Autobiography of Benjamin Franklin

AUTOBIOGRAPHIE

VON

BENJAMIN

FRANKLIN

MIT ILLUSTRATIONEN von E. BOYD SMITH

HERAUSGEGEBEN von FRANK WOODWORTH PINE

New York HENRY HOLT AND COMPANY 1916

Copyright, 1916,

VON HENRY HOLT AND COMPANY

Juni 1922

THE QUINN & BODEN CO. PRESS RAHWAY, N. J.

INHALT

SEITE Einleitung vii

Die Autobiographie

I. Abstammung und frühes Leben in Boston 3 II. Beginn des Lebens als Drucker 21 III. Ankunft in Philadelphia 41 IV. Erster Besuch in Boston 55 V. Frühe Freunde in Philadelphia 69 VI. Erster Besuch in London 77 VII. Beginn des Geschäftslebens in Philadelphia 99 VIII. Geschäftlicher Erfolg und erster öffentlicher Dienst 126 IX. Plan zur Erlangung moralischer Vollkommenheit 146 X. Poor Richard's Almanach und andere Aktivitäten 169 XI. Interesse an öffentlichen Angelegenheiten 188 XII. Verteidigung der Provinz 201 XIII. Öffentliche Dienste und Pflichten 217 XIV. Albany-Plan der Union 241 XV. Streitigkeiten mit den proprietären Gouverneuren 246 XVI. Braddocks Expedition 253 XVII. Franklins Verteidigung der Grenze 274 XVIII. Wissenschaftliche Experimente 289 XIX. Vertreter von Pennsylvania in London 296

Anhang

Der elektrische Drachen 327 Der Weg zum Reichtum 331 Die Pfeife 336 Ein Brief an Samuel Mather 340

Bibliographie 343

ILLUSTRATIONEN

Franklin am Hofe von Ludwig XVI. Frontispiz

„Er wurde daher bewirtet und zu allen höfischen Festen eingeladen. Bei diesen traf er manchmal die alte Herzogin von Bourbon, die eine etwa gleich starke Schachspielerin war wie er, und sie spielten sehr oft miteinander. Als er einmal zufällig ihren König ins Abseits brachte, schlug der Doktor ihn. ‚Ach‘, sagte sie, ‚so nehmen wir keine Könige.‘ ‚Wir tun das in Amerika‘, sagte der Doktor.“ – Thomas Jefferson.

SEITE Porträt von Franklin vii

Seite 1 und 4 der Pennsylvania Gazette, Nummer XL, die erste Nummer, nachdem Franklin die Leitung übernahm xxi

Erste Seite des New England Courant vom 4.–11. Dezember 1721 33

„Ich wurde damit beauftragt, die Zeitungen durch die Straßen zu den Kunden zu tragen“ 36

„Sie stand an der Tür, sah mich und dachte, ich machte, was ich sicherlich tat, eine höchst unbeholfene, lächerliche Erscheinung“ 48

„Ich fing an, an der Presse zu arbeiten“ 88

„Ich sehe ihn immer noch arbeiten, wenn ich vom Club nach Hause gehe“ 120

Zwei Seiten aus Poor Richard's Almanach für 1736 171

„Ich leistete dort regelmäßig meinen Dienst als einfacher Soldat“ 204

„Am Abend, als sie einen großen Lärm unter ihnen hörten, gingen die Kommissare hinaus, um zu sehen, was los war“ 224

„Unsere Äxte ... wurden sofort eingesetzt, um Bäume zu fällen“ 278

„Wir erschienen nun sehr weit voneinander entfernt und in unseren Meinungen so verschieden, dass jede Hoffnung auf eine Einigung entmutigt wurde“ 318

„Sie werden feststellen, dass sie bei Annäherung Ihres Fingerknöchels reichlich aus dem Schlüssel strömt“ 328

Vater Abraham in seinem Arbeitszimmer 330

Die Vorsatzblätter zeigen vorne das Franklin-Wappen und das Franklin-Siegel; hinten die Medaille, die von den Bostoner öffentlichen Schulen aus dem von Franklin für diesen Zweck hinterlassenen Fonds verliehen wird, wie es im folgenden Auszug aus seinem Testament vorgesehen ist:

„Ich wurde in Boston, Neuengland, geboren und verdanke meine erste Unterweisung in der Literatur den dort gegründeten freien Lateinschulen. Ich gebe daher einhundert Pfund Sterling an meine Testamentsvollstrecker, damit sie von ihnen ... an die Verwalter oder Direktoren der freien Schulen in meiner Heimatstadt Boston ausgezahlt werden, um von ihnen ... auf Zinsen angelegt und für immer verzinst zu werden, wobei diese Zinsen jährlich für silberne Medaillen ausgegeben und jährlich von den Direktoren der besagten freien Schulen, die zur besagten Stadt gehören, als ehrenamtliche Belohnungen in einer Weise verliehen werden sollen, wie es im Ermessen der Stadträte der besagten Stadt angemessen erscheint.“

EINLEITUNG

Wir Amerikaner verschlingen gierig jede Schrift, die vorgibt, uns das Geheimnis des Lebenserfolgs zu verraten; doch wie oft sind wir enttäuscht, darin nichts als alltägliche Aussagen oder Rezepte zu finden, die wir auswendig kennen, aber niemals befolgen. Die meisten Lebensgeschichten unserer berühmten und erfolgreichen Männer inspirieren nicht, weil ihnen das menschliche Element fehlt, das den Bericht lebendig macht und die Geschichte in unsere Reichweite bringt. Während wir weit und breit nach einer Aladin-Wunderlampe suchen, um begehrten Reichtum zu erlangen, liegt sie, wenn wir nur danach greifen und sie nehmen wollen, wie der Zauber in Miltons Comus, direkt vor uns bereit:

„Unbekannt und gleichermaßen geachtet, und der stumpfsinnige Bauer Tritt täglich darauf mit seinen beschlagenen Schuhen;“

die interessante, menschliche und lebendig erzählte Geschichte eines der weisesten und nützlichsten Leben in unserer eigenen Geschichte und vielleicht in jeder Geschichte. In Franklins Autobiographie wird nicht so sehr eine fertige Formel für den Erfolg geboten, als vielmehr die Gesellschaft eines echten Menschen aus Fleisch und Blut von außergewöhnlichem Verstand und Charakter, dessen täglicher Lebenswandel und Unterhaltung uns helfen werden, unsere eigenen Schwierigkeiten zu bewältigen, ähnlich wie das Beispiel eines weisen und starken Freundes. Während wir von der Geschichte fasziniert sind, nehmen wir die menschliche Erfahrung auf, durch die ein starker und hilfreicher Charakter aufgebaut wird.

Das, was Franklins Autobiographie von jeder anderen Lebensgeschichte eines großen und erfolgreichen Mannes unterscheidet, ist genau dieser menschliche Aspekt der Darstellung. Franklin erzählte die Geschichte seines Lebens, wie er selbst sagt, zum Nutzen seiner Nachkommen. Er wollte ihnen durch die Schilderung seines eigenen Aufstiegs aus Dunkelheit und Armut zu Ansehen und Reichtum helfen. Er verkennt nicht die Bedeutung seiner öffentlichen Dienste und deren Anerkennung, doch seine Berichte über diese Errungenschaften werden nur als Teil der Geschichte gegeben, und die gezeigte Eitelkeit ist beiläufig und steht im Einklang mit der Ehrlichkeit des Berichts. Es gibt nichts Unmögliches in der Methode und Praxis Franklins, wie er sie darlegt. Der junge Mensch, der die faszinierende Geschichte liest, ist erstaunt festzustellen, dass Franklin in seinen frühen Jahren mit denselben alltäglichen Leidenschaften und Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, die er selbst erlebt, und er verliert das Gefühl der Entmutigung, das aus der Erkenntnis seiner eigenen Unzulänglichkeiten und Unfähigkeit, etwas zu erreichen, entsteht.

Es gibt noch weitere Gründe, warum die Autobiographie ein enger Freund der amerikanischen Jugend sein sollte. Hier können sie eine enge Beziehung zu einem der bedeutendsten Amerikaner sowie einem der weisesten Männer seines Zeitalters aufbauen.

Das Leben von Benjamin Franklin ist für jeden Amerikaner vor allem wegen der Rolle wichtig, die er bei der Sicherung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten und bei deren Etablierung als Nation spielte. Franklin teilt mit Washington die Ehren der Revolution und der Ereignisse, die zur Geburt der neuen Nation führten. Während Washington der beseelende Geist des Kampfes in den Kolonien war, war Franklin dessen fähigster Vorkämpfer im Ausland. Franklins schlagkräftiger Argumentation und scharfem Witz verdanken wir die klare und eindringliche Darstellung der amerikanischen Sache in England und Frankreich; während wir seiner Persönlichkeit und Diplomatie sowie seiner flinken Feder das ausländische Bündnis und die Mittel verdanken, ohne die Washingtons Arbeit gescheitert wäre. Seine Geduld, Standhaftigkeit und praktische Weisheit, gepaart mit aufopferungsvoller Hingabe an die Sache seines Landes, sind kaum weniger bemerkenswert als ähnliche Qualitäten, die Washington zeigte. Tatsächlich war Franklin als öffentlicher Mann Washington sehr ähnlich, insbesondere in der völligen Uneigennützigkeit seines öffentlichen Dienstes.

Franklin ist für uns auch deshalb interessant, weil er durch sein Leben und seine Lehren mehr als jeder andere Amerikaner dazu beigetragen hat, den materiellen Wohlstand seiner Landsleute zu fördern. Es wird gesagt, dass seine weithin und treu gelesenen Maximen Philadelphia und Pennsylvania wohlhabend machten, während die prägnanten Sprüche von Poor Richard, die in viele Sprachen übersetzt wurden, einen weltweiten Einfluss hatten.

Franklin ist ein gutes Beispiel unseres amerikanischen Menschentums. Obwohl nicht der wohlhabendste oder mächtigste, ist er zweifellos in der Vielseitigkeit seines Genies und seiner Leistungen der größte unserer „Selfmade-Männer“. Die einfache, aber anschauliche Geschichte in der Autobiographie von seinem stetigen Aufstieg aus dem bescheidenen Jungenalter in einer Talglichtmacherei durch Fleiß, Sparsamkeit und Beharrlichkeit bei der Selbstverbesserung zu Ansehen ist die bemerkenswerteste aller bemerkenswerten Geschichten unserer Selfmade-Männer. Sie ist an sich eine wunderbare Veranschaulichung der Ergebnisse, die in einem Land mit unvergleichlichen Möglichkeiten durch die Befolgung von Franklins Maximen erreicht werden können.

Franklins Ruhm war jedoch nicht auf sein eigenes Land beschränkt. Obwohl er in einem Jahrhundert lebte, das für die rasche Entwicklung wissenschaftlichen und politischen Denkens und Handelns bemerkenswert war, sagte doch kein Geringerer als ein so scharfer Richter und Kritiker wie Lord Jeffrey, der berühmte Herausgeber der Edinburgh Review, vor einem Jahrhundert, dass „in einer Hinsicht der Name Franklin als höher stehend angesehen werden muss als jeder andere, der das achtzehnte Jahrhundert illustrierte. Ausgezeichnet als Staatsmann, war er ebenso groß als Philosoph, wodurch er in sich ein seltenes Maß an Exzellenz in beiden Bestrebungen vereinigte, wobei das Übertreffen in einer von beiden als höchstes Lob gilt.“

Franklin wurde in der Tat treffend „vielseitig“ genannt. Er war bedeutend in Wissenschaft und öffentlichem Dienst, in Diplomatie und in der Literatur. Er war der Edison seiner Zeit und wandte seine wissenschaftlichen Entdeckungen zum Nutzen seiner Mitmenschen an. Er erkannte die Identität von Blitz und Elektrizität und stellte den Blitzableiter auf. Er erfand den Franklin-Ofen, der noch immer weit verbreitet ist, und weigerte sich, ihn patentieren zu lassen. Er besaß eine meisterhafte Schlauheit in geschäftlichen und praktischen Angelegenheiten. Carlyle nannte ihn den Vater aller Yankees. Er gründete eine Feuerwehr, half bei der Gründung eines Krankenhauses und verbesserte die Reinigung und Beleuchtung der Straßen. Er entwickelte den Journalismus, gründete die American Philosophical Society, die öffentliche Bibliothek in Philadelphia und die University of Pennsylvania. Er organisierte ein Postsystem für die Kolonien, das die Grundlage des heutigen Postdienstes der Vereinigten Staaten bildete. Bancroft, der bedeutende Historiker, nannte ihn den „größten Diplomaten seines Jahrhunderts“. Er vervollkommnete den Albany-Plan der Union für die Kolonien. Er ist der einzige Staatsmann, der die Unabhängigkeitserklärung, den Bündnisvertrag mit Frankreich, den Friedensvertrag mit England und die Verfassung unterzeichnete. Als Schriftsteller hat er in seiner Autobiographie und in Poor Richard's Almanac zwei Werke hervorgebracht, die von ähnlichen Schriften nicht übertroffen werden. Er erhielt Ehrengrade von Harvard und Yale, von Oxford und St. Andrews und wurde zum Mitglied der Royal Society ernannt, die ihm die Copley-Goldmedaille für die Verbesserung des naturwissenschaftlichen Wissens verlieh. Er war eines der acht ausländischen Mitglieder der Französischen Akademie der Wissenschaften.

Das sorgfältige Studium der Autobiographie ist auch wegen des Stils wertvoll, in dem sie geschrieben ist. Wenn Robert Louis Stevenson Recht hat mit der Annahme, dass sein bemerkenswerter Stil durch Nachahmung erworben wurde, dann kann der junge Mensch, der die Kraft gewinnen möchte, seine Ideen klar, eindringlich und interessant auszudrücken, nichts Besseres tun, als Franklins Methode zu studieren. Franklins Ruhm in der wissenschaftlichen Welt war fast ebenso sehr seiner bescheidenen, einfachen und aufrichtigen Art, seine Entdeckungen zu präsentieren, und der Präzision und Klarheit des Stils, in dem er seine Experimente beschrieb, zu verdanken wie den Ergebnissen, die er bekannt geben konnte. Sir Humphry Davy, der berühmte englische Chemiker, selbst ein exzellenter Literaturkritiker sowie ein großer Wissenschaftler, sagte: „Eine einzigartige Glückseligkeit leitete alle Forschungen Franklins, und mit sehr geringen Mitteln etablierte er sehr große Wahrheiten. Der Stil und die Art seiner Veröffentlichungen über Elektrizität sind fast ebenso bewundernswert wie die Lehre, die sie enthalten.“

Franklins Platz in der Literatur ist schwer zu bestimmen, da er nicht in erster Linie ein Literat war. Sein Ziel in seinen Schriften war, wie in seiner Lebensarbeit, seinen Mitmenschen hilfreich zu sein. Für ihn war das Schreiben niemals ein Selbstzweck, sondern immer ein Mittel zum Zweck. Dennoch war sein Erfolg als Wissenschaftler, Staatsmann und Diplomat sowie gesellschaftlich nicht zuletzt seiner Fähigkeit als Schriftsteller zu verdanken. „Seine Briefe bezauberten alle und machten seine Korrespondenz eifrig gesucht. Seine politischen Argumente waren die Freude seiner Partei und der Schrecken seiner Gegner. Seine wissenschaftlichen Entdeckungen wurden in einer Sprache erklärt, die so einfach und so klar war, dass Pflugjunge und Dandy seinem Gedanken oder seinem Experiment bis zum Schluss folgen konnten.“[1]

[1] The Many-Sided Franklin. Paul L. Ford.

Was die amerikanische Literatur betrifft, so hat Franklin keine Zeitgenossen. Vor der Autobiographie war in diesem Land nur ein literarisches Werk von Bedeutung produziert worden – Cotton Mathers Magnalia, eine Kirchengeschichte Neuenglands in einem schwerfälligen, steifen Stil. Franklin war der erste amerikanische Autor, der in Europa einen breiten und dauerhaften Ruf erlangte. Die Autobiographie, Poor Richard, Vater Abrahams Rede oder Der Weg zum Reichtum sowie einige der Bagatellen sind im Ausland so bekannt wie jede andere amerikanische Schrift. Franklin muss auch als der erste amerikanische Humorist eingestuft werden.

Die englische Literatur des achtzehnten Jahrhunderts war durch die Entwicklung der Prosa gekennzeichnet. Die periodische Literatur erreichte ihre Vollkommenheit früh im Jahrhundert im Tatler und Spectator von Addison und Steele. Pamphletisten blühten während des gesamten Zeitraums. Die einfachere Prosa von Bunyan und Defoe wich allmählich der eleganteren und künstlicheren Sprache von Samuel Johnson, der ab 1745 den Standard für das Schreiben von Prosa setzte. Dieses Jahrhundert sah die Anfänge des modernen Romans in Fieldings Tom Jones, Richardsons Clarissa Harlowe, Sternes Tristram Shandy und Goldsmiths Vicar of Wakefield. Gibbon schrieb The Decline and Fall of the Roman Empire, Hume seine History of England und Adam Smith den Wealth of Nations.

In der Einfachheit und Kraft seines Stils ähnelt Franklin eher der früheren Gruppe von Schriftstellern. In seinen ersten Essays war er kein minderwertiger Nachahmer von Addison. In seinen zahlreichen Parabeln, moralischen Allegorien und Apologen zeigte er Bunyans Einfluss. Aber Franklin war im Wesentlichen ein Journalist. In seinem schnellen, knappen Stil ähnelt er am meisten Defoe, der der erste große englische Journalist und Meister der Zeitungsberichterstattung war. Der Stil beider Schriftsteller ist durch einfache, kraftvolle Ausdrucksweise, Satire, Burleske und schlagfertige Erwiderungen gekennzeichnet. Hier muss der Vergleich enden. Defoe und seine Zeitgenossen waren Autoren. Ihr Beruf war das Schreiben, und ihr Erfolg beruht auf der einfallsreichen oder schöpferischen Kraft, die sie zeigten. Auf die Autorenschaft erhob Franklin keinen Anspruch. Er schrieb kein Werk der Einbildungskraft. Er entwickelte nur nebenbei einen Stil, der in vielerlei Hinsicht ebenso bemerkenswert war wie der seiner englischen Zeitgenossen. Er schrieb die beste existierende Autobiographie, eine der bekanntesten Sammlungen von Maximen und eine unübertroffene Reihe politischer und sozialer Satiren, weil er ein Mann von ungewöhnlichem Umfang an Kraft und Nützlichkeit war, der wusste, wie er seinen Mitmenschen die Geheimnisse dieser Kraft und Nützlichkeit mitteilen konnte.

Die Geschichte der Autobiographie

Der Bericht darüber, wie Franklins Autobiographie geschrieben wurde und über die Abenteuer des Originalmanuskripts, bildet an sich eine interessante Geschichte. Die Autobiographie ist Franklins längstes Werk, und doch ist sie nur ein Fragment. Der erste Teil, geschrieben als Brief an seinen Sohn William Franklin, war nicht für die Veröffentlichung bestimmt; und die Komposition ist informeller und die Erzählung persönlicher als im zweiten Teil ab 1730, der im Hinblick auf die Veröffentlichung geschrieben wurde. Das gesamte Manuskript zeigt wenig Anzeichen einer Überarbeitung. Tatsächlich ist der Ausdruck so einfach und natürlich, dass sein Enkel, William Temple Franklin, bei der Bearbeitung des Werkes einige der Phrasen änderte, weil er sie für unelegant und vulgär hielt.

Franklin begann die Geschichte seines Lebens während eines Besuchs bei seinem Freund, Bischof Shipley, in Twyford in Hampshire, Südengland, im Jahr 1771. Er nahm das Manuskript, das bis 1731 fertiggestellt war, mit, als er 1775 nach Philadelphia zurückkehrte. Es blieb dort bei seinen anderen Papieren, als er im folgenden Jahr nach Frankreich ging, und verschwand während der Wirren der Revolution. Dreiundzwanzig Seiten eng beschriebenen Manuskripts fielen Abel James, einem alten Freund, in die Hände, der Franklin eine Kopie nach Passy bei Paris schickte und ihn drängte, die Geschichte zu vervollständigen. Franklin nahm die Arbeit 1784 in Passy wieder auf und führte die Erzählung um einige Monate weiter. Er änderte den Plan, um seinem neuen Zweck gerecht zu werden, zum Nutzen des jungen Lesers zu schreiben. Seine Arbeit wurde bald unterbrochen und erst 1788 wieder aufgenommen, als er wieder zu Hause in Philadelphia war. Er war nun alt, gebrechlich und leidend und immer noch im öffentlichen Dienst tätig. Unter diesen entmutigenden Bedingungen schritt die Arbeit nur langsam voran. Sie stoppte schließlich, als die Erzählung das Jahr 1757 erreichte. Kopien des Manuskripts wurden an Freunde Franklins in England und Frankreich gesandt, unter anderem an Monsieur Le Veillard in Paris.

Die erste Ausgabe der Autobiographie wurde 1791 in Paris auf Französisch veröffentlicht. Sie wurde ungeschickt und nachlässig übersetzt und war unvollkommen und unvollendet. Woher der Übersetzer das Manuskript hatte, ist nicht bekannt. Le Veillard wies jede Kenntnis der Veröffentlichung von sich. Von dieser fehlerhaften französischen Ausgabe wurden viele andere gedruckt, einige in Deutschland, zwei in England und eine weitere in Frankreich, so groß war die Nachfrage nach dem Werk.

In der Zwischenzeit hatte das Originalmanuskript der Autobiographie eine abwechslungsreiche und abenteuerliche Karriere begonnen. Es wurde von Franklin zusammen mit seinen anderen Werken seinem Enkel William Temple Franklin hinterlassen, den Franklin als seinen literarischen Nachlassverwalter bestimmte. Als Temple Franklin 1817 die Werke seines Großvaters veröffentlichen wollte, schickte er das Originalmanuskript der Autobiographie an die Tochter von Le Veillard im Austausch gegen die Kopie ihres Vaters, wahrscheinlich in der Annahme, die klarere Abschrift würde eine bessere Druckvorlage abgeben. Das Originalmanuskript gelangte so in den Besitz der Familie Le Veillard und deren Verwandten, wo es blieb, bis es 1867 an Herrn John Bigelow, den Gesandten der Vereinigten Staaten in Frankreich, verkauft wurde. Von ihm wurde es später an Herrn E. Dwight Church aus New York verkauft und gelangte mit dem Rest der Bibliothek von Herrn Church in den Besitz von Herrn Henry E. Huntington. Das Originalmanuskript von Franklins Autobiographie ruht heute im Tresor im Wohnhaus von Herrn Huntington in der Fifth Avenue und Fifty-seventh Street, New York City.

Als Herr Bigelow seinen Kauf untersuchte, war er erstaunt festzustellen, dass das, was die Leute jahrelang als die authentische Lebensbeschreibung von Benjamin Franklin von ihm selbst gelesen hatten, nur eine entstellte und unvollständige Version der wirklichen Autobiographie war. Temple Franklin hatte sich unzulässige Freiheiten mit dem Original genommen. Herr Bigelow sagt, er habe mehr als zwölftausend Änderungen im Text gefunden. 1868 veröffentlichte Herr Bigelow daher die Standardausgabe von Franklins Autobiographie. Sie korrigierte Fehler in den früheren Ausgaben und war die erste englische Ausgabe, die den kurzen vierten Teil enthielt, der die letzten paar Seiten des Manuskripts umfasste, die während des letzten Lebensjahres Franklins geschrieben wurden. Herr Bigelow veröffentlichte die Autobiographie mit zusätzlichem interessanten Material in drei Bänden in den Jahren 1875, 1905 und 1910 neu. Der Text in diesem Band ist der der Ausgaben von Herrn Bigelow.[2]

[2] Für die Einteilung in Kapitel und die Kapitelüberschriften ist jedoch der vorliegende Herausgeber verantwortlich.

Die Autobiographie wurde in den Vereinigten Staaten viele Male nachgedruckt und in alle Sprachen Europas übersetzt. Sie hat ihre Popularität nie verloren und ist in Leihbibliotheken immer noch ständig gefragt. Der Grund für diese Popularität ist nicht schwer zu finden. Denn in diesem Werk erzählte Franklin auf bemerkenswerte Weise die Geschichte eines bemerkenswerten Lebens. Er legte gesunden Menschenverstand und ein praktisches Wissen über die Kunst des Lebens an den Tag. Er wählte und ordnete sein Material, vielleicht unbewusst, mit dem untrüglichen Instinkt des Journalisten für die besten Wirkungen. Sein Erfolg ist nicht zuletzt seinem einfachen, klaren, kraftvollen Englisch zu verdanken. Er verwendete kurze Sätze und Wörter, einfache Ausdrücke, treffende Illustrationen und spitze Anspielungen. Franklin hatte ein äußerst interessantes, abwechslungsreiches und ungewöhnliches Leben. Er war einer der größten Konversationskünstler seiner Zeit.

Sein Buch ist das Protokoll dieses ungewöhnlichen Lebens, erzählt in Franklins eigenem, unübertroffenem Unterhaltungsstil. Es heißt, die besten Teile von Boswells berühmter Biographie von Samuel Johnson seien jene Teile, in denen Boswell es Johnson erlaubt, seine eigene Geschichte zu erzählen. In der Autobiographie erzählt ein nicht weniger bemerkenswerter Mann und Redner als Samuel Johnson durchgehend seine eigene Geschichte.

F. W. P.

The Gilman Country School, Baltimore, September 1916.

[Anmerkung des Transkribierers: Abschriften dieser Seiten werden am Ende des Textes gegeben.]

AUTOBIOGRAPHIE VON BENJAMIN FRANKLIN

I

ABSTAMMUNG UND FRÜHE JUGEND IN BOSTON

Twyford,[3] beim Bischof von St. Asaph, 1771.

Lieber Sohn: Ich habe stets Vergnügen daran gefunden, kleine Anekdoten über meine Vorfahren zu erfahren. Du erinnerst dich vielleicht an die Nachforschungen, die ich unter den Hinterbliebenen meiner Verwandten anstellte, als du bei mir in England warst, und an die Reise, die ich zu diesem Zweck unternahm. In der Vorstellung, dass es für dich ebenso angenehm sein könnte, die Umstände meines Lebens zu kennen, von denen dir viele noch unbekannt sind, und in der Erwartung, eine Woche ungestörter Muße in meinem jetzigen ländlichen Ruhestand genießen zu können, setze ich mich hin, um sie für dich niederzuschreiben. Wozu ich außerdem noch einige andere Beweggründe habe. Nachdem ich mich aus der Armut und Unbedeutendheit, in die ich hineingeboren und aufgewachsen bin, zu einem Zustand des Wohlstands und einem gewissen Maß an Ansehen in der Welt emporgearbeitet und das Leben bisher mit einem beträchtlichen Anteil an Glück durchschritten habe, mag meine Nachkommenschaft vielleicht die Mittel kennenlernen, deren ich mich bediente und die mit Gottes Segen so gut gelungen sind, da sie einige davon für ihre eigenen Lebenslagen geeignet und daher zur Nachahmung empfohlen finden könnten.

[3] Ein kleines Dorf unweit von Winchester in Hampshire, Südengland. Hier befand sich der Landsitz des Bischofs von St. Asaph, Dr. Jonathan Shipley, der „gute Bischof“, wie Dr. Franklin ihn zu nennen pflegte. Ihre Beziehungen waren innig und vertraulich. Auf seiner Kanzel und im House of Lords, ebenso wie in der Gesellschaft, widersetzte sich der Bischof stets den harten Maßnahmen der Krone gegenüber den Kolonien.--Bigelow.

Dieses Glück, wenn ich darüber nachdenke, hat mich manchmal dazu veranlasst zu sagen, dass ich, wenn es mir zur Wahl stünde, keine Einwände gegen eine Wiederholung desselben Lebens von Anfang an hätte, wobei ich lediglich um die Vorteile bäte, die Autoren bei einer zweiten Auflage haben, um einige Fehler der ersten zu korrigieren. So könnte ich, neben der Korrektur der Fehler, einige finstere Unfälle und Ereignisse desselben gegen günstigere austauschen. Doch selbst wenn dies verwehrt bliebe, würde ich das Angebot dennoch annehmen. Da eine solche Wiederholung nicht zu erwarten ist, scheint das Nächstbeste, was einem erneuten Durchleben des eigenen Lebens gleichkommt, die Erinnerung an dieses Leben zu sein, und diese Erinnerung dadurch so dauerhaft wie möglich zu machen, dass man sie schriftlich festhält.

Hiermit werde ich auch der bei alten Männern so natürlichen Neigung nachgeben, von sich selbst und ihren eigenen vergangenen Taten zu sprechen; und ich werde ihr nachgeben, ohne für andere lästig zu sein, die sich aus Respekt vor dem Alter verpflichtet fühlen könnten, mir Gehör zu schenken, da dies gelesen werden kann oder nicht, wie es jedem beliebt. Und schließlich (ich kann es ebenso gut gestehen, da mir mein Leugnen ohnehin niemand glauben wird), werde ich vielleicht meine eigene Eitelkeit ein gutes Stück befriedigen.[4] Tatsächlich habe ich kaum je die einleitenden Worte „Ohne Eitelkeit darf ich sagen“ usw. gehört oder gelesen, ohne dass unmittelbar darauf etwas Eitles folgte. Die meisten Menschen missbilligen Eitelkeit bei anderen, welchen Anteil sie auch immer selbst daran haben mögen; doch ich lasse ihr überall, wo ich ihr begegne, Gerechtigkeit widerfahren, in der Überzeugung, dass sie oft für den Besitzer und für andere, die sich in seinem Wirkungskreis befinden, Gutes bewirkt; und daher wäre es in vielen Fällen nicht gänzlich abwegig, wenn ein Mensch Gott für seine Eitelkeit unter den anderen Annehmlichkeiten des Lebens danken würde.

[4] In diesem Zusammenhang sagt Woodrow Wilson: „Und doch ist das Überraschende und Erfreuliche an diesem Buch (der Autobiographie), dass es alles in allem nicht den niedrigen Ton der Einbildung hat, sondern die nüchterne und ungekünstelte Einschätzung eines aufrichtigen Mannes von sich selbst und den Umständen seiner Laufbahn ist.“

Gibbon und Hume, die großen britischen Historiker, die Zeitgenossen Franklins waren, drücken in ihren Autobiographien dasselbe Gefühl über die Angemessenheit berechtigten Selbstlobs aus.

Und nun, da ich vom Danken Gottes spreche, möchte ich in aller Demut anerkennen, dass ich das erwähnte Glück meines vergangenen Lebens Seiner gütigen Vorsehung verdanke, die mich zu den Mitteln führte, deren ich mich bediente, und ihnen Erfolg verlieh. Mein Glaube daran veranlasst mich zu hoffen, wenn ich auch nicht anmaßen darf, dass dieselbe Güte mir weiterhin zuteilwerden möge, indem sie dieses Glück fortbestehen lässt oder mich befähigt, einen verhängnisvollen Umschwung zu ertragen, den ich vielleicht erlebe, wie es andere getan haben; wobei die Beschaffenheit meines zukünftigen Schicksals nur Ihm bekannt ist, in dessen Macht es steht, uns sogar unsere Leiden zu segnen.

Die Aufzeichnungen, die mir einer meiner Onkel (der die gleiche Art von Neugier beim Sammeln von Familienanekdoten hatte) einst in die Hände gab, lieferten mir etliche Einzelheiten bezüglich unserer Vorfahren. Aus diesen Aufzeichnungen lernte ich, dass die Familie seit dreihundert Jahren im selben Dorf, Ecton, in Northamptonshire[5] gelebt hatte, und wie viel länger wusste er nicht (vielleicht seit der Zeit, als der Name Franklin, der zuvor die Bezeichnung eines Standes von Menschen war[6], von ihnen als Familienname angenommen wurde, als andere im ganzen Königreich Familiennamen annahmen), auf einem Erbpachtgut von etwa dreißig Morgen, unterstützt durch das Schmiedehandwerk, das bis zu seiner Zeit in der Familie fortbestand, wobei der älteste Sohn stets für dieses Gewerbe ausgebildet wurde; ein Brauch, den er und mein Vater bezüglich ihrer ältesten Söhne befolgten. Als ich die Register in Ecton durchsuchte, fand ich eine Aufzeichnung ihrer Geburten, Heiraten und Begräbnisse erst ab dem Jahr 1555, da in jener Gemeinde zu keiner Zeit davor Register geführt wurden. Aus diesem Register erahnte ich, dass ich der jüngste Sohn des jüngsten Sohnes seit fünf Generationen zurück war. Mein Großvater Thomas, der 1598 geboren wurde, lebte in Ecton, bis er zu alt wurde, um das Geschäft weiterzuführen, woraufhin er zu seinem Sohn John zog, einem Färber in Banbury, in Oxfordshire, bei dem mein Vater eine Lehre absolvierte. Dort starb mein Großvater und liegt begraben. Wir sahen seinen Grabstein im Jahr 1758. Sein ältester Sohn Thomas lebte im Haus in Ecton und hinterließ es samt dem Land seinem einzigen Kind, einer Tochter, die es zusammen mit ihrem Ehemann, einem gewissen Fisher aus Wellingborough, an Herrn Isted, den heutigen Gutsherrn dort, verkaufte. Mein Großvater hatte vier Söhne, die erwachsen wurden, nämlich: Thomas, John, Benjamin und Josiah. Ich werde dir, so gut es mir in dieser Entfernung von meinen Papieren möglich ist, einen Bericht über sie geben, und sollten diese in meiner Abwesenheit nicht verloren gegangen sein, wirst du unter ihnen viele weitere Einzelheiten finden.

[5] Siehe Einleitung.

[6] Ein kleiner Grundeigentümer.

Thomas wurde bei seinem Vater zum Schmied ausgebildet; doch da er erfinderisch war und (wie alle meine Brüder) von einem Esquire Palmer, dem damals vornehmsten Herrn in jener Gemeinde, in seiner Bildung gefördert wurde, qualifizierte er sich für den Beruf des Schreibers; wurde ein bedeutender Mann in der Grafschaft; war ein treibender Geist bei allen gemeinnützigen Unternehmungen für die Grafschaft oder die Stadt Northampton und sein eigenes Dorf, wofür viele Beispiele von ihm erzählt wurden; und er wurde von dem damaligen Lord Halifax sehr beachtet und gefördert. Er starb am 6. Januar 1702, nach altem Kalender[7], genau vier Jahre auf den Tag vor meiner Geburt. Der Bericht, den wir von einigen alten Leuten in Ecton über sein Leben und seinen Charakter erhielten, beeindruckte dich, wie ich mich erinnere, als etwas Außergewöhnliches aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem, was du von meinem wusstest. „Wäre er am selben Tag gestorben“, sagtest du, „hätte man eine Seelenwanderung vermuten können.“

[7] 17. Januar, neuer Kalender. Diese Änderung des Kalenders wurde 1582 von Papst Gregor XIII. vorgenommen und 1752 in England eingeführt. Jedes Jahr, dessen Zahl in der allgemeinen Zeitrechnung seit Christus nicht durch 4 teilbar ist, sowie jedes Jahr, dessen Zahl zwar durch 100, aber nicht durch 400 teilbar ist, soll 365 Tage haben, und alle anderen Jahre sollen 366 Tage haben. Im achtzehnten Jahrhundert gab es einen Unterschied von elf Tagen zwischen dem alten und dem neuen Kalenderstil, welchen das englische Parlament aufhob, indem es den 3. September 1752 zum 14. machte. Der Julianische Kalender, oder „alter Stil“, wird noch immer in Russland und Griechenland beibehalten, deren Daten folglich nun 13 Tage hinter denen anderer christlicher Länder zurückliegen.

John wurde zum Färber ausgebildet, ich glaube für Wollstoffe, Benjamin wurde zum Seidenfärber ausgebildet und absolvierte eine Lehre in London. Er war ein erfinderischer Mann. Ich erinnere mich gut an ihn, denn als ich ein Junge war, kam er zu meinem Vater nach Boston und lebte einige Jahre mit uns im Haus. Er erreichte ein hohes Alter. Sein Enkel, Samuel Franklin, lebt jetzt in Boston. Er hinterließ zwei Quartbände, Manuskripte, mit seiner eigenen Poesie, bestehend aus kleinen Gelegenheitsgedichten, die an seine Freunde und Verwandten gerichtet waren, von denen das folgende, das mir zugesandt wurde, ein Beispiel ist.[8] Er hatte ein eigenes Kurzschriftsystem entwickelt, das er mich lehrte, doch da ich es nie anwandte, habe ich es inzwischen vergessen. Ich wurde nach diesem Onkel benannt, da eine besondere Zuneigung zwischen ihm und meinem Vater bestand. Er war sehr fromm, besuchte oft die Predigten der besten Prediger, die er in seiner Kurzschrift niederschrieb und von denen er viele Bände bei sich hatte. Er war auch sehr politisch; vielleicht zu sehr für seinen Stand. Kürzlich gelangte in London eine Sammlung in meine Hände, die er von allen wichtigen Flugschriften zu öffentlichen Angelegenheiten von 1641 bis 1717 gemacht hatte; viele der Bände fehlen, wie aus der Nummerierung hervorgeht, aber es verbleiben immer noch acht Bände im Folioformat und vierundzwanzig im Quart- und Oktavformat. Ein Antiquar stieß darauf, und da er mich kannte, weil ich manchmal bei ihm kaufte, brachte er sie mir. Es scheint, als hätte mein Onkel sie hier zurückgelassen, als er nach Amerika ging, was etwa fünfzig Jahre her ist. Es finden sich viele seiner Anmerkungen an den Rändern.

[8] Das Beispiel ist nicht im Manuskript der Autobiographie enthalten.

Diese unsere unbedeutende Familie war früh Teil der Reformation und blieb durch die Regierungszeit von Königin Maria protestantisch, wobei sie manchmal wegen ihres Eifers gegen den Papismus in Gefahr geriet, in Schwierigkeiten zu geraten. Sie hatten eine englische Bibel erworben, und um sie zu verbergen und zu sichern, wurde sie mit Bändern unter und innerhalb des Einbandes eines Hockers offen befestigt. Wenn mein Ururgroßvater sie seiner Familie vorlas, drehte er den Hocker auf seinen Knien um und blätterte die Seiten, die sich dann unter den Bändern befanden, um. Eines der Kinder stand an der Tür, um Bescheid zu geben, falls es den Apparitor kommen sah, der ein Beamter des geistlichen Gerichts war. In diesem Fall wurde der Hocker wieder auf seine Füße gestellt, wobei die Bibel wie zuvor darunter verborgen blieb. Diese Anekdote habe ich von meinem Onkel Benjamin. Die Familie blieb bis gegen Ende der Regierungszeit Karls des Zweiten vollständig bei der Church of England, als einige der Geistlichen, die wegen Nichtkonformität ihres Amtes enthoben worden waren, in Northamptonshire Versammlungen[9] abhielten, denen sich Benjamin und Josiah anschlossen und so ihr Leben lang treu blieben: der Rest der Familie verblieb bei der Episkopalkirche.

[9] Geheime Zusammenkünfte von Andersgläubigen, die sich von der etablierten Kirche trennten.

Josiah, mein Vater, heiratete jung und nahm seine Frau mit drei Kindern um 1682 mit nach Neuengland. Da die Versammlungen durch das Gesetz verboten und häufig gestört wurden, veranlasste dies einige bedeutende Männer seines Bekanntenkreises, in jenes Land auszuwandern, und er ließ sich dazu bewegen, sie dorthin zu begleiten, wo sie erwarteten, ihre Art der Religion in Freiheit ausüben zu können. Mit derselben Frau hatte er dort vier weitere Kinder, und mit einer zweiten Frau zehn weitere, insgesamt siebzehn; von denen ich mich erinnere, dass dreizehn gleichzeitig an seinem Tisch saßen, die alle zu Männern und Frauen heranwuchsen und heirateten; ich war der jüngste Sohn und das jüngste Kind bis auf zwei und wurde in Boston, Neuengland, geboren.[10] Meine Mutter, die zweite Frau, war Abiah Folger, Tochter von Peter Folger, einem der ersten Siedler von Neuengland, von dem Cotton Mather[11] in seiner Kirchengeschichte jenes Landes mit dem Titel „Magnalia Christi Americana“ ehrenvoll als „ein gottesfürchtiger, gelehrter Engländer“ erwähnt wird, wenn ich die Worte recht in Erinnerung habe. Ich habe gehört, dass er verschiedene kleine Gelegenheitsstücke schrieb, aber nur eines davon wurde gedruckt, das ich vor vielen Jahren sah. Es wurde 1675 in den schlichten Versen jener Zeit und jener Leute verfasst und an diejenigen gerichtet, die damals dort in der Regierung tätig waren. Es war zugunsten der Gewissensfreiheit und im Namen der Baptisten, Quäker und anderer Sekten verfasst, die unter Verfolgung gelitten hatten, wobei er die Indianerkriege und andere Nöte, die über das Land gekommen waren, dieser Verfolgung als Strafgerichte Gottes für ein solches abscheuliches Vergehen zuschrieb und eine Aufhebung dieser unbarmherzigen Gesetze forderte. Das Ganze erschien mir mit einer guten Portion anständiger Offenheit und männlicher Freiheit geschrieben. Die sechs Schlusszeilen erinnere ich mich, obwohl ich die zwei ersten der Strophe vergessen habe; aber ihr Sinn war, dass seine Kritik aus gutem Willen stammte und er daher als Autor bekannt sein wollte.

„Weil ich es hasse, ein Verleumder zu sein (sagt er), Ich hasse es von ganzem Herzen; Aus der Stadt Sherburne, wo ich nun wohne, Setze ich hier meinen Namen hin; Ohne Anstoß, dein wahrer Freund, Es ist Peter Folgier.“

[10] Franklin wurde am Sonntag, dem 6. Januar 1706, nach altem Kalender, in einem Haus in der Milk Street gegenüber dem Old South Meeting House geboren, wo er am Tag seiner Geburt während eines Schneesturms getauft wurde. Das Haus, in dem er geboren wurde, brannte 1810 ab.--Griffin.

[11] Cotton Mather (1663-1728), Geistlicher, Autor und Gelehrter. Pastor der North Church, Boston. Er war aktiv an der Hexenverfolgung beteiligt.

[12] Nantucket.

Meine älteren Brüder wurden alle bei verschiedenen Handwerken in die Lehre gegeben. Ich wurde im Alter von acht Jahren auf die Lateinschule geschickt, da mein Vater beabsichtigte, mich als den zehnten Teil[13] seiner Söhne dem Dienst der Kirche zu widmen. Meine frühe Fertigkeit im Lesen (die sehr früh gewesen sein muss, da ich mich nicht daran erinnern kann, wann ich nicht lesen konnte) und die Meinung all seiner Freunde, dass ich sicherlich ein guter Gelehrter werden würde, ermutigten ihn in diesem Vorhaben. Auch mein Onkel Benjamin billigte es und schlug vor, mir all seine Kurzschriftbände mit Predigten zu geben, vermutlich als Grundstock, wenn ich seine Schrift[14] lernen würde. Ich blieb jedoch nicht ganz ein Jahr an der Lateinschule, obwohl ich in dieser Zeit allmählich von der Mitte der Klasse jenes Jahres an die Spitze aufgestiegen war und darüber hinaus in die nächsthöhere Klasse versetzt wurde, um mit dieser am Ende des Jahres in die dritte zu kommen. Doch mein Vater änderte inzwischen angesichts der Kosten für eine Hochschulausbildung, die er bei einer so großen Familie nicht gut aufbringen konnte, und des kargen Lebensunterhalts, den viele so Gebildete später erreichen konnten – Gründe, die er in meinem Beisein vor seinen Freunden nannte – seinen ersten Entschluss, nahm mich von der Lateinschule und schickte mich auf eine Schule für Schreiben und Rechnen, die von einem damals berühmten Mann, Herrn George Brownell, geführt wurde, der in seinem Beruf allgemein sehr erfolgreich war, und zwar durch milde, ermutigende Methoden. Bei ihm erlernte ich ziemlich bald eine schöne Handschrift, aber im Rechnen versagte ich und machte keine Fortschritte. Mit zehn Jahren wurde ich nach Hause geholt, um meinem Vater in seinem Geschäft zu helfen, das eines Talg- und Seifensieders war; ein Geschäft, für das er nicht ausgebildet war, das er aber bei seiner Ankunft in Neuengland übernommen hatte, nachdem er feststellen musste, dass sein Färberhandwerk seine Familie nicht ernähren konnte, da es wenig gefragt war. Dementsprechend wurde ich damit beschäftigt, Dochte für die Kerzen zu schneiden, die Gießform und die Formen für gegossene Kerzen zu füllen, den Laden zu bedienen, Besorgungen zu machen usw.

[13] Zehnter.

[14] Kurzschriftsystem.

Ich mochte das Gewerbe nicht und hatte eine starke Neigung zur See, aber mein Vater sprach sich dagegen aus; da ich jedoch in der Nähe des Wassers wohnte, war ich viel darin und in der Umgebung, lernte früh gut schwimmen und Boote zu handhaben; und wenn ich mit anderen Jungen in einem Boot oder Kanu war, durfte ich gewöhnlich das Steuer führen, besonders in schwierigen Fällen; und bei anderen Gelegenheiten war ich im Allgemeinen ein Anführer unter den Jungen und führte sie manchmal in Schwierigkeiten, von denen ich ein Beispiel erwähnen werde, da es einen frühen projektierenden Gemeinsinn zeigt, wenn auch damals nicht recht gelenkt.

Es gab eine Salzwiese, die an einen Teil des Mühlenteichs grenzte, an deren Rand wir bei Hochwasser zu stehen pflegten, um auf Elritzen zu angeln. Durch das viele Herumtrampeln hatten wir sie in einen wahren Morast verwandelt. Mein Vorschlag war, dort einen Kai zu bauen, auf dem wir stehen konnten, und ich zeigte meinen Kameraden einen großen Steinhaufen, der für ein neues Haus in der Nähe der Wiese bestimmt war und der sehr gut für unseren Zweck geeignet wäre. Dementsprechend versammelte ich am Abend, als die Arbeiter fort waren, eine Anzahl meiner Spielgefährten, und während wir fleißig wie Ameisen mit ihnen arbeiteten, manchmal zwei oder drei an einem Stein, schleppten wir sie alle weg und bauten unseren kleinen Kai. Am nächsten Morgen waren die Arbeiter überrascht, dass die Steine fehlten, die man in unserem Kai fand. Es wurde nach den Tätern geforscht; wir wurden entdeckt und verpfiffen; mehrere von uns wurden von unseren Vätern gezüchtigt; und obwohl ich die Nützlichkeit des Werkes geltend machte, überzeugte mich mein Vater davon, dass nichts nützlich ist, was nicht ehrlich ist.

Ich denke, du möchtest vielleicht etwas über seine Person und seinen Charakter wissen. Er hatte ein ausgezeichnetes körperliches Konstitution, war von mittlerer Statur, aber wohlgebaut und sehr stark; er war erfinderisch, konnte hübsch zeichnen, war ein wenig in Musik bewandert und hatte eine klare, angenehme Stimme, sodass es äußerst angenehm war zuzuhören, wenn er abends nach getaner Arbeit Psalmen auf seiner Geige spielte und dazu sang, wie er es manchmal tat. Er hatte auch mechanisches Talent und war bei Gelegenheit sehr geschickt im Gebrauch der Werkzeuge anderer Handwerker; doch seine große Stärke lag in einem gesunden Verstand und einem soliden Urteilsvermögen in klugen Angelegenheiten, sowohl in privaten als auch in öffentlichen Belangen. In letzteren war er zwar nie beschäftigt, da die zahlreiche Familie, die er zu ernähren hatte, und die Enge seiner Verhältnisse ihn fest an sein Gewerbe banden; aber ich erinnere mich gut, dass er häufig von führenden Leuten besucht wurde, die ihn um seine Meinung in Angelegenheiten der Stadt oder der Kirche, der er angehörte, konsultierten und viel Respekt für sein Urteilsvermögen und seinen Rat zeigten: Er wurde auch von Privatpersonen oft in ihren Angelegenheiten konsultiert, wenn Schwierigkeiten auftraten, und häufig als Schiedsrichter zwischen streitenden Parteien gewählt. An seinem Tisch hatte er, so oft er konnte, gerne einen verständigen Freund oder Nachbarn, um sich zu unterhalten, und er achtete stets darauf, irgendein geistreiches oder nützliches Thema zur Diskussion zu bringen, das dazu beitragen konnte, den Geist seiner Kinder zu bilden. Auf diese Weise lenkte er unsere Aufmerksamkeit auf das, was im Lebenswandel gut, gerecht und klug war; und es wurde nie oder kaum Notiz davon genommen, was die Speisen auf dem Tisch betraf, ob sie gut oder schlecht zubereitet, in oder außerhalb der Saison, von gutem oder schlechtem Geschmack, vorzüglicher oder minderwertiger als dies oder jenes andere dieser Art waren, sodass ich in einer solchen vollkommenen Achtlosigkeit gegenüber diesen Dingen erzogen wurde, dass es mir völlig gleichgültig ist, welche Art von Essen mir vorgesetzt wird, und ich es so wenig beachte, dass ich bis zum heutigen Tag, wenn ich gefragt werde, einige Stunden nach dem Mittagessen kaum sagen kann, was ich zu Mittag gegessen habe. Dies war für mich auf Reisen ein Vorteil, wo meine Gefährten manchmal sehr unglücklich waren, weil ihnen die Befriedigung ihrer feineren, weil besser erzogenen, Geschmäcker und Appetite fehlte.

Meine Mutter hatte ebenfalls eine ausgezeichnete Konstitution: Sie stillte alle ihre zehn Kinder. Ich habe nie erlebt, dass mein Vater oder meine Mutter irgendeine Krankheit hatten, außer der, an der sie starben, er im Alter von 89 und sie im Alter von 85 Jahren. Sie liegen zusammen in Boston begraben, wo ich vor einigen Jahren einen Marmorstein auf ihr Grab[15] legte, mit dieser Inschrift:

Josiah Franklin, und Abiah, seine Frau, liegen hier begraben. Sie lebten in Liebe miteinander in der Ehe fünfundfünfzig Jahre lang. Ohne Vermögen oder irgendeine gewinnbringende Anstellung, durch stetige Arbeit und Fleiß, mit Gottes Segen, erhielten sie eine große Familie komfortabel, und zogen dreizehn Kinder und sieben Enkelkinder anständig groß. Lass dich von diesem Beispiel, Leser, zum Fleiß in deinem Beruf ermutigen, und misstraue nicht der Vorsehung. Er war ein frommer und kluger Mann; Sie, eine diskrete und tugendhafte Frau. Ihr jüngster Sohn, in kindlichem Gedenken an ihr Andenken, setzt diesen Stein. J. F. geboren 1655, gestorben 1744, Ätat 89. A. F. geboren 1667, gestorben 1752,----85.

Da dieser Marmor verwittert war, errichteten die Bürger von Boston im Jahr 1827 an seiner Stelle einen Granitobelisk, einundzwanzig Fuß hoch, der die ursprüngliche, im Text zitierte Inschrift sowie eine weitere trägt, die die Errichtung des Denkmals erläutert.

Durch meine abschweifenden Exkurse merke ich, dass ich alt geworden bin. Ich pflegte methodischer zu schreiben. Doch man kleidet sich für den privaten Kreis nicht wie für einen öffentlichen Ball. Es ist vielleicht nur Nachlässigkeit.

Um darauf zurückzukommen: Ich blieb zwei Jahre lang in diesem Geschäft meines Vaters beschäftigt, das heißt, bis ich zwölf Jahre alt war; und da mein Bruder John, der in diesem Handwerk ausgebildet worden war, meinen Vater verlassen, geheiratet und sich in Rhode Island selbstständig gemacht hatte, sah alles danach aus, als sei ich dazu bestimmt, seinen Platz einzunehmen und Talgkerzenzieher zu werden. Da meine Abneigung gegen dieses Gewerbe jedoch anhielt, befürchtete mein Vater, dass ich mich, wenn er nicht ein angenehmeres für mich fände, losreißen und zur See gehen würde, so wie es sein Sohn Josiah zu seinem großen Verdruss getan hatte. Daher nahm er mich bisweilen mit auf seine Spaziergänge, um Tischler, Maurer, Drechsler, Kupferschmiede usw. bei der Arbeit zu beobachten, damit er meine Neigung erkennen und versuchen könne, sie auf ein anderes Handwerk an Land zu lenken. Es ist mir seither immer ein Vergnügen gewesen, guten Handwerkern bei der Arbeit mit ihren Werkzeugen zuzusehen; und es ist mir nützlich gewesen, da ich dadurch so viel gelernt habe, dass ich kleine Arbeiten in meinem Haus selbst ausführen kann, wenn kein Handwerker auf die Schnelle zu bekommen ist, und dass ich kleine Maschinen für meine Experimente bauen kann, während die Absicht, das Experiment durchzuführen, noch frisch und warm in meinem Geist ist. Mein Vater entschied sich schließlich für das Messerschmiedehandwerk, und da mein Vetter Samuel, der Sohn meines Onkels Benjamin, der in London in diesem Gewerbe ausgebildet worden war, zu jener Zeit in Boston ansässig war, wurde ich für einige Zeit zu ihm geschickt, um zu sehen, ob es mir gefiele. Da sein Verlangen nach einer Lehrgebühr für mich meinen Vater jedoch verärgerte, wurde ich wieder nach Hause geholt.

II

DER BEGINN EINES LEBENS ALS DRUCKER

Von Kindesbeinen an liebte ich das Lesen, und alles kleine Geld, das in meine Hände gelangte, wurde stets für Bücher ausgegeben. Erfreut über *Pilgrim’s Progress*, bestand meine erste Sammlung aus den Werken von John Bunyan in getrennten kleinen Bänden. Später verkaufte ich sie, um mir R. Burtons *Historical Collections* leisten zu können; es waren kleine Wanderhändlerbücher, und billig, insgesamt 40 oder 50 an der Zahl. Die kleine Bibliothek meines Vaters bestand hauptsächlich aus Büchern über polemische Theologie, von denen ich die meisten las, und ich habe es seither oft bedauert, dass mir zu einer Zeit, als ich einen solchen Wissensdurst hatte, keine passenderen Bücher in die Hände gefallen waren, da nun beschlossen war, dass ich kein Geistlicher werden sollte. *Plutarchs Lebensbeschreibungen* waren vorhanden, in denen ich ausgiebig las, und ich halte diese Zeit bis heute für sehr gewinnbringend investiert. Es gab auch ein Buch von DeFoe mit dem Titel *Essay on Projects* und ein weiteres von Dr. Mather mit dem Titel *Essays to do Good*, die mir vielleicht eine Denkweise vermittelten, die einen Einfluss auf einige der wichtigsten zukünftigen Ereignisse meines Lebens hatte.

Diese bücherliche Neigung veranlasste meinen Vater schließlich dazu, mich zum Drucker zu machen, obwohl er bereits einen Sohn (James) in diesem Beruf hatte. 1717 kehrte mein Bruder James aus England mit einer Presse und Lettern zurück, um sich in Boston niederzulassen. Mir gefiel das viel besser als das Gewerbe meines Vaters, doch ich hatte immer noch ein Verlangen nach der See. Um die befürchtete Folge einer solchen Neigung zu verhindern, drängte mein Vater darauf, mich bei meinem Bruder in die Lehre zu geben. Ich widersetzte mich einige Zeit, wurde aber schließlich überredet und unterzeichnete den Lehrvertrag, als ich erst zwölf Jahre alt war. Ich sollte als Lehrling dienen, bis ich einundundzwanzig Jahre alt war, nur sollte mir im letzten Jahr der Lohn eines Gesellen zugestanden werden. In kurzer Zeit machte ich große Fortschritte in dem Handwerk und wurde meinem Bruder eine nützliche Arbeitskraft. Ich hatte nun Zugang zu besseren Büchern. Eine Bekanntschaft mit den Lehrlingen von Buchhändlern ermöglichte es mir manchmal, ein kleines Buch auszuleihen, das ich sorgfältig und sauber zurückzugeben achtete. Oft saß ich die größte Zeit der Nacht in meinem Zimmer und las, wenn das Buch am Abend geliehen wurde und am nächsten Morgen früh zurückgegeben werden musste, damit es nicht vermisst oder verlangt wurde.

Und nach einiger Zeit wurde ein erfindungsreicher Geschäftsmann, Mr. Matthew Adams, der eine hübsche Büchersammlung besaß und unser Druckhaus frequentierte, auf mich aufmerksam, lud mich in seine Bibliothek ein und lieh mir sehr freundlich die Bücher, die ich zu lesen wünschte. Ich fand nun Gefallen an der Dichtkunst und verfasste einige kleine Stücke; mein Bruder, der dachte, es könne sich auszahlen, ermutigte mich und drängte mich dazu, gelegentliche Balladen zu dichten. Eine hieß *The Lighthouse Tragedy* und enthielt einen Bericht über das Ertrinken von Captain Worthilake und seinen zwei Töchtern: die andere war ein Seemannslied über die Gefangennahme des Piraten Teach (oder Blackbeard). Es war elendes Zeug, im Stil der Grub-Street-Balladen; und als sie gedruckt waren, schickte er mich durch die Stadt, um sie zu verkaufen. Die erste verkaufte sich wunderbar, da das Ereignis noch frisch war und viel Aufsehen erregt hatte. Das schmeichelte meiner Eitelkeit; aber mein Vater entmutigte mich, indem er meine Leistungen verspottete und mir sagte, Verseschmiede seien im Allgemeinen Bettler. So entging ich dem Schicksal, ein Dichter zu werden, höchstwahrscheinlich ein sehr schlechter; da mir das Verfassen von Prosa jedoch im Laufe meines Lebens von großem Nutzen war und ein Hauptmittel für mein Fortkommen darstellte, werde ich Ihnen erzählen, wie ich in einer solchen Situation die geringen Fähigkeiten erwarb, die ich auf diesem Gebiet besitze.

Es gab einen weiteren bücherliebenden Jungen in der Stadt, John Collins mit Namen, mit dem ich eng befreundet war. Wir stritten uns bisweilen, und wir waren sehr vernarrt in das Argumentieren und darauf bedacht, einander zu widerlegen, welche streitsüchtige Art übrigens leicht zu einer sehr schlechten Gewohnheit werden kann, die Menschen in Gesellschaft oft äußerst unangenehm macht durch den Widerspruch, der notwendig ist, um sie in die Praxis umzusetzen; und dies führt, abgesehen davon, dass es das Gespräch vergällt und verdirbt, zu Missstimmungen und vielleicht Feindseligkeiten, wo man eigentlich Freundschaft bräuchte. Ich hatte sie mir durch das Lesen der Bücher meines Vaters über Religionsstreitigkeiten angeeignet. Menschen mit gesundem Menschenverstand, so habe ich seither beobachtet, verfallen selten darauf, außer Juristen, Universitätsleute und Männer aller Art, die in Edinburgh ausgebildet wurden.

Einmal kam irgendwie eine Frage zwischen Collins und mir auf über die Angemessenheit, das weibliche Geschlecht in Bildung zu unterweisen, und deren Fähigkeiten zum Studium. Er war der Meinung, es sei unangemessen und sie seien von Natur aus dazu nicht in der Lage. Ich vertrat die Gegenseite, vielleicht ein wenig um des Streites willen. Er war von Natur aus beredter, verfügte über einen größeren Wortschatz und drängte mich, wie ich meinte, manchmal mehr durch seine Geläufigkeit als durch die Stärke seiner Gründe in die Enge. Da wir auseinandergingen, ohne den Punkt geklärt zu haben, und uns eine Zeit lang nicht wiedersehen würden, setzte ich mich hin, um meine Argumente schriftlich niederzulegen, die ich ins Reine schrieb und ihm zuschickte. Er antwortete, und ich erwiderte. Drei oder vier Briefe auf jeder Seite waren gewechselt worden, als mein Vater zufällig meine Papiere fand und sie las. Ohne in die Diskussion einzusteigen, nutzte er die Gelegenheit, mit mir über meine Art zu schreiben zu sprechen; er merkte an, dass ich zwar gegenüber meinem Gegner den Vorteil der korrekten Rechtschreibung und Zeichensetzung hatte (was ich dem Druckhaus verdankte), ich jedoch in der Eleganz des Ausdrucks, in der Methode und in der Klarheit weit zurückblieb, wovon er mich an mehreren Beispielen überzeugte. Ich sah die Richtigkeit seiner Bemerkungen ein und wurde von da an aufmerksamer auf die Art des Schreibens und beschloss, mich um Verbesserung zu bemühen.

Etwa zu dieser Zeit stieß ich auf einen einzelnen Band des *Spectator*. Es war der dritte. Ich hatte zuvor noch nie einen von ihnen gesehen. Ich kaufte ihn, las ihn immer wieder und war sehr erfreut darüber. Ich fand die Art des Schreibens vortrefflich und wünschte, sie nachahmen zu können, wenn möglich. In dieser Absicht nahm ich einige der Artikel, machte mir kurze Notizen zum Inhalt jedes Satzes, legte sie ein paar Tage beiseite und versuchte dann, ohne in das Buch zu schauen, die Artikel wieder zu vervollständigen, indem ich jeden notierten Gedanken in Gänze ausdrückte, so vollständig, wie er zuvor ausgedrückt worden war, mit beliebigen Worten, die mir gerade einfielen. Dann verglich ich meinen *Spectator* mit dem Original, entdeckte einige meiner Fehler und korrigierte sie. Aber ich stellte fest, dass es mir an einem Wortschatz fehlte oder an der Leichtigkeit, mich zu erinnern und ihn zu gebrauchen, was ich, wie ich glaubte, vor dieser Zeit erworben hätte, wenn ich mit dem Verseschmieden fortgefahren wäre; denn die ständige Notwendigkeit für Wörter der gleichen Bedeutung, aber unterschiedlicher Länge, um dem Metrum zu entsprechen, oder unterschiedlichen Klangs für den Reim, hätte mich in eine ständige Notwendigkeit versetzt, nach Abwechslung zu suchen, und auch dazu beigetragen, diese Abwechslung in meinem Geist zu festigen und mich zu ihrem Meister zu machen. Daher nahm ich einige der Erzählungen und verwandelte sie in Verse; und nach einer Zeit, als ich die Prosa ziemlich gut vergessen hatte, verwandelte ich sie wieder zurück. Ich warf auch manchmal meine Sammlungen von Hinweisen durcheinander und versuchte nach einigen Wochen, sie in die beste Ordnung zu bringen, bevor ich begann, die vollständigen Sätze zu bilden und den Artikel zu vollenden. Dies sollte mich die Methode in der Anordnung der Gedanken lehren. Durch den späteren Vergleich meiner Arbeit mit dem Original entdeckte ich viele Fehler und besserte sie aus; aber ich hatte bisweilen das Vergnügen, mir einzubilden, dass ich in gewissen Einzelheiten von geringer Bedeutung glücklich genug gewesen war, die Methode der Sprache zu verbessern, und das ermutigte mich zu glauben, dass ich mit der Zeit möglicherweise ein erträglicher englischer Schriftsteller werden könnte, wonach ich überaus strebte. Meine Zeit für diese Übungen und für das Lesen war in der Nacht, nach der Arbeit oder bevor sie am Morgen begann, oder an Sonntagen, wenn ich es einrichtete, allein im Druckhaus zu sein, und wich so weit ich konnte dem gewöhnlichen Besuch des öffentlichen Gottesdienstes aus, den mein Vater von mir zu fordern pflegte, als ich unter seiner Obhut stand, und den ich zwar immer noch für eine Pflicht hielt, für den ich mir jedoch, wie mir schien, keine Zeit nehmen konnte, ihn auszuüben.

Als ich etwa 16 Jahre alt war, traf ich zufällig auf ein Buch, geschrieben von einem Tryon, das eine vegetarische Ernährung empfahl. Ich beschloss, mich darauf einzulassen. Da mein Bruder noch unverheiratet war, führte er keinen Haushalt, sondern verpflegte sich und seine Lehrlinge in einer anderen Familie. Dass ich mich weigerte, Fleisch zu essen, verursachte Unannehmlichkeiten, und ich wurde häufig wegen meiner Eigenart gescholten. Ich machte mich mit Tryons Art vertraut, einige seiner Gerichte zuzubereiten, wie Kartoffeln oder Reis kochen, *hasty pudding* zubereiten und einige andere, und schlug dann meinem Bruder vor, dass ich mich selbst verpflegen würde, wenn er mir wöchentlich die Hälfte des Geldes gäbe, das er für meine Kost bezahlte. Er stimmte sofort zu, und ich fand bald heraus, dass ich die Hälfte dessen, was er mir zahlte, sparen konnte. Dies war ein zusätzlicher Fonds für den Kauf von Büchern. Aber ich hatte noch einen weiteren Vorteil dabei. Da mein Bruder und die anderen zum Essen aus dem Druckhaus gingen, blieb ich dort allein, und nachdem ich meine leichte Mahlzeit, die oft nicht mehr als ein Keks oder eine Scheibe Brot, eine Handvoll Rosinen oder eine Torte vom Konditor und ein Glas Wasser war, schnell verzehrt hatte, hatte ich die restliche Zeit bis zu ihrer Rückkehr zum Studieren, wobei ich größere Fortschritte machte, dank jener größeren Klarheit des Kopfes und schnelleren Auffassungsgabe, die normalerweise mit Mäßigung beim Essen und Trinken einhergehen.

Und nun war es so, dass ich mich, da ich mich bei einer Gelegenheit meiner Unwissenheit in Zahlen schämte, die ich in der Schule zweimal nicht zu lernen vermocht hatte, Cockers Buch der Arithmetik nahm und das Ganze für mich allein mit großer Leichtigkeit durcharbeitete. Ich las auch Sellers und Shermys Bücher über Navigation und machte mich mit der wenigen Geometrie vertraut, die sie enthalten; kam aber nie weit in dieser Wissenschaft. Und ich las um diese Zeit Lockes *On Human Understanding* und die *Art of Thinking* von den Herren von Port Royal.

