I
Voici où j'ai planté mon jardin et voici où je soignerai les fleurs de l'amour--
Comme ma muse me l'enseigne, je les trie avec soin dans des parcelles :
Branches fertiles, dont le produit est le fruit doré de ma vie,
Plantées ici en des années plus heureuses, soignées avec plaisir aujourd'hui.
Toi, tiens-toi ici à mes côtés, bon Priape -- bien que des voleurs je n'aie
Rien à craindre. Cueillez librement, quiconque veut manger.
--Hypocrites, ce sont eux ! Si, affaibli par la honte et une mauvaise conscience,
L'un de ces criminels arrive, louchant sur mon jardin,
S'indignant du pur fruit de la nature, punis le coquin sur son derrière,
En utilisant le pieu qui se dresse si rouge là à tes reins.
II
Dites-moi, ô pierres, et donnez-moi, ô glorieux palais, une réponse.
Parlez, ô rues, ne serait-ce qu'un mot. Génie, es-tu vivant ?
Oui, ici, dans tes murs sanctifiés, il y a une âme dans chaque objet,
ROMA éternelle. Pour moi, seul, toutes choses sont encore muettes.
Qui me dira donc en chuchotant, et où dois-je trouver la fenêtre
Où un jour on l'apercevra : créature qui me brûlera d'amour ?
Ne puis-je pas encore deviner les chemins par lesquels, encore et encore,
Vers elle et depuis elle j'irai, gaspillant un temps précieux ?
Visitant églises et palais, toutes les ruines et les colonnes,
Moi, un homme responsable, je profite de faire ce voyage.
Mes affaires accomplies, ah, alors seul un temple,
Le temple d'AMOR seul, recevra l'initié.
Rome, tu es un monde entier, c'est vrai, et pourtant sans amour ce
Monde ne serait pas le monde, Rome cesserait d'être Rome.
III
Plus que je ne l'avais rêvé, je l'ai trouvée : mon heureuse bonne fortune !
Cupidon a sagement guidé mes pas au-delà de ces palazzos si raffinés.
Il sait bien sûr très bien (et je l'ai découvert aussi)
Ce que, sous des tapisseries riches, les boudoirs dorés dissimulent.
On peut si l'on veut l'appeler un garçon aveugle et libertin -- mais je te connais,
Clever Cupidon, trop bien ! Ô, dieu incorruptible !
Nous n'avons nullement été entraînés à entrer dans des façades si majestueuses ;
Nous avons dépassé des cortiles sombres, un balcon haut et galant,
Hâtant le pas jusqu'à ce qu'un humble mais exquis portail
Offre un refuge à tous deux, ardent chercheur et guide.
Ici, il me fournit tout, veille à ce que j'obtienne ce que je demande ;
Chaque jour qui passe, il répand pour moi des roses fraîchement cueillies.
--N'est-ce pas le paradis sur terre ? Dis, belle Dame Borghese,
Que me donnerais-tu de plus ? --Toi, Nipotina, que donnerais-tu ?
Banquets et tables de jeu, opéras, bals, promenades sur le Corso ?
Ceux-ci ne font que priver mon doux garçon de ses moments les plus opportuns.
La parure, la superbe ne m'attirent pas. Ne soulève-t-on pas une
Robe du plus fin brocart tout comme on soulève de la laine commune ?
Si elle doit presser dans le confort un amant contre ce sein doux,
Ne veut-il pas qu'elle soit libre de toute broche et de toute chaîne ?
Les bijoux, puis la dentelle, les paniers et le baleinage ne doivent-ils pas
Tous être retirés entièrement, s'il veut apprendre ce qu'elle ressent ?
Je ne rencontre pas de soucis comme ceux-là. Une robe simple de bure grossière,
Au simple toucher d'un amant, tombe en plis jusqu'au sol.
Rapidement, il porte la jeune fille vêtue de sa chemise de gros lin --
Tout comme une nourrice pourrait le faire, en jouant, jusqu'à son lit.
Les draperies de satin sont absentes ; le matelas n'est nullement brodé.
Grande est cette chambre où le lit offre son confort pour deux.
Jupiter est le bienvenu à plus de la part de sa Junon s'il peut l'obtenir ;
Que tout mortel trouve le repos, plus doux, là où il le peut.
Nous nous contentons des délices de Cupidon, authentiques et nus --
Et du craquement exquis du lit alors qu'il se balance.
IV
Demandez à qui vous voulez, mais vous ne découvrirez jamais où je loge,
Les lords de la haute société, les dames si apprêtées et raffinées.
"Dis-moi, Werther était-il authentique ? Tout cela est-il arrivé dans la vie réelle ?"
"Lotte, oh où vivait-elle, le seul véritable amour de Werther ?"
Combien de fois ai-je maudit ces pages frivoles qui ont diffusé
Parmi toute l'humanité les passions que j'ai ressenties dans ma jeunesse !
S'il était mon frère, alors j'aurais tué le pauvre Werther.
Pourtant son fantôme désespéré n'aurait pu chercher pire vengeance.
C'est ainsi que "Marlborough", la chansonnette, suit les voyages de l'Anglais
Jusqu'à Livourne depuis la France, puis de Livourne jusqu'à Rome,
Tout le chemin jusqu'à Naples et ensuite, s'il fuit jusqu'à Madras,
"Marlborough" sera sûrement là, "Marlborough" chanté dans le port.
Heureusement, maintenant, je me suis échappé, et ma maîtresse ne connaît Werther et Lotte
Pas mieux que qui pourrait être cet homme dans son lit :
Qu'il soit un étranger, sans attaches et vigoureux, est tout ce qu'elle pourrait vous dire,
Qui, au-delà des montagnes et de la neige, habitait dans une maison faite de bois.
