The Adventures of Tom Sawyer, Complete

Tom erschien auf dem Bürgersteig mit einem Eimer Kalk und einem langen Pinsel. Er betrachtete den Zaun, und alle Freude starb in ihm und eine tiefe Schwermut legte sich auf seine Seele. Dreißig Meter Zaun, zwei Meter hoch! Das Leben erschien ihm hohl und das Dasein eine Last. Seufzend tauchte er den Pinsel in den Eimer und strich ihn entlang der obersten Latte; er wiederholte den Vorgang, verglich den unbedeutenden Anstrich mit dem riesigen, unberührten Kontinent und saß nieder, entmutigt auf einer Baumkiste.

Jim kam aus dem Tor gehüpft, einen Blecheimer in der Hand, und sang „Buffalo Gals“. Das Wasserholen bei der Pumpe war für Tom immer eine verhasste Arbeit gewesen, aber heute sah er es anders. Er erinnerte sich, dass an der Pumpe, die etwa einen Kilometer entfernt war, immer Gesellschaft anzutreffen war. Weiße, mulattische und schwarze Jungen und Mädchen waren dort immer am Warten und Schwatzen, am Spielen und Zanken. Jim hatte berichtet, dass es dort ewig dauerte, bis man an die Reihe kam. Tom sagte:

„Sag mal, Jim, ich hol das Wasser, wenn du ein kleines Stück vom Zaun streichst.“

Jim schüttelte den Kopf und sagte:

„Kann ich nicht, Master Tom. Missus hat gesagt, ich soll das Wasser holen und mich nicht mit dem Zaun abgeben. Sie hat gesagt, ich soll mich sputen, sonst gibt’s was.“

„Ach, das sagt sie immer, Jim. Achte nicht auf das, was sie sagt. Sie schlägt dich doch nie mit der Rute.“

„Nein, das macht sie nicht, aber sie ist fix mit ihrem Fingerhut, das sag ich dir. Tom, ich kann’s nicht riskieren. Sie würde mir den Kopf abreißen, das würde sie.“

„Sie redet immer nur, Jim. Sie schimpft bloß. Ich geb dir einen von meinen weißen Murmeln. Ich geb dir einen Murmel!“

Jim hielt inne.

„Die Murmel ist ein prächtiges Ding, Jim. Echt ein Riesen-Ding.“

„Ach, Master Tom, ich hab so Angst…“

„Und ich zeig dir meinen wunden Zeh dazu.“

Jim war nur ein Mensch, diese Versuchung war zu groß. Er setzte den Eimer ab, nahm die Murmel und beugte sich über den Zaun, während Tom mit Eifer an die Arbeit ging. Nach einer Minute rannte Jim die Straße hinunter, den Eimer schwingend und mit schmerzverzerrtem Gesicht, während Tom fleißig strich und Tante Polly sich mit einem Pantoffel in der Hand und einem Triumph im Auge vom Schlachtfeld zurückzog.

Aber Toms Energie hielt nicht lange an. Er begann an die Konsequenzen zu denken. Er hatte anfangs geplant, einen Nachmittag voller Spaß zu haben, doch jetzt sah es aus, als ob er gefangen wäre. Bald würde die ganze Bande der Jungen kommen, um den freien Tag zu feiern, und sie würden ihn auslachen, weil er arbeiten musste – der Gedanke brannte wie Feuer. Er kramte in seinen Taschen und holte all seinen Reichtum zusammen: Spielereien, Murmeln und andere Kleinigkeiten. Genug, um einen Jungen für eine halbe Stunde auszulachen, aber nicht genug, um einen ganzen Nachmittag lang Freiheit zu kaufen. In diesem dunklen und hoffnungslosen Moment kam ihm eine Eingebung. Nicht nur eine Eingebung, sondern eine großartige, strahlende Inspiration.

Er nahm den Pinsel wieder auf und machte sich ruhig an die Arbeit. Kurze Zeit später kam Ben Rogers in Sicht – der Junge, dessen Verspottungen Tom am meisten fürchtete. Bens Gang war wie der eines Schiffes, er aß einen Apfel und stieß dabei ein langes, melodiöses „Ding-dong-dong, ding-dong-dong“ aus, wobei er sich ein wenig wie ein Dampfer neigte.

„Stopp, stopp! Volle Kraft zurück!“, rief er, als er an die Kante kam. „Du musst anlegen!“

Er war das Dampfschiff „Big Missouri“, und er hatte einen Tiefgang von zweieinhalb Metern. Er war Kapitän, er war der Maschinist, er war die Glocke, er war alles zusammen. Er kam langsam und majestätisch direkt auf Tom zu.

Tom beachtete ihn nicht, er strich weiter mit der Hingabe eines Künstlers.

„Halli-hallo, Alter! Du musst wohl arbeiten, was?“

Keine Antwort. Tom betrachtete seinen letzten Pinselstrich mit einem kritischen Auge, dann strich er vorsichtig noch einmal nach. Ben trat neben ihn. Tom lief das Wasser im Mund zusammen, aber er strich weiter.

„Na, du tust mir ja leid, Alter. Musst arbeiten, was?“

Tom drehte sich um und sagte:

„Ach, du bist das, Ben? Ich hab dich gar nicht bemerkt.“

„Du, ich geh baden, ich! Willst du nicht mitkommen? Aber natürlich willst du lieber arbeiten, oder? Ja, das ist bestimmt Arbeit.“

Tom betrachtete den Pinsel eine Weile und sagte dann:

„Was nennst du Arbeit?“

„Ist das etwa keine Arbeit?“

Tom strich wieder und sagte unbekümmert:

„Vielleicht ist sie’s, vielleicht auch nicht. Alles, was ich weiß, ist, dass sie Tom Sawyer Spaß macht.“

„Ach komm, willst du mir weismachen, dass dir das Spaß macht?“

Der Pinsel bewegte sich weiter.

„Spaß? Warum sollte es keinen Spaß machen? Meinst du, ein Junge kriegt jeden Tag die Gelegenheit, einen Zaun zu streichen?“

Das änderte den Blickwinkel. Ben hörte auf zu essen. Tom strich mit unglaublicher Eleganz hin und her, trat zurück, um die Wirkung zu prüfen, fügte einen kleinen Tupfer hinzu und prüfte das Ergebnis wieder, wobei Ben bei jedem Zug faszinierter zusah. Er wurde hungrig nach dem Pinsel.

„Du, Tom, lass mich auch mal ein kleines Stück streichen.“

Tom überlegte und wollte gerade zustimmen, aber dann überlegte er es sich anders.

„Nein, nein, das geht nicht, Ben. Tante Polly ist sehr eigen mit diesem Zaun. Weißt du, der hier ist zur Straßenseite hin, und wenn er drinnen wäre, würde ich mich nicht so drum kümmern, aber da vorn – na, das muss absolut perfekt sein. Ich glaube nicht, dass es einen Jungen unter tausend, vielleicht nicht einmal unter zweitausend gibt, der das so genau hinkriegt, wie es sein muss.“

„Wirklich? Ach, bitte, lass mich nur ein bisschen. Ich würde auch vorsichtig sein. Du, ich lass dich auch mal an meinen Apfel.“

„Nein, Ben, das ist zu riskant. Wenn du irgendwas kaputt machst…“

„Ach was, ich bin vorsichtig. Ich geb dir das Herz vom Apfel!“

„Na gut, wenn du so willst… aber ich hab Angst…“

Ben gab ihm den Apfel, und Tom saß im Schatten auf einem Fass, biss genüsslich in den Apfel und sah zu, wie der Pinsel in der Sonne arbeitete. Und er hatte keinen Mangel an Gesellschaft. Jungen kamen vorbei, blieben hängen, um zu spotten, blieben, um zu streichen. Als Ben müde wurde, hatte Tom Billy Fisher gegen einen Drachen aus Papier eingetauscht, und als der kaputtging, holte er sich Johnny Miller für eine tote Ratte und eine Schnur, um sie zu schwingen. Und so ging es weiter, Stunde um Stunde.

Als der Nachmittag fast vorüber war, war Tom vom armseligen Bettler zum reichen Jungen geworden. Er hatte neben den erwähnten Schätzen zwölf Murmeln, ein Teil eines Mundharmonika-Mundstücks, ein blaues Glasstück, eine Kanone aus einer Spule, einen Schlüssel, der nicht passte, ein Stück Kreide, einen gläsernen Stopper, einen Zinnsoldaten, zwei Kaulquappen, sechs Knallerbsen, ein Kätzchen mit nur einem Auge, einen Messing-Türknauf, ein Hundehalsband – aber keinen Hund –, den Griff eines Messers und vier Stücke Orangenschale.

Tom hatte ein bequemes Leben hinter sich, während der Zaun drei Schichten Kalk bekommen hatte. Wenn ihm der Kalk ausgegangen wäre, hätte er die ganze Jungenwelt der Nachbarschaft in den Bankrott getrieben.

Tom erkannte, dass die Welt gar nicht so schlecht war. Er hatte ohne Anstrengung ein Vermögen gemacht. Er hatte nicht bemerkt, dass das Leben ein Spiel ist und dass man nur das tun muss, was andere begehren. Er hatte die Entdeckung gemacht, dass Arbeit das ist, was man tun muss, und Spiel das ist, was man nicht tun muss.

Er ging zurück in das Haus, zu Tante Polly, und berichtete ihr, dass er fertig sei. Die alte Dame war so überrascht, dass sie nach draußen ging. Als sie den Zaun sah, der glänzend weiß gestrichen war, strahlte sie.

„Na, Tom, du kannst ja doch, wenn du willst. Geh schon spielen, aber komm bald wieder.“

Sie gab ihm einen Apfel und ließ ihn laufen. Tom verschwand hinter der Ecke, nicht ganz so schnell wie er gekonnt hätte, aber glücklich und zufrieden. Er hatte den Zaun gestrichen – und die Welt war wieder in Ordnung.

Dann schlich er sich davon und sah Sid gerade die Außentreppe hinaufsteigen, die zu den hinteren Zimmern im zweiten Stock führte. Erdlumpen waren zur Hand, und im Nu war die Luft voll davon. Sie prasselten wie ein Hagelschauer auf Sid nieder; und bevor Tante Polly ihre überraschten Sinne sammeln und zur Rettung eilen konnte, hatten sechs oder sieben Klumpen ihr Ziel gefunden, und Tom war über den Zaun und weg. Es gab ein Tor, aber in der Regel war er zu sehr in Eile, um es zu benutzen. Seine Seele war in Frieden, nun, da er es Sid heimgezahlt hatte, weil dieser ihn auf seinen schwarzen Faden aufmerksam gemacht und ihn in Schwierigkeiten gebracht hatte.

Tom umrundete den Häuserblock und kam in eine schlammige Gasse, die an der Rückseite des Kuhstalls seiner Tante vorbeiführte. Er gelangte bald sicher außer Reichweite von Gefangennahme und Bestrafung und eilte zum öffentlichen Platz des Dorfes, wo sich zwei „Militär“-Kompanien von Jungen gemäß vorheriger Verabredung zum Kampf getroffen hatten. Tom war General der einen dieser Armeen, Joe Harper (ein enger Freund) General der anderen. Diese beiden großen Befehlshaber herabließen sich nicht dazu, persönlich zu kämpfen – das war eher etwas für das kleinere Kaliber –, sondern saßen zusammen auf einer Anhöhe und leiteten die Feldoperationen durch Befehle, die von Adjutanten überbracht wurden. Toms Armee errang nach einer langen und hart umkämpften Schlacht einen großen Sieg. Dann wurden die Toten gezählt, Gefangene ausgetauscht, die Bedingungen für die nächste Meinungsverschiedenheit festgelegt und der Tag für die notwendige Schlacht bestimmt; danach traten die Armeen an und marschierten davon, und Tom machte sich allein auf den Heimweg.

Als er an dem Haus vorbeiging, in dem Jeff Thatcher wohnte, sah er ein neues Mädchen im Garten – ein entzückendes kleines blauäugiges Geschöpf mit gelbem Haar, das in zwei Zöpfen geflochten war, einem weißen Sommerkleid und bestickten Pumphosen. Der frisch gekrönte Held fiel, ohne einen Schuss abzugeben. Eine gewisse Amy Lawrence verschwand aus seinem Herzen und hinterließ nicht einmal eine Erinnerung an sich. Er hatte geglaubt, er liebe sie bis zur Besinnungslosigkeit; er hatte seine Leidenschaft für Anbetung gehalten; und siehe, es war nur eine armselige kleine flüchtige Neigung. Er hatte Monate gebraucht, um sie zu gewinnen; sie hatte es erst vor kaum einer Woche gestanden; er war nur sieben kurze Tage lang der glücklichste und stolzeste Junge der Welt gewesen, und nun war sie in einem einzigen Augenblick aus seinem Herzen verschwunden wie eine flüchtige Fremde, deren Besuch vorüber ist.

Er verehrte diesen neuen Engel mit verstohlenem Blick, bis er merkte, dass sie ihn entdeckt hatte; dann tat er so, als wüsste er nicht, dass sie anwesend war, und begann, sich auf alle möglichen absurden jungenhaften Arten „aufzuspielen“, um ihre Bewunderung zu gewinnen. Er setzte diese groteske Torheit eine ganze Weile fort; doch nach einer Weile, während er mitten in gefährlichen turnerischen Darbietungen steckte, blickte er zur Seite und sah, dass das kleine Mädchen sich in Richtung des Hauses begab. Tom kam zum Zaun und lehnte sich daran, voller Gram und in der Hoffnung, sie würde noch ein Weilchen verweilen. Sie hielt einen Moment auf den Stufen inne und bewegte sich dann auf die Tür zu. Tom stieß einen tiefen Seufzer aus, als sie ihren Fuß auf die Schwelle setzte. Doch sein Gesicht leuchtete sofort auf, denn sie warf ein Stiefmütterchen über den Zaun, einen Augenblick bevor sie verschwand.

Der Junge lief herum und hielt einen oder zwei Fuß vor der Blume an, dann beschattete er seine Augen mit der Hand und begann die Straße hinunterzublicken, als hätte er in dieser Richtung etwas von Interesse entdeckt. Bald hob er einen Strohhalm auf und versuchte, ihn auf seiner Nase auszubalancieren, während er den Kopf weit zurücklegte; und als er sich bei seinen Bemühungen von einer Seite zur anderen bewegte, schob er sich immer näher an das Stiefmütterchen heran; schließlich ruhte sein nackter Fuß darauf, seine geschmeidigen Zehen schlossen sich darum, und er hüpfte mit dem Schatz davon und verschwand um die Ecke. Aber nur für eine Minute – nur so lange, wie er brauchte, um die Blume in seiner Jacke zu zuknöpfen, nah an seinem Herzen – oder möglicherweise nah an seinem Magen, denn er war in Anatomie nicht sehr bewandert und ohnehin nicht überkritisch.

Er kehrte nun zurück und lungerte bis zum Einbruch der Dunkelheit am Zaun herum, sich „aufspielend“ wie zuvor; aber das Mädchen zeigte sich kein zweites Mal, obwohl Tom sich ein wenig mit der Hoffnung tröstete, dass sie in der Zwischenzeit in der Nähe eines Fensters gewesen war und seine Aufmerksamkeitsbeweise bemerkt hatte. Schließlich schritt er widerwillig nach Hause, den armen Kopf voller Visionen.

Während des gesamten Abendessens war er so übermütig, dass seine Tante sich fragte, „was in das Kind gefahren sei“. Er fing sich eine ordentliche Standpauke ein, weil er Sid mit Erdlumpen beworfen hatte, und schien sich nichts daraus zu machen. Er versuchte, direkt vor der Nase seiner Tante Zucker zu stibitzen, und bekam dafür einen Klaps auf die Finger. Er sagte:

„Tante, du schlägst Sid nicht, wenn er welchen nimmt.“

„Nun, Sid quält einen nicht so, wie du es tust. Du wärst immer an dem Zucker, wenn ich dich nicht im Auge behalten würde.“

Kurz darauf ging sie in die Küche, und Sid, glücklich in seiner Immunität, griff nach der Zuckerdose – eine Art Triumph über Tom, der schier unerträglich war. Doch Sids Finger rutschten ab, und die Dose fiel herunter und zerbrach. Tom war außer sich vor Freude. So außer sich, dass er sogar seine Zunge im Zaum hielt und schwieg. Er sagte sich, dass er kein Wort sagen würde, selbst wenn seine Tante hereinkäme, sondern vollkommen stillsitzen würde, bis sie fragte, wer das Unheil angerichtet habe; und dann würde er es verraten, und es gäbe nichts Schöneres auf der Welt, als zu sehen, wie dieses vorbildliche Schätzchen „einen abbekommt“. Er war so voller Jubel, dass er sich kaum halten konnte, als die alte Dame zurückkam und über dem Trümmerhaufen stand, Blitze des Zorns hinter ihrer Brille aussendend. Er sagte sich: „Jetzt kommt’s!“ Und im nächsten Augenblick lag er auf dem Boden! Die kräftige Hand war bereits erhoben, um erneut zuzuschlagen, als Tom aufschrie:

„Halt ein, wofür verprügelst du mich eigentlich? – Sid hat sie zerbrochen!“

Tante Polly hielt inne, verwirrt, und Tom suchte nach heilendem Mitleid. Aber als sie ihre Sprache wiederfand, sagte sie nur:

„Umf! Nun, ich glaube nicht, dass du einen Schlag zu viel bekommen hast. Du hast sicher irgendeinen anderen frechen Unfug getrieben, als ich nicht in der Nähe war.“

Da regte sich ihr Gewissen, und sie sehnte sich danach, etwas Freundliches und Liebes zu sagen; doch sie urteilte, dass dies als ein Geständnis ausgelegt würde, sie sei im Unrecht gewesen, und die Disziplin verbot das. Also schwieg sie und ging mit bekümmertem Herzen an ihre Arbeit. Tom schmollte in einer Ecke und weidete sich an seinem Leid. Er wusste, dass seine Tante in ihrem Herzen zu Kreuze kroch vor ihm, und er war missmutig befriedigt von dem Bewusstsein dessen. Er wollte keine Signale aussenden, er wollte keine bemerken. Er wusste, dass ein sehnsüchtiger Blick hin und wieder durch einen Schleier aus Tränen auf ihn fiel, doch er verweigerte dessen Anerkennung. Er malte sich aus, wie er todkrank dalag und seine Tante sich über ihn beugte und um ein einziges kleines verzeihendes Wort flehte, doch er würde das Gesicht zur Wand drehen und mit diesem ungesagten Wort sterben. Ach, wie würde sie sich dann fühlen? Und er malte sich aus, wie er tot aus dem Fluss geholt wurde, mit ganz nassen Locken und seinem wundgeprüften Herzen zur Ruhe gebettet. Wie sie sich auf ihn werfen würde, wie ihre Tränen wie Regen fallen würden und ihre Lippen Gott anflehen, ihr ihren Jungen zurückzugeben, und sie würde ihn nie, nie wieder misshandeln! Doch er würde dort kalt und bleich liegen und kein Zeichen geben – ein armer kleiner Leidender, dessen Gram ein Ende gefunden hatte. Er wirkte mit der Rührseligkeit dieser Träume so sehr auf seine Gefühle ein, dass er ständig schlucken musste, er war so nahe daran zu ersticken; und seine Augen schwammen in einem trüben Wasser, das überlief, wenn er blinzelte, und hinunterlief und von seiner Nasenspitze tropfte. Und ein solcher Luxus war ihm dieses Pflegen seines Kummers, dass er es nicht ertragen konnte, dass irgendeine weltliche Heiterkeit oder irgendein schrilles Vergnügen dazwischenkam; es war zu heilig für eine solche Berührung; und so stand er, als seine Cousine Mary kurze Zeit später hereintanzte, ganz lebendig vor Freude, nach einem ewig langen Besuch von einer Woche auf dem Land wieder zu Hause zu sein, auf und bewegte sich in Wolken und Dunkelheit zur einen Tür hinaus, während sie Gesang und Sonnenschein zur anderen hereinbrachte.

Er wanderte weit weg von den gewohnten Treffpunkten der Jungen und suchte trostlose Orte, die im Einklang mit seinem Geist waren. Ein Holzfloß im Fluss lud ihn ein, und er setzte sich auf dessen äußeren Rand und betrachtete die öde Weite des Stroms, während er sich wünschte, er könnte einfach ertrinken, ganz plötzlich und bewusstlos, ohne die unangenehme Routine durchlaufen zu müssen, die die Natur sich ausgedacht hatte. Dann dachte er an seine Blume. Er holte sie hervor, zerknittert und welk, und sie steigerte gewaltig sein düsteres Glück. Er fragte sich, ob sie Mitleid mit ihm hätte, wenn sie es wüsste? Würde sie weinen und sich wünschen, sie hätte das Recht, ihre Arme um seinen Hals zu legen und ihn zu trösten? Oder würde sie sich kalt abwenden wie die ganze hohle Welt? Dieses Bild brachte eine solche Agonie vergnüglichen Leidens hervor, dass er es immer wieder in seinem Geist durchspielte und es in neues und abwechslungsreiches Licht rückte, bis er es bis auf den Faden durchgewetzt hatte. Schließlich stand er seufzend auf und ging in der Dunkelheit davon.

Gegen halb zehn oder zehn Uhr kam er die verlassene Straße entlang dorthin, wo die Angebetete Unbekannte wohnte; er hielt einen Moment inne; kein Laut drang an sein lauschendes Ohr; eine Kerze warf einen matten Schein auf den Vorhang eines Fensters im zweiten Stock. War die heilige Präsenz dort? Er kletterte über den Zaun, bahnte sich seinen verstohlenen Weg durch die Pflanzen, bis er unter jenem Fenster stand; er blickte lange und mit Rührung zu ihm auf; dann legte er sich auf den Boden darunter, breitete sich auf dem Rücken aus, mit den Händen auf seiner Brust gefaltet und seine arme welkende Blume haltend. Und so würde er sterben – hinaus in der kalten Welt, ohne Obdach über seinem heimatlosen Haupt, ohne eine freundliche Hand, die den Todesdampf von seiner Stirn wischte, ohne ein liebes Gesicht, das sich mitleidig über ihn beugte, wenn die große Agonie kam. Und so würde sie ihn sehen, wenn sie in den frohen Morgen hinausblickte, und oh! würde sie eine einzige kleine Träne auf seine arme, leblose Gestalt fallen lassen, würde sie einen einzigen kleinen Seufzer ausstoßen, um ein helles, junges Leben so grob vernichtet, so frühzeitig dahingerafft zu sehen?

Das Fenster ging hoch, die disharmonische Stimme einer Dienstmagd entweihte die heilige Stille, und eine Sturzflut von Wasser durchnässte die Überreste des ausgestreckten Märtyrers!

Der würgende Held sprang auf mit einem erleichternden Schnauben. Es gab ein Zischen wie von einem Geschoss in der Luft, vermischt mit dem Murmeln eines Fluchs, ein Geräusch wie von splitterndem Glas folgte, und eine kleine, vage Gestalt ging über den Zaun und schoss davon in das Dunkel.

Nicht lange danach, als Tom, bereits für das Bett ausgezogen, seine durchnässten Kleider im Licht eines Talglichts musterte, wachte Sid auf; doch falls er eine vage Idee hatte, „Anspielungen auf Hinweise“ zu machen, überlegte er es sich anders und hielt seinen Frieden, denn in Toms Auge lag Gefahr.

Tom legte sich ohne die zusätzliche Pein des Gebets schlafen, und Sid machte sich eine geistige Notiz von der Unterlassung.

KAPITEL IV

Die Sonne ging über einer friedvollen Welt auf und strahlte auf das friedliche Dorf wie ein Segen. Das Frühstück beendet, hielt Tante Polly die Familienandacht: Sie begann mit einem Gebet, das von Grund auf aus soliden Lagen biblischer Zitate erbaut war, verschweißt mit einem dünnen Mörtel aus Originalität; und von der Spitze dieses Gebildes aus trug sie ein grimmiges Kapitel des mosaischen Gesetzes vor, wie vom Sinai.

Dann gürtete Tom sozusagen seine Lenden und machte sich an die Arbeit, „seine Verse zu lernen“. Sid hatte seine Lektion schon Tage zuvor gelernt. Tom wandte seine ganze Energie auf das Auswendiglernen von fünf Versen, und er wählte einen Teil der Bergpredigt, weil er keine kürzeren Verse finden konnte. Nach einer halben Stunde hatte Tom eine vage allgemeine Vorstellung von seiner Lektion, aber nicht mehr, denn sein Geist durchstreifte das gesamte Feld menschlichen Denkens, und seine Hände waren mit ablenkenden Vergnügungen beschäftigt. Mary nahm sein Buch, um ihn abzufragen, und er versuchte, seinen Weg durch den Nebel zu finden:

„Selig sind die – ä – ä –“

„Die Armen –“

„Ja – armen; selig sind die Armen – ä – ä –“

„Im Geiste –“

„Im Geiste; selig sind die Armen im Geiste, denn ihrer – ihrer –“

„Ihrer –“

„Denn ihrer. Selig sind die Armen im Geiste, denn ihrer ist das Himmelreich. Selig sind, die da Leid tragen, denn sie – sie –“

„Sie –“

„Denn sie – ä –“

„S, H, A –“

„Denn sie S, H – Oh, ich weiß nicht, was es ist!“

„Sollen!“

„Oh, sollen! denn sie sollen – denn sie sollen – ä – ä – sollen Leid tragen – ä – ä – selig sind, die da sollen – die da – ä – die da sollen Leid tragen, denn sie sollen – ä – sollen was? Warum sagst du es mir nicht, Mary? – was willst du so gemein sein?“

„Oh, Tom, du armes dickköpfiges Ding, ich ärgere dich nicht. Das würde ich nicht tun. Du musst hingehen und es noch einmal lernen. Sei nicht entmutigt, Tom, du wirst es schaffen – und wenn du es tust, gebe ich dir etwas, das sehr schön ist. So, nun, das ist ein braver Junge.“

„Alles klar! Was ist es, Mary, sag mir, was es ist.“

„Das kümmert dich nicht, Tom. Du weißt, wenn ich sage, es ist schön, dann ist es schön.“

„Da kannst du Gift drauf nehmen, Mary. Alles klar, ich nehme es mir noch mal vor.“

Und er „nahm es sich noch einmal vor“ – und unter dem doppelten Druck der Neugier und des in Aussicht stehenden Gewinns tat er es mit solchem Elan, dass er einen glänzenden Erfolg erzielte. Mary gab ihm ein brandneues „Barlow“-Messer, das zwölfeinhalb Cents wert war; und die Erschütterung des Entzückens, die sein System durchlief, erschütterte ihn bis in seine Grundfesten. Wahrhaftig, das Messer schnitt zwar nichts, aber es war ein „echtes“ Barlow, und darin lag eine unbegreifliche Größe – obwohl es ein imposantes Mysterium ist und vielleicht immer bleiben wird, woher die Jungen aus dem Westen jemals die Idee bekamen, dass eine solche Waffe möglicherweise zu ihrem Nachteil gefälscht werden könnte. Tom schaffte es, den Küchenschrank damit zu zerkratzen, und war gerade dabei, sich am Sekretär zu versuchen, als er weggerufen wurde, um sich für die Sonntagsschule anzuziehen.

Mary gab ihm eine Blechschüssel mit Wasser und ein Stück Seife, und er ging vor die Tür und stellte die Schüssel auf eine kleine Bank dort; dann tunkte er die Seife in das Wasser und legte sie hin; krempelte seine Ärmel hoch; goss das Wasser sanft auf den Boden, trat dann in die Küche und begann, sich das Gesicht fleißig an dem Handtuch hinter der Tür abzuwischen. Aber Mary nahm das Handtuch weg und sagte:

„Nun, schämst du dich nicht, Tom? Du darfst nicht so schlimm sein. Wasser wird dir nicht schaden.“

Tom war ein wenig aus dem Konzept gebracht. Die Schüssel wurde wieder aufgefüllt, und diesmal stand er eine Weile darüber, Entschlossenheit sammelnd; holte tief Luft und fing an. Als er kurz darauf die Küche betrat, mit beiden Augen fest geschlossen und mit den Händen nach dem Handtuch tastend, troff ein ehrenhaftes Zeugnis von Seifenschaum und Wasser von seinem Gesicht. Aber als er aus dem Handtuch auftauchte, war er noch nicht zufriedenstellend, denn das saubere Gebiet endete kurz vor seinem Kinn und seinen Kiefern, wie eine Maske; unter und hinter dieser Linie gab es eine dunkle Ausdehnung unbewässerten Bodens, die sich vorn nach unten und hinten um seinen Hals ausbreitete. Mary nahm ihn sich vor, und als sie mit ihm fertig war, war er ein Mensch und ein Bruder, ohne Unterschied der Farbe, und sein durchnässtes Haar war ordentlich gebürstet, und seine kurzen Locken waren zu einem hübschen und symmetrischen Gesamteffekt geformt. [Er glättete die Locken im Stillen unter Mühe und Not und klebte sein Haar eng an den Kopf; denn er hielt Locken für verweichlicht, und seine eigenen erfüllten sein Leben mit Bitterkeit.] Dann holte Mary einen Anzug aus seinem Kleiderschrank, der während der letzten zwei Jahre nur sonntags benutzt worden war – sie wurden einfach seine „anderen Kleider“ genannt – und so wissen wir um die Größe seiner Garderobe. Das Mädchen „brachte ihn in Ordnung“, nachdem er sich angezogen hatte; sie knöpfte seinen ordentlichen Kittel bis zum Kinn zu, schlug seinen riesigen Hemdkragen über seine Schultern, bürstete ihn ab und krönte ihn mit seinem gesprenkelten Strohhut. Er sah nun überaus verbessert und unbehaglich aus. Er war genau so unbehaglich, wie er aussah; denn es lag eine Beschränkung in ganzer Kleidung und Sauberkeit, die ihn drückte. Er hoffte, dass Mary seine Schuhe vergessen würde, aber die Hoffnung wurde zunichtegemacht; sie bestrich sie gründlich mit Talg, wie es so Sitte war, und brachte sie heraus. Er verlor die Beherrschung und sagte, er werde immer dazu gezwungen, alles zu tun, was er nicht tun wolle. Aber Mary sagte überzeugend:

„Bitte, Tom – sei doch ein braver Junge.“

Also schlüpfte er knurrend in die Schuhe. Mary war bald bereit, und die drei Kinder machten sich auf den Weg zur Sonntagsschule – einem Ort, den Tom von ganzem Herzen hasste; aber Sid und Mary waren gern dort.

Die Stunden der Sonntagsschule waren von neun bis halb elf; und dann Gottesdienst. Zwei der Kinder blieben immer freiwillig für die Predigt, und der andere blieb auch immer – aus stärkeren Gründen. Die hochlehnigen, ungepolsterten Kirchenbänke boten etwa dreihundert Personen Platz; das Gebäude war nur eine kleine, schlichte Angelegenheit, mit einer Art Kiefernholz-Baumkasten obenauf als Kirchturm. An der Tür fiel Tom einen Schritt zurück und sprach einen sonntagsgekleideten Kameraden an:

„Sag mal, Billy, hast du ein gelbes Kärtchen?“

„Ja.“

„Was nimmst du dafür?“

„Was gibst du?“

„Ein Stück Lakritz und einen Angelhaken.“

„Lass sehen.“

Tom präsentierte die Sachen. Sie waren zufriedenstellend, und das Eigentum wechselte den Besitzer. Dann tauschte Tom ein paar weiße Murmeln gegen drei rote Kärtchen und irgendeine Kleinigkeit gegen ein paar blaue. Er lauerte weiteren Jungen auf, während sie kamen, und fuhr noch zehn oder fünfzehn Minuten lang fort, Kärtchen in verschiedenen Farben zu kaufen. Er betrat nun die Kirche mit einem Schwarm sauberer und lärmender Jungen und Mädchen, begab sich auf seinen Platz und begann einen Streit mit dem ersten Jungen, der ihm in die Quere kam. Der Lehrer, ein ernster, älterer Mann, schritt ein; dann wandte er für einen Moment den Rücken ab, und Tom zog einem Jungen in der nächsten Bank an den Haaren und war in sein Buch vertieft, als der Junge sich umdrehte; stach kurz darauf einem anderen Jungen eine Stecknadel in den Rücken, um ihn „Aua!“ sagen zu hören, und erntete einen neuen Verweis von seinem Lehrer. Toms ganze Klasse war vom gleichen Schlag – rastlos, lärmend und störend. Als sie ihre Lektionen aufsagen mussten, kannte keiner von ihnen seine Verse perfekt, sondern sie mussten die ganze Zeit vorgesagt bekommen. Dennoch kämpften sie sich durch, und jeder erhielt seine Belohnung – in kleinen blauen Kärtchen, auf denen jeweils eine Schriftstelle stand; jedes blaue Kärtchen war die Bezahlung für zwei Verse der Rezitation. Zehn blaue Kärtchen entsprachen einem roten und konnten gegen ein solches eingetauscht werden; zehn rote Kärtchen entsprachen einem gelben; für zehn gelbe Kärtchen gab der Superintendent dem Schüler eine sehr schlicht gebundene Bibel (in jenen einfachen Zeiten vierzig Cents wert). Wie viele meiner Leser hätten den Fleiß und die Anwendung, zweitausend Verse auswendig zu lernen, selbst für eine Doré-Bibel? Und doch hatte Mary auf diese Weise zwei Bibeln erworben – es war die geduldige Arbeit von zwei Jahren – und ein Junge deutscher Abstammung hatte vier oder fünf gewonnen. Er sagte einmal dreitausend Verse auf, ohne anzuhalten; doch die Belastung für seine geistigen Fähigkeiten war zu groß, und er war von diesem Tag an kaum besser als ein Idiot – ein schweres Unglück für die Schule, denn bei großen Gelegenheiten, vor Publikum, hatte der Superintendent (wie Tom es ausdrückte) diesen Jungen immer hervorgeholt und ihn „sich ausbreiten lassen“. Nur die älteren Schüler schafften es, ihre Kärtchen zu behalten und lange genug bei ihrer mühsamen Arbeit zu bleiben, um eine Bibel zu bekommen, und so war die Überreichung eines solchen Preises ein seltener und bemerkenswerter Umstand; der erfolgreiche Schüler war für diesen Tag so groß und auffällig, dass sofort das Herz eines jeden Schülers mit einem neuen Ehrgeiz entflammt wurde, der oft ein paar Wochen anhielt. Es ist möglich, dass Toms geistiger Magen niemals wirklich nach einem dieser Preise gehungert hatte, aber zweifellos hatte sich sein ganzes Wesen seit vielen Tagen nach dem Ruhm und dem Glanz gesehnt, der damit einherging.

Zur rechten Zeit stand der Superintendent vor der Kanzel, mit einem geschlossenen Gesangbuch in der Hand und seinem Zeigefinger zwischen dessen Seiten gesteckt, und gebot Aufmerksamkeit. Wenn ein Sonntagsschul-Superintendent seine übliche kleine Rede hält, ist ein Gesangbuch in der Hand so notwendig wie das unvermeidliche Notenblatt in der Hand eines Sängers, der auf einem Konzert vorne auf der Bühne steht und ein Solo singt – obwohl das Warum ein Geheimnis ist: denn weder das Gesangbuch noch das Notenblatt wird jemals von dem Leidenden zu Rate gezogen. Dieser Superintendent war ein schmales Geschöpf von fünfunddreißig Jahren, mit einem sandfarbenen Spitzbart und kurzem sandfarbenen Haar; er trug einen steifen Stehkragen, dessen Oberkante fast seine Ohren erreichte und dessen scharfe Spitzen sich vor den Mundwinkeln nach vorne bogen – ein Zaun, der einen geraden Blick nach vorne erzwang und ein Drehen des ganzen Körpers, wenn eine seitliche Ansicht erforderlich war; sein Kinn war auf eine ausladende Krawatte gestützt, die so breit und lang wie eine Banknote war und gefranste Enden hatte; seine Stiefelspitzen waren in der Mode des Tages scharf nach oben gebogen, wie Kufen von Schlitten – ein Effekt, der geduldig und mühsam ... stundenlang ... Herr Walters war von sehr ernstem Wesen und sehr aufrichtig und ehrlich im Herzen; und er hielt heilige Dinge und Orte in solcher Ehrfurcht und trennte sie so sehr von weltlichen Angelegenheiten, dass seine Sonntagsschulstimme unbewusst eine eigentümliche Intonation angenommen hatte, die an Wochentagen gänzlich fehlte. Er begann auf diese Weise:

„Nun, Kinder, ich möchte, dass ihr alle so gerade und ordentlich wie möglich sitzt und mir für ein oder zwei Minuten eure volle Aufmerksamkeit schenkt. So – das ist es. Das ist die Art, wie brave kleine Jungen und Mädchen sein sollten. Ich sehe ein kleines Mädchen, das aus dem Fenster schaut – ich fürchte, sie denkt, ich sei irgendwo da draußen – vielleicht oben in einem der Bäume und halte eine Rede an die kleinen Vögel. [Applaudierendes Kichern.] Ich möchte euch sagen, wie gut es mir tut, so viele helle, saubere kleine Gesichter an einem Ort wie diesem versammelt zu sehen, die lernen, das Richtige zu tun und gut zu sein.“ Und so weiter und so fort. Es ist nicht notwendig, den Rest der Rede niederzuschreiben. Sie war von einem Muster, das nicht variiert, und daher ist sie uns allen vertraut.

Das letzte Drittel der Rede wurde durch das Wiederaufleben von Kämpfen und anderen Vergnügungen unter einigen der bösen Jungen sowie durch Zappeln und Flüstern beeinträchtigt, das sich weit und breit ausbreitete und sogar bis an die Basis isolierter und unbestechlicher Felsen wie Sid und Mary wusch. Aber nun verstummte jedes Geräusch plötzlich mit dem Abklingen von Herrn Walters' Stimme, und der Schluss der Rede wurde mit einem Ausbruch stiller Dankbarkeit aufgenommen.

Ein guter Teil des Flüsterns war durch ein Ereignis verursacht worden, das mehr oder weniger selten war – das Eintreten von Besuchern: Anwalt Thatcher, begleitet von einem sehr schwachen und gealterten Mann; ein feiner, beleibter, mittelalterlicher Gentleman mit eisgrauem Haar; und eine würdevolle Dame, die zweifellos die Frau Letzterem war. Die Dame führte ein Kind. Tom war rastlos gewesen und voller Qualen und Bedauern; gewissensgeplagt auch – er konnte Amy Lawrences Blick nicht begegnen, er konnte ihrem liebevollen Blick nicht standhalten. Aber als er diesen kleinen Neuankömmling sah, stand seine Seele im nächsten Moment in Flammen vor Glück. Den nächsten Moment „zeigte er sich“ aus Leibeskräften – stieß Jungen, zog an Haaren, schnitt Gesichter – kurz gesagt, er benutzte jede Kunst, die geeignet schien, ein Mädchen zu faszinieren und ihren Beifall zu gewinnen. Seine Erhebung hatte nur eine Legierung – die Erinnerung an seine Demütigung im Garten dieses Engels – und diese Aufzeichnung im Sand wusch sich schnell aus, unter den Wellen des Glücks, die jetzt über sie hinwegfegten.

Den Besuchern wurde der höchste Ehrenplatz eingeräumt, und sobald Herrn Walters' Rede beendet war, stellte er sie der Schule vor. Der mittelalterliche Mann entpuppte sich als eine erstaunliche Persönlichkeit – niemand Geringeres als der Bezirksrichter – insgesamt das erhabenste Geschöpf, das diese Kinder jemals erblickt hatten – und sie fragten sich, aus welcher Art von Material er gemacht sei – und sie wollten ihn halb brüllen hören, und hatten auch halb Angst, er könnte es tun. Er war aus Konstantinopel, zwölf Meilen entfernt – er war also gereist und hatte die Welt gesehen – diese Augen selbst hatten das Bezirksgericht erblickt – von dem man sagte, es habe ein Blechdach. Die Ehrfurcht, die diese Reflexionen inspirierten, wurde durch das beeindruckende Schweigen und die Reihen starrender Augen bezeugt. Dies war der große Richter Thatcher, der Bruder ihres eigenen Anwalts. Jeff Thatcher ging sofort nach vorne, um mit dem großen Mann vertraut zu sein und von der Schule beneidet zu werden. Es wäre Musik für seine Seele gewesen, die Flüstertöne zu hören:

„Schau ihn an, Jim! Er geht da hoch. Sag mal – schau! Er gibt ihm die Hand – er gibt ihm die Hand! Beim Kuckuck, wünschtest du nicht, du wärst Jeff?“

Herr Walters verfiel in das „Sich-Zeigen“, mit allerlei offiziellen Umtrieben und Aktivitäten, gab Befehle, sprach Urteile, verteilte Anweisungen hier, da, überall, wo er ein Ziel finden konnte. Der Bibliothekar „zeigte sich“ – rannte hierhin und dorthin mit seinen Armen voller Bücher und machte eine Menge des Geschnatters und Aufhebens, das Insektenautorität liebt. Die jungen Lehrerinnen „zeigten sich“ – beugten sich süß über Schüler, die kürzlich bestraft worden waren, hoben hübsche warnende Finger vor bösen kleinen Jungen und tätschelten die guten liebevoll. Die jungen männlichen Lehrer „zeigten sich“ mit kleinen Scheltreden und anderen kleinen Zurschaustellungen von Autorität und feiner Aufmerksamkeit für die Disziplin – und die meisten Lehrer beiderlei Geschlechts fanden Arbeit oben in der Bibliothek, bei der Kanzel; und es war Arbeit, die häufig zwei oder drei Mal wiederholt werden musste (mit viel scheinbarem Verdruss). Die kleinen Mädchen „zeigten sich“ auf verschiedene Weise, und die kleinen Jungen „zeigten sich“ mit solchem Eifer, dass die Luft dick war vor Papierkügelchen und dem Murmeln von Raufereien. Und über alldem saß der große Mann und strahlte ein majestätisches richterliches Lächeln auf das ganze Haus und wärmte sich in der Sonne seiner eigenen Größe – denn er „zeigte sich“ auch.

Es fehlte nur eines, um Herrn Walters' Ekstase komplett zu machen, und das war eine Gelegenheit, einen Bibelpreis zu überreichen und ein Wunderkind vorzuführen. Mehrere Schüler hatten ein paar gelbe Kärtchen, aber keiner hatte genug – er war bei den Musterschülern herumgegangen und hatte sich erkundigt. Er hätte jetzt Welten gegeben, diesen deutschen Jungen mit gesundem Verstand zurückzuhaben.

Und nun, in diesem Augenblick, als die Hoffnung bereits gestorben war, trat Tom Sawyer mit neun gelben Tickets, neun roten Tickets und zehn blauen hervor und forderte eine Bibel. Das war ein Blitz aus heiterem Himmel. Walters hatte in den nächsten zehn Jahren keinen Antrag aus dieser Quelle erwartet. Aber es gab kein Vertun – hier waren die beglaubigten Schecks, und sie waren ihren Nennwert wert. Tom wurde daher in einen Rang mit dem Richter und den anderen Auserwählten erhoben, und die große Neuigkeit wurde von der Zentrale aus verkündet. Es war die verblüffendste Überraschung des Jahrzehnts, und die Sensation war so tiefgreifend, dass sie den neuen Helden in die Höhe des richterlichen Herrn hob, und die Schule hatte nun zwei Wunder zu bestaunen statt nur eines. Die Jungen waren alle vor Neid zerfressen – aber diejenigen, die die bittersten Qualen litten, waren jene, die zu spät erkannten, dass sie selbst zu dieser verhassten Pracht beigetragen hatten, indem sie Tom Tickets für den Reichtum abgehandelt hatten, den er durch den Verkauf von Privilegien beim Tünchen angehäuft hatte. Diese verachteten sich selbst, da sie die Opfer eines gerissenen Betrügers waren, einer heimtückischen Schlange im Gras.

Der Preis wurde Tom mit so viel Überschwang überreicht, wie der Superintendent unter den gegebenen Umständen aufbringen konnte; aber es fehlte ein wenig an der echten Begeisterung, denn der Instinkt des armen Mannes lehrte ihn, dass hier ein Geheimnis verborgen lag, das vielleicht nicht gut das Licht der Öffentlichkeit vertrug; es war schlichtweg absurd, dass dieser Junge zweitausend Garben biblischer Weisheit in seinem Besitz gelagert hatte – ein Dutzend würde zweifellos seine Kapazität überfordern.

Amy Lawrence war stolz und glücklich, und sie versuchte, Tom das mit ihrem Gesicht spüren zu lassen – aber er wollte nicht hinsehen. Sie wunderte sich; dann war sie ein wenig beunruhigt; als Nächstes kam ein dunkler Verdacht auf und verschwand wieder – kam erneut; sie beobachtete; ein verstohlener Blick sagte ihr alles – und dann brach ihr Herz, und sie war eifersüchtig und wütend, und die Tränen kamen und sie hasste jeden. Tom am allermeisten (dachte sie).

Tom wurde dem Richter vorgestellt; aber seine Zunge war gelähmt, sein Atem wollte kaum kommen, sein Herz bebte – zum Teil wegen der Ehrfurcht gebietenden Größe des Mannes, hauptsächlich aber, weil er ihr Vater war. Er hätte sich am liebsten niedergeworfen und ihn angebetet, wenn es im Dunkeln gewesen wäre. Der Richter legte seine Hand auf Toms Kopf, nannte ihn einen feinen kleinen Mann und fragte ihn, wie er heiße. Der Junge stammelte, japste und brachte es heraus:

„Tom.“

„Oh nein, nicht Tom – es ist –“

„Thomas.“

„Ah, das ist es. Ich dachte schon, da wäre vielleicht noch mehr. Das ist sehr gut. Aber du hast sicher noch einen anderen, und den wirst du mir doch verraten, nicht wahr?“

„Nenne dem Herrn deinen anderen Namen, Thomas“, sagte Walters, „und sage ‚Sir‘. Du darfst deine Manieren nicht vergessen.“

„Thomas Sawyer – Sir.“

„So ist es recht! Das ist ein guter Junge. Ein feiner Junge. Ein feiner, männlicher kleiner Kerl. Zweitausend Verse sind eine ganze Menge – eine sehr, sehr große Menge. Und du wirst die Mühe, die du dir gemacht hast, sie zu lernen, niemals bereuen; denn Wissen ist mehr wert als alles andere auf der Welt; es ist das, was große Männer und gute Männer ausmacht; du wirst selbst einmal ein großer und ein guter Mann sein, Thomas, und dann wirst du zurückblicken und sagen: Das alles verdanke ich den kostbaren Sonntagsschul-Privilegien meiner Kindheit – das alles verdanke ich meinen lieben Lehrern, die mich gelehrt haben zu lernen – das alles verdanke ich dem guten Superintendenten, der mich ermutigte, über mich wachte und mir eine wunderschöne Bibel gab – eine prächtige, elegante Bibel –, um sie zu behalten und für immer ganz mein eigen zu nennen – das alles verdanke ich einer guten Erziehung! Das ist es, was du sagen wirst, Thomas – und du würdest kein Geld der Welt für diese zweitausend Verse nehmen – nein, wahrlich nicht. Und nun hättest du sicher nichts dagegen, mir und dieser Dame einige der Dinge zu erzählen, die du gelernt hast – nein, ich weiß, das würdest du nicht – denn wir sind stolz auf kleine Jungen, die lernen. Nun, du kennst zweifellos die Namen aller zwölf Jünger. Willst du uns nicht die Namen der ersten beiden nennen, die berufen wurden?“

Tom zupfte an einem Knopfloch und sah verlegen aus. Er errötete nun, und seine Augen senkten sich. Herrn Walters’ Herz sank in die Tiefe. Er sagte sich, es sei unmöglich, dass der Junge die einfachste Frage beantworten könne – warum stellte der Richter sie ihm nur? Doch er fühlte sich verpflichtet, das Wort zu ergreifen und zu sagen:

„Antworte dem Herrn, Thomas – hab keine Angst.“

Tom zögerte immer noch.

„Nun, ich weiß, du wirst es mir sagen“, sagte die Dame. „Die Namen der ersten beiden Jünger waren –“

„David und Goliath!“

Lassen wir den Vorhang der Barmherzigkeit über den Rest der Szene fallen.

KAPITEL V

Gegen halb elf begann die gesprungene Glocke der kleinen Kirche zu läuten, und bald darauf versammelten sich die Leute zur Morgenpredigt. Die Sonntagsschulkinder verteilten sich im Haus und nahmen in den Kirchenbänken bei ihren Eltern Platz, um unter Aufsicht zu stehen. Tante Polly kam, und Tom, Sid und Mary saßen bei ihr – Tom wurde neben den Mittelgang platziert, damit er so weit wie möglich von dem offenen Fenster und den verführerischen sommerlichen Szenen draußen entfernt war. Die Menge strömte die Gänge entlang: der gealterte und bedürftige Postmeister, der schon bessere Tage gesehen hatte; der Bürgermeister und seine Frau – denn sie hatten dort einen Bürgermeister, neben anderen unnötigen Dingen; der Friedensrichter; die Witwe Douglas, hübsch, klug und vierzig, eine großzügige, gutherzige Seele und wohlhabend, deren Villa auf dem Hügel der einzige Palast in der Stadt war und die gastfreundlichste und bei weitem verschwenderischste in Bezug auf Festlichkeiten, die St. Petersburg vorweisen konnte; der gebeugte und ehrwürdige Major und Frau Ward; Rechtsanwalt Riverson, der neue Prominente aus der Ferne; dann die Dorfschönheit, gefolgt von einer Schar in Leinen gekleideter und mit Bändern geschmückter junger Herzensbrecherinnen; dann alle jungen Angestellten der Stadt geschlossen – denn sie hatten im Vorraum gestanden und an ihren Spazierstockknöpfen gelutscht, eine kreisende Mauer aus geölten und dümmlich lächelnden Bewunderern, bis das letzte Mädchen ihren Spießrutenlauf beendet hatte; und als Letzter kam der Vorzeigejunge, Willie Mufferson, der so sorgsam auf seine Mutter achtete, als wäre sie aus geschliffenem Glas. Er brachte seine Mutter immer mit in die Kirche und war der Stolz aller Matronen. Die Jungen hassten ihn alle, so gut war er. Und außerdem war er ihnen so oft „vorgehalten“ worden. Sein weißes Taschentuch hing wie gewöhnlich an Sonntagen hinten aus seiner Tasche – ganz zufällig. Tom hatte kein Taschentuch, und er betrachtete Jungen, die eines hatten, als Snobs.

Die Gemeinde war nun vollständig versammelt, die Glocke läutete noch einmal, um Nachzügler und Trödler zu warnen, und dann legte sich eine feierliche Stille über die Kirche, die nur durch das Kichern und Flüstern des Chors auf der Empore unterbrochen wurde. Der Chor kicherte und flüsterte immer während des gesamten Gottesdienstes. Es gab einmal einen Kirchenchor, der nicht ungezogen war, aber ich habe vergessen, wo das war. Es ist viele Jahre her, und ich kann mich kaum an etwas darüber erinnern, aber ich glaube, es war in irgendeinem fremden Land.

Der Pfarrer gab das Lied an und las es mit Genuss vor, in einem eigentümlichen Stil, der in diesem Teil des Landes sehr bewundert wurde. Seine Stimme begann in einer mittleren Tonlage und stieg stetig an, bis sie einen gewissen Punkt erreichte, an dem er mit starkem Nachdruck auf dem obersten Wort verweilte und dann wie von einem Sprungbrett in die Tiefe stürzte:

Soll ich ge-tra-gen wer-den zum Him-mel, auf Blumen-bet-ten der Ruh,

Während an-dre kämp-fen um den Preis, und seg-eln durch blu-ti-ge See’n?

Er galt als wunderbarer Vorleser. Bei kirchlichen „Geselligkeiten“ wurde er immer gebeten, Gedichte vorzulesen; und wenn er fertig war, hoben die Damen ihre Hände und ließen sie hilflos in ihren Schoß fallen, „rollten“ mit den Augen und schüttelten ihre Köpfe, als wollten sie sagen: „Worte können es nicht ausdrücken; es ist zu schön, ZU schön für diese sterbliche Erde.“

Nachdem das Lied gesungen war, verwandelte sich der ehrwürdige Herr Sprague in eine Anschlagtafel und las „Bekanntmachungen“ von Versammlungen, Vereinen und Dingen vor, bis es schien, als würde die Liste bis zum Jüngsten Tag reichen – ein seltsamer Brauch, der in Amerika immer noch gepflegt wird, sogar in Städten, hier in diesem Zeitalter der reichlich vorhandenen Zeitungen. Oft gilt: Je weniger ein traditioneller Brauch zu rechtfertigen ist, desto schwerer ist es, ihn wieder loszuwerden.

Und nun betete der Pfarrer. Es war ein gutes, großzügiges Gebet, das ins Detail ging: Es bat für die Kirche und die kleinen Kinder der Kirche; für die anderen Kirchen des Dorfes; für das Dorf selbst; für das County; für den Staat; für die Staatsbeamten; für die Vereinigten Staaten; für die Kirchen der Vereinigten Staaten; für den Kongress; für den Präsidenten; für die Regierungsbeamten; für arme Seeleute, die von stürmischen Meeren hin- und hergeworfen werden; für die unterdrückten Millionen, die unter dem Stiefel europäischer Monarchien und orientalischer Despotien stöhnen; für jene, die das Licht und die gute Botschaft haben, aber dennoch keine Augen zu sehen und keine Ohren zu hören besitzen; für die Heiden auf den fernen Inseln des Meeres; und schloss mit der Bitte, dass die Worte, die er zu sprechen im Begriff war, Gnade und Wohlwollen finden und wie Samen sein mögen, die auf fruchtbaren Boden gesät werden und mit der Zeit eine dankbare Ernte des Guten einbringen. Amen.

Es gab ein Rascheln von Kleidern, und die stehende Gemeinde setzte sich. Der Junge, dessen Geschichte dieses Buch erzählt, genoss das Gebet nicht, er erduldete es nur – falls er überhaupt so viel tat. Er war währenddessen die ganze Zeit unruhig; er zählte unbewusst die Details des Gebets mit – denn er hörte nicht zu, aber er kannte den Boden von früher und die regelmäßige Route des Geistlichen darüber – und wenn eine Kleinigkeit neuen Inhalts eingestreut wurde, bemerkte sein Ohr das und sein ganzes Wesen lehnte sich dagegen auf; er hielt Zusätze für unfair und schändlich. Inmitten des Gebets hatte sich eine Fliege auf der Rückseite der Bank vor ihm niedergelassen und quälte seinen Geist, indem sie sich ruhig die Hände rieb, ihren Kopf mit den Armen umfasste und ihn so energisch polierte, dass er sich fast vom Körper zu lösen schien und der dünne Faden eines Halses zum Vorschein kam; dann schabte sie ihre Flügel mit den Hinterbeinen und glättete sie an ihren Körper, als wären es Schöße eines Fracks; sie absolvierte ihre gesamte Toilette so gelassen, als wüsste sie, dass sie vollkommen sicher war. Was sie tatsächlich auch war; denn so sehr es Tom auch in den Fingern juckte, nach ihr zu schnappen, er wagte es nicht – er glaubte, seine Seele würde augenblicklich vernichtet, wenn er so etwas während des Gebets täte. Aber mit dem letzten Satz begann sich seine Hand zu krümmen und vorzustehlen; und in dem Augenblick, als das „Amen“ heraus war, war die Fliege ein Kriegsgefangener. Seine Tante bemerkte die Tat und zwang ihn, sie freizulassen.

Der Pfarrer gab seinen Text bekannt und leierte monoton ein Argument herunter, das so trocken war, dass bald das eine oder andere Haupt zu nicken begann – und doch war es ein Argument, das mit grenzenlosem Feuer und Schwefel handelte und die vorherbestimmten Auserwählten zu einer so kleinen Schar zusammenschrumpfte, dass sie kaum des Rettens wert war. Tom zählte die Seiten der Predigt; nach der Kirche wusste er immer, wie viele Seiten es gewesen waren, aber er wusste selten etwas anderes über den Vortrag. Allerdings war er diesmal für eine Weile wirklich interessiert. Der Pfarrer zeichnete ein großartiges und bewegendes Bild von der Versammlung der Heere der Welt beim Millennium, wenn der Löwe und das Lamm zusammenliegen und ein kleines Kind sie führen sollte. Aber das Pathos, die Lehre, die Moral des großen Spektakels gingen an dem Jungen verloren; er dachte nur an die Auffälligkeit der Hauptfigur vor den zuschauenden Nationen; sein Gesicht leuchtete bei dem Gedanken auf, und er sagte sich, er wünschte, er könnte dieses Kind sein, wenn es ein zahmer Löwe wäre.