Während ich darauf bedacht war, meine Sprache zu verbessern, stieß ich auf eine englische Grammatik (ich glaube, es war Greenwoods), an deren Ende sich zwei kleine Skizzen zur Rhetorik und Logik befanden, wobei letztere mit einem Beispiel für eine Streitigkeit nach der Sokratischen Methode abschloss; und bald darauf beschaffte ich mir Xenophons *Denkwürdigkeiten des Sokrates*, worin viele Beispiele für dieselbe Methode enthalten sind. Ich war davon bezaubert, übernahm sie, ließ mein abruptes Widersprechen und meine positive Argumentation fallen und legte die Rolle des demütigen Fragenden und Zweiflers an. Und da ich nun, durch das Lesen von Shaftesbury und Collins, in vielen Punkten unserer religiösen Lehre zu einem wirklichen Zweifler geworden war, fand ich diese Methode für mich selbst am sichersten und für diejenigen, gegen die ich sie anwandte, sehr beschämend; daher fand ich Gefallen daran, praktizierte sie ständig und wurde sehr geschickt und erfahren darin, Menschen, selbst mit überlegenem Wissen, zu Zugeständnissen zu verleiten, deren Konsequenzen sie nicht voraussahen, sie in Schwierigkeiten zu verstricken, aus denen sie sich nicht befreien konnten, und so Siege zu erringen, die weder ich noch meine Sache immer verdienten. Ich behielt diese Methode einige Jahre bei, gab sie aber allmählich auf und behielt nur die Gewohnheit bei, mich in Ausdrücken bescheidener Zurückhaltung zu äußern; niemals, wenn ich etwas vorbrachte, das möglicherweise bestritten werden könnte, die Worte "sicherlich", "zweifellos" oder andere zu verwenden, die einer Meinung den Anschein von Bestimmtheit verleihen; sondern lieber zu sagen: Ich fasse auf oder erachte eine Sache als so und so; es scheint mir, oder ich sollte es so oder so denken, aus diesem oder jenem Grund; oder *ich stelle mir vor, es sei so; oder es ist so, wenn ich mich nicht irre*. Diese Gewohnheit, so glaube ich, ist mir von großem Vorteil gewesen, wenn ich Gelegenheit hatte, meine Meinungen zu vermitteln und Menschen für Maßnahmen zu gewinnen, die ich von Zeit zu Zeit zu fördern bestrebt war; und da die Hauptziele des Gesprächs darin bestehen, zu informieren oder informiert zu werden, zu gefallen oder zu überzeugen, wünsche ich mir, dass wohlmeinende, vernünftige Männer ihre Macht, Gutes zu tun, nicht durch eine positive, anmaßende Art schmälern würden, die selten verfehlt, zu widern, Opposition zu erzeugen und jeden jener Zwecke zu vereiteln, für die uns die Sprache gegeben wurde, nämlich Information oder Vergnügen zu geben oder zu empfangen. Denn wenn Sie informieren wollen, kann eine positive und dogmatische Art beim Vorbringen Ihrer Ansichten Widerspruch hervorrufen und eine aufrichtige Aufmerksamkeit verhindern. Wenn Sie sich Informationen und Verbesserung durch das Wissen anderer wünschen und sich doch gleichzeitig als fest in Ihren gegenwärtigen Meinungen verankert äußern, werden bescheidene, vernünftige Männer, die nicht gerne streiten, Sie wahrscheinlich ungestört im Besitz Ihres Irrtums lassen. Und mit einer solchen Art können Sie selten hoffen, sich durch das Gefallen Ihrer Zuhörer zu empfehlen oder diejenigen zu überzeugen, deren Zustimmung Sie wünschen. Pope sagt vernünftigerweise:

*"Männer sollten belehrt werden, als ob man sie nicht belehrte,* *Und Unbekanntes als Vergessenes vorgeschlagen;"*

und empfiehlt uns weiter:

*"Zu sprechen, wenn auch sicher, mit scheinbarer Zurückhaltung."*

Und er hätte diese Zeile mit jener verbinden können, die er mit einer anderen verbunden hat, wie ich meine, weniger passend,

*"Denn Mangel an Bescheidenheit ist Mangel an Verstand."*

Wenn Sie fragen, warum weniger passend? Ich muss die Zeilen wiederholen,

*"Unbescheidene Worte lassen keine Verteidigung zu,* *Denn Mangel an Bescheidenheit ist Mangel an Verstand."*

Nun, ist Mangel an Verstand (wo ein Mann so unglücklich ist, ihn zu entbehren) nicht eine gewisse Entschuldigung für seinen Mangel an Bescheidenheit? Und würden die Zeilen nicht gerechter so stehen?

*"Unbescheidene Worte lassen nur diese Verteidigung zu,* *Dass Mangel an Bescheidenheit Mangel an Verstand ist."*

Dies würde ich jedoch besseren Urteilen unterbreiten.

Mein Bruder hatte 1720 oder 1721 begonnen, eine Zeitung zu drucken. Es war die zweite, die in Amerika erschien, und sie hieß *New England Courant*. Die einzige davor war das *Boston News-Letter*. Ich erinnere mich, dass er von einigen seiner Freunde von dem Unternehmen abgehalten wurde, da es wahrscheinlich keinen Erfolg haben würde, denn eine Zeitung sei nach ihrem Urteil genug für Amerika. Zu dieser Zeit (1771) gibt es nicht weniger als fünfundzwanzig. Er fuhr jedoch mit dem Unternehmen fort, und nachdem ich beim Setzen der Lettern und beim Drucken der Bögen mitgearbeitet hatte, wurde ich damit beauftragt, die Zeitungen durch die Straßen zu den Kunden zu tragen.

Er hatte einige erfinderische Männer unter seinen Freunden, die sich damit amüsierten, kleine Stücke für diese Zeitung zu schreiben, was ihr Kredit verschaffte und die Nachfrage steigerte, und diese Herren besuchten uns oft. Als ich ihre Gespräche hörte und ihre Berichte über die Anerkennung, die ihre Beiträge fanden, wurde ich angeregt, es auch einmal unter ihnen zu versuchen; aber da ich noch ein Junge war und ahnte, dass mein Bruder Einwände gegen das Drucken meiner Beiträge in seiner Zeitung erheben würde, wenn er wüsste, dass sie von mir stammten, erdachte ich mir, meine Handschrift zu verstellen, und nachdem ich einen anonymen Beitrag geschrieben hatte, schob ich ihn nachts unter der Tür des Druckhauses hindurch. Er wurde am Morgen gefunden und seinen schreibenden Freunden mitgeteilt, als sie wie üblich vorbeikamen. Sie lasen ihn, kommentierten ihn in meinem Beisein, und ich hatte das exquisite Vergnügen festzustellen, dass er ihre Zustimmung fand, und dass bei ihren verschiedenen Vermutungen über den Verfasser niemand anders genannt wurde als Männer, die bei uns einen gewissen Ruf für Gelehrsamkeit und Erfindungsgeist genossen. Ich nehme jetzt an, dass ich bei meinen Richtern eher Glück hatte und dass sie vielleicht nicht wirklich so gut waren, wie ich sie damals einschätzte.

Ermutigt hierdurch schrieb und übermittelte ich auf demselben Wege an die Presse noch mehrere Beiträge, die ebenso gebilligt wurden; und ich bewahrte mein Geheimnis, bis mein kleiner Vorrat an Verstand für solche Leistungen ziemlich erschöpft war, und dann enthüllte ich es, als ich bei den Bekannten meines Bruders etwas mehr beachtet wurde, und zwar auf eine Weise, die ihm nicht ganz gefiel, da er wahrscheinlich mit Grund dachte, dass es dazu neige, mich zu eitel zu machen. Und vielleicht war dies ein Grund für die Differenzen, die wir um diese Zeit zu haben begannen. Obwohl ein Bruder, betrachtete er sich als mein Meister und mich als seinen Lehrling, und erwartete dementsprechend dieselben Dienste von mir wie von jedem anderen, während ich meinte, er erniedrige mich zu sehr bei einigen, die er von mir verlangte, der ich von einem Bruder mehr Nachsicht erwartete. Unsere Streitigkeiten wurden oft vor unseren Vater gebracht, und ich bilde mir ein, dass ich entweder meist im Recht war oder ein besserer Anwalt, denn das Urteil fiel meist zu meinen Gunsten aus. Aber mein Bruder war jähzornig und hatte mich oft geschlagen, was ich ihm überaus übel nahm; und da ich meine Lehrzeit für sehr langwierig hielt, wünschte ich mir ständig eine Gelegenheit, sie zu verkürzen, die sich schließlich auf unerwartete Weise bot.

Einer unserer Zeitungsartikel zu einem politischen Punkt, den ich inzwischen vergessen habe, erregte das Ärgernis der Versammlung. Er wurde festgenommen, getadelt und auf Anordnung des Sprechers für einen Monat inhaftiert, vermutlich, weil er seinen Verfasser nicht preisgeben wollte. Auch ich wurde festgenommen und vor dem Rat verhört; doch obwohl ich ihnen keine Genugtuung verschaffte, begnügten sie sich damit, mich zu ermahnen, und entließen mich, da sie mich vielleicht als einen Lehrling betrachteten, der verpflichtet war, die Geheimnisse seines Meisters zu bewahren.

Während der Haft meines Bruders, die ich trotz unserer privaten Differenzen sehr übel nahm, hatte ich die Leitung der Zeitung; und ich wagte es, unseren Regierenden darin einige Stiche zu versetzen, was mein Bruder sehr wohlwollend aufnahm, während andere begannen, mich in einem ungünstigen Licht zu sehen, als ein junges Genie, das einen Hang zur Verleumdung und Satire hatte. Die Entlassung meines Bruders ging mit einer Anordnung des Hauses (einer sehr seltsamen) einher, dass „James Franklin die Zeitung namens New England Courant nicht mehr drucken dürfe“.

Es wurde eine Beratung in unserem Druckhaus unter seinen Freunden abgehalten, was er in diesem Fall tun solle. Einige schlugen vor, die Anordnung durch eine Namensänderung der Zeitung zu umgehen; doch da mein Bruder darin Nachteile sah, wurde schließlich als besserer Weg beschlossen, sie in Zukunft unter dem Namen Benjamin Franklin drucken zu lassen; und um den Tadel der Versammlung zu vermeiden, der ihn treffen könnte, weil er sie weiterhin durch seinen Lehrling drucken ließ, war die List, dass mein alter Lehrvertrag mir zurückgegeben werden sollte, mit einer vollständigen Entlassung auf der Rückseite, die bei Gelegenheit vorgezeigt werden konnte, aber um ihm den Nutzen meiner Dienste zu sichern, sollte ich neue Lehrverträge für den Rest der Laufzeit unterzeichnen, die privat aufbewahrt werden sollten. Es war ein sehr fadenscheiniger Plan; er wurde jedoch sofort ausgeführt, und die Zeitung erschien dementsprechend mehrere Monate lang unter meinem Namen.

Schließlich, als ein neuer Streit zwischen meinem Bruder und mir ausbrach, nahm ich mir die Freiheit, meine Unabhängigkeit geltend zu machen, in der Annahme, er würde es nicht wagen, die neuen Lehrverträge vorzulegen. Es war nicht fair von mir, diesen Vorteil zu nutzen, und dies rechne ich daher zu den ersten Irrtümern meines Lebens; aber die Ungerechtigkeit wog für mich wenig, als ich unter dem Eindruck der Verbitterung über die Schläge stand, zu denen ihn sein Jähzorn nur allzu oft verleitete, obwohl er sonst kein bösartiger Mann war: vielleicht war ich zu frech und herausfordernd.

Als er merkte, dass ich ihn verlassen wollte, sorgte er dafür, dass ich in keiner anderen Druckerei der Stadt Arbeit fand, indem er herumging und mit jedem Meister sprach, der sich daraufhin weigerte, mir Arbeit zu geben. Ich dachte dann daran, nach New York zu gehen, als dem nächsten Ort, an dem es einen Drucker gab; und ich war eher geneigt, Boston zu verlassen, als ich darüber nachdachte, dass ich mich bei der herrschenden Partei bereits ein wenig unbeliebt gemacht hatte, und es wahrscheinlich war, dass ich, wenn ich bliebe, aufgrund der willkürlichen Vorgehensweise der Versammlung im Fall meines Bruders bald in Schwierigkeiten geraten könnte; und ferner, dass meine unbesonnenen Streitgespräche über Religion begannen, mich bei den guten Leuten als Ungläubigen oder Atheisten mit Abscheu zu brandmarken. Ich fasste den Entschluss, doch da mein Vater nun auf der Seite meines Bruders stand, war mir klar, dass, wenn ich versuchte, offen zu gehen, Mittel und Wege gefunden würden, mich daran zu hindern. Mein Freund Collins übernahm es daher, ein wenig für mich zu regeln. Er einigte sich mit dem Kapitän einer New Yorker Schaluppe auf meine Überfahrt, unter dem Vorwand, ich sei ein junger Bekannter von ihm. Also verkaufte ich einige meiner Bücher, um ein wenig Geld aufzutreiben, wurde heimlich an Bord gebracht, und da wir günstigen Wind hatten, fand ich mich nach drei Tagen in New York wieder, fast 300 Meilen von zu Hause entfernt, ein Junge von gerade einmal 17 Jahren, ohne die geringste Empfehlung oder Kenntnis irgendeiner Person am Ort, und mit sehr wenig Geld in der Tasche.

III

ANKUNFT IN PHILADELPHIA

Meine Neigung zur See war inzwischen verflogen, sonst hätte ich ihr nun nachgeben können. Aber da ich ein Handwerk gelernt hatte und mich für einen ziemlich guten Arbeiter hielt, bot ich dem Drucker am Ort, dem alten Herrn William Bradford, meine Dienste an, der der erste Drucker in Pennsylvania gewesen war, aber wegen des Streits mit George Keith von dort weggezogen war. Er konnte mir keine Arbeit geben, da er wenig zu tun hatte und bereits genug Hilfe besaß; aber er sagte: „Mein Sohn in Philadelphia hat kürzlich seine wichtigste Kraft, Aquilla Rose, durch den Tod verloren; wenn Sie dorthin gehen, glaube ich, dass er Sie einstellen könnte.“ Philadelphia war hundert Meilen weiter; ich machte mich jedoch in einem Boot auf den Weg nach Amboy und ließ meine Truhe und meine Sachen auf dem Seeweg nachkommen.

Bei der Überquerung der Bucht trafen wir auf eine Böe, die unsere verrotteten Segel in Stücke riss, uns daran hinderte, in den Kill zu gelangen, und uns auf Long Island trieb. Unterwegs fiel ein betrunkener Holländer, der ebenfalls Passagier war, über Bord; als er am Sinken war, griff ich durch das Wasser nach seinem struppigen Schopf und zog ihn hoch, sodass wir ihn wieder hereinbekamen. Sein unfreiwilliges Bad machte ihn ein wenig nüchtern, und er legte sich schlafen, nachdem er zuvor ein Buch aus seiner Tasche genommen hatte, das ich für ihn trocknen sollte. Es stellte sich als mein alter Lieblingsautor heraus, Bunyans Pilgerreise, auf Niederländisch, schön gedruckt auf gutem Papier, mit Kupferstichen, eine Aufmachung, besser als ich sie je in ihrer eigenen Sprache gesehen hatte. Ich habe inzwischen herausgefunden, dass es in die meisten Sprachen Europas übersetzt wurde, und vermute, dass es allgemeiner gelesen wurde als jedes andere Buch, außer vielleicht der Bibel. Der ehrliche John war der erste, von dem ich weiß, dass er Erzählung und Dialog vermischte; eine Schreibweise, die den Leser sehr fesselt, der sich in den interessantesten Teilen gleichsam in die Gesellschaft versetzt und bei dem Gespräch anwesend fühlt. De Foe hat es in seinem Crusoe, seiner Moll Flanders, Religious Courtship, Family Instructor und anderen Stücken mit Erfolg nachgeahmt; und Richardson hat dasselbe in seiner Pamela usw. getan.

Als wir uns der Insel näherten, stellten wir fest, dass es eine Stelle war, an der man nicht landen konnte, da ein großer Brandungssturm an der steinigen Küste herrschte. Also warfen wir Anker und schwenkten zum Ufer hinüber. Einige Leute kamen ans Wasser und riefen uns zu, wie wir ihnen; aber der Wind war so stark und die Brandung so laut, dass wir uns nicht verständlich machen konnten. Es gab Kanus am Ufer, und wir machten Zeichen und riefen, dass sie uns abholen sollten; aber sie verstanden uns entweder nicht oder hielten es für undurchführbar, also gingen sie weg, und als die Nacht hereinbrach, blieb uns nichts anderes übrig, als zu warten, bis der Wind nachließ; und in der Zwischenzeit beschlossen der Bootsmann und ich, zu schlafen, wenn wir konnten; und so drängten wir uns in die Luke, zusammen mit dem Holländer, der immer noch nass war, und die Gischt, die über den Kopf unseres Bootes schlug, sickerte zu uns durch, sodass wir bald fast so nass waren wie er. Auf diese Weise lagen wir die ganze Nacht mit sehr wenig Ruhe; doch als der Wind am nächsten Tag nachließ, schafften wir es vor Einbruch der Nacht nach Amboy, nachdem wir dreißig Stunden auf dem Wasser gewesen waren, ohne Proviant oder irgendein Getränk außer einer Flasche schmutzigem Rum, und das Wasser, auf dem wir segelten, war salzig.

Am Abend fühlte ich mich sehr fiebrig und ging zu Bett; aber da ich irgendwo gelesen hatte, dass viel kaltes Wasser gegen Fieber gut sei, befolgte ich das Rezept, schwitzte den größten Teil der Nacht ausgiebig, mein Fieber verließ mich, und am Morgen setzte ich mit der Fähre über und setzte meine Reise zu Fuß fort, fünfzig Meilen bis Burlington, wo man mir sagte, dass ich Boote finden würde, die mich den Rest des Weges nach Philadelphia bringen würden.

Es regnete den ganzen Tag sehr stark; ich war völlig durchnässt und gegen Mittag ziemlich müde; also hielt ich bei einem armseligen Gasthaus an, wo ich die ganze Nacht blieb, und wünschte mir nun, ich hätte mein Zuhause nie verlassen. Ich bot auch einen so jämmerlichen Anblick, dass ich an den Fragen, die man mir stellte, merkte, dass man mich für einen entlaufenen Diener hielt und in Gefahr war, aufgrund dieses Verdachts festgenommen zu werden. Ich setzte jedoch am nächsten Tag meine Reise fort und kam am Abend zu einem Gasthaus, acht oder zehn Meilen vor Burlington, das von einem gewissen Dr. Brown geführt wurde. Er verwickelte mich in ein Gespräch, während ich eine Erfrischung zu mir nahm, und da er merkte, dass ich ein wenig gelesen hatte, wurde er sehr gesellig und freundlich. Unsere Bekanntschaft währte, solange er lebte. Er war, so bilde ich mir ein, ein fahrender Arzt gewesen, denn es gab keine Stadt in England oder ein Land in Europa, von dem er keine sehr genaue Auskunft geben konnte. Er war ein wenig gebildet und einfallsreich, aber sehr ungläubig, und unternahm es einige Jahre später boshafterweise, die Bibel in Knittelversen zu parodieren, wie Cotton es mit Vergil getan hatte. Auf diese Weise stellte er viele der Fakten in ein sehr lächerliches Licht und hätte schwache Gemüter verletzen können, wenn sein Werk veröffentlicht worden wäre; aber das wurde es nie.

In seinem Haus übernachtete ich jene Nacht und erreichte am nächsten Morgen Burlington, hatte aber die Enttäuschung festzustellen, dass die regulären Boote kurz vor meiner Ankunft abgefahren waren und kein anderes vor Dienstag erwartet wurde, da dies ein Samstag war; daher kehrte ich zu einer alten Frau in der Stadt zurück, bei der ich Lebkuchen gekauft hatte, um sie auf dem Wasser zu essen, und fragte sie um Rat. Sie lud mich ein, in ihrem Haus zu logieren, bis sich eine Überfahrt auf dem Wasser ergeben würde; und da ich von meiner Fußreise müde war, nahm ich die Einladung an. Da sie erfuhr, dass ich Drucker war, wollte sie, dass ich in der Stadt blieb und meinem Geschäft nachging, ohne zu wissen, welches Kapital für den Anfang erforderlich war. Sie war sehr gastfreundlich, gab mir ein Mittagessen mit Ochsenbacke mit großem Wohlwollen und akzeptierte als Gegenleistung nur einen Krug Bier; und ich hielt mich für versorgt, bis der Dienstag kommen würde. Als ich jedoch am Abend am Ufer des Flusses spazieren ging, kam ein Boot vorbei, von dem ich erfuhr, dass es in Richtung Philadelphia fuhr, mit mehreren Leuten an Bord. Sie nahmen mich mit, und da kein Wind wehte, ruderten wir den ganzen Weg; und gegen Mitternacht, ohne die Stadt gesehen zu haben, waren einige der Leute überzeugt, dass wir sie passiert haben müssten, und wollten nicht weiter rudern; die anderen wussten nicht, wo wir waren; also steuerten wir auf das Ufer zu, gelangten in einen Bach, landeten in der Nähe eines alten Zauns, mit dessen Latten wir ein Feuer machten, da die Nacht im Oktober kalt war, und dort blieben wir bis zum Tagesanbruch. Dann wusste einer aus der Gesellschaft, dass der Ort Cooper's Creek war, ein wenig oberhalb von Philadelphia, das wir sahen, sobald wir aus dem Bach herauskamen, und kamen dort am Sonntagmorgen gegen acht oder neun Uhr an und landeten am Kai der Market Street.

Ich bin bei dieser Beschreibung meiner Reise ausführlicher gewesen und werde es auch bei meinem ersten Einzug in jene Stadt sein, damit Sie in Ihrem Geist solche unwahrscheinlichen Anfänge mit der Rolle vergleichen können, die ich seitdem dort gespielt habe. Ich trug meine Arbeitskleidung, meine besten Kleider sollten auf dem Seeweg nachkommen. Ich war schmutzig von meiner Reise; meine Taschen waren mit Hemden und Strümpfen vollgestopft, und ich kannte keine Seele und wusste nicht, wo ich nach einer Unterkunft suchen sollte. Ich war ermüdet vom Reisen, Rudern und Schlafmangel, ich war sehr hungrig; und mein ganzer Bargeldbestand bestand aus einem holländischen Dollar und etwa einem Schilling in Kupfer. Letzteren gab ich den Leuten vom Boot für meine Überfahrt, die ihn zuerst wegen meines Ruderns ablehnten; aber ich bestand darauf, dass sie ihn annahmen. Ein Mensch ist manchmal großzügiger, wenn er nur wenig Geld hat, als wenn er im Überfluss lebt, vielleicht aus Angst, man könnte meinen, er habe nur wenig.

Dann ging ich die Straße hinauf, schaute mich um, bis ich in der Nähe der Markthalle einen Jungen mit Brot traf. Ich hatte schon oft von Brot gelebt, und als ich mich erkundigte, wo er es herhabe, ging ich sofort zu dem Bäcker, den er mir nannte, in der Second Street, und fragte nach Zwieback, in der Absicht, solchen zu bekommen, wie wir ihn in Boston hatten; aber die wurden, wie es scheint, in Philadelphia nicht hergestellt. Dann fragte ich nach einem Drei-Penny-Laib und bekam zur Antwort, dass sie keinen solchen hätten. Da ich also den Unterschied des Geldes und die größere Billigkeit oder die Namen seines Brotes nicht bedachte oder kannte, bat ich ihn, mir für drei Penny von irgendeiner Sorte zu geben. Er gab mir daraufhin drei große, luftige Brötchen. Ich war über die Menge überrascht, nahm sie aber an, und da ich in meinen Taschen keinen Platz hatte, ging ich mit einem Brötchen unter jedem Arm davon und aß das dritte. So ging ich die Market Street bis zur Fourth Street hinauf, vorbei am Haus von Mr. Read, dem Vater meiner zukünftigen Frau; als sie an der Tür stand, sah sie mich und dachte, ich mache, was ich zweifellos tat, einen höchst unbeholfenen, lächerlichen Eindruck. Dann drehte ich mich um und ging die Chestnut Street hinunter und einen Teil der Walnut Street, wobei ich die ganze Zeit mein Brötchen aß, und als ich wieder herumkam, fand ich mich wieder am Kai der Market Street, in der Nähe des Bootes, mit dem ich gekommen war, zu dem ich ging, um einen Schluck Flusswasser zu trinken; und da ich von einem meiner Brötchen satt war, gab ich die anderen beiden einer Frau und ihrem Kind, die mit uns im Boot den Fluss heruntergekommen waren und darauf warteten, weiterzufahren.

So erfrischt ging ich wieder die Straße hinauf, auf der sich inzwischen viele sauber gekleidete Leute befanden, die alle denselben Weg gingen. Ich schloss mich ihnen an und wurde dadurch in das große Versammlungshaus der Quäker in der Nähe des Marktes geführt. Ich setzte mich zu ihnen, und nachdem ich mich eine Weile umgesehen und nichts sagen hörte, wurde ich vor Müdigkeit und Schlafmangel der vorangegangenen Nacht sehr schläfrig, schlief fest ein und blieb es, bis die Versammlung aufgelöst wurde, als jemand so freundlich war, mich aufzuwecken. Dies war also das erste Haus, in dem ich in Philadelphia war oder schlief.

Als ich wieder in Richtung Fluss hinunterging und den Leuten in die Gesichter sah, traf ich einen jungen Quäker, dessen Gesichtsausdruck mir gefiel, und als ich ihn ansprach, bat ich ihn, mir zu sagen, wo ein Fremder eine Unterkunft bekommen könne. Wir waren damals in der Nähe des Schildes der „Drei Seefahrer“. „Hier“, sagte er, „ist ein Ort, der Fremde beherbergt, aber es ist kein ehrbares Haus; wenn du mit mir gehen willst, zeige ich dir ein besseres.“ Er brachte mich zum „Crooked Billet“ in der Water Street. Hier bekam ich ein Mittagessen; und während ich es aß, wurden mir mehrere schlaue Fragen gestellt, da es den Anschein hatte, man vermute aufgrund meiner Jugend und meines Aussehens, dass ich ein Ausreißer sein könnte.

Nach dem Essen kehrte meine Schläfrigkeit zurück, und als man mir ein Bett zeigte, legte ich mich hin, ohne mich auszuziehen, und schlief bis sechs Uhr abends, wurde zum Abendessen gerufen, ging wieder sehr früh zu Bett und schlief fest bis zum nächsten Morgen. Dann machte ich mich so ordentlich wie möglich und ging zu Andrew Bradford, dem Drucker. Ich fand in der Werkstatt den alten Mann, seinen Vater, den ich in New York gesehen hatte und der, da er zu Pferd gereist war, vor mir in Philadelphia angekommen war. Er stellte mich seinem Sohn vor, der mich höflich empfing, mir ein Frühstück gab, mir aber sagte, er brauche zurzeit keine Hilfe, da er kürzlich mit einer versorgt worden sei; aber es gebe noch einen anderen Drucker in der Stadt, der sich kürzlich niedergelassen habe, ein gewisser Keimer, der mich vielleicht beschäftigen könnte; wenn nicht, könne ich gerne bei ihm logieren, und er würde mir hin und wieder ein wenig Arbeit geben, bis sich umfassendere Geschäfte anböten.

Der alte Herr sagte, er würde mit mir zu dem neuen Drucker gehen; und als wir ihn fanden, sagte Bradford: „Nachbar, ich habe Ihnen einen jungen Mann Ihres Fachs mitgebracht; vielleicht können Sie einen solchen gebrauchen.“ Er stellte mir ein paar Fragen, legte mir einen Winkelhaken in die Hand, um zu sehen, wie ich arbeitete, und sagte dann, er würde mich bald beschäftigen, obwohl er gerade nichts für mich zu tun habe; und da er den alten Bradford, den er noch nie zuvor gesehen hatte, für einen der Stadtbewohner hielt, der ihm wohlgesonnen war, begann er ein Gespräch über seine derzeitigen Unternehmungen und Aussichten; während Bradford, ohne zu verraten, dass er der Vater des anderen Druckers war, auf Keimers Äußerung hin, er erwarte bald, den größten Teil des Geschäfts in seine eigenen Hände zu bekommen, ihn durch geschickte Fragen und das Einwerfen kleiner Zweifel dazu brachte, alle seine Ansichten darzulegen, auf welche Interessen er sich stütze und auf welche Weise er vorzugehen gedenke. Ich, der ich daneben stand und alles hörte, sah sofort, dass einer von ihnen ein raffinierter alter Sophist und der andere ein bloßer Novize war. Bradford ließ mich bei Keimer, der sehr überrascht war, als ich ihm sagte, wer der alte Mann sei.

Keimers Druckerei, so stellte ich fest, bestand aus einer alten, zertrümmerten Presse und einem kleinen, abgenutzten Satz Englisch, den er gerade selbst benutzte, um eine Elegie auf den bereits erwähnten Aquilla Rose zu setzen, einen begabten jungen Mann von ausgezeichnetem Charakter, der in der Stadt hoch angesehen war, Schreiber der Versammlung und ein hübscher Dichter. Keimer dichtete auch, aber sehr mittelmäßig. Man konnte nicht sagen, dass er sie schrieb, denn seine Art war es, sie direkt aus dem Kopf in die Lettern zu setzen. Da es also kein Manuskript gab, sondern nur einen Setzkasten und die Elegie wahrscheinlich alle Buchstaben beanspruchen würde, konnte ihm niemand helfen. Ich bemühte mich, seine Presse (die er noch nicht benutzt hatte und von der er nichts verstand) in einen arbeitsfähigen Zustand zu versetzen; und nachdem ich versprochen hatte, zu kommen und seine Elegie zu drucken, sobald er sie fertig hätte, kehrte ich zu Bradford zurück, der mir für den Moment einen kleinen Auftrag gab, und dort logierte und speiste ich. Ein paar Tage später schickte Keimer nach mir, um die Elegie zu drucken. Und nun hatte er ein weiteres Paar Setzkästen und ein Pamphlet zum Nachdrucken, womit er mich an die Arbeit setzte.

Diese beiden Drucker erwiesen sich als schlecht für ihr Geschäft qualifiziert. Bradford war nicht darin ausgebildet und war sehr ungebildet; und Keimer war, obwohl er ein wenig Gelehrsamkeit besaß, nur ein Setzer und wusste nichts von der Handpresse. Er war einer der französischen Propheten gewesen und konnte deren enthusiastische Erregungen nachahmen. Zu dieser Zeit bekannte er sich zu keiner bestimmten Religion, sondern bei Gelegenheit zu etwas von allem; er war sehr unwissend über die Welt und hatte, wie ich später feststellte, eine gute Portion Gaunerei in seinem Wesen. Ihm gefiel es nicht, dass ich bei Bradford logierte, während ich bei ihm arbeitete. Er hatte zwar ein Haus, aber ohne Möbel, also konnte er mich nicht beherbergen; aber er besorgte mir eine Unterkunft bei dem bereits erwähnten Mr. Read, dem Eigentümer seines Hauses; und da meine Truhe und meine Kleider inzwischen eingetroffen waren, machte ich in den Augen von Miss Read einen eher respektablen Eindruck als zu der Zeit, als sie mich zum ersten Mal dabei beobachtete, wie ich mein Brötchen auf der Straße aß.

Ich begann nun, eine gewisse Bekanntschaft mit jungen Leuten in der Stadt zu schließen, die das Lesen liebten, und verbrachte meine Abende sehr angenehm mit ihnen; da ich durch meinen Fleiß und meine Sparsamkeit Geld verdiente, lebte ich sehr behaglich, vergaß Boston, so gut ich konnte, und wünschte nicht, dass dort irgendjemand wüsste, wo ich mich aufhielt, mit Ausnahme meines Freundes Collins, der in mein Geheimnis eingeweiht war und es bewahrte, wenn ich ihm schrieb. Schließlich ereignete sich ein Vorfall, der mich viel früher zurückschickte, als ich es beabsichtigt hatte. Ich hatte einen Schwager, Robert Holmes, Kapitän einer Schaluppe, die zwischen Boston und Delaware Handel trieb. Als er in Newcastle, vierzig Meilen unterhalb von Philadelphia, war, hörte er von mir und schrieb mir einen Brief, in dem er die Sorge meiner Freunde in Boston über mein abruptes Verschwinden erwähnte, mir ihren guten Willen versicherte und schrieb, dass alles zu meiner Zufriedenheit geregelt würde, wenn ich zurückkehrte, wozu er mich sehr eindringlich drängte. Ich schrieb eine Antwort auf seinen Brief, dankte ihm für seinen Rat, legte aber meine Gründe für das Verlassen Bostons ausführlich und in einem solchen Licht dar, dass er überzeugt war, ich sei nicht so sehr im Unrecht gewesen, wie er angenommen hatte.

IV

ERSTER BESUCH IN BOSTON

Sir William Keith, der Gouverneur der Provinz, war damals in Newcastle, und Kapitän Holmes, der zufällig in seiner Gesellschaft war, als mein Brief eintraf, sprach mit ihm über mich und zeigte ihm den Brief. Der Gouverneur las ihn und schien überrascht, als man ihm mein Alter nannte. Er sagte, ich erschiene ihm als ein junger Mann mit vielversprechenden Anlagen und solle daher gefördert werden; die Drucker in Philadelphia seien elende Handwerker, und wenn ich mich dort niederließe, zweifle er nicht daran, dass ich Erfolg haben würde; was ihn betreffe, so würde er mir die öffentlichen Aufträge verschaffen und mir jeden anderen Dienst erweisen, der in seiner Macht stünde. Dies erzählte mir mein Schwager später in Boston, doch ich wusste zu diesem Zeitpunkt noch nichts davon; als Keimer und ich eines Tages zusammen nahe dem Fenster arbeiteten, sahen wir den Gouverneur und einen anderen Gentleman (der sich als Colonel French aus Newcastle herausstellte), fein gekleidet, direkt über die Straße auf unser Haus zukommen und hörten sie an der Tür.

Keimer rannte sofort hinunter, da er glaubte, es sei ein Besuch bei ihm; doch der Gouverneur fragte nach mir, kam herauf und machte mir mit einer Herablassung und Höflichkeit, an die ich keineswegs gewöhnt war, viele Komplimente, äußerte den Wunsch, mich kennenzulernen, tadelte mich freundlich dafür, dass ich mich ihm nicht zu erkennen gegeben hatte, als ich zuerst in den Ort gekommen war, und wollte mich mit sich in die Schenke nehmen, wo er mit Colonel French hingehen wollte, um, wie er sagte, etwas ausgezeichneten Madeira zu kosten. Ich war nicht wenig überrascht, und Keimer starrte wie ein vergiftetes Schwein.[30] Ich ging jedoch mit dem Gouverneur und Colonel French in eine Schenke an der Ecke der Third Street, und bei dem Madeira schlug er mir vor, mich selbstständig zu machen, legte mir die Erfolgsaussichten dar, und sowohl er als auch Colonel French versicherten mir, dass ich ihr Interesse und ihren Einfluss bei der Beschaffung der öffentlichen Aufträge beider Regierungen haben würde.[31] Als ich daran zweifelte, ob mein Vater mich dabei unterstützen würde, sagte Sir William, er werde mir einen Brief an ihn mitgeben, in dem er die Vorteile darlegen werde, und er zweifle nicht daran, ihn zu überzeugen. So wurde beschlossen, dass ich mit dem ersten Schiff nach Boston zurückkehren sollte, mit dem Brief des Gouverneurs, in dem er mich meinem Vater empfahl. In der Zwischenzeit sollte die Absicht geheim gehalten werden, und ich arbeitete wie gewohnt bei Keimer weiter, wobei der Gouverneur mich hin und wieder zu sich zum Essen kommen ließ – eine sehr große Ehre, wie ich meinte – und sich auf die affabelste, vertraulichste und freundschaftlichste Weise unterhielt, die man sich vorstellen kann.

[30] Temple Franklin hielt diese spezifische Figur für vulgär und änderte sie in „starrte vor Erstaunen“.

[31] Pennsylvania und Delaware.

Gegen Ende April 1724 bot sich ein kleines Schiff nach Boston an. Ich nahm Abschied von Keimer unter dem Vorwand, meine Freunde besuchen zu wollen. Der Gouverneur gab mir ein ausführliches Empfehlungsschreiben mit, in dem er viele schmeichelhafte Dinge über mich an meinen Vater schrieb und das Projekt, mich in Philadelphia niederzulassen, nachdrücklich als eine Sache empfahl, die mein Glück machen müsse. Wir liefen bei der Fahrt die Bucht hinunter auf eine Untiefe und bekamen ein Leck; wir hatten eine stürmische Zeit auf See und waren gezwungen, fast ununterbrochen zu pumpen, wobei ich meinen Teil dazu beitrug. Wir kamen jedoch nach etwa vierzehn Tagen wohlbehalten in Boston an. Ich war sieben Monate abwesend gewesen, und meine Freunde hatten nichts von mir gehört; denn mein Schwager Holmes war noch nicht zurückgekehrt und hatte nicht über mich geschrieben. Mein unerwartetes Erscheinen überraschte die Familie; alle waren jedoch sehr froh, mich zu sehen, und hießen mich willkommen, mit Ausnahme meines Bruders. Ich besuchte ihn in seiner Druckerei. Ich war besser gekleidet als je zuvor, während ich in seinen Diensten stand, da ich einen vornehmen neuen Anzug von Kopf bis Fuß trug, eine Uhr bei mir hatte und meine Taschen mit fast fünf Pfund Sterling in Silber gefüllt waren. Er empfing mich nicht sehr offen, musterte mich von oben bis unten und wandte sich wieder seiner Arbeit zu.

Die Gesellen waren neugierig, wo ich gewesen war, was für eine Art von Land es sei und wie es mir dort gefalle. Ich lobte es sehr und das glückliche Leben, das ich dort führte, wobei ich meine Absicht, dorthin zurückzukehren, nachdrücklich zum Ausdruck brachte; und als einer von ihnen fragte, welche Art von Geld wir dort hätten, holte ich eine Handvoll Silber hervor und breitete es vor ihnen aus, was eine Art Raritätenschau[32] war, an die sie nicht gewöhnt waren, da Papier das Geld von Boston war.[33] Dann nutzte ich die Gelegenheit, sie meine Uhr sehen zu lassen; und zuletzt (mein Bruder war immer noch mürrisch und finster) gab ich ihnen ein Acht-Reales-Stück[34], um darauf zu trinken, und verabschiedete mich. Dieser Besuch von mir kränkte ihn außerordentlich; denn als meine Mutter einige Zeit später mit ihm über eine Versöhnung sprach und darüber, dass sie uns gerne in gutem Einvernehmen sehen würde und wir in Zukunft wie Brüder leben könnten, sagte er, ich hätte ihn vor seinen Leuten auf eine solche Weise beleidigt, dass er es niemals vergessen oder verzeihen könne. Darin täuschte er sich jedoch.

[32] Ein Guckkasten in einer Schachtel.

[33] Es gab keine Münzstätten in den Kolonien, daher war das Metallgeld ausländischer Prägung und bei weitem nicht so verbreitet wie Papiergeld, das in Amerika in großen Mengen gedruckt wurde, selbst in kleinen Stückelungen.

[34] Ein spanischer Dollar, ungefähr gleichbedeutend mit unserem Dollar.

Mein Vater nahm den Brief des Gouverneurs mit einiger sichtbarer Überraschung entgegen, sagte aber einige Tage lang wenig dazu; als dann Kapitän Holmes zurückkehrte, zeigte er ihn ihm, fragte ihn, ob er Keith kenne und was für ein Mann er sei; er fügte seine Meinung hinzu, dass er von geringer Besonnenheit sein müsse, wenn er daran denke, einen Jungen im Geschäft unterzubringen, der noch drei Jahre von der Volljährigkeit entfernt sei. Holmes sagte, was er konnte, um das Projekt zu unterstützen, aber mein Vater war sich der Unangemessenheit der Sache bewusst und gab schließlich eine glatte Absage. Dann schrieb er einen höflichen Brief an Sir William, in dem er ihm für die Schirmherrschaft dankte, die er mir so freundlich angeboten hatte, aber ablehnte, mir bei der Gründung behilflich zu sein, da ich seiner Meinung nach zu jung sei, um mit der Führung eines so wichtigen Geschäfts betraut zu werden, dessen Vorbereitung so kostspielig sein müsse.

Mein Freund und Gefährte Collins, der ein Angestellter bei der Post war, war erfreut über den Bericht, den ich ihm über mein neues Land gab, und beschloss, ebenfalls dorthin zu gehen; und während ich auf die Entscheidung meines Vaters wartete, brach er vor mir auf dem Landweg nach Rhode Island auf und überließ seine Bücher, die eine hübsche Sammlung von Mathematik und Naturphilosophie waren, meiner Obhut, damit sie zusammen mit den meinen und mir nach New York kämen, wo er vorhatte, auf mich zu warten.

Mein Vater, obwohl er Sir Williams Vorschlag nicht billigte, war doch erfreut, dass ich in der Lage gewesen war, einen so vorteilhaften Leumund von einer Person von solchem Ansehen an meinem Wohnort zu erlangen, und dass ich so fleißig und vorsichtig gewesen war, mich in so kurzer Zeit so ordentlich auszustatten; da er also keine Aussicht auf eine Einigung zwischen meinem Bruder und mir sah, gab er seine Zustimmung zu meiner Rückkehr nach Philadelphia, riet mir, mich den Leuten dort gegenüber respektvoll zu verhalten, danach zu streben, allgemeine Achtung zu erlangen, und Spottreden und Verleumdungen zu vermeiden, wozu ich seiner Meinung nach zu sehr neigte; er sagte mir, dass ich durch stetigen Fleiß und kluge Sparsamkeit bis zu meinem einundzwanzigsten Lebensjahr genug sparen könnte, um mich selbstständig zu machen; und wenn ich der Sache nahe käme, würde er mir mit dem Rest aushelfen. Dies war alles, was ich erreichen konnte, abgesehen von einigen kleinen Geschenken als Zeichen der Liebe von ihm und meiner Mutter, als ich wieder nach New York einschiffte, nun mit ihrem Segen und ihrer Zustimmung.

Als die Schaluppe in Newport, Rhode Island, anlegte, besuchte ich meinen Bruder John, der dort seit einigen Jahren verheiratet und sesshaft war. Er empfing mich sehr liebevoll, denn er hatte mich immer geliebt. Ein Freund von ihm, ein gewisser Vernon, dem in Pennsylvania etwa fünfunddreißig Pfund Währung geschuldet wurden, wünschte, dass ich es für ihn entgegennehme und behalte, bis er mir Anweisungen gebe, worin ich es überweisen solle. Dementsprechend gab er mir einen Auftrag. Dies verursachte mir später eine ganze Menge Unbehagen.

In Newport nahmen wir eine Reihe von Passagieren für New York auf, darunter zwei junge Frauen, Gefährtinnen, und eine ernste, vernünftige, matronenhafte Quäkerin mit ihrem Gefolge. Ich hatte eine zuvorkommende Bereitschaft gezeigt, ihr einige kleine Dienste zu erweisen, was sie, wie ich annehme, mit einem gewissen Wohlwollen mir gegenüber beeindruckte; als sie daher eine täglich wachsende Vertraulichkeit zwischen mir und den beiden jungen Frauen bemerkte, die diese zu ermutigen schienen, nahm sie mich beiseite und sagte: „Junger Mann, ich mache mir Sorgen um dich, da du keinen Freund bei dir hast und nicht viel von der Welt zu wissen scheinst, noch von den Fallen, denen die Jugend ausgesetzt ist; verlass dich darauf, das sind sehr schlechte Frauen; ich kann es in all ihrem Tun sehen; und wenn du dich nicht vor ihnen hütest, werden sie dich in Gefahr bringen; sie sind dir fremd, und ich rate dir aus freundschaftlicher Sorge um dein Wohlergehen, keine Bekanntschaft mit ihnen zu schließen.“ Da ich anfangs nicht so schlecht von ihnen zu denken schien wie sie, erwähnte sie einige Dinge, die sie beobachtet und gehört hatte, die meiner Aufmerksamkeit entgangen waren, mich nun aber davon überzeugten, dass sie recht hatte. Ich dankte ihr für ihren freundlichen Rat und versprach, ihn zu befolgen. Als wir in New York ankamen, sagten sie mir, wo sie wohnten, und luden mich ein, sie zu besuchen; aber ich vermied es, und es war gut, dass ich es tat; denn am nächsten Tag vermisste der Kapitän einen silbernen Löffel und einige andere Dinge, die aus seiner Kajüte gestohlen worden waren, und da er wusste, dass dies ein paar Huren waren, erwirkte er einen Durchsuchungsbefehl für ihre Unterkunft, fand das Diebesgut und ließ die Diebinnen bestrafen. Obwohl wir also einem unter Wasser liegenden Felsen entgangen waren, an dem wir auf der Überfahrt gestreift hatten, hielt ich diese Rettung für wesentlich wichtiger für mich.

In New York fand ich meinen Freund Collins, der einige Zeit vor mir dort angekommen war. Wir waren von Kindheit an vertraut gewesen und hatten dieselben Bücher zusammen gelesen; aber er hatte den Vorteil, mehr Zeit zum Lesen und Studieren zu haben, und eine wunderbare Begabung für mathematische Studien, in denen er mich weit übertraf. Während ich in Boston lebte, verbrachte ich die meisten meiner Mußestunden mit ihm, und er blieb ein nüchterner wie auch fleißiger Junge; er wurde von mehreren Geistlichen und anderen Gentlemen wegen seiner Gelehrsamkeit sehr geachtet und schien zu versprechen, eine gute Rolle im Leben zu spielen. Aber während meiner Abwesenheit hatte er sich die Gewohnheit angeeignet, sich mit Branntwein zu betrinken; und ich stellte aus seinem eigenen Bericht und dem, was ich von anderen hörte, fest, dass er seit seiner Ankunft in New York jeden Tag betrunken gewesen war und sich sehr seltsam benommen hatte. Er hatte auch gespielt und sein Geld verloren, so dass ich gezwungen war, seine Unterkunft zu bezahlen und seine Ausgaben bis nach und in Philadelphia zu bestreiten, was sich als äußerst unbequem für mich erwies.

Der damalige Gouverneur von New York, Burnet (Sohn von Bischof Burnet), hörte vom Kapitän, dass ein junger Mann, einer seiner Passagiere, sehr viele Bücher besäße, und wünschte, er möge mich zu ihm bringen. Ich suchte ihn dementsprechend auf und hätte Collins mitgenommen, wenn er nicht nüchtern gewesen wäre. Der Gouverneur behandelte mich mit großer Höflichkeit, zeigte mir seine Bibliothek, die eine sehr große war, und wir hatten eine ganze Menge Unterhaltung über Bücher und Autoren. Dies war der zweite Gouverneur, der mir die Ehre erwies, Notiz von mir zu nehmen; was für einen armen Jungen wie mich sehr erfreulich war.

Wir reisten weiter nach Philadelphia. Unterwegs erhielt ich Vernons Geld, ohne das wir unsere Reise kaum hätten beenden können. Collins wünschte, in einem Kontor beschäftigt zu werden; aber ob man sein Trinken an seinem Atem oder an seinem Verhalten entdeckte, obgleich er einige Empfehlungen hatte, hatte er bei keiner Bewerbung Erfolg und wohnte und speiste weiterhin im selben Haus wie ich, und zwar auf meine Kosten. Da er wusste, dass ich das Geld von Vernon hatte, lieh er sich ständig etwas von mir und versprach immer die Rückzahlung, sobald er in Lohn und Brot stünde. Schließlich hatte er so viel davon bekommen, dass ich in Bedrängnis geriet, wenn ich daran dachte, was ich tun sollte, falls ich aufgefordert würde, es zu überweisen.

Sein Trinken hielt an, worüber wir uns manchmal stritten; denn wenn er ein wenig berauscht war, war er sehr reizbar. Einmal, in einem Boot auf dem Delaware mit einigen anderen jungen Männern, weigerte er sich, der Reihe nach zu rudern. „Ich werde nach Hause gerudert“, sagt er. „Wir werden dich nicht rudern“, sage ich. „Ihr müsst, oder bleibt die ganze Nacht auf dem Wasser“, sagt er, „ganz wie ihr wollt.“ Die anderen sagten: „Lasst uns rudern; was macht das schon?“ Aber da mein Gemüt durch sein anderes Verhalten verdorben war, weigerte ich mich weiterhin. Also schwor er, er würde mich zum Rudern zwingen oder mich über Bord werfen; und als er auf den Duchten auf mich zukam und nach mir schlug, legte ich meine Hand unter sein Knie und hob ihn hoch, wobei ich ihn kopfüber in den Fluss beförderte. Ich wusste, dass er ein guter Schwimmer war, und machte mir daher wenig Sorgen um ihn; aber bevor er herumkommen konnte, um sich am Boot festzuhalten, hatten wir es mit ein paar Ruderschlägen außer seine Reichweite gebracht; und immer wenn er sich dem Boot näherte, fragten wir, ob er rudern wolle, während wir ein paar Schläge machten, um es von ihm weg gleiten zu lassen. Er war vor Ärger bereit zu sterben und wollte hartnäckig nicht versprechen zu rudern. Als wir ihn jedoch schließlich müde werden sahen, hoben wir ihn ins Boot und brachten ihn am Abend tropfnass nach Hause. Wir wechselten danach kaum noch ein höfliches Wort, und ein Kapitän aus Westindien, der den Auftrag hatte, einen Hauslehrer für die Söhne eines Gentlemans auf Barbados zu finden, traf ihn zufällig und erklärte sich bereit, ihn dorthin mitzunehmen. Er verließ mich dann mit dem Versprechen, mir das erste Geld, das er erhalten würde, zu überweisen, um die Schulden zu begleichen; aber ich habe nie wieder von ihm gehört.

Das Anbrechen dieses Geldes von Vernon war einer der ersten großen Irrtümer meines Lebens; und diese Angelegenheit zeigte, dass mein Vater mit seinem Urteil nicht ganz falsch lag, als er mich für zu jung hielt, um wichtige Geschäfte zu führen. Aber Sir William sagte nach der Lektüre seines Briefes, er sei zu vorsichtig. Es gebe große Unterschiede bei den Personen; und Besonnenheit begleite nicht immer das Alter, noch sei die Jugend immer ohne sie. „Und da er Sie nicht etablieren will“, sagt er, „werde ich es selbst tun. Geben Sie mir ein Inventar der Dinge, die man aus England beziehen muss, und ich werde sie bestellen. Sie werden mich zurückzahlen, wenn Sie dazu in der Lage sind; ich bin entschlossen, einen guten Drucker hier zu haben, und ich bin sicher, Sie müssen Erfolg haben.“ Dies wurde mit einem solchen Anschein von Herzlichkeit ausgesprochen, dass ich nicht den geringsten Zweifel daran hatte, dass er meinte, was er sagte. Ich hatte den Vorschlag, mich selbstständig zu machen, bisher in Philadelphia geheim gehalten, und ich hielt ihn weiterhin geheim. Wäre bekannt gewesen, dass ich vom Gouverneur abhing, hätte mir wahrscheinlich ein Freund, der ihn besser kannte, geraten, mich nicht auf ihn zu verlassen, da ich später hörte, es sei sein bekannter Charakter, freigebig mit Versprechungen zu sein, die er nie zu halten gedachte. Doch wie konnte ich, da er von mir nicht dazu gedrängt wurde, seine großzügigen Angebote für unaufrichtig halten? Ich hielt ihn für einen der besten Männer der Welt.

Ich legte ihm ein Inventar für eine kleine Druckerei vor, das sich meiner Berechnung nach auf etwa einhundert Pfund Sterling belief. Es gefiel ihm, aber er fragte mich, ob es nicht von einigem Vorteil sein könnte, wenn ich vor Ort in England wäre, um die Lettern auszuwählen und zu sehen, dass alles von guter Art sei. „Dann“, sagt er, „können Sie, wenn Sie dort sind, Bekanntschaften schließen und Korrespondenzen im Buchhandel und Schreibwarengeschäft aufbauen.“ Ich stimmte zu, dass dies vorteilhaft sein könnte. „Dann“, sagt er, „machen Sie sich bereit, mit der Annis zu reisen“; das war das jährliche Schiff und das einzige, das zu jener Zeit gewöhnlich zwischen London und Philadelphia verkehrte. Aber es würde einige Monate dauern, bis die Annis auslief, also arbeitete ich weiter bei Keimer, ärgerte mich über das Geld, das Collins mir abgenommen hatte, und lebte in der täglichen Befürchtung, von Vernon zur Rechenschaft gezogen zu werden, was jedoch erst einige Jahre später geschah.

Ich glaube, ich habe zu erwähnen vergessen, dass unsere Leute auf meiner ersten Reise von Boston, als wir vor Block Island Windstille hatten, anfingen, Kabeljau zu fangen, und eine ganze Menge heraufzogen. Bis dahin war ich bei meinem Entschluss geblieben, keine tierische Nahrung zu mir zu nehmen, und bei dieser Gelegenheit betrachtete ich, wie mein Meister Tryon, das Fangen jedes Fisches als eine Art unprovozierten Mord, da keiner von ihnen uns jemals Schaden zugefügt hatte oder hätte zufügen können, was das Schlachten rechtfertigen würde. All dies erschien sehr vernünftig. Aber ich war früher ein großer Liebhaber von Fisch gewesen, und als dieser heiß aus der Pfanne kam, roch er bewundernswert gut. Ich schwankte einige Zeit zwischen Prinzip und Neigung, bis ich mich erinnerte, dass ich, als die Fische ausgenommen wurden, kleinere Fische in ihren Mägen sah; da dachte ich: „Wenn ihr einander fresst, sehe ich nicht ein, warum wir euch nicht essen sollten.“ Also aß ich sehr herzhaft Kabeljau und fuhr fort, mit anderen Leuten zu essen, wobei ich nur hin und wieder gelegentlich zu einer vegetarischen Ernährung zurückkehrte. So bequem ist es, ein vernünftiges Geschöpf zu sein, da es einen in die Lage versetzt, einen Grund für alles zu finden oder zu erfinden, was man tun möchte.

V

FRÜHE FREUNDE IN PHILADELPHIA

Keimer und ich lebten auf einem ziemlich guten vertrauten Fuß und verstanden uns leidlich gut, denn er ahnte nichts von meiner Selbstständigkeit. Er behielt einen großen Teil seiner alten Begeisterung bei und liebte das Argumentieren. Wir hatten daher viele Disputationen. Ich pflegte ihn mit meiner sokratischen Methode so in die Enge zu treiben und hatte ihn so oft durch Fragen in eine Falle gelockt, die scheinbar so weit von jedem Punkt entfernt waren, den wir gerade behandelten, und doch nach und nach zum Punkt führten und ihn in Schwierigkeiten und Widersprüche brachten, dass er schließlich lächerlich vorsichtig wurde und mir kaum noch eine gewöhnliche Frage beantwortete, ohne vorher zu fragen: „Was beabsichtigst du daraus zu folgern?“ Dies verschaffte ihm jedoch eine so hohe Meinung von meinen Fähigkeiten in der Widerlegung, dass er ernsthaft vorschlug, ich solle sein Kollege bei einem Projekt werden, das er hatte, eine neue Sekte zu gründen. Er sollte die Lehren predigen, und ich sollte alle Gegner widerlegen. Als er dazu kam, mir die Lehren zu erklären, fand ich verschiedene Rätsel, gegen die ich Einwände erhob, es sei denn, ich dürfe meinen Weg auch ein wenig gehen und einige von meinen einführen.

Keimer trug seinen Bart in voller Länge, weil es irgendwo im mosaischen Gesetz heißt: „Du sollst die Ecken deines Bartes nicht verderben.“ Er hielt zudem den siebenten Tag, den Sabbat; und diese beiden Punkte waren für ihn wesentlich. Ich missbilligte beide, stimmte aber zu, sie unter der Bedingung anzuerkennen, dass er die Lehre annehme, keinerlei tierische Nahrung zu sich zu nehmen. „Ich bezweifle“, sagte er, „dass meine Konstitution das verträgt.“ Ich versicherte ihm, dass sie es täte und dass er sich dadurch besser fühlen würde. Er war gewöhnlich ein großer Vielfraß, und ich versprach mir einiges Vergnügen davon, ihn halb auszuhungern. Er willigte ein, die Praxis zu versuchen, wenn ich ihm Gesellschaft leiste. Ich tat dies, und wir hielten es drei Monate lang durch. Unsere Speisen wurden uns regelmäßig von einer Frau aus der Nachbarschaft zubereitet und gebracht, die von mir eine Liste mit vierzig Gerichten erhalten hatte, die zu verschiedenen Zeiten für uns zuzubereiten waren; in all diesen gab es weder Fisch noch Fleisch noch Geflügel, und die Laune kam mir zu dieser Zeit wegen der Billigkeit sehr gelegen, da sie uns nicht mehr als achtzehn Pence Sterling pro Kopf und Woche kostete. Ich habe seitdem mehrere Fastenzeiten auf das Strengste eingehalten, indem ich die gewöhnliche Kost für jene und jene für die gewöhnliche abrupt aufgab, ohne den geringsten Nachteil, sodass ich glaube, dass wenig an dem Rat ist, diese Umstellungen in leichten Abstufungen vorzunehmen. Ich fuhr vergnügt fort, doch der arme Keimer litt schwer, wurde des Vorhabens überdrüssig, sehnte sich nach den Fleischtöpfen Ägyptens und bestellte ein gebratenes Schwein. Er lud mich und zwei Freundinnen zum Essen mit ihm ein; da es jedoch zu früh auf den Tisch gebracht wurde, konnte er der Versuchung nicht widerstehen und aß das Ganze, bevor wir kamen.

Ich hatte während dieser Zeit Miss Read den Hof gemacht. Ich empfand großen Respekt und Zuneigung für sie und hatte einigen Grund zu glauben, dass sie das Gleiche für mich empfand; doch da ich im Begriff war, eine lange Seereise anzutreten, und wir beide sehr jung waren, nur wenig über achtzehn, hielt es ihre Mutter für das Klügste, uns vorerst daran zu hindern, zu weit zu gehen, da eine Heirat, sollte sie stattfinden, nach meiner Rückkehr bequemer wäre, wenn ich, wie ich erwartete, mein Geschäft aufgebaut hätte. Vielleicht dachte sie auch, meine Erwartungen seien nicht so wohlbegründet, wie ich mir einbildete.

Meine Hauptbekanntschaften waren zu dieser Zeit Charles Osborne, Joseph Watson und James Ralph, allesamt Liebhaber des Lesens. Die beiden Ersten waren Schreiber bei einem angesehenen Advokaten oder Notar in der Stadt, Charles Brockden; der andere war Schreiber bei einem Kaufmann. Watson war ein frommer, vernünftiger junger Mann von großer Rechtschaffenheit; die anderen eher lockerer in ihren religiösen Prinzipien, insbesondere Ralph, der ebenso wie Collins von mir aus dem Gleichgewicht gebracht worden war, wofür sie mich beide büßen ließen. Osborne war vernünftig, offenherzig, freimütig; aufrichtig und liebevoll zu seinen Freunden; in literarischen Dingen jedoch zu kritisch. Ralph war geistreich, von vornehmen Manieren und äußerst beredt; ich glaube, ich habe nie einen schöneren Redner gekannt. Beide waren große Bewunderer der Dichtkunst und begannen, sich in kleinen Stücken zu versuchen. Wir vier machten sonntags viele angenehme Spaziergänge in die Wälder nahe dem Schuylkill, wo wir einander vorlasen und über das Gelesene berieten.

Ralph war geneigt, das Studium der Dichtkunst zu verfolgen, nicht zweifelnd, er könne darin berühmt werden und sein Glück damit machen, mit der Behauptung, die besten Dichter müssten, wenn sie zu schreiben begännen, ebenso viele Fehler machen wie er. Osborne riet ihm davon ab, versicherte ihm, er habe kein Genie für die Dichtkunst, und riet ihm, an nichts weiter zu denken als an das Geschäft, in dem er ausgebildet wurde; dass er sich im kaufmännischen Bereich, obschon er kein Kapital habe, durch seinen Fleiß und seine Pünktlichkeit als Faktor für eine Anstellung empfehlen und mit der Zeit erwerben könne, womit er auf eigene Rechnung handeln könne. Ich billigte es, sich hin und wieder mit Dichtkunst zu vergnügen, soweit es dazu diente, die eigene Sprache zu verbessern, aber nicht weiter.

Daraufhin wurde vorgeschlagen, dass wir bei unserem nächsten Treffen jeder ein Stück aus eigener Feder vorlegen sollten, um uns durch unsere gegenseitigen Beobachtungen, Kritiken und Korrekturen zu verbessern. Da uns Sprache und Ausdruck vorschwebten, schlossen wir alle Überlegungen zur Erfindung aus, indem wir vereinbarten, dass die Aufgabe eine Nachdichtung des achtzehnten Psalms sein sollte, der das Herabsteigen einer Gottheit beschreibt. Als die Zeit unseres Treffens näher rückte, besuchte mich Ralph zuerst und ließ mich wissen, sein Stück sei fertig. Ich sagte ihm, ich sei beschäftigt gewesen und habe, da ich wenig Neigung verspürte, nichts getan. Er zeigte mir daraufhin sein Stück, um meine Meinung zu hören, und ich billigte es sehr, da es mir von großem Wert zu sein schien. „Nun“, sagte er, „Osborne wird niemals den geringsten Wert in etwas von mir anerkennen, sondern macht tausend Kritiken aus bloßem Neid. Er ist nicht so eifersüchtig auf dich; ich wünschte daher, du würdest dieses Stück nehmen und als deines ausgeben; ich werde vorgeben, keine Zeit gehabt zu haben, und somit nichts vorlegen. Wir werden dann sehen, was er dazu sagt.“ Es wurde vereinbart, und ich schrieb es sofort ab, damit es in meiner eigenen Handschrift erscheinen konnte.

Wir trafen uns; Watsons Arbeit wurde gelesen; es gab einige Schönheiten darin, aber viele Mängel. Osbornes wurde gelesen; es war viel besser; Ralph tat ihm Gerechtigkeit wider; bemerkte einige Fehler, applaudierte aber den Schönheiten. Er selbst hatte nichts vorzuweisen. Ich war zurückhaltend; schien wünschend, entschuldigt zu werden; hatte nicht genügend Zeit zur Korrektur gehabt usw.; doch keine Entschuldigung konnte zugelassen werden; vorlegen musste ich. Es wurde gelesen und wiederholt; Watson und Osborne gaben den Wettstreit auf und stimmten in den Beifall ein. Nur Ralph machte einige Kritiken und schlug einige Verbesserungen vor; doch ich verteidigte meinen Text. Osborne war gegen Ralph und sagte ihm, er sei kein besserer Kritiker als Dichter, also ließ er das Argument fallen. Als die beiden zusammen nach Hause gingen, äußerte sich Osborne noch nachdrücklicher zugunsten dessen, was er für mein Werk hielt; er hatte sich zuvor zurückgehalten, wie er sagte, damit ich es nicht für Schmeichelei hielte. „Aber wer hätte sich träumen lassen“, sagte er, „dass Franklin zu einer solchen Leistung fähig gewesen wäre; eine solche Malerei, eine solche Kraft, ein solches Feuer! Er hat das Original sogar verbessert. In seiner gewöhnlichen Unterhaltung scheint er keine Wortwahl zu haben; er zögert und stottert; und doch, mein Gott! wie er schreibt!“ Als wir uns das nächste Mal trafen, deckte Ralph den Streich auf, den wir ihm gespielt hatten, und Osborne wurde ein wenig ausgelacht.

Dieser Vorgang festigte Ralph in seinem Entschluss, Dichter zu werden. Ich tat alles, was ich konnte, um ihn davon abzubringen, doch er fuhr fort, Verse zu kritzeln, bis Pope ihn heilte. Er wurde jedoch ein ziemlich guter Prosa-Schriftsteller. Mehr von ihm später. Da ich aber keine Gelegenheit mehr haben werde, die anderen beiden zu erwähnen, bemerke ich hier nur, dass Watson wenige Jahre später in meinen Armen starb, sehr betrauert, da er der Beste aus unserem Kreis war. Osborne ging nach Westindien, wo er ein bedeutender Anwalt wurde und Geld verdiente, aber jung starb. Er und ich hatten eine ernsthafte Abmachung getroffen, dass derjenige, der zuerst sterben sollte, wenn möglich, dem anderen einen freundschaftlichen Besuch abstatten und ihn wissen lassen solle, wie er die Dinge in jenem getrennten Zustand vorfinde. Doch er hat sein Versprechen nie erfüllt.

Der Gouverneur schien meine Gesellschaft zu mögen, hatte mich häufig in sein Haus, und meine Etablierung wurde immer als eine ausgemachte Sache erwähnt. Ich sollte Empfehlungsschreiben an eine Reihe seiner Freunde mitnehmen, neben dem Kreditbrief, der mich mit dem nötigen Geld zur Anschaffung der Presse und der Lettern, Papier usw. versorgen sollte. Für diese Briefe wurde ich bestellt, zu verschiedenen Zeiten vorzusprechen, wenn sie bereit sein sollten; doch es wurde immer ein zukünftiger Zeitpunkt genannt. So fuhr er fort, bis das Schiff, dessen Abfahrt ebenfalls mehrmals verschoben worden war, kurz vor dem Auslaufen stand. Als ich dann kam, um mich zu verabschieden und die Briefe entgegenzunehmen, kam sein Sekretär, Dr. Bard, zu mir heraus und sagte, der Gouverneur sei äußerst beschäftigt mit Schreiben, würde aber vor dem Schiff in Newcastle sein, und dort würden mir die Briefe übergeben werden.

Ralph, obwohl verheiratet und Vater eines Kindes, hatte beschlossen, mich auf dieser Reise zu begleiten. Man dachte, er beabsichtige, eine Korrespondenz aufzubauen und Waren auf Kommission zu verkaufen; doch ich fand später heraus, dass er, aufgrund einiger Missstimmungen mit der Verwandtschaft seiner Frau, vorhatte, sie in deren Händen zu lassen und niemals wieder zurückzukehren. Nachdem ich mich von meinen Freunden verabschiedet und mit Miss Read einige Versprechen ausgetauscht hatte, verließ ich Philadelphia auf dem Schiff, das in Newcastle vor Anker ging. Der Gouverneur war dort; doch als ich zu seinem Quartier ging, kam der Sekretär mit der höflichsten Nachricht der Welt von ihm zu mir, dass er mich jetzt nicht sehen könne, da er mit Angelegenheiten von äußerster Wichtigkeit beschäftigt sei, mir die Briefe aber an Bord schicken werde, wünschte mir herzlich eine gute Reise und eine baldige Rückkehr usw. Ich kehrte ein wenig verwirrt an Bord zurück, zweifelte aber noch immer nicht.

Mr. Andrew Hamilton, ein berühmter Anwalt aus Philadelphia, hatte für sich und seinen Sohn die Passage auf demselben Schiff gebucht, und mit Mr. Denham, einem Quäker-Kaufmann, sowie den Herren Onion und Russel, Eigentümern eines Eisenhüttenwerks in Maryland, die große Kajüte gemietet; sodass Ralph und ich uns mit einer Koje im Zwischendeck begnügen mussten, und da uns niemand an Bord kannte, wurden wir als gewöhnliche Personen betrachtet. Doch Mr. Hamilton und sein Sohn (es war James, der spätere Gouverneur) kehrten von Newcastle nach Philadelphia zurück, da der Vater durch ein hohes Honorar zurückgerufen wurde, um für ein beschlagnahmtes Schiff zu plädieren; und kurz bevor wir abfuhren, kam Colonel French an Bord und zeigte mir großen Respekt, wodurch man mehr auf mich aufmerksam wurde, und ich wurde zusammen mit meinem Freund Ralph von den anderen Herren in die Kajüte eingeladen, da dort nun Platz war. Dementsprechend zogen wir dorthin um.

In der Annahme, dass Colonel French die Depeschen des Gouverneurs an Bord gebracht hatte, fragte ich den Kapitän nach jenen Briefen, die unter meiner Obhut sein sollten. Er sagte, alle seien zusammen in den Sack getan worden und er könne jetzt nicht an sie herankommen; doch bevor wir in England anlandeten, würde ich Gelegenheit haben, sie herauszusuchen; also war ich für den Augenblick zufrieden, und wir setzten unsere Reise fort. Wir hatten eine gesellige Gesellschaft in der Kajüte und lebten ungewöhnlich gut, da wir den Zusatz aller Vorräte von Mr. Hamilton hatten, der reichlich vorgesorgt hatte. Auf dieser Überfahrt schloss Mr. Denham eine Freundschaft mit mir, die während seines ganzen Lebens anhielt. Die Reise war ansonsten keine angenehme, da wir viel schlechtes Wetter hatten.

