A Midsummer Night's Dream

LE SONGE D’UNE NUIT D’ÉTÉ

par William Shakespeare

Sommaire

ACTE I Scène I. Athènes. Une salle dans le palais de Thésée Scène II. Le même. Une salle dans une chaumière

ACTE II Scène I. Un bois près d’Athènes Scène II. Une autre partie du bois

ACTE III Scène I. Le bois. Scène II. Une autre partie du bois

ACTE IV Scène I. Le bois Scène II. Athènes. Une salle dans la maison de Quince

ACTE V Scène I. Athènes. Un appartement dans le palais de Thésée

Dramatis Personæ

THÉSÉE, duc d’Athènes HIPPOLYTE, reine des Amazones, fiancée à Thésée ÉGÉE, père d’Hermia HERMIA, fille d’Égée, amoureuse de Lysandre HÉLÈNA, amoureuse de Démétrius LYSANDRE, amoureux d’Hermia DÉMÉTRIUS, amoureux d’Hermia PHILOSTRATE, maître des fêtes de Thésée

QUINCE, le charpentier SNUG, l’ébéniste BOTTOM, le tisserand FLUTE, le réparateur de soufflets SNOUT, le chaudronnier STARVELING, le tailleur

OBÉRON, roi des fées TITANIA, reine des fées PUCK, ou ROBIN BON-GARÇON, une fée FLEUR-DES-POIS, fée TOILE-D’ARAIGNÉE, fée MITE, fée GRAINE-DE-MOUTARDE, fée

PYRAME, THISBÉ, MURAILLE, CLAIR DE LUNE, LION ; personnages de l’intermède joué par les rustres

Autres fées au service du roi et de la reine Suite de Thésée et d’Hippolyte

LIEU : Athènes et un bois non loin de là

ACTE I

SCÈNE I. Athènes. Une salle dans le palais de Thésée.

Entrent Thésée, Hippolyte, Philostrate et des serviteurs.

THÉSÉE. À présent, belle Hippolyte, notre heure nuptiale S’approche à grands pas ; quatre jours heureux amènent Une autre lune ; mais ô, me semble-t-il, comme elle est lente À décroître, cette vieille lune ! Elle retarde mes désirs, Tout comme une marâtre ou une douairière Qui use longuement le revenu d’un jeune homme.

HIPPOLYTE. Quatre jours se plongeront vite dans la nuit ; Quatre nuits rêveront vite du temps qui passe ; Et alors la lune, tel un arc d’argent Nouvellement bandé dans le ciel, contemplera la nuit De nos solennités.

THÉSÉE. Va, Philostrate, Excite la jeunesse athénienne aux réjouissances ; Éveille l’esprit vif et agile de la gaieté ; Chasse la mélancolie vers les funérailles ; Cette pâle compagne n’est pas faite pour notre pompe.

[Sort Philostrate.]

Hippolyte, je t’ai courtisée avec mon épée, Et j’ai gagné ton amour en te faisant des blessures ; Mais je t’épouserai sur un autre ton, Avec pompe, avec triomphe et avec réjouissances.

Entrent Égée, Hermia, Lysandre et Démétrius.

ÉGÉE. Heureux soit Thésée, notre illustre Duc !

THÉSÉE. Merci, bon Égée. Quelles nouvelles apportes-tu ?

ÉGÉE. C’est plein de vexation que je viens, pour porter plainte Contre mon enfant, ma fille Hermia. Tiens-toi là, Démétrius. Mon noble seigneur, Cet homme a mon consentement pour l’épouser. Tiens-toi là, Lysandre. Et, mon gracieux Duc, Cet homme a ensorcelé le sein de mon enfant. Toi, toi, Lysandre, tu lui as donné des rimes, Et échangé des gages d’amour avec mon enfant. Tu as chanté sous sa fenêtre au clair de lune, D’une voix feinte, des vers d’un amour feint ; Et tu as dérobé l’empreinte de son imagination Avec des bracelets de tes cheveux, des bagues, des fanfreluches, des idées, Des brimborions, des babioles, des bouquets, des sucreries (messagers D’une forte influence sur une jeunesse non endurcie) ; Avec ruse tu as dérobé le cœur de ma fille, Transformé son obéissance (qui m’est due) En obstinée rudesse. Et, mon gracieux Duc, S’il se trouve qu’elle ne veuille pas ici devant votre grâce Consentir à épouser Démétrius, Je réclame l’ancien privilège d’Athènes : Puisqu’elle est à moi, je peux disposer d’elle ; Ce qui sera soit pour ce gentilhomme, Soit pour sa mort, conformément à notre loi Immédiatement prévue en pareil cas.

THÉSÉE. Que dites-vous, Hermia ? Soyez avisée, belle jeune fille. Pour vous, votre père devrait être comme un dieu ; Celui qui a composé vos beautés, oui, et celui Auprès de qui vous n’êtes qu’une forme de cire Imprimée par lui, et en son pouvoir De laisser la figure ou de la défigurer. Démétrius est un digne gentilhomme.

HERMIA. Il en est de même de Lysandre.

THÉSÉE. En lui-même, il l’est. Mais en ce genre, manquant de la voix de votre père, L’autre doit être tenu pour le plus digne.

HERMIA. Je voudrais que mon père regardât avec mes yeux.

THÉSÉE. Plutôt vos yeux doivent regarder avec son jugement.

HERMIA. J’implore Votre Grâce de me pardonner. Je ne sais par quel pouvoir je suis rendue hardie, Ni comment cela peut concerner ma pudeur De plaider ici mes pensées en une telle présence : Mais je supplie Votre Grâce de me faire connaître Le pire qui puisse m’arriver en ce cas, Si je refuse d’épouser Démétrius.

THÉSÉE. Soit subir la mort, soit abjurer Pour toujours la société des hommes. Par conséquent, belle Hermia, interrogez vos désirs, Sondez votre jeunesse, examinez bien votre sang, Si, en ne cédant pas au choix de votre père, Vous pouvez supporter la livrée d’une nonne, Pour être à jamais cloîtrée dans une ombre, Pour vivre en sœur stérile toute votre vie, Chantant de faibles hymnes à la froide lune infructueuse. Trois fois bénies sont celles qui maîtrisent ainsi leur sang Pour subir un tel pèlerinage virginal, Mais la rose distillée est plus heureuse sur terre Que celle qui, se flétrissant sur l’épine vierge, Croît, vit et meurt dans la béatitude solitaire.

HERMIA. Ainsi je croîtrai, ainsi je vivrai, ainsi je mourrai, mon seigneur, Avant que je ne cède mon brevet de virginité À la domination de celui dont le joug non souhaité Ne reçoit pas le consentement de mon âme pour régner.

THÉSÉE. Prenez le temps de réfléchir ; et à la prochaine nouvelle lune, Jour du sceau entre mon amour et moi Pour le lien éternel de la fraternité, Ce jour-là, préparez-vous soit à mourir Pour désobéissance à la volonté de votre père, Soit à épouser Démétrius, comme il le veut, Soit à protester sur l’autel de Diane Pour toujours l’austérité et la vie solitaire.

DÉMÉTRIUS. Cédez, douce Hermia ; et, Lysandre, cède Ton titre insensé à mon droit certain.

LYSANDER. Vous avez l’amour de son père, Démétrius. Laissez-moi avoir celui d’Hermia. Épousez-la, vous.

ÉGÉE. Lysandre méprisant, il est vrai, il a mon amour ; Et ce qui est à moi, mon amour le lui remettra ; Et elle est à moi, et tout mon droit sur elle, Je le lègue à Démétrius.

LYSANDER. Je suis, mon seigneur, aussi bien né que lui, Aussi bien pourvu ; mon amour est plus grand que le sien ; Ma fortune est à tout égard aussi bien rangée, Sinon avec avantage, que celle de Démétrius ; Et, ce qui est plus que toutes ces vantardises, Je suis aimé de la belle Hermia. Pourquoi ne devrais-je pas alors poursuivre mon droit ? Démétrius, je l’affirmerai devant lui, A fait la cour à Héléna, la fille de Nedar, Et a gagné son âme ; et elle, douce dame, l’adore, L’adore dévotement, l’adore en idolâtrie, Cet homme taché et inconstant.

THÉSÉE. Je dois avouer que j’en ai entendu parler, Et je pensais en parler à Démétrius ; Mais, étant trop rempli de mes propres affaires, Mon esprit l’a oublié. — Mais, Démétrius, venez, Et venez, Égée ; vous viendrez avec moi. J’ai quelque remontrance privée pour vous deux. — Quant à vous, belle Hermia, voyez à vous armer Pour adapter vos fantaisies à la volonté de votre père, Sinon la loi d’Athènes vous livre (Ce que nous ne pouvons en aucun cas atténuer) À la mort, ou à un vœu de vie solitaire. Venez, mon Hippolyte. Comment va votre humeur, mon amour ? Démétrius et Égée, suivez-moi ; Je dois vous employer dans quelques affaires Pour nos noces, et conférer avec vous De quelque chose qui vous concerne de près.

ÉGÉE. Avec devoir et désir nous vous suivons.

[Sortent tous sauf Lysandre et Hermia.]

LYSANDER. Comment va, mon amour ? Pourquoi votre joue est-elle si pâle ? Comment se fait-il que les roses y fanent si vite ?

HERMIA. Sans doute par manque de pluie, que je pourrais bien Leur prodiguer de la tempête de mes yeux.

LYSANDER. Hélas ! Pour tout ce que j’ai jamais pu lire, Jamais pu entendre par conte ou par histoire, Le cours du véritable amour ne fut jamais tranquille. Mais soit il était différent par le sang —

HERMIA. Ô épreuve ! Trop haut pour être asservi au bas.

LYSANDER. Ou bien mal assorti par rapport aux années —

HERMIA. Ô dépit ! Trop vieux pour être engagé au jeune.

LYSANDER. Ou bien cela dépendait du choix des amis —

HERMIA. Ô enfer ! choisir l’amour par les yeux d’un autre !

LYSANDER. Ou, s’il y avait une sympathie dans le choix, La guerre, la mort ou la maladie en faisaient le siège, Le rendant momentané comme un son, Rapide comme une ombre, court comme tout rêve, Bref comme l’éclair dans la nuit noire Qui, dans un accès de colère, dévoile à la fois le ciel et la terre, Et, avant qu’un homme ait le pouvoir de dire : « Regarde ! », Les mâchoires des ténèbres le dévorent : Si vite les choses brillantes arrivent à confusion.

HERMIA. Si donc les véritables amants furent toujours contrariés, Cela tient lieu d’édit dans le destin. Apprenons donc à notre épreuve la patience, Car c’est une épreuve coutumière, Aussi due à l’amour que les pensées, les rêves et les soupirs, Les souhaits et les larmes, pauvres suivantes de la fantaisie.

LYSANDER. Une bonne persuasion ; écoutez-moi donc, Hermia. J’ai une tante veuve, une douairière De grand revenu, et elle n’a point d’enfant. D’Athènes, sa maison est distante de sept lieues, Et elle me considère comme son seul fils. Là, douce Hermia, je peux t’épouser, Et en ce lieu la cruelle loi athénienne Ne peut nous poursuivre. Si tu m’aimes donc, Échappe-toi de la maison de ton père demain soir ; Et dans le bois, à une lieue hors de la ville (Où je t’ai rencontrée une fois avec Héléna Pour rendre observance à un matin de mai), C’est là que je t’attendrai.

HERMIA. Mon bon Lysandre ! Je te jure par le plus fort arc de Cupidon, Par sa meilleure flèche à la pointe d’or, Par la simplicité des colombes de Vénus, Par ce qui lie les âmes et fait prospérer les amours, Et par ce feu qui brûla la reine de Carthage Quand le faux Troyen fut vu sous voile, Par tous les serments que les hommes ont jamais rompus (En nombre plus grand que jamais les femmes n’en ont prononcé), En ce lieu même que tu m’as désigné, Demain fidèlement, je te rejoindrai.

LYSANDER. Tiens ta promesse, mon amour. Regarde, voici Héléna.

Entre Héléna.

HERMIA. Que Dieu protège la belle Héléna ! Où vas-tu ?

HÉLÈNA. M’appelez-vous belle ? Désavouez ce « belle » à nouveau. Démétrius aime votre beauté. Ô heureuse beauté ! Vos yeux sont des étoiles polaires et l’air doux de votre langue Plus mélodieux que l’alouette à l’oreille du berger, Quand le blé est vert, quand les boutons d’aubépine apparaissent. La maladie est contagieuse. Oh, si la grâce l’était ! La vôtre, je la prendrais, belle Hermia, avant de partir. Mon oreille prendrait votre voix, mon œil votre œil, Ma langue prendrait la douce mélodie de votre langue. Si le monde était à moi, Démétrius mis à part, Le reste, je le donnerais pour être transposée en vous. Oh, apprenez-moi comment vous regardez, et avec quel art Vous dirigez le mouvement du cœur de Démétrius !

HERMIA. Je fronce les sourcils sur lui, pourtant il m’aime encore.

HÉLÈNA. Oh, que vos froncements de sourcils apprennent à mes sourires une telle adresse !

HERMIA. Je lui donne des malédictions, pourtant il me donne de l’amour.

HÉLÈNA. Oh, que mes prières puissent émouvoir une telle affection !

HERMIA. Plus je le hais, plus il me suit.

HÉLÈNA. Plus je l’aime, plus il me hait.

HERMIA. Sa folie, Héléna, n’est pas de ma faute.

HÉLÈNA. Rien que votre beauté ; si seulement cette faute était la mienne !

HERMIA. Prenez courage : il ne verra plus mon visage ; Lysandre et moi, nous fuirons ce lieu. Avant le temps où j’ai vu Lysandre, Athènes m’apparaissait comme un paradis. Oh, alors, quelles grâces habitent en mon amour, Qu’il a transformé un ciel en enfer !

LYSANDER. Hélène, à vous, nous dévoilerons nos esprits : Demain soir, quand Phébé contemplera Son visage d’argent dans le miroir des eaux, Ornant de perles liquides l’herbe des champs (Un temps que les fuites des amants dissimulent toujours), À travers les portes d’Athènes, nous avons résolu de nous faufiler.

HERMIA. Et dans le bois où souvent toi et moi Avions l’habitude de nous allonger sur des lits de primevères, Vidant nos poitrines de nos doux conseils, C’est là que mon Lysandre et moi nous nous rencontrerons, Et de là, détournerons nos yeux d’Athènes, Pour chercher de nouveaux amis et des compagnies étrangères. Adieu, douce camarade de jeu. Prie pour nous, Et que la chance t’accorde ton Démétrius ! Tiens parole, Lysandre. Nous devons affamer notre vue De la nourriture des amants, jusqu’au milieu de la nuit de demain.

LYSANDER. Je le ferai, ma Hermia.

[Sort Hermia.]

Héléna, adieu. Comme vous pour lui, que Démétrius adore pour vous !

[Sort Lysandre.]

