पृथ्वी के केंद्र की यात्रा
ज्यूल्स वर्न द्वारा
[संपादकीय टिप्पणी: ज्यूल्स वर्न के कार्यों की टेव्स और मिचालुक संख्या पद्धति के अनुसार 'पृथ्वी के केंद्र की यात्रा' संख्या V002 है। पहली बार इंग्लैंड में ग्रिफिथ और फैरन द्वारा 1871 में प्रकाशित, यह संस्करण वास्तव में अनुवाद नहीं है, बल्कि उपन्यास का पूर्ण पुनर्लेखन है, जिसमें कुछ अंश जोड़े और हटाए गए हैं, और नाम बदल दिए गए हैं। सबसे अधिक पुनर्मुद्रित संस्करण होने के नाते, इसे केवल संदर्भ उद्देश्यों के लिए प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग में दर्ज किया गया है। एक बेहतर अनुवाद रेव एफ. ए. मैलसन द्वारा अनुवादित 'पृथ्वी के आंतरिक भाग की यात्रा' है, जो प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग पर भी उपलब्ध है।]
विषय - सूची
अध्याय 1 मेरे चाचा ने एक बड़ी खोज की
अध्याय 2 रहस्यमय चर्मपत्र
अध्याय 3 एक चौंकाने वाली खोज
अध्याय 4 हमने यात्रा शुरू की
अध्याय 5 चढ़ाई के पहले सबक
अध्याय 6 आइसलैंड के लिए हमारी यात्रा
अध्याय 7 बातचीत और खोज
अध्याय 8 ईडर-डाउन शिकारी--अंततः रवाना
अध्याय 9 हमारी शुरुआत--रास्ते में हमें रोमांच मिले
अध्याय 10 आइसलैंड में यात्रा
अध्याय 11 हम माउंट स्नेफेल्स पहुंचे-- "रेकफिर"
अध्याय 12 माउंट स्नेफेल्स का आरोहण
अध्याय 13 स्कारतारिस की छाया
अध्याय 14 असली यात्रा शुरू होती है
अध्याय 15 हम अपना अवतरण जारी रखते हैं
अध्याय 16 पूर्वी सुरंग
अध्याय 17 गहरा और गहरा--कोयले की खान
अध्याय 18 गलत रास्ता!
अध्याय 19 पश्चिमी गैलरी--एक नया मार्ग
अध्याय 20 पानी, वह कहाँ है? एक कड़वी निराशा
अध्याय 21 समुद्र के नीचे
अध्याय 22 जमीन के नीचे रविवार
अध्याय 23 अकेला
अध्याय 24 खो गया!
अध्याय 25 फुसफुसाती गैलरी
अध्याय 26 तेजी से सुधार
अध्याय 27 केंद्रीय समुद्र
अध्याय 28 बेड़ा उतारना
अध्याय 29 पानी पर--एक बेड़े की यात्रा
अध्याय 30 भयानक सरीसृप युद्ध
अध्याय 31 समुद्री राक्षस
अध्याय 32 तत्वों का युद्ध
अध्याय 33 हमारा रास्ता उल्टा हो गया
अध्याय 34 खोज यात्रा
अध्याय 35 खोज पर खोज
अध्याय 36 यह क्या है?
अध्याय 37 रहस्यमय खंजर
अध्याय 38 कोई निकास नहीं--चट्टान को उड़ाना
अध्याय 39 विस्फोट और उसके परिणाम
अध्याय 40 वानर गिगन्स
अध्याय 41 भूख
अध्याय 42 ज्वालामुखी शाफ्ट
अध्याय 43 अंततः दिन का प्रकाश
अध्याय 44 यात्रा समाप्त
अध्याय 1
मेरे चाचा ने एक बड़ी खोज की
उस महत्वपूर्ण दिन के बाद से मेरे साथ जो कुछ भी हुआ है, उसे याद करते हुए, मैं शायद ही अपनी रोमांचक घटनाओं की वास्तविकता पर विश्वास कर पा रहा हूँ। वे वास्तव में इतनी अद्भुत थीं कि अभी भी जब मैं उनके बारे में सोचता हूँ तो मैं चकित हो जाता हूँ।
मेरे चाचा एक जर्मन थे, जिन्होंने मेरी माँ की बहन, एक अंग्रेज महिला से शादी की थी। अपने पिताहीन भतीजे से बहुत लगाव होने के कारण, उन्होंने मुझे फादरलैंड में उनके घर पर उनके अधीन अध्ययन करने के लिए आमंत्रित किया। यह घर एक बड़े शहर में था, और मेरे चाचा दर्शनशास्त्र, रसायन विज्ञान, भूविज्ञान, खनिज विज्ञान और कई अन्य विषयों के प्रोफेसर थे।
एक दिन, प्रयोगशाला में कुछ घंटे बिताने के बाद--मेरे चाचा उस समय अनुपस्थित थे--मुझे अचानक ऊतकों को पुनर्जीवित करने की आवश्यकता महसूस हुई--अर्थात, मुझे भूख लगी थी, और मैं हमारी पुरानी फ्रांसीसी रसोइया को जगाने ही वाला था, जब मेरे चाचा, प्रोफेसर वॉन हार्डविग, ने अचानक सड़क का दरवाजा खोला और दौड़ते हुए ऊपर आए।
अब प्रोफेसर हार्डविग, मेरे योग्य चाचा, किसी भी तरह से बुरे आदमी नहीं हैं; हालाँकि, वह क्रोधी और मौलिक हैं। उनके साथ रहने का अर्थ है आज्ञा मानना; और जैसे ही उनके भारी पैरों की आवाज हमारे संयुक्त आवास के भीतर गूंजी, उन्होंने मुझे अपनी सेवा में उपस्थित होने के लिए चिल्लाया।
"हैरी--हैरी--हैरी--"
मैंने आज्ञा का पालन करने के लिए जल्दबाजी की, लेकिन इससे पहले कि मैं उनके कमरे तक पहुँच पाता, एक बार में तीन सीढ़ियाँ कूदते हुए, वह लैंडिंग पर अपना दाहिना पैर पटक रहे थे।
"हैरी!" उन्होंने उन्मत्त स्वर में चिल्लाया, "क्या तुम ऊपर आ रहे हो?"
अब सच कहूँ तो, उस समय मैं विज्ञान की किसी भी समस्या की तुलना में इस प्रश्न में कहीं अधिक रुचि रखता था कि हमारे रात के खाने में क्या होगा; मेरे लिए सूप सोडा से अधिक दिलचस्प था, आमलेट अंकगणित से अधिक आकर्षक था, और एक आटिचोक एस्बेस्टस की किसी भी मात्रा से दस गुना अधिक मूल्यवान था।
लेकिन मेरे चाचा ऐसे व्यक्ति नहीं थे जिन्हें प्रतीक्षा कराई जाए; इसलिए सभी छोटे प्रश्नों को स्थगित करते हुए, मैं उनके सामने उपस्थित हुआ।
वह बहुत विद्वान व्यक्ति थे। अब इस श्रेणी के अधिकांश लोग दूसरों के लाभ के लिए फेरीवालों की तरह जानकारी जुटाते हैं, और समाज के सामान्य लाभ के लिए उसका प्रसार करने के लिए भंडार जमा करते हैं। मेरे उत्कृष्ट चाचा, प्रोफेसर हार्डविग, ऐसे नहीं थे; वह अध्ययन करते थे, वह आधी रात का तेल जलाते थे, वह भारी ग्रंथों पर ध्यान केंद्रित करते थे, और प्राप्त ज्ञान को अपने तक ही सीमित रखने के लिए विशाल क्वार्टो और फोलियो को पचाते थे।
इसका एक कारण था, और इसे एक अच्छा कारण माना जा सकता है, कि मेरे चाचा को अपनी विद्या का प्रदर्शन करने पर आपत्ति थी जितनी कि बिल्कुल आवश्यक थी: वह हकलाते थे; और जब आकाश की घटनाओं को समझाने का इरादा रखते थे, तो वह गलती कर बैठते थे, और सूर्य, चंद्रमा और सितारों का इतनी अस्पष्ट तरीके से उल्लेख करते थे कि कुछ ही लोग उनके अर्थ को समझ पाते थे। सच कहूँ तो, जब सही शब्द नहीं आता था, तो आमतौर पर उसे एक बहुत ही शक्तिशाली विशेषण द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया जाता था।
विज्ञान के संबंध में कई लगभग अपठनीय नाम हैं--ऐसे नाम जो वेल्श गांवों के नामों से बहुत मिलते-जुलते हैं; और मेरे चाचा को उनका उपयोग करना बहुत पसंद था, इसलिए उनके हकलाने की आदत में सुधार नहीं हुआ। वास्तव में, उनके प्रवचन के ऐसे दौर भी आते थे जब वह अंततः हार मान लेते थे और अपनी असुविधा को एक गिलास पानी में निगल लेते थे।
जैसा कि मैंने कहा, मेरे चाचा, प्रोफेसर हार्डविग, बहुत विद्वान व्यक्ति थे; और अब मैं जोड़ता हूँ कि वह सबसे दयालु रिश्तेदार भी थे। मैं स्नेह और हित के दोहरे बंधनों से उनसे बंधा हुआ था। मैं उनके सभी कार्यों में गहरी रुचि लेता था, और आशा करता था कि किसी दिन मैं भी लगभग उतना ही विद्वान बन सकूँ। मेरे लिए उनके व्याख्यानों से अनुपस्थित रहना एक दुर्लभ बात थी। उनकी तरह, मैं भी अन्य सभी विज्ञानों की तुलना में खनिज विज्ञान को पसंद करता था। मेरी चिंता पृथ्वी का वास्तविक ज्ञान प्राप्त करने की थी। भूविज्ञान और खनिज विज्ञान हमारे लिए जीवन के एकमात्र उद्देश्य थे, और इन अध्ययनों के संबंध में हमने अपने हथौड़ों से पत्थर, खड़िया या धातु के कई सुंदर नमूने तोड़े थे।
स्टील की छड़ें, चुंबक, कांच की नलियां और विभिन्न एसिड की बोतलें हमारे भोजन से अधिक हमारे सामने रहती थीं। मेरे चाचा हार्डविग को कभी छह सौ अलग-अलग भूवैज्ञानिक नमूनों को उनके वजन, कठोरता, फ्यूसिबिलिटी, ध्वनि, स्वाद और गंध के आधार पर वर्गीकृत करने के लिए जाना जाता था।
वह युग के सभी महान, विद्वान और वैज्ञानिक पुरुषों के साथ पत्राचार करते थे। इसलिए, मैं सर हम्फ्री डेवी, कैप्टन फ्रैंकलिन और अन्य महान पुरुषों के कम से कम पत्रों के साथ निरंतर संपर्क में था।
लेकिन इससे पहले कि मैं उस विषय का उल्लेख करूँ जिस पर मेरे चाचा मुझसे चर्चा करना चाहते थे, मुझे उनके व्यक्तिगत रूप के बारे में एक शब्द कहना चाहिए। अफ़सोस! मेरे पाठक भविष्य में उनका एक बहुत ही अलग चित्र देखेंगे, जब वह उन भयानक रोमांचों से गुजर चुकेंगे जिनका उल्लेख अभी बाकी है।
मेरे चाचा पचास वर्ष के थे; लंबे, पतले और दुबले-पतले। बड़े चश्मे उनकी विशाल, गोल और घूरती आँखों को एक हद तक छिपा लेते थे, जबकि उनकी नाक की अनादरपूर्ण तुलना एक पतली रेती से की जाती थी। वास्तव में, यह उस उपयोगी वस्तु से इतनी मिलती-जुलती थी कि कहा जाता था कि उनकी उपस्थिति में एक दिशा-सूचक यंत्र ने काफी N (नासिका) विचलन किया था।
हालाँकि, सच कहा जाए तो, केवल तंबाकू ही ऐसी वस्तु थी जो वास्तव में मेरे चाचा की नाक की ओर आकर्षित होती थी।
उनकी एक और विशेषता यह थी कि वह हमेशा एक बार में एक गज चलते थे, अपनी मुट्ठियां ऐसे भींचते थे जैसे वह आपको मारने वाले हों, और जब वह अपने विशेष मूड में होते थे, तो बहुत ही सुखद साथी नहीं होते थे।
यह भी ध्यान रखना आवश्यक है कि वह हैम्बर्ग में कोनिगस्ट्रासे नामक उस बहुत ही सुंदर सड़क पर एक बहुत ही सुंदर घर में रहते थे। हालांकि एक शहर के केंद्र में स्थित होने के बावजूद, यह अपने स्वरूप में पूरी तरह से ग्रामीण था--आधा लकड़ी का, आधा ईंटों का, पुराने जमाने के गबलों के साथ--1842 की भीषण आग से बचे कुछ पुराने घरों में से एक।
जब मैं एक सुंदर घर कहता हूँ, तो मेरा मतलब एक सुंदर घर से है--पुराना, डगमगाता हुआ, और अंग्रेजी धारणाओं के अनुसार बिल्कुल आरामदायक नहीं: एक घर जो लंबवत से थोड़ा हटकर है और पड़ोसी नहर में गिरने के लिए झुका हुआ है; एक घूमने वाले कलाकार के चित्रित करने के लिए बिल्कुल उपयुक्त घर; और भी अधिक क्योंकि आप इसे आइवी और दरवाजे पर उगने वाले एक शानदार पुराने पेड़ के कारण शायद ही देख पाते थे।
मेरे चाचा अमीर थे; उनका घर उनकी अपनी संपत्ति थी, जबकि उनकी निजी आय भी काफी थी। मेरी धारणा के अनुसार उनकी संपत्तियों का सबसे अच्छा हिस्सा उनकी धर्मपुत्री, ग्रेटचेन थी। और बूढ़ी रसोइया, वह युवा महिला, प्रोफेसर और मैं ही एकमात्र निवासी थे।
मुझे खनिज विज्ञान पसंद था, मुझे भूविज्ञान पसंद था। मेरे लिए कंकड़ जैसा कुछ नहीं था--और अगर मेरे चाचा थोड़ा कम गुस्से में होते, तो हम सबसे खुशहाल परिवारों में से एक होते। उत्कृष्ट हार्डविग की अधीरता को साबित करने के लिए, मैं ईमानदारी से घोषणा करता हूँ कि जब ड्राइंग-रूम के गमलों में फूल उगने लगते थे, तो वह उन्हें पत्तियों को खींचकर तेजी से बढ़ाने के लिए हर सुबह चार बजे उठ जाते थे!
अपने चाचा का वर्णन करने के बाद, अब मैं हमारी मुलाकात का लेखा-जोखा दूँगा।
उन्होंने मुझे अपने अध्ययन कक्ष में प्राप्त किया; एक पूर्ण संग्रहालय, जिसमें हर वह प्राकृतिक जिज्ञासा शामिल थी जिसकी कल्पना की जा सकती है--हालाँकि खनिजों का प्रभुत्व था। हर एक से मैं परिचित था, क्योंकि मैंने स्वयं उनकी सूची बनाई थी। मेरे चाचा, स्पष्ट रूप से इस तथ्य को भूल गए थे कि उन्होंने मुझे अपनी उपस्थिति में बुलाया था, एक किताब में तल्लीन थे। उन्हें विशेष रूप से शुरुआती संस्करण, लंबी प्रतियां और अद्वितीय कार्य पसंद थे।
"अद्भुत!" उन्होंने अपने माथे को थपथपाते हुए चिल्लाया। "अद्भुत--अद्भुत!"
यह उन पीली पत्तियों वाली खंडों में से एक थी जो अब स्टालों पर शायद ही कभी मिलते हैं, और मेरे लिए इसका बहुत कम मूल्य था। मेरे चाचा, हालांकि, खुशी से झूम उठे थे।
उन्होंने इसके बंधन, इसके पात्रों की स्पष्टता, इसके हाथ में खुलने की आसानी की प्रशंसा की, और जोर-जोर से, आधा दर्जन बार दोहराया कि यह बहुत, बहुत पुराना है।
मेरी कल्पना में वह बिना किसी बात के बहुत हंगामा कर रहे थे, लेकिन ऐसा कहना मेरा काम नहीं था। इसके विपरीत, मैंने विषय में काफी रुचि दिखाई, और उनसे पूछा कि यह किस बारे में है।
"यह स्नोर टारलेसन की हेम्स-क्रिंगला है," उन्होंने कहा, "बारहवीं सदी के प्रसिद्ध आइसलैंडिक लेखक--यह नॉर्वेजियन राजकुमारों का एक सच्चा और सही विवरण है जिन्होंने आइसलैंड पर शासन किया था।"
मेरा अगला प्रश्न उस भाषा से संबंधित था जिसमें यह लिखा गया था। मैंने आशा की कि कम से कम इसका जर्मन में अनुवाद किया गया होगा। मेरे चाचा इस विचार मात्र से ही नाराज हो गए, और घोषणा की कि वह अनुवाद के लिए एक पैसा भी नहीं देंगे। उनकी खुशी इस बात में थी कि उन्होंने आइसलैंडिक भाषा में मूल काम ढूंढ लिया था, जिसे वह दुनिया की सबसे शानदार और फिर भी सरल मुहावरों में से एक घोषित करते थे--जबकि साथ ही इसके व्याकरण संबंधी संयोजन छात्रों के लिए सबसे विविध ज्ञात थे।
"क्या जर्मन जितनी आसान है?" मेरी कपटी टिप्पणी थी।
मेरे चाचा ने अपने कंधे उचकाए।
"अक्षर कम से कम," मैंने कहा, "समझने में काफी कठिन हैं।"
"यह एक रूनिक पांडुलिपि है, आइसलैंड की मूल आबादी की भाषा, जिसे स्वयं ओडिन ने बनाया था," मेरे चाचा ने मेरी अज्ञानता पर क्रोधित होते हुए चिल्लाया।
मैं इस विषय पर कुछ गलत मजाक करने का साहस करने ही वाला था, जब चर्मपत्र का एक छोटा सा टुकड़ा पन्नों से बाहर गिर गया। रोटी के एक टुकड़े पर झपटने वाले भूखे आदमी की तरह प्रोफेसर ने उसे पकड़ लिया। यह लगभग पांच इंच गुणा तीन का था और बहुत ही असाधारण तरीके से लिखा गया था।
यहाँ दिखाई गई पंक्तियाँ उस चर्मपत्र के प्राचीन टुकड़े पर लिखे गए शब्दों की एक सटीक प्रतिकृति हैं--और उनका अद्भुत महत्व है, क्योंकि उन्होंने मेरे चाचा को उन सबसे अद्भुत साहसिक कार्यों की श्रृंखला शुरू करने के लिए प्रेरित किया जो कभी इंसानों के भाग्य में आए।
मेरे चाचा ने कुछ पलों के लिए दस्तावेज़ को उत्सुकता से देखा और फिर घोषणा की कि यह रूनिक है। अक्षर पुस्तक के अक्षरों के समान थे, लेकिन फिर उनका अर्थ क्या था? यही मैं जानना चाहता था।
चूंकि मुझे दृढ़ विश्वास था कि रूनिक वर्णमाला और बोली केवल गरीब मानव स्वभाव को भ्रमित करने के लिए एक आविष्कार थे, इसलिए मुझे यह जानकर खुशी हुई कि मेरे चाचा भी इस मामले के बारे में उतना ही जानते थे जितना मैं जानता था--जो कि कुछ भी नहीं था। कम से कम उनकी उंगलियों की थरथराहट ने मुझे ऐसा सोचने पर मजबूर कर दिया।
"और फिर भी," वह खुद से बुदबुदाए, "यह पुराना आइसलैंडिक है, मुझे इसका यकीन है।"
और मेरे चाचा को पता होना चाहिए था, क्योंकि वह स्वयं एक पूर्ण बहुभाषी शब्दकोश थे। उन्होंने एक निश्चित विद्वान पंडित की तरह, दुनिया के विभिन्न हिस्सों में उपयोग की जाने वाली दो हजार भाषाओं और चार हजार मुहावरों को बोलने का ढोंग नहीं किया, लेकिन वह सभी अधिक महत्वपूर्ण भाषाओं को जानते थे।
यह मेरे लिए अब बहुत संदेह का विषय है कि मेरे चाचा की अधीरता उन्हें किन हिंसक उपायों तक ले जा सकती थी, अगर घड़ी ने दो न बजाए होते, और हमारी पुरानी फ्रांसीसी रसोइया ने हमें यह बताने के लिए नहीं बुलाया होता कि रात का खाना मेज पर है।
"रात के खाने को भाड़ में जाने दो!" मेरे चाचा चिल्लाए।
लेकिन चूंकि मुझे भूख लगी थी, इसलिए मैं भोजन कक्ष की ओर निकल पड़ा, जहाँ मैंने अपना सामान्य स्थान ले लिया। विनम्रता के कारण मैंने तीन मिनट तक प्रतीक्षा की, लेकिन मेरे चाचा, प्रोफेसर का कोई संकेत नहीं मिला। मैं हैरान था। वह आमतौर पर अच्छे भोजन के आनंद के प्रति इतने अंधे नहीं होते थे। यह जर्मन विलासिता की पराकाष्ठा थी--पार्सले सूप, सोरेल ट्रिमिंग के साथ हैम आमलेट, प्रून के साथ स्टू किया हुआ वील का ऑयस्टर, स्वादिष्ट फल और चमकदार मोसेल। इस बासी पुराने चर्मपत्र को पढ़ने के लिए, मेरे चाचा ने हमारे भोजन में हिस्सा लेना छोड़ दिया। अपने विवेक को संतुष्ट करने के लिए, मैंने दोनों के लिए खा लिया।
पुरानी रसोइया और गृहस्वामी लगभग पागल हो रही थी। इतनी परेशानी उठाने के बाद, अपने मालिक को रात के खाने पर न देख पाना उसके लिए एक दुखद निराशा थी--जो, जैसा कि उसने कभी-कभी उन व्यंजनों पर मेरे द्वारा की जा रही तबाही को देखा, चिंता भी बन गई। अगर मेरे चाचा आखिरकार मेज पर आ जाते तो?
अचानक, जैसे ही मैंने आखिरी सेब खाया और आखिरी गिलास शराब पी, बहुत दूर से एक भयानक आवाज सुनाई दी। यह मेरे चाचा थे जो मुझे उनके पास आने के लिए दहाड़ रहे थे। मैंने लगभग एक छलांग लगाई--उनका स्वर इतना जोर से, इतना उग्र था।
अध्याय 2
रहस्यमय चर्मपत्र
"मैं घोषणा करता हूँ," मेरे चाचा ने अपनी मुट्ठी मेज पर जोर से मारते हुए चिल्लाया, "मैं आपसे घोषणा करता हूँ कि यह रूनिक है--और इसमें कुछ अद्भुत रहस्य है, जिसे मुझे किसी भी कीमत पर प्राप्त करना होगा।"
मैं उत्तर देने ही वाला था कि उन्होंने मुझे रोक दिया।
"बैठ जाओ," उन्होंने काफी गुस्से में कहा, "और मेरे श्रुतलेखन के लिए लिखो।"
मैंने आज्ञा का पालन किया।
"मैं प्रतिस्थापित करूँगा," उन्होंने कहा, "रूनिक के लिए हमारे वर्णमाला का एक अक्षर: हम तब देखेंगे कि इससे क्या उत्पन्न होता है। अब, शुरू करो और कोई गलती मत करो।"
श्रुतलेखन निम्नलिखित समझ से बाहर के परिणाम के साथ शुरू हुआ:
mm.rnlls esruel seecJde sgtssmf unteief niedrke kt,samn atrateS Saodrrn emtnaeI nuaect rrilSa Atvaar .nscrc ieaabs ccdrmi eeutul frantu dt,iac oseibo KediiY
मुश्किल से मुझे खत्म करने का समय देते हुए, मेरे चाचा ने मेरे हाथों से दस्तावेज़ छीन लिया और सबसे मंत्रमुग्ध और गहरे ध्यान के साथ उसकी जांच की।
"मैं जानना चाहता हूँ कि इसका क्या अर्थ है," उन्होंने एक लंबी अवधि के बाद कहा।
मैं निश्चित रूप से उन्हें नहीं बता सका, न ही उन्होंने मुझसे इसकी अपेक्षा की--उनकी बातचीत का उत्तर समान रूप से उनके द्वारा ही दिया जाता था।
"मैं घोषणा करता हूँ कि यह मुझे एक क्रिप्टोग्राफ की याद दिलाता है," उन्होंने चिल्लाया, "जब तक कि, वास्तव में, अक्षर बिना किसी वास्तविक अर्थ के नहीं लिखे गए हों; और फिर भी इतनी परेशानी क्यों? कौन जानता है कि मैं किसी बड़ी खोज की कगार पर हो सकता हूँ?"
मेरी स्पष्ट राय थी कि यह सब बकवास है! लेकिन इस राय को मैंने सावधानी से अपने तक ही रखा, क्योंकि मेरे चाचा का गुस्सा सहना सुखद नहीं था। इस पूरे समय वह किताब की तुलना चर्मपत्र से कर रहे थे।
"पांडुलिपि खंड और छोटा दस्तावेज़ अलग-अलग हाथों से लिखे गए हैं," उन्होंने कहा, "क्रिप्टोग्राफ पुस्तक की तुलना में बहुत बाद की तारीख का है; मेरे अनुमान की शुद्धता का एक निर्विवाद प्रमाण है। [एक अकाट्य प्रमाण मैंने इसे माना।] पहला अक्षर एक डबल M है, जिसे केवल बारहवीं शताब्दी में आइसलैंडिक भाषा में जोड़ा गया था--यह चर्मपत्र को खंड से दो सौ साल बाद का बनाता है।"
परिस्थितियां बहुत संभावित और बहुत तार्किक लग रही थीं, लेकिन यह सब मेरे लिए अनुमान था।
"मेरे लिए यह संभावित प्रतीत होता है कि यह वाक्य पुस्तक के किसी मालिक द्वारा लिखा गया था। अब मालिक कौन था, यह अगला महत्वपूर्ण प्रश्न है। शायद बहुत अच्छे भाग्य से यह पुस्तक में कहीं लिखा हो सकता है।"
इन शब्दों के साथ प्रोफेसर हार्डविग ने अपने चश्मे उतारे, और, एक शक्तिशाली आवर्धक कांच लेकर, किताब की सावधानीपूर्वक जांच की।
फ्लाई लीफ पर स्याही का एक धब्बा जैसा कुछ था, लेकिन जांच करने पर समय के साथ लगभग मिटा हुआ लेखन की एक पंक्ति साबित हुई। यही वह खोज रहे थे; और, काफी समय के बाद, उन्होंने इन अक्षरों को समझा:
"आर्नी सकनुसेम!" उन्होंने एक आनंदमय और विजयी स्वर में चिल्लाया, "यह न केवल एक आइसलैंडिक नाम है, बल्कि सोलहवीं शताब्दी के एक विद्वान प्रोफेसर, एक प्रसिद्ध कीमियागर का नाम है।"
मैंने सम्मान के प्रतीक के रूप में अपना सिर झुकाया।
"ये कीमियागर," उन्होंने जारी रखा, "एविसेना, बेकन, लुली, पैरासेलसस, उस दिन के सच्चे, एकमात्र विद्वान पुरुष थे। उन्होंने आश्चर्यजनक खोजें कीं। क्या यह सकनुसेम, मेरे भतीजे, चर्मपत्र के इस टुकड़े पर कोई आश्चर्यजनक आविष्कार नहीं छिपा सकता है? मेरा मानना है कि क्रिप्टोग्राफ का एक गहरा अर्थ है--जिसे मुझे समझना होगा।"
मेरे चाचा उत्साह की ऐसी स्थिति में कमरे में घूम रहे थे जिसका वर्णन करना लगभग असंभव था।
"हो सकता है, सर," मैंने डरते हुए कहा, "लेकिन यदि यह एक उपयोगी, एक योग्य खोज है तो इसे आने वाली पीढ़ियों से क्यों छिपाएं?"
"क्यों--मुझे कैसे पता चलेगा? क्या गैलीलियो ने शनि के संबंध में अपनी खोजों का रहस्य नहीं रखा था? लेकिन हम देखेंगे। जब तक मैं इस वाक्य का अर्थ नहीं खोज लेता, मैं न तो खाऊंगा और न ही सोऊंगा।"
"मेरे प्यारे चाचा--" मैंने शुरू किया।
"न ही तुम भी," उन्होंने जोड़ा।
यह भाग्य की बात थी कि मैंने उस दिन दोगुना भोजन ले लिया था।
"पहली जगह में," उन्होंने जारी रखा, "अर्थ के लिए एक सुराग होना चाहिए। यदि हम वह पा सके, तो बाकी सब काफी आसान होगा।"
मैंने गंभीरता से विचार करना शुरू किया। भोजन और नींद के बिना जाने की संभावना एक आशाजनक नहीं थी, इसलिए मैंने रहस्य को हल करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करने का दृढ़ संकल्प लिया। मेरे चाचा, इस बीच, अपनी स्वगत कथन के साथ आगे बढ़े।
"इसे खोजने का तरीका काफी आसान है। इस दस्तावेज़ में एक सौ बत्तीस अक्षर हैं, जो उनसठ व्यंजनों को तिरपन स्वरों के लिए देते हैं। यह अधिकांश दक्षिणी भाषाओं में पाए जाने वाले अनुपात के बारे में है, उत्तर के मुहावरे व्यंजनों में बहुत अधिक समृद्ध हैं। इसलिए हम आत्मविश्वास से भविष्यवाणी कर सकते हैं कि हमें एक दक्षिणी बोली के साथ काम करना है।"
इससे अधिक तार्किक कुछ नहीं हो सकता था।
"अब," प्रोफेसर हार्डविग ने कहा, "विशेष भाषा का पता लगाने के लिए।"
"जैसा कि शेक्सपियर कहते हैं, 'यही प्रश्न है,'" मेरा बल्कि व्यंग्यात्मक उत्तर था।
"यह आदमी सकनुसेम," उन्होंने जारी रखा, "बहुत विद्वान व्यक्ति था: अब चूंकि उसने अपनी जन्मभूमि की भाषा में नहीं लिखा, उसने शायद, सोलहवीं शताब्दी के अधिकांश विद्वानों की तरह, लैटिन में लिखा होगा। यदि, हालांकि, मैं इस अनुमान में गलत साबित होता हूँ, तो हमें स्पेनिश, फ्रेंच, इतालवी, ग्रीक और यहां तक कि हिब्रू की कोशिश करनी चाहिए। मेरी अपनी राय, हालांकि, निश्चित रूप से लैटिन के पक्ष में है।"
इस प्रस्ताव ने मुझे चौंका दिया। लैटिन मेरा पसंदीदा अध्ययन था, और वर्जिल के देश से इस बड़बड़ाहट को संबंधित मानना पवित्रता का उल्लंघन लगता था।
"बर्बर लैटिन, सभी संभावनाओं में," मेरे चाचा ने जारी रखा, "लेकिन फिर भी लैटिन।"
"बहुत संभव है," मैंने उत्तर दिया, उनसे बहस न करने के लिए।
"आइए मामले की जांच करें," मेरे चाचा ने जारी रखा; "यहाँ आप देख सकते हैं कि हमारे पास एक सौ बत्तीस अक्षरों की एक श्रृंखला है, जो बिना किसी पद्धति या संगठन के कागज पर बेतरतीब ढंग से फेंकी गई है। ऐसे शब्द हैं जो पूरी तरह से व्यंजनों से बने हैं, जैसे <i>mm.rnlls</i>, अन्य जो लगभग सभी स्वर हैं, उदाहरण के लिए पांचवां, जो unteief है, और अंतिम oseibo में से एक। यह एक असाधारण संयोजन प्रतीत होता है। शायद हम पाएंगे कि वाक्यांश किसी गणितीय योजना के अनुसार व्यवस्थित है। निस्संदेह एक निश्चित वाक्य लिखा गया है और फिर मिला दिया गया है--कुछ योजना जिसके लिए कोई आंकड़ा सुराग है। अब, हैरी, अपनी अंग्रेजी बुद्धि दिखाने के लिए--वह आंकड़ा क्या है?"
मैं उन्हें कोई संकेत नहीं दे सका। मेरे विचार वास्तव में बहुत दूर थे। जब वह बोल रहे थे, मैंने अपनी चचेरी बहन ग्रेटचेन का चित्र देखा था, और सोच रहा था कि वह कब वापस आएगी।
हमारी सगाई हो चुकी थी, और हम एक-दूसरे से बहुत ईमानदारी से प्यार करते थे। लेकिन मेरे चाचा, जो ऐसी सांसारिक बातों के बारे में कभी नहीं सोचते थे, इसके बारे में कुछ नहीं जानते थे। मेरे विचलित होने पर ध्यान न देते हुए, प्रोफेसर ने अपने स्वयं के सिद्धांत के अनुसार सभी प्रकार के तरीकों से पहेली वाले क्रिप्टोग्राफ को पढ़ना शुरू किया। वर्तमान में, मेरे भटकते ध्यान को जगाते हुए, उन्होंने मुझे एक अनमोल प्रयास निर्देशित किया।
मैंने धीरे से इसे उन्हें सौंप दिया। यह इस प्रकार पढ़ा गया:
<i>mmessunkaSenrA.icefdoK.segnittamurtn ecertserrette,rotaivsadua,ednecsedsadne lacartniiilrJsiratracSarbmutabiledmek meretarcsilucoYsleffenSnI.</i>
मैं हंसने से मुश्किल से ही रुक पाया, जबकि मेरे चाचा, इसके विपरीत, एक ऊंचे जुनून में आ गए, अपनी मुट्ठी से मेज पर प्रहार किया, कमरे से बाहर निकल गए, घर से बाहर निकल गए, और फिर अपनी एड़ी पर चल पड़े और वर्तमान में दृष्टि से ओझल हो गए।
अध्याय 3
एक चौंकाने वाली खोज
"क्या बात है?" रसोइया ने कमरे में प्रवेश करते हुए चिल्लाकर पूछा; "मालिक रात का खाना कब खाएंगे?"
"कभी नहीं।"
"और, उनका रात्रिभोज?"
"मुझे नहीं पता। उनका कहना है कि वे अब और नहीं खाएंगे, और न ही मैं खाऊंगा। मेरे चाचा ने उपवास करने का निश्चय किया है और जब तक वे इस घिनौने शिलालेख को समझ नहीं लेते, मुझे भी भूखा रखने का फैसला किया है," मैंने उत्तर दिया।
"तुम भूख से मर जाओगे," उसने कहा।
मेरी भी यही राय थी, लेकिन ऐसा कहना ठीक न लगा, इसलिए मैंने उसे बाहर भेज दिया, और अपने वर्गीकरण का सामान्य काम शुरू कर दिया। लेकिन मैं चाहे कितनी भी कोशिश कर लूँ, कुछ भी मुझे बारी-बारी से उस मूर्खतापूर्ण पांडुलिपि और सुंदर ग्रेशेन के बारे में सोचने से नहीं रोक सका।
कई बार मैंने बाहर जाने के बारे में सोचा, लेकिन मेरे अनुपस्थित रहने पर चाचा नाराज होते। एक घंटे के अंत में, मेरा निर्धारित कार्य पूरा हो गया। समय कैसे बिताऊं? मैंने अपनी पाइप जलाकर शुरुआत की। अन्य सभी छात्रों की तरह, मुझे भी तंबाकू का बहुत शौक था; और, बड़ी कुर्सी में बैठकर, मैं सोचने लगा।
मेरे चाचा कहाँ थे? मैं आसानी से कल्पना कर सकता था कि वे किसी सुनसान सड़क पर तेजी से चल रहे होंगे, हाथ-पैर हिला रहे होंगे, खुद से बातें कर रहे होंगे, अपनी छड़ी से हवा काट रहे होंगे, और अभी भी चित्रलिपि के उस बेतुके टुकड़े के बारे में सोच रहे होंगे। क्या उन्हें कोई सुराग मिलेगा? क्या वे बेहतर मूड में घर लौटेंगे? जब ये विचार मेरे मस्तिष्क में चल रहे थे, तो मैंने यांत्रिक रूप से उस घृणित पहेली को उठाया और अक्षरों को समूहबद्ध करने के हर संभव तरीके को आजमाया। मैंने उन्हें दो-दो, तीन-तीन, चार-चार और पांच-पांच करके एक साथ रखा--सब व्यर्थ। कुछ भी समझ में आने योग्य नहीं निकला, सिवाय इसके कि चौदहवां, पंद्रहवां और सोलहवां अक्षर अंग्रेजी में <i>ice</i> (बर्फ) बनाते थे; चौरासीवां, पचासीवां और छियासीवां, शब्द <i>sir</i> (श्रीमान); फिर अंत में मुझे लैटिन शब्द <i>rota, mutabile, ira, nec, atra</i> मिले।
"हा! मेरे चाचा की धारणा में कुछ सच्चाई जान पड़ती है," मैंने सोचा।
फिर मुझे <i>luco</i> शब्द मिला, जिसका अर्थ पवित्र जंगल होता है। फिर तीसरी पंक्ति में मुझे <i>labiled</i> समझ आया, जो एक पूर्ण हिब्रू शब्द है, और अंत में शब्दांश mere, are, mer, जो फ्रेंच थे।
यह किसी को पागल करने के लिए काफी था। इस बेतुके वाक्यांश में चार अलग-अलग भाषाएं। बर्फ, श्रीमान, क्रोध, क्रूर, पवित्र जंगल, परिवर्तन, माता, हैं, और समुद्र के बीच क्या संबंध हो सकता है? पहला और अंतिम शब्द, आइसलैंड से जुड़े एक वाक्य में, बर्फ का समुद्र हो सकता है। लेकिन इस राक्षसी कूटलेखन के बाकी हिस्सों का क्या?
मैं, वास्तव में, एक दुर्गम कठिनाई से लड़ रहा था; मेरा दिमाग लगभग जल रहा था; चर्मपत्र को घूरने से मेरी आँखें थक गई थीं; अक्षरों का पूरा बेतुका संग्रह मेरी दृष्टि के सामने कई काले छोटे समूहों में नाचता हुआ दिखाई दिया। मेरा मन अस्थायी मतिभ्रम से ग्रस्त था--मेरा दम घुट रहा था। मुझे हवा चाहिए थी। यांत्रिक रूप से मैंने उस दस्तावेज़ से खुद को पंखा झेला, जिसका मुझे कभी पिछला भाग दिख रहा था तो कभी अगला।
मेरी हैरानी की कल्पना करें जब उस थकाऊ पहेली के पिछले हिस्से को देखते हुए, स्याही के आर-पार छप जाने के कारण, मैंने स्पष्ट रूप से लैटिन शब्द पढ़े, और अन्य शब्दों के बीच craterem और terrestre देखे।
मैंने रहस्य खोज लिया था!
यह मुझ पर बिजली की तरह गिरा। मुझे सुराग मिल गया था। दस्तावेज़ को समझने के लिए बस इतना करना था कि इसे पीछे से पढ़ा जाए। प्रोफेसर के सभी सरल विचार साकार हो गए थे; उन्होंने इसे मुझे सही ढंग से निर्देशित किया था; केवल एक दुर्घटना से मैंने वह खोज लिया था जिसकी उन्हें इतनी तीव्र इच्छा थी।
मेरी खुशी, मेरे उत्साह की कल्पना की जा सकती है, मेरी आँखें चकाचौंध हो गई थीं और मैं इतना कांप रहा था कि पहले तो मुझे कुछ समझ नहीं आया। हालाँकि, एक नज़र ने मुझे वह सब बता दिया जो मैं जानना चाहता था।
"मुझे पढ़ने दो," मैंने एक लंबी सांस लेने के बाद खुद से कहा।
मैंने इसे मेज पर अपने सामने फैलाया, मैंने प्रत्येक अक्षर पर अपनी उंगली फेरी, मैंने इसे वर्तनी के साथ पढ़ा; अपने उत्साह में मैंने इसे जोर-जोर से पढ़ा।
क्या आतंक और स्तब्धता मेरी आत्मा पर छा गई। मैं उस व्यक्ति की तरह था जिसे एक जोरदार प्रहार लगा हो। क्या यह संभव था कि मैंने वास्तव में भयानक रहस्य पढ़ लिया था, और यह वास्तव में पूरा हो चुका था! एक व्यक्ति ने करने का साहस किया था--क्या?
किसी जीवित प्राणी को कभी पता नहीं चलना चाहिए।
"कभी नहीं!" मैं उछलते हुए चिल्लाया। "मेरे चाचा को कभी भी उस भयानक रहस्य के बारे में पता नहीं चलना चाहिए। वे उस भयानक यात्रा को करने में पूरी तरह सक्षम होंगे। उन्हें कोई नहीं रोक पाएगा, कोई नहीं रोक पाएगा। इससे भी बदतर, वे मुझे अपने साथ चलने के लिए मजबूर करेंगे, और हम हमेशा के लिए खो जाएंगे। लेकिन नहीं; ऐसी मूर्खता और पागलपन की अनुमति नहीं दी जा सकती।"
मैं क्रोध और आवेश में लगभग आपा खो बैठा था।
"मेरे सम्मानित चाचा पहले ही लगभग पागल हो चुके हैं," मैं जोर से चिल्लाया। "यह उन्हें खत्म कर देगा। किसी दुर्घटना से वे शायद खोज कर लें; जिस स्थिति में, हम दोनों खो जाएंगे। वह भयानक रहस्य नष्ट हो जाए--ज्वालाएं इसे हमेशा के लिए विस्मृति में दफन कर दें।"
मैंने किताब और चर्मपत्र को झपट्टा मारकर उठाया, और उन्हें आग में डालने ही वाला था, कि तभी दरवाजा खुला और मेरे चाचा अंदर आए।
मेरे पास उन दुखी दस्तावेज़ों को रखने का मुश्किल से समय था कि मेरे चाचा मेरे बगल में आ गए। वे पूरी तरह से तल्लीन थे। उनके विचार स्पष्ट रूप से उस भयानक चर्मपत्र पर केंद्रित थे। टहलते समय शायद उन्हें कोई नया संयोजन सूझा होगा।
वे अपनी कुर्सी में बैठ गए, और एक कलम से बीजगणितीय गणना करने लगे। मैंने चिंतित आँखों से उन्हें देखा। मेरा शरीर कांप उठा जब यह संभावना बन गई कि वे रहस्य खोज लेंगे।
मैं अब जान गया था कि उनके संयोजन बेकार थे, क्योंकि मैंने एकमात्र सुराग खोज लिया था। तीन घंटे तक वे बिना एक शब्द बोले, बिना अपना सिर उठाए, खुरचते, फिर से लिखते, बार-बार गणना करते रहे। मैं जानता था कि समय आने पर वे सही वाक्यांश तक पहुँच जाएंगे। हर वर्णमाला के अक्षरों में केवल एक निश्चित संख्या में संयोजन होते हैं। लेकिन फिर सही समाधान तक पहुँचने में वर्षों लग सकते हैं।
समय बीतता गया; रात हो गई, सड़कों पर शोर थम गया--और फिर भी मेरे चाचा लगे रहे, यहाँ तक कि जब हमारी रसोइया ने हमें रात के खाने के लिए बुलाया, तब भी उन्होंने जवाब नहीं दिया।
मैंने उन्हें छोड़ने की हिम्मत नहीं की, इसलिए मैंने उसे हाथ के इशारे से दूर भेज दिया, और अंत में सोफे पर सो गया।
जब मैं जागा तो मेरे चाचा अभी भी काम कर रहे थे। उनकी लाल आँखें, उनका पीला चेहरा, उनके उलझे हुए बाल, उनके बुखार से भरे हाथ, उनके उत्तेजित गालों ने दिखाया कि असंभव के साथ उनका संघर्ष कितना भयानक रहा था, और उस लंबी नींद रहित रात के दौरान उन्हें कितनी भयानक थकान हुई थी। उन्हें देखकर मुझे बहुत बुरा लगा। हालांकि वे मेरे साथ थोड़े सख्त थे, मैं उनसे प्यार करता था, और उनकी पीड़ा देखकर मेरा दिल दुखता था। वे एक विचार से इतने अभिभूत थे कि वे क्रोधित भी नहीं हो सकते थे! उनकी सारी ऊर्जा एक बिंदु पर केंद्रित थी। और मैं जानता था कि एक छोटा सा शब्द बोलने से यह सारी पीड़ा समाप्त हो जाएगी। मैं उसे बोल नहीं सका।
इसके बावजूद, मेरा दिल उनकी ओर झुक रहा था। फिर, मैं चुप क्यों रहा? मेरे चाचा के अपने हित में।
"कोई मुझे बोलने के लिए मजबूर नहीं करेगा," मैंने बुदबुदाया। "वे दूसरे के नक्शेकदम पर चलना चाहेंगे! मैं उन्हें अच्छी तरह जानता हूं। उनकी कल्पना एक पूर्ण ज्वालामुखी है, और भूविज्ञान के हितों में खोज करने के लिए वे अपने जीवन का बलिदान दे देंगे। इसलिए मैं चुप रहूंगा और जो रहस्य मैंने खोजा है उसे सख्ती से बनाए रखूंगा। इसे प्रकट करना आत्महत्या जैसा होगा। वे न केवल खुद विनाश की ओर दौड़ेंगे, बल्कि मुझे भी अपने साथ ले जाएंगे।"
मैंने अपनी बाहें क्रॉस कीं, दूसरी तरफ देखा और सिगरेट पी--कभी न बोलने का संकल्प लिया।
जब हमारी रसोइया बाज़ार जाने या किसी अन्य काम के लिए बाहर जाना चाहती थी, तो उसे सामने का दरवाज़ा बंद और चाबी गायब मिलती थी। क्या यह जानबूझकर किया गया था या नहीं? निश्चित रूप से प्रोफेसर Hardwigg का इरादा यह नहीं था कि बूढ़ी औरत और मैं उनकी जिद्दी इच्छा के शहीद बनें। क्या हमें भूख से मरना था? एक भयानक याद मेरे दिमाग में आई। एक बार हम एक सप्ताह तक टुकड़ों पर जीवित रहे थे जब वे कुछ जिज्ञासाओं को छांट रहे थे। इसके बारे में सोचकर ही मुझे ऐंठन होने लगी!
मुझे अपना नाश्ता चाहिए था, और मुझे इसे पाने का कोई रास्ता नहीं दिख रहा था। फिर भी मेरा संकल्प कायम रहा। मैं झुकने के बजाय भूखा रहना पसंद करूंगा। लेकिन रसोइया ने मुझे गंभीरता से कोसना शुरू कर दिया। क्या किया जाए? वह बाहर नहीं जा सकती थी; और मैं जाने की हिम्मत नहीं कर सकता था।
मेरे चाचा गिनती और लिखते रहे; उनकी कल्पना ने उन्हें आकाश में पहुँचा दिया था। उन्होंने न तो खाने के बारे में सोचा और न ही पीने के। इस तरह बारह बज गए। मुझे भूख लगी थी, और घर में कुछ नहीं था। रसोइया ने रोटी का आखिरी टुकड़ा खा लिया था। यह ऐसे ही नहीं चल सकता था। हालांकि, यह दो बजे तक चला, जब मेरी संवेदनाएं भयानक थीं। आखिरकार, मुझे लगने लगा कि दस्तावेज़ बहुत बेतुका है। शायद यह केवल एक विशाल मज़ाक हो सकता है। इसके अलावा, मेरे चाचा को ऐसी किसी भी बेतुकी यात्रा को करने से रोकने के लिए निश्चित रूप से कुछ उपाय मिल जाएंगे। दूसरी ओर, यदि वे वास्तव में कुछ ऐसा बेतुका प्रयास करते हैं, तो मुझे उनके साथ जाने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए। तर्क की एक और श्रृंखला ने मुझे आंशिक रूप से निर्णय लेने में मदद की। बहुत संभव है कि वे खुद ही खोज कर लें जब मैं व्यर्थ में भूख से मर चुका होऊं। भूख के प्रभाव में यह तर्क सराहनीय लगा। मैंने सब कुछ बताने का निर्णय लिया।
अब सवाल यह उठा कि यह कैसे किया जाए। मैं अभी भी इसी विचार में डूबा हुआ था, जब वे उठे और उन्होंने अपनी टोपी पहनी।
क्या! बाहर जाकर हमें अंदर बंद कर देंगे? कभी नहीं!
"चाचा," मैंने शुरुआत की।
ऐसा लगा जैसे उन्होंने मुझे सुना भी नहीं।
"प्रोफेसर Hardwigg," मैं चिल्लाया।
"क्या," उन्होंने उत्तर दिया, "क्या तुम कुछ बोले?"
"चाबी के बारे में क्या?"
"क्या चाबी--दरवाजे की चाबी?"
"नहीं--इन भयानक चित्रलिपि की?"
उन्होंने अपने चश्मे के नीचे से मुझे देखा, और मेरे चेहरे की अजीब अभिव्यक्ति पर चौंक गए। आगे बढ़कर, उन्होंने मुझे बांह से पकड़ा और बारीकी से मेरे चेहरे की जांच की। उनकी दृष्टि ही एक पूछताछ थी।
मैंने बस सिर हिलाया।
कंधों को अविश्वास के साथ उचकाते हुए, वे अपनी एड़ी पर मुड़ गए। निस्संदेह उन्होंने सोचा कि मैं पागल हो गया हूं।
"मैंने एक बहुत महत्वपूर्ण खोज की है।"
उनकी आँखें उत्तेजना से चमक उठीं। उनका हाथ धमकी भरे लहजे में ऊपर उठा। एक पल के लिए हम में से कोई नहीं बोला। यह कहना मुश्किल है कि कौन अधिक उत्साहित था।
"तुम्हारा मतलब यह तो नहीं कि तुम्हें उस लिखावट के अर्थ का कोई अंदाजा है?"
"हाँ, है," मेरा हताश उत्तर था। "आपके द्वारा निर्देशित वाक्य को देखें।"
"खैर, लेकिन इसका कोई मतलब नहीं है," क्रोधित उत्तर मिला।
"बाएं से दाएं पढ़ने पर कुछ नहीं, लेकिन गौर करें, अगर दाएं से बाएं पढ़ें तो--"
"उल्टा!" मेरे चाचा ने जंगली आश्चर्य में चिल्लाकर कहा। "ओह सबसे धूर्त Saknussemm; और मैं इतना बड़ा मूर्ख!"
उन्होंने दस्तावेज़ को झपट्टा मारकर उठाया, उसे हताश आँखों से देखा, और इसे वैसे ही पढ़ा जैसे मैंने पढ़ा था।
यह इस प्रकार था:
<i>In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, et terrestre centrum attinges. Kod feci. Arne Saknussemm</i>
जिसका डॉग लैटिन अनुवाद इस प्रकार है:
Sneffels के Yocul के क्रेटर में उतरें, जिसे Scartaris की छाया सहलाती है, जुलाई के कैलेंडर से पहले, साहसी यात्री, और तुम पृथ्वी के केंद्र तक पहुँच जाओगे। मैंने यह किया।
ARNE SAKNUSSEMM
मेरे चाचा खुशी से ज़मीन से तीन फीट उछले। वे तेजस्वी और सुंदर दिख रहे थे। वे खुशी और संतुष्टि से पागल होकर कमरे में इधर-उधर दौड़े। उन्होंने मेज और कुर्सियां पलट दीं। उन्होंने अपनी किताबें तब तक फेंकीं जब तक कि अंत में, पूरी तरह से थककर, वे अपनी कुर्सी में नहीं गिर गए।
"क्या समय हुआ है?" उन्होंने पूछा।
"लगभग तीन।"
"मुझे नहीं लगता कि मेरा खाना मेरे लिए बहुत फायदेमंद रहा है," उन्होंने टिप्पणी की। "मुझे कुछ खाने को दो। हम तब तुरंत निकल सकते हैं। मेरा पोर्टमैंटू तैयार करो।"
"किस लिए?"
"और अपना भी," उन्होंने जारी रखा। "हम तुरंत निकल रहे हैं।"
मेरे आतंक की कल्पना की जा सकती है। हालांकि, मैंने कोई डर न दिखाने का संकल्प लिया। वैज्ञानिक कारण ही एकमात्र ऐसे थे जिनसे मेरे चाचा प्रभावित हो सकते थे। अब, इस भयानक यात्रा के खिलाफ बहुत कुछ था। पृथ्वी के केंद्र में नीचे जाने का विचार ही बेतुका था। इसलिए मैंने रात के खाने के बाद इस बिंदु पर बहस करने का निर्णय लिया।
मेरे चाचा का गुस्सा अब रसोइया पर था कि उसने खाना तैयार नहीं रखा था। हालांकि, मेरे स्पष्टीकरण ने उन्हें संतुष्ट कर दिया, और चाबी मिलने के बाद, उसने जल्द ही हमारी तीव्र भूख को शांत करने के लिए पर्याप्त भोजन का प्रबंध कर लिया।
भोजन के दौरान मेरे चाचा सामान्य से अधिक खुश थे। उन्होंने कुछ ऐसे अजीब मजाक किए जो केवल विद्वानों के होते हैं। हालाँकि, जैसे ही मिठाई खत्म हुई, उन्होंने मुझे अपने अध्ययन कक्ष में बुलाया। हम दोनों ने मेज के विपरीत पक्षों पर एक-एक कुर्सी ली।
"हेनरी," उन्होंने एक कोमल और आकर्षक आवाज में कहा; "मैंने हमेशा तुम्हें चतुर माना है, और तुमने मुझे एक ऐसी सेवा प्रदान की है जिसे कभी भुलाया नहीं जा सकेगा। तुम्हारे बिना, यह महान, यह अद्भुत खोज कभी नहीं होती। इसलिए यह मेरा कर्तव्य है कि मैं तुम्हें गौरव का भागीदार बनाने पर जोर दूं।"
"वे अच्छे मूड में हैं," मैंने सोचा; "मैं उन्हें जल्द ही गौरव के बारे में अपनी राय बता दूंगा।"
"सबसे पहले," उन्होंने आगे कहा, "तुम्हें इस पूरे मामले को एक गहरा रहस्य बनाए रखना होगा। वैज्ञानिक खोजकर्ताओं से अधिक ईर्ष्यालु मनुष्यों की कोई और जाति नहीं है। कई लोग एक ही यात्रा पर निकल पड़ेंगे। किसी भी स्थिति में, हम मैदान में सबसे पहले होंगे।"
"मुझे संदेह है कि तुम्हारे पास बहुत अधिक प्रतियोगी होंगे," मेरा उत्तर था।
"वास्तविक वैज्ञानिक योग्यता वाला व्यक्ति इस अवसर पर प्रसन्न होगा। यदि यह दस्तावेज़ सार्वजनिक हो गया, तो हम Arne Saknussemm के निशानों पर तीर्थयात्रियों की एक पूरी धारा पाएंगे।"
"लेकिन, मेरे प्रिय महोदय, क्या यह कागज़ एक मज़ाक होने की संभावना नहीं है?" मैंने आग्रह किया।
"वह पुस्तक जिसमें हम इसे पाते हैं, इसकी प्रामाणिकता का पर्याप्त प्रमाण है," उन्होंने उत्तर दिया।
"मैं पूरी तरह से स्वीकार करता हूं कि प्रसिद्ध प्रोफेसर ने पंक्तियाँ लिखी हैं, लेकिन केवल, मेरा मानना है, एक तरह के रहस्योद्घाटन के रूप में," मेरा जवाब था।
जैसे ही शब्द मेरे मुंह से निकले, मुझे पछतावा हुआ कि मैंने उन्हें क्यों बोला। मेरे चाचा ने मुझे एक अंधेरी और उदास घूरने के साथ देखा, और मैं हमारी बातचीत के परिणामों के लिए चिंतित होने लगा। हालांकि, उनका मूड जल्द ही बदल गया, और एक मुस्कान ने गुस्से की जगह ले ली।
"हम देखेंगे," उन्होंने निर्णायक जोर के साथ टिप्पणी की।
"लेकिन देखिए, यह Yocul, और Sneffels, और इस Scartaris के बारे में क्या है? मैंने उनके बारे में कभी कुछ नहीं सुना है।"
"वही बिंदु जिस पर मैं आ रहा हूं। मुझे हाल ही में लीपज़िग के अपने मित्र ऑगस्टस पीटरमैन से एक नक्शा मिला है। दूसरी शेल्फ, श्रृंखला Z, प्लेट 4 से तीसरा एटलस नीचे उतारें।"
मैं उठा, शेल्फ की ओर गया, और जल्द ही इंगित खंड के साथ वापस लौटा।
"यह," मेरे चाचा ने कहा, "आइसलैंड के सबसे अच्छे नक्शों में से एक है। मुझे विश्वास है कि यह आपके सभी संदेहों, कठिनाइयों और आपत्तियों का समाधान कर देगा।"
इसके विपरीत एक उदास उम्मीद के साथ, मैं नक्शे पर झुक गया।
अध्याय 4
हम यात्रा शुरू करते हैं
"तुम देखते हो, पूरा द्वीप ज्वालामुखियों से बना है," प्रोफेसर ने कहा, "और ध्यान से गौर करो कि वे सभी Yocul नाम धारण करते हैं। यह शब्द आइसलैंडिक है, और इसका अर्थ ग्लेशियर होता है। उस क्षेत्र के अधिकांश ऊंचे पहाड़ों में ज्वालामुखी विस्फोट बर्फ से ढकी गुफाओं से बाहर निकलते हैं। इसलिए यह नाम इस असाधारण द्वीप के हर ज्वालामुखी पर लागू होता है।"
"लेकिन इस शब्द Sneffels का क्या अर्थ है?"
इस सवाल पर मुझे किसी तर्कसंगत उत्तर की उम्मीद नहीं थी। मैं गलत था।
"आइसलैंड के पश्चिमी तट पर मेरी उंगली का अनुसरण करो, वहां तुम Reykjavik, उसकी राजधानी देखते हो। उसके अनगिनत fjords या समुद्र की भुजाओं में से एक की दिशा का पालन करो, और अक्षांश की पैंसठवीं डिग्री के नीचे तुम क्या देखते हो?"
"एक प्रायद्वीप--आकार में जांघ की हड्डी जैसा।"
"और इसके केंद्र में--?"
"एक पहाड़।"
"खैर, वह Sneffels है।"
मेरे पास कहने के लिए कुछ नहीं था।
"वह Sneffels है--लगभग पांच हजार फीट की ऊंचाई वाला पहाड़, पूरे द्वीप में सबसे उल्लेखनीय में से एक, और निश्चित रूप से दुनिया में सबसे प्रसिद्ध होने के लिए अभिशप्त है, क्योंकि इसके क्रेटर के माध्यम से हम पृथ्वी के केंद्र तक पहुंचेंगे।"
"असंभव!" मैं चिल्लाया, विचार से हैरान और स्तब्ध।
"असंभव क्यों?" प्रोफेसर Hardwigg ने अपने सबसे गंभीर लहजे में कहा।
"क्योंकि इसका क्रेटर लावा, जलती हुई चट्टानों से भरा हुआ है--अनंत खतरों से।"
"लेकिन अगर यह विलुप्त हो?"
"तब फर्क पड़ेगा।"
"बिल्कुल पड़ेगा। पूरी दुनिया की सतह पर लगभग तीन सौ ज्वालामुखी हैं--लेकिन अधिकांश विलुप्त हैं। इनमें से Sneffels एक है। 1219 के बाद से कोई विस्फोट नहीं हुआ है--वास्तव में यह एक ज्वालामुखी होना ही बंद हो गया है।"
इसके बाद मैं और क्या कह सकता था? हाँ,--मैंने एक और आपत्ति के बारे में सोचा।
"लेकिन यह Scartaris और जुलाई के कैलेंडर के बारे में क्या है--?"
मेरे चाचा ने गहराई से विचार किया। जल्द ही उन्होंने अपने विचारों का परिणाम एक संक्षिप्त स्वर में दिया। "जो तुम्हें अस्पष्ट लगता है, मेरे लिए वह प्रकाश है। यह वाक्यांश दिखाता है कि Saknussemm अपने निर्देशों में कितना सटीक है। Sneffels पहाड़ में कई क्रेटर हैं। इसलिए वह उस सटीक क्रेटर को इंगित करने के लिए सावधान रहता है जो पृथ्वी के आंतरिक भाग का राजमार्ग है। वह हमें इस उद्देश्य के लिए बताता है कि जून के महीने के अंत में, माउंट Scartaris की छाया एक क्रेटर पर पड़ती है। इस मामले के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता है।"
मेरे चाचा के पास हर चीज का जवाब था।
"मैं आपके सभी स्पष्टीकरणों को स्वीकार करता हूं," मैंने कहा, "और Saknussemm सही है। उसने पृथ्वी की गहराई में प्रवेश का रास्ता खोज लिया, उसने सही संकेत दिया है, लेकिन यह कि उसने या किसी और ने कभी उस खोज का पालन किया, यह सोचना पागलपन है।"
"ऐसा क्यों, युवक?"
"सभी वैज्ञानिक शिक्षण, सैद्धांतिक और व्यावहारिक, इसे असंभव दिखाते हैं।"
"मुझे सिद्धांतों की कोई परवाह नहीं है," मेरे चाचा ने उत्तर दिया।
"लेकिन क्या यह सर्वविदित नहीं है कि पृथ्वी में नीचे जाने पर हर सत्तर फीट पर गर्मी एक डिग्री बढ़ जाती है? जो केंद्रीय गर्मी का एक अच्छा विचार देता है। ग्लोब बनाने वाले सभी पदार्थ तापदीप्ति की स्थिति में हैं; यहां तक कि सोना, प्लैटिनम और सबसे कठोर चट्टानें भी संलयन की स्थिति में हैं। हमारा क्या होगा?"
"गर्मी से डरो मत, मेरे लड़के।"
"कैसे?"
"न तो तुम और न ही कोई और पृथ्वी के आंतरिक भाग की वास्तविक स्थिति के बारे में कुछ जानता है। सभी आधुनिक प्रयोग पुराने सिद्धांतों को खत्म करने की प्रवृत्ति रखते हैं। यदि ऐसी कोई गर्मी मौजूद होती, तो पृथ्वी की ऊपरी परत परमाणुओं में बिखर जाती, और दुनिया का अंत हो जाता।"
एक लंबी, विद्वतापूर्ण और दिलचस्प चर्चा हुई, जो इस तरह समाप्त हुई:
"मैं उन खतरों और कठिनाइयों में विश्वास नहीं करता जिन्हें तुम, हेनरी, बढ़ाते जा रहे हो; और सीखने का एकमात्र तरीका है, Arne Saknussemm की तरह, जाकर देखना।"
"खैर," मैं चिल्लाया, आखिरकार हार मानते हुए, "चलो और देखें। हालांकि हम अंधेरे में ऐसा कैसे कर सकते हैं यह एक और रहस्य है।"
"डरने की कोई बात नहीं। हम इन, और कई अन्य कठिनाइयों पर काबू पा लेंगे। इसके अलावा, जैसे ही हम केंद्र के पास पहुंचेंगे, मुझे उम्मीद है कि यह चमकदार होगा--"
"कुछ भी असंभव नहीं है।"
"और अब जब हम पूरी तरह से समझ गए हैं, तो किसी जीवित आत्मा से एक शब्द भी नहीं। हमारी सफलता गोपनीयता और तत्परता पर निर्भर करती है।"
इस प्रकार हमारा यादगार सम्मेलन समाप्त हुआ, जिसने मुझमें एक पूर्ण बुखार जगा दिया। अपने चाचा को छोड़कर, मैं किसी के वश में होकर बाहर निकल गया। एल्बे के किनारे पहुँचकर, मैं सोचने लगा। क्या मैंने जो सुना वह वास्तव में संभव था? क्या मेरे चाचा अपने होश में थे, और क्या पृथ्वी के आंतरिक भाग तक पहुँचा जा सकता था? क्या मैं एक पागल का शिकार था, या वे दुर्लभ साहस और महान कल्पना के खोजकर्ता थे?
एक निश्चित सीमा तक मैं जाने के लिए उत्सुक था। मुझे डर था कि मेरा उत्साह ठंडा हो जाएगा। मैंने तुरंत पैकिंग करने का निर्णय लिया। हालाँकि, एक घंटे के अंत में, घर जाते समय, मैंने पाया कि मेरी भावनाएं बहुत बदल गई थीं।
"मैं पूरी तरह से बाहर हूँ," मैं चिल्लाया; "'यह एक दुःस्वप्न है--मैंने जरूर सपना देखा होगा।"
इसी समय मेरा सामना ग्रेशेन से हुआ, जिसे मैंने गर्मजोशी से गले लगाया।
"तो तुम मुझसे मिलने आए हो," उसने कहा; "कितने अच्छे हो तुम। लेकिन क्या बात है?"
खैर, मामले को छिपाने का कोई उपयोग नहीं था, मैंने उसे सब कुछ बता दिया। उसने विस्मय के साथ सुना, और कुछ मिनटों तक वह बोल नहीं सकी।
"खैर?" मैंने अंत में, काफी उत्सुकता से पूछा।
"कितनी शानदार यात्रा। काश मैं एक आदमी होती! प्रोफेसर Hardwigg के भतीजे के योग्य एक यात्रा। उनके साथ जाना मैं सम्मान की बात मानूंगी।"
"मेरी प्यारी ग्रेशेन, मुझे लगा कि तुम इस पागल उद्यम के खिलाफ चिल्लाने वाली पहली व्यक्ति होगी।"
"नहीं; इसके विपरीत, मुझे इस पर गर्व है। यह शानदार, अद्भुत है--मेरे पिता के योग्य एक विचार। हेनरी लॉसन, मैं तुमसे ईर्ष्या करती हूं।"
यह, मानो, निर्णायक था। सबसे अंतिम झटका।
जब हम घर में घुसे तो हमने अपने चाचा को कामगारों और कुलियों से घिरा हुआ पाया, जो पैकिंग कर रहे थे। वे एक घंटी खींच रहे थे।
"तुम अपना समय बर्बाद कहां कर रहे थे? तुम्हारा पोर्टमैंटू पैक नहीं है--मेरे कागजात व्यवस्थित नहीं हैं--कीमती दर्जी मेरे कपड़े, न मेरे मोज़े लाया है--मेरे कालीन बैग की चाबी गायब है!"
मैंने स्तब्ध होकर उनकी ओर देखा। और फिर भी वे घंटी खींचते रहे।
"तो हम वास्तव में निकल रहे हैं?" मैंने कहा।
"हां--बिल्कुल, और फिर भी तुम टहलने के लिए बाहर जाते हो, दुर्भाग्यशाली लड़के!"
"और हम कब निकल रहे हैं?"
"परसों, सुबह तड़के।"
मैंने इससे अधिक कुछ नहीं सुना; बल्कि अपने छोटे से शयनकक्ष की ओर दौड़ पड़ा और खुद को अंदर से बंद कर लिया। अब इसमें कोई संदेह नहीं था। मेरे चाचाजी पूरी दोपहर कठिन परिश्रम कर रहे थे। बगीचा रस्सियों, रस्सी की सीढ़ियों, मशालों, लौकी के पात्रों, लोहे के क्लैम्पों, सब्बल, पर्वतारोहण के डंडों और कुल्हाड़ियों से भरा हुआ था--इतना सामान कि दस आदमियों का बोझ लादा जा सके।
मैंने एक भयानक रात बिताई। अगले दिन मुझे जल्दी बुलाया गया, यह जानने के लिए कि मेरे चाचाजी का निर्णय अपरिवर्तित और अटल था। मैंने यह भी पाया कि मेरी चचेरी बहन और मंगेतर भी इस विषय पर उतनी ही उत्साहित थी जितने कि उसके पिता।
अगले दिन, सुबह पाँच बजे, डाक-गाड़ी दरवाजे पर थी। ग्रेटचेन और पुरानी रसोइया ने घर की चाबियाँ प्राप्त कीं; और, किसी को विदाई देने के लिए भी मुश्किल से रुकते हुए, हमने पृथ्वी के केंद्र की अपनी साहसिक यात्रा शुरू की।
अध्याय 5
पर्वतारोहण के पहले सबक
अल्तोना में, जो हैम्बर्ग का एक उपनगर है, कील रेलवे का मुख्य स्टेशन है, जो हमें बेल्ट के तट तक ले जाने वाला था। हमारे प्रस्थान के बीस मिनट के भीतर ही हम होल्स्टीन में थे, और हमारी गाड़ी स्टेशन में प्रवेश कर गई। हमारा भारी सामान बाहर निकाला गया, तौला गया, लेबल लगाया गया और एक विशाल वैन में रख दिया गया। फिर हमने अपने टिकट लिए, और ठीक सात बजे एक प्रथम श्रेणी के रेलवे डिब्बे में एक-दूसरे के सामने बैठे थे।
मेरे चाचाजी ने कुछ नहीं कहा। वे अपने कागजात की जाँच करने में बहुत व्यस्त थे, जिनमें निश्चित रूप से वह प्रसिद्ध चर्मपत्र और डेनिश कौंसल से मिले परिचय-पत्र शामिल थे, जो आइसलैंड के गवर्नर से मिलने का रास्ता तैयार करने वाले थे। मेरा एकमात्र मनोरंजन खिड़की से बाहर देखना था। लेकिन चूँकि हम एक समतल लेकिन उपजाऊ देश से गुजर रहे थे, इसलिए यह काम थोड़ा नीरस था। तीन घंटे में हम कील पहुँच गए, और हमारा सामान तुरंत स्टीमर में स्थानांतरित कर दिया गया।
अब हमारे पास एक दिन था, लगभग दस घंटे की देरी। इस तथ्य ने मेरे चाचाजी को अत्यधिक क्रोधित कर दिया। हमारे पास सुंदर शहर और खाड़ी में घूमने के अलावा कुछ नहीं था। हालाँकि, अंत में हम जहाज पर सवार हुए, और साढ़े दस बजे ग्रेट बेल्ट के नीचे भाप से चल रहे थे। यह एक अंधेरी रात थी, तेज हवा और उबड़-खाबड़ समुद्र था, तट पर कभी-कभार जलने वाली आग और यहाँ-वहाँ एक लाइटहाउस के अलावा कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। सुबह सात बजे हमने सीलैंड के पश्चिमी किनारे पर स्थित एक छोटे से शहर कोरसोर को छोड़ दिया।
यहाँ हमने एक और रेलवे ली, जो हमें तीन घंटे में राजधानी कोपेनहेगन ले गई, जहाँ, जलपान के लिए भी मुश्किल से समय लेते हुए, मेरे चाचाजी अपने परिचय-पत्रों में से एक को प्रस्तुत करने के लिए जल्दबाजी में बाहर निकल गए। यह पुरातत्व संग्रहालय के निदेशक के लिए था, जिन्हें यह सूचित किए जाने पर कि हम आइसलैंड जाने वाले पर्यटक हैं, उन्होंने हमारी सहायता के लिए जो कुछ भी हो सकता था, किया। अब एक दुखद आशा ने मुझे थामे रखा। शायद इतनी दूरस्थ जगहों के लिए कोई जहाज नहीं जा रहा था।
हाय! एक छोटा डेनिश शूनर, <i>वाल्कीरी</i>, दो जून को रेकजाविक के लिए रवाना होने वाला था। कप्तान, एम. ब्यार्णे, जहाज पर थे, और उस ऊर्जा और सौहार्द को देखकर थोड़े हैरान थे जिसके साथ उनके भावी यात्री ने उनसे हाथ मिलाया। उनके लिए आइसलैंड की यात्रा सिर्फ एक सामान्य बात थी। दूसरी ओर, मेरे चाचाजी इस घटना को बहुत ही महान महत्व का मानते थे। ईमानदार नाविक ने प्रोफेसर के उत्साह का लाभ उठाकर किराया दोगुना कर दिया।
"मंगलवार सुबह सात बजे जहाज पर आ जाना," एम. ब्यार्णे ने हमें हमारी रसीदें देते हुए कहा।
"उत्कृष्ट! बहुत बढ़िया! शानदार!" मेरे चाचाजी ने टिप्पणी की जब हम देर से नाश्ते के लिए बैठे; "नाश्ता कर लो, मेरे लड़के, और हम शहर में एक चक्कर लगाएंगे।"
हमारा भोजन समाप्त हुआ, हम कॉन्गेन्स-नी-टोरव गए; राजा के शानदार महल में; संग्रहालय के पास नहर के ऊपर बने सुंदर पुल पर; थोरवाल्डसेन के विशाल स्मारक पर, उसके भयानक नौसैनिक समूहों के साथ; रोसेनबर्ग के महल में; और जगह के अन्य सभी आकर्षणों को देखने गए-जिनमें से किसी को भी मेरे चाचाजी ने नहीं देखा, वे अपनी प्रत्याशित जीतों में इतने मग्न थे।
लेकिन एक चीज ने उनकी कल्पना को प्रभावित किया, और वह थी अमाक द्वीप पर स्थित एक अजीब सा गिरजाघर का शिखर, जो कोपेनहेगन शहर का दक्षिण-पूर्वी हिस्सा है। मेरे चाचाजी ने तुरंत मुझे उस दिशा में बढ़ने का आदेश दिया, और तदनुसार हम स्टीम फेरी बोट पर सवार हुए जो नहर में सेवा देती है, और बहुत जल्द प्रसिद्ध डॉकयार्ड घाट पर पहुँच गए।
पहली बार में हमने कुछ संकरी गलियों को पार किया, जहाँ हम गैली के गुलामों के कई समूहों से मिले, जो ग्रे और पीले रंग की धारीदार पतलून पहने हुए थे, और कठोर कार्य निरीक्षकों के आदेशों और लाठियों के नीचे काम कर रहे थे, और अंततः वोर-फ्रेल्सर-किर्क पहुँचे।
इस चर्च ने अपने आप में कुछ भी उल्लेखनीय प्रदर्शित नहीं किया; वास्तव में, योग्य प्रोफेसर केवल एक परिस्थिति के कारण इसकी ओर आकर्षित हुए थे, जो यह थी कि इसका काफी ऊँचा शिखर एक गोलाकार मंच से शुरू होता था, जिसके बाद एक बाहरी सीढ़ी थी, जो बिल्कुल शिखर तक घूमती हुई गई थी।
"चलो चढ़ते हैं," मेरे चाचाजी ने कहा।
"लेकिन मैं कभी चर्च के टावरों पर नहीं चढ़ सकता," मैं चिल्लाया, "मुझे सिर चकराने की बीमारी है।"
"यही कारण है कि तुम्हें ऊपर जाना चाहिए। मैं तुम्हारी एक बुरी आदत को ठीक करना चाहता हूँ।"
"लेकिन, मेरे अच्छे महोदय--"
"मैं तुम्हें आने के लिए कहता हूँ। इतना कीमती समय बर्बाद करने का क्या फायदा?"
मेरे चाचाजी के तानाशाही आदेशों का विरोध करना असंभव था। मैंने एक कराह के साथ सहमति दे दी। शुल्क के भुगतान पर, एक परिचारक ने हमें चाबी दी। वह, कम से कम, चढ़ाई का पक्षधर नहीं था। मेरे चाचाजी ने तुरंत मुझे रास्ता दिखाया, स्कूल के लड़के की तरह सीढ़ियों पर दौड़ते हुए। मैंने जितनी अच्छी तरह हो सका पीछा किया, हालाँकि जैसे ही मैं टावर के बाहर निकला, मेरा सिर घूमने लगा। मुझमें ईगल जैसा कुछ भी नहीं था। पृथ्वी मेरे लिए काफी थी, और ऊपर उड़ने की कोई महत्वाकांक्षी इच्छा कभी मेरे मन में नहीं आई। फिर भी चीजें तब तक बुरी नहीं हुईं जब तक कि मैं 150 सीढ़ियाँ नहीं चढ़ गया, और मंच के करीब था, जब मैंने ठंडी हवा का झोंका महसूस करना शुरू किया। मैं मुश्किल से खड़ा हो सकता था, जब रेलिंग को पकड़कर, मैंने ऊपर की ओर देखा। रेलिंग काफी कमजोर थी, लेकिन उन रेलिंग के सामने कुछ भी नहीं थी जो भयानक घुमावदार सीढ़ी को घेरे हुए थी, जो, जहाँ मैं खड़ा था, वहां से आसमान की ओर जाती हुई दिखाई देती थी।
"अब तो चलो, हेनरी।"
"मैं यह नहीं कर सकता!" मैं निराशा के लहजे में चिल्लाया।
"क्या तुम, आखिरकार, कायर हो, महोदय?" मेरे चाचाजी ने निर्दयी स्वर में कहा। "ऊपर जाओ, मैं कहता हूँ!"
इसका कोई जवाब संभव नहीं था। और फिर भी ठंडी हवा ने मेरे तंत्रिका तंत्र पर हिंसक रूप से कार्य किया; आकाश, पृथ्वी, सब कुछ घूमता हुआ प्रतीत हुआ, जबकि शिखर एक जहाज की तरह हिल रहा था। मेरे पैर शराबी व्यक्ति की तरह लड़खड़ा गए। मैं अपने हाथों और घुटनों के बल रेंगने लगा; मैंने खुद को धीरे-धीरे ऊपर खींचा, साँप की तरह रेंगते हुए। जल्द ही मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, और खुद को ऊपर घसीटने दिया।
"अपने चारों ओर देखो," मेरे चाचाजी ने कठोर स्वर में कहा, "ईश्वर जानता है कि तुम्हें कितनी गहरी खाइयों को नीचे देखना पड़ सकता है। यह बेहतरीन अभ्यास है।"
धीरे-धीरे, और ठंड से कांपते हुए, मैंने अपनी आँखें खोलीं। तब मैंने क्या देखा? मेरी पहली नज़र ऊपर ठंडे रूई जैसे बादलों पर पड़ी, जो किसी भ्रम के कारण स्थिर दिखाई दे रहे थे, जबकि शिखर, मौसम का संकेत बताने वाला मुर्गा, और हम दोनों तेजी से आगे बढ़ रहे थे। एक तरफ दूर घास के मैदान देखे जा सकते थे, जबकि दूसरी तरफ पारभासी प्रकाश में नहाया हुआ समुद्र था। एल्सिनोर के बिंदु के पार सुंड, या साउंड जैसा कि हम इसे कहते हैं, को खोजा जा सकता था, जो सफेद पाल से भरा था, जो उस दूरी पर सीगल के पंखों की तरह दिखते थे; जबकि पूर्व की ओर स्वीडन का दूर का तट देखा जा सकता था। सब कुछ एक जादुई मनोरम दृश्य लग रहा था।
लेकिन कमजोर और हैरान होने के बावजूद, इसका कोई उपाय नहीं था। उठना और खड़ा होना ही था। मेरे विरोध के बावजूद मेरा पहला सबक पूरे एक घंटे तक चला। जब, लगभग दो घंटे बाद, मैं धरती माता की गोद में पहुँचा, तो मैं दर्द से दोहरे हुए गठिया के मरीज बूढ़े आदमी की तरह था।
"एक दिन के लिए काफी है," मेरे चाचाजी ने अपने हाथ रगड़ते हुए कहा, "हम कल फिर से शुरू करेंगे।"
कोई उपाय नहीं था। मेरे सबक पांच दिनों तक चले, और उस अवधि के अंत में, मैं काफी खुशी-खुशी ऊपर चढ़ गया, और खुद को बिना पलक झपकाए नीचे की गहराइयों में देखने में सक्षम पाया, और कुछ हद तक खुशी के साथ।
अध्याय 6
आइसलैंड के लिए हमारी यात्रा
प्रस्थान का समय आखिरकार आ गया। पिछली रात, योग्य श्री थॉम्पसन हमारे लिए आइसलैंड के गवर्नर बैरन ट्रम्प, बिशप के सहायक एम. पिक्टुरसन, और रेकजाविक शहर के मेयर एम. फिन्सेन के लिए सबसे सौहार्दपूर्ण परिचय-पत्र लाए। बदले में, मेरे चाचाजी ने उनके हाथ लगभग कुचल ही दिए, इतनी गर्मजोशी से उन्होंने उन्हें मिलाया।
महीने की दूसरी तारीख को, सुबह दो बजे, हमारे कीमती सामान का कार्गो अच्छे जहाज <i>वाल्कीरी</i> पर ले जाया गया। हम पीछे हो लिए, और कप्तान द्वारा बहुत विनम्रतापूर्वक दो खड़े होने वाले बिस्तर वाले एक छोटे से केबिन में परिचय कराया गया, जो न तो बहुत अच्छी तरह हवादार था और न ही बहुत आरामदायक। लेकिन विज्ञान की खातिर मनुष्यों से कष्ट सहने की अपेक्षा की जाती है।
"खैर, और क्या हमारे पास अनुकूल हवा है?" मेरे चाचाजी ने अपने सबसे मधुर लहजे में पुकारा।
"एक उत्कृष्ट हवा!" कप्तान ब्यार्णे ने उत्तर दिया; "हम साउंड को छोड़ देंगे, सभी पाल सेट करके स्वतंत्र रूप से चलेंगे।"
कुछ मिनटों के बाद, शूनर हवा के सामने, उन सभी पाल के साथ जिन्हें वह ले जा सकता था, शुरू हुआ, और चैनल में प्रवेश किया। एक घंटे बाद, डेनमार्क की राजधानी लहरों में डूबती हुई प्रतीत हुई, और हम एल्सिनोर के तट से बहुत दूर नहीं थे। मेरे चाचाजी खुश थे; मेरे लिए, उदास और असंतुष्ट, मैं लगभग हेमलेट के भूत की एक झलक की उम्मीद कर रहा था।
"महान पागल व्यक्ति," मैंने सोचा, "तुम निस्संदेह हमारी कार्यवाही को मंजूरी दोगे। तुम शायद हमारे साथ पृथ्वी के केंद्र तक भी आओगे, वहाँ अपने शाश्वत संदेहों को हल करने के लिए।"
लेकिन प्राचीन दीवारों पर कोई भूत या कुछ और दिखाई नहीं दिया। तथ्य यह है कि, महल डेनमार्क के वीर राजकुमार के समय से बहुत बाद का है। यह अब साउंड की जलडमरूमध्य के रखवाले का निवास स्थान है, और उस साउंड के माध्यम से हर साल सभी देशों के पंद्रह हजार से अधिक जहाज गुजरते हैं।
क्रोनबोर्ग का महल जल्द ही धुंधले वातावरण में गायब हो गया, साथ ही हेलसिंबॉर्ग का टावर भी, जो स्वीडिश बैंक पर अपना सिर उठाता है। और यहाँ शूनर ने कैटेगट की हवाओं को गंभीरता से महसूस करना शुरू कर दिया। <i>वाल्कीरी</i> काफी तेज थी, लेकिन सभी नौकाओं के साथ वही अनिश्चितता बनी रहती है। उसका कार्गो कोयला, फर्नीचर, मिट्टी के बर्तन, ऊनी कपड़े और अनाज का एक भार था। हमेशा की तरह, चालक दल छोटा था, पाँच डेन पूरा काम कर रहे थे।
"यात्रा में कितना समय लगेगा?" मेरे चाचाजी ने पूछा।
"खैर, मुझे लगता है लगभग दस दिन," स्किपर ने उत्तर दिया, "जब तक कि, वास्तव में, हम फरो आइलैंड्स के बीच उत्तर-पूर्वी हवाओं का सामना न करें।"
"किसी भी स्थिति में, बहुत अधिक देरी नहीं होगी," अधीर प्रोफेसर चिल्लाए।
"नहीं, मिस्टर हार्डविग," कप्तान ने कहा, "इसका कोई डर नहीं है। किसी भी स्थिति में, हम किसी दिन वहाँ पहुँच जाएंगे।"
शाम की ओर शूनर ने डेनमार्क के सबसे उत्तरी भाग, केप स्केजेन को पीछे छोड़ दिया, रात के दौरान स्केगेराक को पार किया--केप लिंडेसनेस के गलियारे से नॉर्वे के अंतिम बिंदु को किनारे किया, और फिर उत्तरी समुद्रों तक पहुँच गया। दो दिन बाद हम स्कॉटलैंड के तट से दूर नहीं थे, कहीं उस जगह के पास जिसे डेनिश नाविक पीटरहेड कहते हैं, और फिर <i>वाल्कीरी</i> ने सीधे ओर्कनेय और शेटलैंड के बीच फरो आइलैंड्स के लिए रास्ता तय किया। हमारा जहाज अब समुद्र की लहरों की पूरी ताकत महसूस कर रहा था, और हवा बदलने के साथ, हमने बहुत कठिनाई के साथ फरो आइलैंड्स को पार किया। आठवें दिन, कप्तान ने माइगानेस को देखा, जो द्वीपों में सबसे पश्चिमी है, और उस क्षण से सीधे पोर्टलैंड के लिए रुख किया, जो उस अद्वितीय द्वीप के दक्षिणी तटों पर एक अंतरीप है जिसके लिए हम जा रहे थे।
यात्रा में रिकॉर्ड करने योग्य कोई घटना नहीं हुई। मैंने इसे बहुत अच्छी तरह से सहा, लेकिन मेरे चाचाजी, अपने बड़े झुंझलाहट और शर्मिंदगी के लिए, उल्लेखनीय रूप से समुद्र की बीमारी से पीड़ित थे! यह 'माल डी मेर' (समुद्री बीमारी) उन्हें और अधिक परेशान कर रही थी क्योंकि इसने उन्हें स्नेफेल्स के विषय में, संचार के साधनों के बारे में, और परिवहन की सुविधाओं के बारे में कप्तान ब्यार्णे से पूछताछ करने से रोक दिया था। इन सभी स्पष्टीकरणों को उन्हें अपने आगमन की अवधि तक स्थगित करना पड़ा। उनका समय, इस बीच, बिस्तर पर लेटे हुए कराहने और यात्रा की आशापूर्ण समाप्ति पर चिंतापूर्वक विचार करने में व्यतीत हुआ। मुझे उन पर दया नहीं आई।
ग्यारहवें दिन हमने केप पोर्टलैंड को देखा, जिसके ऊपर माउंट मायर्डल्स योकुल स्थित था, जिसे मौसम साफ होने के कारण हमने बहुत आसानी से पहचान लिया। अंतरीप स्वयं ग्रेनाइट का एक विशाल पर्वत है जो अटलांटिक लहरों का सामना करने के लिए नग्न और अकेला खड़ा है। <i>वाल्कीरी</i> तट से दूर रही, पश्चिम की ओर चल रही थी। चारों ओर व्हेल और शार्क के पूरे "झुंड" देखे जा सकते थे। कुछ घंटों के बाद हम समुद्र में एक एकांत चट्टान के सामने आए, जो एक विशाल तिजोरी का निर्माण कर रही थी, जिसके माध्यम से झागदार लहरें तीव्र क्रोध के साथ बहती थीं। वेस्टमैन के छोटे द्वीप समुद्र से उछलते हुए प्रतीत हुए, पानी में इतने नीचे थे कि जब तक आप उनके ठीक ऊपर न आ जाएँ, वे मुश्किल से दिखाई देते थे। उस क्षण से शूनर को पश्चिम की ओर संचालित किया गया ताकि केप रेकजेनेस, आइसलैंड का पश्चिमी बिंदु, को घेरा जा सके।
मेरे चाचाजी, अपनी बड़ी घृणा के लिए, डेक पर रेंगने में भी असमर्थ थे, क्योंकि समुद्र इतना भारी था, और इस प्रकार उन्होंने 'प्रॉमिस लैंड' (वादा की गई भूमि) का पहला दृश्य खो दिया। अड़तालीस घंटे बाद, एक तूफान के बाद जो हमें खाली पोल के नीचे समुद्र में बहुत दूर धकेल दिया, हम फिर से भूमि के दृश्य में आए, और एक पायलट द्वारा जहाज पर सवार किया गया, जिसने, तीन घंटे के खतरनाक नेविगेशन के बाद, शूनर को सुरक्षित रूप से रेकजाविक के सामने फैक्सा की खाड़ी में लंगर डाल दिया।
मेरे चाचाजी अपने केबिन से बाहर आए, पीले, थके हुए, दुबले, लेकिन उत्साह से भरे हुए, उनकी आँखें खुशी और संतुष्टि से फैली हुई थीं। शहर की लगभग पूरी आबादी हमें उतरते देखने के लिए पैरों पर थी। तथ्य यह है कि, उनमें से शायद ही कोई ऐसा था जिसे आवधिक जहाज से कुछ सामान की उम्मीद न थी।
प्रोफेसर हार्डविग अपनी जेल, या जिसे वे अस्पताल कहते थे, छोड़ने की जल्दी में थे; लेकिन इससे पहले कि उन्होंने ऐसा करने का प्रयास किया, उन्होंने मेरा हाथ पकड़ा, मुझे शूनर के क्वार्टरडेक पर ले गए, अपने बाएं हाथ से मेरी बांह पकड़ी, और अपने दाहिने हाथ से खाड़ी के उत्तरी हिस्से के ऊपर, अंतर्देशीय की ओर इशारा किया, जहाँ एक ऊँचा दो चोटियों वाला पहाड़ उभर रहा था--बर्फ से ढका हुआ एक दोहरा शंकु।
"देखो," उन्होंने एक विस्मय से भरे स्वर में फुसफुसाया, "देखो--माउंट स्नेफेल्स!"
फिर बिना किसी और टिप्पणी के, उन्होंने अपनी उंगली अपने होंठों पर रखी, अंधेरे में त्योरियां चढ़ाईं, और उस छोटी नाव में नीचे उतर गए जो हमारा इंतजार कर रही थी। मैंने पीछा किया, और कुछ ही मिनटों में हम रहस्यमय आइसलैंड की मिट्टी पर खड़े थे!
