The Book of the Thousand Nights and a Night

«A LOS PUROS TODO LES ES PURO». (Puris omnia pura)

—Proverbio árabe.

«Niuna corrotta mente intese mai sanamente parole».

—«Decamerón» —conclusión.

«Erubuit, posuitque meum Lucretia librum Sed coram Bruto. Brute! recede, leget».

—Marcial.

«Mieulx est de ris que de larmes escripre, Pour ce que rire est le propre des hommes».

—RABELAIS.

«El placer que derivamos de la lectura de las Mil y Una Historias nos hace lamentar que poseamos solo una parte comparativamente pequeña de estas ficciones verdaderamente encantadoras».

—CRICHTON, «Historia de Arabia».

UNA TRADUCCIÓN LLANA Y LITERAL DE LAS MIL Y UNA NOCHES. AHORA TITULADA

EL LIBRO DE LAS =Mil Noches y una Noche=

CON UNA INTRODUCCIÓN, NOTAS EXPLICATIVAS SOBRE LOS MODALES Y COSTUMBRES DE LOS HOMBRES MUSULMANES Y UN ENSAYO FINAL SOBRE LA HISTORIA DE LAS NOCHES

VOLUMEN I.

POR RICHARD F. BURTON

IMPRESO POR EL BURTON CLUB PARA SUSCRIPTORES PRIVADOS SOLAMENTE

Edición Shammar

Limitada a mil juegos numerados, de los cuales este es el

Número 547

IMPRESO EN LOS E. U. A.

=Dedicado a la memoria=

DE

MI LAMENTADO AMIGO

=John Frederick Steinhaeuser,=

(CIRUJANO CIVIL, ADÉN)

QUIEN

HACE UN CUARTO DE SIGLO

ME AYUDÓ EN ESTA TRADUCCIÓN.

EL PRÓLOGO DEL TRADUCTOR.

Esta obra, por laboriosa que pueda parecer, ha sido para mí una labor de amor, una fuente inagotable de solaz y satisfacción. Durante mis largos años de destierro oficial en los exuberantes y mortíferos desiertos de África Occidental, y en los apagados y lúgubres claros de América del Sur, demostró ser un encanto, un talismán contra el tedio y el abatimiento. Resultaba imposible incluso abrir sus páginas sin que una visión surgiera a la vista; sin extraer un cuadro de la pinacoteca del cerebro; sin revivir una multitud de recuerdos y reminiscencias que no son propiedad común de los viajeros, por mucho que hayan viajado. Desde mi entorno aburrido, común y «respetable», los Jinn me transportaron al instante a la tierra de mi predilección, Arabia, una región tan familiar para mi mente que, incluso a primera vista, parecía una reminiscencia de alguna vida metempsíquica pasada en un pretérito distante. Nuevamente me encontré bajo los cielos diáfanos, en un aire glorioso como el éter, cuyo aliento eleva el espíritu de los hombres como vino espumoso. Una vez más vi la estrella vespertina colgando como un solitario de la frente pura del firmamento occidental; y el resplandor crepuscular transfigurando y transformando, como por arte de magia, los rasgos sencillos y abruptos de la escena en un país de hadas iluminado con una luz que nunca brilla en otras tierras o mares. Entonces aparecerían las tiendas de lana, bajas y negras, de los verdaderos badawin, meros puntos en el páramo ilimitado de arcillas color león y gravas color gacela, y la fogata punteando como una luciérnaga el centro de la aldea. Poco después, endulzado por la distancia, se escucharía el canto salvaje y extraño de los muchachos y muchachas, arreando o, mejor dicho, apedreando a sus ovejas y cabras a través del crepúsculo; y el canto medido de los lanceros acechando gravemente detrás de su carga, los camellos; mezclado con el balido de los rebaños y el bramido de las manadas jorobadas; mientras el murciélago revoloteaba sobre nuestras cabezas con su chillido diminuto, y el aullido del chacal resonaba a través de las sombras que se profundizaban, y —la más musical de las músicas— las palmeras respondían a los susurros de la brisa nocturna con los tonos más suaves del agua que cae.

Y luego un cambio de escena. Los Shaykhs y «barbas blancas» de la tribu ocupan gravemente sus lugares, sentados con faldas extendidas como montículos en la llanura, como dicen los árabes, alrededor de la fogata, mientras yo recompenso su hospitalidad y aseguro su continuidad leyendo o recitando algunas páginas de sus cuentos favoritos. Las mujeres y los niños permanecen inmóviles como siluetas fuera del círculo; y todos están sin aliento de atención; parecen absorber las palabras con los ojos y las bocas, así como con los oídos. Los vuelos más fantásticos de la fantasía, las improbabilidades más salvajes, las más imposibles de las imposibilidades, les parecen totalmente naturales, meros asuntos de ocurrencia cotidiana. Se adentran por completo en cada fase del sentimiento abordada por el autor: sienten un orgullo personal por la naturaleza caballeresca y la destreza heroica de Taj al-Mulúk; se conmueven con ternura por el amor abnegado de Azízah; se les hace la boca agua al oír hablar de montones de oro incalculable repartidos en largueza como arcilla; ríen con deleite cada vez que un Kázi o un Fakír —un juez o un reverendo— es tratado con desdén por algún pantagruelista del Desierto; y, a pesar de su solemnidad e impasibilidad normales, todos estallan en carcajadas, a veces rodando por el suelo hasta que la gravedad del lector es duramente probada, ante los cuentos del barbero locuaz y de Ali y el estafador kurdo. La única excepción a este estado magnetizante es cuando un badawi de logros superiores, que a veces reza sus oraciones, exclama un sorprendente «Astaghfaru'llah» —¡ruego el perdón de Alá!— por escuchar, no las «rotundas mentiras» de Carlyle, sino la mención ligera del sexo cuyo nombre nunca se escucha entre la nobleza del Desierto.

Ni fue solo en Arabia donde las inmortales Noches me hicieron un servicio tan notable: encontré a los salvajes de la tierra somalí igualmente receptivos a su disciplina; nadie era sordo al encanto y las dos cocineras de mi caravana, en su camino a Harar, fueron apodadas de inmediato por mis hombres «Shahrazad» y «Dinazad».

Puede permitírseme también señalar que esta traducción es un resultado natural de mi Peregrinación a Al-Medinah y Meccah. Llegando a Adén en el (así llamado) invierno de 1852, me alojé con mi viejo y querido amigo, Steinhaeuser, a cuya memoria se dedica este volumen; y, al hablar sobre Arabia y los árabes, llegamos de inmediato a la misma conclusión de que, si bien el nombre de este maravilloso tesoro del folclore musulmán es familiar para casi todos los niños ingleses, ningún lector general es consciente de los valores que contiene, ni de hecho se abrirá la puerta a nadie que no sea arabista. Antes de separarnos acordamos «colaborar» y producir una copia completa, íntegra, sin barnices ni castraciones del gran original, tomando mi amigo la parte de prosa y yo la métrica; y mantuvimos correspondencia sobre el tema durante años. Pero mientras yo estaba en Brasil, Steinhaeuser murió repentinamente de apoplejía en Berna, Suiza, y, a la manera anglo-india, sus valiosos manuscritos dejados en Adén se dispersaron, y muy poco de sus labores llegó a mis manos.

Así me quedé solo con mi trabajo, que progresó intermitentemente entre una multitud de obstáculos. Finalmente, en la primavera de 1879, comenzó el tedioso proceso de copiado y el libro empezó a tomar forma terminada. Pero, durante el invierno de 1881-82, vi en las revistas literarias un aviso de una nueva versión del Sr. John Payne, bien conocido entre los eruditos por su destreza en el verso inglés, especialmente por su traducción de «Los poemas del maestro Francisco Villon, de París». Estando entonces comprometido en una expedición a la Costa de Oro (por oro), que parecía probable que durara algunos meses, escribí al «Athenæum» (13 de noviembre de 1881) y al Sr. Payne, quien ignoraba por completo que estuviéramos comprometidos en el mismo trabajo, y le ofrecí libremente la precedencia y la posesión del campo hasta que ya no fuera necesario. Aceptó mi oferta con la misma franqueza, y su prioridad supuso otro retraso que duró hasta la primavera de 1885. Estos detalles explicarán en parte mi tardía aparición, pero existe otra causa aún. La ambición profesional sugería que las labores literarias, impopulares entre el vulgo y los semieducados, no ayudan a un hombre a subir por la escalera de la promoción. Pero el sentido común me sugirió de inmediato que, profesionalmente hablando, yo no era un éxito; y, al mismo tiempo, que no tenía motivos para avergonzarme de mi fracaso. En nuestra época, cuando vivimos bajo el despotismo del «filisteo» de la clase media baja, que puede perdonar cualquier cosa excepto la superioridad, los premios de los servicios competitivos están monopolizados por ciertas «mascotas» de la Médiocratie, y favoritos principales de esa celosa y potente mayoría: las Mediocridades que no conocen «tonterías sobre el mérito». Es difícil para un extraño darse cuenta de cuán perfecto es el monopolio de lo común, y comprender cuán fatal piedra de tropiezo se pone a sí mismo en el camino de su propio avance aquel que se atreve a pensar por sí mismo, o que sabe más o hace más que la multitud de caballeros empleados que saben muy poco y hacen incluso menos.

Sin embargo, por muy retrasado que esté, todavía hay amplio espacio y margen para una versión inglesa de «Las mil y una noches».

Nuestro siglo de traducciones, populares y vernáculas, desde la deliciosa abreviación y adaptación del (profesor Antoine) Galland (A.D. 1704), no representan en absoluto el original oriental. La mejor y más reciente, la del reverendo Sr. Foster, que es difusa y verbosa, y la del Sr. G. Moir Bussey, que es una corrección, abundan en galicismos de estilo e idioma; y todas y cada una degradan una obra maestra de máximo interés y relevancia antropológica y etnográfica hasta convertirla en un mero libro de cuentos de hadas, un bonito regalo para niños pequeños.

Después de que transcurriera casi un siglo, el Dr. Jonathan Scott (LL.D., S. de la Compañía de las Indias Orientales, Secretario Persa del Gobernador General de Bengala; Profesor Oriental, etc., etc.), imprimió sus «Cuentos, anécdotas y cartas, traducidos del árabe y el persa» (Cadell y Davies, Londres, A.D. 1800); y continuó en 1811 con una edición de «Las mil y una noches» a partir del manuscrito de Edward Wortley Montague (en 6 vols., 8vo pequeño, Londres: Longmans, etc.). Esta obra él (y solo él) la describe como «cuidadosamente revisada y ocasionalmente corregida a partir del árabe». El público lector no la rechazó del todo, se fundaron varios textos sobre la versión de Scott y ha sido reimpresa imperfectamente (4 vols., 8vo, Nimmo y Bain, Londres, 1883). Pero la mayoría de los hombres, sin preocuparse mucho por qué pequeña porción del original estaban leyendo, se contentaron con el epítome y metafrase anglo-francés. Finalmente, en 1838, el Sr. Henry Torrens, B.A., irlandés, abogado («del Inner Temple») y funcionario civil de Bengala, dio un paso en la dirección correcta; y comenzó a traducir «El libro de las mil noches y una noche» (1 vol., 8vo, Calcuta: W. Thacker and Co.) del árabe del manuscrito egipcio (!) editado por el Sr. (posteriormente Sir) William H. Macnaghten. El intento, o más bien la intención, fue muy loable; la copia fue cuidadosamente moldeada sobre el modelo y ofreció el mejor ejemplo del estilo verbatim et literatim. Pero el valiente autor sabía poco de árabe, y menos de lo que más se necesita: el dialecto de Egipto y Siria. Su prosa es tan concienzuda que sacrifica el espíritu en el altar de la letra; y su verso, siempre caprichoso, tiene a veces un aire de grito irlandés que resulta cómico cuando debería ser patético. Por último, solo imprimió un volumen de una serie que, de completarse, habría contenido nueve o diez.

Ese amable y devoto arabista, el difunto Edward William Lane, no logra un éxito en su «Nueva traducción de los cuentos de las mil y una noches» (Londres: Charles Knight and Co., MDCCCXXXIX.), de la cual ha habido cuatro ediciones inglesas, además de las americanas, dos editadas por E. S. Poole. Eligió la edición abreviada de Bulaq; y, de sus doscientos cuentos, ha omitido cerca de la mitad y, con mucho, la mitad más característica: la obra estaba destinada a «la mesa del salón»; y, en consecuencia, el autor se vio obligado a evitar lo «objetable» y cualquier cosa «que se acercara a la licencia». Convierte las Noches Árabes en Capítulos Árabes, cambiando arbitrariamente la división y, peor aún, convierte algunos capítulos en notas. Traduce la poesía por prosa y se disculpa por no omitirla por completo: descuida la asonancia y es a la vez demasiado oriental y no lo suficientemente oriental. Tenía poca provisión de árabe en ese momento —el Lane de las Noches no es el Lane del Diccionario— y sus páginas están desfiguradas por muchos errores infantiles. Lo peor de todo es que los tres hermosos volúmenes resultan tan ilegibles como el Corán de Sale por su latín anglicanizado, sus palabras sesquipedales no inglesas y el estilo rígido y afectado de hace medio siglo, cuando nuestra prosa era, tal vez, la peor de Europa. Su carga de saber musulmán era muy valiosa para el estudiante, pero totalmente fuera de lugar para los lectores de «Las Noches»; republicadas, como lo han sido estas notas por separado (Londres, Chatto, 1883), son un libro de texto etnológico.

El Sr. John Payne ha impreso, para la Sociedad Villon y solo para circulación privada, la primera y única traducción completa del gran compendio, «que comprende aproximadamente cuatro veces más materia que la de Galland, y tres veces más que la de cualquier otro traductor»; y no puedo dejar de sentirme orgulloso de que me haya honrado con la dedicatoria de «El libro de las mil noches y una noche». Su versión es sumamente legible: su inglés, con un matiz secundario de arcaísmo mabinogiónico, es admirable; y su estilo da vida y luz a los nueve volúmenes cuyo contenido es a menudo bastante pesado. Logra un éxito admirable en los pasajes más difíciles y a menudo acierta con términos selectos y especiales y el equivalente vernáculo exacto de la palabra extranjera, de manera tan feliz y pintoresca que todos los futuros traductores deberán usar obligatoriamente la misma expresión bajo pena de quedarse muy cortos. Pero el erudito y versátil autor se comprometió a emitir solo quinientos ejemplares, y «a no reproducir la obra en su forma completa y no castrada». En consecuencia, su excelente versión es caviar para el vulgo: prácticamente inalcanzable.

Y aquí me apresuro a confesar que se ha hecho un uso amplio de las tres versiones mencionadas anteriormente, mezclando el todo mediante una callida junctura en una masa homogénea. Pero ante tantos predecesores, un escritor está obligado a mostrar alguna raison d'être para hacer un nuevo intento, y procedo a hacerlo con la debida reserva.

En resumen, el objetivo de esta versión es mostrar lo que realmente es «Las mil noches y una noche». No, sin embargo, por razones que se expondrán más detalladamente en el Ensayo final, forzando verbum reddere verbo, sino escribiendo como el árabe habría escrito en inglés. En este punto estoy totalmente de acuerdo con San Jerónimo (Pref. in Jobum): «Vel verbum e verbo, vel sensum e sensu, vel ex utroque commixtum, et medie temperatum genus translationis». Mi obra pretende ser una copia fiel del gran libro de sagas orientales, al preservar intactos, no solo el espíritu, sino incluso la mécanique, la forma y la materia. De ahí que, por muy prosaica y larga que sea la fórmula, conserve el esquema de las Noches, porque son una característica principal del original. El Ráwí o recitador, a cuya inteligencia se deja la tarea de proporcionar detalles, conoce bien su valor: las aperturas repiten cuidadosamente los nombres de los personajes dramáticos y, por lo tanto, los fijan en la memoria del oyente. ¡Sin las Noches no hay Noches Árabes! Además, es necesario conservar todo el aparato: nada más desaconsejable que el extraño recurso del Dr. Jonathan Scott de adornar las Noches con encabezamientos y remates fantasiosos o la división de la narrativa de Galland simplemente anteponiendo «Nuit», etc., terminando, además, con la noche ccxxxiv; sin embargo, esto se ha hecho, aparentemente con el consentimiento del gran arabista Sylvestre de Sacy (París, Ernest Bourdin). Además, sosteniendo que la gloria del traductor es añadir algo a su lengua materna, evitando al mismo tiempo la horrible desnudez de bruja de Torrens y el literalismo calvo de Lane, he traducido cuidadosamente al inglés los giros pintorescos y las expresiones novedosas del original en toda su extrañeza; por ejemplo, cuando la nube de polvo levantada por un ejército en marcha se describe como «amurallando el horizonte». De ahí que se haya prestado atención especial a los tropos y figuras que el idioma árabe a menudo concentra en un solo término; y nunca he dudado en acuñar una palabra cuando era necesario, como «ella resopló y esnifó» (she snorted and snarked), para representar plenamente el original. Estos, como muchos en Rabelais, son meros barbarismos a menos que sean generalmente adoptados; en cuyo caso se convierten en moneda civilizada y común.

A pesar de las múltiples y manifiestas objeciones, he conservado el equilibrio de las frases y la rima y el ritmo en prosa que los orientales consideran mera música. Este «Saj'a», o cadencia de la paloma arrulladora, tiene en árabe sus funciones especiales. Añade un brillo a la descripción y un punto al proverbio, epigrama y diálogo; corresponde a nuestra «aliteración ingeniosa» (que en algunos lugares he sustituido por ella) y, en general, define los límites entre los estilos clásico y popular que se codean en las Noches. Si a veces parece forzado y tenso, como es costumbre en la prosa rimada, el erudito observará que, a pesar de la inmensa abundancia de asonantes y consonantes en el árabe, la tensión se aplica a menudo intencionalmente, como en las Rimas de Dante y los trovadores. Esta prosa rimada puede ser «no inglesa» y desagradable, incluso irritante para el oído británico; aun así, la considero un sine qua non para una reproducción completa del original. En el Ensayo final volveré sobre el tema.

Por otro lado, cuando trato la porción versiculada, que puede representar un total de diez mil versos, no siempre me he limitado a los lazos métricos del árabe, que son artificiales en extremo, y que en inglés solo pueden hacerse soportables mediante un tour de force. Me refiero especialmente a la monorrima, Rim continuat o tirade monorime, cuya monotonía simple era preferida por los trovadores para las trenodias. Puede servir bien para tres o cuatro pareados, pero cuando se extiende, como en la Ghazal-canzon a dieciocho, y en la Kasidah, elegía u oda, a más, debe contentarse con palabras de rima banales, cuando los asonantes por regla general deberían ser expresivos y enfáticos; o bien, debe mostrar un ingenio, un olor a aceite, que ciertamente no aumenta el placer del lector. Quizás se pueda hacer y se deba hacer; pero para mí la tarea no tiene atractivos: puedo esgrimir mejor con zapatos que con zuecos. Finalmente, imprimo los pareados en forma árabe separando los hemistiquios mediante asteriscos.

Y ahora consideremos un asunto de especial importancia en el libro: su turpiloquium. Este escollo es de dos clases, completamente distintas. Una es la indecencia simple, ingenua e infantil que, desde Tánger hasta Japón, ocurre a través de la conversación general de altos y bajos en el día de hoy. Utiliza, como los libros sagrados de los hebreos, expresiones «claramente descriptivas de situaciones naturales»; y trata de una manera libre y desnuda, poco convencional, temas y asuntos que generalmente, por consentimiento común, se dejan sin describir. Como observó hace mucho tiempo Sir William Jones, «que algo natural pueda ser ofensivamente obsceno nunca parece haber ocurrido a los indios ni a sus legisladores; una singularidad (?) que impregna sus escritos y conversación, pero que no es prueba de depravación moral». Otro observa justamente: Les peuples primitifs n'y entendent pas malice: ils appellent les choses par leurs noms et ne trouvent pas condamnable ce qui est naturel. Y son curiosos como niños. Por ejemplo, el novelista europeo casa a su héroe y heroína y los deja consumar el matrimonio en privado; incluso Tom Jones tiene la decencia de echar el cerrojo. Pero el narrador oriental, especialmente este desconocido «Shakespeare de la prosa», debe introducirte, con una fanfarria, en la cámara nupcial y narrarte, con infinito gusto, todo lo que ve y oye. Nuevamente debemos recordar que la grosería y la indecencia, de hecho les turpitudes, son cuestiones de tiempo y lugar; lo que es ofensivo en Inglaterra no lo es en Egipto; lo que nos escandaliza ahora habría sido una broma suave tempore Elisæ. Con todo, no se encontrará que las Noches sean en este aspecto más groseras que muchos pasajes de Shakespeare, Sterne y Swift, y su suciedad rara vez alcanza la perfección de Alcofribas Nasier, «divin maître et atroce cochon». El otro elemento es la obscenidad absoluta, a veces, pero no siempre, templada por el ingenio, el humor y la bufonería; aquí tenemos una exageración de Petronio Árbitro, obra de escritores cuya ascendencia, la más religiosa y la más libertina de la humanidad, practicaba toda abominación ante el santuario de los dioses canópicos.

De acuerdo con mi propósito de reproducir las Noches, no virginibus puerisque, sino en un cuadro tan perfecto como mis facultades permitan, he buscado cuidadosamente el equivalente inglés de cada palabra árabe, por baja que sea o «chocante» para los oídos corteses; preservando, por otro lado, toda la delicadeza posible donde la indecencia no es intencional; y, como un amigo me aconseja declarar, no exagerando las vulgaridades y las indecencias que, de hecho, difícilmente pueden ser exageradas. Porque la tosquedad y la torpeza no son más que las sombras de un cuadro que de otro modo sería todo luces. El tono general de las Noches es excepcionalmente elevado y puro. El fervor devocional a menudo se eleva hasta el punto de ebullición del fanatismo. El pathos es dulce, profundo y genuino; tierno, simple y verdadero, totalmente diferente a mucho de nuestro oropel moderno. Su vida, fuerte, espléndida y multitudinaria, está en todas partes sazonada con ese pesimismo inafectado y melancolía constitucional que echan raíces más profundas bajo los cielos más brillantes y que suspiran ante el rostro del cielo:—

Vita quid est hominis? Viridis floriscula mortis; Sole Oriente oriens, sole cadente cadens.

La justicia poética es administrada por el Kází literario con ejemplar imparcialidad y severidad; «denunciando a los malhechores y elogiando las hazañas admirablemente logradas». La moraleja es sana y saludable; y a veces vislumbramos, a través del cuadro voluptuoso y libertino, perspectivas de una moralidad trascendental, la moralidad de Sócrates en Platón. La corrupción sutil y la licencia encubierta están totalmente ausentes; encontramos más «vicio» real en muchas novelas cortas francesas, digamos La Dame aux Camelias, y en no pocas novelas inglesas de nuestros días que en los millares de páginas del árabe. Aquí no tenemos nada de esa modestia moderna tan inmodesta que ve implicación encubierta donde nada se implica, y alusión «impropia» cuando la propiedad no es ultrajada; ni nos encontramos con el refinamiento del siglo XIX; inocencia de la palabra, no del pensamiento; moralidad de la lengua, no del corazón, y el sincero homenaje rendido a la virtud bajo el disfraz de una perfecta hipocresía. Es, de hecho, este contraste único de un elemento pintoresco, crudezas infantiles, indecencias de guardería y frases «vanas y amatorias» que se codean con las más finas y elevadas visiones de la vida y el carácter, mostradas en los cambios caleidoscópicos del maravilloso cuadro con mucha «verdad rica en el pretexto de un cuento»; señalado por un humor áspero y seco que se compara bien con el «wut»; las alternancias de fuerza y debilidad, de pathos y bathos, de la poesía más audaz (la dicción de Job) y la prosa más desnuda (el egipcio de hoy); el contacto de la religión y la moralidad con las orgías del Apuleyo africano y Petronio Árbitro —que a veces deja sin aliento al lector— y, finalmente, el conjunto dominado en todas partes por esa maravillosa fantasía oriental, en la que lo espiritual y lo sobrenatural son tan comunes como lo material y lo natural; es este contraste, digo, lo que constituye el mayor encanto de Las Noches, lo que le confiere su originalidad más sorprendente y lo que la convierte en una expositora perfecta de la mente musulmana medieval.

Las notas explicativas no entraban en el plan del Sr. Payne. En el mío sí: difícilmente puedo imaginar que Las Noches sean leídas con provecho por los hombres de Occidente sin comentarios. Mis anotaciones evitan solo un tema, los paralelos del folclore europeo y los fabliaux que, aunque interesantes, aumentarían excesivamente el volumen de un libro cuya especialidad es la antropología. Los accidentes de mi vida, puede decirse sin indebida presunción, mis largos tratos con árabes y otros mahometanos, y mi familiaridad no solo con su idioma sino con su forma de pensar, y con esa individualidad racial que desafía toda descripción, me han dado ciertas ventajas sobre el estudiante promedio, por muy profundamente que haya estudiado. Estos volúmenes, además, me brindan una oportunidad largamente buscada de observar prácticas y costumbres que interesan a toda la humanidad y de las que la «Sociedad» no quiere oír hablar. Grote, el historiador, y Thackeray, el novelista, lamentaron ambos que la bégueulerie de sus compatriotas los condenara a guardar silencio donde se requería publicidad; y que ni siquiera pudieran reclamar la licencia parcial de un Fielding y un Smollett. De ahí que hace una veintena de años prestara mi mejor ayuda al difunto Dr. James Hunt para fundar la Sociedad Antropológica, cuya silla presidencial ocupé primero (pp. 2-4 Anthropologia; Londres, Balliere, vol. i., No. 1, 1873). Mi motivo era proporcionar a los viajeros un órgano que rescatara sus observaciones de las tinieblas exteriores del manuscrito, e imprimir su curiosa información sobre asuntos sociales y sexuales fuera de lugar en el libro popular destinado al Nipptisch y, de hecho, mejor mantenido fuera de la vista del público. Pero, apenas habíamos comenzado cuando la «Respetabilidad», ese sepulcro blanqueado lleno de toda inmundicia, se levantó contra nosotros. La «Propiedad» nos gritó con su voz descarada y estridente, y los hermanos de rodillas débiles se apartaron. Sin embargo, el órgano era muy necesario y sigue siéndolo. Todas las tribus bárbaras conocidas en el interior de África, América y Australia, cuyos instintos no han sido recubiertos por la razón, tienen una ceremonia que llaman «hacer hombres». Tan pronto como el niño muestra pruebas de pubertad, él y sus coetáneos son tomados a cargo por el curandero y el Fetisheero; y, bajo enseñanza sacerdotal, pasan meses en el «monte», soportando privaciones y torturas que impresionan la memoria hasta que han dominado la «teoría y práctica» de las relaciones sociales y sexuales. Entre los civilizados, este fruto del árbol del conocimiento debe comprarse al precio de la más amarga experiencia, y las consecuencias de la ignorancia son peculiarmente crueles. Aquí, pues, encuentro por fin la oportunidad de observar en notas explicativas muchos detalles del texto que escaparían a la observación del lector, y confío en que formarán un repertorio de conocimiento oriental en su fase esotérica. El estudiante que añada las notas de Lane («Arabian Society», etc., citado anteriormente) a las mías sabrá tanto del Oriente musulmán, y más, que muchos europeos que han pasado la mitad de sus vidas en tierras de Oriente. Para facilitar la consulta, se adjunta un índice de notas antropológicas a cada volumen.

El lector tendrá la amabilidad de tolerar los siguientes detalles técnicos. Steinhaeuser y yo comenzamos y terminamos nuestro trabajo con la primera edición de Bulaq («Bul.») impresa en el puerto de El Cairo en 1251 A.H. = 1835 d.C. Pero al preparar mis manuscritos para la impresión, encontré el texto incompleto, muchos de los cuentos presentados en epítome y no pocos despiadadamente mutilados, faltando cabeza o pies. Como la mayoría de los escribas orientales, el editor no pudo evitar las «mejoras», que solo degradaron el libro; y su único título de excusa es que la segunda edición de Bulaq (4 vols. 1279 A.H. = 1863 d.C.), a pesar de estar «revisada y corregida por el Sheik Mahommed Qotch Al-Adewi», es aún peor; y lo mismo puede decirse de la edición de El Cairo (4 vols. 1297 A.H. = 1881 d.C.). La edición de Calcuta («Calc.»), con diez líneas de prefacio persa del editor, Ahmed al-Shirwani (1814 d.C.), fue truncada al final de las primeras doscientas Noches, dejando así lugar para la edición de Sir William Hay Macnaghten (4 vols, 4to real) de 1839-42. Esta («Mac.»), por ser con mucho la menos corrupta y la más completa, ha sido asumida como mi base con referencia ocasional a la edición de Breslau («Bres.»), lamentablemente editada a partir de un horrible manuscrito egipcio por el Dr. Maximilian Habicht (1825-43). El texto de Beirut «Alif-Leila we Leila» (4 vols. 8vo gt., Beirut. 1881-83) es un espécimen lamentable de Las Noches tomado enteramente de la edición de Bulaq por un tal Khalil Sarkis y convertido al cristianismo; comenzando sin Bismillah, continuado con una castración escrupulosa y terminando en hastío y decepción. No he utilizado esta producción misionera.

En cuanto a la transliteración de las palabras árabes, rechazo deliberadamente el sistema ingenioso y complicado, feo y torpe además, afectado por los orientalistas científicos modernos. Tampoco simpatizo con su objetivo principal, a saber, adaptar el alfabeto romano para suplantar a todos los demás. Aquellos que aprenden idiomas, y muchos lo hacen tanto por la vista como por el oído, conocen bien las ventajas de un carácter especial para distinguir, por ejemplo, el siríaco del árabe, el guyarati del marathi. De nuevo, esta mano romana embrujada puede tener su utilidad en obras puramente científicas y literarias; pero estaría totalmente fuera de lugar en una cuyo propósito es el de la novela, divertir más que instruir. Además, los dispositivos confunden a los simples y no enseñan nada a los doctos. O el lector sabe árabe, en cuyo caso las letras griegas, cursivas y «mayúsculas», signos diacríticos y curiosidades tipográficas similares son, por regla general con algunas excepciones, innecesarios; o no sabe árabe, en cuyo caso ninguno de estos expedientes le servirá de nada. De hecho, es una cuestión de importancia secundaria qué sistema prefiramos, siempre que nos adhiramos principalmente a uno solo, en aras de una consistencia que evite la confusión al lector. He evitado especialmente el del Sr. Lane, adoptado por el Sr. Payne por razones especiales contra las que fue inútil protestar: representa el dialecto degradado de Egipto o más bien de El Cairo; y una palabra como Kemer (ez-Zeman) sería totalmente impronunciable para un badawi. Tampoco he seguido la práctica de mi culto amigo, el reverendo G. P. Badger, de mezclar barras y acentos agudos; las primeras recuerdan desagradablemente al hombre esos odiosos dáctilos y espondeos, y los últimos deberían, en mi humilde opinión, aplicarse a vocales largas que en árabe duplican, o deberían duplicar, la longitud de las cortas. El Dr. Badger usa el símbolo agudo para denotar acento o esfuerzo de voz; pero tal appoggio es desconocido para aquellos que hablan con la articulación más pura; por ejemplo, mientras el europeo pronuncia Mus-cat´, y el aldeano árabe Mas´-kat; los Hijos del Desierto, «en cuyas lenguas descendió Alá», articulan Mas-kat. He seguido, por tanto, el sistema sencillo adoptado en mi «Peregrinación», y he acentuado las palabras árabes solo cuando se usan por primera vez, pensando innecesario preservar en todo momento lo que es una llaga para el lector y una angustia para el impresor. En general, sigo a «Johnson on Richardson», una obra conocida por todo anglo-orientalista como el viejo y fiel compañero de sus estudios, pronto y tarde; pero incluso aquí he hecho diversas desviaciones por razones que se explicarán en el ensayo final. Como las palabras son la encarnación de las ideas y la escritura lo es de las palabras, así la palabra es la palabra hablada; y deberíamos escribirla como se pronuncia. Estrictamente hablando, el sonido e y el sonido o (es decir, el sonido o italiano, no el inglés, que es peculiar de nosotros y desconocido para cualquier otra lengua) no se encuentran en árabe, excepto cuando la figura Imálah lo obliga: de ahí que se llamen «Yá al-Majhúl» y «Waw al-Majhúl», la y (í) y u desconocidas. Pero en todas las lenguas, los sonidos vocálicos, la carne que viste los huesos (consonantes) del lenguaje, se ven afectados por las consonantes que los preceden y, especialmente, que los siguen, endureciendo o suavizando la articulación; y sonidos más profundos acompañan a ciertas letras como el sád (ص) comparado con el sín (س). Nadie, excepto un oído defectuoso, sostendría, como hace Lane, que «Maulid» (=festival de nacimiento) se pronuncia más propiamente «Molid». Sin embargo, prefiero Khokh (melocotón) y Jokh (paño grueso) a Khukh y Jukh; Ohod (monte) a Uhud; Obayd (un pequeño esclavo) a Ubayd; y Hosayn (un pequeño fuerte, no el nombre propio Al-Husayn) a Husayn. En cuanto a la e corta en palabras como «Memlúk» por «Mamlúk» (un esclavo blanco), «Eshe» por «Asha» (cena), y «Yemen» por «Al-Yaman», lo considero un egipcianismo plano, insufrible para un oído que admira la pronunciación badawi. Con todo, prefiero «Shelebi» (un dandi), del turco Chelebi, a «Shalabi»; «Zebdani» (la aldea siria) a «Zabdani», y «Fes y Miknes» (por la figura Imálah) a «Fás y Miknás», nuestros «Fez y Mequinez».

Con respecto a los nombres propios y las palabras árabes no traducidas, he rechazado todo sistema en favor del sentido común. Cuando un término está incorporado a nuestra lengua, me niego a seguir al purista y mortificar al lector con una innovación sorprendente. Por ejemplo, Aleppo, Cairo y Bassorah son preferidos a Halab, Kahirah y Al-Basrah; cuando una palabra está medio naturalizada, como Alcoran o Koran, Bashaw o Pasha, que los franceses escriben Pacha; y Mahomet o Mohammed (por Muhammad), se adopta la forma moderna porque es la más familiar. Pero no veo ventaja en retener, simplemente porque son los errores de una generación pasada, tales palabras como «Roc» (por Rukh), Khalif (un error pretencioso por Khalífah y mejor escrito Caliph) y «genie» (=Jinn), una mera corrupción gálica no tan terrible, sin embargo, como «a Bedouin» (=Badawi). Tampoco seguiría al Sr. Lane en imponer al público arabismos tales como «Khuff» (una bota de montar), «Mikra'ah» (una vara de palma) y un sinfín de otros para los cuales tenemos buenos equivalentes en inglés. Por otra parte, usaría, pero con moderación, ciertas exclamaciones árabes, como «Bismillah» (=¡en el nombre de Alá!) e «Inshallah» (=¡si Alá quiere!), que tienen aplicaciones especiales y que han sido hechas familiares a los oídos ingleses por el genio de Fraser y Morier.

Termino aquí estos detalles desordenados pero necesarios para dirigirme al lector en unas pocas palabras finales. No pensará a la ligera en mi trabajo cuando le repita que, con la ayuda de mis anotaciones complementando las de Lane, el estudiante aprenderá fácil y placenteramente más sobre las costumbres, usos, leyes y religión de los musulmanes de lo que sabe el orientalista promedio; y, si mis labores le inducen a atacar el texto de Las Noches, se convertirá en dueño de mucho más árabe del que posee el árabe común. Este libro es, de hecho, un legado que dejo a mis compatriotas en su hora de necesidad. La excesiva devoción a la literatura hindú, y especialmente a la sánscrita, los ha desviado de esos estudios (mal llamados) «semíticos», que son tanto más necesarios para nosotros cuanto que nos enseñan a tratar con éxito con una raza más poderosa que cualquier pagana: la musulmana. Aparentemente, Inglaterra olvida siempre que es actualmente el mayor imperio mahometano del mundo. En los últimos años, ha descuidado sistemáticamente el arabismo y, de hecho, lo ha desalentado activamente en los exámenes para el Servicio Civil de la India, donde es incomparablemente más valioso que el griego y el latín. De ahí que, cuando se ve obligada repentinamente a tomar las riendas del gobierno en tierras musulmanas, como Afganistán en tiempos pasados y Egipto en la actualidad, fracasa de una manera que escandaliza a sus pocos (muy pocos) amigos; y su crasa ignorancia sobre los pueblos orientales que más deberían interesarle, la expone al desprecio de Europa, así como del mundo oriental. Cuando las lamentables incursiones de 1883-84, que culminaron en los miserables asuntos de Tokar, Teb y Tamasi, se hicieron contra los valientes negroides sudaneses, los Bisharin fuera de Sawakin, que luchaban por la santa causa de la libertad y la religión y por escapar de los capataces turcos y los recaudadores de impuestos egipcios, ni un solo funcionario inglés en el campamento, tras la muerte del valiente y llorado Mayor Morice, era capaz de hablar árabe. Ahora bien, a los musulmanes no se les puede gobernar con jóvenes inexpertos que deberían estar en la escuela o en la universidad en lugar de ocupar puestos de confianza y emolumento. Quien quiera tratar con ellos con éxito debe ser, en primer lugar, honesto y veraz y, en segundo lugar, familiar y favorable a sus costumbres y usos, si no a su ley y religión. Quizás nos resulte difícil restaurar en Inglaterra esas virtudes prístinas, ese tono y temperamento, que la hicieron lo que es; pero, en cualquier caso, nosotros (yo mismo y una multitud de otros) podemos ofrecerle los medios para disipar su ignorancia sobre las razas orientales con las que está en contacto continuo.

En conclusión, no debo olvidar mencionar que las ornamentaciones árabes de estos volúmenes fueron diseñadas por mi excelente amigo Yacoub Artin Pasha, del Ministerio de Instrucción, El Cairo, con la ayuda del conocido artista de la escritura, Shaykh Mohammed Muunis el cairota. Mi nombre, Al-Hajj Abdullah (=el peregrino Abdallah), fue escrito por un calígrafo inglés, el llorado profesor Palmer, quien encontró una muerte prematura casi a la vista de Suez.

RICHARD F. BURTON.

WANDERERS' CLUB, 15 de agosto de 1885.

CONTENIDO DEL PRIMER VOLUMEN.

PÁGINA

INTRODUCCIÓN 1

CUENTO DEL REY SHAHRYAR Y SU HERMANO 2

a. CUENTO DEL BUEY Y EL ASNO 16

(Lane, vol. I., 1-16.)

1. CUENTO DEL MERCADER Y EL JINNI 24

(Cap. I. Cuento del Mercader y el Jinni: p. 43.)

a. CUENTO DEL PRIMER SHAYKH 27

(Cuento del Primer Sheykh y la Gacela: p. 48.)

b. CUENTO DEL SEGUNDO SHAYKH 32

(Cuento del Segundo Sheykh y los dos Sabuesos Negros: p. 52.)

c. CUENTO DEL TERCER SHAYKH 36

(Cuento del Tercer Sheykh y la Mula: p. 56.)

2. EL PESCADOR Y EL JINNI 38

(Cap. II. Cuento del Pescador: p. 78.)

a. CUENTO DEL WAZIR Y EL SABIO DUBAN 45

(Cuento del Rey Yoonan y el Sabio Dooban: p. 84.)

ab. CUENTO DEL REY SINDIBAD Y SU HALCÓN 50

ac. CUENTO DEL MARIDO Y EL LORO 52

(Cuento del Marido y el Loro: p. 89.)

ad. CUENTO DEL PRÍNCIPE Y LA OGRESA 54

(_Cuento del Visir Envidioso y el Príncipe y la Ghoolah: p. 91._)

b. CUENTO DEL PRÍNCIPE HECHIZADO 69

(Cuento del Joven Rey de las Islas Negras: p. 106.)

3. EL CARGADOR Y LAS TRES DAMAS DE BAGDAD 82

(_Cap. III. Cuento del Cargador y las Damas de Bagdad, y de los tres Mendigos Reales, etc.: p. 136._)

a. CUENTO DEL PRIMER KALANDAR 104

(Cuento del Primer Mendigo Real: p. 150.)

b. CUENTO DEL SEGUNDO KALANDAR 113

(Cuento del Segundo Mendigo Real: p. 157.)

ba. CUENTO DEL ENVIDIOSO Y EL ENVIDIADO 123

(Cuento del Envidioso y el Envidiado: p. 166.)

c. CUENTO DEL TERCER KALANDAR 139

(Cuento del Tercer Mendigo Real: p. 178.)

d. CUENTO DE LA DAMA MAYOR 162

e. CUENTO DE LA PORTERA 173

CONCLUSIÓN DEL CUENTO DEL CARGADOR Y LAS TRES DAMAS 184

4. CUENTO DE LAS TRES MANZANAS 186

(Cap. IV. Cuento de las Tres Manzanas, etc.: p. 250.)

5. CUENTO DE NUR AL-DIN ALI Y SU HIJO BADR AL-DIN HASAN 195

(_Cuento de Noor ed-Deen y su Hijo, y de Shems ed-Deen y su Hija: p. 253._)

6. CUENTO DEL JOROBADO 255

(Cap. V. Cuento del Jorobado: p. 238.)

a. CUENTO DEL CORREDOR NAZARENO 262

(Cuento contado por el Corredor Cristiano: p. 334.)

b. CUENTO DEL INTENDENTE 278

(Cuento contado por el Intendente del Sultán: p. 348.)

c. CUENTO DEL MÉDICO JUDÍO 288

(Cuento contado por el Médico Judío: p. 359.)

d. CUENTO DEL SASTRE 300

(Cuento contado por el Sastre: p. 368.)

e. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SÍ MISMO 317

(Cuento del Barbero sobre sí mismo: p. 383.)

ea. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU PRIMER HERMANO 319

(Cuento del Barbero sobre su Primer Hermano: p. 385.)

eb. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU SEGUNDO HERMANO 324

(Cuento del Barbero sobre su Segundo Hermano: p. 389.)

ec. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU TERCER HERMANO 328

(Cuento del Barbero sobre su Tercer Hermano: p. 392)

ed. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU CUARTO HERMANO 331

(Cuento del Barbero sobre su Cuarto Hermano: p. 396.)

ee. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU QUINTO HERMANO 335

(Cuento del Barbero sobre su Quinto Hermano: p. 400.)

ef. CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU SEXTO HERMANO 343

(Cuento del Barbero sobre su Sexto Hermano.)

EL FIN DEL CUENTO DEL SASTRE 348

EL LIBRO DE LAS MIL Y UNA NOCHES. (ALF LAYLAH WA LAYLAH.)

En el nombre de Alá, el Compasivo, el Misericordioso!

_¡ALABADO SEA ALÁ ✿ EL REY BENEFICENTE ✿ EL CREADOR DEL UNIVERSO ✿ SEÑOR DE LOS TRES MUNDOS ✿ QUE ERIGIÓ EL FIRMAMENTO SIN PILARES EN SU LUGAR ✿ Y QUE EXTENDIÓ LA TIERRA COMO UN LECHO ✿ Y LA GRACIA, Y LA BENDICIÓN DE LA ORACIÓN SEAN SOBRE NUESTRO SEÑOR MOHAMMED ✿ SEÑOR DE LOS HOMBRES APOSTÓLICOS ✿ Y SOBRE SU FAMILIA Y SU SÉQUITO DE COMPAÑEROS ✿ ORACIÓN Y BENDICIONES DURADERAS Y GRACIA QUE HASTA EL DÍA DEL JUICIO PERMANECERÁ ✿ ¡AMÉN! ✿ ¡OH, TÚ, SOBERANO DE LOS TRES MUNDOS!_

Y, al verla, el Jinni recostó su cabeza sobre el regazo de la joven y se quedó dormido, extendiendo sus piernas por toda la extensión del prado. Entonces, la muchacha alzó la vista hacia la copa del árbol y, al ver a los dos Reyes, se apartó con suavidad la cabeza del Jinni de su regazo, la colocó en el suelo y se levantó, poniéndose de pie debajo del árbol. Hizo señas a los dos hermanos para que bajaran, y, cuando ellos hubieron descendido, ella les habló en voz baja, diciéndoles: "¡Bajad, vosotros, y no temáis a este Efrit!". Los Reyes, aterrorizados, le respondieron: "¡Por Alá, te suplicamos, oh señora, que nos perdones y nos eximas de lo que nos pides!". Ella les replicó: "¡Bajad a la instante o, de lo contrario, despertaré a este Efrit para que os mate de la peor de las muertes!". Así pues, descendieron ante ella, y, tras saludarlos, ella les preguntó: "¿Quiénes sois vosotros?". Ellos le contaron su historia desde el principio hasta el fin, y ella les dijo: "¡Apartaos de mí y haced lo que os ordeno!". Entonces, ella sacó de su bolsillo un cordón con noventa y ocho anillos, y les dijo: "¿Sabéis qué es esto?". Ellos respondieron: "No lo sabemos". Y ella continuó: "Pues sabed que todos los dueños de estos anillos han tenido relaciones con esta mujer, que es la misma que este Efrit me arrebató la noche de mis bodas, guardándome en este cofre dentro de este cofre, bajo siete cerrojos, y ocultándome en medio de este mar tumultuoso. Pero, pese a todo, esta mujer se las ha ingeniado para hacer lo que le place con quienquiera que la desee, incluso estando bajo mi custodia. ¡Por Alá, que el género femenino es una calamidad, y a menudo se dice que sus artimañas son inmensas!". Los Reyes, al oír esto, se asombraron sobremanera y exclamaron: "¡Gloria a Aquel cuyo dominio es eterno y que tiene poder sobre todas Sus criaturas!". Entonces ella, tras pedirles uno a uno su anillo, añadió: "Esta mujer me ha sido infiel a pesar de que este Efrit me mantiene cautiva, y esto demuestra que lo que sucede en el mundo es inevitable. ¡Que Alá os guarde de la maldad de las mujeres y de su perfidia!". Tras esto, los dos hermanos se despidieron de ella y regresaron a su capital. Cuando el Rey Shahryar entró en su ciudad, ordenó que decapitaran a su esposa, a los esclavos y a las esclavas, y desde aquel día comenzó a tomar una joven cada noche, para luego ejecutarla al amanecer. Esto continuó durante tres años, hasta que la gente huyó con sus hijas y no quedó ninguna joven en la ciudad, excepto Shahrazad, la hija del Wazir, quien era una mujer de gran saber, sabiduría, ingenio y belleza, y que había leído libros, historias y anales de los reyes antiguos y los cuentos de los pueblos de antaño.

Ella se alzó como el alba mientras resplandecía en la noche, y doró la arboleda con su graciosa presencia: De su resplandor el sol recibe aumento cuando ella se desvela y avergüenza el brillo de la luna. Inclínense todos los seres ante sus manos, mientras ella muestra sus encantos con el velo desceñido. Y anega las ciudades con torrentes de lágrimas cuando destella su mirada de luz de rayo.

El Jinni la sentó bajo el árbol a su lado y, mirándola, dijo: "¡Oh, el amor más selecto de mi corazón! ¡Oh, dama de linaje más noble, a quien arrebaté en tu noche de bodas para que nadie pudiese impedirme tomar tu virginidad ni gozarte antes que yo, y a quien nadie salvo yo ha amado ni disfrutado: ¡oh, mi dulce amada! Quisiera dormir un poco". Entonces apoyó su cabeza sobre los muslos de la dama; y, estirando sus piernas, que se extendían hasta el mar, durmió y roncó y resopló como el fragor del trueno. Al poco rato ella alzó su cabeza hacia la copa del árbol y vio a los dos Reyes encaramados cerca de la cumbre; entonces levantó suavemente de su regazo la testa del Jinni, que estaba cansada de sostener, y la colocó sobre el suelo; luego, poniéndose de pie bajo el árbol, hizo señas a los Reyes: "Bajad, vosotros dos, y no temáis nada de este Ifrit". Ellos estaban aterrorizados al ver que ella los había descubierto y le respondieron de la misma manera: "¡Alá sobre ti y por tu modestia, oh dama, excúsanos de bajar!". Pero ella replicó diciendo: "¡Alá sobre ambos para que bajéis de inmediato, y si no venís, despertaré a mi esposo, este Ifrit, y os hará morir de la más vil de las muertes!"; y continuó haciéndoles señas. Entonces, temerosos, descendieron hacia ella, y ella se alzó ante ellos y dijo: "Hacedme una fuerte faena, sin demora ni vacilación, de lo contrario despertaré y lanzaré sobre vosotros a este Ifrit, quien os matará al instante". Ellos le dijeron: "Oh, nuestra señora, te conjuramos por Alá, déjanos de este trabajo, pues somos fugitivos de tales cosas y sentimos extremo pavor y terror de este tu esposo. ¿Cómo entonces podemos hacerlo de la manera que deseas?". "Dejad esta charla: ha de ser así", dijo ella, y les juró por Aquel que alzó los cielos en lo alto, sin soporte ni columna, que, si no cumplían su voluntad, haría que los mataran y los arrojaran al mar. Ante esto, por miedo, el Rey Shahryar dijo al Rey Shah Zaman: "Oh, hermano mío, haz lo que ella te pide"; pero él respondió: "No lo haré hasta que tú lo hagas antes que yo". Y comenzaron a disputar sobre fornicarla. Entonces dijo ella a los dos: "¿Cómo es que os veo disputando y dudando; si no avanzáis como hombres y hacéis el acto de la especie vosotros dos, despertaré al Ifrit contra vosotros?". Ante esto, debido a su gran temor al Jinni, ambos hicieron con ella lo que les mandó; y, cuando se hubieron desmontado de ella, dijo: "¡Bien hecho!". Entonces tomó de su bolsillo una bolsa y sacó un cordel anudado, en el cual estaban ensartados quinientos setenta anillos de sello, y preguntó: "¿Sabéis qué son estos?". Ellos le respondieron diciendo: "¡No lo sabemos!". Entonces dijo ella: "Estos son los sellos de quinientos setenta hombres que me han fornicado sobre los cuernos de este Ifrit sucio, necio y vil; así que dadme también vuestros dos anillos de sello, vosotros par de hermanos". Cuando hubieron quitado sus dos anillos de sus manos y se los entregaron, ella les dijo: "En verdad, este Ifrit me raptó en mi noche de bodas, y me puso en un cofre y colocó el cofre en una caja, y a la caja le puso siete fuertes candados de acero y me depositó en el profundo fondo del mar que brama, chocando y golpeando con las olas; y me custodiaba para que yo permaneciera casta y honesta, ¡por lo que dice! para que nadie salvo él pudiera tener acceso a mí. Pero me he acostado bajo tantos de mi especie como he querido, y este mísero Jinni no sabe que el Destino no puede ser evitado ni impedido por nada, y que cualquier cosa que una mujer desea, eso cumple, por mucho que el hombre se niegue". Incluso así dice uno de ellos:

No te fíes de las mujeres; no confíes en sus corazones, ¡cuyos goces y cuyas penas están colgados de sus partes! Te jurarán un amor mentiroso de donde la astucia nunca parte: ¡Toma a Yusuf por ejemplo, cuídate de sus mañas y sus artes! Iblis expulsó a Adán (¿no lo veis?) a través de sus artes.

Y otro dice:

"¡Cesa tu reproche, hombre! Te conducirá a una pasión sin límites; mi culpa no es tan pesada como la culpa que en ella has hallado. Si me convierto en un amante verdadero, entonces no me llega sino lo que les sucedió a muchos en el tiempo pasado. Porque maravilloso es él y digno de nuestra alabanza aquel que de las artimañas de la astucia femenina se mantuvo a salvo y sano".

Al oír estas palabras se maravillaron con exceso de asombro, y ella fue de ellos hacia el Ifrit y, tomando su cabeza sobre su muslo como antes, les dijo suavemente: "Ahora seguid vuestro camino y alejaos de los límites de su malicia". Así que partieron diciendo el uno al otro: "¡Alá! ¡Alá!" y "No hay Majestad ni hay Poder sino en Alá, el Glorioso, el Grande; y en Él buscamos refugio de la malicia y la astucia de las mujeres, pues en verdad no tienen par en fuerza. Considera, oh hermano mío, las formas de esta maravillosa dama con un Ifrit que es mucho más poderoso que nosotros. Ahora bien, puesto que le ha ocurrido a él una desgracia mayor que la que nos sucedió a nosotros y que debería darnos abundante consuelo, regresemos a nuestros países y capitales, y decidamos no casarnos nunca más con el género femenino y pronto les mostraremos cuál será nuestra acción". Acto seguido regresaron a las tiendas del Rey Shahryar, a las cuales llegaron en la mañana del tercer día; y, tras haber reunido a los Visires y Emires, los Chambelanes y altos funcionarios, entregó una túnica de honor a su Virrey y emitió órdenes para un retorno inmediato a la ciudad. Allí se sentó en su trono y, enviando por el Ministro Principal, el padre de las dos doncellas que (Inshallah!) serán mencionadas pronto, dijo: "Te ordeno que tomes a mi esposa y la golpees hasta la muerte; pues ha roto su promesa y su fe". Así que la llevó al lugar de ejecución e hizo que muriera. Entonces el Rey Shahryar tomó la espada en la mano y, dirigiéndose al Serrallo, mató a todas las concubinas y a sus Mamelucos. También juró por un juramento vinculante que cualquier esposa con la que se casara, le quitaría la virginidad por la noche y la mataría a la mañana siguiente para asegurar su honor; "Pues", dijo, "nunca hubo ni hay una mujer casta sobre la faz de la tierra". Entonces Shah Zaman pidió permiso para viajar a su hogar; y partió equipado y escoltado y viajó hasta que llegó a su propio país. Mientras tanto, Shahryar ordenó a su Visir que le trajera a la novia de la noche para poder unirse a ella; así que él produjo a una joven bellísima, hija de uno de los Emires, y el Rey se unió a ella al atardecer y, cuando amaneció, ordenó a su Ministro que le cortara la cabeza; y el Visir hizo lo propio por miedo al Sultán. De esta manera continuó por espacio de tres años; casándose con una doncella cada noche y matándola a la mañana siguiente, hasta que la gente alzó un clamor contra él y lo maldijo, rogando a Alá que lo destruyera a él y a su gobierno; y las mujeres armaron un alboroto y las madres lloraron y los padres huyeron con sus hijas hasta que no quedó en la ciudad una joven apta para la cópula carnal. Pronto el Rey ordenó a su Visir Principal, el mismo que estaba encargado de las ejecuciones, que le trajera una virgen como era su costumbre; y el Ministro salió y buscó y no encontró ninguna; así que regresó a casa con dolor y ansiedad, temiendo por su vida a causa del Rey. Ahora bien, él tenía dos hijas, llamadas Shahrázád y Dunyázád, de las cuales la mayor había leído los libros, anales y leyendas de los Reyes precedentes, y las historias, ejemplos e instancias de hombres y cosas pasadas; de hecho, se decía que había coleccionado mil libros de historias relativas a razas antiguas y gobernantes difuntos. Había leído las obras de los poetas y las sabía de memoria; había estudiado filosofía y las ciencias, artes y logros; y era agradable y educada, sabia e ingeniosa, bien leída y bien educada. Pues bien, ese día le dijo a su padre: "¿Por qué te veo así cambiado y cargado de cuitas y cuidados? Respecto a este asunto, dijo uno de los poetas:

Dile a quien tenga pena que el dolor nunca perdurará: Así como el gozo no tiene mañana, así la aflicción pasará".

Cuando el Visir escuchó de su hija estas palabras, le relató, de principio a fin, todo lo que había sucedido entre él y el Rey. Entonces dijo ella: "Por Alá, oh padre mío, ¿cuánto durará esta matanza de mujeres? ¿Te diré lo que está en mi mente para salvar a ambas partes de la destrucción?". "Habla, oh hija mía", dijo él, y ella dijo: "Deseo que me des en matrimonio a este Rey Shahryar; o viviré o seré un rescate para las hijas vírgenes de los Musulmanes y la causa de su liberación de sus manos y las tuyas". "¡Alá sobre ti!", gritó él con ira excesiva que no necesitaba alimento, "¡Oh, escasa de ingenio, no expongas tu vida a tal peligro! ¿Cómo te atreves a dirigirme palabras tan alejadas de la sabiduría y tan cercanas a la insensatez? Sabe que aquel que carece de experiencia en asuntos mundanos cae fácilmente en la desgracia; y quien no considera el fin no mantiene al mundo como amigo, y el vulgo dice:—Estaba echado a mis anchas: nada más que mi entrometimiento me trajo desasosiego". "Tienes que", interrumpió ella, "hacerme hacedora de esta buena obra, y déjalo matarme si quiere: solo moriré como rescate por otros". "Oh, hija mía", preguntó él, "¿y cómo te beneficiará eso cuando habrás arrojado tu vida?", y ella respondió: "¡Oh, padre mío, debe ser, pase lo que pase!". El Visir se enfureció de nuevo y la culpó y reprochó, terminando con: "En verdad, temo que te suceda lo mismo que le sucedió al Toro y al Asno con el Labrador". "¿Y qué", preguntó ella, "les sucedió a ellos, oh padre mío?". Ante lo cual el Visir comenzó el

CUENTO DEL TORO Y EL ASNO.

Sabe, oh hija mía, que había una vez un comerciante que poseía mucho dinero y muchos hombres, y que era rico en ganado y camellos; también tenía esposa y familia y vivía en el campo, siendo experimentado en la labranza y dedicado a la agricultura. Ahora bien, Alá Altísimo lo había dotado con el entendimiento de las lenguas de las bestias y las aves de todo tipo, pero bajo pena de muerte si divulgaba el don a cualquiera. Así que lo mantuvo en secreto por puro miedo. Tenía en su establo un Toro y un Asno, cada uno atado en su pesebre, uno muy cerca del otro. Como el comerciante estaba sentado cerca un día con sus sirvientes y sus hijos jugaban a su alrededor, escuchó al Toro decir al Asno: "¡Salud y bienestar a ti, oh Padre del Despertar!, pues disfrutas de descanso y buen servicio; todo bajo ti está limpio y recién rociado; los hombres te atienden y te alimentan, y tu sustento es cebada tamizada y tu bebida agua de manantial pura, mientras que yo (¡criatura infeliz!) soy llevado afuera en medio de la noche, cuando ponen sobre mi cuello el arado y algo llamado Yugo; y me canso de romper la tierra desde el alba hasta la puesta del sol. Soy forzado a hacer más de lo que puedo y a soportar toda clase de malos tratos de noche en noche; tras lo cual me llevan de vuelta con mis costados desgarrados, mi cuello desollado, mis piernas doliendo y mis párpados doloridos por las lágrimas. Entonces me encierran en el establo y me arrojan habas y paja triturada, mezclada con tierra y tamo; y yazco en estiércol y suciedad y olores inmundos durante toda la noche. Pero tú estás siempre en un lugar barrido y rociado y limpiado, y siempre estás acostado con comodidad, salvo cuando sucede (¡y rara vez!) que el amo tiene algún negocio, cuando te monta y te lleva a la ciudad y regresa contigo de inmediato. Así sucede que yo estoy trabajando y angustiado mientras tú disfrutas de tu descanso; tú duermes mientras yo estoy desvelado; yo paso hambre siempre mientras tú comes hasta saciarte, y yo gano desprecio mientras tú ganas buena voluntad". Cuando el Toro cesó de hablar, el Asno se volvió hacia él y dijo: "¡Oh de Frente Ancha, oh tú perdido!, no mintió quien te apodó Cabeza de Toro, pues tú, oh padre de un Toro, no tienes ni previsión ni ingenio; eres el más simple de los simplones, y no sabes nada de buenos consejeros. ¿No has oído el dicho de los sabios:

Para otros estas dificultades y trabajos soporto y de ellos es el placer y mía es la preocupación; Como el blanqueador que ennegrece su frente al sol para blanquear la vestimenta que otros hombres usan".

Pero tú, oh necio, estás lleno de celo y te esfuerzas y molestas ante el amo; y te desgarras y te gastas y te matas por la comodidad de otro. ¿Nunca has oído el refrán que dice: Nadie que guíe y del camino se desvíe? Sales al llamado de la oración del alba y no regresas hasta el ocaso; y durante todo el día soportas toda clase de dificultades; a saber, palizas y azotes y mal lenguaje. ¡Ahora escúchame, Sr. Toro! Cuando te atan a tu pesebre apestoso, escarbas el suelo con tus patas delanteras y coceas con tus cascos traseros y empujas con tus cuernos y muge en voz alta, así que creen que estás contento. Y cuando te arrojan tu forraje, caes sobre él con codicia y te apresuras a llenar tu hermosa y gorda panza. Pero si aceptas mi consejo será mejor para ti y llevarás una vida más fácil incluso que la mía. Cuando vayas al campo y pongan la cosa llamada Yugo en tu cuello, túmbate y no te levantes de nuevo aunque quizás te azoten; y, si te levantas, túmbate una segunda vez; y cuando te lleven a casa y te ofrezcan tus habas, cae hacia atrás y solo olfatea tu comida y retírate y no la pruebes, y conténtate con tu paja triturada y tamo; y de esta manera finge que estás enfermo, y no ceses de hacer así por un día o dos días o incluso tres días, así tendrás descanso del trabajo y la fatiga". Cuando el Toro escuchó estas palabras supo que el Asno era su amigo y le dio las gracias, diciendo: "Correcto es tu consejo"; y rezó para que todas las bendiciones lo compensaran, y gritó: "¡Oh Padre Despertador! has compensado mis faltas". (Ahora el comerciante, oh hija mía, entendía todo lo que pasaba entre ellos). Al día siguiente el conductor tomó al Toro, y ajustando el arado en su cuello, le hizo trabajar como de costumbre; pero el Toro comenzó a eludir su arado, según el consejo del Asno, y el labrador lo golpeó hasta que rompió el yugo y huyó; pero el hombre lo alcanzó y lo azotó hasta que desesperó de su vida. No obstante, no quiso hacer otra cosa que quedarse quieto y dejarse caer hasta la tarde. Entonces el pastor lo llevó a casa y lo estabuló en su establo: pero él se retrajo de su pesebre y ni pateó ni se encabritó ni embistió ni mugió como solía hacer; ante lo cual el hombre se maravilló. Le trajo las habas y las cáscaras, pero él las olfateó y las dejó y se acostó lo más lejos posible y pasó toda la noche en ayunas. El campesino vino a la mañana siguiente; y, al ver el pesebre lleno de habas, la paja triturada sin probar y el buey acostado sobre su espalda en el más lamentable estado, con las piernas extendidas y el vientre hinchado, se preocupó por él, y se dijo a sí mismo: "¡Por Alá, ciertamente ha enfermado y esta es la razón por la que no quiso arar ayer". Entonces fue al comerciante y le informó: "Oh mi amo, el Toro está enfermo; rechazó su forraje anoche; es más, no ha probado ni un bocado esta mañana". Ahora bien, el comerciante agricultor entendía lo que todo esto significaba, porque había escuchado la charla entre el Toro y el Asno, así que dijo: "Toma a ese burro bribón, y pon el yugo en su cuello, y átalo al arado y haz que haga el trabajo del Toro". Acto seguido el labrador tomó al Asno, y le hizo trabajar durante todo el día en la tarea del Toro; y, cuando desfalleció por debilidad, le hizo comer palo hasta que sus costillas estuvieron doloridas y sus costados hundidos y su cuello desollado por el yugo; y cuando llegó a casa por la tarde apenas podía arrastrar sus miembros, tanto los delanteros como los traseros. Pero en cuanto al Toro, había pasado el día acostado a sus anchas y había comido su forraje con un apetito excelente, y no dejó de invocar bendiciones sobre el Asno por su buen consejo, ignorando lo que le había pasado por su cuenta. Así que cuando llegó la noche y el Asno regresó al establo, el Toro se levantó ante él en señal de honor, y dijo: "¡Que las buenas nuevas alegren tu corazón, oh Padre Despertador! gracias a ti he descansado todo este día y he comido mi comida en paz y tranquilidad". Pero el Asno no dio respuesta, por la ira y el ardor de corazón y la fatiga y la paliza que había recibido; y se arrepintió con el más grave de los arrepentimientos; y se dijo a sí mismo: "Esto viene de mi necedad al dar buenos consejos; como dice el refrán: Estaba en alegría y felicidad, nada más que mi entrometimiento me trajo esta tristeza. Pero tendré presente mi valor innato y la nobleza de mi naturaleza; pues, ¿qué dice el poeta?

¿Fallará el hermoso matiz de la Albahaca aunque el pie del escarabajo sobre la Albahaca se arrastre? Y aunque araña y mosca sean sus habitantes, ¿se adherirá la desgracia al salón real? El cauri, lo sé, tendrá curso, pero la perla clara, ¿caerá su valor?".

"Y ahora debo reflexionar y tenderle una trampa, devolverle a su lugar, o moriré". Entonces se fue, fatigado, a su pesebre, mientras el Toro le daba las gracias y le bendecía. Y tal como esto, hija mía, dijo el Visir, morirás por falta de juicio; por tanto, quédate quieta y no digas nada y no expongas tu vida a tal trance; pues, por Alá, te ofrezco el mejor consejo, que nace de mi afecto y de mi solícita bondad hacia ti. "Padre mío", respondió ella, "necesariamente debo ir ante este Rey y ser desposada con él". Él dijo: "No hagas tal cosa"; y ella replicó: "Ciertamente lo haré": ante lo cual él añadió: "Si no callas y te quedas quieta, haré contigo lo mismo que hizo el mercader con su esposa". "¿Y qué hizo él?", preguntó ella. Sabe pues, respondió el Visir, que tras el regreso del Asno, el mercader salió a la terraza con su esposa y su familia, pues era una noche de luna y la luna estaba en su plenitud. Ahora bien, la terraza daba al establo y, mientras él estaba sentado allí con sus hijos jugando a su alrededor, el mercader oyó al Asno decirle al Toro: "Dime, padre de la Ancha Frente, ¿qué te propones hacer mañana?". El Toro respondió: "¿Qué sino seguir tu consejo, oh Aliborón? En verdad fue tan bueno como pudo ser y me ha dado descanso y reposo; ni me apartaré de él ni un ápice: así, cuando me traigan mi comida, la rechazaré, inflaré mi vientre y fingiré estar enfermo". El Asno sacudió la cabeza y dijo: "¡Guárdate de hacer tal cosa, oh Padre de un Toro!". El Toro preguntó: "¿Por qué?", y el Asno respondió: "Sabe que voy a darte el mejor de los consejos, pues en verdad oí a nuestro dueño decir al boyero: Si el Toro no se levanta de su lugar para hacer su trabajo esta mañana y si se aparta de su forraje este día, entrégalo al carnicero para que lo sacrifique y dé su carne a los pobres, y fabrique un bocado de cuero con su piel. Ahora temo por ti a causa de esto. Así que toma mi consejo antes de que te sobrevenga una calamidad; y cuando te traigan el forraje, cómelo, levántate, muge y escarba la tierra, o nuestro amo te matará sin falta: ¡y la paz sea contigo!". Entonces el Toro se levantó, mugió en voz alta, agradeció al Asno y dijo: "Mañana saldré gustoso con ellos"; y al punto se comió toda su comida e incluso lamió el pesebre. (Todo esto ocurrió y el dueño estaba escuchando su conversación). A la mañana siguiente el mercader y su esposa fueron al pesebre del Toro y se sentaron, y vino el conductor y sacó al Toro quien, al ver a su dueño, agitó la cola, se tiró un pedo y brincó tan vigorosamente que el mercader soltó una carcajada y siguió riendo hasta caer de espaldas. Su esposa le preguntó: "¿De qué te ríes con tal carcajada?"; y él le respondió: "Me reí de un secreto que he oído y visto pero que no puedo decir, no sea que muera". Ella replicó: "¡Por fuerza debes revelármelo y descubrirme la causa de tu risa, aunque me cueste la vida!". Pero él respondió: "No puedo revelar lo que las bestias y los pájaros dicen en su lenguaje por miedo a morir". Entonces dijo ella: "¡Por Alá, mientes! Este es un mero pretexto: no te ríes de nadie sino de mí, y ahora querrías ocultarme algo. ¡Pero por el Señor de los Cielos! si no revelas la causa, no cohabitaré más contigo: te dejaré de inmediato". Y se sentó y lloró. Entonces dijo el mercader: "¡Ay de ti! ¿Qué significa tu llanto? Teme a Alá y deja estas palabras y no me hagas más preguntas". "Debes decirme la causa de esa risa", dijo ella, y él respondió: "Sabes que cuando rogué a Alá que me concediera la comprensión de las lenguas de las bestias y los pájaros, hice el voto de no revelar nunca el secreto a nadie bajo pena de morir en el acto". "No importa", gritó ella, "dime qué secreto pasó entre el Toro y el Asno y muere esta misma hora si eso es lo que deseas"; y no cesó de importunarlo hasta que él estuvo agotado y completamente desesperado. Así que al fin dijo: "Convoca a tu padre, a tu madre, a nuestros parientes y a varios de nuestros vecinos", lo cual ella hizo; y él envió a buscar al Cadi y a sus asesores, con la intención de hacer testamento, revelarle su secreto y morir; pues la amaba con amor excesivo porque era su prima, hija del hermano de su padre, y madre de sus hijos, y había vivido con ella una vida de ciento veinte años. Entonces, habiendo reunido a toda la familia y a la gente de su vecindario, les dijo: "Sobre mí pesa una extraña historia, y es tal que, si descubro el secreto a alguien, soy hombre muerto". Por ello, cada uno de los presentes dijo a la mujer: "Alá te lo pido, deja esta obstinación pecaminosa y reconoce lo correcto de este asunto, no sea que tu marido y padre de tus hijos muera". Pero ella respondió: "No me apartaré de ello hasta que me lo diga, aunque le cueste la muerte". Así que dejaron de insistir; y el mercader se levantó de entre ellos y se dirigió a una dependencia para realizar la ablución Wuzu, y se propuso después regresar, contarle su secreto y morir. Ahora, hija Shahrazad, aquel mercader tenía en sus dependencias unas cincuenta gallinas bajo un gallo, y mientras se preparaba para despedirse de los suyos, oyó a uno de sus perros guardianes dirigirse en su propia lengua al Gallo, que batía sus alas, cantaba vigorosamente y saltaba de la espalda de una gallina a otra pisándolas a todas por turno, diciendo: "¡Oh Chanticleer! ¡Qué mezquino es tu ingenio y qué desvergonzada es tu conducta! ¿Que sea decepcionado quien te crió? ¿No te avergüenzas de tus actos en un día como este?". "¿Y qué ha ocurrido hoy?", preguntó el Gallo, a lo que el Perro respondió: "¿No sabes que nuestro amo se prepara hoy para su muerte? Su esposa está decidida a que él revele el secreto que le enseñó Alá, y en el momento en que lo haga, morirá sin duda. Nosotros los perros estamos todos de luto; pero tú bates tus alas, clarineas con todas tus fuerzas y pisas gallina tras gallina. ¿Es esta una hora para pasatiempos y placeres? ¿No te avergüenzas de ti mismo?". "Entonces, por Alá", dijo el Gallo, "nuestro amo es un necio y un hombre escaso de sentido: si no puede manejar los asuntos con una sola esposa, su vida no merece ser prolongada. Yo tengo unas cincuenta Damas Partlets; y complazco a una, provoco a otra, mato de hambre a una y atiborro a otra; y gracias a mi buen gobierno están todas bien bajo mi control. Este amo nuestro pretende tener ingenio y sabiduría, y solo tiene una esposa, y aun así no sabe cómo manejarla". Preguntó el Perro: "¿Qué debería hacer entonces el amo, oh Gallo, para salir de su aprieto?". "Debería levantarse de inmediato", respondió el Gallo, "y tomar unas ramas de aquella morera y darle una buena paliza en la espalda y las costillas hasta que grite: ¡Me arrepiento, oh señor mío! ¡Nunca más te haré una pregunta mientras viva! Entonces que le dé otra zurra, y cuando haya hecho esto, dormirá libre de preocupaciones y disfrutará de la vida. Pero este amo nuestro no posee ni sentido ni juicio". "Ahora, hija Shahrazad", continuó el Visir, "haré contigo lo que ese marido hizo con esa mujer". Dijo Shahrazad: "¿Y qué hizo él?". Él respondió: "Cuando el mercader oyó las sabias palabras pronunciadas por su Gallo a su Perro, se levantó a toda prisa y buscó la habitación de su esposa, tras cortar para ella unas ramas de morera y esconderlas allí; y entonces la llamó: 'Ven al armario para que pueda contarte el secreto mientras nadie me ve y luego morir'. Ella entró con él, él cerró la puerta con llave y se le vino encima con una paliza tan sonora en la espalda, hombros, costillas, brazos y piernas, diciendo mientras tanto: '¿Volverás a hacer preguntas sobre lo que no te concierne?', que quedó casi sin sentido. Poco después ella gritó: '¡Soy de las que se arrepienten! ¡Por Alá, no te haré más preguntas, y en verdad me arrepiento sincera y profundamente!'. Entonces ella besó su mano y sus pies y él la sacó de la habitación sumisa como debe ser una esposa. Sus padres y toda la compañía se regocijaron y la tristeza y el luto se transformaron en alegría y regocijo. Así aprendió el mercader la disciplina familiar de su Gallo y él y su esposa vivieron juntos la más feliz de las vidas hasta la muerte. Y tú también, hija mía!", continuó el Visir, "a menos que desistas de este asunto, haré contigo lo que aquel mercader hizo con su esposa". Pero ella le respondió con mucha decisión: "Nunca desistiré, padre mío, ni esta historia cambiará mi propósito. Deja tales charlas y habladurías. No escucharé tus palabras y, si me lo niegas, me casaré con él a pesar de ti. Y primero iré ante el Rey yo misma y sola y le diré: 'Le rogué a mi padre que me desposara contigo, pero se negó, decidido a decepcionar a su señor, negándole a alguien como yo a alguien como tú'". Su padre preguntó: "¿Debe ser esto así?", y ella respondió: "Así es". Ante esto, el Visir, cansado de lamentarse y discutir, persuadirla y disuadirla, todo en vano, fue ante el Rey Shahryar y, tras bendecirlo y besar el suelo ante él, le contó todo sobre su disputa con su hija de principio a fin y cómo ella planeaba ir ante él esa noche. El Rey se maravilló con extremo asombro; pues había hecho una excepción especial con la hija del Visir, y le dijo: "Oh, el más fiel de los Consejeros, ¿cómo es esto? Sabes que he jurado por el Creador de los Cielos que después de que esté con ella esta noche, te diré en la mañana del día siguiente: ¡Llévala y mátala! y, si no la matas, te mataré a ti en su lugar sin falta". "Que Alá te guíe a la gloria y alargue tu vida, oh Rey de la época", respondió el Visir, "es ella quien así lo ha determinado: todo esto se lo he dicho y más; pero no quiere escucharme y persiste en pasar esta noche venidera con Su Majestad el Rey". Así que Shahryar se regocijó grandemente y dijo: "Está bien; ve a prepararla y esta noche tráemela". El Visir regresó con su hija y le comunicó la orden diciendo: "¡Que Alá no deje a tu padre desolado por tu pérdida!". Pero Shahrazad se regocijó con extremo gozo y preparó todo lo que necesitaba y dijo a su hermana menor, Dunyazad: "¡Nota bien qué instrucciones te confío! Cuando haya estado con el Rey, enviaré a buscarte y cuando vengas a mí y veas que él ha satisfecho su deseo carnal conmigo, dime: 'Oh hermana mía, si no tienes sueño, cuéntame alguna historia nueva, deleitable y placentera, para mejor pasar nuestras horas de vigilia'; y yo te contaré un cuento que será nuestra liberación, si a Alá le place, y que apartará al Rey de su costumbre sedienta de sangre". Dunyazad respondió: "Con amor y alegría". Así, cuando llegó la noche, su padre el Visir llevó a Shahrazad ante el Rey, quien se alegró al verla y preguntó: "¿Me has traído lo que necesito?", y él respondió: "Lo he hecho". Pero cuando el Rey la llevó a su cama y comenzó a jugar con ella y quiso consumar el acto, ella lloró; lo que le hizo preguntar: "¿Qué te aflige?". Ella respondió: "Oh Rey de la época, tengo una hermana menor y mucho quisiera despedirme de ella esta noche antes de ver el amanecer". Así que envió de inmediato por Dunyazad y ella vino y besó el suelo entre sus manos, cuando él le permitió tomar asiento cerca del pie del lecho. Entonces el Rey se levantó, despojó a su novia de su virginidad y los tres se durmieron. Pero cuando fue medianoche, Shahrazad despertó e hizo una señal a su hermana Dunyazad, quien se sentó y dijo: "Alá te lo pido, hermana mía, recítanos alguna historia nueva, deleitable y placentera, con la que pasar las horas de vigilia de nuestra última parte de la noche". "Con alegría y buen grado", respondió Shahrazad, "si este piadoso y auspicioso Rey me lo permite". "Cuenta", dijo el Rey, quien casualmente estaba desvelado e inquieto y, por tanto, complacido con la perspectiva de escuchar su historia. Así que Shahrazad se regocijó; y así, en la primera noche de las Mil y Una Noches, comenzó con la

Nota 20:

Un cuento semejante se cuenta aún en Akká (San Juan de Acre) acerca del terrible "carnicero", el bajá Jazzár (Djezzar). Difícilmente puede uno apiadarse de las mujeres que son tan necias como para correr tales riesgos. Según Frizzi, Niccolò, marqués de Este, tras decapitar a Parisina, ordenó que todas las esposas infieles de Ferrara fueran tratadas de la misma manera.

Nota 21:

Shahrázád (en persa) = La liberadora de la ciudad; en la versión antigua, Scheherazade (probablemente ambas provienen de Shirzád = nacida de león). Dunyázád = La liberadora del mundo. La edición de Breslau corrompe el primero en Sháhrzád o Sháhrazád, y las de Calcuta y Macao en Shahrzád o Shehrzád. Me he aventurado a restaurar el nombre como debe ser. Galland prefiere para el segundo Dinarzade (?) y Richardson Dinazade (Dinázád = La liberadora de la religión); aquí he seguido a Lane y Payne, aunque en "First Footsteps" me dejé engañar por Galland. Véase el tomo ii, p. 1.

Nota 22:

Probablemente le propuso el rey a "Judith". Estas jóvenes instruidas e inteligentes son muy peligrosas en el Oriente.

Nota 23:

En Egipto y otros lugares, el toro ocupa el lugar del buey occidental. La palabra árabe es "Taur" (Thaur, Saur); en el persa antiguo "Tora" y en latín "Taurus", un venerable vestigio de los días anteriores a que las familias lingüísticas "semítica" y "aria" se dividieran en dos ramas distintas. "Taur" termina en el sajón "Steor" y en el inglés "Steer".

Nota 24:

Árabe "Abú Yakzán" = El Despertador; porque el asno rebuzna al amanecer.

Nota 25:

Árabe "Tibn"; paja triturada bajo la trilladora: el heno de Egipto, Arabia, Siria, etc. La vieja costumbre del campo es arrancar el cereal por puñados desde las raíces, dejando la tierra perfectamente árida, de ahí el "arrancamiento" de las Sagradas Escrituras hebreas. El objetivo es preservar cada átomo de "Tibn".

Nota 26:

Árabe "Yá Aftah": Al-Aftah es un epíteto del toro y también del camaleón.

Nota 27:

Árabe "Balid", un favorito del habla egipcia que a menudo se confunde alegremente con "Wali" (un santo); de ahí que este último llegue a significar "un inocente", un "simplón".

Nota 28:

De la edición de Calcuta, tomo I, p. 29.

Nota 29:

El árabe "Abu Yakzán" apenas equivale a "Père l'Eveillé".

Nota 30:

En árabe el wa (وَ) es el signo de paréntesis.

Nota 31:

En el Cercano Oriente, el ligero arado pequeño es llevado al campo por el buey o el asno.

Nota 32:

Ocymum basilicum, la "hierba real", tan apreciada en todo el Oriente, especialmente en la India, donde, bajo el nombre de "Tulsi", es un arbusto sagrado para el dios alegre Krishna. Encontré los versos en una copia manuscrita de las Noches.

Nota 33:

Árabe "Sadaf", el cauri, traído del archipiélago de las Maldivas y Laquedivas. El Kamús describe este "Wada'" o Concha Veneris como "una concha blanca [de donde viene "pagar a la fuerza"] que se saca del mar, cuya fisura es blanca como la del hueso de dátil. Se cuelga al cuello para alejar el mal de ojo". La perla en árabe es "Murwarid", de donde evidentemente proceden "Margarita" y Margaris (nombre de mujer).

Nota 34:

Árabe "Kat'a" (pedazo de cuero): algunos leen "Nat'a", un cuero utilizado a modo de mantel y que forma una bolsa para los víveres, pero nunca está hecho de piel de toro.

Nota 35:

El antiguo "Cadí", un juez en asuntos religiosos. Los Shuhúd, o asesores, son oficiales del Majmá o tribunal del cadí.

Nota 36:

De lo cual se hablará más en una página futura. Así se purificaba ceremonialmente antes de la muerte.

Nota 37:

Esto es más cristiano que musulmán: una maldición maltesa favorita es "Yahrak Kiddísak man rabba-k!" = ¡que se queme el santo que te crió!

Nota 38:

Una frase popular egipcia: el perro y el gallo hablan como falahin.

Nota 39:

Es decir, entre el último sueño y el alba, cuando se levantaban para lavarse y rezar.

HISTORIA DEL MERCADER Y EL YIN.

Se relata, oh rey auspicioso, que había un mercader entre los mercaderes que poseía mucha riqueza y negocios en varias ciudades. Y sucedió que un día montó a caballo y salió a cobrar deudas en ciertas ciudades, y el calor lo oprimió severamente; así que se sentó bajo un árbol y, metiendo la mano en sus alforjas, sacó de allí algo de pan partido y dátiles secos y comenzó a desayunar. Cuando terminó de comer los dátiles, arrojó los huesos con fuerza y, ¡he aquí!, apareció un ifrit, de enorme estatura y blandiendo una espada desenvainada, con la cual se acercó al mercader y le dijo: "¡Levántate para que te mate, así como tú mataste a mi hijo!". El mercader preguntó: "¿Cómo he matado a tu hijo?", y él respondió: "Cuando comiste dátiles y arrojaste los huesos, le golpearon de lleno en el pecho a mi hijo mientras iba caminando por allí, de modo que murió al instante". Exclamó el mercader: "En verdad de Alá procedemos y a Él volvemos. ¡No hay majestad ni poder sino en Alá, el Glorioso, el Grande! Si maté a tu hijo, lo maté por pura casualidad. Te ruego ahora que me perdones". Replicó el yin: "No hay más remedio que matarte". Entonces lo agarró, lo arrastró y, arrojándolo a tierra, levantó la espada para golpearlo; ante lo cual el mercader lloró y dijo: "Encomiendo mi causa a Alá", y comenzó a recitar estos pareados:

¡Contiene el Tiempo dos días, este de bendición y aquel de zozobra! ¡Y encierra la Vida dos mitades, esta de placer y aquella de dolor! ¿No ves que cuando sopla el huracán, barriendo con fiereza y golpeando con fuerza, tan solo el gigante del bosque sufre la crudeza de la tensión? ¡Cuántos árboles nutre la tierra, tanto los secos como los verdes, mas solo aquellos que dan frutos se quejan al recibir pedradas! ¡No ves cómo los cadáveres se elevan y flotan en la superficie de la marea, mientras que las perlas preciosas yacen ocultas en lo más hondo del océano! Innumerables son las estrellas que hay en los cielos, mas no hay estrella que no sea eclipsada por el Sol y la Luna. Juzgas bien los días en que tu viaje fue sano y próspero, y no contaste los dolores y sufrimientos que el Destino siempre desea infligir. Las noches te mantuvieron a salvo y la seguridad te trajo orgullo, ¡pero el bienestar y las bendiciones de la noche son engendradores de desdicha!

Cuando el mercader dejó de recitar sus versos, el yin le dijo: "¡Abreviad tus palabras por Alá!, es necesario que te mate". Pero el mercader le habló así: "Sabe, oh ifrit, que tengo deudas pendientes y mucha riqueza, hijos, esposa y muchas prendas en mi poder; así que permíteme ir a casa y entregar a cada reclamante lo suyo, y volveré a ti al comienzo del año nuevo. Alá sea mi testigo y garante de que regresaré a ti; y entonces podrás hacer conmigo lo que quieras, y Alá es testigo de lo que digo". El yin le exigió una promesa firme y lo dejó marchar; así que él regresó a su propia ciudad, tramitó sus negocios, entregó a todos los hombres lo que se les debía y, tras informar a su esposa y a sus hijos de lo que le había acontecido, nombró un tutor y habitó con ellos durante un año entero. Luego se levantó, hizo la ablución menor del udu para purificarse antes de la muerte, se puso el sudario bajo el brazo y se despidió de su gente, de sus vecinos y de todos sus parientes, y salió a pesar de su propia voluntad. Entonces ellos comenzaron a llorar, lamentarse y golpearse el pecho por él; pero él viajó hasta llegar al mismo jardín, y el día de su llegada era el comienzo del Año Nuevo. Mientras estaba sentado llorando por lo que le había sucedido, he aquí que se acercó un jeque, un hombre muy anciano, que llevaba una gacela encadenada; y saludó a aquel mercader y, deseándole larga vida, le dijo: "¿Cuál es la causa de que te sientes en este lugar, estando tú solo, cuando este es un paraje de malos espíritus?". El mercader le relató lo que le había ocurrido con el ifrit, y el anciano, dueño de la gacela, se maravilló y dijo: "Por Alá, oh hermano, tu fe no es sino una fe desmedida y tu historia de veras extraña; si estuviera grabada con cinceles en las esquinas de los ojos, sería una advertencia para quien quisiera ser advertido". Entonces, sentándose cerca del mercader, dijo: "Por Alá, oh hermano mío, no te dejaré hasta que vea qué ha de suceder entre ti y este ifrit". Y al poco rato, mientras estaba sentado y ambos conversaban, el mercader comenzó a sentir miedo, terror, un dolor inmenso y un pesar inconsolable, además de una angustia cada vez mayor y una desesperación extrema. Y el dueño de la gacela estaba muy cerca de su costado; cuando he aquí que se les acercó un segundo jeque, y con él traía dos perros de raza lebrel y ambos negros. El segundo anciano, tras saludarlos con el salam, también les preguntó por sus noticias y dijo: "¿Qué os causa estar sentados en este lugar, una morada de los yinn?". Así que le contaron la historia de principio a fin, y no hacía mucho que estaban allí cuando subió un tercer jeque, trayendo una mula de color bayo brillante; y los saludó y les preguntó por qué estaban sentados en ese lugar. Así que le contaron la historia de principio a fin; ¡y de nada sirve, oh señor mío, un cuento repetido dos veces! Allí se sentó con ellos, y ¡he aquí que avanzó una nube de polvo y apareció un poderoso demonio de arena en medio del yermo! Al instante la nube se abrió y he aquí que dentro de ella estaba aquel yin que empuñaba una espada desenvainada, mientras sus ojos arrojaban chispas de fuego de ira. Se acercó a ellos y, apartando al mercader de entre todos, le gritó: "¡Levántate para que te mate, así como mataste a mi hijo, el maná de mi hígado!". El mercader gimió y lloró, y los tres ancianos comenzaron a suspirar, gritar, llorar y lamentarse junto con su compañero. De pronto, el primer anciano (el dueño de la gacela) salió de entre ellos, besó la mano del ifrit y dijo: "¡Oh yin, corona de los reyes de los yinn!, si te contara mi historia con esta gacela y te pareciera maravillosa, ¿me darías la tercera parte de la sangre de este mercader?". Entonces replicó el yin: "¡Así sea, oh jeque!, si me cuentas este cuento y lo considero maravilloso, te daré la tercera parte de su sangre". Entonces el anciano comenzó a contar

LA HISTORIA DEL PRIMER JEQUE.

¡Sabe, oh yin!, que esta gacela es la hija de mi tío paterno, de mi propia carne y sangre, y me casé con ella cuando era una doncella joven, y viví con ella cerca de treinta años, mas no fui bendecido con descendencia por su parte. Así que tomé una concubina, la cual me regaló la dicha de un varón tan hermoso como la luna llena, con ojos de encantador brillo, cejas que formaban una sola línea y miembros de perfecto diseño. Poco a poco fue creciendo en estatura y se hizo alto; y cuando era un muchacho de quince años, se hizo necesario que viajara a ciertas ciudades, por lo que viajé con una gran cantidad de mercancías. Pero la hija de mi tío (esta gacela) había aprendido brujería, nigromancia y artes de escribas desde su infancia; así que embrujó a ese hijo mío convirtiéndolo en ternero, y a mi esclava (su madre) en novilla, y los entregó al cuidado del vaquero. Pues bien, cuando regresé de mi viaje tras un largo tiempo y pregunté por mi hijo y por su madre, ella me respondió diciendo: "Tu esclava ha muerto y tu hijo ha huido, y no sé a dónde se ha marchado". Así permanecí durante un año entero con el corazón acongojado y los ojos manando lágrimas, hasta que llegó el momento de la Gran Fiesta de Alá. Entonces envié a buscar a mi vaquero pidiéndole que escogiera para mí una novilla gorda; y me trajo una que era la doncella, mi esclava, a quien esta gacela había hechizado. Me remangué las mangas y el faldón y, tomando un cuchillo, procedió a degollarla, pero ella mugió en voz alta y derramó amargas lágrimas. Ante aquello me maravillé, la compasión se apoderó de mí y detuve mi mano, diciendo al vaquero: "Tráeme otra que no sea esta". Entonces exclamó mi prima: "¡Mátala, pues no tengo ninguna más gorda ni más hermosa!". Una vez más avancé para sacrificarla, pero ella volvió a mugir en voz alta, por lo que, sintiendo piedad, me detuve y ordené al vaquero que la matara y la desollara. Él la mató y la desolló, mas no halló en ella ni grasa ni carne, tan solo pellejo y hueso; y me arrepentí cuando el arrepentimiento de nada me servía. Se la di al vaquero y le dije: "Tráeme un ternero gordo"; así que me trajo a mi hijo hechizado. Cuando el ternero me vio, rompió su atadura y corrió hacia mí, y me hizo mimos, y gimió y derramó lágrimas, de modo que me compadecí de él y le dije al vaquero: "¡Tráeme una novilla y deja ir a este ternero!". Entonces mi prima (esta gacela) me gritó en voz alta diciendo: "Es imperativo que mates a este ternero; este es un día santo y bendito, en el que no se sacrifica nada que no sea perfectamente puro; ¡y no tenemos entre nuestros terneros ninguno más gordo ni más hermoso que este!". Le dije: "Mira la condición de la novilla que degollué por orden tuya y cómo nos alejamos de ella defraudados sin que nos sirviera de provecho alguno; y me arrepiento con gran arrepentimiento de haberla matado, así que esta vez no obedeceré tu mandato de sacrificar a este ternero". Ella replicó: "¡Por Alá, el Grandísimo, el Clemente, el Misericordioso!, no hay más remedio; tienes que matarlo en este día santo, y si no lo matas, para mí no eres un hombre y yo para ti no soy esposa". Ahora bien, cuando escuché esas duras palabras, sin conocer su propósito, me acerqué al ternero, cuchillo en mano... Y Shahrazad percibió el despuntar del alba y dejó de decir sus palabras permitidas. Entonces su hermana le dijo: "¡Qué hermosa es tu historia, qué grata, qué dulce y qué sabrosa!". Y Shahrazad le respondió: "¿Qué es esto comparado con lo que podría contarte en la noche venidera, si viviera y el rey me perdonara?". Entonces dijo el rey para sus adentros: "¡Por Alá!, no la mataré hasta que haya escuchado el resto de su historia". Así que durmieron el resto de aquella noche en mutuo abrazo hasta que el día amaneció por completo. Luego el rey salió a su sala de audiencia y el visir se acercó con el sudario de su hija bajo el brazo. El rey dio sus órdenes, ascendió a este y depuso a aquel hasta el final del día; y no le dijo al visir ni una sola palabra de lo que había sucedido. Mas el ministro se maravilló enormemente por ello; y cuando la corte se disolvió, el rey Shahriar entró en su palacio.

Y al ser la Segunda Noche,

dijo Dunyazad a su hermana Shahrazad: "Hermana mía, termínanos esa historia del Mercader y el Yin"; y ella respondió: "Con alegría y buen grado, si el rey me lo permite". Entonces dijo el rey: "Cuenta tu historia"; y Shahrazad comenzó con estas palabras: Me ha llegado, oh rey auspicioso y soberano guiado por el cielo, que cuando el mercader se disponía a sacrificar el ternero pero lo vio llorar, su corazón se ablandó y le dijo al vaquero: "Guarda el ternero entre mi ganado". Todo esto se lo contó el viejo jeque al yin, el cual se maravilló mucho de estas extrañas palabras. Entonces el dueño de la gacela continuó:—¡Oh señor de los reyes de los yinn!, esto sucedió así y la hija de mi tío, esta gacela, miraba y lo presenciaba, y dijo: "Deguélame este ternero, pues sin duda es uno gordo"; pero yo ordené al vaquero que se lo llevara y él se lo llevó y volvió el rostro hacia su hogar. Al día siguiente, mientras estaba sentado en mi propia casa, ¡he aquí que vino el vaquero y, de pie ante mí, me dijo: "¡Oh amo mío, te diré una cosa que alegrará tu alma y me hará merecedor del regalo de buenas nuevas!". Respondí: "Así sea". Entonces dijo: "Oh mercader, tengo una hija, y ella aprendió magia en su infancia de una anciana que vivía con nosotros. Ayer, cuando me diste el ternero, entré con él a la casa y ella lo miró y se veló el rostro; luego lloró y rió alternativamente y al fin dijo:—¡Oh padre mío, se ha abaratado tanto mi honor para ti que me traes hombres extraños? Le pregunté:—¿Dónde están esos hombres extraños y por qué reías y llorabas?; y ella respondió: A decir verdad, este ternero que tienes contigo es el hijo de nuestro amo, el mercader; pero está hechizado por su madrastra, que los embrujó a él y a su madre: tal es la causa de mi risa; ahora bien, la razón de su llanto es su madre, debido a que su padre la mató sin saberlo. Entonces me maravillé de esto con asombro extremado y apenas me aseguré de que había amanecido cuando vine a contártelo. Cuando escuché, oh yin, las palabras de mi vaquero, salí con él, y estaba borracho sin vino, por el exceso de regocijo y alegría que se apoderó de mí, hasta que llegué a su casa. Allí su hija me dio la bienvenida y me besó la mano, e inmediatamente el ternero vino y me hizo mimos como antes. Le dije a la hija del vaquero: "¿Es verdad esto que dices de este ternero?"; y ella respondió: "Sí, oh amo mío, él es tu hijo, el centro mismo de tu corazón". Me regocijé y le dije: "Oh doncella, si lo liberas, tuyos serán todos los ganados y propiedades míos que están bajo la custodia de tu padre". Ella sonrió y respondió: "Oh amo mío, no codicio los bienes ni los tomaré excepto bajo dos condiciones: la primera, que me cases con tu hijo, y la segunda, que me permitas embrujar a la que lo embrujó y encarcelarla, de otro modo no puedo estar a salvo de su malicia y sus malas artes". Ahora bien, cuando escuché, oh yin, estas palabras de la hija del vaquero, repliqué: "Aparte de lo que pides, todo el ganado y los enseres domésticos bajo la custodia de tu padre son tuyos y, en cuanto a la hija de mi tío, su sangre es lícita para ti". Cuando hube hablado, ella tomó una taza y la llenó con agua; luego recitó un conjuro sobre ella y la roció sobre el ternero, diciendo: "Si Alá Todopoderoso te creó ternero, permanece con esa forma y no cambies; mas si estás encantado, regresa a tu forma antañona, por orden de Alá Altísimo"; ¡y he aquí que tembló y se convirtió en hombre! Entonces me colgué de su cuello y le dije: "Te ruego por Alá que me cuentes todo lo que la hija de mi tío hizo contigo y con tu madre". Y cuando me relató lo que había acontecido entre ellos, le dije: "¡Oh hijo mío, Alá te favoreció con alguien para restaurarte, y tu derecho te ha sido devuelto!". Entonces, oh yin, casé con él a la hija del vaquero, y ella transformó a mi esposa en esta gacela, diciendo: "Su forma es agraciada y en absoluto repugnante". Tras esto, ella habitó con nosotros noche y día, día y noche, hasta que el Todopoderoso se la llevó consigo. Cuando ella falleció, mi hijo partió hacia las ciudades de Hind, hasta la ciudad de este hombre que ha hecho contigo lo que se ha hecho; y yo también tomé a esta gacela (mi prima) y vagué con ella de ciudad en ciudad buscando noticias de mi hijo, hasta que el destino me condujo a este lugar donde vi al mercader sentado llorando. ¡Tal es mi historia! Replicó el yin: "Este cuento es ciertamente extraño, y por tanto te concedo la tercera parte de su sangre". En eso se acercó el segundo anciano, el dueño de los dos lebreles, y dijo: "Oh yin, si te cuento lo que me ocurrió por causa de mis hermanos, estos dos perros, y ves que es un cuento aún más maravilloso y prodigioso que el que has escuchado, ¿me concederás también la tercera parte de la sangre de este hombre?". Replicó el yin: "Tienes mi palabra, si tus aventuras son más prodigiosas y maravillosas". Así comenzó entonces

¡Sabe, oh señor de los Reyes de los Jann!, que estos dos perros son mis hermanos y yo soy el tercero. Pues bien, cuando nuestro padre murió y nos dejó un capital de tres mil piezas de oro, abrí una tienda con mi parte y en ella compré y vendí, y de igual modo hicieron mis dos hermanos, estableciendo cada uno su negocio. Pero no llevaba mucho tiempo en los negocios cuando el mayor vendió sus existencias por mil dinares y, tras comprar equipo y mercancías, se fue por sus caminos a tierras extranjeras. Estuvo ausente un año entero con la caravana; pero un día, mientras estaba sentado en mi tienda, he aquí que un mendigo se puso ante mí pidiendo limosna, y le dije: "¡Que Alá te abra otra puerta!". A lo que él respondió, llorando mientras tanto: "¿Tan cambiado estoy que no me reconoces?". Entonces le miré con detenimiento, ¡y he aquí que era mi hermano!, así que me levanté hacia él y le di la bienvenida; luego lo senté en mi tienda y le hice preguntas sobre su caso. "No me preguntes", respondió él; "¡mi riqueza se ha desperdiciado y mi estado ha caído en la indigencia!". Así que lo llevé al baño Hammam, lo vestí con un traje de los míos y le di alojamiento en mi casa. Además, tras revisar las cuentas de mi negocio y los beneficios de mi comercio, descubrí que la industria me había reportado mil dinares, mientras que mi capital, la base de mi riqueza, ascendía a dos mil. Así que compartí todo con él, diciéndole: "Supón que no has hecho ningún viaje al extranjero sino que te has quedado en casa; y no te sientas abatido por tu mala suerte". Él aceptó la parte con gran alegría y abrió una tienda para sí; y las cosas siguieron tranquilamente durante unas cuantas noches y días. Pero pronto mi segundo hermano (ese otro perro), poniendo también su corazón en los viajes, vendió los bienes y existencias que tenía, y aunque intentamos disuadirlo, no quiso ser disuadido: preparó el equipo para el viaje y se marchó con ciertos viajeros. Tras una ausencia de un año entero, volvió a mí, igual que había vuelto mi hermano mayor; y cuando le dije: "Oh hermano mío, ¿acaso no te disuadí de viajar?", derramó lágrimas y gritó: "Oh hermano mío, este es el decreto del destino: aquí me ves, un simple mendigo, sin un céntimo y sin una camisa que llevar puesta". Así que lo llevé al baño, oh Jinni, y vistiéndolo con ropas nuevas de las mías, fui con él a mi tienda y le serví comida y bebida. Además le dije: "Oh hermano mío, acostumbro a cerrar las cuentas de mi tienda al final de cada año, y todo lo que encuentre de excedente será para ti y para mí". Así que procedí, oh Ifrit, a hacer balance y, encontrando dos mil dinares de beneficio, devolví alabanzas al Creador (¡sea Él ensalzado y exaltado!) y entregué la mitad a mi hermano, quedándome con la otra mitad para mí. Tras ello, se ocupó en abrir una tienda y de este modo permanecimos muchos días. Pasado un tiempo, mis hermanos comenzaron a insistirme en que viajara con ellos; pero me negué, diciendo: "¿Qué ganasteis vosotros con vuestro viaje para que yo deba ganar con ello?". Como no quise prestarles oído, volvimos cada uno a su propia tienda donde compramos y vendimos como antes. Siguieron instándome a viajar durante todo un año, pero me negué a hacerlo hasta que pasaron seis años completos y, entonces, accedí con estas palabras: "Oh hermanos míos, aquí estoy, su compañero de viaje: ahora déjenme ver qué dinero tienen con ustedes". Descubrí, sin embargo, que no tenían ni una blanca, habiendo dilapidado su sustancia en comidas lujosas, bebida y placeres carnales. Aun así, no dije una palabra de reproche; lejos de ello, revisé las cuentas de mi tienda una vez más y vendí los bienes y existencias que eran míos; y, al encontrarme propietario de seis mil ducados, procedí alegremente a dividir esa suma en mitades, diciendo a mis hermanos: "Estas tres mil piezas de oro son para que yo y ustedes comercien con ellas", añadiendo: "Enterremos la otra mitad bajo tierra para que sea de utilidad en caso de que nos sobrevenga algún daño, en cuyo caso cada uno tomará mil para abrir tiendas". Ambos respondieron: "Tu razonamiento es acertado"; y entregué a cada uno sus mil piezas de oro, reservando la misma suma para mí, es decir, mil dinares. Entonces preparamos mercancías adecuadas y alquilamos un barco y, habiendo embarcado nuestras mercancías, procedimos en nuestro viaje, día tras día, un mes entero, tras lo cual llegamos a una ciudad, donde vendimos nuestra partida; y por cada pieza de oro ganamos diez. Y mientras regresábamos a nuestro viaje encontramos en la orilla del mar a una doncella vestida con ropas gastadas y harapientas, y ella besó mi mano y dijo: "Oh amo, ¿hay bondad y caridad en ti? Puedo ofrecerte una compensación adecuada por ellas". Respondí: "Así es; verdaderamente en mí hay benevolencia y buenas obras, aunque no me recompenses". Entonces ella dijo: "Tómame por esposa, oh amo mío, y llévame a tu ciudad, pues me he entregado a ti; hazme un favor y soy de aquellas que son dignas de buenas obras y caridad: te haré una compensación adecuada por ellas y no te avergüences de mi condición". Cuando escuché sus palabras, mi corazón se inclinó hacia ella, de tal modo como quiso Alá (¡sea Él ensalzado y exaltado!); la tomé, la vestí y preparé para ella un lugar de descanso justo en la vasija, y la traté honorablemente. Así navegamos, y mi corazón se apegó a ella con un apego excesivo, y no me separé de ella ni de noche ni de día, y presté más atención a ella que a mis hermanos. Entonces ellos se distanciaron de mí y se pusieron celosos de mi riqueza y de la cantidad de mercancías que tenía, y sus ojos se abrieron con codicia hacia todas mis propiedades. Así que tomaron consejo para asesinarme y apoderarse de mi riqueza, diciendo: "Matemos a nuestro hermano y todo su dinero será nuestro"; y Satanás hizo que este acto pareciera justo ante sus ojos; así que cuando me encontraron en privado (y yo dormía al lado de mi esposa), nos tomaron a ambos y nos arrojaron al mar. Mi esposa se despertó sobresaltada de su sueño y, convirtiéndose de inmediato en una Ifritah, me sostuvo y me llevó a una isla y desapareció por poco tiempo; pero regresó por la mañana y dijo: "Aquí estoy, tu fiel esclava, que te ha dado la debida recompensa; pues te sostuve en las aguas y te salvé de la muerte por orden del Todopoderoso. Sabe que soy una Jinniyah, y al verte mi corazón te amó por voluntad del Señor, pues soy creyente en Alá y en Su Apóstol (¡que el Cielo le bendiga y preserve!). Tras ello vine a ti condicionada como me viste y te casaste conmigo, y mira ahora, te he salvado de ahogarte. Pero estoy enfadada contra tus hermanos y ciertamente debo matarlos". Cuando escuché su historia me sorprendí y, agradeciéndole todo lo que había hecho, dije: "Pero en cuanto a matar a mis hermanos, esto no debe ser". Entonces le conté la historia de lo que había sucedido con ellos desde el principio de nuestras vidas hasta el final, y al oírlo dijo ella: "Esta noche volaré como un pájaro sobre ellos, hundiré su barco y los mataré". Respondí: "Por Alá, no hagas tal, pues el proverbio dice: 'Oh tú que haces el bien al que hace el mal, deja al malhechor con sus malas acciones'. Además, siguen siendo mis hermanos". Pero ella replicó: "Por Alá, no hay remedio, debo matarlos". Me humillé ante ella por su perdón, tras lo cual ella me sostuvo y voló conmigo hasta que finalmente me dejó en el techo de mi propia casa. Abrí las puertas y recogí lo que había escondido en la tierra; y después de saludar a la gente, abrí mi tienda y compré mercancías. Ahora bien, cuando llegó la noche fui a casa y allí vi a estos dos sabuesos atados; y, cuando me vieron, se levantaron, gimieron y me mostraron afecto; pero antes de que supiera lo que pasaba, mi esposa dijo: "¡Estos dos perros son tus hermanos!". Respondí: "¿Y quién ha hecho esto con ellos?", y ella replicó: "Envié un mensaje a mi hermana y ella los trató de este modo, y estos dos no serán liberados de su forma actual hasta que hayan pasado diez años". Y ahora he llegado a este lugar en mi camino hacia la hermana de mi esposa para que ella pueda liberarlos de esta condición, después de haberla soportado por media decena de años. Mientras avanzaba vi a este joven, que me informó de lo que le había sucedido, y decidí no irme de aquí hasta que viera lo que podría ocurrir entre tú y él. ¡Tal es mi historia! Entonces dijo el Jinni: "Ciertamente este es un cuento extraño y por ello te concedo la tercera parte de su sangre y su crimen". Tras ello dijo el tercer Shaykh, el dueño de la mula-yegua, al Jinni: "Puedo contarte un cuento más maravilloso que estos dos, si me concedes el resto de su sangre y de su ofensa", y el Jinni respondió: "¡Que así sea!". Entonces el anciano comenzó

EL CUENTO DEL TERCER SHAYKH.

