The Romance of Tristan and Iseult

DER ROMAN VON TRISTAN UND ISEUT

Der Roman von Tristan und Iseut, nach den besten französischen Quellen neu erzählt von J. Bédier, übertragen ins Englische von H. Belloc.

London: George Allen & Company, Ltd. Ruskin House, Rathbone Place. 1913

[Alle Rechte vorbehalten]

„Le Roman de Tristan et Iseut“ von M. Joseph Bédier wurde von der Französischen Akademie ausgezeichnet.

Gedruckt von BALLANTYNE, HANSON & Co.

in der Ballantyne Press, Edinburgh

INHALT

ERSTER TEIL

Tristans Kindheit Der Morholt aus Irland Die Suche nach der Dame mit dem goldnen Haar Der Liebestrank Die hohe Kiefer Die Entdeckung Der Sprung aus der Kapelle

ZWEITER TEIL

Der Wald von Morois Ogrin der Einsiedler Die Furt Das Gottesurteil durch Eisen

DRITTER TEIL

Das kleine Feenglöckchen Iseut mit den weißen Händen Tristans Wahnsinn Tristans Tod

ERSTER TEIL

TRISTANS KINDHEIT

Meine Herren, wenn Ihr eine hohe Sage von Liebe und von Tod vernehmen wollt, so ist dies die von Tristan und der Königin Iseut; wie sie zu ihrer vollen Freude, doch auch zu ihrem Leid einander liebten und wie sie endlich an dieser Liebe an einem Tage gemeinsam starben; sie durch ihn und er durch sie.

Vor langer Zeit, als Mark König über Cornwall war, hörte Rivalen, König von Lyonesse, dass Marks Feinde Krieg gegen ihn führten; also überquerte er das Meer, um ihm Beistand zu leisten; und er diente ihm mit Rat und Schwert so treu, dass Mark ihm seine Schwester Blanchefleur gab, die König Rivalen auf das Wunderbarste liebte.

Er vermählte sich mit ihr im Münster von Tintagel, doch kaum war er vermählt, da erreichte ihn die Nachricht, dass sein alter Feind, Herzog Morgan, in Lyonesse eingefallen sei und Stadt und Feld verwüste. Da bemannte Rivalen in Eile seine Schiffe und nahm Blanchefleur mit sich in sein fernes Land; doch sie war guter Hoffnung. Er landete unterhalb seiner Burg Kanoël und übergab die Königin der Obhut seines Marschalls Rohalt, woraufhin er auszog, um seinen Krieg zu führen.

Blanchefleur wartete unablässig auf ihn, doch er kehrte nicht heim, bis sie eines Tages erfuhr, dass Herzog Morgan ihn in einem feigen Hinterhalt erschlagen habe. Sie weinte nicht: Sie stieß keinen Schrei noch Wehklage aus, doch ihre Glieder versagten ihr und wurden schwach, und ihre Seele war erfüllt von einem starken Verlangen, sich vom Fleisch zu lösen, und obwohl Rohalt versuchte, sie zu trösten, wollte sie nicht hören. Drei Tage harrte sie der Wiedervereinigung mit ihrem Herrn, und am vierten brachte sie einen Sohn zur Welt; und als sie ihn in ihre Arme nahm, sprach sie:

„Kleiner Sohn, ich habe mich eine Weile danach gesehnt, dich zu sehen, und nun sehe ich dich als das schönste Wesen, das je eine Frau gebar. In Trauer kam ich hierher, in Trauer gebar ich, und in Trauer ist dein erster Festtag vergangen. Und da du in Trauer in die Welt kamst, sollst du Tristan genannt werden; das ist das Kind der Trauer.“

Nachdem sie diese Worte gesprochen hatte, küsste sie ihn, und sogleich, nachdem sie ihn geküsst hatte, starb sie.

Rohalt, der Bewahrer der Treue, nahm das Kind an sich, doch bereits belagerten Herzog Morgans Männer die Burg Kanoël von allen Seiten. Es gibt ein weises Sprichwort: „Niemals war ein Tollkühner tapfer“, und er war gezwungen, sich Herzog Morgan auf Gnade und Ungnade zu ergeben: Doch aus Furcht, Morgan könne Rivalens Erben erschlagen, versteckte der Marschall ihn unter seinen eigenen Söhnen.

Als sieben Jahre vergangen waren und die Zeit gekommen war, das Kind von den Frauen wegzunehmen, gab Rohalt Tristan unter einen guten Lehrmeister, den Knappen Gorvenal, und Gorvenal lehrte ihn in wenigen Jahren die Künste, die zu einem Baron gehören. Er lehrte ihn den Gebrauch von Lanze und Schwert und Schild und Bogen, und wie man Steine schleudert und auch weite Gräben überspringt: und er lehrte ihn, jede Lüge und jede Schandtat zu hassen und sein gegebenes Wort zu halten; und er lehrte ihn die verschiedenen Arten des Gesangs und das Harfenspiel, und die Jägerkunst; und wenn das Kind unter den jungen Knappen ritt, hätte man meinen können, er und sein Pferd und seine Rüstung seien ein einziges Ding. Ihn so edel und so stolz zu sehen, breit in den Schultern, treu, stark und rechtschaffen, ließ alle Menschen Rohalt wegen eines solchen Sohnes preisen. Doch Rohalt, der sich an Rivalen und Blanchefleur erinnerte (deren Jugend und Anmut dies alles eine Wiederauferstehung war), liebte ihn wahrlich wie einen Sohn, doch in seinem Herzen ehrte er ihn als seinen Herrn.

Nun wurde ihm all seine Freude an einem Tag entrissen, als gewisse Kaufleute aus Norwegen Tristan auf ihr Schiff gelockt hatten und ihn als reiche Beute entführten, obwohl Tristan heftig kämpfte, wie ein junger Wolf kämpft, der in einer Schlinge gefangen ist. Aber es ist eine wohlbewiesene Wahrheit, und jeder Seefahrer weiß es, dass das Meer ein Schiff voller Frevler kaum tragen mag und dem Raub keinen Beistand leistet. Das Meer erhob sich und warf einen finsteren Sturm um das Schiff und trieb es acht Tage und acht Nächte lang planlos umher, bis die Seefahrer durch den Nebel eine Küste mit schrecklichen Klippen und meerwärts gerichteten Felsen ausmachten, an denen das Meer ihren Rumpf in Stücke zermalmt hätte: Da taten sie Buße, im Wissen, dass der Zorn des Meeres von dem Knaben herrührte, den sie in böser Stunde gestohlen hatten, und sie gelobten seine Befreiung und machten ein Boot bereit, um ihn, wenn es möglich wäre, an Land zu setzen: Da legten sich Wind und Meer, und der Himmel erstrahlte, und als das norwegische Schiff in der Ferne kleiner wurde, trug eine stille Flut Tristan und das Boot an einen Sandstrand.

Mühsam stieg er die Klippe hinauf und sah dahinter eine einsame, hügelige Heide und einen Wald, der sich endlos erstreckte. Und er weinte, als er an Gorvenal, seinen Vater, und das Land Lyonesse dachte. Dann drang plötzlich der ferne Ruf einer Jagd mit Pferden und Hunden an sein Ohr und hob sein Herz, und ein großer Hirsch brach am Waldrand aus dem Dickicht. Die Meute und die Jagdgesellschaft stürmten mit einem Tumult aus Schreien und Jagdhörnern hinterher, doch gerade als die Hunde, im Rudel zusammengedrängt, an den Schenkeln des Wildes waren, stellte sich die Beute einen Steinwurf von Tristan entfernt zum Kampf; ein Jäger versetzte ihm den Stoß, während sich die Jagdgesellschaft ringsum versammelt hatte und zum Ende der Jagd blies. Doch Tristan, der an der Geste des Jägers sah, dass er den Hals des Hirsches aufschneiden wollte, rief aus:

„Mein Herr, was wollt Ihr tun? Geziemt es sich, ein so edles Tier wie ein x-beliebiges Schwein auf dem Hof zu zerlegen? Ist das der Brauch dieses Landes?“

Und der Jäger antwortete:

„Schöner Freund, was erschreckt Euch? Ja doch, zuerst nehme ich dem Hirsch das Haupt ab, und dann zerteile ich ihn in vier Viertel und wir tragen sie an unseren Sattelknöpfen zu König Mark, unserem Herrn: So tun wir es, und so haben es seit den Tagen der ersten Jäger die Männer von Cornwall getan. Wenn Ihr jedoch einen edleren Brauch kennt, lehrt ihn uns: Nehmt dieses Messer und wir werden ihn bereitwillig erlernen.“

Da kniete Tristan nieder und häutete den Hirsch, bevor er ihn zerlegte, und viertelte ihn alles in Ordnung, wobei er das Brustbein ganz ließ, wie es sich gehört, und am Ende das Haupt, den Schenkel, die Zunge und die große Herzader beiseitelegte; und die Jäger und die Hundeknechte standen voller Entzücken um ihn herum, und der Oberjäger sprach:

„Freund, das sind gute Sitten. In welchem Land habt Ihr sie gelernt? Nennt uns Euer Land und Euren Namen.“

„Guter Herr, mein Name ist Tristan, und ich habe diese Sitten in meinem Land Lyonesse gelernt.“

„Tristan“, sagte der Oberjäger, „Gott belohne den Vater, der Euch so edel erzogen hat; zweifellos ist er ein Baron, reich und stark.“

Nun verstand Tristan sowohl das Sprechen als auch das Schweigen, und er antwortete:

„Nein, Herr; mein Vater ist ein Bürgerlicher. Ich verließ seine Heimat heimlich auf einem Schiff, das in ein fernes Land handelte, denn ich wollte lernen, wie die Menschen in fremden Ländern leben. Aber wenn Ihr mich in die Jagd aufnehmt, werde ich Euch bereitwillig folgen und Euch andere Künste der Waidmannsschaft lehren.“

„Schöner Tristan, ich staune, dass es ein Land gibt, in dem ein Bürgerssohn wissen kann, was ein Ritterssohn anderswo nicht weiß, aber kommt mit uns, da Ihr es wollt; und seid willkommen: Wir werden Euch zu König Mark, unserem Herrn, bringen.“

Tristan vollendete seine Aufgabe; den Hunden gab er das Herz, das Haupt, die Innereien und die Ohren; und er lehrte die Jagd, wie das Häuten und das Zerlegen zu geschehen habe. Dann spießte er die Stücke auf und gab sie diesem und jenem Jäger zum Tragen, dem einen die Schnauze, dem anderen den Schenkel, dem nächsten die Flanke, dem anderen den Rücken; und er lehrte sie, wie man paarweise in Rangordnung reitet, entsprechend der Würde der Stücke, die jeder tragen mochte.

So nahmen sie den Weg und sprachen miteinander, bis sie zu einer großen Burg kamen und ringsum Felder und Obstgärten, lebendige Gewässer und Fischteiche und Ackerland, und viele Schiffe lagen in ihrem Hafen, denn diese Burg stand über dem Meer. Sie war wohl befestigt gegen jeden Angriff oder jede Belagerungsmaschine, und ihr Bergfried, den die Riesen vor langer Zeit erbaut hatten, war aus großen Steinen zusammengefügt, wie ein Schachbrett von Grün und Azur.

Und als Tristan nach ihrem Namen fragte:

„Guter Gebieter“, sagten sie, „wir nennen sie Tintagel.“

Und Tristan rief:

„Tintagel! Gesegnet seist du von Gott, und gesegnet seien die, die in dir wohnen.“

(Darin, meine Herren, darin hatte Rivalen Blanchefleur zur Frau genommen, wenngleich ihr Sohn es nicht wusste.)

Als sie vor den Bergfried kamen, lockten die Hörner die Barone zu den Toren und König Mark selbst. Und als der Oberjäger ihm die ganze Geschichte erzählt hatte und König Mark über die gute Ordnung des Gefolges und das Zerlegen des Hirsches und die hohe Kunst der Waidmannsschaft in allem gestaunt hatte, so wunderte er sich doch am meisten über den fremden Knaben und starrte ihn immerzu an, bekümmert und sich fragend, woher seine Zärtlichkeit rührte, und sein Herz wollte ihm keine Antwort geben; doch, meine Herren, es war das Blut, das sprach, und die Liebe, die er vor langer Zeit für seine Schwester Blanchefleur gehegt hatte.

An jenem Abend, als die Tafeln abgeräumt waren, trat ein Sänger aus Wales, ein Meister, unter den Baronen in der Halle hervor und sang das Lied eines Harfners, und als dieser Harfner die Saiten seiner Harfe berührte, sprach Tristan, der zu Füßen des Königs saß, so zu ihm:

„Oh Meister, das ist der erste der Gesänge! Die Bretonen von alters her woben ihn einst, um die Liebe von Graëlent zu besingen. Und die Melodie ist selten und selten sind die Worte: Meister, Eure Stimme ist fein: Harfet uns das wohl.“

Doch als der Waliser gesungen hatte, antwortete er:

„Junge, was wisst Ihr von der Kunst der Musik? Wenn die Bürger von Lyonesse ihre Söhne auch das Harfenspiel lehren, und Lauten und Violen dazu, so steht auf, nehmt diese Harfe und zeigt Euer Können.“

Dann nahm Tristan die Harfe und sang so gut, dass die Barone weich wurden, als sie ihn hörten, und König Mark staunte über den Harfner aus Lyonesse, wohin vor so langer Zeit Rivalen Blanchefleur entführt hatte.

Als der Gesang endete, schwieg der König eine lange Weile, doch schließlich sagte er:

„Sohn, gesegnet sei der Meister, der dich lehrte, und gesegnet seist du von Gott: denn Gott liebt gute Sänger. Ihre Stimmen und die Stimme der Harfe dringen in die Seelen der Menschen und wecken teure Erinnerungen und lassen sie manch Trauer und manch Sünde vergessen. Zu unserer Freude kamst du unter dieses Dach, bleibe lange Zeit bei uns, Freund.“

Und Tristan antwortete:

„Sehr bereitwillig werde ich Euch dienen, Gebieter, als Euer Harfner, Euer Jäger und Euer Lehensmann.“

So tat er es, und drei Jahre lang wuchs eine gegenseitige Liebe in ihren Herzen. Bei Tag folgte Tristan König Mark bei Jagdvergnügen und im Sattel; bei Nacht schlief er im königlichen Gemach bei den Räten und den Standesgenossen, und wenn der König traurig war, harfte er ihm, um seine Sorge zu lindern. Auch die Barone schätzten ihn, und (wie Ihr erfahren werdet) Dinas von Lidan, der Seneschall, mehr als alle anderen. Und zärtlicher als die Barone und als Dinas liebte ihn der König. Doch Tristan konnte weder Rohalt, seinen Vater, noch seinen Meister Gorvenal, noch das Land Lyonesse vergessen.

Meine Herren, ein Erzähler, der gefallen will, sollte seine Geschichte nicht zu sehr in die Länge ziehen, und wahrlich, diese Geschichte ist so vielfältig und so hoch, dass sie keiner Dehnung bedarf. So lasst mich kurz erzählen, wie Rohalt selbst, nach langem Umherirren zu Lande und zu Wasser, nach Cornwall kam und Tristan fand und dem König den Karfunkel zeigte, der einst Blanchefleurs war, und sprach:

„König Mark, hier ist Euer Neffe Tristan, Sohn Eurer Schwester Blanchefleur und von König Rivalen. Herzog Morgan hält sein Land höchst unrechtmäßig; es ist Zeit, dass solches Land zu seinem Herrn zurückkehrt.“

Und Tristan (um es kurz zu machen), als sein Oheim ihn zum Ritter geweiht hatte, überquerte das Meer und wurde von den Vasallen seines Vaters begrüßt, und er erschlug Rivalens Mörder und nahm sein Land wieder in Besitz.

Dann, im Gedenken daran, dass König Mark ohne ihn nicht mehr in Freude leben konnte, rief er seinen Rat und seine Barone zusammen und sprach dies:

„Lords von Lyonesse, ich habe diesen Ort zurückerobert und ich habe König Rivalen mit der Hilfe Gottes und Eurer gerächt. Doch zwei Männer, Rohalt und König Mark von Cornwall, nährten mich, eine Waise und einen wandernden Knaben. So sollte ich sie auch Väter nennen. Nun hat ein freier Mann zwei Dinge, die ganz sein eigen sind, seinen Körper und sein Land. Rohalt also, hier, werde ich mein Land überlassen. Haltet es Ihr, Vater, und Euer Sohn soll es nach Euch halten. Doch meinen Körper gebe ich König Mark hin. Ich werde dieses Land verlassen, teuer es auch sei, und in Cornwall werde ich König Mark als meinem Herrn dienen. Das ist mein Urteil, doch Ihr, meine Lords von Lyonesse, seid meine Lehensmänner und schuldet mir Rat; wenn also einer von Euch mir etwas anderes raten will, so erhebe er sich und spreche.“

Doch alle Barone priesen ihn, obgleich sie weinten; und nur Gorvenal mit sich nehmend, stach Tristan in See für das Land König Marks.

DER MORHOLT AUS IRLAND

Als Tristan in jenes Land zurückkehrte, trauerten König Mark und all seine Baronie; denn der König von Irland hatte eine Flotte bemannt, um Cornwall zu verwüsten, sollte König Mark sich weigern, wie er sich seit fünfzehn Jahren geweigert hatte, einen Tribut zu zahlen, den seine Väter gezahlt hatten. Nun hatte dieser König in jenem Jahr einen riesigen Ritter nach Tintagel geschickt, um seine Forderung zu überbringen; den Morholt, dessen Schwester er geheiratet hatte und den noch kein Mann zu überwinden vermocht hatte: also hatte König Mark alle Barone seines Landes durch versiegelte Schreiben zur Ratsversammlung gerufen.

An dem bestimmten Tag, als die Barone in der Halle versammelt waren und der König seinen Thron eingenommen hatte, sprach der Morholt diese Dinge:

„König Mark, hört zum letzten Mal die Aufforderung des Königs von Irland, meines Herrn. Er fordert Euch auf, endlich das zu zahlen, was Ihr schon so lange schuldet, und weil Ihr es schon zu lange verweigert habt, befiehlt er Euch, mir an diesem Tag dreihundert Jünglinge und dreihundert Jungfrauen auszuliefern, die unter dem Volk von Cornwall durch das Los bestimmt werden. Doch falls jemand durch einen Zweikampf beweisen will, dass der König von Irland diesen Tribut zu Unrecht empfängt, werde ich seine Herausforderung annehmen. Wer unter Euch, meine Lords von Cornwall, will kämpfen, um dieses Land zu erlösen?“

Die Barone sahen einander an, doch alle schwiegen.

Dann kniete Tristan zu den Füßen von König Mark nieder und sagte:

„Herr König, mit Eurer Erlaubnis werde ich den Kampf bestreiten.“

Und vergeblich hätte König Mark ihn von seinem Vorhaben abbringen wollen, in dem Gedanken, wie könnte selbst Tapferkeit einen so jungen Ritter retten? Doch er warf seinen Fehdehandschuh dem Morholt hin, und der Morholt nahm den Handschuh auf.

An dem bestimmten Tag ließ er sich für ein großes Waffenspiel in ein Kettenhemd und einen Stahlhelm kleiden, und er bestieg ein Boot und fuhr zur Insel St. Samson, wo die Ritter einander alleine gegenübertreten sollten. Nun hatte der Morholt ein Segel aus reichem Purpur an seinen Mast gehisst, und als er schnell das Land erreichte, machte er sein Boot am Ufer fest. Doch Tristan stieß sein eigenes Boot mit den Füßen ab und sprach:

„Nur einer von uns wird lebend von hier zurückkehren. Ein Boot wird ausreichen.“

Und während jeder den anderen zum Streit anspornte, betraten sie die Insel.

Kein Mensch sah den scharfen Kampf; doch dreimal hatte die salzige Meeresbrise einen Schrei des Zorns zum Land getragen oder zu tragen geschienen, als plötzlich gegen die Mittagsstunde das purpurne Segel aus der Ferne auftauchte; das irische Boot erschien von der Inselküste, und es erhob sich ein Geschrei: „Der Morholt!“ Als das Boot auf dem Anblick größer wurde und eine Welle überwand, sahen sie, dass Tristan am Bug stand und ein Schwert in der Hand hielt. Er sprang an Land, und während die Mütter den Stahl an seinen Füßen küssten, rief er den Männern des Morholt zu:

„Meine Lords von Irland, der Morholt hat gut gekämpft. Seht hier, mein Schwert ist zerbrochen und ein Splitter davon steckt fest in seinem Kopf. Nehmt diesen Stahl, meine Lords; es ist der Tribut von Cornwall.“

Dann ging er hinauf nach Tintagel, und während er ging, schwenkten die Menschen, die er befreit hatte, grüne Zweige, und reiche Tücher hingen aus den Fenstern. Doch als Tristan mit Freude, Gesängen und Freudenläuten um ihn herum die Burg erreichte, sank er in die Arme von König Mark, denn das Blut rann aus seinen Wunden.

Die Männer des Morholt landeten in Irland voller Niedergeschlagenheit. Denn wann immer er nach Whitehaven zurückgekehrt war, hatte der Morholt sein Vergnügen daran gefunden, seinen Clan am Ufer zu sehen, die Königin, seine Schwester, und seine Nichte Iseut die Schöne. Zärtlich hatten sie ihn einst gehegt, und wenn er eine Wunde davongetragen hatte, heilten sie ihn, denn sie waren geschickt in Balsamen und Tränken. Doch nun war ihre Magie vergeblich, denn er lag tot, und der Splitter des fremden Schwertes steckte noch in seinem Schädel, bis Iseut ihn herauszog und in einer Truhe verschloss.

Von jenem Tag an kannte und hasste Iseut die Schöne den Namen Tristan von Lyonesse.

Doch drüben in Tintagel siechte Tristan dahin, denn aus seiner Wunde sickerte ein giftiges Blut. Die Ärzte fanden, dass der Morholt ihm einen vergifteten Stachel gestoßen hatte, und da ihre Tränke und ihr Theriak ihn niemals heilen konnten, überließen sie ihn Gottes Händen. Ein so abscheulicher Gestank drang aus seiner Wunde, dass alle seine liebsten Freunde vor ihm flohen, alle außer König Mark, Gorvenal und Dinas von Lidan. Sie konnten immer in der Nähe seines Lagers bleiben, weil ihre Liebe ihr Entsetzen überwand. Schließlich ließ sich Tristan in ein Boot abseits am Ufer tragen; und dem Meer zugewandt, erwartete er den Tod, denn er dachte: „Ich muss sterben; doch es ist gut, die Sonne zu sehen, und mein Herz ist noch immer hoch. Ich möchte das Meer versuchen, das alle Gelegenheiten bringt. … Ich möchte, dass das Meer mich allein weit weg trägt, in welches Land auch immer, damit es mich von meiner Wunde heile.“

Er bat so lange, bis König Mark seinem Wunsch nachgab. Er trug ihn in ein Boot ohne Segel und ohne Ruder, und Tristan wünschte, dass nur seine Harfe neben ihn gelegt werde: denn Segel konnte er nicht heben, noch Ruder führen, noch ein Schwert schwingen; und wie ein Seemann auf einer langen Fahrt einen geliebten toten Gefährten dem Meer übergibt, so stieß Gorvenal jenes Boot, in dem sein lieber Sohn lag, auf das Meer hinaus; und das Meer zog ihn von dannen.