जैसे ही हम किनारे पर आए, हमारे सामने एक उत्कृष्ट उपस्थिति वाला एक व्यक्ति दिखाई दिया, जो एक सैन्य अधिकारी की पोशाक पहने हुए था। हालाँकि, वह केवल एक सिविल सेवक, एक मजिस्ट्रेट, द्वीप का गवर्नर--बैरन ट्रम्प था। प्रोफेसर जानते थे कि उन्हें किससे निपटना है। इसलिए उन्होंने उन्हें कोपेनहेगन से पत्र सौंपे, और डेनिश में एक संक्षिप्त बातचीत हुई, जिसके लिए मैं निश्चित रूप से अजनबी था, और एक बहुत अच्छे कारण के लिए, क्योंकि मुझे वह भाषा नहीं आती थी जिसमें उन्होंने बातचीत की थी। हालाँकि, बाद में मैंने सुना कि बैरन ट्रम्प ने खुद को पूरी तरह से प्रोफेसर हार्डविग के आदेशों पर छोड़ दिया था।
मेरे चाचाजी का मेयर एम. फिन्सेन द्वारा बहुत ही शालीनता से स्वागत किया गया, जो पोशाक के मामले में गवर्नर के समान ही सैन्य थे, लेकिन चरित्र और व्यवसाय से भी उतने ही शांतिप्रिय थे। जहाँ तक उनके सहायक, एम. पिक्टुरसन की बात है, वे सूबा के उत्तरी हिस्से में एक बिशप के दौरे पर अनुपस्थित थे। इसलिए हम उन्हें प्रस्तुत किए जाने के आनंद को स्थगित करने के लिए मजबूर थे। उनकी अनुपस्थिति, हालाँकि, रेकजाविक कॉलेज में प्राकृतिक विज्ञान के प्रोफेसर एम. फ्रिडरिकसन की उपस्थिति से कहीं अधिक भरपाई हो गई, जो अमूल्य क्षमता वाले व्यक्ति थे। यह विनम्र विद्वान आइसलैंडिक और लैटिन के अलावा कोई भाषा नहीं बोलते थे। इसलिए, जब उन्होंने होरेस की भाषा में मुझसे बात की, तो हम तुरंत एक-दूसरे को समझने लगे। वास्तव में, वह एकमात्र व्यक्ति थे जिसे मैं इस अंधेरे द्वीप में अपने निवास की पूरी अवधि के दौरान पूरी तरह से समझ पाया था।
उनके घर के तीन कमरों में से दो को हमारी सेवा के लिए रखा गया था, और कुछ ही घंटों में हम अपने सभी सामानों के साथ स्थापित हो गए, जिसकी मात्रा ने रेकजाविक के साधारण निवासियों को थोड़ा चकित कर दिया।
"अब, हैरी," मेरे चाचाजी ने अपने हाथ रगड़ते हुए कहा, "सब कुछ ठीक चल रहा है, सबसे बुरी कठिनाई अब खत्म हो गई है।"
"सबसे बुरी कठिनाई कैसे खत्म हो गई?" मैं नए विस्मय के साथ चिल्लाया।
"निश्चित रूप से। यहाँ हम आइसलैंड में हैं। पृथ्वी के गर्भ में उतरने के अलावा और कुछ नहीं बचा है।"
"खैर, महोदय, एक हद तक आप सही हैं। हमें केवल नीचे जाना है--लेकिन, जहाँ तक मेरा संबंध है, यह सवाल नहीं है। मैं जानना चाहता हूँ कि हम वापस ऊपर कैसे आएँगे।"
"वह काम का सबसे कम हिस्सा है, और मुझे किसी भी तरह से परेशान नहीं करता है। इस बीच, खोने के लिए एक घंटा भी नहीं है। मैं सार्वजनिक पुस्तकालय जाने वाला हूँ। बहुत संभावना है कि मुझे वहाँ सकनुसेम के हाथ से लिखी कुछ पांडुलिपियाँ मिल जाएँ। मैं उन्हें परामर्श करने में प्रसन्न रहूँगा।"
"इस बीच," मैंने उत्तर दिया, "मैं शहर में टहलने जाऊँगा। क्या आप भी ऐसा नहीं करेंगे?"
"मुझे इस विषय में कोई दिलचस्पी नहीं है," मेरे चाचाजी ने कहा। "इस द्वीप में मेरे लिए जो उत्सुक है, वह वह नहीं है जो सतह के ऊपर है, बल्कि वह है जो नीचे है।"
मैंने उत्तर के रूप में झुककर अभिवादन किया, अपनी टोपी और फर वाला लबादा पहना, और बाहर निकल गया।
रेकजाविक की दो सड़कों में खुद को खोना आसान बात नहीं थी; इसलिए मुझे रास्ता पूछने की आवश्यकता नहीं थी। शहर दो पहाड़ियों के बीच एक समतल और दलदली मैदान पर स्थित है। लावा का एक विशाल क्षेत्र इसे एक तरफ से घेरे हुए है, जो समुद्र की ओर छतों में नीचे गिरता है। दूसरी तरफ फैक्सा की बड़ी खाड़ी है, जो उत्तर में स्नेफेल्स के विशाल ग्लेशियर से घिरी हुई है, और जिस खाड़ी में <i>वाल्कीरी</i> उस समय लंगर डाले हुए एकमात्र जहाज थी। आमतौर पर, अपतटीय मछली पकड़ने की रक्षा के लिए एक या दो अंग्रेजी या फ्रांसीसी गनबोट होती थीं। हालाँकि, वे अब ड्यूटी पर अनुपस्थित थीं।
रेकजाविक की सबसे लंबी सड़कें किनारे के समानांतर चलती हैं। इस सड़क पर व्यापारी और व्यापारी लकड़ी के झोपड़ों में रहते हैं जो लकड़ी के बीम से बने होते हैं, जिन्हें लाल रंग में रंगा गया है--महज लॉग झोपड़ियाँ, जैसा कि आप अमेरिका के जंगलों में पाते हैं। दूसरी सड़क, जो अधिक पश्चिम में स्थित है, बिशप और वाणिज्य में शामिल न होने वाले अन्य व्यक्तियों के आवासों के बीच एक छोटी सी झील की ओर जाती है।
मैंने इन थकाऊ और निराशाजनक सड़कों का वह सब देख लिया था जो मैं देखना चाहता था। यहाँ और वहाँ फीकी घास की एक पट्टी थी, जैसे ऊनी कालीन का कोई पुराना घिसा हुआ टुकड़ा; और कभी-कभी एक रसोई उद्यान का टुकड़ा, जिसमें आलू, गोभी और सलाद उगे थे, जो लिलिपुट के विचार का सुझाव देने के लिए पर्याप्त छोटे थे।
नई व्यावसायिक सड़क के केंद्र में, मुझे सार्वजनिक कब्रिस्तान मिला, जो एक मिट्टी की दीवार से घिरा हुआ था। हालाँकि बहुत बड़ा नहीं था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि यह सदियों तक भरने वाला नहीं है। यहाँ से मैं गवर्नर के घर गया--हैम्बर्ग के मैन्शन हाउस की तुलना में केवल एक झोपड़ी--लेकिन अन्य आइसलैंडिक घरों के साथ एक महल। छोटी झील और शहर के बीच चर्च था, जो साधारण प्रोटेस्टेंट शैली में बनाया गया था, और ज्वालामुखी क्रिया द्वारा फेंके गए चूने के पत्थरों से बना था। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि तेज हवाओं में इसकी लाल टाइलें उड़ जाती थीं, जिससे पादरी और मंडली को काफी परेशानी होती थी। पास की एक ऊँचाई पर राष्ट्रीय स्कूल था, जिसमें हिब्रू, अंग्रेजी, फ्रेंच और डेनिश सिखाई जाती थी।
तीन घंटे में मेरा दौरा पूरा हो गया। मेरे मन पर सामान्य प्रभाव उदासी का था। कोई पेड़ नहीं, कोई वनस्पति नहीं, तो कहने के लिए--सभी तरफ ज्वालामुखी चोटियाँ--टर्फ और मिट्टी की झोपड़ियाँ--घरों की तुलना में छतों की तरह अधिक। इन आवासों की गर्मी के कारण, छत पर घास उगती है, जिस घास को सावधानीपूर्वक घास के लिए काटा जाता है। मैंने अपने भ्रमण के दौरान कुछ ही निवासी देखे, लेकिन मैं समुद्र तट पर एक भीड़ से मिला, जो कॉड मछली को सुखा रहे थे, नमक लगा रहे थे और लाद रहे थे, जो निर्यात की मुख्य वस्तु थी। पुरुष मजबूत लेकिन भारी लग रहे थे; जर्मनों की तरह गोरे बालों वाले, लेकिन विचारशील स्वभाव के--मानवता की सीढ़ी पर एस्किमो से उच्च स्तर के प्रवासी, लेकिन, मैंने सोचा, कहीं अधिक दुखी, क्योंकि बेहतर धारणाओं के साथ उन्हें ध्रुवीय वृत्त की सीमाओं के भीतर रहने के लिए मजबूर किया जाता है।
कभी-कभी वे आक्षेपपूर्ण हंसी में अपनी भावनाएं व्यक्त करते थे, लेकिन वे किसी भी हाल में मुस्कुराते नहीं थे। उनकी पोशाक में काले ऊन का एक खुरदरा 'कैपोट' होता है, जिसे स्कैंडिनेवियाई देशों में "वाडमैल" के नाम से जाना जाता है, एक चौड़ी किनारी वाली टोपी, लाल सर्ज की पतलून, और जूते के रूप में डोरियों से बंधा चमड़े का एक टुकड़ा--एक प्रकार का खुरदरा मोजे जैसा जूता। महिलाएं, यद्यपि दिखने में उदास और शोकाकुल थीं, उनके नैन-नक्श काफी सुखद थे, जिनमें बहुत अधिक भाव नहीं थे। वे गहरे रंग के वाडमैल का चोली और पेटीकोट पहनती हैं। अविवाहित होने पर वे चोटी किए हुए बालों के ऊपर एक छोटी भूरी बुनी हुई टोपी पहनती हैं; लेकिन विवाहित होने पर, वे अपने सिर को एक रंगीन रूमाल से ढक लेती हैं, जिसके ऊपर वे एक सफेद स्कार्फ बांधती हैं।
अध्याय 7
बातचीत और खोज
जब मैं लौटा, तो रात का भोजन तैयार था। इस भोजन को मेरे योग्य संबंधी ने बड़ी तत्परता और भूख के साथ चट कर लिया। जहाज की खुराक ने उसके भीतर के हिस्से को एक पूर्ण गर्त में बदल दिया था। वह भोजन, जो आइसलैंडिक की तुलना में अधिक डेनिश था, अपने आप में कुछ भी नहीं था, लेकिन हमारे मेज़बान के अत्यधिक आतिथ्य ने हमें इसका दोगुना आनंद लेने पर मजबूर कर दिया।
बातचीत वैज्ञानिक मामलों पर मुड़ी, और एम. फ्रिडरिक्सन ने मेरे चाचा से पूछा कि वे सार्वजनिक पुस्तकालय के बारे में क्या सोचते हैं।
"पुस्तकालय, महोदय?" मेरे चाचा चिल्लाए; "मुझे तो यह बेकार की अजीब किताबों का संग्रह और खाली अलमारियों का एक कंगाल ढेर लगता है।"
"क्या!" एम. फ्रिडरिक्सन चिल्लाए; "क्यों, हमारे पास सबसे दुर्लभ और मूल्यवान कार्यों की आठ हजार पुस्तकें हैं--कुछ स्कैंडिनेवियाई भाषा में, इसके अलावा कोपेनहेगन से आने वाले सभी नए प्रकाशन।"
"आठ हजार पुस्तकें, मेरे प्रिय महोदय--क्यों, वे कहाँ हैं?" मेरे चाचा चिल्लाए।
"देश भर में बिखरी हुई, प्रोफेसर हार्डविग। हम बहुत अध्ययनशील हैं, मेरे प्रिय महोदय, भले ही हम आइसलैंड में रहते हों। हर किसान, हर मजदूर, हर मछुआरा पढ़ और लिख सकता है--और हमारा मानना है कि किताबों को छात्रों की नज़र से दूर अलमारियों में बंद करने के बजाय, उन्हें यथासंभव व्यापक रूप से वितरित किया जाना चाहिए। इसलिए हमारे पुस्तकालय की पुस्तकें वर्षों तक पुस्तकालय की अलमारियों में वापस आए बिना एक हाथ से दूसरे हाथ में जाती रहती हैं।"
"तो जब विदेशी आपसे मिलने आते हैं, तो उन्हें देखने के लिए कुछ नहीं मिलता?"
"खैर, महोदय, विदेशियों के पास अपने पुस्तकालय हैं, और हमारी पहली प्राथमिकता यह है कि हमारे निम्न वर्ग के लोग उच्च शिक्षित हों। सौभाग्य से, आइसलैंड के लोगों में अध्ययन का प्रेम सहज है। 1816 में हमने एक साहित्यिक समाज और मैकेनिक्स इंस्टीट्यूट की स्थापना की; कई प्रख्यात विदेशी विद्वान इसके मानद सदस्य हैं; हम अपने लोगों को शिक्षित करने के लिए पुस्तकें प्रकाशित करते हैं, और इन पुस्तकों ने हमारे देश के लिए मूल्यवान सेवाएं दी हैं। क्या आप मुझे प्रोफेसर हार्डविग, आपको मानद सदस्य के रूप में नामांकित करने का सम्मान देंगे?"
मेरे चाचा, जो पहले से ही यूरोप के लगभग हर साहित्यिक और वैज्ञानिक संस्थान के सदस्य थे, तुरंत अच्छे एम. फ्रिडरिक्सन की स्नेहपूर्ण इच्छाओं के आगे झुक गए।
"और अब," उन्होंने आभार और सद्भावना की कई अभिव्यक्तियों के बाद कहा, "यदि आप मुझे बताएंगे कि आप कौन सी पुस्तकें खोजने की उम्मीद कर रहे थे, तो शायद मैं आपकी कुछ सहायता कर सकूं।"
मैंने अपने चाचा को गौर से देखा। एक या दो मिनट के लिए वह हिचकिचाए, मानो बोलने के इच्छुक न हों; खुलकर बोलना, शायद, उनकी परियोजनाओं का अनावरण करना होता। फिर भी, कुछ चिंतन के बाद, उन्होंने अपना मन बना लिया।
"खैर, एम. फ्रिडरिक्सन," उन्होंने एक आसान, बेपरवाह लहजे में कहा, "मैं यह पता लगाने के लिए उत्सुक था कि क्या अन्य मूल्यवान कार्यों के बीच, आपके पास विद्वान अर्ने सकनुसेम की कोई पुस्तक है।"
"अर्ने सकनुसेम!" रेकजाविक के प्रोफेसर चिल्लाए; "आप सोलहवीं शताब्दी के सबसे प्रतिष्ठित विद्वानों में से एक की बात कर रहे हैं, महान प्रकृतिवादी, महान कीमियागर, महान यात्री।"
"बिल्कुल सही।"
"आइसलैंडिक विज्ञान और साहित्य से जुड़े सबसे प्रतिष्ठित पुरुषों में से एक।"
"जैसा कि आप कहते हैं, महोदय--"
"सबसे ऊपर एक यशस्वी व्यक्ति।"
"हाँ, महोदय, यह सब सच है, लेकिन उनके काम?"
"हमारे पास उनमें से कोई भी नहीं है।"
"आइसलैंड में नहीं?"
"आइसलैंड या कहीं और भी नहीं हैं," दूसरे ने उदासी से उत्तर दिया।
"ऐसा क्यों?"
"क्योंकि अर्ने सकनुसेम को विधर्म के लिए सताया गया था, और 1573 में उनके कार्यों को कोपेनहेगन में सार्वजनिक रूप से जल्लाद के हाथों जला दिया गया था।"
"बहुत बढ़िया! शानदार!" मेरे चाचा ने बुदबुदाया, जिससे योग्य आइसलैंडर को बहुत आश्चर्य हुआ।
"आपने कहा, महोदय--"
"हाँ, हाँ, सब कुछ स्पष्ट है, मैं श्रृंखला की कड़ी देख रहा हूँ; सब कुछ समझाया जा चुका है, और अब मैं समझ गया हूँ कि क्यों अर्ने सकनुसेम, अदालत से बाहर किए जाने के बाद, अपनी शानदार खोजों को छिपाने के लिए मजबूर, एक समझ से बाहर की क्रिप्टोग्राफ के आवरण के नीचे रहस्य को छिपाने के लिए मजबूर हुए--"
"क्या रहस्य?"
"एक रहस्य--जो," मेरे चाचा हकलाए।
"क्या आपने कोई अद्भुत पांडुलिपि खोजी है?" एम. फ्रिडरिक्सन चिल्लाए।
"नहीं! नहीं, मैं अपने उत्साह में बह गया था। केवल एक अनुमान।"
"बहुत अच्छा, महोदय। लेकिन, वास्तव में, किसी अन्य विषय पर बात करें, मुझे आशा है कि आप इसके खनिज धन की जांच किए बिना हमारे द्वीप को नहीं छोड़ेंगे।"
"खैर, बात यह है कि मुझे काफी देर हो चुकी है। मेरे आने से पहले बहुत से विद्वान यहाँ आ चुके हैं।"
"हाँ, हाँ, लेकिन अभी भी बहुत कुछ किया जाना बाकी है," एम. फ्रिडरिक्सन चिल्लाए।
"आपको ऐसा लगता है," मेरे चाचा ने कहा, उनकी आँखें छिपी हुई संतुष्टि से चमक रही थीं।
"हाँ, आपको अंदाजा नहीं है कि कितने अज्ञात पर्वत, ग्लेशियर, ज्वालामुखी हैं जिनका अध्ययन किया जाना बाकी है। जहाँ हम बैठे हैं वहां से हिले बिना, मैं आपको एक दिखा सकता हूँ। क्षितिज के किनारे पर, आप स्नीफेलस देख सकते हैं।"
"ओह हाँ, स्नीफेलस," मेरे चाचा ने कहा।
"अस्तित्व में सबसे जिज्ञासु ज्वालामुखियों में से एक, जिसका क्रेटर शायद ही कभी देखा गया है।"
"विलुप्त?"
"पांच सौ वर्षों से विलुप्त," तुरंत जवाब आया।
"खैर," मेरे चाचा ने कहा, जिन्होंने अपनी उंगलियों को अपनी त्वचा में गड़ा दिया, और खुशी से उछलने से खुद को रोकने के लिए अपने घुटनों को कसकर एक साथ दबाया। "मेरा मन इस माउंट सेफेल--फेइसेल--आप इसे क्या कहते हैं, के भूवैज्ञानिक रहस्यों की जांच के साथ अपने अध्ययन शुरू करने का है?"
"स्नीफेलस, मेरे प्रिय महोदय।"
बातचीत का यह हिस्सा लैटिन में हुआ, और इसलिए मैं समझ गया कि क्या कहा गया था। मैं अपनी हंसी मुश्किल से रोक पाया जब मैंने देखा कि मेरे चाचा कितनी चालाकी से अपनी खुशी और संतुष्टि को छिपा रहे हैं। मुझे स्वीकार करना चाहिए कि उनकी खुशी को छिपाने के लिए बनाई गई उनकी कलात्मक बनावट ने उन्हें एक नए मेफिस्टोफेल्स जैसा बना दिया था।
"हाँ, हाँ," उन्होंने जारी रखा, "आपका प्रस्ताव मुझे प्रसन्न करता है। मैं स्नीफेलस के शिखर पर चढ़ने का प्रयास करूंगा, और, यदि संभव हो तो, इसके क्रेटर में उतरूंगा।"
"मुझे बहुत खेद है," एम. फ्रिडरिक्सन ने जारी रखा, "कि मेरा काम पूरी तरह से मेरे आपके साथ जाने की संभावना को रोकता है। यदि मैं समय निकाल पाता तो यह सुखद और लाभदायक दोनों होता।"
"नहीं, नहीं, हजार बार नहीं," मेरे चाचा चिल्लाए। "मैं किसी व्यक्ति की शांति को भंग नहीं करना चाहता। हालांकि, मैं पूरे दिल से आपका धन्यवाद करता हूँ। आप जैसे विद्वान की उपस्थिति, निस्संदेह बहुत उपयोगी रही होगी, लेकिन आपके कार्यालय और पेशे के कर्तव्य सबसे पहले हैं।"
अपने सरल हृदय की मासूमियत में, हमारे मेज़बान ने इन टिप्पणियों के व्यंग्य को नहीं समझा।
"मैं पूरी तरह से आपकी परियोजना का समर्थन करता हूँ," आइसलैंडर ने कुछ और टिप्पणियों के बाद जारी रखा। "इस ज्वालामुखी की जांच शुरू करना एक अच्छा विचार है। आप जिज्ञासु टिप्पणियों की फसल बनाएंगे। पहली बात, आप स्नीफेलस तक जाने की योजना कैसे बनाते हैं?"
"समुद्र मार्ग से। मैं खाड़ी पार करूंगा। बेशक वह सबसे तेज़ मार्ग है।"
"बेशक। लेकिन फिर भी ऐसा नहीं किया जा सकता।"
"क्यों?"
"हमारे पास पूरे रेकजाविक में एक भी उपलब्ध नाव नहीं है," दूसरे ने उत्तर दिया।
"क्या किया जाना चाहिए?"
"आपको तट के साथ जमीन के रास्ते जाना होगा। यह लंबा है, लेकिन बहुत अधिक दिलचस्प है।"
"तो मुझे एक गाइड की आवश्यकता होगी।"
"बेशक; और मेरे पास आपके लिए बिल्कुल सही आदमी है।"
"कोई ऐसा जिस पर मैं भरोसा कर सकूं।"
"हाँ, उस प्रायद्वीप का निवासी जिस पर स्नीफेलस स्थित है। वह बहुत ही चतुर और योग्य व्यक्ति है, जिससे आप प्रसन्न होंगे। वह डेनिश की तरह डेनिश बोलता है।"
"मैं उससे कब मिल सकता हूँ--आज?"
"नहीं, कल; वह इससे पहले यहाँ नहीं होगा।"
"कल ही सही," मेरे चाचा ने एक गहरी आह के साथ उत्तर दिया।
बातचीत दोनों पक्षों की प्रशंसा के साथ समाप्त हुई। रात के खाने के दौरान मेरे चाचा ने अर्ने सकनुसेम के इतिहास, उनके रहस्यमय और चित्रलिपि वाले दस्तावेज के कारणों के बारे में बहुत कुछ सीखा था। उन्हें यह भी पता चला कि उनके मेज़बान उनके साहसिक अभियान पर उनके साथ नहीं जाएंगे, और यह कि अगले दिन हमारे पास एक गाइड होगा।
अध्याय 8
आइदर-डाउन शिकारी--आखिरकार चल पड़े
उस शाम मैंने रेकजाविक के पास तट पर थोड़ी देर सैर की, जिसके बाद मैं तख्तों से बने अपने बिस्तर पर जल्दी सोने के लिए लौट आया, जहाँ मैं न्यायियों की नींद सोया। जब मैं जागा तो मैंने अपने चाचा को अगले कमरे में जोर से बात करते हुए सुना। मैं जल्दी से उठा और उनके साथ हो लिया। वह एक लंबे कद के और पूरी तरह से हरक्यूलियन गठन वाले व्यक्ति के साथ डेनिश में बात कर रहे थे। यह व्यक्ति बहुत बड़ी ताकत का स्वामी प्रतीत होता था। उसकी आँखें, जो एक बहुत बड़े सिर से थोड़ी बाहर निकली हुई थीं, जिसका चेहरा सरल और भोला था, बहुत तेज और बुद्धिमान लग रही थीं। बहुत लंबे बाल, जो इंग्लैंड में भी बहुत लाल माने जाते, उसके एथलेटिक कंधों पर गिर रहे थे। यह आइसलैंड का मूल निवासी दिखने में सक्रिय और लचीला था, हालांकि वह शायद ही अपने हाथों को हिलाता था, वास्तव में उन लोगों में से एक था जो दक्षिणी लोगों के बीच प्रचलित जेस्चर की आदत को तुच्छ समझते थे।
इस व्यक्ति के तौर-तरीकों में सब कुछ शांत और कफपूर्ण स्वभाव को प्रकट करता था। उसमें आलस जैसा कुछ नहीं था, लेकिन उसका रूप शांति का बोलता था। वह उन लोगों में से एक था जो कभी किसी से कुछ भी उम्मीद नहीं करते थे, जो उचित समझे जाने पर काम करना पसंद करते थे, और जिसकी दार्शनिकता को कोई भी चीज हैरान या परेशान नहीं कर सकती थी।
मैं उसके चरित्र को समझने लगा, केवल उस तरीके से जिस तरह से वह मेरे योग्य चाचा की जंगली और भावुक बकवास को सुन रहा था। जबकि उत्कृष्ट प्रोफेसर एक के बाद एक वाक्य बोल रहे थे, वह बाहें बांधे हुए, बिल्कुल स्थिर, मेरे चाचा के हाव-भावों के प्रति गतिहीन खड़ा रहा। जब वह 'नहीं' कहना चाहता था तो वह अपना सिर बाएं से दाएं घुमाता था; जब वह सहमत होता था तो वह अपना सिर हिलाता था, इतना हल्का कि आप मुश्किल से उसके सिर की तरंग देख पाते। गति की यह मितव्ययिता कंजूसी की हद तक थी।
उसके रूप को देखकर मुझे यह संदेह करने में लंबा समय लगता कि वह क्या था, एक महान शिकारी। निश्चित रूप से उसका तरीका खेल को डराने वाला नहीं था। तो फिर, वह अपने शिकार तक कैसे पहुंचता था?
मेरा आश्चर्य थोड़ा बदल गया जब मुझे पता चला कि यह शांत और गंभीर व्यक्ति केवल आइदर बत्तख का शिकारी था, जिसका डाउन (पंख) आखिरकार, आइसलैंडवासियों के धन का सबसे बड़ा स्रोत है।
गर्मियों के शुरुआती दिनों में, आइदर की मादा, एक सुंदर प्रकार की बत्तख, fjords की चट्टानों के बीच अपना घोंसला बनाती है--यह नाम स्कैंडिनेवियाई देशों में सभी संकरी खाड़ियों को दिया गया है--जिससे द्वीप का हर हिस्सा कटा हुआ है। जैसे ही आइदर बत्तख अपना घोंसला बनाती है, वह इसे अपने सीने के सबसे नरम डाउन से अस्तर देती है। फिर शिकारी या व्यापारी आता है, घोंसले को ले जाता है, गरीब दुखी मादा अपना काम फिर से शुरू करती है, और यह तब तक जारी रहता है जब तक कि कोई आइदर डाउन मिल सके।
जब उसे और अधिक नहीं मिल पाता है तो नर पक्षी यह देखने के लिए काम पर लग जाता है कि वह क्या कर सकता है। हालांकि, चूंकि उसका डाउन उतना नरम नहीं होता है, और इसलिए इसका कोई व्यावसायिक मूल्य नहीं है, शिकारी उसके घोंसले के अस्तर को चुराने की जहमत नहीं उठाता है। तदनुसार घोंसला समाप्त हो जाता है, अंडे दिए जाते हैं, छोटे बच्चे पैदा होते हैं, और अगले साल आइदर डाउन की फसल फिर से एकत्र की जाती है।
अब, चूंकि आइदर बत्तख अपना घोंसला बनाने के लिए खड़ी चट्टानों या पहलुओं का चयन नहीं करती है, बल्कि समुद्र के पास ढलान वाली और निचली चट्टानों का चयन करती है, आइसलैंडिक शिकारी बिना किसी कठिनाई के अपने व्यापार का संचालन कर सकता है। वह एक किसान की तरह है जिसे न तो हल चलाना है, न बोना है, न ही पाटा लगाना है, बस अपनी फसल एकत्र करनी है।
यह गंभीर, सूक्तिपूर्ण, मूक व्यक्ति, जो फ्रांसीसी मंच पर अंग्रेज की तरह कफपूर्ण था, का नाम हंस बिएल्के था। वह एम. फ्रिडरिक्सन की सिफारिश के परिणामस्वरूप हमारे पास आया था। वह, वास्तव में, हमारा भावी गाइड था। मुझे लगा कि अगर मैंने पूरी दुनिया में खोज की होती, तो मुझे अपने आवेगी चाचा का इससे बड़ा विरोधाभास नहीं मिलता।
हालाँकि, वे दोनों आसानी से एक-दूसरे को समझ गए। उनमें से किसी को भी पैसे की कोई परवाह नहीं थी; एक उसे जो कुछ भी पेश किया गया था उसे लेने के लिए तैयार था, दूसरा जो कुछ भी मांगा गया था उसे पेश करने के लिए तैयार था। इसलिए, यह आसानी से माना जा सकता है कि उनके बीच जल्द ही एक समझ बन गई।
अब, समझ यह थी कि वह हमें स्नीफेलस प्रायद्वीप के दक्षिणी ढलान पर, ज्वालामुखी के ठीक पैर पर स्थित स्टैपी गांव ले जाएगा। गाइड, हंस ने हमें बताया कि दूरी लगभग बाईस मील थी, एक यात्रा जिसे मेरे चाचा ने माना था कि लगभग दो दिन लगेंगे।
लेकिन जब मेरे चाचा को समझ में आया कि वे डेनिश मील हैं, जिनमें से प्रत्येक आठ हजार गज का है, तो उन्हें अपने विचारों में अधिक संयमित होना पड़ा, और, उन भयानक सड़कों पर विचार करते हुए जिनका हमें पालन करना था, यात्रा के लिए आठ या दस दिन की अनुमति दी।
हमारे लिए चार घोड़े तैयार किए गए थे, दो सामान ले जाने के लिए, और दो मेरे और चाचा के महत्वपूर्ण वजन को ढोने के लिए। हंस ने घोषणा की कि कोई भी चीज उसे कभी भी किसी जानवर की पीठ पर चढ़ने के लिए मजबूर नहीं करेगी। वह तट के उस हिस्से के हर इंच को जानता था, और उसने हमें सबसे छोटा रास्ता दिखाने का वादा किया।
मेरे चाचा के साथ उसकी सगाई स्टैपी में हमारे आगमन के साथ किसी भी तरह से समाप्त नहीं होने वाली थी; उसे अपने वैज्ञानिक जांच को पूरा करने के लिए आवश्यक पूरे समय के दौरान उनकी सेवा में बने रहना था, तीन रिक्स-डॉलर प्रति सप्ताह के निश्चित वेतन पर, जो कि अंग्रेजी मुद्रा में चौदह शिलिंग और दो पेंस, एक फार्थिंग कम, के बराबर था। हालांकि, गाइड द्वारा एक शर्त रखी गई थी--पैसा उसे हर शनिवार की रात को दिया जाना था, जिसमें विफल रहने पर, उसकी सगाई समाप्त हो जाएगी।
हमारे प्रस्थान का दिन तय हो गया था। मेरे चाचा आइदर-डाउन शिकारी को अग्रिम भुगतान देना चाहते थे, लेकिन उसने एक जोरदार शब्द में इनकार कर दिया--
"इफ़्टर।"
जिसका आइसलैंडिक से सादे अंग्रेजी में अनुवाद का अर्थ है--"बाद में।"
संधि समाप्त होने पर, हमारा योग्य गाइड बिना एक और शब्द कहे चला गया।
"एक शानदार साथी," मेरे चाचा ने कहा; "बस उसे थोड़ा सा भी संदेह नहीं है कि वह दुनिया के इतिहास में कितनी अद्भुत भूमिका निभाने वाला है।"
"तो आपका मतलब है," मैं आश्चर्य से चिल्लाया, "कि वह हमारे साथ चलेगा?"
"पृथ्वी के आंतरिक भाग तक, हाँ," मेरे चाचा ने उत्तर दिया। "क्यों नहीं?"
हमारे अंतिम प्रस्थान से पहले अभी भी अड़तालीस घंटे शेष थे। मेरे बहुत खेद के कारण, हमारा पूरा समय हमारी यात्रा की तैयारी करने में व्यतीत हुआ। हमारी सारी मेहनत और क्षमता हर वस्तु को सबसे लाभप्रद तरीके से पैक करने के लिए समर्पित थी--एक तरफ उपकरण, दूसरी तरफ हथियार, यहाँ उपकरण और वहां प्रावधान। वास्तव में, चार अलग-अलग समूह थे।
उपकरण निश्चित रूप से सर्वोत्तम निर्माण के थे:
1. ईगेल का एक सेंटीग्रेड थर्मामीटर, 150 डिग्री तक गिनने वाला, जो मुझे आधा पर्याप्त--या बहुत अधिक नहीं लगा। आधा बहुत गर्म, यदि गर्मी की डिग्री इतनी अधिक हो जाने वाली थी--जिस स्थिति में हम निश्चित रूप से पक जाएंगे--पर्याप्त नहीं, यदि हमें झरनों या पिघली हुई अवस्था में धातु के सटीक तापमान का पता लगाना था।
2. संकुचित हवा द्वारा संचालित एक मैनोमीटर, समुद्र के स्तर पर ऊपरी वायुमंडलीय दबाव का पता लगाने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक उपकरण। शायद एक सामान्य बैरोमीटर ने भी उतना अच्छा काम नहीं किया होता, वायुमंडलीय दबाव के पृथ्वी की सतह से नीचे उतरने पर बढ़ने की संभावना थी।
3. जिनेवा के बॉइसोनस द्वारा बनाया गया एक प्रथम श्रेणी का क्रोनोमीटर, हैम्बर्ग के मेरिडियन पर सेट, जिससे जर्मन गणना करते हैं, जैसे अंग्रेज ग्रीनविच से करते हैं, और फ्रांसीसी पेरिस से।
4. दो कंपास, एक क्षैतिज मार्गदर्शन के लिए, दूसरा डिप का पता लगाने के लिए।
5. एक नाइट ग्लास।
6. दो रूह्मकोर्फ कॉइल, जो, बिजली की धारा के माध्यम से, हमें प्रकाश प्राप्त करने का एक बहुत ही उत्कृष्ट, आसानी से ले जाने वाला और निश्चित साधन सुनिश्चित करेगा।
7. नवीनतम सिद्धांत पर एक वोल्टाइक बैटरी।[1]
[1] थर्मामीटर (थर्मोस, और मेट्रोन, माप); हवा के तापमान को मापने के लिए एक उपकरण।--मैनोमीटर (मैनोस, और मेट्रोन, माप); गैसों के घनत्व या दुर्लभता को दिखाने के लिए एक उपकरण।--क्रोनोमीटर (क्रोनोस, समय, और मेट्रोन, माप) एक समय मापक, या बेहतर घड़ी--रूह्मकोर्फ की कॉइल, महान तीव्रता की प्रेरित बिजली की धाराएं उत्पन्न करने के लिए एक उपकरण। इसमें रेशम से ढके तांबे के तार की एक कॉइल होती है, जो महीन तार की एक और कॉइल से घिरी होती है, जो इंसुलेटेड भी होती है, जिसमें एक अस्थायी धारा प्रेरित होती है जब एक वोल्टाइक बैटरी से आंतरिक कॉइल के माध्यम से धारा प्रवाहित की जाती है। जब उपकरण काम कर रहा होता है, तो गैस चमकदार हो जाती है, और एक सफेद और निरंतर प्रकाश पैदा करती है। बैटरी और तार एक चमड़े के थैले में ले जाए जाते हैं, जिसे यात्री पट्टियों के साथ अपने कंधों पर बांधता है। लालटेन सामने होती है, और अंधेरे में भटकने वाले यात्री को सबसे गहरे अंधेरे में देखने में सक्षम बनाती है। वह विस्फोट के डर के बिना सबसे ज्वलनशील गैसों के बीच में प्रवेश कर सकता है, और लालटेन सबसे गहरे पानी के नीचे भी जलेगी। एच. डी. रूह्मकोर्फ, एक सक्षम और विद्वान रसायनज्ञ, ने इंडक्शन कॉइल की खोज की। 1864 में उन्होंने बिजली के इस सरल अनुप्रयोग के लिए £2,000 का पंचवर्षीय फ्रांसीसी पुरस्कार जीता--वोल्टा एक वोल्टाइक बैटरी, जिसे इसके डिजाइनर वोल्टा से कहा जाता है, धातु की प्लेटों की एक श्रृंखला से मिलकर बनी होती है जो जोड़ों में व्यवस्थित होती है और बिजली की धारा उत्पन्न करने के लिए खारे समाधानों की कार्रवाई के अधीन होती है।
हमारे हथियारों में दो रिवॉल्वर के साथ दो राइफलें शामिल थीं। ये हथियार क्यों प्रदान किए गए थे, यह मेरे लिए कहना असंभव था। मेरे पास यह मानने का हर कारण था कि हमें न तो जंगली जानवरों और न ही बर्बर मूल निवासियों से डरना था। दूसरी ओर, मेरे चाचा, अपने शस्त्रागार के लिए अपने उपकरणों के संग्रह के प्रति समर्पित थे, और सबसे बढ़कर अपने फुलमिनेटिंग या गन कॉटन के प्रावधान के साथ बहुत सावधान थे, जो किसी भी जलवायु में रखने की गारंटी थी, और जिसकी विस्तार शक्ति सामान्य गनपाउडर की तुलना में अधिक ज्ञात थी।
हमारे उपकरणों में दो कुदाल, दो क्रोबार, एक रेशमी सीढ़ी, तीन लोहे से जड़े अल्पाइन पोल, एक कुल्हाड़ी, एक हथौड़ा, एक दर्जन वेज, कुछ नुकीले लोहे के टुकड़े, और एक मजबूत रस्सी की मात्रा शामिल थी। आप कल्पना कर सकते हैं कि पूरी चीज़ ने एक सहन करने योग्य पार्सल बनाया, खासकर जब मैं उल्लेख करता हूँ कि सीढ़ी खुद तीन सौ फीट लंबी थी!
फिर प्रावधानों का महत्वपूर्ण प्रश्न आया। बाधा बहुत बड़ी नहीं थी लेकिन काफी संतोषजनक थी, क्योंकि मुझे पता था कि मांस और बिस्किट के केंद्रित सार में छह महीने तक चलने के लिए पर्याप्त था। मेरे चाचा द्वारा प्रदान किया गया एकमात्र तरल शिएडम था। पानी की, एक बूंद भी नहीं। हालाँकि, हमारे पास लौकी की पर्याप्त आपूर्ति थी, और मेरे चाचा ने पानी खोजने की गिनती की, और इसे भरने के लिए पर्याप्त, जैसे ही हमने अपनी नीचे की यात्रा शुरू की। तापमान, गुणवत्ता, और यहां तक कि किसी के भी न मिलने की संभावना के बारे में मेरी टिप्पणियां पूरी तरह से बिना किसी प्रभाव के रहीं।
हमारे यात्रा गियर की सटीक सूची बनाने के लिए--भावी यात्रियों के मार्गदर्शन के लिए--जोड़ें, कि हमने घावों, फ्रैक्चर और झटकों के लिए आवश्यक सभी उपकरणों के साथ एक दवा और सर्जिकल छाती ली; लिंट, कैंची, लैंसेट--वास्तव में, भयानक दिखने वाले उपकरणों का एक पूर्ण संग्रह; अमोनिया, अल्कोहल, ईथर, गौर्ड वॉटर, सुगंधित सिरका युक्त कई शीशियां, वास्तव में, हर संभव और असंभव दवा--अंत में, रूह्मकोर्फ कॉइल के संचालन के लिए सभी सामग्री!
मेरे चाचा तंबाकू, बहुत बढ़िया गनपाउडर की कई बोतलें, टिंडर के बक्से, के अलावा नोटों और सोने से भरा एक बड़ा बेल्ट रखने के लिए भी सावधान थे। पानी से सुरक्षित बनाए गए अच्छे जूते टूल बॉक्स में छह की संख्या में पाए जाने थे।
"मेरे लड़के, ऐसे कपड़ों के साथ, ऐसे जूतों के साथ, और ऐसे सामान्य उपकरणों के साथ," मेरे चाचा ने आनंद के उन्माद में कहा, "हम दूर तक यात्रा करने की उम्मीद कर सकते हैं।"
इन सभी मामलों को क्रम में रखने में पूरा दिन लग गया। शाम को हमने रेकजाविक के मेयर और आइसलैंड के महान चिकित्सा व्यक्ति डॉक्टर हयातालिन की कंपनी में बैरन ट्रैम्प के साथ भोजन किया। एम. फ्रिडरिक्सन उपस्थित नहीं थे, और मुझे बाद में यह सुनकर खेद हुआ कि वह और गवर्नर द्वीप के प्रशासन से संबंधित कुछ मामलों पर सहमत नहीं थे। दुर्भाग्य से, परिणाम यह हुआ कि मुझे खाने पर जो कुछ कहा गया, उसका एक शब्द भी समझ नहीं आया--एक प्रकार का अर्ध-आधिकारिक स्वागत। एक बात मैं कह सकता हूँ, मेरे चाचा ने बोलना कभी बंद नहीं किया।
अगले दिन हमारा काम समाप्त हो गया। हमारे योग्य मेज़बान ने मेरे चाचा, प्रोफेसर हार्डविग को आइसलैंड का एक अच्छा नक्शा देकर प्रसन्न किया, जो एक खनिज विज्ञानी के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण और कीमती दस्तावेज है।
हमारी आखिरी शाम एम. फ्रिडरिक्सन के साथ लंबी बातचीत में व्यतीत हुई, जिन्हें मैं बहुत पसंद करता था--इतना अधिक कि मुझे उन्हें या किसी और को फिर से देखने की उम्मीद नहीं थी। एक घंटे या उससे अधिक समय बिताने के इस सुखद तरीके के बाद, मैंने सोने की कोशिश की। व्यर्थ; कुछ झपकी लेने के अलावा, मेरी रात दयनीय थी।
सुबह के पाँच बजे, रात की एकमात्र वास्तविक आधे घंटे की नींद से मुझे घोड़ों की तेज़ हिनहिनाहट ने जगा दिया, जो मेरी खिड़की के ठीक नीचे हो रही थी। मैंने जल्दी से कपड़े पहने और नीचे सड़क पर चला गया। हंस हमारे सामान को अंतिम रूप दे रहा था, जो उसने इतने शांत और चुपचाप तरीके से किया कि मुझे उसकी प्रशंसा करनी पड़ी, और फिर भी उसने यह काम बहुत ही बेहतरीन तरीके से किया। मेरे चाचा ने उसे निर्देश देने में काफी सांस बर्बाद की, लेकिन योग्य हंस ने उनकी बातों पर तनिक भी ध्यान नहीं दिया।
छह बजे तक हमारी सारी तैयारियाँ पूरी हो चुकी थीं, और एम. फ्रिडरिक्सन ने हमसे गर्मजोशी से हाथ मिलाया। मेरे चाचा ने आइसलैंडिक भाषा में उनकी दयालु मेहमाननवाज़ी के लिए उन्हें दिल से धन्यवाद दिया।
जहाँ तक मेरी बात है, मैंने अपने सबसे अच्छे लैटिन वाक्यांशों को इकट्ठा किया और उन्हें यथासंभव सर्वोच्च प्रशंसा दी। यह भ्रातृवत और मैत्रीपूर्ण कर्तव्य पूरा करने के बाद, हम बाहर निकले और अपने घोड़ों पर सवार हो गए।
जैसे ही हम पूरी तरह तैयार हो गए, एम. फ्रिडरिक्सन आगे आए, और विदाई के रूप में, उन्होंने वर्जिल के शब्दों में मुझे पुकारा--ऐसे शब्द जो मानो हमारे जैसे यात्रियों के लिए ही बने थे, जो एक अनिश्चित गंतव्य की ओर बढ़ रहे थे:
"Et quacunque viam dederit fortuna sequamur."
("और तुम जिस भी रास्ते पर जाओ, भाग्य तुम्हारा अनुसरण करे!")
अध्याय 9
हमारी शुरुआत--रास्ते में हमारी मुठभेड़ रोमांचों से होती है
जब हमने अपनी साहसिक और जोखिम भरी यात्रा शुरू की, तो मौसम बादल भरा था लेकिन स्थिर था। हमें न तो थका देने वाली गर्मी का डर था और न ही मूसलाधार बारिश का। वास्तव में, यह पर्यटकों के लिए बिल्कुल उपयुक्त मौसम था।
चूंकि मुझे घुड़सवारी से ज्यादा कुछ पसंद नहीं था, इसलिए एक अज्ञात देश में सवारी करने के आनंद ने हमारे उद्यम के शुरुआती हिस्से को मेरे लिए विशेष रूप से सुखद बना दिया।
मैं यात्रा के उत्साहपूर्ण आनंद का अनुभव करने लगा था, जो इच्छा, तृप्ति और स्वतंत्रता का जीवन है। सच तो यह है कि मेरा उत्साह इतनी तेज़ी से बढ़ा कि मैं उस चीज़ के प्रति उदासीन होने लगा जो कभी एक भयानक यात्रा के रूप में दिखाई देती थी।
"आखिरकार," मैंने खुद से कहा, "मैं क्या जोखिम उठा रहा हूँ? बस एक दिलचस्प देश की यात्रा करना, एक उल्लेखनीय पहाड़ पर चढ़ना, और यदि स्थिति सबसे खराब होती है, तो एक विलुप्त ज्वालामुखी के क्रेटर में नीचे उतरना।"
इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह सब कुछ उस भयानक सकनुसेम ने किया था। एक गैलरी, या पृथ्वी के आंतरिक भाग की ओर जाने वाले भूमिगत मार्गों के अस्तित्व के बारे में विचार करना केवल बेतुका था, एक बीमार कल्पना का मतिभ्रम। तो फिर, मुझसे जो भी अपेक्षित होगा, मैं उसे खुशी-खुशी करूँगा, और कोई कठिनाई पैदा नहीं करूँगा।
रेकजाविक छोड़ने से ठीक पहले ही मैं इस निर्णय पर पहुँचा था।
हंस, हमारा असाधारण गाइड, सबसे आगे चल रहा था, वह स्थिर, तेज़ और एकसमान कदम रख रहा था। सामान लदे हमारे दो घोड़े बिना किसी चाबुक या एड़ी के मारे अपनी मर्जी से पीछे चल रहे थे। मेरे चाचा और मैं पीछे थे, जो अपने छोटे लेकिन फुर्तीले जानवरों पर काफी ठीक-ठाक लग रहे थे।
आइसलैंड यूरोप के सबसे बड़े द्वीपों में से एक है। इसका क्षेत्रफल तीस हजार वर्ग मील है और यहाँ लगभग सत्तर हजार निवासी हैं। भूगोलवेत्ताओं ने इसे चार भागों में विभाजित किया है, और हमें दक्षिण-पश्चिम चौथाई भाग को पार करना था जिसे स्थानीय भाषा में सुडवेस्टर फ्योर्डुंगर कहा जाता है।
रेकजाविक से रवाना होते समय, हंस समुद्र की रेखा का अनुसरण कर रहा था। हमने अपने रास्ते गरीब और विरल घास के मैदानों के बीच से बनाए, जो हर साल थोड़ी हरियाली दिखाने का जबरदस्त प्रयास करते थे। वे पीले रंग का अच्छा प्रदर्शन करने में बहुत कम ही सफल होते हैं।
धुंध भरी कोहरे के बीच क्षितिज के किनारे चट्टानी पहाड़ियों की ऊबड़-खाबड़ चोटियाँ धुंधली दिखाई दे रही थीं; हर थोड़े समय में सुबह की रोशनी में बर्फ के कुछ भारी टुकड़े स्पष्ट दिखाई देते थे, जबकि कुछ ऊँची और नुकीली चट्टानें ग्रे बादलों में खो जाती थीं, और उनकी चोटियाँ एक अशांत समुद्र से उठने वाली ऊबड़-खाबड़ चट्टानों की तरह साफ दिखाई देती थीं।
हर थोड़े समय में चट्टान का एक हिस्सा सूखी जमीन से नीचे आता था, जिससे हमारे निकलने के लिए मुश्किल से जगह बचती थी। हालाँकि, हमारे घोड़े न केवल देश से अच्छी तरह परिचित प्रतीत होते थे, बल्कि एक तरह की सहज बुद्धि से यह भी जानते थे कि सबसे अच्छा रास्ता कौन सा है। मेरे चाचा को चाबुक, एड़ी या आवाज़ से अपने घोड़े को आगे बढ़ाने की संतुष्टि भी नहीं मिली। अधीरता के कोई भी संकेत दिखाना पूरी तरह व्यर्थ था। मैं उसे अपने छोटे से घोड़े पर इतना बड़ा देखते हुए मुस्कुराए बिना नहीं रह सका; उसके लंबे पैर बीच-बीच में जमीन को छू लेते थे, जिससे वह छह पैरों वाले सेंटौर की तरह लग रहा था।
"अच्छा जानवर, अच्छा जानवर," वह चिल्लाते। "मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि मैं यह सोचने लगा हूँ कि आइसलैंडिक घोड़े से अधिक बुद्धिमान कोई जानवर नहीं है। बर्फ, तूफान, दुर्गम सड़कें, चट्टानें, हिमखंड--कुछ भी उसे नहीं रोकता। वह बहादुर है; वह संयमित है; वह सुरक्षित है; वह कभी गलत कदम नहीं उठाता; कभी अपने रास्ते से फिसलता नहीं है। मैं कह सकता हूँ कि यदि किसी नदी, किसी फ्योर्ड को पार करना हो--और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि ऐसे कई होंगे--तो आप देखेंगे कि वह एक उभयचर जानवर की तरह बिना किसी हिचकिचाहट के पानी में उतर जाएगा, और सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ पहुँच जाएगा। हालाँकि, हमें उसे जल्दबाजी करने के लिए मजबूर नहीं करना चाहिए; हमें उसे अपनी मर्जी से चलने देना चाहिए, और मैं कह सकता हूँ कि हम दोनों मिलकर दिन में दस लीग की दूरी तय कर लेंगे।"
"हम ऐसा कर सकते हैं," मेरा जवाब था, "लेकिन हमारे योग्य गाइड का क्या?"
"मुझे उसके बारे में तनिक भी चिंता नहीं है: उस तरह के लोग यह जाने बिना ही आगे बढ़ते रहते हैं कि वे क्या कर रहे हैं। हंस को देखो। वह इतना कम हिलता है कि उसका थकना असंभव है। इसके अलावा, अगर उसे थकान की शिकायत होती, तो वह मेरे घोड़े का उपयोग कर सकता था। अगर मुझे किसी तरह का व्यायाम न मिले तो मुझे ऐंठन का तीव्र दौरा पड़ जाएगा। मेरे हाथ ठीक हैं--लेकिन मेरे पैर थोड़े सख्त हो रहे हैं।"
इस बीच हम तेज़ गति से आगे बढ़ रहे थे। जिस देश में हम पहुँचे थे, वह पहले से ही लगभग एक रेगिस्तान था। यहाँ-वहाँ एक अलग-थलग खेत, कोई एकांत 'बुर', या लकड़ी, मिट्टी और लावा के टुकड़ों से बना आइसलैंडिक घर दिखाई दे सकता था--जो जीवन के राजमार्ग पर भिखारियों की तरह लग रहे थे। इन दयनीय और दुखी झोपड़ियों ने हमारे मन में इतनी दया पैदा की कि हम हर दरवाजे पर भिक्षा छोड़ने के लिए तैयार महसूस करने लगे। इस देश में कोई सड़कें नहीं हैं, रास्ते लगभग अज्ञात हैं, और वनस्पति, चाहे कितनी भी कम क्यों न हो, कितनी भी धीमी गति से क्यों न विकसित हो, जल्द ही एक जगह से दूसरी जगह जाने वाले कुछ यात्रियों के सभी निशान मिटा देती थी।
फिर भी, राजधानी से कुछ ही मील की दूरी पर स्थित प्रांत का यह विभाजन, पूरे आइसलैंड में सबसे अच्छी तरह से खेती की गई और सबसे घनी आबादी वाले क्षेत्रों में से एक माना जाता है। तो फिर, द्वीप के कम ज्ञात और अधिक दूरस्थ भागों की स्थिति क्या होगी? पूरी आधी डेनिश मील की यात्रा करने के बाद, हमें न तो अपनी झोपड़ी के दरवाजे पर कोई किसान मिला, और न ही अपने जंगली और बर्बर झुंड के साथ कोई भटकता हुआ चरवाहा।
कभी-कभार ही कुछ आवारा गायें और भेड़ें दिखाई देती थीं। तो फिर, जब हम ऊपर उठे हुए क्षेत्रों में आएंगे--ज्वालामुखी विस्फोटों और भूमिगत हलचलों से टूटे और उबड़-खाबड़ जिलों में--तो हम क्या उम्मीद कर सकते हैं?
हमें यह सब सही समय पर पता चलने वाला था। हालाँकि, नक्शे का परामर्श लेने पर मैंने देखा कि समुद्र के घुमावदार और वीरान तटों का अनुसरण करके हम इस कठिन देश के एक बड़े हिस्से से बच गए। वास्तव में, द्वीप की महान ज्वालामुखी हलचल, और इसके साथ जुड़ी सभी घटनाएं, द्वीप के आंतरिक भाग में केंद्रित हैं; वहाँ, चट्टानों की क्षैतिज परतें, एक के ऊपर एक जमा, बेसाल्टिक मूल के विस्फोट, और लावा की धाराएं, इस देश को एक प्रकार की अलौकिक प्रतिष्ठा दे चुकी हैं।
हालाँकि, मुझे उस दृश्य की बहुत कम उम्मीद थी जो स्नेफेल्स प्रायद्वीप पर पहुँचने पर हमारा इंतजार कर रहा था, जहाँ प्रकृति के खंडहरों का जमावड़ा एक तरह की भयानक अराजकता बनाता है।
रेकजाविक शहर छोड़ने के दो घंटे से अधिक समय बाद, हम 'ओआलकिर्कजा' नामक छोटे से शहर, या मुख्य चर्च तक पहुँचे। इसमें केवल कुछ घर हैं--वह नहीं जिसे इंग्लैंड या जर्मनी में हम एक छोटा गाँव कहेंगे।
हंस यहाँ आधे घंटे के लिए रुका। उसने हमारे अल्प नाश्ते को साझा किया, सड़क की प्रकृति के बारे में मेरे चाचा के सवालों का 'हाँ' और 'नहीं' में जवाब दिया, और अंत में जब पूछा गया कि हमें रात कहाँ बितानी है, तो वह हमेशा की तरह संक्षिप्त रहा।
"गार्डार!" उसका एक शब्द का जवाब था।
मैंने नक्शा देखने का अवसर लिया, यह देखने के लिए कि गार्डार कहाँ पाया जाना है। गहराई से देखने के बाद मुझे हवालफ्योर्ड के किनारे रेकजाविक से लगभग चार मील दूर उस नाम का एक छोटा सा शहर मिला। मैंने इसे अपने चाचा को दिखाया, जिन्होंने बहुत ऊर्जावान तरीके से चेहरा बनाया।
"बाईस में से केवल चार मील? क्यों, यह तो बस एक छोटी सी सैर है।"
वह गाइड के प्रति कोई ऊर्जावान टिप्पणी करने ही वाले थे, लेकिन हंस ने उनकी ओर तनिक भी ध्यान दिए बिना, घोड़ों के सामने जाकर, उसी अचल उदासीनता के साथ आगे बढ़ना शुरू कर दिया जो उसने हमेशा प्रदर्शित की थी।
तीन घंटे बाद, उन प्रतीत होने वाले अंतहीन और रेतीले मैदानों पर यात्रा करते हुए, हमें कोलाफ्योर्ड के चारों ओर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो खाड़ियों को पार करने की तुलना में एक आसान और छोटा रास्ता था। कुछ ही समय बाद हम 'इजुलबर्ग' नामक एक सांप्रदायिक अधिकार क्षेत्र में प्रवेश कर गए, जिसकी घड़ी तब बारह बजाती यदि कोई आइसलैंडिक चर्च इतना अमीर होता कि वह इतनी मूल्यवान और उपयोगी वस्तु रख सके। हालाँकि, ये पवित्र इमारतें उन लोगों की तरह ही हैं, जो घड़ियों के बिना काम चलाते हैं--और उन्हें कभी याद नहीं करते।
यहाँ घोड़ों को कुछ आराम और जलपान करने की अनुमति दी गई, फिर ऊँची चट्टानों और समुद्र के बीच तट की एक संकरी पट्टी का अनुसरण करते हुए, वे हमें बिना किसी और पड़ाव के ब्रान्टार के ओआलकिर्कजा तक ले गए, और एक और मील के बाद सौरबोअर एनेक्सिया तक, जो हवालफ्योर्ड के दक्षिणी तट पर स्थित एक चैपल है।
शाम के चार बज रहे थे और हमने चार डेनिश मील की यात्रा की थी, जो लगभग बीस मील के बराबर थी।
इस जगह पर फ्योर्ड लगभग आधा मील चौड़ा था। लहरें नुकीली चट्टानों पर टकरा रही थीं; खाड़ी चट्टानी दीवारों से घिरी हुई थी--तीन हजार फीट ऊँची एक विशाल चट्टान, जो अपनी भूरी परतों के लिए उल्लेखनीय थी, जो यहाँ-वहाँ लाल रंग के ट्यूफ़ा के बिस्तरों से अलग होती थी। अब, हमारे घोड़ों की बुद्धिमत्ता चाहे जो भी रही हो, मुझे समुद्र की एक तूफानी बांह को पार करने के साधन के रूप में उन पर तनिक भी भरोसा नहीं था। एक छोटे से घोड़े की पीठ पर खारे पानी के ऊपर से सवारी करना मुझे बेतुका लगा।
"यदि वे वास्तव में बुद्धिमान हैं," मैंने खुद से कहा, "तो वे निश्चित रूप से ऐसा प्रयास नहीं करेंगे। किसी भी स्थिति में, मैं उनकी तुलना में अपनी बुद्धि पर अधिक भरोसा करूँगा।"
लेकिन मेरे चाचा प्रतीक्षा करने के मूड में नहीं थे। उन्होंने अपने घोड़े की बगल में अपनी एड़ियाँ गड़ाईं, और किनारे की ओर बढ़ गए। उनका घोड़ा पानी के बिल्कुल किनारे तक गया, आने वाली लहर को सूंघा और पीछे हट गया।
मेरे चाचा, जो सच कहें तो उस जानवर की तरह ही जिद्दी थे जिस पर वह सवार थे, इस बात पर अड़े रहे कि वह आगे बढ़े। यह प्रयास घोड़े की ओर से एक नए इनकार के साथ पूरा हुआ, जिसने चुपचाप अपना सिर हिलाया। विद्रोह के इस प्रदर्शन के बाद शब्दों की बौछार और चाबुक का जोरदार उपयोग हुआ; इसके बाद घोड़े की ओर से लात मारना भी हुआ, जिसने अपना सिर और पैर ऊपर उठाए और अपने सवार को गिराने की कोशिश की। अंत में, वह मजबूत छोटा टट्टू, अपने पैरों को फैलाकर, एक कठोर और हास्यास्पद मुद्रा में, प्रोफेसर के पैरों के नीचे से निकल गया, और उन्हें रोड्स के कोलोसस की तरह, दोनों पैरों को अलग-अलग पत्थरों पर खड़ा छोड़ दिया।
"दुष्ट जानवर!" मेरे चाचा चिल्लाए, जो अचानक पैदल यात्री में बदल गए थे--और युद्ध के मैदान में घोड़े से उतरे घुड़सवार अधिकारी की तरह गुस्से और शर्म में थे।
"फारजा," गाइड ने उन्हें परिचित रूप से कंधे पर थपथपाते हुए कहा।
"क्या, एक फेरी नाव!"
"डेर," हंस ने जवाब दिया, उस नाव की ओर इशारा करते हुए-- "वहाँ।"
"खैर," मैं चिल्लाया, जानकारी से काफी खुश होकर; "तो यह है।"
"तुमने पहले क्यों नहीं बताया," मेरे चाचा चिल्लाए; "तुरंत शुरू क्यों नहीं किया?"
"टिडवाटेन," गाइड ने कहा।
"वह क्या कह रहा है?" मैंने देरी और संवाद से काफी हैरान होकर पूछा।
"वह ज्वार कह रहा है," मेरे चाचा ने मेरी जानकारी के लिए डेनिश शब्द का अनुवाद करते हुए जवाब दिया।
"बेशक मैं समझ गया--हमें ज्वार के अनुकूल होने तक प्रतीक्षा करनी होगी।"
"फोर बिडा?" मेरे चाचा ने पूछा।
"जा," हंस ने जवाब दिया।
मेरे चाचा ने भौहें सिकोड़ीं, अपने पैर पटके और फिर घोड़ों के पीछे उस जगह गए जहाँ नाव पड़ी थी।
मैं फ्योर्ड को पार करने से पहले प्रतीक्षा करने की आवश्यकता को पूरी तरह से समझ गया था और उसकी सराहना की, उस क्षण के लिए जब समुद्र अपने उच्चतम बिंदु पर शांत पानी की स्थिति में होता है। चूंकि न तो उतार और न ही चढ़ाव महसूस किया जा सकता था, इसलिए फेरी नाव को समुद्र में बह जाने या चट्टानी तट पर टकराने का कोई खतरा नहीं था।
अनुकूल क्षण शाम छह बजे तक नहीं आया। तब मेरे चाचा, मैं, और गाइड, दो नाविक और चार घोड़े एक बहुत ही अजीब चपटी नाव में सवार हो गए। एल्बे की स्टीम फेरी नावों का आदी होने के नाते, मुझे नाविकों के लंबे चप्पू आवागमन के लिए काफी कमजोर लगे। हमें फ्योर्ड को पार करने में एक घंटे से अधिक का समय लगा; लेकिन अंत में यात्रा बिना किसी दुर्घटना के संपन्न हुई।
आधे घंटे बाद हम गार्डार पहुँचे।
अध्याय 10
आइसलैंड में यात्रा
सोचा जाना चाहिए था कि रात हो जानी चाहिए थी, अक्षांश के पैंसठवें समानांतर पर भी; लेकिन फिर भी रात की रोशनी ने मुझे आश्चर्यचकित नहीं किया। क्योंकि आइसलैंड में, जून और जुलाई के महीनों के दौरान, सूरज कभी अस्त नहीं होता।
हालाँकि, तापमान मेरी अपेक्षा से बहुत कम था। मुझे ठंड लग रही थी, लेकिन भूख ने मुझे उससे भी अधिक प्रभावित किया। इसलिए, वह झोपड़ी वास्तव में स्वागत योग्य थी जिसने हमारे लिए अपने दरवाजे आतिथ्यपूर्वक खोले।
यह केवल एक किसान का घर था, लेकिन आतिथ्य के मामले में, यह एक राजा के महल के योग्य था। जैसे ही हम दरवाजे पर उतरे, घर का मालिक आगे आया, अपना हाथ बढ़ाया, और बिना किसी और औपचारिकता के, हमें अपने पीछे आने का संकेत दिया।
हम उसके पीछे चले, क्योंकि उसके साथ चलना असंभव था। एक लंबा, संकरा, उदास मार्ग इस निवास के अंदर तक जाता था, जिसे कुल्हाड़ी से मोटे तौर पर चौकोर की गई लकड़ियों से बनाया गया था। यह मार्ग हर कमरे में प्रवेश देता था। कक्ष चार थे--रसोई, कार्यशाला, जहाँ बुनाई का काम किया जाता था, परिवार का सामान्य शयन कक्ष, और सबसे अच्छा कमरा, जहाँ विशेष रूप से अजनबियों को आमंत्रित किया जाता था। मेरे चाचा, जिनकी लंबी कद-काठी का घर बनाते समय ध्यान नहीं रखा गया था, छत की लकड़ियों से अपना सिर टकराने में कामयाब रहे।
हमें हमारे कक्ष में लाया गया, एक प्रकार का बड़ा कमरा जिसमें सख्त मिट्टी का फर्श था, और एक खिड़की से रोशन था, जिसके शीशे भेड़ की आंतों से बनी एक प्रकार की चर्मपत्र से बने थे--जो पारदर्शी से बहुत दूर थे।
बिस्तर सूखी घास से बने थे जिन्हें दो लंबी लाल लकड़ी के बक्से में फेंका गया था, जो आइसलैंडिक में चित्रित वाक्यों से सुसज्जित थे। मुझे वास्तव में कोई अंदाजा नहीं था कि हमें इतना आरामदायक महसूस कराया जाएगा। घर के साथ एक आपत्ति थी, और वह थी, सूखी मछली, मैसेरेटेड मांस और खट्टे दूध की बहुत शक्तिशाली गंध, जो तीनों सुगंधों का संयोजन मेरे घ्राण तंत्र के लिए बिल्कुल भी उपयुक्त नहीं था।
जैसे ही हमने खुद को अपने भारी यात्रा पोशाक से मुक्त किया, हमारे मेजबान की आवाज हमें रसोई में आने के लिए बुलाते हुए सुनाई दी, एकमात्र कमरा जिसमें आइसलैंडवासी कभी भी आग जलाते हैं, चाहे कितनी भी ठंड क्यों न हो।
मेरे चाचा, अनिच्छुक न होकर, इस मेहमाननवाज़ और मैत्रीपूर्ण निमंत्रण का पालन करने के लिए दौड़े। मैं पीछे हो लिया।
रसोई की चिमनी एक प्राचीन मॉडल पर बनाई गई थी। कमरे के बीच में खड़ा एक बड़ा पत्थर अंगीठी थी; ऊपर, छत में, धुएं के निकलने के लिए एक छेद था। यह कमरा रसोई, पार्लर और भोजन कक्ष सब कुछ एक ही था।
हमारे प्रवेश पर, हमारे योग्य मेजबान, जैसे कि उसने हमें पहले नहीं देखा हो, औपचारिक रूप से आगे बढ़े, एक शब्द बोला जिसका अर्थ है "खुश रहो," और फिर हम दोनों के गालों पर चुंबन लिया।
उनकी पत्नी ने अनुसरण किया, उसी औपचारिकता के साथ वही शब्द बोला, फिर पति और पत्नी, अपने दाहिने हाथ अपने दिलों पर रखकर, गहराई से झुके।
यह उत्कृष्ट आइसलैंडिक महिला उन्नीस बच्चों की माँ थी, जो, छोटे और बड़े, कमरे के बीच में कोणीय अंगीठी से निकलने वाले धुएं के बीच लुढ़कते, रेंगते और घूमते थे। हर थोड़े समय में मैं वाष्प के माध्यम से मुझे देखते हुए एक ताज़ा सफेद सिर और चेहरे की थोड़ी उदास अभिव्यक्ति देख सकता था।
हालाँकि, मेरे चाचा और मैं दोनों ही पूरे दल के साथ बहुत मैत्रीपूर्ण थे, और इससे पहले कि हमें पता चलता, इन छोटे बच्चों में से तीन या चार हमारे कंधों पर थे, उतने ही हमारे बक्से पर, और बाकी हमारे पैरों के पास लटके हुए थे। जो बोल सकते थे वे हर संभव और असंभव सुर में 'साएलवर्टु' चिल्लाते रहे। जो नहीं बोलते थे, वे और भी शोर मचाते थे।
यह संगीत रात के खाने की घोषणा से बाधित हुआ। इस समय हमारे योग्य गाइड, ईडर-बतख शिकारी, घोड़ों को खिलाने और अस्तबल में देखने के बाद अंदर आए--जिसमें उन्हें आइसलैंडिक मैदानों की ठूंठदार हरियाली पर चरने के लिए छोड़ना शामिल था। उनके खाने के लिए काई और कुछ बहुत ही सूखी और पोषक रहित घास के अलावा कुछ नहीं था; अगले दिन वे दरवाजे के सामने तैयार थे, हमारे होने से कुछ समय पहले ही।
"स्वागत है," हंस ने कहा।
फिर शांति से, एक स्वचालन की हवा के साथ, बिना किसी चुंबन में दूसरे से अधिक अभिव्यक्ति के, उसने मेजबान और परिचारिका और उनके उन्नीस बच्चों को गले लगाया।
यह समारोह सभी पक्षों की संतुष्टि के लिए संपन्न हुआ, हम सभी मेज पर बैठ गए, यानी हम चौबीस लोग, थोड़े भीड़भाड़ वाले। जो सबसे अच्छी स्थिति में थे, उनके घुटनों पर केवल दो बच्चे थे।
हालाँकि, जैसे ही मेज पर अपरिहार्य सूप रखा गया, आइसलैंडिक बच्चों में भी आम स्वाभाविक मौन ने बाकी सब पर विजय प्राप्त कर ली। हमारे मेजबान ने हमारी प्लेटों को आइसलैंड काई के लाइकेन सूप के एक हिस्से से भर दिया, जिसका स्वाद बिल्कुल भी अप्रिय नहीं था, खट्टे मक्खन में तैरती मछली का एक बड़ा टुकड़ा। उसके बाद कुछ 'स्कायर' आया, एक प्रकार का दही और मट्ठा, जिसे बिस्कुट और जुनिपर-बेरी के रस के साथ परोसा गया। पीने के लिए, हमारे पास 'ब्लैंडा' था, पानी के साथ मलाई निकला दूध। मुझे भूख लगी थी, इतनी भूख कि मिठाई के रूप में मैंने गाढ़े जई के दलिया का एक कटोरा समाप्त कर दिया।
जैसे ही भोजन समाप्त हुआ, बच्चे गायब हो गए, जबकि बड़े लोग अंगीठी के चारों ओर बैठ गए, जिस पर टर्फ, हीदर, गाय का गोबर और सूखी मछली की हड्डियाँ रखी थीं। जैसे ही हर कोई पर्याप्त गर्म हो गया, एक सामान्य बिखराव हुआ, सभी अपने-अपने बिस्तरों में सेवानिवृत्त हो गए। हमारी परिचारिका ने देश के रिवाज के अनुसार हमारे मोज़े और पतलून उतारने की पेशकश की, लेकिन चूंकि हमने विनम्रतापूर्वक सम्मानित होने से इनकार कर दिया, उसने हमें सूखे चारे के हमारे बिस्तर पर छोड़ दिया।
अगले दिन, सुबह पाँच बजे, हमने इन मेहमाननवाज़ किसानों से विदा ली। मेरे चाचा को उनसे पर्याप्त और उचित पारिश्रमिक स्वीकार कराने में काफी कठिनाई हुई।
हंस ने फिर शुरू करने का संकेत दिया।
हम गार्डार से मुश्किल से सौ गज की दूरी पर पहुँचे थे, कि देश का स्वरूप बदल गया। मिट्टी दलदली और बोगी होने लगी, और प्रगति के लिए कम अनुकूल थी। दाईं ओर, पहाड़ों की श्रृंखला अनिश्चित काल तक प्राकृतिक किलेबंदी की एक बड़ी प्रणाली की तरह लंबी हो गई थी, जिसके ग्लेसिस के किनारे हम चल रहे थे। हम कई धाराओं और छोटी नदियों से मिले जिन्हें पार करना आवश्यक था, और वह भी हमारे सामान को गीला किए बिना। जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, वीरान उपस्थिति बढ़ती गई, और फिर भी कभी-कभार हम दूर से मानवीय छायाओं को आते-जाते देख सकते थे। जब ट्रैक के एक अचानक मोड़ ने हमें इनमें से एक भूत की आसान पहुँच के भीतर ला दिया, तो मैंने एक सूजे हुए सिर, चमकदार त्वचा, पूरी तरह बिना बालों वाले, और जिसके घृणित और विद्रोहपूर्ण घाव उसके चिथड़ों के माध्यम से देखे जा सकते थे, को देखकर घृणा का अचानक आवेग महसूस किया। अभागे लोग कभी भी भीख मांगने के लिए आगे नहीं आए; इसके विपरीत, वे भाग गए; हालाँकि इतने तेज़ नहीं कि हंस उन्हें सार्वभौमिक 'साएलवर्टु' के साथ सलाम न कर सके।
"स्पेटेल्स्क," उसने कहा।
"एक कोढ़ी," मेरे चाचा ने समझाया।
ऐसे शब्द की ध्वनि ने ही घृणा की भावना पैदा कर दी। कोढ़ के रूप में जानी जाने वाली भयानक पीड़ा, जो आधुनिक विज्ञान के प्रभावों के सामने लगभग गायब हो गई है, आइसलैंड में आम है। यह संक्रामक नहीं है लेकिन वंशानुगत है, इसलिए इन दुर्भाग्यपूर्ण प्राणियों के लिए विवाह सख्ती से निषिद्ध है।
इन बेचारे कोढ़ियों ने हमारी यात्रा में कोई उत्साह नहीं भरा, जिसका दृश्य अवर्णनीय रूप से उदास और एकाकी था। घास जैसी वनस्पति के सबसे अंतिम गुच्छे भी हमारे पैरों के पास आकर मरते हुए प्रतीत होते थे। ब्लैकबेरी की झाड़ियों के बराबर कुछ ठिंगने विलो के पेड़ों के अलावा, वहाँ एक भी पेड़ नहीं दिखाई दे रहा था। कभी-कभार हम एक बाज़ को धूसर और धुंधली हवा में ऊँची उड़ान भरते हुए देखते थे, जो गर्म और धूपदार क्षेत्रों की ओर बढ़ रहा था। मैं अपने ऊपर छाती हुई उदासी की भावना को महसूस करने से नहीं रोक सका। मैंने अपनी मातृभूमि के लिए आहें भरीं, और वापस ग्रेचेन के पास होने की कामना की।
हमें कई छोटी खाड़ियों को पार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, और अंततः हम एक वास्तविक खाड़ी तक पहुँचे। ज्वार अपनी चरम सीमा पर था, इसलिए हम तुरंत उसे पार करने और लगभग एक मील आगे स्थित ऑल्फटानेस के छोटे से गाँव तक पहुँचने में सक्षम हो गए।
उस शाम, ट्राउट और पाइक मछलियों से समृद्ध दो नदियों, अल्फ़ा और हेटा को पार करने के बाद, हमें एक ऐसे सुनसान घर में रात बितानी पड़ी, जो स्कैंडिनेवियाई पौराणिक कथाओं की सभी परियों द्वारा प्रेतवाधित होने के योग्य था। 'किंग ऑफ कोल्ड' ने वहाँ अपना निवास बना लिया था, और पूरी रात हमें अपनी उपस्थिति का अहसास कराया।
अगला दिन किसी विशेष घटना की कमी के कारण उल्लेखनीय था। हर जगह वही नम और दलदली मिट्टी; वही नीरस एकरूपता; दृश्यों का वही दुखद और नीरस पहलू। शाम को, अपनी नियोजित यात्रा का आधा हिस्सा पूरा करने के बाद, हम क्रोसोलबट के उपनगर में सोए।
पूरे एक मील तक हमारे पैरों के नीचे लावा के अलावा कुछ नहीं था। मिट्टी की इस बनावट को 'ह्रौन' कहा जाता है: सतह पर बिखरा हुआ लावा कहीं-कहीं क्षैतिज रूप से फैले हुए जहाजों की रस्सियों जैसा था, तो कहीं ढेरों के रूप में कुंडली मारे हुए; लावा का एक विशाल क्षेत्र निकटवर्ती पहाड़ों से आया था, जो सभी मृत ज्वालामुखी थे, लेकिन जिनके अवशेष दिखाते थे कि वे कभी क्या हुआ करते थे। यहाँ और वहाँ गर्म पानी के झरनों से निकलती भाप देखी जा सकती थी।
हालाँकि, हमारे पास इन घटनाओं को सरसरी तौर पर देखने के अलावा और कोई समय नहीं था। हमें जितनी तेजी हो सके, आगे बढ़ना था। जल्द ही हमारे घोड़ों के पैरों के नीचे फिर से नरम और दलदली मिट्टी दिखाई देने लगी, जबकि हर सौ गज की दूरी पर हमें एक या अधिक छोटी झीलें मिलीं। हमारी यात्रा अब पश्चिम दिशा की ओर थी; वास्तव में, हम फैक्सा की विशाल खाड़ी के चारों ओर घूम चुके थे, और स्नेफेल के जुड़वां सफेद शिखर पाँच मील से भी कम दूरी पर बादलों तक उठे हुए थे।
घोड़े अब तेजी से आगे बढ़ रहे थे। मिट्टी की बाधाएं और कठिनाइयां अब उन्हें नहीं रोक रही थीं। मैं स्वीकार करता हूँ कि थकान ने मुझ पर गंभीर असर डालना शुरू कर दिया था; लेकिन मेरे चाचा उतने ही दृढ़ और कठोर थे जितने वे पहले दिन थे। मैं उस उत्कृष्ट प्रोफेसर और योग्य गाइड दोनों की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सका; क्योंकि वे इस कठिन अभियान को केवल एक सैर की तरह मान रहे थे!
शनिवार, 20 जून को शाम छह बजे, हम बुडिर पहुँचे, जो समुद्र के तट पर खूबसूरती से बसा एक छोटा सा शहर है; और यहाँ गाइड ने अपने पैसे माँगे। मेरे चाचा ने तुरंत उसका भुगतान कर दिया। अब यह हंस का अपना परिवार ही था, यानी उसके चाचा, उसके चचेरे भाई, जिन्होंने हमें अतिथि के रूप में स्वीकार किया। हमारा बहुत ही अच्छा स्वागत हुआ, और इन योग्य लोगों की अच्छाई का बहुत अधिक लाभ उठाए बिना, मैं यात्रा की थकान के बाद उनके साथ आराम करना चाहता था। लेकिन मेरे चाचा, जिन्हें आराम की आवश्यकता नहीं थी, उन्हें ऐसी किसी भी चीज़ का विचार नहीं था; और इस तथ्य के बावजूद कि अगला दिन रविवार था, मुझे एक बार फिर अपने घोड़े पर सवार होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
पहाड़ों के निकट होने के कारण मिट्टी फिर से प्रभावित हो रही थी, जिसका ग्रेनाइट जमीन से किसी पुराने ओक के पेड़ के ऊपरी हिस्से की तरह झाँक रहा था। हम शक्तिशाली ज्वालामुखी के विशाल आधार के किनारे से चल रहे थे। मेरे चाचा की नज़रें कभी भी उससे नहीं हटती थीं; वे हाथ हिलाए बिना नहीं रह सकते थे, और उसे एक प्रकार की उदास चुनौती के साथ देख रहे थे मानो कह रहे हों, "यही वह राक्षस है जिसे जीतने का मैंने मन बना लिया है।"
चार घंटे की लगातार यात्रा के बाद, घोड़े स्टैपी के पादरी के घर के दरवाजे के सामने खुद ही रुक गए।
अध्याय 11
हम माउंट स्नेफेल तक पहुँचे - "रेकीर"
स्टैपी तीस झोपड़ियों का एक कस्बा है, जो लावा के एक बड़े मैदान पर बना है, जो ज्वालामुखी से परावर्तित सूर्य की किरणों के संपर्क में रहता है। यह एक छोटी खाड़ी के अंतिम छोर पर अपने विनम्र आवासों को फैलाए हुए है, जो सबसे विलक्षण चरित्र वाली बेसाल्टिक दीवार से घिरा हुआ है।
बेसाल्ट आग्नेय मूल की एक भूरी चट्टान है। यह नियमित आकार लेती है, जो अपने विलक्षण स्वरूप से चकित कर देती है। यहाँ हमने पाया कि प्रकृति ज्यामितीय रूप से आगे बढ़ रही है, और पूरी तरह से मानवीय तरीके से काम कर रही है, जैसे कि उसने साहुल-सूत्र, परकार और पैमाने का उपयोग किया हो। यदि कहीं और वह बिना किसी क्रम या संबंध के विशाल पिंडों को ढेर करके भव्य कलात्मक प्रभाव पैदा करती है—यदि कहीं और हम कटे हुए शंकु, अपूर्ण पिरामिड, और रेखाओं का अजीब अनुक्रम देखते हैं; तो यहाँ, मानो नियमितता का पाठ पढ़ाने की इच्छा रखते हुए, और शुरुआती युगों के वास्तुकारों से पहले ही, उसने वास्तुकला का एक गंभीर क्रम खड़ा कर दिया है, जिसे न तो बेबीलोन के वैभव ने और न ही ग्रीस के चमत्कारों ने कभी पीछे छोड़ा है।
मैंने अक्सर आयरलैंड में जायंट्स कॉजवे और हेब्राइड्स में से एक में फिंगल की गुफा के बारे में सुना था, लेकिन एक वास्तविक बेसाल्टिक संरचना का भव्य दृश्य मेरी आँखों के सामने कभी नहीं आया था।
स्टैपी में इसने हमें इसकी तमाम अद्भुत सुंदरता और गरिमा का अंदाजा दे दिया।
खाड़ी की दीवार, लगभग पूरे प्रायद्वीप की तरह, ऊर्ध्वाधर स्तंभों की एक श्रृंखला से बनी थी, जिनकी ऊँचाई लगभग तीस फीट थी। बेहतरीन अनुपात वाले पत्थर के ये सीधे खंभे क्षैतिज स्तंभों की एक मेहराब को सहारा देते थे, जिसने समुद्र के ऊपर एक प्रकार की आधी मेहराबदार छत बनाई थी। कुछ अंतरालों पर, और इस प्राकृतिक बेसिन के नीचे, आँखें अंडाकार छिद्रों को देखकर प्रसन्न और आश्चर्यचकित होती थीं, जिनसे बाहर की लहरें झाग की बौछारों के साथ गड़गड़ाहट करती हुई अंदर आती थीं। लहरों के प्रकोप से अपनी पकड़ से उखड़ी हुई बेसाल्ट की कुछ चट्टानें एक प्राचीन मंदिर के खंडहरों की तरह जमीन पर बिखरी पड़ी थीं—ऐसे खंडहर जो शाश्वत रूप से युवा थे, जिन पर युगों के तूफानों ने बिना कोई स्पष्ट प्रभाव डाले अपना रास्ता तय किया था!
यह हमारी यात्रा का अंतिम चरण था। हंस हमें निष्ठा और बुद्धिमत्ता के साथ यहाँ तक लाया था, और जब मैंने सोचा कि वह हमारे रास्ते में हमें और आगे तक ले जाने वाला है, तो मुझे थोड़ा और सुकून महसूस हुआ।
जब हम रेक्टर के घर के सामने रुके, जो एक छोटी और असुविधाजनक केबिन थी, जो अपने पड़ोसियों की तुलना में न तो सुंदर थी और न ही अधिक आरामदायक, तो मैंने एक आदमी को एक घोड़ा नालते हुए देखा, जिसके हाथ में हथौड़ा था और कमर के चारों ओर चमड़े का एप्रन बंधा था।
"खुश रहो," ईडर-डाउन शिकारी ने अपनी भाषा में अपने राष्ट्रीय अभिवादन का उपयोग करते हुए कहा।
"गॉड डैग - गुड डे!" दूसरे ने उत्कृष्ट डैनिश में उत्तर दिया।
"किर्कोहर्डे," हंस ने मुड़ते हुए और उसे मेरे चाचा से मिलवाते हुए चिल्लाकर कहा।
"रेक्टर," योग्य प्रोफेसर ने दोहराया; "ऐसा लगता है, मेरे प्यारे हैरी, कि यह योग्य व्यक्ति रेक्टर है, और अपना काम करने में उसे कोई शर्म नहीं है।"
इन शब्दों के कहे जाने के दौरान गाइड ने किर्कोहर्डे को बताया कि मामले की असली स्थिति क्या थी। उस भले आदमी ने अपना काम बंद किया, और एक तरह की आवाज़ लगाई, जिस पर एक लंबी महिला, लगभग राक्षसी, झोपड़ी से बाहर आई। वह कम से कम छह फीट लंबी थी, जो उस क्षेत्र में काफी महत्वपूर्ण है।
मेरा पहला प्रभाव डर का था। मुझे लगा कि वह हमें आइसलैंडिक चुंबन देने आई है। हालाँकि, मेरे पास डरने के लिए कुछ नहीं था, क्योंकि उसने हमें अपने घर में स्वीकार करने के लिए बहुत अधिक झुकाव भी नहीं दिखाया।
अजनबियों के लिए समर्पित कमरा मुझे पादरी के घर में सबसे खराब लगा; यह संकीर्ण, गंदा और अपमानजनक था। हालाँकि, इस मामले में कोई विकल्प नहीं था। रेक्टर को सामान्य सौहार्दपूर्ण और प्राचीन आतिथ्य का पालन करने का कोई विचार नहीं था। इससे बहुत दूर। दिन खत्म होने से पहले, मुझे पता चला कि हमें एक लोहार, एक मछुआरे, एक शिकारी, एक बढ़ई से निपटना था, न कि एक पादरी से। उसके पक्ष में यह कहा जाना चाहिए कि हमने उसे एक कामकाजी दिन में पकड़ा था; शायद रविवार को वह बेहतर दिखता होगा।
ये बेचारे पुजारी डैनिश सरकार से बहुत ही हास्यास्पद रूप से अपर्याप्त वेतन प्राप्त करते हैं, और अपने पैरिश के दशमांश का एक चौथाई हिस्सा इकट्ठा करते हैं—साठ मार्क करेंट से अधिक नहीं, या लगभग 3 पाउंड 10 शिलिंग स्टर्लिंग। इसलिए जीवित रहने के लिए काम करने की आवश्यकता है। सच तो यह है कि हमने जल्द ही पाया कि हमारे मेजबान ने शिष्टाचार को मुख्य गुणों में शामिल नहीं किया था।
मेरे चाचा को जल्द ही पता चल गया कि उन्हें किस तरह के आदमी से निपटना है। एक योग्य और विद्वान विद्वान के बजाय, उन्होंने एक सुस्त असभ्य किसान पाया। इसलिए उन्होंने जितनी जल्दी हो सके अपने महान अभियान पर निकलने का फैसला किया। उन्हें थकान की परवाह नहीं थी, और उन्होंने पहाड़ों में कुछ दिन बिताने का फैसला किया।
स्टैपी में हमारे आगमन के अगले ही दिन हमारे प्रस्थान की तैयारी कर ली गई; हंस ने अब घोड़ों की जगह लेने के लिए तीन आइसलैंडर्स को किराए पर लिया - जो अब हमारा सामान नहीं ले जा सकते थे। हालाँकि, जब ये योग्य द्वीपवासी क्रेटर के तल तक पहुँच जाते, तो उन्हें वापस चले जाना था और हमें हमारे हाल पर छोड़ देना था। यह बात तय हो गई थी इससे पहले कि वे शुरू करने के लिए सहमत हुए।
इस अवसर पर, मेरे चाचा ने आंशिक रूप से हंस, ईडर-डक शिकारी, पर भरोसा किया, और उसे यह समझा दिया कि उनका इरादा ज्वालामुखी के अंतिम संभावित सीमाओं तक अपनी खोज जारी रखने का है।
हंस ने शांति से सुना, और फिर अपना सिर हिलाया। वहाँ जाना, या कहीं और, खुद को पृथ्वी की गहराइयों में दफन करना, या इसके शिखरों पर यात्रा करना, उसके लिए सब एक ही था! जहाँ तक मेरी बात है, यात्रा की घटनाओं से मनोरंजन और व्यस्त होकर, मैं अपरिहार्य भविष्य को भूलने लगा था; लेकिन अब मुझे एक बार फिर मामलों की वास्तविक स्थिति का एहसास होना था। क्या किया जाए? भाग जाऊँ? लेकिन अगर मैं वास्तव में प्रोफेसर हार्डविग को उनके भाग्य पर छोड़ने का इरादा रखता, तो यह हैम्बर्ग में होना चाहिए था, न कि स्नेफेल की तलहटी में।
एक विचार, बाकी सभी से ऊपर, मुझे परेशान करने लगा: एक बहुत ही भयानक विचार, और एक ऐसा विचार जो मुझ से कम संवेदनशील व्यक्ति की नसों को भी हिला देने के लिए काफी था।
"आइए इस मामले पर विचार करें," मैंने खुद से कहा; "हम स्नेफेल पर्वत पर चढ़ने जा रहे हैं। बहुत अच्छा। हम क्रेटर के बिल्कुल नीचे जाने वाले हैं। अच्छा, अभी भी। दूसरों ने ऐसा किया है और उस रास्ते से नष्ट नहीं हुए हैं।
"हालाँकि, यह विचार करने के लिए पूरी बात नहीं है। यदि वास्तव में कोई रास्ता है जिससे पृथ्वी माता की अंधेरी और भूमिगत गहराइयों में उतरा जा सके, यदि इस तीन बार अभागे सकनुसेम ने वास्तव में सच कहा है, तो हम निश्चित रूप से ज्वालामुखी की भूमिगत दीर्घाओं की भूलभुलैया के बीच खो जाएंगे। अब, हमारे पास यह साबित करने के लिए कोई सबूत नहीं है कि स्नेफेल वास्तव में मृत है। हमारे पास क्या सबूत है कि जल्द ही कोई विस्फोट होने वाला नहीं है? क्योंकि राक्षस 1219 से गहरी नींद में सोया है, तो क्या इसका मतलब यह है कि वह कभी नहीं जागेगा?
"अगर वह जागता है तो हमारा क्या होगा?"
ये ऐसे प्रश्न थे जिन पर विचार करना उचित था, और उन पर मैंने लंबे समय तक और गहराई से विचार किया। मैं विस्फोटों के सपने देखे बिना नींद की तलाश में लेट नहीं सका। जितना अधिक मैंने सोचा, उतना ही मुझे राख और मलबे की स्थिति में कम होने पर आपत्ति हुई।
मैं इसे और सहन नहीं कर सका; इसलिए मैंने अंततः सबसे कुशल तरीके से और कुछ पूरी तरह से असंगत परिकल्पना के रूप में पूरे मामले को अपने चाचा के सामने रखने का फैसला किया।
मैंने उसे खोजा। मैंने उसके सामने अपनी आशंकाएं रखीं, और फिर पीछे हट गया ताकि उसे अपना गुस्सा आराम से निकालने दूँ।
"मैं इस मामले के बारे में सोच रहा था," उसने दुनिया के सबसे शांत स्वर में कहा।
उसका क्या मतलब था? क्या वह आखिरकार तर्क की आवाज़ सुनने वाला था? क्या वह अपनी परियोजनाओं को स्थगित करने के बारे में सोच रहा था? यह सच होने के लिए बहुत ज्यादा खुशी थी।
हालाँकि, मैंने कोई टिप्पणी नहीं की। वास्तव में, मैं उसे बाधित न करने के लिए बहुत उत्सुक था, और उसे अपने अवकाश पर विचार करने की अनुमति दी। कुछ क्षणों के बाद वह बोला।
"मैं इस मामले के बारे में सोच रहा था," उसने फिर से शुरू किया। "जब से हम स्टैपी में हैं, मेरा दिमाग लगभग पूरी तरह से उस गंभीर प्रश्न पर कब्जा कर चुका है जो आपके द्वारा मेरे सामने रखा गया है - क्योंकि अदूरदर्शिता के साथ कार्य करना सबसे अधिक नासमझी और असंगत होगा।"
"मैं पूरी तरह से आपसे सहमत हूँ, मेरे प्यारे चाचा," मेरी कुछ हद तक आशावादी प्रतिक्रिया थी।
"स्नेफेल को बोले हुए छह सौ साल हो गए हैं, लेकिन अब पूरी तरह से चुप्पी की स्थिति में होने के बावजूद, वह फिर से बोल सकता है। नए ज्वालामुखी विस्फोटों से पहले हमेशा पूरी तरह से ज्ञात घटनाएं होती हैं। मैंने इस क्षेत्र के निवासियों की बारीकी से जांच की है; मैंने मिट्टी का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया है, और मैं आपसे जोर देकर कहना चाहता हूँ, मेरे प्यारे हैरी, कि फिलहाल कोई विस्फोट नहीं होगा।"
जैसे ही मैंने उसके सकारात्मक दावों को सुना, मैं स्तब्ध रह गया और कुछ नहीं कह सका।
"मैं देखता हूँ कि तुम मेरे शब्द पर संदेह करते हो," मेरे चाचा ने कहा; "मेरे पीछे आओ।"
मैंने यांत्रिक रूप से पालन किया।
पादरी के घर को छोड़ते हुए, प्रोफेसर ने बेसाल्टिक चट्टान में एक उद्घाटन के माध्यम से एक रास्ता लिया, जो समुद्र से बहुत दूर ले गया। हम जल्द ही खुली जगह में थे, अगर हम ऐसी जगह को ऐसा नाम दे सकें जो ज्वालामुखी जमाव से ढकी हुई थी। पूरी जमीन विशाल पत्थरों - ट्रैप, बेसाल्ट, ग्रेनाइट, लावा, और अन्य सभी ज्वालामुखी पदार्थों के वजन के नीचे कुचली हुई प्रतीत होती थी।
मैं हवा में भाप की कई फुहारें उठते हुए देख सकता था। आइसलैंडिक भाषा में 'रेकीर' कहलाने वाली ये सफेद वाष्प, गर्म पानी के फव्वारों से आती हैं, और अपनी तीव्रता से मिट्टी की ज्वालामुखी गतिविधि का संकेत देती हैं। अब इनके दृश्य ने मेरी आशंका को सही ठहराया। इसलिए, मुझे और भी अधिक आश्चर्य और अपमान हुआ जब मेरे चाचा ने मुझसे इस प्रकार संबोधित किया।
"तुम यह सारा धुआँ देखते हो, हैरी, मेरे लड़के?"