Nun verfiel er wieder in Qualen, als die trockene Argumentation fortgesetzt wurde. Alsbald besann er sich auf einen Schatz, den er bei sich hatte, und holte ihn hervor. Es war ein großer schwarzer Käfer mit furchterregenden Kiefern – ein „Beißkäfer“, wie er ihn nannte. Er steckte in einer Zündhütchenschachtel. Das Erste, was der Käfer tat, war, ihn in den Finger zu zwicken. Ein instinktiver Schnipp folgte, der Käfer landete zappelnd im Mittelgang und blieb auf dem Rücken liegen, und der schmerzende Finger wanderte in den Mund des Jungen. Der Käfer lag da, bewegte seine hilflosen Beine und war unfähig, sich umzudrehen. Tom beäugte ihn und sehnte sich nach ihm; aber er war sicher außer Reichweite. Andere Leute, die sich nicht für die Predigt interessierten, fanden Linderung in dem Käfer, und sie beäugten ihn ebenfalls. Bald kam ein herrenloser Pudel dahergeschlendert, traurig im Herzen, träge von der sommerlichen Milde und der Stille, müde der Gefangenschaft, nach Veränderung schmachtend. Er erspähte den Käfer; der hängende Schwanz hob sich und wedelte. Er begutachtete die Beute; ging um sie herum; beschnüffelte sie aus sicherer Entfernung; ging noch einmal um sie herum; wurde mutiger und nahm eine nähere Witterung auf; dann hob er die Lippe und machte einen vorsichtigen Schnapper danach, verfehlte ihn aber knapp; machte noch einen und noch einen; begann das Vergnügen zu genießen; ließ sich auf den Bauch nieder, mit dem Käfer zwischen seinen Pfoten, und setzte seine Experimente fort; wurde schließlich müde und dann gleichgültig und geistesabwesend. Sein Kopf nickte, und Stück für Stück senkte sich sein Kinn und berührte den Feind, der es ergriff. Es gab ein scharfes Jaulen, ein Rucken des Pudelkopfes, und der Käfer fiel ein paar Meter weiter weg und landete wieder auf dem Rücken. Die umstehenden Zuschauer bebten vor stiller, innerer Freude, einige Gesichter verschwanden hinter Fächern und Taschentüchern, und Tom war vollkommen glücklich. Der Hund sah albern aus und fühlte sich wahrscheinlich auch so; aber es war auch Groll in seinem Herzen und ein Verlangen nach Rache. Also ging er zum Käfer und begann einen vorsichtigen Angriff von Neuem; er sprang ihn von jedem Punkt eines Kreises aus an, landete mit seinen Vorderpfoten zentimeterweit vor dem Geschöpf, machte noch engere Schnapper mit den Zähnen und ruckte mit dem Kopf, bis die Ohren nur so flatterten. Aber er wurde nach einer Weile wieder müde; versuchte sich mit einer Fliege zu amüsieren, fand aber keine Linderung; folgte einer Ameise mit der Nase dicht am Boden und wurde schnell müde davon; gähnte, seufzte, vergaß den Käfer vollständig und setzte sich auf ihn. Dann gab es ein wildes Jaulen vor Schmerz und der Pudel raste den Mittelgang hinauf; das Jaulen ging weiter, und der Hund auch; er überquerte das Haus vor dem Altar; er flog den anderen Gang hinunter; er rannte vor den Türen vorbei; er stürmte die Zielgerade hinauf; seine Qual wuchs mit seinem Fortschritt, bis er bald nur noch ein wolliger Komet war, der sich mit dem Glanz und der Geschwindigkeit des Lichts auf seiner Umlaufbahn bewegte. Schließlich wich der rasende Leidende von seinem Kurs ab und sprang in den Schoß seines Herrn; dieser warf ihn aus dem Fenster, und die Stimme des Leids verklang schnell in der Ferne.

Zu diesem Zeitpunkt war die ganze Kirche rotgesichtig und erstickte vor unterdrücktem Lachen, und die Predigt war zum absoluten Stillstand gekommen. Der Vortrag wurde bald darauf wieder aufgenommen, aber er verlief hinkend und stockend, jede Möglichkeit, Eindruck zu machen, war dahin; denn selbst die ernstesten Gefühle wurden ständig mit einem erstickten Ausbruch unheiliger Heiterkeit unter dem Schutz einer entfernten Banklehne aufgenommen, als hätte der arme Pfarrer etwas ungemein Witziges gesagt. Es war eine echte Erleichterung für die ganze Gemeinde, als die Tortur vorbei war und der Segen gesprochen wurde.

Tom Sawyer ging ganz fröhlich nach Hause und dachte bei sich, dass der Gottesdienst durchaus seine befriedigenden Seiten habe, wenn ein wenig Abwechslung darin vorkomme. Er hatte nur einen störenden Gedanken; er gönnte dem Hund, dass er mit seinem Beißkäfer spielte, aber er fand es nicht aufrichtig von ihm, ihn einfach mitzunehmen.

KAPITEL VI

Der Montagmorgen fand Tom Sawyer elend vor. Der Montagmorgen fand ihn immer so – denn er begann eine weitere Woche langsamen Leidens in der Schule. Er begann diesen Tag meist damit, dass er sich wünschte, es hätte keinen dazwischenliegenden Feiertag gegeben; das machte den Gang zurück in die Gefangenschaft und die Fesseln nur umso abscheulicher.

Tom lag da und dachte nach. Bald kam ihm der Gedanke, dass er sich wünschte, er wäre krank; dann könnte er von der Schule zu Hause bleiben. Hier war eine vage Möglichkeit. Er untersuchte seinen Körper. Kein Gebrechen war zu finden, und er untersuchte erneut. Diesmal glaubte er, kolikartige Symptome feststellen zu können, und begann, sie mit beträchtlicher Hoffnung zu fördern. Aber sie wurden bald schwach und starben alsbald vollständig ab. Er dachte weiter nach. Plötzlich entdeckte er etwas. Einer seiner oberen Schneidezähne war locker. Das war ein Glück; er wollte gerade anfangen zu stöhnen, als „Anfang“, wie er es nannte, als ihm einfiel, dass seine Tante ihn herausziehen würde, wenn er mit diesem Argument vor Gericht käme, und das würde wehtun. Also beschloss er, den Zahn vorerst in Reserve zu halten und weiterzusuchen. Nichts bot sich für eine Weile an, und dann erinnerte er sich daran, den Arzt von einer gewissen Sache erzählen gehört zu haben, die einen Patienten für zwei oder drei Wochen ans Bett fesselte und damit drohte, dass er einen Finger verliere. Also zog der Junge eifrig seinen schmerzenden Zeh unter dem Laken hervor und hielt ihn zur Inspektion bereit. Aber nun kannte er die notwendigen Symptome nicht. Dennoch schien es den Versuch wert, also fing er an, mit beträchtlichem Elan zu stöhnen.

Aber Sid schlief bewusstlos weiter.

Tom stöhnte lauter und bildete sich ein, dass er anfing, Schmerzen im Zeh zu verspüren.

Kein Ergebnis von Sid.

Tom keuchte mittlerweile vor Anstrengung. Er machte eine Pause, blähte sich dann auf und stieß eine Reihe bewundernswerter Stöhnen aus.

Sid schnarchte weiter.

Tom war verärgert. Er sagte: „Sid, Sid!“ und schüttelte ihn. Diese Methode funktionierte gut, und Tom begann wieder zu stöhnen. Sid gähnte, streckte sich, richtete sich dann mit einem Schnauben auf den Ellbogen auf und begann, Tom anzustarren. Tom stöhnte weiter. Sid sagte:

„Tom! Sag mal, Tom!“ [Keine Antwort.] „Hier, Tom! TOM! Was ist los, Tom?“ Und er schüttelte ihn und sah ihm besorgt ins Gesicht.

Tom wimmerte:

„Oh, lass nur, Sid. Schüttle mich nicht so.“

„Warum, was ist los, Tom? Ich muss Tante holen.“

„Nein – lass schon gut sein. Es wird bald vorübergehen, vielleicht. Ruf niemanden.“

„Aber ich muss! Stöhn nicht so, Tom, es ist schrecklich. Wie lange bist du schon so?“

„Stunden. Au! Oh, beweg dich nicht so, Sid, du bringst mich um.“

„Tom, warum hast du mich nicht früher geweckt? Oh, Tom, lass es! Es lässt mir die Haut krabbeln, wenn ich dich höre. Tom, was ist los?“

„Ich verzeihe dir alles, Sid. [Stöhnen.] Alles, was du mir jemals angetan hast. Wenn ich weg bin –“

„Oh, Tom, du stirbst doch nicht, oder? Lass das, Tom – oh, lass das. Vielleicht –“

„Ich verzeihe jedem, Sid. [Stöhnen.] Sag es ihnen, Sid. Und Sid, gib mein Fenstergitter und meine Katze mit dem einen Auge dem neuen Mädchen, das in die Stadt gekommen ist, und sag ihr –“

Aber Sid hatte seine Kleider geschnappt und war weg. Tom litt jetzt in Wirklichkeit, so gut arbeitete seine Einbildungskraft, und so hatten seine Stöhne einen recht echten Ton angenommen.

Sid flog die Treppe hinunter und sagte:

„Oh, Tante Polly, komm! Tom stirbt!“

„Stirbt!“

„Ja, Tante. Warte nicht – komm schnell!“

„Unsinn! Das glaube ich nicht!“

Aber sie eilte dennoch die Treppe hinauf, mit Sid und Mary an ihren Fersen. Und ihr Gesicht wurde ebenfalls weiß, und ihre Lippe bebte. Als sie das Bett erreichte, japste sie:

„Du, Tom! Tom, was ist mit dir?“

„Oh, Tante, ich bin –“

„Was ist mit dir – was ist mit dir, Kind?“

„Oh, Tante, mein schmerzender Zeh ist abgestorben!“

Die alte Dame sank in einen Stuhl und lachte ein wenig, dann weinte sie ein wenig, dann tat sie beides zusammen. Das brachte sie wieder zur Besinnung, und sie sagte:

„Tom, was hast du mir für einen Schreck eingejagt. Jetzt hör auf mit dem Unsinn und kletter hier raus.“

Das Stöhnen hörte auf und der Schmerz verschwand aus dem Zeh. Der Junge fühlte sich ein wenig albern und sagte:

„Tante Polly, es schien abgestorben zu sein, und es tat so weh, dass ich gar nicht mehr an meinen Zahn gedacht habe.“

„Dein Zahn, tatsächlich! Was ist mit deinem Zahn?“

„Einer davon ist locker, und er schmerzt absolut schrecklich.“

„So, so, nun fang nicht wieder an zu stöhnen. Mach den Mund auf. Nun – dein Zahn ist locker, aber deswegen wirst du nicht sterben. Mary, bring mir einen Seidenfaden und ein Stück glühende Kohle aus der Küche.“

Tom sagte:

„Oh, bitte, Tante, zieh ihn nicht heraus. Er tut nicht mehr weh. Ich möchte nie wieder mich rühren, wenn er wehtut. Bitte nicht, Tante. Ich will nicht von der Schule zu Hause bleiben.“

„Ach, willst du nicht? Der ganze Spektakel war also nur, weil du dachtest, du könntest der Schule fernbleiben und angeln gehen? Tom, Tom, ich habe dich so lieb, und du scheinst auf jede erdenkliche Weise zu versuchen, mein altes Herz mit deiner Unverschämtheit zu brechen.“ Mittlerweile waren die zahnärztlichen Instrumente bereit. Die alte Dame machte das eine Ende des Seidenfadens mit einer Schlinge an Toms Zahn fest und band das andere an den Bettpfosten. Dann ergriff sie das Stück glühende Kohle und stieß es dem Jungen plötzlich dicht vors Gesicht. Nun hing der Zahn baumelnd am Bettpfosten.

Aber alle Prüfungen bringen ihre Entschädigungen mit sich. Als Tom nach dem Frühstück zur Schule schlenderte, war er der Neid jedes Jungen, dem er begegnete, weil die Lücke in seiner oberen Zahnreihe es ihm ermöglichte, auf eine neue und bewundernswerte Weise zu spucken. Er scharte eine ganze Gefolgschaft von Burschen um sich, die an dieser Vorführung interessiert waren; und einer, der sich in den Finger geschnitten hatte und bis dahin der Mittelpunkt der Faszination und Verehrung gewesen war, sah sich nun plötzlich ohne Gefolgsmann und seiner Herrlichkeit beraubt. Sein Herz war schwer, und er sagte mit einer Verachtung, die er gar nicht empfand, es sei schließlich gar nichts Besonderes, so wie Tom Sawyer zu spucken

Also zog der eine mit einer Gruppe von Schülern davon und der andere mit einer weiteren. Nach einer Weile trafen sich die beiden am unteren Ende der Gasse, und als sie die Schule erreichten, hatten sie diese ganz für sich allein. Dann saßen sie beieinander, eine Schiefertafel vor sich, und Tom gab Becky den Griffel und hielt ihre Hand in seiner, führte sie und schuf so ein weiteres erstaunliches Haus. Als das Interesse an der Kunst nachzulassen begann, fingen die beiden an zu reden. Tom schwebte im siebten Himmel. Er sagte:

„Magst du Ratten?“

„Nein! Ich hasse sie!“

„Na ja, ich auch – lebendige. Aber ich meine tote, die man an einer Schnur um den Kopf schwingen kann.“

„Nein, Ratten sind mir sowieso egal. Was ich mag, ist Kaugummi.“

„Oh, das kannst du laut sagen! Ich wünschte, ich hätte jetzt welchen.“

„Wirklich? Ich habe welchen. Ich lasse dich eine Weile darauf kauen, aber du musst ihn mir wiedergeben.“

Das war in Ordnung, also kauten sie abwechselnd daran und ließen vor lauter Zufriedenheit ihre Beine gegen die Bank baumeln.

„Warst du schon mal im Zirkus?“, sagte Tom.

„Ja, und mein Papa will mich irgendwann wieder mitnehmen, wenn ich brav bin.“

„Ich war schon drei- oder viermal im Zirkus – eine ganze Menge Mal. Die Kirche ist gar nichts gegen einen Zirkus. Im Zirkus ist immer was los. Ich werde Zirkusclown, wenn ich groß bin.“

„Oh, wirklich? Das wird schön. Die sind so niedlich, so bunt getupft.“

„Ja, das stimmt. Und sie kriegen haufenweise Geld – fast einen Dollar am Tag, sagt Ben Rogers. Sag mal, Becky, warst du schon mal verlobt?“

„Was ist das?“

„Na ja, verlobt, um zu heiraten.“

„Nein.“

„Möchtest du?“

„Ich glaube schon. Ich weiß nicht. Wie ist das denn?“

„Wie? Na, das ist wie nichts Besonderes. Du sagst einfach einem Jungen, dass du nie jemanden außer ihm haben willst, niemals niemals niemals, und dann küsst man sich, und das ist alles. Das kann jeder.“

„Küssen? Warum küsst man sich?“

„Na ja, das ist dazu da, um – nun ja, das macht man eben so.“

„Alle?“

„Na ja, sicher, alle, die ineinander verliebt sind. Erinnerst du dich, was ich auf die Tafel geschrieben habe?“

„Ja – ja.“

„Was war es?“

„Das verrate ich dir nicht.“

„Soll ich es dir sagen?“

„Ja – ja – aber ein andermal.“

„Nein, jetzt.“

„Nein, nicht jetzt – morgen.“

„Oh nein, jetzt. Bitte, Becky – ich flüstere es dir zu, ich flüstere es ganz leise.“

Becky zögerte, Tom hielt Schweigen für Zustimmung, legte seinen Arm um ihre Taille und flüsterte ihr die Geschichte ganz leise zu, mit dem Mund dicht an ihrem Ohr. Und dann fügte er hinzu:

„Jetzt flüstere du es mir zu – ganz genau so.“

Sie wehrte sich eine Weile und sagte dann:

„Dreh dein Gesicht weg, damit du nicht hinsehen kannst, dann mache ich es. Aber du darfst es niemandem verraten – wirst du nicht, Tom? Du wirst es doch nicht verraten, oder?“

„Nein, wirklich nicht, wirklich nicht. Jetzt, Becky.“

Er drehte sein Gesicht weg. Sie beugte sich schüchtern zu ihm, bis ihr Atem seine Locken bewegte, und flüsterte: „Ich – liebe – dich!“

Dann sprang sie auf und rannte um die Pulte und Bänke herum, mit Tom hinter ihr her, und fand schließlich Zuflucht in einer Ecke, das Gesicht hinter ihrer kleinen weißen Schürze verborgen. Tom schlang die Arme um ihren Hals und flehte:

„Jetzt, Becky, es ist alles erledigt – alles vorbei, bis auf den Kuss. Hab keine Angst davor – das ist überhaupt nichts. Bitte, Becky.“ Und er zupfte an ihrer Schürze und an ihren Händen.

Nach einer Weile gab sie nach und ließ die Hände sinken; ihr Gesicht, das ganz glühte von dem Kampf, kam zum Vorschein und ergab sich. Tom küsste die roten Lippen und sagte:

„Jetzt ist es vollbracht, Becky. Und von jetzt an darfst du, weißt du, niemanden mehr lieben außer mir, und du darfst niemanden heiraten außer mir, niemals und für immer. Wirst du?“

„Nein, ich werde niemanden lieben außer dir, Tom, und ich werde niemanden heiraten außer dir – und du darfst auch niemanden außer mir heiraten.“

„Natürlich. Selbstverständlich. Das gehört dazu. Und immer, wenn wir zur Schule kommen oder nach Hause gehen, musst du bei mir laufen, wenn niemand zuschaut – und du wählst mich und ich wähle dich bei Partys, denn so macht man das, wenn man verlobt ist.“

„Das ist so schön. Davon habe ich noch nie gehört.“

„Oh, es ist so lustig! Weißt du, ich und Amy Lawrence –“

Die großen Augen verrieten Tom seinen Fehler und er hielt verwirrt inne.

„Oh, Tom! Dann bin ich nicht die Erste, mit der du verlobt warst!“

Das Kind fing an zu weinen. Tom sagte:

„Oh, weine nicht, Becky, ich mag sie nicht mehr.“

„Doch, das tust du, Tom – du weißt, dass du das tust.“

Tom versuchte, seinen Arm um ihren Hals zu legen, aber sie stieß ihn weg, drehte ihr Gesicht zur Wand und weinte weiter. Tom versuchte es erneut, mit beschwichtigenden Worten auf den Lippen, und wurde wieder abgewiesen. Dann stieg sein Stolz in ihm auf, er schritt davon und ging hinaus. Er stand eine Weile rastlos und unruhig draußen, blickte hin und wieder zur Tür und hoffte, sie würde es sich anders überlegen und ihn suchen kommen. Aber sie tat es nicht. Dann begann er, sich schlecht zu fühlen und zu fürchten, dass er im Unrecht war. Es kostete ihn einen schweren Kampf, nun neue Annäherungsversuche zu machen, aber er nahm all seinen Mut zusammen und trat ein. Sie stand immer noch hinten in der Ecke, schluchzend, mit dem Gesicht zur Wand. Tom fühlte einen Stich im Herzen. Er ging zu ihr und stand einen Moment da, nicht genau wissend, wie er fortfahren sollte. Dann sagte er zögernd:

„Becky, ich – ich mag niemanden außer dir.“

Keine Antwort – nur Schluchzen.

„Becky“ – flehend. „Becky, willst du nicht etwas sagen?“

Mehr Schluchzen.

Tom holte sein wertvollstes Schmuckstück hervor, einen Messingknauf vom Ende eines Kaminbocks, und hielt ihn ihr hin, damit sie ihn sehen konnte, und sagte:

„Bitte, Becky, willst du ihn nicht nehmen?“

Sie schlug ihn zu Boden. Dann marschierte Tom aus dem Haus, über die Hügel und weit weg, um an diesem Tag nicht mehr zur Schule zurückzukehren. Bald darauf begann Becky Verdacht zu schöpfen. Sie rannte zur Tür; er war nicht zu sehen; sie eilte zum Spielplatz; er war nicht da. Dann rief sie:

„Tom! Komm zurück, Tom!“

Sie lauschte angestrengt, aber es gab keine Antwort. Sie hatte keine Begleiter außer der Stille und der Einsamkeit. Also setzte sie sich nieder, um wieder zu weinen und sich Vorwürfe zu machen; und inzwischen begannen die Schüler sich wieder zu versammeln, und sie musste ihren Kummer verbergen, ihr gebrochenes Herz beruhigen und das Kreuz eines langen, trüben, schmerzhaften Nachmittags auf sich nehmen, ohne jemanden unter den Fremden um sie herum, mit dem sie ihren Schmerz hätte teilen können.

KAPITEL VIII

Tom drückte sich kreuz und quer durch die Gassen, bis er weit weg vom Weg der zurückkehrenden Schüler war, und verfiel dann in einen schwermütigen Trott. Er überquerte zwei- oder dreimal einen kleinen „Bach“, wegen eines weit verbreiteten kindlichen Aberglaubens, dass das Überqueren von Wasser die Verfolgung vereiteln würde. Eine halbe Stunde später verschwand er hinter dem Douglas-Anwesen auf dem Gipfel des Cardiff Hill, und das Schulhaus war weit hinten im Tal kaum noch auszumachen. Er betrat einen dichten Wald, bahnte sich seinen weglose Pfad bis in dessen Mitte und setzte sich auf einen moosigen Fleck unter eine ausladende Eiche. Es regte sich nicht einmal ein Lüftchen; die tote Mittagshitze hatte sogar den Gesang der Vögel verstummen lassen; die Natur lag in einer Trance, die durch kein Geräusch unterbrochen wurde, außer dem gelegentlichen, weit entfernten Hämmern eines Spechts, und dies schien die allgegenwärtige Stille und das Gefühl der Einsamkeit noch tiefer zu machen. Die Seele des Jungen war von Melancholie durchtränkt; seine Gefühle standen in glücklicher Übereinstimmung mit seiner Umgebung. Er saß lange mit den Ellbogen auf den Knien und dem Kinn in den Händen und sinnierte. Es kam ihm vor, als sei das Leben bestenfalls eine Last, und er beneidete Jimmy Hodges, der so kürzlich erlöst worden war, mehr als nur ein bisschen; es müsse sehr friedlich sein, dachte er, für immer und ewig zu liegen, zu schlummern und zu träumen, während der Wind durch die Bäume flüstert und das Gras und die Blumen über dem Grab liebkost, und nichts, worüber man sich jemals wieder Sorgen oder Kummer machen müsste. Wenn er nur ein reines Sonntagsschulzeugnis hätte, könnte er bereit sein zu gehen und mit alldem abzuschließen. Nun aber zu diesem Mädchen. Was hatte er getan? Nichts. Er hatte es nur gut gemeint und war wie ein Hund behandelt worden – wie ein wahrer Hund. Sie würde es eines Tages bereuen – vielleicht wenn es zu spät war. Ach, wenn er doch nur vorübergehend sterben könnte!

Aber das elastische Herz der Jugend lässt sich nicht lange in eine zwanghafte Form pressen. Tom begann bald, unmerklich wieder in die Sorgen dieses Lebens zurückzudriften. Was, wenn er jetzt den Rücken kehrte und auf mysteriöse Weise verschwände? Was, wenn er fortginge – ganz weit weg, in unbekannte Länder jenseits der Meere – und niemals mehr zurückkäme! Wie würde sie sich dann fühlen! Der Gedanke, ein Clown zu sein, kam ihm jetzt wieder, nur um ihn mit Abscheu zu erfüllen. Denn Leichtfertigkeit, Witze und gepunktete Trikots waren ein Ärgernis, wenn sie in einen Geist eindrangen, der in das vage, erhabene Reich des Romantischen entrückt war. Nein, er würde Soldat werden und nach langen Jahren zurückkehren, kriegsgezeichnet und ruhmreich. Nein – noch besser, er würde sich den Indianern anschließen, Büffel jagen und auf den Kriegspfad in den Gebirgszügen und den weglose großen Ebenen des Fernen Westens gehen und in ferner Zukunft als großer Häuptling zurückkehren, strotzend vor Federn, grässlich bemalt, und an einem schläfrigen Sommermorgen mit einem blutgerinnenden Kriegsschrei in die Sonntagsschule tänzeln und die Augen all seiner Gefährten mit unstillbarem Neid versengen. Aber nein, es gab etwas, das noch prächtiger war. Er würde Pirat werden! Das war es! Jetzt lag seine Zukunft klar vor ihm und strahlte in unvorstellbarem Glanz. Wie sein Name die Welt erfüllen und die Menschen schaudern lassen würde! Wie glorreich er über die tanzenden Meere pflügen würde, in seinem langen, niedrigen, schwarzrumpfigen Renner, der Spirit of the Storm, mit seiner gruseligen Flagge am Fockmast! Und auf dem Höhepunkt seines Ruhms, wie er plötzlich im alten Dorf erscheinen und in die Kirche schleichen würde, braun und wettergegerbt, in seinem schwarzen Samtwams und den Pumphosen, seinen großen Stiefeln, seiner purpurnen Schärpe, seinem Gürtel, der vor Pistolen strotzte, seinem vom Verbrechen verrosteten Entermesser an der Seite, seinem Schlapphut mit wehenden Federn, seiner schwarzen Flagge entfaltet, mit dem Totenkopf und den gekreuzten Knochen darauf, und mit schwellender Ekstase das Flüstern hören würde: „Das ist Tom Sawyer der Pirat! – der Schwarze Rächer der Spanish Main!“

Ja, es war beschlossen; seine Laufbahn war festgelegt. Er würde von zu Hause weglaufen und sie antreten. Er würde gleich am nächsten Morgen aufbrechen. Deshalb musste er jetzt anfangen, sich vorzubereiten. Er würde seine Ressourcen sammeln. Er ging zu einem verrotteten Baumstamm in der Nähe und begann mit seinem Barlow-Messer unter einem Ende zu graben. Er stieß bald auf Holz, das hohl klang. Er legte seine Hand dorthin und sprach eindrucksvoll diesen Zauberspruch:

„Was nicht hierhergekommen ist, komm! Was hier ist, bleib hier!“

Dann kratzte er die Erde weg und legte eine Kiefernschindel frei. Er hob sie hoch und enthüllte ein wohlgeformtes kleines Schatzhaus, dessen Boden und Seiten aus Schindeln bestanden. Darin lag eine Murmel. Toms Erstaunen war grenzenlos! Er kratzte sich ratlos am Kopf und sagte:

„Na, das schlägt ja alles!“

Dann warf er die Murmel mürrisch weg und stand da und überlegte. Die Wahrheit war, dass hier ein Aberglaube von ihm versagt hatte, den er und alle seine Kameraden immer für unfehlbar gehalten hatten. Wenn man eine Murmel mit bestimmten notwendigen Beschwörungen vergrub, sie vierzehn Tage lang in Ruhe ließ und dann den Ort mit dem Spruch öffnete, den er gerade benutzt hatte, würde man feststellen, dass sich alle Murmeln, die man jemals verloren hatte, in der Zwischenzeit dort versammelt hatten, ganz egal, wie weit sie voneinander entfernt gewesen waren. Aber nun war diese Sache tatsächlich und unzweifelhaft fehlgeschlagen. Toms ganzes Glaubensgebäude war in seinen Grundfesten erschüttert. Er hatte schon oft gehört, dass diese Sache funktioniert hatte, aber noch nie, dass sie fehlgeschlagen war. Es kam ihm nicht in den Sinn, dass er es selbst schon einige Male versucht hatte, die Verstecke aber hinterher nie wiederfinden konnte. Er grübelte eine Weile über die Angelegenheit nach und entschied schließlich, dass eine Hexe eingegriffen und den Zauber gebrochen hatte. Er dachte, er würde sich in diesem Punkt Gewissheit verschaffen; also suchte er umher, bis er einen kleinen sandigen Fleck mit einer kleinen trichterförmigen Vertiefung fand. Er legte sich hin, hielt seinen Mund dicht an diese Vertiefung und rief:

„Doodle-Bug, Doodle-Bug, sag mir, was ich wissen will! Doodle-Bug, Doodle-Bug, sag mir, was ich wissen will!“

Der Sand begann zu arbeiten, und bald erschien für eine Sekunde ein kleiner schwarzer Käfer und schoss dann erschreckt wieder nach unten.

„Er traut sich nicht! Es war also eine Hexe, die das getan hat. Ich hab’s doch gewusst.“

Er wusste wohl um die Vergeblichkeit, gegen Hexen kämpfen zu wollen, also gab er entmutigt auf. Aber es kam ihm in den Sinn, dass er genauso gut die Murmel haben könnte, die er gerade weggeworfen hatte, und deshalb machte er sich auf eine geduldige Suche danach. Aber er konnte sie nicht finden. Nun ging er zu seinem Schatzhaus zurück und stellte sich sorgfältig genau so hin, wie er gestanden hatte, als er die Murmel weggeworfen hatte; dann nahm er eine andere Murmel aus seiner Tasche und warf sie auf die gleiche Weise, während er sagte:

„Bruder, geh und finde deinen Bruder!“

Er beobachtete, wo sie liegen blieb, ging dorthin und sah nach. Aber sie musste zu kurz gefallen oder zu weit geraten sein; also versuchte er es noch zweimal. Die letzte Wiederholung war erfolgreich. Die beiden Murmeln lagen innerhalb eines Fußes voneinander entfernt.

Genau in diesem Moment ertönte der schwache Klang einer Blechtrompete durch die grünen Gänge des Waldes. Tom warf Jacke und Hose ab, machte aus einem Hosenträger einen Gürtel, harkte etwas Gestrüpp hinter dem verrotteten Stamm weg und enthüllte einen groben Bogen mit Pfeil, ein Latten-Schwert und eine Blechtrompete. Im Nu hatte er diese Dinge ergriffen und sprang barfüßig los, das Hemd flatternd. Er hielt bald unter einer großen Ulme inne, blies einen Antwortton und begann dann auf Zehenspitzen vorsichtig hierhin und dorthin zu spähen. Er sagte vorsichtig – zu einer imaginären Kompanie:

„Halt, meine lustigen Männer! Bleibt versteckt, bis ich blase.“

Nun erschien Joe Harper, ebenso luftig gekleidet und aufwendig bewaffnet wie Tom. Tom rief:

„Halt! Wer kommt hier in den Sherwood Forest ohne meinen Pass?“

„Guy von Guisborne braucht niemandes Pass. Wer bist du, der – der –“

„Es wagt, solche Sprache zu führen“, sagte Tom und gab den Einsatz – denn sie sprachen „aus dem Buch“, aus dem Gedächtnis.

„Wer bist du, der es wagt, solche Sprache zu führen?“

„Ich, in der Tat! Ich bin Robin Hood, wie dein niederträchtiger Kadaver bald erfahren wird.“

„Dann bist du in der Tat dieser berühmte Gesetzlose? Mit Vergnügen werde ich mit dir um die Pässe des lustigen Waldes streiten. Auf dich!“

Sie nahmen ihre Latten-Schwerter, warfen ihre anderen Sachen auf den Boden, nahmen eine Fechterhaltung ein, Fuß an Fuß, und begannen einen ernsten, vorsichtigen Kampf, „zwei hoch und zwei tief“. Nach einer Weile sagte Tom:

„Jetzt, wenn du den Dreh raus hast, dann leg los!“

Also „legten sie los“, keuchend und schwitzend vor Anstrengung. Nach einer Weile rief Tom:

„Fall! Fall! Warum fällst du nicht?“

„Werde ich nicht! Warum fällst du nicht selber? Du ziehst doch den Kürzeren.“

„Na, das ist doch nichts. Ich kann nicht fallen; so steht es nicht im Buch. Das Buch sagt: ‚Dann mit einem Rückhandschlag erschlug er den armen Guy von Guisborne.‘ Du musst dich umdrehen und mich in den Rücken schlagen lassen.“

Es gab kein Vorbeikommen an den Autoritäten, also drehte sich Joe, nahm den Schlag hin und fiel.

„Jetzt“, sagte Joe, als er aufstand, „musst du mich töten lassen. Das ist fair.“

„Na, das kann ich nicht, das steht nicht im Buch.“

„Na ja, das ist verdammt gemein – das ist alles.“

„Na ja, sag mal, Joe, du kannst Bruder Tuck sein oder Much, den Sohn des Müllers, und mich mit einem Wanderstab verhauen; oder ich bin der Sheriff von Nottingham und du bist eine Weile Robin Hood und tötest mich.“

Das war zufriedenstellend, und so wurden diese Abenteuer ausgeführt. Dann wurde Tom wieder Robin Hood und durfte von der verräterischen Nonne ausbluten, während seine Stärke durch die vernachlässigte Wunde schwand. Und schließlich schleppte ihn Joe, der einen ganzen Stamm weinender Gesetzloser darstellte, traurig hervor, legte seinen Bogen in seine schwachen Hände, und Tom sagte: „Wo dieser Pfeil fällt, dort begrabe den armen Robin Hood unter dem Baum im grünen Wald.“ Dann schoss er den Pfeil ab, fiel zurück und wäre gestorben, aber er landete auf einer Brennnessel und sprang zu fröhlich für eine Leiche wieder auf.

Die Jungen zogen sich an, versteckten ihre Ausrüstung und gingen weg, traurig darüber, dass es keine Gesetzlosen mehr gab, und fragten sich, was die moderne Zivilisation wohl getan habe, um ihren Verlust auszugleichen. Sie sagten, sie wären lieber ein Jahr lang Gesetzlose im Sherwood Forest als für immer Präsident der Vereinigten Staaten.

KAPITEL IX

Um halb zehn am Abend wurden Tom und Sid wie üblich ins Bett geschickt. Sie sprachen ihre Gebete, und Sid schlief bald ein. Tom lag wach und wartete, in unruhiger Ungeduld. Als es ihm schien, als müsse es fast Tag sein, hörte er die Uhr zehn schlagen! Das war Verzweiflung. Er hätte sich hin und her gewälzt, wie seine Nerven es verlangten, aber er hatte Angst, er könnte Sid wecken. Also lag er still und starrte in die Dunkelheit. Alles war trostlos still. Nach einer Weile begannen sich aus der Stille kleine, kaum wahrnehmbare Geräusche hervorzuheben. Das Ticken der Uhr begann sich bemerkbar zu machen. Alte Balken begannen mysteriös zu knacken. Die Treppe knarrte leise. Offenbar waren Geister unterwegs. Ein gemessenes, gedämpftes Schnarchen drang aus Tante Pollys Zimmer. Und nun begann das lästige Zirpen einer Grille, die kein menschlicher Verstand orten konnte. Als Nächstes ließ das gespenstische Ticken eines Totenuhr-Käfers in der Wand am Kopfende des Bettes Tom schaudern – es bedeutete, dass die Tage von jemandem gezählt waren. Dann stieg das Heulen eines weit entfernten Hundes in die Nachtluft auf und wurde von einem schwächeren Heulen aus noch größerer Entfernung beantwortet. Tom war in Agonie. Schließlich war er überzeugt, dass die Zeit aufgehört hatte und die Ewigkeit begonnen hatte; er begann trotz sich selbst einzudösen; die Uhr schlug elf, aber er hörte es nicht. Und dann kam, vermischt mit seinen halb geformten Träumen, ein höchst melancholisches Katzengejammer. Das Öffnen eines benachbarten Fensters störte ihn. Ein Schrei von „Husch! Du Teufel!“ und das Klirren einer leeren Flasche gegen die Rückseite des Holzschuppens seiner Tante ließen ihn hellwach werden, und eine Minute später war er angezogen, aus dem Fenster geklettert und krabbelte auf allen Vieren über das Dach des Anbaus. Er „miaute“ vorsichtig ein- oder zweimal, während er ging; dann sprang er auf das Dach des Holzschuppens und von dort auf den Boden. Huckleberry Finn war da, mit seiner toten Katze. Die Jungen entfernten sich und verschwanden in der Dunkelheit. Nach einer halben Stunde wateten sie durch das hohe Gras des Friedhofs.

Es war ein Friedhof der altmodischen, westlichen Art. Er lag auf einem Hügel, etwa eineinhalb Meilen vom Dorf entfernt. Er war von einem verrückten Bretterzaun umgeben, der an manchen Stellen nach innen und an den übrigen nach außen neigte, aber nirgends aufrecht stand. Gras und Unkraut wuchsen üppig über den gesamten Friedhof. Alle alten Gräber waren eingesunken, es gab keinen Grabstein auf dem Platz; rundköpfige, wurmstichige Bretter schwankten über den Gräbern, lehnten sich auf der Suche nach Halt aneinander und fanden keinen. „Gewidmet dem Andenken an“ So-und-So war einst darauf gemalt worden, aber es hätte auf den meisten von ihnen heute nicht mehr gelesen werden können, selbst wenn es hell gewesen wäre.

Ein schwacher Wind stöhnte durch die Bäume, und Tom fürchtete, es könnten die Geister der Toten sein, die sich darüber beklagten, gestört zu werden. Die Jungen sprachen wenig und nur im Flüsterton, denn die Zeit und der Ort und die allgegenwärtige Feierlichkeit und Stille bedrückten ihre Geister. Sie fanden den scharfen, neuen Erdhaufen, den sie suchten, und ließen sich im Schutz von drei großen Ulmen nieder, die in einer Gruppe nur wenige Fuß vom Grab entfernt wuchsen.

Dann warteten sie schweigend auf das, was ihnen wie eine lange Zeit vorkam. Das Heulen einer entfernten Eule war das einzige Geräusch, das die tote Stille störte. Toms Überlegungen wurden erdrückend. Er musste etwas Gespräch erzwingen. Also sagte er im Flüsterton:

„Hucky, glaubst du, die Toten mögen es, dass wir hier sind?“

Huckleberry flüsterte:

„Ich wünschte, ich wüsste es. Es ist schrecklich feierlich, nicht wahr?“

„Da kannst du Gift drauf nehmen.“

Es gab eine beträchtliche Pause, während die Jungen diese Angelegenheit innerlich erörterten. Dann flüsterte Tom:

„Sag mal, Hucky – glaubst du, Hoss Williams hört uns reden?“

„Natürlich tut er das. Zumindest sein Geist.“

Tom, nach einer Pause:

„Ich wollte, ich hätte Mister Williams gesagt. Aber ich meinte es nie böse. Jeder nennt ihn Hoss.“

„Ein Mensch kann nicht zu wählerisch sein, wie er über diese hier, die Toten, spricht, Tom.“

Das wirkte wie eine Dämpfung, und das Gespräch starb wieder ab.

Kurz darauf ergriff Tom den Arm seines Kameraden und sagte:

„Psst!“

„Was ist das, Tom?“ Und die beiden klammerten sich mit pochenden Herzen aneinander.

„Psst! Da ist es wieder! Hast du es nicht gehört?“

„Ich –“

„Da! Jetzt hörst du es.“

„Herrgott, Tom, sie kommen! Sie kommen, ganz sicher. Was sollen wir tun?“

„Ich weiß nicht. Glaubst du, sie sehen uns?“

„Oh, Tom, die können im Dunkeln sehen, genau wie Katzen. Ich wünschte, ich wäre nicht mitgekommen.“

„Ach, hab keine Angst. Ich glaube nicht, dass sie uns belästigen. Wir tun ja nichts Böses. Wenn wir ganz still bleiben, bemerken sie uns vielleicht gar nicht.“

„Ich will’s versuchen, Tom, aber Herrgott, ich zittere am ganzen Leib.“

„Hör!“

Die Jungen neigten die Köpfe zusammen und atmeten kaum. Ein gedämpftes Stimmengewirr schwang vom anderen Ende des Friedhofs herüber.

„Schau! Siehst du das da?“, flüsterte Tom. „Was ist das?“

„Das ist Teufelsfeuer. Oh, Tom, das ist schrecklich.“

Ein paar vage Gestalten näherten sich durch das Zwielicht und schwangen eine altmodische Blechlaterne, die den Boden mit zahllosen kleinen Lichtfunken übersäte. Nach einer Weile flüsterte Huckleberry mit einem Schaudern:

„Das sind ganz sicher die Teufel. Drei davon! Herrgott, Tom, wir sind erledigt! Kannst du beten?“

„Ich will’s versuchen, aber hab keine Angst. Sie werden uns nicht wehtun. ‚Nun leg ich mich zur Ruh, ich –‘“

„Psst!“

„Was ist, Huck?“

„Das sind Menschen! Einer von ihnen zumindest. Eine der Stimmen gehört dem alten Muff Potter.“

„Nein – das kann doch nicht sein, oder?“

„Ich wette, ich kenne sie. Rühr dich nicht und gib keinen Mucks von dir. Er ist nicht schlau genug, uns zu bemerken. Wahrscheinlich betrunken, wie immer – das verfluchte alte Luder!“

„Alles klar, ich bleibe still. Jetzt stecken sie fest. Sie finden es nicht. Da kommen sie wieder. Jetzt sind sie nah dran. Wieder kalt. Wieder nah dran. Glühend heiß! Diesmal haben sie den richtigen Punkt. Sag mal, Huck, ich kenne noch eine von den Stimmen; das ist Injun Joe.“

„Das stimmt – dieser mordende Halbblütige! Ich wünschte, es wären Teufel, um einiges lieber. Was können die wohl im Schilde führen?“

Das Flüstern erstarb nun völlig, denn die drei Männer hatten das Grab erreicht und standen nur wenige Fuß von dem Versteck der Jungen entfernt.

„Hier ist es“, sagte die dritte Stimme; und ihr Besitzer hielt die Laterne hoch und enthüllte das Gesicht des jungen Doktor Robinson.

Potter und Injun Joe trugen eine Handtrage, auf der ein Seil und ein paar Schaufeln lagen. Sie warfen ihre Last ab und begannen, das Grab zu öffnen. Der Doktor stellte die Laterne an das Kopfende des Grabes und setzte sich mit dem Rücken gegen eine der Ulmen. Er war so nah, dass die Jungen ihn hätten berühren können.

„Beeilt euch, Männer!“, sagte er mit leiser Stimme; „der Mond könnte jeden Moment hinter den Wolken hervorkommen.“

Sie knurrten eine Antwort und gruben weiter. Eine Zeit lang war kein Geräusch zu hören außer dem scharrenden Klang der Spaten, die ihre Ladung aus Erde und Kies beförderten. Es war sehr monoton. Schließlich stieß ein Spaten mit einem dumpfen, hölzernen Laut auf den Sarg, und innerhalb von ein oder zwei Minuten hatten die Männer ihn an die Oberfläche gehoben. Sie stemmten den Deckel mit ihren Schaufeln auf, holten den Leichnam heraus und warfen ihn grob auf den Boden. Der Mond schob sich hinter den Wolken hervor und enthüllte das fahle Gesicht. Die Trage wurde bereitgemacht, die Leiche darauf platziert, mit einer Decke bedeckt und mit dem Seil festgebunden. Potter holte ein großes Springmesser heraus, schnitt das überstehende Ende des Seils ab und sagte dann:

„Jetzt ist das verfluchte Ding fertig, Knochenflicker, und du rückst jetzt mit weiteren fünf raus, oder sie bleibt hier.“

„So ist es recht!“, sagte Injun Joe.

„Seht mal, was soll das bedeuten?“, sagte der Doktor. „Ihr habt euren Lohn im Voraus verlangt, und ich habe euch bezahlt.“

„Ja, und du hast noch mehr getan als das“, sagte Injun Joe und näherte sich dem Doktor, der nun aufstand. „Vor fünf Jahren hast du mich eines Nachts aus der Küche deines Vaters gejagt, als ich kam, um um etwas zu essen zu bitten, und du sagtest, ich sei nicht aus gutem Grund dort; und als ich schwor, dass ich es dir heimzahlen würde, und wenn es hundert Jahre dauern würde, ließ mich dein Vater als Landstreicher einsperren. Hast du geglaubt, ich würde das vergessen? Das Indianerblut ist nicht umsonst in mir. Und jetzt habe ich dich, und du wirst zahlen, das weißt du!“

Er bedrohte den Doktor zu diesem Zeitpunkt mit der Faust vor dessen Gesicht. Der Doktor schlug plötzlich zu und streckte den Schurken zu Boden. Potter ließ sein Messer fallen und rief aus:

„Halt, jetzt, schlag nicht meinen Partner!“ und im nächsten Moment hatte er sich auf den Doktor gestürzt, und die beiden kämpften mit aller Macht, trampelten auf dem Gras herum und rissen den Boden mit ihren Fersen auf. Injun Joe sprang auf die Füße, die Augen vor Leidenschaft flammend, schnappte sich Potters Messer und schlich wie eine Katze, gebückt, immer wieder um die Kämpfenden herum, auf eine Gelegenheit wartend. Plötzlich riss sich der Doktor los, packte das schwere Kopfbrett von Williams’ Grab und fällte Potter damit zu Boden – und im selben Augenblick sah das Halbblut seine Chance und stieß das Messer bis zum Heft in die Brust des jungen Mannes. Er taumelte und fiel teilweise auf Potter, ihn mit seinem Blut überschüttend, und im selben Moment verdeckten die Wolken das schreckliche Schauspiel und die beiden verängstigten Jungen rannten davon, so schnell sie konnten, in die Dunkelheit.

Als der Mond kurz darauf wieder hervorkam, stand Injun Joe über den beiden Gestalten und betrachtete sie. Der Doktor murmelte unverständlich, stieß ein oder zwei lange Atemzüge aus und blieb still. Das Halbblut murmelte:

„Diese Rechnung ist beglichen – verdammt seist du.“

Dann beraubte er die Leiche. Danach legte er das tödliche Messer in Potters offene rechte Hand und setzte sich auf den demontierten Sarg. Drei, vier, fünf Minuten vergingen, dann begann Potter sich zu regen und zu stöhnen. Seine Hand schloss sich um das Messer; er hob es, blickte es an und ließ es mit einem Schaudern fallen. Dann setzte er sich auf, stieß den Körper von sich weg und starrte ihn und dann verwirrt um sich. Seine Augen trafen Joes.

„Herrgott, wie kommt das, Joe?“, sagte er.

„Das ist eine schmutzige Sache“, sagte Joe, ohne sich zu bewegen. „Warum hast du das getan?“

„Ich! Ich habe das nie getan!“

„Pass auf! Diese Art von Gerede zieht nicht.“

Potter zitterte und wurde bleich.

„Ich dachte, ich wäre wieder nüchtern. Ich hätte heute Abend nicht trinken dürfen. Aber es ist immer noch in meinem Kopf – schlimmer als zu der Zeit, als wir hierher kamen. Ich bin völlig durcheinander; kann mich kaum an irgendetwas erinnern. Sag mir, Joe – ehrlich jetzt, alter Freund – habe ich es getan? Joe, ich wollte es nie – bei meiner Seele und Ehre, ich wollte es nie, Joe. Sag mir, wie es war, Joe. Oh, es ist schrecklich – und er so jung und vielversprechend.“

„Nun, ihr zwei habt euch gerangelt, und er hat dir eins mit dem Kopfbrett verpasst und du bist flach hingefallen; und dann bist du hochgekommen, alles taumelnd und schwankend irgendwie, und hast das Messer geschnappt und ihm reingerammt, gerade als er dir noch einen schrecklichen Schlag verpasst hat – und hier hast du gelegen, so tot wie ein Hering bis jetzt.“

„Oh, ich wusste nicht, was ich tat. Ich wünschte, ich dürfte auf der Stelle sterben, wenn ich es wusste. Es war alles nur wegen des Whiskeys und der Aufregung, glaube ich. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine Waffe benutzt, Joe. Ich habe gekämpft, aber nie mit Waffen. Das werden sie alle sagen. Joe, sag es nicht weiter! Sag, dass du es nicht verraten wirst, Joe – das ist ein guter Kerl. Ich mochte dich immer, Joe, und bin auch für dich eingestanden. Erinnerst du dich nicht? Du wirst es nicht verraten, oder, Joe?“ Und das arme Geschöpf fiel vor dem stoischen Mörder auf die Knie und faltete seine bittenden Hände.

„Nein, du warst immer fair und ehrlich zu mir, Muff Potter, und ich werde dich nicht hängen lassen. So, jetzt, das ist so fair, wie ein Mann nur sein kann.“

„Oh, Joe, du bist ein Engel. Ich werde dich dafür segnen, solange ich lebe.“ Und Potter begann zu weinen.

„Komm, jetzt ist es genug damit. Das ist keine Zeit zum Flennen. Du verziehst dich dort drüben lang und ich gehe hier lang. Beweg dich jetzt, und hinterlass keine Spuren hinter dir.“

Potter begann zu traben, was sich schnell zu einem Lauf steigerte. Das Halbblut stand da und sah ihm nach. Er murmelte:

„Wenn er von dem Schlag genauso benommen und vom Rum benebelt ist, wie er aussah, wird er nicht an das Messer denken, bis er so weit weg ist, dass er Angst haben wird, alleine an einen solchen Ort zurückzukehren – Feigling!“

Zwei oder drei Minuten später waren der Ermordete, die zugedeckte Leiche, der deckellose Sarg und das offene Grab unter keiner anderen Aufsicht mehr als der des Mondes. Die Stille war auch wieder vollkommen.

KAPITEL X

Die beiden Jungen rannten immer weiter in Richtung des Dorfes, sprachlos vor Entsetzen. Sie blickten von Zeit zu Zeit ängstlich über ihre Schultern zurück, als fürchteten sie, verfolgt zu werden. Jeder Baumstumpf, der auf ihrem Weg auftauchte, erschien ihnen wie ein Mensch und ein Feind und ließ sie nach Luft schnappen; und als sie an einigen abgelegenen Häusern am Rande des Dorfes vorbeieilten, schien das Bellen der aufgeschreckten Wachhunde ihren Füßen Flügel zu verleihen.

„Wenn wir nur die alte Gerberei erreichen können, bevor wir zusammenbrechen!“, flüsterte Tom in kurzen Atemzügen. „Ich halte das nicht mehr lange aus.“

Huckleberrys schweres Keuchen war seine einzige Antwort, und die Jungen fixierten das Ziel ihrer Hoffnungen und legten sich ins Zeug, um es zu erreichen. Sie gewannen stetig an Boden, und schließlich stürmten sie Seite an Seite durch die offene Tür und fielen dankbar und erschöpft in die schützenden Schatten dahinter. Nach einer Weile beruhigte sich ihr Puls, und Tom flüsterte:

„Huckleberry, was glaubst du, wird daraus werden?“

„Wenn Doktor Robinson stirbt, glaube ich, dass das den Galgen bedeutet.“

„Meinst du wirklich?“

„Warum, ich weiß es, Tom.“

Tom dachte eine Weile nach, dann sagte er:

„Wer wird es sagen? Wir?“

„Wovon redest du? Angenommen, es passiert etwas und Injun Joe wird nicht gehängt? Er würde uns irgendwann umbringen, so sicher, wie wir hier liegen.“

„Genau das habe ich mir auch gedacht, Huck.“

„Wenn es jemand verrät, dann soll es Muff Potter sein, wenn er dumm genug ist. Er ist meistens betrunken genug.“

Tom sagte nichts – er dachte weiter nach. Schließlich flüsterte er:

„Huck, Muff Potter weiß es nicht. Wie kann er es verraten?“

„Warum soll er es nicht wissen?“

„Weil er gerade diesen Schlag bekommen hatte, als Injun Joe es tat. Glaubst du, er konnte etwas sehen? Glaubst du, er wusste irgendetwas?“

„Beim Kuckuck, das stimmt, Tom!“

„Und außerdem, schau mal her – vielleicht hat ihn dieser Schlag erledigt!“

„Nein, das ist nicht wahrscheinlich, Tom. Er hatte Schnaps intus; das konnte ich sehen; und außerdem hat er das immer. Nun, wenn mein Vater voll ist, könntest du ihn mit einer Kirche am Kopf treffen und er würde nicht zucken. Das sagt er selbst. Also ist es bei Muff Potter natürlich genauso. Aber wenn einer stocknüchtern wäre, glaube ich, dass ihn dieser Schlag umhauen könnte; ich weiß nicht.“

Nach einem weiteren nachdenklichen Schweigen sagte Tom:

„Hucky, bist du sicher, dass du den Mund halten kannst?“

„Tom, wir müssen den Mund halten. Das weißt du. Dieser Indianerteufel würde nicht zögern, uns zu ertränken wie ein paar Katzen, wenn wir darüber piepen würden und sie ihn nicht aufhängen. Also, schau her, Tom, lass uns schwören – das müssen wir tun – schwören, den Mund zu halten.“

„Ich bin einverstanden. Das ist das Beste. Willst du einfach Händchen halten und schwören, dass wir –“

„Oh nein, das reicht hierfür nicht. Das ist gut genug für kleine, wertlose, gewöhnliche Dinge – besonders bei Mädchen, weil die einen sowieso verraten und alles ausplaudern, wenn sie beleidigt sind – aber bei einer großen Sache wie dieser sollte es schriftlich sein. Und mit Blut.“

Toms ganzes Wesen befürwortete diese Idee. Es war tiefgründig, düster und schrecklich; die Stunde, die Umstände, die Umgebung passten dazu. Er hob eine saubere Kiefernschindel auf, die im Mondlicht lag, holte ein kleines Stück „roten Kiels“ aus seiner Tasche, nutzte den Mondschein für seine Arbeit und kritzelte mühsam diese Zeilen, wobei er jeden langsamen Abwärtsstrich betonte, indem er seine Zunge zwischen die Zähne klemmte und bei den Aufwärtsstrichen den Druck nachließ.

„Huck Finn und Tom Sawyer schwören, dass sie darüber den Mund halten werden und sie wünschen, dass sie tot umfallen, wenn sie es jemals verraten und verrotten.“

Huckleberry war erfüllt von Bewunderung für Toms Leichtigkeit beim Schreiben und die Erhabenheit seiner Sprache. Er nahm sofort eine Stecknadel von seinem Revers und wollte sich in sein Fleisch stechen, aber Tom sagte:

„Warte! Tu das nicht. Eine Nadel ist aus Messing. Da könnte Grünspan dran sein.“

„Was ist Grünspan?“

„Das ist Gift. Das ist es. Wenn du nur ein bisschen davon schluckst – wirst du schon sehen.“

Also wickelte Tom den Faden von einer seiner Nadeln ab, und jeder Junge stach sich in die Kuppe seines Daumens und drückte einen Tropfen Blut heraus. Nach einiger Zeit, nach vielem Drücken, schaffte Tom es, seine Initialen zu schreiben, wobei er die Kuppe seines kleinen Fingers als Feder benutzte. Dann zeigte er Huckleberry, wie man ein H und ein F macht, und der Eid war vollständig. Sie vergruben die Schindel nahe an der Mauer mit einigen düsteren Zeremonien und Beschwörungen, und die Fesseln, die ihre Zungen banden, galten als verschlossen und der Schlüssel als weggeworfen.

Eine Gestalt schlich nun verstohlen durch eine Lücke am anderen Ende des verfallenen Gebäudes, aber sie bemerkten es nicht.

„Tom“, flüsterte Huckleberry, „hält uns das davon ab, es jemals zu verraten – für immer?“

„Natürlich tut es das. Es macht keinen Unterschied, was passiert, wir müssen den Mund halten. Wir würden tot umfallen – weißt du das nicht?“

„Ja, ich glaube, das ist so.“

Sie flüsterten noch eine Weile weiter. Plötzlich stieß ein Hund gleich draußen – keine zehn Fuß von ihnen entfernt – ein langes, klägliches Heulen aus. Die Jungen klammerten sich vor Schreck plötzlich aneinander.

„Wen von uns meint er?“, keuchte Huckleberry.

„Ich weiß nicht – guck durch den Riss. Schnell!“

„Nein, du, Tom!“

„Ich kann nicht – ich kann es nicht tun, Huck!“

„Bitte, Tom. Da ist es wieder!“

„Oh, Herrgott, ich bin dankbar!“, flüsterte Tom. „Ich kenne seine Stimme. Das ist Bull Harbison.“ *

[* Wenn Mister Harbison einen Sklaven namens Bull besäße, hätte Tom ihn als „Harbisons Bull“ bezeichnet, aber ein Sohn oder ein Hund mit diesem Namen war „Bull Harbison“.]

„Oh, das ist gut – ich sag dir, Tom, ich war fast zu Tode erschrocken; ich hätte auf alles gewettet, dass es ein streunender Hund war.“

Der Hund heulte wieder. Die Herzen der Jungen sanken erneut.

„Oh mein Gott! Das ist kein Bull Harbison!“, flüsterte Huckleberry. „Tu es, Tom!“

Tom, der vor Angst bebte, gab nach und legte sein Auge an den Riss. Sein Flüstern war kaum hörbar, als er sagte:

„Oh, Huck, es ist ein streunender Hund!“

„Schnell, Tom, schnell! Wen meint er?“

„Huck, er muss uns beide meinen – wir sind ja direkt beieinander.“

„Oh, Tom, ich glaube, wir sind erledigt. Ich glaube, es gibt keinen Zweifel darüber, wo ich hingehen werde. Ich war so böse.“

„Verflixt nochmal! Das kommt davon, wenn man die Schule schwänzt und alles tut, was einem ein Kerl verbietet. Ich hätte brav sein können, wie Sid, wenn ich es versucht hätte – aber nein, das wollte ich natürlich nicht. Aber wenn ich diesmal heil davonkomme, dann schwöre ich, werde ich in Sonntagsschulen baden!“ Und Tom begann ein wenig zu schniefen.

„Du böse!“ und Huckleberry begann auch zu schniefen. „Verflucht noch mal, Tom Sawyer, du bist ja ein Engel gegen das, was ich bin. Oh, Herrgott, Herrgott, Herrgott, ich wünschte, ich hätte nur halb so viel Glück wie du.“

Tom unterdrückte sein Schluchzen und flüsterte:

„Schau, Hucky, schau! Er hat uns den Rücken zugekehrt!“

Hucky schaute mit Freude im Herzen.

„Na, das hat er, beim Kuckuck! Hat er das vorher auch getan?“

„Ja, hat er. Aber ich, wie ein Dummkopf, habe nicht daran gedacht. Oh, das ist klasse, weißt du. Wen kann er jetzt meinen?“

Das Heulen hörte auf. Tom spitzte die Ohren.

„Psst! Was ist das?“, flüsterte er.

„Klingt wie – wie Schweine, die grunzen. Nein – da schnarcht jemand, Tom.“

„Das ist es! Wo ist es, Huck?“

„Ich glaube, es ist am anderen Ende. Klingt jedenfalls so. Mein Vater hat da manchmal geschlafen, zusammen mit den Schweinen, aber beim Himmel, der hebt einen aus den Angeln, wenn er schnarcht. Außerdem glaube ich, dass er nie wieder in diese Stadt zurückkommt.“

Der Abenteuergeist erwachte in den Seelen der Jungen erneut.

„Hucky, traust du dich zu gehen, wenn ich vorangehe?“

„Ich mag nicht so recht. Tom, angenommen es ist Injun Joe!“

Tom schreckte zurück. Aber bald stieg die Versuchung wieder stark auf, und die Jungen einigten sich darauf, es zu versuchen, mit der Abmachung, dass sie die Beine in die Hand nehmen würden, wenn das Schnarchen aufhörte. Also schlichen sie auf Zehenspitzen verstohlen los, einer hinter dem anderen. Als sie bis auf fünf Schritte an den Schnarchenden herangekommen waren, trat Tom auf einen Stock, und er zerbrach mit einem scharfen Knacken. Der Mann stöhnte, wand sich ein wenig, und sein Gesicht kam im Mondlicht zum Vorschein. Es war Muff Potter. Die Herzen der Jungen waren stehengeblieben, und ihre Hoffnung auch, als der Mann sich bewegte, aber ihre Angst verflog nun. Sie schlichen auf Zehenspitzen hinaus, durch die zerbrochene Bretterwand, und blieben in geringer Entfernung stehen, um ein Abschiedswort zu wechseln. Das lange, klägliche Heulen stieg wieder in die Nachtluft! Sie drehten sich um und sahen den fremden Hund nur wenige Fuß von der Stelle entfernt stehen, wo Potter lag, und mit der Schnauze gen Himmel blickend, Potter zugewandt.