HÉLÈNA. Comme certains peuvent être heureux par rapport à d’autres ! Dans Athènes, je suis considérée comme aussi belle qu’elle. Mais qu’importe ? Démétrius ne le pense pas ; Il ne veut pas savoir ce que tout le monde, sauf lui, sait. Et comme il se trompe, adorant les yeux d’Hermia, Ainsi moi, admirant ses qualités. Les choses basses et viles, n’ayant aucune consistance, L’amour peut les transposer en forme et en dignité. L’amour ne regarde pas avec les yeux, mais avec l’esprit ; Et c’est pourquoi l’ailé Cupidon est peint aveugle. L’esprit de l’amour n’a non plus aucun goût du jugement. Des ailes, et pas d’yeux, figurent une hâte étourdie. Et c’est pourquoi l’amour est dit être un enfant, Parce qu’il est si souvent trompé dans son choix. Comme des garçons espiègles se parjurent en jouant, Ainsi le garçon Amour est parjure partout. Car, avant que Démétrius ne regarde les yeux d’Hermia, Il faisait grêler des serments qu’il n’était qu’à moi ; Et quand cette grêle sentit un peu de chaleur venant d’Hermia, Il se dissout, et des averses de serments fondirent. Je vais aller lui dire la fuite de la belle Hermia. Alors, demain soir, dans le bois, il la poursuivra ; Et pour ce renseignement, Si j’ai des remerciements, c’est une dépense coûteuse. Mais en cela, j’entends enrichir ma douleur, D’avoir sa vue là-bas, à l’aller comme au retour.

[Sort Héléna.]

SCÈNE II. Le même. Une salle dans une chaumière.

Entrent Quince, Snug, Bottom, Flute, Snout et Starveling.

QUINCE. Toute notre compagnie est-elle ici ?

BOTTOM. Tu ferais mieux de les appeler généralement, homme par homme, selon le rôle.

QUINCE. Voici le parchemin du nom de chaque homme, qui est jugé apte à travers toute Athènes, à jouer dans notre intermède devant le Duc et la Duchesse, le soir de son jour de noces.

BOTTOM. D’abord, bon Peter Quince, dis sur quoi traite la pièce ; puis lis les noms des acteurs ; et ainsi viens-en au fait.

QUINCE. Ma foi, notre pièce est : La très lamentable comédie et la très cruelle mort de Pyrame et Thisbé.

BOTTOM. Un très bon morceau de travail, je vous l’assure, et un joyeux. Maintenant, bon Peter Quince, appelle tes acteurs par le parchemin. Maîtres, éparpillez-vous.

QUINCE. Répondez, à mesure que je vous appelle. Nick Bottom, le tisserand.

BOTTOM. Prêt. Nomme le rôle qui m’est échu, et poursuis.

QUINCE. Toi, Nick Bottom, tu es inscrit pour Pyrame.

BOTTOM. Qu’est-ce que Pyrame, un amoureux ou un tyran ?

QUINCE. Un amoureux, qui se tue très vaillamment par amour.

BOTTOM. Cela demandera quelques larmes dans la véritable exécution. Si je le fais, que le public prenne garde à ses yeux. Je provoquerai des tempêtes ; je condoulerai dans une certaine mesure. Pour le reste, pourtant mon humeur principale est pour un tyran. Je pourrais jouer Hercule merveilleusement, ou un rôle pour déchirer un chat, pour tout faire voler en éclats.

Les rochers enragés Et les chocs frissonnants Rompront les verrous Des portes de prison, Et le char de Phébus Brillera de loin, Et fera et défera Les sottes Destinées.

C’était élevé. Maintenant nomme le reste des joueurs. C’est la veine d’Hercule, la veine d’un tyran ; un amoureux est plus condoléant.

QUINCE. Francis Flute, le réparateur de soufflets.

FLUTE. Ici, Peter Quince.

QUINCE. Flute, tu dois prendre Thisbé sur toi.

FLUTE. Qu’est-ce que Thisbé ? Un chevalier errant ?

QUINCE. C’est la dame que Pyrame doit aimer.

FLUTE. Non, foi, ne me laisse pas jouer une femme. J’ai une barbe qui pousse.

QUINCE. C’est tout un. Tu la joueras avec un masque, et tu pourras parler aussi menu que tu voudras.

BOTTOM. Et si je peux cacher mon visage, laisse-moi jouer Thisbé aussi. Je parlerai d’une monstrueuse petite voix ; « Thisné, Thisné ! » — « Ah, Pyrame, mon amant cher ! ta Thisbé chère ! et dame chère ! »

QUINCE. Non, non, tu dois jouer Pyrame ; et, Flute, toi Thisbé.

BOTTOM. Bien, poursuis.

QUINCE. Robin Starveling, le tailleur.

STARVELING. Ici, Peter Quince.

QUINCE. Robin Starveling, tu dois jouer la mère de Thisbé. Tom Snout, le chaudronnier.

SNOUT. Ici, Peter Quince.

QUINCE. Toi, le père de Pyrame ; moi-même, le père de Thisbé ; Snug, l’ébéniste, toi, le rôle du lion. Et, j’espère qu’ici est une pièce ajustée.

SNUG. As-tu le rôle du lion écrit ? Je t’en prie, si c’est le cas, donne-le-moi, car je suis lent à l’étude.

QUINCE. Tu peux le faire à l’improviste, car ce n’est rien que rugir.

BOTTOM. Laisse-moi jouer le lion aussi. Je rugirai de telle sorte que cela fera du bien au cœur de n’importe quel homme de m’entendre. Je rugirai de telle sorte que je ferai dire au Duc : « Laissez-le rugir encore, laissez-le rugir encore. »

QUINCE. Si tu devais le faire trop terriblement, tu effraierais la Duchesse et les dames, au point qu’elles crieraient ; et ce serait assez pour nous faire pendre tous.

TOUS. Cela nous pendrait, chaque fils de mère d’entre nous.

BOTTOM. Je vous l’accorde, amis, si vous deviez effrayer les dames hors de leur esprit, elles n’auraient pas plus de discrétion que de nous pendre. Mais j’aggraverai ma voix, de telle sorte que je rugirai aussi doucement qu’une colombe qui tète ; je rugirai comme n’importe quel rossignol.

QUINCE. Tu ne peux jouer aucun rôle que Pyrame, car Pyrame est un homme au visage doux ; un homme convenable comme on en verra un jour d’été ; un homme des plus charmants, semblable à un gentilhomme. Par conséquent, tu dois absolument jouer Pyrame.

BOTTOM. Bien, je l’entreprendrai. Quelle barbe serais-je le mieux de porter pour le jouer ?

QUINCE. Eh bien, ce que tu voudras.

BOTTOM. Je m’en acquitterai soit avec ta barbe couleur de paille, ta barbe orange-fauve, ta barbe violette en grain, ou ta barbe couleur de couronne française, ton jaune parfait.

QUINCE. Certaines de vos couronnes françaises n’ont pas de poils du tout, et alors tu joueras à visage découvert. Mais, maîtres, voici vos rôles, et je dois vous supplier, vous demander et vous désirer de les apprendre par cœur pour demain soir ; et rejoignez-moi dans le bois du palais, à un mille hors de la ville, au clair de lune ; là nous répéterons, car si nous nous rencontrons dans la ville, nous serons suivis par la compagnie, et nos desseins connus. En attendant, je dresserai une liste des accessoires, tels que notre pièce en a besoin. Je vous en prie, ne me manquez pas.

BOTTOM. Nous nous rencontrerons, et là nous pourrons répéter le plus obscènement et courageusement du monde. Prenez de la peine, soyez parfaits ; adieu.

QUINCE. Au chêne du Duc nous nous rencontrons.

BOTTOM. Assez. Tenez, ou coupez les cordes d’arc.

[Sortent.]

ACTE II

SCÈNE I. Un bois près d’Athènes.

Entrent une fée par une porte, et Puck par une autre.

PUCK. Comment va, esprit ! Où erres-tu ?

FÉE. Par-dessus colline, par-dessus vallon, À travers buisson, à travers ronce, Par-dessus parc, par-dessus palissade, À travers flot, à travers feu, J’erre partout, Plus vite que la sphère de la lune ; Et je sers la Reine des Fées, Pour roser ses cercles sur la verdure. Les primevères hautes sont ses pensionnaires, Dans leurs manteaux d’or des taches vous voyez ; Ce sont des rubis, faveurs des fées, Dans ces taches vivent leurs parfums. Je dois aller chercher quelques gouttes de rosée ici, Et suspendre une perle à l’oreille de chaque primevère. Adieu, espèce de lourdaud d’esprit ; je m’en vais. Notre Reine et tous ses elfes viennent ici bientôt.

PUCK. Le Roi tient ses réjouissances ici cette nuit ; Prenez garde que la Reine ne vienne pas en sa vue, Car Obéron est singulièrement cruel et courroucé, Parce qu’elle a, comme son serviteur, Un beau garçon, volé à un roi indien ; Elle n’eut jamais un si doux enfant substitué. Et le jaloux Obéron voudrait avoir l’enfant Chevalier de son train, pour parcourir les forêts sauvages : Mais elle retient par force l’aimé garçon, Le couronne de fleurs, et fait de lui toute sa joie. Et maintenant ils ne se rencontrent jamais dans le bois ou sur le vert, Près de fontaine claire, ou d’étoiles scintillantes, Sans qu’ils ne se querellent ; de sorte que tous leurs elfes par peur Se glissent dans des cupules de glands, et s’y cachent.

FÉE. Ou bien je me trompe tout à fait sur votre forme et votre aspect, Ou bien vous êtes cet esprit malicieux et coquin Appelé Robin Bon-Garçon. N’êtes-vous pas celui Qui effraie les servantes du village, Écrème le lait, et parfois travaille à la meule, Et fait battre le beurre inutilement à la ménagère hors d’haleine, Et parfois fait que la boisson ne porte aucune mousse, Égare les voyageurs de nuit, riant de leur malheur ? Ceux qui vous appellent Hobgobelin, et doux Puck, Vous faites leur travail, et ils auront bonne chance. N’êtes-vous pas celui-là ?

PUCK. Tu parles juste ; Je suis ce joyeux errant de la nuit. Je plaisante avec Obéron, et le fais sourire, Quand je dupe un cheval gras et nourri de fèves, Heurinnant à l’image d’un poulain ; Et parfois je me cache dans le bol d’une commère Sous l’apparence même d’un crabe rôti, Et, quand elle boit, je tape contre ses lèvres, Et sur son fanon ridé je verse la bière. La plus sage tante, racontant le plus triste conte, Parfois me prend pour un tabouret à trois pieds ; Alors je glisse de ses fesses, elle bascule, Et « tailleur ! » crie-t-elle, et tombe dans une toux ; Et alors tout le chœur se tient les hanches et rit, Et s’enflent dans leur gaieté, et éternuent, et jurent Qu’une heure plus joyeuse ne fut jamais passée là. Mais faites place, fée. Voici Obéron.

FÉE. Et voici ma maîtresse. Si seulement il était parti !

Entrée d'Obéron par une porte, avec sa suite, et de Titania par une autre, avec la sienne.

OBÉRON. Mal rencontrée au clair de lune, fière Titania.

TITANIA. Quoi, l'ombrageux Obéron ! Fées, évitez ; J'ai abjuré son lit et sa compagnie.

OBÉRON. Arrête, folle impudente ; ne suis-je pas ton seigneur ?

TITANIA. Alors je dois être ta dame ; mais je sais Quand tu t'es dérobé au pays des fées, Et que, sous les traits de Corin, tu restais assis tout le jour À jouer de la flûte de roseau, et à versifier l'amour Pour l'amoureuse Phillida. Pourquoi es-tu ici, Venu des pentes les plus reculées de l'Inde, Sinon, ma foi, parce que l'amazone bondissante, Ta maîtresse en bottines et ton amour guerrier, Doit être unie à Thésée ; et que tu viens Pour donner à leur couche joie et prospérité ?

OBÉRON. Comment peux-tu ainsi, par vergogne, Titania, Jeter l'opprobre sur mon crédit auprès d'Hippolyta, Sachant que je connais ton amour pour Thésée ? Ne l'as-tu pas guidé à travers la nuit vacillante Loin de Perigenia, qu'il avait ravie ? Et ne l'as-tu pas fait rompre sa foi avec la belle Aegles, Avec Ariadne et Antiopa ?

TITANIA. Ce sont là les forgeries de la jalousie : Et jamais, depuis le printemps du milieu de l'été, Ne nous sommes-nous rencontrés sur la colline, dans le vallon, la forêt ou la prairie, Près de fontaine pavée, ou de ruisseau jonché de joncs, Ou sur la rive ensablée de la mer, Pour danser nos rondes au vent siffleur, Sans que tes querelles n'aient troublé nos ébats. C'est pourquoi les vents, nous sifflant en vain, Comme par vengeance, ont aspiré de la mer Des brouillards contagieux ; qui, tombant sur la terre, Ont rendu chaque humble rivière si fière Qu'elles ont débordé de leurs lits. Le bœuf a donc tiré son joug en vain, Le laboureur a perdu sa sueur, et le blé vert A pourri avant que sa jeunesse n'ait atteint la barbe. L'enclos reste vide dans le champ noyé, Et les corbeaux s'engraissent du troupeau pestiféré ; Le jeu des neuf hommes de morris est comblé de boue, Et les labyrinthes gracieux dans la prairie lascive, Faute de foulées, sont méconnaissables. Les mortels humains manquent d'hiver ici. Aucune nuit n'est désormais bénie par l'hymne ou le cantique. C'est pourquoi la lune, la gouvernante des flots, Pâle dans sa colère, lave tout l'air, Si bien que les maladies rhumatismales abondent. Et par ce dérèglement nous voyons Les saisons s'altérer : les gelées à tête chenue Tombent dans le giron frais de la rose cramoisie ; Et sur la couronne mince et glacée du vieux Hiems Une guirlande odorante de doux bourgeons d'été Est, comme par dérision, posée. Le printemps, l'été, L'automne fécond, l'hiver courroucé, changent Leurs livrées coutumières ; et le monde étourdi, Par leur accroissement, ne sait plus qui est qui. Et cette même progéniture de maux vient De notre débat, de notre dissension ; Nous en sommes les parents et l'origine.

OBÉRON. Amende-le, alors. Il dépend de toi. Pourquoi Titania devrait-elle contrarier son Obéron ? Je ne demande qu'un petit garçon changeant Pour être mon écuyer.

TITANIA. Mets ton cœur en repos ; Le royaume des fées ne m'achète pas cet enfant. Sa mère était une dévote de mon ordre, Et dans l'air épicé de l'Inde, la nuit, Bien souvent elle a bavardé à mes côtés ; Et s'est assise avec moi sur les sables jaunes de Neptune, Observant les navires marchands sur le flot, Quand nous avons ri de voir les voiles concevoir, Et s'arrondir le ventre avec le vent lascif ; Qu'elle, avec une démarche jolie et ondoyante En suivant (son sein alors riche de mon jeune écuyer), Imitait, et voguait sur la terre, Pour me rapporter des babioles, et revenait, Comme d'un voyage, riche de marchandises. Mais elle, étant mortelle, mourut de cet enfant ; Et pour elle j'élève son garçon, Et pour elle je ne me séparerai pas de lui.

OBÉRON. Combien de temps as-tu l'intention de rester dans ce bois ?

TITANIA. Peut-être jusqu'après le jour du mariage de Thésée. Si tu veux patiemment danser dans notre ronde, Et voir nos réjouissances au clair de lune, viens avec nous ; Sinon, évite-moi, et j'épargnerai tes retraites.

OBÉRON. Donne-moi cet enfant et j'irai avec toi.

TITANIA. Pas pour ton royaume de fées. Fées, partez. Nous nous disputerons tout de bon si je reste plus longtemps.

[Sortie de Titania avec sa suite.]

OBÉRON. Eh bien, va ton chemin. Tu ne sortiras pas de ce bosquet Avant que je ne te tourmente pour cet affront. — Mon doux Puck, viens ici. Tu te souviens Du temps où je m'assis sur un promontoire, Et entendis une sirène sur le dos d'un dauphin Exhaler un souffle si suave et harmonieux Que la mer sauvage devint civile à son chant Et que certaines étoiles filèrent follement de leurs sphères Pour entendre la musique de la sirène.