Als wir in den Kanal kamen, hielt der Kapitän sein Wort und gab mir die Gelegenheit, den Sack nach den Briefen des Gouverneurs zu untersuchen. Ich fand keinen, auf dem mein Name als unter meiner Obhut stehend vermerkt war. Ich suchte sechs oder sieben heraus, von denen ich nach der Handschrift glaubte, dass es die versprochenen Briefe sein könnten, zumal einer davon an Basket, den Drucker des Königs, und ein anderer an irgendeinen Schreibwarenhändler gerichtet war. Wir kamen am 24. Dezember 1724 in London an. Ich suchte den Schreibwarenhändler auf, der mir zuerst in den Weg kam, und übergab ihm den Brief als von Gouverneur Keith. „Ich kenne so eine Person nicht“, sagt er; doch beim Öffnen des Briefes: „O! dieser ist von Riddlesden. Ich habe ihn kürzlich als einen vollendeten Schurken kennengelernt, und ich will nichts mit ihm zu tun haben, noch irgendwelche Briefe von ihm annehmen.“ Also drückte er mir den Brief in die Hand, wandte sich auf dem Absatz um und ließ mich stehen, um einen Kunden zu bedienen. Ich war überrascht festzustellen, dass dies nicht die Briefe des Gouverneurs waren; und nachdem ich mich besonnen und die Umstände verglichen hatte, begann ich an seiner Aufrichtigkeit zu zweifeln. Ich fand meinen Freund Denham und eröffnete ihm die ganze Angelegenheit. Er weihte mich in Keiths Charakter ein; sagte mir, es bestehe nicht die geringste Wahrscheinlichkeit, dass er irgendwelche Briefe für mich geschrieben habe; dass niemand, der ihn kannte, das geringste Vertrauen zu ihm habe; und er lachte über den Gedanken, dass der Gouverneur mir einen Kreditbrief gegeben habe, da er, wie er sagte, keinen Kredit zu vergeben habe. Als ich meine Besorgnis darüber äußerte, was ich tun sollte, riet er mir, zu versuchen, eine Anstellung in meinem Beruf zu finden. „Unter den Druckern hier“, sagte er, „wirst du dich verbessern, und wenn du nach Amerika zurückkehrst, wirst du dich mit größerem Vorteil etablieren.“

Wir beide wussten zufällig, ebenso wie der Schreibwarenhändler, dass Riddlesden, der Anwalt, ein wahrer Schurke war. Er hatte Miss Reads Vater halb ruiniert, indem er ihn überredete, für ihn zu bürgen. Aus diesem Brief ging hervor, dass ein geheimer Plan zum Nachteil von Hamilton (von dem man annahm, er komme damals mit uns herüber) im Gange war; und dass Keith mit Riddlesden darin verwickelt war. Denham, der ein Freund von Hamilton war, dachte, er sollte davon wissen; also, als er in England ankam, was kurz darauf geschah, teils aus Ressentiment und Übelwollen gegen Keith und Riddlesden, teils aus Wohlwollen ihm gegenüber, suchte ich ihn auf und gab ihm den Brief. Er dankte mir herzlich, da die Information für ihn von Bedeutung war; und von dieser Zeit an wurde er mein Freund, was mir später bei vielen Gelegenheiten sehr zum Vorteil gereichte.

Doch was sollen wir von einem Gouverneur halten, der solche erbärmlichen Streiche spielt und einen armen, unwissenden Jungen so grob täuscht! Es war eine Angewohnheit, die er sich angeeignet hatte. Er wünschte, jedem zu gefallen; und da er wenig zu geben hatte, gab er Erwartungen. Er war ansonsten ein geistreicher, vernünftiger Mann, ein ziemlich guter Schreiber und ein guter Gouverneur für das Volk, wenn auch nicht für seine Auftraggeber, die Proprietäre, deren Anweisungen er manchmal missachtete. Mehrere unserer besten Gesetze stammten aus seiner Planung und wurden während seiner Amtszeit verabschiedet.

Ralph und ich waren unzertrennliche Gefährten. Wir nahmen uns zusammen eine Unterkunft in Little Britain für drei Schilling und sechs Pence die Woche – so viel, wie wir uns damals leisten konnten. Er fand einige Verwandte, doch diese waren arm und unfähig, ihm zu helfen. Er ließ mich nun seine Absichten wissen, in London zu bleiben, und dass er niemals vorhabe, nach Philadelphia zurückzukehren. Er hatte kein Geld mitgebracht, da alles, was er aufbringen konnte, für die Bezahlung seiner Passage ausgegeben worden war. Ich hatte fünfzehn Pistolen; also lieh er sich gelegentlich von mir, um zu überleben, während er nach Arbeit Ausschau hielt. Er versuchte zuerst, ans Theater zu kommen, da er sich für einen Schauspieler hielt; doch Wilkes, an den er sich wandte, riet ihm aufrichtig, nicht an diese Anstellung zu denken, da es unmöglich sei, dass er darin Erfolg habe. Dann schlug er Roberts, einem Verleger in der Paternoster Row, vor, für ihn eine wöchentliche Zeitung wie den Spectator zu schreiben, zu gewissen Bedingungen, die Roberts nicht billigte. Dann versuchte er, eine Anstellung als Lohnschreiber zu finden, um für die Schreibwarenhändler und Anwälte um den Temple zu kopieren, konnte aber keine freie Stelle finden.

Ich fand sofort Arbeit bei Palmer, damals eine berühmte Druckerei im Bartholomew Close, und hier blieb ich fast ein Jahr. Ich war ziemlich fleißig, gab aber mit Ralph einen guten Teil meines Verdienstes für Theaterbesuche und andere Vergnügungsorte aus. Wir hatten zusammen alle meine Pistolen verbraucht und kamen nun gerade so von der Hand in den Mund. Er schien seine Frau und sein Kind völlig zu vergessen, und ich, nach und nach, meine Verpflichtungen gegenüber Miss Read, an die ich nie mehr als einen Brief schrieb, und der war nur, um sie wissen zu lassen, dass ich wahrscheinlich nicht bald zurückkehren würde. Dies war ein weiterer der großen Irrtümer meines Lebens, den ich gerne korrigieren würde, wenn ich es noch einmal leben könnte. Tatsächlich war ich durch unsere Ausgaben ständig unfähig, meine Passage zu bezahlen.

Bei Palmer war ich mit dem Satz für die zweite Auflage von Wollastons „Religion of Nature“ beschäftigt. Da mir einige seiner Schlussfolgerungen nicht fundiert erschienen, schrieb ich ein kleines metaphysisches Stück, in dem ich Anmerkungen dazu machte. Es trug den Titel „Eine Dissertation über Freiheit und Notwendigkeit, Vergnügen und Schmerz“. Ich widmete es meinem Freund Ralph; ich druckte eine kleine Anzahl. Es führte dazu, dass ich von Mr. Palmer mehr als ein junger Mann von einigem Einfallsreichtum betrachtet wurde, obwohl er mich ernsthaft über die Prinzipien meiner Broschüre befragte, die ihm abscheulich vorkamen. Das Drucken dieser Broschüre war ein weiterer Irrtum.

Während ich in Little Britain logierte, machte ich die Bekanntschaft eines gewissen Wilcox, eines Buchhändlers, dessen Laden nebenan war. Er hatte eine riesige Sammlung von gebrauchten Büchern. Leihbibliotheken waren damals noch nicht gebräuchlich; doch wir vereinbarten, dass ich zu gewissen vernünftigen Bedingungen, die ich nun vergessen habe, jedes seiner Bücher nehmen, lesen und zurückgeben durfte. Dies schätzte ich als einen großen Vorteil, und ich machte so viel Gebrauch davon, wie ich konnte.

Da meine Broschüre auf irgendeine Weise in die Hände eines gewissen Lyons gelangte, eines Chirurgen und Autors eines Buches mit dem Titel „Die Unfehlbarkeit des menschlichen Urteils“, führte dies zu einer Bekanntschaft zwischen uns. Er nahm mich sehr zur Kenntnis, besuchte mich oft, um über diese Themen zu sprechen, nahm mich mit ins Horns, ein Pale-Ale-Haus in Lane, Cheapside, und stellte mich Dr. Mandeville vor, dem Autor der „Bienenfabel“, der dort einen Club hatte, dessen Seele er war, da er ein überaus scherzhafter, unterhaltsamer Geselle war. Lyons stellte mich auch Dr. Pemberton im Batson’s Coffee-house vor, der mir versprach, mir bei Gelegenheit die Möglichkeit zu geben, Sir Isaac Newton zu sehen, was ich mir sehnlichst wünschte; doch dazu kam es nie.

Ich hatte einige Kuriositäten mitgebracht, von denen die wichtigste ein Geldbeutel aus Asbest war, der sich durch Feuer reinigt. Sir Hans Sloane hörte davon, kam, um mich zu sehen, und lud mich in sein Haus am Bloomsbury Square ein, wo er mir all seine Kuriositäten zeigte und mich überredete, ihn ihn zur Sammlung hinzufügen zu lassen, wofür er mich großzügig bezahlte.

In unserem Haus wohnte eine junge Frau, eine Modistin, die, glaube ich, einen Laden in den Cloisters hatte. Sie war vornehm erzogen worden, war vernünftig und lebhaft und von höchst erfreulicher Konversation. Ralph las ihr abends Theaterstücke vor, sie wurden vertraut, sie nahm eine andere Unterkunft, und er folgte ihr. Sie lebten einige Zeit zusammen; da er aber immer noch ohne Arbeit war und ihr Einkommen nicht ausreichte, um sie und ihr Kind zu ernähren, fasste er den Entschluss, London zu verlassen, um es als Landschullehrer zu versuchen, wofür er sich gut qualifiziert hielt, da er eine exzellente Hand schrieb und ein Meister in Arithmetik und Buchhaltung war. Dies hielt er jedoch für ein Geschäft, das unter seiner Würde war, und im Vertrauen auf zukünftiges besseres Glück, wenn er nicht mehr würde wissen wollen, dass er einst so geringfügig beschäftigt war, änderte er seinen Namen und tat mir die Ehre an, meinen anzunehmen; denn ich erhielt kurz darauf einen Brief von ihm, in dem er mir mitteilte, dass er sich in einem kleinen Dorf niedergelassen habe (in Berkshire, glaube ich, wo er zehn oder ein Dutzend Jungen Lesen und Schreiben lehrte, für sechs Pence pro Woche), Mrs. T---- meiner Obhut empfahl und mich bat, an ihn zu schreiben, adressiert an Mr. Franklin, Schullehrer, an einem solchen Ort.

Er schrieb weiterhin häufig und sandte mir umfangreiche Proben eines Epen, das er damals verfasste, mit der Bitte um meine Anmerkungen und Korrekturen. Diese gab ich ihm von Zeit zu Zeit, versuchte jedoch eher, ihn von seinem Vorhaben abzubringen. Eine von Youngs Satiren war damals gerade erschienen. Ich kopierte einen großen Teil davon und sandte ihn ihm, was die Torheit, den Musen in der Hoffnung auf ein Fortkommen durch sie nachzujagen, in ein helles Licht rückte. Alles war vergeblich; Bogen um Bogen des Gedichts trafen mit jeder Post ein. Unterdessen war Mrs. T----, die seinetwegen ihre Freunde und ihr Geschäft verloren hatte, oft in Not und pflegte nach mir schicken zu lassen, um sich das zu borgen, was ich entbehren konnte, um ihr aus der Klemme zu helfen. Ich gewann ihre Gesellschaft lieb, und da ich zu jener Zeit keinen religiösen Schranken unterlag und auf meine Wichtigkeit für sie vertraute, versuchte ich mich an Vertraulichkeiten (ein weiteres Erratum), die sie mit angemessener Empörung zurückwies und ihn von meinem Verhalten in Kenntnis setzte. Dies führte zum Bruch zwischen uns; und als er wieder nach London zurückkehrte, ließ er mich wissen, er halte alle Verpflichtungen, die er mir gegenüber gehabt habe, für getilgt. So begriff ich, dass ich von ihm weder die Rückzahlung dessen, was ich ihm geliehen oder für ihn vorgestreckt hatte, zu erwarten hätte. Dies war jedoch damals von geringer Bedeutung, da er dazu völlig außerstande war; und im Verlust seiner Freundschaft fühlte ich mich einer Last enthoben. Ich begann nun daran zu denken, ein wenig Geld im Voraus zu verdienen, und da ich mir bessere Arbeit versprach, verließ ich Palmers, um bei Watts zu arbeiten, in der Nähe von Lincoln's Inn Fields, einem noch größeren Druckhaus. Hier blieb ich für den Rest meines Aufenthalts in London.

Bei meinem Eintritt in dieses Druckhaus fing ich an, an der Presse zu arbeiten, da ich glaubte, den Mangel an körperlicher Betätigung zu spüren, an die ich in Amerika gewöhnt war, wo sich Pressearbeit mit dem Setzen abwechselt. Ich trank nur Wasser; die anderen Arbeiter, an die fünfzig an der Zahl, waren große Bierzecher. Gelegentlich trug ich eine große Typenform in jeder Hand die Treppen hinauf und hinunter, während andere nur eine in beiden Händen trugen. Sie staunten, als sie durch diesen und mehrere andere Fälle sahen, dass der Wasser-Amerikaner, wie sie mich nannten, stärker war als sie selbst, die kräftiges Bier tranken! Wir hatten einen Jungen aus einer Bierstube, der immer im Haus war, um die Arbeiter zu versorgen. Mein Gefährte an der Presse trank jeden Tag ein Pint vor dem Frühstück, ein Pint zum Frühstück mit seinem Brot und Käse, ein Pint zwischen Frühstück und Mittagessen, ein Pint beim Mittagessen, ein Pint am Nachmittag gegen sechs Uhr und ein weiteres, wenn er sein Tagewerk vollbracht hatte. Ich hielt das für eine abscheuliche Gewohnheit; er glaubte jedoch, es sei notwendig, starkes Bier zu trinken, damit er stark für die Arbeit sei. Ich versuchte ihn davon zu überzeugen, dass die körperliche Kraft, die das Bier verleiht, nur im Verhältnis zu dem Getreide oder Mehl der Gerste stehen könne, das in dem Wasser aufgelöst sei, aus dem es gebraut wurde; dass in einem Penny voll Brot mehr Mehl stecke; und wenn er das mit einem Pint Wasser äße, würde es ihm mehr Kraft geben als ein Quart Bier. Er trank jedoch weiter und musste jeden Samstagabend vier oder fünf Schilling von seinem Lohn für dieses benebelnde Gebräu bezahlen; eine Ausgabe, von der ich frei war. Und so halten sich diese armen Teufel immer unten.

Nach einigen Wochen, als Watts mich in den Setzersaal haben wollte, verließ ich die Pressenleute; ein neues bien venu oder Trinkgeld in Höhe von fünf Schilling wurde von mir von den Setzern verlangt. Ich hielt das für eine Zumutung, da ich unten bereits gezahlt hatte; der Meister sah das ebenso und untersagte mir die Zahlung. Ich hielt zwei oder drei Wochen stand, wurde dementsprechend als Exkommunizierter betrachtet und musste so manche kleine persönliche Schikane über mich ergehen lassen, indem man meine Sorten vermischte, meine Seiten vertauschte, meinen Satz zerbrach usw., wenn ich nur kurz den Raum verließ, und alles wurde dem Kapellgeist zugeschrieben, von dem sie sagten, er spuke immer unter denen, die nicht ordnungsgemäß aufgenommen worden seien, sodass ich mich trotz des Schutzes durch den Meister gezwungen sah, nachzugeben und das Geld zu zahlen, überzeugt von der Torheit, mit denen, mit denen man ständig zusammenleben muss, auf schlechtem Fuße zu stehen.

Ich war nun auf gutem Fuß mit ihnen und erlangte bald beträchtlichen Einfluss. Ich schlug einige vernünftige Änderungen in ihren Kapellgesetzen vor und setzte sie gegen allen Widerstand durch. Auf mein Beispiel hin ließen viele von ihnen ihr benebelndes Frühstück aus Bier, Brot und Käse sein, da sie feststellten, dass sie bei mir aus einem benachbarten Haus für den Preis eines Pints Bier, nämlich drei Half-pence, eine große Schale heiße Mehlsuppe erhalten konnten, mit Pfeffer bestreut, Brot hineingebröselt und mit einem Stückchen Butter darin. Das war ein behaglicheres wie auch billigeres Frühstück und hielt ihre Köpfe klarer. Diejenigen, die den ganzen Tag mit Bier weiterzechten, waren oft, weil sie nicht zahlten, beim Bierwirt in Ungnade gefallen und pflegten bei mir vorzusprechen, um Bier zu bekommen; ihr Licht, wie sie es ausdrückten, sei aus. Ich überwachte am Samstagabend die Zahltische und sammelte das ein, wofür ich für sie gebürgt hatte, wobei ich manchmal fast dreißig Schilling die Woche für ihre Rechnungen auslegen musste. Dies, und dass man mich für einen ziemlich guten Riggite hielt, das heißt, einen scherzhaften, verbalen Satiriker, stützte mein Ansehen in der Gesellschaft. Meine ständige Anwesenheit (ich machte nie einen Blauen Montag) empfahl mich beim Meister; und meine ungewöhnliche Schnelligkeit beim Setzen führte dazu, dass mir alle Eilaufträge übertragen wurden, die im Allgemeinen besser bezahlt waren. So ging es mir nun sehr angenehm.

Da meine Unterkunft in Little Britain zu abgelegen war, fand ich eine andere in der Duke-street, gegenüber der römischen Kapelle. Es waren zwei Treppen nach hinten in einem italienischen Warenhaus. Eine verwitwete Dame führte das Haus; sie hatte eine Tochter, eine Dienstmagd und einen Gesellen, der das Warenhaus betreute, aber auswärts wohnte. Nachdem sie sich in dem Haus, in dem ich zuletzt gewohnt hatte, nach meinem Ruf erkundigt hatte, erklärte sie sich bereit, mich zum gleichen Preis von 3s. 6d. pro Woche aufzunehmen; billiger, wie sie sagte, wegen des Schutzes, den sie sich davon versprach, einen Mann im Haus wohnen zu haben. Sie war eine Witwe, eine ältere Frau; war als Protestantin erzogen worden, da sie die Tochter eines Geistlichen war, wurde aber durch ihren Ehemann, dessen Andenken sie sehr ehrte, zum katholischen Glauben bekehrt; hatte viel unter vornehmen Leuten gelebt und wusste tausend Anekdoten über sie, die bis in die Zeiten von Charles dem Zweiten zurückreichten. Sie war durch die Gicht in den Knien gelähmt und kam daher selten aus ihrem Zimmer, brauchte also manchmal Gesellschaft; und ihre war so überaus amüsant für mich, dass ich sicher jeden Abend bei ihr verbrachte, wann immer sie es wünschte. Unser Abendessen bestand nur aus je einer halben Sardelle auf einem sehr kleinen Streifen Brot mit Butter und einem halben Pint Ale für uns beide; aber die Unterhaltung lag in ihrem Gespräch. Dass ich immer auf gute Zeiten achtete und der Familie wenig Umstände machte, ließ sie mich nur ungern ziehen, sodass sie mich, als ich von einer Unterkunft sprach, von der ich gehört hatte und die näher an meinem Arbeitsplatz lag, für zwei Schilling die Woche, was, da ich nun auf das Sparen von Geld bedacht war, einen Unterschied machte, bat, nicht daran zu denken, denn sie würde mir in Zukunft zwei Schilling pro Woche erlassen; so blieb ich bei ihr für einen Schilling und sechs Pence, solange ich in London blieb.

Auf einem Dachboden ihres Hauses lebte eine ledige Dame von siebzig Jahren auf die zurückgezogenste Weise, von der mir meine Wirtin diesen Bericht gab: dass sie eine römisch-katholische Christin sei, in jungen Jahren ins Ausland geschickt worden sei und in einem Nonnenkloster gewohnt habe, mit der Absicht, Nonne zu werden; da ihr das Land jedoch nicht zusagte, kehrte sie nach England zurück, wo es kein Nonnenkloster gab, und sie hatte gelobt, das Leben einer Nonne zu führen, so gut es unter diesen Umständen möglich war. Dementsprechend hatte sie ihr gesamtes Vermögen für wohltätige Zwecke gegeben, wobei sie nur zwölf Pfund im Jahr zum Leben behielt, und von dieser Summe gab sie immer noch viel für Wohltätigkeit aus, wobei sie selbst nur von Mehlsuppe lebte und kein Feuer benutzte, außer um diese zu kochen. Sie lebte viele Jahre auf diesem Dachboden und durfte dort von aufeinanderfolgenden katholischen Mietern des Hauses darunter gratis bleiben, da sie es für einen Segen hielten, sie dort zu haben. Ein Priester besuchte sie jeden Tag, um ihre Beichte abzunehmen. „Ich habe sie gefragt“, sagt meine Wirtin, „wie sie, so wie sie lebte, unmöglich so viel Beschäftigung für einen Beichtvater finden könne?“ „Oh“, sagte sie, „es ist unmöglich, eitle Gedanken zu vermeiden.“ Ich durfte sie einmal besuchen. Sie war heiter und höflich und unterhielt sich angenehm. Der Raum war sauber, hatte aber keine anderen Möbel als eine Matratze, einen Tisch mit einem Kruzifix und einem Buch, einen Schemel, den sie mir zum Sitzen anbot, und ein Bild über dem Kamin der heiligen Veronika, die ihr Taschentuch mit dem wundertätigen Bild des blutenden Antlitzes Christi zeigte, das sie mir mit großem Ernst erklärte. Sie sah blass aus, war aber nie krank; und ich führe dies als weiteres Beispiel dafür an, mit welch geringem Einkommen Leben und Gesundheit erhalten werden können.

Im Druckhaus von Watts schloss ich Bekanntschaft mit einem geistreichen jungen Mann, einem gewissen Wygate, der, da er wohlhabende Verwandte hatte, eine bessere Bildung genossen hatte als die meisten Drucker; er konnte einigermaßen Latein, sprach Französisch und liebte es zu lesen. Ich brachte ihm und einem seiner Freunde bei zweimaligem Gang in den Fluss das Schwimmen bei, und sie wurden bald gute Schwimmer. Sie machten mich mit einigen Herren vom Land bekannt, die auf dem Wasser nach Chelsea fuhren, um das College und Don Salteros Kuriositäten zu besichtigen. Auf unserer Rückreise, auf Wunsch der Gesellschaft, deren Neugier Wygate geweckt hatte, zog ich mich aus, sprang in den Fluss und schwamm von der Nähe von Chelsea bis nach Blackfriar's, wobei ich auf dem Weg viele Kunststücke ausführte, sowohl über als auch unter Wasser, die diejenigen überraschten und erfreuten, für die sie Neuheiten waren.

Ich hatte mich schon als Kind immer an dieser Übung erfreut, hatte alle Bewegungen und Positionen von Thevenot studiert und praktiziert, einige eigene hinzugefügt und strebte dabei ebenso nach Anmut und Leichtigkeit wie nach Nützlichkeit. All diese bot ich bei dieser Gelegenheit der Gesellschaft dar und war sehr geschmeichelt durch ihre Bewunderung; und Wygate, der begierig darauf war, ein Meister zu werden, wurde aus diesem Grund immer mehr an mich gebunden, ebenso wie durch die Ähnlichkeit unserer Studien. Er schlug mir schließlich vor, gemeinsam durch ganz Europa zu reisen und uns überall durch die Arbeit in unserem Beruf zu erhalten. Ich war einmal dazu geneigt; doch als ich es meinem guten Freund Mr. Denham erwähnte, mit dem ich oft eine Stunde verbrachte, wenn ich Zeit hatte, riet er mir davon ab und riet mir, nur daran zu denken, nach Pennsylvania zurückzukehren, was er nun auch tun wollte.

Ich muss einen Wesenszug dieses guten Mannes festhalten. Er war früher in Bristol geschäftlich tätig gewesen, war aber verschuldet, machte einen Vergleich und ging nach Amerika. Dort erwarb er durch konsequente Anwendung auf das Geschäft als Kaufmann in wenigen Jahren ein beträchtliches Vermögen. Als er auf dem Schiff mit mir nach England zurückkehrte, lud er seine alten Gläubiger zu einem Essen ein, bei dem er ihnen für den leichten Vergleich dankte, den sie ihm gewährt hatten, und als sie nichts als das Festmahl erwarteten, fand jeder Mann beim ersten Gang unter seinem Teller eine Anweisung an einen Bankier über den vollen Betrag des unbezahlten Rests zuzüglich Zinsen.

Er sagte mir nun, er sei im Begriff, nach Philadelphia zurückzukehren und wolle eine große Menge Waren hinüberbringen, um dort ein Geschäft zu eröffnen. Er schlug vor, mich als seinen Handlungsgehilfen mitzunehmen, um seine Bücher zu führen, in denen er mich unterweisen würde, seine Briefe zu kopieren und das Geschäft zu betreuen. Er fügte hinzu, dass er mich, sobald ich mit dem kaufmännischen Geschäft vertraut sei, fördern würde, indem er mich mit einer Ladung Mehl und Brot usw. in die Westindischen Inseln schickte, und mir Provisionen von anderen beschaffen würde, die gewinnbringend wären; und wenn ich gut wirtschaftete, würde er mich anständig etablieren. Die Sache gefiel mir; denn ich war des Londoner Lebens überdrüssig geworden, erinnerte mich mit Vergnügen an die glücklichen Monate, die ich in Pennsylvania verbracht hatte, und wünschte, es wiederzusehen; daher einigte ich mich sofort auf die Bedingungen von fünfzig Pfund im Jahr, Pennsylvania-Geld; weniger zwar als meine gegenwärtigen Einkünfte als Setzer, bot mir aber eine bessere Aussicht.

Ich nahm nun Abschied vom Drucken, wie ich dachte, für immer, und war täglich in meinem neuen Geschäft beschäftigt, ging mit Mr. Denham unter den Handwerkern umher, um verschiedene Artikel zu kaufen, sah zu, wie sie eingepackt wurden, erledigte Besorgungen, suchte Handwerker auf, um sie zur Eile anzuhalten usw.; und als alles an Bord war, hatte ich ein paar Tage frei. An einem dieser Tage wurde ich zu meiner Überraschung von einem großen Mann, den ich nur dem Namen nach kannte, einem Sir William Wyndham, kommen lassen, und ich wartete bei ihm auf. Er hatte auf irgendeinem Wege von meinem Schwimmen von Chelsea nach Blackfriars gehört und davon, dass ich Wygate und einem anderen jungen Mann in wenigen Stunden das Schwimmen beigebracht hatte. Er hatte zwei Söhne, die kurz davor standen, auf ihre Reisen zu gehen; er wünschte, ihnen zuerst das Schwimmen beibringen zu lassen, und schlug vor, mich anständig zu belohnen, wenn ich sie unterrichten würde. Sie waren noch nicht in der Stadt, und mein Aufenthalt war ungewiss, also konnte ich es nicht übernehmen; aber durch diesen Vorfall dachte ich, es sei wahrscheinlich, dass ich, wenn ich in England bliebe und eine Schwimmschule eröffnete, eine Menge Geld verdienen könnte; und es traf mich so stark, dass ich, wenn das Angebot früher an mich herangetragen worden wäre, wahrscheinlich nicht so bald nach Amerika zurückgekehrt wäre. Nach vielen Jahren hatten Sie und ich mit einem dieser Söhne von Sir William Wyndham, der Earl of Egremont geworden war, etwas von größerer Bedeutung zu tun, was ich an seinem Platz erwähnen werde.

So verbrachte ich etwa achtzehn Monate in London; den größten Teil der Zeit arbeitete ich hart an meinem Geschäft und gab nur wenig für mich selbst aus, außer für Theaterbesuche und Bücher. Mein Freund Ralph hatte mich arm gehalten; er schuldete mir etwa siebenundzwanzig Pfund, die ich nun wahrscheinlich nie erhalten würde; eine große Summe aus meinem kleinen Verdienst! Ich liebte ihn dennoch, denn er hatte viele liebenswerte Eigenschaften. Ich hatte mein Vermögen keineswegs verbessert; aber ich hatte einige sehr geistreiche Bekanntschaften gemacht, deren Unterhaltung von großem Vorteil für mich war; und ich hatte beträchtlich gelesen.

VII

BEGINN DES GESCHÄFTS IN PHILADELPHIA

Wir segelten am 23. Juli 1726 von Gravesend ab. Was die Zwischenfälle der Reise betrifft, so verweise ich Sie auf mein Journal, in dem Sie sie alle ausführlich geschildert finden werden. Der vielleicht wichtigste Teil dieses Journals ist der darin enthaltene Plan, den ich auf See für die Regelung meines zukünftigen Lebenswandels entwarf. Er ist umso bemerkenswerter, als er gebildet wurde, als ich so jung war, und dennoch bis ins hohe Alter ziemlich getreu eingehalten wurde.

Wir landeten am 11. Oktober in Philadelphia, wo ich verschiedene Veränderungen vorfand. Keith war nicht mehr Gouverneur, da er durch Major Gordon abgelöst worden war. Ich begegnete ihm, wie er als einfacher Bürger durch die Straßen ging. Er schien ein wenig beschämt, als er mich sah, ging aber vorbei, ohne etwas zu sagen. Ich hätte mich genauso geschämt, Miss Read zu sehen, hätten ihre Freunde, die nach Erhalt meines Briefes mit Recht an meiner Rückkehr verzweifelten, sie nicht überzeugt, einen anderen zu heiraten, einen gewissen Rogers, einen Töpfer, was in meiner Abwesenheit geschah. Mit ihm wurde sie jedoch nie glücklich und trennte sich bald von ihm, wobei sie sich weigerte, mit ihm zusammenzuleben oder seinen Namen zu tragen, da es nun hieß, er habe eine andere Frau. Er war ein wertloser Kerl, wenn auch ein ausgezeichneter Handwerker, was die Versuchung für ihre Freunde war. Er machte Schulden, lief 1727 oder 1728 weg, ging nach Westindien und starb dort. Keimer hatte ein besseres Haus, ein Geschäft, das gut mit Schreibwaren versorgt war, eine Fülle neuer Typen, eine Anzahl von Arbeitskräften, wenn auch keine guten, und schien eine Menge Geschäft zu haben.

Mr. Denham nahm ein Geschäft in der Water-street, wo wir unsere Waren eröffneten; ich widmete mich eifrig dem Geschäft, studierte die Buchhaltung und wurde in kurzer Zeit geschickt im Verkaufen. Wir wohnten und aßen zusammen; er beriet mich wie ein Vater, da er aufrichtige Zuneigung für mich hegte. Ich respektierte und liebte ihn, und wir hätten sehr glücklich miteinander weitermachen können; doch Anfang Februar 1726/7, als ich gerade mein einundzwanzigstes Jahr vollendet hatte, wurden wir beide krank. Mein Leiden war eine Rippenfellentzündung, die mich beinahe dahinraffte. Ich litt eine ganze Menge, gab die Hoffnung in meinem eigenen Sinn auf und war eher enttäuscht, als ich feststellte, dass ich mich erholte, und bedauerte es bis zu einem gewissen Grad, dass ich nun früher oder später all diese unangenehme Arbeit noch einmal von vorn beginnen musste. Ich vergesse, was sein Leiden war; es hielt ihn lange Zeit fest und raffte ihn schließlich dahin. Er hinterließ mir ein kleines Vermächtnis in einem mündlichen Testament als Zeichen seiner Freundlichkeit für mich, und er überließ mich wieder einmal der weiten Welt; denn das Geschäft wurde in die Obhut seiner Testamentsvollstrecker genommen, und meine Anstellung unter ihm endete.

Mein Schwager Holmes, der nun in Philadelphia war, riet mir zur Rückkehr zu meinem Beruf; und Keimer lockte mich mit dem Angebot eines hohen Jahreslohns, zu kommen und die Leitung seines Druckhauses zu übernehmen, damit er sich besser seinem Schreibwarenladen widmen konnte. Ich hatte in London von seiner Frau und ihren Freunden einen schlechten Ruf über ihn gehört und war nicht erpicht darauf, mehr mit ihm zu tun zu haben. Ich versuchte es mit einer weiteren Anstellung als Kaufmannsgehilfe; da ich aber nicht ohne Weiteres eine fand, schloss ich mich wieder Keimer an. Ich fand in seinem Haus diese Arbeitskräfte: Hugh Meredith, einen walisischen Pennsylvanier, dreißig Jahre alt, an Landarbeit gewöhnt; ehrlich, vernünftig, hatte eine Menge solider Beobachtungsgabe, war ein ziemlicher Leser, aber dem Trinken ergeben. Stephen Potts, ein junger Landsmann im vollen Mannesalter, an die gleiche Arbeit gewöhnt, von ungewöhnlicher natürlicher Begabung und großem Witz und Humor, aber ein wenig faul. Mit ihnen hatte er bei extrem niedrigen Wochenlöhnen vereinbart, dass sie alle drei Monate um einen Schilling erhöht würden, je nachdem, wie sie es sich durch Verbesserung ihrer Arbeit verdienen würden; und die Erwartung dieser hohen Löhne, die in Zukunft kommen sollten, war das, womit er sie hineingezogen hatte. Meredith sollte an der Presse arbeiten, Potts beim Buchbinden, was er ihnen vereinbarungsgemäß beibringen sollte, obwohl er weder das eine noch das andere konnte. John----, ein wilder Ire, der zu keinem Geschäft erzogen war, dessen Dienste Keimer für vier Jahre vom Kapitän eines Schiffes gekauft hatte; auch er sollte zum Pressenmann gemacht werden. George Webb, ein Oxford-Gelehrter, dessen Zeit er ebenfalls für vier Jahre gekauft hatte, in der Absicht, ihn zum Setzer zu machen, von dem später mehr; und David Harry, ein Landjunge, den er als Lehrling genommen hatte.

Ich merkte bald, dass seine Absicht, mich zu einem Gehalt zu verpflichten, das weit über dem lag, was er üblicherweise zu zahlen pflegte, darin bestand, durch mich diese unerfahrenen, billigen Kräfte ausbilden zu lassen; und sobald ich sie angelernt hätte, da sie alle bei ihm unter Vertrag standen, wäre er in der Lage gewesen, ohne mich auszukommen. Ich fuhr jedoch sehr frohgemut fort, brachte seine Druckerei in Ordnung, die sich in großer Unordnung befunden hatte, und gewöhnte seine Leute nach und nach daran, bei der Sache zu bleiben und sie besser zu verrichten.

Es war eine seltsame Sache, einen Oxford-Gelehrten in der Lage eines gekauften Dieners vorzufinden. Er war nicht älter als achtzehn Jahre und gab mir folgende Auskunft über sich selbst: Er sei in Gloucester geboren, dort auf einer Lateinschule ausgebildet worden, habe sich unter den Schülern durch eine gewisse Überlegenheit bei der Darstellung seiner Rollen ausgezeichnet, als sie Theaterstücke aufführten; er habe dem Witty Club dort angehört und einige Stücke in Prosa und Versen geschrieben, die in den Zeitungen von Gloucester gedruckt worden seien; von dort sei er nach Oxford geschickt worden, wo er etwa ein Jahr blieb, aber nicht recht zufrieden war, da er sich nichts sehnlicher wünschte, als London zu sehen und Schauspieler zu werden. Schließlich, als er sein vierteljährliches Taschengeld von fünfzehn Guineen erhielt, statt seine Schulden zu begleichen, spazierte er aus der Stadt, versteckte sein Talar in einem Ginsterbusch und machte sich zu Fuß auf den Weg nach London, wo er, da er keinen Freund hatte, der ihm hätte raten können, in schlechte Gesellschaft geriet, seine Guineen bald ausgab, keine Möglichkeit fand, bei den Schauspielern eingeführt zu werden, in Not geriet, seine Kleider versetzte und kein Brot mehr hatte. Als er sehr hungrig durch die Straßen lief und nicht wusste, was er mit sich anfangen sollte, wurde ihm ein Zettel eines Anwerbers[51] in die Hand gedrückt, der sofortige Verpflegung und Unterstützung denjenigen bot, die sich verpflichten würden, in Amerika zu dienen. Er ging direkt hin, unterschrieb die Verträge, wurde auf das Schiff gebracht und kam herüber, ohne jemals eine Zeile zu schreiben, um seine Freunde wissen zu lassen, was aus ihm geworden war. Er war lebhaft, geistreich, gutmütig und ein angenehmer Gefährte, aber im höchsten Grade träge, gedankenlos und unbesonnen.

[51] Ein Anwerber (Crimp) war der Agent einer Schifffahrtsgesellschaft. Solche Anwerber wurden manchmal eingesetzt, um Männer zu einer Dienstleistung der hier erwähnten Art zu verleiten.

John, der Ire, rannte bald davon; mit dem Rest fing ich an, sehr angenehm zu leben, denn sie alle achteten mich umso mehr, als sie merkten, dass Keimer unfähig war, sie anzuleiten, und dass sie von mir täglich etwas lernten. Wir arbeiteten niemals am Samstag, da dies Keimers Sabbat war, also hatte ich zwei Tage zum Lesen. Meine Bekanntschaft mit einfallsreichen Leuten in der Stadt nahm zu. Keimer selbst behandelte mich mit großer Höflichkeit und scheinbarer Achtung, und nichts machte mich nun unruhig außer meiner Schuld bei Vernon, die ich bisher noch nicht bezahlen konnte, da ich bis dahin ein schlechter Haushalter war. Er stellte jedoch freundlicherweise keine Forderung danach.

In unserer Druckerei fehlten oft Lettern, und es gab keinen Schriftgießer in Amerika; ich hatte in London bei James gesehen, wie Typen gegossen wurden, aber ohne viel auf die Art und Weise zu achten; ich ersann nun jedoch eine Gießform, benutzte die Buchstaben, die wir hatten, als Stempel, schlug die Matrizen in Blei und behob so auf ziemlich erträgliche Weise alle Mängel. Ich gravierte bei Gelegenheit auch verschiedene Dinge; ich stellte die Tinte her; ich war Lagerhalter und alles Mögliche, kurzum, ein wahres Faktotum.

Aber wie nützlich ich auch sein mochte, ich stellte fest, dass meine Dienste jeden Tag weniger an Bedeutung gewannen, da die anderen Kräfte sich in dem Geschäft verbesserten; und als Keimer meinen Lohn für das zweite Quartal zahlte, ließ er mich wissen, dass er ihn als zu schwer empfand und meinte, ich sollte einen Abstrich machen. Er wurde allmählich weniger höflich, trat mehr als Herr auf, fand häufig Fehler, war nörglerisch und schien bereit für einen Ausbruch. Ich fuhr dennoch mit einer guten Portion Geduld fort, in der Annahme, dass seine belasteten Umstände zum Teil die Ursache seien. Schließlich ließ eine Kleinigkeit unsere Verbindung zerreißen; denn als sich in der Nähe des Gerichtsgebäudes ein großer Lärm ereignete, steckte ich den Kopf aus dem Fenster, um zu sehen, was los war. Keimer, der auf der Straße war, schaute hinauf und sah mich, rief mir mit lauter Stimme und in scharfem Ton zu, ich solle mich um meine Arbeit kümmern, und fügte einige vorwurfsvolle Worte hinzu, die mich wegen ihrer Öffentlichkeit umso mehr kränkten, da alle Nachbarn, die bei derselben Gelegenheit hinausschauten, Zeugen waren, wie ich behandelt wurde. Er kam sofort in die Druckerei herauf, setzte den Streit fort, es fielen harte Worte auf beiden Seiten, er gab mir die vertraglich vereinbarte Kündigungsfrist von einem Vierteljahr und drückte den Wunsch aus, er wäre nicht zu einer so langen Frist verpflichtet gewesen. Ich sagte ihm, sein Wunsch sei unnötig, denn ich würde ihn augenblicklich verlassen; und so nahm ich meinen Hut, ging zur Tür hinaus und bat Meredith, den ich unten sah, sich um einige Dinge zu kümmern, die ich zurückließ, und sie in meine Unterkunft zu bringen.

Meredith kam dementsprechend am Abend, als wir meine Angelegenheit besprachen. Er hatte eine große Hochachtung für mich gefasst und war sehr abgeneigt, dass ich das Haus verließ, während er darin blieb. Er riet mir davon ab, in mein Heimatland zurückzukehren, woran ich zu denken begonnen hatte; er erinnerte mich daran, dass Keimer für alles, was er besaß, verschuldet war; dass seine Gläubiger begannen, unruhig zu werden; dass er seinen Laden erbärmlich führte, oft ohne Gewinn gegen Barzahlung verkaufte und oft auf Kredit gab, ohne Buch zu führen; dass er daher scheitern müsse, was eine freie Stelle schaffen würde, von der ich profitieren könnte. Ich wandte meinen Geldmangel ein. Er ließ mich dann wissen, dass sein Vater eine hohe Meinung von mir habe und, aufgrund einiger Gespräche, die zwischen ihnen stattgefunden hätten, sicher sei, dass er Geld vorstrecken würde, um uns selbstständig zu machen, wenn ich eine Partnerschaft mit ihm einginge. "Meine Zeit", sagte er, "läuft bei Keimer im Frühjahr ab; bis dahin könnten wir unsere Presse und Typen aus London hier haben. Ich bin mir bewusst, dass ich kein Fachmann bin; wenn es dir recht ist, soll dein Geschick in der Sache gegen das Kapital, das ich bereitstelle, aufgewogen werden, und wir werden die Gewinne zu gleichen Teilen teilen."

Der Vorschlag war annehmbar, und ich stimmte zu; sein Vater war in der Stadt und billigte ihn; umso mehr, als er sah, dass ich großen Einfluss auf seinen Sohn hatte, ihn dazu gebracht hatte, lange auf Branntwein zu verzichten, und er hoffte, ich könnte ihm diese elende Gewohnheit ganz abgewöhnen, wenn wir so eng verbunden wären. Ich gab dem Vater eine Inventarliste, die er zu einem Kaufmann trug; die Sachen wurden bestellt, das Geheimnis sollte bewahrt werden, bis sie eintreffen würden, und in der Zwischenzeit sollte ich, wenn ich konnte, in der anderen Druckerei Arbeit finden. Aber ich fand dort keine freie Stelle und blieb daher einige Tage untätig, als Keimer, in der Aussicht, beauftragt zu werden, etwas Papiergeld in New Jersey zu drucken, was Schnitte und verschiedene Typen erfordern würde, die nur ich liefern konnte, und in der Befürchtung, Bradford könnte mich engagieren und den Auftrag von ihm erhalten, mir eine sehr höfliche Nachricht schickte, dass alte Freunde sich nicht wegen ein paar Worten, die die Folge eines plötzlichen Zorns seien, trennen sollten, und er wünschte, ich solle zurückkehren. Meredith überredete mich, dem nachzukommen, da dies mehr Gelegenheit für seine Verbesserung unter meiner täglichen Anleitung bieten würde; also kehrte ich zurück, und wir arbeiteten reibungsloser als seit einiger Zeit zuvor. Der Auftrag für New Jersey wurde erhalten, ich ersann dafür eine Kupferplattenpresse, die erste, die im Land gesehen worden war; ich schnitt verschiedene Ornamente und Kontrollmarken für die Scheine. Wir fuhren zusammen nach Burlington, wo ich das Ganze zur Zufriedenheit ausführte; und er erhielt eine so große Summe für die Arbeit, dass er dadurch in die Lage versetzt wurde, seinen Kopf noch viel länger über Wasser zu halten.

In Burlington machte ich die Bekanntschaft vieler führender Persönlichkeiten der Provinz. Einige von ihnen waren von der Versammlung als Ausschuss ernannt worden, um die Presse zu beaufsichtigen und darauf zu achten, dass nicht mehr Scheine gedruckt wurden, als das Gesetz vorsah. Sie waren daher abwechselnd ständig bei uns, und im Allgemeinen brachte derjenige, der Dienst hatte, einen Freund oder zwei zur Gesellschaft mit. Da mein Geist durch das Lesen viel mehr gebildet war als Keimers, nehme ich an, dass meine Unterhaltung aus diesem Grund mehr geschätzt wurde. Sie luden mich in ihre Häuser ein, stellten mich ihren Freunden vor und erwiesen mir viel Höflichkeit; während er, obwohl der Meister, ein wenig vernachlässigt wurde. In Wahrheit war er ein seltsamer Kauz; unwissend in Dingen des täglichen Lebens, dazu geneigt, gängigen Meinungen grob zu widersprechen, nachlässig bis zur extremen Schmutzigkeit, enthusiastisch in einigen religiösen Punkten und obendrein ein wenig schurkisch.

Wir blieben dort fast drei Monate; und bis dahin konnte ich zu meinen gewonnenen Freunden Richter Allen, Samuel Bustill, den Sekretär der Provinz, Isaac Pearson, Joseph Cooper und mehrere der Smiths, Mitglieder der Versammlung, sowie Isaac Decow, den Generalvermesser, zählen. Letzterer war ein scharfsinniger, kluger alter Mann, der mir erzählte, dass er in jungen Jahren für sich selbst angefangen habe, indem er Ton für Ziegelbrenner karrte, nach seiner Volljährigkeit das Schreiben lernte, die Kette für Vermesser trug, die ihn das Vermessen lehrten, und er nun durch seinen Fleiß ein schönes Vermögen erworben habe; und er sagte: "Ich sehe voraus, dass du diesen Mann bald aus seinem Geschäft drängen und damit in Philadelphia ein Vermögen machen wirst." Er hatte damals nicht die leiseste Ahnung von meiner Absicht, mich dort oder anderswo selbstständig zu machen. Diese Freunde waren mir später von großem Nutzen, wie ich gelegentlich einigen von ihnen. Sie bewahrten mir alle ihr Leben lang ihre Achtung.

Bevor ich auf mein öffentliches Auftreten im Geschäftsleben eingehe, mag es gut sein, Sie über den damaligen Zustand meines Geistes in Bezug auf meine Prinzipien und Moralvorstellungen zu informieren, damit Sie sehen können, inwieweit diese die zukünftigen Ereignisse meines Lebens beeinflussten. Meine Eltern hatten mir früh religiöse Eindrücke vermittelt und mich durch meine Kindheit fromm im Sinne der Dissidenten geführt. Aber ich war kaum fünfzehn, als ich, nachdem ich abwechselnd an verschiedenen Punkten gezweifelt hatte, wie ich sie in den verschiedenen Büchern, die ich las, bestritten fand, anfing, an der Offenbarung selbst zu zweifeln. Einige Bücher gegen den Deismus[52] fielen mir in die Hände; sie sollten die Substanz von Predigten sein, die bei Boyles Vorträgen gehalten wurden. Es geschah, dass sie eine Wirkung auf mich hatten, die genau das Gegenteil von dem war, was mit ihnen beabsichtigt war; denn die Argumente der Deisten, die zitiert wurden, um widerlegt zu werden, erschienen mir viel stärker als die Widerlegungen; kurzum, ich wurde bald ein gründlicher Deist. Meine Argumente verführten einige andere, insbesondere Collins und Ralph; aber da jeder von ihnen mir später ohne das geringste Schuldbewusstsein großes Unrecht getan hatte, und wenn ich mich an Keiths Verhalten mir gegenüber (der ein anderer Freidenker war) und mein eigenes gegenüber Vernon und Miss Read erinnerte, was mir manchmal große Sorgen bereitete, begann ich zu vermuten, dass diese Lehre, auch wenn sie wahr sein mochte, nicht sehr nützlich war. Mein Londoner Pamphlet, das als Motto diese Zeilen von Dryden[53] trug:

"Was immer ist, ist recht. Obgleich der kurzsichtige Mensch Nur einen Teil der Kette sieht, das nächste Glied: Da sein Auge nicht bis zu dem gleichen Balken reicht, Der alles dort oben ausbalanciert;"

und das aus den Attributen Gottes, seiner unendlichen Weisheit, Güte und Macht, schlussfolgerte, dass in der Welt unmöglich etwas falsch sein könne und dass Laster und Tugend leere Unterscheidungen seien, da solche Dinge gar nicht existierten, erschien mir nun nicht mehr als eine so kluge Leistung, wie ich einst dachte; und ich bezweifelte, ob sich nicht ein Fehler unbemerkt in mein Argument eingeschlichen hatte, so dass er alles nachfolgende infizierte, wie es bei metaphysischen Überlegungen üblich ist.

[52] Das Glaubensbekenntnis einer theologischen Sekte des 18. Jahrhunderts, die zwar an Gott glaubte, aber die Möglichkeit von Wundern und die Gültigkeit der Offenbarung nicht anerkennen wollte.

[53] Ein bedeutender englischer Dichter, Dramatiker und Kritiker (1631-1700). Die Zeilen sind ungenau aus Drydens OEdipus, 3. Akt, 1. Szene, Zeile 293 zitiert.

Ich wurde überzeugt, dass Wahrheit, Aufrichtigkeit und Integrität im Umgang zwischen Mensch und Mensch von größter Bedeutung für das Glück des Lebens seien; und ich fasste schriftliche Vorsätze, die noch immer in meinem Tagebuch stehen, sie für immer zu praktizieren, solange ich lebte. Die Offenbarung hatte für mich als solche in der Tat kein Gewicht; aber ich vertrat die Meinung, dass, obwohl bestimmte Handlungen nicht schlecht sein mochten, weil sie durch sie verboten waren, oder gut, weil sie sie befahl, diese Handlungen dennoch wahrscheinlich deshalb verboten sein mochten, weil sie für uns schlecht waren, oder deshalb befohlen, weil sie für uns in ihrem eigenen Wesen vorteilhaft waren, wenn man alle Umstände der Dinge in Betracht zog. Und diese Überzeugung, zusammen mit der gütigen Hand der Vorsehung, oder irgendeinem Schutzengel, oder zufälligen günstigen Umständen und Situationen, oder alles zusammen, bewahrte mich durch diese gefährliche Zeit der Jugend und die riskanten Situationen, in denen ich mich manchmal unter Fremden befand, fern vom Auge und Rat meines Vaters, vor jeder vorsätzlichen groben Unmoral oder Ungerechtigkeit, die man angesichts meines Mangels an Religion hätte erwarten können. Ich sage vorsätzlich, weil die Fälle, die ich erwähnt habe, aufgrund meiner Jugend, Unerfahrenheit und der Schurkerei anderer etwas von Notwendigkeit in sich trugen. Ich hatte daher einen annehmbaren Charakter, mit dem ich in die Welt treten konnte; ich schätzte ihn angemessen und war entschlossen, ihn zu bewahren.

Wir waren nicht lange nach Philadelphia zurückgekehrt, als die neuen Typen aus London eintrafen. Wir beglichen unsere Rechnung mit Keimer und verließen ihn mit seinem Einverständnis, bevor er davon erfuhr. Wir fanden ein Haus zur Miete in der Nähe des Marktes und nahmen es. Um die Miete zu verringern, die damals nur vierundzwanzig Pfund im Jahr betrug, obwohl ich seitdem erfahren habe, dass es für siebzig vermietet wird, nahmen wir Thomas Godfrey, einen Glaser, und seine Familie auf, die einen beträchtlichen Teil davon an uns zahlen sollten, und wir sollten bei ihnen essen. Wir hatten kaum unsere Briefe geöffnet und unsere Presse in Ordnung gebracht, als George House, ein Bekannter von mir, einen Landsmann zu uns brachte, den er auf der Straße getroffen hatte, der nach einem Drucker fragte. Unser ganzes Bargeld war nun für die Vielzahl von Dingen ausgegeben, die wir uns hatten beschaffen müssen, und die fünf Schillinge dieses Landsmanns, die unsere ersten Früchte waren und so gelegen kamen, bereiteten mir mehr Freude als jede Krone, die ich seither verdient habe; und die Dankbarkeit, die ich gegenüber House empfand, hat mich oft bereiter gemacht, als ich es sonst vielleicht gewesen wäre, jungen Anfängern zu helfen.

Es gibt in jedem Land Nörgler, die immer dessen Untergang prophezeien. Ein solcher lebte damals in Philadelphia; eine bekannte Person, ein älterer Mann mit einem weisen Blick und einer sehr ernsten Art zu sprechen; sein Name war Samuel Mickle. Dieser Herr, ein Fremder für mich, hielt eines Tages an meiner Tür an und fragte mich, ob ich der junge Mann sei, der kürzlich eine neue Druckerei eröffnet habe. Als ich dies bejahte, sagte er, er bedauere mich, denn es sei ein kostspieliges Unterfangen, und die Ausgaben wären verloren; denn Philadelphia sei ein sinkender Ort, die Leute bereits halbe Bankrotteure oder kurz davor; alle Anzeichen des Gegenteils, wie neue Gebäude und steigende Mieten, seien zu seinem sicheren Wissen trügerisch; denn sie gehörten in der Tat zu den Dingen, die uns bald ruinieren würden. Und er gab mir eine solche Aufzählung von Missgeschicken, die jetzt existierten oder bald existieren würden, dass er mich halb melancholisch zurückließ. Hätte ich ihn gekannt, bevor ich mich auf dieses Geschäft einließ, hätte ich es wahrscheinlich niemals getan. Dieser Mann lebte weiterhin an diesem verfallenden Ort und deklamierte im gleichen Ton, wobei er sich viele Jahre weigerte, dort ein Haus zu kaufen, weil alles dem Untergang geweiht sei; und schließlich hatte ich das Vergnügen zu sehen, wie er fünfmal so viel für eines gab, als er hätte zahlen können, als er mit seinem Nörgeln anfing.

Ich hätte früher erwähnen sollen, dass ich im Herbst des vorangegangenen Jahres die meisten meiner einfallsreichen Bekannten zu einem Club zur gegenseitigen Verbesserung zusammengeführt hatte, der Junto genannt wurde;[54] wir trafen uns am Freitagabend. Die Regeln, die ich aufstellte, verlangten, dass jedes Mitglied abwechselnd eine oder mehrere Fragen zu einem Punkt der Moral, Politik oder Naturphilosophie einreichte, die von der Gesellschaft diskutiert werden sollten; und einmal in drei Monaten ein Essay, das er selbst geschrieben hatte, zu einem beliebigen Thema vorlegte und vorlas. Unsere Debatten sollten unter der Leitung eines Präsidenten stehen und im aufrichtigen Geist der Wahrheitsfindung geführt werden, ohne Vorliebe für Streit oder Wunsch nach Sieg; und um Hitze zu vermeiden, waren alle Ausdrücke der Bestimmtheit in Meinungen oder direkter Widerspruch nach einiger Zeit verboten und mit kleinen Geldbußen belegt.

[54] Ein spanischer Begriff, der eine Verbindung für politische Intrigen bedeutet; hier ein Club oder eine Gesellschaft.

Die ersten Mitglieder waren Joseph Breintnal, ein Abschreiber von Urkunden für die Notare, ein gutmütiger, freundlicher Mann mittleren Alters, ein großer Liebhaber von Poesie, der alles las, was ihm in die Hände kam, und einiges schrieb, das erträglich war; sehr einfallsreich in vielen kleinen Nippsachen und von verständiger Unterhaltung.

Thomas Godfrey, ein autodidaktischer Mathematiker, großartig auf seine Art und später Erfinder dessen, was heute Hadley-Quadrant genannt wird. Aber er wusste wenig außerhalb seines Fachgebiets und war kein angenehmer Gefährte; denn wie die meisten großen Mathematiker, die ich getroffen habe, erwartete er universelle Präzision in allem, was gesagt wurde, oder widersprach oder unterschied ständig bei Kleinigkeiten, zur Störung aller Unterhaltung. Er verließ uns bald.

Nicholas Scull, ein Vermesser, später Generalvermesser, der Bücher liebte und manchmal ein paar Verse machte.

William Parsons, als Schuster ausgebildet, hatte sich aber, da er das Lesen liebte, einen beträchtlichen Teil der Mathematik angeeignet, die er zuerst mit Blick auf die Astrologie studierte, worüber er später lachte. Er wurde ebenfalls Generalvermesser.

William Maugridge, ein Tischler, ein äußerst exquisiter Mechaniker und ein solider, verständiger Mann.

Hugh Meredith, Stephen Potts und George Webb habe ich bereits zuvor charakterisiert.

Robert Grace, ein junger Herr mit einigem Vermögen, großzügig, lebhaft und geistreich; ein Liebhaber des Wortspiels und seiner Freunde.

Und William Coleman, damals ein Handlungsgehilfe, etwa in meinem Alter, der den kühlsten, klarsten Kopf, das beste Herz und die genaueste Moral hatte, die ich fast bei jedem Menschen je angetroffen habe. Er wurde später ein Kaufmann von großem Ansehen und einer unserer Provinzrichter. Unsere Freundschaft dauerte ohne Unterbrechung bis zu seinem Tod, über vierzig Jahre lang; und der Club bestand fast genauso lange und war die beste Schule für Philosophie, Moral und Politik, die damals in der Provinz existierte; denn unsere Fragen, die in der Woche vor ihrer Diskussion gelesen wurden, veranlassten uns dazu, die verschiedenen Themen aufmerksam zu lesen, damit wir gezielter sprechen konnten; und hier erwarben wir auch bessere Umgangsformen, da in unseren Regeln alles studiert wurde, was verhindern könnte, dass wir einander anekelten. Daher die lange Dauer des Clubs, von der ich bei anderer Gelegenheit noch häufiger zu berichten haben werde.

Aber meine Schilderung davon hier dient dazu, etwas von dem Interesse zu zeigen, das ich hatte, da jeder von ihnen sich anstrengte, uns Geschäfte zu vermitteln. Besonders Breintnal verschaffte uns von den Quäkern den Druck von vierzig Bögen ihrer Geschichte, der Rest sollte von Keimer erledigt werden; und daran arbeiteten wir außerordentlich hart, denn der Preis war niedrig. Es war ein Folioformat, pro patria, in Pica-Schrift, mit Long-Primer-Anmerkungen.[55] Ich setzte davon einen Bogen pro Tag, und Meredith druckte ihn an der Presse; es war oft elf Uhr nachts und manchmal später, bevor ich meine Verteilung für die Arbeit des nächsten Tages beendet hatte, denn die kleinen Aufträge, die unsere anderen Freunde hin und wieder schickten, warfen uns zurück. Aber ich war so entschlossen, weiterhin einen Bogen des Folios pro Tag zu schaffen, dass, als eines Nachts, nachdem ich meine Formen umbrochen[56] hatte, ich meine Tagesarbeit für erledigt hielt, eine davon versehentlich zerbrach und zwei Seiten zu Satzabfall[57] wurden, ich sofort alles neu verteilte und neu setzte, bevor ich zu Bett ging; und dieser Fleiß, der für unsere Nachbarn sichtbar war, begann uns Charakter und Kredit zu verschaffen; insbesondere wurde mir erzählt, dass, als die neue Druckerei im Every-Night-Club der Kaufleute erwähnt wurde, die allgemeine Meinung war, dass sie scheitern müsse, da es bereits zwei Drucker am Ort gab, Keimer und Bradford; aber Dr. Baird (den du und ich viele Jahre später an seinem Geburtsort, St. Andrew's in Schottland, sahen) vertrat eine gegenteilige Meinung: "Denn der Fleiß jenes Franklin", sagte er, "ist allem überlegen, was ich je in dieser Art gesehen habe; ich sehe ihn immer noch bei der Arbeit, wenn ich vom Club nach Hause gehe, und er ist wieder bei der Arbeit, bevor seine Nachbarn aus dem Bett sind." Dies beeindruckte die Übrigen, und wir hatten bald darauf Angebote von einem von ihnen, uns mit Schreibwaren zu versorgen; aber wir wollten uns noch nicht auf das Ladengeschäft einlassen.

[55] Ein Bogen von 8-1/2 mal 13-1/2 Zoll, der im Papierkörper die Worte pro patria in durchscheinenden Buchstaben trägt. Pica – eine Schriftgröße; wie: A B C D: Long Primer – eine kleinere Schriftgröße; wie: A B C D.

[56] Seiten oder Spalten von Lettern in einem rechteckigen Eisenrahmen anordnen und festschließen, bereit zum Drucken.

[57] In völlige Unordnung geraten.

Ich erwähne diesen Fleiß umso ausdrücklicher und umso freier, obgleich es wie Selbstlob klingen mag, damit diejenigen meiner Nachkommen, die dies lesen werden, den Nutzen dieser Tugend erkennen, wenn sie ihre Auswirkungen zu meinen Gunsten im Verlauf dieser Erzählung sehen.

George Webb, der eine Freundin gefunden hatte, die ihm das Geld lieh, um seine Zeit bei Keimer freizukaufen, kam nun, um sich uns als Geselle anzubieten. Wir konnten ihn damals nicht beschäftigen; aber ich ließ ihn törichterweise als Geheimnis wissen, dass ich bald eine Zeitung zu gründen gedächte und dann Arbeit für ihn haben könnte. Meine Hoffnungen auf Erfolg, so sagte ich ihm, gründeten sich darauf, dass die damals einzige Zeitung, die von Bradford gedruckt wurde, ein dürftiges Ding war, jämmerlich geführt, in keiner Weise unterhaltsam und dennoch für ihn profitabel; ich dachte daher, eine gute Zeitung würde kaum an guter Förderung fehlen. Ich bat Webb, dies nicht zu erwähnen; aber er erzählte es Keimer, der, um mir zuvorzukommen, sofort Vorschläge für den Druck einer eigenen Zeitung veröffentlichte, bei der Webb beschäftigt werden sollte. Ich nahm ihm dies übel; und um ihnen entgegenzuwirken, da ich unsere Zeitung noch nicht beginnen konnte, schrieb ich verschiedene unterhaltende Stücke für Bradfords Blatt unter dem Titel „The Busy Body“, die Breintnal einige Monate fortführte. Auf diese Weise wurde die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf jenes Blatt gelenkt, und Keimers Vorschläge, die wir parodierten und lächerlich machten, wurden nicht beachtet. Er begann seine Zeitung jedoch, und nachdem er sie dreiviertel Jahre lang mit höchstens neunzig Abonnenten geführt hatte, bot er sie mir für eine Kleinigkeit an; und da ich schon seit einiger Zeit bereit war, sie fortzuführen, nahm ich sie direkt in die Hand; und sie erwies sich in wenigen Jahren als äußerst profitabel für mich.

Ich bemerke, dass ich dazu neige, in der Einzahl zu sprechen, obwohl unsere Partnerschaft noch fortdauerte; der Grund mag sein, dass tatsächlich die gesamte Geschäftsführung an mir hing. Meredith war kein Setzer, ein schlechter Drucker und selten nüchtern. Meine Freunde beklagten meine Verbindung mit ihm, aber ich musste das Beste daraus machen.

Unsere ersten Zeitungen machten einen völlig anderen Eindruck als alle zuvor in der Provinz; eine bessere Schrift und besser gedruckt; aber einige geistreiche Bemerkungen aus meiner Feder über den Streit, der damals zwischen Gouverneur Burnet und der Massachusetts Assembly im Gange war, beeindruckten die führenden Leute, führten dazu, dass viel über die Zeitung und ihren Leiter gesprochen wurde, und brachten sie innerhalb weniger Wochen dazu, unsere Abonnenten zu werden.

Ihrem Beispiel folgten viele, und unsere Anzahl wuchs beständig weiter. Dies war eine der ersten guten Auswirkungen davon, dass ich ein wenig das Kritzeln gelernt hatte; eine andere war, dass die führenden Männer, da sie nun eine Zeitung in den Händen eines Mannes sahen, der auch die Feder führen konnte, es für angemessen hielten, mich zu verpflichten und zu fördern. Bradford druckte weiterhin die Abstimmungen, Gesetze und andere öffentliche Angelegenheiten. Er hatte eine Adresse des Hauses an den Gouverneur in einer groben, stümperhaften Weise gedruckt; wir druckten sie elegant und korrekt nach und sandten ein Exemplar an jedes Mitglied. Sie bemerkten den Unterschied: Er stärkte die Hände unserer Freunde im Hause, und sie wählten uns zu ihren Druckern für das kommende Jahr.

Unter meinen Freunden im Hause darf ich Herrn Hamilton nicht vergessen, den ich bereits erwähnte, der damals aus England zurückgekehrt war und dort einen Sitz innehatte. Er setzte sich in jenem Fall stark für mich ein, wie er es später bei vielen anderen tat, und setzte seine Schirmherrschaft bis zu seinem Tode fort.[58]

[58] Ich verschaffte seinem Sohn einst 500 Pfund.--Randbemerkung.

Herr Vernon erinnerte mich etwa zu dieser Zeit an die Schuld, die ich bei ihm hatte, drängte mich aber nicht. Ich schrieb ihm einen aufrichtigen Dankesbrief, bat ihn um noch ein wenig Nachsicht, die er mir gewährte, und sobald ich dazu in der Lage war, zahlte ich das Kapital samt Zinsen und vielen Dankesworten zurück; so dass dieses Erratum bis zu einem gewissen Grad korrigiert war.

Doch nun kam eine andere Schwierigkeit auf mich zu, die ich niemals erwartet hatte. Herr Merediths Vater, der laut den mir gegebenen Zusagen für unsere Druckerei hätte zahlen sollen, war nur in der Lage, einhundert Pfund in Landeswährung vorzuschießen, was auch geschehen war; und ein weiteres Hundert war dem Kaufmann schuldig, der ungeduldig wurde und uns alle verklagte. Wir stellten eine Bürgschaft, sahen aber ein, dass, falls das Geld nicht rechtzeitig aufgebracht werden könnte, der Prozess bald zu einem Urteil und zur Vollstreckung führen müsste und unsere hoffnungsvollen Aussichten mit uns ruiniert wären, da die Presse und die Lettern zur Begleichung der Schulden vielleicht zum halben Preis verkauft werden müssten.

In dieser Not kamen zwei wahre Freunde, deren Güte ich niemals vergessen habe, noch jemals vergessen werde, solange ich mich an irgendetwas erinnern kann, getrennt voneinander und ohne Wissen des anderen zu mir und boten mir jeweils an, mir das gesamte Geld vorzuschießen, das notwendig wäre, um mich in die Lage zu versetzen, das Geschäft allein zu übernehmen, falls dies machbar wäre; aber sie sahen es nicht gern, dass ich die Partnerschaft mit Meredith fortsetzte, der, wie sie sagten, oft betrunken auf der Straße gesehen wurde und in Kneipen bei niederen Spielen saß, was uns sehr in Misskredit brachte. Diese beiden Freunde waren William Coleman und Robert Grace. Ich sagte ihnen, dass ich eine Trennung nicht vorschlagen könne, solange irgendeine Aussicht bestünde, dass die Merediths ihren Teil unserer Vereinbarung erfüllten, weil ich mich ihnen gegenüber für das, was sie getan hatten und tun würden, wenn sie könnten, zu großem Dank verpflichtet fühlte; aber wenn sie schließlich bei der Erfüllung ihrer Leistung scheiterten und unsere Partnerschaft aufgelöst werden müsste, würde ich mich dann frei fühlen, die Hilfe meiner Freunde anzunehmen.

