बिडवेल की यात्राएँ।
वॉल स्ट्रीट से
लंदन की जेल तक
एकांतवास में पंद्रह वर्ष।
एक मानवीय अवशेष के रूप में रिहा, एक अद्भुत उत्तरजीविता और दुनिया में और भी अद्भुत उत्थान। आज वह एक लेखक और वक्ता के रूप में राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त हैं और सभी सामाजिक समस्याओं पर एक विशेषज्ञ माने जाते हैं। उन पर ओल्ड बेली में मुकदमा चलाया गया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। बैंक ऑफ इंग्लैंड के साथ 10,00,000 पाउंड की धोखाधड़ी का आरोप।
यह कहानी दिखाती है कि उनके जीवन की घटनाएं हमारे प्रसिद्ध उपन्यासकारों की कल्पनाओं से भी परे हैं, इसके रोमांचक दृश्य, बाल-बाल बच निकलने की घटनाएं और अद्भुत साहसिक कार्य अपराध का रिकॉर्ड नहीं हैं, बल्कि इस बात के प्रमाण हैं कि
गलत काम करने की दुनिया में सफलता ही विफलता है।
490 पृष्ठ। 80 ग्राफिक चित्र।
कॉपीराइट 1897 बिडवेल पब्लिशिंग कंपनी, हार्टफोर्ड, कॉन।
संपादकीय न्यूयॉर्क हेराल्ड।
पूरे पृष्ठ के संदर्भ में।
"यदि किसी अमेरिकी नाटककार या उपन्यासकार ने हेराल्ड के किसी अन्य पृष्ठ पर आज वर्णित बिडवेल परिवार की कहानी को किसी नाटक या गल्प कार्य के आधार के रूप में लिया होता, तो सभी यूरोपीय आलोचक उनसे यही कहते कि कहानी बहुत 'अमेरिकी' है, अपनी रूपरेखा में बहुत विशाल है, अपने रंगों में बहुत उच्च है, और वास्तव में केवल 'बड़ी' है।
"इस कहानी का अपना एक सबक है। यह नाटक मात्र एक तमाशा नहीं है। सबक यह है कि गलत करने और उसे सुधारने में बिडवेल परिवार ने इतनी योग्यता और ऊर्जा खर्च की कि वह कई पीढ़ियों तक शासन करने वाले कई यूरोपीय परिवारों के लिए पर्याप्त होती।
"कॉमेडी ह्यूमेन को खुद को लिखने दें और यह बाल्ज़ाक से भी आगे निकल जाएगी।"
माननीय लाइमैन जे. गेज।
बिडवेल की किताब पढ़ने के बाद मेरा मानना है कि मानवीय अनुभव के इस अद्भुत इतिहास को पढ़ना हर किसी के लिए फायदेमंद होगा।
इसकी नाटकीय रुचि के अलावा, इसमें विशेष रूप से युवाओं और विश्वास के पदों पर कार्य करने वाले कर्मचारियों के लिए अत्यधिक नैतिक मूल्य के पाठ शामिल हैं।
इसलिए, मैं इस पुस्तक को घर और कार्यालय के लिए एक अद्वितीय और मूल्यवान उपलब्धि के रूप में अनुशंसित करता हूँ।
चार्ल्स एम. स्टीड, यूनियन लीग क्लब, न्यूयॉर्क से।
"प्रिय महोदय - मैंने आपकी पुस्तक को काफी रुचि के साथ पढ़ा, और यदि आपके पास कोई उच्च मूल्य वाली बाइंडिंग है तो मैं इसे उसके साथ बदलना चाहूँगा।"
द वॉर्सेस्टर स्पाई।
"मिस्टर बिडवेल की पुस्तक की तुलना ड्यूमा के प्रसिद्ध 'मोंटे क्रिस्टो' से की गई है। वास्तव में, इसके कारनामों का असाधारण चरित्र इसे गल्प के रूप में नाटकीय और शक्तिशाली बना देगा; मानवीय सत्य के रूप में, यह बस विस्मयकारी है। कोई भी इस पुस्तक को बिना प्रभावित हुए नहीं पढ़ सकता। हर संभव दृष्टिकोण से, शारीरिक, सामाजिक और साहित्यिक रूप से, यह एक चमत्कार है।"
फिलिप डब्ल्यू. मोएन।
वॉर्सेस्टर, मास. के वॉशबर्न और मोएन के मिस्टर मोएन लिखते हैं: "मैंने मिस्टर जॉर्ज बिडवेल की पुस्तक को अत्यंत रुचि के साथ पढ़ा है। यह एक ऐसी पुस्तक है जिसे व्यापक रूप से पढ़ा जाना चाहिए, और मुझे इसकी सिफारिश करते हुए बहुत खुशी हो रही है।"
ओलिवर वेंडेल होम्स की एक भतीजी
लिखती हैं: "वर्षों में कुछ ही पुस्तकों ने मेरे मन को जॉर्ज बिडवेल की पुस्तक जितना झकझोरा है। पुस्तक के बारे में सुनकर, पूर्वाग्रह ने तुरंत मुझे इसके खिलाफ जकड़ लिया। स्वयं उनके द्वारा दिया गया इतिहास, दिलचस्प होने के लिए सनसनीखेज होना चाहिए, इसलिए नैतिकता के लिए विनाशकारी। *पूर्वाग्रही विचार ने ऐसा ही माना; और, गलती खोजने के संकल्प के साथ, मैंने यह उल्लेखनीय इतिहास पढ़ना शुरू किया।* इस पुस्तक में गलती ढूंढना असंभव है, जो कि मूल्यवान और आश्चर्यजनक रूप से मनोरंजक है।"
इरा डी. सैंकी, एस्क. से।
"मिस्टर जॉर्ज बिडवेल, प्रिय महोदय - मैंने आपकी पुस्तक को बहुत रुचि के साथ पढ़ा है, और मेरा मानना है कि यह जहाँ भी पढ़ी जाएगी, युवाओं के बीच बहुत अच्छा काम करेगी। आपका जीवन एक प्रमाण है और आपकी पुस्तक इस सत्य का ज्वलंत रिकॉर्ड है कि 'जो मनुष्य बोता है, वही वह काटता है।' मैं इस जीवन के सभी अंधेरे स्थानों में प्रकाश डालने में विश्वास करता हूँ, ताकि मनुष्य खतरों को देखकर उनसे बच सकें। मैं आपकी सफलता की कामना करता हूँ।"
माननीय रॉबर्ट जी. इंगरसोल से।
"जॉर्ज बिडवेल, एस्क.:
मेरे प्रिय महोदय - जैसा कि मैं जानता हूँ कि आप अपने करियर की एक स्पष्ट कहानी बताएंगे, मेरा मानना है कि आप अच्छा करेंगे। अपराध अधिकतर बुद्धिमत्ता और कल्पना की कमी से उपजते हैं। केवल मूर्ख ही सोच सकते हैं कि बुराई का अभ्यास आनंद का मार्ग है। वास्तव में, गलत काम का कोई लाभ नहीं होता। आपने अपनी उल्लेखनीय पुस्तक में इस तथ्य को पूरी तरह स्पष्ट कर दिया है, और आप इस महान सत्य को मंच पर भी लागू करेंगे। *अपराध की दुनिया में सफलता ही विफलता है।* आपको शुभकामनाएँ।"
रेवरेंड डॉ. एडवर्ड बीचर
लिखते हैं: "मैं इस पुस्तक को नैतिकता के मित्रों के लिए अनुशंसित करता हूँ।"
स्ट्रीट इंश्योरेंस एजेंसी का कार्यालय, हार्टफोर्ड, कॉन।
"मिस्टर जॉर्ज बिडवेल, प्रिय महोदय - एक पादरी ने अपने बेटे के संबंध में मुझसे सलाह ली, जो बुरी संगति में पड़ गया था, कई छोटी चोरियों में भाग ले चुका था, और शर्म या पकड़े जाने के डर के प्रति कठोर हो गया था। मेरा मानना है कि वह नीच, खतरनाक लड़का आपकी पुस्तक पढ़कर एक मनुष्य बन गया है।" आपका बहुत ही ईमानदारी से,
एफ. एफ. स्ट्रीट, हार्टफोर्ड, कॉन।
हार्टफोर्ड डेली टाइम्स।
"यह आत्मकथा रोमांचक रुचि की कहानी है।"
विषय - सूची।
एक न्यूयॉर्क हेराल्ड संपादकीय।
अध्याय I.
साठ के दशक में ब्रुकलिन के पब्लिक स्कूल - पुराना नंबर 13 - स्वर्ण युग के अनुकूल माता-पिता - जीवन की लड़ाई के लिए एक उत्सुक तैयारी - जानते थे कि ब्रूटस ने सीज़र को मार डाला - जॉर्ज तृतीय एक बुरा साथी था जिसके सिर पर बोस्टन हार्बर में चाय की केतली फेंकी गई थी - मेरी आदर्श गृह पुस्तकालय - एक मासूम घर छोड़ता है। 19
अध्याय II.
एक ब्रोकर के कार्यालय में - एक अच्छे बूढ़े सज्जन - वॉल स्ट्रीट में स्थिति - एक आधुनिक युवा - धन के दर्शन - अटकलें - साठ के दशक में वॉल स्ट्रीट - माननीय जॉन मॉरिसन, पूर्व-मुक्केबाज - उनका प्रसिद्ध जुआ घर - मैं फ़ारो का एक खेल आज़माता हूँ - आधी रात की दावतें - मैंने प्रिमरोज़ वे में प्रवेश किया है। 24
अध्याय III.
व्यवसाय से पहले आनंद - उस तरीके का परिणाम - वित्तीय चट्टानों पर - जेम्स, अन्यथा "जिमी," इरविंग - वह जासूसों के एक आदर्श प्रमुख थे - पुलिस मुख्यालय, 300 मलबेरी स्ट्रीट, सत्तर के दशक की शुरुआत में - वह मुझे हार्लेम लेन के बाहर ड्राइव पर ले जाते हैं - जासूसों की एक तिकड़ी - वे एक चौंकाने वाला प्रस्ताव देते हैं - $10,000 का प्रलोभन - मानसिक संघर्ष - मैं गरीब होने की हिम्मत नहीं कर सकता - सी'एस्ट ले प्रीमियर पास क्वी कूट। 28
अध्याय IV.
प्रसिद्ध लॉर्ड बॉन्ड चोरी का इतिहास - "कार्यालय पर" - तीन स्नीकर्स भाग्य पर ठोकर खाते हैं - एक $1,250,000 का टिन बॉक्स - चकित अपराधी - अपने सफेद हाथी के साथ क्या करना है - पुलिस मुख्यालय में उत्तेजना - बुलार्ड एट अल - एक वायलिन वादक - पुलिस अधीक्षक केल्सो बॉस ट्वीड की बेटी को $500 का चांदी का पंच बाउल भेंट करते हैं - चोरी के नकदी से भुगतान किया गया। 36
अध्याय V.
पुलिस रक्षक - न्यूयॉर्क गिरोह - इरविंग एंड कंपनी मुझे विदेश में बेचने के लिए $80,000 के लॉर्ड बॉन्ड देते हैं - आधी रात की विदाई - समुद्र में अकेला - जब जिम फिस्क हमारे न्यायाधीशों का मालिक था - मुख्य इरविंग ने एक प्रसिद्ध बैंक डकैती की योजना बनाई - उसके तीन सेंधमार साथी। 48
अध्याय VI.
बैंक लूटा गया - बैंक अधिकारियों द्वारा इरविंग को सूचित किया गया - उनका ढोंग आश्चर्य - चोरों का शिकार करता है, लेकिन अपने ही घर में लूट का बंटवारा करता है - काउंट शिनबर्न और राइन पर उनका महल - बीस साल बाद। 58
अध्याय VII.
मैं पेरिस पहुँचता हूँ - वाटरलू का मैदान - एंटवर्प के पुलिस प्रमुख से मिलता हूँ - वह रास्ते पर है - एक डच वैन ट्रम्प और काउंटेस विंज़रोड - उनका आनंद का सपना और दुखद मृत्यु - फ्रैंकफर्ट-ऑन-द-मेन में मेरी बातचीत। 65
अध्याय VIII.
मारपुरगो और वेइसवेलर, बैंकर - फ्रेंकोइस ब्लैंक, जुआ राजा - मोंटे कार्लो, हैम्बर्ग और विस्बाडेन में उनके कैसीनो - मैं वैन ट्रम्प की काउंटेस से मिलता हूँ - अपनी सुंदरता से अधिक जीवित - अब रूज एट नोयर टेबल पर एक लटकने वाली - मेरी सलाह मानती है - एक अमीर बर्गर से शादी करती है - एक अच्छी सौतेली माँ बन जाती है - उसका पवित्र अंत और समाधि लेख। 73
अध्याय IX.
मैं $80,000 के बॉन्ड बेचता हूँ - सुरक्षित रूप से लंदन पहुँचता हूँ - बहते हुए - अपराध में सफलता एक विफलता है - एक वीरान महिला - सुंदर बारमेड शो - वेस्टमिंस्टर एब्बे - अच्छे संकल्प - घर के लिए प्रस्थान - घाट पर इरविंग - टेलर होटल में मिलते हैं - कुल: "मेरे पास तुम्हारे लिए एक और काम है" - एक मूर्ख का खेल। 84
अध्याय X.
एडविन जेम्स, क्यू.सी., और इंग्लैंड का एक संभावित लॉर्ड चांसलर - उनकी फिजूलखर्ची - अपराध की सीमा पर - वह सीमा पार कर जाते हैं - निष्कासित - न्यूयॉर्क आते हैं - रिचर्ड ओ'गोर्मन का महान हृदय - ब्रे विल केस - एक काला प्लॉट - वॉल स्ट्रीट से $20,000 - जे कुक एंड कंपनी $240,000 के नुकसान से बाल-बाल बचते हैं - प्लॉट में मुख्य इरविंग - जासूस जॉर्ज एल्डर हमारे रिंग में नहीं - गलती से वह प्रकट होते हैं और हमारी योजनाओं को विफल करते हैं। 94
अध्याय XI.
पूर्व की ओर! - जेम्स और ब्रे निकास - एज्रा, चतुर वकील - तीन दुखी बेटियां - वह एक से शादी करता है - नकली वसीयत का पता लगाता है - मोंटाना के लिए ब्रे की उड़ान - ब्यूट सिटी में सूर्योदय का आश्चर्य - जेम्स लंदन लौटते हैं - लॉर्ड चांसलर के बजाय कंगाल की कब्र भरते हैं। 114
अध्याय XII.
बोर्डो, मार्सिले और ल्योंस "$50,000 दान" करते हैं - एक बुरा पंद्रह मिनट - अंडे और किसान महिलाएं - "मीठे के लिए मिठाई" - एक रहस्यमय अजनबी कब्रों के बीच गायब हो जाता है - 123
अध्याय XIII.
एक तारों भरी बातचीत - मैक के दर्शन और उनके काम के बीच अंतर - जर्मनी के माध्यम से एक वित्तीय यात्रा - लीपज़िग मेले से लंदन तक - थैलर्स से लदे हुए लौटते हैं। 132
अध्याय XIV.
हैम्पटन कोर्ट के लिए एक ड्राइव - न्यूयॉर्क को $10,000 पुलिस श्रद्धांजलि भेजें - विंडसर कैसल के सिंहासन कक्ष में बैंक ऑफ इंग्लैंड पर चर्चा - इसे एक जीवाश्म संस्थान मानते हैं - ग्रीन, दर्जी - मुझे बैंक से परिचित कराते हैं - किसी संदर्भ की आवश्यकता नहीं - आनंद जो दुख में समाप्त होता है। 142
अध्याय XV.
रियो डी जनेरियो की यात्रा - लूसिटानिया की महिला - स्वीडिश कर्नल की अंग्रेजी इंजीनियरों की पार्टी - एक शराब पीने वाला पादरी - आधुनिक समुद्री डाकू - बोर्डो में दृश्य - रेखा पार करना - फादर नेपच्यून की यात्रा - समुद्र में मज़ा - रियो में आगमन - मौआ एंड कंपनी - हमारी योजनाएं। 154
अध्याय XVI.
बोगस क्रेडिट पत्रों पर पचास हजार डॉलर - कॉफी बागान का दौरा - गुलाम भोजन कर रहे हैं - क्रेडिट पत्रों में खतरनाक त्रुटियां - एक घबराहट वाला दिन - एक बाज जैसी आंखों वाला हिब्रू - "मुझे अपना क्रेडिट पत्र दिखाओ" - मैक एक कोने में - एक साहसिक तख्तापलट - रणनीति - क्या हम ब्राजील से बाहर निकल सकते हैं? 160
अध्याय XVII.
ब्राजीलियाई कानून - पुलिस मुख्यालय का दौरा - प्रमुख को एक इनाम - एक तंग जगह में - एक "डॉक्टर किया हुआ" पासपोर्ट - रास्ते पर एक जासूस - जो मैक के विश्वास में खुद को शामिल करता है - युद्धाभ्यास - "जंगली हंस की खोज" पर जासूस - सुरक्षित रूप से बोर्ड पर - रोइंग बोट में एक प्रतिष्ठित पार्टी - एक कठोर पीछा - आखिरकार दूर। 173
अध्याय XVIII.
रियो से ब्यूनस आयर्स - लौटें और पेरिस में मैक से मिलें - एक खतरनाक व्यवसाय को छोड़ने का निर्णय लें - वियना - खेल देख रहे हैं - और अधिक पैसे चाहिए - अच्छे संकल्प गायब हो जाते हैं - लंदन लौटें - बैंक ऑफ इंग्लैंड पर हमला करने का निर्णय लें - $67,000 जमा करें। 186
अध्याय XIX.
बैंक ऑफ इंग्लैंड को किसी संदर्भ की आवश्यकता नहीं - पेरिस से पत्र - एक गिल्ड अमेरिकी युवा - पेरिसियन मोंडेइन के साथ शादी में फंसाया गया - मोंटे कार्लो में एक भूत - एक ग्रीनवुड समाधि में - सांसारिक सुख और आने वाली दुनिया। 193
अध्याय XX.
युद्ध की एक परिषद - विनिमय बिलों का विवरण - फ्रेडरिक अल्बर्ट वॉरेन, महान अमेरिकी रेलवे ठेकेदार - महान बैंक गलती करने योग्य साबित होता है - बोगस विनिमय बिलों को छूट देता है। 200
अध्याय XXI.
शानदार रकम निकालते हैं - कैब लोड द्वारा संप्रभु के बैग - एक फ्रांसीसी रेलवे दुर्घटना में - बैरन अल्फोंस डी रोथ्सचाइल्ड, पेरिस हाउस के प्रमुख - एक प्रसिद्ध एल6,000 ड्राफ्ट। 206
अध्याय XXII.
बैंक ऑफ इंग्लैंड में आखिरी कॉल - नॉयस लंदन पहुँचते हैं - एक कलात्मक साजिश - नॉयस को पेश करें - योजना अब पूरी हो गई - हमारे बुद्धिमान पूर्वज - एक सदी में कोई बदलाव नहीं - हमारे कागज पर छूट दी गई है - उड़ान की तैयारी करें - तुम नहीं करोगे। 214
अध्याय XXIII.
प्रति दिन पचास हजार डॉलर - सुनहरी बौछार गिरती रहती है - आधी रात के अंधेरे में ढके हुए संचालन - खोज की कोई संभावना नहीं - समाप्त करें और फिर से शुरू करें - अद्भुत चूक - पिचर बहुत बार जाता है - नॉयस गिरफ्तार - स्टॉक एक्सचेंज पर अद्वितीय उत्तेजना। 224
अध्याय XXIV.
हताशा - बैंकरों की भीड़ - वित्तीय दुनिया हिल गई - नॉयस न्यूगेट ले जाया गया - मैक इरविंग को केबल करता है - फ्रांस के लिए उसकी उड़ान - थुरिंगिया पर हैव्रे से रवाना - क्वारंटाइन में गिरफ्तार - रास्ते पर पिंकरटन। 236
अध्याय XXV.
आयरलैंड में शिकार किया गया - मेरी गिरफ्तारी के लिए $2,500 का इनाम - जासूसों ने मुझे कॉर्क रेलवे स्टेशन पर "स्पॉट" किया - दुर्भाग्यपूर्ण अटलांटिक द्वारा मार्ग लेने को छोड़ने के लिए मजबूर किया - "खरगोश और शिकारी" का खेल - एक जासूसी "जाल" से बचना - आयरलैंड में अंग्रेजी कुशासन - मुझे एक पुजारी के लिए ले जाया गया - लिस्मोर में एक टाइपोग्राफिक वज्रपात - सुबह की सैर - एक आयरिश जॉइंटिंग कार पर एक सवारी - "क्लोमेल के रास्ते पर" - एक "शीबीन" में आश्रय - प्यासे लोग आयरलैंड में "क्रेचर" कैसे प्राप्त करते हैं - एक अच्छी बूढ़ी आयरिश महिला - कहिर में एक खंडहर कुटीर में पीछा और शरण। 248
अध्याय XXVI.
एक बिना निमंत्रण की कॉल - "मैं एक फेनियन नेता हूँ" - अंधेरे में सुनाई गई एक "कहानी" - मैलॉय आयरिश जॉइंटिंग कार पर मेरे भागने में मदद करता है - अंडे - पांच सौ पाउंड का इनाम पाने के लिए उत्सुक एक पुलिसकर्मी - डबलिन फिर से - एक यहूदी महिला का आशीर्वाद - मैं रूसी बन जाता हूँ, और बाद में एक फ्रांसीसी बन जाता हूँ - बेलफास्ट जासूस - स्कॉटलैंड में भागना - कहानी का दूसरा पक्ष - आयरलैंड में मेरा शिकार करते समय एक बो स्ट्रीट जासूस के कारनामे - क्रॉस-क्वेश्चनिंग - मेरा जॉइंटिंग कार ड्राइवर - "एक ठंडा पानी का इलाज" - रास्ते पर गर्म - किले में नहीं - एक निष्फल शिकार - कई निर्दोष गिरफ्तार - मैलॉय "नो-नथिंग" बन जाता है। 261
अध्याय XXVII.
पेरिस में अमेरिकी दूतावास में एक शादी - वर्साय में चिंतित क्षण - स्पेन के लिए रवाना - पाइरेनीस को पार करना - गोलियां - ट्रैक से ट्रेन - कारलिस्ट डाकुओं द्वारा कब्जा - रिहा - बैल गाड़ियों पर दर्रे के माध्यम से - एक पहाड़ी बर्फानी तूफान - बर्फ के तूफान में शिविर - विद्रोह - एक सुबह का सपना। 275
अध्याय XXVIII.
एक कारलिस्ट अधिकारी - एक सुरम्य कारवां - बर्गोस में आगमन - चौंकाने वाले टेलीग्राम - मैड्रिड में क्रांति - रेलवे जब्त - मेरी पार्टी जाल में - मैड्रिड कैथेड्रल और एक बैल की लड़ाई - एक विशेष ट्रेन धीमी ट्रेन साबित होती है - कोई खबर अच्छी खबर नहीं। 292
अध्याय XXIX.
सेंटेंडर में आगमन - उदास पूर्वाभास - क्यूबा के लिए प्रस्थान - पाइरेनीस को समुद्र में डूबते हुए देखें - दान की दो बहनें, यात्रा पर मासूम - सेंट थॉमस में सर्कस - हवाना में सूर्यास्त की बंदूक - तीस सेकंड मेरी नियति को बदल देते हैं। 301
अध्याय XXX.
क्यूबा में गुलामी - हवाना में जीवन - मिलियन-पाउंड जालसाजी का पता चला - मेरी राय पूछी गई - पाइन द्वीप की यात्रा - क्यूबा के विद्रोही - एक युद्ध का मैदान - एक गुलाम रसोइया - मिशनरी और नरभक्षी - इंटीरियर में जाना। 312
अध्याय XXXI.
कैरेबियन पर - एक विविध कार्गो - कछुओं को पलटना और शार्क पकड़ना - हवाना में एक रात्रिभोज पार्टी एक आश्चर्यजनक पार्टी साबित होती है - पिंकरटन के कैप्टन जॉन कर्टिन दृश्य पर दिखाई देते हैं - खाने वालों के बीच घबराहट - कैप्टन को दस मिनट की शुरुआत के लिए $50,000 की पेशकश - नहीं - मैं उन्हें गोली मार देता हूँ - संघर्ष और कब्जा - शस्त्रागार में। 327
अध्याय XXXII.
मैत्रीपूर्ण स्पेनिश अधिकारी - भागने की साजिश - स्वतंत्रता के लिए छलांग - हवाना से भागना - रात में समुद्र तट की यात्रा - दिन में जंगल में शरण - एक बेड़ा बनाना - भोजन और पानी खत्म, लेकिन सामने साहस - मैं विद्रोहियों में शामिल हो जाऊंगा और सैन्य सम्मान जीतूंगा - मनुष्य प्रस्तावित करता है, लेकिन ---- 338
अध्याय XXXIII.
एक पुल के पार रेंगना - संतरियों ने मुझे खोज लिया - वे चुनौती देते हैं: "क्विएन वा?" - वे फायर करते हैं - बेड़े पर उड़ान और भागना - एक उष्णकटिबंधीय रात की तैराकी - हर जगह शार्क - मेरे दांतों के बीच चाकू - किनारे पर वापस - विद्रोही शिविर के करीब - काले सैनिक मुझे आश्चर्यचकित करते हैं और पकड़ लेते हैं - मैं कप्तान को मारता हूँ - वह संगीन के साथ मुझ पर हमला करता है - एक महिला द्वारा रोका गया - हताशा। 355
अध्याय XXXIV.
हवाना में वापस - कर्टिन की कहानी - प्रत्यर्पित - स्पेन मुझे इंग्लैंड को सौंपता है - पिंकरटन मुझे स्टीमर पर ले जाते हैं - प्लाईमाउथ में आगमन - आखिरकार न्यूगेट - जब समय पुराना है और उसने खुद को भूल गया है। 372
अध्याय XXXV.
न्यूगेट में जीवन - कानूनी शार्क - एक पैटर्न वकील - एक लंगड़ा बचाव - लॉर्ड मेयर वाटरलो के सामने - ओल्ड बेली में परीक्षण - भीड़भाड़ - मानसिक पीड़ा के दिन - जूरी सेवानिवृत्त - सस्पेंस - दोषी। 383
अध्याय XXXVI.
एक आधुनिक जेफ्रीस - आजीवन दंड - प्रिमरोज़ वे का अंत - एक संकल्प - क्या भाग्य कभी फिर से मुस्कुराएगा? - चैथम जेल के लिए न्यूगेट - एक कॉकी छोटा मेजर - आपको काम करने के लिए यहाँ भेजा गया था - कीचड़ में - रात और चुप्पी। 387
अध्याय XXXVII.
पहले दिन की घटनाएं - निराशाजनक दृष्टिकोण - मानसिक और शारीरिक भोजन की कमी - एक शेक्सपियर जीता और आशा जागी - इन्फर्मरी में - लंबे समय तक कारावास के प्रभाव। 401
अध्याय XXXVIII.
जेल प्रबंधन - सैन्य अनुशासन के तहत जेलर - उनके लंबे घंटे और कम वेतन - उनका चरित्र और पूर्ववृत्त - अंग्रेजी जेल प्रणाली सुधारवादी नहीं है - हत्यारों को बाहर निकालती है - जेल के पालतू जानवर - चूहे, चूहों और भृंग। 404
अध्याय XXXIX.
एक प्रतिभाशाली - आर्थर हीप की अजीब कहानी - नासमझ माता-पिता - घर से निकाला गया - प्रलोभन और पतन - एक पागलखाने में - एक तूफान में नग्न भागता है - एक बिजूका से कपड़े सुरक्षित - फिर से गिरफ्तार - पांच साल की सेवा - अमेरिका और वापसी - फिर सलाखों के पीछे। 417
अध्याय XL.
अंग्रेजी जेलें अपराध के लिए स्कूल - दो जेल सहायता समितियां - संयुक्त राज्य अमेरिका के कानूनों का उल्लंघन - रेवरेंड बार्नैकल्स के लिए आरामदायक जगहें - योगदान वेतन के लिए जाते हैं - पूर्व-कैदियों को कोई लाभ नहीं - संयुक्त राज्य अमेरिका में रिहा हुए कैदियों को कैसे जल्दी भेजा जाता है। 426
अध्याय XLI.
रेव मिस्टर व्हाइटली - विदेशी अपराधियों की आमद को कैसे रोका जाए - एक उदाहरण को बढ़ावा दें - व्हाइटली, सहायता समिति के सचिव, फोस्टर को समुद्र में भेजते हैं - शिकागो में उनका आगमन - एक पुराने जेल मित्र से मिलते हैं - जासूस बन जाते हैं - शिकागो न्यायाधीश - फोस्टर की कहानी - मानव बाघ - एक साजिश और $20,000 - एक पत्र और हीरे की पिन - फिर से जाल में। 430
अध्याय XLII.
एक गेटीसबर्ग अनुभवी - वेदरसफील्ड, सीटी, राज्य जेल में - सेंधमारों के औजारों का एक सेट बनाता और छिपाता है - मुक्त - लौटता है और जेल में सेंधमारी करता है - लूट की नाव - पकड़ा गया - जेल में सोलह साल और - फिर इंग्लैंड जाता है - बीस साल मिलते हैं - चैथम में मेरे साथ जुड़ता है। 436
अध्याय XLIII.
चैथम में फेनियन - डॉ. गैलाघर - मैकार्थी, ओ'ब्रायन और अन्य - हम दोस्त बन जाते हैं - चैथम जहाज बेसिन की खुदाई - भुखमरी और निराशा - अस्पताल तक पहुँचने के लिए हाथ या पैर का आत्म-विकृति - मैकार्थी की रिहाई और मृत्यु - गैलाघर टूट गया - उसके लिए शीघ्र रिहाई या मृत्यु। 443
अध्याय XLIV.
अंग्रेजी जेलों में फेनियन कैदी - मैकार्थी, ओ'ब्रायन - एक योजना विफल - टोल में - कठोर सजा - कर्टिन, डेली, ईगन - गरीब डॉ. गैलाघर। 447
अध्याय XLV.
एक शब्दकोश और पैगंबर यिर्मयाह का जीवन बनाम एक शेक्सपियर - जेल अस्पताल एक स्वर्ग साबित होता है - प्रकृति का मुआवजा - वास्तविकता इतनी भयानक नहीं जितनी कल्पना की गई थी - मानव स्वभाव अपरिवर्तनीय। 453
अध्याय XLVI.
भीतर की जनमत बाहर की तरह ही कहती है - एक समझदार साथी - साहस जीतता है - गुलाब दुर्लभ, कांटे बहुत - "अधिक रोटी" के लिए विद्रोहियों पर हाय - भावना निर्वासित - प्रतिरोध कुचल दिया गया - अंग्रेजी न्यायाधीश निरंकुश हैं - कोई अपील नहीं। 459
अध्याय XLVII.
कठिन लाइनें - एक डींग मारने वाला - एक विनियर फ्लंकी - बिली ट्रेकल की चाची फिर से मर जाती है - फ्रेडरिक बार्टन और उसकी व्यर्थ याचिकाएं - मैं उसे एक पॉइंटर देता हूँ - उसकी विरासत में मिली संपत्ति का नाटक - गुप्त मेल मार्ग - पत्र वाहक के रूप में जेलर। 463
अध्याय XLVIII.
भारत में सोलह हजार एकड़ का चाय बागान और साठ हजार पाउंड की काल्पनिक विरासत - बार्टन एक महान व्यक्ति बन जाता है - साजिश गहरी होती है - लंदन से पत्र - स्मिथ को छुट्टी दे दी गई - बार्टन के लिए याचिका - स्मिथ इसे गृह कार्यालय में प्रस्तुत करता है - गृह सचिव चारा निगल जाते हैं - बार्टन की विजयी रिहाई - उसकी काल्पनिक संपत्ति साकार नहीं होती है। 466
अध्याय XLIX.
गृह सचिव को चिढ़ाना - पत्र शीट से इनकार - एक के लिए गृह कार्यालय में याचिका - मेरी सब-रोज़ा याचिका पर बार्टन की रिहाई के बारे में व्यंग्य - अच्छा आचरण विफल - छद्म धन बार्टन के लिए स्वतंत्रता जीतता है - गोएथे से उचित उद्धरण - सर वर्नोन हारकोर्ट और उनकी राय - मैं खतरनाक जमीन पर कदम रखता हूँ। 471
अध्याय L.
निब्लो क्लार्क - रहस्यमय तीन आर - उनके विशिष्ट छंद - चैथम में मेरी दसवीं वर्षगांठ - सभी प्रयास विफल और पंद्रह साल हमेशा के लिए चले गए - निराश जब अच्छी खबर आती है - इंग्लैंड में मेरी बहन - जॉर्ज मुक्त - आशा लौटती है और रहती है - जॉर्ज जेम्स जी. ब्लेन, जे. रसेल और अन्य को हस्तक्षेप करने के लिए मिलता है - नई विफलताएं - गृह सचिव मैथ्यूज नहीं करेंगे - जॉर्ज और मेरी बहन करेंगे - कौन दूसरे को थका देगा - जॉर्ज और बहन जीत - मेरी कोठरी में रात और अंधेरा - इन दीवारों ने बीस साल तक मुझ पर भौहें सिकोड़ी हैं - पत्थर के गलियारे पर जेलर के कदम मुझे जगाते हैं - दरवाजा खुलता है - "आप मुक्त हैं" - बीस वर्षों में सितारों का पहला दर्शन - मैं चिल्लाता हूँ, यह एक प्रार्थना की तरह था: "भगवान अच्छा है।" 478
जनता के लिए नोट
माननीय लाइमैन जे. गेज, डॉ. फंक और सैकड़ों अन्य लोगों ने कहा है कि मेरी पुस्तक को ऐसी कीमत पर रखा जाना चाहिए जो इसे हर युवा की पहुंच के भीतर रखे, आदि।
अब तक, इसे $3.50, $5 और $10 प्रति प्रति की सदस्यता द्वारा बेचा गया है - मुद्रित पांच संस्करण उन कीमतों पर आसानी से बेचे गए हैं।
उनके प्रसार द्वारा बनाए गए हजारों दोस्तों के बावजूद, मैं नहीं चाहता था कि मेरा पारिवारिक नाम इस संबंध में वित्तीय जरूरतों से आगे बढ़े, जो अंग्रेजी जेलों में आजीवन कारावास की सजा काट रहे पुरुषों की रिहाई के लिए काम करने में आवश्यक था।
अंत में, हालांकि, कुछ प्रभाव के कारण मैं इसे यहाँ प्रस्तुत संशोधित और बेहतर रूप में जाने देता हूँ, और यह आम जनता के लिए उतना ही मूल्यवान और मनोरंजक साबित हो सकता है जितना कि पिछले संस्करणों के 20,000 ग्राहकों के लिए था। जॉर्ज बिडवेल।
अध्याय I.
क्या वहाँ बुद्धि होती?