PUCK. Je m'en souviens.

OBÉRON. En ce temps-là, je vis (mais toi tu ne pouvais), Volant entre la lune froide et la terre, Cupidon tout armé : il prit une visée certaine Sur une vestale, trônant vers l'occident, Et décocha son trait d'amour vivement de son arc Comme s'il devait percer cent mille cœurs. Mais je pus voir le trait enflammé du jeune Cupidon Éteint dans les rayons chastes de la lune aqueuse ; Et la dévote impériale passa outre, Dans une méditation virginale, libre de toute fantaisie. Pourtant je remarquai où tomba le trait de Cupidon : Il tomba sur une petite fleur de l'occident, Autrefois blanche comme lait, maintenant pourpre de la blessure d'amour, Et les jeunes filles l'appellent "amour-en-oisiveté". Rapporte-moi cette fleur, l'herbe que je t'ai montrée une fois : Le suc déposé sur des paupières endormies Fera que l'homme ou la femme s'éprendra follement De la prochaine créature vivante qu'il verra. Rapporte-moi cette herbe, et sois de retour ici Avant que le léviathan ne puisse nager une lieue.

PUCK. Je mettrai une ceinture autour de la terre En quarante minutes.

[Sortie de Puck.]

OBÉRON. Une fois ce suc en ma possession, J'observerai Titania lorsqu'elle sera endormie, Et déposerai la liqueur dans ses yeux : La première chose qu'elle verra alors en s'éveillant (Que ce soit lion, ours, ou loup, ou taureau, Singe indiscret, ou babouin affairé) Elle la poursuivra avec l'âme de l'amour. Et avant que je n'ôte ce charme de sa vue (Comme je peux le faire avec une autre herbe) Je lui ferai me rendre son page. Mais qui vient ici ? Je suis invisible ; Et je vais écouter leur conférence.

Entrée de Démétrius, Héléna le suivant.

DÉMÉTRIUS. Je ne t'aime pas, donc ne me poursuis pas. Où sont Lysandre et la belle Hermia ? L'un, je veux le tuer, l'autre me tue. Tu m'as dit qu'ils s'étaient enfuis dans ce bois, Et je suis ici, et fou dans ce bois Parce que je ne peux rencontrer Hermia. Va-t'en, et ne me suis plus.

HÉLÉNA. Vous m'attirez, aimant au cœur dur, Mais pourtant vous n'attirez pas le fer, car mon cœur Est vrai comme l'acier. Laissez votre pouvoir d'attirer, Et je n'aurai plus le pouvoir de vous suivre.

DÉMÉTRIUS. Est-ce que je vous attire ? Est-ce que je vous parle gentiment ? Ou plutôt ne vous dis-je pas en toute vérité Que je ne vous aime pas, et que je ne peux vous aimer ?

HÉLÉNA. Et c'est précisément pour cela que je vous aime davantage. Je suis votre épagneule ; et, Démétrius, Plus vous me battrez, plus je me prosternerai devant vous. Traitez-moi seulement comme votre épagneule, rebutez-moi, frappez-moi, Négligez-moi, perdez-moi ; donnez-moi seulement la permission, Indigne que je suis, de vous suivre. Quelle place pire puis-je mendier dans votre amour, (Et pourtant une place de grand respect pour moi) Que d'être utilisée comme vous utilisez votre chien ?

DÉMÉTRIUS. Ne tentez pas trop la haine de mon esprit ; Car je suis malade quand je vous regarde.

HÉLÉNA. Et je suis malade quand je ne vous regarde pas.

DÉMÉTRIUS. Vous vous faites trop tort à votre modestie En quittant la ville pour vous commettre Entre les mains de quelqu'un qui ne vous aime pas, À confier l'opportunité de la nuit Et les mauvais conseils d'un lieu désert, À la riche valeur de votre virginité.

HÉLÉNA. Votre vertu est mon privilège : car pour cela Ce n'est pas la nuit quand je vois votre visage, Donc je pense que je ne suis pas dans la nuit ; Et ce bois ne manque pas de mondes de compagnie, Car vous, à mon égard, êtes tout le monde. Alors comment peut-on dire que je suis seule Quand tout le monde est ici pour me regarder ?

DÉMÉTRIUS. Je vais courir loin de toi et me cacher dans les fourrés, Et te laisser à la merci des bêtes sauvages.

HÉLÉNA. La plus sauvage n'a pas un cœur tel que le vôtre. Courez quand vous voudrez, l'histoire sera changée ; Apollon fuit, et Daphné mène la chasse ; La colombe poursuit le griffon, la biche douce Se presse pour attraper le tigre. Course vaine, Quand la lâcheté poursuit et que la vaillance fuit !

DÉMÉTRIUS. Je ne resterai pas à écouter tes questions. Laisse-moi aller, Ou si tu me suis, ne crois pas Que je ne te ferai pas de mal dans le bois.

HÉLÉNA. Oui, dans le temple, dans la ville, dans le champ, Vous me faites du mal. Fi, Démétrius ! Vos torts jettent un scandale sur mon sexe. Nous ne pouvons nous battre pour l'amour comme les hommes peuvent le faire. Nous devrions être courtisées, et ne fûmes pas faites pour courtiser.

[Sortie de Démétrius.]

Je vais te suivre, et faire un paradis de l'enfer, Pour mourir sous la main que j'aime si tendrement.

[Sortie d'Héléna.]

OBÉRON. Porte-toi bien, nymphe. Avant qu'il ne quitte ce bosquet, Tu le fuiras, et il cherchera ton amour.

Entrée de Puck.

As-tu la fleur ici ? Bienvenue, voyageur.

PUCK. Oui, la voici.

OBÉRON. Je te prie, donne-la-moi. Je connais une rive où fleurit le thym sauvage, Où poussent les primevères et la violette inclinée, Entièrement couverte par le chèvrefeuille suave, Avec de douces roses musquées, et de l'églantier. Là dort Titania une partie de la nuit, Bercée parmi ces fleurs par des danses et des délices ; Et là le serpent jette sa peau émaillée, Vêtement assez large pour en envelopper une fée. Et avec le suc de ceci je marquerai ses yeux, Et la rendrai pleine de fantaisies haineuses. Prends-en un peu, et cherche à travers ce bosquet : Une douce dame athénienne est amoureuse D'un jeune homme dédaigneux. Oins ses yeux ; Mais fais-le quand la prochaine chose qu'il apercevra Pourra être la dame. Tu reconnaîtras l'homme À ses vêtements athéniens qu'il porte. Opère avec quelque soin, afin qu'il puisse se montrer Plus épris d'elle qu'elle ne l'est de son amour : Et veille à me rencontrer avant que le premier coq chante.

PUCK. Ne craignez rien, mon seigneur, votre serviteur le fera.

[Sortie.]

SCÈNE II. Une autre partie du bois.

Entrée de Titania avec sa suite.

TITANIA. Venez, maintenant une ronde et une chanson de fée ; Puis pour le tiers d'une minute, partez ; Certaines pour tuer les parasites dans les boutons de rose musquée ; Certaines pour guerroyer avec les chauves-souris pour leurs ailes de cuir, Pour faire des manteaux à mes petits elfes ; et certaines pour repousser Le hibou clamoureux, qui hulule chaque nuit et s'émerveille De nos esprits gracieux. Chantez-moi maintenant pour m'endormir ; Puis à vos offices, et laissez-moi reposer.

Les fées chantent.

PREMIÈRE FÉE. Serpents tachetés à la langue double, Hérissons épineux, ne soyez pas vus ; Tritons et orvets ne faites aucun mal, Ne vous approchez pas de notre Reine des Fées :

CHŒUR. Philomèle, avec mélodie, Chante dans notre douce berceuse : Lulla, lulla, lullaby ; lulla, lulla, lullaby. Jamais de mal, ni sort, ni charme, Ne s'approchent de notre charmante dame ; Alors bonne nuit, avec la berceuse.

PREMIÈRE FÉE. Araignées tisseuses, ne venez pas ici ; Allez-vous-en, longues fileuses, allez-vous-en. Scarabées noirs, n'approchez pas ; Ver ni escargot ne faites aucune offense.

CHŒUR. Philomèle avec mélodie, etc.

DEUXIÈME FÉE. Allez-vous-en ! Maintenant tout est bien. Que l'une reste à l'écart en sentinelle.

[Sortie des fées. Titania s'endort.]

Entrée d'Obéron.

OBÉRON. Ce que tu verras à ton réveil,

[Presse la fleur sur les paupières de Titania.]

Prends-le pour ton véritable amour ; Aime et languis pour lui. Que ce soit once, ou chat, ou ours, Léopard, ou sanglier au poil hérissé, Dans ton œil qui apparaîtra Quand tu t'éveilleras, c'est ton chéri. Réveille-toi quand quelque chose de vil est près.

[Sortie.]

Entrée de Lysandre et Hermia.

LYSANDRE. Bel amour, tu t'évanouis à errer dans le bois. Et, pour dire vrai, j'ai oublié notre chemin. Nous nous reposerons, Hermia, si tu trouves bon, Et attendrons le réconfort du jour.

HERMIA. Qu'il en soit ainsi, Lysandre : trouve-toi un lit, Car moi, sur cette rive, je reposerai ma tête.

LYSANDRE. Un gazon servira d'oreiller pour nous deux ; Un cœur, un lit, deux poitrines, et une foi.

HERMIA. Non, bon Lysandre ; pour l'amour de moi, mon cher, Couche-toi plus loin encore, ne couche pas si près.

LYSANDRE. Oh, saisis le sens, douce, de mon innocence ! L'amour prend le sens dans la conférence de l'amour. Je veux dire que mon cœur est tricoté au tien, Si bien que nous ne pouvons en faire qu'un seul : Deux poitrines enchaînées par un serment, Ainsi donc deux poitrines et une seule foi. Alors ne me refuse pas de place au lit à tes côtés ; Car en couchant ainsi, Hermia, je ne mens pas.

HERMIA. Lysandre fait des devinettes fort joliment. Ah, que mes manières et ma fierté soient maudites, Si Hermia voulait dire que Lysandre mentait ! Mais, doux ami, par amour et courtoisie Couche-toi plus loin, par pudeur humaine, Une telle séparation comme on peut bien dire Convient à un honnête célibataire et à une jeune fille, Sois si loin distant ; et bonne nuit, doux ami : Que ton amour ne s'altère jamais jusqu'à la fin de ta douce vie !

LYSANDRE. Amen, amen, à cette belle prière dis-je ; Et alors que la vie finisse quand je finis ma loyauté ! Voici mon lit. Que le sommeil te donne tout son repos !

HERMIA. Avec la moitié de ce vœu, que les yeux de celui qui souhaite soient pressés !

[Ils s'endorment.]

Entrée de Puck.

PUCK. À travers la forêt je suis allé, Mais athénien je n'en ai point trouvé, Sur les yeux de qui je pourrais prouver La force de cette fleur à susciter l'amour. Nuit et silence ! Qui est ici ? Il porte les vêtements d'Athènes : C'est lui, mon maître a dit, Qui méprisait la jeune fille athénienne ; Et voici la jeune fille, dormant profondément, Sur le sol humide et sale. Jolie âme, elle n'a pas osé coucher Près de ce sans-amour, de ce discourtois. Rustre, sur tes yeux je jette Tout le pouvoir que ce charme possède ; Quand tu t'éveilleras, que l'amour interdise Au sommeil de siéger sur ta paupière. Alors éveille-toi quand je serai parti ; Car je dois maintenant aller vers Obéron.

[Sortie.]

Entrée de Démétrius et Héléna, courant.

HÉLÉNA. Reste, même si tu me tues, doux Démétrius.

DÉMÉTRIUS. Je t'ordonne, va-t'en, et ne me hante pas ainsi.

HÉLÉNA. Oh, veux-tu me laisser dans les ténèbres ? Ne fais pas cela.

DÉMÉTRIUS. Reste, à tes risques et périls ; je m'en irai seul.

[Sortie de Démétrius.]

HÉLÉNA. Oh, je suis hors d'haleine dans cette folle poursuite ! Plus est ma prière, moindre est ma grâce. Heureuse est Hermia, où qu'elle repose, Car elle a des yeux bénis et attirants. Comment ses yeux sont-ils devenus si brillants ? Non avec des larmes salées. Si c'était le cas, mes yeux sont plus souvent lavés que les siens. Non, non, je suis aussi laide qu'un ours, Car les bêtes qui me rencontrent s'enfuient par peur : Donc aucune merveille si Démétrius Fuit, comme un monstre, ma présence ainsi. Quel méchant et dissimulateur miroir le mien M'a fait comparer avec les yeux sphériques d'Hermia ? Mais qui est ici ? Lysandre, sur le sol ! Mort ou endormi ? Je ne vois ni sang, ni blessure. Lysandre, si tu vis, bon monsieur, éveille-toi.

LYSANDRE. [S'éveillant.] Et je courrai à travers le feu pour ton doux amour. Transparente Héléna ! La nature montre son art, Qui à travers ton sein me fait voir ton cœur. Où est Démétrius ? Oh, quel mot approprié Que ce nom vil pour périr sur mon épée !

HÉLÉNA. Ne dites pas cela, Lysandre, ne dites pas cela. Qu'importe s'il aime votre Hermia ? Seigneur, qu'importe ? Pourtant Hermia vous aime toujours. Alors soyez content.

LYSANDRE. Content avec Hermia ? Non, je me repens Des minutes fastidieuses que j'ai passées avec elle. Non pas Hermia, mais Héléna j'aime. Qui ne changerait pas un corbeau pour une colombe ? La volonté de l'homme est gouvernée par sa raison, Et la raison dit que vous êtes la plus digne jeune fille. Les choses qui croissent ne sont pas mûres avant leur saison ; Ainsi moi, étant jeune, jusqu'ici je n'étais pas mûr pour la raison ; Et touchant maintenant le point de l'habileté humaine, La raison devient le maréchal de ma volonté, Et me conduit à vos yeux, où je survole Les histoires d'amour, écrites dans le plus riche livre de l'amour.

HÉLÉNA. Pourquoi suis-je née pour cette raillerie acérée ? Quand ai-je mérité ce mépris de vos mains ? N'est-ce pas assez, n'est-ce pas assez, jeune homme, Que je n'aie jamais, non, et ne pourrai jamais Mériter un doux regard de l'œil de Démétrius, Mais vous devez vous moquer de mon insuffisance ? En vérité, vous me faites tort, vraiment, vous le faites, De me courtiser d'une manière si dédaigneuse. Mais portez-vous bien ; par force je dois confesser, Je vous croyais seigneur de plus vraie gentillesse. Oh, qu'une dame refusée par un homme, Soit pour cela abusée par un autre !

[Sortie.]

LYSANDRE. Elle ne voit pas Hermia. Hermia, dors là, Et que jamais tu ne puisses approcher Lysandre ! Car, comme un excès des choses les plus douces Apporte le dégoût le plus profond à l'estomac ; Ou comme les hérésies que les hommes abandonnent Sont le plus détestées par ceux qu'elles ont trompés ; Ainsi toi, mon excès et mon hérésie, Sois détestée de tous, mais le plus de moi ! Et, toutes mes puissances, adressez votre amour et votre force À honorer Hélène, et à être son chevalier !

[Sortie.]