„Oh, beim Himmel, er ist es!“, riefen beide Jungen wie aus einem Mund.

„Sag mal, Tom – man sagt, ein streunender Hund sei vor etwa zwei Wochen um Mitternacht um Johnny Millers Haus herumgeheult; und ein Ziegenmelker kam herein, setzte sich auf das Treppengeländer und sang, genau am selben Abend; und da ist noch niemand gestorben.“

„Nun, das weiß ich. Und angenommen, es ist so. Ist Gracie Miller nicht am nächsten Samstag in das Küchenfeuer gefallen und hat sich schrecklich verbrannt?“

„Ja, aber sie ist nicht tot. Und was mehr ist, sie wird auch wieder gesund.“

„Schon gut, warte nur ab. Sie ist eine Kandidatin für den Tod, genauso sicher wie Muff Potter ein Todeskandidat ist. Das sagen die Schwarzen, und die wissen alles über solche Dinge, Huck.“

Dann trennten sie sich, nachdenklich. Als Tom durch sein Schlafzimmerfenster hineinkroch, war die Nacht fast zu Ende. Er entkleidete sich mit äußerster Vorsicht und schlief ein, während er sich selbst gratulierte, dass niemand von seinem Abenteuer wusste. Er ahnte nicht, dass der leise schnarchende Sid wach war und das schon seit einer Stunde.

Als Tom erwachte, war Sid angezogen und weg. Das Licht wirkte spät, eine späte Stimmung lag in der Atmosphäre. Er war erschrocken. Warum war er nicht gerufen worden – drangsaliert, bis er aufstand, wie sonst? Der Gedanke erfüllte ihn mit bösen Vorahnungen. Innerhalb von fünf Minuten war er angezogen und unten, fühlte sich wund und schläfrig. Die Familie war noch bei Tisch, aber sie hatten das Frühstück beendet. Es gab keine Stimme der Zurechtweisung; aber es gab abgewandte Blicke; es herrschte eine Stille und eine Feierlichkeit, die dem Übeltäter einen Schauer durch das Herz jagte. Er setzte sich und versuchte fröhlich zu wirken, aber es war Schwerstarbeit; es rief kein Lächeln hervor, keine Antwort, und er verfiel in Schweigen und ließ sein Herz in die Tiefe sinken.

Nach dem Frühstück nahm ihn seine Tante beiseite, und Tom hellte sich fast auf in der Hoffnung, dass er verprügelt werden würde; aber es war nicht so. Seine Tante weinte über ihn und fragte ihn, wie er nur hingehen und ihr altes Herz so brechen konnte; und sagte ihm schließlich, er solle nur weitermachen, sich selbst ruinieren und ihr graues Haar mit Kummer ins Grab bringen, denn es habe keinen Sinn für sie, es noch weiter zu versuchen. Das war schlimmer als tausend Prügel, und Toms Herz war jetzt schmerzender als sein Körper. Er weinte, er flehte um Vergebung, versprach immer wieder, sich zu bessern, und erhielt dann seinen Abschied, mit dem Gefühl, dass er nur eine unvollkommene Vergebung gewonnen und nur ein schwaches Vertrauen aufgebaut hatte.

Er verließ die Anwesenheit zu elend, um sich auch nur rachsüchtig gegen Sid zu fühlen; und so war dessen sofortiger Rückzug durch das Hintertor unnötig. Er trottete trübsinnig und traurig zur Schule und nahm seine Prügel zusammen mit Joe Harper für das Schulschwänzen am Tag zuvor entgegen, mit der Miene eines Menschen, dessen Herz mit schwereren Sorgen beschäftigt und für Kleinigkeiten völlig abgestorben war. Dann begab er sich auf seinen Platz, stützte seine Ellbogen auf seinen Schreibtisch und sein Kinn in seine Hände und starrte mit dem steinernen Blick des Leidens, das die Grenze erreicht hat und nicht weiter kann, an die Wand. Sein Ellbogen drückte gegen etwas Hartes. Nach langer Zeit änderte er langsam und traurig seine Position und nahm diesen Gegenstand mit einem Seufzer auf. Er war in Papier eingewickelt. Er wickelte es aus. Ein langer, anhaltender, kolossaler Seufzer folgte, und sein Herz brach. Es war sein Kaminfeuerknauf aus Messing!

Dieser letzte Tropfen brachte das Fass zum Überlaufen.

KAPITEL XI

Kurz vor der Mittagsstunde war das ganze Dorf plötzlich von der schrecklichen Nachricht elektrisiert. Es bedurfte keines der bis dahin noch nicht einmal erträumten Telegrafen; die Geschichte flog von Mann zu Mann, von Gruppe zu Gruppe, von Haus zu Haus mit kaum geringerer als telegrafischer Geschwindigkeit. Natürlich gab der Schulmeister für diesen Nachmittag frei; die Stadt hätte ihn für seltsam gehalten, hätte er es nicht getan.

Ein blutiges Messer war in der Nähe des Ermordeten gefunden worden, und es war von jemandem als Eigentum von Muff Potter erkannt worden – so lautete die Geschichte. Und es hieß, dass ein verspäteter Bürger Potter gegen ein oder zwei Uhr morgens dabei überrascht habe, wie er sich im „Bach“ wusch, und dass Potter sofort davongeschlichen sei – verdächtige Umstände, besonders das Waschen, das nicht zu Potters Gewohnheiten gehörte. Es hieß auch, dass die Stadt nach diesem „Mörder“ durchkämmt worden sei (die Öffentlichkeit ist nicht langsam, wenn es darum geht, Beweise zu sichten und ein Urteil zu fällen), aber dass er nicht zu finden war. Reiter waren in alle Richtungen auf allen Straßen aufgebrochen, und der Sheriff „war zuversichtlich“, dass er vor Einbruch der Nacht gefasst würde.

Die ganze Stadt strömte zum Friedhof. Toms Liebeskummer verflog, und er schloss sich dem Zug an, nicht weil er nicht tausendmal lieber irgendwo anders hingegangen wäre, sondern weil ihn eine schreckliche, unerklärliche Faszination anzog. Am schrecklichen Ort angekommen, wand er seinen kleinen Körper durch die Menge und sah das düstere Spektakel. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, seit er das letzte Mal hier gewesen war. Jemand zwickte ihn in den Arm. Er drehte sich um und seine Augen trafen auf die von Huckleberry. Dann schauten beide sofort woanders hin und fragten sich, ob jemand etwas in ihrem gegenseitigen Blick bemerkt hatte. Aber alle redeten und waren auf das grausige Schauspiel vor ihnen konzentriert.

„Armer Kerl!“ „Armer junger Kerl!“ „Das sollte den Grabräubern eine Lehre sein!“ „Muff Potter wird dafür hängen, wenn sie ihn kriegen!“ Das war die Richtung der Bemerkungen; und der Pfarrer sagte: „Es war ein Strafgericht; Seine Hand ist hier im Spiel.“

Nun zitterte Tom von Kopf bis Fuß; denn sein Blick fiel auf das stoische Gesicht von Injun Joe. In diesem Moment begann die Menge zu schwanken und zu drängen, und Stimmen riefen: „Er ist es! Er ist es! Er kommt selbst!“

„Wer? Wer?“, ertönte es aus zwanzig Kehlen.

„Muff Potter!“

„Hallo, er hat angehalten! – Achtung, er dreht um! Lasst ihn nicht entkommen!“

Leute in den Ästen der Bäume über Toms Kopf sagten, er versuche gar nicht zu entkommen – er sehe nur zweifelnd und verwirrt aus.

„Verfluchte Unverschämtheit!“, sagte ein Umstehender; „wollte wohl herkommen und sich seine Arbeit in Ruhe ansehen – hatte wohl keine Gesellschaft erwartet.“

Die Menge teilte sich nun, und der Sheriff kam hindurch, während er Potter ostentativ am Arm führte. Das Gesicht des armen Kerls war hager, und seine Augen verrieten die Angst, die ihn ergriffen hatte. Als er vor dem Ermordeten stand, zitterte er wie bei einem Schlaganfall, er legte sein Gesicht in die Hände und brach in Tränen aus.

„Ich war es nicht, Freunde“, schluchzte er; „bei meinem Wort und meiner Ehre, ich war es nicht.“

„Wer beschuldigt dich denn?“, rief eine Stimme.

Dieser Schuss schien zu treffen. Potter hob sein Gesicht und sah sich mit einer pathetischen Hoffnungslosigkeit in den Augen um. Er sah Injun Joe und rief aus:

„Oh, Injun Joe, du hast mir versprochen, dass du niemals –“

„Ist das dein Messer?“, und es wurde ihm vom Sheriff vor die Nase gehalten.

Potter wäre hingefallen, wenn sie ihn nicht aufgefangen und zu Boden gelassen hätten. Dann sagte er:

„Etwas sagte mir, dass, wenn ich nicht zurückkam und –“ Er schauderte; dann winkte er mit einer sieggewohnten Geste ab und sagte: „Sag es ihnen, Joe, sag es ihnen – es hat jetzt alles keinen Sinn mehr.“

Dann standen Huckleberry und Tom stumm und starr da und hörten, wie der herzlose Lügner seine ruhige Aussage herunterleierte; sie erwarteten jeden Augenblick, dass der klare Himmel Gottes Blitze auf sein Haupt herabsenden würde, und wunderten sich, wie lange der Schlag auf sich warten ließ. Und als er geendet hatte und immer noch lebendig und unversehrt dastand, verblasste ihr schwankender Impuls, ihren Eid zu brechen und das Leben des armen, verratenen Gefangenen zu retten, und verschwand; denn offensichtlich hatte sich dieser Schurke an den Satan verkauft, und es wäre fatal gewesen, sich mit dem Eigentum einer solchen Macht anzulegen.

„Warum bist du nicht abgehauen? Was wolltest du hier?“, sagte jemand.

„Ich konnte nicht anders – ich konnte nicht anders“, jammerte Potter. „Ich wollte weglaufen, aber ich schien nirgendwo anders hinkommen zu können als hierher.“ Und er fing wieder an zu schluchzen.

Injun Joe wiederholte seine Aussage ein paar Minuten später bei der Untersuchung unter Eid genauso ruhig; und die Jungen, die sahen, dass die Blitze immer noch ausblieben, fühlten sich in ihrem Glauben bestätigt, dass Joe sich an den Teufel verkauft hatte. Er war nun für sie das unheilvollste und interessanteste Objekt, das sie je gesehen hatten, und sie konnten ihre faszinierten Augen nicht von seinem Gesicht abwenden.

Sie nahmen sich innerlich vor, ihn nachts zu beobachten, wenn sich die Gelegenheit böte, in der Hoffnung, einen Blick auf seinen schrecklichen Herrn zu erhaschen.

Injun Joe half, den Körper des Ermordeten aufzuheben und ihn für den Abtransport in einen Wagen zu legen; und es wurde in der schaudernden Menge geflüstert, dass die Wunde ein wenig blutete! Die Jungen dachten, dass dieser glückliche Umstand den Verdacht in die richtige Richtung lenken würde; aber sie wurden enttäuscht, denn mehr als ein Dorfbewohner bemerkte:

„Es war keine drei Fuß von Muff Potter entfernt, als es passierte.“

Toms schreckliches Geheimnis und sein nagendes Gewissen störten seinen Schlaf für etwa eine Woche danach; und eines Morgens beim Frühstück sagte Sid:

„Tom, du wälzt dich so viel hin und her und redest im Schlaf, dass du mich die halbe Zeit wach hältst.“

Tom wurde blass und senkte die Augen.

„Das ist ein schlechtes Zeichen“, sagte Tante Polly ernst. „Was hast du auf dem Herzen, Tom?“

„Nichts. Nichts, was ich wüsste.“ Aber die Hand des Jungen zitterte so sehr, dass er seinen Kaffee verschüttete.

„Und du redest so ein Zeug“, sagte Sid. „Letzte Nacht hast du gesagt: ‚Es ist Blut, es ist Blut, das ist es!‘ Das hast du immer und immer wieder gesagt. Und du hast gesagt: ‚Quäle mich nicht so – ich werde es sagen!‘ Was sagen? Was ist es, das du sagen willst?“

Alles verschwamm vor Toms Augen. Es ist nicht zu sagen, was jetzt passiert wäre, aber glücklicherweise wich die Sorge aus Tante Pollys Gesicht, und sie kam Tom zur Hilfe, ohne es zu wissen. Sie sagte:

„Ach was! Es ist dieser schreckliche Mord. Ich träume selbst fast jede Nacht davon. Manchmal träume ich, dass ich es war.“

Mary sagte, ihr sei es ähnlich ergangen. Sid schien zufrieden. Tom verließ so schnell, wie es glaubhaft war, die Anwesenheit der anderen, und danach klagte er eine Woche lang über Zahnschmerzen und band sich jeden Abend den Kiefer zu. Er ahnte nie, dass Sid nächtlich Wache hielt, häufig den Verband löste und dann auf seinen Ellbogen gestützt eine ganze Weile zuhörte, um den Verband danach wieder an seinen Platz zurückzuschieben. Toms seelische Not ließ allmählich nach, und die Zahnschmerzen wurden lästig und verschwanden. Wenn es Sid wirklich gelang, aus Toms zusammenhanglosem Gemurmel etwas herauszuhören, behielt er es für sich.

Es schien Tom, als würden seine Schulkameraden niemals damit aufhören, Untersuchungen an toten Katzen abzuhalten und damit sein Problem in seinem Gedächtnis wachzuhalten. Sid bemerkte, dass Tom bei diesen Untersuchungen nie der Leichenbeschauer war, obwohl er sonst bei allen neuen Unternehmungen die Führung übernahm; er bemerkte auch, dass Tom nie als Zeuge auftrat – und das war seltsam; und Sid übersah nicht die Tatsache, dass Tom sogar eine ausgeprägte Abneigung gegen diese Untersuchungen zeigte und sie immer mied, wenn er konnte. Sid wunderte sich, sagte aber nichts. Doch schließlich kamen sogar diese Untersuchungen aus der Mode und hörten auf, Toms Gewissen zu quälen.

Jeden oder jeden zweiten Tag, während dieser Zeit der Trauer, nutzte Tom seine Gelegenheit, ging zum kleinen vergitterten Gefängnisfenster und schmuggelte dem „Mörder“ so kleine Annehmlichkeiten zu, wie er bekommen konnte. Das Gefängnis war ein unbedeutendes kleines Backsteinloch, das in einem Sumpf am Rande des Dorfes stand, und es gab keine Wachen dafür; tatsächlich war es selten belegt. Diese Gaben trugen viel dazu bei, Toms Gewissen zu erleichtern.

Die Dorfbewohner hatten ein starkes Bedürfnis, Injun Joe zu teeren und zu federn und ihn wegen Leichenfledderei auf einer Stange durchs Dorf zu jagen, aber sein Charakter war so furchteinflößend, dass niemand bereit war, bei dieser Angelegenheit die Führung zu übernehmen, also wurde es fallengelassen. Er war vorsichtig gewesen, beide seiner Aussagen bei der Untersuchung mit dem Kampf zu beginnen, ohne den Grabraub zu gestehen, der ihm vorausgegangen war; daher wurde es für am klügsten gehalten, den Fall derzeit nicht vor Gericht zu bringen.

KAPITEL XII

Einer der Gründe, warum sich Toms Geist von seinen geheimen Sorgen entfernt hatte, war, dass er ein neues und wichtiges Thema gefunden hatte, für das er sich interessieren konnte. Becky Thatcher war nicht mehr zur Schule gekommen. Tom hatte einige Tage mit seinem Stolz gekämpft und versucht, sie „in den Wind zu pfeifen“, aber es war ihm misslungen. Er ertappte sich dabei, wie er nachts vor ihrem Haus herumhing und sich sehr elend fühlte. Sie war krank. Was, wenn sie sterben sollte! Der Gedanke war zermürbend. Er interessierte sich nicht mehr für Krieg oder gar für Piraterie. Der Reiz des Lebens war dahin; es war nur noch Trostlosigkeit geblieben. Er legte seinen Reifen weg und seinen Schläger; es gab keine Freude mehr darin. Seine Tante war besorgt. Sie begann, alle möglichen Heilmittel an ihm auszuprobieren. Sie war eine jener Personen, die von Patentmedikamenten und allen neuartigen Methoden zur Erhaltung oder Wiederherstellung der Gesundheit besessen waren. Sie war eine eingefleischte Experimentatorin in diesen Dingen. Wenn etwas Neues auf diesem Gebiet herauskam, war sie sofort im Fieber, es auszuprobieren; nicht an sich selbst, denn sie war nie krank, sondern an jedem anderen, der gerade griffbereit war. Sie war Abonnentin aller „Gesundheits“-Zeitschriften und phrenologischen Schwindeleien; und die feierliche Ignoranz, mit der sie aufgeblasen waren, war ihr Lebenselixier. All der „Müll“, den sie über Belüftung, wie man zu Bett geht, wie man aufsteht, was man essen und trinken soll, wie viel Bewegung man machen soll, welche Geisteshaltung man bewahren soll und welche Art von Kleidung man tragen soll, enthielten, war für sie Evangelium, und sie bemerkte nie, dass ihre Gesundheitsjournale des aktuellen Monats gewöhnlich alles über den Haufen warfen, was sie im Vormonat empfohlen hatten. Sie war so einfach und ehrlich, wie der Tag lang war, und daher ein leichtes Opfer. Sie sammelte ihre Quacksalber-Zeitschriften und ihre Quacksalber-Medikamente und ritt, metaphorisch gesprochen, mit ihrem bleichen Pferd umher, wobei „die Hölle ihr folgte“. Aber sie ahnte nie, dass sie kein Engel der Heilung und kein Balsam von Gilead in Verkleidung für die leidenden Nachbarn war.

Die Wasserbehandlung war damals neu, und Toms schlechter Zustand war ein Glücksfall für sie. Sie hatte ihn jeden Morgen bei Tagesanbruch draußen, stellte ihn im Holzschuppen auf und ertränkte ihn mit einer Sintflut von kaltem Wasser; dann schrubbte sie ihn mit einem Handtuch wie eine Feile ab und brachte ihn so wieder zu sich; dann wickelte sie ihn in ein nasses Laken und verstaute ihn unter Decken, bis sie seine Seele rein geschwitzt hatte und „die gelben Flecken davon durch seine Poren kamen“ – wie Tom sagte.

Doch trotz alledem wurde der Junge immer melancholischer, blasser und niedergeschlagener. Sie fügte heiße Bäder, Sitzbäder, Duschen und Tauchbäder hinzu. Der Junge blieb so düster wie ein Leichenwagen. Sie begann, das Wasser mit einer dünnen Haferflockendiät und Blasenpflastern zu unterstützen. Sie berechnete sein Fassungsvermögen wie das eines Krugs und füllte ihn jeden Tag mit Quacksalber-Allheilmitteln voll.

Tom war inzwischen gegenüber der Verfolgung gleichgültig geworden. Diese Phase erfüllte das Herz der alten Dame mit Bestürzung. Diese Gleichgültigkeit musste um jeden Preis gebrochen werden. Nun hörte sie zum ersten Mal von Pain-killer. Sie bestellte sofort eine Menge. Sie probierte es und war voller Dankbarkeit. Es war schlichtweg flüssiges Feuer. Sie ließ die Wasserbehandlung und alles andere fallen und setzte ihr Vertrauen auf Pain-killer. Sie gab Tom einen Teelöffel voll und beobachtete mit tiefster Sorge das Ergebnis. Ihre Sorgen waren augenblicklich verflogen, ihre Seele wieder im Frieden; denn die „Gleichgültigkeit“ war gebrochen. Der Junge hätte kein wilderes, herzlicheres Interesse zeigen können, selbst wenn sie ein Feuer unter ihm angezündet hätte.

Tom fühlte, dass es Zeit war aufzuwachen; diese Art von Leben mochte in seinem verfallenen Zustand romantisch genug sein, aber es bekam allmählich zu wenig Gefühl und zu viel ablenkende Abwechslung. Also dachte er über verschiedene Pläne zur Erleichterung nach und kam schließlich auf die Idee, vorzugeben, Pain-killer zu mögen. Er bat so oft darum, dass er zur Plage wurde, und seine Tante sagte ihm schließlich, er solle sich selbst bedienen und aufhören, sie zu nerven. Wäre es Sid gewesen, hätte sie keine Bedenken gehabt, ihre Freude zu trüben; aber da es Tom war, beobachtete sie die Flasche heimlich. Sie stellte fest, dass die Medizin tatsächlich abnahm, aber es kam ihr nicht in den Sinn, dass der Junge damit die Gesundheit eines Risses im Wohnzimmerboden verbesserte.

Eines Tages war Tom gerade dabei, den Riss zu dosieren, als die gelbe Katze seiner Tante vorbeikam, schnurrte, den Teelöffel gierig beäugte und um eine Kostprobe bettelte. Tom sagte:

„Frag nicht danach, wenn du es nicht willst, Peter.“

Aber Peter signalisierte, dass er es wollte.

„Du solltest dir sicher sein.“

Peter war sicher.

„Nun hast du darum gebettelt, und ich gebe es dir, denn ich bin nicht geizig; aber wenn du feststellst, dass du es nicht magst, darfst du niemanden außer dir selbst beschuldigen.“

Peter war einverstanden. Also öffnete Tom sein Maul und goss den Pain-killer hinein. Peter sprang ein paar Meter in die Luft, stieß einen Kriegsschrei aus und raste im Kreis durch das Zimmer, prallte gegen Möbel, warf Blumentöpfe um und richtete allgemeines Chaos an. Dann richtete er sich auf seine Hinterbeine auf und tänzelte in einem Rausch des Genusses herum, den Kopf über die Schulter geworfen und seine Stimme verkündete sein unstillbares Glück. Dann raste er wieder durch das Haus und verbreitete Chaos und Zerstörung auf seinem Weg. Tante Polly kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie er ein paar doppelte Saltos schlug, ein letztes mächtiges Hurra ausstieß und durch das offene Fenster segelte, wobei er den Rest der Blumentöpfe mitnahm. Die alte Dame stand versteinert vor Erstaunen und spähte über ihre Brille; Tom lag auf dem Boden und starb vor Lachen.

„Tom, was zum Teufel fehlt dieser Katze?“

„Ich weiß es nicht, Tante“, keuchte der Junge.

„Nun, so etwas habe ich noch nie gesehen. Was hat ihn dazu gebracht, sich so zu verhalten?“

„Ich weiß es wirklich nicht, Tante Polly; Katzen verhalten sich immer so, wenn sie eine gute Zeit haben.“

„Tun sie das, tun sie das?“ Es lag etwas in ihrem Tonfall, das Tom beunruhigte.

„Ja, Tante. Das heißt, ich glaube, das tun sie.“

„Das glaubst du?“

„Ja, Tante.“

Die alte Dame bückte sich, Tom beobachtete sie mit einem Interesse, das durch Angst verstärkt wurde. Zu spät durchschaute er ihre „Absicht“. Der Griff des verräterischen Teelöffels war unter dem Bettvolant sichtbar. Tante Polly nahm ihn, hielt ihn hoch. Tom zuckte zusammen und senkte die Augen. Tante Polly hob ihn an seinem üblichen Griff – seinem Ohr – hoch und verpasste seinem Kopf einen tüchtigen Schlag mit ihrem Fingerhut.

„Nun, junger Mann, warum wolltest du das arme, stumme Tier so behandeln?“

„Ich habe es aus Mitleid für ihn getan – weil er keine Tante hat.“

„Keine Tante! – du Dummkopf. Was hat das damit zu tun?“

„Massenhaft. Denn wenn er eine gehabt hätte, hätte sie ihn selbst ausgebrannt! Sie hätte ihm den Darm aus dem Leib gebrannt, ohne mehr Gefühl, als wäre er ein Mensch!“

Tante Polly spürte einen plötzlichen Stich der Reue. Das war ein neues Licht auf die Sache; was Grausamkeit gegen eine Katze war, konnte auch Grausamkeit gegen einen Jungen sein. Sie begann weich zu werden; sie tat ihr leid. Ihre Augen wässerten ein wenig, sie legte ihre Hand auf Toms Kopf und sagte sanft:

„Ich meinte es nur gut, Tom. Und, Tom, es hat dir gut getan.“

Tom sah in ihr Gesicht, während ein kaum merkliches Funkeln durch seine Ernsthaftigkeit blitzte.

„Ich weiß, dass du es gut meintest, Tante, und das tat ich auch bei Peter. Es hat ihm auch gut getan. Ich habe ihn noch nie so herumrennen sehen, seit –“

„Oh, geh schon, Tom, bevor du mich wieder aufregst. Und versuch mal, ob du nicht wenigstens ein einziges Mal ein guter Junge sein kannst, und du brauchst keine Medizin mehr zu nehmen.“

Tom erreichte die Schule überpünktlich. Es fiel auf, dass dieser seltsame Vorgang in letzter Zeit jeden Tag auftrat. Und nun, wie in letzter Zeit üblich, hing er am Tor des Schulhofs herum, anstatt mit seinen Kameraden zu spielen. Er sei krank, sagte er, und er sah auch so aus. Er versuchte so auszusehen, als würde er überallhin schauen, nur nicht dorthin, wo er wirklich hinsah – die Straße hinunter. Bald kam Jeff Thatcher in Sicht, und Toms Gesicht leuchtete auf; er starrte einen Moment und wandte sich dann traurig ab. Als Jeff ankam, sprach Tom ihn an und leitete vorsichtig Möglichkeiten ein, um über Becky zu sprechen, aber der alberne Junge konnte den Köder einfach nicht sehen. Tom beobachtete und beobachtete, hoffte jedes Mal, wenn ein hüpfendes Kleid in Sicht kam, und hasste die Besitzerin, sobald er sah, dass sie nicht die Richtige war. Schließlich erschienen keine Kleider mehr, und er verfiel hoffnungslos in Niedergeschlagenheit; er betrat das leere Schulhaus und setzte sich, um zu leiden. Dann kam noch ein weiteres Kleid durch das Tor, und Toms Herz machte einen großen Sprung. Im nächsten Augenblick war er draußen und „legte los“ wie ein Indianer; er schrie, lachte, jagte Jungen, sprang unter Lebens- und Gliedmaßengefahr über den Zaun, schlug Rad, stand auf dem Kopf – er tat all die heldenhaften Dinge, die er sich vorstellen konnte, und behielt die ganze Zeit ein verstohlenes Auge darauf, ob Becky Thatcher es bemerkte. Aber sie schien sich dessen alles nicht bewusst zu sein; sie schaute nie hin. Konnte es sein, dass sie nicht bemerkte, dass er da war? Er trug seine Heldentaten in ihre unmittelbare Nähe; er kam kriegsschreiend herbeigelaufen, schnappte sich die Mütze eines Jungen, schleuderte sie auf das Dach des Schulhauses, brach durch eine Gruppe von Jungen, brachte sie in alle Richtungen zu Fall und fiel selbst ausgestreckt unter Beckys Nase, wobei er sie fast umstieß – und sie drehte sich mit in die Luft gereckter Nase um, und er hörte sie sagen: „Pah! Manche Leute halten sich für schrecklich schlau – immer nur angeben!“

Toms Wangen brannten. Er rappelte sich auf und schlich davon, niedergeschlagen und beschämt.

KAPITEL XIII

Toms Entschluss stand nun fest. Er war düster und verzweifelt. Er war ein verlassener, freundloser Junge, sagte er; niemand liebte ihn; wenn sie herausfänden, wozu sie ihn getrieben hatten, vielleicht würden sie es dann bereuen; er hatte versucht, das Richtige zu tun und zurechtzukommen, aber sie ließen ihn nicht; da sie ihn nur loswerden wollten, sollte es so sein; und sie sollten ihn für die Konsequenzen verantwortlich machen – warum sollten sie nicht? Welches Recht hatten die Freundlosen, sich zu beschweren? Ja, sie hatten ihn schließlich dazu gezwungen: Er würde ein Leben in Verbrechen führen. Es gab keine Wahl.

Inzwischen war er weit den Meadow Lane hinunter, und die Glocke für den Schulbeginn bimmelte leise an sein Ohr. Er schluchzte nun bei dem Gedanken, dass er diesen alten, vertrauten Klang niemals, niemals mehr hören würde – es war sehr hart, aber es wurde ihm aufgezwungen; da er in die kalte Welt hinausgetrieben wurde, musste er sich fügen – aber er vergab ihnen. Dann kamen die Schluchzer dicht und schnell.

Genau an diesem Punkt traf er seinen seelenverwandten Kameraden, Joe Harper – mit hartem Blick und offensichtlich mit einem großen und düsteren Ziel in seinem Herzen. Hier waren eindeutig „zwei Seelen mit nur einem Gedanken“. Tom, der sich mit dem Ärmel die Augen wischte, begann etwas über einen Entschluss herauszuschluchzen, den harten Umgang und den Mangel an Sympathie zu Hause zu entfliehen, indem er in die große Welt hinauswanderte, um niemals wiederzukehren; und endete damit, dass er hoffte, Joe würde ihn nicht vergessen.

Doch es stellte sich heraus, dass dies ein Anliegen war, mit dem Joe ohnehin gerade an Tom herantreten wollte und weshalb er ihn hatte aufsuchen wollen. Seine Mutter hatte ihn verprügelt, weil er von etwas Sahne getrunken hatte, die er nie angerührt hatte und von der er nichts wusste; es war offensichtlich, dass sie seiner überdrüssig war und wollte, dass er ging. Wenn sie so empfand, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu fügen; er hoffte, sie würde glücklich sein und es niemals bereuen, ihren armen Jungen in die gefühllose Welt hinausgetrieben zu haben, wo er leiden und sterben musste.

Während die beiden Jungen bekümmert dahingingen, schlossen sie einen neuen Pakt, einander beizustehen, wie Brüder zu sein und sich niemals zu trennen, bis der Tod sie von ihren Sorgen erlösen würde. Dann begannen sie, ihre Pläne zu schmieden. Joe war dafür, ein Einsiedler zu werden, in einer abgelegenen Höhle von Brotkrusten zu leben und irgendwann an Kälte, Not und Gram zu sterben; doch nachdem er Tom zugehört hatte, räumte er ein, dass ein Leben als Verbrecher einige auffällige Vorteile habe, und so willigte er ein, Pirat zu werden.

Drei Meilen unterhalb von St. Petersburg, an einer Stelle, wo der Mississippi ein klein wenig über eine Meile breit war, lag eine lange, schmale, bewaldete Insel mit einer flachen Sandbank an der Spitze, und diese bot sich als Treffpunkt an. Sie war unbewohnt; sie lag weit zum anderen Ufer hinüber, gegenüber einem dichten und fast gänzlich menschenleeren Wald. Also wurde Jackson’s Island gewählt. Wer die Opfer ihrer Piraterie sein sollten, war eine Frage, die ihnen nicht in den Sinn kam. Dann suchten sie Huckleberry Finn auf, und er schloss sich ihnen prompt an, denn für ihn waren alle Laufbahnen gleich; er war gleichgültig. Sie trennten sich alsbald, um sich an einer einsamen Stelle am Flussufer, zwei Meilen oberhalb des Dorfes, zur bevorzugten Stunde zu treffen – das war Mitternacht. Dort lag ein kleines Holzfloß, das sie zu kapern gedachten. Jeder wollte Haken und Schnüre mitbringen sowie Proviant, den er auf die dunkelste und geheimnisvollste Weise stehlen konnte – wie es sich für Gesetzlose gehörte. Und ehe der Nachmittag vorüber war, hatten es alle geschafft, den süßen Ruhm zu genießen, die Tatsache zu verbreiten, dass die Stadt schon bald „etwas hören“ würde. Alle, die diesen vagen Hinweis erhielten, wurden ermahnt, „den Mund zu halten und abzuwarten“.

Gegen Mitternacht traf Tom mit einem gekochten Schinken und ein paar Kleinigkeiten ein und blieb in einem dichten Unterholz auf einer kleinen Anhöhe stehen, die den Treffpunkt überblickte. Es war sternenklar und sehr still. Der mächtige Fluss lag da wie ein ruhender Ozean. Tom lauschte einen Moment, doch kein Geräusch störte die Ruhe. Dann stieß er einen leisen, deutlichen Pfiff aus. Er wurde von unterhalb der Anhöhe erwidert. Tom pfiff noch zweimal; diese Signale wurden auf die gleiche Weise beantwortet. Dann sagte eine vorsichtige Stimme:

„Wer da?“

„Tom Sawyer, der Schwarze Rächer der spanischen See. Nennt eure Namen.“

„Huck Finn der Rotköpfige und Joe Harper, der Schrecken der Meere.“ Tom hatte diese Titel aus seiner Lieblingslektüre beigesteuert.

„Es ist gut. Gebt das Losungswort.“

Zwei heisere Flüstertöne brachten das gleiche furchtbare Wort gleichzeitig in die brütende Nacht:

„Blut!“

Dann ließ Tom seinen Schinken die Anhöhe hinunterkollern und folgte ihm, wobei er sich bei der Anstrengung Haut und Kleidung ein wenig zerriss. Es gab einen bequemen, leichten Pfad am Ufer unter der Anhöhe, doch dem fehlten die Vorzüge von Schwierigkeit und Gefahr, die ein Pirat so sehr schätzte.

Der Schrecken der Meere hatte eine Seite Speck mitgebracht und sich fast verausgabt, um sie dorthin zu schaffen. Finn der Rotköpfige hatte eine Pfanne und eine Menge halb getrockneter Tabakblätter gestohlen und zudem ein paar Maiskolben mitgebracht, um daraus Pfeifen zu machen. Doch keiner der Piraten rauchte oder „kaute“ außer ihm selbst. Der Schwarze Rächer der spanischen See sagte, es gehe nicht an, ohne ein Feuer anzufangen. Das war ein kluger Gedanke; Streichhölzer waren in jenen Tagen dort kaum bekannt. Sie sahen ein Feuer auf einem großen Floß hundert Meter flussaufwärts glimmen, schlichen sich dorthin und ließen ein Stück mitgehen. Sie machten ein imposantes Abenteuer daraus, indem sie hin und wieder „Pst!“ sagten, plötzlich mit dem Finger auf den Lippen innehielten, sich mit den Händen an eingebildeten Dolchgriffen bewegten und mit düsterem Flüstern Befehle gaben, dass man den „Feind“, falls er sich rührte, „bis zum Heft niederstrecken“ solle, denn „tote Männer erzählen keine Geschichten“. Sie wussten sehr wohl, dass die Floßfahrer alle unten im Dorf waren, um Vorräte einzukaufen oder zu feiern, doch das war keine Entschuldigung dafür, die Sache auf eine unpiratische Art zu betreiben.

Sie stießen ab, Tom hatte das Kommando, Huck am hinteren Ruder und Joe am vorderen. Tom stand mittschiffs, mit finsterer Stirn und verschränkten Armen, und gab seine Befehle in einem leisen, strengen Flüsterton:

„Luv, und leg sie in den Wind!“

„Aye-aye, Sir!“

„Stetig, stetig-y-y-y!“

„Stetig ist sie, Sir!“

„Lass sie einen Punkt abfallen!“

„Punkt ist es, Sir!“

Während die Jungen das Floß stetig und eintönig zur Flussmitte trieben, war zweifellos klar, dass diese Befehle nur der „Art“ halber erteilt wurden und nichts Besonderes zu bedeuten hatten.

„Was für Segel führt sie?“

„Mars-, Bram- und Fliegerfock, Sir.“

„Setzt die Royals! Raus in die Wanten, ihr Halunken – Vorstengestagsegel! Lebhaft jetzt!“

„Aye-aye, Sir!“

„Schüttelt das Großbramsegel aus! Schoten und Brassen! Jetzt, meine Herzensbrüder!“

„Aye-aye, Sir!“

„Ruder in Lee – hart Backbord! Macht euch bereit, sie abzufangen, wenn sie kommt! Backbord, Backbord! Jetzt, Männer! Mit Schwung! Stetig-y-y-y!“

„Stetig ist sie, Sir!“

Das Floß trieb über die Mitte des Flusses hinaus; die Jungen richteten den Bug gerade aus und holten dann die Ruder ein. Der Fluss führte nicht viel Wasser, daher betrug die Strömung nicht mehr als zwei oder drei Meilen. Während der nächsten drei Viertelstunden fiel kaum ein Wort. Nun passierte das Floß die ferne Stadt. Zwei oder drei schimmernde Lichter zeigten, wo sie lag, friedlich schlafend, jenseits des vagen, gewaltigen Bogens des sternenbesäten Wassers, unbewusst des ungeheuren Ereignisses, das sich zutrug. Der Schwarze Rächer stand still mit verschränkten Armen und „blickte ein letztes Mal“ auf den Schauplatz seiner früheren Freuden und seiner späteren Leiden und wünschte, „sie“ könnte ihn jetzt sehen, draußen auf der wilden See, Gefahren und Tod mit unerschrockenem Herzen trotzend, seinem Untergang mit einem grimmigen Lächeln auf den Lippen entgegengehend. Es kostete seine Vorstellungskraft nur geringe Mühe, Jackson’s Island außer Sichtweite des Dorfes zu rücken, und so „blickte er ein letztes Mal“ mit gebrochenem und zufriedenem Herzen. Die anderen Piraten blickten ebenfalls ein letztes Mal; und sie schauten alle so lange, dass sie beinahe zuließen, dass die Strömung sie aus der Reichweite der Insel trieb. Doch sie entdeckten die Gefahr rechtzeitig und schafften es, sie abzuwenden. Gegen zwei Uhr morgens lief das Floß auf der Sandbank zweihundert Meter oberhalb der Inselspitze auf, und sie wateten hin und her, bis sie ihre Fracht an Land gebracht hatten. Ein Teil des Hab und Guts des kleinen Floßes bestand aus einem alten Segel, und dieses breiteten sie über einem Winkel im Gebüsch aus, um ein Zelt als Schutz für ihren Proviant zu haben; sie selbst aber wollten bei gutem Wetter unter freiem Himmel schlafen, wie es sich für Gesetzlose gehörte.

Sie entfachten ein Feuer am Stamm eines riesigen Baumstamms, zwanzig oder dreißig Schritte tief im düsteren Inneren des Waldes, kochten dann etwas Speck in der Bratpfanne zum Abendessen und verbrauchten die Hälfte des Maisbrots, das sie mitgebracht hatten. Es erschien als herrlicher Sport, auf diese wilde, freie Art im Urwald einer unerforschten und unbewohnten Insel zu schmausen, fernab von den Aufenthaltsorten der Menschen, und sie sagten, sie würden niemals in die Zivilisation zurückkehren. Das auflodernde Feuer beleuchtete ihre Gesichter und warf seinen rötlichen Schein auf die säulenartigen Baumstämme ihres Waldtempels sowie auf das glänzende Laub und die sich festklammernden Ranken.

Als die letzte knusprige Speckscheibe verzehrt und die letzte Ration Maisbrot aufgegessen war, streckten sich die Jungen auf dem Gras aus, erfüllt von Zufriedenheit. Sie hätten einen kühleren Platz finden können, doch sie wollten sich eine so romantische Besonderheit wie das knisternde Lagerfeuer nicht versagen.

„Ist das nicht toll?“, sagte Joe.

„Das ist der Wahnsinn!“, sagte Tom. „Was würden die Jungen sagen, wenn sie uns sehen könnten?“

„Sagen? Na, sie würden vor Neid sterben, hier zu sein – he, Hucky!“

„Ich schätze schon“, sagte Huckleberry; „jedenfalls bin ich zufrieden. Ich will nichts Besseres als das. Ich kriege im Allgemeinen nie genug zu essen – und hier können sie nicht kommen, an einem herumnörgeln und einen schikanieren.“

„Das ist genau das Leben für mich“, sagte Tom. „Du musst morgens nicht aufstehen, und du musst nicht zur Schule gehen und dich waschen und all den verdammten Unsinn machen. Weißt du, ein Pirat muss nichts tun, Joe, wenn er an Land ist, aber ein Einsiedler muss ständig beten, und dann hat er sowieso keinen Spaß, ganz allein da.“

„Oh ja, das stimmt“, sagte Joe, „aber daran hatte ich nicht viel gedacht, weißt du. Ich bin jetzt viel lieber Pirat, wo ich es ausprobiert habe.“

„Verstehst du“, sagte Tom, „die Leute halten heutzutage nicht viel von Einsiedlern, wie sie es früher in alten Zeiten taten, aber ein Pirat wird immer respektiert. Und ein Einsiedler muss an dem härtesten Ort schlafen, den er finden kann, sich Sacktuch und Asche auf das Haupt streuen und im Regen stehen, und...“

„Wofür streut er sich Sacktuch und Asche auf das Haupt?“, erkundigte sich Huck.

„Ich weiß nicht. Aber sie müssen es tun. Einsiedler tun das immer. Du müsstest das auch tun, wenn du ein Einsiedler wärst.“

„Verdammt, wenn ich das würde“, sagte Huck.

„Na, was würdest du dann tun?“

„Ich weiß nicht. Aber das würde ich nicht tun.“

„Aber Huck, du müsstest. Wie willst du daran vorbeikommen?“

„Na, ich würde es einfach nicht ertragen. Ich würde weglaufen.“

„Weglaufen! Na, du wärst ein netter alter Schluri von einem Einsiedler. Du wärst eine Schande.“

Der Rotköpfige antwortete nicht, da er besser beschäftigt war. Er hatte das Aushöhlen eines Maiskolbens beendet und passte nun einen Stängel hinein, füllte ihn mit Tabak, drückte eine Kohle auf die Ladung und blies eine Wolke wohlriechenden Rauchs aus – er war in der vollen Blüte luxuriöser Zufriedenheit. Die anderen Piraten beneideten ihn um dieses majestätische Laster und nahmen sich heimlich vor, es sich in Kürze ebenfalls anzueignen. Bald sagte Huck:

„Was müssen Piraten eigentlich tun?“

Tom sagte:

„Oh, sie haben eine Mordsgaudi – nehmen Schiffe und brennen sie nieder, kriegen das Geld und vergraben es an schrecklichen Orten auf ihrer Insel, wo es Geister und so etwas gibt, um darauf aufzupassen, und bringen alle Leute auf den Schiffen um – lassen sie über die Planke gehen.“

„Und sie bringen die Frauen auf die Insel“, sagte Joe; „sie töten die Frauen nicht.“

„Nein“, stimmte Tom zu, „sie töten die Frauen nicht – dazu sind sie zu edel. Und die Frauen sind auch immer wunderschön.“

„Und tragen sie nicht die tollsten Kleider! Oh ja! Alles Gold und Silber und Diamanten“, sagte Joe begeistert.

„Wer?“, fragte Huck.

„Na, die Piraten.“

Huck musterte seine eigene Kleidung betrübt.

„Ich glaube, ich bin nicht passend für einen Piraten angezogen“, sagte er mit einem bedauernden Pathos in der Stimme; „aber ich habe keine anderen als diese hier.“

Doch die anderen Jungen sagten ihm, die feinen Kleider würden schon bald kommen, nachdem sie ihre Abenteuer begonnen hätten. Sie machten ihm begreiflich, dass seine armen Lumpen für den Anfang ausreichten, obwohl es bei wohlhabenden Piraten üblich sei, mit einer angemessenen Garderobe zu starten.

Allmählich verebbte ihr Gespräch und Schläfrigkeit begann sich der Augenlider der kleinen Heimatlosen zu bemächtigen. Die Pfeife fiel aus den Fingern des Rotköpfigen, und er schlief den Schlaf der Gewissensfreien und Erschöpften. Der Schrecken der Meere und der Schwarze Rächer der spanischen See hatten mehr Schwierigkeiten einzuschlafen. Sie beteten innerlich und im Liegen, da niemand da war, der die Autorität hatte, sie zum Knien und lauten Aufsagen zu zwingen; in Wahrheit hatten sie sogar Lust, gar nicht zu beten, doch sie fürchteten sich, so weit zu gehen, aus Sorge, sie könnten einen plötzlichen und besonderen Blitzschlag vom Himmel herabrufen. Dann erreichten sie augenblicklich den Rand des Schlafes – doch ein Eindringling kam nun, der sich nicht „niederlegen“ wollte. Es war das Gewissen. Sie begannen, eine vage Angst zu verspüren, dass sie Unrecht getan hatten, wegzulaufen; und als nächstes dachten sie an das gestohlene Fleisch, und dann kam die eigentliche Qual. Sie versuchten, es sich mit Argumenten auszureden, indem sie ihr Gewissen daran erinnerten, dass sie schon dutzende Male Süßigkeiten und Äpfel stibitzt hatten; doch das Gewissen ließ sich durch solch dünne Ausreden nicht besänftigen; am Ende schien es ihnen, als gäbe es kein Vorbeikommen an der hartnäckigen Tatsache, dass das Mitnehmen von Süßigkeiten nur „Mundraub“ war, während das Mitnehmen von Speck, Schinken und solchen Wertgegenständen schlichter, einfacher Diebstahl war – und dagegen gab es ein Gebot in der Bibel. Also nahmen sie sich innerlich vor, dass ihre Piraterie, solange sie in diesem Geschäft blieben, nicht wieder mit dem Verbrechen des Diebstahls befleckt werden sollte. Dann gewährte das Gewissen einen Waffenstillstand, und diese seltsam unkonsequenten Piraten schliefen friedlich ein.

KAPITEL XIV

Als Tom am Morgen erwachte, wunderte er sich, wo er war. Er setzte sich auf, rieb sich die Augen und sah sich um. Dann begriff er. Es war die kühle, graue Morgendämmerung, und es lag ein köstliches Gefühl von Ruhe und Frieden in der tiefen, allgegenwärtigen Stille des Waldes. Kein Blatt rührte sich; kein Geräusch drang in die Meditation der großen Natur ein. Perlige Tautropfen standen auf den Blättern und Gräsern. Eine weiße Ascheschicht bedeckte das Feuer, und ein dünner blauer Rauchhauch stieg gerade in die Luft. Joe und Huck schliefen noch.

Nun rief weit entfernt im Wald ein Vogel; ein anderer antwortete; bald war das Hämmern eines Spechtes zu hören. Allmählich hellte sich das kühle, matte Grau des Morgens auf, und ebenso allmählich vervielfältigten sich die Geräusche und das Leben manifestierte sich. Das Wunder der Natur, die den Schlaf abschüttelte und sich an die Arbeit machte, entfaltete sich vor dem sinnenden Jungen. Ein kleiner grüner Wurm kroch über ein taunasses Blatt, hob von Zeit zu Zeit zwei Drittel seines Körpers in die Luft und „schnüffelte herum“, um dann weiterzumachen – denn er maß, sagte Tom; und als sich der Wurm von selbst näherte, saß Tom still wie ein Stein, während seine Hoffnungen stiegen und fielen, je nachdem, ob das Geschöpf näher kam oder sich zu anderen Zielen neigte; und als es endlich einen qualvollen Moment mit seinem gekrümmten Körper in der Luft abwog und dann entschlossen auf Toms Bein herabkam und eine Reise über ihn begann, war sein ganzes Herz froh – denn das bedeutete, dass er einen neuen Anzug bekommen würde – ohne den geringsten Zweifel eine auffällige Piratenuniform. Nun erschien eine Prozession von Ameisen aus dem Nichts und ging ihrer Arbeit nach; eine mühte sich tapfer mit einer toten Spinne ab, die fünfmal so groß war wie sie selbst, und schleppte sie schnurstracks einen Baumstamm hinauf. Ein braun gefleckter Marienkäfer erklomm die schwindelerregende Höhe eines Grashalms, und Tom beugte sich dicht darüber und sagte: „Marienkäfer, Marienkäfer, flieg heim, dein Haus brennt, deine Kinder sind allein“, und sie breitete die Flügel aus und flog davon, um nach dem Rechten zu sehen – was den Jungen nicht überraschte, denn er wusste von alters her, dass dieses Insekt bei Feuersbrünsten leichtgläubig war, und er hatte mehr als einmal mit dessen Einfältigkeit experimentiert. Ein Pillendreher kam als nächstes, der sich stämmig an seinem Ball abmühte, und Tom berührte das Geschöpf, woraufhin es seine Beine an den Körper zog und sich tot stellte. Die Vögel waren inzwischen in ausgelassener Stimmung. Ein Katzendrossel, der nördliche Spötter, ließ sich auf einem Baum über Toms Kopf nieder und trillerte ihre Nachahmungen ihrer Nachbarn in einer Verzückung des Genusses; dann stieß ein schriller Eichelhäher herab, ein Blitz aus blauem Feuer, und blieb auf einem Zweig fast in Reichweite des Jungen sitzen, legte den Kopf schief und beäugte die Fremden mit verzehrender Neugier; ein graues Eichhörnchen und ein großer Bursche von der „Fuchs“-Art huschten daher und setzten sich zwischendurch auf, um die Jungen zu beobachten und anzufiepen, denn die wilden Tiere hatten wahrscheinlich noch nie zuvor einen Menschen gesehen und wussten kaum, ob sie Angst haben sollten oder nicht. Die ganze Natur war nun hellwach und in Bewegung; lange Sonnenstrahlen durchdrangen das dichte Laub weit und breit, und ein paar Schmetterlinge flatterten auf den Schauplatz.

Tom weckte die anderen Piraten, und sie stürmten alle mit einem Schrei davon, waren in ein oder zwei Minuten entblößt und jagten sich gegenseitig im flachen, klaren Wasser der weißen Sandbank. Sie verspürten keine Sehnsucht nach dem kleinen Dorf, das in der Ferne jenseits der majestätischen Wasserfläche schlief. Eine streunende Strömung oder ein leichter Anstieg des Flusses hatte ihr Floß davongetragen, aber das erfreute sie nur, da sein Verschwinden etwas davon hatte, die Brücke hinter sich und der Zivilisation abzubrechen.

Sie kehrten wunderbar erfrischt, frohgemut und hungrig ins Lager zurück; und bald ließen sie das Lagerfeuer wieder auflodern. Huck fand in der Nähe eine Quelle mit klarem, kaltem Wasser, und die Jungen machten sich Becher aus breiten Eichen- oder Hickoryblättern und empfanden, dass Wasser, gesüßt mit einem solchen Wildniszauber, ein guter Ersatz für Kaffee sei. Während Joe Speck für das Frühstück aufschnitt, baten Tom und Huck ihn, eine Minute zu warten; sie gingen zu einem vielversprechenden Winkel am Flussufer und warfen ihre Angeln aus; fast sofort wurden sie belohnt. Joe hatte keine Zeit gehabt, ungeduldig zu werden, da waren sie schon mit einigen stattlichen Barschen, ein paar Sonnenbarschen und einem kleinen Wels zurück – Vorrat genug für eine ganze Familie. Sie brieten den Fisch mit dem Speck und waren erstaunt; denn kein Fisch hatte jemals zuvor so köstlich geschmeckt. Sie wussten nicht, dass ein Süßwasserfisch umso besser schmeckt, je schneller er nach dem Fang in der Pfanne landet; und sie dachten wenig darüber nach, was Schlafen im Freien, Bewegung an der frischen Luft, Baden und eine große Portion Hunger ebenfalls für eine Soße sind.

Nach dem Frühstück lagen sie im Schatten herum, während Huck eine rauchte, und gingen dann auf eine Erkundungstour durch den Wald. Sie stapften fröhlich dahin, über verrottende Stämme, durch verworrenes Unterholz, zwischen feierlichen Waldmonarchen, die von ihren Kronen bis zum Boden mit einer herabhängenden Insignienpracht aus Weinreben behängt waren. Hin und wieder stießen sie auf gemütliche Winkel, die mit Gras bewachsen und mit Blumen geschmückt waren.

Sie fanden viele Dinge, die sie erfreuten, aber nichts, das sie in Erstaunen versetzte. Sie entdeckten, dass die Insel etwa drei Meilen lang und eine Viertelmeile breit war und dass das Ufer, dem sie am nächsten lag, nur durch einen schmalen Kanal von kaum zweihundert Metern Breite von ihr getrennt war. Sie gingen stündlich baden, daher war es fast Mitte des Nachmittags, als sie ins Lager zurückkehrten. Sie waren zu hungrig, um mit dem Fischen aufzuhalten, aber sie speisten üppig von kaltem Schinken und warfen sich dann in den Schatten, um zu plaudern. Doch das Gespräch begann bald zu stocken und erstarb dann. Die Stille, die Feierlichkeit, die in den Wäldern brütete, und das Gefühl der Einsamkeit begannen auf die Stimmung der Jungen zu drücken. Sie begannen nachzudenken. Eine Art unbestimmte Sehnsucht beschlich sie. Diese nahm bald vage Gestalt an – es war aufkeimendes Heimweh. Sogar Finn der Rotköpfige träumte von seinen Türschwellen und leeren Fässern. Doch sie schämten sich alle ihrer Schwäche, und keiner war mutig genug, seinen Gedanken auszusprechen.

Seit einiger Zeit schon waren sich die Jungen dumpf eines eigentümlichen Geräusches in der Ferne bewusst, so wie man es manchmal vom Ticken einer Uhr ist, der man keine besondere Beachtung schenkt. Doch nun wurde dieses geheimnisvolle Geräusch deutlicher und erzwang Anerkennung. Die Jungen zuckten zusammen, sahen sich an, und dann nahm jeder eine lauschende Haltung ein. Es herrschte eine lange Stille, tief und ungebrochen; dann kam ein tiefer, dumpfer Knall aus der Ferne herübergeschwebt.

„Was ist das?“, rief Joe leise.

„Ich frage mich...“, sagte Tom flüsternd.

„Das ist kein Donner“, sagte Huckleberry mit ehrfürchtigem Ton, „denn Donner...“

„Horch!“, sagte Tom. „Hör zu – sprich nicht.“

Sie warteten eine Zeit lang, die ihnen wie eine Ewigkeit vorkam, und dann störte der gleiche gedämpfte Knall die feierliche Stille.

„Lass uns hingehen und nachsehen.“

Sie sprangen auf und eilten zum Ufer in Richtung der Stadt. Sie teilten das Gebüsch am Ufer und spähten über das Wasser. Die kleine Dampffähre war etwa eine Meile unterhalb des Dorfes und trieb mit der Strömung. Ihr breites Deck schien voller Menschen zu sein. Es gab eine ganze Reihe von Ruderbooten, die in der Nähe der Fähre umherruderten oder mit dem Strom trieben, aber die Jungen konnten nicht ausmachen, was die Männer darin taten. Plötzlich schoss eine große Wolke weißen Rauchs von der Seite der Fähre hervor, und während sie sich ausdehnte und in einer trägen Wolke aufstieg, drang dieser gleiche dumpfe Schlagton wieder an die Ohren der Zuhörer.

„Jetzt weiß ich es!“, rief Tom; „jemand ist ertrunken!“

„Das ist es!“, sagte Huck; „das haben sie letzten Sommer gemacht, als Bill Turner ertrank; sie schießen mit einer Kanone über das Wasser, und das bringt ihn dazu, an die Oberfläche zu kommen. Ja, und sie nehmen Brotlaibe und tun Quecksilber hinein und lassen sie zu Wasser, und wo immer jemand ertrunken ist, dort werden sie genau hinschwimmen und anhalten.“

„Ja, davon habe ich gehört“, sagte Joe. „Ich frage mich, warum das Brot das macht.“

„Oh, es liegt nicht so sehr am Brot“, sagte Tom; „ich glaube, es ist meistens das, was sie darüber sagen, bevor sie es auf die Reise schicken.“

„Aber sie sagen gar nichts darüber“, sagte Huck. „Ich habe sie gesehen, und sie tun es nicht.“

„Nun, das ist komisch“, sagte Tom. „Aber vielleicht sagen sie es sich im Stillen. Natürlich tun sie das. Das könnte sich jeder denken.“

Die anderen Jungen stimmten zu, dass Toms Worte Hand und Fuß hatten, denn von einem unwissenden Stück Brot, das nicht durch einen Zauberspruch angewiesen wurde, konnte man nicht erwarten, dass es besonders klug handelte, wenn es mit einer so ernsten Aufgabe betraut wurde.

„Beim Kuckuck, ich wünschte, ich wäre jetzt da drüben“, sagte Joe.

„Ich auch“, sagte Huck. „Ich würde eine Menge darum geben zu wissen, wer es ist.“

Die Jungen lauschten und schauten weiter zu. Plötzlich blitzte ein aufschlussreicher Gedanke durch Toms Kopf, und er rief aus:

„Jungs, ich weiß, wer ertrunken ist – wir sind es!“

Sie fühlten sich augenblicklich wie Helden. Das war ein herrlicher Triumph; sie wurden vermisst; sie wurden betrauert; Herzen brachen ihretwegen; Tränen wurden vergossen; anklagende Erinnerungen an Unfreundlichkeit gegenüber diesen armen, verlorenen Jungen kamen auf, und man gab sich nutzlosem Bedauern und Reue hin; und das Beste von allem: die Verstorbenen waren das Gerede der ganzen Stadt und der Neid aller Jungen, was diese blendende Berühmtheit betraf. Das war großartig. Es lohnte sich doch, ein Pirat zu sein.

Als die Dämmerung hereinbrach, nahm die Fähre ihren gewohnten Dienst wieder auf und die kleinen Boote verschwanden. Die Piraten kehrten ins Lager zurück. Sie waren voller Stolz über ihre neue Größe und den glanzvollen Ärger, den sie verursachten. Sie fingen Fische, kochten das Abendessen und aßen es, und dann fingen sie an zu raten, was das Dorf wohl über sie dachte und sagte; und die Bilder, die sie sich von der öffentlichen Not ihretwegen ausmalten, waren – aus ihrer Sicht – befriedigend anzusehen. Doch als die Schatten der Nacht sie umhüllten, hörten sie allmählich auf zu reden und saßen da, den Blick in das Feuer gerichtet, während ihre Gedanken offensichtlich in die Ferne schweiften. Die Aufregung war nun verflogen, und Tom und Joe konnten die Gedanken an bestimmte Personen zu Hause, die diesen feinen Spaß nicht so sehr genossen wie sie, nicht zurückhalten. Zweifel kamen auf; sie wurden unruhig und unglücklich; ein oder zwei Seufzer entfuhren ihnen unbewusst. Nach einer Weile wagte Joe schüchtern einen indirekten „Vorfühler“, wie die anderen wohl zu einer Rückkehr in die Zivilisation stehen würden – nicht gleich jetzt, aber –

Tom vernichtete ihn mit Spott! Huck, der sich noch nicht festgelegt hatte, schloss sich Tom an, und der Wankelmütige „erklärte“ sich schnell und war froh, mit so wenig Anhaftung von feiger Heimweh aus der Affäre herausgekommen zu sein. Die Meuterei war für den Moment wirksam beigelegt.