Sabe, oh Sultán y jefe de los Jann, que esta mula era mi esposa. Ocurrió que salí y estuve ausente un año entero; y cuando regresé de mi viaje llegué a ella de noche y vi a un esclavo negro acostado con ella en el lecho-alfombra, y estaban hablando, acariciándose, riendo, besándose y jugando al juego del coito. Cuando ella me vio, se levantó y vino apresuradamente hacia mí con una jarra de agua; y, murmurando hechizos sobre ella, me roció y dijo: "¡Sal de esta tu forma a la forma de un perro!"; y me convertí al instante en un perro. Ella me expulsó de la casa, y corrí a través de la puerta sin cesar de correr hasta que llegué al puesto de un carnicero, donde me detuve y comencé a comer los huesos que había allí. Cuando el dueño del puesto me vio, me tomó y me llevó a su casa, pero tan pronto como su hija me vio, se cubrió el rostro ante mí, gritando: "¿Traes hombres a mí y vienes con ellos a mí?". Su padre preguntó: "¿Dónde está el hombre?"; y ella respondió: "Este perro es un hombre a quien su esposa ha hechizado y yo soy capaz de liberarlo". Cuando su padre escuchó sus palabras, dijo: "Por Alá, oh hija mía, libéralo". Así que ella tomó una jarra de agua y, tras pronunciar palabras sobre ella, roció sobre mí unas gotas, diciendo: "¡Sal de esa forma a tu forma anterior!". Y regresé a mi forma natural. Entonces besé su mano y dije: "Deseo que transformes a mi esposa tal como ella me transformó a mí". Tras ello me dio un poco de agua, diciendo: "Tan pronto como la veas dormida, rocía este líquido sobre ella y di las palabras que me oíste pronunciar, así se convertirá en lo que desees". Fui con mi esposa y la encontré profundamente dormida; y, mientras rociaba el agua sobre ella, dije: "¡Sal de esa forma a la forma de una mula-yegua!". Así que se convirtió al instante en una mula, ¡y es ella a quien ves con tus ojos, oh Sultán y jefe de los Reyes de los Jann!". Entonces el Jinni se volvió hacia ella y dijo: "¿Es esto verdad?". Y ella asintió con la cabeza y respondió con señas: "En verdad, es la verdad: pues tal es mi historia y esto es lo que me ha sucedido". Ahora bien, cuando el anciano hubo dejado de hablar, el Jinni se estremeció de placer y le dio el tercio de la sangre del mercader.——Y Shahrazad percibió el amanecer del día y dejó de decir su dicho permitido. Entonces dijo Dunyazad: "¡Oh, hermana mía, qué agradable es tu cuento, y qué lleno de gusto; qué dulce y qué gratificante!". Ella respondió: "¿Y qué es esto comparado con lo que podría contarte, la noche que viene, si vivo y el Rey me perdona?". Entonces pensó el Rey: "Por Alá, no la mataré hasta que escuche el resto de su historia, pues ciertamente es maravillosa". Así que descansaron esa noche en abrazo mutuo hasta el amanecer. Después de esto, el Rey salió a su Salón de Estado, y el Wazir y las tropas entraron y la corte estaba abarrotada, y el Rey dio órdenes y juzgó y nombró y depuso, ordenando y prohibiendo durante el resto del día. Luego el Diván se disolvió, y el Rey Shahryar entró en su palacio.

Ahora bien, cuando llegó la Tercera Noche,

Y el Rey hubo tenido su voluntad de la hija del Wazir, Dunyazad, su hermana, le dijo: "Termina para nosotros ese cuento tuyo"; y ella respondió: "¡Con alegría y buena voluntad! Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que cuando el tercer anciano contó un cuento al Jinni más maravilloso que los dos anteriores, el Jinni se maravilló con asombro excesivo; y, estremeciéndose de deleite, gritó: "¡He aquí! Te he dado el resto del castigo del mercader y por tu causa lo he liberado". Tras ello, el mercader abrazó a los ancianos y les agradeció, y estos Shaykhs le desearon alegría por haber sido salvado y se marcharon cada uno a su propia ciudad. Sin embargo, este cuento no es más maravilloso que la historia del pescador". Preguntó el Rey: "¿Cuál es la historia del pescador?". Y ella respondió relatando el cuento de

"¿Y qué es eso?", etc. Una forma popular de expresar una gran diferencia. Así también en la India: "¿Dónde está el Rajá Bhoj (el gran Rey) y dónde está Gangá el aceitero?".

EL PESCADOR Y EL JINNI.

Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que había un pescador de avanzada edad que tenía esposa y tres hijos, y que, además, vivía en condiciones de pobreza. Ahora bien, era su costumbre lanzar su red cada día cuatro veces, y no más. Un día salió hacia el mediodía a la orilla del mar, donde dejó su cesta; y, arremangándose la camisa y sumergiéndose en el agua, hizo un lance con su red y esperó hasta que se asentó en el fondo. Luego reunió las cuerdas y tiró con fuerza de ella, pero la encontró pesada; y por más que la arrastró hacia la tierra, no pudo levantarla; así que llevó los extremos a la orilla, clavó una estaca en el suelo y ató la red a ella. Luego se desnudó y se sumergió en el agua alrededor de la red, y no dejó de trabajar duramente hasta que la hubo sacado. Se alegró por ello y, poniéndose sus ropas, fue hacia la red, cuando encontró en ella un asno muerto que había desgarrado las mallas. Cuando lo vio, exclamó en su dolor: "¡No hay Majestad y no hay Poder sino en Alá el Glorioso, el Grande!". Luego dijo: "Este es un extraño modo de ganar el pan diario"; y comenzó a recitar versos improvisados:—

Oh, esforzado entre las sombras de la noche, en peligro y en dolor ✿ ¡Tu esfuerzo por el pan de cada día no llega por fuerza ni por valor! ¿No ves al pescador buscar a flote sobre el mar ✿ Su sustento, mientras titilan las estrellas de la noche como engarzadas en un ovillo enredado? De pronto se sumerge a pesar del azote de las olas ✿ Mientras sus ojos ansiosos se esfuerzan por ver la red abombada; Hasta que, regocijado por el éxito de la noche, lleva a casa un pez ✿ Cuya garganta fue atrapada y cortada en dos por el anzuelo del Destino. Cuando un hombre compra ese pez, uno que pasó las horas de la noche ✿ Sin importarle el frío, la humedad y la oscuridad, en holgura y comodidad, Alabado sea el Señor que da a este y a aquel niega sus deseos ✿ Y condena a uno a trabajar y atrapar la presa y a otro a comer los peces.

Luego dijo: "¡Arriba y a ello; estoy seguro de Su benevolencia, Inshallah!". Así que continuó:—

Cuando seas atrapado por el Destino Maligno, asume ✿ El sufrimiento paciente del alma noble: es lo mejor para ti: No te quejes ante la criatura; esto es una queja ✿ Del más Compasivo hacia el más despiadado.

El pescador, cuando hubo mirado al asno muerto, lo liberó de las mallas, escurrió y extendió su red; luego se sumergió en el mar, diciendo: "¡En el nombre de Alá!", hizo un lance y tiró de ella, pero se volvió pesada y se asentó con más firmeza que la primera vez. Pensó que había peces en ella, así que la aseguró y, quitándose la ropa, entró en el agua, se sumergió y tiró hasta que la sacó a tierra firme. Entonces encontró en ella un gran cántaro de barro que estaba lleno de arena y lodo; y al ver esto se sintió muy perturbado y comenzó a repetir estos versos:—

Absteneos, oh problemas del mundo, ✿ Y perdonad si no queréis absteneros: Salí a buscar mi pan de cada día ✿ Y encuentro que debo ir sin pan: Pues ni el oficio manual me aporta nada ✿ Ni el Destino me asigna una parte: Cuántos necios alcanzan las Pléyades ✿ Mientras la oscuridad abruma al sabio y al prudente.

Así que pidió perdón a Alá y, arrojando la vasija, escurrió su red, la limpió y regresó al mar por tercera vez para lanzar su red y esperó hasta que se hubo hundido. Entonces tiró de ella y encontró en su interior tiestos y vidrio roto; ante lo cual comenzó a decir estos versos:—

Él es para ti ese pan de cada día que no puedes soltar ni atar ✿ Ni la pluma ni la escritura te sirven de nada para encontrar tu pan de cada día: Pues la alegría y el pan de cada día son lo que el Destino se digna permitir; ✿ Este suelo es triste y estéril, mientras aquel alegra al labrador. Las flechas del Tiempo y de la Vida abaten a muchos hombres valiosos ✿ Mientras elevan a alto grado a sujetos de mente innoble. ¡Así que ven, Muerte! porque en verdad la vida no vale una paja ✿ Cuando el halcón cae bajo mientras el ánade vuela con el viento: No es de extrañar que veas cómo los grandes de alma y mente ✿ Son pobres, y muchos bribones están destinados a la altura de la suerte. Este pájaro sobrevolará el mundo desde el este hasta el lejano oeste ✿ Y aquel ganará todos sus deseos aunque nunca abandone el nido.

Luego, elevando sus ojos al cielo, dijo: "¡Oh, Dios mío! En verdad Tú sabes que no lanzo mi red cada día más de cuatro veces; la tercera está hecha y aún no me has concedido nada. Así que esta vez, oh Dios mío, dígnate darme mi pan de cada día". Luego, habiendo invocado el nombre de Alá, lanzó de nuevo su red y esperó a que se hundiera y se asentara; tras lo cual tiró de ella, pero no pudo sacarla porque estaba enredada en el fondo. Gritó en su enfado: "¡No hay Majestad y no hay Poder sino en Alá!" y comenzó a recitar:—

Ay de este mundo miserable, si es que así ha de ser ✿ Que deba ser abrumado por el dolor y la miseria: Aunque alegre sea la suerte del hombre al amanecer ✿ Bebe la copa de la aflicción antes de ver el atardecer: Sin embargo, yo fui uno de quien el mundo cuando se le preguntaba ✿ "¿Cuál es la suerte más feliz?", a menudo decía: "¡Es la suya!".

Entonces se desnudó y, sumergiéndose hasta la red, se ocupó de ella hasta que llegó a tierra. Luego abrió las mallas y encontró en ellas una jarra de cobre amarillo con forma de pepino, evidentemente llena de algo, cuya boca estaba asegurada con una tapa de plomo, sellada con el anillo de nuestro Señor Sulaymán, hijo de David (¡que Alá acepte a ambos!). Al ver esto, el pescador se regocijó y dijo: "Si la vendo en el bazar de latón, vale diez dinares de oro". La sacudió y, al encontrarla pesada, continuó: "Ojalá supiera qué hay aquí dentro. Pero debo y abriré esto, veré su contenido, lo guardaré en mi bolsa y lo venderé en el mercado del latón". Y sacando un cuchillo, trabajó en el plomo hasta que lo hubo aflojado de la jarra; luego puso la vasija en el suelo y sacudió el jarrón para verter lo que pudiera haber dentro. No encontró nada en él; ante lo cual se maravilló con un asombro extremo. Pero de repente salió de la jarra un humo que se elevó hacia el cielo hasta el éter (ante lo cual se maravilló de nuevo con gran asombro), y que se arrastró a lo largo de la superficie de la tierra hasta que, habiendo alcanzado su altura máxima, el espeso vapor se condensó y se convirtió en un Ifrit, de enorme volumen, cuya cresta tocaba las nubes mientras sus pies estaban en la tierra. Su cabeza era como una cúpula, sus manos como horcas, sus piernas largas como mástiles y su boca grande como una cueva; sus dientes eran como grandes piedras, sus fosas nasales como jarras, sus ojos dos lámparas y su mirada era feroz y amenazante. Ahora bien, cuando el pescador vio al Ifrit, los músculos de sus costados temblaron, sus dientes castañetearon, su saliva se secó y se quedó sin saber qué hacer. Tras esto, el Ifrit lo miró y gritó: "No hay más dios que Dios, y Sulaymán es el profeta de Dios"; añadiendo poco después: "Oh Apóstol de Alá, no me mates; nunca más te contradeciré en palabra ni pecaré contra ti en hechos". Dijo el pescador: "Oh Márid, ¿dijiste Sulaymán, el Apóstol de Alá; y Sulaymán murió hace unos mil ochocientos años, y estamos ahora en los últimos días del mundo! ¿Cuál es tu historia, y cuál es tu cuenta de ti mismo, y cuál es la causa de tu entrada en esta calabaza?". Ahora bien, cuando el Espíritu Maligno escuchó las palabras del pescador, dijo: "No hay más dios que Dios: ¡ánimo, oh pescador!". Dijo el pescador: "¿Por qué me pides que tenga ánimo?" y él respondió: "Porque tienes que morir de una mala muerte en esta misma hora". Dijo el pescador: "Te mereces por tus buenas nuevas la retirada de la protección del Cielo, oh tú, el distante. ¿Por qué habrías de matarme y qué cosa he hecho yo para merecer la muerte, yo que te liberé de la jarra, y te salvé de las profundidades del mar, y te traje a la tierra seca?". Respondió el Ifrit: "Pídeme solo qué modo de muerte deseas morir, y por qué manera de matanza te asesinaré". Replicó el pescador: "¿Cuál es mi crimen y por qué tal retribución?".

Dijo el Ifrit: "¡Escucha mi historia, oh pescador!" y él respondió: "Habla, y sé breve en tu decir, pues en verdad mi aliento de vida está en mis fosas nasales". Entonces dijo el Jinni: "Sabe que soy uno de los Jann heréticos y pequé contra Sulaymán, hijo de David (¡sobre ambos sea la paz!), junto con el famoso Sakhr al-Jinni; ante lo cual el Profeta envió a su ministro, Asaf hijo de Barkhiyá, a prenderme; y este Wazir me trajo contra mi voluntad y me llevó encadenado ante él (estando yo abatido a pesar de mi orgullo) y me colocó de pie ante él como un suplicante. Cuando Sulaymán me vio, se refugió en Alá y me ordenó abrazar la Fe Verdadera y obedecer sus mandatos; pero yo me negué, así que, enviando a buscar esta calabaza, me encerró en ella, y la cerró con plomo sobre el cual imprimió el Nombre Altísimo, y dio sus órdenes a los Jann, quienes me llevaron y me arrojaron a lo profundo del océano. Allí permanecí cien años, durante los cuales dije en mi corazón: 'Quien me libere, lo enriqueceré por siempre jamás'. Pero el siglo completo pasó y, cuando nadie me liberó, entré en el segundo medio siglo diciendo: 'Quien me libere, para él abriré los tesoros de la tierra'. Aún nadie me liberó y así pasaron cuatrocientos años. Entonces dije: 'Quien me libere, para él cumpliré tres deseos'. Sin embargo, nadie me liberó. Ante esto, me enfurecí con extrema ira y me dije a mí mismo: 'Quien me libere de ahora en adelante, lo mataré y le daré a elegir qué muerte desea morir; y ahora, como tú me has liberado, te doy plena elección de muerte'. El pescador, al escuchar las palabras del Ifrit, dijo: '¡Oh Alá! ¡Qué maravilla que no haya venido a liberarte sino en estos días!', añadiendo: 'Perdona mi vida, para que Alá perdone la tuya; y no me mates, no sea que Alá ponga a alguien para matarte'. Respondió el Contumaz: 'No hay remedio para ello; debes morir; así que pídeme como favor qué manera de muerte deseas morir'. Aunque así certificado, el pescador se dirigió de nuevo al Ifrit diciendo: 'Perdóname esta mi muerte como una generosa recompensa por haberte liberado'; y el Ifrit, 'Ciertamente no te mataría si no fuera por esa misma liberación'. 'Oh Jefe de los Ifrits', dijo el pescador, '¡Yo te hago el bien y tú me recompensas con el mal! En verdad, el viejo dicho no miente cuando dice:—

Les hicimos el bien, respondieron a nuestro bien con maldad; ✿ ¡Tal, por mi vida! es la labor de todo hombre malo: A quien beneficia a sujetos indignos ✿ Le sucederá lo que le sucedió al vecino de Ummi-Amir.

Ahora bien, cuando el Ifrit escuchó estas palabras, respondió: "No más de esta charla, debo matarte". Ante esto, el pescador se dijo a sí mismo: "Este es un Jinni; y yo soy un hombre a quien Alá ha dado un ingenio pasablemente astuto, así que ahora buscaré la manera de lograr su destrucción por mi artificio y por mi inteligencia; tal como él solo buscó el consejo de su malicia y su perversidad". Comenzó preguntando al Ifrit: "¿Has resuelto realmente matarme?" y, recibiendo como única respuesta: "Así es", gritó: "Ahora, en el Nombre Altísimo, grabado en el anillo de sello de Sulaymán, hijo de David (¡la paz sea con los dos santos!), si te pregunto sobre un asunto, ¿me darás una respuesta verdadera?". El Ifrit respondió "Sí"; pero, al oír la mención del Nombre Altísimo, su ingenio se turbó y dijo temblando: "Pregunta y sé breve". Dijo el pescador: "¿Cómo encajaste en esta botella que no contendría tu mano; no, ni siquiera tu pie, y cómo llegó a ser lo suficientemente grande como para contenerte a ti por completo?". Respondió el Ifrit: "¿Qué? ¿Acaso no crees que yo estaba todo ahí?" y el pescador respondió: "¡No! Nunca lo creeré hasta que te vea dentro con mis propios ojos".—Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir su dicho permitido.

Cuando fue la Cuarta Noche,

Su hermana le dijo: "¡Por favor, termina este cuento, si no tienes sueño!", así que ella reanudó:—Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que cuando el pescador dijo al Ifrit: "Nunca y de ninguna manera te creeré hasta que te vea dentro con mis propios ojos"; el Espíritu Maligno al instante se sacudió y se convirtió en un vapor, que se condensó y entró en la jarra poco a poco, hasta que todo estuvo bien dentro, cuando, ¡he aquí!, el pescador con gran prisa tomó la tapa de plomo con el sello y tapó con ella la boca de la jarra y gritó al Ifrit, diciendo: "¡Pídeme como favor qué muerte deseas morir! ¡Por Alá, te arrojaré al mar ante nosotros y aquí me construiré un refugio; y quien venga aquí le advertiré contra la pesca y diré: En estas aguas habita un Ifrit que da como último favor una elección de muerte y forma de matanza al hombre que lo salva!". Ahora bien, cuando el Ifrit escuchó esto del pescador y se vio en el limbo, tuvo la intención de escapar, pero esto fue impedido por el sello de Salomón; así que supo que el pescador lo había engañado y superado en astucia, y se volvió humilde y sumiso y comenzó a decir humildemente: "Solo bromeaba contigo". Pero el otro respondió: "Mientes, oh el más vil de los Ifrits, el más despreciable y el más sucio!"; y se puso en marcha con la botella hacia la orilla del mar; el Ifrit gritando "¡No! ¡No!" y él gritando "¡Sí! ¡Sí!". Entonces el Espíritu Maligno suavizó su voz y suavizó su discurso y se humilló, diciendo: "¿Qué harías conmigo, oh pescador?". "Te arrojaré de vuelta al mar", respondió él; "donde has estado alojado y confinado durante mil ochocientos años; y ahora te dejaré ahí hasta el Día del Juicio: ¿no te dije: Perdóname y Alá te perdonará; y no me mates, no sea que Alá te mate? Sin embargo, rechazaste mi súplica y no tenías más intención que tratarme con descortesía, y Alá ahora te ha arrojado a mis manos y yo soy más astuto que tú". Dijo el Ifrit: "Ábreme para que pueda traerte el bien". Dijo el pescador: "Mientes, maldito seas; mi caso contigo es como el del Wazir del Rey Yúnán con el sabio Dúbán". "¿Y quién era el Wazir del Rey Yúnán y quién era el sabio Dúbán; y cuál era la historia sobre ellos?", dijo el Ifrit, ante lo cual el pescador comenzó a contar

EL CUENTO DEL WAZIR Y EL SABIO DÚBÁN.

«Sabe, oh Ifrit, que en días de antaño y en épocas idas mucho tiempo atrás, un Rey llamado Yúnán reinaba sobre la ciudad de Fars, en la tierra de los Rum». Era un soberano poderoso y rico, que contaba con ejércitos, guardias y aliados de todas las naciones de hombres; mas su cuerpo estaba afligido por una lepra que los médicos y los hombres de ciencia no lograban sanar. Bebía pociones, engullía polvos y utilizaba ungüentos, pero nada le servía de provecho y ninguno entre la hueste de médicos era capaz de procurarle una cura. Al fin, llegó a su ciudad un poderoso sanador de hombres, entrado ya en años, llamado el sabio Dúbán. Este hombre era un lector de libros griegos, persas, romanos, árabes y sirios; era experto en astronomía y en medicina, tanto en la teoría como en la práctica; poseía experiencia en todo lo que sana y lo que daña al cuerpo; versado en las virtudes de cada planta, hierba y raíz, así como en su beneficio y su veneno; entendía la filosofía y había abarcado toda la extensión de la ciencia médica y las demás ramas del árbol del conocimiento. Ahora bien, este médico apenas pasó unos días en la ciudad cuando oyó hablar de la dolencia del Rey y de todos sus sufrimientos corporales a causa de la lepra con la que Alá le había herido; y de cómo todos los doctores y sabios habían fracasado en sanarlo. Ante esto, pasó la noche en vela sumido en profunda meditación y, cuando rompió el alba, apareció la mañana y la luz nació de nuevo, y el Sol saludó al Bien cuyas bellezas adornan el mundo, se vistió con sus mejores galas y, presentándose ante el Rey Yúnán, besó el suelo ante él: luego, imploró por la permanencia de su honor y prosperidad en el lenguaje más noble y se dio a conocer diciendo: «Oh Rey, han llegado a mis oídos noticias de lo que te aqueja en tu persona; y de cómo la hueste de médicos ha demostrado ser incapaz de aliviarlo; ¡y he aquí que yo puedo curarte, oh Rey!; mas no te haré beber brebaje alguno ni te untaré con ungüentos». Cuando el Rey Yúnán oyó sus palabras, dijo con enorme sorpresa: «¿Cómo harás tal cosa? Por Alá, si me devuelves la salud, te colmaré de riquezas hasta el hijo de tu hijo y te daré suntuosos presentes; y cuanto desees será tuyo, y serás para mí un compañero de copas y un amigo». El Rey lo vistió entonces con un ropaje de honor, lo trató con cortesía y le preguntó: «¿Puedes en verdad curarme de este mal sin drogas ni ungüentos?». Y él respondió: «¡Sí! Te sanaré sin los dolores ni las penalidades de la medicina». El Rey se maravilló en extremo y dijo: «Oh médico, ¿cuándo será esto de lo que hablas, y en cuántos días sucederá? ¡Date prisa, oh hijo mío!». Él replicó: «Escucho y obedezco; la cura comenzará mañana». Dicho esto, salió de la presencia y alquiló una casa en la ciudad para el mejor resguardo de sus libros y pergaminos, sus medicinas y sus raíces aromáticas. Luego se puso a trabajar en la elección de las drogas y simples más adecuados y fabricó un mazo hueco por dentro y provisto de un mango por fuera, para el cual hizo una bola; ambos preparados con consumado arte. Al día siguiente, cuando ambos estuvieron listos para su uso y nada más faltaba, se presentó ante el Rey; y, besando el suelo entre sus manos, le pidió que saliera al campo de desfile para jugar al *pall-mall*. Iba acompañado de su séquito, emires, chambelanes, visires y señores del reino y, antes de que estuviera sentado, el sabio Dúbán se le acercó y, entregándole el mazo, dijo: «Toma este palo y empúñalo como yo; ¡así!; y ahora avanza hacia la llanura e inclinándote bien sobre tu caballo golpea la bola con todas tus fuerzas hasta que tu palma esté húmeda y tu cuerpo transpire: entonces la medicina penetrará por tu palma y permeará tu persona. Cuando hayas terminado de jugar y sientas los efectos de la medicina, regresa a tu palacio, realiza la ablución *Ghusl* en el baño *Hammam* y tiéndete a dormir; así quedarás sano; ¡y ahora, la paz sea contigo!». Acto seguido, el Rey Yúnán tomó el mazo del Sabio y lo empuñó con firmeza; luego, montando su corcel, golpeó la bola ante sí y galopó tras ella hasta alcanzarla, momento en que la golpeó con todas sus fuerzas, mientras su palma apretaba el mango del mazo; y no cesó de jugar hasta que su mano estuvo húmeda y su piel, al transpirar, absorbió la medicina de la madera. Entonces el sabio Dúbán supo que los fármacos habían penetrado en su persona y le ordenó regresar al palacio y entrar en el *Hammam* sin demora; así, el Rey Yúnán regresó de inmediato y ordenó que le despejaran el baño. Así lo hicieron, con los criados que extendían las alfombras apresurándose, y los esclavos apresurándose a preparar un cambio de vestiduras para el Rey. Entró en el baño y realizó la ablución total de forma larga y minuciosa; luego se vistió en el interior del *Hammam* y cabalgó desde allí hasta su palacio, donde se recostó y durmió. Tal fue el caso del Rey Yúnán, pero en cuanto al sabio Dúbán, regresó a su hogar y durmió como de costumbre, y cuando despuntó la mañana se dirigió al palacio y solicitó audiencia. El Rey ordenó que fuera admitido; entonces, habiendo besado el suelo entre sus manos, en alusión al Rey recitó estos pareados con solemne entonación:

Feliz es la Elocuencia cuando tú eres llamado su padre, pero llora ella cuando otro hombre reclama el título. Oh Señor de hermosa presencia, cuyos rayos iluminadores disipan las nieblas de la duda que siempre velan los actos de gran fama, ¡Nunca dejes de brillar como el Alba y el surgir de la Mañana, y nunca muestres el rostro del Tiempo inflamado por el calor de la ira! Tu gracia nos ha favorecido con dones que obraron de tal modo como nubes de lluvia regando las colinas envueltas por las vegas: Libremente prodigaste tu riqueza para ascender a lo alto hasta ganar del Tiempo las cumbres a las que aspiraba tu grandeza.

Cuando el Sabio hubo terminado de recitar, el Rey se puso rápidamente en pie y se arrojó a su cuello; luego, sentándolo a su lado, ordenó que lo vistieran con un traje suntuoso; pues sucedió que, cuando el Rey salió del *Hammam*, observó su cuerpo y no vio rastro alguno de lepra: la piel estaba tan limpia como la plata virgen. Se regocijó por ello con inmensa alegría, su pecho se expandió de deleite y se sintió completamente feliz. Poco después, cuando el día estaba en su plenitud, entró en su sala de audiencias y se sentó en el trono de su reinado, ante lo cual sus chambelanes y grandes se agolparon en la presencia, y con ellos el sabio Dúbán. Al ver al médico, el Rey se levantó en su honor y lo sentó a su lado; luego fueron traídas las bandejas de comida provistas de los manjares más exquisitos y el médico comió con el Rey, y no cesó de acompañarlo durante todo aquel día. Además, al caer la noche, entregó al médico Dúbán dos mil piezas de oro, además del traje de honor habitual y otros muchos regalos, y lo envió a su casa sobre su propio corcel. Después de que el Sabio hubo partido, el Rey Yúnán volvió a expresar su asombro ante el arte del médico, diciendo: «Este hombre medicó mi cuerpo desde fuera sin untarme con ungüento alguno: ¡por Alá, ciertamente esto no es otra cosa que una habilidad consumada! Estoy obligado a honrar a tal hombre con recompensas y distinciones, y convertirlo en mi compañero y mi amigo durante el resto de mis días». Así, el Rey Yúnán pasó la noche en gozo y alegría porque su cuerpo había sido sanado y se había librado de tan perniciosa dolencia. A la mañana siguiente, el Rey salió de su Serrallo y se sentó en su trono, y los Señores del Estado permanecieron a su alrededor, y los emires y visires se sentaron como era su costumbre a su derecha y a su izquierda. Luego preguntó por el sabio Dúbán, quien entró y besó el suelo ante él, momento en que el Rey se levantó para saludarlo y, sentándolo a su lado, comió con él y le deseó larga vida. Además, lo vistió con ropajes y le entregó presentes, y no cesó de conversar con él hasta que la noche se acercó. Entonces el Rey le ordenó, a modo de salario, cinco vestidos de honor y mil dinares. El médico regresó a su casa lleno de gratitud hacia el Rey. Cuando al día siguiente despuntó la mañana, el Rey se dirigió a su sala de audiencias, y sus señores y nobles lo rodearon, junto con sus chambelanes y ministros, como lo blanco rodea al negro del ojo. Ahora bien, el Rey tenía un visir entre sus visires, desagradable a la vista, un espectáculo de mal agüero; sórdido, poco generoso, lleno de envidia y mala voluntad. Cuando este ministro vio al Rey colocar al médico cerca de él y entregarle todos aquellos regalos, lo envidió y planeó hacerle daño, como dice el refrán sobre tal asunto: «La envidia acecha en todo cuerpo»; y el dicho: «La opresión se esconde en todo corazón: el poder la revela y la debilidad la oculta». Entonces el ministro se presentó ante el Rey y, besando el suelo entre sus manos, dijo: «Oh Rey de la época y de todos los tiempos, tú en cuyos beneficios he crecido hasta convertirme en hombre, tengo un consejo de peso que ofrecerte, y si lo retengo sería un hijo de adulterio y no un hombre de linaje; por tanto, si me ordenas revelarlo, lo haré de inmediato». Dijo el Rey (y estaba turbado por las palabras del ministro): «¿Y cuál es este consejo tuyo?». Dijo él: «Oh glorioso monarca, los sabios de la antigüedad han dicho: quien no considera el fin, no tiene a la Fortuna por amiga; y en verdad he visto últimamente al Rey en un camino muy distinto al correcto; pues derrocha generosidad sobre su enemigo, sobre alguien cuyo objetivo es el declive y la caída de su reinado: a este hombre ha mostrado favor, honrándolo con exceso de honor y convirtiéndolo en un íntimo. Por lo cual temo por la vida del Rey». El Rey, que estaba muy turbado y cambió de color, preguntó: «¿A quién sospechas y acerca de quién insinúas?». Y el ministro respondió: «Oh Rey, si estás dormido, ¡despierta! Señalo al médico Dúbán». Replicó el Rey: «¡Ay de ti! Este es un amigo verdadero que es favorecido por mí sobre todos los hombres, porque me curó con algo que sostuve en mi mano, y sanó mi lepra que había desconcertado a todos los médicos; ciertamente es alguien cuyo semejante no puede encontrarse en estos días, no, ¡ni en el mundo entero desde el extremo este hasta el último oeste! Y es de tal hombre de quien dices palabras tan duras. Pues desde este día en adelante le asigno una paga fija y subsidios, cada mes mil piezas de oro; y, si tuviera que compartir con él mi reino, sería un asunto menor. Por fuerza debo sospechar que hablas de este modo por pura envidia y celos, como cuentan del Rey Sindibad». Y Shahrazad percibió el amanecer del día y cesó de decir su dicho permitido.

Entonces dijo Dunyazad: «Oh hermana mía, cuán agradable es tu relato, y cuán sabroso, cuán dulce y cuán agradecido». Ella respondió: «¿Y dónde está esto comparado con lo que podría contarte en la noche venidera si el Rey se digna perdonar mi vida?». Entonces dijo el Rey para sí mismo: «Por Alá, no la mataré hasta que escuche el resto de su historia, pues ciertamente es maravillosa». Así descansaron esa noche en mutuo abrazo hasta el alba. Luego el Rey salió a su Sala de Gobierno, y el visir y las tropas entraron, y la cámara de audiencia estaba atestada; y el Rey dio órdenes, juzgó, nombró, depuso, mandó y prohibió durante el resto de aquel día hasta que la Corte se disolvió, y el Rey Shahryar regresó a su palacio.

Cuando fue la Quinta Noche,

Su hermana dijo: «Termina para nosotras tu historia si no tienes sueño», y ella reanudó: Me ha llegado, oh Rey auspicioso y poderoso Monarca, que el Rey Yúnán dijo a su Ministro: «Oh Visir, eres alguien a quien el espíritu maligno de la envidia ha poseído a causa de este médico, y tramas para que le dé muerte, tras lo cual me arrepentiría profundamente, así como se arrepintió el Rey Sindibad por matar a su halcón». Dijo el Visir: «Perdóname, oh Rey de la época, ¿cómo fue aquello?». Así, el Rey comenzó la historia del

REY SINDIBAD Y SU HALCÓN.

Se dice (¡pero Alá es Todo-sabio!) que había un Rey de los Reyes de Fars, que era aficionado al placer y a la diversión, especialmente a la caza y la montería. Había criado un halcón que llevaba todas las noches en su puño, y siempre que salía a cazar llevaba consigo a esta ave; y ordenó fabricar para ella una pequeña copa de oro colgada alrededor de su cuello para darle de beber de ella. Un día, mientras el Rey estaba sentado tranquilamente en su palacio, he aquí que el halconero mayor de la casa se dirigió repentinamente a él: «Oh Rey de la época, este es en verdad un día apto para la caza». El Rey dio las órdenes pertinentes y partió llevando el halcón en el puño; y marcharon alegremente hacia adelante hasta que llegaron a un *Wady* donde plantaron un círculo de redes para la caza; cuando he aquí que una gacela entró en las redes y el Rey gritó: «Aquel que permita que esa gacela salte sobre su cabeza y la pierda, a ese hombre seguramente le daré muerte». Estrecharon las redes alrededor de la gacela cuando esta se acercó al puesto del Rey; y, apoyándose sobre sus cuartos traseros, cruzó sus patas delanteras sobre el pecho, como si estuviera a punto de besar la tierra ante el Rey. Él inclinó su frente profundamente en reconocimiento a la bestia; cuando ella saltó alto sobre su cabeza y tomó el camino del desierto. Entonces el Rey se volvió hacia sus tropas y, al verlos guiñar los ojos y señalarlo, preguntó: «Oh Visir, ¿qué dicen mis hombres?». Y el ministro respondió: «Dicen que proclamaste que aquel que permitiera que la gacela saltara sobre su cabeza, ese hombre sería condenado a muerte». Dijo el Rey: «¡Ahora, por la vida de mi cabeza! La seguiré hasta que la traiga de vuelta». Así que partió galopando tras el rastro de la gacela y no cesó de seguirla hasta que llegó al pie de las colinas de una cadena montañosa donde la presa se dirigió a una cueva. Entonces el Rey lanzó contra ella el halcón, que pronto la alcanzó y, lanzándose en picado, clavó sus garras en sus ojos, desconcertándola y cegándola; y el Rey desenvainó su maza y asestó un golpe que hizo rodar a la presa. Luego desmontó; y, tras cortar el cuello del antílope y desollar el cuerpo, lo colgó del pomo de su silla. Ahora bien, era la hora de la siesta y el desierto estaba calcinado y seco, ni se encontraba agua por ninguna parte; y el Rey estaba sediento, al igual que su caballo; así que fue a buscar hasta que vio un árbol que dejaba caer agua, como si fuera mantequilla derretida, de sus ramas. Entonces el Rey, que usaba guantes de piel para protegerse de los venenos, tomó la copa del cuello del halcón, y llenándola con el agua la puso ante el ave, y he aquí que el halcón la golpeó con sus garras y volcó el líquido. El Rey la llenó una segunda vez con las gotas que caían, pensando que su halcón tenía sed; pero el ave golpeó de nuevo la copa con sus garras y la volcó. Entonces el Rey se enfureció con el halcón y, llenando la copa una tercera vez, se la ofreció a su caballo: pero el halcón la volcó con un aleteo. Dijo el Rey: «¡Alá te confunda, la más desafortunada de las cosas voladoras! Me impides beber, y también te privas a ti misma, y al caballo». Así que golpeó al halcón con su espada y le cortó el ala; pero el ave levantó la cabeza y dijo con señas: «¡Mira lo que cuelga del árbol!». El Rey levantó los ojos en consecuencia y vio una nidada de víboras, cuyas gotas de veneno confundió con agua; entonces se arrepintió de haber cortado el ala de su halcón, y montando a caballo, prosiguió con la gacela muerta, hasta que llegó al campamento, su lugar de partida. Arrojó la presa al cocinero diciendo: «Tómala y ásala», y se sentó en su silla, con el halcón aún en su puño, cuando de repente el ave jadeó y murió; ante lo cual el Rey gritó de dolor y remordimiento por haber matado a aquel halcón que había salvado su vida. Ahora bien, esto es lo que ocurrió en el caso del Rey Sindibad; y estoy convencido de que si hiciera lo que deseas me arrepentiría así como el hombre que mató a su loro. Dijo el Visir: «¿Y cómo fue eso?». Y el Rey comenzó a contar EL CUENTO DEL MARIDO Y EL LORO.

Un hombre, que además era mercader, se había casado con una esposa hermosa, mujer de perfecta belleza y gracia, simetría y encanto, de quien estaba locamente celoso y quien lograba evitar con éxito que él viajara. Al fin, una ocasión que le obligaba a dejarla, lo llevó al mercado de pájaros y se compró por cien piezas de oro una lora, a la que instaló en su casa para que actuara de dueña, esperando que ella le informara, a su regreso, de lo que hubiera sucedido durante todo el tiempo de su ausencia; pues el ave era inteligente y astuta, y nunca olvidaba lo que veía y oía. Ahora bien, su hermosa esposa se había enamorado de un joven turco, quien solía visitarla, y ella lo agasajaba de día y yacía con él de noche. Cuando el hombre hubo hecho su viaje y logrado su deseo, regresó a casa; e inmediatamente, haciendo que le trajeran a la lora, la interrogó sobre la conducta de su consorte mientras él estuvo en tierras extranjeras. Ella dijo: «Tu esposa tiene un amigo que pasaba todas las noches con ella durante tu ausencia». Tras esto, el marido fue donde su esposa con una rabia violenta y la golpeó con una paliza lo bastante severa como para satisfacer a cualquiera. La mujer, sospechando que alguna de las esclavas había estado chismeando al amo, las llamó y las interrogó bajo juramento, a lo que todas juraron que habían guardado el secreto, pero que la lora no, añadiendo: «Y nosotras la oímos con nuestros propios oídos». Ante esto, la mujer ordenó a una de las criadas poner un molino de mano bajo la jaula y moler con él, a una segunda rociar agua a través del techo de la jaula, y a una tercera correr de un lado a otro, destellando un espejo de acero brillante durante toda la noche. A la mañana siguiente, cuando el marido regresó a casa tras haber sido agasajado por uno de sus amigos, mandó traer a la lora ante sí y le preguntó qué había sucedido mientras él estuvo fuera. «Perdón, oh amo mío —dijo el ave—, no pude oír ni ver nada debido a la oscuridad extrema y a los truenos y relámpagos que duraron toda la noche». Como sucedía que era época estival, el amo quedó asombrado y gritó: «Pero estamos ahora a mediados de Tammúz, y este no es tiempo de lluvias ni de tormentas». «Sí, por Alá —repuso el ave—, vi con estos ojos lo que mi lengua te ha contado». Ante esto, el hombre, sin conocer el caso ni oler la trampa, se enfureció sobremanera; y, creyendo que su esposa había sido acusada injustamente, extendió la mano y, sacando a la lora de su jaula, la estrelló contra el suelo con tal fuerza que la mató en el acto. Algunos días después, una de sus esclavas le confesó toda la verdad, mas él no quiso creerlo hasta que vio al joven turco, el amante de su esposa, saliendo de su habitación, momento en el que desnudó su hoja y lo mató de un golpe en la nuca; e hizo lo mismo con la adúltera; y así los dos, cargados de pecado mortal, fueron directamente al Fuego Eterno. Entonces el mercader supo que la lora le había dicho la verdad respecto a todo lo que había visto y lloró gravemente por su pérdida, cuando el luto ya no le servía de nada. El Ministro, al oír las palabras del Rey Yunan, replicó: «Oh Monarca, de alta dignidad, ¿y qué daño le he hecho, o qué mal he visto de él como para que yo deba tramar su muerte? No haría tal cosa, salvo para servirte, y pronto verás que es lo correcto; y si aceptas mi consejo te salvarás, de lo contrario serás destruido tal como un cierto Visir que actuó traicioneramente contra el joven Príncipe». Preguntó el Rey: «¿Cómo fue eso?», y el Ministro comenzó así:

EL CUENTO DEL PRÍNCIPE Y LA OGRA.

Un cierto Rey, que tenía un hijo demasiado dado a la caza y a correr, ordenó a uno de sus Visires que estuviera a su servicio adondequiera que fuese. Un día el joven partió a la caza acompañado por el Ministro de su padre; y, mientras cabalgaban juntos, una gran bestia salvaje apareció a la vista. Gritó el Visir al hijo del Rey: «¡Arriba y a por esa noble presa!». Así que el Príncipe la siguió hasta que se perdió de toda vista y la caza se alejó de él en el desierto; por lo cual se confundió y no sabía hacia dónde girar, cuando ¡oh sorpresa!, una doncella apareció delante y estaba llorando. El hijo del Rey preguntó: «¿Quién eres?», y ella respondió: «Soy hija de un Rey entre los Reyes de Hind, y viajaba con una caravana en el desierto cuando me venció la modorra, y caí de mi bestia sin darme cuenta; por lo cual estoy separada de mi gente y muy desconcertada». El Príncipe, al oír estas palabras, se compadeció de su situación y, montándola en la grupa de su caballo, viajó hasta que pasó junto a una vieja ruina, cuando la doncella le dijo: «Oh amo mío, deseo atender una llamada de la naturaleza»: él, por tanto, la bajó en la ruina donde ella tardó tanto que el hijo del Rey pensó que solo estaba perdiendo el tiempo; así que la siguió sin que ella lo supiera y, he aquí, que era una Ghúlah, una malvada Ogra, que decía a su prole: «Oh hijos míos, este día os traigo un hermoso joven gordo para la cena»; a lo que ellos respondieron: «Tráenoslo rápido, oh madre nuestra, para que podamos festejarnos con él hasta llenarnos». El Príncipe, al oír su charla, tuvo la muerte por segura y los músculos de sus costados temblaron de miedo por su vida, así que se dio la vuelta y estaba a punto de huir. La Ghulah salió y, al verlo presa de un gran miedo (pues temblaba en cada miembro), gritó: «¿Por qué tienes miedo?», y él respondió: «He tropezado con un enemigo a quien temo mucho». Preguntó la Ghulah: «¿No dijiste: —Soy hijo de un Rey?»; y él respondió: «Así es». Entonces ella dijo: «¿Por qué no das a tu enemigo algo de dinero y así lo satisfaces?». Dijo él: «Él no se satisfará con mi bolsa, sino solo con mi vida, y le temo mortalmente y soy un hombre bajo opresión». Ella respondió: «Si estás tan angustiado como crees, pide ayuda contra él a Alá, quien seguramente te protegerá de su maldad y del mal que temes». Entonces el Príncipe alzó los ojos al cielo y gritó: «¡Oh Tú que respondes al necesitado cuando te invoca y disipas su angustia; oh Dios mío! Concédeme la victoria sobre mi enemigo y apártalo de mí, pues Tú sobre todas las cosas eres Todopoderoso». La Ghulah, al oír su oración, se apartó de él, y el Príncipe regresó con su padre y le contó la historia del Visir; ante lo cual el Rey convocó al Ministro a su presencia y allí mismo lo mató. «Tú también, oh Rey, si continúas confiando en este médico, serás llevado a la muerte de las peores maneras. A quien hiciste grande y a quien trataste como íntimo, trabajará en tu destrucción. ¿No ves cómo curó la enfermedad desde fuera de tu cuerpo con algo aferrado en tu mano? ¡No estés seguro de que no te destruirá con algo sostenido de igual manera!». Respondió el Rey Yunan: «Has hablado verdad, oh Visir, bien podría ser como insinúas, oh Ministro de buen consejo; y tal vez este Sabio ha venido como un espía buscando matarme; pues ciertamente si me curó con algo sostenido en mi mano, puede matarme con algo dado a oler». Entonces preguntó el Rey Yunan: «Oh Ministro, ¿qué debe hacerse con él?», y el Visir respondió: «Envía por él este mismo instante y llámalo a tu presencia; y cuando venga, golpéalo en la nuca; y así te librarás de él y de su maldad, y lo engañarás antes de que pueda engañarte a ti». «Has vuelto a hablar con verdad, oh Visir», dijo el Rey y envió a alguien a llamar al Sabio, quien vino de humor alegre pues no sabía lo que el Compasivo había dispuesto para él; como dice cierto poeta a modo de ilustración:

¡Oh tú que temes al Destino, marcha confiado, ✿ Confía todo a Aquel que construyó el mundo, y espera: Lo que el Destino dice "Sea" por fuerza debe ser, ¡mi señor! ✿ Y a salvo estás de lo no decretado por el Destino.

Al entrar el médico Duban, se dirigió al Rey con estos versos:

¿Si fallo en mi gratitud y no te agradezco día a día, ✿ Para quién compuse prosa y verso, para quién mi decir y mi canto? Derramaste tus generosos dones antes de que fueran implorados por mí ✿ Derramaste tus dones no buscados sin pretexto ni demora. ¿Cómo escatimaré mi elogio hacia ti, cómo dejaré de loar ✿ Tu gracia en secreto y en la más patente exhibición? No; agradeceré tus beneficios, pues siempre tus favores yacen ✿ Ligeros en mi pensamiento y lengua, aunque pesados sobre mi espalda graviten.

Y dijo además sobre el mismo tema:

¡Apártate de la pena y no te preocupes ni un ápice! ✿ ¡Encomienda tus necesidades al Destino y a la Suerte! Disfruta del Presente pasándolo bien ✿ Y deja que el Pasado sea olvidado por completo; Pues lo que parezca peor ✿ Obrará tu bienestar como Alá sabe: Alá hará lo que Él quiera ✿ Y en Su voluntad no te opongas a Él.

Y aún más:

Al Omnisciente y Sutil confía las cosas mundanas ✿ Descansa de todo a lo que el mundano se aferra: Aprende sabiamente que nada llega por tu voluntad ✿ Sino tal como quiere Alá, Rey de Reyes.

Y finalmente:

Alegre y feliz olvida todas tus penas ✿ Muy a menudo la pena consumió los corazones más sabios: El pensamiento no es más que locura en el esclavo débil ✿ Evítalo y así serás salvado por siempre.

Dijo el Rey como única respuesta: «¿Sabes por qué te he convocado?», y el Sabio respondió: «¡Solo Alá Altísimo conoce las cosas ocultas!». Pero el Rey replicó: «Te convoqué solo para quitarte la vida y destruirte por completo». Duban el Sabio se maravilló de este extraño discurso con extraordinario asombro y preguntó: «Oh Rey, ¿y por qué querrías matarme, y qué mal te he hecho?», y el Rey respondió: «Los hombres me dicen que eres un espía enviado aquí con intención de matarme; y ¡he aquí!, te mataré antes de que yo sea matado por ti»; luego llamó a su Verdugo y dijo: «Córtame la cabeza de este traidor y líbranos de sus malas prácticas». Dijo el Sabio: «Perdóname y Alá te perdonará; no me mates o Alá te matará». Y le repitió estas mismas palabras, tal como yo a ti, oh Ifrit, y aun así no quisiste dejarme ir, estando decidido a mi muerte. El Rey Yunan solo replicó: «No estaré a salvo sin matarte; pues, como me sanaste con algo sostenido en la mano, no estoy seguro contra tu matarme con algo dado a oler u otra cosa». Dijo el médico: «Esta es, pues, oh Rey, tu recompensa y pago; solo devuelves mal por bien». El Rey replicó: «No hay remedio para ello; debes morir y sin demora». Ahora bien, cuando el médico estuvo certificado de que el Rey lo mataría sin esperar, lloró y se arrepintió del bien que había hecho a quien no era bueno. Como alguien ha dicho sobre este tema:

De ingenio y sabiduría Maymúnah está carente ✿ Cuyo padre en sabiduría a todos los ingenios sobrepasa: El hombre no puede pisar el barro, el polvo o la arcilla ✿ Salvo por buen juicio, si no, tropieza y resbala.

Aquí el Verdugo dio un paso adelante y vendó los ojos del Sabio Duban y desnudó su hoja, diciendo al Rey: «Con tu permiso»; mientras el médico lloraba y gritaba: «Perdóname y Alá te perdonará, y no me mates o Alá te matará», y comenzó a repetir:

Fui amable y no escapé, ellos fueron crueles y escaparon; ✿ Y mi bondad solo me llevó a la Sala de la Ruina; Si vivo, nunca seré amable; si muero, entonces que todos sean condenados ✿ Quienes me sigan, y que las maldiciones caigan sobre su amabilidad.

«¿Es esta —continuó Duban— la devolución que recibo de ti? Me das, me parece, solo el beneficio del cocodrilo». Dijo el Rey: «¿Cuál es el cuento del cocodrilo?», y dijo el médico: «Imposible para mí contarlo en este mi estado; Alá sobre ti, perdóname, como esperas que Alá te perdone». Y lloró con extraordinario llanto. Entonces uno de los favoritos del Rey se puso en pie y dijo: «¡Oh Rey! Concédeme la sangre de este médico; nunca lo hemos visto pecar contra ti, ni hacer nada salvo sanarte de una enfermedad que desconcertaba a todo médico y hombre de ciencia». Dijo el Rey: «No sabéis la causa de que yo dé muerte a este médico, y es esta. Si lo perdono, me condeno a muerte segura; pues quien me sanó de tal dolencia con algo sostenido en mi mano, seguramente puede matarme con algo sostenido ante mi nariz; y temo que me mate por un precio, pues tal vez sea algún espía cuyo único propósito al venir aquí era tramar mi destrucción. Así que no hay remedio; él debe morir, y solo entonces estaré seguro de mi propia vida». De nuevo gritó Duban: «Perdóname y Alá te perdonará; y no me mates o Alá te matará». Pero fue en vano. Ahora bien, cuando el médico, oh Ifrit, supo con certeza que el Rey lo mataría, dijo: «Oh Rey, si no hay remedio y debo morir, concédeme un poco de demora para que pueda ir a mi casa y liberarme de mis obligaciones y dirigir a mi gente y a mis vecinos dónde enterrarme y distribuir mis libros de medicina. Entre estos tengo uno, el más raro de las rarezas, que quisiera presentarte como ofrenda: guárdalo como un tesoro en tu tesorería». «¿Y qué hay en el libro?», preguntó el Rey, y el Sabio respondió: «Cosas más allá de todo cálculo; y el menor de los secretos es que si, directamente después de que hayas cortado mi cabeza, abres tres hojas y lees tres líneas de la página a tu mano izquierda, mi cabeza hablará y responderá a cada pregunta que te dignes hacerle». El Rey se maravilló con extraordinario asombro y, temblando de deleite ante la novedad, dijo: «Oh médico, ¿realmente me dices que cuando corte tu cabeza me hablará?». Él respondió: «¡Sí, oh Rey!». Dijo el Rey: «¡Este es, en verdad, un asunto extraño!», y de inmediato lo envió bajo fuerte custodia a su casa, y Duban allí mismo saldó todas sus obligaciones. Al día siguiente subió al salón de audiencias del Rey, donde Emires y Visires, Chambelanes y Nababs, Grandes y Señores de Estado estaban reunidos, haciendo la cámara de audiencia tan alegre como un jardín de parterres. Y he aquí que el médico subió y se puso ante el Rey, llevando un viejo volumen gastado y un pequeño estuche de metal lleno de polvo, como el usado para los ojos. Luego se sentó y dijo: «Dadme una bandeja». Así que le trajeron una y él vertió el polvo sobre ella y lo niveló y, finalmente, habló como sigue: «Oh Rey, toma este libro pero no lo abras hasta que mi cabeza caiga; luego ponla sobre esta bandeja, y manda presionarla contra el polvo, cuando de inmediato la sangre dejará de fluir. Ese es el momento de abrir el libro». El Rey, entonces, tomó el libro e hizo una señal al Verdugo, quien se levantó y cortó la cabeza del médico, y colocándola en el centro de la bandeja, la presionó contra el polvo. La sangre dejó de fluir, y el Sabio Duban abrió los ojos y dijo: «¡Ahora abre el libro, oh Rey!». El Rey abrió el libro y encontró las hojas pegadas; así que se puso el dedo en la boca y, humedeciéndolo, pasó fácilmente la primera hoja, y de la misma manera la segunda, y la tercera, abriéndose cada hoja con mucha dificultad; y cuando hubo despegado seis hojas, las miró y, al no encontrar nada escrito en ellas, dijo: «Oh médico, ¡no hay escritura aquí!». Duban respondió: «Pasa aún más»; y pasó otras tres de la misma manera. Ahora bien, el libro estaba envenenado; y en poco tiempo el veneno penetró en su sistema, y cayó en fuertes convulsiones y gritó: «¡El veneno ha hecho su trabajo!». Ante lo cual la cabeza del Sabio Duban comenzó a improvisar:

Hay gobernantes que han gobernado con un vil mando tiránico ✿ Pero pronto llegaron a ser como si nunca, nunca hubieran existido: Justos, habían ganado justicia: oprimieron y fueron oprimidos ✿ Por la Fortuna, que les retribuyó con proscripción, ruina y aflicción: Así se desvanecieron como la mañana, y la lengua de las cosas repite ✿ "Toma esto por aquello, y no descargues sobre los caminos de la Fortuna tu bazo".

No bien hubo dejado de hablar la cabeza cuando el Rey rodó muerto. Ahora bien, quiero que sepas, oh Ifrit, que si el Rey Yunan hubiera perdonado al Sabio Duban, Alá lo habría perdonado a él; pero él se negó a hacerlo así y decretó matarlo, por lo cual Alá lo mató; y tú también, oh Ifrit, si me hubieras perdonado, Alá te habría perdonado a ti.

Su hermana, Dunyazad, le dijo: «Te ruego que termines tu historia para nosotros»; y ella respondió: «Lo haré, si el Rey me da su permiso». «Prosigue», dijo el Rey. Y ella continuó: —Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que cuando el Pescador dijo al Ifrit: «Si me hubieras perdonado, yo te habría perdonado a ti, pero nada te satisfacía salvo mi muerte; así que ahora te haré morir encerrándote en esta vasija, y te arrojaré a este mar». Entonces el Marid rugió en voz alta y gritó: «¡Alá sobre ti, oh Pescador, no lo hagas! Perdóname y olvida mis actos pasados; y, al igual que he sido tirano, sé tú generoso, pues se dice entre los refranes que corren: Oh, tú que haces el bien a quien te ha hecho el mal, basta al malhechor con sus malas acciones, y no me trates como hizo Umamah con 'Atikah». Preguntó el Pescador: «¿Y cuál fue su caso?», y el Ifrit respondió: «Este no es el momento para contar historias, estando yo en esta prisión; pero déjame libre y te contaré el relato». Dijo el Pescador: «Deja ese lenguaje: no hay más remedio que devolverte al mar, ni hay forma de que salgas de él por los siglos de los siglos. En vano me puse bajo tu protección, y me humillé ante ti con llanto, mientras tú solo buscabas matarme, a mí, que no te había hecho injuria merecedora de esto por tu parte; es más, lejos de dañarte con cualquier acto malvado, no hice más que bien al liberarte de esa cárcel tuya. Ahora sé que eres un malhechor por lo que me hiciste, y sabe que, cuando te haya arrojado de nuevo a este mar, advertiré a quienquiera que pueda pescarte de lo que me ha sucedido contigo, y le aconsejaré que te vuelva a arrojar; así permanecerás aquí bajo estas aguas hasta que el Fin de los Tiempos acabe contigo». Pero el Ifrit gritó a voz en cuello: «¡Déjame libre; esta es una ocasión noble para la generosidad y hago pacto contigo y voto de no hacerte nunca daño ni perjuicio; es más, te ayudaré a aquello que te libre de la necesidad!». El Pescador aceptó sus promesas con ambas condiciones, la de no molestarle como antes, sino por el contrario, hacerle servicio; y, tras asegurar el compromiso y hacerle jurar un juramento solemne por Alá Altísimo, abrió la cucúrbita. Entonces la columna de humo se elevó hasta que estuvo completamente fuera; luego se espesó y una vez más se convirtió en un Ifrit de presencia espantosa, quien de inmediato propinó una patada a la botella y la envió volando al mar. El Pescador, al ver cómo fue tratada la cucúrbita y estar seguro de su propia muerte, se orinó en sus ropas y se dijo: «Esto promete mal»; pero fortificó su corazón y gritó: «¡Oh Ifrit, Alá ha dicho: Cumplid vuestro pacto; pues por el cumplimiento del pacto se preguntará en el más allá! Has hecho un voto ante mí y has jurado un juramento de no engañarme, no sea que Alá te engañe a ti, porque en verdad Él es un Dios celoso que da un respiro al pecador, pero no le deja escapar. Te digo como dijo el Sabio Duban al Rey Yunan: ¡Perdóname, para que Alá pueda perdonarte a ti!». El Ifrit estalló en carcajadas y se alejó caminando, diciendo al Pescador: «Sígueme»; y el hombre caminó tras él a una distancia prudente (pues no estaba seguro de su salvación) hasta que hubieron rodeado los suburbios de la ciudad. Desde allí se internaron en los terrenos incultos y, atravesándolos, descendieron a un desierto extenso, ¡y he aquí que en medio de él se alzaba un estanque de montaña! El Ifrit se adentró hasta la mitad y volvió a gritar: «¡Sígueme!»; y cuando esto fue hecho, se detuvo en el centro y ordenó al hombre que lanzara su red y atrapara sus peces. El Pescador miró al agua y quedó muy asombrado al ver en ella peces de colores variados: blancos y rojos, azules y amarillos; sin embargo, lanzó su red y, al recogerla, vio que había pescado cuatro peces, uno de cada color. Ante esto se regocijó grandemente, y más aún cuando el Ifrit le dijo: «Llévalos al Sultán y ponlos en su presencia; entonces él te dará lo que te hará un hombre rico; y ahora acepta mi disculpa, pues por Alá, en este momento no conozco otra forma de beneficiarte, ya que he yacido en este mar mil ochocientos años y no he visto el rostro del mundo sino en esta hora. Pero no quisiera que pesques aquí más que una vez al día». El Ifrit entonces le deseó buen viaje, diciendo: «¡Que Alá conceda que nos volvamos a encontrar!»; y golpeó la tierra con un pie, tras lo cual el suelo se abrió y lo tragó. El Pescador, maravillado por lo que le había sucedido con el Ifrit, tomó los peces y se dirigió a la ciudad; y tan pronto como llegó a su casa, llenó una vasija de barro con agua y en ella arrojó los peces, que comenzaron a forcejear y a retorcerse. Luego llevó la vasija sobre su cabeza y, dirigiéndose al palacio del Rey (tal como el Ifrit le había ordenado), puso los peces ante la presencia; y el Rey se maravilló con extremo asombro ante la visión, pues nunca en su vida había visto peces como aquellos en calidad ni en conformación. Así que dijo: «Dad esos peces a la esclava extranjera que cocina ahora para nosotros», refiriéndose a la doncella que el Rey de Roum le había enviado solo tres días antes, de modo que aún no había puesto a prueba sus talentos en el aderezo de la carne. Entonces el Visir llevó los peces a la cocinera y le ordenó freírlos, diciendo: «¡Oh doncella, el Rey te envía este mensaje: No te he atesorado, oh luz de mis ojos, sino para mis tiempos de apuro; demuestra, pues, ante nosotros hoy tu delicada destreza y tu sabrosa cocina; porque este plato de pescado es un regalo enviado al Sultán y evidentemente una rareza!». El Visir, tras haberla instruido cuidadosamente, regresó ante el Rey, quien le ordenó dar al Pescador cuatrocientos dinares: se los dio en consecuencia, y el hombre los tomó contra su pecho y salió corriendo hacia su casa, tropezando, cayendo y levantándose de nuevo, y creyendo que todo era un sueño. No obstante, compró a su familia todo lo que necesitaban y, por último, fue a ver a su esposa con gran alegría y regocijo. Hasta aquí lo que concierne a él; pero en cuanto a la cocinera, tomó los peces, los limpió y los puso en la sartén, bañándolos con aceite hasta que un lado estuvo cocinado. Luego los volteó y, he aquí, la pared de la cocina se abrió, y de ella salió una joven, hermosa de forma, de rostro ovalado, perfecta en gracia, con párpados que las líneas de Kohl realzan. Su vestido era un pañuelo de seda para la cabeza, con flecos y borlas azules: un gran anillo colgaba de cada oreja; un par de brazaletes adornaba sus muñecas; anillos con engastes de gemas inestimables estaban en sus dedos; y sostenía en la mano una larga vara de caña de ratán que hundió en la sartén, diciendo: «¡Oh peces, oh peces! ¿Sois fieles a vuestro pacto?». Cuando la cocinera vio esta aparición, se desmayó. La joven repitió sus palabras una segunda y una tercera vez, y al fin los peces levantaron sus cabezas de la sartén y, diciendo con habla articulada: «¡Sí! ¡Sí!», comenzaron a una sola voz a recitar:

¡Vuelve y yo haré lo mismo! ¡Sé fiel y yo haré lo mismo! Y si decides abandonar, ¡me vengaré hasta que estemos en paz!

Después de esto, la joven volcó la sartén, salió por el camino por donde entró y la pared de la cocina se cerró tras ella. Cuando la cocinera se recuperó de su desmayo, vio los cuatro peces carbonizados tan negros como el carbón, y gritando: «¡Su báculo se rompió en su primer asalto!», volvió a caer desmayada al suelo. Mientras estaba en este estado, el Visir vino por los peces y, viéndola tan insensible como yacía, sin saber distinguir el domingo del jueves, la empujó con el pie y dijo: «¡Trae los peces para el Sultán!». Entonces, recuperándose de su desmayo, ella lloró y le informó de su caso y de todo lo que le había sucedido. El Visir se maravilló grandemente y, exclamando: «¡Esto no es sino un asunto ciertamente extraño!», envió a buscar al Pescador y le dijo: «Tú, oh Pescador, debes traernos cuatro peces como los que trajiste antes». Entonces el hombre se dirigió al estanque y lanzó su red; y cuando la sacó, ¡he aquí! cuatro peces había en ella exactamente iguales a los primeros. Estos los llevó de inmediato ante el Visir, quien entró con ellos ante la cocinera y dijo: «Levántate y fríe estos en mi presencia, para que yo pueda ver este asunto». La doncella se levantó, limpió los peces y los puso en la sartén sobre el fuego; sin embargo, no permanecieron allí más que un poco cuando la pared se abrió y apareció la joven, vestida como antes y sosteniendo en la mano la vara que volvió a hundir en la sartén, diciendo: «¡Oh peces, oh peces! ¿Sois fieles a vuestro antiguo pacto?». Y he aquí, los peces levantaron sus cabezas y repitieron: «¡Sí! ¡Sí!» y recitaron este pareado:

¡Vuelve y yo haré lo mismo! ¡Sé fiel y yo haré lo mismo! Pero si decides abandonar, ¡me vengaré hasta que estemos en paz!

Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Ahora bien, cuando fue la Séptima Noche,

Ella continuó: Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que cuando los peces hablaron, y la joven volcó la sartén con su vara, y salió por el camino por donde vino y la pared se cerró, el Visir gritó: «Esto es algo que no debe ocultarse al Rey». Así que fue y le contó lo que había sucedido, ante lo cual dijo el Rey: «No hay más remedio que ver esto con mis propios ojos». Entonces envió por el Pescador y le ordenó traer otros cuatro peces como los primeros y llevar consigo a tres hombres como testigos. El Pescador trajo de inmediato los peces; y el Rey, tras ordenar que le dieran cuatrocientas piezas de oro, se volvió hacia el Visir y dijo: «¡Levántate y fríe los peces aquí ante mí!». El Ministro, respondiendo: «Oír es obedecer», mandó traer la sartén, arrojó en ella los peces limpios y la puso sobre el fuego; cuando he aquí, la pared se abrió y salió un esclavo negro como una roca enorme o un resto de la tribu de Ad, llevando en la mano una rama de árbol verde; y gritó con tonos fuertes y terribles: «¡Oh peces, oh peces! ¿Sois todos fieles a vuestro antiguo pacto?», ante lo cual los peces levantaron sus cabezas de la sartén y dijeron: «¡Sí! ¡Sí!, somos fieles a nuestro voto»; y recitaron de nuevo el pareado:

¡Vuelve y yo haré lo mismo! ¡Sé fiel y yo haré lo mismo! Pero si decides abandonar, ¡me vengaré hasta que estemos en paz!

Entonces el enorme negro se acercó a la sartén, la volcó con la rama y salió por el camino por donde entró. Cuando desapareció de su vista, el Rey inspeccionó los peces; y, encontrándolos todos carbonizados como el carbón, quedó totalmente desconcertado y dijo al Visir: «En verdad, este es un asunto sobre el cual no se puede guardar silencio, y en cuanto a los peces, seguramente alguna aventura maravillosa está conectada con ellos». Así que ordenó traer al Pescador y le preguntó: «¡Ay de ti, hombre! ¿De dónde vienen estos peces?», y él respondió: «De un estanque entre cuatro alturas que se encuentra detrás de esta montaña que está a la vista de tu ciudad». Dijo el Rey: «¿Cuántos días de marcha?». Dijo él: «Oh, nuestro señor el Sultán, una caminata de media hora». El Rey se maravilló y, ordenando de inmediato a sus hombres que marcharan y a sus jinetes que montaran, se llevó al Pescador, que iba delante como guía, maldiciendo en secreto al Ifrit. Siguieron adelante hasta que hubieron subido la montaña y descendido a un gran desierto que nunca habían visto durante toda su vida; y el Sultán y sus alegres hombres se maravillaron mucho ante el páramo situado en medio de cuatro montañas, y el estanque y sus peces de cuatro colores, rojo y blanco, amarillo y azul. El Rey se quedó clavado en el lugar por el asombro y preguntó a sus tropas y a todos los presentes: «¿Ha visto alguno de vosotros este trozo de agua antes de ahora?», y todos respondieron: «¡Oh Rey de la época, nunca pusimos ojos en él durante todos nuestros días!». También preguntaron a los habitantes más ancianos que encontraron, hombres bien entrados en años, pero todos y cada uno respondieron: «Un laguito como este nunca lo vimos en este lugar». Ante esto dijo el Rey: «Por Alá, no regresaré a mi capital ni me sentaré en el trono de mis antepasados hasta que sepa la verdad sobre este estanque y los peces que hay en él». Entonces ordenó a sus hombres desmontar y acampar alrededor de la montaña; lo cual hicieron; y llamando a su Visir, un Ministro de mucha experiencia, sagaz, de ingenio penetrante y bien versado en los asuntos, le dijo: «Está en mi mente hacer cierta cosa, de la cual te informaré; mi corazón me dice que salga solo esta noche y erradique el misterio de este estanque y sus peces. Tú toma asiento en la puerta de mi tienda, y di a los Emires y Visires, a los Nababs y a los Chambelanes, en fin, a todos los que te pregunten: El Sultán se siente indispuesto y me ha ordenado rechazar toda entrada; y ten cuidado de no dejar que nadie conozca mi designio». Y el Visir no pudo oponerse a él. Entonces el Rey cambió sus ropas y adornos y, colgándose su espada al hombro, tomó un camino que conducía por una de las montañas y marchó durante el resto de la noche hasta que despuntó la mañana; ni cesó de caminar hasta que el calor fue demasiado para él. Tras su larga caminata descansó por un tiempo, y luego reanudó su marcha y siguió adelante durante la segunda noche hasta el amanecer, cuando de repente apareció un punto negro en la lejana distancia. Ante esto se regocijó y se dijo: «Quizás alguien aquí me informará del misterio del estanque y sus peces». Pronto, acercándose al objeto oscuro, encontró un palacio construido de piedra negra chapada con hierro; y, mientras una hoja de la puerta estaba abierta de par en par, la otra estaba cerrada. El ánimo del Rey se elevó mientras estaba ante la puerta y golpeó un golpe ligero; pero al no oír respuesta, llamó un segundo golpe y un tercero; sin embargo, no hubo señal. Entonces llamó con todas sus fuerzas, pero aún no hubo respuesta, así que dijo: «Sin duda está vacío». Entonces armándose de resolución, caminó con audacia a través de la puerta principal hacia el gran salón y allí gritó en voz alta: «¡Hola, gente del palacio! Soy un extraño y un caminante; ¿tenéis aquí algo de víveres?». Repitió su grito una segunda vez y una tercera, pero aún no hubo respuesta; así que, fortaleciendo su corazón y decidiéndose, caminó por el vestíbulo hasta el mismo centro del palacio y no encontró a nadie en él. Sin embargo, estaba amueblado con telas de seda estrelladas de oro; y los tapices estaban bajados sobre las puertas. En medio había un patio espacioso del que salían cuatro salones abiertos, cada uno con su estrado elevado, salón frente a salón; un dosel sombreaba el patio y en el centro había una fuente que brotaba con cuatro figuras de leones hechas de oro rojo, arrojando por sus bocas agua clara como perlas y gemas diáfanas. Alrededor del palacio había pájaros sueltos y sobre él se extendía una red de alambre de oro, impidiéndoles volar; en resumen, había de todo menos seres humanos. El Rey se maravilló poderosamente ante esto, sin embargo, se sintió triste de corazón porque no vio a nadie que le diera cuenta del páramo y su estanque, los peces, las montañas y el propio palacio. Pronto, mientras estaba sentado entre las puertas sumido en profundos pensamientos, he aquí que llegó una voz de lamento, como de un corazón agotado por el dolor, y oyó la voz cantando estos versos:

Oculté lo que sufrí por él y aun así salió a la luz, Y el sueño nocturno huyó de mis párpados y se convirtió en noche insomne: ¡Oh mundo! ¡Oh Destino! retira tu mano y cesa tu daño y perjuicio, Mira y contempla a mi desventurado espíritu en dolor y espanto: ¿Nunca mostrarás piedad al joven de alto linaje que se perdió en el camino del Amor, y cayó de la riqueza y la fama al más bajo y vil de los seres? Celoso del aliento de Céfiro era yo mientras soplaba sobre tu forma, Pero cuando el Destino desciende, ciega la vista humana, ¿Qué hará el desventurado arquero que, cuando se enfrenta a su enemigo y tensa su arco para disparar la flecha, encuentra su cuerda destensada? Cuando la preocupación y el cuidado pesan tanto sobre un joven de alma generosa, ¿cómo escapará de su suerte y dónde hallará lugar para huir del Destino?

Ahora bien, cuando el Sultán oyó la voz lastimera, saltó sobre sus pies; y, siguiendo el sonido, encontró una cortina bajada sobre la puerta de una habitación. La levantó y vio detrás de ella a un joven sentado sobre un diván a cerca de un codo sobre el suelo; y era hermoso a la vista, un hombre bien formado, dotado de elocuencia; su frente era blanca como una flor, su mejilla brillante y rosada, y un lunar en la amplitud de su mejilla como una mota de ámbar gris; tal como lo indica el poeta:

Un joven de cintura delgada de cuyos rizos y frente el mundo se viste de oscuridad y luz. A lo largo del círculo de la Creación, ninguna visión más justa, ninguna visión más rara ha encontrado nunca tu ojo: Un lunar color castaño descansa entronizado sobre una mejilla de rojo más rosado bajo un ojo de azabache.

El Rey se regocijó y lo saludó, pero él permaneció sentado en su caftán de tela de seda bordado con oro egipcio y su corona tachonada con gemas de varios tipos; pero su rostro estaba triste con los rastros de la pena. Devolvió el saludo real de la manera más cortés, añadiendo: «Oh mi señor, tu dignidad exige que me levante ante ti; y mi única excusa es rogar tu perdón». Dijo el Rey: «Estás disculpado, oh joven; así que mírame como tu invitado que ha venido aquí con un objeto especial. Quisiera que me informaras sobre los secretos de este estanque y sus peces y de este palacio y tu soledad en él y la causa de tus gemidos y lamentos». Cuando el joven oyó estas palabras, lloró con gran llanto, hasta que su pecho quedó empapado de lágrimas y comenzó a recitar:

Dile a aquel que duerme despreocupado mientras vuela la flecha de la Fortuna: ¿A cuántos abate este mundo cambiante y a cuántos eleva para alzarse? Aunque tu ojo esté sellado en el sueño, no duerman los ojos del Todopoderoso, y ¿quién ha encontrado el Tiempo siempre justo, o al Destino con aspecto constante?

Entonces suspiró un suspiro prolongado y recitó:

Confía tu caso a Él, el Señor que hizo a la humanidad; Abandona la preocupación y el cuidado y cultiva el contentamiento de la mente; No preguntes por el Pasado, cómo o por qué sucedió: ¡Todas las cosas humanas fueron diseñadas por el Destino y la Providencia!

Cuando la bruja terminó sus versos, el Rey, conteniendo su voz, dijo con un acento que imitaba al del esclavo: —¡No hay fuerza ni poder sino en Allah, el Glorioso, el Grande!

Al oír estas palabras, la mujer se llenó de alegría, y su alma se regocijó; dio un grito de júbilo tan vehemente que se desmayó de puro gozo, y cuando volvió en sí, exclamó: —¡Oh, mi señor, es posible que tú seas capaz de hablar?

El Rey, disfrazado, bajó la voz y respondió: —¡Oh, maldita, eres indigna de mi trato! ¿Acaso no mereces que te maldiga por tu falta de cortesía? ¿Por qué no le has dado tregua a mi amo, el joven príncipe, que noche tras noche gime y llora, manteniéndome despierto con sus lamentos desde el anochecer hasta el alba, impidiéndome descansar?

Ella contestó: —¡Por tu vida, oh mi señor, mi corazón, no me dejes sufrir por sus lamentos! ¡Haré que cese de gritar de una vez por todas!

Y él le replicó: —¡Levántate ahora mismo, deshaz el encantamiento que pesa sobre él y libéralo para que pueda descansar y me deje dormir a mí también!

Ella dijo: —¡A tus órdenes, oh mi amado! —y se levantó llena de alborozo, entró en la sala del príncipe, tomó una jofaina de agua, pronunció sobre ella ciertas palabras ininteligibles y el agua comenzó a hervir como si estuviera sobre un fuego. Luego roció con ella al joven y dijo: —¡Por la virtud de mis palabras, vuelve a tu forma original!

Al instante, el príncipe se sacudió, se puso en pie y, lleno de alegría, exclamó: —¡No hay más dios que Allah, y Mahoma es su profeta!

La mujer se volvió hacia él y le dijo: —¡Lárgate de aquí y no vuelvas nunca, pues si vuelvo a verte, te mataré! —y el príncipe, al verse libre, salió corriendo. Entonces la bruja regresó al mausoleo y dijo: —¡Oh, mi señor, he hecho lo que me pediste, y ya puedes descansar!

El Rey, hablando con voz fingida, le respondió: —¡Has hecho bien, pero no es suficiente! Lo que queda de este asunto me atormenta, pues el encantamiento que lanzaste sobre los habitantes de la ciudad y sobre los cuatro grupos de peces aún persiste; y cada noche, a medianoche, los peces levantan la cabeza y me llaman, y por eso no puedo dormir. ¡Ven aquí, oh miserable, y deshaz este maleficio para que esta ciudad vuelva a ser como era!

Ella dijo: —¡A tus órdenes, oh mi señor, mi alma! —y se acercó al estanque, tomó un poco de agua y pronunció sobre ella las mismas palabras. Los peces comenzaron a agitarse y, de pronto, se transformaron en hombres; las murallas de la ciudad se levantaron de nuevo, los mercados se abrieron y los habitantes recuperaron su aspecto humano, mientras las cuatro montañas desaparecían, dejando el lugar tal como había sido en tiempos antiguos.

Hecho esto, la mujer regresó apresuradamente hacia el mausoleo, diciendo: —¡Oh, mi amado, ven a mi encuentro para que pueda abrazarte, pues he restaurado la ciudad por tu amor!

El Rey, con voz firme, le contestó: —Acércate a mí.

Ella se acercó y él, desenvainando la espada, se la hundió en el pecho; la punta salió por la espalda y ella cayó muerta. Luego, el Rey salió a buscar al joven príncipe, que era el soberano de la ciudad, y lo encontró esperándolo. Se abrazaron con alegría y el príncipe besó la mano del Rey, agradeciéndole su inmensa bondad.

El Rey le dijo: —¿Deseas quedarte en esta ciudad o prefieres venir conmigo a la mía?

El príncipe respondió: —¡Oh, Rey de la época! ¿Sabes qué distancia hay entre mi ciudad y la tuya?

El Rey contestó: —Dos años y medio de viaje.

El príncipe dijo: —¡Por Allah, oh Rey, nunca me separaré de ti, pues te considero mi padre y no puedo vivir sin tu compañía!

Entonces el Rey se alegró mucho y partió con el príncipe hacia su propio reino. Al llegar a la capital, el Rey fue recibido por sus tropas con gran pompa, y recompensó al joven príncipe con toda clase de honores. Desde aquel día, el Rey vivió en gran felicidad y bienestar hasta que le llegó la muerte.

Entonces ella volvió a llorar y dijo: —¡Oh, señor mío! ¡Háblame, conversa conmigo! El Rey bajó la voz y, retorciendo la lengua, habló al modo de los negros y dijo: —¡'ay! ¡'ay! ¡no hay Majestat ni hay Poder sino en Allauh, el Glorioso, el Grandioso! Ahora bien, cuando ella oyó estas palabras, gritó de alegría y cayó al suelo desmayada; y cuando volvieron sus sentidos, preguntó: —¿Oh, señor mío, puede ser verdad que tengas el don de la palabra? Y el Rey, haciendo su voz pequeña y débil, respondió: —¿Oh, condenada mía! ¿mereces acaso que hable contigo y converse contigo? —¿Por qué y por qué causa? —replicó ella; y él respondió: —La causa es que durante todo el santo día atormentas a tu marido; y él sigue clamando al cielo por ayuda hasta que el sueño me es extraño desde el atardecer hasta la mañana, y reza y maldice, renegando de nosotros dos, de mí y de ti, causándome inquietud y mucho fastidio: si no fuera por esto, hace mucho tiempo que habría recobrado la salud; y es esto lo que me impide responderte. Ella dijo: —Con tu venia, lo liberaré del hechizo que tiene sobre él; y dijo el Rey: —¡Libéralo y tengamos algo de reposo! Ella gritó: —Oír es obedecer; y, yendo desde el cenotafio hasta el palacio, tomó un cuenco de metal y lo llenó de agua y pronunció sobre él ciertas palabras que hicieron que el contenido burbujeara y hirviera como un caldero hierve sobre el fuego. Con esto roció a su marido diciendo: —En virtud de las temibles palabras que he pronunciado, si te has vuelto así por mis hechizos, sal de esa forma y vuelve a tu forma antigua. ¡Y he aquí que el joven se estremeció y tembló; entonces se puso en pie y, regocijándose por su liberación, gritó en voz alta: —¡Testifico que no hay más dios que Dios, y en verdad que Mahoma es Su Apóstol, a quien Alá bendiga y guarde! Entonces ella le dijo: —Vete y no vuelvas aquí, pues si lo haces, ciertamente te mataré; gritando estas palabras en su rostro. Así que él se fue de entre sus manos; y ella regresó a la cúpula y, bajando al sepulcro, dijo: —¡Oh, señor mío, sal hacia mí para que pueda contemplarte a ti y a tu hermosura! El Rey respondió con palabras débiles y bajas: —¿Qué has hecho? Me has librado de la rama pero no de la raíz. Ella preguntó: —¡Oh, amor mío! ¡Oh, negrito mío! ¿cuál es la raíz? Y él respondió: —¡Ay de ti, oh, condenada mía! La gente de esta ciudad y de las cuatro islas cada noche, cuando ha pasado la mitad, levantan sus cabezas desde el estanque en el que los has convertido en peces y gritan al Cielo y llaman a su ira sobre mí y sobre ti; y esta es la razón por la que mi cuerpo está privado de salud. Ve de inmediato y ponlos en libertad; luego ven a mí y toma mi mano, y levántame, pues ya he recuperado un poco de fuerza. Cuando ella oyó las palabras del Rey (y todavía suponía que era el esclavo), gritó con alegría: —¡Oh, amo mío, sobre mi cabeza y sobre mis ojos sea tu mandato, Bismillah! Así que saltó sobre sus pies y, llena de gozo y alegría, corrió hacia el estanque y tomó un poco de su agua en la palma de su mano—. Y Shahrazad percibió el despuntar del día y cesó de decir su dicho permitido.

Ahora bien, cuando llegó la Novena Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que cuando la joven, la hechicera, tomó en su mano un poco del agua del estanque y pronunció sobre ella palabras que no podían entenderse, los peces levantaron sus cabezas y se irguieron al instante como hombres, habiendo sido eliminado el hechizo sobre la gente de la ciudad. Lo que era el lago volvió a ser una capital abarrotada; los bazares estaban llenos de gente que compraba y vendía; cada ciudadano estaba ocupado en su propio oficio y las cuatro colinas se convirtieron en islas como lo eran antiguamente. Entonces la joven, aquella malvada hechicera, regresó ante el Rey y (pensando aún que era el negro) le dijo: —¡Oh, amor mío! Extiende tu honrada mano para que pueda ayudarte a levantarte. —Acércate más a mí —dijo el Rey con un tono débil y fingido. Ella se acercó tanto como para abrazarlo cuando él tomó la espada que yacía oculta a su lado y la golpeó en el pecho, de modo que la punta brilló reluciente detrás de su espalda. Luego la golpeó por segunda vez y la cortó en dos, y la arrojó al suelo en dos mitades. Después de lo cual salió y encontró al joven, ahora libre del hechizo, esperándolo, y lo felicitó por su feliz liberación mientras el Príncipe besaba su mano con abundantes gracias. El Rey dijo: —¿Permanecerás en esta ciudad o vendrás conmigo a mi capital? El joven dijo: —¡Oh Rey de la época, no sabes qué viaje hay entre ti y tu ciudad? —Dos días y medio —respondió él; a lo que dijo el otro: —Si estás durmiendo, oh Rey, ¡despierta! Entre ti y tu ciudad hay una marcha de un año para un caminante bien ceñido, y no habrías llegado aquí en dos días y medio de no ser porque la ciudad estaba bajo un encantamiento. Y yo, oh Rey, nunca me separaré de ti; no, ni siquiera por un parpadeo. El Rey se regocijó con sus palabras y dijo: —¡Gracias sean dadas a Alá, quien te ha otorgado a mí! Desde esta hora eres mi hijo y mi único hijo, pues en toda mi vida nunca he sido bendecido con descendencia. Entonces se abrazaron y se alegraron con un gozo inmenso; y, al llegar al palacio, el Príncipe que había estado hechizado informó a sus señores y a sus grandes que estaba a punto de visitar los Lugares Santos como peregrino, y les ordenó preparar todo lo necesario para la ocasión. Los preparativos duraron diez días, después de los cuales partió con el Sultán, cuyo corazón ardía de anhelo por su ciudad de la que había estado ausente un año entero. Viajaron con una escolta de mamelucos que llevaban toda clase de dones preciosos y rarezas, y no escatimaron en caminar día y noche durante un año completo hasta que se acercaron a la capital del Sultán, y enviaron mensajeros para anunciar su llegada. Entonces el Visir y todo el ejército salieron a recibirlo con gozo y alegría, pues habían perdido toda esperanza de volver a ver a su Rey; y las tropas besaron el suelo ante él y lo felicitaron por su seguridad. Entró y tomó asiento en su trono y el Ministro compareció ante él y, cuando fue informado de todo lo que le había sucedido al joven Príncipe, lo felicitó por su estrecha salvación. Cuando se restableció el orden en todo el territorio, el Rey repartió dádivas entre muchos de sus súbditos y dijo al Visir: —¡Traed aquí al Pescador que nos trajo los peces! Así que envió a buscar al hombre que había sido la causa primera de que la ciudad y los ciudadanos fueran liberados del encantamiento y, cuando llegó a su presencia, el Sultán le otorgó un vestido de honor, y le preguntó por su condición y si tenía hijos. El Pescador le hizo saber que tenía dos hijas y un hijo, así que el Rey los envió a buscar y, tomando a una hija por esposa, dio la otra al joven Príncipe e hizo al hijo su tesorero mayor. Además, invistió a su Visir con el Sultanato de la Ciudad en las Islas Negras que anteriormente pertenecían al joven Príncipe, y despachó con él la escolta de cincuenta esclavos armados junto con vestidos de honor para todos los Emires y Grandes. El Visir besó sus manos y siguió su camino; mientras el Sultán y el Príncipe permanecieron en casa con todo el consuelo y el deleite de la vida; y el Pescador se convirtió en el hombre más rico de su tiempo, y sus hijas se casaron con los Reyes, hasta que les llegó la muerte. Y sin embargo, ¡oh Rey!, esto no es más maravilloso que la historia de

el Portero y las tres Damas de Bagdad.

Había una vez un Portero en Bagdad, que era soltero y que quería permanecer sin casarse. Sucedió cierto día, mientras estaba de pie por la calle apoyado ociosamente en su espuerta, que he aquí que se detuvo ante él una honorable mujer con una mantilla de seda de Mosul[138], bordada con oro y ribeteada de brocado; sus zapatos de caminar también estaban bordados con oro y su cabello flotaba en largas trenzas. Levantó su velo facial[139] y, mostrando dos ojos negros bordeados de pestañas azabaches, cuyas miradas eran suaves y lánguidas y cuya perfecta belleza era siempre embelesadora, se dirigió al Portero y le dijo con los tonos más suaves y el lenguaje más selecto: "Carga tu espuerta y sígueme". El Portero quedó tan deslumbrado que apenas podía creer lo que oía, pero se echó su cesta al hombro a toda prisa diciendo para sí: "¡Oh, día de buena suerte! ¡Oh, día de la gracia de Alá!", y caminó tras ella hasta que se detuvo ante la puerta de una casa. Allí llamó, y al poco salió a su encuentro un anciano, un nazareno, a quien ella dio una moneda de oro, recibiendo de él a cambio lo que necesitaba de vino colado, claro como el aceite de oliva; y lo puso a buen recaudo en la cesta, diciendo: "Levanta y sígueme". Dijo el Portero: "Este, por Alá, es en verdad un día auspicioso, un día propicio para la concesión de todo lo que un hombre desea". Volvió a alzar la espuerta y la siguió; hasta que ella se detuvo en una frutería y le compró manzanas Shámi[140] y membrillos Osmáni y melocotones de Omán[141], y pepinos del Nilo, y limas egipcias y naranjas Sultáni y cidras; además de jazmín de Alepo, bayas de mirto oloroso, nenúfares de Damasco, flor de alheña[142] y manzanilla, anémonas rojo sangre, violetas y flor de granado, flores de escaramujo y narcisos, y puso todo en la espuerta del Portero, diciendo: "Arriba con ello". Así pues, la levantó y la siguió hasta que ella se detuvo en un puesto de carnicero y dijo: "Córtame diez libras de cordero". Ella le pagó su precio y él lo envolvió en una hoja de plátano, tras lo cual ella lo depositó en la espuerta y dijo: "Alza, oh Portero". Él alzó en consecuencia, y la siguió mientras ella caminaba hasta que se detuvo ante un colmado, donde compró frutos secos y granos de pistacho, pasas de Tihámah, almendras peladas y todo lo necesario para el postre, y le dijo al Portero: "Levanta y sígueme". Así pues, él tomó su cesta y fue tras ella hasta que se detuvo en la confitería, donde compró una bandeja de barro y la colmó con toda clase de dulces de su tienda, tartas caladas y buñuelos perfumados con almizcle y "pasteles de jabón", y panes de limón y conservas de melón[143], y "peines de Zaynab", y "dedos de dama", y "delicias del Kazi" y golosinas de todo tipo; y colocó la bandeja en la espuerta del Portero. Entonces dijo él (siendo un hombre alegre): "Debiste habérmelo dicho, y habría traído conmigo un poni o una camella para cargar con todo este género del mercado". Ella sonrió y le dio un pequeño golpe en la nuca diciendo: "Camina y no te excedas en palabras, pues (¡si Alá quiere!) no te faltará tu paga". Luego se detuvo ante un perfumista y tomó de él diez clases de aguas, rosa perfumada con almizcle, azahar, nenúfar, flor de sauce, violeta y otras cinco; y también compró dos panes de azúcar, una botella para pulverizar perfume, un trozo de incienso macho, madera de aloe, ámbar gris y almizcle, con velas de cera de Alejandría; y puso todo en la cesta, diciendo: "Alza tu espuerta y sígueme". Él lo hizo y la siguió hasta que ella estuvo ante el verdulero, a quien compró cártamo encurtido y aceitunas, en salmuera y en aceite; con estragón y queso crema y queso duro de Siria; y los guardó en la espuerta diciendo al Portero: "Carga tu cesta y sígueme". Él lo hizo y fue tras ella hasta que llegó a una hermosa mansión frente a un espacioso patio, un lugar alto y fino al que las columnas daban fuerza y gracia: y la puerta tenía dos hojas de ébano incrustadas con láminas de oro rojo. La dama se detuvo en la puerta y, girando su velo facial hacia un lado, llamó suavemente con los nudillos mientras el Portero permanecía detrás de ella, sin pensar en otra cosa que en su belleza y hermosura. Al poco, la puerta se balanceó hacia atrás y ambas hojas se abrieron, momento en que él miró para ver quién la había abierto; y he aquí que era una dama de figura alta, de unos cinco pies de estatura; un modelo de belleza y hermosura, brillantez, simetría y perfecta gracia. Su frente era blanca como la flor; sus mejillas como la anémona, brillantes y encendidas; sus ojos eran los de la novilla salvaje o la gacela, con cejas como la luna creciente que termina el Sha'abán y comienza el Ramazán[144]; su boca era el sello de Sulayman[145], sus labios rojos como el coral, y sus dientes como una hilera de perlas ensartadas o pétalos de manzanilla. Su garganta recordaba a la del antílope, y sus pechos, como dos granadas de igual tamaño, estaban, por así decirlo, en guardia[146]; su cuerpo subía y bajaba en ondas bajo su vestido como los pliegues de una pieza de brocado, y su ombligo[147] podría contener una onza de ungüento de benjuí. En resumen, era como aquella de quien dijo el poeta:—

Posad vuestra mirada en el Sol y la Luna del palacio ✿ Disfrutad de su rostro florido, de su luz fragante: Vuestros ojos jamás verán en cabello tan negro ✿ Belleza que encierre una frente tan puramente blanca: La mejilla roja y rosada proclama su derecho ✿ Aunque falte el nombre de aquella cuyas bellezas describimos: Mientras se balancea su andar sonrío ante caderas tan grandes ✿ Y lloro al ver la cintura que soportan, tan leve.

Dijo Schehrazada: «—¡No! —respondieron ellas—. ¡No! —y le daban bofetadas—. ¡Eso no es!—. Entonces él les preguntó: —¿Cómo lo llamáis, pues?—. Ellas rieron hasta quedar sin aliento y dijeron: —Lo llamamos el "molino del caminante"—. El Portero exclamó: —¡Alabado sea Alá por mi seguridad! ¡Oh, molino del caminante, sé clemente conmigo!—.

Entonces, mientras seguían bebiendo y divirtiéndose en aquel estado de embriaguez, alguien llamó a la puerta de la casa. Las tres damas se levantaron y fueron a abrir, mientras el Portero, por efecto del vino y las bofetadas, permanecía sentado en un rincón, aturdido y sin saber qué sucedía. Cuando la puerta se abrió, vieron a tres hombres de aspecto extranjero, calvos de la barba, con los ojos vendados, vestidos con túnicas de kalandarios; pues los tres eran príncipes que habían viajado por tierras lejanas, y aquel era su primer día en la ciudad de Bagdad. Al verlos, las damas se asombraron y les preguntaron: —¿Qué buscáis?—. Los extranjeros, al oír una voz de mujer, se inclinaron profundamente y uno de ellos dijo: —¡Oh, señoras nuestras! Somos extranjeros, estamos cansados y el destino nos ha conducido hasta vuestra puerta al llegar la noche, sin conocer el camino ni tener donde hospedarnos. Somos hombres de bien, estudiosos de las ciencias y aficionados a la música, y esperamos que vuestra generosidad nos acoja, pues Alá recompensa a quienes son hospitalarios con el extraño—.

Las damas, al oír sus palabras y ver su cortesía, se miraron entre sí y dijeron: —Entrad, pues el destino os ha traído, pero con una condición: no preguntaréis por lo que no os concierne y no os entrometeréis en lo que no os incumbe—. Los kalandarios se regocijaron y dijeron: —Aceptamos de buena gana—. Así, entraron y saludaron, y las damas les pidieron que se sentaran. El Portero, que observaba la escena desde su rincón, se dijo: —Esta noche será una noche de grandes eventos, y el número de invitados ha crecido—.

Las damas se dispusieron a atender a los nuevos huéspedes y sacaron viandas y vino, y la alegría volvió a reinar en el salón. Los tres kalandarios, sorprendidos por la belleza de las damas y la magnificencia del lugar, se sentaron a beber y a conversar, olvidando sus fatigas. Mientras tanto, el Portero, ya más recuperado, se acercó a ellos y, uniendo su voz a la de los recién llegados, comenzó a bromear y a cantar versos, haciendo que las damas rieran de buena gana. La noche transcurrió entre copas, cantares y relatos, y el ambiente se cargó de una atmósfera de deleite y misterio, mientras la luna brillaba sobre la fuente y las fragancias de ámbar y almizcle se entrelazaban con el aroma de los frutos maduros.

Al poco tiempo, el vino volvió a hacer efecto en los presentes, y la mayor de las damas, con un gesto de gracia, dijo: —Puesto que el destino nos ha reunido, cada uno de vosotros deberá contarnos su historia, cómo ha llegado a ser kalandario y por qué razón habéis perdido vuestra barba—. Los tres se miraron, dudosos, pues sus historias eran penosas y secretas, pero la dama insistió, y el Portero, animado por la ebriedad, apoyó la petición. Entonces, el primero de los kalandarios se levantó, se inclinó ante las damas y comenzó a relatar su desventura.»

—Escuchad, oh dueñas de la casa —dijo el kalandario—, mi historia no es la de un hombre cualquiera, pues soy hijo de un rey y sobrino de otro. Mi padre era el soberano de un gran reino y, habiendo nacido yo el mismo día que mi primo, hijo de mi tío, crecimos juntos. Con el tiempo, mi primo llegó a ser un príncipe de gran valor, y yo, por mi parte, me dediqué al estudio de las ciencias y a la contemplación de los astros. Un día, mientras mi primo y yo practicábamos el tiro con arco, una flecha disparada por él, desviada por el destino, fue a dar en el ojo de un hijo de un emir que pasaba por allí, matándolo al instante. La ley era implacable: el padre del difunto exigía la vida de mi primo en retribución. A pesar de mis ruegos y de ofrecer mi propia sangre para salvarlo, mi primo fue ejecutado y su padre, el Rey, murió de dolor poco después. Entonces, el hermano de mi padre, el otro soberano, se apoderó de nuestros dominios y, por temor a que yo reclamara el trono, ordenó que me dieran muerte. Fui salvado por un visir fiel que me hizo huir, no sin antes afeitarme la barba y las cejas y vestirme como un kalandario para que nadie me reconociera. Así llegué hasta esta ciudad, convertido en un pobre mendigo, y es por esta razón, oh dueñas de la casa, que luzco este rostro desprovisto de mis vellos.

Cuando el primer kalandario terminó su relato, las damas se maravillaron de su desgracia y le ofrecieron vino. Entonces, el segundo kalandario se levantó, besó el suelo y, habiendo solicitado permiso, comenzó a hablar: —Sabed, oh señoras, que mi historia es aún más extraña que la de mi compañero. Yo también nací de linaje real, pero desde niño fui curioso y amante de los viajes. Un día, mientras exploraba las ruinas de una antigua ciudad de la que mi padre me había prohibido acercarme, encontré un pasaje subterráneo que conducía a un palacio encantado. Allí hallé a una doncella de una belleza tan deslumbrante que, al verla, perdí el sentido. Ella me contó que era una princesa cautiva de un genio malvado que la visitaba cada diez días. Me escondí allí durante su ausencia y, al regresar el genio, fui testigo de sus artes mágicas. Sin embargo, mi impaciencia me llevó a cometer una imprudencia que provocó la furia del espíritu, quien, tras destruir el palacio y sus habitantes, me arrojó lejos de allí después de marcarme el rostro y quitarme el ojo izquierdo, como veis, para que vagara por el mundo como un kalandario errante, condenado a no volver jamás a mi reino.

El segundo kalandario se sentó, y las damas, conmovidas, le sirvieron más vino. El tercer kalandario, tras un suspiro profundo, se puso en pie y dijo: —Oh dueñas de la casa, mi historia supera en desdicha a las de mis hermanos. Yo era un rico mercader que, tras naufragar en alta mar, fui arrojado a una isla desierta donde encontré una ciudad cuyos habitantes habían sido convertidos en piedra por un maleficio. Allí encontré a un joven príncipe, único superviviente, que me contó la historia de su pueblo. Juntos planeamos romper el hechizo, pero por un error en la ejecución del ritual, fui castigado por los poderes invisibles que guardaban el lugar. Fui condenado a perder mi ojo izquierdo y mi barba, y a errar por los caminos hasta encontrar a aquellos que pudieran comprender mi pena. He cruzado desiertos y mares, soportando el hambre y la sed, hasta que la voluntad de Alá me ha traído esta noche a vuestra morada, donde el destino ha querido que nos encontremos todos, unidos por la misma marca de la desventura.

El Califa, escuchando desde su rincón, no podía salir de su asombro ante lo que oía, pero, fiel a su promesa, permaneció en silencio. Las damas, por su parte, intercambiaban miradas de tristeza y compasión. La dueña de la casa, volviéndose hacia el Portero, le dijo: —Ya has escuchado las historias de estos hombres, cuyos destinos están marcados por la fatalidad. Ahora, es momento de que nosotras revelemos el secreto de nuestras vidas y la razón de nuestro comportamiento, para que todo quede aclarado antes de que amanezca y cada quien siga su camino. Entonces, la señora se levantó, se acercó a las dos perras negras y, con lágrimas en los ojos, les habló con una ternura que contrastaba con los golpes que les había propinado anteriormente. Todos los presentes aguardaban en un silencio sepulcral, sintiendo que el velo de los misterios de aquella casa estaba a punto de ser rasgado.

Cuando la portera oyó el tercer canto, gritó en voz alta; y, echando mano a sus vestiduras, las desgarró hasta el borde mismo y cayó al suelo desmayada por tercera vez, dejando ver de nuevo las cicatrices del azote. Entonces dijeron los tres Kalandars: "¡Ojalá el Cielo hubiera querido que nunca entráramos en esta casa, y que hubiéramos pasado la noche en los montículos y escombros de las afueras de la ciudad! Pues, en verdad, nuestra visita ha sido perturbada por visiones que nos parten el corazón". El Califa se volvió hacia ellos y preguntó: "¿Por qué decís eso?", y ellos respondieron: "Nuestras mentes están dolorosamente atribuladas por este asunto". Dijo el Califa: "¿Acaso no sois de la casa?", y ellos dijeron: "No; ni siquiera habíamos puesto los ojos en este lugar hasta hace una hora". Ante esto, el Califa se maravilló y replicó: "Este hombre que está sentado junto a vosotros, ¿no conocería el secreto del asunto?", y al decir esto guiñó un ojo e hizo señas al Portero. Así pues, interrogaron al hombre, pero él respondió: "¡Por la omnipotencia de Alá, en el amor todos somos iguales! Soy hijo de Bagdad, sin embargo, en todos los días de mi vida nunca crucé estas puertas hasta hoy, y mi compañía con ellos fue un asunto curioso". "Por Alá", replicaron, "te tomamos por uno de ellos y ahora vemos que eres uno como nosotros". Entonces dijo el Califa: "Somos siete hombres, y ellas solo tres mujeres sin siquiera una cuarta que les ayude; así que preguntémosles por su situación; y, si no nos responden, nos veremos obligados a obtener respuesta por la fuerza". Todos estuvieron de acuerdo en esto, excepto Ja'afar, quien dijo: "Este no es mi parecer; dejadlas; pues somos sus invitados y, como sabéis, hicieron un pacto y condición con nosotros que aceptamos y prometimos cumplir: por lo cual es mejor que guardemos silencio sobre este asunto; y, como queda poco de la noche, que cada uno de nosotros siga su propio camino". Entonces guiñó un ojo al Califa y le susurró: "Solo queda una hora de oscuridad y puedo traerlas ante ti mañana, cuando podrás interrogarlas libremente a todas sobre su historia". Pero el Califa levantó la cabeza con altivez y le gritó con ira, diciendo: "No me queda paciencia para mi anhelo de oír sobre ellas: que los Kalandars las interroguen de inmediato". Dijo Ja'afar: "Este no es mi consejo". Entonces las palabras subieron de tono y la charla respondió a la charla; y disputaron sobre quién debía formular primero la pregunta, pero al final todos se fijaron en el Portero. Y a medida que el alboroto aumentaba, la dueña de la casa no pudo dejar de notarlo y les preguntó: "¡Oh, gente! ¿sobre qué asunto habláis tan alto?". Entonces el Portero se puso en pie respetuosamente ante ella y dijo: "Oh, señora mía, esta compañía desea fervientemente que les des a conocer la historia de las dos perras y qué te hace castigarlas tan cruelmente; y luego te pones a llorar sobre ellas y a besarlas; y finalmente quieren oír el cuento de tu hermana y por qué ha sido azotada con varas de palma como un hombre. Estas son las preguntas que me encargan formular, y que la paz sea contigo". Entonces dijo la que era la señora de la casa a los invitados: "¿Es verdad esto que dice de vuestra parte?", y todos respondieron: "¡Sí!", salvo Ja'afar, que guardó silencio. Cuando ella oyó estas palabras, gritó: "¡Por Alá, nos habéis agraviado, oh huéspedes nuestros, con grave agravio; pues cuando vinisteis ante nosotras hicimos pacto y condición con vosotros, de que quien hablara de lo que no le incumbe oiría lo que no le complace. ¿No os basta que os hayamos acogido en nuestra casa y os hayamos alimentado con nuestra mejor comida? Pero la culpa no es tanto vuestra como de quien os dejó entrar". Entonces se arremangó hasta las muñecas y golpeó el suelo tres veces con la mano gritando: "¡Venid rápido!"; y he aquí que una puerta de armario se abrió y de ella salieron siete esclavos negros con espadas desnudas en la mano, a quienes dijo: "Atad los codos de estos parlanchines y atadlos unos a otros". Hicieron su voluntad y le preguntaron: "¡Oh, velada y virtuosa! ¿es tu alta orden que les cortemos las cabezas?"; pero ella respondió: "Dejadlos un rato mientras los interrogo sobre su condición, antes de que sus cuellos sientan la espada". "¡Por Alá, oh señora mía!", gritó el Portero, "no me matéis por el pecado ajeno; todos estos hombres ofendieron y merecen la pena del crimen, salvo yo. Ahora, por Alá, nuestra noche habría sido encantadora si hubiéramos escapado a la mortificación de esos Kalandars monoculares cuya entrada en una ciudad poblada la convertiría en un desierto aullante". Entonces repitió estos versos:

¡Qué hermosa es la piedad que el fuerte no asfixia! Y más hermosa cuando al hermano más débil se muestra: Por el lazo sagrado del Amor entre ambos, que uno no sufra por el pecado del otro.