"हाँ, महोदय।"
"खैर, जब तक तुम उन्हें इस तरह देखते हो, तुम्हें ज्वालामुखी से डरने की कोई बात नहीं है।"
"ऐसा कैसे हो सकता है?"
"इसे याद रखने के लिए सावधान रहें," प्रोफेसर ने जारी रखा। "विस्फोट के करीब आने पर भाप की ये फुहारें अपनी गतिविधि को दोगुना कर देती हैं - ज्वालामुखी विस्फोट की अवधि के दौरान पूरी तरह से गायब होने के लिए; क्योंकि लोचदार तरल पदार्थ, जिनमें अब आवश्यक तनाव नहीं होता है, पृथ्वी की दरारों से बाहर निकलने के बजाय क्रेटर के आंतरिक भाग में शरण लेते हैं। यदि, तो, भाप अपनी सामान्य या अभ्यस्त स्थिति में रहती है, यदि उनकी ऊर्जा नहीं बढ़ती है, और यदि आप इसमें यह टिप्पणी जोड़ते हैं कि हवा भारी वायुमंडलीय दबाव और मृत शांति से नहीं बदली है, तो आप पूरी तरह से सुनिश्चित हो सकते हैं कि किसी भी तत्काल विस्फोट का कोई डर नहीं है।"
"लेकिन--"
"पर्याप्त है, मेरे लड़के। जब विज्ञान ने अपना फरमान जारी कर दिया है - तो यह केवल सुनने और पालन करने के लिए है।"
मैं पूरी तरह से निराश और हताश होकर घर वापस आया। मेरे चाचा ने अपने वैज्ञानिक तर्कों से मुझे पूरी तरह से हरा दिया था। फिर भी, मेरे पास अभी भी एक उम्मीद थी, और वह यह थी कि, एक बार जब हम क्रेटर के तल पर होंगे, तो गैलरी या सुरंग की कमी के कारण, और गहरा उतरना असंभव होगा; और यह, दुनिया के सभी विद्वान सकनुसेम्स के बावजूद।
मैंने अगली पूरी रात अपनी छाती पर दुःस्वप्न के साथ बिताई! और, अनसुनी कष्टों और यातनाओं के बाद, मैंने खुद को पृथ्वी की गहराइयों में पाया, जहाँ से मुझे अचानक एक विस्फोटक चट्टान के रूप में ग्रहीय अंतरिक्ष में फेंक दिया गया!
अगले दिन, 23 जून को, हंस ने पादरी के घर के बाहर शांति से हमारा इंतजार किया, उसके तीन साथी प्रावधानों, उपकरणों और वाद्ययंत्रों के साथ लदे हुए थे। दो लोहे से जड़े खंभे, दो बंदूकें, और दो बड़े गेम बैग मेरे चाचा और मेरे लिए आरक्षित थे। हंस, जो एक ऐसा व्यक्ति था जिसने कभी सबसे छोटी सावधानियों को भी नहीं भुलाया था, उसने हमारे सामान में पानी से भरा एक बड़ा चमड़ा जोड़ा था, जो हमारे गॉड्स के अतिरिक्त था। इसने हमें आठ दिनों के लिए पानी सुनिश्चित किया।
जब हम पूरी तरह तैयार थे तो सुबह के नौ बज रहे थे। रेक्टर और उसकी विशाल पत्नी या नौकरानी, मुझे कभी पता नहीं चला कि कौन, हमें विदा करने के लिए दरवाजे पर खड़े थे। वे हमें आइसलैंडर्स के सामान्य अंतिम चुंबन के साथ विदा करने वाले थे। हमारे अत्यधिक आश्चर्य के लिए, उनकी विदाई एक दुर्जेय बिल के रूप में सामने आई, जिसमें उन्होंने पास्टरल हाउस के उपयोग की भी गिनती की, जो वास्तव में और सही मायने में सबसे घृणित और गंदी जगह थी जिसमें मैं कभी रहा था। उस योग्य दंपत्ति ने हमें स्विस सराय के मालिक की तरह धोखा दिया और लूटा, और हमें, जो राशि हमें चुकानी पड़ी, उससे उनके आतिथ्य के वैभव का एहसास कराया।
मेरे चाचा ने, हालाँकि, बिना सौदेबाजी किए भुगतान किया। एक आदमी जिसने पृथ्वी के आंतरिक भाग की यात्रा करने का फैसला किया है, वह कुछ तुच्छ रिक्स-डॉलर पर मोलभाव करने वाला आदमी नहीं है।
यह महत्वपूर्ण मामला सुलझ गया, हंस ने प्रस्थान का संकेत दिया, और कुछ ही क्षणों बाद हमने स्टैपी छोड़ दिया था।
अध्याय 12
माउंट स्नेफेल की चढ़ाई
विशाल ज्वालामुखी जो हमारे साहसी प्रयोग का पहला चरण था, पाँच हजार फीट से अधिक ऊँचा है। स्नेफेल ज्वालामुखी पहाड़ों की एक लंबी श्रृंखला का समापन है, जो द्वीप की प्रणाली से अलग चरित्र का है। इसकी विशेषताओं में से एक इसके दो विशाल नुकीले शिखर हैं। जहाँ से हमने शुरुआत की थी, वहाँ से आकाश के धूसर क्षेत्र के खिलाफ शिखर की वास्तविक रूपरेखा बनाना असंभव था। हम केवल सफेद रंग का एक विशाल गुंबद देख सकते थे, जो राक्षस के सिर से नीचे की ओर गिरा हुआ था।
महान उपक्रम की शुरुआत ने मुझे विस्मय से भर दिया। अब जब हमने वास्तव में शुरुआत कर दी थी, तो मुझे उपक्रम की वास्तविकता पर विश्वास होने लगा!
हमारी पार्टी ने एक जुलूस का रूप ले लिया। हम एक पंक्ति में चल रहे थे, जिसके आगे हंस, अटूट ईडर-डक शिकारी था। वह शांति से हमें संकरी पगडंडियों से ले गया जहाँ दो व्यक्ति किसी भी स्थिति में साथ-साथ नहीं चल सकते थे। बातचीत पूरी तरह से असंभव थी। हमारे पास चारों ओर के दृश्य की भयानक भव्यता पर विचार करने और प्रशंसा करने का और भी अवसर था।
स्टैपी की खाड़ी की असाधारण बेसाल्टिक दीवार के पार हमने खुद को रेशेदार घास के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए पाया, जिस पर घास की एक अल्प वनस्पति उग आई थी, जो दलदली प्रायद्वीप की प्राचीन वनस्पति का अवशेष थी। इस दहनशील पदार्थ का विशाल द्रव्यमान, जिसका क्षेत्र अभी भी पूरी तरह से अज्ञात है, पूरे एक सदी तक आइसलैंड को गर्म करने के लिए पर्याप्त होगा। यह शक्तिशाली टर्फ पिट, कुछ घाटियों के तल से मापा गया, अक्सर सत्तर फीट से कम गहरा नहीं होता है, और आँखों के सामने काले जले हुए चट्टानी मलबे की क्रमिक परतें प्रस्तुत करता है, जो छिद्रपूर्ण बलुआ पत्थर की पतली धारियों द्वारा अलग की जाती हैं।
दृश्य की भव्यता निस्संदेह थी, साथ ही इसकी शुष्क और सुनसान हवा भी।
महान प्रोफेसर हार्डविग के एक सच्चे भतीजे के रूप में, और मेरी व्यस्तता और आने वाली भयावह आशंकाओं के बावजूद, मैंने अपने सामने प्राकृतिक इतिहास के इस विशाल संग्रहालय में फैली खनिज संबंधी जिज्ञासाओं के विशाल संग्रह को बहुत रुचि के साथ देखा। अपने हाल के अध्ययनों को देखते हुए, मैंने विचारों में आइसलैंड के पूरे भूवैज्ञानिक इतिहास को दोहराया।
यह असाधारण और जिज्ञासु द्वीप अपेक्षाकृत हाल की तारीख में पानी की महान दुनिया से बाहर आया होगा। प्रशांत महासागर के कोरल द्वीपों की तरह, यह, हम जितना जानते हैं, उससे कहीं अधिक, धीमी और अगोचर डिग्री से ऊपर उठ रहा हो सकता है।
यदि वास्तव में ऐसा है, तो इसकी उत्पत्ति का श्रेय केवल एक कारण को दिया जा सकता है - भूमिगत आग की निरंतर क्रिया।
यह एक सुखद विचार था।
यदि ऐसा है, यदि यह सच है, तो सर हम्फ्री डेवी के सिद्धांतों को दूर करें; अर्ने सकनुसेम के चर्मपत्र के अधिकार को दूर करें; मेरे चाचा की ओर से खोज के अद्भुत दावे - और हमारी यात्रा!
सब कुछ धुएं में खत्म हो जाना चाहिए।
विचार से मंत्रमुग्ध होकर, मैंने अधिक सावधानी से अपने चारों ओर देखना शुरू किया। मेरी परिकल्पना को नकारने या पुष्टि करने के लिए मिट्टी का एक गंभीर अध्ययन आवश्यक था। मैंने जो कुछ देखा, उसकी हर वस्तु को मैंने लिया, और मैंने उन घटनाओं के अनुक्रम को समझना शुरू किया जो इसके गठन से पहले हुई थीं।
आइसलैंड, अवसादी मिट्टी के बिना, पूरी तरह से ज्वालामुखी ट्यूफ़ा से बना है; यानी, पत्थरों और छिद्रपूर्ण बनावट वाली चट्टानों का एक समूह। ज्वालामुखियों के अस्तित्व से बहुत पहले, यह पृथ्वी में काम कर रहे केन्द्रापसारक बल की क्रिया द्वारा समुद्र से बाहर उठाए गए बड़े पैमाने पर ट्रैप चट्टान के एक ठोस शरीर से बना था।
हालाँकि, आंतरिक आग ने अभी तक अपनी सीमाओं को नहीं तोड़ा था और पृथ्वी माता के बाहरी केक को गर्म और उग्र लावा से भर दिया था।
मेरे पाठकों को इस संक्षिप्त और कुछ हद तक दिखावटी भूवैज्ञानिक व्याख्यान के लिए मुझे माफ करना चाहिए। लेकिन जो कुछ इसके बाद आता है उसे पूरी तरह से समझने के लिए यह आवश्यक है।
विश्व के इतिहास के किसी बाद के कालखंड में, सादृश्य के आधार पर तर्क करते हुए, द्वीप के दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व तक एक विशाल और शक्तिशाली दरार तिरछी खोदी गई होगी, जिसके माध्यम से धीरे-धीरे ज्वालामुखी की परत प्रवाहित हुई। वह महान और अद्भुत घटना तब बिना किसी हिंसा के चलती रही--वह प्रवाह अत्यधिक था, और पृथ्वी के गर्भ से बाहर निकली खौलती हुई पिघली हुई सामग्री, धीरे-धीरे और शांतिपूर्वक विशाल समतल मैदानों, या जिन्हें 'मैमेलॉन्स' या टीले कहा जाता है, के रूप में फैल गई।
इसी युग में फेल्डस्पार, साइनिट और पोर्फिरी नामक चट्टानें प्रकट हुईं।
लेकिन इस अतिप्रवाह के एक स्वाभाविक परिणाम के रूप में, द्वीप की गहराई बढ़ गई। यह आसानी से माना जा सकता है कि जब अंततः इसके केंद्र में कोई अन्य द्वार नहीं बचा था, और परत के ठंडा होने की प्रक्रिया पूरी हो गई थी, तो इसके केंद्र के भीतर कितनी भारी मात्रा में प्रत्यास्थ गैसें जमा हो गई होंगी।
अंततः एक ऐसा समय आया जब ऊपरी परत की अत्यधिक मोटाई और वजन के बावजूद, नीचे मौजूद दहनशील गैसों का यांत्रिक बल इतना महान हो गया कि उन्होंने वास्तव में भारी पीठ को ऊपर उठा दिया और अपने लिए विशाल और दैत्याकार मार्ग बना लिए। इसी से वे ज्वालामुखी उत्पन्न हुए जो अचानक ऊपरी परत के माध्यम से उठे, और उसके बाद वे क्रेटर, जो इन नई रचनाओं के शिखर पर फूट पड़े।
यह देखा जाएगा कि द्वीप के निर्माण के संबंध में पहली घटनाएं केवल उद्भेदन वाली थीं; हालाँकि, इनके बाद शीघ्र ही ज्वालामुखी घटनाएं हुईं।
नवगठित छिद्रों से, बेसाल्टिक पत्थरों का वह अद्भुत द्रव्यमान बाहर निकला जिससे वह मैदान ढका हुआ था जिसे हम अब पार कर रहे थे। हम गहरे भूरे रंग की भारी चट्टानों पर चल रहे थे, जिन्हें ठंडा होते समय छह-तरफा प्रिज्म के रूप में ढाला गया था। "पिछली दूरी" में हम कई चपटे शंकु देख सकते थे, जो पहले आग उगलने वाले मुख हुआ करते थे।
बेसाल्टिक विस्फोट के शांत और स्थिर हो जाने के बाद, ज्वालामुखी, जिसका बल विलुप्त क्रेटरों के बल के साथ बढ़ गया था, ने लावा के उग्र अतिप्रवाह और राख तथा प्यूमिस पत्थर के द्रव्यमान के लिए रास्ता छोड़ दिया, जो अब पहाड़ के किनारों पर बिखरे हुए थे, जैसे किसी बैकेन्टे (Bacchante) के कंधों पर बिखरे हुए बाल।
यहाँ, संक्षेप में, मेरे पास उन घटनाओं का पूरा इतिहास था जिनसे आइसलैंड का उदय हुआ। सभी की उत्पत्ति आंतरिक आग की तीव्र क्रिया से हुई है, और यह विश्वास करना कि केंद्रीय द्रव्यमान तरल आग, श्वेत-तप्त अवस्था में नहीं रहा, सरासर पागलपन था।
इसके संतोषजनक रूप से सिद्ध हो जाने (Q.E.D.) के बाद, शक्तिशाली पृथ्वी के आंतरिक भाग में प्रवेश करने का दिखावा करना कितनी मूर्खतापूर्ण नादानी थी!
यात्रा करते समय स्वयं को दिया गया यह मानसिक व्याख्यान मेरे लिए लाभकारी रहा। मैं हमारे उद्यम के भाग्य के बारे में पूरी तरह से आश्वस्त था; और इसलिए, मैं पुराने स्नेफेल के हमले के लिए, एक कांटेदार बैटरी पर चढ़ते हुए बहादुर सैनिक की तरह आगे बढ़ा।
जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, सड़क हर पल अधिक कठिन होती गई। मिट्टी टूटी हुई और खतरनाक थी। चट्टानें हमारे पैरों के नीचे टूटती और हट जाती थीं, और हमें खतरनाक और निरंतर गिरने से बचने के लिए अत्यंत सावधान रहना पड़ता था।
हंस उतनी ही शांति से आगे बढ़ रहा था मानो वह सैलिसबरी प्लेन पर चल रहा हो; कभी-कभी वह पत्थरों के बड़े टुकड़ों के पीछे गायब हो जाता था, और हम क्षण भर के लिए उसे ओझल कर देते थे। थोड़ी देर की चिंता होती थी और फिर एक तीखी सीटी सुनाई देती थी, बस हमें यह बताने के लिए कि उसे कहाँ देखना है।
कभी-कभी उसे चट्टान के टुकड़ों को उठाने का विचार आता था, और वह चुपचाप उन्हें छोटे ढेर में लगा देता था, ताकि हम लौटते समय अपना रास्ता न भटकें।
उसे उस यात्रा का कोई अंदाजा नहीं था जो हम करने वाले थे।
किसी भी स्थिति में, यह सावधानी एक अच्छी बात थी; हालाँकि यह कितनी पूरी तरह से व्यर्थ और अनावश्यक थी--लेकिन मुझे पहले से कुछ नहीं बताना चाहिए।
लगातार चलते हुए तीन घंटे की भयानक थकान ने हमें केवल उस महान पर्वत की तलहटी तक पहुँचाया था। इससे यह अंदाजा लगाया जा सकता है कि हमें अभी और क्या सहना था।
हालाँकि, अचानक हंस ने रुकने का इशारा किया--अर्थात, उसने ऐसा संकेत दिया--और हमारे सामने लावा पर नाश्ते का एक संक्षिप्त प्रकार का आयोजन किया गया। मेरे चाचा, जो अब केवल प्रोफेसर हार्डविग थे, आगे बढ़ने के लिए इतने उत्सुक थे कि उन्होंने एक लालची विदूषक की तरह अपना भोजन निगल लिया। जलपान के लिए यह पड़ाव विश्राम के लिए भी था। इसलिए प्रोफेसर को अपने अडिग गाइड की इच्छा का इंतजार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसने पूरे एक घंटे तक प्रस्थान का संकेत नहीं दिया।
तीनों आइसलैंडवासी, जो अपने साथी की तरह ही अल्पभाषी थे, ने एक शब्द भी नहीं कहा; बल्कि चुपचाप और संयम से खाते-पीते रहे।
इस, हमारे पहले वास्तविक पड़ाव से, हम स्नेफेल ज्वालामुखी की ढलानों पर चढ़ने लगे। इसकी शानदार बर्फीली टोपी, जैसा कि हम इसे कहने लगे थे, पहाड़ों में बहुत आम एक दृश्य भ्रम के कारण, मुझे बिल्कुल पास दिखाई दे रही थी; और फिर भी इसके शिखर तक पहुँचने में कितने लंबे थका देने वाले घंटे बीतने थे। हमें कितनी अनसुनी थकान सहनी थी!
पहाड़ की तरफ के पत्थर, मिट्टी के किसी सीमेंट से जुड़े न होने के कारण, जड़ों या रेंगने वाली जड़ी-बूटियों से बंधे न होने के कारण, लगातार हमारे पैरों के नीचे से खिसक रहे थे, और छोटे हिमस्खलन की एक श्रृंखला की तरह नीचे मैदानों में जा रहे थे।
कुछ जगहों पर इस अद्भुत पहाड़ के किनारे इतने खड़े कोण पर थे कि ऊपर चढ़ना असंभव था, और हम इन बाधाओं को पार करने के लिए मजबूर थे जैसे भी हो सके।
जो लोग अल्पाइन पर्वतारोहण को समझते हैं, वे हमारी कठिनाइयों को समझ जाएंगे। अक्सर हमें अपनी चढ़ाई वाली छड़ियों की मदद से एक-दूसरे की मदद करनी पड़ती थी।
मुझे अपने चाचा के बारे में यह कहना होगा कि वे मेरे जितना संभव हो सके करीब रहे। उन्होंने मुझे कभी ओझल नहीं होने दिया, और कई अवसरों पर उनके हाथ ने मुझे मजबूत और ठोस सहारा प्रदान किया। वह मजबूत, फुर्तीले और थकान के प्रति स्पष्ट रूप से असंवेदनशील थे। उनके साथ एक और बड़ा लाभ यह था कि उनमें संतुलन की जन्मजात भावना थी--क्योंकि वह कभी फिसले नहीं या अपने कदमों में विफल नहीं हुए। आइसलैंडवासी, भारी लदे होने के बावजूद, पर्वतारोहियों की चपलता के साथ चढ़े।
समय-समय पर स्नेफेल के महान ज्वालामुखी की ऊंचाई को देखते हुए, मुझे उस तरफ से शिखर तक पहुँचना पूरी तरह से असंभव लग रहा था; किसी भी स्थिति में, यदि झुकाव का कोण जल्दी से नहीं बदला।
सौभाग्य से, अनसुनी थकान और जिमनास्टिक अभ्यासों के एक घंटे के बाद, जो एक कलाबाज के लिए भी कष्टकारी होते, हम बर्फ के एक विशाल क्षेत्र में आए, जिसने ज्वालामुखी के शंकु के तल को पूरी तरह से घेर रखा था। स्थानीय लोग इसे 'टेबलक्लोथ' कहते थे, शायद किसी ऐसे कारण से जिससे गुड होप के अंतरीप के निवासी अपने पहाड़ को 'टेबल माउंटेन' और अपनी सड़कों को 'टेबल बे' कहते हैं।
यहाँ, हमारे आपसी आश्चर्य के लिए, हमने पत्थर की सीढ़ियों की एक वास्तविक उड़ान पाई, जिसने हमारी चढ़ाई में अद्भुत सहायता की। सीढ़ियों की यह अनोखी उड़ान, बाकी सब चीजों की तरह, ज्वालामुखी थी। इसका निर्माण विस्फोटों द्वारा फेंके गए पत्थरों के उन झरनों में से एक द्वारा किया गया था, और जिसका आइसलैंडिक नाम 'स्टीना' है। यदि यह अनोखा झरना पहाड़ के किनारों के अजीब आकार के कारण अपनी गिरावट में रुक नहीं गया होता, तो यह समुद्र में बह गया होता, और नए द्वीपों का निर्माण कर देता।
जैसा कि यह था, इसने हमारी बहुत अच्छी सेवा की। ढलानों का अचानक चरित्र क्षण भर के लिए बढ़ गया, लेकिन पत्थर की ये उल्लेखनीय सीढ़ियाँ, मिस्र के पिरामिडों की तुलना में थोड़ी कम कठिन, एकमात्र सरल प्राकृतिक साधन थीं जिनसे हम आगे बढ़ने में सक्षम थे।
उस दिन शाम को लगभग सात बजे, इन दो हजार ऊबड़-खाबड़ सीढ़ियों पर चढ़ने के बाद, हम पहाड़ के एक प्रकार के फैलाव या प्रक्षेपण को देख रहे थे--एक प्रकार का बट्रेस जिस पर शंक्वाकार क्रेटर, जिसे उचित रूप से कहा जाता है, समर्थन के लिए टिका था।
महासागर तीन हजार दो सौ फीट से अधिक की गहराई पर हमारे नीचे पड़ा था--एक भव्य और शक्तिशाली दृश्य। हम अनंत बर्फ के क्षेत्र में पहुँच चुके थे।
ठंड तेज, चुभने वाली और तीव्र थी। हवा असाधारण हिंसा के साथ चल रही थी। मैं पूरी तरह से थक चुका था।
मेरे योग्य चाचा, प्रोफेसर ने स्पष्ट रूप से देखा कि मेरे पैरों ने आगे सेवा करने से इनकार कर दिया था, और यह कि, वास्तव में, मैं पूरी तरह से थक चुका था। अपनी गर्म और बुखार जैसी अधीरता के बावजूद, उन्होंने एक आह के साथ, रुकने का फैसला किया। उन्होंने 'आइदर-डक' शिकारी को अपनी ओर बुलाया। उस योग्य व्यक्ति ने, हालाँकि, अपना सिर हिलाया।
"ओफवानफोर (Ofvanfor)," उसका एकमात्र बोला गया उत्तर था।
"ऐसा लगता है," मेरे चाचा ने एक दुखी चेहरे के साथ कहा, "कि हमें और ऊपर जाना होगा।"
फिर उन्होंने हंस की ओर रुख किया, और उससे इस निर्णायक प्रतिक्रिया के लिए कोई कारण देने को कहा।
"मिस्टौर (Mistour)," गाइड ने उत्तर दिया।
"जा, मिस्टौर--हाँ, मिस्टौर," आइसलैंडिक गाइडों में से एक ने डरे हुए स्वर में चिल्लाया।
यह पहली बार था जब उसने बात की थी।
"इस रहस्यमय शब्द का क्या अर्थ है?" मैंने उत्सुकता से पूछा।
"देखो," मेरे चाचा ने कहा।
मैंने नीचे के मैदान की ओर देखा, और मैंने देखा कि प्यूमिस पत्थर, रेत और धूल का एक विशाल, अद्भुत आयतन, एक शक्तिशाली जलस्तंभ के रूप में स्वर्ग की ओर बढ़ रहा है। यह महान सहारा रेगिस्तान के यात्रियों के लिए ज्ञात इसी तरह की एक भयानक घटना जैसा था।
हवा इसे सीधे स्नेफेल के उस तरफ ले जा रही थी जिस पर हम बैठे थे। हमारे और सूरज के बीच खड़ी यह अपारदर्शी घूंघट पहाड़ के किनारों पर एक गहरी छाया डाल रही थी। यदि यह रेत का बवंडर हम पर टूट पड़ता, तो हम सभी निश्चित रूप से नष्ट हो जाते, इसकी भयानक आलिंगन में कुचल जाते। यह असाधारण घटना, जो अक्सर तब होती है जब हवा ग्लेशियरों को हिलाती है, और बंजर मैदानों पर झाड़ू लगाती है, आइसलैंडिक भाषा में "मिस्टौर" कहलाती है।
"हास्टिगट, हास्टिगट (Hastigt, hastigt)!" हमारे गाइड ने चिल्लाया।
अब मुझे निश्चित रूप से डेनिश का कोई ज्ञान नहीं था, लेकिन मैं पूरी तरह समझ गया था कि उसके इशारों का मतलब हमें जल्दी करने के लिए था।
गाइड तेजी से एक ऐसी दिशा में मुड़ा जो हमें क्रेटर के पीछे ले जाएगी, जबकि ऊपर की ओर थोड़ा चढ़ते हुए।
हम अत्यधिक थकान के बावजूद तेजी से पीछे चले।
एक चौथाई घंटे बाद हंस हमें पीछे मुड़कर देखने में सक्षम बनाने के लिए रुक गया। रेत का शक्तिशाली बवंडर पहाड़ की ढलान पर उस स्थान तक फैल रहा था जहाँ हम रुकने का प्रस्ताव कर रहे थे। विशाल पत्थर हवा में ऊपर उठ गए, और विस्फोट के दौरान की तरह इधर-उधर फेंके गए। हम सौभाग्य से हवा की दिशा से थोड़े बाहर थे, और इसलिए खतरे की पहुंच से बाहर थे। यदि हमारे गाइड की सावधानी और ज्ञान न होता, तो हमारे अव्यवस्थित शरीर, हमारे कुचले और टूटे हुए अंग, किसी अज्ञात उल्कापिंड की धूल की तरह हवा में फेंक दिए गए होते।
हंस ने, हालाँकि, शंकु के नंगे हिस्से पर रात बिताना विवेकपूर्ण नहीं समझा। इसलिए हमने टेढ़ी-मेढ़ी दिशा में अपनी यात्रा जारी रखी। जो पंद्रह सौ फीट की दूरी तय की जानी बाकी थी, उसने हमें कम से कम पांच घंटे का समय लिया। मोड़ और घुमाव, रास्ते की कमी, मार्च और मार्च ने उस नगण्य दूरी को कम से कम तीन लीग में बदल दिया। मैंने अपने जीवन में इतनी दुख, थकान और थकावट कभी महसूस नहीं की थी। मैं भूख और ठंड के कारण बेहोश होने के लिए तैयार था। दुर्लभ हवा ने उसी समय मेरे फेफड़ों पर दर्दनाक रूप से काम किया।
अंत में, जब मैंने खुद को अपनी अंतिम सांस पर सोचा, रात के लगभग ग्यारह बजे, उस क्षेत्र में काफी अंधेरा होने के कारण, हम माउंट स्नेफेल के शिखर पर पहुँच गए! यह मन की एक भयानक स्थिति में था कि अपनी थकान के बावजूद, इससे पहले कि मैं उस क्रेटर में उतरूँ जो रात के लिए हमें आश्रय देने वाला था, मैं सबसे कम गिरावट के दिन ही आधी रात को सूर्योदय देखने के लिए रुका, और हमारे पैरों पर सोए हुए द्वीप पर डाली गई इसकी भयानक पीली किरणों के दृश्य का आनंद लिया!
मुझे अब उन लोगों पर आश्चर्य नहीं हुआ जो इस जादुई और अद्भुत दृश्य को देखने के लिए इंग्लैंड से नॉर्वे तक की यात्रा करते हैं।
अध्याय 13
स्कार्टारिस की छाया
हमारा रात का खाना आसानी और तेजी से खाया गया, जिसके बाद हर किसी ने क्रेटर के खोखलेपन के भीतर अपने लिए जो सबसे अच्छा हो सकता था, किया। बिस्तर सख्त था, आश्रय असंतोषजनक था, स्थिति कष्टदायक थी--समुद्र तल से पाँच हजार फीट ऊपर, खुली हवा में लेटे हुए!
फिर भी, मेरे साथ ऐसा बहुत कम हुआ है कि मैं उस विशेष रात की तरह इतनी अच्छी तरह सो सकूँ। मैंने सपना भी नहीं देखा। इसे मेरे चाचा द्वारा "स्वस्थ थकान" कहे जाने के प्रभावों के रूप में देखें।
अगले दिन, जब हम एक उज्ज्वल और गौरवशाली सूर्य की किरणों के नीचे जागे, तो हम तेज हवा से लगभग जम गए थे। मैंने अपने ग्रेनाइट सोफे को छोड़ दिया और उस शानदार दृश्य का आनंद लेने के लिए पार्टी का एक हिस्सा बन गया जो हमारे पैरों पर पैनोरमा की तरह विकसित हुआ।
मैं माउंट स्नेफेल की दक्षिणी चोटी के ऊंचे शिखर पर खड़ा था। वहाँ से मैं द्वीप का अधिकांश हिस्सा देखने में सक्षम था। सभी ऊंचाइयों के लिए सामान्य दृश्य भ्रम ने द्वीप के तटों को ऊपर उठाया, जबकि केंद्रीय भाग उदास दिखाई दिए। यह विश्वास करना कि मेरे सामने एक विशाल तस्वीर खिंची हुई थी, कल्पना की बहुत बड़ी उड़ान नहीं थी। मैं उन गहरी घाटियों को देख सकता था जो हर दिशा में एक-दूसरे को पार करती थीं। मैं कुओं के किनारों की तरह दिखने वाले घाट देख सकता था, झीलें जो तालाबों में बदल गई थीं, तालाब जो पोखर जैसे दिखते थे, और नदियाँ जो छोटी धाराओं में बदल गई थीं। मेरे दाईं ओर ग्लेशियरों पर ग्लेशियर थे, और कई चोटियाँ थीं, जिनके ऊपर धुएं के हल्के बादल थे।
अनंत संख्या में पहाड़ों की यह लहर, जिनके बर्फीले शिखर उन्हें झाग से ढके हुए दिखाते हैं, ने मुझे तूफान से प्रभावित समुद्र की सतह की याद दिला दी। यदि मैं पश्चिम की ओर देखता, तो समुद्र मेरे सामने अपनी सभी राजसी भव्यता में था, इन रोएंदार चोटियों का एक निरंतरता जैसा।
जहाँ पृथ्वी समाप्त हुई और समुद्र शुरू हुआ, आँख के लिए भेद करना असंभव था।
मुझे जल्द ही वह अजीब और रहस्यमय संवेदना महसूस हुई जो ऊँची चोटियों से नीचे देखने पर मन में जागृत होती है, और अब मैं बिना किसी घबराहट की भावना के ऐसा करने में सक्षम था, सौभाग्य से खुद को उस प्रकार के उदात्त चिंतन के लिए कठोर कर लिया था।
मैं पूरी तरह भूल गया कि मैं कौन हूँ, और मैं कहाँ हूँ। मैं ऊँचे उदात्त भाव के नशे में चूर हो गया, उन खाइयों के विचार के बिना जिनमें मेरा साहस जल्द ही मुझे डुबोने वाला था। हालाँकि, मुझे जल्द ही प्रोफेसर और हंस के आगमन से जीवन की वास्तविकताओं में वापस लाया गया, जो शिखर के ऊंचे शिखर पर मेरे साथ शामिल हुए।
मेरे चाचा, पश्चिमी दिशा में मुड़ते हुए, मुझे वाष्प के एक हल्के बादल की ओर इशारा किया, एक प्रकार की धुंध, जिसमें पानी से बाहर उठती भूमि की एक हल्की रूपरेखा थी।
"ग्रीनलैंड!" उसने कहा।
"ग्रीनलैंड?" मैंने उत्तर में चिल्लाया।
"हाँ," मेरे चाचा ने जारी रखा, जो हमेशा कुछ भी समझाते समय ऐसे बोलते थे जैसे वह प्रोफेसर की कुर्सी पर हों; "हम उस अद्भुत भूमि से पैंतीस लीग से अधिक दूर नहीं हैं। जब बर्फ का महान वार्षिक विघटन होता है, तो उत्तर से तैरती हुई बर्फ के द्रव्यमान द्वारा ले जाए गए सफेद भालू आइसलैंड आते हैं। यह, हालाँकि, बहुत कम परिणाम की बात है। हम अब महान, पारलौकिक स्नेफेल के शिखर पर हैं, और यहाँ इसकी दो चोटियाँ हैं, उत्तर और दक्षिण। हंस आपको वह नाम बताएगा जिससे आइसलैंड के लोग उसे बुलाते हैं जिस पर हम खड़े हैं।"
मेरे चाचा अडिग गाइड की ओर मुड़े, जिसने सिर हिलाया, और हमेशा की तरह बोला--एक शब्द।
"स्कार्टारिस।"
मेरे चाचा ने मेरी ओर गर्व और विजयी दृष्टि से देखा।
"एक क्रेटर," उसने कहा, "तुम सुनते हो?"
मैंने सुना, लेकिन मैं उत्तर देने में पूरी तरह असमर्थ था।
माउंट स्नेफेल का क्रेटर एक उल्टे शंकु का प्रतिनिधित्व करता था, जिसका खुला छिद्र आधा मील चौड़ा था; गहराई अनिश्चित फीट थी। कल्पना करें कि जब यह लौ और गरज और बिजली से भरा था तो यह छेद कैसा रहा होगा। कीप के आकार के खोखले का तल लगभग पाँच सौ फीट परिधि में था, जिससे यह देखा जाएगा कि शिखर से नीचे तक की ढलान बहुत क्रमिक थी, और हम इसलिए बिना अधिक थकान या कठिनाई के वहाँ पहुँचने में स्पष्ट रूप से सक्षम थे। अनजाने में, मैंने इस क्रेटर की तुलना एक विशाल भरी हुई तोप से की; और तुलना ने मुझे पूरी तरह से डरा दिया।
"एक तोप के अंदर उतरना," मैंने खुद से सोचा, "जब शायद यह भरी हुई हो, और कम से कम झटके पर फट जाए, तो यह एक पागल का काम है।"
लेकिन मेरे लिए हिचकिचाने का कोई अवसर नहीं था। हंस ने, एक पूरी तरह से शांत और उदासीन हवा के साथ, साहसी छोटे बैंड के मुखिया के रूप में अपनी सामान्य पोस्ट ली। मैंने बिना एक शब्द कहे अनुसरण किया।
मैं वध के लिए ले जाए गए मेमने जैसा महसूस कर रहा था।
उतरने को कम कठिन बनाने के लिए, हंस ने शंकु के अंदरूनी हिस्से से नीचे की ओर ज़िगज़ैग फैशन में अपना रास्ता अपनाया, जैसा कि नाविक कहते हैं, पूर्व की ओर लंबी पटरियां बनाईं, जिसके बाद पश्चिम की ओर समान रूप से लंबी पटरियां बनाईं। विस्फोटक चट्टानों के बीच से चलना आवश्यक था, जिनमें से कुछ, अपने संतुलन में हिलकर, गड़गड़ाहट के साथ रसातल के तल तक लुढ़क गईं। इन निरंतर गिरने से अजीब शक्ति और प्रभाव की प्रतिध्वनि जागृत हुई।
शंकु के कई हिस्से निचले ग्लेशियरों से बने थे। हंस, जब भी उसे इनमें से कोई बाधा मिलती, तो वह बहुत सावधानी के साथ आगे बढ़ता, अपने लंबे लोहे के खंभे से मिट्टी की जाँच करता ताकि दरारें और गहरी नरम बर्फ की परतें खोजी जा सकें। कई संदिग्ध या खतरनाक स्थानों पर, हमें एक लंबी रस्सी से बंधे रहने की आवश्यकता हो गई ताकि यदि हम में से कोई फिसलने के लिए दुर्भाग्यशाली हो, तो उसे उसके साथियों द्वारा समर्थित किया जाएगा। यह जोड़ने वाली कड़ी निस्संदेह एक विवेकपूर्ण सावधानी थी, लेकिन किसी भी तरह से खतरे के बिना नहीं थी।
फिर भी, और उतरने की सभी विविध कठिनाइयों के बावजूद, ढलानों के साथ जिनसे हमारा गाइड पूरी तरह से अपरिचित था, हमने बिना किसी दुर्घटना के काफी प्रगति की। रस्सी के हमारे बड़े पार्सल में से एक आइसलैंड के पोर्टर्स में से एक से फिसल गया, और रसातल के तल के लिए एक छोटे रास्ते से नीचे चला गया।
दोपहर तक हम अपनी यात्रा के अंत में थे। मैंने ऊपर देखा, और केवल शंकु का ऊपरी छिद्र देखा, जिसने आकाश के एक बहुत छोटे हिस्से के लिए एक गोलाकार फ्रेम के रूप में कार्य किया--एक हिस्सा जो मुझे विशेष रूप से सुंदर लगा। क्या मैं कभी फिर से उस प्यारे धूप वाले आकाश को देख पाऊंगा!
इस असाधारण परिदृश्य का एकमात्र अपवाद स्कार्टारिस की चोटी थी, जो आकाश के महान शून्य में खोई हुई प्रतीत होती थी।
क्रेटर का तल तीन अलग-अलग शाफ्ट से बना था, जिसके माध्यम से, विस्फोट की अवधि के दौरान, जब स्नेफेल कार्रवाई में था, महान केंद्रीय भट्टी ने अपना जलता हुआ लावा और जहरीली वाष्प भेजी। इनमें से प्रत्येक चिमनी या शाफ्ट हमारे रास्ते में खुले मुंह वाली थी। मैं उनसे जितना संभव हो सके दूर रहा, नीचे की ओर देखने की सबसे हल्की कोशिश भी नहीं की।
प्रोफेसर के लिए, उनके स्वभाव और विशेषताओं की त्वरित जांच के बाद, वह हांफने और सांस लेने लगे। वह एक प्रसन्न स्कूली लड़के की तरह एक से दूसरे की ओर भागा, जंगली रूप से इशारा करते हुए, और सभी प्रकार की भाषाओं में समझ से बाहर और असंबद्ध वाक्यांशों का उच्चारण करते हुए।
हंस, गाइड, और उसके विनम्र साथी लावा के कुछ ढेरों पर बैठ गए और चुपचाप देखते रहे। उन्होंने स्पष्ट रूप से मेरे चाचा को एक पागल माना; और--परिणाम का इंतजार किया।
अचानक प्रोफेसर ने एक जंगली, अलौकिक चीख निकाली। पहले मैंने कल्पना की कि उसने अपना संतुलन खो दिया है, और उबाऊ खाइयों में से एक में सिर के बल गिर रहा है। ऐसा कुछ नहीं। मैंने उसे देखा, उसकी बाहें अपनी व्यापक सीमा तक फैली हुई थीं, उसके पैर अलग-अलग फैले हुए थे, एक विशाल पेडस्टल के सामने सीधे खड़े थे, जो प्लूटो की एक विशाल मूर्ति को सहन करने के लिए पर्याप्त ऊंचे और काले थे। उसका रवैया और हाव-भाव पूरी तरह से स्तब्ध व्यक्ति का था। लेकिन उसका स्तब्ध होना जल्द ही सबसे जंगली खुशी में बदल गया।
"हैरी! हैरी! यहाँ आओ!" उसने चिल्लाया; "जल्दी करो--अद्भुत--अद्भुत!"
यह समझने में असमर्थ कि उसका क्या मतलब था, मैं उसके आदेशों का पालन करने के लिए मुड़ा। न तो हंस और न ही अन्य आइसलैंडवासी एक कदम हिले।
"देखो!" प्रोफेसर ने फ्रांसीसी जनरल के तरीके से कहा, अपनी सेना को पिरामिडों की ओर इशारा करते हुए।
और पूरी तरह से उसके स्तब्ध होने को साझा करते हुए, यदि उसकी खुशी को नहीं, तो मैंने पत्थर के विशाल ब्लॉक के पूर्वी हिस्से पर पढ़ा, वही पात्र, जो समय की संक्षारक क्रिया द्वारा आधे खाए गए थे, नाम, मेरे लिए हजार बार अभिशप्त--
"अर्न साकनुसेम (Arne Saknussemm)!" मेरे चाचा ने चिल्लाया, "अब, अविश्वासी, क्या तुम विश्वास करने लगे हो?"
मेरे लिए एक भी शब्द का उत्तर देना पूरी तरह से असंभव था। मैं शांत विस्मय की स्थिति में, लावा के अपने ढेर पर वापस चला गया। साक्ष्य निर्विवाद, भारी था!
कुछ ही क्षणों में, हालाँकि, मेरे विचार बहुत दूर थे, मेरे जर्मन घर में, ग्रेचेन और बूढ़ी रसोइया के साथ। मैंने अपनी चचेरी बहन की मुस्कान में से एक के लिए, प्राचीन घरेलू आमलेट में से एक के लिए, और अपने पंख वाले बिस्तर के लिए क्या नहीं दिया होता!
मैं इस स्थिति में कितनी देर तक रहा, मुझे नहीं पता। मैं केवल इतना कह सकता हूँ कि जब अंततः मैंने अपने हाथों के बीच से अपना सिर ऊपर उठाया, तो ज्वालामुखी के मुख के तल पर केवल मैं, मेरे चाचा और हैंस ही बचे थे। आइसलैंडिक पोर्टरों को विदा कर दिया गया था और वे अब माउंट स्नेफेल्स के बाहरी ढलानों से नीचे उतर रहे थे, स्टैपी के रास्ते पर। मैंने कितनी शिद्दत से कामना की थी कि काश मैं भी उनके साथ होता!
हैंस एक चट्टान के नीचे लावा की एक नाली जैसी जगह में शांति से सो रहा था, जहाँ उसने अपने लिए एक कामचलाऊ बिस्तर तैयार कर लिया था। मेरे चाचा ज्वालामुखी के मुख के तल पर पिंजरे में बंद किसी जंगली जानवर की तरह इधर-उधर टहल रहे थे। मेरी अपनी लेटी हुई स्थिति से हिलने की न तो इच्छा थी और न ही शक्ति। गाइड का अनुसरण करते हुए, मैंने खुद को एक प्रकार की कष्टदायक तंद्रा में छोड़ दिया, जिसके दौरान मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि मैं पहाड़ के भीतर निरंतर उथल-पुथल और कंपन को सुन और महसूस कर रहा हूँ।
इस प्रकार हमने ज्वालामुखी के मुख के आंतरिक भाग में अपनी पहली रात बिताई।
अगली सुबह, एक धूसर, बादल छाए रहने वाला, भारी आसमान ज्वालामुखी शंकु के शिखर पर एक अंतिम संस्कार के कफन की तरह लटका हुआ था। मैंने इसे हमारे चारों ओर व्याप्त अंधकार से कहीं अधिक उस क्रोध के कारण महसूस किया जो मेरे चाचा को भीतर ही भीतर खाए जा रहा था।
मैं पूरी तरह से इसका कारण समझ गया था, और फिर से आशा की एक किरण ने मेरे हृदय को आनंद से भर दिया। मैं संक्षेप में इसका कारण समझाता हूँ।
हमारे कदमों के नीचे जो तीन द्वार खुले थे, उनमें से केवल एक का ही साहसी सकनुसेम द्वारा अनुसरण किया जा सकता था। विद्वान आइसलैंडवासी के शब्दों के अनुसार, इसे केवल क्रिप्टोग्राफ में उल्लिखित उस एक विशेष संकेत से जाना जाना था, कि जून के महीने के अंतिम दिनों में स्कारतारिस की छाया उस पर पड़ती थी, जो बस उसके मुहाने को छूती थी।
वास्तव में, हमें उस नुकीली चोटी को एक विशाल धूपघड़ी की सुई के रूप में मानना था, जिसकी छाया किसी एक निश्चित दिन, भाग्य की निर्दयी उंगली की तरह, उस गहरे गड्ढे की ओर संकेत करती थी जो पृथ्वी के आंतरिक भाग की ओर जाता था।
अब, जैसा कि इन क्षेत्रों में अक्सर होता है, यदि सूर्य बादलों को चीरकर बाहर न आए, तो कोई छाया नहीं बनेगी। परिणामतः, सही द्वार खोजने का कोई मौका नहीं रहेगा। हम 25 जून तक पहुँच चुके थे। यदि दयालु आकाश छह और दिनों तक घने बादलों से ढका रहता, तो हमें अपनी खोज यात्रा को एक और साल के लिए टालना पड़ता, जब निश्चित रूप से दल में एक व्यक्ति कम होता। मैं इस पागल और राक्षसी उद्यम से पहले ही पर्याप्त ऊब चुका था।
प्रोफेसर हार्डविग के असहाय क्रोध का वर्णन करना पूरी तरह से असंभव था। दिन बीत गया, और ज्वालामुखी के मुख के तल पर छाया की हल्की सी रूपरेखा भी नहीं देखी जा सकी। गाइड हैंस अपनी जगह से बिल्कुल नहीं हिला। वह निश्चित रूप से यह जानने के लिए उत्सुक रहा होगा कि हम क्या कर रहे थे, यदि वह वास्तव में विश्वास कर सकता था कि हम कुछ कर भी रहे थे। जहाँ तक मेरे चाचा की बात है, उन्होंने मुझसे एक शब्द भी नहीं कहा। वह अपने क्रोध को जीवित रखने के लिए उसे पाल रहे थे! उनकी आँखें काली और धुंधली हवा पर टिकी थीं, उनका चेहरा दबे हुए जुनून से विकृत था। उनकी आँखें कभी इतनी उग्र, नाक इतनी बाज जैसी और मुँह इतना कठोर और दृढ़ नहीं दिखा था।
26 तारीख को भी स्थिति में कोई सुधार नहीं हुआ। पूरे दिन बारिश और बर्फ का मिश्रण गिरता रहा। हैंस ने बहुत शांति से लावा से अपने लिए एक झोपड़ी बनाई, जिसमें वह डायोजनीज की तरह अपने पीपे में जा छिपा। मुझे उन हजारों छोटी जलधाराओं को देखने में एक दुष्ट आनंद मिल रहा था जो शंकु के किनारे से नीचे बह रही थीं, और अपने साथ पत्थरों की एक धारा को नीचे "विशाल गहराई" में ले जा रही थीं।
मेरे चाचा लगभग पागल हो रहे थे: वास्तव में, यह एक धैर्यवान व्यक्ति को भी क्रोधित करने के लिए पर्याप्त था। वह अपनी इच्छाओं के लक्ष्य तक एक हद तक पहुँच चुके थे, और फिर भी ऐसा लग रहा था कि वे बंदरगाह के मुहाने पर ही डूब जाएंगे।
लेकिन अगर स्वर्ग और तत्व हमें बहुत अधिक दर्द और दुख देने में सक्षम हैं, तो सिक्के के दो पहलू भी होते हैं। और प्रोफेसर हार्डविग के लिए एक शानदार और अचानक आश्चर्य सुरक्षित था जो उनके सभी कष्टों की भरपाई करने वाला था।
अगले दिन आसमान में अभी भी बादल छाए हुए थे, लेकिन रविवार, 28 तारीख को, महीने का अंतिम दूसरा दिन, हवा के अचानक बदलाव और नए चंद्रमा के साथ मौसम में बदलाव आया। सूरज ने अपनी चमकती किरणें ज्वालामुखी के मुख के बिल्कुल तल तक पहुँचा दीं।
प्रत्येक टीले, हर चट्टान, हर पत्थर, मिट्टी की हर खुरदरापन का अपना चमक का हिस्सा था, और उसकी छाया जमीन पर भारी पड़ रही थी। दूसरों के बीच, उनके पागलपन भरे आनंद के लिए, स्कारतारिस की छाया चिह्नित और स्पष्ट थी, और दिन की उज्ज्वल शुरुआत के साथ धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी।
मेरे चाचा मानसिक परमानंद की स्थिति में इसके साथ आगे बढ़े।
ठीक बारह बजे, जब सूरज ने दिन के लिए अपनी उच्चतम ऊंचाई प्राप्त कर ली थी, छाया केंद्रीय गड्ढे के किनारे पर गिर गई!
"यह रहा," प्रोफेसर ने आनंद की पीड़ा में हांफते हुए कहा, "यह रहा - हमने इसे पा लिया है। आगे बढ़ो, मेरे दोस्तों, पृथ्वी के आंतरिक भाग में।"
मैं इस भयानक घोषणा का क्या उत्तर देगा, यह देखने के लिए मैंने हैंस की ओर उत्सुकता से देखा।
"फॉरुट," गाइड ने शांति से कहा।
"आगे बढ़ो," मेरे चाचा ने उत्तर दिया, जो अब आनंद के सातवें आसमान पर थे।
जब हम पूरी तरह तैयार थे, हमारी घड़ियाँ एक बजकर तेरह मिनट दिखा रही थीं!
अध्याय 14
असली यात्रा शुरू होती है
हमारी असली यात्रा अब शुरू हो चुकी थी। अब तक हमारे साहस और दृढ़ संकल्प ने सभी कठिनाइयों पर विजय प्राप्त की थी। हम कभी-कभी थक जाते थे; और बस इतना ही। अब हम अज्ञात और भयानक खतरों का सामना करने वाले थे।
मैंने अभी तक उस भयानक खाई में झांकने का साहस नहीं किया था जिसमें कुछ ही मिनटों में मैं कूदने वाला था। हालाँकि, निर्णायक क्षण आखिरकार आ ही गया था। मेरे पास अभी भी इस मूर्खतापूर्ण और साहसी उद्यम में भाग लेने से इनकार करने या स्वीकार करने का विकल्प था। लेकिन मुझे ईडर-बतख शिकारी से अधिक डर दिखाने में शर्म आ रही थी। हैंस यात्रा की कठिनाइयों को इतनी शांति से, इतनी शांत उदासीनता के साथ, सभी खतरों की इतनी पूर्ण उपेक्षा के साथ स्वीकार करता हुआ लग रहा था कि मैं वास्तव में उसके जितना पुरुष न दिखने पर शर्मिंदा महसूस कर रहा था!
यदि मैं अपने चाचा के साथ अकेला होता, तो मैं निश्चित रूप से बैठ जाता और इस बिंदु पर पूरी तरह बहस करता; लेकिन गाइड की उपस्थिति में मैंने अपनी जुबान बंद रखी। मैंने अपनी आकर्षक चचेरी बहन के बारे में सोचने के लिए एक पल दिया, और फिर मैं केंद्रीय शाफ्ट के मुहाने की ओर बढ़ा।
इसका व्यास लगभग सौ फीट था, जिसकी परिधि लगभग तीन सौ फीट थी। मैं एक चट्टान पर झुका जो उसके किनारे पर खड़ी थी, और नीचे देखा। मेरे बाल खड़े हो गए, मेरे दांत किटकिटाने लगे, मेरे अंग कांपने लगे। मुझे ऐसा लगा कि मैं अपना गुरुत्वाकर्षण केंद्र पूरी तरह खो चुका हूँ, जबकि मेरा सिर किसी शराबी व्यक्ति की तरह चक्कर खा रहा था। खाई की ओर इस आकर्षण से अधिक शक्तिशाली कुछ भी नहीं है। मैं उस गहरे कुएं में सिर के बल गिरने ही वाला था, तभी एक मजबूत और शक्तिशाली हाथ ने मुझे वापस खींच लिया। यह हैंस का हाथ था। मैंने कोपेनहेगन के फ्रेल्सर-किर्क में ऊंची ऊंचाइयों से बिना पलक झपकाए नीचे देखने की कला के पर्याप्त पाठ नहीं लिए थे!
हालाँकि, मैं जितनी मिनटों तक इस जबरदस्त और अद्भुत शाफ्ट को नीचे देखता रहा, वह इतना पर्याप्त था कि मुझे इसकी भौतिक संरचना का कुछ अंदाजा हो सके। इसके किनारे, जो एक कुएं की तरह लगभग लंबवत थे, कई उभार प्रस्तुत करते थे जो निस्संदेह हमारे उतरने में सहायता करते।
यह बिना रेलिंग या बाड़ वाली एक प्रकार की जंगली और आदिम सीढ़ी थी। ऊपर, सतह के पास बंधी एक रस्सी निश्चित रूप से हमारे वजन का समर्थन करती और हमें नीचे तक पहुँचने में सक्षम बनाती, लेकिन जब हम इसकी अधिकतम गहराई पर पहुँच जाते, तो हम इसे ऊपर से कैसे ढीला करते? यह, मैंने सोचा, कुछ महत्व का प्रश्न था।
हालाँकि, मेरे चाचा उन लोगों में से थे जो लगभग हमेशा उपायों के साथ तैयार रहते थे। उन्हें इस कठिनाई को दूर करने का एक बहुत ही सरल तरीका सूझा। उन्होंने लगभग मेरे अंगूठे जितनी मोटी और कम से कम चार सौ फीट लंबी एक रस्सी खोली। उन्होंने इसका लगभग आधा हिस्सा गड्ढे में नीचे जाने दिया और इसे लावा के एक बड़े ब्लॉक पर अटका दिया जो चट्टान के किनारे पर खड़ा था। यह हो जाने के बाद, उन्होंने दूसरा आधा हिस्सा पहले के पीछे फेंक दिया।
अब हम में से प्रत्येक एक हाथ में दो डोरियां पकड़कर नीचे उतर सकता था। जब लगभग दो सौ फीट नीचे हो, तो खोजकर्ता को बस एक सिरा छोड़ना और दूसरे को खींचना था, और रस्सी उसके पैरों पर गिर जाती। आगे नीचे जाने के लिए, जो कुछ आवश्यक था वह उसी क्रिया को जारी रखना था।
यह एक बहुत ही उत्कृष्ट प्रस्ताव था, और निस्संदेह, एक सही भी। नीचे जाना मुझे काफी आसान लग रहा था; यह ऊपर वापस आना था जिसने अब मेरे विचारों पर कब्जा कर लिया था।
"अब," मेरे चाचा ने कहा, जैसे ही उन्होंने यह महत्वपूर्ण तैयारी पूरी की, "सामान के बारे में देखते हैं। इसे तीन अलग-अलग पार्सल में विभाजित किया जाना चाहिए, और हम में से प्रत्येक को अपनी पीठ पर एक ले जाना चाहिए। मेरा मतलब अधिक महत्वपूर्ण और नाजुक वस्तुओं से है।"
मेरे योग्य और चतुर चाचा को ऐसा नहीं लगा कि हम इस श्रेणी में आते हैं।
"हैंस," उन्होंने जारी रखा, "तुम औजारों और कुछ प्रावधानों का प्रभार लोगे; तुम, हैरी, प्रावधानों और हथियारों का दूसरा तिहाई हिस्सा ले लो। मैं बाकी खाने की चीजों और अधिक नाजुक उपकरणों के साथ खुद को लोड करूँगा।"
"लेकिन," मैंने चिल्लाकर कहा, "हमारे कपड़े, रस्सी और सीढ़ियों का यह ढेर - इन्हें नीचे ले जाने का काम कौन करेगा?"
"वे अपने आप नीचे चले जाएंगे।"
"और वह कैसे?" मैंने पूछा।
"तुम देखोगे।"
मेरे चाचा आधे उपायों के शौकीन नहीं थे, और न ही उन्हें हिचकिचाहट जैसी कोई चीज पसंद थी। हैंस को अपना आदेश देते हुए उन्होंने गैर-नाजुक वस्तुओं को एक बंडल में बनवा लिया; और पैकेट को मजबूती से बांधकर बस खाड़ी के किनारे से फेंक दिया गया।
मैंने अचानक विस्थापित हवा के कराहने और पत्थरों के गिरने की आवाज सुनी। खाई पर झुके हुए मेरे चाचा ने अपने सामान के उतरने को पूरी तरह आत्म-संतुष्ट भाव से देखा, और जब तक वह दृष्टि से पूरी तरह ओझल नहीं हो गया, तब तक नहीं उठे।
"तो फिर," वह चिल्लाए, "अब हमारी बारी है।"
मैंने इसे पूरी ईमानदारी से किसी भी सामान्य ज्ञान वाले व्यक्ति के सामने रखा - क्या इस ऊर्जावान चिल्लाहट को सिहरन के बिना सुनना संभव था?
प्रोफेसर ने उपकरणों के अपने मामले को अपनी पीठ पर बांध लिया। हैंस ने औजारों का प्रभार लिया, मैंने हथियारों का। फिर उतरना निम्नलिखित क्रम में शुरू हुआ: हैंस पहले गया, मेरे चाचा ने पीछा किया, और मैं सबसे अंत में गया। हमारी प्रगति गहन मौन में हुई - एक ऐसा मौन जो केवल चट्टानों के टुकड़ों के गिरने से बाधित हुआ, जो दांतेदार किनारों से टूटकर गर्जना के साथ नीचे गहराई में गिरते थे।
मैंने खुद को फिसलने दिया, ऐसा कहें, एक हाथ से दोहरी रस्सी को बेतहाशा पकड़कर और दूसरे से अपने लोहे के पोल की सहायता से खुद को चट्टानों से दूर रखते हुए। एक विचार हर समय मेरे मस्तिष्क पर अंकित था। मुझे डर था कि ऊपरी समर्थन मुझे विफल कर देगा। रस्सी मुझे हम तीन व्यक्तियों के वजन को हमारे सामान के साथ सहने के लिए बहुत कमजोर लग रही थी। मैंने इसका जितना संभव हो सके कम उपयोग किया, अपनी चपलता पर भरोसा किया और लावा के उन उभारों पर कौशल और शक्ति के करतब दिखाने में चमत्कार किए जिन्हें मेरे पैर मेरे हाथों की तरह ही मजबूती से पकड़ रहे थे।
गाइड सबसे पहले गया, मैंने कहा है, और जब फिसलन भरे और कमजोर समर्थनों में से एक उसके पैरों के नीचे से टूट गया तो उसने अपनी सामान्य एक-शब्दांश वाली बात करने के तरीके का सहारा लिया।
"गिफ एक्ट--"
"सावधान—देखो," मेरे चाचा ने दोहराया।
लगभग आधे घंटे में हम चट्टान के एक टुकड़े द्वारा बनाई गई एक प्रकार की छोटी छत पर पहुँच गए जो शाफ्ट के किनारों से कुछ दूरी पर निकली हुई थी।
हैंस ने अब एक तरफ रस्सी को खींचना शुरू किया, दूसरी तरफ रस्सी उतनी ही शांति से ऊपर जा रही थी जितनी दूसरी नीचे आई। यह अंत में गिर गई, अपने साथ छोटे पत्थरों, लावा और धूल की एक बौछार, बारिश या ओलों का एक अप्रिय प्रकार लाई।
जब हम इस असाधारण बेंच पर बैठे थे, तो मैंने एक बार फिर नीचे देखने का साहस किया। एक आह के साथ मैंने पाया कि तल अभी भी पूरी तरह से अदृश्य था। क्या हम, तो, सीधे पृथ्वी के आंतरिक भाग में जा रहे थे?
रस्सी के साथ प्रदर्शन फिर से शुरू हुआ, और एक चौथाई घंटे बाद हम और दो सौ फीट की गहराई तक पहुँच गए थे।
मुझे बहुत मजबूत संदेह है कि यदि सबसे दृढ़ भूविज्ञानी, उस वंश के दौरान, अपने चारों ओर पृथ्वी की विभिन्न परतों की प्रकृति का अध्ययन करता। मुझे मामले के बारे में ज्यादा चिंता नहीं थी; चाहे हम दहनशील कार्बन, सिलुरियन, या आदिम मिट्टी के बीच थे, मैं न तो जानता था और न ही जानना चाहता था।
कट्टर प्रोफेसर के साथ ऐसा नहीं था। उसने नीचे उतरते समय नोट्स लिए होंगे, क्योंकि, हमारे पड़ावों में से एक पर, उसने एक संक्षिप्त व्याख्यान शुरू किया।
"हम जितना आगे बढ़ते हैं," उसने कहा, "परिणाम में मेरा आत्मविश्वास उतना ही बढ़ता जाता है। इन ज्वालामुखी स्तरों की व्यवस्था सर हम्फ्री डेवी के सिद्धांतों की पूरी तरह से पुष्टि करती है। हम अभी भी आदिम मिट्टी के क्षेत्र में हैं, वह मिट्टी जिसमें धातुओं के हवा और पानी के संपर्क में आने से प्रज्वलित होने की रासायनिक प्रक्रिया हुई थी। मुझे तुरंत केंद्रीय अग्नि के पुराने और अब हमेशा के लिए विस्फोटित सिद्धांत पर पछतावा है। किसी भी मामले में, हम जल्द ही सच्चाई जान लेंगे।"
यह वह शाश्वत निष्कर्ष था जिस पर वह पहुंचा। हालाँकि, मैं मामले पर चर्चा करने के मूड में नहीं था। मेरे पास सोचने के लिए कुछ और था। मेरी चुप्पी को सहमति के लिए लिया गया था; और हम नीचे उतरते रहे।
तीन घंटे की समाप्ति पर, हम, सभी दिखावे के लिए, कुएं के तल से उतने ही दूर थे जितने पहले थे। हालाँकि, जब मैंने ऊपर देखा, तो मैं देख सकता था कि ऊपरी छिद्र हर मिनट आकार में घट रहा था। शाफ्ट के किनारे करीब और करीब आते जा रहे थे, हम शाश्वत रात के क्षेत्रों के करीब पहुंच रहे थे!
और हम उतरते रहे!
अंत में, मैंने देखा कि जब इस विशाल चट्टान के किनारों से पत्थर के टुकड़े अलग हो जाते थे, तो वे पहले की तुलना में कम शोर के साथ निगल लिए जाते थे। अंतिम ध्वनि जल्दी सुनाई देती थी। हम खाई के तल के करीब पहुंच रहे थे!
चूंकि मैंने रस्सी के सभी परिवर्तनों का हिसाब रखने में बहुत सावधानी बरती थी, इसलिए मैं यह बताने में सक्षम था कि हम किस गहराई तक पहुंच गए थे, साथ ही इसमें कितना समय लगा था।
हमने रस्सी को अट्ठाईस बार स्थानांतरित किया था, प्रत्येक ऑपरेशन में एक चौथाई घंटा लगा था, जो कुल मिलाकर सात घंटे थे। इसमें अट्ठाईस ठहराव जोड़ने थे; कुल मिलाकर दस घंटे और आधा। हमने एक बजे शुरू किया था, इसलिए अब रात के लगभग ग्यारह बजे थे।
यह जानने के लिए अंकगणित के महान ज्ञान की आवश्यकता नहीं है कि अट्ठाईस बार दो सौ फीट कुल पांच हजार छह सौ फीट (एक अंग्रेजी मील से अधिक) होता है।
जब मैं यह मानसिक गणना कर रहा था, तो एक आवाज ने सन्नाटा तोड़ दिया। यह हैंस की आवाज थी।
"हल्ट!" वह चिल्लाया।
मैंने खुद को बहुत अचानक रोक लिया, ठीक उसी क्षण जब मैं अपने चाचा को सिर पर लात मारने वाला था।
"हम अपनी यात्रा के अंत तक पहुँच गए हैं," योग्य प्रोफेसर ने संतुष्ट स्वर में कहा।
"क्या, पृथ्वी का आंतरिक भाग?" मैंने उनकी तरफ फिसलते हुए कहा।
"नहीं, मूर्ख! लेकिन हम कुएं के तल तक पहुंच गए हैं।"
"और मुझे लगता है कि आगे बढ़ने के लिए कोई रास्ता नहीं है?" मैंने आशापूर्वक चिल्लाकर कहा।
"ओह, हाँ, मैं धुंधला सा एक प्रकार की सुरंग देख सकता हूँ, जो दाईं ओर तिरछी मुड़ती है। किसी भी मामले में, हमें कल उसके बारे में देखना होगा। चलो अब रात का खाना खाते हैं, और नींद की तलाश करते हैं जैसा हम कर सकते हैं।"
मैंने सोचा कि यह समय है, लेकिन उस बिंदु पर कोई टिप्पणी नहीं की। मैं एक हताश रास्ते पर अच्छी तरह से शुरू किया गया था, और मुझे बस उम्मीद और भरोसे के साथ आगे बढ़ना था।
अभी भी पूरी तरह से अंधेरा नहीं था, प्रकाश एक बहुत ही असाधारण तरीके से नीचे छन रहा था।
हमने प्रावधान बैग खोला, एक अल्पाहार किया, और प्रत्येक ने पत्थरों, गंदगी और लावा के ढेर के बीच बिस्तर खोजने की पूरी कोशिश की जो शाफ्ट के तल पर सदियों से जमा हो गया था।
मैंने रस्सियों, सीढ़ियों और कपड़ों के ढेर को टटोल लिया जिसे हमने नीचे फेंक दिया था; और उन पर मैं फैल गया। दिन भर की ऐसी मेहनत के बाद, मेरा खुरदरा बिस्तर नीचे की तरह नरम लग रहा था!
कुछ देर तक मैं एक प्रकार की सुखद ट्रान्स में लेटा रहा।
कुछ मिनट चुपचाप लेटने के बाद, मैंने अपनी आँखें खोलीं और ऊपर देखा। जैसे ही मैंने ऐसा किया, मैंने इस लंबी, विशाल दूरबीन के छोर पर एक शानदार छोटा बिंदु बनाया।
यह बिना झिलमिलाती किरणों वाला एक तारा था। मेरी गणना के अनुसार, यह लिटिल बियर के नक्षत्र में बीटा होना चाहिए।
खगोल विज्ञान के इस छोटे से मनोरंजन के बाद, मैं गहरी नींद में सो गया।
अध्याय 15
हम अपना अवतरण जारी रखते हैं
अगली सुबह आठ बजे, दिन की एक धुंधली सी सुबह ने हमें जगाया। लावा के हजार और एक प्रिज्मों ने प्रकाश को इकट्ठा किया जैसे वह गुजरा और इसे चिंगारियों की बौछार की तरह हमारे पास लाया।
हम अपने चारों ओर की वस्तुओं को आसानी से देखने में सक्षम थे।
"खैर, हैरी, मेरे लड़के," प्रसन्न प्रोफेसर ने अपने हाथों को एक साथ रगड़ते हुए चिल्लाया, "अब तुम क्या कहते हो? क्या तुमने कभी हमारे कोनिगस्ट्रैसे के घर में इससे अधिक शांत रात बिताई है? गाड़ी के पहियों की कोई बहरी आवाज नहीं, फेरीवालों की कोई चीख नहीं, नाव चलाने वालों या नाविकों की कोई बुरी भाषा नहीं!"
"खैर, चाचा, हम इस कुएं के बिल्कुल तल पर हैं - लेकिन मेरे लिए इस शांति में कुछ भयानक है।"
"क्यों," प्रोफेसर ने गर्मजोशी से कहा, "कोई कहेगा कि तुम पहले से ही डरने लगे हो। तुम अभी थोड़ी देर में कैसे आगे बढ़ोगे? क्या तुम जानते हो कि, अभी तक, हमने पृथ्वी की आंतों में एक इंच भी प्रवेश नहीं किया है।"
"आपका क्या मतलब है, सर?" मेरा चकित और आश्चर्यचकित उत्तर था।
"मेरा मतलब यह है कि हम अभी केवल द्वीप की मिट्टी तक ही पहुंचे हैं। यह लंबी ऊर्ध्वाधर ट्यूब, जो स्नेफेल्स के ज्वालामुखी के मुख के तल पर समाप्त होती है, यहाँ समुद्र के स्तर के ठीक नीचे समाप्त होती है।"
"क्या आप निश्चित हैं, सर?"
"बिल्कुल निश्चित। बैरोमीटर से परामर्श लें।"
यह बिल्कुल सच था कि पारा, जब तक हमारी वंश की प्रक्रिया हो रही थी, उपकरण में धीरे-धीरे ऊपर उठने के बाद, ठीक उनतीस डिग्री पर रुक गया था।
"तुम समझते हो," प्रोफेसर ने कहा, "हमें अभी भी हवा के दबाव को सहन करना है। मैं बैरोमीटर को मैनोमीटर से बदलने के लिए उत्सुक हूँ।"
बैरोमीटर, वास्तव में, बेकार होने वाला था - जैसे ही हवा का वजन समुद्र के स्तर के ऊपर गणना की तुलना में अधिक हो गया।
"लेकिन," मैंने कहा, "क्या यह डरने की बात नहीं है कि यह बढ़ता हुआ दबाव अंत में बहुत दर्दनाक और असुविधाजनक न हो जाए?"
"नहीं," उसने कहा। "हम बहुत धीरे-धीरे नीचे उतरेंगे, और हमारे फेफड़े संकुचित हवा में सांस लेने के लिए धीरे-धीरे अभ्यस्त हो जाएंगे। यह सर्वविदित है कि वैमानिक इतने ऊंचे चले गए हैं कि लगभग हवा के बिना ही रह गए हैं - तो फिर, हम खुद को सांस लेने के लिए अभ्यस्त क्यों नहीं करेंगे जब हमारे पास, मान लीजिए, इसका थोड़ा अधिक हो? मेरे लिए, मुझे यकीन है कि मैं इसे पसंद करूँगा। एक पल भी बर्बाद न करें। वह पैकेट कहाँ है जो हमारे वंश से पहले था?"
मैंने मुस्कुराते हुए अपने चाचा की ओर इशारा किया। हैंस ने इसे नहीं देखा था, और माना कि यह हमारे ऊपर कहीं फंस गया था: "हूपे" जैसा कि उसने कहा।
"अब," मेरे चाचा ने कहा, "चलो नाश्ता करते हैं, और उन लोगों की तरह नाश्ता करते हैं जिनके पास उनके सामने काम का एक लंबा दिन है।"
बिस्कुट और सूखा मांस, शिएडम के स्वाद वाले पानी के कुछ घूंटों के साथ धोया गया, हमारे शानदार भोजन की सामग्री थी।
जैसे ही यह समाप्त हुआ, मेरे चाचा ने अपनी जेब से एक नोटबुक निकाली जिसे हमारी यात्राओं के ज्ञापन द्वारा भरा जाना था। उन्होंने पहले ही अपने उपकरणों को क्रम में रख दिया था, और यह वही है जो उन्होंने लिखा:
सोमवार, 29 जून
क्रोनोमीटर, सुबह 8 बजकर 17 मिनट।
बैरोमीटर, 29.6 इंच।
थर्मामीटर, 6 डिग्री [43 डिग्री फारेनहाइट]
दिशा, ई.एस.ई.
यह अंतिम अवलोकन अस्पष्ट गैलरी को संदर्भित करता था, और कंपास द्वारा हमें इंगित किया गया था।
"अब, हैरी," प्रोफेसर ने एक उत्साही स्वर में चिल्लाया, "हम वास्तव में पृथ्वी के आंतरिक भाग में अपना पहला कदम रखने वाले हैं; दुनिया के पहले निर्माण के बाद से पहले कभी किसी मनुष्य ने दौरा नहीं किया। इसलिए आप मान सकते हैं कि इस सटीक क्षण में हमारी यात्राएं वास्तव में शुरू होती हैं।"
जैसे ही मेरे चाचा ने यह टिप्पणी की, उन्होंने एक हाथ में रूह्मकोर्फ़ कॉइल उपकरण लिया, जो उनकी गर्दन के चारों ओर लटका हुआ था, और दूसरे हाथ से उन्होंने लालटेन के कुंडल के साथ विद्युत धारा का संचार किया। और उस अंधेरी और उदास सुरंग में तुरंत एक तीव्र प्रकाश फैल गया!
प्रभाव जादुई था!
हंस, जिसके पास दूसरा उपकरण था, उसने उसे भी चालू कर दिया। व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए बिजली के इस चतुर अनुप्रयोग ने हमें सबसे अधिक ज्वलनशील और दहनशील गैसों के प्रवाह के बीच भी, एक कृत्रिम दिन के प्रकाश में आगे बढ़ने में सक्षम बनाया।
"आगे बढ़ो!" मेरे चाचा चिल्लाए। प्रत्येक ने अपना बोझ उठाया। हंस सबसे आगे चला, चाचा उसके पीछे थे, और मैं तीसरे स्थान पर था, हम उस उदास गैलरी में प्रवेश कर गए!
ठीक उसी समय जब हम इस निराशाजनक मार्ग में खुद को डुबोने ही वाले थे, मैंने अपना सिर ऊपर उठाया, और ट्यूब जैसी शाफ्ट के माध्यम से उस आइसलैंड के आकाश को देखा जिसे मैं फिर कभी नहीं देख पाता!
क्या वह किसी भी आकाश का अंतिम दर्शन था जिसे मैं कभी देख पाता?
1219 में पृथ्वी की गहराइयों से बहने वाली लावा की धारा ने सुरंग के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया था। इसने पूरी आंतरिक सतह को अपनी मोटी और चमकदार परत से ढँक लिया था। विद्युत प्रकाश ने इस प्रभाव की चमक को बहुत बढ़ा दिया था।
अब हमारी यात्रा की महान कठिनाई शुरू हुई। हम खुद को ढलान पर फिसलने से कैसे रोकते? सौभाग्य से, कुछ दरारें, मिट्टी के घर्षण, और अन्य अनियमितताओं ने सीढ़ियों का काम किया; और हम धीरे-धीरे नीचे उतरे; अपने भारी सामान को एक लंबी रस्सी के सिरे पर आगे फिसलने दिया।
लेकिन जो हमारे पैरों के नीचे सीढ़ियों के रूप में काम करता था, वह दूसरी जगहों पर स्टैलेक्टाइट्स बन गया। लावा, जो कुछ जगहों पर बहुत छिद्रपूर्ण था, छोटे गोल छालों का रूप ले लेता था। अपारदर्शी क्वार्ट्ज के क्रिस्टल, जो छत से झूमर की तरह लटके प्राकृतिक कांच की स्पष्ट बूंदों से सजे थे, हमारे नीचे से गुजरते ही जलते हुए प्रतीत होते थे। कोई भी कल्पना कर सकता था कि रोमांस के जिन्न मनुष्यों के पुत्रों का स्वागत करने के लिए अपने भूमिगत महलों को रोशन कर रहे थे।
"शानदार, गौरवशाली!" मैंने अनैच्छिक उत्साह के एक क्षण में चिल्लाकर कहा, "क्या दृश्य है, चाचा! क्या आप लावा के इन विविध रंगों की प्रशंसा नहीं करते, जो लाल-भूरे से लेकर हल्के पीले रंग तक—सबसे असंवेदनशील डिग्री तक—रंगों की पूरी श्रृंखला के माध्यम से चलते हैं? और ये क्रिस्टल, ये प्रकाशमान ग्लोब की तरह दिखाई देते हैं।"
"मास्टर हैरी, आप यात्रा के आकर्षण को देखना शुरू कर रहे हैं," मेरे चाचा चिल्लाए। "थोड़ी देर रुको, जब तक हम और आगे नहीं बढ़ जाते। हमने अभी तक जो खोजा है वह कुछ भी नहीं है—आगे बढ़ो, मेरे लड़के, आगे बढ़ो!"
यदि उन्होंने कहा होता, "चलो फिसलें," तो यह कहीं अधिक सही और उपयुक्त अभिव्यक्ति होती, क्योंकि हम पूरी आसानी से एक झुके हुए तल पर नीचे जा रहे थे। कंपास ने संकेत दिया कि हम दक्षिण-पूर्व दिशा में आगे बढ़ रहे थे। लावा का प्रवाह कभी भी दाएं या बाएं नहीं मुड़ा था। इसमें एक सीधी रेखा की कठोरता थी।
फिर भी, मुझे आश्चर्य हुआ कि हमें गर्मी में कोई ध्यान देने योग्य वृद्धि नहीं मिली। इसने हम्फ्री डेवी के सिद्धांतों को सत्य साबित कर दिया, और एक से अधिक बार मैंने खुद को मूक आश्चर्य में थर्मामीटर की जांच करते हुए पाया।
हमारी रवानगी के दो घंटे बाद इसने केवल चौवन डिग्री फारेनहाइट दर्ज किया। मेरे पास यह मानने का पूरा कारण था कि हमारी ढलान ऊर्ध्वाधर की तुलना में कहीं अधिक क्षैतिज थी। जहाँ तक उस सटीक गहराई का पता लगाने की बात है जिस तक हम पहुँच चुके थे, इससे आसान कुछ नहीं हो सकता था। प्रोफेसर ने आगे बढ़ते हुए विचलन और झुकाव के कोणों को मापा; लेकिन उन्होंने अपने अवलोकनों का परिणाम अपने तक ही सीमित रखा।
शाम को लगभग आठ बजे, मेरे चाचा ने रुकने का संकेत दिया। हंस जमीन पर बैठ गया। लैंप को लावा चट्टान की दरारों में लटका दिया गया था। अब हम एक बड़ी गुफा में थे जहाँ हवा की कमी नहीं थी। इसके विपरीत, यह प्रचुर मात्रा में थी। इसका क्या कारण हो सकता था—वायुमंडलीय हलचल के किस कारण इस हवा के झोंके को जिम्मेदार ठहराया जा सकता था? लेकिन यह एक ऐसा प्रश्न था जिस पर मैं उस समय चर्चा नहीं करना चाहता था। थकान और भूख ने मुझे तर्क करने में असमर्थ बना दिया था। सात घंटे की निरंतर मार्च बहुत अधिक थकान के बिना नहीं रखी जा सकती थी। मैं वास्तव में और पूरी तरह से थक चुका था; और 'रुको' शब्द सुनकर मुझे बहुत खुशी हुई।
हंस ने लावा के एक ढेर पर कुछ प्रावधान रखे, और हम प्रत्येक ने उत्सुकता के साथ भोजन किया। हालांकि, एक चीज ने हमें बहुत चिंता में डाल दिया—हमारा पानी का भंडार पहले ही आधा खत्म हो चुका था। मेरे चाचा को भूमिगत संसाधनों को खोजने में पूरा विश्वास था, लेकिन अब तक हम ऐसा करने में पूरी तरह से विफल रहे थे। मैं अपने चाचा का ध्यान इस स्थिति की ओर आकर्षित किए बिना नहीं रह सका।
"और आप झरनों की इस पूर्ण अनुपस्थिति से आश्चर्यचकित हैं?" उन्होंने कहा।
"निस्संदेह—मैं इस बिंदु पर बहुत चिंतित हूं। हमारे पास निश्चित रूप से पांच दिनों तक चलने के लिए पर्याप्त पानी नहीं है।"
"उस मामले पर बिल्कुल आसान हो जाओ," मेरे चाचा ने जारी रखा। "मैं इसके लिए जवाब देता हूं कि हमें बहुत सारा पानी मिलेगा—वास्तव में, जितना हमें चाहिए उससे कहीं अधिक।"
"लेकिन कब?"
"जब हम एक बार लावा की इस परत से गुजर जाएंगे। आप कैसे उम्मीद कर सकते हैं कि झरने इन ठोस पत्थर की दीवारों के माध्यम से अपना रास्ता बना लेंगे?"
"लेकिन यह साबित करने के लिए क्या है कि लावा का यह कंक्रीट द्रव्यमान पृथ्वी के केंद्र तक नहीं फैलता है? मुझे नहीं लगता कि हमने अभी तक ऊर्ध्वाधर तरीके से बहुत कुछ किया है।"
"मेरे लड़के, तुम्हारे दिमाग में यह क्या डालता है?" मेरे चाचा ने धीरे से पूछा।
"खैर, मुझे ऐसा लगता है कि अगर हम समुद्र के स्तर से बहुत नीचे उतर गए होते—तो हमें गर्मी उससे कहीं अधिक मिलती जितनी हमें मिली है।"
"तुम्हारी प्रणाली के अनुसार," मेरे चाचा ने कहा; "लेकिन थर्मामीटर क्या कहता है?"
"रिमूर के अनुसार शायद ही पंद्रह डिग्री, जो हमारी रवानगी के बाद से केवल नौ की वृद्धि है।"
"खैर, और वह आपको किस निष्कर्ष पर ले जाता है?" प्रोफेसर ने पूछा।
"मैं इससे जो कटौती करता हूं वह बहुत सरल है। सबसे सटीक अवलोकनों के अनुसार, पृथ्वी के आंतरिक भाग के तापमान में वृद्धि हर सौ फीट पर एक डिग्री है। लेकिन कुछ स्थानीय कारण इस आंकड़े को काफी संशोधित कर सकते हैं। इस प्रकार साइबेरिया के याकौस्ट में, यह देखा गया है कि गर्मी हर छत्तीस फीट पर एक डिग्री बढ़ जाती है। अंतर स्पष्ट रूप से कुछ चट्टानों की चालकता पर निर्भर करता है। एक विलुप्त ज्वालामुखी के पड़ोस में, यह देखा गया है कि तापमान में वृद्धि हर पच्चीस फीट में केवल एक डिग्री थी। तो चलिए, इस गणना पर चलते हैं—जो सबसे अनुकूल है—और गणना करते हैं।"
"गणना करो, मेरे लड़के।"
"इससे आसान कुछ नहीं," मैंने अपनी नोटबुक और पेंसिल निकालते हुए कहा। "नौ गुना एक सौ पच्चीस फीट ग्यारह सौ पच्चीस फीट की गहराई बनाते हैं।"
"आर्किमिडीज इससे अधिक ज्यामितीय रूप से नहीं बोल सकते थे।"
"खैर?"
"खैर, मेरे अवलोकनों के अनुसार, हम समुद्र तल से कम से कम दस हजार फीट नीचे हैं।"
"क्या यह संभव हो सकता है?"
"या तो मेरी गणना सही है, या आंकड़ों में कोई सच्चाई नहीं है।"
प्रोफेसर की गणना बिल्कुल सही थी। हम पहले ही पृथ्वी की गहराई में छह हजार फीट नीचे थे जितना कि पहले कोई कभी नहीं गया था। मनुष्य अब तक जिस न्यूनतम ज्ञात गहराई तक पहुँचा था, वह टिरोल में किट्जबुहेल की खदानों में और वुर्टेमबर्ग की खदानों में थी।
तापमान, जो इक्यासी होना चाहिए था, इस जगह पर केवल पंद्रह था। यह गंभीर विचार का विषय था।
अध्याय 16
पूर्वी सुरंग
अगला दिन मंगलवार, 30 जून था—और सुबह छह बजे हमने अपनी यात्रा फिर से शुरू की।
हम अभी भी लावा की गैलरी का अनुसरण कर रहे थे, एक आदर्श प्राकृतिक मार्ग, उतना ही आसान जितना कि उन झुके हुए विमानों में से कुछ जो, बहुत पुराने जर्मन घरों में, सीढ़ियों का काम करते हैं। यह दोपहर के बारह बजकर सत्रह मिनट तक चलता रहा, वह सटीक क्षण जब हम हंस के साथ फिर से जुड़ गए, जो कुछ आगे होने के कारण अचानक रुक गया था।
"अंत में," मेरे चाचा चिल्लाए, "हम शाफ्ट के अंत तक पहुँच गए हैं।"
मैंने आश्चर्य से अपने चारों ओर देखा। हम चार रास्तों के केंद्र में थे—उदास और संकरी सुरंगें। अब सवाल यह उठा कि किसे लेना बुद्धिमानी है; और यह अपने आप में कोई छोटी कठिनाई नहीं थी।
मेरे चाचा, जो मेरे या गाइड के सामने इस मामले पर कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाना चाहते थे, ने तुरंत अपना मन बना लिया। उन्होंने चुपचाप पूर्वी सुरंग की ओर इशारा किया; और, बिना देरी किए, हम इसके उदास कोनों में प्रवेश कर गए।
इसके अलावा, यदि उन्होंने हिचकिचाहट की कोई भावना महसूस की होती तो यह अनिश्चित काल तक लंबी हो सकती थी, क्योंकि विकल्प पर निर्णय लेने के लिए कोई संकेत नहीं था। भाग्य और अच्छे भाग्य पर भरोसा करना बिल्कुल आवश्यक था!
इस अस्पस्त और संकरी गैलरी की ढलान बहुत ही क्रमिक और घुमावदार थी। कभी-कभी हम मेहराबों के उत्तराधिकार के माध्यम से देखते थे, इसका पाठ्यक्रम गोथिक कैथेड्रल के गलियारों जैसा था। मध्य युग के महान कलात्मक मूर्तिकारों और बिल्डरों ने यहाँ अपने अध्ययन को लाभ के साथ पूरा किया होगा। उनके द्वारा स्थापत्य सौंदर्य के कई सबसे सुंदर और विचारोत्तेजक विचार खोजे गए होंगे। गुफा मार्ग के इस चरण से गुजरने के बाद, हम अचानक, एक मील आगे, प्रारंभिक रोमनों द्वारा अपनाई गई मेहराब की एक वर्गाकार प्रणाली पर आए, जो ठोस चट्टान से निकल रही थी, और छत का वजन बनाए रख रही थी।
अचानक हम कम भूमिगत सुरंगों की एक श्रृंखला पर आ जाएंगे जो बीवर के छेद, या लोमड़ियों के काम जैसी दिखती थी—जिनके संकीर्ण और घुमावदार रास्तों के माध्यम से हमें सचमुच रेंगना पड़ता था!
गर्मी अभी भी काफी सहन करने योग्य डिग्री पर बनी हुई थी। एक अनैच्छिक सिहरन के साथ, मैंने सोचा कि गर्मी क्या रही होगी जब स्नेफेल का ज्वालामुखी अपना धुआं, आग की लपटें, और उबलते लावा की धाराएं उड़ेल रहा था—जो सब उसी सड़क से ऊपर आई होंगी जिसका हम अब अनुसरण कर रहे थे। मैं धुएं, भाप और सल्फर की दुर्गंध के साथ उबलते हुए गर्म उबलते पत्थर के टोरेंट की कल्पना कर सकता था!
"बस परिणामों के बारे में सोचना," मैंने सोचा, "अगर पुराना ज्वालामुखी एक बार फिर काम पर लग जाता।"
मैंने इन काफी अप्रिय विचारों को अपने चाचा को नहीं बताया। वह न केवल उन्हें समझते, बल्कि अत्यधिक घृणा भी करते। उनका एकमात्र विचार आगे बढ़ना था। वह चले, वह फिसले, वह टुकड़ों के ढेर पर चढ़ गए, वह टूटे हुए लावा के ढेरों को नीचे गिराते हुए, एक ऐसी ईमानदारी और दृढ़ विश्वास के साथ जिसे न मानना असंभव था।
शाम को छह बजे, एक बहुत ही थकाऊ यात्रा के बाद, लेकिन पहले जैसी थकावट नहीं थी, हमने दक्षिण की ओर छह मील की दूरी तय की थी, लेकिन एक मील से अधिक नीचे नहीं गए थे।
मेरे चाचा ने, हमेशा की तरह, रुकने का संकेत दिया। हमने विचारशील चुप्पी में अपना भोजन खाया, और फिर सोने के लिए चले गए।
रात के लिए हमारी व्यवस्था बहुत आदिम और सरल थी। एक यात्रा गलीचा, जिसमें प्रत्येक खुद को लपेटता था, हमारे सभी बिस्तर थे। हमें ठंड या किसी अप्रिय दौरे का डर नहीं था। यात्री जो अफ्रीकी रेगिस्तान के जंगलों और गहराइयों में खुद को दफन कर लेते हैं, जो नई दुनिया के जंगलों में लाभ और खुशी की तलाश करते हैं, उन्हें नींद के घंटों के दौरान बारी-बारी से देखने के लिए मजबूर किया जाता है; लेकिन पृथ्वी के इस क्षेत्र में पूर्ण एकांत और पूर्ण सुरक्षा का शासन था।
हमें न तो आदिवासियों से और न ही जंगली जानवरों से डरना था।
रात के मीठे आराम के बाद, हम तरोताजा और कार्रवाई के लिए तैयार होकर जागे। हमें रोकने के लिए कुछ भी नहीं था, हम अपनी यात्रा पर निकल पड़े। हमने पहले की तरह लावा सुरंग के माध्यम से खुदाई जारी रखी। यह पता लगाना असंभव था कि हम किस मिट्टी के माध्यम से रास्ता बना रहे थे। सुरंग, इसके अलावा, पृथ्वी की गहराइयों में जाने के बजाय, पूरी तरह से क्षैतिज हो गई।
मुझे कुछ जांच के बाद यह भी लगा कि हम वास्तव में ऊपर की ओर बढ़ रहे थे। दिन में लगभग दस बजे यह स्थिति इतनी स्पष्ट हो गई कि, बदलाव को बहुत थकाऊ पाते हुए, मुझे अपनी गति धीमी करनी पड़ी और अंत में रुकना पड़ा।
"खैर," प्रोफेसर ने जल्दी से कहा, "क्या बात है?"
"तथ्य यह है कि, मैं बहुत थक गया हूँ," मेरा ईमानदारी से जवाब था।
"क्या," मेरे चाचा चिल्लाए, "तीन घंटे की पैदल दूरी के बाद थक गए, और इतनी आसान सड़क से?"