Als die Nacht tiefer wurde, begann Huck zu nicken und bald darauf zu schnarchen. Joe folgte als Nächster. Tom lag einige Zeit regungslos auf seinem Ellbogen und beobachtete die beiden aufmerksam. Schließlich stand er vorsichtig auf seinen Knien auf und suchte im Gras und in den flackernden Reflexen, die das Lagerfeuer warf. Er hob mehrere große Halbzylinder aus der dünnen weißen Rinde eines Platanenbaums auf, untersuchte sie und wählte schließlich zwei aus, die ihm passend erschienen. Dann kniete er sich ans Feuer und schrieb mühsam mit seinem „roten Kiel“ etwas auf jedes dieser Stücke; das eine rollte er zusammen und steckte es in seine Jackentasche, das andere legte er in Joes Hut und entfernte diesen ein wenig vom Besitzer. Er legte auch einige Schuljungen-Schätze von unschätzbarem Wert in den Hut – darunter ein Stück Kreide, einen Gummiball, drei Angelhaken und eine jener Murmeln, die als „echter Kristall“ bekannt sind. Dann schlich er vorsichtig auf Zehenspitzen zwischen den Bäumen hindurch, bis er das Gefühl hatte, außer Hörweite zu sein, und lief schnurstracks in Richtung der Sandbank los.

KAPITEL XV

Einige Minuten später befand sich Tom im flachen Wasser der Sandbank und watete in Richtung des Ufers von Illinois. Bevor ihm das Wasser bis zur Mitte reichte, war er schon halb hinüber; die Strömung erlaubte nun kein Waten mehr, also begann er zuversichtlich, die restlichen hundert Yards zu schwimmen. Er schwamm schräg gegen die Strömung, wurde aber dennoch schneller abwärts getrieben, als er erwartet hatte. Schließlich erreichte er jedoch das Ufer, trieb noch ein Stück weiter, bis er eine niedrige Stelle fand und sich herauszog. Er legte seine Hand auf die Jackentasche, fand sein Rindenstück sicher vor, und schlug dann mit triefender Kleidung dem Ufer folgend durch den Wald. Kurz vor zehn Uhr kam er an eine offene Stelle gegenüber dem Dorf und sah die Fähre im Schatten der Bäume und des hohen Ufers liegen. Unter den zwinkernden Sternen war alles still. Er kroch das Ufer hinunter, beobachtete mit wachen Augen, schlüpfte ins Wasser, schwamm drei oder vier Züge und kletterte in das kleine Boot, das am Heck der Fähre als Beiboot diente. Er legte sich unter die Duchten und wartete, keuchend.

Bald darauf läutete die gesprungene Glocke und eine Stimme gab den Befehl zum „Ablegen“. Ein oder zwei Minuten später ragte das Bug des kleinen Bootes hoch gegen die Bugwelle der Fähre auf, und die Reise hatte begonnen. Tom war glücklich über seinen Erfolg, denn er wusste, dass es die letzte Fahrt der Fähre für diese Nacht war. Nach langen zwölf oder fünfzehn Minuten stoppten die Schaufelräder, und Tom schlüpfte über Bord und schwamm in der Dämmerung ans Ufer, wobei er fünfzig Yards stromabwärts landete, außer Gefahr möglicher Nachzügler.

Er flog durch wenig begangene Gassen und fand sich kurz darauf am Hinterzaun seiner Tante wieder. Er kletterte darüber, näherte sich dem Seitenflügel und spähte durch das Fenster des Wohnzimmers, denn dort brannte Licht. Da saßen Tante Polly, Sid, Mary und Joe Harpers Mutter beieinander und sprachen. Sie waren beim Bett, und das Bett stand zwischen ihnen und der Tür. Tom ging zur Tür und begann leise, die Klinke anzuheben; dann drückte er vorsichtig, und die Tür gab einen Spalt nach; er schob weiter vorsichtig und zitterte bei jedem Knarren, bis er einschätzte, dass er auf Knien durchschlüpfen könnte; also steckte er den Kopf hindurch und begann, vorsichtig.

„Was lässt die Kerze so flackern?“, sagte Tante Polly. Tom beeilte sich. „Warum, die Tür steht offen, glaube ich. Warum, natürlich tut sie das. Ein Ende merkwürdiger Dinge jetzt. Geh hin und mach sie zu, Sid.“

Tom verschwand gerade noch rechtzeitig unter dem Bett. Er lag da und „atmete“ sich eine Zeit lang aus, und dann kroch er dorthin, wo er fast den Fuß seiner Tante berühren konnte.

„Aber wie ich schon sagte“, meinte Tante Polly, „er war nicht böse, sozusagen – nur schelmisch. Nur einfach leichtsinnig und tollkühn, weißt du. Er war nicht verantwortlicher als ein Fohlen. Er wollte nie etwas Böses, und er war der gutherzigste Junge, der je gelebt hat“ – und sie fing an zu weinen.

„Genauso war es mit meinem Joe – immer voll seiner Schelmenstücke und zu jedem Unfug aufgelegt, aber er war so uneigennützig und freundlich, wie man nur sein konnte – und Gott segne mich, wenn ich daran denke, dass ich ihn für das Nehmen des Rahms verprügelt habe, ohne auch nur ein einziges Mal daran zu denken, dass ich ihn selbst weggeschüttet habe, weil er sauer war, und ich soll ihn nie wiedersehen in dieser Welt, nie, nie, nie, armer misshandelter Junge!“ Und Mrs. Harper schluchzte, als ob ihr Herz brechen würde.

„Ich hoffe, Tom ist dort, wo er ist, besser dran“, sagte Sid, „aber wenn er in mancher Hinsicht besser gewesen wäre –“

„Sid!“ Tom spürte den Blick der alten Dame, obwohl er ihn nicht sehen konnte. „Kein Wort gegen meinen Tom, jetzt, wo er fort ist! Gott wird sich um ihn kümmern – mach dir keine Sorgen, mein Herr! Oh, Mrs. Harper, ich weiß nicht, wie ich ihn aufgeben soll! Ich weiß nicht, wie ich ihn aufgeben soll! Er war ein solcher Trost für mich, obwohl er mein altes Herz fast zu Tode gequält hat.“

„Der Herr hat gegeben und der Herr hat genommen – gepriesen sei der Name des Herrn! Aber es ist so schwer – oh, es ist so schwer! Erst letzten Samstag hat mein Joe direkt unter meiner Nase einen Feuerwerkskörper gezündet und ich habe ihn zu Boden gestoßen. Wenig wusste ich damals, wie bald – Oh, wenn das noch einmal zu tun wäre, würde ich ihn umarmen und ihn dafür segnen.“

„Ja, ja, ja, ich weiß genau, wie du dich fühlst, Mrs. Harper, ich weiß ganz genau, wie du dich fühlst. Nicht länger her als gestern Mittag, da hat mein Tom die Katze mit Schmerzmittel vollgestopft, und ich dachte, das Geschöpf würde das Haus abreißen. Und Gott verzeih mir, ich habe Tom mit meinem Fingerhut den Kopf eingeschlagen, armer Junge, armer toter Junge. Aber er ist jetzt aus all seinen Sorgen heraus. Und die letzten Worte, die ich je von ihm gehört habe, waren Vorwürfe –“

Aber diese Erinnerung war zu viel für die alte Dame, und sie brach völlig zusammen. Tom schniefte jetzt selbst – und mehr aus Mitleid mit sich selbst als mit irgendjemand anderem. Er konnte Mary weinen hören und wie sie hin und wieder ein freundliches Wort für ihn einlegte. Er begann, eine edlere Meinung von sich selbst zu haben als je zuvor. Dennoch war er von der Trauer seiner Tante so sehr berührt, dass er am liebsten unter dem Bett hervorgestürmt wäre, um sie mit Freude zu überschütten – und die theatralische Großartigkeit der Sache sprach auch stark sein Wesen an, aber er widerstand und blieb still liegen.

Er hörte weiter zu und entnahm bruchstückhaft, dass man anfangs vermutet hatte, die Jungen seien beim Baden ertrunken; dann wurde das kleine Floß vermisst; als Nächstes sagten bestimmte Jungen, die vermissten Jungen hätten versprochen, dass das Dorf bald „etwas hören“ würde; die Klugen hatten „eins und eins zusammengezählt“ und entschieden, dass die Jungen auf diesem Floß davongefahren waren und bald im nächsten Dorf unterhalb auftauchen würden; aber gegen Mittag war das Floß gefunden worden, gestrandet am Ufer von Missouri, etwa fünf oder sechs Meilen unterhalb des Dorfes – und dann starb die Hoffnung; sie mussten ertrunken sein, sonst hätte der Hunger sie bis zum Einbruch der Nacht oder früher nach Hause getrieben. Man glaubte, dass die Suche nach den Leichen deshalb erfolglos geblieben war, weil das Ertrinken in der Flussmitte stattgefunden haben musste, da die Jungen, da sie gute Schwimmer waren, anderenfalls ans Ufer entkommen wären. Das war Mittwochabend. Wenn die Leichen bis Sonntag nicht gefunden würden, wäre alle Hoffnung aufgegeben, und die Trauergottesdienste würden an jenem Morgen abgehalten werden. Tom schauderte.

Mrs. Harper sagte schluchzend gute Nacht und wandte sich zum Gehen. Dann warfen sich die beiden trauernden Frauen mit einem gemeinsamen Impuls in die Arme, weinten sich gemeinsam aus und trennten sich dann. Tante Polly war bei ihrem Gute-Nacht-Gruß an Sid und Mary zärtlicher als sonst. Sid schniefte ein wenig und Mary ging weinend aus vollem Herzen weg.

Tante Polly kniete nieder und betete so rührend, so flehentlich und mit so grenzenloser Liebe in ihren Worten und ihrer alten, zittrigen Stimme für Tom, dass er schon in Tränen aufgelöst war, lange bevor sie fertig war.

Er musste noch lange stillhalten, nachdem sie zu Bett gegangen war, denn sie stieß immer wieder gebrochene Ausrufe aus, wälzte sich unruhig hin und her. Aber schließlich wurde sie still, nur ein wenig im Schlaf stöhnend. Nun schlich sich der Junge heraus, erhob sich allmählich am Bett, schirmte das Kerzenlicht mit der Hand ab und stand da, während er sie betrachtete. Sein Herz war voller Mitleid für sie. Er nahm seine Platanen-Schriftrolle hervor und legte sie neben die Kerze. Aber etwas fiel ihm ein, und er zögerte überlegend. Sein Gesicht erhellte sich mit einer glücklichen Lösung seines Gedankens; er steckte die Rinde hastig in seine Tasche. Dann beugte er sich vor, küsste die verblassten Lippen und machte sofort seinen heimlichen Abgang, wobei er die Tür hinter sich verschloss.

Er bahnte sich den Weg zurück zum Fähranleger, fand dort niemanden vor und ging mutig an Bord des Bootes, denn er wusste, dass es menschenleer war, bis auf einen Wachmann, der sich immer hinlegte und wie ein steinernes Abbild schlief. Er band das kleine Boot am Heck los, schlüpfte hinein und ruderte bald vorsichtig stromaufwärts. Als er eine Meile oberhalb des Dorfes gepaddelt war, begann er schräg hinüberzufahren und stemmte sich kräftig in seine Arbeit. Er traf den Landungssteg auf der anderen Seite genau, denn das war ein ihm vertrautes Stück Arbeit. Er war versucht, das kleine Boot zu kapern, mit dem Argument, es könne als Schiff betrachtet werden und sei daher legitime Beute für einen Piraten, aber er wusste, dass man gründlich danach suchen würde und das zu Enthüllungen führen könnte. Also stieg er ans Ufer und betrat den Wald.

Er setzte sich und ruhte sich lange aus, während er sich quälte, wach zu bleiben, und machte sich dann vorsichtig auf den Heimweg. Die Nacht war weit fortgeschritten. Es war heller Tag, bevor er sich direkt auf der Höhe der Inselbank befand. Er ruhte sich noch einmal aus, bis die Sonne hoch am Himmel stand und den großen Fluss mit ihrer Pracht vergoldete, und dann stürzte er sich in den Strom. Ein wenig später hielt er, triefend, an der Schwelle des Lagers inne und hörte Joe sagen:

„Nein, Tom ist treu bis in den Tod, Huck, und er wird zurückkommen. Er wird nicht desertieren. Er weiß, dass das eine Schande für einen Piraten wäre, und Tom ist zu stolz für so etwas. Er heckt irgendetwas aus. Ich frage mich nur, was?“

„Nun, die Sachen gehören sowieso uns, oder nicht?“

„Ziemlich sicher, aber noch nicht, Huck. Das Geschriebene sagt, sie gehören uns, wenn er nicht zum Frühstück wieder hier ist.“

„Was er ist!“, rief Tom mit großartiger dramatischer Wirkung und schritt würdevoll ins Lager.

Ein üppiges Frühstück aus Speck und Fisch wurde kurz darauf bereitgestellt, und während sich die Jungen darüber hermachten, erzählte (und schmückte) Tom seine Abenteuer. Sie waren eine eitle und prahlerische Truppe von Helden, als die Geschichte zu Ende war. Dann versteckte sich Tom in einer schattigen Nische, um bis Mittag zu schlafen, und die anderen Piraten machten sich bereit zum Fischen und Erkunden.

KAPITEL XVI

Nach dem Mittagessen machte sich die ganze Bande auf die Suche nach Schildkröteneiern auf der Sandbank. Sie stocherten mit Stöcken im Sand herum, und wenn sie eine weiche Stelle fanden, gingen sie auf die Knie und gruben mit ihren Händen. Manchmal holten sie fünfzig oder sechzig Eier aus einem Loch. Es waren vollkommen runde, weiße Dinger, ein wenig kleiner als eine englische Walnuss. Sie hatten an jenem Abend ein berühmtes Spiegelei-Fest und ein weiteres am Freitagmorgen.

Nach dem Frühstück rannten sie jauchzend und pranzend auf der Sandbank herum, jagten sich gegenseitig im Kreis und streiften ihre Kleidung ab, während sie liefen, bis sie nackt waren, und setzten den Spaß dann weit oben im flachen Wasser der Bank fort, gegen die steife Strömung, die ihnen von Zeit zu Zeit die Beine unter den Körper zog und den Spaß enorm steigerte. Hin und wieder bückten sie sich in einer Gruppe und spritzten sich mit den Handflächen Wasser ins Gesicht, näherten sich allmählich einander, mit abgewandten Gesichtern, um den erstickenden Gischt zu vermeiden, und rangen schließlich, bis der Stärkste seinen Nachbarn untertauchte, worauf sie alle in einem Knäuel aus weißen Beinen und Armen untergingen und gleichzeitig prustend, spuckend, lachend und nach Atem ringend wieder auftauchten.

Wenn sie völlig erschöpft waren, rannten sie hinaus, reckten sich auf dem trockenen, heißen Sand und lagen dort, bedeckten sich damit und brachen bald wieder zum Wasser auf, um die ursprüngliche Vorstellung noch einmal zu durchlaufen. Schließlich kam ihnen der Gedanke, dass ihre nackte Haut ganz gut fleischfarbene „Trikots“ darstellte; also zeichneten sie einen Ring in den Sand und veranstalteten einen Zirkus – mit drei Clowns darin, denn keiner wollte diesen stolzesten Posten seinem Nachbarn überlassen.

Als Nächstes holten sie ihre Murmeln hervor und spielten „Knucks“, „Ringtaw“ und „Keeps“, bis dieser Zeitvertreib langweilig wurde. Dann gingen Joe und Huck noch einmal schwimmen, aber Tom wollte sich nicht hineinwagen, weil er feststellte, dass er beim Abstreifen seiner Hose seine Schnur mit Klapperschlangengrasseln vom Knöchel abgestreift hatte, und er fragte sich, wie er so lange ohne den Schutz dieses geheimnisvollen Talismans vor Krämpfen verschont geblieben war. Er wagte sich erst wieder hinein, als er sie gefunden hatte, und bis dahin waren die anderen Jungen müde und bereit für eine Pause. Allmählich wanderten sie auseinander, verfielen in Trübsinn und begannen, sehnsüchtig über den breiten Fluss dorthin zu starren, wo das Dorf in der Sonne döste. Tom ertappte sich dabei, wie er mit seinem großen Zeh „BECKY“ in den Sand schrieb; er kratzte es wieder aus und war wütend auf sich selbst wegen seiner Schwäche. Aber er schrieb es dennoch wieder; er konnte nicht anders. Er löschte es ein weiteres Mal und entzog sich der Versuchung, indem er die anderen Jungen zusammenrief und sich ihnen anschloss.

Aber Joes Stimmung war fast bis zur Unwiederbringlichkeit gesunken. Er hatte solches Heimweh, dass er das Elend kaum ertragen konnte. Die Tränen lagen ihm sehr nahe. Huck war ebenfalls melancholisch. Tom war niedergeschlagen, versuchte aber hart, es nicht zu zeigen. Er hatte ein Geheimnis, das er noch nicht preisgeben wollte, aber wenn diese meuternde Niedergeschlagenheit nicht bald gebrochen würde, müsste er es vorbringen. Er sagte mit einer großen Portion Fröhlichkeit:

„Ich wette, hier auf der Insel waren schon früher Piraten, Jungs. Wir werden sie noch einmal erforschen. Sie haben hier irgendwo Schätze versteckt. Wie wäre es, wenn wir auf eine verrottete Kiste voller Gold und Silber stoßen würden – he?“

Aber das weckte nur schwache Begeisterung, die ohne Antwort verblasste. Tom versuchte ein oder zwei andere Verlockungen; aber auch sie scheiterten. Es war eine entmutigende Arbeit. Joe saß da, stocherte mit einem Stock im Sand und sah sehr düster aus. Schließlich sagte er:

„Oh Jungs, lasst uns aufgeben. Ich will nach Hause. Es ist so einsam hier.“

„Oh nein, Joe, du wirst dich bald besser fühlen“, sagte Tom. „Denk nur an das Fischen hier.“

„Das Fischen ist mir egal. Ich will nach Hause.“

„Aber Joe, es gibt nirgendwo anders einen solchen Badeplatz.“

„Schwimmen taugt nichts. Es scheint mir irgendwie egal zu sein, wenn niemand da ist, der mir sagt, dass ich nicht hinein darf. Ich meine, nach Hause zu gehen.“

„Oh, Mist! Baby! Du willst zu deiner Mutter, nehme ich an.“

„Ja, ich will meine Mutter sehen – und du würdest das auch, wenn du eine hättest. Ich bin nicht mehr Baby als du.“ Und Joe schniefte ein wenig.

„Nun, wir lassen das Heulsusen-Baby zu seiner Mutter nach Hause gehen, nicht wahr, Huck? Das arme Ding – will es seine Mutter sehen? Und das soll es auch. Dir gefällt es hier, nicht wahr, Huck? Wir bleiben, nicht wahr?“

Huck sagte: „J-a“ – ohne jedes Herzblut dabei.

„Ich werde nie wieder ein Wort mit dir reden, solange ich lebe“, sagte Joe und stand auf. „So!“ Und er ging mürrisch davon und begann, sich anzuziehen.

„Wen kümmert’s!“, sagte Tom. „Niemand will dich hier haben. Geh nach Hause und lass dich auslachen. Oh, du bist ein netter Pirat. Huck und ich sind keine Heulsusen. Wir bleiben, oder Huck? Lass ihn gehen, wenn er will. Ich denke, wir kommen vielleicht auch ohne ihn zurecht.“

Aber Tom war dennoch unruhig und erschrak, als er sah, wie Joe mürrisch mit dem Anziehen fortfuhr. Und dann war es unangenehm zu sehen, wie Huck Joes Vorbereitungen so sehnsüchtig beobachtete und ein solch bedrohliches Schweigen bewahrte. Schließlich, ohne ein Abschiedswort, begann Joe in Richtung des Ufers von Illinois zu waten. Toms Herz begann zu sinken. Er warf einen Blick auf Huck. Huck konnte den Blick nicht ertragen und senkte die Augen. Dann sagte er:

„Ich will auch gehen, Tom. Es wurde sowieso so einsam, und jetzt wird es noch schlimmer. Lass uns auch gehen, Tom.“

„Ich nicht! Ihr könnt alle gehen, wenn ihr wollt. Ich habe vor zu bleiben.“

„Tom, ich sollte besser gehen.“

„Nun, geh – wer hält dich auf.“

Huck begann, seine verstreuten Kleider aufzuheben. Er sagte:

„Tom, ich wünschte, du kämest auch mit. Überleg es dir jetzt noch mal. Wir warten am Ufer auf dich.“

„Nun, da werdet ihr eine verflucht lange Zeit warten, das ist alles.“

Huck machte sich betrübt davon, und Tom stand da und sah ihm nach, während ein starkes Verlangen an seinem Herzen zerrte, seinen Stolz aufzugeben und ebenfalls mitzugehen. Er hoffte, die Jungen würden anhalten, aber sie wateten immer noch langsam weiter. Plötzlich dämmerte es Tom, dass es sehr einsam und still geworden war. Er rang ein letztes Mal mit seinem Stolz und stürmte dann seinen Kameraden hinterher, wobei er rief:

„Wartet! Wartet! Ich will euch etwas sagen!“

Sie blieben stehen und drehten sich um. Als er bei ihnen angekommen war, begann er, sein Geheimnis zu enthüllen, und sie hörten mürrisch zu, bis sie schließlich den „Punkt“ verstanden, auf den er hinauswollte. Dann stießen sie einen Freudenschrei aus, nannten es „großartig“ und sagten, wenn er es ihnen gleich gesagt hätte, wären sie nicht weggegangen. Er brachte eine plausible Entschuldigung vor; doch sein eigentlicher Grund war die Furcht gewesen, dass selbst das Geheimnis sie nicht für sehr lange Zeit bei ihm halten würde, und so hatte er es als letzte Verführung in Reserve behalten wollen.

Die Jungen kamen fröhlich zurück und gingen wieder mit Eifer an ihre Spiele, wobei sie die ganze Zeit über Toms großartigen Plan plauderten und sein Genie bewunderten. Nach einem köstlichen Essen aus Eiern und Fisch sagte Tom, er wolle jetzt rauchen lernen. Joe griff die Idee auf und sagte, er würde es auch gerne versuchen. Also fertigte Huck Pfeifen an und füllte sie. Diese Neulinge hatten noch nie etwas anderes geraucht als Zigarren aus Weinreben, und die „bissen“ auf der Zunge und wurden ohnehin nicht als männlich angesehen.

Nun streckten sie sich auf ihre Ellbogen und begannen zu paffen, vorsichtig und mit geringem Vertrauen. Der Rauch hatte einen unangenehmen Geschmack, und sie würgten ein wenig, aber Tom sagte:

„Mensch, das ist doch ganz einfach! Wenn ich gewusst hätte, dass das alles ist, hätte ich es schon längst gelernt.“

„Ich auch“, sagte Joe. „Es ist gar nichts dabei.“

„Weißt du, ich habe oft Leute rauchen sehen und gedacht, tja, ich wünschte, ich könnte das auch; aber ich dachte nie, dass ich es könnte“, sagte Tom.

„Genau so geht es mir auch, nicht wahr, Huck? Du hast mich genau so reden hören – hast du doch, Huck? Ich lasse es Huck entscheiden, ob ich das nicht habe.“

„Ja – haufenweise“, sagte Huck.

„Nun, ich auch“, sagte Tom; „oh, hunderte Male. Einmal unten beim Schlachthof. Erinnerst du dich nicht, Huck? Bob Tanner war da, und Johnny Miller, und Jeff Thatcher, als ich das sagte. Erinnerst du dich nicht, Huck, daran, dass ich das sagte?“

„Ja, das stimmt“, sagte Huck. „Das war der Tag, nachdem ich eine weiße Murmel verloren hatte. Nein, es war der Tag davor.“

„Da – ich hab’s dir doch gesagt“, sagte Tom. „Huck erinnert sich daran.“

„Ich glaube, ich könnte diese Pfeife den ganzen Tag rauchen“, sagte Joe. „Mir ist nicht übel.“

„Mir auch nicht“, sagte Tom. „Ich könnte sie den ganzen Tag rauchen. Aber ich wette, Jeff Thatcher könnte das nicht.“

„Jeff Thatcher! Warum, der würde schon beim zweiten Zug umkippen. Lass ihn es nur einmal versuchen. Er würde schon sehen!“

„Ich wette, das würde er. Und Johnny Miller – ich wünschte, ich könnte sehen, wie Johnny Miller sich daran versucht.“

„Oh, das wünschte ich auch!“, sagte Joe. „Ich wette, Johnny Miller könnte das genauso wenig wie nichts. Schon ein einziger kleiner Zug würde ihn erledigen.“

„Das würde es, Joe. Sag mal – ich wünschte, die Jungen könnten uns jetzt sehen.“

„Ich auch.“

„Sag mal – Jungs, sagt nichts darüber, und wenn sie das nächste Mal in der Nähe sind, komme ich zu euch und sage: ‚Joe, hast du eine Pfeife? Ich will mal rauchen.‘ Und ihr sagt dann so ganz beiläufig, als wäre es nichts weiter: ‚Ja, ich habe meine alte Pfeife und noch eine andere, aber mein Tabak ist nicht sehr gut.‘ Und ich sage: ‚Oh, das macht nichts, wenn er nur stark genug ist.‘ Und dann holt ihr die Pfeifen raus, und wir zünden uns eine an, ganz gelassen, und dann seht euch mal ihre Gesichter an!“

„Beim Kuckuck, das wird lustig, Tom! Ich wünschte, es wäre jetzt schon soweit!“

„Ich auch! Und wenn wir ihnen erzählen, dass wir es gelernt haben, als wir auf Piratenjagd waren, werden sie sich nicht wünschen, sie wären dabei gewesen?“

„Oh, das glaube ich aber wohl! Darauf wette ich!“

So ging das Gespräch weiter. Doch bald begann es ein wenig zu erlahmen und wurde bruchstückhaft. Die Pausen wurden länger; das Spucken nahm auf wundersame Weise zu. Jede Pore im Inneren der Wangen der Jungen wurde zu einem sprudelnden Brunnen; sie konnten die Keller unter ihren Zungen kaum schnell genug leerpumpen, um eine Überschwemmung zu verhindern; kleine Überläufe in ihre Kehlen geschahen trotz all ihrer Bemühungen, und jedes Mal folgte ein plötzlicher Brechreiz. Beide Jungen sahen jetzt sehr blass und elend aus. Joes Pfeife fiel aus seinen kraftlosen Fingern. Toms folgte ihr. Beide Brunnen liefen auf Hochtouren und beide Pumpen schöpften aus Leibeskräften. Joe sagte schwach:

„Ich habe mein Messer verloren. Ich glaube, ich sollte gehen und es suchen.“

Tom sagte mit zitternden Lippen und stockender Stimme:

„Ich helfe dir. Du gehst dort lang und ich suche in der Nähe der Quelle. Nein, du brauchst nicht mitzukommen, Huck – wir finden es schon.“

Also setzte sich Huck wieder hin und wartete eine Stunde. Dann wurde es ihm einsam, und er ging los, um seine Kameraden zu suchen. Sie lagen weit voneinander entfernt im Wald, beide sehr blass, beide fest eingeschlafen. Doch irgendetwas verriet ihm, dass sie, falls sie Probleme gehabt hatten, diese losgeworden waren.

Beim Abendessen waren sie an diesem Abend nicht sehr gesprächig. Sie sahen demütig aus, und als Huck nach dem Essen seine Pfeife vorbereitete und ihre ebenfalls fertigmachen wollte, sagten sie nein, sie fühlten sich nicht sehr wohl – irgendetwas, das sie beim Mittagessen gegessen hatten, sei ihnen nicht bekommen.

Gegen Mitternacht wachte Joe auf und rief die Jungen. Es lag eine brütende Beklemmung in der Luft, die etwas zu verheißen schien. Die Jungen kauerten sich zusammen und suchten die freundliche Gesellschaft des Feuers, obwohl die dumpfe, tote Hitze der windstillen Atmosphäre erstickend war. Sie saßen still da, aufmerksam und wartend. Die feierliche Stille hielt an. Jenseits des Feuerscheins war alles in schwarze Dunkelheit verschlungen. Plötzlich kam ein zitterndes Leuchten, das das Laub für einen Moment vage enthüllte und dann verschwand. Bald darauf kam ein weiteres, ein wenig stärkeres. Dann noch eines. Dann kam ein schwaches Stöhnen durch die Zweige des Waldes, und die Jungen spürten einen flüchtigen Hauch auf ihren Wangen und erschauderten bei der Vorstellung, dass der Geist der Nacht vorübergezogen sei. Es gab eine Pause. Nun verwandelte ein unheimlicher Blitz die Nacht in Tag und zeigte jeden kleinen Grashalm, einzeln und deutlich, der um ihre Füße wuchs. Und es zeigte auch drei weiße, erschrockene Gesichter. Ein tiefer Donnerhall rollte den Himmel hinab und verlor sich in düsterem Grollen in der Ferne. Ein Hauch von kühler Luft strich vorbei, ließ alle Blätter rascheln und verteilte die flockige Asche weit über das Feuer. Ein weiteres gleißendes Licht erhellte den Wald, und ein sofortiger Schlag folgte, der die Baumwipfel direkt über den Köpfen der Jungen zu zerreißen schien. In der darauffolgenden dichten Finsternis klammerten sie sich vor Angst aneinander. Ein paar große Regentropfen fielen patternd auf die Blätter.

„Schnell! Jungs, ab zum Zelt!“, rief Tom.

Sie sprangen auf, stolperten im Dunkeln über Wurzeln und zwischen Ranken, jeder in eine andere Richtung stürmend. Ein heftiger Windstoß raste durch die Bäume und ließ alles singen, was er traf. Ein gleißender Blitz nach dem anderen kam, und ein Donnerschlag nach dem anderen, ohrenbetäubend. Und nun ergoss sich ein sintflutartiger Regen, und der aufkommende Sturm trieb ihn in Bahnen über den Boden. Die Jungen riefen sich gegenseitig zu, aber der heulende Wind und die dröhnenden Donnerhallschläge übertönten ihre Stimmen völlig. Dennoch krochen sie schließlich einer nach dem anderen unter das Zelt, kalt, verängstigt und durchnässt; aber Gesellschaft im Elend zu haben, schien ein Grund zur Dankbarkeit zu sein. Sie konnten nicht sprechen, das alte Segeltuch flatterte so heftig, selbst wenn die anderen Geräusche es erlaubt hätten. Der Sturm wurde immer stärker, und plötzlich riss das Segel aus seinen Befestigungen und flog mit dem Wind davon. Die Jungen ergriffen einander an den Händen und flohen, unter vielen Stürzen und Blessuren, in den Schutz einer großen Eiche, die am Flussufer stand. Nun war der Kampf auf seinem Höhepunkt. Unter dem unaufhörlichen Feuerwerk der Blitze, die am Himmel flammten, hob sich alles darunter in scharfer, schattenloser Deutlichkeit ab: die sich biegenden Bäume, der wogende, weiß schäumende Fluss, die treibende Gischt der Schaumflocken, die schwachen Umrisse der hohen Klippen auf der anderen Seite, die durch die ziehenden Wolkenfetzen und den schrägen Regenschleier erahnt werden konnten. Immer wieder gab ein riesiger Baum den Kampf auf und stürzte krachend durch das jüngere Unterholz; und die unablässigen Donnerschläge kamen nun in ohrenbetäubenden explosiven Ausbrüchen, scharf und schneidend und unsagbar erschreckend. Der Sturm gipfelte in einer beispiellosen Anstrengung, die die Insel zu zerreißen, zu verbrennen, bis in die Baumwipfel zu ertränken, fortzublasen und jedes Geschöpf darauf im selben Moment taub zu machen schien. Es war eine wilde Nacht für obdachlose junge Köpfe, um draußen zu sein.

Doch schließlich war der Kampf vorbei, und die Kräfte zogen sich mit immer schwächer werdenden Drohungen und Grollen zurück, und der Friede übernahm wieder die Herrschaft. Die Jungen kehrten zum Lager zurück, ziemlich ehrfürchtig; aber sie stellten fest, dass es immer noch einen Grund zur Dankbarkeit gab, denn die große Platane, der Schutz ihrer Schlafplätze, war nun eine Ruine, vom Blitz getroffen, und sie waren nicht darunter, als die Katastrophe geschah.

Alles im Lager war durchnässt, auch das Lagerfeuer; denn sie waren nur leichtsinnige Jungen, wie ihre Generation eben, und hatten keine Vorsorge gegen Regen getroffen. Das war ein Grund zur Bestürzung, denn sie waren völlig durchnässt und durchgefroren. Sie waren beredt in ihrer Not; doch bald entdeckten sie, dass das Feuer so weit unter den großen Baumstamm, gegen den es errichtet worden war, gefressen hatte (wo er sich nach oben krümmte und vom Boden absetzte), dass ein handbreites Stück davon vom Nässewerden verschont geblieben war; also arbeiteten sie geduldig, bis sie mit Schnitzeln und Rinde, die sie von den Unterseiten geschützter Stämme sammelten, das Feuer dazu überredeten, wieder zu brennen. Dann häuften sie große, dürre Äste darauf, bis sie einen tosenden Ofen hatten, und waren wieder froher Stimmung. Sie trockneten ihren gekochten Schinken und hielten ein Festmahl, und danach saßen sie am Feuer und weiteten und verklärten ihr nächtliches Abenteuer bis zum Morgen, denn es gab weit und breit keinen trockenen Platz zum Schlafen.

Als die Sonne begann, sich zu den Jungen zu stehlen, überkam sie Schläfrigkeit, und sie gingen auf die Sandbank und legten sich schlafen. Sie wurden bald von der Sonne versengt und machten sich trübsinnig daran, das Frühstück zuzubereiten. Nach dem Essen fühlten sie sich wieder eingerostet, steifgliedrig und ein wenig heimwehkrank. Tom sah die Anzeichen und begann, die Piraten so gut er konnte aufzuheitern. Aber Murmeln, Zirkus, Schwimmen oder irgendetwas anderes interessierten sie nicht. Er erinnerte sie an das imposante Geheimnis und erzeugte einen Hoffnungsschimmer. Solange er anhielt, konnte er ihr Interesse für einen neuen Einfall wecken. Der bestand darin, das Piratendasein für eine Weile sein zu lassen und stattdessen Indianer zu sein. Diese Idee gefiel ihnen; es dauerte also nicht lange, bis sie sich ausgezogen hatten und von Kopf bis Fuß mit schwarzem Schlamm gestreift waren, wie Zebras – natürlich waren alle Häuptlinge – und dann stürmten sie durch den Wald, um eine englische Siedlung anzugreifen.

Nach einer Weile teilten sie sich in drei feindliche Stämme auf und stürzten sich mit schrecklichem Kriegsgeschrei aus dem Hinterhalt aufeinander, wobei sie sich gegenseitig zu Tausenden töteten und skalpierten. Es war ein blutiger Tag. Folglich war er auch ein äußerst befriedigender.

Gegen Abendessenzeit versammelten sie sich im Lager, hungrig und glücklich; doch nun tauchte ein Problem auf – feindliche Indianer konnten nicht das Brot der Gastfreundschaft miteinander brechen, ohne vorher Frieden zu schließen, und das war eine schlichte Unmöglichkeit, ohne eine Friedenspfeife zu rauchen. Es gab keinen anderen Prozess, von dem sie je gehört hätten. Zwei der Wilden wünschten beinahe, sie wären Piraten geblieben. Wie dem auch sei, es gab keinen anderen Weg; also verlangten sie mit so viel gespielter Fröhlichkeit, wie sie aufbringen konnten, nach der Pfeife und nahmen, wie es sich gehörte, ihren Zug davon.

Und siehe da, sie waren froh, dass sie unter die Wilden gegangen waren, denn sie hatten etwas gewonnen; sie stellten fest, dass sie nun ein wenig rauchen konnten, ohne losgehen und nach einem verlorenen Messer suchen zu müssen; sie wurden nicht mehr so krank, dass es ernsthaft unangenehm war. Sie würden dieses vielversprechende Talent wohl kaum durch mangelnde Übung vertun. Nein, sie übten nach dem Abendessen vorsichtig mit ziemlich gutem Erfolg, und so verbrachten sie einen ausgelassenen Abend. Sie waren stolzer und glücklicher über ihre neue Errungenschaft, als sie es beim Skalpieren und Häuten der Sechs Nationen gewesen wären. Wir wollen sie rauchen, plaudern und prahlen lassen, da wir für den Augenblick keine weitere Verwendung für sie haben.

KAPITEL XVII

Aber an jenem ruhigen Samstagnachmittag gab es in dem kleinen Städtchen keine Heiterkeit. Die Harpers und Tante Pollys Familie wurden mit großer Trauer und vielen Tränen in Trauerkleidung gesteckt. Eine ungewöhnliche Stille beherrschte das Dorf, obwohl es normalerweise, beim besten Willen, ruhig genug war. Die Dorfbewohner erledigten ihre Geschäfte mit zerstreuter Miene und sprachen wenig; aber sie seufzten oft. Der Samstag als Feiertag schien eine Bürde für die Kinder zu sein. Sie hatten keine Lust an ihren Spielen und gaben sie nach und nach auf.

Am Nachmittag fand sich Becky Thatcher auf dem verlassenen Schulhof wieder, wo sie trübsinnig umherhing und sich sehr melancholisch fühlte. Doch sie fand dort nichts, was sie hätte trösten können. Sie monologisierte:

„Oh, wenn ich doch nur wieder einen Knauf von einem Messing-Kaminbesteck hätte! Aber ich habe jetzt nichts mehr, an dem ich mich an ihn erinnern könnte.“ Und sie unterdrückte ein kleines Schluchzen.

Bald blieb sie stehen und sagte zu sich selbst:

„Es war genau hier. Oh, wenn man es noch einmal tun könnte, würde ich das nicht sagen – ich würde es für nichts auf der Welt sagen. Aber er ist jetzt fort; ich werde ihn nie, nie, nie wiedersehen.“

Dieser Gedanke brach sie zusammen, und sie wanderte davon, während Tränen ihre Wangen hinunterkullerten. Dann kam eine ganze Gruppe von Jungen und Mädchen – Spielkameraden von Tom und Joe – vorbei, stand am Staketenzaun, schaute hinüber und sprach in ehrfürchtigen Tönen darüber, wie Tom dies und jenes tat, als sie ihn das letzte Mal sahen, und wie Joe diese und jene Kleinigkeit gesagt hatte (was jetzt, wie sie leicht sehen konnten, voller schrecklicher Prophezeiung war!) – und jeder Sprecher zeigte auf den genauen Fleck, wo die verlorenen Jungen zu der Zeit standen, und fügte dann so etwas hinzu wie: „und ich stand genau so da – genau wie ich jetzt bin, und als ob du er wärst – ich war so nah dran – und er lächelte, genau so – und dann schien etwas über mich zu kommen, irgendwie – schrecklich, weißt du – und ich habe natürlich nie daran gedacht, was es bedeutete, aber jetzt kann ich es sehen!“

Dann gab es einen Streit darüber, wer die toten Jungen zuletzt lebend gesehen hatte, und viele beanspruchten diese düstere Auszeichnung für sich und boten Beweise an, die mehr oder weniger von den Zeugen manipuliert worden waren; und als schließlich entschieden war, wer die Verstorbenen zuletzt gesehen und die letzten Worte mit ihnen gewechselt hatte, nahmen die glücklichen Parteien eine Art heilige Wichtigkeit an sich und wurden von allen anderen angestarrt und beneidet. Ein armer Kerl, der keinen anderen Ruhm aufzubieten hatte, sagte mit ziemlich offensichtlichem Stolz in der Erinnerung:

„Nun, Tom Sawyer hat mich mal verhauen.“

Aber dieser Versuch, Ruhm zu erlangen, war ein Fehlschlag. Die meisten Jungen konnten das von sich behaupten, und so entwertete das die Auszeichnung nur allzu sehr. Die Gruppe schlenderte davon, immer noch die Erinnerungen an die verlorenen Helden in ehrfürchtigen Stimmen wachrufend.

Als am nächsten Morgen die Sonntagsschulstunde beendet war, begann die Glocke zu läuten, anstatt auf die übliche Weise zu läuten. Es war ein sehr stiller Sabbat, und der traurige Klang schien im Einklang mit der nachdenklichen Stille zu stehen, die auf der Natur lag. Die Dorfbewohner begannen sich zu versammeln und verweilten einen Moment im Vorraum, um sich flüsternd über das traurige Ereignis zu unterhalten. Aber im Haus wurde nicht geflüstert; nur das feierliche Rascheln der Kleider, als die Frauen sich auf ihre Plätze begaben, störte dort die Stille. Niemand konnte sich erinnern, wann die kleine Kirche zuvor so voll gewesen war. Schließlich gab es eine wartende Pause, eine erwartungsvolle Sprachlosigkeit, und dann trat Tante Polly ein, gefolgt von Sid und Mary, und diese von der Familie Harper, alle in tiefem Schwarz, und die ganze Gemeinde, auch der alte Pfarrer, erhob sich ehrfürchtig und blieb stehen, bis die Trauernden in der vordersten Kirchenbank Platz genommen hatten. Es gab eine weitere kommunizierende Stille, die in Abständen von gedämpftem Schluchzen unterbrochen wurde, und dann breitete der Pfarrer seine Hände aus und betete. Ein ergreifender Choral wurde gesungen, und der Text folgte: „Ich bin die Auferstehung und das Leben.“

Während der Gottesdienst fortfuhr, zeichnete der Geistliche solche Bilder von den Gnaden, der gewinnenden Art und den seltenen Verheißungen der verlorenen Jungen, dass jede Seele dort, in dem Glauben, diese Bilder wiederzuerkennen, einen Stich im Herzen verspürte, wenn sie daran dachte, dass sie sich zuvor beharrlich immer blind dafür gemacht und ebenso beharrlich nur Fehler und Mängel an den armen Jungen gesehen hatte. Der Pfarrer erzählte auch viele berührende Begebenheiten aus dem Leben der Verstorbenen, die ihre süße, großzügige Natur veranschaulichten, und die Leute konnten jetzt leicht sehen, wie edel und schön diese Episoden waren, und erinnerten sich mit Schmerz daran, dass sie damals, als sie geschahen, wie krasse Gemeinheiten erschienen waren, die die Rute wohlverdient hätten. Die Gemeinde wurde immer mehr bewegt, während die pathetische Geschichte weiterging, bis schließlich die ganze Gesellschaft zusammenbrach und in einen Chor aus gequältem Schluchzen der trauernden Hinterbliebenen einstimmte, wobei der Prediger selbst seinen Gefühlen freien Lauf ließ und auf der Kanzel weinte.

Auf der Empore gab es ein Rascheln, das niemand bemerkte; einen Moment später knarrte die Kirchentür; der Pfarrer hob seine strömenden Augen über sein Taschentuch und stand wie versteinert! Erst ein, dann ein weiteres Augenpaar folgte dem Blick des Pfarrers, und dann erhob sich die Gemeinde fast mit einem Impuls und starrte, während die drei toten Jungen den Mittelgang heraufmarschierten, Tom an der Spitze, Joe als Nächster und Huck, ein Trümmerhaufen aus herabhängenden Lumpen, der schüchtern am Ende schlich! Sie hatten sich auf der unbenutzten Empore versteckt und ihrer eigenen Trauerpredigt gelauscht!

Tante Polly, Mary und die Harpers stürzten sich auf ihre Zurückgekehrten, erstickten sie mit Küssen und überhäuften sie mit Danksagungen, während der arme Huck beschämt und unbehaglich dastand und nicht genau wusste, was er tun oder wo er sich vor so vielen unerwarteten Augen verstecken sollte. Er schwankte und wollte sich davonschleichen, aber Tom ergriff ihn und sagte:

„Tante Polly, das ist nicht fair. Irgendjemand muss sich doch freuen, Huck zu sehen.“

„Und das soll er auch. Ich freue mich, ihn zu sehen, das arme mutterlose Ding!“ Und die liebevollen Zuwendungen, mit denen Tante Polly ihn überschüttete, waren das Einzige, was ihn noch unbehaglicher machen konnte, als er ohnehin schon war.

Plötzlich rief der Pfarrer aus voller Kehle: „Lobet Gott, von dem alle Segnungen fließen – singt! – und legt euer ganzes Herz hinein!“

Und das taten sie. Old Hundred schwoll mit einem triumphierenden Ausbruch an, und während es die Dachbalken erschütterte, blickte Tom Sawyer, der Pirat, auf die ihn beneidenden Jugendlichen um sich herum und gestand in seinem Herzen, dass dies der stolzeste Moment seines Lebens war.

Als die „hinters Licht geführte“ Gemeinde hinauszog, sagten sie, sie wären fast bereit, sich noch einmal lächerlich machen zu lassen, um Old Hundred noch einmal so singen zu hören.

Tom bekam an diesem Tag mehr Schläge und Küsse – je nach Tante Pollys wechselnder Stimmung – als er sich zuvor in einem Jahr verdient hatte; und er wusste kaum, was mehr Dankbarkeit gegenüber Gott und Zuneigung für ihn selbst ausdrückte.

KAPITEL XVIII

Das war Toms großes Geheimnis – der Plan, mit seinen Piratenbrüdern nach Hause zurückzukehren und ihren eigenen Beerdigungen beizuwohnen. Sie waren am Samstagabend in der Dämmerung auf einem Baumstamm zum Ufer von Missouri gepaddelt und fünf oder sechs Meilen unterhalb des Dorfes gelandet; sie hatten bis fast zum Tagesanbruch im Wald am Rande der Stadt geschlafen und waren dann durch Hintergassen und Pfade geschlichen und hatten ihren Schlaf auf der Empore der Kirche inmitten eines Chaos aus ausrangierten Bänken beendet.

Beim Frühstück am Montagmorgen waren Tante Polly und Mary sehr liebevoll zu Tom und sehr aufmerksam auf seine Wünsche. Es wurde ungewöhnlich viel geredet. Im Laufe dessen sagte Tante Polly:

„Nun, ich sage ja nicht, dass es kein guter Scherz war, Tom, jeden fast eine Woche lang leiden zu lassen, nur damit ihr Jungen eine gute Zeit hattet, aber es ist ein Jammer, dass du so hartherzig sein konntest, mich so leiden zu lassen. Wenn du auf einem Baumstamm herüberkommen konntest, um zu deiner eigenen Beerdigung zu gehen, hättest du auch herüberkommen und mir einen Hinweis geben können, auf welche Weise auch immer, dass du nicht tot, sondern nur weggelaufen warst.“

„Ja, das hättest du tun können, Tom“, sagte Mary; „und ich glaube, das hättest du auch getan, wenn du daran gedacht hättest.“

„Würdest du, Tom?“, sagte Tante Polly, während ihr Gesicht sehnsuchtsvoll aufleuchtete. „Sag schon, würdest du, wenn du daran gedacht hättest?“

„Ich – nun, ich weiß nicht. Es hätte alles verdorben.“

„Tom, ich hatte gehofft, du würdest mich so sehr lieben“, sagte Tante Polly mit einem bekümmerten Unterton, der den Jungen in Verlegenheit brachte. „Es wäre etwas gewesen, wenn dir genug daran gelegen hätte, daran zu denken, selbst wenn du es nicht getan hättest.“

„Nun, Tante, das ist doch nicht schlimm“, beschwichtigte Mary; „es ist nur Toms leichtfertige Art – er ist immer so in Eile, dass er an nichts denkt.“

„Desto schlimmer. Sid hätte daran gedacht. Und Sid wäre gekommen und hätte es auch getan. Tom, du wirst eines Tages zurückblicken, wenn es zu spät ist, und dir wünschen, du hättest dich ein wenig mehr um mich gesorgt, als es dich so wenig gekostet hätte.“

„Nun, Tante, du weißt doch, dass ich mich um dich sorge“, sagte Tom.

„Ich wüsste es besser, wenn du dich auch mehr danach verhalten würdest.“

„Ich wünschte jetzt, ich hätte daran gedacht“, sagte Tom mit reuiger Stimme; „aber ich habe sowieso von dir geträumt. Das ist doch auch was, oder?“

„Das ist nicht viel – eine Katze tut das auch –, aber es ist besser als nichts. Was hast du geträumt?“

„Nun, am Mittwochabend träumte ich, dass du dort drüben am Bett saßt und Sid an der Holzkiste saß und Mary neben ihm.“

„Nun, das taten wir auch. Das tun wir immer. Ich bin froh, dass deine Träume sich überhaupt die Mühe mit uns gemacht haben.“

„Und ich träumte, dass Joe Harpers Mutter hier war.“

„Warum, sie war doch hier! Hast du noch mehr geträumt?“

„Oh, eine ganze Menge. Aber es ist jetzt alles so verschwommen.“

„Nun, versuch dich zu erinnern – kannst du nicht?“

„Irgendwie kommt es mir vor, als ob der Wind – der Wind blies den – den –“

„Versuch es fester, Tom! Der Wind blies etwas. Komm!“

Tom presste für eine ängstliche Minute seine Finger auf die Stirn und sagte dann:

„Ich hab’s jetzt! Ich hab’s jetzt! Er blies die Kerze aus!“

„Gnade uns Gott! Fahr fort, Tom – fahr fort!“

„Und mir scheint, du hast gesagt: ‚Warum, ich glaube, dass diese Tür –‘“

„Fahr fort, Tom!“

„Lass mich nur einen Moment nachdenken – nur einen Moment. Oh, ja – du hast gesagt, du glaubtest, die Tür wäre offen.“

„So wahr ich hier sitze, das habe ich! Nicht wahr, Mary! Fahr fort!“

„Und dann – und dann – nun, ich will nicht sicher sein, aber es kommt mir vor, als hättest du Sid dazu gebracht, und – und –“

„Nun? Nun? Was habe ich ihn tun lassen, Tom? Was habe ich ihn tun lassen?“

„Du hast ihn – du – Oh, du hast ihn sie schließen lassen.“

„Nun, um Himmels willen! So etwas habe ich in all meinen Tagen noch nicht gehört! Sag mir bloß nicht, dass an Träumen nichts dran ist. Sereny Harper soll das erfahren, bevor ich eine Stunde älter bin. Ich möchte sehen, wie sie sich da mit ihrem Geschwätz über Aberglauben herausredet. Fahr fort, Tom!“

„Oh, jetzt wird alles so hell wie der Tag. Als Nächstes sagtest du, ich wäre nicht böse, nur schelmisch und leichtsinnig, und nicht mehr verantwortlich als – als – ich glaube, es war ein Fohlen oder so etwas.“

„Und das warst du auch! Nun, du meine Güte! Fahr fort, Tom!“

„Und dann fingst du an zu weinen.“

„Das tat ich. Das tat ich. Und nicht zum ersten Mal, auch nicht. Und dann –“

„Dann fing Mrs. Harper an zu weinen und sagte, Joe wäre genau so, und sie wünschte, sie hätte ihn nicht dafür ausgepeitscht, dass er den Rahm genommen hatte, wo sie ihn doch selbst weggeschüttet hatte –“

„Tom! Der Geist war über dir! Du hast prophezeit – das ist es, was du getan hast! Um Himmels willen, fahr fort, Tom!“

„Dann sagte Sid – er sagte –“

„Ich glaube nicht, dass ich irgendetwas gesagt habe“, sagte Sid.

„Doch, das hast du, Sid“, sagte Mary.

„Haltet die Klappe und lasst Tom fortfahren! Was hat er gesagt, Tom?“

„Er sagte – ich glaube, er sagte, er hoffe, mir ginge es dort, wo ich hingegangen war, besser, aber wenn ich manchmal besser gewesen wäre –“

„Da, hörst du das! Das waren seine eigenen Worte!“

„Und du hast ihn scharf unterbrochen.“

„Das habe ich wohl! Da muss ein Engel dabei gewesen sein. Es war ein Engel dort, irgendwo!“

„Und Mrs. Harper erzählte davon, wie Joe sie mit einem Feuerwerkskörper erschreckt hatte, und du erzähltest von Peter und dem Schmerzmittel –“

„So wahr ich lebe!“

„Und dann gab es eine ganze Menge Gerede darüber, den Fluss nach uns zu durchsuchen, und darüber, die Beerdigung am Sonntag abzuhalten, und dann haben du und die alte Miss Harper sich umarmt und geweint, und dann ist sie gegangen.“

„Es ist genau so passiert! Es ist genau so passiert, so wahr ich auf diesem Fleck sitze. Tom, du hättest es nicht mehr so erzählen können, wenn du es selbst gesehen hättest! Und dann? Fahr fort, Tom!“

„Dann dachte ich, du hättest für mich gebetet – und ich konnte dich sehen und jedes Wort hören, das du sagtest. Und du bist ins Bett gegangen, und es tat mir so leid, dass ich hinging und auf ein Stück Platanenrinde schrieb: ‚Wir sind nicht tot – wir sind nur Piraten geworden‘, und es auf den Tisch zur Kerze legte; und dann sahst du so gut aus, wie du da schliefst, dass ich dachte, ich hätte mich über dich gebeugt und dich auf die Lippen geküsst.“

„Hast du das, Tom, hast du das! Dafür verzeihe ich dir einfach alles!“ Und sie drückte den Jungen in einer erdrückenden Umarmung an sich, bei der er sich wie der schuldigste aller Schurken fühlte.

„Es war sehr nett, auch wenn es nur ein – Traum war“, murmelte Sid gerade noch hörbar.

„Halt den Mund, Sid! Ein Mensch tut im Traum genau dasselbe, was er tun würde, wenn er wach wäre. Hier ist ein großer Milum-Apfel, den ich für dich aufgehoben habe, Tom, falls man dich je wiederfinden sollte – nun geh ab zur Schule. Ich bin dem gütigen Gott und Vater unser aller dankbar, dass ich dich zurückhabe, der langmütig und barmherzig ist gegen jene, die an Ihn glauben und Sein Wort halten, obwohl der Himmel weiß, dass ich dessen unwürdig bin, aber wenn nur die Würdigen Seinen Segen erhielten und Seine Hand sie über die rauen Stellen hinweghelfen würde, gäbe es nur wenige, die hier lächeln oder jemals in Seine Ruhe eingehen würden, wenn die lange Nacht kommt. Geht schon, Sid, Mary, Tom – macht euch fort – ihr habt mich lange genug aufgehalten.“

Die Kinder machten sich auf den Weg zur Schule, und die alte Dame ging, um Mrs. Harper aufzusuchen und ihren Realismus mit Toms wunderbarem Traum zu besiegen. Sid hatte genug Urteilsvermögen, um den Gedanken, der ihm durch den Kopf ging, nicht auszusprechen, als er das Haus verließ. Er lautete: „Ziemlich dünn – ein so langer Traum ohne jeden Fehler darin!“

Was für ein Held Tom jetzt geworden war! Er hüpfte und sprang nicht, sondern bewegte sich mit einem würdevollen Stolz, wie es sich für einen Piraten gehörte, der spürte, dass das öffentliche Auge auf ihm ruhte. Und das tat es tatsächlich; er versuchte, die Blicke nicht zu bemerken oder die Bemerkungen nicht zu hören, während er vorbeiging, aber sie waren ihm Nahrung und Trank. Kleinere Jungen als er selbst hingen an seinen Fersen, so stolz darauf, mit ihm gesehen zu werden und von ihm geduldet zu werden, als wäre er der Trommler an der Spitze eines Umzugs oder der Elefant, der eine Menagerie in die Stadt führt. Jungen in seinem Alter taten so, als wüssten sie gar nicht, dass er weg gewesen war; aber sie verzehrten sich dennoch vor Neid. Sie hätten alles gegeben, um seine dunkle, sonnengebräunte Haut und seinen glänzenden Ruhm zu haben; und Tom hätte keines von beidem für einen Zirkus hergegeben.

In der Schule machten die Kinder so viel Aufhebens um ihn und Joe und drückten eine so beredte Bewunderung mit ihren Augen aus, dass die beiden Helden nicht lange brauchten, um unerträglich „eingebildet“ zu werden. Sie begannen, ihre Abenteuer hungrigen Zuhörern zu erzählen – aber sie begannen nur; es war keine Sache, die ein Ende fand, bei Fantasien wie den ihren, die für Nachschub sorgten. Und schließlich, als sie ihre Pfeifen herausholten und gelassen umherpafften, war der Gipfel des Ruhms erreicht.