Sieben Tage und sieben Nächte lang zog ihn das Meer so dahin; bisweilen, um seinen Kummer zu stillen, harfte er; und als das Meer ihn schließlich in die Nähe einer Küste brachte, wo Fischer in jener Nacht ihren Hafen verlassen hatten, um weit draußen zu fischen, hörten sie, während sie ruderten, eine süße und starke und lebendige Weise, die über das Meer klang, und ihre Riemen aus dem Wasser hebend, lauschten sie unbeweglich.

In der ersten Weiße der Morgendämmerung sahen sie das Boot in der Weite: Es trieb planlos dahin, und nichts schien in ihm zu leben außer der Stimme der Harfe. Doch als sie sich näherten, wurde die Weise schwächer und starb; und als sie das Boot riefen, waren Tristans Hände leblos auf die Saiten gefallen, obgleich sie noch zitterten. Die Fischer nahmen ihn auf und brachten ihn zurück in den Hafen, zu ihrer Herrin, die barmherzig war und ihn vielleicht heilen würde.

Es war jener Hafen von Whitehaven, in dem der Morholt lag, und ihre Herrin war Iseult die Schöne.

Sie allein, in Philtren bewandert, hätte Tristan retten können, doch sie allein wünschte seinen Tod. Als Tristan wieder zu sich kam (denn ihre Kunst hatte ihn wiederhergestellt), wusste er, dass er sich im Land der Gefahr befand. Doch er war noch stark genug, sich zu behaupten, und fand kluge, schlaue Worte. Er erzählte eine Geschichte, wie er ein Seher sei, der auf einem Handelsschiff angeheuert habe, um nach Spanien zu segeln und dort die Kunst der Sterne zu erlernen – wie Piraten das Schiff geentert hätten und wie er, obwohl verwundet, in jenes Boot geflohen sei. Man glaubte ihm, und keiner der Männer des Morholt erkannte sein Gesicht wieder, so sehr hatte das Gift es gezeichnet. Doch als Iseult mit dem goldenen Haar ihn nach vierzig Tagen beinahe geheilt hatte, als seine Glieder genesen waren und die Anmut der Jugend zurückgekehrt war, wusste er, dass er entkommen musste, und er floh und kam nach vielen Gefahren wieder vor König Mark.

DIE SUCHE DER DAME MIT DEM GOLDENEN HAAR

Meine Herren, es gab am Hofe König Marks vier Barone, die niederträchtigsten der Männer, die Tristan mit hartem Hass verfolgten, wegen seiner Größe und wegen der zärtlichen Liebe, die der König für ihn hegte. Und wohl kenne ich ihre Namen: Andret, Guenelon, Gondoïne und Denoalen. Sie wussten, dass der König die Absicht hatte, kinderlos zu altern und sein Land Tristan zu hinterlassen; und ihr Neid schwoll an, und durch Lügen verbitterten sie die vornehmsten Männer von Cornwall gegen Tristan. Sie sagten:

„Es gab zu viele Wunder im Leben dieses Mannes. Es war Wunder genug, dass er den Morholt erschlug, doch durch welche Zauberei wagte er sich allein und dem Tode nahe auf die See, oder welcher von uns, meine Herren, könnte ohne Mast und Segel reisen? Man sagt, Hexenmeister könnten das. Es war gewiss ein Hexenwerk, und diese Harfe von ihm gießt täglich Gift in das Herz des Königs. Seht, wie er dieses Herz durch Macht und den Bann der Zauberei gebeugt hat! Er wird noch König sein, meine Herren, und ihr werdet eure Ländereien von einem Zauberer halten.“

Sie gewannen den größeren Teil der Barone für sich, und diese drängten König Mark, die Tochter eines Königs zu ehelichen, die ihm einen Erben schenken sollte, oder sie drohten, jeder auf seine Burg zurückzukehren und ihm den Krieg zu erklären. Doch der König wandte sich gegen sie und schwor in seinem Herzen, dass, solange sein lieber Neffe lebte, keine Königstochter in sein Bett kommen sollte. Da wiederum drohte Tristan (in seiner Schande, für Lohn zu dienen), dass er, sollte der König seinen Baronen nicht nachgeben, über das Meer gehen und einem großen König dienen würde. Daraufhin traf König Mark eine Vereinbarung mit seinen Baronen und gab ihnen vierzig Tage Zeit, seine Entscheidung zu vernehmen.

Am festgesetzten Tage wartete er allein in seiner Kammer und sinnierte traurig: „Wo soll ich eine Königstochter finden, die so schön und doch so fern ist, dass ich vorgeben kann, sie zu meiner Frau zu begehren?“

Gerade da flogen durch sein Fenster, das auf das Meer blickte, zwei bauende Schwalben herein und zankten miteinander. Dann flogen sie erschreckt hinaus, hatten aber aus ihren Schnäbeln ein Frauenhaar fallen lassen, lang und fein und glänzend wie ein Lichtstrahl.

König Mark nahm es, rief seine Barone und Tristan zu sich und sagte:

„Um euch zu gefallen, meine Herren, werde ich eine Frau nehmen; doch ihr müsst jene suchen, die ich erwählt habe.“

„Edler Herr, wir wünschen es alle“, sagten sie, „und wer mag sie sein?“

„Nun“, sagte er, „sie, deren Haar dies ist; und eine andere werde ich nicht nehmen.“

„Und woher, Herr König, kommt dieses Goldene Haar; wer brachte es und aus welchem Land?“

„Es kommt, meine Herren, von der Dame mit dem Goldenen Haar, die Schwalben brachten es mir. Sie wissen, aus welchem Land es kam.“

Da sahen die Barone, dass sie verspottet und betrogen wurden, und sie wandten sich mit spöttischem Blick an Tristan, denn sie glaubten, er habe diesen Streich beraten. Doch Tristan, als er das Goldene Haar erblickte, erinnerte sich an Iseult die Schöne, lächelte und sagte dies:

„König Mark, könnt Ihr nicht sehen, dass die Zweifel dieser Herren mich beschämen? Ihr habt vergeblich geplant. Ich werde die Dame mit dem Goldenen Haar suchen gehen. Die Suche ist gefahrvoll; dennoch, mein Oheim, würde ich noch einmal meinen Leib und mein Leben für Euch in Gefahr bringen; und damit Eure Barone wissen, dass ich Euch treu ergeben bin, leiste ich diesen Eid: auf diesem Abenteuer zu sterben oder die Königin mit jenem schönen Haar zurück in diese Burg Tintagel zu bringen.“

Er rüstete ein großes Schiff aus und belud es mit Korn und Wein, mit Honig und allerlei guten Dingen; er bemannte es mit Gorvenal und hundert jungen Rittern von hohem Geblüt, ausgewählt unter den Tapfersten, und er kleidete sie in Gewänder aus grobem Tuch und in härenes Gewand, sodass sie nur wie Kaufleute erschienen: doch unter dem Deck verbarg er reichen Stoff aus Gold und Scharlach, als wäre es für die Boten eines großen Königs.

Als das Schiff in See gestochen war, fragte ihn der Steuermann:

„Herr, in welches Land soll ich steuern?“

„Sir“, sagte er, „steuert nach Irland, direkt auf den Hafen von Whitehaven zu.“

Zuerst machte Tristan den Leuten von Whitehaven vor, seine Freunde seien Kaufleute aus England, die friedlich gekommen seien, um zu handeln; doch als diese fremden Kaufleute den Tag mit den unnützen Spielen von Dame und Schach verbrachten und die Würfel besser zu kennen schienen als den Einkaufspreis von Korn, fürchtete Tristan die Entdeckung und wusste nicht, wie er seine Suche fortsetzen sollte.

Nun begab es sich eines Tages bei Anbruch der Morgenröte, dass er einen Schrei hörte, so schrecklich, dass man ihn einen Dämonenschrei genannt hätte; noch nie hatte er ein Tier derart brüllen hören, so grauenvoll und fremd klang es. Er rief eine Frau, die am Hafen vorüberging, und sagte:

„Sagt mir, Dame, woher kommt diese Stimme, die ich gehört habe, und verbergt mir nichts.“

„Mein Herr“, sagte sie, „ich will es Euch wahrhaft sagen. Es ist das Brüllen eines Drachen, des schrecklichsten und unerschrockensten auf Erden. Täglich verlässt er seine Höhle und stellt sich vor eines der Tore der Stadt: Niemand kann hinaus oder hinein, bis ihm eine Jungfrau ausgeliefert wird; und wenn er sie in seinen Klauen hat, verschlingt er sie.“

„Dame“, sagte Tristan, „verspottet mich nicht, sondern sagt mir geradeheraus: Kann ein von einer Frau geborener Mensch dieses Ding töten?“

„Edler und sanfter Herr“, sagte sie, „das kann ich nicht sagen; doch dies ist gewiss: Zwanzig erprobte Ritter haben das Wagnis auf sich genommen, weil der König von Irland verkündet hat, dass er seine Tochter, Iseult die Schöne, demjenigen geben werde, der das Ungeheuer tötet; doch es hat sie alle verschlungen.“

Tristan verließ die Frau und kehrte zu seinem Schiff zurück, um sich heimlich zu bewaffnen, und es war ein schöner Anblick, einen so edlen Streitross und einen so guten Ritter aus einem solchen Kaufmannsschiff hervorkommen zu sehen: Doch der Hafen war menschenleer, denn die Dämmerung war kaum angebrochen, und niemand sah ihn, als er zum Tor ritt. Und kaum hatte er es passiert, als er plötzlich fünf Männer im vollen Galopp auf die Stadt zufliegen sah. Tristan packte einen beim Schopf, als er vorbeiritt, zog ihn über die Kruppe seines Pferdes und hielt ihn fest:

„Gott schütze Euch, mein Herr“, sagte er, „und woher kommt der Drache?“ Und als der andere ihm gezeigt hatte, auf welcher Straße, ließ er ihn ziehen.

Als das Ungeheuer näher kam, zeigte es den Kopf eines Bären und rote Augen wie glühende Kohlen und haarige, getüftelte Ohren; Löwenklauen, den Schwanz einer Schlange und den Körper eines Greifen.

Tristan stürmte mit seinem Pferd so heftig auf ihn zu, dass, obwohl die Mähne des Tieres vor Schreck aufstand, es doch auf den Drachen losging: seine Lanze traf dessen Schuppen und zersplitterte. Dann zog Tristan sein Schwert und schlug nach dem Kopf des Drachen, doch er schnitt nicht einmal die Haut. Das Tier spürte den Schlag: mit seinen Klauen riss es am Schild und brach ihn vom Arm; dann, die Brust ungeschützt, benutzte Tristan das Schwert erneut und schlug so kräftig zu, dass die Luft ringsum erdröhnte: doch vergebens, denn er konnte nicht verwunden, und währenddessen spie der Drache aus seinen Nüstern zwei Ströme widerlicher Flammen, und Tristans Helm schwärzte sich wie eine Asche, und sein Pferd strauchelte und fiel nieder und starb; doch Tristan, auf seinen Füßen stehend, stieß sein Schwert mitten in das Maul des Biests und spaltete dessen Herz in zwei.

Dann schnitt er die Zunge aus und steckte sie in seine Beinlinge, doch als das Gift seine Haut berührte, wurde der Held ohnmächtig und fiel in das hohe Gras, das den Sumpf ringsum säumte.

Nun war der Mann, den er auf der Flucht angehalten hatte, der Seneschall von Irland, und er begehrte Iseult die Schöne: und obwohl er ein Feigling war, hatte er es gewagt, heimlich mit seinen Gefährten zurückzukehren, und er fand den Drachen tot; also schnitt er ihm den Kopf ab, brachte ihn zum König und beanspruchte die große Belohnung.

Der König konnte seine Tapferkeit kaum glauben, wollte aber der Gerechtigkeit Genüge tun und berief seine Vasallen an den Hof, damit dort, vor der versammelten Baronie, der Seneschall den Beweis seines errungenen Sieges erbringen sollte.

Als Iseult die Schöne hörte, dass sie diesem Feigling gegeben werden sollte, lachte sie zuerst lange und weinte dann. Doch am nächsten Morgen, einen Betrug vermutend, nahm sie Perinis, ihren Knappen, und Brangien, ihre Zofe, mit sich, und alle drei ritten unbekannterweise in Richtung der Drachenhöhle: und Iseult sah eine Spur auf dem Weg, die sie zum Staunen brachte – denn die Hufe, die sie hinterlassen hatten, waren in ihrem Land niemals beschlagen worden. Dann stieß sie auf den kopflosen Drachen und ein totes Pferd daneben: und das Pferd war nicht nach der Art Irlands gezäumt. Ein fremder Mann hatte das Biest erschlagen, doch sie wussten nicht, ob er noch lebte oder nicht.

Sie suchten ihn lange, Iseult und Perinis und Brangien zusammen, bis schließlich Brangien den Helm im sumpfigen Gras glänzen sah: und Tristan atmete noch. Perinis setzte ihn auf sein Pferd und brachte ihn heimlich in die Frauengemächer. Dort erzählte Iseult ihrer Mutter die Geschichte und überließ ihr den Helden, und als die Königin ihn entwaffnete, fiel die Zunge des Drachen aus seinem Stahlstiefel. Dann belebte die Königin von Irland ihn durch die Kraft eines Krautes wieder und sagte:

„Fremder, ich erkenne Euch als den wahren Erschläger des Drachen: doch unser Seneschall, ein Schurke, hat ihm den Kopf abgeschnitten und fordert meine Tochter Iseult als seinen Lohn; wärt Ihr bereit, ihn in zwei Tagen im Kampf der Lüge zu überführen?“

„Königin“, sagte er, „die Zeit ist kurz, doch Ihr, so glaube ich, könnt mich in zwei Tagen heilen. Durch den Drachen habe ich Iseult erobert, und durch den Seneschall werde ich sie vielleicht wiedererobern.“

Dann braute die Königin ihm starke Tränke, und am nächsten Morgen bereitete Iseult die Schöne ihm ein Bad und salbte ihn mit einem Balsam, den ihre Mutter beschworen hatte, und als er sie ansah, dachte er: „So habe ich die Königin des Goldenen Haares gefunden“, und er lächelte, als er es dachte. Doch Iseult, die es bemerkte, dachte: „Warum lächelt er, oder was habe ich an Dingen versäumt, die einem Gast gebühren? Er lächelt, weil er meint, ich hätte vergessen, seine Rüstung zu polieren.“

Sie ging und zog das Schwert aus seiner reichen Scheide, doch als sie den Splitter sah, der fehlte, und die Scharte in der Schneide, dachte sie an den Kopf des Morholt. Sie wog einen Moment lang Zweifel, dann ging sie dorthin, wo sie den Stahl aufbewahrte, den sie im Schädel gefunden hatte, und hielt ihn an das Schwert, und es passte so, dass die Fuge kaum zu sehen war.

Sie rannte dorthin, wo Tristan verwundet lag, und mit dem Schwert über ihm rief sie:

„Ihr seid jener Tristan von Lyonesse, der den Morholt erschlug, meines Mutter Bruder, und nun sollt Ihr Eurerseits sterben.“

Tristan mühte sich, den Schlag abzuwehren, doch er war zu schwach; sein Verstand jedoch blieb trotz des Übels fest und er sagte:

„So sei es, lasst mich sterben: doch damit Ihr Euch lange Erinnerungen erspart, hört ein Weilchen zu. Königstochter, mein Leben ist nicht nur in Eurer Hand, sondern gehört Euch von Rechts wegen. Mein Leben gehört Euch, weil Ihr es mir zweimal zurückgegeben habt. Einmal, vor langer Zeit: denn ich war der verwundete Harfner, den Ihr von dem Gift des Morholt-Pfeils geheilt habt. Bereut die Heilung nicht: Waren diese Wunden nicht in einem fairen Kampf geschlagen? Habe ich den Morholt durch Verrat getötet? Hat er mich nicht herausgefordert und war ich nicht zur Verteidigung meines Leibes verpflichtet? Und nun, das zweite Mal auch, habt Ihr mich gerettet. Euretwegen habe ich das Biest bekämpft.

„Doch lasst uns diese Dinge beiseite lassen. Ich möchte Euch nur zeigen, wie mein Leben Euer eigenes ist. Wenn Ihr mich dann aus Rechtsgründen wegen des Ruhmes tötet, könnt Ihr über lange Jahre nachsinnen und Euch preisen, dass Ihr einen verwundeten Gast getötet habt, der sein Leben für Euren Gewinn verwettet hat.“

Iseult antwortete: „Ich höre seltsame Worte. Warum sollte derjenige, der den Morholt tötete, auch mich suchen, seine Nichte? Zweifellos, weil der Morholt für einen Tribut an Jungfrauen aus Cornwall kam, so kamt Ihr, um nach der Rückkehr zu prahlen, dass Ihr die Jungfrau, die ihm am nächsten stand, als Sklavin nach Cornwall gebracht habt.“

„Königstochter“, sagte Tristan, „nein. … Eines Tages flogen zwei Schwalben, und sie flogen nach Tintagel und trugen ein einziges Haar aus all Euren goldenen Haaren davon, und ich dachte, sie brächten mir guten Willen und Frieden, also kam ich über das Meer, um Euch zu finden. Seht hier, inmitten der Goldfäden auf meinem Gewand ist Euer Haar eingewebt: die Fäden sind angelaufen, doch Euer helles Haar glänzt noch immer.“

Iseult legte das Schwert nieder, nahm das Wappenkleid auf, sah darauf das Goldene Haar und schwieg eine lange Zeit, bis sie ihn auf die Lippen küsste, um den Frieden zu besiegeln, und sie legte ihm reiche Gewänder an.

Am Tag der Versammlung der Barone sandte Tristan Perinis heimlich zu seinem Schiff, um seine Gefährten zu rufen, damit sie bei Hofe erscheinen sollten, geschmückt, wie es den Gesandten eines großen Königs geziemte.

Einer nach dem anderen traten die hundert Ritter in den Saal, wo alle Barone von Irland standen; sie traten schweigend ein und saßen alle in einer Reihe zusammen: auf ihrem Scharlach und Purpur funkelten die Edelsteine.

Als der König seinen Thron bestiegen hatte, erhob sich der Seneschall, um durch Zeugen und durch Waffen zu beweisen, dass er den Drachen erschlagen habe und dass Iseult so gewonnen sei. Dann verneigte sich Iseult vor ihrem Vater und sagte:

„König, ich habe hier einen Mann, der Euren Seneschall wegen Lügen und Verbrechen herausfordert. Versprecht, dass Ihr diesem Mann alle seine vergangenen Taten vergebt, der hier steht, um zu beweisen, dass er und kein anderer den Drachen erschlug, und gewährt ihm Verzeihung und Euren Frieden.“

Der König sagte: „Ich gewähre sie.“ Doch Iseult sagte: „Vater, gebt mir zuerst den Kuss des Friedens und der Verzeihung als Zeichen, dass Ihr ihm denselben gewähren werdet.“

Dann fand sie Tristan und führte ihn vor die Baronie. Und als er kam, erhoben sich die hundert Ritter alle zusammen, kreuzten die Arme auf ihren Brüsten und verneigten sich, sodass die Iren wussten, dass er ihr Herr war.

Doch unter den Iren erkannten ihn viele wieder und riefen: „Tristan von Lyonesse, der den Morholt erschlug!“ Sie zogen ihre Schwerter und verlangten nach seinem Tod. Doch Iseult rief: „König, küsst diesen Mann auf die Lippen, wie es Euer Eid war“, und der König küsste ihn, und der Lärm verstummte.

Dann zeigte Tristan die Zunge des Drachen und bot dem Seneschall den Kampf an, doch der Seneschall blickte in sein Gesicht und wagte es nicht.

Dann sagte Tristan:

„Meine Herren, Ihr habt es gesagt, und es ist die Wahrheit: Ich habe den Morholt getötet. Doch ich habe das Meer überquert, um Euch ein gutes Blutgeld anzubieten, um jene Tat zu sühnen und mich davon reinzuwaschen.

„Ich habe meinen Leib in Todesgefahr gebracht und Euch von dem Biest befreit und habe so Iseult die Schöne gewonnen, und da ich sie gewonnen habe, werde ich sie auf meinem Schiff mit mir führen.

„Doch damit diese Länder Cornwall und Irland keinen Hass mehr kennen, sondern nur noch Liebe, so wisst, dass König Mark, mein Herr, sie heiraten wird. Hier stehen hundert Ritter von hohem Namen, die alle auf den Reliquien der heiligen Heiligen einen Eid schwören werden, dass König Mark Euch durch ihre Gesandtschaft das Angebot des Friedens und der Brüderlichkeit und des guten Willens sendet; und dass er durch Eure Höflichkeit Iseult als seine geehrte Gemahlin halten möchte und dass er möchte, dass alle Männer von Cornwall ihr als ihrer Königin dienen.“

Als die Lords von Irland dies hörten, bejubelten sie es, und auch der König war zufrieden.

Dann, da jenes Bündnis und jene Allianz geschlossen werden sollten, nahm der König, ihr Vater, Iseult bei der Hand und bat Tristan, einen Eid zu leisten; nämlich, dass er sie loyal zu seinem Herrn führen werde, und Tristan leistete diesen Eid und schwor ihn vor den Rittern und der versammelten Baronie von Irland. Dann legte der König Iseults rechte Hand in Tristans rechte Hand, und Tristan hielt sie eine Weile als Zeichen der Inbesitznahme für den König von Cornwall.

So eroberte Tristan aus Liebe zu König Mark die Königin mit dem Goldenen Haar.