हम दक्षिण ब्रुकलिन में रहते थे, पुराने नंबर 13, डिग्रा स्ट्रीट पब्लिक स्कूल के पास। वहाँ मुझे भेजा गया, और वहाँ मुझे वह सारी शिक्षा मिली जो मुझे कभी भी किसी स्कूल में मिलने वाली थी, सिवाय जीवन और अनुभव के स्कूल के।
मैंने कुछ वर्षों तक भाग लिया, और अभी भी मैं संस्थान से जुड़े प्रत्येक व्यक्ति की बेतुकी अक्षमता और बच्चों को ज्ञान देने की कला के प्रति उनकी पूर्ण अज्ञानता को मुस्कान के बिना याद नहीं कर सकता।
घर पर मैंने पढ़ने की वह महान कला सीख ली थी, और अन्य दो आर सीखने के लिए स्कूल गया था, किसी भी छोटी चीज़ के साथ जो मुझे बेतरतीब ढंग से तैरती हुई मिल सकती थी।
मैं निश्चित रूप से आशा करता हूँ कि हमारे बहुत प्रशंसित पब्लिक स्कूल अब तब की तुलना में बेहतर लाइनों पर संचालित होते हैं; यदि नहीं, तो वे नींव से ही धोखाधड़ी हैं। नंबर 13 में निर्देश इतने ढीले और मौलिक रूप से खराब थे कि पूरे शासी निकाय और प्रधानाचार्य को उनके वेतन के लिए और बदले में कुछ न देने के लिए झूठे दिखावे के आरोप में जेल भेज दिया जाना चाहिए था। और फिर भी मुझे याद है कि जब परीक्षा का दिन आता था, तो समिति के छात्रों की प्रगति की जांच करने के बजाय, यह आमतौर पर हमारे "भव्य पब्लिक स्कूल प्रणाली" पर केवल एक हेलुलुजाह कोरस बन जाता था।
यहाँ एक उल्लेखनीय तथ्य है: मैं शायद ही कभी पदोन्नति से चूकता था और ग्रेड दर ग्रेड आगे बढ़ता गया जब तक कि दो वर्षों के भीतर मैंने खुद को जूनियर "ए" में नहीं पाया, स्कूल में दूसरी सबसे बड़ी कक्षा, अपने सहपाठियों की तरह ही अज्ञानी, और यह बहुत कुछ कह रहा है।
यह सब बहुत दयनीय था। मेरा खून अभी भी उबलता है जब मैं उन गद्दारों के बारे में सोचता हूँ जिन्हें मुझे जीवन की लड़ाई शुरू करने के लिए पूरी तरह से सुसज्जित और सशस्त्र देखने के लिए चुना और भुगतान किया गया था, जिन्होंने मुझे प्रेत हथियारों के साथ छोड़ दिया जो संघर्ष के पहले झटके पर टुकड़ों में बिखर जाएंगे।
मैंने पुराने नंबर 13 के जूनियर ए को छोड़ दिया, अपने बीजगणित, तर्क, दर्शन (भगवान शब्द को बचाए!) और उन्नत व्याकरण के साथ, एक व्याकरणिक वाक्य लिखने में असमर्थ। मुझे एक एक्सपोजिटर से वर्तनी सिखाई गई थी - लगभग पंद्रह सौ शब्दों वाली एक तरह की पॉकेट डिक्शनरी। इनमें से अधिकांश, उनकी परिभाषाओं के साथ, तोते की तरह, मैंने वर्तनी करना सीख लिया था, लेकिन मेरे पूरे स्कूली अनुभव में कभी भी मुझे एक भी शब्द की व्युत्पत्ति नहीं सिखाई गई थी। वास्तव में, मैंने इसे मान लिया था कि अच्छे पुराने दिनों में आदम ने शब्दों का आविष्कार वैसे ही किया था जैसे उसने जानवरों का नामकरण किया था, और, निश्चित रूप से, मान लिया था कि वह अच्छी अंग्रेजी बोलता था। नंबर 13 में मुझे जो इतिहास का ज्ञान मिला, वह सख्ती से सीमित और बेहद आदिम था। मैं जानता था कि पुराने दिनों में यहूदी एक बुरा समूह थे। कि ब्रूटस ने सीज़र को मार डाला था। कि मेफ़्लावर ने हमारे पूर्वजों को प्लाईमाउथ रॉक पर उतारा था। कि दुष्ट जॉर्ज तृतीय एक अत्याचारी था, और बोस्टन के लड़कों ने उसके सिर पर चाय की केतली फेंक दी थी। मैं हमारे जॉर्ज और चेरी के पेड़ के बारे में सब कुछ जानता था, और वहां मेरा ऐतिहासिक ज्ञान समाप्त हो गया था।
तो यहाँ मुझे दुनिया में एक आदर्श विद्वान के रूप में लॉन्च किया गया था! व्याकरण, इतिहास, तर्क, दर्शन और अंकगणित में कुशल के रूप में मुहर लगी, लेकिन फिर भी उपयोगी ज्ञान में एक बर्बर, व्याकरणिक पत्र लिखने या लिखने में असमर्थ और दुनिया के तरीकों से अपरिचित - एक दुनिया, भी, जहाँ मुझे पूरी तरह से अपने संसाधनों पर छोड़ दिया जाएगा।
मेरा घरेलू जीवन खुशहाल था। मेरे पिता ने दुनिया पर अपनी पकड़ खो दी थी, लेकिन अनदेखे में उनका विश्वास बना रहा। मेरी माँ, इस जीवन की बहुत कम परवाह करती थी, आध्यात्मिक में और उसके लिए रहती थी। उसके लिए स्वर्ग एक ऐसी जगह थी जितना कि वह गाँव जहाँ वह पैदा हुई थी। वह हम बच्चों को उसकी सुनहरी सड़कों और जीवन के कष्टों और दर्द के बाद वहां के आराम के बारे में बताने से कभी नहीं थकती थी। लेकिन, लड़के की तरह, हमने उसकी कही हर बात को कम करके आंका, और महसूस किया कि हम अगले के द्वारों पर दस्तक देने से पहले इस दुनिया का कुछ हिस्सा चाहते थे।
अपनी माँ के प्रति हममें प्रेम था, लेकिन उनका स्वभाव इतना कोमल था कि वह मेरे भाइयों और मुझे, जो गर्म और उग्र युवा थे, बंधन में नहीं रख सकती थीं। कुल मिलाकर हम अच्छे लड़के थे, और मुझे लगता है कि हमने उन्हें औसत बच्चों से अधिक पीड़ा नहीं दी होगी। शायद उनके चरित्र का मुख्य सूत्र निम्नलिखित घटना में सबसे अच्छी तरह पाया जा सकता है, यदि उस चीज़ को घटना कहा जा सके जो प्रतिदिन घटित होती थी:
उन दिनों मेरे जीवन की हर रात वह मेरे बिस्तर पर आकर मेरे लिए प्रार्थना करती थीं, और मुझे चूमते या मेरा हाथ थामते हुए हमेशा कहती थीं: "मेरे बेटे, याद रखना कि यदि तुम अपना पूरा जीवन यहाँ गरीबी और कठिनाई में बिता दो तो इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, जब तक कि तुम स्वर्गीय विश्राम को प्राप्त कर लो।" यह शिक्षा अच्छी होती यदि उन्होंने इसके साथ मुझे कुछ सांसारिक समझ भी दी होती, लेकिन वह अत्यंत आवश्यक ज्ञान मुझसे छिपाया गया, और मुझे अनुभव की उस भयानक पाठशाला में मनुष्य के तौर-तरीके सीखने के लिए छोड़ दिया गया। परिणाम यह हुआ कि कुछ महीनों बाद जब मुझे जीवन में उतारा गया, तो मैं दुनिया के विशाल जाल में फँसने के लिए एक पका हुआ और उपयुक्त शिकार था। वास्तव में, यदि मेरे माता-पिता ने मुझे 'प्रिमरोज़ वे' (सुख-सुविधाओं के पथ) का यात्री बनाने की योजना बनाई होती, तो वे मुझे इससे बेहतर तरीके से शिक्षित नहीं कर सकते थे।
स्कूल के समय को छोड़कर मुझे कभी भी अन्य लड़कों के साथ घुलने-मिलने की अनुमति नहीं थी, बल्कि मुझे घर में ही रखा जाता था, और अपने सोलहवें वर्ष तक मैंने सपने में भी नहीं सोचा था कि दुनिया में बुराई भी है। मुझे "दुष्टों" के बारे में बहुत कुछ बताया गया था, लेकिन मेरा विचार था कि इसका मतलब वे लोग हैं जो तंबाकू पीते हैं या व्हिस्की पीते हैं। मैंने शायद ही सोचा हो कि कोई महिला उस श्रेणी में आती है, लेकिन यदि कोई आती भी, तो इसका मतलब वे लोग होने चाहिए जो सेब और संतरे बेचने आते थे। पाठक देखेंगे कि एक बार घर के संरक्षण से दूर, दुनिया के टेढ़े-मेढ़े रास्तों पर चलते हुए, मैं "भाले की खतरनाक नोक पर" दहाड़ती हुई नदी को पार कर रहा होता, और नीचे की बाढ़ में गिरने की पूरी संभावना होती।
स्कूल में मेरे अंतिम वर्ष के दौरान और उसे छोड़ने के काफी समय बाद तक, मेरे माता-पिता मेरी अच्छी शिक्षा के बारे में बातें करते नहीं थकते थे। संभवतः वे बहुत अच्छे निर्णायक नहीं थे, लेकिन मुझे विश्वास है कि उन्होंने, आखिरकार, इस संबंध में एक लड़के के अच्छी तरह तैयार होने के महत्व को नहीं समझा था। उनके विचार और मन दूसरी दुनिया की ओर इतने झुके हुए थे, और अनदेखी चीजें उनके मानसिक विजन पर इतनी भारी पड़ती थीं कि इस पृथ्वी की चीजों के लिए बहुत कम जगह बची थी। वे, अच्छी, सरल आत्माएं, स्वर्ण युग के लिए बनी थीं और उन्हें उसी युग में जीना चाहिए था, जब सभी पुरुष बहादुर थे और सभी महिलाएं सच्ची थीं, जहाँ पड़ोसियों की आँखें भीतर के प्रेम और विश्वास को दर्शाती थीं; लेकिन हमारे उपयोगितावादी दिनों में वे बुरी तरह से गलत जगह पर थे, और इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वे इस दुनिया में अपना रास्ता भटक गए थे।
कब्र के पार के जीवन के लिए उनकी तीव्र लालसा में, सोने की सड़कों पर चलने की उनकी जुनूनी इच्छा में, वे अपने कार्यों से यह भूलते हुए प्रतीत होते थे कि हम इस पृथ्वी पर हैं, और हम यहाँ इस तथ्य की कई तीखी याद दिलाने वाली चीजों के साथ हैं।
वही सरलता हमारे घर के पठन-पाठन के चुनाव में भी प्रकट होती थी। जिन पुस्तकों तक मुझे घर में पहुँच प्राप्त थी, वे थीं "द लाइफ ऑफ किंग डेविड," "द हिस्ट्री ऑफ जेरूसलम," "बैक्सटर्स सेंट्स रेस्ट," "द इम्मोर्टल ड्रीमर्स पिलग्रिम" और फॉक्स की "बुक ऑफ मार्टियर्स।" उनका पहला शहीद स्टीफन है, और इतिहास के प्रति मेरा अज्ञान इतना गहरा था कि मैंने हमेशा माना कि स्टीफन को रोम के चर्च द्वारा शहीद किया गया था। यह उस लड़के के लिए मानसिक भोजन था जिसे दुनिया में अपना रास्ता खुद बनाना था।
"द लाइफ ऑफ डेविड" के अलावा अन्य मानसिक भोजन की लालसा में, मैं एक दोस्त के साथ पैसे मिलाता था और वह मनोरंजक पत्रिका, "नेड बंटलाइन्स ओन" खरीदता था, फिर डर और कांपते हुए एक ऊपरी कमरे में रेंग कर जाता था और "द हॉन्टेड हाउस" या "द घोस्ट ऑफ कैसल आइवी" पढ़ता था, जब तक कि मेरे बाल एक प्रकार के उन्मादी आतंक से खड़े न हो जाते; या "जैक द रोवर" या "पायरेट चीफ" के रोमांचक कारनामे पढ़ता था, जब तक कि मेरा दिमाग आग नहीं पकड़ लेता और एक शक्तिशाली आवेग मेरे हर रेशे में हलचल पैदा कर मुझे उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए प्रेरित नहीं कर देता।
स्कूल से छूटने के बाद मैं लगभग छह महीने तक घर पर बेकार बैठा रहा था, जब एक रात मेरे पिता न्यूयॉर्क से लौटे और कहा: "मेरे बेटे, मैंने तुम्हारे लिए एक नौकरी ढूंढ ली है।" वह सुखद समाचार था, और जब मैं उस रात बिस्तर पर गया तो मैं इतना उत्साहित था कि सो नहीं सका।
भविष्य रंगों से भरा था, लाल और बैंगनी, बेशक। मेरे लिए खुशी की बात यह थी कि भविष्य अपनी पूरी काली पीड़ा के साथ उन सुनहरे बादलों के पीछे छिपा हुआ था।
तो अब सोलह साल की उम्र में मैं बंदरगाह से बाहर निकलने वाला था, और वह भी क्या तैयारी के साथ!
पूर्णतः बिना शिक्षा के, सांसारिक ज्ञान से शून्य, और अपने लड़कपन के दिमाग में दुनिया को दो हिस्सों में बांटकर। एक में राजा डेविड फिलिस्तीनियों का वध कर रहे थे या 'आर्क' के सामने नृत्य कर रहे थे। दूसरे में जैक द रोवर और पायरेट चीफ थे। बाकी का अनुमान लगाना कितना आसान है! फिर भी मैं बुरा लड़का नहीं था--बिल्कुल भी नहीं। मुझे बस उचित मार्गदर्शन और अच्छी संगति की आवश्यकता थी, और जैसे ही मेरे चरित्र की अज्ञानता और कच्चापन दूर होता, सहज गुण--जो मुझे कानूनी विरासत के रूप में मिले थे--विकसित हो गए होते। लेकिन वॉल स्ट्रीट की जंगली हलचल और उसके सुनहरे युवाओं के तेज वर्ग में फेंके जाने के बाद, विनाश के 'प्रिमरोज़ वे' के द्वार मेरे उत्सुक पैरों के लिए पूरी तरह खुले थे।
अध्याय II.
"'ऐसा ही था।" बेशक ऐसा ही था।
मेरे पिता ने मेरे लिए जो नौकरी प्राप्त की थी, वह वॉटरबरी नाम के एक चीनी दलाल के साथ थी। वह एक बड़ी रिफाइनरी में भागीदार थे, और उनका कार्यालय साउथ वॉटर स्ट्रीट में था। वह एक अच्छे, रूढ़िवादी बूढ़े व्यक्ति थे, और चीजों को आसानी से चलने देते थे। उनके मुख्य क्लर्क, मिस्टर एम्बलर, हर इंच एक सज्जन थे, जिन्होंने जल्दी ही यह समझ लिया कि मैं कितना अज्ञानी हूँ, और अपने दिल की अच्छाई से उन्होंने मुझे कुछ सिखाने का संकल्प लिया।
हमारे कार्यालय में दो तेज-तर्रार युवक थे। वे मुझे काफी पसंद करते थे, लेकिन मेरी सादगी और अनाड़ीपन के लिए मेरा निर्दयी मजाक उड़ाते थे। उनमें से एक, जिसका नाम हैरी था, कुछ हद तक आवारा था, और जल्द ही उसने मुझ पर काफी अधिकार जमा लिया। मैं उसके उपहास से बहुत डरता था, और अक्सर ऐसी चीजें करता था जिनसे मेरा विवेक मुझे दोषी ठहराता था, ताकि मुझे उसकी तानेबाजी की आग का सामना न करना पड़े। उसने मुझे सबसे बड़ा नुकसान वॉल स्ट्रीट की कहानियों से, उन दौलतों के बारे में जो गोल्ड रूम में या एक्सचेंज में बनाई जा सकती थीं, मेरी कल्पना को उत्तेजित करके पहुँचाया। उसने सट्टेबाजों के कार्य करने के तरीके को काफी स्पष्ट कर दिया था, और मैंने गुप्त रूप से संकल्प लिया कि किसी दिन मैं भी अपनी किस्मत आजमाऊंगा।
मेरे मित्र मिस्टर एम्बलर का स्वास्थ्य खराब था, और बीमारी के लगातार दौरे के कारण उन्हें बार-बार हफ्तों तक कार्यालय से दूर रहना पड़ता था, और इसका मतलब मुझे काफी नुकसान होता था। जब मुझे वहाँ लगभग एक साल हो गया था, तो उन्होंने अपना पद छोड़ दिया और न्यू हेवन में एक कारखाने के प्रबंधक के रूप में चले गए। लेकिन जाने से पहले उन्होंने मेरे कल्याण में इतनी रुचि ली कि मुझे न्यू स्ट्रीट में दलालों की एक फर्म में 10 डॉलर प्रति सप्ताह के वेतन पर नौकरी दिला दी। मेरे नियोक्ता अच्छे लोग थे, सुख-सुविधाओं के प्रेमी और दुनियादारी समझने वाले, जो व्यावसायिक घंटों के बाहर अपने विभिन्न कारनामों के बारे में मुझसे खुलकर बात करने में संकोच नहीं करते थे। मैंने अपना बहुत सारा अनाड़ीपन और भद्दे तौर-तरीके खो दिए थे, और 10 डॉलर प्रति सप्ताह के प्रबंध के तहत काफी अच्छे कपड़े पहनने लगा था। मेरे नियोक्ता दलाली का व्यवसाय करते थे और अपनी ओर से सट्टा भी लगाते थे। मेरे कर्तव्य निश्चित रूप से हल्के और सुखद थे, और मुझे स्ट्रीट के सबसे तेज और सबसे प्रसिद्ध लोगों के संपर्क में लाए। उनमें मेरे ही उम्र का एक प्रतिभाशाली युवक था, जो मुझे बहुत पसंद करता था, और अक्सर प्रस्ताव रखता था कि हमें अपना काम शुरू करना चाहिए। अपनी क्षमताओं पर संदेह होने के कारण, मैं अपनी अल्प पूंजी को किसी सट्टे के उद्यम में जोखिम में डालने से हिचकिचाता था। अपनी माँ की चिंता के बावजूद, मैंने थिएटर जाना शुरू कर दिया था, और एक रात, अपने मित्र एड वीड के निमंत्रण पर, मैं उसके साथ निब्लो गया। प्रदर्शन के बाद हम डेलमोनिको में रात के खाने के लिए गए, और मैं कंपनी और परिवेश से पूरी तरह मंत्रमुग्ध हो गया, आधी रात के काफी बाद घर लौटा, जो उस घर से अलग इंसान था जिसे मैं आखिरी बार छोड़ कर आया था।
अगले दिन एड कार्यालय आया और मुझे दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया, जहाँ, मेरे कपड़ों की बनावट के बारे में कुछ अपमानजनक टिप्पणियाँ करने के बाद, उसने मुझे अपने दर्जी से मिलवाने की पेशकश की, जिसे कभी भी अपने पैसे की जल्दी नहीं होती थी। उस दिन काम के बाद हम एक साथ शहर की ओर चले, और एड के कहने पर, मैंने 150 डॉलर के कपड़े ऑर्डर किए, फिर उसके आउटफिटर के पास गया और शर्ट, टाई, दस्ताने आदि में लगभग उतनी ही राशि का ऑर्डर दिया।
एक मजेदार परिणाम यह हुआ कि जब, कुछ दिनों बाद, मैं परिधानों में 'कॉमे इल फौत' (बेदाग) होकर अपने कार्यालय में गया, तो मेरे नियोक्ताओं ने मेरा वेतन 30 डॉलर प्रति सप्ताह कर दिया, लेकिन इसने मुझे उस समय से भी गरीब बना दिया जब मैं अपने छोटे से 10 डॉलर का प्रबंधन करता था। जल्द ही, एड द्वारा निर्देशित, मैंने सोने में मार्जिन पर 50 डॉलर का जोखिम उठाया। दुर्भाग्य से, मैं जीत गया, बार-बार निवेश किया, और चौदह दिनों के भीतर मैं 284 डॉलर आगे था। मैंने अपने दर्जी और आउटफिटर का बिल चुकाया, उधार पर 100 डॉलर की घड़ी खरीदी, और उधार के पैसों पर शराब का दावत दी। इसके कुछ समय बाद मैं पुराने सेंट निकोलस में रहने चला गया, जो उस समय का फैशनेबल होटल था। उस समय से मैं घर के प्रभावों से और अधिक दूर होने लगा।
शराब की दावत के प्रकरण के बाद मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी, और एड और मैंने 'ई. वीड एंड कंपनी' के नाम से अपना खुद का काम शुरू किया। मेरे साथी के माता-पिता अमीर थे, और उसके पिता स्ट्रीट में प्रसिद्ध थे, जिस तथ्य ने हमें प्रतिष्ठा दी।
जिन वर्षों की मैं बात कर रहा हूँ, वे वॉल स्ट्रीट के लिए भाग्यशाली वर्ष थे, हर तरह के स्टॉक में उछाल था, देश की सामान्य संपत्ति तेजी से बढ़ रही थी, और हर तरह के सट्टेबाजी के उद्यम शुरू किए जा रहे थे। हमारी फर्म का इतिहास उस उथल-पुथल भरे अखाड़े में दलाल फर्मों का सामान्य इतिहास था--वॉल स्ट्रीट के उन दिनों का--कमीशन प्रचुर मात्रा में थे, एक बड़ी आय थी, लेकिन बैंक खाता कभी नहीं बढ़ता था, क्योंकि जो दिन में मूल्यों के बदलने के जंगली उत्साह में कमाया जाता था, वह रात को और भी जंगली दृश्यों के बीच फेंक दिया जाता था। वे वास्तव में पेशेवर जुआरी के लिए भी सुनहरे दिन थे; क्योंकि लोग तब तक संतुष्ट नहीं होते थे जब तक वे मोमबत्ती को दोनों सिरों से नहीं जला लेते थे। एक्सचेंज के चारों ओर हर जगह दिन के 'फारो' बैंक खुले थे, और रात में अपटाउन खेलों में भारी रकम दांव पर लगाई जाती थी। ये हर जगह थे--सभी संरक्षित, और मालिक किराए, फिक्स्चर आदि के लिए अपना पैसा इतनी ही विश्वसनीयता के साथ निवेश करते थे और अपने दरवाजे इतनी ही स्वतंत्रता से खोलते थे, मानो किसी वैध सट्टेबाजी में लगे हों। सैकड़ों जो दिन के व्यावसायिक घंटे एक्सचेंज के पागलपन भरे उत्साह में बिताते थे, वे रात में हरे कपड़े के चारों ओर इकट्ठा हो जाते थे, कार्ड पलटने में सोच और दिमाग की वही तीव्रता समर्पित करते थे जो उन्होंने दिन में पहले दुनिया की बाजार रिपोर्टों को दी थी। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि मृत्यु ने दलालों की सेना में इतने व्यापक रूप से अपना काम किया। आँकड़े बताते हैं कि उस सेना का सदस्य होना मैदान में किसी सेना का सदस्य होने से कहीं अधिक घातक था।
एड मुझे अपने साथ रखना पसंद करता था, और मैं उसके साथ एक खेल में जाया करता था, जो उस समय काफी प्रसिद्ध था, जिसे जॉन मॉरिसन चलाता था, जो बाद में कांग्रेस का सदस्य बना। इस समय तक मैंने कभी एक भी दांव नहीं लगाया था, और मुझे उस जगह जाना पसंद नहीं था। लेकिन एड मुझसे जाने की भीख मांगता था, और हमेशा बीस मिनट से अधिक न रुकने का पक्का वादा करता था। बेशक, उसके बीस मिनट घंटों में बदल जाते थे। अक्सर मैं एक कोने में कुर्सी ले जाता और सो जाता जब तक कि वह खेल से बाहर नहीं निकलता, जो आधी रात और सुबह के बीच का लगभग कोई भी समय होता था। हमेशा की तरह, ऐसी जगहों पर, आधी रात को एक शानदार दावत मुफ्त में परोसी जाती थी। मालिक हमेशा मेरे प्रति काफी चौकस रहता था, और, उसे उसका श्रेय देने के लिए, ऐसा लगता था कि वह चिंतित है कि मुझे खेलना नहीं चाहिए। दावत पर वह हमेशा अपने बगल वाली कुर्सी मेरे लिए आरक्षित रखता था। एक रात जब मैं रूलेट व्हील के बगल में खड़ा था, कोई खेल नहीं रहा था, और डीलर आलस में गेंद घुमा रहा था, अचानक एक आवेग ने मुझे जकड़ लिया, और गेंद को लुढ़कते हुए देख, मैंने अपनी जेब से 20 डॉलर का नोट निकाला और उसे लाल रंग पर फेंकते हुए कहा, "मैं अपनी दावतों के पैसे चुकाने के लिए इसे हार जाऊँगा।" दुर्भाग्य से मैं जीत गया, और हँसते हुए, डीलर की ओर मुड़ा और कहा: "यहाँ, मुझे मेरे पैसे दो। मैं हो गया," और एक पल बाद मैं अपने दोस्त के साथ बाहर निकल गया, पूरी तरह से दृढ़ संकल्पित कि अब कभी जुआ नहीं खेलूँगा। लेकिन, अगली रात वहाँ होने के कारण, मैंने, बेशक, फिर से जोखिम उठाया। फिर से मैं इतना दुर्भाग्यशाली था कि जीत गया, और कुछ ही समय के भीतर मैं हर रात दांव लगाता और हारता या जीतता रहा। लेकिन जुए से भी बदतर कुछ मेरा इंतजार कर रहा था, बिल्कुल दरवाजे पर।
अध्याय III.
एक लाइसेंस प्राप्त समुद्री डाकू।
हमने हाल ही में व्यापार की कुछ हद तक उपेक्षा की थी--हमारा वास्तविक व्यवसाय रात में था, जब हम आनंद की खोज को कठिन काम बना देते थे। जल्द ही हमारी फर्म का वित्त न केवल कम हो गया, बल्कि तीन अलग-अलग अवसरों पर समाप्त भी हो गया, जिससे हमें न केवल उधार लेने का सहारा लेना पड़ा, बल्कि एड के माता-पिता के उदार दान से हम दिवालिया होने से बमुश्किल बच पाए। उसके पिता एक बेहतरीन, खुशमिजाज बूढ़े सज्जन थे, और इसे काफी सामान्य बात मानते थे कि जब हम चट्टानों से टकराते हैं तो हमें उनसे बाहर निकालना उनका कर्तव्य है। मेरा साथी सब कुछ आसानी से लेता था, लेकिन मैं, जिसके पीछे कोई उदार माता-पिता नहीं थे जो चेक काटने के लिए हमेशा तैयार रहें, वित्तीय स्थिति को लेकर चिंतित होने लगा। हालांकि, अजीब बात यह है कि मुझे कभी अपने व्यक्तिगत खर्चों में कटौती करने का विचार नहीं आया, और मैं उसी फिजूलखर्ची के साथ जीवन जीता रहा जैसा कि तब था जब पैसा प्रचुर मात्रा में था--दावतें और शराब और दावतें देना और दावतें लेना। ठीक यहीं पर एक महत्वपूर्ण चरित्र, जिसे मेरे भविष्य के जीवन पर बुरा प्रभाव डालने के लिए नियत किया गया था, दृश्य पर आया, और मैं उसके बारे में कुछ जानकारी देने के लिए अपनी कथा में एक क्षण के लिए रुकूँगा।
यह आदमी जेम्स इरविंग था, जिसे लोकप्रिय रूप से जिमी इरविंग के नाम से जाना जाता था, न्यूयॉर्क डिटेक्टिव फोर्स का प्रमुख, और वह एक बुरे दिल वाला, बेकार का बदमाश था। मैं जनवरी की एक ठंडी रात को फिफ्थ एवेन्यू होटल में कई दोस्तों के साथ था जब वह अंदर आया, और हमारे समूह में से एक, जो उसे जानता था, ने हमारा परिचय कराया। वह मध्यम कद का व्यक्ति था, थोड़ा भारी शरीर, सुनहरी मूंछें, सुखद आँखें, लेकिन कमजोर मुँह और ठुड्डी, और एक लाल चेहरा, जो विलासिता की कहानी कहता था। यह तब की बात है जब बॉस टवीड का न्यूयॉर्क में पूर्ण शासन था और पूरा प्रशासन भ्रष्टाचार से भरा हुआ था। इसी तरह की राजनीतिक स्थितियों के अलावा कोई भी व्यक्ति एक बड़े शहर में डिटेक्टिव फोर्स के प्रमुख के रूप में इतने जिम्मेदार पद तक नहीं पहुँच सकता था--एक ऐसा पद जो उस समय उसे लगभग निरंकुश शक्ति प्रदान करता था। एक पुराना नशेड़ी और बार का आवारा, जिसमें सच्चे पुरुषत्व का एक भी गुण नहीं था और न ही कोई ऐसा गुण था जो उसे उस जगह के लिए उपयुक्त व्यक्ति के रूप में इंगित करता। फिर भी, जब पद खाली हुआ तो उसके राजनीतिक प्रभाव ने उसका चयन सुनिश्चित कर दिया। स्टाफ में सिर्फ एक जासूस होने से वह प्रमुख बन गया। और वास्तव में उन दिनों इसका मतलब कुछ था। महान गृहयुद्ध अभी हाल ही में समाप्त हुआ था, और देश अभी भी उस बड़े संघर्ष से उबर रहा था। सरकार द्वारा धन के भारी निर्गमन के परिणामस्वरूप आए सुनहरे दिनों ने सब कुछ तेजी से बढ़ाया। समाज की नींव हिल गई थी और बुराई अब बड़े शहर की अंधेरी गुफाओं और मांदों में खुद को छिपाती नहीं थी। टेंडरलीन, बुराई के लिए अपने विविध और व्यापक प्रभाव के साथ, तब बनाया गया था, और शहर की पुलिस ने अपनी सुरक्षा के बदले इसकी हजारों बुराई की मांदों से शाही राजस्व अर्जित किया। टेंडरलीन प्रीसिंक्ट का कप्तान होने का मतलब था कम से कम 1,000 डॉलर की अतिरिक्त साप्ताहिक आय। उसे शेर का हिस्सा मिलता था; लगभग इतनी ही राशि मुख्यालय जाती थी, जिसे पुलिस प्रमुख और गिरोह के बीच विभाजित किया जाना था, इरविंग उन आधा दर्जन लोगों में से एक था जिनके पास रिंग में शामिल होने के लिए पर्याप्त प्रभाव था। टेंडरलीन लेफ्टिनेंट, राउंड्समैन और सार्जेंट को लगभग 100, 50 और 25 डॉलर प्रति सप्ताह मिलते थे, जबकि सामान्य पुलिसकर्मी सड़क की अभागी महिलाओं से जो भी ब्लैकमेल कर सकता था, वह अपनी जेब में डाल लेता था। इन्हें वैध शिकार माना जाता था, और उस गरीब महिला पर मुसीबत आती थी जो कर देने से इनकार कर देती थी। बहुत अच्छी तरह से उसे पता चला कि इसका मतलब था एक हिंसक गिरफ्तारी, जिसके साथ क्रूर व्यवहार किया जाता था, एक गंदी कोठरी में एक रात, और फिर मजिस्ट्रेट के सामने घसीटा जाना, जो कोई वार्ड का गुंडा होता था, जो पुलिस के साथ मिलकर काम करता था। मुकदमे का रूप और न्यायाधीश के होंठों से "द्वीप पर छह महीने" का त्वरित फैसला इसका अनुसरण करता था।
स्प्रिंग स्ट्रीट से दसवीं स्ट्रीट तक, ब्रॉडवे रात के खेलों से भरा था--फारो--हर एक सुरक्षा के लिए बड़ी रकम का भुगतान करता था। हालांकि, यह सारा पैसा पुलिस मुख्यालय में नहीं जाता था, क्योंकि पुलिस के अलावा परजीवियों की एक भीड़ थी। कंधे से कंधा भिड़ाने वाले राजनेता, प्रत्येक का अपना प्रभाव, और प्रत्येक का अपने प्रतिशत का दावा। अधिकांश ब्रॉडवे खेल 'स्क्वायर गेम' के रूप में जाने जाते थे, लेकिन फिर बोवरी, चैथम स्क्वायर, ह्यूस्टन, प्रिंस और अन्य सड़कों पर 'स्किन गेम्स' (धोखाधड़ी वाले खेल) की भीड़ थी। आठवीं वार्ड और पूरे ब्रॉडवे को मुख्यालय के जासूसों के लिए वैध शिकारगाह माना जाता था, और यह लंबे समय के अधिकार से था। इसके अलावा, टेंडरलीन से प्रतिशत के अलावा उनके पास कोई दावा नहीं था। लेकिन चैथम स्क्वायर, बेयार्ड स्ट्रीट और पूरी बोवरी की लंबाई के आसपास के धोखाधड़ी वाले खेलों द्वारा भुगतान की गई सुरक्षा राशि, एक प्रकार के पवित्र अधिकार द्वारा, उन प्रीसिंक्ट्स के कप्तानों की थी, सिवाय उस हिस्से के जो जिले के राजनेताओं द्वारा लिया जाता था जिनके पास प्रभाव था। ये आमतौर पर एल्डरमैन और काउंसिलमैन थे जो अपने गुर्गों के साथ थे।
लेकिन मेरे मित्र, कैप्टन जिम इरविंग की ओर लौटते हुए, जिसने हमारी पार्टी के अलग होने से पहले शराब की तीन बोतलें खोली थीं। जाने से पहले मैंने उसे सेंट निकोलस में मुझसे मिलने के लिए कहा था। अगले दिन वह आया और मुझे अगले रविवार को उसके साथ फोर्डहम जाने के लिए आमंत्रित किया। रविवार को वह एक तेज दौड़ने वाले घोड़े के पीछे दिखाई दिया, और हर तरह से एक शानदार सवारी के साथ। हमारी ड्राइव के दौरान उसने लापरवाही से टिप्पणी की कि उसने उस गाड़ी के लिए एक हजार डॉलर का भुगतान किया था और चूंकि उसका वेतन लगभग दो हजार डॉलर प्रति वर्ष था, इसलिए मैंने आसानी से गणना कर ली कि उसकी सवारी और हीरे की पिन की कीमत उसे लगभग एक साल के वेतन के बराबर पड़ी थी। यह एक प्यारी सुबह थी, ठंडी नहीं, बल्कि स्फूर्तिदायक, सवारी के लिए बिल्कुल सही दिन। हमने फोर्डहम के लिए शुरुआत की, लेकिन अपना मन बदल लिया और हाई ब्रिज की ओर, हार्लेम लेन के माध्यम से, और वेस्टचेस्टर काउंटी में काफी दूर तक ड्राइव की। लौटते समय, हम रात के खाने के लिए ओ'ब्रायन होटल में रुके। हमने पूरे दिन शानदार भोजन किया, हमारा रात का खाना विशेष रूप से अच्छा था, मेरे साथी ने सब कुछ का भुगतान किया, और वास्तव में यह सब बेहद आनंददायक था। उसके पास किस्सों का एक विशाल भंडार था, और शहर के जीवन और रोमांच की कई अजीब कहानियाँ थीं, जिसकी स्वाभाविक रूप से उस स्थिति वाले व्यक्ति से अपेक्षा की जाती थी। हम दिन के दौरान जिन लोगों के पास से गुजरे या मिले, उनमें से कई को वह व्यक्तिगत रूप से जानता था, और कुछ, महिलाएं और पुरुष दोनों, जो उस समय रेशम और मखमल के कपड़ों में थे, का इतिहास था, और कई लोगों ने अपने जीवन के किसी न किसी पड़ाव पर जीवन को उसके खराब पहलू से देखा था, अजीब उतार-चढ़ाव देखे थे।
अंधेरा होने के तुरंत बाद हम मेरे होटल लौट आए, और रात के खाने के बाद, अपने सिगार सुलगाते हुए, हम पुलिस मुख्यालय के लिए निकल पड़े। वहाँ उसने कुछ नियमित व्यावसायिक काम किए, और मुझे अपने दो मुख्य जासूसों से मिलवाया। जो लोग इसे पढ़ेंगे, उनमें से कई उन लोगों को पहचान लेंगे, लेकिन इस कथा में वे स्टेनली और व्हाइट के नाम से जाने जाएंगे। मैं अभी उनका और वर्णन नहीं करूँगा; क्योंकि वे समय-समय पर कहानी में दिखाई देंगे, पाठक यह निर्णय लेने में सक्षम होंगे कि वे किस प्रकार के लोग थे।
अगले आठ सप्ताह तक मेरा जीवन काफी हद तक सामान्य रूप से चलता रहा। हमारे व्यवसाय में हमने कुछ पैसे कमाए, लेकिन एक दुर्भाग्यपूर्ण निवेश के कारण हम अपनी पूरी पूंजी गंवा बैठे, और जो मेरे लिए उससे भी बदतर साबित हुआ, वह था मेरे साझेदार के स्वास्थ्य का गिरना। अय्याशी, देर रात भारी भोजन और अनियमित दिनचर्या ने एक बहुत मजबूत न होने वाले शारीरिक गठन को तोड़ना शुरू कर दिया; परिणामस्वरूप एक शनिवार को उसने यूरोप की यात्रा पर जाने के लिए साझेदारी से हटने का अपना इरादा अचानक घोषित कर दिया। हमारे कार्यालय के फर्नीचर के अलावा बांटने के लिए कुछ भी नहीं था, जिसे उसने मुझे भेंट कर दिया। अगले बुधवार को वह अपने परिवार के दो सदस्यों के साथ रवाना हो गया। मैंने उसे विदा किया, और उसे वह कहा जो एक अंतिम विदाई साबित हुई। मैं बहुत अकेला और दुखी महसूस करते हुए घाट से लौटा। यहाँ यह उल्लेख करना उचित होगा कि एक वर्ष बाद इटली में उसकी मृत्यु हो गई, वह तेज जीवन का एक और शिकार बना, जबकि मैं बच गया, लेकिन मैंने उसके भाग्य से कोई सबक नहीं लिया। सच तो यह है कि मैं 'प्रिमरोज़ वे' (सुखद मार्ग) पर था, जिसे हमेशा सबसे कष्टदायक और दुखी रास्ता पाया जाता है।
बीस वर्षों की कैद के दौरान मैं इस बात पर कितना पछताता रहा कि मुझमें सत्य, संयम और सम्मानजनक प्रयास के आधार पर नए सिरे से शुरुआत करने का नैतिक साहस नहीं था।
अपने खर्चों में कटौती करने के बजाय, मैं और अधिक खर्चीला हो गया, यह डरते हुए कि मेरे साथी संदेह करेंगे कि मुझे पैसों की तंगी है। कितना बेहतर और मर्दानगी भरा होता अगर मैं उन्हें बुलाता और कहता कि हमें साथ छोड़ना होगा।
समय-समय पर इरविंग से मिलते रहने पर, वह अपने व्यवहार में बहुत चापलूसी भरा था, जबकि मैं इतना युवा और मूर्ख था कि उसके ध्यान से खुश हो जाता था। इस दौरान एक शाम मैं उससे तब मिला जब मैं वॉलेक्स थिएटर से बाहर आ रहा था। गर्मजोशी से हाथ मिलाते हुए, उसने मुझे उस समय 'अपर डेलमोनिको' के नाम से जाने जाने वाली जगह पर रात के खाने के लिए आमंत्रित किया। रात के खाने के बाद, ब्रॉडवे और 11वीं स्ट्रीट पर सेंट डेनिस होटल तक चलते हुए, हमें जासूस स्टेनली और व्हाइट मिले। यहाँ शराब मंगवाई गई, और आधी रात के काफी बाद हम अलग हुए, उन्होंने पहले ही मुझसे अगली रात डेलमोनिको में उनके साथ भोजन करने का वादा ले लिया था, साथ ही यह भी कहा कि वे मुझे एक व्यावसायिक प्रस्ताव देना चाहते हैं।
अगली शाम व्हाइट अंदर आया और कहा कि हम डेलमोनिको के बजाय छठी एवेन्यू और 31वीं स्ट्रीट के एक रेस्तरां में भोजन करेंगे; फिर वह मुझे यह वादा लेकर छोड़ गया कि मैं समय पर पहुँचूँगा।
ग्यारह बजे मैं पहुँचा, और रेस्तरां में प्रवेश करते ही एक वेटर ने मुझे तुरंत पहचान लिया, जो स्पष्ट रूप से प्रतीक्षा कर रहा था, और मुझे ऊपर एक निजी कमरे में ले गया। केवल व्हाइट पहुँचा था, लेकिन जल्द ही इरविंग और स्टेनली आ गए, और रात का खाना मंगवाया गया। ऐसे लोगों के साथ शराब हमेशा जरूरी होती है। फिर वे विश्वास में आ गए, और बातचीत पैसा कमाने के विषय पर मुड़ गई। बहुत चतुराई से उन्होंने यह स्वीकारोक्ति निकलवा ली कि मेरे पास कुछ नहीं है। जब बातचीत और शराब से उत्तेजित होकर मैंने चिल्लाकर कहा, "भगवान की कसम, मुझे पैसा चाहिए!" स्टेनली ने मेरा हाथ पकड़ा और कहा: "बिल्कुल चाहिए; इसके बिना आदमी मूर्ख है।" इरविंग ने बीच में कहा: "क्या तुम हमारे लिए एक एहसान करने और अपने लिए दस हजार बनाने के लिए तैयार हो?" "लेकिन कैसे?" मैंने हांफते हुए पूछा। "यूरोप जाओ और हमारे पास कुछ चोरी किए गए बॉन्ड हैं, उन्हें भुना लाओ, क्या तुम करोगे?"
$10,000 के लिए एक अपराध का सह-अपराधी बनना!