Tom beschloss, dass er jetzt unabhängig von Becky Thatcher sein konnte. Ruhm war genug. Er wollte für den Ruhm leben. Jetzt, da er so angesehen war, wollte sie vielleicht „sich versöhnen“. Nun, soll sie doch – sie sollte sehen, dass er genauso gleichgültig sein konnte wie manch andere Leute. Bald darauf kam sie an. Tom tat so, als sehe er sie nicht. Er entfernte sich, schloss sich einer Gruppe von Jungen und Mädchen an und begann zu reden. Bald beobachtete er, dass sie mit gerötetem Gesicht und tanzenden Augen fröhlich hin und her lief, so tat, als wäre sie damit beschäftigt, Schulkameraden zu jagen, und vor Lachen schrie, wenn sie jemanden fing; aber er bemerkte, dass sie ihre Fänge immer in seiner Nähe machte und dass sie zu solchen Zeiten auch einen bewussten Blick in seine Richtung zu werfen schien. Es befriedigte all die bösartige Eitelkeit, die in ihm steckte; und so, anstatt ihn zu gewinnen, „baute ihn das nur noch mehr auf“ und machte ihn nur noch sorgfältiger darin, nicht zu verraten, dass er wusste, dass sie in der Nähe war. Bald gab sie das Herumalbern auf und bewegte sich unschlüssig umher, seufzte ein- oder zweimal und warf verstohlene und sehnsüchtige Blicke in Toms Richtung. Dann bemerkte sie, dass Tom jetzt mit Amy Lawrence mehr als mit irgendjemand anderem sprach. Sie spürte einen stechenden Schmerz und wurde sofort unruhig und beklommen. Sie versuchte wegzugehen, aber ihre Füße waren tückisch und trugen sie stattdessen zu der Gruppe. Sie sagte zu einem Mädchen, fast an Toms Ellenbogen – mit gespielter Lebhaftigkeit:

„Warum, Mary Austin! du böses Mädchen, warum bist du nicht in die Sonntagsschule gekommen?“

„Ich bin doch gekommen – hast du mich nicht gesehen?“

„Warum, nein! Bist du? Wo hast du gesessen?“

„Ich war in Miss Peters’ Klasse, wo ich immer hingehe. Ich habe dich gesehen.“

„Hast du? Warum, es ist komisch, dass ich dich nicht gesehen habe. Ich wollte dir von dem Picknick erzählen.“

„Oh, das ist toll. Wer gibt es denn?“

„Meine Mama erlaubt mir, eines zu veranstalten.“

„Oh, wie schön; ich hoffe, sie lässt mich kommen.“

„Nun, das wird sie. Das Picknick ist für mich. Sie lässt jeden kommen, den ich will, und ich will dich.“

„Das ist wirklich sehr nett. Wann soll es sein?“

„Bald. Vielleicht um die Ferienzeit.“

„Oh, wird das ein Spaß! Wirst du alle Mädchen und Jungen einladen?“

„Ja, jeden, der mit mir befreundet ist – oder es sein will“; und sie warf einen höchst verstohlenen Blick auf Tom, aber er redete einfach weiter mit Amy Lawrence über den schrecklichen Sturm auf der Insel und wie der Blitz den großen Platanenbaum „in Stücke riss“, während er „nur drei Fuß davon entfernt stand“.

„Oh, darf ich kommen?“, sagte Grace Miller.

„Ja.“

„Und ich?“, sagte Sally Rogers.

„Ja.“

„Und ich auch?“, sagte Susy Harper. „Und Joe?“

„Ja.“

Und so weiter, mit Klatschen freudiger Hände, bis die ganze Gruppe um Einladungen gebettelt hatte, außer Tom und Amy. Dann drehte sich Tom kühl weg, während er weiterredete, und nahm Amy mit sich. Beckys Lippen bebten und Tränen traten in ihre Augen; sie verbarg diese Anzeichen mit gespielter Fröhlichkeit und plapperte weiter, aber das Leben war jetzt aus dem Picknick gewichen und aus allem anderen auch; sie machte sich so schnell sie konnte davon, versteckte sich und hatte das, was ihr Geschlecht „ein herzhaftes Weinen“ nennt. Dann saß sie trübsinnig mit verletztem Stolz da, bis die Glocke läutete. Jetzt raffte sie sich mit einem rachsüchtigen Funkeln in den Augen auf, schüttelte ihre geflochtenen Zöpfe und sagte, sie wisse, was sie tun würde.

In der Pause setzte Tom sein Flirten mit Amy mit jubelnder Selbstzufriedenheit fort. Und er trieb sich immer wieder herum, um Becky zu finden und sie mit diesem Schauspiel zu quälen. Endlich erspähte er sie, aber sein Quecksilber fiel schlagartig. Sie saß gemütlich auf einer kleinen Bank hinter dem Schulhaus und betrachtete mit Alfred Temple ein Bilderbuch – und sie waren so vertieft und ihre Köpfe so nah beieinander über dem Buch, dass sie sich scheinbar gar nicht bewusst waren, dass es noch etwas anderes auf der Welt gab. Eifersucht schoss glühend heiß durch Toms Adern. Er begann sich dafür zu hassen, dass er die Chance auf eine Versöhnung, die Becky ihm geboten hatte, weggeworfen hatte. Er nannte sich einen Dummkopf und all die Schimpfnamen, die ihm einfielen. Er wollte vor Ärger weinen. Amy plapperte glücklich vor sich hin, während sie gingen, denn ihr Herz sang, aber Toms Zunge hatte ihren Dienst versagt. Er hörte nicht, was Amy sagte, und wann immer sie erwartungsvoll innehielt, konnte er nur eine unbeholfene Zustimmung stammeln, die ebenso oft unpassend war wie alles andere. Er trieb sich immer wieder hinter das Schulhaus, um seine Augen an dem abscheulichen Schauspiel dort zu verbrennen. Er konnte nicht anders. Und es machte ihn wahnsinnig zu sehen, wie er glaubte zu sehen, dass Becky Thatcher nicht einmal ahnte, dass er überhaupt noch unter den Lebenden weilte. Aber sie sah es dennoch; und sie wusste, dass sie ihren Kampf gewann, und war froh, ihn so leiden zu sehen, wie sie gelitten hatte.

Amys fröhliches Geplapper wurde unerträglich. Tom deutete an, dass er Dinge zu erledigen habe; Dinge, die getan werden mussten; und die Zeit rann davon. Aber vergeblich – das Mädchen zwitscherte weiter. Tom dachte: „Oh, zum Teufel mit ihr, werde ich sie denn nie los?“ Schließlich musste er sich um diese Dinge kümmern – und sie sagte naiv, sie würde „in der Nähe sein“, wenn die Schule aus sei. Und er eilte davon und hasste sie dafür.

„Jeder andere Junge!“, dachte Tom und knirschte mit den Zähnen. „Jeder Junge in der ganzen Stadt außer diesem St. Louis-Schönling, der denkt, er kleidet sich so fein und sei der Adel! Oh, schön, ich habe dich am ersten Tag, als du diese Stadt gesehen hast, verprügelt, Mister, und ich werde dich wieder verprügeln! Warte nur, bis ich dich erwische! Ich werde dich einfach nehmen und –“

Und er führte die Bewegungen aus, einen imaginären Jungen zu verhauen – boxte in die Luft, trat und stieß zu. „Oh, tust du das, tust du das? Du schreist ‚genug‘, tust du das? So, nun, lass dich das lehren!“ Und so war die imaginäre Prügelstrafe zu seiner Zufriedenheit beendet.

Tom floh mittags nach Hause. Sein Gewissen konnte Amys dankbares Glück nicht mehr ertragen, und seine Eifersucht konnte das andere Leid nicht mehr ertragen. Becky setzte ihre Bildbetrachtungen mit Alfred fort, aber als die Minuten vergingen und kein Tom kam, um zu leiden, begann ihr Triumph sich zu trüben und sie verlor das Interesse; Ernst und Geistesabwesenheit folgten, und dann Melancholie; zwei- oder dreimal spitzte sie bei einem Schritt die Ohren, aber es war eine falsche Hoffnung; kein Tom kam. Schließlich wurde sie völlig unglücklich und wünschte, sie hätte es nicht so weit getrieben. Als der arme Alfred, der sah, dass er sie verlor, er wusste nicht wie, immer wieder ausrief: „Oh, hier ist ein schönes! Schau dir das an!“, verlor sie schließlich die Geduld und sagte: „Oh, stör mich nicht! Die interessieren mich nicht!“ und brach in Tränen aus, stand auf und ging weg.

Alfred ließ sich neben sie fallen und wollte versuchen, sie zu trösten, aber sie sagte:

„Geh weg und lass mich in Ruhe, kannst du das nicht! Ich hasse dich!“

Also hielt der Junge inne und fragte sich, was er wohl getan haben könnte – denn sie hatte gesagt, sie würde den ganzen Mittag lang Bilder ansehen – und sie ging weinend weiter. Dann ging Alfred grübelnd in das verlassene Schulhaus. Er war gedemütigt und wütend. Er erriet leicht die Wahrheit – das Mädchen hatte ihn einfach nur benutzt, um ihren Groll an Tom Sawyer auszulassen. Er hasste Tom nicht weniger, als ihm dieser Gedanke kam. Er wünschte, es gäbe einen Weg, diesen Jungen in Schwierigkeiten zu bringen, ohne viel Risiko für sich selbst. Toms Buchstabierbuch fiel in sein Blickfeld. Hier war seine Gelegenheit. Er schlug dankbar die Lektion für den Nachmittag auf und goss Tinte über die Seite.

Becky, die in diesem Moment durch ein Fenster hinter ihm spähte, sah die Tat und ging weiter, ohne sich zu erkennen zu geben. Sie machte sich jetzt auf den Heimweg, in der Absicht, Tom zu finden und es ihm zu sagen; Tom würde dankbar sein und ihre Probleme wären geheilt. Bevor sie aber auf halbem Weg nach Hause war, hatte sie ihre Meinung geändert. Der Gedanke an Toms Verhalten ihr gegenüber, als sie von ihrem Picknick sprach, kam ihr versengend zurück und erfüllte sie mit Scham. Sie nahm sich vor, ihn wegen des beschädigten Buchstabierbuchs verprügeln zu lassen und ihn obendrein für immer zu hassen.

KAPITEL XIX

Tom kam in trübsinniger Stimmung nach Hause, und das Erste, was seine Tante zu ihm sagte, zeigte ihm, dass er seine Sorgen auf einen wenig versprechenden Markt gebracht hatte:

„Tom, ich habe das Bedürfnis, dich bei lebendigem Leib zu häuten!“

„Tante, was habe ich getan?“

„Nun, du hast genug getan. Hier gehe ich wie eine alte Närrin zu Sereny Harper, in der Erwartung, sie würde mir all das Geschwätz über diesen Traum abkaufen, als siehe da, sie hatte von Joe herausgefunden, dass du hier drüben warst und all das Gerede gehört hast, das wir in jener Nacht hatten. Tom, ich weiß nicht, was aus einem Jungen werden soll, der sich so benimmt. Es macht mich so traurig zu denken, dass du mich zu Sereny Harper gehen lassen konntest, um mich so lächerlich zu machen, ohne ein Wort zu sagen.“

Das war ein neuer Aspekt der Sache. Seine Schlauheit vom Morgen hatte Tom vorher wie ein guter Scherz und sehr genial erschienen. Jetzt sah es nur noch gemein und schäbig aus. Er ließ den Kopf hängen und konnte einen Moment lang nichts sagen. Dann sagte er:

„Tante, ich wünschte, ich hätte es nicht getan – aber ich habe nicht nachgedacht.“

„Oh, Kind, du denkst nie nach. Du denkst an nichts als an deine eigene Selbstsucht. Du konntest daran denken, mitten in der Nacht den ganzen weiten Weg von Jackson’s Island hierherzukommen, um über unsere Sorgen zu lachen, und du konntest daran denken, mich mit einer Lüge über einen Traum zum Narren zu halten; aber du konntest nie daran denken, uns zu bemitleiden und uns vor Kummer zu bewahren.“

„Tante, ich weiß jetzt, dass es gemein war, aber ich wollte nicht gemein sein. Das wollte ich nicht, ehrlich. Und außerdem bin ich in jener Nacht nicht herübergekommen, um über dich zu lachen.“

„Warum bist du dann herübergekommen?“

„Um dir zu sagen, dass du dir keine Sorgen um uns machen sollst, weil wir nicht ertrunken sind.“

„Tom, Tom, ich wäre der dankbarste Mensch auf dieser Welt, wenn ich glauben könnte, dass du jemals einen so guten Gedanken hattest, aber du weißt, dass du das nie getan hast – und ich weiß es, Tom.“

„Wirklich und wahrhaftig, das habe ich, Tante – ich wünschte, ich dürfte mich nie wieder rühren, wenn das nicht stimmt.“

„Oh, Tom, lüge nicht – tu es nicht. Es macht die Dinge nur hundertmal schlimmer.“

„Es ist keine Lüge, Tante; es ist die Wahrheit. Ich wollte dich vor dem Kummer bewahren – das war alles, was mich dazu brachte, zu kommen.“

„Ich würde die ganze Welt dafür geben, das zu glauben – das würde eine Menge Sünden zudecken, Tom. Ich wäre fast froh, dass du weggelaufen bist und dich so schlecht benommen hast. Aber es ist nicht vernünftig; denn warum hast du es mir nicht gesagt, Kind?“

„Nun, weißt du, als du anfingst, über die Beerdigung zu reden, war ich so voll von der Idee, dass wir kommen und uns in der Kirche verstecken würden, und ich konnte es irgendwie nicht ertragen, es zu verderben. Also habe ich die Rinde wieder in meine Tasche gesteckt und den Mund gehalten.“

„Welche Rinde?“

„Die Rinde, auf die ich geschrieben hatte, um dir zu sagen, dass wir Piraten geworden waren. Ich wünschte jetzt, du wärst aufgewacht, als ich dich geküsst habe – das wünschte ich, ehrlich.“

Die harten Linien im Gesicht seiner Tante entspannten sich und eine plötzliche Zärtlichkeit dämmerte in ihren Augen auf.

„Hast du mich geküsst, Tom?“

„Warum, ja, das habe ich.“

„Bist du sicher, dass du das hast, Tom?“

„Warum, ja, das habe ich, Tante – ganz sicher.“

„Warum hast du mich geküsst, Tom?“

„Weil ich dich so sehr liebte und du da lagst und stöhntest und es mir so leid tat.“

Die Worte klangen wie die Wahrheit. Die alte Dame konnte ein Zittern in ihrer Stimme nicht verbergen, als sie sagte:

„Küss mich noch einmal, Tom! – und mach dich jetzt ab zur Schule und stör mich nicht weiter.“

In dem Moment, als er weg war, rannte sie zu einem Schrank und holte das Wrack einer Jacke heraus, in der Tom piraten gegangen war. Dann hielt sie inne, mit ihr in der Hand, und sagte zu sich selbst:

„Nein, ich wage es nicht. Armer Junge, ich vermute, er hat darüber gelogen – aber es ist eine gesegnete, gesegnete Lüge, es ist ein solcher Trost daraus gekommen. Ich hoffe, der Herr – ich weiß, der Herr wird ihm vergeben, weil es so gutherzig von ihm war, sie zu erzählen. Aber ich will nicht herausfinden, dass es eine Lüge ist. Ich werde nicht nachsehen.“

Sie legte die Jacke weg und blieb eine Minute lang nachdenklich stehen. Zweimal streckte sie die Hand aus, um das Kleidungsstück wieder zu nehmen, und zweimal hielt sie inne. Noch einmal versuchte sie es, und dieses Mal stärkte sie sich mit dem Gedanken: „Es ist eine gute Lüge – es ist eine gute Lüge – ich werde mich nicht davon betrüben lassen.“ Also suchte sie in der Jackentasche. Einen Augenblick später las sie Toms Stück Rinde unter strömenden Tränen und sagte: „Ich könnte dem Jungen jetzt vergeben, selbst wenn er eine Million Sünden begangen hätte!“

KAPITEL XX

Es lag etwas im Wesen von Tante Polly, als sie Tom küsste, das seine schlechte Laune hinwegfegte und ihn wieder unbeschwert und glücklich machte. Er machte sich auf den Weg zur Schule und hatte das Glück, am Anfang der Meadow Lane auf Becky Thatcher zu treffen. Seine Stimmung bestimmte immer sein Auftreten. Ohne einen Moment zu zögern, rannte er zu ihr und sagte:

„Ich habe mich heute schrecklich gemein verhalten, Becky, und es tut mir so leid. Ich werde das nie, nie wieder tun, solange ich lebe – bitte vertrag dich wieder mit mir, willst du?“

Das Mädchen blieb stehen und sah ihm verächtlich ins Gesicht:

„Ich wäre dir dankbar, wenn du dich von mir fernhalten würdest, Mr. Thomas Sawyer. Ich werde nie wieder mit dir sprechen.“

Sie warf den Kopf zurück und ging weiter. Tom war so verblüfft, dass er nicht einmal die Geistesgegenwart besaß, „Wen kümmert’s, Fräulein Schlau?“ zu sagen, bis der richtige Zeitpunkt dafür längst verstrichen war. Also sagte er nichts. Dennoch war er in einer heillosen Wut. Er trottete in den Schulhof, wünschte, sie wäre ein Junge, und stellte sich vor, wie er sie verprügeln würde, wenn sie einer wäre. Kurz darauf begegnete er ihr und gab eine stechende Bemerkung von sich, als er an ihr vorbeiging. Sie schleuderte ihm eine zurück, und der zornige Bruch war vollkommen. Becky schien es in ihrer heißen Entrüstung kaum erwarten zu können, dass die Schule „begann“, so ungeduldig war sie darauf, Tom für das beschädigte Buchstabierbuch ausgepeitscht zu sehen. Falls sie noch den vagen Gedanken gehabt hatte, Alfred Temple zu verraten, hatte Toms beleidigender Seitenhieb ihn völlig verscheucht.

Armes Mädchen, sie wusste nicht, wie schnell sie selbst in Schwierigkeiten geriet. Der Lehrer, Mr. Dobbins, war im mittleren Alter angelangt, ohne seine Ambitionen verwirklicht zu haben. Das Höchste seiner Wünsche war es, Arzt zu werden, doch die Armut hatte verfügt, dass er nicht mehr als ein Dorfschullehrer werden sollte. Jeden Tag nahm er ein geheimnisvolles Buch aus seinem Pult und vertiefte sich darin, wenn kein Unterricht stattfand. Er hielt dieses Buch unter Schloss und Riegel. Es gab keinen Bengel in der Schule, der nicht vor Neugier verging, einen Blick darauf zu werfen, doch die Gelegenheit ergab sich nie. Jeder Junge und jedes Mädchen hatte eine Theorie über die Natur dieses Buches; aber keine zwei Theorien waren gleich, und es gab keine Möglichkeit, an die Tatsachen des Falles heranzukommen. Nun, als Becky am Pult vorbeiging, das in der Nähe der Tür stand, bemerkte sie, dass der Schlüssel im Schloss steckte! Es war ein kostbarer Augenblick. Sie blickte sich um; fand sich allein, und im nächsten Moment hatte sie das Buch in den Händen. Das Titelblatt – Professor Sowieso’s Anatomie – lieferte ihrem Verstand keine Informationen; also begann sie, die Blätter umzuschlagen. Sie stieß sofort auf ein prachtvoll gestochenes und koloriertes Frontispiz – eine menschliche Figur, stocknackt. In diesem Moment fiel ein Schatten auf die Seite, und Tom Sawyer trat durch die Tür und erhaschte einen Blick auf das Bild. Becky riss am Buch, um es zu schließen, und hatte das Pech, die bebilderte Seite bis zur Hälfte in der Mitte zu zerreißen. Sie stieß den Band in das Pult, drehte den Schlüssel um und brach vor Scham und Ärger in Tränen aus.

„Tom Sawyer, du bist einfach so gemein, wie man nur sein kann, sich an jemanden anzuschleichen und zu schauen, was er gerade anschaut.“

„Woher sollte ich wissen, dass du dir irgendetwas anschaust?“

„Du solltest dich schämen, Tom Sawyer; du weißt, dass du mich verpetzen wirst, und oh, was soll ich tun, was soll ich tun! Ich werde ausgepeitscht werden, und ich wurde noch nie in der Schule ausgepeitscht.“

Dann stampfte sie mit ihrem kleinen Fuß auf und sagte:

„Sei so gemein, wenn du willst! Ich weiß etwas, das passieren wird. Du wartest nur ab, dann wirst du es sehen! Gehässig, gehässig, gehässig!“ – und sie stürmte mit einem neuen Ausbruch von Weinen aus dem Haus.

Tom blieb stehen, etwas verwirrt von diesem Angriff. Nach einer Weile sagte er zu sich selbst:

„Was für eine seltsame Art von Dummkopf ein Mädchen doch ist! Noch nie in der Schule verhauen worden! Ach was! Was ist schon ein Hieb! Das ist typisch für Mädchen – sie sind so dünnhäutig und feige. Nun, natürlich werde ich diesem kleinen Dummkopf nicht beim alten Dobbins verpetzen, denn es gibt andere Wege, es ihr heimzuzahlen, die nicht so gemein sind; aber was soll’s? Der alte Dobbins wird fragen, wer sein Buch zerrissen hat. Niemand wird antworten. Dann wird er genau das tun, was er immer tut – den einen fragen und dann den anderen, und wenn er zum richtigen Mädchen kommt, wird er es wissen, ohne dass es jemand sagen muss. Die Gesichter der Mädchen verraten sie immer. Sie haben kein Rückgrat. Sie wird ihre Hiebe bekommen. Nun, es ist eine ziemlich brenzlige Lage für Becky Thatcher, denn es gibt keinen Ausweg daraus.“ Tom überlegte einen Moment länger und fügte dann hinzu: „Na schön, aber; sie würde mich auch gerne in genau so einer Klemme sehen – soll sie es ruhig ausbaden!“

Tom schloss sich dem Haufen lärmender Schüler draußen an. Nach wenigen Augenblicken kam der Lehrer an und die Schule „begann“. Tom hatte kein großes Interesse an seinem Unterricht. Jedes Mal, wenn er einen verstohlenen Blick zur Mädchenseite des Raumes warf, beunruhigte ihn Beckys Gesicht. Alles in allem wollte er sie nicht bemitleiden, und doch konnte er kaum anders. Er konnte keine Freude empfinden, die den Namen wirklich verdient hätte. Bald darauf wurde die Entdeckung mit dem Buchstabierbuch gemacht, und Toms Gedanken waren danach eine Weile völlig von seinen eigenen Angelegenheiten ausgefüllt. Becky erwachte aus ihrer Lethargie der Verzweiflung und zeigte reges Interesse am Geschehen. Sie hatte nicht erwartet, dass Tom sich aus seiner Klemme befreien konnte, indem er leugnete, dass er selbst die Tinte über das Buch verschüttet hatte; und sie hatte recht. Das Leugnen schien die Sache für Tom nur noch schlimmer zu machen. Becky nahm an, dass sie darüber froh sein würde, und sie versuchte zu glauben, dass sie froh war, aber sie stellte fest, dass sie sich nicht sicher war. Als es hart auf hart kam, hatte sie den Impuls aufzustehen und Alfred Temple zu verraten, aber sie riss sich zusammen und zwang sich, still zu bleiben – denn, sagte sie sich, „er wird bestimmt erzählen, dass ich das Bild zerrissen habe. Ich würde kein Wort sagen, nicht einmal um sein Leben zu retten!“

Tom nahm seine Prügel entgegen und ging zu seinem Platz zurück, keineswegs untröstlich, denn er dachte, es sei möglich, dass er selbst unwissentlich in irgendeinem Gerangel die Tinte über das Buch gekippt hatte – er hatte es aus formellen Gründen und aus Gewohnheit geleugnet und aus Prinzip an der Leugnung festgehalten.

Eine ganze Stunde verging, der Lehrer saß nickend auf seinem Thron, die Luft war schläfrig vom Summen des Lernens. Nach einer Weile richtete sich Mr. Dobbins auf, gähnte, schloss dann sein Pult auf und griff nach seinem Buch, schien aber unentschlossen, ob er es herausnehmen oder liegen lassen sollte. Die meisten Schüler blickten matt auf, aber es gab zwei unter ihnen, die seine Bewegungen mit wachsamen Augen verfolgten. Mr. Dobbins spielte eine Weile geistesabwesend mit seinem Buch, nahm es dann heraus und machte es sich in seinem Stuhl bequem, um zu lesen! Tom warf einen Blick auf Becky. Er hatte schon einmal ein gejagtes und hilfloses Kaninchen so aussehen sehen, wie sie es tat, mit einer Waffe, die auf seinen Kopf gerichtet war. Sofort vergaß er seinen Streit mit ihr. Schnell – etwas musste getan werden! Und zwar blitzschnell! Aber die Unmittelbarkeit der Notlage lähmte seinen Einfallsreichtum. Gut! – er hatte eine Eingebung! Er würde hinrennen und das Buch schnappen, durch die Tür springen und fliehen. Aber sein Entschluss wankte für einen winzigen Augenblick, und die Chance war vertan – der Lehrer öffnete den Band. Hätte Tom doch nur die vertane Gelegenheit zurück! Zu spät. Es gab jetzt keine Hilfe mehr für Becky, sagte er sich. Im nächsten Moment wandte sich der Lehrer der Klasse zu. Jedes Auge senkte sich unter seinem Blick. Es lag etwas darin, das selbst die Unschuldigen mit Furcht erfüllte. Es herrschte Stille, während man bis zehn zählen konnte – der Lehrer sammelte seinen Zorn. Dann sprach er: „Wer hat dieses Buch zerrissen?“

Kein Laut war zu hören. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Die Stille dauerte an; der Lehrer suchte in Gesicht um Gesicht nach Anzeichen von Schuld.

„Benjamin Rogers, hast du dieses Buch zerrissen?“

Ein Leugnen. Eine weitere Pause.

„Joseph Harper, hast du?“

Ein weiteres Leugnen. Toms Unbehagen wuchs unter der langsamen Folter dieses Vorgehens immer mehr. Der Lehrer musterte die Reihen der Jungen – überlegte eine Weile und wandte sich dann den Mädchen zu:

„Amy Lawrence?“

Ein Kopfschütteln.

„Gracie Miller?“

Das gleiche Zeichen.

„Susan Harper, hast du das getan?“

Ein weiteres Nein. Das nächste Mädchen war Becky Thatcher. Tom zitterte vor Aufregung und dem Gefühl der Aussichtslosigkeit der Situation am ganzen Körper.

„Rebecca Thatcher“ [Tom blickte auf ihr Gesicht – es war weiß vor Terror] – „hast du zerrissen – nein, sieh mir ins Gesicht“ [ihre Hände erhoben sich bittend] – „hast du dieses Buch zerrissen?“

Ein Gedanke schoss wie ein Blitz durch Toms Gehirn. Er sprang auf und rief: „Ich war’s!“

Die Schule starrte fassungslos auf diese unglaubliche Torheit. Tom stand einen Moment da, um seine zersplitterten Sinne zu sammeln; und als er vortrat, um seine Strafe anzutreten, schien die Überraschung, die Dankbarkeit, die Anbetung, die aus den Augen der armen Becky auf ihn strahlte, Belohnung genug für hundert Peitschenhiebe zu sein. Beseelt von der Pracht seiner eigenen Tat nahm er ohne einen Schrei die gnadenloseste Tracht Prügel entgegen, die selbst Mr. Dobbins je verabreicht hatte; und nahm auch mit Gleichgültigkeit die zusätzliche Grausamkeit des Befehls hin, zwei Stunden nach Schulschluss dazubleiben – denn er wusste, wer draußen auf ihn warten würde, bis seine Gefangenschaft beendet war, und die langwierige Zeit nicht einmal als Verlust zählen würde.

Tom ging in dieser Nacht zu Bett und schmiedete Rachepläne gegen Alfred Temple; denn voller Scham und Reue hatte Becky ihm alles erzählt, ohne ihre eigene Verräterei zu vergessen; aber selbst das Verlangen nach Rache musste bald angenehmeren Gedanken weichen, und er schlief schließlich ein, während Beckys letzte Worte verträumt in seinem Ohr nachklangen –

„Tom, wie konntest du nur so edel sein!“

KAPITEL XXI

Die Ferien nahten. Der Schullehrer, der immer streng war, wurde noch strenger und anspruchsvoller denn je, denn er wollte, dass die Schule am „Prüfungstag“ eine gute Figur machte. Seine Rute und sein Rohrstock waren jetzt selten untätig – zumindest bei den kleineren Schülern. Nur die größten Jungen und die jungen Damen von achtzehn und zwanzig Jahren entgingen den Hieben. Mr. Dobbins’ Hiebe waren zudem sehr kräftig; denn obwohl er unter seiner Perücke einen vollkommen kahlen und glänzenden Kopf trug, war er erst im mittleren Alter, und von Schwäche in seinen Muskeln war keine Spur. Als der große Tag näher rückte, kam all die Tyrannei, die in ihm steckte, an die Oberfläche; er schien ein rachsüchtiges Vergnügen daran zu finden, die kleinsten Unzulänglichkeiten zu bestrafen. Die Folge war, dass die kleineren Jungen ihre Tage in Angst und Leid und ihre Nächte mit dem Schmieden von Racheplänen verbrachten. Sie ließen keine Gelegenheit aus, dem Lehrer ein Leid zuzufügen. Aber er blieb ihnen immer einen Schritt voraus. Die Vergeltung, die auf jeden rachsüchtigen Erfolg folgte, war so umfassend und majestätisch, dass die Jungen den Schauplatz immer schwer geschlagen verließen. Schließlich verschworen sie sich und fassten einen Plan, der einen blendenden Sieg versprach. Sie vereidigten den Lehrling des Schildermalers, erzählten ihm den Plan und baten ihn um Hilfe. Er hatte seine eigenen Gründe, begeistert zu sein, denn der Lehrer wohnte bei seiner Familie und hatte dem Jungen reichlich Grund gegeben, ihn zu hassen. Die Frau des Lehrers würde in wenigen Tagen aufs Land fahren, und es würde nichts geben, was den Plan stören könnte; der Lehrer bereitete sich immer auf große Anlässe vor, indem er sich ziemlich betrank, und der Lehrling des Schildermalers sagte, dass der Dominie am Abend der Prüfung, wenn er den richtigen Zustand erreicht hätte, „die Sache in die Hand nehmen“ würde, während er in seinem Stuhl nickte; dann würde er ihn zur richtigen Zeit wecken lassen und ihn in die Schule eilen lassen.

Mit der Zeit kam der interessante Anlass. Um acht Uhr abends war das Schulhaus hell erleuchtet und mit Kränzen und Girlanden aus Laub und Blumen geschmückt. Der Lehrer thronte auf seinem großen Stuhl auf einem erhöhten Podest, mit der Wandtafel hinter sich. Er sah einigermaßen sanft aus. Drei Reihen von Bänken auf jeder Seite und sechs Reihen vor ihm waren von den Würdenträgern der Stadt und von den Eltern der Schüler besetzt. Zu seiner Linken, hinter den Reihen der Bürger, befand sich ein geräumiges provisorisches Podest, auf dem die Schüler saßen, die an den Übungen des Abends teilnehmen sollten; Reihen kleiner Jungen, gewaschen und angezogen bis zu einem unerträglichen Grad des Unbehagens; Reihen linkischer großer Jungen; Schneehaufen von Mädchen und jungen Damen, gekleidet in Linon und Musselin, sich ihrer nackten Arme, der alten Schmuckstücke ihrer Großmütter, ihrer Stücke aus rosa und blauem Band und der Blumen in ihrem Haar auffallend bewusst. Der gesamte Rest des Hauses war mit nicht teilnehmenden Schülern gefüllt.

Die Übungen begannen. Ein sehr kleiner Junge stand auf und sagte schüchtern auf: „Man würde kaum erwarten, dass jemand in meinem Alter in der Öffentlichkeit auf der Bühne spricht“, usw. – und begleitete sich dabei mit den schmerzhaft genauen und ruckartigen Gesten, die eine Maschine hätte verwenden können – vorausgesetzt, die Maschine wäre ein wenig defekt. Aber er kam sicher durch, wenn auch entsetzlich erschrocken, und erntete eine schöne Runde Applaus, als er seine einstudierte Verbeugung machte und sich zurückzog.

Ein kleines, verschämtes Mädchen lispelte „Mary hatte ein kleines Lamm“ usw., machte einen mitleiderregenden Knicks, bekam ihren verdienten Applaus und setzte sich errötet und glücklich hin.

Tom Sawyer trat mit eingebildetem Selbstvertrauen vor und schwang sich in die unvergängliche und unverwüstliche „Gebt mir Freiheit oder gebt mir den Tod“-Rede, mit feiner Wut und hektischer Gestik, und brach mitten darin zusammen. Ein grauenhaftes Lampenfieber ergriff ihn, seine Beine zitterten unter ihm und er wäre fast erstickt. Zwar hatte er das offenkundige Mitgefühl des Hauses, aber er hatte auch das Schweigen des Hauses, was noch schlimmer war als dessen Mitgefühl. Der Lehrer runzelte die Stirn, und das vollendete das Desaster. Tom kämpfte eine Weile und zog sich dann völlig besiegt zurück. Es gab einen schwachen Versuch von Applaus, aber er starb früh ab.

„Der Junge stand auf dem brennenden Deck“ folgte; ebenso „Der Assyrer kam herab“ und andere deklamatorische Juwelen. Dann gab es Leseübungen und einen Rechtschreibwettbewerb. Die kleine Lateinklasse rezitierte mit Ehren. Der Hauptpunkt des Abends war nun an der Reihe – originelle „Aufsätze“ der jungen Damen. Jede in ihrer Reihe trat an den Rand des Podests, räusperte sich, hielt ihr Manuskript hoch (mit zierlichem Band gebunden) und begann zu lesen, mit mühsamer Aufmerksamkeit auf „Ausdruck“ und Interpunktion. Die Themen waren dieselben, die schon ihre Mütter vor ihnen, ihre Großmütter und zweifellos all ihre Vorfahren in der weiblichen Linie bis zurück zu den Kreuzzügen bei ähnlichen Gelegenheiten beleuchtet hatten. „Freundschaft“ war eines; „Erinnerungen an andere Tage“; „Religion in der Geschichte“; „Traumland“; „Die Vorteile der Kultur“; „Politische Regierungsformen im Vergleich und Kontrast“; „Melancholie“; „Kindliche Liebe“; „Herzensehnsüchte“ usw. usw.

Ein vorherrschendes Merkmal dieser Aufsätze war eine gepflegte und gehegte Melancholie; ein anderes war ein verschwenderisches und üppiges Erguss an „schöner Sprache“; ein weiteres war eine Tendenz, besonders geschätzte Wörter und Phrasen an den Haaren herbeizuziehen, bis sie völlig abgenutzt waren; und eine Eigenart, die sie auffällig kennzeichnete und beeinträchtigte, war die eingefleischte und unerträgliche Predigt, die mit ihrem verkrüppelten Schwanz am Ende eines jeden von ihnen wedelte. Egal, wie das Thema auch sein mochte, es wurde eine gehirnzerreißende Anstrengung unternommen, es in irgendeinen Aspekt zu biegen, den der moralische und religiöse Geist mit Erbauung betrachten konnte. Die eklatante Unaufrichtigkeit dieser Predigten reichte nicht aus, um die Verbannung dieser Mode aus den Schulen zu bewirken, und sie reicht heute nicht aus; sie wird vielleicht nie ausreichen, solange die Welt besteht. Es gibt keine Schule in unserem ganzen Land, in der sich die jungen Damen nicht verpflichtet fühlen, ihre Aufsätze mit einer Predigt zu schließen; und Sie werden feststellen, dass die Predigt des frivolsten und am wenigsten religiösen Mädchens in der Schule immer die längste und unerbittlichste fromme ist. Aber genug davon. Alltägliche Wahrheit ist ungenießbar.

Kehren wir zur „Prüfung“ zurück. Der erste Aufsatz, der gelesen wurde, trug den Titel „Ist das also Leben?“. Vielleicht kann der Leser einen Auszug daraus ertragen:

„Auf den gewöhnlichen Wegen des Lebens, mit welch entzückenden Gefühlen blickt der jugendliche Geist auf eine erwartete Szene festlicher Freude! Die Phantasie ist eifrig damit beschäftigt, rosarote Bilder des Glücks zu skizzieren. In ihrer Phantasie sieht sich die wollüstige Verehrerin der Mode inmitten der festlichen Menge, ‚beobachtet von allen Beobachtern‘. Ihre anmutige Gestalt, in schneeweiße Gewänder gehüllt, wirbelt durch die Labyrinthe des freudigen Tanzes; ihr Auge ist am hellsten, ihr Schritt am leichtesten in der fröhlichen Versammlung.

„In solch köstlichen Phantasien verfliegt die Zeit schnell, und die willkommene Stunde für ihren Eintritt in die elysische Welt, von der sie solch helle Träume hatte, bricht an. Wie märchenhaft erscheint ihr alles vor ihrem verzauberten Blick! Jede neue Szene ist bezaubernder als die letzte. Doch nach einer Weile stellt sie fest, dass unter dieser schönen Fassade alles Eitelkeit ist, die Schmeichelei, die einst ihre Seele bezauberte, klingt ihr nun schrill in den Ohren; der Ballsaal hat seinen Zauber verloren; und mit geschwächter Gesundheit und verbittertem Herzen wendet sie sich ab mit der Überzeugung, dass irdische Freuden die Sehnsüchte der Seele nicht befriedigen können!“

Und so weiter und so fort. Es gab von Zeit zu Zeit ein Summen der Befriedigung während des Lesens, begleitet von geflüsterten Ausrufen wie „Wie süß!“, „Wie eloquent!“, „So wahr!“ usw., und nachdem das Ding mit einer besonders betrüblichen Predigt geendet hatte, war der Applaus enthusiastisch.

Dann erhob sich ein schlankes, melancholisches Mädchen, dessen Gesicht die „interessante“ Blässe hatte, die von Pillen und Verdauungsstörungen herrührt, und las ein „Gedicht“ vor. Zwei Strophen davon genügen:

„ABSCHIED EINES MISSOURI-MÄDCHENS VON ALABAMA

„Alabama, leb wohl! Ich liebe dich sehr! Doch noch für eine Weile verlasse ich dich jetzt! Traurige, ja, traurige Gedanken an dich schwellen mein Herz, Und brennende Erinnerungen drängen sich auf meine Stirn! Denn ich bin durch deine blumigen Wälder gewandert; Bin nahe dem Strom des Tallapoosa umhergezogen und habe gelesen; Habe den kriegerischen Fluten von Tallassee gelauscht, Und an der Seite des Coosa um Auroras Strahl geworben.

„Doch schäme ich mich nicht, ein übervolles Herz zu tragen, Noch erröte ich, meine tränenden Augen zurückzuwenden; Es ist kein fremdes Land, von dem ich nun scheiden muss, Es ist keinen Fremden überlassen, denen ich diese Seufzer schenke. Willkommen und Heimat waren mein in diesem Staat, Dessen Täler ich verlasse – dessen Türme vor mir verblassen Und kalt müssen meine Augen, mein Herz und mein Tête sein, Wenn sie sich, liebes Alabama! kalt von dir abwenden!“

Es gab nur sehr wenige dort, die wussten, was „Tête“ bedeutete, aber das Gedicht war dennoch sehr zufriedenstellend.

Als Nächstes erschien eine dunkelhäutige, schwarzäugige, schwarzhaarige junge Dame, die einen eindrucksvollen Moment innehielt, einen tragischen Ausdruck annahm und begann, mit gemessenem, feierlichem Ton zu lesen:

EINE VISION

Dunkel und stürmisch war die Nacht. Rund um den Thron in der Höhe zitterte kein einziger Stern; doch die tiefen Intonationen des schweren Donners vibrierten ständig am Ohr; während der entsetzliche Blitz in zorniger Stimmung durch die wolkigen Kammern des Himmels tobte und die Macht zu verachten schien, die über seinen Schrecken durch den berühmten Franklin ausgeübt wurde! Selbst die stürmischen Winde kamen einmütig aus ihren mystischen Häusern und polterten umher, als wollten sie durch ihre Hilfe die Wildheit der Szene noch steigern.

Zu einer solchen Zeit, so dunkel, so trostlos, sehnte sich mein ganzer Geist nach menschlicher Anteilnahme; doch stattdessen,

‚Mein liebster Freund, mein Ratgeber, mein Tröster und Führer – Meine Freude im Kummer, mein zweites Glück in der Freude‘, trat an meine Seite.

Sie bewegte sich wie eines dieser hellen Wesen, die von den Romantischen und Jungen auf den sonnigen Wegen von Phantasie-Eden gemalt werden, eine Königin der Schönheit, geschmückt nur durch ihre eigene transzendente Lieblichkeit. So weich war ihr Schritt, dass er nicht einmal ein Geräusch machte, und wäre nicht der magische Schauer gewesen, den ihre freundliche Berührung vermittelte, wie bei anderen unaufdringlichen Schönheiten, sie wäre unbemerkt – ungesucht – davongeglitten. Eine seltsame Traurigkeit ruhte auf ihren Zügen, wie eisige Tränen auf dem Gewand des Dezembers, als sie auf die kämpfenden Elemente draußen deutete und mich bat, die beiden dargebotenen Wesen zu betrachten.

Dieser Albtraum nahm etwa zehn Seiten Manuskript ein und endete mit einer Predigt, die so vernichtend für jegliche Hoffnung der Nicht-Presbyterianer war, dass sie den ersten Preis gewann. Diese Komposition wurde als die allerfeinste Leistung des Abends betrachtet. Der Bürgermeister des Dorfes hielt bei der Übergabe des Preises an den Verfasser eine herzliche Rede, in der er sagte, es sei bei weitem das „beredteste“ Stück, das er je gehört habe, und dass Daniel Webster selbst mit Recht stolz darauf sein könnte.

Es mag nebenbei bemerkt werden, dass die Anzahl der Aufsätze, in denen das Wort „wunderschön“ übermäßig verhätschelt und menschliche Erfahrung als „das Blatt des Lebens“ bezeichnet wurde, dem üblichen Durchschnitt entsprach.

Nun beiseite den Lehrer, fast bis zur Heiterkeit gelassen, schob er seinen Stuhl weg, kehrte dem Publikum den Rücken zu und begann, eine Landkarte von Amerika an die Wandtafel zu zeichnen, um die Geografieklasse darin zu üben. Aber er machte eine traurige Sache daraus mit seiner unruhigen Hand, und ein unterdrücktes Kichern kräuselte sich durch den Saal. Er wusste, was los war, und machte sich daran, es zu korrigieren. Er wischte Linien aus und zeichnete sie neu; doch er verzerrte sie nur noch mehr als zuvor, und das Kichern wurde deutlicher. Er wandte nun seine gesamte Aufmerksamkeit seiner Arbeit zu, als sei er entschlossen, sich nicht von der Heiterkeit unterkriegen zu lassen. Er spürte, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren; er bildete sich ein, er habe Erfolg, und doch hielt das Kichern an; es nahm sogar sichtlich zu. Und das durfte es auch. Es gab einen Dachboden darüber, der mit einer Luke über seinem Kopf durchbrochen war; und durch diese Luke kam eine Katze herunter, die an einer Schnur um die Hüften aufgehängt war; sie hatte einen Lappen um Kopf und Kiefer gebunden, damit sie nicht miauen konnte; während sie langsam herabstieg, krümmte sie sich aufwärts und kratzte an der Schnur, sie schwang abwärts und kratzte in die immaterielle Luft. Das Kichern wurde immer lauter – die Katze war nur noch sechs Zoll vom Kopf des vertieften Lehrers entfernt – tiefer, tiefer, ein wenig weiter herunter, und sie packte seine Perücke mit ihren verzweifelten Krallen, klammerte sich daran fest und wurde im Nu auf den Dachboden hinaufgerissen, ihre Trophäe noch immer in ihrem Besitz! Und wie das Licht von der kahlen Platte des Lehrers erstrahlte – denn der Sohn des Schildermalers hatte sie vergoldet!

Das sprengte die Versammlung. Die Jungen waren gerächt. Die Ferien waren gekommen.

[*] ANMERKUNG: – Die vorgetäuschten „Kompositionen“, die in diesem Kapitel zitiert werden, sind ohne Änderung einem Band mit dem Titel „Prosa und Poesie, von einer westlichen Dame“ entnommen – aber sie entsprechen exakt und genau dem Schulmädchen-Muster und sind daher viel gelungener, als es bloße Nachahmungen hätten sein können.

KAPITEL XXII

Tom schloss sich dem neuen Orden der Abstinenz-Kadetten an, angezogen durch den auffälligen Charakter ihres „Ornats“. Er versprach, das Rauchen, Kauen und Fluchen zu unterlassen, solange er Mitglied blieb. Nun fand er eine neue Sache heraus – nämlich, dass das Versprechen, eine Sache nicht zu tun, der sicherste Weg auf der Welt ist, einen Körper dazu zu bringen, genau das tun zu wollen. Tom fand sich bald gequält von dem Verlangen zu trinken und zu fluchen; das Verlangen wurde so intensiv, dass nur die Hoffnung auf eine Gelegenheit, sich in seiner roten Schärpe zur Schau zu stellen, ihn davon abhielt, aus dem Orden auszutreten. Der vierte Juli nahte; aber er gab das bald auf – gab es auf, bevor er seine Fesseln länger als achtundvierzig Stunden getragen hatte – und richtete seine Hoffnungen auf den alten Richter Frazer, Friedensrichter, der anscheinend auf dem Sterbebett lag und ein großes öffentliches Begräbnis haben würde, da er ein so hoher Beamter war. Drei Tage lang war Tom zutiefst besorgt über den Zustand des Richters und hungrig nach Nachrichten darüber. Manchmal stiegen seine Hoffnungen hoch – so hoch, dass er es wagte, seinen Ornat hervorzuholen und vor dem Spiegel zu üben. Aber der Richter hatte eine höchst entmutigende Art zu schwanken. Schließlich wurde er als auf dem Weg der Besserung bezeichnet – und dann als genesend. Tom war angewidert; und empfand auch ein Gefühl der Kränkung. Er reichte sofort seinen Rücktritt ein – und in jener Nacht erlitt der Richter einen Rückfall und starb. Tom nahm sich vor, dass er einem Mann wie diesem nie wieder vertrauen würde.

Das Begräbnis war eine feine Sache. Die Kadetten paradierten in einem Stil, der dazu angetan war, das ehemalige Mitglied vor Neid zu töten. Tom war jedoch wieder ein freier Junge – es hatte etwas für sich. Er konnte jetzt trinken und fluchen – fand aber zu seiner Überraschung, dass er es gar nicht wollte. Die bloße Tatsache, dass er es konnte, nahm ihm das Verlangen und den Reiz daran.

Tom wunderte sich bald darüber, dass seine ersehnte Ferienzeit anfing, ihm ein wenig schwer auf den Händen zu liegen.

Er versuchte ein Tagebuch – aber während dreier Tage geschah nichts, und so gab er es auf.

Die erste aller Neger-Minstrel-Shows kam in die Stadt und sorgte für Aufsehen. Tom und Joe Harper stellten eine Gruppe von Darstellern zusammen und waren zwei Tage lang glücklich.

Sogar der Glorreiche Vierte war in gewissem Sinne ein Misserfolg, denn es regnete stark, infolgedessen gab es keine Prozession, und der größte Mann der Welt (wie Tom annahm), Mr. Benton, ein tatsächlicher Senator der Vereinigten Staaten, erwies sich als eine überwältigende Enttäuschung – denn er war keine fünfundzwanzig Fuß hoch, noch auch nur annähernd in der Nähe davon.

Ein Zirkus kam. Die Jungen spielten danach drei Tage lang Zirkus in Zelten aus Lumpenteppichen – Eintritt, drei Stecknadeln für Jungen, zwei für Mädchen – und dann wurde das Zirkusspielen aufgegeben.

Ein Phrenologe und ein Mesmerist kamen – und gingen wieder und hinterließen das Dorf stumpfsinniger und trostloser als je zuvor.

Es gab einige Jungen-und-Mädchen-Partys, aber sie waren so wenige und so entzückend, dass sie die schmerzenden Lücken dazwischen nur noch schmerzhafter machten.

Becky Thatcher war in ihr Zuhause in Constantinople gereist, um während der Ferien bei ihren Eltern zu bleiben – es gab also nirgendwo eine helle Seite im Leben.

Das schreckliche Geheimnis des Mordes war ein chronisches Elend. Es war ein wahrer Krebs an Beständigkeit und Schmerz.

Dann kamen die Masern.

Während zwei langer Wochen lag Tom als Gefangener, tot für die Welt und ihre Ereignisse. Er war sehr krank, er interessierte sich für nichts. Als er schließlich auf die Beine kam und sich schwach in die Stadt bewegte, war eine melancholische Veränderung über alles und jedes Wesen gekommen. Es hatte eine „Erweckung“ gegeben, und jeder hatte „Religion bekommen“, nicht nur die Erwachsenen, sondern sogar die Jungen und Mädchen. Tom ging umher und hoffte wider alle Hoffnung auf den Anblick eines gesegneten sündigen Gesichts, aber Enttäuschung kreuzte ihn überall. Er fand Joe Harper, der ein Testament studierte, und wandte sich traurig von dem deprimierenden Anblick ab. Er suchte Ben Rogers und fand ihn beim Besuch der Armen mit einem Korb voller Traktate. Er suchte Jim Hollis auf, der ihn auf den kostbaren Segen seiner jüngsten Masern als Warnung aufmerksam machte. Jeder Junge, dem er begegnete, fügte seiner Depression eine weitere Tonne hinzu; und als er in seiner Verzweiflung schließlich zum Busen von Huckleberry Finn flüchtete und mit einem biblischen Zitat empfangen wurde, brach sein Herz, und er schlich nach Hause und ins Bett, in der Erkenntnis, dass er allein von der ganzen Stadt verloren war, für immer und ewig.

Und in jener Nacht kam ein schrecklicher Sturm auf, mit treibendem Regen, schrecklichen Donnerschlägen und blendenden Blitzen. Er deckte seinen Kopf mit den Bettlaken zu und wartete in einer Qual der Ungewissheit auf sein Verhängnis; denn er hegte nicht den geringsten Zweifel daran, dass dieser ganze Aufruhr ihm galt. Er glaubte, er habe die Geduld der Mächte da oben bis zum Äußersten strapaziert und dies sei das Ergebnis. Es mag ihm wie eine Verschwendung von Pomp und Munition erschienen sein, ein Insekt mit einer Artillerie-Batterie zu töten, aber es schien nichts Unstimmiges daran, ein so teures Gewitter wie dieses zu veranstalten, um einem Kerl wie ihm den Boden unter den Füßen wegzuziehen.

Nach und nach verzehrte sich das Unwetter und starb, ohne sein Ziel zu erreichen. Der erste Impuls des Jungen war, dankbar zu sein und sich zu bessern. Der zweite war zu warten – denn es mochte keine weiteren Stürme mehr geben.

Am nächsten Tag waren die Ärzte zurück; Tom hatte einen Rückfall. Die drei Wochen, die er diesmal auf dem Rücken verbrachte, schienen ein ganzes Zeitalter. Als er endlich wieder hinauskam, war er kaum dankbar, dass er verschont worden war, wenn er daran dachte, wie einsam sein Stand war, wie begleiterlos und verlassen er war. Er trieb lustlos die Straße hinunter und fand Jim Hollis, der als Richter in einem Jugendgericht fungierte, das eine Katze wegen Mordes verurteilte, in Anwesenheit ihres Opfers, eines Vogels. Er fand Joe Harper und Huck Finn in einer Gasse, wie sie eine gestohlene Melone aßen. Arme Jungen! sie – wie Tom – hatten einen Rückfall erlitten.

KAPITEL XXIII

Endlich wurde die schläfrige Atmosphäre aufgewühlt – und zwar kräftig: der Mordprozess kam vor Gericht. Er wurde sofort zum beherrschenden Thema des Dorfgesprächs. Tom konnte ihm nicht entkommen. Jeder Hinweis auf den Mord versetzte seinem Herzen einen Schauer, denn sein geplagtes Gewissen und seine Ängste überzeugten ihn fast davon, dass diese Bemerkungen in seinem Gehör als „Fühler“ ausgelegt wurden; er konnte nicht sehen, wie er verdächtigt werden konnte, etwas über den Mord zu wissen, aber dennoch konnte er sich inmitten dieses Klatsches nicht wohlfühlen. Es hielt ihn die ganze Zeit in einem kalten Schauer. Er nahm Huck mit an einen einsamen Ort, um mit ihm zu sprechen. Es wäre eine Erleichterung, seine Zunge für eine kleine Weile zu lösen; seine Last des Kummers mit einem anderen Leidtragenden zu teilen. Außerdem wollte er sich versichern, dass Huck diskret geblieben war.

„Huck, hast du jemals irgendwem von – das erzählt?“

„Von was?“

„Du weißt, von was.“

„Oh – natürlich hab ich das nicht.“

„Kein einziges Wort?“

„Kein einziges Wort, so wahr mir Gott helfe. Warum fragst du?“

„Nun, ich hatte Angst.“

„Warum, Tom Sawyer, wir wären keine zwei Tage am Leben, wenn das herauskäme. Das weißt du.“

Tom fühlte sich wohler. Nach einer Pause:

„Huck, es könnte dich niemand dazu bringen zu reden, oder?“

„Mich dazu bringen zu reden? Warum, wenn ich wollte, dass dieser Mischlings-Teufel mich ertränkt, könnten sie mich dazu bringen zu reden. Es gibt keinen anderen Weg.“

„Nun, das ist dann in Ordnung. Ich glaube, wir sind sicher, solange wir den Mund halten. Aber lass uns trotzdem noch einmal schwören. Es ist sicherer.“

„Ich bin einverstanden.“

Also schworen sie erneut mit schrecklichen Feierlichkeiten.

„Was ist das Gerede hier, Huck? Ich habe eine Menge davon gehört.“

„Gerede? Nun, es ist nur Muff Potter, Muff Potter, Muff Potter die ganze Zeit. Es hält mich in ständigem Schweiß, so dass ich mich irgendwo verstecken will.“

„Das ist genau dasselbe, wie sie bei mir weitermachen. Ich glaube, er ist erledigt. Hast du nicht manchmal Mitleid mit ihm?“

„Meistens – meistens. Er ist zwar zu nichts nütze; aber er hat noch nie jemandem etwas zuleide getan. Fischt nur ein wenig, um Geld für den Schnaps zu bekommen – und lungert ziemlich viel herum; aber Gott, das tun wir alle – zumindest die meisten von uns – Prediger und dergleichen. Aber er ist irgendwie gut – er gab mir einmal einen halben Fisch, als es für zwei nicht reichte; und oft stand er mir bei, wenn ich Pech hatte.“

„Nun, er hat Drachen für mich repariert, Huck, und Haken an meine Schnur geknüpft. Ich wünschte, wir könnten ihn da rausholen.“

„Mensch! Wir könnten ihn nicht rausholen, Tom. Und außerdem, es würde nichts nützen; sie würden ihn wieder fangen.“

„Ja – das würden sie. Aber ich hasse es, wenn sie ihn so beschimpfen, als wäre er der Teufel, wo er doch nie – das – getan hat.“

„Ich auch, Tom. Gott, ich höre sie sagen, er sei der blutrünstigste Bösewicht in diesem Land, und sie wundern sich, dass er nicht schon früher aufgehängt wurde.“

„Ja, so reden sie die ganze Zeit. Ich habe sie sagen hören, wenn er freikäme, würden sie ihn lynchen.“

„Und sie würden es auch tun.“

Die Jungen hatten ein langes Gespräch, aber es brachte ihnen wenig Trost. Als die Dämmerung hereinbrach, hingen sie in der Nähe des kleinen isolierten Gefängnisses herum, vielleicht mit einer unbestimmten Hoffnung, dass etwas geschehen könnte, das ihre Schwierigkeiten beseitigen würde. Aber nichts geschah; es schien keine Engel oder Feen zu geben, die sich für diesen glücklosen Gefangenen interessierten.

Die Jungen taten, was sie schon oft zuvor getan hatten – gingen zum Zellengitter und gaben Potter etwas Tabak und Streichhölzer. Er war im Erdgeschoss und es gab keine Wachen.

Seine Dankbarkeit für ihre Gaben hatte ihr Gewissen schon früher getroffen – diesmal schnitt es tiefer als je zuvor. Sie fühlten sich feige und verräterisch bis zum Äußersten, als Potter sagte:

„Ihr seid schrecklich gut zu mir gewesen, Jungen – besser als jeder andere in dieser Stadt. Und ich vergesse es nicht, das tue ich nicht. Oft sage ich mir, sage ich, ‚Ich habe früher alle Drachen und Sachen der Jungen repariert und ihnen gezeigt, wo die guten Angelplätze waren, und sie unterstützt, wo ich konnte, und jetzt haben sie alle den alten Muff vergessen, wenn er in Schwierigkeiten steckt; aber Tom nicht, und Huck nicht – sie vergessen ihn nicht,‘ sage ich, ‚und ich vergesse sie nicht.‘ Nun, Jungen, ich habe eine schreckliche Sache getan – betrunken und verrückt zu der Zeit – das ist die einzige Art, wie ich es mir erkläre – und jetzt muss ich dafür baumeln, und es ist richtig. Richtig, und am besten auch, glaube ich – hoffe es jedenfalls. Nun, wir wollen darüber nicht reden. Ich will euch kein schlechtes Gefühl geben; ihr habt mir beigestanden. Aber was ich sagen will, ist, werdet niemals betrunken – dann werdet ihr niemals hierher kommen. Stellt euch ein wenig weiter nach Westen – so – das ist es; es ist ein erstklassiger Trost, Gesichter zu sehen, die freundlich sind, wenn man in so einem Schlamassel von Ärger steckt, und es kommt niemand hierher außer euch. Gute freundliche Gesichter – gute freundliche Gesichter. Steigt auf eure Rücken und lasst mich sie berühren. Das ist es. Schüttelt die Hände – eure kommen durch die Gitter, aber meine sind zu groß. Kleine Hände, und schwach – aber sie haben Muff Potter sehr geholfen, und sie würden ihm mehr helfen, wenn sie könnten.“

Tom ging elend nach Hause, und seine Träume in jener Nacht waren voll von Schrecken. Am nächsten Tag und am darauffolgenden Tag lungerte er im Gerichtssaal herum, gezogen von einem fast unwiderstehlichen Impuls, hineinzugehen, zwang sich aber, draußen zu bleiben. Huck erlebte dasselbe. Sie mieden sich demonstrativ. Jeder wanderte von Zeit zu Zeit weg, aber dieselbe düstere Faszination brachte sie immer bald wieder zurück. Tom hielt seine Ohren offen, wenn Müßiggänger aus dem Gerichtssaal schlenderten, hörte aber ausnahmslos beunruhigende Neuigkeiten – die Netze zogen sich immer unerbittlicher um den armen Potter zusammen. Am Ende des zweiten Tages war das Gerede im Dorf so, dass Injun Joes Aussage fest und unerschütterlich stand und dass es nicht den geringsten Zweifel daran gebe, wie das Urteil der Jury ausfallen würde.