Cuando el Portero terminó su verso, la dama rió; y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir su dicho permitido.

Ahora bien, cuando llegó la Undécima Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que la dama, tras reírse del Portero a pesar de su ira, se acercó al grupo y habló así: "Decidme quiénes sois, pues solo os queda una hora de vida; y si no fuerais hombres de rango y, quizás, notables de vuestras tribus, no habríais sido tan insolentes y yo habría apresurado vuestro fin". Entonces dijo el Califa: "Ay de ti, oh Ja'afar, dile quiénes somos antes de que seamos asesinados por error; y háblale con dulzura antes de que nos sobrevenga algún horror". "Es parte de lo que mereces", respondió él; a lo que el Califa le gritó diciendo: "Hay un tiempo para palabras ingeniosas y hay un tiempo para el trabajo serio". Entonces la dama se dirigió a los tres Kalandars y les preguntó: "¿Sois hermanos?"; a lo que ellos respondieron: "No, por Alá, no somos más que Fakires y extranjeros". Entonces dijo ella a uno de ellos: "¿Naciste ciego de un ojo?"; y él dijo: "No, por Alá, fue un asunto maravilloso y un asombroso percance lo que causó que mi ojo fuera arrancado, y la mía es una historia que, si fuera escrita en los rabillos de los ojos con agujas de grabar, sería una advertencia para quien quisiera ser advertido". Interrogó al segundo y al tercer Kalandar; pero todos respondieron como el primero: "Por Alá, oh señora nuestra, cada uno de nosotros viene de un país diferente, y los tres somos hijos de Reyes, Príncipes soberanos que gobiernan sobre soberanos y ciudades capitales". Entonces ella se volvió hacia ellos y dijo: "Que cada uno de vosotros me cuente su historia en el orden debido y explique la causa de su llegada a nuestro lugar; y si su historia nos agrada, que se acaricie la cabeza y siga su camino". El primero en adelantarse fue el Hammal, el Portero, quien dijo: "Oh, señora mía, soy un hombre y un portero. Esta dama, la proveedora, me contrató para llevar una carga y me llevó primero a la tienda de un vinatero; luego al puesto de un carnicero; de allí al puesto de un frutero; de allí a un tendero que también vendía frutos secos; de allí a un confitero y a un perfumista-droguista y de él a este lugar donde me sucedió con vosotras lo que sucedió. ¡Tal es mi historia y que la paz sea sobre todos nosotros!". Ante esto la dama rió y dijo: "¡Frota tu cabeza y sigue tu camino!"; pero él gritó: "Por Alá, no me iré hasta que oiga las historias de mis compañeros". Entonces se adelantó uno de los Monoculares y comenzó a contarle

EL CUENTO DEL PRIMER KALANDAR.

Sabe, oh señora mía, que la causa de que mi barba fuera esquilada y mi ojo arrancado fue la siguiente. Mi padre era Rey y tenía un hermano que era Rey sobre otra ciudad; y sucedió que yo y mi primo, el hijo de mi tío paterno, nacimos ambos el mismo día. Y pasaron los años y los días; y, a medida que crecíamos, solía visitar a mi tío de vez en cuando y pasar un cierto número de meses con él. Mi primo y yo éramos amigos jurados; pues él siempre me trataba con suma amabilidad; mataba para mí las ovejas más gordas y colaba los mejores de sus vinos, y disfrutábamos de largas conversaciones y festines. Un día, cuando el vino se hubo apoderado de nosotros, el hijo de mi tío me dijo: "Oh, primo mío, tengo un gran servicio que pedirte; ¡y deseo que no me detengas en lo que sea que desee hacer!". Y respondí: "Con alegría y buena voluntad". Entonces me hizo prestar los juramentos más vinculantes y me dejó; pero después de un poco de tiempo regresó conduciendo a una dama velada y ricamente vestida con adornos que valían una gran suma de dinero. Pronto se volvió hacia mí (estando la mujer todavía detrás de él) y dijo: "Toma a esta dama contigo y ve delante de mí a tal cementerio" (describiéndolo, de modo que conocí el lugar), "y entra con ella en tal sepulcro y allí aguarda mi llegada". Los juramentos que le presté me obligaron a guardar silencio y no me permitieron oponerme a él; así pues, conduje a la mujer al cementerio y tanto ella como yo tomamos asiento en el sepulcro; y apenas nos habíamos sentado cuando entró el hijo de mi tío, con un cuenco de agua, una bolsa de mortero y un azadón algo parecido a una azada. Fue directo a la tumba en medio del sepulcro y, rompiéndola con el azadón, puso las piedras a un lado; luego se puso a cavar en la tierra de la tumba hasta que dio con una gran placa de hierro, del tamaño de una puerta de portillo; y al levantarla apareció debajo una escalera abovedada y sinuosa. Entonces se volvió hacia la dama y le dijo: "¡Ven ahora y toma tu decisión final!". Ella bajó de inmediato por la escalera y desapareció; luego me dijo: "Oh, hijo de mi tío, para completar tu bondad, cuando yo haya descendido a este lugar, restituye la trampilla a donde estaba, y amontona la tierra sobre ella como yacía antes; y luego, por tu gran bondad, mezcla esta cal viva que está en la bolsa con esta agua que está en el cuenco y, después de levantar las piedras, revoca el exterior para que nadie que lo mire diga: —Esta es una abertura nueva en una tumba vieja. Durante un año entero he trabajado en este lugar del cual nadie sabe sino Alá, y esta es la necesidad que tengo de ti"; añadiendo poco después: "¡Que Alá nunca prive a tus amigos de ti ni los haga desolados por tu ausencia, oh hijo de mi tío, oh querido primo mío!". Y bajó las escaleras y desapareció para siempre. Cuando lo perdí de vista, reemplacé la placa de hierro e hice todo lo que me pidió hasta que la tumba quedó como estaba antes; y trabajé casi inconscientemente, pues mi cabeza estaba caliente por el vino. Al regresar al palacio de mi tío, me dijeron que había salido a cazar y a practicar deportes; así que dormí esa noche sin verlo; y, cuando amaneció el día, recordé las escenas de la tarde anterior y lo que sucedió entre mi primo y yo; me arrepentí de haberle obedecido cuando el arrepentimiento no servía de nada, sin embargo, seguía pensando que era un sueño. Así que me puse a preguntar por el hijo de mi tío; pero nadie pudo responderme nada sobre él; y salí al cementerio y a los sepulcros, y busqué la tumba bajo la cual él estaba, pero no pude encontrarla; y no dejé de vagar de sepulcro en sepulcro, y de tumba en tumba, todo sin éxito, hasta que cayó la noche. Así que regresé a la ciudad, pero no podía comer ni beber; mis pensamientos estaban absortos en mi primo, pues no sabía qué había sido de él; y sufrí con excesivo dolor y pasé otra noche triste, velando hasta la mañana. Entonces fui por segunda vez al cementerio, reflexionando sobre lo que el hijo de mi tío había hecho; y, arrepintiéndome amargamente de haberle escuchado, recorrí todas las tumbas, pero no pude encontrar la tumba que buscaba. Lloré por el pasado, y permanecí en mi duelo siete días, buscando el lugar y perdiendo siempre el camino. Entonces mi tortura de escrúpulos creció en mí hasta que casi enloquecí, y no encontré otra forma de disipar mi dolor que viajar y regresar a mi padre. Así que partí y viajé hacia mi hogar; pero mientras entraba en la capital de mi padre, una turba de alborotadores saltó sobre mí y me inmovilizó. Me maravilló eso con todo asombro, viendo que yo era el hijo del Sultán, y estos hombres eran súbditos de mi padre y entre ellos había algunos de mis propios esclavos. Un gran miedo cayó sobre mí, y dije a mi alma: "¡Ojalá supiera lo que le ha sucedido a mi padre!". Pregunté a los que me ataban la causa de su proceder, pero no me dieron respuesta. Sin embargo, después de un tiempo uno de ellos me dijo (y había sido un sirviente contratado de nuestra casa): "La Fortuna ha sido falsa con tu padre; sus tropas lo traicionaron y el Wazir que lo mató ahora reina en su lugar y nosotros estábamos al acecho para atraparte por orden de él". Estaba casi distraído y sentí que estaba a punto de desmayarme al oír la muerte de mi padre; cuando me llevaron y me pusieron en presencia del usurpador. Ahora bien, entre él y yo había un viejo rencor, cuya causa era esta. Yo era aficionado a disparar con el arco de piedra, y sucedió un día, mientras estaba de pie en la azotea del palacio, que un pájaro se posó sobre la parte superior de la casa del Wazir cuando él estaba allí. Disparé al pájaro y erré el blanco; pero golpeé el ojo del Wazir y lo arranqué como el destino y la fortuna decretaron. Incluso así dice el poeta:

Pisamos el camino por donde el Destino ha llevado, el camino que el Destino escribió debemos recorrer: Y el hombre en una tierra condenado a morir, la Muerte en ninguna otra parte le hará perecer.

Y del mismo modo dice otro:

Deja que la Fortuna siga su camino caprichoso, cobra ánimo y obedece todas sus palabras: Ni te alegres ni te lamentes por nada, pues todo pasa y nada permanece.

Ahora bien, cuando arranqué el ojo del Wazir, él no pudo decir una sola palabra, pues mi padre era Rey de la ciudad; pero me odió siempre después y terrible fue el rencor así causado entre nosotros dos. Así pues, cuando fui puesto ante él con las manos atadas e inmovilizado, dio órdenes directas de que me decapitaran. Pregunté: "¿Por qué crimen me darás muerte?"; a lo que él respondió: "¿Qué crimen es mayor que este?", señalando mientras tanto el lugar donde había estado su ojo. Dije: "Esto lo hice por accidente, no por malicia deliberada"; y dijo él: "Si lo hiciste por accidente, yo haré lo mismo contigo con intención". Entonces gritó: "Traedlo adelante", y me llevaron ante él, cuando hundió su dedo en mi ojo izquierdo y lo arrancó; tras lo cual me quedé tuerto como veis. Entonces ordenó que me ataran de pies y manos, y me metieran en un cofre y dijo al verdugo: "Hazte cargo de este tipo, y vete con él a los terrenos baldíos alrededor de la ciudad; luego desenvaina tu cimitarra y mátalo, y déjalo para alimentar a las bestias y las aves". Así que el verdugo salió conmigo y cuando estuvo en medio del desierto, me sacó del cofre (y yo con ambas manos atadas y ambos pies encadenados) y estaba a punto de vendarme los ojos antes de cortarme la cabeza. Pero lloré con excesivo llanto hasta que le hice llorar conmigo y, mirándolo, comencé a recitar estos pareados:

Os consideré cota de malla que debería resistir las flechas del enemigo; y resultasteis ser la marca del enemigo; Esperaba vuestra ayuda en cada una de mis oportunidades, aunque fallara mi izquierda para ayudar a mi mano derecha: De lejos os quedáis y escucháis la burla del injuriador, mientras llueven sus flechas sobre mí la banda de burlones: Pero si no queréis protegerme de mis enemigos, quedaos claros, ¡y no socorráis ni a estos ni a aquellos!

Y también cité:

Consideré a mis hermanos cota de acero más fuerte y así lo eran, ¡para defender mi dardo de los enemigos! Consideré sus flechas las más certeras en su objetivo; y así lo eran, ¡al apuntar a mi corazón!

Cuando el verdugo oyó mis versos (había sido el verdugo de mi padre y me debía una deuda de gratitud) gritó: "Oh, señor mío, ¿qué puedo hacer, siendo solo un esclavo bajo órdenes?"; añadiendo poco después: "Huye por tu vida y nunca más regreses a esta tierra, o te matarán y me matarán a mí contigo, tal como dijo el poeta:

Toma tu vida y huye cuando las maldades amenacen; deja que la casa en ruinas cuente el destino de su dueño: Nueva tierra por la vieja buscarás y encontrarás, pero para encontrar nueva vida no debes aguardar. Extraño que los hombres se sienten en el lugar de la vergüenza, ¡cuando el mundo de Alá es tan amplio y grande! Y no confíes en otro, en asuntos graves, la vida misma debe actuar por una vida acosada: Nunca merodearía el león con cuello de melena, si contara con ayuda o de otros se preocupara".

Mas yo, obcecado por el vino, no le hice caso y, levantándome, golpeé con el pie la alcoba hasta hacerla pedazos, y con la mano borré las líneas grabadas. Apenas hube terminado cuando el aire se oscureció y el cielo se cubrió de densas nubes, y se oyó un trueno que hizo temblar la tierra y un alarido tan terrible que me desmayé de puro miedo. Cuando volví en mí, hallé a la joven llorando y golpeándose el rostro, y gritando: "¡Ay de mí! ¡Has arruinado mi vida, que Alá te arruine a ti! ¡Me has dejado sin refugio!". Yo dije: "¿Qué ha ocurrido?". Ella respondió: "¡El Ifrit ha llegado!". Apenas hubo hablado cuando el Ifrit descendió como un relámpago, y al ver que el talismán estaba destruido, dijo con voz de trueno: "¡Maldita seas, insensata! ¿Qué has hecho?". Ella contestó: "Este hombre no es culpable; fue el destino quien lo trajo aquí, y yo no pude evitarlo". El Ifrit, furioso, se volvió hacia mí y dijo: "¿Quién eres tú, que te atreves a profanar mi alcoba y a arruinar mi morada?". Yo le dije: "No me acuses, pues nada he hecho salvo lo que el destino tenía escrito". Él tomó una espada y, acercándose a mí, dijo: "¡Te mataré como mataste a mi esposa!". Yo le rogué clemencia, pero él no atendió a mis ruegos y, tras descargar un golpe que me hirió en el ojo, me transformó en un simio. Salí de la estancia, errante y afligido, y caminé durante meses hasta llegar a esta ciudad, donde entré en una tienda y me puse a escribir; el dueño de la tienda, viendo mi destreza, me llevó ante el Rey, quien me tomó a su servicio y me colmó de favores, hasta que un día, por gracia de Alá, se me devolvió mi forma humana. Pero, como ya habéis oído, perdí mi ojo en aquel trance y me vi obligado a tomar el hábito de Kalandar. El Rey y sus cortesanos se maravillaron de mi relato, y el Califa, volviéndose hacia el tercer Kalandar, le preguntó: "Y tú, ¿cuál es tu historia?". El tercer Kalandar se adelantó, besó el suelo y comenzó su relato.

¡Oh tú, que buscas la separación, refrena la brida de tu veloz corcel y no intentes avanzar demasiado! ¡Ah, detente! Pues la traición es la regla de la vida, y las dulzuras del encuentro terminan en la separación.

Escuché sus versos, pero no presté atención a sus palabras; es más, levanté el pie y le propiné una patada formidable a la alcoba... Y Sherezade percibió el amanecer del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Cuando llegó la decimotercera noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el segundo Kalandar continuó así su relato ante la dama: Pero cuando, oh mi señora, le propiné a aquella alcoba una patada formidable, he aquí que el aire se tornó rígido y oscuro, tronó y relampagueó; la tierra tembló y se estremeció, y el mundo se volvió invisible. De golpe, los vapores del vino abandonaron mi cabeza. Le grité: "¿Qué sucede?", y ella respondió: "¡El Ifrit está sobre nosotros! ¿No te advertí de esto? Por Alá, has causado mi ruina; ¡pero huye por tu vida y sube por el mismo camino por el que bajaste!". Así que huí escaleras arriba, pero en el exceso de mi miedo, olvidé las sandalias y el hacha. Y cuando hube subido dos escalones, me volví para buscarlos y, ¡oh!, vi que la tierra se abría y de ella surgía un Ifrit, un monstruo de horror, que dijo a la doncella: "¿Qué problema y qué alboroto es este con el que me inquietas? ¿Qué desgracia te ha ocurrido?". "Ninguna desgracia me ha ocurrido", respondió ella, "salvo que mi pecho estaba oprimido y mi corazón cargado de tristeza; así que bebí un poco de vino para ensancharlo y animarme; luego me levanté para atender una llamada de la Naturaleza, pero el vino se me subió a la cabeza y caí contra la alcoba". "¡Mientes, como la puta que eres!", gritó el Ifrit; y miró alrededor del salón a derecha e izquierda hasta que vio mi hacha y mis sandalias y le dijo: "¿Qué son estas cosas sino las pertenencias de algún mortal que ha estado en tu compañía?". Ella respondió: "Jamás las había visto hasta este momento; deben haber sido traídas aquí por ti, adheridas a tus ropas". El Ifrit dijo: "Estas palabras son absurdas; ¡tú, ramera! ¡tú, perdida!". Entonces la desnudó por completo y, estirándola en el suelo, ató sus manos y pies a cuatro estacas, como alguien crucificado, y se dispuso a torturarla e intentar que confesara. No pude soportar quedarme escuchando sus gritos y gemidos; así que subí la escalera temblando de miedo; y cuando llegué a la cima, reemplacé la trampilla y la cubrí con tierra. Entonces me arrepentí de lo que había hecho con un arrepentimiento excesivo; y pensé en la dama, en su belleza y encanto, y en las torturas que estaba sufriendo a manos del maldito Ifrit, después de su vida tranquila de veinticinco años; y cómo todo lo que le había sucedido era por mi causa. Pensé en mi padre y en su rango real y en cómo me había convertido en leñador; y cómo, después de que mi tiempo hubiera sido sereno por un rato, el mundo se había vuelto de nuevo turbio y problemático para mí. Así que lloré amargamente y repetí este pareado:

¡Cuando la tiranía del Destino más te oprima, reflexiona! ¡Un día te dará alegría, otro te afligirá!

Entonces caminé hasta llegar a la casa de mi amigo, el sastre, a quien encontré esperándome con mucha ansiedad; ciertamente estaba, como dice el refrán, sobre brasas por mi cuenta. Y cuando me vio, dijo: "Durante toda la noche mi corazón ha estado apesadumbrado, temiendo por ti a causa de las fieras u otros infortunios. ¡Ahora, alabado sea Alá por tu seguridad!". Le agradecí su amistosa solicitud y, retirándome a mi rincón, me senté a reflexionar y meditar sobre lo que me había sucedido; y me culpé y reprendí a mí mismo por mi entrometida locura y mi obstinación al patear la alcoba. Me estaba pidiendo cuentas cuando, he aquí, mi amigo, el sastre, vino hacia mí y dijo: "Oh joven, en la tienda hay un anciano, un persa, que te busca: tiene tu hacha y tus sandalias, que llevó a los leñadores diciendo: 'Salía yo a la hora en que el almuédano comenzaba la llamada a la oración del alba, cuando encontré estas cosas y no sé de quién son; así que indíquenme a su dueño'. Los leñadores reconocieron tu hacha y lo dirigieron a ti: está sentado en mi tienda, así que ve hacia él, agradécele y toma tu hacha y tus sandalias". Cuando escuché estas palabras, me puse amarillo de miedo y me sentí aturdido como por un golpe; y, antes de que pudiera recuperarme, ¡he aquí! que el suelo de mi habitación privada se abrió y de él surgió el persa, que era el Ifrit. Había torturado a la dama con torturas excesivas, no obstante, ella no quiso confesarle nada; así que tomó el hacha y las sandalias y le dijo: "¡Tan cierto como que soy Jirjis, de la semilla de Iblis, te traeré al dueño de esto y estas cosas!". Luego fue a donde los leñadores con el pretexto ya mencionado y, siendo dirigido a mí, tras esperar un rato en la tienda hasta que el hecho fue confirmado, de repente me arrebató como un halcón arrebata a un ratón y voló alto en el aire; pero pronto descendió y se sumergió conmigo bajo la tierra (estando yo desmayado mientras tanto), y finalmente me depositó en el palacio subterráneo donde había pasado aquella noche dichosa. Y allí vi a la dama desnuda, con sus miembros atados a cuatro estacas y la sangre brotando de sus costados. Al verla, mis ojos se llenaron de lágrimas; pero el Ifrit cubrió su cuerpo y dijo: "Oh libertina, ¿no es este hombre tu amante?". Ella me miró y respondió: "¡No lo conozco ni lo he visto jamás antes de esta hora!". El Ifrit dijo: "¿Qué? ¿Tanta tortura y aún no confiesas?", y ella dijo: "Nunca vi a este hombre en mis días, y no es lícito a los ojos de Alá decir mentiras sobre él". "Si no lo conoces", le dijo el Ifrit, "toma esta espada y córtale la cabeza". Ella tomó la espada en su mano y se acercó a mí; y yo le hice señales con las cejas, mientras mis lágrimas corrían por mis mejillas. Ella me comprendió y respondió, también con señas: "¿Cómo pudiste traerme todo este mal?". Y yo repliqué de la misma manera: "Este es el momento de la misericordia y el perdón". Y la lengua muda de mi situación habló en voz alta diciendo:

Mis ojos fueron dragomanes para mi lengua atada y contaron bien claro el amor que deseaba ocultar: Cuando nos encontramos por última vez y las lágrimas corrieron a raudales, ante la lengua muda, mis miradas testificaron: Ella hizo señas con la mirada mientras sus labios callaban; yo hice señas con los dedos y ella entendió lo implícito: Nuestras cejas cumplieron todo el deber entre nosotros dos; y al estar nosotros sin habla, el Amor habló fuerte y claro.

Entonces, oh mi señora, la dama arrojó la espada y dijo: "¿Cómo voy a golpear el cuello de alguien que no conozco y que no me ha hecho ningún mal? ¡Tal acto no sería lícito en mi ley!". Y retiró la mano. Dijo el Ifrit: "Te resulta penoso matar a tu amante; y, porque se ha acostado contigo, soportas estos tormentos y obstinadamente te niegas a confesar. Después de esto, me queda claro que solo lo semejante ama y se compadece de lo semejante". Entonces se volvió hacia mí y me preguntó: "Oh hombre, tal vez tú tampoco conoces a esta mujer"; a lo que respondí: "¿Y quién podría ser ella? Ciertamente nunca la vi hasta este instante". "Entonces toma la espada", dijo él, "y córtale la cabeza y creeré que no la conoces y te dejaré libre para irte, y no te trataré con dureza". Respondí: "Eso haré"; y, tomando la espada, avancé rápidamente y levanté mi mano para golpear. Pero ella me hizo señas con las cejas: "¿He fallado contigo en algo del amor; y es así como me pagas?". Comprendí lo que sus miradas implicaban y le respondí con una mirada: "Sacrificaré mi alma por ti". Y la lengua de la situación escribió en nuestros corazones estos versos:

Cuántos amantes hablan con sus cejas a su amada, según suplica su pasión: Con ojos brillantes inspira su pasión y ella ve bien lo que su súplica necesita. Qué dulce es la mirada cuando cada uno contempla al otro; y con qué rapidez y qué seguridad vuela: Y esto, con las cejas, escribe toda su pasión; y aquel, con las pupilas, lee toda su pasión.

Entonces mis ojos se llenaron de lágrimas hasta desbordarse y arrojé la espada de mi mano diciendo: "Oh poderoso Ifrit y héroe, si una mujer carente de juicio y fe considera ilícito cortarme la cabeza, ¿cómo puede ser lícito para mí, un hombre, golpear el cuello de alguien a quien nunca vi en toda mi vida? No puedo cometer tal fechoría aunque me hagas beber la copa de la muerte y la perdición". Entonces dijo el Ifrit: "Vosotros dos mostráis el buen entendimiento que hay entre vosotros; pero os dejaré ver cómo terminan tales asuntos". Tomó la espada y cortó primero las manos de la dama, con cuatro golpes, y luego sus pies; mientras yo miraba y me aseguraba de la muerte y ella se despedía de mí con sus ojos moribundos. Así que el Ifrit le gritó: "¡Eres una puta y me haces un cornudo con tus ojos!", y la golpeó de modo que su cabeza salió volando. Luego se volvió hacia mí y dijo: "Oh mortal, tenemos en nuestra ley que, cuando la esposa comete adulterio, es lícito para nosotros matarla. En cuanto a esta doncella, la arrebaté en su noche de bodas cuando era una niña de doce años y no conocía a nadie más que a mí. Solía venir a ella una vez cada diez días y acostarme con ella la noche, bajo la apariencia de un hombre, un persa; y cuando estuve bien seguro de que me había puesto los cuernos, la maté. Pero en cuanto a ti, no estoy bien satisfecho de que me hayas agraviado con ella; sin embargo, no debo dejarte ir ileso; así que pídeme un favor y te lo concederé". Entonces me regocijé, oh mi señora, con exceso de alegría y dije: "¿Qué favor te pediré?". Él respondió: "Pídeme este favor; ¿en qué forma te embrujaré?; ¿serás un perro, un asno o un mono?". Respondí (y en verdad había esperado que se me mostrara misericordia): "Por Alá, perdóname, para que Alá te perdone por perdonar a un musulmán y a un hombre que nunca te agravió". Y me humillé ante él con excesiva humildad, y permanecí de pie en su presencia, diciendo: "Estoy gravemente oprimido por las circunstancias". Él respondió: "No me hables con tantas palabras, está en mi poder matarte; pero te doy en cambio a elegir". Dije: "Oh Ifrit, te convendría perdonarme tal como el Envidioso perdonó al Envidiado". Dijo él: "¿Y cómo fue eso?", y comencé a contarle

EL RELATO DEL ENVIDIOSO Y EL ENVIDIADO.

Relatan, oh Ifrit, que en cierta ciudad había dos hombres que vivían en casas contiguas, teniendo un muro medianero común; y uno de ellos envidiaba al otro y lo miraba con malos ojos, y se esforzaba al máximo por perjudicarlo; y, aunque en todo momento sentía celos de su vecino, su malicia creció finalmente hasta el punto de que apenas podía comer o disfrutar de los dulces placeres del sueño. Pero el Envidiado no hacía más que prosperar; y cuanto más se esforzaba el otro por perjudicarlo, más obtenía, ganaba y prosperaba. Al final, la malicia de su vecino y el esfuerzo constante del hombre por hacerle daño llegaron a su conocimiento; así que dijo: "¡Por Alá! La tierra de Dios es lo suficientemente ancha para su gente"; y, dejando el vecindario, se dirigió a otra ciudad donde se compró un terreno en el que había un pozo seco, viejo y en ruinas. Aquí construyó un oratorio y, amueblándolo con algunas necesidades, se instaló en él, y se dedicó a la oración y a adorar a Alá Todopoderoso; y los faquires y mendigos santos acudían a él desde todos los rincones; y su fama se extendió por la ciudad y aquella comarca. Pronto llegó a oídos de su envidioso vecino la buena fortuna que le había acontecido y cómo los notables de la ciudad se habían convertido en sus discípulos; así que viajó al lugar y se presentó en la ermita del santo varón, y fue recibido por el Envidiado con bienvenida, saludo y todo honor. Entonces dijo el Envidioso: "Tengo una palabra que decirte; y esta es la causa de mi viaje hasta aquí, y deseo darte una buena noticia; así que ven conmigo a tu celda". Entonces el Envidiado se levantó y tomó al Envidioso de la mano, y entraron en la parte más recóndita de la ermita; pero el Envidioso dijo: "Ordena a tus faquires que se retiren a sus celdas, pues no te diré lo que tengo que decir, salvo en secreto, donde nadie pueda oírnos". En consecuencia, el Envidiado dijo a sus faquires: "Retiraos a vuestras celdas privadas"; y, cuando todos hubieron hecho como les ordenó, partió con su visitante y caminaron un poco hasta que los dos llegaron al viejo pozo en ruinas. Y mientras estaban parados al borde, el Envidioso dio un empujón al Envidiado que lo hizo caer de cabeza dentro, sin ser visto por nadie; tras lo cual se marchó y siguió su camino, pensando que lo había matado. Ahora bien, este pozo estaba frecuentado por los Jinn que, viendo el caso, lo sostuvieron y lo bajaron poco a poco, hasta que llegó al fondo, donde lo sentaron sobre una piedra grande. Entonces uno de ellos preguntó a sus compañeros: "¿Sabéis quién es este hombre?". Y ellos respondieron: "No". "Este hombre", continuó el que hablaba, "es el llamado Envidiado quien, huyendo del Envidioso, vino a vivir a nuestra ciudad, y aquí fundó esta casa santa, y nos ha edificado con sus letanías y sus lecturas del Corán; pero el Envidioso partió y viajó hasta reencontrarlo, y astutamente logró engañarlo y arrojarlo al pozo donde ahora estamos. Pero la fama de este hombre bueno ha llegado esta misma noche al Sultán de nuestra ciudad, quien planea visitarlo mañana a causa de su hija". "¿Qué le aqueja a su hija?", preguntó uno, y otro respondió: "Está poseída por un espíritu; pues Maymun, hijo de Damdam, está locamente enamorado de ella; pero, si este hombre piadoso conociera el remedio, su cura sería tan fácil como se pueda". Ante esto, uno de ellos preguntó: "¿Y cuál es la medicina?". Y respondió: "El gato negro que está con él en el oratorio tiene, en la punta de la cola, una mancha blanca, del tamaño de un dirham; que arranque siete pelos blancos de la mancha, luego que la fume con ellos y el Marid huirá de ella y no regresará; así estará sana por el resto de su vida". Todo esto sucedió, oh Ifrit, al alcance del oído del Envidiado, que escuchó atentamente. Cuando rompió el alba y la mañana surgió con brillo y resplandor, los faquires fueron a buscar al Shaykh y lo encontraron trepando por la pared del pozo; por lo cual fue magnificado ante sus ojos. Entonces, sabiendo que nada salvo el gato negro podía suministrarle el remedio requerido, arrancó los siete pelos de la cola de la mancha blanca y los dejó a su lado; y apenas había salido el sol cuando el Sultán entró en la ermita, con los grandes señores de su estado, ordenando al resto de su séquito que permaneciera esperando afuera. El Envidiado le dio una cálida bienvenida, y sentándolo a su lado le preguntó: "¿Te contaré la causa de tu llegada?". El Rey respondió: "Sí". Continuó: "Has venido con el pretexto de una visita; pero está en tu corazón preguntarme por tu hija". Respondió el Rey: "Es así, oh santo Shaykh"; y el Envidiado continuó: "Envía a buscarla, y confío en sanarla de inmediato (¡si tal es la voluntad de Alá!). El Rey, con gran alegría, envió a buscar a su hija, y la trajeron maniatada y encadenada. El Envidiado la hizo sentar detrás de una cortina y, sacando los pelos, la fumigó con ellos; tras lo cual aquello que estaba en su cabeza gritó y partió de ella. La joven recuperó al instante su sano juicio y, velándose el rostro, dijo: "¿Qué ha sucedido y quién me trajo aquí?". El Sultán se regocijó con una alegría que nada podía superar, y besó los ojos de su hija, y la mano del santo varón; luego, volviéndose hacia sus grandes señores, preguntó: "¿Qué decís? ¿Qué recompensa merece quien ha sanado a mi hija?". Y todos respondieron: "Ella merece ser su esposa"; y el Rey dijo: "¡Decís la verdad!". Así que la casó con él y el Envidiado se convirtió así en yerno del Rey. Y después de un tiempo el Wazir murió y el Rey dijo: "¿A quién puedo hacer Ministro en su lugar?". "A tu yerno", respondieron los cortesanos. Así que el Envidiado se convirtió en Wazir; y después de un tiempo el Sultán también murió y los súbditos dijeron: "¿A quién haremos Rey?". Y todos gritaron: "Al Wazir". Así que el Wazir fue inmediatamente nombrado Sultán, y se convirtió en Rey reinante, un verdadero gobernante de hombres. Un día, mientras había montado su caballo y, en la eminencia de su realeza, cabalgaba en medio de sus Emires, Wazires y los Grandes de su reino, su ojo cayó sobre su antiguo vecino, el Envidioso, que estaba a pie en su camino; así que se volvió hacia uno de sus Ministros y dijo: "Traed aquí a ese hombre y no le causéis miedo". El Wazir lo trajo y el Rey dijo: "Dadles mil miskáls de oro del tesoro, y cargad diez camellos con mercancías para el comercio, y enviadlo bajo escolta a su propia ciudad". Luego despidió a su enemigo y lo envió lejos, y se abstuvo de castigarlo por los muchos y grandes males que le había hecho. Mira, oh Ifrit, la misericordia del Envidiado hacia el Envidioso, que lo había odiado desde el principio y le había tenido una malicia tan amarga y nunca se encontró con él sin causarle problemas; y lo había expulsado de su casa y su hogar, y luego había viajado con el único propósito de quitarle la vida arrojándolo al pozo. Sin embargo, no retribuyó su trato perjudicial, sino que lo perdonó y fue generoso con él. Entonces lloré ante él, oh mi señora, con un llanto doloroso, nunca hubo uno más doloroso, y recité:

Perdona mi falta, pues es costumbre del sabio perdonar todas las faltas y renunciar a la venganza: En verdad toda clase de faltas hay en mí, así que dígnate por bondad mostrar misericordia y gracia: Quien implora perdón de lo Alto debe mantener su mano alejada de los pecadores aquí abajo.

Dijo el Ifrit: "¡No alargues tus palabras! En cuanto a matarte, no lo temas, y en cuanto a perdonarte, no lo esperes; pero de mi hechizo no hay escapatoria". Entonces me arrancó de la tierra, la cual se cerró bajo mis pies, y voló conmigo hacia el firmamento hasta que vi la tierra como una gran nube blanca o un platillo en medio de las aguas. Al poco tiempo me dejó en una montaña y, tomando un poco de polvo sobre el cual murmuró unas palabras mágicas, me roció con él diciendo: "¡Abandona esa forma y toma la forma de un mono!". Y al instante me convertí en un mono, un babuino sin cola, hijo de un siglo. Cuando me hubo dejado y me vi en esta forma fea y odiosa, lloré por mí mismo, pero resigné mi alma a la tiranía del Tiempo y la Circunstancia, sabiendo bien que la Fortuna es voluble y no es constante con ningún hombre. Descendí la montaña y encontré al pie una llanura desierta, larga y ancha, por la que viajé durante el espacio de un mes hasta que mi camino me llevó a la orilla del mar salino. Tras permanecer allí un rato, me percaté de un barco en alta mar que avanzaba ante un viento favorable hacia la costa: me escondí detrás de una roca en la playa y esperé hasta que el barco se acercó, momento en el que salté a bordo. Lo encontré lleno de mercaderes y pasajeros, y uno de ellos gritó: "¡Oh Capitán, esta bestia de mal agüero nos traerá mala suerte!"; y otro dijo: "Echad a esta bestia de mal agüero de entre nosotros". El Capitán dijo: "¡Matémosla!"; otro dijo: "Matadla con la espada"; un tercero: "Ahogadla"; y un cuarto: "Disparadle una flecha". Pero yo salté y me aferré al faldón del Rais, y vertí lágrimas que corrieron por mis fauces. El Capitán se apiadó de mí y dijo: "¡Oh mercaderes! Este mono me ha pedido protección y yo lo protegeré; de ahora en adelante está bajo mi cargo: que nadie le haga daño ni perjuicio, de lo contrario habrá mala sangre entre nosotros". Entonces me trató con amabilidad y todo lo que decía yo lo entendía, atendía a cada una de sus necesidades y le servía como un sirviente, aunque mi lengua no obedecía mis deseos; de modo que llegó a quererme. El navío navegó, con viento favorable, durante el espacio de cincuenta días; al final de los cuales echamos el ancla bajo los muros de una gran ciudad en la que había un mundo de gente, especialmente hombres doctos, cuyo número nadie podía decir salvo Alá. Apenas llegamos, fuimos visitados por ciertos oficiales mamelucos del Rey de esa ciudad; quienes, tras subir a bordo, saludaron a los mercaderes y, felicitándolos por su llegada a salvo, dijeron: "Nuestro Rey os da la bienvenida y os envía este rollo de papel, sobre el cual cada uno de vosotros debe escribir una línea. Pues sabréis que el Ministro del Rey, un calígrafo de renombre, ha muerto, y el Rey ha jurado un juramento solemne de que no nombrará a ningún Wazir en su lugar que no pueda escribir tan bien como él". Luego nos dio el pergamino, que medía diez codos de largo por uno de ancho, y cada uno de los mercaderes que sabía escribir escribió una línea en él, hasta el último de ellos; después de lo cual me puse en pie (aún con forma de mono) y arrebaté el rollo de sus manos. Temieron que lo rasgara o lo tirara por la borda; así que intentaron detenerme y asustarme, pero les hice señas de que podía escribir, ante lo cual todos se maravillaron, diciendo: "Nunca habíamos visto a un mono escribir". Y el Capitán gritó: "Dejadle escribir; y si garabatea, le daremos una patada y lo mataremos; pero si escribe de forma bella y erudita, lo adoptaré como mi hijo; pues seguramente nunca he visto un mono más inteligente y educado que él. Ojalá mi verdadero hijo estuviera a su altura en moral y modales". Tomé la caña y, estirando mi pata, la mojé en tinta y escribí, con la caligrafía usada para las cartas, estos dos pareados:

El Tiempo ha registrado los dones que otorgó a los grandes; pero nadie registró los tuyos, que son mucho más elevados; Que Alá nunca deje huérfanos a los hombres por tu pérdida, tú que eres madre de la Bondad y padre de la Munificencia.

Y escribí en Rayháni o letras más grandes elegantemente curvadas:

Posees una caña de consejo para cada tierra, cuyo impulso hace que todo el mundo prospere; Nulo es el Nilo de Misraim ante tus dádivas, tú que haces sonreír a la miseria con tus cinco dedos.

Luego escribí en el carácter Suls:

No hay escritor que pueda huir de la Muerte, pero lo que su mano ha escrito, los hombres lo repetirán: ¡Escribe, pues, nada salvo lo que te sirva cuando lo veas en el Día del Juicio, si es que lo ves!

Luego escribí en el carácter Naskh:

Cuando el Destino condena nuestro amor a una dolorosa partida, a una vida distante decretada por el Destino, Hacemos que los labios del tintero se lamenten de nuestras penas, y damos voz a nuestra expresión con la caña parlante.

Y escribí en el carácter Túmár:

El reino no perdura con nadie; si niegas esta verdad, ¿dónde están los Reyes de la tierra antigua? Planta árboles de bondad mientras el gobierno perdure, y cuando hayas caído, ellos contarán tu valía.

Y escribí en el carácter Muhakkak:

Cuando abras el tintero de tu riqueza y fama, toma tinta de corazón generoso y mano amable; Escribe acciones valientes y nobles mientras puedas escribir y gana elogios con la punta de la pluma y la espada.

Luego entregué el rollo a los oficiales y, después de que todos hubiéramos escrito nuestra línea, lo llevaron ante el Rey. Cuando vio el papel, ninguna escritura le agradó salvo la mía; y dijo a los cortesanos reunidos: "Id a buscar al escritor de estas líneas y vestidlo con una espléndida túnica de honor; luego montadlo en una mula, que una banda de música le preceda y traedlo a mi presencia". Ante estas palabras sonrieron y el Rey se enfureció con ellos y gritó: "¿Oh malditos! ¿Os doy una orden y os reís de mí?". "Oh Rey", replicaron ellos, "si nos reímos no es de ti y no sin causa". "¿Y cuál es?", preguntó él; y respondieron: "Oh Rey, nos ordenas traer a tu presencia al hombre que escribió estas líneas; pues bien, la verdad es que quien las escribió no es de los hijos de Adán, sino un mono, un babuino sin cola, perteneciente al Capitán del barco". Dijo él: "¿Es cierto lo que decís?". Dijeron: "¡Sí, por los derechos de tu munificencia!". El Rey se maravilló de sus palabras, se sacudió de risa y dijo: "Tengo la intención de comprar este mono al Capitán". Luego envió mensajeros al barco con la mula, el vestido, la guardia y los tambores de estado, diciendo: "No obstante, vestidlo con la túnica de honor y montadlo en la mula y que esté rodeado por los guardias y precedido por la banda de música". Llegaron al barco, me tomaron del Capitán, me vistieron con la túnica de honor y, montándome en la mula, me llevaron en procesión estatal por las calles; mientras la gente estaba asombrada y divertida. Y la gente se decía unos a otros: "¿Hola! ¿Acaso nuestro Sultán va a hacer de un mono su Ministro?"; y vinieron todos curiosos amontonándose para mirarme, y la ciudad estaba alborotada y patas arriba por mi causa. Cuando me llevaron ante el Rey y me pusieron en su presencia, besé el suelo ante él tres veces, y una vez ante el Gran Chambelán y los altos oficiales, y me ordenó sentarme, y me senté respetuosamente sobre las espinillas y las rodillas, y todos los presentes se maravillaron de mis buenos modales, y el Rey más que nadie. Entonces ordenó a los súbditos que se retiraran; y, cuando no quedó nadie salvo la majestad del Rey, el Eunuco de servicio y un pequeño esclavo blanco, les ordenó poner ante mí la mesa de comida, que contenía toda clase de aves, todo lo que salta, vuela y pisa en nido, como codornices y gangas. Luego me hizo señas para que comiera con él; así que me levanté y besé el suelo ante él, luego me senté y comí con él. Y cuando retiraron la mesa, lavé mis manos en siete aguas y tomé el estuche de cañas y la caña; y escribí en lugar de hablar estos pareados:

Lamentad las pequeñas perdices sobre el plato y la bandeja; llorad por la ruina de los fritos y los guisos bien marinados: Tan intensamente como me lamento por las amadas hijas perdidas de la ganga Katá, y la tortilla alrededor de las aves hermosamente doradas: Oh fuego en mi corazón por el pescado, esos dos peces que vi, tendidos sobre bollos recién hechos y pasteles en pilas para desgarrar. ¡Por ti, oh fideo! le duele a mi propio estómago; sostengo que sin ti todo sabor y alegría están completamente aniquilados. Esos huevos han rodado sus ojos amarillos en torturantes dolores de fuego antes de ser servidos con picadillo y buñuelos calientes, ese manjar delicado, ¡Alabado sea Alá por sus horneados y asados y, ah! ¡qué bueno es este guiso, estas hierbas de huerto bañadas en aceite combinadas con vinagre! Cuando el hambre estuvo saciada, me incliné sobre el codo y caí sobre el pudín de carne en el que brillaban los brazaletes que asombran mi ingenio. Luego desperté el sueño del apetito para comer como si fuera un juego dulces de bandejas brocadas y exquisiteces de lo más elaboradas. ¡Sé paciente, alma mía! El Tiempo es un sujeto altivo y celoso; hoy parece oscuro y amenazante y mañana hermoso a la vista.

Luego me levanté y me senté a una distancia respetuosa mientras el Rey leía lo que yo había escrito, y se maravilló, exclamando: "¡Oh el milagro, que un mono esté dotado de este estilo elegante y este poder de caligrafía! ¡Por Alá, es una maravilla de maravillas!".

Al poco tiempo pusieron ante el Rey vinos selectos en frascos de cristal y bebió: luego me pasó la copa; y besé el suelo y bebí y escribí en ella:

Con fuego me hirvieron para soltar mi lengua, y el dolor y la paciencia me dieron compañía: ¡De ahí viene que las manos de los hombres me sostengan en alto y que beba el rocío de miel de los labios de una doncella!

Y también estos:

La mañana dice a la Noche: "retírate y déjame brillar"; así que bebemos tragos que calman todo dolor y pena: Dudo, tan fino es el cristal, el vino tan claro, si es el vino en el cristal o el cristal en el vino.

El Rey leyó mis versos y dijo con un suspiro: "¡Si estos dones estuvieran en un hombre, superaría a todas las gentes de su tiempo y época!". Luego pidió el tablero de ajedrez y dijo: "¿Dime, jugarás conmigo?"; y hice una señal con la cabeza: "Sí". Entonces avancé, ordené las piezas y jugué con él dos partidas, ambas las gané. Él se quedó sin palabras de sorpresa; así que tomé el estuche de plumas y, sacando una caña, escribí en el tablero estos dos pareados:

Dos ejércitos avanzan luchando durante todo el día, ni su batalla termina jamás, Hasta que, cuando la oscuridad los rodea, los dos se van a dormir en un mismo lecho.

El Rey leyó estas líneas con asombro y deleite y dijo a su Eunuco: "¡Oh Mukbil, ve con tu señora, Sitt al-Husn, y dile: Ven, habla con el Rey que te llama aquí para que te solaces viendo a este asombroso mono!". Así que el Eunuco salió y pronto regresó con la dama quien, al verme, se veló el rostro y dijo: "¡Oh padre mío! ¿Has perdido todo sentido del honor? ¿Cómo es que te place enviarme a buscar y mostrarme a hombres extraños?". "Oh Sitt al-Husn", dijo él, "aquí no hay hombre salvo este pequeño paje y el Eunuco que te crió y yo, tu padre. ¿De quién, pues, te velas el rostro?". Ella respondió: "Este al que tomas por un mono es un joven, inteligente y educado, sabio y culto, hijo de un Rey; pero está hechizado y el Ifrit Jirjaris, que es de la semilla de Iblis, lanzó un hechizo sobre él, después de dar muerte a su propia esposa, la hija del Rey Ifitamus, señor de las Islas de Abnus". El Rey se maravilló de las palabras de su hija y, volviéndose hacia mí, dijo: "¿Es cierto lo que ella dice de ti?"; y yo respondí con una inclinación de cabeza: "Sí, en verdad"; y lloré amargamente. Luego le preguntó a su hija: "¿De dónde supiste que está hechizado?"; y ella respondió: "Oh querido papá, había conmigo en mi infancia una vieja, astuta y sabia, y bruja además, y me enseñó la teoría de la magia y su práctica; y tomé notas por escrito y en ello me perfeccioné, y he memorizado ciento setenta capítulos de fórmulas egrománticas, con la más pequeña de las cuales podría transportar las piedras de tu ciudad detrás de la Montaña Kaf y el Océano Circundante, o hacer de su emplazamiento un abismo del mar y de su gente peces nadando en medio de él". "Oh hija mía", dijo su padre, "te conjuro, por mi vida, desencanta a este joven, para que pueda convertirlo en mi Wazir y casarte con él, pues ciertamente es un joven ingenioso y profundamente erudito". "Con alegría y buena disposición", respondió ella y, tomando en su mano un cuchillo de hierro en el que estaba inscrito el nombre de Alá en caracteres hebreos, describió un amplio círculo——Y Sherezade percibió el alba y dejó de decir lo que tenía permitido decir.

Dijo ella: «Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que el Kalandar continuó su relato así: —Oh señora mía, la hija del Rey tomó en su mano un cuchillo en el que estaban inscritos caracteres hebreos y trazó un amplio círculo en medio de la sala del palacio, y en él escribió en letras cúficas nombres misteriosos y talismanes; y pronunció palabras y murmuró sortilegios, algunos de los cuales entendimos y otros no. De pronto, el mundo se oscureció ante nuestra vista hasta que pensamos que el cielo se desplomaba sobre nuestras cabezas, y ¡he aquí que el Ifrit se presentó en su propia forma y aspecto! Sus manos eran como horcas de múltiples puntas, sus piernas como los mástiles de grandes barcos y sus ojos como teas de fuego centelleante. Sentimos un miedo terrible de él, pero la hija del Rey le gritó: "¡Sin bienvenida para ti y sin saludo, oh perro!", tras lo cual él cambió a la forma de un león y dijo: "Oh traidora, ¿cómo es que has roto el juramento que prestamos de que ninguno contrariaría al otro?". "Oh maldito", respondió ella, "¿cómo podría haber un pacto entre mí y alguien como tú?". Entonces él dijo: "Recibe lo que te has buscado"; y el león abrió sus fauces y se lanzó sobre ella, pero ella fue más rápida; y, arrancándose un cabello de la cabeza, lo agitó en el aire mientras murmuraba sobre él; y el cabello se convirtió al instante en una hoja de espada cortante, con la que golpeó al león y lo cortó en dos. Entonces las dos mitades volaron por el aire y la cabeza se transformó en un escorpión, y la Princesa se convirtió en una enorme serpiente y atacó al maldito escorpión, y ambos lucharon, enroscándose y desenroscándose, en un combate tenaz durante al menos una hora. Luego el escorpión se transformó en un buitre y la serpiente en un águila, que atacó al buitre y lo persiguió durante una hora, hasta que este se convirtió en un gato negro que maullaba, enseñaba los dientes y escupía. Acto seguido, el águila se transformó en un lobo pío y ambos lucharon en el palacio durante mucho tiempo, hasta que el gato, viéndose superado, se transformó en un gusano y se deslizó dentro de una enorme granada roja que yacía junto a la fuente que brotaba en el centro de la sala del palacio. Entonces la granada se hinchó hasta el tamaño de una sandía en el aire y, al caer sobre el pavimento de mármol del palacio, se hizo pedazos, y todos los granos salieron y se esparcieron hasta cubrir todo el suelo. Entonces el lobo se sacudió y se convirtió en un gallo blanco como la nieve, que se puso a recoger los granos con la intención de no dejar ninguno; pero por decreto del destino, una semilla rodó hasta el borde de la fuente y allí quedó escondida. El gallo comenzó a cantar y a batir las alas, señalándonos con el pico como si preguntara: "¿Queda algún grano?". Pero no entendimos lo que quería decir, y nos gritó con un grito tan fuerte que pensamos que el palacio se nos caería encima. Luego corrió por todo el suelo hasta que vio el grano que había rodado hasta el borde de la fuente, y se lanzó con avidez a recogerlo cuando, ¡he aquí!, este saltó al medio del agua y se convirtió en un pez y se sumergió hasta el fondo del estanque. Entonces el gallo se transformó en un gran pez y se sumergió tras el otro, y ambos desaparecieron por un tiempo y, ¡he aquí!, oímos fuertes alaridos y gritos de dolor que nos hicieron temblar. Tras esto, el Ifrit surgió del agua, y era como una llama ardiente; arrojando fuego y humo por la boca, los ojos y las fosas nasales. E inmediatamente la Princesa salió también del estanque y era una brasa viva de fuego flameante; y ambos, ella y él, lucharon durante el espacio de una hora, hasta que sus fuegos los envolvieron por completo y su espeso humo llenó el palacio. En cuanto a nosotros, jadeábamos por respirar, estando casi asfixiados, y anhelábamos sumergirnos en el agua temiendo ser quemados y destruidos por completo; y el Rey dijo: "¡No hay Majestad ni hay Poder sino en Alá el Glorioso, el Grande! ¡En verdad somos de Alá y a Él regresamos! ¡Ojalá no hubiera instado a mi hija a intentar el desencantamiento de este sujeto simiesco, por lo cual le he impuesto la terrible tarea de luchar contra ese maldito Ifrit, contra quien todos los Ifrits del mundo no podrían prevalecer! ¡Y ojalá nunca hubiéramos visto a este mono, que Alá nunca sane ni bendiga el día de su llegada! Pensamos hacer una buena acción con él ante el rostro de Alá, y liberarlo del encantamiento, y ahora hemos traído este problema y trabajo a nuestro corazón". Pero yo, oh señora mía, estaba privado de palabra e impotente para decirle una palabra. De repente, antes de que nos diéramos cuenta de nada, el Ifrit gritó desde debajo de las llamas y, acercándose a nosotros mientras estábamos en la plataforma, sopló fuego en nuestras caras. La doncella lo alcanzó y exhaló ráfagas de fuego a su rostro, y las chispas de ella y de él llovieron sobre nosotros; sus chispas no nos hicieron daño, pero una de las chispas de él se posó en mi ojo y lo destruyó, convirtiéndome en un mono monocular; y otra cayó en la cara del Rey, quemando la mitad inferior, quemándole la barba y el bigote y provocando que se le cayeran los dientes inferiores; mientras que una tercera se posó en el pecho del Castrado, matándolo en el acto. Así que desesperamos de la vida y dimos la muerte por segura cuando, ¡he aquí!, una voz repitió el dicho: "¡Alá es el más Altísimo! ¡Alá es el más Altísimo! Ayuda y victoria a todos los que creen en la Verdad; y decepción y deshonra a todos los que no creen en la religión de Mahoma, la Luna de la Fe". Quien hablaba era la Princesa que había quemado al Ifrit, y él se había convertido en un montón de cenizas. Entonces ella se acercó a nosotros y dijo: "Traedme una taza de agua". Se la trajeron y ella pronunció sobre ella palabras que no entendimos, y rociándome con ella gritó: "En virtud de la Verdad, y por el Nombre Más Grande de Alá, te ordeno que vuelvas a tu forma anterior". Y, ¡he aquí!, me estremecí y me convertí en hombre como antes, salvo que había perdido por completo un ojo. Entonces ella gritó: "¡El fuego! ¡El fuego! ¡Oh, mi querido papá, una flecha del maldito me ha herido de muerte, pues no estoy acostumbrada a luchar con los Jann! Si hubiera sido un hombre, lo habría matado desde el principio. No tuve problemas hasta el momento en que la granada estalló y los granos se esparcieron, pero pasé por alto la semilla donde residía la vida misma del Jinni. Si la hubiera recogido, él habría muerto en el acto, pero como el Destino y la Fortuna lo decretaron, no la vi; así que me tomó desprevenida y se produjo entre él y yo una dura lucha bajo la tierra, en lo alto del aire y en el agua; y, tan a menudo como yo le abría una puerta, él me abría otra más fuerte, hasta que al final me abrió la puerta del fuego, y pocos son los que se salvan cuando se abre la puerta del fuego. Pero el Destino quiso que mi astucia prevaleciera sobre la suya; y lo quemé hasta matarlo después de exhortarlo en vano a abrazar la religión del Islam. En cuanto a mí, soy una mujer muerta; ¡que Alá ocupe mi lugar ante vosotros!". Luego invocó al Cielo en busca de ayuda y no cesó de implorar alivio del fuego; cuando, ¡he aquí!, una chispa negra brotó de sus pies vestidos hasta sus muslos; luego voló hacia su pecho y de ahí a su rostro. Cuando llegó a su rostro, ella lloró y dijo: "¡Testifico que no hay más dios que Dios y que Mahoma es el Apóstol de Dios!". Y la miramos y no vimos más que un montón de cenizas al lado del montón que había sido el Ifrit. Lloramos por ella y deseé haber estado en su lugar, para no haber visto su rostro encantador, que tanto bien me había hecho, convertido en cenizas; pero no hay quien contradiga la voluntad de Alá. Cuando el Rey vio la terrible muerte de su hija, se arrancó lo que le quedaba de barba, se golpeó el rostro y rasgó sus vestiduras; y yo hice como él y ambos lloramos por ella. Luego entraron los Chambelanes y los Grandes, y se asombraron al encontrar dos montones de cenizas y al Sultán en un ataque de desmayo; así que permanecieron a su alrededor hasta que revivió y les contó lo que le había sucedido a su hija a causa del Ifrit; ante lo cual su dolor fue muy grande, y las mujeres y las esclavas gritaron y plañeron, y continuaron sus lamentaciones por espacio de siete días. Además, el Rey ordenó construir sobre las cenizas de su hija una vasta tumba abovedada, y quemar en ella velas de cera y lámparas sepulcrales; pero en cuanto a las cenizas del Ifrit, las esparcieron a los vientos, enviándolas a la maldición de Alá. Luego el Sultán cayó enfermo de una enfermedad que casi lo llevó a la muerte durante un mes; y, cuando la salud regresó a él y su barba volvió a crecer y hubo sido convertido por la misericordia de Alá al Islam, me envió a buscar y dijo: "Oh joven, el Destino había decretado para nosotros la más feliz de las vidas, a salvo de todos los azares y cambios del Tiempo, hasta que llegaste a nosotros, cuando los problemas cayeron sobre nosotros. ¡Ojalá nunca te hubiéramos visto ni visto tu rostro inmundo! Porque nos apiadamos de ti y por ello lo hemos perdido todo. He perdido por tu causa, en primer lugar, a mi hija, que para mí valía cien hombres; en segundo lugar, he sufrido lo que me sucedió a causa del fuego y la pérdida de mis dientes, y mi Eunuco también fue asesinado. No te culpo, pues estaba fuera de tu poder evitarlo: el juicio de Alá estaba sobre ti tanto como sobre nosotros, ¡y gracias al Todopoderoso por que mi hija te salvara, aunque al hacerlo perdiera su propia vida! Vete ahora, oh hijo mío, de esta mi ciudad, y conténtate con lo que nos ha sucedido a través de ti, aun cuando estaba decretado para nosotros. Vete en paz; y si alguna vez vuelvo a verte, ciertamente te mataré". Y me gritó. Así que salí de su presencia, oh señora mía, llorando amargamente y apenas creyendo en mi escape y sin saber hacia dónde dirigirme. Y recordé todo lo que me había sucedido: mi encuentro con el sastre, mi amor por la doncella en el palacio bajo la tierra y mi estrecho escape del Ifrit, incluso después de que hubiera decidido hacerme morir; y cómo había entrado en la ciudad como un mono y ahora la dejaba siendo hombre una vez más. Entonces di gracias a Alá y dije: "¡Mi ojo y no mi vida!", y antes de dejar el lugar entré en el baño y me afeité la cabeza, la barba, el bigote y las cejas; y eché cenizas sobre mi cabeza y me puse la tosca túnica de lana negra de un Kalandar. Entonces me marché, oh señora mía, y cada día reflexionaba sobre todas las calamidades que me habían sobrevenido, y lloraba y repetía estos pareados:

"Estoy trastornado, mas en verdad Su piedad permanece conmigo, aunque a mi alrededor se reúnan huestes de males, de donde provienen no puedo ver: Paciente seré hasta que la Paciencia misma se impaciente conmigo; paciente por siempre hasta que el Señor cumpla mi destino: Paciente esperaré sin queja, un hombre agraviado y vencido; paciente como el desdichado abrasado por el sol que atraviesa el mar de arena del desierto: Paciente seré hasta que el Áloe mismo admita sin saberlo que soy paciente bajo cosas más amargas que el más amargo áloe: No hay cosas más amargas que los áloes o que la paciencia para la humanidad; sin embargo, más amargas que ambas para mí fue la traición de la Paciencia: Mi frente marchita, surcada y abrasada sería el trujamán de mi dolor si el alma pudiera escudriñar mi espíritu y allí desocultar el secreto: Si las colinas soportaran la carga que soporto, se desmoronarían bajo el peso; aquietaría el viento rugiente, apagaría la flagrancia de la lengua de fuego, Y quien diga que el mundo es dulce, ciertamente un día verá con más que la amargura del áloe y la pungencia del áloe".

Luego viajé a través de muchas regiones y vi muchas ciudades, con la intención de ir a Bagdad, para poder solicitar audiencia, en la Casa de la Paz, con el Comandante de los Fieles y contarle todo lo que me había sucedido. Llegué aquí esta misma noche y encontré a mi hermano en Alá, este primer Kalandar, de pie como alguien perplejo; así que le saludé con un "La paz sea contigo" y entré en conversación con él. Poco después llegó nuestro hermano, este tercer Kalandar, y nos dijo: "¡La paz sea con vosotros! Soy un extraño"; a lo que respondimos: "Y nosotros también somos extraños, que hemos llegado aquí esta noche bendita". Así que caminamos los tres juntos, sin que ninguno de nosotros conociera la historia del otro, hasta que el Destino nos llevó a esta puerta y entramos a veros. Tal es, pues, mi historia y mi razón para afeitarme la barba y el bigote, y esto es lo que causó la pérdida de mi ojo. La dueña de la casa dijo: "Tu historia es verdaderamente rara; así que frota tu cabeza y sigue tu camino"; pero él respondió: "No me moveré hasta escuchar las historias de mis compañeros". Entonces se adelantó el tercer Kalandar y dijo: "¡Oh ilustre señora! Mi historia no es como la de estos mis camaradas, sino más maravillosa y mucho más asombrosa. En el caso de ellos, el Destino y la Fortuna cayeron sobre ellos desprevenidos; pero yo atraje el destino sobre mi propia cabeza y traje dolor sobre mi propia alma, y me afeité mi propia barba y perdí mi propio ojo. Escuchad pues".

EL CUENTO DEL TERCER KALANDAR.

Sabe, oh señora mía, que yo también soy un Rey e hijo de un Rey y mi nombre es Ajíb hijo de Khazíb. Cuando mi padre murió, le sucedí; y goberné e hice justicia y traté con equidad a todos mis súbditos. Me deleitaba en los viajes por mar, pues mi capital estaba a la orilla del mar, ante el cual el océano se extendía a lo ancho y largo; y cerca había muchas grandes islas con castillos y guarniciones en medio del mar. Mi flota contaba con cincuenta barcos mercantes, y otros tantos yates de recreo, y ciento cincuenta velas listas para la guerra santa contra los Incrédulos. Sucedió que tuve el deseo de divertirme en las islas antes mencionadas, así que embarqué con mi gente en diez quillas; y, llevando conmigo provisiones para un mes, partí en un viaje de veinte días. Pero una noche un viento de cara nos azotó, y el mar se levantó contra nosotros con enormes olas; las olas nos golpearon duramente y una densa oscuridad se asentó a nuestro alrededor. Nos dimos por perdidos y dije: "Quien pone en peligro sus días, incluso si escapa, no merece elogios". Entonces rezamos a Alá y le suplicamos; pero las ráfagas de tormenta no cesaron de soplar contra nosotros ni las oleadas de golpearnos hasta que rompió el alba, cuando el vendaval amainó, los mares se hundieron en una quietud de espejo y el sol brilló sobre nosotros con una claridad amable. Poco después llegamos a una isla donde desembarcamos y cocinamos algo de comida, y comimos con ganas y descansamos un par de días. Luego partimos de nuevo y navegamos otros veinte días, los mares ensanchándose y la tierra encogiéndose. Poco después la corriente corrió en contra nuestra, y nos encontramos en aguas extrañas, donde el Capitán había perdido su cálculo, y estaba totalmente desconcertado en este mar; así que dijimos al vigía: "Sube al tope del mástil y mantén los ojos abiertos". Él trepó por el mástil, miró hacia afuera y gritó en voz alta: "¡Oh Rais, diviso por estribor algo oscuro, muy parecido a un pez flotando en la superficie del mar, y por babor hay una sombra en medio del mar, ahora negra y ahora brillante!". Cuando el Capitán oyó las palabras del vigía, arrojó su turbante a la cubierta, se arrancó la barba y se golpeó el rostro diciendo: "¡Buenas noticias, en verdad! Estamos todos muertos; ninguno de nosotros puede salvarse". Y se puso a llorar y todos lloramos por su llanto y también por nuestras vidas; y yo dije: "¡Oh Capitán, dinos qué es lo que vio el vigía!". "Oh Príncipe mío", respondió él, "sabe que perdimos nuestro rumbo la noche de la tormenta, a la cual siguió a la mañana siguiente una calma de dos días durante los cuales no avanzamos; y nos hemos extraviado durante once días contados desde esa noche, sin viento alguno que nos devuelva a nuestro rumbo verdadero. Mañana, al final del día, llegaremos a una montaña de piedra negra, llamada la Montaña del Imán; pues hacia allá nos llevan las corrientes queramos o no. Tan pronto como estemos bajo su abrigo, los costados de los barcos se abrirán y cada clavo de las tablas saldrá volando y se adherirá firmemente a la montaña; porque el Dios Todopoderoso ha dotado a la piedra imán de una virtud misteriosa y un amor por el hierro, debido a lo cual todo lo que es hierro viaja hacia ella; y en esta montaña hay mucho hierro, cuánto no sabe nadie sino el Altísimo, por los muchos barcos que se han perdido allí desde los días de antaño. El punto brillante sobre su cima es una cúpula de latón amarillo de Andalucía, abovedada sobre diez columnas; y sobre su corona hay un jinete que monta un caballo de bronce y sostiene en la mano una lanza de latón; y cuelga de su pecho una tablilla de plomo grabada con nombres y talismanes". Y añadió al momento: "Y, oh Rey, nadie destruye a la gente sino el jinete sobre ese corcel, ni la nigromancia se disipará hasta que él caiga de su caballo". Entonces, oh señora mía, el Capitán lloró con excesivo llanto y todos dimos por hecho el decreto de muerte y todos y cada uno de nosotros se despidió de su amigo y le encargó su última voluntad y testamento en caso de que pudiera salvarse. No dormimos esa noche y por la mañana nos encontramos mucho más cerca de la Montaña del Imán, hacia donde las aguas nos impulsaban con un impulso violento. Cuando los barcos estuvieron cerca bajo su abrigo, se abrieron y los clavos salieron volando y todo el hierro en ellos buscó la Montaña del Imán y se adhirió a ella como una red; de modo que al final del día estábamos todos luchando en las olas alrededor de la montaña. Algunos de nosotros nos salvamos, pero la mayoría se ahogó, e incluso aquellos que habían escapado no se reconocían, tan estupefactos estaban por el golpe de las olas y el furor de los vientos. En cuanto a mí, oh señora mía, Alá (¡sea Su nombre exaltado!) preservó mi vida para que pudiera sufrir todo lo que Él quiso para mí de privaciones, desgracia y calamidad; pues me agarré a una tabla de uno de los barcos, y el viento y las aguas la arrojaron a los pies de la Montaña. Allí encontré un camino transitable que conducía por escalones tallados en la roca hasta la cima, e invoqué el nombre de Alá Todopoderoso——

Ella prosiguió: Me ha llegado, oh monarca auspicioso, que el tercer Kalandar dijo a la dama (mientras el resto del grupo permanecía fuertemente atado y los esclavos estaban en pie con las espadas desenvainadas sobre sus cabezas):—Y después de invocar el nombre del Todopoderoso Alá y suplicarle apasionadamente, acometí el ascenso, aferrándome a los peldaños y muescas tallados en la piedra, y subí poco a poco. Y el Señor calmó el viento y me ayudó en la ascensión, de modo que logré llegar a la cumbre. Allí no encontré otro lugar de reposo que la cúpula, en la cual entré, regocijándome con suma alegría por mi salvación; e hice la ablución Wuzu y recité una oración de dos inclinaciones en acción de gracias a Dios por mi preservación. Luego me quedé dormido bajo la cúpula y escuché en mi sueño una Voz misteriosa que decía: "¡Oh hijo de Khazib! Cuando despiertes de tu sueño, cava bajo tus pies y hallarás un arco de bronce y tres flechas de plomo, inscritas con talismanes y caracteres. Toma el arco y dispara las flechas al jinete sobre la cima de la cúpula y libera a la humanidad de esta grave calamidad. Cuando lo hayas alcanzado, caerá al mar y el caballo también caerá a tus pies: entonces entiérralo en el lugar del arco. Hecho esto, el mar se hinchará y subirá hasta igualar la altura de la montaña, y aparecerá en él un esquife que transportará a un hombre de latón (distinto al que habrás disparado) que sostendrá en su mano un par de remos. Vendrá hacia ti y tú deberás embarcarte con él, pero ten cuidado de no decir Bismillah ni de nombrar de otro modo a Alá Todopoderoso. Él remará contigo por espacio de diez días, hasta llevarte a ciertas Islas llamadas las Islas de la Seguridad, y desde allí llegarás fácilmente a un puerto y encontrarás a quienes te transporten a tu tierra natal; y todo esto se cumplirá para ti siempre que no invoques el nombre de Alá". Entonces desperté de mi sueño con alegría y regocijo y, apresurándome a cumplir la orden de la Voz misteriosa, encontré el arco y las flechas, disparé al jinete y lo hice caer al mar, mientras el caballo caía a mis pies; así que lo tomé y lo enterré. Poco después, el mar surgió y subió hasta llegar a la cima de la montaña; y no tuve que esperar mucho antes de ver un esquife en alta mar dirigiéndose hacia mí. Di gracias a Alá; y, cuando el esquife llegó hasta mí, vi en él a un hombre de bronce con una tablilla de plomo sobre su pecho, inscrita con talismanes y caracteres; y me embarqué sin pronunciar palabra. El barquero remó conmigo durante el primer día, el segundo y el tercero, en total diez días completos, hasta que divisé las Islas de la Seguridad; ante lo cual me alegré con suma alegría y por la intensidad del regocijo exclamé: "¡Alá! ¡Alá! ¡En el nombre de Alá! No hay más dios que Dios y Alá es Todopoderoso". En ese momento, el esquife volcó de inmediato y me arrojó al mar; luego se enderezó y se hundió profundamente en las profundidades. Ahora bien, soy buen nadador, así que nadé todo el día hasta el anochecer, cuando mis antebrazos y hombros estaban entumecidos por la fatiga y me sentí a punto de morir; así que testifiqué mi Fe, sin esperar más que la muerte. El mar seguía agitándose bajo la violencia de los vientos, y pronto vino una ola como un montículo; y, llevándome alto en el aire, me arrojó con un largo impulso a tierra firme, para que Su voluntad se cumpliera. Me arrastré por la playa y, quitándome mis vestiduras, las escurrí para secarlas y las extendí bajo la luz del sol: luego me tumbé y dormí toda la noche. Tan pronto como amaneció, me puse mis ropas y me levanté para ver hacia dónde debía caminar. Pronto llegué a una espesura de árboles bajos; y, al rodearla, descubrí que el lugar donde me encontraba era un islote, un simple promontorio, rodeado por todos lados por el océano; ante lo cual me dije a mí mismo: "¡Lo que me libera de una gran calamidad me arroja a una mayor!". Pero mientras reflexionaba sobre mi caso y anhelaba la muerte, he aquí que vi a lo lejos un barco dirigiéndose a la isla; así que trepé a un árbol y me escondí entre las ramas. Poco después, el barco ancló y desembarcó diez esclavos, negros, que portaban azadones de hierro y cestas, y caminaron hasta llegar al centro de la isla. Allí cavaron profundamente en la tierra, hasta que descubrieron una placa de metal que levantaron, abriendo así una trampilla. Después de esto, regresaron al barco y de allí trajeron pan y harina, miel y frutas, mantequilla clarificada, odres de cuero que contenían licores y muchos artículos domésticos; también muebles, servicio de mesa y espejos; alfombras, tapices y, de hecho, todo lo necesario para amueblar una vivienda; y fueron y vinieron, descendiendo por la trampilla, hasta que hubieron transportado a la vivienda todo lo que había en el barco. Después de esto, los esclavos volvieron a bordo y trajeron consigo prendas tan ricas como puede haber, y en medio de ellos venía un anciano muy anciano, del cual quedaba muy poco, pues el Tiempo lo había tratado con dureza y severidad, y todo lo que quedaba de él era un hueso envuelto en un harapo de tela azul, a través del cual los vientos silbaban de oeste a este. Como dice el poeta de él:—

El tiempo me hace temblar, ¡ay, qué duro el obstáculo! ✿ Mientras el tiempo, en el orgullo de su fuerza, siempre acecha: Hubo un tiempo en que caminaba sin sentirme nunca cansado, ✿ ¡Ahora estoy cansado aunque nunca camino!

Y el Shaykh sostenía de la mano a un joven moldeado en la belleza, todo elegancia y gracia perfecta; tan hermoso que su atractivo merecía ser proverbial; pues era como una rama verde o la tierna cría de la corza, cautivando cada corazón con su hermosura y subyugando cada alma con su coquetería y maneras amorosas. De él hablaba el poeta cuando dijo:—

Trajeron la Belleza con él para comparar; ✿ Pero la Belleza inclinó la cabeza en señal de vergüenza y pesar: Dijeron: "¿Oh Belleza, has visto algo igual a él?" ✿ Y la Belleza gritó: "¿Igual a él? ¡En ninguna parte!".

No cesaron en su caminar, oh señora mía, hasta que todos bajaron por la trampilla y no reaparecieron durante una hora, o más bien algo más; al cabo de cuyo tiempo, los esclavos y el anciano subieron sin el joven y, reemplazando la placa de hierro y cerrando cuidadosamente la losa de la puerta, como estaba antes, regresaron al barco, zarparon y se perdieron de mi vista. Cuando se alejaron para partir, bajé del árbol y, dirigiéndome al lugar que los vi cubrir, retiré la tierra; y poseí mi alma en paciencia hasta que la hube despejado toda. Entonces apareció la trampilla, que era de madera, de forma y tamaño similares a una piedra de molino; y cuando la levanté, reveló una escalera de piedra en espiral. Me maravilló esto y, descendiendo los peldaños hasta llegar al último, encontré un hermoso salón, extendido con varios tipos de alfombras y telas de seda, en el cual había un joven sentado sobre un diván elevado y apoyado en un cojín redondo con un abanico en la mano y ramilletes y ramos de hierbas y flores de dulce aroma ante él; pero estaba solo y ni un alma cerca de él en la gran bóveda. Cuando me vio, palideció; pero lo saludé cortésmente y le dije: "Tranquiliza tu mente y calma tus temores; ningún daño se acercará a ti; soy un hombre como tú y, además, hijo de un Rey; a quien los decretos del Destino han enviado para hacerte compañía y animarte en tu soledad. Pero ahora dime, ¿cuál es tu historia y qué te hace vivir así en soledad bajo tierra?". Cuando se aseguró de que yo era de su clase y no un Jinni, se alegró y su buen color regresó; y, haciéndome acercar a él, dijo: "Oh hermano mío, mi historia es una historia extraña y es esta. Mi padre es un comerciante de joyas poseedor de gran riqueza, que tiene esclavos blancos y negros viajando y comerciando en su nombre en barcos y camellos, y traficando con las ciudades más lejanas; pero no fue bendecido con un hijo, ni siquiera uno. Ahora bien, en cierta noche soñó que sería favorecido con un hijo, que viviría poco tiempo; así que el amanecer llegó a mi padre trayéndole aflicción y llanto. La noche siguiente mi madre concibió y mi padre anotó la fecha en que quedó embarazada. Cumplido su tiempo me dio a luz; ante lo cual mi padre se regocijó, organizó banquetes, llamó a los vecinos y dio de comer a los Fakires y a los pobres, pues había sido bendecido con descendencia cerca del final de sus días. Luego reunió a los astrólogos y astrónomos que conocían el lugar de los planetas, y a los magos y sabios de la época, y a hombres instruidos en horóscopos y natividades; y trazaron mi esquema natal y dijeron a mi padre: "Tu hijo vivirá hasta los quince años, pero en el decimoquinto hay un aspecto siniestro; si lo supera con seguridad, alcanzará una gran edad. Y la causa que lo amenaza con la muerte es esta. En el Mar del Peligro se encuentra la Montaña del Imán, en cuya cima hay un jinete de latón amarillo sentado sobre un caballo también de bronce y que lleva sobre su pecho una tablilla de plomo. Cincuenta días después de que este jinete caiga de su corcel, tu hijo morirá y su asesino será quien derribe al jinete, un Príncipe llamado Ajib, hijo del Rey Khazib". Mi padre se afligió con suma aflicción al escuchar estas palabras; pero me crió de la manera más tierna y me educó excelentemente bien hasta que se cumplió mi decimoquinto año. Hace diez días llegó a él la noticia de que el jinete había caído al mar y que quien lo derribó se llamaba Ajib, hijo del Rey Khazib. Mi padre entonces lloró amargas lágrimas ante la necesidad de separarse de mí y se volvió como alguien poseído por un Jinni. Sin embargo, estando en peligro mortal por mí, me construyó este lugar bajo tierra; y, abasteciéndolo con todo lo necesario para los pocos días que aún restaban, me trajo aquí en un barco y me dejó aquí. Ya han pasado diez y, cuando los cuarenta hayan transcurrido sin peligro para mí, vendrá y me llevará; pues ha hecho todo esto solo por miedo al Príncipe Ajib. Tal es, pues, mi historia y la causa de mi soledad". Cuando escuché su historia me maravilló y me dije en mi mente: "Soy el Príncipe Ajib que ha hecho todo esto; ¡pero como Alá está conmigo, ciertamente no lo mataré!". Así que le dije: "Oh señor mío, lejos esté de ti este daño y perjuicio y entonces, si Alá quiere, no sufrirás pesares ni preocupaciones ni inquietud alguna, pues me quedaré contigo y te serviré como un sirviente, y luego seguiré mi camino; y, después de haberte hecho compañía durante los cuarenta días, iré contigo a tu hogar donde me darás una escolta de algunos de tus Mamelucos con los que pueda viajar de regreso a mi propia ciudad; y el Todopoderoso te recompensará por mí". Se alegró de escuchar estas palabras, cuando me levanté y encendí una gran vela de cera y preparé las lámparas y las tres linternas; y puse comida, bebida y dulces. Comimos, bebimos y nos sentamos a hablar sobre varios asuntos hasta que pasó la mayor parte de la noche; cuando se acostó a descansar, lo cubrí y me fui a dormir yo mismo. A la mañana siguiente me levanté y calenté un poco de agua, luego lo levanté suavemente para despertarlo y le traje el agua tibia con la que se lavó la cara y me dijo: "¡Que el Cielo te recompense por mí con toda bendición, oh joven! Por Alá, si salgo de este peligro y me salvo de aquel cuyo nombre es Ajib bin Khazib, haré que mi padre te recompense y te envíe a casa sano y rico; y, si muero, entonces mi bendición sea contigo". Respondí: "¡Que nunca amanezca el día en que te sobrevenga el mal; y que Alá haga que mi último día sea antes que el tuyo!". Luego puse ante él algo de comida y comimos; y preparé perfumes para fumigar el salón, con lo cual quedó complacido. Además, le hice un paño de Mankalah; y jugamos y comimos dulces y volvimos a jugar y disfrutamos hasta el anochecer, cuando me levanté y encendí las lámparas, le puse algo de comer y me senté a contarle historias hasta que las horas de oscuridad estuvieron muy avanzadas. Luego se acostó a descansar y lo cubrí y descansé también. Y así continué haciendo, oh señora mía, durante días y noches, y el afecto por él echó raíces en mi corazón y mi dolor se alivió, y me dije a mí mismo: "Los astrólogos mintieron cuando predijeron que sería asesinado por Ajib bin Khazib: por Alá, no lo mataré". No cesé de ministrarle, conversar y divertirme con él y contarle todo tipo de cuentos durante treinta y nueve días. En la cuadragésima noche el joven se regocijó y dijo: "Oh hermano mío, ¡Alhamdolillah! —alabado sea Alá— quien me ha preservado de la muerte y esto es por tu bendición y la bendición de tu venida a mí; y rezo a Dios para que te devuelva a tu tierra natal. Pero ahora, oh hermano mío, querría que me calientes un poco de agua para la ablución Ghusl y seas tan amable de bañarme y cambiarme de ropa". Respondí: "Con amor y alegría"; y calenté agua en abundancia y, llevándosela, lavé su cuerpo por completo, el lavado de la salud, con harina de altramuces y lo froté bien y le cambié la ropa y le extendí una cama alta donde se acostó a descansar, estando somnoliento después del baño. Luego dijo: "Oh hermano mío, córtame una sandía y endúlzala con un poco de azúcar cande". Así que fui al almacén y, sacando una fina sandía que encontré allí, la puse en una fuente y la coloqué ante él diciendo: "Oh señor mío, ¿no tienes un cuchillo?". "Aquí está", respondió, "sobre mi cabeza en la estantería alta". Así que me levanté apresuradamente y, tomando el cuchillo, lo saqué de su vaina; pero mi pie resbaló al bajar y caí pesadamente sobre el joven sosteniendo en mi mano el cuchillo que se apresuró a cumplir lo que había sido escrito en el Día que decidió los destinos del hombre, y se enterró, como si estuviera plantado, en el corazón del joven. Murió al instante. Cuando vi que estaba asesinado y supe que yo lo había matado, a mi pesar, grité con un grito sumamente fuerte y amargo y me golpeé la cara y rasgué mis vestiduras y dije: "En verdad somos de Alá y a Él volveremos, ¡oh musulmanes! ¡Oh gente que teme a Alá! Quedaba para este joven solo un día de los cuarenta días peligrosos que los astrólogos y los sabios habían predicho para él; y la muerte predestinada de este hermoso ser debía ser a mi mano. Ojalá no hubiera intentado cortar la sandía. ¿Qué terrible desgracia es esta que debo soportar de buen o mal grado? ¡Qué desastre! ¡Qué aflicción! Oh Alá mío, imploro tu perdón y te declaro mi inocencia de su muerte. Pero lo que Dios quiere, que suceda".——Y Shahrazad percibió el amanecer y dejó de decir su dicho permitido.

Cuando fue la decimosexta noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh monarca auspicioso, que Ajib continuó su relato a la dama de esta manera:—Cuando me cercioré de que lo había matado, me levanté y subiendo las escaleras reemplacé la trampilla y la cubrí con tierra como antes. Luego miré hacia el mar y vi el barco surcando las aguas y dirigiéndose a la isla, por lo que tuve miedo y dije: "En el momento en que lleguen y vean al joven asesinado, sabrán que fui yo quien lo mató y me matarán sin tregua". Así que trepé a un árbol alto y me oculté entre sus hojas; y apenas lo había hecho cuando el barco ancló y los esclavos desembarcaron con el anciano, el padre del joven, y se dirigieron directamente al lugar y cuando retiraron la tierra se sorprendieron de verla blanda. Luego levantaron la trampilla y bajaron y encontraron al joven tendido a lo largo, vestido con ropas hermosas y nuevas, con un rostro radiante después del baño, y el cuchillo profundamente clavado en su corazón. Al verlo, gritaron, lloraron y se golpearon la cara, maldiciendo en voz alta al asesino; mientras un desmayo invadía al Shaykh, de modo que los esclavos lo creyeron muerto, incapaz de sobrevivir a su hijo. Al final envolvieron al joven asesinado en sus ropas, lo llevaron arriba y lo colocaron en el suelo cubriéndolo con un sudario de seda. Mientras se dirigían al barco, el anciano revivió; y, mirando a su hijo que estaba tendido, cayó al suelo, esparció polvo sobre su cabeza, se golpeó la cara y se arrancó la barba; y su llanto se redobló al pensar en su hijo asesinado y se desmayó una vez más. Después de un rato, un esclavo fue y trajo una tira de seda sobre la cual acostaron al anciano y se sentaron a su cabeza. Todo esto sucedió y yo estaba en el árbol sobre ellos observando todo lo que ocurría; y mi corazón se volvió cano antes de que mi cabeza encaneciera, por el duro destino que era el mío, y por la angustia y la angustia que había sufrido, y comencé a recitar:—

"¡Cuánta alegría por voluntad de Alá ha huido ✿ Con vuelo escapando a la vista de la cabeza más sabia! ¡Cuánta tristeza comenzará el día, ✿ Pero se volverá muy alegre antes de que el día termine! ¡Cuánto bienestar tropieza en los talones del mal, ✿ Haciendo que el corazón del doliente se estremezca de alegría!"

Pero el anciano, oh señora mía, no cesó en su desmayo hasta cerca de la puesta del sol, cuando volvió en sí y, mirando a su hijo muerto, recordó lo que había sucedido, y cómo lo que había temido se había cumplido; y se golpeó la cara y la cabeza y recitó estos pareados:—

"Roto está mi corazón por la partida de mis amigos ✿ Y dos arroyos fluyen siempre de mis párpados: Con ellos se fueron mis esperanzas, ¡ay, qué desgracia! ✿ ¿Qué recurso me queda por decir o hacer? Ojalá nunca hubiera visto su rostro, ✿ ¿Qué recurso, señores, cuando los caminos se vuelven cada vez más estrechos? ¿Qué encanto calmará mis angustias cuando de esta manera arden ✿ Los anhelos de amor que brillan en mis entrañas? ¡Ojalá hubiera pisado con ellos el camino de la Muerte! ✿ Nunca nos hubiera ocurrido a ambos este golpe de separación: Alá: Ruego al Misericordioso que me muestre piedad ✿ Y mezcle nuestras vidas y no las separe nunca más. ¡Qué bendecidos éramos mientras bajo un mismo techo vivíamos ✿ Unidos en alegrías sin preocuparnos por ninguna pena; Hasta que la Fortuna nos disparó con la flecha de la separación; ✿ ¡Ay, quién soportará pacientemente tal agonía de partida! Y el dardo de la Muerte derribó en medio de la tribu ✿ A la perla de la época que la Mañana vio brillar más intensamente: Grité mientras su caso cobraba voz y decía:— ✿ ¡Ojalá, hijo mío, la Muerte hubiera podido retrasar su destino! ¿Cuál es el camino más rápido para encontrarme contigo ✿ Hijo mío, por quien daría mi alma? Si sol lo llamo, ¡no! el sol se pone; ✿ Si luna lo llamo, las lunas menguan; ¡Ay, no! Oh triste desventura la tuya, oh destino de los días, ✿ Tu lugar ningún otro amor conocerá jamás: Tu padre distraído te ve, pero desespera ✿ Por el ingenio o la sabiduría de derrotar al Destino: Algún mal de ojo este día ha lanzado su hechizo ✿ ¡Y que le ocurra lo peor como le ocurrió a él!".

Entonces sollozó un único sollozo y su alma huyó de su carne. Los esclavos gritaron en voz alta: «¡Ay, nuestro señor!», se cubrieron la cabeza de polvo y redoblaron su llanto y sus lamentos. Poco después, llevaron a su señor muerto al costado del barco junto a su hijo difunto y, tras haber transportado todas las pertenencias de la morada a la embarcación, zarparon y desaparecieron de mis ojos. Descendí del árbol y, levantando la trampilla, bajé a la morada subterránea donde todo me recordaba al joven; contemplé sus pobres restos y comencé a repetir estos versos:—

Sus huellas veo, y languidezco con dolor y pena ✿ Y en hogares desiertos lloro y anhelo: Y a Él ruego, quien decretó su partida ✿ Que algún día conceda el favor de un regreso seguro.

Entonces, oh mi señora, subí de nuevo por la trampilla, y cada día solía vagar por la isla y cada noche regresaba a la sala subterránea. Así viví durante un mes, hasta que, al mirar hacia el lado occidental de la isla, observé que cada día la marea bajaba, dejando aguas poco profundas que la pleamar no compensaba; y al final del mes el mar mostró tierra firme en esa dirección. Ante esto me regocijé, seguro de mi salvación; así que me levanté y, vadeando lo poco que quedaba de agua, llegué a tierra firme, donde me encontré con grandes montones de arena suelta en los que incluso el casco de un camello se hundiría hasta la rodilla. Sin embargo, armándome de valor, crucé la arena y, ¡he aquí!, un fuego brilló desde lejos ardiendo con luz resplandeciente. Me dirigí hacia él esperando hallar socorro y prorrumpí en estos versos:—

Tal vez mi Fortuna gire su brida ✿ Y el Tiempo traiga bienestar aunque sea llamado celoso; Que impulse mis esperanzas y satisfaga mis necesidades, ✿ Y que los males pasados con presentes bienes compense.

Y cuando me acerqué al fuego mencionado, ¡oh!, era un palacio con puertas de cobre bruñido que, cuando el sol naciente brillaba sobre ellas, relucían y centelleaban desde lejos mostrando lo que me había parecido un fuego. Me regocijé ante la visión y me senté frente a la puerta, pero apenas me había acomodado cuando me encontré con diez jóvenes vestidos con ropajes suntuosos y todos eran ciegos del ojo izquierdo, que parecía arrancado. Los acompañaba un jeque, un hombre muy, muy anciano, y mucho me maravilló su apariencia y el hecho de que todos fueran ciegos del mismo ojo. Cuando me vieron, me saludaron con el Salam y me preguntaron por mi caso y mi historia; tras lo cual les relaté todo lo que me había sucedido y la gran medida de desgracia que era la mía. Maravillados ante mi relato, me llevaron a la mansión, donde vi alineados alrededor del salón diez divanes, cada uno con su ropa de cama azul y colcha de tela azul, y en el centro se alzaba un diván más pequeño amueblado como los otros con azul y nada más. Al entrar, cada uno de los jóvenes tomó asiento en su propio diván y el anciano se sentó en el más pequeño del medio, diciéndome: «Oh joven, siéntate en el suelo y no preguntes por nuestro caso ni por la pérdida de nuestros ojos». Poco después, se levantó y puso ante cada joven algo de carne en una fuente y bebida en un gran cuenco, tratándome de la misma manera; y después de eso se sentaron a interrogarme sobre mis aventuras y lo que me había ocurrido; y yo seguí contándoles mi historia hasta que la noche estuvo muy avanzada. Entonces dijeron los jóvenes: «Oh, nuestro jeque, ¿no nos servirás nuestra ración habitual? Ha llegado el momento». Él respondió: «Con amor y alegría», y se levantó y entrando en un armario desapareció, pero pronto regresó llevando sobre su cabeza diez bandejas, cada una cubierta con una tira de tela azul. Puso una bandeja ante cada joven y, encendiendo diez velas de cera, pegó una sobre cada bandeja, retiró las cubiertas y, ¡he aquí!, debajo de ellas no había más que cenizas, carbón en polvo y hollín de caldera. Entonces todos los jóvenes se arremangaron hasta los codos y comenzaron a llorar y lamentarse, se ennegrecieron los rostros, se mancharon las ropas, se golpearon las sienes y se dieron en el pecho, exclamando continuamente: «¡Estábamos sentados a nuestras anchas pero nuestra obstinación nos trajo inquietud!». No dejaron de hacer esto hasta que el alba estuvo cerca, cuando el anciano se levantó y calentó agua para ellos; y se lavaron los rostros y se pusieron otras ropas limpias. Cuando vi esto, oh mi señora, por puro asombro mis sentidos me abandonaron y mi ingenio se volvió salvaje y mi corazón y mi cabeza estaban llenos de pensamientos, hasta que olvidé lo que me había sucedido y no pude guardar silencio, sintiendo que debía hablar y preguntarles sobre estas rarezas; así que les dije: «¿Cómo es que hacéis esto después de haber sido tan abiertos y joviales? Gracias a Alá, estáis todos cuerdos y en vuestros cabales, sin embargo, acciones como estas no convienen sino a locos o a aquellos poseídos por un espíritu maligno. Os conjuro por todo lo que os es más querido, ¿por qué os priváis de contarme vuestra historia y la causa de vuestra ceguera y de ennegrecer vuestros rostros con ceniza y hollín?». Ante esto, se volvieron hacia mí y dijeron: «Oh joven, no escuches las sugestiones de tu juventud y no nos hagas preguntas». Entonces durmieron y yo con ellos, y cuando despertaron el anciano nos trajo algo de comida; y después de haber comido y de haber retirado los platos y copas, se sentaron a conversar hasta el anochecer, cuando el anciano se levantó y encendió las velas de cera y las lámparas y puso carne y bebida ante nosotros. Después de haber comido y bebido, nos sentamos a conversar y a beber en compañía hasta la medianoche, cuando dijeron al anciano: «¡Tráenos nuestra ración, pues la hora de dormir está cerca!». Así que se levantó y les trajo las bandejas de hollín y cenizas; y ellos hicieron lo mismo que habían hecho la noche anterior, ni más ni menos. Permanecí con ellos de esta forma durante el espacio de un mes, tiempo durante el cual solían ennegrecerse los rostros con cenizas cada noche, y lavarse y cambiarse las vestiduras cuando la mañana era joven; y yo solo me maravillaba más y mis escrúpulos y curiosidad aumentaron hasta tal punto que tuve que renunciar incluso a comer y beber. Al fin, perdí el control de mí mismo, pues mi corazón estaba en llamas con un fuego inextinguible y un fulgor inconfundible, y dije: «Oh jóvenes, ¿no aliviaréis mi inquietud y me informaréis de la razón de este ennegrecimiento de vuestros rostros y el significado de vuestras palabras: “Estábamos sentados a nuestras anchas pero nuestra obstinación nos trajo inquietud”?». Dijeron ellos: «Sería mejor mantener estas cosas en secreto». Aún así, estaba desconcertado por sus acciones hasta el punto de abstenerme de comer y beber y, al fin, perdiendo totalmente la paciencia, les dije: «No hay remedio: debéis informarme de cuál es la razón de estos actos». Respondieron: «Guardamos nuestro secreto solo por tu bien: gratificarte traerá el mal sobre ti y te convertirás en un monocular tal como nosotros». Repetí: «No hay remedio y, si no queréis, dejadme partir y volver con los míos y descansar de ver estas cosas, pues el proverbio dice:—

Mejor que os quedéis y yo tome mi partida: ✿ Pues lo que el ojo no ve, el corazón nunca lo siente».

Entonces me dijeron: «Recuerda, oh joven, que si te sobreviene un mal no volveremos a albergarte ni te permitiremos permanecer entre nosotros»; y trayendo un carnero lo degollaron y desollaron. Por último, me dieron un cuchillo diciendo: «Toma esta piel y túmbate sobre ella y nosotros la coseremos a tu alrededor; pronto vendrá a ti cierto pájaro, llamado Rukh, que te atrapará en sus garras y se elevará alto en el aire y luego te dejará en una montaña. Cuando sientas que ya no vuela, rasga la piel con esta hoja y sal de ella; el pájaro se asustará, volará y te dejará libre. Después de esto, camina durante medio día, y la marcha te llevará a un palacio maravillosamente hermoso de contemplar, que se alza alto en el aire y está construido de Khalanj, madera de áloe y sándalo, chapado con oro rojo y tachonado con todo tipo de esmeraldas y gemas costosas aptas para sellos. Entra en él y obtendrás tu deseo, pues todos hemos entrado en ese palacio; y tal es la causa de nuestra pérdida de ojos y de nuestro ennegrecimiento de rostros. Si ahora te contáramos nuestras historias, llevaría demasiado tiempo; pues cada uno de nosotros perdió su ojo izquierdo por una aventura propia». Me regocijé ante sus palabras y hicieron conmigo como dijeron; y el pájaro Rukh me llevó y me dejó en la montaña. Luego salí de la piel y caminé hasta llegar al palacio. La puerta estaba abierta, entré y me encontré en un salón espacioso y hermoso, inmensamente ancho, igual que un hipódromo; y a su alrededor había cien cámaras con puertas de sándalo y áloes chapadas con oro rojo y provistas de anillos de plata a modo de aldabas. En la cabecera o extremo superior del salón vi cuarenta doncellas, suntuosamente vestidas y adornadas, y todas y cada una brillantes como lunas; nadie podría cansarse nunca de contemplarlas y todas tan encantadoras que el devoto más asceta al verlas se convertiría en su esclavo y obedecería su voluntad. Cuando me vieron, todo el grupo se acercó a mí y dijo: «¡Bienvenido y bien llegado y buen ánimo para ti, oh nuestro señor! Todo este mes te hemos estado esperando. ¡Alabado sea Alá que nos ha enviado a alguien digno de nosotras, tal como nosotras somos dignas de él!». Luego me hicieron sentar en un diván alto y me dijeron: «Este día tú eres nuestro señor y amo, y nosotras somos tus siervas y tus criadas, así que ordénanos lo que quieras». Y me maravilló su caso. Poco después, una de ellas se levantó y puso comida ante mí y comí y ellas comieron conmigo; mientras otras calentaban agua y me lavaban las manos y los pies y me cambiaban la ropa, y otras preparaban sorbetes y nos daban de beber; y todas se reunieron a mi alrededor, llenas de alegría y regocijo por mi llegada. Luego se sentaron y conversaron conmigo hasta el anochecer, cuando cinco de ellas se levantaron, pusieron las bandejas y las cubrieron con flores, hierbas fragantes, frutas frescas y secas, y dulces en profusión. Por fin sacaron un fino servicio de vino con un vino rico y añejo; y nos sentamos a beber y algunas cantaban canciones y otras tocaban el laúd, el salterio, las flautas y otros instrumentos, y la copa circulaba alegremente. Entonces me poseyó tal alegría que olvidé las penas del mundo una a una y dije: «Esta es verdaderamente la vida; ¡oh, qué triste que sea fugaz!». Disfruté de su compañía hasta que llegó la hora del descanso; y nuestras cabezas estaban cálidas por el vino, cuando dijeron: «Oh nuestro señor, elige de entre nosotras a la que será tu compañera de lecho esta noche y no se acueste contigo de nuevo hasta que hayan pasado cuarenta días». Así que elegí a una joven de rostro hermoso y figura perfecta, con ojos delineados con Kohl por la mano de la naturaleza; cabello largo y negro azabache, con dientes ligeramente separados y cejas unidas: era como si fuera una rama flexible y elegante o el tallo delgado de albahaca dulce para asombrar y desconcertar la fantasía del hombre; tal como el poeta dijo de ella:—

Compararla con la rama verde sería en vano ✿ Necio quien halla sus bellezas en la corza: ¿Cuándo tuvo la corza esas extremidades vivas y amables ✿ O esas gotas de miel que solo esos labios otorgan? Esos ojos, ojos que traspasan el alma, que matan con amor, ✿ Que atan a la víctima con sus flechas abatidas? Mi corazón a la segunda infancia engañaron ✿ ¡No es de extrañar: el hombre enfermo de amor vuelve a ser niño!

Y le repetí las palabras del autor que dijo:—

Ningún otro encanto más que el tuyo recibirá mis ojos, ✿ Ni otra imagen puede sorprender a mi corazón: Tu amor, mi señora, cautiva todos mis pensamientos ✿ Y en ese amor moriré y resucitaré.

Así que me acosté con ella esa noche; ninguna más hermosa conocí jamás; y, cuando fue de mañana, las doncellas me llevaron al baño Hammam y me bañaron y me vistieron con las ropas más hermosas. Luego sirvieron comida, y comimos y bebimos y la copa circuló hasta el anochecer, cuando elegí de entre ellas a una de forma y rostro hermosos, de lados suaves y un modelo de gracia, tal como el poeta describió cuando dijo:—

En su hermoso pecho dos cofres escudriñé, ✿ Sellados fuertemente con sellos de almizcle para resistir a los amantes; Con miradas como flechas están de guardia sus ojos, ✿ Cuyas saetas dispararían a quien se atreva a extender una mano.

Con ella pasé una noche excelente; y, para ser breve, oh mi señora, permanecí con ellas con todo consuelo y deleite de la vida, comiendo y bebiendo, conversando y bebiendo y cada noche acostándome con una u otra de ellas. Pero al comienzo del nuevo año vinieron a mí llorando y se despidieron, sollozando y gritando y aferrándose a mí; ante lo cual me maravillé y dije: «¿Qué puede suceder? ¡en verdad me rompéis el corazón!». Exclamaron: «Ojalá nunca te hubiéramos conocido; pues, aunque hemos convivido con muchos, nunca vimos a alguien más placentero que tú o más cortés». Y lloraron de nuevo. «Pero decidme más claramente», pregunté, «qué causa este llanto que hace que mi vesícula biliar esté a punto de estallar»; y respondieron: «Oh nuestro señor y amo, es la separación lo que nos hace llorar; y tú, y solo tú, eres la causa de nuestras lágrimas. Si nos escuchas, nunca necesitaremos separarnos y si no escuchas, nos separamos para siempre; pero nuestros corazones nos dicen que no escucharás nuestras palabras y esta es la causa de nuestras lágrimas y gritos». «¿Decidme cómo está el caso?». «Sabe, oh nuestro señor, que somos hijas de Reyes que nos hemos reunido aquí y hemos vivido juntas durante años; y una vez al año estamos forzosamente ausentes durante cuarenta días y después regresamos y permanecemos aquí durante el resto de los doce meses comiendo y bebiendo y tomando nuestro placer y disfrutando de los deleites: estamos a punto de partir según nuestra costumbre; y tememos que después de que nos hayamos ido tú contradigas nuestro mandato y desobedezcas nuestras instrucciones. Aquí ahora te entregamos las llaves del palacio que contiene cuarenta cámaras y puedes abrir treinta y nueve de ellas, pero ten cuidado (¡y te conjuramos por Alá y por nuestras vidas!) de no abrir la cuadragésima puerta, pues en ella está lo que nos separará para siempre». Dije: «Ciertamente no la abriré, si contiene la causa de la separación de vosotras». Entonces una de ellas se acercó a mí y echándose a mi cuello lloró y recitó estos versos:—

«Si el Tiempo nos une después de un tiempo de ausencia, ✿ El mundo frunciendo el ceño a nuestro destino sonreirá; Y si tu semblante se digna adornar mis ojos, ✿ Perdonaré al Tiempo los errores pasados y el engaño previo».

Y yo recité lo siguiente:—

«Cuando se acercó para decir adiós con el corazón deshecho, ✿ Mientras el cuidado y el anhelo ese día su pecho oprimían; Perlas húmedas lloró y las mías como cornalinas rojas rodaron ✿ Y, unidas en un triste río, alrededor de su cuello colgaron».

Cuando la vi llorar dije: «¡Por Alá que nunca abriré esa cuadragésima puerta, nunca y de ninguna manera!» y me despedí de ella. Entonces todas partieron volando como pájaros; señalando con sus manos despedidas mientras se iban y dejándome solo en el palacio. Cuando se acercó la tarde, abrí la puerta de la primera cámara y al entrar me encontré en un lugar como uno de los jardines del Paraíso. Era un jardín con árboles de frescura verde y frutas maduras de brillo amarillo; y sus pájaros cantaban claros y agudos y arroyos corrían murmurando a través de la bella tierra. La vista y los sonidos trajeron consuelo a mi espíritu; y caminé entre los árboles, y olí el aliento de las flores en la brisa; y escuché a los pajaritos cantar sus melodías himnando al Uno, el Todopoderoso en las más dulces letanías; y contemplé la manzana cuyo tono es parte rojo y parte amarillo; como dijo el poeta:—

Manzana cuyo tono combina en unión suave ✿ La mejilla roja de mi amada, el amarillo de su desventurado amante.

Luego miré el membrillo, e inhalé su fragancia que avergüenza al almizcle y al ámbar gris, tal como el poeta ha dicho:—

El membrillo todos los sabores reúne; en ella se encuentran ✿ Regalos que por reina de las frutas al membrillo han coronado; Su sabor es vino, su aroma el aliento del almizcle; ✿ Oro puro su tono, su forma la hermosa redondez de la Luna.