DAS PHILTRUM

Als der Tag der Übergabe Iseults an die Lords von Cornwall näher rückte, sammelte ihre Mutter Kräuter, Blumen und Wurzeln, weichte sie in Wein ein und braute einen Trank von großer Macht, und nachdem sie dies getan hatte, sagte sie beiseite zu Brangien:

„Kind, es ist an dir, mit Iseult in das Land König Marks zu reisen, denn du liebst sie mit treuer Liebe. Nimm dann diesen Krug und erinnere dich wohl meiner Worte. Verbirg ihn so, dass kein Auge ihn sieht und kein Lippenpaar ihm nahekommt: doch wenn die Hochzeitsnacht gekommen ist und jener Moment, in dem die Vermählten allein gelassen werden, gieße diesen essenzierten Wein in einen Becher und biete ihn König Mark und Iseult, seiner Königin, an. Oh! Sorge mit aller Sorgfalt dafür, mein Kind, dass sie allein von diesem Gebräu kosten. Denn das ist seine Kraft: Diejenigen, die zusammen davon trinken, lieben einander mit all ihren Sinnen und mit jedem ihrer Gedanken, für immer, in Leben und in Tod.“

Und Brangien versprach der Königin, dass sie ihr Geheiß erfüllen würde.

Auf dem Schiff, das sie nach Tintagel trug, weinte Iseult die Schöne, als sie an ihr eigenes Land dachte, und Trauer schwoll in ihrem Herzen an, und sie sagte: „Wer bin ich, dass ich Euch verlassen sollte, um fremden Männern zu folgen, meine Mutter und mein Land? Verflucht sei das Meer, das mich trägt, denn lieber läge ich tot auf der Erde, wo ich geboren wurde, als dort draußen zu leben, jenseits …“

Eines Tages, als der Wind nachgelassen hatte und die Segel schlaff herabhingen, warf Tristan den Anker bei einer Insel aus, und die hundert Ritter von Cornwall und die Seeleute, des Meeres müde, gingen alle an Land. Iseult allein blieb an Bord, und eine kleine Dienerin, als Tristan sich der Königin näherte, um ihren Kummer zu stillen. Die Sonne brannte heiß über ihnen und sie waren durstig, und als sie riefen, sah die kleine Magd sich nach etwas zu trinken für sie um und fand jenen Krug, den die Mutter von Iseult in Brangiens Obhut gegeben hatte. Und als sie darauf stieß, rief das Kind: „Ich habe Wein für Euch gefunden!“ Nun hatte sie nicht Wein gefunden – sondern Leidenschaft und Freude, aufs Schärfste, und Qual ohne Ende, und den Tod.

Die Königin trank tief von dem Trank und gab ihn Tristan, und auch er trank lange und leerte ihn ganz.

Brangien kam zu ihnen hinein; sie sah sie einander schweigend betrachten, als wären sie hingerissen und voneinander entrückt; sie sah vor ihnen den Krug stehen; sie riss ihn an sich und warf ihn in das schaudernde Meer und rief laut: „Verflucht sei der Tag, an dem ich geboren wurde, und verflucht der Tag, an dem ich zum ersten Mal dieses Deck betrat. Iseult, meine Freundin, und Tristan, Ihr, Ihr habt gemeinsam den Tod getrunken.“

Und wieder lief die Barke frei auf Tintagel zu. Doch Tristan war es, als triebe eine feurige Ranke, scharf dornig, aber von süßestem Wohlgeruch, Wurzeln in sein Blut, als schlinge sie sich um den lieblichen Leib der Iseult und binde ihn an seinen eigenen, an jeden seiner Gedanken und jedes seiner Verlangen. Und er dachte: „Ihr Schurken, die ihr mich anklagt, nach König Marks Land zu dürsten, ich bin weit tiefer gesunken, denn nicht nach seinem Land dürste ich. Schöner Oheim, der du mich, den Verwaisten, liebtest, noch ehe du das Blut deiner Schwester Blanchefleur in mir kanntest, du, der du weintest, als du mich allein zu jenem Boot trugst, warum hast du den Knaben nicht verstoßen, der dich verraten sollte? Ach! Welcher Gedanke war das! Iseult ist dein, und ich bin nur dein Vasall; Iseult ist dein, und ich bin dein Sohn; Iseult ist dein und darf mich nicht lieben.“

Doch Iseult liebte ihn, obwohl sie ihn hätte hassen wollen. Sie konnte nicht hassen, denn eine Zärtlichkeit, schärfer als Hass, zerriss sie.

Und Brangien beobachtete sie in Qualen, litt umso grausamer, da nur sie allein das Ausmaß des begangenen Unheils kannte.

Zwei Tage beobachtete sie sie, sah, wie sie jede Speise und jeden Trost verweigerten und einander suchten, wie Blinde suchen, elend, wenn sie getrennt waren, und noch elender, wenn sie zusammen waren, denn dann bebten sie beide vor dem ersten Geständnis.

Am dritten Tag, als Tristan sich dem Zelt auf dem Deck näherte, in dem Iseult saß, sah sie ihn kommen und sprach sehr demütig zu ihm: „Kommt herein, mein Herr.“

„Königin“, sagte Tristan, „warum nennt Ihr mich Herr? Bin ich nicht Euer Lehensmann und Vasall, um Euch als meine Herrin und Königin zu verehren, zu dienen und zu hegen?“

Doch Iseult antwortete: „Nein, Ihr wisst, dass Ihr mein Herr und mein Gebieter seid und ich Eure Sklavin. Ach, warum habe ich jene Wunden des verwundeten Sängers nicht verschärft oder diesen Drachentöter im Gras des Sumpfes sterben lassen? Aber damals wusste ich nicht, was ich jetzt weiß!“

„Und was ist es, das Ihr wisst, Iseult?“

Sie legte ihren Arm auf Tristans Schulter, der Glanz ihrer Augen war ertränkt und ihre Lippen bebten.

„Die Liebe zu Euch“, sagte sie. Woraufhin er seine Lippen auf die ihren presste.

Doch während sie so ihre erste Freude kosteten, streckte Brangien, die sie beobachtete, die Arme aus und rief ihnen unter Tränen zu Füßen:

„Bleibt stehen und kehrt um, wenn ihr noch könnt … Doch ach! Dieser Pfad kennt keine Umkehr. Denn schon zerren euch die Liebe und ihre Macht voran, und von nun an werdet ihr niemals wieder Freude ohne Schmerz kennen. Der Wein besitzt euch, der Trank, den meine Mutter mir gab, der Trank, den der König allein mit euch hätte trinken sollen: Doch jener alte Feind hat uns hintergangen, uns alle drei; Freund Tristan, Iseult meine Freundin, für jene schlechte Hut, die ich hielt, nehmt hier meinen Leib und mein Leben, denn durch mich und in diesem Becher habt ihr nicht Liebe allein getrunken, sondern Liebe und Tod zugleich.“

Die Liebenden hielten einander; Leben und Verlangen bebten durch ihre Jugend, und Tristan sagte: „Nun wohl, so komme der Tod.“

Und als der Abend herabsank, auf der Barke, die sich neigte und auf König Marks Land zulief, gaben sie sich völlig der Liebe hin.

DIE HOHE TANNE

Als König Mark am Ufer herabstieg, um Iseult zu begrüßen, nahm Tristan ihre Hand und führte sie dem König zu, und der König nahm sie in Besitz, indem er ihre Hand ergriff. Er führte sie mit großem Gepränge zu seiner Burg Tintagel, und als sie inmitten der Vasallen den Saal betrat, leuchtete ihre Schönheit so sehr, dass die Wände erstrahlten, wie sie im Morgengrauen leuchten. Da segnete König Mark jene Schwalben, die, durch glückliche Fügung, das Goldene Haar gebracht hatten, und auch Tristan segnete er, und die hundert Ritter, die auf jener abenteuerlichen Barke ausgezogen waren, ihm Freude des Herzens und der Augen zu finden; doch auch für ihn sollte jenes Schiff Stachel, Qual und Trauer bringen.

Und am achtzehnten Tag, nachdem er seine Baronie zusammengerufen hatte, nahm er Iseult zur Frau. Doch in der Hochzeitsnacht nahm Brangien, um ihre Freundin zu retten, im Dunkeln ihren Platz ein, denn ihre Reue verlangte sogar dies von ihr; noch wurde der Betrug entdeckt.

Dann lebte Iseult als Königin, doch sie lebte in Traurigkeit. Sie hatte König Marks Zärtlichkeit und die Ehre der Barone; auch das Volk liebte sie; sie verbrachte ihre Tage inmitten der Fresken an den Wänden und der mit Blumen bestreuten Böden; gute Juwelen besaß sie und purpurne Stoffe und Wandteppiche aus Ungarn und Thessalien dazu, und Lieder der Harfner, und Vorhänge, auf denen Leoparden und Adler und Papageien und alle Tiere des Meeres und Feldes gewirkt waren. Und ihre Liebe hatte sie auch, Liebe, hoch und herrlich, denn wie es bei großen Herren Sitte ist, konnte Tristan immer bei ihr sein. Zu seinem Vergnügen und seinem Spiel, bei Nacht und Tag: denn er schlief in der Kammer des Königs, wie es große Herren tun, inmitten der Lehensmänner und der Räte. Doch noch immer fürchtete sie sich; denn obwohl ihre Liebe geheim und Tristan unverdächtig war (denn wer verdächtigt einen Sohn?), wusste Brangien davon. Und Brangien erschien im Geiste der Königin wie eine Zeugin, die spionierte; denn Brangien allein wusste, welche Art von Leben sie führte, und hielt sie so in ihrer Hand. Und die Königin dachte: Ach, wenn sie eines Tages des Dienens überdrüssig würde, als Sklavin an dem Bett, an dem sie einst als Königin galt … Wenn Tristan durch ihren Verrat sterben sollte! So machte die Furcht die Königin wahnsinnig, doch in Wahrheit nicht die Furcht vor Brangien, die loyal war; ihr eigenes Herz gebar die Furcht.

Nicht Brangien, die treu war, nicht Brangien, sondern sich selbst hatten diese Liebenden zu fürchten, denn so getroffene Herzen verlieren ihre Wachsamkeit. Die Liebe drängte sie hart, wie Durst den sterbenden Hirsch zum Bach drängt; die Liebe stieß vom hohen Himmel auf sie herab, wie ein Falke, nach langem Hunger losgelassen, direkt auf den Vogel fällt. Und die Liebe lässt sich nicht verbergen. Brangien rettete sie zwar durch ihre Klugheit wohl, noch waren die Königin und ihr Geliebter jemals unbewacht. Aber zu jeder Stunde und an jedem Ort konnte jeder Mensch die schreckliche Liebe sehen, die sie ritt, und konnte bei diesen Liebenden sehen, wie jeder ihrer Sinne überströmte, wie der neue Wein, der im Fass gärt.

Die vier Schurken am Hof, die Tristan schon lange wegen seiner Tapferkeit gehasst hatten, beobachteten die Königin; sie hatten diese große Liebe erraten, und sie brannten vor Neid und Hass und nun einer Art böser Freude. Sie planten, dem König Kunde von ihrem Beobachten zu geben, um zu sehen, wie sich seine Zärtlichkeit in Wut verwandelte, Tristan verstoßen oder erschlagen wurde und die Königin in Qualen geriet; denn obwohl sie Tristan fürchteten, übermannte ihr Hass ihre Furcht; und an einem Tag riefen die vier Barone König Mark zum Gespräch, und Andret sagte:

„Schöner König, Euer Herz wird bekümmert sein, und wir vier trauern auch; doch wir sind verpflichtet, Euch zu sagen, was wir wissen. Ihr habt Euer Vertrauen in Tristan gesetzt, und Tristan würde Euch beschämen. Umsonst haben wir Euch gewarnt. Für die Liebe eines Mannes habt Ihr Blutsbande und Eure ganze Baronie verspottet. Wisst also, dass Tristan die Königin liebt; es ist erwiesene Wahrheit, und viele Worte gehen jetzt darüber um.“

Der königliche König schrumpfte zusammen und antwortete:

„Feigling! Welcher Gedanke war das? Wahrlich, ich habe mein Vertrauen in Tristan gesetzt. Und zu Recht, denn an jenem Tag, als der Morholt euch allen den Kampf anbot, ließet ihr die Köpfe hängen und wart stumm, und ihr zittertet vor ihm; doch Tristan forderte ihn für die Ehre dieses Landes heraus und trug tödliche Wunden davon. Deshalb hasst Ihr ihn, und deshalb schätze ich ihn mehr als dich, Andret, und mehr als jeden anderen; aber was habt Ihr dann gesehen oder gehört oder gewusst?“

„Nichts, Herr, außer was Eure Augen sehen oder Eure Ohren hören konnten. Schaut und hört, Sire, wenn noch Zeit ist.“

Und sie ließen ihn zurück, das Gift zu kosten.

Da beobachtete König Mark die Königin und Tristan; doch Brangien, die es bemerkte, warnte sie beide, und der König beobachtete umsonst, sodass er, bald einer unwürdigen Aufgabe überdrüssig, aber wissend (ach!), dass er seinen unruhigen Gedanken nicht töten konnte, nach Tristan schickte und sagte:

„Tristan, verlasst diese Burg; und wenn Ihr sie verlassen habt, bleibt fern und denkt nicht daran, zurückzukehren, und überschreitet nicht ihre Gräben oder Grenzen. Schurken haben Euch einen schrecklichen Verrat vorgeworfen, aber fragt mich nach nichts; ich könnte ihre Worte nicht ohne Schande für uns beide aussprechen, und sucht Eurerseits kein Wort zur Beschwichtigung. Ich habe ihnen nicht geglaubt … hätte ich es getan … Aber ihre bösen Worte haben meine ganze Seele beunruhigt, und nur durch Eure Abwesenheit kann meine Unruhe gestillt werden. Geht, zweifellos werde ich Euch bald zurückrufen. Geht, mein Sohn, Ihr seid mir noch immer teuer.“

Als die Schurken die Nachricht hörten, sagten sie unter sich: „Er ist fort, der Zauberer; er ist vertrieben. Sicher wird er das Meer auf weiten Abenteuern überqueren, um seinen Verräterdienst einem fernen König zu erweisen.“

Doch Tristan hatte nicht die Kraft, ganz zu gehen; und als er die Gräben und Grenzen der Burg überschritten hatte, wusste er, dass er nicht weiter konnte. Er blieb in der Stadt Tintagel und logierte mit Gorvenal im Haus eines Bürgers und siechte dahin, oh! verwundeter als an jenem vergangenen Tag, als der Pfeil des Morholt seinen Körper vergiftet hatte.

In den engen Türmen beugte sich auch die schöne Iseult, doch sie war noch elender. Denn es war ihre Pflicht, den ganzen Tag Lachen vorzutäuschen und die ganze Nacht Fieber und Verzweiflung zu bezwingen. Und die ganze Nacht, während sie an König Marks Seite lag, hielt sie das Fieber wach, und sie starrte in die Dunkelheit. Sie sehnte sich danach, zu Tristan zu fliegen, und sie träumte Träume davon, zu den Toren zu laufen und dort scharfe Sensen zu finden, Fallen der Schurken, die ihre zarten Knie schnitten; und sie träumte von Schwäche und Fallen, und dass ihre Wunden ihr Blut auf dem Boden hinterlassen hätten. Nun wären diese Liebenden gestorben, aber Brangien half ihnen. Unter Lebensgefahr fand sie das Haus, wo Tristan lag. Dort öffnete ihr Gorvenal sehr freudig, da er wusste, welche Rettung sie bringen konnte.

So fand sie Tristan, und um die Liebenden zu retten, lehrte sie ihn eine List, noch war jemals eine subtilere List der Liebe bekannt.

Hinter der Burg Tintagel befand sich ein Obstgarten, eingezäunt und weit und ganz umschlossen mit festen und spitzen Pfählen, und zahllose Bäume waren dort und Früchte daran, Vögel und Trauben von süßen Weintrauben. Und am weitesten von der Burg entfernt, bei den Pfählen der Palisade, stand eine hohe Tanne, gerade und mit schweren Zweigen, die sich von ihrem Stamm ausbreiteten. An ihrer Wurzel quoll eine lebendige Quelle ruhig in eine Marmoreinfassung, lief dann zwischen zwei Rändern gewunden durch den ganzen Obstgarten und so weiter, bis sie schließlich in die Burg und durch die Zimmer der Frauen floss.

Und jeden Abend, nach Brangiens Rat, schnitt Tristan sich Zweige und Rinde, übersprang die scharfen Pfähle und, unter der Tanne angekommen, warf er sie in die klare Quelle; sie trieben leicht wie Schaum den Bach hinunter zu den Zimmern der Frauen; und Iseult hielt Ausschau nach ihrem Kommen, und an jenen Abenden wanderte sie in den Obstgarten hinaus und fand ihren Freund. Geschmeidig und in Furcht kam sie, bei jedem Schritt darauf achtend, was in den Bäumen lauern könnte, Feinde oder die Schurken, die sie kannte, bis sie Tristan erspähte; und die Nacht und die Zweige der Tanne beschützten sie.

Und so sagte sie eines Nachts: „Oh, Tristan, ich habe gehört, dass die Burg Feenwerk sei und dass sie zweimal im Jahr verschwinde. So ist sie jetzt verschwunden, und dies ist jener verzauberte Obstgarten, von dem die Harfner singen.“ Und während sie es sagte, bliesen die Wächter den Morgen.

Iseult hatte ihre Freude wiedergefunden. Marks Gedanke an Unbehagen verblasste; doch die Schurken fühlten oder wussten, wo die Wahrheit lag, und sie ahnten, dass Tristan die Königin getroffen hatte. Bis schließlich Herzog Andret (den Gott beschäme) zu seinen Standesgenossen sagte:

„Meine Herren, lasst uns den Rat von Frocin dem Zwerg einholen; denn er kennt die sieben Künste und Magie und jede Art von Zauber. Er wird uns, wenn er will, die Listen der schönen Iseult lehren.“

Der kleine böse Mann zeichnete Zeichen für sie und Schriftzeichen der Zauberei; er warf das Schicksal der Stunde und sagte schließlich:

„Herren, hohe gute Herren, heute Nacht werdet ihr sie beide ergreifen.“

Dann führten sie den kleinen Zauberer zum König, und er sagte:

„Sire, befehlt Euren Jägern, die Hunde anzuleinen und die Pferde zu satteln, verkündet eine siebentägige Jagd im Wald und sieben Nächte im Freien darin, und hängt mich hoch, wenn Ihr heute Nacht nicht hört, welchen Austausch Tristan hält.“

So tat der König widerwillig; und beim Einbruch der Nacht verließ er die Jagd, nahm den Zwerg hinten auf den Sattel und betrat den Obstgarten, und der Zwerg führte ihn zur hohen Tanne und sagte:

„Schöner König, klettert in diese Zweige und nehmt Euren Bogen und Eure Pfeile mit, denn Ihr mögt sie brauchen; und verhaltet Euch still.“

In jener Nacht schien der Mond klar. Versteckt in den Zweigen sah der König seinen Neffen die Palisaden überspringen und seine Rinde und Zweige in den Strom werfen. Doch Tristan hatte sich über den runden Brunnen gebeugt, um sie hineinzuwerfen, und dabei das Bild des Königs gesehen. Er konnte die Zweige nicht aufhalten, während sie davontrieben, und dort, drüben, in den Zimmern der Frauen, schaute Iseult und würde kommen.

Sie kam, und Tristan beobachtete sie regungslos. Über sich im Baum hörte er das Klicken des Pfeils, als er in die Sehne eingelegt wurde.

Sie kam, aber mit mehr Vorsicht als gewöhnlich, und dachte: „Was ist geschehen, dass Tristan nicht kommt, um mich zu treffen? Er hat einen Feind gesehen.“

Plötzlich, im klaren Mondschein, sah auch sie den Schatten des Königs im Brunnen. Sie zeigte gut den Witz der Frauen, sie hob ihre Augen nicht.

„Herr Gott“, sagte sie leise, „gib, dass ich die Erste bin, die spricht.“

„Tristan“, sagte sie, „was habt Ihr gewagt zu tun, indem Ihr mich zu einer solchen Stunde hierher rieft? Oft habt Ihr mich gerufen — um zu flehen, sagtet Ihr. Und Königin, die ich bin, ich weiß, Ihr habt mir diesen Titel gewonnen — und ich bin gekommen. Was wollt Ihr?“

„Königin, ich wollte, dass Ihr für mich beim König bittet.“

Sie war in Tränen und bebte, doch Tristan pries Gott den Herrn, der seinem Freund ihre Gefahr gezeigt hatte.

„Königin“, fuhr er fort, „oft und vergeblich habe ich Euch gerufen; niemals wolltet Ihr kommen. Habt Mitleid; der König hasst mich, und ich weiß nicht warum. Vielleicht kennt Ihr den Grund und könnt seinen Zorn beschwören. Denn wem kann er vertrauen, wenn nicht Euch, keusche Königin und höfliche, Iseult?“

„Wahrlich, Herr Tristan, Ihr wisst nicht, dass er an uns beiden zweifelt. Und ich, um meine Schande noch zu vergrößern, muss Euch davon in Kenntnis setzen. Ach! Aber Gott weiß, wenn ich lüge, niemals galt meine Liebe irgendeinem Mann außer dem, der mich zuerst empfing. Und Ihr wollt, dass ich zu einer solchen Zeit Eure Begnadigung beim König erflehe? Warum, wüsste er von meinem Erscheinen hier heute Nacht, er würde meine Asche in den Wind streuen. Mein Körper bebt, und ich habe Angst. Ich gehe, denn ich habe zu lange gewartet.“

In den Zweigen lächelte der König und hatte Mitleid.

Und als Iseult floh: „Königin“, sagte Tristan, „im Namen des Herrn helft mir, aus Barmherzigkeit.“

„Freund“, antwortete sie, „Gott helfe Euch! Der König tut Euch Unrecht, aber der Herr Gott wird Euch beistehen, in welchem Land Ihr auch immer geht.“

So ging sie zurück zu den Zimmern der Frauen und erzählte es Brangien, die rief: „Iseult, Gott hat ein Wunder für Euch gewirkt, denn Er ist barmherzig und wird den Unschuldigen im Herzen nicht verletzen.“

Und als er den Obstgarten verlassen hatte, sagte der König lächelnd:

„Schöner Neffe, dieser Ritt, den Ihr geplant habt, ist nun vorüber.“

Doch auf einer offenen Lichtung abseits las Frocin, der Zwerg, in den klaren Sternen, dass der König nun seinen Tod plante; er schwärzte sich vor Scham und Furcht und floh nach Wales.

DIE ENTDECKUNG

König Mark schloss Frieden mit Tristan. Tristan kehrte wie ehedem in die Burg zurück. Tristan schlief in der Kammer des Königs bei seinen Standesgenossen. Er konnte kommen oder gehen, der König dachte nicht mehr daran.