V
Ne regrette pas, ma bien-aimée, de m'avoir cédé si vite :
Je ne nourris à ton égard aucune pensée basse ou insolente.
Les flèches de Cupidon ont des effets divers. Certaines ne font qu'érafler :
Lentes et insidieuses, elles empoisonnent nos cœurs au fil des ans.
Pourtant, avec une pointe fraîchement aiguisée et astucieusement empennée, certaines autres
Percent jusqu'à la moelle, enflamment rapidement là notre sang.
Quand dieux et déesses, aux jours des héros, faisaient l'amour, alors
La luxure suivait le regard et le désir, sans délai, était assouvi.
Sûrement tu ne penses pas que la déesse de l'amour a perdu un instant à réfléchir
Quand, dans le bois d'Ida, Anchise attira son regard.
Luna n'a pas non plus tardé à embrasser ce beau rêveur --
L'Aurore jalouse aurait sinon hâtivement réveillé le garçon.
Au bruyant banquet, Héro regarda Léandre -- puis promptement
Dans les eaux sombres il plongea, nageant ardemment vers son amour.
Quand Rhéa Silvia, princesse et vierge, descendit vers le Tibre
Juste pour puiser de l'eau, un dieu la saisit et c'est ainsi que
Mars engendra lui-même des fils, une paire de jumeaux qu'une louve
Allaita. Aujourd'hui, une Rome fière prétend être la reine du monde.
VI
Nous sommes si pieux, nous les amants. Discrètement, nous vénérons toutes les puissances,
Espérant la faveur de chaque dieu et de chaque déesse également.
Nous sommes comme vous, ô victorieux Romains, en ceci : car nous offrons
Aux dieux de tous les peuples et tribus, dans le monde entier, une demeure --
Que ce soit l'Égyptien, noir et austère, fait de basalte primordial,
Ou, issu du marbre, un Grec, formez-les charmants et blancs --
Pourtant les éternels ne s'opposent pas au particularisme
(L'encens le plus précieux, répandu pour un seul de leur hôte).
C'est pourquoi nous confessons volontiers choisir un immortel spécial
Et nos dévotions chaque jour ne promettre qu'à elle seule.
Célébrants malicieux que nous sommes à ces mystères gais, et si solennels :
Le silence sied exactement aux rites dont nous sommes adeptes.
Plutôt que sur nos talons, par des actes horribles, les Érinyes
Nous attirerions, même la punition de Zeus nous oserions plus tôt --
Sous ce rocher, ou liés à une roue qui dégringole, nous l'endurerions --
Plutôt que nous retirerions nos cœurs des délices de son culte.
La douce Occasion, c'est son nom. Tu devrais la rencontrer.
Souvent elle apparaîtra, toujours sous une nouvelle forme.
Fille de Protée pourrait-elle bien être, qu'il engendra sur Thétis.
Dans les métamorphoses, ils ont trompé plus d'un héros.
Ainsi maintenant la fille séduit les naïfs et éblouit les sots,
Te taquine pendant que tu dors ; quand tu te réveilles, elle s'est envolée.
Avidement elle se donne au prompt, à l'homme actif seulement.
Il découvre qu'elle est docile, joueuse, tendre et douce.
Une fois elle m'est apparue, à moi aussi : une fille à la peau sombre, faisant tomber
Sur son front les cheveux en vagues lourdes et sombres.
Autour d'un cou délicat s'enroulaient de petites boucles ;
Du sommet de sa tête frisaient les cheveux non tressés.
Quand elle passa en trombe près de moi, je la saisis, ne me trompant pas. Amoureusement,
Baiser et étreinte elle rendit, sachant et m'enseignant comment.
Ô comme j'étais en extase ! Ah, n'en disons plus. C'est du passé.
Mais, ô tresses de Rome, je suis encore pris dans vous.
VII
Heureusement, maintenant sur un sol classique, je ressens l'inspiration.
Les voix du présent et du passé parlent ici de manière évocatrice.
Écoutant les conseils anciens, je feuillette les œuvres des Anciens
D'une main assidue. Chaque jour, le plaisir est renouvelé.
Durant toute la nuit, d'une manière différente, je suis occupé par Cupidon --
Si l'érudition est divisée par deux, l'extase est doublée de cette façon.
Ne deviens-je pas sage quand je trace avec mon œil la forme de son doux sein,
Et caresse de ma main la ligne de ses hanches ? J'acquiers,
En réfléchissant et en comparant, ma première compréhension du marbre,
Je vois avec un œil qui ressent, je sens avec une main qui voit.
Tandis que ma bien-aimée, je l'admets, me prive de moments de lumière du jour,
Elle, dans les heures nocturnes, donne compensation en plein.
Et nous faisons plus que simplement nous embrasser ; nous poursuivons des discussions raisonnées
(Si elle succombe au sommeil, cela me donne du temps pour mes pensées).
Dans son étreinte -- ce n'est nullement inhabituel -- j'ai composé des poèmes
Et le battement de l'hexamètre doucement tapé sur son dos,
Le bout des doigts comptant en rythme avec le doux souffle cadencé de son sommeil.
L'air venant du fond de son sein pénètre le mien et y brûle.
Cupidon, tout en attisant la flamme de notre lampe, pense sans doute à ces jours où
Pour les triumvirs il accomplissait un service similaire.
VIII
"Peux-tu être assez cruel pour m'attrister ainsi avec des reproches ?
Les Allemands parlent, je suppose, amèrement quand ils sont amoureux.
Je dois le supporter quand les commères apportent des accusations : je suis coupable --
Ou ne le suis-je pas ? Mais, hélas, toute ma culpabilité était avec toi.
Les vêtements que tu m'as donnés témoignent pour les voisins envieux
Que la pauvre veuve ne pleure plus pour son mari seul.