यह एक भयावह प्रस्ताव था, और मैं इससे ऐसी घृणा के साथ पीछे हट गया जिसे मैं छिपा नहीं सका, ठीक वैसे ही जैसे वह और उसके साथी इस बात पर अपनी झुंझलाहट नहीं छिपा सके कि मैंने इसे कैसे लिया, और इस तथ्य पर कि उनका रहस्य किसी और को बता दिया गया था। और शराब मंगवाई गई, और अलग होने से पहले मैंने न केवल गोपनीयता का वादा किया था, बल्कि, और भी बदतर, मैंने प्रस्ताव पर विचार करने और अगली रात अपना जवाब देने का भी वादा कर दिया था।
जैसा कि मेरे दुष्ट भाग्य को मंजूर था, उसी सुबह मेरे कार्यालय में मेरे मकान मालिक का एजेंट आया, जो बकाया किराए की मांग कर रहा था, और एक व्यापारी जिसे मैं पैसे देता था, उसने एक पुराने बिल का तत्काल भुगतान मांगा।
पैसे की तंगी के कारण, $10,000 एक बड़ी राशि लग रही थी और मेरी कठिनाइयों से बाहर निकलने का एक आसान रास्ता पेश कर रही थी। मैं उस दिन को कभी नहीं भूलूंगा और न ही यह कि मानसिक संघर्ष के दौरान इसके धीमे मिनट कैसे खिंचे। बार-बार मैंने कहा: "मैं $10,000 के साथ क्या नहीं कर सकता?" उस राशि के मेरे नियंत्रण में होने पर मेरे सामने कितनी विशाल संभावनाएं थीं! फिर, आखिरकार, क्या उन बॉन्ड के मालिक ने उन्हें हमेशा के लिए नहीं खो दिया था, और मुझे हिस्सा क्यों नहीं मिलना चाहिए, बजाय इसके कि इन दुष्ट जासूसों को सब कुछ रखने दिया जाए? और इन सबके बावजूद मैं खुद से कहता रहा: "यह, बेशक, केवल अटकलें हैं। मैं यह काम कभी नहीं करूंगा।"
अंत में तारे निकल आए, और मैं ब्रॉडवे से फिफ्थ एवेन्यू तक और पार्क में अकेले लंबी सैर के लिए निकल पड़ा। जब से वह पार्क बना है, बहुत कम लोग ही उसके रास्तों से गुजरे होंगे जिनके सीने में मेरे जैसी उथल-पुथल मची हो। मैं युवा था, सुख का प्रेमी था, और गरीबी एक भयानक चीज लगती थी। मैं कहता रहा; "मैं यह काम नहीं कर सकता!" और फिर मैं जोड़ता: "मैं दिखावा कैसे बनाए रखूंगा, और मैं अपने कर्ज कैसे चुकाऊंगा?" दुर्भाग्य से, मैंने किले के भीतर एक दुश्मन को ले लिया था। संघर्ष की पीड़ा में मैंने बहुत शराब पी।
अपनी उत्तेजना में मैंने अपनी गरीबी को इतना बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया कि वह एक व्यक्तित्व बन गई और एक ऐसे दुश्मन का रूप धारण कर लिया जो मुझे गुलाम बनाने की धमकी दे रहा था। 8 बजे से 11 बजे तक मैं उस मॉल में टहलता रहा, और फिर इरविंग एंड कंपनी के साथ अपनी नियुक्ति पूरी करने के लिए वहां से निकल गया, मेरे दिमाग में केवल एक ही विचार उमड़ रहा था, और वह यह था कि मैं गरीब रहने की हिम्मत नहीं कर सकता, जिसका परिणाम यह हुआ कि अलग होने से पहले, उनके नए सिरे से पूछे गए सवाल: "क्या तुम हमारे लिए यह करोगे?" पर मैंने चिल्लाकर कहा, "बिल्कुल, मैं करूंगा!" और मेरे पैर 'प्रिमरोज़ वे' पर मौत की ओर और नीचे फिसल गए थे।
अध्याय IV.
भाग्य पर ठोकर खाते मूर्ख।
वर्तमान पीढ़ी उन गबन और डकैतियों से काफी परिचित हो गई है जिनमें भारी रकम शामिल है। 1861 से पहले वे तुलनात्मक रूप से अज्ञात थे, जिसका कारण यह था कि देश की मुद्रा सख्ती से सीमित थी। वास्तव में कोई सरकारी बॉन्ड या मुद्रा नहीं थी, जबकि निगमों द्वारा जारी किए गए कुछ बॉन्ड आमतौर पर वाहक को देय नहीं बनाए जाते थे, और इसलिए, हस्तांतरणीय नहीं थे, और लुटेरे के लिए किसी काम के नहीं थे। लेकिन 1861 में, युद्ध के खर्चों को पूरा करने के लिए, राज्य के बैंकों पर कर लगाकर उन्हें अस्तित्व से बाहर कर दिया गया और हमारी वर्तमान राष्ट्रीय मुद्रा प्रणाली अस्तित्व में आई। ग्रीनबैक के विशाल निर्गम के अलावा, वाहक को देय बॉन्ड, जो करोड़ों के थे, सामान्य सरकार, व्यक्तिगत राज्यों, काउंटियों, कस्बों और शहरों द्वारा जारी किए गए, जो सभी लोकप्रिय निवेश बन गए। देशभक्ति, और लाभ भी, ने दुनिया भर के बैंकों, निगमों और व्यक्तियों को अधिशेष धन को बॉन्ड में निवेश करने के लिए प्रेरित किया, जिनमें से सरकार के बॉन्ड सबसे लोकप्रिय थे। कांग्रेस के अधिनियम द्वारा अधिकृत विभिन्न निर्गमों को "सेवन-थर्टीज़", "टेन-फर्टीज़", "फाइव-ट्वेंटीज़" आदि के रूप में जाना जाता था, ये शब्द या तो ब्याज की दर या वर्षों की अवधि को दर्शाते थे, जो पहले निर्गम से शुरू होकर, जिसमें सरकार के लिए उन्हें भुनाने का विकल्प था। हर जगह, घर पर, थिएटरों और सार्वजनिक स्थलों में, एक्सचेंज से कम नहीं, "सेवन-थर्टीज़" और "टेन-फर्टीज़" के बारे में जीवंत चर्चाएं सुनी जाती थीं। संयुक्त राज्य अमेरिका की एक्सप्रेस कंपनियों के व्यवसाय ने एक नया चरण लिया, और अपने इतिहास में पहली बार वे शहर से शहर तक भारी मात्रा में धन ले जाने वाली वाहक बन गईं।
तभी कानून के दायरे से बाहर काम करने वाले उन सज्जनों ने धन की नई संभावनाएं खोजीं, और महसूस किया कि एक निजी फर्म की तिजोरी या वॉल्ट को तोड़ना भी बॉन्ड की ऐसी प्राप्ति से पुरस्कृत होगा जो पुलिस सुरक्षा के तहत डकैती के सभी जोखिमों को पर्याप्त रूप से चुका सकता है, जबकि सड़क पर एक कार या एक्सप्रेस डिलीवरी वैगन पर सफल छापा मारने का मतलब धन होगा। एक बैंक की तिजोरी में सेंध लगाने का मतलब था, यदि पकड़ा न जाए, तो न्यूयॉर्क में एक शानदार बार या होटल खोलने से लेकर स्टीम यॉट और उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में सर्दियों की यात्राओं और भूमध्य सागर पर गर्मियों की रातों तक सब कुछ।
इस पंक्ति में पहली बड़ी सफलता, जो तुरंत प्रसिद्ध हो गई, अपनी आसानी और विशालता में चौंकाने वाली थी। इसे "लॉर्ड बॉन्ड रॉबरी" के रूप में जाना जाता था, और आज भी है। लॉर्ड एक बहुत अमीर आदमी थे, जिन्हें उनकी करोड़ों की संपत्ति विरासत में मिली थी। उनका कार्यालय ब्रॉड स्ट्रीट में था, जहाँ वे अपनी संपत्ति का प्रबंधन करते थे। उन्होंने सेवन-थर्टी बॉन्ड में $1,200,000 का निवेश किया था, जो सभी वाहक को देय थे। चोर के लिए, यदि उसे वित्त का थोड़ा भी ज्ञान था, और वह जानता था कि उन्हें कैसे भुनाना है, तो बॉन्ड में इतनी बड़ी राशि सोने की समान राशि से बेहतर थी, क्योंकि इसे ले जाना अधिक आसान था। सोने में बारह लाख डॉलर का वजन एक टन से अधिक होगा, और इसे संभालना मुश्किल होगा, लेकिन बॉन्ड में वह राशि एक कार्पेट-बैग भी मुश्किल से भरेगी। हमारे दिन में, हर जगह सुरक्षा जमा तिजोरियों के साथ, यह अजीब लगता है कि कोई भी समझदार व्यक्ति अपने निजी कार्यालय में एक पुराने जमाने की तिजोरी में इतनी बड़ी राशि रखेगा, लेकिन लॉर्ड ने ऐसा ही किया था। उनका कार्यालय बहुत शांत था, जहाँ बहुत कम आगंतुक आते थे, क्योंकि इसमें उनकी संपत्ति के अलावा कोई व्यवसाय नहीं किया जाता था।
इस समय न्यूयॉर्क में तीन या चार गिरोह थे, सभी अच्छी तरह से ज्ञात थे और पुलिस के साथ मैत्रीपूर्ण थे - यानी, कुछ या सभी कमोबेश "सुरक्षा" के तहत थे, और पुलिस मुख्यालय में उनकी पहुंच थी। लेकिन उस पहुंच पर हर समय भरोसा नहीं किया जा सकता था, खासकर यदि डकैती ने शोर मचाया और प्रेस ने इसे उठा लिया। तब मुख्यालय में भारी हंगामा होता, और चोरों को पकड़ने के लिए चारों ओर अफरा-तफरी मचती, और जहाँ तक सुरक्षित हो, लूट के कुछ हिस्से पर कब्जा जमाए रखा जाता। जिस गिरोह ने मिस्टर लॉर्ड के बॉन्ड चुराए थे, वह पुलिस और चोरों की भाषा में "ऑन द ऑफिस" के नाम से जाना जाता था, जिसे यह नाम इसलिए मिला क्योंकि वे शहर के व्यावसायिक हिस्से में कार्यालयों का दौरा करते थे, गिरोह का एक सदस्य कुछ पूछताछ करने के बहाने अंदर जाता और इस तरह क्लर्कों में से एक का ध्यान भटकाता। फिर दूसरा सदस्य अंदर आता और किसी भी बचे हुए क्लर्क का ध्यान आकर्षित करने का प्रयास करता, जबकि तीसरा बिना किसी का ध्यान आकर्षित किए अंदर जाने की कोशिश करता, और, यदि वे अन्य लोग जो बातचीत में व्यस्त थे, उसे नहीं देख पाते, तो वह काउंटर के पीछे से पैसे की दराज या तिजोरी तक खिसक जाता और कोई भी कैश बॉक्स या पैकेट ले जाता जो मूल्यवान दिखाई देता। इस गिरोह में तीन लोग शामिल थे, हॉड एनिस, चार्ली रोज़ और बुलार्ड नाम का एक व्यक्ति, जो बाद में बोस्टन में बॉयलस्टन बैंक डकैती को अंजाम देकर कुख्यात हो गया।
लॉर्ड की अनुपस्थिति में कार्यालय दो लोगों के प्रभार में था, पुराने जमाने के साथी, जो लॉर्ड एस्टेट की सेवा में बाल सफेद कर चुके थे। बॉन्ड एक टिन के बक्से में थे जो साबुन के बक्से से कुछ बड़ा था। बॉन्ड पर ब्याज देय होने के कारण, कूपन काटने के लिए बक्सा बाहर निकाला गया था, और खुली तिजोरी के दरवाजे में छोड़ दिया गया था। इनमें से कोई भी परिस्थिति उन लोगों को ज्ञात नहीं थी; वास्तव में, "मौकों की तलाश" करते समय, वे पुरस्कार पर ठोकर खा गए। पिछली रात उन्होंने एक प्रसिद्ध फारो खेल में बिताई थी और अपना आखिरी डॉलर हार गए थे। सुबह 9 बजे वे प्रिंस स्ट्रीट के एक सैलून में मिले, जहाँ बदमाशों के अलावा कोई नहीं जाता था, और, बारटेंडर से एक डॉलर उधार लेकर, उन्होंने एक साउथ फेरी स्टेज ली और कई समान समुद्री डकैती अभियानों में से एक पर डाउनटाउन की ओर चल पड़े। बेशक, प्रत्येक ने अपना किराया चुकाया, क्योंकि शुरू होने से लेकर लौटने तक वे अजनबी दिखाई देते थे। फेरी पर उतरकर, उन्होंने फ्रंट स्ट्रीट की ओर रुख किया, रोज़ आगे था, वह पायलट-फिश था। फ्रंट से उन्होंने ब्रॉड की ओर रुख किया, और ब्रॉड से 22 नंबर तक, जहाँ कई कार्यालय थे। रोज़ सीढ़ियों पर चढ़ा, अब 10 बजने में पांच मिनट थे, बुलार्ड ठीक पीछे आ रहा था। रोज़ सीढ़ियों के शीर्ष पर बाईं ओर के पहले कार्यालय में घुसा, जो लॉर्ड का था, और तुरंत सड़क के पार कुछ दरवाजे नीचे स्थित एक प्रसिद्ध फर्म के सदस्य के नाम से पूछताछ की। लॉर्ड बाहर थे। क्लर्क, सज्जन की सेवा करने की अपनी इच्छा में, फर्म के स्थान की ओर इशारा करने के लिए सामने की खिड़कियों पर गया। बुलार्ड, जो हॉल में रुका हुआ था, अंदर घुस गया, अपने पीछे कार्यालय का दरवाजा खुला छोड़ दिया, और तुरंत एक पत्र के साथ शेष क्लर्क का ध्यान आकर्षित किया। एनिस ने, रास्ता साफ देखकर, अंदर कदम रखा, दबे पांव तिजोरी की ओर गया, और टिन का बक्सा देखकर, उसे जब्त कर लिया और बाहर ले गया, जिसे उसके साथियों के अलावा किसी ने नहीं देखा। उन्होंने, उसे सुरक्षित निकलते देख, बिना किसी क्लर्क के मन में संदेह पैदा किए पीछे हटने का एक त्वरित बहाना ढूंढ लिया। सच तो यह है कि उन्हें लगभग एक घंटे तक बक्से के गायब होने का पता ही नहीं चला।
एनिस इसे पेक स्लिप तक ले गया, उसके पीछे उसके साथी थे, और वहां तीनों एक सेकेंड एवेन्यू कार में सवार हो गए, यह जाने बिना कि उनके पास क्या खजाना है। बोवरी और बेयार्ड स्ट्रीट के कोने पर वे बाहर निकले और कोने पर बने उस पुरानी लाल ईंट की होटल में चले गए--मुझे नाम याद नहीं है। वे परिचित थे और कभी-कभार वहां मिलते थे, कमरा किराए पर लेते थे और भुगतान करते थे। उन्होंने जल्दी से बक्सा खोला, और यह देखकर हैरान रह गए कि यह बॉन्ड से भरा हुआ था--पांच सौ, हजार, पांच हजार के, सभी वाहक को देय। उनकी लूट की विशालता ने उन्हें डरा दिया, और, ऐसे पुरुषों के बारे में मुझे जितना पता है, मैं यह कहने के लिए स्वतंत्र हूं कि यदि चोरी की संपत्ति का कोई खरीदार दृश्य पर दिखाई देता और कहता: "यहाँ, मैं तुम्हें प्रत्येक को $10,000 दूंगा," तो उन्होंने तुरंत सौदा पक्का कर लिया होता और बॉन्ड सौंप दिए होते, उन्हें अपने हाथों से निकालने में खुशी होती। उन्होंने जो किया वह यह था: रोज़ बाहर गया और एक सेकंड हैंड कार्पेट बैग खरीदा और बॉन्ड को उसमें डाल दिया, साठ पांच-सौ के नोटों को छोड़कर, जिन्हें उन्होंने बांट लिया, और बुलार्ड ने बैग को अपने एक दोस्त के पास छोड़ने का फैसला किया। यह दोस्त, अजीब बात है, एक पुलिसकर्मी की विधवा थी और दो अन्य की बहन थी। लेकिन वह बुलार्ड के चरित्र के बारे में कुछ नहीं जानती थी, उसे एक मेहनती मानती थी। एनिस और रोज़ दो अज्ञानी साथी थे, जिन्हें बॉन्ड को भुनाने का कोई दूर-दूर तक अंदाजा नहीं था, लेकिन बुलार्ड को था, और, यह महसूस करते हुए कि मामला शोर मचाने से पहले कुछ नकद प्राप्त करना कितना महत्वपूर्ण है, वह कुछ बेचने के लिए बाहर निकला, रोज़ और एनिस से 100 थर्ड एवेन्यू पर मिलने के लिए सहमत हुआ, जो तब भी और अब भी एक बड़ा बीयर सैलून है।
विभिन्न दलालों के कार्यालयों में जाकर, उसने बिना किसी कठिनाई के $5,000 के लिए दस बेच दिए, और वहीं रुक गया। वह अपने दो दोस्तों से मिला और $5,000 उनके साथ बांट लिए। फिर, उस वर्ग के पुरुषों के साथ एक स्वाभाविक परिणाम के रूप में, सभी नशे में धुत हो गए, और अगली सुबह से पहले $5,000 का हर डॉलर खर्च, उधार या जुए में गंवा दिया।
मुझे पूरी तरह से याद है कि जब वॉल स्ट्रीट और शहर भर में डकैती की अफवाह फैली तो कितना जबरदस्त सनसनी पैदा हुई, और जिस बात ने मामले को रहस्यमय और तीव्र कर दिया वह यह था कि पुलिस से कोई शिकायत नहीं की गई थी। जब मिस्टर लॉर्ड का साक्षात्कार उनके और पत्रकारों द्वारा लिया गया तो उन्होंने यह स्वीकार नहीं किया कि उन्हें लूटा गया है, और कहा कि यदि लूटा भी गया होता तो वे इस मामले पर हंगामा करने के बजाय पैसे खोना पसंद करते।
यह वास्तव में कई बड़ी बॉन्ड डकैतियों में से पहली थी, और इसने लोकप्रिय कल्पना को प्रभावित किया; लेकिन अगर इसने वॉल स्ट्रीट को बहुत उत्तेजित किया, तो 300 मलबरी स्ट्रीट - पुलिस मुख्यालय - में फैली उत्तेजना की उन्माद का वर्णन कौन करेगा जब एक विशाल डकैती की पहली अस्पष्ट अफवाहों की पूरी तरह से पुष्टि हो गई, और यह पता चला कि हॉड एनिस और उसके गिरोह के पास दस लाख से अधिक की लूट है?
सभी रिंग और पहुंच और गिरोह टूट गए, संयुक्त और फिर से संयोजित हुए, जबकि प्रत्येक और सभी इस डर से आहत थे कि लूट के माल को मालिक को वापस कर दिया जाए - गिरोह और रिंग के बीच विभाजित प्रतिशत को घटाकर, या किसी चतुर चोर को बेच दिया जाए, जो उन्हें सुरक्षित रूप से छिपा देगा और समय-समय पर यूरोप में बेच देगा, सब कुछ खुद के लिए रख लेगा और उन्हें कोई हिस्सा नहीं मिलेगा। आठ या बारह कैरेट के हीरे के पिन, सभी ब्राजीलियाई पत्थर; तेज, ऊंची छलांग लगाने वाले घोड़े; रविवार दोपहर को हार्लेम लेन के स्वर्ग के सपने, बनियान के नीचे एक या दो बोतल के साथ, पूरी जासूसी ताकत की नींद को परेशान करते थे। मैं कहता हूं कि पुलिस जानती थी कि हॉड एनिस और उसके गिरोह ने बॉन्ड चुराए हैं, क्योंकि उन दिनों देश भर में घूमने वाला विश्वासघातियों, कार्ड शार्पर्स, बैंक लुटेरों, जालसाजों या जालसाजों का कोई ऐसा गिरोह नहीं था जिसे हमारे प्रत्येक बड़े शहर का पुलिस विभाग नहीं जानता था। जब भी कोई काम होता था, देश भर के दर्जनों जासूस कह सकते थे कि फलां-फलां गिरोह ने काम किया है, और वे लगभग हमेशा सही होते थे।
चाहे पुलिस के लिए गिरफ्तार करने और दोषी ठहराने के लिए "कुछ" हो या न हो, वास्तव में चोरों को जल्द या बाद में पुलिस, किसी अविश्वसनीय बाड़ (चोर का माल खरीदने वाला), या किसी वकील द्वारा जो प्रतिशत पर प्रतिभूतियों को वापस लाने के लिए चुना गया था, उनके हिस्से से बाहर कर दिया जाता था। यदि चोर आय का कुछ हिस्सा बचाने में सफल हो जाता, तो वह तुरंत इसे फारो में या मौज-मस्ती में गंवा देता, और फिर अधिक के लिए अपनी स्वतंत्रता को जोखिम में डाल देता।
मैं दो ऐसे लोगों को जानता हूं जो आज न्यूयॉर्क की सड़कों पर चलते हैं, रूढ़िवादी सम्मान के प्रतीक, कई फैशनेबल क्लबों के सदस्य, जो साठ के दशक में बाड़ के रूप में जाने जाते थे, और चोरी के बॉन्ड के लिए नकद निवेश करने के लिए हमेशा तैयार रहते थे। इन दोनों लोगों ने कीमत कम करके और चोरों को उनके मूल्य का केवल एक छोटा हिस्सा देकर अपने विवेक के साथ समझौता किया। दोनों के अपने शौक हैं; एक वायलिन का पारखी है, दूसरा ऑर्किड का शौकीन है, और उसके संग्रह में दुर्लभताओं के लिए काफी स्थानीय प्रसिद्धि है।
डकैती के दिन आधी रात से पहले, पुलिस और आठवीं वार्ड के जुआ सैलून और बाररूम के कई हैंगर-ऑन को पता चल गया था कि हॉड एनिस और उसके गिरोह के पास पैसा है, और यह अनुमान लगाया गया था कि यह लॉर्ड मामले से ही आया होगा। इस बीच बुलार्ड बॉन्ड का बैग नॉर्वॉक, सीटी ले गया, और उन्हें सुरक्षित रखने के लिए एक विश्वसनीय दोस्त के पास रख दिया, पहले पांच सौ के एक सौ बॉन्ड और एक हजार के पचास बॉन्ड निकाल लिए, और, शहर लौटकर, उन्हें अपने साथियों के साथ बांट लिया। उसकी अनुपस्थिति के दौरान तीन लोगों की तस्वीरें पुलिस मुख्यालय में दो क्लर्कों को दिखाई गई थीं, लेकिन वे उनकी पहचान करने में असमर्थ थे।
अगले कुछ दिनों के भीतर $100,000 के बॉन्ड पूरी तरह से समाप्त हो गए; कुछ चोरी का माल खरीदने वालों को मूल्य के एक प्रतिशत पर बेच दिए गए, कुछ जुए के खेल में हार गए - ज्यादातर मॉरिससी के यहाँ, या स्प्रिंग स्ट्रीट के पास ब्रॉडवे पर माइक मरे के यहाँ, और संभवतः कुछ मलबरी स्ट्रीट की ओर चले गए। मामले गंभीर हो रहे थे, और गिरफ्तारी के डर से, एनिस कनाडा भाग गया, बुलार्ड यूरोप और रोज़ पश्चिम में कैलिफोर्निया चला गया। अंततः एनिस को कुछ समय पहले किए गए अपराध के लिए दोषी ठहराया गया। उसे लंबी जेल की सजा सुनाई गई, और वह एक बूढ़ा, टूटा हुआ आदमी बनकर बाहर निकला, बिना एक डॉलर और बिना एक दोस्त के। रोज़ को एक अन्य अपराध के लिए पांच साल की सजा सुनाई गई, और फिर गायब हो गया। बुलार्ड पेरिस में बस गया। वह बाद में लौटा और बोस्टन में बॉयलस्टन बैंक मामले की योजना बनाई। लूट के अपने हिस्से के साथ वह वापस पेरिस चला गया और ग्रैंड होटल में एक अमेरिकी बार खोला और कुछ वर्षों तक फला-फूला; लेकिन, पैसे की चाहत में, उसने बेल्जियम में एक डकैती की, गिरफ्तार हो गया, और अब उसी के लिए लंबी सजा काट रहा है; कोई संदेह नहीं, यदि वह जीवित रहता है, तो वह दोस्तहीन, पैसेहीन, एक अजीब दुनिया में अजनबी बनकर उभरेगा।
यदि मैं यादों में लिप्त होने के लिए इच्छुक होता, तो उन पुरुषों की कितनी सूची दी जा सकती है जो, मेरी तरह, 'प्रिमरोज़ वे' में बह गए थे, और सभी, या लगभग सभी ने अपनी गलतियों के लिए एक भयानक दंड चुकाया है - मुझसे अधिक भयानक कोई नहीं। हमारे वायलिन पारखी के लिए, ऐसा लगता है कि उसने भाग्य को जीत लिया है। ऐसा ही ऑर्किड के पारखी के साथ भी है; लेकिन आइए अंत तक प्रतीक्षा करें इससे पहले कि हम कहें कि उनके साथ सब ठीक है।
कुछ समय बाद, इन जासूसों में से एक से मिलना, जो अब मर चुका है, जो तब न्यूयॉर्क में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था, बैंकरों के विश्वास में, उसने कहा: "मैं बूढ़ा हो रहा हूं और अब प्रतिष्ठा के लिए काम कर रहा हूं, और परिणामस्वरूप अब कोई प्रतिशत नहीं ले रहा हूं। बेशक, मैं अपने किसी पुराने दोस्त को परेशान नहीं करता, लेकिन जो सुरक्षा के तहत नहीं हैं, मैं उन्हें पकड़ लेता हूं और उन्हें नदी (सिंग सिंग) के ऊपर भेज देता हूं जैसे ही मैं उन्हें सही तरीके से पकड़ लेता हूं।"
इसे सभी जासूसों की निंदा के रूप में नहीं लिया जाना चाहिए, क्योंकि मेरे समय में भी, पिंकर्टन और जॉन कर्टिन श्रेणी के कुछ ईमानदार जासूस थे—जिनमें से अंतिम अब सैन फ्रांसिस्को के सबसे विश्वसनीय लोगों में से एक हैं, जिन्होंने असाधारण रूप से विचारशील निर्णय द्वारा, उन बहुत से क्लर्कों को सम्मानित नागरिक बना दिया है जिन्हें उन्हें पकड़ने और गिरफ्तार करने के लिए बुलाया गया था। उन्होंने यह कार्य लिखित में स्वीकारोक्ति प्राप्त करके, उसे अपने गुप्त कागजों में फाइल करके, और फिर कांपते हुए क्लर्क से यह कहकर किया: "मैं आपको आपकी स्थिति में बहाल कर दूंगा, लेकिन यदि आप दोबारा गलत रास्ते पर गए तो यह स्वीकारोक्ति सार्वजनिक कर दी जाएगी।"
निम्नलिखित घटना पाठक को यह समझने में और मदद करेगी कि उन अच्छे पुराने दिनों में चीजें कैसे की जाती थीं:
जब बॉस ट्वीड अपनी शक्ति और गौरव के पूर्ण शिखर पर थे और कुछ तरीकों से आसानी से अर्जित धन के वैभव में थे, तब उनकी बेटी का विवाह हुआ। टैमनी के उस समय के सभी प्रमुख और जिला अधिकारी, शहर के अधिकारी, न्यायाधीश और विभागों के प्रमुखों ने विवाह के उपहार भेंट करने में एक-दूसरे से होड़ की, जिसमें पिता की ओर से 1,00,000 डॉलर का चेक भी शामिल था। शायद ही किसी दुल्हन को इससे अधिक शानदार श्रद्धांजलि मिली हो, क्योंकि ऐसे स्रोतों से आने के कारण, वे श्रद्धांजलि से कम नहीं थे। विशेष रूप से यह एक बहुत ही प्रशंसित उपहार के मामले में था, जिसे वॉल स्ट्रीट में 40,000 डॉलर के अवैध संचालन के ठीक बाद हमारे द्वारा योगदान दिया गया था, जिसमें से 4,000 डॉलर इरविंग को दिए गए थे।
अगली सुबह के अखबारों में विवाह के उपहारों की सूची के कॉलम में था: "एक ठोस चांदी का पंच बाउल, मूल्य 500 डॉलर, अधीक्षक केल्सो द्वारा प्रस्तुत।" इरविंग को 4,000 डॉलर का प्रतिशत देने के तुरंत बाद, एक शाम हम सेंट क्लाउड होटल में उनसे मिले। आगामी ट्वीड विवाह का उल्लेख करते हुए, उन्होंने सुझाव दिया कि यह उचित होगा, और पुलिस अधीक्षक के साथ हमें और अधिक मजबूत बनाएगा, कि हम "बूढ़े आदमी" को एक बढ़िया उपहार दें, जिसे वह दुल्हन को उपहार के रूप में दे सकें। चूंकि उन दिनों हमारे समूह के लिए 500 डॉलर बहुत बड़ी राशि नहीं थी, इसलिए हमने सहमति व्यक्त की, और वह राशि सौंप दी।
टिफ़नीज़ तब ब्रॉडवे के निचले हिस्से में स्थित था, और खिड़की में प्रदर्शन के लिए रखी गई अन्य चीजों के अलावा एक बड़ा, सुंदर चांदी का पंच बाउल था। इसे हमारे पैसे से खरीदा गया था, जिसके बारे में ज्ञात था कि इसे जालसाजी द्वारा प्राप्त किया गया था, और अधीक्षक केल्सो को प्रस्तुत किया गया था। कुछ दिनों बाद बाउल टिफ़नीज़ की खिड़की में इस शिलालेख के साथ फिर से दिखाई दिया:
+-----------------------------------------+ | | | कैथरीन ट्वीड को। | | | | द्वारा प्रस्तुत | | | | जेम्स केल्सो, | | | | पुलिस अधीक्षक। | | | | "वफादारी और प्यार कभी खत्म न हो।" | | | +-----------------------------------------+
अध्याय V.