Tom war spät unterwegs, an jenem Abend, und kam durch das Fenster ins Bett. Er war in einem ungeheuren Zustand der Aufregung. Es dauerte Stunden, bis er einschlief. Das ganze Dorf strömte am nächsten Morgen zum Gerichtsgebäude, denn dies sollte der große Tag werden. Beide Geschlechter waren in dem vollgepackten Publikum etwa gleichermaßen vertreten. Nach langem Warten zog die Jury ein und nahm ihre Plätze ein; kurz darauf wurde Potter, bleich und ausgemergelt, zaghaft und hoffnungslos, mit Ketten an ihm hineingebracht und dorthin gesetzt, wo alle neugierigen Augen ihn anstarren konnten; nicht weniger auffällig war Injun Joe, stoisch wie immer. Es gab eine weitere Pause, dann kam der Richter an und der Sheriff verkündete die Eröffnung des Gerichts. Das übliche Flüstern unter den Anwälten und das Zusammenlegen von Papieren folgte. Diese Details und die damit verbundenen Verzögerungen erzeugten eine Atmosphäre der Vorbereitung, die ebenso beeindruckend wie faszinierend war.

Nun wurde ein Zeuge aufgerufen, der aussagte, dass er Muff Potter in den frühen Morgenstunden, als der Mord entdeckt wurde, am Bach beim Waschen gefunden habe und dass er sofort weggeschlichen sei. Nach weiterem Befragen sagte der Anwalt der Anklage:

„Nehmen Sie den Zeugen.“

Der Gefangene hob für einen Moment die Augen, senkte sie aber wieder, als sein eigener Anwalt sagte:

„Ich habe keine Fragen an ihn zu stellen.“

Der nächste Zeuge bewies das Finden des Messers in der Nähe der Leiche. Der Anwalt der Anklage sagte:

„Nehmen Sie den Zeugen.“

„Ich habe keine Fragen an ihn zu stellen“, antwortete Potters Anwalt.

Ein dritter Zeuge schwor, er habe das Messer oft im Besitz Potters gesehen.

„Nehmen Sie den Zeugen.“

Potters Anwalt lehnte es ab, ihn zu befragen. Die Gesichter des Publikums begannen Verärgerung zu verraten. Meinte dieser Anwalt, das Leben seines Klienten ohne Anstrengung wegzuwerfen?

Mehrere Zeugen sagten über Potters schuldhaftes Verhalten aus, als er zum Tatort des Mordes gebracht wurde. Sie durften den Zeugenstand verlassen, ohne kreuzverhört zu werden.

Jedes Detail der belastenden Umstände, die sich an jenem Morgen auf dem Friedhof ereignet hatten, an den sich alle Anwesenden so gut erinnerten, wurde von glaubwürdigen Zeugen vorgebracht, aber keiner von ihnen wurde von Potters Anwalt ins Kreuzverhör genommen. Die Ratlosigkeit und Unzufriedenheit des Hauses drückte sich in Murren aus und provozierte einen Verweis durch den Richter. Der Anwalt der Anklage sagte nun:

„Durch die Eide von Bürgern, deren einfaches Wort über jeden Verdacht erhaben ist, haben wir dieses schreckliche Verbrechen, ohne jede Möglichkeit eines Zweifels, dem unglücklichen Gefangenen vor Gericht zur Last gelegt. Wir schließen hier unsere Beweisführung.“

Ein Stöhnen entkam dem armen Potter, und er verbarg sein Gesicht in seinen Händen und wiegte seinen Körper sanft hin und her, während eine schmerzliche Stille im Gerichtssaal herrschte. Viele Männer waren bewegt, und das Mitgefühl vieler Frauen bewies sich in Tränen. Der Verteidiger stand auf und sagte:

„Euer Ehren, in unseren Bemerkungen zur Eröffnung dieses Prozesses deuteten wir unsere Absicht an, zu beweisen, dass unser Klient diese schreckliche Tat beging, während er unter dem Einfluss eines blinden und unverantwortlichen Deliriums stand, das durch Alkohol hervorgerufen wurde. Wir haben unsere Meinung geändert. Wir werden dieses Plädoyer nicht vorbringen.“ [Dann zum Schreiber:] „Rufen Sie Thomas Sawyer!“

Ein verdutztes Erstaunen erwachte in jedem Gesicht im Saal, Potter nicht ausgenommen. Jedes Auge heftete sich mit staunendem Interesse auf Tom, als er aufstand und seinen Platz im Zeugenstand einnahm. Der Junge sah wild genug aus, denn er war schrecklich verängstigt. Der Eid wurde abgenommen.

„Thomas Sawyer, wo waren Sie am siebzehnten Juni, gegen Mitternacht?“

Tom warf einen Blick auf Injun Joes eisernes Gesicht und seine Zunge versagte ihm den Dienst. Das Publikum lauschte atemlos, aber die Worte wollten nicht kommen. Nach ein paar Augenblicken jedoch gewann der Junge ein wenig von seiner Stärke zurück und schaffte es, genug davon in seine Stimme zu legen, um einen Teil des Hauses hören zu lassen:

„Auf dem Friedhof!“

„Ein bisschen lauter, bitte. Haben Sie keine Angst. Sie waren –“

„Auf dem Friedhof.“

Ein verächtliches Lächeln huschte über Injun Joes Gesicht.

„Waren Sie irgendwo in der Nähe von Horse Williams’ Grab?“

„Ja, Herr.“

„Sprechen Sie lauter – nur ein klein wenig lauter. Wie nah waren Sie?“

„So nah wie ich bei Ihnen bin.“

„Waren Sie versteckt oder nicht?“

„Ich war versteckt.“

„Wo?“

„Hinter den Ulmen, die am Rand des Grabes stehen.“

Injun Joe machte einen kaum wahrnehmbaren Ruck.

„War jemand bei Ihnen?“

„Ja, Herr. Ich bin dorthin gegangen mit –“

„Warten Sie – warten Sie einen Moment. Denken Sie nicht daran, den Namen Ihres Begleiters zu erwähnen. Wir werden ihn zur rechten Zeit vorführen. Haben Sie etwas dorthin mitgenommen?“

Tom zögerte und sah verwirrt aus.

„Sprechen Sie aus, mein Junge – seien Sie nicht schüchtern. Die Wahrheit ist immer respektabel. Was haben Sie dorthin mitgenommen?“

„Nur eine – eine – tote Katze.“

Es gab ein Kichern, das das Gericht unterband.

„Wir werden das Skelett dieser Katze vorführen. Nun, mein Junge, erzählen Sie uns alles, was geschehen ist – erzählen Sie es auf Ihre eigene Art – lassen Sie nichts aus und haben Sie keine Angst.“

Tom begann – anfangs zögernd, aber als er sich in sein Thema einlebte, flossen seine Worte immer leichter; nach kurzer Zeit verstummte jedes Geräusch außer seiner eigenen Stimme; jedes Auge heftete sich auf ihn; mit offenen Lippen und angehaltenem Atem hing das Publikum an seinen Worten, nahm keine Notiz von der Zeit, hingerissen von der grässlichen Faszination der Erzählung. Die Spannung der unterdrückten Emotion erreichte ihren Höhepunkt, als der Junge sagte:

„– und als der Doktor das Brett herumholte und Muff Potter hinfiel, sprang Injun Joe mit dem Messer und –“

Krach! Schnell wie der Blitz sprang der Mischling auf ein Fenster zu, riss sich durch alle Widerständler hindurch und war weg!

KAPITEL XXIV

Tom war wieder einmal ein glänzender Held – das Liebling der Alten, der Neid der Jungen. Sein Name gelangte sogar in unsterblichen Druck, denn die Dorfzeitung vergrößerte ihn. Es gab einige, die glaubten, er würde noch Präsident werden, wenn er dem Aufhängen entginge.

Wie üblich schloss die wankelmütige, vernunftlose Welt Muff Potter in ihre Arme und tätschelte ihn so großzügig, wie sie ihn zuvor missbraucht hatte. Aber diese Art von Verhalten ist der Welt anzurechnen; daher ist es nicht gut, ihr Vorwürfe zu machen.

Toms Tage waren Tage des Glanzes und des Jubels für ihn, aber seine Nächte waren Zeiten des Schreckens. Injun Joe geisterte durch alle seine Träume, und immer mit dem Verderben in den Augen. Kaum eine Versuchung konnte den Jungen dazu bewegen, nach Einbruch der Dunkelheit vor die Tür zu gehen. Der arme Huck befand sich im gleichen Zustand des Elends und der Angst, denn Tom hatte am Abend vor dem großen Tag des Prozesses dem Anwalt die ganze Geschichte erzählt, und Huck hatte schreckliche Angst, dass sein Anteil an der Sache herauskommen könnte, obwohl Injun Joes Flucht ihm das Leid erspart hatte, vor Gericht aussagen zu müssen. Der arme Kerl hatte den Anwalt dazu gebracht, Stillschweigen zu versprechen, aber was bedeutete das schon? Seit Toms gequältes Gewissen ihn bei Nacht zum Haus des Anwalts getrieben und ihm eine schreckliche Geschichte von Lippen entlockt hatte, die mit den düstersten und furchteinflößendsten Eiden versiegelt waren, war Hucks Vertrauen in das Menschengeschlecht fast völlig ausgelöscht.

Täglich machte Muff Potters Dankbarkeit Tom froh, dass er gesprochen hatte; aber nächtlich wünschte er, er hätte seine Zunge versiegelt.

Die Hälfte der Zeit hatte Tom Angst, Injun Joe würde nie gefasst werden; die andere Hälfte hatte er Angst, er würde es. Er fühlte sich sicher, nie wieder unbesorgt atmen zu können, bis jener Mann tot war und er die Leiche gesehen hatte.

Belohnungen waren ausgesetzt, das Land war durchkämmt worden, aber kein Injun Joe war gefunden worden. Eines jener allwissenden und ehrfurchtgebietenden Wunder, ein Detektiv, kam aus St. Louis herauf, schnüffelte herum, schüttelte den Kopf, schaute weise drein und erzielte jene Art von erstaunlichem Erfolg, den Mitglieder dieser Zunft gewöhnlich erreichen. Das heißt, er „fand einen Hinweis“. Aber man kann keinen „Hinweis“ wegen Mordes aufhängen, und so fühlte sich Tom, nachdem dieser Detektiv fertig war und nach Hause gefahren war, genauso unsicher wie zuvor.

Die langsamen Tage zogen dahin, und jeder hinterließ eine etwas gemilderte Last der Befürchtung.

KAPITEL XXV

Es kommt im Leben eines jeden richtig konstruierten Jungen eine Zeit, in der er das rasende Verlangen hat, irgendwohin zu gehen und nach verborgenem Schatz zu graben. Dieses Verlangen überkam Tom eines Tages plötzlich. Er machte sich auf, um Joe Harper zu finden, hatte aber keinen Erfolg. Als Nächstes suchte er Ben Rogers; der war angeln gegangen. Bald darauf stolperte er über Huck Finn den Rothändigen. Huck würde taugen. Tom nahm ihn an einen privaten Ort und eröffnete ihm die Angelegenheit vertraulich. Huck war bereit. Huck war immer bereit, sich an jedem Unternehmen zu beteiligen, das Unterhaltung bot und kein Kapital erforderte, denn er hatte einen lästigen Überfluss an jener Art von Zeit, die kein Geld ist. „Wo sollen wir graben?“, sagte Huck.

„Oh, so ziemlich überall.“

„Wieso, ist der überall versteckt?“

„Nein, tatsächlich ist er das nicht. Er ist an verdammt bestimmten Orten versteckt, Huck – manchmal auf Inseln, manchmal in verrotteten Truhen unter dem Ende eines Astes eines alten toten Baumes, genau dort, wo um Mitternacht der Schatten hinfällt; aber meistens unter dem Dielenboden in Spukhäusern.“

„Wer versteckt ihn?“

„Na, Räuber natürlich – wen hättest du denn gedacht? Sonntagsschulvorsteher?“

„Ich weiß nicht. Wenn es meiner wäre, würde ich ihn nicht verstecken; ich würde ihn ausgeben und eine gute Zeit haben.“

„Das würde ich auch. Aber Räuber machen das nicht so. Sie verstecken ihn immer und lassen ihn dort liegen.“

„Kommen sie nicht mehr nach ihm zurück?“

„Nein, sie denken, sie werden es tun, aber gewöhnlich vergessen sie die Zeichen, oder sie sterben. Jedenfalls liegt er da lange Zeit und wird rostig; und nach und nach findet jemand ein altes gelbes Papier, das verrät, wie man die Zeichen findet – ein Papier, das etwa eine Woche lang entschlüsselt werden muss, weil es meistens aus Zeichen und Hieroglyphen besteht.“

„Hiero – was?“

„Hieroglyphen – Bilder und dergleichen, weißt du, die scheinbar nichts bedeuten.“

„Hast du eines dieser Papiere, Tom?“

„Nein.“

„Na schön, wie willst du dann die Zeichen finden?“

„Ich brauche keine Zeichen. Sie vergraben ihn immer unter einem Spukhaus oder auf einer Insel oder unter einem toten Baum, der einen Ast hat, der herausragt. Nun, wir haben Jackson’s Island ein wenig ausprobiert, und wir können es ein anderes Mal wieder versuchen; und da ist das alte Spukhaus am Still-House-Zweig, und es gibt viele Bäume mit toten Ästen – todsichere Mengen davon.“

„Liegt er unter allen?“

„Wie du redest! Nein!“

„Dann, wie willst du wissen, welchen du dir vornehmen sollst?“

„Wir nehmen uns alle vor!“

„Mensch, Tom, das dauert den ganzen Sommer.“

„Na und? Was macht das schon? Angenommen, du findest einen Messingtopf mit hundert Dollar darin, ganz rostig und grau, oder eine verrottete Truhe voller Diamanten. Wie wäre das?“

Hucks Augen glühten.

„Das ist klasse. Mehr als klasse genug für mich. Gib du mir nur die hundert Dollar, und ich will keine Diamanten.“

„Alles klar. Aber ich wette, ich werde auf Diamanten nicht verzichten. Einige von ihnen sind je zwanzig Dollar wert – es gibt kaum einen, der nicht sechs Bits oder einen Dollar wert ist.“

„Nein! Ist das so?“

„Gewiss – jeder wird dir das sagen. Hast du noch nie einen gesehen, Huck?“

„Nicht, dass ich mich erinnere.“

„Oh, Könige haben massenhaft davon.“

„Nun, ich kenne keine Könige, Tom.“

„Ich nehme an, das tust du nicht. Aber wenn du nach Europa gehen würdest, würdest du eine Menge von ihnen herumhüpfen sehen.“

„Hüpfen die?“

„Hüpfen? – deine Oma! Nein!“

„Nun, wozu hast du dann gesagt, dass sie das tun?“

„Ach was, ich meinte nur, dass du sie sehen würdest – natürlich nicht hüpfend – warum sollten sie hüpfen wollen? – aber ich meine, du würdest sie einfach sehen – so verstreut, weißt du, in einer Art allgemeiner Weise. Wie dieser alte bucklige Richard.“

„Richard? Wie ist sein anderer Name?“

„Er hatte keinen anderen Namen. Könige haben keinen anderen als einen Vornamen.“

„Nein?“

„Doch, haben sie nicht.“

„Nun, wenn es ihnen gefällt, Tom, alles klar; aber ich will kein König sein und nur einen Vornamen haben, wie ein Nigger. Aber sag – wo willst du zuerst graben?“

„Nun, ich weiß nicht. Angenommen, wir nehmen uns diesen alten Baum mit dem toten Ast auf dem Hügel auf der anderen Seite des Still-House-Zweigs vor?“

„Ich bin einverstanden.“

Also besorgten sie sich eine kaputte Spitzhacke und eine Schaufel und machten sich auf ihren drei Meilen langen Marsch. Sie kamen heiß und keuchend an und warfen sich in den Schatten einer benachbarten Ulme, um sich auszuruhen und eine zu rauchen.

„Das gefällt mir“, sagte Tom.

„Mir auch.“

„Sag mal, Huck, wenn wir hier einen Schatz finden, was willst du mit deinem Anteil machen?“

„Nun, ich werde jeden Tag Kuchen und ein Glas Soda haben, und ich werde in jeden Zirkus gehen, der des Weges kommt. Ich wette, ich werde eine tolle Zeit haben.“

„Nun, willst du nichts davon sparen?“

„Sparen? Wofür?“

„Na, damit man später etwas zum Leben hat.“

„Oh, das hat keinen Sinn. Pap würde eines Tages in diese Stadt zurückkommen und seine Krallen danach ausstrecken, wenn ich mich nicht beeile, und ich sage dir, er würde sie ziemlich schnell ausräumen. Was willst du mit deinem machen, Tom?“

„Ich werde mir eine neue Trommel kaufen und ein echtes Schwert und eine rote Krawatte und einen Bullterrier, und ich werde heiraten.“

„Heiraten!“

„Genau das.“

„Tom, du – Mensch, du bist nicht bei Sinnen.“

„Warte – du wirst sehen.“

„Nun, das ist das Dümmste, was du tun könntest. Sieh dir Pap und meine Mutter an. Streit! Mensch, die haben sich ständig gestritten. Ich erinnere mich sehr gut daran.“

„Das ist nichts. Das Mädchen, das ich heiraten werde, wird nicht streiten.“

„Tom, ich glaube, sie sind alle gleich. Sie werden alle einen fertigmachen. Jetzt denkst du besser eine Weile darüber nach. Ich sage dir, das solltest du. Wie heißt das Mädchen?“

„Es ist gar kein Mädchen – es ist ein Mädchen.“

„Das ist alles dasselbe, schätze ich; manche sagen Mädel, manche sagen Mädchen – beides ist richtig, wahrscheinlich. Jedenfalls, wie heißt sie, Tom?“

„Das sage ich dir ein andermal – jetzt nicht.“

„Alles klar – das reicht. Nur wenn du heiratest, werde ich noch einsamer sein als je zuvor.“

„Nein, wirst du nicht. Du wirst kommen und bei mir wohnen. Jetzt komm aus den Federn, und wir gehen graben.“

Sie arbeiteten und schwitzten eine halbe Stunde lang. Kein Ergebnis. Sie schufteten eine weitere halbe Stunde. Immer noch kein Ergebnis. Huck sagte:

„Vergraben sie ihn immer so tief wie das hier?“

„Manchmal – nicht immer. Nicht im Allgemeinen. Ich glaube, wir sind nicht an der richtigen Stelle.“

Also wählten sie eine neue Stelle und fingen wieder an. Die Arbeit zog sich ein wenig hin, aber sie kamen doch voran. Sie machten eine Zeit lang schweigend weiter. Schließlich lehnte sich Huck auf seine Schaufel, wischte sich mit dem Ärmel die Schweißtropfen von der Stirn und sagte:

„Wo willst du als Nächstes graben, nachdem wir das hier haben?“

„Ich nehme an, vielleicht nehmen wir uns den alten Baum dort drüben auf dem Cardiff Hill hinter dem Haus der Witwe vor.“

„Ich schätze, das wird ein guter sein. Aber nimmt die Witwe ihn uns nicht weg, Tom? Er steht auf ihrem Land.“

„Dass sie ihn wegnimmt! Vielleicht würde sie es gerne mal versuchen. Wer einen dieser versteckten Schätze findet, dem gehört er. Es macht keinen Unterschied, auf wessen Land er liegt.“

Das war zufriedenstellend. Die Arbeit ging weiter. Nach einer Weile sagte Huck:

„Verdammt, wir müssen schon wieder an der falschen Stelle sein. Was meinst du?“

„Es ist verdammt merkwürdig, Huck. Ich verstehe es nicht. Manchmal mischen sich Hexen ein. Ich glaube, vielleicht ist das jetzt das Problem.“

„Ach was! Hexen haben am helllichten Tag keine Macht.“

„Nun, das stimmt. Daran habe ich nicht gedacht. Oh, ich weiß, was los ist! Was für eine verfluchte Bande von Dummköpfen wir sind! Du musst herausfinden, wo der Schatten des Astes um Mitternacht hinfällt, und da musst du graben!“

„Dann, verflixt noch mal, haben wir die ganze Arbeit umsonst gemacht. Jetzt, verdammt noch mal, müssen wir bei Nacht wiederkommen. Es ist ein verdammt weiter Weg. Kannst du raus?“

„Ich wette, ich werde es. Wir müssen es heute Nacht auch tun, denn wenn jemand diese Löcher sieht, weiß er sofort, was hier ist, und er wird sich darüber hermachen.“

„Gut, ich komme heute Nacht vorbei und miaue.“

„Alles klar. Lass uns die Werkzeuge im Gebüsch verstecken.“

Die Jungen waren in jener Nacht zur verabredeten Zeit dort. Sie saßen im Schatten und warteten. Es war ein einsamer Ort und eine Stunde, die durch alte Traditionen feierlich gestimmt war. Geister flüsterten in den raschelnden Blättern, Gespenster lauerten in den düsteren Winkeln, das tiefe Bellen eines Hundes schwebte aus der Ferne herauf, eine Eule antwortete mit ihrem grabesähnlichen Ruf. Die Jungen waren von dieser Feierlichkeit gedämpft und sprachen wenig. Nach einer Weile schätzten sie, dass es zwölf Uhr geworden war; sie markierten, wo der Schatten hinfiel, und begannen zu graben. Ihre Hoffnungen begannen zu steigen. Ihr Interesse wurde stärker, und ihr Fleiß hielt damit Schritt. Das Loch wurde tiefer und immer tiefer, aber jedes Mal, wenn ihre Herzen einen Sprung machten, weil die Spitzhacke auf etwas stieß, erlitten sie nur eine neue Enttäuschung. Es war nur ein Stein oder ein Brocken. Schließlich sagte Tom:

„Es hat keinen Sinn, Huck, wir irren uns wieder.“

„Nun, aber wir können uns nicht irren. Wir haben den Schatten auf den Punkt genau markiert.“

„Ich weiß, aber dann gibt es noch eine andere Sache.“

„Was ist das?“

„Nun, wir haben die Zeit nur geraten. Wahrscheinlich war es zu spät oder zu früh.“

Huck ließ seine Schaufel fallen.

„Das ist es“, sagte er. „Das ist das ganze Problem. Wir müssen das hier aufgeben. Wir können nie die richtige Zeit sagen, und außerdem ist diese Art von Sache zu schrecklich, hier um diese Zeit in der Nacht mit Hexen und Gespenstern, die so herumflattern. Ich habe das Gefühl, als ob die ganze Zeit etwas hinter mir ist; und ich habe Angst, mich umzudrehen, weil vielleicht andere vor mir sind, die auf eine Chance warten. Ich habe seit ich hier bin eine Gänsehaut am ganzen Körper.“

„Nun, mir ging es ziemlich genauso, Huck. Sie stecken fast immer einen Toten dazu, wenn sie einen Schatz unter einem Baum vergraben, damit er darauf aufpasst.“

„Herrje!“

„Ja, das tun sie. Das habe ich immer gehört.“

„Tom, ich mag nicht viel herumschnüffeln, wo tote Leute sind. Man gerät bestimmt in Schwierigkeiten mit ihnen, ganz sicher.“

„Ich mag sie auch nicht aufscheuchen. Angenommen, dieser hier würde seinen Schädel herausstrecken und etwas sagen!“

„Tu es nicht, Tom! Es ist schrecklich.“

„Nun, das ist es einfach. Huck, ich fühle mich kein bisschen wohl.“

„Sag mal, Tom, lass uns diesen Ort aufgeben und es woanders versuchen.“

„Alles klar, ich glaube, das ist besser.“

„Was soll es sein?“

Tom überlegte eine Weile und sagte dann:

„Das Spukhaus. Das ist es!“

„Verdammt, ich mag keine Spukhäuser, Tom. Mensch, die sind verdammt viel schlimmer als tote Leute. Tote Leute reden vielleicht, aber sie kommen nicht in einem Leichentuch angeschlichen, wenn du nicht aufpasst, und spähen plötzlich über deine Schulter und knirschen mit den Zähnen, so wie ein Geist es tut. So etwas könnte ich nicht ertragen, Tom – niemand könnte das.“

„Ja, aber Huck, Geister reisen nicht nur nachts. Sie werden uns nicht daran hindern, dort am Tag zu graben.“

„Nun, das stimmt. Aber du weißt verdammt gut, dass die Leute weder am Tag noch bei Nacht um dieses Spukhaus herumgehen.“

„Nun, das liegt meistens daran, dass sie ohnehin nicht gerne dorthin gehen, wo jemand ermordet wurde – aber um das Haus herum wurde noch nie etwas gesehen, außer in der Nacht – nur ein paar blaue Lichter, die an den Fenstern vorbeihuschen – keine richtigen Geister.“

„Nun, wo du eines dieser blauen Lichter herumflackern siehst, Tom, kannst du darauf wetten, dass ein Geist ganz dicht dahinter ist. Das leuchtet ein. Weil du weißt, dass niemand außer Geistern sie benutzt.“

„Ja, das stimmt. Aber jedenfalls kommen sie am helllichten Tag nicht vorbei, also was nützt es, wenn wir Angst haben?“

„Nun, alles klar. Wir nehmen uns das Spukhaus vor, wenn du das sagst – aber ich schätze, das ist ein Risiko.“

Sie waren zu dieser Zeit schon den Hügel hinuntergegangen. Dort, in der Mitte des mondbeschienenen Tals unter ihnen, stand das „Spukhaus“, völlig isoliert, seine Zäune längst verschwunden, dichtes Unkraut erstickte die Türschwellen, der Schornstein war zur Ruine zerfallen, die Fensterrahmen leer, eine Ecke des Daches eingestürzt. Die Jungen starrten eine Weile, halb erwartend, ein blaues Licht an einem Fenster vorbeihuschen zu sehen; dann, leise sprechend, wie es der Zeit und den Umständen angemessen war, schlugen sie einen weiten Bogen nach rechts, um dem Spukhaus einen großen Abstand zu lassen, und machten sich durch die Wälder, die die Rückseite des Cardiff Hill schmückten, auf den Heimweg.

KAPITEL XXVI

Gegen Mittag des nächsten Tages kamen die Jungen bei dem toten Baum an; sie waren wegen ihrer Werkzeuge gekommen. Tom war ungeduldig, zum Spukhaus zu gehen; Huck war es in gewissem Maße auch – sagte aber plötzlich:

„Pass auf, Tom, weißt du, welcher Tag heute ist?“

Tom ging im Geiste die Wochentage durch und hob dann schnell die Augen mit einem erschrockenen Blick darin –

„Mensch! Daran habe ich kein einziges Mal gedacht, Huck!“

„Nun, ich auch nicht, aber plötzlich schoss mir in den Kopf, dass es Freitag ist.“

„Verdammt, man kann nicht vorsichtig genug sein, Huck. Wir hätten an einem Freitag in eine schreckliche Klemme geraten können, wenn wir so etwas angepackt hätten.“

„Könnten! Sag lieber, wir wären! Es gibt vielleicht einige Glückstage, aber Freitag gehört nicht dazu.“

„Das weiß jeder Narr. Ich glaube nicht, dass du der Erste warst, der das herausgefunden hat, Huck.“

„Nun, ich habe nie gesagt, dass ich es war, oder? Und Freitag ist noch nicht alles. Ich hatte letzte Nacht einen verdammt schlechten Traum – ich habe von Ratten geträumt.“

„Nein! Sicheres Zeichen für Ärger. Haben sie gekämpft?“

„Nein.“

„Nun, das ist gut, Huck. Wenn sie nicht kämpfen, ist das nur ein Zeichen dafür, dass Ärger in der Luft liegt, weißt du. Alles, was wir tun müssen, ist, verdammt gut aufzupassen und uns herauszuhalten. Wir lassen diese Sache für heute fallen und spielen. Kennst du Robin Hood, Huck?“

„Nein. Wer ist Robin Hood?“

„Mensch, er war einer der größten Männer, die es jemals in England gab – und der beste. Er war ein Räuber.“

„Verflixt, ich wünschte, ich wäre einer. Wen hat er ausgeraubt?“

„Nur Sheriffs und Bischöfe und reiche Leute und Könige und dergleichen. Aber er hat nie die Armen belästigt. Er liebte sie. Er hat immer absolut gerecht mit ihnen geteilt.“

„Nun, er muss ein Prachtkerl gewesen sein.“

„Ich wette, das war er, Huck. Oh, er war der edelste Mann, den es je gab. Es gibt jetzt keine solchen Männer mehr, das kann ich dir sagen. Er konnte jeden Mann in England fertigmachen, mit einer Hand auf den Rücken gebunden; und er konnte seinen Eibenbogen nehmen und jedes Mal eine Zehn-Cent-Münze treffen, auf eineinhalb Meilen.“

„Was ist ein Eibenbogen?“

„Ich weiß es nicht. Es ist natürlich eine Art Bogen. Und wenn er diesen Groschen nur am Rand traf, setzte er sich hin und weinte – und fluchte. Aber wir spielen Robin Hood – das ist ein Riesen-Spaß. Ich bringe es dir bei.“

„Ich bin einverstanden.“

Also spielten sie den ganzen Nachmittag Robin Hood, warfen hin und wieder einen sehnsüchtigen Blick hinunter auf das Spukhaus und machten eine Bemerkung über die Aussichten und Möglichkeiten dort für den nächsten Tag. Als die Sonne im Westen zu sinken begann, machten sie sich quer durch die langen Schatten der Bäume auf den Heimweg und waren bald in den Wäldern des Cardiff Hill aus dem Blickfeld verschwunden.

Am Samstag, kurz nach Mittag, waren die Jungen wieder beim toten Baum. Sie rauchten und plauderten im Schatten und gruben dann ein wenig in ihrem letzten Loch, nicht mit großer Hoffnung, sondern nur, weil Tom sagte, es gäbe so viele Fälle, in denen Leute einen Schatz aufgegeben hätten, nachdem sie bis auf sechs Zoll an ihn herangekommen waren, und dann sei jemand anderes vorbeigekommen und habe ihn mit einem einzigen Stoß einer Schaufel herausgeholt. Die Sache schlug dieses Mal jedoch fehl, also schulterten die Jungen ihre Werkzeuge und gingen weg mit dem Gefühl, dass sie nicht mit dem Glück gespielt, sondern alle Anforderungen erfüllt hatten, die zum Geschäft des Schatzsuchens gehören.

Als sie das Spukhaus erreichten, lag etwas so Unheimliches und Grauenhaftes in der Totenstille, die dort unter der brennenden Sonne herrschte, und etwas so Deprimierendes in der Einsamkeit und Trostlosigkeit des Ortes, dass sie für einen Moment Angst hatten, sich hineinzuwagen. Dann schlichen sie zur Tür und warfen einen zitternden Blick hinein. Sie sahen einen mit Unkraut bewachsenen, bodenlosen Raum, unverputzt, einen alten Kamin, leere Fenster, eine baufällige Treppe; und hier, da und überall hingen zerfetzte und verlassene Spinnweben. Sie traten bald darauf ein, sanft, mit beschleunigtem Puls, in Flüstertönen sprechend, die Ohren wachsam, um das leiseste Geräusch zu erhaschen, und die Muskeln angespannt und bereit für einen sofortigen Rückzug.

Nach einer Weile milderte die Gewöhnung ihre Ängste, und sie unterzogen den Ort einer kritischen und interessierten Untersuchung, bewunderten dabei ihre eigene Kühnheit und wunderten sich auch darüber. Als Nächstes wollten sie nach oben schauen. Das war so etwas wie den Rückzug abzuschneiden, aber sie begannen sich gegenseitig herauszufordern, und natürlich konnte es nur ein Ergebnis geben – sie warfen ihre Werkzeuge in eine Ecke und machten den Aufstieg. Dort oben gab es die gleichen Anzeichen von Verfall. In einer Ecke fanden sie einen Schrank, der Geheimnisse versprach, aber das Versprechen war ein Betrug – es war nichts darin. Ihr Mut war jetzt groß und gut im Griff. Sie waren gerade dabei, hinunterzugehen und mit der Arbeit zu beginnen, als –

„Pst!“, sagte Tom.

„Was ist das?“, flüsterte Huck, vor Schreck erbleichend.

„Pst!... Da!... Hörst du es?“

„Ja!... Oh, mein Gott! Lass uns rennen!“

„Bleib still! Beweg dich nicht! Sie kommen direkt auf die Tür zu.“

Die Jungen streckten sich auf dem Boden aus, die Augen an Astlöchern in den Dielen, und lagen wartend, in einer Qual der Angst.

„Sie haben angehalten.... Nein – sie kommen.... Hier sind sie. Flüstere kein Wort mehr, Huck. Mein Gott, ich wünschte, ich wäre hier raus!“

Zwei Männer traten ein. Jeder Junge sagte sich: „Da ist der alte taubstumme Spanier, der in letzter Zeit ein oder zweimal in der Stadt war – den anderen Mann habe ich noch nie gesehen.“

„Der andere“ war eine zerlumpte, ungepflegte Kreatur, mit nichts sehr Angenehmem in seinem Gesicht. Der Spanier war in einen Serape gehüllt; er hatte buschige weiße Backenbärte; langes weißes Haar floss unter seinem Sombrero hervor, und er trug eine grüne Brille. Als sie hereinkamen, sprach „der andere“ mit leiser Stimme; sie setzten sich auf den Boden, dem Gesicht zur Tür, mit dem Rücken zur Wand, und der Sprecher fuhr mit seinen Bemerkungen fort. Seine Art wurde weniger vorsichtig und seine Worte deutlicher, während er fortfuhr:

„Nein“, sagte er, „ich habe alles durchdacht, und es gefällt mir nicht. Es ist gefährlich.“

„Gefährlich!“, grunzte der „taubstumme“ Spanier – zur großen Überraschung der Jungen. „Milchgesicht!“

Diese Stimme ließ die Jungen nach Luft schnappen und beben. Es war Injun Joes! Eine Zeit lang herrschte Stille. Dann sagte Joe:

„Was ist gefährlicher als dieser Job da oben – aber nichts ist daraus geworden.“

„Das ist anders. So weit oben am Fluss, und kein anderes Haus in der Nähe. Es wird sowieso nie bekannt werden, dass wir es versucht haben, solange wir keinen Erfolg hatten.“

„Nun, was ist gefährlicher als am helllichten Tag hierher zu kommen! – jeder würde uns verdächtigen, der uns gesehen hätte.“

„Das weiß ich. Aber es gab nach diesem dummen Ding keinen anderen Ort, der so günstig gelegen war. Ich will aus dieser Bude hier raus. Ich wollte es schon gestern, nur hatte es keinen Sinn, hier wegzugehen, bei diesen verfluchten Jungen, die da drüben auf dem Hügel spielten, direkt in voller Sichtweite.“

„Diese verfluchten Jungen“ bebten erneut unter dem Eindruck dieser Bemerkung und dachten daran, was für ein Glück es war, dass sie sich daran erinnert hatten, dass Freitag war, und beschlossen hatten, einen Tag zu warten. Sie wünschten sich von Herzen, sie hätten ein Jahr gewartet.

Die beiden Männer holten etwas zu essen hervor und hielten eine Mahlzeit. Nach langem und nachdenklichem Schweigen sagte Injun Joe:

„Pass auf, Junge – du gehst den Fluss wieder hinauf, wo du hingehörst. Warte dort, bis du von mir hörst. Ich werde das Risiko eingehen und noch ein einziges Mal in dieser Stadt vorbeischauen, um mich umzusehen. Wir werden diesen ‚gefährlichen‘ Job erledigen, nachdem ich ein wenig herumgeschnüffelt habe und glaube, dass die Dinge gut dafür stehen. Und dann ab nach Texas! Wir werden gemeinsam die Fliege machen!“

Das war zufriedenstellend. Beide Männer fingen kurz darauf an zu gähnen, und Injun Joe sagte:

„Ich bin todmüde! Du bist dran mit Wache halten.“

Er rollte sich im Unkraut zusammen und fing bald an zu schnarchen. Sein Kamerad stieß ihn ein- oder zweimal an, und er wurde still. Bald darauf begann der Wächter zu nicken; sein Kopf sank tiefer und tiefer, und nun begannen beide Männer zu schnarchen.

Die Jungen atmeten tief und erleichtert auf. Tom flüsterte:

„Jetzt ist unsere Chance – komm!“

Huck sagte:

„Ich kann nicht – ich würde sterben, wenn sie aufwachen würden.“

Tom drängte – Huck hielt sich zurück. Schließlich stand Tom langsam und leise auf und machte sich alleine auf den Weg. Doch der erste Schritt, den er tat, entlockte dem mürben Boden ein so scheußliches Knarren, dass er vor Schreck fast tot zusammensank. Er machte keinen zweiten Versuch mehr. Die Jungen lagen da und zählten die sich dahinziehenden Augenblicke, bis es ihnen schien, als müsse die Zeit zu Ende sein und die Ewigkeit grau werden; und dann waren sie dankbar festzustellen, dass die Sonne endlich unterging.

Nun hörte ein Schnarchen auf. Injun Joe setzte sich auf, starrte umher – lächelte grimmig über seinen Kameraden, dessen Kopf auf seine Knie gesunken war – weckte ihn mit dem Fuß und sagte:

„Hey! Du bist doch ein Wächter, was! Schon gut, allerdings – es ist nichts passiert.“

„Mensch! Habe ich geschlafen?“

„Oh, teilweise, teilweise. Es ist fast Zeit für uns, aufzubrechen, Partner. Was machen wir mit dem bisschen Beute, das wir noch übrig haben?“

„Ich weiß nicht – hierlassen, wie wir es immer getan haben, nehme ich an. Es hat keinen Sinn, es wegzutragen, bis wir nach Süden aufbrechen. Sechshundertfünfzig in Silber sind etwas, das man tragen muss.“

„Nun – schon gut – es macht nichts, noch einmal hierher zu kommen.“

„Nein – aber ich würde sagen, komm bei Nacht, wie wir es früher getan haben – das ist besser.“

„Ja: aber pass auf; es kann eine Weile dauern, bis ich die richtige Gelegenheit für diesen Job bekomme; Unfälle könnten passieren; es ist kein so sehr guter Ort; wir werden es einfach ordentlich vergraben – und zwar tief.“

„Gute Idee“, sagte der Kamerad, der durch den Raum ging, sich hinkniete, einen der hinteren Herdsteine anhob und einen Beutel herausholte, der angenehm klimperte. Er nahm daraus zwanzig oder dreißig Dollar für sich selbst und ebenso viel für Injun Joe heraus und reichte den Beutel an Letzteren weiter, der nun in der Ecke auf den Knien lag und mit seinem Bowie-Messer grub.

Die Jungen vergaßen augenblicklich all ihre Ängste und all ihr Elend. Mit gierigen Augen verfolgten sie jede Bewegung. Glück! – die Pracht davon war jenseits jeder Vorstellungskraft! Sechshundert Dollar waren genug Geld, um ein halbes Dutzend Jungen reich zu machen! Hier war Schatzsuche unter den glücklichsten Vorzeichen – es gab keine lästige Ungewissheit darüber, wo man graben sollte. Sie stupsten sich jeden Augenblick gegenseitig an – beredte Stupser, die leicht zu verstehen waren, denn sie bedeuteten einfach: „Oh, aber bist du jetzt nicht froh, dass wir hier sind!“

Joes Messer stieß auf etwas.

„Hallo!“, sagte er.

„Was ist das?“, sagte sein Kamerad.

„Halb verrottetes Brett – nein, es ist eine Kiste, glaube ich. Hier – hilf mal mit, dann sehen wir, wozu sie hier ist. Macht nichts, ich habe ein Loch hineingebrochen.“

Er steckte seine Hand hinein und zog sie wieder heraus –

„Mensch, das ist Geld!“

Die beiden Männer untersuchten die Handvoll Münzen. Es war Gold. Die Jungen oben waren genauso aufgeregt wie sie selbst und genauso entzückt.

Joes Kamerad sagte:

„Wir machen kurzen Prozess damit. Da drüben im Unkraut in der Ecke auf der anderen Seite des Kamins liegt eine alte rostige Spitzhacke – ich habe sie vor einer Minute gesehen.“

Er lief los und brachte die Spitzhacke und die Schaufel der Jungen. Injun Joe nahm die Spitzhacke, betrachtete sie kritisch, schüttelte den Kopf, murmelte etwas vor sich hin und fing dann an, sie zu benutzen. Die Kiste war bald ausgegraben. Sie war nicht sehr groß; sie war eisenbeschlagen und wäre sehr stark gewesen, bevor die langsamen Jahre ihr zugesetzt hatten. Die Männer betrachteten den Schatz eine Weile in glückseligem Schweigen.

„Partner, hier sind Tausende von Dollars drin“, sagte Injun Joe.

„Es hieß immer, dass Murrels Bande einen Sommer lang hier in der Gegend war“, bemerkte der Fremde.

„Das weiß ich“, sagte Injun Joe; „und das hier sieht danach aus, würde ich sagen.“

„Jetzt brauchst du diesen Job nicht mehr zu erledigen.“

Der Halbblutige runzelte die Stirn. Er sagte:

„Du kennst mich nicht. Zumindest kennst du nicht alles über diese Sache. Es ist nicht nur Raub – es ist Rache!“, und ein böses Licht flammte in seinen Augen auf. „Ich werde deine Hilfe dabei brauchen. Wenn es vorbei ist – dann Texas. Geh nach Hause zu deiner Nance und deinen Kindern und halte dich bereit, bis du von mir hörst.“

„Nun – wenn du das sagst; was machen wir mit dem hier – wieder vergraben?“

„Ja. [Entzückendes Entzücken über ihnen.] Nein! Beim großen Sachem, nein! [Tiefe Verzweiflung über ihnen.] Ich hätte es beinahe vergessen. An dieser Spitzhacke war frische Erde! [Die Jungen waren augenblicklich krank vor Schreck.] Was haben eine Spitzhacke und eine Schaufel hier zu suchen? Was haben sie mit frischer Erde daran zu suchen? Wer hat sie hierher gebracht – und wo sind sie hin? Hast du jemanden gehört? – jemanden gesehen? Was! Wieder vergraben und sie nachsehen lassen, ob der Boden aufgewühlt wurde? Nicht wirklich – nicht wirklich. Wir bringen es in mein Versteck.“

„Warum, natürlich! Hätte man vorher drauf kommen können. Du meinst Nummer Eins?“

„Nein – Nummer Zwei – unter dem Kreuz. Der andere Ort ist schlecht – zu gewöhnlich.“

„Alles klar. Es ist fast dunkel genug, um aufzubrechen.“

Injun Joe stand auf und ging vorsichtig von Fenster zu Fenster, um hinauszuspähen. Bald darauf sagte er:

„Wer könnte diese Werkzeuge hierher gebracht haben? Glaubst du, die könnten oben sein?“

Die Jungen hielten den Atem an. Injun Joe legte die Hand an sein Messer, hielt einen Moment unschlüssig inne und wandte sich dann der Treppe zu. Die Jungen dachten an den Wandschrank, aber ihre Kraft war dahin. Die Schritte kamen die Treppe heraufgeknarrt – die unerträgliche Not der Situation weckte die gelähmte Entschlossenheit der Jungen – sie wollten gerade zum Wandschrank springen, als es ein Krachen von verrottetem Gebälk gab und Injun Joe inmitten der Trümmer der ruinierten Treppe am Boden landete. Er rappelte sich fluchend auf, und sein Kamerad sagte:

„Was soll denn das Ganze jetzt? Wenn es jemand ist und sie da oben sind, lass sie doch da – wen kümmert das? Wenn sie jetzt herunterspringen und in Schwierigkeiten geraten wollen, wer hat etwas dagegen? In fünfzehn Minuten ist es dunkel – und dann sollen sie uns folgen, wenn sie wollen. Ich bin bereit. Meiner Meinung nach hat jeder, der diese Dinge hier reingeworfen hat, uns gesehen und für Geister oder Teufel oder so etwas gehalten. Ich wette, die rennen immer noch.“

Joe brummte eine Weile; dann stimmte er seinem Freund zu, dass das verbleibende Tageslicht genutzt werden sollte, um die Sachen für den Aufbruch vorzubereiten. Kurz darauf schlüpften sie in der dunkler werdenden Dämmerung aus dem Haus und bewegten sich mit ihrer kostbaren Kiste in Richtung Fluss.

Tom und Huck standen auf, schwach, aber überaus erleichtert, und starrten ihnen durch die Ritzen zwischen den Baumstämmen des Hauses nach. Folgen? Nicht sie. Sie waren froh, wieder den Boden zu erreichen, ohne sich das Genick zu brechen, und den stadtwärts führenden Weg über den Hügel zu nehmen. Sie sprachen nicht viel. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, sich selbst zu hassen – das Pech zu hassen, das sie dazu gebracht hatte, den Spaten und die Spitzhacke dorthin mitzunehmen. Ohne das hätte Injun Joe niemals Verdacht geschöpft. Er hätte das Silber mit dem Gold versteckt, um dort zu warten, bis seine „Rache“ befriedigt war, und dann hätte er das Unglück gehabt festzustellen, dass das Geld verschwunden war. Bitteres, bitteres Pech, dass die Werkzeuge jemals dorthin gebracht wurden!

Sie nahmen sich vor, nach diesem Spanier Ausschau zu halten, wenn er in die Stadt kommen würde, um nach Gelegenheiten für seinen Rachefeldzug zu spähen, und ihm zu „Nummer Zwei“ zu folgen, wo immer das auch sein mochte. Dann kam Tom ein schrecklicher Gedanke.

„Rache? Was, wenn er uns meint, Huck!“

„Oh, hör auf!“, sagte Huck und wurde fast ohnmächtig.

Sie besprachen alles, und als sie die Stadt betraten, einigten sie sich darauf zu glauben, dass er möglicherweise jemand anderen meinen könnte – zumindest, dass er vielleicht niemanden außer Tom meinen könnte, da nur Tom ausgesagt hatte.

Es war ein sehr, sehr kleiner Trost für Tom, allein in Gefahr zu sein! Gesellschaft wäre eine spürbare Verbesserung, dachte er.

KAPITEL XXVII

Das Abenteuer des Tages quälte Toms Träume in jener Nacht gewaltig. Viermal hatte er seine Hände an diesem reichen Schatz, und viermal zerfiel er zu nichts in seinen Fingern, als der Schlaf ihn verließ und das Wachsein die harte Realität seines Unglücks zurückbrachte. Als er am frühen Morgen da lag und die Vorfälle seines großen Abenteuers Revue passieren ließ, bemerkte er, dass sie seltsam gedämpft und weit weg wirkten – fast so, als hätten sie in einer anderen Welt oder in einer längst vergangenen Zeit stattgefunden. Dann kam ihm der Gedanke, dass das große Abenteuer selbst ein Traum gewesen sein musste! Es gab ein sehr starkes Argument für diese Idee – nämlich, dass die Menge an Münzen, die er gesehen hatte, zu riesig war, um echt zu sein. Er hatte noch nie zuvor fünfzig Dollar auf einen Haufen gesehen, und er war wie alle Jungen seines Alters und Standes darin, dass er sich einbildete, alle Hinweise auf „Hunderte“ und „Tausende“ seien bloße fantasievolle Redensarten und dass solche Summen in der Welt gar nicht existierten. Er hatte nie einen Moment lang geglaubt, dass eine so große Summe wie hundert Dollar als tatsächliches Geld im Besitz von irgendjemandem zu finden sei. Wenn seine Vorstellungen von einem versteckten Schatz analysiert worden wären, hätten sie aus einer Handvoll echter Zehn-Cent-Stücke und einem Scheffel vager, herrlicher, ungreifbarer Dollars bestanden.

Aber die Vorfälle seines Abenteuers wurden unter der Reibung des Nachdenkens spürbar schärfer und klarer, und so neigte er bald zu der Ansicht, dass die Sache vielleicht doch kein Traum gewesen sein könnte. Diese Ungewissheit musste beseitigt werden. Er würde ein schnelles Frühstück hinunterschlingen und Huck suchen gehen.

Huck saß auf der Dollbordkante eines Lastkahns, ließ lustlos seine Füße im Wasser baumeln und sah sehr melancholisch aus. Tom beschloss, Huck das Thema einleiten zu lassen. Wenn er es nicht tat, dann wäre bewiesen, dass das Abenteuer nur ein Traum gewesen war.

„Hallo, Huck!“

„Hallo, du.“

Stille für eine Minute.

„Tom, wenn wir die verdammten Werkzeuge bei dem toten Baum gelassen hätten, hätten wir das Geld bekommen. Oh, ist das nicht schrecklich!“

„Es ist kein Traum, dann, es ist kein Traum! Irgendwie wünschte ich fast, er wäre es. Ich verdammt, wenn ich das nicht tue, Huck.“

„Was ist kein Traum?“

„Oh, diese Sache gestern. Ich habe halb gedacht, es wäre einer.“

„Traum! Wenn die Treppe nicht zusammengebrochen wäre, hättest du gesehen, wie viel Traum das war! Ich hatte die ganze Nacht genug Träume – mit diesem fleckäugigen spanischen Teufel, der mich durch alle hindurch verfolgt hat – verdammt soll er sein!“

„Nein, nicht verdammt soll er sein. Finde ihn! Verfolge das Geld!“

„Tom, wir werden ihn nie finden. Ein Kerl bekommt nur eine Chance für so einen Haufen – und die eine ist verloren. Ich würde mich verdammt unsicher fühlen, wenn ich ihn überhaupt sehen würde.“

„Nun, ich auch; aber ich würde ihn trotzdem gerne sehen – und ihn aufspüren – bis zu seiner Nummer Zwei.“

„Nummer Zwei – ja, das ist es. Ich habe darüber nachgedacht. Aber ich kann mir keinen Reim darauf machen. Was glaubst du, was das ist?“

„Ich weiß nicht. Das ist zu tiefgründig. Sag, Huck – vielleicht ist es die Nummer eines Hauses!“

„Genau!... Nein, Tom, das ist es nicht. Wenn es so ist, dann ist es nicht in dieser Ein-Pferde-Stadt. Hier gibt es keine Nummern.“

„Nun, das stimmt. Lass mich eine Minute nachdenken. Hier – es ist die Nummer eines Zimmers – in einem Wirtshaus, weißt du!“

„Oh, das ist der Trick! Es gibt nur zwei Wirtshäuser. Das können wir schnell herausfinden.“

„Bleib du hier, Huck, bis ich wiederkomme.“

Tom war sofort weg. Er wollte Hucks Begleitung an öffentlichen Orten nicht haben. Er war eine halbe Stunde weg. Er fand heraus, dass im besten Wirtshaus die Nr. 2 seit langem von einem jungen Anwalt bewohnt wurde und immer noch so bewohnt war. Im weniger prunkvollen Haus war die Nr. 2 ein Geheimnis. Der junge Sohn des Wirts sagte, sie sei die ganze Zeit verschlossen, und er habe nie jemanden hineingehen oder herauskommen sehen, außer bei Nacht; er kenne keinen besonderen Grund für diesen Zustand; er habe eine gewisse Neugier gehabt, aber die sei ziemlich schwach gewesen; er habe das Meiste aus dem Geheimnis gemacht, indem er sich mit der Vorstellung unterhielt, dass dieses Zimmer „spuke“; er habe bemerkt, dass dort am Abend zuvor Licht gewesen sei.

„Das habe ich herausgefunden, Huck. Ich glaube, das ist genau die Nr. 2, hinter der wir her sind.“

„Ich glaube, das ist sie, Tom. Was wirst du jetzt tun?“

„Lass mich nachdenken.“

Tom dachte lange nach. Dann sagte er:

„Ich sag’s dir. Die Hintertür dieser Nr. 2 ist die Tür, die in diese kleine enge Gasse zwischen dem Wirtshaus und dem alten klapprigen Backsteingeschäft führt. Jetzt besorgst du dir alle Türschlüssel, die du finden kannst, und ich schnappe mir alle von Tante, und in der ersten dunklen Nacht gehen wir hin und probieren sie aus. Und denk dran, halte Ausschau nach Injun Joe, denn er sagte, er wolle in der Stadt vorbeischauen und noch einmal nach einer Gelegenheit für seine Rache spähen. Wenn du ihn siehst, folgst du ihm einfach; und wenn er nicht zu dieser Nr. 2 geht, ist das nicht der Ort.“

„Herrje, ich will ihm nicht alleine folgen!“

„Warum, es wird bestimmt Nacht sein. Er sieht dich vielleicht nie – und wenn er es täte, würde er vielleicht nie an etwas denken.“

„Nun, wenn es ziemlich dunkel ist, glaube ich, werde ich ihn verfolgen. Ich weiß nicht – ich weiß nicht. Ich werde es versuchen.“

„Du kannst wetten, dass ich ihm folge, wenn es dunkel ist, Huck. Warum, er könnte herausgefunden haben, dass er seine Rache nicht bekommen kann, und direkt hinter diesem Geld her sein.“

„Das stimmt, Tom, das stimmt. Ich folge ihm; das werde ich, beim Kuckuck!“

„Jetzt sprichst du! Werde bloß nicht schwach, Huck, und ich werde es auch nicht.“

KAPITEL XXVIII

In jener Nacht waren Tom und Huck bereit für ihr Abenteuer. Sie hingen bis nach neun in der Nähe des Wirtshauses herum, einer beobachtete die Gasse aus der Ferne und der andere die Wirtshaustür. Niemand betrat oder verließ die Gasse; niemand, der dem Spanier ähnelte, betrat oder verließ die Wirtshaustür. Die Nacht versprach schön zu werden; also ging Tom nach Hause, mit der Vereinbarung, dass Huck kommen und „miauen“ sollte, wenn eine beträchtliche Dunkelheit hereinbrach, woraufhin er rausschleichen und die Schlüssel ausprobieren würde. Aber die Nacht blieb klar, und Huck beendete seine Wache und legte sich gegen zwölf Uhr in einem leeren Zuckerfass schlafen.

Am Dienstag hatten die Jungen dasselbe Pech. Auch am Mittwoch. Aber die Donnerstagnacht versprach mehr. Tom schlich beizeiten mit der alten Blechlaterne seiner Tante und einem großen Handtuch, um sie abzudecken, hinaus. Er versteckte die Laterne in Hucks Zuckerfass und die Wache begann. Eine Stunde vor Mitternacht schloss das Wirtshaus und seine Lichter (die einzigen dort in der Gegend) wurden gelöscht. Kein Spanier war gesehen worden. Niemand hatte die Gasse betreten oder verlassen. Alles war vielversprechend. Die Schwärze der Nacht herrschte, die vollkommene Stille wurde nur durch gelegentliches Murmeln von entferntem Donner unterbrochen.

Tom holte seine Laterne, zündete sie im Fass an, wickelte sie fest in das Handtuch, und die beiden Abenteurer schlichen im Dunkeln in Richtung Wirtshaus. Huck stand Wache und Tom tastete sich in die Gasse vor. Dann folgte eine Zeit des wartenden Bangens, die auf Hucks Gemüt lastete wie ein Berg. Er fing an zu wünschen, er könnte einen Lichtblitz von der Laterne sehen – es würde ihn erschrecken, aber es würde ihm zumindest sagen, dass Tom noch am Leben war. Es schienen Stunden zu sein, seit Tom verschwunden war. Sicherlich musste er in Ohnmacht gefallen sein; vielleicht war er tot; vielleicht war sein Herz vor Angst und Aufregung geborsten. In seiner Unruhe merkte Huck, wie er immer näher an die Gasse heranschlich; er fürchtete alle möglichen schrecklichen Dinge und erwartete jeden Augenblick irgendeine Katastrophe, die ihm den Atem rauben würde. Es gab nicht viel zu rauben, denn er schien ihn nur in Fingerhutportionen einatmen zu können, und sein Herz würde sich bald abnutzen, bei der Art, wie es schlug. Plötzlich gab es einen Lichtblitz und Tom kam an ihm vorbeigeschossen: „Renn!“, sagte er; „renn um dein Leben!“

Er hätte es nicht wiederholen müssen; einmal war genug; Huck machte dreißig oder vierzig Meilen pro Stunde, bevor die Wiederholung ausgesprochen war. Die Jungen blieben nicht stehen, bis sie den Schuppen eines verlassenen Schlachthauses am unteren Ende des Dorfes erreichten. Sobald Tom wieder zu Atem kam, sagte er:

„Huck, es war schrecklich! Ich habe zwei der Schlüssel ausprobiert, so leise ich konnte; aber sie schienen so einen Höllenlärm zu machen, dass ich kaum atmen konnte, so sehr hatte ich Angst. Sie wollten sich auch nicht im Schloss drehen. Nun, ohne zu merken, was ich tat, nahm ich den Knauf, und die Tür geht auf! Sie war nicht abgeschlossen! Ich hopste rein, schüttelte das Handtuch ab, und, Großer Cäsars Geist!“

„Was! – was hast du gesehen, Tom?“

„Huck, ich wäre fast auf Injun Joes Hand getreten!“

„Nein!“

„Doch! Er lag da, fest schlafend auf dem Boden, mit seinem alten Flicken auf dem Auge und seinen Armen weit ausgebreitet.“

„Herrje, was hast du getan? Ist er aufgewacht?“

„Nein, kein Stück. Betrunken, schätze ich. Ich habe mir einfach das Handtuch geschnappt und bin los!“

„Ich hätte an das Handtuch nie gedacht, wette ich!“

„Nun, ich schon. Meine Tante würde mich verdammt fertigmachen, wenn ich es verliere.“

„Sag, Tom, hast du die Kiste gesehen?“

„Huck, ich habe nicht gewartet, um mich umzusehen. Ich habe die Kiste nicht gesehen, ich habe das Kreuz nicht gesehen. Ich habe nichts gesehen außer einer Flasche und einem Blechbecher auf dem Boden bei Injun Joe; ja, ich habe zwei Fässer und noch viel mehr Flaschen im Raum gesehen. Verstehst du jetzt, was mit diesem Spukzimmer los ist?“

„Wie?“

„Warum, es spukt dort mit Whiskey! Vielleicht haben alle Temperenz-Wirtshäuser ein Spukzimmer, hey, Huck?“

„Nun, ich schätze, vielleicht stimmt das. Wer hätte so etwas gedacht? Aber sag, Tom, jetzt ist eine verdammt gute Zeit, um die Kiste zu holen, wenn Injun Joe betrunken ist.“

„Das ist es! Probier du es!“

Huck schauderte.