HERMIA. [Sursautant.] Aide-moi, Lysandre, aide-moi ! Fais de ton mieux Pour arracher ce serpent rampant de mon sein ! Hélas, par pitié ! Quel rêve était-ce là ! Lysandre, regarde comment je tremble de peur. Il me semblait qu'un serpent mangeait mon cœur, Et toi tu restais assis à sourire à sa proie cruelle. Lysandre ! Quoi, parti ? Lysandre ! Seigneur ! Quoi, hors d'atteinte ? Parti ? Aucun son, aucun mot ? Hélas, où êtes-vous ? Parlez, si vous entendez ; Parlez, par tout ce qui est cher ! Je m'évanouis presque de peur. Non ? Alors je perçois bien que vous n'êtes pas près. Soit la mort, soit vous, je trouverai immédiatement.

[Sortie.]

SNOUT Tu ne peux jamais introduire un mur. Qu’en dis-tu, Bottom ?

BOTTOM Quelqu’un doit bien représenter le Mur. Et qu’il ait sur lui du plâtre, ou de la terre glaise, ou du crépi pour signifier le mur ; et qu’il tienne ses doigts ainsi, et à travers cette fente, Pyrame et Thisbé murmureront.

COIN Si cela est possible, alors tout est pour le mieux. Allons, asseyez-vous, fils de vos mères, et répétez vos rôles. Pyrame, tu commences : quand tu auras débité ton discours, entre dans ce fourré ; et ainsi chacun selon son signal.

Entrée de Puck par derrière.

PUCK Quels rustres de bure avons-nous là qui paradent, Si près du berceau de la Reine des Fées ? Quoi, une pièce en préparation ? Je serai auditeur ; Acteur peut-être aussi, si j'en vois la raison.

COIN Parle, Pyrame. — Thisbé, avance.

PYRAME Thisbé, les fleurs aux odeurs odieuses, douces

COIN Odeurs, odeurs.

PYRAME ... odeurs, senteurs douces. Ainsi est ton haleine, ma très chère Thisbé. Mais écoute, une voix ! Reste ici un moment, Et sous peu je t'apparaîtrai.

[Sortie.]

PUCK Un étrange Pyrame que ceux qu'on joue ici !

[Sortie.]

THISBE Dois-je parler maintenant ?

COIN Oui, par ma foi, tu le dois. Car tu dois comprendre qu'il ne sort que pour voir un bruit qu'il a entendu, et il doit revenir.

THISBE Très radieuse Thisbé, au teint de lys, D'une couleur pareille à la rose sur l'églantier triomphant, Très fringant jouvenceau, et aussi très aimable Juif, Aussi fidèle que le plus fidèle cheval, qui jamais ne se lasserait, Je te rencontrerai, Pyrame, au tombeau de Ninny.

COIN Au tombeau de Ninus, voyons ! Pourquoi, tu ne dois pas encore dire cela. C’est pour répondre à Pyrame. Tu débites tout ton rôle d'un coup, signaux et tout. Pyrame, entre ! Ton signal est passé ; c'est « ne se lasserait ».

THISBE Ô, Aussi fidèle que le plus fidèle cheval, qui jamais ne se lasserait.

Entrée de Puck et Bottom avec une tête d'âne.

PYRAME Si j'étais beau, Thisbé, je ne serais qu'à toi.

COIN Ô monstrueux ! Ô étrange ! Nous sommes hantés. Priez, messieurs, fuyez, messieurs ! Au secours !

[Sortie des clowns.]

PUCK Je vous suivrai. Je vous mènerai par monts et par vaux, À travers marécages, buissons, fourrés et ronces ; Tantôt je serai cheval, tantôt limier, Cochon, ours sans tête, tantôt feu ; Et hennirai, aboierai, grognerai, rugirai, brûlerai, Comme cheval, limier, cochon, ours, feu, à chaque tour.

[Sortie.]

BOTTOM Pourquoi s'enfuient-ils ? C’est une espièglerie de leur part pour me faire peur.

Entrée de Snout.

SNOUT Ô Bottom, tu es changé ! Que vois-je sur toi ?

BOTTOM Que voyez-vous ? Vous voyez une tête d'âne de votre propre cru, n'est-ce pas ?

[Sortie de Snout.]

Entrée de Quince.

COIN Dieu te bénisse, Bottom ! Dieu te bénisse ! Tu es traduit.

[Sortie.]

BOTTOM Je vois leur espièglerie. C’est pour faire de moi un âne, pour m'effrayer, s'ils le pouvaient. Mais je ne bougerai pas de cette place, quoi qu'ils puissent faire. Je vais marcher ici de long en large, et je vais chanter, pour qu'ils entendent que je n'ai pas peur. [Chante.] Le merle noir de plumage, Au bec couleur d'orange, La grive au chant si sage, Le roitelet qui dérange.

TITANIA [S'éveillant.] Quel ange m'éveille de mon lit fleuri ?

BOTTOM [Chante.] Le pinson, le moineau, l'alouette, Le coucou gris au chant monotone, Dont la note maint homme guette, Et n'ose dire non, personne. Car, en vérité, qui userait de son esprit contre un oiseau si stupide ? Qui traiterait un oiseau de menteur, même s'il crie « coucou » sans cesse ?

TITANIA Je t'en prie, doux mortel, chante encore. Mon oreille est fort éprise de ta note. Ainsi mon œil est subjugué par ta forme ; Et la force de ta noble vertu me pousse par force, Dès le premier regard, à dire, à jurer, que je t'aime.

BOTTOM Il me semble, maîtresse, que vous devriez avoir peu de raisons pour cela. Et pourtant, à dire vrai, la raison et l'amour font peu bon ménage de nos jours. C’est grand dommage que quelques honnêtes voisins ne les réconcilient pas. Nenni, je sais plaisanter à l'occasion.

TITANIA Tu es aussi sage que tu es beau.

BOTTOM Pas tant que ça, mais si j'avais assez d'esprit pour sortir de ce bois, j'en aurais assez pour subvenir à mes besoins.

TITANIA Ne désire pas sortir de ce bois. Tu resteras ici, que tu le veuilles ou non. Je suis un esprit d'une espèce peu commune. L'été sert toujours mon état ; Et je t'aime : donc, viens avec moi. Je te donnerai des fées pour te servir ; Elles t'apporteront des joyaux des profondeurs, Et chanteront, pendant que tu dormiras sur des fleurs foulées. Et je purgerai ta grossièreté mortelle ainsi Que tu marcheras tel un esprit aérien. — Fleur-de-Pois ! Toile-d'Araignée ! Phalène ! et Graine-de-Moutarde !

Entrée de quatre fées.

FLEUR-DE-POIS Prêt.

TOILE-D'ARAIGNÉE Et moi.

PHALÈNE Et moi.

GRAINE-DE-MOUTARDE Et moi.

TOUS Où irons-nous ?

TITANIA Soyez bons et courtois envers ce gentilhomme ; Sautez sur son passage et gambadez devant ses yeux ; Nourrissez-le d'abricots et de mûres de ronce, De raisins pourpres, de figues vertes et de mûres ; Volez les sacs de miel aux bourdons, Et pour chandelles de nuit, coupez leurs cuisses cireuses, Et allumez-les aux yeux du ver luisant enflammé, Pour que mon amour se couche et se lève ; Et arrachez les ailes aux papillons peints, Pour éventer les rayons de lune de ses yeux endormis. Inclinez-vous devant lui, elfes, et faites-lui des révérences.

FLEUR-DE-POIS Salut, mortel !

TOILE-D'ARAIGNÉE Salut !

PHALÈNE Salut !

GRAINE-DE-MOUTARDE Salut !

BOTTOM Je demande grâce à vos seigneuries, de bon cœur. — Je vous supplie de me donner votre nom, monsieur.

TOILE-D'ARAIGNÉE Toile-d'Araignée.

BOTTOM Je souhaiterai faire plus ample connaissance avec vous, bon maître Toile-d'Araignée. Si je me coupe le doigt, je prendrai la liberté de recourir à vous. — Votre nom, honnête gentilhomme ?

FLEUR-DE-POIS Fleur-de-Pois.

BOTTOM Je vous prie, présentez mes compliments à Madame Gousse, votre mère, et à Maître Cosse, votre père. Bon Maître Fleur-de-Pois, je souhaiterai aussi faire plus ample connaissance avec vous. — Votre nom, je vous prie, monsieur ?

GRAINE-DE-MOUTARDE Graine-de-Moutarde.

BOTTOM Bon Maître Graine-de-Moutarde, je connais bien votre patience. Ce lâche bœuf géant a dévoré bien des gentilshommes de votre lignée. Je vous promets que vos semblables m'ont fait pleurer bien des fois. Je désire faire plus ample connaissance avec vous, bon Maître Graine-de-Moutarde.

TITANIA Venez, servez-le ; conduisez-le dans ma tonnelle. La lune, me semble-t-il, regarde avec un œil humide, Et quand elle pleure, chaque petite fleur pleure, Lamentant quelque chasteté forcée. Attachez la langue de mon amour, conduisez-le en silence.

[Sortie.]

SCÈNE II. Une autre partie du bois

Entrée d'Obéron.

OBÉRON Je me demande si Titania est éveillée ; Alors, qu'est-ce qui est venu ensuite sous ses yeux, Pour qu'elle en soit éprise à l'extrême.

Entrée de Puck.

Voici mon messager. Eh bien, esprit fou ? Quelle règle de nuit dans ce bosquet hanté ?

PUCK Ma maîtresse est amoureuse d'un monstre. Près de son tonnelle close et consacrée, Pendant qu'elle était dans son heure de sommeil, Une équipe de ravaudeurs, de rudes mécaniques, Qui travaillent pour du pain sur les étals athéniens, Étaient réunis pour répéter une pièce Destinée au jour des noces du grand Thésée. Le plus superficiel de cette troupe inculte, Qui présentait Pyrame dans leur jeu, Quitta sa scène et entra dans un fourré. Quand je l'eus pris à cet avantage, Un chef d'âne je fixai sur sa tête. Bientôt, sa Thisbé doit être répondue, Et mon mime sort. Quand ils l'aperçoivent, Comme des oies sauvages qui voient le chasseur rampant, Ou des choucas à tête rousse, en grand nombre, S'envolant et croassant au bruit du fusil, Se séparent et balaient follement le ciel, Ainsi à sa vue ses compagnons s'enfuient, Et à notre piétinement, l'un tombe ici et là ; Il crie au meurtre et appelle à l'aide depuis Athènes. Leur sens ainsi faible, perdu par leurs peurs, ainsi fort, Fit que des choses insensées commencèrent à leur nuire ; Car ronces et épines s'accrochent à leurs vêtements ; Ici des manches, là des chapeaux, tout saisit les fuyards. Je les ai menés dans cette peur distraite, Et laissé le doux Pyrame traduit là-bas. Au moment même, il advint, Que Titania s'éveilla, et aussitôt aima un âne.

OBÉRON Cela se passe mieux que je ne pouvais l'imaginer. Mais as-tu déjà oint les yeux de l'Athénien Avec le suc d'amour, comme je t'avais ordonné de faire ?

PUCK Je l'ai pris endormi — c'est fait aussi — Et la femme athénienne à ses côtés, Pour que, lorsqu'il s'éveillerait, par force elle fût vue.

Entrée de Démétrius et Hermia.

OBÉRON Tiens-toi caché. C’est le même Athénien.

PUCK C'est la femme, mais non l'homme.

DÉMÉTRIUS Ô pourquoi réprimandes-tu celui qui t'aime tant ? Dépose un souffle si amer sur ton amer ennemi.

HERMIA Maintenant je ne fais que gronder, mais je devrais t'user pire, Car tu m'as, je le crains, donné cause de maudire. Si tu as tué Lysandre dans son sommeil, Étant immergé dans le sang, plonge dans l'abîme, Et tue-moi aussi. Le soleil n'était pas si fidèle au jour Que lui à moi. Se serait-il enfui De l'Hermia endormie ? Je croirais aussi tôt Que toute cette terre peut être percée, et que la lune Peut ramper à travers le centre et ainsi déplaire Au midi de son frère avec les Antipodes. Il ne se peut que tu ne l'aies assassiné. Ainsi devrait paraître un meurtrier, si mort, si sinistre.

DÉMÉTRIUS Ainsi devrait paraître le meurtri, et ainsi devrais-je, Percé au cœur par ta cruauté sévère. Pourtant toi, le meurtrier, tu parais si brillant, si clair, Que là-bas Vénus dans sa sphère scintillante.

HERMIA Qu'est-ce que cela fait à mon Lysandre ? Où est-il ? Ah, bon Démétrius, veux-tu me le donner ?

DÉMÉTRIUS J'aimerais mieux donner sa carcasse à mes chiens.

HERMIA Va-t'en, chien ! Va-t'en, roquet ! Tu me pousses au-delà des bornes De la patience d'une jeune fille. L'as-tu tué, alors ? Désormais ne sois jamais compté parmi les hommes ! Ô dis la vérité une fois ; dis la vérité, ne serait-ce que pour moi ! Oserais-tu l'avoir regardé, étant éveillé, Et l'as-tu tué en dormant ? Ô noble coup ! Un ver, une vipère, ne pourraient-ils pas en faire autant ? Une vipère l'a fait ; car avec une langue plus double Que la tienne, toi serpent, jamais vipère n'a piqué.

DÉMÉTRIUS Tu dépenses ta passion sur une humeur méprise : Je ne suis pas coupable du sang de Lysandre ; Et il n'est pas mort, pour autant que je puisse le dire.

HERMIA Je t'en prie, dis-moi alors qu'il est sain et sauf.

DÉMÉTRIUS Et si je pouvais, qu'obtiendrais-je en échange ?

HERMIA Le privilège de ne plus jamais me voir. Et de ta présence haïe je pars ainsi : Ne me vois plus, qu'il soit mort ou non.

[Sortie.]

DÉMÉTRIUS Il n'y a pas à la suivre dans cette veine féroce. Ici, donc, pour un temps je resterai. Ainsi la lourdeur du chagrin devient plus lourde Pour la dette que le sommeil en faillite doit au chagrin ; Qu'il paiera maintenant dans une légère mesure, Si pour son repos je fais ici quelque séjour.

[Se couche.]

OBÉRON Qu'as-tu fait ? Tu t'es complètement mépris, Et as posé le suc d'amour sur les yeux d'un vrai amant. De ton erreur doit forcément s'ensuivre Quelque vrai amour changé, et non un faux changé en vrai.

PUCK Alors le destin l'emporte, qu'un homme tenant foi, Un million échouent, confondant serment sur serment.

OBÉRON Autour du bois va plus vite que le vent, Et Héléna d'Athènes, cherche à trouver. Toute malade de désir elle est, et pâle de visage Avec des soupirs d'amour, qui coûtent cher au sang frais. Par quelque illusion, veille à l'amener ici ; Je charmerai ses yeux avant qu'elle n'apparaisse.

PUCK J'y vais, j'y vais ; regarde comment j'y vais, Plus vite que la flèche de l'arc du Tartare.

[Sortie.]

OBÉRON Fleur de cette teinte pourpre, Frappée par l'archerie de Cupidon, Sombre dans la prunelle de son œil. Quand il apercevra son amour, Qu'elle brille aussi glorieusement Que la Vénus du ciel. — Quand tu t'éveilleras, si elle est près, Supplie-la pour remède.

Entrée de Puck.

PUCK Capitaine de notre bande de fées, Héléna est ici à portée, Et le jeune homme mépris par moi, Plaidant pour une redevance d'amant. Verrons-nous leur folle parade ? Seigneur, quels fous sont ces mortels !

OBÉRON Tiens-toi à l'écart. Le bruit qu'ils font Amènera Démétrius à s'éveiller.

PUCK Alors deux à la fois courtiseront l'une. Ce doit forcément être un spectacle unique ; Et ces choses me plaisent le mieux Qui arrivent de façon préposter.