जब बॉस ट्वीड न्यूयॉर्क के मालिक थे और जिम फिस्क हमारे न्यायाधीशों के स्वामी थे।
इरविंग, स्टेनली और व्हाइट के चेहरों पर राहत और जीत की कैसी भावना छा गई जब मैंने चोरी किए गए बांडों को यूरोप ले जाने और वहां उनका निपटान करने के उनके प्रस्ताव पर अपनी सहमति दे दी। हम अब एक-दूसरे को समझ गए थे, और सभी संकोच को त्याग कर, उनकी जीभें खुलकर चलने लगीं, और उन्होंने मुझे उत्साहपूर्वक बताया कि उन्हें बांडों का सफलतापूर्वक निपटान करने की मेरी क्षमता और मेरे नेक इरादों पर कितना भरोसा था; और, इसके अलावा, उन्होंने कहा कि मैं एकमात्र व्यक्ति था जिस पर उन्होंने भरोसा किया होता। बेशक, उनके पास मेरे शब्द के अलावा कोई सुरक्षा नहीं थी, क्योंकि परिस्थितियों में वे शायद ही मुझसे रसीद मांग सकते थे, और यदि मैंने दी भी होती तो वह बेकार होती यदि मैं बांड की आय को अपने पास रखने का निर्णय ले लेता। इस प्रकार, फर्म का महत्वपूर्ण सदस्य बनकर, मैंने उनसे प्रतिभूतियां लाने को कहा और मैं तुरंत रवाना हो जाऊंगा। अंततः यह तय हुआ कि मुझे कुनार्ड लाइन के स्टीमर रूसिया से जाना चाहिए, जो बुधवार सुबह 7 बजे रवाना होने वाला था, और उन्हें मंगलवार रात मुझे बांड सौंपने थे। मेरे द्वारा खर्चों का भुगतान करने के लिए नकदी मांगने पर, उनके चेहरे उतर गए, लेकिन जब मैंने उनसे कहा कि मुझे एक हजार डॉलर का बांड दें और मैं एक मित्र से वह राशि उधार ले लूंगा, जिसे सुरक्षा के रूप में इस्तेमाल करूंगा, तो वे तुरंत चमक उठे। बांड की संख्या के निरीक्षण का कोई खतरा नहीं था, और, बेशक, मैं अपनी वापसी पर नोट का भुगतान कर देता और बांड वापस प्राप्त कर लेता।
उन्होंने मुझे कई मनोरंजक झूठ बताए कि प्रतिभूतियां उनके पास कैसे आईं, और सही मालिक कौन थे। सच्चाई यह थी, जैसा कि मुझे बाद में पता चला, वे चोरी किए गए लॉर्ड बांडों का हिस्सा थे।
हमारी सरकार द्वारा जारी किए गए और यूरोप में, मुख्य रूप से हॉलैंड और जर्मनी में रखे गए बांड इतने विशाल थे और हाथ से हाथ में इतनी आसानी से चले जाते थे कि एक अच्छी तरह से कपड़े पहने, व्यावसायिक रूप दिखने वाले व्यक्ति के लिए किसी भी मात्रा में बेचना आसान था, भले ही वे चोरी के हों, क्योंकि कानून के अनुसार निर्दोष धारक को उनसे वंचित नहीं किया जा सकता था। उस तारीख को यूरोप में, विशेष रूप से एक अमेरिकी के लिए, एक बेईमान व्यक्ति को जो बड़ा लाभ था, वह यह था कि यदि वह अच्छे कपड़े पहनता था तो वे मानते थे कि उसे एक सज्जन व्यक्ति होना चाहिए, और यदि उसके पास पैसा था तो वह सम्मान का प्रमाण था - एक ऐसा विचार जिस पर उन्होंने कभी सवाल उठाने के बारे में नहीं सोचा, न ही इस बारे में कि वह इसे कैसे लाया; फिर, यह उनके पंथ का एक लेख था कि सभी अमेरिकी अमीर हैं।
अगली सुबह (मंगलवार), इरविंग एक्सचेंज के पास मुझसे मिला, और, कुछ घबराहट के साथ, एक आंतरिक जेब से एक लिफाफा निकाला जिसमें हजार डॉलर का बांड था। जांच किए बिना, मैं यह कहते हुए चला गया: "मैं दस मिनट में वापस आऊंगा।" वह स्पष्ट रूप से चिंतित था, और, सभी बदमाशों की तरह, हर किसी पर संदिग्ध था। शायद उसे कोई जंगली विचार था कि मैं उसके लिए जाल बिछा रहा हूं। पैसे के तरीकों की अपनी अज्ञानता में उसने सोचा कि बांड पर पैसे उधार लेना एक लंबी, शायद कठिन, बातचीत होगी, लेकिन, बेशक, मैंने इसे कम समय में निपटा लिया; और "जिमी" तब और अधिक खुश हुआ जब दस मिनट के भीतर मैं अपने हाथ में दस सौ-डॉलर के नोट लेकर अंदर आया। इस जैसी तुच्छ बात ने इरविंग पर गहरा प्रभाव डाला, और उस समय से मुझे उसका पूरा भरोसा प्राप्त था। मंगलवार की शाम को मैंने अपनी माँ को अलविदा कहा, केवल अपनी यात्रा के स्पष्टीकरण के रूप में यह उल्लेख किया कि मुझे यूरोप में निष्पादित करने के लिए एक कमीशन दिया गया था।
उन्हें छोड़कर, मैं ब्रॉडवे और एस्टर प्लेस के पास हमारे मिलन स्थल पर गया, जहाँ मुझे इरविंग मिला, जिसने मुझे अपना "बूडल" (जैसा कि वह इसे कहता था) सौंप दिया, और गोपनीय रूप से टिप्पणी की कि मुझे उसकी वापसी पर उसका हिस्सा सीधे उसके हाथों में देना है; और, अजीब बात है, अन्य लोगों में से प्रत्येक ने बिल्कुल वही किया। लगभग 11 बजे अन्य दो आए, और कुछ बातचीत के बाद व्हाइट ने अपने बांड सौंप दिए, और स्टेनली ने मुझे सूचित किया कि वह अगली सुबह स्टीमर के रवाना होने से पहले मुझे अपने बांड जहाज पर देगा। मैंने पहले ही अपना बिल चुका दिया था और अपना सामान जर्सी सिटी भेज दिया था, इसलिए आधी रात के आसपास मैं निकल पड़ा, वे मुझे फेरी तक ले गए, और वहां, आधा दर्जन बार हाथ मिलाने के बाद, हमने अलविदा कहा। अपना टिकट खरीदने और अपना केबिन बुक करने के बाद, मैं सीधे स्टीमर पर गया और बिस्तर पर चला गया। सुबह स्टेनली आया और मुझे अपने बांड दिए। दस मिनट बाद रस्सियां खोल दी गईं और हम खाड़ी में आगे बढ़ रहे थे। दो घंटे बाद फायर आइलैंड क्षितिज के नीचे डूब गया, और हम समुद्र में अकेले थे।
समुद्र में अकेले! और एक प्रसिद्ध न्यूयॉर्क बैंक डकैती की कहानी बताने के लिए एक उपयुक्त जगह।
उन अच्छे पुराने दिनों में जब बिल ट्वीड न्यूयॉर्क का मालिक था, जब जिम फिस्क हमारे न्यायाधीशों का मालिक था और केल्सो मल्बेरी स्ट्रीट में बैठा था, उन अच्छे पुरुषों का राजा, पुलिस, जो हमारे जीवन और संपत्ति की रक्षा करते हैं, यह शहर देवताओं और मनुष्यों के लिए एक ऐसा तमाशा बन गया जिसे हमने तब सोचा था कि कभी बराबर नहीं किया जा सकता। हमने तब ऐसा सोचा था, लेकिन हमें दूसरी दृष्टि या भविष्यवाणी के उपहार का आशीर्वाद नहीं मिला था, अन्यथा हम शायद अपने निर्णय को आरक्षित कर लेते। फिर भी, हमारे स्वामी एक अद्वितीय संग्रह थे, और यदि उन्हें बाद में कभी बराबर या पार किया गया है, तो उन्होंने उन सभी अमेरिकी शासकों के बीच आसानी से सर्वोच्चता बनाए रखी जो उस समय तक चमक चुके थे और फल-फूल रहे थे जब उन महान पुरुषों ने हमें सरकार के विज्ञान पर नए विचार दिए थे। औसत और शांत नागरिक, जो स्तब्ध हो सकता था और हमारे स्वामियों द्वारा बेशर्म लूटपाट पर बड़बड़ाता था, सार्वजनिक राय के प्रति उनकी अवमानना और उनकी विलासिता के निंदनीय प्रदर्शन पर, निस्संदेह खुद को बड़बड़ाने तक सीमित रखता और उन अत्याचारियों को कुचलने के लिए धीमी गति से आने वाली वज्रपात की मांग करता जो उसे लूट रहे थे, यदि उसे यकीन होता कि लूट उन तक ही सीमित रहेगी, कि उसकी संपत्ति कम से कम उन महत्वहीन, घृणित लेकिन स्पष्ट रूप से खतरनाक लुटेरों के हमलों से सुरक्षित रहेगी जिन्हें पुलिस ने सामान्य अपराधियों के रूप में जाना था। हालाँकि, ऐसा नहीं था। अन्यायपूर्ण करों द्वारा छिले जाने के बाद, जिसे वह जानता था कि ट्वीड, कोनॉली एंड कंपनी के भंडार में जोड़ने के लिए किस्मत में था, उसके पास हर दिन प्रचुर प्रमाण थे कि बड़े बदमाशों ने जो उसके लिए छोड़ा था, छोटे बदमाश जल्द ही डकैती या लूटपाट द्वारा उससे छीनने की कोशिश करेंगे, और वे इसे पूर्ण छूट के साथ करेंगे, न तो तत्काल गिरफ्तारी के डर से और न ही बाद की सजा से भयभीत होकर। मल्बेरी स्ट्रीट कार्यालय को तीन या चार छोटे पूलों में विभाजित किया गया था, प्रत्येक में आश्रितों का अपना ग्राहक वर्ग था, जो सभी विश्वासपूर्वक और तुरंत अपने संरक्षकों को उस छोटे से काम के परिणाम की रिपोर्ट करते थे जिसमें वे लगे हुए थे, परिणाम का 20 प्रतिशत पूल के प्रतिनिधि को सौंप देते थे, जो मुख्यालय का स्थापित कमीशन था। यह सामान्य दर थी जब लोग दूसरों की घड़ियों और पर्स को उनके मालिकों की जेब से अपनी जेब में स्थानांतरित करने में कुशल थे, या जब अन्य जिन्होंने जिमी और वेज की भारी शक्ति को व्यावहारिक रूप से प्रदर्शित करने के लिए अपनी प्रतिभा समर्पित की थी, ने स्वयं उन उद्योगों की श्रेणियों के लिए विशिष्ट कार्यों को शुरू किया और अंजाम दिया।
कभी-कभी ऐसा होता था कि विशेष मामले आते थे, जिसके लिए विशेष शर्तें निर्धारित की जाती थीं। ऐसे मामले अपने आप में अद्वितीय थे। उन्हें केवल पेशे के स्वीकृत प्रमुखों को ही सौंपा जाता था। सभी मान्यता प्राप्त नियमों के बाहर खड़े होकर, उन्हें अलग से माना जाता था। मुख्यालय के लोगों को हस्तक्षेप को रोकने के लिए हमेशा संचालन के केंद्र में भेजा जाता था, और, आवश्यकता पड़ने पर, अपने सहयोगियों की रक्षा करने के लिए। कई रहस्यमयी डकैतियां की गईं जिनका कभी कोई सुराग नहीं मिला; कानून के ब्लडहाउंड द्वारा लुटेरों को खोजने के लिए कई चिंतित खोजें शुरू की गईं, ताकि वे एक साथ बोतल फोड़ सकें और अपने कार्यों की सफलता पर खुशी मना सकें, और कभी-कभी वे ऐसे पुरुषों के साथ शामिल हो जाते थे जिनके नामों का उल्लेख ऐसी कंपनी में अविश्वासपूर्ण और असीमित आश्चर्य पैदा करता।
युद्ध की विशाल हलचलें आराम करने के लिए संघर्ष कर रही थीं, लेकिन जिन लोगों के दिमाग असंतुलित हो गए थे और बड़े धन के कब्जे से अपना संतुलन खो चुके थे, जो कि थोड़े अनियमित लेनदेन से बह रहे थे, लेकिन जिसे सरकार की आवश्यकताओं ने अनुमति दी थी, वे उस धन के स्थान पर धन के नए स्रोत खोलने के लिए किसी भी तरह से प्रयास कर रहे थे जिन्हें युद्ध के अंत ने समाप्त कर दिया था।
इसका लाभ उठाने की स्थिति में लोगों के लिए सबसे स्वाभाविक रूप से पेश आने वाले संसाधनों में से एक दूसरों के पैसे के साथ अटकलें लगाना था, और स्वाभाविक रूप से ऐसी अटकलों का परिणाम उच्चतम डिग्री में विनाशकारी था। जब पता लगाना अपरिहार्य हो गया, तो डिफॉल्टर आमतौर पर भाग गया, यह उम्मीद करते हुए कि विदेशी भूमि में न्याय के प्रहार से सुरक्षा और अपने पीड़ितों के उपहास से आश्रय मिलेगा।
कभी-कभी, एक अधिक दृढ़ व्यक्ति, जो उड़ान से उतना ही डरता था जितना कि पता लगाने से, खुद को ऐसी योजनाओं में डाल देता था जो, यदि वे विफल हो जातीं, तो सबसे वीभत्स और पूर्ण विनाश का मतलब होता, लेकिन जो, यदि वे सफल हो जातीं, तो खोज को असंभव बना देतीं, और उसकी स्थिति को पहले से कहीं अधिक ठोस बना देतीं। साठ के दशक के अंत में एक दिन, ग्रीनविच स्ट्रीट में एक बैंक के पार्लर में, एक सज्जन चिंतापूर्वक प्रतिष्ठान की पुस्तकों को देख रहे थे। वह अकेले पूरे संस्थान में एक ऐसे रहस्य के बारे में जानता था जो उसके साथी अधिकारियों को डरा देता और कई घरों में उजाड़ ला देता, जिनमें से पहला नुकसान उसका खुद का होता। शायद यदि इस एक घर को छूट देना संभव होता, तो दूसरों का दुख उसे बहुत प्रभावित नहीं करता। लेकिन उसके अपने घर को पीड़ित होने से बचाया जाना चाहिए, और इसे दूर करने के लिए सभी और कोई भी साधन अच्छे होंगे और अच्छे होने चाहिए।
जिस सज्जन के दिमाग में ये विचार चल रहे थे, वह बैंक के अध्यक्ष थे, जो खुद को एक भारी राशि का डिफॉल्टर जानते थे, और जो अब अपनी डकैतियों को छिपाने के साधनों पर चिंतापूर्वक विचार कर रहे थे। सौभाग्य से उनके लिए वह उस एकमात्र व्यक्ति से परिचित थे जो पूरे अमेरिका में किसी भी अन्य की तुलना में उनकी मदद करने में सक्षम था। यह कैप्टन इरविंग थे। अध्यक्ष हिम्मत वाले व्यक्ति थे। वह जानते थे, जैसा कि बाकी सभी जानते थे, कि पुलिस का चोरों के साथ क्या संबंध था, और उन्हें लगा कि यदि वह अपने बैंक को लूटने की व्यवस्था कर सकते हैं, तो उनकी मुश्किलें गायब हो जाएंगी, और गबन में उनका हिस्सा छिपा दिया जाएगा।
अनिवार्य खोज से पहले उनके पास बहुत कम समय बचा था, लेकिन उन्होंने अपनी स्थिति के भयानक खतरे से खुद को निकालने के लिए इसका जो त्वरित और कुशल उपयोग किया, वह किसी को यह पछतावा करने के लिए मजबूर करता है कि इस तरह के संकल्प और ऐसे अवसरों वाला व्यक्ति दुनिया को साबित करेगा कि उच्च गुण तब मौजूद हो सकते हैं जब नैतिक भावना पूरी तरह से गायब हो। इरविंग को जल्दी से उनके विश्वास में लिया गया, स्थिति समझाई गई, बैंक को लूटने का प्रस्ताव रखा गया, तिजोरियों को खुला छोड़ने और दरवाजे खोलने के तरीके में सभी संभव सहयोग, या जो, बेशक, एक ही बात है, सब कुछ खोलने के लिए चाबियाँ और जानकारी प्रदान करने का वादा किया गया, और फिर इरविंग से पूछा गया कि क्या वह काम को अंजाम देने के लिए लोग ढूंढ सकता है। उन दिनों न्यूयॉर्क ऐसे कलाकारों से अच्छी तरह सुसज्जित था, लेकिन इतनी महत्वपूर्ण कार्रवाई को अंजाम देने के लिए सही लोगों को तलाशा जाना था। कठिनाई, हालांकि, बहुत अधिक नहीं थी, और इरविंग ने तुरंत माननीय अध्यक्ष को आश्वासन दिया कि वह सही समय पर सही लोगों पर भरोसा कर सकते हैं।
उन पेशेवरों में जिन्हें तेईस या चार साल पहले पुलिस मुख्यालय में "मूल्यवान" लोग माना जाता था, माइक हर्ले, पैटसी कॉनरॉय और मैक्स शिनबर्न थे। ये वे लोग थे जिन्हें इरविंग ने तुरंत नियोजित करने का निर्णय लिया, और जिन्हें वह तुरंत खोजने के लिए निकल पड़े। यह कोई कठिनाई का मामला नहीं होने के कारण, उसी रात तीनों लोग इरविंग से उनके अपने घर पर मिले, और उन्होंने उन्हें जो रहस्योद्घाटन किया, उससे वे खुश थे।
कोई यह जानना चाहेगा कि एक सम्मानजनक और जिम्मेदार पद पर काबिज व्यक्ति, एक संडे-स्कूल अधीक्षक, एक महान वित्तीय संस्थान का प्रमुख, पैसे की दुनिया में अच्छी तरह से जाना जाता है और समाज में सम्मानित है, का क्या भाव था जो चोरों के साथ आधी रात की बैठक में छिप गया।
क्या उसके चेहरे पर शर्म की कोई भावना नहीं आई, क्या उसके दिल में घृणा का कोई डूबना नहीं हुआ, जब वह एक घर में फिसल गया, जहां, हालांकि वह बदमाशों के साथ वास्तविक संपर्क से दूर रहा, एक विशाल अपराध के विवरण पर बहस हुई और उसे निपटाया गया जिसका वह लेखक था?
विवेकपूर्ण कारणों ने निस्संदेह उसे अपने एजेंटों के साथ व्यक्तिगत पहचान बनाने से रोक दिया। भविष्य में ब्लैकमेल के लिए खुद को उजागर करने का जोखिम नहीं उठाया जाना चाहिए, और कोई भी अच्छी तरह से विश्वास कर सकता है कि वह इन लोगों के हाथों को पकड़ने से पीछे हट गया, जो बेसब्री से उसका इंतजार कर रहे थे। उसकी भावनाएं जो भी थीं, उसकी हताश स्थिति ने कोई रुकावट नहीं झेली। तूफान किसी भी क्षण फटने के लिए तैयार था। एक पल में वह एक दुखी भगोड़ा हो सकता था, जिसके सामने आतंक और पीछे बदनामी चिल्ला रही थी। लेकिन एक रास्ता इस भूलभुलैया से बाहर ले गया। उसने दृढ़ता से अपने पैर उस रास्ते पर टिका दिए थे, इसे अंत तक चलने के लिए दृढ़ संकल्पित था। वह अंत तक चला, और वह विजयी होकर निकला।
यदि बाद में किसी को उस पर संदेह हुआ, तो संदेह का कोई शब्द नहीं बोला गया। कौन संदेह करने की हिम्मत करेगा कि एक माननीय नागरिक ने कभी, रात के सन्नाटे में, डाकुओं की बैठक में एक लुटेरे की तरह रेंगकर विश्वास के अपमानजनक उल्लंघन का विवरण तैयार किया है, एक ऐसा अपराध जो - उसे बेहतर कोई नहीं जानता था - उन परिवारों के लिए जीवन भर का दुख और पीड़ा लाएगा जिन्होंने उस पर भरोसा किया था?
"मनुष्य द्वारा किया गया बुराई उनके बाद भी जीवित रहती है," लेकिन इसके लेखक की जिम्मेदारी कहां खत्म होती है? कौन कभी कहेगा कि गलत काम के एक कार्य से क्या अपराध पैदा हो सकते हैं, अपराध जो, शायद, उन लोगों द्वारा किए गए हों जो सीधे तौर पर उन परिणामों के कारण उनमें ले गए थे, जिसका अपराधी उन लोगों के बारे में कभी नहीं सुना था जो इससे प्रभावित थे? गलत करने वाले की जिम्मेदारी कितनी दूर तक जाती है? वह अपने सिर पर आतंक का कितना भार जमा कर रहा है?
ऐसे प्रश्न शायद बाद में हो सकते हैं, जब आनंद का स्वाद चखा गया हो और वह चला गया हो, और पकड़े गए अपराध में बर्बादी के अलावा कुछ नहीं बचा हो जो उसने पैदा की है; लेकिन साजिश रचने के उत्साह में, उस ग्लैमर में जो सफलता की आशा योजनाकार पर डालती है, वे शायद कभी दखल नहीं देते, अंतरात्मा का दम घुट जाता है, और उसे अपनी योजनाओं को अंत तक ले जाने के लिए छोड़ दिया जाता है।
निसंदेह किसी भी विचार ने अध्यक्ष को परेशान नहीं किया, जैसा कि वह उस रात इंतजार कर रहा था जबकि इरविंग ने बिचौलिये के रूप में काम किया, उससे एजेंटों तक संदेश ले गए और एजेंटों से वापस उसके पास संदेश लाए। अंत में व्यवस्था की गई। तिजोरी की डुप्लिकेट चाबियाँ प्रदान की जानी थीं, और एक रास्ता, जिसे तुरंत समझाया जाएगा, उनमें से प्रत्येक के लिए खुला रखा जाना था। लुटेरों को तिजोरियों में जो कुछ भी मिला वह उनका था, और इसे पाने का कार्य सबसे आसान होना था। यह, बेशक, चोरों के लिए अत्यधिक संतोषजनक था, लेकिन शेयरधारकों और जनता के लिए कुछ और तैयार किया जाना चाहिए था। बैंक की तिजोरियां इतनी आसानी से खाली नहीं होतीं; डकैती को अंजाम देने के लिए कम से कम बहुत प्रयास का आभास होना चाहिए, और प्रयास के निशान पीछे छोड़े जाने चाहिए।
इसलिए, यह तय किया गया था कि शक्तिशाली उपकरण प्रदान किए जाएंगे, दुनिया में किसी भी मजबूत बॉक्स को फाड़ने में सक्षम उपकरण। ऐसी वस्तुएं महंगी होती हैं, और चोरों के पास उन्हें खरीदने के लिए पैसे नहीं थे। जो कोई भी उन लोगों को जानता है उसे इस पर आश्चर्य नहीं होगा, क्योंकि, चाहे वे कितना भी पैसा प्राप्त करें, उनके पास कभी कुछ नहीं होता। यह उनके हाथों से पिघल जाता है, और वे खुद यह बताने में शर्मिंदा होंगे कि इसका क्या होता है।
अध्यक्ष की पहली आवश्यकता, इसलिए, जिमी, वेज और चोरों के उद्योग के सभी सामानों के लिए लगभग एक हजार डॉलर का भुगतान करना था। उन्होंने ऐसा ही किया। इरविंग ने पैसे का प्रभार लिया, और उसके पास नकदी को बर्बाद होने देने के लिए योजना में बहुत अधिक रुचि थी। समझौता यह था कि अगले दिन कॉनरॉय को एक खाली बेसमेंट किराए पर लेने के लिए बैंक में खुद को पेश करना चाहिए, जिसकी छत उस कमरे का फर्श बनाती थी जहां तिजोरियां रखी गई थीं। अध्यक्ष ने संदर्भों की आवश्यकता के रास्ते में किसी भी कठिनाई को दूर करने का बीड़ा उठाया, और वादा किया कि उन्हें एक किरायेदार के रूप में स्वीकार किया जाएगा।
यह समझौता समय पर पूरा किया गया। कॉनरॉय ने अपना आवेदन किया, बेसमेंट उन्हें दे दिया गया, क्लर्कों के संपादन के लिए किराया अग्रिम में चुकाया गया, और उन्होंने तुरंत कब्जा कर लिया। हर्ले और शिनबर्न उनके साथ शामिल हो गए, और अगली शनिवार को उन्होंने छत का इतना हिस्सा हटा दिया कि शाम को बैंक बंद होने पर ऊपर की तिजोरियों के लिए दरवाजे के रूप में काम करने वाले छेद को पूरा करने के लिए केवल कुछ मिनटों का काम आवश्यक था।
अध्याय VI.
धोखे वाली दृष्टि और गायब हो चुकी उम्मीदें।
बैंक में जाने के लिए शनिवार रात का समय चुना गया था, और लुटेरों को रविवार तक वहीं रहना था। इरविंग के रिंग के सदस्यों को राहगीरों या वार्ड पुलिसकर्मियों से किसी भी आधिकारिक हस्तक्षेप को रोकने के लिए निगरानी रखनी थी। रविवार सुबह किसी सुविधाजनक स्थान पर गाड़ियां इंतजार में होनी थीं, और जब अंदर के लोगों को बाहर अपने पुलिस सहयोगियों से संकेत मिलता, तो उन्हें बैंक छोड़ देना था, अपने उपकरण छोड़कर और चोरी किए गए पैसे और प्रतिभूतियों के अलावा कुछ भी नहीं ले जाना था। अब तक, रास्ता स्पष्ट था; चाबियाँ बहुत पहले तैयार की गई थीं, परीक्षण की गई थीं और सही ढंग से काम करने के लिए पाई गई थीं; उन्हें उपयोग करने के तरीके के बारे में पूर्ण निर्देश दिए गए थे, लेकिन अंदर का रास्ता अभी खुला नहीं था।
परिसर में एक रात का चौकीदार कार्यरत था, और उसे, बेशक, छुटकारा पाना था। उसके साथ व्यवहार करने में बहुत कम औपचारिकता का उपयोग किया जाना था। उसे पकड़ा जाना था, किसी भी तरह से काबू पाया जाना था, बांधा जाना था, मुँह में कपड़ा ठूंसा जाना था और सोमवार तक असहाय कर दिया जाना था, और यह तथ्य कि वह हमेशा रविवार को बैंक में बिताता था, घर पर उसकी निरंतर अनुपस्थिति पर कोई टिप्पणी नहीं होने देता था। साजिश का विवरण इस प्रकार संतोषजनक ढंग से सुलझा लिया गया, और देर रात साजिशकर्ता अलग हो गए।
उस दिन की तड़के तीनों चोर उस तहखाने में खड़े थे जहाँ उन्होंने अपना लूटा हुआ माल नीचे पहुँचाया था, और बाहर निकलने के संकेत की प्रतीक्षा कर रहे थे। अंततः संकेत मिलने पर, वह कीमती तिकड़ी अपने कीमती थैले लेकर बाहर खिसक आई। पास की एक गली में एक ढकी हुई गाड़ी खड़ी थी, जिसमें पूरा दल हड़बड़ाहट और उत्तेजना के साथ सवार हो गया, और तेज़ी से Irving के आवास की ओर चल पड़ा। वहाँ थैलों की सामग्री की सावधानीपूर्वक जाँच की गई। वास्तविक नकद तो आसानी से ठिकाने लगा दिया गया, लेकिन बॉन्ड्स का क्या किया जाए?
अंत में जिस समझौते पर सहमति बनी, जिसका विवरण अभी दिया जाएगा, वह दर्शाता है कि यदि ऐसी परिस्थितियाँ होती हैं जिनमें थोड़ा सा ज्ञान एक खतरनाक चीज़ हो, तो उनमें से एक विशाल चोरी को अंजाम देने के ठीक बाद की स्थिति नहीं है।
इस घटना के बाद आने वाले सोमवार को बैंक में भ्रम और विस्मय का साम्राज्य था। क्लर्क अपने आने पर तिजोरी के दरवाजों को खुला पाकर दंग रह गए; वे उन औजारों से टूटे और कुचले हुए थे जो फर्श पर बिखरे पड़े थे, और रात का चौकीदार, जिसे मुँह में कपड़ा ठूँसकर बाँध दिया गया था, बगल के एक कमरे में मरणासन्न अवस्था में पाया गया। क्लर्कों में से एक टैक्सी में कूद पड़ा और डकैती की सूचना देने के लिए Mulberry Street स्थित पुलिस मुख्यालय की ओर दौड़ पड़ा। Irving अपने कार्यालय में रात की रिपोर्टों के साथ व्यस्त बैठा था, तभी संदेशवाहक को बैंक की आपदा के बारे में बताने के लिए अंदर लाया गया।
उत्कृष्ट मुख्य अधिकारी ने सांस रोककर ध्यान से सुना, और स्वाभाविक रूप से इस तरह के अपराध के होने से भयभीत था। अपने दो विश्वसनीय जासूसों को बुलाकर, उसने जल्दबाजी में आश्चर्यजनक खबर दी, और तीनों क्लर्क के साथ Greenwich Street की ओर दौड़ पड़े। वहाँ पहुँचकर उन्होंने बारीकी से परिसर की जाँच की, और काम की शैली तथा आसपास पड़े औजारों को देखकर अपनी राय दी कि चोरी Harry Penrose नामक एक प्रसिद्ध चोर द्वारा की गई है, और रात का चौकीदार, जिसे उन्होंने तुरंत गिरफ्तार कर लिया, उसका साथी रहा होगा।
अध्यक्ष ने बैंक में खबर भिजवा दी थी कि वह अस्वस्थ है और उस दिन काम पर नहीं आ पाएगा, लेकिन भयानक खबर तुरंत उसे टेलीग्राम द्वारा भेज दी गई, और अपनी बीमारी के बावजूद वह शहर के लिए रवाना हो गया। उसकी आँखों के सामने जो दृश्य आया, उस पर उसके आश्चर्य और संकट का वर्णन करना असंभव है। क्लर्कों की उपस्थिति में उसने जासूसों के साथ चिंतित परामर्श किया, जिन्होंने उसे आश्वासन दिया कि उन्होंने रहस्य को सुलझाने के लिए पहले कदम उठा लिए हैं और अपराधियों को खोजने के लिए हर संभव प्रयास किया जाएगा। अपने निजी कार्यालय में उसने पत्रकारों को समझाया कि उसने बैंक में चार लाख डॉलर नकद और बॉन्ड्स छोड़े थे, जिसमें से एक पाई भी नहीं बची थी।
जैसे ही खबर प्रकाशित हुई, बैंक के जमाकर्ताओं और शेयरधारकों के बीच हलचल स्वाभाविक रूप से बहुत अधिक थी। बैंक से पैसा निकालने की होड़ लग गई, जिसे निदेशक मित्रों और अपने निजी संसाधनों की मदद से पूरा करने में सक्षम थे, लेकिन आपदा का Wall Street पर प्रभाव बैंक के शेयरों के मूल्य में 130 से 40 तक की गिरावट के रूप में देखा गया।
मैं दोहराता हूँ, थोड़ा सा ज्ञान एक खतरनाक चीज़ है। ऐसे अपराधों में शामिल लोगों के बीच अधिक ज्ञान की अपेक्षा नहीं की जानी चाहिए, लेकिन कोई सोच सकता है कि Irving और उसके लोगों के रोजमर्रा के अनुभव ने उन्हें वित्तीय व्यवसाय का कुछ अंदाजा दिया होगा। तथ्य यह है कि वे, यदि संभव हो, तो अपने अपराधी भागीदारों से भी अधिक अज्ञानी थे। बाद वालों के वित्तीय विचार "अपनी लूट को सस्ते में बेचने, वेश्याओं को देने और राजाओं की तरह जीने" से आगे शायद ही कभी गए हों, इसलिए बॉन्ड्स की बिक्री की बातचीत करना उनके लिए बहुत ऊँचा रहस्य था—कुछ ऐसा जिसे वे कभी हासिल करने की उम्मीद नहीं कर सकते थे। लेकिन कंपनी में एक व्यक्ति ऐसा था जो ऐसे समाज के सामान्य चलन का दुर्लभ अपवाद था। यह Max Shinburne था, एक जर्मन, काफी शिक्षित व्यक्ति, जो किसी तरह से सम्मान और प्रतिष्ठा से इतना गिर गया था कि जब उसने एक चोर को देखा तो "उसने उसका साथ दे दिया।"
ऐसा कैसे है कि ऐसे लोग अक्सर पेशेवर अपराधियों की श्रेणी में पाए जाते हैं? शायद वे स्वयं इसे समझाने में कठिनाई महसूस करेंगे। व्यवहार कुशलता की कमी, तथ्य यह है कि उन्हें कभी भी अपनी उपलब्धियों का व्यावहारिक उपयोग करना नहीं सिखाया गया, एक महत्वपूर्ण क्षण में प्रलोभन का दबाव, शायद नुकसान का अभाव, जो प्रतिरक्षा की उम्मीद जगाता है—ये सभी शायद उन गुप्त प्रेरणाओं की व्याख्या में शामिल हैं जिन्होंने उन्हें पहले गलत कदम की ओर अग्रसर किया है, विनाश की ओर ले जाने वाले मार्ग पर पैर रखने की पहली शुरुआत की है। एक बार कदम उठा लेने के बाद, उसे वापस लेना असंभव लगता है। समाज जो रेखा खींचता है, और जिसकी घोषणा करता है कि कोई भी व्यक्ति बिना सजा के उसे पार नहीं करेगा, उसके बहुत करीब पहुँचा जा सकता है, लेकिन एक बार गलत तरफ होने पर, एक बार भाग्यशाली कदम उठा लेने पर, कार्य अपरिवर्तनीय हो जाता है; इसे वापस लेने का प्रयास करना अतीत को पूर्ववत करने का प्रयास करना है; यह लगभग असंभव है।
संभवतः इसीलिए एक शिक्षित व्यक्ति का पतन उस व्यक्ति से अधिक निराशाजनक होता है जो बेहतर नहीं जानता। एक बढ़ई या लोहार जो खुद को मुसीबत में डाल लेता है, उसे बस दूसरे शहर जाने की जरूरत होती है, और यदि वह विकृत विचारों और विकृत प्रभावों को झटक देता है, तो वह पहले से बहुत बुरा नहीं होता। उसने अपना पेशा बरकरार रखा है, और उसका पेशा उसे संभाले रखेगा।
कोई भी ऐसे कारीगर के बारे में पूछताछ नहीं करने वाला जो अपना काम कर सकता है। नियोक्ता को इसके अलावा कुछ नहीं चाहिए कि काम पूरा हो जाए, और यदि ऐसा हो जाता है तो वह न तो इसके बारे में और न ही कार्यकर्ता के बारे में कुछ सोचता या परवाह करता है।
शिक्षित व्यक्ति के मामले में स्थिति अलग है। वह जिस वर्ग से संबंधित है उसकी भावनाएँ कम लचीली होती हैं, उसकी अपनी भावनाओं की कोमलता को बहुत गहरा घाव लगा होता है, और जब वह अपनी प्रतिष्ठा को चाकू मार देता है, तो वह बाकी बची हुई शालीनता को भी उसके पीछे फेंक देने की मूर्खतापूर्ण प्रवृत्ति रखता है।
ऐसे गुणों और लाभों के साथ जो उसे जीवन में एक उपयोगी और सम्मानजनक स्थिति के लिए उपयुक्त बना सकते थे, Shinburne 30 वर्ष से कम आयु में ही बहिष्कृत लोगों का साथी बन गया था। लेकिन उसकी नैतिक खामियाँ चाहे जो भी हों, उसका ज्ञान बना रहा, और कम से कम उसके लिए, वह मूल्यवान होने वाला था।
अमेरिका में बॉन्ड्स से छुटकारा पाना असंभव था, सिवाय उन्हें चोरी के माल के खरीदार को सौंपने के, जिसने उनके मूल्य का केवल एक छोटा सा हिस्सा दिया होता।
उस दिन एक स्टीमर यूरोप के लिए रवाना होने वाला था, और यह सहमति बनी कि Shinburne को उसके साथ जाना चाहिए, जिसमें अन्य लुटेरों में से एक उसका साथी होगा, डकैती की खबर समुद्र के पार पहुँचने से पहले बॉन्ड्स को बेच देना, फिर वापस आना और आय को उचित रूप से विभाजित करना।
यह व्यवस्था थी, लेकिन Shinburne ने पहले ही अन्य सपने और अन्य महत्वाकांक्षाएँ देखना शुरू कर दिया था। उसने खुद को बहाल करने का, या कम से कम एक ऐसी स्थिति को पकड़ने का मौका देखा जो उसे भयावह रिपोर्टों या ईर्ष्यालु कानाफूसी को कुचलने के लिए मजबूती प्रदान करेगी, और उसने तुरंत उसे हथियाने का फैसला किया। अध्यक्ष ने खुद को बदनामी से बचाने के लिए जो किया था, Shinburne खुद को बदनामी से उबारने के लिए वही करेगा। इसलिए, यह आसानी से समझा जा सकता है कि उसने बिना किसी हिचकिचाहट के दूसरे का प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।
स्टीमर दोपहर तक नहीं चला। इसलिए, तैयारी करने के लिए काफी समय था, और इसके अलावा, उसे कुछ निजी काम भी निपटाने थे। प्रतिभूतियों को Irving की देखरेख में छोड़कर, 11 बजे दल से मिलने के वादे के साथ, उसने नकद का अपना हिस्सा लिया और प्रस्थान कर दिया।
इससे कुछ समय पहले, उस वर्ग में शायद ही कभी पाई जाने वाली कुशलता और दूरदर्शिता के साथ, जिसमें वह तब था, उसने पार्क के पास कुछ निर्माण भूखंड खरीदे थे। वास्तव में, सट्टा अंततः भाग्यशाली साबित हुआ। इस बीच, अपने भूखंडों को एक जिम्मेदार एजेंट के हाथों में सौंपकर, और अपने पैसे के लिए यूरोप के ड्राफ्ट लेकर, उसने तेज़ी से वह थोड़ी सी तैयारी की जिसकी उसे आवश्यकता थी, और 11 बजे अपने दल में शामिल हो गया, जहाँ उसे बॉन्ड्स में लगभग $200,000 प्राप्त करने थे, और Mike Hurley के साथ स्टीमर के लिए निकलना था।
मुख्यालय के लोगों से जल्दबाजी में विदाई के निर्देश मिलने के बाद, दोनों यात्रियों को, Conroy के साथ, जो उन्हें विदा करने आया था, तेज़ी से स्टीमर तक पहुँचाया गया। ठीक समय पर रस्सियाँ खोल दी गईं, और अलविदा कहने के लिए बमुश्किल समय मिलने पर दोस्त अलग हो गए। एक पल बाद प्रोपेलर घूमने लगा, और Cunarder का अगला हिस्सा इंग्लैंड की ओर मुड़ गया।
लिवरपूल पहुँचने पर, दोनों तुरंत लंदन के लिए आगे बढ़े। Hurley, जो विदेशी यात्रा के बारे में उतना ही अज्ञानी था जितना कि बाकी सब चीजों के बारे में, महाद्वीप के लिए शाम की कोई ट्रेन न होने की कहानी से आसानी से छला गया। Shinburne ने उसे शराब खूब पिलाई, बोतलों को मिलाने का ध्यान रखा, और जब वह उसे बुरी तरह नशे में धुत कर चुका, तो उसने बॉन्ड्स ले लिए और अपने थोड़े से सामान के साथ चुपचाप महाद्वीप की ओर खिसक गया, फिर कभी अपने उस शिकार या न्यूयॉर्क के दोस्तों को दोबारा नहीं देखने के लिए।
वह जर्मनी गया, खुद को "काउंट" Shinburne कहा, एक संपत्ति खरीदी और अपने पड़ोसियों के प्रति बड़े पैमाने पर आतिथ्य दिखाना शुरू किया।
राइन नदी की पूरी लंबाई में कोई भी व्यक्ति उतना लोकप्रिय नहीं था जितना वह। किसी के घर और मेज, घोड़ों और बगीचों की इतनी प्रशंसा नहीं की जाती थी जितनी कि उसकी। Fatherland के भिखारी कुलीनों की नजर में वह व्यक्ति जो इस तरह के दावतें दे सकता था और इतनी निरंतरता के साथ, मानव जाति के चुनिंदा सदस्यों में से होना चाहिए था। दिन-ब-दिन Max की स्थिति मजबूत होती गई। उसके खिलाफ कभी कोई फुसफुसाहट नहीं सुनी गई, और थोड़ी सावधानी के साथ वह अपनी स्थिति बनाए रख सकता था और पवित्रता की सुगंध में मर सकता था। लेकिन भव्यता का स्वाद बहुत मीठा था, उसकी छोटी सी दुनिया की चापलूसी की खुशबू उसे खोने का जोखिम उठाने के लिए बहुत कीमती थी। उसका प्रदर्शन उसके साधनों से अधिक था, लेकिन वह दुनिया में किसी भी चीज के लिए इसे कम नहीं करता।
मामले ऐसे ही चल रहे थे जब एक दिन उसने अपनी बैंक खाते में अपनी सीमा से अधिक पैसे निकाले पाए। तभी उसने Greenwich Street में अपने संचालन को याद करना शुरू किया, और ऐसा लगता है कि उसने सोचा था कि यदि वह न्यूयॉर्क में सफल रहा, तो निश्चित रूप से यूरोप के किसी सुस्त शहर में उसके रास्ते में कुछ भी नहीं आ सकता था।
वह संभावना तलाशने ब्रुसेल्स गया, और जल्द ही एक ऐसे संस्थान को चुना जिसे उसने अपनी मेहनत का फल देने वाला माना। लेकिन परिणाम ने दिखाया कि जब रास्ता खुला छोड़ा गया हो तो बैंक में चलना, अधिकारियों के साथ उसे वहाँ देखने के लिए उत्सुक होना, और जब प्रवेश को ईर्ष्यापूर्वक अवरुद्ध कर दिया गया हो और संरक्षक यह सुनिश्चित करने के लिए दृढ़ हों कि वह बाहर रहे, तो अंदर जाने के लिए मजबूर करना, ये दो बहुत अलग चीजें थीं। उसने प्रयास किया, उसे गिरफ्तार कर लिया गया और सोलह साल की कैद की सजा सुनाई गई। उसके जर्मन दोस्तों ने उसकी इस मुसीबत के बारे में सुना, और उसकी महिमा सुबह की ओस की तरह फीकी पड़ गई।
स्वाभाविक रूप से, हर किसी ने सोचा कि काउंट का करियर समाप्त हो गया है, उसके भाग्य का सितारा ढल गया है, उसके जेल के सलाखें हमेशा के लिए उसके चारों ओर हैं। वे बहुत गलत थे। कुछ बारह या तेरह वर्षों के बाद वह क्षमा पाने में सफल हो गया और अमेरिका जाने का रास्ता बनाने में कामयाब रहा। उसकी पहली यात्रा उन एजेंटों के पास थी जिनके हाथों में उसने अपने पार्क भूखंडों का प्रबंधन छोड़ दिया था। वह उनके कार्यालय में गया, यह जाने बिना कि वह दरिद्र है या नहीं। वह यह जानकर बाहर आया कि वह लगभग करोड़पति है।
अपनी अनुपस्थिति के लगभग बीस वर्षों के दौरान, उसके भूखंडों के मूल्य में भारी वृद्धि हुई थी। एक बार फिर वह एक अमीर आदमी था, एक बार फिर वह अपने ग्रहण से बाहर निकल सकता था और उस समाज के वर्ग में एक निश्चित प्रकार की शक्ति बन सकता था जिसकी उसे पहुँच प्राप्त हो सके, लेकिन उसके अनुभव ने उसे कुछ सिखाया था। उसकी बढ़ती उम्र ने उसमें प्रदर्शन की बहुत कम इच्छा छोड़ी थी। वह एक ऐसी दुनिया में वापस आया जो उसे नहीं जानती थी: और जो लोग अक्सर Upper Broadway में एक परोपकारी दिखने वाले बुजुर्ग सज्जन को देखते हैं, उनमें से कुछ ही संदेह करते हैं कि एक छद्म नाम के तहत वह Max Shinburne, बैंक चोर की पहचान छिपाता है।
जब Hurley लंदन में अपने नशे की हालत से जागा और पहचाना कि उसके साथी ने उसे लूट लिया है और छोड़ भी दिया है, तो उसने महसूस किया कि उसका मिशन खत्म हो गया है, और अमेरिका वापस जाने के अलावा कुछ नहीं बचा है। Shinburne के विश्वासघात पर शिकायतें ज़ोरदार, लंबी और क्रोधपूर्ण थीं। उसने दूसरों के साथ जो कुछ भी किया, सभी ने महसूस किया कि उनके साथ उसका व्यवहार "ईमानदारी भरा" होना चाहिए था, लेकिन इसका कोई उपाय नहीं था। वह गायब हो चुका था, और संभावना बहुत कम थी कि वे उसे फिर कभी देख पाएंगे। अपराध की सफलता, जहाँ तक उनका संबंध था, आखिरकार एक विफलता थी। उनकी उम्मीदें गायब हो गई थीं और सपनों के बजाय जो उन्होंने अनुमान लगाया था, उन्हें केवल धोखा मिला था, और अपने विनाशकारी गुस्से में उन्होंने इस विचार के साथ खुद को सांत्वना देने की कोशिश की कि अगर वे कभी Shinburne से मिले तो वे उसके साथ क्या करेंगे।
योजना से वास्तविक सफलता पाने वाला एकमात्र व्यक्ति अध्यक्ष था। खुलासा असंभव हो गया था। उसने अपने साथियों के लिए तिजोरियों में बहुत अधिक न छोड़ने का पूरा ध्यान रखा था, और वह अब से एक अमीर व्यक्ति था। बैंक, डकैती से बुरी तरह हिल गया था, जनता की नजरों में इतना गिर गया कि उसके कुछ ही समय बाद वह विफल हो गया। अध्यक्ष ने बैंकिंग छोड़ दी, और अचल संपत्ति में सट्टा लगाना शुरू कर दिया। वह धन में बढ़ता गया और दुनिया में समृद्ध हुआ। उसने अपनी जमीनों को अपने नाम पर बुलाया। उसने सोचा कि उसका घर हमेशा के लिए बना रहेगा, और लोगों ने उसकी प्रशंसा की, क्योंकि उसने अपने लिए अच्छा किया। उसने अपने बच्चों को जीवन में आराम से बसाया, और जब वह मरा, तो बहुत समय पहले नहीं, तो सभी ने महसूस किया कि दुनिया उसके जीवित रहने के कारण बेहतर थी, और यह कि, हालांकि जब उसे ले जाया गया तो उनका नुकसान भारी था, फिर भी यह उसका बड़ा लाभ था।
अध्याय VII.