Ne m'as-tu pas imprudemment rendue visite sous le déguisement d'un clerc,
Enveloppé dans un manteau, les cheveux arrondis derrière ?
Qui était-ce qui a choisi ce moine gris si ce n'est toi ? Eh bien alors un prélat
Maintenant est mon amant -- Ah, qui est mon prélat sinon toi ?
Jamais, aussi incroyable que cela puisse paraître dans cette ville cléricale,
Aucun clerc ne m'a amenée -- je le jurerai -- dans son lit.
J'étais assez pauvre, triste à dire. J'étais jeune. Les séducteurs
L'ont bien noté. Falconier me lorgnait assez souvent.
Un des maquereaux d'Albani avec des billets doux très impressionnants
M'a appelée à Ostie une fois. Quattro Fontani la fois suivante.
Qui était-ce qui n'est pas apparu là ? Pourquoi, qui sinon la même fille qui
Haïssait de tout son cœur les bas violets et rouges.
Car : 'À la fin, vous les pauvres filles êtes celles qui sont sûres d'être trompées.'
Ainsi disait mon père bien que -- Mère n'était pas très impressionnée.
Père avait raison. Ici je me tiens à la fin étant trompée et grondée.
Tu ne crois pas tes propres mots. Ils sont ton excuse pour t'échapper.
Va, donc. Indignes des femmes sont les hommes. Nous, qui portons vos enfants
Près de nos cœurs, dans ces cœurs, la loyauté nous vous portons, aussi.
Quant à vous, hommes, quand vous avez déversé votre puissance dans nos étreintes
Et que vos désirs se dissipent, l'amour avec eux s'en va."
Ces choses exprimées, et prenant son enfant de sa chaise, ma bien-aimée
Le presse contre son cœur, l'embrasse, des larmes dans les yeux.
Je suis maintenant si honteux de moi-même pour avoir permis
Aux commérages des voisins de gâcher une image si éloquente.
Pendant un court instant, un feu peut brûler sombrement tandis que la fumée tourbillonne autour ;
De l'eau jetée sur les charbons étouffe soudain leur lueur.
Rapidement alors, une chaleur renouvelée surmonte ces vapeurs basses,
Envoie une flamme qui à nouveau brille, vive et plus puissante.
IX
Comme je suis heureux ici à Rome quand je pense aux mauvais jours
Loin là-bas dans le nord, enveloppé dans une lumière grisâtre.
Au-dessus de ma tête, là, les cieux pesaient si mornes et sombres ;
Incolore, sans forme, ce monde autour de cet homme épuisé gisait.
Me cherchant en moi-même, un esprit insatisfait, je méditais,
Espionnant des chemins sombres, perdu dans une réflexion morne.
Ici, dans un éther plus clair maintenant, une splendeur entoure mon front.
Phébus le dieu évoque des formes, claires sont ses couleurs par le jour.
Lumineuse avec les étoiles vient la soirée, résonnant de chants qui sont tendres,
Et la lueur de la lune, plus brillante que le soleil du nord.
Quelle félicité les mortels peuvent connaître ! Suis-je maintenant en train de rêver ? Ou accueille
Jupiter, Père, en tant qu'invité -- moi, dans des salles ambrosiales ?
Vois, je suis allongé ici tendant mes bras vers tes genoux. Je prie :
Dieu de l'hospitalité, Jupiter Xenius ! Entends :
Comment je suis arrivé en ce lieu, je ne peux plus le dire -- j'ai été
Saisi par Hébé. C'est elle qui a mené à cette colline sacrée.
Lui as-tu commandé de chercher un héros et de le livrer devant toi ?
Peut-être s'est-elle trompée. Alors pardonne. Laisse son erreur me profiter !
La Fortuna, ta fille, lorsqu'elle sème ses glorieux présents,
À la manière des filles, ne cède-t-elle pas à chaque caprice ?
Toi, ô dieu hospitalier, ne banniras nullement maintenant un étranger
De tes hauteurs olympiennes pour le renvoyer à la terre basse.
"Poète, reviens à tes sens !" -- Pardonne-moi, Jupiter, la colline du Capitole de Rome
N'est-elle pas un second Olympe pour toi ?
Souffre-moi, Jupiter, ici et laisse Hermès me guider enfin alors
Au-delà de la Tombe de Cestius doucement jusqu'à l'Orkus en bas.
X
Quand tu étais petite, dis-tu, ni les autres ne te considéraient comme belle, ni
Même ta mère ne trouvait de louange -- et je le crois --
Jusqu'à ce que tu grandisses, te développant tranquillement au fil des ans. Je
M'imagine que tu étais une enfant inhabituelle.
Aussi les fleurs sur les vignes manquent de forme et de couleur,
Bien que le fruit, quand il est mûr, plaise aux hommes et aux dieux.
XI
Allumer un feu automnal dans une cheminée rustique et conviviale
(Comme les bois craquent et crachent des flammes et des étincelles scintillantes !)
Me frappe comme particulièrement plaisant ce soir. Avant que tout mon petit bois
Ne meure en charbons, que les charbons ne déclinent ensuite en cendres,
Elle sera de retour et de nouveaux fagots ainsi que de grosses bûches brûleront,
Faisant une fête où les amants réchaufferont la nuit.
Puis au matin, officieuse, elle quittera le lit de son amant,
Réveillera adroitement les flammes de leurs cendres à nouveau.
Cupidon lui a prêté plus qu'aux autres le don de cajoler
Hors des cendres le désir, juste au moment où le sommeil a commencé.
XII
Tous ces grands : Alexandre, César, et Henri et Frédéric,
Partageraient volontiers avec moi la moitié de leur renommée chèrement acquise,
Si seulement je pouvais leur accorder mon lit pour une seule nuit, et son confort,
Mais les pauvres misérables sont tenus raides dans la froide étreinte orkienne.