Entrée de Lysandre et Héléna.

LYSANDRE Pourquoi penseriez-vous que je devrais courtiser par mépris ? Le mépris et la dérision ne viennent jamais en larmes. Regardez quand je fais un vœu, je pleure ; et les vœux ainsi nés, Dans leur naissance toute vérité apparaît. Comment ces choses peuvent-elles en moi sembler mépris pour vous, Portant l'insigne de la foi, pour prouver qu'ils sont vrais ?

HÉLÉNA Vous avancez votre ruse de plus en plus. Quand la vérité tue la vérité, ô diabolique-sainte querelle ! Ces vœux sont à Hermia : allez-vous l'abandonner ? Pesez serment par serment, et vous ne pèserez rien : Vos vœux envers elle et moi, mis dans deux plateaux, Pèseront d'un poids égal ; et tous deux aussi légers que des contes.

LYSANDRE Je n'avais aucun jugement quand je lui ai juré.

HÉLÉNA Ni aucun, à mon avis, maintenant que vous l'abandonnez.

LYSANDRE Démétrius l'aime, et il ne vous aime pas.

DÉMÉTRIUS [S'éveillant.] Ô Hélène, déesse, nymphe, parfaite, divine ! À quoi, mon amour, dois-je comparer tes yeux ? Le cristal est boueux. Ô combien mûres en apparence Tes lèvres, ces cerises qui s'embrassent, poussent tentatrices ! Ce pur blanc coagulé, neige du haut Taurus, Éventé par le vent d'est, tourne au corbeau Quand tu lèves la main. Ô, laisse-moi embrasser Cette princesse de pur blanc, ce sceau de félicité !

HÉLÉNA Ô dépit ! Ô enfer ! Je vois que vous êtes tous résolus À vous liguer contre moi pour votre divertissement. Si vous étiez civilisés, et connaissiez la courtoisie, Vous ne me feriez pas autant d'injures. Ne pouvez-vous pas me haïr, comme je sais que vous le faites, Sans vous joindre en âme pour vous moquer de moi aussi ? Si vous étiez des hommes, comme des hommes vous en avez l'apparence, Vous ne traiteriez pas ainsi une douce dame ; De vouer, et jurer, et sur-louer mes attraits, Alors que je suis sûre que vous me haïssez de tout votre cœur. Vous êtes tous deux rivaux, et aimez Hermia ; Et maintenant tous deux rivaux, pour vous moquer d'Héléna. Un bel exploit, une entreprise virile, De conjurer des larmes aux yeux d'une pauvre jeune fille Avec votre dérision ! Aucun de noble rang N'offenserait ainsi une vierge, et n'extorquerait La patience d'une pauvre âme, tout pour vous faire plaisir.

LYSANDRE Vous êtes méchante, Démétrius ; ne le soyez pas, Car vous aimez Hermia ; ceci vous savez que je le sais. Et ici, avec toute bonne volonté, de tout mon cœur, Dans l'amour d'Hermia je vous cède ma part ; Et la vôtre d'Héléna à moi léguée, Que j'aime et aimerai jusqu'à ma mort.

HÉLÉNA Jamais moqueurs n'ont gaspillé plus vain souffle.

DÉMÉTRIUS Lysandre, garde ton Hermia ; je n'en veux point. Si jamais je l'ai aimée, tout cet amour est parti. Mon cœur ne faisait que séjourner chez elle en invité ; Et maintenant vers Hélène il est rentré chez lui, Pour y rester.

LYSANDRE Hélène, il n'en est rien.

DÉMÉTRIUS Ne dénigre pas la foi que tu ne connais pas, De peur qu'à tes risques et périls tu ne le paies cher. Regarde où vient ton amour ; là-bas est ton cher.

Entrée d'Hermia.

HERMIA Nuit obscure, qui de l'œil prend sa fonction, L'oreille plus prompte à l'appréhension rend ; Où elle nuit au sens de la vue, Elle paie l'ouïe d'une double récompense. Tu n'es pas par mon œil, Lysandre, trouvé ; Mon oreille, je l'en remercie, m'a amenée à ton son. Mais pourquoi méchamment m'as-tu quittée ainsi ?

LYSANDRE Pourquoi resterait celui que l'amour presse de partir ?

HERMIA Quel amour pourrait presser Lysandre de mon côté ?

LYSANDRE L'amour de Lysandre, qui ne voulait pas le laisser rester, La belle Héléna, qui plus dore la nuit Que tous ces cercles enflammés et yeux de lumière. Pourquoi me cherches-tu ? Cela ne pouvait-il pas te faire savoir Que la haine que je te portais m'a fait te quitter ainsi ?

HERMIA Tu ne parles pas comme tu penses ; il ne se peut pas.

HÉLÉNA Regardez, elle est de cette confédération ! Maintenant je perçois qu'ils se sont joints tous les trois Pour façonner ce faux sport au mépris de moi. Injuriante Hermia, fille très ingrate ! As-tu conspiré, as-tu avec ceux-ci manigancé, Pour m'appâter avec cette ignoble dérision ? Est-ce là tout le conseil que nous avons partagé toutes deux, Les vœux de sœurs, les heures que nous avons passées, Quand nous avons grondé le temps au pied pressé Pour nous séparer — ô, est-ce tout oublié ? Toute l'amitié des jours d'école, l'innocence de l'enfance ? Nous, Hermia, comme deux dieux artificiels, Avons avec nos aiguilles créé toutes deux une fleur, Toutes deux sur un même canevas, assises sur un même coussin, Toutes deux fredonnant une même chanson, toutes deux sur une même note, Comme si nos mains, nos flancs, nos voix et nos esprits, Avaient été incorporés. Ainsi avons-nous grandi ensemble, Semblables à une double cerise, semblant séparées, Mais pourtant une union dans la partition, Deux charmantes baies moulées sur une même tige ; Ainsi, avec deux corps semblants, mais un seul cœur ; Deux du premier, comme des blasons en héraldique, Dus qu'à un seul, et couronnés d'une même crête. Et vas-tu déchirer notre ancien amour, Pour te joindre aux hommes en méprisant ta pauvre amie ? Ce n'est pas amical, ce n'est pas digne d'une jeune fille. Notre sexe, autant que moi, peut te gronder pour cela, Bien que seule je ressente l'injure.

HERMIA Je suis stupéfaite par tes mots passionnés : Je ne te méprise pas ; il semble que c'est toi qui me méprises.

HÉLÉNA N'as-tu pas poussé Lysandre, comme par mépris, À me suivre, et à louer mes yeux et mon visage ? Et fait ton autre amour, Démétrius, Qui juste maintenant m'a repoussée de son pied, À m'appeler déesse, nymphe, divine et rare, Précieuse, céleste ? Pourquoi dit-il cela À celle qu'il hait ? Et pourquoi Lysandre Dénie-t-il ton amour, si riche au sein de son âme, Et m'offre-t-il, ma foi, de l'affection, Sinon par ton instigation, par ton consentement ? Qu'importe si je ne suis pas en grâce comme toi, Si suspendue à l'amour, si fortunée, Mais misérable surtout, à aimer sans être aimée ? Cela, tu devrais le plaindre plutôt que de le mépriser.

HERMIA Je ne comprends pas ce que tu veux dire par là.

HÉLÉNA Oui, continue. Persévère, contrefais des regards tristes, Fais des grimaces quand je tourne le dos, Faites-vous des clins d'œil l'un à l'autre ; maintenez la douce plaisanterie. Ce sport, bien mené, sera chroniqué. Si tu avais la moindre pitié, grâce, ou manières, Tu ne ferais pas de moi un tel sujet. Mais adieu à vous. C’est en partie ma propre faute, À laquelle la mort, ou l'absence, remédiera bientôt.

LYSANDRE Reste, douce Héléna ; entends mon excuse ; Mon amour, ma vie, mon âme, belle Héléna !

HÉLÉNA Ô excellent !

HERMIA Doux, ne la méprise pas ainsi.

DÉMÉTRIUS Si elle ne peut supplier, je peux contraindre.

LYSANDRE Tu ne peux contraindre plus qu'elle ne peut supplier ; Tes menaces n'ont pas plus de force que ses faibles prières. Hélène, je t'aime, par ma vie je le fais ; Je jure par ce que je perdrai pour toi Pour prouver faux celui qui dit que je ne t'aime pas.

DÉMÉTRIUS Je dis que je t'aime plus qu'il ne peut le faire.

LYSANDRE Si tu dis cela, retire-toi, et prouve-le aussi.

DÉMÉTRIUS Vite, viens.

HERMIA Lysandre, à quoi tout cela tend-il ?

LYSANDRE Va-t'en, Éthiopienne !

DÉMÉTRIUS Non, non. Il va Sembler se détacher. Fais comme si tu le suivais, Mais pourtant ne viens pas. Tu es un homme apprivoisé, va !

LYSANDRE Lâche-moi, chatte, bardane ! Chose vile, lâche prise, Ou je te secouerai de moi comme un serpent.

HERMIA Pourquoi es-tu devenu si rude ? Quel changement est-ce, Doux amour ?

LYSANDRE Ton amour ? Va-t'en, Tartare tanné, va-t'en ! Va-t'en, médecine détestée ! Ô potion haïe, arrière !

HERMIA Ne plaisantes-tu pas ?

HÉLÉNA Oui, en vérité, et toi aussi.

LYSANDRE Démétrius, je tiendrai ma parole envers toi.

DÉMÉTRIUS J'aimerais avoir ta caution ; car je perçois Qu'un faible lien te retient ; je ne croirai pas ta parole.

LYSANDRE Quoi, devrais-je lui faire mal, la frapper, la tuer raide ? Bien que je la haïsse, je ne lui ferai pas ce mal.

HERMIA Quoi, peux-tu me faire plus grand mal que la haine ? Me haïr ? Pourquoi ? Ô moi ! quelles nouvelles, mon amour ? Ne suis-je pas Hermia ? N'es-tu pas Lysandre ? Je suis aussi belle maintenant que je l'étais naguère. Depuis la nuit tu m'aimais ; pourtant depuis la nuit tu m'as quittée. Pourquoi donc m'as-tu quittée — ô, que les dieux en préservent ! — Sérieusement, dois-je dire ?

LYSANDRE Oui, par ma vie ; Et je n'ai jamais désiré te revoir. Donc sois sans espoir, sans question, sans doute ; Sois certaine, rien de plus vrai ; ce n'est pas une plaisanterie Que je te hais et aime Héléna.

HERMIA Ô moi ! Toi jongleur ! Toi fleur-chancre ! Toi voleur d'amour ! Quoi ! es-tu venu de nuit Et as volé le cœur de mon amour loin de lui ?

HÉLÉNA Fin, par ma foi ! N'as-tu aucune pudeur, aucune honte de jeune fille, Aucune trace de timidité ? Quoi, veux-tu arracher Des réponses impatientes de ma douce langue ? Fi, fi, espèce de contrefaçon, de marionnette, va !

HERMIA. Marionnette ! Pourquoi donc ? Ah, le jeu prend cette tournure. Je m'aperçois maintenant qu'elle a fait des comparaisons Entre nos statures ; elle a vanté sa taille ; Et avec son personnage, son grand personnage, Sa hauteur, ma foi, elle a triomphé auprès de lui. Es-tu donc devenue si grande dans son estime Parce que je suis si naine et si petite ? Suis-je si petite, espèce de mât de cocagne peint ? Parle, Suis-je si petite ? Je ne suis pas encore si petite Que mes ongles ne puissent atteindre tes yeux.

HÉLÉNA. Je vous en prie, bien que vous vous moquiez de moi, messieurs, Ne la laissez pas me faire du mal. Je n'ai jamais été acariâtre ; Je n'ai aucun don pour la mégère ; Je suis une vraie fille par ma couardise ; Ne la laissez pas me frapper. Vous pourriez peut-être penser, Parce qu'elle est un peu plus petite que moi, Que je peux lui tenir tête.

HERMIA. Plus petite ! Écoutez, encore.

HÉLÉNA. Bonne Hermia, ne sois pas si amère avec moi. Je t'ai toujours aimée, Hermia, J'ai toujours gardé tes secrets, je ne t'ai jamais fait de tort, Sauf que, par amour pour Démétrius, Je lui ai parlé de ta fuite dans ce bois. Il t'a suivie ; par amour, je l'ai suivi ; Mais il m'a chassée avec mépris et m'a menacée De me frapper, de me repousser, voire de me tuer : Et maintenant, si tu veux me laisser partir en paix, Je rapporterai ma folie à Athènes, Et ne te suivrai plus. Laisse-moi partir : Tu vois combien je suis simple et sotte.

HERMIA. Eh bien, va-t’en. Qui donc t'en empêche ?

HÉLÉNA. Un cœur insensé que je laisse ici derrière moi.

HERMIA. Quoi ! avec Lysander ?

HÉLÉNA. Avec Démétrius.

LYSANDER. N'aie crainte ; elle ne te fera aucun mal, Héléna.

DÉMÉTRIUS. Non, monsieur, elle ne lui en fera pas, même si vous prenez son parti.

HÉLÉNA. Ô, quand elle est en colère, elle est vive et acariâtre. C'était une vraie furie quand elle allait à l'école, Et bien qu'elle soit toute petite, elle est féroce.

HERMIA. Petite encore ! Rien que bas et petit ? Pourquoi souffrirez-vous qu'elle me raille ainsi ? Laissez-moi m'approcher d'elle.

LYSANDER. Va-t’en, naine ; Toi, l'infime, faite de chiendent noueux ; Toi, perle, toi, gland.

DÉMÉTRIUS. Tu es trop officieux En faveur de celle qui dédaigne tes services. Laisse-la tranquille. Ne parle pas d'Héléna ; Ne prends pas son parti ; car si tu nourris La moindre marque d'amour pour elle, Tu le paieras cher.

LYSANDER. Maintenant, elle ne me retient plus. Suis-moi donc, si tu l'oses, pour essayer dont le droit, Du tien ou du mien, est le plus grand sur Héléna.

DÉMÉTRIUS. Suivre ! Non, j'irai avec toi, côte à côte.

[Sortie de Lysander et Démétrius.]

HERMIA. Toi, maîtresse, tout ce grabuge vient de toi. Non, ne recule pas.

HÉLÉNA. Je ne me fierai pas à toi, moi, Ni ne resterai plus longtemps dans ta maudite compagnie. Tes mains sont plus agiles que les miennes pour la bagarre. Mes jambes sont plus longues, cependant, pour m'enfuir.

[Sortie.]

HERMIA. Je suis stupéfaite, et ne sais que dire.

[Sortie, à la poursuite d'Héléna.]

OBERON. Ceci est ta négligence : tu te trompes toujours, Ou bien tu commets tes espiègleries à dessein.

PUCK. Croyez-moi, roi des ombres, je me suis trompé. Ne m'aviez-vous pas dit que je reconnaîtrais l'homme Aux vêtements athéniens qu'il portait ? Et mon entreprise s'avère irréprochable en ceci Que j'ai oint les yeux d'un Athénien : Et je me réjouis tant que les choses aient ainsi tourné, Que je considère leurs jérémiades comme un divertissement.