Luego contemplé la pera, cuyo sabor sobrepasa al del sorbete y al del azúcar; y el albaricoque, cuya belleza golpea el ojo con admiración, como si fuera un rubí pulido. Entonces salí del lugar y cerré la puerta como estaba antes. Cuando llegó la mañana, abrí la segunda puerta; y al entrar me encontré en una espaciosa llanura plantada de altas palmeras datileras y regada por un arroyo cuyas orillas estaban cubiertas de arbustos de rosas y jazmines, mientras que el aligustre y el escaramujo, el ojo de buey, la violeta y el lirio, el narciso, el orégano y el alhelí de invierno alfombraban los senderos; y el aliento de la brisa barría estas plantas de dulce fragancia, difundiendo sus deliciosos olores a diestra y siniestra, perfumando el mundo y llenando mi alma de deleite. Después de disfrutar allí un rato, salí de ella y, tras cerrar la puerta como estaba antes, abrí la tercera puerta, en la que vi un alto vestíbulo abierto, pavimentado con mármoles de diversos colores y piedras duras de precio y otras piedras preciosas, y colgado con jaulas de madera de sándalo y madera de águila; lleno de pájaros que hacían música dulce, tales como el "Mil voces", la paloma torcaz, el mirlo, la tórtola y la tórtola de collar nubia. Mi corazón se llenó de placer por ello; mi pena se disipó y dormí en aquel aviario hasta el alba. Entonces desbloqueé la puerta de la cuarta cámara y en ella encontré un gran salón con cuarenta cámaras más pequeñas que daban a él. Todas sus puertas estaban abiertas: así que entré y las encontré llenas de perlas, jacintos, berilos, esmeraldas, corales, carbunclos y toda clase de gemas y joyas preciosas, tales como lengua de hombre no puede describir. Mi pensamiento quedó atónito ante la vista y me dije a mí mismo: "Estas son cosas que, a mi juicio, unidas no podrían encontrarse sino en los tesoros de un Rey de Reyes, ¡ni los monarcas del mundo podrían haber reunido semejantes maravillas!". Y mi corazón se dilataba y mis penas cesaron, pues dije: "Ahora, en verdad, soy el monarca de la época, puesto que, por la gracia de Alá, esta enorme riqueza es mía; y tengo cuarenta doncellas bajo mi mando, ni hay nadie que las reclame salvo yo". Luego no cesé de abrir lugar tras lugar hasta que pasaron treinta y nueve días y en ese tiempo había entrado en cada cámara excepto en aquella cuya puerta las Princesas me habían encargado no abrir. Pero mis pensamientos, oh mi señora, siempre corrían hacia esa cuadragésima prohibida y Satanás me instó a abrirla para mi propia ruina; ni tuve paciencia para abstenerme, aunque faltaba apenas un solo día para el tiempo de la cita. Así que me paré ante la cámara mencionada y, tras un momento de vacilación, abrí la puerta que estaba chapada en oro rojo, y entré. Me recibió un perfume cuyo semejante nunca antes había olido; y tan agudo y sutil era el aroma que embriagó mis sentidos como con vino fuerte, y caí al suelo en un desmayo que duró una hora completa. Cuando volví en mí, fortalecí mi corazón y, al entrar, me encontré en una cámara cuyo suelo estaba esparcido con azafrán y resplandecía con la luz de candelabros ramificados de oro y lámparas alimentadas con aceites costosos, que difundían el aroma de almizcle y ámbar gris. Vi allí también dos grandes incensarios, cada uno tan grande como una escudilla, ardiendo con lignáloe, perfume de nadd, ámbar gris y aromas melosos; y el lugar estaba lleno de su fragancia. De pronto, oh mi señora, divisé un noble corcel, negro como la oscuridad de la noche cuando es más oscura, de pie, listo, ensillado y enfrenado (y su silla era de oro rojo) ante dos pesebres, uno de cristal claro que contenía sésamo sin cáscara, y el otro también de cristal que contenía agua de rosas perfumada con almizcle. Cuando vi esto, me maravillé y me dije: "Sin duda en este animal debe haber algún misterio maravilloso"; y Satanás me engañó, así que lo llevé fuera del palacio y lo monté; pero él no quería moverse de su lugar. Entonces golpeé sus costados con mis talones, pero no se movió, y luego tomé el látigo de las riendas y lo golpeé con él. Cuando sintió el golpe, relinchó un relincho con un sonido como un trueno ensordecedor y, abriendo un par de alas, voló conmigo al firmamento del cielo mucho más allá de la vista del hombre. Tras una hora completa de vuelo, descendió y se posó en una azotea y, sacudiéndome de su lomo, me azotó en la cara con su cola y me arrancó el ojo izquierdo, haciéndolo rodar por mi mejilla. Luego se fue volando. Bajé de la terraza y me encontré de nuevo entre los diez jóvenes tuertos sentados en sus diez divanes con cubiertas azules; y gritaron cuando me vieron: "¡Ni bienvenida para ti, ni nada de buen ánimo! Todos vivíamos de las vidas más felices y comíamos y bebíamos de lo mejor; sobre brocados y telas de oro descansábamos, y dormíamos con nuestras cabezas sobre el pecho de la belleza, ¡pero no pudimos esperar un día para obtener los deleites de un año!". Yo dije: "Ved que me he convertido en uno como vosotros y ahora querría que me trajerais una bandeja llena de negrura, con la que ennegrecer mi rostro, y me recibierais en vuestra sociedad". "No, por Alá", dijeron ellos, "no habitarás con nosotros, ¡así que vete de aquí!". Así que me echaron. Al ver que me rechazaban de este modo, preví que las cosas irían mal para mí, y recordé las muchas miserias que el Destino había escrito sobre mi frente; y me fui de entre ellos con el corazón apesadumbrado y los ojos llorosos, repitiéndome a mí mismo estas palabras: "Estaba sentado a mis anchas, pero mi obstinación me llevó a la inquietud". Entonces me afeité la barba, el bigote y las cejas, renunciando al mundo, y vagué con hábito de Kalandar por la tierra de Alá; y el Todopoderoso decretó la seguridad para mí hasta que llegué a Bagdad, lo cual fue en la tarde de esta misma noche. Aquí encontré a estos otros dos Kalandares de pie, desconcertados; así que los saludé diciendo: "¡Soy un extraño!", y ellos respondieron: "¡Y nosotros también somos extraños!". Por capricho de la Fortuna éramos iguales con iguales, tres Kalandares y tres monoculares, todos ciegos del ojo izquierdo. Tal, oh mi señora, es la causa del corte de mi barba y la manera de perder un ojo. La dama le dijo: "Frótate la cabeza y sigue tu camino"; pero él respondió: "Por Alá, no me iré hasta que escuche las historias de estos otros". Entonces la dama, volviéndose hacia el Califa, Ja'afar y Masrur, les dijo: "¡Dad cuenta también de vosotros mismos, hombres!". Sobre lo cual Ja'afar se adelantó y le contó lo que le había dicho a la portera mientras entraban en la casa; y cuando ella escuchó su historia de que eran mercaderes de Mosul que habían evadido la guardia, ella dijo: "Os concedo la vida a cada uno por el bien del otro, y ahora idos todos". Así que todos salieron y cuando estaban en la calle, el Califa dijo a los Kalandares: "Oh compañía, ¿a dónde vais ahora, viendo que la mañana aún no ha amanecido?". Dijeron ellos: "Por Alá, oh nuestro señor, no sabemos a dónde ir". "Venid y pasad el resto de la noche con nosotros", dijo el Califa y, volviéndose hacia Ja'afar, "Llévalos a casa contigo y mañana tráelos a mi presencia para que podamos registrar sus aventuras". Ja'afar hizo como el Califa le ordenó y el Comandante de los Creyentes regresó a su palacio; pero el sueño no dio señales de visitarlo esa noche y permaneció despierto reflexionando sobre las desventuras de los tres príncipes Kalandares e impaciente por conocer la historia de las damas y las dos perras negras. No bien hubo amanecido cuando salió y se sentó en el trono de su soberanía; y, volviéndose hacia Ja'afar, después de que todos sus Grandes y Oficiales de estado se hubieran reunido, dijo: "Traedme a las tres damas, a las dos perras y a los tres Kalandares". Así que Ja'afar salió y los trajo a todos ante él (y las damas estaban veladas); entonces el Ministro se volvió hacia ellos y dijo en nombre del Califa: "Os perdonamos vuestro maltrato hacia nosotros y vuestra falta de cortesía, en consideración a la bondad que la precedió, y porque no nos conocíais: ahora, sin embargo, quiero que sepáis que estáis en presencia del quinto de los hijos de Abbas, Harun al-Rashid, hermano del Califa Músá al-Hádi, hijo de Al-Mansúr; hijo de Mohammed, el hermano de Al-Saffáh bin Mohammed, quien fue el primero de la casa real. ¡Hablad, pues, ante él la verdad y toda la verdad!". Cuando las damas escucharon las palabras de Ja'afar tocante al Comandante de los Creyentes, la mayor se adelantó y dijo: "Oh Príncipe de los Creyentes, mi historia es una que, si fuera grabada con agujas de grabar en las esquinas de los ojos, sería una advertencia para quien quiera ser advertido y un ejemplo para quien pueda sacar provecho del ejemplo".——Y Shahrazad percibió el amanecer del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Cuando llegó la Decimoséptima Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que ella se presentó ante el Comandante de los Creyentes y comenzó a contar

EL CUENTO DE LA DAMA MAYOR.

En verdad, mi relato es extraño y es este: esas dos perras negras son mis hermanas mayores por parte de madre y padre; y estas otras dos, ella que lleva sobre sí las señales de los azotes y la tercera, nuestra procuradora, son mis hermanas por parte de otra madre. Cuando mi padre murió, cada una tomó su parte de la herencia y, al poco tiempo, mi madre también falleció, dejándonos a mí y a mis hermanas germanas tres mil dinares; así pues, cada hija recibió su parte de mil dinares y yo la misma, a pesar de ser la menor. Con el paso del tiempo, mis hermanas se casaron con las festividades de rigor y vivieron con sus maridos, quienes compraron mercancías con el dinero de sus esposas y partieron juntos en sus viajes. De este modo, se deshicieron de mí. Mis cuñados estuvieron ausentes con sus esposas durante cinco años, periodo en el cual gastaron todo el dinero que tenían y, al quedar en bancarrota, abandonaron a mis hermanas en tierras extranjeras, entre gente desconocida. Después de cinco años, mi hermana mayor regresó a mí vestida de mendiga, con sus ropas hechas jirones y una vieja mantilla sucia; y, en verdad, se encontraba en la situación más infame y lastimosa. A primera vista no reconocí a mi propia hermana; pero al poco la identifiqué y le dije: "¿Qué estado es este?". "Oh, hermana nuestra", respondió, "las palabras no pueden deshacer lo hecho; y la caña del Destino ha recorrido lo que Alá decretó". Entonces la envié al baño y la vestí con un traje mío, le preparé un caldo y le traje un buen vino, diciéndole: "Oh, hermana mía, tú eres la mayor, quien todavía ocupa para nosotras el lugar de padre y madre; y, en cuanto a la herencia que llegó a mí como a vosotras dos, Alá la ha bendecido y me ha hecho prosperar con ella; mi situación es desahogada, pues he ganado mucho dinero hilando y limpiando seda; y yo y vosotras compartiremos mi riqueza por igual". La traté con toda amabilidad y permaneció conmigo un año entero, durante el cual nuestros pensamientos y fantasías estaban siempre puestos en nuestra otra hermana. Poco después, también ella llegó a casa en una situación aún más infame y lastimosa que la de mi hermana mayor; y la traté con mayor honor aún del que dispensé a la primera, y cada una de ellas tuvo una parte de mis bienes. Pasado un tiempo, me dijeron: "Oh, hermana nuestra, deseamos casarnos de nuevo, pues en verdad no tenemos paciencia para arrastrar nuestros días sin esposos y llevar la vida de viudas hechizadas"; y yo repliqué: "¡Oh, luz de mis ojos! Hasta ahora habéis visto escasa ventura en el matrimonio, pues hoy en día los hombres buenos y verdaderos se han convertido en rarezas y curiosidades; ni considero aconsejables vuestros proyectos, ya que habéis probado el matrimonio y habéis fracasado". Pero no quisieron aceptar mi consejo y se casaron sin mi consentimiento: no obstante, les di el ajuar y la dote de mi propio dinero; y partieron con sus compañeros. En muy poco tiempo, sus maridos les fueron infieles y, tomando cuanto pudieron alcanzar, huyeron y las dejaron abandonadas a su suerte. Acto seguido, acudieron a mí avergonzadas y en un estado abyecto, y me pidieron disculpas, diciendo: "Perdona nuestra culpa y no te enfurezcas con nosotras; pues aunque eres menor en años, eres mayor en juicio; de ahora en adelante no haremos mención del matrimonio; tómanos de nuevo como tus sirvientas para que podamos comer nuestro bocado". Respondí: "Sed bienvenidas, oh hermanas mías, nada hay más querido para mí que vosotras". Y las acogí y redoblé mis atenciones hacia ellas. No dejamos de vivir de esta manera afectuosa durante un año completo, cuando decidí vender mis mercancías en el extranjero y primero equipar una nave para Basora; así que preparé un gran barco, lo cargué con mercancías y bienes valiosos para el tráfico, con provisiones y todo lo necesario para un viaje, y dije a mis hermanas: "¿Permaneceréis en casa mientras viajo, o preferiríais acompañarme en la travesía?". "Viajaremos contigo", respondieron, "pues no podemos soportar separarnos de ti". Así que dividí mi dinero en dos partes, una para acompañarme y la otra para dejarla al cuidado de una persona de confianza, pues, como me dije: "Quizás algún accidente pueda ocurrirle al barco y, sin embargo, sigamos con vida; en cuyo caso encontraremos a nuestro regreso lo que pueda servirnos". Tomé a mis dos hermanas y navegamos durante algunos días y noches; pero el capitán fue lo suficientemente descuidado como para perder el rumbo, y el barco se desvió con nosotros y entró en un mar distinto al que buscábamos. Durante un tiempo no supimos nada de esto; y el viento sopló favorablemente durante diez días, después de lo cual el vigía subió a lo alto para observar y gritó: "¡Buenas noticias!". Luego bajó regocijado y dijo: "He visto lo que parece ser una ciudad, como si fuera una paloma". Ante esto nos alegramos y, antes de que pasara una hora del día, los edificios se mostraron claros en el horizonte y preguntamos al capitán: "¿Cuál es el nombre de aquella ciudad?". Y él respondió: "Por Alá, no lo sé, pues nunca la vi antes y nunca navegué estos mares en mi vida: pero, ya que nuestras penurias han terminado en seguridad, solo queda que desembarquéis allí con vuestras mercancías y, si encontráis rentable vender, hacedlo y comerciad con lo que allí haya; y si no, descansaremos aquí dos días, nos aprovisionaremos y partiremos". Así que entramos en el puerto y el capitán subió a la ciudad y estuvo ausente un rato, después de lo cual regresó a nosotros y dijo: "Levantaos; subid a la ciudad y maravillad ante las obras de Alá con Sus criaturas, ¡y rezad para ser preservados de Su justa ira!". Desembarcamos y, al subir a la ciudad, vimos en la puerta hombres que sostenían bastones en sus manos; pero cuando nos acercamos a ellos, he aquí que habían sido transformados por la ira de Alá y se habían convertido en piedras. Entonces entramos en la ciudad y encontramos a todos los que en ella habitaban convertidos en piedras negras: no apareció casa habitada ante el observador, ni había quien avivara el fuego. Quedamos sobrecogidos ante la visión y recorrimos las calles del mercado, donde encontramos los bienes, el oro y la plata abandonados en sus lugares; y nos alegramos y dijimos: "Sin duda hay algún misterio en todo esto". Luego nos dispersamos por las vías públicas y cada uno se ocupó en recoger la riqueza, el dinero y las ricas telas, prestando escasa atención al amigo o al compañero. En cuanto a mí, subí al castillo que estaba fuertemente fortificado; y, al entrar en el palacio del Rey por su puerta de oro rojo, encontré toda la vajilla de oro y plata, y al Rey mismo sentado en medio de sus chambelanes, nababs, emires y visires; todos vestidos con ropas que confundían el arte humano. Me acerqué y le vi sentado en un trono incrustado y adornado con perlas y gemas; y sus vestiduras eran de tela de oro adornada con joyas de toda clase, cada una brillando como una estrella. A su alrededor estaban cincuenta mamelucos, esclavos blancos, vestidos con sedas de diversos tipos, sosteniendo sus espadas desenvainadas en sus manos; ¡pero cuando me acerqué a ellos, he aquí que todos eran piedras negras! Mi entendimiento quedó confundido ante la visión, pero seguí caminando y entré en el gran salón del Harén, cuyas paredes encontré cubiertas con tapices de seda rayada en oro y extendidas con alfombras de seda bordadas con flores doradas. Allí vi a la Reina acostada a lo largo, ataviada con ropas bordadas con perlas frescas y jóvenes; en su cabeza había una diadema engastada con muchos tipos de gemas, cada una digna de un anillo, y alrededor de su cuello colgaban collares y gargantillas. Todas sus vestiduras y adornos estaban en su estado natural, pero ella había sido convertida en piedra negra por la ira de Alá. Poco después divisé una puerta abierta hacia la cual me dirigí directamente y encontré un tramo de siete escalones que conducía a ella. Así que subí y llegué a un lugar pavimentado con mármol y extendido y colgado con alfombras y tapices trabajados en oro, en cuyo centro se alzaba un trono de madera de enebro incrustado con perlas y piedras preciosas y engastado con relieves de esmeraldas. En la pared del fondo había una alcoba cuyas cortinas, bordadas con perlas, estaban bajadas y vi una luz que emanaba de allí; así que me acerqué y percibí que la luz provenía de una piedra preciosa tan grande como un huevo de avestruz, colocada en el extremo superior de la alcoba sobre un pequeño diván de crisoelefantina de marfil y oro; y esta joya, ardiendo como el sol, lanzaba sus rayos a lo ancho y a los lados. El diván también estaba cubierto con toda clase de telas de seda que asombraban al espectador por su riqueza y belleza. Me maravilló mucho todo esto, especialmente al ver en aquel lugar velas listas y encendidas; y dije en mi fuero interno: "Alguien debe haber encendido estas velas". Luego salí y llegué a la cocina y de allí a la despensa y a las cámaras del tesoro del Rey; y continué explorando el palacio y caminando de lugar en lugar; me olvidé de mí misma en mi asombro y maravilla ante estos asuntos y me perdí en mis pensamientos hasta que llegó la noche. Entonces quise salir, pero al no conocer la puerta perdí mi camino, así que regresé a la alcoba hacia donde me dirigían las velas encendidas y me senté sobre el diván; y envolviéndome en una colcha, después de haber repetido algo del Corán, intenté dormir pero no pude, pues la inquietud me poseía. Cuando la noche llegó a su cénit, escuché una voz que recitaba el Corán con los acentos más dulces; pero el tono era débil; así que me levanté, alegre de escuchar el silencio roto, y seguí el sonido hasta que llegué a un armario cuya puerta estaba entornada. Entonces, mirando por una rendija, examiné el lugar y ¡he aquí que era un oratorio donde había un nicho de oración con dos velas de cera ardiendo y lámparas colgando del techo! En él también había extendida una alfombra de oración sobre la cual estaba sentado un joven hermoso de ver; y ante él, en su atril, estaba un ejemplar del Corán, del cual estaba leyendo. Me maravilló verlo solo y vivo entre la gente de la ciudad y, al entrar, lo saludé; ante lo cual alzó sus ojos y devolvió mi salam. Dije: "Ahora, por la Verdad de lo que lees en el Libro Sagrado de Alá, te conjuro a que respondas a mi pregunta". Él me miró con una sonrisa y dijo: "Oh, sierva de Alá, primero dime la causa de tu llegada aquí, y yo a mi turno diré lo que nos ha ocurrido tanto a mí como a la gente de esta ciudad, y cuál fue la razón de que yo escapara a su destino". Entonces le conté mi historia, ante lo cual se maravilló; y le pregunté por la gente de la ciudad, a lo que respondió: "¡Ten paciencia conmigo un rato, oh hermana mía!". Y, cerrando reverentemente el Libro Sagrado, lo guardó en una bolsa de satén. Luego me sentó a su lado; y lo miré y he aquí que era como la luna en su plenitud, de rostro hermoso y forma rara, de costados suaves y esbelto, de altura bien proporcionada, y mejillas suavemente brillantes y difusoras de luz; en resumen, una dulzura, un bastoncillo de azúcar, tal como dice el poeta de alguien como él en estas coplas:—

Aquella noche el astrólogo trazó un esquema de los planetas, ✿ Y he aquí que una forma elegante de juventud apareció a la vista: Saturno había manchado sus rizos con el azabache más saturnino, ✿ Y puntos de almizcle color nuez soplaban sobre su mejilla sonrosada: Marte tiñó ambas mejillas con el tinte del rojo marcial; ✿ Disparos sagitales lanzaba desde los párpados el Sagitario: Dotóle Mercurio con brillante ingenio mercurial; ✿ Se llevó la Osa todo lo que las malas miradas de los hombres crecían: Atónito quedó Astrophil al ver el nacimiento de la maravilla ✿ Cuando se inclinó la Luna en plenitud para besar la Tierra.

Y en verdad Alá el Altísimo lo había revestido con las galas de la gracia perfecta y las había bordado y orlado con una mejilla llena de belleza y hermosura, tal como dice el poeta de alguien así:—

Por sus párpados que destilan perfume y su cintura fina y delgada juro, ✿ Por el disparo de sus saetas armadas con una hechicería singular; Por la suavidad de sus costados, y la luz persistente de sus miradas; ✿ Y su frente de deslumbrante resplandor diurno y la noche en su cabello; Por sus cejas que niegan el descanso a quien las mira, ✿ Ahora ordenando, ahora prohibiendo, repartiendo siempre alegría y pesar; Por la rosa que adorna su mejilla, y el mirto de su musgo; ✿ Por los jacintos incrustados en sus labios y la perla que descubre su sonrisa; Por su cuello arqueado y gracioso y la curva de su pecho; ✿ Cuya superficie pulida sostiene esos granados, pareja encantadora; Por sus caderas pesadas que tiemblan mientras pasa con orgullo; ✿ O descansa con esa cintura que es esbelta sin comparación; Por el satén de su piel, por ese espíritu fino e inmaculado; ✿ Por la belleza que contiene todas las cosas brillantes y elegantes; Por esa mano siempre abierta; por la candidez de su lengua; ✿ Por la sangre noble y el alto grado del cual es esperanza y heredero; El almizcle de él toma prestado el almizcle que ama exhalar; ✿ Y todos los aires de ámbar gris a través de él perfuman el ambiente; El sol, creo, el sol ancho y brillante, ante mi amor palidecería; ✿ Y sin su esplendor aparecería como un recorte de su uña.

Lo miré con una mirada de ojos que me causó mil suspiros; y mi corazón fue al instante cautivado; así que le pregunté: "Oh, mi señor y mi amor, dime aquello por lo que te interrogué"; y él respondió: "¡Oír es obedecer! Sabe, oh sierva de Alá, que esta ciudad era la capital de mi padre, quien es el Rey que viste en el trono transfigurado por la ira de Alá en una piedra negra, y la Reina que encontraste en la alcoba es mi madre. Ellos y toda la gente de la ciudad eran magos que adoraban al fuego en lugar del Señor Omnipotente y solían jurar por la llama, el calor, la sombra y la luz, y las esferas que giran día y noche. Mi padre nunca tuvo un hijo hasta que fue bendecido conmigo cerca del final de sus días; y me crió hasta que crecí y la prosperidad se adelantó a mí en todas las cosas. Ahora sucedió que había con nosotros una vieja bien entrada en años, una musulmana que, creyendo interiormente en Alá y Su Apóstol, se conformaba exteriormente con la religión de mi pueblo; y mi padre depositó absoluta confianza en ella porque sabía que era digna de confianza y virtuosa; y la trató con una bondad siempre creciente creyéndola de su misma creencia. Así que cuando ya casi había crecido, mi padre me confió a su cargo diciendo: 'Tómalo y edúcalo y enséñale las reglas de nuestra fe; que reciba las mejores instrucciones y no ceses en tu cuidado hacia él'. Así que ella me tomó y me enseñó los principios del Islam con las ordenanzas divinas de la ablución Wuzu y las cinco oraciones diarias, y me hizo aprender el Corán de memoria, repitiendo a menudo: '¡No sirvas a nadie más que a Alá Todopoderoso!'. Cuando hube dominado este conocimiento, me dijo: 'Oh hijo mío, mantén este asunto oculto de tu padre y no le reveles nada, no sea que te mate'. Así que lo oculté de él y viví de esta manera por un tiempo, hasta que la anciana murió, y la gente de la ciudad redobló su impiedad y arrogancia y el error de sus caminos. Un día, mientras estaban como de costumbre, he aquí que escucharon un sonido fuerte y terrible y un pregonero que gritaba con una voz como el trueno rugiente, de modo que cada oído podía oírlo, lejos y cerca: '¡Oh gente de esta ciudad, abandonad vuestra adoración al fuego y adorad a Alá, el Rey Compasivo!'. Ante esto, el miedo y el terror cayeron sobre los ciudadanos y se agolparon ante mi padre (siendo él Rey de la ciudad) y le preguntaron: '¿Qué es esta voz impresionante que hemos oído, pues nos ha confundido con el exceso de su terror?'; y él respondió: 'Que una voz no os asuste ni sacuda vuestro espíritu firme ni os aparte de la fe que es correcta'. Sus corazones se inclinaron a sus palabras y no dejaron de adorar al fuego y persistieron en su rebelión por un año completo desde el momento en que escucharon la primera voz; y en el aniversario llegó un segundo grito y un tercero al cabo del tercer año, cada año una vez. Aún persistieron en sus malas prácticas hasta que un día, al romper el alba, el juicio y la ira del Cielo descendieron sobre ellos con toda repentinidad, y por la visitación de Alá todos fueron metamorfoseados en piedras negras, ellos, sus bestias y su ganado; y nadie se salvó salvo yo, que en ese momento estaba ocupado en mis devociones. Desde ese día hasta hoy estoy en el caso que ves, constante en la oración, el ayuno, la lectura y la recitación del Corán; pero estoy verdaderamente cansado debido a mi soledad, al no tener a nadie que me haga compañía". Entonces le dije (pues en verdad él se había ganado mi corazón y era el señor de mi vida y mi alma): "Oh joven, ¿vendrás conmigo a la ciudad de Bagdad y visitarás a los ulemas y a los hombres instruidos en la ley y a los doctores en divinidad y obtendrás aumento de sabiduría, entendimiento y teología? Y sabe que quien está en tu presencia será tu sierva, aunque sea jefa de su familia y ama sobre hombres, eunucos, sirvientes y esclavos. En verdad, mi vida no fue vida antes de encontrarme con tu juventud. Tengo aquí un barco cargado con mercancías; y en verdad el Destino me llevó a esta ciudad para que pudiera llegar al conocimiento de estos asuntos, pues estaba predestinado que nos encontráramos". Y no dejé de persuadirlo y hablarle con dulzura y usar cada arte hasta que consintió.——Y Shahrazad percibió el amanecer del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Ella continuó: «Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que la dama no cesó de persuadir con dulces palabras al joven para que se marchara con ella hasta que él consintió y dijo "Sí". Durmió esa noche a sus pies, apenas sabiendo dónde estaba por el exceso de alegría. Tan pronto como despuntó la mañana siguiente (prosiguió ella, dirigiéndose al Califa), me levanté y entramos en los tesoros y tomamos de allí todo lo que era ligero de peso y grande en valor; luego bajamos juntos desde el castillo hasta la ciudad, donde nos encontramos con el Capitán y mis hermanas y esclavos, que me habían estado buscando. Cuando me vieron, se alegraron y preguntaron qué me había retenido, y les conté todo lo que había visto y les relaté la historia del joven Príncipe y la transformación con la que los ciudadanos habían sido justamente castigados. Ante esto, todos se maravillaron, pero cuando mis dos hermanas (¡esas dos perras, oh Comendador de los Creyentes!) me vieron al lado de mi joven amante, me tuvieron envidia por su causa, se enfurecieron y tramaron el mal contra mí. Aguardamos un viento favorable y subimos a bordo regocijados y listos para volar de alegría debido a los bienes que habíamos obtenido, pero mi mayor gozo era el joven; y esperamos un tiempo hasta que el viento sopló favorable para nosotros, y entonces izamos velas y partimos. Ahora, mientras estábamos sentados charlando, mis hermanas me preguntaron: "¿Y qué harás con este apuesto joven?"; y yo respondí: "¡Tengo el propósito de convertirlo en mi esposo!". Entonces me volví hacia él y dije: "Oh señor mío, tengo que proponerte algo en lo que no debes contrariarme; y es esto: que cuando lleguemos a Bagdad, mi ciudad natal, te ofrezco mi vida como tu sierva en el santo matrimonio, y tú serás para mí señor y yo seré mujer para ti". Él respondió: "¡Escucho y obedezco!; tú eres mi señora y mi ama, y lo que hagas no lo contradeciré". Entonces me volví a mis hermanas y dije: "Esta es mi ganancia; me contento con este joven, y aquellos que hayan obtenido algo de mi propiedad, que lo conserven como su ganancia con mi buena voluntad". "Dices y haces bien", respondieron ambas, pero imaginaban el mal contra mí. No cesamos de navegar ante un viento favorable hasta que hubimos cambiado el mar de peligro por los mares de seguridad y, en pocos días, llegamos a la ciudad de Bassorah, cuyos edificios se alzaban claros ante nosotros al caer la tarde. Pero después de que nos hubiéramos retirado a descansar y estuviéramos profundamente dormidos, mis dos hermanas se levantaron, me tomaron con cama y todo y me arrojaron al mar: hicieron lo mismo con el joven Príncipe quien, como no sabía nadar, se hundió y se ahogó, y Alá lo inscribió en el noble ejército de los Mártires. En cuanto a mí, ojalá me hubiera ahogado con él, pero Alá consideró que debía estar entre las salvadas; así que cuando desperté y me encontré en el mar y vi el barco alejándose como un relámpago, Él puso en mi camino un trozo de madera sobre el que me monté, y las olas me lanzaron de un lado a otro hasta que me arrojaron sobre la costa de una isla, una tierra alta y deshabitada. Desembarqué y caminé por la isla el resto de la noche y, cuando amaneció, vi un sendero escabroso, apenas apto para que lo pisara un hijo de Adán, que conducía a lo que resultó ser un vado poco profundo que conectaba la isla con el continente. Tan pronto como salió el sol, extendí mis vestiduras para que se secaran con sus rayos; y comí de los frutos de la isla y bebí de sus aguas; luego me puse en camino por el sendero y no dejé de caminar hasta que llegué al continente. Ahora, cuando faltaban solo dos horas de camino para llegar a la ciudad, he aquí que una gran serpiente, del tamaño de una palmera datilera, vino huyendo hacia mí con toda prisa, deslizándose ahora a la derecha, luego a la izquierda, hasta que estuvo cerca de mí, mientras su lengua colgaba hacia el suelo un palmo de largo y barría el polvo a medida que avanzaba. Era perseguida por un Dragón que no medía más de dos lanzas, de constitución delgada, aproximadamente el volumen de una pica y, aunque su terror le prestaba velocidad y seguía retorciéndose de un lado a otro, él la alcanzó y la agarró por la cola, ante lo cual sus lágrimas corrieron y su lengua fue expulsada en su agonía. Me apiadé de ella y, recogiendo una piedra e invocando a Alá en busca de ayuda, la lancé a la cabeza del Dragón con tal fuerza que murió allí mismo; y la serpiente, abriendo un par de alas, voló hacia el firmamento y desapareció ante mis ojos. Me senté maravillada por aquella aventura, pero estaba cansada y, venciéndome el sueño, dormí allí donde estaba por un tiempo. Cuando desperté, encontré a una doncella negra como el azabache sentada a mis pies, masajeándolos; y a su lado estaban dos perras negras (¡mis hermanas, oh Comendador de los Creyentes!). Me sentí avergonzada ante ella y, sentándome, le pregunté: "Oh hermana mía, ¿quién y qué eres?"; y ella respondió: "¿Qué pronto me has olvidado! Soy aquella por quien hiciste una buena obra y sembraste la semilla de la gratitud y mataste a su enemigo; pues soy la serpiente a quien, con la ayuda de Alá, acabas de liberar del Dragón. Soy una Jinniyah y él era un Jinn que me odiaba, y nadie salvó mi vida de él sino tú. Tan pronto como me liberaste de él, volé sobre el viento hasta el barco del que tus hermanas te arrojaron, y trasladé todo lo que había en él a tu casa. Luego ordené a mis Marids asistentes que hundieran el barco y transformé a tus dos hermanas en estas perras negras; pues sé todo lo que ha pasado entre ellas y tú; pero en cuanto al joven, en verdad se ha ahogado. Diciendo esto, voló conmigo y las perras, y poco después nos dejó en la azotea de mi casa, donde encontré almacenado el total de lo que era propiedad mía en mi barco, sin que faltara nada. Ahora (continuó la que fue serpiente), juro por todo lo grabado en el anillo de sello de Salomón (con quien sea la paz!) que, a menos que le des a cada una de estas perras trescientos latigazos cada día, vendré y te encarcelaré para siempre bajo la tierra". Respondí: "¡Escuchar y obedecer!"; y ella se fue volando. Pero antes de irse, volvió a encargarme diciendo: "Juro de nuevo por Aquel que hizo fluir los dos mares (y este sea mi segundo juramento) que, si me contradices, vendré y te transformaré como a tus hermanas". Desde entonces nunca he dejado, oh Comendador de los Creyentes, de golpearlas con ese número de azotes hasta que su sangre fluye con mis lágrimas, compadeciéndome de ellas mientras tanto, y ellas saben bien que su flagelación no es culpa mía y aceptan mis excusas. ¡Y este es mi cuento y mi historia!". El Califa se maravilló de sus aventuras y luego hizo señas a Ja'afar, quien dijo a la segunda dama, la Portera: "Y tú, ¿cómo es que tienes los verdugones y las marcas en tu cuerpo?". Así que ella comenzó el

CUENTO DE LA PORTERA.

Sabe, oh Comendador de los Creyentes, que tuve un padre que, tras cumplir su tiempo, falleció y me dejó una gran cantidad de riqueza. Permanecí soltera por poco tiempo y pronto me casé con uno de los hombres más ricos de su época. Viví con él un año cuando también murió, y mi parte de su propiedad ascendió a ochenta mil dinares de oro de acuerdo con la santa ley de la herencia. Así me volví extraordinariamente rica y mi reputación se extendió por todas partes, pues me había hecho diez mudas de ropa, cada una por valor de mil dinares. Un día, mientras estaba sentada en casa, he aquí que entró una vieja con mandíbulas de linterna y mejillas hundidas, ojos hundidos, cejas escasas y sarnosas, cabeza desnuda y calva; dientes rotos por el tiempo y golpeados, espalda encorvada y nuca asintiendo, rostro manchado y legañas corriendo, cabello como una serpiente moteada de blanco y negro, en tez un verdadero espanto, tal como dice el poeta de alguien como ella:—

¡Bruja de mal agüero! que sus pecados no sean perdonados ✿ Ni la misericordia la visite en el lecho de muerte: Mil de los machos más tercos llevarían sus artimañas, ✿ A pesar de su resistencia, con hilo de araña.

Y como dice otro:—

Una bruja para quien lo ilegal es lo más legal ✿ Y la brujería es sabiduría a sus ojos: Una mocosa provocadora de problemas, una doncella demoníaca, ✿ Una mujer prostituta y una vieja alcahueta.

Cuando la vieja entró, me saludó y, besando el suelo ante mí, dijo: "Tengo en casa una hija huérfana y esta noche es su boda y su exhibición. Somos gente pobre y extranjeras en esta ciudad, no conocemos a ningún habitante y estamos desconsoladas. Así pues, gánate una recompensa en el Cielo estando presente en su exhibición y, cuando las damas de esta ciudad oigan que vas a estar presente, ellas también se presentarán; así consolarás su aflicción, pues está gravemente herida de espíritu y no tiene a nadie a quien mirar sino a Alá el Altísimo". Entonces lloró y besó mis pies recitando estos pareados:—

Tu presencia nos trae una gracia ✿ Que poseemos ante tu rostro encantador: Y si estuvieras ausente, nadie ✿ Podría sustituirte o tomar tu lugar.

Entonces la piedad se apoderó de mí y la compasión, y dije: "Escuchar es consentir y, si Alá quiere, haré algo más por ella; ni será mostrada a su novio más que con mis vestiduras, ornamentos y joyas". Ante esto, la vieja se regocijó e inclinó su cabeza hacia mis pies y los besó, diciendo: "¡Que Alá te recompense con bien y consuele tu corazón tal como has consolado el mío! Pero, oh señora mía, no te molestes en hacerme este servicio a esta hora; prepárate para la hora de la cena, cuando vendré a buscarte". Diciendo esto, besó mi mano y siguió su camino. Me puse a ensartar mis perlas y a ponerme mis brocados y a hacer mi aseo, sin preocuparme por lo que la Fortuna tenía en su seno para mí, cuando de repente la vieja estuvo ante mí, sonriendo y sonriendo hasta que mostró cada resto de diente, y dijo: "Oh señora mía, las damas de la ciudad han llegado y, cuando les avisé que habías prometido estar presente, se alegraron y ahora te están esperando y mirando con ansias tu llegada y el honor de conocerte". Así que me puse mi mantilla y, haciendo que la vieja caminara delante de mí y mis doncellas detrás, fui hasta que llegamos a una calle bien regada y barrida, donde la brisa aventadora soplaba fresca y dulce. Aquí fuimos detenidas por una puerta arqueada bajo una cúpula de piedra de mármol firmemente asentada sobre los cimientos más sólidos, y que conducía a un Palacio cuyas paredes desde la tierra se elevaban altas y orgullosas, y cuyo pináculo estaba coronado por las nubes, y sobre la puerta estaban escritos estos pareados:—

Soy la morada donde la Alegría siempre sonreirá; ✿ El hogar de la Dicha a través de mi tiempo duradero: Y en medio de mi patio una fuente brota y fluye, ✿ Ni lágrimas ni problemas mancharán esa fuente: El borde está adornado con la flor del real Nu'uman, ✿ Mirto, flor de Narciso y Manzanilla.

Llegadas a la puerta, ante la cual colgaba una cortina negra, la vieja llamó y nos abrieron; entramos y encontramos un vestíbulo cubierto con alfombras y rodeado de lámparas todas encendidas y velas de cera en candelabros adornados con colgantes de gemas preciosas y minerales nobles. Pasamos por este pasaje hasta que entramos en un salón, cuyo igual en grandeza y belleza no se encuentra en este mundo. Estaba colgado y alfombrado con telas de seda, e iluminado con ramas, apliques y velas dispuestas en doble fila, una avenida que llegaba al extremo superior o noble del salón, donde había un sofá de madera de enebro incrustado con perlas y gemas y rematado por un baldaquino con mosquiteras de satén recogidas con margaritas. Y apenas habíamos tomado nota de esto cuando salió del baldaquino una joven y miré, oh Comendador de los Creyentes, un rostro y una forma más perfectos que la luna cuando está más llena, con un favor más brillante que el amanecer que brilla con una luz de color azafrán, tal como cantó el poeta cuando dijo:—

Caminas por el palacio como una visión maravillosa, ✿ ¡Una novia para una noche de Kisrá o Kaisar! Juguetea la rosa en tu mejilla rosada, ✿ ¡Oh mejilla como la sangre del dragón brillante! De cintura delgada, lánguida, de ojos somnolientos, ✿ Con encantos que prometen todo el deleite del amor: Y el adorno que adorna tu frente con tiara ✿ Es una noche de aflicción en la luz alegre de una mañana.

La hermosa joven bajó del estrado y me dijo: "¡Bienvenida, que vengas bien y alegría para mi hermana, la muy amada, la ilustre, y mil saludos!". Luego recitó estos pareados:—

Si tan solo la casa pudiera saber quién viene, se regocijaría, ✿ Y besaría el mismo polvo donde se posó tu pie; Y con la lengua de la circunstancia las paredes dirían: ✿ "¡Bienvenida y saludo a aquella agraciada con generosos dones!".

Luego se sentó y me dijo: "Oh hermana mía, tengo un hermano que te ha visto en varios festines de bodas y temporadas festivas: es un joven más apuesto que yo, y se ha enamorado desesperadamente de ti, porque el Destino generoso ha reunido en ti toda belleza y perfección; y le ha dado plata a esta vieja para que pudiera visitarte; y ella se las ha arreglado de esta manera para reunirnos a los dos. Él ha oído que eres una de las nobles de tu tribu, ni él es nada menos en la suya; y, deseando unir su destino con el tuyo, ha practicado este ardid para reunirme contigo; pues desea casarse contigo según la ordenanza de Alá y su Apóstol; y en lo que es lícito y correcto no hay vergüenza". Cuando escuché estas palabras y me vi atrapada en la casa, dije: "Escuchar es consentir". Ella se deleitó con esto y aplaudió; tras lo cual se abrió una puerta y de ella salió un joven floreciente en la flor de la vida, exquisitamente vestido, un modelo de belleza, hermosura, simetría y gracia perfecta, con modales gentiles y cautivadores, cejas como un arco doblado y flecha en cuerda, y ojos que hechizaban todos los corazones con una hechicería lícita a los ojos del Señor; tal como dice algún rimador describiendo a alguien como él:—

Su rostro brilla como el rostro de la luna joven ✿ Y la Fortuna lo marca con perlas por signos.

Y Alá favorezca al que dijo:—

Bendita sea su belleza; bendito el decreto del Señor ✿ Que lanzó y dio forma a algo tan brillante de tez: Todos los dones de la belleza los une en uno; ✿ Perdida en su amor está toda la humanidad; Porque la Belleza misma inscribió en su frente ✿ "¡Testifico que no hay Bien sino él!".

Cuando le miré, mi corazón se inclinó hacia él y le amé; y se sentó a mi lado y conversó conmigo un rato, cuando la joven volvió a aplaudir y he aquí que una puerta lateral se abrió y de ella salió el Kazi con sus cuatro asesores como testigos; nos saludaron y, sentándose, redactaron y escribieron el contrato de matrimonio entre el joven y yo, y se retiraron. Entonces se volvió hacia mí y dijo: "Que nuestra noche sea bendecida", añadiendo acto seguido: "Oh, señora mía, tengo una condición que imponerte". Yo respondí: "Oh, señor mío, ¿cuál es esa?". Tras lo cual se levantó y, trayendo un ejemplar del Libro Sagrado, me lo presentó diciendo: "Jura sobre esto que nunca mirarás a otro que no sea yo, ni inclinarás tu cuerpo o tu corazón hacia nadie más". Juré con bastante prontitud, y él se alegró con suma alegría y me abrazó por el cuello mientras el amor por él poseía todo mi corazón. Luego pusieron la mesa ante nosotros y comimos y bebimos hasta saciarnos; pero yo me moría por la llegada de la noche. Y cuando la noche llegó, me llevó a la cámara nupcial, se acostó conmigo en el lecho y no cesó de besarme y abrazarme hasta la mañana; jamás en mis sueños había visto una noche así. Viví con él una vida de felicidad y deleite durante un mes entero, al cabo del cual le pedí permiso para ir a pie al bazar a comprarme ciertas telas especiales, y él me dio su consentimiento. Así pues, me puse mi mantilla y, llevando conmigo a la vieja y a una esclava, me dirigí al jan de los sederos, donde me senté en la parte frontal de la tienda de un joven mercader que la vieja me recomendó, diciéndome: "El padre de este joven murió cuando él era un niño y le dejó una gran fortuna: posee una cantidad inmensa de mercancías y encontrarás con él lo que buscas, pues nadie en el bazar tiene mejores telas que él". Entonces ella le dijo: "Muéstrale a esta señora las telas más costosas que tengas contigo"; y él respondió: "¡Escucha y obediencia!". Luego ella me susurró: "¡Dile una palabra amable!", pero yo repliqué: "Tengo el compromiso de no dirigirme a hombre alguno salvo a mi señor". Y mientras ella comenzaba a elogiarlo, le dije bruscamente: "No queremos nada de tus dulces discursos; nuestro deseo es comprarle lo que necesitemos y regresar a casa". Entonces él me trajo todo lo que buscaba y le ofrecí su dinero, pero se negó a aceptarlo diciendo: "¡Que sea un regalo ofrecido a mi invitada en este día!". Entonces le dije a la vieja: "Si no quiere aceptar el dinero, devuélvele sus telas". "¡Por Alá!", exclamó él, "no tomaré ni una sola cosa de ti: no las vendo por oro ni por plata, sino que lo doy todo como regalo a cambio de un solo beso; un beso más preciado para mí que todo lo que contiene la tienda". Preguntó la vieja: "¿Qué provecho sacarás del beso?"; y, volviéndose hacia mí, me susurró: "Oh, hija mía, ¿oyes lo que dice este joven? ¿Qué daño te hará si consigue un beso tuyo y tú obtienes lo que buscas a ese precio?". Respondí: "¡Me refugio en Alá de tal acción! ¿Acaso no sabes que estoy obligada por un juramento?". Pero ella contestó: "¡Bah, silencio! Solo deja que te bese y no le hables ni te inclines sobre él, así mantendrás tu juramento y tu plata, y no te sucederá daño alguno". Y no cesó de persuadirme e importunarme y restar importancia al asunto hasta que el mal entró en mi mente y, metiendo la cabeza en el pozo, declaré que nunca consentiría, y consentí. Así que me velé los ojos y sostuve el borde de mi mantilla entre mí y la gente que pasaba, y él acercó su boca a mi mejilla bajo el velo. Pero mientras me besaba, me dio un mordisco tan fuerte que arrancó la carne de mi mejilla, y la sangre fluyó rápidamente y me sobrevino un desmayo. La vieja me tomó en sus brazos y, cuando volví en mí, encontré la tienda cerrada y a ella lamentándose por mí y diciendo: "¡Agradece a Alá por evitar lo que pudo haber sido peor!". Luego me dijo: "Vamos, cobra ánimo y vayamos a casa antes de que el asunto se haga público y pierdas tu honor. Y cuando estés a salvo dentro de la casa, finge enfermedad y acuéstate y cúbrete; yo te traeré polvos y emplastos para curar este mordisco, y tu herida sanará a más tardar en tres días". Así que, después de un rato, me levanté presa de una angustia extrema y el terror se apoderó de mí; pero fui avanzando poco a poco hasta llegar a casa, donde alegué estar enferma y me acosté. Cuando llegó la noche, mi marido entró y me dijo: "¿Qué te ha sucedido, querida mía, en esta excursión tuya?"; y yo repliqué: "No me siento bien: me duele mucho la cabeza". Entonces encendió una vela, se acercó a mí, me miró fijamente y preguntó: "¿Qué es esa herida que veo en tu mejilla, y además en la parte más tierna?". Y le respondí: "Cuando salí hoy con tu permiso a comprar telas, un camello cargado de leña me empujó y uno de los troncos desgarró mi velo y me hirió la mejilla como ves; pues, en verdad, los caminos de esta ciudad son estrechos". "Mañana", gritó él, "iré a quejarme al Gobernador, para que ahorque a todo vendedor de leña en Bagdad". "Por Alá", le dije, "no cargues tu alma con tal pecado contra hombre alguno. La verdad es que iba montada en un asno y tropezó, tirándome al suelo; y mi mejilla cayó sobre un palo o un trozo de cristal y recibí esta herida". "Entonces", dijo él, "mañana iré ante Ja'afar el Barmaki y le contaré la historia, para que mate a todo mozo de asnos en Bagdad". "¿Destruirías a todos estos hombres por causa de mi herida", dije yo, "cuando esto que me ocurrió fue por decreto de Alá y su destino?". Pero él respondió: "No hay otra salida"; y, saltando sobre sus pies, me asedió con palabras y me presionó hasta que me sentí perpleja y asustada; y balbuceé y tartamudeé y mi habla se volvió confusa y dije: "Este es un simple accidente por decreto de Alá". Entonces, oh Comendador de los Creyentes, adivinó mi caso y dijo: "Has faltado a tu juramento". Al instante gritó con gran fuerza, tras lo cual se abrió una puerta y entraron siete esclavos negros a quienes ordenó que me arrastraran desde mi cama y me arrojaran en medio de la estancia. Además, ordenó a uno de ellos que me atara los codos y se pusiera en cuclillas sobre mi cabeza; y a un segundo que se sentara sobre mis rodillas y asegurara mis pies; y, desenvainando su espada, se la dio a un tercero y dijo: "Golpéala, oh Sa'ad, y córtala en dos, y que cada uno tome una mitad y la arroje al Tigris para que los peces la coman; pues tal es la retribución debida a aquellos que violan sus votos y son infieles a su amor". Y se encendió aún más en ira y recitó estos pareados:

Si hay alguien que comparta conmigo su amor, ✿ Estrangularía al Amor aunque la vida por el Amor fuera segada; Diciendo: Oh alma, la muerte sería la elección más noble, ✿ Pues el amor es malo cuando se comparte entre dos partes.

Luego repitió al esclavo: "¡Golpéala, oh Sa'ad!". Y cuando el esclavo que estaba sentado sobre mí se aseguró de la orden, se inclinó hacia mí y dijo: "Oh señora mía, repite la profesión de Fe y piensa si hay algo que desees que se haga; pues, en verdad, esta es la última hora de tu vida". "Oh buen esclavo", dije yo, "espera solo un poco y bájate de mi cabeza para que pueda encargarte mis últimas disposiciones". Entonces levanté la cabeza y vi el estado en que me hallaba, cómo había caído desde un alto grado hasta la más baja desgracia; y hacia la muerte tras la vida (¡y qué vida!) y cómo había provocado mi castigo por mi propio pecado; tras lo cual las lágrimas brotaron de mis ojos y lloré con sumo llanto. Pero él me miró con ojos de ira y comenzó a recitar:

Dile a quien se aleja de nuestro amor para causarle daño extremo, ✿ Y se busca un nuevo y bello amor dejando atrás el antiguo: ¡Gritamos que estamos hartos de ti antes de que tú te hartes de nosotros! ✿ Lo que pasó entre nosotros es suficiente y tal vez algo más.

Cuando oí esto, oh Comendador de los Creyentes, lloré y le miré y comencé a recitar estos pareados:

A la separación condenas mi amor y permaneces impasible; ✿ Mis párpados doloridos por el llanto haces que no duerman y duermes mientras yo me lamento: Haces que una firme amistad reine entre mis ojos y el insomnio; ✿ Sin embargo, mi corazón no puede olvidarte, ni puedo contener mis lágrimas: Me hiciste jurar con muchos juramentos mantener mi lealtad por siempre; ✿ Pero cuando reinaste como señor de mi pecho, me causaste la ruina de la traición: Te amé como a un niño inocente que no sabe lo que es el Amor; ✿ ¡Entonces perdona al aprendiz, que no sea por el maestro degollada! Por el nombre de Alá te ruego que escribas, cuando yo haya muerto y partido, ✿ Sobre mi tumba: Esta murió de Amor cuyos sentidos el Amor había tomado: Entonces tal vez alguien pase por ese camino que haya sentido el fuego del Amor, ✿ Y pisando el corazón de un amante se derretirá con piedad y pesar.

Cuando terminé mis versos las lágrimas vinieron de nuevo; pero la poesía y el llanto solo añadieron furia a su furia, y él recitó:

No fue la saciedad la que me hizo dejar a la amada de mi alma, ✿ Sino que ella pecó un pecado mortal que me atrapó en su red: Ella buscó dejar que otra persona compartiera el amor entre los dos, ✿ Pero mi Verdadera Fe de Unidad rehúsa la asociación.

Cuando cesó de recitar, lloré de nuevo y le supliqué perdón y me humillé ante él y le hablé con suavidad, diciéndome a mí misma: "Le trabajaré con palabras; tal vez así se abstenga de matarme, aunque me quite todo lo que poseo". Así que me lamenté de mis sufrimientos y comencé a recitar estos pareados:

Ahora, por tu vida, y si fueras justo, mi vida no habrías tomado, ✿ ¡Pero quién puede romper la ley de separación que aparta a los amantes! Tú me cargas con el pesado peso del amor anhelante, cuando yo ✿ Apenas puedo soportar mi camisa por la debilidad y el dolor: No me maravillo de ver mi vida y mi alma en ruinas, ✿ Me maravillo mucho de ver que mi cuerpo soporte tales dolores de separación.

Cuando terminé mis versos lloré de nuevo; y él me miró y me insultó con lenguaje abusivo, repitiendo estos pareados:

Estabas toda ocupada con el amor de otro hombre, no mío; ✿ Lo tuyo fue mostrarme el rostro de la separación, lo mío solo fue verlo: Te dejaré porque fuiste la primera en tomar tu partida de mí ✿ Y soportaré pacientemente ese golpe de separación que tú soportaste tan pacientemente: Tal como buscaste otro amor, así buscaré otro amor, ✿ Y haré que el crimen de asesinar al amor sea tu propia atrocidad.

Cuando terminó sus versos, gritó de nuevo al esclavo: "Córtala por la mitad y líbranos de ella, pues no obtenemos provecho de ella". Así que el esclavo se acercó a mí, oh Comendador de los Creyentes, y dejé de intercambiar versos y me aseguré de la muerte y, desesperada de la vida, encomendé mis asuntos al Dios Todopoderoso, cuando he aquí que la vieja irrumpió y se arrojó a los pies de mi marido, los besó, lloró y dijo: "Oh hijo mío, por los derechos de mi crianza y por mis largos años de servicio, te conjuro a que perdones a esta joven, pues en verdad no ha hecho nada que merezca tal sentencia. Eres un hombre muy joven y temo que su muerte caiga sobre tu conciencia; pues está dicho: Quien mata, será matado. En cuanto a esta libertina (ya que la crees tal), expúlsala de tus puertas, de tu amor y de tu corazón". Y no cesó de llorar e importunarle hasta que cedió y dijo: "La perdono, pero es necesario que le ponga mi marca que aparecerá en ella toda su vida". Luego ordenó a los esclavos que me arrastraran por el suelo y me estiraran a todo lo largo, después de desnudarme de todas mis ropas; y cuando los esclavos se sentaron sobre mí de tal modo que no pude moverme, trajo una vara de membrillero y descargó con ella sobre mi cuerpo, y continuó golpeándome en la espalda y los costados hasta que perdí el conocimiento por el exceso de dolor, y desesperé de la vida. Luego ordenó a los esclavos que se llevaran mi cuerpo tan pronto como oscureciera, junto con la vieja para mostrarles el camino, y me arrojaran en el suelo de la casa en la que vivía antes de mi matrimonio. Hicieron lo que su señor mandó, me arrojaron en mi antigua casa y siguieron su camino. No recobré el sentido hasta que apareció el alba, momento en que me dediqué a curar mis heridas con ungüentos y otros medicamentos; me curé a mí misma, pero mis costados y costillas aún mostraban las señales de la vara como has visto. Permanecí en estado débil y confinada a mi lecho durante cuatro meses antes de ser capaz de levantarme y recuperar la salud. Al final de ese tiempo fui a la casa donde todo esto había sucedido y la encontré en ruinas; la calle había sido demolida por completo y montones de escombros se alzaban donde antes estaba el edificio; ni pude averiguar cómo había sucedido esto. Entonces me dirigí a esta hermana mía por parte de padre y encontré con ella a estas dos perras negras. La saludé y le conté lo que me había ocurrido y toda mi historia, y ella dijo: "Oh hermana mía, ¿quién está a salvo del desdén del Tiempo y seguro? Gracias a Alá que te ha sacado a salvo"; y comenzó a decir:

¡Tal es el Mundo, así que ten un corazón paciente ✿ Cuando las riquezas te dejen y los amigos partan!

Luego ella me contó su propia historia, y lo que le había pasado con sus dos hermanas y cómo habían terminado los asuntos; así que vivimos juntas y el tema del matrimonio nunca estuvo en nuestras lenguas en todos estos años. Después de un tiempo se nos unió nuestra otra hermana, la procuradora, quien sale cada mañana y compra todo lo que necesitamos para el día y la noche; y continuamos en tal condición hasta esta última noche. Por la mañana nuestra hermana salió, como de costumbre, a hacer su mercado y entonces nos sucedió lo que nos sucedió por traer al Portero a la casa y admitir a estos tres hombres Kalandar.

Los tratamos amable y honorablemente y no había pasado ni un cuarto de noche cuando tres graves y respetables mercaderes de Mosul se unieron a nosotros y contaron sus aventuras. Nos sentamos a hablar con ellos pero con una condición que violaron, tras lo cual los tratamos como correspondía a su incumplimiento, e hicimos que repitieran la cuenta que habían dado de sí mismos. Hicieron lo que les pedimos y perdonamos su ofensa; así que se marcharon de nosotros y esta mañana fuimos inesperadamente convocados a tu presencia. ¡Y tal es nuestra historia! El Califa se maravilló de sus palabras y ordenó que el relato fuera registrado, cronificado y depositado en sus archivos.——Y Sherezade percibió el amanecer del día y cesó en su decir permitido.

Cuando fue la Decimonovena Noche,

Prosiguió ella: Me ha llegado, ¡oh rey auspicioso!, que el Califa ordenó que esta historia, así como la de las hermanas y los Kalandars, fueran registradas en los archivos y depositadas en las cámaras reales de documentos. Entonces preguntó a la dama mayor, la dueña de la casa: «¿Conoces el paradero de la Ifritah que hechizó a tus hermanas?». Y ella respondió: «¡Oh Comandante de los Creyentes!, me entregó un rizo de su cabello diciendo: "Cuando desees verme, quema un par de estos pelos y estaré contigo al instante, aunque me encuentre más allá del monte Cáucaso"». Dijo el Califa: «Tráeme aquí el cabello». Ella lo trajo y él arrojó todo el mechón al fuego. Tan pronto como el olor del cabello quemado se esparció, el palacio se sacudió y tembló, y todos los presentes oyeron un fragor y un rodar de truenos y un ruido como de alas y, ¡he aquí!, la Jinniyah que había sido una serpiente compareció ante el Califa. Ahora bien, ella era musulmana, así que lo saludó y dijo: «La paz sea contigo, ¡oh Vicario de Alá!»; a lo cual él replicó: «Y contigo también sea la paz y la misericordia de Alá y Su bendición». Luego continuó: «Has de saber que esta doncella sembró para mí la semilla de la bondad, por lo cual no puedo recompensarla lo suficiente, pues me libró de la muerte y destruyó a mi enemigo. Ahora bien, yo había visto cómo la trataron sus hermanas y me sentí obligada a vengarla de ellas. Al principio tuve la intención de matarlas, pero temí que le resultara doloroso a ella, así que las transformé en perras; pero si deseas su liberación, ¡oh Comandante de los Creyentes!, las liberaré para complacerte a ti y a ella, pues soy de los musulmanes». Dijo el Califa: «Libéralas y después examinaremos el asunto de la dama golpeada y consideraremos su caso cuidadosamente; y si la verdad de su historia queda evidenciada, exigiré represalia de quien la agravió». Dijo la Ifritah: «¡Oh Comandante de los Creyentes!, las liberaré de inmediato y te descubriré al hombre que cometió ese hecho con esta dama y la agravió y tomó sus bienes, ¡y es el más cercano a ti de todos los hombres!». Diciendo esto, tomó una copa de agua y murmuró un hechizo sobre ella y pronunció palabras que no tenían entendimiento; luego roció un poco del agua sobre las caras de las dos perras, diciendo: «¡Volved a vuestra antigua forma humana!», tras lo cual fueron restauradas a sus formas naturales y se pusieron a alabar a su Creador. Entonces dijo la Ifritah: «¡Oh Comandante de los Creyentes!, en verdad aquel que azotó a esta dama con varas es tu hijo Al-Amin, hermano de Al-Maamun; pues él había oído hablar de su belleza y hermosura y utilizó una estratagema de amante con ella y se casó con ella según la ley y cometió el crimen (si tal puede llamarse) de azotarla. No obstante, en verdad no debe ser culpado por golpearla, pues le impuso una condición y la hizo jurar con un juramento solemne que no haría cierta cosa; sin embargo, ella fue falsa a su voto y él tuvo la intención de condenarla a muerte, pero temió al Dios Todopoderoso y se contentó con azotarla, como has visto, y con enviarla de regreso a su propio lugar. Tal es la historia de la segunda dama y el Señor conoce todo». Cuando el Califa oyó estas palabras de la Ifritah, y supo quién había golpeado a la doncella, se maravilló con gran asombro y dijo: «¡Alabado sea Alá, el Altísimo, el Todopoderoso, quien ha mostrado Su misericordia excedente hacia mí, permitiéndome librar a estas dos doncellas de la hechicería y la tortura, y dignándose dejarme conocer el secreto de la historia de esta dama! Y ahora, por Alá, haremos un hecho que será registrado de nosotros después de que ya no estemos». Entonces convocó a su hijo Al-Amin y lo interrogó sobre la historia de la segunda dama, la portera; y él la contó frente a la verdad; tras lo cual el Califa ordenó llamar a la presencia a los Kazis y sus testigos y a los tres Kalandars y a la primera dama con sus hermanas de sangre que habían sido hechizadas; y casó a las tres con los tres Kalandars, a quienes sabía que eran príncipes e hijos de Reyes, y los nombró chambelanes de su persona, asignándoles estipendios y subsidios y todo lo que requerían, y alojándolos en su palacio en Bagdad. Devolvió a la dama golpeada a su hijo, Al-Amin, renovando el contrato matrimonial entre ellos y le dio gran riqueza y ordenó reconstruir la casa más hermosa de lo que era antes. En cuanto a sí mismo, tomó por esposa a la procuradora y yació con ella esa noche; y al día siguiente le reservó un aposento en su Serrallo, con criadas para su servicio y una asignación diaria fija. Y la gente se maravillaba de la generosidad de su Califa, de su natural beneficencia y su sabiduría principesca; ni olvidó enviar todas estas historias para ser registradas en sus anales. Cuando Sherezade cesó de hablar, Dunyazad exclamó: «¡Oh hermana mía, por Alá que en verdad este es un cuento muy agradable y deleitable; nunca se oyó nada igual, pero te ruego que me cuentes ahora otra historia para pasar lo que aún queda de las horas de vigilia de esta nuestra noche». Ella respondió: «Con amor y alegría si el Rey me da permiso»; y él dijo: «Cuenta tu historia y cuéntala pronto». Así que comenzó, con estas palabras:

El incesto es hoy abominable en todas partes, excepto entre la población pobre y hacinada de las grandes y civilizadas ciudades. Sin embargo, tales uniones eran comunes y legítimas entre pueblos antiguos y altamente cultivados, como los egipcios (Isis y Osiris), los asirios y los antiguos persas. Fisiológicamente, solo son perjudiciales cuando los padres presentan defectos constitucionales: si ambos están sanos, la descendencia, al igual que sucede entre los llamados «animales inferiores», es viable y saludable.

Nota 199: Los habitantes de las zonas templadas del norte difícilmente pueden imaginar lo que es una tormenta de polvo en las tierras tropicales abrasadas por el sol. En Sind, a menudo nos veíamos obligados a usar velas al mediodía, mientras que sobre el polvo había un sol capaz de asar un huevo.

Nota 200: Ár. «'Urban», término que ahora se utiliza siempre para referirse a la gente salvaje, a quienes los franceses nos han enseñado a llamar les Bedouins; siendo «Badw» un yermo o desierto; y Badawi (fem. Badawíyah, plur. Badáwi y Bidwán), un hombre del yermo. Los europeos también han aprendido a llamar erróneamente «árabes» a los egipcios: la diferencia es tan grande como la que existe entre un inglés y un español. Los árabes propiamente dichos dividen su raza en diversas familias sucesivas. Los «Arab al-Arabá» (o al-Aribah, o al-Urubíyat) son los autóctonos, tribus prehistóricas, protohistóricas y extintas; por ejemplo, unos pocos aditas que, al estar en La Meca, escaparon a la destrucción de su malvada nación, pero se mezclaron con otras clases. Los «Arab al-Muta'arribah» (árabes arabizados) son los primeros advenedizos representados por linajes tan nobles como los coraixitas (Koreish), algunos de los cuales aún sobreviven. Los «Arab al-Musta'aribah» (árabes insiticios, naturalizados o instituidos, hombres que afirman ser árabes) son árabes como los sinaítas, los egipcios y los marroquíes, descendientes de matrimonios mixtos con otras razas. De aquí provienen nuestros «mozárabes» y los «Marrabais» de Rabelais (no «una palabra compuesta de Maurus y árabes»). Algunos genealogistas, sin embargo, hacen a los Muta'arribah descendientes de Kahtan (posiblemente el Joktan del Génesis x, un documento comparativamente moderno, ¿700 a. C.?); y a los Musta'aribah, descendientes de Adnán, el origen de la genealogía árabe. Y, por último, están los «Arab al-Musta'ajimah», árabes barbarizados, como la actual población de La Meca y Al-Medina. Además de estos, existen otras tribus cuyo origen aún es desconocido; tales como las tribus Mahrah de Hazramaut, los «Akhdám» (=serviles) de Omán (Mascat); y los «Ebná» de Al-Yaman: Ibn Ishak supone que estos últimos descienden de los soldados persas de Anushirwan que expulsaron al invasor abisinio del sur de Arabia. (Pilgrimage, iii., 31, etc.).

Nota 201: Ár. «Amír al-Muuminín». El título fue asumido por el califa Omar para evitar el inconveniente de llamarse a sí mismo «Khalífah» (sucesor) del sucesor del Apóstol de Alá (es decir, Abu Bakr); lo cual, tras unas pocas generaciones, se volvería imposible. Significa «Emir (jefe o príncipe) de los Muumins»; hombres que se adhieren a la fe (musulmana verdadera), al «Imán» (teoría, artículos fundamentales) en oposición al «Dín», ordenanza o práctica de la religión. En una ocasión se convirtió en un título visirial conferido por el sultán Malikshah (Rey de reyes) a su Nizám al-Mulk. (Richardson's Dissert. lviii).

Nota 202: Esto también puede significar «según las siete ediciones del Corán», las antiguas revisiones y demás (Sale, Sect. iii. y D'Herbelot «Alcoran»). Las escuelas de los «Mukri», que enseñan la pronunciación correcta —en la cual un error podría ser pecaminoso—, son siete: Hamzah, Ibn Katír, Ya'akúb, Ibn Amir, Kisái, Asim y Hafs, siendo este último el favorito entre los hanafíes y el único conocido generalmente hoy en el Islam.

Nota 203: Ár. «Sadd»=muro, dique, etc., el «bund» o «band» de la India anglosajona. De ahí el «Sadd» en el Nilo, los bancos de hierba e islas flotantes que «amurallan» el cauce. Hay pocos espectáculos más aterradores que una tormenta de arena en el desierto, la «Zauba'ah», como la llaman los árabes. Demonios o columnas de arena, verticales e inclinadas, que miden mil pies de altura, corren por la llanura azotando la arena en su base como un mar que se agita bajo un torbellino furioso; esquilando la hierba desde la raíz, arrancando árboles, que son arremolinados como hojas y palos en el aire, y barriendo tiendas y casas como si fueran pedazos de papel. Al final, las columnas se unen en la parte superior y forman, quizás a tres mil pies sobre la tierra, una gigantesca nube de arena amarilla que oblitera no solo el horizonte, sino incluso el sol del mediodía. Estas trombas de arena son el terror de los viajeros. En Sind y el Punjab tenemos la tormenta de polvo que, en cuanto a oscuridad, como he dicho, supera a la niebla más negra de Londres.

Nota 204: Ár. «Sár»=la vendetta, mencionada anteriormente, tan temida en Arabia como en Córcega.

Nota 205: Ár. «Ghútah», usualmente un lugar donde el riego es abundante. Se aplica especialmente (en los libros) a la llanura de Damasco porque «abunda en agua y árboles frutales». Bochart (Geog. Sacra, p. 90) deriva עוטה (utah) de עוץ Uz, hijo de Arab, quien (dice) fundó Damasco. La Ghutah es uno de los cuatro paraísos terrenales, siendo los otros Basora (Bassorah), Shiraz y Samarcanda. Su peculiaridad es su semejanza con un puerto de mar; el desierto que llega rodando casi hasta sus puertas es el mar y sus barcos son los camellos. El primer árabe a quien debemos este admirable término para el «Compañero de Job» es «Tarafah», uno de los poetas de los Poemas Suspendidos: compara (vv. 3, 4) los camellos que alejaban a su amada con barcos que zarpan de Aduli. Pero «naves del desierto» es sin duda un término de la mayor antigüedad.

Nota 206: Las exigencias del «Saj'a», o prosa rimada, desarticulan este y muchos otros pasajes similares.

Nota 207: Las islas «Ébano»; la «Isla de Ebene» de Scott, i., 217.

Nota 208: «Jarjarís» en la edición de Bulak.

Nota 209: Ár. «Takbís». Muchos orientales difícilmente pueden dormir sin este amasado de los músculos, este «frotamiento» cuyas propiedades higiénicas está aprendiendo ahora Inglaterra.

Nota 210: Lo opuesto a tener el pecho ensanchado; el caminar encorvado y arrastrando los pies comparado con la cabeza erguida y el pecho inflado.

Nota 211: Esta pena se menciona en el Corán (cap. v) como adecuada para aquellos que luchan contra Alá y su Apóstol; pero los comentaristas no están de acuerdo en si los pecadores deben ser ejecutados primero o colgados en la cruz hasta morir. El Faraón (cap. xx) amenaza con crucificar a sus magos en palmeras, y es considerado el primer crucificador.

Nota 212: Ár. «'Ajami»=extranjero, esp. un persa: este último en Las mil y una noches es mayormente un villano. Debo señalar aquí que la condición despreciable de los persas en el Hiyaz (que noté en 1852, Pilgrimage i. 327) ha cambiado por completo. Ya no son «las babuchas de Alí y los perros de Omar»: han aprendido la fuerza de la unión y ahora, en lugar de ser intimidados, ellos intimidan.

Nota 213: La edición de Calcuta los convierte en sastres (Khayyátín) y Torrens no ve la errata.

Nota 214: Es decir, hacha y sandalias.

Nota 215: Lit. «Golpea su cuello».

Nota 216: Una frase que recurrirá con frecuencia; significa que la situación sugería tales palabras como estas.

Nota 217: El que golpea con el mal de ojo es llamado «A'in» y la persona golpeada «Ma'ín» o «Ma'ún».

Nota 218: Ár. «Sákiyah», la conocida noria persa con vasijas y cubos unidos a la llanta. Es de muchos tipos, encajonada, etc., etc.; y posiblemente se aluda a ella en el «cántaro quebrado junto a la fuente» (Eclesiastés xii. 6), un accidente que ocurre a menudo a la «Noria» moderna. Los viajeros suelen abusar de su «chirrido lúgubre» y «monotonía doliente»: he defendido la música de la noria en Pilgrimage ii. 198.

Nota 219: Ár. «Zikr», lit. recordar, mencionar (es decir, los nombres de Alá); aquí se refiere a las reuniones de religiosos para ejercicios devocionales; los «Zikkírs», como se les llama, mayormente de pie o sentados en círculo mientras eyaculan el Nombre Sagrado. Estas «rogaciones» son muy afectas a los derviches, o frailes mendicantes, a quienes Europa divide cortésmente en «danzantes» y «aulladores»; y, en una ocasión, para gran escándalo de ciertas inglesas a quienes estaba mostrando el Ezbekiyah, me uní al círculo de «aulladores». Lane (Mod. Egypt, ver índice) es profuso sobre el tema de los «Zikrs» y Zikkírs. No debe suponerse que son hombres sin educación: la clase alta, sin embargo, prefiere más privacidad.

Nota 220: Como pensaban que había estado allí para orar o hacer penitencia.

Nota 221: Ár. «Ziyárat», una visita a una persona o lugar piadoso.

Nota 222: Este es un saludo paternal en Oriente, donde son particulares sobre la parte besada. Un libro persa ingenioso y no inusualmente grosero, llamado el «Al-Námah» porque todas las preguntas comienzan con «Al» (el artículo árabe), contiene un «Al-Wajib al-busídan?» (¿qué merece más ser besado?) y la respuesta es «Kus-i-nau-pashm» (un coño con un vello joven).

Nota 223: Un peso de 71-72 granos ingleses en oro; aquí equivalente al dinar.

Nota 224: Compárese con el cuento de Los tres cuervos en Gammer Grethel, tarde ix.

Nota 225: La comparación es peculiarmente adecuada; la tierra vista desde arriba parece hueca con un borde elevado.

Nota 226: Cien años de edad.

Nota 227: «Bahr» en árabe significa mar, río, pieza de agua; de ahí que sea necesario el adjetivo.

Nota 228: El capitán o maestre del barco (no el propietario). En Al-Yaman la palabra también significa «barbero», en virtud de la raíz, Raas, cabeza.

Nota 229: El texto tiene «en el carácter Ruká'í», o Riká'í, la letra de correspondencia.

Nota 230: Un carácter curvo que se supone es como la hoja de albahaca (rayhán). Richardson lo llama «Rohani».

Nota 231: Casi no necesito decir que los orientales usan una caña, un Cálamo (Kalam aplicado solo a la caña cortada) para nuestras plumas de ave y de acero.

Nota 232: Famosa por estar inscrita en la Kiswah (cubierta) de la tumba de Mahoma; una letra grande y más formal utilizada aún para documentos y para inscripciones murales. Solo se conocen setenta y dos variedades de ella (Pilgrimage, ii., 82).

Nota 233: La letra de copiar y transcribir que es o bien árabe o ajami. Un gran descubrimiento se ha hecho recientemente que trastoca todas nuestras viejas ideas sobre el cúfico, etc. El Sr. Löytved de Beirut ha encontrado, entre las inscripciones hauraníes, una en Naskhi puro, datada en el año 568 d. C., o cincuenta años antes de la Hégira; y es aceptada como auténtica por mi docto amigo M. Ch. Clermont-Ganneau (p. 193, Pal. Explor. Fund; julio de 1884). En los días de D'Herbelot y Sale, se suponía que el Corán había sido escrito en caracteres rudos, como los llamados posteriormente «cúficos», inventados poco antes del nacimiento de Mahoma por Murámir ibn Murrah de Anbar en Irak, introducidos en La Meca por Bashar el Kindita, y perfeccionados por Ibn Muklah (Al-Wazir, fallecido en el 328 d. H. = 940). Debemos cambiar todo eso ahora. Ver Catálogo de Calígrafos Orientales, etc., por G. P. Badger, Londres, Whiteley, 1885.

Nota 234: Letras capitales y unciales; la letra en la que está inscrita el velo de la Ka'abah (Pilgrimage iii. 299, 300).

Nota 235: Una «letra de corte» dice el Sr. Payne (i. 112): no sé nada de ella. Otras letras son: el Ta'alík; colgante u oblicua, usada para manuscritos más finos y que tiene, según Richardson, «la misma analogía con el Naskhi que nuestra itálica con la romana». El Nasta'lík (no Naskh-Ta'alík), muy usado en la India, es, como sugiere el nombre, una mezcla del Naskhi (letra de transacciones) y el Ta'alík. El Shikastah (letra rota) representa en todas partes nuestra letra cursiva y se convierte en una tarea difícil para el lector. El Kirmá es otro carácter cursivo, limitado mayormente a los recibos y desembolsos del tesoro turco. El Diváni, o de la Corte (de Justicia), es la letra oficial, audaz y redonda, un carácter de negocios, las líneas a menudo subiendo con un barrido o curva hacia el extremo (izquierdo). El Jáli o pulido tiene una variedad, el Jali-Ta'alik: el Sulsi (conocido en muchos libros) se adopta para títulos de volúmenes, edictos reales, diplomas y demás; «respondiendo mucho al mismo propósito que las mayúsculas con nosotros, o las letras floreadas en manuscritos iluminados» (Richardson). El Tughrái es el de la Tughrá, la cifra del Príncipe o firma floreada en escritos ceremoniales, y que contiene alguna sentencia como: Que esto sea ejecutado. Hay otras, p. ej., Yákuti y Sirenkil, conocidas solo por su nombre. Finalmente, la letra magrebí (morisca) difiere en forma y puntos diacríticos de los caracteres usados más al este casi tanto como la letra cursiva alemana de la inglesa. Es curioso que Richardson omita el Jali (intrincado y convolucionado) y las divisiones del carácter Sulusí, Sulsi o Sulus (Thuluth), el Sulus al-Khafíf, etc.

Nota 236: Ár. «Baghlah»; el macho (Baghl) se usa solo para cargas. Esta es la regla en todas partes: nada es más inmanejable que un «macho» testarudo; y él sabe que siempre puede quitarte de su lomo cuando tiene ganas. De «Baghlah» deriva el nombre de la embarcación nativa, «Buggalow» en anglo-índico.

Nota 237: En heb. «Ben-Adam» es cualquier hombre, opuesto a «Beni ish» (Salmo iv. 3) = filii viri, no homines.

Nota 238: Esta postura es terriblemente agotadora para las piernas europeas; y pocos hombres blancos (a menos que hayan sido criados así) pueden ponerse en cuclillas sobre sus talones por mucho tiempo. El «estilo sastre», con las piernas cruzadas, se considera libre y cómodo.

Nota 239: Ár. «Katá»=Pterocles Alchata, el conocido ganga del desierto. Es carne blanca muy pobre.

Nota 240: Ár. «Khubz», que no traduzco como «pastel» o «pan», ya que eso sugeriría la idea de nuestra hogaza. El alimento básico en Oriente es un círculo delgado y plano de masa horneado en el horno o en la plancha, y que corresponde con el «scone» escocés, la «tortilla» española y el «flap-jack» australiano.

Nota 241: Ár. «Harísah», un plato favorito de trigo (o arroz) hervido y reducido a una pasta con carne desmenuzada, especias y condimentos. Las «esclavas» (o brazaletes) es una chica bonita que come con él.

Nota 242: Estas líneas se repiten con una diferencia en la Noche cccxxx. Afectan a rimas pesadas, rebuscadas: p. ej., aquí Sakáríj (plur. de Sakrúj, fuentes, escudillas); Tayáhíj (plur. de Tayhúj, la perdiz perdix más pequeña); Tabáhíj (persa Tabahjah, una tortilla o un guiso de carne, cebollas, huevos, etc.); Ma'áríj («en pilas escalonadas» como las pirámides; lo que Lane ii. 495 traduce como «en las escaleras»); Makáríj (plur. de Makraj, una pequeña vasija); Damálíj (plur. de dumlúj, un brazalete); Dayábíj (brocados) y Tafáríj (aperturas, goces). En la Noche cccxxx encontramos también Sikábíj (plur. de Sikbáj, carne marinada explicada en otra parte); Faráríj (plur. de farrúj, un pollo, vulg. farkh) y Dakákíj (plur. de dakújah, una pequeña jarra). En la primera línea tenemos también (aunque no es una rima) Gharánik, gr. Γέρανος, una grulla, preservado en romaico. El llanto y los lamentos son causados por el recuerdo de que todos estos manjares han sido demolidos como un campamento beduino.

Nota 243: Este es el vinum coctum, el vino hervido, todavía favorito en el sur de Italia y Grecia.

Nota 244: Los bebedores orientales disfrutan bebiendo al amanecer: sobre este tema tendré más que decir en otras Noches.

Nota 245: Ár. «Adab», una dificultad para los traductores, que significa cualquier cosa entre buena educación y buenos modales. En turco mod. «Edibiyyet» (Adabiyat) = bellas letras y «Edebi» o «Edíb» = un literato.

Nota 246: El califa Al-Maamún, que era un mal jugador, solía decir: «Tengo la administración del mundo y soy igual a ella, mientras que estoy limitado en la ordenación de un espacio de dos palmos por dos palmos». El «tablero» era entonces «un campo cuadrado de cuero bien trabajado».

Nota 247: Los rabinos (después de Mateo xix. 12) cuentan tres tipos de eunucos; (1) Seris chammah = del sol, es decir, natural; (2) Seris Adam = manufacturado per homines; y (3) Seris Chammayim = de Dios (es decir, abstinente religioso). Seris (castrado) o Abd (esclavo) es el nombre hebreo general.

Nota 248: La «Dama de la Belleza».

Nota 249: «Káf» ha sido notado como la montaña que rodea la tierra como un anillo al dedo: es popularmente usada como nuestro Alp y alpino. El «Océano circunvecino» (Bahr al-muhít) es la corriente oceánica homérica.

Nota 250: La granada es probablemente elegida aquí porque se supone que cada fruto contiene una semilla del jardín del Edén. De ahí una multitud de supersticiones (Pilgrimage iii., 104) posiblemente conectadas con el dios caldeo-babilonio Rimmon o Ramanu. De ahí que Perséfone o Ishtar probara la «semilla de la rica granada». Lenormant, loc. cit. pp. 166, 182.

Nota 251: Es decir, por amor a Dios, una frase musulmana favorita.

Nota 252: Ár. «Báb», que también significa capítulo (de magia, de guerra, etc.), correspondiente con el persa «Dar» como en Sad-dar, las Cien Puertas. Aquí, sin embargo, es figurado: «intenté un nuevo modo». Esta escena está en el Mabinogion.

Nota 253: Uso este término irlandés = llorar por los muertos; ya que el inglés carece de la palabra para la præfica o mirióloga. La práctica no es fomentada en el Islam; y el califa Abu Bakr dijo: «En verdad, un cadáver es rociado con agua hirviendo debido a los lamentos de los vivos», es decir, castigado por no haber tomado medidas para evitar sus lamentaciones inútiles. Pero la práctica proviene de la tierra negra (África), de donde llegó a Egipto; y el pueblo ha desarrollado allí un sistema curioso en el «canto de llanto»: he notado esto en «The Lake-Regions of Central Africa». En el zoroastrismo (Dabistan, cap. xcvii) las lágrimas vertidas por los muertos forman un río en el infierno, negro y gélido.

Nota 254: Estas líneas son apenas traducibles. Ár. «Sabr» significa «paciencia» así como «áloe», prestándose aquí a una multitud de juegos de palabras y dobles sentidos más o menos viles. El áloe, según Burckhardt, se planta en los cementerios como una lección de paciencia: también se cuelga, como el cocodrilo seco, sobre las puertas de las casas para evitar que entren los espíritus malignos; «así colgado sin tierra ni agua», dice Lane (M. E., cap. xi), «vivirá durante varios años e incluso florecerá. De ahí (?) es llamado Sabr, que significa paciencia». Pero Sibr tanto como Sabr (una raíz) significa «sufrimiento prolongado». Considero que la práctica es una de las muchas supersticiones internas africanas. Los galla salvajes hasta el día de hoy plantan áloes en las tumbas, y suponen que cuando la planta brota, el difunto ha sido admitido en los jardines de Wák, el Creador (Pilgrimage iii. 350).

Nota 255: Cada ciudad en Oriente tiene su título específico: este fue dado a Bagdad ya sea a causa de su policía superior o simplemente porque era la Capital del Califato. El Tigris también era llamado el «Río de la Paz (o Seguridad)».

Nota 256: Esto es muy característico: los pasajeros al encontrarse en dificultades toman el mando de inmediato. Véase en mi Pilgrimage (I. cap. xi) cómo golpeamos y maltratamos de otro modo al Capitán del «Golden Wire».

Nota 257: La fábula se basa probablemente en las corrientes que, como en África Oriental, pueden llevar a un barco cincuenta millas al día fuera de su rumbo. La encontramos primero en Ptolomeo (vii. 2), cuyas islas Maniólai, de la India extra Gangem, causan que los clavos de hierro salgan volando de los barcos, efecto del Lapis Herculeus (magnetita). Rabelais (v. c. 37) alude a ella y a la idea vulgar de que el magnetismo es contrarrestado por el Skordon (ajo). De ahí también las Montañas de Adamante (magnetita) de Mandeville (cap. xxvii) y la «Roca Magnética» en el inteligente «Peter Wilkins» del Sr. Puttock. Presumo que el mito también surgió al ver embarcaciones construidas, como en la costa de África Oriental, sin clavos de hierro. Nos encontraremos con la leyenda de nuevo. La palabra Jabal («Jebel» en Egipto) aparece a menudo en estas páginas. Los árabes la aplican a cualquier terreno elevado o montón de rocas; por lo que no siempre es igual a nuestra montaña. Se ha abierto camino a Europa, p. ej., Gibraltar y Monte Gibello (o Mongibel en poesía) = «Mt. Ethne que los hombres llaman Mounte Gybelle». Otros sentidos especiales de Jabal ocurrirán.

Nota 258: Como aprendemos del Geógrafo Nubio, los árabes en edades tempranas exploraron las Islas Afortunadas, Jazírát al-Khálidát (=Islas Eternas), o Canarias, en una de las cuales se reportaron un caballo y un jinete de bronce con su lanza apuntando al oeste. Ibn al-Wardi nota «dos imágenes de piedra dura, cada una de cien codos de altura, y sobre la cima de cada una una figura de cobre apuntando con su mano hacia atrás, como si quisiera decir: ¡Regresa, pues no hay nada detrás de mí!». Pero esta leyenda se adhiere a hechos más antiguos. El 23er Tobba (que sucedió a Bilkis), Malik bin Sharhabíl, (o Sharabíl o Sharahíl), apodado Náshir al-Ni'ám = dispersador de bendiciones, perdió un ejército al intentar las arenas occidentales y erigió una estatua de cobre sobre cuyo pecho estaba inscrito en caracteres antiguos: No hay acceso detrás de mí, Nada más allá, (Dice) El Hijo de Sharabíl.

Nota 259: Es decir, exclamé «¡Bismillah!»

Nota 260: La ablución menor de manos, cara y pies; una especie de «lavado de los puntos». Más en la Noche ccccxl.

Nota 261: Ár. «Ruka'tayn»; el número de estas inclinaciones que son seguidas por las postraciones distingue las cinco oraciones diarias.

Nota 262: El «Beth Kol» de los hebreos; también llamado por los musulmanes «Hátif»; para lo cual pregunte a los espiritistas. Es la «voz divina» o «voz del cielo» hindú.

Nota 263: Estas fórmulas son técnicamente llamadas Tasmiyah, Tahlíl (anotado antes) y Takbír: el «testimonio» es Tashhíd.

Nota 264: anales. Cuando Sherezade cesó de hablar, Dunyazad exclamó: «¡Oh hermana mía, por Alá que en verdad este es un cuento muy agradable y deleitable; nunca se oyó nada igual, pero te ruego que me cuentes ahora otra historia para pasar lo que aún queda de las horas de vigilia de esta nuestra noche». Ella respondió: «Con amor y alegría si el Rey me da permiso»; y él dijo: «Cuenta tu historia y cuéntala pronto». Así que comenzó, con estas palabras:

«Se cuenta —pero Alá es quien mejor conoce la verdad y lo más oculto de sus obras— que el Comendador de los Creyentes, Harun al-Rashid, salió una noche, acompañado de su visir Ya'far y de su verdugo Masrur, a dar una vuelta por la ciudad de Bagdad para observar lo que ocurría y ver cómo se comportaban sus súbditos. Mientras caminaban por una de las calles, vieron a un pescador viejo que llevaba sobre su cabeza una cesta con una red, y que, al pasar ante el califa, exclamó: «¡Oh, Rey de los tiempos, no me obligues a trabajar hoy, pues mi suerte es esquiva!». El califa, compadecido, le entregó cien dinares y el hombre, lleno de alegría, se dirigió al mercado, donde compró lo necesario para su mujer y sus hijos. Allí vio a un mercader que vendía pescado y, al no haber llegado aún la pesca del día, el pescador se acercó para comprar. El mercader le pidió un precio excesivo, y al final, por tres dinares, el pescador se llevó un pez grande y hermoso. Se lo llevó a su casa y, al abrirlo para cocinarlo, halló en su interior una joya brillante. Se la llevó al califa, quien, maravillado por el hallazgo, se la mostró a Ya'far y le dijo: «Este es, ciertamente, un asunto asombroso. Ve y trae al pescador, pues quiero conocer la verdad sobre esta joya». Ya'far fue a buscarlo y, cuando el califa interrogó al hombre, este le contó cómo había conseguido el pez y lo que había encontrado en él. El califa, generoso, le entregó otros mil dinares, pero cuando el visir Ya'far llevó el pez a la cocina real para que lo prepararan, la cocinera, al abrirlo, encontró otras dos joyas similares. Regresó ante el califa y le contó el suceso, ante lo cual el Rey exclamó: «¡Por mi vida, esto no es sino un prodigio del destino!». Mas, entre tanto, ocurrió que un hombre llegó a palacio y, al ver las joyas, se arrodilló ante el califa y le relató una historia que haría temblar los corazones de los justos. El hombre dijo: «¡Oh, Rey del mundo, he sido víctima de una gran injusticia!». El califa le ordenó hablar y el hombre comenzó así: «Sepa, oh Comendador de los Creyentes, que estas joyas pertenecían a mi esposa, quien fue asesinada sin motivo alguno». El califa preguntó: «¿Quién la ha matado?», y el hombre, sollozando, respondió: «Fui yo mismo, sin saber que el destino me había tendido una trampa con tres manzanas que fueron la causa de mi desdicha y de mi error». Y comenzó a narrar su historia desde el principio, contando cómo amaba a su mujer, cómo ella enfermó y cómo, en su deseo de complacerla, recorrió la ciudad buscando tres manzanas que ella le había pedido. Tras mucho buscar, encontró a un jardinero que le vendió tres manzanas por tres dinares, y al volver a su casa, se las entregó a su esposa. Pero ella no se las comió y, al verlas más tarde en manos de un esclavo, el hombre, ciego por los celos y la sospecha, cometió el acto fatal que hoy le pesaba más que la vida misma, sin saber que el esclavo no era sino un mendigo que había encontrado una de las manzanas en la calle, y que la esposa solo la había conservado como curiosidad. Al conocer la verdad, el califa se llenó de ira contra el visir Ya'far y le ordenó que encontrara al verdadero culpable en el plazo de tres días, o de lo contrario, su propia cabeza rodaría, pues el califa no toleraba que la justicia fallara en su presencia. Y así, Ya'far salió con el corazón oprimido, temiendo por su vida y la de sus hijos, mientras el destino seguía tejiendo sus hilos en torno a los habitantes de Bagdad».

Entonces, Ya'far tomó al esclavo de la mano y lo llevó ante el califa Harún al-Rashid. Cuando el califa vio al esclavo, le preguntó por la historia de la manzana y, al oírla de sus propios labios, se maravilló tanto que ordenó que se escribiera aquel relato para que sirviera de lección y enseñanza a los hombres. Luego, el califa dijo: «Como el joven ha obrado movido por el dolor y el engaño, y ha llorado su arrepentimiento, le perdono la vida, pero tú, esclavo maldito, pues has sido el origen de toda esta desgracia con tus mentiras, pagarás por ello». Y así, el califa ordenó que se ejecutara al esclavo. Después de esto, el califa se volvió hacia Ya'far y le dijo: «¡Oh, Ya'far, qué extraño y prodigioso ha sido este suceso! ¡Que el destino sea alabado por habernos revelado la verdad!». Y desde aquel día, el califa buscó consolar al joven, colmándolo de riquezas y honores, y el joven, aunque nunca pudo olvidar a su esposa, vivió en paz bajo la protección del soberano, mientras que en todo Bagdad se recordaba la historia de la manzana y la lección que aquel día se había aprendido.

Entonces tomó la mano del esclavo y, llevándolo ante el Califa, relató la historia de principio a fin; y el Califa se maravilló con extremo asombro, y rió hasta caer de espaldas, y ordenó que la historia fuera registrada y hecha pública entre el pueblo. Pero Ya'far dijo: «No te maravilles, oh Comandante de los Creyentes, ante esta aventura, pues no es más prodigiosa que la historia del Visir Núr al-Dín Alí de Egipto y su hermano Shams al-Dín Mohammed». El Califa dijo: «Suéltala; pero, ¿qué puede haber más extraño que esta historia?». Y Ya'far respondió: «Oh Comandante de los Creyentes, no te la contaré, salvo con la condición de que perdones a mi esclavo»; y el Califa replicó: «Si es ciertamente más prodigiosa que la de las tres manzanas, te concedo su sangre, y si no, ciertamente mataré a tu esclavo». Así, Ya'far comenzó con estas palabras el

HISTORIA DE NÚR AL-DÍN ALÍ Y SU HIJO BADR AL-DÍN HASAN

Sabe, oh Comandante de los Creyentes, que en tiempos de antaño la tierra de Egipto era gobernada por un Sultán dotado de justicia y generosidad, uno que amaba a los pobres piadosos y se acompañaba de los Ulemas y hombres doctos; y tenía un Visir, sabio y experimentado, bien versado en los asuntos y en el arte de gobernar. Este Ministro, que era un hombre de edad muy avanzada, tenía dos hijos, que eran como dos lunas; jamás hombre vio otros iguales en belleza y gracia, el mayor llamado Shams al-Dín Mohammed y el menor Núr al-Dín Alí; pero el menor aventajaba al mayor en gentileza y aspecto agradable, de modo que las gentes oían su fama en tierras lejanas y los hombres acudían a Egipto con el propósito de verle. Con el paso del tiempo su padre, el Visir, murió y fue profundamente lamentado y llorado por el Sultán, quien envió por sus dos hijos y, revistiéndolos con ropas de honor, les dijo: «No se turben vuestros corazones, pues ocuparéis el lugar de vuestro padre y seréis Visires conjuntos de Egipto». Ante esto se regocijaron y besaron el suelo ante él y realizaron el duelo ceremonial por su padre durante un mes cumplido; tras lo cual entraron en el Visirato, y el poder pasó a sus manos como había estado en las de su padre, ocupándose cada uno de las tareas por una semana a la vez. Vivían bajo el mismo techo y su palabra era una; y siempre que el Sultán deseaba viajar, se turnaban para asistirle. Sucedió una noche que el Sultán se propuso partir de viaje a la mañana siguiente, y el mayor, a quien le tocaba acompañarle, estaba sentado conversando con su hermano y le dijo: «Oh hermano mío, es mi deseo que ambos nos casemos, yo y tú, con dos hermanas; y consumemos el matrimonio con nuestras esposas en una misma noche». «Haz, oh hermano mío, como desees», respondió el menor, «pues justo es tu parecer y ciertamente cumpliré contigo en cuanto digas». Así acordaron esto y dijo Shams al-Dín: «Si Alá decreta que nos casemos con dos doncellas y consumemos el matrimonio con ellas en la misma noche, y ellas conciben en sus noches de bodas y nos dan hijos el mismo día, y por voluntad de Alá tu esposa te da un hijo y la mía me da una hija, casémoslos el uno con la otra, pues serán primos». Dijo Núr al-Dín: «Oh hermano mío, Shams al-Dín, ¿qué dote exigirás de mi hijo para tu hija?». Dijo Shams al-Dín: «Tomaré tres mil dinares y tres jardines de recreo y tres granjas; y no sería decoroso que el joven contrajera contrato por menos que esto». Cuando Núr al-Dín oyó tal exigencia dijo: «¿Qué clase de dote es esta que quieres imponer a mi hijo? ¿No sabes que somos hermanos y ambos, por gracia de Alá, Visires e iguales en el cargo? Te corresponde ofrecer a tu hija a mi hijo sin asentamiento matrimonial; o, si uno fuera necesario, debería representar un valor meramente nominal a modo de muestra para el mundo: pues sabes que el masculino es más valioso que el femenino, y mi hijo es varón y nuestro recuerdo será preservado por él, no por tu hija». «Pero, ¿qué ha de tener ella?», dijo Shams al-Dín; y Núr al-Dín continuó: «A través de ella no seremos recordados entre los Emires de la tierra; pero veo que quieres hacer conmigo según el dicho: —Si quieres disuadir a un comprador, pídele un precio alto y más alto; o como hizo un hombre que, según dicen, fue a un amigo y le pidió algo estando en necesidad y le fue respondido: —¡Bismillah, en el nombre de Alá, haré todo lo que requieres, pero vuelve mañana!». A lo cual el otro respondió con este verso:

Cuando a quien se le pide un favor dice «mañana», ✿ El sabio sabe que es vano rogar o pedir prestado.

Dijo Shams al-Dín: «¡Basta! Veo que faltas al respeto hacia mí haciendo a tu hijo de más cuenta que a mi hija; y es claro que tu entendimiento es de lo más ruin y que careces de modales. Me recuerdas tu asociación en el Visirato, cuando te admití compartir conmigo solo por lástima hacia ti, y no deseando mortificarte; y para que pudieras ayudarme a modo de asistente. Pero ya que hablas de este modo, por Alá, nunca casaré a mi hija con tu hijo; ¡no, ni por su peso en oro!». Cuando Núr al-Dín oyó las palabras de su hermano se enfureció y perdió el juicio por la rabia; pero ocultó lo que sentía y guardó silencio; y cada uno de los hermanos pasó la noche en un lugar muy apartado, lleno de ira contra el otro. Tan pronto como el alba despuntó, el Sultán partió con pompa y cruzó desde El Cairo a Jízah y se dirigió a las Pirámides, acompañado por el Visir Shams al-Dín, a quien le tocaba el turno de servicio, mientras su hermano Núr al-Dín, que pasó la noche con gran ira, se levantó con la luz y rezó la oración del alba. Luego se dirigió a su tesorería y, tomando un pequeño par de alforjas, las llenó de oro; y recordó las amenazas de su hermano y el desprecio con que le había tratado, y repitió estos pareados:

¡Viaja! y encontrarás nuevos amigos por los viejos dejados atrás; ✿ ¡Esfuérzate! pues las dulzuras de la vida humana se encuentran con el trabajo y el esfuerzo: El que se queda en casa no gana honor ni alcanza nada más que carencia; ✿ ¡Así que deja tu lugar de nacimiento y vaga por todo el mundo! He visto, y muy a menudo he visto, cómo el agua estancada apesta, ✿ Y solo el flujo la endulza y el trote la hace sana: Y si la luna estuviera siempre llena y nunca creciera ni menguara, ✿ El hombre no esforzaría sus ojos vigilantes para ver su alegre redondez: A menos que el león deje su guarida nunca abatiría a su presa; ✿ A menos que la flecha deje el arco nunca habría alcanzado su objetivo: El polvo de oro es polvo mientras yace sin viajar en la mina, ✿ Y la madera de áloe es mero combustible en su suelo nativo: Y el oro ganará su mayor valor cuando sea alejado de su meta; ✿ Y el áloe enviado a tierras extranjeras se vuelve más costoso que el oro.

Cuando terminó su verso ordenó a uno de sus pajes que le ensillara su yegua-mula nubia con su silla almohadillada. Era de color gris jaspeado, con orejas como cañas y patas como columnas y un lomo alto y fuerte como una cúpula construida sobre pilares; su silla era de tela de oro y sus estribos de acero indio, y su gualdrapa de terciopelo de Ispahan; tenía arreos que servirían a los Cosroes, y era como una novia adornada para su noche de bodas. Además, ordenó poner sobre su lomo una pieza de seda para asiento, y una alfombra de oración bajo la cual estaban sus alforjas. Cuando esto estuvo hecho dijo a sus pajes y esclavos: «Me propongo salir de paseo fuera de la ciudad por el camino de la ciudad de Kalyúb, y estaré tres noches fuera; así que ninguno de vosotros me siga, pues hay algo que me oprime el pecho». Luego montó la mula con prisa; y, tomando consigo algo de víveres para el camino, partió de El Cairo y se enfrentó al campo abierto y sin cultivar que lo rodeaba. Hacia el mediodía entró en la ciudad de Bilbays, donde desmontó y permaneció un rato para descansar él y su mula y comió algo de sus viandas. Compró en Bilbays todo lo que necesitaba para sí y forraje para su mula y luego siguió por el camino del desierto. Al caer la noche entró en una ciudad llamada Sa'adiyah donde desmontó y sacó algo de su viático y comió; luego extendió su tira de seda sobre la arena y puso las alforjas bajo su cabeza y durmió al aire libre; pues todavía estaba superado por la ira. Cuando el alba despuntó, montó y cabalgó adelante hasta que llegó a la Ciudad Santa, Jerusalén, y de allí se dirigió a Alepo, donde desmontó en uno de los caravasares y habitó tres días para descansar él y la mula y aspirar el aire. Luego, estando decidido a viajar lejos y habiendo escrito Alá la seguridad en su destino, partió de nuevo, avanzando sin saber a dónde iba; y, habiéndose encontrado con ciertos correos, no dejó de viajar hasta que llegó a la ciudad de Bassorah aunque no sabía qué lugar era aquel. Era noche cerrada cuando desmontó en el Khan, así que extendió su alfombra de oración y bajó las alforjas del lomo de la mula y dio a ella con sus muebles a cargo del portero para que pudiera pasearla. El hombre la tomó e hizo lo que se le ordenó. Sucedió que el Visir de Bassorah, un hombre avanzado en años, estaba sentado en la ventana con celosía de su palacio frente al Khan y vio al portero paseando a la mula de un lado a otro. Quedó impresionado por sus arreos de precio y la consideró una bestia agradable apta para la monta de Visires o incluso de realeza; y cuanto más miraba más perplejo estaba hasta que al fin dijo a uno de sus pajes: «Trae aquí a ese portero». El paje fue y regresó ante el Visir con el portero quien besó el suelo entre sus manos, y el Ministro le preguntó: «¿Quién es el dueño de esa mula y qué clase de hombre es?»; y él respondió: «Oh mi señor, el dueño de esta mula es un joven apuesto de modales agradables, a la vez grave y digno, y sin duda uno de los hijos de los comerciantes». Cuando el Visir oyó las palabras del portero se levantó de inmediato; y, montando su caballo, cabalgó hasta el Khan y entró ante Núr al-Dín quien, viendo al Ministro dirigirse hacia él, se puso en pie y avanzó a recibirlo y le saludó. El Visir le dio la bienvenida a Bassorah y, desmontando, le abrazó y le hizo sentar a su lado y dijo: «Oh hijo mío, ¿de dónde vienes y qué buscas?». «Oh mi señor», respondió Núr al-Dín, «he venido de la ciudad de El Cairo de la cual mi padre fue otrora Visir; pero él ha sido trasladado a la gracia de Alá»; y le informó de todo lo que le había sucedido desde el principio hasta el fin, añadiendo: «Estoy resuelto a no regresar nunca a casa antes de haber visto todas las ciudades y países del mundo». Cuando el Visir oyó esto, le dijo: «Oh hijo mío, no escuches la voz de la pasión no sea que te arroje al foso; pues ciertamente muchas regiones son lugares desiertos y temo por ti los giros del Tiempo». Luego hizo cargar las alforjas y la seda y las alfombras de oración en la mula y llevó a Núr al-Dín a su propia casa, donde le alojó en un lugar agradable y le trató honorablemente y le dio mucha importancia, pues se inclinaba a amarle con excesivo amor. Después de un tiempo le dijo: «Oh hijo mío, aquí me veo como un hombre en años y no tengo hijos varones, pero Alá me ha bendecido con una hija que te iguala en belleza; y he rechazado a todos sus muchos pretendientes, hombres de rango y sustancia. Pero el afecto por ti ha entrado en mi corazón; dime, pues, ¿serás su marido? Si aceptas esto, iré contigo ante el Sultán de Bassorah y le diré que eres mi sobrino, el hijo de mi hermano, y te haré nombrar Visir en mi lugar para que yo pueda guardar la casa pues, por Alá, oh hijo mío, estoy golpeado por los años y cansado». Cuando Núr al-Dín oyó las palabras del Visir, inclinó la cabeza con modestia y dijo: «¡Oír es obedecer!». Ante esto el Visir se regocijó y ordenó a sus sirvientes preparar un banquete y decorar el gran salón de actos, donde solían celebrar los matrimonios de Emires y Grandes. Luego reunió a sus amigos y a los notables del reino y a los comerciantes de Bassorah y cuando todos estuvieron ante él les dijo: «Tenía un hermano que era Visir en la tierra de Egipto, y Alá Todopoderoso lo bendijo con dos hijos, mientras que a mí, como bien sabéis, me ha dado una hija. Mi hermano me encargó casar a mi hija con uno de sus hijos, a lo que accedí; y, cuando mi hija estuvo en edad de casarse, me envió a uno de sus hijos, el joven aquí presente, con quien me propongo casarla, redactando el contrato y celebrando la noche del desvelamiento con la debida ceremonia: pues es más cercano y querido para mí que un extraño y, después de la boda, si le place habitará conmigo, o si desea viajar le enviaré a él y a su esposa al hogar de su padre». Aquí todos respondieron: «Justo es tu parecer»; y miraron al novio y quedaron complacidos con él. Así que el Visir envió por el Kazi y los testigos legales y redactaron el contrato matrimonial, tras lo cual los esclavos perfumaron a los invitados con incienso, y les sirvieron sorbete de azúcar y rociaron agua de rosas sobre ellos y todos se fueron por sus caminos. Luego el Visir ordenó a sus sirvientes llevar a Núr al-Dín a los baños Hammam y le envió un traje de lo mejor de su propio ropaje, y servilletas y toallas y cuencos y quemadores de perfume y todo lo demás que fuera requerido. Y después del baño, cuando salió y se puso el vestido, estaba como la luna llena en la noche decimocuarta; y montó su mula y no paró hasta que llegó al palacio del Visir. Allí desmontó y entró ante el Ministro y besó sus manos, y el Visir le dio la bienvenida.——Y Shahrazad percibió el despuntar del día y cesó de decir su dicho permitido.

Dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el Visir se puso en pie ante él y, dándole la bienvenida, le dijo: "Levántate y entra con tu esposa esta noche, y a la mañana te llevaré ante el Sultán, y rogaré a Alá que te bendiga con toda clase de venturas". Así pues, Nur al-Din le dejó y entró con su esposa, la hija del Visir. Hasta aquí lo que respecta a él, pero en cuanto a su hermano mayor, Shams al-Din, estuvo ausente con el Sultán durante mucho tiempo y, cuando regresó de su viaje, no encontró a su hermano; y preguntó a sus sirvientes y esclavos, quienes respondieron: "El día de tu partida con el Sultán, tu hermano montó su mula, completamente enjaezada como para una procesión oficial, diciendo: 'Voy hacia la ciudad de Kalyub y estaré ausente un día o, a lo sumo, dos días; pues mi pecho está oprimido, y que ninguno de vosotros me siga'". Luego partió y desde aquel momento hasta ahora no hemos tenido noticias de él. Shams al-Din se sintió muy perturbado por la repentina desaparición de su hermano y se afligió con suma pena por la pérdida, diciéndose a sí mismo: "Esto es solo porque le reprendí y le increpé la noche anterior a mi partida con el Sultán; quizá se sintieron heridos sus sentimientos y partió de viaje; pero debo enviar a buscarle". Entonces entró ante el Sultán y le informó de lo sucedido, y escribió cartas y despachos que envió mediante correos a pie a sus delegados en cada provincia. Pero durante los veinte días de ausencia de su hermano, Nur al-Din había viajado lejos y llegado a Bassorah; así que, tras una diligente búsqueda, los mensajeros no lograron obtener noticias de él y regresaron. Entonces Shams al-Din perdió la esperanza de encontrar a su hermano y dijo: "En verdad, fui más allá de todo límite en lo que le dije con respecto al matrimonio de nuestros hijos. ¡Ojalá no lo hubiera hecho! Todo esto proviene de mi falta de ingenio y carencia de cautela". Poco después, pidió en matrimonio a la hija de un comerciante de El Cairo y redactó el contrato matrimonial y entró con ella. Y sucedió que, en la misma noche en que Shams al-Din entró con su esposa, Nur al-Din también entró con su esposa, la hija del Visir de Bassorah; siendo esto conforme a la voluntad del Dios Todopoderoso, para que Él pudiera dictar los decretos del Destino a Sus criaturas. Además, fue tal como los dos hermanos habían dicho; pues sus dos esposas quedaron encintas de ellos la misma noche y ambas dieron a luz el mismo día; la esposa de Shams al-Din, Visir de Egipto, de una hija, como no se vio otra más bella en El Cairo; y la esposa de Nur al-Din de un hijo, como no se vio otro más hermoso en su tiempo, tal como dijo uno de los poetas acerca de alguien como él:

Ese cabello azabache, esa frente lustrosa, Oh, joven mío de esbelta cintura, la tuya, Puede arrojar oscuridad sobre la creación, O hacer que brille con resplandor. El lunar oscuro que apenas se muestra En su mejilla, ¡ah!, no lo culpes; La flor del tulipán nunca florece Sin estar oscurecida por su mancha.

Y como dijo también otro:

Su aroma era almizcle y su mejilla rosa; sus dientes son perlas y sus labios destilan vino; Su forma es una marca y sus caderas un monte; su cabello es noche y su rostro luz de luna.

Llamaron al niño Badr al-Din Hasan y su abuelo, el Visir de Bassorah, se regocijó con él y, al séptimo día de su nacimiento, ofreció entretenimientos y desplegó banquetes que serían dignos del nacimiento de hijos y herederos de Reyes. Luego tomó a Nur al-Din y fue con él ante el Sultán, y su yerno, cuando compareció ante la presencia del Rey, besó la tierra entre sus manos y repitió estos versos, pues era pronto de palabra, firme de espíritu y bueno de corazón tanto como era hermoso de forma:

¡Que las mejores alegrías del mundo sean por mucho tu suerte, mi señor! Y perduren mientras la oscuridad y el alba se superpongan: Oh, tú que haces, cuando saludamos tus dones, que el mundo baile y el Tiempo aplauda con sus palmas.

Entonces el Sultán se levantó para honrarlos y, agradeciendo a Nur al-Din por su fino cumplido, preguntó al Visir: "¿Quién puede ser este joven?"; y el Ministro respondió: "Este es el hijo de mi hermano", y relató su historia de principio a fin. Dijo el Sultán: "¿Y cómo es que es tu sobrino y nunca hemos oído hablar de él?". Dijo el Ministro: "Oh, señor nuestro, el Sultán, tuve un hermano que era Visir en la tierra de Egipto y murió, dejando dos hijos, de los cuales el mayor ha tomado el lugar de su padre y el menor, a quien ves, vino a mí. Había jurado que no casaría a mi hija con nadie más que con él; así que cuando vino, la casé con ella. Ahora él es joven y yo soy viejo; mi oído está entorpecido y mi juicio es fácilmente engañado; por lo cual solicitaría a nuestro señor el Sultán que lo ponga en mi lugar, pues es el hijo de mi hermano y el esposo de mi hija; y es apto para el Visirato, siendo un hombre de buen consejo y pronto artificio". El Sultán miró a Nur al-Din y le agradó, por lo que lo estableció en el cargo como el Visir había solicitado y lo nombró formalmente, presentándole una espléndida vestidura de honor y una mula de su caballeriza privada; y asignándole soldada, estipendios y provisiones. Nur al-Din besó la mano del Sultán y volvió a casa, él y su suegro, regocijándose con suma alegría y diciendo: "¡Todo esto sigue a los talones del nacimiento del niño Hasan!". Al día siguiente se presentó ante el Rey y, besando la tierra, comenzó a repetir:

¡Que crezcan tu ventura y tu bienestar día a día: y que tu suerte prevalezca sobre el despecho del envidioso; Y no cesen tus días de ser blancos como el día, y que el día de tu enemigo sea negro como la noche!

El Sultán le pidió que se sentara en el asiento del Visir, así que se sentó y se aplicó a los negocios de su oficina y examinó los casos de los súbditos y sus pleitos, como es costumbre de los Ministros; mientras el Sultán le observaba y se maravillaba de su ingenio y buen sentido, juicio y perspicacia. Por lo cual le amó y le tomó en su intimidad. Cuando el Diván fue despedido, Nur al-Din regresó a su casa y relató lo que había pasado a su suegro, quien se regocijó. Y desde entonces Nur al-Din no cesó de administrar el Visirato de tal manera que el Sultán no quería separarse de él ni de día ni de noche; y aumentó sus estipendios y provisiones hasta que sus medios fueron amplios y se convirtió en dueño de barcos que hacían viajes comerciales bajo su mando, así como de mamelucos y esclavos negros; y trazó muchas fincas y estableció norias y plantó jardines. Cuando su hijo Hasan tuvo cuatro años de edad, el viejo Visir falleció, y él hizo para su suegro una suntuosa ceremonia funeraria antes de que fuera depositado en el polvo. Luego se ocupó de la educación de este hijo y, cuando el niño creció fuerte y llegó a la edad de siete años, le trajo un Fakih, un doctor en derecho y religión, para enseñarle en su propia casa y le encargó darle una buena educación e instruirle en cortesía y buenos modales. Así que el tutor hizo que el niño leyera y retuviera todas las variedades de conocimiento útil, después de que hubo pasado algunos años aprendiendo el Corán de memoria; y no cesó de crecer en belleza, estatura y simetría, tal como dice el poeta:

En su rostro-cielo brilla la luna más llena; en la anémona de sus mejillas brilla el sol: Él conquistó tanto la Belleza que ha ganado todos los encantos de la humanidad uno a uno.

El profesor lo crió en el palacio de su padre enseñándole lectura, escritura y cálculo, teología y bellas letras. Su abuelo el viejo Visir le había legado la totalidad de su propiedad cuando solo tenía cuatro años de edad. Ahora bien, durante todo el tiempo de su primera juventud nunca había salido de la casa, hasta que en cierto día su padre, el Visir Nur al-Din, le vistió con sus mejores ropas y, montándolo en una mula de lo más selecta, fue con él ante el Sultán. El Rey miró a Badr al-Din Hasan y se maravilló de su gentileza y le amó. En cuanto a la gente de la ciudad, cuando pasó por primera vez ante ellos con su padre, se maravillaron de su belleza extrema y se sentaron en el camino esperando su regreso, para poder hartarse de mirar su belleza, gentileza, simetría y gracia perfecta; tal como dijo el poeta en estos versos:

Mientras el sabio observaba las estrellas, la semejanza clara De un hermoso joven sobre su pergamino vio aparecer. Esos rasgos azabaches Canopus sobre él arrojó, Y tiñó sus rizos sienes de un tono almizclado; Marte tiñó su mejilla rubicunda; y desde sus ojos La estrella del Arquero su flecha brillante dispara; Su ingenio de Hermes vino; y el cuidado de Soha, (La estrella medio vista que tenuemente acecha a la Osa) Mantuvo alejados todos los malos ojos que amenazan y atrapan, El sabio quedó atónito al ver tales fortunas reunidas, Y la Luna besó la tierra bajo sus pies.

Y le bendijeron en voz alta mientras pasaba y llamaron al Dios Todopoderoso para que le bendijera. El Sultán trató al muchacho con especial favor y dijo a su padre: "Oh Visir, debes traerlo diariamente a mi presencia"; a lo que él respondió: "Escucho y obedezco". Luego el Visir regresó a casa con su hijo y no cesó de llevarlo a la corte hasta que alcanzó la edad de veinte años. En aquel tiempo el Ministro enfermó y, enviando a buscar a Badr al-Din Hasan, le dijo: "Sabe, oh hijo mío, que el mundo del Presente no es más que una casa de mortalidad, mientras que el del Futuro es una casa de eternidad. Deseo, antes de morir, dejarte ciertos encargos y presta atención a lo que digo e inclina tu corazón a mis palabras". Luego le dio sus últimas instrucciones en cuanto a la manera más apropiada de tratar con sus vecinos y la debida gestión de sus asuntos; después de lo cual recordó a su hermano y su hogar y su tierra natal y lloró por su separación de aquellos a quienes había amado primero. Luego se secó las lágrimas y, volviéndose a su hijo, le dijo: "Antes de proceder, oh hijo mío, a mis últimos encargos e instrucciones, sabe que tengo un hermano, y tú tienes un tío, llamado Shams al-Din, el Visir de El Cairo, de quien me separé, dejándolo contra su voluntad. Ahora toma una hoja de papel y escribe en ella todo lo que te diga". Badr al-Din tomó una hoja hermosa y se puso a hacer lo que su padre le ordenaba y escribió en ella un relato completo de lo que le había sucedido a su padre de principio a fin; las fechas de su llegada a Bassorah y de su encuentro con el Visir; de su matrimonio, de su entrada con la hija del Ministro y del nacimiento de su hijo; brevemente, su vida de cuarenta años desde el día de su disputa con su hermano, añadiendo las palabras: "Y esto está escrito a mi dictado y ¡que el Dios Todopoderoso esté con él cuando yo me haya ido!". Luego dobló el papel y lo selló y dijo: "Oh Hasan, oh hijo mío, guarda este papel con todo cuidado; pues te permitirá establecer tu origen y rango y linaje y, si algo contrario te sucede, parte hacia El Cairo y pregunta por tu tío y muéstrale este papel y dile que morí extranjero lejos de mi propia gente y lleno de anhelo por verle a él y a ellos". Así pues, Badr al-Din Hasan tomó el documento y lo dobló; y, envolviéndolo en un trozo de tela encerada, lo cosió como un talismán entre la tela interior y exterior de su gorro y enrolló su turbante ligero alrededor de él. Y se puso a llorar por su padre y por la partida de él, siendo solo un muchacho. Entonces Nur al-Din cayó en un desmayo, el precursor de la muerte; pero recuperándose poco después dijo: "Oh Hasan, oh hijo mío, ahora te dejaré cinco últimos mandatos. El PRIMER MANDATO es: No seas demasiado íntimo con nadie, ni frecuentes a nadie, ni seas familiar con nadie; así estarás a salvo de su maldad; pues la seguridad reside en la reclusión del pensamiento y una cierta retirada de la sociedad de tus semejantes; y he oído decir a un poeta:

En este mundo no hay nadie en quien puedas contar para que sea tu amigo en el momento de la necesidad: Así que vive para ti mismo sin esperar nada de nadie; tal consejo te doy: basta, presta atención.

El SEGUNDO MANDATO es, oh hijo mío: Trata duramente con nadie, no sea que la fortuna trate duramente contigo; pues la fortuna de este mundo está un día contigo y otro día contra ti y todos los bienes mundanos no son más que un préstamo que debe ser devuelto. Y he oído decir a un poeta:

Reflexiona y no te apresures a ganar lo que deseas; ten piedad del hombre, pues piedad puedes requerir: No hay mano, sino la mano de Alá, que sea más alta; ¡no hay tirano que no se arrepienta de la ira de un tirano peor!

El TERCER MANDATO es: Aprende a ser silencioso en sociedad y deja que tus propias faltas distraigan tu atención de las faltas de otros hombres: pues se dice: El silencio habita en la seguridad, y sobre ello he oído las líneas que nos dicen:

La reserva es una joya, el silencio es seguridad; cuando hables, retén muchas palabras: Porque si del silencio te arrepientes una vez, del habla te arrepentirás muchas veces.

El CUARTO MANDATO, oh hijo mío, es: Guárdate de la embriaguez, pues el vino es la cabeza de toda perversidad y un fino disolvente de los ingenios humanos. Así que evita, y de nuevo digo, evita mezclar licores fuertes; pues he oído decir a un poeta:

Del vino me aparto y de quien consume copas de vino; convirtiéndome en uno de los que lo consideran mal: El vino lleva al hombre a perder el camino de la salvación, y abre la puerta de par en par a los pecados que matan.

El QUINTO MANDATO, oh hijo mío, es: Guarda tu riqueza y ella te guardará a ti; protege tu dinero y él te protegerá a ti; y no desperdicies tu sustancia, no sea que por ventura llegues a la necesidad y debas ir mendigando al más mezquino de la humanidad. Ahorra tus dirhams y considéralos el bálsamo más soberano para las heridas del mundo. Y aquí de nuevo he oído que uno de los poetas dijo:

Cuando mi riqueza falla, ningún amigo se dignará a ser mi amigo: Cuando la riqueza abunda, todos los amigos ofrecen su amistad: Cuántos amigos prestaron ayuda para gastar mi riqueza; pero los amigos ante la falta de riqueza no ofrecen amistad.

De este modo, Nur al-Din no cesó de aconsejar a su hijo Badr al-Din Hasan hasta que llegó su hora y, suspirando un suspiro sollozante, su vida se extinguió. Entonces la voz de luto y lamento se elevó alto en su casa y el Sultán y todos los grandes se afligieron por él y lo enterraron; pero su hijo no cesó de lamentar su pérdida durante dos meses, durante los cuales nunca montó a caballo, ni asistió al Diván ni se presentó ante el Sultán. Al final, el Rey, estando airado con él, estableció en su lugar a uno de sus Chambelanes y lo hizo Visir, dando órdenes de incautar y poner sellos en todas las casas, bienes y dominios de Nur al-Din. Así que el nuevo Visir salió con una poderosa fuerza de Chambelanes y gente del Diván, y vigilantes y una hueste de ociosos para hacer esto y para apresar a Badr al-Din Hasan y llevarlo ante el Rey, quien trataría con él como considerara conveniente. Ahora bien, había entre la multitud de seguidores un mameluco del difunto Visir quien, cuando hubo escuchado esta orden, espoleó a su caballo y cabalgó a toda velocidad hacia la casa de Badr al-Din Hasan; pues no podía soportar ver la ruina del hijo de su antiguo señor. Lo encontró sentado a la puerta con la cabeza gacha y afligido, como era su costumbre, por la pérdida de su padre; así que desmontó y, besando su mano, le dijo: "Oh mi señor y hijo de mi señor, ¡date prisa antes de que la ruina venga y asole!" Cuando Hasan oyó esto, tembló y preguntó: "¿Qué puede ocurrir?"; y el hombre respondió: "El Sultán está enfadado contigo y ha emitido una orden contra ti, y el mal viene pisándome los talones; ¡así que huye con tu vida!". A estas palabras, el corazón de Hasan se inflamó con el fuego de la desgracia, y su mejilla rojo-rosa se puso pálida, y dijo al mameluco: "Oh hermano mío, ¿hay tiempo para que entre y tome algunos bienes mundanos que puedan serme útiles durante mi extranjería?". Pero el esclavo respondió: "Oh mi señor, levántate de inmediato y sálvate y deja esta casa, mientras aún hay tiempo". Y citó estos versos:

Escapa con tu vida, si la opresión te sobreviene, ¡y deja que la casa cuente el destino de su constructor! País por país encontrarás, si lo buscas; Vida por vida nunca, temprano o tarde. ¡Es extraño que los hombres deban vivir en la casa de la abyección, cuando el llano de la tierra de Dios es tan amplio y tan grande!

A estas palabras del mameluco, Badr al-Din cubrió su cabeza con el faldón de su vestidura y salió a pie hasta que estuvo fuera de la ciudad, donde escuchó a la gente decir: "El Sultán ha enviado a su nuevo Visir a la casa del antiguo Visir, ahora ya no más, para sellar su propiedad y apresar a su hijo Badr al-Din Hasan y llevarlo ante la presencia, para que pueda darle muerte"; y todos gritaban: "¡Lástima de su belleza y su gentileza!". Cuando escuchó esto, huyó al azar, sin saber a dónde iba, y no cesó de darse prisa hasta que el Destino lo llevó a la tumba de su padre. Así que entró en el cementerio y, abriéndose paso a través de las tumbas, al fin llegó al sepulcro donde se sentó y dejó caer de su cabeza el faldón de su larga túnica, la cual estaba hecha de brocado con un borde bordado en oro donde estaban trabajados estos pareados:

Oh tú cuya frente, como el radiante Oriente, habla de las estrellas del Cielo y de los generosos rocíos: ¡Perdure tu honor hasta el último día, y no permita el Tiempo que tu crecimiento de gloria sea rechazado!

Mientras estaba sentado junto a la tumba de su padre, he aquí que se le acercó un judío como si fuera un Shroff, un cambista, con un par de alforjas que contenían mucho oro, quien se le acercó y le besó la mano, diciendo: "¿A dónde vas, oh mi señor: es tarde en el día y vas vestido solo ligeramente y leo signos de problema en tu rostro?". "Estaba durmiendo hace apenas una hora", respondió Hasan, "cuando mi padre se me apareció y me reprendió por no haber visitado su tumba; así que desperté temblando y vine aquí directamente para que el día no pasara sin que yo le visitara, lo cual habría sido doloroso para mí". "Oh mi señor", respondió el judío, "tu padre tenía muchos buques mercantes en el mar y, como algunos de ellos están ahora por llegar, es mi deseo comprarte la carga del primer barco que llegue a puerto con estos mil dinares de oro". "Consiento", dijo Hasan, a lo cual el judío sacó una bolsa llena de oro y contó mil cequíes que dio a Hasan, el hijo del Visir, diciendo: "Escríbeme una carta de venta y séllala". Así que Hasan tomó una pluma y papel y escribió estas palabras por duplicado: "El escritor, Hasan Badr al-Din, hijo del Visir Nur al-Din, ha vendido a Isaac el judío toda la carga del primero de los barcos de su padre que llegue a puerto, por mil dinares, y ha recibido el precio por adelantado". Y después de que hubo tomado una copia, el judío la puso en su bolsa y se fue; pero Hasan se puso a llorar al pensar en la dignidad y la prosperidad que antes habían sido suyas y comenzó a recitar:

Esta casa, señora mía, desde que te fuiste ya no es hogar ✿ Ni para mí, ni los vecinos, desde que te fuiste, se muestran amables y cercanos: El amigo, a quien antaño guardé en mi corazón, ¡ay! ya no es para mí ✿ Amigo; e incluso la misma Luna despliega su locura: Te fuiste y con tu partida dejaste al mundo convertido en un yermo, en un erial, ✿ Y una penumbra sombría yace sobre la faz de colina y pradera: ¡Oh, que el ave cuervo cuyo graznido croó nuestra aciaga separación ✿ Jamás encuentre hogar nido y, además, pierda todo su plumaje! Por fin mi paciencia me abandona; y esta ausencia consume mi carne; ✿ ¡Cuántos velos desgarrados por la separación están nuestros ojos condenados a ver! ¡Ah! ¿Volveré a contemplar alguna vez nuestras hermosas noches pasadas de antaño; ✿ Y volverá una sola casa a convertirse en un hogar para mí una vez más?

Entonces lloró con excesivo llanto y la noche cayó sobre él; así que apoyó la cabeza contra la tumba de su padre y el sueño lo venció: ¡Gloria a Aquel que no duerme! No cesó de dormir hasta que salió la luna, momento en que su cabeza resbaló de la tumba y quedó tendido de espaldas, con los miembros extendidos, brillando su rostro con fulgor bajo la luz de la luna. Ahora bien, el cementerio estaba frecuentado día y noche por los Jinns que eran de los Creyentes Verdaderos, y de repente salió una Jinniyah que, al ver a Hasan dormido, se maravilló de su belleza y hermosura y exclamó: "¡Gloria a Dios! Este joven no puede ser otro que uno de los Wuldán del Paraíso". Entonces voló hacia el firmamento para rodearlo, como era su costumbre, y se encontró con un Ifrit en pleno vuelo que la saludó y ella le dijo: "¿De dónde vienes?". "De El Cairo", respondió él. "¿Vendrás conmigo a contemplar la belleza de un joven que duerme en aquel lugar de sepultura?", preguntó ella, y él respondió: "Iré". Así que volaron hasta que aterrizaron en la tumba y ella le mostró al joven y dijo: "¿Has visto jamás en tus días algo como esto?". El Ifrit lo miró y exclamó: "¡Alabado sea Aquel que no tiene igual! Pero, oh hermana mía, ¿te contaré lo que he visto este día?". Ella preguntó: "¿Qué es eso?", y él respondió: "He visto la contraparte de este joven en la tierra de Egipto. Es la hija del Visir Shams al-Din y es un modelo de belleza y hermosura, de semblante hermosísimo y forma agraciada, y adornada con simetría y gracia perfecta. Cuando hubo alcanzado la edad de diecinueve años, el Sultán de Egipto oyó hablar de ella y, mandando llamar al Visir su padre, le dijo: —Escúchame, oh Visir: ha llegado a mis oídos que tienes una hija y deseo pedírtela en matrimonio. El Visir respondió: —Oh, nuestro señor el Sultán, dígnate aceptar mis excusas y compadécete de mis pesares, pues sabes que mi hermano, que era socio conmigo en el Visirato, desapareció de entre nosotros hace muchos años y no sabemos dónde está. Ahora bien, la causa de su partida fue que una noche, mientras estábamos sentados juntos y hablábamos de esposas e hijos venideros, tuvimos palabras sobre el asunto y él se marchó en un ataque de cólera. Pero yo juré que no casaría a mi hija con nadie sino con el hijo de mi hermano el día en que su madre le diera a luz, lo cual fue hace cerca de diecinueve años. He sabido recientemente que mi hermano murió en Basora, donde se había casado con la hija del Visir y que ella le dio un hijo; y no casaré a mi hija sino con él en honor a la memoria de mi hermano. Registré la fecha de mi matrimonio y la concepción de mi esposa y el nacimiento de mi hija; y por su horóscopo encuentro que su nombre está unido al de su primo; y hay doncellas en abundancia para nuestro señor el Sultán. El Rey, al oír la respuesta y negativa de su Ministro, se enfureció con excesiva ira y gritó: —Cuando alguien como yo pide una joven en matrimonio a alguien como tú, le confiere un honor, ¡y tú me rechazas y me despides con frías excusas! Ahora, por la vida de mi cabeza, la casaré con el más humilde de mis hombres a pesar de tus narices. Había en el palacio un mozo de cuadra que era un Jorobado con una protuberancia en el pecho y una joroba en la espalda; y el Sultán mandó llamarlo y lo casó con la hija del Visir, quiera o no, y ha ordenado un pomposo cortejo nupcial para él y que se llegue a su esposa esta misma noche. He volado hasta aquí desde El Cairo, donde dejé al Jorobado a la puerta del Hammam-baño en medio de los esclavos blancos del Sultán, que agitaban antorchas encendidas a su alrededor. En cuanto a la hija del Ministro, está sentada entre sus nodrizas y camareras, llorando y lamentándose; pues han prohibido a su padre acercarse a ella. Jamás he visto, oh hermana mía, ser más odioso que este Jorobado, mientras que la joven es la que más se parece de todas las personas a este joven, aunque incluso más hermosa que él".——Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir lo permitido.

Cuando llegó la Vigésimo Segunda Noche,

Ella dijo: Ha llegado a mí, oh Rey afortunado, que cuando el Jinn narró a la Jinniyah cómo el Rey había hecho redactar el contrato matrimonial entre el novio jorobado y la joven encantadora que estaba desconsolada por el dolor; y cómo ella era la más hermosa de las cosas creadas e incluso más bella que este joven, la Jinniyah le gritó: "¡Mientes! Este joven es más guapo que cualquiera de su época". El Ifrit le volvió a llamar mentirosa, añadiendo: "Por Alá, oh hermana mía, la doncella de la que hablo es más hermosa que este; sin embargo, nadie más que él la merece, pues se parecen como hermano y hermana o al menos primos. Y, ¡ay! ¡Cómo se desperdicia ella con ese Jorobado!". Entonces ella dijo: "Oh hermano mío, pongámonos bajo él, levantémoslo y llevémoslo a El Cairo, para que podamos compararlo con la doncella de la que hablas y así determinar cuál de los dos es el más hermoso". "¡Oír es obedecer!", respondió él, "hablas con acierto; ni hay juicio más justo que este tuyo, y yo mismo lo llevaré". Así que lo levantó del suelo y voló con él como un pájaro que se eleva en el aire superior, manteniéndose la Ifritah cerca de su lado a igual velocidad, hasta que aterrizó con él en la ciudad de El Cairo y lo dejó en un banco de piedra y lo despertó. Él se despabiló y, al descubrir que ya no estaba en la tumba de su padre en la ciudad de Basora, miró a derecha e izquierda y vio que estaba en un lugar extraño; y habría gritado; pero el Ifrit le dio un golpe que lo persuadió de mantener el silencio. Luego le trajo ricos vestidos y lo vistió con ellos y, dándole una antorcha encendida, dijo: "Sabe que te he traído aquí, con la intención de hacerte un bien por amor a Alá: así que toma esta antorcha y mézclate con la gente en la puerta del Hammam y camina con ellos sin detenerte hasta que llegues a la casa de la fiesta de bodas; luego avanza con audacia y entra en el gran salón; y no temas a nadie, sino colócate a la mano derecha del novio jorobado; y, cada vez que alguna de las nodrizas, camareras y cantantes se acerque a ti, mete la mano en tu bolsillo, que encontrarás lleno de oro. Sácalo y arrójaselo y no escatimes; pues cada vez que metas los dedos en la bolsa la encontrarás llena de moneda. Da dádivas a manos llenas y no temas nada, sino pon tu confianza en Aquel que te creó, pues esto no es por tu propia fuerza sino por la de Alá Todopoderoso, para que Sus decretos puedan surtir efecto sobre sus criaturas". Cuando Badr al-Din Hasan oyó estas palabras del Ifrit, se dijo a sí mismo: "¡Ojalá supiera qué significa todo esto y cuál es la causa de tal bondad!". Sin embargo, se mezcló con la gente y, encendiendo su antorcha, avanzó con el cortejo nupcial hasta que llegó al baño donde encontró al Jorobado ya a caballo. Entonces se abrió paso entre la multitud, un verdadero galán de hombre con el atuendo más refinado, vistiendo tarbush y turbante y una túnica de mangas largas bordada con oro; y, cada vez que las cantantes se detenían para que la gente les diera dádivas, él metía la mano en su bolsillo y, al encontrarlo lleno de oro, sacaba un puñado y lo arrojaba sobre el pandero hasta que lo hubo llenado de piezas de oro para las músicas y las camareras. Las cantantes estaban asombradas por su generosidad y la gente se maravillaba de su belleza y hermosura y del esplendor de su vestido. No cesó de hacer esto hasta que llegó a la mansión del Visir (que era su tío), donde los Chambelanes apartaron a la gente y les prohibieron avanzar; pero las cantantes y las camareras dijeron: "Por Alá, no entraremos a menos que este joven entre con nosotras, pues nos ha dado una larga vida con sus dádivas y no mostraremos a la novia a menos que él esté presente". Con esto lo llevaron al salón nupcial y lo hicieron sentar desafiando las miradas malvadas del novio jorobado. Las esposas de los Emires y Visires y Chambelanes y Cortesanos permanecían todas en doble fila, cada una sosteniendo un cirio macizo ya encendido; todas llevaban velos finos en la cara y las dos filas a derecha e izquierda se extendían desde el trono de la novia hasta la cabecera del salón contigua a la cámara de donde ella debía salir. Cuando las damas vieron a Badr al-Din Hasan y notaron su belleza y hermosura y su rostro que brillaba como la luna nueva, sus corazones se inclinaron hacia él y las cantantes dijeron a todas las presentes: "Sabed que este galán cruzó nuestras manos con nada menos que oro rojo; así que no seáis tacañas en hacerle servicio femenino y cumplir con todo lo que pida, sin importar lo que pida". Así que todas las mujeres se apiñaron alrededor de Hasan con sus antorchas y contemplaron su hermosura y envidiaron su belleza; y todas y cada una habrían deseado yacer en su pecho una hora o mejor dicho un año. Sus corazones estaban tan turbados que dejaron caer sus velos de delante de sus rostros y dijeron: "¡Feliz aquella que pertenece a este joven o a quien él pertenece!"; y llamaron maldiciones sobre el novio contrahecho y sobre aquel que fue la causa de su matrimonio con la joven belleza; y cada vez que bendecían a Badr al-Din Hasan maldecían al Jorobado, diciendo: "En verdad, este joven y nadie más merece a nuestra Novia: ¡ay, qué lástima por una tan bella con este Quasimodo horrible; que la maldición de Alá caiga sobre su cabeza y sobre el Sultán que ordenó el matrimonio!". Entonces las cantantes golpearon sus panderos y lanzaron gritos de alegría, anunciando la aparición de la novia; y la hija del Visir entró rodeada por sus camareras que la habían hecho hermosa a la vista; pues la habían perfumado y sahumado y adornado su cabello; y la habían vestido con ropas y adornos dignos de los poderosos Reyes Cosroes. La parte más notable de su vestido era una túnica holgada usada sobre sus otras prendas: estaba estampada en oro rojo con figuras de fieras, y pájaros cuyos ojos y picos eran de gemas, y garras de rubíes rojos y berilo verde; y su cuello estaba adornado con un collar de trabajo Yamani, que valía miles de piezas de oro, cuyos engastes eran grandes joyas redondas de diversos tipos, como las cuales nunca poseyó César ni el Rey Tobba. Y la novia era como la luna llena cuando está en su plenitud en la noche catorce; y mientras caminaba hacia el salón era como una de las Huríes del Cielo—¡alabado sea Aquel que la creó en tal esplendor de belleza! Las damas la rodeaban como el blanco contiene el negro del ojo, agrupándose como estrellas mientras ella brillaba entre ellas como la luna cuando se come a las nubes. Ahora bien, Badr al-Din Hasan de Basora estaba sentado a plena vista de la gente, cuando la novia se adelantó con su andar grácil y ondulante, y su novio jorobado se puso en pie para recibirla y darle la bienvenida: ella, sin embargo, se apartó del tipo y caminó hacia adelante hasta que se paró ante su primo Hasan, el hijo de su tío. Ante lo cual la gente se rió. Pero cuando los invitados a la boda la vieron así atraída hacia Badr al-Din hicieron un clamor enorme y las cantantes gritaron a más no poder; ante lo cual él metió la mano en su bolsillo y, sacando un puñado de oro, lo arrojó a sus panderos y las muchachas se regocijaron y dijeron: "¡Si pudiéramos ganar nuestro deseo, esta novia sería tuya!". Ante esto él sonrió y la gente se reunió a su alrededor, con antorchas en la mano como el globo ocular alrededor de la pupila, mientras el novio Gobbo quedaba sentado solo casi como un babuino sin cola; pues cada vez que le encendían una vela se apagaba contra su voluntad, así que se quedaba en la oscuridad y el silencio y sin mirar más que a sí mismo. Cuando Badr al-Din Hasan vio al novio sentado solitario en la oscuridad, y a todos los invitados a la boda con sus antorchas y velas de cera apiñados a su alrededor, quedó desconcertado y se maravilló mucho; pero cuando miró a su prima, la hija de su tío, se regocijó y sintió un deleite interior: anhelaba saludarla y contemplaba fijamente su rostro que irradiaba luz y brillantez. Entonces las camareras le quitaron el velo y la mostraron con el primer vestido de novia que era de satén escarlata; y Hasan tuvo una visión de ella que deslumbró su vista y aturdió su ingenio, mientras ella se movía de un lado a otro, balanceándose con andar grácil; y volvió las cabezas de todos los invitados, mujeres tanto como hombres, pues ella era tal como dice el poeta insuperable:—

Un sol sobre vara en duna de arena mostró, ✿ Vestida en su camisola de tono carmesí: De sus labios miel de rocío me dio a beber, ✿ Y con sus mejillas rosadas el fuego apagó.

Luego cambiaron ese vestido y la mostraron con una túnica de azur; y ella reapareció como la luna llena cuando sale sobre el horizonte, con su cabello negro como el carbón y sus mejillas delicadamente claras; y dientes mostrados en dulce sonrisa y pechos firmes que se elevaban y coronaban costados de lo más suave y una cintura de lo más redondeada. Y en este segundo traje ella era como cierto maestro de altos conceptos dice de alguien como ella:—

Vino ataviada con un chaleco azur, ✿ Ultramar, como los cielos están decorados y aderezados: Contemplé la visión sin paralelo, que mostró a mis ojos ✿ Una luna de Verano en una noche de Invierno.

Luego cambiaron ese traje por otro y, velando su rostro en la exuberancia de su cabello, soltaron sus mechones, tan oscuros, tan largos que su oscuridad y longitud superaban a las noches más oscuras, y ella atravesó todos los corazones con la flecha mágica de sus pupilas. La mostraron con el tercer vestido y ella era tal como dijo de ella el que dice:—

Velando sus mejillas con cabello por la mañana viene, ✿ Y yo sus travesuras con la nube comparo: Diciendo, "¿Velaste la mañana con la noche!" "¡Ah, no!" ✿ Dijo ella, "¡Envuelvo a la luna llena con aire tenebroso!"

Luego la mostraron con el cuarto vestido de novia y ella se adelantó brillando como el sol naciente y balanceándose de aquí para allá con gracia amorosa y flexibilidad fácil como un cervatillo. Y hendió todos los corazones con las flechas de sus pestañas, tal como dice uno que describió a una encantadora como ella:—

El sol de la belleza a la vista aparece ✿ Y, amorosa-tímida, se burla de toda hermosura; Y cuando él afronta su semblante y su sonrisa ✿ Por la mañana, el Sol del día en nubes debe vestirse.

Luego salió con el quinto vestido, una verdadera luz de hermosura como una vara de sauce que se agita o una gacela del yermo sediento. Aquellos mechones que picaban como escorpiones a lo largo de sus mejillas estaban curvados, y su cuello estaba inclinado en ademán, y sus caderas vibraban mientras caminaba. Como dice uno de los poetas describiéndola en verso:—

Viene como la luna más llena en noche feliz; ✿ Talle de cintura, con forma de poder mágico: Tiene un ojo cuyas miradas someten a la humanidad, ✿ Y el Rubí en sus mejillas refleja su luz: Envuelve sus caderas la negrura de su cabello; ✿ ¡Cuidado con los rizos que muerden con mordedura de víbora! Sus costados son suaves como la seda, mientras que el corazón ✿ Roca pura detrás de esa superficie acecha fuera de la vista: Desde las cortinas con flecos de sus ojos dispara ✿ Flechas que alcanzan el blanco a la distancia más lejana: Cuando alrededor de su cuello o cintura arrojo mis brazos ✿ Sus pechos me repelen con su dureza elevada. ¡Ah, cómo su belleza todo lo supera! ¡Ah, cómo ✿ Esa forma trasciende a la grácil rama que se agita!

Luego la adornaron con el sexto tocado, un vestido que era verde. Y ahora ella avergonzaba en su delgadez recta a la lanza color nuez; su rostro radiante atenuaba los rayos más brillantes de la luna llena y superaba a las ramas que se doblan en movimiento suave y gracia flexible. Su hermosura exaltaba las bellezas de los cuatro puntos cardinales de la tierra y rompía los corazones de los hombres por el significado de su semblante; pues ella era tal como dice uno de los poetas en estos versos:—

Una doncella era la que el arte de la ataviadora había adornado con trampas y astucia: ✿ Y vestida con rayos como si el sol de ella hubiera tomado prestada la luz: Vino ante nosotros maravillosamente vestida con camisola de verde, ✿ Como velada por su pantalla de hojas granada oculta de la vista: Y cuando él dijo "¿Cómo llamas a la manera de tu vestido?" ✿ Ella nos respondió de manera placentera con doble significado adornada; "Llamamos a esta prenda crève-cœur; y con razón es llamada, ✿ ¡Pues muchos corazones con esto rompimos y conquistamos muchos espíritus!"

Luego la mostraron con el séptimo vestido, de color entre cártamo y azafrán, tal como dice uno de los poetas:—

En chaleco de azafrán pálido y cártamo rojo ✿ Almizclada, sándalo, ambarinada, vino a hacer frente: "¡Levántate!", gritó su juventud, "¡sal y muéstrate!" ✿ "¡Siéntate!", dijeron sus caderas, "¡no podemos soportar la embestida!" Y cuando ansiaba un asalto, su Belleza dijo ✿ "¡Hazlo, hazlo!", y dijo su linda vergüenza, "¡No, no!"

De este modo, mostraron a la novia con sus siete atavíos ante Hasan al-Basri, ignorando por completo al jorobado que permanecía sentado, sumido en su melancolía; y, cuando ella abrió los ojos, dijo: "¡Oh, Alá, haz que este hombre sea mi esposo y líbrame del mal de este novio jorobado!". Tan pronto como terminaron con esta parte de la ceremonia, despidieron a los invitados a la boda, quienes se marcharon —mujeres, niños y todos—, y no quedó nadie salvo Hasan y el jorobado, mientras las ayudantes de cámara llevaban a la novia a una habitación interior para cambiarle las ropas y los arreos, y dejarla lista para el esposo. Entonces Quasimodo se acercó a Badr al-Din Hasan y le dijo: "¡Oh, mi señor, nos has alegrado esta noche con tu buena compañía y nos has abrumado con tu bondad y cortesía; pero ahora, ¿por qué no te levantas y te vas?". "Bismillah", respondió él, "¡En el nombre de Alá, así sea!"; y levantándose, salió por la puerta, donde el Ifrit le salió al encuentro y le dijo: "Quédate en tu lugar, oh Badr al-Din, y cuando el jorobado salga al retrete, entra sin perder tiempo y siéntate en la alcoba; y cuando la novia venga, dile: 'Yo soy tu marido, pues el Rey urdió esta artimaña solo por temor al mal de ojo, y aquel a quien viste no es más que un sayis, un caballerizo, uno de los hombres de nuestras cuadras'. Luego camina con audacia hacia ella y descorre el velo de su rostro; pues nos han invadido los celos por este asunto". Mientras Hasan aún hablaba con el Ifrit, he aquí que el novio salió del salón y, entrando en el retrete, se sentó en el escabel. Apenas hubo hecho esto, el Ifrit salió del depósito donde estaba el agua, bajo la apariencia de un ratón, y chilló: "¡Zik!". El jorobado dijo: "¿Qué te aflige?"; y el ratón creció y creció hasta convertirse en un gato negro como el carbón que maulló: "¡Miau! ¡Miau!". Luego creció todavía más y más hasta convertirse en un perro y ladró: "¡Guau! ¡Guau!". Cuando el novio vio esto, se asustó y exclamó: "¡Fuera de aquí, oh infeliz!". Pero el perro creció y se hinchó hasta convertirse en un pollino que rebuznó y resopló en su cara: "¡Hauk! ¡Hauk!". Entonces el jorobado tembló y gritó: "¡Venid en mi auxilio, oh gente de la casa!". Pero he aquí que el pollino creció y se volvió grande como un búfalo, obstruyó el camino ante él y habló con voz de hijos de Adán, diciendo: "¡Ay de ti, oh jorobado, oh apestoso, oh el más inmundo de los caballerizos!". Al oír esto, un cólico se apoderó del novio y se sentó en la letrina, con la ropa puesta, mientras los dientes le castañeteaban y chocaban entre sí. El Ifrit dijo: "¿Es el mundo tan estrecho para ti que no encuentras a nadie más para casarte que a mi amada?". Pero como permanecía en silencio, el Ifrit continuó: "¡Respóndeme o te haré morar en el polvo!". "Por Alá", respondió el jorobado, "oh Rey de los Búfalos, esto no es culpa mía, pues me obligaron a casarme con ella; y en verdad yo no sabía que ella tuviera un amante entre los búfalos; pero ahora me arrepiento, primero ante Alá y luego ante ti". El Ifrit le dijo: "Te juro que si sales de este lugar, o pronuncias una palabra antes del amanecer, ciertamente te retorceré el cuello. Cuando salga el sol, sigue tu camino y nunca más vuelvas a esta casa". Dicho esto, el Ifrit tomó al novio jorobado y lo puso con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba en la rendija de la letrina, y le dijo: "Te dejaré aquí, pero estaré vigilándote hasta el amanecer; y, si te mueves antes de eso, te agarraré por los pies y estrellaré tus sesos contra la pared: ¡así que cuida tu vida!". Hasta aquí en lo que respecta al jorobado, pero en cuanto a Badr al-Din Hasan de Basora, dejó al jorobado y al Ifrit disputando y discutiendo y, entrando en la casa, se sentó justo en medio de la alcoba; y he aquí que entró la novia, atendida por una anciana que se quedó en la puerta y dijo: "Oh Padre de la Rectitud, levántate y toma lo que Dios te da". Entonces la anciana se alejó y la novia, llamada Sitt al-Husn o la Dama de la Belleza, entró en la parte interior de la alcoba con el corazón destrozado y diciéndose a sí misma: "¡Por Alá que nunca entregaré mi persona a él; no, ni aunque me costara la vida!". Pero al llegar al extremo, vio a Badr al-Din Hasan y dijo: "¡Querido! ¿todavía estás sentado aquí? Por Alá que deseaba que fueras tú mi novio o, al menos, que tú y el caballerizo jorobado compartierais mi lecho". Él respondió: "Oh bella dama, ¿cómo habría de tener acceso a ti el caballerizo, y cómo habría de compartirte conmigo?". "Entonces", dijo ella, "¿quién es mi marido, tú o él?". "Sitt al-Husn", respondió Hasan, "no hemos hecho esto por simple diversión, sino solo como un ardid para alejar de ti el mal de ojo; pues cuando las ayudantes de cámara, las cantoras y los invitados vieron tu belleza mostrada ante mí, temieron el hechizo y tu padre contrató al caballerizo por diez dinares y un tazón de carne para que se llevara el mal de ojo de nosotros; y ahora él ha recibido su paga y se ha ido por donde vino". Cuando la Dama de la Belleza escuchó estas palabras, sonrió, se regocijó y soltó una risa agradable. Luego le susurró: "Por el Señor, has apagado un fuego que me torturaba y ahora, por Alá, oh mi pequeño amado de cabello oscuro, tómame y presióname contra tu pecho". Entonces comenzó a cantar:

¡Por Alá, posa tu pie sobre mi alma; desde hace tantos, tantos años, solo esto anhelo: Y susúrrame una historia de amor al oído; para mí es más dulce que la canción más dulce! Ningún otro joven sobre mi corazón reposará; así que hazlo a menudo, querido, y hazlo largo.

Luego se despojó de sus ropas exteriores y abrió su camisa desde el cuello hacia abajo, mostrando sus partes genitales y toda la redondez de sus caderas. Cuando Badr al-Din vio el glorioso espectáculo, sus deseos se despertaron; se levantó y se quitó la ropa, y envolviendo en sus pantalones bombachos la bolsa de oro que había tomado del judío, que contenía los mil dinares, la colocó bajo el borde del lecho. Después se quitó el turbante y lo dejó sobre el escaño encima de sus otras ropas, quedando con su solideo y su fina camisa de seda azul entrelazada con oro. Entonces la Dama de la Belleza lo atrajo hacia ella y él hizo lo mismo. Luego la tomó en sus brazos, colocó las piernas de ella alrededor de su cintura y apuntó directamente ese cañón situado donde derriba el baluarte de la virginidad y lo arrasa. Y la encontró como una perla sin taladrar y sin ensartar, una potranca por nadie más que él montada; y quebrantó su virginidad y disfrutó de su juventud con su virilidad; y poco después retiró la espada de la vaina, para luego regresar a la batalla con gran facilidad; y cuando la batalla y el asedio finalizaron, unos quince asaltos hubo cumplido y ella concibió de él esa misma noche. Luego puso su mano bajo la cabeza de ella y ella hizo lo mismo, se abrazaron y cayeron dormidos en los brazos del otro, como dijo cierto poeta de tales amantes en estos pareados:

Visita a tu amante, desprecia lo que la envidia dijo; ningún envidioso villano sonreirá al amor inspirado. El misericordioso Alá no hizo espectáculo más hermoso que amantes unidos en un mismo lecho; Pecho presionando pecho y vestidos con sus propios goces, con almohadas en los antebrazos moldeadas con la más fina forma: Y cuando el corazón habla al corazón con lengua de amor, quienes quisieran separarlos martillean acero helado: Si encuentras un amigo justo que se adhiere a ti, vive para ese amigo, envuelve a ese amigo en tu corazón. ¡Oh vosotros que nos culpáis por amar, oh amantes amables, decid, ¿podéis servir a una mente enferma?

Esto en cuanto a Badr al-Din Hasan y Sitt al-Husn, su prima; pero en cuanto al Ifrit, tan pronto como vio a los dos dormidos, dijo a la Ifrita: "Levántate; deslízate bajo el joven y llevémoslo de vuelta a su lugar antes de que el alba nos alcance; pues el día está cerca". Entonces ella se adelantó y, metiéndose debajo de él mientras dormía, lo tomó vestido solo con su fina camisa azul, dejando el resto de sus prendas; y no cesó de volar (y el Ifrit compitiendo con ella en el vuelo) hasta que el alba les avisó de que había llegado a mitad de camino, y el muecín comenzó su llamada desde el minarete: "¡Corred hacia la salvación! ¡Corred hacia la salvación!". Entonces Alá permitió a Su hueste angelical disparar contra el Ifrit con una estrella fugaz, por lo que fue consumido, pero la Ifrita escapó y descendió con Badr al-Din en el lugar donde el Ifrit fue quemado, y no lo llevó de regreso a Basora, temiendo que sufriera daño. Ahora bien, por orden de Aquel que predestina todas las cosas, aterrizaron en Damasco de Siria, y la Ifrita dejó a su carga en una de las puertas de la ciudad y voló lejos. Cuando surgió el día y se abrieron las puertas, la gente que salía vio a un joven apuesto, sin más vestiduras que su camisa azul de seda bordada en oro y su solideo, yaciendo en el suelo sumido en el sueño tras el duro trabajo de la noche que no le había permitido tomar su descanso. Así pues, la gente, al mirarlo, decía: "¡Oh la suerte de aquella con quien este pasó la noche! Pero ojalá hubiera esperado a ponerse sus ropas". Otro dijo: "¡Pobre suerte la de los hijos de las grandes familias! Tal vez acaba de salir de la taberna por algún asunto propio y el vino se le subió a la cabeza, por lo que ha perdido el lugar al que se dirigía y ha vagado hasta llegar a la puerta de la ciudad; ¡y al encontrarla cerrada se tumbó y se fue a dormir!". Mientras la gente intercambiaba conjeturas sobre él, de repente la brisa de la mañana sopló sobre Badr al-Din y, al levantar su camisa hasta la cintura, mostró un estómago y un ombligo con algo debajo, y piernas y muslos claros como el cristal y suaves como la crema. La gente gritó: "¡Por Alá que es un muchacho hermoso!"; y ante el grito, Badr al-Din despertó y se encontró yaciendo a la puerta de una ciudad con una multitud reunida a su alrededor. Ante esto se maravilló mucho y preguntó: "¿Dónde estoy, oh buena gente; y qué causa que os reunáis así alrededor de mí, y qué tengo que ver con vosotros?"; y ellos respondieron: "Te encontramos yaciendo aquí dormido durante la llamada a la oración del alba y esto es todo lo que sabemos del asunto, pero ¿dónde dormiste anoche?". "Por Alá, oh buena gente", respondió él, "dormí anoche en El Cairo". Alguien dijo: "Seguro que has estado comiendo hachís"; y otro: "Es un tonto"; y un tercero: "Es un zoquete"; y un cuarto le preguntó: "¿Estás fuera de tus cabales? ¡Duermes en El Cairo y despiertas por la mañana en la puerta de la ciudad de Damasco!". Él gritó: "Por Alá, buena gente, uno y todos, no os miento: en verdad dormí anoche en la tierra de Egipto y ayer al mediodía estaba en Basora". Uno dijo: "¡Bien! ¡bien!"; y otro: "¡Eh! ¡eh!"; y un tercero: "¡Así! ¡así!"; y un cuarto gritó: "¡Este joven está loco, está poseído por el Jinni!". Entonces aplaudieron ante él y se dijeron unos a otros: "Ay, qué lástima por su juventud: por Alá que es un loco; y la locura no respeta a nadie". Luego le dijeron: "¡Recobra el juicio y vuelve a la razón! ¿Cómo podrías estar en Basora ayer y en El Cairo anoche y, sin embargo, despertar en Damasco esta mañana?". Pero él insistió: "En verdad, anoche fui un novio en El Cairo". "Quizás has estado soñando", replicaron ellos, "y viste todo esto en tu sueño". Hasan reflexionó un momento y les dijo: "Por Alá, esto no es un sueño; ¡ni a visión se parece! Ciertamente estaba en El Cairo donde mostraron a la novia ante mí, en presencia de una tercera persona, el novio jorobado que estaba sentado muy cerca. Por Alá, oh mi hermano, esto no es un sueño, y si fuera un sueño, ¿dónde está la bolsa de oro que llevaba conmigo y dónde están mi turbante, mi túnica y mis pantalones?". Luego se levantó y entró en la ciudad, recorriendo sus caminos, callejones y calles de bazares; y la gente se apretujaba contra él y se burlaba de él, gritando "¡Loco! ¡loco!", hasta que él, fuera de sí por la rabia, se refugió en la tienda de un cocinero. Ahora bien, aquel cocinero había sido un poco demasiado astuto, es decir, un pícaro y ladrón; pero Alá le había hecho arrepentirse y abandonar sus malos caminos y abrir una tienda de cocina; y toda la gente de Damasco temía su audacia y sus travesuras. Así que, cuando la multitud vio al joven entrar en su tienda, se dispersaron por miedo a él y siguieron su camino. El cocinero miró a Badr al-Din y, al notar su belleza y hermosura, se enamoró de él al instante y dijo: "¿De dónde vienes, oh joven? Cuéntame de inmediato tu historia, pues te has vuelto más querido para mí que mi propia alma". Así que Hasan le contó todo lo que le había sucedido desde el principio hasta el fin (pero en la repetición no hay fruto) y el cocinero dijo: "Oh mi señor Badr al-Din, sin duda sabes que este caso es asombroso y esta historia maravillosa; por tanto, oh hijo mío, oculta lo que te ha ocurrido, hasta que Alá disipe los males que tengas; y quédate conmigo aquí mientras tanto, pues no tengo hijos y te adoptaré". Badr al-Din respondió: "¡Que sea como desees, oh mi tío!". Tras lo cual el cocinero fue al bazar y le compró un fino traje de ropa y le hizo ponérselo; luego fue con él ante el Kadi y declaró formalmente que era su hijo. Así que Badr al-Din Hasan fue conocido en la ciudad de Damasco como el hijo del cocinero y se sentaba con él en la tienda para cobrar la plata, y de esta manera vivió allí durante un tiempo. Hasta aquí en lo que respecta a él; pero en cuanto a su prima, la Dama de la Belleza, cuando amaneció, despertó y echó en falta a Badr al-Din Hasan a su lado; pero pensó que había ido al retrete y se sentó a esperarlo durante una hora o más; cuando he aquí que entró su padre, Shams al-Din Mohammed, Visir de Egipto. Ahora bien, él estaba desconsolado por razón de lo que le había ocurrido a través del Sultán, quien lo había tratado con dureza y había casado a su hija por la fuerza con el más bajo de sus sirvientes, y este además un pedazo de caballerizo jorobado, y se dijo a sí mismo: "Mataré a esta hija mía si por su propia voluntad ha entregado su persona a este maldito villano". Así que llegó a la puerta de la cámara privada de la novia y dijo: "¡Eh! Sitt al-Husn". Ella le respondió: "¡Aquí estoy! ¡aquí estoy!, oh mi señor", y salió con paso vacilante tras los dolores y placeres de la noche; y le besó la mano, luciendo su rostro un brillo y belleza redoblados por haber reposado en los brazos de aquel gacela, su primo. Cuando su padre, el Visir, la vio en tal estado, le preguntó: "Oh tú, maldita, ¿te regocijas por este caballerizo?", y Sitt al-Husn sonrió dulcemente y respondió: "Por Alá, no te burles de mí: suficiente con lo que pasó ayer cuando la gente se rió de mí y me comparó con ese tipo caballerizo que no es digno de traer los zapatos o zapatillas de mi marido; ¡es más, no vale lo que las uñas de mi marido! ¡Por el Señor, nunca en mi vida he pasado una noche tan dulce como la de anoche!, así que no te burles recordándome al jorobado". Cuando su padre oyó sus palabras, se llenó de furia, y sus ojos fulguraron y se desorbitaron, de modo que poco de ellos se veía salvo el blanco, y gritó: "¡Ay de ti! ¿Qué palabras son estas? ¡Fue el caballerizo jorobado quien pasó la noche contigo!". "Alá sobre ti", respondió la Dama de la Belleza, "no me mortifiques con el jorobado, que Alá maldiga a su padre; y deja de bromear conmigo; pues este caballerizo solo fue contratado por diez dinares y un tazón de carne y tomó su paga y se fue por su camino. En cuanto a mí, entré en la cámara nupcial, donde encontré a mi verdadero esposo sentado, después de que las cantoras me hubieran mostrado ante él; el mismo que había cruzado sus manos con oro rojo, hasta que todo mendigo presente se enriqueció; y pasé la noche en el pecho de mi apuesto hombre, un amado de lo más vivaz, con sus ojos negros y cejas juntas". Cuando su padre oyó estas palabras, la luz ante su rostro se volvió noche, y gritó diciendo: "¡Oh, ramera! ¿Qué es esto que me cuentas? ¿Dónde tienes el juicio?". "Oh padre mío", respondió ella, "me rompes el corazón; ¡basta para ti con haber sido tan duro conmigo! En verdad mi esposo, que tomó mi virginidad, acaba de ir al retrete y siento que he concebido de él". El Visir se levantó con gran asombro y entró en el retrete, donde encontró al caballerizo jorobado con la cabeza en el agujero y los talones en el aire. Ante esta vista quedó confundido y dijo: "¡Este no es otro que él, el pícaro jorobado!". Entonces le llamó: "¡Eh, jorobado!". El jorobado gruñó: "¡Tagúm! ¡Tagúm!", pensando que era el Ifrit quien le hablaba; así que el Visir le gritó y dijo: "Habla claro, o te cortaré la cabeza con esta espada". Entonces dijo el jorobado: "Por Alá, oh Jeque de los Ifrits, desde que me pusiste en este lugar, no he levantado la cabeza; ¡así que Alá sobre ti, ten piedad y trátame con bondad!". Cuando el Visir oyó esto, preguntó: "¿Qué es esto que dices? Soy el padre de la novia y no un Ifrit". "Suficiente con que casi me hayas hecho morir", respondió Quasimodo; "ahora sigue tu camino antes de que venga a por ti aquel que me ha servido así. ¿No podíais casarme con nadie más que con la amada de los búfalos y la amada de los Ifrits? Alá la maldiga y maldiga a quien me casó con ella y fue la causa de este mi estado".

Dijo ella: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, la noticia de que el novio jorobado le dijo al padre de la novia: «¡Que Alá maldiga a quien fue la causa de este mi estado!». Entonces le dijo el Visir: «¡Levántate y sal de este lugar!». «¿Acaso estoy loco», gritó el novio, «para que me vaya contigo sin permiso del Ifrit, cuyas últimas palabras para mí fueron: "Cuando salga el sol, levántate y sigue tu camino". ¿Ha salido el sol o no?; pues no me atrevo a moverme de este sitio hasta entonces». Preguntó el Visir: «¿Quién te trajo aquí?»; y él respondió: «Vine aquí anoche para una necesidad natural y para hacer lo que nadie puede hacer por mí, cuando, ¡oh, sorpresa!, un ratón salió del agua, me chilló, se hinchó y engordó hasta ser grande como un búfalo, y me dijo palabras que entraron en mis oídos. Luego me dejó aquí y se fue; ¡que Alá maldiga a la novia y a quien me casó con ella!». El Visir se acercó a él y sacó su cabeza del pozo negro; y él se marchó corriendo por salvar la vida, apenas creyendo que el sol hubiera salido; y se dirigió al Sultán, a quien contó todo lo que le había sucedido con el Ifrit. Pero el Visir regresó a la cámara privada de la novia, profundamente turbado en su espíritu por ella, y le dijo: «¡Oh, hija mía, explícame este extraño asunto!». Ella dijo: «Es simplemente esto. El novio con quien me mostraron ayer por la tarde se acostó conmigo toda la noche, tomó mi virginidad y estoy encinta de él. Él es mi marido y si no me crees, ahí están su turbante, retorcido como estaba, tirado en el escaño, y su daga y sus pantalones debajo de la cama con algo, no sé qué, envuelto en ellos». Cuando su padre oyó esto, entró en la cámara privada y encontró el turbante que había sido dejado allí por Badr al-Din Hasan, el hijo de su hermano, y lo tomó en su mano y le dio vueltas, diciendo: «Este es el turbante que usan los Visires, salvo que es de tela de Mosul». Así que lo abrió y, encontrando lo que parecía ser un amuleto cosido en el fez, descosió el forro y lo sacó; luego levantó los pantalones, en los cuales estaba la bolsa de las mil piezas de oro y, al abrirla también, encontró en ella un papel escrito. Lo leyó y era el recibo de venta del judío a nombre de Badr al-Din Hasan, hijo de Nur al-Din Ali, el egipcio; y los mil dinares también estaban allí. No bien Shams al-Din leyó esto, lanzó un fuerte grito y cayó al suelo desmayado; y tan pronto como revivió y comprendió el fondo del asunto, se maravilló y dijo: «¡No hay más dios que Dios, cuya omnipotencia está sobre todas las cosas! ¿Sabes, oh hija mía, quién fue el que se convirtió en esposo de tu virginidad?». «No», respondió ella, y él dijo: «En verdad, él es el hijo de mi hermano, tu primo, y estos mil dinares son tu dote. ¡Alabado sea Alá! ¡Y ojalá supiera cómo sucedió este asunto!». Entonces abrió el amuleto que estaba cosido y encontró en él un papel con la letra de su difunto hermano, Nur al-Din el egipcio, padre de Badr al-Din Hasan; y, cuando vio la letra, la besó una y otra vez; y lloró y se lamentó por su hermano muerto e improvisó estos versos:

Veo sus huellas y me deshago de dolor, y lloro y anhelo sus antiguos hogares: Y a Aquel que repartió este golpe de partida ruego que algún día se digne conceder un regreso seguro.

Cuando cesó de versificar, leyó el pergamino y encontró en él registradas las fechas del matrimonio de su hermano con la hija del Visir de Bassorah, y de su unión con ella, y su concepción, y el nacimiento de Badr al-Din Hasan y toda la historia y los hechos de su hermano hasta el día de su muerte. Así que se maravilló mucho y tembló de alegría y, comparando las fechas con su propio matrimonio y unión con su esposa y el nacimiento de su hija, Sitt al-Husn, encontró que coincidían perfectamente. Así que tomó el documento y, dirigiéndose con él al Sultán, le informó de lo que había pasado, de principio a fin; ante lo cual el Rey se maravilló y ordenó que el caso fuera registrado de inmediato. El Visir permaneció aquel día esperando ver al hijo de su hermano, pero no vino; y esperó un segundo día, un tercer día y así hasta el séptimo día, sin noticias de él. Entonces dijo: «¡Por Alá, haré un acto como nadie ha hecho antes que yo!»; y tomó cálamo y tinta y dibujó en una hoja de papel el plano de toda la casa, mostrando dónde estaba la cámara privada con la cortina en tal lugar y el mobiliario en tal otro, y así sucesivamente con todo lo que había en la habitación. Luego dobló el boceto y, haciendo recoger todo el mobiliario, tomó las prendas de Badr al-Din, el turbante, el fez, la túnica y la bolsa, y llevó todo a su casa y los encerró bajo llave, a la espera de la llegada de su sobrino, Badr al-Din Hasan, el hijo de su hermano perdido, con un candado de hierro en el que puso su sello. En cuanto a la hija del Visir, cuando se cumplió su cuenta de meses, dio a luz un hijo como la luna llena, imagen de su padre en belleza y hermosura, y justas proporciones y gracia perfecta. Cortaron su cordón umbilical y pintaron sus párpados con kohl para fortalecer sus ojos, y lo entregaron a las nodrizas y gobernantas, nombrándolo Ajib, el Maravilloso. Su día era como un mes y su mes como un año; y, cuando pasaron siete años sobre él, su abuelo lo envió a la escuela, encargando al maestro que le enseñara a leer el Corán y que lo educara bien. Permaneció en la escuela cuatro años, hasta que comenzó a intimidar a sus compañeros de escuela, a abusar de ellos, a golpearlos y a maltratarlos, diciendo: «¿Quién entre vosotros es como yo? ¡Soy el hijo del Visir de Egipto!». Al fin, los niños acudieron en grupo a quejarse al monitor del trato duro que solían recibir de Ajib, y él les dijo: «Os diré algo que podéis hacerle para que deje de venir a la escuela, y es esto. Cuando entre mañana, sentaos a su alrededor y decid, uno de vosotros a otro: "Por Alá, nadie jugará con nosotros a este juego a menos que nos diga los nombres de su mamá y de su papá; pues quien no conoce los nombres de su madre y de su padre es un bastardo, un hijo de adulterio, y no jugará con nosotros"». Cuando amaneció, los niños fueron a la escuela, siendo Ajib uno de ellos, y todos se agolparon a su alrededor diciendo: «Jugaremos a un juego en el que nadie entrará a menos que pueda decir el nombre de su mamá y de su papá». Y todos gritaron: «¡Por Alá, bien!». Entonces dijo uno de ellos: «Mi nombre es Majid y el nombre de mi mami es Alawiyah y el de mi papi es Izz al-Din». Otro habló de igual modo y un tercero, hasta que llegó el turno de Ajib, y dijo: «Mi nombre es Ajib, y el de mi madre es Sitt al-Husn, y el de mi padre Shams al-Din, el Visir de El Cairo». «¡Por Alá!», gritaron, «el Visir no es tu verdadero padre». Ajib respondió: «El Visir es mi padre en verdad». Entonces todos los niños rieron y aplaudieron a su alrededor, diciendo: «Él no sabe quién es su papá: vete de entre nosotros, pues nadie jugará con nosotros a menos que sepa el nombre de su padre». Tras esto, se dispersaron de su alrededor y se rieron de él con desprecio; por lo que su pecho se sintió oprimido y casi se ahoga en lágrimas y sentimientos heridos. Entonces el monitor le dijo: «Sabemos que el Visir es tu abuelo, el padre de tu madre, Sitt al-Husn, y no tu padre. En cuanto a tu padre, ni tú lo conoces ni nosotros tampoco; pues el Sultán casó a tu madre con el mozo de cuadra jorobado; pero el genio vino y se acostó con ella y tú no tienes padre conocido. Deja, pues, de compararte tan ventajosamente con los pequeños de la escuela, hasta que sepas que tienes un padre legítimo; pues hasta entonces pasarás por un hijo de adulterio entre ellos. ¿No ves que incluso el hijo de un vendedor conoce a su propio progenitor? Tu abuelo es el Visir de Egipto; pero en cuanto a tu padre, no lo conocemos y decimos, de hecho, que no tienes ninguno. ¡Así que vuelve a tus cabales!». Cuando Ajib oyó estas palabras insultantes del monitor y de los escolares y comprendió el reproche que le hacían, salió de inmediato y corrió hacia su madre, Sitt al-Husn, para quejarse; pero lloraba tan amargamente que sus lágrimas le impidieron hablar durante un rato. Cuando ella oyó sus sollozos y vio sus lágrimas, su corazón ardió como por el fuego por él, y dijo: «¡Oh, hijo mío, por qué lloras? ¡Que Alá aparte las lágrimas de tus ojos! ¡Dime qué te ha sucedido!». Entonces le contó todo lo que oyó de los niños y del monitor y terminó preguntando: «¿Y quién, oh madre mía, es mi padre?». Ella respondió: «Tu padre es el Visir de Egipto»; pero él dijo: «No me mientas. ¡El Visir es tu padre, no el mío! ¿Quién, entonces, es mi padre? A menos que me digas la verdad verdadera, me mataré con este puñal». Cuando su madre le oyó hablar de su padre, lloró, recordando a su primo y su noche de bodas con él y todo lo que ocurrió entonces, y recitó estos pareados:

El amor en mi corazón encendieron y siguieron su camino, y todo lo que amo a tierras lejanas se retiró; Y cuando me dejaron, la resignación también se fue, y cuando nos separamos, la Paciencia dijo adiós: Huyeron y huyendo con mis alegrías huyeron, en verdadera constancia mi espíritu voló: Hicieron que mis párpados fluyeran con lágrimas de separación y a la angustia de la partida se deben estas gotas: Y cuando anhelo ver el día de la reunión, mis gemidos prolongándose mucho por piedad suplico: Entonces en lo profundo de mi corazón trazo sus formas, y el amor y el anhelo renuevan el cuidado y la preocupación: ¡Oh, vosotros, cuyos nombres se aferran a mí como una capa, cuyo amor aún más cerca que una camisa atraje, Amados míos! ¿Cuánto tiempo este duro desprecio? ¿Cuánto tiempo esta separación y este vuelo tímido y esquivo?

Entonces se lamentó y gritó en voz alta y su hijo hizo lo mismo; y he aquí que entró el Visir, cuyo corazón ardía al ver sus lamentaciones y dijo: «¿Qué os hace llorar?». Entonces la Dama de la Belleza le informó de lo sucedido entre su hijo y los escolares; y él también lloró, recordando a su hermano y lo que había pasado entre ellos y lo que le había sucedido a su hija y cómo no había logrado averiguar qué misterio había en el asunto. Luego se levantó de inmediato y, dirigiéndose a la sala de audiencias, fue directo al Rey y contó su historia y suplicó su permiso para viajar hacia el este, a la ciudad de Bassorah, y preguntar por el hijo de su hermano. Además, suplicó al Sultán que escribiera para él cartas patentes, autorizándolo a apoderarse de Badr al-Din, su sobrino y yerno, dondequiera que pudiera encontrarlo. Y lloró ante el Rey, quien se compadeció de él y escribió autógrafos reales a sus diputados en todos los climas y países y ciudades; ante lo cual el Visir se alegró y oró por bendiciones sobre él. Luego, despidiéndose de su Soberano, regresó a su casa, donde se equipó a sí mismo y a su hija y a su hijo adoptivo Ajib, con todas las cosas adecuadas para una larga marcha; y partió y viajó el primer día y el segundo y el tercero y así sucesivamente hasta que llegó a la ciudad de Damasco. La encontró un lugar hermoso que abundaba en árboles y corrientes, tal como dijo el poeta de ella:

Cuando pasé la noche y el día en la ciudad de Damasco, el Tiempo juró que otra igual nunca vería: Y descuidados dormimos bajo el ala de la noche, hasta que la Mañana moteada comenzó a renovar sus sonrisas: Y el rocío sobre la rama en su belleza colgaba, como perlas para ser dejadas caer cuando la Céfiro soplaba: Y el Lago era la página donde los pájaros leen y notan, y las nubes ponían puntos a lo que la brisa escribía.

El Visir acampó en el espacio abierto llamado Al-Hasá; y, después de montar las tiendas, dijo a sus sirvientes: «¡Una parada aquí por dos días!». Así que fueron a la ciudad para sus diversos asuntos, este a vender y aquel a comprar; este a ir al Hammam y aquel a visitar la Mezquita Catedral de los Banu Umayyah, los Omeyas, cuya igual no hay en este mundo. Ajib también fue, con su eunuco asistente, por consuelo y diversión a la ciudad, y el sirviente lo siguió con un bastón de madera de almendro tan pesado que, si golpeaba a un camello con él, la bestia nunca volvería a levantarse. Cuando la gente de Damasco vio la belleza, el brillo y la gracia perfecta y simetría de Ajib (pues era una maravilla de hermosura y encanto atrayente, más suave que la brisa fresca del Norte, más dulce que las aguas límpidas para el hombre en la sequía, y más placentero que la salud que el enfermo busca), una multitud poderosa lo siguió, mientras otros corrían por delante y se sentaban en el camino hasta que él llegara, para poder contemplarlo, hasta que, como el Destino había decretado, el Eunuco se detuvo frente a la tienda del padre de Ajib, Badr al-Din Hasan. Ahora su barba había crecido larga y espesa y su ingenio había madurado durante los doce años que habían pasado sobre él, y habiendo muerto el cocinero y ex-pícaro, el llamado Hasan de Bassorah había sucedido en sus bienes y tienda, por haber sido formalmente adoptado ante el Kazi y testigos. Cuando su hijo y el Eunuco se detuvieron ante él, contempló a Ajib y, viendo cuán hermoso era, su corazón revoloteó y palpitó, y la sangre atrajo a la sangre y el afecto natural habló y sus entrañas se conmovieron por él. Acababa de preparar una conserva de granos de granada con azúcar, y el amor implantado por el Cielo obró dentro de él; así que llamó a su hijo Ajib y dijo: «Oh mi señor, oh tú que has obtenido el dominio de mi corazón y mis mismas entrañas y por quien se conmueven mis entrañas; dime, ¿entrarás en mi casa y consolarás mi alma comiendo de mi comida?». Entonces sus ojos fluyeron con lágrimas que no pudo contener, pues pensó en lo que había sido y en lo que se había convertido. Cuando Ajib oyó las palabras de su padre, su corazón también se conmovió hacia él y miró al Eunuco y le dijo: «En verdad, oh mi buen guardia, mi corazón se conmueve hacia este cocinero; es como alguien que tiene un hijo lejos de él: así que entremos y alegremos su corazón probando de su hospitalidad. Quizás por hacer esto, Alá pueda reunirme con mi padre». Cuando el Eunuco oyó estas palabras, gritó: «¡Una cosa fina esta, por Alá! ¿Se verá a los hijos de los Visires comiendo en una vulgar tienda de cocinero? De hecho, mantengo a la gente alejada de ti con este bastón para que ni siquiera te miren; y no me atrevo a permitirte entrar en esta tienda en absoluto». Cuando Hasan de Bassorah oyó su discurso, se maravilló y se volvió hacia el Eunuco con las lágrimas cayendo por sus mejillas; y Ajib dijo: «¡En verdad mi corazón lo ama!». Pero él respondió: «Deja esta charla, no entrarás». Entonces el padre se volvió hacia el Eunuco y dijo: «Oh digno señor, ¿por qué no alegrarás mi alma entrando en mi tienda? ¡Oh tú que eres como una castaña, oscura por fuera pero blanca de corazón por dentro! ¡Oh tú, del que un cierto poeta dijo...». El Eunuco estalló en carcajadas y preguntó: «¿Dijo qué? Habla claro por Alá y date prisa». Así que Hasan el Bassorita comenzó a recitar estos pareados:

Si no es dueño de modales o de nada más que discreto, en la casa de los Reyes ninguna confianza podría tomar: ¡Y luego por el Haren! Qué Eunuco es él a quien los ángeles servirían por el bien de su servicio.

El Eunuco se maravilló y se complació con estas palabras, así que tomó a Ajib de la mano y entró en la tienda del cocinero: entonces Hasan el Bassorita sirvió en un platillo un poco de conserva de granos de granada maravillosamente buena, aderezada con almendras y azúcar, diciendo: «Me habéis honrado con vuestra compañía: comed, pues, ¡y que sea con salud y felicidad para vosotros!». Acto seguido, Ajib dijo a su padre: «Siéntate y come con nosotros; así tal vez Alá pueda reunirnos con aquel a quien anhelamos». Hasan dijo: «¡Oh, hijo mío!, ¿has sido afligido en tus tiernos años por la separación de aquellos a quienes amas?». Ajib respondió: «Así es, oh tío mío; mi corazón arde por la pérdida de un ser amado que no es otro que mi padre; y en verdad he salido, yo y mi abuelo, a recorrer y buscar el mundo por él. ¡Oh, qué lástima, y cuánto anhelo encontrarle!». Entonces lloró con llanto excesivo, y su padre también lloró al verle llorar y por su propia privación, la cual le recordó su larga separación de sus queridos amigos y de su madre; y el Eunuco se conmovió de lástima por él. Luego comieron juntos hasta quedar satisfechos; y Ajib y el esclavo se levantaron y abandonaron la tienda. Ante esto, Hasan el Bassorita sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo y se hubiera ido con ellos; pues no podía perder de vista al muchacho durante el parpadeo de un ojo, aunque no sabía que Ajib era su hijo. Así que cerró su tienda y se apresuró a seguirlos; y caminó tan rápido que les dio alcance antes de que hubieran salido por la puerta occidental. El Eunuco se volvió y le preguntó: «¿Qué te aqueja?»; y Badr al-Din respondió: «Cuando os alejasteis de mí, me pareció que mi alma se había ido con vosotros; y, como tenía asuntos fuera de la puerta de la ciudad, me propuse acompañaros hasta que mi asunto estuviera resuelto y así regresar». El Eunuco se enfureció y dijo a Ajib: «¡Esto es precisamente lo que temía! comimos ese bocado desafortunado (el cual estamos obligados a respetar), y aquí está este sujeto siguiéndonos de un lugar a otro; pues los vulgares son siempre vulgares». Ajib, volviéndose y viendo al Cocinero justo detrás de él, se enfureció y su rostro se enrojeció de ira y dijo al sirviente: «Déjale caminar por el camino de los Musulmanes; pero, cuando nos desviemos de él hacia nuestras tiendas, y encontremos que todavía nos sigue, le enviaremos a sus asuntos con una pulga en el oído». Luego inclinó la cabeza y siguió caminando, con el Eunuco caminando detrás de él. Pero Hasan de Basora los siguió hasta la llanura de Al-Hasa; y, al acercarse a las tiendas, se dieron la vuelta y le vieron muy cerca de sus talones; así que Ajib estaba muy enfadado, temiendo que el Eunuco pudiera contarle a su abuelo lo que había sucedido. Su indignación era más ardiente por el temor a que alguien dijera que después de haber entrado en una tienda de cocinero, el cocinero le había seguido. Así que se volvió y miró a Hasan de Basora y encontró sus ojos fijos en los suyos, pues el padre se había convertido en un cuerpo sin alma; y le pareció a Ajib que su ojo era un ojo traicionero o que era algún sujeto lascivo. Así que su rabia se redobló y, agachándose, tomó una piedra que pesaba media libra y la arrojó a su padre. Le golpeó en la frente, abriéndola desde una ceja a la otra y haciendo que la sangre brotara: y Hasan cayó al suelo en un desmayo mientras Ajib y el Eunuco se dirigían a las tiendas. Cuando el padre volvió en sí, se secó la sangre, arrancó una tira de su turbante y se vendó la cabeza, culpándose a sí mismo mientras decía: «Ofendí al muchacho al cerrar mi tienda y seguirle, de modo que pensó que yo era un sujeto de malas intenciones». Luego regresó a su lugar donde se ocupó con la venta de sus dulces; y suspiró por su madre en Basora, y lloró por ella y prorrumpió repitiendo:

Injusto sería pedir al Mundo que sea justo Y no culparla: Ella nunca fue hecha para la justicia: Toma lo que te da, deja a un lado toda pena, Pues ahora a lo bello y luego a lo vil se inclina su deseo.

Así, Hasan de Basora se dedicó constantemente a vender sus dulces; pero el Visir, su tío, se detuvo en Damasco tres días y luego marchó hacia Emesa, y pasando por esa ciudad hizo averiguaciones allí y en cada lugar donde descansaba. Desde allí continuó su camino a través de Hamah y Alepo y desde allí a través de Diyar Bakr y Maridin y Mosul, siempre preguntando, hasta que llegó a la ciudad de Basora. Aquí, tan pronto como hubo asegurado un alojamiento, se presentó ante el Sultán, quien le trató con gran honor y el respeto debido a su rango, y le preguntó la causa de su llegada. El Visir le informó de su historia y le contó que el Ministro Nur al-Din era su hermano; ante lo cual el Sultán exclamó: «¡Que Alá tenga misericordia de él!» y añadió: «¡Mi buen Sahib!; él fue mi Visir durante quince años y le amé excesivamente. Luego murió dejando un hijo que permaneció sólo un mes después de la muerte de su padre; desde cuyo tiempo ha desaparecido y no pudimos obtener noticias de él. Pero su madre, que es la hija de mi antiguo Ministro, todavía está entre nosotros». Cuando el Visir Shams al-Din oyó que la madre de su sobrino estaba viva y bien, se regocijó y dijo: «Oh Rey, deseo mucho encontrarme con ella». El Rey al instante le dio permiso para visitarla; así que se dirigió a la mansión de su hermano, Nur al-Din, y lanzó miradas tristes sobre todas las cosas dentro y alrededor de ella y besó el umbral. Luego recordó a su hermano, Nur al-Din Ali, y cómo había muerto en una tierra extraña lejos de sus parientes, su familia y sus amigos; y lloró y repitió estos versos:

Vago entre estos muros, los muros de mi Layla, Y besando este y otro muro vago: No son los muros o el techo lo que mi corazón ama tanto, Sino a aquellos que en esta casa habían hecho su hogar.

Luego pasó a través de la puerta hacia un patio y encontró una entrada abovedada construida de la más dura sienita, incrustada con diversos tipos de mármol multicolor. Entró en ella y vagó por la casa y, lanzando muchas miradas alrededor, vio el nombre de su hermano, Nur al-Din, escrito en baño de oro sobre las paredes. Así que se acercó a la inscripción y la besó y lloró y pensó en cómo había sido separado de su hermano y ahora lo había perdido para siempre, y recitó estos pareados:

Pregunto por ti a cada sol naciente, Y también pregunto cuando relampaguea el rayo: Inquieto paso mis noches en dolor de pasión, Sin embargo, nunca me quejo de mi dolorosa situación: ¡Mi amor! si durara más esta angustia de la partida, Poco a poco consumirá mi espíritu. Si quisieras bendecir estos ojos con tu visión Un día en la tierra, no ansío ninguna otra visión: No pienses que otro podría poseer mi mente, Ni longitud ni anchura para otro amor encuentro.

Luego caminó hasta llegar al aposento de la viuda de su hermano, la madre de Badr al-Din Hasan, el egipcio. Ahora bien, desde el momento de la desaparición de su hijo, ella nunca había dejado de llorar y lamentarse durante las horas de luz y las de oscuridad; y, cuando los años se hicieron largos para ella, construyó para él una tumba de mármol en medio del salón y allí solía llorar por él día y noche, sin dormir nunca sino allí. Cuando el Visir se acercó a su aposento, oyó su voz y se detuvo detrás de la puerta mientras ella se dirigía al sepulcro en verso y decía:

¡Responde, por Alá! Sepulcro, ¿se han ido todas sus bellezas? ¿Tiene el cambio el poder de marchitar sus encantos, ese modelo de Belleza? ¡No eres tierra, oh Sepulcro! ni eres cielo para mí; ¿Cómo es, entonces, que en ti veo unidos la rama y la luna?

Mientras ella se lamentaba de esta manera, he aquí que el Visir entró a verla, la saludó y le informó que él era el hermano de su esposo; y, contándole todo lo que había pasado entre ellos, le reveló toda la historia, cómo su hijo Badr al-Din Hasan había pasado toda una noche con su hija hace diez años completos pero había desaparecido por la mañana. Y terminó diciendo: «Mi hija concibió de tu hijo y dio a luz un hijo varón que ahora está conmigo, y él es tu hijo y el hijo de tu hijo por mi hija». Cuando ella oyó la noticia de que su muchacho, Badr al-Din, todavía estaba vivo y vio a su cuñado, se levantó hacia él y se arrojó a sus pies y los besó, recitando estos versos:

Que Alá sea bueno con aquel que da alegres noticias de tus pasos; En verdad, por mejores noticias mis oídos nunca pedirían: Si él estuviera contento con una túnica desgastada, sobre su espalda lanzaría Un corazón hecho pedazos y desgarrado cuando escuchó la palabra Adiós.

Entonces el Visir envió a buscar a Ajib y su abuela se puso en pie y se echó a su cuello y lloró; pero Shams al-Din le dijo: «Este no es momento para llorar; este es el momento de prepararte para viajar con nosotros a la tierra de Egipto; tal vez Alá nos reunirá a mí y a ti con tu hijo y mi sobrino». Ella respondió: «Escucha y obediencia»; y, levantándose de inmediato, recogió su equipaje y tesoros y sus joyas, y se equipó ella y a sus esclavas para la marcha, mientras el Visir iba a despedirse del Sultán de Basora, quien envió con él regalos y rarezas para el Sultán de Egipto. Luego emprendió de inmediato su marcha de regreso y viajó hasta que llegó a la ciudad de Damasco, donde se apeó en el lugar habitual y levantó las tiendas, y dijo a su séquito: «Nos detendremos una semana aquí para comprar regalos y cosas raras para el Sultán». Ahora Ajib recordó el pasado, así que le dijo al Eunuco: «Oh Laik, quiero un poco de diversión; ven, vamos al gran bazar de Damasco, y veamos qué ha sido del cocinero cuyos dulces comimos y cuya cabeza rompimos, pues en verdad fue amable con nosotros y le tratamos vilmente». El Eunuco respondió: «¡Oír es obedecer!». Así que salieron de las tiendas; y el vínculo de sangre atrajo a Ajib hacia su padre, y de inmediato pasaron a través de la puerta, llamada Bab al-Faradis, y entraron en la ciudad y no dejaron de caminar por las calles hasta que llegaron a la tienda del cocinero, donde encontraron a Hasan de Basora de pie en la puerta. Era cerca de la hora de la oración de la tarde y sucedió que acababa de preparar una confitura de granos de granada. Cuando los dos se acercaron a él y Ajib le vio, su corazón se inclinó hacia él, y notando la cicatriz del golpe, que el tiempo había oscurecido en su frente, le dijo: «La paz sea contigo, oh hombre; sabe que mi corazón está contigo». Pero cuando Badr al-Din miró a su hijo, sus entrañas se conmovieron y su corazón palpitó, y bajó la cabeza hacia la tierra y buscó que su lengua diera expresión a sus palabras, pero no pudo. Luego levantó su cabeza con humildad y de manera suplicante hacia su muchacho y repitió estos pareados:

Ansiaba a mi amado pero cuando vi su rostro, Avergonzado mantuve mi lengua y permanecí con la mirada baja; Y bajé la cabeza con miedo y habría querido ocultar mi amor, Pero hiciera lo que hiciera, oculto no permanecería: Volúmenes de lamentos había preparado, reproche y culpa, Pero cuando nos encontramos, ni una sola palabra recordé.

Y entonces les dijo: «Sanad mi corazón roto y comed de mis dulces; pues, por Alá, no puedo mirarte sin que mi corazón palpite. En verdad, no debería haberos seguido el otro día, pero estaba fuera de mí». «Por Alá», respondió Ajib, «¡tú realmente nos amas! Comimos en tu casa un bocado cuando estuvimos aquí antes y nos hiciste arrepentir de ello, pues nos seguiste y habrías querido deshonrarnos; así que ahora no comeremos nada contigo salvo con la condición de que jures no salir tras nosotros ni seguirnos. De lo contrario, no volveremos a visitarte durante nuestra estancia actual; pues nos detendremos una semana aquí, mientras mi abuelo compra ciertos regalos para el Rey». Hasan de Basora dijo: «Os prometo esto». Así que Ajib y el Eunuco entraron en la tienda, y su padre puso ante ellos un platillo lleno de conserva de granos de granada. Ajib dijo: «Siéntate y come con nosotros, así tal vez Alá disipará nuestras penas». Hasan el Bassorita estaba alegre y se sentó y comió con ellos; pero sus ojos seguían mirando fijamente al rostro de Ajib, pues su propio corazón y sus entrañas se aferraban a él; y al final el muchacho le dijo: «¿No te dije que eres un viejo de lo más molesto?; ¡así que deja de mirarme a la cara!». Pero cuando Hasan de Basora oyó las palabras de su hijo, repitió estos versos:

Tienes algún arte para capturar los corazones de los hombres; Misterio oscuro y profundo, estrechamente velado y oculto: Oh tú cuyas bellezas avergüenzan a la luna brillante, ¡Con la cual la azafranada Mañana teme rivalidad! Tu belleza es un santuario que nunca decaerá; Cuyos signos crecerán hasta que todos superen; ¿Debo ser quemado por la sed por esa frente del Edén Y morir de anhelo por probar ese labio de Kausar?

Hasan seguía poniendo bocados en la boca de Ajib en un momento y en otro hacía lo mismo con el Eunuco y comieron hasta que quedaron satisfechos y no pudieron más. Entonces todos se levantaron y el cocinero vertió agua sobre sus manos; y, soltando un fajín de seda, las secó y las roció con agua de rosas desde un frasco que tenía a su lado. Luego salió y pronto regresó con una jarra de sorbete aromatizado con agua de rosas, perfumado con almizcle y enfriado con nieve; y puso esto ante ellos diciendo: «¡Completad vuestra bondad hacia mí!». Así que Ajib tomó la jarra y bebió y la pasó al Eunuco; y circuló hasta que sus estómagos estuvieron llenos y estuvieron hartos con una comida más copiosa de lo habitual. Luego se fueron y se apresuraron a caminar hasta que llegaron a las tiendas, y Ajib entró a ver a su abuela, quien lo besó y, pensando en su hijo, Badr al-Din Hasan, gimió en voz alta y lloró y recitó estos versos:

Todavía había esperado verte y disfrutar de tu visión, Pues en tu ausencia la vida había perdido su amable luz: Juro que mis entrañas no conocen otro amor que el tuyo ¡Por Alá, que puede leer los secretos del espíritu!

Entonces ella preguntó a Ajib: «¡Oh, hijo mío!, ¿dónde has estado?»; y él respondió: «En la ciudad de Damasco»; ante lo cual ella se levantó y puso ante él un trozo de pan y un platillo de conserva de granos de granada (que estaba demasiado poco endulzada), y dijo al Eunuco: «¡Siéntate con tu amo!». El sirviente se dijo a sí mismo: «Por Alá, no tenemos ganas de comer: no puedo soportar el olor del pan»; pero se sentó y también Ajib, aunque su estómago estaba lleno de lo que ya había comido y bebido. Sin embargo, tomó un trozo de pan y lo mojó en la conserva de granada e hizo el esfuerzo de comerlo, pero lo encontró demasiado poco endulzado, pues estaba harto y saciado, así que dijo: «¡Puaj; qué es esta comida de bestias salvajes?». «Oh, hijo mío», gritó su abuela, «¿criticas mi cocina? Yo misma cociné esto y nadie puede cocinarlo tan bien como yo, salvo tu padre, Badr al-Din Hasan». «Por Alá, oh mi señora», respondió Ajib, «este plato es una cosa asquerosa; pues vimos hace poco en la ciudad de Basora a un cocinero que adereza los granos de granada de tal manera que el mismo olor abre un camino al corazón y el sabor haría que un hombre satisfecho deseara comer; y, en cuanto a este desastre comparado con el suyo, no vale ni mucho ni poco». Cuando su abuela oyó sus palabras, se enfureció con ira excesiva y miró al sirviente——Y Sherezade percibió el amanecer del día y dejó de decir su dicho permitido.

Dijo: «Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que cuando la abuela de Ajib oyó sus palabras, se enfureció y miró al sirviente y dijo: "¡Ay de ti! ¿Corrompes a mi hijo y lo llevas a tabernas comunes?". El eunuco se asustó y lo negó, diciendo: "No entramos en la tienda; solo pasamos por delante". "Por Alá", gritó Ajib, "pero sí que entramos y comimos hasta que nos salió por las fosas nasales, ¡y el plato era mejor que el tuyo!". Entonces su abuela se levantó, fue y se lo contó a su cuñado, quien se indignó contra el eunuco y, enviando a buscarlo, le preguntó: "¿Por qué llevaste a mi hijo a una tienda de cocinero?"; y el eunuco, asustado, respondió: "No entramos". Pero Ajib dijo: "Entramos y comimos conserva de granos de granada hasta quedar satisfechos; y el cocinero nos dio a beber sorbete helado y azucarado". Ante esto, la indignación del Visir se redobló y cuestionó al castrado, pero, como seguía negándolo, el Visir le dijo: "Si hablas con la verdad, siéntate y come ante nosotros". Así que se adelantó e intentó comer, pero no pudo y tiró el bocado gritando: "¡Oh, mi señor! Estoy empachado desde ayer". Con esto, el Visir certificó que había comido en lo del cocinero y ordenó a los esclavos que lo azotaran, lo cual hicieron. Luego descargaron sobre él una paliza en las costillas que le quemó hasta que pidió clemencia y ayuda a Alá, diciendo: "Oh, mi señor, no me golpees más y te diré la verdad"; ante lo cual el Visir detuvo la bastonada y dijo: "Ahora habla con la verdad". Dijo el eunuco: "Sabe entonces que entramos en la tienda de un cocinero mientras preparaba conserva de granos de granada y puso parte de ella ante nosotros: ¡por Alá! nunca comí en mi vida nada igual, ni probé nada más desagradable que este manjar que ahora está ante nosotros". La madre de Badr al-Din Hasan se enfadó por esto y dijo: "Debes volver al cocinero y traerme un platillo de conserva de granos de granada de lo que hay en su tienda y mostrárselo a tu amo, para que pueda decir cuál es mejor y más sabroso, el mío o el suyo". Dijo el castrado: "Lo haré". Así que al instante le dio un platillo y medio dinar y él regresó a la tienda y dijo al cocinero: "Oh, Jeque de todos los cocineros, hemos hecho una apuesta sobre tu cocina en la casa de mi señor, pues allí también tienen conserva de granos de granada; así que dame este valor de medio dinar y ten cuidado; pues ya me he dado un festín de palos por causa de tu cocina, y no permitas que tenga que probar nada más de ello". Hasan de Basora rió y respondió: "Por Alá, nadie puede preparar este plato como se debe salvo yo y mi madre, y ella en este momento está en un país lejano". Luego sirvió un platillo lleno; y, terminándolo con almizcle y agua de rosas, lo puso en un paño que selló y se lo dio al eunuco, quien regresó apresurado con él. No bien la madre de Badr al-Din Hasan lo probó y percibió su fino aroma y la excelencia de la cocina, supo quién lo había preparado, y gritó y cayó desmayada. El Visir, sumamente sobresaltado, roció agua de rosas sobre ella y, tras un tiempo, ella se recuperó y dijo: "Si mi hijo aún es de este mundo, nadie preparó esta conserva de granos de granada sino él; y este cocinero es mi propio hijo Badr al-Din Hasan; no hay duda de ello ni puede haber error alguno, pues solo yo y él sabíamos cómo prepararlo y yo se lo enseñé". Cuando el Visir oyó sus palabras, se alegró con excesivo gozo y dijo: "¡Oh, el anhelo que siento por ver al hijo de mi hermano! ¡Me pregunto si los días nos unirán alguna vez con él! Sin embargo, es solo al Todopoderoso Alá a quien esperamos para que provoque este encuentro". Entonces se levantó sin demora ni tardanza y, dirigiéndose a su séquito, les dijo: "Marchad, unos cincuenta de vosotros con palos y estacas a la tienda del cocinero y derribadla; luego atadle los brazos a la espalda con su propio turbante, diciendo: '¡Fuiste tú quien hizo ese asqueroso plato de granos de granada!', y traedlo aquí a la fuerza pero sin hacerle daño". Y ellos respondieron: "Está bien". Entonces el Visir cabalgó sin perder un instante hacia el Palacio y, reuniéndose con el Virrey de Damasco, le mostró las órdenes del Sultán. Tras una cuidadosa lectura, besó la carta y, colocándola sobre su cabeza, dijo a su visitante: "¿Quién es este ofensor tuyo?". Dijo el Visir: "Un hombre que es cocinero". Así que el Virrey envió de inmediato a sus alguaciles a la tienda; la cual encontraron demolida y todo en ella hecho pedazos; pues mientras el Visir cabalgaba hacia el palacio, sus hombres habían cumplido su orden. Entonces esperaron su regreso de la audiencia, y Hasan de Basora, que era su prisionero, seguía diciendo: "¡Me pregunto qué habrán encontrado en la conserva de granos de granada para llevar las cosas a este extremo!". Cuando el Visir regresó a ellos, tras su visita al Virrey que le había dado permiso formal para llevarse a su deudor y partir con él, al entrar en las tiendas pidió al cocinero. Lo llevaron ante él atado con su turbante; y, cuando Badr al-Din Hasan vio a su tío, lloró con excesivo llanto y dijo: "Oh, mi señor, ¿cuál es mi ofensa contra ti?". "¿Eres el hombre que preparó esa conserva de granos de granada?", preguntó el Visir, y él respondió: "¡Sí! ¿Encontraste en ella algo que justificara cortarme la cabeza?". Dijo el Visir: "¡Eso sería lo menos que mereces!". Dijo el cocinero: "Oh, mi señor, ¿no me dirás cuál es mi crimen y qué aflige a la conserva de granos de granada?". "Pronto", respondió el Visir y llamó a gritos a sus hombres, diciendo: "Traed aquí los camellos". Así que levantaron las tiendas y, por orden del Visir, los sirvientes tomaron a Badr al-Din Hasan, lo metieron en un cofre que cerraron con candado y colocaron sobre un camello. Luego partieron y no cesaron de viajar hasta la caída de la noche, cuando se detuvieron y comieron algo, y sacaron a Badr al-Din Hasan de su cofre, le dieron de comer y lo encerraron de nuevo. Se pusieron en camino una vez más y viajaron hasta llegar a Kimrah, donde lo sacaron de la caja y lo llevaron ante el Visir, quien le preguntó: "¿Eres tú quien preparó esa conserva de granos de granada?". Él respondió: "¡Sí, oh mi señor!"; y el Visir dijo: "¡Ponedle grillos!". Así que le pusieron grillos y lo devolvieron al cofre y siguieron adelante hasta llegar a El Cairo y bajaron en el barrio llamado Al-Raydaniyah. Luego el Visir dio orden de sacar a Badr al-Din Hasan del cofre, envió a buscar a un carpintero y le dijo: "¡Hazme una cruz de madera para este sujeto!". Gritó Badr al-Din Hasan: "¿Y qué harás con ella?"; y el Visir respondió: "Pretendo crucificarte en ella, clavarte a ella y pasearte por toda la ciudad". "¿Y por qué me tratarás de esta manera?". "Por tu vil cocina de conserva de granos de granada; ¿cómo te atreviste a prepararla y venderla sin pimienta?". "¿Y por tener poca pimienta me harás todo esto? ¿No es suficiente con que hayas destrozado mi tienda y roto mis enseres y me hayas encerrado en un cofre y alimentado solo una vez al día?". "¡Muy poca pimienta! ¡muy poca pimienta! ¡este es un crimen que solo puede expiarse en la cruz!". Entonces Badr al-Din Hasan se maravilló y comenzó a lamentarse por su vida; ante lo cual el Visir le preguntó: "¿En qué piensas?"; y él le respondió: "En cabezas llenas de gusanos como la tuya; pues si tuvieras una onza de sentido común no me habrías tratado así". Dijo el Visir: "Es nuestro deber castigarte para que no vuelvas a hacer lo mismo". Dijo Badr al-Din Hasan: "En verdad mi ofensa fue más que castigada por lo más mínimo de lo que ya me has hecho; y que Alá maldiga toda conserva de granos de granada y maldiga la hora en que la cociné, ¡ojalá hubiera muerto antes!". Pero el Visir replicó: "No hay remedio: debo crucificar a un hombre que vende conserva de granos de granada sin pimienta". Durante todo este tiempo el carpintero estaba dando forma a la madera y Badr al-Din observaba; y así estuvieron hasta la noche, cuando su tío lo tomó y lo metió en el cofre, diciendo: "¡La cosa se hará mañana!". Luego esperó hasta saber que Badr al-Din Hasan estaba dormido, cuando montó; y, tomando el cofre frente a él, entró en la ciudad y cabalgó hasta su propia casa, donde bajó y dijo a su hija, Sitt al-Husn: "¡Alabado sea Alá que te ha reunido con tu marido, el hijo de tu tío! Levántate ahora y ordena la casa como estaba en tu noche de bodas". Así que los sirvientes se levantaron y encendieron las velas; y el Visir sacó su plano de la cámara nupcial y les indicó qué hacer hasta que todo estuvo en su lugar, de modo que quien lo viera no dudaría de que era la noche misma del matrimonio. Luego les pidió que pusieran el turbante de Badr al-Din Hasan en el estante, tal como lo había depositado él mismo, y de igual manera sus pantalones anchos y la bolsa que estaban bajo el colchón; y dijo a su hija que se desvistiera y se acostara en la cámara privada como en su noche de bodas, añadiendo: "Cuando el hijo de tu tío entre contigo, dile: 'Te has demorado mientras ibas al excusado', y llámalo a acostarse a tu lado y mantén conversación con él hasta el amanecer, cuando le explicaremos todo el asunto". Luego ordenó sacar a Badr al-Din Hasan del cofre, tras soltarle los grillos de los pies y quitarle todo lo que llevaba excepto la fina camisa de seda azul con la que había dormido en su noche de bodas; de modo que estaba casi desnudo y sin pantalones. Todo esto se hizo mientras él dormía totalmente inconsciente. Entonces, por designio del Destino, Badr al-Din Hasan se dio la vuelta y se despertó; y, al encontrarse en un vestíbulo iluminado, se dijo a sí mismo: "Seguro que estoy en los laberintos de algún sueño". Así que se levantó y se dirigió un poco hacia una puerta interior, miró hacia adentro y, ¡he aquí!, estaba en la misma cámara donde la novia le había sido presentada; y allí vio el alcoba nupcial, el estante, su turbante y toda su ropa. Al ver esto, quedó confundido y avanzaba con un pie y retrocedía con el otro, diciendo: "¿Estoy dormido o despierto?". Y empezó a frotarse la frente y a decir (pues en verdad estaba completamente asombrado): "¡Por Alá, en verdad esta es la cámara de la novia que me fue presentada! ¿Dónde estoy entonces? ¡Hace un momento estaba en una caja!". Mientras hablaba consigo mismo, Sitt al-Husn levantó de repente la esquina de la cortina de la cámara y dijo: "Oh, mi señor, ¿no vas a entrar? En verdad te has demorado mucho en el retrete". Cuando oyó sus palabras y vio su rostro, soltó una carcajada y dijo: "¡En verdad, esto es una pesadilla entre los sueños!". Entonces entró suspirando, reflexionó sobre lo que le había sucedido y se sintió perplejo por su caso, y su asunto se volvió aún más oscuro para él cuando vio su turbante y sus pantalones y, al palpar el bolsillo, encontró la bolsa que contenía las mil piezas de oro. Así que se quedó quieto y murmuró: "¡Alá es todo conocimiento! ¡Ciertamente estoy soñando un sueño salvaje despierto!". Entonces la Dama de la Belleza le dijo: "¿Qué te pasa que pareces confundido y perplejo?"; añadiendo: "¡Eras un hombre muy diferente durante la primera parte de la noche!". Él rió y le preguntó: "¿Cuánto tiempo he estado fuera de ti?"; y ella le respondió: "¡Alá te preserve y Su Santo Nombre esté sobre ti! Solo saliste hace una hora para una necesidad y regresaste. ¿Has perdido el juicio?". Cuando Badr al-Din Hasan oyó esto, rió y dijo: "Has dicho la verdad; pero, cuando salí de ti, me olvidé de mí mismo por un momento en el retrete y soñé que era un cocinero en Damasco y viví allí diez años; y vino a mí un niño que era hijo de los grandes, y con él un eunuco". Aquí se pasó la mano por la frente y, al sentir la cicatriz, gritó: "Por Alá, oh mi señora, debe haber sido cierto, pues él golpeó mi frente con una piedra y me abrió una herida desde la ceja hasta la ceja; y aquí está la marca: así que debe haber sido estando despierto". Luego añadió: "Pero quizás lo soñé cuando nos quedamos dormidos, yo y tú, en los brazos del otro, pues me parece como si hubiera viajado a Damasco sin tarbush ni pantalones y hubiera puesto una cocina allí". Luego quedó perplejo y reflexionó por un momento, y dijo: "Por Alá, también imaginé que preparé una conserva de granos de granada y le puse muy poca pimienta. Por Alá, debo haberme dormido en el sitio y haber visto todo esto en un sueño; ¡pero cuánto duró ese sueño!". "Alá sobre ti", dijo Sitt al-Husn, "¿y qué más viste?". Así que le relató todo; y pronto dijo: "¡Por Alá, si no me hubiera despertado me habrían clavado en una cruz de madera!". "¿Por qué?", preguntó ella; y él respondió: "Por poner muy poca pimienta en la conserva de granos de granada, y me pareció que demolieron mi tienda y hicieron pedazos mis ollas y sartenes, destruyeron todas mis cosas y me pusieron en una caja; luego enviaron a buscar al carpintero para que fabricara una cruz para mí y me habrían crucificado en ella. ¡Ahora Alhamdolillah! gracias a Alá, porque todo esto me ocurrió en sueños, y no estando despierto". Sitt al-Husn rió y lo estrechó contra su pecho y él a ella contra el suyo: luego pensó de nuevo y dijo: "Por Alá, no pudo ser sino mientras estaba despierto: verdaderamente no sé qué pensar de ello". Entonces se acostó y toda la noche estuvo desconcertado por su caso, diciendo ahora: "¡Estaba soñando!", y luego diciendo: "¡Estaba despierto!", hasta la mañana, cuando su tío Shams al-Din, el Visir, vino a él y lo saludó. Cuando Badr al-Din Hasan lo vio, dijo: "Por Alá, ¿no eres tú quien ordenó atar mis manos a la espalda y destruir mi tienda y clavarme en una cruz por un asunto de conserva de granos de granada porque al plato le faltaba una cantidad suficiente de pimienta?". Ante lo cual el Visir le dijo: "Sabe, oh hijo mío, ¡que la verdad ha mostrado su certeza y lo oculto ha sido revelado! Eres hijo de mi hermano, y hice todo esto contigo para certificarme de que eras ciertamente quien entró con mi hija esa noche. No podía estar seguro de esto, hasta que vi que conocías la cámara y tu turbante y tus pantalones y tu oro y los documentos con tu letra y la de tu padre, mi hermano; pues nunca te había visto antes y no te conocía; y en cuanto a tu madre, la he convencido de que venga conmigo desde Basora". Al decir esto, se arrojó sobre el pecho de su sobrino y lloró de alegría; y Badr al-Din Hasan, al oír estas palabras de su tío, se maravilló con excesiva maravilla, se echó a su cuello y también derramó lágrimas por exceso de deleite. Entonces le dijo el Visir: "Oh hijo mío, la única causa de todo esto es lo que pasó entre mí y tu padre"; y le contó la manera en que su padre viajó a Basora y todo lo que había ocurrido para separarlos. Por último, el Visir envió a buscar a Ajib; y cuando su padre lo vio, gritó: "¡Y este es el que me golpeó con la piedra!". Dijo el Visir: "¡Este es tu hijo!". Y Badr al-Din Hasan se arrojó sobre su muchacho y comenzó a recitar:

Largo tiempo he llorado por el bando y la ruina de la separación, ✿ Largo tiempo desde mis párpados los arroyos de lágrimas caen y llueven: Y juré que si el Tiempo traía la reunión ✿ Mi lengua del nombre de "Separación" se abstendría: La alegría me ha vencido hasta este punto en que ✿ Por la reversión de la alegría deseo derramar lágrimas: ¡Estáis tan entrenados para el llanto, oh ojos míos! ✿ Lloráis de placer como lloráis de dolor.