So blieb die Sache einige Zeit liegen, bis ich zu meinem Partner sagte: „Vielleicht ist dein Vater unzufrieden mit dem Anteil, den du in dieser unserer Angelegenheit übernommen hast, und ist nicht bereit, für dich und mich das vorzuschießen, was er für dich allein tun würde. Wenn das der Fall ist, sag es mir, und ich werde dir das Ganze überlassen und mich um meine eigenen Geschäfte kümmern.“ „Nein“, sagte er, „mein Vater ist tatsächlich enttäuscht worden und ist wirklich unfähig; und ich will ihn nicht weiter in Bedrängnis bringen. Ich sehe ein, dass dies ein Geschäft ist, für das ich nicht geeignet bin. Ich bin als Farmer erzogen worden, und es war eine Torheit von mir, in die Stadt zu kommen und mich mit dreißig Jahren als Lehrling für einen neuen Beruf ausbilden zu lassen. Viele unserer Leute aus Wales ziehen nach North Carolina, wo Land billig ist. Ich bin geneigt, mit ihnen zu gehen und meinen alten Beruf wieder aufzunehmen. Du kannst Freunde finden, die dir helfen. Wenn du die Schulden der Firma auf dich nimmst, meinem Vater die hundert Pfund zurückerstattest, die er vorgeschossen hat, meine kleinen persönlichen Schulden begleichst und mir dreißig Pfund sowie einen neuen Sattel gibst, werde ich die Partnerschaft aufgeben und dir das Ganze überlassen.“ Ich stimmte diesem Vorschlag zu: Er wurde sofort schriftlich aufgesetzt, unterzeichnet und besiegelt. Ich gab ihm, was er verlangte, und er ging kurz darauf nach Carolina, von wo aus er mir im nächsten Jahr zwei lange Briefe schickte, die den besten Bericht enthielten, der jemals über dieses Land, das Klima, den Boden, die Landwirtschaft usw. gegeben worden war, denn in diesen Dingen war er sehr urteilsfähig. Ich druckte sie in den Zeitungen ab, und sie bereiteten der Öffentlichkeit große Zufriedenheit.

Sobald er weg war, wandte ich mich an meine zwei Freunde; und weil ich keinem von beiden einen unfreundlichen Vorzug geben wollte, nahm ich die Hälfte dessen, was jeder angeboten hatte und was ich benötigte, von dem einen und die andere Hälfte von dem anderen; zahlte die Schulden der Firma ab und führte das Geschäft unter meinem eigenen Namen weiter, wobei ich bekannt gab, dass die Partnerschaft aufgelöst sei. Ich glaube, dies war im oder um das Jahr 1729.

VIII

GESCHÄFTLICHER ERFOLG UND ERSTER ÖFFENTLICHER DIENST

Um diese Zeit gab es unter den Leuten einen Ruf nach mehr Papiergeld, da nur fünfzehntausend Pfund in der Provinz im Umlauf waren und diese bald eingezogen werden sollten.[59] Die wohlhabenden Einwohner lehnten jede Ergänzung ab, da sie gegen jede Papierwährung waren, aus der Befürchtung heraus, sie würde an Wert verlieren, wie es in Neuengland geschehen war, zum Schaden aller Gläubiger. Wir hatten diesen Punkt in unserem Junto erörtert, wo ich auf der Seite einer Ergänzung stand, da ich überzeugt war, dass die erste kleine Summe, die 1723 ausgegeben wurde, viel Gutes bewirkt hatte, indem sie den Handel, die Beschäftigung und die Zahl der Einwohner in der Provinz steigerte, da ich nun sah, dass alle alten Häuser bewohnt waren und viele neue gebaut wurden: wohingegen ich mich gut daran erinnerte, dass ich, als ich zum ersten Mal durch die Straßen von Philadelphia ging und meine Semmel aß, die meisten Häuser in der Walnut Street, zwischen Second und Front Street,[60] mit Schildern an ihren Türen sah: „Zu vermieten“; und viele ebenso in der Chestnut Street und anderen Straßen, was mich damals glauben ließ, die Bewohner der Stadt würden sie einer nach dem anderen verlassen.

[59] Einbehalten, um eingelöst zu werden.

[60] Dieser Teil von Philadelphia ist heute das Zentrum des Großhandelsviertels.

Unsere Debatten beschäftigten mich so sehr mit dem Thema, dass ich eine anonyme Broschüre darüber schrieb und druckte, mit dem Titel „The Nature and Necessity of a Paper Currency“. Sie wurde von den einfachen Leuten im Allgemeinen gut aufgenommen; aber die reichen Männer mochten sie nicht, da sie den Ruf nach mehr Geld verstärkte und festigte, und da sie zufällig keine Schreiber unter sich hatten, die in der Lage waren, darauf zu antworten, ließ ihr Widerstand nach, und der Punkt wurde von einer Mehrheit im Hause durchgesetzt. Meine Freunde dort, die der Ansicht waren, dass ich von einigem Nutzen gewesen sei, hielten es für angebracht, mich zu belohnen, indem sie mich mit dem Drucken des Geldes beauftragten; ein sehr profitabler Auftrag und eine große Hilfe für mich. Dies war ein weiterer Vorteil, den ich dadurch gewann, dass ich schreiben konnte.

Der Nutzen dieser Währung wurde mit der Zeit und durch Erfahrung so offensichtlich, dass er danach nie mehr ernsthaft bestritten wurde; so dass sie bald auf fünfundfünfzigtausend Pfund anwuchs und 1739 auf achtzigtausend Pfund, seitdem stieg sie während des Krieges auf über dreihundertfünfzigtausend Pfund an, während Handel, Bauwesen und Einwohnerzahl die ganze Zeit über zunahmen, obgleich ich heute denke, dass es Grenzen gibt, über die hinaus die Menge schädlich sein kann.[61]

[61] Papiergeld ist ein Versprechen, seinen Nennwert in Gold oder Silber zu zahlen. Wenn ein Staat oder eine Nation mehr solcher Versprechen ausgibt, als die Wahrscheinlichkeit besteht, sie einlösen zu können, verliert das Papier, das die Versprechen repräsentiert, an Wert. Bevor der Erfolg der Kolonien in der Revolution gesichert war, brauchte man Hunderte von Dollar ihres Papiergeldes, um ein Paar Stiefel zu kaufen.

Bald darauf erhielt ich durch meinen Freund Hamilton den Druck des Papiergeldes von Newcastle, ein weiterer profitabler Auftrag, wie ich damals dachte; kleine Dinge erscheinen groß denen, die in kleinen Verhältnissen leben; und diese waren für mich wirklich große Vorteile, da sie große Anspornungen waren. Er verschaffte mir auch den Druck der Gesetze und Abstimmungen dieser Regierung, der in meinen Händen blieb, solange ich das Geschäft betrieb.

Ich eröffnete nun einen kleinen Schreibwarenladen. Ich hatte darin Vordrucke aller Art, die korrektesten, die jemals bei uns erschienen sind, wobei ich dabei von meinem Freund Breintnal unterstützt wurde. Ich hatte auch Papier, Pergament, Volksbücher usw. Ein gewisser Whitemash, ein Setzer, den ich in London gekannt hatte, ein ausgezeichneter Arbeiter, kam nun zu mir und arbeitete stetig und fleißig mit mir; und ich nahm einen Lehrling an, den Sohn von Aquilla Rose.

Ich begann nun allmählich, die Schulden für die Druckerei abzubezahlen. Um meinen Kredit und meinen Ruf als Geschäftsmann zu sichern, achtete ich nicht nur darauf, in Wirklichkeit fleißig und sparsam zu sein, sondern auch jeden Anschein des Gegenteils zu vermeiden. Ich kleidete mich schlicht; ich wurde an keinen Orten müßiger Zerstreuung gesehen. Ich ging nie zum Angeln oder Jagen; ein Buch verführte mich zwar manchmal von meiner Arbeit, aber das war selten, in aller Stille und gab keinen Anstoß; und um zu zeigen, dass ich mir für nichts zu schade war, brachte ich das Papier, das ich in den Läden gekauft hatte, manchmal auf einer Schubkarre durch die Straßen nach Hause. Da ich so als fleißiger, aufstrebender junger Mann geschätzt wurde und meine Einkäufe pünktlich bezahlte, warben die Kaufleute, die Schreibwaren importierten, um meine Kundschaft; andere boten an, mich mit Büchern zu beliefern, und ich kam glänzend voran. Unterdessen, da Keimers Kredit und Geschäft täglich schwanden, war er schließlich gezwungen, seine Druckerei zu verkaufen, um seine Gläubiger zu befriedigen. Er ging nach Barbados und lebte dort einige Jahre in sehr armseligen Verhältnissen.

Sein Lehrling, David Harry, den ich unterwiesen hatte, während ich bei ihm arbeitete, machte sich an seiner Stelle in Philadelphia selbstständig, nachdem er seine Materialien gekauft hatte. Ich fürchtete anfangs einen mächtigen Rivalen in Harry, da seine Freunde sehr vermögend waren und viel Einfluss hatten. Ich schlug ihm daher eine Partnerschaft vor, die er, glücklicherweise für mich, mit Verachtung zurückwies. Er war sehr stolz, kleidete sich wie ein Gentleman, lebte auf großem Fuß, nahm sich viel Zerstreuung und Vergnügen außerhalb, machte Schulden und vernachlässigte sein Geschäft; woraufhin ihn alle Geschäfte verließen; und da er nichts zu tun fand, folgte er Keimer nach Barbados und nahm die Druckerei mit sich. Dort beschäftigte dieser Lehrling seinen ehemaligen Meister als Gesellen; sie stritten sich oft; Harry geriet ständig in Rückstand und war schließlich gezwungen, seine Lettern zu verkaufen und zu seiner Arbeit auf dem Land in Pennsylvania zurückzukehren. Die Person, die sie kaufte, beschäftigte Keimer, um sie zu benutzen, aber nach wenigen Jahren starb er.

Es blieb nun kein Konkurrent mehr in Philadelphia außer dem alten, Bradford; der reich und bequem war, hin und wieder ein wenig druckte durch umherziehende Gehilfen, aber nicht sehr besorgt um das Geschäft war. Da er jedoch das Postamt führte, bildete man sich ein, er habe bessere Gelegenheiten, an Nachrichten zu gelangen; seine Zeitung galt als besserer Verteiler für Anzeigen als meine und hatte daher viel mehr davon, was für ihn eine profitable Sache und für mich ein Nachteil war; denn obwohl ich tatsächlich Zeitungen mit der Post erhielt und versandte, war die öffentliche Meinung anders, denn was ich versandte, geschah durch Bestechung der Reiter, die sie heimlich mitnahmen, da Bradford so unfreundlich war, dies zu verbieten, was bei mir einigen Groll hervorrief; und ich hielt deshalb so wenig von ihm, dass ich, als ich später in seine Lage kam, darauf achtete, es niemals nachzuahmen.

Ich hatte bis dahin weiterhin bei Godfrey Logis bezogen, der mit seiner Frau und seinen Kindern in einem Teil meines Hauses lebte und eine Seite des Ladens für sein Glasergeschäft hatte, obwohl er wenig arbeitete, da er immer in seine Mathematik vertieft war. Frau Godfrey plante eine Verbindung für mich mit der Tochter einer Verwandten, suchte Gelegenheiten, uns oft zusammenzubringen, bis eine ernsthafte Werbung meinerseits folgte, da das Mädchen an sich sehr verdient war. Die alten Leute ermutigten mich durch ständige Einladungen zum Abendessen und indem sie uns allein ließen, bis es schließlich Zeit war, sich zu erklären. Frau Godfrey leitete unsere kleine Übereinkunft. Ich ließ sie wissen, dass ich so viel Geld bei ihrer Tochter erwartete, wie meine verbleibenden Schulden für die Druckerei begleichen würde, was, wie ich glaube, damals nicht mehr als einhundert Pfund waren. Sie brachte mir die Nachricht, dass sie keine solche Summe übrig hätten; ich sagte, sie könnten ihr Haus beim Darlehensamt beleihen. Die Antwort darauf war nach einigen Tagen, dass sie die Verbindung nicht befürworteten; dass sie nach Erkundigungen bei Bradford erfahren hätten, das Druckereigeschäft sei kein profitables; die Lettern wären bald abgenutzt und mehr nötig; dass S. Keimer und D. Harry einer nach dem anderen gescheitert seien und ich ihnen wahrscheinlich bald folgen würde; und deshalb wurde mir das Haus verboten und die Tochter eingeschlossen.

Ob dies ein wirklicher Meinungsumschwung war oder nur Arglist, in der Annahme, wir seien in unserer Zuneigung zu weit gegangen, um zurückzutreten, und würden daher eine heimliche Ehe eingehen, was ihnen die Freiheit ließe, zu geben oder vorzuhalten, was sie wollten, weiß ich nicht; aber ich vermutete Letzteres, nahm es übel und ging nicht mehr hin. Frau Godfrey brachte mir später einige günstigere Berichte über ihre Gesinnung und hätte mich wieder hineinziehen wollen; aber ich erklärte absolut meinen Entschluss, nichts mehr mit dieser Familie zu tun zu haben. Dies wurde von den Godfreys übel genommen; wir überwarfen uns, und sie zogen aus, ließen mir das ganze Haus, und ich beschloss, keine Untermieter mehr aufzunehmen.

Aber da diese Angelegenheit meine Gedanken auf die Ehe gelenkt hatte, sah ich mich um und machte Annäherungsversuche an anderen Orten; fand aber bald, dass, da das Geschäft eines Druckers allgemein als ein armes angesehen wurde, ich kein Geld mit einer Frau zu erwarten hatte, außer mit einer solchen, die ich sonst nicht als angenehm empfinden würde. Ein freundlicher Briefwechsel als Nachbarn und alte Bekannte war zwischen mir und der Familie von Frau Read fortgesetzt worden, die alle seit der Zeit, als ich zum ersten Mal in ihrem Haus wohnte, eine Zuneigung zu mir hatten. Ich wurde oft dorthin eingeladen und in ihren Angelegenheiten um Rat gefragt, wobei ich manchmal von Nutzen war. Ich bemitleidete die unglückliche Lage der armen Miss Read, die im Allgemeinen niedergeschlagen war, selten fröhlich und Gesellschaft mied. Ich betrachtete meine Leichtsinnigkeit und Unbeständigkeit in London als einen großen Teil der Ursache für ihr Unglück, obwohl die Mutter gut genug war, den Fehler mehr bei sich selbst als bei mir zu suchen, da sie unsere Heirat verhindert hatte, bevor ich dorthin ging, und die andere Verbindung in meiner Abwesenheit überredet hatte. Unsere gegenseitige Zuneigung lebte wieder auf, aber es gab nun große Einwände gegen unsere Verbindung. Die Ehe wurde tatsächlich als ungültig angesehen, da eine frühere Frau angeblich noch in England lebte; aber dies konnte wegen der Entfernung nicht leicht bewiesen werden; und obwohl es ein Gerücht über seinen Tod gab, war es nicht sicher. Dann, selbst wenn es wahr wäre, hatte er viele Schulden hinterlassen, zu deren Begleichung sein Nachfolger aufgefordert werden könnte. Wir wagten uns jedoch über all diese Schwierigkeiten hinweg, und ich nahm sie am 1. September 1730 zur Frau. Keine der Unannehmlichkeiten, die wir befürchtet hatten, trat ein; sie erwies sich als eine gute und treue Lebensgefährtin,[62] unterstützte mich sehr, indem sie den Laden betreute; wir gediehen gemeinsam und haben stets versucht, uns gegenseitig glücklich zu machen. So korrigierte ich dieses große Erratum, so gut ich konnte.

[62] Frau Franklin überlebte ihre Ehe um über vierzig Jahre. Franklins Korrespondenz ist voll von Beweisen, dass ihre Verbindung eine glückliche war. „Wir sind gemeinsam alt geworden, und wenn sie irgendwelche Fehler hat, bin ich so an sie gewöhnt, dass ich sie nicht bemerke.“ Das Folgende ist eine Strophe aus einem von Franklins eigenen Liedern, die für den Junto geschrieben wurden:

„Von ihren Chloes und Phyllises mögen Dichter schwätzen, Ich singe meine schlichte Land-Joan, Seit zwölf Jahren meine Frau, immer noch die Freude meines Lebens, Gesegneter Tag, an dem ich sie zu meiner Eigen machte.“

Etwa zu dieser Zeit, als unser Club nicht in einer Kneipe, sondern in einem kleinen, eigens dafür vorgesehenen Raum bei Herrn Grace tagte, wurde von mir der Vorschlag gemacht, dass, da in unseren Diskussionen über die Fragen oft auf unsere Bücher verwiesen wurde, es für uns bequem sein könnte, sie alle zusammen dort zu haben, wo wir uns trafen, damit bei Gelegenheit darin nachgeschlagen werden könnte; und indem wir so unsere Bücher zu einer gemeinsamen Bibliothek zusammenlegten, sollten wir, solange wir sie gerne zusammenhalten wollten, jeder von uns den Vorteil haben, die Bücher aller anderen Mitglieder zu nutzen, was fast so vorteilhaft wäre, als ob jeder das Ganze besäße. Es fand Gefallen und wurde vereinbart, und wir füllten ein Ende des Raumes mit solchen Büchern, die wir am ehesten entbehren konnten. Die Anzahl war nicht so groß, wie wir erwartet hatten; und obwohl sie von großem Nutzen gewesen waren, traten doch einige Unannehmlichkeiten aufgrund mangelnder Sorgfalt bei ihrer Behandlung auf, sodass die Sammlung nach etwa einem Jahr aufgelöst wurde und jeder seine Bücher wieder mit nach Hause nahm.

Und nun setzte ich mein erstes Projekt von öffentlicher Bedeutung in Gang, nämlich das einer Leihbibliothek. Ich entwarf die Vorschläge, ließ sie von unserem großen Notar Brockden in Form bringen und verschaffte mir mit der Hilfe meiner Freunde in der Junto fünfzig Subskribenten, die jeweils vierzig Schilling beisteuerten, um anzufangen, sowie zehn Schilling jährlich für fünfzig Jahre, die Dauer, für die unsere Gesellschaft bestehen sollte. Später erwirkten wir eine Satzung, wobei die Gesellschaft auf hundert Mitglieder anwuchs: Dies war die Mutter aller nordamerikanischen Leihbibliotheken, die heute so zahlreich sind. Sie ist selbst zu einer großen Sache geworden und wächst beständig. Diese Bibliotheken haben die allgemeine Konversation der Amerikaner verbessert, die einfachen Handwerker und Farmer so gebildet gemacht wie die meisten Gentlemen aus anderen Ländern und vielleicht in gewissem Maße zu der Haltung beigetragen, die so allgemein in den Kolonien zur Verteidigung ihrer Privilegien eingenommen wurde.

Denkschrift. Bis hierher wurde es mit der im Anfang ausgedrückten Absicht geschrieben und enthält daher einige kleine Familienanekdoten von keiner Bedeutung für andere. Was folgt, wurde viele Jahre später in Befolgung des in diesen Briefen enthaltenen Rates geschrieben und dementsprechend für die Öffentlichkeit bestimmt. Die Angelegenheiten der Revolution verursachten die Unterbrechung.

Fortsetzung des Berichts über mein Leben, begonnen in Passy bei Paris, 1784.

Es ist einige Zeit her, seit ich die obigen Briefe erhielt, aber ich war bis jetzt zu beschäftigt, um daran zu denken, der darin enthaltenen Bitte nachzukommen. Es könnte auch viel besser gemacht werden, wenn ich zu Hause wäre, inmitten meiner Papiere, die mein Gedächtnis unterstützen und helfen würden, Daten festzustellen; aber da meine Rückkehr ungewiss ist und ich gerade ein wenig Muße habe, werde ich versuchen, mich zu erinnern und zu schreiben, was ich kann; wenn ich lebe, bis ich nach Hause komme, kann es dort korrigiert und verbessert werden.

Da ich hier keine Kopie dessen habe, was bereits geschrieben wurde, weiß ich nicht, ob ein Bericht über die Mittel gegeben wurde, die ich anwandte, um die öffentliche Bibliothek von Philadelphia zu gründen, die von einem kleinen Anfang an nun so beträchtlich geworden ist, obwohl ich mich erinnere, bis nahe an die Zeit dieses Vorgangs (1730) gekommen zu sein. Ich werde daher hier mit einem Bericht darüber beginnen, der gestrichen werden kann, falls sich herausstellt, dass er bereits gegeben wurde.

Zu der Zeit, als ich mich in Pennsylvania niederließ, gab es in keiner der Kolonien südlich von Boston eine gute Buchhandlung. In New York und Philadelphia waren die Drucker in der Tat Schreibwarenhändler; sie verkauften nur Papier usw., Almanache, Balladen und ein paar gewöhnliche Schulbücher. Diejenigen, die das Lesen liebten, waren gezwungen, ihre Bücher aus England kommen zu lassen; die Mitglieder der Junto besaßen jeder ein paar. Wir hatten das Wirtshaus verlassen, wo wir uns zuerst trafen, und einen Raum gemietet, um unseren Club darin abzuhalten. Ich schlug vor, dass wir alle unsere Bücher in diesen Raum bringen sollten, wo sie nicht nur bei unseren Konferenzen zur Beratung bereitstünden, sondern auch ein allgemeiner Nutzen würden, da jeder von uns die Freiheit hätte, die zu leihen, die er zu Hause zu lesen wünschte. Dies wurde dementsprechend getan und stellte uns einige Zeit zufrieden.

Da ich den Vorteil dieser kleinen Sammlung erkannte, schlug ich vor, den Nutzen aus Büchern allgemeiner zu machen, indem ich eine öffentliche Leihbibliothek gründete. Ich entwarf eine Skizze des Plans und der Regeln, die notwendig wären, und brachte einen geschickten Grundbuchführer, Herrn Charles Brockden, dazu, das Ganze in Form von Vereinbarungsartikeln zu bringen, die unterzeichnet werden sollten, wodurch sich jeder Subskribent verpflichtete, eine gewisse Summe für den ersten Ankauf von Büchern zu zahlen sowie einen jährlichen Beitrag zu deren Vermehrung. So gering war die Zahl der Leser zu jener Zeit in Philadelphia, und die Mehrheit von uns so arm, dass es mir trotz großer Anstrengung nicht gelang, mehr als fünfzig Personen zu finden, meist junge Handwerker, die bereit waren, zu diesem Zweck jeweils vierzig Schilling sofort und zehn Schilling pro Jahr zu zahlen. Auf dieser kleinen Grundlage begannen wir. Die Bücher wurden importiert; die Bibliothek wurde an einem Tag in der Woche zur Ausleihe an die Subskribenten geöffnet, gegen deren Schuldscheine, den doppelten Wert zu zahlen, falls sie nicht rechtzeitig zurückgegeben würden. Die Einrichtung erwies sich bald als nützlich und wurde von anderen Städten und in anderen Provinzen nachgeahmt. Die Bibliotheken wurden durch Spenden vermehrt; das Lesen wurde modisch; und unsere Leute, die keine öffentlichen Vergnügungen hatten, um ihre Aufmerksamkeit vom Studium abzulenken, wurden mit Büchern besser vertraut und wurden in wenigen Jahren von Fremden als besser unterrichtet und intelligenter beobachtet, als Leute gleichen Ranges in anderen Ländern gewöhnlich sind.

Als wir dabei waren, die oben genannten Artikel zu unterzeichnen, die fünfzig Jahre lang für uns, unsere Erben usw. bindend sein sollten, sagte Herr Brockden, der Notar, zu uns: „Sie sind junge Männer, aber es ist kaum wahrscheinlich, dass einer von Ihnen das Ablaufen der in dem Instrument festgelegten Frist erleben wird.“ Eine Reihe von uns ist jedoch noch am Leben; aber das Instrument wurde nach wenigen Jahren durch eine Satzung für nichtig erklärt, die die Gesellschaft eingliederte und ihr Beständigkeit verlieh.

Die Einwände und Widerstände, auf die ich bei der Werbung für die Subskriptionen stieß, ließen mich bald die Unangemessenheit spüren, sich selbst als den Urheber irgendeines nützlichen Projekts zu präsentieren, von dem man annehmen könnte, dass es den eigenen Ruf auch nur im Geringsten über den der Nachbarn erhebt, wenn man deren Hilfe zur Verwirklichung des Projekts benötigt. Ich rückte mich daher so gut ich konnte aus dem Blickfeld und stellte es als Plan einer Anzahl von Freunden dar, die mich gebeten hatten, herumzugehen und ihn denjenigen vorzuschlagen, die sie für Freunde des Lesens hielten. Auf diese Weise verlief meine Angelegenheit reibungsloser, und ich habe es seither bei solchen Gelegenheiten immer so praktiziert; und aufgrund meiner häufigen Erfolge kann ich es herzlich empfehlen. Das gegenwärtige kleine Opfer Ihrer Eitelkeit wird später reichlich belohnt werden. Wenn es eine Weile ungewiss bleibt, wem der Verdienst gebührt, wird jemand, der eitler ist als Sie selbst, ermutigt werden, ihn für sich zu beanspruchen, und dann wird sogar der Neid dazu neigen, Ihnen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, indem er jene angeeigneten Federn zupft und sie ihrem rechtmäßigen Eigentümer zurückgibt.

Diese Bibliothek verschaffte mir die Mittel zur Verbesserung durch ständiges Studium, für das ich jeden Tag ein oder zwei Stunden reservierte, und glich so in gewissem Maße den Verlust der gelehrten Ausbildung aus, die mein Vater einst für mich vorgesehen hatte. Lesen war das einzige Vergnügen, das ich mir gestattete. Ich verbrachte keine Zeit in Wirtshäusern, bei Spielen oder Vergnügungen irgendeiner Art; und mein Fleiß in meinem Geschäft blieb so unermüdlich wie notwendig. Ich hatte Schulden für meine Druckerei; ich hatte eine junge Familie, die erzogen werden musste, und ich musste mich bei der Arbeit gegen zwei Drucker behaupten, die sich vor mir in dem Ort niedergelassen hatten. Meine Umstände wurden jedoch täglich leichter. Da meine ursprünglichen Gewohnheiten der Sparsamkeit anhielten und mein Vater bei seinen Unterweisungen, als ich ein Junge war, häufig ein Sprichwort Salomos wiederholte: „Siehst du einen Mann, der fleißig ist in seinem Geschäft, er wird vor Königen stehen, er wird nicht vor geringen Männern stehen“, betrachtete ich von da an Fleiß als ein Mittel, Reichtum und Ansehen zu erlangen, was mich ermutigte, obwohl ich nicht dachte, dass ich jemals buchstäblich vor Königen stehen würde, was jedoch seither geschehen ist; denn ich habe vor fünf gestanden und sogar die Ehre gehabt, mit einem, dem König von Dänemark, zu Mittag zu essen.

Wir haben ein englisches Sprichwort, das besagt: „Wer gedeihen will, muss seine Frau fragen.“ Es war ein Glück für mich, dass ich eine hatte, die ebenso zu Fleiß und Sparsamkeit neigte wie ich selbst. Sie half mir fröhlich bei meiner Arbeit, faltete und heftete Broschüren, bediente im Laden, kaufte alte Leinenlappen für die Papierhersteller usw. usw. Wir hielten keine unnützen Bediensteten, unser Tisch war schlicht und einfach, unsere Einrichtung von der billigsten Sorte. Zum Beispiel war mein Frühstück lange Zeit Brot und Milch (kein Tee), und ich aß es aus einer zwei-Penny-Tonschale mit einem Zinnlöffel. Aber beachten Sie, wie der Luxus in Familien Einzug hält und trotz aller Grundsätze Fortschritte macht: Als ich eines Morgens zum Frühstück gerufen wurde, fand ich es in einer Porzellanschale mit einem silbernen Löffel! Sie waren ohne mein Wissen von meiner Frau für mich gekauft worden und hatten sie die enorme Summe von dreiundzwanzig Schilling gekostet, wofür sie keine andere Entschuldigung oder Rechtfertigung vorzubringen wusste, als dass sie meinte, ihr Mann verdiene einen silbernen Löffel und eine Porzellanschale genauso sehr wie jeder seiner Nachbarn. Dies war das erste Erscheinen von Silbergeschirr und Porzellan in unserem Haus, was sich später, im Laufe der Jahre, als unser Wohlstand wuchs, allmählich auf mehrere hundert Pfund an Wert steigerte.

Ich war religiös als Presbyterianer erzogen worden; und obwohl mir einige der Dogmen dieser Überzeugung, wie die ewigen Ratschlüsse Gottes, die Erwählung, die Verwerfung usw., unverständlich, andere zweifelhaft erschienen und ich frühzeitig den öffentlichen Versammlungen der Sekte fernblieb, da der Sonntag mein Studiertag war, war ich nie ohne einige religiöse Grundsätze. Ich bezweifelte zum Beispiel nie die Existenz der Gottheit; dass er die Welt erschuf und sie durch seine Vorsehung regierte; dass der Gott wohlgefälligste Dienst das Tun des Guten am Menschen sei; dass unsere Seelen unsterblich sind; und dass alles Verbrechen bestraft und Tugend belohnt wird, entweder hier oder im Jenseits. Diese hielt ich für die Grundlagen jeder Religion; und da sie in allen Religionen, die wir in unserem Land hatten, zu finden waren, respektierte ich sie alle, wenn auch mit unterschiedlichem Grad an Respekt, je nachdem, wie sehr sie meiner Meinung nach mehr oder weniger mit anderen Artikeln vermischt waren, die, ohne irgendeine Tendenz, Moral einzuflößen, zu fördern oder zu festigen, hauptsächlich dazu dienten, uns zu spalten und uns einander unfreundlich zu machen. Dieser Respekt vor allen, verbunden mit der Meinung, dass selbst die schlechteste Religion einige gute Auswirkungen habe, veranlasste mich, jedes Gespräch zu vermeiden, das dazu führen könnte, die gute Meinung, die ein anderer von seiner eigenen Religion haben könnte, zu schmälern; und als unsere Provinz an Einwohnern zunahm und ständig neue Orte für den Gottesdienst benötigt wurden, die im Allgemeinen durch freiwillige Beiträge errichtet wurden, wurde mein Scherflein für einen solchen Zweck, welche Sekte es auch immer sein mochte, niemals verweigert.

Obwohl ich selten einen öffentlichen Gottesdienst besuchte, hatte ich dennoch eine Meinung über seine Angemessenheit und seinen Nutzen, wenn er richtig geleitet wurde, und ich zahlte regelmäßig meinen jährlichen Beitrag zur Unterstützung des einzigen presbyterianischen Ministers oder der einzigen Gemeinde, die wir in Philadelphia hatten. Er pflegte mich manchmal als Freund zu besuchen und ermahnte mich, seinen Diensten beizuwohnen, und ich ließ mich dann und wann dazu überreden, dies zu tun, einmal fünf Sonntage hintereinander. Wäre er meiner Meinung nach ein guter Prediger gewesen, hätte ich vielleicht fortgefahren, ungeachtet der Notwendigkeit, die ich für die Sonntagsruhe in meinem Studienverlauf hatte; aber seine Predigten waren hauptsächlich entweder polemische Argumente oder Erklärungen der besonderen Lehren unserer Sekte und waren für mich alle sehr trocken, uninteressant und nicht erbaulich, da kein einziges moralisches Prinzip eingeprägt oder bekräftigt wurde, da ihr Ziel eher darin zu bestehen schien, uns zu Presbyterianern als zu guten Bürgern zu machen.

Schließlich nahm er als Text jenen Vers aus dem vierten Kapitel des Philipperbriefs: „Endlich, liebe Brüder, was wahrhaftig ist, was ehrbar, was gerecht, was rein, was lieblich, was wohl lautet, wenn eine Tugend ist, wenn ein Lob ist, daran denkt.“ Und ich stellte mir vor, dass wir in einer Predigt über einen solchen Text nicht umhin kommen würden, etwas Moral zu hören. Aber er beschränkte sich auf nur fünf Punkte, wie sie vom Apostel gemeint seien, nämlich: 1. Den Sabbat heilig halten. 2. Fleißig in der Heiligen Schrift lesen. 3. Den öffentlichen Gottesdienst ordnungsgemäß besuchen. 4. Am Sakrament teilnehmen. 5. Den Dienern Gottes gebührenden Respekt zollen. Dies mögen alles gute Dinge sein; aber da es nicht die Art von guten Dingen war, die ich von diesem Text erwartete, verzweifelte ich daran, sie jemals bei einem anderen zu finden, war angewidert und besuchte seine Predigten nicht mehr. Ich hatte einige Jahre zuvor eine kleine Liturgie oder Gebetsform für meinen eigenen privaten Gebrauch verfasst (nämlich 1728), betitelt „Glaubensartikel und religiöse Handlungen“. Ich kehrte zu deren Gebrauch zurück und ging nicht mehr zu den öffentlichen Versammlungen. Mein Verhalten mag tadelnswert sein, aber ich lasse es dabei, ohne weiter zu versuchen, es zu entschuldigen; da mein jetziger Zweck darin besteht, Tatsachen zu berichten und keine Entschuldigungen für sie zu erfinden.

IX

PLAN ZUR ERLANGUNG MORALISCHER VOLLKOMMENHEIT

Es war um diese Zeit, als ich das kühne und mühsame Projekt fasste, moralische Vollkommenheit zu erlangen. Ich wollte leben, ohne jemals einen Fehler zu begehen; ich wollte alles überwinden, wozu mich natürliche Neigung, Gewohnheit oder Gesellschaft verleiten könnten. Da ich wusste oder zu wissen glaubte, was richtig und falsch ist, sah ich nicht ein, warum ich nicht immer das eine tun und das andere vermeiden könnte. Aber ich fand bald, dass ich eine Aufgabe von größerer Schwierigkeit übernommen hatte, als ich mir vorgestellt hatte. Während meine Sorgfalt darauf gerichtet war, mich vor einem Fehler zu hüten, wurde ich oft von einem anderen überrascht; die Gewohnheit nutzte die Unaufmerksamkeit aus; die Neigung war manchmal zu stark für die Vernunft. Ich kam schließlich zu dem Schluss, dass die bloße spekulative Überzeugung, dass es in unserem Interesse sei, vollkommen tugendhaft zu sein, nicht ausreichte, um unser Abgleiten zu verhindern; und dass die gegenteiligen Gewohnheiten gebrochen und gute erworben und gefestigt werden müssen, bevor wir uns auf eine stetige, gleichmäßige Rechtschaffenheit des Verhaltens verlassen können. Zu diesem Zweck ersann ich daher die folgende Methode.

In den verschiedenen Aufzählungen der moralischen Tugenden, die ich bei meiner Lektüre angetroffen hatte, fand ich den Katalog mehr oder weniger umfangreich, da verschiedene Autoren unter demselben Namen mehr oder weniger Ideen einschlossen. Mäßigung zum Beispiel wurde von einigen auf Essen und Trinken beschränkt, während sie von anderen dahin gehend erweitert wurde, dass sie die Mäßigung jeder anderen Freude, Begierde, Neigung oder Leidenschaft bedeutete, körperlich oder geistig, sogar bis hin zu unserer Habsucht und unserem Ehrgeiz. Ich nahm mir vor, der Klarheit halber lieber mehr Namen mit jeweils weniger angehängten Ideen zu verwenden als wenige Namen mit mehr Ideen; und ich schloss unter dreizehn Namen von Tugenden alles ein, was mir zu jener Zeit als notwendig oder wünschenswert erschien, und fügte jedem ein kurzes Gebot bei, das den Umfang, den ich seiner Bedeutung gab, vollständig ausdrückte.

Diese Namen der Tugenden, mit ihren Geboten, waren:

1. Mäßigung.

Iss nicht bis zur Stumpfheit; trinke nicht bis zur Erhöhung.

2. Schweigen.

Sprich nur, was anderen oder dir selbst nützt; vermeide belanglose Unterhaltung.

3. Ordnung.

Lass alle deine Dinge ihren Platz haben; lass jeden Teil deiner Arbeit seine Zeit haben.

4. Entschlossenheit.

Nimm dir vor, zu leisten, was du solltest; leiste ohne Fehl, was du dir vornimmst.

5. Sparsamkeit.

Mache keine Ausgaben, außer um anderen oder dir selbst Gutes zu tun; d. h. verschwende nichts.

6. Fleiß.

Verliere keine Zeit; sei immer mit etwas Nützlichem beschäftigt; schneide alle unnötigen Handlungen ab.

7. Aufrichtigkeit.

Übe keine schädliche Täuschung; denke unschuldig und gerecht; und wenn du sprichst, sprich dementsprechend.

8. Gerechtigkeit.

Tue niemandem Unrecht, indem du Verletzungen zufügst oder die Wohltaten unterlässt, die deine Pflicht sind.

9. Maßhaltung.

Vermeide Extreme; unterlasse es, Kränkungen so sehr zu vergelten, wie du glaubst, dass sie es verdienen.

10. Sauberkeit.

Dulde keine Unsauberkeit an Körper, Kleidung oder Wohnung.

11. Gelassenheit.

Lass dich nicht durch Kleinigkeiten oder durch Unfälle stören, die gewöhnlich oder unvermeidlich sind.

12. Keuschheit.

Übe Wollust selten aus, außer für Gesundheit oder Nachkommenschaft; niemals bis zur Stumpfheit, Schwäche oder zur Verletzung deines eigenen oder eines anderen Friedens oder Rufes.

13. Demut.

Ahme Jesus und Sokrates nach.

Da meine Absicht war, die Gewohnheit all dieser Tugenden zu erlangen, erachtete ich es als gut, meine Aufmerksamkeit nicht dadurch zu zerstreuen, dass ich das Ganze auf einmal versuchte, sondern sie jeweils auf eine von ihnen zu richten; und wenn ich diese beherrschen würde, dann zu einer anderen überzugehen, und so weiter, bis ich die dreizehn durchlaufen hätte; und da die vorherige Aneignung einiger die Aneignung gewisser anderer erleichtern könnte, ordnete ich sie in dieser Hinsicht an, wie sie oben stehen. Mäßigung zuerst, da sie dazu neigt, jene Kühle und Klarheit des Kopfes zu beschaffen, die so notwendig ist, wenn ständige Wachsamkeit aufrechterhalten und Wache gehalten werden musste gegen die unaufhörliche Anziehungskraft alter Gewohnheiten und die Kraft ständiger Versuchungen. Wenn diese erworben und gefestigt wäre, würde Schweigen leichter sein; und da mein Wunsch war, Wissen zu gewinnen, während ich mich gleichzeitig in Tugend verbesserte, und da ich bedachte, dass es im Gespräch eher durch den Gebrauch der Ohren als der Zunge erlangt wird, und ich daher eine Gewohnheit brechen wollte, die ich mir angewöhnte, zu plappern, zu witzeln und zu scherzen, was mich nur bei belangloser Gesellschaft akzeptabel machte, gab ich dem Schweigen den zweiten Platz. Diese und die nächste, Ordnung, würden mir, so erwartete ich, mehr Zeit lassen, um mich meinem Projekt und meinen Studien zu widmen. Entschlossenheit, sobald sie gewohnheitsmäßig geworden war, würde mich fest in meinen Bemühungen halten, alle nachfolgenden Tugenden zu erlangen; Sparsamkeit und Fleiß, die mich von meinen verbleibenden Schulden befreiten und Wohlstand und Unabhängigkeit hervorbrachten, würden die Übung von Aufrichtigkeit und Gerechtigkeit usw. usw. erleichtern. Da ich nun der Meinung war, dass gemäß dem Rat des Pythagoras in seinen Goldenen Versen eine tägliche Prüfung notwendig sei, ersann ich die folgende Methode zur Durchführung dieser Prüfung.

Ich machte ein kleines Buch, in dem ich für jede der Tugenden eine Seite vorsah. Ich linierte jede Seite mit roter Tinte, sodass ich sieben Spalten hatte, eine für jeden Tag der Woche, und markierte jede Spalte mit einem Buchstaben für den Tag. Ich kreuzte diese Spalten mit dreizehn roten Linien und markierte den Beginn jeder Linie mit dem ersten Buchstaben einer der Tugenden, auf welcher Linie und in ihrer richtigen Spalte ich durch einen kleinen schwarzen Punkt jeden Fehler markieren konnte, den ich bei der Untersuchung als begangen befand, der in Bezug auf diese Tugend an jenem Tag begangen wurde.

Form der Seiten.

MÄSSIGUNG.

ISS NICHT BIS ZUR STUMPFHEIT. TRINKE NICHT BIS ZUR ERHÖHUNG.

[Tabelle]

Ich beschloss, mich eine Woche lang streng auf jede der Tugenden nacheinander zu konzentrieren. So sollte mein Hauptaugenmerk in der ersten Woche darauf liegen, jeden auch noch so kleinen Verstoß gegen die Mäßigung zu vermeiden, während ich die anderen Tugenden ihrem gewöhnlichen Lauf überließ und nur jeden Abend die Fehler des Tages vermerkte. Wenn ich also in der ersten Woche meine erste Linie, die mit T gekennzeichnet war, fleckenfrei halten konnte, so nahm ich an, dass die Gewohnheit dieser Tugend so weit gestärkt und ihr Gegenteil so weit geschwächt sei, dass ich es wagen könnte, meine Aufmerksamkeit auch auf die nächste auszudehnen und in der folgenden Woche beide Linien fleckenfrei zu halten. Indem ich so bis zur letzten fortfuhr, konnte ich in dreizehn Wochen einen vollständigen Durchgang absolvieren und vier Durchgänge in einem Jahr. Und wie jemand, der einen Garten zu jäten hat, nicht versucht, alle Unkräuter auf einmal auszurotten, was seine Reichweite und seine Kräfte übersteigen würde, sondern ein Beet nach dem anderen bearbeitet und, nachdem er das erste vollendet hat, zum zweiten übergeht, so sollte ich, so hoffte ich, das ermutigende Vergnügen haben, auf meinen Seiten den Fortschritt zu sehen, den ich in der Tugend machte, indem ich meine Linien nacheinander von ihren Flecken befreite, bis ich mich am Ende, nach einer Anzahl von Durchgängen, glücklich schätzen würde, nach einer dreizehntägigen täglichen Prüfung ein sauberes Buch zu betrachten.

Dieses mein kleines Buch hatte als Motto diese Zeilen aus Addisons Cato:

„Hier will ich halten. Gibt es eine Macht, die uns übersteht (Und dass es sie gibt, ruft die Natur laut aus Durch alle ihre Werke), so muss sie sich an der Tugend erfreuen; Und das, woran sie sich erfreut, muss glücklich sein.“

Eine weitere von Cicero:

„O vitæ Philosophia dux! O virtutum indagatrix expultrixque vitiorum! Unus dies, bene et ex præceptis tuis actus, peccanti immortalitati est anteponendus.“[69]

[69] „O Philosophie, Führerin des Lebens! O Sucherin nach Tugend und Vertreiberin des Lasters! Ein Tag, der gut und gemäß deinen Vorschriften verlebt wurde, ist einer Unsterblichkeit der Sünde vorzuziehen.“ – Tusculanische Gespräche, 5. Buch.

Eine weitere aus den Sprüchen Salomos, wenn von Weisheit oder Tugend die Rede ist:

„Länge der Tage ist in ihrer Rechten, und in ihrer Linken Reichtum und Ehre. Ihre Wege sind Wege der Annehmlichkeit, und alle ihre Pfade sind Frieden.“ iii. 16, 17.

Und da ich Gott als die Quelle der Weisheit begriff, hielt ich es für richtig und notwendig, seinen Beistand zu ihrer Erlangung zu erbitten; zu diesem Zweck verfasste ich das folgende kleine Gebet, das meinen Prüfungstabellen für den täglichen Gebrauch vorangestellt war.

„O mächtige Güte! freigebiger Vater! barmherziger Führer! Vermehre in mir die Weisheit, die mein wahrstes Interesse entdeckt. Stärke meine Entschlüsse, das auszuführen, was diese Weisheit diktiert. Nimm meine freundlichen Dienste an deinen anderen Kindern als die einzige Erwiderung an, die in meiner Macht steht für deine ständigen Wohltaten an mir.“

Ich benutzte auch manchmal ein kleines Gebet, das ich aus Thomsons Gedichten entnahm, nämlich:

„Vater des Lichts und des Lebens, du höchstes Gut! O lehre mich, was gut ist; lehre mich Dich selbst! Bewahre mich vor Torheit, Eitelkeit und Laster, Vor jedem niederen Streben; und erfülle meine Seele Mit Wissen, bewusstem Frieden und reiner Tugend; Heilige, substanzielle, niemals verblassende Glückseligkeit!“

Da die Vorschrift der Ordnung verlangte, dass jeder Teil meines Geschäfts seine zugewiesene Zeit haben sollte, enthielt eine Seite in meinem kleinen Buch das folgende Schema der Beschäftigung für die vierundzwanzig Stunden eines natürlichen Tages.

{ 5} Aufstehen, waschen und ansprechen { 6} Mächtige Güte! Der Morgen. { } Den Tag planen Frage. Welches Gute { } Geschäft, und fassen den soll ich heute tun? { } Entschluss des Tages; { 7} das gegenwärtige { } Studium fortsetzen und frühstücken.

8} 9} Arbeit. 10} 11}

Mittag. {12} Lesen oder meine { 1} Konten prüfen und zu Mittag essen.

2} 3} Arbeit. 4} 5} Abend. { 6} Dinge an ihren Frage. Welches Gute { 7} Platz stellen. Abendessen. Musik habe ich heute getan? { 8} oder Ablenkung, oder Unterhaltung. { 9} Untersuchung des { } Tages.

Nacht. {10} Schlafen. {11} {12} { 1} { 2} { 3} { 4}

Ich begann mit der Ausführung dieses Plans zur Selbstprüfung und setzte ihn einige Zeit mit gelegentlichen Unterbrechungen fort. Ich war überrascht, mich so viel fehlerhafter zu finden, als ich mir vorgestellt hatte; aber ich hatte die Genugtuung, sie abnehmen zu sehen. Um die Mühe zu vermeiden, mein kleines Buch hin und wieder zu erneuern, das durch das Herauskratzen der Flecken auf dem Papier alter Fehler, um in einem neuen Durchgang Platz für neue zu schaffen, voller Löcher wurde, übertrug ich meine Tabellen und Vorschriften auf die Elfenbeinblätter eines Notizbuchs, auf denen die Linien mit roter Tinte gezogen waren, was einen dauerhaften Fleck hinterließ, und auf diese Linien markierte ich meine Fehler mit einem Bleistift, welche Markierungen ich leicht mit einem feuchten Schwamm auswischen konnte. Nach einer Weile absolvierte ich nur noch einen Durchgang pro Jahr und danach nur noch einen in mehreren Jahren, bis ich sie schließlich ganz wegließ, da ich mit Reisen und Geschäften im Ausland beschäftigt war, mit einer Vielzahl von Angelegenheiten, die dazwischenkamen; aber mein kleines Buch trug ich immer bei mir.

Mein Schema der Ordnung bereitete mir die größte Mühe;[70] und ich fand, dass, obwohl es praktikabel sein mag, wenn das Geschäft eines Mannes so beschaffen ist, dass es ihm die Verfügung über seine Zeit überlässt, wie beispielsweise das eines Druckgehilfen, es für einen Meister, der sich unter die Leute mischen und oft Geschäftsleute zu ihren eigenen Zeiten empfangen muss, nicht möglich ist, genau beachtet zu werden. Auch Ordnung in Bezug auf Plätze für Dinge, Papiere usw. fand ich äußerst schwierig zu erwerben. Ich war nicht früh daran gewöhnt worden, und da ich ein außerordentlich gutes Gedächtnis hatte, war ich mir der Unannehmlichkeiten, die mit dem Mangel an Methode einhergingen, nicht so bewusst. Dieser Artikel kostete mich daher so viel schmerzhafte Aufmerksamkeit, und meine Fehler darin ärgerten mich so sehr, und ich machte so wenig Fortschritt bei der Besserung und hatte so häufige Rückfälle, dass ich fast bereit war, den Versuch aufzugeben und mich mit einem fehlerhaften Charakter in dieser Hinsicht zu begnügen, wie der Mann, der beim Kauf einer Axt von einem Schmied, meinem Nachbarn, verlangte, die ganze Oberfläche solle so hell sein wie die Schneide. Der Schmied stimmte zu, sie für ihn blank zu schleifen, wenn er das Rad drehen würde; er drehte, während der Schmied die breite Fläche der Axt hart und schwer auf den Stein drückte, was das Drehen sehr ermüdend machte. Der Mann kam hin und wieder vom Rad, um zu sehen, wie die Arbeit voranging, und wollte schließlich seine Axt so nehmen, wie sie war, ohne weiteres Schleifen. „Nein“, sagte der Schmied, „dreh weiter, dreh weiter; wir werden sie bald blank haben; noch ist sie nur gesprenkelt.“ „Ja“, sagt der Mann, „aber ich glaube, eine gesprenkelte Axt gefällt mir am besten.“ Und ich glaube, dies mag bei vielen der Fall gewesen sein, die, weil sie aus Mangel an solchen Mitteln, wie ich sie anwandte, die Schwierigkeit fanden, gute Gewohnheiten zu erlangen und schlechte in anderen Punkten von Laster und Tugend zu brechen, den Kampf aufgegeben und geschlussfolgert haben, dass „eine gesprenkelte Axt am besten war“; denn etwas, das vorgab, Vernunft zu sein, suggerierte mir hin und wieder, dass eine solche extreme Feinheit, wie ich sie von mir verlangte, eine Art moralischer Eitelkeit sein könnte, die, wenn sie bekannt würde, mich lächerlich machen würde; dass ein perfekter Charakter mit der Unannehmlichkeit verbunden sein könnte, beneidet und gehasst zu werden; und dass ein wohlwollender Mensch sich selbst ein paar Fehler erlauben sollte, um seine Freunde bei Laune zu halten.

[70] Professor McMaster berichtet uns, dass Franks Mangel an geschäftlicher Ordnung, als er amerikanischer Gesandter in Frankreich war, eine Quelle des Ärgernisses für seine Kollegen und Freunde war. „Fremde, die ihn besuchten, waren erstaunt, Papiere von größter Wichtigkeit auf die sorgloseste Weise über den Tisch und den Boden verstreut zu sehen.“

In Wahrheit fand ich mich in Bezug auf Ordnung unverbesserlich; und jetzt, da ich alt geworden bin und mein Gedächtnis schlecht ist, spüre ich den Mangel daran sehr deutlich. Aber alles in allem, obwohl ich nie die Perfektion erreichte, nach der ich so ehrgeizig gestrebt hatte, sondern weit dahinter zurückblieb, war ich durch das Bemühen doch ein besserer und glücklicherer Mensch, als ich es sonst gewesen wäre, wenn ich es nicht versucht hätte; wie diejenigen, die durch das Nachahmen der gestochenen Vorlagen nach perfektem Schreiben streben, obwohl sie die gewünschte Exzellenz dieser Vorlagen nie erreichen, ihre Handschrift durch das Bemühen verbessert wird und erträglich ist, solange sie ordentlich und leserlich bleibt.

Es mag gut sein, dass meine Nachkommen darüber informiert werden, dass ihr Vorfahre diesem kleinen Kunstgriff, mit Gottes Segen, die ständige Glückseligkeit seines Lebens verdankte, bis zu seinem 79. Jahr, in dem dies geschrieben wird. Welche Wendungen den Rest begleiten mögen, liegt in der Hand der Vorsehung; aber falls sie eintreten sollten, sollte die Reflexion über das vergangene Glück, das er genossen hat, ihm helfen, sie mit mehr Ergebenheit zu ertragen. Der Mäßigung schreibt er seine lange anhaltende Gesundheit zu und das, was ihm noch von einer guten Konstitution geblieben ist; dem Fleiß und der Genügsamkeit die frühe Leichtigkeit seiner Verhältnisse und den Erwerb seines Vermögens, zusammen mit all dem Wissen, das ihn befähigte, ein nützlicher Bürger zu sein, und das ihm einen gewissen Grad an Ansehen unter den Gelehrten verschaffte; der Aufrichtigkeit und Gerechtigkeit das Vertrauen seines Landes und die ehrenvollen Anstellungen, die es ihm verlieh; und dem gemeinsamen Einfluss der ganzen Masse der Tugenden,[71] selbst in dem unvollkommenen Zustand, in dem er sie erwerben konnte, all jene Ausgeglichenheit des Gemüts und jene Heiterkeit in der Unterhaltung, die seine Gesellschaft immer noch gesucht und selbst bei seinen jüngeren Bekannten angenehm macht. Ich hoffe daher, dass einige meiner Nachkommen dem Beispiel folgen und den Nutzen ernten mögen.

[71] Während es keine Frage sein kann, dass Franklins moralische Verbesserung und Glück der Praxis dieser Tugenden zu verdanken waren, werden die meisten Leute zustimmen, dass wir für das treibende Motiv zu einem tugendhaften Leben hinter seinen Plan zurückgehen müssen. Franklins eigene Vermutung, dass das Schema nach „moralischer Eitelkeit“ schmeckt, scheint gerechtfertigt. Woodrow Wilson drückt es gut aus: „Menschen lassen sich von solchen Gedanken nicht entflammen, es sei denn, etwas Tieferes, das hier fehlt, scheint durch sie hindurch. Was dem achtzehnten Jahrhundert wie ein Moralsystem erschienen sein mag, erscheint uns nichts Lebenswichtigeres als eine Sammlung von Vorschriften des gesunden Menschenverstandes und des anständigen Verhaltens. Was es in diesem Buch vor Kleinlichkeit bewahrt, ist der Umfang an Kraft und Nützlichkeit, der in Franklin selbst zu sehen ist, der diese Maßstäbe in aller Ernsthaftigkeit und Aufrichtigkeit für sein eigenes Leben aufstellte.“ Siehe Galater, Kapitel V, für den christlichen Plan der moralischen Vollkommenheit.

Es wird bemerkt werden, dass, obwohl mein Schema nicht völlig ohne Religion war, sich darin kein Zeichen irgendeines der unterscheidenden Grundsätze irgendeiner bestimmten Sekte befand. Ich hatte sie absichtlich vermieden; denn da ich von der Nützlichkeit und Exzellenz meiner Methode voll überzeugt war und davon, dass sie für Menschen aller Religionen nützlich sein könnte, und da ich beabsichtigte, sie irgendwann zu veröffentlichen, wollte ich nichts darin haben, das jemanden irgendeiner Sekte dagegen voreingenommen machen könnte. Ich hatte vor, einen kleinen Kommentar zu jeder Tugend zu schreiben, in dem ich die Vorteile ihres Besitzes und die Übel, die mit ihrem entgegengesetzten Laster einhergehen, aufgezeigt hätte; und ich hätte mein Buch Die Kunst der Tugend genannt,[72] weil es die Mittel und die Art und Weise der Erlangung der Tugend aufgezeigt hätte, was es von der bloßen Ermahnung, gut zu sein, unterschieden hätte, die nicht anleitet und die Mittel nicht aufzeigt, sondern wie der Mann der verbalen Wohltätigkeit des Apostels ist, der die Nackten und Hungrigen nur aufforderte, sich zu sättigen und zu kleiden, ohne ihnen zu zeigen, wie oder wo sie Kleidung oder Lebensmittel bekommen könnten. -- Jakobus ii. 15, 16.

[72] Nichts ist so wahrscheinlich, das Vermögen eines Mannes zu machen, wie Tugend. -- Randbemerkung.

Aber es ergab sich, dass meine Absicht, diesen Kommentar zu schreiben und zu veröffentlichen, niemals erfüllt wurde. Ich habe zwar von Zeit zu Zeit kurze Hinweise auf die Empfindungen, Überlegungen usw., die darin verwendet werden sollten, niedergeschrieben, von denen ich einige noch bei mir habe; aber die notwendige enge Aufmerksamkeit auf private Geschäfte im früheren Teil meines Lebens und öffentliche Geschäfte seither haben dazu geführt, dass ich es aufgeschoben habe; denn da es in meinem Geist mit einem großen und umfassenden Projekt verbunden war, das den ganzen Menschen erforderte, um es auszuführen, und das durch eine unvorhergesehene Abfolge von Anstellungen daran gehindert wurde, mich darum zu kümmern, ist es bisher unvollendet geblieben.

In diesem Stück war es mein Plan, diese Lehre zu erklären und zu bekräftigen, dass lasterhafte Handlungen nicht deshalb schädlich sind, weil sie verboten sind, sondern verboten sind, weil sie schädlich sind, wenn man die Natur des Menschen allein betrachtet; dass es daher im Interesse eines jeden lag, tugendhaft zu sein, der glücklich sein wollte, selbst in dieser Welt; und ich hätte mich aus diesem Umstand (da es in der Welt immer eine Anzahl reicher Kaufleute, Adeliger, Staaten und Fürsten gibt, die ehrliche Werkzeuge für die Verwaltung ihrer Angelegenheiten benötigen, und solche so selten sind) bemüht, junge Personen davon zu überzeugen, dass keine Eigenschaften so wahrscheinlich das Vermögen eines armen Mannes machen würden wie die der Rechtschaffenheit und Integrität.

Meine Liste der Tugenden enthielt anfangs nur zwölf; aber nachdem ein Quäker-Freund mich freundlich darauf hingewiesen hatte, dass man mich allgemein für stolz hielt; dass mein Stolz sich häufig in der Unterhaltung zeigte; dass ich mich bei der Diskussion eines Punktes nicht damit begnügte, im Recht zu sein, sondern herrschsüchtig und eher unverschämt war, wovon er mich durch die Erwähnung mehrerer Beispiele überzeugte; beschloss ich, mich, wenn ich konnte, von diesem Laster oder dieser Torheit unter den anderen zu heilen, und ich fügte Demut zu meiner Liste hinzu, wobei ich dem Wort eine umfassende Bedeutung gab.

Ich kann mich nicht vieler Erfolge bei der Erlangung der Realität dieser Tugend rühmen, aber ich hatte eine ganze Menge in Bezug auf den Schein davon. Ich machte es mir zur Regel, von jedem direkten Widerspruch zu den Ansichten anderer und von jeder positiven Behauptung meiner eigenen abzusehen. Ich verbot mir sogar, in Übereinstimmung mit den alten Gesetzen unserer Junto, die Verwendung jedes Wortes oder Ausdrucks in der Sprache, der eine feste Meinung bedeutete, wie sicherlich, zweifellos usw., und ich nahm stattdessen an: „Ich begreife, ich verstehe oder ich stelle mir vor“, dass eine Sache so oder so ist; oder es scheint mir im Augenblick so. Wenn ein anderer etwas behauptete, was ich für einen Irrtum hielt, verweigerte ich mir das Vergnügen, ihm abrupt zu widersprechen und sofort eine Absurdität in seiner Behauptung aufzuzeigen; und beim Antworten begann ich damit, zu bemerken, dass seine Meinung in bestimmten Fällen oder Umständen richtig sein würde, aber im gegenwärtigen Fall schien es mir einen gewissen Unterschied zu geben, usw. Ich erkannte bald den Vorteil dieser Änderung in meiner Art; die Gespräche, auf die ich mich einließ, verliefen angenehmer. Die bescheidene Art und Weise, in der ich meine Meinungen vorschlug, verschaffte ihnen eine bereitwilligere Aufnahme und weniger Widerspruch; ich hatte weniger Kränkung, wenn sich herausstellte, dass ich im Unrecht war, und ich brachte andere leichter dazu, ihre Fehler aufzugeben und sich mir anzuschließen, wenn ich zufällig im Recht war.

Und diese Art, die ich anfangs mit einiger Gewalt gegen die natürliche Neigung annahm, wurde mir schließlich so leicht und so zur Gewohnheit, dass vielleicht in den letzten fünfzig Jahren niemand jemals einen dogmatischen Ausdruck bei mir gehört hat. Und dieser Gewohnheit (nach meinem Charakter der Integrität) schreibe ich es hauptsächlich zu, dass ich schon früh so viel Gewicht bei meinen Mitbürgern hatte, wenn ich neue Institutionen oder Änderungen an alten vorschlug, und so viel Einfluss in öffentlichen Räten, als ich Mitglied wurde; denn ich war nur ein schlechter Redner, niemals beredt, zu vielem Zögern bei der Wortwahl neigend, kaum korrekt in der Sprache, und doch setzte ich meine Punkte im Allgemeinen durch.

In Wirklichkeit gibt es vielleicht keine unserer natürlichen Leidenschaften, die so schwer zu bezwingen ist wie der Stolz. Man mag ihn verkleiden, mit ihm kämpfen, ihn niederschlagen, ihn ersticken, ihn kasteien, so viel man will, er ist immer noch lebendig und wird hin und wieder hervorlugen und sich zeigen; Sie werden ihn vielleicht oft in dieser Geschichte sehen; denn selbst wenn ich mir vorstellen könnte, ihn vollständig überwunden zu haben, wäre ich wahrscheinlich stolz auf meine Demut.

[Bis hierher geschrieben in Passy, 1784.]

[„Ich bin jetzt dabei, zu Hause zu schreiben, August 1788, kann aber nicht die erwartete Hilfe von meinen Papieren haben, da viele von ihnen im Krieg verloren gingen. Ich habe jedoch das Folgende gefunden.“][73]

[73] Dies ist eine Randnotiz.--B.

Nachdem ich ein großes und umfassendes Projekt erwähnt habe, das ich konzipiert hatte, scheint es angemessen, dass hier ein Bericht über dieses Projekt und sein Ziel gegeben wird. Sein erster Aufstieg in meinem Geist erscheint in dem folgenden kleinen Papier, das zufällig bewahrt wurde, nämlich:

Beobachtungen bei meiner Lektüre von Geschichte, in der Bibliothek, 19. Mai 1731.

„Dass die großen Angelegenheiten der Welt, die Kriege, Revolutionen usw., von Parteien durchgeführt und bewirkt werden.

„Dass die Ansicht dieser Parteien ihr gegenwärtiges allgemeines Interesse ist, oder was sie dafür halten.

„Dass die unterschiedlichen Ansichten dieser unterschiedlichen Parteien alle Verwirrung verursachen.

„Dass während eine Partei einen allgemeinen Plan verfolgt, jeder Mensch sein besonderes privates Interesse im Auge hat.

„Dass, sobald eine Partei ihren allgemeinen Punkt erreicht hat, jedes Mitglied auf sein besonderes Interesse bedacht wird; was, indem es andere behindert, diese Partei in Spaltungen bricht und mehr Verwirrung verursacht.

„Dass nur wenige in öffentlichen Angelegenheiten aus einer bloßen Sicht auf das Wohl ihres Landes handeln, was sie auch vorgeben mögen; und obwohl ihr Handeln dem Land wirkliches Gut bringt, betrachteten die Menschen in erster Linie, dass ihr eigenes und das Interesse ihres Landes vereint war, und handelten nicht aus einem Prinzip des Wohlwollens.

„Dass noch weniger in öffentlichen Angelegenheiten mit Blick auf das Wohl der Menschheit handeln.

„Es scheint mir gegenwärtig großen Anlass zu geben, eine Vereinigte Partei für Tugend zu gründen, indem man die tugendhaften und guten Männer aller Nationen zu einem regulären Körper formt, der von geeigneten guten und weisen Regeln regiert wird, in deren Gehorsam sich gute und weise Männer wahrscheinlich einmütiger sein mögen als gewöhnliche Menschen bei gewöhnlichen Gesetzen.

„Ich denke gegenwärtig, dass jeder, der dies richtig versucht und gut qualifiziert ist, nicht verfehlen kann, Gott zu gefallen und Erfolg zu haben.

B. F.“

Während ich dieses Projekt in meinem Geist wälzte, um es in Zukunft in Angriff zu nehmen, wenn meine Umstände mir die notwendige Muße bieten würden, notierte ich von Zeit zu Zeit auf Papierstücken solche Gedanken, die mir dazu einfielen. Die meisten davon sind verloren; aber ich finde eine, die vorgibt, die Substanz eines beabsichtigten Glaubensbekenntnisses zu sein, das, wie ich dachte, die Wesensmerkmale jeder bekannten Religion enthält und frei von allem ist, was die Anhänger irgendeiner Religion schockieren könnte. Es ist in diesen Worten ausgedrückt, nämlich:

„Dass es einen Gott gibt, der alle Dinge gemacht hat.

„Dass er die Welt durch seine Vorsehung regiert.

„Dass er durch Anbetung, Gebet und Danksagung verehrt werden sollte.

„Aber dass der annehmbarste Dienst Gottes das Tun des Guten am Menschen ist.

„Dass die Seele unsterblich ist.

„Und dass Gott Tugend sicher belohnen und Laster bestrafen wird, entweder hier oder im Jenseits.“

Meine Ideen waren damals, dass die Sekte zuerst nur unter jungen und alleinstehenden Männern begonnen und verbreitet werden sollte; dass jede zu initiierende Person nicht nur ihre Zustimmung zu einem solchen Glaubensbekenntnis erklären sollte, sondern sich auch mit der dreizehnwöchigen Prüfung und Praxis der Tugenden geübt haben sollte, wie im vorgenannten Modell; dass die Existenz einer solchen Gesellschaft ein Geheimnis bleiben sollte, bis sie beträchtlich geworden war, um Bitten um die Aufnahme ungeeigneter Personen zu verhindern, dass aber die Mitglieder jeweils unter ihren Bekannten nach aufrichtigen, wohlgesinnten Jugendlichen suchen sollten, denen das Schema mit vorsichtiger Vorsicht allmählich mitgeteilt werden sollte; dass die Mitglieder sich verpflichten sollten, einander ihren Rat, ihre Unterstützung und Hilfe bei der Förderung der Interessen, Geschäfte und des Lebensfortschritts des anderen zu gewähren; dass wir zur Unterscheidung Die Gesellschaft der Freien und Ungezwungenen genannt werden sollten: frei, weil sie durch die allgemeine Praxis und Gewohnheit der Tugenden frei von der Herrschaft des Lasters sind; und insbesondere durch die Praxis von Fleiß und Genügsamkeit frei von Schulden, die einen Menschen in Gefangenschaft und eine Art Sklaverei gegenüber seinen Gläubigern bringen.

Dies ist so viel, wie ich mich jetzt an das Projekt erinnern kann, abgesehen davon, dass ich es teilweise zwei jungen Männern mitteilte, die es mit einigem Enthusiasmus annahmen; aber meine damaligen engen Verhältnisse und die Notwendigkeit, mich eng an mein Geschäft zu halten, veranlassten mich, die weitere Verfolgung dessen zu jener Zeit aufzuschieben; und meine vielfältigen Beschäftigungen, öffentliche wie private, veranlassten mich, es weiterhin aufzuschieben, sodass es unterblieben ist, bis ich nicht mehr die Stärke oder Aktivität besitze, die für ein solches Unternehmen ausreicht; obwohl ich immer noch der Meinung bin, dass es ein durchführbarer Plan war und sehr nützlich hätte sein können, indem er eine große Anzahl guter Bürger geformt hätte; und ich war nicht entmutigt durch die scheinbare Größe des Unterfangens, da ich immer dachte, dass ein Mann von erträglichen Fähigkeiten große Veränderungen bewirken und große Angelegenheiten unter der Menschheit vollbringen kann, wenn er zuerst einen guten Plan entwirft und, indem er alle Vergnügungen oder anderen Beschäftigungen abschneidet, die seine Aufmerksamkeit ablenken würden, die Ausführung eben dieses Plans zu seinem einzigen Studium und Geschäft macht.