„Nun, nein – ich glaube nicht.“

„Und ich glaube nicht, Huck. Nur eine Flasche neben Injun Joe reicht nicht. Wenn es drei gewesen wären, wäre er betrunken genug und ich würde es tun.“

Es gab eine lange Pause zum Nachdenken, und dann sagte Tom:

„Pass auf, Huck, lass uns das Ding nicht mehr versuchen, bis wir wissen, dass Injun Joe nicht da drin ist. Es ist zu gruselig. Nun, wenn wir jede Nacht Wache halten, werden wir sicher sehen, wie er irgendwann rausgeht, und dann schnappen wir uns diese Kiste schneller als der Blitz.“

„Nun, ich bin einverstanden. Ich werde die ganze Nacht lang Wache halten, und ich werde es auch jede Nacht tun, wenn du den anderen Teil des Jobs erledigst.“

„Alles klar, mache ich. Alles, was du tun musst, ist die Hooper Street einen Block hochzutraben und zu miauen – und wenn ich schlafe, wirfst du etwas Kies gegen das Fenster und das wird mich holen.“

„Abgemacht, und so sicher wie das Amen in der Kirche!“

„Nun, Huck, der Sturm ist vorbei, und ich gehe nach Hause. In ein paar Stunden wird es anfangen zu dämmern. Du gehst zurück und hältst so lange Wache, ja?“

„Ich habe gesagt, das tue ich, Tom, und das werde ich. Ich werde dieses Wirtshaus jede Nacht ein Jahr lang heimsuchen! Ich werde den ganzen Tag schlafen und die ganze Nacht Wache halten.“

„Das ist in Ordnung. Nun, wo willst du schlafen?“

„In Ben Rogers’ Heuboden. Er lässt mich dort, und auch der ‚Nigger‘ seines Papas, Onkel Jake. Ich schleppe Wasser für Onkel Jake, wann immer er mich darum bittet, und jedes Mal, wenn ich ihn frage, gibt er mir eine Kleinigkeit zu essen, wenn er etwas übrig hat. Das ist ein verdammt guter Kerl, Tom. Er mag mich, weil ich mich nie so aufführe, als stünde ich über ihm. Manchmal habe ich mich einfach zu ihm hingesetzt und mit ihm gegessen. Aber das brauchst du nicht weiterzuerzählen. Ein Mensch muss Dinge tun, wenn er schrecklich hungrig ist, die er unter normalen Umständen nicht tun würde.“

„Nun, wenn ich dich am Tag nicht brauche, lasse ich dich schlafen. Ich werde nicht herumschnüffeln. Wann immer du merkst, dass sich etwas tut, in der Nacht, komm einfach herüber und maue.“

KAPITEL XXIX

Das Erste, was Tom am Freitagmorgen hörte, war eine frohe Nachricht – Richter Thatchers Familie war am Abend zuvor in die Stadt zurückgekehrt. Sowohl Injun Joe als auch der Schatz rückten für einen Moment in den Hintergrund, und Becky nahm den ersten Platz im Interesse des Jungen ein. Er sah sie, und sie hatten eine unglaublich gute Zeit beim Spielen von „Hispy“ und „Gully-keeper“ mit einer Schar ihrer Schulkameraden. Der Tag wurde auf eine besonders befriedigende Weise vollendet und gekrönt: Becky bequengelte ihre Mutter, den nächsten Tag für das lange versprochene und lange hinausgezögerte Picknick festzulegen, und sie willigte ein. Die Freude des Kindes war grenzenlos; und Toms war nicht minder groß. Die Einladungen wurden noch vor Sonnenuntergang verschickt, und sofort geriet die Jugend des Dorfes in ein Fieber der Vorbereitung und freudigen Erwartung. Toms Aufregung ermöglichte es ihm, bis zu einer recht späten Stunde wach zu bleiben, und er hatte gute Hoffnung, Hucks „Maue“ zu hören und seinen Schatz zu haben, um Becky und die Picknickteilnehmer am nächsten Tag damit zu verblüffen; aber er wurde enttäuscht. In jener Nacht kam kein Signal.

Der Morgen kam schließlich, und gegen zehn oder elf Uhr war eine ausgelassene und fröhliche Gesellschaft bei Richter Thatcher versammelt, und alles war bereit zum Aufbruch. Es war nicht üblich, dass ältere Leute die Picknicks mit ihrer Anwesenheit störten. Die Kinder galten als sicher genug unter der Obhut einiger junger Damen von achtzehn und einiger junger Herren von etwa dreiundzwanzig Jahren. Das alte Dampffährschiff wurde für diesen Anlass gechartert; bald darauf zog die fröhliche Schar, beladen mit Proviantkörben, die Hauptstraße hinauf. Sid war krank und musste den Spaß verpassen; Mary blieb zu Hause, um ihm Gesellschaft zu leisten. Das Letzte, was Mrs. Thatcher zu Becky sagte, war:

„Du wirst erst spät zurückkommen. Vielleicht ist es besser, wenn du die Nacht bei einem der Mädchen bleibst, die nahe am Fähranleger wohnen, Kind.“

„Dann bleibe ich bei Susy Harper, Mama.“

„Sehr gut. Und denk daran, dich anständig zu benehmen und keine Umstände zu machen.“

Als sie kurz darauf dahertrippelten, sagte Tom zu Becky:

„Hör mal – ich sag dir, was wir machen. Statt zu Joe Harper zu gehen, klettern wir den Hügel hoch und halten bei der Widow Douglas an. Sie wird Eis haben! Sie hat es fast jeden Tag – jede Menge davon. Und sie wird sich schrecklich freuen, wenn wir da sind.“

„Oh, das wird ein Spaß!“

Dann überlegte Becky einen Moment und sagte:

„Aber was wird Mama sagen?“

„Woher soll sie das wissen?“

Das Mädchen wälzte den Gedanken in ihrem Kopf hin und her und sagte zögernd:

„Ich glaube, es ist falsch – aber –“

„Aber Unsinn! Deine Mutter wird es nicht erfahren, und wo ist da der Schaden? Alles, was sie will, ist, dass du sicher bist; und ich wette, sie hätte gesagt, wir sollen hingehen, wenn sie daran gedacht hätte. Ich weiß, sie hätte es getan!“

Die großartige Gastfreundschaft der Widow Douglas war ein verlockender Köder. Sie und Toms Überredungskünste gaben schließlich den Ausschlag. So wurde beschlossen, niemandem etwas über das nächtliche Programm zu sagen. Plötzlich kam Tom der Gedanke, dass Huck vielleicht genau in dieser Nacht kommen und das Signal geben könnte. Der Gedanke nahm einen Großteil des Schwungs aus seiner Vorfreude. Dennoch konnte er es nicht ertragen, den Spaß bei Widow Douglas aufzugeben. Und warum sollte er ihn aufgeben, überlegte er – das Signal kam in der vorigen Nacht nicht, warum sollte es also ausgerechnet heute Nacht kommen? Der sichere Spaß des Abends wog schwerer als der unsichere Schatz; und, wie Jungen nun einmal sind, beschloss er, der stärkeren Neigung nachzugeben und sich den Rest des Tages nicht mehr an die Geldkiste denken zu lassen.

Drei Meilen unterhalb der Stadt hielt das Fährschiff an der Mündung einer bewaldeten Senke und legte an. Die Menge schwärmte an Land, und bald hallten die Waldweiten und schroffen Höhen weithin von Rufen und Gelächter wider. Alle verschiedenen Arten, sich zu erhitzen und zu ermüden, wurden durchlaufen, und nach und nach trotteten die Wanderer zurück zum Lager, gestärkt durch einen beachtlichen Appetit, und dann begann die Zerstörung der guten Dinge. Nach dem Festmahl gab es eine erfrischende Zeit der Ruhe und des Geplauders im Schatten ausladender Eichen. Bald darauf rief jemand:

„Wer ist bereit für die Höhle?“

Jeder war es. Kerzenbündel wurden beschafft, und sogleich gab es ein allgemeines Gerenne den Hügel hinauf. Der Eingang der Höhle lag am Hang – eine Öffnung in Form eines Buchstabens A. Ihre massive Eichentür stand unverschlossen. Drinnen befand sich eine kleine Kammer, kühl wie ein Eiskeller und von der Natur mit massivem Kalkstein ausgekleidet, der vor Kälte feucht beschlagen war. Es war romantisch und geheimnisvoll, hier in der tiefen Düsternis zu stehen und hinaus auf das grüne, in der Sonne leuchtende Tal zu blicken. Aber die Eindrücklichkeit der Situation verflog schnell, und das Herumtollen begann von Neuem. In dem Moment, als eine Kerze angezündet wurde, gab es einen allgemeinen Ansturm auf den Besitzer; ein Gerangel und eine tapfere Verteidigung folgten, aber die Kerze wurde bald umgestoßen oder ausgeblasen, und dann gab es ein fröhliches Gelächter und eine neue Jagd. Aber alles hat ein Ende. Nach und nach zog der Zug den steilen Abhang des Hauptganges hinunter, wobei die flackernde Reihe von Lichtern schwach die hoch aufragenden Felswände fast bis zu ihrem Zusammentreffen sechzig Fuß über ihnen enthüllte. Dieser Hauptgang war nicht breiter als acht oder zehn Fuß. Alle paar Schritte zweigten andere hohe und noch engere Felsspalten zu beiden Seiten ab – denn McDougals Höhle war nur ein riesiges Labyrinth aus krummen Gängen, die ineinanderliefen, wieder herausführten und nirgendwohin führten. Es hieß, man könne tagelang und nächtelang durch ihr verworrenes Dickicht aus Rissen und Schluchten wandern, ohne je das Ende der Höhle zu finden; und dass man tiefer und tiefer und immer tiefer in die Erde hinabsteigen könne, und es blieb immer dasselbe – Labyrinth unter Labyrinth, ohne ein Ende. Niemand „kannte“ die Höhle. Das war ein Ding der Unmöglichkeit. Die meisten jungen Männer kannten einen Teil davon, und es war nicht üblich, sich viel über diesen bekannten Teil hinauszuwagen. Tom Sawyer kannte die Höhle so gut wie jeder andere.

Der Zug bewegte sich etwa drei Viertel einer Meile den Hauptgang entlang, und dann begannen sich Gruppen und Paare in Seitengänge zu schleichen, durch die trostlosen Korridore zu eilen und sich gegenseitig an Stellen zu überraschen, an denen die Korridore wieder zusammenliefen. Die Gruppen konnten sich eine halbe Stunde lang aus dem Weg gehen, ohne das „bekannte“ Terrain zu verlassen.

Nach und nach kehrte eine Gruppe nach der anderen keuchend, ausgelassen, von Kopf bis Fuß mit Talgresten beschmiert, mit Lehm besudelt und völlig begeistert vom Erfolg des Tages zum Höhleneingang zurück. Dann waren sie erstaunt festzustellen, dass sie nicht auf die Zeit geachtet hatten und die Nacht kurz bevorstand. Die läutende Glocke rief schon seit einer halben Stunde. Wie auch immer, diese Art von Abschluss der Tagesabenteuer war romantisch und daher befriedigend. Als das Fährschiff mit seiner wilden Fracht in den Strom stieß, scherte sich außer dem Kapitän des Fahrzeugs niemand um die vertane Zeit.

Huck war bereits auf seinem Posten, als die Lichter des Fährschiffs am Kai vorbeizogen. Er hörte keinen Lärm an Bord, denn die jungen Leute waren so gedämpft und still, wie Menschen es normalerweise sind, die fast zu Tode erschöpft sind. Er fragte sich, welches Boot das war und warum es nicht am Kai stoppte – und dann vergaß er es wieder und konzentrierte sich auf sein Geschäft. Die Nacht wurde bewölkt und dunkel. Zehn Uhr kam, der Lärm der Fahrzeuge verstummte, vereinzelte Lichter begannen zu verlöschen, alle verstreuten Fußgänger verschwanden, das Dorf begab sich zur Ruhe und ließ den kleinen Wächter allein mit der Stille und den Geistern. Elf Uhr kam, und die Lichter der Taverne wurden gelöscht; nun herrschte überall Dunkelheit. Huck wartete eine gefühlt quälend lange Zeit, aber nichts geschah. Sein Glaube schwand. Hatte es einen Sinn? Hatte es wirklich einen Sinn? Warum nicht aufgeben und sich schlafen legen?

Ein Geräusch drang an sein Ohr. Er war augenblicklich hellwach. Die Hintertür schloss sich leise. Er sprang zur Ecke des Backsteinladens. Im nächsten Moment huschten zwei Männer an ihm vorbei, und einer schien etwas unter dem Arm zu haben. Das musste die Kiste sein! Sie wollten also den Schatz wegschaffen. Warum jetzt Tom rufen? Das wäre absurd – die Männer würden mit der Kiste verschwinden und nie wieder gefunden werden. Nein, er würde sich an ihre Fersen heften und ihnen folgen; er würde sich auf die Dunkelheit verlassen, um nicht entdeckt zu werden. So mit sich selbst redend, trat Huck hervor und glitt katzenartig auf nackten Füßen hinter den Männern her, wobei er sie gerade weit genug vor sich ließ, um nicht unsichtbar zu werden.

Sie bewegten sich drei Blocks die Flussstraße hinauf, bogen dann links in eine Querstraße ein. Sie gingen dann geradeaus weiter, bis sie zu dem Pfad kamen, der den Cardiff Hill hinaufführte; diesen nahmen sie. Sie gingen am Haus des alten Walisers auf halber Höhe des Hügels vorbei, ohne zu zögern, und stiegen weiter aufwärts. Gut, dachte Huck, sie werden ihn im alten Steinbruch vergraben. Aber sie hielten am Steinbruch nicht an. Sie gingen weiter, bis zum Gipfel. Sie stießen in den schmalen Pfad zwischen den hohen Sumachbüschen vor und waren sofort in der Finsternis verborgen. Huck schloss auf und verringerte jetzt seinen Abstand, denn sie würden ihn niemals sehen können. Er trabte eine Weile dahin; dann verlangsamte er sein Tempo, aus Angst, er könne zu schnell aufschließen; bewegte sich ein Stück weiter, dann blieb er ganz stehen; lauschte; kein Laut; nichts, außer dass er das Schlagen seines eigenen Herzens zu hören glaubte. Das Rufen einer Eule kam über den Hügel – ein ominöses Geräusch! Aber keine Schritte. Himmel, war alles verloren? Er war im Begriff, mit beflügelten Füßen loszuspringen, als ein Mann keine vier Fuß von ihm entfernt sich räusperte! Hucks Herz schoss ihm in die Kehle, aber er schluckte es wieder hinunter; und dann stand er da und zitterte, als hätten ihn ein Dutzend Wechselfieber auf einmal befallen, und so schwach, dass er glaubte, er müsse unweigerlich zu Boden fallen. Er wusste, wo er war. Er wusste, er war fünf Schritte vom Drehkreuz entfernt, das zu Widow Douglas’ Anwesen führte. Sehr wohl, dachte er, sollen sie es dort vergraben; es wird nicht schwer zu finden sein.

Nun ertönte eine Stimme – eine sehr leise Stimme – Injun Joes:

„Verdammt noch mal, vielleicht hat sie Besuch – es brennen Lichter, so spät es auch ist.“

„Ich kann keine sehen.“

Das war die Stimme des Fremden – der Fremde aus dem Spukhaus. Eine tödliche Kälte fuhr Huck ins Herz – das war also die „Rache“-Aktion! Sein erster Gedanke war, zu fliehen. Dann erinnerte er sich daran, dass die Widow Douglas mehr als einmal freundlich zu ihm gewesen war, und vielleicht wollten diese Männer sie ermorden. Er wünschte, er würde es wagen, sie zu warnen; aber er wusste, er wagte es nicht – sie könnten kommen und ihn erwischen. Er dachte all dies und mehr in dem Moment, der zwischen der Bemerkung des Fremden und Injun Joes nächster verstrich – welche da lautete:

„Weil der Busch dir im Weg ist. Jetzt – hier entlang – jetzt siehst du es doch, oder?“

„Ja. Nun, ich glaube, es ist Besuch da. Besser, wir geben es auf.“

„Aufgeben, und ich verlasse dieses Land für immer! Aufgeben und vielleicht nie wieder eine Chance haben. Ich sage es dir noch einmal, wie ich es dir schon früher gesagt habe, ich mache mir nichts aus ihrer Beute – du kannst sie haben. Aber ihr Mann war grob zu mir – viele Male war er grob zu mir – und vor allem war er der Friedensrichter, der mich als Landstreicher einsperrte. Und das ist nicht alles. Das ist nicht der millionste Teil davon! Er ließ mich auspeitschen! – auspeitschen vor dem Gefängnis, wie einen Nigger! – während die ganze Stadt zusah! Auspeitschen! – verstehst du? Er nutzte mich aus und starb. Aber ich werde es an ihr auslassen.“

„Oh, bring sie nicht um! Tu das nicht!“

„Umbringen? Wer hat etwas vom Umbringen gesagt? Ich würde ihn umbringen, wenn er hier wäre; aber nicht sie. Wenn du dich an einer Frau rächen willst, bringst du sie nicht um – Unsinn! Du gehst auf ihr Aussehen los. Du schlitzt ihr die Nasenflügel auf – du schneidest ihr die Ohren ein wie einer Sau!“

„Bei Gott, das ist –“

„Behalt deine Meinung für dich! Das ist am sichersten für dich. Ich werde sie ans Bett binden. Wenn sie verblutet, ist das meine Schuld? Ich werde nicht weinen, wenn sie es tut. Mein Freund, du wirst mir bei dieser Sache helfen – mir zuliebe – deshalb bist du hier – allein schaffe ich es vielleicht nicht. Wenn du zögerst, bringe ich dich um. Verstehst du das? Und wenn ich dich umbringen muss, bringe ich sie auch um – und dann wird, glaube ich, niemand je erfahren, wer dieses Geschäft erledigt hat.“

„Nun, wenn es getan werden muss, dann lass uns anfangen. Je schneller, desto besser – ich zittere am ganzen Leib.“

„Es jetzt tun? Und Besuch ist da? Hör zu – ich werde dir misstrauen, sobald ich merke, dass du zögerst. Nein – wir warten, bis die Lichter aus sind – es eilt nicht.“

Huck spürte, dass eine Stille eintreten würde – etwas, das noch schrecklicher war als jedes mörderische Gerede; also hielt er den Atem an und trat vorsichtig zurück; setzte seinen Fuß behutsam und fest auf, nachdem er auf einem Bein balanciert hatte, in einer prekären Lage, und beinahe nach der einen oder anderen Seite übergekippt wäre. Er machte einen weiteren Schritt zurück, mit derselben Umständlichkeit und denselben Risiken; dann noch einen und noch einen, und – ein Zweig knackte unter seinem Fuß! Sein Atem stockte und er lauschte. Es war kein Geräusch – die Stille war vollkommen. Seine Dankbarkeit war grenzenlos. Nun drehte er sich auf der Stelle um, zwischen den Wänden aus Sumachbüschen – drehte sich so vorsichtig, als wäre er ein Schiff – und schritt dann schnell, aber behutsam davon. Als er am Steinbruch ankam, fühlte er sich sicher, und so nahm er seine flinken Fersen in die Hand und rannte. Hinunter, immer hinunter eilte er, bis er das Haus des Walisers erreichte. Er hämmerte gegen die Tür, und kurz darauf wurden die Köpfe des alten Mannes und seiner zwei stämmigen Söhne aus den Fenstern gestreckt.

„Was ist da für ein Lärm? Wer hämmert da? Was wollt ihr?“

„Lassen Sie mich rein – schnell! Ich erzähle alles.“

„Wer bist du denn?“

„Huckleberry Finn – schnell, lassen Sie mich rein!“

„Huckleberry Finn, tatsächlich! Das ist kein Name, der viele Türen öffnet, wie ich meine! Aber lass ihn rein, Jungs, und lasst uns sehen, was für ein Ärger es ist.“

„Bitte sagen Sie niemals, dass ich es Ihnen erzählt habe“, waren Hucks erste Worte, als er drinnen war. „Bitte nicht – ich würde sicher umgebracht werden – aber die Witwe war manchmal eine gute Freundin für mich, und ich will es erzählen – ich werde es erzählen, wenn Sie versprechen, dass Sie niemals sagen, dass ich es war.“

„Beim Kuckuck, er hat etwas zu erzählen, sonst würde er nicht so handeln!“, rief der alte Mann; „raus damit, und niemand hier wird es je weitersagen, Junge.“

Drei Minuten später waren der alte Mann und seine Söhne, gut bewaffnet, auf dem Hügel und traten gerade auf Zehenspitzen in den Sumachpfad ein, die Waffen in den Händen. Huck begleitete sie nicht weiter. Er versteckte sich hinter einem großen Felsbrocken und begann zu lauschen. Es herrschte eine zögernde, angstvolle Stille, und dann gab es plötzlich eine Explosion von Schusswaffen und einen Schrei.

Huck wartete nicht auf Einzelheiten. Er sprang auf und rannte den Hügel hinunter, so schnell ihn seine Beine tragen konnten.

KAPITEL XXX

Als sich am Sonntagmorgen die ersten Anzeichen der Morgendämmerung zeigten, tastete sich Huck den Hügel hinauf und klopfte leise an die Tür des alten Walisers. Die Bewohner schliefen, aber es war ein Schlaf, der aufgrund der aufregenden Episode der Nacht auf der Lauer lag. Ein Ruf kam aus einem Fenster:

„Wer ist da!“

Hucks verängstigte Stimme antwortete leise:

„Bitte lassen Sie mich rein! Es ist nur Huck Finn!“

„Es ist ein Name, der diese Tür bei Tag und Nacht öffnen kann, Junge! – und willkommen!“

Das waren seltsame Worte für die Ohren des verwahrlosten Jungen, und die schönsten, die er je gehört hatte. Er konnte sich nicht erinnern, dass das letzte Wort jemals zuvor in seinem Fall angewendet worden war. Die Tür wurde schnell aufgeschlossen, und er trat ein. Huck bekam einen Sitzplatz, und der alte Mann und seine beiden großen Söhne kleideten sich schnell an.

„Nun, mein Junge, ich hoffe, du bist ordentlich hungrig, denn das Frühstück ist fertig, sobald die Sonne aufgeht, und wir werden ein heißes, dampfendes haben – mach dir darüber keine Sorgen! Ich und die Jungs hofften, dass du auftauchst und letzte Nacht hier bleibst.“

„Ich hatte schreckliche Angst“, sagte Huck, „und ich bin gerannt. Ich habe Reißaus genommen, als die Pistolen losgingen, und ich habe drei Meilen lang nicht angehalten. Ich bin jetzt gekommen, weil ich wissen wollte, was damit ist, wissen Sie; und ich bin vor Tagesanbruch gekommen, weil ich diesen Teufeln nicht über den Weg laufen wollte, selbst wenn sie tot wären.“

„Nun, armer Kerl, du siehst wirklich so aus, als hättest du eine harte Nacht hinter dir – aber es gibt ein Bett für dich, wenn du dein Frühstück hattest. Nein, sie sind nicht tot, Junge – das tut uns leid genug. Weißt du, wir wussten genau, wo wir sie packen konnten, nach deiner Beschreibung; also schlichen wir uns auf Zehenspitzen heran, bis wir auf fünfzehn Fuß an sie heran waren – dunkel wie ein Keller war dieser Sumachpfad – und genau dann merkte ich, dass ich niesen musste. Das war das mieseste Glück! Ich habe versucht, es zurückzuhalten, aber es nützte nichts – es musste raus, und es kam! Ich war an der Spitze mit erhobener Pistole, und als das Niesen die Schurken dazu brachte, im Gebüsch zu rascheln, rief ich: ‚Feuer, Jungs!‘ und schoss auf die Stelle, wo das Rascheln war. Die Jungs taten es auch. Aber sie waren im Handumdrehen weg, diese Schurken, und wir hinterher, durch den Wald. Ich glaube, wir haben sie nie getroffen. Sie gaben je einen Schuss ab, als sie losliefen, aber ihre Kugeln pfiffen vorbei und haben uns nicht geschadet. Sobald wir das Geräusch ihrer Schritte verloren hatten, hörten wir mit der Verfolgung auf und gingen hinunter und machten die Polizisten mobil. Sie haben eine Truppe zusammengestellt und sind losgezogen, um das Flussufer zu bewachen, und sobald es hell ist, werden der Sheriff und eine Bande den Wald durchkämmen. Meine Jungs werden bald bei ihnen sein. Ich wünschte, wir hätten irgendeine Beschreibung dieser Schurken – das würde eine große Hilfe sein. Aber du konntest im Dunkeln nicht sehen, wie sie aussahen, was, Junge?“

„Oh ja; ich sah sie in der Stadt und bin ihnen gefolgt.“

„Großartig! Beschreibe sie – beschreibe sie, mein Junge!“

„Der eine ist der alte taubstumme Spanier, der schon ein- oder zweimal hier herumgehangen hat, und der andere ist ein gemein aussehender, zerlumpter –“

„Das reicht, Junge, wir kennen die Männer! Sind ihnen eines Tages im Wald hinter der Witwe begegnet, und sie schlichen davon. Nichts wie weg mit euch, Jungs, und sagt dem Sheriff Bescheid – frühstückt morgen früh!“

Die Söhne des Walisers brachen sofort auf. Als sie den Raum verließen, sprang Huck auf und rief:

„Oh, bitte erzählen Sie niemandem, dass ich es war, der sie verpfiffen hat! Oh, bitte!“

„Schon gut, wenn du das sagst, Huck, aber du solltest das Verdienst für das bekommen, was du getan hast.“

„Oh nein, nein! Bitte erzählen Sie es nicht!“

Als die jungen Männer weg waren, sagte der alte Waliser:

„Sie werden es nicht weitersagen – und ich auch nicht. Aber warum willst du nicht, dass es bekannt wird?“

Huck wollte nicht weiter erklären, als zu sagen, dass er bereits zu viel über einen dieser Männer wisse und um alles in der Welt nicht wolle, dass der Mann erführe, dass er irgendetwas gegen ihn wisse – er würde sicher umgebracht werden, weil er es wusste.

Der alte Mann versprach noch einmal Geheimhaltung und sagte:

„Wie bist du dazu gekommen, diesen Kerlen zu folgen, Junge? Sahen sie verdächtig aus?“

Huck schwieg, während er eine angemessen vorsichtige Antwort formulierte. Dann sagte er:

„Nun, sehen Sie, ich bin ein ziemlich harter Brocken – zumindest sagen das alle, und ich sehe nichts, was dagegen spricht – und manchmal kann ich nicht viel schlafen, weil ich darüber nachdenke und irgendwie versuche, einen neuen Weg zu finden. So war das letzte Nacht. Ich konnte nicht schlafen, also kam ich gegen Mitternacht die Straße hoch, wälzte alles im Kopf hin und her, und als ich zu diesem alten, klapprigen Ziegelbau beim Temperance Tavern kam, lehnte ich mich an die Wand, um noch einmal nachzudenken. Nun, genau in dem Moment kamen diese zwei Kerle dicht an mir vorbei, mit etwas unter dem Arm, und ich dachte mir, sie hätten es gestohlen. Einer rauchte, und der andere wollte Feuer; also blieben sie direkt vor mir stehen, und die Zigarren beleuchteten ihre Gesichter, und ich sah, dass der große der taubstumme Spanier war, an seinen weißen Koteletten und der Augenklappe, und der andere war ein verrosteter, zerlumpter Teufel.“

„Konntest du die Lumpen im Licht der Zigarren sehen?“

Das brachte Huck für einen Moment ins Wanken. Dann sagte er:

„Nun, ich weiß nicht – aber irgendwie kommt es mir so vor, als hätte ich es getan.“

„Dann gingen sie weiter, und du –“

„Folgte ihnen – ja. Das war es. Ich wollte sehen, was los ist – sie schlichen so herum. Ich bin ihnen bis zum Gatter der Witwe nachgeschlichen, stand im Dunkeln und hörte, wie der Zerlumpte um die Witwe bettelte und der Spanier schwor, er würde ihr das Gesicht verderben, genau wie ich es Ihnen und Ihren zwei –“

„Was! Der taubstumme Mann hat all das gesagt!“

Huck war ein weiterer schrecklicher Fehler unterlaufen! Er versuchte sein Bestes, den alten Mann nicht den leisesten Hinweis darauf geben zu lassen, wer der Spanier sein könnte, und doch schien seine Zunge entschlossen, ihn trotz all seiner Bemühungen in Schwierigkeiten zu bringen. Er machte mehrere Versuche, sich aus der Affäre zu ziehen, aber das Auge des alten Mannes ruhte auf ihm, und er beging einen Fehler nach dem anderen. Schließlich sagte der Waliser:

„Mein Junge, hab keine Angst vor mir. Ich würde dir für alles in der Welt kein Haar krümmen. Nein – ich würde dich beschützen – ich würde dich beschützen. Dieser Spanier ist nicht taubstumm; das ist dir ohne Absicht herausgerutscht; das kannst du jetzt nicht mehr vertuschen. Du weißt etwas über diesen Spanier, das du geheim halten willst. Vertrau mir jetzt – sag mir, was es ist, und vertrau mir – ich werde dich nicht verraten.“

Huck sah einen Moment in die ehrlichen Augen des alten Mannes, dann beugte er sich vor und flüsterte in sein Ohr:

„Es ist kein Spanier – es ist Injun Joe!“

Der Waliser sprang fast aus seinem Stuhl. Nach einem Moment sagte er:

„Jetzt ist alles klar. Als du vom Ohrenabschneiden und Nasenschlitzen sprachst, dachte ich, das sei deine eigene Ausschmückung gewesen, denn weiße Männer üben diese Art von Rache nicht. Aber ein Indianer! Das ist eine ganz andere Sache.“

Während des Frühstücks ging das Gespräch weiter, und im Laufe dessen erzählte der alte Mann, dass das Letzte, was er und seine Söhne getan hätten, bevor sie zu Bett gingen, gewesen sei, eine Laterne zu nehmen und das Gatter und dessen Umgebung nach Blutspuren zu untersuchen. Sie fanden keine, erbeuteten aber ein sperriges Bündel aus –

„Aus was?“

Wären die Worte Blitze gewesen, hätten sie nicht betäubender von Hucks bleichen Lippen springen können. Seine Augen starrten jetzt weit, und sein Atem stockte – er wartete auf die Antwort. Der Waliser schreckte auf – starrte zurück – drei Sekunden – fünf Sekunden – zehn – dann antwortete er:

„Aus Einbruchswerkzeug. Warum, was ist mit dir los?“

Huck sank zurück, keuchte leise, aber tief, unsagbar dankbar. Der Waliser musterte ihn ernst, neugierig – und sagte schließlich:

„Ja, Einbruchswerkzeug. Das scheint dich sehr zu erleichtern. Aber was hat dir diesen Schreck eingejagt? Was hattest du erwartet, was wir gefunden hätten?“

Huck steckte in einer Klemme – das forschende Auge ruhte auf ihm – er hätte alles gegeben für das Material einer glaubwürdigen Antwort – nichts wollte ihm einfallen – das forschende Auge bohrte tiefer und tiefer – eine sinnlose Antwort bot sich an – es gab keine Zeit, sie abzuwägen, also stieß er sie aufs Geratewohl aus – schwach:

„Sonntagsschulbücher, vielleicht.“

Der arme Huck war zu bedrückt, um zu lächeln, aber der alte Mann lachte laut und freudig, schüttelte sich von Kopf bis Fuß, und beendete das Ganze mit der Bemerkung, dass solch ein Lachen bares Geld in der Tasche eines Mannes sei, weil es die Arztrechnung enorm senke. Dann fügte er hinzu:

„Armer Junge, du bist bleich und erschöpft – du bist kein bisschen gesund – kein Wunder, dass du ein wenig fahrig und aus dem Gleichgewicht bist. Aber da kommst du wieder raus. Ruhe und Schlaf werden dich wieder auf die Beine bringen, das hoffe ich.“

Huck war gereizt bei dem Gedanken, dass er sich so dumm angestellt und eine solch verdächtige Aufregung verraten hatte, denn er hatte den Gedanken, dass das aus der Kneipe mitgebrachte Paket der Schatz sei, sofort aufgegeben, als er das Gespräch am Gatter der Witwe gehört hatte. Er hatte nur gedacht, es sei nicht der Schatz, jedoch – er hatte nicht gewusst, dass es nicht der Schatz war – und so war die Erwähnung eines erbeuteten Bündels zu viel für seine Selbstbeherrschung gewesen. Aber alles in allem war er froh, dass die kleine Episode passiert war, denn nun wusste er ohne jeden Zweifel, dass jenes Bündel nicht das Bündel war, und so war sein Geist beruhigt und überaus wohlauf. Tatsächlich schien sich jetzt alles genau in die richtige Richtung zu bewegen; der Schatz musste noch in Nummer 2 sein, die Männer würden an diesem Tag gefangen und eingesperrt werden, und er und Tom könnten das Gold in jener Nacht ohne Mühe oder Angst vor Unterbrechung an sich nehmen.

Gerade als das Frühstück beendet war, klopfte es an der Tür. Huck sprang zu einem Versteck, denn er hatte keine Lust, auch nur entfernt mit dem kürzlichen Ereignis in Verbindung gebracht zu werden. Der Waliser ließ mehrere Damen und Herren ein, unter ihnen die Witwe Douglas, und bemerkte, dass Gruppen von Bürgern den Hügel hinaufstiegen – um auf das Gatter zu starren. Die Nachricht hatte sich also verbreitet. Der Waliser musste den Besuchern die Geschichte der Nacht erzählen. Die Dankbarkeit der Witwe für ihre Errettung war unumwunden.

„Verlieren Sie kein Wort darüber, gnädige Frau. Es gibt einen anderen, dem Sie vielleicht mehr zu verdanken haben als mir und meinen Jungen, aber er erlaubt mir nicht, seinen Namen zu nennen. Wir wären ohne ihn nicht dort gewesen.“

Natürlich weckte dies eine Neugier, die so gewaltig war, dass sie die Hauptsache fast in den Schatten stellte – aber der Waliser ließ zu, dass sie an der Lebenskraft seiner Besucher zehrte und durch sie auf die ganze Stadt übertragen wurde, denn er weigerte sich, sich von seinem Geheimnis zu trennen. Als alles andere erfahren worden war, sagte die Witwe:

„Ich schlief beim Lesen im Bett ein und habe den ganzen Lärm verschlafen. Warum sind Sie nicht gekommen und haben mich geweckt?“

„Wir dachten, es sei nicht der Mühe wert. Diese Kerle würden wahrscheinlich nicht wiederkommen – sie hatten kein Werkzeug mehr, mit dem sie arbeiten konnten, und welchen Sinn hätte es gehabt, Sie aufzuwecken und zu Tode zu erschrecken? Meine drei schwarzen Männer hielten den Rest der Nacht Wache bei Ihrem Haus. Sie sind gerade erst zurückgekommen.“

Weitere Besucher kamen, und die Geschichte musste noch ein paar Stunden lang erzählt und wiedererzählt werden.

Während der Schulferien gab es keine Sonntagsschule, aber alle waren früh in der Kirche. Das aufwühlende Ereignis wurde ausgiebig besprochen. Es kam die Nachricht, dass noch keine Spur von den zwei Schurken entdeckt worden sei. Als die Predigt zu Ende war, trat Richter Thatchers Frau neben Mrs. Harper, als diese mit der Menge den Mittelgang hinunterging, und sagte:

„Schläft meine Becky den ganzen Tag? Ich hatte eigentlich erwartet, sie wäre todmüde.“

„Ihre Becky?“

„Ja“, mit einem erschrockenen Blick – „hat sie nicht letzte Nacht bei Ihnen geschlafen?“

„Nun, nein.“

Mrs. Thatcher wurde blass und sank in eine Kirchenbank, genau als Tante Polly, die lebhaft mit einer Freundin sprach, vorbeikam. Tante Polly sagte:

„Guten Morgen, Mrs. Thatcher. Guten Morgen, Mrs. Harper. Ich habe einen Jungen, der verschwunden ist. Ich nehme an, mein Tom hat letzte Nacht bei Ihnen geschlafen – bei einer von Ihnen. Und jetzt hat er Angst, in die Kirche zu kommen. Ich muss mir ihn vorknöpfen.“

Mrs. Thatcher schüttelte schwach den Kopf und wurde blasser als je zuvor.

„Er hat nicht bei uns geschlafen“, sagte Mrs. Harper und begann unruhig zu wirken. Eine deutliche Angst trat in Tante Pollys Gesicht.

„Joe Harper, hast du meinen Tom heute Morgen gesehen?“

„Nein, Ma’am.“

„Wann hast du ihn zuletzt gesehen?“

Joe versuchte sich zu erinnern, war sich aber nicht sicher, ob er es sagen konnte. Die Leute hatten aufgehört, aus der Kirche zu strömen. Geflüster verbreitete sich, und eine böse Vorahnung bemächtigte sich jedes Gesichts. Kinder wurden ängstlich befragt, und junge Lehrer. Sie alle sagten, sie hätten nicht darauf geachtet, ob Tom und Becky auf der Rückfahrt auf der Fähre gewesen seien; es war dunkel; niemand dachte daran zu fragen, ob jemand fehlte. Ein junger Mann platzte schließlich mit seiner Befürchtung heraus, dass sie noch in der Höhle seien! Mrs. Thatcher fiel in Ohnmacht. Tante Polly begann zu weinen und die Hände zu ringen.

Der Alarm verbreitete sich von Mund zu Mund, von Gruppe zu Gruppe, von Straße zu Straße, und innerhalb von fünf Minuten läuteten die Glocken wild und die ganze Stadt war auf den Beinen! Die Episode auf dem Cardiff Hill versank augenblicklich in Bedeutungslosigkeit, die Einbrecher waren vergessen, Pferde wurden gesattelt, Ruderboote bemannt, die Fähre beordert, und bevor der Schrecken eine halbe Stunde alt war, strömten zweihundert Männer auf der Landstraße und dem Fluss in Richtung Höhle.

Den ganzen langen Nachmittag wirkte das Dorf leer und tot. Viele Frauen besuchten Tante Polly und Mrs. Thatcher und versuchten sie zu trösten. Sie weinten auch mit ihnen, und das war noch besser als Worte. Die ganze mühsame Nacht wartete die Stadt auf Nachrichten; aber als der Morgen endlich dämmerte, lautete die einzige Nachricht: „Schickt mehr Kerzen – und schickt Essen.“ Mrs. Thatcher war fast wahnsinnig vor Sorge; und Tante Polly auch. Richter Thatcher sandte Hoffnungs- und Ermutigungsbotschaften aus der Höhle, aber sie vermittelten keinen wirklichen Trost.

Der alte Waliser kam gegen Tagesanbruch nach Hause, bespritzt mit Kerzenwachs, beschmiert mit Lehm und fast erschöpft. Er fand Huck immer noch in dem Bett, das man ihm bereitgestellt hatte, und im Fieberwahn. Die Ärzte waren alle in der Höhle, also kam die Witwe Douglas und übernahm die Pflege des Patienten. Sie sagte, sie wolle ihr Bestes für ihn tun, denn ob er nun gut, schlecht oder gleichgültig sei, er gehöre dem Herrn, und nichts, was dem Herrn gehöre, dürfe vernachlässigt werden. Der Waliser sagte, Huck habe gute Seiten, und die Witwe sagte:

„Darauf können Sie sich verlassen. Das ist das Zeichen des Herrn. Er lässt es nicht weg. Niemals. Er drückt es jedem Geschöpf auf, das aus seinen Händen kommt.“

Am frühen Vormittag begannen Trupps erschöpfter Männer ins Dorf zu trudeln, aber die stärksten der Bürger suchten weiter. Alles, was man in Erfahrung bringen konnte, war, dass entlegene Teile der Höhle durchsucht wurden, die nie zuvor besucht worden waren; dass jeder Winkel und jede Felsspalte gründlich untersucht werden würde; dass, wo immer man durch das Labyrinth der Gänge wanderte, in der Ferne Lichter hin und her huschten und Rufe und Pistolenschüsse ihr hohles Echo in die düsteren Gänge sandten. An einer Stelle, weit entfernt von dem Bereich, den Touristen üblicherweise durchquerten, waren die Namen „BECKY & TOM“ mit Kerzenruß an die Felswand gezeichnet worden, und in der Nähe ein fettiges Stück Band. Mrs. Thatcher erkannte das Band und weinte darüber. Sie sagte, es sei das letzte Andenken, das sie je von ihrem Kind haben werde; und dass kein anderes Gedenken an sie jemals so kostbar sein könne, weil dieses hier sich zuletzt vom lebenden Körper getrennt habe, bevor der schreckliche Tod eintrat. Manche sagten, dass hin und wieder in der Höhle ein fernes Lichtpünktchen aufglimmte, und dann ein glorreicher Jubelschrei ausbrach und ein Dutzend Männer den hallenden Gang hinunterstürmte – und dann folgte immer eine krankmachende Enttäuschung; die Kinder waren nicht dort; es war nur das Licht eines Suchers.

Drei schreckliche Tage und Nächte zogen ihre mühsamen Stunden dahin, und das Dorf versank in eine hoffnungslose Erstarrung. Niemand hatte für irgendetwas Sinn. Die zufällige Entdeckung, die gerade gemacht worden war, dass der Besitzer der Temperance Tavern Alkohol auf seinem Gelände lagerte, brachte den öffentlichen Puls kaum zum Flattern, so gewaltig die Tatsache auch war. In einem klaren Moment kam Huck schwach auf das Thema Kneipen zu sprechen und fragte schließlich – dunkel das Schlimmste befürchtend –, ob seit seiner Krankheit in der Temperance Tavern etwas entdeckt worden sei.

„Ja“, sagte die Witwe.

Huck schreckte mit weit aufgerissenen Augen im Bett hoch:

„Was? Was war es?“

„Alkohol! – und der Laden wurde geschlossen. Leg dich hin, Kind – was hast du mir für einen Schrecken eingejagt!“

„Sagen Sie mir nur eine einzige Sache – wirklich nur eine – bitte! War es Tom Sawyer, der es gefunden hat?“

Die Witwe brach in Tränen aus. „Pst, pst, Kind, pst! Ich habe dir schon gesagt, du darfst nicht reden. Du bist sehr, sehr krank!“

Dann war also nur Alkohol gefunden worden; es hätte einen riesigen Aufruhr gegeben, wenn es das Gold gewesen wäre. Der Schatz war also für immer weg – für immer weg! Aber weshalb konnte sie weinen? Seltsam, dass sie weinte.

Diese Gedanken arbeiteten sich dunkel durch Hucks Geist, und unter der Müdigkeit, die sie ihm bereiteten, schlief er ein. Die Witwe sagte zu sich selbst:

„So – er schläft, das arme Wrack. Tom Sawyer soll ihn finden! Schade, dass niemand Tom Sawyer finden kann! Ach, es sind nicht mehr viele übrig, die noch genug Hoffnung oder Kraft haben, weiterzusuchen.“

KAPITEL XXXI

Nun zurück zu Toms und Beckys Anteil am Picknick. Sie spazierten mit dem Rest der Gesellschaft durch die düsteren Gänge und besuchten die bekannten Wunder der Höhle – Wunder, die mit etwas übertrieben beschreibenden Namen versehen waren, wie „Das Wohnzimmer“, „Die Kathedrale“, „Aladdins Palast“ und so weiter. Bald begann das Versteckspielen, und Tom und Becky beteiligten sich mit Eifer daran, bis die Anstrengung begann, ein wenig ermüdend zu werden; dann wanderten sie eine gewundene Allee hinunter, hielten ihre Kerzen in die Höhe und lasen das verworrene Geflecht aus Namen, Daten, Postanschriften und Sinnsprüchen, mit denen die Felswände (mit Kerzenruß) freskoartig bemalt waren. Immer noch dahinziehend und plaudernd, bemerkten sie kaum, dass sie sich nun in einem Teil der Höhle befanden, dessen Wände nicht bemalt waren. Sie rußten ihre eigenen Namen unter einen überhängenden Felsvorsprung und zogen weiter. Bald kamen sie an eine Stelle, wo ein kleines Rinnsal, das über einen Felsvorsprung sickerte und Kalksediment mit sich führte, in den sich dahinschleppenden Zeitaltern einen spitzenbesetzten und gerüschten Niagara aus leuchtendem und unvergänglichem Stein geformt hatte. Tom zwängte seinen kleinen Körper dahinter, um es zu Beckys Vergnügen zu beleuchten. Er stellte fest, dass es eine Art steile, natürliche Treppe verdeckte, die zwischen engen Wänden eingeschlossen war, und sofort packte ihn der Ehrgeiz, ein Entdecker zu sein.

Becky antwortete auf seinen Ruf, und sie machten ein Rußzeichen für zukünftige Orientierung und begannen ihre Suche. Sie wanden sich hierhin und dorthin, tief hinunter in die geheimen Tiefen der Höhle, machten ein weiteres Zeichen und zweigten ab auf der Suche nach Neuheiten, von denen sie der Oberwelt berichten konnten. An einer Stelle fanden sie eine geräumige Kaverne, von deren Decke eine Vielzahl glänzender Stalaktiten herabhing, so lang und umfangreich wie das Bein eines Mannes; sie gingen überall umher, staunend und bewundernd, und verließen sie bald durch einen der zahlreichen Gänge, die in sie mündeten. Dies brachte sie kurz darauf zu einer bezaubernden Quelle, deren Becken mit einem Frostwerk aus glitzernden Kristallen inkrustiert war; sie befand sich inmitten einer Kaverne, deren Wände von vielen fantastischen Säulen gestützt wurden, die durch das Zusammenwachsen großer Stalaktiten und Stalagmiten entstanden waren, das Ergebnis des unaufhörlichen Wassertropfens von Jahrhunderten. Unter dem Dach hatten sich riesige Fledermausknoten zusammengeballt, Tausende in einem Haufen; die Lichter störten die Kreaturen, und sie kamen zu Hunderten herabgeflattert, quiekten und stürzten sich wütend auf die Kerzen. Tom kannte ihre Gewohnheiten und die Gefahr dieser Art von Verhalten. Er ergriff Beckys Hand und eilte mit ihr in den ersten Korridor, der sich bot; und das war nicht zu früh, denn eine Fledermaus schlug Beckys Licht mit ihrem Flügel aus, während sie die Kaverne verließ. Die Fledermäuse verfolgten die Kinder ein gutes Stück; aber die Flüchtenden stürzten sich in jeden neuen Gang, der sich bot, und wurden die gefährlichen Dinger schließlich los. Tom fand kurz darauf einen unterirdischen See, der sich in seiner dunklen Länge erstreckte, bis seine Form im Schatten verloren ging. Er wollte seine Ufer erkunden, kam aber zu dem Schluss, dass es am besten sei, sich erst einmal hinzusetzen und ein wenig auszuruhen. Nun legte zum ersten Mal die tiefe Stille des Ortes eine klamme Hand auf die Stimmung der Kinder. Becky sagte:

„Weißt du, ich habe es gar nicht bemerkt, aber es kommt mir so lange vor, seit ich irgendjemanden von den anderen gehört habe.“

„Wenn man darüber nachdenkt, Becky, sind wir weit unter ihnen – und ich weiß nicht, wie weit nach Norden, Süden, Osten oder was auch immer. Wir könnten sie hier nicht hören.“

Becky wurde ängstlich.

„Ich frage mich, wie lange wir schon hier unten sind, Tom? Wir sollten lieber zurückgehen.“

„Ja, ich glaube, wir sollten. Vielleicht sollten wir besser.“

„Kannst du den Weg finden, Tom? Es ist alles eine einzige verwirrende Krümmung für mich.“

„Ich glaube, ich könnte ihn finden – aber dann die Fledermäuse. Wenn sie unsere Kerzen ausblasen, wird es eine schreckliche Klemme. Lass uns einen anderen Weg versuchen, um nicht da durchzugehen.“

„Gut. Aber ich hoffe, wir verlaufen uns nicht. Das wäre so schrecklich!“ und das Mädchen schauderte bei dem Gedanken an die grauenhaften Möglichkeiten.

Sie begannen durch einen Korridor zu gehen und durchquerten ihn schweigend ein langes Stück, wobei sie auf jede neue Öffnung blickten, um zu sehen, ob das Aussehen vertraut war; aber sie waren alle fremd. Jedes Mal, wenn Tom eine Untersuchung anstellte, beobachtete Becky sein Gesicht nach einem ermutigenden Zeichen, und er sagte fröhlich:

„Oh, alles in Ordnung. Das ist nicht der richtige, aber wir kommen gleich dazu!“

Aber er fühlte sich mit jedem Misserfolg weniger hoffnungsvoll und begann bald, ganz willkürlich in abzweigende Wege einzubiegen, in der verzweifelten Hoffnung, den richtigen zu finden. Er sagte immer noch, es sei „alles in Ordnung“, aber es lag eine solche bleierne Angst in seinem Herzen, dass die Worte ihren Klang verloren hatten und so klangen, als hätte er gesagt: „Alles ist verloren!“ Becky klammerte sich in Todesangst an seine Seite und versuchte angestrengt, die Tränen zurückzuhalten, aber sie kamen doch. Schließlich sagte sie:

„Oh, Tom, vergiss die Fledermäuse, lass uns den Weg zurückgehen! Wir scheinen es immer schlimmer zu treffen.“

„Hör mal!“ sagte er.

Tiefe Stille; Stille so tief, dass selbst ihr Atem in der Stille deutlich hörbar war. Tom rief. Der Ruf hallte durch die leeren Gänge und verstarb in der Ferne in einem schwachen Geräusch, das wie ein Kräuseln spöttischen Lachens klang.

„Oh, tu das nicht noch einmal, Tom, es ist zu schrecklich“, sagte Becky.

„Es ist schrecklich, aber ich muss, Becky; sie könnten uns hören, weißt du“, und er rief noch einmal.

Das „könnten“ war ein noch kälterer Schrecken als das geisterhafte Lachen, da es eine schwindende Hoffnung eingestand. Die Kinder blieben stehen und lauschten; aber es gab kein Ergebnis. Tom drehte sofort um und beschleunigte seine Schritte. Es dauerte nur eine kurze Weile, bis eine gewisse Unentschlossenheit in seinem Verhalten Becky eine weitere schreckliche Tatsache enthüllte – er konnte den Weg zurück nicht finden!

„Oh, Tom, du hast keine Zeichen gemacht!“

„Becky, ich war so ein Narr! So ein Narr! Ich habe nie daran gedacht, dass wir vielleicht zurückkommen wollen! Nein – ich kann den Weg nicht finden. Es ist alles durcheinander.“

„Tom, Tom, wir sind verloren! Wir sind verloren! Wir können niemals aus diesem schrecklichen Ort herauskommen! Oh, warum haben wir jemals die anderen verlassen!“

Sie sank zu Boden und brach in solch ein Weinkrampf aus, dass Tom entsetzt war bei dem Gedanken, sie könne sterben oder den Verstand verlieren. Er setzte sich zu ihr und legte seine Arme um sie; sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, sie klammerte sich an ihn, sie schüttete ihre Ängste aus, ihre nutzlosen Reuegefühle, und die fernen Echos verwandelten alles in spöttisches Gelächter. Tom flehte sie an, wieder Hoffnung zu schöpfen, und sie sagte, sie könne es nicht. Er begann sich selbst zu beschuldigen und zu beschimpfen, weil er sie in diese elende Lage gebracht hatte; das hatte eine bessere Wirkung. Sie sagte, sie wolle versuchen, wieder zu hoffen, sie wolle aufstehen und folgen, wohin auch immer er sie führen mochte, wenn er nur nicht mehr so reden würde. Denn er sei nicht mehr schuld als sie, sagte sie.

Sie machten sich also wieder auf den Weg – ziellos – einfach aufs Geratewohl –, mehr konnten sie nicht tun, als sich zu bewegen, in Bewegung zu bleiben. Eine kurze Weile lang täuschte die Hoffnung ein Wiederaufleben vor – nicht etwa, weil es einen Grund dafür gegeben hätte, sondern allein, weil es in ihrer Natur liegt, wieder aufzuerstehen, solange ihr durch das Alter und die Vertrautheit mit dem Scheitern nicht der Schwung genommen wurde.

Nach einer Weile nahm Tom Beckys Kerze und blies sie aus. Diese Sparsamkeit bedeutete so viel! Worte waren nicht nötig. Becky verstand, und ihre Hoffnung starb erneut. Sie wusste, dass Tom eine ganze Kerze und drei oder vier Stummel in seinen Taschen hatte – und doch musste er haushalten.

Allmählich begann die Erschöpfung ihre Ansprüche geltend zu machen; die Kinder versuchten, aufmerksam zu bleiben, denn es war schrecklich, daran zu denken, sich hinzusetzen, wenn die Zeit so kostbar geworden war. Sich zu bewegen, in irgendeine Richtung, in irgendeine Richtung überhaupt, war zumindest Fortschritt und mochte Früchte tragen; sich aber hinzusetzen hieß, den Tod einzuladen und seine Verfolgung zu verkürzen.

Schließlich weigerten sich Beckys schwache Glieder, sie weiterzutragen. Sie setzte sich. Tom ruhte sich bei ihr aus, und sie sprachen von zu Hause, von den Freunden dort, den bequemen Betten und, vor allem, dem Licht! Becky weinte, und Tom versuchte, sich einen Weg auszudenken, sie zu trösten, doch all seine Ermutigungen waren durch den Gebrauch abgenutzt und klangen wie Sarkasmen. Die Erschöpfung lastete so schwer auf Becky, dass sie in den Schlaf hinüberdämmerte. Tom war dankbar. Er saß da, betrachtete ihr eingefallenes Gesicht und sah, wie es unter dem Einfluss angenehmer Träume glatt und natürlich wurde; und bald darauf dämmerte ein Lächeln auf und blieb dort ruhen. Das friedliche Gesicht spiegelte ein wenig Frieden und Heilung in seine eigene Seele wider, und seine Gedanken schweiften ab zu vergangenen Zeiten und verträumten Erinnerungen. Während er tief in sein Sinnen versunken war, erwachte Becky mit einem fröhlichen kleinen Lachen – doch es erstarb auf ihren Lippen, und ein Stöhnen folgte darauf.

„Oh, wie konnte ich nur schlafen! Ich wünschte, ich wäre nie, nie aufgewacht! Nein! Nein, das tue ich nicht, Tom! Schau nicht so! Ich werde es nicht wieder sagen.“

„Ich bin froh, dass du geschlafen hast, Becky; du wirst dich jetzt ausgeruht fühlen, und wir werden den Weg nach draußen finden.“

„Wir können es versuchen, Tom; aber ich habe in meinem Traum ein so wunderschönes Land gesehen. Ich glaube, wir gehen dorthin.“

„Vielleicht nicht, vielleicht nicht. Kopf hoch, Becky, und lass uns weiter versuchen.“

Sie standen auf und wanderten weiter, Hand in Hand und hoffnungslos. Sie versuchten abzuschätzen, wie lange sie schon in der Höhle waren, aber alles, was sie wussten, war, dass es Tage und Wochen schienen, und doch war es klar, dass dies nicht sein konnte, denn ihre Kerzen waren noch nicht verbraucht. Lange Zeit danach – sie konnten nicht sagen, wie lange – sagte Tom, sie müssten leise gehen und auf tropfendes Wasser lauschen – sie müssten eine Quelle finden. Sie fanden bald eine, und Tom sagte, es sei Zeit, wieder zu rasten. Beide waren grausam müde, doch Becky sagte, sie glaube, sie könne noch ein wenig weitergehen. Sie war überrascht, Tom widersprechen zu hören. Sie konnte es nicht verstehen. Sie setzten sich, und Tom befestigte seine Kerze mit etwas Lehm vor ihnen an der Wand. Die Gedanken waren bald rege; eine Zeit lang wurde nichts gesagt. Dann brach Becky das Schweigen:

„Tom, ich habe solchen Hunger!“

Tom nahm etwas aus seiner Tasche.

„Erinnerst du dich daran?“, sagte er.

Becky lächelte fast.

„Es ist unser Hochzeitskuchen, Tom.“

„Ja – ich wünschte, er wäre so groß wie ein Fass, denn es ist alles, was wir haben.“

„Ich habe ihn vom Picknick für uns aufgehoben, um davon zu träumen, Tom, so wie Erwachsene es mit Hochzeitskuchen tun – aber es wird unser –“

Sie brach den Satz dort ab, wo er war. Tom teilte den Kuchen, und Becky aß mit gutem Appetit, während Tom an seinem Anteil knabberte. Es gab reichlich kaltes Wasser, um das Festmahl zu beenden. Nach einer Weile schlug Becky vor, dass sie wieder weitergingen. Tom schwieg einen Augenblick. Dann sagte er:

„Becky, kannst du es ertragen, wenn ich dir etwas sage?“

Beckys Gesicht wurde blass, aber sie glaubte, sie könne es.

„Nun denn, Becky, wir müssen hierbleiben, wo es Wasser zum Trinken gibt. Das kleine Stück ist unsere letzte Kerze!“

Becky ließ ihrem Tränenstrom und ihrem Wehklagen freien Lauf. Tom tat, was er konnte, um sie zu trösten, aber mit wenig Erfolg. Schließlich sagte Becky:

„Tom!“

„Ja, Becky?“

„Sie werden uns vermissen und nach uns suchen!“

„Ja, das werden sie! Ganz sicher werden sie das!“

„Vielleicht suchen sie jetzt gerade nach uns, Tom.“

„Nun, ich glaube, vielleicht tun sie das. Ich hoffe es.“

„Wann würden sie uns vermissen, Tom?“

„Wenn sie zum Boot zurückkehren, nehme ich an.“

„Tom, es könnte dann schon dunkel sein – würden sie bemerken, dass wir nicht gekommen sind?“

„Ich weiß es nicht. Aber wie dem auch sei, deine Mutter würde dich vermissen, sobald sie nach Hause kämen.“

Ein erschrockener Blick auf Beckys Gesicht brachte Tom zur Besinnung, und er sah, dass er einen Fehler gemacht hatte. Becky hätte in dieser Nacht gar nicht nach Hause gehen sollen! Die Kinder wurden still und nachdenklich. Im nächsten Moment zeigte ein neuer Ausbruch von Kummer bei Becky Tom, dass das, was ihm durch den Kopf gegangen war, auch das ihre getroffen hatte – dass der Sonntagmorgen halb vorbei sein könnte, bevor Mrs. Thatcher entdeckte, dass Becky nicht bei Mrs. Harper war.