OBERON. Tu vois que ces amoureux cherchent un lieu pour se battre. Hâte-toi donc, Robin, obscurcis la nuit ; Couvre la voûte étoilée, sans tarder, D'un brouillard tombant, aussi noir que l'Achéron, Et égare ces rivaux irascibles de telle sorte Que l'un ne croise pas le chemin de l'autre. Prends le ton de Lysander parfois, Puis excite Démétrius par d'amers affronts ; Et parfois, raille comme le ferait Démétrius. Et veille à les éloigner ainsi l'un de l'autre, Jusqu'à ce que sur leurs fronts le sommeil, contrefaçon de la mort, Se glisse avec des jambes de plomb et des ailes de chauve-souris. Alors, écrase cette herbe dans l'œil de Lysander, Dont la liqueur possède cette vertu, D'en chasser toute erreur par sa puissance Et de faire rouler ses prunelles avec leur vue accoutumée. À leur prochain réveil, toute cette dérision Ne semblera qu'un rêve et une vision vaine ; Et les amoureux retourneront vers Athènes, Liés par une alliance dont la date ne finira qu'à la mort. Tandis que je t'emploie à cette affaire, J'irai trouver ma reine et lui réclamer son garçon indien ; Et alors je libérerai son œil charmé De la vue de ce monstre, et tout sera paix.

PUCK. Mon seigneur féerique, ceci doit être fait avec hâte, Car les rapides dragons de la nuit déchirent les nuages avec célérité ; Et là-bas brille le messager de l'Aurore, À l'approche duquel les spectres, errant çà et là, Regagnent en troupe les cimetières. Tous les esprits damnés, Qui ont leur sépulture aux carrefours et dans les eaux, Sont déjà retournés dans leurs lits vermoulus ; Par peur que le jour ne regarde leurs hontes, Ils s'exilent volontairement de la lumière, Et doivent à jamais fréquenter la nuit aux sombres sourcils.

OBERON. Mais nous sommes des esprits d'une autre trempe : J'ai souvent fait fête avec l'amour du matin ; Et, tel un forestier, je peux fouler les bosquets Jusqu'à ce que la porte de l'est, toute rouge de feu, S'ouvrant sur Neptune avec de beaux rayons bénis, Transforme en or jaune ses courants vert salé. Mais, malgré cela, hâte-toi, ne diffère point. Nous pouvons encore mener cette affaire à bien avant le jour.

[Sortie d'Oberon.]

PUCK. En haut, en bas, en haut, en bas, Je les mènerai en haut, en bas. On me craint aux champs et en ville. Gobelin, mène-les en haut, en bas. En voici un qui vient.

Entrée de Lysander.

LYSANDER. Où es-tu, fier Démétrius ? Parle maintenant.

PUCK. Ici, coquin, l'épée au poing et prêt. Où es-tu ?

LYSANDER. Je serai auprès de toi à l'instant.

PUCK. Suis-moi alors vers un terrain plus plat.

[Sortie de Lysander suivant la voix.]

Entrée de Démétrius.

DÉMÉTRIUS. Lysander, parle encore. Fuyard, lâche, t'es-tu enfui ? Parle. Dans quelque buisson ? Où caches-tu ta tête ?

PUCK. Lâche, te vantes-tu auprès des étoiles, Disant aux buissons que tu cherches la bataille, Et ne viens-tu pas ? Viens, félon, viens, enfant ! Je te fouetterai avec une verge. Il est souillé, Celui qui tire l'épée contre toi.

DÉMÉTRIUS. Oui, es-tu là ?

PUCK. Suis ma voix ; nous ne mesurerons pas notre bravoure ici.

[Sorties.]

Entrée de Lysander.

LYSANDER. Il va devant moi, et me provoque toujours ; Quand j'arrive là où il appelle, alors il a disparu. Le coquin a le pied bien plus léger que moi : J'ai suivi vite, mais il a fui plus vite, Si bien que je suis tombé dans un chemin sombre et inégal, Et je me reposerai ici. Viens, doux jour ! [Il se couche.] Car si seulement tu me montres ta lumière grise, Je trouverai Démétrius et vengerai cet affront.

[Il s'endort.]

Entrée de Puck et Démétrius.

PUCK. Ho, ho, ho ! Lâche, pourquoi ne viens-tu pas ?

DÉMÉTRIUS. Attends-moi, si tu l'oses ; car je sais bien Que tu cours devant moi, changeant à chaque instant de place, Et que tu n'oses ni rester, ni me regarder en face. Où es-tu ?

PUCK. Viens ici ; je suis là.

DÉMÉTRIUS. Non, alors, tu te moques de moi. Tu me paieras cela cher Si jamais je vois ton visage à la lumière du jour : Maintenant va ton chemin. La fatigue me contraint À allonger ma taille sur ce lit froid. À l'approche du jour, attends-toi à être visité.

[Il se couche et s'endort.]

Entrée d'Héléna.

HÉLÉNA. Ô nuit lasse, ô nuit longue et fastidieuse, Abrège tes heures ! Brillez, conforts, depuis l'est, Que je puisse retourner à Athènes au lever du jour, Loin de ceux qui détestent ma pauvre compagnie. Et le sommeil, qui ferme parfois l'œil du chagrin, Dérobe-moi quelque temps à ma propre compagnie.

[Elle s'endort.]

PUCK. Seulement trois ? En voici un de plus. Deux de chaque sorte font quatre. La voici qui vient, acariâtre et triste. Cupidon est un drôle de garçon, De rendre ainsi folles les pauvres femmes.

Entrée d'Hermia.

HERMIA. Jamais si lasse, jamais si malheureuse, Couverte de rosée et déchirée par les ronces, Je ne peux ramper plus loin, ne peux aller plus loin ; Mes jambes ne peuvent suivre le rythme de mes désirs. Ici je me reposerai jusqu'au point du jour. Que les cieux protègent Lysander, s'ils ont l'intention de se battre !

[Elle se couche.]

PUCK. Sur le sol, Dors profondément. J'appliquerai À ton œil, Doux amoureux, un remède.

[Il presse le suc sur l'œil de Lysander.]

Quand tu t'éveilleras, Tu prendras Un vrai plaisir À la vue De l'œil de ton ancienne dame. Et le proverbe paysan connu, Que chacun doit reprendre le sien, À ton réveil sera démontré : Jack aura Jill ; Rien n'ira mal ; L'homme retrouvera sa jument, et tout ira bien.

[Sortie de Puck.]

ACTE IV

SCÈNE I. Le bois

Lysander, Démétrius, Héléna et Hermia toujours endormis.

Entrée de Titania et Bottom ; Fleur-de-Pois, Toile-d'Araignée, Papillon, Grain-de-Moutarde et autres fées accompagnant ; Oberon derrière, invisible.

TITANIA. Viens, assieds-toi sur ce lit fleuri, Pendant que je caresse tes joues aimables, Et que je pique des roses musquées dans ta tête lisse et luisante, Et que j'embrasse tes belles grandes oreilles, ma douce joie.

BOTTOM. Où est Fleur-de-Pois ?

FLEUR-DE-POIS. Prêt.

BOTTOM. Gratte-moi la tête, Fleur-de-Pois. Où est Monsieur Toile-d'Araignée ?

TOILE-D'ARAIGNÉE. Prêt.

BOTTOM. Monsieur Toile-d'Araignée ; bon monsieur, prenez vos armes en main et tuez-moi un bourdon à la croupe rouge sur le sommet d'un chardon ; et, bon monsieur, apportez-moi le sac de miel. Ne vous tourmentez pas trop dans l'action, monsieur ; et, bon monsieur, prenez garde que le sac de miel ne se brise ; je serais fâché de vous voir inondé d'un sac de miel, seigneur. Où est Monsieur Grain-de-Moutarde ?

GRAIN-DE-MOUTARDE. Prêt.

BOTTOM. Donnez-moi votre main, Monsieur Grain-de-Moutarde. Je vous prie, laissez vos politesses, bon monsieur.

GRAIN-DE-MOUTARDE. Quelle est votre volonté ?

BOTTOM. Rien, bon monsieur, sinon d'aider le Chevalier Toile-d'Araignée à gratter. Je dois aller chez le barbier, monsieur, car il me semble que je suis merveilleusement poilu du visage ; et je suis un âne si tendre que, si mes poils me chatouillent seulement, je dois me gratter.

TITANIA. Quoi, veux-tu entendre un peu de musique, mon doux amour ?

BOTTOM. J'ai une oreille raisonnablement bonne pour la musique. Qu'on nous apporte les pinces et les os.

TITANIA. Ou dis-moi, doux amour, ce que tu désires manger.

BOTTOM. En vérité, une mesure de fourrage ; je pourrais grignoter votre bon avoine sec. Il me semble que j'ai une grande envie d'une botte de foin : du bon foin, du foin doux, n'a pas son pareil.

TITANIA. J'ai une fée audacieuse qui cherchera La réserve de l'écureuil, et t'apportera des noisettes fraîches.

BOTTOM. J'aimerais mieux une poignée ou deux de pois secs. Mais, je vous prie, qu'aucun de vos gens ne me dérange ; j'ai une exposition au sommeil qui s'est abattue sur moi.

TITANIA. Dors, et je t'envelopperai dans mes bras. Fées, allez-vous-en, dispersez-vous partout. Ainsi le chèvrefeuille, cette douce plante, Entrelace doucement le lierre femelle, qui ainsi Enlace les doigts écorcés de l'orme. Ô, comme je t'aime ! Comme je t'adore !

[Ils s'endorment.]

Oberon s'avance. Entrée de Puck.

OBERON. Bienvenue, bon Robin. Vois-tu ce doux spectacle ? Je commence maintenant à avoir pitié de son égarement. Car, l'ayant rencontrée récemment derrière le bois, Cherchant de douces faveurs pour cet odieux imbécile, Je l'ai tancée et me suis querellé avec elle : Car elle avait alors entouré ses tempes poilues D'une couronne de fleurs fraîches et parfumées ; Et cette rosée, qui parfois sur les boutons Avait coutume de gonfler comme des perles rondes et orientales, Se tenait maintenant dans les yeux des jolies fleurettes, Comme des larmes qui pleuraient leur propre disgrâce. Quand je l'eus raillée à mon gré, Et qu'elle, en termes doux, eut imploré ma patience, Je lui demandai alors son enfant substitué ; Qu'elle me donna aussitôt, et envoya sa fée Le porter à ma demeure au pays des fées. Et maintenant que j'ai le garçon, je vais défaire Cette odieuse imperfection de ses yeux. Et, gentil Puck, ôte cette dépouille transformée De la tête de ce rustre athénien, Afin qu'en s'éveillant quand les autres le feront, Il puisse retourner à Athènes, Et ne plus penser aux accidents de cette nuit Que comme à la cruelle vexation d'un rêve. Mais d'abord je délivrerai la Reine des Fées.

[Touchant ses yeux avec une herbe.]

Sois comme tu avais coutume d'être ; Vois comme tu avais coutume de voir. Le bouton de Diane sur la fleur de Cupidon A une telle force et un pouvoir béni. Maintenant, ma Titania, réveille-toi, ma douce reine.

TITANIA. Mon Oberon, quelles visions ai-je vues ! Il me semblait que j'étais éprise d'un âne.

OBERON. Là gît ton amour.

TITANIA. Comment ces choses sont-elles arrivées ? Ô, comme mes yeux détestent son visage maintenant !

OBERON. Silence un instant. — Robin, ôte cette tête. Titania, appelle la musique ; et frappe d'une torpeur plus profonde Que le sommeil ordinaire, les sens de tous ces cinq.

TITANIA. Musique, holà, musique, telle qu'elle enchante le sommeil.

PUCK. Maintenant, quand tu t'éveilleras, regarde avec tes propres yeux d'imbécile.

OBERON. Musique, résonne.

[Musique douce.]

Viens, ma reine, prends mes mains, Et berce le sol où sont ces dormeurs. Maintenant, toi et moi, nous sommes en nouvelle amitié, Et demain à minuit, solennellement, Nous danserons triomphalement dans la maison du Duc Thésée, Et la bénirons pour une entière prospérité : Là seront les paires d'amoureux fidèles, Mariés avec Thésée, dans toute la joie.

PUCK. Roi des fées, écoute et remarque. J'entends l'alouette du matin.

OBERON. Alors, ma reine, dans un silence triste, Escortons l'ombre de la nuit. Nous pouvons parcourir le globe bientôt, Plus vite que la lune errante.

TITANIA. Viens, mon seigneur, et dans notre vol, Dis-moi comment il se fait que cette nuit J'aie été trouvée dormant ici Avec ces mortels sur le sol.

[Sorties. Sons de cor à l'intérieur.]

Entrée de Thésée, Hippolyta, Égée et leur suite.

THÉSÉE. Allez, l'un de vous, trouvez le forestier ; Car à présent notre observation est accomplie ; Et puisque nous avons le point du jour, Mon amour entendra la musique de mes chiens. Détachez-les dans la vallée de l'ouest ; laissez-les aller. Dépêchez-vous, je dis, et trouvez le forestier.

[Sortie d'un serviteur.]

Nous monterons, belle reine, jusqu'au sommet de la montagne, Et remarquerons la confusion musicale Des chiens et de l'écho en conjonction.

HIPPOLYTA. J'étais avec Hercule et Cadmus une fois, Quand dans un bois de Crète ils aboyèrent l'ours Avec des chiens de Sparte. Jamais je n'entendis Un tel galant tumulte ; car, outre les bosquets, Les cieux, les fontaines, chaque région voisine Semblait un seul cri mutuel. Je n'ai jamais entendu Une telle discorde musicale, un tel doux tonnerre.

THÉSÉE. Mes chiens sont issus de la race spartiate, Si musclés, si tachetés ; et leurs têtes sont chargées D'oreilles qui balaient la rosée du matin ; Jarrets courbes et fanons comme des taureaux de Thessalie ; Lents dans la poursuite, mais assortis dans la gueule comme des cloches, Chacune en dessous de l'autre. Un cri plus mélodieux Ne fut jamais acclamé, ni encouragé par le cor, En Crète, à Sparte, ou en Thessalie. Jugez quand vous entendrez. — Mais, doucement, quelles nymphes sont-ce là ?

ÉGÉE. Mon seigneur, voici ma fille endormie ici, Et ceci est Lysander ; ceci est Démétrius ; Ceci est Héléna, l'Héléna du vieux Nedar : Je m'étonne de leur présence ici ensemble.

THÉSÉE. Sans doute se sont-ils levés tôt pour observer Le rite de mai ; et, apprenant notre intention, Sont venus ici en l'honneur de notre solennité. Mais parlez, Égée ; n'est-ce pas aujourd'hui Que Hermia doit donner réponse de son choix ?

ÉGÉE. C'est le jour, mon seigneur.

THÉSÉE. Allez, demandez aux chasseurs de les réveiller avec leurs cors.

Cors, et cris à l'intérieur. Démétrius, Lysander, Hermia et Héléna s'éveillent et se lèvent en sursaut.

Bonjour, mes amis. La Saint-Valentin est passée. Ces oiseaux des bois commencent-ils seulement à s'accoupler maintenant ?

LYSANDER. Pardon, mon seigneur.

Lui et les autres s'agenouillent devant Thésée.

THÉSÉE. Je vous en prie tous, levez-vous. Je sais que vous deux êtes des rivaux ennemis. Comment se fait cette douce concorde dans le monde, Que la haine soit si éloignée de la jalousie Pour dormir près de la haine, et ne craindre aucune inimitié ?

LYSANDER. Mon seigneur, je répondrai avec étonnement, À moitié endormi, à moitié éveillé ; mais pourtant, je jure, Je ne puis dire véritablement comment je suis venu ici. Mais, à ce que je pense (car je veux parler sincèrement) Et maintenant je m'en souviens, il en est ainsi : Je suis venu avec Hermia ici. Notre intention Était de partir d'Athènes, où nous pourrions être Sans le péril de la loi athénienne.