C'est pourquoi, vous les vivants, réjouissez-vous que l'amour vous garde au chaud pendant un moment encore,
Jusqu'à ce que le froid Léthé oigne, capture votre pied dans sa fuite.
XIII
Ils sont pour vous, ô vous les grâces, juste quelques feuilles par un poète
Sur votre pur autel déposées, bourgeons de la rose à côté,
Offerts en toute confiance. Les artistes apprécient les ateliers qui sont meublés
De manière à créer un espace au décor panthéonique :
Jupiter baisse ce sourcil divin tandis que sa Junon regarde vers le haut ;
Phébus fait des enjambées, secouant sa tête bouclée ;
Tandis que la flegmatique Minerve nous regarde de haut, le frivole Hermès
Semble regarder de côté, espiègle, bien que tendre aussi.
Mais c'est à Bacchus, le rêveur sensuel, que Cythère envoie des regards
Baignés dans le plus doux désir -- même dans le marbre ils sont humides.
Pensant à son étreinte et à ses plaisirs, elle semble demander
Notre glorieux fils ne devrait-il pas ici à nos côtés se dresser ?
XIV
Ne peux-tu pas entendre les voix, ma bien-aimée, sur la Via Flamina ?
Les moissonneurs rentrent maintenant, après avoir récolté le grain.
Ils avaient voyagé jusqu'à Rome de loin, et ici tressé pour Cérès
Des couronnes que les Romains aujourd'hui dédaignent de faire pour eux-mêmes.
Les festivals ne célèbrent plus Cérès, la déesse nourrissante
Qui remplaça les glands d'autrefois, donnant à l'homme le blé doré.
Commémorons-la donc nous-mêmes lors d'un festival privé
(Deux constituent une tribu entière, quand ils sont deux à s'aimer).
As-tu par hasard entendu comment cette mystique et étrange célébration
Suivit les troupes victorieuses depuis Éleusis jusqu'à Rome ?
Les Grecs furent ceux qui la commencèrent, et seulement aux Grecs ils proclamèrent
Même à l'intérieur des murs romains : "Venez à la nuit sanctifiée."
Ceux qui n'étaient pas du culte gardaient leurs distances ; les néophytes tremblaient,
Attendant dans des vêtements de blanc, symbole de tout ce qui est pur.
Puis les initiés devaient errer sans but à travers les étranges
Cercles de figures comme s'ils pèlerinaient à travers leurs propres rêves.
Des serpents sur le sol se tordaient. Maintenant des vierges venaient portant
Des coffrets solidement verrouillés, richement couronnés de grain.
Sûrement les gestes des prêtres murmurants doivent contenir quelque sens profond --
Les acolytes impatients attendent, espérant anxieusement la lumière.
Ce n'est qu'après bien des tests et épreuves qu'ils découvrirent
Ce que, à l'intérieur du cercle sacré, l'image secrète dissimulait.
Quel était ce mystère sinon celui-ci : que Déméter, déesse,
Avait autrefois été aimable envers un héros.
Ce fut à Jason, puissant roi des Crétois, qu'elle accorda
De ses parties cachées et douces d'immortelle à explorer.
Cela fit la fortune de la Crète ! Le lit conjugal de la déesse
Devint bientôt gros de grain, lourds furent ses champs généreux.
Quant au reste du monde, il dépérissait, tandis que Cérès,
Délaissant sa vraie tâche, offrait des idylles dans l'amour.
--Maintenant, les jeunes initiés, ayant suivi ce récit, tous étonnés,
Se tournèrent et firent signe à leurs amours -- amour, comprends-tu ?
Vois là l'ombre sacrée sous ce myrte aux branches touffues ?
Notre satisfaction y mettra à peine en danger un monde.
XV
Cupidon est toujours un vaurien, et si tu le crois, il te trompera.
Voici ce que l'hypocrite a dit : "Fais-moi confiance juste une fois de plus, cette fois-ci.
J'ai les meilleures intentions envers toi qui as maintenant dédié --
Je le reconnais avec gratitude -- vie et écrits à moi.
Voici, je t'ai suivi jusqu'ici à Rome, et j'aimerais faire quelque chose
Ici, dans cette terre lointaine, qui plaise à un vieil ami.
Chaque voyageur que j'ai jamais connu s'est plaint d'un mauvais traitement :
Celui que je recommande reçoit un traitement délicieux.
Tu as maintenant regardé avec admiration toutes les structures qui gisent ici en ruines,
Cultivé ton œil, sentant chaque espace sanctifié.
Comme tu as révélé la volonté formatrice de ces artistes anciens !
Dans leurs propres ateliers, souvent je les ai visités.
Quant à leurs œuvres, pourquoi, je les ai formées moi-même -- maintenant, cette fois-ci, je ne me vante
Pas. Oh, viens maintenant, admets que ce que je dis est vrai.
Où sont tes propres créations, ton service envers moi ayant faibli ?
Où est la lueur de l'invention maintenant ? Où est passée toute la couleur ?
Ami, espères-tu pouvoir créer à nouveau ? -- L'école des Anciens
Reste pourtant ouverte. Ses portes, les années ne les ont pas fermées pour toi.
Je suis éternellement jeune, et en tant que professeur, j'aime toujours les jeunes.
La sagesse qui vient avec le vieil âge ne me plaît pas. Écoute ici :
L'antiquité n'était-elle pas jeune quand ces heureux Anciens vivaient ?
Heureuse soit donc ta vie, aussi : en elle l'antiquité vit.
Où trouveras-tu un thème approprié pour ton chant ? -- C'est moi qui dois le fournir.
Quant à un style vraiment grand, l'amour seul peut te donner cela."