"आसान, मैं कह सकता हूँ, लेकिन बहुत थकाऊ।"
"लेकिन ऐसा कैसे हो सकता है, जब हमें बस नीचे जाना है।"
"मैं आपसे माफी मांगता हूँ, सर। कुछ समय से मैंने देखा है कि हम ऊपर जा रहे हैं।"
"ऊपर," मेरे चाचा चिल्लाए, अपने कंधे उचकाते हुए, "ऐसा कैसे हो सकता है?"
"इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता। पिछले आधे घंटे से ढलान ऊपर की ओर है—और अगर हम इस तरह से बहुत लंबे समय तक आगे बढ़ते रहे तो हम खुद को आइसलैंड में वापस पाएंगे।"
मेरे चाचा ने एक ऐसे व्यक्ति के हवा के साथ अपना सिर हिलाया जो आश्वस्त नहीं होना चाहता था। मैंने बातचीत जारी रखने की कोशिश की। उन्होंने मुझे जवाब नहीं दिया, लेकिन एक बार फिर प्रस्थान का संकेत दिया। उनकी चुप्पी मुझे लगा कि केवल केंद्रित गुस्से के कारण थी।
यह चाहे जो भी हो, मैंने एक बार फिर अपना बोझ उठाया, और साहसपूर्वक और दृढ़ संकल्प के साथ हंस का पीछा किया, जो अब मेरे चाचा से आगे था। मुझे पीटा जाना या पीछे छूटना पसंद नहीं था। मैं स्वाभाविक रूप से अपने साथियों से नजरें नहीं हटाना चाहता था। पीछे छूट जाने का विचार, उस भयानक भूलभुलैया में खो जाने का, मुझे बुखार की तरह सिहरा देता था।
इसके अलावा, अगर ऊपर जाने वाला रास्ता चढ़ने के लिए अधिक कठिन और दर्दनाक था, तो मेरे पास गुप्त सांत्वना और खुशी का एक स्रोत था। यह सभी दिखावे में हमें पृथ्वी की सतह पर वापस ले जा रहा था। वह अपने आप में आशाजनक था। मेरे द्वारा उठाया गया प्रत्येक कदम मेरे विश्वास की पुष्टि करता था, और मैंने पहले ही अपनी प्यारी छोटी चचेरी बहन के साथ अपनी शादी के संबंध में हवा में महल बनाना शुरू कर दिया था।
बारह बजे के आसपास गैलरी के चट्टानी किनारों के पहलू में एक बड़ा और अचानक बदलाव आया। मैंने पहली बार प्रकाश की किरणों की कमी से इसे देखा जो लैंप के प्रतिबिंब को वापस डालती थी। चमकदार और शानदार लावा के साथ लेपित होने से, यह जीवित चट्टान बन गया। किनारे ढलान वाली दीवारें थीं, जो कभी-कभी बिल्कुल लंबवत हो जाती थीं।
हम अब थे जिसे भूवैज्ञानिक प्रोफेसर संक्रमण की स्थिति कहते हैं, सिलुरियन पत्थरों की अवधि में, जिसे इसलिए कहा जाता है क्योंकि प्रारंभिक गठन का यह नमूना इंग्लैंड में उन काउंटियों में बहुत आम है जो पहले सिल्यूर्स के रूप में ज्ञात सेल्टिक राष्ट्र द्वारा बसाया गया था।
"मैं अब स्पष्ट रूप से देख सकता हूँ," मैंने चिल्लाकर कहा; "जिन जल ने कभी पूरी पृथ्वी को ढक लिया था, उनके अवसादों ने इसके अस्तित्व की दूसरी अवधि के दौरान इन शिस्टों और इन चूना पत्थर की चट्टानों का गठन किया। हम ग्रेनाइट चट्टानों से अपनी पीठ मोड़ रहे हैं और हैम्बर्ग के उन लोगों की तरह हैं जो हनोवर के रास्ते ल्यूबेक जाएंगे।"
मैं अपने अवलोकनों को अपने तक ही सीमित रख सकता था। हालांकि, मेरा भूवैज्ञानिक उत्साह मेरे ठंडे निर्णय से बेहतर हो गया, और प्रोफेसर हार्डविग ने मेरे अवलोकनों को सुना।
"अब क्या बात है?" उन्होंने बड़ी गंभीरता के स्वर में कहा।
"खैर," मैं चिल्लाया, "क्या आप चूना पत्थर की चट्टानों की इन विभिन्न परतों और स्लेट स्ट्रेटा के पहले संकेत को नहीं देखते हैं?"
"खैर; फिर क्या?"
"हम दुनिया के अस्तित्व की उस अवधि में आ गए हैं जब पहले पौधों और पहले जानवरों ने अपना आगमन किया था।"
"तुम्हें ऐसा लगता है?"
"हाँ, देखो; खुद के लिए जाँचो और निर्णय लो।"
मैंने प्रोफेसर को कुछ कठिनाई के साथ लंबी घुमावदार गैलरी के किनारों पर अपने लैंप की रोशनी डालने के लिए प्रेरित किया। मुझे उम्मीद थी कि उनके होंठों से कोई विस्मयादिबोधक निकलेगा। मैं बहुत गलत था। योग्य प्रोफेसर ने कभी एक शब्द नहीं बोला।
यह कहना असंभव था कि वे मुझे समझते थे या नहीं। शायद यह संभव था कि अपने गर्व में—मेरे चाचा और एक विद्वान प्रोफेसर—उन्हें यह स्वीकार करना पसंद नहीं था कि उन्होंने पूर्वी सुरंग चुनने में गलती की थी, या क्या वह किसी भी कीमत पर इसके अंत तक जाने के लिए दृढ़ थे? यह बिल्कुल स्पष्ट था कि हम लावा के क्षेत्र को छोड़ चुके थे, और जिस सड़क से हम जा रहे थे वह हमें माउंट स्नेफेल के महान क्रेटर पर वापस नहीं ले जा सकती थी।
जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, मैं पूरे प्रश्न पर विचार करने में मदद नहीं कर सका, और खुद से पूछा कि क्या मैं पृथ्वी की पपड़ी के इन अचानक और अजीब संशोधनों पर बहुत अधिक जोर नहीं दे रहा था।
कुल मिलाकर, मेरे गलत होने की बहुत अधिक संभावना थी—और संभावना और संभावना की सीमा के भीतर यह था कि हम उन चट्टानों के स्ट्रेटा के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बना रहे थे जिन्हें मैं ग्रेनाइट गठन की निचली परत पर ढेर होने का मानता था।
"किसी भी स्थिति में, यदि मैं सही हूँ," मैंने खुद से सोचा, "मुझे निश्चित रूप से आदिम पौधों के कुछ अवशेष मिलने चाहिए, और इस तरह के निर्विवाद सबूतों को रास्ता देना बिल्कुल आवश्यक होगा। चलो एक अच्छी खोज करते हैं।"
मैंने तदनुसार खोज करने का कोई अवसर नहीं खोया, और लगभग सौ गज से अधिक नहीं गया था, जब मैंने जिस सबूत की तलाश की थी वह मेरी आंखों के सामने सबसे निर्विवाद तरीके से सामने आया। यह काफी स्वाभाविक था कि मुझे इन संकेतों को खोजने की उम्मीद करनी चाहिए, क्योंकि सिलुरियन अवधि के दौरान समुद्रों में पंद्रह सौ से कम विभिन्न पशु और वनस्पति प्रजातियां नहीं थीं। मेरे पैर, जो लंबे समय से कठोर और शुष्क लावा मिट्टी के आदी थे, अचानक खुद को पौधों और गोले के अवशेषों, एक तरह की नरम धूल पर चलते हुए पाए।
दीवारों पर ही मैं फुकस और लाइकोपोड्स की रूपरेखा को स्पष्ट रूप से देख सकता था, जो एक धूप के चित्र की तरह स्पष्ट थी। योग्य और उत्कृष्ट प्रोफेसर हार्डविग निश्चित रूप से इस मामले के बारे में कोई गलती नहीं कर सकते थे; लेकिन मेरा मानना है कि उन्होंने जानबूझकर अपनी आँखें बंद कर लीं, और एक दृढ़ और अपरिवर्तनीय कदम के साथ अपना रास्ता जारी रखा।
मुझे लगा कि वह अपनी जिद को बहुत आगे बढ़ा रहे थे। मैं अब विवेक या संयम के साथ काम नहीं कर सका। मैं अचानक झुक गया और एक लगभग सही खोल उठाया, जो निस्संदेह किसी ऐसे जानवर का था जो वर्तमान दिन के कुछ लोगों से बहुत मिलता-जुलता था। इनाम सुरक्षित करने के बाद, मैंने अपने चाचा के रास्ते का पालन किया।
"क्या आप इसे देखते हैं?" मैंने कहा।
"खैर, सबसे अविचलित शांति के साथ प्रोफेसर ने कहा," यह ट्रिलोबाइट्स के विलुप्त आदेश के एक क्रस्टेशियस जानवर का खोल है; इससे अधिक कुछ नहीं, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ।"
"लेकिन," मैं चिल्लाया, उसकी शीतलता से बहुत परेशान, "क्या आप इससे कोई निष्कर्ष नहीं निकालते हैं?"
"खैर, अगर मैं पूछ सकता हूँ, तो आप खुद इससे क्या निष्कर्ष निकालते हैं?"
"खैर, मैंने सोचा था—"
"मैं जानता हूँ, मेरे लड़के, तुम क्या कहोगे, और तुम सही हो, पूरी तरह से और निर्विवाद रूप से सही। हमने अंततः लावा की पपड़ी और उस सड़क को छोड़ दिया है जिससे लावा ऊपर चढ़ा था। यह काफी संभव है कि मैं गलत रहा हूँ, लेकिन मैं अपनी गलती तब तक नहीं खोज पाऊंगा जब तक मैं इस गैलरी के अंत तक नहीं पहुंच जाता।"
"आप जहाँ तक इसका संबंध है, बिल्कुल सही हैं," मैंने जवाब दिया, "और मैं आपके निर्णय का अत्यधिक समर्थन करूँगा, यदि हमें सभी खतरों में से सबसे बड़े का डर न होता।"
"और वह क्या है?"
"पानी की कमी।"
"खैर, मेरे प्यारे हेनरी, इसका कोई उपाय नहीं है। हमें खुद को राशन पर रखना होगा।"
और वह आगे बढ़ गया।
अध्याय 17
गहरा और गहरा—कोयले की खदान
सच में, हम खुद को राशन पर रखने के लिए मजबूर थे। हमारी आपूर्ति निश्चित रूप से तीन दिनों से अधिक नहीं चलेगी। मुझे यह रात के खाने के समय पता चला। मामले का सबसे बुरा हिस्सा यह था कि, जिसे संक्रमण चट्टानें कहा जाता है, उसमें शायद ही हमें पानी मिलने की उम्मीद थी!
मैंने प्यास की भयावहता के बारे में पढ़ा था, और मैं जानता था कि हम जहाँ थे, उसकी पीड़ा का एक संक्षिप्त परीक्षण हमारे कारनामों—और हमारे जीवन को समाप्त कर देगा! लेकिन मेरे चाचा के साथ मामले पर चर्चा करना पूरी तरह से बेकार था। उन्होंने प्लेटो से किसी स्वयंसिद्ध के साथ जवाब दिया होता।
अगले पूरे दिन हम इस अंतहीन गैलरी, मेहराब के बाद मेहराब, सुरंग के बाद सुरंग के माध्यम से अपनी यात्रा जारी रखे। हमने बिना एक शब्द का आदान-प्रदान किए यात्रा की। हम हंस, हमारे गाइड की तरह मूक और संयमित हो गए थे।
सड़क की ऊपर की ओर प्रवृत्ति नहीं थी; किसी भी स्थिति में, यदि थी, तो उसे बहुत स्पष्ट रूप से नहीं बनाया जा सका था। कभी-कभी कोई संदेह नहीं हो सकता था कि हम नीचे जा रहे थे। लेकिन यह झुकाव शायद ही अलग था, और प्रोफेसर के लिए बिल्कुल भी आश्वस्त नहीं था, क्योंकि स्ट्रेटा का चरित्र किसी भी तरह से संशोधित नहीं हुआ था, और चट्टानों का संक्रमण चरित्र अधिक से अधिक चिह्नित होता गया।
यह देखना एक शानदार दृश्य था कि कैसे बिजली की रोशनी ने चूना पत्थर की चट्टानों और पुरानी लाल बलुआ पत्थर की दीवारों में चमक बिखेरी। कोई खुद को डेवोनशायर में उन गहरी कटाइयों में मान सकता था, जिन्होंने इस तरह की मिट्टी को अपना नाम दिया है। संगमरमर के कुछ शानदार नमूने गैलरी के किनारों से निकले हुए थे: कुछ सफेद नसों के साथ एगेट ग्रे के, अन्य लाल नसों के साथ पीले धब्बेदार रंग के; आगे की तरफ रंगों के नमूने देखे जा सकते थे जिनमें चेरी-रंग की सीम उनके सबसे चमकीले रंगों में पाई जा सकती थी।
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इनमें से अधिकांश संगमरमर के टुकड़ों पर आदिम जानवरों के निशान अंकित थे। पिछली शाम से, प्रकृति और सृष्टि ने काफी प्रगति कर ली थी। आदिम ट्राइलोबाइट्स के बजाय, मैंने अधिक पूर्ण श्रेणी के अवशेष देखे। अन्य के अलावा, वे मछलियाँ जिनमें भूगर्भशास्त्री की आँखें सरीसृप का पहला रूप खोजने में सक्षम रही हैं।
डेवोनियन समुद्र इस प्रजाति के जानवरों की एक विशाल संख्या से भरे हुए थे, जो नई संरचना की चट्टानों में हजारों की संख्या में जमा हो गए थे।
मेरे लिए यह बिल्कुल स्पष्ट था कि हम जानवरों के जीवन के उस पैमाने पर ऊपर चढ़ रहे थे जिसका शिखर मनुष्य है। मेरे उत्कृष्ट चाचा, प्रोफेसर, इन चेतावनियों पर ध्यान देते नहीं प्रतीत हुए। वह किसी भी जोखिम पर आगे बढ़ने के लिए दृढ़ थे।
वह दो चीजों में से किसी एक की उम्मीद में रहे होंगे; या तो यह कि उनके पैरों के नीचे एक सीधा कुआं खुलने वाला था, और इस प्रकार उन्हें अपना अवतरण जारी रखने की अनुमति मिलती, या फिर कोई दुर्गम बाधा हमें रुकने और उस रास्ते से वापस जाने के लिए मजबूर करती जिस पर हमने इतनी लंबी यात्रा की थी। लेकिन शाम फिर आ गई, और, मेरे डर के लिए, दोनों में से कोई भी आशा पूरी होने वाली नहीं थी!
शुक्रवार को, एक ऐसी रात के बाद जब मैंने प्यास की चुभन वाली पीड़ा महसूस करना शुरू कर दिया था, और जब परिणामस्वरूप भूख कम हो गई थी, हमारा छोटा दल उठा और एक बार फिर इस अंतहीन गैलरी के घुमावों, चढ़ाइयों और उतारों का अनुसरण किया। सभी शांत और उदास थे। मैं देख सकता था कि मेरे चाचा भी बहुत दूर निकल आए थे।
लगभग दस घंटे की और प्रगति के बाद—एक ऐसी प्रगति जो पूरी तरह से नीरस और उबाऊ थी—मैंने गौर किया कि सुरंग की दीवारों पर हमारे लैंप की गूंज और प्रतिबिंब काफी कम हो गए थे। संगमरमर, शिस्ट, चूना पत्थर की चट्टानें, लाल बलुआ पत्थर, गायब हो गए थे, और उनकी जगह एक अंधेरी और उदास दीवार रह गई थी, जो धूमिल थी और जिसमें कोई चमक नहीं थी। जब हम सुरंग के एक उल्लेखनीय संकरे हिस्से में पहुँचे, तो मैंने अपना बायां हाथ चट्टान के सहारे टिका दिया।
जब मैंने अपना हाथ हटाया, और उस पर नज़र डाली, तो वह पूरी तरह काला था। हम केंद्रीय पृथ्वी की कोयले की परतों तक पहुँच गए थे।
"एक कोयले की खदान!" मैंने चिल्लाकर कहा।
"बिना खनिकों वाली कोयले की खदान," मेरे चाचा ने थोड़ी सख्ती से उत्तर दिया।
"हम कैसे कह सकते हैं?"
"मैं कह सकता हूँ," मेरे चाचा ने तीखे और उपदेशात्मक स्वर में उत्तर दिया। "मुझे पूरा यकीन है कि कोयले की क्रमिक परतों वाली यह गैलरी मनुष्य के हाथ से नहीं काटी गई थी। लेकिन यह प्रकृति का काम है या नहीं, इससे हमें कोई सरोकार नहीं है। हमारे शाम के भोजन का समय हो गया है—चलो भोजन करते हैं।"
गाइड, हंस, भोजन तैयार करने में व्यस्त हो गया। मैं उस बिंदु पर आ गया था जहाँ मैं अब और नहीं खा सकता था। मुझे केवल उन कुछ बूंदों की परवाह थी जो मेरे हिस्से में पानी की आती थीं। मैंने जो सहा उसे दर्ज करना व्यर्थ है। गाइड की लौकी, जो आधी भी नहीं भरी थी, हम तीनों के लिए बची थी!
अपना भोजन समाप्त करने के बाद, मेरे दोनों साथी अपने आसनों पर लेट गए, और नींद में अपनी थकान और पीड़ा का उपचार पा लिया। जहाँ तक मेरी बात है, मैं सो नहीं सका, मैं सुबह होने तक घंटे गिनता रहा।
अगली सुबह, शनिवार को, छह बजे, हमने फिर से चलना शुरू किया। बीस मिनट बाद हम अचानक एक विशाल खुदाई वाली जगह पर आ गए। इसके विशाल विस्तार से मैंने तुरंत देख लिया कि मनुष्य के हाथ का इस कोयले की खदान से कोई लेना-देना नहीं हो सकता था; ऊपर का गुंबद गिर गया होता; जैसा था, वह प्रकृति के किसी चमत्कार से ही टिका हुआ था।
यह विशाल प्राकृतिक गुफा लगभग सौ फीट चौड़ी और लगभग डेढ़ सौ फीट ऊंची थी। पृथ्वी स्पष्ट रूप से किसी हिंसक भूमिगत हलचल से अलग हो गई थी। प्रकृति के किसी अद्भुत उत्थान के कारण ढह गया द्रव्यमान दो भागों में बंट गया था, जिससे वह विशाल अंतराल छूट गया जिसमें हम पृथ्वी के निवासी पहली बार प्रवेश कर चुके थे।
कोयला युग का पूरा अनूठा इतिहास उन काली और उदास दीवारों पर लिखा था। एक भूगर्भशास्त्री आसानी से इसके गठन के विभिन्न चरणों का पालन करने में सक्षम होता। कोयले की सीमें बलुआ पत्थर और कठोर मिट्टी की परतों से अलग थीं, जो ऊपर के वजन से कुचली हुई प्रतीत होती थीं।
दुनिया के उस काल में जो द्वितीयक युग से पहले था, पृथ्वी उष्णकटिबंधीय गर्मी और निरंतर आर्द्रता की दोहरी क्रिया के कारण विशाल और समृद्ध वनस्पतियों की एक परत से ढकी हुई थी। वाष्प का एक विशाल वायुमंडलीय बादल पृथ्वी को हर तरफ से घेरे हुए था, जिससे सूर्य की किरणें कभी भी उस तक नहीं पहुँच पाती थीं।
इसलिए यह निष्कर्ष निकलता है कि ये तीव्र गर्मी कैलोरी के इस नए स्रोत से उत्पन्न नहीं हुई थी।
शायद दिन का तारा भी अपने शानदार काम के लिए पूरी तरह तैयार नहीं था—एक ब्रह्मांड को रोशन करने के लिए। जलवायु का अस्तित्व अभी तक नहीं था, और एक समान गर्मी पूरे ग्लोब की सतह पर व्याप्त थी—वही गर्मी जो उत्तरी ध्रुव पर थी और भूमध्य रेखा पर भी।
यह कहाँ से आई? पृथ्वी के अंदर से?
प्रोफेसर हार्डविग के सभी विद्वतापूर्ण सिद्धांतों के बावजूद, महान स्फेरॉइड की आंतों में निश्चित रूप से एक प्रचंड और तीव्र आग जल रही थी। इसकी क्रिया पृथ्वी की सबसे ऊपरी परत तक महसूस की जाती थी; उस समय अस्तित्व में मौजूद पौधे, सूर्य की जीवनदायी किरणों से वंचित होने के कारण, न तो कलियों वाले थे, न फूलों वाले, और न ही सुगंध वाले, लेकिन उनकी जड़ें शुरुआती दिनों की जलती हुई पृथ्वी से एक मजबूत और जोरदार जीवन प्राप्त करती थीं।
जिन्हें पेड़ कहा जा सकता है, वे बहुत कम थे—केवल जड़ी-बूटी वाले पौधे, विशाल घास, झाड़ियाँ, काई, दुर्लभ परिवार, जो, हालांकि, उन दिनों लाखों की संख्या में थे।
यह पूरी तरह से इस प्रचुर वनस्पति के कारण ही कोयले की उत्पत्ति हुई है। विशाल ग्लोब की परत अभी भी उबलते, खौलते द्रव्यमान के प्रभाव में झुक रही थी, जो नीचे हमेशा काम कर रहा था। इससे असंख्य दरारें पैदा हुईं, और ऊपरी पृथ्वी का लगातार गिरना जारी रहा। पौधों का घना द्रव्यमान पानी के नीचे होने के कारण, जल्द ही विशाल समूहों में बदल गया।
फिर प्राकृतिक रसायन विज्ञान की क्रिया हुई; समुद्र की गहराई में वनस्पति द्रव्यमान पहले पीट बन गया, फिर, गैसों और भूमिगत किण्वन के प्रभाव के कारण, उन्होंने खनिजकरण की पूरी प्रक्रिया पूरी की।
इस तरह, शुरुआती दिनों में, कोयले की वे विशाल और अद्भुत परतें बनीं, जिन्हें तीन शताब्दियों में बढ़ती खपत पूरी तरह से खत्म कर देगी, यदि लोग गैस से अधिक किफायती प्रकाश और भाप से सस्ता प्रेरक बल न ढूंढ लें।
ये सभी विचार, मेरे स्कूली अध्ययन की यादें, मेरे दिमाग में तब आईं जब मैं कोयले के इन विशाल संचय को देख रहा था, जिनकी समृद्धि का उपयोग शायद ही कभी किया जा सके। इन खदानों का काम केवल ऐसे खर्च पर किया जा सकता था जिससे कभी लाभ नहीं होगा।
हालाँकि, यह मामला शायद ही विचार के योग्य है, जब कोयला ऊपरी परत से कुछ गज की दूरी पर, दुनिया की पूरी सतह पर बिखरा हुआ है। इसलिए, जब मैंने इन अछूती परतों को देखा, तो मुझे पता था कि जब तक दुनिया रहेगी, वे वैसे ही बनी रहेंगी।
जब तक हम अपनी यात्रा जारी रखे हुए थे, मैं अकेला ही इन भूवैज्ञानिक विचारों में पूरी तरह खोकर रास्ते की लंबाई भूल गया था। तापमान वैसा ही बना रहा जैसा कि हम लावा और शिस्ट के बीच यात्रा करते समय था। दूसरी ओर, मेरी सूंघने की शक्ति एक बहुत ही शक्तिशाली गंध से प्रभावित थी। मुझे तुरंत पता चल गया कि गैलरी उस खतरनाक गैस से लबालब भरी थी जिसे खनिक 'फायरडैम्प' कहते हैं, जिसके विस्फोट ने इतने भयानक और भयानक दुर्घटनाएं की हैं, जिससे एक ही घंटे में सौ विधवाएं और सैकड़ों अनाथ हो गए हैं।
खुशी की बात है कि हम रुहमकोर्फ उपकरण के माध्यम से अपनी प्रगति को रोशन करने में सक्षम थे। यदि हम मशाल हाथ में लेकर इस गैलरी का पता लगाने के लिए इतने लापरवाह और अविवेकी होते, तो एक भयानक विस्फोट हमारी यात्रा को समाप्त कर देता, केवल इसलिए क्योंकि कोई यात्री जीवित नहीं बचता।
पृथ्वी के बिल्कुल अंदर कोयले की इस अद्भुत खदान के माध्यम से हमारा भ्रमण शाम तक चला। मेरे चाचा अपनी अधीरता और असंतोष को शायद ही छिपा पा रहे थे कि सड़क अभी भी क्षैतिज दिशा में आगे बढ़ रही थी।
आगे और पीछे कुछ गज की दूरी पर घना और अपारदर्शी अंधेरा होने के कारण यह पता लगाना असंभव था कि गैलरी की लंबाई क्या थी। मेरे लिए, मुझे विश्वास होने लगा कि यह बस अंतहीन थी, और महीनों तक इसी तरह चलती रहेगी।
अचानक, छह बजे, हम एक दीवार के सामने खड़े थे। दाईं ओर, बाईं ओर ऊपर, नीचे, कहीं भी कोई रास्ता नहीं था। हम एक ऐसी जगह पहुँच गए थे जहाँ चट्टानों ने स्पष्ट शब्दों में कहा था—आगे रास्ता नहीं है।
मैं स्तब्ध खड़ा रह गया। गाइड ने बस अपनी भुजाएँ मोड़ लीं। मेरे चाचा चुप थे।
"खैर, खैर, बहुत अच्छा," मेरे चाचा अंत में चिल्लाए, "मुझे अब पता चल गया है कि हम किस बारे में हैं। हम निश्चित रूप से साकनुसेम द्वारा अपनाए गए रास्ते पर नहीं हैं। हमें बस वापस जाना है। चलो एक रात का अच्छा आराम करें, और तीन दिन बीतने से पहले, मैं आपसे वादा करता हूँ कि हम उस बिंदु पर फिर से पहुँच जाएंगे जहाँ गैलरी विभाजित होती थी।"
"हाँ, हम पहुँच सकते हैं, यदि हमारी ताकत इतनी देर तक बनी रही," मैंने एक दयनीय स्वर में चिल्लाया।
"और क्यों नहीं?"
"कल, हम तीनों के बीच, पानी की एक बूंद भी नहीं होगी। यह अभी खत्म हो गया है।"
"और इसके साथ तुम्हारा साहस भी," मेरे चाचा ने गंभीर स्वर में कहा।
मैं क्या कह सकता था? मैं अपनी करवट लेटा और पूरी तरह थकान के कारण एक भारी नींद में गिर गया जो पानी के सपनों से परेशान थी! और मैं बिना तरोताजा हुए जाग गया।
मैं शुद्ध झरने के पानी के एक गिलास के लिए हीरे की खदान का सौदा कर लेता!
अध्याय 18
गलत रास्ता!
अगले दिन, हमारी रवानगी बहुत जल्दी हुई। थोड़ी भी देरी का समय नहीं था। मेरे हिसाब से, हमें उस जगह वापस जाने के लिए पांच दिन की कड़ी मेहनत करनी थी जहाँ गैलरी विभाजित होती थी।
मैं उन कष्टों का वर्णन कभी नहीं कर सकता जो हमने अपनी वापसी पर सहे। मेरे चाचा ने उन्हें एक ऐसे व्यक्ति की तरह सहन किया जो गलत था—अर्थात, केंद्रित और दमित क्रोध के साथ; हंस ने, अपने शांत स्वभाव के सभी इस्तीफे के साथ; और मैंने—मैं स्वीकार करता हूँ कि मैंने केवल शिकायत की और निराशा की। इस बुरे भाग्य के लिए मेरा मन नहीं था।
लेकिन एक सांत्वना थी। शुरुआत में ही हार शायद पूरी यात्रा को बर्बाद कर देगी!
जैसा कि मैंने पहले से उम्मीद की थी, हमारी पानी की आपूर्ति हमारे पहले दिन की मार्च पर पूरी तरह खत्म हो गई। हमारे तरल पदार्थों का प्रावधान हमारी शीडम की आपूर्ति तक सीमित था; लेकिन यह भयानक—नहीं, मैं कहूँगा—यह नरकीय शराब गले को जला देती थी, और मैं इसे देखने तक का साहस नहीं कर सका। मैंने तापमान को दम घोंटने वाला पाया। मैं थकान से पंगु हो गया था। एक से अधिक बार मैं बेहोश होकर जमीन पर गिरने वाला था। पूरी पार्टी तब रुक गई, और योग्य आइसलैंडर और मेरे उत्कृष्ट चाचा ने मुझे सांत्वना देने और आराम देने की पूरी कोशिश की। हालाँकि, मैं स्पष्ट रूप से देख सकता था कि मेरे चाचा हमारी यात्रा की अत्यधिक थकान, और पानी की अनुपस्थिति से उत्पन्न भयानक पीड़ा के खिलाफ दर्दनाक संघर्ष कर रहे थे।
अंत में एक समय आया जब मुझे कुछ भी याद नहीं रहा—जब सब कुछ एक भयानक, वीभत्स, शानदार सपना था!
अंत में, महीने की सात तारीख, मंगलवार को, कई घंटों तक अपने हाथों और घुटनों के बल रेंगने के बाद, जीवित से ज्यादा मृत, हम गैलरी के जंक्शन बिंदु पर पहुँच गए। मैं सूखे लावा की मिट्टी पर मानव मांस के एक जड़ द्रव्यमान की तरह पड़ा था। उस समय सुबह के दस बजे थे।
हंस और मेरे चाचा, दीवार के सहारे खड़े होकर, बिस्किट के कुछ टुकड़ों को कुतरने की कोशिश कर रहे थे, जबकि मेरे झुलसे और सूजे हुए होंठों से गहरी कराह और आहें निकल रही थीं। फिर मैं एक तरह की गहरी सुस्ती में गिर गया।
जल्द ही मैंने महसूस किया कि मेरे चाचा करीब आए, और मुझे कोमलता से अपनी बाहों में उठा लिया।
"बेचारे लड़के," मैंने उन्हें गहरी सहानुभूति के स्वर में कहते सुना।
मैं इन शब्दों से गहराई से प्रभावित हुआ, क्योंकि प्रोफेसर में स्त्री जैसी कमजोरी के संकेतों का मुझे बिल्कुल भी अनुभव नहीं था। मैंने उनके कांपते हाथों को अपने हाथों में पकड़ा और उन्हें धीरे से दबाया। उन्होंने मुझे बिना किसी प्रतिरोध के ऐसा करने दिया, और हर समय मुझे दयालुता से देखते रहे। उनकी आँखें आंसुओं से नम थीं।
फिर मैंने उन्हें वह लौकी लेते देखा जिसे वे अपनी तरफ पहने हुए थे। मेरे आश्चर्य के लिए, या बल्कि मेरे स्तब्ध होने के लिए, उन्होंने इसे मेरे होंठों से लगा दिया।
"पियो, मेरे लड़के," उन्होंने कहा।
क्या यह संभव था कि मेरे कानों ने मुझे धोखा नहीं दिया था? क्या मेरे चाचा पागल थे? मैंने उन्हें बिल्कुल मूर्खतापूर्ण अभिव्यक्ति के साथ देखा। मैं उन पर विश्वास नहीं कर सका। मुझे निराशा की प्रतिक्रिया का बहुत डर था।
"पियो," उन्होंने फिर कहा।
क्या मैंने सही सुना था? हालाँकि, इससे पहले कि मैं खुद से दूसरी बार सवाल पूछ पाता, पानी के एक घूंट ने मेरे सूखे होंठों और गले को ठंडा कर दिया—एक घूंट, लेकिन मुझे विश्वास है कि यह मुझे वापस जीवन में ले आया।
मैंने अपने हाथों को जोड़कर अपने चाचा को धन्यवाद दिया। मेरा दिल बोलने के लिए बहुत भरा हुआ था।
"हाँ," उन्होंने कहा, "पानी का एक घूंट, बिल्कुल आखिरी वाला—क्या तुम सुनते हो, मेरे लड़के—बिल्कुल आखिरी! मैंने इसे अपनी बोतल के नीचे अपनी आँख की पुतली की तरह सहेज कर रखा है। बीस बार, सौ बार, मैंने इसे पीने की भयानक इच्छा का विरोध किया है। लेकिन—नहीं—नहीं, हैरी, मैंने इसे तुम्हारे लिए बचाया।"
"मेरे प्यारे चाचा," मैंने चिल्लाया, और बड़ी-बड़ी बूंदें मेरे गर्म और बुखार वाले गालों पर लुढ़क गईं।
"हाँ, मेरे गरीब लड़के, मुझे पता था कि जब तुम इस जगह, पृथ्वी के इस चौराहे पर पहुँचोगे, तो तुम आधे मर चुके होगे, और मैंने तुम्हें पुनर्जीवित करने के लिए पानी की अपनी आखिरी बूंद बचाई थी।"
"धन्यवाद," मैं चिल्लाया; "मेरे दिल से धन्यवाद।"
हालांकि मेरी प्यास वास्तव में बहुत कम बुझी थी, फिर भी मैंने आंशिक रूप से अपनी ताकत वापस पा ली थी। मेरे गले की सिकुड़ी हुई मांसपेशियाँ ढीली हो गईं—और मेरे होंठों की सूजन कुछ हद तक कम हो गई। कुल मिलाकर, मैं बोलने में सक्षम था।
"खैर," मैंने कहा, "अब इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता कि हमें क्या करना है। पानी हमें पूरी तरह विफल कर चुका है; इसलिए हमारी यात्रा समाप्त हो गई है। चलो वापस चलते हैं।"
जब मैंने ऐसा कहा, तो मेरे चाचा स्पष्ट रूप से मेरे चेहरे से बचते रहे: उन्होंने अपना सिर नीचे झुका लिया; उनकी आँखें सही दिशा के अलावा हर संभव दिशा में मुड़ी हुई थीं।
"हाँ," मैंने अपने ही शब्दों से उत्तेजित होकर जारी रखा, "हमें स्निफेल वापस जाना होगा। भगवान हमें इतनी ताकत दे कि हम दिन के उजाले को फिर से देख सकें। काश हम अब क्रेटर के शिखर पर खड़े होते।"
"वापस जाओ," मेरे चाचा ने खुद से बात करते हुए कहा, "और क्या ऐसा ही होना चाहिए?"
"वापस जाओ—हाँ, और एक भी पल बर्बाद किए बिना," मैं जोर से चिल्लाया।
कुछ पलों के लिए उस अंधेरी और उदास गुंबद के नीचे सन्नाटा छा गया।
"तो, मेरे प्यारे हैरी," प्रोफेसर ने बहुत ही अजीब स्वर में कहा, "पानी की वे कुछ बूंदें तुम्हारी ऊर्जा और साहस को बहाल करने के लिए पर्याप्त नहीं थीं।"
"साहस!" मैं चिल्लाया।
"मैं देखता हूँ कि तुम पहले की तरह ही निराश हो—और अभी भी हताशा और निराशा के आगे झुक रहे हो।"
तो फिर, वह व्यक्ति किस चीज का बना था, और उसके उपजाऊ और साहसी दिमाग में और कौन सी परियोजनाएं प्रवेश कर रही थीं!
"आप निराश नहीं हैं, सर?"
"क्या! सफलता के कगार पर पहुँचते ही हार मान लूँ?" वह चिल्लाया। "कभी नहीं, कभी नहीं कहा जाएगा कि प्रोफेसर हार्डविग पीछे हट गए।"
"तो हमें मरने के लिए तैयार रहना चाहिए," मैंने एक असहाय आह के साथ चिल्लाया।
"नहीं, हैरी, मेरे लड़के, निश्चित रूप से नहीं। जाओ, मुझे छोड़ दो, मैं तुम्हारी मृत्यु की कामना करने से बहुत दूर हूँ। हंस को अपने साथ ले जाओ। *मैं अकेले आगे बढ़ूँगा।*
"आप चाहते हैं कि हम आपको छोड़ दें?"
"छोड़ दो मुझे, मैं कहता हूँ। मैंने इस खतरनाक और जोखिम भरे साहसिक कार्य को हाथ में लिया है। मैं इसे अंत तक ले जाऊँगा—या मैं मातृ पृथ्वी की सतह पर कभी वापस नहीं आऊँगा। जाओ, हैरी—एक बार फिर मैं तुमसे कहता हूँ—जाओ!"
मेरे चाचा बोलते समय बुरी तरह उत्तेजित थे। उनकी आवाज, जो पहले कोमल, लगभग स्त्री जैसी थी, कठोर और धमकी भरी हो गई। वह असंभव के खिलाफ हताश ऊर्जा के साथ संघर्ष करते प्रतीत हो रहे थे। मैं उन्हें उस रसातल के तल पर छोड़ना नहीं चाहता था, जबकि, दूसरी ओर, संरक्षण की प्रवृत्ति ने मुझे उड़ने के लिए कहा।
इस बीच, हमारा गाइड गहरी शांति और उदासीनता के साथ देख रहा था। वह एक उदासीन पार्टी की तरह लग रहा था, और फिर भी वह पूरी तरह से जानता था कि हमारे बीच क्या चल रहा है। हमारे इशारे पर्याप्त रूप से उन विभिन्न सड़कों को इंगित करते थे जिन्हें हर कोई अपनाना चाहता था—और जिसे हर कोई दूसरे को अपनाने के लिए प्रभावित करने की कोशिश करता था। लेकिन हंस उस बात में तनिक भी रुचि नहीं लेता प्रतीत हो रहा था जो वास्तव में हम सभी के लिए जीवन और मृत्यु का प्रश्न थी, बल्कि उस संकेत का पालन करने के लिए तैयार प्रतीक्षा कर रहा था जो ऊपर जाने या पृथ्वी के अंदर अपनी हताश यात्रा को फिर से शुरू करने के लिए कहता।
तब मैं अपने पूरे दिल और आत्मा से कितनी कामना करता था कि मैं उसे अपने शब्द समझा सकूँ। मेरा प्रतिनिधित्व, मेरी आहें और कराह, वे गंभीर स्वर जिनमें मुझे बोलना चाहिए था, उस ठंडी, कठोर प्रकृति को आश्वस्त कर देते। उन भयानक खतरों और जोखिमों को जिनका उस जड़ गाइड को कोई अंदाजा नहीं था, मैंने उसे इंगित किया होता—मैंने उसे, जैसा कि था, देखने और महसूस करने के लिए मजबूर किया होता। हम दोनों मिलकर उस जिद्दी प्रोफेसर को आश्वस्त कर सकते थे। यदि सबसे खराब स्थिति आती, तो हम उसे स्निफेल के शिखर पर लौटने के लिए मजबूर कर सकते थे।
मैं चुपचाप हंस के पास पहुँचा। मैंने उसका हाथ अपने हाथों में पकड़ा। वह कभी नहीं हिला। मैंने उसे क्रेटर के शीर्ष का रास्ता दिखाया। वह स्थिर रहा। मेरा हांफता हुआ शरीर, मेरा हताश चेहरा, मेरे कष्टों की सीमा को इंगित करता होगा। आइसलैंडर ने धीरे से अपना सिर हिलाया और मेरे चाचा की ओर इशारा किया।
"मास्टर," उसने कहा।
यह शब्द अंग्रेजी के साथ-साथ आइसलैंडिक भी है।
"मास्टर!" मैं गुस्से से आपा खो बैठा—"पागल! नहीं—मैं तुमसे कहता हूँ कि वह हमारे जीवन का स्वामी नहीं है; हमें उड़ना चाहिए! हमें उसे अपने साथ घसीटना चाहिए! क्या तुम मुझे सुनते हो? क्या तुम मुझे समझते हो, मैं कहता हूँ?"
मैं पहले ही समझा चुका हूँ कि मैंने हंस को हाथ से पकड़ रखा था। मैंने उसे अपनी सीट से उठाने की कोशिश की। मैंने उसके साथ संघर्ष किया और उसे दूर करने की कोशिश की। मेरे चाचा ने अब हस्तक्षेप किया।
"मेरे अच्छे हेनरी, शांत रहो," उन्होंने कहा। "तुम मेरे समर्पित अनुयायी से कुछ भी प्राप्त नहीं करोगे; इसलिए, सुनो कि मुझे क्या कहना है।"
मैंने अपनी भुजाओं को जितना हो सका मोड़ लिया, और अपने चाचा के चेहरे को देखा।
"पानी की यह दयनीय कमी," उन्होंने कहा, "मेरी परियोजना की सफलता के लिए एकमात्र बाधा है। पूरी गैलरी में, लावा, शिस्ट और कोयले से बनी, यह सच है कि हमें एक भी तरल अणु नहीं मिला। यह काफी संभव है कि हम पश्चिमी सुरंग में अधिक भाग्यशाली हो सकते हैं।"
मेरा एकमात्र उत्तर गहरे अविश्वास के भाव के साथ अपना सिर हिलाना था।
"मुझे अंत तक सुनो," प्रोफेसर ने अपनी जानी-मानी व्याख्यान शैली में कहा। "जब तुम वहाँ बिना जीवन या गति के पड़े थे, तो मैंने इस दूसरी गैलरी की संरचना में एक टोही यात्रा शुरू की। मैंने पता लगाया है कि यह सीधे पृथ्वी की आंतों में नीचे की ओर जाती है, और कुछ ही घंटों में हमें पुरानी ग्रेनाइट संरचना तक ले जाएगी। इसमें हमें निस्संदेह अनगिनत झरने मिलेंगे। चट्टान की प्रकृति इसे गणितीय रूप से निश्चित बनाती है, और प्रवृत्ति तर्क के साथ सहमत है कि ऐसा ही है। अब, यह वह गंभीर प्रस्ताव है जो मुझे तुम्हारे सामने रखना है। जब क्रिस्टोफर कोलंबस ने अपने आदमियों से वादा की भूमि खोजने के लिए तीन दिन मांगे थे, तो उसके आदमी बीमार, भयभीत और निराश होने के बावजूद उसे तीन दिन दिए—और नई दुनिया की खोज हुई। अब मैं, इस भूमिगत क्षेत्र का क्रिस्टोफर कोलंबस, केवल तुमसे एक और दिन मांगता हूँ। यदि, जब वह समय समाप्त हो जाए, तो मैंने वह पानी नहीं पाया जिसकी हमें तलाश है, तो मैं कसम खाता हूँ, मैं अपने महान उद्यम को छोड़ दूँगा और पृथ्वी की सतह पर वापस लौट आऊंगा।"
मेरी जलन और निराशा के बावजूद, मैं जानता था कि मेरे चाचा को यह प्रस्ताव देने, और ऐसी सुलह वाली भाषा बोलने में कितनी लागत आई। परिस्थितियों में, मैं झुकने के अलावा और क्या कर सकता था?
"खैर," मैं चिल्लाया, "ऐसा ही हो जैसा तुम चाहते हो, और भगवान तुम्हारी अलौकिक ऊर्जा को पुरस्कृत करें। लेकिन चूंकि, जब तक हम पानी की खोज नहीं करते, हमारे घंटे गिने-चुने हैं, चलो समय बर्बाद न करें, बल्कि आगे बढ़ें।"
अध्याय 19
पश्चिमी गैलरी—एक नया मार्ग
हमारा अवतरण अब दूसरी गैलरी के माध्यम से फिर से शुरू हुआ। हंस हमेशा की तरह सामने की ओर अपनी पोस्ट पर था। हम सौ गज से अधिक नहीं गए थे कि प्रोफेसर ने दीवारों की सावधानीपूर्वक जांच की।
"यह आदिम संरचना है—हम सही रास्ते पर हैं—आगे हमारी आशा है!"
जब संसार की सुबह के शुरुआती घंटों में पूरी पृथ्वी ठंडी हुई, तब पृथ्वी के आयतन में आई कमी ने इसकी ऊपरी परत में विस्थापन की स्थिति पैदा कर दी, जिसके बाद दरारें, खाइयां और विदर बन गए। वह मार्ग इसी तरह का एक विदर था, जिससे होकर सदियों पहले पिघला हुआ ग्रेनाइट बहकर आया था। हजार घुमावों और मोड़ों ने प्राचीन मिट्टी के भीतर एक ऐसा भूलभुलैया बना दिया था जिससे निकलना असंभव था।
जैसे-जैसे हम नीचे उतरे, आदिम मिट्टी की परतें एक के बाद एक अत्यंत बारीकी और स्पष्टता के साथ प्रकट होती गईं। भूविज्ञान इस आदिम मिट्टी को खनिज परत का आधार मानता है, और यह मान्यता स्थापित है कि यह तीन अलग-अलग स्तरों या परतों से बनी है, जो सभी ग्रेनाइट नामक अचल चट्टान पर टिकी हैं।
प्रकृति को उसकी वास्तविक और नग्न सुंदरता में देखने के लिए इससे अद्भुत स्थिति में शायद ही कोई खनिज विज्ञानी कभी रहा हो। ध्वनि छड़ (साउंडिंग रॉड), जो मात्र एक मशीन है, पृथ्वी की आंतरिक संरचना के अध्ययन के लिए उन मूल्यवान वस्तुओं को सतह पर नहीं ला सकती थी जिन्हें हम अपनी आँखों से देख रहे थे, अपने हाथों से छू रहे थे।
याद रखें कि मैं यह सब यात्रा के बाद लिख रहा हूँ।
सुंदर हरे रंगों से सजी चट्टानों की लकीरों के पार, तांबे और मैंगनीज के धातुई धागे लिपटे हुए थे, जिनमें प्लैटिनम और सोने के अंश भी थे। मैं माँ पृथ्वी की कोख में दफन इन धन-संपदाओं को निहारने से खुद को रोक नहीं सका, जिसका आनंद समय के अंत तक कोई भी मनुष्य नहीं ले पाएगा! ये खजाने—शक्तिशाली और अक्षय—पृथ्वी के इतिहास की सुबह में इतनी भयानक गहराइयों में दफन कर दिए गए थे कि कोई भी गैंती या कुदाल उन्हें कभी उनकी कब्र से बाहर नहीं निकाल पाएगी!
हमारी रूहम्कॉर्फ कॉइल (Ruhmkorff's coil) की रोशनी, चट्टानों के असंख्य प्रिज्मीय द्रव्यमानों द्वारा दस गुना बढ़ गई, अपनी आग की फुहारें हर दिशा में फेंक रही थी, और मैं कल्पना कर सकता था कि मैं एक विशाल खोखले हीरे के भीतर यात्रा कर रहा हूँ, जिसकी किरणें असंख्य असाधारण प्रभाव पैदा कर रही थीं।
लगभग छह बजे, प्रकाश का यह उत्सव स्पष्ट और दृश्य रूप से कम होने लगा, और जल्द ही लगभग समाप्त हो गया। गैलरी के किनारे एक उदास रंग के साथ क्रिस्टलीकृत हो गए; सफेद अभ्रक (mica) फेल्डस्पार और क्वार्ट्ज के साथ अधिक मुक्त रूप से मिलने लगा, ताकि वह जिसे सच्चा चट्टान कहा जा सकता है—वह पत्थर जो सबसे कठोर है, जो पृथ्वी की मिट्टी की चार परतों को बिना दबे संभाले हुए है—बन सके।
हम ग्रेनाइट की एक विशाल जेल की दीवारों से घिरे थे!
अब आठ बज चुके थे, और अभी भी पानी का कोई संकेत नहीं था। मैं जो कष्ट झेल रहा था, वह भयानक था। मेरे चाचा अब हमारे छोटे से दल के सबसे आगे थे। कोई भी चीज उन्हें रुकने के लिए मजबूर नहीं कर सकती थी। उस समय मेरे मन में केवल एक ही वास्तविक विचार था। मेरा कान किसी झरने की आवाज सुनने के लिए बेसब्री से सतर्क था। लेकिन बहते पानी की कोई भी सुखद ध्वनि मेरे कानों तक नहीं पहुँची।
लेकिन अंततः वह समय आ गया जब मेरे अंगों ने मुझे और अधिक ढोने से इनकार कर दिया। मैंने अपने भयानक कष्टों के विरुद्ध वीरतापूर्वक संघर्ष किया, क्योंकि मैं अपने चाचा को रुकने के लिए विवश नहीं करना चाहता था। मैं जानता था कि उनके लिए यह अंतिम घातक प्रहार होगा।
अचानक मैंने महसूस किया कि मुझ पर एक घातक बेहोशी छा रही है। मेरी आँखें अब देख नहीं पा रही थीं; मेरे घुटने काँप रहे थे। मैंने एक हताश चीख निकाली—और गिर पड़ा!
"बचाओ, बचाओ, मैं मर रहा हूँ!"
मेरे चाचा मुड़े और धीरे-धीरे अपने कदम वापस खींचे। उन्होंने हाथ बाँधकर मेरी ओर देखा, और फिर उनके होठों से एक खोखले स्वर में एक वाक्य निकला:
"सब कुछ खत्म हो गया।"
अंतिम चीज जो मैंने देखी, वह दर्द और दुख से भयानक रूप से विकृत चेहरा था; और फिर मेरी आँखें बंद हो गईं।
जब मैंने उन्हें फिर से खोला, तो मैंने अपने साथियों को अपने पास गतिहीन पड़ा देखा, जो अपने विशाल यात्रा गलीचों में लिपटे हुए थे। क्या वे सो रहे थे या मर चुके थे? जहाँ तक मेरी बात है, सोने का तो सवाल ही नहीं उठता था। मेरी बेहोशी खत्म होने के बाद, मैं गौरैया की तरह जागृत था। मैं इतना अधिक कष्ट में था कि नींद मेरी पलकों तक नहीं आ सकती थी—विशेषकर इसलिए, क्योंकि मुझे लगा कि मैं मृत्यु की ओर बढ़ रहा हूँ—मर रहा हूँ। मेरे चाचा द्वारा कहे गए अंतिम शब्द मेरे कानों में गूंज रहे थे—सब कुछ खत्म हो गया! और यह संभावना थी कि वे सही थे। जिस निराशा की स्थिति में मैं पहुँच गया था, उसमें फिर कभी दिन का प्रकाश देखने के बारे में सोचना पागलपन था।
ऊपर पृथ्वी की परत के मीलों लंबे विस्तार थे। जैसे ही मैंने इसके बारे में सोचा, मुझे लगा कि पूरा वजन मेरे कंधों पर टिका है। मैं कुचला हुआ, नष्ट हो चुका था! और अपनी ग्रेनाइट की बिछावन में करवट लेने के व्यर्थ प्रयासों में मैंने खुद को थका दिया।
घंटों बीत गए। हमारे चारों ओर एक गहरा और भयानक सन्नाटा छाया हुआ था—कब्र का सन्नाटा। ग्रेनाइट की इन विशाल दीवारों के पार कुछ भी सुनाई नहीं दे सकता था। यह विचार ही अपने आप में स्तब्ध कर देने वाला था।
जल्द ही, अपनी उदासीनता के बावजूद, उस घातक शांति के बावजूद जिसमें मैं डूबा था, किसी चीज ने मुझे जगाया। यह एक हल्की लेकिन विचित्र आवाज थी। जब मैं ध्यान से देख रहा था, तो मैंने देखा कि सुरंग अंधेरी होती जा रही थी। फिर शेष धुंधली रोशनी में देखते हुए, मुझे लगा कि मैंने आइसलैंडवासी को हाथ में लैंप लिए जाते देखा।
उसने ऐसा क्यों किया था? क्या हंस (Hans) हमें छोड़ने वाला था? मेरे चाचा गहरी नींद में सोए थे—या शायद मर चुके थे। मैंने चिल्लाने और उन्हें जगाने की कोशिश की। मेरे सूखे और बुखार से ग्रस्त होठों से निकली मेरी क्षीण आवाज को उस भयानक स्थान में कोई प्रतिध्वनि नहीं मिली। मेरा गला सूख गया था, मेरी जीभ मेरे मुँह के तालू से चिपक गई थी। अंधकार अब गहरा हो चुका था, और अंत में गाइड के कदमों की धीमी आवाज भी सूनेपन में खो गई। मेरी आत्मा वेदना से भर गई थी, और मृत्यु स्वागत योग्य लग रही थी, बस वह जल्दी आ जाए।
"हंस हमें छोड़ रहा है," मैंने चिल्लाया। "हंस—हंस, अगर तुम इंसान हो, तो वापस आ जाओ।"
ये शब्द मैंने खुद से कहे थे। इन्हें जोर से सुना नहीं जा सकता था। फिर भी, आतंक के शुरुआती कुछ पलों के बीत जाने के बाद, मुझे उस व्यक्ति के प्रति अपने संदेह पर शर्मिंदगी हुई जिसने अब तक इतना प्रशंसनीय व्यवहार किया था। उसके आचरण या चरित्र में ऐसा कुछ नहीं था जो संदेह को उचित ठहराए। इसके अलावा, एक पल के चिंतन ने मुझे आश्वस्त किया। उसका प्रस्थान पलायन नहीं हो सकता था। गैलरी ऊपर चढ़ने के बजाय, वह खाई में और नीचे जा रहा था। यदि उसका कोई बुरा इरादा होता, तो उसका रास्ता ऊपर की ओर होता।
इस तर्क ने मुझे थोड़ा शांत किया और मैंने उम्मीद करना शुरू कर दिया!
शांत और अडिग हंस निश्चित रूप से बिना किसी गंभीर और महत्वपूर्ण कारण के अपनी नींद से नहीं उठा होगा। क्या वह खोज यात्रा पर निकला था? रात की गहरी, स्थिर शांति के दौरान क्या उसने आखिरकार वह मधुर गुनगुनाहट सुन ली थी जिसके लिए हम सभी इतने चिंतित थे?
अध्याय 20
पानी, वह कहाँ है? एक कड़वी निराशा
एक लंबे, लंबे, थकाऊ घंटे के दौरान, मेरे अत्यधिक प्रलाप भरे मस्तिष्क में सभी प्रकार के कारण आते रहे कि हमारे शांत और वफादार गाइड को किस चीज ने जगाया होगा। मेरे सिर में सबसे बेतुके और हास्यास्पद विचार आए, जो एक-दूसरे से अधिक असंभव थे। मुझे लगता है कि मैं या तो आधा या पूरी तरह से पागल हो चुका था।
अचानक, हालांकि, पृथ्वी की गहराइयों से मानो सांत्वना की एक आवाज उठी। यह कदमों की आवाज थी! हंस लौट रहा था।
जल्द ही अनिश्चित रोशनी दीवारों पर चमकने लगी, और फिर वह ढलान वाली सुरंग में नीचे दिखाई दी। अंत में हंस खुद सामने आया।
वह मेरे चाचा के पास पहुँचा, अपना हाथ उनके कंधे पर रखा, और धीरे से उन्हें जगाया। मेरे चाचा ने जैसे ही देखा कि वह कौन था, तुरंत उठ खड़े हुए।
"अच्छा!" प्रोफेसर चिल्लाए।
"Vatten," शिकारी ने कहा।
मैं डैनिश भाषा का एक भी शब्द नहीं जानता था, और फिर भी एक रहस्यमय अंतर्ज्ञान से मैं समझ गया कि गाइड ने क्या कहा था।
"पानी, पानी!" मैं चिल्लाया, एक जंगली और उन्मत्त स्वर में, अपनी हथेलियाँ पीटते हुए, और किसी पागल की तरह इशारा करते हुए।
"पानी!" मेरे चाचा ने गहरी भावना और कृतज्ञता के स्वर में बड़बड़ाया। "Hvar?" ("कहाँ?")
"Nedat." ("नीचे।")
"कहाँ? नीचे!" मैं हर शब्द समझ गया। मैंने शिकारी को हाथों से पकड़ लिया था, और मैं उन्हें जोर से हिला रहा था, जबकि वह पूरी शांति के साथ देख रहा था।
हमारे प्रस्थान की तैयारी में अधिक समय नहीं लगा, और हम जल्द ही सुरंग में तेजी से नीचे उतरने लगे।
एक घंटे बाद हम एक हजार गज आगे बढ़ चुके थे, और दो हजार फीट नीचे उतर चुके थे।
इसी क्षण मैंने ग्रेनाइट चट्टान के फर्श के साथ दौड़ती हुई एक जानी-पहचानी आवाज सुनी—एक दूर के झरने की तरह एक प्रकार की मंद और गंभीर गर्जना।
हमारे आगे बढ़ने के पहले आधे घंटे के दौरान, झरने के न मिलने पर, मेरी अत्यधिक पीड़ा की भावनाएँ फिर से लौटती हुई प्रतीत हुईं। एक बार फिर मैं सारी उम्मीद खोने लगा था। मेरे चाचा, हालांकि, यह देखकर कि मैं फिर से कितना निराश हो रहा था, बातचीत शुरू की।
"हंस सही था," उन्होंने उत्साहपूर्वक चिल्लाया; "यह एक धारा की मंद गर्जना है।"
"एक धारा," मैं चिल्लाया, स्वागत योग्य शब्दों को सुनकर भी खुश होकर।
"इसमें जरा भी संदेह नहीं है," उन्होंने उत्तर दिया, "एक भूमिगत नदी हमारे बगल में बह रही है।"
मैंने कोई उत्तर नहीं दिया, बल्कि जल्दी से आगे बढ़ा, एक बार फिर आशा से प्रेरित होकर। मुझे वह गहरी थकान भी महसूस नहीं होने लगी जो अब तक मुझ पर हावी थी। इस शानदार गुनगुनाते पानी की आवाज ने ही मुझे तरोताजा कर दिया। हम इसे हर पल बढ़ते हुए सुन सकते थे। वह धारा, जिसे लंबे समय तक हमारे सिर के ऊपर बहते हुए सुना जा सकता था, अब स्पष्ट रूप से बाईं दीवार के साथ बह रही थी, गरजती, दौड़ती, फुफकारती और गिरती हुई।
कई बार मैंने चट्टान पर अपना हाथ फेरा, उम्मीद थी कि नमी का कोई निशान—हल्का सा रिसाव ही मिल जाए। अफ़सोस! व्यर्थ।
फिर से आधा घंटा उसी थकाऊ श्रम में बीत गया। फिर हम आगे बढ़े।
अब यह स्पष्ट हो गया था कि शिकारी, अपनी अनुपस्थिति के दौरान, अपनी खोज को और आगे नहीं ले जा पाया था। पहाड़ी क्षेत्रों के निवासियों और पानी खोजने वालों के लिए विशिष्ट अंतर्ज्ञान द्वारा निर्देशित, उसने चट्टान के माध्यम से जीवित झरने को 'सूंघ' लिया था। फिर भी उसने कीमती तरल पदार्थ को नहीं देखा था। न तो उसने अपनी प्यास बुझाई थी, न ही वह अपने मशक में एक बूंद हमारे लिए लाया था।
इसके अलावा, हमने जल्द ही विनाशकारी खोज की कि, यदि हमारी प्रगति जारी रही, तो हम जल्द ही धारा से दूर जा रहे होंगे, जिसकी आवाज धीरे-धीरे कम होती गई। हम वापस मुड़े। हंस ठीक उसी स्थान पर रुका जहाँ धारा की आवाज सबसे करीब सुनाई दे रही थी।
मैं अब और अधिक सस्पेंस और पीड़ा नहीं झेल सकता था, और दीवार के सहारे बैठ गया, जिसके पीछे मैं दो फीट दूर पानी को उबलते और खौलते हुए सुन सकता था। लेकिन ग्रेनाइट की एक ठोस दीवार अभी भी हमें उससे अलग कर रही थी!
हंस ने मेरी ओर ध्यान से देखा, और, अजीब बात यह है, मुझे एक बार उसके अडिग चेहरे पर मुस्कान दिखाई दी।
वह उस पत्थर से उठा जिस पर वह बैठा था, और लैंप उठा लिया। मैं उठने और पीछा करने से खुद को रोक नहीं सका। वह दृढ़ और ठोस ग्रेनाइट दीवार के साथ धीरे-धीरे आगे बढ़ा। मैंने उत्सुकता और उत्सुकता के मिश्रण के साथ उसे देखा। जल्द ही वह रुका और सूखी पत्थर की दीवार पर अपना कान रखा, धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए और अत्यंत सावधानी और ध्यान से सुन रहा था। मैं तुरंत समझ गया कि वह उस सटीक स्थान की तलाश कर रहा था जहाँ धारा की गर्जना सबसे स्पष्ट रूप से सुनाई दे रही थी। यह बिंदु उसे जल्द ही बाईं ओर की पार्श्व दीवार में, सुरंग के फर्श से लगभग तीन फीट ऊपर मिल गया।
मैं अत्यधिक उत्तेजना की स्थिति में था। मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि ईडर-बतख शिकारी क्या करने वाला था। हालाँकि, एक पल बाद न समझना और सराहना करना असंभव था, और यहाँ तक कि उसे आलिंगन में दबा लेना, जब मैंने उसे भारी गैंती उठाते और चट्टान पर हमला शुरू करते देखा।
"बच गए!" मैं चिल्लाया।
"हाँ," मेरे चाचा चिल्लाए, मुझसे भी अधिक उत्साहित और खुश होकर; "हंस बिल्कुल सही है। ओ, योग्य, उत्कृष्ट आदमी! हमें ऐसा विचार कभी नहीं आया होता।"
और मुझे लगता है कि कोई और भी ऐसा नहीं करता। ऐसी प्रक्रिया, जितनी सरल लग रही थी, निश्चित रूप से हमारे दिमाग में नहीं आई होती। ग्लोब के उस विशेष हिस्से में गैंती से काम शुरू करने से ज्यादा खतरनाक कुछ नहीं हो सकता था। मान लीजिए कि जब वह काम कर रहा था तो कोई टूट-फूट हो जाती, और मान लीजिए कि धारा एक बार एक इंच जगह पाकर एक हाथ और आगे बढ़ जाती, और टूटी हुई चट्टान से पूरी तरह बाहर निकल आती!
इनमें से कोई भी खतरा काल्पनिक नहीं था। वे बहुत वास्तविक थे। लेकिन उस समय छत गिरने या बाढ़ के डर से हमें कोई रोक नहीं सकता था। हमारी प्यास इतनी तीव्र थी कि उसे बुझाने के लिए हम पुराने महासागर की तलहटी तक खोद डालते।
हंस चुपचाप काम पर लग गया—एक ऐसा काम जो मेरे चाचा या मैंने किसी भी कीमत पर नहीं किया होता। हमारी अधीरता इतनी अधिक थी कि यदि हमने एक बार गैंती और लीवर से शुरुआत की होती, तो चट्टान जल्द ही सौ टुकड़ों में विभाजित हो जाती। गाइड, इसके विपरीत, शांत, तैयार, संयमित, अपने उपकरण के छोटे स्थिर प्रहारों से कठोर चट्टान को घिस रहा था, लगभग छह इंच से बड़े छेद का कोई प्रयास नहीं कर रहा था। जैसे ही मैं खड़ा था, मैंने सुना, या मुझे लगा कि मैंने सुना, धारा की गर्जना क्षण भर में तेज हो रही है, और कभी-कभी मुझे अपने सूखे होठों पर पानी का सुखद अहसास महसूस हुआ।
एक युग के बाद, हंस ने एक ऐसा छेद कर दिया था जिसने उसकी गैंती को ठोस चट्टान में दो फीट अंदर जाने में सक्षम बना दिया था। उसे ठीक एक घंटा काम करते हुए हो गया था। यह एक दर्जन जैसा लग रहा था। मैं अधीरता से पागल हो रहा था। मेरे चाचा अधिक हिंसक उपाय करने के बारे में सोचने लगे थे। मुझे उन्हें रोकने में बहुत कठिनाई हुई। उसने वास्तव में अभी अपनी गैंती पकड़ी ही थी कि एक तेज और स्वागत योग्य फुसफुसाहट सुनाई दी। फिर पानी की एक धारा, या बल्कि फुहार, दीवार के माध्यम से फट पड़ी और इतनी जोर से बाहर आई कि सामने की दीवार से टकरा गई!
हंस, गाइड, जो झटके से आधा उलट गया था, दर्द और दुख की चीख को मुश्किल से दबा पाया। मैं उसका मतलब समझ गया जब, चमकती फुहार में अपने हाथों को डुबोते हुए, मैंने खुद एक जंगली और उन्मत्त चीख निकाली। पानी उबलता हुआ गर्म था!
"उबलता हुआ," मैं कड़वी निराशा में चिल्लाया।
"खैर, कोई बात नहीं," मेरे चाचा ने कहा, "यह जल्द ही ठंडा हो जाएगा।"
सुरंग वाष्प के बादलों से भरने लगी, जबकि एक छोटी धारा पृथ्वी के अंदरूनी हिस्से में बह गई। थोड़े ही समय में हमारे पास पीने के लिए पर्याप्त ठंडा पानी हो गया। हमने इसे बड़े घूंटों में पिया।
ओह! कितना ऊंचा आनंद—कितना समृद्ध और अतुलनीय विलासिता! यह पानी क्या था, यह कहाँ से आया था? हमारे लिए वह क्या था? साधारण तथ्य यह था—यह पानी था; और, हालांकि इसमें अभी भी गर्मी की एक झलक थी, इसने उस जीवन को वापस हृदय में ला दिया, जो इसके बिना निश्चित रूप से मुरझा गया होता। मैंने लालच से पिया, बिना चखे ही।
हालाँकि, जब मैंने अपनी तीव्र प्यास को लगभग बुझा लिया था, तो मैंने एक खोज की।
"क्यों, यह तो लौह-युक्त पानी (chalybeate water) है!"
"एक उत्कृष्ट पाचक," मेरे चाचा ने उत्तर दिया, "और अत्यधिक खनिजीकृत। यहाँ स्पा (Spa) की बीस यात्राओं के लायक एक यात्रा है।"
"यह बहुत अच्छा है," मैंने उत्तर दिया।
"मुझे ऐसा ही लगता है। जमीन के नीचे छह मील की गहराई में पाया गया पानी। इसमें एक अजीब सी स्याही जैसा स्वाद है, जो बिल्कुल भी अप्रिय नहीं है। हंस को एक दुर्लभ खोज करने पर खुद को बधाई देनी चाहिए। तुम क्या कहते हो, भतीजे, यात्रियों के सामान्य रिवाज के अनुसार, धारा का नाम उसके नाम पर क्यों न रखा जाए?"
"अच्छा है," मैंने कहा। और "Hansbach" ("हंस ब्रूक") नाम पर तुरंत सहमति बन गई।
हमारे निर्णय को सुनने के बाद हंस पहले से थोड़ा भी अधिक गर्वित नहीं हुआ। स्वागत योग्य जलपान की बहुत कम मात्रा लेने के बाद, वह अपनी सामान्य अडिग गंभीरता के साथ एक कोने में बैठ गया था।
"अब," मैंने कहा, "इस पानी को बर्बाद होने देना उचित नहीं है।"
"क्या उपयोग है," मेरे चाचा ने उत्तर दिया, "वह स्रोत जहाँ से यह नदी निकलती है, अक्षय है।"
"कोई बात नहीं," मैंने जारी रखा, "चलो अपनी बकरी की खाल और मशक भर लें, और फिर उद्घाटन को रोकने की कोशिश करें।"
कुछ हिचकिचाहट के बाद, मेरी सलाह मानी गई या मानने का प्रयास किया गया। हंस ने उन सभी टूटे हुए ग्रेनाइट के टुकड़ों को उठाया जिन्हें उसने बाहर निकाला था, और उसके पास मौजूद कुछ जूट का उपयोग करके, दीवार में किए गए दरार को बंद करने की कोशिश की। उसने जो कुछ भी किया, वह केवल अपने हाथों को जलाना था। दबाव बहुत अधिक था, और हमारे सभी प्रयास पूरी तरह विफल रहे।
"यह स्पष्ट है," मैंने टिप्पणी की, "कि इन झरनों की ऊपरी सतह बहुत अधिक ऊंचाई पर स्थित है—जैसा कि हम जेट के भारी दबाव से उचित रूप से अनुमान लगा सकते हैं।"
"इसमें कोई संदेह नहीं है," मेरे चाचा ने उत्तर दिया, "यदि पानी का यह स्तंभ लगभग बत्तीस हजार फीट ऊँचा है, तो वायुमंडलीय दबाव बहुत अधिक होगा। लेकिन एक नया विचार अभी मेरे दिमाग में आया है।"
"और वह क्या है?"
"इस छिद्र को बंद करने के लिए इतनी परेशानी क्यों उठानी?"
"क्योंकि--"
मैं हिचकिचाया और हकलाया, कोई वास्तविक कारण नहीं था।
"जब हमारी पानी की बोतलें खाली हो जाएंगी, तो हम बिल्कुल भी निश्चित नहीं हैं कि हम उन्हें भर पाएंगे," मेरे चाचा ने देखा।
"मुझे लगता है कि वह बहुत संभावित है।"
"खैर, फिर, इस पानी को बहने दो। यह, निश्चित रूप से, स्वाभाविक रूप से हमारे रास्ते का अनुसरण करेगा, और हमें मार्गदर्शन और तरोताजा करने का काम करेगा।"
"मुझे लगता है कि यह एक अच्छा विचार है," मैंने उत्तर में चिल्लाया, "और इस छोटी नदी के साथी के साथ, आगे कोई कारण नहीं है कि हमें अपनी अद्भुत परियोजना में सफल क्यों नहीं होना चाहिए।"
"आह, मेरे लड़के," प्रोफेसर ने हंसते हुए कहा, "आखिरकार, तुम मान रहे हो।"
"उससे कहीं ज्यादा, मुझे अब अंतिम सफलता का भरोसा है।"
"एक पल, मेरे भतीजे। चलो कुछ घंटे आराम करके शुरुआत करें।"
मैं पूरी तरह से भूल गया था कि रात थी। हालाँकि, क्रोनोमीटर ने मुझे तथ्य की जानकारी दी। जल्द ही हम पर्याप्त रूप से स्वस्थ और तरोताजा हो गए, और हम सभी गहरी नींद में सो गए थे।
अध्याय 21
महासागर के नीचे
अगले दिन तक हम अपने पिछले कष्टों को लगभग भूल चुके थे। पहली भावना जो मैंने अनुभव की, वह प्यास न होने पर आश्चर्य था, और मैंने वास्तव में खुद से कारण पूछा। बहती धारा, जो मेरे पैरों पर लहरों में बह रही थी, संतोषजनक उत्तर था।
हमने अच्छी भूख के साथ नाश्ता किया, और फिर उत्कृष्ट पानी का जी भरकर आनंद लिया। मैंने खुद को बिल्कुल नया आदमी महसूस किया, जहाँ भी मेरे चाचा ले जाना चाहते थे, जाने के लिए तैयार। मैंने सोचना शुरू किया। क्यों नहीं मेरे चाचा के रूप में दृढ़ता से आश्वस्त व्यक्ति, योग्य हंस के रूप में इतने उत्कृष्ट गाइड, और स्वयं के रूप में इतने समर्पित भतीजे के साथ सफल होगा? ये वे शानदार विचार थे जिन्होंने अब मेरे दिमाग पर आक्रमण किया था। यदि माउंट स्नेफेल्स के शिखर पर वापस जाने का प्रस्ताव अब दिया जाता, तो मैंने बहुत ही अपमानजनक तरीके से प्रस्ताव को ठुकरा दिया होता।
लेकिन सौभाग्य से ऊपर जाने का कोई सवाल ही नहीं था। हम पृथ्वी के आंतरिक भाग में और नीचे उतरने वाले थे।
"चलो चलते हैं," मैं चिल्लाया, पुरानी दुनिया की प्रतिध्वनियों को जगाते हुए।
हमने गुरुवार को सुबह आठ बजे अपनी यात्रा फिर से शुरू की। विशाल ग्रेनाइट सुरंग, जैसे-जैसे यह घुमावदार रास्तों से गुजरती थी, हर बार तेज मोड़ प्रस्तुत करती थी, और वास्तव में एक भूलभुलैया का सारा स्वरूप था। इसकी दिशा, हालांकि, सामान्य रूप से दक्षिण-पश्चिम की ओर थी। मेरे चाचा ने अपने कंपास से परामर्श करने के लिए कई ठहराव किए।
गैलरी अब हर फर्लांग में लगभग दो इंच की गिरावट के साथ क्षैतिज दिशा में नीचे की ओर झुकने लगी। गुनगुनाती धारा हमारे पैरों पर चुपचाप बह रही थी। मैं इसकी तुलना किसी परिचित आत्मा से करने से नहीं रोक सका, जो हमें पृथ्वी के माध्यम से मार्गदर्शन कर रही थी, और मैंने अपना हाथ इसके गुनगुने पानी में डाला, जो हमारे आगे बढ़ने के साथ जलपरी की तरह गा रहा था। मेरी अच्छी भावना ने पौराणिक चरित्र ग्रहण करना शुरू कर दिया।
जहाँ तक मेरे चाचा की बात है, उन्होंने सड़क के क्षैतिज चरित्र की शिकायत करना शुरू कर दिया। उनका मार्ग, उन्होंने पाया, अनिश्चित काल तक लंबा होने लगा था, बजाय उनके अभिव्यक्ति के अनुसार "आकाशीय किरण के नीचे फिसलने" के।
लेकिन हमारे पास कोई विकल्प नहीं था; और जब तक हमारी सड़क केंद्र की ओर ले जाती थी—चाहे हम कितनी भी प्रगति क्यों न करें, शिकायत करने का कोई कारण नहीं था।
इसके अलावा, समय-समय पर ढलान बहुत अधिक थी, जलपरी अधिक जोर से गाती थी, और हम गंभीरता से नीचे की ओर झुकने लगे थे।
अभी तक, हालाँकि, मैंने कोई दर्दनाक संवेदना महसूस नहीं की थी। मैं पानी की खोज के उत्साह से बाहर नहीं आया था।
उस दिन और अगले दिन हमने काफी क्षैतिज, और अपेक्षाकृत बहुत कम ऊर्ध्वाधर, यात्रा की।
शुक्रवार की शाम, दस जुलाई को, हमारे अनुमान के अनुसार, हमें रेकजाविक के दक्षिण-पूर्व में तीस लीग और लगभग ढाई लीग गहरा होना चाहिए था। हमें अब एक काफी चौंकाने वाला आश्चर्य मिला।
हमारे पैरों के नीचे एक भयानक कुआं खुला। मेरे चाचा इतने खुश थे कि उन्होंने वास्तव में ताली बजाई—यह देखकर कि ढलान कितनी खड़ी और तेज थी।
"आह, आह!" वह परमानंद आनंद में चिल्लाए; "यह हमें बहुत दूर ले जाएगा। चट्टान के अनुमानों को देखो। हा!" वह चिल्लाए, "यह एक भयानक सीढ़ी है!"
हंस, जिसने हमारी सभी परेशानियों के बावजूद रस्सियों को कभी नहीं छोड़ा था, ने यह सुनिश्चित किया कि उन्हें इस तरह व्यवस्थित किया जाए कि कोई दुर्घटना न हो। फिर हमारा उतरना शुरू हुआ। मैं इसे खतरनाक चढ़ाई कहने का साहस नहीं करूँगा, क्योंकि मैं उस प्रकार के काम से पहले ही इतना परिचित हो चुका था कि इसे एक बहुत ही सामान्य मामले के अलावा कुछ और नहीं समझता था।
यह कुआं विशाल ग्रेनाइट में एक तरह का संकरा उद्घाटन था, जिसे दरार के रूप में जाना जाता है। जब स्थलीय मचान अचानक ठंडा हुआ, तो स्पष्ट रूप से यही इसका कारण था। यदि इसने कभी पुराने समय में एक तरह की कीप के रूप में काम किया था जिसके माध्यम से स्नेफेल द्वारा उगलित ज्वालामुखी द्रव्यमान गुजरते थे, तो मैं यह समझाने में असमर्थ था कि इसने कोई निशान क्यों नहीं छोड़ा। हम वास्तव में एक सर्पिल मार्ग से नीचे उतर रहे थे, कुछ वैसा ही जैसे आधुनिक घरों में इस्तेमाल होने वाली घुमावदार सीढ़ियाँ।
हमें हर पंद्रह मिनट या उसके आसपास अपने पैरों को आराम देने के लिए बैठना पड़ता था। हमारी पिंडलियों में दर्द होता था। फिर हम कुछ उभरी हुई चट्टान पर अपने पैर लटकाकर बैठ जाते थे और गपशप करते थे जबकि हम कुछ निवाला खाते थे—अभी भी सुखद रूप से गर्म बहती धारा से पानी पीते थे जिसने हमारा साथ नहीं छोड़ा था।
यह कहने की शायद ही आवश्यकता है कि इस अजीब आकार की दरार में हंसबाक अपने आकार के नुकसान के लिए एक झरने में बदल गया था। हालाँकि, यह अभी भी हमारी जरूरतों के लिए पर्याप्त, और उससे अधिक था। इसके अलावा हम जानते थे कि, जैसे ही ढलान इतनी खड़ी नहीं रह जाएगी, धारा को अपना शांतिपूर्ण मार्ग फिर से शुरू करना होगा। इस क्षण इसने मुझे मेरे चाचा, उनकी अधीरता और क्रोध की याद दिलाई, जबकि जब यह अधिक शांति से बहती थी, तो मैं आइसलैंडिक गाइड की शांति की कल्पना करता था।
दो दिनों तक, छह और सात जुलाई को, हमने दरार की असाधारण सर्पिल सीढ़ी का अनुसरण किया, जो पृथ्वी की पपड़ी में दो लीग और गहराई तक प्रवेश कर गई, जिससे हम समुद्र के स्तर से पांच लीग नीचे पहुँच गए। हालाँकि, आठ तारीख को, दिन में बारह बजे, दरार अचानक दक्षिण-पूर्व दिशा की ओर बहुत अधिक हल्की ढलान वाली हो गई।
सड़क अब तुलनात्मक रूप से आसान हो गई, और साथ ही भयानक रूप से नीरस भी। यदि मामले कुछ और तरह से सामने आते तो यह मुश्किल होता। हमारी अजीबोगरीब यात्रा में परिदृश्य और दृश्यों द्वारा विविधता आने की कोई संभावना नहीं थी। किसी भी स्थिति में, मेरा विचार ऐसा ही था।
अंततः, बुधवार पंद्रह तारीख को, हम वास्तव में पृथ्वी की सतह से सात लीग (इक्कीस मील) नीचे थे, और स्नेफेल पर्वत से पचास लीग दूर थे। हालाँकि, यदि सच कहा जाए, तो हम बहुत थक गए थे, हमारा स्वास्थ्य सभी कष्टों के बावजूद बना हुआ था, और सबसे संतोषजनक स्थिति में था। हमारे यात्री के दवाइयों के बक्से को खोला तक नहीं गया था।
मेरे चाचा ने हर घंटे कंपास, मैनोमीटर और थर्मामीटर के संकेतों को नोट करने में सावधानी बरती, जिन्हें उन्होंने बाद में हमारी उल्लेखनीय यात्रा के अपने विस्तृत दार्शनिक और वैज्ञानिक खाते में प्रकाशित किया। इसलिए वह स्थिति का सटीक संबंध बताने में सक्षम थे। इसलिए, जब उन्होंने मुझे सूचित किया कि हम अपने शुरुआती बिंदु से क्षैतिज दिशा में पचास लीग दूर हैं, तो मैं एक जोर की चीख को दबा नहीं सका।
"अब क्या बात है?" मेरे चाचा चिल्लाए।
"कुछ भी बहुत महत्वपूर्ण नहीं है, बस एक विचार मेरे दिमाग में आया है," मेरा जवाब था।
"खैर, इसे बाहर निकालो, मेरे लड़के।"
"मेरी राय यह है कि यदि आपकी गणना सही है तो हम अब आइसलैंड के नीचे नहीं हैं।"
"क्या तुम्हें ऐसा लगता है?"
"हम बहुत आसानी से पता लगा सकते हैं," मैंने एक नक्शा और परकार निकालते हुए उत्तर दिया।
"तुम देख सकते हो," मैंने सावधानीपूर्वक माप के बाद कहा, "कि मैं गलत नहीं हूँ। हम केप पोर्टलैंड से बहुत दूर हैं; और दक्षिण-पूर्व की ओर वे पचास लीग हमें खुले समुद्र में ले जाएंगे।"
"खुले समुद्र के नीचे," मेरे चाचा ने प्रसन्न भाव से अपने हाथ रगड़ते हुए चिल्लाया।
"हाँ," मैं चिल्लाया, "इसमें कोई संदेह नहीं कि पुराना महासागर हमारे सिर के ऊपर बहता है!"
"खैर, मेरे प्यारे लड़के, इससे अधिक स्वाभाविक क्या हो सकता है! क्या तुम नहीं जानते कि न्यूकैसल के पड़ोस में कोयले की खदानें हैं जिन्हें समुद्र के नीचे बहुत दूर तक काम किया गया है?"
अब मेरे योग्य चाचा, प्रोफेसर, निस्संदेह इस खोज को एक बहुत ही सरल तथ्य मानते थे, लेकिन मेरे लिए यह विचार किसी भी तरह से सुखद नहीं था। और फिर भी जब कोई इस मामले के बारे में गंभीरता से सोचता है, तो क्या फर्क पड़ता है कि आइसलैंड के मैदान और पहाड़ हमारे समर्पित सिरों पर लटके थे, या अटलांटिक महासागर की शक्तिशाली लहरें? पूरा सवाल हमारे ऊपर ग्रेनाइट की छत की मजबूती पर टिका था। हालाँकि, मुझे जल्द ही इस विचार की आदत हो गई क्योंकि मार्ग अब समतल, अब नीचे की ओर दौड़ रहा था, और फिर भी हमेशा दक्षिण-पूर्व की ओर, पृथ्वी माता के गहरे रसातल में गहरा और गहरा होता जा रहा था।
तीन दिन बाद, १८ जुलाई को, शनिवार को, हम एक तरह की विशाल गुफा तक पहुँचे। मेरे चाचा ने यहाँ हंस को उसके सामान्य रिक्स-डॉलर दिए, और यह तय किया गया कि अगला दिन आराम का दिन होगा।
अध्याय 22
जमीन के नीचे रविवार
मैं रविवार की सुबह बिना किसी जल्दबाजी और हलचल के उठा जो तत्काल प्रस्थान के साथ होती है। हालाँकि आराम और चिंतन के लिए समर्पित दिन ऐसी अजीब परिस्थितियों में, और इतनी अद्भुत जगह में बिताया गया था, विचार एक सुखद था। इसके अलावा, हम सभी इस तरह के अस्तित्व के आदी होने लगे थे। मैंने सूरज, चाँद, सितारों, पेड़ों, घरों और शहरों के बारे में सोचना लगभग बंद कर दिया था; वास्तव में, किसी भी स्थलीय आवश्यकताओं के बारे में। हमारी अजीबोगरीब स्थिति में हम ऐसे विचारों से बहुत ऊपर थे।
गुफा एक विशाल और शानदार हॉल थी। इसकी ग्रेनाइट मिट्टी के साथ धारा शांतिपूर्वक और सुखद रूप से बहती थी। अपने उग्र स्रोत से यह इतनी दूर थी कि इसका पानी मुश्किल से गुनगुना था, और बिना देरी या कठिनाई के पिया जा सकता था।
सादे नाश्ते के बाद, प्रोफेसर ने अपने नोट्स और गणनाओं को व्यवस्थित करने के लिए कुछ घंटे समर्पित करने का मन बनाया।
"पहली बात तो यह है," उन्होंने कहा, "मेरे पास सत्यापित और सिद्ध करने के लिए बहुत कुछ है, ताकि हमें अपनी सटीक स्थिति पता चल सके। मैं अपनी वापसी पर ऊपरी क्षेत्रों में अपनी यात्रा का एक नक्शा बनाने में सक्षम होना चाहता हूँ, ग्लोब का एक प्रकार का लंबवत खंड, जो अभियान का प्रोफाइल होगा।"
"यह वास्तव में एक जिज्ञासु काम होगा, चाचा; लेकिन क्या आप निश्चितता और सटीकता के साथ अपने अवलोकन कर सकते हैं?"
"मैं कर सकता हूँ। मैंने कभी भी किसी भी अवसर पर कोनों और ढलानों को बहुत सावधानी से नोट करने में विफलता नहीं की है। मैं इस बात को लेकर निश्चित हूँ कि मैंने कोई गलती नहीं की है। कंपास लो और जांचो कि वह किस ओर इशारा करती है।"
मैंने सावधानी के साथ उपकरण को देखा।
"पूर्व एक चौथाई दक्षिण-पूर्व।"
"बहुत अच्छा," प्रोफेसर ने अवलोकन को नोट करते हुए और कुछ त्वरित गणनाओं के माध्यम से जाते हुए फिर से शुरू किया। "मेरा मानना है कि हमने अपने प्रस्थान बिंदु से दो सौ पचास मील की यात्रा की है।"
"तो अटलांटिक की शक्तिशाली लहरें हमारे सिर के ऊपर लुढ़क रही हैं?"
"निश्चित रूप से।"
"और इस समय यह संभव है कि ऊपर भयंकर तूफान चल रहे हों, और लोग और जहाज हमारे सिर के ठीक ऊपर गुस्से वाली हवाओं के खिलाफ लड़ रहे हों?"
"यह पूरी तरह से संभावना के दायरे में है," मेरे चाचा ने मुस्कुराते हुए कहा।
"और व्हेल झुंड में खेल रही हैं, समुद्र के तल, हमारे अभेद्य जेल की छत को पीट रही हैं?"
"उस बिंदु पर पूरी तरह से निश्चिंत रहें; उनके टूटने का कोई खतरा नहीं है। लेकिन अपनी गणना पर वापस लौटने के लिए। हम दक्षिण-पूर्व में स्नेफेल के आधार से दो सौ पचास मील दूर हैं, और, मेरे पिछले नोट्स के अनुसार, मुझे लगता है कि हमने नीचे की दिशा में सोलह लीग की यात्रा की है।"
"सोलह लीग—पचास मील!" मैं चिल्लाया।
"मुझे इसका यकीन है।"
"लेकिन यह पृथ्वी की पपड़ी की मोटाई के लिए विज्ञान द्वारा अनुमत चरम सीमा है," मैंने अपने भूवैज्ञानिक अध्ययनों का जिक्र करते हुए उत्तर दिया।
"मैं उस दावे का खंडन नहीं करता," उनका शांत उत्तर था।
"और हमारी यात्रा के इस चरण में, गर्मी में वृद्धि के सभी ज्ञात नियमों के अनुसार, यहाँ १५०० डिग्री रिओमुर का तापमान होना चाहिए।"
"होना चाहिए--तुम कहते हो, मेरे लड़के।"
"जिस स्थिति में यह ग्रेनाइट मौजूद नहीं होगा, बल्कि संलयन की स्थिति में होगा।"
"लेकिन तुम देखते हो, मेरे लड़के, कि ऐसा नहीं है, और तथ्य, हमेशा की तरह, बहुत जिद्दी चीजें हैं, जो सभी सिद्धांतों को खत्म कर देती हैं।"
"मैं अपनी इंद्रियों के प्रमाण के सामने झुकने के लिए मजबूर हूँ, लेकिन फिर भी मैं बहुत हैरान हूँ।"
"थर्मामीटर वास्तव में क्या गर्मी का संकेत देता है?" दार्शनिक ने पूछा।
"सत्ताईस छः-दसवां।"
"तो विज्ञान चौदह सौ सत्तर-चार डिग्री और चार-दशमलव से गलत है। जिसके अनुसार, यह प्रदर्शित होता है कि तापमान में आनुपातिक वृद्धि एक विस्फोटित त्रुटि है। हम्फ्री डेवी यहाँ अपनी पूरी महिमा में चमकते हैं। वह सही हैं, और मैंने उन पर विश्वास करने के लिए बुद्धिमानी से काम किया है। क्या तुम्हारे पास इस बयान का कोई जवाब है?"
यदि मैंने बोलने का विकल्प चुना होता, तो मैं बहुत कुछ कह सकता था। मैंने किसी भी तरह से हम्फ्री डेवी के सिद्धांत को स्वीकार नहीं किया—मैं अभी भी गर्मी में आनुपातिक वृद्धि के सिद्धांत के लिए खड़ा था, हालाँकि मुझे यह महसूस नहीं हुआ।
मैं यह स्वीकार करने के लिए बहुत अधिक इच्छुक था कि एक विलुप्त ज्वालामुखी की इस चिमनी को गर्मी के लिए दुर्दम्य प्रकार के लावा से ढक दिया गया था—वास्तव में एक खराब कंडक्टर—जिसने तापमान में बड़ी वृद्धि को अपने पक्षों के माध्यम से रिसने की अनुमति नहीं दी। गर्म पानी के जेट ने मामले पर मेरे दृष्टिकोण का समर्थन किया।
लेकिन एक लंबी और बेकार चर्चा में प्रवेश किए बिना, या अपने चाचा का विरोध करने के लिए नए तर्क खोजे बिना, मैंने तथ्यों को वैसे ही लेना पसंद किया जैसे वे थे।
"खैर, सर, मैं मान लेता हूँ कि आपकी सभी गणना सही हैं, लेकिन मुझे उनसे एक कठोर और निश्चित निष्कर्ष निकालने की अनुमति दें।"
"आगे बढ़ो, मेरे लड़के—अपनी बात कहो," मेरे चाचा ने अच्छे स्वभाव से चिल्लाया।
"जिस जगह पर हम अब हैं, आइसलैंड के अक्षांश के तहत, स्थलीय गहराई लगभग १५८३ लीग है।"
"१५८३ और एक चौथाई।"
"खैर, मान लें कि हम गोल आंकड़ों में सोलह सौ कहते हैं। अब, सोलह सौ लीग की यात्रा में से हमने सोलह पूरी कर ली हैं।"
"जैसा तुम कहते हो, फिर क्या?"
"कम से कम पचासी लीग की विकर्ण यात्रा की कीमत पर।"
"बिल्कुल।"
"हमने इसके बारे में बीस दिन बिताए हैं।"
"बिल्कुल बीस दिन।"
"अब सोलह हमारे विचारणीय अभियान का सौवां हिस्सा है। यदि हम इस तरह से चलते रहे तो हम दो हजार दिन, यानी लगभग साढ़े पांच साल, नीचे जाने में लगेंगे।"
प्रोफेसर ने अपनी बाहें मोड़ लीं, सुना, लेकिन बोले नहीं।
"यह गिने बिना कि यदि सोलह लीग की लंबवत उतराई हमें पचासी की क्षैतिज लागत देती है, तो हमें दक्षिण-पूर्व में लगभग आठ हजार लीग जाना होगा, और इसलिए हमें केंद्र तक पहुँचने की उम्मीद करने से बहुत पहले परिधि में कहीं बाहर निकलना होगा।"
"अपनी गणनाओं को परेशान करो," मेरे चाचा अपने पुराने गुस्से में से एक में चिल्लाए। "वे किस आधार पर टिके हैं? तुम कैसे जानते हो कि यह मार्ग हमें सीधे उस अंत तक नहीं ले जाता जिसकी हमें आवश्यकता है? इसके अलावा, मेरे पक्ष में, सौभाग्य से, एक मिसाल है। मैंने जो करने का बीड़ा उठाया है, वह किसी और ने किया है, और उसके सफल होने पर, मैं समान रूप से सफल क्यों नहीं हो सकता?"