X

POOR RICHARD'S ALMANAC UND ANDERE AKTIVITÄTEN

Im Jahr 1732 veröffentlichte ich erstmals meinen Almanach unter dem Namen _Richard Saunders_; er wurde von mir etwa fünfundzwanzig Jahre lang fortgesetzt und gemeinhin als Poor Richard's Almanac bezeichnet.[74] Ich bemühte mich, ihn sowohl unterhaltsam als auch nützlich zu gestalten, und dementsprechend kam er in eine solche Nachfrage, dass ich erheblichen Gewinn daraus zog, indem ich jährlich fast zehntausend verkaufte. Und da ich beobachtete, dass er allgemein gelesen wurde, da es kaum eine Nachbarschaft in der Provinz gab, in der er fehlte, betrachtete ich ihn als ein geeignetes Vehikel, um Belehrung unter den einfachen Leuten zu verbreiten, die kaum andere Bücher kauften; daher füllte ich alle kleinen Zwischenräume, die zwischen den bemerkenswerten Tagen im Kalender auftraten, mit sprichwörtlichen Sätzen, hauptsächlich solchen, die Fleiß und Genügsamkeit als Mittel zur Erlangung von Reichtum und damit zur Sicherung der Tugend einprägten; da es für einen Menschen in Not schwieriger ist, immer ehrlich zu handeln, wie es, um hier eines jener Sprichwörter zu verwenden, _für einen leeren Sack schwer ist, aufrecht zu stehen_.

[74] Der Almanach war zu jener Zeit eine Art Periodikum sowie ein Leitfaden für Naturphänomene und das Wetter. Franklin entlehnte seinen Titel von Poor Robin, einem berühmten englischen Almanach, und von Richard Saunders, einem bekannten Almanach-Herausgeber. Für die Maximen von Poor Richard siehe Seiten 331-335.

Diese Sprichwörter, die die Weisheit vieler Zeitalter und Nationen enthielten, sammelte ich und formte sie zu einer zusammenhängenden Ansprache, die dem Almanach von 1757 als die Harangue eines weisen alten Mannes an die Leute bei einer Auktion vorangestellt wurde. Das Zusammenführen all dieser verstreuten Ratschläge in einen Brennpunkt ermöglichte es ihnen, einen größeren Eindruck zu machen. Das Stück, das allgemein gebilligt wurde, wurde in allen Zeitungen des Kontinents kopiert; in Britannien auf einem Flugblatt nachgedruckt, um in Häusern aufgehängt zu werden; zwei Übersetzungen wurden davon ins Französische gemacht, und eine große Anzahl wurde von der Geistlichkeit und dem Adel gekauft, um sie gratis unter ihren armen Gemeindemitgliedern und Pächtern zu verteilen. In Pennsylvania dachten einige, da es unnötige Ausgaben für fremde Überflüssigkeiten entmutigte, dass es seinen Anteil an Einfluss darauf hatte, jenen wachsenden Geldreichtum zu erzeugen, der einige Jahre nach seiner Veröffentlichung bemerkbar war.

Zwei Seiten aus Poor Richard's Almanac für 1736. Größe des Originals. Reproduziert von einer Kopie in der New York Public Library.

IV Mon. Juni hat xxx Tage.

Dinge, die bitter sind, bitterer als Galle, sagen Ärzte, seien immer heilsam: Nun, wenn Frauenzungen zu Pulver zerstoßen würden, könnten sie in einem Trank oder einer Pille gegessen werden, und da es nichts Bittereres gibt, wundere ich mich, dass Frauenzungen in der Medizin niemals verwendet werden. Ich selbst und andere, die ein ruheloses Leben führen, würden jenes bittere Glied unserer Ehefrauen verschonen.

1 3 schönes Wetter, 4 Löwe 4 36 8 Monduntergang 10 12 abends 2 4 Christi Himmelfahrt 5 19 4 35 8 Wer Geduld haben 3 5 Mars Sat. Ven. Plötzliche 6 Jungfrau 4 35 8 kann, kann haben, 4 6 Regenschauer 6h 19 4 35 8 was er will. 5 7 von Regen. 7 Waage 4 35 8 Erstes Viertel. 6 C Eraudi 8 19 4 35 8 7 2 Trigon Mars Merk. Donner, 9 Skorpion 4 35 8 Löwe. Jungfrau. Waage. 8 3 vielleicht Hagel. 10 17 4 35 8 Sonne tritt heute in den Krebs, 9 4 7* Aufgang 2 15 10 Schütze 4 34 8 macht den längsten 10 5 sehr heiß, 11 13 4 34 8 Tag 14 St. 51 M. 11 6 St. Barnabas. 12 26 4 34 8 Vollmond 12. Tag, 12 7 dann Regen. 1 Steinbock 4 34 8 um 1 Uhr morgens. 13 C Pfingstsonntag. 2 20 4 35 8 Mondaufgang 8 20 abends. 14 2 2h Wassermann 4 35 8 Jetzt habe ich ein Schaf 15 3 K. Geo. II. Ausrufung 3 15 4 35 8 und eine Kuh, jeder 16 4 ff. Sonne Sat. Wind, Regen, 4 27 4 35 8 wünscht mir guten 17 5 Sextil Sat. Merk. Hagel und 5 Fische 4 35 8 Morgen. 18 6 Donner 6 21 4 35 8 Mondaufgang 11 10 abends. 19 7 Tag kürzer 2 Min. 6h Widder 4 35 8 20 C Trinitatis-Sonntag. 7 15 4 36 8 Letztes Viertel 21 2 Wenn wir Regen um 8 27 4 36 8 Gott hilft denen, 22 3 den Wechsel haben, 9 Stier 4 36 8 die sich selbst helfen 23 4 Lass nicht meinen Leser 10 22 4 36 8 24 5 St. Johannes d. Täufer 10 Zwillinge 4 36 8 Mondaufgang 2 morgens. 25 6 7* Aufgang 1 8 11 18 4 37 8 Warum findet es 26 7 vc Sonne Jup. 12 Krebs 4 37 8 die Frau des 27 C seltsam. 1 16 4 38 8 Neumond 27. Tag, 28 2 Sextil Sat. Mars Hagel und 2 Löwe 4 38 8 gegen Mittag. 29 3 St. Peter & Paul 2h 15 4 39 8 sich zu schminken. 30 4 Quadrat Mars Ven. Regen. 3 Jungfrau 4 40 8 Monduntergang 9 30

V Mon. Juli hat xxxi Tage.

Wer kann Ebrio den Durst nach Reichtum vorwerfen? Sieh, er verbraucht sein Geld, Zeit und Gesundheit in trunkenen Eskapaden, die alles zunichtemachen werden, vernachlässigt seine Farm, vergisst seine Erde zu bestellen, sein Vieh wird weniger, das mit Leichtigkeit gehalten werden könnte; in nichts als Bäuchen und Schulden findet er Zunahme. In der Stadt schwankt er, als wollte er jede Mauer umstoßen, doch Mauern müssen stehen, arme Seele, oder er muss fallen.

1 5 Tag kurz 11 Min. 4 15 4 40 8 Niemand predigt 2 6 7* Aufgang 12 32 5 Waage 4 41 8 besser als die 3 7 windiges Wetter. 6 15 4 41 8 Ameise, und sie sagt 4 C 2. Sonntag nach Trinitatis 6h Skorpion 4 42 8 Erstes Viertel. 5 2 Vc Jup. Ven. nun 7 14 4 43 8 nichts. 6 3 angenehmes Wetter 8 27 4 44 8 Monduntergang 12 30 m 7 4 einige Tage 9 Schütze 4 45 8 Die Abwesenden sind 8 5 hintereinander, 10 23 4 48 8 niemals ohne 9 6 aber neigt zu 10 Steinbock 4 47 8 Fehler, noch die 10 7 fallendem 11 18 4 48 8 Anwesenden ohne 11 C 3. Sonntag n. Trinitatis 12 Wassermann 4 49 8 Vollmond 11. Tag, 12 2 Sextil Sat. Merk. Wetter. 1 13 4 50 8 2 nachmittags. 13 3 Hundstage beginnen 2 25 4 50 8 Sonne im Löwen 14 4 Tage 14 St. 20 Min. 2h Fische 4 51 8 Mondaufgang 8 35 abends. 15 5 St. Swithin. 3 19 4 52 8 Entschuldigung. 16 6 Le 1 Waage 4 Widder 4 53 8 17 7 Konjunktion Sonne Merk. Regen 5 13 4 54 8 Geschenke sprengen 18 C 7* Aufgang 11 40 6 25 4 55 8 Felsen 19 2 Hagel oder Regen, 6h Stier 4 56 8 Letztes Viertel. 20 3 Sextil Sonne Sat. Donner. 7 19 4 57 8 Mondaufgang 11 52 abends 21 4 7* Aufgang 11 18 8 Zwillinge 4 57 8 Wenn der Wind durch 22 5 dann starker 9 14 4 58 8 ein Loch auf dich 23 6 Wind. 10 27 4 59 8 weht, mach dein 24 7 Opposition Sonne Jupiter 10 Krebs 4 59 8 Testament und sorge 25 C St. Jakob. 11 25 5 0 7 für deine Seele. 26 2 Hagel 12 Löwe 5 1 7 Neumond 26. Tag, 27 3 Mond nahe Cor Leonis 1 24 5 2 7 gegen 8 abends 28 4 Opposition Jup. Ven. eine klare 2 Jungfrau 5 3 7 Monduntergang 8 abends 29 5 Luft; und schönes 2h 24 5 4 7 Der faule Apfel 30 6 Wetter 3 Waage 5 5 7 verdirbt seinen 31 7 7* Aufgang 10 40 4 23 5 6 7 Begleiter.

Ich betrachtete auch meine Zeitung als ein weiteres Mittel zur Vermittlung von Belehrung und druckte in dieser Absicht häufig Auszüge aus dem Spectator und anderen moralischen Schriftstellern darin nach; und manchmal veröffentlichte ich kleine Stücke von mir selbst, die zuerst zum Vorlesen in unserer Junto verfasst worden waren. Davon gibt es einen sokratischen Dialog, der darauf abzielt zu beweisen, dass ein lasterhafter Mensch, wie auch immer seine Anlagen und Fähigkeiten sein mochten, nicht ordnungsgemäß als ein vernünftiger Mensch bezeichnet werden konnte; und eine Abhandlung über Selbstverleugnung, die zeigt, dass die Tugend nicht sicher war, bis ihre Praxis zur Gewohnheit wurde und frei vom Widerstand gegensätzlicher Neigungen war. Diese sind in den Zeitungen etwa um den Anfang des Jahres 1735 zu finden.[75]

[75] 23. Juni und 7. Juli 1730.--Smyth.

Bei der Führung meiner Zeitung schloss ich sorgfältig alle Verleumdungen und persönlichen Angriffe aus, die in den letzten Jahren so schändlich für unser Land geworden sind. Wann immer ich gebeten wurde, etwas derartiges einzufügen, und die Schreiber, wie sie es gewöhnlich taten, die Pressefreiheit geltend machten und behaupteten, eine Zeitung sei wie eine Postkutsche, in der jeder, der bezahlen wolle, ein Recht auf einen Platz habe, war meine Antwort, dass ich das Stück separat drucken würde, falls gewünscht, und der Autor so viele Kopien haben könne, wie er wolle, um sie selbst zu verteilen, dass ich es aber nicht auf mich nehmen würde, seine Verleumdung zu verbreiten; und dass ich, da ich mit meinen Abonnenten einen Vertrag geschlossen habe, sie mit dem zu versorgen, was entweder nützlich oder unterhaltsam sein könnte, ihre Zeitungen nicht mit privaten Auseinandersetzungen füllen könne, an denen sie kein Interesse hätten, ohne ihnen offensichtliches Unrecht zu tun. Nun machen viele unserer Drucker kein Gewissen daraus, die Bosheit von Individuen durch falsche Anschuldigungen gegen die redlichsten Charaktere unter uns zu befriedigen, was Feindseligkeiten bis hin zur Verursachung von Duellen vergrößert; und sie sind zudem so indiskret, scharfzüngige Reflexionen über die Regierung benachbarter Staaten und sogar über das Verhalten unserer besten nationalen Verbündeten zu drucken, was mit den verderblichsten Konsequenzen verbunden sein kann. Diese Dinge erwähne ich als eine Warnung an junge Drucker, und damit sie ermutigt werden, ihre Pressen nicht zu verschmutzen und ihren Beruf durch solche infamen Praktiken zu schänden, sondern beharrlich abzulehnen, da sie an meinem Beispiel sehen können, dass ein solcher Verhaltenskurs im Großen und Ganzen ihren Interessen nicht schaden wird.

Im Jahr 1733 schickte ich einen meiner Gesellen nach Charleston, South Carolina, wo ein Drucker gesucht wurde. Ich versorgte ihn mit einer Presse und Lettern auf Basis eines Partnerschaftsvertrags, durch den ich ein Drittel der Gewinne des Geschäfts erhalten sollte, während ich ein Drittel der Ausgaben zahlte. Er war ein Mann von Bildung und ehrlich, aber unwissend in Buchhaltungsangelegenheiten; und obwohl er mir manchmal Überweisungen zukommen ließ, konnte ich von ihm keine Abrechnung erhalten, noch irgendeinen zufriedenstellenden Stand unserer Partnerschaft, solange er lebte. Nach seinem Tod wurde das Geschäft von seiner Witwe weitergeführt, die, da sie in Holland geboren und erzogen wurde, wo, wie ich informiert wurde, die Kenntnis der Buchhaltung ein Teil der weiblichen Erziehung ist, mir nicht nur einen so klaren Stand der vergangenen Transaktionen sandte, wie sie finden konnte, sondern danach auch jedes Vierteljahr mit der größten Regelmäßigkeit und Genauigkeit abrechnete und das Geschäft mit solchem Erfolg führte, dass sie nicht nur eine Familie von Kindern anständig großzog, sondern bei Ablauf der Frist in der Lage war, mir die Druckerei abzukaufen und ihren Sohn darin zu etablieren.

Ich erwähne diese Angelegenheit hauptsächlich, um diesen Zweig der Erziehung für unsere jungen Frauen zu empfehlen, da er für sie und ihre Kinder im Falle der Witwenschaft wahrscheinlich nützlicher ist als Musik oder Tanzen, indem er sie vor Verlusten durch die Zumutungen gerissener Männer bewahrt und sie in die Lage versetzt, vielleicht ein gewinnbringendes kaufmännisches Haus mit etablierter Korrespondenz fortzuführen, bis ein Sohn erwachsen genug ist, es zu übernehmen und weiterzuführen, zum dauerhaften Vorteil und zur Bereicherung der Familie.

Etwa im Jahr 1734 kam ein junger presbyterianischer Prediger namens Hemphill aus Irland zu uns, der mit guter Stimme und scheinbar aus dem Stegreif vortrefflichste Reden hielt, die beträchtliche Zahlen von Menschen unterschiedlicher Überzeugungen anzogen, die sich vereinten, um sie zu bewundern. Unter den anderen wurde ich einer seiner ständigen Zuhörer, seine Predigten gefielen mir, da sie wenig Dogmatisches an sich hatten, sondern die Praxis der Tugend stark einprägten, oder das, was im religiösen Stil gute Werke genannt wird. Diejenigen jedoch unserer Gemeinde, die sich als orthodoxe Presbyterianer betrachteten, missbilligten seine Lehre und schlossen sich den meisten alten Geistlichen an, die ihn vor der Synode der Heterodoxie beschuldigten, um ihn zum Schweigen zu bringen. Ich wurde sein eifriger Parteigänger und trug alles bei, was ich konnte, um eine Partei zu seinen Gunsten aufzubauen, und wir kämpften eine Weile mit einiger Hoffnung auf Erfolg für ihn. Es gab viel Gekritzel für und wider bei dieser Gelegenheit; und da ich feststellte, dass er zwar ein eleganter Prediger, aber ein schlechter Schriftsteller war, lieh ich ihm meine Feder und schrieb für ihn zwei oder drei Pamphlete und ein Stück in der Gazette vom April 1735. Diese Pamphlete gerieten, wie es bei kontroversen Schriften meist der Fall ist, obwohl sie zu der Zeit eifrig gelesen wurden, bald aus der Mode, und ich bezweifle, ob heute noch ein einziges Exemplar davon existiert.[76]

[76] Siehe "A List of Books written by, or relating to Benjamin Franklin," von Paul Leicester Ford. 1889. S. 15.--Smyth.

Während des Streits schadete ein unglücklicher Vorfall seiner Sache außerordentlich. Einer unserer Gegner, der ihn eine Predigt hatte halten hören, die sehr bewundert wurde, glaubte, die Predigt irgendwo schon einmal gelesen zu haben, oder zumindest einen Teil davon. Bei der Suche fand er diesen Teil ausführlich zitiert in einer der britischen Zeitschriften aus einer Abhandlung von Dr. Foster.[77] Diese Entdeckung erregte bei vielen unserer Partei Abscheu, die daraufhin seine Sache aufgaben und unsere schnellere Niederlage in der Synode verursachten. Ich hielt jedoch zu ihm, da ich es eher billigte, dass er uns gute Predigten gab, die von anderen verfasst waren, als schlechte aus seiner eigenen Herstellung, obwohl letzteres die Praxis unserer gewöhnlichen Lehrer war. Er gestand mir später, dass keine der Predigten, die er hielt, seine eigenen waren; er fügte hinzu, dass sein Gedächtnis so beschaffen sei, dass es ihn in die Lage versetze, jede Predigt nach nur einmaligem Lesen zu behalten und zu wiederholen. Nach unserer Niederlage verließ er uns auf der Suche nach besserem Glück anderswo, und ich verließ die Gemeinde und schloss mich ihr nie wieder an, obwohl ich viele Jahre lang meinen Beitrag zur Unterstützung ihrer Geistlichen fortsetzte.

[77] Dr. James Foster (1697-1753):--

"Lass den bescheidenen Foster, wenn er will, übertreffen Zehn Metropoliten im gut Predigen."

--Pope (Epilog zu den Satiren, I, 132).

"Diejenigen, die Farinelli nicht singen und Foster nicht predigen gehört hatten, waren nicht qualifiziert, in vornehmer Gesellschaft zu erscheinen", Hawkins. "History of Music."--Smyth.

Ich hatte 1733 begonnen, Sprachen zu studieren; ich machte mich bald so sehr zum Meister des Französischen, dass ich die Bücher mit Leichtigkeit lesen konnte. Dann unternahm ich das Italienische. Ein Bekannter, der es ebenfalls lernte, versuchte oft, mich zum Schachspielen mit ihm zu verführen. Da ich feststellte, dass dies zu viel von der Zeit in Anspruch nahm, die ich für das Studium übrig hatte, weigerte ich mich schließlich, weiter zu spielen, es sei denn unter dieser Bedingung, dass der Sieger in jedem Spiel das Recht haben sollte, eine Aufgabe aufzuerlegen, entweder in Teilen der Grammatik, die auswendig zu lernen waren, oder in Übersetzungen usw., welche Aufgaben der Besiegte ehrenhalber vor unserem nächsten Treffen ausführen musste. Da wir ziemlich gleich spielten, prügelten wir uns so gegenseitig in diese Sprache hinein. Ich erwarb später mit ein wenig Mühe auch so viel vom Spanischen, dass ich auch deren Bücher lesen konnte.

Ich habe bereits erwähnt, dass ich nur ein Jahr lang Unterricht in einer Lateinschule hatte, und das, als ich noch sehr jung war, wonach ich diese Sprache völlig vernachlässigte. Aber als ich eine Bekanntschaft mit dem Französischen, Italienischen und Spanischen erlangt hatte, war ich überrascht, beim Durchsehen eines lateinischen Testaments festzustellen, dass ich so viel mehr von dieser Sprache verstand, als ich mir vorgestellt hatte, was mich ermutigte, mich wieder dem Studium derselben zu widmen, und ich hatte mehr Erfolg, da diese vorangegangenen Sprachen meinen Weg stark geebnet hatten.

Aus diesen Umständen habe ich gedacht, dass es eine gewisse Unstimmigkeit in unserer üblichen Art des Sprachunterrichts gibt. Uns wird gesagt, dass es angebracht sei, zuerst mit dem Lateinischen zu beginnen, und wenn man das erworben hat, werde es einfacher sein, jene modernen Sprachen zu erlangen, die davon abgeleitet sind; und doch beginnen wir nicht mit dem Griechischen, um leichter das Lateinische zu erwerben. Es ist wahr, dass, wenn man klettern und die Spitze einer Treppe erreichen kann, ohne die Stufen zu benutzen, man sie beim Heruntersteigen leichter gewinnen wird; aber sicherlich, wenn man mit der untersten beginnt, wird man mit mehr Leichtigkeit zur Spitze aufsteigen; und ich würde es daher der Überlegung derjenigen anheimstellen, die die Erziehung unserer Jugend beaufsichtigen, ob es nicht besser gewesen wäre, mit dem Französischen zu beginnen und zum Italienischen usw. überzugehen, da viele von denen, die mit dem Lateinischen beginnen, nach einigen Jahren ohne großen Fortschritt aufgeben, und das, was sie gelernt haben, fast nutzlos wird, sodass ihre Zeit verloren war; denn selbst wenn sie nach der gleichen Zeit das Studium der Sprachen aufgeben und niemals das Lateinische erreichen sollten, hätten sie doch die eine oder andere Sprache erworben, die, da sie im modernen Gebrauch ist, ihnen im täglichen Leben dienlich sein könnte.[78]

[78] "Die Autorität Franklins, des eminentesten praktischen Mannes seines Zeitalters, zugunsten der Zurückstellung des Studiums der toten Sprachen, bis der Geist eine gewisse Reife erreicht hat, wird durch das Geständnis eines der bedeutendsten Gelehrten jedes Zeitalters bestätigt.

"'Unsere Bildungsinstitute', sagt Gibbon, 'entsprechen nicht genau dem Gebot eines spartanischen Königs, dass das Kind in den Künsten unterrichtet werden sollte, die für den Mann nützlich sein werden; da ein vollendeter Gelehrter aus der Spitze von Westminster oder Eton hervorgehen mag, in völliger Unwissenheit über das Geschäft und die Konversation englischer Gentlemen am Ende des achtzehnten Jahrhunderts. Aber diese Schulen können das Verdienst für sich beanspruchen, alles zu lehren, was sie vorzugeben lehren, die lateinische und griechische Sprache.'"--Bigelow.

Nach zehnjähriger Abwesenheit von Boston und nachdem ich in meinen Verhältnissen sorgenfrei geworden war, unternahm ich eine Reise dorthin, um meine Verwandten zu besuchen, was ich mir früher nicht gut leisten konnte. Auf der Rückreise hielt ich in Newport, um meinen Bruder zu besuchen, der sich damals dort mit seiner Druckerei niedergelassen hatte. Unsere früheren Differenzen waren vergessen, und unser Treffen war sehr herzlich und liebevoll. Seine Gesundheit verschlechterte sich rapide, und er bat mich, dass ich für den Fall seines Todes, von dem er annahm, dass er nicht mehr fern sei, seinen Sohn, der damals erst zehn Jahre alt war, zu mir nehmen und ihn im Druckereigewerbe erziehen würde. Dies führte ich dementsprechend aus, indem ich ihn einige Jahre zur Schule schickte, bevor ich ihn ins Büro nahm. Seine Mutter führte das Geschäft fort, bis er erwachsen war, woraufhin ich ihm mit einer Auswahl neuer Typen aushalf, da die seines Vaters gewissermaßen abgenutzt waren. So war es, dass ich meinem Bruder reichlich Wiedergutmachung für den Dienst leistete, dessen ich ihn durch mein frühes Verlassen beraubt hatte.

Im Jahre 1736 verlor ich einen meiner Söhne, einen prächtigen Jungen von vier Jahren, an den Pocken, die er sich auf gewöhnlichem Wege zugezogen hatte. Ich bedauerte lange Zeit bitterlich, und bedauere es noch immer, dass ich sie ihm nicht durch eine Impfung beigebracht hatte. Ich erwähne dies um der Eltern willen, die diesen Eingriff unterlassen, in der Annahme, sie könnten sich niemals verzeihen, sollte ein Kind dabei sterben; mein Beispiel zeigt, dass das Bedauern auf die eine wie auf die andere Weise dasselbe sein kann und dass daher der sicherere Weg gewählt werden sollte.

Unser Club, die Junto, erwies sich als so nützlich und bereitete den Mitgliedern eine solche Zufriedenheit, dass etliche den Wunsch hegten, ihre Freunde einzuführen, was nicht gut geschehen konnte, ohne die von uns festgelegte angenehme Anzahl, nämlich zwölf, zu überschreiten. Wir hatten von Anfang an die Regel aufgestellt, unsere Institution geheim zu halten, was ziemlich gut befolgt wurde; die Absicht war, Anfragen ungeeigneter Personen um Aufnahme zu vermeiden, bei denen wir es vielleicht schwierig fänden, sie zurückzuweisen. Ich war einer jener, die gegen jede Erweiterung unserer Mitgliederzahl waren, machte aber stattdessen schriftlich den Vorschlag, dass jedes Mitglied einzeln versuchen solle, einen Unterclub zu bilden, mit denselben Regeln bezüglich der Fragen usw., ohne diese über die Verbindung zur Junto zu informieren. Die angestrebten Vorteile waren die Verbesserung so vieler weiterer junger Bürger durch den Nutzen unserer Einrichtungen; unsere bessere Kenntnis der allgemeinen Stimmung der Einwohner bei jeder Gelegenheit, da das Junto-Mitglied die Fragen vorschlagen konnte, die wir wünschten, und der Junto Bericht erstatten sollte, was in seinem jeweiligen Club vorfiel; die Förderung unserer geschäftlichen Interessen durch umfangreichere Empfehlungen sowie die Steigerung unseres Einflusses auf öffentliche Angelegenheiten und unsere Macht, Gutes zu tun, indem wir die Gesinnung der Junto durch die verschiedenen Clubs verbreiteten.

Das Projekt wurde gebilligt, und jedes Mitglied unternahm es, seinen Club zu gründen, doch waren nicht alle erfolgreich. Nur fünf oder sechs wurden vollendet, die mit verschiedenen Namen belegt wurden, wie der Weinstock, die Union, das Band usw. Sie waren für sich selbst nützlich und boten uns eine gute Menge an Zerstreuung, Information und Belehrung, neben der Erfüllung unserer Ansichten in beträchtlichem Maße, die öffentliche Meinung bei besonderen Anlässen zu beeinflussen, wofür ich im Laufe der Zeit, wie es sich ergab, einige Beispiele geben werde.

Meine erste Beförderung war meine Wahl zum Schriftführer der Generalversammlung im Jahre 1736. Die Wahl erfolgte in jenem Jahr ohne Gegenstimmen; doch im darauffolgenden Jahr, als ich erneut vorgeschlagen wurde (die Wahl war, wie die der Abgeordneten, jährlich), hielt ein neues Mitglied eine lange Rede gegen mich, um einen anderen Kandidaten zu begünstigen. Ich wurde jedoch gewählt, was mir umso angenehmer war, als mir der Posten, abgesehen von der Bezahlung für den unmittelbaren Dienst als Schriftführer, eine bessere Gelegenheit bot, ein Interesse unter den Abgeordneten aufrechtzuerhalten, was mir das Geschäft des Druckens der Abstimmungsprotokolle, Gesetze, des Papiergeldes und anderer gelegentlicher Aufträge für die Öffentlichkeit sicherte, die im Ganzen sehr einträglich waren.

Ich mochte daher den Widerstand dieses neuen Mitglieds nicht, der ein Mann von Vermögen und Bildung war, mit Talenten, die ihm mit der Zeit wahrscheinlich großen Einfluss im Hause verschaffen würden, was tatsächlich später auch geschah. Ich zielte jedoch nicht darauf ab, seine Gunst durch ergebene Ehrerbietung zu gewinnen, sondern wandte nach einiger Zeit diese andere Methode an. Da ich gehört hatte, dass er in seiner Bibliothek ein gewisses sehr seltenes und interessantes Buch besaß, schrieb ich ihm eine Notiz, in der ich meinen Wunsch äußerte, jenes Buch zu lesen, und ihn bat, mir die Gefälligkeit zu erweisen, es mir für ein paar Tage zu leihen. Er sandte es sofort, und ich gab es nach etwa einer Woche mit einer weiteren Notiz zurück, in der ich mein Gefühl für die Gefälligkeit nachdrücklich zum Ausdruck brachte. Als wir uns das nächste Mal im Hause trafen, sprach er mich an (was er zuvor nie getan hatte), und zwar mit großer Höflichkeit; und er zeigte fortan immer eine Bereitschaft, mir bei allen Gelegenheiten zu dienen, sodass wir große Freunde wurden und unsere Freundschaft bis zu seinem Tode anhielt. Dies ist ein weiteres Beispiel für die Wahrheit einer alten Maxime, die ich gelernt hatte und die besagt: „Wer dir einmal einen Gefallen erwiesen hat, wird eher bereit sein, dir einen weiteren zu tun, als derjenige, dem du selbst verpflichtet hast.“ Und es zeigt, wie viel gewinnbringender es ist, feindselige Handlungen klug auszuräumen, als sie mit Groll zu erwidern und fortzusetzen.

Im Jahre 1737 war Colonel Spotswood, der ehemalige Gouverneur von Virginia und damalige Generalpostmeister, unzufrieden mit dem Verhalten seines Stellvertreters in Philadelphia bezüglich einiger Nachlässigkeiten bei der Rechnungslegung und Ungenauigkeiten in seinen Büchern; er entzog ihm den Auftrag und bot ihn mir an. Ich nahm ihn bereitwillig an und fand ihn von großem Vorteil; denn obwohl das Gehalt gering war, erleichterte er die Korrespondenz, die meine Zeitung verbesserte, die Anzahl der Nachfragen steigerte sowie die einzufügenden Anzeigen, sodass sie mir ein beträchtliches Einkommen verschaffte. Die Zeitung meines alten Konkurrenten ging im gleichen Maße zurück, und ich war zufrieden, ohne seine Weigerung, als er noch Postmeister war, meine Zeitungen von den Reitern befördern zu lassen, zu vergelten. So litt er sehr unter seiner Nachlässigkeit bei der ordnungsgemäßen Abrechnung; und ich erwähne dies als eine Lehre für jene jungen Männer, die in der Verwaltung von Angelegenheiten für andere angestellt sein mögen, dass sie stets mit großer Klarheit und Pünktlichkeit abrechnen und Überweisungen tätigen sollten. Der Ruf, ein solches Verhalten zu pflegen, ist die mächtigste aller Empfehlungen für neue Anstellungen und geschäftliche Zuwächse.

XI

INTERESSE AN ÖFFENTLICHEN ANGELEGENHEITEN

Ich begann nun, meine Gedanken ein wenig auf öffentliche Angelegenheiten zu richten, freilich mit kleinen Dingen beginnend. Die Stadtwache war eines der ersten Dinge, von denen ich annahm, dass sie einer Regelung bedurften. Sie wurde abwechselnd von den Konstablern der jeweiligen Stadtviertel verwaltet; der Konstabler rief eine Anzahl von Hausbesitzern zusammen, um ihm während der Nacht beizustehen. Diejenigen, die es vorzogen, niemals zu erscheinen, zahlten ihm sechs Schillinge im Jahr, um entschuldigt zu werden, was angeblich dazu diente, Ersatzmänner anzuheuern, aber in Wirklichkeit weit mehr war, als für diesen Zweck notwendig, und das Konstableramt zu einem einträglichen Posten machte; und der Konstabler verschaffte sich oft für ein wenig Trunk solch ein Gesindel als Wache, dass angesehene Hausbesitzer sich nicht damit einlassen wollten. Das Gehen der Runden wurde zudem oft vernachlässigt und die meisten Nächte mit Trinken verbracht. Ich verfasste daraufhin ein Papier, das in der Junto verlesen werden sollte, in dem ich diese Unregelmäßigkeiten darlegte, mich aber insbesondere auf die Ungerechtigkeit dieser Sechs-Schilling-Steuer der Konstabler bezüglich der Lebensumstände derer, die sie zahlten, berief, da eine arme Witwe als Hausbesitzerin, deren gesamtes zu bewachendes Eigentum vielleicht nicht den Wert von fünfzig Pfund überstieg, genauso viel zahlte wie der wohlhabendste Kaufmann, der Waren im Wert von tausenden Pfund in seinen Lagern hatte.

Alles in allem schlug ich als eine wirksamere Wache das Anstellen geeigneter Männer vor, die ständig in diesem Gewerbe dienen sollten; und als einen gerechteren Weg, die Kosten zu tragen, die Erhebung einer Steuer, die dem Eigentum angemessen sein sollte. Diese Idee, die von der Junto gebilligt wurde, wurde den anderen Clubs mitgeteilt, jedoch so, als entstünde sie in jedem von ihnen; und obwohl der Plan nicht sofort in die Tat umgesetzt wurde, ebnete er doch, indem er die Gemüter der Menschen für den Wandel bereit machte, den Weg für das Gesetz, das einige Jahre später erreicht wurde, als die Mitglieder unserer Clubs mehr Einfluss gewonnen hatten.

Um diese Zeit schrieb ich ein Papier (zuerst für die Junto bestimmt, später aber veröffentlicht) über die verschiedenen Unfälle und Nachlässigkeiten, durch die Häuser in Brand gerieten, mit Warnungen davor und Vorschlägen zu ihrer Vermeidung. Dies wurde viel als nützliches Stück besprochen und gab Anlass zu einem Projekt, das ihm bald folgte, eine Kompanie für das schnellere Löschen von Bränden und zur gegenseitigen Hilfe beim Entfernen und Sichern von Waren bei Gefahr zu bilden. Verbündete für diesen Plan fanden sich alsbald, an der Zahl dreißig. Unsere Vereinbarungen verpflichteten jedes Mitglied, stets eine gewisse Anzahl von Ledereimern mit starken Säcken und Körben (zum Verpacken und Transportieren von Waren) in gutem Zustand und einsatzbereit zu halten, die zu jedem Brand mitgebracht werden mussten; und wir kamen überein, uns einmal im Monat zu treffen und einen geselligen Abend miteinander zu verbringen, um solche Ideen zu besprechen und mitzuteilen, die uns zu den Themen Feuer einfielen und die bei unserem Verhalten bei solchen Gelegenheiten nützlich sein könnten.

Der Nutzen dieser Institution zeigte sich bald, und da weit mehr Personen aufgenommen werden wollten, als wir für eine Kompanie für angemessen hielten, wurde ihnen geraten, eine weitere zu bilden, was dementsprechend geschah; und so ging es weiter, eine neue Kompanie nach der anderen, bis sie so zahlreich wurden, dass sie die meisten Einwohner umfassten, die Männer von Besitz waren; und heute, zur Zeit, da ich dies schreibe, obwohl es über fünfzig Jahre seit ihrer Gründung her ist, besteht und floriert jene, die ich zuerst bildete, die Union Fire Company, noch immer, obwohl die ersten Mitglieder bis auf mich und einen anderen, der ein Jahr älter ist als ich, alle verstorben sind. Die kleinen Bußen, die von den Mitgliedern für das Fernbleiben bei den monatlichen Treffen gezahlt wurden, wurden für den Ankauf von Feuerspritzen, Leitern, Feuerhaken und anderen nützlichen Geräten für jede Kompanie verwandt, sodass ich bezweifle, ob es eine Stadt auf der Welt gibt, die besser mit Mitteln ausgestattet ist, um beginnenden Bränden Einhalt zu gebieten; und in der Tat hat die Stadt seit diesen Einrichtungen nie mehr als ein oder zwei Häuser auf einmal durch Feuer verloren, und die Flammen wurden oft gelöscht, bevor das Haus, in dem sie begannen, zur Hälfte verzehrt war.

Im Jahre 1739 kam der Reverend Mr. Whitefield aus Irland zu uns, der sich dort als Wanderprediger einen Namen gemacht hatte. Zuerst durfte er in einigen unserer Kirchen predigen; doch der Klerus, der einen Abscheu gegen ihn fasste, verweigerte ihm bald die Kanzeln, und er war gezwungen, auf den Feldern zu predigen. Die Scharen aller Sekten und Konfessionen, die seinen Predigten beiwohnten, waren gewaltig, und es war für mich, der ich einer von ihnen war, Gegenstand der Betrachtung, den außerordentlichen Einfluss seiner Redekunst auf seine Zuhörer zu beobachten und wie sehr sie ihn bewunderten und respektierten, ungeachtet seiner üblichen Schmähungen gegen sie, indem er ihnen versicherte, sie seien von Natur aus „halb Bestien und halb Teufel“. Es war wunderbar zu sehen, welche Wandlung sich bald in den Sitten unserer Einwohner vollzog. Davon, gedankenlos oder gleichgültig gegenüber der Religion zu sein, schien es, als würde die ganze Welt religiös; so konnte man abends nicht durch die Stadt gehen, ohne in verschiedenen Familien jeder Straße Psalmen singen zu hören.

Und da es sich als unpraktisch erwies, sich unter freiem Himmel zu versammeln, den Unbilden der Witterung ausgesetzt, war der Bau eines Hauses, in dem man sich treffen konnte, kaum vorgeschlagen und Personen ernannt, die Spenden entgegennehmen sollten, als auch schon bald ausreichende Summen zusammenkamen, um das Grundstück zu erwerben und das Gebäude zu errichten, das hundert Fuß lang und siebzig breit war, etwa von der Größe der Westminster Hall; und die Arbeit wurde mit solchem Eifer vorangetrieben, dass sie in viel kürzerer Zeit vollendet war, als erwartet werden konnte. Sowohl das Haus als auch das Grundstück wurden Treuhändern übertragen, ausdrücklich zum Gebrauch für jeden Prediger jeder religiösen Überzeugung, der den Wunsch äußern sollte, den Menschen in Philadelphia etwas zu sagen; der Entwurf für den Bau diente nicht dazu, einer bestimmten Sekte zu dienen, sondern den Einwohnern im Allgemeinen; sodass selbst wenn der Mufti von Konstantinopel einen Missionar schicken würde, um uns den Mohammedanismus zu predigen, er eine Kanzel zu seinen Diensten fände.

Mr. Whitefield zog, als er uns verließ, predigend durch die Kolonien bis nach Georgia. Die Besiedlung jener Provinz war kürzlich begonnen worden, doch anstatt mit hartnäckigen, fleißigen Landwirten, die an Arbeit gewöhnt waren – die einzigen Menschen, die für ein solches Unterfangen geeignet sind –, erfolgte sie mit Familien von bankrotten Ladenbesitzern und anderen zahlungsunfähigen Schuldnern, viele mit trägen und müßigen Gewohnheiten, die aus den Gefängnissen geholt wurden; da sie in den Wäldern abgesetzt wurden, unfähig, Land urbar zu machen, und unfähig, die Härten einer neuen Ansiedlung zu ertragen, starben sie in großer Zahl und hinterließen viele hilflose Kinder ohne Versorgung. Der Anblick ihrer elenden Lage inspirierte das gütige Herz von Mr. Whitefield mit der Idee, dort ein Waisenhaus zu bauen, in dem sie versorgt und erzogen werden könnten. Auf dem Rückweg nach Norden predigte er für diese Wohltätigkeit und sammelte große Beträge, denn seine Beredsamkeit hatte eine wunderbare Macht über die Herzen und Geldbörsen seiner Zuhörer, wofür ich selbst ein Beispiel war.

Ich missbilligte den Entwurf nicht, aber da es in Georgia damals an Materialien und Arbeitern fehlte und vorgeschlagen wurde, sie mit großen Kosten von Philadelphia aus zu schicken, dachte ich, es wäre besser gewesen, das Haus hier zu bauen und die Kinder hierher zu bringen. Dies riet ich ihm; doch er blieb hart in seinem ursprünglichen Projekt, wies meinen Rat zurück, und ich weigerte mich daher zu spenden. Ich wohnte kurz darauf einer seiner Predigten bei, während derer ich wahrnahm, dass er sie mit einer Kollekte beenden wollte, und ich nahm mir schweigend vor, dass er nichts von mir bekommen sollte. Ich hatte in meiner Tasche eine Handvoll Kupfergeld, drei oder vier Silberdollar und fünf Pistolen in Gold. Während er fortfuhr, begann ich weich zu werden und beschloss, das Kupfer zu geben. Ein weiterer Schlag seiner Redekunst beschämte mich diesbezüglich und bestimmte mich, das Silber zu geben; und er schloss so bewundernswert, dass ich meine Tasche vollständig in die Schale des Sammlers entleerte, Gold und alles. Bei dieser Predigt war auch eines unserer Clubmitglieder anwesend, der, da er meine Ansichten bezüglich des Baus in Georgia teilte und eine Kollekte vermutete, vorsichtshalber seine Taschen geleert hatte, bevor er von zu Hause kam. Gegen Ende der Rede jedoch verspürte er ein starkes Verlangen zu geben und wandte sich an einen Nachbarn, der in seiner Nähe stand, um sich für diesen Zweck etwas Geld zu leihen. Die Bitte wurde unglücklicherweise an den wohl einzigen Mann in der Gesellschaft gerichtet, der die Festigkeit besaß, sich nicht vom Prediger beeinflussen zu lassen. Seine Antwort lautete: „Zu jeder anderen Zeit, Freund Hopkinson, würde ich dir freigebig leihen; aber jetzt nicht, denn du scheinst nicht bei klarem Verstand zu sein.“

Einige von Mr. Whitefields Feinden ließen durchblicken, sie vermuteten, er würde diese Kollekten für seinen eigenen privaten Gewinn verwenden; doch ich, der ich aufs Engste mit ihm vertraut war (da ich seine Predigten und Journale usw. druckte), hatte nie den geringsten Verdacht auf seine Rechtschaffenheit, sondern bin bis heute fest der Meinung, dass er in seinem gesamten Verhalten ein vollkommen ehrlicher Mann war; und mich dünkt, mein Zeugnis zu seinen Gunsten sollte umso mehr Gewicht haben, als wir keine religiöse Verbindung hatten. Er pflegte zwar manchmal für meine Bekehrung zu beten, hatte aber nie die Befriedigung, zu glauben, dass seine Gebete erhört wurden. Unsere war eine rein bürgerliche Freundschaft, auf beiden Seiten aufrichtig, und währte bis zu seinem Tode.

Das folgende Beispiel zeigt etwas von den Bedingungen, auf denen wir standen. Bei einer seiner Ankünfte aus England in Boston schrieb er mir, er würde bald nach Philadelphia kommen, wisse aber nicht, wo er dort logieren könne, da er vernommen habe, sein alter Freund und Gastgeber, Mr. Benezet, sei nach Germantown verzogen. Meine Antwort war: „Sie kennen mein Haus; wenn Sie mit seinen kärglichen Unterkünften vorliebnehmen können, werden Sie herzlich willkommen sein.“ Er erwiderte, wenn ich dieses freundliche Angebot um Christi willen machte, würde mir eine Belohnung nicht entgehen. Und ich antwortete: „Lassen Sie mich nicht missverstehen; es war nicht um Christi willen, sondern um Ihretwillen.“ Einer unserer gemeinsamen Bekannten bemerkte scherzhaft, da er wusste, dass es die Gewohnheit der Heiligen sei, wenn sie einen Gefallen empfingen, die Last der Verpflichtung von ihren eigenen Schultern auf den Himmel zu schieben, hätte ich es verstanden, sie auf der Erde festzuhalten.

Das letzte Mal sah ich Mr. Whitefield in London, als er mich bezüglich seines Waisenhaus-Anliegens und seiner Absicht, es der Gründung eines Colleges zu widmen, konsultierte.

Er hatte eine laute und klare Stimme und artikulierte seine Wörter und Sätze so vollkommen, dass er aus großer Entfernung gehört und verstanden werden konnte, zumal seine Zuhörerschaft, wie zahlreich sie auch war, die genaueste Stille wahrte. Er predigte eines Abends von der Spitze der Stufen des Gerichtsgebäudes, das sich in der Mitte der Market Street befindet, an der Westseite der Second Street, die sie im rechten Winkel kreuzt. Beide Straßen waren bis in beträchtliche Entfernung mit seinen Zuhörern gefüllt. Da ich unter den Hintersten in der Market Street war, hatte ich die Neugier zu erfahren, wie weit er zu hören sei, indem ich mich rückwärts die Straße hinunter Richtung Fluss zurückzog; und ich fand seine Stimme deutlich, bis ich nahe die Front Street kam, wo sie durch ein Geräusch in jener Straße übertönt wurde. Indem ich mir dann einen Halbkreis vorstellte, dessen Radius meine Entfernung sein sollte, und dass er mit Zuhörern gefüllt wäre, denen ich jeweils zwei Quadratfuß zugestand, berechnete ich, dass er gut von mehr als dreißigtausend Menschen gehört werden konnte. Dies versöhnte mich mit den Zeitungsberichten, er habe zu fünfundzwanzigtausend Menschen auf den Feldern gepredigt, sowie mit den antiken Historien von Feldherren, die zu ganzen Armeen sprachen, an denen ich manchmal gezweifelt hatte.

Indem ich ihn oft hörte, lernte ich leicht zwischen neu verfassten Predigten und jenen zu unterscheiden, die er im Laufe seiner Reisen oft gepredigt hatte. Sein Vortrag letzterer war durch häufige Wiederholungen so verbessert, dass jeder Akzent, jede Betonung, jede Modulation der Stimme so vollkommen wohlgeformt und wohlplatziert war, dass man nicht umhin konnte, sich, ohne am Thema interessiert zu sein, am Diskurs zu erfreuen; ein Vergnügen von der gleichen Art wie das, welches man durch ein exzellentes Musikstück empfängt. Dies ist ein Vorteil, den Wanderprediger gegenüber den stationären haben, da letztere ihren Vortrag einer Predigt nicht gut durch so viele Proben verbessern können.

Sein Schreiben und Drucken von Zeit zu Zeit gab seinen Feinden großen Vorteil; unbedachte Äußerungen und sogar irrige Meinungen, die beim Predigen geäußert wurden, hätten später erklärt oder gemildert werden können, indem man andere vermutete, die sie begleitet haben könnten, oder sie hätten geleugnet werden können; aber litera scripta manet. Kritiker griffen seine Schriften heftig an, und zwar mit so viel Anschein von Vernunft, dass sie die Zahl seiner Anhänger verringerten und deren Zunahme verhinderten; sodass ich der Meinung bin, hätte er nie etwas geschrieben, hätte er eine viel zahlreichere und bedeutendere Sekte hinterlassen, und sein Ruf hätte in jenem Fall selbst nach seinem Tode noch wachsen können, da es nichts von seiner Hand gäbe, worauf man eine Kritik gründen oder ihm einen niedrigeren Charakter zuschreiben könnte, und seine Proselyten blieben frei, für ihn eine so große Vielfalt an Vorzügen zu erfinden, wie es ihre enthusiastische Bewunderung wünschen mochte.

Mein Geschäft nahm nun beständig zu, und meine Verhältnisse wurden täglich leichter, da meine Zeitung sehr einträglich geworden war, weil sie zeitweise fast die einzige in dieser und den benachbarten Provinzen war. Ich erfuhr auch die Wahrheit der Beobachtung, „dass es nach dem Erreichen der ersten hundert Pfund leichter ist, die zweiten zu bekommen“, da Geld selbst von einer fruchtbaren Natur ist.

Da die Partnerschaft in Carolina erfolgreich war, wurde ich ermutigt, mich auf andere einzulassen und mehrere meiner Arbeiter, die sich gut verhalten hatten, zu fördern, indem ich sie mit Druckereien in verschiedenen Kolonien unter denselben Bedingungen wie die in Carolina ausstattete. Die meisten von ihnen machten ihre Sache gut und waren am Ende unserer Frist von sechs Jahren in der Lage, die Typen von mir zu kaufen und für sich selbst weiterzuarbeiten, wodurch mehrere Familien in den Stand gehoben wurden. Partnerschaften enden oft in Streitigkeiten; doch ich war glücklich darin, dass meine alle gütlich geführt und beendet wurden, was ich, glaube ich, zu einem guten Teil der Vorsicht zuschreibe, in unseren Artikeln alles, was von jedem Partner zu tun oder zu erwarten war, sehr explizit festgelegt zu haben, sodass es nichts zu streiten gab. Diese Vorsicht möchte ich daher allen empfehlen, die Partnerschaften eingehen; denn welche Wertschätzung Partner auch füreinander haben mögen und welches Vertrauen sie bei Abschluss des Vertrages ineinander setzen, kleine Eifersüchteleien und Missmut können aufkommen, mit Vorstellungen von Ungleichheit bei der Sorgfalt und Belastung des Geschäftes usw., was oft mit dem Bruch der Freundschaft und der Verbindung einhergeht, vielleicht mit Rechtsstreitigkeiten und anderen unangenehmen Folgen.

Ich hatte im Großen und Ganzen reichlich Grund, mit meiner Ansiedlung in Pennsylvania zufrieden zu sein. Es gab jedoch zwei Dinge, die ich bedauerte: das Fehlen jeglicher Vorkehrungen zur Verteidigung sowie das Fehlen einer vollständigen Ausbildung für die Jugend; es gab weder eine Miliz noch ein College. Daher entwarf ich 1743 einen Vorschlag zur Gründung einer Akademie; und da ich zu jener Zeit den ehrwürdigen Herrn Peters, der ohne Anstellung war, für einen geeigneten Mann hielt, eine solche Einrichtung zu leiten, teilte ich ihm das Vorhaben mit. Doch er, der vorteilhaftere Aussichten im Dienste der Proprietäre hatte, die sich auch erfüllten, lehnte das Unterfangen ab, und da ich damals keinen anderen für ein solches Vertrauensamt kannte, ließ ich den Plan eine Weile ruhen. Besser erging es mir im nächsten Jahr, 1744, als ich eine Philosophische Gesellschaft vorschlug und gründete. Das Papier, das ich zu diesem Zweck verfasste, wird sich unter meinen Schriften finden, sobald diese gesammelt sind.

Was die Verteidigung betrifft, so befand sich Spanien bereits mehrere Jahre im Krieg mit Großbritannien und hatte sich schließlich mit Frankreich verbündet, was uns in große Gefahr brachte. Da sich die mühsamen und lang anhaltenden Bemühungen unseres Gouverneurs Thomas, unsere Quäker-Versammlung zur Verabschiedung eines Milizgesetzes und zu anderen Vorsorgemaßnahmen für die Sicherheit der Provinz zu bewegen, als fruchtlos erwiesen hatten, beschloss ich zu versuchen, was durch eine freiwillige Vereinigung des Volkes erreicht werden könnte. Um dies zu fördern, schrieb und veröffentlichte ich zunächst ein Pamphlet mit dem Titel „Plain Truth“, in dem ich unsere schutzlose Lage in hellem Licht darstellte, ebenso wie die Notwendigkeit von Einigkeit und Disziplin für unsere Verteidigung, und versprach, in wenigen Tagen eine Vereinigung vorzuschlagen, die zu diesem Zweck allgemein unterzeichnet werden sollte. Das Pamphlet hatte eine plötzliche und überraschende Wirkung. Ich wurde aufgefordert, das Instrument der Vereinigung vorzulegen, und nachdem ich den Entwurf mit einigen Freunden abgestimmt hatte, berief ich eine Versammlung der Bürger in dem bereits erwähnten großen Gebäude ein. Das Haus war ziemlich voll; ich hatte eine Anzahl gedruckter Exemplare vorbereitet und überall im Raum Schreibzeug bereitgestellt. Ich hielt eine kleine Ansprache zu dem Thema, las das Papier vor, erklärte es und verteilte dann die Exemplare, die eifrig unterzeichnet wurden, ohne dass auch nur der geringste Einwand erhoben wurde.

Als sich die Gesellschaft auflöste und die Papiere eingesammelt waren, zählten wir über zwölftausend Unterschriften; und da weitere Exemplare auf dem Lande verbreitet wurden, belief sich die Zahl der Unterzeichner schließlich auf über zehntausend. Diese statteten sich alle so schnell wie möglich mit Waffen aus, bildeten Kompanien und Regimenter, wählten ihre eigenen Offiziere und trafen sich jede Woche, um in der Handhabung der Waffen und anderen Teilen der militärischen Disziplin unterwiesen zu werden. Die Frauen sorgten durch eigene Sammlungen für seidene Fahnen, die sie den Kompanien überreichten, bemalt mit verschiedenen Emblemen und Mottos, die ich beisteuerte.

Die Offiziere der Kompanien, die das Philadelphia-Regiment bildeten, trafen sich und wählten mich zu ihrem Oberst; da ich mich jedoch für ungeeignet hielt, lehnte ich diesen Posten ab und empfahl Herrn Lawrence, eine feine Persönlichkeit und ein Mann von Einfluss, der daraufhin ernannt wurde. Ich schlug dann eine Lotterie vor, um die Kosten für den Bau einer Batterie unterhalb der Stadt und deren Bestückung mit Kanonen zu decken. Sie war schnell ausverkauft, und die Batterie wurde bald errichtet, wobei die Scharten aus Baumstämmen gezimmert und mit Erde gefüllt wurden. Wir kauften einige alte Kanonen aus Boston, doch da diese nicht ausreichten, schrieben wir nach England, um weitere zu erbitten, wobei wir gleichzeitig unsere Proprietäre um Unterstützung angingen, wenn auch ohne große Erwartung, diese zu erhalten.

Unterdessen wurden Oberst Lawrence, William Allen, Abram Taylor, Esqr., und ich selbst von den Assoziierten nach New York entsandt, beauftragt, Gouverneur Clinton einige Kanonen abzubetteln. Er wies uns zunächst kategorisch ab; doch beim Abendessen mit seinem Rat, bei dem reichlich Madeira-Wein getrunken wurde, wie es dort damals Sitte war, wurde er allmählich milder und sagte, er wolle uns sechs leihen. Nach ein paar weiteren kräftigen Schlücken rückte er auf zehn vor, und schließlich gewährte er uns sehr gutmütig achtzehn. Es waren feine Kanonen, Achtzehnpfünder, samt ihren Lafetten, die wir bald darauf transportierten und auf unserer Batterie montierten, wo die Assoziierten während des Krieges nächtliche Wachen hielten, und ich leistete dort, wie alle anderen, regelmäßig meinen Dienst als einfacher Soldat.

Meine Aktivität bei diesen Operationen war dem Gouverneur und dem Rat angenehm; sie zogen mich ins Vertrauen, und ich wurde von ihnen bei jeder Maßnahme konsultiert, bei der ihre Zustimmung für die Vereinigung als nützlich erachtet wurde. Unter Heranziehung der Religion schlug ich ihnen vor, einen Fastentag auszurufen, um die Besserung zu fördern und den Segen des Himmels auf unser Unterfangen herabzuerflehen. Sie nahmen den Vorschlag an; doch da es der erste Fastentag war, an den in der Provinz jemals gedacht wurde, hatte der Sekretär kein Vorbild, nach dem er die Proklamation hätte abfassen können. Meine Erziehung in Neuengland, wo jedes Jahr ein Fastentag ausgerufen wird, war hier von einigem Vorteil: Ich entwarf ihn im gewohnten Stil, er wurde ins Deutsche übersetzt, in beiden Sprachen gedruckt und in der Provinz verbreitet. Dies gab der Geistlichkeit der verschiedenen Sekten die Gelegenheit, ihre Gemeinden zu beeinflussen, sich der Vereinigung anzuschließen, und sie wäre wahrscheinlich allgemein gewesen, abgesehen von den Quäkern, wenn nicht bald der Friede dazwischengekommen wäre.

Einige meiner Freunde glaubten, dass ich durch meine Aktivität in diesen Angelegenheiten jene Sekte verärgern und dadurch meinen Einfluss in der Versammlung der Provinz verlieren würde, wo sie eine große Mehrheit bildeten. Ein junger Gentleman, der ebenfalls einige Freunde im Hause hatte und mir als deren Schriftführer nachfolgen wollte, ließ mich wissen, dass beschlossen sei, mich bei der nächsten Wahl abzulösen; und er riet mir daher wohlmeinend, zurückzutreten, da dies eher mit meiner Ehre vereinbar sei, als hinausgeworfen zu werden. Meine Antwort an ihn lautete, dass ich von einem öffentlichen Mann gelesen oder gehört hätte, der es sich zur Regel gemacht habe, niemals um ein Amt zu bitten und niemals eines abzulehnen, wenn es ihm angeboten werde. „Ich billige“, sagte ich, „seine Regel und werde sie mit einer kleinen Ergänzung praktizieren; ich werde niemals bitten, niemals ablehnen und niemals ein Amt niederlegen. Wenn sie mein Amt als Schriftführer haben wollen, um es einem anderen zu geben, so sollen sie es mir nehmen. Ich werde es nicht durch einen freiwilligen Verzicht aufgeben und damit mein Recht verlieren, mich früher oder später an meinen Widersachern zu revanchieren.“ Ich hörte jedoch nichts mehr davon; ich wurde bei der nächsten Wahl wie üblich einstimmig wiedergewählt. Möglicherweise, da ihnen meine jüngste Vertrautheit mit den Mitgliedern des Rates missfiel, die sich den Gouverneuren bei allen Streitigkeiten über militärische Vorbereitungen angeschlossen hatten, womit das Haus lange geplagt worden war, hätten sie sich gefreut, wenn ich sie freiwillig verlassen hätte; aber sie wollten mich nicht allein wegen meines Eifers für die Vereinigung absetzen, und sie konnten keinen anderen Grund angeben.

Tatsächlich hatte ich Grund zu der Annahme, dass die Verteidigung des Landes keinem von ihnen missfiel, sofern sie nicht aufgefordert wurden, dabei mitzuwirken. Und ich stellte fest, dass eine weitaus größere Anzahl von ihnen, als ich mir hätte vorstellen können, zwar gegen Angriffskriege, aber eindeutig für die Verteidigung war. Viele Pamphlete pro und contra wurden zu diesem Thema veröffentlicht, einige auch von guten Quäkern zugunsten der Verteidigung, was meines Erachtens die meisten ihrer jüngeren Leute überzeugte.

Ein Vorfall in unserer Feuerwehrgesellschaft gab mir einen Einblick in ihre vorherrschenden Ansichten. Es war vorgeschlagen worden, dass wir das Vorhaben zum Bau einer Batterie unterstützen sollten, indem wir unser derzeitiges Kapital, damals etwa sechzig Pfund, in Lotterielose anlegten. Nach unseren Regeln durfte über kein Geld verfügt werden bis zur nächsten Sitzung nach dem Vorschlag. Die Gesellschaft bestand aus dreißig Mitgliedern, von denen zweiundzwanzig Quäker waren und nur acht anderen Glaubensrichtungen angehörten. Wir acht erschienen pünktlich zur Sitzung; doch obwohl wir glaubten, dass sich uns einige der Quäker anschließen würden, waren wir keineswegs einer Mehrheit sicher. Nur ein Quäker, Herr James Morris, erschien, um sich der Maßnahme zu widersetzen. Er drückte sein großes Bedauern darüber aus, dass sie jemals vorgeschlagen worden war, da er sagte, die Freunde seien alle dagegen, und es würde eine solche Zwietracht stiften, dass die Gesellschaft daran zerbrechen könnte. Wir sagten ihm, dass wir keinen Grund dafür sähen; wir seien die Minderheit, und wenn die Freunde gegen die Maßnahme seien und uns überstimmen würden, müssten wir uns – gemäß der Gepflogenheit aller Gesellschaften – fügen. Als die Stunde für die Geschäfte gekommen war, wurde beantragt, zur Abstimmung zu schreiten; er räumte ein, dass wir dies nach den Regeln nun tun könnten, doch da er uns versichern könne, dass eine Anzahl von Mitgliedern zu erscheinen beabsichtige, um sich dagegen auszusprechen, wäre es nur aufrichtig, ihnen ein wenig Zeit zu geben, zu erscheinen.

Während wir darüber stritten, kam ein Kellner und teilte mir mit, zwei Herren unten wollten mich sprechen. Ich ging hinunter und fand, dass es zwei unserer Quäker-Mitglieder waren. Sie sagten mir, es seien ihrer acht in einer Taverne ganz in der Nähe versammelt; sie seien entschlossen zu kommen und mit uns zu stimmen, falls es nötig sein sollte, was, wie sie hofften, nicht der Fall sein würde, und sie baten uns, ihre Hilfe nicht in Anspruch zu nehmen, wenn wir ohne sie auskommen könnten, da ihr Stimmen für eine solche Maßnahme sie mit ihren Ältesten und Freunden in Konflikt bringen könnte. Da ich nun einer Mehrheit sicher war, ging ich hinauf und stimmte nach einigem scheinbaren Zögern einer Verzögerung um eine weitere Stunde zu. Dies hielt Herr Morris für äußerst fair. Keiner seiner widersprechenden Freunde erschien, worüber er großes Erstaunen äußerte; und nach Ablauf der Stunde brachten wir den Beschluss mit acht zu eins durch; und da von den zweiundzwanzig Quäkern acht bereit waren, mit uns zu stimmen, und dreizehn durch ihre Abwesenheit zeigten, dass sie nicht geneigt waren, sich der Maßnahme zu widersetzen, schätzte ich den Anteil der Quäker, die aufrichtig gegen die Verteidigung waren, nachträglich auf nur eins zu einundzwanzig; denn dies waren alles reguläre Mitglieder jener Gesellschaft, die bei ihnen in gutem Ruf standen und von dem, was auf jener Sitzung vorgeschlagen worden war, ordnungsgemäß unterrichtet waren.

Der ehrenwerte und gelehrte Herr Logan, der immer dieser Sekte angehört hatte, war einer, der eine Ansprache an sie richtete, in der er seine Billigung des Verteidigungskrieges erklärte und seine Meinung mit vielen starken Argumenten untermauerte. Er händigte mir sechzig Pfund aus, um sie für Lotterielose für die Batterie anzulegen, mit der Anweisung, die etwaigen Gewinne ausschließlich diesem Dienst zugute kommen zu lassen. Er erzählte mir die folgende Anekdote von seinem alten Dienstherrn William Penn bezüglich der Verteidigung. Er war als junger Mann mit diesem Proprietär aus England herübergekommen und fungierte als dessen Sekretär. Es war Kriegszeit, und ihr Schiff wurde von einem bewaffneten Fahrzeug verfolgt, das man für einen Feind hielt. Ihr Kapitän bereitete sich auf die Verteidigung vor, sagte jedoch William Penn und seiner Gruppe von Quäkern, dass er ihre Hilfe nicht erwarte und sie sich in die Kajüte zurückziehen könnten, was sie auch taten, außer James Logan, der entschied, an Deck zu bleiben, und einer Kanone zugeteilt wurde. Der vermeintliche Feind erwies sich als Freund, es kam also zu keinem Kampf; doch als der Sekretär hinunterging, um die Nachricht zu überbringen, tadelte William Penn ihn scharf dafür, dass er an Deck geblieben war und sich daran beteiligt hatte, das Schiff zu verteidigen, entgegen den Prinzipien der Freunde, zumal es vom Kapitän nicht verlangt worden war. Dieser Tadel, der vor der ganzen Gesellschaft ausgesprochen wurde, kränkte den Sekretär, der antwortete: „Ich bin dein Diener, warum hast du mir nicht befohlen, hinunterzukommen? Aber du warst nur zu willens, dass ich bleibe und helfe, das Schiff zu verteidigen, als du glaubtest, es bestünde Gefahr.“

Dass ich viele Jahre in der Versammlung war, deren Mehrheit beständig aus Quäkern bestand, gab mir häufig Gelegenheit, die Verlegenheit zu sehen, in die sie durch ihr Prinzip gegen den Krieg gerieten, wann immer im Auftrag der Krone an sie herangetreten wurde, Gelder für militärische Zwecke zu bewilligen. Sie wollten einerseits die Regierung nicht durch eine direkte Weigerung vor den Kopf stoßen und andererseits ihre Freunde, die Gemeinschaft der Quäker, nicht durch ein Nachgeben entgegen ihren Prinzipien verärgern; daher gab es eine Vielzahl von Ausflüchten, um einer Erfüllung zu entgehen, und Arten, die Zustimmung zu verschleiern, wenn sie unvermeidlich wurde. Die übliche Methode war schließlich, Geld unter der Formulierung zu bewilligen, es sei „für den Gebrauch des Königs“, und niemals zu fragen, wie es verwendet wurde.

Wenn die Forderung jedoch nicht direkt von der Krone kam, erwies sich diese Formulierung als nicht so passend, und es musste eine andere erfunden werden. Als beispielsweise Pulver benötigt wurde (ich glaube, es war für die Garnison in Louisburg) und die Regierung von Neuengland um die Bewilligung einer Menge von Pennsylvania nachsuchte, was von Gouverneur Thomas im Hause stark gedrängt wurde, konnten sie kein Geld für den Kauf von Pulver bewilligen, da dies ein Bestandteil des Krieges war; doch sie bewilligten eine Hilfe für Neuengland von dreitausend Pfund, die in die Hände des Gouverneurs gelegt und für den Kauf von Brot, Mehl, Weizen oder „anderem Getreide“ zweckgebunden wurde. Einige Ratsmitglieder, die das Haus noch weiter in Verlegenheit bringen wollten, rieten dem Gouverneur, die Zuwendung nicht anzunehmen, da es nicht das sei, was er gefordert habe; er erwiderte jedoch: „Ich werde das Geld nehmen, denn ich verstehe ihre Bedeutung sehr wohl; anderes Getreide ist Schießpulver“, was er dementsprechend kaufte, und sie haben nie Einspruch dagegen erhoben.