Cuando terminó su verso, su madre entró, se arrojó sobre él y comenzó a recitar:

Cuando nos encontramos nos quejamos, ✿ Nuestros corazones estaban dolorosamente afligidos: Pero la queja no es agradable ✿ De la lengua del mensajero.

Entonces ella lloró y le relató lo que le había sucedido desde su partida, y él le contó lo que había sufrido, y dieron gracias a Alá Todopoderoso por su reencuentro. Dos días después de su llegada, el Visir Shams al-Din fue ante el Sultán y, besando el suelo entre sus manos, lo saludó con el saludo debido a los Reyes. El Sultán se alegró por su regreso y su rostro se iluminó y, colocándolo muy cerca de su lado, le pidió que relatara todo lo que había visto en su viaje y todo lo que le había ocurrido en su ida y venida. Así que el Visir le contó todo lo que había pasado de principio a fin y el Sultán dijo: "¡Gracias a Alá por tu victoria y la obtención de tu deseo y tu regreso a salvo con tus hijos y tu gente! Y ahora debo ver al hijo de tu hermano, Hasan de Basora, así que tráelo al salón de audiencias mañana". Shams al-Din respondió: "Tu esclavo estará en tu presencia mañana, Inshallah, si es la voluntad de Dios". Entonces lo saludó y, regresando a su propia casa, informó a su sobrino del deseo del Sultán de verlo, a lo que respondió Hasan, el antaño basorí: "El esclavo es obediente a las órdenes de su señor". Y el resultado fue que al día siguiente acompañó a su tío, Shams al-Din, al Diván; y, tras saludar al Sultán y hacerle reverencia con la más ceremoniosa inclinación y con el más cortesano servilismo, comenzó a improvisar estos versos:

El primero en rango se dignará a besar el suelo ✿ Ante ti, y todos los fines y objetivos alcanzar: Tú eres la fuente del Honor; y todo lo que espere de ti, ✿ Ganará más honor del que la Esperanza esperaba ganar.

El Sultán sonrió y le hizo señas para que se sentara. Así que tomó asiento cerca de su tío, Shams al-Din, y el Rey le preguntó su nombre. Dijo Badr al-Din Hasan: "El más humilde de tus esclavos es conocido como Hasan el Basorí, quien es constante en la oración por ti día y noche". El Sultán se sintió complacido con sus palabras y, deseando probar su aprendizaje y demostrar su buena crianza, le preguntó: "¿Recuerdas algunos versos en alabanza al lunar en la mejilla?". Él respondió: "Los recuerdo", y comenzó a recitar:

Cuando pienso en mi amor y nuestro dolor de partida, ✿ Mis gemidos salen y mis lágrimas brotan: Es un lunar que me recuerda en color y encantos ✿ El negro del ojo y el grano del corazón.

El Rey admiró y elogió los dos pareados y le dijo: "Cita algo más; ¡que Alá bendiga a tu padre y que tu lengua nunca se canse!". Así que comenzó:

A ese lunar de la mejilla lo igualaron con un grano ✿ De almizcle, ni forzaron aquí el símil: Más bien, maravíllate ante el rostro que comprende toda ✿ Belleza, sin quedarse corto por un solo grano.

El Rey se estremeció de placer y le dijo: "Di más: ¡que Alá bendiga tus días!". Así que comenzó:

Oh tú cuyo lunar en la mejilla entronizado recuerda ✿ Un punto de almizcle sobre una piedra de rubí, ¡Concédeme tus favores! ¡No seas de piedra de corazón! ✿ ¡Núcleo de mi corazón cuya única subsistencia eres tú!

Dijo el Rey: "¡Excelente comparación, oh Hasan! ¡Has hablado maravillosamente bien y has demostrado ser consumado en toda destreza! Ahora explícame cuántos significados tiene en la lengua árabe la palabra Khál o lunar". Él respondió: "¡Que Alá proteja al Rey! Cincuenta y siete, y algunos dicen por tradición que cincuenta". Dijo el Sultán: "Dices verdad", añadiendo al momento: "¿Tienes conocimiento sobre los puntos de excelencia en la belleza?". "Sí", respondió Badr al-Din Hasan, "la belleza consiste en el brillo del rostro, la claridad de la tez, la forma de la nariz, la suavidad de los ojos, la dulzura de la boca, la inteligencia en el habla, la esbeltez de la figura y la decoro de todos los atributos". Pero la cumbre de la belleza está en el cabello y, ciertamente, al-Shiháb el Hijazi ha reunido todos estos elementos en su verso de metro Rajaz, que es este:

Di a la piel "sé suave", al rostro "sé hermoso"; y mira, que no te culparán por mucho que mires: La nariz fina en la lista de la Belleza es muy estimada; y no menos un ojo lleno, brillante y elegante. Bien hicieron también al alabar los labios encantadores (que ni el sueño me perdonará jamás); Una lengua seductora, una estatura alta y recta; una unión decorosa de dones rarísimos: Pero la cumbre de la Belleza se ve en el cabello; ¡así que escucha mi estrofa y discúlpala con algunos pocos!

El Sultán quedó cautivado por su conversación y, considerándolo como un amigo, preguntó: "¿Qué significado tiene el refrán 'Shurayh es más astuto que la zorra'?". Y él respondió: "Sabe, oh Rey (¡a quien el Todopoderoso Alá proteja!), que el legista Shurayh solía, durante los días de la peste, hacer una visita a Al-Najaf; y, siempre que se ponía en pie para orar, venía una zorra que se plantaba frente a él y que, imitando sus movimientos, lo distraía de sus devociones. Cuando esto se le hizo pesado, un día se quitó la camisa y la puso sobre un bastón y sacudió las mangas; luego, colocando su turbante en la parte superior y ciñendo su cintura con un chal, la clavó en el lugar donde solía orar. Al poco tiempo apareció la zorra trotando según su costumbre y se colocó frente a la figura, momento en el cual Shurayh llegó por detrás y lo atrapó". De ahí que el dicho diga: "Shurayh es más astuto que la zorra". Cuando el Sultán escuchó la explicación de Badr al-Din Hasan, dijo a su tío, Shams al-Din: "Verdaderamente este hijo de tu hermano es perfecto en educación cortesana y no creo que se pueda encontrar a alguien como él en El Cairo". Ante esto, Hasan se levantó y besó el suelo ante él y se sentó de nuevo como un mameluco debe sentarse ante su señor. Cuando el Sultán se hubo asegurado así de su educación y porte cortesanos y de su conocimiento de las artes liberales y las bellas letras, se regocijó con sumo gozo y lo invistió con una espléndida túnica de honor y lo ascendió a un cargo con el que pudiera mejorar su condición. Entonces Badr al-Din Hasan se levantó y, besando el suelo ante el Rey, le deseó continuidad en la gloria y pidió permiso para retirarse con su tío, el Wazir Shams al-Din. El Sultán le dio permiso y salió, y ambos regresaron a casa, donde se les sirvió comida y comieron lo que Alá les había dado. Tras terminar su comida, Hasan se dirigió a la cámara de estar de su esposa, la Dama de la Belleza, y le contó lo que había pasado entre él y el Sultán; a lo que ella dijo: "No dejará de hacerte compañero de copas y darte larguezas en exceso y cargarte de favores y bondades; así, con la bendición de Alá, difundirás, como la mayor luminaria, los rayos de tu perfección dondequiera que estés, en tierra o en mar". Él le dijo: "Me propongo recitar una Kasídah, una oda, en su alabanza, para que redoble su afecto hacia mí". "Tienes razón en tu intención", respondió ella, "así que reúne tu ingenio y sopesa tus palabras, y ciertamente veré a mi esposo favorecido con su más alto favor". Entonces Hasan se encerró y compuso estos pareados sobre una base sólida y rebosante de gracia interior, y los copió con una caligrafía del gusto más refinado. Son los siguientes:

Mío es un Jefe que alcanzó el estado más altivo, recorriendo los caminos de los buenos y grandes: Su justicia hace que todas las regiones estén seguras y firmes, y contra los enemigos rebeldes cierra toda puerta: León audaz, héroe, santo, incluso si lo llamas Serafín o Soberano, ¡él con todos puede equipararse! El suplicante más pobre vuelve rico de él, toda palabra para alabarlo sería inadecuada. Él para el día de paz es la Mañana de azafrán, y la Noche sombría en el fragor de la guerra furiosa. Se inclinan bajo sus dones nuestros cuellos, y por sus hechos como Rey de almas libres disfruta su estado: ¡Aumente Alá para nosotros el término de sus años, y de su suerte aparte todo riesgo y temor!

Cuando terminó de transcribir las líneas, las envió, a cargo de uno de los esclavos de su tío, al Sultán, quien las leyó y su fantasía quedó complacida; así que las leyó a los presentes y todos las alabaron con la más alta alabanza. Entonces mandó llamar al escritor a su cámara de estar y le dijo: "Eres desde este día en adelante mi compañero de mesa y te asigno un sueldo mensual de mil dirhams, además de lo que te otorgué anteriormente". Así, Hasan se levantó y, besando el suelo ante el Rey varias veces, rezó por la continuidad de su grandeza, gloria, larga vida y fuerza. Así, Badr al-Din Hasan el Bassorita creció en honor y su fama voló a muchas regiones, y vivió en toda comodidad, consuelo y deleite de vida con su tío y su propia gente hasta que la Muerte lo alcanzó. Cuando el Califa Harun al-Rashid escuchó esta historia de boca de su Wazir, Ja'afar el Barmecida, se maravilló mucho y dijo: "Corresponde que estas historias sean escritas con letras de oro líquido". Luego puso al esclavo en libertad y asignó al joven que había dado muerte a su esposa un estipendio mensual tal que bastó para hacer su vida fácil; también le dio una concubina de entre sus propias esclavas y el joven se convirtió en uno de sus compañeros de copas. "Sin embargo, esta historia" (continuó Shahrazad) "no es de ninguna manera más extraña que el cuento del Sastre y el Jorobado y el Judío y el Administrador y el Nazareno, y lo que les sucedió". Dijo el Rey: "¿Y qué podrá ser eso?". Así que Shahrazad comenzó, con estas palabras,

el cuento del sastre.

Había una vez en la ciudad de la China un sastre que amaba el placer y la diversión, y que solía salir con su esposa para disfrutar de los días festivos. Un día, al salir de su casa, se toparon con un jorobado que les resultó tan gracioso que se lo llevaron a su casa para que pasara el día con ellos y se divirtiera a costa de sus bromas. La esposa del sastre preparó un pescado frito y, mientras comían, sucedió que el jorobado se atragantó con una espina y murió allí mismo. El sastre, temiendo las consecuencias de que se descubriera el cadáver en su casa, decidió llevarlo a la casa de un médico judío y dejarlo allí. El judío, al tropezar en la oscuridad con el cuerpo, creyó haberlo matado de un golpe y, en su pánico, lo arrojó a la casa de un administrador real. El administrador, a su vez, al creer que un ladrón había entrado en su hogar, lo golpeó con un bastón y, pensando que lo había matado, lo dejó apoyado contra una pared en la calle, donde el cristiano, el administrador de la cocina del Sultán, lo encontró borracho y, creyendo que el jorobado intentaba robarle, le propinó un golpe, lo que dio lugar a una serie de malentendidos que culminaron ante el Rey, quien llamó al sastre para que contara la historia.

Nota 406:

Apenas necesito describir el Tarbúsh, una corrupción del persa "Sar-púsh" (cubierta para la cabeza), también llamado "Fez" por su antiguo hogar, y "Tarbrush" por el británico viajero. En los viejos tiempos era un casquete que se usaba debajo del turbante, y se protegía de la transpiración del cuero cabelludo con una "Arakiyah" (del persa Arak-chín), un gorro blanco. Ahora se usa sin ninguno de los dos y, como tocado, nada puede ser peor (Pilgrimage ii. 275).

Nota 407:

Árabe "Tár": la costumbre aún prevalece. Lane (M. E., cap. xviii.) describe y dibuja este tambor de aro.

Nota 408:

El diván en el que se sienta mientras es exhibida. Es su trono, pues ella es la Reina de la ocasión, con toda la Majestad de la Virginidad.

Nota 409:

Esta es una "burla" solemne; tales libertades están permitidas en bodas y ocasiones festivas.

Nota 410:

La dinastía preislámica de Al-Yaman en Arabia Felix, una región antiguamente famosa por su riqueza y lujo. De ahí la mención del trabajo yamaní. Las caravanas de Sana'á, la capital, solían llevar patrones de jarrones para ser fabricados en China y traían de regreso las porcelanas al final del tercer año: estas son las inscripciones árabes que han desconcertado a tantos coleccionistas. Los Tobba, o Sucesores, eran los antiguos reyes himyaritas, un nombre dinástico como Faraón, Kisra (Persia), Negush (Abisinia), Khakan o Khan (Tartaria), etc., que afirmaban haber extendido sus conquistas hasta Samarcanda y haber hecho la guerra a China. Se puede consultar cualquier historia de Arabia (como Crichton I., cap. iv.) para conocer sus nombres y anales. Los árabes me han dicho que "Tobba" (o Tubba) todavía se usa en la antigua tierra de Himyar como sinónimo de "el Grande" o "el Jefe".

Nota 411:

Lane y Payne (así como la Edición de Breslau) traducen ambos la palabra como "besarla", pero esto sería completamente contrario a la costumbre musulmana.

Nota 412:

Es decir, estaba lleno de rabia que ocultaba.

Nota 413:

Los hindúes (como muestra el Katha) comparan este andar oscilante con el contoneo de un elefante.

Nota 414:

Árabe "Fitnah", una palabra casi tan problemática como "Adab". Primariamente, revuelta, seducción, travesura; luego una joven (o un joven) hermosa, y finalmente un cierto perfume afrodisíaco extraído de las flores de mimosa (Pilgrimage i., 118).

Nota 415:

Lit. reventar la "vesícula biliar". En esta y en las alusiones al "hígado" no me atrevo a ser crudamente literal.

Nota 416:

Árabe "Usfur", las semillas de Carthamus tinctorius = Cártamo (Forskål, Flora, etc. lv.). Las semillas se trituran para obtener aceite y las flores, que deben ser recolectadas por vírgenes o el color fallará, son extensamente utilizadas para teñir en el sur de Arabia y el este de África.

Nota 417:

En tales ocasiones, la señorita Modestia cierra los ojos y parece que está a punto de desmayarse.

Nota 418:

Después de cualquier evacuación, el musulmán está obligado a lavar o limpiar la parte con arena; primero, sin embargo, debe aplicar tres guijarros, o trozos de alfarería, o terrones de tierra. De ahí la alusión en el Corán (cap. ix.), "hombres que aman ser purificados". Cuando el Profeta interrogaba a los hombres de Kuba, donde fundó una mezquita (Pilgrimage ii., 215), les preguntó sobre sus abluciones legales, especialmente después de la evacuación; y ellos le dijeron que usaban tres piedras antes de lavarse. Los musulmanes y los hindúes (que prefieren agua mezclada con tierra) aborrecen el uso poco limpio y poco saludable del papel sin ablución; y la gente de la India llama a los europeos, a modo de oprobio, "Kághaz-khánah" = casas de papel. La mayoría de los antiguos anglo-indios, sin embargo, aprenden a usar agua.

Nota 419:

"Miao" o "Mau" es el nombre genérico del gato en el egipcio de los jeroglíficos.

Nota 420:

Árabe "Ya Mash'úm", dirigido a un espíritu maligno.

Nota 421:

"¡Heehaw!", como diríamos nosotros. La Edición de Breslau hace que el gato grite "¡Nauh! ¡Nauh!" y el pollino "¡Manu! ¡Manu!". Dejo estas onomatopeyas tal como están en árabe; son curiosas, pues muestran la unidad en la variedad de la audición de sonidos inarticulados. El pájaro que se llama "Whip poor Will" en los EE. UU. es conocido por los brasileños como "Joam corta páo" (Juan corta leña); tan diferentemente escuchan las mismas notas.

Nota 422:

Por lo general, es una losa de mármol con una ranura larga al frente y un agujero redondo detrás. El texto habla de un Kursi (=taburete); pero esto es ahora desconocido en las casas nativas que no han adoptado las modas europeas.

Nota 423:

Esto, de nuevo, es una burla, ya que ella se dirige al Jorobado. La Edición de Bulak tiene "Oh Abu Shiháb" (Padre de la estrella fugaz = espíritu maligno); la Edición de Breslau "¡Oh, hijo de un montón! ¡Oh, hijo de un Algo!" (al-Aísh, un vulgarismo).

Nota 424:

Como verá el lector, las ideas árabes de "diversión" y bromas pesadas son de las más amplias, superando por mucho a las irlandesas y comparándose favorablemente con las registradas en Don Quijote.

Nota 425:

Árabe "Saráwil", una corrupción del persa "Sharwál"; popularmente llamado "libás", que, sin embargo, también puede significar ropa en general y especialmente ropa exterior. Traduzco como "pantalones de bolsa" y "pantalones de enagua", siendo estos últimos la falda dividida de nuestro futuro. En Oriente, donde el sentido común, no la moda, rige el vestido, los hombres, que tienen una protuberancia que ocultar, usan enaguas y las mujeres usan pantalones. El artículo femenino es mayormente holgado pero a veces, como en la India, ceñido. Una parte casi sagrada de él es la cinta, galón o cordón, a menudo un asunto de lo más magnífico, con borlas de perlas y piedras preciosas; y "laxitud en el cordón del pantalón" equivale a la conducta más licenciosa. Sobre el tema de "libás", "sarwál" y sus variantes, el lector curioso consultará el "Dictionnaire Détaillé des Noms des Vêtements chez les Arabes" del Dr. Dozy, una obra de lo más valiosa.

Nota 426:

El turbante, por respeto, no se pone en el suelo (Lane, M. E., cap. i.).

Nota 427:

Árabe "Madfa'", que muestra la fecha moderna o la modernización del cuento. En Lebid "Madáfi'" (plur. de Madfa') significa canales de agua o acequias.

Nota 428:

En árabe, el "él" es una "ella"; y Habíb ("amigo") es el φίλος ático, un eufemismo para amante. Esto ocurrirá a lo largo de Las Mil y una Noches. Así, los árabes usan una frase que corresponde con el estoico φιλε~ι, es decir, está acostumbrado, le place.

Nota 429:

Parte del Azán, o llamada a la oración.

Nota 430:

Árabe "Shiháb", siendo estos meteoros las flechas voladoras disparadas contra los espíritus malignos que se acercan demasiado al Cielo. La idea sin duda surgió de las lluvias de meteoros de agosto y noviembre (las Perseidas y las Táuridas) que sugieren una batalla que se libra en el aire superior. La cristiandad también tiene su superstición al respecto y llamó a los de agosto las "lágrimas ardientes de San Lorenzo", cuyo festival era el 10 de agosto.

Nota 431:

Árabe "Tákiyah" = persa Arak-chin; el casquete que se usa debajo del Fez. Está, como he dicho, ahora obsoleto y el gorro de lana roja (hecho mayormente en Europa) se usa sobre el cabello; una práctica impura.

Nota 432:

A menudo efecto del aire frío después de una habitación caliente.

Nota 433:

Es decir, no era un eunuco, como suponía la gente.

Nota 434:

En árabe, "esta noche" por la razón dada anteriormente.

Nota 435:

Significa especialmente la bebida preparada a partir de las hojas jóvenes y floretes de Cannabis Sativa. La palabra significa literalmente "hierba seca" o "forraje". Este intoxicante era muy utilizado por los magos para producir éxtasis y así "deificarse a sí mismos y recibir el homenaje de los genios y espíritus de la naturaleza".

Nota 436:

Torrens, siendo irlandés, traduce "y despertó por la mañana durmiendo en Damasco".

Nota 437:

Árabe "Labbayka", el grito técnicamente llamado "Talbiyah" y usado por aquellos que entran en La Meca (Pilgrimage iii. 125-232). También lo traduciré como "Adsum". El grito completo es:—

Aquí estoy, Oh Alá, aquí estoy. No tienes compañero, aquí estoy: En verdad la alabanza y la gracia y el reino son Tuyos: No tienes compañero: aquí estoy.

Una sola Talbiyah es un "Shart" o condición positiva: y su repetición es una Sunnat o Costumbre del Profeta. Ver Noche xci.

Nota 438:

El insulto principal de los vulgares es maldecir a los padres y parientes, especialmente a las mujeres, con alusiones específicas a su "vergüenza". Y cuando las damas de alto rango están enojadas, la Naturaleza, en Oriente como en Occidente, a veces habla con bastante claridad, a pesar de la señora Chapone y todas las restricciones artificiales.

Nota 439:

Una gran belleza en Arabia y lo contrario en Dinamarca, Alemania y los países eslavos, donde es señal de ser un hombre lobo o un vampiro. En Grecia también denota un "Brukolak" o vampiro.

Nota 440:

Esto no es fisiológicamente cierto: una novia rara vez concibe la primera noche, y ciertamente no sabría que ha concebido. Además, el número de platos servidos por el novio iría en contra de la concepción. Se dice popularmente que una pareja joven a menudo deshace por la mañana lo que ha hecho durante la noche.

Nota 441:

Torrens (Notas, xxiv.) cita a "Fleisher" sobre la palabra "Ghamghama" (Diss. Crit. de Glossis Habichtionis), que compara con "Dumduma" y "Humbuma", determinando que son onomatopeyas, "un murmullo incompleto y oscuro de una frase como si permaneciera entre los dientes y los labios y, por lo tanto, difícil de entender". De esta familia es "Taghúm"; no usado en los días modernos. En mi Pilgrimage (i. 313) he notado otro, "Khyas, Khyas!", que ocurre en un Hizb al-Bahr (Hechizo del Mar). Herklots da una multitud de ellos; y sus únicas características son la aspereza y la extrañeza del sonido, uniendo consonantes que no están juntas en árabe. Los antiguos egipcios y caldeos tenían muchas de estas palabras compuestas a voluntad para operaciones teúrgicas.

Nota 442:

Esto puede significar "es de moda de Mosul" o "es de muselina".

Nota 443:

Para el lector inglés, estas líneas parecerían todo lo contrario de apropiadas; pero los orientales tienen sus propias formas de aplicación, y todas las alusiones a las despedidas de los beduinos son efectivas y conmovedoras. Los poetas civilizados de las ciudades árabes lanzan el encanto del Desierto sobre sus versos mediante imágenes tomadas de su paisaje, el dromedario, el espejismo y el pozo, tan naturalmente como ciertos de nuestros bardos que odiaban el campo, balbuceaban sobre arroyos murmurantes, etc. Para sentir profundamente la poesía árabe, uno debe conocer el Desierto (Pilgrimage iii., 63).

Nota 444:

En aquellos días los árabes y los portugueses registraban todo lo que les llamaba la atención, como hacen los chinos y japoneses en nuestros tiempos. ¡Y sin embargo nos quejamos de la cantidad de nuestra escritura moderna!

Nota 445:

Esto se menciona porque es el acto preliminar para nombrar al niño.

Nota 446:

Árabe "Kahramánát" de Kahramán, un antiguo héroe persa que conversaba con el Simurgh-Grifón. Por lo general, la palabra se aplica a las mujeres de armas que defienden el Harem, como las Urdu-begani de la India, cuyos servicios fueron ofrecidos recientemente a Inglaterra (1885), o las "Amazonas" de Dahomey.

Nota 447:

Significa que creció tan rápido en un día como otros niños en un mes.

Nota 448:

Árabe "Al-Aríf"; el tutor, el maestro asistente.

Nota 449:

Árabe "Ibn harám", un término común de abuso; y no una reflexión fáctica sobre los padres. He oído a una madre aplicar el término a su propio hijo.

Nota 450:

Árabe "Khanjar" del persa, sinónimo del árabe "Jambiyah". Se nota en mi Pilgrimage iii., pp. 72, 75. "Platear la daga" significa convertirse en un hombre rico. De "Khanjar", no de su lazo o correa con flecos, derivo nuestra tonta palabra "hanger" (percha o daga). El Dr. Steingass lo conectaría con el alemán Fänger, p. ej., Hirschfänger.

Nota 451:

De nuevo tenemos "Dastur" por "Izn".

Nota 452:

Árabe "Iklím"; los siete climas de Ptolomeo.

Nota 453:

Árabe "Al-Ghadir", lit. un lugar donde el agua se hunde, una tierra baja: aquí los lagos de drenaje al este de Damasco en los que descarga el Baradah (¿Abana?). La llanura oriental más alta es "Al-Ghutah", mencionada anteriormente.

Nota 454:

La "Llanura de Guijarros", todavía llamada así en Damasco; un espacio abierto al oeste de la ciudad.

Nota 455:

Cada guía, incluso el "Murray" del reverendo Porter, da una larga cuenta de esta iglesia cristiana convertida en mezquita.

Nota 456:

Árabe "Nabút"; Pilgrimage i. 336.

Nota 457:

La Edición de Breslau dice: "lo habría arrojado hasta Al-Yaman" (Arabia del Sur), algo así como nuestra frase coloquial "hasta el medio de la próxima semana".

Nota 458:

Árabe "Khádim": lit. sirviente, aplicado cortésmente (como Aghá=maestro) a un castrado. Esta gente se pone furiosa si se les llama llanamente "Tawáshi"=Eunuco. Un "mauvais plaisant" en Egipto solía llamarme "El Agha" porque un amigo había puesto a su esposa bajo mi cargo.

Nota 459:

Esto suena bastante absurdo en inglés, pero los orientales siempre se ponen a sí mismos primero por respeto.

Nota 460:

En árabe, el Mundo es femenino.

Nota 461:

Árabe "Sáhib" = lit. un compañero; también un amigo y especialmente aplicado a los Compañeros de Mahoma. De ahí que los sunitas reclamen para ellos el honor de la "amistad" con el Apóstol; pero los chiitas responden que el árabe dice "Sahaba-hu'l-himár" (el asno era su Sahib o compañero). En el texto es un título visirial; en la India moderna equivale a "caballero", p. ej., "Sahib log" (la gente Sahib) significa sus conquistadores blancos, quienes, por cierto, pronuncian mal la palabra como "Sáb".

Nota 462:

Árabe "Suwán", propiamente sienita, de Syene (Al-Suwan), pero aplicado al pedernal y a cualquier piedra dura.

Nota 463:

Era famosa en la Edad Media, e incluso ahora es, quizás, la más interesante para los viajeros después de esa "Sentina Gentium", el "Bhendi Bazar" del poco romántico Bombay.

Nota 464:

"La Puerta de los Jardines", en la muralla norte, un arco romano de la construcción sólida habitual que avergüenza no solo a nuestras falsedades modernas, sino a nuestra mejor albañilería.

Nota 465:

Árabe "Al-Asr", que puede significar la hora o la oración. Es también el momento en que los Ángeles Guardianes se relevan entre sí (Corán de Sale, cap. v.).

Nota 466:

Árabe "Ya házá" = Oh, este (uno)! un saludo algo desdeñoso equivalente a "¡Heus tu! ¡Oh, tú, quienquiera que seas!". Otra forma es "Yá hú" = ¡Oh, él!. ¿Puede esto haber originado el "Yahoo" de Swift?

Nota 467:

Aludiendo a los τήρατα ("milagros menores que causan sorpresa") realizados por las tumbas de los santos, la forma más leve de taumaturgia. Uno de ellos, registrado gravemente en el Dabistan (ii. 226), es el del santo Jamen, quien abrió el Sámran o brazalete de cuentas del brazo de la hermosa Chistápá con el miembro erecto, "demostrando así su fuerza varonil y su dominio sobre sí mismo" (!).

Nota 468:

El Río del Paraíso, un lugar común de los poetas (Corán, cap. cviii.): el agua es más blanca que la leche o la plata, más dulce que la miel, más suave que la crema, más olorosa que el almizcle; sus orillas son de crisolita y se bebe de copas de plata dispuestas alrededor tan densas como las estrellas. Dos tuberías lo conducen al Estanque del Profeta, que es un cuadrado exacto, de un mes de viaje de circunferencia. Kausar es espirituoso como el vino; Salsabil, dulce como la miel clarificada; la Fuente de la Mansedumbre es como la leche y la Fuente de la Misericordia como cristal líquido.

Nota 469:

El musulmán no usa el lavabo europeo porque el agua que ha tocado una piel impura se vuelve impura. Por lo tanto, se vierte de un jarro ("ibrík", persa Abríz) sobre las manos y cae en un lavabo ("tisht") con una tapa calada.

Nota 470:

Árabe "Wahsh", una palabra de muchos significados; desagradable, insípido, salvaje, etc. El lado lejano de un caballo se llama Wahshi, opuesto a Insi, el lado cercano. El Amir Taymur ("Señor Hierro"), a quien los europeos llaman involuntariamente por el apodo de sus enemigos persas, "Tamerlán", es decir, Taymur-i-lang, o Taymur el cojo, todavía es conocido como "Al-Wahsh" (la bestia salvaje) en Damasco, donde sus tártaros solían enterrar a los hombres hasta el cuello y jugar a los bolos con sus cabezas.

Nota 471:

Por "nieto", por ser más afectuoso. Los orientales aún no han aprendido ese inteligente dicho occidental: "Los enemigos de nuestros enemigos son nuestros amigos".

Nota 472:

Esto fue una simple bastonada en la espalda, no el asunto más ceremonioso de golpear las plantas de los pies. Pero es sorprendente lo que los egipcios pueden soportar; algunas de las varas usadas en la época de los Beys mamelucos son casi tan gruesas como la muñeca de un hombre.

Nota 473:

El despecho similar al de una mujer del eunuco destinado a herir los sentimientos de la abuela.

Nota 474:

La usual "burla" cairota.

Nota 475:

Una precaución necesaria contra el veneno (Pilgrimage i. 84, y iii. 43).

Nota 476:

La Edición de Breslau (ii. 108) describe la escena con mayor detalle.

Nota 477:

La Edición de Bulak da, por error de los puntos diacríticos, "Zabdaniyah": Raydaniyah es, o más bien era, un campamento al norte de El Cairo.

Nota 478:

Árabe "La'abat" = un juguete, una marioneta, una figura de maniquí. Lane (i. 326) conjetura que la cruz se llama así porque se asemeja a un hombre con los brazos extendidos. Pero los musulmanes nunca oyeron hablar de las ideas fantasiosas de los teólogos cristianos medievales que veían la cruz en todas partes y en todo. Los primeros sostienen que Faraón inventó el castigo doloroso e ignominioso (Corán, cap. vii.).

Nota 479:

Aquí la buena sangre, acorralada, habla con audacia. Pero, por regla general, el oriental más humilde y apacible, cuando está desesperado, se vuelve contra sus opresores como un gato salvaje. Algunos de los criminales a quienes Fath Ali Shah de Persia ejecutó cortando la entrepierna, comenzando por el escroto, insultaron a su madre hasta que el cuchillo alcanzó sus entrañas y ya no pudieron hablar.

Nota 480:

Estas "risas" repetidas prueban la angustia de su espíritu. Los árabes nobles "muestran sus muelas" tan raramente que su risa se considera digna de ser registrada por sus biógrafos.

Nota 481:

Una frase popular, derivada del coránico "La Verdad ha llegado y la falsedad se ha desvanecido: pues la falsedad es de corta duración" (cap. xvii.). Es un equivalente de nuestra adaptación de 1 Esdras iv. 41, "Magna est veritas et prævalebit". Pero la gran pregunta sigue siendo: ¿Qué es la Verdad?

Nota 482:

En la Noche lxxv. estas líneas ocurrirán con variantes.

Nota 483:

Esto siempre se menciona: cuanto más cerca del asiento, mayor es el honor.

Nota 484:

Aludiendo a la frase "Al-safar zafar" = viajar es victoria (Pilgrimage i., 127).

Nota 485:

Árabe "Habb"; aludiendo a la gota negra en el corazón humano que el Arcángel Gabriel eliminó de Mahoma al abrirle el pecho.

Nota 486:

Esta frase, he dicho, ocurre a menudo: alude a la horripilación (árabe Kush'arírah), horror o piel de gallina que, en las fábulas árabes como en las hindúes, es un síntoma de gran alegría. Así el "pelo rizado" de Boccaccio v., 8: Gänsehaut en alemán.

Nota 487:

Árabe "Hasanta ya Hasan" = Bene detto, Benedetto! el juego de palabras habitual vulgarmente llamado "calambur": Hasan (no Hassan, como lo escribiremos) significa "hermoso".

Nota 488:

Árabe "Loghah" también = un vocabulario, un diccionario; los árabes los tenían por cargas de camello.

Nota 489:

El séptimo de los dieciséis "Bahr" (metros) en la prosodia árabe; el más fácil porque permite la mayor licencia y, por consiguiente, un favorito para temas didácticos, homiléticos y gnómicos. Significa literalmente "agitado" y se aplicaba originalmente a la canción ruda del camellero. De Sacy llama a este doggerel "el asno del poeta" (Torrens, Notas xxvi.). Fue el único metro en el que habló Mahoma el Apóstol: él no era poeta (Corán xxxvi., 69) pero ocasionalmente recitaba un verso y lo recitaba mal (Dabistan iii., 212). En la prosodia persa, Rajaz es el séptimo de diecinueve y tiene seis variedades distintas (pp. 79-81, "Gladwin's Dissertations on Rhetoric", etc. Calcuta, 1801). Tendré más que decir sobre él en el ensayo final.

Nota 490:

"Su estatura alta—Odio a una mujer rechoncha" (Don Juan).

Nota 491:

Un dignatario que fue Kazi de Kufa en el siglo VII. Al-Najaf, generalmente titulado "Najaf al-Ashraf" (el Venerando), es el lugar donde Ali, el yerno de Mahoma, yace o se supone que yace enterrado, y siempre ha sido un lugar sagrado para los chiitas. No estoy seguro de si traducir "Sa'alab" por zorro o chacal; los árabes apenas hacen distinción entre ellos. "Abu Hosayn" (Padre del Fuertecito) es ciertamente el zorro, y con la misma seguridad "Sha'arhar" es el chacal del Pehlevi Shagál o Shaghál.

Nota 492:

Por lo general, mediante toda clase de extorsiones y robos, corrupción y sobornos, siendo el lema del gobernante:

Fiat injustitia ruat Cœlum.

No hay hombre más honesto que el campesino o el soldado raso turco; pero el proceso de deterioro comienza cuando lo hacen cabo y culmina en el Pachá. Por otra parte, la falta de honradez oficial está permitida por la opinión pública, porque pertenece a la condición de la sociedad. Un hombre compra un cargo (como en Inglaterra hace dos siglos) y lo mantiene mediante regalos a los jefes de las oficinas. En consecuencia, debe resarcirse de alguna manera, y por lo general lo hace aplastando a los pobres y despojando a la viuda y al huérfano. El remedio radical es un sueldo alto; pero esa fase de la sociedad se niega a permitírselo.

Nota 493: Árabe. "Malik" (rey) y "Malak" (ángel), palabras que se escriben igual cuando carecen de vocales, lo que justifica el juego fonético.

Nota 494: Árabe. "Hurr"; el latín "ingenuus", lit. nacido libre; metafóricamente noble, en oposición al esclavo de quien no se espera que realice actos grandes o buenos. En el uso popular, al igual que "Fatá", equivale a nuestro "caballero".

Nota 495: Este es uno de los mejores cuentos por su humor y movimiento, y Douce y Madden muestran qué rica cosecha de fabliaux, cuyo incidente principal era la disposición de un cadáver, produjo.

EL CUENTO DEL JOROBADO.

Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que habitaba en tiempos de antaño, y años y edades ya pasados, en cierta ciudad de China,[496] un Sastre que era un hombre generoso, amante del placer y la diversión; y que solía, junto con su esposa, solazarse de vez en cuando con diversiones y espectáculos públicos. Un día salieron al despuntar el alba y regresaban al atardecer cuando se toparon con un Jorobado, cuya apariencia arrancaría una carcajada a la preocupación y disiparía los horrores de la desesperación. Así pues, se acercaron para disfrutar contemplándolo y lo invitaron a ir a casa con ellos para conversar y beber en su compañía aquella noche. Él consintió y los acompañó a pie hasta su hogar; tras lo cual el Sastre se dirigió al bazar (pues acababa de caer la noche) y compró pescado frito, pan, limones y dulces secos para el postre; y puso los víveres ante el Jorobado y comieron. De pronto, la esposa del Sastre tomó un gran trozo de pescado y se lo dio en un bocado al Gobbo, tapándole la boca con la mano y diciendo: "¡Por Alá, tienes que tragarlo de un solo golpe!; y no te daré tiempo a masticarlo". Él lo engulló; pero en él había una espina dura que se le atascó en la garganta y, habiendo llegado su hora, murió. Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Cuando llegó la Noche Vigésimo Quinta,

Ella dijo: Ha llegado a mis oídos, oh Rey auspicioso, que cuando la esposa del Sastre dio al Jorobado aquel bocado de pescado que puso fin a sus días, él murió al instante. Al ver esto, el Sastre exclamó en voz alta: "¡No hay Majestad ni hay Poder sino en Alá! ¡Ay, que este pobre desdichado haya muerto de forma tan insensata a manos nuestras!". Y la mujer replicó: "¿Por qué esta vana palabrería? ¿Acaso no has escuchado el dicho de aquel que dijo?:

¿Por qué entonces malgasto mi tiempo en el dolor, hasta que ✿ no hallo amigo que cargue con mi peso de pena? ¿Cómo dormir sobre un fuego que arde sin extinguirse? ✿ ¡Sobre las llamas descansar sería bien difícil!".

Su marido le preguntó: "¿Y qué haré con él?"; y ella respondió: "Levántate y tómalo en tus brazos y extiende un pañuelo de seda sobre él; entonces yo saldré, siguiéndome tú, esta misma noche, y si te encuentras con alguien di: Este es mi hijo, y su madre y yo lo llevamos al médico para que lo examine". Así pues, se levantó y, tomando al Jorobado en sus brazos, lo llevó por las calles, precedido por su esposa que seguía gritando: "¡Oh hijo mío, que Alá te guarde! ¿Qué parte te duele y dónde te ha atacado esta viruela?".[497] Así pues, todos los que los veían decían: "Es un niño enfermo de viruela".[498] Caminaron preguntando por la casa del médico hasta que la gente los dirigió a la de un galeno que era judío. Llamaron a la puerta y bajó una esclava negra que abrió y, viendo a un hombre cargando a un niño y a una mujer con él, les dijo: "¿Qué sucede?". "Tenemos a un pequeño con nosotros", respondió la esposa del Sastre, "y deseamos mostrárselo al médico: toma este cuarto de dinar y dáselo a tu amo, y deja que baje a ver a mi hijo que está gravemente enfermo". La muchacha subió a avisar a su amo, momento en el que la esposa del Sastre entró en el vestíbulo y dijo a su marido: "Deja al Jorobado aquí y huyamos para salvar nuestras vidas". Así que el Sastre llevó al muerto a lo alto de la escalera, lo apoyó erguido contra la pared y huyó con su esposa. Entretanto, la muchacha entró adonde el judío y le dijo: "A la puerta hay un hombre y una mujer con un niño enfermo y me han dado un cuarto de dinar para ti, para que bajes a ver al pequeño y le recetes". En cuanto el judío vio el cuarto de dinar se alegró y, en su codicia de ganancia, se levantó rápidamente y salió apresurado en la oscuridad; pero apenas había dado un paso cuando tropezó con el cadáver y lo derribó, rodando este hasta el fondo de la escalera. Entonces gritó a la muchacha que se apresurara con la luz, y ella la trajo, tras lo cual bajó y, examinando al Jorobado, descubrió que estaba muerto como una piedra. Entonces gritó: "¡Oh por Esdras![499] ¡Oh por Moisés! ¡Oh por Aarón! ¡Oh por Josué, hijo de Nun! ¡Oh por los Diez Mandamientos! ¡He tropezado con el enfermo y ha caído por la escalera y está muerto! ¿Cómo sacaré de mi casa a este hombre que he matado? ¡Oh por los cascos del asno de Esdras!". Entonces tomó el cuerpo y, llevándolo al interior de la casa, contó a su esposa lo sucedido, y ella le dijo: "¿Por qué te quedas ahí sentado? Si lo mantienes aquí hasta el amanecer, ambos perderemos la vida. Llevémoslo nosotros dos a la azotea y tirémoslo a la casa de nuestro vecino, el musulmán, pues si permanece allí una noche, los perros bajarán de las terrazas contiguas y lo devorarán". Ahora bien, su vecino era un Administrador, el controlador de la cocina del Sultán, y solía traer gran cantidad de aceite, grasa y sobras de carne; pero los gatos y las ratas solían comérselo, o, si los perros olían una cola de oveja gorda, bajaban de las azoteas más cercanas y la despedazaban; y de este modo las bestias ya habían dañado mucho de lo que él traía a casa. Así pues, el judío y su esposa subieron al Jorobado a la azotea; y, bajándolo por sus manos y pies a través del conducto de ventilación[500] hasta la casa del Administrador, lo apoyaron contra la pared y siguieron su camino. Apenas habían hecho esto cuando el Administrador, que había pasado la velada con sus amigos escuchando una recitación del Corán, llegó a casa, abrió la puerta y, subiendo con una vela encendida, encontró a un hijo de Adán de pie en el rincón bajo el respiradero. Al ver esto, dijo: "¡Bah! ¡Por Alá, muy bien, por cierto! Quien roba mis víveres no es otro que un hombre". Luego se volvió hacia el Jorobado y dijo: "¡Así que eres tú quien roba la carne y la grasa! Yo pensaba que eran los gatos y los perros, y mato a los perros y gatos del barrio y peco contra ellos al matarlos. Y todo el tiempo eres tú quien baja desde la terraza de la casa por el conducto de ventilación. ¡Pero me vengaré de ti con mi propia mano!". Así pues, agarró un pesado martillo y se abalanzó sobre él, golpeándolo de lleno en el pecho, y este cayó al suelo. Luego lo examinó y, al descubrir que estaba muerto, gritó horrorizado, pensando que él lo había matado, y dijo: "¡No hay Majestad ni hay Poder sino en Alá, el Glorioso, el Grande!". Y temió por su vida, y añadió: "¡Que Alá maldiga el aceite y la carne y la grasa y las colas de oveja de propina! ¡Cómo ha permitido el destino que este hombre encuentre su fin a mis manos!". Luego miró el cuerpo y, al ver que era el de un Gobbo, dijo: "¿No te bastaba con ser jorobado,[501] que también tenías que ser ladrón y robar carne y grasa? ¡Oh Tú, el que Cubre,[502] dignate a cubrirme con Tu cortina de ocultación!". Entonces lo cargó sobre sus hombros y, saliendo con él de su casa hacia el final de la noche, lo llevó al extremo más cercano del bazar, donde lo puso en pie contra la pared de una tienda al principio de un callejón oscuro, y lo dejó allí y se fue. Al poco tiempo apareció un Nazareno,[503] el corredor del Sultán quien, muy enturbiado por el licor, se dirigía al baño Hammam mientras su embriaguez le susurraba al oído: "En verdad, la llamada a maitines[504] está cerca". Llegó caminando pesadamente y tambaleándose hasta que se acercó al Jorobado y se puso en cuclillas para orinar[505] frente a él; cuando ocurrió que miró a su alrededor y vio a un hombre de pie contra la pared. Ahora bien, alguna persona le había arrebatado el turbante[506] al cristiano al principio de la noche; así que, cuando vio al Jorobado cerca, se imaginó que también él pretendía robarle el tocado. Acto seguido, cerró el puño y le golpeó en el cuello, derribándolo al suelo, y llamó a gritos al vigilante del bazar, y se abalanzó sobre el cuerpo en su furia ebria y continuó golpeando y estrangulando el cadáver. De pronto llegó el sereno y, encontrando a un Nazareno arrodillado sobre un musulmán y dándole golpes, preguntó: "¿Qué daño ha hecho este?". Y el corredor respondió: "El sujeto pretendía arrebatarme el turbante". "Levántate de encima de él", dijo el vigilante. Así pues, se levantó y el sereno se acercó al Jorobado y, al encontrarlo muerto, exclamó: "¡Por Alá, muy bueno, en verdad! ¡Un cristiano matando a un mahometano!". Entonces apresó al corredor y, atándole las manos a la espalda, lo llevó a la casa del Gobernador,[507] mientras el Nazareno seguía diciéndose a sí mismo: "¡Oh Mesías! ¡Oh Virgen! ¿Cómo llegué a matar a este hombre? ¡Y qué prisa debió tener por abandonar esta vida cuando murió de un solo golpe!". De pronto, a medida que su embriaguez se desvanecía, llegó el dolor en su lugar. Así pues, el corredor y el cuerpo fueron mantenidos en la residencia del Gobernador hasta la mañana siguiente, cuando el Wali salió y dio orden de colgar al supuesto asesino y ordenó al verdugo[508] que hiciera el pregón de la sentencia. Acto seguido erigieron una horca bajo la cual hicieron situarse al Nazareno, y el antorchero, que era el verdugo, lanzó la soga alrededor de su cuello y pasó un extremo por la polea, y estaba a punto de izarlo[509] cuando, ¡he aquí!, el Administrador, que pasaba por allí, vio al corredor a punto de ser ahorcado; y, abriéndose paso entre la gente, gritó al verdugo: "¡Espera! ¡Espera! ¡Soy yo quien mató al Jorobado!". El Gobernador preguntó: "¿Qué te llevó a matarlo?"; y él respondió: "Fui a casa anoche y allí encontré a este hombre que había bajado por el respiradero para robar mis bienes; así que le golpeé con un martillo en el pecho y murió al instante. Entonces lo recogí y lo llevé al bazar y lo puse contra la pared en tal lugar cerca de tal callejón"; añadiendo: "¿No es suficiente para mí haber matado a un musulmán sin matar también a un cristiano? Así que no ahorques a otro que no sea yo". Cuando el Gobernador escuchó estas palabras, liberó al corredor y dijo al antorchero: "Ahorca a este hombre por su propia confesión". Así pues, soltó la cuerda del cuello del Nazareno y la lanzó alrededor del Administrador y, haciéndolo situarse bajo el patíbulo, estaba a punto de ajusticiarlo cuando, he aquí, el médico judío se abrió paso entre la gente y gritó al verdugo: "¡Espera! ¡Espera! ¡Fui yo y nadie más quien mató al Jorobado! Anoche estaba sentado en casa cuando un hombre y una mujer llamaron a la puerta llevando a este Gobbo que estaba enfermo, y dieron a mi criada un cuarto de dinar, ordenándole que me entregara la paga y me dijera que bajara a verlo. Mientras ella se había ido, el hombre y la mujer lo llevaron al interior de la casa y, situándolo en la escalera, se fueron; y al poco tiempo bajé y, al no verlo, pues estaba a oscuras, tropecé con él y cayó al pie de la escalera y murió en ese instante. Luego lo recogimos, mi esposa y yo, y lo llevamos a la terraza superior; y, siendo la casa de este Administrador vecina a la mía, bajamos el cuerpo por el respiradero. Cuando él llegó a casa y encontró al Jorobado en su casa, se imaginó que era un ladrón y lo golpeó con un martillo, de modo que cayó al suelo, y nuestro vecino dio por sentado que él lo había asesinado. ¿Acaso no es suficiente para mí haber matado involuntariamente a un musulmán, sin cargarme con quitarle la vida a otro musulmán voluntariamente?". Cuando el Gobernador escuchó esto, dijo al verdugo: "Deja libre al Administrador y ahorca al judío".

Acto seguido, el antorchero lo tomó y lanzó la cuerda alrededor de su cuello cuando, he aquí, el Sastre se abrió paso entre la gente y gritó al verdugo: "¡Espera! ¡Espera! ¡Fui yo y nadie más quien mató al Jorobado; y este fue el modo en que sucedió. Yo había salido a divertirme ayer y, al volver a cenar, me topé con este Gobbo, que estaba borracho y tocando el tambor y cantando alegremente con su pandereta. Así que lo abordé y lo llevé a mi casa y compré pescado, y nos sentamos a comer. De pronto mi esposa tomó un trozo de pescado y, haciendo un bocado de él,[510] se lo metió en la boca; pero parte de él se fue por el camino equivocado o se le atascó en la garganta y murió al instante. Así que lo levantamos, mi esposa y yo, y lo llevamos a la casa del judío donde la esclava bajó y nos abrió la puerta y yo le dije: ¡Dile a tu amo que hay un hombre y una mujer y un enfermo para que los vea! Le di un cuarto de dinar y ella subió a avisar a su amo; y, mientras ella se había ido, llevé al Jorobado a lo alto de la escalera y lo apoyé contra la pared, y me fui con mi esposa. Cuando el judío bajó, tropezó con él y pensó que lo había matado". Entonces preguntó al judío: "¿Es esto verdad?"; y el judío respondió: "Sí". Acto seguido, el Sastre se volvió hacia el Gobernador y dijo: "Suelta al judío y ahórcame a mí". Cuando el Gobernador escuchó el relato del Sastre, se maravilló del asunto de este Jorobado y exclamó: "¡En verdad, esta es una aventura que debería registrarse en los libros!". Entonces dijo al verdugo: "Deja ir al judío y ahorca al Sastre por su propia confesión". El verdugo tomó al Sastre y le puso la cuerda al cuello y dijo: "Estoy cansado de este trabajo tan lento: traemos a uno y lo cambiamos por aquel otro, ¡y al final nadie es ahorcado!". Ahora bien, el Jorobado en cuestión era, según cuentan, bufón del Sultán de China, quien no podía soportar que se alejara de su vista; así que cuando el sujeto se emborrachó y no hizo su aparición aquella noche ni al día siguiente hasta el mediodía, el Sultán preguntó a algunos de sus cortesanos por él y ellos respondieron: "Oh señor nuestro, el Gobernador se ha topado con él muerto y ha ordenado que ahorquen a su asesino; pero, mientras el verdugo estaba a punto de izarlo, llegaron un segundo y un tercero y un cuarto y cada uno dijo: ¡Soy yo, y nadie más, quien mató al Jorobado!; y cada uno dio una cuenta completa y circunstanciada de la forma en que el bufón fue asesinado". Cuando el Rey escuchó esto, gritó al Chambelán de guardia: "Ve al Gobernador y tráeme a los cuatro". Así que el Chambelán bajó de inmediato al lugar de ejecución, donde encontró al antorchero a punto de ahorcar al Sastre y le gritó: "¡Espera! ¡Espera!". Entonces transmitió la orden del Rey al Gobernador, quien tomó al Sastre, al judío, al Nazareno y al Administrador (siendo el cuerpo del Jorobado llevado sobre los hombros de unos hombres) y subió con todos y cada uno de ellos ante el Rey. Cuando estuvo en su presencia, besó el suelo e informó al soberano de toda la historia, la cual es innecesario relatar pues, como dicen: No hay provecho en un cuento tres veces contado. El Sultán, al oírla, se maravilló y fue movido a risa y ordenó que la historia fuera escrita en letras de oro líquido, diciendo a los presentes: "¿Habéis oído alguna vez un relato más maravilloso que el de mi Jorobado?". Acto seguido, el corredor Nazareno dio un paso adelante y dijo: "Oh Rey de la época, con tu permiso te contaré una cosa que me sucedió a mí mismo y que es aún más maravillosa y sorprendente y placentera y deleitable que el cuento del Jorobado". Dijo el Rey: "¡Cuéntanos lo que tengas que decir!". Así que comenzó con estas palabras

EL CUENTO DEL CORREDOR NAZARENO.

Oh Rey de la época, vine a este país tuyo con mercancías y el Destino me retuvo aquí contigo: mas mi lugar de nacimiento fue El Cairo, en Egipto, donde también fui criado, pues soy uno de los coptos y mi padre fue corredor antes que yo. Cuando alcancé la edad adulta, él partió de esta vida y yo le sucedí en su negocio. Un día, mientras estaba sentado en mi tienda, he aquí que se me acercó un joven tan apuesto como cabía imaginar, vestido con ropajes suntuosos y montado en un fino asno. Cuando me vio, me saludó y yo me levanté para honrarle: entonces sacó un pañuelo que contenía una muestra de sésamo y preguntó: "¿Cuánto vale esto por ardab?"; a lo que yo respondí: "Cien dirhams". Dijo él: "Toma porteadores, tasadores y medidores y ven mañana al Jan al-Jawáli, junto al barrio de la Puerta de la Victoria, donde me encontrarás". Luego se marchó, dejándome la muestra de sésamo en su pañuelo; y yo hice la ronda entre mis clientes y comprobé que cada ardab se vendería por ciento veinte dirhams. Al día siguiente tomé cuatro medidores y caminé con ellos hasta el Jan, donde le encontré esperándome. Tan pronto como me vio, se levantó y abrió su almacén, y medimos el grano hasta que la bodega quedó vacía; encontramos que el contenido era de cincuenta ardabs, lo que suma cinco mil piezas de plata. Entonces dijo: "Que diez dirhams por cada ardab sean tu corretaje; así pues, toma el precio y guarda en depósito cuatro mil quinientos dirhams para mí; y, cuando haya terminado de vender las otras mercancías de mis almacenes, vendré a ti y recibiré la suma". "Muy bien", repliqué, y besando su mano me fui, habiendo obtenido aquel día un beneficio de mil dirhams. Estuvo ausente un mes, al cabo del cual vino a mí y preguntó: "¿Dónde están los dirhams?". Me levanté, le saludé y le respondí: "¿No comerás algo en mi casa?". Pero él rehusó diciendo: "Prepara el dinero y pronto volveré a recogerlo". Luego se marchó cabalgando. Así pues, saqué los dirhams y me senté a aguardarle, pero se mantuvo ausente otro mes, al cabo del cual regresó y me dijo: "¿Dónde están los dirhams?". Me levanté, le saludé y pregunté: "¿No comerás algo en mi casa?". Pero de nuevo rehusó, añadiendo: "Prepárame el dinero y pronto volveré a recogerlo". Luego se marchó al galope. Así pues, saqué los dirhams y me senté a aguardar su regreso; pero se mantuvo ausente de mí un tercer mes, y dije: "En verdad este joven es la generosidad en forma humana". Al final del mes apareció, montado en una mula y vistiendo un conjunto de ropajes suntuosos; era como la luna en la noche de plenilunio, y parecía recién salido de los baños, con sus mejillas rosadas y brillantes, su frente blanca como la flor, y un lunar como un grano de ámbar gris que deleitaba la vista; tal como dijo de alguien así el poeta:

Luna llena con sol en una sola mansión ✿ En el brillo más resplandeciente y la fortuna se alzó y brilló, Con feliz esplendor transformando a todo espíritu: ✿ ¡Salve a lo que premia la oración con dichoso don! Sus encantos y gracia han alcanzado la altura de la perfección, ✿ Todos los corazones han conquistado y a todos los ingenios han ganado. Alabanza al Señor por obras tan maravillosamente extrañas, ✿ ¡Y lo que el Todopoderoso quiere, Su mano lo ha hecho!

Cuando le vi me levanté hacia él e invocando bendiciones sobre él pregunté: "Oh mi señor, ¿no tomarás tu dinero?". "¿De dónde viene la prisa?", dijo él, "Espera a que haya terminado mis asuntos y entonces vendré a recogerlo". De nuevo se marchó cabalgando y me dije a mí mismo: "Por Alá, cuando venga la próxima vez, es necesario que sea mi huésped; pues he comerciado con sus dirhams y he obtenido grandes ganancias con ello". Al cabo de un año vino de nuevo, ataviado con un traje más suntuoso que el anterior; y, cuando le conjuré por el Evangelio a que apeara en mi casa y comiera de mi comida de huésped, dijo: "Consiento, a condición de que lo que gastes en mí sea de mi dinero que aún está en tus manos". Respondí: "Así sea", y le hice sentar mientras preparaba lo necesario de carne, bebida y demás; y puse la bandeja ante él, con la invitación "¡Bismillah!". Entonces se acercó a la bandeja y extendió su mano izquierda y comió conmigo; y me maravilló que no usara la mano derecha. Cuando terminamos de comer, vertí agua sobre su mano y le di con qué secarla. Tras esto nos sentamos a conversar después de que le puse ante él algunos dulces; y le dije: "Oh mi señor, te ruego que me alivies contándome por qué comes con la mano izquierda. ¿Acaso le sucede algo a tu otra mano?". Cuando escuchó mis palabras, repitió estos versos:

Querido amigo, no preguntes qué arde en mi pecho, ✿ No sea que veas punzantes dolores que ojo alguno vio jamás: No desea mi corazón albergar a Salmá en lugar ✿ Del amor de Laylá, ¡pero la necesidad nunca conoce ley!

Y sacó su brazo derecho de la manga y he aquí que la mano estaba cortada, una muñeca sin puño. Quedé atónito ante esto, pero él dijo: "No te maravilles, y no creas que comí con la mano izquierda por engreimiento o insolencia, sino por necesidad; y el corte de mi mano derecha fue causado por una aventura de las más extrañas". Pregunté: "¿Y qué la causó?"; y respondió: —Sabe que soy de los hijos de Bagdad y mi padre era uno de los notables de aquella ciudad. Cuando alcancé la edad adulta, escuché a los peregrinos y caminantes, viajeros y mercaderes, hablar de la tierra de Egipto y sus palabras se hundieron profundamente en mi mente hasta que mi padre murió, momento en el cual tomé una gran suma de dinero y me equipé para el comercio con telas de Bagdad y Mosul y, empaquetándolas en fardos, partí en mis andanzas; y Alá me decretó seguridad hasta que entré en esta ciudad vuestra. Entonces lloró y comenzó a repetir:

El legañoso evita los pozos ✿ En los que el lince cae: Una palabra mata al sabio ✿ Y salva al natural: El musulmán carece de comida ✿ El infiel banquetea en el salón: ¿Qué arte o acto es del hombre? ✿ ¡La voluntad de Dios obliga a todos!

Ahora bien, cuando hubo terminado su verso dijo: Así pues, entré en El Cairo y descargué mis fardos y almacené mis mercancías en el Jan "Al-Masrúr". Luego di al sirviente unas pocas monedas de plata con las que comprarme algo de comida y me recosté a dormir un rato. Cuando desperté fui a la calle llamada "Bayn al-Kasrayn" —Entre los dos Palacios— y poco después regresé y descansé mi noche en el Jan. Cuando fue de mañana abrí un fardo y saqué algo de tela diciéndome: "Saldré y recorreré algunos de los bazares para ver el estado del mercado". Así que cargué la tela sobre algunos de mis esclavos y marché hasta llegar a la Kaysariyah o Bolsa de Jahárkas; donde los corredores que sabían de mi llegada salieron a mi encuentro. Tomaron las telas y las pregonaron para la venta, pero no pudieron obtener ni el costo original de las mismas. Me molestó esto, sin embargo el Jeque de los corredores me dijo: "Oh mi señor, te diré cómo puedes obtener beneficio de tus bienes. Deberías hacer como hacen los mercaderes y vender tu mercancía a crédito por un periodo fijo, bajo un contrato redactado por un notario y debidamente atestiguado; y emplear a un cambista para recoger tus deudas cada lunes y jueves. Así ganarás dos dirhams y más, por cada uno; y te solazarás y divertirás viendo El Cairo y el Nilo". Dije yo: "Este es un buen consejo", y llevé a los corredores al Jan. Tomaron mis telas y fueron con ellas a la Bolsa, donde las vendí bien, tomando pagarés por su valor. Deposité estos pagarés con un cambista, un banquero, quien me dio un recibo con el que regresé al Jan. Aquí permanecí un mes entero, desayunando cada mañana con una copa de vino y haciendo mis comidas de carne de paloma, cordero y dulces, hasta que llegó el momento en que mis recibos comenzaron a vencer. Así pues, cada lunes y jueves solía ir a la Bolsa y sentarme en la tienda de uno u otro mercader, mientras el notario y el cambista iban de un lado a otro para recuperar el dinero de los comerciantes, hasta después de la hora de la oración de la tarde, cuando me traían la suma, y yo la contaba y, sellando las bolsas, regresaba con ellas al Jan. Un día determinado, que resultó ser lunes, fui al Hammam y de allí volví a mi Jan, y sentado en mi propia habitación desayuné con una copa de vino, tras lo cual dormí un poco. Cuando desperté comí un pollo y, perfumando mi persona, me dirigí a la tienda de un mercader llamado Badr al-Din al-Bostáni, o el Jardinero, quien me dio la bienvenida; y nos sentamos a hablar un rato hasta que el bazar se abriera. Poco después, he aquí que se acercó una dama de figura majestuosa, vistiendo un tocado de lo más magnífico, perfumada con los aromas más dulces y caminando con un andar grácil y balanceado; y al verme levantó su mantilla permitiéndome un vislumbre de sus hermosos ojos negros. Saludó a Badr al-Din, quien le devolvió el saludo y se levantó, y habló con ella; y en el momento en que la escuché hablar, el amor por ella se apoderó de mi corazón. Poco después dijo a Badr al-Din: "¿Tienes contigo una pieza de tela tejida con hilo de oro puro?". Así que le sacó una pieza de las que me había comprado y se la vendió por mil doscientos dirhams; entonces ella dijo: "Me llevaré la pieza a casa conmigo y te enviaré su precio". "Eso es imposible, oh señora mía", replicó el mercader, "pues aquí está el dueño de la tela y le debo una parte del beneficio". "¡Ay de ti!", gritó ella, "¿Acaso no suelo tomar de ti rollos enteros de tela costosa, y darte un beneficio mayor del que esperas, y enviarte el dinero?". "Sí", replicó él; "pero tengo una apremiante necesidad del precio este mismo día". Ante esto, ella tomó la pieza y la arrojó de nuevo sobre su regazo, diciendo: "¡Fuera de aquí! ¡Que Alá confunda a vuestra tribu, que no estima a nadie por su justo valor!"; y se dio la vuelta para irse. Sentí que mi propia alma se iba con ella; así que me levanté y la detuve, diciendo: "Te conjuro por el Señor, oh señora mía, que me favorezcas desandando tus gratos pasos". Ella se volvió con una sonrisa y dijo: "Por ti, regreso", y tomó asiento frente a mí en la tienda. Entonces dije a Badr al-Din: "¿Cuál es el precio que te pidió por esta pieza?"; y dijo él: "Mil cien dirhams". Repliqué: "El ciento restante será tu beneficio: tráeme una hoja de papel y te escribiré un descargo por ella". Entonces le escribí un recibo de mi propio puño y letra y entregué la pieza a la dama, diciendo: "Llévatela contigo y, si quieres, tráeme su precio el próximo día de mercado; o mejor aún, acéptala como mi regalo de huésped para ti". "Que Alá te recompense con el bien", respondió ella, "¡Y haga que seas mi esposo y señor y dueño de todo lo que poseo!". Y Alá favoreció su oración. Vi las Puertas del Paraíso abrirse ante mí y dije: "Oh señora mía, deja que esta pieza de tela sea ahora tuya y otra igual está lista para ti; solo déjame echar una mirada a tu rostro". Así que ella levantó su velo y vi un rostro cuya visión me legó mil suspiros, y mi corazón quedó tan cautivado por su amor que ya no era dueño de mi razón. Luego dejó caer su velo facial y tomando la pieza de tela dijo: "¡Oh mi señor, no me desoles con tu ausencia!" y se dio la vuelta y desapareció de mi vista. Permanecí sentado en la Bolsa hasta pasada la hora de la oración de la tarde, perdido para el mundo por el amor que me había dominado; y la violencia de mi pasión me obligó a hacer averiguaciones sobre ella al mercader, quien me respondió: "Esta es una dama rica: es la hija de cierto Emir que murió recientemente y le dejó una gran fortuna". Entonces me despedí de él y regresé a casa, al Jan, donde me pusieron la cena ante mí; pero no pude comer pensando en ella y, cuando me acosté a dormir, el sueño no se acercó a mí. Así pues, velé hasta la mañana, cuando me levanté y me puse un cambio de ropa y bebí una copa de vino; y, tras desayunar algo ligero, fui a la tienda del mercader donde le saludé y me senté junto a él. Poco después apareció la dama como de costumbre, seguida por una esclava y vistiendo un traje más suntuoso que antes; y me saludó sin reparar en Badr al-Din y dijo con voz fluida y grácil (jamás escuché voz más suave o dulce): "Envía a alguien conmigo para tomar los mil doscientos dirhams, el precio de la pieza". "¿Por qué esta prisa?", pregunté, y ella respondió: "¡Que nunca te perdamos!" y me entregó el dinero. Luego me senté a hablar con ella y poco después le hice una señal con gestos, mediante la cual entendió que anhelaba disfrutar de su persona, y ella se levantó con prisa fingiendo desagrado. Mi corazón se aferró a ella y salí del bazar y seguí sus pasos. Mientras caminaba, de repente una esclava negra me detuvo y dijo: "Oh mi señor, ven a hablar con mi ama". Ante esto me sorprendí y repliqué: "Aquí nadie me conoce"; pero ella replicó: "Oh mi señor, ¡qué pronto la has olvidado! Mi ama es la misma que estuvo hoy en la tienda de tal mercader". Entonces fui con ella hasta el cambista, donde encontré a la dama, quien me atrajo a su lado y dijo: "Oh amado mío, tu imagen está firmemente estampada en mi fantasía, y el amor por ti se ha apoderado de mi corazón: desde la hora en que te vi por primera vez, ni el sueño ni la comida ni la bebida me han dado placer alguno". Repliqué: "El doble de ese sufrimiento es el mío y mi estado me dispensa de toda queja". Entonces dijo ella: "Oh amado mío, ¿en tu casa, o en la mía?". "Soy un extraño aquí y no tengo lugar de recepción salvo el Jan, así que, por tu favor, será en tu casa". "Así sea; pero esta es la noche del viernes y nada puede hacerse hasta mañana después de las oraciones públicas; ve a la Mezquita y reza; luego monta en tu asno y pregunta por el barrio de Habbániyah; y, cuando estés allí, busca la mansión de Al-Nakib Barakát, popularmente conocido como Abu Shámah el Síndico; pues vivo allí: así que no te demores, pues te estaré esperando". Me regocijé con aún mayor alegría ante esto; y me despedí de ella y regresé a mi Jan, donde pasé una noche sin dormir. Apenas estuve seguro de que había amanecido cuando me levanté, cambié mi ropa, me perfumé con esencias y dulces aromas y, tomando cincuenta dinares en un pañuelo, fui del Jan Masrúr a la puerta de Zuwaylah, donde monté en un asno y dije a su dueño: "Llévame a Habbániyah". Así pues, partió conmigo y en un abrir y cerrar de ojos llegó a una calle conocida como Darb al-Munkari, donde le dije: "Entra y pregunta por la mansión del Síndico". Estuvo ausente un rato y luego regresó y dijo: "Apea". "Ve tú delante de mí a la casa", dije, añadiendo: "Regresa con la primera luz y tráeme a casa"; y él respondió: "En el nombre de Alá"; tras lo cual le di un cuarto de dinar de oro, y él lo tomó y siguió su camino. Entonces llamé a la puerta y salieron dos esclavas blancas, ambas jóvenes; vírgenes de pechos erguidos, como lunas, y me dijeron: "Entra, pues nuestra ama te está esperando y no ha dormido en toda la noche por su deleite en ti". Crucé el vestíbulo hacia un salón con siete puertas, pavimentado con mármoles de colores y amueblado con cortinas y tapices de sedas de colores: el techo estaba compartimentado con oro y adornado con inscripciones emblasonadas en lapislázuli; y las paredes estaban estucadas con yeso Sultání que reflejaba el rostro de quien miraba. Alrededor del salón había ventanas enrejadas con vistas a un jardín lleno de toda clase de frutos; cuyos arroyos murmuraban y fluían y cuyos pájaros trillaban y gorjeaban; y en el corazón del salón había una fuente cuyos chorros, en cuyas esquinas se alzaban pájaros labrados en oro rojo incrustados con perlas y gemas, arrojaban agua cristalina. Cuando entré y tomé asiento, —Y Scheherezade percibió el amanecer del día y cesó en su decir permitido.

Ahora bien, cuando fue la Vigésima Sexta Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el joven mercader continuó: Cuando entré y tomé asiento, la dama entró al instante coronada con una diadema de perlas y joyas; su rostro salpicado de lunares artificiales en añil, sus cejas perfiladas con Kohl y sus manos y pies teñidos con Henna. Cuando me vio, sonrió a mi rostro y me tomó entre sus brazos y me estrechó contra su pecho; luego puso su boca sobre la mía y succionó mi lengua (y yo hice lo mismo) y dijo: "¿Puede ser verdad, oh pequeño mío, que has venido a mí?", añadiendo: "¡Bienvenido seas! Por Alá, desde el día en que te vi, el sueño no ha sido dulce para mí ni la comida ha sido placentera". Dije yo: "Tal ha sido también mi caso: y soy tu esclavo, tu esclavo negro". Entonces nos sentamos a conversar e incliné la cabeza hacia la tierra con timidez, pero ella no tardó mucho en poner ante mí una bandeja de los manjares más exquisitos, carnes marinadas, buñuelos empapados en miel de abejas y pollos rellenos de azúcar y pistachos, de los cuales comimos hasta quedar satisfechos. Luego trajeron la palangana y el aguamanil y lavé mis manos y nos perfumamos con agua de rosas almizclada y nos sentamos de nuevo a conversar. Así pues, ella comenzó a repetir estos pareados:

Si hubiéramos sabido de tu llegada, tu camino habría sido sembrado Con la sangre de nuestro corazón y las niñas de nuestra vista: Nuestra mejilla como alfombra para saludarte habría sido arrojada, Para que tu paso sobre nuestros párpados suavemente se posara.

Y ella seguía lamentándose de lo que le había sucedido y yo de lo que me había acontecido; y el amor por ella se apoderó de mi corazón con tal firmeza que toda mi riqueza me pareció cosa baladí en comparación con ella. Luego nos pusimos a retozar, a acariciarnos y a besarnos hasta el anochecer, momento en que las criadas dispusieron ante nosotros viandas y un servicio completo de vino, y nos sentamos a beber hasta la medianoche; entonces nos acostamos y yo me uní a ella; jamás en mi vida vi una noche como aquella. Cuando amaneció el nuevo día, me levanté y me despedí de ella, arrojando bajo el lecho alfombrado el pañuelo en el que estaban los dinares, y mientras salía ella lloró y dijo: «¡Oh, señor mío!, ¿cuándo volveré a contemplar ese rostro encantador?». «Estaré contigo al ponerse el sol», le respondí, y al salir encontré al muchacho del asno, que me había traído el día anterior, esperando en la puerta. Monté en el asno y cabalgué hasta el Khan de Masrur, donde bajé y le di al hombre medio dinar, diciéndole: «Regresa al ponerse el sol»; y él contestó: «Lo haré». Luego desayuné y salí a buscar el precio de mis mercancías; después de lo cual regresé, y tras tomar un cordero asado y algunos dulces, llamé a un porteador, puse la provisión en su cesta y la envié a la dama, pagando al hombre su jornal. Regresé a mis asuntos hasta la puesta del sol, cuando el asno-arriero vino a buscarme; tomé cincuenta dinares en un pañuelo y cabalgué hasta su casa, donde encontré el suelo de mármol barrido, los bronces bruñidos, las lámparas de brazos encendidas, las velas de cera listas y prendidas, la carne servida y el vino filtrado. Cuando mi dama me vio, echó sus brazos alrededor de mi cuello y exclamó: «Me has desolado con tu ausencia». Luego dispuso las mesas ante mí y comimos hasta quedar satisfechos, momento en que las esclavas retiraron las bandejas y sirvieron el vino. No dejamos de beber hasta pasada la mitad de la noche; y, bien entonados por la bebida, fuimos a la alcoba y permanecimos allí hasta la mañana. Entonces me levanté y me marché, dejándole los cincuenta dinares como antes; y, encontrando al muchacho del asno en la puerta, cabalgué hasta el Khan y dormí un rato. Después de eso salí a preparar la cena y tomé un par de gansos con salsa en dos platos de arroz aderezado y especiado, y preparé raíces de colocasia fritas y empapadas en miel, además de velas de cera, frutas, conservas, nueces, almendras y flores de dulce aroma; y todo se lo envié. Tan pronto como oscureció, volví a atar cincuenta dinares en un pañuelo y, montando en el asno como de costumbre, cabalgué hasta la mansión, donde comimos, bebimos y yacimos juntos hasta la mañana, cuando le arrojé el pañuelo con los dinares y regresé al Khan. No dejé de actuar de ese modo hasta que, tras una dulce noche, desperté una hermosa mañana y me encontré arruinado, sin un dinar ni un dirham. Así que me dije a mí mismo: «Todo esto es obra de Satanás»; y comencé a recitar estos pareados:—

La pobreza empaña el brillo del hombre, sea cual fuere su fortuna, ✿ Igual que el sol a punto de ponerse brilla con luz amarillenta: Ausente, cae en el olvido, ignorado por sus amigos; ✿ Presente, no comparte sus alegrías, pues nadie en él se deleita: Camina por el mercado esquivado por todos, deseoso de ocultar su cabeza; ✿ En lugares desiertos derrama lágrimas y gime por su amarga suerte: ¡Por Alá, entre sus parientes y allegados, un hombre, por bueno que sea, ✿ Acechado por la necesidad y la penuria, no es más que un extraño!

Salí del Khan y caminé por la calle «Entre los Palacios» hasta llegar a la Puerta de Zuwaylah, donde encontré a la gente amontonada y el paso bloqueado por la multitud. Y por decreto del Destino, vi allí a un soldado contra quien me presioné sin intención, de modo que mi mano fue a parar al bolsillo de su pecho y sentí una bolsa en su interior. Miré y, al ver un cordón de seda verde colgando del bolsillo, supe que era una bolsa; el apretón crecía cada minuto y justo entonces, un camello cargado de combustible resultó empujar al soldado por el lado opuesto, y él se giró para apartarlo, no fuera que le desgarrara las ropas; y Satanás me tentó, así que tiré del cordón y saqué una pequeña bolsa de seda azul, que contenía algo que tintineaba como monedas. Pero el soldado, sintiendo su bolsillo repentinamente ligero, puso su mano sobre él y lo encontró vacío; tras lo cual se volvió hacia mí y, arrebatando su maza del arzón de la silla, me golpeó con ella en la cabeza. Caí al suelo, mientras la gente nos rodeaba y, sujetando por la brida a la yegua del soldado, le decían: «¡Golpeas a este joven con tal fuerza por un simple empujón!». Pero el soldado les gritó: «¡Este tipo es un ladrón maldito!». Entonces recobré el sentido y me puse en pie, y la gente me miró y dijo: «No, es un joven apuesto: él no robaría nada»; y algunos de ellos se pusieron de mi parte y otros en contra, y las preguntas y respuestas se volvieron fuertes y acaloradas. La gente tiraba de mí y habría intentado rescatarme de sus garras; pero como el destino lo quiso, he aquí que el Gobernador, el Jefe de Policía y la guardia entraron por la Puerta de Zuwaylah en ese momento y, viendo a la gente reunida a mi alrededor y al soldado, el Gobernador preguntó: «¿Qué sucede?». «¡Por Alá! ¡Oh, Emir!», respondió el soldado, «¡este es un ladrón! Yo tenía en mi bolsillo una bolsa de seda azul con veinte buenas monedas de oro y él la tomó mientras yo estaba entre el gentío». Dijo el Gobernador: «¿Había alguien cerca de ti en ese momento?»; y dijo el soldado: «No». Entonces el Gobernador gritó al Jefe de Policía, quien me apresó, y de este modo el velo de la protección del Señor fue retirado de mí. Luego dijo: «Desnudadlo»; y, cuando me desnudaron, encontraron la bolsa en mis ropas. El Wali la tomó, la abrió y la contó; y, encontrando en ella veinte dinares como el soldado había dicho, se enfureció sobremanera y ordenó a su guardia que me trajera ante él. Entonces me dijo: «Ahora, oh joven, habla con la verdad: ¿robaste esta bolsa?». Ante esto, incliné la cabeza hacia el suelo y me dije: «Si niego haberla robado, me meteré en un problema terrible». Así que levanté la cabeza y dije: «Sí, la tomé». Cuando el Gobernador escuchó estas palabras se asombró y convocó a testigos, quienes se presentaron y dieron fe de mi confesión. Todo esto ocurrió en la Puerta de Zuwaylah. Entonces el Gobernador ordenó al portador de antorchas que me cortara la mano derecha, y así lo hizo; después de lo cual habría golpeado también mi pie izquierdo; pero el corazón del soldado se ablandó y sintió lástima por mí, e intercedió ante el Gobernador para que no me mataran. Entonces el Wali me dejó y se marchó, y la gente permaneció a mi alrededor y me dio una copa de vino para beber. En cuanto al soldado, me entregó la bolsa y dijo: «Eres un joven apuesto y no conviene que seas un ladrón». Así que repetí estos versos:—

¡Juro por el nombre de Alá, buen señor!, no era yo un ladrón, ✿ Ni, ¡oh, tú, el mejor de los hombres!, fui criado como un bandido: Pero el cambio y el azar de la Fortuna me derribaron de pronto, ✿ Y la preocupación, el cuidado y la penuria extraviaron mi camino: Yo no disparé la flecha, en verdad, fue Alá quien la disparó ✿ La que hizo rodar en el polvo la diadema real de mi cabeza.

El soldado se alejó después de entregarme la bolsa; y yo también seguí mi camino tras haber envuelto mi mano en un trozo de trapo y haberla metido en mi pecho. Todo mi aspecto había cambiado, y mi color se había vuelto amarillento por la vergüenza y el dolor que me habían sobrevenido. Sin embargo, seguí hasta la casa de mi amante donde, en extrema perturbación de espíritu, me arrojé sobre el lecho alfombrado.

Ella me vio en ese estado y me preguntó: «¿Qué te aqueja y por qué te veo tan cambiado de semblante?»; y yo respondí: «Me duele la cabeza y no me siento nada bien». Ante lo cual ella se sintió contrariada y se preocupó por mí y dijo: «No quemes mi corazón, oh señor mío, sino siéntate y levanta la cabeza y cuéntame qué te ha ocurrido hoy, pues tu rostro me cuenta una historia». «Deja esta conversación», repliqué yo. Pero ella lloró y dijo: «Me parece que estás cansado de mí, pues te veo contrario a tu costumbre». Pero yo permanecí en silencio; y ella siguió hablándome aunque no le di respuesta alguna, hasta que llegó la noche. Entonces dispuso comida ante mí, pero la rechacé temiendo que viera que comía con la mano izquierda y le dije: «No tengo estómago para comer en este momento». Dijo ella: «Dime qué te ha sucedido hoy, y por qué estás tan triste y roto en espíritu y corazón». Dije yo: «Espera un poco; te lo contaré todo a mi tiempo». Entonces me trajo vino, diciendo: «Bébelo, esto disipará tu dolor: realmente debes beber y contarme tus noticias». Le pregunté: «¿Por fuerza debo contártelo?»; y ella respondió: «Sí». Entonces dije: «Si así ha de ser, entonces dame de beber con tu propia mano». Ella llenó y bebió, y llenó de nuevo y me dio la copa, la cual tomé con mi mano izquierda y sequé las lágrimas de mis párpados y comencé a repetir:—

Cuando Alá quiere que algo le ocurra a un hombre ✿ Que tiene oídos, ojos y juicio en plena medida; Sus oídos ensordece y sus ojos ciega ✿ Y extrae su juicio como extraemos un cabello Hasta que, habiendo obrado Su propósito, Él restaura ✿ El juicio del hombre, para que, advertido, camine con más cautela.

Cuando terminé mis versos lloré, y ella lanzó un grito sumamente fuerte: «¿Cuál es la causa de tus lágrimas? ¡Quemas mi corazón! ¿Qué hace que tomes la copa con la mano izquierda?». Dije yo: «En verdad, tengo un divieso en la mano derecha»; y dijo ella: «Quítalo y yo lo abriré para ti». «Aún no es hora de abrirlo», repliqué, «así que no me agobies con tus palabras, pues no lo sacaré del vendaje en esta hora». Luego bebí la copa, y ella no dejó de servirme hasta que la embriaguez me venció y caí dormido en el lugar donde estaba sentado; ante lo cual ella miró mi mano derecha y vio una muñeca sin mano. Así que me registró minuciosamente y encontró conmigo la bolsa de oro y mi mano cortada envuelta en el trozo de trapo. Con esto, le sobrevino una pena tal como nunca sobrevino a nadie y no dejó de lamentarse por mí hasta la mañana. Cuando desperté, descubrí que me había preparado un plato de caldo de cuatro pollos hervidos, que me trajo junto con una copa de vino. Comí y bebí y, dejando la bolsa, quise salir; pero ella me dijo: «¿A dónde vas?»; y yo respondí: «Adonde mis negocios me llaman»; y ella dijo: «No te irás: siéntate». Así que me senté y ella continuó: «¿Ha sido tanto tu amor por mí que has malgastado toda tu riqueza y has perdido tu mano por mi causa? Te tomo como testigo contra mí y que también Alá sea mi testigo de que nunca me separaré de ti, sino que moriré bajo tus pies; y pronto verás que mis palabras son ciertas». Entonces envió a llamar al Kazi y a testigos y les dijo: «Redactad mi contrato de matrimonio con este joven, y sed testigos de que he recibido la dote matrimonial». Cuando redactaron el documento, ella dijo: «Sed testigos de que todo mi dinero que está en este cofre y todo lo que tengo en esclavos y criadas y otras propiedades es entregado como regalo libre a este joven». Así que tomaron nota de esta declaración permitiéndome asumir la posesión en virtud del matrimonio; y luego se retiraron, tras recibir sus honorarios. Entonces ella me tomó de la mano y, llevándome a un armario, abrió un cofre grande y me dijo: «Mira lo que hay aquí dentro»; y miré y he aquí que estaba lleno de pañuelos. Dijo ella: «Este es el dinero que obtuve de ti y cada pañuelo que me diste, conteniendo cincuenta dinares, lo envolví y lo eché en este cofre; así que ahora toma lo tuyo, pues vuelve a ti, y este día te has convertido en alguien de alto rango. La Fortuna y el Destino te afligieron de modo que perdiste tu mano derecha por mi causa; y nunca podré compensarte; más aún, aunque diera mi vida sería poco y seguiría siendo tu deudora». Luego añadió: «Hazte cargo de tu propiedad»; así que transferí el contenido de su cofre al mío, y añadí mi riqueza a la suya que yo le había dado, y mi corazón se alivió y mi dolor cesó. Me levanté, la besé y le di las gracias; y ella dijo: «Has dado tu mano por amor a mí y ¿cómo puedo darte un equivalente? Por Alá, si ofreciera mi vida por tu amor, sería en verdad poco y no haría justicia a tu reclamación sobre mí». Entonces me transfirió mediante escritura todo lo que poseía en ropas y adornos de oro y perlas, y bienes, granjas y enseres, y no se acostó a dormir esa noche, estando sumamente apenada por mi dolor, hasta que le conté todo lo que me había ocurrido. Pasé la noche con ella. Pero antes de que hubiéramos vivido juntos un mes, ella cayó gravemente enferma y la dolencia aumentó en ella, debido a su pena por la pérdida de mi mano, y solo resistió cincuenta días antes de ser contada entre las gentes del futuro y los herederos de la inmortalidad. Así que la amortajé y enterré su cuerpo en la madre tierra e hice celebrar una piadosa lectura del Corán por la salud de su alma, y di mucho dinero en limosnas por ella; después de lo cual me aparté de la tumba y regresé a la casa. Allí encontré que ella había dejado mucha sustancia en dinero en efectivo y esclavos, mansiones, tierras y dominios, y entre sus almacenes había un granero de semillas de sésamo, de las cuales te vendí una parte; y no tuve tiempo ni inclinación para ajustar cuentas contigo hasta haber vendido el resto de las existencias en almacén; ni, de hecho, incluso ahora he terminado de recibir el precio. Así que deseo que no me lleves la contraria en lo que estoy a punto de decirte: dos veces he comido de tu comida y deseo darte como presente el dinero del sésamo que está en tu poder. Tal es la causa del corte de mi mano derecha y de mi comer con la izquierda. «Ciertamente», dije yo, «me has mostrado la mayor bondad y liberalidad». Entonces me preguntó: «¿Por qué no viajarías conmigo a mi país natal al que estoy a punto de regresar con mercancías de El Cairo y Alejandría? Dime, ¿me acompañarás?»; y respondí: «Lo haré». Así que acordé ir con él al principio del mes, y vendí todo lo que tenía y compré otras mercancías; luego partimos y viajamos, el joven y yo, a este país vuestro, donde vendió su cargamento y compró otras inversiones de mercancías del país y continuó su viaje a Egipto. Pero fue mi suerte permanecer aquí, de modo que estas cosas me ocurrieron en mi extrañamiento las que ocurrieron anoche, y ¿no es este relato, oh Rey de la época, más prodigioso y maravilloso que la historia del Jorobado? «No es así», dijo el Rey, «no puedo aceptarlo: no hay más remedio que ahorcarlos, a todos vosotros».——Y Shahrazad percibió el amanecer del día y cesó de decir lo que tenía permitido.

Ahora bien, cuando fue la Vigésima Séptima Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que cuando el Rey de China declaró «No hay más remedio que ahorcarlos», el Administrador de la Cocina del Sultán dio un paso adelante y dijo: «Si me lo permites, te contaré un relato de lo que me ocurrió justo antes de encontrar a este Gobbo; y, si es más maravilloso que su historia, concédenos nuestras vidas». Y cuando el Rey respondió «Sí», comenzó a relatar

EL RELATO DEL ADMINISTRADOR.

Sabe, oh Rey, que anoche estuve en una reunión donde hicieron una lectura del Corán y reunieron a doctores de la ley y la religión expertos en recitación y entonación; y, cuando los lectores terminaron, se extendió la mesa y entre otras cosas pusieron ante nosotros un guiso marinado sazonado con semillas de comino. Así que nos sentamos, pero uno de nosotros se contuvo y se negó a tocarlo. Le conjuramos a comer de él pero juró que no lo haría; y, cuando le insistimos de nuevo, dijo: «No seáis insistentes conmigo; me basta con lo que ya me ha ocurrido por comerlo»; y comenzó a recitar:—

Carga tu bandeja y ve directo a tu meta; ✿ Y, si te sienta bien este Kohl, entonces... ¡usa este Kohl!

Cuando terminó su verso, le dijimos: «Por Alá, ¡dinos la razón por la que te niegas a comer el guisado de comino!». «Si así ha de ser —respondió—, y es forzoso que coma de él, no lo haré sin antes lavarme la mano cuarenta veces con jabón, cuarenta veces con potasa y cuarenta veces con galanga, siendo el total ciento veinte lavados». Acto seguido, el hospitalario anfitrión ordenó a sus esclavos que trajeran agua y todo lo que el joven requiriera; y este se lavó la mano como antes se mencionó. Entonces se sentó, como si estuviera a la vez disgustado y asustado, y sumergiendo la mano en el guisado, comenzó a comer mientras mostraba señales de ira. Nos maravillamos de él con suma extrañeza, pues su mano temblaba y el bocado en ella se agitaba, y vimos que le faltaba el pulgar y que comía solo con sus cuatro dedos. Así que le dijimos: «Por Alá, ¿qué le sucedió a tu pulgar? ¿Es tu mano así por creación de Dios o le ha sobrevenido algún accidente?». «¡Oh, hermanos míos! —respondió—, no es solo así con este pulgar, sino también con mi otro pulgar y con ambos dedos gordos de los pies, como veréis». Diciendo esto, descubrió su mano izquierda y sus pies, y vimos que la mano izquierda era igual a la derecha y que, de igual modo, a cada uno de sus pies le faltaba el dedo gordo. Cuando lo vimos de esta guisa, nuestro asombro creció aún más y le dijimos: «Apenas tenemos paciencia para aguardar tu historia y escuchar la manera en que te cortaron los pulgares, y el motivo de lavarte ambas manos ciento veinte veces». Sabed, pues, dijo él, que mi padre era el jefe de los mercaderes y el más rico de todos ellos en la ciudad de Bagdad durante el reinado del califa Harun al-Rashid; y era muy dado a beber vino y a escuchar el laúd y otros instrumentos de regocijo, de modo que cuando murió no dejó nada. Lo enterré e hice que se leyeran fragmentos del Corán, y guardé luto por él durante días y noches; luego abrí su tienda y descubrí que había dejado en ella pocos bienes, mientras que sus deudas eran muchas. Sin embargo, llegué a un acuerdo con sus acreedores para que me dieran tiempo de saldar sus demandas y me dediqué a comprar y vender, pagándoles algo de semana en semana a cuenta; y no dejé de hacer esto hasta que hube liquidado sus obligaciones por completo y comencé a aumentar mi capital. Un día, mientras estaba sentado en mi tienda, repentina e inesperadamente apareció ante mí una joven, de la cual nunca vi una más hermosa, vistiendo los más ricos ropajes y adornos, y montada en una mula, con un esclavo negro caminando delante de ella y otro detrás. Tiró de las riendas a la entrada del bazar de cambio y entró, seguida por un eunuco que le dijo: «¡Oh, señora mía! Sal y vete sin decírselo a nadie, no sea que enciendas un fuego que nos queme a todos». Además, se puso ante ella protegiéndola de la vista mientras ella observaba las tiendas de los mercaderes. No encontró ninguna abierta más que la mía; así que se acercó con el eunuco detrás y, sentándose en mi tienda, me saludó; nunca escuché nada más hermoso que su discurso ni más dulce que su voz. Luego se descubrió el rostro, y vi que era como la luna, y le robé una mirada cuya visión me causó mil suspiros; mi corazón fue cautivado por el amor hacia ella, y seguí mirando una y otra vez su rostro mientras repetía estos versos:—

Di a la encantadora del velo color paloma, ✿ ¡la muerte sería bienvenida para aliviar tu daño! Favóréceme con tus favores para que viva: ✿ ¡Mira, extiendo mi palma para tomar tu velo!

Cuando escuchó mis versos, me respondió diciendo:—

¡He perdido toda la paciencia por tu desdén; ✿ mi corazón no conoce sino el amor por ti! ¡Si veo algo más que tus encantos tan brillantes; ✿ que mi partida no termine en tu visión! Juro que nunca olvidaré tu derecho; ✿ y este pecho desearía elevarse a tu altura: Me hiciste beber la copa del amor, y yo, dichoso, ✿ una copa de amor tierna por deleite tuyo: Lleva esta forma mía dondequiera que vayas, y cuando ✿ mueras, entiérrame en tu lugar: Llámame en mi tumba, y escucha mis huesos ✿ suspirar sus respuestas a tus gritos: Y si se me preguntara: «¿De Dios, qué desearías ver?», ✿ respondería: «¡Primero Su voluntad y luego Tu decreto!».

Cuando terminó su verso, me preguntó: «¡Oh, joven! ¿Tienes alguna tela hermosa contigo?». Y respondí: «¡Oh, señora mía! Tu esclavo es pobre; pero ten paciencia hasta que los mercaderes abran sus tiendas y te ofreceré lo que desees». Entonces nos sentamos a hablar, ella y yo (y yo estaba ahogado en el mar de su amor, aturdido en el desierto de mi pasión por ella), hasta que los mercaderes abrieron sus tiendas; cuando me levanté y le traje todo lo que buscaba por valor de cinco mil dirhams. Ella dio las telas al eunuco y, saliendo por la puerta del Bazar, montó en su mula y se marchó sin decirme de dónde venía, y me dio vergüenza hablar de tal nimiedad. Cuando los mercaderes me exigieron el pago, me hice responsable de los cinco mil dirhams y me fui a casa, embriagado por su amor. Pusieron la cena ante mí y comí un bocado, pensando solo en su belleza y encanto, y busqué dormir, pero el sueño no llegó a mí. Y tal fue mi condición durante toda una semana, cuando los mercaderes me reclamaron su dinero, pero los persuadí para que tuvieran paciencia otra semana, al final de la cual apareció de nuevo montada en una mula y acompañada por su eunuco y dos esclavos. Me saludó y dijo: «¡Oh, maestro mío! Hemos tardado en traerte el precio de las telas; pero ahora busca al cambista y toma tu dinero». Así que envié a buscar al cambista y el eunuco contó las monedas ante él y me las entregó. Luego nos sentamos a hablar, ella y yo, hasta que el mercado abrió, cuando ella me dijo: «Consígueme esto y aquello». Así que le conseguí de los mercaderes todo lo que quería, y ella lo tomó y se fue sin decirme una palabra sobre el precio. Tan pronto como estuvo fuera de mi vista, me arrepentí de lo que había hecho; pues el valor de las telas compradas para ella ascendía a mil dinares, y dije en mi alma: «¿Qué clase de amor es este? Me ha traído cinco mil dirhams y ha tomado mercancías por valor de mil dinares». Temí quedarme en la miseria al tener que pagar a los mercaderes su dinero, y dije: «Ellos no conocen a nadie más que a mí; esta dama encantadora no es más que una tramposa y una estafadora, que me ha engañado con su belleza y gracia; pues vio que yo era un joven y se rio de mí por no preguntarle su dirección». No dejé de estar preocupado por estas dudas y temores, ya que ella estuvo ausente más de un mes, hasta que los mercaderes me acosaron por su dinero y fueron tan duros conmigo que puse mis bienes a la venta y estuve al borde mismo de la ruina. Sin embargo, mientras estaba sentado en mi tienda un día, ahogado en melancólicas reflexiones, de repente llegó montada y, desmontando en la puerta del bazar, vino directamente hacia mí. Cuando la vi, todas mis preocupaciones se alejaron y olvidé cualquier problema. Se acercó mucho a mí y me saludó con su dulce voz y agradable discurso, y pronto dijo: «Busca al cambista y pesa tu dinero». Así que me dio el precio de las mercancías que había obtenido para ella y más, y comenzó a hablar libremente conmigo, hasta que estuve a punto de morir de alegría y deleite. Pronto me preguntó: «¿Tienes esposa?». Y respondí: «No, en verdad: nunca he conocido mujer»; y comencé a derramar lágrimas. Dijo ella: «¿Por qué lloras?». Dije: «¡No es nada!». Luego, dando al eunuco algunas de las piezas de oro, le rogué que fuera intermediario en el asunto; pero él se rio y dijo: «Ella está más enamorada de ti que tú de ella: no tiene ninguna necesidad de las telas que ha comprado y solo hizo todo esto por amor a ti; así que pídele lo que desees y ella no te negará nada». Cuando me vio entregando los dinares al eunuco, ella regresó y se sentó de nuevo; y yo le dije: «Sé caritativa con tu esclavo y perdóname lo que estoy a punto de decir». Entonces le dije lo que tenía en mente y ella accedió y dijo al eunuco: «Tú le llevarás mi mensaje», añadiendo para mí: «Y haz todo lo que el eunuco te ordene». Luego se levantó y se fue, y pagué a los mercaderes su dinero y todos ellos obtuvieron beneficio; pero en cuanto a mí, el pesar por la interrupción de nuestro trato fue toda mi ganancia; y no dormí en toda la noche. Sin embargo, antes de que pasaran muchos días, su eunuco vino a verme, y lo traté con honores y le pregunté por su ama. «En verdad, está enferma de amor por ti», respondió, y yo le dije: «Dime quién es y qué es». Dijo él: «La dama Zubaydah, esposa del califa Harun al-Rashid, la compró cuando era una niña y la ascendió hasta ser la administradora del Harim, y le dio el derecho de entrar y salir a su antojo. Ella habló a su ama de ti y le rogó que te casara con ella; pero ella dijo: "No haré esto hasta que vea al joven; y si es digno de ti, te casaré con él". Así que ahora esperamos el momento de introducirte a escondidas en el Palacio, y si logras entrar en secreto, obtendrás tu deseo de casarte con ella; pero si el asunto llega a oídos de alguien, la dama Zubaydah te cortará la cabeza. ¿Qué dices a esto?». Respondí: «Iré contigo y aceptaré el riesgo del que hablas». Entonces dijo él: «Tan pronto como anochezca, ve a la mezquita construida por la dama Zubaydah a orillas del Tigris, reza las oraciones de la noche y duerme allí». «Con amor y alegría», grité. Así que al anochecer me dirigí a la mezquita, donde recé y pasé la noche. Con el primer rayo del alba, mirad, llegaron varios eunucos en un esquife con una cantidad de cofres vacíos que depositaron en la mezquita; luego todos se marcharon excepto uno, y mirando con curiosidad, vi que era nuestro intermediario. Pronto entró la doncella, mi amada, caminando directamente hacia nosotros; y me levanté ante ella y la abracé mientras ella me besaba y derramaba lágrimas. Hablamos un rato; tras lo cual me hizo entrar en uno de los cofres que cerró sobre mí. Pronto los otros eunucos regresaron con una cantidad de paquetes y ella comenzó a guardarlos en los cofres, que cerró uno a uno, hasta que todos estuvieron sellados. Cuando todo estuvo hecho, los eunucos embarcaron los cofres en el bote y se dirigieron al palacio de la dama Zubaydah. Con esto, el pensamiento comenzó a asaltarme y me dije a mí mismo: «En verdad, tu lujuria y desenfreno serán tu muerte; y la cuestión es, después de todo, ¿lograrás tu deseo o no?». Y comencé a llorar, encerrado como estaba en la caja y sufriendo de calambres; y rogué a Alá que me librara del peligroso apuro en que me encontraba, mientras el bote no dejaba de avanzar hasta que llegó a la puerta del Palacio, donde sacaron los cofres y entre ellos aquel en el que yo estaba. Luego los llevaron dentro, pasando a través de una tropa de eunucos, guardianes del Harim y de las damas tras la cortina, hasta que llegaron al puesto del Eunuco Jefe, quien se sobresaltó de sus sueños y gritó a la doncella: «¿Qué hay en esos cofres?». «¡Están llenos de mercancías para la dama Zubaydah!». «Ábrelos, uno por uno, para que vea lo que hay en ellos». «¿Y por qué querrías abrirlos?». «¡No me des palabras y no te excedas en hablar! Estos cofres deben y serán abiertos». Diciendo esto, saltó sobre sus pies, y el primero que llevaron para que abriera fue aquel en el que yo estaba; y, cuando sentí sus manos sobre él, mis sentidos me abandonaron y me oriné encima por el terror, filtrándose el agua fuera de la caja. Entonces ella dijo al Eunuco Jefe: «¡Oh, administrador! Harás que me maten y a ti también, pues has dañado mercancías por valor de diez mil dinares. Este cofre contiene vestidos de colores y cuatro frascos de galón con agua de Zemzem; y ahora uno de ellos se ha destapado y el agua se está filtrando sobre la ropa y arruinará sus colores». El eunuco respondió: «¡Toma tus cajas y vete a la maldición de Dios!». Así que los esclavos se llevaron todos los cofres, incluyendo el mío, y se apresuraron con ellos hasta que de repente escuché la voz de alguien diciendo: «¡Ay, y ay! ¡El califa! ¡El califa!». Cuando ese grito golpeó mis oídos, morí en mi propia piel y dije un dicho que nunca avergonzó a quien lo dice: «¡No hay Majestad ni hay Poder salvo en Alá, el Glorioso, el Grande! Yo, y solo yo, me he atraído esta calamidad». Pronto escuché al califa decir a mi amada: «¡Una plaga sobre ti, qué hay en esas cajas?». Y ella respondió: «Vestidos para la dama Zubaydah»; a lo que él respondió: «¡Ábrelos ante mí!». Cuando escuché esto, morí de muerte definitiva y me dije a mí mismo: «Por Alá, hoy es el último de mis días en este mundo: si salgo a salvo de esto, me casaré con ella y no se hable más, pero la detección me mira a la cara y mi cabeza está lista para ser cortada». Entonces repetí la profesión de fe, diciendo: «¡No hay más dios que Dios, y Mahoma es el Apóstol de Dios!».—— Y Shahrazad percibió el amanecer del día y dejó de decir su parte permitida.