स्वर्ण सर जो बुद्धिमान नहीं हैं।
एक सुखद यात्रा के बाद Russia पहुँची, और एक मई की सुबह मैं लंदन जाने के लिए ट्रेन पकड़ने के लिए लिवरपूल में Northwestern Railway स्टेशन में चला गया। बॉन्ड्स एक छोटे से हैंडबैग में थे, और मैं चारों ओर देखने के लिए स्वतंत्र था। सब कुछ नया और अजीब था, और सभी चीजें मुझे बता रही थीं कि मैं एक विदेशी भूमि में हूँ। मेरे पास, अधिकांश युवाओं की तरह, खुद की एक विशेष रूप से अच्छी राय थी और अपने महत्व के बारे में कुछ विचार थे।
हम हल्की बारिश के बीच लंदन पहुँचे, और सड़कों पर यातायात की भारी गर्जना से मैं बहुत प्रभावित हुआ। हम Langham Place गए, जहाँ मैंने एक नियमित अंग्रेजी चाय ली, और मुझे यह बहुत पसंद भी आई। अगली रात मैं Dover के लिए Victoria Station से निकला, और Ostend के लिए चैनल पार करके, Brussels गया और वहाँ रुक गया, क्योंकि बचपन से ही मेरी इच्छा Waterloo के मैदान का दौरा करने की थी। मैंने उस दिन शहर को देखा, प्रसिद्ध City Hall और कला दीर्घाओं में से एक का दौरा किया। जल्दी सोकर मैं जल्दी उठा और उन वीर सेनाओं के विशाल संघर्ष द्वारा अमर बनाए गए मैदान के लिए ड्राइव की, लेकिन कोई भी अवशेष नहीं खरीदा जो स्वतंत्र रूप से पेश किए जा रहे थे। इन्हें आगंतुकों की दो पीढ़ियों के लिए जहाज भर-भर के बेचा गया है। Brussels लौटकर, मैंने Hotel de Paris में अपना बिल चुकाया, और शुल्क लेने में मालिक की आविष्कारशीलता पर मुझे हंसी आई—तौलिये, मोमबत्तियाँ, साबुन, सेवा, कागज, लिफाफे, उनमें शामिल थे।
स्टेशन जाकर मैंने Frankfort के लिए अपना टिकट खरीदा—वह पुराना शहर जिसे मैंने अगले कुछ वर्षों में बहुत कुछ देखना था। अपनी यात्रा पर मैं Cologne से गुजरूँगा, और वहाँ से रेलवे राइन के किनारे से होकर गुजरती है। यूरोप की यह मेरी पहली यात्रा होने के कारण, मैं सब कुछ देखने के लिए बेहद उत्सुक था, विशेष रूप से Cologne का कैथेड्रल, और राइन के किनारे कुछ दिन बिताने के लिए उत्सुक था। लेकिन मैं बॉन्ड वार्ता को पूरा करने के लिए अधिक उत्सुक था, और बुद्धिमानी से सीधे Frankfort जाने का फैसला किया, बॉन्ड्स बेचने का, फिर, अपनी जेब में पैसे के साथ और सारी चिंता खत्म होने के बाद, मैं एक छोटी छुट्टी का आनंद लेने के लिए मन की स्थिति में होऊंगा।
मैंने दिन के उजाले में बेल्जियम और जर्मनी के कुछ हिस्सों की यात्रा की, और, जैसा कि अधिकांश अमेरिकी हैं जो महाद्वीप की यात्रा करते हैं, महिलाओं के रोजगार को देखकर हैरान था। Brussels छोड़ने के कुछ ही समय बाद मैंने, मेरे लिए, महिलाओं की एक संख्या को कोयला फावड़ा चलाते हुए देखा, जो पुरुषों की तरह फावड़ा संभाल रही थीं। अन्य स्थानों पर मैंने उन्हें ईंट के भट्टों में श्रम करते, मिट्टी खोदते और ढोते देखा, और हर जगह उन्हें खेतों में पुरुषों का काम करते देखा जा सकता था।
मेरे डिब्बे में एक यात्री एक बहुत ही मनोरंजक साथी साबित हुआ। उसने खुद को मेरे सामने एक ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जो "बहुत सारी प्राचीन वस्तुओं को लेकर इधर-उधर भटकता रहता है और सामान्य रूप से मूर्खता करता है।"
लेकिन मेरे मित्र, उस पुराने पुरातत्वविद ने मुझे थोड़ा आश्चर्यचकित कर दिया। Chalours में डिब्बे में हमारे सभी साथी यात्री हमें छोड़ गए। उनमें से दो वाचाल फ्रांसीसी महिलाएँ थीं, और उन्होंने Brussels से Chalours तक छह घंटे तक अद्भुत ऊर्जा के साथ इसे जारी रखा। कार के हर असामान्य डगमगाने पर "Mon Dieus!" और कान फाड़ देने वाली चीखों की बौछार होती थी, और जब वे चली गईं तो यह निश्चित रूप से एक राहत थी।
सिगार का एक डिब्बा निकालते हुए, और मेरे साथी द्वारा शराब का एक फ्लास्क निकालने पर, हम जल्द ही गोपनीय हो गए। जल्द ही, मेरे बड़े मनोरंजन के लिए, मेरे पुराने पुरातत्वविद ने, शराब से गर्म होकर, मुझे विश्वास दिलाया कि वह एक जासूस पुलिस अधिकारी और Antwerp में गुप्त सेवा का प्रमुख है, कि वह तब एक प्रसिद्ध मामले पर काम कर रहा था, और Brussels से हमारे साथ यात्रा करने वाली महिलाओं में से एक पर नज़र रख रहा था। Brussels छोड़ने से पहले, उसने पता लगा लिया था कि उसका शिकार ट्रेन से उतरने वाला था, और चूंकि उसे Mayence जाना था, उसने काम एक साथी को सौंप दिया था।
मैं युवा था, और निस्संदेह उसने मुझे मासूम समझा; निश्चित रूप से उसने अपना विश्वास नहीं रोका। यह वह मामला है जिसकी वह जांच कर रहा था:
Antwerp में Van Tromp नाम का एक अमीर सज्जन रहता था, जो 70 वर्ष का विधुर था, एक बड़े परिवार का पिता था, और कई बार दादा बन चुका था। उसका हर गर्मी में Baden-Baden जाना, खुशी और वहाँ के प्रसिद्ध जुआ रिसॉर्ट्स दोनों में स्वतंत्र रूप से पैसा खर्च करना उसका रिवाज था। पिछली बार वह एक महिला, Countess Winzerode से मिला था, जो वहाँ पाई जाने वाली कई साहसी महिलाओं में से एक थी, और जल्दी ही मोहित हो गया। यह Van Tromp पुराने एडमिरल Van Tromp का वंशज था, जिसने, हॉलैंड और स्पेन के बीच विशाल जीवन-मरण के संघर्ष में, और इंग्लैंड के साथ दो युद्धों में, पहला जब Cromwell का शासन था, दूसरा जब दूसरे Charles सिंहासन पर थे, हॉलैंड की प्रसिद्धि और गौरव को बनाए रखा था। एक मामले में उसने स्पेन की गर्वित नौसेनाओं को समुद्र से साफ कर दिया और दुनिया भर में डच झंडा फहराया। दूसरे में, वह केवल दिनों तक चलने वाले जिद्दी समुद्री लड़ाइयों के बाद पराजित हुआ था, और तभी समाप्त हुआ क्योंकि बहादुर एडमिरल अपने डेक पर दिल में एक अंग्रेजी गोली लेकर पड़ा था। यह Van Tromp सभी Van Tromps की प्रसिद्धि और धन का उत्तराधिकारी था, और दोनों 300 वर्षों से जमा हो रहे थे।
स्वयं को Countess कहने वाली महिला यह सब जानती थी, और, जैसा कि परिणाम दिखाता है, अपने आदमी को जानती थी। वह 40 वर्ष की थी, सुंदर रही थी, अभी भी आकर्षक थी, अच्छे शरीर के साथ, सुनहरे बालों वाली, लेकिन स्टील-नीली आँखों के साथ। वह कई भाषाएँ बोलती थी और Petersburg से Paris तक हर भूमि में रह चुकी थी। यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि वे पहली बार कैसे मिले या उनके बीच जो अंतरंगता पनपी, लेकिन मैं बस इतना कहूँगा कि उनकी पहली मुलाकात के पाँच दिनों के भीतर उसने उसे एक शानदार हीरे का ब्रेसलेट दिया था, जो उसके परिवार में एक सदी से अधिक समय से था। इसने उसकी दो बेटियों को डरा दिया, जो केवल इस संदेह से भयभीत थीं कि उनके पिता गंभीर हैं, और संभवतः उन्हें एक सौतेली माँ उपहार में दे सकते हैं, सबसे बढ़कर, एक अपेक्षाकृत युवा सौतेली माँ, और, जहाँ तक काया का संबंध था, एक शानदार जानवर, लंबे जीवन के वादे के साथ—इतनी लंबी कि उसके अधिकारों से Van Tromp की संपत्ति और खजाने में ऐसी कटौती होगी, जो पुराने एडमिरल को Dordrecht Church में अपनी तीन-शताब्दी की नींद से जागने और इस अपवित्रता के विरोध में चंद्रमा की इन झलकियाँ को चलने के लिए प्रेरित कर सकती है। फिर एक Countess-साहसी महिला का Van Tromp बनना—उस परिवार का मुखिया भी! वे Countess के लिए उसके झुकाव के बारे में जानते थे, और उसकी परवाह नहीं करते थे, जब तक कि, एक रात ड्रेस बॉल में Countess को ऐतिहासिक ब्रेसलेट पहने देखकर उन्हें घृणा के समान महसूस नहीं हुआ। इस विनाशकारी खोज पर Van Tromp के घर में जो दृश्य हुए, उनका वर्णन करने के लिए एक खंड की आवश्यकता होगी; लेकिन प्रार्थनाओं, आँसुओं और नाटकीय स्पर्शों का उत्तर Van Tromp ने केवल एक सुस्त जवाब से दिया: "मैं खुद को खुश करता हूँ।"
अंतिम उपाय के रूप में पुत्रियों ने Countess से अपील की, और उन्हें अपनी सारी नकद राशि तथा एक पेंशन देने का प्रस्ताव रखा यदि वह केवल गायब हो जाएं। लेकिन Van Tromp के हीरों और Van Tromp के बैंक खाते के सपने उनके दिमाग में थे और वह हर अपील के प्रति बहरी बनी रहीं। वास्तव में, वह इन भारी-भरकम, व्यावहारिक डच महिलाओं से घृणा करती थीं, और यह सोचकर उन्हें काफी गर्व होता था कि वह जल्द ही Van Tromp घराने की महिला प्रमुख और इन दो अत्यंत सम्मानित महिलाओं की सौतेली माँ बन जाएंगी, जिन्हें विवश होकर उनकी छाया में रहना होगा। लेकिन फिर, निश्चित रूप से, Countess एक महिला थीं, और यह डर बना रहता है कि अच्छी महिलाएँ भी दूसरों पर विजय प्राप्त करना पसंद करती हैं। वह, निश्चित रूप से, सत्तर वर्ष के इस स्थूल वृद्ध सज्जन के लिए कोई प्रेम नहीं रख सकती थीं। लेकिन यह सोचना दुखद है कि वह बुरी तरह आसक्त थे। बेचारे बूढ़े आदमी के पास, अपने गैर-रोमांटिक रूप के बावजूद, अपनी नसों में गर्म रक्त था और दिल में ढेर सारा रोमांस था। अंत में, गपशप और विरोध के बावजूद, उनकी शादी हो गई, और फिर, जैसा कि खुश दूल्हे ने आशा की थी, Dordrecht में अपने किसी कंट्री हाउस में वैवाहिक आनंद के जीवन में बसने के बजाय, Lady Van Tromp ने अपना हनीमून पेरिस में बिताने की जिद की। वे वहां गए, और उनके पहुँचने के ठीक उसी दिन दुल्हन ने एक भिखारी काउंट के साथ संबंध फिर से शुरू कर दिए, जो एक वास्तविक अपराधी न होते हुए भी, पेरिस पुलिस की किताबों में काफी काला नाम दर्ज था, और जिसके लिए Countess के पास उतनी ही गर्म प्रशंसा थी जितनी कि उसकी ठंडी, गणनात्मक प्रकृति महसूस करने में सक्षम थी।
Van Tromp ने जल्दी ही अपने आनंद के सपने को हवा में उड़ते हुए पाया, लेकिन वह इतने अंधे नहीं थे कि यह न देख सकें कि उनकी पत्नी न केवल उनसे प्यार नहीं करती थी, बल्कि उनके प्रति विश्वासघाती भी थी। बेचारे बूढ़े Van Tromp को लगा कि उन्होंने खुशी के लिए अपना आखिरी दांव खेला है, और उम्मीद के खिलाफ उम्मीद करते हुए, उन्होंने सपना देखा कि वह समय के साथ उनकी भक्ति की सराहना करना सीखेंगी और उनसे प्यार करेंगी, और इसलिए उन्होंने खुद को उसकी सच्चाई के बारे में समझाने की कोशिश की। शादी की पहली सालगिरह पर वे Baden-Baden में थे, और वहाँ दुखी पति ने अपनी पत्नी को एक सुखद आश्चर्य देने की सोचकर, उपहार के रूप में हीरों का हार लेकर एक असामान्य समय पर उसके कमरे में प्रवेश किया, और उसे ऐसी स्थिति में पाया जिसने उसकी बेवफाई के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा। एक कुर्सी पकड़कर उन्होंने उसके साथी को मार गिराया, जो फिर कभी नहीं हिला; लेकिन झटका पति के लिए बहुत बड़ा था, जो खुद फर्श पर गिर गए और तुरंत दम तोड़ दिया--डॉक्टरों ने कहा कि हृदय रोग से, और मुझे लगता है कि वे सही थे। इस घटना को केवल कुछ सप्ताह ही हुए थे। वसीयत पढ़ी गई थी, और यह पाया गया कि उन्होंने सचमुच सब कुछ "मेरी पत्नी, एलिजाबेथ" के नाम छोड़ दिया था।
यहाँ मेरे मित्र, पुलिस प्रमुख और Van Tromp के एक दूर के रिश्तेदार, सामने आए, जिन्होंने चुपचाप अपने स्तर पर Lady Van Tromp की जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने पाया कि यह कम से कम विवाह के तूफानी समुद्र पर उनका तीसरा प्रयास था। उन्हें एक संदेह था कि शायद उसका कोई पति अभी भी जीवित हो और अज्ञात हो। यदि यह साबित हो जाता, तो Van Tromp के साथ उसकी शादी कोई शादी नहीं थी, और Van Tromp द्वारा "मेरी पत्नी, एलिजाबेथ" को छोड़े गए डुकैट्स, डॉलर और हीरे तुरंत हवा में विलीन हो जाते--Countess के संबंध में, बहुत ही पतली हवा में; बशर्ते, निश्चित रूप से, वे वास्तव में उसके चंगुल में न गए हों। वास्तव में, वे कानूनी रूप से उसके थे, क्योंकि वसीयत को प्रोबेट के लिए स्वीकार कर लिया गया था। परिवार के आपत्ति करने वाले लोग कोई वैध विरोध नहीं कर सके, और उसे कब्जा सौंप दिया गया था, लेकिन, उसकी ओर से एक अजीब उपेक्षा के कारण, उसने बैंक ऑफ एम्स्टर्डम में 300,000 गिल्डर की जमा राशि को छोड़कर बाकी सब कुछ सुरक्षित छोड़ दिया, जिसे उसने हासिल किया और एक नए प्रेमी के साथ नेपल्स के लिए रवाना हो गई।
जासूस--जिसे मैं Amstel कहूँगा--ने पता लगाया कि पहली बार उसकी शादी केवल 15 साल की उम्र में जिनेवा में एक युवा स्विस से हुई थी, जिसने जल्द ही उसे छोड़ दिया और अमेरिका भाग गया। वह बाद में यूरोप लौट आया था, लेकिन Amstel उसका पता लगाने में असमर्थ था या यह कि क्या वह जीवित था। उसे संदेह था कि स्विस न केवल जीवित था बल्कि Countess के साथ संपर्क में था, और यह कि वह, वास्तव में, उसकी कानूनी पत्नी हो सकती है। उसने नेपल्स से पेरिस तक Countess का पीछा किया था। वहाँ उसने अपने प्रेमी को छोड़ दिया और अब Nuremberg जा रही थी, जैसा कि Amstel का मानना था, अपने पहले पति से मिलने के लिए, लेकिन उसने अपने कुछ पुराने दोस्तों के साथ कुछ दिन रहने की व्यवस्था की थी। वहां उसके द्वारा की गई हर हरकत पर नजर रखी जाएगी, जबकि Amstel, कुछ सुराग खोजने के लिए कोलोन जा रहा था, वहीं इंतजार करने का इरादा रखता था जब तक कि उसे सूचित न कर दिया जाए कि वह रवाना हो गई है, और जब ट्रेन कोलोन पहुँची तो उसने उसमें चढ़ने और मेरी लेडी का पीछा करने का प्रस्ताव रखा, इस उम्मीद में कि वह उसके और बहुप्रतीक्षित पति के बीच की मुलाकात का गवाह बन सके। खुशी की बात है कि हम कहानी के इस बिंदु पर कोलोन पहुँचे थे, और चूंकि Amstel को यहीं रुकना था, हमें अलविदा कहना पड़ा; लेकिन मेरे प्रवास के पूरे बीस मिनट तक हम मंच पर टहलते रहे और उत्सुकता से मामले के बारे में बात करते रहे। मैं बहुत रुचि लेने लगा था, वास्तव में इतनी गहराई से, कि यदि मेरे पास खाली समय होता तो मैं निश्चित रूप से शौकिया जासूस बन जाता और Amstel के साथ शामिल हो जाता।
ट्रेन शुरू हुई, और न्यूयॉर्क में मुझे मामले के परिणाम के बारे में लिखने का वादा करते हुए, हमने गर्मजोशी से हाथ मिलाया और अलग हो गए। उसने मुझे दो बार लिखा, और अगले वर्ष मैं यूरोप लौटा और ब्रसेल्स में Amstel से मिला। हमने एक साथ बहुत सुखद समय बिताया, जिसके दौरान उसने मुझे Van Tromp प्रकरण का परिणाम बताया। एक के बजाय, Countess के दो पति जीवित थे; लेकिन Van Tromp परिवार ने सार्वजनिक अपमान झेलने के बजाय महिला को एक अच्छी खासी रकम देकर शांत करना बेहतर समझा।
Amstel ने Countess का साक्षात्कार लिया, और उसे गिरफ्तारी और Van Tromp संपत्ति पर सभी दावों की पूर्ण रिहाई के बीच 100,000 गिल्डर की राशि के लिए विकल्प दिया। उसने कड़ी लड़ाई लड़ी, लेकिन अंत में शालीनता से मान गई। लेकिन मेरा अध्याय पहले से ही बहुत लंबा हो गया है, और मैं इसे इस टिप्पणी के साथ समाप्त करूँगा कि मैं खुद 1871 में विस्बाडेन में उस महिला से मिला था, और उस शानदार साहसी महिला से परिचित हुआ था। वह अगली कड़ी में फिर से दिखाई देगी।
अध्याय VIII.
प्रसन्न ग्रीष्मकाल समाप्त और कोई फसल जमा नहीं।
कोलोन से फ्रैंकफर्ट लगभग 140 मील की दूरी पर है, और हमारी ट्रेन तेजी से राइन के किनारे दौड़ पड़ी--वह प्यारी नदी जिसके बारे में कवियों ने बीस पीढ़ियों तक प्रशंसा की है। क्या उत्कृष्ट भूमि! इसके जल ने किन दृश्यों को प्रतिबिंबित किया है, इसके पहाड़ों ने क्या देखा है! पुराने दिनों में इसकी बहती बाढ़ ने मजबूत रोमन दिल पर गहरी छाप छोड़ी थी। एक से अधिक सेना ने, रोमन दुनिया के दिलों को अपने साथ ले जाते हुए, उस नदी को पार किया और आगे के अज्ञात जंगलों में उतर गई, केवल संघर्ष के झटके में बहादुर लेकिन बर्बर दुश्मन के साथ नष्ट होने के लिए, रोम को उसकी सेना के भाग्य की खबर वापस ले जाने के लिए एक भी जीवित व्यक्ति नहीं बचा। और सभी जुड़ी हुई सदियों के दौरान राइन का इतिहास एक-दूसरे के खिलाफ मार्च करने वाली विशाल सेनाओं और भाइयों द्वारा भाइयों की हत्या का इतिहास रहा है। आज जर्मनी और फ्रांस के मैदान दस लाख सशस्त्र पुरुषों को धारण करते हैं, एक-दूसरे के आमने-सामने खड़े हैं, बीच में केवल राइन है, उत्सुकता से एक-दूसरे पर घातक बारिश करने के संकेत की प्रतीक्षा कर रहे हैं। और किसलिए?
कोलोन स्टेशन पर मैंने जो आखिरी चेहरा देखा, वह Amstel का था, जो मुस्कान के साथ चमक रहा था क्योंकि उसने विदाई में अपना हाथ लहराया था। गाड़ी के कोने में आराम से बैठा, जो कुछ देखा जाना था उसे देखने के लिए उत्सुक, मैंने पाया, जैसा कि सभी पर्यटक करते हैं, आकर्षण और आनंद लेने के लिए बहुत कुछ था। लेकिन मेरे विचार उन बॉन्डों पर थे जिन्हें मुझे बेचना था, और मुझे बहुत खुशी हुई जब 5 बजे हमारी ट्रेन फ्रैंकफर्ट के डिपो में पहुँची।
उतरकर मैंने एक कैब ली और होटल लैंड्सबर्ग के लिए ड्राइव की, और, हालांकि मैं थक गया था, दृश्य और परिवेश मेरे लिए नींद के बारे में सोचने के लिए बहुत नए थे। इसलिए मैंने भोजन किया और शहर देखने के लिए बाहर गया, लेकिन जैसा कि मुझे फिर से उस जगह का उल्लेख करने का अवसर मिलेगा, मैं इसका कोई भी वर्णन अगले अध्याय तक छोड़ दूँगा।
लंदन में एक अमेरिकी बैंकिंग हाउस था जो तब से विफल हो गया है, लेकिन जो उस समय क्रेडिट पत्र जारी करने के मामले में बड़ा व्यवसाय कर रहा था। फर्म को मुख्य रूप से अमेरिकियों द्वारा संरक्षण दिया जाता था। यह बिना किसी पूछताछ के, आवेदन करने वाले किसी भी व्यक्ति को क्रेडिट, या क्रेडिट पत्र जारी करता था। लंदन में रहते हुए मैं उनके कार्यालय, 449 स्ट्रैंड गया, और $750 का भुगतान करके L150 का क्रेडिट प्राप्त किया, जिसे मैंने एक उपनाम के तहत लिया। मैं चाहता था कि यह पत्र फ्रैंकफर्ट के कुछ बैंकरों के लिए परिचय के रूप में काम करे, और बॉन्ड की बातचीत के लिए रास्ता खोले। लंदन फर्म के फ्रैंकफर्ट संवाददाता गैलोसगासे पर क्राउट, लॉटनर एंड कंपनी थे। अगली सुबह मैं इस फर्म के कार्यालय में गया, और अपना पत्र प्रस्तुत करने पर बहुत सौहार्दपूर्ण स्वागत किया गया, और मुझे फ्रैंकफर्ट में रहने के दौरान उनके कार्यालय में अपना मुख्यालय बनाने के लिए आमंत्रित किया गया, जो मैंने अगले एक या दो दिनों तक किया। हालाँकि, मैंने कई अन्य बैंकरों से भी मुलाकात की, और अंत में मूरपुरगो एंड वाइज़वेलर की फर्म को चुना, जो व्यापक रूप से ज्ञात और अत्यधिक धन के बैंकर थे। मैंने मूरपुरगो के साथ कई बार बात की, और उसे बताया कि मैं ऑस्ट्रिया में कई तांबे की खदानें खरीदने की व्यवस्था कर रहा था, और यदि सौदा बंद हो गया तो मैं अमेरिकी बॉन्ड का एक बड़ा हिस्सा बेच दूंगा और खदानों की खरीद के भुगतान के लिए प्राप्त नकदी का उपयोग करूँगा। मुझे लगता है कि उसने इससे अच्छा लाभ कमाने के बारे में सोचा और खरीदने के लिए उत्सुक था।
मेरे पाठक याद करेंगे कि वाहक को देय सभी संयुक्त राज्य बॉन्ड पर भुगतान, जैसा कि मेरे थे, रोका नहीं जा सकता था, और जहां तक निर्दोष धारक का संबंध था, वह पूरी तरह से सुरक्षित था। लेकिन बैंकरों के बीच यह प्रथा थी कि जब भी चोरी या धोखाधड़ी से कोई बॉन्ड खो जाता था, तो वे नंबरों वाले परिपत्र भेजते थे, यह पूछते हुए कि उन्हें पेश करने वाले पक्षों से पूछताछ की जाए और उन्हें हिरासत में लिया जाए। लेकिन चूंकि अमेरिकी बॉन्ड पूरे महाद्वीप में लाखों में बेचे जाते थे, और हाथ से हाथ में स्वतंत्र रूप से गुजर रहे थे, वास्तव में, ऐसे परिपत्रों पर बहुत कम या कोई ध्यान नहीं दिया जाता था, लेकिन, निश्चित रूप से, यदि बदनाम दिखने वाले अजनबियों ने बड़ी मात्रा में बॉन्ड पेश किए होते, तो सूचियों की जांच की जा सकती थी और अजीब सवाल पूछे जा सकते थे। इसलिए मैं थोड़ा घबराया हुआ महसूस कर रहा था, और मैंने अपने बॉन्ड खोने का कोई मौका नहीं लेने का फैसला किया--कम से कम उनमें से सभी नहीं। इसलिए मैंने विस्बाडेन जाने का निर्णय लिया, जो पंद्रह मील दूर था, एक अलग नाम के तहत किसी होटल में रुकना, बॉन्ड को वहां छोड़ना, और फ्रैंकफर्ट के लिए सुबह की ट्रेन लेना, अपनी बातचीत करना, और हर शाम विस्बाडेन लौटना। उस समय विस्बाडेन में अपनी पहचान खोना आसान था, क्योंकि वह शहर तब, Baden-Baden के साथ, महाद्वीप का मोंटे कार्लो था, और पूरे यूरोप से साहसी, पुरुष और महिलाएं, जुआ घरों में अपनी किस्मत आजमाने के लिए हजारों की संख्या में वहां आते थे। हालांकि मेरे इतिहास के इस हिस्से से थोड़ा आगे, मैं यहाँ उस समय के बाद के अपने एक साहसिक कार्य का वर्णन करूँगा।
हालाँकि, मैं अपने कथा के साथ उस स्थान के इतिहास का एक संक्षिप्त विवरण प्रस्तुत करूँगा। 1870 के फ्रेंको-जर्मन युद्ध से पहले, विस्बाडेन शहर उन छोटे रियासतों में से एक का मुख्य शहर था जो पूरे यूरोप के चेहरे पर प्रचुर मात्रा में बिखरी हुई थीं। पुराने रोमन दिनों से ही यह शहर अपने गर्म झरनों के लिए, और परिणामस्वरूप अपने गर्म स्नान के लिए प्रसिद्ध था, और बहुत से लोग--विशेष रूप से सर्दियों के दौरान--वहां नहाने और पानी पीने के लिए जाते थे। स्वाभाविक रूप से, शहर के लोगों ने, जैसा कि ऐसी जगहों की प्रथा है, सिरदर्द से लेकर हाइड्रोफोबिया तक के कई चमत्कारी इलाज दर्ज किए हैं। लेकिन फिर भी शहर स्थानीय स्तर के अलावा बहुत कम महत्व का था। मामूली शासक, जिसकी आय से लंबी उपाधि थी, दिखावटी महल में रहता था, सस्ते सिगार पीकर या ऐसे भोजों का आदेश देकर समय बिताता था, जिसकी मुख्य विशेषता 'Gebratene Gans und Kartoffeln' होती थी, वह बदकिस्मत पक्षी काले ब्रेड पर रहने वाले किसी गरीब किसान की झोपड़ी के फार्मयार्ड से श्रद्धांजलि के रूप में आता था।
लेकिन एक बदलाव आने वाला था। एक शक्तिशाली जादूगर ने जगह का दौरा किया था, स्थिति की संभावनाओं को देखने के लिए एक तेज आंख के साथ, योजना बनाने के लिए एक मस्तिष्क और निष्पादित करने के लिए एक हाथ के साथ। उसका नाम फ्रेंकोइस ब्लैंक था, होम्बर्ग में महान जुआ प्रतिष्ठान का प्रमुख। उसकी महत्वाकांक्षा और उपलब्धियां जितनी विशाल थीं, वह सबसे सरल स्वाद वाला व्यक्ति था।
उसे देखने के लिए--जैसा कि मैंने अक्सर किया है--उसकी पुरानी कोट में, उसकी नाक की नोक पर उसके पुराने जमाने के चश्मे के साथ, कोई उसे एक ग्रामीण वकील के लिए ले गया होता, जिसके सबसे जंगली सपने दो हजार थालर प्रति वर्ष की प्रैक्टिस के थे, जिसमें एक पुरानी गिग और घर-घर से मुवक्किलों को लाने-ले जाने के लिए एक हांफती हुई घोड़ी थी। अपने विस्बाडेन दिनों से पहले वह होम्बर्ग में शानदार जुआ हॉल, कैसीनो के निर्देशन में मार्गदर्शक भावना था। ब्लैंक चापलूसी के प्रति अभेद्य था; एक कठोर सिर वाला, चुपचाप रहने वाला व्यक्ति, बिना उत्साह और बिना कमजोरियों वाला व्यक्ति, जो एक शानदार मेज रखता था और खुद कम खाता था, जिसके पास शराब का तहखाना था जो सभी रूसियों के निरंकुश शासक के बराबर था और फिर भी एक हानिरहित खनिज पानी पीने से संतुष्ट था; जो एक विशाल जुआ मशीन रखता और संचालित करता था--भवनों से सजे हॉल, वाइन पार्लर और संगीत कक्षों का एक विशाल मिश्रण, जो दिन-रात चक्करदार और उत्तेजित भीड़ से भरा होता था, लेकिन खुद कभी भी खाने के बाद डोमिनोज़ के खेल या अपनी पत्नी के साथ ग्रामीण रास्तों पर एक शांत ड्राइव से अधिक रोमांचक कुछ भी नहीं करता था।
इस प्रकार यह फ्रेंकोइस ब्लैंक, पूर्ण शांति के साथ, समाज के हजारों तितलियों और पतंगों को उसके कैसीनो में चमकने वाली भयानक लौ में अपने पंख झुलसाते हुए देखता था, जबकि वह एक निंदक पर्यवेक्षक के रूप में देखता था, रूले के साथ मंत्रमुग्ध और रूज-एट-नोयर के साथ मोहित मूर्खों को तुच्छ समझता था।
लेकिन एक चीज से वह नहीं डरता था, और वह थी पैसा खर्च करना। अपने व्यावसायिक उद्देश्यों को पूरा करने के लिए उसने इसे उदारतापूर्वक खर्च किया, और अंत में उसने पूरे यूरोप को विस्बाडेन की ओर आकर्षित किया। उसने उस भाग्य की नींव और भी व्यापक और गहरी रखी जो अंततः विशाल अनुपात में बढ़ गई। लेकिन उसने कड़ी विपक्ष के बिना विस्बाडेन को प्रसिद्ध नहीं बनाया। उसने राजकुमार कार्ल और शाही उच्चताओं की पूरी भूखी भीड़ के भाग्य का निर्माण किया, उनके बावजूद। हर नए विरोध पर उसने बस अपना बटुआ खोल दिया और उन पर सुनहरी बारिश हुई।
जब यह पता चला कि उसने राजकुमार और नगरपालिका दोनों को खरीद लिया है, और विस्बाडेन को महाद्वीप का जुआ शहर बनाने का प्रस्ताव रखा है, तब उस पर किए गए हमलों का सामना करने के लिए एक कठोर सिर की आवश्यकता थी। लेकिन, सब कुछ के बावजूद, उसने अपनी योजनाओं को अद्भुत सफलता तक पहुँचाया। एक महान पार्क तैयार किया गया और आलीशान इमारतें खड़ी हो गईं, सभी भाग्य की देवी को समर्पित थीं। उसके भव्य हॉल में खेल के भक्तों के पास बहुत कम मौका था। उसने लाखों में अपना पैसा फेंका, लेकिन वह आदमी के कमजोर, मूर्ख दिल, हम में से प्रत्येक के अहंकार को जानता था, जो हमें संख्याओं के अपरिवर्तनीय नियम को अनदेखा करने के लिए प्रेरित करता है। इसलिए उसने अपने रिटर्न पर गिना, और कभी व्यर्थ नहीं गिना।
जैसा कि मैंने कहा, उसके पास उस पर किए गए हमलों का सामना करने के लिए एक कठोर सिर था। हर दिन डाक में सैकड़ों पत्र आते थे जिनमें उन लोगों से धमकियों के प्रस्ताव होते थे जिन्होंने अपना पैसा खो दिया था और इसे भयंकर धमकियों, दयनीय प्रार्थनाओं और इच्छित आत्महत्या की चेतावनियों के साथ वापस करने की मांग की थी, स्थान, तिथि और घंटे को सावधानीपूर्वक निर्दिष्ट किया गया था, ताकि कोई गलती न हो, और उसके जीवन पर एक से अधिक बार प्रयास किए गए थे। लेकिन फ्रेंकोइस ब्लैंक की शांति सभी रोमांचों के लिए समान थी। धमकियां, प्रार्थनाएं, प्रलोभन, उसे अछूता छोड़ गए। बर्फ का यह आदमी, आत्म-नियंत्रित, ठंडा, अपनी इच्छा के हजारों पीड़ितों की बर्बादी के प्रति उदासीन, एक सनक या शौक था। यह लाल और सफेद गुलाब उगाने के लिए था, और जबकि पागल भीड़ होम्बर्ग, विस्बाडेन और मोंटे कार्लो में उसके हॉल में तालिकाओं के चारों ओर उन्माद में फड़फड़ा रही थी, वह, हाथ में कुदाल या ट्रॉवेल लेकर, अपने गुलाबों को प्रशिक्षित और प्रत्यारोपित कर रहा होता था, एक खुलती हुई कली पर चिंतित होता था या किसी कीट के कहर पर शोक व्यक्त करता था; या, फिर, सभी निमंत्रणों को अस्वीकार करते हुए, अपनी पत्नी के साथ उबले हुए शलजम और बेकन के रात के खाने के लिए बैठ जाता था, जिसे विची पानी और दूध के एक गिलास के साथ धोया जाता था। यह वह शहर था और ये वे दृश्य थे जो वहां लगातार हो रहे थे।
अब मेरे साहसिक कार्य के लिए। 1870 में, युद्ध के बादल फटने से ठीक पहले, जिसने दुनिया के उस हिस्से को कवर कर लिया था, मैं होटल नासाउ में कुछ हफ्तों के लिए रुका हुआ था। यह कैसीनो की ओर जाने वाले पार्क गेट के सामने मुख्य सड़क पर स्थित है। पूरी दुनिया मनोरंजन के लिए विस्बाडेन गई थी। चाहे फैशन वाली तुच्छता और बुराई कहीं और कितनी भी हो, यहां यह सख्ती से जरूरी था, और शालीनता और संयम का नाटक करना खुद को एक मूर्तिपूजक और बर्बर के रूप में चिह्नित करना होगा, जो हमारे गोले के शानदार फूल-सजाए गए प्रिमरोज़ वे से अनभिज्ञ है।
भीड़ के लिए दैनिक दिनचर्या सुबह 8 बजे बिस्तर पर कॉफी के साथ शुरू होती थी, फिर ड्रेसिंग गाउन पहने जाते थे, और होटल के भूमिगत फर्श में स्नान की मांग की जाती थी और गर्म खनिज पानी में स्नान किया जाता था, जिसे सीधे शहर के गर्म झरनों से सभी होटलों में ले जाया जाता था। स्नान में आधा घंटा, फिर हल्का नाश्ता, पानी पीने, बैंड सुनने, देखने और देखे जाने के लिए 'Quellen' के चारों ओर 'Spaziergang' पर एक घंटे के लिए बाहर निकलने की तैयारी, लेकिन, सबसे ऊपर, गपशप करने और झूठ बोलने के लिए। सुबह 11 बजे कैसीनो में जुआ शुरू हुआ, और भीड़ के साथ मेजों के चारों ओर की सीटें भर गईं। फिर जल्दी ही उत्सुक खिलाड़ियों या दर्शकों की पंक्तियों के पीछे पंक्तियाँ होंगी, और शांतचित्त पर्यवेक्षक के लिए यह सब क्या दृश्य था।
सभी ने कार्ड टेबल पर कार्ड की पहली बारी के परिणाम और रूले पर पहली हिट के रंग को कितनी उत्सुकता से देखा। क्योंकि सभी जुआरी अंधविश्वासी होते हैं, और शकुन में विश्वास करने वाले होते हैं। जिनकी किस्मत या जेब टिक गई, वे लगातार जुआ खेलते रहे, या, यदि किस्मत उनके खिलाफ हो गई, तो वे मेज छोड़ देंगे, अपनी किस्मत बदलने के लिए कुछ अजीब काम करेंगे और फिर वापस आ जाएंगे। दोपहर 2 बजे बैंड (एक बहुत अच्छा) 'Musik Saal' में बजा, और अधिकांश आलसी और सुबह के खिलाड़ी संगीत सुनने और पीने और भोजन करने के लिए वहां एकत्र हुए। यहाँ इस हॉल में प्रोमेनेड या जुआ-कक्षों में शुरू किए गए षड्यंत्रों को मिलने के पर्याप्त अवसरों से मदद मिली, संगीत और शराब से उत्तेजित जुनून के साथ। 4 बजे कई लोगों ने दोपहर की नींद ली। फिर दिन का मुख्य कार्यक्रम आया, भारी 'table d'hote'। रात 9 बजे हर कोई कैसीनो में उमड़ पड़ा, और खेल आधी रात तक खुशी से चलता रहा। फिर सोने के लिए, हर कोई अधिक या कम 'Rudesheimer' या 'Hochheimer' के साथ जमा हुआ।
जिस समय मैं बात कर रहा हूँ, मेरे कई खाली दिन थे, जिनमें मैं आनंद लेने के लिए स्वतंत्र था। मैं लोगों को देखने और "वियना में देखने वाले" की भूमिका निभाने के लिए कैसीनो जाने में बहुत आनंद लेता था, जो कि, वैसे, एक स्टार भूमिका है और इसलिए काफी सुखद है। एक शाम 'rouge-et-noir' देखते समय मैंने अपने ठीक सामने एक महिला को देखा, जो गहनों की पूर्ण अनुपस्थिति के अलावा, शानदार ढंग से तैयार थी। वह सचमुच मारने के लिए तैयार थी, और, हालांकि 50 के करीब थी, फिर भी आकस्मिक पर्यवेक्षक को वह 40 से अधिक नहीं, या उससे भी कम लग रही थी। वह दुनिया की एक अच्छी तरह से संरक्षित महिला थी, और उसे Countess de Winzerole के रूप में जाना जाता था। यह वह साहसी महिला थी जिसने दो साल पहले Van Tromp से शादी की थी। इस महिला का करियर क्या रहा था!