"मुझे वास्तव में उम्मीद है, आप होंगे, लेकिन फिर भी, मुझे लगता है कि मुझे अनुमति दी जा सकती है--"
"तुम्हें चुप रहने की अनुमति है," प्रोफेसर हार्डविग चिल्लाए, "जब तुम इस तरह से अनुचित बातें करते हो।"
मैंने एक बार में देखा कि पुराना डॉक्टरेट प्रोफेसर अभी भी मेरे चाचा में जीवित था—और उनके गुस्से वाले जुनून को जगाने से डरते हुए, मैंने अप्रिय विषय को छोड़ दिया।
"अब, तो," उन्होंने समझाया, "मैनोमीटर से परामर्श करें। वह क्या संकेत देता है?"
"दबाव की एक बड़ी मात्रा।"
"बहुत अच्छा। तुम देखते हो, फिर, कि धीरे-धीरे उतरकर, और धीरे-धीरे खुद को इस निचली हवा के घनत्व का आदी बनाकर, हम पीड़ित नहीं होंगे।"
"खैर, मुझे नहीं लगता, सिवाय इसके कि कानों में दर्द की एक निश्चित मात्रा हो सकती है," मेरा जवाब थोड़ा गंभीर था।
"वह, मेरे प्यारे लड़के, कुछ भी नहीं है, और तुम बाहरी हवा को अपने फेफड़ों में निहित हवा के साथ संचार में लाकर असुविधा के उस स्रोत से आसानी से छुटकारा पा लोगे।"
"बिल्कुल," मैंने कहा, क्योंकि मैंने पूरी तरह से मन बना लिया था कि किसी भी तरह से अपने चाचा का विरोध नहीं करूँगा। "मुझे कल्पना करनी चाहिए कि मुझे इस घने वातावरण में गोता लगाने में संतुष्टि की एक निश्चित मात्रा का अनुभव होगा। क्या तुमने नोट किया है कि ध्वनि कितनी अद्भुत तरह से प्रसारित होती है?"
"बिल्कुल मैंने किया है। इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता है कि पृथ्वी के आंतरिक भाग में एक यात्रा बहरेपन के लिए एक उत्कृष्ट इलाज होगी।"
"लेकिन फिर, चाचा," मैंने हल्के से देखा, "यह घनत्व बढ़ता रहेगा।"
"हाँ--एक नियम के अनुसार जो, हालाँकि, शायद ही परिभाषित है। यह सच है कि वजन की तीव्रता उसी अनुपात में कम हो जाएगी जिस गहराई तक हम जाते हैं। तुम बहुत अच्छी तरह जानते हो कि यह पृथ्वी की सतह पर है कि इसकी क्रिया सबसे शक्तिशाली रूप से महसूस की जाती है, जबकि इसके विपरीत, पृथ्वी के केंद्र में ही पिंडों का वजन पूरी तरह से खत्म हो जाता है।"
"मैं जानता हूँ कि ऐसा ही है, लेकिन जैसे-जैसे हम आगे बढ़ेंगे, क्या वातावरण अंततः पानी का घनत्व नहीं मान लेगा?"
"मैं इसे जानता हूँ; जब सात सौ दस वायुमंडल के दबाव में रखा जाता है," मेरे चाचा ने अचूक गंभीरता के साथ चिल्लाया।
"और जब हम और नीचे होते हैं?" मैंने स्वाभाविक चिंता के साथ पूछा।
"खैर, नीचे, घनत्व और भी अधिक हो जाएगा।"
"तो हम इस वायुमंडलीय कोहरे के माध्यम से अपना रास्ता कैसे बना पाएंगे?"
"खैर, मेरे योग्य भतीजे, हमें अपनी जेबों में पत्थर भरकर खुद को गिट्टी बनाना होगा," प्रोफेसर हार्डविग ने कहा।
"ईमानदारी से, चाचा, आपके पास हर चीज के लिए एक जवाब है," मेरा एकमात्र जवाब था।
मुझे लगने लगा था कि परिकल्पनाओं के विस्तृत क्षेत्र में आगे जाना मेरी बुद्धिमानी नहीं थी क्योंकि मैं निश्चित रूप से कुछ कठिनाई, या बल्कि असंभवता को पुनर्जीवित करूँगा जो प्रोफेसर को नाराज कर देगी।
यह स्पष्ट था, फिर भी, कि हजारों वायुमंडलों द्वारा गुणा किए जा सकने वाले दबाव के तहत हवा, पूरी तरह से ठोस हो जाएगी, और यह कि तब हमारे शरीर दबाव का विरोध करते हुए स्वीकार करते हैं, हमें दुनिया के सभी तर्कों के बावजूद रुकना होगा। तथ्य सभी तर्कों को दूर कर देते हैं।
लेकिन मैंने सोचा कि इस तर्क पर जोर देना सबसे अच्छा नहीं है। मेरे चाचा ने बस सकनुस्सेम का उदाहरण दिया होगा। यह मानते हुए कि विद्वान आइसलैंडर की यात्रा कभी वास्तव में हुई थी—एक सरल उत्तर दिया जाना था:
सोलहवीं शताब्दी में न तो बैरोमीटर का आविष्कार हुआ था और न ही मैनोमीटर का—तो फिर, सकनुस्सेम यह पता लगाने में कैसे सक्षम हो सकता था कि वह वास्तव में पृथ्वी के केंद्र तक कब पहुँचा?
इस अचूक और विद्वतापूर्ण आपत्ति को, हालाँकि, मैंने अपने तक ही रखा और, अपना साहस जुटाकर, घटनाओं के क्रम की प्रतीक्षा की—इस बात से अनजान कि हमारी उल्लेखनीय यात्रा की घटनाएं अभी कितनी साहसिक होने वाली थीं।
आराम और विश्राम के इस दिन का बाकी हिस्सा गणना और बातचीत में बिताया गया। मैंने हर चीज में प्रोफेसर से सहमत होना अपना कर्तव्य समझा; लेकिन मैंने हंस की पूर्ण उदासीनता से ईर्ष्या की, जो, कारण और प्रभाव के बारे में ऐसी कोई परेशानी न लेकर, आँख बंद करके वहीं आगे बढ़ा जहाँ नियति उसे ले जाना चाहती थी।
अध्याय 23
अकेला
सत्य में यह स्वीकार किया जाना चाहिए, चीजें अब तक अच्छी तरह से चल रही थीं, और मैंने शिकायत करने के लिए बुरे स्वाद में काम किया होगा। यदि हमारी कठिनाइयों का सही माध्यम नहीं बढ़ा, तो यह संभावना के दायरे में था कि हम अंततः अपनी यात्रा के अंत तक पहुँच सकते हैं। तब हमारी क्या महिमा होगी! मैंने अपनी आत्मा के नए उत्साह में प्रोफेसर से उत्साहपूर्वक बात करना शुरू किया। खैर, क्या मैं गंभीर था? जिस पूरी स्थिति में हम मौजूद थे वह एक रहस्य था—और यह जानना असंभव था कि क्या मैं गंभीर था या नहीं।
हमारे यादगार पड़ाव के बाद कई दिनों तक, ढलानें अधिक तीव्र हो गईं—कुछ तो सबसे भयानक चरित्र की थीं—लगभग लंबवत, ताकि हम हमेशा ठोस आंतरिक द्रव्यमान में नीचे जा रहे थे। कुछ दिनों के दौरान, हम वास्तव में पृथ्वी के केंद्र की ओर डेढ़ लीग, यहाँ तक कि दो लीग नीचे उतरे। उतराई काफी खतरनाक थी, और जब हम उनमें लगे हुए थे तो हमने अपने गाइड, हंस की अद्भुत शीतलता की पूरी तरह से सराहना करना सीखा। उसके बिना हम पूरी तरह से खो गए होते। गंभीर और उदासीन आइसलैंडर ने सबसे समझ से बाहर के शांतचित्त और आसानी के साथ खुद को हमें समर्पित कर दिया; और, उसे धन्यवाद, कई खतरनाक दर्रे पार किए गए, जहाँ, उसके बिना, हम अनिवार्य रूप से फंस गए होते।
उसकी चुप्पी हर दिन बढ़ती गई। मुझे लगता है कि हम उसके चरित्र में इस अजीब विशेषता से प्रभावित होने लगे थे। यह निश्चित है कि जिन निर्जीव वस्तुओं से आप घिरे हैं, उनका मस्तिष्क पर सीधा प्रभाव पड़ता है। यह होना चाहिए कि जो व्यक्ति खुद को चार दीवारों के बीच बंद कर लेता है, उसे विचारों और शब्दों को जोड़ने की क्षमता खो देनी चाहिए। एकांत कारावास की भयावहता के लिए दोषी कितने लोग पागल हो गए हैं—सिर्फ इसलिए कि सोचने की क्षमता निष्क्रिय रही है!
हमारी आखिरी दिलचस्प बातचीत के बाद के दो हफ्तों के दौरान, विशेष रूप से रिकॉर्ड किए जाने लायक कुछ भी नहीं हुआ।
मैंने, इन संस्मरणों को लिखते समय, इस विशेष अवधि के दौरान यात्रा की एक घटना के लिए व्यर्थ में अपनी याददाश्त पर कर लगाया है।
लेकिन अगला घटनाक्रम जो सुनाया जाना है वह वास्तव में भयानक है। इसकी याद ही, अब भी, मेरी आत्मा को कांपने पर मजबूर कर देती है, और मेरा खून ठंडा कर देती है।
यह सात अगस्त की बात थी। हमारी निरंतर और क्रमिक उतराई ने हमें पृथ्वी के आंतरिक भाग में पूरे तीस लीग नीचे ले लिया था, यानी हमारे ऊपर तीस लीग, लगभग सौ मील, चट्टानें, महासागर, और महाद्वीप, और शहर थे, जीवित निवासियों की तो बात ही छोड़ दें। हम आइसलैंड से लगभग दो सौ लीग दक्षिण-पूर्व दिशा में थे।
उस यादगार दिन सुरंग ने लगभग क्षैतिज मार्ग अपनाना शुरू कर दिया था।
मैं इस अवसर पर आगे चल रहा था। मेरे चाचा के पास रूह्मकोर्फ कॉइल्स में से एक का प्रभार था, मेरे पास दूसरा था। इसकी रोशनी के माध्यम से मैं ग्रेनाइट की विभिन्न परतों की जांच करने में व्यस्त था। मैं अपने काम में पूरी तरह तल्लीन था।
अचानक रुककर और पीछे मुड़कर, मैंने पाया कि मैं अकेला था!
"खैर," मैंने खुद से सोचा, "मैं निश्चित रूप से बहुत तेज चल रहा था—या फिर हंस और मेरे चाचा आराम करने के लिए रुक गए हैं। सबसे अच्छी बात जो मैं कर सकता हूँ वह है वापस जाना और उन्हें ढूंढना। सौभाग्य से, मुझे थकाने के लिए बहुत कम चढ़ाई है।"
मैंने तदनुसार अपने कदमों को पीछे हटा लिया और, ऐसा करते समय, कम से कम एक चौथाई घंटे तक चला। बल्कि असहज, मैं रुक गया और उत्सुकता से चारों ओर देखा। एक भी जीवित आत्मा नहीं। मैंने जोर से पुकारा। कोई उत्तर नहीं। मेरी आवाज उन असंख्य गुफाओं वाली गूँज के बीच खो गई जो उसने जगाई थी!
मैंने पहली बार गंभीरता से असहज महसूस करना शुरू किया। एक ठंडी सिहरन ने मेरे पूरे शरीर को हिला दिया, और पसीना, ठंडा और भयानक, मेरी त्वचा पर फूट पड़ा।
"मुझे शांत रहना होगा," मैंने जोर से बोलते हुए कहा, जैसे लड़के डर को दूर करने के लिए सीटी बजाते हैं। "इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता कि मुझे अपने साथी मिल जाएंगे। दो सड़कें नहीं हो सकतीं। यह निश्चित है कि मैं काफी आगे था; मुझे बस वापस जाना है।"
यह संकल्प लेने के बाद मैं कम से कम आधे घंटे के लिए सुरंग में चढ़ गया, यह तय करने में असमर्थ था कि क्या मैंने पहले कभी कुछ स्थलों को देखा था। हर कुछ समय बाद मैं यह पता लगाने के लिए रुक जाता था कि क्या मुझे कोई जोर की अपील की गई थी, यह अच्छी तरह जानते हुए कि उस घने और तीव्र वातावरण में मैं इसे बहुत दूर से सुनूंगा। लेकिन नहीं। इस विशाल गैलरी में सबसे असाधारण सन्नाटा छाया हुआ था। केवल मेरे अपने कदमों की गूँज सुनी जा सकती थी।
अंत में मैं रुक गया। मैं अपने अलगाव के तथ्य को शायद ही महसूस कर सकता था। मैं यह सोचने के लिए पूरी तरह तैयार था कि मैंने गलती की है, लेकिन यह नहीं कि मैं खो गया हूँ। यदि मैंने गलती की है, तो मैं अपना रास्ता ढूंढ सकता हूँ; यदि खो गया हूँ—तो मैं इसके बारे में सोचकर कांप उठा।
"आओ, आओ," मैंने खुद से कहा, "चूंकि केवल एक सड़क है, और उन्हें इससे आना ही है, तो हम आखिरकार मिलेंगे। मुझे बस अभी भी ऊपर जाना है। शायद, हालाँकि, मुझे न देखकर, और यह भूलकर कि मैं आगे था, वे मेरी तलाश में वापस चले गए होंगे। फिर भी, इस मामले में भी, यदि मैं जल्दी करूँ, तो मैं उन तक पहुँच जाऊँगा। इस मामले के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता।"
लेकिन जैसे ही मैंने ये अंतिम शब्द जोर से कहे, यह किसी भी श्रोता के लिए बिल्कुल स्पष्ट हो गया होता—यदि कोई होता—कि मैं इस तथ्य के प्रति आश्वस्त नहीं था। इसके अलावा इन सरल विचारों को एक साथ जोड़ने और तर्क के रूप में उन्हें पुनर्मिलन करने के लिए, कुछ समय की आवश्यकता थी। मैं एक बार में सोचने के लिए अपना दिमाग नहीं ला सका।
अध्याय 26
"ऊपर की ओर," प्रोफेसर ने उत्तर दिया, "निश्चित रूप से ऊपर की ओर! हमें उस मार्ग पर वापस लौटना होगा जहाँ हमें वह मोड़ मिला था। क्या तुम्हें याद नहीं कि हमने एक ऐसी जगह देखी थी जहाँ जलधारा दो शाखाओं में बँट गई थी? एक शाखा तो नीचे की ओर जा रही थी, दूसरी ऊपर की ओर। तुम्हें उसी ऊपर जाने वाले रास्ते को पकड़ना चाहिए था।"
"हाँ, मुझे याद है," मैंने चिल्लाकर कहा, हालाँकि मेरी उम्मीदें बहुत कम थीं। "वह रास्ता जिसे मैं पहले ही देख चुका हूँ।"
"बिल्कुल! और जब तुम वापस उस चौराहे पर पहुँच जाओगे, तो वह जलधारा तुम्हें वहाँ मिल जाएगी। उसे छोड़ना मत, वह तुम्हें सीधे मेरे पास ले आएगी।"
"अगर मैं उस रास्ते पर वापस आ गया, तो क्या मुझे और कोई कठिनाई होगी?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं। लेकिन मेरी बात सुनो, हैरी। यदि तुम्हारी आवाज हम तक इतनी स्पष्ट रूप से पहुँच रही है, तो शायद तुम हमारी बातों को भी उतना ही स्पष्ट सुन पा रहे हो। क्या तुम अब भी मुझे सुन रहे हो?"
"हाँ, बहुत स्पष्ट रूप से!"
"बहुत अच्छा! अब अपनी पूरी ताकत बटोर लो। हम धीरे-धीरे चलेंगे और समय-समय पर रुककर बात करेंगे। यदि तुम ऊपर की ओर चढ़ते हो, तो हमारी आवाजें एक-दूसरे तक पहुँचती रहेंगी। यह एक अद्भुत संयोग है कि यह गुफा एक 'व्हिस्परिंग गैलरी' (फुसफुसाहट की गैलरी) की तरह काम कर रही है।"
"यह एक बहुत ही शुभ संकेत है!" मैंने उत्साह के साथ कहा।
"हाँ, हैरी! अब, हम अपनी यात्रा शुरू करने वाले हैं। तुम भी अपनी जगह से हिलना शुरू करो। एक कदम भी मत रुकना। अगर तुम थक जाओ, तो बस थोड़ा सा आराम कर लेना, लेकिन रुकना मत। चलो, मेरे साथ दोहराओ: आगे बढ़ो!"
"आगे बढ़ो!" मैंने चिल्लाकर कहा।
हमारा संवाद समाप्त हो गया। मेरे अंदर एक नई ऊर्जा का संचार हुआ था। मैं फिर से खड़ा हुआ। मेरे पैरों में दर्द था, लेकिन मुझे अब उसकी परवाह नहीं थी। मैं उस अंधेरे रास्ते पर वापस चढ़ने के लिए तैयार था।
जैसे ही मैंने ऊपर की ओर चलना शुरू किया, मुझे एक और विचार आया। यदि यह वास्तव में एक 'व्हिस्परिंग गैलरी' है, तो क्या मेरी आवाज़ के साथ-साथ मेरे पैरों की आहट भी उन तक पहुँच रही होगी? मैंने ज़मीन पर जोर-जोर से अपने पैर पटकना शुरू किया, ताकि उन्हें मेरे बढ़ने का संकेत मिल सके।
कुछ देर तक मैं ऊपर चढ़ता रहा। फिर मैं रुक गया।
"क्या आप सुन रहे हैं?" मैंने पूछा।
"हाँ," अंकल की आवाज गुंजती हुई आई। "तुम आगे बढ़ रहे हो, हैरी! अपनी गति बनाए रखो!"
अंधेरे और सन्नाटे के बीच, उस गूँजती हुई आवाज ने मुझे एक नया जीवन दे दिया था। मैं अब अकेला नहीं था। मुझे विश्वास था कि मैं जल्द ही अपने अंकल और हेंस से मिल लूँगा। मैं उस रास्ते पर चढ़ता गया, जिसे मैंने पहले गलत समझ लिया था, अब वह रास्ता मेरी मुक्ति का मार्ग बन चुका था।
मैंने अपने चारों ओर देखा। गुफा की दीवारें अब मुझे उतनी भयानक नहीं लग रही थीं। वे तो मेरी सहायता कर रही थीं, मेरी आवाज को उन तक पहुँचाकर। मैं बस इसी उम्मीद में आगे बढ़ता गया कि वह 'चौराहा' जल्द ही मुझे मिल जाएगा।
अचानक, मेरे सामने एक पत्थर की चट्टान आई, जिसने रास्ता बंद कर दिया था। मेरा दिल फिर से बैठ गया। क्या यह वही जगह थी? क्या मैं फिर से गलत रास्ते पर आ गया था?
"अंकल!" मैंने घबराहट में चिल्लाया।
"क्या हुआ, हैरी?"
"रास्ता बंद है! आगे कोई रास्ता नहीं है!"
"घबराओ मत," प्रोफेसर की आवाज शांत और दृढ़ थी। "अपने हाथ से दीवार को टटोलना शुरू करो। क्या तुम्हें कोई दरार या कोई छोटा छेद दिखाई देता है? हो सकता है कि तुम किसी तरफ मुड़ गए हो।"
मैंने वैसा ही किया। मैंने दीवार पर अपने हाथ फेरे। अचानक, मुझे एक छोटा सा कोना मिला जहाँ से हवा का हल्का झोंका आ रहा था।
"यहाँ!" मैंने चिल्लाया। "यहाँ एक संकरा रास्ता है!"
"अंदर जाओ!" अंकल ने आदेश दिया।
मैं उस दरार के माध्यम से रेंगता हुआ दूसरी तरफ पहुँचा। और वहाँ, ओ भाग्यशाली पल! मैंने वही जानी-पहचानी जलधारा की कलकल ध्वनि सुनी। हेंसबाक! वह मेरी ओर बह रही थी! मैं फिर से सही रास्ते पर था। मैंने खुशी के मारे एक चीख निकाली जो शायद गुफा की दीवारों में मीलों दूर तक गूँज गई होगी। अब मुझे बस उस जलधारा का पीछा करना था, और वह मुझे सीधे उन तक ले जाएगी।
"हमें नीचे उतरना है, और मैं तुम्हें बताऊंगा क्यों। तुम एक विशाल खुले स्थान पर पहुँच गए हो, एक प्रकार का खाली चौराहा, जहाँ से गलियाँ हर दिशा में निकलती हैं। वह गली जिसमें तुम अभी लेटे हो, उसे अनिवार्य रूप से तुम्हें इस बिंदु तक लाना ही था, क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है कि ये सभी विशाल दरारें, पृथ्वी के आंतरिक भाग के ये विखंडन, उस विशाल गुफा से निकलते हैं जिसे हम इस क्षण घेरे हुए हैं। तो, उठो, साहस जुटाओ और अपना मार्ग जारी रखो। यदि चल सको तो चलो, यदि नहीं तो घिसटते हुए आगे बढ़ो--यदि कुछ और संभव न हो तो फिसलते हुए जाओ। ढलान काफी तीव्र होनी चाहिए--और तुम्हें अपनी यात्रा के अंत में प्राप्त करने के लिए मजबूत भुजाएँ मिलेंगी। एक अच्छे साथी की तरह शुरुआत करो।"
इन शब्दों ने मेरे डूबते हुए शरीर में किसी प्रकार का साहस जगाने का काम किया।
"फिलहाल के लिए विदा, अच्छे अंकल, मैं प्रस्थान करने वाला हूँ। जैसे ही मैं शुरू करूँगा, हमारी आवाज़ें आपस में मिलना बंद हो जाएंगी। तो, विदा, जब तक हम फिर से नहीं मिलते।"
..........
"अलविदा, हैरी--जब तक हम 'स्वागत है' न कहें।" मेरी व्याकुल कानों तक पहुँचने वाले ये अंतिम शब्द थे, इससे पहले कि मैंने अपनी थकाऊ और लगभग निराशाजनक यात्रा शुरू की।
यह अद्भुत और आश्चर्यजनक बातचीत जो पृथ्वी की भूलभुलैया के विशाल द्रव्यमान के माध्यम से हुई, ये शब्द जो आदान-प्रदान किए गए, जबकि वक्ता लगभग पाँच मील की दूरी पर थे--उम्मीद और सुखद अभिव्यक्तियों के साथ समाप्त हुई। मैंने स्वर्ग में एक और प्रार्थना की, मैंने धन्यवाद के शब्द ऊपर भेजे--अपने अंतर्मन में यह विश्वास करते हुए कि उसने मुझे उसी स्थान पर पहुँचाया है जहाँ मेरे दोस्तों की आवाज़ें मेरे कानों तक पहुँच सकती थीं।
यह स्पष्ट रूप से आश्चर्यजनक ध्वनिक रहस्य सरल प्राकृतिक नियमों द्वारा आसानी से समझ में आने योग्य है; यह चट्टान की चालकता के कारण उत्पन्न हुआ था। ध्वनि के इस विशिष्ट प्रसार के कई उदाहरण हैं जो इसकी कम मध्यस्थ स्थितियों में स्पष्ट नहीं होते हैं। सेंट पॉल के आंतरिक गलियारे में, और सिसिली की विचित्र गुफाओं के बीच, ये घटनाएं देखी जा सकती हैं। इनमें से सबसे अद्भुत को डायोनिसियस का कान कहा जाता है।
अतीत की ये यादें, मेरे शुरुआती पठन और अध्ययन की, मेरे विचारों में ताज़ा हो गईं। इसके अलावा, मैंने तर्क करना शुरू किया कि यदि मेरे अंकल और मैं इतनी बड़ी दूरी पर संवाद कर सकते हैं, तो हमारे बीच कोई गंभीर बाधा नहीं हो सकती थी। मुझे बस उस दिशा का अनुसरण करना था जहाँ से ध्वनि मुझ तक पहुँची थी; और तार्किक रूप से कहें तो, यदि मेरी शक्ति विफल नहीं हुई तो मुझे उन तक पहुँचना ही था।
तदनुसार मैं अपने पैरों पर खड़ा हो गया। हालाँकि, जल्द ही मैंने पाया कि मैं चल नहीं सकता था; कि मुझे खुद को घसीटना होगा। ढलान जैसा कि मुझे उम्मीद थी, बहुत तीव्र थी; लेकिन मैंने खुद को नीचे फिसलने दिया।
जल्द ही उतरने की गति ने भयावह रूप लेना शुरू कर दिया; और एक डरावने पतन का खतरा पैदा हो गया। मैंने किनारों को जकड़ा; मैंने चट्टानों के उभारों को पकड़ा; मैंने खुद को पीछे की ओर फेंका। सब व्यर्थ। मेरी कमजोरी इतनी अधिक थी कि मैं खुद को बचाने के लिए कुछ नहीं कर सका।
अचानक पृथ्वी ने मेरा साथ छोड़ दिया।
मैं पहले एक अंधेरे और उदास शून्य में फेंका गया। फिर मैं एक ऊर्ध्वाधर गलियारे, एक पूर्ण कुएँ की उभरी हुई विषमताओं से टकराया। मेरा सिर एक नुकीली चट्टान से टकराया, और मैंने अस्तित्व का सारा ज्ञान खो दिया। जहाँ तक मेरा संबंध था, मृत्यु ने मुझे अपना मान लिया था।
अध्याय 26
एक त्वरित सुधार
जब मैं अस्तित्व की चेतना में लौटा, तो मैंने खुद को एक प्रकार के अर्ध-अंधकार से घिरा पाया, कुछ मोटे और मुलायम बिस्तरों पर लेटा हुआ। मेरे अंकल निगरानी कर रहे थे--उनकी आँखें मेरे चेहरे पर टिकी थीं, उनके चेहरे पर एक गंभीर अभिव्यक्ति थी, उनकी आँखों में एक आँसू था। मेरी छाती से निकली पहली आह पर, उन्होंने मेरा हाथ पकड़ लिया। जब उन्होंने मेरी आँखें खुलीं और अपनी आँखों पर टिकी देखीं, तो उन्होंने खुशी की एक ज़ोरदार चीख निकाली। "वह जीवित है! वह जीवित है!"
"हाँ, मेरे अच्छे अंकल," मैंने फुसफुसाते हुए कहा।
"मेरे प्यारे लड़के," गंभीर प्रोफेसर ने मुझे अपने दिल से लगाते हुए कहा, "तुम बच गए हो!"
इन शब्दों को जिस लहजे में कहा गया था, उससे मैं गहराई से और स्वाभाविक रूप से प्रभावित हुआ, और इससे भी अधिक उस दयालु देखभाल से जो उनके साथ थी। हालाँकि, प्रोफेसर उन लोगों में से थे जिन्हें स्नेह या कोमल भावना के किसी भी प्रदर्शन के लिए बहुत गंभीर रूप से परखा जाना पड़ता था। इस क्षण हमारे दोस्त हेंस, जो गाइड थे, हमारे साथ शामिल हो गए। उन्होंने मेरे हाथ को मेरे अंकल के हाथ में देखा, और मैं यह कहने का साहस करता हूँ कि, वे जितने मितभाषी थे, उनकी आँखें जीवंत संतुष्टि से चमक उठीं।
"गॉड डैग," उन्होंने कहा।
"शुभ दिन, हेंस, शुभ दिन," मैंने जितनी हार्दिक आवाज में हो सकता था, उत्तर दिया, "और अब, अंकल, कि हम एक साथ हैं, मुझे बताओ कि हम कहाँ हैं। मैंने अपनी स्थिति का सारा विचार खो दिया है, बाकी सब चीजों की तरह।"
"कल, हैरी, कल," उन्होंने उत्तर दिया। "आज तुम बहुत कमजोर हो। तुम्हारा सिर पट्टियों और पुलटिस से घिरा हुआ है जिसे छुआ नहीं जाना चाहिए। सो जाओ, मेरे लड़के, सो जाओ, और कल तुम्हें वह सब पता चल जाएगा जिसकी तुम्हें आवश्यकता है।"
"लेकिन," मैंने चिल्लाकर कहा, "मुझे जानने दो कि कितने बजे हैं--कौन सा दिन है?"
"अब रात के ग्यारह बजे हैं, और यह फिर से रविवार है। अब अगस्त महीने की नौ तारीख है। और मैं स्पष्ट रूप से तुम्हें दस तारीख तक कोई और सवाल पूछने से मना करता हूँ।"
सच कहूँ तो, मैं वास्तव में बहुत कमजोर था, और मेरी आँखें जल्द ही अनैच्छिक रूप से बंद हो गईं। मुझे एक अच्छी रात की नींद की आवश्यकता थी, और मैं यह सोचते हुए सो गया कि पृथ्वी के अंदर, पूर्ण अंधेरे में, मेरा खतरनाक रोमांच चार दिनों तक चला था!
अगले दिन सुबह, मेरे जागने पर, मैंने अपने चारों ओर देखना शुरू किया। मेरा सोने का स्थान, हमारे सभी यात्रा बिस्तरों से बना, एक आकर्षक गुफा में था, जो शानदार स्टैलेग्माइट्स से सुसज्जित थी, जो इंद्रधनुष के सभी रंगों में चमक रहे थे, फर्श नरम और चांदी जैसी रेत का था।
एक धुंधला अंधकार छाया हुआ था। कोई मशाल, कोई दीपक नहीं जलाया गया था, और फिर भी बाहर से प्रकाश की कुछ अस्पष्ट किरणें अंदर आईं, और उन्होंने सुंदर गुफा के उद्घाटन के माध्यम से अपना रास्ता बनाया।
इसके अलावा, मैंने एक अस्पष्ट और अनिश्चित गूंज सुनी, जैसे समुद्र तट पर लहरों का आना-जाना, और कभी-कभी मुझे वास्तव में विश्वास हुआ कि मैं हवा की आहें सुन सकता हूँ।
मैंने विश्वास करना शुरू कर दिया कि, जागने के बजाय, मैं सपना देख रहा हूँ। निश्चित रूप से मेरा दिमाग गिरने से प्रभावित नहीं हुआ था, और पिछले चौबीस घंटों के दौरान जो कुछ भी हुआ वह पागलपन के उन्मत्त दृश्य नहीं थे? और फिर कुछ चिंतन के बाद, अपनी क्षमताओं के परीक्षण के बाद, मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि मैं गलत नहीं हो सकता। आँखें और कान निश्चित रूप से दोनों मुझे धोखा नहीं दे सकते थे।
"यह धन्य दिन के प्रकाश की एक किरण है," मैंने खुद से कहा, "जो चट्टानों में किसी विशाल दरार के माध्यम से प्रवेश कर गई है। लेकिन लहरों की इस गूंज का, खारे समुद्र की लहरों के इस अचूक विलाप का क्या अर्थ है? मैं हवा की सीटी भी काफी स्पष्ट रूप से सुन सकता हूँ। लेकिन क्या मैं पूरी तरह से गलत हो सकता हूँ? यदि मेरे अंकल, मेरी बीमारी के दौरान, मुझे पृथ्वी की सतह पर वापस ले आए हैं! क्या उन्होंने, मेरे कारण, अपने अद्भुत अभियान को छोड़ दिया है, या किसी अजीब तरीके से यह समाप्त हो गया है?"
मैं इन और अन्य सवालों पर अपना दिमाग खपा रहा था, तभी प्रोफेसर मेरे साथ जुड़ गए।
"शुभ दिन, हैरी," उन्होंने एक आनंदमय स्वर में चिल्लाया। "मुझे लगता है कि तुम बिल्कुल ठीक हो।"
"मैं बहुत बेहतर हूँ," मैंने बिस्तर पर बैठकर वास्तव में उत्तर दिया।
"मुझे पता था कि इसका अंत ऐसा ही होगा, क्योंकि तुम गहरी और शांतिपूर्ण नींद सोए थे। हेंस और मैंने बारी-बारी से पहरा दिया है, और हर घंटे हमने सुधार के दृश्य संकेत देखे हैं।"
"आपको सही होना चाहिए, अंकल," मेरा जवाब था, "क्योंकि मुझे ऐसा महसूस होता है जैसे मैं आपके द्वारा मेरे सामने रखे गए किसी भी भोजन के साथ न्याय कर सकता हूँ।"
"तुम खाओगे, मेरे लड़के, तुम खाओगे। बुखार तुम्हें छोड़ चुका है। हमारे उत्कृष्ट दोस्त हेंस ने तुम्हारी चोटों और खरोंचों को किसी मलहम से रगड़ा है, जिसका रहस्य केवल आइसलैंडर्स के पास है। और उन्होंने तुम्हारी खरोंचों को सबसे अद्भुत तरीके से ठीक कर दिया है। आह, वह एक बुद्धिमान व्यक्ति है, मास्टर हेंस।"
जब वह बोल रहे थे, मेरे अंकल मेरे सामने भोजन की कई वस्तुएँ रख रहे थे, जिन्हें, उनके गंभीर निर्देशों के बावजूद, मैंने आसानी से खा लिया। जैसे ही भूख का पहला उन्माद शांत हुआ, मैंने उनसे सवालों की बौछार कर दी, जिनका उत्तर देने में अब उन्होंने कोई संकोच नहीं किया।
तब मुझे पहली बार पता चला कि मेरे दैवीय पतन ने मुझे एक लगभग लंबवत गलियारे के तल तक पहुँचा दिया था। जैसे ही मैं नीचे आया, पत्थरों की एक पूर्ण बौछार के बीच, जिनमें से सबसे छोटा भी मुझ पर गिरता तो मुझे कुचलकर मार डालता, वे इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि मैं अपने साथ एक पूरी विस्थापित चट्टान ले आया था। इस भयानक रथ पर सवार होकर, मैं सिर के बल अपने अंकल की बाहों में फेंका गया था। और उनमें मैं गिर गया, बेहोश और खून से लथपथ।
"यह वास्तव में एक चमत्कार है," प्रोफेसर की अंतिम टिप्पणी थी, "कि तुम हजार बार नहीं मारे गए। लेकिन चलो ध्यान रखें कि कभी अलग न हों; क्योंकि निश्चित रूप से हम फिर कभी न मिलने का जोखिम उठाएंगे।"
"चलो ध्यान रखें कि कभी फिर अलग न हों।"
ये शब्द मेरे दिल पर एक तरह की ठंडक के साथ गिरे। यात्रा, फिर, खत्म नहीं हुई थी। मैंने आश्चर्य और विस्मय के साथ अपने अंकल को देखा। मेरे अंकल ने, मेरे चेहरे की एक पल की जाँच के बाद, कहा: "क्या बात है, हैरी?"
"मैं आपसे एक बहुत गंभीर सवाल पूछना चाहता हूँ। आप कहते हैं कि मैं स्वास्थ्य में बिल्कुल ठीक हूँ?"
"निश्चित रूप से तुम हो।"
"और मेरे सभी अंग स्वस्थ हैं और नए परिश्रम के लिए सक्षम हैं?" मैंने पूछा।
"निश्चित रूप से।"
"लेकिन मेरे सिर के बारे में क्या?" मेरा अगला व्याकुल सवाल था।
"खैर, तुम्हारा सिर, सिवाय इसके कि तुम्हारे पास एक या दो चोटें हैं, बिल्कुल वहीं है जहाँ इसे होना चाहिए--तुम्हारे कंधों पर," मेरे अंकल ने हँसते हुए कहा।
"खैर, मेरी अपनी राय है कि मेरा सिर बिल्कुल ठीक नहीं है। वास्तव में, मैं खुद को थोड़ा प्रलाप में मानता हूँ।"
"तुम ऐसा क्यों सोचते हो?"
"मैं समझाऊंगा कि मुझे क्यों लगता है कि मैंने अपनी इंद्रियाँ खो दी हैं," मैंने चिल्लाकर कहा। "क्या हम मदर अर्थ की सतह पर वापस नहीं आए हैं?"
"बिल्कुल नहीं।"
"तो वास्तव में मैं पागल होना चाहिए, क्योंकि क्या मैं दिन का प्रकाश नहीं देख रहा हूँ? क्या मैं हवा की सीटी नहीं सुन रहा हूँ? और क्या मैं एक महान समुद्र की लहरों को अलग नहीं कर सकता?"
"और बस यही बात है जो तुम्हें परेशान करती है?" मेरे अंकल ने एक मुस्कान के साथ कहा।
"क्या आप समझा सकते हैं?"
"मैं समझाने का कोई प्रयास नहीं करूँगा; क्योंकि पूरी बात पूरी तरह से अकथनीय है। लेकिन तुम देखोगे और खुद फैसला करोगे। तब तुम पाओगे कि भूवैज्ञानिक विज्ञान अभी भी अपनी प्रारंभिक अवस्था में है--और हम दुनिया को रोशन करने के लिए अभिशप्त हैं।"
"चलो आगे बढ़ते हैं, तो," मैंने उत्सुकता से चिल्लाया, अपनी जिज्ञासा को और अधिक रोक पाने में असमर्थ।
"एक पल रुको, मेरे प्यारे हैरी," उन्होंने जवाब दिया; "खुली हवा में जाने से पहले तुम्हें अपनी बीमारी के बाद सावधानी बरतनी चाहिए।"
"खुली हवा?"
"हाँ, मेरे लड़के। मुझे तुम्हें चेतावनी देनी है कि हवा थोड़ी हिंसक है--और मेरी इच्छा नहीं है कि तुम बिना आवश्यक सावधानी के खुद को उजागर करो।"
"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि मैं अपनी बीमारी से पूरी तरह ठीक हो गया हूँ।"
"थोड़ा धैर्य रखो, मेरे लड़के। दोबारा बीमारी सभी पक्षों के लिए असुविधाजनक होगी। हमारे पास खोने के लिए समय नहीं है--क्योंकि हमारी आगामी समुद्री यात्रा लंबी अवधि की हो सकती है।"
"समुद्री यात्रा?" मैंने चिल्लाया, पहले से कहीं अधिक हैरान होकर।
"हाँ। तुम्हें एक और दिन आराम करना चाहिए, और हम कल तक बोर्ड पर जाने के लिए तैयार हो जाएंगे," मेरे अंकल ने एक अजीब मुस्कान के साथ उत्तर दिया।
"बोर्ड पर जाना!" शब्दों ने मुझे पूरी तरह से चकित कर दिया।
बोर्ड पर जाना--क्या और कैसे? क्या हम एक नदी, एक झील पर आए थे, क्या हमने किसी अंतर्देशीय समुद्र की खोज की थी? क्या पृथ्वी के आंतरिक भाग में किसी हिस्से में कोई जहाज लंगर डाले हुए था?
मेरी जिज्ञासा चरम सीमा पर थी। मेरे अंकल ने मुझे रोकने के लिए व्यर्थ प्रयास किए। हालाँकि, जब अंत में उन्होंने पाया कि मेरी ज्वर की अधीरता अच्छे से ज्यादा नुकसान करेगी--और यह कि मेरी इच्छाओं की संतुष्टि ही मुझे मन की शांत स्थिति में वापस ला सकती है--तो उन्होंने हार मान ली।
मैंने जल्दी से कपड़े पहने--और फिर अपने अंकल को खुश करने के लिए सावधानी बरतते हुए, खुद को एक कंबल में लपेटा, मैं गुफा से बाहर निकल गया।
अध्याय 27
केंद्रीय समुद्र
पहले मैंने बिल्कुल कुछ नहीं देखा। मेरी आँखें, प्रकाश की चमक की बिल्कुल आदी नहीं थीं, अचानक चमक को सहन नहीं कर सकीं; और मैं उन्हें बंद करने के लिए मजबूर था। जब मैं उन्हें फिर से खोलने में सक्षम हुआ, तो मैं स्थिर खड़ा रहा, आश्चर्य से कहीं अधिक स्तब्ध। कल्पना के सबसे जंगली प्रभाव भी ऐसे दृश्य को सामने नहीं ला सकते थे! "समुद्र--समुद्र," मैंने चिल्लाया।
"हाँ," मेरे अंकल ने क्षम्य गर्व के स्वर में उत्तर दिया; "केंद्रीय समुद्र। कोई भविष्य का नाविक मेरे द्वारा इसकी खोज करने के तथ्य को नकार नहीं पाएगा; और इसलिए इसे नाम देने का अधिकार प्राप्त करूँगा।"
यह बिल्कुल सच था। पानी का एक विशाल, असीम विस्तार, एक महासागर नहीं तो एक झील का अंत, हमारे सामने फैल गया, जब तक कि यह दूरी में खो नहीं गया। तट, जो बहुत अधिक कटा-फटा था, एक सुंदर नरम सुनहरी रेत से बना था, जिसमें छोटे गोले मिश्रित थे, जो एक बीते युग के कुछ जीवों का लंबे समय से वीरान घर था। लहरें लगातार टूट रही थीं--और एक विशेष रूप से सुरीली गूंज के साथ, जो भूमिगत इलाकों में पाई जाती है। जब हवा स्पष्ट पानी के साथ बहती थी तो एक हल्का झागदार गुच्छा उठता था; और स्प्रे की कई बौछारें मेरे चेहरे पर उड़ रही थीं। चट्टान की विशाल संरचना जो अकल्पनीय ऊँचाई तक ऊपर उठी थी, ने केवल एक संकीर्ण उद्घाटन छोड़ा--लेकिन जहाँ हम खड़े थे, वहाँ तट का एक बड़ा किनारा था। चारों ओर अंतरीप और प्रायद्वीप और विशाल चट्टानें थीं, जो अनगिनत युगों से लहरों के निरंतर टूटने से आंशिक रूप से घिस गई थीं! और जैसे ही मैंने एक तरफ से दूसरी तरफ देखा, विशाल चट्टानें बादल की एक ऊनी फिल्म की तरह लुप्त हो गईं।
यह वास्तव में एक महासागर था, एक अंतर्देशीय समुद्र की सभी सामान्य विशेषताओं के साथ, केवल भयानक रूप से जंगली--इतनी कठोर, ठंडी और क्रूर।
एक चीज ने मुझे बहुत चौंकाया और हैरान किया। ऐसा कैसे था कि मैं पानी की उस विशाल चादर को देख पा रहा था बजाय इसके कि पूर्ण अंधेरे में डूब गया होता? मेरे सामने का विशाल परिदृश्य दिन की तरह रोशन था। लेकिन सूरज की चकाचौंध, शानदार विकिरण की कमी थी; चंद्रमा की पीली ठंडी रोशनी; तारों की चमक। इस भूमिगत क्षेत्र में प्रकाश शक्ति, अपने कांपने वाले और टिमटिमाते चरित्र से, अपनी स्पष्ट सूखी सफेदी से, अपने तापमान की बहुत कम वृद्धि, चंद्रमा की तुलना में इसकी महान श्रेष्ठता, स्पष्ट रूप से विद्युत थी; अरोरा बोरियलिस की प्रकृति में कुछ, सिवाय इसके कि इसकी घटनाएं स्थिर थीं, और पूरे महासागर की गुफा को रोशन करने में सक्षम थीं।
हमारे सिर के ऊपर की जबरदस्त तिजोरी, आकाश, जिसे कहा जा सकता है, निरंतर गति में नेबुलर वाष्प के एक समूह से बना प्रतीत होता था। मुझे मूल रूप से मान लेना चाहिए था कि, उस स्थान पर मौजूद वायुमंडलीय दबाव के तहत, पानी का वाष्पीकरण वास्तव में नहीं हो सकता था, और फिर भी भौतिक विज्ञान के कुछ नियम के कारण, जो मेरी स्मृति से बच गया, उस विशाल तिजोरी के साथ भारी और घने बादल लुढ़क रहे थे, जो आंशिक रूप से छत को छिपा रहे थे। विद्युत धाराओं ने दूरी में, विशेष रूप से भारी बादलों के चारों ओर प्रकाश और छाया का अद्भुत खेल उत्पन्न किया। नीचे गहरी छाया डाली गई थी, और फिर अचानक, दो बादलों के बीच, असामान्य सुंदरता और उल्लेखनीय तीव्रता की एक किरण आती थी। और फिर भी यह सूरज की तरह नहीं था, क्योंकि इससे कोई गर्मी नहीं मिलती थी।
प्रभाव दुखद और कष्टदायक रूप से उदास था। तारों से जड़े नीले रंग के एक महान आकाश के बजाय, मेरे ऊपर ग्रेनाइट की एक भारी छत थी, जिसने मुझे कुचल दिया।
चारों ओर देखते हुए, मैंने उस अंग्रेज कप्तान के सिद्धांत के बारे में सोचना शुरू किया जिसने पृथ्वी की तुलना एक विशाल खोखले गोले से की थी जिसके अंदर हवा वायुमंडलीय दबाव के माध्यम से एक चमकदार अवस्था में बनी रहती है, जबकि दो तारे, प्लूटो और प्रोजरपाइन, वहाँ अपनी रहस्यमय कक्षाओं में चक्कर लगाते हैं। आखिरकार, मान लें कि बूढ़ा आदमी सही था!
सच में, हम कैद थे--एक विशाल खुदाई में बंधे हुए। इसकी चौड़ाई का पता लगाना असंभव था; तट, दोनों हाथों पर, तेजी से चौड़ा होता गया जब तक कि दृष्टि से ओझल नहीं हो गया; जबकि इसकी लंबाई भी उतनी ही अनिश्चित थी। दूर क्षितिज पर एक धुंध ने हमारे दृश्य को सीमित कर दिया। जहाँ तक इसकी ऊँचाई का सवाल है, हम देख सकते थे कि छत तक कई मील की दूरी होनी चाहिए। ऊपर की ओर देखते हुए, यह पता लगाना असंभव था कि शानदार छत कहाँ से शुरू हुई। सबसे निचले बादल दो हजार गज की ऊँचाई पर तैर रहे होंगे, एक ऊँचाई जो स्थलीय वाष्प से अधिक थी, जो परिस्थिति निस्संदेह हवा के अत्यधिक घनत्व के कारण थी।
मैं "गुफा" शब्द का उपयोग उस स्थान का विचार देने के लिए करता हूँ। मैं इसकी भयानक भव्यता का वर्णन नहीं कर सकता; मानव भाषा इसकी जंगली उदात्तता का विचार देने में विफल है। क्या यह अजीब निर्वात पृथ्वी के पिघलने की अवस्था में अचानक ठंडा होने के कारण हुआ था या नहीं, मैं नहीं कह सकता। मैंने सबसे अद्भुत और विशाल गुफाओं के बारे में पढ़ा था--लेकिन, इस जैसी कोई नहीं थी।
कोलम्बिया में गुआचारा की महान गुफा, विद्वान हम्बोल्ट द्वारा देखी गई; केंटकी में विशाल और आंशिक रूप से खोजी गई मैमथ गुफा--पृथ्वी में ये छेद उस जगह के लिए क्या थे जहाँ मैं मूक प्रशंसा में खड़ा था! अपने वाष्पी बादल, अपनी विद्युत रोशनी, और अपनी गोद में सोए हुए विशाल महासागर के साथ! कल्पना, वर्णन नहीं, केवल गुफा की भव्यता और विशालता का विचार दे सकती है।
मैंने इस चमत्कार को गहरी चुप्पी में देखा। मैं जो आश्चर्य की संवेदनाएं महसूस कर रहा था, उन्हें इंगित करने के लिए शब्द पूरी तरह से गायब थे। मैं, उस रहस्यमय तट पर खड़े होकर, ऐसा लग रहा था जैसे मैं एक दूर के ग्रह का कोई भटकता हुआ निवासी हूँ, जो पहली बार किसी अन्य अस्तित्व से संबंधित स्थलीय घटनाओं के तमाशे में उपस्थित हूँ। ऐसी नई संवेदनाओं को शरीर और अस्तित्व देने के लिए नए शब्दों के निर्माण की आवश्यकता होती--और यहाँ मेरा कमजोर दिमाग पूरी तरह से गलत पाया गया। मैंने देखा, मैंने सोचा, मैंने विचार किया, मैंने प्रशंसा की, स्तब्धता की स्थिति में जो पूरी तरह से डर से मुक्त नहीं थी!
अप्रत्यक्ष तमाशे ने मेरे पीले गालों में कुछ रंग बहाल कर दिया। मैं वास्तव में इस नवीनता के प्रभाव में बेहतर हो रहा था। इसके अलावा, घने वातावरण की जीवंतता ने मेरे फेफड़ों को असामान्य ऑक्सीजन से फुलाकर मेरे शरीर को फिर से जीवंत कर दिया।
यह आसानी से समझा जाएगा कि एक अंधेरे और दुखी सुरंग में सैंतालीस दिनों की कैद के बाद, यह अनंत आनंद के साथ था कि मैंने इस खारी हवा में सांस ली। यह खारे समुद्र की लहरों के सौम्य, पुनर्जीवित प्रभाव जैसा था।
मेरे अंकल पहले ही पहले आश्चर्य से उबर चुके थे।
लैटिन कवि होरेस के साथ उनका विचार यह था कि--
प्रशंसा न करना ही एकमात्र कला है जिसे मैं जानता हूँ,
मनुष्य को खुश करने और उसे वैसा ही बनाए रखने के लिए।
"खैर," उन्होंने मुझे इस भूमिगत समुद्र के चमत्कारों की पूरी तरह से सराहना करने का समय देने के बाद कहा, "क्या तुम इधर-उधर चलने के लिए पर्याप्त मजबूत महसूस करते हो?"
"निश्चित रूप से," मेरा तैयार जवाब था, "मुझे इससे बड़ी खुशी और कुछ नहीं होगी।"
"खैर, मेरे लड़के," उन्होंने कहा, "मेरी बांह पर झुक जाओ, और हम समुद्र तट पर टहलेंगे।"
मैंने उनके प्रस्ताव को उत्सुकता से स्वीकार कर लिया, और हम इस असाधारण झील के किनारे चलने लगे। हमारी बाईं ओर अचानक चट्टानें थीं, एक के ऊपर एक ढेर--एक शानदार टाइटैनिक ढेर; उनके किनारों से अनगिनत झरने छलांग लगाते थे, जो अंततः, निर्मल और गूंजने वाली धाराओं में बदलकर, झील के पानी में खो जाते थे। हल्की वाष्प, जो यहाँ और वहाँ उठी, और चट्टान से चट्टान तक ऊनी बादलों में तैरती रही, गर्म झरनों का संकेत देती थी, जो हमारे पैरों पर विशाल जलाशय में अपना अधिशेष भी डालती थी।
उनके बीच मैंने हमारी पुरानी और वफादार धारा, हेंसबाक को पहचाना, जो उस जंगली बेसिन में खो गई थी, ऐसा लग रहा था जैसे वह दुनिया के निर्माण के बाद से बह रही हो।
"हम अपने उत्कृष्ट दोस्त को याद करेंगे," मैंने एक गहरी आह के साथ टिप्पणी की।
"बहा!" मेरे अंकल ने चिढ़ते हुए कहा, "इससे क्या फर्क पड़ता है? वह या कोई और, यह सब एक ही है।"
मुझे टिप्पणी कृतघ्न लगी, और लगभग ऐसा कहने के लिए प्रेरित महसूस किया; लेकिन मैंने संयम बरता।
इस क्षण मेरा ध्यान एक अप्रत्याशित तमाशे द्वारा आकर्षित किया गया। लगभग पाँच सौ गज जाने के बाद, हम अचानक एक खड़ी अंतरीप के चारों ओर मुड़े, और खुद को एक ऊँचे जंगल के करीब पाया! इसमें पैरासोल की तरह आकार में गुच्छेदार शीर्ष के साथ सीधे तने शामिल थे। हवा का इन पेड़ों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता था--जो काफी हवा के बावजूद इतने स्थिर और गतिहीन बने रहे जैसे कि वे पत्थर के बन गए हों।
मैं आगे बढ़ा। मैं इन विशिष्ट संरचनाओं के लिए कोई नाम नहीं खोज सका। क्या वे दो हजार और अधिक ज्ञात पेड़ों से संबंधित नहीं थे--या हमें एक नई वृद्धि की खोज करनी थी? किसी भी तरह नहीं। जब हम अंततः जंगल में पहुँचे, और पेड़ों के नीचे खड़े हुए, तो मेरा आश्चर्य प्रशंसा में बदल गया।
सच्चाई तो यह थी कि मैं पृथ्वी के ही एक अत्यंत साधारण उत्पाद के सानिध्य में था, जो आकार में विलक्षण और विशालकाय था। मेरे चाचा ने बिना किसी हिचकिचाहट के उन्हें उनके वास्तविक नामों से पुकारा।
"यह केवल," उन्होंने अपने सबसे शांत ढंग से कहा, "कुकुरमुत्तों का एक जंगल है।"
करीब से जांच करने पर मैंने पाया कि वे गलत नहीं थे। नम गर्म मिट्टी के इस उत्पाद द्वारा प्राप्त विकास का अनुमान लगाइए। मैंने सुना था कि 'लाइकोपरडोन जाइगेंटियम' (Lycoperdon giganteum) नौ फीट की परिधि तक पहुँच जाता है, लेकिन यहाँ सफेद कुकुरमुत्ते थे, जो लगभग चालीस फीट ऊँचे थे और उनके ऊपरी हिस्से भी समान आयामों के थे। वे अनगिनत हजारों की संख्या में उग रहे थे--प्रकाश उनके विशाल द्रव्यमान के आर-पार नहीं जा सकता था, और उनके नीचे एक उदास और रहस्यमयी अंधेरा छाया हुआ था।
फिर भी मैं आगे बढ़ना चाहता था। इस विशिष्ट जंगल की छाया में ठंड बहुत अधिक थी। लगभग एक घंटे तक हम इस दृश्य अंधकार में इधर-उधर भटकते रहे। अंततः मैंने वह स्थान छोड़ दिया, और एक बार फिर प्रकाश और तुलनात्मक गर्मी के लिए झील के किनारों पर लौट आया।
लेकिन भूमिगत भूमि की अद्भुत वनस्पति केवल विशाल कुकुरमुत्तों तक ही सीमित नहीं थी। हर कदम पर नए आश्चर्य हमारी प्रतीक्षा कर रहे थे। हमें अभी कुछ सौ गज ही आगे बढ़े थे कि हम फीके पड़ चुके पत्तों वाले अन्य पेड़ों के एक शक्तिशाली समूह के पास आए--मदर अर्थ (पृथ्वी) के सामान्य विनम्र पेड़, जो अत्यधिक और अभूतपूर्व आकार के थे: सौ फीट ऊँचे लाइकोपोड्स; देवदार के पेड़ों जितने ऊँचे फूल वाले फर्न; विशाल घास!
"आश्चर्यजनक, शानदार, अद्भुत!" मेरे चाचा चिल्लाए; "यहाँ हमारे सामने दुनिया के दूसरे काल, संक्रमण काल की पूरी वनस्पति मौजूद है। हमारे बगीचों के उन विनम्र पौधों को देखो, जो दुनिया के पहले युगों में शक्तिशाली पेड़ थे। अपने चारों ओर देखो, मेरे प्रिय हैरी। किसी भी वनस्पतिशास्त्री ने पहले कभी ऐसा नजारा नहीं देखा!"
मेरे चाचा का उत्साह, जो हमेशा आवश्यकता से थोड़ा अधिक रहता था, अब क्षम्य था।
"आप सही हैं, चाचा," मैंने टिप्पणी की। "ऐसा लगता है कि प्रोविडेंस (ईश्वर) ने आदिम पौधों को इस विशाल और रहस्यमयी ग्रीनहाउस में संरक्षित करने की योजना बनाई है, ताकि विद्वानों की चतुरता साबित हो सके कि उन्होंने उन्हें कागज पर इतनी अद्भुत तरह से चित्रित किया है।"
"अच्छी बात कही, मेरे लड़के--बहुत अच्छी बात कही; यह वास्तव में एक विशाल ग्रीनहाउस है। लेकिन यदि आप यह भी जोड़ दें कि यह एक विशाल चिड़ियाघर भी है, तो आप तर्क और सामान्य ज्ञान की सीमाओं के भीतर होंगे।"
मैंने थोड़ी चिंता के साथ चारों ओर देखा। यदि जानवर भी पौधों की तरह ही अतिरंजित थे, तो मामला निश्चित रूप से गंभीर होगा।
"एक चिड़ियाघर?"
"निस्संदेह। उस धूल को देखो जिसे हम पैरों तले रौंद रहे हैं--उन हड्डियों को देखो जिनसे समुद्र तट की पूरी मिट्टी ढकी हुई है--"
"हड्डियाँ," मैंने उत्तर दिया, "हाँ, निश्चित रूप से, आदिम जानवरों की हड्डियाँ।"
मैंने झुकते हुए बात की, और एक या दो विलक्षण अवशेष उठाए, जो एक बीते युग की निशानियाँ थे। इन विशाल हड्डियों को नाम देना आसान था, जो कुछ मामलों में पेड़ों के तनों जितनी बड़ी थीं।
"यहाँ स्पष्ट रूप से एक मास्टोडोन (mastodon) का निचला जबड़ा है," मैं लगभग अपने चाचा की तरह ही गर्मजोशी और उत्साह के साथ चिल्लाया; "यहाँ डिनोथेरियम (Dinotherium) की दाढ़ें हैं; यहाँ पैर की एक हड्डी है जो मेगाथेरियम (Megatherium) की थी। आप सही हैं, चाचा, यह वास्तव में एक चिड़ियाघर है; क्योंकि जिन शक्तिशाली जानवरों की ये हड्डियाँ कभी थीं, वे इन पौधों की छाया में इस भूमिगत समुद्र के किनारों पर जीए और मरे हैं। देखो, उधर पूरे कंकाल हैं--और फिर भी--"
"और फिर भी, भतीजे?" मेरे चाचा ने कहा, यह देखते हुए कि मैं अचानक पूरी तरह रुक गया।
"मैं ग्रेनाइट की गुफाओं में ऐसे जानवरों की उपस्थिति को नहीं समझ पा रहा हूँ, चाहे वे कितनी भी विशाल और अद्भुत क्यों न हों," मेरा उत्तर था।
"क्यों नहीं?" मेरे चाचा ने अपनी पुरानी पेशेवर अधीरता के साथ कहा।
"क्योंकि यह सर्वविज्ञात है कि जानवरों का जीवन पृथ्वी पर केवल द्वितीयक काल के दौरान ही मौजूद था, जब तलछटी मिट्टी जलोढ़ द्वारा बनी थी, और इस प्रकार आदिम युग की गर्म और जलती हुई चट्टानों की जगह ले ली थी।"
"मैंने तुम्हें गंभीरता और धैर्य के साथ सुना है, हैरी, और तुम्हारी आपत्तियों का मेरे पास एक सरल और स्पष्ट उत्तर है: और वह यह है कि यह स्वयं एक तलछटी मिट्टी है।"
"पृथ्वी की सतह से इतनी गहराई पर ऐसा कैसे हो सकता है?"
"तथ्य को भूवैज्ञानिक रूप से सरल तरीके से समझाया जा सकता है। एक निश्चित अवधि में, पृथ्वी केवल एक लचीली पपड़ी से बनी थी, जो आकर्षण के नियम के आधार पर ऊपर और नीचे की ओर वैकल्पिक आंदोलनों के लिए उत्तरदायी थी। यह बहुत संभव है कि उन दिनों में कई भूस्खलन हुए हों, और तलछटी मिट्टी के बड़े हिस्से विशाल और शक्तिशाली दरारों में समा गए हों।"
"बिल्कुल संभव है," मैंने रूखेपन से टिप्पणी की। "लेकिन, चाचा, यदि ये आदिम जानवर पहले इन भूमिगत क्षेत्रों में रहते थे, तो क्या यह अधिक संभावित नहीं है कि इन राक्षसों में से कोई अभी उन शक्तिशाली चट्टानों में से किसी एक के पीछे छिपा हो।"
जैसे ही मैंने बात की, मैंने उत्सुकता से चारों ओर देखा, क्षितिज के हर बिंदु की सावधानी से जांच की; लेकिन इन सुनसान किनारों पर कुछ भी जीवित नहीं दिखाई दिया।
अब मैं काफी थका हुआ महसूस कर रहा था, और मैंने अपने चाचा को ऐसा बताया। अपनी कमजोर स्थिति में चलना और उत्तेजना मेरे लिए बहुत अधिक थी। इसलिए मैं एक अंतरीप के सिरे पर बैठ गया, जिसके निचले हिस्से में लहरें लगातार टकरा रही थीं। मैंने विशाल ग्रेनाइट चट्टानों के उभारों द्वारा बनी एक खाड़ी के चारों ओर देखा। सबसे अंतिम छोर पर पत्थरों के विशाल पिरामिडों द्वारा संरक्षित एक छोटा सा बंदरगाह था। एक ब्रिगेड और तीन या चार शूनर (schooners) वहाँ बहुत आसानी से रह सकते थे। यह इतना स्वाभाविक लग रहा था कि हर मिनट मेरी कल्पना मुझे एक जहाज के पूरी तरह से पाल खोलकर बाहर आने और गर्म दक्षिणी हवा के प्रभाव में खुले समुद्र की ओर जाने की उम्मीद करने के लिए प्रेरित कर रही थी।
लेकिन यह काल्पनिक भ्रम कभी भी एक मिनट से अधिक नहीं टिका। हम इस भूमिगत दुनिया में एकमात्र जीवित प्राणी थे!
कुछ अवधियों के दौरान हवा पूरी तरह से थम जाती थी, जब रेगिस्तान की शांति से भी अधिक गहरी, अधिक भयानक शांति इन एकांत और शुष्क चट्टानों पर छा जाती थी--और इस विलक्षण महासागर के पानी पर एक भारी वजन की तरह लटकी हुई प्रतीत होती थी। मैंने उस भयानक सन्नाटे के बीच, दूर के कोहरे के माध्यम से देखने की, उस रहस्यमयी दूरी को छिपाने वाले पर्दे को फाड़ने की कोशिश की। मेरे कांपते होंठों द्वारा क्या अनकहे शब्द बड़बड़ाए गए थे--क्या सवाल थे जो मैं पूछना चाहता था और नहीं पूछ पाया! यह समुद्र कहाँ समाप्त होता था--यह कहाँ जाता था? क्या हम कभी इसके दूर के किनारों की जांच कर पाएंगे?
लेकिन मेरे चाचा को इस मामले में कोई संदेह नहीं था। उन्हें विश्वास था कि हमारा उद्यम अंततः सफल होगा। अपनी ओर से, मैं दर्दनाक अनिर्णय की स्थिति में था--मैं यात्रा शुरू करना और सफल होना चाहता था, और फिर भी मुझे परिणाम का डर था।
अद्भुत तमाशे के मूक चिंतन में एक घंटे या उससे अधिक समय बिताने के बाद, हम उठे और गुफा की ओर जाने के लिए किनारे की तरफ नीचे गए, जिसे पाने में मुझे कोई दुख नहीं हुआ। थोड़े अल्पाहार के बाद, मैंने नींद में शरण ली, और अंततः, कई थका देने वाले संघर्षों के बाद, मेरी थकी हुई आंखों पर नींद छा गई।
अध्याय 28
राफ्ट (बेड़ा) का प्रक्षेपण
अगले दिन सुबह, मुझे बहुत आश्चर्य हुआ, मैं पूरी तरह से तरोताजा होकर उठा। मैंने सोचा कि मेरी लंबी बीमारी और पीड़ा के बाद स्नान करना आनंददायक होगा। इसलिए, उठने के तुरंत बाद, मैं गया और इस नए भूमध्य सागर के पानी में डुबकी लगाई। स्नान ठंडा, ताजा और स्फूर्तिदायक था।
मैं उत्कृष्ट भूख के साथ नाश्ते के लिए वापस आया। हेंस, हमारे योग्य गाइड, अच्छी तरह से समझते थे कि उन खाद्य पदार्थों को कैसे पकाया जाए जो हम प्रदान करने में सक्षम थे; उनके पास विवेक के अनुसार आग और पानी दोनों थे, जिससे वह हमारे सामान्य भोजन की थकाऊ नीरसता को थोड़ा बदलने में सक्षम थे।
हमारा सुबह का भोजन एक बेहतरीन अंग्रेजी नाश्ते जैसा था, जिसके अंत में कॉफी थी। और यह स्वादिष्ट पेय इतना स्वागत योग्य और ताज़ा कभी नहीं रहा था।
मेरे चाचा ने मेरे स्वास्थ्य की स्थिति के लिए पर्याप्त सम्मान रखा कि भोजन का आनंद लेते समय मुझे बाधित न करें, लेकिन जब मैं समाप्त कर चुका तो वे स्पष्ट रूप से प्रसन्न थे।
"अब तो," उन्होंने कहा, "मेरे साथ आओ। यह ज्वार का चरम है, और मैं इसके जिज्ञासु घटनाओं का अध्ययन करने के लिए उत्सुक हूँ।"
"क्या!" मैं आश्चर्य से उठते हुए चिल्लाया, "क्या आपने ज्वार कहा, चाचा?"
"निश्चित रूप से मैंने कहा।"
"आपका मतलब यह नहीं है," मैंने सम्मानजनक संदेह के स्वर में उत्तर दिया, "कि सूर्य और चंद्रमा का प्रभाव यहाँ नीचे महसूस किया जाता है।"
"और कृपया क्यों नहीं? क्या सभी निकाय सार्वभौमिक आकर्षण के नियम से प्रभावित नहीं होते हैं? यह विशाल भूमिगत समुद्र सामान्य नियम, ब्रह्मांड के शासन से मुक्त क्यों होना चाहिए? इसके अलावा, जो सिद्ध और प्रदर्शित है, उसके जैसा कुछ भी नहीं है। यहाँ नीचे अत्यधिक वायुमंडलीय दबाव के बावजूद, आप देखेंगे कि यह अंतर्देशीय समुद्र अटलांटिक की तरह ही नियमितता के साथ ऊपर और नीचे होता है।"
जैसे ही मेरे चाचा बोले, हम रेतीले किनारे पर पहुँचे, और लहरों को समुद्र तट पर नीरस रूप से टूटते हुए देखा और सुना। वे स्पष्ट रूप से ऊपर उठ रही थीं।
"यह वास्तव में बाढ़ है," मैंने अपने पैरों पर पानी को देखते हुए चिल्लाया।
"हाँ, मेरे उत्कृष्ट भतीजे," मेरे चाचा ने एक दार्शनिक के उत्साह के साथ अपने हाथों को रगड़ते हुए उत्तर दिया, "और आप झाग की इन कई लकीरों से देखते हैं कि ज्वार कम से कम दस या बारह फीट ऊपर उठता है।"
"यह वास्तव में अद्भुत है।"
"बिल्कुल नहीं," उन्होंने जवाब दिया; "इसके विपरीत, यह काफी स्वाभाविक है।"
"यह आपकी आँखों में ऐसा लग सकता है, मेरे प्रिय चाचा," मेरा उत्तर था, "लेकिन इस जगह की सभी घटनाएं मुझे अद्भुत लगती हैं। जो मैं देख रहा हूँ उस पर विश्वास करना लगभग असंभव है। किसी ने भी अपने सबसे जंगली सपनों में कल्पना नहीं की होगी कि हमारी पृथ्वी की पपड़ी के नीचे, एक वास्तविक महासागर मौजूद हो सकता है, ज्वार-भाटा के साथ, हवाओं के बदलाव के साथ, और यहाँ तक कि इसके तूफानों के साथ! मैं तो इस सुझाव का मजाक उड़ाता।"
"लेकिन, हैरी, मेरे लड़के, क्यों नहीं?" मेरे चाचा ने दयापूर्ण मुस्कान के साथ पूछताछ की; "क्या इसके विरोध में कोई भौतिक कारण है?"
"खैर, यदि हम पृथ्वी की केंद्रीय गर्मी के महान सिद्धांत को छोड़ दें, तो निश्चित रूप से मैं कोई कारण नहीं बता सकता कि किसी भी चीज़ को असंभव क्यों माना जाना चाहिए।"
"तो आप स्वीकार करेंगे," उन्होंने कहा, "कि सर हम्फ्री डेवी की प्रणाली हमारे द्वारा देखी गई चीजों से पूरी तरह से उचित है?"
"मैं मानता हूँ कि यह है--और वह बिंदु एक बार मान लेने पर, मैं निश्चित रूप से ग्लोब के अंदर समुद्रों और अन्य चमत्कारों, यहाँ तक कि देशों के अस्तित्व पर संदेह करने का कोई कारण नहीं देख सकता।"
"यह ऐसा है--लेकिन निश्चित रूप से ये विविध देश निर्जन हैं?"
"खैर, मैं मानता हूँ कि यह अधिक संभावना है: फिर भी, मुझे नहीं दिखता कि यह समुद्र अज्ञात मछलियों की कुछ प्रजातियों को आश्रय क्यों नहीं दे सकता।"
"अब तक हमने कोई भी नहीं खोजा है, और संभावनाएं हमारे ऐसा करने के खिलाफ हैं," प्रोफेसर ने देखा।
मैं इन चमत्कारों की उपस्थिति में अपना संदेह खो रहा था।
"खैर, मैं सवाल को हल करने के लिए दृढ़ संकल्पित हूँ। मेरा इरादा अपनी मछली पकड़ने वाली डोरी और हुक के साथ अपनी किस्मत आजमाने का है।"
"निश्चित रूप से; प्रयोग करें," मेरे चाचा ने कहा, मेरे उत्साह से प्रसन्न होकर। "जब हम इस पर हैं, तो निश्चित रूप से इस असाधारण क्षेत्र के सभी रहस्यों को खोजना ही उचित होगा।"
"लेकिन, आखिरकार, हम अभी कहाँ हैं?" मैंने पूछा; "इस पूरे समय में मैं आपसे एक सवाल पूछना पूरी तरह से भूल गया हूँ, जिसका जवाब आपके दार्शनिक उपकरणों ने बहुत पहले ही दे दिया होगा।"
"खैर," प्रोफेसर ने उत्तर दिया, "स्थिति को केवल एक दृष्टिकोण से जांचते हुए, हम अब आइसलैंड से तीन सौ पचास लीग (leagues) दूर हैं।"
"इतना अधिक?" मेरा विस्मय था।
"मैंने मामले को कई बार देखा है, और सुनिश्चित हूँ कि पांच सौ गज की गलती नहीं की है," मेरे चाचा ने सकारात्मक रूप से उत्तर दिया।
"और दिशा के बारे में--क्या हम अभी भी दक्षिण-पूर्व की ओर जा रहे हैं?"
"हाँ, उन्नीस डिग्री, बयालीस मिनट के पश्चिमी झुकाव[2] के साथ, बिल्कुल वैसे ही जैसे यह ऊपर है। जहाँ तक झुकाव[3] का सवाल है, मैंने एक बहुत ही जिज्ञासु तथ्य खोजा है।"
[2] डिक्लाइनेशन एक स्थान के सच्चे मेरिडियन से सुई का विचलन है।
[3] इन्क्लिनेशन चुंबकीय सुई का पृथ्वी की ओर झुकने की प्रवृत्ति के साथ झुकाव है।
"वह क्या हो सकता है, चाचा? आपकी जानकारी मुझे दिलचस्पी देती है।"
"खैर, यह कि सुई पृथ्वी पर उत्तरी गोलार्ध में ध्रुव की ओर झुकने के बजाय, ऊपर की ओर झुकती है।"
"यह साबित करता है," मैं चिल्लाया, "कि चुंबकीय आकर्षण का महान बिंदु पृथ्वी की सतह और उस स्थान के बीच कहीं स्थित है जहाँ हम पहुँचने में सफल हुए हैं।"
"बिल्कुल, मेरे अवलोकनशील भतीजे," मेरे चाचा ने उत्साह और आनंद के साथ कहा, "और यह काफी संभावित है कि यदि हम ध्रुवीय क्षेत्रों की ओर बढ़ने में सफल होते हैं--सत्तर-तीसरे डिग्री अक्षांश के पास कहीं, जहाँ सर जेम्स रॉस ने चुंबकीय ध्रुव की खोज की थी, तो हम सुई को सीधे ऊपर की ओर इशारा करते हुए देखेंगे। इसलिए हमने सादृश्य द्वारा खोजा है कि आकर्षण का यह महान केंद्र बहुत अधिक गहराई पर स्थित नहीं है।"
"खैर," मैंने कहा, थोड़ा आश्चर्यचकित होकर, "यह खोज प्रयोगात्मक दार्शनिकों को आश्चर्यचकित कर देगी। इसका कभी संदेह नहीं था।"
"विज्ञान, महान, शक्तिशाली और अंत में अचूक," मेरे चाचा ने हठपूर्वक उत्तर दिया, "विज्ञान कई त्रुटियों में गिर गया है--ऐसी त्रुटियां जो अन्यथा होने के बजाय भाग्यशाली और उपयोगी रही हैं, क्योंकि वे सत्य की ओर बढ़ने के कदम रही हैं।"
कुछ और चर्चा के बाद, मैंने दूसरे मामले की ओर रुख किया।
"क्या आपको कोई अंदाजा है कि हम कितनी गहराई तक पहुँच चुके हैं?"
"हम अब हैं," प्रोफेसर ने जारी रखा, "ठीक पैंतीस लीग--सौ मील से अधिक--पृथ्वी के आंतरिक भाग में।"
"तो," मैंने नक्शे पर दूरी मापने के बाद कहा, "हम अब स्कॉटिश हाइलैंड्स के नीचे हैं, और हमारे सिर के ऊपर ऊँची ग्रैम्पियन पहाड़ियाँ हैं।"
"आप बिल्कुल सही हैं," प्रोफेसर ने हंसते हुए कहा; "यह बहुत खतरनाक लगता है, वजन भारी होने के कारण--लेकिन जो तिजोरी पृथ्वी और चट्टान के इस विशाल द्रव्यमान का समर्थन करती है, वह ठोस और सुरक्षित है; ब्रह्मांड के महान वास्तुकार ने इसे ठोस सामग्री से बनाया है। मनुष्य ने, अपनी ज्वलंत और काव्यात्मक कल्पना की उच्चतम उड़ानों में भी, ऐसी चीजों के बारे में कभी नहीं सोचा! हमारे पुलों के सबसे अच्छे मेहराब क्या हैं, हमारे कैथेड्रल की छतें क्या हैं, हमारे ऊपर उस महान गुंबद के सामने, और जिसके नीचे तूफानों और शांतियों और ज्वार के साथ एक महासागर तैरता है!"
"मैं इसकी उतनी ही प्रशंसा करता हूँ जितनी आप कर सकते हैं, चाचा, और मुझे डर नहीं है कि हमारा ग्रेनाइट आकाश हमारे सिर पर गिर जाएगा। लेकिन अब जब हमने विज्ञान और खोज के मामलों पर चर्चा कर ली है, तो आपके भविष्य के इरादे क्या हैं? क्या आप हमारी खूबसूरत पृथ्वी की सतह पर वापस जाने के बारे में नहीं सोच रहे हैं?"
यह सफलता की किसी भी उम्मीद के साथ की तुलना में एक महसूसकर्ता के रूप में अधिक कहा गया था।
"वापस जाओ, भतीजे," मेरे चाचा ने अलार्म के स्वर में चिल्लाया, "तुम निश्चित रूप से कुछ भी इतना बेतुका या कायरतापूर्ण नहीं सोच रहे हो। नहीं, मेरा इरादा आगे बढ़ने और अपनी यात्रा जारी रखने का है। हम अब तक असाधारण रूप से भाग्यशाली रहे हैं, और भविष्य में मुझे उम्मीद है कि हम और अधिक होंगे।"
"लेकिन," मैंने कहा, "हम उस तरल मैदान को कैसे पार करने जा रहे हैं?"
"मेरा इरादा इसमें सिर के बल कूदने का नहीं है, या हेलस्पोंट के ऊपर लिएंडर की तरह तैरने का भी नहीं है। लेकिन चूंकि महासागर, आखिरकार, केवल बड़ी झीलें हैं, जिस हद तक वे भूमि से घिरे हैं, तो यह तर्कसंगत है कि यह केंद्रीय समुद्र ग्रेनाइट परिवेश से घिरा हुआ है।"
"निस्संदेह," मेरा स्वाभाविक उत्तर था।
"खैर, तो क्या आपको नहीं लगता कि एक बार जब हम दूसरे छोर पर पहुँच जाएंगे, तो हमें अपनी यात्रा जारी रखने का कोई साधन मिल जाएगा?"
"संभवतः, लेकिन आप इस आंतरिक महासागर को कितना विस्तार देते हैं?"
"खैर, मुझे इसकी कल्पना लगभग चालीस या पचास लीग--कम या ज्यादा--तक करने की है।"
"लेकिन यह मान लेने पर भी कि यह सन्निकटन एक सही है--तो क्या?" मैंने पूछा।
"मेरे प्रिय लड़के, हमारे पास और चर्चा के लिए समय नहीं है। हम कल जहाज पर सवार होंगे।"
मैंने आश्चर्य और अविश्वास के साथ चारों ओर देखा। मुझे नाव या जहाज के रूप में कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।
"क्या!" मैं चिल्लाया, "हम एक अज्ञात समुद्र में उतरने वाले हैं; और मुझे पूछने की अनुमति दें, हमें ले जाने वाला जहाज कहाँ है?"
"खैर, मेरे प्रिय लड़के, यह ठीक वैसा नहीं होगा जिसे आप जहाज कहेंगे। फिलहाल हमें एक अच्छे और ठोस बेड़े (राफ्ट) से संतुष्ट रहना होगा।"
"एक बेड़ा," मैं अविश्वास के साथ चिल्लाया, "लेकिन यहाँ नीचे एक बेड़े का निर्माण एक जहाज के रूप में असंभव है--और मैं कल्पना करने में असमर्थ हूँ--"
"मेरे अच्छे हैरी--यदि आप इतना बात करने के बजाय सुनेंगे, तो आप सुनेंगे," मेरे चाचा ने कहा, थोड़ा अधीर होते हुए।
"मुझे सुनना चाहिए?"
"हाँ--हथौड़े की कुछ दस्तकें, जिसका उपयोग हेंस अभी बेड़ा बनाने के लिए कर रहा है। वह कई घंटों से काम पर है।"
"एक बेड़ा बना रहा है?"
"हाँ।"
"लेकिन उसे ऐसी निर्माण के लिए उपयुक्त पेड़ कहाँ मिले हैं?"
"उसे पेड़ अपने हाथ के लिए बिल्कुल तैयार मिले। आओ, और तुम हमारे उत्कृष्ट गाइड को काम करते देखोगे।"
जो कुछ मैंने सुना और देखा उस पर और अधिक चकित होकर, मैंने अपने चाचा का एक सपने की तरह पीछा किया।
लगभग एक चौथाई घंटे तक चलने के बाद, मैंने हेंस को उस अंतरीप के दूसरी ओर काम करते देखा जिसने हमारे प्राकृतिक बंदरगाह का निर्माण किया था। कुछ ही मिनट बाद मैं उसके बगल में था। मेरे बहुत आश्चर्य के लिए, रेतीले किनारे पर एक आधा बना हुआ बेड़ा पड़ा था। यह एक बहुत ही अजीब लकड़ी के बीम से बना था, और बड़ी संख्या में अंग, जोड़, डालियां और टुकड़े पड़े थे, जो जहाज और नावों का एक बेड़ा बनाने के लिए पर्याप्त थे।
मैं आश्चर्य और विस्मय के साथ चुपचाप अपने चाचा की ओर मुड़ा।
"यह सब लकड़ी कहाँ से आई?" मैं चिल्लाया; "यह कौन सी लकड़ी है?"
"खैर, उत्तरी क्षेत्रों के पाइनवुड, देवदार और ताड़ हैं, जो समुद्र की क्रिया द्वारा खनिज हो गए हैं," उन्होंने संक्षेप में उत्तर दिया।
"क्या यह संभव हो सकता है?"
"हाँ," विद्वान प्रोफेसर ने कहा, "आप जो देखते हैं उसे जीवाश्म लकड़ी कहा जाता है।"
"लेकिन फिर," मैंने एक पल के लिए प्रतिबिंबित करने के बाद चिल्लाया, "लिग्नाइट्स की तरह, यह लोहे जितना कठोर और भारी होना चाहिए, और इसलिए निश्चित रूप से नहीं तैरेगा।"
"कभी-कभी ऐसा होता है। इनमें से कई लकड़ियाँ सचमुच एन्थ्रेसाइट बन गई हैं, लेकिन दूसरी तरफ, जैसे कि आप अपने सामने देखते हैं, ने केवल जीवाश्म परिवर्तन का एक चरण देखा है। लेकिन प्रदर्शन जैसा कोई प्रमाण नहीं है," मेरे चाचा ने जोड़ा, इन कीमती भटकते टुकड़ों में से एक या दो को उठाया और उन्हें समुद्र में फेंक दिया।
लकड़ी का टुकड़ा, एक पल के लिए गायब होने के बाद, सतह पर आ गया, और हवा और ज्वार द्वारा उत्पादित दोलन के साथ तैरने लगा।
"क्या आप आश्वस्त हैं?" मेरे चाचा ने आत्म-संतुष्ट मुस्कान के साथ कहा।
"मैं आश्वस्त हूँ," मैं चिल्लाया, "कि जो मैं देख रहा हूँ वह अविश्वसनीय है।"
तथ्य यह था कि पृथ्वी के आंतरिक भाग में मेरी यात्रा तेजी से सभी पूर्वकल्पित धारणाओं को बदल रही थी, और दिन-ब-दिन मुझे अद्भुत के लिए तैयार कर रही थी।
मुझे उस शांत समुद्र पर तैरते देशी डोंगी के बेड़े को देखकर आश्चर्य नहीं होता।
अगली ही शाम, हेंस के परिश्रम और क्षमता के लिए धन्यवाद, बेड़ा तैयार हो गया था। यह लगभग दस फीट लंबा और पाँच फीट चौड़ा था। मजबूत रस्सियों के साथ बंधी बीम, ठोस और दृढ़ थीं, और हमारे संयुक्त प्रयासों से एक बार लॉन्च किए जाने के बाद, कामचलाऊ जहाज प्रोफेसर द्वारा अच्छी तरह से नामित 'केंद्रीय समुद्र' के पानी पर शांति से तैरता रहा।
अध्याय 29
पानी पर--एक बेड़े की यात्रा
तेरह अगस्त की सुबह हम जल्दी उठ गए। खोने के लिए कोई समय नहीं था। अब हमें लोकोमोशन का एक नया तरीका शुरू करना था, जिसका फायदा यह होगा कि वह तेज और थकाऊ नहीं होगा।
दो लकड़ी के टुकड़ों से बना एक मस्तूल, अतिरिक्त ताकत देने के लिए एक साथ बांधा गया, एक और टुकड़े से बना एक यार्ड, पाल हमारे बिस्तर से एक लिनन की चादर थी। सौभाग्य से हमें रस्सियों की कोई कमी नहीं थी, और परीक्षण पर पूरा बेड़ा ठोस और समुद्र के योग्य दिखाई दिया।
सुबह छह बजे, जब उत्सुक और उत्साही प्रोफेसर ने जहाज पर सवार होने का संकेत दिया, तो भोजन, सामान, हमारे सभी उपकरण, हमारे हथियार, और मीठे पानी की एक अच्छी आपूर्ति, जिसे हमने चट्टानों के झरनों से इकट्ठा किया था, बेड़े पर रख दी गई।
हेंस ने, काफी सरलता के साथ, एक पतवार का आविष्कार किया था, जिसने उसे आसानी से तैरने वाले उपकरण को निर्देशित करने में सक्षम बनाया। उसने स्वाभाविक रूप से पतवार संभाली। योग्य व्यक्ति एक नाविक के रूप में उतना ही अच्छा था जितना वह एक गाइड और बत्तख शिकारी था। फिर मैंने वह पेंटर (रस्सी) छोड़ दिया जिसने हमें किनारे से पकड़ रखा था, पाल को हवा में लाया गया, और हमने एक तेज दूरी बना ली।
हमारी समुद्री यात्रा अंततः शुरू हो गई थी; और एक बार फिर हम दूर और अज्ञात क्षेत्रों की ओर बढ़ रहे थे।
जैसे ही हम उस छोटे बंदरगाह को छोड़ने वाले थे जहाँ बेड़ा बनाया गया था, मेरे चाचा, जो भौगोलिक नामकरण में बहुत मजबूत थे, इसे एक नाम देना चाहते थे, और दूसरों के बीच, उन्होंने मेरा सुझाव दिया।
"खैर," मैंने कहा, "इससे पहले कि आप तय करें, मेरे पास एक और सुझाव है।"
"खैर; बाहर निकालो।"
"मैं इसे 'ग्रेटचेन' (Gretchen) कहना चाहूँगा। 'पोर्ट ग्रेटचेन' हमारे भविष्य के नक्शे पर बहुत अच्छा लगेगा।"
"खैर तो, 'पोर्ट ग्रेटचेन' हो," प्रोफेसर ने कहा।
और इस प्रकार मेरी प्यारी लड़की की स्मृति हमारे साहसी और यादगार अभियान से जुड़ गई।
जब हम तट से रवाना हुए तो हवा उत्तर और पूर्व की ओर से चल रही थी। हम हवा के सीधे रुख पर एक राफ्ट से अपेक्षा से कहीं अधिक गति से आगे बढ़ रहे थे। उस गहराई पर वातावरण की सघन परतों में अपार प्रणोदक शक्ति थी और उन्होंने पाल पर काफी जोर डाला।
एक घंटे के अंत में, मेरे चाचा, जो सावधानीपूर्वक अवलोकन कर रहे थे, यह अनुमान लगाने में सक्षम हो गए कि हम कितनी तेजी से आगे बढ़ रहे थे। यह ऊपरी दुनिया में देखी गई किसी भी चीज़ से कहीं अधिक था।
"यदि," उन्होंने कहा, "हम अपनी वर्तमान गति से आगे बढ़ना जारी रखते हैं, तो हम चौबीस घंटों में कम से कम तीस लीग की यात्रा कर चुके होंगे। केवल एक राफ्ट के साथ यह लगभग अविश्वसनीय वेग है।"
मैं निश्चित रूप से आश्चर्यचकित था, और बिना कोई उत्तर दिए राफ्ट पर आगे बढ़ गया। उत्तर का तट पहले ही क्षितिज के किनारे पर धुंधला हो रहा था। दोनों तट और अधिक अलग होते हुए प्रतीत हो रहे थे, जो हमारे प्रस्थान के लिए एक विस्तृत और खुला स्थान छोड़ रहे थे। मेरे सामने मैं विशाल और स्पष्ट रूप से असीमित समुद्र के अलावा कुछ नहीं देख सकता था—जिस पर हम तैर रहे थे—दृष्टि में एकमात्र जीवित वस्तुएं।
विशाल और काले बादलों ने अपने भूरे रंग की छाया नीचे डाली—ऐसी छायाएं जो अपने भार से उस रंगहीन और उदास पानी को कुचलती हुई प्रतीत होती थीं। उदासी और पाताल के अंधेरे क्षेत्रों की याद दिलाने वाली चीज़ मैंने कभी नहीं देखी। बिजली की रोशनी की चांदी जैसी किरणें, पानी के कुछ छोटे स्थानों पर यहाँ-वहाँ परावर्तित होकर, हमारी बोझिल नाव के लंबे रास्ते में चमकदार चिंगारियाँ पैदा कर रही थीं। शीघ्र ही हम पूरी तरह से भूमि की दृष्टि से ओझल हो गए; कोई निशान नहीं देखा जा सकता था, न ही कोई संकेत कि हम कहाँ जा रहे थे। हम इतने स्थिर और गतिहीन प्रतीत होते थे कि यदि राफ्ट के पीछे फास्फोरस जैसी रोशनी न होती, तो आँखों को स्थिर करने के लिए कोई दूर का बिंदु न होने के कारण मुझे लगा होता कि हम स्थिर और गतिहीन हैं।
लेकिन मुझे पता था कि हम बहुत तेज़ गति से आगे बढ़ रहे थे।
दिन में लगभग बारह बजे, हमारे चारों ओर समुद्री शैवाल का विशाल संग्रह पाया गया। मैं इन पौधों की असाधारण वनस्पति शक्ति के बारे में जानता था, जिनके बारे में जाना जाता है कि वे महान महासागर के तल पर रेंगते हैं, और बड़े जहाजों की प्रगति को रोक देते हैं। लेकिन सेंट्रल सी के उन शैवालों जितने विशाल और अद्भुत शैवाल कभी नहीं देखे गए थे। मैं अच्छी तरह से कल्पना कर सकता था कि कैसे, दूर से देखने पर, लहरों के शिखर पर उछलते और हिलते हुए, शैवाल की लंबी पंक्तियों को जीवित चीजों के रूप में लिया गया है, और इस प्रकार वे समुद्री सर्पों के विश्वास के लिए उपजाऊ स्रोत रहे हैं।
हमारी राफ्ट तीन से चार हजार फीट लंबी, विशाल, अविश्वसनीय रूप से लंबी, फुकस या समुद्री खरपतवार के महान नमूनों के पास से गुज़री, जो सांपों की तरह दिखती थी जो हमारे क्षितिज से बहुत दूर तक फैली हुई थी। उनके विविध रिबन जैसे अंतहीन विस्तारों को देखना मेरे लिए बहुत मनोरंजन का विषय था। इन तैरते हुए खरपतवारों के अंत तक आए बिना घंटा-दर-घंटा बीत गया। यदि मेरा आश्चर्य बढ़ा, तो मेरा धैर्य लगभग समाप्त हो गया था।
कौन सी प्राकृतिक शक्ति संभवतः ऐसे असामान्य और असाधारण पौधों का उत्पादन कर सकती थी? पृथ्वी के गठन की पहली शताब्दियों के दौरान इसका स्वरूप क्या रहा होगा, जब गर्मी और नमी की संयुक्त कार्रवाई के तहत, वनस्पति साम्राज्य ने बाकी सब कुछ छोड़कर इसकी विशाल सतह पर कब्जा कर लिया था?