Toutes ces prétentions que ce sophiste a affirmées. Pourrais-je le contredire ?
J'ai l'habitude d'obéir, quand mon commandant décrète.
Trahissant, maintenant il tient sa parole : me donnant des thèmes pour mes poèmes
Tandis qu'il vole mon temps, ma puissance, ma présence d'esprit.
Regardant dans ses yeux, tenant des mains, donnant des baisers, échangeant
Des syllabes douces et ces mots que seuls les amants comprennent,
Murmurant nos conversations, nous bégayons dans une douce oratoire.
Des hymnes de ce genre s'en vont, manquant de tact prosodique.
Déesse du matin, Aurore, en tant qu'amie de ma muse, je t'ai autrefois connue.
Le dieu sans principes, Cupidon, t'a-t-il séduite maintenant aussi ?
Si bien que ces matins tu viens comme sa chérie, me réveillant à
Son autel festif à nouveau, où je dois le célébrer ?
Ici, sur ma poitrine, coulent ses cheveux, une abondance de boucles, tandis que sa tête repose,
Pressant mon bras qui est plié, afin de soutenir son cou.
Quelle condition délicieuse, si seulement ces quelques moments tranquilles
Pouvaient fixer fermement dans ma mémoire cette image de joie
Quand la nuit nous berçait pour dormir -- mais dans le sommeil elle s'éloigne maintenant,
Se tourne de mon côté, s'en allant en laissant sa main dans ma main.
L'amour dans nos cœurs fait de nous un, tant que le besoin authentique y reste constant ;
Seul le désir qui revient connaît l'oscillation ou le changement.
Doucement sa main presse la mienne, maintenant elle ouvre les yeux et regarde
Dans mes propres yeux. Non -- ne le fais pas. Laisse mes pensées reposer sur ta forme !
S'il te plaît, ferme les yeux. Ils sont ivresse, confusion, ils me volent
Trop vite la joie que la réflexion tranquille procure.
Grandes sont les formes de ce corps et noblement positionné chaque membre.
Si Ariane avait été ainsi allongée, Thésée ne se serait jamais enfui.
Juste un seul baiser pour ces lèvres et ensuite, ô Thésée, quitte-la ;
Regarde ses yeux -- elle est éveillée ! Maintenant tu es éternellement lié.
XVI
Garçon, ne veux-tu pas m'allumer une lampe. "Mais cher maître, il y a encore de la lumière dans le ciel.
Ne gaspille pas ton huile et la mèche. Ne ferme pas les volets si tôt.
Seules les maisons bloquent le soleil là-bas, ce ne sont pas encore les montagnes.
Jusqu'à ce que le couvre-feu sonne, une bonne demi-heure doit passer."
Misérable jeune homme, va-t'en et obéis-moi ! Ma bien-aimée arrive.
Lumière de la lampe, console-moi jusqu'alors, chaleureux messager de la nuit.
XVII
Les poètes d'autrefois criaient en chœur contre ces deux serpents,
Leur donnant des noms horribles, haïs dans le monde entier :
Le Python pour l'un, l'Hydre de Lerne pour l'autre. Ces monstres
Ont été détruits désormais, grâce aux actions des dieux.
Cracheurs de feu, venimeux autrefois, ils ne dévastent plus nos
Troupeaux, nos prés et nos bois, nos champs de blé doré.
Comment se fait-il donc qu'un dieu malveillant dans sa colère ait
Fait surgir de la boue vénéneuse une progéniture aussi monstrueuse ?
Il est une vipère insidieuse qui rampe dans les plus beaux jardins,
Guettant l'attaque de tous ceux qui y cherchent le plaisir.
Noble dragon Hespérien, je vous nomme courageux et franc,
Défendant vaillamment vos propres pommes d'or.
Quant à ce ver, il ne garde rien du tout, car sa présence
Souille jardin et fruit, jusqu'à ce qu'ils ne méritent plus aucune défense.
Secrètement enroulé sous les buissons, où il souille les douces sources,
Transformant en bave venimeuse la rosée vivifiante de Cupidon.
L'heureux Lucrèce savait en son temps renoncer totalement à l'amour,
Ne craignant pas de goûter au plaisir dans les bras de quiconque.
Fortuné Ancien, Properce, pour toi une esclave descendait les filles
Du mont Aventin, du bois de Tarpéia.
Cynthia alors, en te chassant de telles embrassades impudiques,
T'a trouvé infidèle, c'est vrai, mais elle t'a trouvé entier.
Qui oserait aujourd'hui tenter d'échapper à l'ennui de la fidélité ?
L'amour ne vous retient pas, seule la santé vous préoccupe.
Même la femme que nous aimons peut nous offrir un plaisir incertain ;
Nulle part le giron féminin ne peut abriter sans risque la tête d'un homme.
Le lit matrimonial est peu sûr, tout comme la fornication ;
Mari, amant et épouse se transmettent le mal.
Pensez à ces âges d'or où Jupiter suivait ses pulsions,
Choisissant Callisto un jour, se tournant vers Sémélé le lendemain.
Il lui importait de trouver les seuils de temples si sacrés
Purs quand, épris, il cherchait à y pénétrer puissamment.
Pouvez-vous imaginer les fureurs de Junon si, dans l'escarmouche de l'amour,
Des armes empoisonnées avaient été tournées contre elle par son propre époux ?
Mais nous, néo-païens, ne saurions être totalement abandonnés :
Pourtant un dieu parcourt miséricordieusement la terre,
Rapide et assidu. Tout le monde le connaît et devrait l'adorer,
Héraut de Zeus : Hermès, le dieu guérisseur.
Bien que le temple de son père soit tombé, et que de ses colonnes
À peine une paire atteste encore l'ancienne gloire adorée,
Néanmoins le lieu de culte du fils demeure, et à jamais
S'y alterneront les demandes ardentes et les remerciements.