Mark hatte den Schurken vergeben, und als der Seneschall, Dinas von Lidan, den Zwerg verlassen in einem Wald umherirren fand, brachte er ihn nach Hause, und der König hatte Mitleid und verzieh sogar ihm.

Doch seine Güte nährte nur den Zorn der Barone, die diesen Eid schworen: Wenn der König Tristan im Land behielte, würden sie sich wie zum Krieg in ihre Festungen zurückziehen, und sie riefen den König zum Gespräch.

„Herr“, sagten sie, „vertreibt Tristan. Er liebt die Königin, wie jeder sehen kann, der will, aber wir werden es nicht länger ertragen.“

Und der König seufzte und blickte schweigend zu Boden.

„König“, fuhren sie fort, „wir werden es nicht ertragen, denn wir wissen nun, dass dies Euch bekannt ist und Ihr Euch dennoch nicht rührt. Beratschlagt Euch und nehmt Rat an. Was uns betrifft, wenn Ihr diesen Mann, Euren Neffen, nicht verbannt und ihn für immer aus Eurem Land vertreibt, werden wir uns in unsere Vogteien zurückziehen und auch unsere Nachbarn von Eurem Hof mitnehmen: denn wir können seine Gegenwart an diesem Ort nicht länger ertragen. Das ist Eure Waagschale: wählt.“

„Meine Herren“, sagte er, „einst hörte ich auf die bösen Worte, die Ihr über Tristan spracht, doch ich hatte am Ende Unrecht. Aber Ihr seid meine Lehensmänner, und ich möchte den Dienst meiner Männer nicht verlieren. Ratet mir deshalb, ich befehle es Euch, Ihr, die Ihr mir Rat schuldet. Ihr kennt mich als einen Mann, der weder stolz ist noch Grenzen überschreitet.“

„Herr“, sagten sie, „ruft dann Frocin herbei. Ihr misstraut ihm wegen jener Nacht im Obstgarten. Dennoch, war er es nicht, der in den Sternen das Kommen der Königin dorthin und sogar bis zur Tanne gelesen hat? Er ist sehr weise, nehmt Rat von ihm.“

Und er kam, dieser Bucklige aus der Hölle: Die Schurken begrüßten ihn, und er plante dieses Übel.

„Sire“, sagte er, „lasst Euren Neffen morgen in der Morgendämmerung hart reiten, mit einem Brief, der auf Pergament gezogen und gut mit einem Siegel versiegelt ist: Befehlt ihm, zu König Arthur nach Carduel zu reiten. Sire, er schläft bei den Standesgenossen in Eurer Kammer; geht hinaus, wenn der erste Schlaf auf die Männer fällt, und wenn er Iseult so wahnsinnig liebt, nun, dann schwöre ich bei Gott und bei den Gesetzen von Rom, er wird versuchen, mit ihr zu sprechen, bevor er reitet. Aber wenn er dies tut, ohne dass Ihr oder ich es wissen, dann erschlagt mich. Was die Falle betrifft, lasst mich sie legen, aber sagt kein Wort von seinem Ritt zu ihm, bis es Zeit zum Schlafen ist.“

Und als König Mark zugestimmt hatte, tat dieser Zwerg ein niederträchtiges Ding. Er kaufte bei einem Bäcker Mehl für vier Pfennige und versteckte es im Umschlag seines Mantels. In jener Nacht, als der König zu Abend gegessen hatte und die Waffenknechte sich im Saal zum Schlafen niedergelegt hatten, kam Tristan zum König, wie es Sitte war, und der König sagte:

„Schöner Neffe, tut meinen Willen: Reitet morgen Nacht zu König Arthur nach Carduel und übergebt ihm diesen Brief, mit meinem Gruß, damit er ihn öffnen kann: und bleibt nur einen Tag bei ihm.“

Und als Tristan sagte: „Ich werde es am Morgen übernehmen;“

Fügte der König hinzu: „Ja, und noch vor Tagesanbruch.“

Aber, während die Standesgenossen alle um den König, ihren Herrn, schliefen, überkam Tristan in jener Nacht ein wahnsinniger Gedanke, dass er, bevor er ritt, er wusste nicht für wie lange, vor Tagesanbruch ein letztes Wort mit der Königin sprechen würde. Und es war eine Speerlänge in der Dunkelheit zwischen ihnen. Nun schlief der Zwerg mit den anderen in der Kammer des Königs, und als er dachte, dass alle schliefen, stand er auf und streute das Mehl lautlos in die Speerlänge, die zwischen Tristan und der Königin lag; doch Tristan beobachtete ihn und sah ihn und sagte zu sich selbst:

„Es ist, um meine Fußstapfen zu markieren, aber es sollen keine Spuren zu sehen sein.“

Um Mitternacht, als es im Raum ganz dunkel war, kein Lichtlein und keine Lampe glimmte, ging der König lautlos zur Tür hinaus und mit ihm der Zwerg. Da erhob sich Tristan in der Finsternis, maß die Länge eines Speeres ab und übersprang den Zwischenraum zum Abschied. Doch an jenem Tag hatte ihn bei der Jagd ein Eber am Bein verwundet, und bei dieser Anstrengung begann die Wunde zu bluten. Er fühlte oder sah es nicht in der Dunkelheit, doch das Blut tropfte auf die Lager und das Mehl, das dazwischen gestreut war; und draußen im Mondlicht las der Zwerg die Sterne und wusste, was geschehen war, und er rief:

„Tretet ein, mein König, und wenn Ihr sie nicht festhaltet, so hängt mich auf.“

Dann liefen der König, der Zwerg und die vier Übeltäter mit Lichtern und Lärm hinein, und obwohl Tristan seinen Platz wieder eingenommen hatte, war das Blut ein Zeuge, und obwohl Iseult sich schlafend stellte, wie auch Perinis, der zu Tristans Füßen lag, so war doch das Blut ein Zeuge. Und der König blickte schweigend auf das Blut, wo es auf dem Bett und den Dielen lag und in das Mehl getreten worden war.

Und die vier Barone hielten Tristan auf seinem Bett fest und verspotteten auch die Königin, indem sie ihr volle Gerechtigkeit versprachen; und sie entblößten und zeigten die Wunde, aus der das Blut floss.

Da sprach der König:

„Tristan, nun hält nichts mehr stand. Morgen sollst du sterben.“

Und Tristan antwortete:

„Habt Erbarmen, Herr, im Namen Gottes, der am Kreuze litt!“

Doch die Übeltäter riefen den König zur Rache auf und sprachen:

„Übt Gerechtigkeit, König: nehmt Rache.“

Und Tristan fuhr fort: „Habt Erbarmen, nicht mit mir – denn warum sollte ich mich vor dem Sterben fürchten? – Wahrlich, wäre ich nicht Euch verpflichtet, so hätte ich meine Ehre teuer an Feiglinge verkauft, die unter Eurem Frieden Hand an meinen Leib gelegt haben – doch aus Ehrfurcht vor Euch habe ich mich ergeben, und Ihr mögt mit mir tun, was Ihr wollt. Aber, Herr, gedenkt der Königin!“

Und während er zu den Füßen des Königs kniete, klagte er weiter:

„Gedenkt der Königin; denn wenn irgendein Mann aus Eurem Gefolge so kühn sein sollte, die Lüge aufrechtzuerhalten, dass ich sie unrechtmäßig liebte, so werde ich ihm bewaffnet in einem Ring entgegentreten. Sire, im Namen Gottes des Herrn, habt Erbarmen mit ihr.“

Dann fesselten ihn die Barone mit Seilen, und die Königin ebenso. Doch hätte Tristan gewusst, dass ihm das Gottesurteil durch den Zweikampf verweigert werden würde, hätte er es sicherlich nicht erduldet.

Denn er vertraute auf Gott und wusste, dass kein Mann es wagte, gegen ihn im Turnier die Klinge zu ziehen. Und wahrlich, er tat wohl daran, auf Gott zu vertrauen, denn obwohl die Übeltäter ihn verspotteten, als er sagte, er habe loyal geliebt, so rufe ich doch euch zu Zeugen an, meine Herren, die dies lesen und die von dem auf hoher See getrunkenen Trank wissen, und die verstehen, ob seine Liebe wirklich Treubruch war. Denn die Menschen sehen dies und jenes Äußere, doch Gott allein das Herz, und im Herzen allein liegt das Verbrechen, und der einzige endgültige Richter ist Gott. Deshalb setzte Er das Gesetz fest, dass ein Angeklagter seine Sache durch Kampf verteidigen dürfe, und Gott selbst kämpft in einem solchen Zweikampf für den Unschuldigen.

Deshalb forderte Tristan Gerechtigkeit und das Recht auf den Kampf, und deshalb war er bedacht, in nichts der Ehrfurcht zu fehlen, die er König Mark, seinem Herrn, schuldete.

Doch hätte er gewusst, was bevorstand, hätte er die Übeltäter erschlagen.

DER SPRUNG AUS DER KAPELLE

Dunkel war die Nacht, und die Nachricht verbreitete sich, dass Tristan und die Königin gefangen gehalten wurden und der König sie töten wollte; und reiche Bürger oder einfache Leute, sie weinten und liefen zum Palast.

Und das Murren und die Schreie zogen durch die Stadt, doch der Zorn des Königs in seiner Burg oben war so groß, dass selbst der stärkste und stolzeste Baron ihn nicht zu bewegen wagte.

Die Nacht endete und der Tag nahte. Mark ritt vor der Morgendämmerung zu dem Ort, wo er Gericht hielt. Er befahl, einen Graben in die Erde zu graben und knotige Weinranken und Dornen darin auszulegen.

Zur Stunde der Prim ließ er durch sein Land einen Bannruf ergehen, um die Männer von Cornwall zu versammeln; sie kamen mit großem Lärm, und der König sprach zu ihnen:

„Meine Herren, ich habe hier einen Dornenhaufen für Tristan und die Königin errichtet; denn sie sind gefallen.“

Doch sie riefen alle unter Tränen:

„Ein Urteil, Herr, ein Urteil; eine Anklage und Verhandlung; denn Töten ohne Urteil ist Schande und Verbrechen.“

Doch Mark antwortete in seinem Zorn:

„Weder Aufschub noch Verzögerung, noch Verhandlung, noch Urteil. Bei Gott, der die Welt erschuf, wenn es jemand wagt, mich zu bitten, soll er zuerst brennen!“

Er befahl, das Feuer anzuzünden und Tristan herbeizuholen.

Die Flammen stiegen empor, und alle schwiegen vor den Flammen, und der König wartete.

Die Diener rannten zu dem Raum, in dem die beiden Liebenden bewacht wurden; und sie zerrten Tristan an den Händen hinaus, obwohl er um seine Ehre weinte; doch als sie ihn in solcher Schande fortzogen, rief die Königin ihm noch zu:

„Freund, wenn ich sterbe, damit du leben kannst, wird das große Freude sein.“

Nun hört, wie voller Mitleid Gott ist und wie Er an jenem Tag das Wehklagen und die Gebete des einfachen Volkes erhörte.

Denn als Tristan und seine Wachen von der Stadt dorthin gingen, wo das Reisig brannte, lag nahe der Straße auf einem Felsen eine Kapelle; sie stand an einem steilen, jäh abfallenden Klippenrand und war der Meeresbrise zugewandt; in ihrer Apsis befanden sich verglaste Fenster. Da sagte Tristan zu denen, die bei ihm waren:

„Meine Herren, lasst mich diese Kapelle betreten, um für einen Augenblick um die Gnade Gottes zu beten, den ich beleidigt habe; mein Tod ist nahe. Es gibt nur eine Tür zu diesem Ort, meine Herren, und jeder von euch hat sein Schwert gezogen. So könnt ihr wohl sehen, dass ich, wenn mein Gebet zu Gott beendet ist, wieder an euch vorbeikommen muss: wenn ich Gott, meine Herren, zum letzten Mal gebetet habe.“

Und einer der Wachen sagte: „Nun denn, lasst ihn hineingehen.“

So ließen sie ihn zum Gebet eintreten. Doch er, kaum drinnen, stürmte hindurch, sprang über das Altargitter und auch über den Altar, erzwang ein Fenster der Apsis und sprang erneut über den Rand der Klippe. So mochte er sterben, aber nicht durch jenen schändlichen Tod vor dem Volk.

Nun erfahrt, meine Herren, wie großzügig Gott an jenem Tag zu ihm war. Der Wind erfasste Tristans Umhang, und er fiel auf einen glatten Felsen am Fuße der Klippe, den die Männer von Cornwall bis zum heutigen Tag „Tristans Sprung“ nennen.

Seine Wachen warteten noch an der Kapellentür auf ihn, doch vergeblich, denn Gott war nun sein Wächter. Und er rannte, und der feine Sand knirschte unter seinen Füßen, und weit entfernt sah er das brennende Reisig, und den Rauch und die prasselnden Flammen; und floh.

Mit gegürtetem Schwert und lockerem Zügel war Gorvenal aus der Stadt geflohen, damit der König ihn nicht anstelle seines Herrn verbrenne: und er fand Tristan am Ufer.

„Herr“, sagte Tristan, „Gott hat mich gerettet, aber ach! Herr, zu welchem Ende? Denn ohne Iseult kann und will ich nicht leben, und ich wäre lieber an meinem Sturz gestorben. Sie werden sie für mich verbrennen, dann werde auch ich für sie sterben.“

„Herr“, sagte Gorvenal, „lasst Euch nicht vom Zorn beraten. Seht dieses Dickicht hier mit dem Graben, der darum gezogen ist. Lasst uns uns darin verbergen, wo der Pfad in der Nähe vorbeiführt, und die Vorübergehenden werden uns Nachrichten bringen; und, Junge, wenn sie Iseult verbrennen, schwöre ich bei Gott, dem Sohne Mariens, niemals wieder unter einem Dach zu schlafen, bis sie gerächt ist.“

Es gab einen armen Mann aus dem einfachen Volk, der Tristans Sturz gesehen hatte und gesehen hatte, wie er strauchelte und danach wieder aufstand, und er schlich nach Tintagel zu Iseult, wo sie gefesselt war, und sagte:

„Königin, weint nicht länger. Euer Freund ist sicher geflohen.“

„Dann danke ich Gott“, sagte sie, „und ob sie mich binden oder lösen, und ob sie mich töten oder verschonen, das kümmert mich jetzt nur wenig.“

Und obwohl das Blut an den Knoten der Stricke hervorquoll, so fest hatten die Verräter sie gebunden, sagte sie dennoch lächelnd:

„Würde ich darum weinen, wenn Gott meinen Freund gelöst hat, wäre ich wenig wert.“

Als die Nachricht den König erreichte, dass Tristan jenen Sprung getan hatte und verschwunden war, wurde er vor Zorn bleich und befahl seinen Männern, Iseult hervorzubringen.

Sie zerrten sie aus dem Raum, und sie trat vor die Menge, gehalten an ihren zarten Händen, von denen Blut tropfte, und die Menge rief:

„Habt Mitleid mit ihr – der treuen und geehrten Königin! Sicherlich haben diejenigen, die sie verrieten, Trauer über uns alle gebracht – unsere Flüche auf sie!“

Doch die Männer des Königs zerrten sie zu dem Dornenhaufen, während er loderte. Sie stand vor der Flamme, und die Menge schrie ihren Zorn hinaus und verfluchte die Verräter und den König. Niemand konnte sie ohne Mitleid sehen, es sei denn, er hätte ein Herz wie ein Übeltäter: so fest war sie gebunden. Die Tränen liefen ihr über das Gesicht und fielen auf ihr graues Gewand, in dem ein kleiner Goldfaden verlief, und ein Goldfaden war in ihr Haar geflochten.

Gerade da waren hundert Aussätzige des Königs herbeigekommen, verkrüppelt und gebrochen, schrecklich weiß und auf ihren Krücken hinkend. Und sie näherten sich der Flamme, und da sie böse waren, liebten sie den Anblick. Und ihr Anführer Ivan, der hässlichste von allen, rief dem König mit zitternder Stimme zu:

„O König, Ihr wollt dieses Weib in jener Flamme verbrennen, und das ist berechtigte Gerechtigkeit, doch zu schnell, denn sehr bald wird das Feuer erlöschen, und ihre Asche wird sehr bald vom hohen Wind zerstreut und ihre Qual beendet sein. Werft sie lieber Euren Aussätzigen vor, wo sie ein Leben lang den Tod herbeisehnen kann.“

Und der König antwortete:

„Ja; lasst sie dieses Leben führen, denn es ist gerechtere und schrecklichere Strafe. Ich kann jene lieben, die mir einen solchen Gedanken gaben.“

Und die Aussätzigen antworteten:

„Werft sie unter uns und macht sie zu einer der Unseren. Niemals wird eine Dame ein schlimmeres Ende gekannt haben. Und seht“, sagten sie, „unsere Lumpen und unsere Abscheulichkeiten. Sie hat Vergnügen an reichen Stoffen und Pelzen, Juwelen und Mauern aus Marmor, Ehre, gutem Wein und Freude gehabt, aber wenn sie Eure Aussätzigen immer sieht, König, und nur sie für immer, ihre Lager und ihre Hütten, dann wird sie wahrlich das Unrecht erkennen, das sie begangen hat, und bitterlich sogar jene große Flamme aus Dornen herbeisehnen.“

Und als der König sie hörte, stand er lange Zeit ohne sich zu bewegen; dann rannte er zur Königin und ergriff sie bei der Hand, und sie rief:

„Verbrennt mich! Verbrennt mich lieber!“

Doch der König übergab sie, und Ivan nahm sie, und die hundert Aussätzigen drängten sich um sie, und als die Menge ihre Schreie hörte, erhob sie sich vor Mitleid. Doch Ivan hatte eine böse Freude, und während er ging, schleifte er sie aus den Grenzen der Stadt, mit seiner grässlichen Gesellschaft.

Nun nahmen sie jenen Weg, wo Tristan sich versteckt hielt, und Gorvenal sagte zu ihm:

„Sohn, hier ist Eure Freundin. Wollt Ihr nichts tun?“

Dann stieg Tristan auf das Pferd und spornte es aus dem Gebüsch hervor und rief:

„Ivan, Ihr seid einen Augenblick an der Seite der Königin gewesen, und das ist zu lange. Nun lasst sie frei, wenn Ihr leben wollt.“

Doch Ivan warf seinen Umhang weg und schrie:

„Eure Knüppel, Kameraden, und eure Stäbe! Krücken in die Luft – denn der Kampf beginnt!“

Da war es herrlich zu sehen, wie die Aussätzigen ihre Umhänge abwarfen, ihre kranken Beine bewegten und ihre Krücken schwangen, einige drohend: alle stöhnten; doch sie zu erschlagen, dazu war Tristan zu edel. Es gibt Sänger, die singen, dass Tristan Ivan erschlagen habe, doch das ist eine Lüge. Er war zu sehr ein Ritter, als dass er solche Wesen hätte töten können. Gorvenal jedoch, der einen Eichenstecken ergriff, schlug ihn auf Ivans Kopf, bis sein Blut bis zu seinen missgestalteten Füßen hinabfloss. Dann nahm Tristan die Königin.

Von nun an fühlte sie in seiner Nähe kein Übel mehr. Er durchschnitt die Seile, die ihre Arme so fest banden, und er verließ die Ebene, sodass sie in den Wald von Morois eintauchten; und dort im dichten Wald war Tristan so sicher wie in einem Burgfried.

Und als die Sonne unterging, hielten alle drei am Fuß eines kleinen Hügels: die Angst hatte die Königin ermüdet, und sie lehnte ihr Haupt an seinen Körper und schlief.

Doch am Morgen stahl Gorvenal von einem Waldmann dessen Bogen und zwei gute Pfeile, befiedert und mit Widerhaken, und gab sie Tristan, dem großen Bogenschützen, und er erlegte ein Kitz. Dann sammelte Gorvenal trockenes Reisig, schlug Feuer und entzündete ein großes Feuer, um das Wildbret zu braten. Und Tristan schnitt Zweige und baute eine Hütte und schmückte sie mit Laub. Und Iseult schlief dort auf dem dichten Laub.

So begann in den Tiefen des wilden Waldes für die Liebenden jenes wilde Leben, das sie doch sehr bald liebten.

ZWEITER TEIL

DER WALD VON MOROIS

Sie wanderten in den Tiefen des wilden Waldes, rastlos und in Eile wie Tiere, die gejagt werden, noch wagten sie es oft, bei Nacht zum Schutz von gestern zurückzukehren. Sie aßen nur das Fleisch wilder Tiere. Ihre Gesichter fielen ein und wurden bleich, ihre Kleider zerlumpt; denn die Dornen zerrissen sie. Sie liebten einander und sie wussten nicht, dass sie litten.

Eines Tages, als sie in diesen hohen Wäldern wanderten, die noch nie gefällt oder geordnet worden waren, kamen sie zur Einsiedelei von Ogrin.

Der alte Mann hinkte im Sonnenlicht unter einem lichten Bestand von Ahornbäumen nahe seiner Kapelle: er stützte sich auf seine Krücke und rief:

„Herr Tristan, hört den großen Eid, den die Männer von Cornwall geschworen haben. Der König hat in jeder Gemeinde einen Bann verkündet: Wer auch immer Euch ergreifen mag, soll hundert Mark Gold als Belohnung erhalten, und alle Barone haben geschworen, Euch lebend oder tot auszuliefern. Tut Buße, Tristan! Gott verzeiht dem Sünder, der zur Umkehr findet.“

„Und wofür sollte ich Buße tun, Ogrin, mein Herr? Oder für welches Verbrechen? Ihr, die Ihr hier über uns zu Gericht sitzt, wisst Ihr, was für einen Becher wir auf hoher See tranken? Dieser gute, große Trank berauscht uns beide. Ich würde lieber mein Leben lang betteln und mit Iseult von Wurzeln und Kräutern leben, als, sie entbehrend, König eines weiten Reiches zu sein.“

„Gott stehe Euch bei, Herr Tristan; denn Ihr habt sowohl diese Welt als auch die nächste verloren. Ein Mann, der seinem Herrn gegenüber ein Verräter ist, ist würdig, von Pferden zerrissen und auf dem Reisighaufen verbrannt zu werden, und wo auch immer seine Asche fällt, soll kein Gras wachsen und alles Ackerland soll wüst sein, und die Bäume und das Grün sterben. Herr Tristan, gebt die Königin dem Mann zurück, der sie rechtmäßig nach den Gesetzen Roms geehelicht hat.“

„Er gab sie seinen Aussätzigen. Von diesen Aussätzigen habe ich sie mit meiner eigenen Hand zurückerobert; und von nun an ist sie ganz mein. Sie kann nicht von mir gehen, noch ich von ihr.“

Ogrin setzte sich; doch Iseult, die ihr Haupt auf die Knie dieses Mannes Gottes legte, weinte schweigend zu seinen Füßen. Der Eremit erzählte ihr immer wieder die Worte seines heiligen Buches, doch während sie weinte, schüttelte sie immer noch das Haupt und verweigerte den Glauben, den er ihr anbot.