Es war eine Anspielung auf diese Tatsache, als wir in unserer Feuerwehrgesellschaft den Erfolg unseres Vorschlags zugunsten der Lotterie fürchteten und ich zu meinem Freund, Herrn Syng, einem unserer Mitglieder, sagte: „Wenn wir scheitern, lass uns den Kauf einer Feuerspritze mit dem Geld beantragen; die Quäker können dagegen nichts einzuwenden haben; und wenn du mich und ich dich als Ausschuss für diesen Zweck vorschlage, werden wir eine große Kanone kaufen, die sicherlich eine Feuerspritze ist.“ „Ich sehe“, sagte er, „du hast dazugelernt, indem du so lange in der Versammlung warst; dein zweideutiges Projekt wäre genau das Richtige für ihren Weizen oder anderes Getreide.“

Diese Verlegenheiten, die die Quäker dadurch erlitten, dass sie es als eines ihrer Prinzipien etabliert und veröffentlicht hatten, dass keinerlei Krieg rechtmäßig sei – und was, einmal veröffentlicht, sie später, wie auch immer sie ihre Meinung ändern mochten, nicht leicht loswerden konnten –, erinnert mich an ein, wie ich meine, umsichtigeres Verhalten einer anderen Sekte bei uns, der der Dunker. Ich lernte kurz nach ihrem Auftreten einen ihrer Gründer, Michael Welfare, kennen. Er beklagte sich bei mir, dass sie von den Eiferern anderer Glaubensrichtungen aufs Übelste verleumdet und mit abscheulichen Prinzipien und Praktiken beschuldigt würden, die ihnen völlig fremd seien. Ich sagte ihm, dies sei bei neuen Sekten schon immer der Fall gewesen, und um solchem Missbrauch Einhalt zu gebieten, könne ich mir vorstellen, es wäre gut, die Artikel ihres Glaubens und die Regeln ihrer Disziplin zu veröffentlichen. Er sagte, dies sei unter ihnen vorgeschlagen, aber aus folgendem Grund nicht vereinbart worden: „Als wir uns erstmals als Gesellschaft zusammenfanden“, sagte er, „hat es Gott gefallen, unseren Verstand so weit zu erleuchten, dass wir sahen, dass einige Lehren, die wir einst für Wahrheiten hielten, Irrtümer waren; und dass andere, die wir für Irrtümer gehalten hatten, wirkliche Wahrheiten waren. Von Zeit zu Zeit hat es Ihm gefallen, uns weiteres Licht zu schenken, und unsere Prinzipien haben sich verbessert, und unsere Irrtümer haben abgenommen. Nun sind wir nicht sicher, dass wir am Ende dieser Entwicklung angelangt sind und bei der Vollkommenheit der geistlichen oder theologischen Erkenntnis; und wir fürchten, dass wir uns, wenn wir unser Glaubensbekenntnis erst einmal drucken ließen, wie gebunden und eingeengt fühlen würden und vielleicht nicht bereit wären, weitere Verbesserungen anzunehmen, und unsere Nachfolger noch weniger, da sie das, was wir, ihre Ältesten und Gründer, getan hatten, als etwas Heiliges betrachten würden, von dem niemals abgewichen werden darf.“

Diese Bescheidenheit in einer Sekte ist vielleicht ein einmaliger Fall in der Geschichte der Menschheit, da jede andere Sekte von sich annimmt, im Besitz der ganzen Wahrheit zu sein, und dass diejenigen, die anderer Meinung sind, insofern im Unrecht seien; wie ein Mensch, der bei nebligem Wetter reist: Diejenigen, die ein Stück vor ihm auf dem Weg sind, sieht er in den Nebel gehüllt, ebenso wie die hinter ihm, und auch die Menschen auf den Feldern zu beiden Seiten, aber in seiner Nähe erscheint alles klar, obwohl er in Wahrheit genauso im Nebel steckt wie jeder von ihnen. Um diese Art von Verlegenheit zu vermeiden, haben die Quäker in den letzten Jahren allmählich den öffentlichen Dienst in der Versammlung und in der Magistratur aufgegeben und lieber auf ihre Macht als auf ihr Prinzip verzichtet.

Der Zeit nach hätte ich früher erwähnen sollen, dass ich, nachdem ich 1742 einen offenen Ofen für die bessere Erwärmung von Räumen erfunden hatte, der gleichzeitig Brennstoff sparte, da die zugeführte Frischluft beim Eintritt erwärmt wurde, das Modell Herrn Robert Grace, einem meiner frühen Freunde, zum Geschenk machte, der eine Eisenhütte besaß und das Gießen der Platten für diese Öfen als ein gewinnbringendes Geschäft empfand, da die Nachfrage nach ihnen stieg. Um diese Nachfrage zu fördern, schrieb und veröffentlichte ich ein Pamphlet mit dem Titel „An Account of the new-invented Pennsylvania Fireplaces; wherein their Construction and Manner of Operation is particularly explained; their Advantages above every other Method of warming Rooms demonstrated; and all Objections that have been raised against the Use of them answered and obviated“, etc. Dieses Pamphlet hatte eine gute Wirkung. Gouverneur Thomas war von der Konstruktion dieses Ofens, wie sie darin beschrieben wurde, so angetan, dass er mir anbot, ein Patent für den alleinigen Verkauf für eine Reihe von Jahren zu erteilen; doch ich lehnte es aus einem Prinzip heraus ab, das bei solchen Gelegenheiten bei mir immer schwer gewogen hat, nämlich: Da wir große Vorteile aus den Erfindungen anderer genießen, sollten wir uns über jede Gelegenheit freuen, anderen durch eine Erfindung von uns zu dienen; und das sollten wir frei und großzügig tun.

Ein Eisenwarenhändler in London jedoch übernahm einen guten Teil meines Pamphlets, arbeitete es in sein eigenes ein und nahm einige kleine Änderungen an der Maschine vor, die deren Betrieb eher beeinträchtigten, erhielt dort ein Patent darauf und machte, wie mir gesagt wurde, ein kleines Vermögen damit. Und dies ist nicht der einzige Fall, in dem Patente für meine Erfindungen von anderen angemeldet wurden, wenn auch nicht immer mit demselben Erfolg, was ich jedoch nie anfocht, da ich kein Verlangen danach hatte, selbst von Patenten zu profitieren, und Streit hasste. Die Verwendung dieser Kamine in sehr vielen Häusern, sowohl in dieser als auch in den benachbarten Kolonien, war und ist eine große Holzersparnis für die Bewohner.

XIII

ÖFFENTLICHE DIENSTE UND PFLICHTEN

(1749-1753)

Da der Friede geschlossen war und die Angelegenheit der Vereinigung damit ein Ende hatte, wandte ich meine Gedanken wieder der Aufgabe zu, eine Akademie zu gründen. Der erste Schritt, den ich unternahm, war, eine Anzahl aktiver Freunde für das Vorhaben zu gewinnen, von denen die Junto einen guten Teil stellte; der nächste war, ein Pamphlet zu schreiben und zu veröffentlichen, betitelt „Proposals Relating to the Education of Youth in Pennsylvania“. Dies verteilte ich kostenlos unter den vornehmsten Einwohnern; und sobald ich annehmen konnte, dass ihre Gemüter durch die Lektüre ein wenig darauf vorbereitet waren, setzte ich eine Subskription zur Eröffnung und Unterstützung einer Akademie in Gang; sie sollte in jährlichen Quoten über fünf Jahre gezahlt werden; durch diese Aufteilung, so urteilte ich, würde die Subskription größer ausfallen, und ich glaube, das war auch der Fall, denn sie belief sich auf nicht weniger, wenn ich mich recht erinnere, als fünftausend Pfund.

In der Einleitung zu diesen Vorschlägen stellte ich ihre Veröffentlichung nicht als ein Werk von mir dar, sondern als das einiger öffentlich gesinnter Herren, wobei ich es, meiner üblichen Regel gemäß, so weit wie möglich vermied, mich selbst der Öffentlichkeit als den Urheber irgendeines Plans zu ihrem Nutzen zu präsentieren.

Die Subskribenten wählten, um das Projekt unverzüglich in die Tat umzusetzen, vierundzwanzig Kuratoren aus ihrer Mitte und ernannten Herrn Francis, den damaligen Generalstaatsanwalt, und mich, um die Statuten für die Verwaltung der Akademie zu entwerfen; nachdem dies geschehen war und unterzeichnet wurde, wurde ein Haus gemietet, Lehrer wurden engagiert und die Schulen eröffnet, ich glaube, im selben Jahr, 1749.

[86] Tench Francis, ein Onkel von Sir Philip Francis, wanderte von England nach Maryland aus und wurde Bevollmächtigter für Lord Baltimore. Er zog nach Philadelphia und war von 1741 bis 1755 Generalstaatsanwalt von Pennsylvania. Er starb am 16. August 1758 in Philadelphia. – Smyth.

Da die Zahl der Schüler rasch zunahm, erwies sich das Haus bald als zu klein, und wir hielten Ausschau nach einem passend gelegenen Grundstück mit der Absicht zu bauen, als uns die Vorsehung ein großes, bereits fertiggestelltes Haus in den Weg legte, das mit wenigen Veränderungen unseren Zwecken gut dienen konnte. Dies war das bereits erwähnte Gebäude, das von den Zuhörern von Mr. Whitefield errichtet worden war und uns auf folgende Weise zugänglich gemacht wurde.

Es ist anzumerken, dass, da die Beiträge zu diesem Bau von Menschen verschiedener Sekten stammten, bei der Nominierung der Treuhänder, denen das Gebäude und das Grundstück übertragen werden sollten, darauf geachtet wurde, dass keiner Sekte ein Übergewicht eingeräumt würde, damit dieses Übergewicht mit der Zeit nicht dazu führen könnte, das Ganze zum Nutzen eben dieser Sekte entgegen der ursprünglichen Absicht anzueignen. Deshalb wurde von jeder Sekte einer ernannt, nämlich ein Mann der Church-of-England, ein Presbyterianer, ein Baptist, ein Morave usw.; diese sollten im Falle einer Vakanz durch Tod diese durch Wahl aus dem Kreis der Beitragenden neu besetzen. Der Morave gefiel seinen Kollegen zufällig nicht, und bei seinem Tod beschlossen sie, keinen weiteren Vertreter dieser Sekte mehr aufzunehmen. Die Schwierigkeit bestand dann darin, wie zu vermeiden war, durch die neue Wahl zwei Vertreter einer anderen Sekte zu haben.

Mehrere Personen wurden genannt, aber aus diesem Grund nicht akzeptiert. Schließlich erwähnte jemand mich, mit der Bemerkung, dass ich lediglich ein ehrlicher Mann sei und überhaupt keiner Sekte angehöre, was sie dazu bewog, mich zu wählen. Der Enthusiasmus, der bei der Errichtung des Hauses geherrscht hatte, war längst abgeklungen, und seine Treuhänder waren nicht in der Lage gewesen, neue Beiträge zur Zahlung der Erbpacht und zur Tilgung einiger anderer Schulden, die der Bau verursacht hatte, zu beschaffen, was sie in große Verlegenheit brachte. Da ich nun Mitglied beider Kuratorien war, dem des Gebäudes und dem der Akademie, hatte ich eine gute Gelegenheit, mit beiden zu verhandeln, und brachte sie schließlich zu einer Einigung, wonach die Treuhänder des Gebäudes es an die der Akademie abtreten sollten, wobei letztere sich verpflichteten, die Schulden zu tilgen, in dem Gebäude für immer eine große Halle für gelegentliche Prediger gemäß der ursprünglichen Absicht offen zu halten und eine Freischule für die Unterweisung armer Kinder zu unterhalten. Entsprechende Schriftstücke wurden aufgesetzt, und nach Begleichung der Schulden wurden die Treuhänder der Akademie in den Besitz der Räumlichkeiten gesetzt; und durch die Unterteilung der großen und hohen Halle in Stockwerke und verschiedene Räume oben und unten für die einzelnen Schulen sowie den Ankauf von zusätzlichem Grundbesitz wurde das Ganze bald für unsere Zwecke hergerichtet, und die Schüler zogen in das Gebäude um. Die Sorge und Mühe, sich mit den Handwerkern zu einigen, Materialien zu kaufen und die Arbeit zu beaufsichtigen, fielen mir zu; und ich erledigte dies umso bereitwilliger, als es meine privaten Geschäfte nicht beeinträchtigte, da ich im Jahr zuvor einen sehr fähigen, fleißigen und ehrlichen Partner, Herrn David Hall, aufgenommen hatte, mit dessen Charakter ich wohl vertraut war, da er vier Jahre lang für mich gearbeitet hatte. Er nahm mir alle Sorgen der Druckerei ab und zahlte mir pünktlich meinen Anteil am Gewinn. Die Partnerschaft dauerte achtzehn Jahre und war für uns beide erfolgreich.

Die Treuhänder der Akademie wurden nach einer Weile durch eine Charta des Gouverneurs inkorporiert; ihre Mittel wurden durch Beiträge in Großbritannien und Landzuweisungen der Eigentümer vermehrt, wozu die Versammlung seitdem beträchtliche Zusätze geleistet hat; und so wurde die heutige Universität von Philadelphia gegründet.[87] Ich bin seit Beginn, nunmehr fast vierzig Jahre, einer ihrer Treuhänder geblieben und hatte das sehr große Vergnügen, eine Reihe von Jugendlichen, die ihre Ausbildung dort erhalten haben, durch ihre verbesserten Fähigkeiten, ihren Dienst in öffentlichen Ämtern und als Zierde ihres Landes ausgezeichnet zu sehen.

[87] Später University of Pennsylvania genannt.

Als ich mich, wie oben erwähnt, aus den privaten Geschäften zurückzog, schmeichelte ich mir mit dem Gedanken, dass ich durch das hinreichende, wenn auch moderate Vermögen, das ich erworben hatte, für den Rest meines Lebens Muße für philosophische Studien und Vergnügungen gesichert hätte. Ich kaufte die gesamte Apparatur von Dr. Spence, der aus England gekommen war, um hier Vorträge zu halten, und ich setzte meine elektrischen Experimente mit großer Emsigkeit fort; doch die Öffentlichkeit, die mich nun als einen Mann mit Muße betrachtete, nahm mich für ihre Zwecke in Anspruch, wobei fast jeder Teil unserer zivilen Regierung zur gleichen Zeit einige Pflichten auf mich übertrug. Der Gouverneur nahm mich in die Friedenskommission auf; die Körperschaft der Stadt wählte mich in den Stadtrat und bald darauf zum Ratsherrn; und die Bürger wählten mich allgemein zu ihrem Abgeordneten, um sie in der Versammlung zu vertreten. Dieses letztere Amt war mir umso angenehmer, als ich es schließlich leid war, dort zu sitzen und Debatten anzuhören, an denen ich als Schriftführer keinen Anteil nehmen konnte und die oft so wenig unterhaltsam waren, dass ich dazu verleitet wurde, mich mit dem Erstellen magischer Quadrate oder Kreise zu amüsieren oder irgendetwas zu tun, um der Langeweile zu entgehen; und ich begriff, dass meine Mitgliedschaft meine Macht, Gutes zu tun, erweitern würde. Ich möchte jedoch nicht andeuten, dass mein Ehrgeiz nicht durch all diese Beförderungen geschmeichelt wurde; das wurde er sicherlich; denn in Anbetracht meiner niedrigen Herkunft waren es große Dinge für mich; und sie waren umso erfreulicher, als sie so viele spontane Zeugnisse der guten Meinung der Öffentlichkeit waren und von mir völlig unaufgefordert kamen.

Das Amt des Friedensrichters erprobte ich ein wenig, indem ich an einigen Gerichtsverhandlungen teilnahm und auf der Richterbank saß, um Fälle anzuhören; doch da ich feststellte, dass mehr Kenntnisse des Gewohnheitsrechts, als ich besaß, erforderlich waren, um in dieser Stellung mit Ansehen zu handeln, zog ich mich allmählich davon zurück und entschuldigte mich damit, dass ich verpflichtet sei, den höheren Pflichten eines Gesetzgebers in der Versammlung nachzukommen. Meine Wahl zu diesem Amt wurde zehn Jahre lang jedes Jahr wiederholt, ohne dass ich jemals einen Wähler um seine Stimme gebeten oder direkt oder indirekt den Wunsch geäußert hätte, gewählt zu werden. Bei meinem Einzug in das Haus wurde mein Sohn zu deren Schriftführer ernannt.

Im folgenden Jahr, als ein Vertrag mit den Indianern in Carlisle geschlossen werden sollte, sandte der Gouverneur eine Nachricht an das Haus mit dem Vorschlag, dass sie einige ihrer Mitglieder nominieren sollten, die zusammen mit einigen Ratsmitgliedern als Kommissare für diesen Zweck fungieren sollten.[88] Das Haus ernannte den Sprecher (Mr. Norris) und mich; und nachdem wir beauftragt worden waren, reisten wir nach Carlisle und trafen dementsprechend die Indianer.

[88] Siehe die Abstimmungen, um dies korrekter zu haben. – Randnotiz.

Da diese Leute äußerst anfällig dafür sind, sich zu betrinken, und dann sehr streitsüchtig und unordentlich werden, verboten wir streng den Verkauf von Alkohol an sie; und als sie sich über diese Einschränkung beschwerten, sagten wir ihnen, dass wir ihnen, wenn sie während der Vertragsverhandlungen nüchtern blieben, reichlich Rum geben würden, wenn die Geschäfte beendet seien. Sie versprachen dies und hielten ihr Wort, weil sie keinen Alkohol bekommen konnten, und die Verhandlungen wurden sehr ordentlich geführt und zur gegenseitigen Zufriedenheit abgeschlossen. Sie forderten und erhielten dann den Rum; dies war am Nachmittag: Es waren fast einhundert Männer, Frauen und Kinder, und sie waren in provisorischen Hütten untergebracht, die in Form eines Quadrats gleich außerhalb der Stadt errichtet worden waren. Am Abend, als wir ein großes Geräusch bei ihnen hörten, gingen die Kommissare hinaus, um nachzusehen, was los sei. Wir fanden, dass sie mitten auf dem Platz ein großes Freudenfeuer angezündet hatten; sie waren alle betrunken, Männer und Frauen, stritten und kämpften. Ihre dunkelhäutigen, halb nackten Körper, die nur vom düsteren Licht des Freudenfeuers beleuchtet wurden, wie sie einander nachliefen und mit Feuerbränden aufeinander einschlugen, begleitet von ihrem entsetzlichen Gebrüll, bildeten eine Szene, die unseren Vorstellungen von der Hölle am ähnlichsten war, die man sich wohl vorstellen konnte; es gab kein Schlichten des Tumults, und wir zogen uns in unsere Unterkunft zurück. Um Mitternacht kam eine Anzahl von ihnen polternd an unsere Tür und verlangte mehr Rum, was wir ignorierten.

Am nächsten Tag, wohl wissend, dass sie sich durch diese Störung schlecht benommen hatten, schickten sie drei ihrer alten Berater, um sich zu entschuldigen. Der Redner erkannte den Fehler an, schob ihn aber auf den Rum; und dann versuchte er, den Rum zu entschuldigen, indem er sagte: „Der Große Geist, der alles erschuf, schuf alles für einen gewissen Nutzen, und für welchen Nutzen er irgendetwas bestimmt hat, diesem Nutzen sollte es immer zugeführt werden. Nun, als er den Rum erschuf, sagte er: ‚Lass dies dazu dienen, dass die Indianer sich betrinken‘, und so muss es sein.“ Und tatsächlich, wenn es die Absicht der Vorsehung ist, diese Wilden auszurotten, um Platz für die Kultivierer der Erde zu schaffen, scheint es nicht unwahrscheinlich, dass Rum das dafür bestimmte Mittel sein könnte. Er hat bereits alle Stämme vernichtet, die früher die Küste bewohnten.

Im Jahr 1751 kam Dr. Thomas Bond, ein besonderer Freund von mir, auf die Idee, ein Krankenhaus in Philadelphia zu gründen (ein sehr wohltätiges Vorhaben, das mir zugeschrieben wurde, aber ursprünglich von ihm stammte), für die Aufnahme und Heilung armer kranker Personen, ob Einwohner der Provinz oder Fremde. Er war eifrig und aktiv darin, Subskriptionen dafür zu beschaffen, aber da der Vorschlag eine Neuheit in Amerika war und anfangs nicht gut verstanden wurde, hatte er nur wenig Erfolg.

Schließlich kam er zu mir mit dem Kompliment, dass er festgestellt habe, es gebe keine Möglichkeit, ein gemeinnütziges Projekt durchzuführen, ohne dass ich daran beteiligt sei. „Denn“, sagte er, „ich werde oft von denen, denen ich eine Subskription vorschlage, gefragt: Haben Sie Franklin bei dieser Angelegenheit konsultiert? Und was hält er davon? Und wenn ich ihnen sage, dass ich das nicht getan habe (da ich annahm, es liege eher außerhalb Ihres Bereichs), so zeichnen sie nicht, sondern sagen, sie würden darüber nachdenken.“ Ich erkundigte mich nach der Art und dem wahrscheinlichen Nutzen seines Plans, und nachdem ich von ihm eine sehr zufriedenstellende Erklärung erhalten hatte, zeichnete ich nicht nur selbst, sondern engagierte mich auch herzlich für das Vorhaben, Subskriptionen von anderen zu erhalten. Vor der Werbung versuchte ich jedoch, die Gemüter der Menschen vorzubereiten, indem ich in den Zeitungen über das Thema schrieb, was in solchen Fällen mein üblicher Brauch war, den er jedoch versäumt hatte.

Die Subskriptionen waren danach freier und großzügiger; doch als sie zu erlahmen begannen, sah ich, dass sie ohne eine gewisse Unterstützung durch die Versammlung unzureichend sein würden, und schlug daher vor, darum zu bitten, was auch geschah. Die Landabgeordneten waren von dem Projekt zunächst nicht begeistert; sie wandten ein, dass es nur der Stadt nützlich sein könne und daher die Bürger allein die Kosten dafür tragen sollten; und sie bezweifelten, ob die Bürger selbst es allgemein guthießen. Mein Argument des Gegenteils, dass es auf eine solche Zustimmung stieß, dass kein Zweifel daran bestünde, dass wir zweitausend Pfund durch freiwillige Spenden aufbringen könnten, betrachteten sie als eine höchst extravagante Vermutung und als völlig unmöglich.

Daraufhin entwarf ich meinen Plan; und indem ich um Erlaubnis bat, eine Gesetzesvorlage zur Inkorporierung der Beitragenden gemäß dem Gebet ihrer Petition einzubringen und ihnen eine Blankosumme an Geld zu gewähren, welche Erlaubnis hauptsächlich unter der Erwägung erteilt wurde, dass das Haus die Vorlage verwerfen könnte, wenn sie ihnen nicht gefiele, formulierte ich sie so, dass die wichtige Klausel eine bedingte wurde, nämlich: „Und es sei verordnet durch die vorgenannte Autorität, dass, wenn die besagten Beitragenden zusammengekommen sind und ihre Manager und ihren Schatzmeister gewählt haben, *und sie durch ihre Beiträge ein Stammkapital von ---- Wert aufgebracht haben* (dessen jährliche Zinsen für die Unterbringung der kranken Armen im besagten Krankenhaus verwendet werden sollen, frei von Kosten für Verpflegung, Betreuung, Rat und Medikamente), *und dies zur Zufriedenheit des Sprechers der Versammlung für die jeweilige Zeit darlegen*, dass es dann für den besagten Sprecher rechtmäßig sein soll und er hiermit aufgefordert wird, einen Zahlungsauftrag an den Schatzmeister der Provinz für die Zahlung von zweitausend Pfund in zwei jährlichen Raten an den Schatzmeister des besagten Krankenhauses zu unterzeichnen, um für dessen Gründung, Bau und Fertigstellung verwendet zu werden.“

Diese Bedingung brachte die Vorlage durch; denn die Abgeordneten, die sich gegen die Zuwendung ausgesprochen hatten und nun glaubten, sie könnten den Ruhm ernten, wohltätig zu sein, ohne dass es sie etwas koste, stimmten der Verabschiedung zu; und dann drängten wir beim Einwerben von Subskriptionen unter den Leuten auf das bedingte Versprechen des Gesetzes als zusätzlichen Anreiz zu geben, da die Spende eines jeden Mannes verdoppelt würde; so wirkte die Klausel in beide Richtungen. Die Subskriptionen überstiegen dementsprechend bald die erforderliche Summe, und wir forderten und erhielten die öffentliche Gabe, die uns in die Lage versetzte, das Vorhaben in die Tat umzusetzen. Ein zweckmäßiges und schönes Gebäude wurde bald errichtet; die Einrichtung hat sich durch beständige Erfahrung als nützlich erwiesen und floriert bis zum heutigen Tag; und ich erinnere mich an keines meiner politischen Manöver, dessen Erfolg mir seinerzeit mehr Vergnügen bereitet hat oder bei dem ich mich, nachdem ich darüber nachgedacht habe, leichter dafür entschuldigen konnte, dass ich etwas List angewandt hatte.

Es war um diese Zeit, dass ein anderer Projektmacher, der Rev. Gilbert Tennent[89], mit der Bitte an mich herantrat, ich möge ihn dabei unterstützen, eine Subskription für den Bau eines neuen Versammlungshauses zu erhalten. Es sollte für den Gebrauch einer Gemeinde sein, die er unter den Presbyterianern versammelt hatte, die ursprünglich Jünger von Mr. Whitefield waren. Da ich mich bei meinen Mitbürgern nicht unbeliebt machen wollte, indem ich zu häufig um ihre Beiträge bat, lehnte ich rundweg ab. Er wünschte daraufhin, ich solle ihm eine Liste mit den Namen von Personen geben, von denen ich aus Erfahrung wisse, dass sie großzügig und gemeinnützig seien. Ich hielt es für unschicklich, sie nach ihrem freundlichen Entgegenkommen auf meine Bitten hin als Zielscheiben für andere Bettler zu markieren, und weigerte mich daher ebenfalls, eine solche Liste zu geben. Er wünschte dann, ich solle ihm zumindest meinen Rat geben. „Das werde ich gerne tun“, sagte ich; „und erstens rate ich Ihnen, sich an all jene zu wenden, von denen Sie wissen, dass sie etwas geben werden; zweitens an jene, bei denen Sie unsicher sind, ob sie etwas geben werden oder nicht, und zeigen Sie ihnen die Liste derer, die bereits gegeben haben; und zuletzt vernachlässigen Sie nicht diejenigen, von denen Sie sicher sind, dass sie nichts geben werden, denn bei einigen von ihnen könnten Sie sich täuschen.“ Er lachte und dankte mir und sagte, er werde meinen Rat befolgen. Er tat es, denn er fragte jedermann, und er erhielt eine weitaus größere Summe, als er erwartet hatte, womit er das geräumige und sehr elegante Versammlungshaus errichtete, das in der Arch-street steht.

[89] Gilbert Tennent (1703-1764) kam mit seinem Vater, dem Rev. William Tennent, nach Amerika und lehrte eine Zeit lang am „Log College“, aus dem das College of New Jersey hervorging. – Smyth.

Unsere Stadt, obwohl mit einer schönen Regelmäßigkeit angelegt, mit großen, geraden Straßen, die einander im rechten Winkel kreuzten, hatte die Schande, dass diese Straßen lange Zeit ungepflastert blieben, und bei feuchtem Wetter pflügten die Räder schwerer Wagen sie in einen Morast, sodass es schwierig war, sie zu überqueren; und bei trockenem Wetter war der Staub lästig. Ich hatte in der Nähe des sogenannten Jersey Market gelebt und sah mit Schmerz, wie die Einwohner im Schlamm wateten, während sie ihre Vorräte kauften. Ein Streifen Land mitten durch diesen Markt wurde schließlich mit Ziegeln gepflastert, sodass sie, einmal auf dem Markt, festen Boden unter den Füßen hatten, aber oft knöcheltief im Schmutz standen, um dorthin zu gelangen. Durch Reden und Schreiben über das Thema war ich schließlich maßgeblich daran beteiligt, dass die Straße zwischen dem Markt und dem Ziegelpflaster, das auf beiden Seiten an den Häusern lag, mit Stein gepflastert wurde. Dies verschaffte für einige Zeit einen leichten Zugang zum Markt trockenen Fußes; da aber der Rest der Straße nicht gepflastert war, schüttelte jeder Wagen, der aus dem Schlamm auf dieses Pflaster kam, seinen Schmutz ab und ließ ihn dort, und es war bald mit Morast bedeckt, der nicht entfernt wurde, da die Stadt bisher keine Straßenkehrer hatte.

Nach einigem Nachfragen fand ich einen armen, fleißigen Mann, der bereit war, das Pflaster sauber zu halten, indem er es zweimal wöchentlich kehrte und den Schmutz vor allen Türen der Nachbarn für die Summe von sechs Pence pro Monat, die von jedem Haus gezahlt werden sollte, abtransportierte. Ich schrieb und druckte daraufhin ein Papier, in dem die Vorteile für die Nachbarschaft dargelegt wurden, die durch diesen geringen Aufwand erzielt werden konnten; die größere Leichtigkeit, unsere Häuser sauber zu halten, da nicht so viel Schmutz durch die Füße der Leute hineingetragen würde; der Nutzen für die Läden durch mehr Kundschaft usw., da die Käufer sie leichter erreichen konnten; und dadurch, dass bei windigem Wetter der Staub nicht auf ihre Waren geweht würde usw. Ich schickte eines dieser Papiere an jedes Haus und ging ein oder zwei Tage später herum, um zu sehen, wer eine Vereinbarung zur Zahlung dieser sechs Pence unterzeichnen würde; sie wurde einstimmig unterzeichnet und eine Zeit lang gut ausgeführt. Alle Einwohner der Stadt waren entzückt von der Sauberkeit des Pflasters, das den Markt umgab, da es für alle ein Vorteil war, und dies weckte den allgemeinen Wunsch, alle Straßen pflastern zu lassen, und machte die Leute bereiter, sich einer Steuer für diesen Zweck zu unterwerfen.

Nach einiger Zeit entwarf ich eine Gesetzesvorlage für die Pflasterung der Stadt und brachte sie in die Versammlung ein. Es war kurz bevor ich 1757 nach England ging, und sie wurde erst verabschiedet, als ich schon fort war,[90] und zwar mit einer Änderung in der Art der Besteuerung, die ich nicht für eine Verbesserung hielt, aber mit einer zusätzlichen Bestimmung für die Beleuchtung sowie die Pflasterung der Straßen, was eine große Verbesserung war. Es war das Verdienst einer Privatperson, des verstorbenen Herrn John Clifton, der durch das Aufstellen einer Lampe an seiner Tür ein Beispiel für den Nutzen von Lampen gab, dass die Leute zuerst auf die Idee kamen, die ganze Stadt zu beleuchten. Die Ehre dieses öffentlichen Nutzens wurde auch mir zugeschrieben, aber sie gebührt wahrhaftig jenem Herrn. Ich tat nur seinem Beispiel gleich und kann nur ein gewisses Verdienst in Bezug auf die Form unserer Lampen beanspruchen, da sie sich von den Kugellampen unterschieden, mit denen wir anfangs aus London beliefert wurden. Diese fanden wir insofern unpraktisch: Sie ließen unten keine Luft herein; der Rauch entwich daher nicht leicht oben, sondern zirkulierte in der Kugel, setzte sich an ihrer Innenseite ab und behinderte bald das Licht, das sie geben sollten; zudem verursachte es die tägliche Mühe, sie sauber zu wischen; und ein versehentlicher Schlag auf eine von ihnen würde sie zertrümmern und völlig unbrauchbar machen. Ich schlug daher vor, sie aus vier flachen Scheiben zusammenzusetzen, mit einem langen Trichter oben, um den Rauch abzuziehen, und Ritzen, die unten Luft einließen, um das Aufsteigen des Rauches zu erleichtern; auf diese Weise blieben sie sauber und wurden nicht nach wenigen Stunden dunkel, wie die Londoner Lampen, sondern blieben bis zum Morgen hell, und ein versehentlicher Schlag würde im Allgemeinen nur eine einzige Scheibe zerbrechen, die leicht zu reparieren war.

Ich habe mich manchmal gewundert, dass die Londoner nicht von der Wirkung, die Löcher im Boden der in Vauxhall[91] verwendeten Kugellampen haben, um sie sauber zu halten, lernten, solche Löcher in ihren Straßenlampen zu haben. Aber da diese Löcher für einen anderen Zweck gemacht wurden, nämlich um die Flamme durch ein wenig Flachs, der durch sie hing, schneller zum Docht zu leiten, scheint der andere Nutzen, Luft hereinzulassen, nicht in Betracht gezogen worden zu sein; und deshalb sind die Straßen von London, nachdem die Lampen einige Stunden gebrannt haben, nur sehr dürftig beleuchtet.

[90] Siehe Abstimmungen.

[91] Vauxhall Gardens, einst ein beliebter und modischer Londoner Erholungsort an der Themse oberhalb von Lambeth. Die Gärten wurden 1859 geschlossen, bleiben aber unvergessen durch Sir Roger de Coverleys Besuch im „Spectator“ sowie durch die Beschreibungen bei Smollett in „Humphry Clinker“ und in Thackerays „Vanity Fair“.

Die Erwähnung dieser Verbesserungen bringt mich auf eine, die ich in London Dr. Fothergill vorschlug, einem der besten Männer, die ich gekannt habe, und einem großen Förderer nützlicher Projekte. Ich hatte beobachtet, dass die Straßen bei Trockenheit niemals gefegt und der leichte Staub niemals entfernt wurden; stattdessen ließ man ihn sich ansammeln, bis er durch feuchtes Wetter zu Schlamm wurde. Wenn er dann tagelang so tief auf dem Pflaster lag, dass ein Überqueren nur auf Pfaden möglich war, die von armen Leuten mit Besen sauber gehalten wurden, wurde er mit großer Mühe zusammengeharkt und auf oben offene Karren geworfen, deren Seitenwände bei jedem Ruck auf dem Pflaster etwas von dem Matsch herausfallen ließen, was bisweilen die Fußgänger belästigte. Der Grund, der dafür angegeben wurde, die staubigen Straßen nicht zu fegen, war, dass der Staub in die Fenster der Läden und Häuser fliegen würde.

Ein zufälliges Ereignis hatte mich gelehrt, wie viel Fegen in kurzer Zeit bewirkt werden kann. Ich fand eines Morgens vor meiner Tür in der Craven-street eine arme Frau, die mit einem Birkenbesen meinen Gehweg fegte; sie erschien sehr blass und schwach, als käme sie gerade erst von einer Krankheit. Ich fragte, wer sie damit beauftragt habe, dort zu fegen; sie sagte: „Niemand, aber ich bin sehr arm und in Not, und ich fege vor den Türen der Herrschaften und hoffe, sie geben mir eine Kleinigkeit.“ Ich hieß sie, die ganze Straße sauber zu fegen, und versprach ihr einen Schilling; das war um neun Uhr; um zwölf kam sie, um den Schilling zu holen. Angesichts der Langsamkeit, mit der sie anfangs arbeitete, konnte ich kaum glauben, dass die Arbeit so schnell erledigt war, und schickte meinen Diener zur Überprüfung; er berichtete, dass die ganze Straße vollkommen sauber gefegt und der gesamte Staub in die Rinne in der Mitte gekehrt worden sei; der nächste Regen wusch ihn dann vollends fort, sodass das Pflaster und sogar die Gosse vollkommen sauber waren.

Ich urteilte daraufhin, dass, wenn jene schwächliche Frau eine solche Straße in drei Stunden fegen konnte, ein kräftiger, tatkräftiger Mann es in der halben Zeit hätte schaffen müssen. Und hier möchte ich auf den Vorteil hinweisen, in einer solch engen Straße nur eine einzige Gosse zu haben, die in der Mitte verläuft, anstatt zwei, eine auf jeder Seite nahe am Fußweg; denn wo der gesamte Regen, der auf eine Straße fällt, von den Seiten abfließt und sich in der Mitte trifft, bildet er dort einen Strom, der stark genug ist, um allen Schlamm, auf den er trifft, wegzuschwemmen. Wenn er jedoch in zwei Kanäle geteilt wird, ist er oft zu schwach, um einen von beiden zu reinigen, und macht den vorgefundenen Schlamm nur flüssiger, sodass die Wagenräder und Pferdehufe ihn auf den Fußweg spritzen, der dadurch schmutzig und glitschig wird und manchmal diejenigen bespritzt, die darauf gehen. Mein Vorschlag, den ich dem guten Doktor mitteilte, lautete wie folgt:

„Zur effektiveren Reinigung und Sauberhaltung der Straßen von London und Westminster wird vorgeschlagen, mit den verschiedenen Nachtwächtern einen Vertrag zu schließen, damit in trockenen Jahreszeiten der Staub und zu anderen Zeiten der Schlamm in den jeweiligen Straßen und Gassen ihres Bezirks zusammengekehrt wird; sie sollen mit Besen und anderen geeigneten Werkzeugen für diese Zwecke ausgestattet werden, die an ihren jeweiligen Posten aufzubewahren sind, bereit, um den armen Leuten, die sie für diesen Dienst einsetzen mögen, zur Verfügung gestellt zu werden.

Dass in den trockenen Sommermonaten der Staub in passenden Abständen zu Haufen gekehrt wird, bevor die Läden und Fenster der Häuser gewöhnlich geöffnet werden, woraufhin die Straßenkehrer ihn mit fest abgedeckten Karren abtransportieren sollen.

Dass der Schlamm, wenn er zusammengeharkt ist, nicht in Haufen liegen gelassen wird, um wieder von den Wagenrädern und den Hufen der Pferde zerstreut zu werden, sondern dass die Straßenkehrer mit Karrenaufbauten versehen werden, die nicht hoch auf Rädern, sondern niedrig auf Schlitten angebracht sind, mit Gitterböden, die, wenn sie mit Stroh bedeckt sind, den hineingeworfenen Schlamm zurückhalten und das Wasser ablaufen lassen, wodurch er wesentlich leichter wird, da das Wasser den größten Teil seines Gewichts ausmacht; diese Karrenkörper sollen in bequemen Abständen aufgestellt werden, und der Schlamm soll mit Schubkarren zu ihnen gebracht werden; sie sollen an ihrem Platz bleiben, bis der Schlamm abgetropft ist, und erst dann sollen Pferde vorgespannt werden, um sie fortzuziehen.“

Ich habe seither Zweifel an der Durchführbarkeit des letzteren Teils dieses Vorschlags gehabt, aufgrund der Enge mancher Straßen und der Schwierigkeit, die Entwässerungsschlitten so zu platzieren, dass sie den Durchgang nicht zu sehr behindern; aber ich bin nach wie vor der Meinung, dass ersterer Punkt, der verlangt, dass der Staub gefegt und weggebracht wird, bevor die Läden öffnen, im Sommer, wenn die Tage lang sind, sehr wohl durchführbar ist; denn als ich eines Morgens um sieben Uhr durch den Strand und die Fleet-street ging, bemerkte ich, dass nicht ein einziger Laden geöffnet war, obwohl es bereits seit über drei Stunden hell war und die Sonne schien; die Einwohner Londons ziehen es freiwillig vor, größtenteils bei Kerzenschein zu leben und bei Sonnenschein zu schlafen, beklagen sich dann aber oft, ein wenig widersinnig, über die Kerzensteuer und den hohen Preis für Talg.

Manche mögen diese Kleinigkeiten für nicht beachtenswert oder erzählenswert halten; doch wenn sie bedenken, dass, obwohl Staub, der einem einzelnen Menschen oder in einen einzelnen Laden an einem windigen Tag in die Augen weht, nur von geringer Bedeutung ist, die große Anzahl der Fälle in einer bevölkerungsreichen Stadt und ihre häufige Wiederholung ihr Gewicht und Konsequenz verleihen, werden sie vielleicht diejenigen nicht allzu streng tadeln, die dieser scheinbar geringfügigen Angelegenheit etwas Aufmerksamkeit schenken. Menschliches Glück entsteht nicht so sehr durch große Glücksfälle, die selten eintreten, sondern durch kleine Vorteile, die sich jeden Tag bieten. Wenn man also einen armen jungen Mann lehrt, sich selbst zu rasieren und sein Rasiermesser in Ordnung zu halten, trägt man vielleicht mehr zum Glück seines Lebens bei, als wenn man ihm tausend Guineen schenkt. Das Geld mag bald ausgegeben sein, und nur das Bedauern bleibt, es törichterweise verbraucht zu haben; im anderen Fall aber entgeht er dem häufigen Verdruss, auf Barbiere warten zu müssen, sowie deren manchmal schmutzigen Fingern, unangenehmem Atem und stumpfen Rasiermessern; er rasiert sich, wann es ihm am besten passt, und genießt täglich das Vergnügen, dass es mit einem guten Instrument erledigt wird. Mit diesen Gedanken habe ich die wenigen vorangegangenen Seiten gewagt, in der Hoffnung, dass sie Hinweise liefern mögen, die eines Tages für eine Stadt, die ich liebe, nachdem ich viele Jahre sehr glücklich in ihr gelebt habe, und vielleicht für einige unserer Städte in Amerika nützlich sein könnten.

Nachdem ich einige Zeit für den Generalpostmeister von Amerika als dessen Kontrolleur tätig war, um verschiedene Ämter zu regulieren und die Beamten zur Rechenschaft zu ziehen, wurde ich bei seinem Tod im Jahre 1753 durch eine Kommission des Generalpostmeisters in England gemeinsam mit Herrn William Hunter zu seinem Nachfolger ernannt. Das amerikanische Amt hatte bis dahin noch nie etwas an das von Britannien gezahlt. Wir sollten zusammen sechshundert Pfund im Jahr erhalten, falls wir diese Summe aus den Gewinnen des Amtes erwirtschaften konnten. Um dies zu tun, waren eine Reihe von Verbesserungen notwendig; einige davon waren anfangs unvermeidlich teuer, sodass das Amt in den ersten vier Jahren über neunhundert Pfund bei uns in der Schuld stand. Doch bald darauf begann es, uns zurückzuzahlen; und bevor ich durch eine Laune der Minister, von der ich später berichten werde, abgesetzt wurde, hatten wir es so weit gebracht, dass es dreimal so viel Reingewinn für die Krone abwarf wie das Postamt von Irland. Seit dieser unklugen Transaktion haben sie von dort erhalten: nicht einen Pfennig!

Die Angelegenheiten des Postamtes veranlassten mich zu einer Reise in diesem Jahr nach New England, wo das College von Cambridge mir aus eigenem Antrieb den Grad eines Magister Artium verlieh. Das Yale College in Connecticut hatte mir zuvor ein ähnliches Kompliment gemacht. So kam ich, ohne an irgendeinem College studiert zu haben, in den Genuss ihrer Ehren. Sie wurden mir in Anerkennung meiner Verbesserungen und Entdeckungen im Bereich der Elektrizität in der Naturphilosophie verliehen.

XIV

PLAN EINER VEREINIGUNG IN ALBANY

Als 1754 erneut ein Krieg mit Frankreich befürchtet wurde, sollte durch einen Befehl der Lords of Trade ein Kongress von Kommissaren aus den verschiedenen Kolonien in Albany zusammenkommen, um dort mit den Häuptlingen der Sechs Nationen über die Mittel zur Verteidigung sowohl ihres als auch unseres Landes zu beraten. Gouverneur Hamilton, der diesen Befehl erhalten hatte, unterrichtete das Haus davon und bat darum, angemessene Geschenke für die Indianer bereitzustellen, die bei dieser Gelegenheit überreicht werden sollten; dabei nannte er den Sprecher (Herrn Norris) und mich selbst, damit wir uns neben Herrn Thomas Penn und Herrn Sekretär Peters als Kommissare für Pennsylvania betätigten. Das Haus billigte die Nominierung und stellte die Waren für das Geschenk bereit, obwohl ihnen das Verhandeln außerhalb der Provinzen nicht sehr behagte; und wir trafen die anderen Kommissare etwa Mitte Juni in Albany.

Auf dem Weg dorthin entwarf und zeichnete ich einen Plan für die Vereinigung aller Kolonien unter einer Regierung, soweit dies für die Verteidigung und andere wichtige allgemeine Zwecke erforderlich sein mochte. Als wir durch New York kamen, hatte ich mein Projekt dort Herrn James Alexander und Herrn Kennedy gezeigt, zwei Herren mit großem Wissen in öffentlichen Angelegenheiten, und durch ihre Zustimmung bestärkt, wagte ich es, es dem Kongress vorzulegen. Es stellte sich dann heraus, dass mehrere der Kommissare Pläne der gleichen Art ausgearbeitet hatten. Zuerst wurde eine Vorfrage gestellt, ob eine Vereinigung etabliert werden sollte, was einstimmig bejaht wurde. Dann wurde ein Ausschuss ernannt, ein Mitglied aus jeder Kolonie, um die verschiedenen Pläne zu prüfen und Bericht zu erstatten. Mein Entwurf wurde zufällig bevorzugt und, mit einigen Änderungen, entsprechend zur Vorlage gebracht.

Nach diesem Plan sollte die allgemeine Regierung durch einen Generalpräsidenten verwaltet werden, der von der Krone ernannt und unterhalten wurde, und ein Großer Rat sollte von den Vertretern des Volkes der verschiedenen Kolonien gewählt werden, die in ihren jeweiligen Versammlungen zusammenkamen. Die Debatten darüber im Kongress verliefen täglich parallel zu den indianischen Angelegenheiten. Viele Einwände und Schwierigkeiten wurden vorgebracht, aber schließlich wurden sie alle überwunden, der Plan wurde einstimmig angenommen und es wurde angeordnet, Kopien an das Board of Trade und an die Versammlungen der verschiedenen Provinzen zu übermitteln. Sein Schicksal war sonderbar; die Versammlungen nahmen ihn nicht an, da sie alle der Meinung waren, er enthalte zu viel Prärogative, und in England wurde er als zu demokratisch beurteilt. Das Board of Trade billigte ihn daher nicht und empfahl ihn auch nicht zur Billigung durch seine Majestät; stattdessen wurde ein anderes Schema entworfen, von dem man annahm, es erfülle den gleichen Zweck besser, wonach die Gouverneure der Provinzen mit einigen Mitgliedern ihrer jeweiligen Räte zusammenkommen und die Aushebung von Truppen, den Bau von Forts usw. anordnen sollten, wobei die Kosten aus der Schatzkammer Großbritanniens zu decken waren, was später durch einen Parlamentsakt, der eine Steuer auf Amerika legte, zurückerstattet werden sollte. Mein Plan, zusammen mit meinen Gründen zu seiner Unterstützung, ist in meinen gedruckten politischen Schriften zu finden.

Da ich den darauffolgenden Winter in Boston verbrachte, hatte ich viele Unterhaltungen mit Gouverneur Shirley über beide Pläne. Ein Teil dessen, was bei dieser Gelegenheit zwischen uns besprochen wurde, ist ebenfalls in jenen Papieren zu sehen. Die unterschiedlichen und gegensätzlichen Gründe der Ablehnung meines Plans lassen mich vermuten, dass er tatsächlich das richtige Mittelmaß war; und ich bin nach wie vor der Meinung, dass es für beide Seiten des Wassers ein Glück gewesen wäre, wenn er angenommen worden wäre. Die Kolonien, so vereint, wären stark genug gewesen, um sich selbst zu verteidigen; es hätte dann keiner Truppen aus England bedurft; folglich wäre der spätere Vorwand zur Besteuerung Amerikas und der blutige Konflikt, den er verursachte, vermieden worden. Aber solche Fehler sind nicht neu; die Geschichte ist voll von den Irrtümern der Staaten und Fürsten.

„Schau dich um in der bewohnbaren Welt, wie wenige kennen ihr eigenes Wohl, oder, wenn sie es kennen, verfolgen sie es!“

Die Regierenden, die viel Arbeit auf ihren Händen haben, mögen es im Allgemeinen nicht, sich die Mühe zu machen, neue Projekte zu durchdenken und in die Tat umzusetzen. Die besten öffentlichen Maßnahmen werden daher selten aus vorheriger Weisheit angenommen, sondern durch die Notwendigkeit erzwungen.

Der Gouverneur von Pennsylvania drückte bei der Weiterleitung an die Versammlung seine Billigung des Plans aus, „da er ihm mit großer Klarheit und Urteilskraft entworfen zu sein schien, und empfahl ihn daher als ihrer engsten und ernsthaftesten Aufmerksamkeit wohl wert“. Das Haus jedoch nahm ihn durch das Wirken eines gewissen Mitglieds auf, als ich gerade abwesend war, was ich nicht für sehr fair hielt, und verwarf ihn, ohne ihm auch nur die geringste Beachtung zu schenken, zu meiner nicht geringen Demütigung.

XV

STREITIGKEITEN MIT DEN PROPRIETARISCHEN GOUVERNEUREN

Auf meiner Reise nach Boston in diesem Jahr traf ich in New York unseren neuen Gouverneur, Herrn Morris, der gerade dort aus England eingetroffen war und mit dem ich schon zuvor eng bekannt war. Er brachte eine Kommission mit, um Herrn Hamilton abzulösen, der, müde von den Streitigkeiten, denen ihn seine proprietarischen Anweisungen aussetzten, zurückgetreten war. Herr Morris fragte mich, ob ich glaube, dass er eine ebenso unbehagliche Amtsführung zu erwarten habe. Ich sagte: „Nein; Sie können im Gegenteil eine sehr angenehme haben, wenn Sie nur darauf achten, sich in keinen Streit mit der Versammlung einzulassen.“ „Mein lieber Freund“, sagt er vergnügt, „wie können Sie mir raten, Streitigkeiten zu vermeiden? Sie wissen, dass ich das Streiten liebe; es ist eines meiner größten Vergnügen; aber um zu zeigen, welche Wertschätzung ich für Ihren Rat habe, verspreche ich Ihnen, dass ich sie, wenn möglich, vermeiden werde.“ Er hatte Grund, das Streiten zu lieben, da er eloquent und ein scharfsinniger Sophist war und daher in argumentativen Unterhaltungen meist erfolgreich blieb. Er war von Kindheit an dazu erzogen worden; sein Vater, wie ich gehört habe, gewöhnte seine Kinder daran, nach dem Abendessen am Tisch zu seinem Vergnügen miteinander zu streiten; aber ich denke, die Praxis war nicht klug; denn im Laufe meiner Beobachtungen sind diese streitsüchtigen, widersprechenden und widerlegenden Leute im Allgemeinen in ihren Angelegenheiten glücklos. Sie gewinnen manchmal den Sieg, aber sie gewinnen nie das Wohlwollen, was ihnen von größerem Nutzen wäre. Wir trennten uns, er ging nach Philadelphia, ich nach Boston.

Auf der Rückreise traf ich in New York mit den Abstimmungsergebnissen der Versammlung zusammen, aus denen hervorging, dass er und das Haus trotz seines Versprechens an mich bereits in heftigem Streit lagen; und es war ein ständiger Kampf zwischen ihnen, solange er die Regierung innehatte. Ich hatte meinen Anteil daran; denn sobald ich wieder auf meinem Sitz in der Versammlung war, wurde ich in jedes Komitee berufen, das seine Reden und Botschaften beantwortete, und von den Komitees immer gebeten, die Entwürfe zu verfassen. Unsere Antworten, wie auch seine Botschaften, waren oft bissig und manchmal unanständig beleidigend; und da er wusste, dass ich für die Versammlung schrieb, hätte man sich vorstellen können, dass wir uns beim Zusammentreffen kaum hätten vermeiden können, uns die Kehlen durchzuschneiden; aber er war ein so gutmütiger Mann, dass durch den Wettstreit keine persönliche Differenz zwischen ihm und mir entstand, und wir speisten oft zusammen.

Eines Nachmittags, auf dem Höhepunkt dieses öffentlichen Streits, trafen wir uns auf der Straße. „Franklin“, sagt er, „Sie müssen mit mir nach Hause kommen und den Abend verbringen; ich werde etwas Gesellschaft haben, die Ihnen gefallen wird;“ und er nahm mich am Arm und führte mich in sein Haus. Bei fröhlicher Unterhaltung über unseren Wein nach dem Abendessen erzählte er uns scherzhaft, dass er die Idee von Sancho Panza [93] sehr bewundere, der, als ihm vorgeschlagen wurde, ihm eine Regierung zu geben, darum bat, es möge eine Regierung von Schwarzen sein, da er sie dann, falls er sich nicht mit seinem Volk einigen könne, verkaufen könne. Einer seiner Freunde, der neben mir saß, sagt: „Franklin, warum fahren Sie fort, sich auf die Seite dieser verdammten Quäker zu stellen? Wäre es nicht besser, wenn Sie sie verkauften? Der Eigentümer würde Ihnen einen guten Preis dafür zahlen.“ „Der Gouverneur“, sage ich, „hat sie noch nicht schwarz genug gemacht.“ Er hatte sich in der Tat sehr bemüht, die Versammlung in all seinen Botschaften anzuschwärzen, aber sie wischten seine Färbung genauso schnell ab, wie er sie auftrug, und klebten sie im Gegenzug dick auf sein eigenes Gesicht; sodass er, als er merkte, dass er selbst zu negroidieren drohte, ebenso wie Herr Hamilton des Streits müde wurde und die Regierung aufgab.

Diese öffentlichen Streitigkeiten [94] waren im Grunde alle den Proprietären zuzuschreiben, unseren erblichen Gouverneuren, die, wenn für die Verteidigung ihrer Provinz Ausgaben anfielen, mit unglaublicher Gemeinheit ihre Stellvertreter anwiesen, kein Gesetz zur Erhebung der notwendigen Steuern zu verabschieden, es sei denn, ihre riesigen Besitztümer würden in demselben Gesetz ausdrücklich ausgenommen; und sie hatten von diesen Stellvertretern sogar Bürgschaften verlangt, solche Anweisungen zu befolgen. Die Versammlungen hielten drei Jahre lang gegen diese Ungerechtigkeit stand, obwohl sie schließlich gezwungen waren, nachzugeben. Schließlich wagte es Kapitän Denny, der Nachfolger von Gouverneur Morris, diese Anweisungen zu missachten; wie das zustande kam, werde ich später zeigen.

[93] Der „runde, eigennützige und selbstgefällige“ Knappe des Don Quijote in Cervantes’ Roman gleichen Namens.

[94] Meine Handlungen in Morris’ Zeit, militärisch usw. – Randnotiz.

Aber ich bin mit meiner Geschichte zu schnell vorangeeilt: Es gibt noch einige Transaktionen zu erwähnen, die während der Amtszeit von Gouverneur Morris geschahen.

Da der Krieg mit Frankreich gewissermaßen begonnen hatte, plante die Regierung von Massachusetts Bay einen Angriff auf Crown Point [95] und sandte Herrn Quincy nach Pennsylvania und Herrn Pownall, später Gouverneur Pownall, nach New York, um Unterstützung zu erbitten. Da ich in der Versammlung war, deren Stimmung kannte und ein Landsmann von Herrn Quincy war, wandte er sich an mich, um meinen Einfluss und meine Hilfe zu erbitten. Ich diktierte seine Ansprache an sie, die gut aufgenommen wurde. Sie stimmten eine Beihilfe von zehntausend Pfund zu, die für Lebensmittel ausgegeben werden sollte. Doch da der Gouverneur seine Zustimmung zu ihrem Gesetz verweigerte (das dies mit anderen Summen enthielt, die für den Gebrauch der Krone gewährt wurden), es sei denn, es würde eine Klausel eingefügt, die das proprietarische Eigentum davon befreite, einen Teil der notwendigen Steuer zu tragen, war die Versammlung, obwohl sie sehr darauf bedacht war, ihren Zuschuss für Neuengland wirksam zu machen, ratlos, wie sie dies bewerkstelligen sollte. Herr Quincy arbeitete hart mit dem Gouverneur, um seine Zustimmung zu erhalten, aber er blieb stur.

[95] Am Lake Champlain, neunzig Meilen nördlich von Albany. Es wurde 1731 von den Franzosen eingenommen, 1755 und 1756 von den Engländern angegriffen und 1759 von den Franzosen aufgegeben. Es wurde schließlich 1775 von den Amerikanern von den Engländern erobert.

Ich schlug daraufhin eine Methode vor, die Angelegenheit ohne den Gouverneur zu erledigen, durch Anweisungen an die Treuhänder des Leihamtes, die laut Gesetz die Versammlung auszustellen berechtigt war. Es gab zwar zu dieser Zeit wenig oder gar kein Geld im Amt, und deshalb schlug ich vor, dass die Anweisungen innerhalb eines Jahres zahlbar sein sollten und mit fünf Prozent verzinst würden. Mit diesen Anweisungen, so vermutete ich, könnten die Vorräte leicht eingekauft werden. Die Versammlung nahm den Vorschlag mit sehr wenig Zögern an. Die Anweisungen wurden sofort gedruckt, und ich war eines der Mitglieder des Ausschusses, das angewiesen wurde, sie zu unterzeichnen und zu veräußern. Der Fonds für ihre Auszahlung waren die Zinsen aller damals in der Provinz umlaufenden Papierwährungen, die verliehen waren, zusammen mit den Einnahmen aus der Verbrauchssteuer, die, da man wusste, dass sie mehr als ausreichend waren, sofortigen Kredit erhielten; sie wurden nicht nur als Bezahlung für die Vorräte angenommen, sondern viele wohlhabende Leute, die Bargeld herumliegen hatten, legten es in diesen Anweisungen an, was sie vorteilhaft fanden, da sie während des Besitzes verzinst wurden und bei jeder Gelegenheit wie Geld verwendet werden konnten; sodass sie alle begierig aufgekauft wurden und nach wenigen Wochen keine mehr zu sehen waren. So wurde diese wichtige Angelegenheit durch meine Mittel vollendet. Herr Quincy dankte der Versammlung in einer schönen Denkschrift, ging hochzufrieden mit diesem Erfolg seiner Gesandtschaft nach Hause und bewahrte mir für immer die herzlichste und liebevollste Freundschaft.

XVI

BRADDOCKS EXPEDITION

Die britische Regierung, die es nicht für ratsam hielt, die Vereinigung der Kolonien, wie sie in Albany vorgeschlagen worden war, zu gestatten und dieser Union deren Verteidigung anzuvertrauen, aus Furcht, sie könnten dadurch zu militärisch werden und ihre eigene Stärke erkennen – da man ihnen gegenüber zu jener Zeit Verdacht und Eifersucht hegte –, sandte zu diesem Zweck General Braddock mit zwei Regimentern regulärer englischer Truppen aus. Er landete in Alexandria in Virginia und marschierte von dort nach Frederictown in Maryland, wo er Halt machte, um Fuhrwerke zu beschaffen. Unsere Versammlung, die aufgrund einiger Informationen befürchtete, er habe heftige Vorurteile gegen sie gefasst, da sie dem Dienst abgeneigt seien, wünschte, dass ich ihn aufsuche – nicht als ihr Abgesandter, sondern als Generalpostmeister –, unter dem Vorwand, mit ihm die Art und Weise zu erörtern, wie die Depeschen zwischen ihm und den Gouverneuren der verschiedenen Provinzen, mit denen er notwendigerweise in ständiger Korrespondenz stehen musste, mit der größten Schnelligkeit und Zuverlässigkeit befördert werden könnten, wofür sie die Kosten zu tragen gedachten. Mein Sohn begleitete mich auf dieser Reise.

Wir trafen den General in Frederictown an, wo er ungeduldig auf die Rückkehr derjenigen wartete, die er durch das Hinterland von Maryland und Virginia geschickt hatte, um Wagen zusammenzubringen. Ich blieb mehrere Tage bei ihm, speiste täglich mit ihm und hatte reichlich Gelegenheit, alle seine Vorurteile auszuräumen, indem ich ihn darüber informierte, was die Versammlung vor seiner Ankunft tatsächlich getan hatte und noch immer zu tun bereit war, um seine Operationen zu erleichtern. Als ich im Begriff war abzureisen, wurden die Rückmeldungen über die zu beschaffenden Wagen eingebracht, aus denen hervorging, dass es sich lediglich um fünfundzwanzig handelte, und nicht einmal alle davon waren in brauchbarem Zustand. Der General und alle Offiziere waren überrascht, erklärten, die Expedition sei damit am Ende und unmöglich, und wetterten gegen die Minister, die sie unwissenderweise in einem Land abgesetzt hätten, dem es an den Mitteln fehle, ihre Vorräte, ihr Gepäck usw. zu befördern, da nicht weniger als einhundertfünfzig Wagen erforderlich seien.

Ich bemerkte zufällig, es sei schade, dass sie nicht eher in Pennsylvania gelandet seien, da dort fast jeder Farmer seinen eigenen Wagen besitze. Der General griff meine Worte begierig auf und sagte: „Dann können Sie, mein Herr, der Sie dort ein einflussreicher Mann sind, sie uns wahrscheinlich beschaffen; und ich bitte Sie, dies zu übernehmen.“ Ich fragte, welche Bedingungen den Wagenbesitzern angeboten werden sollten, und wurde gebeten, die mir notwendig erscheinenden Bedingungen zu Papier zu bringen. Dies tat ich, sie wurden akzeptiert, und eine Vollmacht sowie Instruktionen wurden daraufhin unverzüglich erstellt. Wie diese Bedingungen lauteten, wird aus der Anzeige hervorgehen, die ich veröffentlichte, sobald ich in Lancaster ankam; da sie aufgrund der großen und plötzlichen Wirkung, die sie erzielte, ein Kuriosum darstellt, werde ich sie hier vollständig wie folgt einfügen:

„Anzeige.

Lancaster, 26. April 1755.

Da für den Dienst der Streitkräfte Seiner Majestät, die sich nun bei Will's Creek zu sammeln gedenken, einhundertfünfzig Wagen mit je vier Pferden sowie eintausendfünfhundert Sattel- oder Packpferde benötigt werden und Seine Exzellenz General Braddock mir die Vollmacht erteilt hat, diese anzumieten, gebe ich hiermit bekannt, dass ich zu diesem Zweck von heute bis nächsten Mittwochabend in Lancaster und von nächstem Donnerstagmorgen bis Freitagabend in York anwesend sein werde, wo ich bereit bin, Wagen und Gespanne oder einzelne Pferde zu den folgenden Bedingungen zu vereinbaren, nämlich: 1. Für jeden Wagen mit vier guten Pferden und einem Kutscher werden fünfzehn Schilling pro Tag gezahlt; für jedes taugliche Pferd mit Packsattel oder anderem Sattel und Zubehör zwei Schilling pro Tag; und für jedes taugliche Pferd ohne Sattel achtzehn Pence pro Tag. 2. Die Bezahlung beginnt ab dem Zeitpunkt, an dem sie sich bei den Streitkräften in Will's Creek einfinden, was am oder vor dem 20. Mai erfolgen muss, und es wird eine angemessene Vergütung zusätzlich für die Zeit gezahlt, die für die Hinreise nach Will's Creek und die Rückreise nach ihrer Entlassung erforderlich ist. 3. Jeder Wagen nebst Gespann sowie jedes Sattel- oder Packpferd werden von unparteiischen Personen geschätzt, die zwischen mir und dem Eigentümer gewählt werden; und im Falle des Verlusts eines Wagens, Gespanns oder sonstigen Pferdes im Dienst wird der Preis gemäß dieser Schätzung gewährt und ausgezahlt. 4. Sieben Tage Sold werden dem Eigentümer jedes Wagens, Gespanns oder Pferdes zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses auf Verlangen im Voraus ausgezahlt; der Rest wird von General Braddock oder dem Zahlmeister der Armee zum Zeitpunkt ihrer Entlassung oder nach und nach, wie es gefordert wird, gezahlt. 5. Wagentreiber oder Personen, die sich um die gemieteten Pferde kümmern, dürfen unter keinen Umständen zum Dienst als Soldaten herangezogen oder anders eingesetzt werden, als zum Führen oder zur Pflege ihrer Fuhrwerke oder Pferde. 6. Alles Hafer, Mais oder anderes Futter, das die Wagen oder Pferde ins Lager bringen, das über den Eigenbedarf der Pferde hinausgeht, ist für den Gebrauch der Armee zu übernehmen und zu einem angemessenen Preis zu vergüten.

Anmerkung: Mein Sohn, William Franklin, ist bevollmächtigt, ähnliche Verträge mit jeder Person im Cumberland County abzuschließen.

B. Franklin.“

„An die Bewohner der Counties Lancaster, York und Cumberland.

Freunde und Landsleute,

Da ich mich vor wenigen Tagen gelegentlich im Lager bei Frederic aufhielt, fand ich den General und die Offiziere äußerst aufgebracht darüber, dass sie nicht mit Pferden und Fuhrwerken versorgt worden waren, was man von dieser Provinz erwartet hatte, da sie am ehesten in der Lage war, diese zu stellen; doch aufgrund der Zerwürfnisse zwischen unserem Gouverneur und der Versammlung waren weder Gelder bereitgestellt noch irgendwelche Schritte zu diesem Zweck unternommen worden.

Es wurde vorgeschlagen, sofort eine bewaffnete Truppe in diese Counties zu entsenden, um so viele der besten Fuhrwerke und Pferde wie nötig zu beschlagnahmen und so viele Personen zum Dienst zu zwingen, wie zum Fahren und zur Pflege derselben erforderlich wären.

Ich befürchtete, dass der Durchzug britischer Soldaten durch diese Counties bei einer solchen Gelegenheit, zumal wenn man bedenkt, in welcher Stimmung sie sich befinden und welchen Groll sie gegen uns hegen, mit vielen und großen Unannehmlichkeiten für die Bewohner verbunden wäre, und nahm daher lieber die Mühe auf mich, zuerst zu versuchen, was durch faire und gerechte Mittel erreicht werden könnte. Die Menschen in diesen rückwärtigen Counties haben sich kürzlich bei der Versammlung darüber beklagt, dass es an einer ausreichenden Währung fehle; Sie haben nun die Gelegenheit, eine beträchtliche Summe zu erhalten und unter sich aufzuteilen; denn sollte der Dienst dieser Expedition, wie es mehr als wahrscheinlich ist, einhundertzwanzig Tage andauern, wird sich der Lohn für diese Wagen und Pferde auf über dreißigtausend Pfund belaufen, die Ihnen in Silber und Gold des königlichen Geldes ausgezahlt werden.

Der Dienst wird leicht und einfach sein, denn die Armee wird kaum mehr als zwölf Meilen pro Tag marschieren, und die Wagen und Gepäckpferde müssen, da sie die für das Wohlergehen der Armee absolut notwendigen Dinge befördern, mit der Armee marschieren und nicht schneller; und sie werden zum Schutz der Armee immer dort platziert, wo sie am sichersten sind, sei es auf dem Marsch oder im Lager.

Wenn Sie, wie ich glaube, gute und loyale Untertanen Seiner Majestät sind, können Sie nun einen äußerst willkommenen Dienst leisten und es sich selbst leicht machen; denn drei oder vier von Ihnen, die nicht einzeln von der Arbeit ihrer Plantagen einen Wagen, vier Pferde und einen Fahrer entbehren können, können dies gemeinsam tun: einer stellt den Wagen, ein anderer ein oder zwei Pferde, ein dritter den Fahrer, und Sie teilen den Lohn entsprechend unter sich auf; doch wenn Sie diesen Dienst für Ihren König und Ihr Vaterland nicht freiwillig leisten, während Ihnen ein so guter Lohn und so vernünftige Bedingungen angeboten werden, wird Ihre Loyalität stark in Zweifel gezogen werden. Die Geschäfte des Königs müssen erledigt werden; so viele tapfere Truppen, die für Ihre Verteidigung von so weit hergekommen sind, dürfen nicht untätig bleiben, nur weil Sie sich sträuben, das zu tun, was man billigerweise von Ihnen erwarten darf; Wagen und Pferde müssen her; gewaltsame Maßnahmen werden wahrscheinlich angewandt werden, und Sie werden darauf angewiesen sein, eine Entschädigung zu suchen, wo Sie sie finden können, und Ihr Schicksal wird vielleicht kaum bemitleidet oder beachtet werden.

Ich habe kein besonderes Interesse an dieser Angelegenheit, denn außer der Genugtuung, Gutes zu versuchen, werde ich für meine Mühen nur meine Arbeit haben. Wenn diese Methode der Wagen- und Pferdebeschaffung voraussichtlich nicht erfolgreich ist, bin ich verpflichtet, dem General innerhalb von vierzehn Tagen Bescheid zu geben; und ich nehme an, dass Sir John St. Clair, der Husar, mit einer Soldatentruppe unverzüglich in die Provinz einrücken wird, was ich zu hören bedauern würde, weil ich sehr aufrichtig und wahrhaftig Ihr Freund und Wohlwollender bin,

B. Franklin.“

Ich erhielt vom General etwa achthundert Pfund, die als Vorschuss an die Wagenbesitzer usw. ausgezahlt werden sollten; da diese Summe jedoch nicht ausreichte, legte ich über zweihundert Pfund aus eigenen Mitteln dazu, und innerhalb von zwei Wochen waren die einhundertfünfzig Wagen mit zweihundertneunundfünfzig Zugpferden auf dem Marsch zum Lager. Die Anzeige versprach die Zahlung gemäß der Schätzung, falls ein Wagen oder Pferd verloren gehen sollte. Die Eigentümer jedoch, die geltend machten, sie kennten General Braddock nicht und wüssten nicht, wie sehr man sich auf sein Versprechen verlassen könne, bestanden auf meiner Bürgschaft für die Erfüllung, die ich ihnen dementsprechend gab.