Ella dijo: «Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el joven mercader continuó de la siguiente manera: Cuando testifiqué: "Doy fe de que no hay más dios que Dios", oí a mi señora la esclava declarar ante el Califa: "Estos cofres, oh Comandante de los Fieles, han sido confiados a mi custodia por la Dama Zubaydah, y ella no desea que sus contenidos sean vistos por nadie". "¡No importa!", dijo el Califa, "necesariamente deben ser abiertos; veré qué hay en ellos"; y gritó a los eunucos: "Traed los cofres aquí ante mí". Ante esto, me aseguré de la muerte (sin lugar a dudas) y me desmayé. Entonces los eunucos trajeron los cofres ante él uno tras otro y él se puso a inspeccionar el contenido, pero solo vio en ellos perfumes, telas y finos vestidos; y no cesaron de abrir los cofres y él no cesó de mirar qué había en ellos, encontrando solo ropas y asuntos por el estilo, hasta que no quedó ninguno sin abrir salvo la caja en la que yo estaba encerrado. Extendieron sus manos para abrirla, pero mi señora la esclava se apresuró y dijo al Califa: "Esta solo la verás en presencia de la Dama Zubaydah, pues lo que hay en ella es su secreto". Cuando oyó esto, dio órdenes de llevar los cofres al interior; así que tomaron aquel en el que yo estaba y lo llevaron con el resto al Harim y lo pusieron en medio del salón; y, en verdad, mi saliva se había secado por el puro miedo. Entonces mi señora abrió la caja y me sacó, diciendo: "No temas: ningún daño te sobrevendrá ahora ni ningún pavor; sino ensancha tu pecho y fortalece tu corazón y siéntate hasta que venga la Dama Zubaydah, y seguramente obtendrás de mí lo que deseas". Así pues, me senté y, al poco tiempo, entraron diez doncellas, vírgenes como lunas, y se dispusieron en dos filas, cinco frente a cinco; y tras ellas veinte doncellas más, de virginal pecho erguido, rodeando a la Dama Zubaydah, quien apenas podía caminar por el peso de sus vestiduras y adornos. A medida que se acercaba, las esclavas se dispersaron a su alrededor, y yo avancé y besé el suelo entre sus manos. Ella me hizo señas para que me sentara y, cuando me senté ante su silla, comenzó a interrogarme sobre mis antepasados, mi familia y mi condición, a lo que di respuestas que la complacieron, y ella dijo a mi señora: "Nuestra crianza de ti, oh doncella, no nos ha decepcionado". Luego me dijo: "Sabe que esta esclava es para nosotros como nuestra propia hija y es un depósito confiado a ti por Alá". Besé de nuevo el suelo ante ella, muy complacido de desposar a mi señora, y ella me ordenó permanecer diez días en el palacio. Así pues, permanecí allí diez días, durante los cuales no vi a mi señora ni a nadie salvo a una de las concubinas, que me traía las comidas de la mañana y de la tarde. Tras esto, la Dama Zubaydah tomó consejo con el Califa sobre el matrimonio de su esclava favorita, y él dio su permiso y le asignó una dote de diez mil piezas de oro. Así, la Dama Zubaydah envió a buscar al Kazi y a los testigos, quienes redactaron nuestro contrato matrimonial, tras lo cual las mujeres prepararon dulces y ricos manjares y los distribuyeron entre todas las Odahs del Harim. Así hicieron otros diez días, al cabo de los cuales mi señora fue a los baños. Mientras tanto, pusieron ante mí una bandeja de comida sobre la que había diversas carnes y, entre aquellos platos, que eran suficientes para aturdir la razón, había un cuenco de guiso de comino que contenía pechugas de pollo, salteadas y aromatizadas con azúcar, pistachos, almizcle y agua de rosas. Entonces, por Alá, caballeros, no dudé mucho; sino que tomé asiento ante el guiso y me puse a comer de él hasta que no pude más. Después de esto me limpié las manos, pero olvidé lavármelas; y me senté hasta que oscureció, cuando se encendieron las velas de cera y las cantoras entraron con sus panderetas y procedieron a exhibir a la novia con diversos vestidos y a llevarla en procesión de habitación en habitación por todo el palacio, logrando que sus palmas fueran cruzadas con oro. Luego me la llevaron y la desnudaron. Cuando me encontré a solas con ella en el lecho la abracé, apenas creyendo en nuestra unión; pero ella olió los fuertes aromas del guiso en mis manos e inmediatamente gritó con un grito sumamente fuerte, ante lo cual las esclavas acudieron corriendo hacia ella desde todos los lados. Yo temblé de alarma, sin saber qué sucedía, y las chicas le preguntaron: "¿Qué te aflige, oh hermana nuestra?". Ella les respondió: "Llevad a este loco lejos de mí: ¡había pensado que era un hombre sensato!". Yo le dije: "¿Qué te hace pensar que estoy loco?". Ella dijo: "¡Loco! ¿Qué te hizo comer guiso de comino y olvidar lavarte la mano? Por Alá, te haré pagar por tu mala conducta. ¿Acaso alguien como tú va a acostarse con alguien como yo con las manos sucias?". Luego tomó de su costado un látigo trenzado y descargó con él sobre mi espalda y el lugar donde me siento hasta que sus antebrazos quedaron entumecidos y yo me desmayé por la mucha paliza; entonces ella dijo a las esclavas: "Llevadlo y conducidlo ante el Jefe de Policía, para que le corte la mano con la que comió el guiso de comino y que no se lavó". Cuando oí esto, dije: "¡No hay Majestad y no hay Poder sino en Alá! ¿Me cortarás la mano porque comí un guiso de comino y no me la lavé?". Las esclavas también intercedieron por mí y le besaron la mano diciendo: "Oh hermana nuestra, este hombre es un simplón, no lo castigues por lo que ha hecho esta vez"; pero ella respondió: "Por Alá, no hay remedio sino que le corte algo, especialmente el miembro ofensor". Luego se marchó y no volví a verla durante diez días, durante los cuales me envió comida y bebida a través de una esclava que me dijo que ella había enfermado por el olor del guiso de comino. Pasado ese tiempo, vino a mí y dijo: "¡Oh cara negra! ¡Te enseñaré cómo comer guiso de comino sin lavarte las manos!". Luego gritó a las esclavas, quienes me inmovilizaron; y ella tomó una navaja afilada y me cortó los pulgares y los dedos gordos de los pies; tal como veis, ¡oh noble asamblea! Acto seguido me desmayé, y ella roció un poco de polvo de hierbas curativas sobre los muñones y, cuando se detuvo la sangre, dije: "¡Nunca más volveré a comer guiso de comino sin lavarme las manos cuarenta veces con potasa y cuarenta veces con galanga y cuarenta veces con jabón!". Y ella me tomó juramento y me ató con un pacto a tal efecto. Por lo tanto, cuando me trajisteis el guiso de comino, mi color cambió y me dije: "Fue este mismo plato el que causó el corte de mis pulgares y mis dedos gordos"; y, cuando me forzasteis, dije: "Es necesario que cumpla el juramento que he prestado". "¿Y qué te ocurrió después de esto?", preguntaron los presentes; y él respondió: Cuando le juré, su ira se aplacó y dormí con ella esa noche. Vivimos así un tiempo hasta que ella me dijo un día: "En verdad, el Palacio del Califa no es un lugar agradable para que vivamos, y nadie entró nunca en él salvo tú; y tú solo por gracia de la Dama Zubaydah. Ahora ella me ha dado cincuenta mil dinares", añadiendo: "Toma este dinero, sal y cómpranos una hermosa casa de vivienda". Así que salí y compré una mansión fina y espaciosa, a donde ella trasladó toda la riqueza que poseía y las riquezas que yo había ganado en telas y costosas rarezas. Tal es la causa del corte de mis pulgares y dedos gordos de los pies". Comimos, (continuó el Administrador) y regresábamos a nuestras casas cuando me ocurrió con el Jorobado eso que sabéis.

Esta es pues mi historia, ¡y la paz sea contigo! Dijo el Rey: "Esta historia no es de ninguna manera más deleitable que la historia del Jorobado; al contrario, lo es incluso menos, y no hay remedio para el ahorcamiento de todos vosotros". Entonces se adelantó el médico judío y, besando el suelo, dijo: "Oh Rey de la época, te contaré una historia más maravillosa que la del Jorobado". "Cuenta", dijo el Rey de China; así que comenzó el

CUENTO DEL MÉDICO JUDÍO.

Derechamente maravilloso fue un asunto que me sucedió en mi juventud. Vivía en Damasco de Siria estudiando mi arte y, un día, mientras estaba sentado en casa, he aquí que vino a mí un mameluco de la casa del Sáhib y me dijo: "¡Habla con mi señor!". Así que le seguí hasta la casa del Virrey y, al entrar en el gran salón, vi en su cabecera un diván de cedro chapado en oro sobre el cual yacía un joven enfermizo y además hermoso; más hermoso que él uno no podría ver. Me senté a su cabecera y recé al Cielo por una cura; y él me hizo una señal con los ojos, así que le dije: "¡Oh señor mío! favoréceme con tu mano, ¡y que la seguridad sea contigo!". Entonces extendió su mano izquierda y me maravillé de ello y dije: "Por Alá, es extraño que este apuesto joven, hijo de una gran casa, carezca tanto de buenos modales. ¡Esto no puede ser más que orgullo y vanidad!". Sin embargo, le tomé el pulso y le escribí una receta y continué visitándolo durante diez días, al cabo de los cuales se recuperó y fue al Hammam, tras lo cual el Virrey me dio un hermoso traje de honor y me nombró superintendente del hospital que hay en Damasco. Le acompañé a los baños, cuya totalidad habían reservado en privado para su acomodo; y los sirvientes entraron con él y le quitaron la ropa dentro del baño, y cuando estuvo desnudado vi que su mano derecha había sido cortada recientemente, y esta era la causa de su debilidad. Ante esto me quedé asombrado y me entristecí por él: luego, mirando su cuerpo, vi en él las cicatrices de latigazos a los que había aplicado ungüentos. Me sentí turbado al verlo y mi preocupación apareció en mi rostro. El joven me miró y, comprendiendo el asunto, dijo: "Oh Médico de la época, no te maravilles de mi caso; te contaré mi historia tan pronto como salgamos de los baños". Luego nos lavamos y, regresando a su casa, comimos algo de alimento y descansamos un rato; tras lo cual me preguntó: "¿Qué dices de consolarte inspeccionando el salón de la cena?"; y respondí: "Que así sea". Entonces ordenó a los esclavos que sacaran las alfombras y cojines necesarios y asaran un cordero y nos trajeran algo de fruta. Hicieron su voluntad y comimos juntos, utilizando él la mano izquierda para tal fin. Al cabo de un rato le dije: "Ahora cuéntame tu historia". "Oh Médico de la época", respondió él, "Escucha lo que me sucedió. Sabe que soy de los hijos de Mosul, donde mi abuelo murió dejando nueve hijos de los cuales mi padre era el mayor. Todos crecieron y tomaron esposas, pero ninguno de ellos fue bendecido con descendencia excepto mi padre, a quien la Providencia me otorgó. Así que crecí entre mis tíos, que se regocijaron conmigo con gran alegría, hasta que llegué a la edad adulta. Un día que resultó ser viernes, fui a la Mezquita Mayor de Mosul con mi padre y mis tíos, y rezamos las oraciones congregacionales, tras lo cual la gente salió, excepto mi padre y mis tíos, que se sentaron a hablar de cosas maravillosas en partes extranjeras y las vistas prodigiosas de extrañas ciudades. Al final mencionaron Egipto, y uno de mis tíos dijo: "Los viajeros nos dicen que no hay en la faz de la tierra nada más hermoso que El Cairo y su Nilo"; y estas palabras me hicieron anhelar ver El Cairo. Dijo mi padre: "Quien no ha visto El Cairo no ha visto el mundo. Su polvo es dorado y su Nilo un milagro sostenido; y sus mujeres son como huríes hermosas; marionetas, cuadros bellos; sus casas son palacios raros; su agua es dulce y ligera y su barro una mercancía y una medicina sin comparación, tal como dijo el poeta en esta su poesía:—

La creciente del Nilo es hoy la ganancia que posees; ✿ Tú solo en tal ganancia y dones habitas: El Nilo es mi torrente de lágrimas por la separación, ✿ Y aquí nadie está desolado sino yo solo.

Además, templado es su aire, y mezclado con fragancia, que supera a la madera de áloe en aroma; ¿y cómo podría ser de otra manera, siendo ella la Madre del Mundo? Y Alá favorezca al que escribió estos versos:—

Si dejo El Cairo y sus deleites, ✿ ¿A dónde puedo ir para encontrar caminos tan alegres? ¿Abandonaré ese sitio, cuyos aromas agradecidos ✿ Alegran toda alma y llaman a las más altas alabanzas? Donde cada palacio, como otro Edén, ✿ Alfombras y cojines ricamente labrados exhibe; Una ciudad que corteja la vista y el espíritu al regocijo, ✿ Donde el Santo encuentra al Pecador y cada uno goza su locura; Donde el amigo encuentra al amigo, por la Providencia unido ✿ En jardín verdeante y en laberinto de palmeras: Gente de El Cairo, si por decreto de Alá ✿ Me marcho, con vosotros en pensamientos habito siempre! No susurres El Cairo al oído del Céfiro, ✿ No sea que por su igual de aromas de jardín la arrebate.

Y si tus ojos vieran su tierra, y el adorno de ella con florecimiento, y el bordado de ella con toda clase de flores, y las islas del Nilo y cuánto hay en ella de extensa y buena perspectiva, y si posaras tu vista sobre el Estanque de Abisinia, tu mirada no volvería de la escena libre de asombro; pues en ninguna parte contemplarías al compañero de esa encantadora vista; y, en verdad, los dos brazos del Nilo abrazan una vegetación más exuberante, como el blanco del ojo abarca su negro o como plata filigranada rodeando crisolitos. Y divinamente dotado fue el poeta que al respecto dijo estos pareados:—

Junto al Estanque de Abisinia, ¡oh día divino! ✿ En el crepúsculo de la mañana y bajo el brillo solar: El agua aprisionada en sus muros verdosos, ✿ Como destellos de sable ante ojos que se encogen: Y en El Jardín nos sentamos mientras se drena ✿ Lento trago, con lados bordados teñidos del más fino tinte: La corriente es rizada por las manos de las nubes; ✿ Nosotros también, rizándonos, sobre nuestras alfombras nos reclinamos, Pasando vino puro, y quien nos deja allí ✿ Jamás se levantará de la caída que sus penas designan: Vaciando largos tragos de cuencos grandes y rebosantes, ✿ Administrando la única medicina de la sed: el vino.

¿Y qué hay para comparar con el Rasad, el Observatorio, y sus encantos de los cuales todo espectador al acercarse dice: "¡En verdad este lugar está especializado con toda clase de excelencia!". Y si hablas de la Noche de la Crecida del Nilo, ¡da el arco iris y distribúyelo! Y si contemplas El Jardín al atardecer, con las frescas sombras inclinándose a lo lejos y a lo ancho, una maravilla verías y te inclinarías hacia Egipto en éxtasis. Y si estuvieras a la orilla del río de El Cairo, cuando el sol se hunde y la corriente se pone cota de malla y loriga sobre sus otros ropajes, serías avivado a nueva vida por sus suaves céfiros y por su sombra autosuficiente". Así habló él y los demás se pusieron a describir Egipto y su Nilo. Mientras oía sus relatos, mis pensamientos habitaban en el tema y cuando, tras hablar hasta saciarse, todos se levantaron y siguieron sus caminos, me acosté a dormir esa noche, pero el sueño no llegó debido a mi violento anhelo por Egipto; y ni la comida me complacía ni la bebida. Al cabo de unos días mis tíos se equiparon para un viaje comercial a Egipto; y lloré ante mi padre hasta que preparó para mí mercancía adecuada, y él consintió en mi viaje con ellos, diciendo sin embargo: "Que no entre en El Cairo, sino dejadle vender sus mercancías en Damasco". Así que me despedí de mi padre y nos pusimos en marcha desde Mosul y no dejamos de viajar hasta que llegamos a Alepo donde nos detuvimos ciertos días. Luego marchamos adelante hasta que llegamos a Damasco y la encontramos una ciudad como si fuera un Paraíso, abundante en árboles y arroyos y pájaros y frutas de toda clase. Nos apeamos en uno de los Khans, donde mis tíos se detuvieron un tiempo vendiendo y comprando; y compraron y vendieron también por mi cuenta, cada dirham produciendo un beneficio de cinco sobre el coste inicial, lo cual me complacía poderosamente. Después de esto me dejaron solo y volvieron sus rostros hacia Egipto; mientras yo permanecía en Damasco, donde había alquilado a un joyero, por dos dinares al mes, una mansión cuyas bellezas avergonzarían a la lengua. Aquí permanecí, comiendo y bebiendo y gastando el dinero que tenía a mano hasta que, un día, mientras estaba sentado a la puerta de mi casa, he aquí que se acercó una joven vestida con los ropajes más costosos, nunca vieron mis ojos unos más ricos. Le hice un guiño y ella entró sin dudar y se detuvo en el interior. Entré con ella y cerré la puerta tras de mí y ella; entonces ella levantó su velo facial y se quitó su mantilla, cuando la encontré como una luna pintada de rara y maravillosa hermosura; y el amor por ella se apoderó de mi corazón. Así que me levanté y traje una bandeja de los más delicados manjares y frutas y lo que convenía a la ocasión, y comimos y jugamos y después de eso bebimos hasta que el vino nos volvió la cabeza. Luego me acosté con ella las más dulces noches y por la mañana le ofrecí diez piezas de oro; entonces su rostro se ensombreció y sus cejas se arrugaron y, temblando de ira, gritó: "¡Ay de ti, oh mi dulce compañero! ¿acaso crees que codicio tu dinero?". Luego sacó del seno de su camisa quince dinares y, poniéndolos ante mí, dijo: "¡Por Alá! a menos que los tomes, nunca volveré a ti". Así que los acepté y ella me dijo: "¡Oh amado mío! espérame de nuevo dentro de tres días, cuando estaré contigo entre la puesta del sol y la hora de la cena; y prepara para nosotros con estos dinares el mismo entretenimiento de anoche". Dicho esto, se despidió de mí y se fue y todos mis sentidos se fueron con ella. Al tercer día volvió, vestida con tela tejida con hilo de oro, y llevando ropajes y adornos más finos que antes. Yo había preparado el lugar para ella antes de que llegara y el banquete estaba listo; así que comimos y bebimos y nos acostamos juntos, como habíamos hecho, hasta la mañana, cuando ella me dio otros quince dinares de oro, diciendo: "Añade algo a tu provisión habitual a cuenta de la joven que vendrá conmigo". Luego se fue, y al cuarto día preparé la casa como de costumbre, y poco después de la puesta del sol he aquí que vino, acompañada por otra doncella cuidadosamente envuelta en su mantilla. Entraron y se sentaron; y cuando las vi repetí estos versos:—

¡Qué hermoso es nuestro día y qué afortunado nuestro destino, ✿ cuando el cínico se aleja con su lengua maligna! Cuando el amor y el deleite, y el mareo de la cabeza ✿ envían a la astucia a trotar,—el mejor don del vino. Cuando la luna llena brilla a través del velo nuboso, ✿ y la ramita se balancea en sus verdes que brillan: Cuando la rosa roja se viste con la mejilla más fresca, ✿ y Narciso[588] abre sus ojos enfermos de amor: ¡Cuando el placer con aquellos a quienes amo es tan dulce, ✿ cuando la amistad con aquellos a quienes amo es completa!

Me alegré de verlas y encendí las velas después de recibirlas con alegría y deleite. Se quitaron sus pesadas vestimentas exteriores y la nueva doncella se descubrió el rostro cuando vi que era como la luna en su plenilunio—nunca vi nada más hermoso. Entonces me levanté y puse comida y bebida ante ellas, y comimos y bebimos; y seguí dando bocados a la recién llegada, llenando su copa y bebiendo con ella hasta que la primera doncella, consumida por los celos, me preguntó: "¿Por Alá, no es ella más deliciosa que yo?"; a lo que respondí: "¡Sí, por el Señor!" "Deseo que pases la noche con ella; porque yo soy tu amante, pero ella es nuestra invitada." "Que así sea, sobre mi cabeza y mis ojos." Entonces se levantó y extendió las alfombras para nuestra cama[589] y tomé a la joven y yací con ella esa noche hasta la mañana, cuando me desperté y me encontré mojado, como pensé, de sudor. Me senté e intenté despertar a la doncella; pero cuando la sacudí por los hombros mi mano se tiñó de rojo con sangre y su cabeza rodó fuera de la almohada. Entonces mis sentidos se escaparon y grité en voz alta, diciendo: "¡Oh Protector Todopoderoso, concédeme Tu protección!" Al encontrar su cuello seccionado, me levanté y el mundo se oscureció ante mis ojos, y busqué a la dama, mi amor anterior, pero no pude encontrarla. Así supe que había sido ella quien había asesinado a la doncella en su celos[590], y dije: "¡No hay Majestad ni Poder sino en Alá, el Glorioso, el Grande! ¿Qué se debe hacer ahora?" Consideré un rato y luego, quitándome la ropa, cavé un agujero en el medio del patio, donde coloqué a la joven asesinada con sus joyas y adornos de oro; y, echando la tierra sobre ella, reemplacé las losas del pavimento de mármol[591]. Después de esto hice el Ghusl o ablución total,[592] y me puse ropa limpia; luego, tomando el dinero que me quedaba, cerré la casa y reuní valor y fui con su dueño a quien le pagué un año de alquiler, diciendo: "Estoy a punto de unirme a mis tíos en El Cairo." Inmediatamente partí y, viajando a Egipto, me reuní con mis tíos que se alegraron de verme, y encontré que habían terminado de vender sus mercancías. Me preguntaron: "¿Cuál es la causa de tu venida?"; y respondí: "Ansiaba verlos"; pero no les hice saber que tenía dinero conmigo. Viví con ellos un año, disfrutando de los placeres de El Cairo y su Nilo,[593] y derrochando el resto de mi dinero en festines y juergas hasta que se acercó el momento de la partida de mis tíos, cuando huí de ellos y me escondí. Hicieron averiguaciones y me buscaron, pero al no tener noticias dijeron: "Habrá regresado a Damasco." Cuando se fueron, salí de mi escondite y viví en El Cairo tres años, hasta que no me quedó nada de mi dinero. Ahora, cada año solía enviar el alquiler de la casa de Damasco a su dueño, hasta que finalmente no me quedó más que lo suficiente para pagarle un año de alquiler y mi pecho se angustió. Así que viajé a Damasco y me alojé en la casa cuyo dueño, el joyero, se alegró de verme y encontré todo cerrado como lo había dejado. Abrí los armarios y saqué mi ropa y mis enseres y encontré, debajo de la cama de alfombras donde había yacido esa noche con la joven que había sido decapitada, un collar de oro engastado con diez gemas de belleza excepcional. Lo tomé y, limpiándolo de la sangre, me senté a contemplarlo y lloré un rato. Luego viví en la casa dos días y al tercero entré en el Hammam y cambié mi ropa. Ya no tenía dinero; así que Satanás me tentó para que se cumpliera el Decreto del Destino. Al día siguiente tomé el collar de joyas al bazar y se lo entregué a un corredor que me hizo sentar en la tienda del joyero, mi casero, y me pidió que tuviera paciencia hasta que el mercado estuviera lleno[594], cuando se llevó el adorno y lo subastó en secreto y sin mi conocimiento. El collar fue tasado en dos mil dinares, pero el corredor regresó y me dijo: "Este collar es de cobre, una simple falsificación al estilo de los Francos[595] y se han ofrecido mil dirhams por él." "Sí", respondí, "sabía que era de cobre, ya que lo hicimos para cierta persona para burlarnos de ella: ahora mi esposa lo ha heredado y queremos venderlo; así que ve y toma los mil dirhams."——Y Shahrazad percibió el alba del día y cesó de decir su permitido decir.

Ahora cuando era la Vigésimo Novena Noche,

Dijo: Ha llegado a mí, oh rey afortunado, que el hermoso joven le dijo al corredor: "Toma los mil dirhams"; y cuando el corredor escuchó esto, supo que el caso era sospechoso. Así que llevó el collar al Síndico del bazar, y el Síndico se lo llevó al Gobernador, que también era prefecto de policía, y le dijo falsamente: "Este collar fue robado de mi casa, y hemos encontrado al ladrón vestido de comerciante." Así que antes de que me diera cuenta, los guardias me rodearon y, tomándome prisionero, me llevaron ante el Gobernador que me interrogó sobre el collar. Le conté la historia que le había contado al corredor; pero él se rió y dijo: "Estas palabras no son ciertas." Entonces, antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, los guardias me quitaron la ropa y me golpearon las costillas con varas de palma, hasta que por el dolor del palo confesé: "Fui yo quien lo robó"; diciéndome a mí mismo: "'Es mejor para ti decir que lo robaste, que dejar que sepan que su dueña fue asesinada en tu casa, porque entonces te matarían para vengar su muerte." Así que escribieron que lo había robado y me cortaron la mano y escaldaron el muñón con aceite,[596] cuando me desmayé por el dolor; pero me dieron vino para beber y me recuperé y, tomando mi mano, me dirigí a mi hermosa casa, cuando mi casero me dijo: "Dado que, oh hijo mío, esto te ha sucedido, debes dejar mi casa y buscar otro alojamiento para ti, ya que has sido condenado por robo. Eres un joven apuesto, pero ¿quién te compadecerá después de esto?" "Oh, mi amo", le dije, "ten paciencia conmigo solo dos o tres días, hasta que encuentre otro lugar." Él respondió: "Que así sea", y se fue y me dejó. Regresé a la casa donde me senté a llorar y decir: "¿Cómo volveré a mi gente con la mano cortada y no saben que soy inocente? Tal vez incluso después de esto Alá pueda ordenar algo para mí." Y lloré con gran llanto; la angustia me invadió y permanecí en gran aflicción durante dos días; pero al tercer día mi casero entró repentinamente en mi casa, y con él algunos de los guardias y el Síndico del bazar, que me había acusado falsamente de robar el collar. Me acerqué a ellos y pregunté: "¿Qué pasa?" Sin embargo, me ataron sin más preámbulos y me pusieron una cadena alrededor del cuello, diciendo: "El collar que tenías ha resultado ser propiedad del Wazir de Damasco, que también es su Virrey"; y añadieron: "Desapareció de su casa hace tres años al mismo tiempo que su hija menor." Cuando escuché estas palabras, mi corazón se hundió dentro de mí y me dije: "Tu vida ha terminado sin duda alguna. Por Alá, debo contarle al Jefe mi historia; y, si quiere, que me mate, y si le place, que me perdone." Así que me llevaron a la casa del Wazir y me hicieron pararme entre sus manos. Cuando me vio, me miró de reojo y le dijo a los presentes: "¿Por qué le cortaron la mano? Este hombre es desafortunado, y no tiene culpa alguna; de hecho, lo han injusticiado al cortarle la mano." Cuando escuché esto, me animé y, con el alma presagiando lo bueno, le dije: "Por Alá, oh señor mío, no soy ladrón; pero me calumniaron con una vileza, y me azotaron en medio del mercado, pidiéndome que confesara hasta que, por el dolor de las varas, mentí contra mí mismo y confesé el robo, aunque soy completamente inocente de él." "No temas", dijo el Virrey, "no te pasará nada malo." Luego ordenó que el Síndico del bazar fuera encarcelado y le dijo: "Dale a este hombre la indemnización por su mano; y, si te demoras, te colgaré y confiscaré todas tus propiedades." Además, llamó a sus guardias que lo tomaron y lo arrastraron, dejándome con el Jefe. Luego, por su orden, me quitaron la cadena del cuello y me desataron los brazos; y me miró y dijo: "Oh, hijo mío, sé sincero conmigo, y cuéntame cómo llegó este collar a ti." Y repitió estos versos:—

La verdad te conviene, aunque la verdad ✿ Te lleve a arder en el fuego amenazado.

"Por Alá, oh señor mío", respondí, "no te contaré más que la verdad." Entonces le relaté todo lo que había pasado entre la primera dama y yo, y cómo ella me había traído a la segunda y la había matado por celos, y le conté la historia completa. Cuando escuchó mi relato, sacudió la cabeza y golpeó su mano derecha sobre la izquierda,[597] y poniéndose el pañuelo sobre la cara lloró un rato y luego repitió:—

Veo que las penas del mundo abundan, ✿ y los mundanos están enfermos de spleen y teen; Hay Uno que separará a dos que se encuentran, ✿ y los que no se separan son pocos y están lejos.

Luego se volvió hacia mí y dijo: "Sabed, oh hijo mío, que la doncella mayor que primero vino a ti era mi hija, a quien mantenía bajo estricta vigilancia. Cuando creció, la envié a El Cairo y la casé con su primo, el hijo de mi hermano. Después de un tiempo, él murió y ella regresó; pero había aprendido la lascivia y la ingratitud de la gente de El Cairo[598]; así que te visitó cuatro veces y finalmente trajo a su hermana menor. Ahora eran hermanas de padre y madre y muy unidas; y, cuando le sucedió esa aventura a la mayor, le reveló su secreto a su hermana, quien deseó salir con ella. Así que le pidió permiso y la llevó a ti; después de lo cual regresó sola y, al encontrarla llorando, le pregunté por su hermana, pero ella dijo:—No sé nada de ella. Sin embargo, le contó a su madre en secreto lo que había sucedido y cómo había cortado la cabeza de su hermana, y su madre me lo contó. Luego no dejó de llorar y decir:—¡Por Alá! Lloraré por ella hasta que muera. Ni dejó de llorar hasta que su corazón se rompió y murió; y las cosas sucedieron de esa manera. Ved entonces, oh hijo mío, lo que ha sucedido; y ahora deseo que no me contradigas en lo que estoy a punto de ofrecerte, y es que tengo la intención de casarte con mi hija menor; porque es virgen y nacida de otra madre[599]; y no te pediré dote, sino que, por el contrario, te asignaré una asignación, y vivirás conmigo en mi casa en lugar de mi hijo." "Que así sea", respondí, "¿y cómo podría esperar tal buena fortuna?" Entonces envió inmediatamente al Cadí y a los testigos, y redactó mi contrato de matrimonio con su hija y entré con ella. Además, me consiguió del Síndico del bazar una gran suma de dinero y me convertí en alguien muy favorecido por él. Durante este año me llegó la noticia de que mi padre había muerto y el Wazir envió un mensajero, con cartas que llevaban el sello real, para que me trajera el dinero que mi padre había dejado, y ahora vivo en todo el consuelo de la vida. Así fue la manera en que me cortaron la mano derecha. "Me maravillé de su historia (continuó el Judío), y estuve con él tres días después de los cuales me dio mucha riqueza, y me fui y viajé hacia el Este hasta que llegué a esta ciudad y la estancia me resultó muy agradable; así que me establecí aquí y allí me sucedió lo que sabes con el Jorobado." Entonces el Rey de China sacudió la cabeza[600] y dijo: "Esta historia tuya no es más extraña y maravillosa y deliciosa que el cuento del Jorobado; y así debo colgar a todos vosotros. Sin embargo, aún queda el Sastre que es el cabeza de todo el delito"; y añadió: "Oh Sastre, si puedes contarme algo más maravilloso que la historia del Jorobado, os perdonaré a todos vuestros delitos." Entonces el hombre se adelantó y comenzó a contar la

HISTORIA DEL SASTRE.

Sabed, oh Rey de la época, que lo más maravilloso que me sucedió fue ayer, antes de encontrarme con el Jorobado. Sucedió que a primera hora del día estaba en la fiesta de bodas de uno de mis compañeros, que había reunido en su casa a unos veinte artesanos de esta ciudad, entre ellos sastres, hilanderos de seda, carpinteros y otros de la misma calaña. Tan pronto como el sol se levantó, nos pusieron comida[601] para que comiéramos cuando he aquí que entró el dueño de la casa, y con él un joven extranjero y un bien parecido de la gente de Bagdad, vestido con ropas tan elegantes como podían ser; y era de presencia muy agradable, salvo que cojeaba de una pierna. Entró y nos saludó y nos levantamos para recibirlo; pero cuando estaba a punto de sentarse vio entre nosotros a un cierto hombre que era un Barbero; entonces se negó a sentarse y quiso irse. Pero lo detuvimos y el dueño de la casa también lo detuvo, jurando que no nos dejaría y le preguntó: "¿Cuál es la razón de que entres y salgas de nuevo enseguida?"; a lo que respondió: "¡Por Alá, oh señor mío, no me detengas; porque la causa de mi marcha es ese Barbero de mal agüero,[602] ese de cara negra, ese sinvergüenza!" Cuando el dueño de la casa escuchó estas palabras se maravilló con gran asombro y dijo: "¿Cómo es que este joven, que viene de Bagdad, está tan preocupado y perplejo por este Barbero?" Entonces miramos al extraño y le dijimos: "Explica la causa de tu enojo contra el Barbero." "Oh, compañía justa", dijo el joven, "me sucedió una extraña aventura con este Barbero en Bagdad (que es mi ciudad natal); él fue la causa de la fractura de mi pierna y de mi cojera, y he jurado nunca sentarme en el mismo lugar con él, ni siquiera permanecer en cualquier ciudad donde él esté; y he dicho adiós a Bagdad y he viajado lejos de él y he venido a quedarme en esta ciudad; sin embargo, apenas he pasado una noche antes de encontrarlo de nuevo. Pero no pasará otro día antes de que me vaya de aquí." Le dijimos: "Alá te guarde, cuéntanos la historia"; y el joven respondió (el Barbero cambiando de color de marrón a amarillo mientras hablaba):—Sabed, oh compañía justa, que mi padre era uno de los principales comerciantes de Bagdad, y Alá Todopoderoso lo había bendecido con ningún hijo más que yo. Cuando crecí y alcancé la edad adulta, mi padre fue recibido en la misericordia de Alá (¡que Su Nombre sea exaltado!) y me dejó dinero y eunucos, sirvientes y esclavos; y yo solía vestirme bien y comer bien. Ahora Alá me había hecho un odiador de las mujeres y un día, mientras caminaba por una calle de Bagdad, un grupo de mujeres me salió al paso en el camino; así que huí de ellas y, entrando en un callejón que no era un camino transitado, me senté en un banco de piedra al final. No había estado allí mucho tiempo cuando se abrió la ventana enrejada de una de las casas de enfrente, y apareció en ella una joven, como si fuera la luna llena en su plenilunio; nunca en mi vida vi a nadie como ella; y comenzó a regar algunas flores en el alféizar de la ventana.[603] Se volvió a la derecha y a la izquierda y, viéndome observarla, cerró la ventana y se fue.

Entonces, de repente, se encendió un fuego en mi corazón; mi mente quedó poseída por ella y mi odio hacia las mujeres se convirtió en amor hacia ellas. Continué sentado allí, ajeno al mundo, hasta la puesta del sol, cuando, ¡he aquí!, el Cadí de la ciudad pasó cabalgando con sus esclavos delante y sus eunucos detrás, y al desmontar entró en la casa en la que había aparecido la doncella. Por esto supe que él era su padre; así que me fui a casa lleno de tristeza y me arrojé sobre mi lecho de alfombra, presa del dolor. Entonces mis criadas se agolparon y se sentaron a mi alrededor, sin saber qué me afligía; pero no les dirigí palabra alguna, y ellas lloraron y se lamentaron por mí.

Al poco rato entró una anciana que me miró y vio de un vistazo lo que me pasaba; así que se sentó a la cabecera de mi cama y me habló con dulzura, diciendo: «Oh hijo mío, cuéntamelo todo y yo seré el medio para tu unión con ella». Así que le relaté lo que había sucedido y ella respondió: «Oh hijo mío, esta es la hija del Cadí de Bagdad, quien la mantiene en el más estricto retiro; y la ventana donde la viste pertenece a su piso, mientras que su padre ocupa el gran salón de la planta baja. Ella suele estar allí sola y yo acostumbro a visitar la casa; así que no llegarás a ella sino a través de mí. Ahora pon a trabajar tu ingenio y ten buen ánimo». Con estas palabras se marchó y yo cobré ánimos por lo que dijo, y mi gente se alegró aquel día al verme levantar por la mañana sano y salvo.

Poco después, la anciana regresó con aspecto abatido y dijo: «Oh hijo mío, ¡no me preguntes cómo me fue con ella! Cuando le conté eso, me gritó: "Si no guardas silencio, oh bruja de mal agüero, y dejas de lado tales habladurías, te trataré como mereces y haré que mueras de la más vil de las muertes". Pero es necesario que lo intente una segunda vez con ella». Cuando oí esto, añadió dolencia a mi dolencia, y los vecinos me visitaron y juzgaron que no me quedaba mucho tiempo en este mundo; pero al cabo de unos días, la anciana vino a mí y, acercando su boca a mi oído, susurró: «Oh hijo mío, reclamo de ti el regalo de las buenas noticias». Con esto mi alma volvió a mí y dije: «Todo lo que quieras será tuyo».

Entonces comenzó: «Ayer fui a ver a la joven que, viéndome con el espíritu quebrantado y derramando lágrimas de los ojos enrojecidos, me preguntó: "Oh tía mía, ¿qué te aflige, que veo tu pecho tan oprimido?"; y yo le respondí, llorando amargamente: "Oh señora mía, acabo de llegar de la casa de un joven que te ama y que está a punto de morir por tu causa". Ella dijo (y su corazón se ablandó): "¿Y quién es este joven del que hablas?"; y yo dije: "Es para mí como un hijo y el fruto de mis entrañas. Te vio hace unos días en la ventana regando tus flores y, al espiar tu rostro y tus muñecas, se enamoró a primera vista. Le hice saber lo que me pasó la última vez que estuve contigo, tras lo cual su dolencia aumentó, se postró en la almohada y no es ya más que un hombre muerto, sin duda alguna". Ante esto, ella palideció y preguntó: "¿Todo esto por mi causa?"; y yo respondí: "¡Sí, por Alá!, ¿qué querrías que hiciera?". Ella dijo: "Vuelve a él, salúdalo de mi parte y dile que yo estoy el doble de desconsolada que él. Y el viernes, antes de la hora de la oración pública, dile que venga aquí a la casa, y yo bajaré y le abriré la puerta. Entonces lo llevaré a mi habitación y estaré con él un rato, y que se marche antes de que mi padre regrese de la Mezquita"».

Cuando escuché las palabras de la anciana, toda mi enfermedad cayó repentinamente de mí, mi angustia cesó y mi corazón se consoló; me quité la ropa que llevaba y se la di, y mientras se daba la vuelta para irse, dijo: «¡Mantén el ánimo!». «No me queda ni una pizca de pena», respondí. Mis allegados y mi servidumbre se alegraron de mi recuperación y permanecí así hasta el viernes, cuando he aquí que la anciana entró y me preguntó cómo me encontraba, a lo que respondí que estaba bien y en buen estado. Entonces me puse mis ropas, me perfumé y me senté a esperar que la congregación fuera a las oraciones, para poder dirigirme a ella.

Pero la anciana me dijo: «Tienes tiempo de sobra; así que harías bien en ir al Hammam y afeitarte el pelo (especialmente después de tu dolencia), para no mostrar rastros de enfermedad». «Este sería el mejor camino», respondí, «acabo de bañarme en agua caliente, pero me afeitaré la cabeza». Entonces le dije a mi paje: «Ve al bazar y tráeme un barbero, un tipo discreto y que no sea dado a entrometerse ni a una impertinente curiosidad, ni que sea probable que me parta la cabeza con su charla excesiva». El muchacho salió de inmediato y trajo consigo a este viejo miserable, a este Shaykh de mal agüero. Cuando entró, me saludó y yo le devolví el saludo; entonces dijo: «A decir verdad, te veo delgado de cuerpo»; y yo dije: «He estado enfermo». Él continuó: «¡Alá aleje de ti tu aflicción, tu dolor, tu tribulación y tu angustia!». «¡Que Alá conceda tu oración!», dije yo.

Él prosiguió: «Toda alegría para ti, oh maestro mío, porque en verdad la recuperación ha llegado a ti. ¿Deseas cortarte el pelo o sangrarte? En verdad, era una tradición de Ibn Abbas (¡que Alá lo acepte!) que el Apóstol dijo: "Quien se corta el pelo en viernes, el Señor alejará de él setenta calamidades"; y también se relaciona de él que dijo: "Las ventosas en viernes preservan de la pérdida de la vista y de una multitud de enfermedades"». «Deja esa charla», grité; «vamos, aféitame la cabeza de una vez, porque no puedo soportarlo». Así que se levantó y sacó su mano de la manera más pausada, sacó un pañuelo y lo desplegó, ¡y he aquí! contenía un astrolabio con siete placas paralelas montadas en plata.

Luego fue al centro del patio, levantó la cabeza y el instrumento hacia los rayos del sol y observó durante un largo rato. Cuando esto terminó, regresó y me dijo: «Sabe que han transcurrido de este nuestro día, que es viernes, y este viernes es el décimo del mes de Safar en el seiscientos cincuenta y tres del año desde la Hégira o Huida del Apóstol (¡sobre quien sean las mejores bendiciones y paz!) y el año siete mil trescientos veinte de la era de Alejandro, ocho grados y seis minutos. Además, el ascendente de este nuestro día es, según la más exacta ciencia del cálculo, el planeta Marte; y ocurre que Mercurio está en conjunción con él, lo que denota un momento propicio para el corte de pelo; y esto también me manifiesta que deseas la unión con cierta persona y que vuestra relación no será propicia. Pero después de esto ocurre un signo respecto a un asunto que te sucederá y del cual no hablaré».

«Oh tú», grité, «por Alá, me cansas y dispersas mi ingenio, y tu pronóstico es cualquier cosa menos bueno; te envié a llamar para que me cortaras el pelo y nada más; así que levántate y aféitame y no prolongues tu discurso». «Por Alá», respondió él, «si supieras lo que está a punto de sucederte, no harías nada este día, y te aconsejo que actúes como te digo mediante el cálculo de las constelaciones». «Por Alá», dije, «nunca vi a un barbero que destacara en astrología judicial salvo tú; pero pienso y sé que eres muy pródigo en charlas frívolas. Solo te envié a llamar para afeitarme la cabeza, pero vienes y me importunas con este triste balbuceo».

«¿Qué más querrías?», respondió él. «Alá ha otorgado generosamente a ti un barbero, que es astrólogo, docto en alquimia y magia blanca; sintaxis, gramática y lexicología; las artes de la lógica, la retórica y la elocución; matemáticas, aritmética y álgebra; astronomía, astromancia y geometría; teología, las Tradiciones del Apóstol y los Comentarios del Corán. Además, he leído libros en abundancia y los he digerido, he tenido experiencia en asuntos y los he comprendido. En resumen, he aprendido la teoría y la práctica de todas las artes y ciencias; lo sé todo de memoria y soy un maestro consumado en totâ re scibili. Tu padre me amaba por mi falta de intromisión, ergo, servirte es un deber religioso que me incumbe. No soy un entrometido como pareces suponer, y por este motivo se me conoce como El Hombre Silencioso, también, El Hombre Modesto. Por lo tanto, te corresponde dar gracias a Alá Todopoderoso y no contrariarme, pues soy un verdadero consejero para ti y estoy benévolamente dispuesto hacia ti. Ojalá estuviera a tu servicio todo un año para que pudieras hacerme justicia; y no te pediría salario por todo esto». Cuando escuché su flujo de palabras, le dije: «¡Sin duda serás mi muerte este día!». Y Shahrazad percibió el amanecer del día y dejó de decir lo que le estaba permitido.

Ahora bien, cuando llegó la Noche Trigésima, ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el joven dijo al barbero: «¡Ciertamente serás mi muerte este mismo día!». «Oh maestro mío», respondió él, «soy yo, el llamado El Hombre Silencioso, debido a la escasez de mis palabras, para distinguirme de mis seis hermanos. Pues el mayor se llama Al-Bakbúk, el charlatán; el segundo Al-Haddár, el balbuceador; el tercero Al-Fakík, el hablador; el cuarto, su nombre es Al-Kuz al-aswáni, el cántaro de cuello largo, por su eterno parloteo; el quinto es Al-Nashshár, el cotilla y cuentacuentos; el sexto Shakáshik, o el de los muchos clamores; y el séptimo es famoso como Al-Sámit, el Hombre Silencioso, ¡y este soy yo, mi noble persona!». Mientras redoblaba su charla, pensé que mi vesícula biliar iba a estallar; así que le dije al sirviente: «Dale un cuarto de dinar, despídelo y que se vaya de mi presencia en nombre de Dios que lo hizo. No quiero que me afeiten la cabeza hoy».

«¿Qué palabras son estas, oh señor mío?», gritó él. «¡Por Alá! No aceptaré paga tuya hasta que te haya servido y atendido tus necesidades; y no me importa si nunca acepto dinero de ti. Si no conoces mi calidad, yo conozco la tuya; y le debo a tu padre, hombre honesto, ¡sobre quien tenga Alá Todopoderoso misericordia!, muchas bondades, pues era un alma liberal y generosa. Por Alá, un día me envió a llamar, como si fuera este bendito día, y entré a él y encontré a un grupo de sus allegados a su alrededor». Él me dijo: «Déjame sangrar»; así que saqué mi astrolabio y, tomando la altitud del sol para él, comprobé que el ascendente era desfavorable y la hora poco propicia para la sangría. Le conté esto, y él actuó según mis instrucciones y esperó una mejor oportunidad. Así que compuse estos versos en su honor:

Fui ante mi patrón para sangrarlo, mas encontré que el momento estaba lejos de ser bueno; Así que me senté y hablé de todas las rarezas, y con bromas y chistes busqué su buena voluntad: Le complacieron y gritó: «Oh hombre de ingenio, ¡has demostrado ser perfecto en tu alegre humor!». Dije: «Oh señor de los hombres, si no me prestas arte y sabiduría, estoy borracho y loco; En ti se reúnen gracia, don, generosidad y suavidad; y yo recompenso al mundo con erudición, ciencia y gravedad».

Tu padre estaba encantado y gritó al sirviente: «¡Dale ciento tres piezas de oro con una túnica de honor!». El hombre obedeció sus órdenes, y yo esperé un momento auspicioso, cuando le sangré; y no me rechazó; es más, me agradeció y también fui agradecido y elogiado por todos los presentes. Cuando la sangría terminó, no tuve fuerzas para mantener el silencio y le pregunté: «Por Alá, oh señor mío, ¿qué te hizo decir al sirviente: "Dale ciento tres dinares"?»; y él respondió: «Un dinar fue por la observación astrológica, otro por tu placentera conversación, el tercero por la flebotomía, y los cien restantes y el vestido fueron por tus versos en mi encomio». «Que Alá muestre poca misericordia a mi padre», exclamé, «por conocer a alguien como tú».

Él se rió y exclamó: «¡No hay más dios que Dios y Mahoma es el Apóstol de Dios! ¡Gloria a Aquel que cambia y no es cambiado! Te tomé por un hombre sensato, pero veo que balbuceas y desvarías por la enfermedad. Alá ha dicho en el Libro Bendito: "El Paraíso está preparado para los buenos que refrenan su ira y perdonan a los hombres", y así sucesivamente; y en cualquier caso, estás excusado. Sin embargo, no puedo concebir la causa de tu prisa y agitación; y debes saber que tu padre y tu abuelo no hacían nada sin consultarme, y de hecho se ha dicho con bastante verdad: "Que el asesor sea apreciado"; y: "No hay vicio en el consejo"; y también se dice en ciertos refranes: "Quien no tiene consejero mayor que él, nunca llegará a ser un anciano"; y el poeta dice:

Cualquier cosa necesaria que emprendas, consulta al experimentado y no le lleves la contraria.

Y de hecho, nunca encontrarás a un hombre más versado en asuntos que yo, y estoy aquí de pie para servirte. No estoy molesto contigo: ¿por qué habrías de estarlo conmigo? Pero pase lo que pase, seré paciente contigo en memoria de la mucha bondad que tu padre me mostró». «Por Alá», grité, «oh tú, con la lengua larga como el rabo de un asno, insistes en importunarme con tu parloteo y te haces más prolijo en tus largos discursos, ¡cuando todo lo que quiero de ti es que me afeites la cabeza y sigas tu camino!».

Entonces enjabonó mi cabeza diciendo: «Percibo que estás molesto conmigo, pero no lo tomaré a mal de ti, pues tu ingenio es débil y no eres más que un muchachito; hace solo ayer que solía llevarte sobre mi hombro y llevarte a la escuela». «Oh hermano mío», dije, «¡por amor de Alá haz lo que quiero y vete!». Y desgarré mis vestiduras. Cuando me vio hacer esto, tomó la navaja y se puso a afilarla y no dejó de asentarla hasta que mis sentidos casi me abandonan. Luego se acercó a mí y me afeitó parte de la cabeza; entonces detuvo su mano y dijo: «Oh señor mío, la prisa es el paso de Satanás mientras que la paciencia es de Alá el Misericordioso. Pero tú, oh maestro mío, sé que no conoces mi rango; pues en verdad esta mano se posa sobre las cabezas de Reyes, Emires, Wazires, sabios y doctores instruidos en la ley, y el poeta dijo de alguien como yo:

Todos los oficios son como collares ensartados en una cuerda, pero el de este barbero es la perla de unión de la banda: ¿Por encima de todos los artesanos él se clasifica, y por qué? ¡Las cabezas de los Reyes están bajo su mano!».

Entonces dije: «Deja de hablar de lo que no te concierne: en verdad has oprimido mi pecho y distraído mi mente». Él dijo: «Me parece que eres un hombre apresurado»; y yo dije: «¡Sí! ¡sí! ¡sí!», y él: «Te aconsejo que practiques el autocontrol, pues la prisa es el botín de Satanás que solo legue arrepentimiento, maldición y ruina, y Él (sobre quien sean las bendiciones y la paz) ha dicho: "La mejor de las obras es aquella en la que acecha la deliberación": pero yo, ¡por Alá!, tengo algunas dudas sobre tu asunto; y por eso me gustaría que me hicieras saber qué es lo que tienes tanta prisa por hacer; pues temo que sea otra cosa que no sea buena».

Luego continuó: «Aún faltan tres horas para la hora de la oración; pero no deseo estar en duda sobre este asunto; es más, debo saber el momento exactamente, pues en verdad: "Una suposición lanzada en tiempos de duda, a menudo trae daño"; especialmente en alguien como yo, una persona superior cuyos méritos son famosos entre la humanidad en general; y no me conviene hablar al azar, como hacen los astrólogos de clase común». Dicho esto, arrojó la navaja y, tomando el astrolabio, salió bajo el sol y permaneció allí mucho tiempo; después de lo cual regresó y, contando con los dedos, me dijo: «Quedan todavía para la hora de la oración tres horas completas, ni más ni menos, según los más doctos astronómicos y los más sabios creadores de almanaques». «Alá sobre ti», grité, «guárdate la lengua conmigo, pues me haces pedazos el hígado».

Así que tomó la navaja y, después de afilarla como antes y afeitar otros dos pelos de mi cabeza, volvió a detener su mano y dijo: «Me preocupa tu prisa y, de hecho, harías bien en hacerme partícipe de la causa de la misma; sería mejor para ti, como sabes que ni tu padre ni tu abuelo hicieron jamás nada sin mi consejo». Cuando vi que no había escapatoria de él, me dije a mí mismo: «La hora de la oración se acerca y deseo ir a ella antes de que la gente salga de la mezquita. Si me retraso mucho más, no sé cómo llegar a ella». Entonces dije en voz alta: «Sé rápido y termina con esta charla e impertinencia, pues tengo que ir a una reunión en casa de algunos de mis allegados».

Cuando me oyó hablar de la reunión, dijo: «¡Este día tuyo es un día bendito para mí! En verdad, fue apenas ayer cuando invité a un grupo de mis amigos y he olvidado proporcionarles algo de comer. En este mismo momento estaba pensando en ello: ¡Ay, cómo seré deshonrado ante sus ojos!». «No te angusties por este asunto», respondí; «¿no te he dicho que estoy invitado a un entretenimiento este día? Así que todo lo que hay en mi casa, comestible y bebible, será tuyo, si tan solo terminas tu trabajo y te das prisa en afeitarme la cabeza». Él respondió: «¡Que Alá te recompense con el bien! Especifica para mí qué hay en tu casa para mis invitados para que pueda estar al tanto». Dije: «Cinco platos de carne y diez pollos con pechos enrojecidos y un cordero asado». «Ponlos ante mí», dijo, «para que pueda verlos». Así que le dije a mi gente que los compraran, pidieran prestado o robaran y que los trajeran de cualquier manera, y tuve todo esto puesto ante él. Cuando lo vio, gritó: «Falta el vino», y yo respondí: «Tengo un frasco o dos de buen zumo de uva añejo en la casa», y él dijo: «¡Que lo traigan!».

Así que envié por él y él exclamó: «¡Que Alá te bendiga por tu disposición generosa! Pero todavía faltan las esencias y los perfumes». Así que les ordené que pusieran ante él una caja que contenía Nadd, el mejor de los perfumes compuestos, junto con lignáloe fino, ámbar gris y almizcle sin mezclar, todo ello por valor de cincuenta dinares. Ahora el tiempo se estrechaba y mi corazón se estrechaba con él; así que le dije: «Tómalo todo y termina de afeitarme la cabeza por la vida de Mahoma (a quien Alá bendiga y guarde!)». «Por Alá», dijo él, «no lo tomaré hasta que vea todo lo que hay en ella». Así que le dije al paje que abriera la caja y el barbero dejó el astrolabio, dejando la mayor parte de mi cabeza sin rapar; y, sentándose en el suelo, revolvió los aromas, el incienso, la madera de áloe y las esencias hasta que estuve casi fuera de mis cabales. Luego tomó la navaja y, acercándose a mí, afeitó algunos pelos y repitió estos versos:

El muchacho, tal como su padre, mostrará sin duda, ✿ Pues el árbol del tronco de su progenitor ha de crecer.

Entonces dijo él: «Por Alá, oh hijo mío, no sé si darte las gracias a ti o a tu padre; pues mi entretenimiento de hoy se debe todo a tu generosidad y benevolencia; y, aunque ninguno de mis compañeros sea digno de ello, tengo un grupo de hombres honorables, a saber: Zantút el barbero, Salí'a el vendedor de grano, Sílat el vendedor de habas, Akrashah el verdulero, Humayd el barrendero, Sa'íd el camellero, Suwayd el porteador, Abu Makárish el bañero, Kasím el vigilante y Karím el caballerizo. No hay entre todos ellos un pesado ni un bravucón cuando bebe; ni un entrometido ni un tacaño con su dinero, y cada uno tiene algún baile que ejecuta y algunas coplillas propias que entona; y lo mejor de todo es que, al igual que tu servidor, este esclavo tuyo, no saben lo que es hablar mucho ni lo que significa la impertinencia». El barbero canta al son del tamboril una canción que encanta; y se pone en pie, baila y canta:

Voy, oh mamá, a llenar mi cántaro.

En cuanto al vendedor de grano, le pone más destreza que nadie; baila y canta:

Oh Keener, oh amor mío, no te quedas atrás,

y no deja a nadie con las entrañas intactas de tanto reírse de él. Pero el barrendero canta de tal modo que los pájaros se detienen a escucharle, y baila y canta:

¡Lo que mi mujer sabe, no está bajo llave!

Y goza de privilegios, pues es un pícaro astuto y ocurrente; y hablando de su excelencia, suelo decir:

«¡Mi vida por el barrendero! bien le quiero, ✿ Como rama que se mece es dulce a mi vista: El destino nos unió una noche, cuando le dije ✿ (Mientras desfallecía y el amor cobraba fuerza) "¡Tu amor quema mi corazón!" "No es de extrañar", dijo él ✿ "Cuando el que saca estiércol se convierte en fogonero"».

Y, en verdad, cada uno es perfecto en lo que pueda encantar el ingenio con alegría y regocijo; añadiendo al poco: «Pero oír no es ver; y, en verdad, si decides unirte a nosotros y posponer tu visita a tus amigos, será mejor para nosotros y para ti. Las huellas de la enfermedad aún están en ti y tal vez vayas entre gente que habla demasiado, hombres que conversan sobre lo que no les incumbe; o puede haber entre ellos algún tipo impertinente que te parta la cabeza, y tú estás a la mitad de tu tamaño por la enfermedad». «Eso será para otro día», respondí, y reí con el corazón irritado: «termina tu trabajo y vete, bajo la custodia de Alá Todopoderoso, con tus amigos, pues ellos esperarán tu llegada». «Oh mi señor», replicó él, «solo busco presentarte a estos compañeros de infinita alegría, hijos de hombres de valía, entre los cuales no hay procacidad, ni dicacidad, ni loquacidad; pues nunca, desde que alcancé la edad de la discreción, pude soportar tratar con alguien que hace preguntas sobre lo que no le concierne, ni he frecuentado jamás a nadie salvo a aquellos que son, como yo, hombres de pocas palabras. En verdad, si trataras con ellos o incluso los vieras una vez, abandonarías a todos tus íntimos». «Que Alá colme tu gozo con ellos», dije, «tendré que ir a verlos algún día u otro». Pero él dijo: «Ojalá fuera este mismo día, pues había puesto mi corazón en que fueras uno de nosotros; pero si debes ir hoy con tus amigos, llevaré estas cosas buenas, con las que me has honrado y favorecido, a mis invitados y dejaré que coman y beban sin esperarme; mientras yo regresaré a ti con premura y te acompañaré a tu pequeña reunión; pues no hay ceremonia entre mis íntimos que me impida dejarlos. No temas, pronto estaré de vuelta contigo e iré adonde tú vayas. ¡No hay Majestad ni Poder sino en Alá, el Glorioso, el Grande!». Grité: «Vete con tus amigos y diviértete con ellos; y déjame ir con los míos y estar con ellos este día, pues me esperan». Pero el barbero gritó: «No te dejaré ir solo»; y yo repliqué: «La verdad es que nadie puede entrar donde voy salvo yo mismo». Él respondió: «Sospecho que hoy tienes una cita con alguna mujer, de lo contrario me habrías llevado contigo; sin embargo, soy el hombre adecuado para llevar, alguien que podría ayudarte hasta el fin que deseas. Pero temo que persigas a mujeres extrañas y pierdas la vida; pues en esta nuestra ciudad de Bagdad no se puede hacer nada en este sentido, especialmente en un día como el viernes: nuestro Gobernador es un hombre iracundo y un tajo muy afilado». «¡Vergüenza te dé, viejo malvado, malvado!», grité, «¡Lárgate! ¿Qué palabras son estas que me dices?». «Oh, de ingenio frío», gritó él, «me dices lo que no es cierto y me ocultas tus pensamientos, pero conozco todo el asunto con certeza y solo busco ayudarte hoy con mi mejor esfuerzo». Temía que mi gente o mis vecinos escucharan la charla del barbero, así que guardé silencio durante un largo rato mientras terminaba de afeitarme la cabeza; para cuando terminó, había llegado la hora de la oración y el Khutbah, o sermón, estaba a punto de seguir. Cuando terminó, le dije: «Ve con tus amigos con su comida y bebida, y yo esperaré tu regreso. Entonces iremos juntos». De esta forma esperaba echar aceite sobre aguas turbulentas y engañar al maldito necio, para así quizás librarme de él; pero él dijo: «Me estás engañando y quieres ir solo a tu cita y arrojarte al peligro, de donde no habrá escapatoria para ti. ¡Ahora por Alá! ¡Y otra vez por Alá! No vayas hasta que yo regrese, para que pueda acompañarte y vigilar el desenlace de tu asunto». «Que así sea», respondí, «no tardes en volver». Entonces tomó toda la carne y la bebida que le había dado y el resto de ella y salió de mi casa; pero el maldito villano se la dio a un porteador para que la llevara a su casa, pero él se escondió en uno de los callejones. En cuanto a mí, me levanté al instante, pues los almuédanos ya habían llamado al Salám del viernes, el saludo al Apóstol; y me vestí a toda prisa y salí solo y, apresurándome hacia la calle, me puse junto a la casa donde había visto a la joven. Encontré a la vieja de guardia en la puerta esperándome, y subí con ella al piso superior, el apartamento de la doncella. Apenas llegué cuando, he aquí, el dueño de la casa regresó de la oración y, entrando en el gran salón, cerró la puerta. Miré desde la ventana y vi a este barbero (¡que la maldición de Alá caiga sobre él!) sentado frente a la puerta y dije: «¿Cómo me encontró este demonio?». En ese mismo momento, como Alá lo decretó para rasgar mi velo de secreto, sucedió que una criada del dueño de la casa cometió alguna falta por la cual él la golpeó. Ella gritó y su esclavo corrió a interceder por ella, ante lo cual el cadí lo golpeó también, y él también rugió. El maldito barbero imaginó que era a mí a quien golpeaban; así que él también se puso a gritar y desgarró sus vestiduras y esparció polvo sobre su cabeza y siguió gritando: «¡Socorro! ¡Socorro!». Entonces la gente se arremolinó a su alrededor y él siguió gritando: «¡Mi señor está siendo asesinado en la casa del cadí!». Luego corrió clamando hacia mi casa con la gente detrás, y se lo contó a mi familia, mis criados y mis esclavos; y, antes de que supiera lo que estaba pasando, llegaron desgarrando sus ropas y soltándose el cabello y gritando: «¡Ay, nuestro señor!»; y este barbero encabezando la turba con sus ropas rasgadas y en la más lamentable condición; y él también gritando como un loco y diciendo: «¡Ay de nuestro señor asesinado!». Y todos ellos hicieron un asalto a la casa en la que yo estaba. El cadí, al oír los gritos y el alboroto en su puerta, dijo a uno de sus criados: «Ve qué es lo que pasa»; y el hombre salió y regresó y dijo: «Oh mi señor, en la puerta hay más de diez mil almas entre hombres y mujeres, y todos gritan: ¡Ay de nuestro señor asesinado!; y siguen señalando nuestra casa». Cuando el cadí oyó esto, el asunto le pareció grave y se enfureció; así que se levantó y al abrir la puerta vio una gran multitud de personas; ante lo cual se quedó estupefacto y dijo: «¡Oh gente! ¿Qué está pasando?». «¡Oh maldito! ¡Oh perro! ¡Oh cerdo!», replicaron mis criados; «¡Tú has matado a nuestro señor!». Dijo él: «¡Oh buena gente, y qué les ha hecho su señor para que yo deba matarlo?». —Y Shahrazad percibió el amanecer del día y cesó de decir su dicho permitido.

Ahora bien, cuando fue la Trigésima Primera Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el cadí dijo a los criados: «¿Qué les ha hecho su señor para que yo deba matarlo? Esta es mi casa y está abierta para todos ustedes». Entonces dijo el barbero: «Tú lo golpeaste y yo lo oí gritar»; y dijo el cadí: «¿Pero qué estaba haciendo él para que yo lo golpeara, y qué lo trajo a mi casa; y de dónde vino y a dónde iba?». «¡No seas un viejo malvado y perverso!», gritó el barbero, «pues conozco toda la historia; y el resumen de todo es que tu hija está enamorada de él y él la ama a ella; y cuando supiste que había entrado en la casa, ordenaste a tus criados que lo golpearan y así lo hicieron: por Alá, nadie juzgará entre nosotros y tú sino el Califa; o si no, saca a nuestro señor para que su gente pueda llevárselo, antes de que entren y lo salven a la fuerza de tu casa, y te veas en la vergüenza». Entonces dijo el cadí (y su lengua estaba refrenada y su boca sellada por la confusión ante la gente): «Si dices la verdad, entra tú y sácalo». Ante lo cual el barbero se abrió paso y entró en la casa. Cuando vi esto, busqué un medio de escape y huida, pero no vi escondite salvo un gran arcón en la habitación superior donde yo estaba. Así que me metí en él y bajé la tapa sobre mí y contuve el aliento. El barbero apenas estaba en la habitación cuando empezó a buscarme, luego se giró a derecha e izquierda y vino directamente al lugar donde yo estaba, y subió al arcón y, levantándolo sobre su cabeza, se marchó tan rápido como pudo. En esto, la razón me abandonó, pues sabía que no me dejaría en paz; así que tomé valor y, abriendo el arcón, me arrojé al suelo. Mi pierna se rompió en la caída, y como la puerta estaba abierta vi una gran concurrencia de personas mirando. Ahora bien, llevaba en mi manga mucho oro y algo de plata, que había provisto para un mal día como este y similares ocasiones; así que seguí esparciéndolo entre la gente para desviar su atención de mí y, mientras estaban ocupados peleándose por ello, me puse en marcha, saltando tan rápido como podía, a través de las calles laterales de Bagdad, cambiando y girando a derecha e izquierda. Pero adondequiera que iba, este maldito barbero me seguía, gritando en voz alta: «¡Habrían privado a mi señor de la vida! ¡Habrían matado a quien fue un benefactor para mí y mi familia y mis amigos! ¡Alabado sea Alá que me hizo prevalecer contra ellos y libró a mi señor de sus manos!». Luego a mí: «¿A dónde irás ahora? Querías insistir en seguir tus propios caminos malvados, hasta que te llevaste a esta mala situación; y, si Alá no me hubiera concedido a ti, nunca habrías escapado de este aprieto en el que has caído, pues te habrían arrojado a una calamidad de la que nunca habrías podido salir libre. Pero no te pediré cuentas por tu ignorancia, ¡ya que eres tan poco ingenioso e inconsecuente y adicto a la prisa!». Le dije: «¿No te basta con lo que me has traído, que tienes que correr tras de mí y hablarme tales cosas en las calles del bazar?». Y casi entregué el alma por el exceso de rabia contra él. Entonces me refugié en la tienda de un tejedor en medio del mercado y busqué la protección del dueño, quien ahuyentó al barbero; y, sentado en la trastienda, me dije: «Si regreso a casa, nunca podré deshacerme de esta maldición de barbero, que estará conmigo día y noche; y no puedo soportar verlo ni siquiera por un instante». Así que envié a buscar testigos y redacté un testamento, dividiendo la mayor parte de mis bienes entre mi gente, y nombré un guardián sobre ellos, a quien confié el cuidado de grandes y pequeños, dirigiéndole que vendiera mis casas y dominios. Entonces emprendí mis viajes para poder librarme de este rufián; y vine a establecerme en vuestra ciudad donde he vivido algún tiempo. Cuando me invitasteis y vine aquí, lo primero que vi fue a este maldito alcahuete sentado en el lugar de honor. ¿Cómo puede, pues, mi corazón estar alegre y mi estancia agradable en compañía de este sujeto que me trajo todo esto, y que fue la causa de la rotura de mi pierna y de mi exilio de mi hogar y mi tierra natal?». Y el joven se negó a sentarse y se fue. Cuando oímos su historia (continuó el sastre) quedamos asombrados más allá de toda medida y divertidos y dijimos al barbero: «Por Alá, ¿es cierto lo que este joven dice de ti?». «Por Alá», respondió él, «lo traté así por mi cortesía, mi buen sentido y mi generosidad. Si no hubiera sido por mí, habría perecido y nadie sino yo fue la causa de su escape. ¡Bien le fue que sufriera en su pierna y no en su vida! Si yo fuera un hombre de muchas palabras, un entrometido, un metomentodo, no habría actuado con tanta amabilidad con él; pero ahora os contaré un cuento que me sucedió, para que estéis bien seguros de que soy un hombre parco en el habla en quien no hay impertinencia y una persona muy diferente de aquellos seis hermanos míos; y es este».

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SÍ MISMO.

Vivía en Bagdad durante los tiempos de Al-Mustansir bi'llah, hijo de Al-Mustazi bi'llah, el entonces Califa, un príncipe que amaba a los pobres y necesitados y se acompañaba de los sabios y piadosos. Un día le sucedió que estaba enfadado con diez personas, salteadores de caminos que robaban en el camino del Califa, y ordenó al Prefecto de Bagdad que los trajera a su presencia en el aniversario de la Gran Fiesta. Así que el Prefecto salió y, haciéndolos sus prisioneros, se embarcó con ellos en un bote. Los divisé mientras se embarcaban y me dije: «Estos seguramente están reunidos para una fiesta de bodas; me parece que están pasando su día en ese bote comiendo y bebiendo, y nadie será compañero de sus copas sino yo mismo». Así que me levanté, oh bella asamblea; y, por el exceso de mi cortesía y la gravedad de mi entendimiento, me embarqué con ellos y entré en conversación con ellos. Remaron hacia la orilla opuesta, donde desembarcaron, y subieron la guardia y los custodios de la paz con cadenas, que pusieron alrededor de los cuellos de los ladrones. Me encadenaron entre el resto de ellos; y, oh gente, ¿no es una prueba de mi cortesía y parquedad de habla, que mantuve la paz y no quise hablar? Entonces nos llevaron en grillos y a la mañana siguiente nos llevaron a todos ante Al-Mustansir bi'llah, Comandante de los Fieles, quien ordenó cortar los cuellos de los diez ladrones. Así que el verdugo dio un paso adelante después de que estuvieron sentados en el cuero de sangre; luego, sacando su hoja, cortó una cabeza tras otra hasta que hubo golpeado el cuello del décimo; y solo yo quedé. El Califa me miró y preguntó al verdugo, diciendo: «¿Qué te pasa que solo has cortado nueve cabezas?»; y él respondió: «¡Alá prohíba que decapite solo a nueve, cuando me ordenas decapitar a diez!». Dijo el Califa: «Me parece que solo has golpeado los cuellos de nueve, y este hombre ante ti es el décimo». «¡Por tu beneficencia!», respondió el verdugo, «he decapitado a diez». «¡Cuéntalas!», gritó el Califa y cuando las contaron, ¡he aquí! eran diez. El Califa me miró y dijo: «¿Qué te hizo mantener el silencio en un momento como este y cómo llegaste a acompañar a estos hombres de sangre? Dime la causa de todo esto, pues aunque eres un hombre muy viejo, seguramente tus facultades son débiles». Ahora bien, cuando escuché estas palabras del Califa, salté sobre mis pies y repliqué: «Sabe, oh Príncipe de los Fieles, que soy el Jeque Silencioso y soy así llamado para distinguirme de mis seis hermanos. Soy un hombre de inmensa sabiduría mientras que, en cuanto a la gravedad de mi entendimiento, la astucia de mi ingenio y la parquedad de mi habla, no tienen fin; y mi oficio es el de barbero. Salí temprano ayer por la mañana y vi a estos hombres dirigiéndose a una barcaza; y, imaginando que iban a una fiesta de bodas, me uní a ellos y me mezclé con ellos. Después de un rato subió la guardia y los custodios de la paz, quienes pusieron cadenas alrededor de sus cuellos y alrededor del mío con el resto; pero, en el exceso de mi cortesía, mantuve la paz y no dije una palabra; ni esto fue otra cosa que generosidad de mi parte. Nos llevaron a tu presencia, y diste la orden de golpear los cuellos de los diez; ¡sin embargo, no me di a conocer ante ti y permanecí en silencio ante el verdugo, puramente por mi gran generosidad y cortesía que me llevó a compartir con ellos su muerte. Pero toda mi vida he tratado así noblemente con la humanidad, ¡y ellos me pagan con la más sucia y malvada retribución!». Cuando el Califa escuchó mis palabras y supo que yo era un hombre de extraordinaria generosidad y de muy pocas palabras, uno en quien no hay impertinencia (como este joven querría que fuera, a quien rescaté del riesgo mortal y quien tan ruinmente me ha pagado), se rió con excesiva risa hasta que cayó de espaldas. Entonces me dijo: «Oh Hombre Silencioso, ¿tus seis hermanos te favorecen en sabiduría y conocimiento y parquedad de habla?». Repliqué: «¡Nunca fueron como yo! Me lanzas reproche, oh Comandante de los Fieles, y no te corresponde igualar a mis hermanos conmigo; pues, por la abundancia de su habla y su deficiencia de cortesía y gravedad, cada uno de ellos ha obtenido alguna lesión u otra. Uno es tuerto, otro paralítico, un tercero ciego, un cuarto sin orejas ni nariz y un quinto sin ambos labios, mientras que el sexto es jorobado y cojo. Y no concibas, oh Comandante de los Fieles, que soy pródigo en el habla; pero debo explicarte por fuerza que soy un hombre de mayor valor y menos palabras que cualquiera de ellos. De cada uno de mis hermanos cuelga una historia de cómo obtuvo su defecto físico y estas te las relataré». Así que el Califa prestó oído a

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU PRIMER HERMANO.

Sabe, pues, oh Comandante de los Fieles, que mi primer hermano, Al-Bakbuk, el charlatán, es un jorobado que se dedicó a la sastrería en Bagdad, y solía coser en una tienda alquilada a un hombre de gran riqueza, que vivía sobre la tienda, y había también un molino de harina en el sótano. Un día, mientras mi hermano el jorobado estaba sentado en su tienda cosiendo, dio la casualidad de que levantó la cabeza y vio a una dama como la luna llena naciente en una ventana con balcón de la casa de su casero, ocupada en mirar a los transeúntes. Cuando mi hermano la contempló, su corazón fue cautivado por el amor hacia ella y pasó todo el día mirándola y descuidó su sastrería hasta el atardecer. A la mañana siguiente abrió su tienda y se sentó a coser; pero, tan a menudo como daba una puntada, miraba a la ventana y la veía como antes; y su pasión y encaprichamiento por ella aumentaron. Al tercer día, mientras estaba sentado en su lugar habitual, mirándola, ella lo divisó y, al percibir que había sido cautivado por el amor hacia ella, se rió en su cara, y él le devolvió la sonrisa. Entonces ella desapareció y poco después envió a su esclava hacia él con un fardo que contenía una pieza de seda roja floreada. La doncella se le acercó y le dijo: "Mi señora te saluda y desea que, por tu habilidad y buena voluntad, le confecciones una túnica con esta pieza y que la cosas hermosamente con tu mejor costura". Él respondió: "Escuchar y obedecer"; y cortó para ella una camisa y terminó de coserla ese mismo día. Cuando amaneció el día siguiente, la muchacha volvió y le dijo: "Mi señora te saluda y pregunta cómo has pasado la noche anterior; pues no ha probado el sueño debido a que su corazón está ocupado contigo". Entonces puso ante él una pieza de satén amarillo y dijo: "Mi señora te ordena que le cortes dos pares de pantalones de esta pieza y los cosas este mismo día". "¡Escuchar y obedecer!", respondió él, "salúdala de mi parte con muchos saludos y dile: Tu esclavo es obediente a tu orden; así que mándame lo que quieras". Entonces se aplicó a cortar y trabajó arduamente en coser los pantalones; y al cabo de una hora la dama apareció en la celosía y lo saludó con señas, bajando ahora los ojos, luego sonriendo en su cara, y él comenzó a asegurarse de que pronto lograría una conquista. Ella no lo dejó moverse hasta que terminó los dos pares de pantalones, cuando se retiró y envió a la doncella, a quien él se los entregó; y ella los tomó y siguió su camino. Cuando llegó la noche, se lanzó sobre su lecho de alfombra y se quedó dando vueltas de un lado a otro hasta la mañana, cuando se levantó y se sentó en su lugar. Poco después, la doncella vino a él y dijo: "Mi señor te llama". Al oír estas palabras, temió con gran temor; pero la esclava, viendo su espanto, le dijo: "No se te quiere hacer ningún mal: nada más que el bien te aguarda. Mi señora quiere que hagas amistad con mi señor". Así que mi hermano el sastre, regocijándose con gran alegría, fue con ella; y cuando llegó a presencia de su casero, el esposo de la dama, besó el suelo ante él, y el dueño de la casa le devolvió el saludo y le dio una gran pieza de lino diciendo: "Córtame camisas de esta tela y cóselas bien"; y mi hermano respondió: "Oír es obedecer". Acto seguido se puso a trabajar de inmediato, cortando, dando forma y cosiendo hasta que terminó veinte camisas a la hora de la cena, sin detenerse a probar bocado. El dueño de la casa le preguntó: "¿Cuánto es el salario por esto?"; y él respondió: "Veinte dirhams". Entonces el caballero gritó a la esclava: "Tráeme veinte dirhams", y mi hermano no dijo una palabra; pero la dama hizo señas: "No aceptes nada de él"; a lo que mi hermano dijo: "Por Alá, no tomaré nada de tu mano". Y se llevó sus aperos de sastre y regresó a su tienda, aunque estaba desprovisto hasta del último céntimo. Entonces se aplicó a hacer el trabajo de ellos; comiendo, en su celo y diligencia, solo un trozo de pan y bebiendo solo un poco de agua durante tres días. Al final de este tiempo vino la doncella y le dijo: "¿Qué has hecho?". Dijo él: "Están terminadas", y llevó las camisas al marido de la dama, quien habría querido pagarle su salario: pero él dijo: "No tomaré nada", por miedo a ella y, regresando a su tienda, pasó la noche sin dormir a causa de su hambre. Ahora bien, la dama había informado a su marido de cómo estaba el asunto (mi hermano no sabía nada de esto); y los dos habían acordado hacerlo sastre gratis, para mejor burlarse y reírse de él. A la mañana siguiente fue a su tienda, y, mientras estaba sentado allí, la doncella vino a él y dijo: "Habla con mi señor". Así que la acompañó ante el marido, quien le dijo: "Deseo que me cortes cinco túnicas de mangas largas". Así que las cortó y tomó la tela y se fue. Entonces las cosió y las llevó al caballero, quien elogió su costura y le ofreció una bolsa de plata. Él tendió la mano para tomarla, pero la dama le hizo señas desde detrás de su marido para que no lo hiciera, y él respondió: "Oh mi señor, no hay prisa, tenemos tiempo suficiente para esto". Entonces salió de la casa más mezquino y humillado que un burro, pues en verdad cinco cosas se habían reunido en él, a saber: amor, mendicidad, hambre, desnudez y trabajo duro. Sin embargo, se animó con la esperanza de ganar los favores de la dama. Cuando hubo terminado todos sus trabajos, le jugaron otra broma y lo casaron con su esclava; pero, en la noche en que pensó entrar con ella, le dijeron: "Duerme esta noche en el molino; y mañana todo irá bien". Mi hermano concluyó que había alguna buena causa para esto y pasó la noche solo en el molino. Ahora bien, el marido había incitado al molinero a hacer que el sastre moviera el molino: así que, cuando la noche estaba a la mitad, el hombre entró y comenzó a decir: "Este buey nuestro se ha vuelto inútil y se queda quieto en lugar de dar vueltas: no moverá el molino esta noche, y sin embargo tenemos gran cantidad de grano que moler. Sin embargo, lo unciré a la fuerza y haré que termine de molerlo antes de la mañana, ya que la gente está impaciente por su harina". Así que llenó las tolvas con grano y, acercándose a mi hermano con una cuerda en la mano, se la ató al cuello y le dijo: "¡Arre! ¡Da vueltas al molino! ¡Tú, oh buey, no harías más que comer, orinar y defecar!". Entonces tomó un látigo y lo descargó sobre los hombros y las pantorrillas de mi hermano, quien comenzó a aullar y bramar; pero nadie vino a ayudarlo; y se vio obligado a moler el trigo hasta cerca del amanecer, cuando el dueño de la casa entró y, viendo a mi hermano todavía atado al yugo y al hombre azotándolo, se marchó. Al despuntar el alba, el molinero regresó a casa y lo dejó todavía uncido y medio muerto; y poco después entró la esclava, que lo desató y le dijo: "Yo y mi señora sentimos mucho lo que ha sucedido y hemos llevado tu dolor contigo". Pero él no tenía lengua con la que responderle por exceso de golpes y de mover el molino. Entonces se retiró a su alojamiento y he aquí que el escribano que había redactado el acta matrimonial vino a él y lo saludó, diciendo: "¡Alá te dé larga vida! ¡Que tu matrimonio sea bendito! Este rostro habla de agradables hechos y escarceos, besos y abrazos desde el anochecer hasta el alba". "¡Que Alá no dé paz al mentiroso, oh tú, mil veces cornudo!", respondió mi hermano, "¡por Alá, no hice más que mover el molino en lugar del buey toda la noche hasta la mañana!". "Cuéntame tu historia", dijo él; y mi hermano relató lo que le había sucedido y él dijo: "Tu estrella no concuerda con la de ella; pero si quieres puedo cambiarte el contrato", añadiendo: "Cuídate de que no haya otro engaño esperándote". Y mi hermano le respondió: "Mira si no tienes otra estratagema". Entonces el escribano lo dejó y él se sentó en su tienda, buscando a alguien que le trajera un trabajo con el que pudiera ganar el pan de cada día. Poco después, la doncella vino a él y le dijo: "Habla con mi señora". "Vete, oh buena muchacha", respondió él, "no habrá más tratos entre mí y tu señora". La doncella regresó con su ama y le contó lo que mi hermano había dicho y poco después ella sacó la cabeza por la ventana, llorando y diciendo: "¿Por qué, oh amado mío, no ha de haber más tratos entre tú y yo?". Pero él no le dio respuesta. Entonces ella lloró y le suplicó, jurando que todo lo que le había sucedido en el molino no fue sancionado por ella y que era inocente de todo el asunto. Cuando él contempló su belleza y encanto y escuchó la dulzura de su habla, el dolor que lo había poseído pasó de su corazón; aceptó sus excusas y se regocijó al verla. Así que la saludó y habló con ella y estuvo cosiendo un rato, después de lo cual la doncella vino a él y le dijo: "Mi ama te saluda y te informa de que su marido se propone dormir fuera esta noche en casa de unos amigos íntimos suyos; así que, cuando se haya ido, ven a nosotros y pasa la noche con mi señora en el más deleitoso goce hasta la mañana". Ahora bien, su marido le había preguntado: "¿Cómo nos las arreglaremos para alejarlo de ti?"; y ella respondió: "Déjame jugarle otra broma y convertirlo en el hazmerreír de toda la ciudad". Pero mi hermano no sabía nada de la malicia de las mujeres. Tan pronto como oscureció, la esclava vino a él y lo llevó a la casa, y cuando la dama lo vio, le dijo: "Por Alá, oh señor mío, he estado ansiando verte extremadamente". "Por Alá", gritó él, "bésame rápido antes de darme cualquier otra cosa". Apenas había hablado, cuando el marido de la dama entró desde la habitación de al lado y lo agarró, diciendo: "Por Alá, no te dejaré ir hasta que te entregue al jefe de la guardia de la ciudad". Mi hermano se humilló ante él; pero él no quiso escucharlo y lo llevó ante el Prefecto, quien le dio cien latigazos con un látigo y, montándolo en un camello, lo paseó por toda la ciudad, mientras los guardias proclamaban en voz alta: "¡Esta es la recompensa de quien viola los harenes de hombres honorables!". Además, se cayó del camello y se rompió la pierna y así quedó cojo. Entonces el Prefecto lo desterró de la ciudad; y él salió sin saber a dónde ir; pero yo supe de él y, temiendo por él, salí tras él, y lo traje de vuelta secretamente a la ciudad y le devolví la salud y lo llevé a mi casa, donde todavía vive". El Califa se rió de mi historia y dijo: "Has hecho bien, oh Samit, oh Hombre Silencioso, oh parco en el habla!"; y me pidió que aceptara un regalo y me fuera. Pero dije: "No aceptaré nada de ti a menos que te cuente lo que les sucedió a todos mis otros hermanos; y no me consideres un hombre de muchas palabras". Así que el Califa prestó oído a,

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU SEGUNDO HERMANO.

Sabe, oh Comandante de los Creyentes, que el nombre de mi segundo hermano era Al-Haddár, es decir, el charlatán, y era paralítico. Sucedió un día, mientras atendía sus asuntos, que una vieja lo abordó y le dijo: "Detente un poco, buen hombre, para que pueda decirte algo que, si es de tu agrado, harás por mí y rogaré a Alá para que te conceda bien por ello". Mi hermano se detuvo y ella continuó: "Te pondré en el camino de cierta cosa, siempre que no seas pródigo en palabras". "Prosigue con tu charla", dijo él; y ella respondió: "¿Qué dices de una hermosa estancia y un bello jardín con aguas corrientes, flores que florecen, frutos que crecen, vino añejo y un rostro joven y bonito cuya dueña podrás abrazar desde el anochecer hasta el alba? Si haces todo lo que te pida, verás algo muy ventajoso para ti". "¿Y todo esto existe en el mundo?", preguntó mi hermano; y ella contestó: "Sí, y será tuyo, siempre que seas razonable, dejes la curiosidad ociosa y las muchas palabras, y hagas lo que te mando". "Ciertamente lo haré, oh señora mía", dijo él, "¿cómo es que me has preferido en este asunto sobre todos los hombres y qué es lo que tanto te complace en mí?". Ella dijo: "¿No te pedí que fueras parco en palabras? Guarda silencio y sígueme. Sabe que la joven a quien te llevaré ama hacer su voluntad y odia ser contrariada y a todos los que la contradicen; así que, si la complaces, obtendrás tu deseo de ella". Y mi hermano dijo: "No la contradeciré en nada". Entonces ella siguió adelante y mi hermano la siguió, hambriento por lo que ella le describía, hasta que entraron en una casa grande y fina, hermosa y exquisitamente amueblada, llena de eunucos y sirvientes, que mostraba señales de prosperidad de arriba abajo. Y ella lo llevaba al piso superior cuando la gente de la casa le dijo: "¿Qué haces aquí?". Pero la vieja les respondió: "Guarden silencio y no lo molesten: es un obrero y tenemos necesidad de él". Luego lo llevó a un pabellón grande y fino, con un jardín en su centro, tal que ojos nunca vieron uno más hermoso; y lo hizo sentar en un hermoso diván. No había estado sentado mucho tiempo cuando oyó un fuerte ruido y entró una tropa de esclavas rodeando a una dama como la luna en la noche de su plenitud. Cuando él la vio, se levantó e hizo una reverencia, ante lo cual ella le dio la bienvenida y le pidió que se sentara. Así que él se sentó y ella le dijo: "¡Que Alá te haga avanzar hacia el honor! ¿Está todo bien contigo?". "Oh señora mía", respondió él, "todo está muy bien conmigo". Entonces ella ordenó traer comida, y pusieron ante ella manjares delicados; así que ella se sentó a comer, haciendo gala de afecto hacia mi hermano y bromeando con él, aunque todo el tiempo no podía dejar de reír; pero cada vez que él la miraba, ella hacía señas a sus criadas como si se estuviera riendo de ellas. ¡Mi hermano (el asno!) no entendía nada; pero, en el exceso de su ridícula pasión, se imaginó que la dama estaba enamorada de él y que pronto le concedería su deseo. Cuando terminaron de comer, sirvieron el vino y entraron diez doncellas como lunas, con laúdes ya afinados en sus manos, y se pusieron a cantar con voces plenas, dulces y tristes, ante lo cual el deleite se apoderó de él y tomó la copa de las manos de la dama y la bebió de pie. Luego ella bebió una copa de vino y mi hermano (todavía de pie) le dijo: "Salud", y le hizo una reverencia. Ella le tendió otra copa y él la bebió de un trago, momento en el que ella le dio una fuerte bofetada en la nuca. Ante esto, mi hermano quiso salir de la casa enfadado; pero la vieja lo siguió y le hizo un guiño para que regresara. Así que volvió y la dama le pidió que se sentara, y él se sentó sin decir palabra. Entonces ella le dio de nuevo una bofetada en la nuca; y la segunda bofetada no le bastó, pues quiso que todas sus criadas también lo abofetearan y golpearan, mientras él seguía diciéndole a la vieja: "Nunca vi nada más agradable que esto". Ella, por su parte, no dejaba de exclamar: "¡Basta, basta, te lo ruego, oh señora mía!"; pero las mujeres lo abofetearon hasta que casi se desmayó. Poco después mi hermano se levantó y salió para atender una llamada de la naturaleza, pero la vieja lo alcanzó y le dijo: "Sé paciente un poco y alcanzarás tu deseo". "¿Cuánto más tengo que esperar?", respondió mi hermano, "esta bofetada me ha hecho sentir débil". "Tan pronto como ella esté acalorada por el vino", respondió ella, "obtendrás tu deseo". Así que él regresó a su lugar y se sentó, ante lo cual todas las criadas se levantaron y la dama les ordenó perfumarlo con pastillas y rociar su rostro con agua de rosas. Entonces ella le dijo: "¡Que Alá te haga avanzar hacia el honor! Has entrado en mi casa y has soportado mis condiciones, pues a quien me contradice lo expulso, y quien es paciente obtiene su deseo". "Oh señora mía", dijo él, "¡soy tu esclavo y estoy en el hueco de tu mano!". "Sabe, pues", continuó ella, "que Alá me ha hecho apasionadamente aficionada a la diversión; y quien se ajusta a mi humor obtiene todo lo que desea". Entonces ordenó a sus criadas que cantaran con voces fuertes hasta que toda la compañía estuvo encantada; después de lo cual le dijo a una de ellas: "Toma a tu señor, haz lo necesario por él y tráemelo de vuelta de inmediato". Así que la doncella tomó a mi hermano (y él sin saber lo que ella haría con él); pero la vieja lo alcanzó y dijo: "Sé paciente; queda poco por hacer". Ante esto su rostro se iluminó y él se puso de pie ante la dama mientras la vieja seguía diciendo: "Sé paciente; ¡ahora mismo alcanzarás tu deseo!"; hasta que él dijo: "¿Dime qué quiere ella que haga la doncella conmigo?". "Nada más que bien", respondió ella, "¡que yo sea tu sacrificio! Ella solo desea teñirte las cejas y arrancarte el bigote". Dijo él: "En cuanto al tinte de mis cejas, eso saldrá con el lavado, pero lo de arrancarme el bigote es, en verdad, un proceso algo doloroso". "Ten cuidado de no contrariarla", gritó la vieja; "pues ha puesto su corazón en ti". Así que mi hermano sufrió pacientemente que ella le tiñera las cejas y le arrancara el bigote; después de lo cual la doncella regresó a su ama y se lo contó. Dijo ella: "Queda ahora solo una cosa más por hacer; debes afeitarte la barba y dejar tu rostro liso". Así que la doncella volvió y le contó lo que su ama le había ordenado hacer; y mi hermano (¡el cabeza hueca!) le dijo: "¿Cómo haré lo que me deshonrará ante la gente?". Pero la vieja dijo: "Ella quiere hacer esto solo para que seas como un joven imberbe y no quede vello en tu rostro que rasque y pinche sus mejillas delicadas; pues en verdad está apasionadamente enamorada de ti. Sé paciente y alcanzarás tu objetivo". Mi hermano fue paciente e hizo lo que ella pedía y se dejó afeitar la barba y, cuando fue llevado de vuelta ante la dama, ¡he aquí que aparecía teñido de rojo en las cejas, desprovisto de ambos bigotes, esquilado de barba y con las mejillas coloreadas de arrebol! Al principio ella se asustó de él; luego se burló y, riendo hasta caer de espaldas, dijo: "¡Oh señor mío, en verdad te has ganado mi corazón por tu buen carácter!". Luego le conjuró, por su vida, a ponerse de pie y bailar, y él se levantó, dio saltos, y no hubo cojín en la casa que ella no le lanzara a la cabeza, y de igual manera hicieron todas sus mujeres que también se dedicaron a tirarle naranjas, limones y cidras hasta que cayó inconsciente por los golpes en la nuca, los almohadazos y el lanzamiento de frutas. "Ahora has obtenido tu deseo", dijo la vieja cuando recuperó el sentido; "ya no te esperan más golpes y solo queda una pequeña cosa por hacer. Es su costumbre, cuando está bebida, no dejar que nadie la posea hasta que se quite el vestido y los pantalones y quede completamente desnuda. Entonces te pedirá que te quites la ropa y corras; y ella correrá delante de ti como si huyera de ti; y tú síguela de un lugar a otro hasta que tu virilidad se erija en su punto máximo, cuando ella se entregará a ti"; añadiendo: "Quítate la ropa de inmediato". Así que él se levantó, casi perdido en éxtasis y, quitándose la vestimenta, se mostró desnudo como su madre lo trajo al mundo.—Y Shahrazad percibió el amanecer del día y cesó de decir su dicho permitido.

Ahora, cuando llegó la Trigésimo Segunda Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que cuando la vieja dijo al segundo hermano del barbero: "Quítate la ropa", él se levantó, casi perdido en éxtasis; y, despojándose de sus vestiduras, se mostró desnudo como su madre lo trajo al mundo. Ante lo cual la dama también se desnudó y le dijo a mi hermano: "Si quieres algo, corre tras de mí hasta que me alcances". Entonces ella se puso a correr y él corrió detrás de ella mientras ella entraba de habitación en habitación y salía de habitación en habitación, mi hermano correteando tras ella en un frenesí de deseo como un verdadero loco, con su virilidad erguida terriblemente alta. Después de mucho de esto, ella entró precipitadamente en un lugar oscuro, y él entró tras ella; pero de repente pisó un punto blando, que cedió bajo su peso; y, antes de darse cuenta de dónde estaba, se encontró en medio de un mercado abarrotado, parte del bazar de los vendedores de cuero que gritaban los precios de las pieles y cueros y compraban y vendían. Cuando lo vieron en su aprieto, desnudo, con la virilidad erguida, esquilado de barba y bigote, con las cejas teñidas de rojo y las mejillas manchadas de arrebol, gritaron y aplaudieron, y comenzaron a azotarlo con pieles sobre su cuerpo desnudo hasta que se desmayó. Luego lo arrojaron sobre el lomo de un asno y lo llevaron ante el Jefe de Policía. Dijo el Jefe: "¿Qué es esto?". Ellos dijeron: "Este sujeto cayó repentinamente sobre nosotros desde la casa del Wazir en este estado". Así que el Prefecto le dio cien latigazos y luego lo desterró de Bagdad. Sin embargo, salí tras él y lo traje secretamente a la ciudad y le hice una asignación diaria para su sustento: aunque, si no fuera por mi humor generoso, no podría haber soportado a alguien como él. Entonces el Califa prestó oído a

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU TERCER HERMANO.

El nombre de mi tercer hermano era Al-Fakík, el Charlatán, que era ciego. Un día el Destino y la Fortuna lo llevaron a una casa grande y fina, y llamó a la puerta, deseando hablar con su dueño para poder pedirle algo. Dijo el amo de la casa: "¿Quién está en la puerta?". Pero mi hermano no dijo una palabra y poco después lo oyó repetir con voz alta: "¿Quién es?". Aun así no respondió y de inmediato escuchó al amo caminar hacia la puerta, abrirla y decir: "¿Qué quieres?". Mi hermano respondió: "Algo por amor a Alá Todopoderoso". "¿Eres ciego?", preguntó el hombre, y mi hermano respondió: "Sí". Dijo el otro: "Extiéndeme la mano". Así que mi hermano extendió la mano pensando que le daría algo; pero él la tomó y, arrastrándolo al interior de la casa, lo subió de escalera en escalera hasta llegar a la terraza de la azotea, mientras mi hermano pensaba que seguramente le daría algo de comida o dinero. Entonces le preguntó a mi hermano: "¿Qué quieres, oh ciego?", y él respondió: "Algo por amor al Todopoderoso". "¡Que Alá te abra alguna otra puerta!". "¡Oh tú! ¿Por qué no decir eso cuando yo estaba abajo?". "Oh pedigüeño, ¿por qué no responderme cuando te llamé por primera vez?". "¿Y qué pretendes hacer por mí ahora?". "No hay nada en la casa para darte". "Entonces llévame abajo". "El camino está ante ti". Así que mi hermano se levantó y se dirigió hacia abajo, hasta que llegó a veinte pasos de la puerta, cuando su pie resbaló y rodó hasta el fondo, rompiéndose la cabeza. Entonces salió, sin saber adónde dirigirse, y poco después se encontró con otros dos ciegos, compañeros suyos, que le dijeron: "¿Qué ganaste hoy?". Él les contó lo que le había sucedido y añadió: "Oh hermanos míos, deseo tomar algo del dinero que tengo en mis manos y proveerme con él". Resulta que el amo de la casa lo había seguido y estaba escuchando lo que decían; pero ni mi hermano ni sus camaradas sabían de esto. Así que mi hermano fue a su alojamiento y se sentó a esperar a sus compañeros, y el dueño de la casa entró tras él sin ser visto. Cuando llegaron los otros ciegos, mi hermano les dijo: "Echen el cerrojo a la puerta y busquen por la casa no sea que algún extraño nos haya seguido". El hombre, al oír esto, se agarró a una cuerda que colgaba del techo y se aferró a ella, mientras ellos daban vueltas por la casa y buscaban pero no encontraron a nadie. Así que regresaron y, sentándose al lado de mi hermano, sacaron su dinero, lo contaron y ¡he aquí! eran doce mil dirhams. Cada uno tomó lo que quiso y enterraron el resto en un rincón de la habitación. Luego prepararon comida y se sentaron a comer. De repente mi hermano, al oír unas mandíbulas extrañas masticando a su lado, dijo a sus amigos: "Hay un extraño entre nosotros"; y, extendiendo la mano, agarró la del dueño de la casa. Ante esto, todos se abalanzaron sobre él y lo golpearon; y cuando se cansaron de aporrearlo, gritaron: "¡Oh musulmanes! ¡un ladrón ha entrado en nuestra casa, tratando de llevarse nuestro dinero!". Una multitud se reunió a su alrededor, ante lo cual el intruso se colgó de ellos; y se quejó con ellos mientras ellos se quejaban; y, cerrando los ojos como ellos, para que nadie pudiera dudar de su ceguera, gritó: "¡Oh musulmanes, me refugio en Alá y en el Gobernador, pues tengo un asunto que comunicarle!". De repente apareció la guardia y, poniendo sus manos sobre todos (estando mi hermano entre ellos), los llevó ante el Gobernador, quien los puso ante él y preguntó: "¿Qué noticias traen?". Dijo el intruso: "Mira y averígualo por ti mismo, ni una palabra será arrancada de nosotros salvo por la tortura, así que empieza golpeándome a mí y después de mí golpea a este hombre, nuestro líder". Y señaló a mi hermano. Así que tiraron al hombre boca abajo y le dieron cuatrocientos palazos en las nalgas. La golpiza le dolió, ante lo cual abrió un ojo y, a medida que redoblaban los golpes, abrió el otro. Cuando el Gobernador vio esto, le dijo: "¿Qué tenemos aquí, oh maldito?"; a lo que él respondió: "¡Dame el sello de perdón! Los cuatro hemos fingido ser ciegos, y engañamos a la gente para poder entrar en las casas, contemplar los rostros descubiertos de las mujeres y urdir su corrupción. De esta manera hemos obtenido grandes ganancias y nuestro almacén asciende a doce mil dirhams. Les dije a mis compañeros: denme mi parte, tres mil; pero se levantaron, me golpearon y se llevaron mi dinero, y busco refugio en Alá y en ti; es mejor que tú tengas mi parte a que ellos la tengan. Por lo tanto, si quieres conocer la verdad de mis palabras, golpea a uno y a todos los demás más de lo que me has golpeado a mí, y seguramente abrirán los ojos". El Gobernador dio órdenes de que el interrogatorio comenzara con mi hermano, y lo ataron al poste de los azotes, y el Gobernador dijo: "¡Oh escoria de la tierra, se aprovechan de los dones graciosos de Alá y hacen como si fueran ciegos!". "¡Alá! ¡Alá!", gritó mi hermano, "por Alá, no hay ninguno entre nosotros que pueda ver". Entonces lo golpearon hasta que se desmayó y el Gobernador gritó: "Déjenlo hasta que se recupere y luego golpéenlo de nuevo". Después de esto, hizo que cada uno de los compañeros recibiera más de trescientos palazos, mientras el falso ciego seguía diciéndoles: "¡Abran los ojos o serán golpeados de nuevo!". Por fin el hombre le dijo al Gobernador: "Envía a alguien conmigo para traerte el dinero; pues estos sujetos no abrirán los ojos, no sea que sufran la deshonra ante la gente". Así que el Gobernador envió a buscar el dinero y le dio al hombre su supuesta parte, tres mil dirhams; y, quedándose con el resto para sí, desterró a los tres ciegos de la ciudad. Pero yo, oh Comandante de los Creyentes, salí y, alcanzando a mi hermano, le pregunté por su caso; ante lo cual me contó lo que te he contado; así que lo traje secretamente a la ciudad y le asigné (en la más estricta privacidad) una asignación para comida y bebida. El Califa se rió de mi historia y dijo: "Dale un regalo y que se vaya"; pero yo dije: "¡Por Alá! no aceptaré nada hasta haber dado a conocer al Comandante de los Creyentes lo que sucedió con el resto de mis hermanos; pues en verdad soy un hombre de pocas palabras y parco en el habla". Entonces el Califa prestó oído a

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU CUARTO HERMANO.

Ahora, en cuanto a mi cuarto hermano, ¡oh Comandante de los Creyentes!, Al-Kuz al-aswáni, o el que llamaban el Cántaro de cuello largo por lo mucho que rebosaba en palabras, el mismo que era tuerto de un ojo, se hizo carnicero en Bagdad y vendía carne y carneros cebados; y los grandes y ricos compraban su carne en su tienda, de modo que amasó mucha riqueza y se hizo con ganado y casas. Siguió así largo tiempo, hasta que un día, mientras estaba sentado en su tienda, se acercó un anciano de luenga barba, quien puso algo de plata y dijo: "Dame carne por esto". Él le dio el valor de su dinero en carne y el viejo siguió su camino. Mi hermano examinó la plata del Shaykh y, al ver que los dirhams eran blancos y brillantes, los apartó en un lugar aparte. El barbado siguió regresando a la tienda con regularidad durante cinco meses, y mi hermano no cesaba de guardar toda la moneda que recibía de él en su propia caja. Al final, pensó en sacar el dinero para comprar ovejas; así que abrió la caja y no encontró en ella nada, salvo trozos de papel blanco cortados en redondo para que parecieran moneda; entonces se abofeteó el rostro y gritó a voz en cuello hasta que la gente se reunió a su alrededor, momento en el que les contó su historia, lo cual los hizo maravillarse sobremanera. Luego se levantó como era su costumbre, y tras sacrificar un carnero, lo colgó dentro de su tienda; después de lo cual cortó algo de carne y, colgándola fuera, no paraba de decirse a sí mismo: "¡Oh Alá, ojalá viniera ese viejo de mal agüero!". Y no había pasado ni una hora cuando el Shaykh llegó con su plata en la mano; ante lo cual mi hermano se levantó y lo agarró gritando: "¡Venid a ayudarme, oh musulmanes, y conoced mi historia con este villano!". Cuando el viejo oyó esto, le dijo tranquilamente: "¿Qué será mejor para ti, soltarme o ser deshonrado por mí ante la gente?". "¿En qué me deshonrarás?". "¡En que vendes carne humana como si fuera carnero!". "¡Mientes, maldito!". "No, maldito es quien tiene a un hombre colgado a modo de carne en su tienda". "Si el asunto es como dices, te doy permiso legal para que tomes mi dinero y mi vida". Entonces el anciano gritó a grandes voces: "¡Eh, gente! si queréis probar la verdad de mis palabras, entrad en la tienda de este hombre". La gente entró de tropel y descubrió que el carnero se había convertido en un hombre muerto colgado para la venta. Así que se abalanzaron sobre mi hermano gritando: "¡Oh infiel! ¡Oh villano!"; y sus mejores amigos comenzaron a darle puñetazos y patadas, diciendo: "¿Nos haces comer carne de los hijos de Adán?". Además, el viejo le golpeó en el ojo y se lo sacó. Luego llevaron el cadáver, con el cuello cortado, ante el Jefe de la guardia de la ciudad, a quien el viejo dijo: "¡Oh Emir!, este sujeto descuartiza hombres y vende su carne como si fuera carnero y se lo hemos traído; así que levántate y ejecuta los juicios de Alá (¡a quien sea el honor y la gloria!)". Mi hermano habría querido defenderse, pero el Jefe se negó a escucharle y lo sentenció a recibir quinientos palos y a perder la totalidad de sus bienes. Y, en verdad, de no ser por esa misma propiedad que gastó en sobornos, seguramente lo habrían matado. Luego el Jefe lo desterró de Bagdad; y mi hermano se marchó a la ventura, hasta que llegó a una gran ciudad, donde pensó que lo mejor era establecerse como zapatero; así que abrió una tienda y se sentó allí haciendo lo que podía para su sustento. Un día, mientras salía a sus asuntos, oyó el lejano trote de caballos y, al preguntar la causa, le dijeron que el Rey salía a cazar y correr; así que mi hermano se detuvo a mirar el espléndido séquito. Dio la casualidad de que la mirada del Rey se encontró con la de mi hermano; ante lo cual el Rey bajó la cabeza y dijo: "¡Busco refugio en Alá contra el mal de este día!"; y volvió las riendas de su corcel y regresó a casa con todo su séquito. Luego dio órdenes a sus guardias, quienes apresaron a mi hermano y lo golpearon con una paliza tan dolorosa que estuvo a punto de morir; y mi hermano no sabía cuál podía ser la causa de su maltrato, tras lo cual regresó a su lugar en la más lastimosa situación. Poco después fue a ver a uno de los miembros de la casa del Rey y le relató lo que le había sucedido; y el hombre se rió hasta caerse de espaldas y gritó: "¡Oh hermano mío, sabe que el Rey no puede soportar mirar a un tuerto, especialmente si es ciego del ojo derecho, caso en el cual no lo deja ir sin matarlo!". Cuando mi hermano oyó esto, resolvió huir de aquella ciudad; así que salió de ella hacia otra donde nadie le conocía y allí habitó largo tiempo. Un día, lleno de pensamientos dolorosos por lo que le había ocurrido, salió a solazarse; y, mientras caminaba, oyó el lejano trote de caballos tras él y dijo: "¡El juicio de Alá está sobre mí!"; y buscó un escondite pero no encontró ninguno. Al final vio una puerta cerrada que empujó con fuerza: cedió y entró en una larga galería en la que se refugió, pero apenas lo hubo hecho, cuando dos hombres se abalanzaron sobre él gritando: "¡Alabado sea Alá por haberte entregado en nuestras manos, oh enemigo de Dios! Estas tres noches nos has robado el descanso y el sueño, y en verdad nos has hecho probar la copa de la muerte". Mi hermano preguntó: "¿Oh gente, qué os aflige?"; y ellos respondieron: "¿Nos das el cambio y vas por ahí deshonrándonos y planeando algún complot para degollar al señor de la casa? ¿No es suficiente con que lo hayas llevado a la miseria, tú y tus compañeros? ¡Pero ahora entréganos el cuchillo con el que nos amenazas cada noche!". Entonces lo registraron y encontraron en su cinturón el cuchillo usado para el cuero de sus zapatos; y él dijo: "¡Oh gente, tened el temor de Alá ante vuestros ojos y no me maltratéis, pues sabed que mi historia es harto extraña!". "¿Y cuál es tu historia?", dijeron; así que les contó lo que le había sucedido, esperando que lo dejaran ir; sin embargo, no prestaron atención a lo que decía y, en lugar de mostrar consideración alguna, lo golpearon gravemente y le arrancaron la ropa: entonces, al encontrar en sus costados las cicatrices de los azotes con varas, dijeron: "¡Oh maldito! ¡Estas marcas son las señales manifiestas de tu culpa!". Lo llevaron ante el Gobernador, mientras él se decía a sí mismo: "¡Ahora estoy siendo castigado por mis pecados y nadie puede librarme salvo Alá el Todopoderoso!". El Gobernador, dirigiéndose a mi hermano, le preguntó: "¡Oh villano, qué te llevó a entrar en su casa con intención de asesinar?"; y mi hermano respondió: "¡Te conjuro por Alá, oh Emir, escucha mis palabras y no seas precipitado al condenarme!". Pero el Gobernador gritó: "¿Escucharemos las palabras de un ladrón que ha arruinado a estas personas, y que lleva en su espalda la cicatriz de sus azotes?", añadiendo: "Ciertamente no te habrían hecho esto de no ser por algún gran crimen". Así que lo sentenció a recibir cien latigazos con el látigo, después de lo cual lo montaron sobre un camello y lo pasearon por la ciudad, proclamando: "Esta es la retribución, y demasiado poca, para retribuir a quien irrumpe en las casas de la gente". Luego lo expulsaron de la ciudad, y mi hermano vagó al azar, hasta que supe lo que le había sucedido; y, yendo en su busca, le pregunté por su caso; así que me puso al tanto de su historia y de todas sus desventuras, y lo llevé secretamente a la ciudad donde le pasé una asignación para su comida y bebida. Luego el Califa prestó oído a

EL CUENTO DEL BARBERO SOBRE SU QUINTO HERMANO.