Un seul service je vous demande, Grâces (je le demande en secret --
Fervente est ma prière et profonde, issue d'une poitrine passionnée) :
Mon petit jardin, ma douce, protégez-le et ne laissez aucun
Mal approcher, ni lui, ni moi. Cupidon tendra la main :
Ô, et en me confiant à ce fripon, je vous prie, puis-je
Le faire dans le plaisir sans danger, ni souci, ni crainte.
XVIII
Je ne pense pas que je serais allé avec Jules César en Bretagne ;
À la popina d'ici, Florus m'aurait entraîné sans peine.
Les brumes du triste nord restent un souvenir plus funeste
Que dans les cuisines de Rome les tribus de puces assidues.
Après aujourd'hui, je me souviendrai de vous avec plus de bonté, tavernes,
Vous osterias, comme on les nomme, à juste titre par ceux d'ici à Rome.
C'est là que j'ai rencontré ma maîtresse aujourd'hui avec l'oncle
Qu'elle trompe si souvent, afin qu'elle puisse m'avoir.
C'est ici que je me suis assis à une table entouré de bons Allemands ;
De l'autre côté la jeune fille, se trouvant une place
À côté de sa mère où, déplaçant fréquemment son banc, elle s'arrangeait
Habilement pour que je perçoive le profil et la courbe de son cou ;
Parlant juste un peu plus fort que les femmes à Rome n'en ont l'habitude ;
Regard significatif tandis qu'elle verse -- manque le verre avec le vin
Si bien qu'il se répand sur la table, et qu'elle, avec un doigt délicat,
Peut dessiner sur sa surface des cercles en arabesque humide :
Entremêlant son nom au mien, tandis que mes yeux suivent avec avidité
Tout ce que le bout de son doigt écrit. Elle est bien sûr consciente
Que je la regarde, alors finalement elle fait le V du romain
Cinq, avec une virgule devant. Vite, dès que j'ai vu,
Elle entrelace les cercles, les réduisant tous à des motifs
Des plus ornés -- mais pourtant le doux IV restait gravé dans mon œil.
Je suis resté là, muet, mordant mes lèvres passionnées presque jusqu'au sang,
À moitié par plaisir de la ruse, en partie par désir refoulé :
Un si long moment jusqu'à la tombée de la nuit, puis encore quatre heures d'attente.
-- Soleil, qui t'attardes en haut, contemplant Rome :
Plus grande jamais tu n'en verras, et n'en verras à l'avenir de plus grande
Que Rome, ô soleil, comme ton prêtre, Horace, l'avait prédit, enivré.
Ne t'attarde plus aujourd'hui. Va chercher d'autres royaumes sous le ciel.
Pars plus tôt et laisse-moi les sept collines célèbres de Rome.
Fais au poète une faveur et raccourcis les heures glorieuses
Que le peintre dévore, remplissant avidement ses yeux.
Jette maintenant un seul regard ardent, en descendant, sur les façades nobles et
Les coupoles, les colonnes, et -- enfin -- sur les obélisques. Puis
Plonge précipitamment dans l'océan. Viens voir demain, d'autant plus tôt,
Ce dont, depuis des siècles, les dieux t'ont laissé profiter :
Le rivage de l'Italie si longuement envahi de roseaux humides, des élévations
S'élevant sombrement vers les ombres projetées par les buissons et les arbres.
Au début il n'y avait ici que quelques demeures simples, soudain la lumière du soleil découvrit
Des nations animant des collines grouillant de voleurs fortunés.
Sur cet endroit ils assemblèrent un tel butin, à tes yeux si splendide
Que le reste de l'orbe terrestre était à peine digne d'intérêt.
Tu as vu un monde naître ici, vu ce même monde sombrer dans la ruine,
Et de ces ruines surgir à nouveau un monde plus grand, peut-être.
Ô, puissé-je contempler longtemps Rome à ta lumière. Puisse les Parques
Filer le fil fin de ma vie lentement, en prenant grand soin.
Ô, mais arrive, précipite-toi, le moment que mon amour a désigné si doucement.
Merveilleux ! Les cloches sonnent déjà ? -- Non, mais j'en ai entendu au moins trois.
Ainsi, mes chères muses, vous avez encore une fois trompé la monotonie pour moi.
De ce long intervalle pendant lequel j'étais loin de mon amour.
À vous toutes, adieu ! Je m'en vais maintenant -- ne soyez pas offensées.
Car, bien que vous soyez fières, vous concéderez : Cupidon dans mon cœur passe avant tout.
XIX
Pourquoi as-tu manqué de paraître à la cabane dans la vigne aujourd'hui, Amour ?
Comme j'avais promis que je le ferais, je t'y ai longtemps attendu.
"Cher, j'étais presque arrivée quand j'ai vu, par bonne fortune, ton oncle
Debout là près des vignes, regardant maintenant par ici, maintenant par là.
Je me suis esquivée furtivement." -- Hélas, quel malentendu !
Tu n'as vu que l'épouvantail, c'est tout. Rien d'autre ne t'a fait fuir.
Des roseaux et quelques vêtements jetés là, assemblés à la hâte --
J'ai aidé à le faire moi-même : diligent dans mon propre chagrin.
"Eh bien, maintenant son vœu est exaucé. Le corbeau le plus dissolu du vieux jardinier a
Laissé en ce jour indemnes le joli petit jardin et la nièce."
XX
S'il existe maints sons désagréables, je hais entendre aboyer
Plus que toute autre chose. Les aboiements des chiens me déchirent les oreilles.
Néanmoins, j'aime entendre, et je prends plaisir à écouter
Le hurlement sonore du chien élevé depuis qu'il était chiot chez le voisin.