„Ach weh“, sagte Ogrin dann, „welchen Trost kann man den Toten geben? Tut Buße, Tristan, denn ein Mann, der in Sünde lebt, ohne zu bereuen, ist ein ganz toter Mann.“

„Oh nein“, sagte Tristan, „ich lebe und ich tue keine Buße. Wir werden zurückkehren in den hohen Wald, der uns alle ringsum tröstet und schützt. Kommt mit mir, Iseult, meine Freundin.“

Iseult erhob sich; sie hielten sich an den Händen. Sie gingen in das hohe Gras und das Unterholz: die Bäume verbargen sie mit ihren Zweigen. Sie verschwanden hinter dem Laub.

Der Sommer verging und der Winter kam: Die beiden Liebenden lebten, ganz verborgen in der Höhle eines Felsens, und auf der gefrorenen Erde kräuselte die Kälte ihr Lager mit totem Laub. In der Kraft ihrer Liebe fühlte weder der eine noch die andere diese sterblichen Dinge. Doch als der offene Himmel mit dem Frühling zurückgekehrt war, bauten sie eine Hütte aus grünen Zweigen unter den großen Bäumen. Tristan hatte seit seiner Kindheit jene Kunst beherrscht, durch die ein Mann den Gesang der Vögel in den Wäldern nachahmen kann, und nach seinem Belieben rief er, wie die Drossel, die Amsel und die Nachtigall und alle geflügelten Wesen rufen; und manchmal antworteten sehr viele Vögel, indem sie auf die Zweige seiner Hütte kamen und ihr Lied aus voller Kehle im neuen Licht sangen.

Die Liebenden hatten aufgehört, durch den Wald zu wandern, denn keiner der Barone lief Gefahr, sie zu verfolgen, da sie wohl wussten, dass Tristan sie an die Zweige eines Baumes gehängt hätte. Eines Tages jedoch wagte einer der vier Verräter, Guenelon, den Gott verdammen möge!, angezogen von der Hitze der Jagd, den Morois zu betreten. Und an jenem Morgen hatte Gorvenal am Waldrand in einer Schlucht sein Pferd abgesattelt und es auf dem frischen Gras weiden lassen, während weit entfernt in ihrer Hütte Tristan die Königin hielt und sie schliefen. Da hörte Gorvenal plötzlich das Geschrei der Meute; die Hunde jagten einen Hirsch, der in jene Schlucht stürzte. Und weit auf der Heide zeigte sich der Jäger – und Gorvenal erkannte ihn als den Mann, den sein Herr mehr als alles andere hasste. Allein, mit blutigen Sporen und die Mähne seines Pferdes schlagend, galoppierte er weiter; doch Gorvenal beobachtete ihn aus dem Hinterhalt: Er kam schnell, er würde langsamer zurückkehren. Er ritt vorbei, und Gorvenal sprang aus seinem Hinterhalt, ergriff den Zügel und, sich plötzlich an all das Unrecht erinnernd, das jener Mann getan hatte, hieb er ihn nieder und trug sein Haupt in seinen Händen davon. Und als die Jäger den Körper fanden, während sie folgten, dachten sie, Tristan komme hinterher, und sie flohen aus Angst vor dem Tod, und danach jagte kein Mann mehr in diesem Wald. Und weit entfernt, in der Hütte auf ihrem Lager aus Laub, schliefen Tristan und die Königin.

Da kam Gorvenal, geräuschlos, den Kopf des Toten in seinen Händen, damit er das Herz seines Herrn beim Erwachen erfreue. Er hängte ihn bei den Haaren außerhalb der Hütte auf, und das Laub umrankte ihn. Tristan erwachte und sah ihn, halb verborgen im Laub, und wie er ihn anstarrte, während er blickte, und er wurde von Furcht ergriffen. Doch Gorvenal sagte: „Fürchtet Euch nicht, er ist tot. Ich habe ihn mit diesem Schwert getötet.“

Da war Tristan froh, und von diesem Tag an wagte es niemand mehr, den wilden Wald zu betreten, denn Schrecken bewachte ihn und die Liebenden waren die Herren über ihn alle: und damals war es, dass Tristan seinen Bogen „Fehl-nichts“ fertigte, der immer traf, ob Mensch oder Tier, was auch immer er anvisierte.

Meine Herren, an einem Sommertage, zur Zeit der Mahd, ein wenig nach Pfingsten, als die Vögel die Morgendämmerung sangen, verließ Tristan seine Hütte und gürtete sein Schwert um, nahm seinen Bogen „Fehl-nichts“ und ging fort, um im Wald zu jagen; doch vor Einbruch des Abends sollte großes Unheil über ihn hereinbrechen, denn niemals liebten Liebende so sehr oder zahlten für ihre Liebe so teuer.

Als Tristan zurückkehrte, gebrochen von der Hitze, sagte die Königin:

„Freund, wo seid Ihr gewesen?“

„Einen Hirsch gejagt“, sagte er, „der mich ermüdete. Ich möchte mich niederlegen und schlafen.“

So legte sie sich nieder, und er, und zwischen sie legte Tristan sein nacktes Schwert, und am Finger der Königin war jener goldene Ring mit den darin gefassten Smaragden, den Mark ihr an ihrem Hochzeitstag gegeben hatte; doch ihre Hand war so abgemagert, dass der Ring kaum noch hielt. Und kein Wind wehte, und keine Blätter rührten sich, doch durch einen Spalt in den Zweigen fiel ein Sonnenstrahl auf das Gesicht von Iseult, und es leuchtete weiß wie Eis. Nun fand ein Holzfäller im Wald eine Stelle, wo das Laub zerdrückt war, wo die Liebenden gerastet und geschlafen hatten, und er folgte ihrer Spur und fand die Hütte, sah sie schlafen und floh davon, fürchtend das schreckliche Erwachen jenes Herrn. Er floh nach Tintagel und, die Treppen des Palastes hinaufgehend, fand er den König, wie er inmitten der versammelten Vasallen im Saal Hof hielt.

„Freund“, sagte der König, „was seid Ihr hier hastig und atemlos suchen gekommen, wie ein Jäger, der den Hunden zu Fuß gefolgt ist? Habt Ihr ein Unrecht wiedergutzumachen, oder hat Euch jemand vertrieben?“

Doch der Holzfäller nahm ihn beiseite und sagte leise:

„Ich habe die Königin und Tristan gesehen, und ich fürchtete mich und floh.“

„Wo habt Ihr sie gesehen?“

„In einer Hütte in Morois schliefen sie Seite an Seite. Kommt schnell und übt Eure Rache.“

„Geh“, sagte der König, „und erwarte mich am Waldrand, wo das rote Kreuz steht, und sage keinem Menschen, was du gesehen hast. Du sollst Gold und Silber nach deinem Willen haben.“

Der König hatte sein Pferd gesattelt, sich gegürtet und die Stadt allein verlassen, und während er einsam ritt, gedachte er der Nacht, als er Tristan unter der großen Kiefer gesehen hatte und Iseult mit ihrem klaren Gesicht, und er dachte:

„Wenn ich sie finde, werde ich dieses schreckliche Unrecht rächen.“

Am Fuß des roten Kreuzes kam er zum Holzfäller und sagte:

„Geh voran und führe mich gerade und schnell.“

Der dunkle Schatten der großen Bäume umfing sie, und während der König dem Späher folgte, fühlte er sein Schwert und vertraute darauf, wie es in alten Tagen gewaltige Schläge geführt hatte; und wäre Tristan erwacht, wäre einer der beiden dort tot geblieben. Dann sagte der Holzfäller:

„König, wir sind nahe.“

Er hielt den Steigbügel und band den Zügel an einen grünen Apfelbaum und sah auf einer sonnendurchfluteten Lichtung die Hütte mit ihren Blumen und Blättern. Dann warf der König seinen Mantel mit der feinen goldenen Schnalle ab, zog sein Schwert aus der Scheide und sagte sich erneut, dass sie oder er sterben müssten. Und er gab dem Holzfäller ein Zeichen, zu gehen.

Er trat allein in die Hütte, das Schwert entblößt, und beobachtete sie, wie sie dalagen: aber er sah, dass sie getrennt waren, und er wunderte sich, denn zwischen ihnen lag die nackte Klinge.

Dann sagte er zu sich selbst: „Mein Gott, ich darf sie nicht töten. Denn die ganze Zeit, die sie zusammen in diesem Wald gelebt haben, diese beiden Liebenden, liegt doch das Schwert hier zwischen ihnen, und in der ganzen Christenheit kennen die Menschen dieses Zeichen. Darum will ich nicht erschlagen, denn das wäre Verrat und Unrecht, aber ich will so handeln, dass sie, wenn sie erwachen, wissen mögen, dass ich sie hier schlafend fand und verschonte und dass Gott Erbarmen mit ihnen beiden hatte.“

Und immer noch fiel der Sonnenstrahl auf das weiße Gesicht von Iseult, und der König nahm seine Handschuhe mit Hermelin und hielt sie gegen die Fuge, durch die er schien.

Dann kam im Schlaf ein Gesicht zu Iseult. Ihr schien es, als sei sie in einem großen Wald und zwei Löwen kämpften in ihrer Nähe um sie, und sie stieß einen Schrei aus und erwachte, und die Handschuhe fielen auf ihre Brust; und bei dem Schrei erwachte Tristan und wollte nach seinem Schwert greifen und sah am goldenen Griff, dass es das des Königs war. Und die Königin sah an ihrem Finger den Ring des Königs, und sie rief:

„O mein Herr, der König hat uns hier gefunden!“

Und Tristan sagte:

„Er hat mein Schwert genommen; er war allein, aber er wird zurückkehren und uns vor dem Volk verbrennen. Lass uns fliehen.“

So flohen sie in großen Märschen mit Gorvenal allein Richtung Wales.

OGRIN DER EINSIEDLER

Nach drei Tagen begab es sich, dass Tristan, als er einem verwundeten Hirsch weit in den Wald gefolgt war, von der Nacht überrascht wurde und unter dem dunklen Wald allein so zu denken begann:

„Es war nicht Furcht, die den König bewegte … er hatte mein Schwert und ich schlief … und hätte er töten wollen, warum ließ er mir seine eigene Klinge? … O mein Vater, mein Vater, ich kenne Euch nun. Es war Verzeihung in Eurem Herzen, und Zärtlichkeit und Erbarmen … doch wie war das möglich, denn wer könnte in dieser Sache vergeben ohne Schande? … Es war nicht Verzeihung, es war Verständnis; das Reisigbündel und der Sprung aus der Kapelle und der Hinterhalt der Aussätzigen haben ihm Gott auf unserer Seite gezeigt. Auch denke ich, er erinnerte sich an den Jungen, der vor langer Zeit zu seinen Füßen harfen spielte, und an mein Land Lyonesse, das ich für ihn verließ; an den Speer des Morholt und das Blut, das zu seiner Ehre vergossen wurde. Er erinnerte sich, wie ich kein Geständnis ablegte, sondern ein Gottesurteil durch Waffen forderte, und das hohe Wesen seines Herzens hat ihn verstehen lassen, was die Menschen um ihn herum nicht können; niemals kann er von dem Zaubertrank wissen, doch er zweifelt und hofft und weiß, dass ich nicht gelogen habe, und möchte, dass ich meine Sache beweise. O, aber durch Gottes Hilfe für ihn in Waffen zu siegen und in seinen Frieden einzutreten und wieder für ihn das Panzerhemd anzulegen … aber dann muss er sie zurücknehmen, und ich muss sie aufgeben … es wäre viel besser gewesen, er hätte mich im Schlaf getötet. Denn bis jetzt war ich gejagt und konnte hassen und vergessen; er hatte Iseult den Aussätzigen vorgeworfen, sie war nicht mehr sein, sondern mein; und nun hat er durch sein Mitleid mein Herz erweckt und die Königin zurückgewonnen. Denn Königin war sie an seiner Seite, doch in diesem Wald lebt sie als Sklavin, und ich verschwende ihre Jugend; und statt Räumen, die alle mit Seide behangen sind, hat sie diesen wilden Ort und eine Hütte für ihre prachtvollen Wände, und ich bin die Ursache, dass sie diesen hässlichen Weg geht. So rufe ich nun zu Gott dem Herrn, der König der Welt ist, und bitte Ihn, mir die Kraft zu geben, Iseult an König Mark zurückzugeben; denn sie ist wahrlich seine Frau, vermählt nach den Gesetzen Roms vor der ganzen Baronie seines Landes.“

Und während er so dachte, lehnte er auf seinem Bogen und bedachte die ganze Nacht hindurch seinen Kummer.

In der Höhle aus Dornen, die ihr Ruheplatz war, erwartete Iseult die Schöne Tristans Rückkehr. Der goldene Ring, den König Mark dort abgestreift hatte, glänzte an ihrem Finger im Mondlicht, und sie dachte:

„Derjenige, der diesen Ring ansteckte, ist nicht der Mann, der mich in seinem Zorn seinen Aussätzigen vorwarf; er ist vielmehr jener barmherzige Herr, der mich von dem Tag an, als ich sein Ufer betrat, aufnahm und beschützte. Und er liebte Tristan einst, doch ich kam, und seht, was ich getan habe! Er hätte im Palast des Königs leben sollen; er hätte durch die Lehen der Könige und Barone reiten und Abenteuer finden sollen; doch durch mich hat er sein Rittertum vergessen und wird gejagt und vom Hof verbannt, ein ungewisses Leben führend …“

Gerade da hörte sie die Schritte Tristans über den toten Blättern und Zweigen. Sie kam ihm entgegen, wie es ihre Gewohnheit war, um ihn von seinen Waffen zu entlasten, und sie nahm ihm seinen Bogen „Failnaught“ und seine Pfeile ab, und sie schnallte seine Schwertriemen auf. Und: „Freund“, sagte er, „es ist das Schwert des Königs. Es hätte töten sollen, aber es hat uns verschont.“

Iseult nahm das Schwert und küsste den goldenen Griff, und Tristan sah, wie sie weinte.

„Freund“, sagte er, „wenn ich meinen Frieden mit dem König machen könnte; wenn er mir erlauben würde, mit Waffen zu beweisen, dass ich Euch weder durch Tat noch Wort mit einer unrechtmäßigen Liebe geliebt habe, jeder Ritter von den Marschen von Ely bis hin nach Dureaume, der mir widersprechen würde, fände mich bewaffnet im Ring. Wenn der König Euch dann behalten und mich vertreiben würde, würde ich mit Gorvenal allein in die Niederlande oder die Bretagne ziehen. Doch wohin ich auch ginge, immer, Königin, wäre ich Euer; noch hätte ich so gesprochen, Iseult, wäre es nicht um des Elends willen, das Ihr so lange um meinetwillen in diesem Wüstenland ertragt.“

„Tristan“, sagte sie, „da ist der Einsiedler Ogrin. Lass uns zu ihm zurückkehren und den König des Himmels um Gnade anflehen.“

Sie weckten Gorvenal; Iseult bestieg das Ross, und Tristan führte es am Zügel, und die ganze Nacht lang ritten sie ein letztes Mal durch die Wälder ihrer Liebe, und sie sprachen kein Wort. Am Morgen kamen sie zur Einsiedelei, wo Ogrin an der Schwelle las, und als er sie sah, rief er sie zärtlich:

„Freunde“, rief er, „seht, wie die Liebe euch noch in weiteres Elend treibt. Wollt ihr nicht endlich Buße für euren Wahnsinn tun?“

„Herr Ogrin“, sagte Tristan, „hört uns an. Helft uns, dem König Frieden anzubieten, und ich werde ihm die Königin übergeben und selbst weit weg in die Bretagne oder die Niederlande gehen, und wenn der König mich eines Tages duldet, werde ich zurückkehren und dienen, wie ich es sollte.“

Und zu den Füßen des Einsiedlers sagte Iseult ihrerseits:

„Auch ich werde nicht länger so leben, denn obwohl ich nicht ein Wort der Buße für meine Liebe sagen werde, die da ist und ewig bleibt, so werde ich von nun an von ihm getrennt sein.“

Dann weinte der Einsiedler und pries Gott und rief: „Hoher König, ich preise Deinen Namen, denn Du hast mich so lange leben lassen, dass ich diesen Beistand leisten konnte!“

Und er gab ihnen weisen Rat, nahm Tinte und schrieb ein kleines Schreiben, in dem er dem König anbot, was Tristan sagte.

In jener Nacht nahm Tristan den Weg. Wieder sah er den Marmorbrunnen und die hohe Kiefer, und er kam unter das Fenster, wo der König schlief, und rief ihn sanft, und Mark erwachte und flüsterte:

„Wer bist du, der mich in der Nacht zu solcher Stunde ruft?“

„Herr, ich bin Tristan: Ich bringe Euch ein Schreiben und lege es hierher.“

Da rief der König: „Neffe! Neffe! Um Gottes willen, wartet einen Augenblick“, aber Tristan war geflohen und hatte sich seinem Knappen angeschlossen und war rasch aufgestiegen. Gorvenal sagte zu ihm:

„O Tristan, Ihr seid wahnsinnig, dass Ihr gekommen seid. Flieht schnell mit mir auf dem kürzesten Weg.“

So kamen sie zurück zur Einsiedelei, und dort fanden sie Ogrin beim Gebet, Iseult aber schweigend weinend.

DIE FURT

Mark hatte seinen Kaplan geweckt und ihm das Schreiben zum Lesen gegeben; der Kaplan brach das Siegel, grüßte in Tristans Namen, und als er dann geschickt die geschriebenen Worte entziffert hatte, sagte er ihm, was Tristan anbot; und Mark hörte zu, ohne ein Wort zu sagen, doch sein Herz war froh, denn er liebte die Königin noch immer.

Er rief namentlich die Vornehmsten seiner Barone zusammen, und als sie alle versammelt waren, schwiegen sie und der König sprach:

„Meine Herren, hier ist ein Schreiben, das mir soeben gesandt wurde. Ich bin euer König, und ihr meine Untertanen. Hört, was mir angeboten wird, und ratet mir dann, denn ihr schuldet mir Rat.“

Der Kaplan stand auf, entfaltete das Schreiben und sagte im Stehen:

„Meine Herren, es ist Tristan, der zuerst Liebe und Huldigung an den König und seine ganze Baronie sendet, und er fügt hinzu: ‚O König, als ich den Drachen erschlug und die Tochter des Königs von Irland bezwang, war es mir, dem man sie gab. Ich sollte sie nach Belieben behüten und ich übergab sie Euch. Doch kaum hattet Ihr sie geheiratet, als Schurken Euch dazu brachten, ihre Lügen zu akzeptieren, und in Eurem Zorn, lieber Onkel, mein Herr, hättet Ihr uns ohne Prozess verbrennen lassen. Aber Gott hatte Erbarmen mit uns; wir beteten zu ihm und er rettete die Königin, wie es der Gerechtigkeit entsprach: und mich auch – obwohl ich von einem hohen Felsen sprang, wurde ich durch die Macht Gottes gerettet. Und was habe ich seither getan, das tadelnswert wäre? Die Königin wurde den Aussätzigen vorgeworfen; ich kam ihr zu Hilfe und trug sie fort. Hätte ich weniger tun können für eine Frau, die durch mich beinahe unschuldig gestorben wäre? Ich floh durch die Wälder. Noch hätte ich ins Tal hinabsteigen und sie übergeben können, denn es erging ein Bann, uns tot oder lebendig zu ergreifen. Aber nun, wie damals, bin ich bereit, mein Herr, mit Waffen gegen alle zu beweisen, dass die Königin niemals für mich, noch ich für sie eine Liebe hatte, die Euch entehrt. Veröffentlicht die Listen, und wenn ich mein Recht nicht mit Waffen beweisen kann, verbrennt mich vor Euren Männern. Aber wenn ich siege und Ihr Iseult zurücknehmt, wird Euch kein Baron so dienen wie ich; und wenn Ihr mich nicht wollt, werde ich mich dem König von Galloway oder dem der Niederlande anbieten, und Ihr werdet nie wieder von mir hören. Beratschlagt Euch, König, denn wenn Ihr keine Bedingungen stellt, werde ich Iseult zurück nach Irland bringen, und sie soll Königin in ihrem eigenen Land sein.‘“

Als die Barone von Cornwall hörten, wie Tristan den Kampf anbot, sagten sie zum König:

„Sire, nehmt die Königin zurück. Sie waren Wahnsinnige, die sie bei Euch verleumdeten. Aber was Tristan betrifft, lasst ihn gehen und in Galloway oder den Niederlanden Krieg führen. Gebt ihm den Befehl, Iseult an einem solchen Tag zurückzubringen, und zwar bald.“

Dann rief der König dreimal deutlich:

„Will irgendein Mann Anklage gegen Tristan erheben?“

Und da niemand antwortete, sagte er zu seinem Kaplan:

„Schreibe mir in Eile ein Schreiben. Ihr habt gehört, was Ihr schreiben sollt. Iseult hat in ihrer Jugend genug gelitten. Und das Schreiben soll vor dem Abend an den Arm des roten Kreuzes gehängt werden. Schreibe schnell.“

Gegen Mitternacht überquerte Tristan die Heide von Sand, fand das Schreiben und brachte es versiegelt zu Ogrin; und der Einsiedler las den Brief: „Wie Mark durch den Rat seiner Barone zustimmte, Iseult zurückzunehmen, aber Tristan nicht als seinen Untertanen zu behalten. Vielmehr soll er das Meer überqueren, wenn er nach drei Tagen an der Furt der Chancen die Königin in die Hände von König Mark zurückgegeben hat.“ Dann sagte Tristan zur Königin:

„O mein Gott! Ich muss Euch verlieren, Freundin! Aber es muss sein, da ich Euch so das ersparen kann, was Ihr um meinetwillen erleidet. Aber wenn wir uns für immer trennen, werde ich Euch ein Pfand von mir zum Behalten geben, und aus welchem unbekannten Land ich auch immer erreiche, werde ich einen Boten schicken, und er wird Nachricht von Euch zurückbringen, und auf Euren Ruf werde ich von weit her kommen.“

Iseult sagte seufzend:

„Tristan, lasst mir Euren Hund, Zahnfest, und jedes Mal, wenn ich ihn sehe, werde ich an Euch denken und weniger traurig sein. Und, Freund, ich habe hier einen Ring aus grünem Jaspis. Nehmt ihn aus Liebe zu mir, und steckt ihn an Euren Finger; dann, wenn jemand kommt und sagt, er sei von Euch, werde ich ihm keineswegs trauen, bis er mir diesen Ring zeigt, aber sobald ich ihn gesehen habe, gibt es keine Macht oder keinen königlichen Bann, der mich davon abhalten kann, zu tun, was Ihr verlangt – ob Weisheit oder Torheit.“

„Freundin“, sagte er, „hier gebe ich Euch Zahnfest.“

„Freund“, erwiderte sie, „nehmt Ihr diesen Ring zum Lohn.“

Und sie küssten sich auf die Lippen.