ÉGÉE. Assez, assez, mon seigneur ; vous en avez assez. Je demande la loi, la loi sur sa tête. Ils auraient voulu s'enfuir, ils l'auraient fait, Démétrius, Pour vous et moi avoir ainsi défait : Vous de votre femme, et moi de mon consentement, De mon consentement qu'elle soit votre femme.

DÉMÉTRIUS. Mon seigneur, la belle Héléna m'a parlé de leur fuite, De leur dessein de venir ici dans ce bois ; Et moi, dans ma fureur, je les ai suivis ici, La belle Héléna me suivant par inclination. Mais, mon bon seigneur, je ne sais par quelle puissance, (Mais par quelque puissance, c'est certain) mon amour pour Hermia, Fondu comme la neige, me semble maintenant Comme le souvenir d'une babiole oiseuse Pour laquelle dans mon enfance je m'étais épris ; Et toute la foi, la vertu de mon cœur, L'objet et le plaisir de mon œil, Est seulement Héléna. À elle, mon seigneur, J'étais fiancé avant de voir Hermia. Mais comme une maladie, je détestais cette nourriture. Mais, comme en santé, revenu à mon goût naturel, Maintenant je la souhaite, je l'aime, je la désire, Et lui serai pour toujours fidèle.

THÉSÉE. Beaux amoureux, vous vous êtes heureusement rencontrés. De ce discours nous en entendrons davantage bientôt. Égée, je passerai outre votre volonté ; Car au temple, tout à l'heure avec nous, Ces couples seront éternellement liés. Et, comme le matin est déjà bien avancé, Notre chasse projetée sera remise. Venez avec nous à Athènes. Trois par trois, Nous tiendrons un festin en grande solennité. Viens, Hippolyta.

[Sorties de Thésée, Hippolyta, Égée et leur suite.]

DÉMÉTRIUS. Ces choses semblent petites et indistinctes, Comme des montagnes lointaines transformées en nuages.

HERMIA. Il me semble que je vois ces choses avec un œil partagé, Où tout semble double.

HÉLÉNA. Il me semble de même. Et j'ai trouvé Démétrius comme un bijou, Le mien, et non le mien.

DÉMÉTRIUS. Êtes-vous sûrs Que nous sommes éveillés ? Il me semble Que nous dormons encore, nous rêvons. Ne pensez-vous pas Que le Duc était ici, et nous a dit de le suivre ?

HERMIA. Oui, et mon père.

HÉLÉNA. Et Hippolyta.

LYSANDER. Et il nous a dit de suivre au temple.

DÉMÉTRIUS. Pourquoi, alors, nous sommes éveillés : suivons-le, Et en chemin racontons nos rêves.

[Sorties.]

BOTTOM. [S'éveillant.] Quand mon signal viendra, appelez-moi, et je répondrai. Mon prochain est « Très beau Pyrame ». Hélas ! Peter Quince ! Flute, le ravaudeur de soufflets ! Snout, le chaudronnier ! Starveling ! Dieu me pardonne ! Fui d'ici, et m'a laissé endormi ! J'ai eu une vision des plus rares. J'ai fait un rêve, au-delà de l'esprit de l'homme de dire quel rêve c'était. L'homme n'est qu'un âne s'il s'essaie à interpréter ce rêve. Il me semblait que j'étais... il n'y a personne qui puisse dire quoi. Il me semblait que j'étais, et il me semblait que j'avais... mais l'homme n'est qu'un fou rapiécé s'il s'offre à dire ce qu'il me semblait avoir. L'œil de l'homme n'a pas entendu, l'oreille de l'homme n'a pas vu, la main de l'homme n'est pas capable de goûter, sa langue de concevoir, ni son cœur de rapporter, ce qu'était mon rêve. Je demanderai à Peter Quince d'écrire une ballade de ce rêve : elle s'appellera « Le Rêve de Bottom », parce qu'il n'a pas de fond ; et je la chanterai à la fin d'une pièce, devant le Duc. Par aventure, pour la rendre plus gracieuse, je la chanterai à sa mort.

[Sortie.]

SCÈNE II. Athènes. Une pièce dans la maison de Quince.

Entrée de Quince, Flute, Snout et Starveling.

QUINCE. Avez-vous envoyé à la maison de Bottom ? Est-il rentré chez lui ?

STARVELING. On ne peut pas avoir de ses nouvelles. Sans aucun doute, il est transporté.

FLUTE. S'il ne vient pas, alors la pièce est gâchée. Elle ne peut pas continuer, n'est-ce pas ?

QUINCE. Ce n'est pas possible. Vous n'avez pas un homme dans tout Athènes capable de jouer Pyrame sinon lui.

FLUTE. Non, il a simplement le meilleur esprit de tout artisan à Athènes.

QUINCE. Oui, et la meilleure prestance aussi, et c'est un vrai amoureux pour une douce voix.

FLUTE. Vous devez dire parangon. Un amoureux est, Dieu nous pardonne, une chose de rien.

Entrée de Snug.

SNUG. Maîtres, le Duc revient du temple, et il y a deux ou trois seigneurs et dames de plus mariés. Si notre divertissement avait eu lieu, nous aurions tous été des hommes faits.

FLUTE. Ô doux et vaillant Bottom ! Ainsi a-t-il perdu six pence par jour pour le restant de ses jours ; il n'aurait pas pu échapper à six pence par jour. Si le Duc ne lui avait pas donné six pence par jour pour jouer Pyrame, je veux être pendu. Il les aurait mérités : six pence par jour dans Pyrame, ou rien.

Entrée de Bottom.

BOTTOM. Où sont ces gars ? Où sont ces cœurs ?

QUINCE. Bottom ! Ô jour le plus courageux ! Ô heure la plus heureuse !

BOTTOM. Maîtres, je vais vous raconter des merveilles : mais ne me demandez pas quoi ; car si je vous le dis, je ne suis pas un vrai Athénien. Je vous dirai tout, exactement comme c'est arrivé.

QUINCE. Laissez-nous entendre, doux Bottom.

BOTTOM. Pas un mot de moi. Tout ce que je vous dirai, c’est que le duc a dîné. Rassemblez vos habits, de bonnes ficelles pour vos barbes, des rubans neufs pour vos souliers ; retrouvez-vous sans tarder au palais ; que chacun revoie son rôle. Car, pour faire court, notre pièce a été retenue. En tout cas, que Thisbe ait du linge propre ; et que celui qui joue le lion ne se coupe pas les ongles, car ils dépasseront pour servir de griffes au lion. Et très chers acteurs, ne mangez ni oignons ni ail, car nous devons exhaler une haleine douce ; et je ne doute pas que nous les entendrons dire que c’est une douce comédie. Plus un mot. Allez ! Partez, allez-vous-en !

[Sortie.]

ACTE V

SCÈNE I. Athènes. Un appartement dans le palais de Thésée

Entrée de Thésée, Hippolyte, Philostrate, seigneurs et gens de suite.

HIPPOLYTE. C’est étrange, mon Thésée, ce que racontent ces amants.

THÉSÉE. Plus étrange que vrai. Je ne saurais jamais croire À ces fables antiques, ni à ces jouets de fées. Les amants et les fous ont des cerveaux si bouillonnants, Des fantaisies si créatrices, qu’ils appréhendent Bien plus que ne comprend jamais la froide raison. Le lunatique, l’amant et le poète Sont tous pétris d’imagination : L’un voit plus de diables que le vaste enfer n’en peut contenir ; C’est le fou : l’amant, tout aussi frénétique, Voit la beauté d’Hélène dans le front d’une Égyptienne : L’œil du poète, roulant dans une belle frénésie, Jette un regard du ciel à la terre, de la terre au ciel ; Et comme l’imagination donne corps Aux formes des choses inconnues, la plume du poète Les transforme en figures, et donne au néant aérien Une habitation locale et un nom. Tels sont les tours de la forte imagination, Que si elle veut seulement appréhender une joie, Elle comprend quelque messager de cette joie. Ou, durant la nuit, en imaginant quelque crainte, Combien il est facile de prendre un buisson pour un ours ?

HIPPOLYTE. Mais toute l’histoire de cette nuit racontée, Et tous leurs esprits ainsi transfigurés ensemble, Témoignent plus que des images de la fantaisie, Et deviennent quelque chose d’une grande constance ; Mais, quoi qu’il en soit, c’est étrange et admirable.

Entrée des amants : Lysandre, Démétrius, Hermia et Helena.

THÉSÉE. Voici venir les amants, pleins de joie et d’allégresse. Joie, doux amis, joie et jours nouveaux d’amour Accompagnent vos cœurs !

LYSANDRE. Plus que pour nous, Qu’ils attendent dans vos promenades royales, votre table, votre couche !

THÉSÉE. Venez maintenant ; quels masques, quelles danses aurons-nous, Pour user ce long âge de trois heures Entre notre souper et l’heure du coucher ? Où est notre ordonnateur habituel des réjouissances ? Quelles fêtes sont en préparation ? N’y a-t-il aucune pièce Pour soulager l’angoisse d’une heure torturante ? Appelez Philostrate.

PHILOSTRATE. Ici, puissant Thésée.

THÉSÉE. Dis-moi, quel divertissement as-tu pour cette soirée ? Quel masque ? Quelle musique ? Comment tromperons-nous Le temps paresseux, si ce n’est par quelque plaisir ?

PHILOSTRATE. Voici un résumé des jeux qui sont prêts. Choisissez celui que votre Altesse veut voir en premier.

[Donnant un papier.]

THÉSÉE. [Lit] « Le combat contre les Centaures, à chanter Par un eunuque athénien avec la harpe. » Nous ne voulons rien de cela. C’est ce que j’ai raconté à mon amour À la gloire de mon parent Hercule. « La débauche des Bacchantes éméchées, Déchirant le chanteur thrace dans leur rage ? » C’est une vieille invention, et elle fut jouée Quand je suis revenu de Thèbes, victorieux. « Les trois fois trois Muses pleurant la mort Du savoir, récemment décédé dans la misère. » C’est quelque satire, acerbe et critique, Ne convenant pas à une cérémonie nuptiale. « Une brève et fastidieuse scène du jeune Pyrame Et de son amour Thisbe ; une tragique gaieté. » Gai et tragique ? Fastidieux et bref ? C’est de la glace brûlante et une neige étrangement merveilleuse. Comment trouverons-nous la concorde dans cette discorde ?

PHILOSTRATE. Il y a une pièce, monseigneur, longue de dix mots environ, Ce qui est aussi bref qu’une pièce puisse l’être ; Mais par dix mots, monseigneur, elle est trop longue, Ce qui la rend fastidieuse. Car dans toute la pièce, Il n’y a pas un mot juste, pas un acteur à sa place. Et tragique, mon noble seigneur, elle l’est. Car Pyrame s’y donne la mort, Ce que, lorsque je l’ai vu répéter, je dois l’avouer, A fait larmoyer mes yeux ; mais des larmes plus joyeuses, La passion d’un grand rire n’en a jamais versé.

THÉSÉE. Qui sont ceux qui la jouent ?

PHILOSTRATE. Des hommes aux mains calleuses qui travaillent ici à Athènes, Et qui n’ont jamais fait travailler leur esprit jusqu’à présent ; Et maintenant, ils ont fatigué leurs mémoires inexercées Avec cette même pièce pour vos noces.

THÉSÉE. Et nous l’écouterons.

PHILOSTRATE. Non, mon noble seigneur, Elle n’est pas pour vous : je l’ai entendue en entier, Et ce n’est rien, rien au monde ; À moins que vous ne trouviez du plaisir dans leurs intentions, Extrêmement étirées et apprises avec une peine cruelle Pour vous rendre service.

THÉSÉE. J’écouterai cette pièce ; Car rien ne peut être mauvais Quand la simplicité et le devoir l’offrent. Allez, faites-les entrer : et prenez vos places, mesdames.

[Sortie de Philostrate.]

HIPPOLYTE. Je n’aime pas voir la misère accablée, Et le devoir périr dans son service.

THÉSÉE. Pourquoi, douce amie, tu ne verras rien de tel.

HIPPOLYTE. Il dit qu’ils ne savent rien faire dans ce genre.

THÉSÉE. D’autant plus aimable à nous, de les remercier pour rien. Notre plaisir sera de prendre ce qu’ils méprennent : Et ce que le pauvre devoir ne peut accomplir, le noble respect Le prend pour ce qu’il vaut, non pour son mérite. Là où je suis allé, de grands lettrés ont eu l’intention De me saluer avec des bienvenues préméditées ; Où je les ai vus trembler et pâlir, Faire des points au milieu des phrases, Étrangler leur accent répété dans leurs craintes, Et, en conclusion, s’arrêter bêtement, Sans m’adresser de bienvenue. Crois-moi, douce amie, De ce silence, j’ai pourtant cueilli une bienvenue ; Et dans la modestie d’un devoir craintif, J’ai lu autant que dans la langue retentissante D’une éloquence impudente et audacieuse. L’amour, donc, et la simplicité qui a la langue liée, En disent le plus dans le moins, à ma compréhension.

Entrée de Philostrate.

PHILOSTRATE. S’il plaît à votre grâce, le Prologue est prêt.

THÉSÉE. Qu’il approche.

Fanfare de trompettes. Entrée du Prologue.

PROLOGUE Si nous offensons, c’est avec notre bonne volonté. Que vous pensiez que nous ne venons pas pour offenser, Mais avec bonne volonté. Pour montrer notre simple talent, C’est là le vrai début de notre fin. Considérez alors que nous ne venons que par dépit. Nous ne venons pas avec l’intention de vous contenter, Notre vraie intention l’est. Tout pour votre plaisir Nous ne sommes pas ici. Que vous ayez à vous repentir ici, Les acteurs sont à portée, et, par leur jeu, Vous saurez tout ce qu’il vous est donné de savoir.

THÉSÉE. Ce gaillard ne s’embarrasse pas de ponctuation.

LYSANDRE. Il a monté son prologue comme un poulain rétif ; il ne connaît pas l’arrêt. Une bonne morale, monseigneur : il ne suffit pas de parler, mais de parler vrai.

HIPPOLYTE. En vérité, il a joué de ce prologue comme un enfant d’une flûte à bec ; un son, mais sans mesure.

THÉSÉE. Son discours était comme une chaîne emmêlée ; rien n’était gâté, mais tout était désordonné. Qui est le suivant ?

Entrée de Pyrame et Thisbe, Mur, Clair de Lune et Lion, comme dans une pantomime.

PROLOGUE Gentilshommes, peut-être vous étonnez-vous de ce spectacle ; Mais continuez à vous étonner, jusqu’à ce que la vérité rende tout clair. Cet homme est Pyrame, si vous voulez savoir ; Cette belle dame, Thisbe, c’est certain. Cet homme, avec de la chaux et du crépi, présente Mur, ce vil mur qui séparait ces amants ; Et à travers la fissure du Mur, pauvres âmes, ils sont contents De murmurer, ce dont nul ne doit s’étonner. Cet homme, avec lanterne, chien et buisson d’épines, Présente Clair de Lune, car, si vous voulez savoir, Au clair de lune, ces amants ne dédaignèrent pas De se rencontrer au tombeau de Ninus, là, là pour se courtiser. Cette bête affreuse (qu’on appelle Lion par son nom) La fidèle Thisbe, venant la première de nuit, Fit fuir, ou plutôt effraya ; Et comme elle fuyait, elle laissa tomber son manteau ; Que le vil Lion souilla de sa gueule sanglante. Bientôt vient Pyrame, doux jeune homme, et grand, Et trouve le manteau de sa fidèle Thisbe occis ; Sur quoi, avec sa lame, sa lame sanglante et blâmable, Il poignarda bravement sa poitrine bouillante et ensanglantée ; Et Thisbe, attendant à l’ombre du mûrier, Tira son poignard, et mourut. Pour tout le reste, Que Lion, Clair de Lune, Mur et les deux amants, Discourent à loisir tant qu’ils demeurent ici.