ये भूविज्ञानी और दार्शनिक के लिए कभी न खत्म होने वाली रुचि के विचार थे।
इस पूरे समय हम अपनी यात्रा पर आगे बढ़ रहे थे; और अंत में रात आ गई; लेकिन जैसा कि मैंने पिछली शाम देखा था, वातावरण की चमकदार स्थिति में कोई कमी नहीं आई थी। कारण जो भी हो, यह एक ऐसी घटना थी जिसकी अवधि की गणना हम निश्चितता के साथ कर सकते थे।
जैसे ही हमारा रात का खाना समाप्त हुआ, और थोड़ी सट्टा बातचीत में लिप्त होने के बाद, मैं मस्तूल के पैर में लेट गया, और शीघ्र ही सो गया।
हंस पतवार पर गतिहीन बना रहा, राफ्ट को लहरों पर ऊपर-नीचे होने दिया। हवा पीछे से होने और पाल के चौकोर होने के कारण, उसे केवल अपनी पतवार को केंद्र में रखना था।
जब से हमने नए नाम वाले पोर्ट ग्रेटचेन से प्रस्थान किया था, मेरे योग्य चाचा ने मुझे हमारे दिन के नेविगेशन का एक नियमित लॉग रखने का निर्देश दिया था, जिसमें निर्देश था कि सबसे छोटी बातों, प्रत्येक दिलचस्प और उत्सुक घटना, हवा की दिशा, हमारी नौकायन की दर, हमारे द्वारा तय की गई दूरी को नोट किया जाए; एक शब्द में, हमारी असाधारण यात्रा की हर घटना।
इसलिए, अपने लॉग से, मैं सेंट्रल सी पर अपनी यात्रा की कहानी बताता हूँ।
शुक्रवार, 14 अगस्त। उत्तर-पश्चिम से एक स्थिर हवा। राफ्ट अत्यधिक तेजी के साथ प्रगति कर रही है, और पूरी तरह से सीधी जा रही है। तट अभी भी नीचे की ओर लगभग तीस लीग की दूरी पर धुंधला दिखाई दे रहा है। सामने क्षितिज से परे कुछ भी नहीं देखा जा सकता है। प्रकाश की असाधारण तीव्रता न तो बढ़ती है और न ही कम होती है। यह विलक्षण रूप से स्थिर है। मौसम उल्लेखनीय रूप से अच्छा है; यानी, बादल बहुत ऊंचे चढ़ गए हैं, और हल्के और रोएंदार हैं, और संलयन में चांदी के समान वातावरण से घिरे हुए हैं।
थर्मामीटर, +32 डिग्री सेंटीग्रेड।
दिन में लगभग बारह बजे हमारे गाइड हंस ने एक हुक तैयार करके और उसमें चारा लगाकर, अपनी लाइन को भूमिगत जल में डाल दिया। उसने जो चारा इस्तेमाल किया वह मांस का एक छोटा टुकड़ा था, जिसके माध्यम से उसने अपने हुक को छिपा लिया। जितना मैं चिंतित था, मुझे लंबे समय तक निराशा का सामना करना पड़ा। क्या इन जलक्षेत्रों में मछलियाँ थीं या नहीं? यह महत्वपूर्ण प्रश्न था। नहीं—मेरा निश्चित उत्तर था। फिर एक अचानक और काफी ज़ोरदार झटका लगा। हंस ने शांति से उसे अंदर खींचा, और उसके साथ एक मछली, जो भागने के लिए हिंसक रूप से संघर्ष कर रही थी।
"एक मछली!" मेरे चाचा चिल्लाए।
"यह एक स्टर्जन है!" मैं चिल्लाया, "निश्चित रूप से एक छोटा स्टर्जन।"
प्रोफेसर ने मछली की सावधानीपूर्वक जांच की, हर विशेषता को नोट किया; और वह मेरी राय से सहमत नहीं थे। मछली का सिर सपाट, शरीर गोल और निचले अंग हड्डी के तराजू से ढके थे; उसका मुंह पूरी तरह से दांतों के बिना था, पेक्टोरल पंख, जो अत्यधिक विकसित थे, सीधे शरीर से निकले थे, जिसकी वास्तव में कोई पूंछ नहीं थी। जानवर निश्चित रूप से उस क्रम से संबंधित था जिसमें प्रकृतिवादी स्टर्जन को वर्गीकृत करते हैं, लेकिन यह कई आवश्यक विवरणों में उस मछली से भिन्न था।
मेरे चाचा, आखिरकार, गलत नहीं थे। एक लंबी और धैर्यपूर्ण जांच के बाद, उन्होंने कहा:
"यह मछली, मेरे प्रिय लड़के, एक ऐसे परिवार से संबंधित है जो सदियों से विलुप्त हो चुका है, और जिसका पृथ्वी पर कभी कोई निशान नहीं मिला है, केवल डेवोनियन परतों में जीवाश्म अवशेषों को छोड़कर।"
"आपका मतलब यह नहीं है," मैं चिल्लाया, "कि हमने प्रलय से पहले मौजूद आदिम स्टॉक से संबंधित एक मछली का जीवित नमूना पकड़ लिया है?"
"हमने किया है," प्रोफेसर ने कहा, जो इस पूरे समय अपने अवलोकन जारी रखे हुए थे, "और आप सावधानीपूर्वक जांच से देख सकते हैं कि इन जीवाश्म मछलियों की मौजूदा प्रजातियों के साथ कोई पहचान नहीं है। इसलिए, एक हाथ में उस क्रम का एक जीवित नमूना रखना, एक प्रकृतिवादी को जीवन भर के लिए खुश करने के लिए पर्याप्त है।"
"लेकिन," मैं चिल्लाया, "यह किस परिवार से संबंधित है?"
"गैनोइड्स के क्रम में—मछली का एक क्रम जिसमें कोणीय तराजू होते हैं, जो चमकीले इनेमल से ढके होते हैं—जो सेफालस्पाइड्स परिवार में से एक का गठन करते हैं, जीनस के..."
"खैर, महँ," मैंने टिप्पणी की, जैसा कि मैंने देखा कि मेरे चाचा ने निष्कर्ष निकालने में संकोच किया।
"जीनस टेरीक्टिस (Pterychtis) के लिए—हाँ, मुझे इसका यकीन है। फिर भी, हालाँकि मुझे अपने अनुमान की सटीकता का भरोसा है, यह मछली हमारे ध्यान में एक उल्लेखनीय विशेषता प्रदान करती है, जो भूमिगत जल, कुओं, झीलों, गुफाओं और इस तरह के छिपे हुए पूल के मूल निवासियों के अलावा किसी अन्य मछली में मौजूद नहीं है।"
"और वह क्या हो सकती है?"
"यह अंधी है।"
"अंधी!" मैं बहुत आश्चर्यचकित होकर चिल्लाया।
"न केवल अंधी," प्रोफेसर ने जारी रखा, "बल्कि दृष्टि के अंगों के बिना पूरी तरह से।"
मैंने अब अपनी खोज की जांच खुद की। यह विचित्र था, निश्चित रूप से, लेकिन यह वास्तव में एक तथ्य था। हालाँकि, यह एक अकेला उदाहरण हो सकता है, मैंने सुझाव दिया। हुक को फिर से चारा लगाया गया और एक बार फिर पानी में फेंक दिया गया। यह भूमिगत महासागर मछलियों से काफी अच्छी तरह से भरा होना चाहिए था, क्योंकि दो घंटों में हमने बड़ी संख्या में टेरीक्टिस, साथ ही साथ एक और कथित विलुप्त परिवार से संबंधित अन्य मछलियाँ पकड़ीं—डिप्टेरिड्स (मछली का एक जीनस, जिसमें केवल दो पंख होते हैं, इसलिए यह नाम), हालाँकि मेरे चाचा इसे सटीक रूप से वर्गीकृत नहीं कर सके। हालाँकि, बिना किसी अपवाद के, सभी अंधी थीं। इस अप्रत्याशित पकड़ ने हमें प्रावधानों के अपने स्टॉक को बहुत संतोषजनक तरीके से नवीनीकृत करने में सक्षम बनाया।
अब हम आश्वस्त थे कि इस भूमिगत समुद्र में केवल वही मछलियाँ थीं जिन्हें हम जीवाश्म नमूनों के रूप में जानते थे—और मछलियाँ और सरीसृप दोनों ही उतने ही पूर्ण थे जितने वे अपनी उत्पत्ति के समय से पुराने थे।
हमें उम्मीद होने लगी कि हमें उन सरीसृपों में से कुछ मिल जाएंगे जिन्हें विज्ञान हड्डी या उपास्थि के टुकड़ों से पुनर्गठित करने में सफल रहा है।
मैंने टेलीस्कोप उठाया और सावधानीपूर्वक क्षितिज की जांच की—पूरे समुद्र को देखा; यह पूरी तरह से और पूरी तरह से वीरान था। निस्संदेह हम अभी भी तट के बहुत करीब थे।
महासागर की जांच के बाद, मैंने ऊपर, अजीब और रहस्यमय आकाश की ओर देखा। अमर कुवियर द्वारा पुनर्गठित पक्षियों में से एक भूमिगत हवा की सुस्त परतों में अपने विशाल पंखों को क्यों नहीं फड़फड़ाएगा? यह, निश्चित रूप से, समुद्र में मछली से पर्याप्त भोजन प्राप्त करेगा। मैंने कुछ समय के लिए ऊपर के शून्य पर टकटकी लगाई। यह उतना ही शांत और वीरान था जितना कि वे तट जिन्हें हम अभी हाल ही में छोड़कर आए थे।
फिर भी, हालाँकि मैं कुछ भी देख या खोज नहीं सकता था, मेरी कल्पना मुझे जंगली परिकल्पनाओं में ले गई। मैं एक तरह के जागृत सपने में था। मुझे लगा कि मैंने पानी की सतह पर उन विशाल प्रलय-पूर्व कछुओं को तैरते हुए द्वीपों जितना बड़ा देखा। उन सुस्त और उदास तटों पर शुरुआती दिनों के स्तनधारियों की एक प्रेत पंक्ति गुज़री, ब्राजीलियाई पहाड़ियों के गुफादार खोखले में पाया गया महान लिप्टोथेरियम, साइबेरिया के हिमनद क्षेत्रों का मूल निवासी मेसिकोथेरियम।
आगे, पैचिडर्मेटस लोफ्रोडोन, वह विशाल टेपिर, जो चट्टानों के पीछे छिप गया, एनोप्लोथेरियम के साथ अपने शिकार के लिए लड़ने के लिए तैयार था, एक विलक्षण जानवर जो गैंडे, घोड़े, दरियाई घोड़े और ऊंट की प्रकृति का हिस्सा था।
वहाँ विशाल मास्टोडन था, अपनी भयानक सूंड को मोड़ते और घुमाते हुए, जिससे उसने किनारे की चट्टानों को पाउडर में कुचल दिया, जबकि मेगाथेरियम—अपनी पीठ को गुस्से में बिल्ली की तरह उठाए हुए, उसके विशाल पंजे बाहर फैले हुए, भोजन के लिए पृथ्वी में खुदाई करते हुए, उसी समय उसने अपनी भयानक दहाड़ के साथ पूरी जगह की गूंज को जगाया।
और भी ऊपर, पृथ्वी के चेहरे पर देखा गया पहला बंदर ग्रेनाइट की पहाड़ियों पर उछलता और खेलता हुआ चढ़ गया। और भी दूर, पंखों वाले हाथ के साथ टेरोडैक्टाइल भागा, घनी और संकुचित हवा के माध्यम से एक विशाल चमगादड़ की तरह फिसलते हुए या बल्कि तैरते हुए।
सबसे ऊपर, सीसे जैसे ग्रेनाइट आकाश के पास, कैसोवरी और शुतुरमुर्ग से अधिक शक्तिशाली विशाल पक्षी थे, जिन्होंने अपने पराक्रमी पंखों को फैलाया और अंतर्देशीय समुद्र के विशाल पत्थर के वॉल्ट के खिलाफ फड़फड़ाया।
मुझे लगा, यह मेरी कल्पना का प्रभाव था, कि मैंने प्रलय-पूर्व प्राणियों की इस पूरी जनजाति को देखा। मैं खुद को बहुत पुराने युगों में वापस ले गया, मनुष्य के अस्तित्व से बहुत पहले—जब, वास्तव में, पृथ्वी उसके रहने के लिए बहुत अपूर्ण स्थिति में थी।
मेरा सपना मनुष्य के अस्तित्व से पहले के अनगिनत युगों का था। स्तनधारी पहले गायब हो गए, फिर पराक्रमी पक्षी, फिर माध्यमिक काल के सरीसृप, शीघ्र ही मछली, क्रस्टेशिया, मोलस्क, और अंत में कशेरुकी। संक्रमण काल के ज़ोफाइट्स बदले में विनाश में डूब गए।
ऐतिहासिक काल से पहले दुनिया के जीवन का पूरा पैनोरमा, फिर से पैदा होता हुआ प्रतीत होता था, और मेरा एकमात्र मानव हृदय था जो इस निर्जन दुनिया में धड़कता था! कोई और मौसम नहीं थे; कोई और जलवायु नहीं थी; दुनिया की प्राकृतिक गर्मी बिना रुके बढ़ती गई, और महान उज्ज्वल सूर्य की गर्मी को बेअसर कर दिया।
वनस्पति को असाधारण तरीके से बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया था। मैं कैलिफोर्निया के विशाल पेड़ों जितनी ऊँची झाड़ियों के बीच एक छाया की तरह गुज़रा, और नम और आर्द्र मिट्टी के नीचे कदम रखा, जो एक रैंक और विविध वनस्पति से महक रही थी।
मैं विशाल पेड़ों के विशाल स्तंभ जैसे तनों के खिलाफ झुक गया, जिनके सामने कनाडा के पेड़ फर्न के समान थे। पूरे युग बीत गए, सैकड़ों साल एक ही दिन में केंद्रित हो गए।
इसके बाद, मेरे सामने एक पैनोरमा की तरह अनियंत्रित हो गया, स्थलीय परिवर्तनों की महान और अद्भुत श्रृंखला आई। पौधे गायब हो गए; ग्रेनाइट की चट्टानों ने दृढ़ता का सारा निशान खो दिया; तरल स्थिति को अचानक उस स्थिति के लिए प्रतिस्थापित कर दिया गया जो पहले मौजूद थी। यह पृथ्वी के कार्बनिक पदार्थ पर काम करने वाली तीव्र गर्मी के कारण था। पानी पूरी दुनिया की सतह पर बह गया; वे उबल गए; वे वाष्पित हो गए, या भाप में बदल गए; एक तरह के भाप के बादल ने पूरी पृथ्वी को लपेट लिया, ग्लोब खुद अंत में गैस का एक विशाल गोला बन गया, रंग में अवर्णनीय, सफेद गर्मी और लाल के बीच, सूर्य जितना बड़ा और जितना शानदार।
इस विशाल द्रव्यमान के केंद्र में, हमारे ग्लोब से चौदह लाख गुना बड़ा, मैं अंतरिक्ष में घूम रहा था, और ग्रहों के साथ निकट संबंध में लाया गया था। मेरा शरीर सूक्ष्म हो गया था, या बल्कि अस्थिर हो गया था, और परमाणु वाष्प की स्थिति में, उन विशाल बादलों के साथ मिल गया, जो एक शक्तिशाली धूमकेतु की तरह अनंत अंतरिक्ष में आगे बढ़े!
कितना असाधारण सपना! यह अंत में मुझे कहाँ ले जाएगा? मेरे बुखार वाले हाथ ने अद्भुत विवरण लिखना शुरू कर दिया—विवरण एक पागल की कल्पनाओं के समान, किसी भी शांत और वास्तविक चीज़ से अधिक। मतिभ्रम की इस अवधि के दौरान मैं सब कुछ भूल गया था—प्रोफेसर, गाइड, और राफ्ट जिस पर हम तैर रहे थे। मेरा मन अर्ध-विस्मृति की स्थिति में था।
"क्या बात है, हैरी?" मेरे चाचा ने अचानक कहा।
मेरी आँखें, जो सोमनाम्बुलिस्ट की तरह चौड़ी खुली थीं, उन पर टिकी थीं, लेकिन मैंने उन्हें नहीं देखा, और न ही मैं अपने आस-पास कुछ भी स्पष्ट रूप से समझ सका।
"सावधान रहो, मेरे लड़के," मेरे चाचा फिर चिल्लाए, "तुम समुद्र में गिर जाओगे।"
जैसे ही उन्होंने ये शब्द कहे, मैंने खुद को हमारे समर्पित गाइड के दृढ़ हाथ से दूसरी तरफ से पकड़ा हुआ महसूस किया। यदि हंस की उपस्थिति न होती, तो मैं अनिवार्य रूप से लहरों में गिर गया होता और डूब गया होता।
"क्या तुम पागल हो गए हो?" मेरे चाचा चिल्लाए, मुझे दूसरी तरफ हिलाते हुए।
"क्या—क्या बात है?" मैंने अंत में खुद में आते हुए कहा।
"क्या तुम बीमार हो, हेनरी?" प्रोफेसर ने एक चिंतित स्वर में जारी रखा।
"नहीं—नहीं; लेकिन मैंने एक असाधारण सपना देखा है। हालाँकि, यह बीत गया है। अब सब कुछ ठीक लग रहा है," मैंने अजीब तरह से हैरान आँखों से अपने चारों ओर देखते हुए जोड़ा।
"ठीक है," मेरे चाचा ने कहा; "एक सुंदर हवा, एक शानदार समुद्र। हम तेज़ गति से चल रहे हैं और यदि मैं अपनी गणना में गलत नहीं हूँ तो हम जल्द ही ज़मीन देखेंगे। मुझे अपनी राफ्ट की संकरी सीमाओं को भूमिगत महासागर के रहस्यमय किनारे के लिए बदलने में दुख नहीं होगा।"
जैसे ही मेरे चाचा ने ये शब्द कहे, मैं उठा और सावधानीपूर्वक क्षितिज को स्कैन किया। लेकिन पानी की रेखा अभी भी ऊपर लटके हुए निचले बादलों के साथ भ्रमित थी, और दूरी में पानी के किनारे को छूती हुई प्रतीत होती थी।
अध्याय 30
भयानक सरीसृप मुकाबला
शनिवार, 15 अगस्त। समुद्र अभी भी अपनी समान एकरसता बनाए हुए है। वही सीसे जैसा रंग, ऊपर से वही शाश्वत चमक। ज़मीन के दिखाई देने का कोई संकेत नहीं। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते हैं, क्षितिज हमारे सामने पीछे हटता हुआ प्रतीत होता है।
मेरा सिर, मेरे असाधारण सपने के प्रभावों से अभी भी सुस्त और भारी है, जिसे मैं अभी तक अपने दिमाग से नहीं निकाल सकता।
प्रोफेसर, जिसने सपना नहीं देखा है, हालांकि, अपने उदास और अस्पष्ट मूड में से एक में है। अपना समय कंपास के हर बिंदु पर क्षितिज को स्कैन करने में बिताता है। उनका टेलीस्कोप हर पल उनकी आँखों तक उठाया जाता है, और जब उन्हें हमारे ठिकाने का कोई सुराग देने के लिए कुछ नहीं मिलता है, तो वह नेपोलियन जैसी मुद्रा अपनाते हैं और चिंता से चलते हैं।
मैंने टिप्पणी की कि मेरे चाचा, प्रोफेसर, के पास अपने पुराने अधीर चरित्र को फिर से शुरू करने की एक मजबूत प्रवृत्ति थी, और मैं अपनी पत्रिका में इस अप्रिय परिस्थिति को नोट किए बिना नहीं रह सका। मैंने स्पष्ट रूप से देखा कि उनसे मानवीय भावना की एक किरण निकालने के लिए मेरे खतरे और पीड़ा के सभी प्रभाव की आवश्यकता थी। अब जब मैं पूरी तरह से ठीक हो गया था, तो उनका मूल स्वभाव जीत गया था और ऊपरी हाथ प्राप्त कर लिया था।
और, आखिरकार, उन्हें अब किसी भी अन्य समय की तुलना में गुस्सा और नाराज होने के लिए क्या था? क्या यात्रा सबसे अनुकूल परिस्थितियों में पूरी नहीं हो रही थी? क्या राफ्ट सबसे अद्भुत गति के साथ प्रगति नहीं कर रही थी?
तो फिर, क्या बात हो सकती है? एक या दो प्रारंभिक हेम्स के बाद, मैंने पूछताछ करने का निर्णय लिया।
"आप बेचैन लग रहे हैं, चाचा," मैंने कहा, जब लगभग सौवीं बार उन्होंने अपना टेलीस्कोप नीचे रखा और खुद से बुदबुदाते हुए इधर-उधर चलने लगे।
"नहीं, मैं बेचैन नहीं हूँ," उन्होंने एक सूखे कठोर स्वर में उत्तर दिया, "किसी भी तरह से नहीं।"
"शायद मुझे अधीर कहना चाहिए था," मैंने अपनी टिप्पणी के बल को नरम करते हुए उत्तर दिया।
"मुझे ऐसा बनाने के लिए पर्याप्त है, मुझे लगता है।"
"और फिर भी हम ऐसी गति से आगे बढ़ रहे हैं जो शायद ही कभी राफ्ट द्वारा प्राप्त की जाती है," मैंने टिप्पणी की।
"इससे क्या फर्क पड़ता है?" मेरे चाचा चिल्लाए। "मैं उस गति से परेशान नहीं हूँ जिस पर हम जाते हैं, लेकिन मुझे समुद्र को मेरी अपेक्षा से इतना विशाल पाकर झुंझलाहट हो रही है।"
मुझे तब याद आया कि प्रोफेसर ने, हमारे प्रस्थान से पहले, इस भूमिगत महासागर की लंबाई का अनुमान अधिक से अधिक तीस लीग लगाया था। अब हमने दूर के तट का कोई निशान खोजे बिना कम से कम तीन गुना अधिक दूरी तय कर ली थी। मैं अपने चाचा के गुस्से को समझने लगा।
"हम नीचे नहीं जा रहे हैं," प्रोफेसर ने अचानक चिल्लाया। "हम अपनी महान खोजों के साथ प्रगति नहीं कर रहे हैं। यह सब समय की पूरी बर्बादी है। आखिरकार, मैं खुशी की पार्टी करने के लिए घर से नहीं आया था। एक तालाब पर राफ्ट पर यह यात्रा मुझे परेशान करती है और थका देती है।"
उन्होंने इस साहसिक यात्रा को खुशी की पार्टी कहा, और इस महान अंतर्देशीय समुद्र को एक तालाब!
"लेकिन," मैंने तर्क दिया, "यदि हमने महान सकनुसेम द्वारा इंगित मार्ग का पालन किया है, तो हम गलत नहीं जा सकते।"
"'यह सवाल है,' जैसा कि महान, अमर शेक्सपियर का कहना है। क्या हम उस अद्भुत ऋषि द्वारा इंगित मार्ग का पालन कर रहे हैं? क्या सकनुसेम कभी पानी की इस महान चादर के साथ गिर गया था? यदि उसने किया, तो क्या उसने इसे पार किया? मुझे डर लगने लगा है कि जिस छोटी नदी को हमने गाइड के लिए अपनाया था, उसने हमें गलत रास्ता दिखाया है।"
"किसी भी मामले में, हम यहाँ तक आने के लिए कभी पछतावा नहीं कर सकते। इस शानदार दृश्य का आनंद लेने के लिए पूरी यात्रा के लायक है—यह देखने के लिए कुछ है।"
"मुझे देखने के बारे में, या शानदार दृश्यों के बारे में कुछ परवाह नहीं है। मैं एक उद्देश्य के साथ पृथ्वी के अंदर नीचे आया, और वह उद्देश्य मैं प्राप्त करना चाहता हूँ। मुझसे दृश्यों की प्रशंसा करने, या किसी अन्य भावुक कचरे के बारे में बात मत करो।"
इसके बाद मैंने अपनी जीभ को पकड़ना और प्रोफेसर को खून आने तक अपने होंठ काटने की अनुमति देना ठीक समझा, बिना किसी और टिप्पणी के।
शाम को छह बजे, हमारे व्यावहारिक गाइड, हंस ने अपना साप्ताहिक वेतन मांगा, और अपने तीन रिक्स-डॉलर प्राप्त करके, उन्हें सावधानीपूर्वक अपनी जेब में रख लिया। वह पूरी तरह से संतुष्ट और खुश था।
रविवार, 16 अगस्त। रिकॉर्ड करने के लिए कुछ भी नया नहीं है। मौसम पहले जैसा ही है। हवा में थोड़ी ताजगी आने की प्रवृत्ति है, तूफान के आने के संकेत हैं। जब मैं जागा, तो मेरा पहला अवलोकन प्रकाश की तीव्रता के संबंध में था। मुझे दिन-ब-दिन डर लगता रहता है कि असाधारण विद्युत घटना पहले अस्पष्ट हो जानी चाहिए, और फिर पूरी तरह से बाहर हो जानी चाहिए, हमें कुल अंधेरे में छोड़ जाना चाहिए। हालाँकि, ऐसा कुछ नहीं होता है। राफ्ट, इसके मस्तूल और पाल की छाया पानी की सतह पर स्पष्ट रूप से प्रतिष्ठित है।
यह अद्भुत समुद्र, आखिरकार, अपनी सीमा में अनंत है। यह भूमध्य सागर जितना ही चौड़ा होना चाहिए—या शायद अटलांटिक महासागर जितना भी। आखिरकार ऐसा क्यों नहीं होना चाहिए?
मेरे चाचा ने एक से अधिक मौकों पर गहरे समुद्र की ध्वनियां करने की कोशिश की है। उन्होंने हमारे सबसे भारी क्रोबारों में से एक के क्रॉस को एक कॉर्ड के चरम पर बांध दिया, जिसे उन्होंने दो सौ फैदम की सीमा तक बाहर निकलने दिया। हमें अपनी नई तरह की सीसा को उठाने में सबसे बड़ी कठिनाई थी।
जब क्रोबार को अंततः बोर्ड पर खींचा गया, तो हंस ने मेरा ध्यान इसकी सतह पर कुछ विलक्षण निशान की ओर आकर्षित किया। लोहे का टुकड़ा ऐसा लग रहा था जैसे उसे दो बहुत कठोर पदार्थों के बीच कुचल दिया गया हो।
मैंने हमारे योग्य गाइड को एक पूछताछ वाली दृष्टि से देखा।
"टेंडर," उसने कहा।
बेशक मैं समझने में असमर्थ था। मैं अपने चाचा की ओर मुड़ा, जो उदास प्रतिबिंबों में डूबे हुए थे। मेरी उन्हें उनकी कल्पना से विचलित करने की बहुत कम इच्छा थी। तदनुसार मैं एक बार फिर अपने योग्य आइसलैंडर की ओर मुड़ा।
हंस ने बहुत चुपचाप और महत्वपूर्ण रूप से एक या दो बार अपना मुंह खोला, जैसे कि काटने की क्रिया में, और इस तरह मुझे उसका अर्थ समझ में आया।
"दांत!" मैंने स्तब्ध होकर चिल्लाते हुए कहा, जैसे ही मैंने लोहे की छड़ का अधिक ध्यान से निरीक्षण किया।
हाँ। इस मामले में कोई संदेह नहीं हो सकता। लोहे की छड़ पर बने निशान दांतों के निशान हैं! ऐसी दाढ़ों के मालिक का जबड़ा कितना शक्तिशाली होगा! क्या हम किसी अज्ञात प्रजाति के ऐसे राक्षस से टकरा गए हैं, जो पानी के इस विशाल विस्तार में अभी भी मौजूद है—एक ऐसा राक्षस जो शार्क से भी अधिक लोभी, और व्हेल से भी अधिक भयानक और विशाल है? मैं अपनी आँखें लोहे की छड़ से नहीं हटा पा रहा हूँ, जो वास्तव में आधी कुचली गई है!
क्या मेरा सपना सच होने वाला है—एक डरावनी और भयानक वास्तविकता?
पूरे दिन मेरे विचार इन्हीं अटकलों में उलझे रहे, और मेरी कल्पना कई घंटों की नींद के बाद ही कुछ हद तक शांत और तर्क करने में सक्षम हो पाई।
आज का दिन, अन्य रविवारों की तरह, हमने विश्राम और धार्मिक चिंतन के दिन के रूप में मनाया।
सोमवार, 17 अगस्त। मैं द्वितीय काल के उन पूर्वज जानवरों की विशिष्ट प्रवृत्तियों को याद करके समझने की कोशिश कर रहा हूँ, जो मोलस्का, क्रस्टेशिया और मछलियों के बाद आए, और स्तनधारियों की प्रजाति के प्रकट होने से पहले अस्तित्व में थे। उस समय सरीसृपों की पीढ़ी का पृथ्वी पर पूर्ण शासन था। ये भयानक राक्षस द्वितीय काल के उन समुद्रों में हर चीज पर राज करते थे, जिनसे जुरा पर्वतों की परतें बनी हैं। प्रकृति ने उन्हें पूर्ण संगठन प्रदान किया था। उनकी संरचना कितनी विशाल थी; उनके पास कितनी अपार और अद्भुत शक्ति थी!
वर्तमान सरीसृप, जिनमें छिपकलियाँ, मगरमच्छ और एलीगेटर जैसे सभी जीव शामिल हैं, यहाँ तक कि उनके वर्ग के सबसे बड़े और सबसे दुर्जेय जीव भी, अपने शक्तिशाली पूर्वजों, उन प्राचीन युगों के जानवरों की केवल फीकी नकल हैं। यदि पुराने दिनों में दिग्गज थे, तो विशाल जानवर भी थे।
जब मैंने अपने मन में इन भयानक राक्षसों का विचार और उनकी स्मृति को संजोया तो मैं कांप उठा। मनुष्य की किसी भी आँख ने उन्हें जीवित नहीं देखा था। मनुष्य के अस्तित्व में आने से हजारों युग पहले वे पृथ्वी के धरातल पर विचरण करते थे, और चूना पत्थर में खोजे गए उनके जीवाश्म कंकालों ने हमें उन्हें शारीरिक रूप से पुनर्गठित करने की अनुमति दी है, और इस प्रकार उनकी विशाल बनावट का कुछ धुंधला सा विचार प्राप्त हुआ है।
मुझे याद है कि एक बार मैंने हैम्बर्ग के महान संग्रहालय में इन अद्भुत सरीसृपों में से एक का कंकाल देखा था। नाक से पूंछ तक इसकी लंबाई तीस फीट से कम नहीं थी। तो क्या मैं, जो वर्तमान पृथ्वी का निवासी हूँ, इस पूर्वज परिवार के किसी प्रतिनिधि का आमना-सामना करने के लिए अभिशप्त हूँ? मुझे इस पर विश्वास करना मुश्किल हो रहा है; मुझे यह सच मानने में भी कठिनाई हो रही है। और फिर भी लोहे की छड़ पर शक्तिशाली दांतों के ये निशान! क्या उनके आकार से इसमें कोई संदेह हो सकता है कि यह काट एक मगरमच्छ की है?
मेरी आँखें जंगलीपन और आतंक के साथ भूमिगत समुद्र को घूर रही हैं। हर पल मुझे उम्मीद है कि इनमें से कोई राक्षस अपनी विशाल गुफा जैसी गहराइयों से ऊपर उठेगा।
मुझे लगता है कि योग्य प्रोफेसर किसी हद तक मेरे विचारों को, यदि मेरे डर को नहीं, तो साझा करते हैं, क्योंकि, लोहे की छड़ का ध्यानपूर्वक निरीक्षण करने के बाद, उन्होंने अपनी आँखें उस शक्तिशाली और रहस्यमय महासागर पर तेजी से डालीं।
मैंने सोचा, "उसे जमीन छोड़ने के लिए क्या मजबूर कर सकता था," जैसे कि इस पानी की गहराई हमारे लिए कोई मायने रखती हो। निस्संदेह उसने अपने जलीय घर में किसी भयानक राक्षस को परेशान किया है, और शायद हमें अपनी इस दुस्साहस की भारी कीमत चुकानी पड़े।
बुरे से बुरे के लिए तैयार रहने की चिंता में, मैंने अपने हथियारों की जाँच की, और देखा कि वे उपयोग के लिए उपयुक्त स्थिति में थे। मेरे चाचा ने मेरी ओर देखा और सहमति में अपना सिर हिलाया। उन्होंने भी गौर कर लिया है कि हमें किससे डरना चाहिए।
सतह पर पानी का ऊपर उठना पहले ही संकेत दे रहा है कि नीचे कुछ हिल-डुल रहा है। खतरा करीब आ रहा है। यह और करीब और करीब आता जा रहा है। हमें सतर्क रहना चाहिए।
मंगलवार, 18 अगस्त। अंततः शाम हो गई, वह समय जब नींद की इच्छा के कारण हमारी पलकें भारी होने लगीं। यहाँ, वास्तव में, रात नहीं होती, ठीक वैसे ही जैसे आर्कटिक क्षेत्रों में गर्मियों में नहीं होती। हालाँकि, हंस पतवार पर स्थिर है। वह आराम के पल कब चुराता है, मैं वास्तव में नहीं कह सकता। मैं उसकी सतर्कता का लाभ उठाकर थोड़ा आराम कर लेता हूँ।
लेकिन दो घंटे बाद मुझे एक भयानक झटके से गहरी नींद से जगाया गया। ऐसा लग रहा था कि राफ्ट किसी डूबी हुई चट्टान से टकरा गई है। इसे किसी अद्भुत और रहस्यमय शक्ति द्वारा सीधे पानी से ऊपर उठा दिया गया, और फिर यह बीस फैदम दूर जा गिरा।
"एह, यह क्या है?" मेरे चाचा उछलकर उठते हुए चिल्लाए। "क्या हम जहाज के मलबे में फंस गए हैं, या क्या हुआ?"
हंस ने अपना हाथ उठाया और इशारा किया जहाँ, लगभग दो सौ गज दूर, एक बड़ा काला द्रव्यमान ऊपर-नीचे हो रहा था।
मैंने विस्मय के साथ देखा। मेरे सबसे बुरे डर सच हो गए थे।
"यह एक विशाल राक्षस है!" मैंने अपने हाथों को जोड़ते हुए चिल्लाया।
"हाँ," उत्तेजित प्रोफेसर चिल्लाए, "और वहाँ देखो, भयानक आकार और रूप वाली एक विशाल समुद्री छिपकली।"
"और आगे देखो, एक अद्भुत मगरमच्छ। उसके भयानक जबड़े और राक्षसी दांतों की कतार देखो। हा! वह चला गया।"
"एक व्हेल! एक व्हेल!" प्रोफेसर चिल्लाए, "मैं उसके विशाल पंख देख सकता हूँ। देखो, देखो, वह कैसे हवा और पानी छोड़ रही है!"
दो तरल स्तंभ समुद्र के स्तर से ऊपर एक विशाल ऊँचाई तक उठे, जिसमें वे एक भयानक गड़गड़ाहट के साथ गिरे, उस भयानक स्थान की प्रतिध्वनि को जगाते हुए। हम खड़े रहे—आश्चर्यचकित, स्तब्ध, इस डरावने समुद्री राक्षसों के समूह को देखकर आतंकित, जो मेरे सपने से कहीं अधिक वास्तविकता में घिनौने थे। वे अलौकिक आयामों के थे; पूरे समूह में सबसे छोटा भी आसानी से हमारी राफ्ट और हमें एक ही बार में कुचल सकता था।
हंस, पतवार को पकड़कर जो उसके हाथ से छूट गई थी, ऐसी खतरनाक निकटता से बचने के लिए उसे जोर से घुमाता है; लेकिन जैसे ही वह ऐसा करता है, उसे पता चलता है कि वह 'स्किला' से 'चारिबडिस' की ओर भाग रहा है। नीचे की ओर लगभग चालीस फीट चौड़ा एक कछुआ है, और एक सांप भी उतना ही लंबा है, जिसका विशाल और घिनौना सिर पानी से बाहर झाँक रहा है।
हम चाहे जिस तरफ भी देखें, हमारे लिए भागना असंभव है। भयानक सरीसृप हमारी ओर बढ़े; वे भयानक गति के साथ राफ्ट के चारों ओर मुड़े और लिपटे। उन्होंने हमारे समर्पित जहाज के चारों ओर संकेंद्रित हलकों की एक श्रृंखला बना ली। मैंने निराशा में अपनी राइफल उठा ली। लेकिन उन कवच के छिलकों पर राइफल की गोली का क्या प्रभाव हो सकता है जिनसे इन घिनौने राक्षसों का शरीर ढका हुआ है?
हम घोर आतंक के कारण स्थिर और गूंगे बने रहे। वे हमारी ओर करीब और करीब बढ़ रहे हैं। हमारा भाग्य निश्चित, भयानक और डरावना लग रहा है। एक तरफ शक्तिशाली मगरमच्छ, दूसरी तरफ महान समुद्री सांप। समुद्री अजूबों की बाकी भयानक भीड़ खारे लहरों के नीचे डूब गई है और गायब हो गई है!
मैं किसी भी जोखिम पर गोली चलाने वाला था और एक शॉट का प्रभाव आज़माने वाला था। हालाँकि, गाइड हंस ने मुझे रोकने के लिए एक इशारे से हस्तक्षेप किया। दो घिनौने और लोभी राक्षस राफ्ट से पचास फैदम की दूरी के भीतर से गुजरे, और फिर एक-दूसरे पर झपटे—उनकी क्रूरता और क्रोध ने उन्हें हमें देखने से रोक दिया।
युद्ध शुरू हो गया। हमने दो घिनौने राक्षसों की हर हरकत को स्पष्ट रूप से देखा।
लेकिन मेरी उत्तेजित कल्पना में अन्य जानवर भी इस भयंकर और घातक संघर्ष में भाग लेने वाले प्रतीत हुए—राक्षस, व्हेल, छिपकली और कछुआ। मैंने उन्हें हर पल स्पष्ट रूप से देखा। मैंने आइसलैंडर को उनकी ओर इशारा किया। लेकिन उसने केवल अपना सिर हिलाया।
"ट्वा," उसने कहा।
"क्या—केवल दो, वह कहता है। निश्चित रूप से वह गलत है," मैं आश्चर्य के स्वर में चिल्लाया।
"वह बिल्कुल सही है," मेरे चाचा ने शांति से और दार्शनिक रूप से उत्तर दिया, अपने टेलीस्कोप से भयानक द्वंद्व का निरीक्षण करते हुए और इस तरह बात कर रहे थे जैसे वह किसी व्याख्यान कक्ष में हों।
"वह कैसे हो सकता है?"
"हाँ, ऐसा ही है। इन घिनौने राक्षसों में से पहले वाले का थूथन एक पोरपोइज (डॉल्फिन जैसा) का है, सिर छिपकली का है, दांत मगरमच्छ के हैं; और इसी ने हमें धोखा दिया है। यह सभी पूर्वज सरीसृपों में सबसे भयानक है, विश्व-प्रसिद्ध इक्टियोसॉरस या महान मछली छिपकली।"
"और दूसरा?"
"दूसरा एक राक्षसी सांप है, जो कछुए के कठोर गुंबददार खोल के नीचे छिपा हुआ है, अपने भयानक प्रतिद्वंद्वी का भयानक दुश्मन, प्लेसीओसॉरस, या समुद्री मगरमच्छ।"
हंस बिल्कुल सही था। केवल दो राक्षसों ने समुद्र की सतह को अशांत कर रखा था!
अंततः नश्वर आँखों ने महान आदिम महासागर के दो सरीसृपों को देख लिया है! मैं इक्टियोसॉरस की जलती हुई लाल आँखें देख रहा हूँ, जिनमें से प्रत्येक एक आदमी के सिर के बराबर या उससे बड़ी है। प्रकृति ने अपनी अनंत बुद्धि में इस अद्भुत समुद्री जानवर को अत्यधिक शक्ति वाले ऑप्टिकल उपकरण के साथ उपहार में दिया है, जो पानी की भारी परतों के दबाव का सामना करने में सक्षम है जो उस समुद्र की गहराई में उस पर पड़ती हैं जहाँ वह आमतौर पर भोजन करता था। कुछ लेखकों द्वारा इसे वास्तव में सरीसृप जाति की व्हेल कहा गया है, क्योंकि यह समुद्र के हमारे राजा (व्हेल) जितना ही बड़ा और अपनी गतिविधियों में तेज है। यह एक सौ फीट से कम लंबा नहीं है, और जब मैं उसे पानी से अपनी अद्भुत पूंछ ऊपर उठाते हुए देखता हूँ तो मैं उसकी गोलाई का कुछ अंदाजा लगा सकता हूँ। उसका जबड़ा भयानक आकार और शक्ति का है, और सबसे अच्छी जानकारी रखने वाले प्रकृतिवादियों के अनुसार, इसमें एक सौ बयासी से कम दांत नहीं हैं।
दूसरा शक्तिशाली प्लेसीओसॉरस था, एक बेलनाकार धड़ वाला सांप, छोटी ठूंठदार पूंछ के साथ, रोमन गैली में चप्पू के बैंक की तरह पंखों के साथ।
इसका पूरा शरीर एक कवच या खोल से ढका हुआ है, और इसकी गर्दन, हंस की तरह लचीली, लहरों से तीस फीट से अधिक ऊपर उठी हुई थी, जीवित मांस का एक टावर!
ये जानवर अकल्पनीय क्रोध के साथ एक-दूसरे पर हमला करते थे। ऐसा युद्ध नश्वर आँखों ने पहले कभी नहीं देखा था, और हमारे लिए जिन्होंने इसे देखा, यह किसी और चीज की तुलना में सपने की फैंटस्मगोरिक रचना जैसा अधिक लग रहा था। उन्होंने पानी के पहाड़ खड़े कर दिए, जो लहरों से इधर-उधर फेंकी जा रही राफ्ट पर फुहार की तरह बरसे। बीस बार ऐसा लगा कि हम पलटने वाले हैं और लहरों में सिर के बल फेंके जाने वाले हैं। घिनौनी फुफकारें उस शक्तिशाली गुफा की उदास ग्रेनाइट छत को हिलाती हुई प्रतीत हुईं—ऐसी फुफकारें जिन्होंने हमारे दिलों में आतंक भर दिया। भयानक लड़ाके एक-दूसरे को कसकर गले लगाए हुए थे। मैं एक को दूसरे से अलग नहीं कर पा रहा था। फिर भी युद्ध हमेशा के लिए नहीं चल सकता था; और हम पर लानत हो, जो भी विजेता बने।
एक घंटा, दो घंटे, तीन घंटे बीत गए, बिना किसी निर्णायक परिणाम के। संघर्ष उसी घातक दृढ़ता के साथ जारी रहा, लेकिन बिना किसी स्पष्ट परिणाम के। घातक विरोधी कभी करीब आते, कभी राफ्ट से दूर हो जाते। एक या दो बार हमने सोचा कि वे हमें पूरी तरह से छोड़ देने वाले हैं, लेकिन ऐसा होने के बजाय, वे करीब और करीब आते गए।
हम राफ्ट पर किसी भी क्षण उन पर गोली चलाने के लिए तैयार होकर दुबक गए, भले ही उन्हें चोट पहुँचाने या डराने की संभावना बहुत कम थी। फिर भी हम बिना संघर्ष किए मरने के लिए दृढ़ नहीं थे।
अचानक इक्टियोसॉरस और प्लेसीओसॉरस लहरों के नीचे गायब हो गए, अपने पीछे समुद्र के बीच में एक भंवर छोड़ गए। हम पानी के खिंचाव से लगभग नीचे खींच लिए गए थे!
कई मिनट बीत गए इससे पहले कि कुछ और दिखाई दिया। क्या यह अद्भुत युद्ध महासागर की गहराई में समाप्त होने वाला था? क्या इस भयानक नाटक का अंतिम कार्य दर्शकों के बिना होने वाला था?
हमारे लिए यह कहना असंभव था।
अचानक, हमसे बहुत दूर नहीं, पानी से एक विशाल द्रव्यमान ऊपर उठता है—महान प्लेसीओसॉरस का सिर। भयानक राक्षस अब मृत्यु के करीब घायल है। मैं अब उसके विशाल शरीर का कुछ भी नहीं देख पा रहा हूँ। केवल उसकी सांप जैसी गर्दन दिखाई दे रही थी, जिसे उसने मृत्यु की पीड़ा में मरोड़ा और कुंडलित किया। अब उसने इसे पानी पर ऐसे मारा जैसे कि यह एक विशाल चाबुक हो, और फिर दो हिस्सों में कटे हुए कीड़े की तरह तड़पा। पानी सभी दिशाओं में बहुत दूर तक उछला। इसका एक बड़ा हिस्सा हमारी राफ्ट पर बह गया और हमें लगभग अंधा कर दिया। लेकिन जल्द ही जानवर का अंत करीब और करीब आ गया; उसकी हरकतें स्पष्ट रूप से धीमी हो गईं; उसकी मरोड़ लगभग बंद हो गई; और अंततः शक्तिशाली सांप का शरीर अब शांत और सौम्य पानी की सतह पर एक निर्जीव, मृत द्रव्यमान के रूप में पड़ा था।
जहाँ तक इक्टियोसॉरस की बात है, क्या वह आराम करने के लिए समुद्र के नीचे अपनी विशाल गुफा में चला गया है, या वह हमें नष्ट करने के लिए फिर से प्रकट होगा?
यह प्रश्न अनुत्तरित रहा। और हमें सांस लेने का समय मिल गया।
अध्याय 31
समुद्र का राक्षस
बुधवार, 19 अगस्त। सौभाग्य से हवा, जो फिलहाल कुछ तेजी के साथ चल रही है, ने हमें अद्वितीय और असाधारण संघर्ष के दृश्य से बचने की अनुमति दी है। हंस अपनी सामान्य अडिग शांति के साथ पतवार पर बना रहा। मेरे चाचा, जो थोड़े समय के लिए इस समुद्री युद्ध की नई घटनाओं से अपने विचारमग्न विचारों से हट गए थे, फिर से स्पष्ट रूप से एक गहरी सोच में खो गए। उनकी आँखें बेसब्री से फैले हुए महासागर पर टिकी थीं।
हमारी यात्रा अब नीरस और एकसमान हो गई है। जितनी नीरस यह हो गई है, मेरी इच्छा नहीं है कि कल के खतरों और रोमांचों की पुनरावृत्ति से यह टूटे।
गुरुवार, 20 अगस्त। हवा अब उत्तर-उत्तर-पूर्व की ओर से है, और बहुत अनियमित रूप से चल रही है। यह रुक-रुक कर चलने वाली हवा में बदल गई है। तापमान बहुत अधिक है। हम अब लगभग साढ़े दस मील प्रति घंटे की औसत गति से आगे बढ़ रहे हैं।
लगभग बारह बजे, गड़गड़ाहट जैसी एक दूर की आवाज हमारे कानों में पड़ी। मैं इसके कारण के बारे में कोई सुझाव दिए बिना ही इस तथ्य को नोट कर लेता हूँ। यह बड़ी चट्टानों पर गिरते समुद्र जैसी एक निरंतर दहाड़ थी।
प्रोफेसर ने हठपूर्वक कहा, "दूर कहीं दूरी पर, कोई चट्टान या कोई द्वीप है जिसके खिलाफ हवा से उग्र हुआ समुद्र हिंसक रूप से टकरा रहा है।"
हंस, बिना एक शब्द कहे, मस्तूल के ऊपर चढ़ गया, लेकिन कुछ भी देख नहीं पाया। समुद्र हर दिशा में उतना ही समतल था जहाँ तक आँखें देख सकती थीं।
तीन घंटे बीत गए बिना किसी संकेत के कि हमारे आगे क्या हो सकता है। आवाज एक महान झरने जैसी होने लगी।
मैंने इस बिंदु पर अपनी राय अपने चाचा के सामने मजबूती से व्यक्त की। उन्होंने केवल अपना सिर हिलाया। हालाँकि, मैं इस विश्वास से दृढ़ता से प्रभावित हूँ कि मैं गलत नहीं हूँ। क्या हम किसी ऐसे महान झरने की ओर बढ़ रहे हैं जो हमें रसातल में गिरा देगा? शायद रसातल में उतरने का यह तरीका प्रोफेसर को सुखद लगे, क्योंकि यह उस लंबवत गिरावट जैसा होगा जिसे बनाने के लिए वह बहुत उत्सुक हैं। मैं बहुत अलग राय रखता हूँ।
सच्चाई जो भी हो, यह निश्चित है कि कुछ लीग दूर बहुत ही असाधारण घटना होनी चाहिए, क्योंकि जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते हैं, दहाड़ कुछ शक्तिशाली और आश्चर्यजनक हो जाती है। क्या यह पानी में है, या हवा में?
मैं ऊपर लटके हुए वाष्पों पर जल्दी से नज़र डालता हूँ, और मैं उनकी महान गहराइयों में प्रवेश करने की कोशिश करता हूँ। लेकिन ऊपर का गुंबद शांत है। बादल, जो अब बिल्कुल शिखर पर ऊपर उठे हुए हैं, पूरी तरह से स्थिर और गतिहीन दिखाई देते हैं, और विद्युत प्रकाश के विकिरण में पूरी तरह खो गए हैं। इसलिए, इस घटना का कारण कहीं और खोजना आवश्यक है।
मैं क्षितिज का निरीक्षण करता हूँ, जो अब पूरी तरह शांत, शुद्ध और धुंध से मुक्त है। इसका पहलू अभी भी अपरिवर्तित है। लेकिन यदि यह भयानक शोर एक झरने से आता है—यदि, सरल शब्दों में कहें, तो यह विशाल आंतरिक महासागर एक निचले बेसिन में गिर रहा है—यदि ये जबरदस्त दहाड़ें हैं...
गतिविधि, और इसकी बढ़ती गति मुझे उन खतरों के बारे में कुछ विचार देगी जिनसे हम घिरे हुए हैं। मैं धारा से परामर्श करता हूँ। यह बस मौजूद ही नहीं है: ऐसी कोई चीज नहीं है। पानी में फेंकी गई एक खाली बोतल बिना किसी हलचल के नीचे की ओर पड़ी रहती है।
लगभग चार बजे हंस उठता है, मस्तूल पर चढ़ता है, और ट्रक तक पहुँच जाता है। इस ऊँची स्थिति से उसकी नज़रें चारों ओर दौड़ती हैं। वे महासागर की एक विशाल परिधि को अपने में समेट लेती हैं। अंततः, उसकी आँखें स्थिर हो जाती हैं। उसका चेहरा कोई आश्चर्य व्यक्त नहीं करता, लेकिन उसकी आँखें थोड़ी फैल जाती हैं।
"उसने आखिरकार कुछ देखा है," मेरे चाचा चिल्लाए।
"मुझे ऐसा लगता है," मैंने उत्तर दिया।
हंस नीचे आया, हमारे पास खड़ा हुआ, और अपने दाहिने हाथ से दक्षिण की ओर इशारा किया।
"डेर नेरे," उसने कहा।
"वहाँ," मेरे चाचा ने उत्तर दिया।
और अपना टेलीस्कोप पकड़कर, उसने लगभग एक मिनट तक बहुत ध्यान से देखा, जो मुझे एक युग के समान लगा। मुझे नहीं पता था कि क्या सोचना या उम्मीद करना है।
"हाँ, हाँ," वह काफी आश्चर्य के स्वर में चिल्लाया, "वह वहाँ है।"
"क्या?" मैंने पूछा।
"लहरों से उठती हुई पानी की एक जबरदस्त फुहार।"
"कोई अन्य समुद्री राक्षस," मैं पहले से ही चिंतित होकर चिल्लाया।
"शायद।"
"तो चलिए पश्चिम की ओर मुड़ते हैं, क्योंकि हम जानते हैं कि हमें पूर्वज जानवरों से क्या उम्मीद करनी चाहिए," मेरा उत्सुक उत्तर था।
"आगे बढ़ो," मेरे चाचा ने कहा।
मैं हंस की ओर मुड़ा। हंस अपनी सामान्य अडिग शांति के साथ पतवार पर था।
फिर भी, यदि उस दूरी से जो हमें इस जीव से अलग करती थी, एक ऐसी दूरी जिसे एक दर्जन लीग से कम नहीं माना जाना चाहिए, कोई महान जानवर के ब्लो-होल से पानी के स्तंभ को निकलते हुए देख सकता था, तो उसके आयाम अलौकिक होने चाहिए। इसलिए, उड़ना सामान्य विवेक द्वारा सुझाया जाने वाला रास्ता है। लेकिन हम विवेकपूर्ण होने के लिए दुनिया के उस हिस्से में नहीं आए हैं। यह मेरे चाचा का दृढ़ संकल्प है।
तदनुसार, हम आगे बढ़ते रहे। हम जितना करीब आते हैं, पानी की फुहार उतनी ही ऊँची होती जाती है। कौन सा राक्षस पानी की इतनी विशाल मात्रा से खुद को भर सकता है, और फिर लगातार उन्हें इतनी ऊँची फुहारों में बाहर निकाल सकता है?
शाम को आठ बजे, जमीन के ऊपर की गणना के अनुसार, जहाँ दिन और रात होते हैं, हम महान जानवर से दो लीग से अधिक दूर नहीं हैं। उसका लंबा, काला, विशाल, पहाड़ी शरीर पानी के ऊपर एक द्वीप की तरह पड़ा है। लेकिन फिर कहा जाता है कि नाविक सोती हुई व्हेल पर किनारे पर चले गए हैं, उन्हें जमीन समझकर। क्या यह भ्रम है, या यह डर है? इसकी लंबाई हजार फैदम से कम नहीं हो सकती। तो फिर यह कौन सा सिटेशियन (व्हेल जैसा) राक्षस है जिसके बारे में कभी किसी क्यूवियर ने नहीं सोचा?
यह पूरी तरह से गतिहीन है और नींद का आभास देता है। समुद्र उसे ऊपर उठाने में असमर्थ लगता है; यह लहरें हैं जो उसके विशाल और विशाल ढांचे पर टूटती हैं। पांच सौ फीट की ऊँचाई तक उठने वाला पानी का फव्वारा, एक सुस्त, उदास दहाड़ के साथ फुहार में टूट जाता है।
हम इस विशाल द्रव्यमान की ओर विवेकहीन पागलों की तरह आगे बढ़ रहे हैं।
मैं ईमानदारी से स्वीकार करता हूँ कि मैं बुरी तरह डरा हुआ था। मैंने घोषणा की कि मैं आगे नहीं जाऊँगा। मैंने अपने आतंक में पाल की चादर काटने की धमकी दी। मैंने प्रोफेसर पर काफी तीखेपन के साथ हमला किया, उन्हें मूर्ख, पागल, मैं नहीं जानता क्या-क्या कहा। उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया।
अचानक अडिग हंस ने एक बार फिर अपनी उंगली डराने वाली वस्तु की ओर इशारा की:
"होल्मे!"
"एक द्वीप!" मेरे चाचा चिल्लाए।
"एक द्वीप?" मैंने इस धोखे के खराब प्रयास पर अपने कंधे उचकाते हुए उत्तर दिया।
"बेशक यह है," मेरे चाचा एक जोर से और आनंदित हंसी के साथ चिल्लाए।
"लेकिन पानी की फुहार?"
"गीज़र," हंस ने कहा।
"हाँ, बिल्कुल—एक गीज़र," मेरे चाचा ने अभी भी हंसते हुए उत्तर दिया, "आइसलैंड में सामान्य गीज़र जैसा। इस तरह की फुहारें देश के महान अजूबे हैं।"
पहले तो मैंने यह मानने नहीं दिया कि मुझे इतनी बुरी तरह धोखा दिया गया था। समुद्री राक्षस के लिए एक द्वीप को समझने से ज्यादा हास्यास्पद क्या हो सकता है? लेकिन कोई चाहे जितना भी लात मारे, सबूत के सामने झुकना ही पड़ता है, और अंततः मुझे अपनी गलती का एहसास हो गया। आखिरकार, यह एक प्राकृतिक घटना के अलावा कुछ नहीं था।
जैसे-जैसे हम करीब आते गए, पानी के तरल पुंज के आयाम वास्तव में भव्य और आश्चर्यजनक हो गए। द्वीप ने, दूर से, एक विशाल व्हेल का आभास दिया था, जिसका सिर पानी के ऊपर ऊँचा उठा हुआ था। गीज़र, एक शब्द जिसे आइसलैंड के लोग 'गीसिर' कहते हैं, और जिसका अर्थ है क्रोध, राजसी रूप से अपने शिखर से उठा। हर थोड़े समय बाद सुस्त विस्फोट सुनाई देते हैं, और विशाल जेट, जैसे अचानक क्रोध में आ गया हो, अपने वाष्प के पंखों को हिलाता है, और बादलों की पहली परत में उछलता है। यह अकेला है। न तो वाष्प की फुहारें और न ही गर्म झरने इसे घेरते हैं, और उस क्षेत्र की पूरी ज्वालामुखी शक्ति एक शानदार स्तंभ में केंद्रित है। विद्युत प्रकाश की किरणें इस चमकदार पुंज के साथ मिलती हैं, हर बूंद जैसे ही गिरती है, इंद्रधनुष के रंगीन रंगों को धारण करती है।
"चलो किनारे पर चलते हैं," प्रोफेसर ने कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद कहा।
हालाँकि, गिरते हुए पानी के वजन से बचने के लिए बहुत सावधानी बरतना आवश्यक है, जो राफ्ट को एक पल में डुबो देगा। हंस, हालांकि, शानदार ढंग से पतवार संभालता है, और हमें द्वीप के दूसरे छोर पर ले आता है।
चट्टान पर छलांग लगाने वाला मैं पहला व्यक्ति था। मेरे चाचा ने मेरा अनुसरण किया, जबकि आइदर-बतख का शिकारी उस व्यक्ति की तरह स्थिर रहा, जो किसी भी बचकानी हैरानी के स्रोतों से ऊपर हो। अब हम सिलिसियस बलुआ पत्थर के साथ मिश्रित ग्रेनाइट पर चल रहे थे; मिट्टी हमारे पैरों के नीचे वैसे ही कांप रही थी जैसे उन बॉयलरों के किनारे जिनमें अत्यधिक गर्म भाप जबरदस्ती बंद हो। यह जलने वाली थी। हम जल्द ही उस छोटे से केंद्रीय बेसिन के सामने आ गए जहाँ से गीजर ऊपर उठ रहा था। मैंने उस पानी में एक थर्मामीटर डुबोया जो केंद्र से बुलबुले छोड़ता हुआ बह रहा था, और इसने एक सौ तिरसठ डिग्री की गर्मी दर्ज की!
इसलिए, यह पानी किसी ऐसी जगह से आया था जहाँ गर्मी तीव्र थी। यह प्रोफेसर Hardwigg के सिद्धांतों के साथ विलक्षण रूप से विरोधाभासी था। मैं इस विषय पर उन्हें अपनी राय बताने से खुद को रोक नहीं सका।
"खैर," उन्होंने तीखेपन से कहा, "और यह मेरे सिद्धांत के खिलाफ क्या साबित करता है?"
"कुछ नहीं," मैंने सूखेपन से उत्तर दिया, यह देखते हुए कि मैं एक पहले से निर्धारित निष्कर्ष के खिलाफ अपना सिर टकरा रहा था।
फिर भी, मुझे यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है कि अब तक हम बहुत ही उल्लेखनीय रूप से भाग्यशाली रहे हैं, और यह यात्रा तापमान की सबसे अनुकूल स्थितियों में पूरी की जा रही है; लेकिन यह स्पष्ट प्रतीत होता है, वास्तव में, निश्चित है कि हम देर-सवेर उन क्षेत्रों में से एक में पहुंच जाएंगे जहाँ केंद्रीय गर्मी अपनी चरम सीमाओं तक पहुंच जाएगी, और थर्मामीटर के सभी संभावित क्रमों से कहीं आगे निकल जाएगी।
प्राचीन काल के हेड्स (पाताल) के दृश्य, जिनके बारे में माना जाता था कि वे पृथ्वी के केंद्र में हैं, मेरी कल्पना में तैरने लगे।
हालाँकि, हम देखेंगे कि हम क्या देखेंगे। यह अब प्रोफेसर का पसंदीदा वाक्यांश है। ज्वालामुखी द्वीप को अपने भतीजे का नाम देने के बाद, अभियान के नेता मुड़े और प्रस्थान का संकेत दिया।
हालाँकि, मैं कुछ मिनटों तक खड़ा रहा, शानदार गीजर को निहारता रहा। मैं जल्द ही यह समझने में सक्षम हो गया कि पानी की ऊपर की ओर जाने की प्रवृत्ति अनियमित थी; कभी इसकी तीव्रता कम हो जाती थी, और फिर, अचानक, यह नई शक्ति प्राप्त कर लेती थी, जिसे मैंने इसके जलाशय में जमा वाष्प के दबाव के बदलाव का कारण माना।
अंत में हमने अपनी रवानगी की, दक्षिणी किनारे की उभरी हुई और काफी खतरनाक चट्टानों के चारों ओर सावधानी से घूमते हुए। हंस ने राफ्ट की मरम्मत के लिए इस संक्षिप्त पड़ाव का लाभ उठाया था।
हालाँकि, द्वीप से हमारी अंतिम रवानगी से पहले, मैंने तय की गई दूरी की गणना करने के लिए कुछ अवलोकन किए, और मैंने उन्हें अपनी पत्रिका में लिख लिया। Port Gretchen से निकलने के बाद से, हमने इस महान अंतर्देशीय समुद्र पर दो सौ सत्तर लीग - आठ सौ मील से अधिक - की यात्रा की थी; इसलिए, हम आइसलैंड से छह सौ बीस लीग दूर थे, और बिल्कुल इंग्लैंड के नीचे थे।
अध्याय 32
तत्वों का युद्ध
शुक्रवार, 21 अगस्त। आज सुबह शानदार गीजर पूरी तरह से गायब हो गया था। हवा तेज हो गई थी, और हम हेनरी द्वीप (Henry's Island) के पड़ोस को तेजी से छोड़ रहे थे। यहाँ तक कि शक्तिशाली स्तंभ की दहाड़ की आवाज़ भी कान से ओझल हो गई थी।
मौसम, यदि हम परिस्थितियों को देखते हुए, इस तरह की अभिव्यक्ति का उपयोग कर सकें, तो बहुत अचानक बदलने वाला है। वातावरण धीरे-धीरे वाष्प से भर रहा है, जो अपने साथ खारे पानी के निरंतर वाष्पीकरण से बनी बिजली को ले जा रहा है; बादल धीरे-धीरे लेकिन स्पष्ट रूप से समुद्र की ओर गिर रहे हैं, और गहरे जैतून के रंग का रूप ले रहे हैं; बिजली की किरणें शायद ही उस अपारदर्शी पर्दे को भेद सकती हैं जो इस अद्भुत थिएटर के सामने एक ड्रॉप सीन की तरह गिर गया है, जिसके मंच पर एक और भयानक नाटक जल्द ही मंचित होने वाला है। इस बार यह जानवरों की लड़ाई नहीं है; यह तत्वों की भयानक लड़ाई है।
मुझे महसूस होता है कि मैं बहुत ही अजीब तरह से प्रभावित हूँ, जैसा कि जमीन पर सभी जीव तब होते हैं जब प्रलय होने वाली होती है।
क्युमुली, जो बादलों का एक पूरी तरह से अंडाकार प्रकार है, दक्षिण पर ढेर हो गया, एक बहुत ही भयानक और भयावह उपस्थिति प्रस्तुत कर रहा था, जिसमें तूफान से पहले अक्सर देखा जाने वाला कठोर पहलू था। हवा अत्यधिक भारी है; समुद्र अपेक्षाकृत शांत है।
दूरी में, बादलों ने कपास की विशाल गेंदों, या बल्कि फली के रूप का रूप ले लिया है, जो एक के ऊपर एक सुरम्य भ्रम में ढेर हो गए हैं। धीरे-धीरे, वे फूलते हुए, टूटते हुए और संख्या में बढ़ते हुए दिखाई देते हैं जो वे भव्यता में खो देते हैं; उनका भारीपन इतना अधिक है कि वे क्षितिज से ऊपर उठने में असमर्थ हैं; लेकिन हवा की ऊपरी धाराओं के प्रभाव में, वे धीरे-धीरे टूट जाते हैं, बहुत गहरे हो जाते हैं, और फिर एक दुर्जेय चरित्र की एक ही परत का रूप प्रस्तुत करते हैं; कभी-कभी एक हल्का बादल, जो अभी भी ऊपर से प्रकाशित होता है, इस ग्रे कालीन पर उछलता है, और अपारदर्शी द्रव्यमान में खो जाता है।
इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता है कि पूरा वातावरण विद्युत द्रव से संतृप्त है; मैं स्वयं पूरी तरह से गर्भवती हूँ; मेरे बाल सचमुच वैसे ही खड़े हो जाते हैं जैसे कि गैल्वेनिक बैटरी के प्रभाव में। यदि मेरे साथियों में से कोई मुझे छूने का साहस करे, तो मुझे लगता है कि उसे काफी तीव्र और अप्रिय झटका लगेगा।
सुबह लगभग दस बजे, तूफान के लक्षण अधिक संपूर्ण और निर्णायक हो गए; हवा ऐसे नरम पड़ती हुई प्रतीत हुई जैसे कि नए हमले के लिए सांस ले रही हो; हमारे ऊपर विशाल अंतिम संस्कार का कफन एक विशाल बैग की तरह लग रहा था - AEolus की गुफा की तरह, जिसमें तूफान हमले के लिए अपनी ताकत इकट्ठा कर रहा था।
मैंने आकाश के धमकी भरे संकेतों पर विश्वास न करने की पूरी कोशिश की, और फिर भी मैं अनजाने में यह कहे बिना नहीं रह सका:
"मुझे लगता है कि हमारे पास खराब मौसम होने वाला है।"
प्रोफेसर ने मुझे कोई जवाब नहीं दिया। वह एक भयानक, एक घृणित मूड में थे - अपनी आंखों के सामने समुद्र को अंतहीन रूप से फैला हुआ देखकर। मेरे शब्दों को सुनकर उन्होंने बस अपने कंधे उचका दिए।
"हम एक जबरदस्त तूफान का सामना करेंगे," मैंने क्षितिज की ओर इशारा करते हुए फिर कहा। "ये बादल समुद्र पर नीचे और नीचे गिर रहे हैं, जैसे इसे कुचलने के लिए।"
एक महान सन्नाटा छा गया। हवा पूरी तरह बंद हो गई। प्रकृति एक मृत शांति धारण कर ली, और सांस लेना बंद कर दिया। मस्तूल पर, जहाँ मैंने एक प्रकार की हल्की ignis fatuus (भ्रामक अग्नि) देखी, पाल ढीले भारी परतों में लटकता है। राफ्ट एक अंधेरे भारी समुद्र के बीच गतिहीन है - बिना लहरों के, बिना गति के। यह कांच की तरह स्थिर है। लेकिन चूंकि हम कोई प्रगति नहीं कर रहे हैं, इसलिए पाल को बनाए रखने का क्या उपयोग है, जो हमारी बर्बादी का कारण बन सकता है यदि तूफान अचानक बिना चेतावनी के हम पर हमला कर दे।
"चलो पाल को नीचे करते हैं," मैंने कहा, "यह केवल सामान्य सावधानी का कार्य है।"
"नहीं - नहीं," मेरे चाचा चिल्लाए, एक उत्तेजित स्वर में, "सौ बार, नहीं। हवा को हम पर हमला करने दो और अपना सबसे बुरा काम करने दो, तूफान को हमें जहां चाहे वहां ले जाने दो - बस मुझे किसी तट की चमक देखने दो - कुछ चट्टानी चट्टानों की, भले ही वे हमारी राफ्ट को हजार टुकड़ों में तोड़ दें। नहीं! पाल को ऊपर रखो - चाहे कुछ भी हो जाए।"
ये शब्द मुश्किल से निकले थे कि दक्षिणी क्षितिज में अचानक और हिंसक बदलाव आया। लंबे समय से जमा वाष्प पानी में बदल गए और इसे भरने के लिए आवश्यक हवा एक जंगली और उग्र तूफान बन गई।
यह विशाल गुफा के सबसे दूर के कोनों से आया। यह दिशा-सूचक यंत्र के हर बिंदु से उग्र हो गया। यह दहाड़ा; यह चिल्लाया; यह राक्षसों की तरह खुशी के साथ चीखा। अंधेरा बढ़ गया और वास्तव में दिखाई देने वाला अंधेरा बन गया।
राफ्ट तूफान के साथ ऊपर और नीचे उठी, और लहरों के ऊपर उछली। मेरे चाचा को डेक पर सीधे पटक दिया गया। मैं बड़ी मुश्किल से उनकी ओर घिसटता हुआ गया। वह एक केबल के सिरे को पूरी ताकत से पकड़े हुए थे, और मुक्त हुए तत्वों के तमाशे को खुशी और आनंद के साथ देखते प्रतीत हो रहे थे।
हंस ने कभी कोई मांसपेशी नहीं हिलाई। तूफान द्वारा इधर-उधर उड़ाए गए उसके लंबे बाल उसके गतिहीन चेहरे पर बेतहाशा बिखरे हुए थे, जिसने उसे एक असाधारण रूप दिया - क्योंकि हर एक बाल छोटी चमकती टहनियों से प्रकाशित था।
उसका चेहरा एक पूर्वज मानव, Megatherium का सच्चा समकालीन होने का असाधारण रूप प्रस्तुत करता है।
फिर भी मस्तूल तूफान के खिलाफ टिका हुआ है। पाल फैल जाता है और साबुन के बुलबुले की तरह भर जाता है जो फटने वाला है। राफ्ट असंभव गति से आगे बढ़ती है, लेकिन इसके नीचे विस्थापित पानी के शरीर की तुलना में कम तेजी से, जिसकी गति उन रेखाओं से देखी जा सकती है जो जागने में दाएं और बाएं उड़ती हैं।
"पाल, पाल!" मैं चिल्लाया, अपने हाथों को एक तुरही बनाकर, और फिर इसे नीचे करने का प्रयास करते हुए।
"इसे अकेला छोड़ दो!" मेरे चाचा ने कहा, पहले से कहीं अधिक उत्तेजित होकर।
"Nej," हंस ने धीरे से अपना सिर हिलाते हुए कहा।
फिर भी, बारिश ने क्षितिज के सामने एक दहाड़ता हुआ झरना बना दिया जिसे हम खोज रहे थे, और जिसकी ओर हम पागलों की तरह दौड़ रहे थे।
लेकिन इससे पहले कि पानी का यह जंगल हम तक पहुँचता, बादलों का विशाल घूंघट दो भागों में फट गया; समुद्र उग्र रूप से झाग देने लगा; और बादलों की ऊपरी परत में कुछ विशाल और असाधारण रासायनिक क्रिया द्वारा उत्पन्न बिजली खेल में आ गई। गरज की भयानक आवाज़ों में बिजली की चकाचौंध भरी चमक जुड़ गई, जैसा मैंने कभी नहीं देखा था। चमक एक-दूसरे को पार कर गई, हर तरफ से फेंकी गई; जबकि गड़गड़ाहट एक गूंज की तरह बज रही थी। वाष्प का द्रव्यमान गरमागरम हो जाता है; ओले जो हमारे जूतों और हमारे हथियारों के धातु से टकराते हैं, वास्तव में चमकदार होते हैं; लहरें जैसे-जैसे उठती हैं, वे आग खाने वाले राक्षसों की तरह प्रतीत होती हैं, जिसके नीचे एक तीव्र आग उबलती है, उनके शिखरों को लौ की कंघियों द्वारा सबसे ऊपर रखा जाता है।
मेरी आँखें चकाचौंध हो गई हैं, प्रकाश की तीव्रता से अंधी हो गई हैं, मेरे कान तत्वों की भयानक दहाड़ से बहरे हो गए हैं। मैं मस्तूल से चिपके रहने के लिए मजबूर हूँ, जो तूफान की हिंसा के नीचे सरकंडे की तरह झुक जाता है, जिसके जैसा नाविकों द्वारा पहले कभी नहीं देखा गया था।
* * * * *
यहाँ मेरी यात्रा के नोट्स बहुत अधूरे, ढीले और अस्पष्ट हो जाते हैं। मैं केवल एक या दो क्षणिक अवलोकनों को ही समझ पाया हूँ, जो केवल यांत्रिक तरीके से लिखे गए हैं। लेकिन उनकी संक्षिप्तता, उनकी अस्पष्टता भी उन भावनाओं को दर्शाती है जिन्होंने मुझे अभिभूत कर दिया।
* * * * *
रविवार, 23 अगस्त। हम कहाँ पहुँच गए हैं? हम किस क्षेत्र में भटक रहे हैं? हम अभी भी अकल्पनीय गति के साथ आगे बढ़ रहे हैं।
रात भयानक रही है, कुछ ऐसा जिसका वर्णन नहीं किया जा सकता। तूफान के रुकने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं। हम एक ऐसे शोर के बीच जीवित हैं जिसका कोई नाम नहीं है। तोपखाने जैसी विस्फोट लगातार हो रहे हैं। हमारे कान सचमुच खून बह रहे हैं। हम एक शब्द का आदान-प्रदान करने, या एक-दूसरे को बोलते हुए सुनने में असमर्थ हैं।
बिजली एक पल के लिए भी चमकना बंद नहीं करती है। मैं ज़िगज़ैग को एक तेज़ डार्ट के बाद इन सबसे शक्तिशाली तिजोरियों की मेहराबदार छत से टकराते हुए देख सकता हूँ। यदि यह रास्ता दे दे और हम पर गिर जाए! अन्य बिजलियाँ अपनी कांटेदार धारियों को हर दिशा में डुबो देती हैं, और आग के गोलों का रूप ले लेती हैं, जो एक घेराबंदी वाले शहर पर बमों की तरह फट जाते हैं। सामान्य दुर्घटना और दहाड़ स्पष्ट रूप से नहीं बढ़ती है; यह पहले ही उस से बहुत आगे निकल गई है जिसे मानवीय कान समझ सकते हैं। यदि दुनिया के सभी बारूद के भंडार एक साथ फट जाएं, तो हमारे लिए इससे बुरा शोर सुनना असंभव होगा।
तूफानी बादलों से प्रकाश का निरंतर उत्सर्जन हो रहा है; विद्युत पदार्थ लगातार जारी होता है; स्पष्ट रूप से हवा के गैसीय सिद्धांत क्रम से बाहर हैं; पानी के अनगिनत स्तंभ जलप्रपातों की तरह दौड़ते हैं, और झाग में समुद्र की सतह पर वापस गिर जाते हैं।
हम कहाँ जा रहे हैं? मेरे चाचा अभी भी राफ्ट पर पूरी लंबाई में लेटे हुए हैं, बिना बात किए - बिना समय का कोई ध्यान रखे।
गर्मी बढ़ जाती है। मैं थर्मामीटर देखता हूँ, मुझे आश्चर्य हुआ कि यह इंगित करता है - सटीक आंकड़ा यहाँ मेरी पांडुलिपि में मिट गया है।
सोमवार, 24 अगस्त। यह भयानक तूफान कभी खत्म नहीं होगा। वातावरण की यह स्थिति, इतनी घनी और मैली, एक बार संशोधित होने के बाद, फिर से निश्चित क्यों नहीं बनी रह सकती?
हम थकान से पूरी तरह टूट चुके हैं और परेशान हैं। हंस हमेशा की तरह ही रहता है। राफ्ट हमेशा दक्षिण-पूर्व की ओर चलती है। हम पहले ही नए खोजे गए द्वीप से दो सौ लीग दूर आ चुके हैं।
लगभग बारह बजे तूफान पहले से कहीं ज्यादा खराब हो गया। हमें अब राफ्ट के डेक पर हर कार्गो को कसकर बांधना पड़ रहा है, वरना सब कुछ बह जाएगा। हम खुद को भी बांध लेते हैं, हर आदमी दूसरे को बांधता है। लहरें हम पर दौड़ती हैं, इसलिए कई बार हम वास्तव में पानी के नीचे होते हैं।
हम तीन दिन और तीन रातों तक बोलने से परहेज करने की दर्दनाक मजबूरी में थे। हमने अपने मुंह खोले, हमने अपने होंठ हिलाए, लेकिन कोई आवाज नहीं आई। यहाँ तक कि जब हमने अपने मुंह एक-दूसरे के कानों के पास रखे तो भी यही स्थिति थी।
हवा आवाज को उड़ा ले गई।
मेरे चाचा ने कई लगभग व्यर्थ प्रयासों के बाद अपना सिर मेरे करीब लाने का प्रबंधन किया। वह मेरी लगभग थकी हुई इंद्रियों को कुछ शब्द स्पष्ट करते हुए दिखाई दिए। मुझे अंतर्ज्ञान से कहीं अधिक धारणा थी कि उन्होंने मुझसे कहा, "हम खो गए हैं।"
मैंने अपना नोटबुक निकाला, जिससे मैं सबसे हताश परिस्थितियों में भी कभी अलग नहीं हुआ, और जितना हो सके स्पष्ट रूप से कुछ शब्द लिखे:
"पाल नीचे करो।"
एक गहरी आह के साथ उन्होंने अपना सिर हिलाया और सहमति व्यक्त की।
उनके सिर को उस स्थिति में वापस गिरने का मुश्किल से समय मिला था जहाँ से उन्होंने इसे क्षणिक रूप से उठाया था कि आग की एक डिस्क या गेंद राफ्ट के बिल्कुल किनारे पर दिखाई दी - हमारे समर्पित, हमारे बर्बाद शिल्प। मस्तूल और पाल को शरीर से दूर ले जाया गया, और मैं उन्हें पतंग की तरह एक जबरदस्त ऊंचाई पर बहते हुए देखता हूँ।
हम जम गए थे, वास्तव में डर से कांप गए थे। आग की गेंद, आधी सफेद, आधी नीले रंग की, लगभग दस इंच के बम के आकार की, तूफान के नीचे की ओर जबरदस्त गति के साथ मुड़ते हुए चली गई। यह यहाँ, वहाँ, और हर जगह दौड़ती रही, यह राफ्ट के बुर्जों में से एक पर चढ़ गई, यह प्रावधानों की बोरी पर कूद गई, और फिर अंत में धीरे से नीचे उतरी, फुटबॉल की तरह गिरी और हमारे बारूद के बैरल पर आ गई।
भयानक स्थिति। एक विस्फोट निश्चित रूप से अब अपरिहार्य था।
स्वर्ग की दया से, ऐसा नहीं हुआ।
चकाचौंध करने वाली डिस्क एक तरफ बढ़ गई, यह हंस के पास पहुंची, जिसने इसे अजीब स्थिरता के साथ देखा; फिर यह मेरे चाचा के पास पहुंची, जो इससे बचने के लिए घुटनों के बल बैठ गए; यह मेरी ओर आई, जैसे मैं चकाचौंध रोशनी और गर्मी में पीला और कांपता हुआ खड़ा था; यह मेरे पैरों के चारों ओर घूमने लगी, जिसे मैंने वापस लेने का प्रयास किया।
नाइट्रस गैस की गंध पूरी हवा में भर गई; यह गले तक, फेफड़ों तक पहुंच गई। मैं दम घुटने के लिए तैयार महसूस कर रहा था।
ऐसा क्यों है कि मैं अपने पैर वापस नहीं ले सकता? क्या वे राफ्ट के फर्श पर लगे हुए हैं?
नहीं।
बिजली के गोले के गिरने ने बोर्ड पर मौजूद सभी लोहे को लोडस्टोन में बदल दिया है - उपकरण, उपकरण, हथियार भयानक और भयानक शोर के साथ एक साथ टकरा रहे हैं; मेरे भारी जूतों की कीलें लकड़ी में जड़े लोहे की प्लेट से मजबूती से चिपक जाती हैं। मैं अपना पैर वापस नहीं ले सकता।
यह फिर से एडमंत के पहाड़ की पुरानी कहानी है।
अंत में, एक हिंसक और लगभग अलौकिक प्रयास के द्वारा, मैं इसे तब दूर करता हूँ जब गेंद जो अभी भी अपनी गायरेटरी गति निष्पादित कर रही है, इसके चारों ओर घूमने वाली है और मुझे इसके साथ खींचने वाली है - यदि -
ओह, कितनी तीव्र अद्भुत रोशनी! आग का गोला फट जाता है - हम जीवित आग के झरनों में लिपटे हुए हैं, जो आसपास के स्थान को चमकदार पदार्थ से भर देते हैं।
फिर सब कुछ बुझ गया और अंधेरा एक बार फिर गहराइयों पर छा गया! मुझे अपने चाचा को फिर से राफ्ट के फर्श पर बेहोश देखने का समय मिला, हंस पतवार पर, बिजली के प्रभाव में "आग उगलते हुए" जो उसके माध्यम से चली गई थी।
हम कहाँ जा रहे हैं, मैं पूछता हूँ? और गूंज जवाब देती है, कहाँ?
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मंगलवार, 25 अगस्त। मैं अभी एक लंबे बेहोशी के दौरे से बाहर आया हूँ। भयानक और वीभत्स तूफान अभी भी जारी है; बिजली की चमक बढ़ गई है, और वातावरण में छोड़े गए सांपों की एक संतान की तरह अपना उग्र क्रोध उड़ेलती है।
क्या हम अभी भी समुद्र पर हैं? हाँ, और अविश्वसनीय वेग के साथ ले जाए जा रहे हैं।
हम इंग्लैंड के नीचे, चैनल के नीचे, फ्रांस के नीचे, संभवतः पूरे यूरोप के विस्तार के नीचे से गुजर चुके हैं।
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दूरी में एक और भयानक शोर। इस बार यह निश्चित है कि समुद्र कुछ ही दूरी पर चट्टानों पर टूट रहा है। फिर -
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अध्याय 33
हमारा मार्ग उलट गया
यहाँ वह समाप्त होता है जिसे मैं राफ्ट पर हमारी यात्रा का "मेरी पत्रिका" कहता हूँ, जिसे मलबे से खुशी से बचाया गया था। मैं अपने दैनिक नोट्स शुरू करने से पहले की तरह अपने वर्णन के साथ आगे बढ़ता हूँ।
जब भयानक झटका लगा, जब राफ्ट को चट्टानी किनारे पर पटक दिया गया, तो उस समय क्या हुआ, यह कहना मेरे लिए अब असंभव होगा। मैंने खुद को उबलती लहरों में हिंसक रूप से गिरते हुए महसूस किया, और यदि मैं एक निश्चित और क्रूर मृत्यु से बच गया, तो यह पूरी तरह से वफादार हंस के दृढ़ संकल्प के कारण था, जिसने मुझे हाथ से पकड़कर, उबाऊ खाई से बचाया।
साहसी आइसलैंडर ने तब मुझे अपनी शक्तिशाली बाहों में लहरों की पहुंच से बहुत दूर ले लिया, और मुझे रेत के एक जलते हुए विस्तार पर रख दिया, जहाँ मैं कुछ समय बाद अपने चाचा, प्रोफेसर के साथ पाया गया।
फिर वह चुपचाप उन घातक चट्टानों की ओर लौट गया, जिनके खिलाफ उग्र लहरें टकरा रही थीं, ताकि मलबे से किसी भी आवारा सामान को बचाया जा सके। यह आदमी हमेशा व्यावहारिक और विचारशील था। मैं एक शब्द भी नहीं बोल सका; मैं भावना से पूरी तरह अभिभूत था; मेरा पूरा शरीर थकान से टूटा और चोटिल था; मुझे अपने जैसा महसूस करने में घंटों लग गए।
इस बीच, बारिश का एक भयानक प्रलय हुआ, जिसने हमें त्वचा तक भिगो दिया। हालाँकि, इसकी हिंसा ने तूफान के निकट अंत की घोषणा की। कुछ ओवरहैंगिंग चट्टानों ने हमें मूसलाधार बारिश से थोड़ी सुरक्षा प्रदान की।
इस आश्रय के तहत, हंस ने कुछ भोजन तैयार किया, जिसे मैं छू भी नहीं सका, और तीन थकाऊ दिनों और रातों की निगरानी से थककर, हम एक गहरी और दर्दनाक नींद में सो गए। मेरे सपने भयानक थे, लेकिन अंत में थकी हुई प्रकृति ने अपनी सर्वोच्चता का दावा किया, और मैं सो गया।
अगले दिन जब मैं उठा तो बदलाव जादुई था। मौसम शानदार था। हवा और समुद्र ने, जैसे आपसी सहमति से, अपनी शांति पुनः प्राप्त कर ली थी। तूफान का हर निशान, यहाँ तक कि सबसे हल्का भी, गायब हो गया था। मेरे जागने पर मेरा स्वागत प्रोफेसर की उन पहली आनंदमय आवाज़ों से हुआ जो मैंने कई दिनों से नहीं सुनी थीं। उनकी खुशी, वास्तव में, कुछ भयानक थी।
"खैर, मेरे लड़के," वह अपने हाथों को रगड़ते हुए चिल्लाए, "क्या तुम अच्छी तरह सोए हो?"
क्या यह नहीं माना जा सकता था कि हम कोनिगस्ट्रैसे (Konigstrasse) वाले पुराने घर में थे; कि मैं अभी अपने नाश्ते के लिए नीचे आया था; और कि ग्रेटचेन के साथ मेरी शादी उसी दिन होने वाली थी? मेरे चाचा की शांति उत्तेजक थी।
अफसोस, यह देखते हुए कि तूफान ने हमें पूर्वी दिशा में कैसे धकेला था, हम पूरे जर्मनी के नीचे, हैम्बर्ग शहर के नीचे से गुजर चुके थे जहाँ मैं बहुत खुश था, उसी सड़क के नीचे जिसमें मैं दुनिया में सबसे अधिक प्यार करता था और परवाह करता था।
यह एक सकारात्मक तथ्य था कि मैं उससे केवल चालीस लीग की दूरी पर था। लेकिन ये चालीस लीग कठोर, अभेद्य ग्रेनाइट के थे!
मेरे चाचा के सवाल का जवाब देने का प्रयास करने से पहले, ये सभी उदास और दयनीय विचार मेरे दिमाग में आए।
"क्यों, क्या बात है?" वह चिल्लाए। "क्या तुम यह नहीं बता सकते कि तुम अच्छी तरह सोए हो या नहीं?"
"मैं बहुत अच्छी तरह सोया," मेरा जवाब था, "लेकिन मेरे शरीर की हर हड्डी में दर्द है। मुझे लगता है कि इससे कुछ नहीं होगा।"
"कुछ भी नहीं, मेरे लड़के। यह केवल पिछले कुछ दिनों की थकान का परिणाम है - बस इतना ही।"
"आप - यदि मुझे ऐसा कहने की अनुमति दी जाए - आज सुबह बहुत खुश लग रहे हैं," मैंने कहा।
"प्रसन्न, मेरे प्यारे लड़के, प्रसन्न। अपने जीवन में कभी इतना खुश नहीं था। हम आखिरकार वांछित बंदरगाह पर पहुंच गए हैं।"
"हमारे अभियान का अंत?" मैंने काफी आश्चर्य के स्वर में चिल्लाया।
"नहीं; लेकिन उस समुद्र की सीमाओं तक जिसे मैं डरने लगा था कि कभी खत्म नहीं होगा, बल्कि पूरी दुनिया में घूम जाएगा। अब हम शांति से जमीन के रास्ते अपनी यात्रा फिर से शुरू करेंगे, और एक बार फिर पृथ्वी के केंद्र में गोता लगाने का प्रयास करेंगे।"
"मेरे प्यारे चाचा," मैंने एक झिझक वाले तरीके से शुरू किया, "मुझे आपसे एक सवाल पूछने की अनुमति दें।"
"निश्चित रूप से, हैरी; एक दर्जन यदि आपको उचित लगे।"
"एक पर्याप्त होगा। वापस जाने के बारे में क्या?" मैंने पूछा।
"वापस जाने के बारे में क्या? पूछने के लिए क्या सवाल है। हम अभी तक अपनी यात्रा के अंत तक नहीं पहुंचे हैं।"
"मैं वह जानता हूँ। मैं केवल यह जानना चाहता हूँ कि आप वापसी की यात्रा का प्रबंधन करने का प्रस्ताव कैसे रखते हैं?"
"दुनिया के सबसे सरल तरीके से," अविचल प्रोफेसर ने कहा। "एक बार जब हम इस गोले के बिल्कुल केंद्र तक पहुँच जाएंगे, तो या तो हमें सतह पर जाने के लिए एक नया रास्ता मिल जाएगा, या हम बस मुड़ेंगे और उसी रास्ते से वापस चले जाएंगे जिससे हम आए थे। मेरे पास यह मानने के पर्याप्त कारण हैं कि जब हम आगे बढ़ रहे होंगे, तो यह हमारे पीछे बंद नहीं होगा।"
"तब सबसे पहले ध्यान देने वाली बातों में से एक बेड़ा (raft) की मरम्मत करना होगा," मेरी प्रतिक्रिया कुछ उदास थी।
"बिल्कुल। हमें सबसे पहले उस पर ध्यान देना चाहिए," प्रोफेसर ने बात जारी रखी।
"फिर रसद (provisions) का अत्यंत महत्वपूर्ण प्रश्न आता है," मैंने आग्रह किया। "क्या हमारे पास इतनी सामग्री बची है कि हम उन महान, उन अद्भुत योजनाओं को पूरा कर सकें जिन्हें आप अंजाम देने की सोच रहे हैं?"
"मैंने इस मामले को देख लिया है, और मेरा उत्तर सकारात्मक है। हंस बहुत चतुर व्यक्ति है, और मेरे पास यह मानने का कारण है कि उसने माल का अधिकांश हिस्सा बचा लिया है। लेकिन अपनी शंकाओं को दूर करने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि आप स्वयं आएं और खुद देख लें।"
यह कहते हुए, उन्होंने मुझे उस खुली गुफा से बाहर रास्ता दिखाया जिसमें हमने शरण ली थी। मैंने लगभग यह आशा करना शुरू कर दिया था कि जिसे मुझे वास्तव में डरना चाहिए था, वह यह था कि ऐसा जहाज का मलबा माल के रूप में ले जाए गए सामान का रत्ती भर भी निशान नहीं छोड़ेगा। हालाँकि, मैं पूरी तरह से गलत था।
जैसे ही मैं इस अंतर्देशीय समुद्र के किनारे पहुँचा, मैंने हंस को बड़ी संख्या में चीजों के बीच पूरी तरह से व्यवस्थित ढंग से खड़े देखा। मेरे चाचा ने गहरी और मूक कृतज्ञता के साथ अपने हाथ रगड़े। उनका हृदय बोलने के लिए बहुत भरा हुआ था।
यह व्यक्ति, जिसके अपने नियोक्ताओं के प्रति अलौकिक समर्पण को मैंने न केवल कभी किसी से बेहतर नहीं देखा, बल्कि कभी किसी के बराबर भी नहीं देखा, जब हम सो रहे थे तब वह लगातार कड़ी मेहनत कर रहा था और उसने अपनी जान जोखिम में डालकर हमारे माल की सबसे कीमती वस्तुओं को बचाने में सफलता प्राप्त की थी।
बेशक, परिस्थितियों के कारण, हमें अनिवार्य रूप से कई गंभीर नुकसान उठाने पड़े। हमारे हथियार पूरी तरह गायब हो गए थे। लेकिन अनुभव ने हमें उनके बिना काम करना सिखा दिया था। हालाँकि, बारूद की आपूर्ति सुरक्षित थी, जो तूफान में हम सबको टुकड़ों में उड़ा देने से बाल-बाल बची थी।
"खैर," प्रोफेसर ने कहा, जो अब हर चीज का सर्वोत्तम उपयोग करने के लिए तैयार थे, "चूंकि हमारे पास बंदूकें नहीं हैं, तो हमें बस शिकार करने का विचार छोड़ देना होगा।"
"हाँ, मेरे प्रिय महोदय, हम उनके बिना काम चला सकते हैं, लेकिन हमारे सभी उपकरणों का क्या?"