वह शुरू से अंत तक दर्जन भर पुरुषों की रखैल रह चुकी थी—कुलीन, राजनयिक, सैनिक। लेकिन एक पक्की जुआरी होने के नाते, एक-एक करके वे सभी हताशा के साथ देखते थे कि कैसे नकदी, जागीरें, हीरे, गाड़ियाँ, कीमती फर और लेस, जिन पर वे उसे निछावर करते थे, सब पेरिस या पीटर्सबर्ग के संभ्रांत लोगों के ड्राइंग-रूम खेलों में या कैसीनो के सदा खुले रहने वाले मुँह में समा जाते थे। प्रशियाई गार्ड्स का एक बहादुर युवा अधिकारी, जो काउंटेस पर मोहित था और अपनी अपार संपत्ति के कारण जिसे लगता था कि वह दिवालियापन से सुरक्षित है, उसने उसके ठाठ-बाट के शौक और जुए की लत को पूरा करने की कोशिश की। परिणाम यह हुआ कि एक दिन काउंटेस के कमरे में पिस्तौल चलने की आवाज सुनी गई, और नौकरों ने अंदर जाकर देखा कि वह युवा दिवालिया बिस्तर पर मृत पड़ा था, जिसके दिल में गोली लगी थी। अगले दिन शोर मचाते लेनदारों की भीड़ ने घर को घेर लिया, जहाँ काउंटेस ने शांति से उनसे कहा कि उसने अपने बैंकरों को बुला लिया है और कल तक उनका भुगतान कर दिया जाएगा। उस रात उसके साथियों ने अपने मृत मित्र को सैन्य सम्मान के साथ दफनाया। आधी रात को जुलूस होटल के सामने से गुजरा, और सभी की निगाहें सफेद लिबास में लिपटी उस खूबसूरत काउंटेस पर थीं, जो खिड़की पर दिखाई दी, उसकी छाती भावनाओं से हिल रही थी, जबकि उसने अपने मृत प्रेमी को विदाई का संकेत दिया। दस मिनट बाद वह पिछले दरवाजे से और बगीचे की दीवार फांदकर भाग गई, और वहाँ प्रतीक्षा कर रहे एक दूसरे प्रेमी की बाहों में जा गिरी। स्वयं उसका अंत पिछले प्रेमी जैसा नहीं हुआ, लेकिन उसकी आधी संपत्ति जरूर चली गई; इसलिए एक सुबह, एक विनम्र विदाई पत्र छोड़कर, वह अपनी मालकिन की ड्रेसिंग मेड को साथ लेकर अमेरिका के लिए रवाना हो गया।
जिस समय मैं उससे मिला, काउंटेस की प्रतिष्ठा बहुत खराब हो चुकी थी और उसका सौंदर्य इतना ढल चुका था कि वह अब कोई और बड़ा शिकार नहीं कर सकती थी। विसबाडेन का एक स्थानीय बैंकर उसका बहुत अच्छा दोस्त बन गया। हालाँकि, यह दोस्ती तब पूरी तरह खत्म हो गई जब एक दिन बैंकर की मोटी पत्नी ने उन्हें साथ रंगे हाथों पकड़ लिया, और पहले से ही बदले की तैयारी में अपने साथ एक चाबुक लिए हुए, उसने ईर्ष्यालु महिला के क्रोध के साथ उन दोनों की जमकर पिटाई की।
अब, काउंटेस अपना समय मेजों के आसपास बिताती थी, विजेताओं का पीछा करती थी और उनसे इनाम पाती थी। ये इनाम किसी भी तरह से छोटे नहीं होते थे—उनमें से अधिकांश शुद्ध उपहार थे, जो केवल हृदय की उदारता या सरासर फिजूलखर्ची में दिए जाते थे, क्योंकि खेल में जीतने वालों पर मुस्कुराने के लिए कैसीनो के आसपास इतनी सारी खुशमिजाज और खूबसूरत औरतें मौजूद थीं कि काउंटेस अब एक अस्थायी विजय भी मुश्किल से ही हासिल कर पाती थी। हालाँकि, उस दौर में वह अच्छा—यहाँ तक कि विलासी—जीवन जी रही थी, लेकिन जाहिर है, उसने कुछ भी बचाया नहीं था। जैसा कि बताया गया है, मैं काउंटेस से पहली बार यहीं उस मेज पर मिला था जहाँ खेल चल रहा था। उसने अभी-अभी अपना आखिरी गिल्डर दांव पर लगाया था और हार गई थी। वह काले रंग पर सट्टा लगा रही थी, और लगातार चार बार लाल रंग जीता था। उसने मुड़कर मेरे चेहरे को देखा और मुझसे लाल रंग पर दो फ्रेडरिक का दांव लगाने की विनती की। मैंने तुरंत पैसे लाल रंग पर रख दिए और जीत गया। उसने मुझसे दांव को काले रंग पर स्थानांतरित करने की प्रार्थना की। मैंने ऐसा किया, और काला जीत गया। अपना हाथ दांव पर रखते हुए, उसने कहा: "साहब, इसे रहने दीजिए; काला फिर जीतेगा।" वास्तव में, ऐसा ही हुआ। उसने नकदी, $80, को झपट लिया और मुझे एक दोहरा फ्रेडरिक देते हुए, अपने सबसे मंत्रमुग्ध करने वाले अंदाज में कहा: "ओह, साहब; उदार बनिए और मुझे इसे रखने दीजिए!" मैंने कहा: "निश्चित रूप से, मैडम।" उसने तुरंत इसे दांव पर लगा दिया, और ताश के दो पत्तों के बाद वह भी चला गया।
अगले कुछ दिनों में हम कई बार मिले, लेकिन बिना बोले केवल सिर झुकाकर अभिवादन किया।
एक दोपहर, म्यूज़िक साल (Musik Saal) में प्रवेश करते हुए, मैंने एक छोटी मेज ली, और शराब की एक बोतल का ऑर्डर देकर, संगीत सुनने और भीड़ को देखने के लिए बैठ गया। काउंटेस अंदर आई, और मुझे अकेला देखकर, सीधे मेरे पास आई, गर्मजोशी से हाथ मिलाया और बैठ गई। मैंने, जाहिर है, उसे शराब का एक गिलास लेने के लिए आमंत्रित किया। हमने जल्द ही वह बोतल खत्म कर ली और दूसरी मंगवाई। हमारी बातचीत हुई जो मेरे लिए बेहद मनोरंजक थी। वह एक अद्भुत व्यक्तित्व थी—हर जगह घूम चुकी थी और सभी आधुनिक भाषाएँ बोलती थी। उसने मुझे आश्वासन दिया कि मैं बहुत ही आकर्षक सज्जन हूँ। अपना बिल चुकाते समय मैंने अनजाने में एक-दो सोने के सिक्के दिखा दिए, और यह देखते हुए कि वह मुझसे एक सिक्का मांगने वाली है, मैंने उसके हाथ में एक सिक्का रखकर उसे परेशानी से बचा लिया। समय के साथ हम काफी अच्छे दोस्त बन गए। दो बार मैंने उसके मकान मालिक के चंगुल से उसकी अलमारी को छुड़ाने के लिए उसका बोर्ड बिल चुकाया, और एक बार मैंने उसे एक क्रोधी धोबिन के हाथों से बचाया। जब, कुछ समय बाद, मैंने विसबाडेन छोड़ा, तो मैं उसे पहले की तरह ही खुशमिजाज, समृद्ध और फिजूलखर्च छोड़कर आया।
दो साल से अधिक समय तक मैं दोबारा विसबाडेन नहीं गया, लेकिन जनवरी 1873 के दूसरे सप्ताह में मैं वहाँ पहुँचा। प्रशियाई सरकार अब शहर पर शासन कर रही थी, और उसने एम. ब्लैंक (M. Blanc) का लाइसेंस नवीनीकृत करने से इनकार कर दिया था। मेरे आगमन से चौदह दिन पहले ही वह समाप्त हो चुका था। शहर पर कितना परिवर्तन आ गया था! कैसीनो उदास और ठंडा था, खुशमिजाज भीड़ भाग चुकी थी। सड़क और सैरगाह की सारी हलचल हमेशा के लिए अतीत की बात हो गई थी। मैंने वहाँ केवल एहतियात के तौर पर डेरा डाला था, पंद्रह मील दूर फ्रैंकफर्ट में बड़ी मात्रा में बॉन्ड बेचकर हर रात विसबाडेन लौट आता था। उस समय मैं रेलवे स्टेशन के पास होटल विक्टोरिया में रुका था। एक शनिवार को, फ्रैंकफर्ट देर से जाने के कारण, मेरा काम अंधेरा होने के बाद तक खिंच गया। स्टेशन पहुँचने पर मैंने तीसरी श्रेणी के वेटिंग-रूम में झाँका, और वहाँ मुझे एक अकेला व्यक्ति दिखाई दिया जो जाना-पहचाना लग रहा था। मैंने जल्द ही काउंटेस को पहचान लिया। उसके रूप और परिवेश से स्पष्ट था कि अब उसके पास कोई अमीर प्रेमी नहीं था। क्योंकि वह बहुत दुखी लग रही थी, मैंने उसे सौहार्दपूर्ण अभिवादन दिया, जिसे उसने काफी थके हुए अंदाज में स्वीकार किया। बहुत ठंड थी, और मैंने सिर से पैर तक फर पहन रखे थे; इसके अलावा, मैं स्पष्ट रूप से सौभाग्य के शिखर पर था, उस समय मेरे पास बहुत बड़ी राशि थी, जिसमें से कुछ वह सिर्फ मांगने पर पा सकती थी।
मैंने कहा: "आइए, काउंटेस; चलिए हम साथ में प्रथम श्रेणी में विसबाडेन चलते हैं।" उसने जवाब दिया कि वह राइन नदी पर स्थित एक छोटे से कस्बे बीबेरिच (Bieberich) में रहती है, जो मेन्ज (Mayence) से चार मील नीचे और विसबाडेन से चार मील दूर है। जैसे ही ट्रेन चल रही थी, मैंने उसे विदाई दी, लेकिन अगले दिन उससे मिलने की अनुमति मांगी। उसने सहमति दे दी और अपना पता होटल बेलेव्यू (Hotel Bellevue) बताया।
अगली सुबह बहुत ठंड थी, लेकिन मैंने उसका आनंद लिया, इसलिए, हल्के नाश्ते के बाद, मैं कस्बे तक पैदल चलने के लिए पहाड़ियों की ओर चल पड़ा और दोपहर के तुरंत बाद वहाँ पहुँच गया। मुझे होटल मिला, जो पांचवें दर्जे का था, और अंदर जाने पर मुझे काउंटेस के कमरे में ले जाया गया। अतीत की तुलना में उसके लिए यह कितना बड़ा बदलाव था! उसका कमरा एक छोटा सा था, प्लास्टर किया हुआ, लेकिन बिना वॉलपेपर के, और बहुत ही सस्ते फर्नीचर की कुछ वस्तुओं के साथ। बेचारी महिला स्पष्ट रूप से भयानक अवसाद की स्थिति में थी, और हो भी क्यों न। उसका जीवन एक तितली का अस्तित्व था, पूरी गर्मियों की छुट्टी जैसा, भाग्य के लिए कोई बंधक नहीं रखा गया, भविष्य की तबाही या बदलाव के खिलाफ कोई बीमा नहीं कराया गया। तितली की तरह, वह फूल-फूल पर घूमती रही, केवल मिठास चखती रही, या, झींगुर की तरह, उसने पूरी गर्मियों में खुशी से गीत गाए, यह सोचते हुए कि धूप और खिलना शाश्वत है। जब जवानी और सुंदरता चली गई, और प्रेमी अब सेवा के लिए तैयार नहीं खड़े थे, तब भी उसे कैसीनो के फर्श पर अपने खुशहाल फसल के मैदान में एक अच्छी पैदावार मिल गई थी, लेकिन जब विसबाडेन में कैसीनो की रोशनी बुझ गई, तो काउंटेस के लिए वास्तव में सर्दियाँ आ गई थीं।
मेरी पैदल यात्रा ने मुझे थोड़ी भूख लगा दी थी, और अब 2 बज रहे थे, इसलिए मैंने तुरंत रात के खाने का प्रस्ताव रखा। मेरे आश्चर्य के लिए उसने कहा कि उसने पहले ही खाना खा लिया है, और मेरे यह कहने पर कि यह रात के खाने का जल्दी समय है, उसने जवाब दिया कि ऐसा ही है, लेकिन चूँकि वह होटल का काफी बिल बकाया थी, इसलिए उसे किसी भी परेशानी का डर था कि कहीं मकान मालिक अपना बिल न पेश कर दे, और भुगतान न कर पाने की स्थिति में उसे गिरफ्तारी और काफी लंबी कैद का सामना करना पड़ सकता था। मुझे अपने पाठकों को यह बताने की शायद ही जरूरत है कि जर्मनी में ये काम हमारे यहाँ से अलग तरीके से किए जाते हैं। मैं दूसरों के पैसों से उदार होने का खर्च आसानी से उठा सकता था, और काउंटेस को होटल के बिल के लिए पीड़ित होते नहीं देखना चाहता था। घंटी बजाकर, मैंने वेटर से कहा कि मेरे लिए कुछ भोजन और शराब की एक बोतल लाए। काउंटेस मेरे ऑर्डर पर बहुत असहज दिख रही थी। हाल के वर्षों में उसने जीवन को बदसूरत पक्ष से देखा था और पुरुषों के पाखंड और क्रूरता को इतना देखा था कि उसने स्पष्ट रूप से उनमें अपना सारा विश्वास खो दिया था, और निस्संदेह वह मुझे एक साहसी व्यक्ति समझ रही थी, जो शायद महंगा भोजन और शराब का ऑर्डर दे दे और उसे एक गुस्से वाले मकान मालिक का सामना करने के लिए छोड़ दे। जब तक खाना तैयार हो रहा था, उसने मुझे बताया कि वह सबसे बड़ी मुसीबत में थी; उसके पास डाक टिकट के लिए एक भी क्रूजर (kreutzer) नहीं था, और, सबसे बुरी बात, दो सप्ताह का बोर्ड का बिल बकाया था। उसके पास भागने का कोई साधन नहीं था, भागने के लिए कोई जगह नहीं थी, और यदि वह रुकी तो कैद उसका इंतजार कर रही थी। वह हफ्तों से हर जगह, हर उस व्यक्ति को लिख रही थी जिसे वह जानती थी, पूर्व प्रेमी, दूर के, लेकिन लंबे समय से उपेक्षित रिश्तेदार। परिणाम—पूर्ण सन्नाटा; कहीं से कोई प्रतिक्रिया नहीं। अंततः वह अकेली थी, दुनिया के बड़े जाल में फंसी हुई, बिना किसी मित्रवत हाथ के जो उसे सहारा दे या बचा सके। इस महिला का चेहरा पढ़ना एक दृश्य था। उस पर पछतावे की लहरें और निराशा की काली छायाएँ छा गईं। मालिक और वेटर दोनों मेज लगाने के लिए दिखाई दिए; यह एक व्यक्ति के लिए था, लेकिन बिना मांगे दो के लिए वाइन ग्लास लाए गए। वे "योर हाइनेस" (Your Highness), जैसा कि उन्होंने मेरा नाम रखा था, को खुश करने के लिए बहुत उत्सुक थे। काउंटेस खिड़की से राइन नदी के पार उदास होकर देखती रही, जबकि मैं उसके चेहरे को तब तक देखता रहा जब तक कि उस डूबी हुई आत्मा के लिए एक अनंत दया मेरे मन में नहीं भर गई। वेटर को विदा कर मैं खिड़की पर गया, और उसकी कुर्सी के पास खड़े होकर मैंने कहा: "अब और चिंता मत करो, काउंटेस; मैं तुम्हारा बिल चुका दूंगा।" उसी समय एक आंतरिक जेब से नोटों से भरा एक बटुआ निकालते हुए, मैंने उसकी गोद में सात 100-थेलर के नोट रखे और कहा: "यह तुम्हारे बोर्ड बिल के लिए है, और बाकी छह तुम्हारे जेब खर्च के लिए हैं।" मुझे उसके आश्चर्य और खुशी का वर्णन करने की आवश्यकता नहीं है। निश्चित रूप से वह बहुत आभारी लग रही थी। हमने लंबी बातचीत की और मैं उससे एक भाई की तरह बात कर रहा था। शायद अगर वह अभी भी सुंदर और युवा होती तो मेरा तरीका और भाषा कम भाई जैसी होती। मैंने उससे कहा कि उसने नाच और गा लिया है, लेकिन अंततः मेहनत का समय आ गया है, और सुझाव दिया कि उसे ब्रुसेल्स जाना चाहिए, जो हमेशा पर्यटकों से भरा रहता है, जहाँ भाषाओं का उसका ज्ञान और उसका 'सैवॉयर फेयर' (savoir faire) उन कई दुकानों में से एक में काम आ सकता है जहाँ यात्रियों को छोटी-मोटी चीजें बेची जाती हैं। मैंने उसे सलाह दी कि वह नौकरी के लिए थोड़ा प्रीमियम देने की पेशकश करे। उसने कहा कि वह ऐसा करेगी।
विदाई लेते समय मैंने अगली रात उससे फिर मिलने का वादा किया, लेकिन मेरे होटल पहुँचने पर मुझे एक टेलीग्राम मिला जिसमें मुझे कैलेस में अपने दो साथियों से मिलने के लिए बुलाया गया था, और मुझे एक शुरुआती ट्रेन से निकलना पड़ा। अगली बार मैं काउंटेस से न्यूगेट में मिला। उसने वहाँ मुझसे मुलाकात की, और मेरी स्थिति को लेकर और मेरी सेवा करने में असमर्थता को लेकर वह पूरी तरह निराशा में थी। जो लोग उसके बारे में अधिक जानना चाहते हैं, उनके लिए मैं कहूँगा कि, मेरी सलाह मानकर, वह ब्रुसेल्स चली गई और एक टूरिस्ट एक्सचेंज में नौकरी पा ली और एक साल के भीतर ही उसने मालिक से शादी कर ली, जो एक काउंसिलमैन था और काफी स्थानीय महत्व का व्यक्ति था। वह उसके लिए एक अच्छी पत्नी बनी और उसकी पाँच बेटियों की सच्ची माँ बनी। जब उसकी मृत्यु हुई तो उसने उसे उन दोनों और अपनी संपत्ति का संरक्षक बना दिया। वह बहुत धार्मिक हो गई, और अंत तक रोमन चर्च की एक समर्पित सदस्य रही। उसकी मृत्यु 1886 में, रिबेरिच की घटना के तेरह साल बाद हुई। उसकी राख शहर से दो मील दूर, चार्लेरोई रोड पर कॉन्वेंट डेस सोअर्स डी सेंट एग्नेस (Convent des Soeurs de Ste. Agnes) के छोटे से कब्रिस्तान में स्थित है, और उसके स्मारक पर अंकित है:
एलिजाबेथ के लिए, प्रिय पत्नी, पवित्र और सच्ची। उसने ईश्वर की सेवा की और स्वर्गदूतों के साथ रहने चली गई है।
अध्याय IX.
"हमारे पास तुम्हारे लिए एक और काम है।"
लगभग हर दूसरे दिन मैं फ्रैंकफर्ट में मूरपुरगो और वेइसवेलर (Murpurgo & Weissweller) के पास जाता था, और मामलों पर चर्चा करता था, और आसानी से देख सकता था कि सब कुछ ठीक हो जाएगा। बस बॉन्ड पेश करने की आवश्यकता थी, और वे नकद सौंप देते। यहाँ अमेरिका में, हालाँकि हम किसी व्यक्ति के कपड़ों की जांच करते हैं, और उन्हीं की गुणवत्ता और फिट का एक निश्चित मूल्य होता है, हम कभी भी किसी अजनबी पर ज्यादा भरोसा नहीं करते क्योंकि किसी कलाकार दर्जी ने उसे सजाया है, या क्योंकि उसके पास बहुत पैसा है। लेकिन सत्तर के दशक में, पूरे यूरोप में, केवल इस तथ्य से कि एक व्यक्ति अमेरिकी था और उसका स्वरूप, पहनावा और तौर-तरीके एक सज्जन व्यक्ति जैसे थे, वे हमेशा यह मान लेते थे कि वह एक सज्जन व्यक्ति ही होगा।
इसलिए, यह देखते हुए कि मुझे एक पूंजीपति माना जा रहा था, और कोई सवाल नहीं पूछा जाएगा, मैंने फर्म को बताया कि ऑस्ट्रियाई तांबे की खानों में मेरा सौदा पूरा होना इतना निश्चित लग रहा था कि मैंने उन प्रतिभूतियों को लंदन से मंगवाने का आदेश दे दिया है जिन्हें मैं बेचना चाहता था। एक सूची देने पर, उन्होंने मुझे उस लॉट के लिए एक ज्ञापन प्रस्ताव दिया। मैंने उनका प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। अगला घंटा मेरे लिए बहुत बुरा साठ मिनट था। काफी देरी हुई, और मेरा संदेह पूरी तरह से जाग गया था, और एक समय तो मुझे लगा कि उन्होंने कुछ पता लगा लिया है; लेकिन, वास्तव में, मेरा संदेह पूरी तरह निराधार था।
बैंकर और क्लर्क बस इधर-उधर भाग रहे थे, मुझे खुश करने और बैंक बंद होने से पहले पैसे निकालने के लिए उत्सुक थे। अंत में राशियों की गणना की गई और मेरे द्वारा सत्यापित की गई। भागीदारों में से एक बैंक की ओर भागा और पांच मिनट में 200,000 गिल्डर का एक बहुत ही सुंदर पार्सल लेकर वापस आया; लेकिन, व्यवसाय की स्पष्ट सुरक्षा के बावजूद, मैं घबरा गया था, और जितनी जल्दी हो सके अपने और शहर के बीच अच्छी दूरी बनाने का फैसला किया। 5 बजे से पहले मैं विसबाडेन में था, और सीधे कैसीनो में गया, जहाँ वे हर समय जर्मन पैसे के अलावा दस लाख फ़्रैंक रखते थे, और जहाँ बड़ी रकम का होना कोई ध्यान आकर्षित नहीं करता था, मैंने आसानी से अपने पैसे को 350 एक-हज़ार-फ़्रैंक के नोटों में बदल लिया।
* * * * *
रॉथ्सचाइल्ड के पास जाकर, मैंने $80,000 के लिए न्यूयॉर्क का एक्सचेंज खरीदा, और उसी रात लंदन के लिए निकल गया। बाद के वर्षों में मैं कई बार उस रास्ते पर गया, लेकिन कभी इतने हल्के मन से नहीं। मैं युवा और उत्साही था; जीवन का सारा आकर्षण और कविता मेरे चारों ओर थी, जबकि मैं इतना अनुभवहीन था कि यह नहीं देख सका कि मैं कहाँ बह रहा हूँ, या उस शक्तिशाली धारा को नहीं समझ सका जिसमें मैंने प्रवेश किया था। वास्तव में, मैंने खुद को शैतान का काम करने के लिए बेच दिया था, और दिन-ब-दिन जंजीर कसती जाती, जबकि मैं हर समय यही सोचता था कि मैं जब चाहूँ तो ढलान पर रुक सकता हूँ और वापस मुड़ सकता हूँ। अधिक अनुभव ने मुझे सिखाया होता कि हर कोई जिसने सम्मान का रास्ता छोड़ दिया, न केवल ऐसा ही सोचता था, बल्कि किसी दिन सब कुछ बराबर करने और क्षतिपूर्ति करने का उद्देश्य भी रखता था। और आज, ऐसा कोई अपराधी नहीं है जो, शुरुआत में, उस समय की प्रतीक्षा न करता हो जब वह समाज के खिलाफ युद्ध नहीं करेगा, बल्कि बाहर जाएगा और सभी पुरुषों के साथ शांति से रहेगा। लेकिन जब कोई इसके बारे में सोचता है, तो समाज के खिलाफ लड़ने वाले व्यक्ति का खेल कितना मूर्खतापूर्ण है!
अपराधी के पास केवल दो हाथ होते हैं, जो बहुत छोटे और कमजोर होते हैं, और मांस के भी होते हैं। उसके पास केवल दो आँखें होती हैं जो सबसे निकटतम कोने के आसपास नहीं देख सकती हैं, जबकि समाज के पास स्टील की दस लाख भुजाएँ होती हैं जो दुनिया भर में पहुँच सकती हैं, और दस लाख आँखें होती हैं जो कभी बंद नहीं होती हैं, जो सतर्कता के साथ सबसे घने अंधेरे को भी भेद सकती हैं। गरीब, नाखुश अपराधी, भाग्यशाली निपुणता से, थोड़ी देर के लिए बच सकता है, लेकिन अंत में समाज अपना लोहे का पंजा उस पर जमा देता है, और विशाल बल के साथ उसे कालकोठरी में फेंक देता है। जहाँ तक कुछ अपराधियों की अल्पकालिक, तूफानी सफलता का सवाल है, क्या इसमें कोई मिठास है? मैं कहता हूँ नहीं; ईमानदार लड़ाई में जीती गई सफलता मधुर होती है, लेकिन मैं अपने अनुभव से जानता हूँ कि अपराध की सफलता कोई मिठास, कोई आशीर्वाद नहीं लाती है, बल्कि मन को हजार परेशान करने वाले डर का शिकार बना देती है जो शांति को नष्ट कर देते हैं।
उस समय पूरे यूरोप में कोई स्लीपिंग कार नहीं थी, इसलिए मैं एक डिब्बे में बैठा रहा और वास्तव में यात्रा का आनंद लिया, चांदनी में देश को देखते हुए। आधी रात को हम कैलेस पहुँचे, और डोवर के लिए नाव ली। फिर लंदन के लिए एक्सप्रेस। विक्टोरिया स्टेशन पहुँचकर मैंने श्रीमती ग्रीन के यहाँ एक टैक्सी ली, जहाँ मैंने अंग्रेजी नाश्ता किया।
उस रात स्ट्रैंड (Strand) से नीचे जाते समय मेरा एक छोटा सा रोमांच हुआ। बो स्ट्रीट (Bow street) पर, कोने पर, "गेयटी" (Gaiety) है, जो एक प्रसिद्ध शराब का अड्डा है, जो अंदर और बाहर रोशनी से भरा हुआ है, जिसमें आधे दर्जन से अधिक सुंदर बारमेड हैं। इंग्लैंड में बारमेड एक बड़ी संस्था है—यानी, उनके पास एक बार के पीछे कभी एक से अधिक पुरुष नहीं होते, रेलवे बार में तो बिल्कुल भी नहीं। और लड़कियों के लिए विनाश का एक भयानक स्रोत, जैसा कि वे हजारों युवाओं के लिए हैं—मैं कह सकता हूँ कि हर साल दसियों हजार। इन लड़कियों को उनकी सुंदरता और आकर्षण के लिए चुना जाता है। सालाना, लंदन और इंग्लैंड के अन्य बड़े शहरों में, "सुंदर बारमेड शो" (Beautiful Barmaid Show) एक निर्धारित विशेषताओं में से एक है, और यह किसी सार्वजनिक बगीचे या विशाल हॉल में आयोजित किया जाता है। ये प्रदर्शन आश्चर्यजनक रूप से लोकप्रिय हैं, और हजारों लोग इनमें शामिल होते हैं। विभिन्न सौंदर्य प्रतियोगिताएं आयोजित की जाती हैं, और मतदान आदि की सभी लोकप्रिय विशेषताएं चलन में हैं। जो युवतियाँ पुरस्कार जीतती हैं, वे अपनी किस्मत बना लेती हैं, क्योंकि उन्हें तुरंत अधिक कुलीन बाररूम के लिए उच्च वेतन पर काम पर रख लिया जाता है। सोचिए कि एक बड़े शहर के युवाओं के लिए बार के पीछे प्यारी लड़कियों वाले जिन्स पैलेस का कितना आकर्षण और यहां तक कि सम्मोहन होगा। उनमें से कई अजनबी हैं, जो दिन के दौरान व्यस्त रहते हैं, लेकिन रात में उनके पास करने के लिए कुछ नहीं होता, सड़क या एक उदास कमरे के विकल्प के साथ, लेकिन बाररूम में एक आकर्षक महिला से स्वागत की एक मीठी मुस्कान मिलने का आश्वासन होता है। कितनी आसानी से और स्वाभाविक रूप से, एक युवा व्यक्ति फंस जाता है! लेकिन अगर उसके पास पैसे न हों तो क्या? उसके लिए कोई मुस्कान और कोई स्वागत नहीं! और फिर अपने मालिक के पैसे हड़पने का क्या प्रलोभन!
हमारे देश के लिए खुशी की बात है कि हमारे कानून महिलाओं को उस व्यवसाय में प्रवेश करने से रोकते हैं!
गेयटी की शानदार रोशनी में खड़े होकर, राहगीरों की भीड़ को देखते हुए, जिसमें दुर्भाग्यशाली लोगों का छिड़काव था, मैंने एक गरीब, बदहाल प्राणी को देखा, जिसका चेहरा पीला और आँखें धंसी हुई थीं, जिसके हर लक्षण पर भूख और निराशा अंकित थी। उसे ध्यान से देखने पर उसने मेरी आँखें देखीं, और, सड़क पार करके, उसने मुझसे बात की। बेचारी ऐसी लग रही थी मानो उसे लंदन की तमाम नालियों में घसीटा गया हो। उसने कहा कि वह और उसका बच्चा वास्तव में भूख से मर रहे हैं—कि उसका पति तेरह सप्ताह से बेरोजगार था और फिर उसे छोड़ दिया था, बारह सप्ताह का किराया बकाया था, और मकान मालकिन ने अभी उसे बताया था कि यदि उसने उस रात 9 बजे से पहले उसे कुछ किराया नहीं दिया तो उसे अपने बच्चे के साथ सड़कों पर निकाल दिया जाएगा।
मेरे जो पाठक लंदन में रह चुके हैं, वे जानते हैं कि उस भयानक बेबीलोन की सड़कों पर इस महिला के निकाल दिए जाने का क्या अर्थ होगा। तो फिर इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह बेचारी आत्मा निराशा से पागल हो रही थी। उसकी गरीबी में एक शिलिंग उसे बैलगाड़ी के पहिए जितनी बड़ी लग रही थी, और जब मैंने उससे कहा: "क्या तुम वादा करोगी कि अगर मैं तुम्हें एक सॉवरेन दूँ तो तुम सीधे घर जाओगी?" तो वह चिल्लाई: "ओह, साहब, यदि आप ऐसा करेंगे तो भगवान हमेशा आप पर कृपा बनाए रखे!" मैंने उसे 5 डॉलर दिए, और जैसे ही वह दौड़ने लगी, मैंने उसकी आस्तीन पकड़ ली और कहा: "मैं तुम्हारे साथ घर चलूँगा यह देखने के लिए कि क्या तुमने मुझसे सच कहा है।" वह पास ही में, स्ट्रैंड से निकलने वाली उन घनी आबादी वाली गलियों में से एक में रहती थी। हमने उसके बच्चे को एक छोटे, गंदे कमरे में चिथड़ों के ढेर पर नग्न पाया, जिसमें फर्नीचर के नाम पर दो टूटी हुई कुर्सियाँ थीं। मुझे लगा कि उस बड़े शहर में हजारों ऐसे मामले होंगे, लेकिन यह मामला मेरे सामने साक्षात आ गया था। मैं युवा और प्रभावशाली था—उससे भी अधिक, मेरे पास दूसरों का पैसा था जिससे मैं उदार बन सकता था; इसलिए मैंने मकान मालकिन को बुलाया, जो आश्चर्य से लगभग गूंगी होकर, किराए का बकाया और उसके साथ एक महीने का अग्रिम किराया लेने आई। एलिज़ा, क्योंकि उसका यही नाम था, ने मुझे बताया कि अगर उसे अपने और बच्चे के लिए साफ कपड़े मिल जाएं, जो वह 2 पाउंड में खरीद सकती थी, तो उसे काम मिल सकता था। मैंने उसे पाँच दिए, और अपना न्यूयॉर्क का पता देते हुए, उससे काम खोजने और मुझे यह बताने को कहा कि वह कैसी है। उसे हाई होलबोर्न के रेड लायन स्क्वायर में ईल-पाई की दुकान में काम मिल ही गया। मैंने उसे दो साल बाद लंदन में देखा, और संभवतः इस कहानी में मैं फिर से उसका उल्लेख करूँगा।
* * * * *
मैं लिवरपूल गया और 'जावा' नामक अच्छे जहाज पर सवार हुआ। दस दिन बाद हम नैरोज़ से होकर गुजरे।
लंदन में अपने अंतिम दिन के दौरान मैं वेस्टमिंस्टर एब्बे गया, और एंग्लो-सैक्सन नस्ल के उस वलहाला में तीन घंटे बिताए। इसने मेरे दिमाग पर गहरा असर डाला। मानवीय हाथों द्वारा बनाई गई किसी अन्य कृति में इतने सारे दिवंगत नायकों की आत्माएं नहीं बसतीं, निश्चित रूप से किसी अन्य में इतने महान मृतकों की धूल नहीं है, और जैसे-जैसे मैंने दिवंगत महानता के लिए एक-एक स्मारक पढ़ा, मुझे एहसास हुआ कि सम्मान और सत्य का मार्ग ही वह एकमात्र मार्ग है जिस पर मनुष्यों को चलना चाहिए। पूरी यात्रा के दौरान एब्बे का प्रभाव मुझ पर बना रहा; मुझे लगा कि मैं खतरनाक जमीन पर चल रहा हूँ, और मैंने संकल्प लिया कि मैं अब ऐसा और नहीं करूँगा। काश मैंने तब संकल्प लिया होता, जब मैं इरविंग एंड कंपनी से मिला था, कि सारी लूट उनके चेहरे पर फेंक दूँ और कहूँ: "मैं इसमें से कुछ नहीं लूँगा, और यहाँ हम अलग होते हैं!" मुझे लगा कि मुझे ऐसा करना चाहिए, लेकिन कमजोरी में कहा: "मुझे 10,000 डॉलर की ज़रूरत है, और मैं इन बदमाशों को उनका हिस्सा दे दूँगा और फिर उन्हें कभी नहीं देखूँगा।" मैंने पूरी तरह से अपना मन बना लिया था, यह जानते हुए कि इरविंग घाट पर होगा, मुझसे मिलने के लिए उत्सुक।
नैरोज़ और स्टेटन आइलैंड से गुजरते समय मैं उस छोटी सी बात के बारे में सोच रहा था जो मैं कहूँगा। हम जर्सी सिटी में घाट के पास तेजी से पहुँचे, और मैंने जल्दी ही इरविंग को भीड़-भाड़ वाली कतार के किनारे खड़े देखा, जो घबराहट भरी निगाहों से स्टीमर को देख रहा था। एक बदमाश हर किसी पर संदेह करता है, और हालाँकि अब तक उसे मेरे अच्छे इरादों के बारे में काफी हद तक भरोसा हो गया था, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं कि वह तब अधिक खुश होता जब उसकी जेब में लूट का उसका हिस्सा सुरक्षित होता। मैं दो महिलाओं के बीच रेलिंग के पास खड़ा था, और मैंने इरविंग को उसके मुझे देखने से पहले ही देख लिया था। अपना रूमाल हिलाते हुए, उसकी नज़र अचानक मुझ पर पड़ी। मुस्कान के साथ और अपनी जेब की ओर अर्थपूर्ण ढंग से इशारा करते हुए, मैंने उसे सलाम किया। उसके चेहरे पर एक उत्सुकता सी आ गई, और अपना हाथ हिलाते हुए वह चिल्लाया: "मैं तुम्हें देखकर खुश हूँ!" और निस्संदेह उसने सच ही कहा था। जब गैंगप्लैंक को किनारे फेंका गया, और मैंने उसे उसकी ओर बढ़ते देखा, स्पष्ट रूप से स्टीमर पर सवार होने के इरादे से, तो मैंने सोचा कि जब मैं उससे कहूँगा कि मुझे उसके खेल में और भाग नहीं लेना है तो वह कितना हैरान होगा। वह जहाज पर उछल पड़ा, चमकते चेहरे के साथ मेरी ओर दौड़ा, मेरा हाथ पकड़ा, और दूसरा हाथ मेरे कंधे पर रखकर, मुझे गैंगवे की ओर ले गया। उसने अभी कुछ कहा नहीं था, लेकिन जैसे ही हम गैंगप्लैंक से नीचे उतर रहे थे, उसने कहा: "मेरे लड़के, तुमने शानदार काम किया है," और फिर, अपना मुँह मेरे कान के पास लाकर फुसफुसाया: "हमारे पास तुम्हारे लिए एक और काम है, और वह बहुत बढ़िया है!"