Die Kinder hefteten ihre Augen auf ihr Kerzenstück und beobachteten, wie es langsam und erbarmungslos dahinschmolz; sahen, wie der halbe Zoll Docht schließlich allein dastand; sahen, wie die schwache Flamme aufstieg und fiel, die dünne Rauchsäule hinaufkletterte, noch einen Augenblick an deren Spitze verweilte, und dann – regierte der Schrecken der vollkommenen Finsternis!

Wie lange es danach dauerte, bis Becky langsam zum Bewusstsein kam, dass sie in Toms Armen weinte, konnte keiner von beiden sagen. Alles, was sie wussten, war, dass sie nach einer Zeitspanne, die wie eine Ewigkeit erschien, beide aus einer toten Betäubung des Schlafes erwachten und ihr Elend wieder aufnahmen. Tom sagte, es könnte jetzt Sonntag sein – vielleicht Montag. Er versuchte Becky zum Reden zu bringen, aber ihr Kummer war zu erdrückend, all ihre Hoffnungen waren dahin. Tom sagte, sie müssten schon vor langer Zeit vermisst worden sein, und zweifellos sei die Suche im Gange. Er wollte rufen, und vielleicht würde jemand kommen. Er versuchte es; doch in der Dunkelheit klangen die fernen Echos so grässlich, dass er es nicht wieder tat.

Die Stunden verstrichen, und der Hunger kam, um die Gefangenen wieder zu quälen. Ein Teil von Toms Kuchenhälfte war übrig; sie teilten und aßen ihn. Aber sie schienen hungriger als zuvor. Der arme kleine Bissen Essen stachelte den Appetit nur noch mehr an.

Nach einer Weile sagte Tom:

„ST! Hast du das gehört?“

Beide hielten den Atem an und lauschten. Da war ein Geräusch wie der leiseste, ferne Ruf. Augenblicklich antwortete Tom darauf, und während er Becky an der Hand führte, begann er, sich den Korridor entlang in diese Richtung vorzutasten. Bald darauf lauschte er wieder; erneut war das Geräusch zu hören, und anscheinend ein wenig näher.

„Sie sind es!“, sagte Tom; „sie kommen! Komm schon, Becky – jetzt ist alles gut!“

Die Freude der Gefangenen war fast überwältigend. Ihr Tempo war jedoch langsam, da Fallgruben recht häufig waren und man sich vor ihnen in Acht nehmen musste. Kurz darauf kamen sie an eine und mussten anhalten. Sie mochte drei Fuß tief sein, sie mochte hundert Fuß tief sein – auf jeden Fall gab es kein Vorbeikommen. Tom legte sich auf die Brust und reichte so tief er konnte hinunter. Kein Boden. Sie mussten dortbleiben und warten, bis die Sucher kamen. Sie lauschten; offensichtlich wurden die fernen Rufe immer leiser! Ein oder zwei Momente später waren sie ganz verstummt. Welch herzzerreißendes Elend! Tom schrie, bis er heiser war, aber es nützte nichts. Er sprach hoffnungsvoll zu Becky; doch ein Zeitalter angstvollen Wartens verging, und keine Geräusche waren mehr zu hören.

Die Kinder tasteten sich zur Quelle zurück. Die ermüdende Zeit schleppte sich dahin; sie schliefen wieder und erwachten ausgehungert und voller Weh. Tom glaubte, es müsse inzwischen Dienstag sein.

Nun kam ihm eine Idee. Es gab einige Seitengänge in der Nähe. Es wäre besser, einige dieser zu erkunden, als das Gewicht der schweren Zeit im Müßiggang zu ertragen. Er nahm eine Drachenschnur aus seiner Tasche, band sie an einen Vorsprung, und er und Becky machten sich auf den Weg, Tom voran, wobei er die Schnur abwickelte, während er sich vorwärtstastete. Nach zwanzig Schritten endete der Korridor an einem „Abgrund“. Tom ging auf die Knie und tastete nach unten, und dann so weit um die Ecke, wie er mit seinen Händen bequem reichen konnte; er unternahm den Versuch, sich noch ein wenig weiter nach rechts zu strecken, und in diesem Augenblick, keine zwanzig Meter entfernt, erschien eine menschliche Hand, die eine Kerze hielt, hinter einem Felsen! Tom stieß einen glorreichen Schrei aus, und augenblicklich wurde diese Hand von dem Körper gefolgt, zu dem sie gehörte – Injun Joes! Tom war wie gelähmt; er konnte sich nicht bewegen. Er war im nächsten Moment ungemein befriedigt zu sehen, wie der „Spanier“ Reißaus nahm und aus seinem Blickfeld verschwand. Tom wunderte sich, dass Joe seine Stimme nicht erkannt und ihn nicht herübergekommen und getötet hatte, weil er vor Gericht ausgesagt hatte. Aber die Echos mussten die Stimme verfremdet haben. Zweifellos war es das, überlegte er. Toms Schrecken schwächte jeden Muskel in seinem Körper. Er sagte sich, wenn er genug Kraft hätte, zur Quelle zurückzukehren, würde er dortbleiben, und nichts sollte ihn dazu verleiten, das Risiko einzugehen, Injun Joe wieder zu begegnen. Er achtete darauf, Becky zu verheimlichen, was er gesehen hatte. Er sagte ihr, er habe nur „aus Glück“ gerufen.

Doch Hunger und Elend siegen auf lange Sicht über die Angst. Ein weiteres mühsames Warten an der Quelle und ein weiterer langer Schlaf brachten Veränderungen. Die Kinder erwachten, gequält von rasendem Hunger. Tom glaubte, dass es jetzt Mittwoch oder Donnerstag oder sogar Freitag oder Samstag sein müsse und dass die Suche aufgegeben worden sei. Er schlug vor, einen weiteren Gang zu erkunden. Er fühlte sich bereit, Injun Joe und alle anderen Schrecken zu riskieren. Aber Becky war sehr schwach. Sie war in eine trostlose Apathie versunken und ließ sich nicht aufwecken. Sie sagte, sie wolle jetzt dort warten, wo sie war, und sterben – es würde nicht mehr lange dauern. Sie sagte Tom, er solle mit der Drachenschnur gehen und erkunden, wenn er wolle; aber sie flehte ihn an, alle naselang zurückzukommen und mit ihr zu sprechen; und sie ließ ihn versprechen, dass er, wenn die schreckliche Zeit käme, bei ihr bleiben und ihre Hand halten würde, bis alles vorbei sei.

Tom küsste sie mit einem beklemmenden Gefühl im Hals und stellte sich zuversichtlich, die Sucher zu finden oder einen Ausweg aus der Höhle; dann nahm er die Drachenschnur in die Hand und tastete sich auf Händen und Knien einen der Gänge entlang, bedrückt von Hunger und krank vor Vorahnungen des kommenden Untergangs.

KAPITEL XXXII

Der Dienstagnachmittag kam und schwand in die Dämmerung. Das Dorf St. Petersburg trauerte noch immer. Die verlorenen Kinder waren nicht gefunden worden. Öffentliche Gebete waren für sie gesprochen worden, und viele, viele private Gebete, die das ganze Herz des Bittenden enthielten; doch immer noch kamen keine guten Nachrichten aus der Höhle. Die Mehrheit der Sucher hatte die Suche aufgegeben und war zu ihren täglichen Verrichtungen zurückgekehrt, mit der Begründung, es sei klar, dass die Kinder niemals gefunden werden könnten. Mrs. Thatcher war sehr krank und einen großen Teil der Zeit im Delirium. Die Leute sagten, es sei herzzerreißend, sie nach ihrem Kind rufen zu hören, wie sie den Kopf hob und eine ganze Minute lang lauschte, um ihn dann mit einem Stöhnen müde wieder niederzulegen. Tante Polly war in eine stete Melancholie verfallen, und ihr graues Haar war fast weiß geworden. Das Dorf legte sich am Dienstagabend traurig und verlassen zur Ruhe.

Mitten in der Nacht brach ein wildes Geläut von den Dorfglocken aus, und im Nu wimmelten die Straßen von rasenden, halb bekleideten Menschen, die schrien: „Kommt raus! Kommt raus! Sie sind gefunden! Sie sind gefunden!“ Blechgeschirr und Hörner verstärkten den Lärm, die Bevölkerung versammelte sich und bewegte sich in Richtung Fluss, traf auf die Kinder, die in einer offenen Kutsche kamen, gezogen von jubelnden Bürgern, drängte sich darum, schloss sich dem Marsch nach Hause an und fegte glorreich die Hauptstraße hinauf, während ein „Hussa“ nach dem anderen ertönte!

Das Dorf war erleuchtet; niemand ging wieder zu Bett; es war die großartigste Nacht, die die kleine Stadt je gesehen hatte. Während der ersten halben Stunde zog eine Prozession von Dorfbewohnern durch Judge Thatchers Haus, ergriff die Geretteten und küsste sie, drückte Mrs. Thatchers Hand, versuchte zu sprechen, konnte es aber nicht – und driftete wieder hinaus, während sie überall Tränen vergossen.

Tante Pollys Glück war vollkommen, und das von Mrs. Thatcher fast ebenso. Es würde jedoch vollkommen sein, sobald der Bote, der mit der großen Nachricht zur Höhle geschickt worden war, ihrem Mann Bescheid gab. Tom lag auf einem Sofa mit einer begierigen Zuhörerschaft um sich und erzählte die Geschichte des wunderbaren Abenteuers, wobei er viele markante Zusätze einfügte, um sie auszuschmücken; und schloss mit einer Beschreibung, wie er Becky zurückließ und sich auf eine Erkundungstour begab; wie er zwei Gänge so weit verfolgte, wie seine Drachenschnur reichte; wie er einem dritten bis zum äußersten Ende der Schnur folgte und gerade umkehren wollte, als er einen fernen Punkt erspähte, der wie Tageslicht aussah; die Schnur fallen ließ und sich darauf zu tastete, seinen Kopf und seine Schultern durch ein kleines Loch schob und den breiten Mississippi vorüberrollen sah!

Und wenn es nur Nacht gewesen wäre, hätte er diesen Tageslichtpunkt nicht gesehen und diesen Gang nicht weiter erkundet! Er erzählte, wie er für Becky zurückging und ihr die gute Nachricht überbrachte und sie ihm sagte, er solle sie nicht mit solchem Zeug quälen, denn sie sei müde und wisse, dass sie sterben werde, und wolle das auch. Er beschrieb, wie er auf sie einredete und sie überzeugte; und wie sie fast vor Freude starb, als sie sich dorthin vorgearbeitet hatte, wo sie tatsächlich den blauen Punkt des Tageslichts sah; wie er sich durch das Loch hinauszwängte und ihr dann heraushalf; wie sie dort saßen und vor Glück weinten; wie einige Männer in einem Kahn vorbeikamen und Tom sie anrief und ihnen ihre Lage und ihren ausgehungerten Zustand schilderte – dann glaubten die Männer die wilde Geschichte zunächst nicht, „denn“, sagten sie, „ihr seid fünf Meilen flussabwärts unterhalb des Tals, in dem die Höhle liegt“ –, sie dann an Bord nahmen, zu einem Haus ruderten, ihnen Abendessen gaben, sie bis zwei oder drei Stunden nach Einbruch der Dunkelheit ruhen ließen und sie dann nach Hause brachten.

Vor Tagesanbruch wurden Judge Thatcher und die Handvoll Sucher mit ihm in der Höhle durch die Garnfäden aufgespürt, die sie hinter sich hergezogen hatten, und über die große Neuigkeit informiert.

Drei Tage und Nächte der Mühsal und des Hungers in der Höhle ließen sich nicht sofort abschütteln, wie Tom und Becky bald feststellten. Sie waren den ganzen Mittwoch und Donnerstag bettlägerig und schienen die ganze Zeit nur noch müder und erschöpfter zu werden. Tom kam am Donnerstag ein wenig auf die Beine, war am Freitag in der Stadt und am Samstag fast wieder so gesund wie eh und je; aber Becky verließ ihr Zimmer erst am Sonntag, und dann sah sie aus, als hätte sie eine zehrende Krankheit hinter sich.

Tom erfuhr von Hucks Krankheit und besuchte ihn am Freitag, durfte aber nicht in das Schlafzimmer gelassen werden; auch am Samstag oder Sonntag nicht. Danach wurde er täglich eingelassen, aber er wurde gewarnt, über sein Abenteuer zu schweigen und kein aufregendes Thema anzuschneiden. Die Witwe Douglas blieb bei ihm, um sicherzugehen, dass er gehorchte. Zu Hause erfuhr Tom von dem Ereignis am Cardiff Hill; auch, dass die Leiche des „zerlumpten Mannes“ schließlich im Fluss in der Nähe der Fähranlegestelle gefunden worden war; er war wohl beim Versuch zu entkommen ertrunken.

Etwa vierzehn Tage nach Toms Rettung aus der Höhle machte er sich auf den Weg, Huck zu besuchen, der nun stark genug geworden war, aufregende Gespräche zu hören, und Tom hatte einige, die ihn interessieren würden, dachte er. Judge Thatchers Haus lag auf Toms Weg, und er hielt an, um Becky zu sehen. Der Richter und einige Freunde brachten Tom zum Reden, und jemand fragte ihn ironisch, ob er nicht wieder in die Höhle gehen wolle. Tom sagte, er glaube, er hätte nichts dagegen. Der Richter sagte:

„Nun, es gibt andere wie dich, Tom, daran zweifle ich nicht im Geringsten. Aber wir haben dafür gesorgt. Niemand wird sich jemals wieder in dieser Höhle verlaufen.“

„Warum?“

„Weil ich ihre große Tür vor zwei Wochen mit Kesselblech beschlagen und dreifach verriegeln ließ – und ich habe die Schlüssel.“

Tom wurde kreidebleich.

„Was ist los, Junge! Hier, lauf, jemand! Hol ein Glas Wasser!“

Das Wasser wurde gebracht und Tom ins Gesicht geschüttet.

„Ah, jetzt geht es dir wieder gut. Was war mit dir, Tom?“

„Oh, Richter, Injun Joe ist in der Höhle!“

KAPITEL XXXIII

Innerhalb weniger Minuten hatte sich die Nachricht verbreitet, und ein Dutzend Kahnladungen voller Männer waren auf dem Weg zu McDougals Höhle, und das Fährboot, gut gefüllt mit Passagieren, folgte bald darauf. Tom Sawyer war in dem Kahn, der Judge Thatcher beförderte.

Als die Höhlentür aufgeschlossen wurde, bot sich im schwachen Zwielicht des Ortes ein trauriger Anblick. Injun Joe lag ausgestreckt auf dem Boden, tot, sein Gesicht nahe am Türspalt, als hätten seine sehnsüchtigen Augen bis zum letzten Moment auf das Licht und die Fröhlichkeit der freien Welt draußen gestarrt. Tom war ergriffen, denn er wusste aus eigener Erfahrung, wie dieser Unglückliche gelitten hatte. Sein Mitleid war geweckt, doch dennoch empfand er ein überströmendes Gefühl von Erleichterung und Sicherheit, das ihm in einem Maße, das er zuvor nicht voll erfasst hatte, offenbarte, welch gewaltige Last der Angst auf ihm gelegen hatte, seit dem Tag, an dem er seine Stimme gegen diesen blutrünstigen Ausgestoßenen erhoben hatte.

Injun Joes Bowiemesser lag dicht daneben, die Klinge in zwei Stücke gebrochen. Der große Grundbalken der Tür war mit mühsamer Arbeit abgehackt und durchtrennt worden; nutzlose Arbeit war es zudem, denn das natürliche Felsgestein bildete eine Schwelle davor, und an diesem störrischen Material hatte das Messer keinerlei Wirkung gezeigt; der einzige Schaden war dem Messer selbst zugefügt worden. Aber selbst wenn es kein steinernes Hindernis gegeben hätte, wäre die Arbeit vergeblich gewesen, denn selbst wenn der Balken vollständig weggehackt worden wäre, hätte Injun Joe seinen Körper nicht unter der Tür hindurchquetschen können, und das wusste er. Er hatte also nur an der Stelle gehackt, um etwas zu tun zu haben – um die mühevolle Zeit zu vertreiben – um seine gequälten Sinne zu beschäftigen. Normalerweise konnte man ein halbes Dutzend Kerzenstummel in den Ritzen dieses Vorraums finden, die von Touristen zurückgelassen worden waren; doch es gab keine mehr. Der Gefangene hatte sie aufgespürt und aufgegessen. Er hatte es auch geschafft, ein paar Fledermäuse zu fangen, und auch diese hatte er gegessen, wobei nur ihre Krallen übrig blieben. Der arme Unglückliche war verhungert. An einer Stelle, ganz in der Nähe, war seit Ägyptern ein Stalagmit langsam aus dem Boden gewachsen, gebildet durch das Wassertropfen von einem Stalaktiten darüber. Der Gefangene hatte den Stalagmiten abgebrochen und auf den Stumpf einen Stein gelegt, in den er eine flache Vertiefung gehauen hatte, um den kostbaren Tropfen aufzufangen, der alle drei Minuten mit der trostlosen Regelmäßigkeit eines Uhrtickens fiel – ein Dessertlöffel voll alle vierundzwanzig Stunden. Dieser Tropfen fiel, als die Pyramiden neu waren; als Troja fiel; als die Fundamente Roms gelegt wurden; als Christus gekreuzigt wurde; als der Eroberer das Britische Weltreich schuf; als Columbus segelte; als das Massaker bei Lexington „Neuigkeit“ war.

Er fällt jetzt; er wird immer noch fallen, wenn all diese Dinge im Nachmittag der Geschichte und im Zwielicht der Tradition versunken und im dichten Nachtschatten des Vergessens verschlungen sein werden. Hat alles einen Zweck und eine Mission? Fiel dieser Tropfen geduldig während fünftausend Jahren, um für das Bedürfnis dieses flüchtigen menschlichen Insekts bereit zu sein? Und hat er in zehntausend Jahren noch ein weiteres wichtiges Ziel zu erfüllen? Gleichgültig. Es ist viele, viele Jahre her, seit der unglückliche Halbblüter den Stein aushöhlte, um die kostbaren Tropfen aufzufangen, aber bis zum heutigen Tag starrt der Tourist am längsten auf diesen erbarmungswürdigen Stein und das langsam tropfende Wasser, wenn er die Wunder von McDougals Höhle besichtigt. Injun Joes Becher steht an erster Stelle auf der Liste der Wunder der Höhle; selbst „Aladdins Palast“ kann sich nicht mit ihm messen.

Injun Joe wurde nahe dem Eingang der Höhle begraben; und die Menschen strömten von den Städten und von allen Farmen und Weilern im Umkreis von sieben Meilen in Booten und Wagen herbei; sie brachten ihre Kinder und alle Arten von Proviant mit und gestanden, dass sie bei der Beerdigung eine fast genauso befriedigende Zeit gehabt hatten, wie sie sie bei der Hinrichtung hätten haben können.

Dieses Begräbnis setzte dem weiteren Wachstum einer Sache ein Ende – der Petition an den Gouverneur um die Begnadigung von Injun Joe. Die Petition war in großem Umfang unterzeichnet worden; viele tränenreiche und wortgewaltige Versammlungen hatten stattgefunden, und ein Komitee aus weinerlichen Weibern war ernannt worden, um in tiefer Trauer um den Gouverneur zu jammern und ihn anzuflehen, ein barmherziger Esel zu sein und seine Pflicht mit Füßen zu treten. Man glaubte, Injun Joe habe fünf Bürger des Dorfes getötet, aber was machte das schon? Wäre er Satan persönlich gewesen, hätte es genügend Schwächlinge gegeben, die bereit gewesen wären, ihre Namen auf eine Begnadigungspetition zu kritzeln und eine Träne von ihren dauerhaft gestörten und undichten Wasserwerken darauf zu vergießen.

Am Morgen nach dem Begräbnis nahm Tom Huck mit an einen abgelegenen Ort, um ein wichtiges Gespräch zu führen. Huck hatte inzwischen durch den Waliser und die Witwe Douglas alles über Toms Abenteuer erfahren, doch Tom meinte, er vermute, es gäbe eine Sache, die sie ihm nicht erzählt hätten; genau darüber wollte er jetzt sprechen. Hucks Gesicht wurde traurig. Er sagte:

„Ich weiß, was es ist. Du bist in Nummer 2 reingekommen und hast nichts gefunden außer Whiskey. Niemand hat mir gesagt, dass du es warst; aber ich wusste einfach, dass du es gewesen sein musst, sobald ich von dieser Whiskey-Sache gehört habe; und ich wusste, dass du das Geld nicht bekommen hattest, denn du hättest mich irgendwie erreicht und es mir gesagt, selbst wenn du gegenüber jedem anderen geschwiegen hättest. Tom, irgendetwas hat mir immer gesagt, dass wir diese Beute nie in die Finger kriegen würden.“

„Ach was, Huck, ich habe den Kneipenwirt nicht verpfiffen. Du weißt, seine Kneipe war in Ordnung, an dem Samstag, als ich zum Picknick ging. Erinnerst du dich nicht, dass du in jener Nacht dort Wache halten solltest?“

„Oh ja! Warum, das kommt mir vor wie ein Jahr her. Es war genau die Nacht, in der ich Injun Joe zur Witwe verfolgt habe.“

„Du bist ihm gefolgt?“

„Ja – aber behalt es für dich. Ich glaube, Injun Joe hat Freunde hinterlassen, und ich will nicht, dass sie sich gegen mich wenden und mir üble Streiche spielen. Wäre ich nicht gewesen, wäre er jetzt schon längst in Texas.“

Dann erzählte Huck Tom im Vertrauen sein gesamtes Abenteuer, von dem Tom zuvor nur den Teil des Walisers gehört hatte.

„Nun“, sagte Huck nach einer Weile, zum Hauptpunkt zurückkehrend, „wer auch immer den Whiskey in Nummer 2 gemopst hat, hat auch das Geld gemopst, schätze ich – wie dem auch sei, für uns ist es weg, Tom.“

„Huck, das Geld war nie in Nummer 2!“

„Was!“ Huck untersuchte das Gesicht seines Kameraden scharf. „Tom, bist du wieder auf der Spur von dem Geld?“

„Huck, es ist in der Höhle!“

Hucks Augen leuchteten auf.

„Sag es noch einmal, Tom.“

„Das Geld ist in der Höhle!“

„Tom – Indianerehrenwort, jetzt – ist das Spaß oder Ernst?“

„Ernst, Huck – so ernst, wie mir etwas in meinem Leben war. Wirst du mit mir reingehen und mir helfen, es rauszuholen?“

„Darauf kannst du wetten! Das werde ich, wenn es an einem Ort ist, wo wir uns den Weg markieren können und nicht verloren gehen.“

„Huck, das können wir ohne das geringste bisschen Schwierigkeit auf der Welt.“

„Klasse! Was lässt dich glauben, dass das Geld—“

„Huck, du wartest einfach, bis wir da drin sind. Wenn wir es nicht finden, stimme ich zu, dir meine Trommel und alles, was ich auf der Welt besitze, zu geben. Das tue ich, bei Gott.“

„Alles klar – abgemacht. Wann willst du los?“

„Sofort, wenn du willst. Bist du stark genug?“

„Ist es weit in der Höhle? Ich bin jetzt seit drei oder vier Tagen wieder auf den Beinen, aber ich kann nicht mehr als eine Meile laufen, Tom – zumindest glaube ich nicht, dass ich es könnte.“

„Es sind ungefähr fünf Meilen da rein, auf dem Weg, den jeder außer mir nehmen würde, Huck, aber es gibt eine verdammt kurze Abkürzung, von der außer mir niemand weiß. Huck, ich bringe dich mit einem Kahn direkt hin. Ich werde den Kahn dorthin treiben lassen und ihn ganz alleine wieder zurückziehen. Du musst keinen Finger rühren.“

„Lass uns sofort aufbrechen, Tom.“

„Alles klar. Wir brauchen etwas Brot und Fleisch, unsere Pfeifen, ein oder zwei kleine Säcke und zwei oder drei Drachenschnüre sowie einige von diesen neumodischen Dingen, die man Luzifer-Streichhölzer nennt. Ich sage dir, wie oft habe ich mir gewünscht, ich hätte welche gehabt, als ich das letzte Mal da drin war.“

Ein wenig nach Mittag liehen sich die Jungen einen kleinen Kahn von einem abwesenden Bürger und machten sich sofort auf den Weg. Als sie einige Meilen unterhalb von „Cave Hollow“ waren, sagte Tom:

„Jetzt siehst du diese Steilküste hier, die sieht den ganzen Weg von der Höhlenschlucht an gleich aus – keine Häuser, keine Holzlagerplätze, die Büsche sehen alle gleich aus. Aber siehst du dort drüben diese weiße Stelle, wo es einen Erdrutsch gab? Nun, das ist eine meiner Markierungen. Wir gehen jetzt an Land.“

Sie landeten.

„Jetzt, Huck, wo wir hier stehen, könntest du das Loch, aus dem ich rauskam, mit einer Angelrute berühren. Schau mal, ob du es findest.“

Huck durchsuchte den ganzen Bereich, fand aber nichts. Tom marschierte stolz in ein dichtes Gebüsch aus Sumach und sagte:

„Hier ist es! Schau es dir an, Huck; es ist das gemütlichste Loch in diesem ganzen Land. Du behältst es schön für dich. Ich wollte schon immer ein Räuber sein, aber ich wusste, ich brauche so etwas wie das hier, und das Problem war, wo ich es finden sollte. Jetzt haben wir es, und wir halten es geheim, nur Joe Harper und Ben Rogers lassen wir einweihen – denn natürlich muss es eine Bande geben, sonst hätte das Ganze keinen Stil. Tom Sawyers Bande – das klingt großartig, nicht wahr, Huck?“

„Nun, das tut es wirklich, Tom. Und wen werden wir ausrauben?“

„Oh, so ziemlich jeden. Leute auflauern – so macht man das meistens.“

„Und sie umbringen?“

„Nein, nicht immer. Wir sperren sie in der Höhle ein, bis sie ein Lösegeld aufbringen.“

„Was ist ein Lösegeld?“

„Geld. Du bringst sie dazu, alles aufzutreiben, was sie können, von ihren Freunden; und nachdem du sie ein Jahr lang festgehalten hast, wenn es dann nicht aufgebracht wurde, tötest du sie. Das ist der allgemeine Weg. Nur die Frauen tötest du nicht. Du sperrst die Frauen ein, aber du tötest sie nicht. Sie sind immer wunderschön und reich und schrecklich verängstigt. Du nimmst ihre Uhren und so was, aber du ziehst immer deinen Hut und sprichst höflich. Es gibt niemanden, der so höflich ist wie Räuber – das wirst du in jedem Buch sehen. Nun, die Frauen fangen an, dich zu lieben, und nachdem sie ein oder zwei Wochen in der Höhle waren, hören sie auf zu weinen, und danach könntest du sie gar nicht mehr dazu bringen, wegzugehen. Wenn du sie rausschmeißen würdest, würden sie sofort umdrehen und zurückkommen. So steht es in allen Büchern.“

„Mensch, das ist ja echt klasse, Tom. Ich glaube, das ist besser, als ein Pirat zu sein.“

„Ja, es ist in mancher Hinsicht besser, weil es nah am Zuhause und an Zirkussen und all dem ist.“

Inzwischen war alles bereit und die Jungen betraten das Loch, Tom vorneweg. Sie mühten sich bis zum hinteren Ende des Tunnels ab, befestigten dann ihre zusammengeknüpften Drachenschnüre und zogen weiter. Ein paar Schritte brachten sie zur Quelle, und Tom spürte, wie ein Schauder durch ihn hindurchfuhr. Er zeigte Huck das Stück Kerzendocht, das auf einem Lehmklumpen an der Wand klebte, und beschrieb, wie er und Becky zugesehen hatten, wie die Flamme kämpfte und erlosch.

Die Jungen begannen, nur noch zu flüstern, denn die Stille und die Düsternis des Ortes bedrückten ihre Gemüter. Sie gingen weiter und betraten und folgten bald Toms anderem Korridor, bis sie den „Absprungpunkt“ erreichten. Die Kerzen enthüllten die Tatsache, dass es kein wirklicher Abgrund war, sondern nur ein steiler Lehmhügel von zwanzig oder dreißig Fuß Höhe. Tom flüsterte:

„Jetzt zeige ich dir etwas, Huck.“

Er hielt seine Kerze in die Höhe und sagte:

„Schau so weit um die Ecke, wie du kannst. Siehst du das? Dort – auf dem großen Felsen da drüben – mit Kerzenruß gemacht.“

„Tom, das ist ein Kreuz!“

„Wo ist jetzt deine Nummer Zwei? ‚Unter dem Kreuz‘, he? Genau dort drüben habe ich Injun Joe seine Kerze hochhalten sehen, Huck!“

Huck starrte eine Weile auf das mystische Zeichen und sagte dann mit zittriger Stimme:

„Tom, lass uns hier raus!“

„Was! Und den Schatz zurücklassen?“

„Ja – lass ihn zurück. Injun Joes Geist treibt sich bestimmt dort herum.“

„Nein, tut er nicht, Huck, nein, tut er nicht. Er würde an dem Ort spuken, wo er gestorben ist – weit draußen am Höhleneingang – fünf Meilen von hier.“

„Nein, Tom, das würde er nicht. Er würde beim Geld bleiben. Ich kenne die Gewohnheiten von Geistern, und du auch.“

Tom begann zu befürchten, dass Huck recht hatte. Zweifel stiegen in ihm auf. Doch plötzlich kam ihm ein Gedanke –

„Pass auf, Huck, was für Narren wir aus uns machen! Injun Joes Geist wird nicht dahin kommen, wo ein Kreuz ist!“

Das Argument war gut. Es zeigte Wirkung.

„Tom, daran habe ich nicht gedacht. Aber das stimmt. Das ist Glück für uns, dieses Kreuz. Ich schätze, wir klettern da runter und suchen nach dieser Kiste.“

Tom ging voran und schnitt beim Abstieg grobe Stufen in den Lehmhügel. Huck folgte. Vier Wege öffneten sich von der kleinen Höhle, in der der große Felsen stand. Die Jungen untersuchten drei davon ohne Ergebnis. In dem, der am nächsten an der Basis des Felsens lag, fanden sie eine kleine Nische mit einer darauf ausgebreiteten Deckenunterlage; außerdem einen alten Hosenträger, etwas Speckschwarte und die gut abgenagten Knochen von zwei oder drei Geflügeltieren. Aber da war keine Geldkiste. Die Burschen suchten diesen Ort immer wieder ab, jedoch vergeblich. Tom sagte:

„Er sagte unter dem Kreuz. Nun, das hier ist das, was dem ‚unter dem Kreuz‘ am nächsten kommt. Es kann nicht unter dem Felsen selbst sein, weil der fest auf dem Boden steht.“

Sie suchten noch einmal überall und setzten sich dann entmutigt hin. Huck konnte nichts vorschlagen. Nach einer Weile sagte Tom:

„Pass auf, Huck, da sind Fußabdrücke und etwas Kerzenfett auf dem Lehm auf der einen Seite dieses Felsens, aber nicht auf den anderen Seiten. Nun, wozu ist das gut? Ich wette, das Geld ist unter dem Felsen. Ich werde in den Lehm graben.“

„Das ist gar keine so schlechte Idee, Tom!“ sagte Huck begeistert.

Toms „echtes Barlow“-Taschenmesser war sofort zur Hand, und er hatte keine vier Zoll gegraben, bevor er auf Holz stieß.

„Hey, Huck! – hörst du das?“

Huck fing jetzt an zu graben und zu kratzen. Einige Bretter wurden bald freigelegt und entfernt. Sie hatten einen natürlichen Spalt verborgen, der unter den Felsen führte. Tom stieg hinein und hielt seine Kerze so weit unter den Felsen, wie er konnte, sagte aber, er könne das Ende des Risses nicht sehen. Er schlug vor, ihn zu erkunden. Er bückte sich und kroch hindurch; der enge Weg führte allmählich hinab. Er folgte seinem gewundenen Verlauf, erst nach rechts, dann nach links, Huck dicht auf den Fersen. Tom bog nach einer Weile um eine kurze Kurve und rief aus:

„Meine Güte, Huck, schau dir das an!“

Es war tatsächlich die Schatzkiste, die zusammen mit einem leeren Pulverfass, ein paar Gewehren in Lederfutteralen, zwei oder drei Paar alten Mokassins, einem Ledergürtel und einigem anderen Gerümpel, das vom tropfenden Wasser gut durchweicht war, eine gemütliche kleine Höhle belegte.

„Endlich haben wir es!“ sagte Huck, während er mit der Hand durch die angelaufenen Münzen pflügte. „Mensch, wir sind reich, Tom!“

„Huck, ich habe immer gedacht, wir würden es kriegen. Es ist einfach zu schön, um wahr zu sein, aber wir haben es, ganz sicher! Sag mal – lass uns hier nicht rumtrödeln. Lass es uns rausschmuggeln. Lass mich sehen, ob ich die Kiste heben kann.“

Sie wog etwa fünfzig Pfund. Tom konnte sie auf eine unbeholfene Art heben, aber nicht bequem tragen.

„Ich dachte mir das schon“, sagte er; „Sie haben sie an dem Tag im Spukhaus getragen, als wäre sie schwer. Das ist mir aufgefallen. Ich schätze, ich hatte recht, daran zu denken, die kleinen Säcke mitzubringen.“

Das Geld war schnell in den Säcken, und die Jungen brachten es hinauf zum Kreuzfelsen.

„Lass uns jetzt die Gewehre und die Sachen holen“, sagte Huck.

„Nein, Huck – lass sie da. Das sind genau die richtigen Utensilien für unsere Räuberüberfälle. Wir lassen sie die ganze Zeit dort, und wir werden dort auch unsere Orgien abhalten. Es ist ein verdammt gemütlicher Ort für Orgien.“

„Was für Orgien?“

„Ich weiß es nicht. Aber Räuber haben immer Orgien, und natürlich müssen wir die auch haben. Komm schon, Huck, wir sind schon lange hier drin. Es wird spät, schätze ich. Ich habe auch Hunger. Wir essen und rauchen, wenn wir am Kahn sind.“

Sie tauchten bald wieder im Sumachgebüsch auf, schauten vorsichtig heraus, fanden die Küste frei und picknickten und rauchten wenig später im Kahn. Als die Sonne zum Horizont sank, stießen sie ab und machten sich auf den Weg. Tom glitt in der langen Dämmerung das Ufer entlang, plauderte fröhlich mit Huck und legte kurz nach Einbruch der Dunkelheit an.

„Jetzt, Huck“, sagte Tom, „verstecken wir das Geld auf dem Dachboden des Holzschuppens der Witwe, und ich komme morgen früh hoch, dann zählen wir es und teilen es auf, und dann suchen wir uns einen Ort draußen im Wald, wo es sicher ist. Bleib einfach hier ganz ruhig und pass auf das Zeug auf, bis ich hinlaufe und Benny Taylors kleinen Wagen klaue; ich bin in einer Minute wieder da.“

Er verschwand und kehrte bald mit dem Wagen zurück, legte die beiden kleinen Säcke hinein, warf ein paar alte Lumpen darüber und machte sich auf den Weg, während er seine Fracht hinter sich herzog. Als die Jungen das Haus des Walisers erreichten, hielten sie an, um sich auszuruhen. Gerade als sie weitergehen wollten, trat der Waliser heraus und sagte:

„Hallo, wer ist da?“

„Huck und Tom Sawyer.“

„Gut! Kommt mit mir, Jungs, ihr lasst alle warten. Hier – beeilt euch, trabt voran – ich ziehe den Wagen für euch. Potztausend, der ist nicht so leicht, wie er sein könnte. Sind da Ziegelsteine drin? – oder altes Metall?“

„Altes Metall“, sagte Tom.

„Das dachte ich mir; die Jungen in dieser Stadt nehmen mehr Mühe auf sich und vertrödeln mehr Zeit damit, sechs Bits an altem Eisen zusammenzusuchen, um es an die Gießerei zu verkaufen, als sie aufwenden würden, um das doppelte Geld bei regelmäßiger Arbeit zu verdienen. Aber das ist die menschliche Natur – beeilt euch, beeilt euch!“

Die Jungs wollten wissen, warum es so eilig war.

„Macht euch nichts draus; ihr werdet es sehen, wenn wir bei der Witwe Douglas sind.“

Huck sagte mit einiger Besorgnis – denn er war es lange gewohnt, fälschlicherweise beschuldigt zu werden:

„Mr. Jones, wir haben nichts angestellt.“

Der Waliser lachte.

„Nun, ich weiß nicht, Huck, mein Junge. Ich weiß nicht, ob das stimmt. Seid ihr und die Witwe nicht gute Freunde?“

„Ja. Nun, sie war jedenfalls immer eine gute Freundin für mich.“

„Alles klar dann. Warum willst du also Angst haben?“

Diese Frage war in Hucks langsamem Verstand nicht ganz beantwortet, bevor er sich zusammen mit Tom in das Wohnzimmer von Mrs. Douglas geschoben fand. Mr. Jones ließ den Wagen in der Nähe der Tür stehen und folgte.

Der Ort war prächtig beleuchtet, und jeder, der in dem Dorf von Bedeutung war, war da. Die Thatchers waren da, die Harpers, die Rogerses, Tante Polly, Sid, Mary, der Pfarrer, der Herausgeber und viele mehr, und alle in ihren besten Sachen. Die Witwe empfing die Jungen so herzlich, wie man zwei solche Gestalten nur empfangen konnte. Sie waren voller Lehm und Kerzenfett. Tante Polly lief vor Scham dunkelrot an, runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf über Tom. Niemand litt jedoch halb so sehr wie die beiden Jungen. Mr. Jones sagte:

„Tom war noch nicht zu Hause, also hatte ich ihn schon aufgegeben; aber ich bin direkt vor meiner Tür über ihn und Huck gestolpert, und so habe ich sie einfach in der Eile mitgebracht.“

„Und das war genau richtig“, sagte die Witwe. „Kommt mit mir, Jungs.“

Sie brachte sie in ein Schlafzimmer und sagte:

„Jetzt wascht euch und zieht euch um. Hier sind zwei neue Anzüge – Hemden, Socken, alles komplett. Sie sind für Huck – nein, nein, keinen Dank, Huck – Mr. Jones hat den einen gekauft und ich den anderen. Aber sie werden euch beiden passen. Schlüpft hinein. Wir warten – kommt runter, wenn ihr hübsch genug herausgeputzt seid.“

Dann ging sie.

KAPITEL XXXIV

Huck sagte: „Tom, wir können uns aus dem Staub machen, wenn wir ein Seil finden. Das Fenster ist nicht hoch über dem Boden.“

„Ach was! Warum willst du dich aus dem Staub machen?“

„Nun, ich bin nicht an so eine Menschenmenge gewöhnt. Ich halte das nicht aus. Ich gehe da nicht runter, Tom.“

„Oh, mach dir nichts draus! Das ist doch gar nichts. Mir macht das überhaupt nichts aus. Ich passe auf dich auf.“

Sid erschien.

„Tom“, sagte er, „Tante hat den ganzen Nachmittag auf dich gewartet. Mary hat deine Sonntagskleider bereitgelegt, und alle haben sich Sorgen um dich gemacht. Sag mal – ist das Fett und Lehm auf deinen Kleidern?“

„Nun, Mr. Siddy, du kümmerst dich mal schön um deinen eigenen Kram. Was ist das überhaupt für ein Auflauf hier?“

„Das ist eine von den Partys der Witwe, die sie immer gibt. Dieses Mal ist sie für den Waliser und seine Söhne, wegen der Sache, aus der sie ihr neulich geholfen haben. Und sag mal – ich kann dir etwas sagen, wenn du es wissen willst.“

„Nun, was?“

„Warum, der alte Mr. Jones will heute Abend versuchen, den Leuten hier etwas zu präsentieren, aber ich habe ihn heute mit Tante darüber als Geheimnis sprechen hören, aber ich schätze, es ist jetzt kein großes Geheimnis mehr. Jeder weiß es – die Witwe auch, auch wenn sie so tut, als wüsste sie es nicht. Mr. Jones bestand darauf, dass Huck hier sein sollte – konnte mit seinem großen Geheimnis ohne Huck nicht auskommen, weißt du!“

„Geheimnis worüber, Sid?“

„Darüber, wie Huck die Räuber zur Witwe verfolgt hat. Ich glaube, Mr. Jones wollte mit seiner Überraschung groß auftrumpfen, aber ich wette, das wird ziemlich flach ausfallen.“

Sid kicherte auf eine sehr zufriedene Art.

„Sid, warst du das, der es verraten hat?“

„Oh, egal wer es war. Jemand hat es erzählt – das reicht.“

„Sid, es gibt nur eine Person in dieser Stadt, die gemein genug ist, das zu tun, und das bist du. Wenn du an Hucks Stelle gewesen wärst, wärst du den Hügel runtergeschlichen und hättest niemandem von den Räubern erzählt. Du kannst nichts anderes als gemeine Sachen tun, und du kannst es nicht ertragen, wenn jemand für gute Taten gelobt wird. So – kein Dank, wie die Witwe sagt“ – und Tom verpasste Sid eine Ohrfeige und beförderte ihn mit mehreren Tritten zur Tür. „Jetzt geh und sag es Tante, wenn du dich traust – und morgen kriegst du was zu hören!“

Einige Minuten später saßen die Gäste der Witwe am Abendbrottisch, und ein Dutzend Kinder war, nach der Art jenes Landes und jener Zeit, an kleinen Beistelltischen im selben Raum untergebracht. Zur rechten Zeit hielt Mr. Jones seine kleine Rede, in der er der Witwe für die Ehre dankte, die sie ihm und seinen Söhnen erwies, sagte aber, dass es noch eine weitere Person gäbe, deren Bescheidenheit –

Und so weiter und so fort. Er brachte sein Geheimnis über Hucks Anteil an dem Abenteuer auf die dramatischste Weise, die ihm möglich war, aber die Überraschung, die es auslöste, war größtenteils gespielt und nicht so lautstark und überschwänglich, wie sie unter glücklicheren Umständen hätte sein können. Dennoch machte die Witwe eine ziemlich gute Show der Verwunderung und überhäufte Huck mit so vielen Komplimenten und so viel Dankbarkeit, dass er das fast unerträgliche Unbehagen seiner neuen Kleidung über der völlig unerträglichen Pein vergaß, als Zielscheibe für jedermanns Blicke und Lobpreisungen aufgestellt zu werden.

Die Witwe sagte, sie wolle Huck ein Zuhause unter ihrem Dach geben und ihn ausbilden lassen; und wenn sie das Geld erübrigen könne, werde sie ihn auf bescheidene Weise im Geschäftsleben unterbringen. Toms Chance war gekommen. Er sagte:

„Huck braucht das nicht. Huck ist reich.“

Nichts als eine schwere Anstrengung der guten Sitten der Gesellschaft hielt das fällige und angemessene komplementäre Lachen über diesen netten Scherz zurück. Aber die Stille war ein wenig peinlich. Tom brach sie:

„Huck hat Geld. Vielleicht glaubt ihr es nicht, aber er hat jede Menge davon. Oh, ihr braucht nicht zu lächeln – ich glaube, ich kann es euch zeigen. Wartet einfach eine Minute.“

Tom rannte nach draußen. Die Gesellschaft sah sich mit einer verwirrten Neugier an – und fragend Huck, der sprachlos war.

„Sid, was fehlt Tom?“, sagte Tante Polly. „Er – nun, aus diesem Jungen wird man nie schlau. Ich habe noch nie –“

Tom kam herein, kämpfend mit dem Gewicht seiner Säcke, und Tante Polly beendete ihren Satz nicht. Tom schüttete die Masse an Goldmünzen auf den Tisch und sagte:

„Da – was habe ich euch gesagt? Die Hälfte gehört Huck und die Hälfte gehört mir!“

Der Anblick raubte allen den Atem. Alle starrten, niemand sprach einen Moment lang. Dann gab es einen einstimmigen Ruf nach einer Erklärung. Tom sagte, er könne sie liefern, und das tat er. Die Geschichte war lang, aber randvoll mit Interesse. Es gab kaum eine Unterbrechung von irgendjemandem, die den Zauber ihres Flusses hätte brechen können. Als er fertig war, sagte Mr. Jones:

„Ich dachte, ich hätte eine kleine Überraschung für diesen Anlass vorbereitet, aber die bedeutet jetzt nichts mehr. Diese hier lässt meine gewaltig klein aussehen, das gebe ich gerne zu.“

Das Geld wurde gezählt. Die Summe belief sich auf etwas mehr als zwölftausend Dollar. Es war mehr, als irgendjemand der Anwesenden jemals zuvor auf einmal gesehen hatte, obwohl mehrere Personen darunter waren, die an Vermögen beträchtlich mehr besaßen.

KAPITEL XXXV

Der Leser darf versichert sein, dass Toms und Hucks unerwarteter Geldsegen in dem armen kleinen Dorf St. Petersburg für gewaltiges Aufsehen sorgte. Eine so riesige Summe, alles in bar, erschien beinahe unglaublich. Man sprach darüber, schwelgte darin, verherrlichte es, bis der Verstand vieler Bürger unter der Last der ungesunden Aufregung zu wanken begann. Jedes „geisterhafte“ Haus in St. Petersburg und den umliegenden Dörfern wurde zerlegt, Brett für Brett, und seine Fundamente wurden aufgegraben und nach versteckten Schätzen durchwühlt – und das nicht etwa von Jungen, sondern von Männern, zum Teil sogar von ziemlich ernsten, unromantischen Männern. Wo immer Tom und Huck auftauchten, wurden sie umworben, bewundert, angestarrt. Die Jungen konnten sich nicht entsinnen, dass ihre Bemerkungen früher jemals Gewicht besessen hätten; doch nun wurden ihre Sprüche wie Schätze gehütet und wiederholt; alles, was sie taten, schien irgendwie als bemerkenswert betrachtet zu werden; sie hatten offensichtlich die Fähigkeit verloren, gewöhnliche Dinge zu tun oder zu sagen; mehr noch, ihre Vergangenheit wurde durchwühlt und man entdeckte, dass sie Anzeichen von auffälliger Originalität trug. Die Dorfzeitung veröffentlichte biographische Skizzen der Jungen.

Die Witwe Douglas legte Hucks Geld zu sechs Prozent an, und Richter Thatcher tat dasselbe mit Toms Geld auf Tante Pollys Wunsch hin. Jeder der beiden Burschen hatte nun ein Einkommen, das schlichtweg erstaunlich war – einen Dollar für jeden Werktag des Jahres und die Hälfte der Sonntage. Es war genau das, was der Pfarrer bekam – nein, was ihm versprochen wurde –, denn eintreiben konnte er es meistens nicht. Ein Dollar und ein Viertel pro Woche reichten in jenen alten, einfachen Tagen aus, um einen Jungen zu verpflegen, unterzubringen und zur Schule zu schicken – und ihn obendrein noch einzukleiden und zu waschen.

Richter Thatcher hatte eine hohe Meinung von Tom gewonnen. Er sagte, kein gewöhnlicher Junge hätte seine Tochter aus der Höhle geholt. Als Becky ihrem Vater unter strengster Geheimhaltung erzählte, wie Tom in der Schule ihre Prügelstrafe auf sich genommen hatte, war der Richter sichtlich bewegt; und als sie um Gnade für die gewaltige Lüge flehte, die Tom erzählt hatte, um diese Prügelstrafe von ihren Schultern auf seine eigenen zu verlagern, sagte der Richter in einem feinen Ausbruch, es sei eine edle, eine großherzige, eine großmütige Lüge gewesen – eine Lüge, die es wert sei, ihr Haupt erhoben zu halten und durch die Geschichte zu schreiten, Brust an Brust mit George Washingtons gepriesener Wahrheit über das Beil! Becky glaubte, ihr Vater habe noch nie so groß und so großartig ausgesehen wie in dem Moment, als er im Zimmer auf und ab ging, mit dem Fuß aufstampfte und das sagte. Sie lief schnurstracks los und erzählte es Tom.

Richter Thatcher hoffte, Tom eines Tages als großen Anwalt oder großen Soldaten zu sehen. Er sagte, er wolle dafür sorgen, dass Tom in die Nationale Militärakademie aufgenommen und danach an der besten juristischen Fakultät des Landes ausgebildet werde, damit er für die eine oder die andere Laufbahn oder für beide bereit sei.

Huck Finns Reichtum und die Tatsache, dass er nun unter dem Schutz der Witwe Douglas stand, führten ihn in die Gesellschaft ein – nein, zerrten ihn hinein, schleuderten ihn hinein – und seine Leiden waren fast schwerer, als er ertragen konnte. Die Bediensteten der Witwe hielten ihn sauber und ordentlich, gekämmt und gebürstet, und sie betteten ihn jede Nacht in teilnahmslose Laken, die nicht den kleinsten Fleck oder Schmutz hatten, den er an sein Herz drücken und als Freund wiedererkennen konnte. Er musste mit Messer und Gabel essen; er musste Serviette, Tasse und Teller benutzen; er musste seine Schulbücher lernen, er musste in die Kirche gehen; er musste so ordentlich sprechen, dass ihm die Rede im Munde schal wurde; wohin er sich auch wandte, die Gitter und Fesseln der Zivilisation schlossen ihn ein und banden ihn an Händen und Füßen.

Er ertrug seine Qualen tapfer drei Wochen lang, und dann war er eines Tages verschwunden. Achtundvierzig Stunden lang suchte die Witwe überall voller Sorge nach ihm. Die Öffentlichkeit war zutiefst beunruhigt; man suchte überall, man baggerte den Fluss nach seiner Leiche ab. Am frühen Morgen des dritten Tages ging Tom Sawyer kluger Weise auf Entdeckungstour zwischen einigen alten leeren Weinfässern hinter dem verlassenen Schlachthaus, und in einem davon fand er den Flüchtling. Huck hatte dort geschlafen; er hatte gerade einige gestohlene Essensreste gefrühstückt und lag nun bequem mit seiner Pfeife da. Er war ungepflegt, ungekämmt und trug dieselbe alte Ruine von Lumpen, die ihn in den Tagen, als er frei und glücklich war, so malerisch gemacht hatten. Tom scheuchte ihn auf, erzählte ihm von dem Ärger, den er verursacht hatte, und drängte ihn, nach Hause zu gehen. Hucks Gesicht verlor seine ruhige Zufriedenheit und nahm einen schwermütigen Ausdruck an. Er sagte:

„Red nicht davon, Tom. Ich hab’s versucht, und es klappt nicht; es klappt einfach nicht, Tom. Es ist nichts für mich; ich bin das nicht gewohnt. Die Witwe ist gut zu mir und freundlich; aber ich kann diese Art nicht ab. Sie lässt mich jeden Morgen zur gleichen Zeit aufstehen; sie lässt mich waschen, sie kämmen mich, dass es kracht; sie lässt mich nicht im Holzschuppen schlafen; ich muss diese verdammten Kleider tragen, die mich einfach ersticken, Tom; da kommt irgendwie keine Luft durch; und die sind so verdammt fein, dass ich mich nicht hinsetzen, nicht hinlegen oder irgendwo herumrollen kann; ich bin seit – nun, es scheint Jahre her zu sein – nicht mehr auf einem Kellerabgang gerutscht; ich muss in die Kirche gehen und schwitzen und schwitzen – ich hasse diese ordinären Predigten! Ich kann da drin keine Fliege fangen, ich kann nicht kauen. Ich muss den ganzen Sonntag Schuhe tragen. Die Witwe isst nach der Glocke; sie geht nach der Glocke zu Bett; sie steht nach der Glocke auf – alles ist so entsetzlich regelmäßig, das hält kein Mensch aus.“

„Nun, das macht doch jeder so, Huck.“

„Tom, das macht keinen Unterschied. Ich bin nicht jeder, und ich halte das nicht aus. Es ist schrecklich, so angebunden zu sein. Und das Fressen kommt zu leicht – ich hab kein Interesse an Lebensmitteln, wenn es so läuft. Ich muss um Erlaubnis fragen, wenn ich angeln gehen will; ich muss fragen, wenn ich schwimmen will – verdammt, wenn ich nicht für alles um Erlaubnis fragen muss. Und dann musste ich so fein reden, dass es gar keinen Spaß mehr machte – ich musste jeden Tag auf den Dachboden gehen und mich eine Weile ausbrüllen, um wieder einen Geschmack in den Mund zu kriegen, sonst wäre ich gestorben, Tom. Die Witwe ließ mich nicht rauchen; sie ließ mich nicht schreien, sie ließ mich nicht gähnen, nicht strecken und nicht kratzen, wenn Leute dabei waren –“ [Dann mit einem Krampf besonderer Verärgerung und Kränkung] – „Und verflucht noch mal, sie hat die ganze Zeit gebetet! So eine Frau hab ich noch nie gesehen! Ich musste abhauen, Tom – ich musste einfach. Und außerdem fängt bald die Schule an, und da hätte ich hingehen müssen – nun, das würde ich nicht mitmachen, Tom. Guck mal, Tom, reich zu sein ist nicht das, wofür man es hält. Es ist nur Sorge und Sorge, und Schwitzen und Schwitzen, und die ganze Zeit wünschen, man wäre tot. Diese Kleider hier passen mir, und dieses Fass passt mir, und ich werde sie nie wieder hergeben. Tom, ich wäre nie in diesen ganzen Ärger geraten, wenn das Geld nicht gewesen wäre; jetzt nimm du einfach meinen Anteil mit deinem zusammen, und gib mir ab und zu einen Zehner – nicht oft, denn ich gebe einen Dreck auf eine Sache, wenn sie nicht einigermaßen schwer zu kriegen ist – und du legst bei der Witwe ein gutes Wort für mich ein.“

„Oh, Huck, du weißt, das kann ich nicht tun. Das ist nicht fair; und außerdem, wenn du es noch eine Weile versuchst, wird es dir noch gefallen.“

„Gefallen! Ja – so wie mir ein heißer Ofen gefallen würde, wenn ich lange genug draufsitzen würde. Nein, Tom, ich will nicht reich sein, und ich will nicht in diesen verfluchten, stickigen Häusern leben. Ich mag die Wälder, den Fluss und die Weinfässer, und dabei bleibe ich auch. Verdammt noch mal! Gerade als wir Waffen hatten und eine Höhle und alles bereit zum Ausrauben, muss diese verdammte Dummheit daherkommen und alles verderben!“

Tom sah seine Gelegenheit –

„Guck mal, Huck, nur weil ich reich bin, lass ich mich nicht davon abhalten, Räuber zu werden.“

„Nein! Oh, klasse; meinst du das todernst, Tom?“

„Genauso todernst, wie ich hier sitze. Aber Huck, wir können dich nicht in die Bande aufnehmen, wenn du nicht respektabel bist, weißt du.“

Hucks Freude erlosch.

„Kannst mich nicht reinlassen, Tom? Hast du mich nicht Pirat spielen lassen?“

„Ja, aber das ist was anderes. Ein Räuber ist im Allgemeinen etwas vornehmer als ein Pirat. In den meisten Ländern gehören sie zum hohen Adel – Herzöge und so was.“

„Nun, Tom, warst du nicht immer freundlich zu mir? Du würdest mich doch nicht ausschließen, oder, Tom? Das würdest du jetzt nicht tun, oder, Tom?“

„Huck, ich möchte es nicht, und ich will es nicht – aber was würden die Leute sagen? Sie würden sagen: ‚Mph! Tom Sawyers Bande! Da sind ziemlich niedere Gestalten drin!‘ Sie würden dich meinen, Huck. Das würde dir nicht gefallen, und mir auch nicht.“

Huck schwieg eine Weile, in einen inneren Kampf vertieft. Schließlich sagte er:

„Na gut, ich gehe für einen Monat zurück zur Witwe und beiße mich durch und schaue, ob ich es aushalte, wenn du mich in die Bande aufnimmst, Tom.“

„Alles klar, Huck, das ist abgemacht! Komm mit, alter Junge, und ich werde die Witwe bitten, dich ein wenig in Ruhe zu lassen, Huck.“

„Wirst du das, Tom – wirklich? Das ist gut. Wenn sie von den schlimmsten Sachen ablässt, werde ich heimlich rauchen und heimlich fluchen und mich durchbeißen oder untergehen. Wann willst du die Bande gründen und Räuber werden?“

„Oh, sofort. Wir trommeln die Jungen zusammen und machen heute Abend vielleicht die Aufnahme.“

„Machen was?“

„Die Aufnahme.“

„Was ist das?“

„Das heißt, man schwört, einander beizustehen und niemals die Geheimnisse der Bande zu verraten, selbst wenn man in Stücke gehackt wird, und jeden zu töten, der einem aus der Bande etwas zuleide tut, mitsamt seiner ganzen Familie.“

„Das ist großartig – das ist verdammt großartig, Tom, das sag ich dir.“

„Na, das kannst du wetten. Und all das Schwören muss um Mitternacht geschehen, an dem einsamsten, gruseligsten Ort, den man finden kann – ein Spukhaus ist am besten, aber die sind ja alle schon aufgebrochen.“

„Na, Mitternacht ist auf jeden Fall gut, Tom.“

„Ja, das ist sie. Und du musst auf einem Sarg schwören und mit Blut unterschreiben.“

„Na, das ist mal was! Mensch, das ist millionenmal cooler als Pirat zu sein. Ich bleibe bei der Witwe, bis ich verrotte, Tom; und wenn ich ein richtiger Oberräuber werde und jeder darüber redet, dann wird sie wohl stolz sein, dass sie mich aus dem Regen rausgefischt hat.“

SCHLUSS

Damit endet diese Chronik. Da es sich streng um die Geschichte eines Jungen handelt, muss sie hier enden; die Geschichte könnte nicht viel weitergehen, ohne zur Geschichte eines Mannes zu werden. Wenn man einen Roman über Erwachsene schreibt, weiß man genau, wo man aufhören muss – nämlich bei einer Hochzeit; aber wenn man über Jugendliche schreibt, muss man aufhören, wo man am besten kann.

Die meisten der Charaktere, die in diesem Buch auftreten, leben noch und sind wohlhabend und glücklich. Eines Tages mag es lohnend erscheinen, die Geschichte der Jüngeren wieder aufzugreifen und zu sehen, was für Männer und Frauen aus ihnen geworden ist; daher ist es am klügsten, von diesem Teil ihres Lebens vorerst nichts zu verraten.