"यहाँ मैनोमीटर है, जो सबसे उपयोगी है, और जिसे मैं खुशी-खुशी बाकी के बदले स्वीकार करता हूँ। केवल इसके साथ ही मैं आगे बढ़ते हुए गहराई की गणना कर सकता हूँ; केवल इसके माध्यम से ही मैं यह तय कर पाऊँगा कि हम पृथ्वी के केंद्र तक कब पहुँच गए हैं। हा, हा! इस छोटे से उपकरण के बिना हम गलती कर सकते थे, और एंटीपोड्स (पृथ्वी के दूसरी ओर) पर निकलने का जोखिम उठा सकते थे!"
यह सब अप्राकृतिक हंसी के ठहाकों के बीच कहा गया।
"लेकिन दिशा-सूचक यंत्र (compass)," मैंने चिल्लाकर कहा, "उसके बिना हम क्या कर सकते हैं?"
"यह यहाँ है, सुरक्षित और सही सलामत!" वे वास्तविक खुशी के साथ चिल्लाए, "आह, आह, और यहाँ हमारे पास क्रोनोमीटर और थर्मामीटर हैं। शिकारी हंस वास्तव में एक अमूल्य व्यक्ति है!"
इस तथ्य से इनकार करना असंभव था। जहाँ तक समुद्री और अन्य उपकरणों का संबंध था, किसी चीज की कमी नहीं थी। फिर आगे की जांच करने पर, मुझे किनारे पर बिखरी हुई सीढ़ियाँ, रस्सियाँ, कुल्हाड़ियाँ, क्रोबार और फावड़े मिले।
हालाँकि, अंत में सबसे महत्वपूर्ण प्रश्न था, और वह था, रसद।
"लेकिन भोजन के लिए हम क्या करेंगे?" मैंने पूछा।
"आइए रसद विभाग की जाँच करें", मेरे चाचा ने गंभीरता से उत्तर दिया।
जिन बक्सों में हमारी यात्रा के लिए भोजन की आपूर्ति थी, उन्हें तट के साथ एक पंक्ति में रखा गया था और वे अच्छी स्थिति में थे; समुद्र ने हर मामले में उनकी सामग्री का सम्मान किया था, और एक वाक्य में संक्षेप में कहें तो, बिस्कुट, नमकीन मांस, शीडम और सूखी मछली को ध्यान में रखते हुए, हम अभी भी लगभग चार महीने की आपूर्ति होने की गणना कर सकते थे, यदि सावधानी और सतर्कता से उपयोग किया जाए।
"चार महीने," आशावादी प्रोफेसर ने बड़े उत्साह के साथ चिल्लाया। "तब हमारे पास आने और जाने दोनों के लिए पर्याप्त समय होगा, और जो बचेगा उससे मैं जोहानम के अपने सहयोगियों को एक भव्य रात्रिभोज देने का वचन देता हूँ।"
मैंने आह भरी। मुझे अब तक अपने चाचा के स्वभाव की आदत हो जानी चाहिए थी, और फिर भी यह व्यक्ति मुझे हर दिन और अधिक आश्चर्यचकित करता था। वह अब तक का सबसे बड़ा मानवीय रहस्य था जिसे मैंने जाना था।
"अब," उन्होंने कहा, "इससे पहले कि हम कुछ और करें, हमें ताजे पानी का स्टॉक जमा करना होगा। बारिश प्रचुर मात्रा में हुई है, और ग्रेनाइट के गड्ढों को भर दिया है। पानी की पर्याप्त आपूर्ति है, और हमें प्यास से पीड़ित होने का कोई डर नहीं है, जो हमारी परिस्थितियों में सबसे महत्वपूर्ण है। जहाँ तक बेड़े की बात है, मैं हंस को अपनी सर्वोत्तम क्षमताओं के अनुसार इसकी मरम्मत करने की सलाह दूँगा; हालाँकि मेरे पास यह मानने का कारण है कि हमें इसकी फिर से आवश्यकता नहीं होगी।"
"वह कैसे?" मैंने अपने चाचा के तर्क करने की शैली पर पहले से कहीं अधिक आश्चर्यचकित होकर चिल्लाया।
"मेरे पास एक विचार है, मेरे प्यारे लड़के; यह इस सरल तथ्य के अलावा और कुछ नहीं है; हम उसी रास्ते से बाहर नहीं निकलेंगे जिससे हम अंदर आए थे।"
मैंने अस्पष्ट संदेह के साथ अपने चाचा की ओर देखना शुरू किया। एक विचार ने एक से अधिक बार मुझे जकड़ लिया था; और वह यह था कि वह पागल हो रहे थे। और फिर भी, मुझे बहुत कम अंदाजा था कि उनके शब्द कितने सच्चे और भविष्यसूचक होने वाले थे।
"और अब," उन्होंने कहा, "इन सभी विवरणों के मामलों को देखने के बाद, नाश्ता करते हैं।"
हमारे गाइड को अपने अंतिम निर्देश देने के बाद मैं उनके पीछे एक प्रकार के उभरे हुए अंतरीप (cape) की ओर चला। इस मूल स्थिति में, सूखे मांस, बिस्कुट और चाय के एक स्वादिष्ट कप के साथ, हमने एक संतोषजनक भोजन किया--मैं कह सकता हूँ कि यह उन सबसे स्वागत योग्य और सुखद भोजन में से एक था जिसे मुझे याद है। थकान, तीखी हवा, इतनी हलचल के बाद शांति की स्थिति, सभी ने मुझे एक उत्कृष्ट भूख देने में योगदान दिया। वास्तव में, इसने एक सुखद और हंसमुख मन की स्थिति पैदा करने में बहुत योगदान दिया।
जब नाश्ता चल रहा था, और गर्म चाय की चुस्कियों के बीच, मैंने अपने चाचा से पूछा कि क्या उन्हें कोई अंदाजा है कि हम अब ऊपर की दुनिया के संबंध में कहाँ खड़े हैं।
"जहाँ तक मेरा सवाल है," मैंने कहा, "मुझे लगता है कि यह निर्धारित करना थोड़ा कठिन होगा।"
"खैर, यदि हम सटीक स्थान तय करने के लिए मजबूर होते," मेरे चाचा ने कहा, "तो यह कठिन हो सकता है, क्योंकि उस भयानक तूफान के तीन दिनों के दौरान मैं न तो अपनी गति का और न ही बेड़े की दिशा का कोई हिसाब रख सका। फिर भी, हम सच्चाई का अनुमान लगाने का प्रयास करेंगे। मुझे विश्वास है, हम बहुत दूर नहीं होंगे।"
"खैर, यदि मुझे सही ढंग से याद है," मैंने उत्तर दिया, "हमारा अंतिम अवलोकन गीजर द्वीप पर किया गया था।"
"हैरी का द्वीप, मेरे लड़के! हैरी का द्वीप। इसे नाम देने का सम्मान त्यागें मत; हमारे द्वारा खोजे गए एक द्वीप को अपना नाम दें, जो दुनिया की रचना के बाद से उस पर कदम रखने वाले पहले इंसान थे!"
"तो ऐसा ही हो। हैरी के द्वीप पर हमने पहले ही समुद्र के दो सौ सत्तर लीग पार कर लिए थे, और हम, मुझे विश्वास है, आइसलैंड से कमोबेश छह सौ लीग की दूरी पर थे।"
"अच्छा। मुझे यह देखकर खुशी हुई कि आपको इतनी अच्छी तरह याद है। आइए उस बिंदु से शुरुआत करें, और तूफान के चार दिनों की गणना करें, जिसके दौरान हमारी यात्रा की गति बहुत तेज रही होगी। मुझे कहना चाहिए कि चौबीस घंटों में हमारी गति लगभग अस्सी लीग रही होगी।"
मैं सहमत था कि मुझे यह एक उचित गणना लगी। तब कुल योग में तीन सौ लीग और जोड़े जाने थे।
"हाँ, और केंद्रीय समुद्र को कम से कम छह सौ लीग तक फैला होना चाहिए। क्या आप जानते हैं, मेरे लड़के, हैरी, कि हमने भूमध्य सागर से बड़ा एक अंतर्देशीय झील खोजा है?"
"निश्चित रूप से, और हम केवल एक ही तरह से इसके विस्तार के बारे में जानते हैं। यह सैकड़ों मील लंबा हो सकता है।"
"बहुत संभव है।"
"तब," मैंने कुछ मिनटों तक गणना करने के बाद कहा, "यदि आपके पूर्वधारणाएं सही हैं, तो हम इस समय बिल्कुल भूमध्य सागर के नीचे हैं।"
"क्या आपको ऐसा लगता है?"
"हाँ, मुझे इसका लगभग यकीन है। क्या हम रेकजाविक से नौ सौ लीग दूर नहीं हैं?"
"यह बिल्कुल सच है, और हमने एक शानदार रास्ता तय किया है, मेरे लड़के। लेकिन हम तुर्की या अटलांटिक महासागर के नीचे होने के बजाय भूमध्य सागर के नीचे क्यों हैं, यह तभी पता चल सकता है जब हम सुनिश्चित हों कि हम अपने रास्ते से विचलित नहीं हुए हैं; और इसके बारे में हम कुछ नहीं जानते।"
"मुझे नहीं लगता कि हम अपने रास्ते से बहुत दूर चले गए थे; हवा मुझे हमेशा एक जैसी ही महसूस हुई है। मेरी राय है कि यह तट पोर्ट ग्रेचेन के दक्षिण-पूर्व में स्थित होना चाहिए।"
"अच्छा--मुझे आशा है। हालाँकि, दिशा-सूचक यंत्र के माध्यम से हमारी प्रस्थान बिंदु से स्थिति लेकर मामले का निर्णय लेना आसान होगा। चलिए, और हम उस अमूल्य आविष्कार से परामर्श करेंगे।"
प्रोफेसर अब उस चट्टान की दिशा में उत्सुकता से चले जहाँ अथक हंस ने उपकरणों को सुरक्षा में रखा था। मेरे चाचा खुश और प्रफुल्लित थे; उन्होंने अपने हाथ रगड़े, और सभी प्रकार के हाव-भाव अपनाए। वह सब कुछ देखते हुए एक बार फिर एक युवा व्यक्ति थे। जब से मैं उन्हें जानता था, वह कभी इतने मिलनसार और सुखद नहीं थे। मैं यह जानने के लिए उत्सुक होकर उनके पीछे चला कि क्या मैंने अपनी स्थिति के अनुमान में कोई गलती की है।
जैसे ही हम चट्टान तक पहुँचे, मेरे चाचा ने दिशा-सूचक यंत्र लिया, उसे अपने सामने क्षैतिज रूप से रखा, और सुई को उत्सुकता से देखा।
चूंकि उन्होंने इसे जीवंतता देने के लिए पहले हिलाया था, यह काफी दोलन (oscillated) करता रहा, और फिर धीरे-धीरे चुंबकीय शक्ति के प्रभाव में अपनी सही स्थिति में आ गया।
प्रोफेसर ने अपनी आँखें अद्भुत उपकरण पर उत्सुकता से टिका दीं। एक हिंसक झटके ने तुरंत उनकी भावना की सीमा को दिखाया।
उन्होंने अपनी आँखें बंद कर लीं, उन्हें रगड़ा, और एक और अधिक गहन सर्वेक्षण किया।
फिर वह धीरे से मेरी ओर मुड़े, उनके चेहरे पर स्तब्धता छाई हुई थी।
"क्या बात है?" मैंने कहा, चिंतित होना शुरू करते हुए।
वह बोल नहीं सके। वह शब्दों के लिए बहुत अधिक अभिभूत थे। उन्होंने बस उपकरण की ओर इशारा किया।
मैंने उनके मूक निर्देशों के अनुसार उत्सुकता से इसकी जांच की, और मेरे होठों से आश्चर्य की एक तेज चीख निकल गई। दिशा-सूचक यंत्र की सुई ठीक उत्तर की ओर इशारा कर रही थी--उस दिशा में जिसे हम दक्षिण मानते थे!
यह गहरे समुद्र के बजाय तट की ओर इशारा कर रहा था।
मैंने दिशा-सूचक यंत्र को हिलाया; मैंने एक उत्सुक और चिंतित दृष्टि से इसकी जांच की। यह पूर्णता की स्थिति में था। किसी भी तरह से कोई दोष इस घटना की व्याख्या नहीं करता था। हमने सुई को जिस भी स्थिति में मजबूर किया, वह अनिवार्य रूप से उसी अप्रत्याशित बिंदु पर लौट आई।
खुद से घातक सच्चाई को छिपाने की कोशिश करना बेकार था।
इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता था, तथ्य जितना भी अप्रिय था, कि तूफान के दौरान, हवा का अचानक रुख बदल गया था, जिसका हम कोई हिसाब नहीं रख सके थे, और इस प्रकार बेड़ा हमें उन तटों पर वापस ले आया था जिन्हें हम बहुत दिन पहले ही हमेशा के लिए छोड़ आए थे!
अध्याय 34
खोज की एक यात्रा
इस असाधारण खोज पर प्रोफेसर को जो घोर आश्चर्य हुआ, उसका कोई भी विचार देना मेरे लिए पूरी तरह से असंभव होगा। विस्मय, अविश्वास और क्रोध इस तरह से मिश्रित थे कि मुझे चिंता हो गई।
मेरे जीवन के पूरे पाठ्यक्रम के दौरान मैंने कभी किसी आदमी को पहले इतना निराश और फिर इतना उग्र रूप से क्रोधित नहीं देखा था।
हमारी समुद्री यात्रा की भयानक थकान, उन भयानक खतरों से हम गुजरे थे, सब, सब, बेकार हो गए थे। हमें उन सबको फिर से शुरू करना था।
इतने दिनों की यात्रा के दौरान, जैसा कि हमने खुशी से उम्मीद की थी, आगे बढ़ने के बजाय, हम पीछे हट गए थे। बेड़े पर हमारे अभियान का हर घंटा खोया हुआ समय था!
हालाँकि, थोड़ी देर बाद, मेरे चाचा की अदम्य ऊर्जा ने हर दूसरे विचार पर विजय प्राप्त कर ली।
"तो," उन्होंने अपने जकड़े हुए दांतों के बीच कहा, "नियति मेरे साथ ये भयानक खेल खेलेगी। तत्व खुद मुझे अपमान से अभिभूत करने की साजिश करते हैं। हवा, आग और पानी मेरे रास्ते का विरोध करने के लिए अपने संयुक्त प्रयासों को जोड़ते हैं। खैर, वे देखेंगे कि एक दृढ़ व्यक्ति की गंभीर इच्छाशक्ति क्या कर सकती है। मैं झुकूँगा नहीं, मैं एक इंच भी पीछे नहीं हटूंगा; और हम देखेंगे कि इस महान प्रतियोगिता में कौन विजयी होता है--मनुष्य या प्रकृति।"
एक चट्टान पर सीधे खड़े होकर, चिढ़कर और धमकाते हुए, प्रोफेसर हार्डविग, क्रूर अजाक्स की तरह, भाग्य को चुनौती देते हुए प्रतीत हुए। हालाँकि, मैंने हस्तक्षेप करने और इस तरह के पागलपन भरे उत्साह पर किसी तरह का अंकुश लगाने का बीड़ा उठाया।
"मेरी बात सुनो, चाचा," मैंने एक दृढ़ लेकिन संयमित स्वर में कहा, "यहाँ नीचे महत्वाकांक्षा की एक सीमा होनी चाहिए। असंभव के खिलाफ संघर्ष करना पूरी तरह से बेकार है। कृपया तर्क सुनें। हम समुद्री यात्रा के लिए पूरी तरह से तैयार नहीं हैं; लकड़ी के बीम के एक दुखी ढेर पर, पाल के लिए एक रजाई, मस्तूल के लिए एक तुच्छ छड़ी और लड़ने के लिए एक तूफान के साथ पांच सौ लीग की यात्रा करने के बारे में सोचना केवल पागलपन है। चूंकि हम अपनी कमजोर नाव को चलाने में पूरी तरह से असमर्थ हैं, हम तूफान का महज खिलौना बन जाएंगे, और यदि हम, दूसरी बार, इस खतरनाक और कपटी केंद्रीय समुद्र पर कोई जोखिम उठाते हैं, तो यह पागलपन का अभिनय होगा।"
ये उन कारणों और तर्कों में से केवल कुछ हैं जिन्हें मैंने एक साथ रखा था--वे कारण और तर्क जो मुझे अचूक लगे। मुझे लगभग दस मिनट तक बिना किसी रुकावट के आगे बढ़ने दिया गया। इसकी व्याख्या मुझे जल्द ही मिल गई। प्रोफेसर सुन भी नहीं रहे थे, और मेरी सारी वाक्पटुता का एक शब्द भी नहीं सुना।
"बेड़े की ओर!" उन्होंने एक कर्कश आवाज में चिल्लाया, जब मैं जवाब के लिए रुका।
उनकी लोहे जैसी इच्छाशक्ति का विरोध करने के मेरे अथक प्रयास का यह परिणाम था। मैंने फिर कोशिश की; मैंने उनसे भीख मांगी और विनती की; मुझे गुस्सा आ गया; लेकिन मुझे अपनी इच्छाशक्ति से अधिक दृढ़ इच्छाशक्ति से निपटना था। मुझे उन लहरों की तरह महसूस हुआ जो हमारे पैरों पर ग्रेनाइट के विशाल द्रव्यमान के खिलाफ लड़ीं और टकराईं, जो इतने युगों से उनके तुच्छ प्रयासों पर क्रूरता से मुस्कुरा रहा था।
हंस, इस बीच, हमारी चर्चा में भाग लिए बिना, बेड़े की मरम्मत कर रहा था। कोई यह मान सकता है कि उसने सहज रूप से मेरे चाचा की आगे की परियोजनाओं का अनुमान लगा लिया था।
रस्सी के कुछ टुकड़ों के माध्यम से, उसने फिर से बेड़े को समुद्र के योग्य बना दिया था।
जब मैं बोल रहा था, उसने एक नया मस्तूल और पाल फहरा दिया था, बाद वाला पहले से ही हवा में फड़फड़ा रहा था और लहरा रहा था।
योग्य प्रोफेसर ने हमारे अविचल गाइड से कुछ शब्द कहे, जिसने तुरंत हमारे सामान को जहाज पर रखना और हमारे प्रस्थान के लिए तैयारी करना शुरू कर दिया। वातावरण अब काफी साफ और शुद्ध था, और उत्तर-पूर्वी हवा लगातार और शांति से बह रही थी। ऐसा लग रहा था कि यह कुछ समय तक चलने वाला है।
तब, मैं क्या कर सकता था? क्या मैं दो लोगों की लोहे जैसी इच्छाशक्ति का विरोध करने का बीड़ा उठा सकता था? यह असंभव था, भले ही मैंने हंस के समर्थन की उम्मीद की होती। हालाँकि, यह प्रश्न से बाहर था। मुझे लगा कि आइसलैंडर ने सभी व्यक्तिगत इच्छा और पहचान को एक तरफ रख दिया है। वह त्याग की एक तस्वीर था।
मैं अपने स्वामी के प्रति इतने मोहित और समर्पित व्यक्ति से कुछ भी उम्मीद नहीं कर सकता था। इसलिए, मैं जो कर सकता था वह धारा के साथ तैरना था।
स्तब्ध और उदास इस्तीफे की स्थिति में, मैं बेड़े पर अपनी अभ्यस्त जगह लेने वाला था कि मेरे चाचा ने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा।
"जल्दबाजी की कोई जरूरत नहीं है, मेरे लड़के," उन्होंने कहा, "हम कल तक शुरू नहीं करेंगे।"
मैं भाग्य की भयानक इच्छा के प्रति इस्तीफे की तस्वीर लग रहा था।
"परिस्थितियों को देखते हुए," उन्होंने कहा, "मुझे किसी भी सावधानी की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। चूंकि भाग्य ने मुझे इन तटों पर डाल दिया है, मैं उन्हें पूरी तरह से जांचे बिना नहीं छोडूंगा।"
इस टिप्पणी को समझने के लिए, मुझे यह स्पष्ट करना होगा कि हालांकि हमें उत्तरी तट पर वापस धकेल दिया गया था, लेकिन हम उस स्थान से बहुत अलग जगह पर उतरे थे जो हमारा शुरुआती बिंदु था।
पोर्ट ग्रेचेन, हमने गणना की, पश्चिम की ओर बहुत दूर होना चाहिए। इसलिए, यह अधिक स्वाभाविक और उचित कुछ भी नहीं था कि हम इस नए तट का पता लगाएं जिस पर हम इतनी अप्रत्याशित रूप से उतरे थे।
"आइए खोज की यात्रा पर चलें," मैं चिल्लाया।
और हंस को उसके महत्वपूर्ण ऑपरेशन के लिए छोड़कर, हमने अपने अभियान की शुरुआत की। उच्च जल स्तर पर तट और चट्टानों के पैर के बीच की दूरी काफी थी। एक से दूसरे तक जाने में लगभग आधे घंटे का चलना होता।
जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते गए, हमारे पैर हर आकार और प्रकार के अनगिनत खोलों को कुचलते गए--कभी सृष्टि के हर काल के जानवरों का निवास स्थान।
मैंने विशेष रूप से कुछ विशाल खोलों को देखा--कैरापेस (कछुए और कछुए की प्रजाति) जिनका व्यास पंद्रह फीट से अधिक था।
वे पिछले युगों में प्लियोसीन काल के उन विशाल ग्लाइप्टोडोन (Glyptodons) के थे, जिनमें से आधुनिक कछुआ केवल एक सूक्ष्म नमूना है। इसके अलावा, पूरी मिट्टी पत्थरों के अवशेषों की एक विशाल मात्रा से ढकी हुई थी, जो लहरों की क्रिया से घिसे हुए चकमक पत्थर (flints) की तरह दिख रहे थे, और एक के बाद एक क्रमिक परतों में पड़े थे। मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि पिछले युगों में समुद्र ने पूरे जिले को कवर किया होगा। बिखरी हुई चट्टानों पर, जो अब इसकी पहुंच से बहुत दूर पड़ी हैं, युगों की शक्तिशाली लहरों ने अपने मार्ग के स्पष्ट निशान छोड़ दिए थे।
चिंतन करने पर, यह मुझे पृथ्वी की पपड़ी के नीचे चालीस लीग की गहराई में इस उल्लेखनीय समुद्र के अस्तित्व की आंशिक रूप से व्याख्या करने वाला लगा। मेरे नए, और शायद काल्पनिक, सिद्धांत के अनुसार, यह तरल द्रव्यमान धीरे-धीरे पृथ्वी के गहरे गर्भ में खो जाना चाहिए। मुझे यह भी संदेह नहीं था कि यह रहस्यमय समुद्र ऊपर के समुद्र के घुसपैठ (infiltration) द्वारा, अगोचर दरारों के माध्यम से पोषित था।
फिर भी, यह स्वीकार करना असंभव नहीं था कि ये दरारें अब लगभग बंद हो गई होंगी, क्योंकि यदि नहीं, तो गुफा, या बल्कि विशाल और अद्भुत जलाशय, थोड़े ही समय में पूरी तरह से भर गया होता। शायद यह पानी भी, पृथ्वी के आंतरिक भाग की संचित भूमिगत आग के खिलाफ लड़ते हुए, आंशिक रूप से वाष्पित हो गया था। इसलिए हमारे सिर पर लटके उन भारी बादलों की व्याख्या, और उस बिजली का अति-प्रचुर प्रदर्शन जिसने इस गहरे और गुफाओं वाले समुद्र में इतने भयानक तूफान पैदा किए।
हमारे द्वारा देखी गई घटनाओं की यह स्पष्ट व्याख्या मुझे काफी संतोषजनक लगी। प्रकृति के चमत्कार हमें चाहे कितने भी महान और शक्तिशाली क्यों न लगें, उनकी व्याख्या हमेशा भौतिक कारणों से की जाती है। सब कुछ प्रकृति के किसी महान नियम के अधीन है।
अब यह स्पष्ट हो गया था कि हम तलछटी मिट्टी के एक प्रकार पर चल रहे थे, जो उस काल की सभी मिट्टियों की तरह बनी थी, जो ग्लोब की सतह पर इतनी आम है, पानी के अवसादन (subsidence) द्वारा। प्रोफेसर, जो अब अपने तत्व में थे, ने हर चट्टानी दरार की सावधानीपूर्वक जांच की। उन्हें बस एक उद्घाटन खोजने दें और यह सीधे तौर पर उनके लिए इसकी गहराई की जांच करना महत्वपूर्ण हो गया।
एक पूरे मील तक हमने केंद्रीय समुद्र के घुमावों का अनुसरण किया, जब अचानक मिट्टी के स्वरूप में एक महत्वपूर्ण बदलाव आया। ऐसा लग रहा था कि इसे बेरहमी से ऊपर फेंक दिया गया है, मानो निचली परतों के हिंसक उत्थान से आक्षेप (convulsionized) हो गया हो। कई जगहों पर, यहाँ गड्ढों और वहाँ टीलों ने पार्थिव द्रव्यमान के किसी अन्य काल में महान अव्यवस्थाओं की पुष्टि की।
हम चकमक पत्थर, क्वार्ट्ज और जलोढ़ जमा के साथ मिश्रित ग्रेनाइट के टूटे हुए द्रव्यमान पर बहुत कठिनाई के साथ आगे बढ़े, जब एक बड़ा क्षेत्र, एक क्षेत्र से भी अधिक, हड्डियों का एक मैदान, अचानक हमारी आंखों के सामने दिखाई दिया! यह एक विशाल कब्रिस्तान की तरह लग रहा था, जहाँ पीढ़ी दर पीढ़ी अपनी नश्वर धूल को मिलाती रही थी।
प्रारंभिक अवशेषों के ऊंचे टीले अंतराल पर उठते थे। वे दूर क्षितिज की सीमाओं तक लहरदार थे और एक घने और भूरे रंग के कोहरे में खो गए थे।
उस स्थान पर, तीन वर्ग मील के दायरे में, पशु जीवन का पूरा इतिहास जमा हो गया था--ऊपरी और रहने योग्य दुनिया की तुलनात्मक रूप से आधुनिक मिट्टी पर शायद ही कोई ऐसा प्राणी हो जो वहाँ मौजूद न रहा हो।
फिर भी, हम एक सर्व-अवशोषित और अधीर जिज्ञासा द्वारा आगे खींचे जा रहे थे। हमारे पैर उन प्रागैतिहासिक जीवाश्मों के अवशेषों को सूखी और चटकने वाली आवाज के साथ कुचल रहे थे, जिनके लिए महान शहरों के संग्रहालय लड़ते हैं, तब भी जब उन्हें केवल दुर्लभ और जिज्ञासु टुकड़े मिलते हैं। क्यूवियर जैसे हजार प्रकृतिवादी उन जैविक प्राणियों के कंकालों को फिर से बनाने के लिए पर्याप्त नहीं होते जो इस शानदार हड्डी संग्रह में पड़े थे।
मैं पूरी तरह से चकरा गया था। मेरे चाचा कुछ मिनटों तक अपनी भुजाएँ ऊपर उठाए उस मोटे ग्रेनाइट के गुंबद की ओर खड़े रहे, जो हमारे लिए आकाश का काम कर रहा था। उनका मुँह पूरी तरह खुला था; उनके चश्मे के पीछे (जिसे उन्होंने सौभाग्य से बचा लिया था) उनकी आँखें जंगलीपन से चमक रही थीं, उनका सिर इधर-उधर और ऊपर-नीचे हिल रहा था, जबकि उनकी पूरी मुद्रा और हाव-भाव असीम आश्चर्य को व्यक्त कर रहे थे।
वे आदिम राक्षसों के एक अनंत, अद्भुत और अक्षय रूप से समृद्ध संग्रह के सामने खड़े थे, जो उनकी अपनी निजी और विशेष संतुष्टि के लिए जमा किए गए थे।
कल्पना कीजिए कि किताबों का कोई उत्साही प्रेमी अचानक उस प्रसिद्ध अलेक्जेंड्रिया के पुस्तकालय के बीच में पहुँच जाए, जिसे धर्मद्रोही उमर ने जला दिया था, और जिसे किसी चमत्कार ने उसके आदिम वैभव में बहाल कर दिया हो! अंकल हार्डविग की मनःस्थिति कुछ इसी तरह की थी।
कुछ समय तक वे अपनी खोज की विशालता से सचमुच स्तब्ध खड़े रहे।
लेकिन इससे भी बड़ा रोमांच तब हुआ जब, जैविक धूल के इस ढेर पर तेजी से झपटते हुए, उन्होंने एक नग्न खोपड़ी उठाई और कांपती हुई आवाज में मुझसे कहा:
"हैरी, मेरे बच्चे--हैरी--यह एक मानव सिर है!"
"एक मानव सिर, चाचा!" मैंने कहा, जो उनसे कम चकित और स्तब्ध नहीं था।
"हाँ, भतीजे। आह! मिस्टर मिल्ने-एडवर्ड्स--आह! मिस्टर डी क्वाट्रेफेजेस--तुम यहाँ क्यों नहीं हो जहाँ मैं हूँ--मैं, प्रोफेसर हार्डविग!"
अध्याय 35
खोज पर खोज
मेरे चाचा द्वारा किए गए विस्मय और इन प्रख्यात एवं विद्वान पुरुषों के प्रति उनके संकेतों को पूरी तरह से समझने के लिए, जीवाश्म विज्ञान या जीवाश्म जीवन के विज्ञान के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण एक ऐसी परिस्थिति के संबंध में कुछ स्पष्टीकरण देना आवश्यक होगा, जो पृथ्वी के ऊपरी क्षेत्रों से हमारे प्रस्थान से कुछ समय पहले घटी थी।
28 मार्च, 1863 को, फ्रांस के सोम विभाग में एबेविले के निकट मौलिन-क्विनन की महान खदानों में एम. बाउचर डी पर्थेस के निर्देशन में कुछ नाविक काम कर रहे थे। काम करते समय, उन्हें अप्रत्याशित रूप से मिट्टी की सतह से चौदह फीट नीचे दबी हुई एक मानव जबड़े की हड्डी मिली। यह अपनी तरह का पहला जीवाश्म था जो कभी प्रकाश में आया था। इस अप्रत्याशित मानव अवशेष के पास पत्थर की कुल्हाड़ियाँ और नक्काशीदार चकमक पत्थर मिले, जो समय के साथ हरे रंग (वर्डीग्रीस) की एक समान चमकदार आभा में रंगे और ढके हुए थे।
इस असाधारण और अप्रत्याशित खोज की खबर न केवल पूरे फ्रांस में, बल्कि इंग्लैंड और जर्मनी में भी फैल गई। विभिन्न वैज्ञानिक निकायों से संबंधित कई विद्वान पुरुषों ने, जिनमें अन्य लोगों के अलावा मिस्टर मिल्ने-एडवर्ड्स और डी क्वाट्रेफेजेस उल्लेखनीय थे, इस मामले को बहुत गंभीरता से लिया, प्रश्नगत हड्डी की निर्विवाद प्रमाणिकता को सिद्ध किया, और - इंग्लैंड में उस समय प्रचलित वाक्यांश का उपयोग करें तो - "जबड़े के प्रश्न" के सबसे प्रबल समर्थक बन गए।
यूनाइटेड किंगडम के प्रख्यात भूवैज्ञानिकों के लिए जो इस तथ्य को निश्चित मानते थे--मिस्टर फाल्कनर, बक, कारपेंटर, और अन्य--जल्द ही जर्मनी के विद्वान भी शामिल हो गए, और उनमें से प्रथम श्रेणी के, सबसे उत्सुक, सबसे उत्साही, मेरे योग्य चाचा, प्रोफेसर हार्डविग थे।
चतुर्थक काल (Quaternary period) के मानव जीवाश्म की प्रमाणिकता तब निर्विवाद रूप से सिद्ध होती प्रतीत हुई, और यहाँ तक कि सबसे संशयवादी लोगों द्वारा भी स्वीकार कर ली गई।
इस प्रणाली या सिद्धांत के, आप इसे जो भी कहें, एम. एली डी ब्यूमोंट के रूप में एक कटु विरोधी थे। यह विद्वान व्यक्ति, जो वैज्ञानिक दुनिया में इतना ऊँचा स्थान रखता है, का मानना है कि मौलिन-क्विनन की मिट्टी जलोढ़ (diluvium) से संबंधित नहीं है, बल्कि एक बहुत कम पुरानी परत से है, और, इस संबंध में क्यूवियर के अनुसार, वह किसी भी तरह से यह स्वीकार नहीं करेंगे कि मानव प्रजाति चतुर्थक युग के जानवरों के समकालीन थी। मेरे योग्य चाचा, प्रोफेसर हार्डविग, भूवैज्ञानिकों के बड़े बहुमत के साथ दृढ़ रहे, विवाद किया, चर्चा की, और अंततः, काफी बातचीत और लेखन के बाद, एम. एली डी ब्यूमोंट अपनी राय में काफी हद तक अकेले रह गए थे।
हम इस चर्चा के सभी विवरणों से परिचित थे, लेकिन तब हमें यह बिल्कुल नहीं पता था कि हमारे प्रस्थान के बाद मामला एक नए चरण में प्रवेश कर चुका था। फ्रांस, स्विट्जरलैंड और बेल्जियम की कुछ गुफाओं की गतिशील धूसर रेत में विभिन्न प्रकार और बहुत अलग स्वभाव के व्यक्तियों से संबंधित इसी तरह के अन्य जबड़े पाए गए थे; साथ ही हथियार, बर्तन, उपकरण, बच्चों की हड्डियाँ, जीवन के चरम पर मौजूद पुरुषों की और वृद्ध पुरुषों की हड्डियाँ भी मिली थीं। चतुर्थक काल में मनुष्यों का अस्तित्व, इसलिए, हर दिन अधिक सकारात्मक होता गया।
लेकिन यह सब कुछ नहीं था। प्लियोसीन या तृतीयक निक्षेपों (Pliocene or Tertiary deposits) से खोदे गए नए अवशेषों ने विद्वानों के बीच अधिक दूरदर्शी या साहसी लोगों को मानव जाति के लिए और भी अधिक प्राचीनता निर्दिष्ट करने में सक्षम बनाया था। यह सच है कि ये अवशेष मनुष्यों के नहीं थे; यानी, ये मनुष्यों की हड्डियाँ नहीं थीं, बल्कि ऐसी वस्तुएँ थीं जिन्होंने निश्चित रूप से मानव जाति की सेवा की थी: जीवाश्म जानवरों की पिंडली की हड्डियाँ, जांघ की हड्डियाँ, जिन्हें नियमित रूप से खोखला किया गया था, और वास्तव में तराशा गया था--जिन पर मानव कारीगरी के स्पष्ट संकेत थे।
इन अद्भुत और अप्रत्याशित खोजों के माध्यम से, मनुष्य समय के पैमाने पर अंतहीन सदियों ऊपर चढ़ गया; वास्तव में, वह मास्टोडन से पहले आया था; *एलीफस मेरिडियोनालिस* (दक्षिणी हाथी) का समकालीन बन गया; उसने एक लाख वर्ष से अधिक की प्राचीनता प्राप्त कर ली, क्योंकि पृथ्वी के प्लियोसीन काल के लिए सबसे प्रख्यात भूवैज्ञानिकों द्वारा यही तिथि दी गई है। जीवाश्म विज्ञान की स्थिति उस समय ऐसी ही थी, और जो हम जानते थे वह हार्डविग महासागर के मैदानों के इस महान कब्रिस्तान के सामने हमारे दृष्टिकोण को समझाने के लिए पर्याप्त था।
अब प्रोफेसर के मिश्रित आश्चर्य और खुशी को समझना आसान होगा जब, लगभग बीस गज आगे बढ़ने पर, उन्होंने खुद को चतुर्थक काल से संबंधित मानव प्रजाति के एक नमूने के सामने, मैं कह सकता हूँ कि आमने-सामने पाया!
यह वास्तव में एक मानव खोपड़ी थी, जिसे पूरी तरह से पहचाना जा सकता था। क्या बोर्डो के सेंट मिशेल के कब्रिस्तान जैसी बहुत ही विशेष प्रकृति की मिट्टी ने इसे अनगिनत युगों तक संरक्षित रखा था? यह वह प्रश्न था जो मैंने खुद से पूछा, लेकिन जिसका उत्तर देने में मैं पूरी तरह असमर्थ था। लेकिन खींची हुई और चर्मपत्र जैसी त्वचा वाली, पूरे दांतों वाली, घने बालों वाली यह खोपड़ी हमारी आँखों के सामने ऐसी थी जैसे कि जीवित हो!
मैं दूसरे युग के इस भयानक दर्शन के सामने आश्चर्य और विस्मय से लगभग पंगु होकर मूक खड़ा रहा। मेरे चाचा, जो लगभग हर अवसर पर बहुत बातूनी थे, कुछ समय के लिए पूरी तरह से चकित रह गए। वे इतने अधिक भावुक थे कि बोलना संभव नहीं था। हालाँकि, कुछ समय बाद, हमने उस शरीर को उठाया जिससे खोपड़ी संबंधित थी। हमने इसे सीधा खड़ा कर दिया। हमारी उत्तेजित कल्पनाओं को ऐसा लगा मानो वह अपनी भयानक खोखली आँखों से हमें देख रहा हो।
मौन के कुछ मिनटों के बाद, प्रोफेसर के भीतर का आदमी जीत गया। मानवीय प्रवृत्ति वैज्ञानिक गर्व और उल्लास के आगे झुक गई। प्रोफेसर हार्डविग, अपने उत्साह में बहकर, हमारी यात्रा की सभी परिस्थितियों, जिस असाधारण स्थिति में हम थे, उस विशाल गुफा को भूल गए जो हमारे सिर के ऊपर बहुत दूर तक फैली हुई थी। इसमें कोई संदेह नहीं कि उन्होंने खुद को संस्थान में अपने ध्यानमग्न छात्रों को संबोधित करते हुए समझा, क्योंकि उन्होंने अपनी सबसे डॉक्टरेट वाली शैली अपनाई, अपना हाथ लहराया, और शुरू किया:
"सज्जनों, मुझे इस शुभ अवसर पर आपके सामने हमारे ग्लोब के चतुर्थक काल के एक मनुष्य को प्रस्तुत करने का सम्मान प्राप्त है। कई विद्वानों ने इसके अस्तित्व को ही नकारा है, जबकि अन्य सक्षम व्यक्तियों ने, शायद और भी उच्च अधिकार के, उसके जीवन की वास्तविकता में अपने विश्वास की पुष्टि की है। यदि जीवाश्म विज्ञान के सेंट थॉमस यहाँ उपस्थित होते, तो वे श्रद्धापूर्वक उसे अपनी उंगलियों से छूते और उसके अस्तित्व पर विश्वास करते, इस प्रकार अपनी जिद्दी विधर्मता को स्वीकार करते। मैं जानता हूँ कि विज्ञान को इस प्रकृति की सभी खोजों के संबंध में सावधान रहना चाहिए। ऐसा नहीं है कि मैंने उन कई बरनम और अन्य नीम-हकीमों के बारे में नहीं सुना है जिन्होंने ऐसी ढोंगी खोजों का व्यापार किया है। मैंने, निश्चित रूप से, एजाज की घुटने की हड्डियों की खोज, स्पार्टियट्स द्वारा ओरेस्टेस के शरीर की कथित प्राप्ति, और एस्टेरियस के शरीर के बारे में सुना है, जो दस बालिश्त लंबा, पंद्रह फीट का था--जिसके बारे में हम पॉसोनियास में पढ़ते हैं।
"मैंने चौदहवीं शताब्दी में खोजे गए ट्रैपानी के कंकाल के संबंध में सब कुछ पढ़ा है, जिसे कई लोगों ने पॉलीफेमस का कंकाल माना, और सोलमी शताब्दी में पल्मायरा के आसपास खोदे गए विशालकाय राक्षस का इतिहास। आप लोग भी मेरे समान ही जानते हैं, सज्जनों, 1577 में ल्यूसर्न के निकट किए गए उन महान हड्डियों के प्रसिद्ध विश्लेषण के बारे में, जिन्हें प्रसिद्ध डॉक्टर फेलिक्स प्लैटर ने लगभग उन्नीस फीट ऊंचे राक्षस का बताया था। मैंने कैसेनियन के सभी ग्रंथ पढ़ डाले हैं, और ट्यूटोबोचस के कंकाल के संदर्भ में प्रकाशित वे सभी संस्मरण, पैम्फलेट, भाषण और उत्तर, जो गॉल के आक्रमणकारी और सिम्ब्री के राजा थे, जिन्हें 1613 में डौफिन में बजरी के गड्ढे से खोदा गया था। अठारहवीं शताब्दी में, मैं पीटर कैंपेट के साथ, श्युचर के पूर्व-आदमियों (preadamites) के अस्तित्व को नकार देता। मेरे हाथों में 'विगांस' नामक लेख था--"
यहाँ मेरे चाचा उस प्राकृतिक दुर्बलता से पीड़ित हुए जिसने उन्हें सार्वजनिक रूप से कठिन शब्दों का उच्चारण करने से रोका। यह बिल्कुल हकलाना नहीं था, बल्कि संवैधानिक हिचकिचाहट का एक अजीब प्रकार था।
"'विगांस' नामक लेख--" उन्होंने दोहराया।
हालाँकि, वे इससे आगे नहीं बढ़ सके।
"विगांटेओ--"
असंभव! दुर्भाग्यपूर्ण शब्द बाहर नहीं आ रहा था। यदि यह गलती संस्थान में हुई होती तो बहुत हँसी-मजाक होता।
"विगांटोस्टियोलॉजी!" अंततः प्रोफेसर हार्डविग ने दो जंगली गुर्राहटों के बीच चिल्लाकर कहा।
अपनी कठिनाई को दूर करने के बाद, और अधिक से अधिक उत्साहित होते हुए--
"हाँ, सज्जनों, मैं इन सभी मामलों से अच्छी तरह परिचित हूँ, और यह भी जानता हूँ कि क्यूवियर और ब्लुमेनबैक ने इन हड्डियों में चतुर्थक काल के मैमथों के निर्विवाद अवशेषों को पूरी तरह से पहचाना था। लेकिन जो हम अब देख रहे हैं, उसके बाद संदेह करना वैज्ञानिक जांच का अपमान है। शरीर वहाँ है; आप इसे देख सकते हैं; आप इसे छू सकते हैं। यह कोई कंकाल नहीं है, यह एक पूर्ण और अक्षुण्ण शरीर है, जिसे एक मानवशास्त्रीय उद्देश्य से संरक्षित किया गया है।"
मैंने इस अजीब और आश्चर्यजनक दावे का खंडन करने का प्रयास नहीं किया।
"यदि मैं इस लाश को सल्फ्यूरिक एसिड के घोल में धो सकता," मेरे चाचा ने जारी रखा, "तो मैं सभी मिट्टी के कणों को हटाने का बीड़ा उठा सकता था, और ये शानदार गोले, जो इस पूरे शरीर पर जड़े हुए हैं। लेकिन मेरे पास यह कीमती विलायक माध्यम नहीं है। फिर भी, जैसा यह है, यह शरीर अपना इतिहास खुद बताएगा।"
यहाँ प्रोफेसर ने जीवाश्म शरीर को ऊपर उठाया, और इसे दुर्लभ निपुणता के साथ प्रदर्शित किया। कोई भी पेशेवर शोमैन इससे अधिक सक्रियता नहीं दिखा सकता था।
"जैसा कि आप जांच करने पर देखेंगे," मेरे चाचा ने आगे कहा, "यह केवल लगभग छह फीट लंबा है, जो शुरुआती दिनों के कथित राक्षसों से बहुत दूर है। जहाँ तक उस विशेष प्रजाति का संबंध है जिससे यह संबंधित था, यह निर्विवाद रूप से कोकेशियान है। यह सफेद नस्ल का है, यानी हमारी अपनी नस्ल का। इस जीवाश्म प्राणी की खोपड़ी गाल की हड्डियों के किसी उल्लेखनीय या प्रमुख विकास के बिना और जबड़े के किसी भी उभार के बिना एक पूर्ण ओवोइड (अंडाकार) है। यह उस प्रोग्नाथिज्म (prognathism) का कोई संकेत नहीं देता है जो चेहरे के कोण को संशोधित करता है। कोण को स्वयं मापें, और आप पाएंगे कि यह ठीक नब्बे डिग्री है। लेकिन मैं जांच और कटौती की राह पर और आगे बढ़ूँगा, और मैं यह कहने का साहस करता हूँ कि यह मानव नमूना या प्रतिदर्श जापेथिटिक परिवार से संबंधित है, जो भारत से लेकर पश्चिमी यूरोप की अंतिम सीमाओं तक दुनिया भर में फैल गया था। मेरी बातों पर मुस्कुराने का कोई कारण नहीं है, सज्जनों।"
बेशक कोई नहीं मुस्कुराया। लेकिन उत्कृष्ट प्रोफेसर अपने व्याख्यानों में मुस्कुराते हुए चेहरों के इतने आदी थे कि उन्हें लगा कि उन्होंने अपने पूरे श्रोतागण को अपने विद्वतापूर्ण शोध प्रबंध के दौरान हंसते हुए देखा।
"हाँ," उन्होंने नए उत्साह के साथ जारी रखा, "यह एक जीवाश्म मानव है, मास्टोडन का समकालीन, जिसकी हड्डियों से यह पूरा एम्फीथिएटर ढका हुआ है। लेकिन अगर मुझे यह समझाने के लिए कहा जाए कि वह इस स्थान पर कैसे आया, कि ये विभिन्न परतें जिनसे वह ढका हुआ है, इस विशाल गुहा में कैसे गिर गईं, तो मैं आपको कोई स्पष्टीकरण देने का बीड़ा नहीं उठा सकता। निस्संदेह, यदि हम खुद को चतुर्थक युग में वापस ले जाएं, तो हम पाएंगे कि पृथ्वी की पपड़ी में महान और शक्तिशाली हलचलें हुईं; निरंतर ठंडा होने की प्रक्रिया, जिससे पृथ्वी को गुजरना पड़ा, ने दरारें, भूस्खलन और खाइयां पैदा कीं, जिनके माध्यम से पृथ्वी का एक बड़ा हिस्सा नीचे चला गया। मैं किसी पूर्ण निष्कर्ष पर नहीं पहुँचता, लेकिन आदमी वहाँ है, अपने हाथों के कामों, अपनी कुल्हाड़ियों और अपने नक्काशीदार चकमक पत्थरों से घिरा हुआ, जो पत्थर के युग से संबंधित हैं; और एकमात्र तर्कसंगत धारणा यह है कि, मेरी तरह, उसने एक यात्री पर्यटक, विज्ञान के अग्रदूत के रूप में पृथ्वी के केंद्र का दौरा किया। किसी भी मामले में, उसकी महान आयु के बारे में, और उसके मानव जाति की सबसे पुरानी प्रजातियों में से एक होने के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता है।"
प्रोफेसर ने इन शब्दों के साथ अपना भाषण समाप्त किया, और मैं जोर-जोर से और "सर्वसम्मति से" तालियां बजाने लगा। वैसे, आखिरकार, मेरे चाचा सही थे। उनके भतीजे की तुलना में बहुत अधिक विद्वान लोगों के लिए उनके तथ्यों और तर्कों का खंडन करना काफी कठिन होता।
एक और परिस्थिति जल्द ही सामने आई। यह जीवाश्म शरीर हड्डियों के इस विशाल मैदान में अकेला नहीं था--एक विलुप्त दुनिया का कब्रिस्तान। जैसे ही हम धूल भरे मैदान पर चले, अन्य शरीर भी पाए गए, और मेरे चाचा सबसे अविश्वासी लोगों को समझाने के लिए इन नमूनों में से सबसे अद्भुत को चुनने में सक्षम थे।
सचमुच, यह एक आश्चर्यजनक दृश्य था, पुरुषों और जानवरों की पीढ़ियों के क्रमिक अवशेष एक विशाल कब्रिस्तान में एक साथ मिल गए थे। लेकिन अब हमारे सामने एक बड़ा सवाल खड़ा हो गया, और एक ऐसा सवाल जिसे हम वास्तव में इसके सभी प्रभावों पर विचार करने से डरते थे।
क्या ये कभी जीवित प्राणी प्रकृति के किसी भयानक प्रकोप के कारण मिट्टी के नीचे इतने गहरे दफन हो गए थे, मिट्टी से मिट्टी और राख से राख होने के बाद, या क्या वे यहाँ नीचे, इस भूमिगत दुनिया में, इस कृत्रिम आकाश के नीचे रहते थे, पैदा हुए थे, शादी की थी और शादी में दिए गए थे, और अंत में मर गए थे, बिल्कुल पृथ्वी के सामान्य निवासियों की तरह?
वर्तमान क्षण तक, केवल समुद्री राक्षस, मछलियाँ और ऐसे ही अन्य जानवर जीवित देखे गए थे!
वह सवाल जिसने हमें थोड़ा असहज कर दिया, एक प्रासंगिक सवाल था। क्या रसातल के इन मनुष्यों में से कोई भी पृथ्वी के केंद्र के इस अद्भुत समुद्र के सुनसान किनारों पर घूम रहा था?
यह एक ऐसा सवाल था जिसने मुझे बहुत असहज और परेशान कर दिया था। यदि वे वास्तव में अस्तित्व में होते, तो वे ऊपर से आए हम मनुष्यों का स्वागत कैसे करते?
अध्याय 36
यह क्या है?
एक लंबे और थकाऊ घंटे के लिए हम हड्डियों के इस महान बिस्तर पर चलते रहे। हम हर चीज की परवाह किए बिना, तीव्र जिज्ञासा से आगे बढ़ते गए। इस महान गुफा में और कौन से चमत्कार थे--वैज्ञानिक व्यक्ति के लिए और कौन से अद्भुत खजाने थे? मेरी आँखें किसी भी संख्या में आश्चर्यों के लिए तैयार थीं, मेरी कल्पना कुछ नया और अद्भुत होने की अपेक्षा में जी रही थी।
महान केंद्रीय महासागर के किनारे कुछ समय के लिए हड्डियों के मैदान पर कब्जा किए हुए जमीन पर बिखरी पहाड़ियों के पीछे गायब हो गए थे। लापरवाह और उत्साही प्रोफेसर, जो इस बात की परवाह नहीं करते थे कि वे खुद को खो दें या नहीं, मुझे आगे ले गए। हम विद्युत द्रव की लहरों में नहाए हुए चुपचाप आगे बढ़े।
एक ऐसी घटना के कारण जिसे मैं समझा नहीं सकता, और इसकी अत्यधिक प्रसार के लिए धन्यवाद, जो अब पूर्ण हो चुका था, प्रकाश प्रत्येक पहाड़ी और चट्टान के किनारों को समान रूप से रोशन करता था। इसका स्थान कहीं नहीं, किसी निर्धारित बल में नहीं लगता था, और इसने कोई छाया उत्पन्न नहीं की।
जो दृश्य प्रस्तुत हुआ वह उष्णकटिबंधीय देशों में गर्मियों की दोपहर जैसा था--भूमध्यरेखीय क्षेत्रों के बीच में और सूर्य की सीधी किरणों के नीचे।
वाष्प के सभी संकेत गायब हो गए थे। चट्टानें, दूर के पहाड़, दूर-दराज के जंगलों के कुछ भ्रमित द्रव्यमान, इस प्रकाशमय द्रव के समान वितरण के तहत एक अजीब और रहस्यमय पहलू ग्रहण कर रहे थे!
हम, कुछ हद तक, हॉफमैन की शानदार कहानियों में से एक के रहस्यमय चरित्र के समान थे--वह आदमी जिसने अपनी छाया खो दी थी।
लगभग एक मील और आगे चलने के बाद, हम एक विशाल जंगल के किनारे पर आए, हालाँकि यह उन विशाल मशरूम जंगलों में से नहीं था जिन्हें हमने पोर्ट ग्रेटचेन के पास खोजा था।
यह तृतीयक काल की शानदार और जंगली वनस्पति थी, अपने पूरे शानदार वैभव में। विशाल ताड़, एक ऐसी प्रजाति के जो अब अज्ञात है, शानदार पल्मासाइट्स--कोयला निर्माण से जीवाश्म ताड़ की एक प्रजाति--पाइन, यू, सरू और कोनिफर या शंकुधारी पेड़, पूरा का पूरा रेंगने वाले पौधों के एक अटूट और जटिल द्रव्यमान द्वारा एक साथ बंधा हुआ।
पेड़ों के नीचे काई और फर्न का एक सुंदर कालीन उग आया था। सुखद नदियां छायादार शाखाओं के नीचे बड़बड़ाती थीं, जो इस नाम के लायक नहीं थीं, क्योंकि उन्होंने कोई छाया नहीं दी थी। उनके किनारों पर छोटे पेड़ जैसे झाड़ियाँ उगती थीं, जैसी हमारे अपने बसे हुए ग्लोब पर गर्म देशों में देखी जाती हैं।
इन पौधों, इन झाड़ियों, इन पेड़ों में एक चीज की कमी थी--रंग! सूर्य की जीवंत गर्मी से हमेशा वंचित, वे नीरस और रंगहीन थे। सभी छाया एक भूरे और फीके चरित्र के एक समान रंग में खो गई थी। पत्तियां पूरी तरह से हरियाली से रहित थीं, और फूल, तृतीयक काल के दौरान इतने असंख्य जिन्होंने उन्हें जन्म दिया था, बिना रंग और बिना इत्र के थे, कुछ हद तक लंबे समय तक वातावरण के संपर्क में रहने के कारण फीके पड़े कागज की तरह।
मेरे चाचा विशाल उपवनों के नीचे गए। मैं उनके पीछे चल पड़ा, हालांकि थोड़ी आशंका के बिना नहीं। चूंकि प्रकृति ने इतनी शानदार वनस्पति आपूर्ति पैदा करने में खुद को सक्षम दिखाया था, हम स्तनधारियों से क्यों नहीं मिल सकते थे जो उतने ही बड़े हों, और इसलिए खतरनाक हों?
मैंने विशेष रूप से उन पेड़ों के कारण जो गिर गए थे और समय के साथ आंशिक रूप से उपभोग किए गए थे, कई फलियां (सेम जैसी) झाड़ियों को देखा, जैसे कि मेपल और अन्य खाने योग्य पेड़, जो जुगाली करने वाले जानवरों को प्रिय थे। फिर वहाँ विभिन्न भूमि के पेड़ एक साथ भ्रमित और मिश्रित दिखाई दिए, दुनिया के हर हिस्से की वनस्पति के नमूने; ताड़ के पेड़ के पास ओक था, ऑस्ट्रेलियाई नीलगिरी, मायर्टेसी (Myrtaceae) के क्रम का एक दिलचस्प वर्ग--लंबी नार्वेजियन पाइन के खिलाफ झुक रहा था, उत्तर का चिनार, अपनी शाखाओं को न्यूजीलैंड के कौरीज़ के साथ मिला रहा था। यह ऊपरी क्षेत्रों के सबसे चतुर वर्गीकरणकर्ता को अपना दिमाग खोने के लिए, और वनस्पति विज्ञान के बारे में उसके सभी प्राप्त विचारों को उलटने के लिए पर्याप्त था।
अचानक मैं रुक गया और अपने चाचा को रोक दिया।
प्रकाश के अत्यधिक प्रसार ने मुझे दूर की झाड़ियों में सबसे छोटी वस्तुओं को देखने में सक्षम बनाया। मुझे लगा कि मैंने देखा--नहीं, मैंने वास्तव में अपनी आँखों से देखा--विशाल, महाकाय जानवर जो शक्तिशाली पेड़ों के नीचे घूम रहे थे। हाँ, वे वास्तव में महाकाय जानवर थे, मास्टोडन का एक पूरा झुंड, जीवाश्म नहीं, बल्कि जीवित, और बिल्कुल वैसे ही जैसे 1801 में उत्तरी अमेरिका के महान ओहियो के दलदली किनारों पर खोजे गए थे।
हाँ, मैं इन विशाल हाथियों को देख सकता था, जिनकी सूंड बड़ी शाखाओं को तोड़ रही थी, और सांपों की एक सेना की तरह पेड़ों के अंदर और बाहर काम कर रही थी। मैं शक्तिशाली दांतों को विशाल पेड़ों को उखाड़ते हुए सुन सकता था!
शाखाएं चरमरा गईं, और पत्तियों और हरी शाखाओं के पूरे द्रव्यमान इन भयानक राक्षसों के विशाल गले से नीचे चले गए!
वह अद्भुत सपना, जब मैंने इतिहास-पूर्व समय को पुनर्जीवित देखा था, जब तृतीयक और चतुर्थक काल मेरे सामने से गुजरे थे, अब साकार हो गया था!
और हम वहाँ अकेले थे, पृथ्वी के पेट में बहुत नीचे, इसके खूंखार निवासियों की दया पर!
मेरे चाचा रुक गए, आश्चर्य और विस्मय से भरे हुए।
"चलो!" उन्होंने अंत में कहा, जब उनका पहला आश्चर्य खत्म हो गया, "चलो, मेरे बच्चे, और उन्हें करीब से देखते हैं।"
"नहीं," मैंने उत्तर दिया, मुझे आगे खींचने के उनके प्रयासों को रोकते हुए, "हम पूरी तरह से हथियारों के बिना हैं। महाकाय चौपायों के उस झुंड के बीच हम क्या करेंगे? दूर चलो, चाचा, मैं आपसे विनती करता हूँ। कोई भी मानव प्राणी इन राक्षसों के खूंखार गुस्से का सामना नहीं कर सकता।"
"कोई मानव प्राणी नहीं," मेरे चाचा ने कहा, अचानक अपनी आवाज को रहस्यमय फुसफुसाहट में कम करते हुए, "तुम गलत हो, मेरे प्यारे हेनरी। देखो! देखो उधर! मुझे ऐसा लगता है कि मैं एक मानव प्राणी देख रहा हूँ--हमारा जैसा एक प्राणी--एक आदमी!"
मैंने अपने कंधे उचकाते हुए देखा, अविश्वास को उसकी अंतिम सीमाओं तक ले जाने का फैसला किया। लेकिन मेरी इच्छा जो कुछ भी रही हो, मुझे नेत्र संबंधी प्रदर्शन के वजन के आगे झुकने के लिए मजबूर होना पड़ा।
हाँ--एक चौथाई मील से अधिक दूर नहीं, एक विशाल पेड़ के तने के सहारे, एक मानव प्राणी था--इन भूमिगत क्षेत्रों का एक प्रोटियस, नेपच्यून का एक नया बेटा जो मास्टोडन के इस अनगिनत झुंड की रखवाली कर रहा था।
*इम्मानिस पेकोरिस कस्टोस, इम्मानिओर इप्से!*
*(विशाल मवेशियों का रक्षक, स्वयं और भी अधिक विशाल!)*
हाँ--यह अब कोई जीवाश्म नहीं था जिसका शव हमने उस विशाल कब्रिस्तान में जमीन से बाहर निकाला था, बल्कि एक ऐसा दानव था जो इन अद्भुत राक्षसों का मार्गदर्शन और संचालन करने में सक्षम था। उसकी ऊंचाई बारह फीट से अधिक थी। उसका सिर, जो भैंस के सिर जितना बड़ा था, उलझे हुए बालों की जटाओं में खोया हुआ था। यह वास्तव में एक विशाल अयाल (mane) था, बिल्कुल वैसा ही जैसा दुनिया के शुरुआती युगों के हाथियों का हुआ करता था।
उसके हाथ में एक पेड़ की शाखा थी, जो इस प्रागैतिहासिक चरवाहे के लिए एक लाठी का काम करती थी।
हम आश्चर्य से अवाक, गहराई तक स्थिर खड़े रहे।
लेकिन वह हमें किसी भी क्षण देख सकता था। हमारे पास तत्काल भागने के अलावा कोई चारा नहीं था।
"चलो, चलो!" मैंने अपने चाचा को खींचते हुए चिल्लाकर कहा; और पहली बार, उन्होंने मेरी इच्छा का कोई विरोध नहीं किया।
एक चौथाई घंटे बाद हम उस भयानक राक्षस से बहुत दूर थे!
अब जब मैं इस मामले के बारे में शांति से सोचता हूँ, और निष्पक्ष होकर इस पर विचार करता हूँ; अब जब इस अजीब और अप्राकृतिक साहसिक कार्य को बीते हुए महीने, साल हो चुके हैं--तो मैं क्या सोचूँ, मैं क्या विश्वास करूँ?
नहीं, यह पूरी तरह से असंभव है! हमारे कानों ने हमें धोखा दिया होगा, और हमारी आँखों ने हमें चकमा दिया होगा! हमने वह नहीं देखा जो हमने सोचा था कि हमने देखा है। उस भूमिगत दुनिया में किसी भी मानव का अस्तित्व होना बिल्कुल असंभव था! मनुष्यों की कोई भी पीढ़ी पृथ्वी की निचली गुफाओं में उन लोगों पर ध्यान दिए बिना नहीं रह सकती थी जो सतह पर रहते थे, उनके साथ संपर्क किए बिना। यह मूर्खता थी, मूर्खता, मूर्खता! और कुछ नहीं!
मैं इसके बजाय किसी ऐसे जानवर के अस्तित्व को स्वीकार करने के लिए इच्छुक हूँ जो संरचना में मानव जाति जैसा दिखता हो--किसी ऐसी बंदर प्रजाति के अस्तित्व को, जो पहले भूवैज्ञानिक युगों की थी, जैसे कि एम. लारटेट (M. Lartet) द्वारा संसन (Sansan) के अस्थि-युक्त निक्षेपों में खोजी गई थी।
लेकिन यह जानवर, या प्राणी, जो भी था, आधुनिक विज्ञान द्वारा ज्ञात सभी चीजों से ऊंचाई में कहीं अधिक था। कोई बात नहीं। चाहे यह कितना भी असंभव क्यों न हो, यह एक बंदर हो सकता था--लेकिन एक मनुष्य, एक जीवित मनुष्य, और उसके साथ जानवरों की एक पूरी विशाल पीढ़ी, जो पृथ्वी की आंतों में दबी हुई थी--यह विश्वास करने के लिए बहुत ही राक्षसी था!
अध्याय 37
रहस्यमयी खंजर
इस समय के दौरान, हम उस उज्ज्वल और पारभासी जंगल को बहुत पीछे छोड़ आए थे। हम आश्चर्य से मूक थे, एक ऐसी भावना से अभिभूत थे जो उदासीनता के बहुत करीब थी। हम अपनी इच्छा के विरुद्ध दौड़ते रहे। यह एक पूर्ण रात्रि थी, जो उन भयानक संवेदनाओं के समान थी जिनका सामना हम कभी-कभी अपने सपनों में करते हैं।
सहज रूप से हम केंद्रीय सागर की ओर बढ़े, और मैं अब यह नहीं बता सकता कि मेरे मन में क्या-क्या जंगली विचार आए, या मैं किन मूर्खताओं का दोषी रहा होता, यदि एक बहुत गंभीर चिंता ने मुझे व्यावहारिक जीवन में वापस न लाया होता।
हालाँकि मैं जानता था कि हम एक ऐसी जमीन पर चल रहे हैं जो हमारे लिए बिल्कुल नई थी, फिर भी, मैंने समय-समय पर चट्टानों के कुछ ऐसे समूह देखे, जिनका आकार मुझे पोर्ट ग्रेटचेन (Port Gretchen) के पास की चट्टानों की जोर-शोर से याद दिलाता था।
इसके अलावा, इसने कंपास के संकेतों और इस महान केंद्रीय सागर के उत्तर की ओर हमारी असाधारण और अप्रत्याशित, साथ ही अनैच्छिक वापसी की पुष्टि की। यह हमारे शुरुआती बिंदु के इतना समान था कि मुझे अपनी स्थिति की वास्तविकता पर संदेह करने की शायद ही कोई गुंजाइश थी। धाराएँ और झरने चट्टानों के असंख्य उभारों पर सैकड़ों की संख्या में गिर रहे थे।
मैंने वास्तव में सोचा कि मैं अपने वफादार और एकरस हंस (Hans) को और उस अद्भुत गुफा को देख सकता हूँ जिसमें मैं अपने भयानक गिरने के बाद फिर से जीवित हो उठा था।
फिर, जैसे-जैसे हम और आगे बढ़े, चट्टानों की स्थिति, एक धारा का स्वरूप, एक चट्टान की अप्रत्याशित रूपरेखा ने मुझे फिर से चकित कर देने वाले संदेह की स्थिति में डाल दिया।
कुछ समय बाद, मैंने अपने चाचा को अपनी मानसिक अनिर्णय की स्थिति के बारे में बताया। उन्होंने भी इसी तरह के संकोच की भावना को स्वीकार किया। वह इस असाधारण लेकिन एकसमान परिदृश्य के बीच अपना मन बनाने में पूरी तरह असमर्थ थे।
"इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता," मैंने जोर दिया, "कि हम ठीक उसी स्थान पर नहीं उतरे हैं जहाँ से हमने पहली बार प्रस्थान किया था; लेकिन तूफान हमें हमारे शुरुआती बिंदु के ऊपर ले आया है। इसलिए मुझे लगता है कि अगर हम तट का अनुसरण करें तो हमें एक बार फिर पोर्ट ग्रेटचेन मिल जाएगा।"
"उस स्थिति में," मेरे चाचा चिल्लाए, "अपनी खोज जारी रखना बेकार है। सबसे अच्छी बात जो हम कर सकते हैं वह है बेड़े (raft) तक वापस जाना। क्या तुम्हें पूरा यकीन है, हैरी, कि तुम गलत नहीं हो?"
"किसी भी निर्णय पर पहुँचना मुश्किल है," मेरा उत्तर था, "क्योंकि ये सभी चट्टानें बिल्कुल एक जैसी हैं। उनके बीच कोई स्पष्ट अंतर नहीं है। साथ ही, मेरे मन में यह प्रभाव है कि मैं उस अंतरीप को पहचानता हूँ जिसके तल पर हमारे योग्य हंस ने बेड़ा बनाया था। मुझे पूरा विश्वास है कि हम छोटे बंदरगाह के पास हैं: यदि यह वह नहीं है," मैंने एक खाड़ी की सावधानीपूर्वक जाँच करते हुए जोड़ा जो मेरे दिमाग के लिए विलक्षण रूप से परिचित लग रही थी।
"मेरे प्यारे हैरी--यदि ऐसा होता, तो हमें अपने पैरों के निशान मिलते, हमारे गुजरने के कुछ संकेत मिलते; और मैं वास्तव में कुछ भी ऐसा नहीं देख पा रहा हूँ जो यह संकेत दे सके कि हम यहाँ से गुजरे हैं।"
"लेकिन मुझे कुछ दिखाई दे रहा है," मैंने एक आवेशपूर्ण स्वर में चिल्लाते हुए कहा, जैसे ही मैं आगे बढ़ा और उत्सुकता से कुछ ऐसा उठाया जो मेरे पैरों के नीचे रेत में चमक रहा था।
"यह क्या है?" आश्चर्यचकित और हैरान प्रोफेसर चिल्लाए।
"यह," मेरा उत्तर था।
और मैंने अपने चकित रिश्तेदार को अजीब आकार का एक जंग लगा खंजर सौंपा।
"तुमने अपने साथ इतना बेकार हथियार क्यों रखा?" उन्होंने चिल्लाकर कहा। "तुमने खुद को बिना वजह परेशान किया।"
"मैं इसे लाया? यह मेरे लिए बिल्कुल नया है। मैंने इसे पहले कभी नहीं देखा--क्या आपको यकीन है कि यह आपके संग्रह से नहीं है?"
"जहाँ तक मैं जानता हूँ, नहीं," प्रोफेसर ने उलझन में कहा। "मुझे इस घटना की कोई याद नहीं है। यह कभी मेरी संपत्ति नहीं थी।"
"यह बहुत असाधारण है," मैंने उस नई और विलक्षण घटना पर विचार करते हुए कहा।
"बिल्कुल नहीं। इसका एक बहुत ही सरल स्पष्टीकरण है, हैरी। आइसलैंड के लोग इन पुराने हथियारों का उपयोग करना जानते हैं, और यह जरूर हंस का रहा होगा, जिसने इसे जाने बिना गिरा दिया होगा।"
मैंने अपना सिर हिलाया। वह खंजर कभी भी शांत और मितभाषी हंस के कब्जे में नहीं रहा था। मैं उसे और उसकी आदतों को बहुत अच्छी तरह से जानता था।
"तो यह क्या हो सकता है--सिवाय इसके कि यह किसी प्रागैतिहासिक योद्धा का हथियार हो," मैंने जारी रखा, "किसी जीवित मनुष्य का, उस शक्तिशाली चरवाहे का समकालीन जिससे हम अभी-अभी बचे हैं? लेकिन नहीं--रहस्य पर रहस्य--यह पत्थर युग का हथियार नहीं है, और न ही कांस्य युग का। यह उत्कृष्ट इस्पात से बना है--"
मेरे वाक्य को पूरा करने से पहले ही, मेरे चाचा ने मुझे सिद्धांतों की पूरी श्रृंखला में प्रवेश करने से रोक दिया, और अपने सबसे ठंडे और दृढ़ स्वर में बोले।
"शांत हो जाओ, मेरे प्यारे लड़के, और अपनी बुद्धि का उपयोग करने का प्रयास करो। यह हथियार, जिस पर हम इतनी अप्रत्याशित रूप से गिरे हैं, एक वास्तविक *डाग* (dague) है, उनमें से एक जिसे सोलहवीं शताब्दी के दौरान सज्जन अपनी बेल्ट में पहनते थे। इसका उपयोग दुश्मन को अंतिम प्रहार करने के लिए किया जाता था, जो आत्मसमर्पण नहीं करता था। यह स्पष्ट रूप से स्पेनिश कारीगरी है। यह न तो तुम्हारा है, न मेरा, न ईडर-डाउन शिकारी का, और न ही उन जीवित प्राणियों में से किसी का जो पृथ्वी के अंदर अभी भी इतनी अद्भुत तरह से मौजूद हो सकते हैं।"
"आपका क्या मतलब हो सकता है, चाचा?" मैंने कहा, अब अनुमानों के ढेर में खो गया।
"इसे ध्यान से देखो," उन्होंने जारी रखा; "ये दांतेदार किनारे कभी भी मानव रक्त और हड्डी के प्रतिरोध से नहीं बने थे। ब्लेड लोहे की जंग की एक नियमित परत से ढका हुआ है, जो एक दिन पुरानी नहीं है, एक साल पुरानी नहीं है, एक सदी पुरानी नहीं है, बल्कि इससे कहीं अधिक पुरानी है--"
प्रोफेसर रिवाज के अनुसार काफी उत्तेजित होने लगे, और अपनी उर्वर कल्पना में बहने लगे। मैं कुछ कह सकता था। उन्होंने मुझे रोक दिया।
"हैरी," वे चिल्लाए, "हम अब एक बड़ी खोज के कगार पर हैं। खंजर की यह ब्लेड जिसे तुमने इतनी अद्भुत तरीके से खोजा है, सौ, दो सौ, यहाँ तक कि तीन सौ वर्षों से अधिक समय तक रेत पर पड़े रहने के बाद, किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा दांतेदार हो गई है जिसने इन चट्टानों पर एक शिलालेख उकेरने का प्रयास किया था।"
"लेकिन यह खंजर अपने आप यहाँ नहीं आया," मैंने चिल्लाया, "यह खुद को मोड़ नहीं सकता था। इसलिए, किसी ने हमसे पहले इस असाधारण समुद्र के तट पर पैर रखा होगा।"
"हाँ, एक आदमी।"
"लेकिन ऐसा कौन सा आदमी है जो ऐसा करने के लिए इतना हताश रहा होगा?"
"एक आदमी जिसने कहीं न कहीं इसी खंजर से अपना नाम लिखा है--एक आदमी जिसने पृथ्वी के अंदर का सही रास्ता बताने का एक बार फिर प्रयास किया है। चलो अपने चारों ओर देखते हैं, मेरे लड़के। तुम अपनी विलक्षण और सुखद खोज के महत्व को नहीं जानते।"
अत्यंत रुचि के साथ, हम चट्टान की दीवार के साथ-साथ चले, सबसे छोटी दरारों की जाँच करते हुए, जो अंततः बहुत वांछित नाले या शाफ्ट में विस्तारित हो सकती थीं।
हम अंततः एक ऐसी जगह पर पहुँचे जहाँ तट अत्यंत संकरा हो गया था। समुद्र लगभग चट्टानों के आधार को नहला रहा था, जो यहाँ बहुत ऊँची और खड़ी थीं। किसी भी बिंदु पर दो गज से अधिक चौड़ा रास्ता शायद ही था। अंत में, एक विशाल लटकती हुई चट्टान के नीचे, हमने एक अंधेरी और उदास सुरंग का प्रवेश द्वार खोजा।
वहाँ, ग्रेनाइट की एक वर्गाकार पट्टिका पर, जिसे दूसरे पत्थर से रगड़कर चिकना किया गया था, हम दो रहस्यमयी और घिसे हुए अक्षर देख सकते थे, उस साहसी और असाधारण यात्री के दो शुरुआती अक्षर जो हमारी साहसिक यात्रा पर हमसे पहले आया था।
"ए. एस.!" मेरे चाचा चिल्लाए। "तुम देखते हो, मैं सही था। आर्ने सकनुसेम (Arne Saknussemm), हमेशा आर्ने सकनुसेम!"
अध्याय 38
कोई रास्ता नहीं--चट्टान को उड़ाना
हमारी अद्भुत यात्रा की शुरुआत से ही, मैंने कई आश्चर्यों का अनुभव किया था, कई भ्रमों से पीड़ित था। मुझे लगा कि मैं सभी आश्चर्यों के प्रति कठोर हो गया हूँ और मुझे फिर से चकित करने के लिए कुछ भी नहीं देख या सुन सकता हूँ।
मैं उस व्यक्ति की तरह था जो दुनिया भर में घूमने के बाद खुद को पूरी तरह से उदासीन और अद्भुत चीजों के प्रति प्रतिरक्षित पाता है।
हालाँकि, जब मैंने इन दो अक्षरों को देखा, जिन्हें तीन सौ साल पहले उकेरा गया था, तो मैं मूक आश्चर्य की मुद्रा में स्थिर खड़ा रह गया।
न केवल चट्टान में विद्वान और उद्यमी कीमियागर के हस्ताक्षर लिखे थे, बल्कि मेरे हाथ में वही उपकरण था जिसके साथ उसने इसे श्रमसाध्य तरीके से उकेरा था।
एक समझदार व्यक्ति के लिए शोभा न देने वाले अविश्वास को दिखाए बिना, यात्री के अस्तित्व और उस यात्रा की वास्तविकता से इनकार करना असंभव था जिसे मैं शुरू से ही एक मिथक मानता रहा था--किसी उर्वर मस्तिष्क का रहस्योद्घाटन।
जब ये विचार मेरे दिमाग में चल रहे थे, मेरे चाचा, प्रोफेसर, बुखार और काव्यात्मक उत्साह के एक दौरे के शिकार हो गए।
"अद्भुत और शानदार प्रतिभा, महान सकनुसेम," वे चिल्लाए, "आपने कोई कसर नहीं छोड़ी, कोई संसाधन नहीं छोड़ा, अन्य नश्वर लोगों को हमारे शक्तिशाली ग्लोब के अंदर का रास्ता दिखाने के लिए, और आपके साथी प्राणी उन पदचिह्नों के निशान पा सकते हैं जो आपने तीन सौ साल पहले इन अस्पष्ट भूमिगत आवासों के तल पर छोड़े थे। आपने दूसरों के लिए सृष्टि के इन चमत्कारों और आश्चर्यों के चिंतन को सुरक्षित करने के लिए सावधानी बरती है। आपकी अपनी शानदार यात्रा के हर महत्वपूर्ण चरण पर उत्कीर्ण आपका नाम आशावान यात्री को सीधे उस महान और शक्तिशाली खोज की ओर ले जाता है जिसके लिए आपने इतनी ऊर्जा और साहस समर्पित किया। साहसी यात्री, जो अंत तक आपके पदचिह्नों का अनुसरण करेगा, निस्संदेह आपके अपने हाथ से उत्कीर्ण आपके शुरुआती अक्षर पृथ्वी के केंद्र में पाएगा। मैं वह साहसी यात्री बनूँगा--मैं भी उसी स्थान पर, निर्माता के इस अद्भुत कार्य के केंद्रीय ग्रेनाइट पत्थर पर अपना नाम हस्ताक्षर करूँगा। लेकिन आपके समर्पण, आपके साहस और रास्ता बताने वाले पहले व्यक्ति होने के आपके सम्मान में, इस अंतरीप को, जिसे आपके द्वारा खोजे गए इस समुद्र के तट पर देखा गया है, हमेशा के लिए केप सकनुसेम (Cape Saknussemm) कहा जाए।"
यह वह था जो मैंने सुना, और मैं उन शब्दों द्वारा इंगित उत्साह की पिच तक पहुँचने के लिए प्रेरित होने लगा। एक तीव्र उत्तेजना ने मुझे जगा दिया। मैं सब कुछ भूल गया। यात्रा के खतरे और वापसी की यात्रा के संकट अब कुछ भी नहीं थे!
मैंने महसूस किया कि जो दूसरा व्यक्ति अतीत के युगों में कर चुका था, उसे फिर से किया जा सकता था; मैं इसे खुद करने के लिए दृढ़ था, और अब ऐसा कुछ भी नहीं था जो मनुष्य ने हासिल किया हो जो मुझे असंभव लगा हो।
"आगे--आगे," मैंने सच्चे और हार्दिक उत्साह के विस्फोट में चिल्लाया।
मैं पहले ही उदास और अंधेरी गैलरी की दिशा में चल पड़ा था जब प्रोफेसर ने मुझे रोक दिया; वह, इतना लापरवाह और उतावला व्यक्ति, वह, जो इतनी आसानी से उत्साह के उच्चतम स्तर तक उत्तेजित हो जाता था, उसने मुझे रोका, और मुझसे धैर्य रखने और अधिक शांत रहने के लिए कहा।
"चलो हमारे अच्छे दोस्त, हंस के पास वापस चलें," उन्होंने कहा; "हम तब बेड़े को इस जगह पर ले आएंगे।"
मुझे कहना होगा कि हालाँकि मैंने तुरंत अपने चाचा के अनुरोध को मान लिया, लेकिन यह असंतोष के बिना नहीं था, और मैं उस अद्भुत तट की चट्टानों के साथ-साथ तेजी से चला।
"क्या आप जानते हैं, मेरे प्यारे चाचा," मैंने चलते हुए कहा, "कि इस बहुत ही क्षण तक परिस्थितियों के संयोग से हमें विलक्षण रूप से मदद मिली है।"
"तो तुम इसे देखना शुरू कर रहे हो, हैरी?" प्रोफेसर ने मुस्कान के साथ कहा।
"निस्संदेह," मैंने उत्तर दिया, "और अजीब बात यह है कि तूफान ने भी हमें सही रास्ते पर लाने का साधन प्रदान किया है। तूफान का आशीर्वाद हो! यह हमें सुरक्षित रूप से उसी स्थान पर वापस ले आया जहाँ से अच्छा मौसम हमें हमेशा के लिए दूर ले गया होता। मान लीजिए कि हम इस असाधारण समुद्र के दक्षिणी और दूर के तटों तक पहुँचने में सफल हो जाते, तो हमारा क्या होता? सकनुसेम का नाम हमें कभी दिखाई नहीं देता, और इस समय हम एक दुर्गम तट पर बर्बाद हो गए होते, शायद बिना किसी रास्ते के।"
"हाँ, हैरी, मेरे लड़के, दक्षिण की ओर हवा और लहरों की दया पर उस भटकने में निश्चित रूप से कुछ दैवीय है: हम ठीक उत्तर की ओर वापस आ गए हैं; और इससे भी बेहतर, हम केप सकनुसेम की इस बड़ी खोज पर आ गए हैं। मेरा मतलब है, यह आश्चर्यजनक से भी अधिक है; इसमें कुछ ऐसा है जो मेरी समझ से कहीं बाहर है। संयोग अनसुना है, अद्भुत है!"
"क्या फर्क पड़ता है! हमारा कर्तव्य तथ्यों की व्याख्या करना नहीं है, बल्कि उनका सर्वोत्तम संभव उपयोग करना है।"
"निस्संदेह, मेरे लड़के; लेकिन अगर तुम मुझे अनुमति दो--" वास्तव में प्रसन्न प्रोफेसर ने कहा।
"माफ करें, सर, लेकिन मैं देख सकता हूँ कि यह सब कैसे होगा; हम उत्तरी मार्ग अपनाएंगे; हम यूरोप के उत्तरी क्षेत्रों के नीचे, स्वीडन के नीचे, रूस के नीचे, साइबेरिया के नीचे से गुजरेंगे, और कौन जानता है कहाँ--अफ्रीका के जलते हुए मैदानों और रेगिस्तानों के नीचे, या समुद्र की शक्तिशाली लहरों के नीचे खुद को दफनाने के बजाय; और बस इतना ही, अपनी यात्रा के इस चरण में, मैं जानना चाहता हूँ। आगे बढ़ें, और स्वर्ग हमारा मार्गदर्शक होगा!"
"हाँ, हैरी, तुम सही हो, बिल्कुल सही; सब कुछ सबसे अच्छा है। आइए इस क्षैतिज समुद्र को छोड़ दें, जो कभी भी संतोषजनक परिणाम की ओर नहीं ले जा सकता था। हम उतरेंगे, उतरेंगे, और हमेशा उतरते रहेंगे। क्या तुम जानते हो, मेरे प्यारे लड़के, कि पृथ्वी के अंदर तक पहुँचने के लिए हमें केवल पाँच हजार मील की यात्रा करनी है!"
"बाह!" मैंने उत्साह के विस्फोट में बहते हुए चिल्लाया, "दूरी बोलने के लायक भी नहीं है। बात बस शुरुआत करने की है।"
मेरे जंगली, पागल और असंबद्ध भाषण तब तक जारी रहे जब तक हम अपने धैर्यवान और कफ वाले गाइड के साथ फिर से नहीं जुड़ गए। हमने पाया कि सब कुछ तत्काल प्रस्थान के लिए तैयार था। एक भी पार्सल ऐसा नहीं था जो अपनी सही जगह पर न हो। हम सभी बेड़े पर अपने पदों पर बैठ गए, और पाल फहराए जाने के साथ, हंस को निर्देश मिले, और उसने उस नाजुक नाव को केप सकनुसेम की ओर निर्देशित किया, जैसा कि हमने निश्चित रूप से नाम दिया था।
हवा उस नाव के लिए बहुत प्रतिकूल थी जो हवा के करीब नहीं चल सकती थी। इसे धमाके के सामने जाने के लिए बनाया गया था। हम लगातार खंभों (poles) की मदद से खुद को आगे बढ़ाने के लिए मजबूर थे। कई अवसरों पर चट्टानें गहरे पानी में बहुत दूर तक चली गईं और हमें एक लंबा चक्कर लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा। अंत में, तीन लंबे और थकाऊ घंटों के नेविगेशन के बाद, यानी शाम के लगभग छह बजे, हमें एक ऐसी जगह मिली जहाँ हम उतर सकते थे।
मैं सबसे पहले किनारे पर कूदा। अपने वर्तमान उत्साह और उत्तेजना की स्थिति में, मैं हमेशा पहले रहता था। मेरे चाचा और आइसलैंडवासी ने अनुसरण किया। बंदरगाह से समुद्र के इस बिंदु तक की यात्रा ने मुझे किसी भी तरह से शांत नहीं किया था। इसने इसके विपरीत प्रभाव पैदा किया था। मैंने अपने जहाज को जलाने का भी प्रस्ताव रखा, यानी हमारे बेड़े को नष्ट करने का, ताकि हमारी वापसी को पूरी तरह से काट दिया जाए। लेकिन मेरे चाचा ने इस जंगली परियोजना का सख्ती से विरोध किया। मुझे लगा कि वह विशेष रूप से गुनगुने और अनुत्साही हैं।
"किसी भी तरह, मेरे प्यारे चाचा," मैंने कहा, "आइए बिना देरी किए शुरू करें।"
"हाँ, मेरे लड़के, मैं भी उतना ही उत्सुक हूँ जितना तुम हो सकते हो। लेकिन, सबसे पहले, आइए इस रहस्यमयी गैलरी की जाँच करें, ताकि यह पता चल सके कि क्या हमें अपनी सीढ़ियों को तैयार करने और सुधारने की आवश्यकता होगी।"
मेरे चाचा ने अब हमारी रूह्मकोर्फ़ (Ruhmkorff) कॉइल की दक्षता को देखना शुरू किया, जिसकी निस्संदेह जल्द ही आवश्यकता होगी; बेड़ा, एक चट्टान से मजबूती से बंधा हुआ, अकेला छोड़ दिया गया था। इसके अलावा, नई गैलरी में प्रवेश द्वार उस स्थान से बीस कदम की दूरी पर नहीं था। हमारे छोटे से दल ने, मेरे नेतृत्व में, आगे कदम बढ़ाया।
छिद्र, जो लगभग गोलाकार था, लगभग पाँच फीट का व्यास प्रस्तुत करता था; उदास सुरंग को जीवित चट्टान में काटा गया था, और अंदर से विभिन्न सामग्रियों द्वारा लेपित किया गया था जो कभी इसमें से पिघली हुई अवस्था में गुजरी थीं। निचला हिस्सा पानी के स्तर के लगभग बराबर था, इसलिए हम बिना किसी कठिनाई के अंदर प्रवेश करने में सक्षम थे।
हमने लगभग क्षैतिज दिशा का अनुसरण किया; जब, लगभग एक दर्जन कदमों के अंत में, ग्रेनाइट चट्टान के एक विशाल ब्लॉक के हस्तक्षेप से हमारी आगे की प्रगति रुक गई।
"शापित पत्थर!" मैंने यह महसूस करते हुए गुस्से में चिल्लाया कि हम उस बाधा से रुक गए हैं जो दुर्गम लगती थी।
व्यर्थ हमने दाईं ओर देखा, व्यर्थ हमने बाईं ओर देखा; व्यर्थ हमने इसे ऊपर और नीचे जांचा। कोई रास्ता नहीं था, किसी अन्य सुरंग का कोई संकेत नहीं था। मैंने सबसे कड़वी और दर्दनाक निराशा का अनुभव किया। मैं इतना क्रोधित था कि मैं किसी भी बाधा की वास्तविकता को स्वीकार नहीं करना चाहता था। मैं अपने घुटनों के बल झुक गया; मैंने पत्थर के द्रव्यमान के नीचे देखा। कोई छेद नहीं, कोई अंतराल नहीं। फिर मैंने ऊपर देखा। ग्रेनाइट की वही बाधा! हंस ने लैंप के साथ, हर दिशा में सुरंग के किनारों की जाँच की।
लेकिन सब व्यर्थ! गुजरने की सभी आशाओं को छोड़ना आवश्यक था।
मैं जमीन पर बैठ गया था। मेरे चाचा गुस्से में और निराशाजनक रूप से इधर-उधर टहल रहे थे। वह स्पष्ट रूप से हताश थे।
"लेकिन," मैंने कुछ पलों के विचार के बाद चिल्लाया, "आर्ने सकनुसेम के बारे में क्या?"
"तुम सही हो," मेरे चाचा ने उत्तर दिया, "वह कभी भी चट्टान के ढेर से नहीं रुका होगा।"
"नहीं--दस हजार बार नहीं," मैंने अत्यधिक जीवंतता के साथ चिल्लाया। "चट्टान के इस विशाल ढेर ने, किसी विलक्षण झटके, या प्रक्रिया के परिणामस्वरूप, उन चुंबकीय घटनाओं में से एक जो अक्सर स्थलीय परत को हिला देती हैं, किसी अप्रत्याशित तरीके से रास्ते को बंद कर दिया है। सकनुसेम की वापसी और ग्रेनाइट के इस विशाल ब्लॉक के गिरने के बाद से बहुत साल बीत चुके हैं। क्या यह बिल्कुल स्पष्ट नहीं है कि यह गैलरी पहले पृथ्वी के अंदर दबी हुई लावा के लिए निकास थी, और ये ज्वालामुखी पदार्थ तब स्वतंत्र रूप से प्रसारित होते थे? ग्रेनाइट की छत में इन हालिया दरारों को देखो; यह स्पष्ट रूप से विशाल पत्थर के टुकड़ों से बनी है, जिन्हें यहाँ किसी दानव के हाथ की तरह रखा गया है, जिसने एक मजबूत और ठोस मेहराब बनाने के लिए काम किया था। एक दिन, असामान्य रूप से तेज झटके के बाद, वह विशाल चट्टान जो हमारे रास्ते में है, और जो निस्संदेह एक प्रकार के मेहराब की कुंजी थी, मिट्टी के स्तर तक गिर गई और हमारी आगे की प्रगति को बाधित कर दिया। तो हम यह सोचने में सही हैं कि यह एक अप्रत्याशित बाधा है, जिसका सामना सकनुसेम ने नहीं किया था; और यदि हम इसे किसी तरह से नहीं हटाते हैं, तो हम महान खोजकर्ता के नक्शेकदम पर चलने के योग्य नहीं हैं; और पृथ्वी के केंद्र तक अपना रास्ता खोजने में असमर्थ हैं!"