[Sortie du Prologue, de Pyrame, Thisbe, Lion et Clair de Lune.]

THÉSÉE. Je me demande si le lion doit parler.

DÉMÉTRIUS. Pas d’étonnement, monseigneur. Un lion peut le faire, quand tant d’ânes le font.

MUR. Dans cet intermède, il arrive Que moi, Snout de nom, je présente un mur : Et un tel mur que je voudrais vous faire penser Qu’il avait en lui un trou ou une fissure, À travers laquelle les amants, Pyrame et Thisbe, Murmuraient souvent très secrètement. Ce limon, ce crépi et cette pierre montrent Que je suis ce même mur ; la vérité est ainsi : Et ceci est la fissure, à droite et à gauche, À travers laquelle les amants craintifs doivent murmurer.

THÉSÉE. Souhaiteriez-vous que la chaux et le poil parlent mieux ?

DÉMÉTRIUS. C’est la plus spirituelle cloison que j’aie jamais entendu discourir, monseigneur.

THÉSÉE. Pyrame approche du mur ; silence.

Entrée de Pyrame.

PYRAME. Ô nuit à l’aspect sinistre ! Ô nuit à la teinte si noire ! Ô nuit, qui es toujours là quand le jour n’est pas ! Ô nuit, ô nuit, hélas, hélas, hélas, Je crains que la promesse de ma Thisbe ne soit oubliée ! Et toi, ô mur, ô doux, ô charmant mur, Qui te tiens entre le terrain de son père et le mien ; Toi mur, ô mur, ô doux et charmant mur, Montre-moi ta fissure, pour loucher à travers avec mes yeux.

[Mur lève ses doigts.]

Merci, courtois mur : que Jupiter te protège bien pour cela ! Mais que vois-je ? Je ne vois aucune Thisbe. Ô méchant mur, à travers qui je ne vois aucun bonheur, Maudites soient tes pierres pour m’avoir ainsi trompé !

THÉSÉE. Le mur, me semble-t-il, étant sensible, devrait maudire en retour.

PYRAME. Non, en vérité, monsieur, il ne le devrait pas. « Me trompant » est la réplique de Thisbe : elle doit entrer maintenant, et je dois l’épier à travers le mur. Vous verrez que cela tombera pile comme je vous l’ai dit. Là-bas, elle vient.

Entrée de Thisbe.

THISBE. Ô mur, bien souvent as-tu entendu mes gémissements, Pour séparer mon beau Pyrame et moi. Mes lèvres de cerise ont souvent embrassé tes pierres, Tes pierres liées avec de la chaux et du poil en toi.

PYRAME. Je vois une voix ; maintenant je vais aller à la fissure, Pour épier si je peux entendre le visage de ma Thisbe. Thisbe ?

THISBE. Tu es mon amour, mon amour, je pense.

PYRAME. Pense ce que tu veux, je suis la grâce de ton amant ; Et comme Limander, je reste fidèle.

THISBE. Et moi comme Hélène, jusqu’à ce que les destins me tuent.

PYRAME. Pas si fidèle que Shafalus ne l’était à Procrus.

THISBE. Comme Shafalus à Procrus, je le suis envers toi.

PYRAME. Ô embrasse-moi à travers le trou de ce vil mur.

THISBE. J’embrasse le trou du mur, et non tes lèvres du tout.

PYRAME. Veux-tu me rencontrer aussitôt au tombeau de Ninny ?

THISBE. Advienne que pourra, la vie ou la mort, je viens sans délai.

MUR. Ainsi ai-je, Mur, rempli mon rôle ; Et, une fois fait, ainsi Mur s’en va.

[Sortie de Mur, Pyrame et Thisbe.]

THÉSÉE. Maintenant le mur est abattu entre les deux voisins.

DÉMÉTRIUS. Aucun remède, monseigneur, quand les murs sont si obstinés à écouter sans avertissement.

HIPPOLYTE. C’est la chose la plus sotte que j’aie jamais entendue.

THÉSÉE. Les meilleurs dans ce genre ne sont que des ombres ; et les pires ne sont pas plus mauvais, si l’imagination les corrige.

HIPPOLYTE. Il faut que ce soit votre imagination alors, et non la leur.

THÉSÉE. Si nous n’imaginons rien de pire d’eux qu’ils ne le font eux-mêmes, ils peuvent passer pour d’excellents hommes. Voici venir deux nobles bêtes, un homme et un lion.

Entrée de Lion et Clair de Lune.

LION. Vous, dames, vous, dont les cœurs doux craignent La plus petite souris monstrueuse qui rampe sur le plancher, Pourriez maintenant, peut-être, trembler et frémir ici, Quand le lion rugueux rugit dans la plus sauvage rage. Sachez alors que moi, Snug le menuisier, je suis Un lion féroce, et non pas la progéniture d’une lionne ; Car si je venais en lion dans une lutte Dans cet endroit, ce serait pitié pour ma vie.

THÉSÉE. Une bête très douce, et de bonne conscience.

DÉMÉTRIUS. La meilleure des bêtes, monseigneur, que j’aie jamais vue.

LYSANDRE. Ce lion est un vrai renard pour sa vaillance.

THÉSÉE. Vrai ; et une oie pour sa discrétion.

DÉMÉTRIUS. Pas ainsi, monseigneur, car sa vaillance ne peut porter sa discrétion, et le renard porte l’oie.

THÉSÉE. Sa discrétion, j’en suis sûr, ne peut porter sa vaillance ; car l’oie ne porte pas le renard. C’est bien ; laissons cela à sa discrétion, et écoutons la lune.

CLAIR DE LUNE. Cette lanterne présente la lune cornue.

DÉMÉTRIUS. Il aurait dû porter les cornes sur sa tête.

THÉSÉE. Il n’est pas en croissant, et ses cornes sont invisibles dans la circonférence.

CLAIR DE LUNE. Cette lanterne présente la lune cornue ; Moi-même, je semble être l’homme dans la lune.

THÉSÉE. C’est la plus grande erreur de toutes les autres ; l’homme devrait être mis dans la lanterne. Comment serait-ce l’homme dans la lune autrement ?

DÉMÉTRIUS. Il n’ose pas y entrer à cause de la bougie, car vous voyez, elle est déjà en fin de vie.

HIPPOLYTE. Je suis lasse de cette lune. Si seulement elle pouvait changer !

THÉSÉE. Il apparaît par sa faible lumière de discrétion qu’elle est au déclin ; mais pourtant, par courtoisie, en toute raison, nous devons attendre le temps.

LYSANDRE. Continuez, Lune.

LUNE. Tout ce que j’ai à dire, c’est de vous apprendre que la lanterne est la lune ; moi, l’homme dans la lune ; ce buisson d’épines, mon buisson d’épines ; et ce chien, mon chien.

DÉMÉTRIUS. Pourquoi, tout cela devrait être dans la lanterne, car tout cela est dans la lune. Mais silence ; voici venir Thisbe.

Entrée de Thisbe.

THISBE. Ceci est le tombeau du vieux Ninny. Où est mon amour ?

LION. Oh !

[Le Lion rugit, Thisbe s’enfuit.]

DÉMÉTRIUS. Bien rugi, Lion.

THÉSÉE. Bien couru, Thisbe.

HIPPOLYTE. Bien brillé, Lune. En vérité, la lune brille avec grâce.

[Le Lion déchire le manteau de Thisbe, et sort.]

THÉSÉE. Bien chassé, Lion.

DÉMÉTRIUS. Et ensuite vint Pyrame.

LYSANDRE. Et ainsi le lion s’évanouit.

Entrée de Pyrame.

PYRAME. Douce Lune, je te remercie pour tes rayons ensoleillés ; Je te remercie, Lune, de briller maintenant si fort ; Car, par tes reflets gracieux, dorés et scintillants, J’espère avoir en vue la plus fidèle Thisbe. Mais arrête ! Ô dépit ! Mais remarque, pauvre chevalier, Quel affreux chagrin est ici ! Yeux, voyez-vous ? Comment cela peut-il être ? Ô tendre canard ! Ô chère ! Ton manteau, Quoi, taché de sang ? Approchez, Furies féroces ! Ô Destins, venez, venez ; Coupez le fil et la trame ; Cessez, précipitez, concluez et abattez !

THÉSÉE. Cette passion, et la mort d’un cher ami, iraient presque jusqu’à rendre un homme triste.

HIPPOLYTE. Maudit soit mon cœur, mais j’ai pitié de l’homme.

PYRAME. Ô pourquoi, Nature, as-tu créé les lions, Puisque le vil lion a ici défloré ma chère ? Qui est — non, non — qui était la plus belle dame Qui ait vécu, qui ait aimé, qui ait plu, qui ait regardé avec joie. Venez, larmes, confondez ! Sortez, épée, et blessez La poitrine de Pyrame ; Oui, cette poitrine gauche, Où le cœur bat : Ainsi meurs-je, ainsi, ainsi, ainsi. Maintenant je suis mort, Maintenant je suis enfui ; Mon âme est dans le ciel. Langue, perds ta lumière ! Lune, prends ton envol ! Maintenant meurs, meurs, meurs, meurs, meurs.

[Meurt. Sortie de Clair de Lune.]

DÉMÉTRIUS. Pas un dé, mais un as, pour lui ; car il n’est qu’un.

LYSANDRE. Moins qu’un as, l’homme ; car il est mort, il n’est rien.

THÉSÉE. Avec l’aide d’un chirurgien, il pourrait encore se remettre et s’avérer être un âne.

HIPPOLYTE. Comment se fait-il que Clair de Lune soit parti avant que Thisbe ne revienne et ne trouve son amant ?

THÉSÉE. Elle le trouvera à la lumière des étoiles.

Entrée de Thisbe.

La voici qui vient, et sa passion termine la pièce.

HIPPOLYTE. Il me semble qu’elle ne devrait pas en utiliser une longue pour un tel Pyrame. J’espère qu’elle sera brève.

DÉMÉTRIUS. Un grain de poussière fera pencher la balance, lequel de Pyrame ou de Thisbe est le meilleur : lui pour un homme, Dieu nous garde ; elle pour une femme, Dieu nous bénisse !

LYSANDRE. Elle l’a déjà aperçu avec ces doux yeux.

DÉMÉTRIUS. Et ainsi elle signifie, videlicet :

THISBE. Endormi, mon amour ? Quoi, mort, ma colombe ? Ô Pyrame, lève-toi, Parle, parle. Tout muet ? Mort, mort ? Une tombe Doit couvrir tes doux yeux. Ces lèvres de lys, Ce nez de cerise, Ces joues jaunes comme primevères, Sont partis, sont partis ! Amants, gémissez ; Ses yeux étaient verts comme des poireaux. Ô Trois Sœurs, Venez, venez à moi, Avec des mains aussi pâles que le lait ; Posez-les dans le sang, Puisque vous avez coupé Avec des ciseaux son fil de soie. Langue, pas un mot : Viens, fidèle épée, Viens, lame, imprègne ma poitrine ; Et adieu, amis. Ainsi finit Thisbe. Adieu, adieu, adieu.

[Meurt.]

THÉSÉE. Clair de Lune et Lion sont laissés pour enterrer les morts.

DÉMÉTRIUS. Oui, et Mur aussi.

BOTTOM. Non, je vous l’assure ; le mur est tombé, celui qui séparait leurs pères. Vous plaira-t-il de voir l’épilogue, ou d’entendre une danse bergamasque entre deux de notre compagnie ?

THÉSÉE. Pas d’épilogue, je vous en prie ; car votre pièce n’a besoin d’aucune excuse. N’excusez jamais ; car quand les acteurs sont tous morts, il n’y a personne à blâmer. Ma foi, si celui qui l’a écrite avait joué Pyrame, et s’était pendu avec la jarretière de Thisbe, cela aurait été une belle tragédie ; et ainsi elle l’est, vraiment ; et très notablement accomplie. Mais venez, votre bergamasque ; laissez votre épilogue tranquille.

[Ici, une danse de rustres.]

La langue de fer de minuit a sonné douze coups. Amants, au lit ; c’est presque l’heure des fées. Je crains que nous ne dormions trop le matin qui vient, Autant que nous avons veillé cette nuit. Cette pièce palpable et grossière a bien trompé La lourde marche de la nuit. Doux amis, au lit. Pendant quinze jours, nous tiendrons cette solennité Dans des réjouissances nocturnes et une nouvelle gaieté.

[Sortie.]

Entrée de Puck.

PUCK. Maintenant le lion affamé rugit, Et le loup hurle à la lune ; Tandis que le lourd laboureur ronfle, Accablé par sa tâche épuisante. Maintenant les tisons consumés brillent, Tandis que l’effraie, hululant haut, Rappelle au misérable qui gît dans la peine Le souvenir d’un linceul. Maintenant, c’est l’heure de la nuit Où les tombes, toutes grandes ouvertes, Laissent sortir chacun son esprit, Pour glisser sur les chemins du cimetière. Et nous, les fées, qui courons Près de l’attelage de la triple Hécate Loin de la présence du soleil, Suivant l’obscurité comme un rêve, Maintenant, nous sommes en fête ; pas une souris Ne troublera cette demeure sanctifiée. Je suis envoyé avec un balai devant, Pour balayer la poussière derrière la porte.

Entrée d’Obéron et Titania avec leur suite.

OBÉRON. À travers la maison, donnez une lumière vacillante, Près du feu éteint et somnolent. Que chaque elfe et esprit de fée Saute aussi léger qu’un oiseau depuis le buisson, Et cette chanson après moi, Chantez-la et dansez-la d’un pas léger.

TITANIA. Répétez d’abord votre chanson par cœur, À chaque mot une note gazouillante ; Maintenant, main dans la main, avec la grâce des fées, Nous chanterons et bénirons ce lieu.

[Chanson et danse.]

OBÉRON. Maintenant, jusqu’au point du jour, Que chaque fée erre à travers cette maison. Nous irons vers le meilleur lit nuptial, Qui par nous sera béni ; Et la progéniture là créée Sera toujours fortunée. Ainsi, tous les trois couples Seront toujours fidèles en amour ; Et les taches de la main de la Nature Ne seront pas sur leur descendance : Jamais grain de beauté, bec-de-lièvre, ni cicatrice, Ni marque prodigieuse, tels que ceux Méprisés à la naissance, Ne seront sur leurs enfants. Avec cette rosée des champs consacrée, Que chaque fée prenne son chemin, Et bénisse chaque chambre séparée, À travers ce palais, avec une douce paix ; Et le propriétaire en sera béni. Il reposera à jamais en sécurité. Partez d’un pas léger. Ne restez pas ; Retrouvez-moi tous au point du jour.

[Sortie d’Obéron, Titania et leur suite.]

PUCK. Si nous, ombres, avons offensé, Pensez seulement ceci, et tout est réparé, Que vous n’avez fait que sommeiller ici Pendant que ces visions apparaissaient. Et ce faible et vain sujet, Ne rapportant rien de plus qu’un rêve, Gentilshommes, ne le blâmez pas. Si vous pardonnez, nous nous corrigerons. Et, comme je suis un honnête Puck, Si nous avons la chance imméritée Maintenant d’échapper à la langue du serpent, Nous ferons amende honorable sous peu ; Sinon, traitez Puck de menteur. Alors, bonne nuit à vous tous. Donnez-moi vos mains, si nous sommes amis, Et Robin réparera ses torts.

[Sortie.]