मेरा मतलब अपने पाठक को किसी नैतिक उपदेश से या बहुत अधिक नैतिक बनने से परेशान करने का नहीं है, हालाँकि मैं ऐसा करने के लिए ललचा रहा हूँ। उस समय मुझे मिले "हमारे पास तुम्हारे लिए एक और काम है" में उपदेशों के एक पूरे पाठ्यक्रम के लिए पर्याप्त सामग्री है। लेकिन, अपने पाठक को अपना स्वयं का निष्कर्ष निकालने के लिए छोड़ते हुए, मुझे अपनी कथा को आगे बढ़ाना होगा।
इरविंग के साथ घाट पर जाते समय, मैं उससे यह कहने ही वाला था कि मुझे अब और काम नहीं चाहिए, लेकिन कमजोरी के कारण इसे टाल दिया, और ऐसा करके, निश्चित रूप से, इसे और अधिक कठिन बना दिया। उसने मुझे बताया कि स्टेनली और व्हाइट घाट से कुछ ही दूरी पर मोंटगोमरी स्ट्रीट पर टेलर होटल में प्रतीक्षा कर रहे थे। हम जल्द ही वहाँ पहुँच गए, और उन्होंने मेरा गर्मजोशी भरा और उत्साहपूर्ण स्वागत किया। फिर मैंने यात्रा के अपने कुछ रोमांचक किस्से सुनाने शुरू किए, जिन्हें उन्होंने निष्कपट प्रशंसा के साथ सुना, और अपना बैग खोलकर, मैंने 5,000 डॉलर के सोलह विनिमय बिल निकाले, उन्हें सूचित किया कि उन्हें नब्बे मिनट में अपना नकद मिल जाएगा। इन लोगों को विनिमय बिलों को संभालते देखना, उन्हें एक से दूसरे को सौंपना, चिंता भरी सावधानी से उनकी जांच करना अजीब था। लेकिन मेरे अच्छे संकल्प कहाँ थे, और उनका क्या हुआ? खैर, वे शराब के असर और इन तीन दिमागों के चुंबकीय प्रभाव के कारण खाड़ी में कहीं उड़ गए थे, और अनुकूल हवा में मानवीय दृष्टि से परे समुद्र की ओर तेजी से बढ़ रहे थे, जिन्हें मैं फिर से सालों तक नहीं पा सका, जब तक कि, अपने चारों ओर जाल के साथ, मैंने खुद को न्यूगेट में नहीं पाया। तब वे भगोड़े वापस आए, इस बार रुकने के लिए।
न्यू यॉर्क के पुलिस विभाग को सुशोभित करने वाले मेरे तीनों मित्र एक नए उद्यम की बातों से भरे हुए थे, जो मेरे सहयोग से हम सभी की किस्मत बनाने वाला था। लेकिन वे बहुत स्पष्ट रूप से चिंतित थे, मेरे विनिमय बिलों द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए ग्रीनबैक को संभालने के लिए बहुत उत्सुक थे, ताकि वे अपना ध्यान किसी और चीज पर लगा सकें।
स्टेनली और व्हाइट एक साथ चले गए, लेकिन पहले हर एक ने एक बार फिर मुझे निजी तौर पर बताया कि वह अपना हिस्सा सीधे अपने हाथों में पाने के लिए मुझ पर निर्भर है, जिससे पता चलता है कि ये बदमाश एक-दूसरे पर कितना संदेह करते थे, और वास्तव में, वे हर किसी और हर चीज के प्रति संदेह से भरे थे। इरविंग मेरे साथ फेरी पार कर गया, लेकिन न्यूयॉर्क की तरफ वह पीछे छूट गया, और, हालाँकि मैंने उस पर और ध्यान नहीं दिया, निस्संदेह उसने मेरा पीछा किया। सफलता के उत्साह और घर वापसी ने मेरे द्वारा अपनाए गए रास्ते पर किसी भी संभावित पछतावे या डर को मिटा दिया था, और हल्के दिल और उत्साही कदमों के साथ मैं जल्दी ही अपने एक मित्र के पास पहुँचा, जो न्यू स्ट्रीट में एक प्रसिद्ध ब्रोकर था, उससे हाथ मिलाया, और उसे यह बताया, जो उसके लिए बहुत आश्चर्य की बात थी, कि मैं अभी यूरोप से लौटा हूँ, मैंने उससे बैंकरों के कार्यालय के कोने के आसपास चलने और मेरी पहचान करने के लिए कहा। एक मिनट में हम वहाँ थे। ड्राफ्ट का समर्थन करते हुए, मैंने उन्हें पाँच-पाँच सौ के बनाने के लिए कहा; उन्होंने उन्हें लाने के लिए बैंक भेजा, और मैं 160 $500 के ग्रीनबैक की एक रोल के साथ जल्दी से हमारे मिलन स्थल की ओर चल पड़ा, और वाइनरूम में उन तीनों से मिलते ही जब मैंने उनकी प्रसन्न आँखों के सामने रोल को लहराया तो उनकी आँखें बड़ी हो गईं। विभाजन जल्दी से हो गया, मैंने अपने हिस्से के लिए $10,000 रखे, और हर एक ने तुरंत एक हजार बाहर निकाल दिए, और हमने चारों ओर हाथ मिलाया और अलग हो गए।
हम चार साजिशकर्ता थे, और यह देखना हास्यास्पद था कि हम सभी दूर जाने के लिए कितने उत्सुक थे ताकि हर कोई अपनी लूट को एक सुरक्षित जगह पर छिपा सके। जहाँ तक मेरी बात है, मैं घर गया, लेकिन मैं अपने परिवार के सदस्यों के साथ हुई मुलाकात के बारे में कुछ नहीं कहूँगा। मैंने उनसे कहा कि मैंने एक सट्टेबाजी में बहुत सारा पैसा कमाया है, और अंदरूनी इतिहास न जानते हुए, या कुछ भी संदेह न करते हुए, वे मेरे साथ खुश हुए और अपने लड़के के लिए गर्व और खुशी महसूस की। मैंने उनके लिए चीजों को आरामदायक बनाने में लगभग एक हजार डॉलर खर्च किए, लेकिन उनके दुख के कारण मैंने उनसे कहा कि परिस्थितियों के कारण मुझे सेंट निकोलस में अपने पुराने आवास पर वापस जाना होगा।
वॉल स्ट्रीट और शहर के अन्य हिस्सों में अपने परिचितों के बीच मेरे स्वागत के बारे में बताना दिलचस्प होगा। अफवाहों ने मेरे संसाधनों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया, और यह बताया गया कि मैंने किसी सफल सौदे में एक लाख डॉलर कमाए हैं। हर तरफ नई मिली हुई श्रद्धा को देखना अजीब था, मेरे पूर्व नियोक्ताओं से लेकर डाउनटाउन डेलमोनिको के मेरे पुराने वेटर तक, जहाँ मैंने रात का खाना खाया; लेकिन मैं इन सभी बातों को छोड़ दूँगा और 'प्रिमरोज़ वे' के अपने इतिहास के साथ आगे बढ़ूँगा।
अगले कुछ दिनों तक मैं अपने सभी कर्ज चुकाने के उस सुखद काम में लगा रहा। मेरा सबसे बड़ा कर्ज $1,300 का था, जो कुछ उधार लिया हुआ पैसा था और कुछ मेरे खाते में किए गए सट्टेबाजी पर बकाया पुरानी राशि थी, जो सफल नहीं हुई, बल्कि नुकसान का कारण बनी। फिर मैंने दर्जी के बिलों आदि के रूप में कई छोटे-मोटे फिजूलखर्चों में काफी खुलकर भाग लिया। दो दोस्तों ने मुझसे कर्ज माँगा, और, अजीब बात है कि, दोनों आज तक बिना चुकाए हैं, साथ ही लगभग पच्चीस साल का ब्याज भी। इसलिए, मेरे उतरने के एक पखवाड़े के भीतर ही मैंने पाया कि मेरे $13,000 आधे से भी कम हो गए हैं, और जैसे-जैसे मैं असीमित धन के सपने देख रहा था, मुझे काफी गरीब महसूस होने लगा, और मेरे दोस्तों द्वारा कहे गए उस "दूसरे काम" का कोई परिणाम देखने के लिए उत्सुक होने लगा जो उनके पास मेरे लिए तैयार था। यह बिल्कुल दरवाजे पर था।
अध्याय X.
उन्नीसवीं सदी का खर्चीला पुत्र।
कोई भी व्यक्ति जो अपराध करने के लिए प्रलोभित हो सकता है, कभी यह न सोचे कि यदि वह ढलान पर पहला कदम उठाता है तो वह तब तक नहीं रुकेगा जब तक कि वह नीचे न पहुँच जाए। यदि मेरे पाठकों में से कोई यह मानकर खुश होता है कि वह अधोगामी मार्ग पर बिना किसी और कदम के एक कदम आगे बढ़ सकता है, तो ऐसा व्यक्ति इस कहानी को अंत तक पढ़े और फिर हमेशा के लिए इस विचार को अनुभवहीनता से पैदा हुई कल्पना मानकर त्याग दे। क्योंकि यह इतिहास दीवार पर लिखी लिखावट की तरह है, उन सभी के लिए चेतावनी से भरा है जो सम्मान के मार्ग के अलावा किसी अन्य मार्ग पर एक भी कदम उठाने के लिए प्रलोभित हो सकते हैं।
1865 में लंदन में एक प्रसिद्ध क्वीन्स काउंसल, एडविन जेम्स रहते थे। प्रसिद्धि और भाग्य उनका था। जन्मजात वक्ता, प्रतिभाशाली विद्वान, वह तेजी से कानूनी पेशे के सबसे निचले स्तर से लगभग उसकी सबसे ऊँची ऊंचाई तक पहुँच गए। 40 वर्ष की आयु में वह इंग्लिश बार के 'फसाइल प्रिंसिप्स' (सर्वश्रेष्ठ) थे, और सार्वजनिक राय, लोकप्रिय सरकार में वह शक्तिशाली कारक, ने पहले ही उन्हें अटॉर्नी-जनरल के उच्च पद के लिए चुन लिया था। वह सुनिश्चित होने के बाद, उन्हें लॉर्ड चांसलर की सीट पर बैठने के लिए केवल एक कदम बाकी था। वास्तव में, एक शाही पद—ऐसा जिसने वोलसे के गर्वित महत्वाकांक्षा को संतुष्ट किया और थॉमस ए बेकेट की प्रतिभा के अनुरूप था। यह अपने साथ महारानी के विवेक के रक्षक का पद ले जाता है, जो धारक को सभी आधिकारिक कार्यों में ब्रिटिश कुलीन वर्ग पर, रॉयल्टी के ठीक बाद वरीयता देता है।
लेकिन इस समय के आसपास लंदन के क्लबों में अंधेरी फुसफुसाहटें उड़ने लगीं। जल्द ही यह पता चल गया कि एडविन जेम्स, होने वाले लॉर्ड चांसलर, जाल में फँस गए हैं, और जल्द ही यह पता चला कि, इस तथ्य के बावजूद कि उनके पेशे से उनकी आय प्रति वर्ष दस हजार पाउंड से अधिक बीस हजार पाउंड थी, वह अपर्याप्त साबित हुई थी और वह भारी कर्ज में थे, और उससे भी बदतर।
ऐसा प्रतीत होता है कि वह समाज की विनम्र भाषा में जिसे दोहरे घर के रूप में जाना जाता है, उसे बनाए रख रहे थे। एक शानदार सुंदरता वाली महिला एक पर शासन करती थी, और उसकी मालकिन की अद्भुत सुंदरता केवल उसकी फिजूलखर्ची से मेल खाती थी। उन्हें अपने से कम उम्र के पुरुषों के साथ जुड़ने का भी शौक था, और वह युवा लॉर्ड्स और सेना के पुरुषों के एक विशेष रूप से तेज़ समूह में शामिल हो गए थे। अपने क्लब में उन्होंने बैकरेट और लू में बड़ी रकम खो दी थी, और, अपने और अपनों के लिए एक दुर्भाग्यपूर्ण घंटे में, वह अपने उच्च पद से नीचे गिर गए और—सोचने में दुखद—एक अपराध कर बैठे। यह, इस उम्मीद में कि वह खुद पर लादे गए कुछ सबसे कष्टकारी दायित्वों से राहत पाएंगे, या तो अपनी शाही मालकिन के असाधारण सनक के माध्यम से, या शीर्षक वाले ठगों के बीच अपनी किस्मत आजमाने में अपनी खुद की जल्दबाजी के द्वारा। उनके मुवक्किलों में एक तेज़, यहाँ तक कि पागलपन की हद तक खर्चीला युवक था, जो एक ऐतिहासिक नाम और एक लॉर्डली एस्टेट का वारिस था। अपनी फिजूलखर्ची को पूरा करने के लिए "माई लॉर्ड" ने साहूकारों से संपर्क किया था—वे शार्क जो लंदन में, अन्य जगहों की तरह, ऐसे शिकार पर पलते हैं। ये सज्जन युवा रईस को उन चीजों पर पैसा उधार देने के लिए उत्सुक थे जिन्हें अंग्रेजी कानून में 'पोस्ट-ओबिट' के रूप में जाना जाता है, जो ऋण इस विशेष मामले में लगभग 100 प्रतिशत प्रति वर्ष का मामूली ब्याज लेते थे। जेम्स को अपने मित्र के साहूकारों के बीच के दौरों की जानकारी थी, और निस्संदेह उन्होंने सोचा था कि युवा फिजूलखर्च, जब उसे उसकी संपत्ति मिलेगी, तो वह कभी नहीं जान पाएगा कि उसने कितने हजारों उधार लिए हैं, और न ही उन पोस्ट-ओबिट्स की संख्या जो उसने दिए हैं।
मैं बस यह समझा दूँगा कि 'पोस्ट-ओबिट' एक एस्टेट (आमतौर पर एक एंटेल-एस्टेट) के वारिस द्वारा दिया गया एक नोट या ड्यू बिल है, जो उस क्षण परिपक्व हो जाता है जब दस्तावेज़ का निर्माता उस संपत्ति में प्रवेश करता है। कहने का तात्पर्य यह है कि कोमल हृदय वाला बेटा अपनी लौ को खिलाने के लिए ईंधन प्रदान करने के लिए अपने पिता की मृत्यु को भुनाता है। इसलिए एडविन जेम्स, अपने विनाश की ओर प्रेरित होकर, अपने शाही पद से अपराध की टखने-गहरी गहराई में गिर गए।
उन्हें क्या पता था कि इसके आगे भी कुछ है—अपराध का एक विशाल, उबलता हुआ समुद्र; एक महासागर जिसकी लहरें स्याही की हैं, और जो जल्द ही उन्हें उनके उच्च स्थान से काली लहरों में बहा ले जाएगी, वहाँ तक कि, सम्मान और आशा के खत्म हो जाने के बाद, वह, स्वर्ग की ओर हाथ उठाकर, एक हताश चीख के साथ, उसकी स्याही जैसी गहराइयों में डूब जाएंगे, और पहले से ही निगले गए लाखों लोगों में एक और बर्बाद जीवन जोड़ देंगे। मृतकों की उस लंबी, दुखद सूची में शायद ही कोई ऐसा हो, जिसने अपराध में पहला कदम रखते समय कभी सोचा हो कि पहले के बाद दूसरा भी आएगा।
लेकिन हमारे इस सुनहरे सर पर वापस आते हैं। उन्होंने 5,000 पाउंड के दो पोस्ट-ओबिट बनाए, प्रत्येक के नीचे अपने मुवक्किल का नाम लिखा, उन्हें साहूकारों को दे दिया, जिन्होंने, कभी यह संदेह न करते हुए कि फिजूलखर्च बेटे ने हस्ताक्षर किए हैं और उन्हें अपने वकील को दिया है, कोई सवाल नहीं किया, बल्कि जेम्स को तुरंत उनके लिए पैसे दे दिए। लेकिन जेम्स ने बिना मेजबान के हिसाब लगाया था, क्योंकि यह उन्नीसवीं सदी का खर्चीला पुत्र पहले वाले की तुलना में अधिक तेज़ धातु का बना था। अजीब बात है, और उन सभी के लिए पूरी तरह से अप्रत्याशित जो उसे जानते थे और उसके विलासी जीवन को देखते थे, उसने अपनी किताबें सीधी रखीं, और एक-एक गिनी तक जानता था कि वह कितना और किसका कर्जदार है।
जालसाजी की उसकी खोज उसके पिता की अचानक और सबसे अप्रत्याशित मृत्यु, उसके घर लौटने और अपनी संपत्ति में कदम रखने से तेज हो गई।
विभिन्न पोस्ट-ओबिट प्रस्तुत किए गए और उसके सामने रखे गए। उसने तुरंत पांच-पांच हजार पाउंड के दो पोस्ट-ओबिट को जालसाजी घोषित कर दिया, और अपराध का आरोप आसानी से क्वीन्स काउंसल पर लग गया। वारिस ने गुस्से में अपराध को माफ करने से इनकार कर दिया, और, कुछ लोगों के सामने घातक रहस्य का खुलासा करते हुए, एक महीने के भीतर यह लंदन के हर क्लब रूम में ज्ञात हो गया। वहाँ से यह समाचार पत्रों में चला गया, और उन्होंने, "बार के एक प्रतिष्ठित सदस्य" के हल्के से छद्म नाम के तहत, दोषी सच्चाई का कमोबेश सटीक विवरण दिया। उसके पूर्व मुवक्किल ने अंततः कहा कि यदि अपराधी इंग्लैंड छोड़ देता है तो वह जालसाजी पर मुकदमा नहीं चलाएगा; यदि नहीं, तो वह तुरंत ग्रैंड जूरी के सामने जाएगा, अभियोग प्राप्त करेगा, और इस आदमी को, जो कभी पुरुषों के बीच एक राजकुमार की तरह चलता था, ओल्ड बेली में कटघरे में खड़ा करेगा, जहाँ उसे किसी भी सामान्य अपराधी की तरह दलील देनी होगी और मुकदमा झेलना होगा।
और वह भाग गया। बेशक, पुरानी दुनिया के सभी न्याय से भागने वालों की तरह, उसने शरण लेने के लिए अमेरिका की ओर देखा, और यहाँ वह आया। अपने पाठकों को मुख्य कथा से बहुत दूर न रखने के लिए, यह कहना पर्याप्त होगा कि उसके आगमन के तुरंत बाद उसने न्यूयॉर्क के बार में प्रवेश के लिए आवेदन किया, लेकिन पहले उसने अपने उद्देश्य के लिए उच्च-आत्मा वाले रिचर्ड ओ'गोर्मन को जीता, जो तब अपने पेशे के नेता थे।
एडविन जेम्स के लिए यह एक भाग्यशाली कदम था, क्योंकि इस समय ओ'गोर्मन अपनी शानदार शक्तियों के पूर्ण कब्जे में थे। कुछ ही लोग उनके जादू का विरोध कर सकते थे। उनका महान हृदय हिल गया था, और उन्होंने अपने मित्र के उद्देश्य को ऐसे उठाया मानो वह उनका भाई हो। अंग्रेजी वकील की प्रतिष्ठा न्यूयॉर्क बार के प्रत्येक सदस्य को पता थी, और उनके प्रवेश के लिए एक कड़ा विरोध था और अभी भी था; लेकिन जब यह पता चला कि उनके वाक्पटु नेता उनके चैंपियन हैं, तो कई लोग महसूस करने लगे कि आखिर "बेचारे को एक और मौका दिया जाना चाहिए" और जब बार एसोसिएशन की अगली बैठक में ओ'गोर्मन ने एक निर्धारित भाषण में अपनी पूरी शानदार वाक्पटुता का प्रदर्शन किया तो मामला जीत लिया गया।
महान हृदय वाले ओ'गोर्मन ने इस लंगड़े कुत्ते को स्टाइल (बाड़) के पार करने में मदद की थी, लेकिन कुत्ते का दिल सही जगह पर नहीं था, और, जैसा कि मेरा पाठक परिणाम में देखेगा, वह जल्द ही फिर से लंगड़ा हो गया। * * *
* * * * *
सिटी हॉल के सामने ब्रॉडवे पर एक इमारत में कार्यालयों की एक थोड़ी शानदार श्रृंखला के पिछले कमरे में, चार लोग एक ऐसे विषय पर चर्चा कर रहे थे जो स्पष्ट रूप से रोमांचक था। मुख्य कार्यालय के दरवाजे पर "एडविन जेम्स, काउंसलर-एट-लॉ एंड रजिस्टर इन बैंकरप्सी" का संकेत था। वह उन चारों में से एक था। वह अभ्यास सुरक्षित करने के अपने प्रयासों में बुरी तरह विफल रहा था। ओ'गोर्मन की वाक्पटुता का प्रभाव सामान्य दिन की भूरी रोशनी में फीका पड़ गया था, और भी अधिक जब उनके जादू ने पुरुषों के दिमाग में जो आदर्श बनाया था, वह हर घंटे उस व्यक्ति और उसके इतिहास के विपरीत था। उनके पेशेवर भाई उन्हें संदेह की दृष्टि से देखते थे, और बाहर एक सामान्य धारणा थी कि उनके कारनामे अभी खत्म नहीं हुए हैं।
उसने अपने कार्यालय और घर में कुछ हद तक फिजूलखर्ची शुरू कर दी थी, और अब, एक बार फिर चिल्लाते हुए लेनदारों द्वारा दबाव में आकर, वह एक बार फिर अपराध की सीमाओं पर बह गया था, और अपने सबसे अधिक दबाव वाले ऋणों को चुकाने के लिए एक आपराधिक लेनदेन की योजना बनाने के लिए अपने साथियों के साथ यहाँ था।
इन चार में से एक 'ब्रे' था, जिसने व्यवसाय पर एक गहरी नज़र रखते हुए, एक अमीर लेकिन बहुत सम्मानजनक नहीं, न्यूयॉर्क परिवार की त्यागी हुई बेटी से शादी की थी, और उसने, बिना किसी संदेह के, डोरियों को खींचा था ताकि जेम्स को पारिवारिक वकील के रूप में नियुक्त किया गया हो, और उस क्षमता में वसीयत तैयार की थी। वह एक साम्राज्यवादी, गर्म स्वभाव वाली महिला थी, जो, उत्तेजित होने पर, विनम्र से अधिक जोरदार भाषा का उपयोग करने की आदी थी, और जो अक्सर अपनी बेटियों के साथ मुक्का-लात करने पर उतर आती थी। पति और पिता, भाग्य का निर्माता, मर चुका था और विशाल पारिवारिक संपत्ति, प्रतिभूतियों, शेयरों और भूमि में, पूरी तरह से माँ में निहित थी। बूढ़ी महिला की वसीयत में ब्रे की पत्नी, घर की दूसरी बेटी (कोई बेटा नहीं था), को बिल्कुल पहले पैराग्राफ में "एक डॉलर वैध मुद्रा" की शानदार राशि के लिए लिखा गया था, और उसका नाम लंबे दस्तावेज़ में कहीं और नहीं दिखाई दिया। बूढ़ी महिला इतनी झगड़ालू और अपनी नफरत में इतनी अडिग थी कि यह एक नैतिक निश्चितता थी कि वह कभी नहीं मानेगी और अपनी बेटी के प्रति अपना उद्देश्य नहीं बदलेगी। लेकिन जेम्स ने खुद की और ब्रे की साजिश की एक दूसरी वसीयत भी तैयार की थी, और यह खलनायकी का एक अनमोल टुकड़ा था, जिसमें पत्नी को $750,000 की वसीयत के लिए लिखा गया था। असली वसीयत जेम्स ने अपने पास रखी थी, जिस क्षण यह खबर आती कि बूढ़ी महिला अमर हो गई है, उसे नष्ट करने के लिए तैयार था, जबकि नकली वसीयत को सेफ्टी डिपॉजिट कंपनी के वॉल्ट में रखा गया था, ताकि टेस्टाट्रिक्स (वसीयतकर्ता) की मृत्यु तक बनी रहे, जब, निश्चित रूप से, इसे उचित समय पर प्रस्तुत किया जाएगा।
Brea का परिचय उन तीन अन्य पुरुषों से कराया गया था, और उसने इस विश्वास के साथ उनकी मित्रता बढ़ाई कि वे किसी दिन उसके काम आएंगे। कुछ दिन पहले ही उसने उन्हें James से मिलवाया था। सावधानी के तौर पर, उसने उनसे वसीयत के बारे में कोई भी जानकारी छिपा कर रखी थी। साथ ही, उसने उन्हें संकेत दिया कि कुछ बड़ा होने वाला है, लेकिन कुछ हज़ार डॉलर तुरंत जुटाने का कोई तरीका ढूंढना होगा, जो एक या दो साल के लिए पर्याप्त हों, जब तक कि वह अच्छा समय न आ जाए जब भाग्य उदार हाथों से उन सभी पर अपनी कृपा बरसाएगा। लेकिन पैसे की तुरंत आवश्यकता थी, क्योंकि Brea और James बहुत कठिन परिस्थितियों में थे, विशेष रूप से James, जिसे गिरफ्तारी की धमकी दी गई थी और वह इतना उलझा हुआ था कि वह लेनदारों से बचने के लिए हमेशा रात में ही अपने घर आता-जाता था। यह उन पुरुषों के साथ James की दूसरी मुलाकात थी, और पहली बार था जब वह उनके साथ अकेला था। उसने तुरंत भांप लिया कि उसका पाला सक्षम, स्पष्ट सोच वाले लोगों से पड़ा है, उसने उन्हें विश्वास में लिया, और उनकी उम्मीदों को जगाने और उन्हें अपने साथ बांधने के लिए, उसने उनके सामने जाली वसीयत की साजिश का खुलासा किया और उन्हें निरीक्षण के लिए असली वसीयत भी दिखाई। उसने उन्हें विश्वास दिलाया कि यह एक सुनिश्चित और त्वरित भाग्य था, क्योंकि महिला वृद्ध थी और स्वास्थ्य में कमज़ोर थी, और उसने यह भी वादा किया कि वे आपस में $100,000 साझा करेंगे, बशर्ते वे उस अप्रत्याशित स्थिति में उसकी मदद के लिए खड़े रहें यदि अन्य उत्तराधिकारी वसीयत को चुनौती दें, लेकिन सबसे बढ़कर, यदि वे तुरंत उसे $10,000, या कम से कम $5,000 दिलाने का कोई साधन खोज सकें। पैसे उसे चाहिए ही थे, और वह अब इसके बिना काम नहीं चला सकता था।
James के कार्यालय में हमारी बैठक का परिणाम यह हुआ कि अगले ही दिन एक काल्पनिक नाम के तहत शहर के मध्य में एक कार्यालय किराए पर लिया गया, और एक सरल, संदेह न करने वाले व्यक्ति को दरबान और संदेशवाहक के रूप में काम पर रखा गया। थोड़ी बातचीत के बाद, हमने वॉल और नासाउ सड़कों के कोने पर स्थित तत्कालीन महान फर्म Jay Cooke & Company के साथ बैंकिंग करने वाले पक्षों का विवरण प्राप्त किया। संक्षेप में कहें तो, परिणाम यह निकला कि चार दिन बाद एक संदेशवाहक $20,000 के चेक के साथ उनके बैंकिंग हाउस में गया, जिस पर किसी अन्य फर्म के हस्ताक्षर होने का दावा किया गया था, जो उनके साथ बैंकिंग करती थी। चेक के साथ एक पत्र भी था जिस पर कैशियर के लिए एक जानी-पहचानी लिखावट थी, जिसमें उसे वाहक को चेक का भुगतान करने के लिए कहा गया था। इन सबका परिणाम यह हुआ कि पांच मिनट बाद हम ब्रॉडवे पर बेफिक्र होकर चल रहे थे, और James को ब्रॉडवे और चेम्बर्स स्ट्रीट के कोने पर स्थित Delmonico's में हमसे मिलने का संदेश भेजकर, हम उसके आने का इंतज़ार करने लगे। वह बेसब्री से खबर का इंतज़ार कर रहा था, और हमारे बैठने से पहले ही वह अंदर आ गया, उत्सुक और चिंतित दिख रहा था; लेकिन, जब उसने हमारे चेहरों पर नज़र डाली, तो उसके अपने चेहरे पर खुशी के भाव आ गए, और बिना एक शब्द कहे उसने अपना हाथ आगे बढ़ा दिया। एक गर्मजोशी भरी मुलाकात के बाद, मैंने रोल निकाला, और, उसकी खुशी के लिए, मैंने James को दस पांच सौ के नोट थमा दिए। अगले दिन मैं कार्यालय गया, और अपने संदेशवाहक को एक सप्ताह का वेतन देने के साथ-साथ एक छोटा सा उपहार देकर, उससे कहा कि उसे और आने की ज़रूरत नहीं है।
इस बीस हज़ार के दांव के साथ हमने दिल ही दिल में सोचा कि हमारी सभी मुसीबतें और हमारे सभी गैरकानूनी कृत्य समाप्त हो गए हैं। अब हमारे पास कुछ हज़ार डॉलर थे, जो तब तक चलने के लिए पर्याप्त थे जब तक कि वसीयत मामले में हमारे द्वारा निवेश किए गए $5,000 से ऐसा लाभांश न मिल जाए जो हम सभी के लिए एक भाग्य के समान होगा। इसलिए हमने शहर में सब कुछ आसानी से लिया, और कुल मिलाकर खुद को बहुत अच्छे लोग मानने लगे, और इस दुनिया को रहने के लिए एक बहुत अच्छी जगह समझने लगे।
इस प्रकार सर्दियां बीत गईं और गर्मियां करीब थीं। पिछले वर्ष के हमारे हज़ारों डॉलर सैकड़ों में सिमट गए थे, और वह वृद्ध महिला जिसके उत्तराधिकारी हमने खुद को बना लिया था, ऐसा लग रहा था जैसे फिर से जवान हो गई है, और हम सभी से पहले मर जाने की धमकी दे रही थी।
इसके अलावा हमारे मन में इस व्यवसाय के प्रति घृणा पैदा हो गई थी, और जब एक दिन मेरे मित्र Mac ने टिप्पणी की कि किसी संपत्ति के उत्तराधिकारियों को लूटना एक नीच काम है, और वे भी महिलाएं, तो George और मैंने पूरे दिल से सहमति जताई; और हमने शपथ ली कि हम इस मामले में कोई हिस्सा नहीं लेंगे, और वहीं संकल्प लिया कि हम James और Brea दोनों को छोड़ देंगे, लेकिन पहले अपने उद्देश्यों के लिए Brea और James का उपयोग करेंगे। एक बार फिर हमने खुद को वॉल स्ट्रीट में एक दांव की योजना बनाते हुए पाया। मामले पर चर्चा करते हुए, हम तीनों के पास जल्द ही एक योजना थी, और गहन ऊर्जा से ओत-प्रोत होने के कारण, इसके सफल समापन का वादा था। अत्यधिक दुस्साहस के साथ हमने तय किया कि बिजली एक ही जगह पर दोबारा गिरनी चाहिए--अर्थात, Jay Cooke & Company को फिर से शिकार बनाना। Irving और उसके ईमानदार साथियों को सब कुछ देखकर सहयोग करना था, और यदि कोई गिरफ्तारी का खतरा होता, तो स्वयं उसे अंजाम देने के लिए मौजूद रहना था; और फिर कैदी को भागने देना था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि, जब बैंकर जानकारी देने के लिए जल्दबाज़ी में पुलिस मुख्यालय की ओर दौड़ते, तो James, ईमानदार James, उन्हें प्राप्त करने के लिए वहां मौजूद होता, अपने दो विश्वस्त लोगों को बुलाता ताकि वे उसके साथ डकैती का पूरा विवरण और पुरुषों का हुलिया प्राप्त कर सकें। फिर बैंकरों को यह आश्वासन देकर भेज दिया जाता कि "हम उन लोगों को जानते हैं और उन्हें पकड़ लेंगे," लेकिन साथ ही उन्हें यह चेतावनी भी दी जाती कि वे इस मामले को गुप्त रखें ताकि वे अपराधियों को बेहतर ढंग से पकड़ सकें।
यदि सफल होते, तो जासूसों को आपस में 25 प्रतिशत मिलने वाले थे। हमारी योजना के लिए James को एक महत्वपूर्ण भूमिका निभानी थी, और, हालांकि उस पर किसी साजिश को तय नहीं किया जा सकता था, फिर भी वह पूछताछ और संदेह के काफी बड़े स्तर से मुश्किल से ही बच पाता, इतना अधिक कि यह शायद उसके पास बचे या स्टॉक में मौजूद चरित्र के किसी भी अवशेष को समाप्त कर देता। लेकिन वह अमेरिका से थक चुका था, और लूट के अपने हिस्से के साथ पेरिस जाने के लिए दृढ़ था। James के पास हमारी मुलाकातें हमेशा उसके निजी कार्यालय में होती थीं, और उसके क्लर्कों ने कभी भी हममें से किसी को या Brea को नहीं देखा था।
हमारी योजना James के कार्यालय का उपयोग उस तरह से करने की थी जो बाद में स्पष्ट होगा। जैसा कि बताया गया है, उसे उसके पेशे के लोगों द्वारा संदेह की दृष्टि से देखा जाता था, लेकिन आम जनता उसे एक बहुत महान व्यक्ति मानती थी। वह दो या तीन हत्या के मामलों में (स्वयंसेवक) वकील के रूप में पेश हुआ था और उसने शक्तिशाली भाषण दिए थे जिन्होंने अखबारों में काफी ध्यान आकर्षित किया था।
एक दिन, हमारी योजना के परिपक्व होने के तुरंत बाद, Brea फिलाडेल्फिया गया, और, दुस्साहस और चालाकी के मिश्रण से, Jay Cooke से (न्यूयॉर्क फर्म Jay Cooke & Co. का मूल घर फिलाडेल्फिया में था) न्यूयॉर्क फर्म के प्रबंधक के लिए एक परिचय पत्र प्राप्त किया। वह पत्र स्पष्ट रूप से इसलिए चाहता था ताकि वह प्रबंधक से उन कुछ निवेशों के बारे में परामर्श कर सके जो वह, एक संपत्ति के निष्पादक के रूप में, अपने वार्डों के लिए करना चाहता था।
लेनदेन को काफी बड़े स्तर का दिखाने के लिए बनाया गया था, जिसमें भारी कमीशन का भुगतान किया जाना था। Jay Cooke से न्यूयॉर्क में अपने अधीनस्थ को पत्र भेजने के भव्य विदाई के साथ, सट्टा अच्छी तरह से शुरू हुआ--इतना अच्छा कि हमने तुरंत तय कर लिया कि जब हमें पैसा मिलेगा तो हम उसके साथ क्या करेंगे--पुरानी कहावत के लिए एक प्रासंगिक मामला। हमने Newark के एक निर्माता का नाम पता लगा लिया था जो हाल ही में व्यवसाय में विफल हो गया था। मैं उसे Newman कहूंगा। फिलाडेल्फिया से लौटने के अगले दिन, Brea ने James के कार्यालय में खुद को प्रस्तुत किया--यह तय था कि James खुद बाहर रहे, इसलिए Brea ने क्लर्क को बताया कि उसका नाम Newman है, कि वह हाल ही में व्यवसाय में विफल हो गया है, और मिस्टर James को दिवालिया अदालत के माध्यम से अपना काम पूरा करने के लिए नियुक्त करना चाहता है। क्लर्क ने उसे 12 बजे फिर से आने के लिए कहा, और उसे मिस्टर James मिल जाएंगे। 12 बजे वह आया; क्लर्क ने उसका परिचय कराया। James ने क्लर्क को सुविधाजनक रूप से पास रखा, ताकि वह बातचीत सुन सके। Brea ने, Newman के रूप में, James को बताया कि उसने अपने व्यवसाय में अपनी पत्नी और उसकी मां के $240,000 का उपयोग किया था, और अपनी संपत्ति की अनुसूची तैयार करते समय उसने उन राशियों को सही बनाने के लिए पर्याप्त उपयोग करने का प्रस्ताव रखा, और अपने लेनदारों से इस तथ्य को छिपाने का इरादा रखा। उसने राशि को बॉन्ड में निवेश करने का निर्णय लिया--उसकी कहानी ऐसी ही थी--और उसी दोपहर बैंक में पैसा जमा करने जा रहा था, साथ ही Jay Cooke से अपना परिचय पत्र भी पेश किया। यह सब, निश्चित रूप से, क्लर्क की आंखों और कान के लिए था, जिसे उसके नियोक्ता के अच्छे विश्वास के गवाह के रूप में आवश्यक माना जा सकता था।
Brea-Newman ने क्लर्क की उपस्थिति में James को $250 का रिटेनिंग शुल्क भी दिया, जो निजी तौर पर वापस कर दिया गया था। James Jersey City में बैंकिंग करता था, और जब Newman ने कहा, "मुझे अपने बैंक में मिलवाएं, क्योंकि मुझे थोड़ी सी क्रेडिट सुविधा चाहिए," तो James ने कहा, "मेरा बैंक Jersey City में है।" क्लर्क का भाई Chemical Bank में पेइंग टेलर था, और, जैसा कि अपेक्षित था, उसने तुरंत कहा: "मुझे मिस्टर Newman को Chemical Bank में मिलवाने दें," इसलिए Newman और क्लर्क नीचे गए, और दस मिनट में हमारे आदमी की जेब में Chemical Bank की चेकबुक थी और बैंक में उसके खाते में $5,000 थे। उसी दोपहर उसने Jay Cooke & Co. में अपना परिचय पत्र पेश किया और उसका गर्मजोशी से स्वागत किया गया। उसने, निश्चित रूप से, वहां पूरी तरह से अलग कहानी सुनाई। इस मामले में एक रिश्तेदार, जो हाल ही में मर गया था, ने उसे बहुत बड़ी संपत्ति छोड़ी थी। उसने कहा कि वह अपनी अचल संपत्ति को भुना रहा था, और जैसे-जैसे उसका पैसा आ रहा था, वह बॉन्ड खरीद रहा था, और वह विभिन्न रेलवे बॉन्ड में एक मिलियन का निवेश करना चाहता था। फिलहाल उसके पास $240,000 हाथ में थे, जिसे वह सरकारी बॉन्ड में निवेश करना चाहता था। फिर वह कुछ समय के लिए चला गया, एक अच्छा प्रभाव छोड़ गया, जिसकी पुष्टि उसके परिष्कृत व्यवहार और रूप ने की।
अब तक सब कुछ ठीक था; यानी, हमारे दृष्टिकोण से सब कुछ ठीक था। अगले दो-तीन दिनों में Brea ने Chemical Bank के कई दौरे किए, $500 और $1,000 के छोटे चेक प्रमाणित करवाए, और अब उसका खाता $1,000 तक कम हो गया था। एक दिन पहले वह Jay Cooke & Co. में गया था और उनसे कहा था कि वह $240,000 के "बेअरर" बॉन्ड (सात-तीस वाले) लेगा, और वह अगले दिन आकर उनके लिए भुगतान करेगा। उसी समय उसने उनसे उनके लिए एक प्रो-फॉर्मा बिल देने को कहा।
महत्वपूर्ण दिन आ गया था, और James ने अपने हेड क्लर्क को रास्ते से हटाने के लिए, उसे वहां चल रहे एक मामले के सबूतों के नोट्स लेने के लिए एडमिरल्टी कोर्ट भेज दिया।
10 बजे Brea ने बैंकरों को एक नोट के साथ एक संदेशवाहक भेजा, उनसे बॉन्ड को Edwin James के कार्यालय में भेजने का अनुरोध किया, और वह डिलीवरी पर उनके लिए भुगतान करेगा। वह खुद नहीं आ सका, क्योंकि वह संपत्ति के निष्पादकों के साथ परामर्श कर रहा था।
इस बीच बॉन्ड के पूर्ण मूल्य, $240,000 का एक चेक तैयार कर लिया गया था। यह Chemical Bank पर निकाला गया था और, वास्तव में, उन चेकों के समान था जो हमेशा बॉन्ड लेनदेन पर बैंकरों के बीच दिए जाते थे।
Brea ने अपना खुद का $240 का चेक निकाला था और उसे $240,000 के डमी चेक के साथ अपनी टोपी के बैंड में रखा था। योजना काफी स्पष्ट है। जब संदेशवाहक बॉन्ड लाया, तो Brea, या Newman, यह कहने वाला था: "ठीक है, मेरे पास चेक यहां है; बॉन्ड लाओ और हम Chemical Bank चलेंगे और उनसे मेरे चेक को प्रमाणित करवाएंगे।" फिर बैंक में वह दोनों चेक निकालता, संदेशवाहक को केवल एक की झलक देखने देता, और वह छोटा $240 वाला होता, जिसे Brea खिड़की से अंदर डाल देता और उसे प्रमाणित करने का अनुरोध करता। यह हो जाता, और जब बाहर दिया जाता, तो निश्चित रूप से, Brea उसे बदल देता और संदेशवाहक को घर में बने बड़े चेक को थमा देता।
योजना का विफल होना असंभव लग रहा था, और इसमें सफलता का मतलब सतही तौर पर हम सभी के लिए तुलनात्मक धन था, शायद निकट भविष्य में Four Hundred के McAllister-रक्षित पोर्टलों के माध्यम से प्रवेश के साथ।
लेकिन यहां हमारे पास एक ज्वलंत उदाहरण है कि कैसे एक विस्तृत योजना केवल एक मामूली दुर्घटना से बिखर सकती है।
अपेक्षित दांव से एक रात पहले हम James से कल के लिए एक अंतिम फुल-ड्रेस रिहर्सल के लिए मिले, और सब कुछ तय हो जाने के बाद रात के खाने के लिए अपटाउन Delmonico's चले गए। ऐसा हुआ कि जासूस George Elder वहां था। यह Elder एक होनहार व्यक्ति था, एक रिंग में था--लेकिन हमारी रिंग में नहीं--और, निश्चित रूप से, उसका अपना बैंक खाता, डायमंड पिन और सड़क के लिए गाड़ी थी। उसकी मुझसे कुछ जान-पहचान थी, लेकिन बाकी पार्टी के लोग अजनबी थे। मैंने उस समय उसे नहीं देखा था, लेकिन ऐसा लगता है कि वह उत्सुक था, यहां तक कि संदिग्ध भी, बातचीत के कुछ अंशों से जो उसने सुने थे। हालांकि, न तो उसकी जिज्ञासा और न ही संदेह हमारे लिए किसी भी परिणाम या चिंता का विषय होता यदि ऐसा न होता कि, बाहर निकलते समय, Brea मेज पर कुछ कागजों के साथ बॉन्ड का ज्ञापन या प्रो-फॉर्मा बिल छोड़ आया जो उसे एक दिन पहले बैंकरों ने दिया था। अजीब बात है कि बिल का मुख्य हिस्सा ही बरकरार था। फर्म और खरीदार का नाम वाला हेडर फाड़ दिया गया था और नष्ट कर दिया गया था।
Elder ने इसे उठाया और, कहीं किसी साजिश के कुछ अस्पष्ट संदेह होने के कारण, उसने Wall Street के आसपास के सौ या उससे अधिक बैंकरों और दलालों के बीच जाकर चुपचाप जांच करने का फैसला किया, बिना अपने वरिष्ठों को कोई रिपोर्ट दिए, उसका तत्काल वरिष्ठ, निश्चित रूप से, हमारा ईमानदार मित्र, जासूस बल का योग्य प्रमुख था, जो सौदे के अपने प्रतिशत की बेसब्री से तलाश कर रहा था। पूरा बल गुटों में विभाजित था, प्रत्येक दूसरे से अत्यधिक ईर्ष्यालु था, प्रत्येक के अपने स्टैम्पिंग ग्राउंड थे, और प्रत्येक सख्ती से अपने संरक्षण की रक्षा करता था।
अगली सुबह 9:30 बजे Elder ने उस ज्ञापन के टुकड़े को लेकर बैंक से बैंक और एक दलाल से दूसरे दलाल तक जाना शुरू किया। उसने पूछताछ करने में एक घंटे से अधिक का समय बिताया, और Jay Cooke & Co. के कार्यालय में ठीक उसी समय प्रवेश किया जब संदेशवाहक James के कार्यालय के लिए बॉन्ड लेकर निकल रहा था। पंद्रह मिनट और और खेल हमारा था! Elder ने ज्ञापन पेश किया, और उन्होंने तुरंत इसे अपना मान लिया। Elder ने उनसे पूछा कि क्या वे अपने आदमी को जानते हैं और सुनिश्चित हैं कि सब कुछ ठीक है। उन्होंने कहा कि यह पूरी तरह से सही है, कि मिस्टर "Newman" को फिलाडेल्फिया में फर्म के प्रमुख द्वारा मिलवाया गया था, और वह Edwin James का एक मुवक्किल भी था; लेकिन फिर यह अजीब था कि बिल काटा हुआ होना चाहिए। Elder ने अपना यह विश्वास व्यक्त किया कि धोखाधड़ी का इरादा था, और सुझाव दिया कि उसे और प्रबंधक को बॉन्ड लेकर संदेशवाहक के साथ जाना चाहिए। इससे प्रबंधक घबरा गया, और उसने Elder और संदेशवाहक को अपनी वापसी तक प्रतीक्षा करने का निर्देश दिया। अपनी टोपी पकड़कर, वह जांच करने के लिए James के कार्यालय की ओर चल पड़ा। James वहां था, और Brea (छद्म Newman) दो चेक के साथ निजी कार्यालय में तैयार था, बॉन्ड के साथ संदेशवाहक के आने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था।
मैं और हमारी पार्टी के अन्य सभी सदस्य पास ही थे, विकास को देख रहे थे और प्रतीक्षा कर रहे थे। प्रबंधक, काफी परेशान, कार्यालय में प्रवेश किया, और James ने तुरंत देख लिया कि व्यवसाय विफल हो गया है, क्योंकि वह जानता था, निश्चित रूप से, कि अच्छे विश्वास के बारे में कोई भी संदेह साजिश की सफलता के लिए घातक होगा। Brea, आवाज़ें सुनकर और यह मानकर कि यह बॉन्ड लेकर संदेशवाहक है, निजी कार्यालय का दरवाज़ा खोला और प्रबंधक को देखकर परेशान हो गया, जिसने, उससे हाथ मिलाते हुए, उसे बताया कि बॉन्ड जल्द ही आ जाएंगे, साथ ही यह भी कहा: "मुझे लगता है कि आप बॉन्ड के लिए मुद्रा का भुगतान करेंगे?" जिस पर Brea ने उत्तर दिया: "मैं अभी आपके साथ अपने बैंक जाऊंगा और राशि के लिए अपना चेक प्रमाणित करवाऊंगा और इसे आपको दे दूंगा, या जब संदेशवाहक बॉन्ड लेकर आएगा तब तक छोड़ दूंगा।"
इस प्रस्ताव ने, Brea की शांति के साथ, स्पष्ट रूप से सभी संदेहों को दूर कर दिया, और उसने कहा: "ओह, ठीक है, संदेशवाहक आपके साथ बैंक जाएगा।" वह कार्यालय से निकल गया, लेकिन एक पल के लिए हॉल में रुक गया, फिर मुड़ा और जल्दबाज़ी में फिर से प्रवेश करते हुए कहा: "वैसे, मिस्टर Newman, कृपया बैंक से मुद्रा निकाल लें, और बॉन्ड की डिलीवरी पर संदेशवाहक को नोट्स का भुगतान करें।"
तो भव्य दांव विफल हो गया था, अपमानजनक रूप से विफल हो गया था, और वह भी एक ऐसी दुर्घटना के कारण जो मामूली लग रही थी। इस इतिहास के समाप्त होने से पहले महत्वपूर्ण अवधियों में ऐसी और "दुर्घटनाएं" दिखाई देंगी।
डमी चेक अभी भी हमारे हाथों में था, और उसे तुरंत नष्ट कर दिया गया, इसलिए, डरने की कोई बात न होने पर, हम शांति से रात के खाने के लिए ब्रॉडवे की ओर चल पड़े, और शराब की एक बोतल पर भविष्य के बारे में बात की। अंत में हमने एक निश्चित योजना बनाई। अपने चश्मों को टकराते हुए, हमने "Eastward, Ho!" के लिए पिया।
अध्याय XI.