Nun, da Ogrin die Liebenden in der Einsiedelei verlassen hatte, humpelte er auf seinem Krückstock zu dem Ort, der „Der Berg“ genannt wurde, und er kaufte dort Hermelin und Pelz und Stoffe aus Seide und Purpur und Scharlach, und einen Palfrey, in Gold beschlagen, der sanft ging, und das Volk lachte, als es sah, wie er für diese das kleine Geld ausgab, das er so lange angehäuft hatte; aber der alte Mann legte die reichen Stoffe auf den Palfrey und kehrte zu Iseult zurück.

Und „Königin“, sagte er, „nehmt diese meine Geschenke, damit Ihr an dem Tag, an dem Ihr zur Furt kommt, umso feiner ausseht.“

Unterdessen hatte der König durch Cornwall ausrufen lassen, dass er am dritten Tag seinen Frieden mit der Königin an der Furt machen würde, und Ritter und Damen kamen in Scharen zu der Versammlung, denn alle liebten die Königin und wollten sie sehen, außer den drei Schurken, die noch lebten.

An dem Tag, der für das Treffen gewählt war, erstrahlte das Feld weit mit den reichen Zelten der Barone, und plötzlich kamen Tristan und Iseult am Waldrand hervor und erblickten König Mark weit weg inmitten seiner Baronie:

„Freundin“, sagte Tristan, „dort ist der König, Euer Herr – seine Ritter und seine Männer; sie kommen auf uns zu, und sehr bald werden wir vielleicht nicht mehr miteinander sprechen können. Bei dem Gott der Macht beschwöre ich Euch, wenn ich je ein Wort sende, tut Ihr mein Begehren.“

„Freund“, sagte Iseult, „an dem Tag, an dem ich den Ring sehe, wird mich weder Turm, noch Mauer, noch Festung davon abhalten, den Willen meines Freundes zu tun.“

„Warum dann“, sagte er, „Iseult, möge Gott Euch belohnen.“

Ihre Pferde gingen nebeneinander und er zog sie mit seinem Arm zu sich heran.

„Freund“, sagte Iseult, „hört mein letztes Gebet: Ihr werdet dieses Land verlassen, aber wartet einige Tage; versteckt Euch, bis Ihr wisst, wie der König mich behandeln mag, ob mit Zorn oder Güte, denn ich habe Angst. Freund, Orri der Holzfäller wird Euch versteckt halten. Geht bei Nacht zu dem verlassenen Keller, den Ihr kennt, und ich werde Perinis dorthin schicken, um zu sagen, ob mir jemand Unrecht tut.“

„Freundin, niemand würde es wagen. Ich werde versteckt bei Orri bleiben, und wenn Euch jemand Unrecht tut, soll er mich fürchten wie den Feind selbst.“

Nun waren die beiden Truppen nah und sie grüßten sich, und der König ritt einen Bogenschuss vor seinen Männern und mit ihm Dinas von Lidan; und als die Barone herangekommen waren, verneigte sich Tristan, der Iseults Palfrey am Zügel hielt, vor dem König und sagte:

„O König, ich übergebe Euch hier Iseult die Schöne, und ich fordere Euch vor den Männern Eures Landes auf, dass ich mich an Eurem Hof verteidigen darf, denn ich habe kein Urteil erhalten. Lasst mich ein Gottesurteil durch Waffen haben, und wenn ich besiegt bin, verbrennt mich, aber wenn ich siege, behaltet mich bei Euch, oder, wenn Ihr nicht wollt, werde ich in ein fernes Land ziehen.“

Doch niemand nahm Tristans Wette an, und der König, der Iseults Palfrey am Zügel nahm, gab es Dinas und ging beiseite, um sich zu beraten.

Dinas erwies der Königin in seiner Freude alle Ehre und Höflichkeit, doch als die Schurken sie so schön und geehrt wie eh und je sahen, waren sie aufgewiegelt und ritten zum König und sagten:

„König, hört unseren Rat. Dass die Königin verleumdet wurde, geben wir zu, aber wenn sie und Tristan gemeinsam wieder an Euren Hof zurückkehren, wird das Gerücht wieder aufleben. Lasst Tristan lieber eine Weile getrennt gehen. Zweifellos könnt Ihr ihn eines Tages zurückrufen.“

Und so tat Mark und befahl Tristan durch seine Barone, ohne Verzug wegzugehen.

Dann kam Tristan der Königin für seinen Abschied nahe, und als sie einander ansahen, errötete die Königin in Scham vor jener Versammlung, aber der König hatte Mitleid mit ihr und sprach seinen Neffen zum ersten Mal so an:

„Ihr könnt nicht in diesen Lumpen gehen; nehmt also aus meiner Schatzkammer Gold und Silber und weißen und grauen Pelz, so viel Ihr wollt.“

„König“, sagte Tristan, „weder einen Pfennig noch ein Glied eines Kettenhemds. Ich werde gehen, wie ich kann, und mit hohem Herzen dem mächtigen König in den Niederlanden dienen.“

Und er wandte den Zügel und ritt zum Meer hinunter, doch Iseult folgte ihm mit ihren Augen, und solange er noch von weitem zu sehen war, wandte sie sich nicht ab.

Nun, bei der Nachricht vom Frieden, liefen Männer, Frauen und Kinder, Groß und Klein, in einer Menge aus der Stadt, um Iseult zu treffen, und während sie Tristans Exil betrauerten, freuten sie sich über die Rückkehr der Königin.

Und zum Lärm der Glocken und über mit Zweigen bestreute Pflaster gaben ihr der König und seine Grafen und Fürsten das Geleit, und die Tore des Palastes wurden weit geöffnet, damit Arm und Reich eintreten und nach Belieben essen und trinken konnten.

Und Mark befreite hundert seiner Sklaven und bewaffnete an jenem Tag zwanzig Knappen mit Panzerhemd und Schwert.

Doch Tristan versteckte sich jene Nacht bei Orri, wie die Königin es ihm geraten hatte.

DAS GOTTESURTEIL DURCH EISEN

Denoalen, Andret und Gondoin wähnten sich sicher; Tristan war weit über dem Meer, weit weg im Dienst eines fernen Königs, und sie außerhalb seiner Macht. Darum ritten sie eines Tages während der Jagd, als der König abseits auf einer Lichtung ritt, wo das Rudel vorbeikommen würde, und auf die Hunde lauschte, alle drei zu ihm und sagten:

„O König, wir haben etwas zu sagen. Einst verurteiltet Ihr die Königin ohne Urteil, und das war unrecht; nun sprecht Ihr sie ohne Urteil frei, und das ist unrecht. Sie ist nicht durch ein Urteil freigesprochen, und die Barone Eures Landes beschuldigen Euch beide. Ratet ihr also, das Gottesurteil durch Eisen zu fordern, denn da sie unschuldig ist, mag sie auf den Reliquien der Heiligen schwören und heißes Eisen wird ihr nicht schaden. Denn so geht der Brauch, und auf diese leichte Weise lösen sich Zweifel auf.“

Doch Mark antwortete:

„Gott schlage euch, meine Herren von Cornwall, wie ihr meine Schande jagt! Für euch habe ich meinen Neffen verbannt, und was wollt ihr nun? Wollt ihr, dass ich die Königin auch nach Irland vertreibe? Welche neuen Klagen habt ihr vorzubringen? Hat Tristan euch in dieser Sache nicht den Kampf angeboten? Er bot den Kampf an, um die Königin für immer reinzuwaschen: er bot ihn an und ihr habt ihn alle gehört. Wo waren damals eure Lanzen und eure Schilde?“

„Herr“, sagten sie, „wir haben Euch als Lehensleute und zu Eurer Ehre treuen Rat erteilt; von nun an schweigen wir. Legt Euren Zorn ab und gewährt uns Euer Geleit.“

Doch Mark stand in den Steigbügeln auf und rief:

„Hinaus aus meinem Land und raus aus meinem Frieden, ihr alle! Tristan habe ich für euch verbannt, und nun geht auch ihr, fort aus meinem Land!“

Doch sie antworteten:

„Herr, es ist gut. Unsere Burgen sind stark und befestigt und stehen auf Felsen, die für Männer nicht leicht zu erklimmen sind.“

Und sie ritten davon, ohne einen Gruß zu entbieten.

Doch der König (nicht auf Jäger oder Hund wartend, sondern sogleich) spornte sein Pferd nach Tintagel; und als er die Treppe hinaufsprang, hörte die Königin das Klirren seiner Sporen auf den Steinen.

Sie erhob sich, um ihm entgegenzugehen, nahm sein Schwert, wie es ihre Gewohnheit war, und verneigte sich vor ihm, wie es ebenfalls ihre Art war; doch Mark richtete sie auf und hielt ihre Hände; und als Iseut aufblickte, sah sie sein edles Antlitz in genau jenem Zorn, den sie zuvor beim Holzstoß gesehen hatte.

Sie dachte, Tristan sei gefunden worden, und ihr Herz wurde kalt, und wortlos fiel sie dem König zu Füßen.

Er nahm sie in seine Arme und küsste sie sanft, bis sie wieder sprechen konnte, und dann sagte er:

„Freundin, Freundin, welches Übel quält Euch?“

„Herr, ich habe Angst, denn ich habe Euren Zorn gesehen.“

„Ja, ich war auf der Jagd erzürnt.“

„Mein Gebieter, sollte man sich die Missgeschicke eines Spiels so sehr zu Herzen nehmen?“

Mark lächelte und sagte:

„Nein, Freundin; kein Jagdmissgeschick hat mich geplagt, sondern jene drei Schurken, die Ihr kennt; und ich habe sie aus meinem Land vertrieben.“

„Herr, was haben sie gesagt oder zu sagen gewagt über mich?“

„Was spielt das für eine Rolle? Ich habe sie fortgejagt.“

„Herr, alle Lebenden haben dieses Recht: das Wort zu sagen, das sie sich erdacht haben. Und ich möchte eine Frage stellen, doch von wem soll ich sie lernen, wenn nicht von Euch? Ich bin allein in einem fremden Land und habe niemanden sonst, der mich verteidigt.“

„Sie wollten, dass Ihr Euch durch einen feierlichen Eid und durch das Eisenurteil reinwascht, indem sie sagten, ‚dass Gott ein wahrer Richter sei und dass die Königin, da sie unschuldig sei, selbst ein solches Urteil suchen solle, das sie für immer reinwasche.‘ Das war ihr unaufhörliches Rufen und Verlangen. Doch lassen wir das. Ich sage Euch, ich habe sie fortgejagt.“

Iseut bebte, doch sie blickte dem König direkt in die Augen und sagte:

„Herr, ruft sie zurück; ich werde mich durch einen Eid reinwaschen. Doch ich bedinge mir dies aus: dass Ihr an dem festgesetzten Tag König Artus und Lord Gawain, Girflet, Kay den Truchsess und hundert seiner Ritter ruft, damit sie zur Sandheide reiten, wo Euer Land an das seine grenzt und ein Fluss dazwischen fließt; denn ich werde nicht allein vor Euren Baronen schwören, damit sie nicht irgendeine neue Forderung stellen und damit meine Prüfungen kein Ende nehmen. Doch wenn meine Bürgen, König Artus und seine Ritter, dort sind, werden die Barone es nicht wagen, das Urteil anzuzweifeln.“

Doch als die Herolde nach Carduel ritten, sandte Iseut ihren Knappen Perinis heimlich zu Tristan: und er lief durch das Unterholz, Pfade meidend, bis er die Hütte des Holzfällers Orri fand, wo Tristan seit vielen Tagen auf Nachrichten gewartet hatte. Perinis erzählte ihm alles: das Gottesurteil, den Ort und die Zeit, und fügte hinzu:

„Mein Herr, die Königin möchte, dass Ihr an jenem Tag und an jenem Ort als Pilger verkleidet erscheint, damit niemand Euch erkennt – unbewaffnet, damit niemand Euch herausfordert – auf der Sandheide. Sie muss den Fluss zum bestimmten Ort überqueren. Jenseits davon, wo Artus und seine hundert Ritter stehen werden, seid auch Ihr; denn meine Herrin fürchtet das Urteil, doch sie vertraut auf Gott.“

Da antwortete Tristan:

„Kehr zurück, mein Freund Perinis, kehrt zur Königin zurück und sagt, dass ich ihrem Befehl folgen werde.“

Und Ihr müsst wissen, dass Perinis auf dem Rückweg nach Tintagel eben jenen Holzfäller erblickte, der die Liebenden zuvor verraten hatte, und der Holzfäller hatte, als er ihn fand, gerade eine Grube für Wölfe und Wildschweine gegraben und sie mit blättrigen Zweigen bedeckt, um sie zu verbergen, und als Perinis näher kam, floh der Holzfäller, doch Perinis trieb ihn vor sich her, ergriff ihn, zerschlug seinen Stab und seinen Kopf zugleich und stieß seinen Körper mit den Füßen in die Grube.

Am festgesetzten Tag standen König Mark und Iseut und die Barone von Cornwall am Fluss; und die Ritter von Artus und ihr gesamtes Heer waren jenseits aufgestellt.

Und direkt vor ihnen saß am Ufer ein armer Pilger, in Umhang und Kapuze gehüllt, der seine hölzerne Schale hielt und um Almosen bettelte.

Als nun die kornischen Boote zur Untiefe des gegenüberliegenden Ufers kamen, sagte Iseut zu den Rittern:

„Meine Herren, wie soll ich an Land gehen, ohne meine Kleider im Flusschlamm zu beschmutzen? Holt mir einen Fährmann.“

Und einer der Ritter rief dem Pilger zu und sagte:

„Freund, rafft Euren Mantel hoch und versucht das Wasser; tragt Ihr die Königin an Land, es sei denn, Ihr fürchtet die Last.“

Doch als er die Königin in seine Arme nahm, flüsterte sie ihm zu:

„Freund.“

Und dann flüsterte sie ihm noch leiser zu:

„Stolpert Ihr auf dem Sand.“

Und als er das Ufer berührte, stolperte er, während er die Königin in seinen Armen hielt; und die Knappen und Bootsleute trieben den armen Pilger mit ihren Rudern und Bootshaken davon.

Doch die Königin sagte:

„Lasst ihn; irgendeine große Mühsal und Reise hat ihn geschwächt.“

Und sie warf dem Pilger eine kleine goldene Spange zu.

Vor dem Zelt von König Artus war ein reiches Tuch aus Nikaia auf dem Gras ausgebreitet, und die heiligen Reliquien waren darauf gelegt worden, aus ihren Hüllen und ihren Schreinen genommen.

Und um die heiligen Reliquien auf dem Rasen stand eine Wache, mehr als eine Königswache, denn Lord Gawain, Girflet und Kay der Truchsess hielten Wache über sie.

Nachdem die Königin zu Gott gebetet hatte, legte sie den Schmuck von ihrem Hals und ihren Händen ab und gab ihn den Bettlern ringsum; sie legte ihren purpurnen Mantel und ihr Überkleid und ihre Schuhe mit den kostbaren Steinen ab und gab sie ebenfalls den Armen, die sie liebten.

Sie behielt nur das ärmellose Untergewand an, und dann trat sie mit völlig entblößten Armen und Füßen zwischen die beiden Könige, und alle Barone ringsum beobachteten sie schweigend, und einige weinten, denn nahe den heiligen Reliquien brannte ein Kohlenbecken.

Und ein wenig bebend streckte sie ihre rechte Hand zu den Gebeinen aus und sagte: „Könige von Logres und von Cornwall; meine Herren Gawain, Kay und Girflet und ihr alle, die ihr meine Bürgen seid, bei diesen heiligen Dingen und allen heiligen Dingen der Erde schwöre ich, dass kein Mann mich in seinen Armen gehalten hat, außer König Mark, meinem Gebieter, und diesem armen Pilger. König Mark, wird dieser Eid bestehen?“

„Ja, Königin“, sagte er, „und Gott möge darauf achten.“

„Amen“, sagte Iseut, und dann ging sie bleich und stolpernd nahe an das Kohlenbecken, und alle waren still. Das Eisen war rotglühend, doch sie stieß ihre nackten Arme zwischen die Kohlen und ergriff es, und während sie es trug, machte sie neun Schritte.

Dann, als sie es von sich warf, breitete sie ihre Arme in einem Kreuz aus, mit den Handflächen weit geöffnet, und alle Männer sahen sie frisch und rein und kühl. Als sie diesen großartigen Anblick sahen, standen die Könige und die Barone und das Volk einen Augenblick lang schweigend da, dann regten sie sich gemeinsam und lobten Gott laut ringsum.

DRITTER TEIL

DAS KLEINE FEENGLEÖCKCHEN

Als Tristan zu Orris Hütte zurückgekehrt war und seinen schweren Pilgerumhang gelöst hatte, sah er klar in seinem Herzen, dass es Zeit war, seinen Eid gegenüber König Mark zu halten und das Land zu verlassen.

Drei Tage verweilte er noch, weil er sich nicht von jener Erde losreißen konnte, doch am vierten Tag dankte er dem Holzfäller und sagte zu Gorvenal:

„Meister, die Stunde ist gekommen.“

Und er ging nach Wales, in das Land des großen Herzogs Gilain, der jung, mächtig und freimütig von Geist war und ihn edel als einen gottgesandten Gast willkommen hieß.

Und er tat alles, um ihm Ehre und Freude zu bereiten; doch er fand, dass weder Abenteuer noch Festmahl lindern konnten, was Tristan litt.

Eines Tages, als er an der Seite des jungen Herzogs saß, drückte ihn sein Geist so sehr, dass er, ohne es zu wissen, stöhnte, und der Herzog, um ihn zu trösten, bestellte für sein privates Zimmer ein Feending, das seine Augen erfreute, wenn er traurig war, und sein eigenes Herz erleichterte; es war ein Hund, und die Diener brachten ihn zu ihm herein und setzten ihn dort auf einen Tisch. Nun war dieser Hund ein Feenhund und stammte vom Herzog von Avalon; denn eine Fee hatte ihn ihm als Liebesgabe gegeben, und niemand kann seine Art oder Schönheit recht beschreiben. Und er trug an seinem Hals, an einer kleinen Kette aus Gold hängend, ein Glöckchen; und das klingelte so fröhlich und so klar und so sanft, dass Tristan, als er es hörte, beruhigt wurde und seine Qual dahinschmolz und er alles vergaß, was er um der Königin willen gelitten hatte; denn solch war die Kraft des Glöckchens und solch seine Eigenschaft: wer immer es hörte, verlor allen Schmerz. Und als Tristan das kleine Feending streichelte, den Hund, der ihm den Kummer nahm, sah er, wie zart und fein es war und wie es weiches Haar wie Samit hatte, und er dachte, welch gutes Geschenk es für die Königin wäre. Doch er wagte nicht, geradeheraus darum zu bitten, da er wusste, dass der Herzog diesen Hund über alles auf der Welt liebte und ihn weder Gebeten noch Reichtum noch List überlassen würde; also sagte Tristan eines Tages, nachdem er einen Plan in seinem Sinn gefasst hatte, dies:

„Herr, was würdet Ihr dem Mann geben, der Euer Land von dem haarigen Riesen Urgan befreien könnte, der einen solchen Zoll erhebt?“

„Wahrlich, der Sieger könnte wählen, was er wollte, doch niemand wird es wagen.“

Da sagte Tristan:

„Das sind seltsame Worte, denn Gutes kommt keinem Land außer durch Risiko und Wagemut, und nicht für alles Gold von Mailand würde ich meinen Wunsch aufgeben, ihn in seinem Wald zu finden und zu Fall zu bringen.“

Dann ging Tristan hinaus, um Urgan in seiner Höhle zu finden, und sie kämpften hart und lange, bis Mut die Stärke besiegte, und Tristan, nachdem er dem Riesen die Hand abgeschnitten hatte, brachte sie zum Herzog zurück.

Und „Herr“, sagte er, „da ich gemäß Eurem Wort eine Belohnung wählen darf, gebt mir den kleinen Feenhund. Dafür habe ich Urgan besiegt, und Euer Versprechen gilt.“

„Freund“, sagte der Herzog, „nehmt ihn dann, doch indem Ihr ihn nehmt, nehmt Ihr auch all meine Freude hinweg.“

Dann nahm Tristan den kleinen Feenhund und gab ihn in die Obhut eines walisischen Harfners, der schlau war und ihn nach Cornwall brachte, bis er nach Tintagel kam, und dort angekommen, übergab er ihn heimlich in Brangiens Hände, und die Königin war so erfreut, dass sie dem Harfner zehn Mark Gold gab, doch sie ließ verbreiten, dass die Königin von Irland, ihre Mutter, das Tier gesandt habe. Und sie ließ von einem Goldschmied einen kleinen Zwinger für ihn arbeiten, ganz mit Juwelen besetzt und mit Gold und eingelegtem Emaille verziert; und wohin sie auch ging, trug sie den Hund im Gedenken an ihren Freund bei sich, und während sie ihn beobachtete, schmolzen Traurigkeit und Qual und Reue aus ihrem Herzen.

Zuerst ahnte sie das Wunder nicht, sondern dachte, ihr Trost rühre daher, dass das Geschenk von Tristan stammte, bis sie eines Tages entdeckte, dass es von Feenhand war und dass es das kleine Glöckchen war, das ihre Seele bezauberte; dann dachte sie: „Was habe ich mit Trost zu tun, da er leidet? Er hätte es auch behalten und seinen Kummer vergessen können; doch mit hoher Höflichkeit sandte er es mir, um mir seine Freude zu geben und seinen Schmerz wieder auf sich zu nehmen. Freund, solange Ihr leidet, werde auch ich leiden.“

Und sie nahm das magische Glöckchen und schüttelte es nur ein wenig, und dann warf sie es durch das offene Fenster ins Meer.

ISEUT MIT DEN WEISSEN HÄNDEN

Getrennt konnten die Liebenden weder leben noch sterben, denn es war Leben und Tod zugleich; und Tristan floh vor seinem Kummer durch Meere und Inseln und viele Länder.