Während ich im Lager war und eines Abends mit den Offizieren von Colonel Dunbars Regiment zu Abend aß, äußerte er mir gegenüber seine Sorge um die Subalternoffiziere, die, wie er sagte, im Allgemeinen nicht wohlhabend seien und es sich in diesem teuren Land kaum leisten könnten, die Vorräte einzukaufen, die auf einem so langen Marsch durch die Wildnis, wo nichts zu erwerben war, notwendig sein könnten. Ich hatte Mitleid mit ihrer Lage und beschloss, zu versuchen, ihnen etwas Erleichterung zu verschaffen. Ich sagte ihm jedoch nichts von meiner Absicht, sondern schrieb am nächsten Morgen an das Komitee der Versammlung, welches über öffentliche Gelder verfügte, und empfahl die Lage dieser Offiziere ihrer Prüfung wärmstens ans Herz, mit dem Vorschlag, ihnen ein Geschenk an notwendigen Gütern und Erfrischungen zu senden. Mein Sohn, der einige Erfahrung im Lagerleben und dessen Bedürfnissen hatte, erstellte eine Liste für mich, die ich meinem Brief beifügte. Das Komitee stimmte zu und handelte mit solcher Sorgfalt, dass die Vorräte, geführt von meinem Sohn, das Lager so schnell wie die Wagen erreichten. Sie bestanden aus zwanzig Paketen, die jeweils enthielten:

6 Pfund Zuckerhut. 6 Pfund guter Muscovado-Zucker. 1 Pfund guter grüner Tee. 1 Pfund guter Bohea-Tee. 6 Pfund guter gemahlener Kaffee. 6 Pfund Schokolade. 1/2 Zentner bester weißer Zwieback. 1/2 Pfund Pfeffer. 1 Quart bester Weißweinessig. 1 Gloucester-Käse. 1 Fässchen mit 20 Pfund guter Butter. 2 Dutzend alter Madeira-Wein. 2 Gallonen Jamaica-Spirituosen. 1 Flasche Senfmehl. 2 gut gepökelte Schinken. 1/2 Dutzend getrocknete Zungen. 6 Pfund Reis. 6 Pfund Rosinen.

Diese zwanzig Pakete, gut verpackt, wurden auf ebenso viele Pferde geladen, wobei jedes Paket samt Pferd als Geschenk für einen Offizier gedacht war. Sie wurden sehr dankbar entgegengenommen, und die Güte wurde mir von den Colonels beider Regimenter in ihren Briefen in den dankbarsten Worten bestätigt. Auch der General war mit meinem Verhalten bei der Beschaffung der Wagen usw. höchst zufrieden und bezahlte bereitwillig meine Abrechnung der Auslagen, dankte mir wiederholt und erbat meine weitere Unterstützung bei der Zusendung von Proviant hinter ihm her. Ich übernahm auch dies und war damit geschäftig beschäftigt, bis wir von seiner Niederlage hörten, wobei ich für den Dienst aus meinen eigenen Mitteln über eintausend Pfund Sterling vorschoss, wovon ich ihm eine Abrechnung schickte. Sie kam glücklicherweise für mich wenige Tage vor der Schlacht in seine Hände, und er schickte mir sofort einen Zahlungsbefehl an den Zahlmeister über die runde Summe von eintausend Pfund, wobei er den Restbetrag für die nächste Abrechnung beließ. Ich betrachte diese Zahlung als glücklichen Umstand, da ich den Restbetrag niemals erhalten konnte, wovon später noch die Rede sein wird.

Dieser General war, so glaube ich, ein tapferer Mann und hätte wahrscheinlich in einem europäischen Krieg als guter Offizier glänzen können. Aber er hatte zu viel Selbstvertrauen, eine zu hohe Meinung von der Tauglichkeit regulärer Truppen und eine zu geringe von Amerikanern wie Indianern. George Croghan, unser indianischer Dolmetscher, schloss sich ihm auf seinem Marsch mit einhundert dieser Leute an, die seiner Armee als Führer, Späher usw. von großem Nutzen hätten sein können, wenn er sie freundlich behandelt hätte; doch er missachtete und vernachlässigte sie, und sie verließen ihn nach und nach.

In einem Gespräch mit ihm eines Tages gab er mir einen Bericht über seinen beabsichtigten Vormarsch. „Nach der Einnahme von Fort Duquesne“, sagte er, „werde ich nach Niagara weiterziehen; und nach dessen Einnahme nach Frontenac, falls die Jahreszeit die Zeit erlaubt; und ich nehme an, das wird sie, denn Duquesne kann mich kaum länger als drei oder vier Tage aufhalten; und dann sehe ich nichts, was meinen Marsch nach Niagara behindern könnte.“ Da ich zuvor im Geiste die lange Linie durchdacht hatte, die seine Armee auf ihrem Marsch durch einen sehr schmalen Weg bilden musste, der für sie durch die Wälder und das Unterholz geschlagen werden sollte, und auch, was ich über eine frühere Niederlage von eintausendfünfhundert Franzosen gelesen hatte, die in das Land der Irokesen einfielen, hatte ich einige Zweifel und Ängste bezüglich des Ausgangs der Kampagne. Ich wagte jedoch nur zu sagen: „Sicherlich, mein Herr, wenn Sie wohlbehalten mit diesen feinen Truppen, die so gut mit Artillerie ausgestattet sind, vor Duquesne eintreffen, kann dieser Ort, der noch nicht vollständig befestigt ist und, wie wir hören, keine sehr starke Garnison hat, wahrscheinlich nur einen kurzen Widerstand leisten. Die einzige Gefahr einer Behinderung Ihres Marsches, die ich befürchte, sind Hinterhalte der Indianer, die durch ständige Übung geschickt darin sind, diese zu legen und auszuführen; und die dünne Linie, fast vier Meilen lang, die Ihre Armee bilden muss, könnte sie dem Risiko aussetzen, an ihren Flanken überraschend angegriffen und wie ein Faden in mehrere Stücke zerschnitten zu werden, die aufgrund ihrer Entfernung nicht rechtzeitig zur gegenseitigen Unterstützung herbeieilen können.“

Er lächelte über meine Unwissenheit und antwortete: „Diese Wilden mögen in der Tat ein beeindruckender Feind für Ihre unerfahrene amerikanische Miliz sein, aber gegen die regulären und disziplinierten Truppen des Königs, mein Herr, ist es unmöglich, dass sie irgendeinen Eindruck machen.“ Ich war mir der Unangemessenheit bewusst, mit einem Militär über Angelegenheiten seines Fachs zu streiten, und sagte nichts mehr. Der Feind nutzte jedoch nicht den Vorteil gegenüber seiner Armee, von dem ich befürchtete, dass ihn die lange Marschlinie preisgeben würde, sondern ließ sie ohne Unterbrechung bis auf neun Meilen an den Ort heranrücken; und dann, als sie geschlossener auftrat (denn sie hatte gerade einen Fluss überquert, wo die Vorhut angehalten hatte, bis alle herübergekommen waren), und zwar in einem offeneren Teil der Wälder, als sie ihn bisher durchquert hatte, griff er die Vorhut mit schwerem Feuer aus dem Hinterhalt der Bäume und Büsche an, was die erste Nachricht war, die der General davon erhielt, dass ein Feind in seiner Nähe war. Da diese Vorhut in Unordnung geriet, trieb der General die Truppen hastig zu ihrer Unterstützung voran, was in großer Verwirrung durch Wagen, Gepäck und Vieh hindurch geschah; und alsbald kam das Feuer auf ihre Flanke: Die Offiziere, die zu Pferd saßen, waren leichter zu unterscheiden, wurden als Ziele herausgepickt und fielen sehr schnell; und die Soldaten waren in einem Knäuel zusammengedrängt, ohne Befehle zu haben oder zu hören, und standen da, um sich beschießen zu lassen, bis zwei Drittel von ihnen getötet waren; und dann, von Panik ergriffen, flohen alle mit Hast.

Die Wagenlenker nahmen jeder ein Pferd aus ihrem Gespann und ergriffen die Flucht; ihrem Beispiel folgten sofort andere; sodass alle Wagen, Proviant, Artillerie und Vorräte dem Feind überlassen wurden. Der General, der verwundet war, wurde mit Mühe weggebracht; sein Sekretär, Mr. Shirley, wurde an seiner Seite getötet; und von sechsundachtzig Offizieren wurden dreiundsechzig getötet oder verwundet, und siebenhundertvierzehn Mann von elftausend wurden getötet. Diese elftausend waren ausgesuchte Männer aus der gesamten Armee gewesen; der Rest war bei Colonel Dunbar zurückgeblieben, der mit dem schwereren Teil der Vorräte, des Proviants und des Gepäcks folgen sollte. Die Fliehenden, die nicht verfolgt wurden, erreichten Dunbars Lager, und die Panik, die sie mitbrachten, ergriff augenblicklich ihn und alle seine Leute; und obwohl er nun über eintausend Mann hatte und der Feind, der Braddock besiegt hatte, höchstens vierhundert Indianer und Franzosen zusammen zählte, ordnete er, anstatt vorzurücken und zu versuchen, einen Teil der verlorenen Ehre wiederherzustellen, die Zerstörung aller Vorräte, Munition usw. an, damit er mehr Pferde zur Unterstützung seiner Flucht in Richtung der Siedlungen habe und weniger Ballast zu entfernen. Dort wurde er mit Bitten der Gouverneure von Virginia, Maryland und Pennsylvania konfrontiert, seine Truppen an der Grenze zu stationieren, um den Bewohnern einen gewissen Schutz zu bieten; aber er setzte seinen hastigen Marsch durch das ganze Land fort und hielt sich erst für sicher, als er Philadelphia erreichte, wo die Bewohner ihn schützen konnten. Dieser gesamte Vorgang gab uns Amerikanern den ersten Verdacht, dass unsere erhabenen Vorstellungen von der Tapferkeit der britischen Regulären nicht wohlbegründet gewesen waren.

Auch auf ihrem ersten Marsch von ihrer Landung an, bis sie über die Siedlungen hinaus waren, hatten sie die Bewohner geplündert und ausgeraubt, einige arme Familien völlig ruiniert, abgesehen davon, dass sie die Menschen beleidigten, misshandelten und einsperrten, wenn sie sich beschwerten. Das war genug, um uns die Meinung von solchen Verteidigern zu verderben, falls wir wirklich welche gebraucht hätten. Wie anders war das Verhalten unserer französischen Freunde im Jahre 1781, die während eines Marsches durch den bewohntesten Teil unseres Landes von Rhode Island nach Virginia, fast siebenhundert Meilen, nicht die kleinste Klage über den Verlust eines Schweins, eines Huhns oder auch nur eines Apfels verursachten.

Captain Orme, der einer der Adjutanten des Generals war und, schwer verwundet, mit ihm weggebracht wurde und bis zu seinem Tod, der wenige Tage später eintrat, bei ihm blieb, erzählte mir, dass er den ganzen ersten Tag völlig schweigsam gewesen sei und in der Nacht nur gesagt habe: „Wer hätte das gedacht?“ Dass er den folgenden Tag wieder schweigsam war und schließlich nur sagte: „Wir werden beim nächsten Mal besser wissen, wie wir mit ihnen umzugehen haben“; und wenige Minuten später starb.

Die Papiere des Sekretärs, mit allen Befehlen, Anweisungen und der Korrespondenz des Generals, fielen in die Hände des Feindes, der eine Reihe von Artikeln auswählte und ins Französische übersetzte, die sie druckten, um die feindseligen Absichten des britischen Hofes vor der Kriegserklärung zu beweisen. Unter diesen sah ich einige Briefe des Generals an das Ministerium, in denen er sich in höchsten Tönen über den großen Dienst äußerte, den ich der Armee erwiesen hatte, und mich ihrer Aufmerksamkeit empfahl. Auch David Hume, der einige Jahre später Sekretär von Lord Hertford war, als dieser Minister in Frankreich war, und danach von General Conway, als dieser Staatssekretär war, erzählte mir, er habe unter den Papieren in diesem Büro Briefe von Braddock gesehen, die mich wärmstens empfahlen. Da die Expedition jedoch unglücklich verlaufen war, wurde mein Dienst, wie es scheint, nicht für sehr wertvoll erachtet, denn diese Empfehlungen waren mir niemals von Nutzen.

Was Belohnungen von ihm selbst betraf, so erbat ich nur eine, nämlich dass er seinen Offizieren Befehle erteilen möge, keine unserer gekauften Dienstboten mehr anzuwerben, und dass er diejenigen entlassen möge, die bereits angeworben worden waren. Dies gewährte er bereitwillig, und mehrere wurden auf mein Gesuch hin ihren Herren zurückgegeben. Dunbar war, als das Kommando auf ihn überging, nicht so großzügig. Da er sich auf seinem Rückzug, oder vielmehr seiner Flucht, in Philadelphia aufhielt, ersuchte ich ihn um die Entlassung der Dienstboten von drei armen Farmern aus Lancaster County, die er angeworben hatte, und erinnerte ihn an die Befehle des verstorbenen Generals in dieser Hinsicht. Er versprach mir, dass er, wenn die Meister zu ihm nach Trenton kämen, wo er in wenigen Tagen auf seinem Marsch nach New York sein würde, ihnen dort ihre Männer aushändigen würde. Sie nahmen dementsprechend die Kosten und die Mühe auf sich, nach Trenton zu reisen, und dort weigerte er sich, sein Versprechen zu erfüllen, was für sie einen großen Verlust und eine große Enttäuschung bedeutete.

Sobald der Verlust der Wagen und Pferde allgemein bekannt war, kamen alle Eigentümer auf mich zu, um die Bewertung einzufordern, für deren Bezahlung ich eine Bürgschaft geleistet hatte. Ihre Forderungen bereiteten mir große Schwierigkeiten; mein Hinweis, dass das Geld beim Zahlmeister bereitliege, jedoch erst Anweisungen von General Shirley für die Auszahlung eingeholt werden müssten, sowie meine Versicherung, dass ich mich bereits schriftlich an den General gewandt hätte – da er sich jedoch in der Ferne befand, sei eine Antwort nicht bald zu erwarten und sie müssten Geduld haben –, all dies reichte nicht aus, um sie zufriedenzustellen, und einige begannen, mich zu verklagen. General Shirley befreite mich schließlich aus dieser schrecklichen Lage, indem er Kommissare zur Prüfung der Ansprüche ernannte und die Zahlung anordnete. Sie beliefen sich auf fast zwanzigtausend Pfund, was mich ruiniert hätte, wenn ich sie hätte bezahlen müssen.

Bevor uns die Nachricht von dieser Niederlage erreichte, kamen die beiden Doktoren Bond mit einer Subskriptionsliste zu mir, um Geld für die Kosten eines großen Feuerwerks zu sammeln, das anlässlich der freudigen Nachricht von unserer Einnahme von Fort Duquesne abgebrannt werden sollte. Ich blickte ernst und sagte, ich glaube, es sei früh genug, sich auf das Freudenfest vorzubereiten, wenn wir wüssten, dass wir Anlass zur Freude hätten. Sie schienen überrascht, dass ich ihrem Vorschlag nicht sofort zustimmte. „Was zum T-----l!“, sagte einer von ihnen, „Sie glauben doch wohl nicht, dass das Fort nicht eingenommen wird?“ „Ich weiß nicht, dass es nicht eingenommen wird, aber ich weiß, dass die Ereignisse des Krieges großen Unsicherheiten unterworfen sind.“ Ich nannte ihnen die Gründe für meine Zweifel; die Subskription wurde fallen gelassen, und die Initiatoren entgingen dadurch der Demütigung, die sie bei einer Vorbereitung des Feuerwerks hätten erleiden müssen. Dr. Bond sagte später bei einer anderen Gelegenheit, dass ihm Franklins Vorahnungen nicht gefielen.

Gouverneur Morris, der die Versammlung schon vor Braddocks Niederlage mit einer Botschaft nach der anderen behelligt hatte, um sie dazu zu bringen, Gesetze zur Beschaffung von Geldern für die Verteidigung der Provinz zu verabschieden, ohne dabei unter anderem die Besitztümer der Proprietäre zu besteuern, und der alle ihre Gesetzesentwürfe wegen des Fehlens einer solchen Ausnahmeklausel abgelehnt hatte, verdoppelte nun seine Angriffe mit mehr Hoffnung auf Erfolg, da die Gefahr und die Notwendigkeit größer waren. Die Versammlung blieb jedoch standhaft, in der Überzeugung, dass sie das Recht auf ihrer Seite hatte und dass es die Aufgabe eines wesentlichen Rechts wäre, wenn sie dem Gouverneur gestatteten, ihre Geldgesetze zu ändern. In einem der letzten Entwürfe, der die Bewilligung von fünfzigtausend Pfund vorsah, bestand sein vorgeschlagener Änderungsantrag tatsächlich nur aus einem einzigen Wort. Der Gesetzentwurf besagte, „dass alle Vermögenswerte, ob beweglich oder unbeweglich, zu besteuern seien, wobei die der Proprietäre nicht ausgenommen sind.“ Sein Änderungsantrag lautete, das „nicht“ einfach zu streichen: eine kleine, aber sehr wesentliche Änderung. Als jedoch die Nachricht von diesem Desaster England erreichte, erhoben unsere Freunde dort, die wir sorgfältig mit allen Antworten der Versammlung auf die Botschaften des Gouverneurs versorgt hatten, ein Geschrei gegen die Proprietäre wegen ihrer Niedertracht und Ungerechtigkeit, dem Gouverneur solche Anweisungen zu erteilen; manche gingen so weit zu sagen, dass sie durch die Behinderung der Verteidigung ihrer Provinz ihr Recht darauf verwirkt hätten. Sie waren dadurch eingeschüchtert und sandten Anweisungen an ihren Generalempfänger, zu jeder Summe, die die Versammlung für diesen Zweck bewilligen würde, fünftausend Pfund aus ihrem eigenen Vermögen hinzuzufügen.

Dies wurde dem Haus mitgeteilt und anstelle ihres Anteils an einer allgemeinen Steuer akzeptiert, woraufhin ein neuer Gesetzentwurf mit einer Ausnahmeklausel ausgearbeitet wurde, der dementsprechend verabschiedet wurde. Durch dieses Gesetz wurde ich zu einem der Kommissare für die Verwendung der Gelder, insgesamt sechzigtausend Pfund, ernannt. Ich war aktiv an der Gestaltung des Gesetzentwurfs und seiner Verabschiedung beteiligt gewesen und hatte gleichzeitig einen Entwurf zur Gründung und Ausbildung einer freiwilligen Miliz erstellt, den ich ohne große Schwierigkeiten durch das Haus brachte, da darauf geachtet wurde, den Quäkern ihre Freiheit zu lassen. Um die für die Miliz notwendige Vereinigung zu fördern, schrieb ich einen Dialog, in dem ich alle Einwände, die mir gegen eine solche Miliz einfielen, darlegte und beantwortete; er wurde gedruckt und hatte, wie ich glaubte, große Wirkung.

XVII

FRANKLINS VERTEIDIGUNG DER GRENZE

Während die verschiedenen Kompanien in der Stadt und auf dem Land gebildet wurden und ihre Übungen lernten, bewegte mich der Gouverneur dazu, die Verantwortung für unsere nordwestliche Grenze zu übernehmen, die vom Feind heimgesucht wurde, und für die Verteidigung der Bewohner zu sorgen, indem ich Truppen aushob und eine Reihe von Forts errichtete. Ich übernahm diese militärische Aufgabe, obwohl ich mich nicht für besonders geeignet hielt. Er gab mir eine Vollmacht mit umfassenden Befugnissen und ein Bündel blanko unterzeichneter Offizierspatente, die ich nach eigenem Ermessen vergeben konnte. Ich hatte wenig Mühe, Männer anzuwerben, und hatte bald fünfhundertsechzig unter meinem Kommando. Mein Sohn, der im vorangegangenen Krieg Offizier in der gegen Kanada aufgestellten Armee gewesen war, fungierte als mein Adjutant und war mir von großem Nutzen. Die Indianer hatten Gnadenhut niedergebrannt, ein von den Herrnhutern besiedeltes Dorf, und die Bewohner massakriert; der Ort wurde jedoch als gute Lage für eines der Forts erachtet.

Um dorthin zu marschieren, versammelte ich die Kompanien in Bethlehem, der wichtigsten Niederlassung jener Leute. Ich war überrascht, sie in einem so guten Verteidigungszustand vorzufinden; die Zerstörung von Gnadenhut hatte sie die Gefahr erkennen lassen. Die wichtigsten Gebäude waren durch einen Palisadenzaun geschützt; sie hatten eine Menge Waffen und Munition aus New York gekauft und sogar Mengen kleiner Pflastersteine zwischen den Fenstern ihrer hohen Steinhäuser platziert, damit ihre Frauen sie auf die Köpfe der Indianer werfen konnten, die versuchen würden, in sie einzudringen. Auch die bewaffneten Brüder hielten Wache und lösten sich so methodisch ab wie in jeder Garnisonsstadt. Im Gespräch mit dem Bischof Spangenberg erwähnte ich meine Überraschung; da ich wusste, dass sie eine Parlamentsakte erwirkt hatten, die sie von militärischen Pflichten in den Kolonien befreite, hatte ich angenommen, sie seien gewissensmäßig gegen das Tragen von Waffen eingestellt. Er antwortete mir, dass dies kein fester Grundsatz von ihnen sei, dass man aber zur Zeit der Erwirkung jenes Gesetzes annahm, es sei ein Grundsatz vieler ihrer Leute. Bei dieser Gelegenheit stellten sie jedoch zu ihrer Überraschung fest, dass er nur von wenigen geteilt wurde. Es scheint, sie täuschten sich entweder selbst oder täuschten das Parlament; aber der gesunde Menschenverstand, unterstützt durch die gegenwärtige Gefahr, ist manchmal stärker als wunderliche Ansichten.

Es war Anfang Januar, als wir uns an diese Arbeit des Fortbaus machten. Ich schickte eine Abteilung in Richtung Minisink mit Anweisungen, eines für die Sicherheit jenes oberen Landesteils zu errichten, und eine weitere in den unteren Teil mit ähnlichen Anweisungen; ich selbst beschloss, mit dem Rest meiner Truppe nach Gnadenhut zu gehen, wo ein Fort als unmittelbarer notwendig erachtet wurde. Die Herrnhuter beschafften mir fünf Wagen für unsere Werkzeuge, Vorräte, unser Gepäck usw.

Kurz bevor wir Bethlehem verließen, kamen elf Bauern, die von den Indianern von ihren Plantagen vertrieben worden waren, zu mir und baten um die Bereitstellung von Feuerwaffen, damit sie zurückkehren und ihr Vieh abholen könnten. Ich gab jedem von ihnen ein Gewehr mit entsprechender Munition. Wir waren noch nicht viele Meilen marschiert, als es zu regnen begann, und es regnete den ganzen Tag; es gab auf dem Weg keine Behausungen, die uns Schutz geboten hätten, bis wir bei Einbruch der Nacht das Haus eines Deutschen erreichten, wo wir alle zusammen in seinem Haus und seiner Scheune untergebracht wurden, so nass, wie Wasser uns nur machen konnte. Es war gut, dass wir auf unserem Marsch nicht angegriffen wurden, denn unsere Waffen waren von der einfachsten Art, und unsere Männer konnten ihre Gewehrschlösser nicht trocken halten. Die Indianer sind geschickt in Vorrichtungen für diesen Zweck, die wir nicht hatten. Sie trafen an jenem Tag auf die elf armen Bauern, die oben erwähnt wurden, und töteten zehn von ihnen. Der eine, der entkam, berichtete, dass seines und seiner Gefährten Gewehre nicht losgingen, da die Zündkrautladung durch den Regen nass geworden war.

Der nächste Tag war schön, wir setzten unseren Marsch fort und kamen in dem verwüsteten Gnadenhut an. In der Nähe befand sich ein Sägewerk, um das herum mehrere Bretterstapel liegen gelassen worden waren, mit denen wir uns bald Hütten bauten; eine Maßnahme, die in dieser rauen Jahreszeit umso notwendiger war, als wir keine Zelte hatten. Unsere erste Aufgabe war es, die Toten, die wir dort fanden und die von den Leuten aus der Gegend nur halb begraben worden waren, ordentlich zu beerdigen.

Am nächsten Morgen wurde unser Fort geplant und abgesteckt; der Umfang maß vierhundertfünfundfünfzig Fuß, wofür ebenso viele Palisaden aus Bäumen von jeweils etwa einem Fuß Durchmesser benötigt wurden. Unsere Äxte, von denen wir siebzig hatten, wurden sofort eingesetzt, um Bäume zu fällen, und da unsere Männer geübt in ihrem Gebrauch waren, ging es sehr schnell voran. Als ich sah, wie die Bäume so schnell fielen, hatte ich die Neugier, auf meine Uhr zu schauen, als zwei Männer anfingen, an einer Kiefer zu sägen; in sechs Minuten lag sie am Boden, und ich stellte fest, dass sie vierzehn Zoll Durchmesser hatte. Jede Kiefer ergab drei Palisaden von achtzehn Fuß Länge, die an einem Ende zugespitzt wurden. Während diese vorbereitet wurden, hoben unsere anderen Männer ringsherum einen drei Fuß tiefen Graben aus, in den die Palisaden gepflanzt werden sollten; und da wir die Wagenkästen abgenommen und die Vorder- und Hinterräder durch das Herausziehen des Bolzens, der die beiden Teile der Deichsel verband, getrennt hatten, hatten wir zehn Fuhrwerke mit je zwei Pferden, um die Palisaden aus dem Wald an den Platz zu bringen. Als sie aufgestellt waren, bauten unsere Zimmerleute innen ringsherum ein etwa sechs Fuß hohes Gerüst aus Brettern, auf dem die Männer stehen konnten, um durch die Schießscharten zu feuern. Wir hatten eine Drehbasse, die wir an einem der Winkel montierten und sofort nach der Befestigung abfeuerten, um die Indianer, falls welche in Hörweite waren, wissen zu lassen, dass wir solche Stücke besaßen; und so war unser Fort, wenn man einem so elenden Palisadenwerk einen solch großartigen Namen geben darf, in einer Woche fertiggestellt, obwohl es jeden zweiten Tag so stark regnete, dass die Männer nicht arbeiten konnten.

Dies gab mir Anlass zu beobachten, dass Menschen am zufriedensten sind, wenn sie beschäftigt sind; denn an den Tagen, an denen sie arbeiteten, waren sie gut gelaunt und fröhlich, und mit dem Bewusstsein, ein gutes Tagewerk vollbracht zu haben, verbrachten sie den Abend vergnügt; an unseren arbeitsfreien Tagen aber waren sie meuterisch und streitsüchtig, bemängelten ihr Schweinefleisch, das Brot usw. und waren in ständiger schlechter Stimmung, was mich an einen Kapitän zur See erinnerte, dessen Regel es war, seine Männer ständig bei der Arbeit zu halten; und als sein Steuermann ihm einmal sagte, sie hätten alles erledigt und es gäbe nichts weiter mehr, womit man sie beschäftigen könnte, sagte er: „Oh, lassen Sie sie den Anker scheuern.“

Diese Art von Fort ist, wie verächtlich es auch sein mag, eine ausreichende Verteidigung gegen Indianer, die keine Kanonen haben. Da wir nun sicher stationiert waren und bei Bedarf einen Rückzugsort hatten, wagten wir uns in Gruppen hinaus, um die angrenzende Gegend zu erkunden. Wir trafen keine Indianer, fanden aber auf den benachbarten Hügeln die Plätze, wo sie gelegen hatten, um unsere Aktivitäten zu beobachten. Es lag eine Kunst in ihrer Konstruktion dieser Plätze, die erwähnenswert scheint. Da es Winter war, war ein Feuer für sie notwendig; aber ein gewöhnliches Feuer auf der Erdoberfläche hätte ihre Position durch seinen Lichtschein aus der Ferne verraten. Sie hatten daher Löcher in den Boden gegraben, etwa drei Fuß im Durchmesser und etwas tiefer; wir sahen, wo sie mit ihren Beilen die Holzkohle von den Seiten verbrannter Baumstämme geschnitten hatten, die im Wald lagen. Mit dieser Kohle hatten sie kleine Feuer auf dem Boden der Löcher gemacht, und wir bemerkten im Unkraut und Gras die Abdrücke ihrer Körper, die dadurch entstanden, dass sie ringsherum lagen, wobei ihre Beine in die Löcher hinunterhingen, um ihre Füße warm zu halten, was für sie ein wesentlicher Punkt ist. Diese Art von Feuer, so gehandhabt, konnte sie weder durch sein Licht, seine Flamme, Funken noch gar durch Rauch verraten: Es schien, dass ihre Anzahl nicht groß war, und es scheint, sie sahen, dass wir zu viele waren, als dass sie uns mit Aussicht auf Erfolg hätten angreifen können.

Wir hatten als unseren Kaplan einen eifrigen presbyterianischen Geistlichen, Herrn Beatty, der sich bei mir darüber beklagte, dass die Männer seine Gebete und Ermahnungen im Allgemeinen nicht besuchten. Als sie angeworben wurden, war ihnen neben Sold und Verpflegung ein Gill Rum pro Tag versprochen worden, der ihnen pünktlich ausgegeben wurde, die eine Hälfte morgens, die andere abends; und ich bemerkte, dass sie ebenso pünktlich erschienen, um ihn in Empfang zu nehmen; woraufhin ich zu Herrn Beatty sagte: „Es ist vielleicht unter der Würde Ihres Standes, als Verwalter des Rums zu fungieren, aber wenn Sie ihn ausschenken würden, und zwar direkt nach dem Gebet, hätten Sie sie alle um sich.“ Er mochte den Gedanken, übernahm das Amt und führte es mit der Hilfe einiger Männer, die das Getränk abmaßen, zur Zufriedenheit aus, und nie wurden Gebete allgemeiner und pünktlicher besucht; so dass ich diese Methode der Bestrafung vorzog, die in einigen militärischen Gesetzen für das Fernbleiben vom Gottesdienst vorgesehen war.

Ich hatte diese Angelegenheit kaum abgeschlossen und mein Fort gut mit Vorräten ausgestattet, als ich einen Brief vom Gouverneur erhielt, in dem er mir mitteilte, er habe die Versammlung einberufen und wünsche meine Anwesenheit dort, falls die Lage an den Grenzen nicht so sei, dass mein Verbleib dort nicht mehr notwendig wäre. Auch meine Freunde in der Versammlung drängten mich in ihren Briefen, wenn möglich bei der Sitzung zu sein, und da meine drei geplanten Forts nun fertiggestellt waren und die Bewohner zufrieden waren, unter diesem Schutz auf ihren Farmen zu bleiben, beschloss ich zurückzukehren; umso williger, da ein Offizier aus Neuengland, Colonel Clapham, der im Indianerkrieg erfahren war, bei einem Besuch unserer Einrichtung zustimmte, das Kommando zu übernehmen. Ich gab ihm ein Patent, ließ die Garnison antreten, verlas es vor ihnen und stellte ihn ihnen als einen Offizier vor, der aufgrund seiner militärischen Fertigkeiten viel besser geeignet sei, sie zu befehlen als ich; und nach einer kleinen Ermahnung verabschiedete ich mich. Ich wurde bis Bethlehem eskortiert, wo ich mich einige Tage ausruhte, um mich von den Strapazen zu erholen, die ich auf mich genommen hatte. In der ersten Nacht konnte ich in einem guten Bett kaum schlafen, so anders war es als meine harte Lagerstätte auf dem Boden unserer Hütte in Gnaden, eingewickelt nur in eine Decke oder zwei.

Während ich in Bethlehem war, erkundigte ich mich ein wenig nach der Lebensweise der Herrnhuter: Einige von ihnen hatten mich begleitet, und alle waren sehr freundlich zu mir. Ich fand heraus, dass sie für einen gemeinsamen Vorrat arbeiteten, an gemeinsamen Tischen aßen und in gemeinsamen Schlafsälen in großer Zahl zusammen schliefen. In den Schlafsälen bemerkte ich Schießscharten in gewissen Abständen entlang der Decke, die ich für einen Luftwechsel für klug platziert hielt. Ich war in ihrer Kirche, wo ich mit guter Musik unterhalten wurde, wobei die Orgel von Violinen, Oboen, Flöten, Klarinetten usw. begleitet wurde. Ich verstand, dass ihre Predigten normalerweise nicht vor gemischten Gemeinden aus Männern, Frauen und Kindern gehalten wurden, wie es bei uns üblich ist, sondern dass sie manchmal die verheirateten Männer, ein anderes Mal deren Frauen, dann die jungen Männer, die jungen Frauen und die kleinen Kinder versammelten, jede Gruppe für sich. Die Predigt, die ich hörte, war an die letzteren gerichtet, die hereinkamen und in Reihen auf Bänken platziert wurden; die Jungen unter der Führung eines jungen Mannes, ihres Tutors, und die Mädchen, geführt von einer jungen Frau. Die Rede schien gut an ihre Auffassungsgabe angepasst und wurde in einer angenehmen, vertrauten Art vorgetragen, die sie gleichsam dazu lockte, gut zu sein. Sie benahmen sich sehr geordnet, wirkten aber blass und ungesund, was mich vermuten ließ, dass sie zu viel im Haus gehalten wurden oder nicht genug Bewegung bekamen.

Ich erkundigte mich nach den Eheschließungen der Herrnhuter, ob das Gerücht wahr sei, dass sie durch das Los bestimmt würden. Mir wurde gesagt, dass Lose nur in besonderen Fällen verwendet würden; dass im Allgemeinen, wenn ein junger Mann den Wunsch verspürte zu heiraten, er die Ältesten seiner Klasse informierte, die sich mit den älteren Damen berieten, die die jungen Frauen leiteten. Da diese Ältesten beider Geschlechter mit den Temperamenten und Wesenszügen ihrer jeweiligen Schützlinge gut vertraut waren, konnten sie am besten beurteilen, welche Verbindungen geeignet waren, und ihren Urteilen wurde im Allgemeinen zugestimmt; sollte es jedoch beispielsweise vorkommen, dass zwei oder drei junge Frauen gleichermaßen als geeignet für den jungen Mann befunden wurden, dann wurde auf das Los zurückgegriffen. Ich wandte ein, wenn die Ehen nicht durch die gegenseitige Wahl der Parteien zustande kommen, könnten einige von ihnen sehr unglücklich werden. „Und das können sie auch“, antwortete mein Gewährsmann, „wenn Sie die Parteien selbst wählen lassen“; was ich in der Tat nicht leugnen konnte.

Nach meiner Rückkehr nach Philadelphia fand ich, dass die Vereinigung prächtig vorankam; die Bewohner, die keine Quäker waren, hatten sich ihr ziemlich allgemein angeschlossen, bildeten Kompanien und wählten ihre Hauptleute, Leutnants und Fähnriche gemäß dem neuen Gesetz. Dr. B. besuchte mich und berichtete mir von der Mühe, die er sich gegeben hatte, eine allgemeine Zustimmung zum Gesetz zu verbreiten, und schrieb vieles diesen Bemühungen zu. Ich hatte die Eitelkeit, alles meinem Dialog zuzuschreiben; da ich jedoch nicht wusste, ob er nicht vielleicht recht hatte, ließ ich ihn bei seiner Meinung, was ich in solchen Fällen meist für den besten Weg halte. Die Offiziere wählten mich bei ihrer Versammlung zum Colonel des Regiments, was ich dieses Mal annahm. Ich vergesse, wie viele Kompanien wir hatten, aber wir ließen etwa zwölfhundert gut aussehende Männer aufmarschieren, mit einer Artilleriekompanie, die mit sechs Feldgeschützen aus Messing ausgestattet worden war, in deren Bedienung sie so geübt geworden waren, dass sie zwölfmal in der Minute feuerten. Als ich mein Regiment das erste Mal musterte, begleiteten sie mich zu meinem Haus und wollten mich mit einigen vor meiner Tür abgefeuerten Salven grüßen, was mehrere Gläser meines elektrischen Apparats erschütterte und zerbrach. Und meine neue Ehre erwies sich als nicht viel weniger zerbrechlich; denn all unsere Patente wurden kurz darauf durch die Aufhebung des Gesetzes in England für ungültig erklärt.

Während dieser kurzen Zeit meines Colonel-Amtes, als ich im Begriff war, eine Reise nach Virginia anzutreten, kamen die Offiziere meines Regiments auf die Idee, es sei angemessen, mich bis zur Lower Ferry aus der Stadt zu eskortieren. Gerade als ich mich in den Sattel schwang, kamen sie zu meinem Haus, zwischen dreißig und vierzig an der Zahl, beritten und alle in Uniform. Ich war zuvor nicht über das Vorhaben informiert worden, sonst hätte ich es verhindert, da ich von Natur aus abgeneigt bin, bei irgendeiner Gelegenheit den Staat zu repräsentieren; und ich war über ihr Erscheinen ziemlich verärgert, da ich ihr Begleiten nicht vermeiden konnte. Was es noch schlimmer machte, war, dass sie, sobald wir uns in Bewegung setzten, ihre Schwerter zogen und den ganzen Weg mit gezogenen Klingen ritten. Jemand schrieb einen Bericht darüber an den Proprietär, und es gab ihm großen Anstoß. Eine solche Ehre war ihm nicht erwiesen worden, als er in der Provinz war, noch irgendeinem seiner Gouverneure; und er sagte, das sei nur für Prinzen von königlichem Geblüt angemessen, was für mich wahr sein mag, da ich, der ich damals wie heute war, die Etikette in solchen Fällen nicht kannte.

Diese alberne Angelegenheit steigerte jedoch seinen Groll gegen mich erheblich, der schon zuvor nicht gering war, aufgrund meines Verhaltens in der Versammlung bezüglich der Befreiung seines Besitzes von der Besteuerung, die ich immer sehr energisch bekämpft hatte, und das nicht ohne scharfe Bemerkungen über seine Niedertracht und Ungerechtigkeit, dafür zu streiten. Er beschuldigte mich gegenüber dem Ministerium, das große Hindernis für den Dienst des Königs zu sein, indem ich durch meinen Einfluss im Haus die ordnungsgemäße Form der Gesetzesentwürfe zur Geldbeschaffung verhinderte, und er führte diesen Aufmarsch mit meinen Offizieren als Beweis dafür an, dass ich die Absicht hätte, ihm die Regierung der Provinz mit Gewalt aus der Hand zu nehmen. Er wandte sich auch an Sir Everard Fawkener, den Generalpostmeister, um mich meines Amtes zu entsetzen; doch hatte es keine andere Wirkung, als von Sir Everard eine sanfte Ermahnung zu bewirken.

Ungeachtet des ständigen Gezänks zwischen dem Gouverneur und dem Haus, an dem ich als Mitglied einen so großen Anteil hatte, bestand dennoch weiterhin ein ziviler Umgang zwischen jenem Gentleman und mir, und wir hatten niemals eine persönliche Differenz. Ich habe seitdem manchmal gedacht, dass sein geringer oder gar nicht vorhandener Groll gegen mich wegen der Antworten, von denen man wusste, dass ich sie auf seine Botschaften verfasste, die Folge beruflicher Gewohnheit sein könnte, und dass er mich, da er als Anwalt ausgebildet war, lediglich als Anwälte für streitende Klienten in einem Prozess betrachten mochte, er für die Proprietäre und ich für die Versammlung. Er pflegte mich daher manchmal auf freundliche Weise herbeizurufen, um sich bei schwierigen Punkten mit mir zu beraten, und nahm manchmal, wenn auch nicht oft, meinen Rat an.

Wir handelten gemeinsam, um Braddocks Armee mit Proviant zu versorgen; und als die schockierende Nachricht von seiner Niederlage eintraf, sandte der Gouverneur in Eile nach mir, um sich mit mir über Maßnahmen zur Verhinderung der Desertion der rückwärtigen Grafschaften zu beraten. Ich vergesse jetzt den Rat, den ich gab; aber ich glaube, er lautete, dass an Dunbar geschrieben und er, falls möglich, dazu bewegt werden sollte, seine Truppen zu ihrem Schutz an den Grenzen zu stationieren, bis er durch Verstärkungen aus den Kolonien in der Lage sein würde, die Expedition fortzusetzen. Und nach meiner Rückkehr von der Grenze hätte er gewollt, dass ich die Führung einer solchen Expedition mit Provinztruppen zur Eroberung von Fort Duquesne übernehme, da Dunbar und seine Männer anderweitig beschäftigt waren; und er schlug vor, mich als General zu beauftragen. Ich hatte keine so gute Meinung von meinen militärischen Fähigkeiten, wie er zu haben vorgab, und ich glaube, seine Beteuerungen müssen seine wahren Gefühle übertroffen haben; aber wahrscheinlich mochte er denken, dass meine Popularität das Ausheben der Männer und mein Einfluss in der Versammlung die Bewilligung von Geld zu ihrer Bezahlung erleichtern würde, und das vielleicht, ohne das Eigentum der Proprietäre zu besteuern. Da er mich nicht so bereit fand, sich zu engagieren, wie er erwartet hatte, wurde das Projekt fallen gelassen, und er verließ kurz darauf die Regierung, wobei er von Captain Denny abgelöst wurde.

XVIII

WISSENSCHAFTLICHE EXPERIMENTE

Bevor ich mit der Schilderung meines Anteils an den öffentlichen Angelegenheiten unter der Verwaltung dieses neuen Gouverneurs fortfahre, mag es hier nicht unangebracht sein, einen Bericht über den Aufstieg und Fortschritt meines philosophischen Rufs zu geben.

Im Jahr 1746, als ich in Boston war, traf ich dort einen Dr. Spence, der kürzlich aus Schottland angekommen war und mir einige elektrische Experimente zeigte. Sie wurden unvollkommen durchgeführt, da er nicht sehr geübt war; aber da es sich um ein Thema handelte, das mir völlig neu war, überraschten und erfreuten sie mich gleichermaßen. Kurz nach meiner Rückkehr nach Philadelphia erhielt unsere Bibliotheksgesellschaft von Mr. P. Collinson, Fellow der Royal Society[106] von London, ein Geschenk in Form einer Glasröhre, nebst einer Beschreibung ihres Gebrauchs bei der Durchführung solcher Experimente. Ich ergriff eifrig die Gelegenheit, das zu wiederholen, was ich in Boston gesehen hatte; und durch viel Übung erlangte ich große Fertigkeit in der Durchführung derjenigen, von denen wir auch einen Bericht aus England hatten, wobei ich eine Anzahl neuer hinzufügte. Ich sage viel Übung, denn mein Haus war einige Zeit lang beständig voll von Menschen, die kamen, um diese neuen Wunder zu sehen.

[106] Die Royal Society of London for Improving Natural Knowledge wurde 1660 gegründet und nimmt den ersten Platz unter den englischen Gesellschaften zur Förderung der Wissenschaft ein.

Um diese Belastung ein wenig unter meinen Freunden zu verteilen, ließ ich eine Anzahl ähnlicher Röhren in unserem Glashaus blasen, mit denen sie sich selbst ausstatteten, sodass wir schließlich mehrere Ausführende hatten. Unter diesen war der bedeutendste Mr. Kinnersley, ein einfallsreicher Nachbar, den ich, da er ohne Beschäftigung war, dazu ermutigte, die Experimente gegen Geld vorzuführen, und für den ich zwei Vorträge entwarf, in denen die Experimente in einer solchen Reihenfolge angeordnet und mit Erklärungen in einer solchen Methode begleitet wurden, dass die vorangegangenen beim Verständnis der folgenden helfen sollten. Er beschaffte sich einen eleganten Apparat für diesen Zweck, bei dem alle kleinen Maschinen, die ich grob für mich selbst angefertigt hatte, von Instrumentenmachern fein geformt wurden. Seine Vorträge waren gut besucht und gaben große Zufriedenheit; und nach einiger Zeit durchreiste er die Kolonien, führte sie in jeder Hauptstadt vor und verdiente etwas Geld. Auf den westindischen Inseln freilich konnten die Experimente wegen der allgemeinen Feuchtigkeit der Luft nur mit Schwierigkeiten durchgeführt werden.

Da wir Mr. Collinson für sein Geschenk der Röhre usw. verpflichtet waren, hielt ich es für richtig, ihn über unseren Erfolg bei ihrer Verwendung zu informieren, und schrieb ihm mehrere Briefe mit Berichten über unsere Experimente. Er ließ sie in der Royal Society verlesen, wo sie anfangs nicht für so beachtenswert gehalten wurden, dass sie in ihren Transactions gedruckt worden wären. Eine Abhandlung, die ich für Mr. Kinnersley über die Gleichheit von Blitz und Elektrizität[107] verfasste, schickte ich an Dr. Mitchel, einen Bekannten von mir und ebenfalls eines der Mitglieder jener Gesellschaft, der mir schrieb, dass sie zwar verlesen, aber von den Kennern ausgelacht worden sei. Nachdem die Abhandlungen jedoch Dr. Fothergill gezeigt worden waren, hielt er sie für zu wertvoll, um sie unterdrücken zu lassen, und riet zu ihrem Druck. Mr. Collinson gab sie daraufhin Cave zur Veröffentlichung in seinem Gentleman's Magazine; doch dieser zog es vor, sie separat in einer Broschüre zu drucken, und Dr. Fothergill schrieb das Vorwort. Cave hat es, wie es scheint, für seinen Profit richtig beurteilt, denn durch die Ergänzungen, die später eintrafen, schwollen sie zu einem Quartband an, der fünf Auflagen erlebt hat und ihn nichts an Honorar kostete.

[107] Siehe Seite 327.

Es dauerte jedoch einige Zeit, bis jene Abhandlungen in England viel beachtet wurden. Als eine Kopie davon zufällig in die Hände des Grafen de Buffon[108] gelangte, eines Philosophen von verdientermaßen großem Ruf in Frankreich und in der Tat in ganz Europa, bewog er M. Dalibard[109], sie ins Französische zu übersetzen, und sie wurden in Paris gedruckt. Die Veröffentlichung beleidigte den Abbé Nollet, den Lehrer der Naturphilosophie der königlichen Familie und einen fähigen Experimentator, der eine Theorie der Elektrizität gebildet und veröffentlicht hatte, die damals allgemein in Mode war. Er konnte anfangs nicht glauben, dass ein solches Werk aus Amerika stammte, und sagte, es müsse von seinen Feinden in Paris fabriziert worden sein, um sein System herabzusetzen. Nachdem er später die Gewissheit erhalten hatte, dass tatsächlich eine solche Person wie Franklin in Philadelphia existierte, was er bezweifelt hatte, schrieb und veröffentlichte er einen Band Briefe, die hauptsächlich an mich gerichtet waren, in denen er seine Theorie verteidigte und die Wahrheit meiner Experimente sowie der daraus abgeleiteten Positionen leugnete.

[108] Ein berühmter französischer Naturforscher (1707–1788).

[109] Dalibard, der Franklins Briefe an Collinson ins Französische übersetzt hatte, war der Erste, der in einer praktischen Anwendung von Franklins Experiment demonstrierte, dass Blitz und Elektrizität dasselbe sind. „Dies war am 10. Mai 1752, einen Monat bevor Franklin seinen berühmten Drachen in Philadelphia steigen ließ und die Tatsache selbst bewies.“ – McMaster.

Ich hatte einst vor, dem Abbé zu antworten, und begann tatsächlich mit der Antwort; doch in der Erwägung, dass meine Schriften eine Beschreibung von Experimenten enthielten, die jeder wiederholen und verifizieren könne, und falls sie nicht verifiziert werden könnten, nicht verteidigt werden müssten; oder von Beobachtungen, die als Vermutungen angeboten und nicht dogmatisch vorgetragen wurden, weshalb ich keinerlei Verpflichtung zur Verteidigung hatte; und bei der Überlegung, dass ein Streit zwischen zwei Personen, die in verschiedenen Sprachen schreiben, durch Fehlübersetzungen und daraus resultierende Missverständnisse über die Bedeutung des anderen sehr in die Länge gezogen werden könnte, zumal ein Großteil eines der Briefe des Abbé auf einem Fehler in der Übersetzung beruhte, kam ich zu dem Schluss, meine Papiere für sich selbst sprechen zu lassen, in der Überzeugung, es sei besser, die Zeit, die ich von öffentlichen Geschäften erübrigen konnte, mit dem Anstellen neuer Experimente zu verbringen, anstatt über bereits gemachte zu streiten. Ich antwortete daher niemals M. Nollet, und das Ergebnis gab mir keinen Grund, mein Schweigen zu bereuen; denn mein Freund M. le Roy von der Königlichen Akademie der Wissenschaften nahm sich meiner Sache an und widerlegte ihn; mein Buch wurde in die italienische, deutsche und lateinische Sprache übersetzt; und die Lehre, die es enthielt, wurde allmählich von den Philosophen Europas allgemein angenommen, vor der des Abbé; sodass er noch erlebte, der Letzte seiner Sekte zu sein, mit Ausnahme von Monsieur B---- aus Paris, seinem Élève und unmittelbarem Schüler.

Was meinem Buch die plötzliche und allgemeine Berühmtheit verschaffte, war der Erfolg eines seiner vorgeschlagenen Experimente, das von den Herren Dalibard und De Lor in Marly durchgeführt wurde, um Blitze aus den Wolken zu ziehen. Dies erregte überall die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit. M. de Lor, der einen Apparat für Experimentalphysik besaß und in diesem Wissenschaftszweig Vorlesungen hielt, unternahm es, das zu wiederholen, was er die „Philadelphia-Experimente“ nannte; und nachdem sie vor dem König und dem Hof durchgeführt worden waren, strömten alle Neugierigen von Paris herbei, um sie zu sehen. Ich werde diese Erzählung nicht mit einem Bericht über jenes Hauptexperiment aufblähen, noch mit dem unendlichen Vergnügen, das ich beim Erfolg eines ähnlichen Experiments empfand, das ich kurz darauf mit einem Drachen in Philadelphia durchführte, da beide in den Geschichten der Elektrizität zu finden sind.

Dr. Wright, ein englischer Arzt, schrieb, als er in Paris war, an einen Freund, der Mitglied der Royal Society war, einen Bericht über die hohe Wertschätzung, die meine Experimente bei den Gelehrten im Ausland genossen, und über deren Verwunderung, dass meine Schriften in England so wenig beachtet worden waren. Die Gesellschaft nahm daraufhin die Betrachtung der Briefe wieder auf, die ihr vorgelesen worden waren; und der berühmte Dr. Watson erstellte eine zusammenfassende Darstellung derselben und all dessen, was ich danach zu diesem Thema nach England geschickt hatte, die er mit einigem Lob für den Verfasser begleitete. Diese Zusammenfassung wurde dann in ihren Transactions gedruckt; und nachdem einige Mitglieder der Gesellschaft in London, insbesondere der sehr einfallsreiche Mr. Canton, das Experiment, Blitze durch einen spitzen Stab aus den Wolken zu gewinnen, verifiziert und sie von dem Erfolg in Kenntnis gesetzt hatten, machten sie mir bald mehr als wett für die Geringschätzung, mit der sie mich zuvor behandelt hatten. Ohne dass ich mich um diese Ehre beworben hatte, wählten sie mich zum Mitglied und stimmten dafür, dass mir die üblichen Zahlungen erlassen würden, die sich auf fünfundzwanzig Guineen belaufen hätten; und seitdem haben sie mir ihre Transactions gratis überlassen. Sie überreichten mir auch die Goldmedaille von Sir Godfrey Copley[110] für das Jahr 1753, deren Übergabe von einer sehr schönen Rede des Präsidenten, Lord Macclesfield, begleitet wurde, in der ich hoch geehrt wurde.

[110] Ein englischer Baronet (gestorben 1709), Stifter eines Fonds von 100 Pfund, „treuhänderisch für die Royal Society of London for Improving Natural Knowledge“.

XIX

AGENT VON PENNSYLVANIA IN LONDON

Unser neuer Gouverneur, Captain Denny, brachte mir die erwähnte Medaille der Royal Society mit, die er mir bei einer ihm zu Ehren gegebenen Bewirtung durch die Stadt überreichte. Er begleitete sie mit sehr höflichen Äußerungen seiner Wertschätzung für mich, da er, wie er sagte, schon lange mit meinem Charakter vertraut sei. Nach dem Abendessen, als die Gesellschaft, wie es zu jener Zeit üblich war, mit dem Trinken beschäftigt war, nahm er mich beiseite in ein anderes Zimmer und teilte mir mit, ihm sei von seinen Freunden in England geraten worden, eine Freundschaft mit mir zu pflegen, da ich imstande sei, ihm den besten Rat zu geben und am wirkungsvollsten dazu beizutragen, seine Verwaltung zu erleichtern; er wünsche sich daher vor allem ein gutes Einvernehmen mit mir und bitte mich, seiner Bereitschaft gewiss zu sein, mir bei allen Gelegenheiten jeden Dienst zu erweisen, der in seiner Macht stehe. Er sagte mir auch viel über die gute Gesinnung des Proprietärs gegenüber der Provinz und über den Vorteil, den es für uns alle und für mich im Besonderen haben könnte, wenn der Widerstand, der so lange gegen seine Maßnahmen fortgesetzt worden sei, aufgegeben und die Eintracht zwischen ihm und dem Volk wiederhergestellt würde; bei deren Herbeiführung, so dachte man, könne niemand dienlicher sein als ich selbst; und ich könne mich auf angemessene Anerkennungen und Entschädigungen verlassen usw. usw. Die Trinker, als sie merkten, dass wir nicht sofort an den Tisch zurückkehrten, schickten uns eine Karaffe Madeira, von der der Gouverneur reichlich Gebrauch machte und in dessen Folge er freigiebiger mit seinen Bitten und Versprechungen wurde.

Meine Antworten lauteten in diesem Sinne: dass meine Lebensumstände, Gott sei Dank, derart seien, dass proprietäre Gefälligkeiten für mich unnötig seien; und dass ich, da ich Mitglied der Versammlung sei, unmöglich welche annehmen könne; dass ich jedoch keine persönliche Feindschaft gegen den Proprietär hege und dass, wann immer die öffentlichen Maßnahmen, die er vorschlage, zum Wohle des Volkes erscheinen sollten, niemand sie eifriger unterstützen und fördern würde als ich selbst; mein bisheriger Widerstand sei darauf gegründet gewesen, dass die Maßnahmen, auf die gedrungen worden sei, offensichtlich dazu bestimmt gewesen seien, dem proprietären Interesse unter großem Schaden für das des Volkes zu dienen; dass ich ihm (dem Gouverneur) für seine Bekundungen der Hochachtung sehr verbunden sei und dass er sich darauf verlassen könne, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um seine Verwaltung so leicht wie möglich zu machen, wobei ich gleichzeitig hoffe, dass er nicht dieselbe unglückliche Instruktion mitgebracht habe, mit der sein Vorgänger gehandicapt gewesen sei.

Darüber erklärte er sich damals nicht; aber als er später dazu kam, mit der Versammlung Geschäfte zu machen, tauchten sie wieder auf, die Streitigkeiten wurden erneuert, und ich war so aktiv wie eh und je im Widerstand, da ich der Federführende war, zuerst bei dem Ersuchen, eine Mitteilung der Instruktionen zu erhalten, und dann bei den Bemerkungen dazu, die in den Protokollen jener Zeit und in der Historical Review, die ich später veröffentlichte, zu finden sind. Aber zwischen uns persönlich entstand keine Feindschaft; wir waren oft zusammen; er war ein Mann von Bildung, hatte viel von der Welt gesehen und war sehr unterhaltsam und angenehm in der Unterhaltung. Er gab mir die erste Nachricht, dass mein alter Freund Jas. Ralph noch am Leben sei; dass er als einer der besten politischen Schriftsteller Englands geschätzt werde; er sei im Streit[111] zwischen Prinz Frederic und dem König beschäftigt gewesen und habe eine Pension von dreihundert Pfund im Jahr erhalten; dass sein Ruf als Dichter zwar gering sei, da Pope seine Dichtung in der Dunciad[112] verdammt habe, seine Prosa aber für so gut gehalten werde wie die eines jeden anderen.

[111] Streit zwischen Georg II. und seinem Sohn Friedrich, Prinz von Wales, der vor seinem Vater starb.

[112] Ein satirisches Gedicht von Alexander Pope, das gegen verschiedene zeitgenössische Schriftsteller gerichtet war.

Die Versammlung, die schließlich feststellte, dass der Proprietär hartnäckig darauf beharrte, ihre Abgeordneten mit Instruktionen zu fesseln, die nicht nur mit den Privilegien des Volkes, sondern auch mit dem Dienst für die Krone unvereinbar waren, beschloss, beim König eine Petition gegen sie einzureichen, und ernannte mich zu ihrem Agenten, um nach England zu gehen, die Petition zu überreichen und zu unterstützen. Das Haus hatte dem Gouverneur einen Gesetzesentwurf zur Bewilligung einer Summe von sechzigtausend Pfund für den Gebrauch des Königs zugesandt (zehntausend Pfund davon unterlagen den Befehlen des damaligen Generals, Lord Loudoun), den der Gouverneur in Befolgung seiner Instruktionen absolut abzulehnen gedachte.

Ich hatte mich mit Captain Morris vom Postschiff in New York auf meine Überfahrt geeinigt, und meine Vorräte waren an Bord gebracht worden, als Lord Loudoun in Philadelphia eintraf, ausdrücklich, wie er mir sagte, um eine Einigung zwischen dem Gouverneur und der Versammlung zu versuchen, damit der Dienst seiner Majestät nicht durch ihre Zwistigkeiten behindert werde. Dementsprechend wünschte er, dass der Gouverneur und ich ihn treffen, damit er hören könne, was auf beiden Seiten zu sagen sei. Wir trafen uns und erörterten die Angelegenheit. Im Namen der Versammlung brachte ich alle verschiedenen Argumente vor, die in den öffentlichen Papieren jener Zeit zu finden sind, die aus meiner Feder stammten und mit den Protokollen der Versammlung gedruckt sind; und der Gouverneur plädierte auf seine Instruktionen, das Versprechen, das er gegeben hatte, sie zu befolgen, und seinen Ruin, falls er ungehorsam sei, schien aber nicht abgeneigt, sich in Gefahr zu begeben, falls Lord Loudoun es ihm raten würde. Dies wollte Seine Lordschaft nicht tun, obwohl ich einmal glaubte, ihn fast dazu gebracht zu haben; aber schließlich zog er es vor, auf die Nachgiebigkeit der Versammlung zu drängen; und er bat mich, meine Bemühungen bei ihnen zu diesem Zweck einzusetzen, wobei er erklärte, dass er keine der Truppen des Königs für die Verteidigung unserer Grenzen entbehren könne und dass sie, falls wir nicht weiterhin selbst für diese Verteidigung sorgten, dem Feind ausgesetzt bleiben müssten.

Ich informierte das Haus über das Geschehene und legte ihnen eine Reihe von Resolutionen vor, die ich entworfen hatte, in denen unsere Rechte erklärt wurden und dass wir nicht auf unseren Anspruch auf diese Rechte verzichteten, sondern lediglich die Ausübung derselben bei dieser Gelegenheit aufgrund von Gewalt, gegen die wir protestierten, aussetzten; sie stimmten schließlich zu, den Entwurf fallen zu lassen und einen anderen im Einklang mit den proprietären Instruktionen auszuarbeiten. Diesen ließ der Gouverneur natürlich passieren, und ich war dann frei, meine Reise fortzusetzen. In der Zwischenzeit war das Postschiff jedoch mit meinen Bordvorräten ausgelaufen, was ein gewisser Verlust für mich war, und meine einzige Entschädigung war der Dank Seiner Lordschaft für meinen Dienst, wobei der ganze Ruhm für die Erzielung der Einigung ihm zufiel.

Er brach vor mir nach New York auf; und da die Zeit für die Abfertigung der Postschiffe in seiner Verfügungsgewalt lag und dort noch zwei verblieben waren, von denen eines, wie er sagte, sehr bald abfahren sollte, bat ich ihn, mir die genaue Zeit zu nennen, damit ich sie nicht durch eine Verzögerung meinerseits verpasse. Seine Antwort war: „Ich habe bekannt gegeben, dass sie am kommenden Samstag auslaufen soll; aber ich kann Sie entre nous wissen lassen, dass Sie, wenn Sie bis Montagmorgen dort sind, rechtzeitig sein werden, aber zögern Sie nicht länger.“ Durch eine zufällige Behinderung an einer Fähre kam ich erst am Montagmittag an, und ich hatte große Angst, sie könnte bereits ausgelaufen sein, da der Wind günstig war; aber ich wurde bald beruhigt durch die Information, dass sie noch im Hafen sei und sich erst am nächsten Tag bewegen würde. Man würde sich vorstellen, dass ich nun kurz vor der Abreise nach Europa stünde. Ich dachte das auch; aber ich war damals noch nicht so vertraut mit dem Charakter Seiner Lordschaft, von dem Unentschlossenheit eines der stärksten Merkmale war. Ich werde einige Beispiele geben. Es war etwa Anfang April, als ich nach New York kam, und ich glaube, es war gegen Ende Juni, bevor wir abfuhren. Es gab damals zwei der Postschiffe, die lange im Hafen gelegen hatten, aber wegen der Briefe des Generals zurückgehalten wurden, die immer für morgen bereit sein sollten. Ein weiteres Postschiff kam an; auch sie wurde zurückgehalten; und bevor wir abfuhren, wurde ein viertes erwartet. Unseres sollte als erstes abgefertigt werden, da es am längsten dort war. Passagiere waren auf allen gebucht, und einige waren äußerst ungeduldig, fortzukommen, und die Kaufleute beunruhigt wegen ihrer Briefe und der Aufträge, die sie für die Versicherung (da es Kriegszeit war) für Herbstwaren gegeben hatten; aber ihre Angst nützte nichts; die Briefe Seiner Lordschaft waren nicht bereit; und doch fand ihn jeder, der bei ihm vorsprach, immer an seinem Schreibtisch, die Feder in der Hand, und schloss daraus, er müsse übermäßig viel schreiben.

Als ich eines Morgens selbst ging, um meine Aufwartung zu machen, fand ich in seinem Vorzimmer einen Innis, einen Boten aus Philadelphia, der von dort ausdrücklich mit einem Paket von Gouverneur Denny für den General gekommen war. Er überreichte mir einige Briefe von meinen Freunden dort, was mich dazu veranlasste, mich zu erkundigen, wann er zurückkehren werde und wo er logiere, damit ich einige Briefe durch ihn senden könne. Er sagte mir, er habe den Befehl, morgen um neun Uhr wegen der Antwort des Generals an den Gouverneur anzuklopfen, und werde sofort aufbrechen. Ich gab ihm meine Briefe noch am selben Tag in die Hand. Vierzehn Tage später traf ich ihn wieder am selben Ort. „So, Sie sind bald zurück, Innis?“ „Zurück! Nein, ich bin noch gar nicht fort.“ „Wie das?“ „Ich habe hier seit zwei Wochen jeden Morgen auf Befehl wegen des Briefes Seiner Lordschaft angeklopft, und er ist noch immer nicht fertig.“ „Ist das möglich, wenn er doch so ein großer Schreiber ist? Denn ich sehe ihn ständig an seinem Schreibtisch.“ „Ja“, sagt Innis, „aber er ist wie der Heilige Georg auf den Schildern, immer hoch zu Ross und reitet niemals.“ Diese Beobachtung des Boten war, wie es scheint, wohlbegründet; denn als ich in England war, verstand ich, dass Mr. Pitt[113] einen Grund für die Abberufung dieses Generals und die Entsendung der Generäle Amherst und Wolfe darin sah, dass der Minister niemals von ihm hörte und nicht wissen konnte, was er tat.

[113] William Pitt, 1. Earl of Chatham (1708–1778), ein großer englischer Staatsmann und Redner. Unter seiner fähigen Verwaltung gewann England Kanada von Frankreich. Er war zur Zeit unserer Revolution ein Freund Amerikas.

Diese tägliche Erwartung der Abfahrt und die Tatsache, dass alle drei Postschiffe nach Sandy Hook hinunterfuhren, um sich dort der Flotte anzuschließen, veranlasste die Passagiere zu der Ansicht, es sei das Beste, an Bord zu gehen, falls die Schiffe aufgrund eines plötzlichen Befehls auslaufen sollten und sie zurückblieben. Dort blieben wir, wenn ich mich recht erinnere, etwa sechs Wochen, verbrauchten unsere Vorräte und sahen uns genötigt, neue zu beschaffen. Endlich lief die Flotte aus, der General und seine gesamte Armee an Bord, mit dem Ziel Louisburg, in der Absicht, die Festung zu belagern und einzunehmen; alle Postschiffe waren angewiesen, das Schiff des Generals zu begleiten, um dessen Depeschen entgegenzunehmen, sobald sie fertig wären. Wir waren fünf Tage unterwegs, bevor wir einen Brief mit der Erlaubnis zur Trennung erhielten; daraufhin verließ unser Schiff die Flotte und nahm Kurs auf England. Die anderen beiden Postschiffe behielt er weiterhin zurück und nahm sie mit nach Halifax, wo er einige Zeit blieb, um die Männer in Scheinangriffen auf Scheinfestungen zu üben; dann änderte er seine Meinung hinsichtlich der Belagerung von Louisburg und kehrte mit all seinen Truppen sowie den beiden erwähnten Postschiffen und deren gesamten Passagieren nach New York zurück! Während seiner Abwesenheit hatten die Franzosen und die Wilden Fort George an der Grenze jener Provinz eingenommen, und die Wilden hatten viele der Garnison nach der Kapitulation massakriert.

Später sah ich in London Captain Bonnell, der eines dieser Postschiffe befehligte. Er erzählte mir, dass er, nachdem er einen Monat lang festgehalten worden war, seiner Herrschaft mitgeteilt habe, sein Schiff sei so stark bewachsen, dass dies notwendigerweise seine Schnelligkeit beeinträchtige – ein Punkt von Bedeutung für ein Postschiff –, und er bat um eine Frist, um es auf Kiel zu legen und den Rumpf zu reinigen. Er wurde gefragt, wie viel Zeit dies in Anspruch nehme. Er antwortete: drei Tage. Der General entgegnete: „Wenn Sie es an einem Tag schaffen, gebe ich die Erlaubnis; andernfalls nicht, denn Sie müssen unbedingt übermorgen auslaufen.“ Er erhielt also niemals die Erlaubnis, obwohl er danach volle drei Monate lang von Tag zu Tag hingehalten wurde.

Ich sah auch in London einen von Bonnells Passagieren, der so wütend auf seine Herrschaft war, weil er ihn in New York so lange getäuscht und festgehalten und ihn dann nach Halifax und zurück geschleppt hatte, dass er schwor, ihn auf Schadenersatz zu verklagen. Ob er dies tat oder nicht, habe ich nie erfahren; doch wie er den Schaden darstellte, der seinen Geschäften zugefügt wurde, war er sehr beträchtlich.