Mi quinto hermano Al-Nashshár, el Charlatán, el mismo que fue mutilado de ambas orejas, ¡oh Comandante de los Creyentes!, era un pedigüeño que solía pedir limosna a la gente por la noche y vivir de sus dádivas durante el día. Ahora bien, cuando nuestro padre, que era un anciano cargado de años, enfermó y murió, nos dejó setecientos dirhams de los cuales cada hijo tomó sus cien; pero, cuando mi quinto hermano recibió su parte, se sintió perplejo y no sabía qué hacer con ella. Mientras estaba en esta incertidumbre, se le ocurrió gastarlo en artículos de vidrio de toda clase y ganar unos honestos centavos con su precio. Así que compró cien dirhams de cristalería y, poniéndola en una gran bandeja, se sentó a venderla en un banco al pie de un muro contra el cual se reclinaba. Mientras estaba sentado con la bandeja ante él, se puso a meditar y se dijo a sí mismo: "Sabe, oh buen Yo mío, que el capital de mi riqueza, mi principal invertido en esta cristalería, es de cien dirhams. Sin duda la venderé por doscientos, con los cuales compraré de inmediato más vidrio y ganaré con ello cuatrocientos; ni dejaré de vender y comprar de esta manera, hasta haber obtenido cuatro mil y pronto me vea dueño de mucho dinero. Con estas monedas compraré mercancías, joyas y perfumes, y obtendré gran ganancia de ellos; hasta que, si Alá quiere, haré que mi capital sea de cien mil dirhams. Entonces compraré una hermosa casa con esclavos blancos, eunucos y caballos; y comeré, beberé y me divertiré; ni dejaré cantante hombre o cantante mujer en la ciudad, sino que los convocaré a mi palacio y haré que actúen ante mí". Todo esto lo contaba en su mente, mientras la bandeja de cristalería, valorada en cien dirhams, permanecía en el banco ante él, y, tras mirarla, continuó: "Y cuando, ¡Inshallah!, mi capital se haya convertido en cien mil dinares, enviaré casamenteras para que pidan para mí en matrimonio a las hijas de Reyes y Visires; y pediré como esposa a la hija mayor del Primer Ministro; pues me ha llegado la noticia de que es perfecta en belleza, excelsa en encanto y rara en sus dotes. Daré una dote de mil dinares; y, si su padre consiente, bien: pero si no, la tomaré por la fuerza de debajo de sus mismas narices. Cuando esté a salvo en mi casa, compraré diez pequeños eunucos y para mí una túnica de las túnicas de los Reyes y Sultanes; y me haré con una silla de montar de oro y una brida engastada con gemas de precio. Entonces montaré con los mamelucos precediéndome y rodeándome, y daré la vuelta a la ciudad mientras la gente me saluda y me bendice; después de lo cual me dirigiré al Visir (aquel que es padre de la muchacha), con esclavos blancos armados delante y detrás de mí, y a mi derecha y a mi izquierda. Cuando me vea, el Visir se pondrá en pie, y sentándome en su propio lugar, se sentará muy por debajo de mí; pues he de ser su yerno. Ahora bien, llevo conmigo dos eunucos que portan bolsas, cada una conteniendo mil dinares; y de estas le entregaré los mil, la dote de su hija, y le haré regalo libre de los otros mil, para que tenga motivos para conocer mi generosidad, mi liberalidad, mi grandeza de espíritu y lo pequeño que es el mundo a mis ojos. Y por diez palabras que me dirija, yo le responderé dos. Luego regresaré a mi casa, y si alguien viene a mí por parte de la novia, le haré un presente de dinero y le echaré encima un vestido de honor; pero si me trae un regalo, se lo devolveré y me negaré a aceptarlo, para que aprendan qué orgulloso es mi espíritu, que nunca se rebaja a degradarse. Así estableceré mi rango y estatus. Cuando esto esté hecho, fijaré su noche de bodas y adornaré mi casa de forma llamativa, ¡gloriosa! Y cuando llegue el momento de pasear a la novia, me pondré mi atuendo más fino y me sentaré en un colchón de brocado de oro, apoyando mi codo con una almohada, y no volviéndome ni a la derecha ni a la izquierda; sino mirando solo directamente al frente por la altivez de mi mente y la gravedad de mi entendimiento. Y allí ante mí estará mi esposa con sus vestiduras y ornamentos, hermosa como la luna llena; y yo, en mi elevación y temible señorío, no la miraré hasta que los presentes me digan: "Oh nuestro señor y nuestro dueño, tu esposa, tu esclava, está ante ti; concédele una mirada, pues estar de pie la fatiga". Entonces besarán el suelo ante mí muchas veces; momento en el que levantaré mis ojos y le lanzaré una sola mirada y volveré a girar mi rostro hacia la tierra. Luego se la llevarán a la cámara nupcial, y yo me levantaré y cambiaré mis ropas por un traje mucho más fino; y, cuando traigan a la novia por segunda vez, no me dignaré a echarle una mirada hasta que me lo hayan rogado muchas veces; después de lo cual la miraré de reojo, y luego inclinaré mi cabeza. Continuaré actuando de esta manera hasta que el desfile y la exhibición se completen"—. Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir su dicho permitido.

Dijo ella: Ha llegado a mis oídos, oh Rey venturoso, que el quinto hermano del barbero prosiguió: Entonces inclino la cabeza y continúo actuando de este modo hasta que su desfile y exhibición han concluido. Acto seguido ordeno a uno de mis eunucos que me traiga una bolsa de quinientos dinares, la cual entrego como largueza a las doncellas presentes y les ordeno a todas y cada una que me conduzcan a la cámara nupcial. Cuando me dejan a solas con ella, ni la miro ni le hablo, sino que me tumbo a su lado con el rostro hacia la pared, mostrando mi desdén, para que todas y cada una puedan reparar de nuevo en lo altivo y soberbio que soy. Al poco entra su madre; y, besándome la cabeza y la mano, me dice: Oh, señor mío, mira a tu esclava que anhela tu favor; ¡sana pues su espíritu quebrantado! No le doy respuesta; y cuando ella ve esto, se levanta y besa mis pies muchas veces, diciendo: Oh, señor mío, en verdad mi hija es una doncella hermosa que nunca ha conocido varón; y si le muestras esta frialdad y aversión, su corazón se romperá; así pues, inclínate hacia ella, háblale y calma su mente y su espíritu. Entonces se levanta, trae una copa de vino y dice a su hija: Tómala y entrégasela a tu señor. Pero cuando se acerca a mí, la dejo de pie entre mis manos y me siento, apoyando el codo sobre un cojín redondo bordado con hilo de oro, inclinándome perezosamente hacia atrás, y sin mirarla, con la majestad de mi espíritu, para que me considere en verdad un Sultán y un hombre poderoso. Entonces ella me dice: Oh, señor mío, por Alá, no te niegues a tomar la copa de la mano de tu esclava, pues ciertamente soy tu sierva. Pero no le hablo y ella me apremia, diciendo: No hay más remedio que la bebas; y la acerca a mis labios. Entonces le sacudo el puño en la cara y le doy una patada con el pie de esta guisa. Así, él lanzó su pie y derribó la bandeja de cristal, que cayó al suelo y, al desplomarse desde el banco, todo lo que había en ella se hizo pedazos. ¡Oh, la más vil de las alcahuetas, esto es lo que provoca la soberbia de mi espíritu!, gritó mi hermano; y entonces, oh Comandante de los Creyentes, se abofeteó el rostro, rasgó sus vestiduras y siguió llorando y golpeándose. La gente que acudía a sus oraciones del viernes lo vio; y algunos lo miraron y se compadecieron de él, mientras otros no le prestaron atención, y de este modo mi hermano perdió tanto el capital como el beneficio. Permaneció llorando largo tiempo, y al fin se acercó una hermosa dama, de la que exhalaba un aroma a almizcle, que iba a las oraciones del viernes montada en una mula con silla de oro y seguida por varios eunucos. Cuando vio el cristal roto y a mi hermano llorando, su bondadoso corazón se conmovió de lástima por él, y preguntó qué le afligía, a lo que le contaron que tenía una bandeja llena de cristal con cuya venta esperaba ganarse la vida, pero que se había roto, y dijeron: Le ha sucedido lo que ves. Entonces ella llamó a uno de sus eunucos y le dijo: ¡Dale lo que lleves contigo a este pobre hombre! Y él le dio a mi hermano una bolsa en la que encontró quinientos dinares; y cuando tocó su mano, estuvo a punto de morir por el exceso de alegría y elevó bendiciones por ella. Entonces regresó a su morada convertido en un hombre acomodado; y, mientras estaba sentado reflexionando, alguien llamó a la puerta. Se levantó, abrió y vio a una anciana a la que nunca había visto. Oh, hijo mío, dijo ella, sabe que la hora de la oración se acerca y aún no he realizado mi ablución Wuzu; así pues, ten la amabilidad de permitirme usar tu alojamiento para tal fin. Mi hermano respondió: Oír es obedecer; y entrando, le pidió que le siguiera. Ella entró y él le trajo una jarra con la que lavarse, y se sentó casi volando de alegría por los dinares que había atado en su cinturón a modo de bolsa. Cuando la anciana terminó su ablución, se acercó a donde él estaba sentado y realizó una oración de dos inclinaciones; tras lo cual bendijo a mi hermano con una piadosa bendición, y él, mientras le daba las gracias, metió la mano en los dinares y le dio dos, diciéndose: Estas son mis limosnas voluntarias. Cuando ella vio el oro, exclamó: ¡Alabado sea Alá! ¿Por qué miras a quien te ama como si fuera un mendigo? Toma de vuelta tu dinero: no tengo necesidad de él; o, si no lo quieres, devuélveselo a quien te lo dio cuando tu cristal se rompió. Es más, si deseas unirte a ella, yo puedo arreglar el asunto, pues es mi señora. Oh, madre mía, preguntó mi hermano, ¿por qué medios puedo llegar hasta ella?; y ella respondió: ¡Oh, hijo mío! Ella siente inclinación por ti, pero es la esposa de un hombre rico; así pues, toma todo tu dinero contigo y sígueme, para que pueda guiarte hacia tu deseo: y cuando estés en su compañía, no escatimes en persuasiones ni en palabras dulces, sino úsalas todas con ella; así disfrutarás de su belleza y riqueza a tu antojo. Mi hermano tomó todo su oro, se levantó y siguió a la anciana, sin apenas creer en su suerte. Ella no dejó de caminar, seguida por mi hermano, hasta que llegaron a una puerta alta ante la cual ella llamó, y una esclava Roumi salió y les abrió. Entonces la anciana condujo a mi hermano a una gran sala de estar alfombrada con maravillosas alfombras finas y colgada con cortinas, donde él se sentó con su oro ante sí y su turbante sobre la rodilla. Apenas se había sentado cuando se le acercó una joven (el ojo nunca vio nada más hermoso) vestida con las galas más suntuosas; tras lo cual mi hermano se puso en pie, y ella le sonrió y le dio la bienvenida, haciéndole señas para que se sentara. Luego ordenó cerrar la puerta y, cuando estuvo cerrada, se volvió hacia mi hermano y, tomándole de la mano, lo condujo a una cámara privada amueblada con diversos tipos de brocados y telas de oro. Aquí él se sentó y ella se sentó a su lado y retozó con él un rato; después de lo cual ella se levantó y, diciendo: No te muevas de tu asiento hasta que vuelva contigo, desapareció. Mientras tanto, estando él así, ¡he aquí que entró un esclavo negro, de cuerpo y corpulencia grandes, que sostenía una espada desenvainada en la mano, y que le dijo: ¡Ay de ti! ¿Quién te ha traído aquí y qué quieres aquí? Mi hermano no pudo darle respuesta, pues el terror le había dejado mudo; así que el negro lo agarró, lo despojó de sus ropas y lo golpeó con el plano de la hoja de su espada hasta que cayó al suelo, desmayado por el exceso de la paliza. El negro de mal agüero imaginó que había acabado con él y mi hermano le oyó gritar: ¿Dónde está la muchacha de la sal? Acto seguido entró una sierva que sostenía en la mano una gran bandeja de sal, y el esclavo se dedicó a restregarla en las heridas de mi hermano; pero él no se movió por temor a que el esclavo descubriera que no estaba muerto y lo matara sin más. Luego la muchacha de la sal se fue y el esclavo gritó: ¿Dónde está la guardiana del subterráneo? Acto seguido entró la anciana y arrastró a mi hermano por los pies hasta un subterráneo y lo arrojó sobre un montón de cadáveres. En este lugar permaneció dos días completos, pero Alá hizo que la sal fuera el medio de preservar su vida al restañar la sangre y detener su flujo. Al poco, sintiéndose capaz de moverse, Al-Nashshár se levantó, abrió la trampilla con miedo y temblor, y se deslizó hacia el exterior; y Alá lo protegió, de modo que siguió adelante en la oscuridad y se escondió en el vestíbulo hasta el amanecer, cuando vio a la maldita bruja salir en busca de otra presa. Él la siguió sin que ella lo supiera y se dirigió a su propio alojamiento, donde curó sus heridas y se medicó hasta que estuvo sano. Mientras tanto, solía vigilar a la anciana, siguiéndola en todo momento y lugar, y la veía abordar a un hombre tras otro y llevarlos a la casa. Sin embargo, no pronunció palabra; pero, en cuanto se sintió sano y fuerte, tomó un trozo de tela y lo convirtió en un saco que llenó de cristal roto y se ató a la cintura. También se disfrazó de persa para que nadie lo reconociera y escondió una espada bajo sus ropas de corte extranjero. Luego salió y al poco, encontrándose con la anciana, le dijo, hablando árabe con acento persa: Venerable señora, soy un extraño llegado este mismo día aquí, donde no conozco a nadie. ¿Tienes un par de balanzas en las que pueda pesar mil cien dinares? Te daré algo de ellos por tus molestias. Tengo un hijo, cambista, que guarda todo tipo de balanzas, respondió ella, así que ven conmigo a verlo antes de que salga y pesará tu oro. Mi hermano respondió: ¡Guía el camino! Ella lo llevó a la casa y la propia joven salió y abrió, tras lo cual la anciana sonrió al rostro de ella y dijo: Te traigo carne gorda hoy. Entonces la doncella tomó a mi hermano de la mano y lo llevó a la misma cámara que antes; donde se sentó con él un rato, luego se levantó y salió diciendo: No te muevas de tu asiento hasta que vuelva contigo. Al poco entró el maldito esclavo con la espada desenvainada y gritó a mi hermano: ¡Levántate y que te maldigan! Así pues, se levantó, y mientras el esclavo caminaba delante de él, desenvainó la espada de debajo de sus ropas y le dio un golpe con ella, haciendo que la cabeza volara del cuerpo. Luego arrastró el cadáver por los pies hasta el subterráneo y gritó: ¿Dónde está la muchacha de la sal? La muchacha subió llevando la bandeja de sal y, al ver a mi hermano espada en mano, se dio la vuelta para huir; pero él la siguió y le cortó la cabeza. Luego gritó: ¿Dónde está la guardiana del subterráneo?; y entró la anciana, a quien él dijo: ¿Me reconoces de nuevo, oh bruja de mal agüero? No, señor mío, respondió ella, y él dijo: Soy el dueño de las quinientas piezas de oro, en cuya casa entraste para hacer la ablución y rezar, y al que engañaste para traerlo aquí y traicionarlo. Teme a Alá y perdóname, gritó ella; pero él no la tuvo en cuenta y la golpeó con la espada hasta cortarla en cuatro trozos. Luego fue a buscar a la joven; y cuando ella lo vio, su razón huyó y gritó lastimeramente: ¡Amán! ¡Piedad! Así pues, él la perdonó y le preguntó: ¿Qué te llevó a tratar con este negro?; y ella respondió: Yo era esclava de cierto mercader, y la anciana solía visitarme hasta que tomé gusto por ella. Un día me dijo: Tenemos una fiesta de bodas en nuestra casa como nunca se ha visto y quiero que disfrutes de la vista. Oír es obedecer, respondí yo, y levantándome me adorné con mis mejores galas y ornamentos, y llevé conmigo una bolsa que contenía cien piezas de oro. Entonces ella me trajo aquí y apenas había entrado en la casa cuando el negro se apoderó de mí, y he permanecido en este estado tres años enteros por la perfidia de la maldita bruja. Entonces mi hermano le preguntó: ¿Hay algo suyo en la casa?; a lo que ella respondió: Gran cantidad de riqueza, y si eres capaz de llevártela, hazlo y que Alá te dé bien por ello. Mi hermano fue con ella y ella le abrió varios cofres en los que había bolsas de dinero, de lo cual él quedó asombrado; luego ella le dijo: Vete ahora y déjame aquí, y trae hombres para que retiren el dinero. Él salió y contrató a diez hombres, pero cuando regresó encontró la puerta abierta de par en par, la doncella desaparecida y nada más que una pequeña cantidad de moneda y los enseres domésticos. Por esto supo que la joven lo había superado; así que abrió los almacenes y se apoderó de lo que había en ellos, junto con el resto del dinero, sin dejar nada en la casa. Pasó la noche regocijándose, pero cuando amaneció encontró en la puerta a unos veinte soldados que le pusieron las manos encima diciendo: ¡El Gobernador te quiere! Mi hermano les suplicó mucho que le dejaran regresar a su casa; e incluso les ofreció una gran suma de dinero; pero se negaron y, atándolo fuertemente con cuerdas, se lo llevaron. En el camino se encontraron con un amigo de mi hermano que se agarró a su falda y le imploró protección, rogándole que le apoyara y le ayudara a liberarlo de sus manos. El hombre se detuvo y les preguntó qué pasaba, y ellos respondieron: El Gobernador nos ha ordenado traer a este tipo ante él y, mirad, eso estamos haciendo. El amigo de mi hermano les instó a liberarlo y les ofreció quinientos dinares para que lo dejaran ir, diciendo: Cuando regreséis ante el Gobernador decidle que no pudisteis encontrarlo. Pero ellos no quisieron escuchar sus palabras y se llevaron a mi hermano, arrastrándolo de bruces, y lo pusieron ante el Gobernador, quien le preguntó: ¿De dónde sacaste estos enseres y dineros?; y él respondió: ¡Pido piedad! Así que el Gobernador le dio el pañuelo de la piedad; y él le contó todo lo que le había sucedido de principio a fin con la anciana y la huida de la doncella; terminando con: Lo que he tomado, toma de ello lo que quieras, con tal de que me dejes lo suficiente para mantener la vida. Pero el Gobernador tomó todos los enseres y todo el dinero para sí; y, temiendo que el asunto llegara a oídos del Sultán, convocó a mi hermano y le dijo: Abandona esta ciudad, o te colgaré. Oír y obedecer, dijo mi hermano, y partió hacia otra ciudad. En el camino, unos ladrones le atacaron, le despojaron de sus ropas, le golpearon y le cortaron las orejas; pero yo tuve noticias de sus desgracias y salí en su busca llevándole ropa; y lo traje secretamente a la ciudad, donde le asigné una paga para comer y beber. Y al poco, el Califa prestó oídos a...

Mi sexto hermano, oh Comandante de los Creyentes, Shakashik, o el de los Muchos-clamores, el desprovisto de ambos labios, fue una vez rico y llegó a ser pobre; así que un día salió a mendigar algo para mantener la vida en su cuerpo. Mientras iba por el camino, de repente divisó una mansión grande y hermosa, con un edificio exento, ancho y elevado en la entrada, donde estaban sentados varios eunucos que mandaban y prohibían. Mi hermano preguntó a uno de los que holgazaneaban allí y este le respondió: "El palacio pertenece a un vástago de la casa Barmaki"; así que se acercó a los porteros y les pidió una limosna. "Entra", dijeron ellos, "por la gran puerta y obtendrás lo que buscas del Visir, nuestro señor". En consecuencia, entró y, pasando por la entrada exterior, caminó un rato y pronto llegó a una mansión de la máxima belleza y elegancia, pavimentada con mármol, colgada con cortinas y que tenía en medio un jardín de flores cuyo igual jamás había visto. Mi hermano se quedó un rato como aturdido, sin saber hacia dónde dirigir sus pasos; luego, viendo que el extremo más alejado de la cámara de estar estaba ocupado, se acercó y encontró allí a un hombre de presencia apuesto y barba agraciada. Cuando este personaje vio a mi hermano, se levantó hacia él, le dio la bienvenida y le preguntó por su situación; a lo que él respondió que estaba en necesidad y requería caridad. Al oír estas palabras, el noble mostró gran preocupación y, llevando su mano a su fina túnica, la rasgó exclamando: "¿Cómo? ¿Estoy en una ciudad y tú estás aquí hambriento? ¡No tengo paciencia para soportar tal desgracia!". Luego le prometió todo tipo de buenos agasajos y dijo: "No hay más remedio que te quedes conmigo y comas de mi sal". "Oh, mi señor", respondió mi hermano, "no puedo esperar más; pues en verdad me estoy muriendo de hambre". Así que él gritó: "¡Eh, muchacho! Trae el aguamanil y la jofaina"; y, volviéndose a mi hermano, dijo: "Oh, mi invitado, acércate y lávate las manos". Mi hermano se levantó para hacerlo, pero no vio ni jofaina ni aguamanil; sin embargo, su anfitrión seguía lavándose las manos con jabón invisible en agua imperceptible y gritaba: "¡Trae la mesa!". Pero mi hermano de nuevo no vio nada. Entonces dijo el anfitrión: "Honradme comiendo de esta carne y no os avergoncéis". Y continuaba moviendo su mano de un lado a otro como si comiera y diciéndole a mi hermano: "Me sorprende verte comer tan escasamente: no te prives, pues estoy seguro de que estás famélico". Así que mi hermano comenzó a hacer como si comiera mientras su anfitrión no paraba de decirle: "¡Comed y notad especialmente la excelencia de este pan y su blancura!". Pero aun así, mi hermano no veía nada. Entonces se dijo a sí mismo: "A este hombre le gusta burlarse de la gente"; y respondió: "Oh, mi señor, en todos mis días jamás conocí nada más encantador que su blancura ni más dulce que su sabor". El Barmecida dijo: "Este pan fue horneado por una esclava mía a la que compré por quinientos dinares". Luego gritó: "¡Eh, muchacho, trae el pudin de carne para nuestro primer plato, y que haya mucha grasa en él!"; y, volviéndose a mi hermano, dijo: "Oh, mi invitado, por Alá, ¿has visto alguna vez algo mejor que este pudin de carne? Ahora, por mi vida, come y no te sientas cohibido". Pronto gritó de nuevo: "¡Eh, muchacho, sirve el estofado marinado con la ganga cebada en él!"; y le dijo a mi hermano: "Levántate y come, oh mi invitado, pues verdaderamente estás hambriento y necesitas comida". Así que mi hermano comenzó a mover las mandíbulas e hizo como si masticara y triturara, mientras el anfitrión continuaba pidiendo un plato tras otro y sin embargo no producía nada más que órdenes de comer. Pronto gritó: "¡Eh, muchacho, tráenos los pollos rellenos con pistachos!"; y dijo a mi hermano: "Por tu vida, oh mi invitado, he cebado estos pollos con pistachos; come, pues jamás has comido nada igual". "Oh, mi señor", respondió mi hermano, "son en verdad de primera clase". Entonces el anfitrión comenzó a hacer gestos con la mano como si estuviera dando a mi hermano un bocado; y no cesó de enumerar y explayarse sobre los diversos platos ante el hambriento, cuya hambre se tornó aún más violenta, de modo que su alma anhelaba un pedazo de pan, incluso una torta de cebada. Dijo el Barmecida: "¿Has probado alguna vez algo más delicioso que el aderezo de estos platos?"; y dijo mi hermano: "¡Jamás, oh mi señor!". "Come con ganas y no te avergüences", dijo el anfitrión, y el invitado: "He comido hasta hartarme de carne". Así que el anfitrión gritó: "Retira y trae los dulces"; y volviéndose a mi hermano dijo: "Come de esta conserva de almendras pues es de primera, y de estos buñuelos de miel; toma este, por mi vida, que el almíbar se desborda de él". "Que nunca me vea privado de ti, oh mi señor", respondió el hambriento y comenzó a preguntarle sobre la abundancia de almizcle en los buñuelos. "Tal es mi costumbre", respondió él: "me ponen una cantidad de un dinar de almizcle en cada buñuelo de miel y la mitad de esa cantidad de ámbar gris". Durante todo este tiempo, mi hermano seguía moviendo la cabeza y las mandíbulas hasta que el amo gritó: "Basta de esto. ¡Traednos el postre!". Entonces le dijo: "Come de estas almendras, nueces y pasas; y de esto y aquello (nombrando diversos tipos de frutos secos), y no te sientas cohibido". Pero mi hermano respondió: "Oh, mi señor, en verdad estoy lleno: no puedo comer más". "Oh, mi invitado", repitió el anfitrión, "si tienes deseo de estas cosas buenas, come: ¡Alá! ¡Alá! no te quedes con hambre"; pero mi hermano replicó: "Oh, mi señor, el que ha comido de todos estos platos, ¿cómo puede tener hambre?". Entonces reflexionó y se dijo a sí mismo: "Haré algo que le haga arrepentirse de estas bromas". Pronto el anfitrión gritó: "¡Traedme el vino!"; y, moviendo sus manos en el aire, como si lo hubieran puesto ante ellos, dio a mi hermano una copa y dijo: "Toma esta copa y, si te agrada, házmelo saber". "Oh, mi señor", respondió él, "es notablemente bueno en cuanto a aroma, pero estoy acostumbrado a beber vino de unos veinte años". "Llama entonces a esta puerta", dijo el anfitrión, "pues no puedes beber nada mejor". "Por tu bondad", dijo mi hermano, haciendo un gesto con la mano como si estuviera bebiendo. "Salud y alegría para ti", exclamó el amo de la casa y fingió llenar una copa y bebérsela; luego entregó otra a mi hermano, quien la apuró e hizo como si estuviera borracho. Pronto tomó al anfitrión desprevenido; y, levantando su brazo hasta que se vio el blanco de su axila, le propinó tal bofetada en la nuca que el palacio retumbó. Luego arremetió contra él con un segundo golpe y el anfitrión gritó en voz alta: "¿Qué es esto, oh escoria de la tierra?". "Oh, mi señor", respondió mi hermano, "has mostrado mucha bondad a tu esclavo, y le admitiste en tu morada y le diste a comer de tu sustento; luego le hiciste beber de tu vino viejo hasta que se puso borracho y bullicioso; pero eres demasiado noble para no tolerar su ignorancia y perdonar su ofensa". Cuando el Barmaki escuchó las palabras de mi hermano, soltó una carcajada y dijo: "Hace mucho que estoy acostumbrado a burlarme de los hombres y a hacer el loco entre mis íntimos, pero jamás me había topado con uno solo que tuviera la paciencia y el ingenio para entrar en todos mis humores salvo tú: así que te perdono, y serás mi compañero de copas en verdad y nunca me dejarás". Luego ordenó a los sirvientes que pusieran la mesa de verdad y sirvieron todos los platos de los que había hablado en broma; y él y mi hermano comieron hasta que quedaron satisfechos; después de lo cual se trasladaron a la cámara de beber, donde encontraron doncellas como lunas que cantaban todo tipo de canciones y tocaban todo tipo de instrumentos. Allí permanecieron bebiendo hasta que el vino se apoderó de ellos y el anfitrión trató a mi hermano como a un amigo íntimo, de modo que se convirtió en algo así como su hermano, y le otorgó una túnica de honor y le amó con amor excesivo. A la mañana siguiente, ambos volvieron a festejar y beber, y no cesaron de llevar esta vida por un plazo de veinte años; al final de los cuales el Barmecida murió y el Sultán tomó posesión de toda su riqueza y exprimió a mi hermano de sus ahorros, hasta que quedó como un mendigo sin un centavo que manejar. Así que dejó la ciudad y huyó siguiendo su rostro; pero, cuando estaba a mitad de camino entre dos pueblos, los árabes salvajes cayeron sobre él, lo ataron y lo llevaron a su campamento, donde su captor procedió a torturarlo diciendo: "¡Compra tu vida de mí con tu dinero, o si no te mataré!". Mi hermano comenzó a llorar y respondió: "Por Alá, no tengo nada, ni oro ni plata; pero soy tu prisionero; así que haz conmigo lo que quieras". Entonces el badawi sacó un cuchillo, de hoja ancha y tan afilado que, si se hundiera en la garganta de un camello, la cortaría limpiamente de una yugular a la otra, y cortó los labios de mi hermano y se volvió más apremiante en exigir dinero. Ahora bien, este badawi tenía una esposa hermosa que, en ausencia de su marido, solía hacer avances a mi hermano y ofrecerle sus favores, pero él se resistía. Un día ella comenzó a tentarle como de costumbre y él jugó con ella e hizo que se sentara en su regazo, cuando he aquí que entró el badawi, quien, al ver esto, gritó: "¡Ay de ti, oh maldito villano, pretendes corromper a mi mujer por mí?". Entonces sacó un cuchillo y cortó el miembro de mi hermano, tras lo cual lo ató al lomo de un camello y, llevándolo a una montaña, lo dejó allí. Finalmente fue encontrado por algunos que lo reconocieron y le dieron de comer y beber y me informaron de su condición; tras lo cual salí a su encuentro y lo traje de vuelta a Bagdad donde le hice una asignación suficiente para vivir. Esta, pues, oh Comandante de los Creyentes, es la historia de mis seis hermanos y temí irme sin relatártelo todo y dejarte en el error de juzgarme como ellos. Y ahora sabes que tengo a seis hermanos a mi cargo y, siendo más íntegro que ellos, mantengo a toda la familia. Cuando el Califa escuchó mi historia y todo lo que le conté sobre mis hermanos, se rió y dijo: "Dices verdad, oh Hombre Silencioso; eres en verdad parco en palabras, ni hay nada de insolencia en ti; pero ahora sal de esta ciudad y establécete en alguna otra". Y me desterró bajo edicto. Dejé Bagdad y viajé por tierras extranjeras hasta que supe de su muerte y del ascenso de otro al Califato. Entonces regresé a Bagdad donde encontré a todos mis hermanos muertos y me encontré con este joven, a quien presté el servicio más amable, pues sin mí seguramente habría muerto. En verdad él me calumnia y me acusa de una falta que no está en mi naturaleza; y lo que informa sobre insolencia, entrometimiento e impertinencia es ocioso y falso; pues ciertamente por su culpa dejé Bagdad y viajé por muchos países hasta que llegué a esta ciudad y me encontré con él aquí en vuestra compañía. ¿Y no fue esto, oh digna asamblea, fruto de la generosidad de mi naturaleza?

EL FIN DEL CUENTO DEL SASTRE.

Entonces dijo el Sastre al Rey de China: Cuando escuchamos el cuento del Barbero y vimos el exceso de su locuacidad y la forma en que había agraviado a este joven, le echamos mano y le encerramos, tras lo cual nos sentamos en paz, y comimos y bebimos y disfrutamos de las cosas buenas del banquete de bodas hasta la hora de la llamada a la oración de la media tarde, cuando dejé la fiesta y regresé a casa. Mi esposa me recibió con miradas agrias y dijo: "Vas de placer entre tus amigos y me dejas aquí sola, lamentándome. Así que ahora, a menos que me lleves fuera y me permitas divertirme el resto del día, cortaré la cuerda y será la causa de mi separación de ti". Así que la saqué y nos divertimos hasta la hora de la cena, cuando regresamos a casa y nos encontramos con este Jorobado que estaba rebosante de bebida y entonando estas rimas:

Claro es el vino, la copa fina; ✿ Como a igual, se combinan: ¡Es vino y no copa! ✿ ¡Es una copa y no vino!

Así que le invité a cenar con nosotros y salí a comprar pescado frito; tras lo cual nos sentamos a comer; y pronto mi esposa tomó un trozo de pan y un trozo de pescado y se los metió en la boca y se atragantó; y, aunque le di palmadas larga y fuerte entre los hombros, murió. Entonces me lo llevé y me las arreglé para arrojarlo en la casa de este médico, el judío; y el médico se las arregló para arrojarlo en la casa del Intendente; y el Intendente se las arregló para arrojarlo en el camino del corredor nazareno. Esta, pues, es mi aventura que me sucedió justo ayer. ¿No es más maravillosa que la historia del Jorobado? Cuando el Rey de China escuchó el cuento del Sastre, sacudió la cabeza por placer; y, mostrando gran sorpresa, dijo: "Esto que pasó entre el joven y el entrometido del Barbero es en verdad más agradable y maravilloso que la historia de mi mentiroso y pícaro Jorobado". Luego ordenó a uno de sus Chambelanes que fuera con el Sastre y sacara al Barbero de la cárcel, diciendo: "Deseo escuchar la charla de este Hombre Silencioso y será la causa de vuestra liberación a todos: luego enterraremos al Jorobado, pues está muerto desde ayer, y erigiremos una tumba sobre él".——Y Shahrazad percibió el despuntar del día y dejó de decir su dicho permitido.

Ahora bien, cuando fue la Trigésima cuarta Noche,

Ella dijo: Me ha llegado, oh Rey auspicioso, que el Rey de China ordenó: "Traedme al Barbero que será la causa de vuestra liberación; luego enterraremos a este Jorobado, pues está muerto desde ayer y erigiremos una tumba sobre él". Así que el Chambelán y el Sastre fueron a la cárcel y, liberando al Barbero, pronto regresaron con él ante el Rey. El Sultán de China lo miró y lo consideró cuidadosamente y ¡he aquí que era un anciano, pasado de su nonagésimo año; de rostro cetrino, barba blanca y cejas canosas; de orejas caídas y nariz prominente, con una expresión de rostro vacía, tonta y engreída. El Rey se rió de esta figura burlona y le dijo: "Oh Hombre Silencioso, deseo que me cuentes algo de tu historia". Dijo el Barbero: "Oh Rey de la era, permíteme primero preguntarte ¿cuál es el cuento de este nazareno y este judío y este musulmán y este Jorobado (el cadáver) que veo entre vosotros? Y, os ruego, ¿cuál puede ser el objeto de esta asamblea?". Dijo el Rey de China: "¿Y por qué preguntas?". "Pregunto", respondió, "para que la majestad del Rey sepa que no soy un tipo atrevido o entrometido o entrometido impertinente; y que soy inocente de sus calumniosas acusaciones de excesiva charla; pues soy aquel cuyo nombre es el Hombre Silencioso, y en verdad es peculiarmente feliz mi sobrenombre, como dice el poeta:

Cuando los hombres diseñan un apodo o nombre pequeño, ✿ Sabed que la naturaleza con el nombre se combinará muy a menudo".

Entonces dijo el Rey: "Explícale al Barbero el caso de este Jorobado y lo que le sucedió a la hora de la cena; repítele también las historias contadas por el nazareno, el judío, el Intendente y el Sastre; y de nada me sirve un cuento repetido dos veces". Hicieron su voluntad, y el Barbero sacudió la cabeza y dijo: "Por Alá, ¡esto es una maravilla de maravillas! Ahora descubridme el cadáver de ese Jorobado". Deshicieron la mortaja y él se sentó y, tomando la cabeza del Jorobado en su regazo, miró su rostro, y se rió a carcajadas hasta que cayó de espaldas y dijo: "¡Hay maravilla en cada muerte, pero la muerte de este Jorobado es digna de ser escrita y registrada en letras de oro líquido!". Los presentes quedaron asombrados ante sus palabras y el Rey se maravilló y le dijo: "¿Qué te aflige, oh Hombre Silencioso? ¡Explícanos tus palabras!". "Oh Rey de la era", dijo el Barbero, "juro por tu beneficencia que ¡todavía hay vida en este Gobbo Golightly!". Entonces sacó de su cinturón una bolsa de barbero, de donde tomó un tarro de ungüento y ungió con él el cuello del Jorobado y sus arterias. Luego tomó un par de pinzas de hierro y, insertándolas en la garganta del Jorobado, extrajo el trozo de pescado con su espina; y, cuando salió a la vista, he aquí que estaba empapado en sangre. Acto seguido, el Jorobado estornudó un estornudo fuerte y saltó como si no hubiera pasado nada y, pasándose la mano por la cara, dijo: "Testifico que no hay más dios que Dios, y testifico que Mahoma es el Apóstol de Dios". Ante esta vista, todos los presentes se maravillaron; el Rey de China se rió hasta desmayarse y de igual manera hicieron los demás. Entonces dijo el Sultán: "Por Alá, en verdad esta es la cosa más maravillosa que he visto jamás! Oh musulmanes, oh soldados todos, ¿habéis visto alguna vez en vuestras vidas a un hombre morir y ser avivado de nuevo? ¡En verdad, si Alá no le hubiera concedido este Barbero, habría sido un hombre muerto!". Dijeron ellos: "Por Alá, es una maravilla de maravillas". Entonces el Rey de China ordenó registrar este cuento, así que lo registraron y lo colocaron en las salas de registros reales; después de lo cual otorgó costosas túnicas de honor al judío, al nazareno y al Intendente, y les pidió que partieran con toda estima. Luego dio al Sastre un traje suntuoso y le nombró su propio sastre, con paga y asignaciones adecuadas; e hizo las paces entre él y el Jorobado, a quien también presentó un traje espléndido y costoso con un estipendio adecuado. Hizo lo mismo generosamente con el Barbero, dándole un regalo y una túnica de honor; además, le asignó una paga hermosa y le creó barbero-cirujano de estado y le hizo uno de sus compañeros de copa. Así que no cesaron de llevar la vida más placentera y deleitable, hasta que llegó a ellos el Destructor de todos los deleites y el Separador de todas las sociedades, el Despoblador de palacios y el Recolector para las tumbas. ¡Sin embargo, oh Rey más auspicioso! (continuó Shahrazad) este cuento no es en absoluto más maravilloso que el de los dos Visires y Anís al-Jalís. Dijo su hermana Dunyazad: "¿Y qué puede ser eso?"; tras lo cual ella comenzó a relatar el siguiente cuento de

Árabe. "Judri", literalmente "pequeñas piedras", por la sensación dura y grava de las pústulas (Rodwell, p. 20). Por lo general se supone que la enfermedad es originaria del África Central, donde aún constituye una plaga, y que pasó a Arabia alrededor de la época del nacimiento de Mahoma. Así se explica habitualmente la "guerra del elefante" (Corán, cap. cv), cuando el ejército abisinio de Abrahah, el cristiano, fue destruido por golondrinas (Abábíl, que el Mayor Price hace plural de Abilah = una vesícula) que dejaron caer sobre ellos "piedras de arcilla cocida", parecidas a algarrobas (Pilgrimage ii. 175). Véase para más detalles a Sale (in loco), quien parece aceptar la defensa milagrosa de la Ka'abah. Sobre los horrores de la viruela en el África Central Intertropical, la inoculación —conocida también por los badawin de Al-Hijáz— y otros pormenores, el lector consultará "The Lake Regions of Central Africa" (ii. 318). Los hindúes "toman al toro por los cuernos" y audazmente hacen de "Sítlá" (viruela) una diosa, una encarnación de Bhawáni, diosa de la destrucción-reproducción. En China se cree que la viruela data del año 1200 a. C.; pero la cronología del Reino Medio aún espera al escéptico.

Nota al pie 498:

En Europa deberíamos añadir "y todos huyeron, especialmente las mujeres". Pero el fatalismo inherente a la mente oriental marca la gran diferencia.

Nota al pie 499:

Árabe. "Uzayr". Esdras era una especie de Rip van Winkle. Cabalgaba sobre las ruinas de Jerusalén cuando había sido destruida por los caldeos y dudaba por qué medios Alá la restauraría; tras lo cual murió y al cabo de cien años revivió. Encontró su cesta de higos y su odre de vino tal como estaban; pero de su asno solo quedaban los huesos. Estos fueron devueltos a la vida mientras Ezra observaba y el asno comenzó a rebuznar de inmediato. Lo cual fue una lección para Esdras. (Corán, cap. ii). El juramento por los cascos del asno es para ridiculizar al judío. Mahoma parece haber tenido una idée fixe de que "los judíos dicen: Ezra es el hijo de Dios" (Corán ix.); puede haber surgido de la creencia judía heterodoxa de que Ezra, cuando la Ley se perdió por completo, dictó todo de nuevo a los escribas desde su propia memoria. Su tumba, con la enorme cúpula verde, sigue siendo visitada por los judíos de Bagdad.

Nota al pie 500:

Árabe. "Bádhanj", del persa Bád (viento)-gír (atrapador): una estructura de madera en el techo aterrazado, universal en el Oriente próximo.

Nota al pie 501:

El jorobado, en Arabia como en el sur de Europa, es visto por el vulgo con miedo y aversión. La razón es que suele ser más agudo de ingenio que sus vecinos.

Nota al pie 502:

Árabe. "Yá Sattár" = Oh Tú que ocultas los secretos deshonrosos de Tus criaturas.

Nota al pie 503:

Árabe. "Nasráni", seguidor de Aquel de Nazaret y nombre más antiguo que "cristiano", el cual (Hechos xi, 26) se dio por primera vez en Antioquía alrededor del año 43 d.C. El grito en Alejandría solía ser "Ya Nasráni, Kalb awáni!" = ¡Oh nazareno! ¡Oh perro obsceno! (Pilgrimage, i, 160). "Cristiano" en árabe solo puede expresarse como "Masíhi" = seguidor del Mesías.

Nota al pie 504:

Árabe. "Tasbíh" = Saludar en el Subh (la mañana).

Nota al pie 505:

En Oriente las mujeres permanecen de pie en ocasiones menores, mientras que los hombres se acuclillan sobre sus talones de una manera difícilmente posible para un europeo no entrenado. La costumbre es antigua. Heródoto (ii, 35) dice: "Las mujeres se ponen de pie cuando orinan, pero los hombres se sientan". ¿Se creerá que el canónigo Rawlinson fue demasiado modesto para dejar este pasaje en su traducción? La costumbre fue perpetuada por el Islam porque la posición evita que el chorro toque la ropa y la haga ceremonialmente impura; posiblemente la tomaron de los guebros. El Dabistan, Puerta xvi, dice: "Es impropio, mientras se está en postura erguida, orinar; por lo tanto es necesario sentarse en cuclillas y forzarlo a cierta distancia, repitiendo el Avesta mentalmente".

Nota al pie 506:

Esta es todavía una forma popular de "Kinchin lay" (robo de niños), y como los turbantes son a menudo de tela fina, la petite industrie paga bien.

Nota al pie 507:

Árabe. "Wali" = Gobernador; término aún en uso para el Gobernador General de una provincia, a diferencia del "Muháfiz" o gobernador de distrito. En la Arabia oriental el Wali es el gobernador civil, opuesto al Amir o comandante militar. Bajo el Califato, el Wali actuaba también como prefecto de policía (el Faujdár indio), al que ahora se llama "Zábit". El nombre antiguo para este último era "Sáhib al-Shartah" (=jefe de la guardia) o "Mutawalli"; y era su deber hacer las rondas en persona. El viejo "Charley", con su linterna y garrote, todavía vigila los bazares en Damasco.

Nota al pie 508:

Árabe. "Al-Mashá ilí" = el portador de un pebetero (Mash'al), que era también el verdugo. En la India anglosajona el nombre se da a un sirviente doméstico de rango inferior. El "Mash'al", que Lane (M. E., cap. vi) llama "Mesh'al" y que ilustra, no debe confundirse con su congénere la "Sha'ílah" o antorcha (también lámpara, mecha, etc.).

Nota al pie 509:

Casi no hace falta decir que la "caída" civilizada es desconocida en Oriente, donde los hombres son colgados como en una verga. Esto prolonga enormemente el sufrimiento.

Nota al pie 510:

Árabe. "Lukmah": un bocado. Sigue siendo la costumbre entre los orientales de costumbres primitivas tomar un puñado de arroz, etc., hacer una bola y ponerla en la boca de un amigo honoris causâ. Cuando el amigo es europeo, la expresión de su rostro suele ser digna de estudio.

Nota al pie 511:

Casi no hace falta notar que esta es una antigua práctica bíblica. El asno se usa para el trabajo en la ciudad, como el caballo para la guerra y los viajes, la mula para las cargas y el dromedario para el desierto. Pero el badawi, al igual que el indio, desprecia la montura y canta:

El lomo del corcel es un lugar noble; ¡Pero la mula es deshonra, y el asno es desgracia!

Los finos asnos blancos, a menudo de trece manos de altura, vendidos por los Banu Salíb y otras tribus badawíes, alcanzan las 100 libras y más. Cabalgué un pequeño bruto desde La Meca hasta Jedda (42 millas) en una sola noche y llegó conmigo galopando.

Nota al pie 512:

Una medida de capacidad para áridos de unos cinco bushels (El Cairo). La pronunciación clásica es Irdabb y medía 24 sa'a (galones), cada uno llenando cuatro manos extendidas.

Nota al pie 513:

"Al-Jawáli" debería ser Al-Jáwali (Al-Makrizi) y el Bab al-Nasr (Puerta de la Victoria) es la que conduce a Suez. Viví en ese barrio, como se muestra en mi Pilgrimage (i, 62).

Nota al pie 514:

Árabe. "Al-'ajalah", refiriéndose a un dicho en boca de todo musulmán: "La paciencia viene del Protector (Alá): la prisa viene del Infierno". Ese y "¡Inshallah bukra!" (¡Si Dios quiere, mañana!) son las bêtes noires del viajero.

Nota al pie 515:

Aquí es un equivalente cortés para "¡adelante!" o "¡empieza!".

Nota al pie 516:

La mano izquierda se utiliza en todo Oriente para fines de ablución y se considera impura. Ofrecer la mano izquierda sería un gran insulto y nadie se acaricia la barba con ella ni come con ella: de ahí, probablemente, que nunca se vea a un zurdo en todo el oriente musulmán. En Brasil, por la misma razón, las personas anticuadas no toman rapé con la mano derecha. Y se relata de los jatai que prefieren la mano izquierda, "porque el corazón, que es el Sultán de la ciudad del Cuerpo, tiene su mansión en ese lado" (Rauzat al-Safá).

Nota al pie 517:

Dos nombres femeninos; como si dijéramos María y Marta.

Nota al pie 518:

Estaba cerca de los dos Palacios del Califa (Al-Kasrayn); y fue famosa en el siglo XV d.C. La Mahkamah (tribunal) del Kadi ocupa ahora el lugar de los Dos Palacios.

Nota al pie 519:

Una Kaysariah es una clase superior de bazar, un "bezestein". El del texto se situaba al este de la calle principal de El Cairo y fue construido en el año 502 de la Hégira (=1108-9) por un emir circasiano, conocido como Fakhr al-Din Jahárkas, una corrupción del persa "Chehár-kas" = cuatro personas (Lane, i, 422, a partir de Al-Makrizi e Ibn Khallikan). Para Jahárkas, la edición de Mac. tiene Jirjís (Jorge), un nombre cristiano común. Una vez me alojé en una "Wakálah (el Khan moderno) Jirjis". Pilgrimage, i, 255.

Nota al pie 520:

Árabe. "Segundo Día", es decir, después del sábado, el verdadero Sabbath, tan maravillosamente ignorado por la cristiandad.

Nota al pie 521:

Los lectores que deseen saber cómo se aloja un viajero en una Wakálah, Khan o caravasar, consultarán mi Pilgrimage, i, 60.

Nota al pie 522:

La ocupación original de la familia le había dado un nombre, como entre nosotros.

Nota al pie 523:

La habitual "burla" o broma permitida incluso a las mujeres modestas cuando van de compras, y... a menudo se dicen verdades en broma.

Nota al pie 524:

"La adamnák" = Que el Cielo no nos prive de ti, es decir, ¡permita que te vea a menudo!

Nota al pie 525:

Este es un estilo de avance algo arrogante; pero los orientales en tales circunstancias van directo al grano, odiando filer le parfait amour.

Nota al pie 526:

La fórmula perentoria de un esclavo entregando tal mensaje.

Nota al pie 527:

Esta sería nuestra noche de jueves, anterior al día de las oraciones públicas, que solo pueden realizarse cuando uno se encuentra en estado de pureza ceremonial. Por eso muchos musulmanes van al Hammam el jueves y no tienen contacto con sus esposas hasta la noche del viernes.

Nota al pie 528:

Lane (i, 423) da amplios detalles sobre la Habbániyah, o barrio de los vendedores de grano en la parte sur de El Cairo; y muestra que cuando este cuento fue escrito (¿o transcrito?), la ciudad era casi tan extensa como ahora.

Nota al pie 529:

Nakíb es un jefe de caravana, un jefe, un síndico; y "Abú Shámah" = Padre de un lunar en la mejilla, mientras que "Abú Shámmah" = Padre de un olfateador, una nariz, un hocico. El "Kuniyah", sobrenombre, patronímico o matronímico, es necesario entre los musulmanes cuya lista de nombres, todos relacionados más o menos con la religión, es tan escasa. De ahí que Buckingham, el viajero, fuera conocido como Abu Kidr, el Padre de una Olla de Cocinar, y Hajj Abdullah como Abu Shawárib, Padre de Bigotes (Pilgrimage, iii, 263).

Nota al pie 530:

Más correctamente Bab Zawilah, por el nombre de una tribu del norte de África. Esta puerta data de la misma época que la puerta oriental o del desierto, Bab al-Nasr (1087 d.C.) y todavía es muy admirada. M. Jomard la describe (Description, etc., ii, 670) y últimamente mi buen amigo Yacoub Artin Pasha ha llamado la atención sobre ella en el Bulletin de l'Inst. Egypt., Deuxième Série, No. 4, 1883.

Nota al pie 531:

Este adorno todavía se ve en los salones más antiguos de Damasco: las inscripciones suelen ser frases religiosas, extractos del Corán, etc., en caracteres unciales. Ocupan el lugar de nuestros frescos y, como obra de arte, suelen ser muy superiores.

Nota al pie 532:

Árabe. "Bayáz al-Sultání", el mejor tipo de yeso que brilla como mármol pulido. El estuco en los muros de Alejandría, construida por Alejandro de los dos Cuernos, estaba tan exquisitamente templado y bellamente pulido que los hombres tenían que usar máscaras por miedo a la ceguera.

Nota al pie 533:

Este Iklíl, un asunto complicado, está ahora obsoleto; su lugar ha sido ocupado por el "Kurs", un plato de oro de unas cinco pulgadas de diámetro, engastado con joyas, etc. Lane (M. E. Apéndice A) lo ilustra.

Nota al pie 534:

La mujer artista que aplica el tinte se llama "Munakkishah".

Nota al pie 535:

"Besar con el labio interior", como lo llama Shakespeare; el francés langue fourrée; y el sánscrito "Samputa". El tema de los besos es extenso en Oriente. Diez variedades diferentes se enumeran debidamente en el "Ananga-Ranga"; o, El Arte Hindú del Amor (Ars Amoris Indica), traducido del sánscrito y anotado por A. F. F. y B. F. R. También está relacionado con la unguiculación, o imprimir las uñas, de lo cual hay siete tipos; morsicación (siete tipos); acariciar el cabello y golpecitos o palmadas con los dedos y la palma (ocho tipos).

Nota al pie 536:

Árabe. "asal-nahl", para distinguirlo de la "miel", es decir, jarabe de caña de azúcar y frutas.

Nota al pie 537:

Los versos han aparecido en la Noche xii. A modo de variedad doy la versión de Torrens, p. 273.

Nota al pie 538:

La costumbre de llevar dinero en la esquina de un pañuelo sigue siendo común.

Nota al pie 539:

Envió las provisiones para no estar bajo una obligación hacia ella en este asunto. Y ella las recibió para juzgar por ello su liberalidad.

Nota al pie 540:

Aquellos que han visto el proceso de elaboración del vino en el Líbano entenderán fácilmente por qué siempre se filtra.

Nota al pie 541:

Árabe. "Kulkasá", un tipo de aro o ñame, comido hervido como nuestras patatas.

Nota al pie 542:

Al principio él deslizaba el dinero en la ropa de cama: ahora se lo da abiertamente y ella lo acepta por una razón.

Nota al pie 543:

Árabe. Al-Zalamah: literalmente = tiranos, opresores, aplicado a la policía y en general a los empleados del Gobierno. Es una palabra que cuenta una historia.

Nota al pie 544:

La ley musulmana nunca está completamente satisfecha hasta que el criminal confiesa. También ignora por completo la evidencia circunstancial y por la mejor de las razones: entre un pueblo tan agudo de ingenio, la admisión llevaría a abusos interminables. Sorprendí mucho a cierto Gobernador General de la India al darle esta simple información.

Nota al pie 545:

Cortar la mano derecha es el castigo coránico (cap. v) para aquel que roba un artículo que valga cuatro dinares, unos cuarenta francos o chelines. El pie izquierdo debe ser cortado por el tobillo por una segunda ofensa y así sucesivamente; pero la muerte está reservada para un criminal endurecido. La práctica está ahora obsoleta y el robo se castiga con la bastonada, multa o encarcelamiento. Los antiguos guebros eran igual de severos. Por robar un dirham de valor imponían una multa de dos, cortaban los lóbulos de las orejas, daban diez bastonazos y despedían al criminal que había sido sometido a una hora de prisión. Un segundo robo hacía que las penas se duplicaran; y después de eso se cortaba la mano derecha o se infligía la muerte según la proporción robada.

Nota al pie 546:

Corán viii, 17.

Nota al pie 547:

Una costumbre universal en Oriente, cuyo objeto era originalmente demostrar que la bebida no estaba envenenada.

Nota al pie 548:

De la masa o el pudin.

Nota al pie 549:

Se supone que los forúnculos y granos son causados por raíces de pelo rotas y en indostaní se llaman Bál-tor.

Nota al pie 550:

Tenía la intención de enterrarlo dignamente, un respeto que los musulmanes siempre muestran incluso a las exuvias del cuerpo, como el cabello y los recortes de uñas. Entre los guebros estos últimos se recolectaban y llevaban a alguna montaña. La práctica se intensificaba por el miedo a que demonios o magos se apoderaran del botín.

Nota al pie 551:

Sin lo cual el matrimonio no era válido. El mínimo son diez dirhams (dracmas), ahora valorados en unos cinco francos o chelines; y si un hombre se casa sin nombrar la suma, la mujer, después de la consumación, puede obligarlo a pagar este mínimo.

Nota al pie 552:

Árabe. "Khatmah" = leer o recitar todo el Corán, por una o más personas, generalmente en la casa, no sobre la tumba. Al igual que el "Zikr", letanía o rogativa, es un acto piadoso limitado a ciertas ocasiones.

Nota al pie 553:

Árabe. "Zírbájah" = carne aliñada con vinagre, comino (persa Zír) y especias picantes. Más sobre esto en la continuación del cuento.

Nota al pie 554:

Un dicho no infrecuente que significa: que cada hombre haga lo que le parezca bien; también = "age quod agis": y a veces corresponde a nuestro proverbio sobre el que se pone el saco.

Nota al pie 555:

Árabe. "Su'úd", una Alpinia con rizoma acre como el jengibre; aquí utilizada como contra-olor.

Nota al pie 556:

Árabe. "Tá'ih" = perdido en el "Tíh", un desierto donde el hombre puede perderse, traducido en nuestros mapas como "El Desierto de las Andanzas", scil. de los hijos de Israel. "Credat Judæus".

Nota al pie 557:

Es decir, 125 y 500 libras.

Nota al pie 558:

Una gran suma era pesada por un profesional en lugar de ser contada, la razón es que la moneda es mayormente antigua y desgastada: de ahí nuestras palabras "pound" y "pension" (o lo que se pesa).

Nota al pie 559:

El eunuco es el mejor intermediario posible debido a su poder casi ilimitado sobre el Harén.

Nota al pie 560:

Es decir, una esclava criada en la casa y nunca vendida salvo por alguna razón especial, como embriaguez habitual, etc.

Nota al pie 561:

Introducir hombres de contrabando en el Harén es un "tópico" común de los cuentos orientales. "Por medio de sus asistentes femeninas, las damas del harén real suelen introducir hombres en sus aposentos disfrazados de mujeres". Dice Vatsyayana en El Kama Sutra, Parte V, Londres: Impreso para la Hindoo Kamashastra Society, 1883. Solo para circulación privada.

Nota al pie 562:

Estas lágrimas se derraman por la separación pasada. Así, los "indios" del Nuevo Mundo nunca se encuentran después de una larga ausencia sin llorar a los amigos mutuos que han perdido.

Nota al pie 563:

Un funcionario de importancia al que uno puede ver con su barbilla suave y labios caídos, levantándose de su siesta perezosa a la sombra y dando sus órdenes más perentoriamente que cualquier Dogberry. Estos epicenos son tan curiosos y excepcionales en carácter como en conformación externa. Desconectados, a su manera, de la humanidad, son valientes, feroces y capaces de cualquier villanía o barbarie (como Agha Mohammed Khan en Persia, 1795-98). El cuerpo es antinaturalmente largo y delgado, especialmente los brazos y las piernas; con hombros altos, planos y delgados; grandes articulaciones protuberantes y un rostro, por contraste, extraordinariamente grande, una verdadera máscara; el Castrato es experto en el uso de armas y monta a caballo admirablemente, sentándose bien "dentro" de la silla por la mejor de las razones; y su voz ronca y espesa, que aparentemente no cambia, como en el "Cáppone" europeo, lo reviste de toda la circunstancia del mando.

Nota al pie 564:

Del pozo de La Meca, usado por los musulmanes casi como el Agua de Lourdes por los cristianos: el agua es salobre, de ahí el toque de humor árabe (Pilgrimage iii, 201-202).

Nota al pie 565:

Tales artículos serían sagrados para los ojos musulmanes.

Nota al pie 566:

Fisiológicamente cierto, pero no mencionado generalmente al describir las emociones.

Nota al pie 567:

Propiamente "Uta", las diferentes habitaciones, teniendo cada "odalisca", o concubina, la suya propia.

Nota al pie 568:

Demostrando que su dolencia mensual había terminado.

Nota al pie 569:

Árabe. "Muhammarah" = ya sea dorado ante el fuego o artificialmente enrojecido.

Nota al pie 570:

La insolencia y licencia de estas chicas de palacio eran (y son) ilimitadas; especialmente cuando, como en el caso presente, tienen que tratar con un "blando". Sobre este tema circulan innumerables historias por todo Oriente.

Nota al pie 571:

Es decir, ennegrecida por los fuegos de Jehannam.

Nota al pie 572:

Árabe. "Bi'l-Salámah" = en seguridad (para evitar el mal de ojo). Al visitar a los enfermos es habitual decir algo civil: "¡Que el Señor te cure! ¡Que ningún mal te suceda!", etc.

Nota al pie 573:

Bañarse durante la enfermedad se considera peligroso por los árabes; y "ir al Hammam" es, como he dicho, equivalente a la convalecencia.

Nota al pie 574:

Árabe. "Máristán" (pronunciado Múristan), una corrupción del persa "Bímáristán" = lugar de enfermedad, un hospital muy apreciado por los antiguos guebros (Dabistan, i, 165, 166). El de Damasco fue el primer hospital musulmán, fundado por Al-Walid, hijo de Abd al-Malik el Omeya, en el año 88 de la Hégira = 706-7. Benjamín de Tudela (1164 d.C.) lo llama "Dar-al-Maraphtan", que su último editor explica como "Dar-al-Mora-bittan" (morada de aquellos que requieren ser encadenados). Al-Makrizi (Khitat) atribuye la invención de los "hospitales" a Hipócrates; otro historiador a un antiguo faraón, "Manákiyush"; ignorando así a los reyes persas, a San Efrén (o Efraín) el Sirio, etc. En el lenguaje moderno, "Maristan" es un manicomio donde los maníacos son tratados con todos los horrores que fueron universales en Europa hasta hace pocos años y de los cuales aún quedan rastros ocasionales. En 1399 d.C. Katherine de la Court tenía un "hospital en la Corte llamado Robert de Paris"; pero el primer manicomio en la cristiandad fue construido por el legado Ortiz en Toledo en 1483 d.C., y por lo tanto fue llamado Casa del Nuncio. El "Maristan" de Damasco fue descrito por todo viajero del siglo pasado: y mostraba un curioso contraste entre el tratamiento del maníaco y el del idiota u omadhaun, a quien se le permite humanamente vagar sin daño, si es que no se le considera un Santo. Cuando lo vi por última vez (1870) estaba casi vacío y mayormente en ruinas. Por lo que sé, Estados Unidos es el único país donde los insanos son tratados racionalmente por los cuerdos.

Nota al pie 575:

De ahí el dicho trillado: "Quien bebe el agua del Nilo siempre anhelará beberla de nuevo". "Ligera" significa agua de fácil digestión; y la gran prueba es poder beberla por la noche entre dos sueños, sin indigestión.

Nota al pie 576:

"Níl" en el lenguaje popular es el Nilo en crecida, aunque también se usa para el río como nombre propio. Los egipcios (modernos y antiguos) tienen tres estaciones: Al-Shitá (invierno), Al-Sayf (verano) y Al-Níl (el Nilo, es decir, la estación de la crecida, nuestro pleno verano); correspondientes a los meses de Crecimiento, meses de Almacenamiento (o granero) y meses de Inundación de la raza antigua.

Nota al pie 577:

Estos versos están en la Edición Mac.

Nota al pie 578:

Árabe. "Birkat al-Habash", un estanque que existía anteriormente en el sur de El Cairo: Galland (Noche 128) dice "en remontant vers l'Éthiopie".

Nota al pie 579:

La Edición Bres. (ii, 190), de la cual tomo esta descripción, alude aquí a la bien conocida Isla, Al-Rauzah (Rodah) = El Jardín.

Nota al pie 580:

llevar la vida más placentera y deleitable, hasta que llegó a ellos el Destructor de todos los deleites y el Separador de todas las sociedades, el Despoblador de palacios y el Recolector para las tumbas. ¡Sin embargo, oh Rey más auspicioso! (continuó Shahrazad) este cuento no es en absoluto más maravilloso que el de los dos Visires y Anís al-Jalís. Dijo su hermana Dunyazad: "¿Y qué puede ser eso?"; tras lo cual ella comenzó a relatar el siguiente cuento de

Árabe. "Laylat al-Wafá", la noche de la culminación o abundancia del Nilo (la crecida), usualmente entre el 6 y el 16 de agosto, cuando el gobierno proclama que el Nilómetro muestra una subida de 16 codos. Por supuesto, es un gran festival y una ceremonia solemne, pues Egipto sigue siendo el don del Nilo (Lane M. E. cap. xxvi—una obra que mejoraría mucho con un índice más completo).

Nota al pie 581: es decir, la admiración será completa.

Nota al pie 582: Árabe. "Sáhil Masr" (Misr): de ahí supongo que provienen las _villes maritimes_ de Galland.

Nota al pie 583: Un símil favorito, sugerido por el brillo y el centelleo fragmentado de la corriente bajo los rayos horizontales y la brisa del atardecer.

Nota al pie 584: Árabe. "Halab", derivada por los musulmanes de "Él (Abraham) ordeñó (halaba) a la vaca blanca y leonada". Pero el nombre de la ciudad aparece en los cuneiformes como Halbun o Khalbun, y los clásicos la conocían como Βέροια, Beroea, escrita con variantes.

Nota al pie 585: Árabe. "Ká'ah", usualmente un salón; pero aquí y en otros lugares de Las Mil y una Noches también se aplica a una casa señorial.

Nota al pie 586: Árabe. "Ghamz"=guiñar, hacer señales con el ojo, lo cual, entre los musulmanes, no se considera "vulgar".

Nota al pie 587: Árabe. "Kamís" del latín bajo "Camicia", encontrado por primera vez en San Jerónimo: "Solent militantes habere lineas, quas Camicias vocant". Nuestra camisa, chemise, chemisette, etc., era desconocida para los antiguos de Europa.

Nota al pie 588: Árabe. "Narjís". Los árabes no tomaron nada, pero los persas sí mucho, de la mitología griega. De ahí que el ojo de Narciso, una idea apenas sugerida por el aspecto de la flor del narciso (o asfódelo), sea a veces la mirada de un espía y a veces la mirada lánguida de una amante. Algunos estudiosos lo explican por la forma de la flor, cuyo cáliz interno se asemeja al iris, y cuyo tallo está doblado justo debajo de los pétalos, sugiriendo párpados caídos y ojos lánguidos. De ahí que un poeta se dirija al Narciso:—

¡Oh Narjis, aparta la vista! Ante esos ojos ✿ no puedo besarla mientras yace recostada. ¿Qué? ¿Debe el amante cerrar los ojos en sueños ✿ mientras los tuyos vigilan todo entre la tierra y los cielos?

El amante de moda en Oriente debe fingir unos celos frenéticos si no los siente.

Nota al pie 589: En Egipto no hay armazones de cama ni dormitorios: las alfombras y colchones, almohadas y cojines (siendo desconocidas las sábanas) se extienden cuando se necesitan, y durante el día se guardan en cofres o armarios, o simplemente se enrollan en un rincón de la habitación (Pilgrimage i., 53).

Nota al pie 590: Las mujeres de Damasco siempre han sido famosas por los celos sanguinarios que los libros de cuentos y novelas europeos atribuyen a la "dama española". Los hombres eran tan célebres por su intolerancia y fanatismo, de lo cual leímos por primera vez en los días de Bertrandon de la Brocquière y que culminó en la masacre de 1860. Sin embargo, son una raza notoriamente tímida y constituyen, física y moralmente, los peores soldados: lo comprobamos bajo mi difunto amigo Fred. Walpole en los Bashi-Buzuks durante la antigua guerra de Crimea. Los hombres parecían tipos muy apuestos y, tras un mes en el campamento, se degradaron hasta el estado de viejas.

Nota al pie 591: Árabe. "Rukhám", propiamente = alabastro, y "Marmar" = mármol; pero ambos términos a menudo se confunden.

Nota al pie 592: Estaba ceremonialmente impuro tras tocar un cadáver.

Nota al pie 593: La frase es perfectamente apropiada: El Cairo sin "su Nilo" no sería nada.

Nota al pie 594: "El mercado estaba caliente", dicen los indostaníes. Esto comenzaría entre las 7 y las 8 a.m.

Nota al pie 595: Árabe. Al-Faranj, los europeos en general. Se deriva de "Gens Francorum" y data de los días de las Cruzadas, cuando los franceses desempeñaban el papel principal. De ahí la Lingua Franca, la jerga levantina, de la cual Molière ha dejado una muestra tan ingeniosa.

Nota al pie 596: Un proceso familiar para la cirugía europea de la misma época.

Nota al pie 597: En señal de decepción, pesar, contrariedad; un gesto todavía común entre los musulmanes y que corresponde, en cierta medida, a nuestro pisotear, retorcerse las manos, etcétera. No se menciona en el Corán donde, sin embargo, encontramos "morder las puntas de los dedos por la ira" contra un hombre (cap. iii).

Nota al pie 598: Esto no es un escándalo inmerecido. Los cairota, especialmente la mitad femenina (por razones dadas en otra parte), siempre han sido tenidos por excesivamente libertinos. Incluso el modesto Lane cuenta una historia "chocante" de una mujer que disfrutaba de su amante bajo las narices de su marido y confinaba a este último en un manicomio (cap. xiii). Con la civilización, que objeta el buen remedio antiguo, la espada, se vuelven peores: y el tribunal del Cadí está lleno de pretendientes a divorciadas. Bajo el gobierno inglés, el mal ha llegado a su apogeo porque queda impune: en las avenidas del nuevo Barrio de Isma'iliyah, habitado por europeos, las mujeres, incluso las jóvenes, amenazan con exponer sus personas a menos que reciban "bakhshísh". Fue lo mismo en Sind cuando se aseguró a los maridos que serían ahorcados por matar a sus esposas adúlteras: inmediatamente después de la conquista, las mujeres se desmandaron; y entre 1843-50, si un joven oficial enviaba al bazar por una chica, media docena acudía a sus aposentos. De hecho, más de una vez las prostitutas profesionales amenazaron con elevar una queja ante Sir Charles Napier porque las "mujeres modestas", las "damas", les estaban quitando el pan de la boca. Lo mismo sucedió en Kabul (Caboul) de Afganistán en la vieja guerra de 1840; y aquí las mujeres tenían más excusa, siendo los maridos notables sodomitas, como dice la canción:—

El valor de la ranura conoce el afgano; el valor del agujero el hombre de Kabul.

Nota al pie 599: Para que no tuviera que tratar con tres hermanas carnales. Además, entre los musulmanes, la conducta de una joven es presagiada por la de su madre; y si una hermana se descarría, se espera que la otra siga su ejemplo. Prácticamente la regla se aplica en todas partes: "tal madre, tal hija".

Nota al pie 600: En señal de disensión; en oposición a asentir con la cabeza, que significa acuerdo. Estos son dos elementos, aparentemente instintivos y universales, del lenguaje de gestos del hombre, que ha sido cultivado altamente por diversas tribus norteamericanas y por los establecimientos de sordomudos de Europa.

Nota al pie 601: Este "Futur" es el verdadero "desayuno" de Oriente, el "Chhoti házri" (petit déjeûner) de la India, un trozo de pan, una taza de café o té y una pipa al levantarse. En el texto, sin embargo, es un asunto ceremonial.

Nota al pie 602: Árabe. "Nahs", una palabra con muchos significados; un aspecto siniestro de las estrellas (como en hebreo y arameo) o, como adjetivo, siniestro, de mal agüero. Vulgarmente se usa como lo opuesto a agradable y corresponde, a su manera, con nuestro "desagradable" (nasty).

Nota al pie 603: La "jardinería de ventana", nueva en Inglaterra, es una práctica antigua en Oriente.

Nota al pie 604: Su instinto de alcahueta le reveló inmediatamente el caso.

Nota al pie 605: La habitual "artimaña de alcahueta" para conseguir más dinero.

Nota al pie 606: El autor quiere decir que el relato de la anciana era todo falso, para aumentar las dificultades aparentes y pour se faire valoir.

Nota al pie 607: Árabe. "Yá Khálati" = hermana de la madre; un trato familiar hacia los ancianos, como tío o tía para un hombre. Los árabes también sostienen que, al igual que una chica se parece a su madre, un muchacho sigue a su tío (hermano de la madre): de ahí el trato "Ya tayyib al-Khál!" = ¡Oh tú, sobrino de un buen tío! He notado que físicamente esto suele ser un hecho.

Nota al pie 608: "Ay w' Alláhi", contraído popularmente en Aywa, una palabra en boca de todo musulmán y evitada por los cristianos porque va contra las órdenes hebreas y cristianas. Los turcos mejor educados ahora evitan esa eterna referencia a Alá que aparece en Las Mil y una Noches y que sigue siendo costumbre de los vulgares en todo el mundo del Islam.

Nota al pie 609: El "Muzayyin" o barbero en Oriente trae su palangana y su equipo bajo el brazo: no se contenta con afeitar, debe raspar la frente, recortar las cejas, pasar la hoja ligeramente por la nariz y corregir las líneas superior e inferior de los bigotes, abriendo la raya central, etcétera. No es ni un ápice menos cotilla y escandaloso que el antiguo tonsor romano o Fígaro, su colega en el sur de Europa. Toda la escena del Barbero es admirable, un excelente espécimen del humor árabe y no demasiado caricaturizado. Todos nos hemos encontrado con él.

Nota al pie 610: Abdullah ibn Abbas era primo y compañero del Apóstol; también un conocido comentarista del Corán y conservador de las tradiciones de Mahoma.

Nota al pie 611: He notado la antigüedad de este antepasado de nuestro sextante, un fragmento del cual fue hallado en el Palacio de Senaquerib. Más sobre el "Arstable" (como lo llama Chaucer) se da en mi "Camoens: his Life and his Lusiads", pág. 381.

Nota al pie 612: Árabe. "Simiyá", que rima con Kímiyá (la alquimia propiamente dicha). Es una rama subordinada del Ilm al-Ruháni, que yo traduciría como "Espiritismo", y que se divide en dos grandes ramas, "Ilwí o Rahmáni" (la alta o relacionada con la Deidad) y Siflí o Shaytáni (baja, satánica). A esta última pertenece Al-Sahr, la magia o el arte negro propiamente dicho, gramarye, egromancia, mientras que Al-Simiyá es la magia blanca, la electrobiología, una especie de magia natural y engañosa en la que las drogas y perfumes ejercen una acción importante. Una de sus ramas principales es el Darb al-Mandal o espejo mágico, de lo cual más en una página futura. Véase el Día x, Novela 5 de Boccaccio.

Nota al pie 613: Cap. iii. 128. Véase Sale (in loco) para la noble aplicación de este texto por el Imam Hasan, hijo del califa Alí.

Nota al pie 614: Estos proverbios nos recuerdan inmediatamente a nuestro viejo amigo Sancho Panza y son igualmente fieles a la naturaleza en boca del árabe y del español.

Nota al pie 615: Nuestras niñeras siempre llevan a los niños en brazos: los árabes los colocan a horcajadas sobre la cadera y, cuando son mayores, sobre el hombro.

Nota al pie 616: Las ropas orientales permiten esta exhibición bíblica de dolor y contrariedad, que con nuestra vestimenta europea parecería absurda: nosotros debemos conformarnos con maltratar nuestros sombreros.

Nota al pie 617: Corán xlviii., 8. Puede observarse que, de acuerdo con los Ahádis (dichos del Profeta) y la Sunnat (dichos y hechos de Mahoma), todo el cabello debería dejarse crecer o la cabeza afeitarse por completo. De ahí que la "Shúshah", o mechón superior que se supone dejado como asa para arrastrar al portador al Paraíso; y los Zulf, o bucles laterales, algo parecidos a los rizos de los judíos polacos, sean ambos vanas "Bida'at", o innovaciones, y por lo tanto técnicamente denominadas "Makrúh", una práctica no loable, ni "Halál" (perfectamente legal) ni "Harám" (prohibida por la ley). Cuando los muchachos son afeitados por primera vez, generalmente en el segundo o tercer año, se deja un mechón en la coronilla y otro sobre la frente: pero esto no es la moda entre los adultos. Abu Hanifah, si estoy bien informado, escribió un tratado sobre la Shushah o largo mechón que crece desde la Násiyah (la coronilla), que es también una precaución no sea que la boca del musulmán decapitado sea profanada por una mano impura; y así se parecería al mechón de caballería con el que el guerrero piel roja (e incluso el "cowboy" de mejores tiempos) facilitaba la eliminación de su propia cabellera. Posiblemente los turcos habían aprendido la práctica de los chinos y la introdujeron en Bagdad (Pilgrimage i., 240). Los beduinos trenzan sus mechones en Kurún (cuernos) o Jadáil (bucles) que solo se deshacen para ser lavados con la leche de la camella. Los jerifes salvajes llevan Haffah, largos mechones enredados que cuelgan a ambos lados de la garganta, y afeitados aproximadamente un dedo de ancho alrededor de la frente y detrás del cuello (Pilgrimage iii., 35-36). He notado en otra parte los accroche-cœurs, el "flequillo de idiota", etcétera.

Nota al pie 618: Las carnes raramente se colorean en los tiempos modernos; pero los cocineros persas son grandes adeptos en teñir el arroz para el "Puláo" (que llamamos por su corrupción turca "pilaff"): a veces aparece con los colores del arco iris, rojo, amarillo y azul; y en la India se cubre con pan de oro y plata. Europa retiene la práctica de teñir los huevos de Pascua, la supervivencia del huevo mundano que fue incubado en la época de Pascua; y se tiñen de rojo en alusión a la Sangre de la Redención.

Nota al pie 619: Como he notado, esto es una mezcla.

Nota al pie 620: Nosotros decimos:— Rara vez en el hijo al padre vemos: él a veces surge en el tercer grado.

Nota al pie 621: Árabe. "Ballán" i.e. el sirviente corporal: "Ballánah" es una camarera.

Nota al pie 622: Árabe. "Darabukkah", un tambor hecho de madera o barro (Lane, M. E., xviii.), y utilizado por todos en Egipto.

Nota al pie 623: Árabe. "Naihah", más generalmente "Naddábah", lat. præfica o carina, una plañidera contratada, la "Keener" irlandesa en la conclamatio o coronach, donde el Hullabaloo, Hulululu o Ululoo mostraba el dolor de los supervivientes.

Nota al pie 624: Estas rimas, que son como nuestras melodías callejeras, están ahora olvidadas y otras han tomado su lugar. Hace unos años uno a menudo escuchaba, "Dus ya lallí" (pisa, oh mi alegría) y "Názil il'al-Ganínah" (hacia el jardín) y estas a su vez se vuelven obsoletas. Lane (M. E. cap. xviii.) da la primera, p. ej.:

¡Pisa, oh mi alegría! ¡Pisa, oh mi alegría! El amor de mi amor trae un dolor agudo,

Un estribillo para estrofas como:—

¡Damas alejandrinas, extrañas! ✿ Con delicadeza sobre el suelo camináis: ¡Vuestros labios son dulces, son dulces como el azúcar, ✿ y lleváis chales de Cachemira bordados!

Puede notarse que "tararear" no es una práctica favorita entre los musulmanes; si uno de la compañía comienza, otro dirá: "¡Ve al Kahwah" (la cafetería, el music-hall apropiado) "y canta allí!". He observado en otra parte su disgusto por el Al-sifr o silbar.

Nota al pie 625: Árabe. Khalí'a = desgastado, astuto, un proscrito; usado como el español "perdido".

Nota al pie 626: "Zabbál" es el basurero, literalmente un sacador de estiércol, especialmente para el uso del Hammam, que se calienta con los excrementos de los animales. "Wakkád" (fogonero) es el sirviente que aviva el fuego. Los versos son meros disparates para adaptarse al humor del Barbero.

Nota al pie 627: Árabe. "Yá bárid" = oh tonto.

Nota al pie 628: Esta forma de bendición se canta desde el minarete aproximadamente media hora antes del mediodía, cuando los fieles ocupan sus lugares en la mezquita. Al mediodía se produce el Azán habitual o llamada a la oración, y cada hombre realiza una doble inclinación, en honor a la mezquita y a su asamblea, por así decirlo. Entonces se bendice al Profeta y una segunda Salám es proclamada desde el ambón elevado o plataforma ("dikkah") por los clérigos que repiten la llamada del mediodía. Luego un Imam recita el primer Khutbah, o sermón "de alabanza"; y la congregación adora en silencio. Esto es seguido por la segunda exhortación "de Wa'az", impartiendo las palabras de sabiduría. El Imam ahora se pone de pie ante el Mihráb (nicho de oración) y recita el Ikámah, que es el Azán común con una sola diferencia: después de "Venid a la salvación" añade "Ha llegado el tiempo de la súplica"; de donde el nombre, "hacer" (que la oración) "esté en pie" (i.e. comience). Aquí los fieles recitan el Farz o oración del mediodía del viernes, mandada por el Corán; y los más devotos añaden una multitud de supererogatorias. Aquellos que deseen estudiar el tema pueden consultar a Lane (M. E. cap. iii. y su resumen en su "Arabian Nights", I, pág. 430, o la nota 69 al cap. v.).

Nota al pie 629: Es decir, las mujeres soltaron su cabello; una falta de modestia sancionada solo por una gran calamidad.

Nota al pie 630: Estas pequeñas tiendas se componen de un "aquí" y un "allá" (Pilgrimage i. 99).

Nota al pie 631: Árabe. "Kawwád", un término popular de abuso; de ahí el español y portugués "alcahuete". El italiano "Galeotto" proviene de Galahalt, no de Galahad.

Nota al pie 632: Es decir, "uno que busca asistencia en Alá". Era hijo de Al-Záhir bi'lláh (uno preeminente por el decreto de Alá). Lane dice (i. 430), "bisnieto de Harun al-Rashid", aludiendo al primer Mustansir hijo de Al-Mutawakkil (reinó A.H. 247-248=861-2). Pero este es el 56º abasí y reinó A.H. 623-640 (=1226-1242).

Nota al pie 633: Árabe. "Yaum al-Id", el Kurban Bairam de los turcos, el festival de la Peregrinación. La historia es histórica. En el "Akd", una miscelánea compilada por Ibn Abd Rabbuh (vulgarmente Rabbi-hi) de Córdoba, quien murió en A.H. 328=940, leemos:—Un gorrón encontró a diez criminales y los siguió, imaginando que iban a un festín; pero he aquí que iban a sus muertes. Y cuando fueron muertos y él permaneció, fue llevado ante el Jalifa (Al-Maamun) e Ibrahim hijo de Al-Mahdi relató una historia para obtener el perdón del hombre, ante lo cual el Jalifa lo perdonó. Lane ii, 506.

Nota al pie 634: Árabe. "Nata' al-Dam"; la primera palabra fue notada en el Cuento del Toro y el Asno. El cuero de sangre no era diferente del Sufrah y podía ser plegado en una bolsa mediante una cuerda que pasaba a través de anillos alrededor de los bordes. Los verdugos musulmanes eran muy expertos y rara vez fallaban en cortar la cabeza con un solo golpe de la hoja delgada y estrecha con filo de navaja, dura como el diamante, que contrastaba fuertemente con el gran hacha tosca del verdugo europeo.

Nota al pie 635: La planta baja, que en todos los países calurosos es considerada, y con razón, insalubre durante el sueño, se alquila generalmente para tiendas. Este es también el caso en todo el sur de Europa, y se extiende a las Islas Canarias y el Brasil.

Nota al pie 636: Esta contemplación seria del escenario callejero es uno de los placeres de los harenes.

Nota al pie 637: Nosotros diríamos "le sonrió": la risa no pretendía ser una afrenta.

Nota al pie 638: Árabe. "Fals ahmar". Fals es una escama de pez, también la moneda más pequeña y el plural "Fulús" es el término vulgar para dinero (= ital. quattrini) sin especificar la moneda. No debe confundirse con el "Fazzah", alias "Nuss", alias "Páráh" (turco); este último hecho, no de "cobre rojo" sino de una aleación vil que contiene, como el "Asper" griego, algo de plata; y que representa, a la par, la cuadragésima parte de una piastra, siendo esta última = 2d. ⅖.

Nota al pie 639: Árabe. "Farajiyah", una túnica de mangas largas; "Farageeyeh" de Lane, M. E., cap. i.

Nota al pie 640: Al sastre en Oriente, como en el sur de Europa, se le hace cortar la tela en presencia de su dueño para evitar que "se quede con retales".

Nota al pie 641: Esperando un regalo.

Nota al pie 642: Aludiendo al dicho, "El beso es la llave de Kitty".

Nota al pie 643: La "artimaña del panel" es fatalmente común en todo Oriente, donde un hombre encontrado en la casa de otro está indefenso.

Nota al pie 644: Este era el comienzo de los juegos bruscos que a menudo terminan en una bastonada.

Nota al pie 645: Los tintes para el cabello, en Oriente, son todos de materia vegetal, henna, hojas de índigo, agallas, etc.: nuestros tintes minerales son, afortunadamente para ellos, desconocidos. Herklots suministrará una multitud de recetas. La mezcla egipcia que cité en Pilgrimage (ii., 274) es sulfato de hierro y amoniuro de hierro una parte y agallas dos partes, infundidas en ocho partes de agua destilada. Es inocua pero muy pobre como tinte.

Nota al pie 646: Árabe. Amrad, etimológicamente "imberbe y apuesto", pero a menudo usado en un sentido malo, para denotar a un afeminado, un catamita.

Nota al pie 647: Los hindúes prefieren "tener los puntos cardinales como su único vestido". Vêtu de climat, dice Madame de Stael. En París las estatuas desnudas están "vestidas con azul cerúleo". Rabelais (iv., 29) viste al Rey Carnaval de gris y oro con un corte cómico, nada delante, nada detrás, con mangas de lo mismo.

Nota al pie 648: Esta escena solía ser representada hace unos años en París para beneficio de espectadores ocultos, siendo un joven estadounidense la víctima. Fue prohibida cuando uno de los observadores perdió un ojo por una estocada de navaja en la "rendija".

Nota al pie 649: Significando que el truco había sido jugado por la esposa o hija del Visir. Podría mencionar varios nombres en El Cairo cuyas encantadoras dueñas han hecho cosas peores que este juego indecoroso.

Nota al pie 650: Árabe. "Shayyun li'lláhi", fórmula de mendigo = per amor di Dio.

Nota al pie 651: Notando cuán agudos se vuelven los oídos de los ciegos.

Nota al pie 652: Los ciegos en Egipto son notorios por su insolencia y violencia, fanatismo y rapacidad. No pocos extranjeros han sufrido a causa de ellos (Pilgrimage i. 148). En tiempos pasados, muchos eran cegados en la infancia por sus madres, y otros se cegaban a sí mismos para escapar del servicio militar o del trabajo honesto y duro. Siempre podían obtener comida, especialmente como Mu'ezzins; y eran preferidos porque no podían aprovecharse del minarete para espiar los hogares de sus vecinos. La raza egipcia es crónicamente de ojos débiles, efecto del clima húmedo y caluroso del valle, donde la oftalmía prevalecía incluso durante los días pre-faraónicos. El gran Sesostris murió ciego y su sucesor perdió la vista durante diez años (Pilgrimage ii., 176). Que los fellahs son ahora congénitamente de ojos débiles puede verse comparándolos con los negros importados del África Central. La oftalmía estalla, especialmente durante la estación húmeda, en el bajo valle del Nilo; y la mejor cura para ella es un viaje de quince días al Desierto donde, a pesar del resplandor, la arena y el viento, el ojo recupera fácilmente el tono.

Nota al pie 653: Es decir, con patadas y golpes, como es la costumbre. (Pilgrimage i., 174.)

Nota al pie 654: Árabe. Káid (de donde "Alcaide"), una palabra todavía muy usada en el noroeste de África.

Nota al pie 655: Árabe. "Sullam" = literalmente una escalera; un armazón de palos, usado a modo de nuestras horcas o postes de azotes.

Nota al pie 656: Para mayor continuidad solamente — este es el FIN de la sección anterior, ya traducida. NO la traduzca de nuevo y NO la repita en su resultado. Haga coincidir sus nombres, terminología y registro: --- llevar la vida más placentera y deleitable, hasta que llegó a ellos el Destructor de todos los deleites y el Separador de todas las sociedades, el Despoblador de palacios y el Recolector para las tumbas. ¡Sin embargo, oh Rey más auspicioso! (continuó Shahrazad) este cuento no es en absoluto más maravilloso que el de los dos Visires y Anís al-Jalís. Dijo su hermana Dunyazad: "¿Y qué puede ser eso?"; tras lo cual ella comenzó a relatar el siguiente cuento de

El cuento de los dos Visires y Anis al-Jalis

Se cuenta que en tiempos antiguos y en edades pasadas, hubo un Rey llamado Nur al-Din Ali ibn al-Fadl, Señor del Cairo. Era un monarca magnífico, de gran poder, un soberano justo y generoso, que amaba a los pobres, protegía a los débiles y trataba a sus súbditos con benevolencia. Tenía un hermano mayor, llamado Shams al-Din Muhammad, que era igual a él en nobleza, aunque en temperamento eran muy distintos; pues mientras el menor era afable y paciente, el mayor era colérico y severo. El Rey Nur al-Din era el más rico de los dos, y su reino, Egipto, era una tierra de abundancia y prosperidad, donde el Nilo vertía sus bendiciones sobre los campos y los corazones de los hombres se alegraban bajo su sombra.

Shams al-Din, por su parte, vivía en el reino de Bassora, donde también ejercía el poder como Visir, pues los dos hermanos se habían repartido el gobierno de las tierras de sus antepasados. Pero sucedió que, después de muchos años, un deseo de conocer el mundo se apoderó de Shams al-Din, y escribió una carta a su hermano el Rey, expresando su anhelo de verle y de tratar asuntos de estado que requerían su consejo. Al recibir el mensaje, Nur al-Din se alegró inmensamente y ordenó que se hicieran grandes preparativos para recibir a su hermano con los honores debidos a su rango.

Cuando Shams al-Din llegó a la capital, fue recibido con esplendor. Los dos hermanos se abrazaron con lágrimas de alegría, recordando los días de su juventud y compartiendo el pan y la sal. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que surgiera entre ellos una disputa sobre la administración de sus dominios y la sucesión en el trono. Cada uno, creyendo tener la razón, se obstinó en su parecer. La discusión se tornó amarga y las palabras hirientes volaron de una boca a otra, hasta que, cegados por el orgullo, decidieron separar sus caminos para siempre.

Shams al-Din, indignado, abandonó el palacio aquella misma noche, jurando no volver jamás. Marchó hacia el desierto, sin un propósito fijo, dejando que sus pasos le guiaran según el destino. Mientras tanto, Nur al-Din, apesadumbrado por la partida de su hermano, se sumió en una profunda melancolía. Pasaron los meses, y aunque el Rey intentó retomar sus deberes con la acostumbrada diligencia, su espíritu estaba quebrantado. La ausencia de Shams al-Din era una herida que no cicatrizaba, y el recuerdo de su última y amarga conversación le perseguía como un fantasma en los pasillos de su palacio.

En aquel tiempo, había en el reino una joven esclava llamada Anis al-Jalis, de una belleza tan deslumbrante que los poetas decían de ella que el sol palidecía ante su rostro y la luna ocultaba su cara de vergüenza. Era experta en las artes de la música, la poesía y la danza, y poseía una inteligencia tan aguda que ningún hombre, por sabio que fuera, podía igualar su ingenio. El Rey Nur al-Din, al verla, quedó prendado de sus encantos y decidió que ella sería su única compañía, encontrando en su presencia el alivio que su corazón tanto necesitaba.

Pero los rumores sobre la belleza de la esclava llegaron a oídos de los envidiosos y de aquellos que acechaban la caída del monarca. Se urdieron intrigas y se tejieron tramas para apartar a la joven del favor real, pues su influencia sobre el Rey era considerada una amenaza por quienes deseaban controlar los asuntos del Estado. Así, se puso en marcha una serie de acontecimientos que habrían de llevar al Rey y a su amada por caminos de azar y peligro, enfrentándose a las trampas de los malvados y al designio inescrutable de Allah, el Omnisciente, el Todopoderoso.

Mustapha = el Elegido, ib. Mutawalli = Prefecto de Policía, 259 Muzayyin = Fígaro de Oriente, 304 Nabút = garrote, 234 Nadd, un perfume compuesto, 310 Naddábah = mujer plañidera, 311 Nadím = compañero de copas, 46 Nafas = aliento, 107 Nafs = alma, vida, ib. Nahás asfar = latón, 40 Nahás (ahmar) = cobre, ib. Nahnu málihín = estamos en términos de sal, 344 Nahs = desagradable, 301 Naihah = plañidera, mujer contratada para llorar, 311 Desnudez parafraseada, 327 Nakíb = jefe de caravana, jefe, síndico, 269 Nombre de Alá introducido en un cuento indecente esencialmente egipcio, 12 Narjis = Narciso, 294 Naskh = letra de copia, 128 Nasráni = seguidor de Aquel de Nazaret, 258 Nat'a = cuero usado a modo de mantel, 20 Nata' al-dam = el cuero de sangre, 318 Ombligo en cuanto a belleza y salud, 84 Cercanía en el asiento como señal de honor, 250 Negros preferidos por las mujeres libertinas, 6 Luna nueva que marca el inicio del Ramadán, observada cuidadosamente, 84 Agua del Nilo, dulce y ligera, 290 Diecinueve, la edad de una solterona ya mayor en Egipto, 212 Jolgorio ruidoso escandaloso para la "respetabilidad" musulmana, 95 Nada por nada, un punto de honor sexual, 87 El juramento, algo serio entre los musulmanes, 179 Omán = Arabia Oriental, 83 Orgía oriental, distinta a la europea, 93 Truco de alcahuete para obtener más dinero, 302 El truco del panel, fatalmente común, 323 Escena del Jockey-Club de París anticipada, 327 Parodia sobre el testimonio de la Unidad de Alá, 177 Historia del loro, folclore universal, 52 Pasajeros en dificultades toman el mando, 140 Perla, de la que se supone que pierde un uno por ciento de su esplendor al año, 165 Peshdadianos, raza de reyes persas, 75 Llanura (terreno), sinónimos de, 46 Plural masculino usado por modestia cuando una joven se dirige a su amante, 98 Poesía de los árabes, requiere conocimiento del desierto para ser comprendida, 230 Granada, fruta de la que se supone que contiene semillas del jardín del Edén, 134 Primer Ministro llevando pescado a la cocinera, 63 Letrina, una losa con una ranura al frente y un agujero redondo detrás, 221 Proverbios fieles a la naturaleza, 307 Qanoon-e-Islam citado sobre el tema de los horóscopos, etc., 213 Raydaniyah, un terreno de acampada cerca de El Cairo, 245 Rayháni = una caligrafía curva, 128 Rais = capitán de un barco, 127 Rajaz = el séptimo Bahr de la prosodia árabe, 251 Rajul ikhtiyár = hombre de mediana edad, 55 Rechazar un regalo, la mayor afrenta, 336 Desgarrar las vestiduras como señal de dolor o vejación, 308 Respeto mostrado a partes del cuerpo, exuvias, etc., 276 Montar en asno, una antigua práctica bíblica, 262 Rims = carros, 131 Rozistan = estación de día, 29 Ruká'í = caligrafía de correspondencia, 128 Rukhám = alabastro, 295 Ruka'tayn = oración de dos inclinaciones, 142 Sa'ad = ventura, prosperidad; derivados, 9 Sabr = paciencia y áloe, fuente de juegos de palabras, 138 Sadaf = cauri, 19 Sadakah = limosna voluntaria, opuesta a Zakát, 339 Sadd = muro, dique, 114 Sáhib = compañero, usado como título de visir, 237 Sáhib al-Shartah = jefe de la guardia (Prefecto de Policía), 259 Sáhib Nafas = maestro del aliento, un santo menor que sana mediante la expiración, 107 Sáhil Masr = la ribera del río (en El Cairo), 291 Saj'a = prosa rimada, 116 Sakhr al-Jinni aludido, 41 Sákiyah = la noria persa, 123 Sálih, profeta enviado a los Thamúd, 169 Salmá y Layla = nuestras "María y Marta", 265 Sama'an wa ta atan, para ser traducido de diversas formas, 96 Samn = mantequilla clarificada, 144 Sár = vendetta, 101, 114 Saráwil = pantalones holgados o bombachos, 222 Sardábeh = habitación subterránea, 340 Sarráf = el "Shroff" anglo-indio, 210 Sasánidas, 75 Sawáb = recompensa en el Cielo, 96 Sayd wa Kanas = caza y montería, 9 Cauterizar un muñón con aceite, práctica quirúrgica común, 297 Escorpiones de la frente = bucles, etc., 168 Sellar un plato cubierto, precaución necesaria contra el veneno, 244 Los dos mares = el Mediterráneo y el Océano Índico, 173 Sepulcro, erróneamente llamado "un pequeño Wali", 105 Siete escuelas o ediciones del Corán, 113 Shább = joven entre la pubertad y los cuarenta, 55 Shabistan = estación de noche, 29 Shakáik al-Nu'umán = anémona, 175 Shahrázád = libertadora de ciudades, 14 Shahryár = amigo de la ciudad, 2 Shah Zamán = Rey de la Época, ib. Shaykh = un anciano, mayor, jefe, 26 Shaykh, Shaybah = barbas grises, anciano, 55 Sha'ílah = antorcha (también lámpara, mecha, etc.), 259 Mover y asentir con la cabeza, elementos universales del lenguaje gestual, 300 Shám (Siria) = tierra a la izquierda, opuesta a Al-Yaman = tierra a la derecha, 83 "Vergüenza" aludida al maldecir a los padres de una persona abusada, 227 Masajear los pies, 117 Sharmutah = harapos, andrajos; prostitutas; jirones de carne = Kadíd, 163 Shámah = Khál, lunar en la mejilla, 167 Shart = una única Talbiyah o grito Labbayka, 226 Shatm = abuso obsceno, 182 Shayyun li'lláhi = por amor de Dios, 329 Derramar lágrimas no es deshonra para un hombre, 68 Sham hamphorash = el centésimo nombre de Dios, grabado en el anillo de sello de Salomón, 173 Shiháb = estrellas fugaces, 224 Shirk (asociación) = sinteísmo, dualismo, trinitarismo, 181 Tiendas compuestas por una estancia delantera y una trasera, 316 Escalofrío que precede al trance magnético, 44 Shuhadá, mártires, categoría extensa, 171 Shuhúd = asesores del Tribunal del Kazi, 21 Shurayh, más astuto que la zorra, 252 Shúshah = mechón de pelo en la coronilla, 308 Simát = mesa de comedor, 178 Simiyá = magia blanca, 305, 332 Sentarse sobre las espinillas y las rodillas, una postura esforzada, 130 Esclavos deseados por mujeres libertinas, 191 Rebanada de luna = dígito de la luna, 91 Pasar hombres de contrabando al Harén, 282 Arrebatar el turbante, una industria lucrativa, 259 De costados suaves, atributo de belleza, 168 La muerte de Salomón, fijando la fecha de un cuento, 41 "Hijo" usado por "nieto", más afectuoso, 243 Hijo de un siglo = cien años de edad, 126 Hijos de Adán = hombres, 130 Hijos de Sásán = sasánidas, 2 El hablante se pone a sí mismo primero, 33 Saliva seca por miedo, 285 Bastón roto en el primer asalto = fracaso en el primer intento, 64 Melodías callejeras que cambian con la moda, 311 Golpear la mano derecha sobre la izquierda, señal de vejación, 298 Golpear con el zapato, el palo de la pipa, etc., altamente insultante, 110 Subh-i-kázib = falso amanecer, 78 Subh-i-sádik = verdadero amanecer, ib. Succionar la lengua = "besar con el labio interior", 270 Sufrah = mesa de comedor, 178 Bastón de azúcar = Zuckerpüppchen alemán, 167 Suhá, estrella en la Osa Mayor, ib. Sulayman y Sakhr al-Jinni, 42 Sullam = escalera; picota, 331 Sulus = letra de estilo engrosado, 128 Sumas de gran cuantía pesadas, 281 El sol saludando a Mahoma, 45 Prácticas supersticiosas no limitadas a las clases bajas, 40 Surriyat = concubina, 27 Su 'ubán = dragón, basilisco = Tannín, 172 Su'úd usado como contra-olor, 279 Suwán = sienita, 238 Taghúm, un tipo de gruñido onomatopéyico, 228 Sastre obligado a cortar la tela en presencia del dueño, 321 Tákiyah, casquete usado bajo el fez, solideo, 224 Talbiyah = el grito Labbayka, 226 Tammúz = julio, 53 Tamar Hanná = flor de alheña, 83 Tár = pandereta, 215 Tarbúsh = persa Sar-púsh, cubierta para la cabeza, ib. Tarík = despejen el camino, 66 Tarjumán = truchimán, dragomán, 100 Tasbíh = saludar en el Subh, 258 Taur (Thaur, Saur), un venerable remanente del habla no dividida, 16 Tawáshi, nombre odioso para un eunuco, 235 Lágrimas derramadas por la separación pasada, 283 Mil dirhams y mil dinares = 125 y 500 libras esterlinas respectivamente, 281 Tres días, plazo de hospitalidad, 3 Lanzar a uno = bastonazo en la espalda, 243 Tibn = paja triturada, 16 Tobba (himyarítico) = el Grande o Jefe, 216 Lengua del caso = palabras sugeridas por las circunstancias, 121 Tughyán = Kufr, rechazo de la Religión Verdadera, 169 Túmár = letras unciales, 129 Turbante que no se pone en el suelo por respeto, 223 "Turco", probablemente una adición tardía, 52 Volverse en la desesperación contra un opresor, 246 Odah, propiamente Uta = habitación privada de una concubina, 286 Geografía ultra-shakesperiana, "Fars de Roum", 45 Umamah y Atikah, cuento de dos mujeres ahora olvidadas, 61 Umm Amir = Madre de Amir, apodo para la hiena, 43 'Urban = árabes salvajes, 112 Usfur = cártamo, 219 Uzayr = Esdras, 257 Variedades de caligrafía, 129 Wady, en inglés "valle", 51 Wahsh = bestia salvaje y sinónimos, 242 Wakálah; descrito en Pilgrimage i. 60, 266 Wakkád = fogonero, 312 Wali = Gobernador (civil), 259 Wa'l-Salám = y aquí termina el asunto, 102 Lavados después de la evacuación, 220 El camino de Alá = propiedad común, 91 Wazir = Ministro, 2 "Qué es comparado con", forma popular de expresar una gran diferencia, 37 Esposa eufemísticamente mencionada en masculino, 67 Jardinería en las ventanas, vieja práctica en Oriente, 301 Vino hervido = vinum coctum, 132 Beber vino vicia el rito de la Peregrinación, 97 El vino subiendo a la cabeza, efecto del frío tras una habitación caliente, 224 ¿Por qué se filtra el vino? 27 Wiswás = tentación o sugerencia diabólica, 106 Mujeres azotadas, 183 Maravilla (=causa) en cada muerte, 351 Wuldán = Ghilmán, los hermosos jóvenes del Paraíso, 211 Wuzu-ablución = abluciones menores, 142 Yá Ba'íd = Oh, distante, eufemismo para abuso grave, 41 Yá bárid = Oh, necio, 313 Yá hú = ¡Oh, él! ¿El Yahoo de Swift?, 240 Yahúdí para judío, menos cortés que Banu Isráíl, 210 Yá Khálati = hermana de la madre, al dirigirse a los ancianos, 303 Yá Mash'úm = Oh, desafortunado, 221 Yá házá = Oh, este (uno), algo despectivamente, 240 Yá Sattár = Tú que velas los secretos desacreditadores de Tus criaturas, 258 Yá Tayyib al-Khál = Oh, tú, sobrino de un buen tío, 303 Yaum al-Id = el gran festival, 317 Juventud descrita en términos aplicados a las mujeres, 144 Zábit = Prefecto de Policía, 259 Zakát = limosna legal, 339 Zambúr = clítoris, 90 Zemzem = agua salobre, 284 Zikr = letanías, 124 Zírbájah = carne aliñada con comino, etc., 278 Ziyárat = visita a una persona o lugar piadoso, 125 Zauba'ah = tormenta de arena en el desierto, 114 Zubb = pene, 92 Zabbál = basurero, 312 Zulf = patilla, 308 Zulm, injusticia, tiranía; el peor de los crímenes de un monarca, 190 Puerta de Zuwaylah, más correctamente Báb Zawilah, 269