Er floh immer noch vor seinem Kummer durch Meere und Inseln, bis er schließlich in sein Land Lyonesse zurückkehrte, und dort hieß ihn Rohalt, der Bewahrer der Treue, mit glücklichen Tränen willkommen und nannte ihn Sohn. Doch er konnte nicht im Frieden seines eigenen Landes leben, und er kehrte um und ritt durch Königreiche und durch Baronien, auf der Suche nach Abenteuern. Von Lyonesse in die Niederlande, von den Niederlanden weiter in die Germanien; durch die Germanien und hinein nach Spanien. Und vielen Herren diente er und vollbrachte viele Taten, doch zwei Jahre lang kamen keine Nachrichten aus Cornwall zu ihm, weder Freund noch Bote. Dann dachte er, Iseut habe vergessen.

Nun geschah es eines Tages, als er mit Gorvenal allein ritt, dass er in das Land der Bretagne kam. Sie ritten durch eine verwüstete Ebene aus Ruinenmauern und leeren Weilern und überall verbrannten Feldern; und die Erde war von Menschen verlassen; und Tristan dachte:

„Ich bin müde, und meine Taten nützen mir nichts; meine Herrin ist weit weg und ich werde sie niemals wiedersehen. Oder warum hat sie zwei Jahre lang kein Zeichen gegeben, oder warum hat sie keinen Boten geschickt, um mich zu finden, während ich umherirrte? Doch in Tintagel ehrt Mark sie und sie bereitet ihm Freude, und jenes kleine Feenglöckchen hat ganze Arbeit geleistet; denn sie erinnert sich kaum noch an die Freuden und die Trauer von einst oder kümmert sich darum, kaum um mich, während ich an diesem wüsten Ort umherirre. Auch ich werde vergessen.“

Am dritten Tag, zur Mittagsstunde, kamen Tristan und Gorvenal in die Nähe eines Hügels, wo eine alte Kapelle stand und dicht dabei auch eine Einsiedelei; und Tristan fragte, was für ein verwüstetes Land das sei, und der Einsiedler antwortete:

„Herr, es ist bretonisches Land, das Herzog Hod hält, und einst war es reich an Weideland und Ackerland, doch Graf Riol von Nantes hat es verwüstet. Denn Ihr müsst wissen, dass dieser Graf Riol ein Vasall des Herzogs war. Und der Herzog hat eine Tochter, schön unter allen Königstöchtern, und Graf Riol wollte sie zur Frau nehmen; doch ihr Vater verweigerte sie einem Vasallen, und Graf Riol wollte sie mit Gewalt entführen. Viele Männer sind in diesem Streit gestorben.“

Und Tristan fragte:

„Kann der Herzog seinen Krieg führen?“

Und der Einsiedler antwortete:

„Kaum, mein Herr; doch seine letzte Burg Carhaix hält noch immer stand, denn die Mauern sind stark, und stark ist das Herz von des Herzogs Sohn Kaherdin, ein sehr guter Ritter und kühn; doch der Feind umzingelt sie von allen Seiten und lässt sie hungern. Nur sehr schwer halten sie ihre Burg.“

Dann fragte Tristan:

„Wie weit ist diese Burg von Carhaix entfernt?“

„Herr“, sagte der Einsiedler, „es sind nur zwei Meilen weiter auf diesem Weg.“

Dann legten sich Tristan und Gorvenal nieder, denn es war Abend.

Am Morgen, als sie geschlafen hatten und als der Einsiedler gesungen und sein schwarzes Brot mit ihnen geteilt hatte, dankte ihm Tristan und ritt eilig nach Carhaix. Und als er unter den festen hohen Mauern anhielt, sah er eine kleine Schar von Männern hinter den Zinnen, und er fragte, ob der Herzog dort sei mit seinem Sohn Kaherdin. Nun war Hod unter ihnen; und als er „ja“ rief, rief Tristan zu ihm hinauf und sagte:

„Ich bin jener Tristan, König von Lyonesse, und Mark von Cornwall ist mein Onkel. Ich habe gehört, dass Eure Vasallen Euch Unrecht tun, und ich bin gekommen, um Euch meine Arme anzubieten.“

„Ach, Herr Tristan, zieht Eures Weges allein und Gott belohne Euch, denn hier drinnen haben wir keine Nahrung mehr; kein Weizen, oder Fleisch, oder irgendwelche Vorräte, nur noch Linsen und ein wenig Hafer.“

Doch Tristan sagte:

„Zwei Jahre lang lebte ich in einem Wald und aß nichts außer Wurzeln und Kräutern; doch ich fand es ein gutes Leben, also öffnet die Tür.“

Sie hießen ihn mit Ehre willkommen, und Kaherdin zeigte ihm die Mauer und den Burgfried mit all ihren Vorrichtungen, und von den Zinnen aus zeigte er die Ebene, wo weit entfernt die Zelte von Herzog Riol glänzten. Und als sie wieder unten in der Burg waren, sagte er zu Tristan:

„Freund, lasst uns in den Saal gehen, wo meine Mutter und meine Schwester sitzen.“

So kamen sie, einander an den Händen haltend, in das Frauengemach, wo die Mutter und die Tochter beisammensaßen, Gold auf englisches Tuch webten und ein Weblied sangen. Sie sangen von Doette der Schönen, die allein unter dem Weißdorn sitzt, und ringsum weht der Wind. Sie wartet auf Doon, ihren Freund, doch er säumt lange und kommt nicht. Das war das Lied, das sie sangen. Und Tristan verneigte sich vor ihnen, und sie vor ihm. Dann sagte Kaherdin, während er die Arbeit seiner Mutter zeigte:

„Seht, Freund Tristan, was für eine Arbeiterin hier ist und wie wunderbar sie Stolas und Kaseln für die armen Klöster schmückt, und wie die Hände meiner Schwester Goldfaden auf dieses Tuch laufen lassen. Mit Recht, gute Schwester, werdet Ihr ‚Iseut mit den weißen Händen‘ genannt.“

Doch Tristan lächelte, als er ihren Namen hörte, und blickte sie sanfter an.

Und am nächsten Tag verließen Tristan, Kaherdin und zwölf junge Ritter die Burg und ritten zu einem Kiefernwald in der Nähe der feindlichen Zelte. Und sie sprangen aus dem Hinterhalt hervor und erbeuteten einen Wagen mit Graf Riols Nahrung; und von jenem Tag an überfielen sie Zelte und Konvois und töteten Männer durch Eskapaden und Listen, ohne jemals ohne Beute zurückzukehren; so dass Tristan und Kaherdin begannen, Waffenbrüder zu sein, und Treue und Zärtlichkeit bewahrten, wie die Geschichte erzählt. Und als sie von diesen Ritten zurückkehrten und miteinander von Ritterschaft sprachen, lobte Kaherdin oft seinem Kameraden seine Schwester, Iseut mit den weißen Händen, für ihre Einfachheit und Schönheit.

Eines Tages, als die Morgendämmerung graute, rannte ein Schildwache vom Turm durch die Hallen und rief:

„Herrn, Ihr habt zu lange geschlafen; steht auf, denn ein Angriff steht bevor.“

Und Ritter und Bürger bewaffneten sich und rannten zu den Mauern und sahen Helme auf der Ebene glänzen und Wimpel wie Flammen purpurn strömen und das gesamte Heer von Riol in seiner Aufstellung. Dann ließen der Herzog und Kaherdin ihre Reiter vor den Toren aufmarschieren, und aus einer Bogenlänge Entfernung beugten sie sich, spornten und griffen an, und sie senkten ihre Lanzen gemeinsam, und die Pfeile fielen auf sie wie Aprilregen.

Nun hatte sich Tristan unter den letzten derjenigen bewaffnet, die die Schildwache geweckt hatte, und er schnürte seine Stahlschuhe und legte sein Kettenhemd an, und seine goldenen Sporen, sein Panzerhemd und seinen Helm über dem Halsberge, und er stieg auf und spornte, den Schild auf der Brust, rufend:

„Carhaix!“

Und als er kam, sah er Herzog Riol, wie er mit freiem Zügel auf Kaherdin zustürmte, doch Tristan kam dazwischen. So trafen sie aufeinander, Tristan und Herzog Riol. Und beim Aufprall zersplitterte Tristans Lanze, doch Riols Lanze traf Tristans Pferd genau dort, wo das Bruststück verläuft, und streckte es auf dem Feld nieder.

Doch Tristan zog im Stehen sein Schwert, sein blankes Schwert, und sagte:

„Feigling! Hier ist der Tod bereit für den Mann, der das Pferd vor dem Reiter schlägt.“

Doch Riol antwortete:

„Ich denke, Ihr habt gelogen, mein Herr!“

Und er griff ihn an.

Und während er vorbeiritt, ließ Tristan sein Schwert so schwer auf seinen Helm fallen, dass er den Kamm und den Nasenschutz abtrug, doch das Schwert glitt auf der gepanzerten Schulter ab und prallte auf das Pferd und tötete es, sodass Herzog Riol zwangsläufig den Steigbügel verlieren und abspringen und den Boden fühlen musste. Dann war auch Riol auf den Füßen, und sie kämpften beide hart in ihren zerbrochenen Rüstungen, ihre Schilde zerrissen und ihre Helme gelockert, und schlugen mit ihren verbeulten Schwertern aufeinander ein, bis Tristan Riol genau dort traf, wo der Helm schnallt, und er gab nach, und der Schlag war so hart geführt, dass der Baron auf Hände und Knie fiel; doch als er wieder aufgestanden war, schlug Tristan ihn noch einmal nieder mit einem Schlag, der den Helm spaltete, und er spaltete auch das Kopfstück und berührte den Schädel; da rief Riol um Gnade und flehte um sein Leben, und Tristan nahm sein Schwert.

So versprach er, in Herzog Hoëls Burg einzuziehen und wieder Hommage zu schwören und wiederherzustellen, was er verwüstet hatte; und auf seinen Befehl endete die Schlacht, und sein Heer zog geschlagen davon.

Als nun die Sieger zurückgekehrt waren, sagte Kaherdin zu seinem Vater:

„Herr, behaltet Tristan. Es gibt keinen besseren Ritter, und Euer Land bedarf eines solchen Mutes.“

Als der Herzog sich also mit seinen Baronen beraten hatte, sprach er zu Tristan:

„Freund, ich verdanke Euch mein Land, doch ich werde bei Euch quitt sein, wenn Ihr meine Tochter nehmt, Iseult mit den weißen Händen, die von Königen und Königinnen stammt und von Herzögen vor ihnen an Geblüt.“

Und Tristan antwortete:

„Ich will sie nehmen, Herr.“

So wurde der Tag festgesetzt, und der Herzog kam mit seinen Freunden und Tristan mit den seinen, und vor allen, am Tore des Münsters, vermählte Tristan Iseult mit den weißen Händen nach dem Gesetze der Kirche.

Doch in jener selben Nacht, als Tristans Diener ihn entkleideten, geschah es, dass sie ihm beim Herausziehen seines Armes aus dem Ärmel den Ring aus grünem Jaspis vom Finger zogen und ihn fallen ließen, den Ring der Iseult die Schöne. Er erklang auf den Steinen, und Tristan schaute hin und erblickte ihn. Da erwachte sein Herz, und er wusste, dass er Unrecht getan hatte. Denn er gedachte des Tages, da Iseult die Schöne ihm den Ring gegeben hatte. Es war in jenem Walde, wo sie um seinetwillen das harte Leben mit ihm geführt hatte, und in jener Nacht sah er wieder die Hütte im Walde von Morois, und er war bitter gegen sich selbst, dass er sie je des Verrats bezichtigt hatte; denn nun war er es, der verraten hatte, und er war auch bitter gegen sich selbst in Mitleid für diese neue Gattin und ihre Einfalt und Schönheit. Seht, wie diese beiden Iseults ihm zu einer bösen Stunde begegnet waren, und an beiden hatte er die Treue gebrochen!

Nun sprach Iseult mit den weißen Händen zu ihm, da sie ihn seufzen hörte:

„Teurer Herr, habe ich Euch in irgendetwas gekränkt? Wollt Ihr mir nicht ein einziges Wort sagen?“

Doch Tristan antwortete: „Freundin, seid nicht zornig auf mich; denn einst in einem anderen Lande kämpfte ich gegen einen garstigen Drachen und war dem Tode nahe, und ich dachte an die Mutter Gottes und legte vor Ihr ein Gelübde ab, dass ich, sollte ich je mich vermählen, die ersten heiligen Nächte meiner Hochzeit im Gebet und im Schweigen verbringen wolle.“

„Nun“, sagte Iseult, „das war ein gutes Gelübde.“

Und Tristan wachte durch die Nacht.

DER WAHNSINN DES TRISTAN

In ihrer Kammer zu Tintagel seufzte Iseult die Schöne um Tristans willen und nannte ihn, ihr Begehren, von dem sie seit zwei Jahren kein Wort vernommen hatte, ob er lebte oder nicht.

In ihrer Kammer zu Tintagel saß Iseult die Schöne und sang ein Lied, das sie gedichtet hatte. Sie sang von Guron, der gefangen und getötet wurde um seiner Liebe willen, und wie der Graf durch Tücke Iseult das Herz des Guron zu essen gab, und von ihrem Wehe. Die Königin sang leise und fing den Ton der Harfe ein; ihre Hände waren kunstfertig und ihr Gesang wohlklingend; sie sang tief und leise.

Da trat Kariado ein, ein reicher Graf von einer fernen Insel, der nach Tintagel gereist war, um der Königin seine Dienste anzubieten, und der von Liebe zu ihr gesprochen hatte, obschon sie seine Torheit verschmähte. Er fand Iseult, wie sie sang, und lachte ihr zu:

„Herrin, welch trauriges Lied! So traurig wie das des Fischadlers; sagen sie nicht, er singe für den Tod? Und Euer Lied bedeutet mir dies; ich sterbe für Euch.“

Und Iseult sprach: „So sei es und mag es so bedeuten; denn Ihr kommt nie hierher, als um in mir Zorn oder Trauer zu erregen. Immer waret Ihr der Waldkauz oder der Fischadler, der Unheil verkündete, wenn Ihr von Tristan spracht; welche Kunde bringt Ihr nun?“

Und Kariado antwortete:

„Ihr seid erzürnt, ich weiß nicht warum, doch wer achtet auf Eure Worte? Mag der Fischadler mir den Tod verkünden; hier ist die böse Kunde, die der Waldkauz bringt. Herrin Iseult, Tristan, Euer Freund, ist Euch verloren. Er hat in einem fernen Lande geheiratet. So sucht Euch anderswo, denn er verspottet Eure Liebe. Er hat mit großem Gepränge Iseult mit den weißen Händen geheiratet, die Tochter des Königs von Britannien.“

Und Kariado ging im Zorn davon, doch Iseult neigte ihr Haupt und brach in Tränen aus.

Nun, fern von Iseult, schmachtete Tristan, bis er eines Tages sie wiedersehen musste. Fern von ihr kam der Tod gewiss; und er wollte lieber sogleich sterben als Tag um Tag. Und er ersehnte irgendeinen Tod, doch so, dass die Königin wüsste, es sei bei ihrer Suche gewesen; dann würde der Tod leicht kommen.

So verließ er Carhaix heimlich, ohne es jemanden zu sagen, weder seiner Verwandtschaft noch gar Kaherdin, seinem Waffenbruder. Er ging in Lumpen zu Fuß (denn niemand achtet auf den Bettler auf der Heerstraße), bis er an das Ufer des Meeres kam.

Er fand in einem Hafen ein großes Schiff bereit, das Segel war aufgezogen und die Ankerkette am Bug kurz.

„Gott schütze Euch, meine Herren“, sagte er, „und sende Euch eine gute Reise. In welches Land segelt Ihr nun?“

„Nach Tintagel“, sagten sie.

Dann rief er aus:

„Oh, meine Herren! Nehmt mich mit Euch dorthin!“

Und er ging an Bord, und ein guter Wind füllte das Segel, und sie lief fünf Tage und Nächte lang nach Cornwall, bis sie am sechsten Tage im Hafen von Tintagel vor Anker gingen. Die Burg stand darüber, ringsum befestigt. Es gab nur das eine bewaffnete Tor, und zwei Ritter bewachten es Tag und Nacht. So ging Tristan an Land und setzte sich auf den Strand, und ein Mann sagte ihm, dass Mark dort sei und gerade seinen Hof gehalten habe.

„Doch wo“, sagte er, „ist Iseult, die Königin, und ihre schöne Magd, Brangien?“

„Auch in Tintagel“, sagte der andere, „und ich sah sie kürzlich; die Königin traurig, wie sie es immer ist.“

Beim Hören des Namens litt Tristan, und er dachte, dass er weder durch Tücke noch durch Mut jene Freundin sehen könne, denn Mark würde ihn töten.

Und er dachte: „Lass ihn mich töten und lass mich für sie sterben, da ich jeden Tag sterbe. Doch Ihr, Iseult, selbst wenn Ihr mich hier wüsstet, würdet Ihr mich nicht verjagen?“ Und er dachte: „Ich will Tücke versuchen. Ich will wahnsinnig scheinen, doch mit einem Wahnsinn, der große Weisheit sein soll. Und viele werden mich für einen Narren halten, die weniger Verstand haben als ich.“

Gerade da kam ein Fischer in einem groben Umhang und Überwurf vorbei, und Tristan, der ihn sah, nahm ihn beiseite und sagte:

„Freund, wollt Ihr nicht die Kleider tauschen?“

Und da der Fischer es für ein sehr gutes Geschäft hielt, sagte er zur Antwort:

„Ja, Freund, gerne.“

Und er tauschte und rannte sogleich davon aus Furcht, seinen Gewinn zu verlieren. Dann rasierte Tristan sein wundervolles Haar; er rasierte es dicht an seinem Kopf und ließ ein Kreuz ganz kahl, und er rieb sein Gesicht mit Zauberkräutern ein, die in seinem eigenen Lande destilliert waren, und es veränderte sich in Farbe und Haut, sodass ihn niemand erkennen konnte, und er machte sich einen Knüppel aus einem jungen Baum, den er aus einer Hecke gerissen hatte, und hängte ihn sich um den Hals und ging barfuß zur Burg.

Der Pförtner hielt es für gewiss, dass er es mit einem Narren zu tun habe, und sagte:

„Guten Morgen, Narr, wo seid Ihr diese lange Zeit gewesen?“

Und er antwortete:

„Auf der Hochzeit des Abtes von St. Michael, und er vermählte eine Äbtissin, groß und verschleiert. Und von den Alpen bis zum Berge St. Michael, wie sie kamen, die Priester und Äbte, Mönche und Ordensleute, alle tanzend auf dem Grün mit Krummstäben und Stöcken unter dem Schatten der hohen Bäume. Doch ich ließ sie alle zurück, um hierher zu kommen, denn ich diene heute an des Königs Tafel.“

Dann sagte der Pförtner:

„Kommt herein, Herr Narr; des haarigen Urgan Sohn, ich kenne ihn und mag Euren Vater.“

Und als er innerhalb der Höfe war, rannten die Knechte hinter ihm her und riefen:

„Der Narr! Der Narr!“

Doch er trieb sein Spiel mit ihnen, obschon sie Steine warfen und ihn schlugen, während sie lachten, und inmitten des Gelächters und ihrer Schreie, als die Schar ihm folgte, kam er in jenen Saal, wo König Mark an der Seite der Königin unter seinem Baldachin saß.

Und als er sich der Tür mit seinem Knüppel am Halse näherte, sagte der König:

„Hier ist ein lustiger Geselle, lasst ihn ein.“

Und sie brachten ihn herein, den Knüppel am Halse. Und der König sagte:

„Freund, seid willkommen; was sucht Ihr hier?“

„Iseult“, sagte er, „die ich so sehr liebe; ich bringe meine Schwester mit, Brunehild, die Schöne. Kommt, nehmt sie, Ihr seid der Königin überdrüssig. Nehmt meine Schwester und gebt mir hier Iseult, und ich will sie behalten und Euch für ihre Liebe dienen.“

Der König sagte lachend:

„Narr, wenn ich Euch die Königin gäbe, wohin würdet Ihr sie wohl bringen?“

„Oh! Sehr hoch“, sagte er, „zwischen die Wolken und den Himmel, in eine schöne, verglaste Kammer. Die Strahlen der Sonne scheinen hindurch, doch die Winde beunruhigen sie keineswegs. Dorthin würde ich die Königin tragen, in jene meine Kristallkammer, ganz aus Rosen und dem Morgen zusammengesetzt.“

Der König und seine Barone lachten und sagten:

„Hier ist ein guter Narr, der nicht um Worte verlegen ist.“

Doch der Narr, während er zu ihren Füßen saß, starrte Iseult aufs Festeste an.

„Freund“, sagte König Mark, „welchen Beweis habt Ihr, dass die Königin einen so garstigen Narren wie Euch beachten würde?“

„O! Herr“, antwortete er ernst, „viele Taten habe ich für sie vollbracht, und mein Wahnsinn kommt von ihr allein.“

„Wie ist Euer Name?“, sagten sie und lachten.

„Tristan“, sagte er, „der die Königin so sehr liebte und sie noch bis zum Tode lieben wird.“

Doch bei dem Namen wurde die Königin zugleich erzürnt und schwach und sprach: „Geht hinweg, Ihr böser Narr!“

Doch der Narr, der ihren Zorn bemerkte, fuhr fort:

„Königin Iseult, erinnert Ihr Euch des Tages, als ich, vom Speere des Morholt vergiftet, meine Harfe aufs Meer nahm und an Eure Küste fiel? Eure Mutter heilte mich mit seltsamen Arzneien. Habt Ihr kein Gedächtnis, Königin?“

Doch Iseult antwortete:

„Hinaus, Narr, hinaus! Eure Torheit und Ihr habt die Grenzen überschritten!“

Doch der Narr, immer noch spielend, stieß die Barone hinaus, rufend:

„Hinaus! Wahnsinnige, hinaus! Lasst mich mit Iseult beraten, da ich um ihrer Liebe willen hierher kam!“

Und als der König lachte, errötete Iseult und sagte:

„König, vertreibt mir diesen Narren!“

Doch der Narr lachte immer noch und rief:

„Königin, erinnert Ihr Euch des Drachen, den ich in Eurem Lande erschlug? Ich verbarg seine Zunge in meinen Hosen, und von seinem Gift verbrannt, fiel ich am Straßenrand. Ach! Was war ich damals für ein Ritter, und Ihr waret es, die mir beistand.“

Iseult erwiderte:

„Schweigt! Ihr kränkt alles Rittertum mit Euren Worten, denn Ihr seid ein Narr von Geburt. Verflucht seien die Seefahrer, die Euch hierher brachten; eher hätten sie Euch ins Meer werfen sollen!“

„Königin Iseult“, fuhr er fort, „erinnert Ihr Euch Eurer Hast, als Ihr mich mit meinem eigenen Schwert erschlagen wolltet? Und des goldenen Haares? Und wie ich dem Seneschall entgegentrat?“

„Schweigt!“, sagte sie, „Ihr Trunkenbold. Ihr wart letzte Nacht betrunken, und so habt Ihr diese Träume geträumt.“

„Betrunken, und das bin ich noch“, sagte er, „doch von einem solchen Trank, dass der Einfluss niemals vergehen kann. Königin Iseult, erinnert Ihr Euch jenes heißen und offenen Tages auf hoher See? Wir dürsteten und wir tranken zusammen aus demselben Becher, und seit jenem Tage bin ich betrunken von einem schrecklichen Wein.“

Als die Königin diese Worte hörte, die nur sie allein verstehen konnte, stand sie auf und wollte gehen.