Alles in allem wunderte ich mich sehr, wie ein solcher Mann mit einer so wichtigen Aufgabe wie der Führung einer großen Armee betraut werden konnte; doch da ich seitdem mehr von der großen Welt gesehen habe und die Mittel zur Erlangung sowie die Beweggründe für die Vergabe von Ämtern kenne, hat sich mein Staunen verringert. General Shirley, auf den nach dem Tod Bradocks das Kommando über die Armee überging, hätte meiner Meinung nach, wenn er im Amt geblieben wäre, einen weitaus besseren Feldzug geführt als Loudoun im Jahr 1757, der frivol, kostspielig und für unsere Nation unvorstellbar blamabel war; denn obwohl Shirley kein gelernter Soldat war, war er in sich verständig und scharfsinnig, empfänglich für guten Rat anderer, fähig, kluge Pläne zu schmieden, und schnell und aktiv in deren Ausführung. Loudoun ließ, anstatt die Kolonien mit seiner großen Armee zu verteidigen, diese völlig ungeschützt, während er in Halifax müßig paradierte, wodurch Fort George verloren ging; zudem brachte er durch ein langes Embargo auf die Ausfuhr von Lebensmitteln alle unsere Handelsgeschäfte durcheinander und schädigte unseren Handel, unter dem Vorwand, die Versorgung des Feindes zu verhindern, in Wahrheit aber, um die Preise zugunsten der Lieferanten zu drücken, an deren Profit er, wie man sagte – vielleicht nur aus Argwohn –, beteiligt war. Und als das Embargo endlich aufgehoben wurde, führte das Versäumnis, dies nach Charlestown zu melden, dazu, dass die Carolina-Flotte fast drei Monate länger festgehalten wurde, wodurch ihre Rümpfe von Würmern so stark beschädigt wurden, dass ein großer Teil von ihnen auf der Heimreise sank.

Shirley war, glaube ich, aufrichtig froh, von einer so beschwerlichen Last befreit zu werden, wie die Führung einer Armee für einen Mann sein muss, der mit militärischen Angelegenheiten nicht vertraut ist. Ich nahm an dem Empfang teil, den die Stadt New York Lord Loudoun anlässlich seiner Übernahme des Kommandos gab. Shirley, obwohl dadurch abgelöst, war ebenfalls anwesend. Es war eine große Gesellschaft von Offizieren, Bürgern und Fremden da, und da einige Stühle aus der Nachbarschaft geliehen worden waren, war einer darunter sehr niedrig, der dem Herrn Shirley zufiel. Als ich dies bemerkte, während ich neben ihm saß, sagte ich: „Sie haben Ihnen, mein Herr, einen zu niedrigen Sitz gegeben.“ „Macht nichts“, sagte er, „Mr. Franklin, ich finde einen niedrigen Sitz am bequemsten.“

Während ich, wie erwähnt, in New York festgehalten wurde, erhielt ich alle Abrechnungen für die Lebensmittel usw., die ich an Braddock geliefert hatte; einige dieser Belege konnten nicht eher von den verschiedenen Personen eingeholt werden, die ich zur Unterstützung bei dieser Angelegenheit beschäftigt hatte. Ich legte sie Lord Loudoun vor und bat um Auszahlung des Saldos. Er ließ sie ordnungsgemäß vom zuständigen Beamten prüfen, der nach dem Vergleich jedes Artikels mit seinem Beleg deren Richtigkeit bestätigte; der dafür fällige Saldo, für den seine Herrschaft mir eine Anweisung an den Zahlmeister versprach. Dies wurde jedoch von Zeit zu Zeit hinausgezögert; und obwohl ich oft nach Vereinbarung deswegen vorsprach, erhielt ich sie nicht. Schließlich, kurz vor meiner Abreise, sagte er mir, er habe nach reiflicher Überlegung beschlossen, seine Konten nicht mit denen seiner Vorgänger zu vermischen. „Und Sie“, sagte er, „müssen in England Ihre Abrechnungen nur beim Schatzamt vorlegen, dann werden Sie umgehend bezahlt.“

Ich erwähnte, jedoch ohne Erfolg, die großen und unerwarteten Ausgaben, die mir durch das so lange Festhalten in New York entstanden waren, als Grund für mein Verlangen, unverzüglich bezahlt zu werden; und als ich anmerkte, es sei nicht recht, dass mir weitere Umstände oder Verzögerungen bei der Erlangung des Geldes bereitet würden, das ich vorgestreckt hatte, da ich keine Provision für meine Dienste berechnete, sagte er: „Oh, mein Herr, Sie dürfen nicht glauben, uns davon überzeugen zu können, dass Sie keinen Gewinn erzielt haben; wir verstehen diese Angelegenheiten besser und wissen, dass jeder, der an der Versorgung der Armee beteiligt ist, dabei Mittel und Wege findet, seine eigenen Taschen zu füllen.“ Ich versicherte ihm, dass dies bei mir nicht der Fall sei und dass ich keinen Pfennig eingesteckt habe; doch er schien mir offenkundig nicht zu glauben; und tatsächlich habe ich seitdem erfahren, dass bei solchen Beschäftigungen oft riesige Vermögen gemacht werden. Was meinen Saldo betrifft, so bin ich bis heute nicht bezahlt worden, wovon später mehr.

Unser Kapitän des Postschiffs hatte vor unserer Abfahrt viel von der Schnelligkeit seines Schiffes geprahlt; unglücklicherweise erwies es sich, als wir auf See kamen, als das trägste von sechsundneunzig Segelschiffen, zu nicht geringem Verdruss des Kapitäns. Nach vielen Vermutungen über die Ursache ordnete der Kapitän, als wir uns in der Nähe eines anderen Schiffes befanden, das fast so träge war wie unseres, das uns jedoch einholte, an, dass alle Mann achtern kommen und so nah wie möglich am Flaggenstock stehen sollten. Wir waren, die Passagiere eingeschlossen, etwa vierzig Personen. Während wir dort standen, legte das Schiff an Fahrt zu und ließ seinen Nachbarn bald weit hinter sich, was klar bewies, was unser Kapitän vermutet hatte: dass es zu kopflastig beladen war. Die Wasserfässer waren, wie es schien, alle vorne untergebracht; diese ließ er daher weiter nach achtern verlegen, woraufhin das Schiff seinen Ruf wiederherstellte und sich als das schnellste der Flotte erwies.

Der Kapitän sagte, es habe einmal eine Geschwindigkeit von dreizehn Knoten erreicht, was dreizehn Meilen pro Stunde entspricht. Wir hatten als Passagier Captain Kennedy von der Marine an Bord, der behauptete, dies sei unmöglich, kein Schiff sei jemals so schnell gesegelt, und es müsse einen Fehler in der Einteilung der Logleine oder ein Missgeschick beim Werfen des Logs gegeben haben. Es folgte eine Wette zwischen den beiden Kapitänen, die entschieden werden sollte, wenn genügend Wind herrschte. Kennedy untersuchte daraufhin rigoros die Logleine, und da er damit zufrieden war, beschloss er, das Log selbst zu werfen. Dementsprechend machte Kennedy einige Tage später, als der Wind sehr günstig und frisch wehte und der Kapitän des Postschiffs, Lutwidge, sagte, er glaube, es fahre jetzt mit einer Geschwindigkeit von dreizehn Knoten, das Experiment und gab zu, seine Wette verloren zu haben.

Die obige Tatsache führe ich der folgenden Beobachtung wegen an. Es wurde als Unvollkommenheit in der Kunst des Schiffbaus bemerkt, dass man niemals wissen könne, bevor es erprobt wurde, ob ein neues Schiff ein guter Segler sein werde oder nicht; denn das Modell eines gut segelnden Schiffes sei bei einem neuen exakt nachgeahmt worden, das sich im Gegenteil als bemerkenswert träge erwiesen habe. Ich nehme an, dass dies teilweise auf die unterschiedlichen Ansichten der Seeleute hinsichtlich der Art der Beladung, der Takelung und der Segelführung eines Schiffes zurückzuführen sein könnte; jeder hat sein System; und dasselbe Schiff, beladen nach dem Urteil und den Anweisungen eines Kapitäns, segelt besser oder schlechter als nach den Anweisungen eines anderen. Zudem kommt es kaum jemals vor, dass ein Schiff von ein und derselben Person gebaut, für die See ausgerüstet und gesegelt wird. Einer baut den Rumpf, ein anderer takelt es, ein dritter belädt und segelt es. Keiner von ihnen hat den Vorteil, alle Ideen und Erfahrungen der anderen zu kennen, und kann daher keine richtigen Schlüsse aus einer Kombination des Ganzen ziehen.

Selbst bei dem einfachen Vorgang des Segelns auf hoher See habe ich oft unterschiedliche Urteile bei den Offizieren beobachtet, die die aufeinanderfolgenden Wachen befehligten, bei gleichem Wind. Der eine wollte die Segel schärfer oder flacher getrimmt haben als der andere, sodass sie keine feste Regel zu haben schienen, nach der sie sich richten konnten. Dennoch denke ich, dass eine Reihe von Experimenten eingeleitet werden könnte; erstens, um die geeignetste Form des Rumpfes für schnelles Segeln zu bestimmen; als nächstes die besten Dimensionen und den geeignetsten Platz für die Masten; dann die Form und Menge der Segel und ihre Stellung je nach Wind; und schließlich die Anordnung der Ladung. Dies ist ein Zeitalter der Experimente, und ich denke, eine präzise ausgeführte und kombinierte Reihe wäre von großem Nutzen. Ich bin daher überzeugt, dass in nicht allzu ferner Zukunft ein genialer Philosoph dies unternehmen wird, dem ich Erfolg wünsche.

Wir wurden auf unserer Überfahrt mehrmals gejagt, überholten aber alles, und in dreißig Tagen hatten wir Grundlotung. Wir hatten eine gute Beobachtung, und der Kapitän hielt sich so nahe an unserem Hafen, Falmouth, dass wir, wenn wir nachts eine gute Fahrt machten, am Morgen vor der Mündung jenes Hafens sein könnten und durch die Fahrt bei Nacht der Aufmerksamkeit der feindlichen Freibeuter entgehen könnten, die oft in der Nähe der Einfahrt zum Kanal kreuzten. Dementsprechend wurden alle Segel gesetzt, die wir nur irgend setzen konnten, und da der Wind sehr frisch und günstig war, fuhren wir direkt davor und machten große Fahrt. Der Kapitän legte nach seiner Beobachtung seinen Kurs so fest, wie er glaubte, um weit ab von den Scilly-Inseln vorbeizukommen; doch es scheint, dass es manchmal einen starken Sog gibt, der sich in den St.-Georgs-Kanal richtet, was Seeleute täuscht und den Verlust von Sir Cloudesley Shovels Geschwader verursachte. Dieser Sog war wahrscheinlich die Ursache für das, was uns widerfuhr.

Wir hatten einen Wachposten am Bug postiert, dem sie oft zuriefen: „Gut Ausschau halten da vorne“, und der ebenso oft antwortete: „Ja, ja“; aber vielleicht hatte er die Augen geschlossen und war halb schlafend, da sie manchmal, wie gesagt, mechanisch antworteten; denn er sah nicht ein Licht direkt vor uns, das dem Mann am Steuer und dem Rest der Wache durch die Leesegel verborgen war, aber durch ein zufälliges Gieren des Schiffes entdeckt wurde und einen großen Alarm auslöste, da wir sehr nahe daran waren; das Licht erschien mir so groß wie ein Wagenrad. Es war Mitternacht, und unser Kapitän schlief fest; doch Captain Kennedy, der an Deck sprang und die Gefahr sah, befahl dem Schiff, mit allen Segeln beizudrehen; ein für die Masten gefährliches Manöver, doch es brachte uns frei, und wir entgingen dem Schiffbruch, denn wir fuhren direkt auf die Felsen zu, auf denen der Leuchtturm errichtet war. Diese Rettung prägte mir den Nutzen von Leuchttürmen stark ein und ließ mich den Entschluss fassen, den Bau weiterer solcher in Amerika zu fördern, falls ich lange genug leben sollte, um dorthin zurückzukehren.

Am Morgen stellte sich anhand der Lotungen usw. heraus, dass wir in der Nähe unseres Hafens waren, doch ein dichter Nebel verbarg das Land vor unseren Augen. Gegen neun Uhr begann der Nebel aufzusteigen und schien wie der Vorhang in einem Theater vom Wasser abgehoben zu werden, wodurch darunter die Stadt Falmouth, die Schiffe in ihrem Hafen und die Felder, die sie umgaben, zum Vorschein kamen. Dies war ein höchst erfreulicher Anblick für diejenigen, die so lange keine anderen Aussichten als den eintönigen Anblick eines leeren Ozeans gehabt hatten, und es bereitete uns umso mehr Freude, als wir nun frei von den Ängsten waren, die der Kriegszustand verursachte.

Ich machte mich sofort mit meinem Sohn auf den Weg nach London, und wir hielten nur ein wenig unterwegs an, um Stonehenge auf der Salisbury Plain sowie Lord Pembrokes Haus und Gärten mit seinen sehr kuriosen Altertümern in Wilton zu besichtigen. Wir kamen am 27. Juli 1757 in London an.

Sobald ich in einer Unterkunft eingezogen war, die Mr. Charles für mich bereitgestellt hatte, ging ich zu Dr. Fothergill, dem ich wärmstens empfohlen war und dessen Rat bezüglich meines Vorgehens ich einzuholen angewiesen worden war. Er war gegen eine unmittelbare Beschwerde bei der Regierung und meinte, die Eigentümer sollten zuerst persönlich angesprochen werden, die möglicherweise durch die Vermittlung und Überredung einiger privater Freunde dazu bewogen werden könnten, die Angelegenheit gütlich beizulegen. Ich wartete dann auf meinen alten Freund und Korrespondenten, Mr. Peter Collinson, der mir sagte, dass John Hanbury, der große Virginien-Kaufmann, darum gebeten habe, informiert zu werden, wann ich eintreffen würde, damit er mich zu Lord Granville bringen könne, der damals Ratspräsident war und mich so bald wie möglich sehen wollte. Ich stimmte zu, am nächsten Morgen mit ihm zu gehen. Dementsprechend holte mich Mr. Hanbury ab und brachte mich in seiner Kutsche zu jenem Adligen, der mich mit großer Höflichkeit empfing; und nach einigen Fragen bezüglich des derzeitigen Standes der Dinge in Amerika und einem Gespräch darüber sagte er zu mir: „Sie Amerikaner haben falsche Vorstellungen vom Wesen Ihrer Verfassung; Sie behaupten, die Anweisungen des Königs an seine Gouverneure seien keine Gesetze, und halten sich für frei, sie nach eigenem Ermessen zu beachten oder zu missachten. Aber diese Anweisungen sind nicht wie die Taschanweisungen für einen Gesandten, der ins Ausland geht, um sein Verhalten in einem unbedeutenden Punkt der Etikette zu regeln. Sie werden zuerst von Richtern ausgearbeitet, die in den Gesetzen bewandert sind; sie werden dann im Rat geprüft, debattiert und vielleicht geändert, woraufhin sie vom König unterzeichnet werden. Sie sind dann, soweit sie Sie betreffen, das Gesetz des Landes, denn der König ist der Gesetzgeber der Kolonien.“ Ich sagte seiner Herrschaft, dies sei für mich eine neue Lehre. Ich hatte aus unseren Freibriefen immer verstanden, dass unsere Gesetze von unseren Versammlungen gemacht werden sollten, um dem König zwar zur königlichen Zustimmung vorgelegt zu werden, aber dass der König sie, sobald diese einmal erteilt war, nicht mehr aufheben oder ändern könne. Und da die Versammlungen keine dauerhaften Gesetze ohne seine Zustimmung machen konnten, so konnte auch er kein Gesetz für sie ohne ihre machen. Er versicherte mir, ich sei völlig im Irrtum. Ich glaubte das jedoch nicht, und da die Unterhaltung seiner Herrschaft mich ein wenig bezüglich dessen beunruhigt hatte, was die Ansichten des Hofes über uns sein könnten, schrieb ich sie auf, sobald ich in meine Unterkunft zurückkehrte. Ich erinnerte mich daran, dass vor etwa 20 Jahren ein Passus in einem von der Regierung ins Parlament eingebrachten Gesetzentwurf vorgeschlagen hatte, die Anweisungen des Königs in den Kolonien zu Gesetzen zu machen, doch der Passus wurde vom Unterhaus abgelehnt, weshalb wir sie als unsere Freunde und Freunde der Freiheit verehrten, bis es durch ihr Verhalten uns gegenüber im Jahr 1765 schien, als hätten sie diesen Punkt der Souveränität nur deshalb dem König verweigert, um ihn sich selbst vorzubehalten.

Nach einigen Tagen sprachen die Eigentümer mit Dr. Fothergill, und sie willigten in ein Treffen mit mir im Haus von T. Penn in Spring Garden ein. Das Gespräch bestand anfangs aus gegenseitigen Erklärungen der Bereitschaft zu vernünftigen Kompromissen, doch ich nehme an, jede Seite hatte ihre eigenen Vorstellungen davon, was unter vernünftig zu verstehen sei. Wir gingen dann dazu über, unsere verschiedenen Beschwerdepunkte zu prüfen, die ich aufzählte. Die Eigentümer rechtfertigten ihr Verhalten, so gut sie konnten, und ich das der Versammlung. Wir erschienen nun sehr weit voneinander entfernt und in unseren Meinungen so verschieden, dass jede Hoffnung auf eine Einigung entmutigt wurde. Es wurde jedoch beschlossen, dass ich ihnen die Hauptpunkte unserer Beschwerden schriftlich vorlegen sollte, und sie versprachen, diese dann zu prüfen. Ich tat dies kurz darauf, doch sie gaben das Papier in die Hände ihres Anwalts, Ferdinand John Paris, der für sie alle ihre Rechtsgeschäfte in ihrem großen Prozess mit dem benachbarten Eigentümer von Maryland, Lord Baltimore, führte, der seit 70 Jahren bestand, und für sie alle ihre Papiere und Nachrichten in ihrem Streit mit der Versammlung schrieb. Er war ein stolzer, jähzorniger Mann, und da ich gelegentlich in den Antworten der Versammlung seine Papiere mit einer gewissen Strenge behandelt hatte, da sie in Bezug auf die Argumentation wirklich schwach und im Ausdruck hochmütig waren, hatte er eine tödliche Feindschaft gegen mich gefasst; da sich dies bei jedem Treffen zeigte, lehnte ich den Vorschlag der Eigentümer ab, dass er und ich die Beschwerdepunkte unter uns besprechen sollten, und weigerte mich, mit jemand anderem als ihnen zu verhandeln. Sie gaben das Papier dann auf seinen Rat hin dem Generalstaatsanwalt und dem Anwalt der Krone zur Begutachtung und Beratung, wo es ein Jahr, weniger acht Tage, unbeantwortet lag, während welcher Zeit ich häufig eine Antwort von den Eigentümern verlangte, aber keine andere erhielt, als dass sie die Stellungnahme des Generalstaatsanwalts und des Anwalts der Krone noch nicht erhalten hätten. Was sie enthielt, als sie sie erhielten, habe ich nie erfahren, denn sie teilten sie mir nicht mit, sondern sandten der Versammlung eine lange, von Paris verfasste und unterzeichnete Nachricht, in der mein Papier zitiert, dessen Mangel an Formalität als Unhöflichkeit meinerseits beklagt und eine fadenscheinige Rechtfertigung ihres Verhaltens gegeben wurde, mit dem Zusatz, sie wären bereit, die Angelegenheit beizulegen, wenn die Versammlung eine Person von Aufrichtigkeit entsenden würde, um zu diesem Zweck mit ihnen zu verhandeln, womit sie andeuteten, dass ich nicht eine solche sei.

Der Mangel an Formalität oder die Unhöflichkeit bestand wahrscheinlich darin, dass ich das Papier nicht mit ihren angenommenen Titeln als Wahre und Absolute Eigentümer der Provinz Pennsylvania an sie adressiert hatte, was ich unterließ, da ich es in einem Papier nicht für notwendig hielt, dessen Absicht lediglich darin bestand, schriftlich festzuhalten, was ich im Gespräch mündlich vorgetragen hatte.

Doch während dieser Verzögerung hatte die Versammlung Gouverneur Denny dazu bewogen, ein Gesetz zu verabschieden, das den Besitz der Eigentümer gemeinsam mit dem Besitz des Volkes besteuerte, was der Hauptstreitpunkt war, weshalb sie die Antwort auf die Nachricht unterließen.

Als dieses Gesetz jedoch eintraf, beschlossen die Eigentümer, beraten von Paris, sich seiner Bestätigung durch den König zu widersetzen. Dementsprechend reichten sie beim König im Rat eine Petition ein, und eine Anhörung wurde anberaumt, bei der zwei Anwälte von ihrer Seite gegen das Gesetz und zwei von meiner Seite zu dessen Unterstützung eingesetzt wurden. Sie machten geltend, dass das Gesetz dazu bestimmt sei, den Besitz der Eigentümer zu belasten, um den des Volkes zu schonen, und dass sie, falls es in Kraft bliebe und die Eigentümer, die beim Volk verhasst waren, bei der Steuerfestsetzung deren Gnade ausgeliefert blieben, unvermeidlich ruiniert würden. Wir erwiderten, dass das Gesetz keine solche Absicht habe und keine solche Wirkung haben werde. Dass die Assessoren ehrliche und besonnene Männer seien, die unter Eid stünden, fair und gerecht zu bewerten, und dass jeder Vorteil, den sie durch eine Verringerung der eigenen Steuer mittels Erhöhung der Steuer der Eigentümer erwarten könnten, zu geringfügig sei, um sie zum Meineid zu verleiten. Dies ist der Kern dessen, an was ich mich als Argumente beider Seiten erinnere, außer dass wir nachdrücklich auf die schädlichen Folgen bestanden, die eine Aufhebung nach sich ziehen müsse, denn da das Geld, 100.000 Pfund, gedruckt und dem Gebrauch des Königs übergeben, in seinem Dienst ausgegeben und nun unter dem Volk verbreitet sei, würde die Aufhebung es in ihren Händen vernichten, was zum Ruin vieler und zur völligen Entmutigung künftiger Zuwendungen führen würde, und auf der Selbstsucht der Eigentümer, eine solch allgemeine Katastrophe lediglich aus einer grundlosen Furcht vor einer zu hohen Besteuerung ihres Besitzes heraufzubeschwören, wurde in den stärksten Worten beharrt. Daraufhin erhob sich Lord Mansfield, einer der Anwälte, winkte mich zu sich und nahm mich mit in die Kammer des Schreibers, während die Anwälte plädierten, und fragte mich, ob ich wirklich der Meinung sei, dass dem Besitz der Eigentümer bei der Ausführung des Gesetzes kein Schaden zugefügt würde. Ich sagte sicherlich. „Dann“, sagte er, „können Sie wenig Einwände dagegen haben, eine Verpflichtung einzugehen, um diesen Punkt sicherzustellen.“ Ich antwortete: „Überhaupt keine.“ Er rief dann Paris herein, und nach einiger Unterredung wurde der Vorschlag seines Lordschafts von beiden Seiten angenommen; ein diesbezügliches Papier wurde vom Schreiber des Rates aufgesetzt, das ich zusammen mit Mr. Charles unterzeichnete, der ebenfalls ein Bevollmächtigter der Provinz für deren gewöhnliche Angelegenheiten war, woraufhin Lord Mansfield in die Ratskammer zurückkehrte, wo das Gesetz schließlich zugelassen wurde. Einige Änderungen wurden jedoch empfohlen, und wir verpflichteten uns auch, dass sie durch ein nachfolgendes Gesetz vorgenommen würden, doch die Versammlung hielt sie nicht für notwendig; denn nachdem durch das Gesetz bereits die Steuer für ein Jahr erhoben worden war, bevor die Anordnung des Rates eintraf, ernannten sie ein Komitee zur Prüfung der Verfahrensweise der Assessoren, und in dieses Komitee beriefen sie mehrere persönliche Freunde der Eigentümer. Nach einer umfassenden Untersuchung unterzeichneten sie einstimmig einen Bericht, dass sie festgestellt hätten, die Steuer sei mit vollkommener Gerechtigkeit festgesetzt worden.

Die Versammlung betrachtete mein Eingehen auf den ersten Teil der Verpflichtung als einen wesentlichen Dienst für die Provinz, da es den Kredit des Papiergeldes sicherte, das damals im ganzen Land verbreitet war. Sie dankten mir formell, als ich zurückkehrte. Doch die Eigentümer waren erzürnt über Gouverneur Denny, weil er das Gesetz verabschiedet hatte, und entließen ihn mit der Drohung, ihn wegen Verstoßes gegen Instruktionen zu verklagen, deren Einhaltung er durch eine Anleihe garantiert hatte. Da er es jedoch auf Drängen des Generals und für den Dienst Seiner Majestät getan hatte und über einigen einflussreichen Rückhalt bei Hofe verfügte, verachtete er die Drohungen, und sie wurden niemals ausgeführt.

ANHANG

ELEKTRISCHER DRACHEN

An Peter Collinson

[Philadelphia], 19. Okt. 1752.

Mein Herr,

Da in öffentlichen Blättern aus Europa häufig der Erfolg des Philadelphia-Experiments zur Gewinnung des elektrischen Feuers aus Wolken mittels spitzer, auf hohen Gebäuden usw. errichteter Eisenstangen erwähnt wird, dürfte es für die Neugierigen von Interesse sein zu erfahren, dass dasselbe Experiment in Philadelphia gelungen ist, wenn auch auf eine andere und einfachere Weise, welche wie folgt ist:

Fertigen Sie ein kleines Kreuz aus zwei leichten Zedernholzstreifen, deren Arme so lang sind, dass sie bei Ausbreitung die vier Ecken eines großen, dünnen seidenen Taschentuchs erreichen; binden Sie die Ecken des Taschentuchs an die Enden des Kreuzes, so haben Sie den Körper eines Drachens; welcher, ordnungsgemäß mit einem Schwanz, einer Schlaufe und einer Schnur versehen, wie die aus Papier in die Luft steigen wird; da dieser jedoch aus Seide ist, ist er besser geeignet, dem Nass und Wind eines Gewitters standzuhalten, ohne zu reißen. Oben am aufrechten Stab des Kreuzes ist ein sehr scharf zugespitzter Draht zu befestigen, der einen Fuß oder mehr über das Holz hinausragt. An das Ende der Schnur, nahe der Hand, ist ein seidenes Band zu binden, und dort, wo Seide und Schnur zusammenlaufen, kann ein Schlüssel befestigt werden. Dieser Drachen ist steigen zu lassen, wenn ein Gewitter aufzuziehen scheint, und die Person, welche die Schnur hält, muss innerhalb einer Tür oder eines Fensters oder unter einer Abdeckung stehen, damit das seidene Band nicht nass wird; und es ist darauf zu achten, dass die Schnur den Rahmen der Tür oder des Fensters nicht berührt. Sobald eine der Gewitterwolken über den Drachen zieht, wird der spitze Draht das elektrische Feuer daraus ziehen, und der Drachen sowie die gesamte Schnur werden elektrisiert sein, und die losen Fasern der Schnur werden sich in alle Richtungen aufstellen und von einem sich nähernden Finger angezogen werden. Und wenn der Regen den Drachen und die Schnur durchnässt hat, sodass sie das elektrische Feuer ungehindert leiten kann, werden Sie feststellen, dass es bei Annäherung Ihres Knöchels reichlich aus dem Schlüssel strömt. An diesem Schlüssel kann die Flasche geladen werden; und aus dem so gewonnenen elektrischen Feuer können Spirituosen entzündet und alle elektrischen Experimente durchgeführt werden, die üblicherweise mit Hilfe einer geriebenen Glaskugel oder Röhre vollzogen werden, wodurch die Identität der elektrischen Materie mit der des Blitzes vollständig bewiesen ist.

B. Franklin.

Aus „Die Rede von Vater Abraham“, 1760. Wiedergegeben nach einem Exemplar der New York Public Library.

DER WEG ZUM REICHTUM

(Aus „Die Rede von Vater Abraham“, die das Vorwort zu Poor Richards Almanach für 1758 bildet.)

Es würde für eine harte Regierung gehalten werden, die ihr Volk mit einem Zehntel seiner Zeit besteuert, um es in ihren Dienst zu stellen. Doch der Müßiggang besteuert viele von uns weitaus mehr, wenn wir all das zusammenrechnen, was in absoluter Faulheit oder im Nichtstun vergeudet wird, zusammen mit dem, was für müßige Beschäftigungen oder Vergnügungen ausgegeben wird, die zu nichts führen. Faulheit, indem sie Krankheiten herbeiführt, verkürzt das Leben absolut. _Faulheit, wie Rost, verzehrt schneller, als Arbeit abnutzt; während der benutzte Schlüssel immer glänzt, wie Poor Richard sagt._ Liebst du aber das Leben, dann verschwende nicht die Zeit, denn das ist der Stoff, aus dem das Leben gemacht ist, wie _Poor Richard_ sagt. Wie viel mehr als nötig verbringen wir mit Schlafen, vergessend, dass _der schlafende Fuchs kein Geflügel fängt und dass es im Grab genug Schlaf geben wird, wie Poor Richard_ sagt.

_Wenn die Zeit von allen Dingen das Kostbarste ist, muss Zeitverschwendung, wie Poor Richard sagt, die größte Verschwendung sein_; da er uns an anderer Stelle sagt: _Verlorene Zeit wird niemals wiedergefunden; und was wir Zeit genug nennen, erweist sich immer als wenig genug_: Lasst uns also aufstehen und ans Werk gehen, und zwar zielstrebig; so werden wir durch Fleiß mehr mit weniger Verwirrung erreichen. _Faulheit macht alle Dinge schwierig, aber Fleiß alles leicht, wie Poor Richard sagt; und wer spät aufsteht, muss den ganzen Tag traben und wird seine Geschäfte abends kaum einholen; während die Trägheit so langsam reist, dass die Armut ihn bald einholt_, wie wir bei Poor Richard lesen, der hinzufügt: _Treibe deine Geschäfte, lass sie nicht dich treiben; und früh zu Bett und früh aufstehen macht einen Mann gesund, wohlhabend und weise._

_Fleiß braucht nicht zu wünschen, und wer von der Hoffnung lebt, wird fastend sterben._

Es gibt keinen Gewinn ohne Anstrengung.

_Wer ein Handwerk hat, hat einen Besitz; und wer einen Beruf hat, hat ein Amt von Gewinn und Ehre; aber dann muss an dem Handwerk_ gearbeitet und der Beruf gut ausgeübt werden, sonst werden uns weder der Besitz noch das Amt in die Lage versetzen, unsere Steuern zu zahlen.

Was macht es aus, wenn du keinen Schatz gefunden hast und dir kein reicher Verwandter ein Vermächtnis hinterlassen hat, Fleiß ist die Mutter des Glücks, wie _Poor Richard sagt, und Gott gibt alle Dinge dem Fleiß_.

Ein Heute ist zwei Morgen wert, und ferner: _Hast du morgen etwas zu tun, tu es heute._

Wenn du ein Diener wärst, würdest du dich dann nicht schämen, wenn ein guter Herr dich beim Müßiggang ertappen würde? Bist du dann dein eigener Herr, _schäme dich, dich selbst beim Müßiggang zu ertappen_.

Bleib beständig dabei; und du wirst große Wirkungen sehen, denn _steter Tropfen höhlt den Stein, und durch Fleiß und Geduld aß die Maus das Kabel entzwei; und kleine Streiche fällen große Eichen_.

Mich dünkt, ich höre manche von euch sagen: _Darf ein Mensch sich keine Muße gönnen? Ich will dir sagen, mein Freund, was Poor Richard_ sagt: _Beschäftige deine Zeit gut, wenn du Muße gewinnen willst; und da du dir keiner Minute sicher bist, wirf keine Stunde weg._ Muße ist Zeit, um etwas Nützliches zu tun; diese Muße wird der fleißige Mensch erlangen, der faule aber niemals; sodass, wie Poor Richard sagt, _ein Leben der Muße und ein Leben der Faulheit zwei Dinge sind_.

Behalte deinen Laden, und dein Laden wird dich behalten; und wiederum: _Wenn du willst, dass deine Geschäfte erledigt werden, geh; wenn nicht, sende._

Wenn du einen treuen Diener haben willst, und einen, den du magst, bediene dich selbst.

Ein wenig Nachlässigkeit kann großes Unheil anrichten: und fügt hinzu: _aus Mangel an einem Nagel ging das Hufeisen verloren; aus Mangel an einem Hufeisen ging das Pferd verloren; und aus Mangel an einem Pferd ging der Reiter verloren, der vom Feind eingeholt und erschlagen wurde; alles aus Mangel an Sorgfalt für einen Hufeisennagel._

Soviel zum Fleiß, meine Freunde, und zur Aufmerksamkeit für die eigenen Geschäfte; aber dazu müssen wir die Sparsamkeit hinzufügen.

Was ein Laster unterhält, würde zwei Kinder großziehen. Du denkst vielleicht, dass ein wenig Tee oder ab und zu ein wenig Punsch, etwas kostspieligere Kost, etwas feinere Kleidung und ab und zu eine Unterhaltung keine große Sache sein können; aber erinnere dich, was Poor Richard sagt: Viele kleine Dinge machen ein Großes.

Hüte dich vor kleinen Ausgaben; ein kleines Leck wird ein großes Schiff versenken; und wiederum: Wer Leckerbissen liebt, wird zum Bettler; und außerdem: _Narren machen Festmähler, und Weise essen sie._

Kaufe, was du nicht brauchst, und bald wirst du deine Notwendigkeiten verkaufen.

Wenn du den Wert des Geldes kennen willst, geh und versuche, etwas zu leihen; denn wer sich etwas leiht, geht in Sorgen.

Das zweite Laster ist Lügen, das erste ist das Schuldenmachen.

Das Lügen reitet auf dem Rücken der Schulden.

Armut beraubt einen Menschen oft jeglichen Mutes und jeglicher Tugend: _Es ist schwer für einen leeren Sack, aufrecht zu stehen._

Und nun zum Schluss: _Erfahrung ist eine teure Schule, aber Narren lernen in keiner anderen, und kaum in dieser; denn es ist wahr, wir können Rat geben, aber wir können kein Benehmen geben, wie Poor Richard_ sagt: Dennoch, erinnere dich daran: Wer sich nicht beraten lassen will, dem kann nicht geholfen werden, wie Poor Richard sagt: und ferner: Dass, _wenn du nicht auf die Vernunft hören willst, sie dir sicher auf die Finger klopfen wird._

DIE PFEIFE

An Madame Brillon

Passy, 10. November 1779.

Ich bin bezaubert von Ihrer Beschreibung des Paradieses und von Ihrem Plan, dort zu leben; und ich stimme Ihrer Schlussfolgerung sehr zu, dass wir in der Zwischenzeit alles Gute aus dieser Welt ziehen sollten, was wir können. Meiner Meinung nach könnten wir alle mehr Gutes daraus ziehen, als wir es tun, und weniger Übel erleiden, wenn wir darauf achteten, nicht zu viel für Pfeifen zu geben. Denn mir scheint, dass die meisten unglücklichen Menschen, denen wir begegnen, durch die Vernachlässigung dieser Vorsicht dazu geworden sind.

Sie fragen, was ich meine? Sie lieben Geschichten und werden mir verzeihen, wenn ich eine von mir selbst erzähle.

Als ich ein siebenjähriges Kind war, füllten meine Freunde an einem Feiertag meine Taschen mit Kupfermünzen. Ich ging direkt zu einem Laden, in dem Spielzeug für Kinder verkauft wurde; und bezaubert vom Klang einer Pfeife, die ich unterwegs in den Händen eines anderen Jungen sah, bot ich freiwillig mein ganzes Geld für eine an und gab es hin. Ich kam dann nach Hause und ging pfeifend durch das ganze Haus, sehr erfreut über meine Pfeife, störte aber die ganze Familie. Meine Brüder, Schwestern und Cousins, die den Handel verstanden, den ich gemacht hatte, sagten mir, ich hätte das Vierfache dessen gegeben, was sie wert sei; erinnerten mich daran, welche guten Dinge ich mit dem Rest des Geldes hätte kaufen können; und lachten mich so sehr über meine Torheit aus, dass ich vor Ärger weinte; und das Nachdenken darüber bereitete mir mehr Verdruss, als die Pfeife mir Freude bereitete.

Dies war mir jedoch später von Nutzen, da der Eindruck in meinem Gedächtnis blieb; sodass ich oft, wenn ich versucht war, etwas Unnötiges zu kaufen, zu mir selbst sagte: Gib nicht zu viel für die Pfeife aus; und ich sparte mein Geld.

Als ich heranwuchs, in die Welt hinauskam und die Handlungen der Menschen beobachtete, glaubte ich, vielen, sehr vielen zu begegnen, die _zu viel für die Pfeife gaben_.

Wenn ich einen sah, der zu ehrgeizig nach der Gunst des Hofes war, seine Zeit mit der Teilnahme an Empfängen opferte, seine Ruhe, seine Freiheit, seine Tugend und vielleicht seine Freunde, um sie zu erlangen, habe ich zu mir selbst gesagt: _Dieser Mann gibt zu viel für seine Pfeife aus._

Wenn ich einen anderen sah, der die Popularität liebte, sich ständig in politischen Wirren beschäftigte, seine eigenen Angelegenheiten vernachlässigte und sie durch diese Nachlässigkeit ruinierte, sagte ich: Er zahlt wahrlich zu viel für seine Pfeife.

Wenn ich einen Geizhals kannte, der jede Art von angenehmem Leben aufgab, all das Vergnügen, anderen Gutes zu tun, all die Achtung seiner Mitbürger und die Freuden wohlwollender Freundschaft, um Reichtum anzuhäufen, sagte ich: Armer Mann, _du zahlst zu viel für deine Pfeife._

Wenn ich einem Menschen des Vergnügens begegnete, der jede lobenswerte Verbesserung des Geistes oder seines Vermögens bloßen körperlichen Empfindungen opferte und seine Gesundheit bei deren Verfolgung ruinierte, sagte ich: Verblendeter Mann, _du sorgst dir Schmerz statt Vergnügen; du gibst zu viel für deine Pfeife aus._

Wenn ich jemanden sehe, der den Schein liebt, oder feine Kleider, feine Häuser, feine Möbel, feine Gespanne, alles über seinen Verhältnissen, wofür er Schulden macht und seine Karriere in einem Gefängnis beendet, sage ich: Ach! _er hat teuer, sehr teuer für seine Pfeife bezahlt._

Wenn ich sehe, wie ein schönes, sanftmütiges Mädchen einen übellaunigen Rohling von Ehemann heiratet, sage ich: Wie schade, _dass sie so viel für eine Pfeife bezahlen muss!_

Kurz gesagt, ich glaube, dass ein großer Teil des Elends der Menschheit durch die falschen Einschätzungen, die sie vom Wert der Dinge gemacht haben, und dadurch, dass sie zu viel für ihre Pfeifen geben, über sie gebracht wird.

Dennoch sollte ich Mitleid mit diesen unglücklichen Menschen haben, wenn ich bedenke, dass es trotz all dieser Weisheit, mit der ich prahle, bestimmte Dinge in der Welt gibt, die so verlockend sind, zum Beispiel die Äpfel von König John, die glücklicherweise nicht zu kaufen sind; denn wenn sie versteigert würden, könnte ich sehr leicht dazu verleitet werden, mich beim Kauf zu ruinieren, und feststellen, dass ich wieder einmal zu viel für die Pfeife gegeben habe.

Leb wohl, mein lieber Freund, und glaube mir immer als den Deinen, sehr aufrichtig und mit unveränderlicher Zuneigung,

B. Franklin.

EIN BRIEF AN SAMUEL MATHER

Passy, 12. Mai 1784.

Hochwürdiger Herr,

Es ist nun mehr als 60 Jahre her, seit ich Boston verließ, aber ich erinnere mich gut an Ihren Vater und Großvater, da ich beide auf der Kanzel gehört und in ihren Häusern gesehen habe. Das letzte Mal, dass ich Ihren Vater sah, war Anfang 1724, als ich ihn nach meiner ersten Reise nach Pennsylvania besuchte. Er empfing mich in seiner Bibliothek, und als ich mich verabschiedete, zeigte er mir einen kürzeren Weg aus dem Haus durch einen schmalen Gang, der von einem Querbalken überdacht war. Wir sprachen noch, während ich mich zurückzog, er begleitete mich hinter mir, und ich wandte mich teilweise zu ihm um, als er hastig sagte: „Bück dich, bück dich!“ Ich verstand ihn nicht, bis ich fühlte, wie mein Kopf gegen den Balken stieß. Er war ein Mann, der keine Gelegenheit ausließ, Unterricht zu erteilen, und daraufhin sagte er zu mir: _„Du bist jung und hast die Welt vor dir; bück dich, während du durch sie gehst, und du wirst viele harte Stöße vermeiden.“_ Dieser Rat, der mir so in den Kopf geschlagen wurde, war mir oft von Nutzen; und ich denke oft daran, wenn ich sehe, wie Stolz gedemütigt wird und Unglück über Menschen gebracht wird, weil sie ihre Köpfe zu hoch tragen.

B. Franklin.

ENDE

Erschienen als Vorwort zum Poor Richard’s Almanac und als Zusammenfassung der Maximen des Poor Richard in einer Schrift, die bereits in früheren Ausgaben des Almanacs erschienen waren. Die Rede wurde später in Broschürenform unter dem Titel Der Weg zum Reichtum veröffentlicht.

1760. Über die Mittel, den Feind zum Frieden zu bewegen.

Ein satirisches Plädoyer für die Fortführung des Krieges gegen Frankreich.

1760. Überlegungen zum Interesse Großbritanniens in Bezug auf seine Kolonien und den Erwerb von Kanada und Guadeloupe.

1764. Nüchterne Gedanken zur gegenwärtigen Lage unserer öffentlichen Angelegenheiten.

Eine Broschüre, die eine königliche Regierung für Pennsylvania anstelle derjenigen der Eigentümer befürwortet.

1766. Das Verhör von Doktor Benjamin Franklin usw. im britischen Unterhaus bezüglich der Aufhebung des amerikanischen Stempelgesetzes.

1773. Regeln, durch die ein großes Weltreich zu einem kleinen reduziert werden kann.

Etwa zwanzig satirische Regeln, welche die Verhaltensweise Englands gegenüber Amerika verkörpern.

1773. Ein Edikt des Königs von Preußen.

Eine Satire, in der der König von Preußen so dargestellt wird, als behandle er England, wie England Amerika behandelte, da England ursprünglich von Deutschen besiedelt worden sei.

1777. Vergleich zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten in Bezug auf die Kreditbasis der beiden Länder.

Eine von mehreren ähnlichen Broschüren, die geschrieben wurden, um Anleihen für die amerikanische Sache zu erwirken.

1782. Zur Theorie der Erde.

Die beste von Franklins Abhandlungen zur Geologie.

1782. Brief, der vorgibt, von einem kleinen deutschen Fürsten zu stammen und an seinen befehlshabenden Offizier in Amerika gerichtet zu sein.

1785. Über die Ursachen und die Heilung rauchender Schornsteine.

1786. Höfliche Erwiderung.

Die Entsendung von Verbrechern nach Amerika.

Antworten auf den britischen Aufschrei wegen der Begleichung amerikanischer Schulden.

1789. Ansprache an die Öffentlichkeit von der Pennsylvania Society for Promoting Abolition of Slavery.

1789. Ein Bericht über den höchsten Gerichtshof in Pennsylvania, nämlich das Gericht der Presse.

1790. Martins Bericht über sein Konsulat.

Eine Parodie auf eine sklavenfreundliche Rede im Kongress.

1791. Autobiographie.

Die erste Ausgabe.

1818. Bagatellen.

Die Bagatellen wurden erstmals 1818 in der Ausgabe von William Temple Franklin der Werke seines Großvaters veröffentlicht. Die folgenden Essays sind die berühmtesten unter ihnen sowie die Daten ihrer Niederschrift:

1774? Eine Parabel gegen Verfolgung.

Franklin nannte dies das LI. Kapitel der Genesis.

1774? Eine Parabel über brüderliche Liebe.

1778. Die Eintagsfliegen, ein Sinnbild menschlichen Lebens.

Eine neue Fassung eines früheren Essays über menschliche Eitelkeit.

1779. Die Geschichte von der Pfeife.

1779? Die Morgenvisite.

1779? Vorschlag einer neuen Version der Bibel.

Ein Teil des ersten Kapitels des Buches Hiob, modernisiert.

(1779. Veröffentlicht) Die Moral des Schachspiels.

1780? Das schöne und das unförmige Bein.

1780. Dialog zwischen Franklin und der Gicht.

(Veröffentlicht 1802.)

1802. Eine Petition der linken Hand.

1806. Die Kunst, sich angenehme Träume zu verschaffen.

[Transkriptionen von Zeitungsseiten]

[Seite 1 der Pennsylvania Gazette,]

Nr. XL.

DIE

Pennsylvania GAZETTE. Enthält die frischesten Nachrichten aus dem In- und Ausland.

Vom Donnerstag, 25. September, bis Donnerstag, 2. Oktober 1729.

Da die Pennsylvania Gazette nun von anderen Händen weitergeführt wird, darf der Leser einen Bericht über die Methode erwarten, nach der wir zu verfahren gedenken.

Bei einer Durchsicht der großen Lexika von Chambers, aus denen das Material des Universal Instructor in all Arts and Sciences entnommen wurde, welches gewöhnlich den ersten Teil dieses Blattes bildete, stellen wir fest, dass es nicht nur viele Dinge enthält, die für uns schwer verständlich oder bedeutungslos sind, sondern dass es wahrscheinlich fünfzig Jahre dauern würde, bis das Ganze auf diese Weise veröffentlicht wäre. Es gibt in jenen Büchern zudem fortwährend Verweise von Dingen unter einem Buchstaben des Alphabets auf solche unter einem anderen, die denselben Gegenstand betreffen und notwendig sind, um ihn zu erklären und zu vervollständigen; bis diese an der Reihe sind, könnten zehn Jahre vergehen; und da es wahrscheinlich ist, dass diejenigen, die sich mit einer bestimmten Kunst oder Wissenschaft vertraut machen wollen, das Ganze gerne in viel kürzerer Zeit vor sich hätten, glauben wir, dass unsere Leser eine solche Methode der Wissensvermittlung nicht für angemessen halten werden.

Obwohl wir jedoch nicht beabsichtigen, die Veröffentlichung jener Lexika in einer regulären alphabetischen Methode fortzusetzen, wie es bisher geschehen ist; da jedoch mehrere der dort dargebotenen Dinge im Laufe dieser Blätter für jene Neugierigen unterhaltsam waren, die niemals den Vorteil guter Bibliotheken hatten und haben können; und da noch viele Dinge ausstehen, die, wenn sie auf diese Weise allgemein bekannt gemacht werden, vielleicht von erheblichem Nutzen sein könnten, indem sie den ausgezeichneten natürlichen Genies unseres Landes solche Hinweise geben, die entweder zur Verbesserung unserer gegenwärtigen Manufakturen oder zur Erfindung neuer beitragen mögen; schlagen wir vor, von Zeit zu Zeit solche speziellen Teile mitzuteilen, die von der allgemeinsten Bedeutung zu sein scheinen.

Was die religiöse Werbung angeht, von der ein Teil der Öffentlichkeit in diesen Blättern dargeboten wurde, so sei der Leser darüber informiert, dass das gesamte Buch wahrscheinlich in kurzer Zeit für sich gedruckt und gebunden wird; und diejenigen, die es gutheißen, werden zweifellos zufriedener sein, es vollständig zu haben, als in dieser gebrochenen, unterbrochenen Weise.

Es gibt viele, die sich lange gewünscht haben, eine gute Zeitung in Pennsylvania zu sehen; und wir hoffen, dass jene Herren, die dazu in der Lage sind, dazu beitragen werden, diese zu einer solchen zu machen. Wir bitten um Unterstützung, weil wir uns voll und ganz bewusst sind, dass die Herausgabe einer guten Zeitung kein so leichtes Unterfangen ist, wie viele Leute sich vorstellen. Der Autor einer Gazette sollte (nach Meinung der Gelehrten) mit einer umfassenden Kenntnis der Sprachen, einer großen Leichtigkeit und Gewandtheit im Schreiben und im klaren und verständlichen Erzählen der Dinge in wenigen Worten qualifiziert sein; er sollte in der Lage sein, über Krieg zu Lande und zu Wasser zu sprechen; mit der Geographie, mit der Geschichte der Zeit, mit den verschiedenen Interessen von Fürsten und Staaten, den Geheimnissen der Höfe sowie den Sitten und Gebräuchen aller Nationen wohl vertraut sein. Solchermaßen gebildete Männer sind in diesem entlegenen Teil der Welt sehr selten; und es wäre gut, wenn der Verfasser dieser Blätter bei seinen Freunden wettmachen könnte, was ihm selbst fehlt.

Alles in allem können wir der Öffentlichkeit versichern, dass, soweit die Ermutigung, die wir erfahren, uns dazu befähigt, keine Sorgfalt und Mühe gescheut werden soll, die die Pennsylvania Gazette zu einer so angenehmen und nützlichen Unterhaltung machen mag, wie es die Natur der Sache erlaubt.

Das Folgende ist die letzte Botschaft, die seine Exzellenz Gouverneur Burnet an das Repräsentantenhaus in Boston gesandt hat.

Meine Herren des Repräsentantenhauses,

es ist nicht in der eitlen Hoffnung, Sie zu überzeugen, dass ich mir die Mühe mache, Ihre Botschaften zu beantworten, sondern, wenn möglich, um die Augen der verblendeten Menschen zu öffnen, die Sie vertreten und von denen Sie sich so viel Mühe geben, sie über den wahren Stand ihrer Angelegenheiten in Unwissenheit zu lassen. Ich brauche für einen unbestreitbaren Beweis dieses Bemühens, sie zu blenden, nicht weiter zu gehen als zu Ihrer Anordnung, den Brief der Herren Wilks und Belcher vom 7. Juni letzten Jahres an Ihren Sprecher zu veröffentlichen. Dieser Brief soll (auf Seite 1 Ihrer Protokolle) eine Kopie des Berichts der Lords des Komitees von Seiner Majestät Geheimen Rat, nebst Seiner Majestät Zustimmung und Anordnungen dazu im Rat, enthalten haben; dennoch hatten diese Herren zur gleichen Zeit die beispiellose Anmaßung, dem Sprecher auf diese Weise zu schreiben: Sie werden aus dem Schlussfolgerung entnehmen, was als Folge Ihrer Nichtbefolgung der Anweisung Seiner Majestät vorgeschlagen wird (die ganze Angelegenheit soll niedergelegt werden

[Seite 4 der Pennsylvania Gazette.]

*fälscht außer denen von 13 d. Und es ist bemerkenswert, dass alle Versuche dieser Art mit dem Papiergeld dieser und der benachbarten Provinzen entdeckt wurden und auf Misserfolg stießen.

Zollhaus, Philadelphia, Eingelaufen.

Sloop Hope, Elias Naudain, aus Boston. Sloop Dove, John Howel, aus Antigua. Brigg, Pennswood, Thomas Braly, aus Madeira.

Ausgelaufen.

Schoner John, Thomas Wright, nach Boston. Brigg Richard and William, W. Mayle, nach Lissabon. Schiff Diligence, James Bayley, nach Maryland.

Abgefertigt zur Abreise.

Schiff London Hope, Thomas Annis, nach London. Schiff John and Anna, James Sherley, nach Plymouth.

Anzeigen.

Zu verkaufen bei Edward Shippen, auserlesene Hartseife, sehr preiswert.

Am 25. September davongelaufen, von Rice Prichard aus Whiteland in Chester County, ein Dienstbote namens John Cresswel, von mittlerer Statur und rötlicher Gesichtsfarbe, sein Haar neigt zum Roten: Er trug, als er wegging, eine kleine weiße kurze Perücke, einen alten Hut, eine Weste aus Drugget, der Körper mit Leinen gefüttert; grobe Leinenhosen, graue wollene Strümpfe und Schuhe mit runden Zehen.

Wer immer besagten Dienstboten sichert, sodass sein Herr ihn wiederbekommen kann, soll drei Pfund Belohnung erhalten und die angemessenen Kosten bezahlt bekommen, von

Rice Prichard.

Am 10. September davongelaufen, von William Dewees aus Germantown Township, in Philadelphia County, ein Dienstbote namens Mekbizedarh Arnold, von mittlerer Statur und rötlichem lockigen Haar: Er trug, als er wegging, einen guten Filzhut, einen dunkel zimtfarbenen Mantel, eine schwarze Drugget-Jacke, mausfarbene Drugget-Hosen, graue Strümpfe und neue Schuhe.

Wer immer diesen Flüchtigen sichert, sodass sein Herr ihn wiederbekommen kann, soll zwanzig Schilling Belohnung erhalten und die angemessenen Kosten bezahlt bekommen, von mir

William Dewees.

Kürzlich neu gedruckt und verkauft im Neuen Druckbüro nahe dem Markt.

Die PSALMEN Davids, nachgeahmt in der Sprache des Neuen Testaments und angewandt auf den christlichen Zustand und Gottesdienst, von I. Watts, V D M, die siebte Ausgabe.

N. B. Dieses Werk hat bei den protestantischen Dissidenten in Großbritannien usw., seien es Presbyterianer, Unabhängige oder Baptisten, eine so allgemeine gute Aufnahme und Wertschätzung gefunden, dass sechs große Auflagen vor dieser in sehr kurzer Zeit ausverkauft waren.

Der Hauptzweck dieser ausgezeichneten Leistung (wie uns der Autor in seiner Anzeige an den Leser mitteilt) ist es, die Psalmodie oder den religiösen Gesang zu verbessern und so die häufige Ausübung desselben in öffentlichen Versammlungen und privaten Familien mit mehr Ehre und Freude zu fördern und zu unterstützen; dennoch mag das Lesen desselben auch den Salon und die Kammer mit frommem Vergnügen und heiligen Meditationen unterhalten. Daher möchte er seine Leser bitten, es zu passenden Zeiten durchzulesen, und unter 340 heiligen Hymnen mögen sie mehrere finden, die ihrem eigenen Fall und Temperament oder den Umständen ihrer Familien oder Freunde entsprechen, sie mögen ihren Kindern solche beibringen, die für ihr Alter angemessen sind, und indem sie sie in ihrem Gedächtnis bewahren, können sie für fromme Zurückgezogenheit ausgestattet sein oder ihre Freunde mit heiliger Melodie unterhalten.

Kürzlich aus London importiert, von John Le, und von ihm zu den niedrigsten Preisen zu verkaufen, entweder im Groß- oder Einzelhandel, in seinem Laden in der Market Street, gegenüber dem presbyterianischen Versammlungshaus, folgende Waren, nämlich:

Kattun, verschiedene Sorten. Holland und verschiedene Arten von Bettlakenleinen. Verschiedene Arten von Diaper und Tischtüchern. Verschiedene Arten von Batist. Mantua-Seide und Grassets. Beryllan und einfaches Kalmuck. Tamie, ellenbreit. Gefärbte Sämischlederhandschuhe für Männer. Dito für Frauen, Lamm. Stickseide, Garn und Seide. Zwirn für Frauen. Seide und Bänder. Doppelt gezwirnte Strümpfe. Weiße Sämischlederhandschuhe für Männer. Seidentaschentücher und andere Arten von Taschentüchern. Glasierte Handschuhe für Männer, mit Stulpen. Schuhschnallen für Männer, Badmetall. Masken für Frauen. Verschiedene Arten von Federmessern. Einfache Metallknöpfe für Männer-Mäntel und Jacken. Elfenbeinetuis für Messer und verschiedene Arten von Taschenmessern. Dowlas in verschiedenen Sorten. Huckaback und russisches Leinen. Osnaburg. Verschiedene Arten von Spiegeln. Garlick und braunes Holland. Bag-Holland dito. Verschiedene Arten von Drugget. Feine Kersey. Superfeiner doppelt gewalkter Drab. Breitstoff. Londoner Shalloon. Feine und grobe Hüte. Englische Schuhe für Männer und Frauen. Strümpfe, verschiedene Sorten, für Männer, Frauen und Kinder. Verschiedene Arten von Mützen. Damenhauben. Verschiedene Arten von Horn- und Elfenbeinkämmen. Schießpulver, Schrot und Feuersteine. Bibeln in verschiedenen Sorten. Testamente, Psalter und Fibeln. Große Schreibhefte und kleine, mit Taschenbüchern und anderen Schreibwaren. Verschiedene Arten von kariertem Leinen. Flanell und Duroys. schottischer Schnupftabak.

Vom oben Genannten zu VERMIETEN. Eine Hälfte des Hauses, das er jetzt bewohnt. Erkundigen Sie sich bei ihm und erfahren Sie Näheres.

Bibeln, Testamente, Psalter, Psalmenbücher, Geschäftsbücher, Konnossements-Rechnungen gebunden und ungebunden, gewöhnliche leere Schuldscheine für Geld, Anleihen mit Urteil, Gegenanleihen, Schiedsanleihen, Schiedsanleihen mit Schiedsspruch, Kautionsanleihen, Gegenanleihen zur Schadloshaltung des Bürgen, Kaufverträge, Vollmachten, Klageschriften, Vorladungen, Lehrlingsverträge, Dienstbotenverträge, Strafrechnungen, Schuldscheine usw., alle Formulare in den authentischsten Formen und korrekt gedruckt; erhältlich bei den Herausgebern dieses Blattes, die alle oben genannten Arten des Drucks zu angemessenen Preisen ausführen.

Sehr gute Federn von lebenden Gänsen zu verkaufen bei Evan Powel in der Chesnut-street, zwei Türen weiter von Andrew Hamilton, Esq.

Soeben erschienen:

Titan Leeds's Almanack, für das Jahr 1730 in seiner üblichen einfachen Methode; weit besser als jeder bisher in Amerika veröffentlichte. Zu verkaufen bei David Harry im ehemaligen Druckbüro von Samuel Keimer, für drei Schilling und neun Pence pro Dutzend.

N. B. Da dieser Almanach wegen seines Wertes allgemeine Aufnahme gefunden hat, hat dies den Preis für das Exemplar auf 25 Pfund pro Jahr erhöht, weshalb der Drucker sie nicht unter dem oben genannten Preis anbieten kann: Gibt aber diese freundliche Warnung an die Öffentlichkeit, dass sie, wenn sie Almanache für 3 Schilling das Dutzend kaufen, nicht Titan Leeds's oder etwas ebenso Wertvolles erwarten dürfen.

In Kürze wird erscheinen:

Godfrey's Almanack, für das Jahr 1730. Enthält die Mondphasen, Finsternisse, Beurteilung des Wetters, die Springfluten, Auf- und Untergang des Mondes, Auf- und Untergang der Sonne, Tageslänge, Aufgang der Siebengestirne, Höchststand und Untergang, Zeit des Hochwassers, Messen, Gerichte und bemerkenswerte Tage. Angepasst an den Breitengrad von 40 Grad und einen Meridian von fünf Stunden westlich von London. Wunderschön gedruckt in Rot und Schwarz, auf einer Seite eines großen Demi-Bogens Papier, nach dem Londoner Seefahrer. Zu verkaufen bei den Herausgebern dieses Blattes, im Neuen Druckbüro nahe dem Markt, für 3 Schilling pro Dutzend.

Philadelphia: Gedruckt von B. Franklin und H. Meredith, im Neuen Druckbüro nahe dem Markt, wo Anzeigen entgegengenommen werden und alle Personen mit diesem Blatt für zehn Schilling im Jahr beliefert werden können.

[Erste Seite des New England Courant.]

[N^{o} 19

DER

New-England Courant.

Vom MONTAG, 4. Dezember, bis MONTAG, 11. Dezember 1721.

Über SYLVIA die Schöne. Ein Vers.

Ein Schwarm von Funken, jung, fröhlich und kühn, Liebte Sylvia lange, doch sie war kühl; Interesse und Stolz beherrschten die Nymphe, So erzählten sie vergeblich von ihrer Leidenschaft. Endlich kam Dalman, er war alt; Ja, er war hässlich, hatte aber Gold. Er kam, und sah, und nahm den Halt, Während die anderen Gecken ihr Leid beklagten. Manche sagen, sie ist verheiratet; ich sage, sie ist verkauft.

Der Brief gegen die Impfung der Pocken (unterzeichnet von Absinthium), der einen Bericht über die Anzahl der Personen gibt, die bei dieser Operation gestorben sind, wird in unserer nächsten Ausgabe eingefügt.

AUSLÄNDISCHE ANGELEGENHEITEN.

Ispahan, 6. März. Die Verschwörung, die der Großwesir vor einem Jahr und einem Monat inszenierte, mit dem Plan, sich selbst zum König von Persien zu machen, wurde rechtzeitig entdeckt, und er selbst sowie seine Komplizen wurden festgesetzt; seitdem hat der Staat seine frühere Ruhe genossen, und ein neuer Wesir wurde an seiner Stelle ernannt. Da dem alten Wesir beide Augen ausgestochen wurden, wird er am Leben erhalten (jedoch im Gefängnis), um ihn dazu zu bringen, seinen ganzen Reichtum preiszugeben; der unermesslich groß sein muss, da man in einer seiner Kisten vierhunderttausend persische Dukaten fand, neben fremder Münze, und an einem anderen Ort eine Fülle von Juwelen, Gold und Silber; und so anteilmäßig unter mehreren seiner Komplizen; mit Hilfe dieses Schatzes hatten sie gehofft, ihre Ziele zu erreichen.

Tripolis, 12. Juli. Sobald unser Geschwader, das gegen den berühmten Baffaw Gianur, Cogia, ausgerüstet war, vor Dasna und Bengan auftauchte, mit zweitausendfünfhundert maurischen Reitern und tausend Mann zu Fuß, und ein wenig mit seinem Geschwader scharmützelte, gab er beide Orte auf und floh zur Insel Serby im Herrschaftsgebiet von Tunis; aber der Bey dieses Ortes hatte ihm Schutz verweigert, und so segelte er weiter davon, in einer französischen Barke, wir wissen nicht wohin; und seine eigenen Galeeren und Barken sind ihm nachgefahren, sodass wir nun diesen lästigen Gast gänzlich los sind. Unsere Freibeuter bleiben alle im Hafen, aus Angst vor den Maltesern.

Cadiz, 12. August. Die Flotte wird vor Ende dieses Monats aus Westindien zurück erwartet. Dreizehn Kanonen und zwei Mörser wurden kürzlich von hier nach Ceuta gesandt. Die drei spanischen Kriegsschiffe mit je 50 bis 60 Geschützen, die die spanischen Kardinäle nach Italien brachten, liegen jetzt in Alicante: Es heißt, sie sollen sich dem niederländischen Vizeadmiral anschließen, der jetzt mit vier Schiffen seines Geschwaders von je 50 Geschützen in dieser Bucht liegt, und gegen die Algerier kreuzen. Da Weizen und Gerste in diesen Teilen sehr billig sind, wurden in letzter Zeit große Mengen auf die Kanarischen Inseln geschickt, wo die Bewohner seit einiger Zeit großen Mangel an Getreide hatten. Am 9. dieses Monats starb Herr Charles, Konsul Seiner Britannischen Majestät in St. Lucas.

Bern, 20. August. Die Abgeordneten dieses Kantons, die zum Reichstag nach Frauenfeld gingen, sind nun in Baden mit denen von Zürich und Glaris versammelt, um gewisse Angelegenheiten bezüglich der Stadt und Grafschaft Baden zu regeln, die früher zu den acht ältesten Kantonen gehörte, aber im letzten Schweizerkrieg an Zürich und Bern im Eigentum abgetreten wurde, unter Vorbehalt für den Kanton Glaris (der größtenteils protestantisch ist) des Anteils, den er zuvor an der Souveränität dieses Bezirks hatte. Die drei Abgeordneten von Zürich, Luzern und Uri, die vom letzten allgemeinen Landtag beauftragt wurden, nach Wilchingen zu reisen, um zu versuchen, die seit langem bestehenden Differenzen zwischen den Bewohnern dieses Ortes und dem Kanton Schaffhausen, dessen Untertanen sie sind, zu schlichten, haben diesen Bewohnern eine volle Begnadigung für alles vergangene Fehlverhalten und die Wahrung ihrer Privilegien für die Zukunft angeboten, vorausgesetzt, sie kehren unverzüglich zu ihrer Pflicht zurück; aber es wird gemeldet, dass diejenigen von Wilchingen bisher in ihrem Ungehorsam verharren.

Schaffhausen, 1. September. Man schreibt aus Italien, dass die Pest in Marseille, Aix und mehreren anderen Orten nicht mehr beobachtet wird; und dass sie in Toulon sehr stark zurückgegangen ist: Aber ach, wie sollte es anders sein, wenn die Krankheit kaum noch Objekte hat, an denen sie wirken kann? In Arles ist sie ebenfalls abgeklungen, wir fürchten aus demselben Grund. Unterdessen verbreitet sie sich im Gevaudan; und zwei große Dörfer in der Nachbarschaft von Frejus wurden Anfang dieses Monats angegriffen. Der französische Hof hat jeglichen Verkehr mit dem Gevaudan unter strengen Strafen verboten. Die Pest ist sicherlich in die kleine Stadt Marvegue in diesem Bezirk gelangt, welche Stadt von achthundert Mann eingeschlossen ist. Briefe aus Genf besagen, dass die beiden Bataillone, die mit der Umzingelung von La Canourgue beschäftigt sind, infiziert sind; und dass Maages sehr stark verdächtigt wird. Der Marquis de Quelus hatte sich auf ein Schloss bei Avignon zurückgezogen; aber da die Krankheit unter sein Gesinde gelangt war, war er weiter geflohen.

Paris, 5. September. Der Bezirk, über den der Herzog von Berwick das Kommando haben soll, erstreckt sich bis an die Grenzen des Bourbonnais; und der Hof setzt großes Vertrauen in die Sorgfalt jenes Generals, um zu verhindern, dass sich die Infektion verbreitet. Der Marquis de Verceil zieht tatsächlich Linien, um das Gevaudan einzuschließen; und zwölf Infanterieregimenter sowie ebenso viele Dragoner marschieren, um die Truppen zu verstärken, die bereits auf dieser Seite stationiert sind. Die Pest scheint sich in der Provence fast erschöpft zu haben. Obwohl sie noch weit von uns entfernt ist, spricht man dennoch davon, hier Vorratslager für alle Arten von Lebensmitteln anzulegen und zwanzigtausend Betten bereitzustellen, die in den Krankenhäusern und Ballspielhäusern aufgestellt werden sollen.

Haag, 9. September. Die Abgeordneten unserer Admiralitäten hielten letzten Samstag eine außerordentliche Konferenz mit denen der Generalstaaten ab, über die Verbreitung eines Berichts, dass täglich zehn oder zwölf Personen an einem gewissen Ort in der Normandie stürben, der daher verdächtigt wurde, die Ansteckung erhalten zu haben; aber in der Sache scheint es nicht die geringste Grundlage für einen solchen Bericht zu geben; obwohl es nur allzu deutlich ist, dass die Krankheit in den südlichen Teilen Frankreichs rasch an Boden gewinnt.

Wir können in keiner Weise in die Absichten des Zaren eindringen; der, ungeachtet der zuversichtlichen Berichte, dass der Frieden zwischen ihm und Schweden so gut wie geschlossen sei, eine Flotte von dreißig Kriegsschiffen und zweihundert Galeeren bei Aland auf See hat. Ein Eilbote, der von Stockholm kam, bestätigt dies jedoch nicht.