इस जंगली तरीके से मैंने अपने चाचा को संबोधित किया। प्रोफेसर का उत्साह, सफलता के लिए उनकी तीव्र लालसा, मेरे अस्तित्व का हिस्सा बन गई थी। मैं पूरी तरह अतीत को भूल गया; मैंने भविष्य को पूरी तरह से तुच्छ समझा। मेरे लिए इस स्फेरोइड की सतह पर कुछ भी मौजूद नहीं था जिसके गर्भ में मैं समा गया था, कोई शहर नहीं, कोई देश नहीं, कोई हैम्बर्ग नहीं, कोई कोएनिगस्ट्रैस नहीं, यहाँ तक कि मेरी बेचारी ग्रेटचेन भी नहीं, जो अब तक मुझे पृथ्वी के अंदर पूरी तरह खोया हुआ मान चुकी होगी!
"अच्छा," मेरे चाचा चिल्लाए, जो मेरे शब्दों से उत्साह से भर गए थे, "चलो गैंती, सब्बल, या हाथ में आने वाली किसी भी चीज़ से काम शुरू करें—लेकिन इन भयानक दीवारों को नीचे गिरा दें।"
"यह बहुत अधिक सख्त और विशाल है जिसे गैंती या सब्बल से नष्ट किया जा सके," मैंने उत्तर दिया।
"तो फिर क्या?"
"जैसा कि मैंने कहा, साधारण उपकरणों के माध्यम से ऐसी कठिनाई को पार करने के बारे में सोचना बेकार है।"
"तो फिर क्या?"
"बारूद, एक भूमिगत सुरंग के अलावा और क्या? चलो उस बाधा को उड़ा दें जो हमारे रास्ते में खड़ी है।"
"बारूद!"
"हाँ; हमें बस इस मामूली बाधा से छुटकारा पाना है।"
"काम पर लग जाओ, हंस, काम पर लग जाओ!" प्रोफेसर चिल्लाए।
आइसलैंडवासी बेड़े पर वापस गया, और जल्द ही एक विशाल सब्बल के साथ लौट आया, जिससे उसने चट्टान में एक छेद खोदना शुरू किया, जो सुरंग (माइन) का काम करेगा। यह कोई मामूली काम नहीं था। हमारे उद्देश्य के लिए पचास पाउंड विस्फोटक गन-कॉटन रखने के लिए पर्याप्त बड़ी जगह बनाना आवश्यक था, जिसकी विस्तारक शक्ति साधारण बारूद की तुलना में चार गुना अधिक है।
मैं अब उत्साह की लगभग चमत्कारी स्थिति में आ गया था। जबकि हंस काम पर था, मैंने नम बारूद से बनी एक लंबी बत्ती तैयार करने में अपने चाचा की सक्रिय रूप से सहायता की, जिसे अंततः हमने लिनन के एक थैले में बंद कर दिया।
"हमें इसे पार करना ही होगा," मैंने उत्साहपूर्वक चिल्लाया।
"हमें इसे पार करना ही होगा," प्रोफेसर ने मेरी पीठ थपथपाते हुए उत्तर दिया।
आधी रात को, खनिकों के रूप में हमारा काम पूरी तरह से समाप्त हो गया; विस्फोटक कॉटन का चार्ज छेद में डाल दिया गया था, और वह बत्ती, जिसे हमने काफी लंबा बनाया था, तैयार थी।
इस भयानक उपकरण को जलाने और चट्टान को टुकड़ों में उड़ाने के लिए अब एक चिंगारी ही काफी थी!
"अब हम कल सुबह तक आराम करेंगे।"
खुद को अपनी नियति के हवाले करना और छह थका देने वाले घंटों तक विस्फोट का इंतजार करने के लिए सहमत होना बिल्कुल आवश्यक था!
अध्याय 39
विस्फोट और इसके परिणाम
अगला दिन, जो सत्ताइस अगस्त का था, हमारी अद्भुत भूमिगत यात्रा में एक यादगार तारीख थी। आज भी जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, तो मैं डर से कांप उठता हूँ। उस भयानक दिन की याद मात्र से मेरा दिल तेजी से धड़कने लगता है।
अब से, हमारे तर्क, हमारे निर्णय, हमारी मानवीय सूझबूझ का घटनाओं के क्रम से कोई लेना-देना नहीं है। हम पृथ्वी की महान घटनाओं के खिलौने बनने वाले हैं!
छह बजे हम सब उठ गए और तैयार थे। वह भयावह क्षण आ रहा था जब हम बारूद के माध्यम से पृथ्वी के आंतरिक भाग में एक रास्ता खोजने वाले थे। पृथ्वी की परत को तोड़ने के क्या परिणाम होंगे?
मैंने प्रार्थना की कि सुरंग में आग लगाने का काम मेरा हो। मैंने इसे एक सम्मान के रूप में देखा। एक बार यह कार्य पूरा हो जाने पर, मैं बेड़े पर अपने दोस्तों के साथ फिर से जुड़ सकता था, जिसे खाली नहीं किया गया था। जैसे ही हम सब तैयार हो गए, हमें विस्फोट के परिणामों से बचने के लिए कुछ दूरी पर निकल जाना था, जिसके प्रभाव निश्चित रूप से पृथ्वी के आंतरिक भाग तक ही सीमित नहीं रहते।
हमने हिसाब लगाया कि धीमी बत्ती को उस कक्ष तक पहुँचने में लगभग दस मिनट, कम या ज्यादा, लगेंगे जहाँ बारूद का बड़ा भंडार रखा था। इसलिए मेरे पास बेड़े तक पहुँचने और सुरक्षित दूरी पर जाने के लिए पर्याप्त समय होना चाहिए था।
मैंने अपने आप को सौंपे गए कार्य को पूरा करने की तैयारी की—इसे स्वीकार करना होगा कि काफी उत्तेजना के साथ।
भरपेट भोजन के बाद, मेरे चाचा और शिकारी-गाइड बेड़े पर सवार हो गए, जबकि मैं वीरान तट पर अकेला रह गया।
मेरे पास एक लालटेन थी जिससे मुझे नर्क के उस उपकरण की बत्ती में आग लगानी थी।
"जाओ, मेरे लड़के," मेरे चाचा ने कहा, "और ईश्वर तुम्हारे साथ हो। लेकिन जितनी जल्दी हो सके वापस आ जाओ। मैं बहुत बेचैन रहूँगा।"
"उस मामले में निश्चिंत रहें," मैंने उत्तर दिया, "मेरे रास्ते में देरी करने का कोई डर नहीं है।"
यह कहकर, मैं उदास गैलरी के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ा। मेरा दिल तेजी से धड़क रहा था। मैंने अपनी लालटेन खोली और बत्ती के सिरे को पकड़ लिया।
प्रोफेसर, जो देख रहे थे, ने अपने हाथ में क्रोनोमीटर रखा था।
"क्या तुम तैयार हो?" वे चिल्लाए।
"पूरी तरह तैयार।"
"खैर, तो फिर आग लगाओ!"
मैंने बत्ती में आग लगाने की जल्दी की, जो एक सांप की तरह फुसफुसाती और थूकती हुई चटचटाने और चिंगारी छोड़ने लगी; फिर, जितनी जल्दी हो सके दौड़ते हुए, मैं तट पर लौट आया।
"बोर्ड पर आओ, मेरे लड़के, और तुम, हंस, इसे धक्का दो," मेरे चाचा चिल्लाए।
अपने डंडे के जोर से हंस ने हमें पानी पर उड़ा दिया। बेड़ा कम से कम बीस फैदम दूर था।
यह धड़कते हुए आकर्षण, गहरी चिंता का क्षण था। मेरे चाचा, प्रोफेसर ने अपनी आँखें क्रोनोमीटर से नहीं हटाईं।
"केवल पांच मिनट और," उन्होंने धीमी आवाज में कहा, "केवल चार, केवल तीन।"
मेरी नब्ज प्रति मिनट सौ चल रही थी। मैं अपने दिल की धड़कन सुन सकता था।
"केवल दो, एक! अब, ग्रेनाइट के पहाड़ों, मनुष्य की शक्ति के नीचे ढह जाओ!"
उसके बाद क्या हुआ? जहाँ तक विस्फोट की भयानक गड़गड़ाहट का सवाल है, मुझे नहीं लगता कि मैंने इसे सुना। लेकिन चट्टानों का आकार मेरी आँखों के सामने पूरी तरह से बदल गया—वे एक पर्दे की तरह एक तरफ खिंचती हुई प्रतीत हुईं। मैंने एक अथाह, तलहीन खाई देखी, जो उफनती लहरों के नीचे जम्हाई ले रही थी। समुद्र, जो अचानक पागल हो गया था, फिर एक महान पहाड़ी द्रव्यमान बन गया, जिसके शीर्ष पर बेड़ा लंबवत ऊपर उठा।
हम सब नीचे गिर गए। एक सेकंड से भी कम समय में रोशनी ने सबसे गहरे अंधेरे को जगह दे दी। फिर मैंने महसूस किया कि सारा ठोस आधार मेरे पैरों से नहीं, बल्कि बेड़े से ही दूर हो गया है। मुझे लगा कि यह सीधे एक जबरदस्त कुएं में नीचे जा रहा है। मैंने बोलने की, अपने चाचा से सवाल करने की कोशिश की। गरजती हुई लहरों के अलावा कुछ भी नहीं सुना जा सकता था। हम पूरी तरह से सन्नाटे में एक-दूसरे से चिपट गए।
भयानक अंधेरे के बावजूद, शोर, आश्चर्य, भावना के बावजूद, मैं पूरी तरह समझ गया था कि क्या हुआ था।
उस चट्टान के पार जिसे उड़ा दिया गया था, एक विशाल खाई मौजूद थी। विस्फोट ने इस मिट्टी में एक तरह का भूकंप पैदा कर दिया था, जो दरारों और विदरों से टूट गई थी। इस तरह अचानक खुली खाई उस अंतर्देशीय समुद्र को निगलने वाली थी जो एक शक्तिशाली धार में बदल गया था, और हमें अपने साथ खींच रहा था।
केवल एक विचार मेरे दिमाग में भरा था। हम पूरी तरह से और निश्चित रूप से खो गए थे!
एक घंटा, दो घंटे—और क्या, मैं नहीं कह सकता, इस तरह बीत गए। हम एक साथ करीब बैठे थे, कोहनी से कोहनी, घुटने से घुटना टिकाए हुए! हमने एक-दूसरे के हाथ पकड़ रखे थे ताकि बेड़े से नीचे न गिरें। जब भी हमारा एकमात्र सहारा, एक कमजोर लकड़ी का बेड़ा, चैनल के चट्टानी किनारों से टकराता था, तो हमें सबसे हिंसक झटके लगते थे। हमारे लिए सौभाग्य से, ये झटके कम और कम होते गए, जिससे मुझे लगा कि गैलरी चौड़ी और चौड़ी होती जा रही है। अब इसमें कोई संदेह नहीं था कि हमें वह रास्ता मिल गया था जिस पर कभी सकनुसेम चला था, लेकिन सही तरीके से नीचे जाने के बजाय, हमने अपनी असावधानी के कारण एक पूरा समुद्र अपने साथ खींच लिया था!
ये विचार मेरे दिमाग में बहुत अस्पष्ट और धुंधले ढंग से आए। मैंने तर्क करने के बजाय महसूस किया। मैं अपने विचारों को केवल अस्पष्ट रूप से जोड़ सका, जबकि एक झरने से नीचे गिरने वाले व्यक्ति की तरह तेजी से आगे बढ़ रहा था। उस हवा से अंदाजा लगाया जाए जो मेरे चेहरे पर कोड़े की तरह लग रही थी, तो हम बिजली की रफ्तार से आगे बढ़ रहे होंगे।
इन परिस्थितियों में मशाल जलाने की कोशिश करना असंभव था, और हमारी इलेक्ट्रिक मशीन, हमारे रुहमकोर्फ कॉइल के अंतिम अवशेष भयानक विस्फोट के दौरान नष्ट हो गए थे।
इसलिए मैं अंततः अपने करीब एक तेज रोशनी देखकर बहुत भ्रमित हो गया। गाइड का शांत चेहरा मुझ पर चमकता हुआ प्रतीत हुआ। चतुर और धैर्यवान शिकारी लालटेन जलाने में सफल रहा था; और यद्यपि, तेज और पूरी तरह से हवा के झोंके में, लौ टिमटिमा रही थी और डगमगा रही थी और लगभग बुझ गई थी, इसने भयानक अंधेरे को आंशिक रूप से दूर करने का काम किया।
जिस गैलरी में हम प्रवेश कर चुके थे वह बहुत चौड़ी थी। इसलिए, मैं अपने अनुमान के उस हिस्से में बिल्कुल सही था। अपर्याप्त रोशनी हमें एक ही समय में दोनों दीवारों को देखने की अनुमति नहीं दे रही थी। पानी की ढलान, जो हमें दूर ले जा रही थी, अमेरिका की सबसे तेज नदी की तुलना में कहीं अधिक थी। धारा की पूरी सतह तरल तीरों से बनी प्रतीत होती थी, जो अत्यधिक हिंसा और शक्ति के साथ आगे बढ़ रहे थे। मैं उस छाप का कोई विचार नहीं दे सकता जो इसने मुझ पर छोड़ी थी।
बेड़ा, कभी-कभी, कुछ भंवरों में फंस जाता था, और आगे बढ़ता था, फिर भी हर समय खुद पर घूमता रहता था। यह कैसे नहीं पलटा, मैं कभी समझ नहीं पाऊंगा। जब यह गैलरी के किनारों के करीब पहुँचा, तो मैंने उन पर लालटेन की रोशनी डालने का ध्यान रखा, और मैं चट्टान के अनुमानित द्रव्यमान को देखकर गति की तेजी का अंदाजा लगाने में सक्षम था, जो देखते ही देखते फिर से अदृश्य हो जाते थे। हमारी प्रगति इतनी तेज थी कि एक-दूसरे से काफी दूरी पर स्थित चट्टान के बिंदु अनुप्रस्थ रेखाओं के हिस्सों की तरह दिखाई देते थे, जो हमें एक तरह के जाल में घेर लेते थे, जैसे कि टेलीग्राफिक तारों की एक पंक्ति।
मेरा मानना है कि हम अब कम से कम सौ मील प्रति घंटे की गति से चल रहे थे।
मेरे चाचा और मैंने जंगली और थकी हुई आँखों से एक-दूसरे की ओर देखा; हम मस्तूल के उस हिस्से से मजबूती से चिपके रहे, जो उस समय टूट गया था जब आपदा हुई थी। हमने हवा के विपरीत जितना संभव हो उतना अपनी पीठ कर ली, ताकि गति की उस तीव्रता से हमारा दम न घुट जाए जिसका सामना कोई भी इंसान जीवित रहकर नहीं कर सकता था।
और फिर भी लंबे नीरस घंटे बीतते गए। स्थिति में जरा भी बदलाव नहीं आया, हालांकि एक खोज जो मैंने अचानक की, वह इसे बहुत जटिल बनाती प्रतीत हुई।
जब हमने थोड़ा संतुलन वापस पा लिया, तो मैंने हमारे माल की जांच करने का निर्णय लिया। तब मुझे असंतोषजनक पता चला कि इसका अधिकांश हिस्सा पूरी तरह गायब हो गया था।
मैं चिंतित हो गया, और यह पता लगाने के लिए दृढ़ हो गया कि हमारे संसाधन क्या थे। इस विचार से मेरा दिल धड़कने लगा, लेकिन यह जानना बिल्कुल आवश्यक था कि हम किस पर निर्भर रह सकते हैं। इस दृष्टि से, मैंने लालटेन ली और चारों ओर देखा।
हमारे नौटंकी और दार्शनिक उपकरणों के पिछले संग्रह में से, केवल क्रोनोमीटर और कंपास बचे थे। सीढ़ियाँ और रस्सियाँ मस्तूल के हिस्से से बंधी रस्सी के एक छोटे टुकड़े में बदल गई थीं। न गैंती, न सब्बल, न हथौड़ा, और, उन सबसे बुरा, खाने के लिए कुछ नहीं—एक दिन के लिए भी नहीं!
यह खोज एक निश्चित और भयानक मौत की प्रस्तावना थी।
बेड़े पर उदास बैठे, मस्तूल के हिस्से को यंत्रवत् पकड़े हुए, मैंने उन सभी चीजों के बारे में सोचा जो मैंने भुखमरी की पीड़ा के बारे में पढ़ी थीं।
मुझे वह सब कुछ याद आया जो इतिहास ने मुझे इस विषय पर सिखाया था, और मैं उन कष्टों को याद करके कांप उठा जो मुझे सहने थे।
भुखमरी के दुखों को सहने की संभावना से पागल होकर, मैंने खुद को विश्वास दिलाया कि मैं गलत होऊंगा। मैंने बेड़े में दरारें जाँचीं; मैंने जोड़ों और बीम के बीच खोजबीन की; मैंने हर संभव छेद और कोने की जाँच की। परिणाम था—बिल्कुल कुछ नहीं!
हमारे प्रावधानों का स्टॉक सूखे मांस के एक टुकड़े और कुछ भीगे हुए और आधे-फफूंद लगे बिस्कुटों के अलावा कुछ नहीं था।
मैंने डरी हुई और भयभीत आँखों से अपने चारों ओर देखा। मैं उस भयानक सच्चाई को नहीं समझ सका। और फिर भी किसी भी नए खतरे के संबंध में इसका क्या महत्व था? मान लीजिए कि हमारे पास महीनों और वर्षों के लिए प्रावधान होते, तो हम उस भयानक खाई से कैसे बाहर निकल सकते थे जिसमें हम उस अनूठे प्रवाह द्वारा फेंके जा रहे थे जिसे हमने मुक्त कर दिया था?
हम भूख से होने वाली पीड़ा और यातनाओं के बारे में क्यों परेशान हों जब मौत हमें इतने अन्य तेज और शायद और भी अधिक भयानक रूपों में घूर रही थी?
जिन परिस्थितियों में हम रखे गए थे, उनमें यह बहुत संदिग्ध था कि क्या हमारे पास भूख से मरने का समय होगा।
लेकिन मानव शरीर अजीब तरह से गठित है।
मैं नहीं जानता कि यह कैसे हुआ; लेकिन, मन के किसी विचित्र भ्रम के कारण, मैं उस वास्तविक, गंभीर और तत्काल खतरे को भूल गया जिसके हम संपर्क में थे, और भविष्य के खतरों के बारे में सोचने लगा, जो हमारे सामने अपनी नग्न भयावहता में दिखाई दे रहे थे। इसके अलावा, कुल मिलाकर, आशा ने सुझाव दिया, शायद हम अंततः उग्र धारा के प्रकोप से बच सकें, और एक बार फिर हमारी सुंदर पृथ्वी माता की सतह पर चंद्रमा की झलक देख सकें।
यह कैसे किया जाना था? मुझे इसका दूर-दूर तक कोई अंदाजा नहीं था। हम कहाँ बाहर आने वाले थे? कोई फर्क नहीं पड़ता, बस हम बाहर आ जाएं।
हजार में एक मौका हमेशा एक मौका होता है, जबकि भूख से मौत ने हमें आशा की सबसे हल्की झलक भी नहीं दी। इसने कल्पना के लिए केवल खाली भयावहता छोड़ी, बिना बचने के किसी भी छोटे से मौके के!
मेरे पास अपने चाचा को सब कुछ बताने का बहुत बड़ा मन था, उन्हें उस असाधारण और दयनीय स्थिति के बारे में समझाने के लिए जिसमें हम कम हो गए थे, ताकि, दोनों के बीच, हम उस सटीक समय की गणना कर सकें जो हमारे जीवित रहने के लिए बचा था।
यह, मुझे लगा, एकमात्र काम था जो किया जाना था। लेकिन मुझमें चुप रहने का साहस था, स्पार्टन लड़के की तरह अपनी आंतों को कुतरने का साहस था। मैं उन्हें उनकी सारी शीतलता छोड़ना चाहता था।
इसी क्षण, लालटेन की रोशनी धीरे-धीरे कम हो गई, और अंततः बुझ गई!
बत्ती पूरी तरह से जलकर खत्म हो गई थी। अंधेरा बिल्कुल गहरा हो गया था। अभेद्य अंधेरे के माध्यम से देखना अब संभव नहीं था! एक मशाल बची थी, लेकिन उसे जलाए रखना असंभव था। फिर, एक बच्चे की तरह, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, ताकि मैं अंधेरा न देख सकूँ।
समय के एक लंबे अंतराल के बाद, हमारी यात्रा की गति बढ़ गई। मैं इसे अपने चेहरे पर हवा के झोंके से महसूस कर सकता था। पानी की ढलान अत्यधिक थी। मुझे महसूस होने लगा कि हम अब किसी ढलान से नीचे नहीं जा रहे थे; हम गिर रहे थे। मैंने महसूस किया जैसा कोई सपने में करता है, नीचे गिर रहा था—गिर रहा था; गिर रहा था; गिर रहा था!
मैंने महसूस किया कि मेरे चाचा और हंस के हाथ मेरी बाहों को मजबूती से जकड़े हुए थे।
अचानक, समय के बहुत कम अंतराल के बाद, मैंने एक झटके जैसा कुछ महसूस किया। बेड़ा किसी कठोर वस्तु से नहीं टकराया था, बल्कि अचानक अपनी गति में रुक गया था। एक जलप्रपात, पानी का एक तरल स्तंभ, हम पर गिर पड़ा। मेरा दम घुट रहा था। मैं डूब रहा था।
फिर भी अचानक आई बाढ़ ज्यादा देर नहीं रही। कुछ ही सेकंड में मैंने खुद को फिर से सांस लेने में सक्षम महसूस किया। मेरे चाचा और हंस ने मेरी बाहों को दबाया, और बेड़ा हम तीनों को दूर ले गया।
अध्याय 40
एप गिगांस
मेरे लिए यह निर्धारित करना कठिन है कि वास्तविक समय क्या था, लेकिन मुझे लगता है, बाद की गणना से, कि यह रात के दस बजे रहे होंगे।
मैं एक स्तब्धता में, आधे सपने में लेटा था, जिसके दौरान मैंने आश्चर्यजनक चरित्र के दर्शन देखे। गहरे समुद्र के राक्षस विशाल हाथियों जैसे चरवाहे के साथ-साथ थे। विशाल मछलियाँ और जानवर अजीब संयोग बनाते प्रतीत होते थे।
बेड़ा अचानक मुड़ा, गोल घूमा, एक और सुरंग में प्रवेश किया—इस बार बहुत ही अनोखे तरीके से रोशनी की गई थी। छत छिद्रपूर्ण स्टैलेक्टाइट से बनी थी, जिसके माध्यम से चांदनी जैसी वाष्प गुजरती प्रतीत होती थी, जो हमारे दुबले और थके हुए चेहरों पर अपनी शानदार रोशनी डाल रही थी। जैसे-जैसे हम आगे बढ़े रोशनी बढ़ती गई, जबकि छत ऊपर उठती गई; अंततः, हम एक बार फिर एक तरह की जल गुफा में थे, जिसका ऊंचा गुंबद एक चमकदार बादल में गायब हो गया था!
छोटी सी एक ऊबड़-खाबड़ गुफा हमारे थके हुए शरीरों के लिए विश्राम स्थल की पेशकश करती प्रतीत हुई।
मेरे चाचा और गाइड ऐसे चल रहे थे जैसे सपने में हों। मुझे उन्हें जगाने से डर लग रहा था, ऐसे अचानक झटके का खतरा जानकर। मैं उन्हें देखने के लिए उनके बगल में बैठ गया।
ऐसा करते ही, मुझे दूर कुछ हलचल महसूस हुई, जिसने तुरंत मेरी आँखों को मोहित कर लिया। यह स्पष्ट रूप से पानी की सतह पर तैर रहा था, और उन चीजों के माध्यम से आगे बढ़ रहा था जो पहले पैडल जैसी दिखती थीं। मैंने चमकती आँखों से देखा। एक नज़र ने मुझे बताया कि यह कुछ राक्षसी था।
लेकिन क्या?
यह भूविज्ञान पर शुरुआती लेखकों का महान "शार्क-मगरमच्छ" था। एक साधारण व्हेल के आकार का, वीभत्स जबड़ों और दो विशाल आँखों के साथ, यह आगे बढ़ा। उसकी आँखें भयानक कठोरता के साथ मुझ पर टिकी थीं। किसी अज्ञात चेतावनी ने मुझे बताया कि उसने मुझे अपने शिकार के रूप में चिह्नित किया था।
मैंने उठने की कोशिश की—भागने के लिए, कहीं भी, लेकिन मेरे घुटने मेरे नीचे कांपने लगे; मेरे अंग हिंसक रूप से कांप रहे थे; मैं लगभग अपनी इंद्रियाँ खो बैठा था। और फिर भी महान राक्षस आगे बढ़ा। मेरे चाचा और गाइड ने खुद को बचाने का कोई प्रयास नहीं किया।
एक अजीब शोर के साथ, जैसा मैंने पहले कभी नहीं सुना था, वह जानवर आगे आया। उसके जबड़े कम से कम सात फीट की दूरी पर थे, और उसका फैला हुआ मुँह इतना बड़ा लग रहा था कि उसने आदमियों से भरी नाव निगल ली होती।
हम लगभग दस फीट दूर थे जब मुझे पता चला कि उसका शरीर मगरमच्छ जैसा होने के बावजूद, उसका मुँह पूरी तरह से शार्क का था।
उसकी दोहरी प्रकृति अब स्पष्ट हो गई थी। हमें एक निवाले में झपट लेने के लिए उसे अपनी पीठ के बल पलटना पड़ा, जिस गति के कारण उसके पैर लाचारी में हवा में किक मारने लगे।
मैं वास्तव में मौत के जबड़े में भी हंस पड़ा!
लेकिन अगले ही मिनट, एक जंगली चीख के साथ, मैं गुफा के अंदर भाग गया, अपने दुर्भाग्यपूर्ण साथियों को उनकी किस्मत पर छोड़ दिया! यह गुफा गहरी और उदास थी। लगभग सौ गज के बाद, मैं रुक गया और चारों ओर देखा।
पूरा फर्श, रेत और मैलाकाइट से बना, हड्डियों से भरा था, सरीसृपों और मछलियों की ताजी कुतरी हुई हड्डियाँ, स्तनधारियों के मिश्रण के साथ। मेरी आत्मा बीमार हो गई क्योंकि मेरा शरीर डर से कांप उठा था। मैं वास्तव में, पुरानी कहावत के अनुसार, आग से बचकर कड़ाही में गिर गया था। शार्क-मगरमच्छ से भी बड़ा और अधिक क्रूर कोई जानवर इस मांद में रहता था।
मैं क्या कर सकता था? गुफा का मुँह एक क्रूर राक्षस द्वारा सुरक्षित था, अंदरूनी हिस्सा कुछ ऐसा था जिसे सोचने से ही घिन आती थी। उड़ान असंभव थी!
केवल एक संसाधन बचा था, और वह था कुछ छोटा छिपने का स्थान खोजना जहाँ गुफा के भयानक निवासी प्रवेश न कर सकें। मैंने जंगलीपन से चारों ओर देखा, और अंततः चट्टान में एक दरार देखी, जहाँ मैं अपनी बिखरी हुई इंद्रियों को वापस पाने की आशा में भागा।
नीचे झुककर, मैं कांपते हुए इंतजार करता रहा जैसे कि बुखार का दौरा हो। भूकंप, या फटते हुए बॉयलर, या फटते हुए टॉरपीडो की उपस्थिति में कोई भी इंसान बहादुर नहीं होता। मुझसे उस भयानक नियति की उपस्थिति में बहुत साहस महसूस करने की उम्मीद नहीं की जा सकती थी जो मेरा इंतजार करती प्रतीत होती थी।
एक घंटा बीत गया। मैंने गुफा के बाहर हर समय एक अजीब गड़गड़ाहट सुनी।
मेरे दुर्भाग्यपूर्ण साथियों की क्या नियति थी? मेरे लिए पूछताछ करने के लिए रुकना असंभव था। मेरा अपना दयनीय अस्तित्व ही वह सब था जिसके बारे में मैं सोच सकता था।
अचानक एक कराह, जैसे पचास भालू लड़ाई में हों, मेरे कानों तक पहुँची—फुफकार, थूकना, कराहना, सुनने में भयानक—और फिर मैंने देखा—
कभी नहीं, अगर मेरी उम्र बीत जाए, तो मैं उस भयानक रूप को भूल पाऊंगा।
यह एप गिगांस था!
चौदह फीट ऊँचा, मोटे बालों से ढका हुआ, काले भूरे रंग का, कंधे से कोहनी के जोड़ों तक के बालों का रुख नीचे की ओर था, जबकि कलाई से कोहनी तक बालों का रुख ऊपर की ओर था, यह आगे बढ़ा। इसकी भुजाएँ इसके शरीर जितनी लंबी थीं, जबकि इसके पैर जबरदस्त थे। इसके मोटे, लंबे और तीखे नुकीले दांत थे—एक विशाल आरी की तरह।
यह अपनी छाती को थपथपाते हुए आगे बढ़ा, सूंघते हुए, मुझे हमारे बचपन की उन कहानियों की याद दिलाता है जिनमें राक्षस मनुष्यों और छोटे लड़कों का मांस खाते थे!
अचानक यह रुक गया। मेरा दिल जोर से धड़कने लगा, क्योंकि मुझे पता था कि, किसी तरह, भयानक राक्षस ने मुझे सूंघ लिया था और अपनी वीभत्स आँखों से चारों ओर देख रहा था ताकि मेरा ठिकाना ढूंढ सके।
मेरा पढ़ना, जो एक नियम के रूप में एक आशीर्वाद है, लेकिन इस अवसर पर, क्षण भर के लिए एक अभिशाप साबित हुआ, मुझे असली सच्चाई बता दी। यह एप गिगांस था, पूर्व-ऐतिहासिक गोरिल्ला।
हाँ! यह भयानक राक्षस, सौभाग्य से पृथ्वी के आंतरिक भाग तक सीमित, अफ्रीका के वीभत्स राक्षस का पूर्वज था।
वह जंगलीपन से चारों ओर घूर रहा था, कुछ खोज रहा था—निश्चित रूप से मैं। मैंने खुद को खोया हुआ मान लिया। सुरक्षा या पलायन की कोई उम्मीद नहीं बची थी।
इस क्षण, ठीक जब मेरी आँखें मृत्यु के आगोश में बंद होने ही वाली थीं, गुफा के प्रवेश द्वार से एक अजीब सी आवाज़ आई; और मुड़कर देखने पर, गोरिल्ला ने स्पष्ट रूप से अपने विशाल आकार और शक्ति के योग्य किसी दुश्मन को पहचान लिया था। यह वह विशाल शार्क-मगरमच्छ था, जो शायद मेरे मित्रों का काम तमाम करने के बाद, और शिकार की तलाश में इधर आ रहा था।
गोरिल्ला ने खुद को रक्षात्मक स्थिति में खड़ा किया, और सात या आठ फीट लंबी एक हड्डी को, जो एक उत्तम गदा थी, कसकर पकड़ लिया, और उस घिनौने जानवर पर एक जानलेवा प्रहार करने के लिए निशाना साधा, जो कि ऊपर की ओर उछला और अपने पूरे वजन के साथ अपने प्रतिद्वंद्वी पर जा गिरा।
अब एक भयानक युद्ध छिड़ गया, जिसके विवरण देना असंभव है। संघर्ष वीभत्स और क्रूर था, मैं, हालाँकि, परिणाम देखने के लिए नहीं रुका। खुद को संघर्ष का कारण मानते हुए, मैंने विजेता की उपस्थिति से दूर जाने का निश्चय किया। मैं अपनी छिपने की जगह से नीचे खिसका, ज़मीन पर पहुँचा, और दीवार के सहारे सरकते हुए, गुफा के खुले मुहाने तक पहुँचने का प्रयास किया।
लेकिन मैंने अभी कुछ ही कदम उठाए थे कि वह भयानक कोलाहल थम गया, जिसके बाद एक बुदबुदाहट और कराह सुनाई दी जो जीत का संकेत प्रतीत होती थी।
मैंने पीछे मुड़कर देखा और उस विशाल वानर को देखा, जो खून से लथपथ था, और मेरी ओर बढ़ रहा था, उसकी आँखें चमक रही थीं, उसकी नथुने फैल गए थे जिनसे गर्म भाप के दो स्तंभ निकल रहे थे। मैं उसकी गर्म और बदबूदार सांसें अपनी गर्दन पर महसूस कर सकता था; और एक भयावह छलांग के साथ--मैं अपने दुःस्वप्न से जाग गया।
हाँ--यह सब एक सपना था। मैं अभी भी अपने चाचा और गाइड के साथ राफ्ट पर ही था।
राहत तुरंत नहीं मिली, क्योंकि उस वीभत्स दुःस्वप्न के प्रभाव में मेरी इंद्रियाँ सुन्न हो गई थीं। हालाँकि, कुछ समय बाद, मेरी भावनाएँ शांत हो गईं। मेरी जो धारणा सबसे पहले पूरी ताकत से वापस आई, वह थी सुनने की शक्ति। मैंने तीव्र और चौकन्ने कानों से सुना। सब कुछ मृत्यु के समान शांत था। मैंने केवल सन्नाटा ही महसूस किया। पानी की गर्जना, जिसने गैलरी को भयानक प्रतिध्वनियों से भर दिया था, के स्थान पर पूर्ण शांति छा गई थी।
कुछ समय बाद मेरे चाचा ने धीमी और मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज़ में कहा: "हैरी, लड़के, तुम कहाँ हो?"
"मैं यहाँ हूँ," मेरा क्षीण उत्तर था।
"खैर, क्या तुम्हें नहीं दिख रहा कि क्या हुआ है? हम ऊपर की ओर जा रहे हैं।"
"मेरे प्यारे चाचा, आपका क्या मतलब है?" मेरी अर्ध-बेहोशी की अवस्था में यह प्रतिक्रिया थी।
"हाँ, मैं तुमसे कहता हूँ कि हम तेज़ी से ऊपर चढ़ रहे हैं। हमारी नीचे की यात्रा पूरी तरह रुक गई है।"
मैंने अपना हाथ बढ़ाया, और थोड़ी कठिनाई के बाद, दीवार को छूने में सफल रहा। मेरा हाथ एक पल में खून से लथपथ हो गया। खाल मांस से अलग हो गई थी। हम असाधारण गति से ऊपर चढ़ रहे थे।
"मशाल--मशाल!" प्रोफेसर ने ज़ोर से चिल्लाते हुए कहा; "इसे जलाया जाना चाहिए।"
हंस, गाइड ने, कई व्यर्थ प्रयासों के बाद, आखिरकार इसे जलाने में सफलता प्राप्त की, और लौ, जिसे अब जलने से रोकने के लिए कुछ भी नहीं था, ने काफी स्पष्ट रोशनी बिखेरी। हम सच्चाई का एक अनुमानित विचार बनाने में सक्षम हो गए।
"यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा मैंने सोचा था," कुछ क्षणों के मौन ध्यान के बाद मेरे चाचा ने कहा। "हम लगभग चार फैदम चौड़े एक संकरे कुएं में हैं। विशाल अंतर्देशीय समुद्र का पानी, खाड़ी की तलहटी तक पहुँचने के बाद, अब खुद को इस विशाल शाफ्ट में ऊपर की ओर धकेल रहा है। स्वाभाविक परिणाम के रूप में, हम पानी के शिखर पर फेंके जा रहे हैं।"
"वह तो मैं देख सकता हूँ," मेरा दुखद उत्तर था; "लेकिन यह शाफ्ट कहाँ खत्म होगा, और हम किस पतन के संपर्क में आ सकते हैं?"
"उसके बारे में मैं भी तुम्हारी तरह ही अनभिज्ञ हूँ। मैं केवल इतना जानता हूँ कि हमें सबसे बुरे के लिए तैयार रहना चाहिए। हम भयानक गति से ऊपर जा रहे हैं। जहाँ तक मैं अनुमान लगा सकता हूँ, हम दो फैदम प्रति सेकंड, या एक सौ बीस फैदम प्रति मिनट, या तीन से अधिक लीग प्रति घंटे की गति से ऊपर चढ़ रहे हैं। इस दर पर, हमारा भाग्य जल्द ही निश्चित हो जाएगा।"
"इसमें कोई संदेह नहीं है," मेरा उत्तर था। "हालाँकि, अब मुझे जो बड़ी चिंता है, वह यह जानना है कि क्या इस शाफ्ट का कोई निकास है। यह ग्रेनाइट की छत में समाप्त हो सकता है--जिस स्थिति में हम संकुचित हवा से दम घुटने लगेंगे, या शीर्ष से टकराकर चकनाचूर हो जाएंगे। मुझे लगता है, पहले से ही, हवा भारी और संघनित होने लगी है। मुझे सांस लेने में कठिनाई हो रही है।"
यह कल्पना हो सकती थी, या यह हमारी तीव्र गति का प्रभाव हो सकता था, लेकिन मुझे निश्चित रूप से छाती में भारी दबाव महसूस हो रहा था।
"हेनरी," प्रोफेसर ने कहा, "मुझे विश्वास है कि स्थिति कुछ हद तक हताश करने वाली है। हालाँकि, अंतिम सुरक्षा के अभी भी कई अवसर बचे हैं, और मैं, अपने मन में, तुम्हारी गहरी लेकिन अशांत नींद के दौरान उन पर विचार कर रहा था। मैं इस तार्किक निष्कर्ष पर पहुँचा हूँ--चूंकि हम किसी भी क्षण नष्ट हो सकते हैं, इसलिए हम किसी भी क्षण बचाए भी जा सकते हैं! इसलिए, हमें दुर्घटनाओं के महान अध्याय में जो कुछ भी हो, उसके लिए खुद को तैयार करना चाहिए।"
"लेकिन आप हमसे क्या करवाना चाहते हैं?" मैं चिल्लाया। "क्या हम पूरी तरह से असहाय नहीं हैं?"
"नहीं! जब तक जीवन है, तब तक आशा है। कम से कम, एक चीज़ है जो हम कर सकते हैं--खाएं, और इस प्रकार जीत या मौत का सामना करने के लिए शक्ति प्राप्त करें।"
जैसे ही उन्होंने यह कहा, मैंने अपने चाचा को एक थकी हुई नज़र से देखा। मैंने घातक सूचना को जितना संभव हो सका, टाल दिया था। अब यह मुझ पर थोप दी गई थी, और मुझे उन्हें सच बताना ही था।
फिर भी मैं हिचकिचाया।
"खाओ," मैंने एक खेदजनक लहजे में कहा, मानो कोई जल्दी न हो।
"हाँ, और तुरंत। मैं एक भूखे कैदी की तरह महसूस कर रहा हूँ," उन्होंने अपने पीले और कांपते हाथों को आपस में रगड़ते हुए कहा।
और, गाइड की ओर मुड़ते हुए, उन्होंने डेनिश में कुछ उत्साहजनक शब्द कहे, जैसा कि मैंने उनके लहजे से अनुमान लगाया। हंस ने भयानक रूप से अर्थपूर्ण तरीके से अपना सिर हिलाया। मैंने बेफिक्र दिखने की कोशिश की।
"क्या!" प्रोफेसर चिल्लाए, "तुम्हारा मतलब यह तो नहीं है कि हमारा सारा राशन खो गया है?"
"हाँ," मेरा धीमी आवाज़ में उत्तर था, जैसे ही मैंने अपने हाथ में कुछ पकड़ा, "सूखे मांस का यह टुकड़ा ही है जो हम तीनों के लिए बचा है।"
मेरे चाचा ने मुझे इस तरह देखा मानो वह मेरे शब्दों का अर्थ पूरी तरह से समझ नहीं पा रहे थे। चोट ने उन्हें अपनी गंभीरता से स्तब्ध कर दिया था। मैंने उन्हें कुछ क्षण सोचने का समय दिया।
"खैर," मैंने एक छोटे से विराम के बाद कहा, "अब आप क्या सोचते हैं? क्या हमारे भयानक भूमिगत खतरों से बचने का कोई मौका है? क्या हम पृथ्वी के केंद्र के महान खोखले स्थानों में नष्ट होने के लिए अभिशप्त नहीं हैं?"
लेकिन मेरे प्रासंगिक सवालों का कोई जवाब नहीं मिला। मेरे चाचा ने या तो मुझे नहीं सुना, या ऐसा प्रतीत हुआ कि उन्होंने नहीं सुना।
और इस तरह एक पूरा घंटा बीत गया। हम में से कोई भी बात नहीं करना चाहता था। जहाँ तक मेरी बात है, मुझे सबसे भयानक और तीव्र भूख महसूस होने लगी थी। मेरे साथी, निस्संदेह, उन्हीं भयानक यातनाओं को महसूस कर रहे थे, लेकिन उनमें से कोई भी मांस के उस दुखी टुकड़े को नहीं छुएगा जो बचा था। वह वहाँ पड़ा था, पागल और संवेदनहीन यात्रा के लिए हमारी सभी महान तैयारियों का एक अंतिम अवशेष!
मैंने आश्चर्य के साथ अपनी खुद की मूर्खता को याद किया। मुझे पूरी तरह से पता था कि, अपने उत्साह और सकनुसेम के उस घृणित स्क्रॉल के बावजूद, मेरे चाचा को अपनी खतरनाक यात्रा कभी शुरू नहीं करनी चाहिए थी। सुखद अतीत की क्या यादें, भयानक भविष्य की क्या आशंकाएँ, अब मेरे मस्तिष्क में भर गई थीं!
अध्याय 41
भूख
भूख, लंबे समय तक बनी रहने वाली, अस्थायी पागलपन है! मस्तिष्क अपने आवश्यक भोजन के बिना काम कर रहा होता है, और सबसे काल्पनिक विचार मन में भर जाते हैं। अब तक मुझे कभी पता नहीं चला था कि भूख का वास्तव में क्या मतलब होता है। अब मुझे यह समझने की संभावना थी।
और फिर भी, तीन महीने पहले मैं भुखमरी की अपनी भयानक कहानी बता सकता था, जैसा कि मैंने सोचा था। एक लड़के के रूप में मैं अक्सर प्रोफेसर के घर के आसपास के इलाकों में भ्रमण किया करता था।
मेरे चाचा हमेशा प्रणाली पर काम करते थे, और उनका मानना था कि, विश्राम और पूजा के दिन के अलावा, मनोरंजन का भी एक दिन होना चाहिए। परिणामस्वरूप, मैं बुधवार को अपनी इच्छानुसार कुछ भी करने के लिए हमेशा स्वतंत्र था।
अब, चूँकि मुझे उपयोगी और सुखद को संयोजित करने का विचार था, मेरा पसंदीदा शगल पक्षियों के घोंसले ढूंढना था। मेरे पास पूरे शहर में अंडों के सबसे अच्छे संग्रहों में से एक था। उन्हें वर्गीकृत किया गया था, और कांच के मामलों के नीचे रखा गया था।
एक विशेष जंगल था, जिसे सुबह जल्दी उठकर, और सस्ती ट्रेन पकड़कर, मैं सुबह ग्यारह बजे तक पहुँच सकता था। यहाँ मैं अपनी इच्छा से वनस्पति या भूविज्ञान का अध्ययन करता था। मेरे चाचा हमेशा अपने हर्बेरियम के लिए नमूनों और जांच के लिए पत्थरों को लेकर खुश रहते थे। जब मैं अपना बटुआ भर लेता था, तो मैं घोंसले खोजने के लिए आगे बढ़ता था।
लगभग दो घंटे की कड़ी मेहनत के बाद, एक दिन, मैं अपना विनम्र लेकिन भरपूर दोपहर का भोजन करने के लिए एक धारा के किनारे बैठ गया। मसालेदार सॉसेज, गेहूं के पाव और बीयर की याद ने मेरे मुंह में पानी ला दिया! मैं ऐसे भोजन के लिए सांसारिक धन की हर संभावना को दे देता। लेकिन मेरी कहानी पर आते हैं।
जब मैं इस तरह आराम से बैठा था, तो मैंने कुछ ही दूरी पर एक पुराने महल के खंडहरों को देखा। यह एक ऐतिहासिक आवास के अवशेष थे, जो आइवी से ढके थे, और अब टूट रहे थे।
देखते समय, मैंने दो ईगल्स को एक ऊंचे टॉवर के शिखर के चारों ओर चक्कर लगाते देखा। मैं जल्द ही आश्वस्त हो गया कि वहाँ एक घोंसला था। अब, मेरे पूरे संग्रह में, देशी ईगल और बड़े उल्लू के अंडे गायब थे।
मेरा मन बन गया था। मैं उस टॉवर के शिखर तक पहुँचूँगा, या कोशिश में मर जाऊँगा। मैं करीब गया, और खंडहरों का सर्वेक्षण किया। पुरानी सीढ़ी, वर्षों पहले, गिर चुकी थी। बाहरी दीवारें, हालाँकि, बरकरार थीं। उस तरफ कोई मौका नहीं था, जब तक कि मैं समर्थन के लिए केवल आइवी पर भरोसा न करूँ। यह, जैसा कि मैंने जल्द ही पाया, व्यर्थ था।
चिमनी बची थी, जो अभी भी ऊपर तक जाती थी, और कभी टॉवर की हर मंजिल से धुएं को बाहर निकालने का काम करती थी।
इसके ऊपर मैंने चढ़ने का निश्चय किया। यह संकरी, खुरदरी थी, और इसलिए चढ़ने में आसान थी। मैंने अपना कोट उतारा और चिमनी में रेंग गया। ऊपर देखते हुए, मैंने एक छोटा, हल्का उद्घाटन देखा, जो चिमनी के शिखर की घोषणा कर रहा था।
ऊपर--ऊपर मैं गया, कुछ समय के लिए अपने हाथों और घुटनों का उपयोग करते हुए, एक चिमनी स्वीप के तरीके से। यह धीमा काम था, लेकिन, निरंतर अनुमानों के कारण, कार्य तुलनात्मक रूप से आसान था। इस तरह, मैं आधे रास्ते तक पहुँच गया। चिमनी अब संकरी हो गई थी। वातावरण भारी था, और, अंत में, मामले को समाप्त करने के लिए, मैं फंस गया। मैं इससे ऊपर नहीं चढ़ सका।
इसमें कोई संदेह नहीं था, और हताशा में अपने गौरवशाली शिकार को छोड़ देने और नीचे उतरने के अलावा कोई संसाधन नहीं बचा था। मैंने भाग्य के सामने आत्मसमर्पण कर दिया और नीचे उतरने का प्रयास किया। लेकिन मैं हिल नहीं सका। कोई अनदेखी और रहस्यमय बाधा बीच में आई और मुझे रोक दिया। एक पल में मेरी स्थिति की पूरी भयावहता ने मुझे जकड़ लिया।
मैं किसी भी तरह हिलने में असमर्थ था, और एक भयानक और भयावह मौत, भुखमरी की मौत के लिए अभिशप्त था। एक लड़के के मन में, हालांकि, लचीलेपन और आशा की असाधारण मात्रा होती है, और मैंने अपने उदास भाग्य से बचने के लिए सभी प्रकार की योजनाओं के बारे में सोचना शुरू कर दिया।
पहली बात, मुझे अभी किसी भोजन की आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि मैंने उत्कृष्ट भोजन किया था, और इसलिए मुझे चिंतन के लिए समय दिया गया था। मेरा पहला विचार अपने हाथ से मोर्टार को हिलाने की कोशिश करना था। यदि मेरे पास चाकू होता, तो कुछ किया जा सकता था, लेकिन वह उपयोगी उपकरण मैं अपने कोट की जेब में छोड़ आया था।
मैंने जल्द ही पाया कि इस तरह के सभी प्रयास व्यर्थ और बेकार थे, और मैं केवल नीचे की ओर रेंगने की ही आशा कर सकता था।
लेकिन भले ही मैंने झटके दिए और संघर्ष किया, और मुड़ने का प्रयास किया, यह सब व्यर्थ था। मैं एक इंच भी इधर-उधर नहीं हिल सका। और समय तेजी से बीत गया। मेरे जल्दी उठने ने शायद इस तथ्य में योगदान दिया कि मुझे नींद आ रही थी, और धीरे-धीरे उनींदेपन की भावना ने मुझे घेर लिया।
मैं सो गया, और अंधेरे में जागा, बहुत भूखा था।
रात आ गई थी, और मैं अभी भी हिल नहीं सकता था। मैं कसकर बंधा हुआ था, और अपनी स्थिति को एक इंच भी बदलने में सफल नहीं हुआ। मैं ज़ोर से कराह उठा। अपने सुखद बचपन के दिनों के बाद से, जब बिना खाए भोजन से भोजन तक जाना एक कठिनाई थी, मैंने वास्तव में भूख का अनुभव नहीं किया था। यह एहसास उतना ही नया था जितना कि दर्दनाक। अब मैं अपना आपा खोने लगा और अपनी पीड़ा में चिल्लाने और रोने लगा। मेरे शोर से चौंककर कुछ सामने आया। यह एक हानिरहित छिपकली थी, लेकिन यह मुझे एक घिनौना सरीसृप लगी। फिर मैंने पुराने खंडहरों को अपनी चीखों से गूंजायमान कर दिया, और अंततः खुद को इतना थका लिया कि मैं बेहोश हो गया।
मैं कितने समय तक एक तरह की बेहोशी या नींद में पड़ा रहा, यह मैं नहीं कह सकता, लेकिन जब मुझे फिर से होश आया तो दिन हो चुका था। मैं कितना बीमार महसूस कर रहा था, भूख मुझे कैसे काट रही थी, यह कहना मुश्किल होगा। मैं अब चिल्लाने के लिए बहुत कमजोर था, संघर्ष करने के लिए बहुत ही कमजोर।
अचानक मैं एक दहाड़ से चौंक गया।
"क्या तुम वहाँ हो, हेनरी?" मेरे चाचा की आवाज़ आई; "क्या तुम वहाँ हो, मेरे लड़के?"
मैं केवल धीरे से जवाब दे सका, लेकिन मैंने मुड़ने का एक हताश प्रयास भी किया। कुछ मोर्टार गिर गया। इसी वजह से मेरी खोज हो सकी। जब खोज हुई, तो यह आसानी से देखा जा सकता था कि मोर्टार और पत्थर के छोटे टुकड़े हाल ही में ऊपर से गिरे थे। इसलिए मेरे चाचा की पुकार थी।
"शांत रहो," उन्होंने चिल्लाकर कहा, "यदि हम पूरे खंडहर को गिरा दें, तो तुम बचा लिए जाओगे।"
वे स्वादिष्ट शब्द थे, लेकिन मुझे बहुत कम उम्मीद थी।
जल्द ही, हालांकि, लगभग एक चौथाई घंटे बाद मैंने अपने ऊपर, ऊपरी फायरप्लेस में से एक पर एक आवाज़ सुनी।
"क्या तुम नीचे हो या ऊपर?"
"नीचे," मेरा उत्तर था।
एक पल में एक टोकरी नीचे उतारी गई जिसमें दूध, एक बिस्किट और एक अंडा था। मेरे चाचा भोजन की आपूर्ति के साथ बहुत जल्दी करने से डर रहे थे। मैंने पहले दूध पिया, क्योंकि प्यास ने भूख को लगभग खत्म कर दिया था। फिर, काफी तरोताजा होकर, मैंने अपना ब्रेड और कठोर अंडा खाया।
वे अब दीवार पर काम कर रहे थे। मैं एक कुल्हाड़ी की आवाज़ सुन सकता था। इस भयानक हथियार से किसी भी खतरे से बचने की इच्छा रखते हुए मैंने एक हताश संघर्ष किया, और बेल्ट, जो मेरी कमर के चारों ओर थी और जो एक पत्थर पर अटक गई थी, ढीली हो गई। मैं मुक्त था, और केवल अपने हाथों और घुटनों की तीव्र गति से नीचे गिरने से बच गया।
दस मिनट और बाद में मैं अपने चाचा की बाहों में था, उस भयानक जेल में दो दिन और रात रहने के बाद। मेरा कभी-कभी होने वाला प्रलाप मुझे समय गिनने से रोकता था।
उस भयानक भुखमरी के रोमांच से उबरने में मुझे हफ्तों लग गए; और फिर भी, जो भयानक पीड़ा मैं अब सहन कर रहा था, उसके सामने वह क्या था?
कुछ समय तक सपने देखने और इस और अन्य मामलों के बारे में सोचने के बाद, मैंने एक बार फिर अपने चारों ओर देखा। हम अभी भी भयानक गति से ऊपर चढ़ रहे थे। हर कुछ देर में हवा हमारी श्वसन को रोकती हुई प्रतीत होती थी जैसा कि यह वैमानिकों के साथ करती है जब गुब्बारे का आरोहण बहुत तीव्र होता है। लेकिन अगर वे वायुमंडल में अपनी ऊंचाई के अनुपात में ठंड की डिग्री महसूस करते हैं, तो हमने काफी विपरीत प्रभाव का अनुभव किया। गर्मी एक बहुत ही धमकी भरे और असाधारण तरीके से बढ़ने लगी। मैं वास्तव में माध्य नहीं बता सकता, लेकिन मुझे लगता है कि यह एक सौ बाईस डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुँच गई होगी।
तापमान में इस असाधारण बदलाव का क्या मतलब था? जहाँ तक हम अब तक गए थे, तथ्यों ने डेवी और लिडेनब्रॉक के सिद्धांतों को सही साबित कर दिया था। अब तक, रिफ्रैक्टरी चट्टानों, बिजली, चुंबकत्व की सभी अजीब स्थितियों ने प्रकृति के सामान्य नियमों को संशोधित किया था, और हमारे लिए एक मध्यम तापमान बनाया था; क्योंकि केंद्रीय अग्नि का सिद्धांत, मेरी नज़रों में, एकमात्र समझाने योग्य था।
क्या हम, तब, एक ऐसी स्थिति तक पहुँचने जा रहे थे जिसमें ये घटनाएं अपनी पूरी कठोरता के साथ की जानी थीं, और जिसमें गर्मी चट्टानों को संलयन की स्थिति में ला देगी?
यह मेरा अस्वाभाविक डर नहीं था, और मैंने इस तथ्य को अपने चाचा से नहीं छिपाया। ऐसा करने का मेरा तरीका ठंडा और निष्ठुर हो सकता था, लेकिन मैं इसमें मदद नहीं कर सका।
"यदि हम डूबते नहीं हैं, या पैनकेक में नहीं कुचले जाते हैं, और यदि हम भुखमरी से नहीं मरते हैं, तो हमें यह जानने की संतुष्टि है कि हमें जीवित जला दिया जाना चाहिए।"
मेरे चाचा ने, इस अचानक हमले की उपस्थिति में, बस अपने कंधे उचकाए, और अपने विचारों को फिर से शुरू किया--जो कुछ भी वे हो सकते हैं।
एक घंटा बीत गया, और सिवाय इसके कि तापमान में थोड़ी वृद्धि हुई, किसी भी घटना ने स्थिति को संशोधित नहीं किया।
मेरे चाचा ने अंततः, अपनी मर्जी से, चुप्पी तोड़ी।
"खैर, हेनरी, मेरे लड़के," उन्होंने एक हंसमुख तरीके से कहा, "हमें अपना मन बनाना होगा।"
"किस बात के लिए अपना मन बनाना होगा?" मैंने काफी आश्चर्य के साथ पूछा।
"खैर--कुछ के लिए। हमें किसी भी जोखिम पर अपनी शारीरिक शक्ति को भर्ती करना होगा। यदि हम भोजन के अपने छोटे से अवशेष को बचाने की घातक गलती करते हैं, तो हम शायद अपने दुखी अस्तित्व को कुछ और घंटे बढ़ा सकते हैं--लेकिन हम अंत तक कमजोर बने रहेंगे।"
"हाँ," मैंने गुर्राते हुए कहा, "अंत तक। हालाँकि, वह हमें लंबे समय तक इंतजार नहीं करवाएगा।"
"खैर, बस सुरक्षा का एक मौका पेश होने दें--बस यह अनुमति दें कि कार्रवाई का एक क्षण आवश्यक हो--यदि हम खुद को अकाल के कारण शारीरिक कमजोरी तक कम करने की अनुमति देते हैं तो हमें कार्रवाई का साधन कहाँ मिलेगा?"
"जब मांस का यह टुकड़ा खा लिया जाएगा, चाचा, तो हमारे पास क्या आशा बचेगी?"
"कुछ नहीं, मेरे प्यारे हेनरी, कुछ नहीं। लेकिन क्या इसे अपनी आँखों से निगलने से आपको कोई अच्छा फायदा होगा? आप मुझे बिना इच्छा या निर्णय के, बिना ऊर्जा के प्राणी की तरह तर्क करते हुए दिखाई देते हैं।"
"तो," मैं चिल्लाया, एक ऐसी डिग्री तक उत्तेजित हो गया जिसे समझाना मुश्किल है, "आपका मतलब यह बताने का नहीं है--कि आप--कि आप--आशा नहीं खोई है।"
"निश्चित रूप से नहीं," प्रोफेसर ने पूर्ण शीतलता के साथ उत्तर दिया।
"आपका मतलब मुझे बताने का है, चाचा, कि हम इस विशाल भूमिगत शाफ्ट से बाहर निकल जाएंगे?"
"जब तक जीवन है, तब तक आशा है। मैं आग्रह करना चाहता हूँ, हेनरी, कि जब तक किसी व्यक्ति का दिल धड़कता है, जब तक किसी व्यक्ति का मांस कांपता है, मैं अनुमति नहीं देता कि विचार और इच्छाशक्ति से संपन्न कोई प्राणी खुद को निराश करने की अनुमति दे सकता है।"
क्या हिम्मत है! उस स्थिति में रखा गया व्यक्ति जो हम पर कब्जा कर चुका था, ऐसा बोलने के लिए बहुत बहादुर रहा होगा।
"खैर," मैं चिल्लाया, "आप क्या करने का इरादा रखते हैं?"
"हमारे हाथों में जो भोजन है उसे खाएं; आइए अंतिम टुकड़ा निगल लें। यह ईश्वर की इच्छा होगी, हमारा आखिरी भोजन। खैर, कोई बात नहीं--कंकाल होने के बजाय, हम इंसान बनेंगे।"
"सच," मैंने एक निराशाजनक लहजे में बुदबुदाया, "चलो अपना पेट भरें।"
"हमें करना होगा," मेरे चाचा ने एक गहरी सांस लेते हुए जवाब दिया, "इसे जो चाहो कहो।"
मेरे चाचा ने बचे हुए मांस का एक टुकड़ा लिया, और बिस्किट के कुछ टुकड़े जो मलबे से बच गए थे। उन्होंने पूरे हिस्से को तीन भागों में विभाजित किया।
प्रत्येक के पास भोजन का एक पाउंड था जो तब तक चलेगा जब तक वह पृथ्वी के आंतरिक भाग में रहेगा।
प्रत्येक ने अब अपने निजी चरित्र के अनुसार अभिनय किया।
मेरे चाचा, प्रोफेसर ने लालच से खाया, लेकिन स्पष्ट रूप से बिना भूख के, केवल कुछ यांत्रिक गति से खा रहे थे। मैंने भोजन को अपने होंठों के अंदर डाल दिया, और भूखा होने के बावजूद, अपने टुकड़े को बिना खुशी और बिना संतुष्टि के चबाया।
हंस, गाइड ने, ठीक वैसे ही जैसे वह ईडर-डाउन शिकार कर रहा हो, हर कौर को निगल लिया, मानो यह कोई सामान्य मामला हो। वह एक ऐसे व्यक्ति की तरह दिख रहा था जो प्रचुरता या पूर्ण अभाव का आनंद लेने के लिए समान रूप से तैयार था।
हंस, पूरी संभावना है, हमारी तरह भुखमरी का आदी नहीं था, लेकिन उसकी कठोर आइसलैंडिक प्रकृति ने उसे कई कष्टों के लिए तैयार किया था। जब तक उसे हर शनिवार रात अपने तीन रिक्स-डॉलर मिलते थे, वह किसी भी चीज़ के लिए तैयार था।
तथ्य यह था, हंस ने अपने पैसे के अलावा कभी खुद को ज्यादा परेशान नहीं किया। उसने प्रति सप्ताह इतने पर एक निश्चित व्यक्ति की सेवा करने का उपक्रम किया था, और चाहे उसके नियोक्ता या खुद पर कितनी भी बुराइयाँ क्यों न आएं, उसने कभी दोष नहीं निकाला या शिकायत नहीं की, जब तक कि उसका वेतन विधिवत भुगतान किया जाता था।
अचानक मेरे चाचा जाग गए। उन्होंने हमारे गाइड के चेहरे पर एक मुस्कान देखी थी। मैं इसे समझ नहीं सका।
"क्या बात है?" मेरे चाचा ने कहा।
"शिएडैम," गाइड ने कहा, इस कीमती तरल की एक बोतल निकालते हुए।
हमने पिया। मेरे चाचा और मैं मरने के दिन तक स्वीकार करेंगे कि यहाँ से हमने अंतिम कड़वे क्षण तक अस्तित्व में रहने के लिए शक्ति प्राप्त की। हॉलैंड्स की वह कीमती बोतल वास्तव में केवल आधी भरी थी; लेकिन, परिस्थितियों में, यह अमृत था।
मुझे और मेरे चाचा को इस विषय पर एक निश्चित राय बनाने में कुछ मिनट लगे। योग्य प्रोफेसर ने लगभग आधा पिंट निगल लिया और ऐसा नहीं लगा कि वह और अधिक पी सकते हैं।
"फोर्ट्राफ्लिग," हंस ने कहा, जो बचा था उसे लगभग पूरा निगल लिया।
"उत्कृष्ट--बहुत अच्छा," मेरे चाचा ने कहा, उतनी ही खुशी के साथ मानो वह अभी हैम्बर्ग में क्लब की सीढ़ियों से बाहर आए हों।
मुझे ऐसा महसूस होने लगा था कि आशा की एक किरण थी। अब भविष्य के सभी विचार गायब हो गए!
"नहीं, यह जान मायेन नहीं है," हंस ने जवाब दिया।
"कैसे जानते हो?"
"देखो," उसने कहा, और एक बिंदु की ओर इशारा किया।
मैंने दूरबीन उठाई और क्षितिज को स्कैन किया। दूर तक फैले हुए नीले पानी के ऊपर, एक पहाड़ी की चोटी बादलों में तैरती हुई दिखाई दी।
"वह क्या है?" मैंने पूछा।
"स्ट्रोमबोली," गाइड ने जवाब दिया।
स्ट्रोमबोली! उस शब्द को सुनते ही मेरा दिमाग चकरा गया। हम भूमध्य सागर के बीच में थे! हम सिसिली के तट पर, एओलियन द्वीपों के प्रसिद्ध ज्वालामुखी के ऊपर थे! हमने पृथ्वी के केंद्र से निकलने के बाद खुद को इतालवी धरती पर पाया था!
"स्ट्रोमबोली! स्ट्रोमबोली!" मैंने चिल्लाया।
मेरे चाचा पूरे जोश में थे। "क्या? क्या? स्ट्रोमबोली?"
"देखिये!" मैंने उन्हें दूरबीन दी।
अत्यधिक उत्साहित प्रोफेसर ने लगभग एक नृत्य किया। यह बिल्कुल असंभव था, फिर भी यह सच था! हम आइसलैंड से हजारों मील दूर, यूरोप के दक्षिण में निकल आए थे।
ज्वालामुखी की ढलान से नीचे उतरना हमारे लिए कोई कठिन काम नहीं था। लगभग एक घंटे बाद, हम भूमध्य सागर के किनारे पहुँच गए।
हंस की निस्वार्थता की कोई सीमा नहीं थी। उसने हमसे कोई इनाम नहीं माँगा, हालाँकि हमने उसे उसकी सेवाओं के लिए अच्छी तरह भुगतान किया था। लेकिन, अपनी भावना को प्रकट किए बिना, उसने हमें वह सब कुछ दिया जिसकी हमें आवश्यकता थी। उसने खुद ही हमें 'स्ट्रोमबोली' के बंदरगाह तक पहुँचाया, जहाँ से हम मेसिना जा सकते थे।
जब हम उस छोटे से बंदरगाह से निकले, तो हम ऐसे लग रहे थे जैसे कि हम किसी और दुनिया से आए हों। हमारे कपड़े चिथड़ों में थे, हमारा चेहरा राख और कालिख से ढका हुआ था। हम किसी भी तरह से उन यात्रियों जैसे नहीं थे जो कुछ महीने पहले जर्मनी से निकले थे।
मेसिना में, हमने कुछ दिन आराम किया, और फिर हम घर की ओर चल पड़े। मेरा मन पूरी तरह से शांत था। मुझे अब कोई डर नहीं था, कोई चिंता नहीं थी। मेरे चाचा के मन में अभी भी विज्ञान था, लेकिन वह अब एक संतोषी व्यक्ति थे।
जब हम हैम्बर्ग पहुँचे, तो हमारी वापसी की खबर पूरे शहर में जंगल की आग की तरह फैल गई। मेरे चाचा एक नायक बन गए थे। उनके इस अविश्वसनीय साहसिक कार्य की चर्चा हर जगह थी। प्रोफेसर लिडेनब्रॉक ने अपने दावों को साबित कर दिया था।
ग्रेचेन ने मुझे देखा और उसकी आँखों में आँसू आ गए। वह मुझे बहुत याद करती थी। उसने मुझे बताया कि उसे कभी भी मेरी मृत्यु का विश्वास नहीं हुआ था।
मार्था भी हमें देखकर बहुत खुश थी।
और हेंस? वह वापस आइसलैंड चला गया। वह अभी भी वहीं है, अपने शांत जीवन में व्यस्त। वह कभी-कभी हमें याद करता है, और हम उसे।
इस पूरी यात्रा के दौरान, मैंने जो कुछ भी अनुभव किया, वह मेरे लिए एक सपने जैसा है। कभी-कभी, जब मैं रात में शांति से बैठा होता हूँ, तो मैं उन गहरी गुफाओं, उस भूमिगत समुद्र और उस ज्वालामुखी के बारे में सोचता हूँ। और मुझे विश्वास नहीं होता कि मैं अभी भी यहाँ हूँ, सुरक्षित और जीवित।
लेकिन यह सब सच था। और मैं हमेशा उस पल को याद रखूँगा जब मैंने पहली बार उस गुफा से बाहर निकलकर नीले आसमान को देखा था। यह मेरा सबसे बड़ा और सबसे अद्भुत सफर था।
"बिल्कुल भी नहीं, मेरे लड़के। यह उत्तर के ज्वालामुखियों में से एक नहीं है, जिसकी ग्रेनाइट की पहाड़ियाँ और बर्फ का ताज हो।"
"फिर भी--"
"देखो, देखो, मेरे लड़के," प्रोफेसर ने हमेशा की तरह हठधर्मिता के साथ कहा।
हमारे सिर के ठीक ऊपर, बहुत ऊँचाई पर, एक ज्वालामुखी का मुख खुला था जिससे हर पंद्रह मिनट पर एक बहुत ही जोरदार धमाके के साथ ज्वाला की एक ऊँची लपट निकल रही थी, जिसमें प्यूमीस पत्थर, राख और लावा मिश्रित थे। मैं पर्वत में प्रकृति की ऐंठन को महसूस कर सकता था, जो एक विशाल व्हेल की तरह सांस ले रहा था, और समय-समय पर अपने विशाल छिद्रों से आग और हवा उगल रहा था।
नीचे, और काफी ढलान पर तैरते हुए, ज्वालामुखी पदार्थ की धारा एक ऐसी गहराई तक फैल गई थी जो ज्वालामुखी को तीन सौ फैदम से अधिक की ऊँचाई नहीं देती थी।
इसका आधार हरे-भरे पेड़ों के एक सघन जंगल में गायब हो गया था, जिसके बीच मैंने जैतून, अंजीर के पेड़ और रसीले अंगूरों से लदी बेलें देखीं।
निश्चित रूप से यह आर्कटिक क्षेत्रों का सामान्य दृश्य नहीं था। इसमें संदेह की कोई रत्ती भर भी गुंजाइश नहीं थी।
जब आँखें इस हरे-भरे विस्तार की झलक पाकर तृप्त हुईं, तो वे एक प्यारे समुद्र या सुंदर झील के पानी पर जा टिकीं, जिसने इस जादुई भूमि को कुछ ही लीग के दायरे वाला एक द्वीप बना दिया था।
उगते सूरज की तरफ एक छोटा सा बंदरगाह दिखाई दे रहा था, जो घरों से भरा हुआ था, और जिसके पास अजीब बनावट वाली नावें और जहाज नीली लहरों पर तैर रहे थे।
उसके पार, द्वीपों के समूह तरल समतल के ऊपर उभरे हुए थे, जो इतने अधिक और एक-दूसरे के इतने करीब थे कि वे एक विशाल मधुमक्खी के छत्ते जैसे लग रहे थे।
डूबते सूरज की ओर, क्षितिज के किनारे कुछ दूर के तट देखे जा सकते थे। कुछ ने सामंजस्यपूर्ण संरचना वाले नीले पहाड़ों का रूप धारण कर रखा था; दूसरों पर, जो और भी दूर थे, एक असाधारण रूप से ऊँचा शंकु दिखाई दिया, जिसके शिखर के ऊपर काले और भारी बादल मंडरा रहे थे।
उत्तर की ओर, पानी का एक विशाल विस्तार सौर किरणों के नीचे चमक रहा था, जो कभी-कभी मस्तूल के सिरे या हवा से फूले हुए पाल के उभार को देखने का मौका देता था।
ऐसे दृश्य की अप्रत्याशित प्रकृति ने इसकी अद्भुत सुंदरता को सौ गुना बढ़ा दिया था।
"हम कहाँ हो सकते हैं?" मैंने एक धीमी और गंभीर आवाज में पूछा।
हंस ने उदासीनता के भाव के साथ अपनी आँखें बंद कर लीं, और मेरे चाचा बिना स्पष्ट रूप से समझे देखते रहे।
"चाहे यह पहाड़ जो भी हो," उन्होंने अंततः कहा, "मुझे स्वीकार करना होगा कि यहाँ काफी गर्मी है। धमाके बंद नहीं हो रहे हैं, और मुझे नहीं लगता कि ज्वालामुखी के अंदर से बाहर निकलकर यहाँ सिर पर पत्थर का एक बड़ा टुकड़ा खाने के लिए रुकना उचित है। आइए हम सावधानी से पहाड़ से नीचे उतरें और मामले की असली स्थिति का पता लगाएं। सच कहूँ तो, मैं भूख और प्यास से मर रहा हूँ।"
निश्चित रूप से प्रोफेसर अब वास्तव में विचारशील व्यक्ति नहीं रह गए थे। जहाँ तक मेरी बात है, अपनी सभी आवश्यकताओं को भूलकर, अपनी थकान और कष्टों को नजरअंदाज करते हुए, मैं कुछ और घंटों तक वहीं रुका रह सकता था--लेकिन अपने साथियों का अनुसरण करना आवश्यक था।
ज्वालामुखी की ढलान बहुत खड़ी और फिसलन भरी थी; हम राख के ढेर पर फिसलते रहे, गर्म लावा की धाराओं से बचते रहे जो उग्र सांपों की तरह रेंग रही थीं। फिर भी, जब हम आगे बढ़ रहे थे, मैं अत्यधिक वाचालता के साथ बोल रहा था, क्योंकि मेरी कल्पना इतनी भरी हुई थी कि वह शब्दों में फूटे बिना नहीं रह सकती थी।
"हम एशिया में हैं!" मैंने चिल्लाकर कहा; "हम भारत के तट पर हैं, महान मलय द्वीपों में, ओशिनिया के केंद्र में। हमने यूरोप के बिल्कुल विपरीत ध्रुव पर निकलने के लिए आधी पृथ्वी को पार कर लिया है!"
"लेकिन कंपास!" मेरे चाचा चिल्लाए; "मुझे वह समझाओ!"
"हाँ--कंपास," मैंने काफी हिचकिचाहट के साथ कहा। "मैं मानता हूँ कि यह एक कठिनाई है। इसके अनुसार, हम हमेशा उत्तर की ओर बढ़ रहे थे।"
"तो यह झूठ बोल रहा था।"
"हेम--यह कहना कि यह झूठ बोल रहा था, थोड़ा कठोर शब्द है," मेरा उत्तर था।
"तो हम उत्तरी ध्रुव पर हैं--"
"ध्रुव--नहीं--खैर--खैर मैं हार मानता हूँ," मेरा उत्तर था।
साफ सच यह था कि कोई भी स्पष्टीकरण संभव नहीं था। मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा था।
और इस दौरान हम उस सुंदर हरियाली के करीब पहुंच रहे थे, भूख और प्यास मुझे भयानक रूप से सता रही थी। सौभाग्य से, दो घंटे की लंबी यात्रा के बाद, एक सुंदर देश हमारे सामने फैल गया, जो जैतून, अनार और अंगूर की बेलों से ढका हुआ था, जो ऐसा प्रतीत होता था कि वे किसी की भी नहीं और सबकी थीं। किसी भी स्थिति में, जिस विपन्नता की स्थिति में हम गिर गए थे, हम बहुत सावधानी से विचार करने की मनःस्थिति में नहीं थे।
इन स्वादिष्ट फलों को अपने होठों से लगाना, और बेल से ताजे अंगूर और अनार खाना कितना आनंददायक था।
ज्यादा दूर नहीं, कुछ ताजी और काईदार घास के पास, कुछ पेड़ों की स्वादिष्ट छाया के नीचे, मुझे ताजे पानी का एक झरना मिला, जिसमें हमने कामुकता से अपने चेहरे, हाथ और पैर धोए।
जब हम सभी नई मिली खुशियों के आनंद में डूबे हुए थे, तो दो घने जैतून के पेड़ों के बीच एक छोटा बच्चा दिखाई दिया।
"आह," मैंने चिल्लाया, "इस खुशहाल देश का एक निवासी।"
छोटा लड़का खराब कपड़े पहने हुए था, कमजोर था, और पीड़ित लग रहा था, और हमारी उपस्थिति से बहुत भयभीत दिखाई दे रहा था। आधे नग्न, उलझी हुई, उलझी हुई और फटी हुई दाढ़ी के साथ, हम वास्तव में बेहद खराब दिख रहे थे; और अगर देश डाकुओं का इलाका नहीं था, तो हमारे निवासियों को डराने की संभावना नहीं थी!
जैसे ही लड़का भागने वाला था, हंस उसके पीछे भागा, और उसकी चीखों और लातों के बावजूद उसे वापस ले आया।
मेरे चाचा ने जितना संभव हो उतना सौम्य दिखने की कोशिश की, और फिर जर्मन में बोले।
"इस पहाड़ का क्या नाम है, मेरे दोस्त?"
बच्चे ने कोई जवाब नहीं दिया।
"अच्छा," मेरे चाचा ने दृढ़ विश्वास के बहुत सकारात्मक लहजे में कहा, "हम जर्मनी में नहीं हैं।"
फिर उन्होंने अंग्रेजी में वही मांग की, जिस भाषा के वह एक उत्कृष्ट विद्वान थे।
बच्चे ने अपना सिर हिलाया और कोई जवाब नहीं दिया। मैं काफी हैरान होने लगा।
"क्या वह गूंगा है?" प्रोफेसर चिल्लाए, जो भाषाओं के अपने बहुभाषी ज्ञान पर काफी गर्व करते थे, और उन्होंने फ्रेंच में वही मांग की।
लड़का सिर्फ उनके चेहरे को घूरता रहा।
"मुझे उसे इतालवी में आज़माना होगा," मेरे चाचा ने कंधे उचकाते हुए कहा।
"Dove noi siamo?"
"हाँ, मुझे बताओ कि हम कहाँ हैं?" मैंने अधीरता और उत्सुकता से जोड़ा।
फिर से बच्चा चुप रहा।
"मेरे अच्छे साथी, क्या तुम बोलना चाहते हो या नहीं?" मेरे चाचा चिल्लाए, जिन्हें गुस्सा आने लगा था। उन्होंने उसे हिलाया, और इतालवी भाषा की एक और बोली में बात की।
"Come si noma questa isola?"--"इस द्वीप का क्या नाम है?"
"स्ट्रोम्बोली," रिकेट्स से पीड़ित छोटे चरवाहे ने जवाब दिया, हंस से दूर भागते हुए और जैतून के पेड़ों के बीच गायब हो गया।
हमने उसके बारे में बहुत कम सोचा।
स्ट्रोम्बोली! इन कुछ शब्दों ने कल्पना पर क्या प्रभाव डाला! हम भूमध्य सागर के केंद्र में थे, पौराणिक स्मृति के पूर्वी द्वीपसमूह के बीच, प्राचीन स्ट्रोंगिलोस में, जहाँ एओलस हवा और तूफान को जंजीरों में बांधकर रखता था। और वे नीले पहाड़, जो उगते सूरज की ओर उठ रहे थे, कैलाब्रिया के पहाड़ थे।
और वह शक्तिशाली ज्वालामुखी जो दक्षिणी क्षितिज पर उठ रहा था, एटना था, उग्र और प्रसिद्ध एटना!
"स्ट्रोम्बोली! स्ट्रोम्बोली!" मैंने खुद से दोहराया।
मेरे चाचा ने मेरे इशारों और शब्दों का पूरा साथ दिया। हम एक प्राचीन कोरस की तरह एक साथ गा रहे थे।
आह--क्या यात्रा थी--क्या अद्भुत और असाधारण यात्रा! यहाँ हम एक ज्वालामुखी से पृथ्वी के अंदर प्रवेश कर चुके थे, और हम दूसरे से बाहर निकले थे। और यह दूसरा स्नेफेल से बारह सौ लीग से अधिक दूर स्थित था, आइसलैंड के उस नीरस देश से, जो पृथ्वी की सीमाओं पर बसा था। इस अभियान के अद्भुत परिवर्तनों ने हमें पृथ्वी की सबसे सामंजस्यपूर्ण और सुंदर भूमि में पहुँचा दिया था। हमने अनंत बर्फ के क्षेत्र को अनंत हरियाली के लिए छोड़ दिया था, और बर्फीले क्षेत्रों की धूसर धुंध को अपने सिर के ऊपर छोड़कर सिसिली के नीले आसमान में वापस आ गए थे!
फलों और ताजे पानी के स्वादिष्ट भोजन के बाद, हम स्ट्रोम्बोली के बंदरगाह तक पहुँचने के लिए अपनी यात्रा जारी रखी। यह कहना कि हम द्वीप तक कैसे पहुँचे, शायद ही विवेकपूर्ण होता। इटालियंस का अंधविश्वासी चरित्र काम कर रहा होता, और हमें नर्क के क्षेत्रों से निकली हुई राक्षसी आत्माएं कहा जाता। इसलिए विनम्र और दुर्भाग्यपूर्ण जहाज के यात्रियों के रूप में गुजरना आवश्यक था। यह निश्चित रूप से कम आकर्षक और रूमानी था, लेकिन यह निश्चित रूप से सुरक्षित था।
जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, मैं अपने योग्य चाचा को बुदबुदाते हुए सुन सकता था:
"लेकिन कंपास। कंपास निश्चित रूप से उत्तर की ओर संकेत कर रहा था। यह एक ऐसा तथ्य है जिसे मैं किसी भी तरह से समझा नहीं सकता।"
"खैर, बात यह है," मैंने तिरस्कार के भाव के साथ कहा, "हमें कुछ भी समझाने की जरूरत नहीं है। यह कहीं अधिक आसान होगा।"
"मैं जोहानियम संस्थान के एक ऐसे प्रोफेसर को देखना चाहूंगा जो ब्रह्मांडीय घटना की व्याख्या करने में असमर्थ हो--यह वास्तव में अजीब होगा।"
और ऐसा बोलते हुए, मेरे चाचा, आधे नग्न, अपनी कमर के चारों ओर चमड़े का बटुआ, और अपनी नाक पर चश्मा, एक बार फिर खनिज विज्ञान के भयानक प्रोफेसर बन गए।
जैतून के जंगल को छोड़ने के एक घंटे बाद, हम सैन विसेंज़ा के बंदरगाह पर पहुँचे, जहाँ हंस ने अपनी सेवा के तेरहवें सप्ताह का वेतन मांगा। मेरे चाचा ने उसे भुगतान किया, हाथों के बहुत सारे गर्मजोशी भरे शेक के साथ।
उस क्षण, यदि वह वास्तव में हमारी स्वाभाविक भावना को साझा नहीं करते थे, तो उन्होंने अपनी भावनाओं को इतना आगे बढ़ने दिया कि वे अपने लिए एक असाधारण अभिव्यक्ति का आनंद ले सकें।
दो उंगलियों के पोरों से उन्होंने धीरे से हमारे हाथों को दबाया और मुस्कुराए।
अध्याय 44
यात्रा समाप्त
यह एक ऐसे आख्यान का अंतिम निष्कर्ष है जिस पर शायद उन लोगों द्वारा भी विश्वास नहीं किया जाएगा जो किसी भी बात से चकित नहीं होते। हालाँकि, मैं मानवीय अविश्वास के खिलाफ हर तरह से तैयार हूँ।
स्ट्रोम्बोलाइट मछुआरों ने हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया, जिन्होंने हमें जहाज के यात्रियों के रूप में माना। उन्होंने हमें कपड़े और भोजन दिए। अड़तालीस घंटे की देरी के बाद, 30 सितंबर को एक छोटा जहाज हमें मेसिना ले गया, जहाँ कुछ दिनों के सुखद और पूर्ण विश्राम ने हमें वापस सामान्य स्थिति में ला दिया।
शुक्रवार, 4 अक्टूबर को, हम फ्रांस के इंपीरियल मेसेंजरियों के पोस्टल पैकेटों में से एक, वोल्टरने में सवार हुए; और तीन दिन बाद हम मार्सिले में उतरे, हमारे दिमाग में हमारी कीमती लेकिन अनिश्चित कंपास के अलावा कोई अन्य चिंता नहीं थी। इस अस्पष्ट परिस्थिति ने मुझे भयानक रूप से परेशान किया। 9 अक्टूबर की शाम को, हम हैम्बर्ग पहुँचे।
मार्था की हैरानी क्या थी, ग्रेटचेन की खुशी क्या थी! मैं इसे परिभाषित करने का प्रयास नहीं करूँगा।
"अब, हैरी, कि तुम वास्तव में एक नायक हो," उसने कहा, "ऐसा कोई कारण नहीं है कि तुम्हें मुझे फिर कभी छोड़ना चाहिए।"
मैंने उसे देखा। वह खुशी के आंसू रो रही थी।
मैं इसे कल्पना पर छोड़ता हूँ कि प्रोफेसर हार्डविग की वापसी ने हैम्बर्ग में सनसनी फैलाई या नहीं। मार्था की अदूरदर्शिता के कारण, पृथ्वी के आंतरिक भाग के लिए उनके प्रस्थान की खबर पूरी दुनिया में फैल गई थी।
कोई भी इस पर विश्वास नहीं करेगा--और जब उन्होंने उसे सुरक्षित वापस आते देखा तो उन्होंने और भी कम विश्वास किया।
लेकिन हंस की उपस्थिति और जानकारी के कई बिखरे हुए अंशों ने धीरे-धीरे जनमत को बदल दिया।
तब मेरे चाचा एक महान व्यक्ति बन गए और मैं एक महान व्यक्ति का भतीजा, जो, किसी भी स्थिति में, कुछ तो है। हैम्बर्ग ने हमारे सम्मान में एक उत्सव आयोजित किया। जोहानियम संस्थान की एक सार्वजनिक बैठक आयोजित की गई, जिसमें प्रोफेसर ने अपने कारनामों की पूरी कहानी सुनाई, केवल कंपास से संबंधित तथ्यों को छोड़कर।
उसी दिन उन्होंने शहर के अभिलेखागार में वह दस्तावेज जमा किया जो उन्हें सकनुसेम द्वारा लिखा हुआ मिला था, और उन्होंने अपना गहरा खेद व्यक्त किया कि उनकी इच्छा से अधिक मजबूत परिस्थितियां उन्हें पृथ्वी के केंद्र में आइसलैंडिक यात्री के ट्रैक का पालन करने की अनुमति नहीं देती थीं। वह अपनी महिमा में विनम्र थे, लेकिन उनकी प्रतिष्ठा केवल बढ़ी।
इतनी अधिक सम्मान ने अनिवार्य रूप से उनके लिए कई ईर्ष्यालु दुश्मन पैदा कर दिए। बेशक वे मौजूद थे, और चूंकि उनके सिद्धांत, कुछ तथ्यों द्वारा समर्थित, केंद्रीय गर्मी के सवाल पर विज्ञान की प्रणाली का खंडन करते थे, उन्होंने हर देश के विद्वानों के खिलाफ कलम और भाषण दोनों के साथ अपने विचार बनाए रखे। यद्यपि मैं अभी भी केंद्रीय गर्मी के सिद्धांत में विश्वास करता हूँ, मैं स्वीकार करता हूँ कि कुछ परिस्थितियां, अब तक बहुत खराब तरीके से परिभाषित, ऐसे प्राकृतिक घटनाओं के कानूनों को बदल सकती हैं।
जिस क्षण इन सवालों पर रुचि के साथ चर्चा की जा रही थी, मेरे चाचा को एक जोरदार झटका लगा--एक ऐसा जिसे उन्होंने बहुत महसूस किया। हंस ने, वह सब कुछ जो वह विपरीत कह सकता था, उसके बावजूद, हैम्बर्ग छोड़ दिया; वह व्यक्ति जिसके हम इतने ऋणी थे, हमें अपनी कृतज्ञता का गहरा कर्ज चुकाने की अनुमति नहीं देगा। वह उदासीनता से ग्रस्त था; अपने आइसलैंडिक घर के लिए प्यार।
"फरवल," उसने एक दिन कहा, और विदाई के इस एक छोटे शब्द के साथ, वह रेकजाविक के लिए रवाना हो गया, जहाँ वह जल्द ही सुरक्षित रूप से पहुँच गया।
हम अपने बहादुर ईडर-बतख शिकारी से गहराई से जुड़े हुए थे। उसकी अनुपस्थिति उसे उन लोगों द्वारा कभी नहीं भुलाई जाएगी जिनकी जान उसने बचाई थी, और मुझे उम्मीद है कि, किसी दिन, मैं उसे फिर से देखूँगा।
निष्कर्ष में, मैं कह सकता हूँ कि पृथ्वी के आंतरिक भाग की हमारी यात्रा ने पूरी सभ्य दुनिया में भारी सनसनी पैदा कर दी। इसका अनुवाद किया गया और कई भाषाओं में छापा गया। सभी प्रमुख पत्रिकाओं ने इसके अंश प्रकाशित किए, जिन पर टिप्पणी की गई, चर्चा की गई, हमला किया गया, और उन लोगों द्वारा समान उत्साह के साथ समर्थन किया गया जो इसके एपिसोड में विश्वास करते थे, और उन लोगों द्वारा जो पूरी तरह से अविश्वासी थे।
अद्भुत! मेरे चाचा ने अपने जीवनकाल में वह सारी महिमा का आनंद लिया जिसके वह हकदार थे; और उन्हें मिस्टर बर्नम द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में खुद को प्रदर्शित करने के लिए बड़ी रकम की पेशकश भी की गई थी; जबकि मुझे एक यात्री द्वारा विश्वसनीय रूप से सूचित किया गया है कि उन्हें मैडम तुसाद के मोम के पुतलों में देखा जा सकता है!
लेकिन एक चिंता उनके दिमाग में मंडरा रही थी, एक ऐसी चिंता जिसने उन्हें बहुत दुखी कर दिया। एक तथ्य अस्पष्ट रह गया था--कंपास का। एक विद्वान व्यक्ति के लिए ऐसी अस्पष्ट घटना से चकित होना बहुत कष्टदायक था। लेकिन भगवान दयालु थे, और अंत में मेरे चाचा खुश थे।
एक दिन, जब उन्होंने अपने संग्रह से संबंधित कुछ खनिजों को क्रम में रखा, तो मैं प्रसिद्ध कंपास पर गिर गया और उसका बारीकी से परीक्षण किया।
छह महीने तक यह बिना किसी ध्यान के और बिना छुए पड़ा रहा था।
मैंने इसे जिज्ञासा के साथ देखा, जो जल्द ही आश्चर्य में बदल गई। मैंने जोर से चिल्लाया। प्रोफेसर, जो पास ही थे, जल्द ही मेरे साथ जुड़ गए।
"क्या बात है?" वह चिल्लाए।
"कंपास!"
"क्या हुआ?"
"क्यों इसकी सुई दक्षिण की ओर इशारा करती है, उत्तर की ओर नहीं।"
"मेरे प्यारे लड़के, तुम जरूर सपना देख रहे हो।"
"मैं सपना नहीं देख रहा हूँ। देखो--ध्रुव बदल गए हैं।"
"बदले हुए!"
मेरे चाचा ने अपना चश्मा पहना, उपकरण की जांच की, और खुशी से उछल पड़े, पूरा घर हिला दिया।
हमारे दिमाग पर एक स्पष्ट रोशनी पड़ी।
"यह रहा!" वह चिल्लाए, जैसे ही उन्होंने अपनी आवाज का उपयोग फिर से हासिल किया, "जब हम एक बार केप सकनुसेम पार कर चुके थे, तो इस कंपास की सुई उत्तर के बजाय दक्षिण की ओर इशारा कर रही थी।"
"स्पष्ट रूप से।"
"हमारी गलती अब आसानी से समझाई जा सकती है। लेकिन सुई में इस परिवर्तन के लिए हम किस घटना के ऋणी हैं?"
"इससे सरल और कुछ नहीं।"
"खुद को समझाओ, मेरे लड़के। मैं कांटों पर हूँ।"
"तूफान के दौरान, केंद्रीय समुद्र पर, आग का गोला जिसने हमारे राफ्ट पर लोहे को चुंबक बना दिया, ने हमारे कंपास को उल्टा कर दिया।"
"आह!" प्रोफेसर, एक जोर की और गूंजती हंसी के साथ चिल्लाए, "यह उस अस्पष्ट बिजली की एक चाल थी।"
उस घंटे से मेरे चाचा सबसे खुश विद्वान थे, और मैं सबसे खुश साधारण नश्वर था। क्योंकि मेरी सुंदर विरलैंड लड़की, वार्ड के रूप में अपनी स्थिति का त्याग करते हुए, कोनिगस्ट्रास में घर में भतीजी और पत्नी के दोहरे गुणों में अपनी जगह ले ली।
हमें शायद ही उल्लेख करने की आवश्यकता है कि उसके चाचा प्रसिद्ध प्रोफेसर हार्डविग थे, जो ग्लोब के पांच हिस्सों के सभी वैज्ञानिक, भौगोलिक, खनिज और भूवैज्ञानिक समाजों के संबंधित सदस्य थे।
असाधारण यात्रा समाप्त