Doch der König hielt sie an ihrem Hermelinmantel fest, und sie setzte sich wieder.

Und als der König genug von dem Narren hatte, rief er nach seinen Falken und ging zur Jagd; und Iseult sagte zu ihm:

„Herr, ich bin schwach und traurig; lasst mich in meine Kammer gehen und ausruhen; ich bin dieser Torheiten müde.“

Und sie ging in Gedanken in ihre Kammer, setzte sich auf ihr Bett und trauerte, nannte sich eine Sklavin und sagte:

„Warum wurde ich geboren? Brangien, liebe Schwester, das Leben ist so hart zu mir, dass der Tod besser wäre! Da ist ein Narr draußen, kreuzweise geschoren, und kommt zur bösen Stunde, und er ist ein Zauberer, denn er kennt mich in jedem Teil und mein ganzes Leben; er weiß, was Ihr und ich und Tristan nur wissen.“

Da sagte Brangien: „Es könnte Tristan sein.“

Doch – „Nein“, sagte die Königin, „denn er war der Erste unter den Rittern, doch dieser Narr ist garstig und verkrüppelt. Verflucht sei seine Stunde und das Schiff, das ihn hierher brachte.“

„Meine Herrin!“, sagte Brangien, „beruhigt Euch. Ihr flucht in diesen Tagen allzu sehr. Vielleicht kommt er von Tristan?“

„Ich kann es nicht sagen. Ich kenne ihn nicht. Doch geht, findet ihn, Freundin, und seht, ob Ihr ihn kennt.“

So ging Brangien in den Saal, wo der Narr noch immer allein saß. Tristan erkannte sie, ließ seinen Knüppel fallen und sagte:

„Brangien, liebe Brangien, vor Gott! Habt Mitleid mit mir!“

„Garstiger Narr“, antwortete sie, „welcher Teufel lehrte Euch meinen Namen?“

„Herrin“, sagte er, „ich kenne ihn seit langem. Bei meinem Haupte, das einst schön war, wenn ich wahnsinnig bin, so ist die Schuld Eure, denn es war an Euch, über den Wein zu wachen, den wir auf hoher See tranken. Der Becher war aus Silber und ich hielt ihn Iseult hin und sie trank. Erinnert Ihr Euch, Herrin?“

„Nein“, sagte sie, und während sie zitterte und ging, rief er: „Habt Mitleid mit mir!“

Er folgte und sah Iseult. Er streckte seine Arme aus, doch in ihrer Scham, in schwitzender Agonie, wich sie zurück, und Tristan wurde zornig und sagte:

„Ich habe zu lange gelebt, denn ich habe den Tag gesehen, da Iseult nichts von mir wissen will. Iseult, wie schwer stirbt die Liebe! Iseult, ein quellendes Wasser, das flutet und breit dahinläuft, ist ein gewaltiges Ding; an dem Tage, da es versiegt, ist es nichts; so die Liebe, die sich kehrt.“

Doch sie sagte:

„Bruder, ich sehe Euch an und zweifle und zittere, und ich erkenne Euch nicht als Tristan.“

„Königin Iseult, ich bin wahrlich Tristan, der Euch liebt; erinnert Euch zum letzten Male des Zwerges und der Blume und des Blutes, das ich bei meinem Sprunge vergoss. Oh! Und jenes Ringes, den ich in Küssen und in Tränen nahm an dem Tage, da wir uns trennten. Ich habe jenen Jaspisring behalten und ihn um Rat gefragt.“

Da erkannte Iseult Tristan als das, was er war, und sie sagte:

„Herz, Du hättest vor Kummer brechen sollen, den Mann nicht erkannt zu haben, der so viel für Dich gelitten hat. Verzeihung, mein Gebieter und mein Freund.“

Und ihre Augen dunkelten und sie fiel; doch als das Licht zurückkehrte, wurde sie von ihm gehalten, der ihre Augen und ihr Gesicht küsste.

So vergingen drei volle Tage. Doch am dritten Tage erzählten zwei Mägde, die sie beobachteten, dem Verräter Andret, und er stellte wohlbewaffnete Spione vor die Kammern der Frauen. Und als Tristan eintreten wollte, riefen sie:

„Zurück, Narr!“

Doch er schwang lachend seinen Knüppel und sagte:

„Was! Darf ich nicht die Königin küssen, die mich liebt und mich jetzt erwartet?“

Und sie fürchteten ihn als einen wahnsinnigen Narren, und er ging durch die Tür ein.

Dann, als er zum letzten Male bei der Königin war, hielt er sie in seinen Armen und sagte:

„Freundin, ich muss fliehen, denn sie wundern sich. Ich muss fliehen und werde Euch vielleicht niemals wiedersehen. Mein Tod ist nahe, und fern von Euch wird mein Tod durch Verlangen kommen.“

„Oh Freund“, sagte sie, „schlagt Eure Arme fest um mich und presst mich so, dass unsere Herzen brechen und unsere Seelen endlich frei werden. Nehmt mich an jenen glücklichen Ort, von dem Ihr mir vor langer Zeit erzähltest. Die Felder, von denen niemand zurückkehrt, doch wo große Sänger ewig ihre Lieder singen. Nehmt mich jetzt.“

„Ich werde Euch in den glücklichen Palast der Lebenden führen, Königin! Die Zeit ist nahe. Wir haben alle Freude und alles Leid getrunken. Die Zeit ist nahe. Wenn es vollbracht ist, wenn ich Euch rufe, werdet Ihr kommen, meine Freundin?“

„Freund“, sagte sie, „ruft mich, und Ihr wisst, dass ich kommen werde.“

„Freundin“, sagte er, „Gott sende Euch Seinen Lohn.“

Als er hinausging, wollten ihn die Spione halten; doch er lachte laut, schwang seinen Knüppel und rief:

„Friede, meine Herren, ich gehe und werde nicht bleiben. Meine Herrin schickt mich, jenes strahlende Haus zu bereiten, das ich ihr gelobte, aus Kristall und aus Rosen, durchdrungen vom Morgen.“

Und während sie fluchten und ihn jagten, sprang der Narr seines Weges.

DER TOD DES TRISTAN

Als er nach Britannien, nach Carhaix, zurückgekehrt war, geschah es, dass Tristan, als er seinem Waffenbruder Kaherdin zu Hilfe ritt, in einen Hinterhalt geriet und von einem vergifteten Speere verwundet wurde; und viele Ärzte kamen, doch keiner konnte ihn von dem Leiden heilen. Und Tristan wurde schwach und bleich, und seine Knochen traten hervor.

Da wusste er, dass sein Leben dahinging und dass er sterben müsse, und er hatte ein Verlangen, noch einmal Iseult die Schöne zu sehen, doch er konnte sie nicht aufsuchen, denn das Meer hätte ihn in seiner Schwäche getötet, und wie konnte Iseult zu ihm kommen? Und traurig und das Gift erduldend, erwartete er den Tod.

Er rief Kaherdin heimlich zu sich, um ihm seinen Schmerz zu klagen, denn sie liebten einander mit loyaler Liebe; und da er niemanden im Raume außer Kaherdin haben wollte, noch nicht einmal in den benachbarten Räumen, begann Iseult mit den weißen Händen zu sich wundern. Sie war voller Furcht und wollte hören, und sie kam zurück und lauschte an der Wand bei Tristans Bette; und während sie lauschte, hielt eine ihrer Mägde für sie Wache.

Nun hatte Tristan drinnen seine Kraft gesammelt und sich halb aufgerichtet, an die Wand gelehnt, und Kaherdin weinte neben ihm. Sie beweinten ihre gute Kameradschaft, die so bald zerbrach, und ihre Freundschaft: Dann erzählte Tristan Kaherdin von seiner Liebe zu jener anderen Iseult und von dem Kummer seines Lebens.

„Schöner Freund und sanfter“, sagte Tristan, „ich bin in einem fremden Lande, wo ich weder Freund noch Vetter habe, außer Euch; und Ihr allein an diesem Orte habt mir Trost gegeben. Mein Leben geht dahin, und ich wünschte, noch einmal Iseult die Schöne zu sehen. Ach, wüsste ich nur von einem Boten, der zu ihr ginge! Denn nun weiß ich, dass sie zu mir kommen wird. Kaherdin, mein Waffenbruder, ich flehe es Eurer Freundschaft ab; versucht diese Sache für mich, und wenn Ihr mein Wort überbringt, werde ich Euer Lehensmann werden, und ich werde Euch über alle anderen Männer schätzen.“

Und als Kaherdin sah, wie Tristan zusammenbrach, machte ihm sein Herz Vorwürfe und er sagte:

„Schöner Kamerad, weint nicht; ich werde tun, was Ihr begehrt, selbst wenn es das Risiko des Todes wäre, ich würde es für Euch tun. Und keine Not und keine Angst werden mich davon abhalten, es nach meiner Kraft zu tun. Gebt mir das Wort, das Ihr sendet, und ich werde mich bereit machen.“

Und Tristan antwortete:

„Dank Euch, Freund; dies ist meine Bitte: nehmt diesen Ring, er ist ein Zeichen zwischen ihr und mir; und wenn Ihr in ihr Land kommt, gebt Euch bei Hofe als Kaufmann aus und zeigt ihr Seide und Stoffe, doch sorgt dafür, dass sie den Ring sieht, denn dann wird sie eine List finden, durch die sie im Geheimen mit Euch sprechen kann. Dann sagt ihr, dass mein Herz sie grüßt; sagt ihr, dass sie allein mir Trost bringen kann; sagt ihr, dass ich sterben werde, wenn sie nicht kommt. Sagt ihr, sie solle unserer vergangenen Zeit gedenken und unseres großen Kummers und all der Freude, die in unserer loyalen und zärtlichen Liebe lag. Und sagt ihr, sie solle des Trankes gedenken, den wir zusammen auf hoher See tranken. Denn wir tranken unseren Tod zusammen. Sagt ihr, sie solle des Eides gedenken, den ich schwor, einer einzigen Liebe zu dienen, denn ich habe diesen Eid gehalten.“

Doch hinter der Wand hörte Iseult mit den weißen Händen all diese Dinge; und Tristan fuhr fort:

„Eilt, mein Freund, und kommt schnell zurück, sonst werdet Ihr mich nicht wiedersehen. Nehmt vierzig Tage für Eure Frist, doch kommt mit Iseult der Schönen zurück. Und sagt Eurer Schwester nichts, oder sagt ihr, Ihr sucht irgendeinen Arzt. Nehmt mein feines Schiff und zwei Segel mit Euch, eines weiß, eines schwarz. Und wenn Ihr zurückkehrt, wenn Ihr Iseult bringt, zieht das weiße Segel auf; doch wenn Ihr sie nicht bringt, das schwarze. Nun habe ich nichts mehr zu sagen, doch Gott leite Euch und bringe Euch sicher zurück.“

Mit dem ersten guten Winde nahm Kaherdin die offene See, lichtete den Anker und zog das Segel auf, und er lief bei einer leichten Brise und brach die See. Sie führten reiche Handelsware mit sich, gefärbte Seide von seltener Farbe, Email aus Touraine und Weine aus Poitou, denn durch diese List glaubte Kaherdin, Iseult zu erreichen. Acht Tage und Nächte liefen sie mit vollen Segeln nach Cornwall.

Nun ist der Zorn einer Frau ein furchtbares Ding, und alle Männer fürchten ihn, denn so wie ihre Liebe ist auch ihre Rache; und ihre Liebe wie ihr Hass kommen schnell, doch ihr Hass lebt länger als ihre Liebe; und mit der Liebe mögen sie wohl spielen, doch nicht mit dem Hass. So wartete Iseult von den Weißen Händen, die jedes Wort gehört hatte und die Tristan so sehr geliebt hatte, auf ihre Rache an dem, was sie auf der Welt am meisten liebte. Doch sie verbarg es ganz; und als die Türen wieder offen standen, kam sie zu Tristans Bett, reichte ihm Speise, wie es eine Geliebte tun sollte, sprach sanft zu ihm, küsste ihn auf den Mund und fragte ihn, ob Kaherdin wohl bald mit jemandem zurückkehren werde, der ihn heilen könne … doch den ganzen Tag lang dachte sie an ihre Rache.

Und Kaherdin segelte und segelte, bis er den Anker im Hafen von Tintagel warf. Er ging an Land, nahm ein Tuch von seltener Färbung und einen wohl ziselierten und gearbeiteten Becher mit sich, machte König Mark damit ein Geschenk und bat ihn höflich um seinen Frieden und Geleitschutz, auf dass er in seinem Land Handel treiben dürfe; und der König gewährte ihm seinen Frieden vor allen Männern seines Palastes.

Dann bot Kaherdin der Königin eine Spange aus feinem Gold an; und „Königin“, sprach er, „das Gold ist gut.“

Dann nahm er Tristans Ring von seinem Finger, legte ihn neben das Juwel und sagte:

„Seht, o Königin, das Gold der Spange ist das feinere Gold; doch auch jener Ring hat seinen Wert.“

Als Iseult sah, was für ein Ring das war, bebte ihr Herz und ihre Farbe wechselte, und aus Furcht, was als Nächstes gesagt werden könnte, zog sie Kaherdin beiseite an ein Fenster, als wolle sie besser sehen und feilschen; und Kaherdin sprach zu ihr, leise:

„Herrin, Tristan ist von einem vergifteten Speer verwundet und liegt im Sterben. Er lässt Euch sagen, dass nur Ihr ihm Linderung bringen könnt, und erinnert Euch an die großen Leiden, die Ihr gemeinsam ertrugt. Behaltet den Ring – er ist Euer.“

Doch Iseult antwortete, schwächer werdend:

„Freund, ich werde Euch folgen; macht Euer Schiff morgen bei Tagesanbruch bereit.“

Und am Morgen bei Tagesanbruch lichteten sie den Anker, stellten den Mast und hissten das Segel, und die Barke verließ glücklich das Land.

Doch in Carhaix lag Tristan und sehnte sich nach Iseults Kommen. Nichts erfüllte ihn mehr, und wenn er lebte, dann nur im Warten auf sie; und Tag für Tag sandte er Wächter an das Ufer, um zu sehen, ob ein Schiff käme, und um die Farbe ihres Segels zu erfahren. Es gab kein anderes Ding mehr in seinem Herzen.

Er ließ sich zum Felsen der Penmarks tragen, wo er das Meer überblickt, und den ganzen Tag lang starrte er weit über das Wasser.

Hört nun eine Geschichte, höchst traurig und mitleiderregend für alle, die lieben. Schon war Iseult nahe; schon zeigte sich der Felsen der Penmarks in der Ferne, und das Schiff fuhr frohen Mutes, als plötzlich ein Sturmwind aufkam und anschwoll, das Segel traf und das Schiff ganz herumdrehte, und die Seeleute hielten ab, und schwer gegen ihren Willen fuhren sie vor dem Wind. Der Wind tobte und hohe Seen gingen, die Luft verdichtete sich zur Finsternis, und der Ozean selbst wurde dunkel, und der Regen peitschte in Böen. Die Raa brach, und das Schot; sie strichen ihr Segel und fuhren mit Wind und Wasser. In einer bösen Stunde hatten sie vergessen, ihr Beiboot einzuholen; es sprang in ihrem Kielwasser, und eine große See zerschlug es.

Da rief Iseult aus: „Gott will nicht, dass ich ihn, meinen Geliebten, noch einmal – auch nur ein einziges Mal mehr – lebend sehe. Gott will mein Ertrinken in dieser See. O Tristan, hätte ich nur noch ein einziges Mal zu Euch gesprochen, so hätte ich mich wenig um einen danach kommenden Tod gesorgt. Doch nun, mein Geliebter, kann ich nicht zu Euch kommen; denn Gott will es so, und das ist der Kern meines Kummers.“

Und so klagte die Königin, solange der Sturm anhielt; doch nach fünf Tagen legte er sich. Kaherdin hisste das Segel, das weiße Segel, bis ganz oben an den Mastkopf mit großer Freude; das weiße Segel, damit Tristan seine Farbe von fern erkennen könne: und schon sah Kaherdin die Bretagne in der Ferne wie eine Wolke. Kaum waren diese Dinge gesehen und getan, kam eine Stille, und das Meer lag eben und ungetrübt. Das Segel blähte sich nicht mehr, und die Seeleute hielten das Schiff nun gegen die Flut, mal aufwärts, mal abwärts, und kreuzten vergeblich hin und her. Sie sahen das Ufer in der Ferne, doch der Sturm hatte ihr Boot fortgerissen und sie konnten nicht landen. In der dritten Nacht träumte Iseult diesen Traum: dass sie einen Eberkopf auf ihrem Schoß hielt, der ihre Gewänder mit Blut beschmutzte; da wusste sie, dass sie ihren Geliebten niemals wieder lebend sehen würde.

Tristan war nun zu schwach, um seine Wache vom Felsen der Penmarks zu halten, und viele lange Tage hatte er innerhalb der Mauern, fern vom Ufer, um Iseult getrauert, weil sie nicht kam. Schmerzerfüllt und allein trauerte und seufzte er in Rastlosigkeit: er war dem Tode nahe vor Verlangen.

Endlich frischte der Wind auf und das weiße Segel zeigte sich. Da war es, dass Iseult von den Weißen Händen ihre Rache nahm.

Sie kam dorthin, wo Tristan lag, und sie sagte:

„Freund, Kaherdin ist hier. Ich habe sein Schiff auf der See gesehen. Sie kommt mühsam heran – doch ich kenne sie; möge er das bringen, das dich heilen soll, Freund.“

Und Tristan bebte und sagte:

„Schöne Freundin, Ihr seid sicher, dass es wirklich sein Schiff ist? Sagt mir dann, wie ist die Beschaffenheit des Segels?“

„Ich sah es klar und deutlich. Sie haben es ausgeschüttelt und sehr hoch gehisst, denn sie haben wenig Wind. Was die Farbe angeht, nun, sie ist schwarz.“

Und Tristan drehte sich zur Wand und sagte:

„Ich kann dieses mein Leben nicht länger halten.“ Er sagte dreimal: „Iseult, meine Freundin.“ Und indem er es das vierte Mal sagte, starb er.

Dann weinten im ganzen Haus die Ritter und die Gefährten Tristans laut, und sie nahmen ihn von seinem Bett, legten ihn auf ein reiches Tuch und bedeckten seinen Körper mit einem Leichentuch. Doch auf See hatte sich der Wind erhoben; er traf das Segel voll und ganz und trieb das Schiff ans Land, und Iseult die Schöne setzte ihren Fuß auf den Boden. Sie hörte lautes Wehklagen in den Straßen und das Läuten der Glocken in den Münstern und den Kapellentürmen; sie fragte die Leute nach der Bedeutung des Totengeläuts und ihrer Tränen. Ein alter Mann sagte zu ihr:

„Herrin, wir erleiden einen großen Kummer. Tristan, der so treu und so rechtschaffen war, ist tot. Er war freigebig gegenüber den Armen; er diente den Leidenden. Es ist das größte Übel, das jemals über dieses Land gekommen ist.“

Doch Iseult, die sie hörte, konnte ihnen kein Wort antworten. Sie ging hinauf zum Palast, dem Weg folgend, und ihr Mantel war wirr und zerzaust. Die Bretonen staunten, wie sie dahinging; noch hatten sie niemals eine Frau von solcher Schönheit gesehen, und sie sagten:

„Wer ist sie, oder woher kommt sie?“

Nahe bei Tristan kauerte Iseult von den Weißen Händen, wahnsinnig vor dem Übel, das sie getan hatte, und den toten Mann rufend und beklagend. Die andere Iseult kam herein und sagte zu ihr:

„Herrin, steht auf und lasst mich zu ihm; ich habe mehr Recht, um ihn zu trauern, als Ihr es habt – glaubt mir. Ich habe ihn mehr geliebt.“

Und als sie sich nach Osten gewandt und zu Gott gebetet hatte, bewegte sie den Körper ein wenig und legte sich zu dem toten Mann, neben ihren Freund. Sie küsste seinen Mund und sein Gesicht und schloss ihn fest in ihre Arme; und so gab sie ihren Geist auf und starb neben ihm aus Kummer um ihren Geliebten.

Als König Mark vom Tod dieser Liebenden hörte, überquerte er die See und kam in die Bretagne; und er ließ zwei Särge hauen, für Tristan und Iseult, einen aus Chalcedon für Iseult und einen aus Beryll für Tristan. Und er nahm ihre geliebten Körper mit sich auf seinem Schiff nach Tintagel, und bei einer Kapelle, links und rechts der Apsis, ließ er ihre Gräber rundherum erbauen. Doch in einer Nacht entsprang dem Grab Tristans eine grüne und blättrige Heckenrose, stark in ihren Zweigen und im Duft ihrer Blüten. Sie kletterte die Kapelle hinan und schlug wieder Wurzeln beim Grab Iseults. Dreimal schnitten die Bauern sie ab, doch dreimal wuchs sie wieder, ebenso blühend und stark. Sie erzählten König Mark von dem Wunder, und er verbot ihnen, die Rose noch einmal zu schneiden.

Die guten Sänger der alten Zeit, Beroul und Thomas von Built, Gilbert und Gottfried erzählten diese Geschichte für Liebende und sonst niemanden, und, bei meiner Feder, sie bitten Euch um Eure Gebete. Sie grüßen jene, die niedergeschlagen sind, und jene im Herzen, jene, die bedrängt sind, und jene, die vom Verlangen erfüllt sind. Mögen alle darin Stärke finden gegen Unbeständigkeit und Groll und Verlust und Schmerz und all die Bitterkeit des Liebens.

ENDE

Gedruckt von BALLANTYNE, HANSON & Co. in Paul’s Work, Edinburgh