C'est ce chien qui a un jour tant aboyé après ma fille qu'il a presque
Révélé notre secret (quand elle me rendait visite).
Maintenant, quand j'entends le chien aboyer, je pense que ma bien-aimée arrive --
Ou je me souviens du temps où, longtemps attendue, elle est venue.
XXI
Je peux parler non seulement d'un inconfort bien plus grand que les autres,
Mais d'une horreur en plus, à la pensée de laquelle s'éveillera
Chaque fibre en moi en signe de révulsion. Mes amis, je l'avoue :
Un grand déplaisir me prend à l'idée de rester seul dans mon lit.
Mais c'est une horreur de craindre sur les chemins de l'amour de découvrir
Des serpents et leur venin sous les roses du désir avide --
Qu'au moment suprême, quand je cède si pleinement au plaisir,
Juste à ma tête qui s'incline, le sifflement de la maladie puisse approcher.
C'est pourquoi Faustine comme compagne de lit me rend heureux :
Aimante, elle reste toujours fidèle, comme je le suis envers elle.
Les jeunes hommes sont excités dans leurs passions par les obstacles et par l'excitation ;
Je préfère aller lentement, savourant les plaisirs en toute sécurité.
N'est-ce pas le bonheur d'échanger des baisers tendres ne contenant aucun danger,
Aspirant dans nos poumons, insouciants, la vie même de notre partenaire ?
C'est ainsi que nos longues nuits de plaisir se passent. Nous écoutons,
Poitrine contre poitrine, la tempête, la pluie qui tombe dans le vent.
Le matin commence à poindre, nous attendons de ces heures qui approchent
Des fleurs qui orneront festivement le nouveau jour à venir.
Quirites, permettez-moi la joie, et puisse ceci, de tous les plaisirs sur terre le
Premier et le dernier, être accordé à toute l'humanité par le dieu.
XXII
Ah, maintenir son nom respectable n'est pas facile. La dame
Renommée a un ennemi ancien : Cupidon, mon maître et seigneur.
Oh, au fait, avez-vous entendu parler de la cause de leur haine mutuelle ?
C'est une vieille histoire, je pense -- Laissez-moi juste la raconter à nouveau.
Puissante toujours la déesse, mais néanmoins envers ses pairs
Arrogante et impolie, tout à fait insupportable. Elle
Avait été depuis des temps immémoriaux redoutée des dieux lors de leurs banquets,
Criant de sa voix la plus rauque des ordres aux grands comme aux petits.
Une fois, dans son arrogance, elle prétendit même avoir soumis
À sa propre volonté, comme son esclave, le plus illustre fils de Jove.
"Un de ces jours, ô père des divinités," s'écria-t-elle triomphante,
"Je vous amènerai mon -- Hercule, comme s'il venait de naître.
Ne pensez pas qu'Hercule soit encore ce garçon que vous a porté Alcmène ;
Son adoration pour moi fait de lui maintenant un dieu sur terre.
Quand vers l'Olympe il regarde, je ne doute pas que vous espériez qu'il regarde
Pieusement vers vos genoux. Guère. Il me cherche moi.
Homme le plus digne ! Ô la vision de gagner ma faveur rend faciles
Les chemins jusque-là inexplorés, sous ce pied puissant.
Je fais ma part, car je le rencontre à mi-chemin et proclame ses aventures
Louant son nom à l'avance, avant même qu'il n'ait commencé.
Un jour vous me marierez à Hercule. Le héros qui conquit les Amazones
Ce jour-là me subjuguera. Heureuse, je l'appellerai : époux."
Tous les dieux gardèrent leur conseil, et aucun ne voulut répondre à la vantarde,
De peur que dans une pique elle n'échafaude une vengeance contre l'un d'eux.
Cupidon, échappant à l'attention, s'éclipsa pour asservir, cependant, son héros :
Conquérant sans artifice par -- la force d'une belle fille,
Ensuite parant son couple en mascarade muette : peau de lion
Sur ses épaules, la massue appuyée (par tant de labeur) à son côté ;
Cheveux raides et vigoureux du héros lardés de fleurs, une quenouille
Posée dans son poing, pour conformer la force aux badinages de l'amour.
Scène maintenant terminée et prête à taquiner, il s'en va en trottinant, criant
Pour que tout l'Olympe entende : "Venez, voyez ces actions glorieuses !
Le ciel et la Terre et le Soleil dans son voyage infatigable
Sur ce chemin infini n'ont jamais été témoins de pareille chose !"
Tout le monde se hâta, berné par le garçon dissolu, qui feignant
Le sérieux, les avait tous convoqués (la Renommée ne traînait nullement derrière).
Lequel des dieux sourira maintenant avec une douce condescendance à Cupidon ?
-- Junon ! ravie, bien sûr, voyant un homme ainsi humilié.
La Renommée, d'un autre côté, restait là honteuse, embarrassée, désespérée.
D'abord elle rit simplement, disant : "Dieux, ne soyez pas trompés. C'est un masque.
Je connais trop bien mon héros pour être dupée par des déguisements d'acteurs."
Bientôt, cependant, dans la douleur elle perçut : Hercule, nul autre que lui.
(Vulcain n'avait pas été mille fois si vexé de découvrir son compagnon de jeu
Enlacé dans ses filets, pris avec sa propre amie lascive,
Allongé exactement comme les ruses du filet au moment le plus crucial
Embrassaient habilement leur embrassade, piégeant leur instant de joie.
Comme ces garçons, Bacchus et Mercure, riaient aux éclats, et admettaient librement :
Doux doit être le repos, allongé sur un sein si fin
De cette femme magnifique. Ils se tournèrent vers Vulcain suppliant :
"Ne les libérez pas encore. Laissez-nous les inspecter une fois de plus."
Et le vieux cocu fut assez cocu pour se plier à leurs désirs.)
Quant à la pauvre Renommée, en toute hâte, brûlante de colère, elle doit fuir.
Depuis lors, aucun armistice n'a été proclamé à la querelle entre eux.
Qu'elle favorise simplement un homme, chaud à sa poursuite est le garçon.
Celui que la Renommée honore le plus peut le moins se défendre contre Cupidon,
Et ses attaques les plus dangereuses frappent les plus moralement fiers.
Quiconque tente de lui échapper est entraîné de mauvaises actions en pires.
Oui, il vous offrira des filles -- si comme un fou vous méprisez
Celles-ci, alors seulement ressentez-vous de son arc les flèches les plus vicieuses :
Chaleur de l'amour de l'homme pour l'homme, désirs ardents envers les bêtes.
Pour ceux qui en ont honte, Cupidon réserve les passions les plus amères,
Mêlant pour les hypocrites leur plaisir dans le vice et le remords.
Mais, en même temps, la déesse le cherche, elle regarde et écoute.
Si elle le trouvait avec vous, mal disposée elle serait :
Vous effrayer, fronçant les sourcils avec austérité, méprisamment, jetant violemment
Dans la pire réputation les maisons qu'il est connu pour fréquenter.
Ah, c'est la même chose avec moi, aussi. Je ne lui ai pas échappé, la déesse.
Jalousie, elle me cherche, pour exposer mon doux amour secret.
Je me soumettrai à la loi ancienne et en silence la révérerai,
Car, quand les grands seigneurs se disputent, je dois, comme les Grecs, expier.
XXIII
Quelle que soit la beauté de la force, ou du comportement libre et intrépide,
Le secret est pour un homme la chose la plus importante de toutes.
Puissant asservisseur de cités, Discrétion, ô princesse des nations,
Déesse que j'adore, sûrement vous m'avez conduit jusqu'ici.
Maintenant, pourtant, quel sort m'arrivera-t-il ? Ma muse frivole a maintenant ouvert
-- Cupidon, le garnement -- ouvre des lèvres jusqu'ici si bien scellées.
Difficile est-il, hélas, de dissimuler la honte d'un monarque ;
La cacher ne peut ni sa couronne, ni un bonnet phrygien serré :
Midas a des oreilles d'âne ! le premier serviteur le découvre -- Ô horreur !
La honte de ce secret pèse tant, Midas décharge son cœur.
Dans la terre pour le garder, le serviteur doit enterrer l'histoire,
Soulageant ainsi le roi : la terre doit dissimuler le récit.
Des roseaux en un clin d'œil germent et bruissent dans les brises murmurantes :
"Midas, ô Midas le Roi -- porte les oreilles d'un âne !"
Le mien est un secret plus plaisant, mais encore plus difficile à garder :
De l'abondance du cœur ma bouche parle avidement.
Je n'ose me confier à aucune de mes amies, car elles ne feraient que me gronder ;
Ni à aucun ami homme, de peur qu'il ne soit rival.
Proclamer le ravissement au bois, aux falaises en écho le pérorer ?
On peut le faire si l'on est jeune, ou si l'on est assez seul.
Moi, aux hexamètres je le dis, en pentamètres je m'y confierai :
Pendant le jour elle était joie, bonheur toute la nuit durant.
Courtisée par tant de prétendants, elle a évité les pièges qui lui étaient tendus
Maintenant par un plus audacieux que moi, maintenant par un autre rusé,
Habilement, délicatement, toujours elle s'est glissée au-delà d'eux, et sûre des sentiers,
Vient à l'embrassade de son amant, là où il attend si avidement.
Luna ! Ne te lève pas encore. Elle arrive, et ne doit pas être vue par le voisin !
Brises, faites bruisser les feuilles : étouffez le bruit de ses pieds.
Et quant à vous, petits poèmes, ô croissez et fleurissez, vos fleurs
Se berçant dans l'air, tiède et doux du souffle de l'amour.
En soufflant, trahissez aux Quirites, comme les roseaux de Midas avec les commérages bon marché,
Un couple heureux en amour, et leur doux secret, enfin.
XXIV
Moi, au fond du jardin, le dernier des dieux, dans un coin,
Inepte, dois-je me tenir. Maléfique l'empiétement du temps.
Des vignes de concombre poussent en s'entremêlant autour de ce lingam primordial,
Le brisant presque en deux sous le poids du fruit.
Des fagots sont entassés tout autour de moi contre le froid de l'hiver,
Que je hais tant pour les corbeaux qui se posent alors sur ma tête,
Que ils souillent très honteusement. L'été n'est pas mieux : les serviteurs
Vident leurs intestins et montrent des derrières nus et insolents.
Ordure, au-dessus et au-dessous ! J'étais clairement en danger de devenir
Moi-même une ordure, un champignon, du bois pourri !
Maintenant, par vos efforts, ô plus noble des artistes, je recouvrerai
Avec mes pairs les dieux ma juste place. Et ce n'est rien de plus que mon dû.
Le trône de Jupiter, si malhonnêtement gagné, c'est moi qui l'ai assuré :
Couleur et ivoire, marbre et bronze, sans parler des poèmes.
Maintenant, tous les hommes intelligents me regardent avec bonté. Ils aiment
Former leur propre image de moi, tout comme le poète l'a fait.
Ni les filles ne prennent offense quand elles me voient -- en aucun cas les matrones.
Aucune ne me trouve laid aujourd'hui, bien que je sois monstrueusement fort.
Un demi-pied de long, comme récompense, ta tige glorieuse (cher poète)
Se pavanera fièrement de tes reins, quand seulement ta plus chère commandera,
Ni ton membre ne se fatiguera jusqu'à ce que tu aies profité de la douzaine entière
De positions habiles que le grand poète Philainis décrit.