"वकील की आवाज़ को तोड़ दो ताकि वह कभी भी झूठे शीर्षक न मांग सके, और न ही उसकी क्लेरिटी तीखेपन से सुनाई दे।"
Eastward Ho उस परियोजना का एक संकेत था जिसके बारे में हमने अक्सर एक संभावित सट्टेबाजी के रूप में बात की थी। यहां हम देखते हैं कि कैसे मनुष्य कदम दर कदम बुरे से बदतर की ओर ले जाए जाते हैं जब वे एक बार Primrose Way पर निकल पड़ते हैं।
यूरोप से अपनी जेब में $10,000 का कमीशन लेकर लौटते समय, मैंने फिर कभी किसी गैरकानूनी सट्टेबाजी में शामिल न होने की शपथ ली थी। मैं पूरा कर चुका था! मेरे लिए कोई अपराधी जीवन नहीं! फिर वह दिन आया जब हमने $20,000 के लिए दांव लगाया और जीत गए, और हम सभी इस विचार में खुश थे कि हमारा आखिरी गैरकानूनी कृत्य समाप्त हो गया है।
फिर हमने तीसरा कदम उठाया जिसे हमने कभी न उठाने की शपथ ली थी, और $240,000 की परियोजना पर चर्चा की थी। हमने इस पर पैसा खर्च किया था, अपनी योजनाएं चालाकी से और गहराई से बनाई थीं, और सफलता के प्रति आश्वस्त थे। हमने योजना भी बनाई थी कि अपने हज़ारों डॉलर को एक ईमानदार व्यवसाय में कैसे निवेश किया जाए, और इस तरह सभी अच्छे लोगों का सम्मान जीता जाए, और, निश्चित रूप से, किसी सुखद भविष्य में हम प्रतिपूर्ति करेंगे। लेकिन वह एक ऐसा भविष्य है जो अपराध के इतिहास में कभी नहीं आता। ये तीन गलत कदम केवल खुद को यह समझाने के बाद उठाए गए थे कि परिस्थितियां प्रत्येक अलग कार्य को सही ठहराती हैं।
मानव स्वभाव का विरोधाभास ऐसा है कि अपराध की योजना बनाते समय भी हम न केवल प्रतिपूर्ति करना चाहते थे, बल्कि अन्य सभी गलत करने वालों से नफरत करते थे और उनके अपराधों की निंदा करते थे। हमारा प्रत्येक गलत कार्य अंतिम होने वाला था, और यह निराशा जैसी चीज़ के साथ था कि हमने यह महसूस करना शुरू किया कि हम जिस खतरनाक रास्ते पर चल रहे थे, उस पर कोई रुकने की जगह नहीं थी।
यूरोपीय यात्रा से मेरा $13,000 का कमीशन पिघल गया था। Jay Cooke & Co. से प्राप्त $20,000 का हमारा हिस्सा तेजी से खत्म हो रहा था। $240,000 जीतने की हमारी गहरी साजिश विफल हो गई थी, और अब हम पर एक और अवैध ऑपरेशन में शामिल होने की आवश्यकता आ गई थी यदि हम आराम और विलासिता के अपने जीवन को जारी रखना चाहते थे।
अगले कुछ दिनों के लिए हमने खाने और योजना बनाने के अलावा कुछ नहीं किया। चर्चा के बाद चर्चा हुई, और उन सभी के माध्यम से हम इस सामान्य प्रस्ताव पर कायम रहे कि हम अमेरिका में अपनी विशेष लाइन में और कुछ नहीं करेंगे। अंत में हमने यूरोप जाने और वह भाग्य हासिल करने का संकल्प लिया जो घर पर हमारी पकड़ से बाहर लग रहा था।
हमने Irving को सामान्य तरीके से बताने का फैसला किया कि हम कुछ पैसा कमाने के लिए यूरोप जा रहे हैं, और उसे और उसके दो साथियों को उनका प्रतिशत चुका देंगे। फिर हम (स्पष्ट रूप से) बिना किसी दंड के काम कर सकते थे; क्योंकि, निश्चित रूप से, यदि हमने यूरोप में जालसाजी की और हमें अमेरिकियों के रूप में पहचाना गया--जैसा कि शायद हम होते--तो विदेशी पुलिस मामले की रिपोर्ट न्यूयॉर्क पुलिस को कर देती--अर्थात, Irving को--और हम न्यूयॉर्क में सुरक्षित रहते।
Edwin James और Brea हमारे जीवन से हमेशा के लिए बाहर हो गए थे, लेकिन चूंकि मेरे पाठक बाद के समय में उनके भाग्य के बारे में जानने के लिए उत्सुक होंगे, इसलिए मैं इसे इस अध्याय में बताऊंगा।
जिस सुबह Jay Cooke & Co. पर हमारी योजना बिखर गई, जैसे ही प्रबंधक ने कार्यालय छोड़ा, Brea को यह बताया कि उसे चेक के स्थान पर बॉन्ड के लिए नकद भुगतान करना है, यह तुरंत पहचाना गया कि खेल खत्म हो गया है, और एकमात्र चीज जो बची थी वह James को जितना संभव हो सके ढालना था। इसलिए Brea कार्यालय से निकल गया, लेकिन पहले क्लर्क को निर्देश दिया कि जब संदेशवाहक आए तो उसे बताए कि वह पैसे के लिए गया है, और बॉन्ड के लिए कॉल करेगा। ऐसा ही किया गया, संदेशवाहक आया, हर समय जासूस Elder उसके साथ था, और बॉन्ड वापस ले गया।
2 बजे James बैंकरों के पास नीचे गया, जहाँ वह भली-भांति परिचित था, और उसने Mr. Newman के बारे में पूछताछ की। यह बताए जाने पर कि वे अंदर नहीं हैं, उसने कहा कि उसने उनसे वहीं मिलने का समय तय किया था। आंतरिक कार्यालय में बुलाए जाने पर, प्रबंधक ने उससे पूछा कि क्या उसे इस Mr. Newman की कोई व्यक्तिगत जानकारी है, और James ने कहा कि इससे अधिक कुछ नहीं कि उसने कॉल किया था और उसे $250 का रिटेनिंग शुल्क दिया था, और उसे कानूनी सलाहकार आदि के रूप में नियुक्त किया था। फिर प्रबंधक ने एक टेलीग्राम प्रस्तुत किया जो उसे Philadelphia हाउस को भेजे गए एक टेलीग्राम के उत्तर में प्राप्त हुआ था, जिसमें Newman के बारे में पूछताछ की गई थी, और पूछा गया था कि उसका परिचय पत्र असली है या नहीं। James ने उत्तर पढ़ा; उसमें कहा गया था कि पत्र असली है, लेकिन वे उस व्यक्ति के बारे में बिल्कुल कुछ नहीं जानते थे, और उसे सावधान रहने की चेतावनी दी थी। James ने आश्चर्य का नाटक किया, और बहुत क्रोधित होने का ढोंग किया, यह घोषणा करते हुए कि यदि Mr. Newman आधे घंटे के भीतर उपस्थित नहीं हुए तो उसे डर होने लगेगा कि कोई धोखाधड़ी करने का प्रयास किया गया है। जब 3 बजे कार्यालय बंद होने का समय आया, तो प्रबंधक ने James को सूचित किया कि वह पूरे मामले को प्रेस में दे देगा, लेकिन उसका नाम इसमें नहीं आने देगा।
अतः वे अपने बचाव पर गर्मजोशी से बधाई देते हुए अलग हो गए, प्रबंधक ने यह विश्वास करने का नाटक किया कि James एक मासूम उपकरण था, लेकिन निस्संदेह इस चालाक संदेह के साथ कि यदि यह 'पाई' कभी पकी होती और बांटी गई होती, तो उसका इरादा इसमें उंगली डालने का था। यदि बैंकर शिकार बन गए होते तो उन्होंने इस तथ्य को गुप्त रखने के लिए अपनी पूरी शक्ति लगा दी होती और अपने कर्मचारियों को किसी से भी इस बारे में एक शब्द भी कहने से मना कर दिया होता। लेकिन अब मामला अलग था। सभी सुबह के अखबारों में इस लेनदेन का लंबा विवरण था। वे बेतुके ढंग से गलत थे, लेकिन सभी प्रबंधक की अत्यधिक चतुरता पर सहमत थे, और उन्होंने गौर किया कि कैसे उसने संदेह किया था, आदि, जबकि बेचारा Elder, जो कि सारी महिमा की उम्मीद कर रहा था और वास्तव में उसका हकदार भी था, का समाचार पत्र के विवरण में उल्लेख तक नहीं था। हालाँकि, उसकी भावनाएँ जल्द ही शांत हो गईं, क्योंकि Irving ने हमें सूचित किया कि Elder एक ऐसे सौदे में शामिल था जिसने उसे अच्छी कमाई कराई।
हमने जो $5,000 James को दिए, उससे कुछ समय के लिए मामले आसान हो गए। उसके पास कोई अभ्यास (कानूनी काम) नहीं था, लेकिन वह Brea वसीयत मामले से प्राप्ति की उम्मीद में टिका रहा, पर कर्ज में और अधिक गहराई तक डूबता गया। चार साल बाद एक रात, वह बूढ़ी महिला, Brea की सास, ने सामान्य से अधिक हिंसक क्रोध का प्रदर्शन किया, और अपने साथ रह रही तीन बेटियों को पीटने लगी। इससे पहले कि यह समाप्त होता, उसने सबसे बड़ी बेटी पर हमला कर उसे गंभीर रूप से घायल कर दिया था, और फिर आवेश में अपने कमरे में चली गई। अगली सुबह नाश्ते पर न दिखने पर उसकी बेटी उसके कमरे में गई, लेकिन वह वहाँ नहीं थी, और बिस्तर अव्यवस्थित नहीं था। कार्यालय और पुस्तकालय के रूप में काम आने वाले कमरे में जाने पर, उन्होंने दरवाजा हमेशा की तरह बंद पाया। उसे तोड़कर उन बेचारी बूढ़ी कुंवारी बेटियों ने अपनी माँ को कमरे के एक कोने में मृत पड़ा पाया।
वास्तव में बेटियों के लिए यह एक सुखद राहत थी। बेचारी लड़कियाँ, उनका जीवन कठिन रहा था। हर वह प्रेमी जो उनसे जान-पहचान बढ़ाने की कोशिश करता, उसे माँ द्वारा दरवाजे से भगा दिया जाता था, जिसने उनकी शिक्षा पर कभी एक डॉलर भी खर्च नहीं किया था, और उसकी मृत्यु ने उन सभी को दुनिया के तौर-तरीकों से अनजान पाया। परिणाम यह हुआ कि सभी भाग्य-शिकारियों (फॉर्च्यून-हंटर्स) की शिकार बन गईं, और उन दुखी महिलाओं ने केवल एक अप्राकृतिक माँ के अत्याचार को एक ऐसे पति के अत्याचार से बदल लिया, जिसने हर मामले में केवल धन के लिए शादी की थी, और तीनों पति असभ्य पुरुष थे। क्या अनुभव था! तीनों में से दो अभी भी जीवित हैं। कब्र का विश्राम उनके लिए कितना मधुर होगा!
असली वसीयत नष्ट कर दी गई थी और "पारिवारिक वकील", James ने अंतिम संस्कार के तुरंत बाद, मृत महिला की "अंतिम वसीयत और इच्छापत्र" प्रस्तुत की और पढ़ी। चार बहनें और गरीब रिश्तेदारों का एक समूह वसीयत पढ़ने के समय उपस्थित था। जब Sarah, Brea की पत्नी ने अपना नाम विशाल संपत्ति की मुख्य उत्तराधिकारी के रूप में पढ़ा सुना, तो वह स्तब्ध रह गई, लेकिन अगर वह स्तब्ध थी, तो बाकी परिवार लकवाग्रस्त हो गया था। कई लोगों के लिए छोटी-छोटी वसीयतें छोड़ी गई थीं, सिवाय उन तीन अन्य बहनों के, जिन्हें Harlem में एक निश्चित किराये का घर और जमीन और संपत्ति से जीवन भर के लिए तीन हजार प्रति वर्ष मिलना था। वहां उपस्थित लोगों में से किसी ने भी एक पल के लिए भी वसीयत की प्रामाणिकता या इच्छापत्रों की वैधता पर सवाल उठाने के बारे में नहीं सोचा, सिवाय एक गरीब रिश्तेदार, एक भतीजे के, जिसका नाम $500 के लिए था। वह बूढ़ी महिला से नाराज था और उसने जोर देकर कहा कि वह इसे बर्दाश्त नहीं करेगा। अगले दिन उसने एक बिना काम वाले वकील को नियुक्त किया, जिसमें इतनी बुद्धि और ढिठाई थी कि वह दुनिया में अपना रास्ता बनाना जानता था, और उसने इसे बनाने का दृढ़ निश्चय कर लिया था।
वसीयत के प्रमाणित होने का इंतजार किए बिना या ऐसा करने का कानूनी अधिकार प्राप्त किए बिना, Brea और उसकी पत्नी, अंतिम संस्कार के दिन ही घर में चले गए और कब्जा कर लिया। लेकिन सप्ताह समाप्त होने से पहले ही उसने उन तीन बूढ़ी कुंवारी बहनों को समझा दिया था कि अगर वे अपनी माँ की मृत्यु के दृश्य से दूर रहेंगी तो वे अधिक खुश रहेंगी, इसलिए उसने उन्हें Harlem में उनके अपने घर में स्थापित कर दिया, और वह खुद निर्बाध कब्जे में रहा, केवल वसीयत के प्रमाणित होने का इंतजार करता रहा ताकि वह $200,000 से अधिक नकद और बॉन्ड का कब्जा ले सके जो अभी भी बूढ़ी महिला के बैंक की हिरासत में थे। उसका घर पर पूरा कब्जा था, और उसने पूर्ण विश्वास के साथ सभी चीजों का कानूनी कब्जा मिलने का इंतजार किया। लेकिन उसे क्या पता था कि उस समय पुस्तकालय में कागजों की एक फटी हुई शीट किसी किताब में लापरवाही से घुसी हुई थी, जो नष्ट करने के लिए पूरी तरह से उसकी दया पर पड़ी थी, यदि उसे केवल पता होता, जो उसकी सारी संपत्ति को उसकी पकड़ से छीनने वाली थी और उसे एक विफल साजिशकर्ता के रूप में बाहर निकालने वाली थी, ताकि वह एक साहसी बन सके और अंततः एक दुखी बहिष्कृत के रूप में नष्ट हो सके।
वसीयत के निष्पादक (जाली वसीयत में वही थे जो असली में थे) पास में रहने वाले दो साधारण दुकानदार थे। Eagan उस भतीजे का नाम था, और निष्पादकों के आश्चर्य के लिए उसके वकील ने उन्हें सूचित किया कि वह अपने मुवक्किल की ओर से वसीयत को चुनौती देगा, और उन्हें चेतावनी दी कि जब तक कानून इसे उसकी पत्नी की संपत्ति घोषित नहीं कर देता, तब तक Brea को घर से बेदखल कर दें। वकील James की अपने पेशे में स्थिति जानता था, और स्वयं काफी चालाकी से काम करने में सक्षम होने के नाते, उसने कुछ असाधारण अंतर्ज्ञान से, साहसपूर्वक यह दावा किया कि वसीयत एक जालसाजी है। तीनों बहनों ने घोषणा की कि वे वसीयत को चुनौती नहीं देंगी, और यदि Brea ने वकील को उदार शुल्क देने और Eagan को तुच्छ हजार डॉलर देने की व्यवस्था करके बुद्धिमानी से काम लिया होता, तो मामला वहीं समाप्त हो गया होता। लेकिन, पूरी तरह से सुरक्षित महसूस करते हुए, निस्संदेह उसने सोचा कि दृढ़ता दिखाने से उसकी स्थिति और मजबूत हो जाएगी, और वह इतना लापरवाह था कि उसने वकील को एक धोखेबाज और ब्लैकमेलर बता दिया।
वकील का खून खौल उठा; उसने बहनों को वसीयत का विरोध करने के लिए समर्थन देने के लिए डराया, और Brea और उसकी पत्नी को घर से बाहर निकाल दिया और बहनों को फिर से स्थापित कर दिया। Brea ने तब वकील के साथ बातचीत का प्रयास किया। जितना सतर्क वह था, उसने वकील को यह समझाने के लिए पर्याप्त कह दिया कि किसी कारणवश वह नहीं चाहता कि मामला अदालतों के सामने आए; फिर भी वकील Brea के साथ हाथ मिलाने के लिए आधा इच्छुक था। इस बीच Ezra (कानून के इस व्यक्ति का नाम यही था) ने बहनों पर बहुत शक्ति प्राप्त कर ली थी, और वे सभी उसे अपने चैंपियन और रक्षक के रूप में देखती थीं। उसने कम से कम एक की रक्षा करने का संकल्प लिया, और सबसे छोटी, Jane की बहुत सेवा की। यद्यपि 30 से अधिक उम्र की और बिना किसी शिक्षा या गुणों के, वह गर्मजोशी वाली और अत्यधिक भावुक थी, और जब यह स्पष्ट हो गया कि Ezra का ध्यान उसकी ओर है तो उसके कोमल हृदय में एक सिहरन दौड़ गई। उसने जल्दी ही उसे अपना नायक बना लिया, और पतली टांगों वाले, संकरी छाती वाले, चिड़चिड़े वकील को हजारों कोमल गुण दे दिए, और जब एक महीने की जान-पहचान के बाद, उसने खुद को उसके साथ छोटे से बैठकखाने में अकेला पाया और उसने उसे अपनी पत्नी बनने के लिए कहा, तो उसका महिला हृदय छलक उठा, और उसे यह बताते हुए कि वह उनसे पहली मुलाकात के समय से ही प्यार करती है, वह उसकी बाहों में गिर पड़ी, यह चिल्लाते हुए कि वह दुनिया की सबसे खुश और सबसे भाग्यशाली महिला है। खुश प्रेमी की बातों के बीच वह अलमारी की ओर दौड़ी, एक किताब नीचे ली, और उसे खोलकर एक गंदा कागज़ का टुकड़ा दिखाया और अपने प्रेमी से पूछा कि यह क्या है। उसके प्यार ने उसे वास्तव में एक उपहार दिया था। उसकी प्रशिक्षित आँखों ने इसे तुरंत एक नई वसीयत के मसौदे के रूप में पहचान लिया, जो मृत माँ की लिखावट में थी, और जिस रात उसकी मृत्यु हुई थी, उसी तारीख की थी। यह एक कच्चा मसौदा था, लेकिन नीचे की तरफ बूढ़ी महिला के बोल्ड, पुरुषवादी हस्ताक्षर थे। गवाहों के कोई हस्ताक्षर नहीं थे, लेकिन Ezra इतना वकील था कि जानता था कि यह मान्य होगा और यह पिछली सभी वसीयतों को रद्द करता है। दो बड़ी बहनों को बुलाकर उसने उन्हें हैरान कानों के साथ वसीयत पढ़कर सुनाई, और वहीं बैठकर उस परिस्थिति के बारे में पूरा विवरण लिखा जिसके तहत यह पाई गई थी। चारों ने दस्तावेज पर अपने हस्ताक्षर किए, और जब Ezra ने अपने प्यार को एक कोमल शुभ रात्रि कहा और घर चला गया, तो उसे अपने पैरों के नीचे पक्के पत्थर महसूस नहीं हुए, क्योंकि उसने अपनी बनियान की अंदरूनी जेब में, ठीक अपने दिल के ऊपर, कागज का वह छोटा सा गंदा टुकड़ा सावधानी से छुपा लिया था, जिसने उसे स्पष्ट शब्दों में बताया था कि उसकी किस्मत बन गई है, और शादी की रस्म के बाद, यह बदलाव की किसी भी संभावना से परे है।
ऐसा लगता है कि बूढ़ी महिला, अपनी बेटियों के साथ झगड़े के बाद, गुस्से में पुस्तकालय गई और एक नई वसीयत का मसौदा तैयार किया। पुरानी असली वसीयत की तुलना में, जिसे साजिशकर्ताओं ने नष्ट कर दिया था, इसमें मुख्य बदलाव यह था कि यह Jane, Ezra की होने वाली पत्नी के पक्ष में अधिक थी। लेकिन जिसने Ezra को सबसे ज्यादा संतुष्टि दी, वह यह तथ्य था कि Brea की पत्नी का नाम नई वसीयत में एक डॉलर वैध मुद्रा के लिए था। वसीयत को तुरंत दाखिल और प्रमाणित किया गया। Ezra ने बॉन्ड दिए और उसे निष्पादकों में से एक नियुक्त किया गया, और उसे उस पर बहुत संतुष्टि हुई कि उसने Brea को उसके मुँह पर एक जालसाज और अपराधी कहा।
नई वसीयत की खोज से पहले, जब यह माना जाता था कि Mrs. Brea एक वारिस है और उसकी साख अच्छी है, तो उसने और उसके पति ने इस तथ्य का उपयोग किया था, और बड़ी मात्रा में कर्ज ले लिया था। Brea ने अपनी पत्नी से अपने $10,000 के नोट पर हस्ताक्षर करवाए, और उसने बैंकरों से वह राशि उधार ली, लेकिन जैसे ही मामले की वास्तविक स्थिति का पता चला, उसके लेनदार चिल्लाने लगे और उसे दीवानी मुकदमों में गिरफ्तार करवा लिया। बॉन्ड देने में असमर्थ, उसे Ludlow Street Jail में बंद कर दिया गया, और वह वहाँ छह महीने तक रहा, जब तक कि Ezra की सलाह पर कार्य करते हुए, बहनें उसके सभी कर्ज चुकाने और उसे और उसकी पत्नी को $1,000-1,000 देने के लिए सहमत नहीं हो गईं यदि वे Chicago के पश्चिम में रहेंगे। उन्हें इसे स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, और वे Montana चले गए। Brea ने Butte City में एक शराबखाना खोला, लेकिन वह फिर कभी अपनी आत्मा को नहीं पा सका। वह अपना सबसे अच्छा ग्राहक खुद बन गया, और इसका मतलब निश्चित रूप से विनाश था, लेकिन आखिरकार जिसने उसे मारा, वह यह ज्ञान था कि वह बीस दिनों से अधिक समय तक उस पुराने घर के पूर्ण कब्जे में था और उसने पुराने पुस्तकालय में घंटों अकेले बिताए थे, और फिर भी वह नई वसीयत को नहीं खोज पाया और नष्ट नहीं कर सका जो वहां उसकी दया पर पड़ी थी।
शेरिफ ने जल्द ही उसका शराबखाना बेच दिया, जबकि उसकी पत्नी उसके सबसे अच्छे दोस्त के साथ भाग गई। जेब, स्वास्थ्य और चरित्र में बर्बाद, बेचारा बूढ़ा Brea हर चलने वाली आंधी के लिए नग्न छोड़ दिया गया था। एक सुबह, जब सूरज शहर के ऊपर उग रहा था, Ned Wright के शराबखाने में आधा दर्जन देर से आए जुआरियों को हैरान करते हुए जब वे जाने के लिए उठ रहे थे, उन्हें दहलीज पर एक आदमी का शव पड़ा मिला, फटे-पुराने कपड़े, दुबला-पतला, उदास। वह Brea था।
जैसे ही James ने वसीयत पढ़ी, उसने तुरंत Brea से $5,000 लेने पर जोर दिया, और उसे पैसे मिल गए। लेकिन जब नई वसीयत का वह वज्र उन दो पुरुषों पर गिरा, तो James ने दुख के साथ स्वीकार किया कि भाग्य और वह अब और हाथ नहीं मिलाएंगे, जहां तक इस दुनिया का संबंध है, और उसने तय किया कि Brea से उसे मिले $5,000 के खत्म होने से पहले London लौटने का मौका लिया जाए। वह London चला गया; उसने अत्यंत गरीबी में कुछ साल बिताए, हर तरह की दुखी चालों के लिए प्रेरित हुआ, और अंततः मर गया। यह आदमी मर गया जिसे Westminster Abbey में दफनाया जाना चाहिए था, और इस प्रकार Thomas a Becket और Cardinal Wolsey से लेकर नीचे तक के शानदार Lord Chancellors की लंबी कतार में एक और शानदार नाम जोड़ा जाना चाहिए था; लेकिन वह, अपनी ही आत्मा से घृणा करते हुए, गलत काम में पहला कदम उठाया, और, महान Abbey में आराम करने और अपनी धूल को आने वाली पीढ़ियों के लिए एक कीमती विरासत के रूप में छोड़ने के बजाय, दुखी और अकेला मर गया, और एक भिखारी की कब्र में दफनाया गया।
अध्याय XII.
RESTEZ ICI, MES ENFANTS.
हम सभी बहुत उत्साह के साथ Liverpool में उतरे, और तुरंत London के लिए ट्रेन पकड़ी, हर चीज़ के नवीनता का आनंद लेते हुए।
यह तय हो गया था कि George फ्रांस में अकेले उद्यम का पीछा करेगा, जबकि मैं उसके लिए वहां 'सेकंड' के रूप में कार्य करने के लिए Mac के साथ जर्मनी जाऊंगा। खुद को पूरी तरह से साफ रखने के लिए, लेकिन साथ ही हर चीज पर नजर रखने के लिए, उसके द्वारा प्राप्त जर्मन नोटों को बदलने के लिए और अगर कोई उसे हिरासत में लेने की कोशिश करे तो मदद करने के लिए तैयार रहने के लिए।
इसलिए, कुछ तैयारियों को पूरा करने के बाद जिनके लिए कौशल और पर्याप्त व्यावसायिक ज्ञान की आवश्यकता थी, हम भाग्य के लिए इस नए और, निश्चित रूप से, अंतिम फेरबदल को निष्पादित करने के लिए रवाना हुए।
हमने जर्मनी में अपने संचालन के दृश्यों के रूप में Berlin, Munich, Leipsic और Frankfort को चुना था। फ्रांस में हमने Bordeaux, Marseilles और Lyons में संचालन करने की मांग की। शनिवार रात 8 बजे हम सभी एक साथ Calais पार कर गए, जहाँ George ने अलविदा कहा, और, हमें Berlin के लिए पूर्व की ओर ट्रेन लेने के लिए छोड़कर, वह पश्चिम में Bordeaux के लिए रवाना हो गया। हमें महाद्वीप के माध्यम से हमारी जल्दबाजी और London में आय के साथ हमारी वापसी के बाद तक फिर से नहीं मिलना था। Mac के साहसिक कार्य और मेरे अगले तीन दिनों के अपने साहसिक कार्य का विवरण देने से पहले, मैं यहाँ George का विवरण उसकी अपनी भाषा में दूंगा, जैसा कि हमारे London में फिर से मिलने पर बताया गया था:
आप लोगों को अलविदा कहने के बाद मैं नियत समय पर Paris पहुँचा, और दो घंटे तक इधर-उधर टहलता रहा जब तक कि ट्रेन Bordeaux के लिए नहीं निकल गई, जहाँ मैं सोमवार सुबह 8 बजे पहुँचा, और तुरंत Hotel d'Orient गया, और स्नान और नाश्ते के बाद बैंकरों के पास गया। जैसे ही मैंने अपने परिचय पत्र प्रस्तुत किए, उन्होंने मुझे बहुत सम्मान के साथ प्राप्त किया, मुझ पर हर ध्यान दिया, मुझे रात के खाने के लिए आमंत्रित किया और उसके बाद शहर के माध्यम से ड्राइव के लिए आमंत्रित किया। मैंने उन्हें धन्यवाद दिया, और समझाया कि मुझे मना करने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि मेरा एजेंट Bayonne में मेरा इंतजार कर रहा था, जहाँ मैंने कुछ अचल संपत्ति खरीदी थी, और, उनकी फर्म के लिए अनुशंसित होने के कारण, मैं आभारी महसूस करूंगा यदि वे L2,000 के लिए मेरे ड्राफ्ट को नकद कर दें और इसे मेरे क्रेडिट पत्र पर पृष्ठांकित कर दें। प्रबंधक ने उत्तर दिया कि फ्रांसीसी बैंकरों के लिए चेक खींचने से पहले चौबीस घंटे का नोटिस देना रिवाज है, और मुझसे पूछा कि क्या अगले दिन ठीक रहेगा। "हम आपका समय सुखद बनाने में आपकी सहायता करने में प्रसन्न होंगे," उसने कहा। यह मेरे लिए एक नया रिवाज था, लेकिन मैंने तुरंत उत्तर दिया, यह व्यक्त करते हुए कि मुझे खेद है कि मेरे व्यवसाय की प्रकृति देरी की अनुमति नहीं देती है, क्योंकि उस रात Bayonne पहुँचना आवश्यक था। "मुझे लगता है," मैंने जारी रखा, "कि आपके बैंकर सामान्य नोटिस के बिना एक छोटी राशि निकालने में बुरा नहीं मानेंगे। हालाँकि, यदि यह किसी शर्मिंदगी या असुविधा का कारण बनता है, तो मैं आसानी से कहीं और से पैसे प्राप्त कर सकता हूँ।" भागीदारों में से एक ने उत्तर दिया कि उनका बैंक बिना किसी संदेह के उनके चेक का सम्मान करेगा, और मामले को तुरंत देखा जाना चाहिए। मैं आधे घंटे के लिए बैठ गया, विभिन्न विषयों पर बातचीत करते हुए। निश्चित रूप से, यह मेरे लिए सबसे कठिन अवधि थी; जल्दबाजी या चिंता का थोड़ा सा प्रदर्शन मुझे उन बाज जैसी आँखों वाले, अनुभवी व्यवसायी लोगों के सामने उजागर कर सकता था। हमारी बातचीत के बीच में, विचारों की एक अंतर्धारा मेरे दिमाग में चल रही थी: "कौन जानता है कि क्या उन्होंने व्यावसायिक सावधानी के मामले के रूप में केवल Union Bank of London को एक डिस्पैच भेजा है, और क्या वे जवाब पाने के लिए मुझे देरी कर रहे हैं? उस स्थिति में मुझे Toulon में Bagnio में अपने दिन बिताते हुए शुद्ध फ्रेंच लहज़ा सीखने का अच्छा अवसर मिलेगा।" अंत में, हालाँकि, राशि मुझे फ्रांसीसी बैंक नोटों में दे दी गई। मैंने जानबूझकर उन्हें गिना और विदा ली, मन में हल्का और 50,000 फ़्रैंक से पर्स में भारी।
मैंने व्यवस्था की थी कि मैं जो भी पैसा प्राप्त करूँगा उसे प्राप्त करने के बाद जल्द से जल्द डाक द्वारा Queen's Hotel, London भेज दूँगा, ताकि यदि मेरे साथ कोई दुर्घटना हो तो पैसा सुरक्षित रहे।
पैसे प्राप्त करने के बाद मैंने इसे एक बड़े लिफ़ाफ़े में बंद कर दिया, इसे London के होटल के लिए संबोधित किया। मैंने लिफ़ाफ़े पर भी लिखा: "Echantillons de papier" (अर्थात्, कागज के नमूने), जिसके बाद मैंने इसे पोस्टऑफ़िस में फेंक दिया।
चूंकि मैं जोखिम को जितना संभव हो सके कम करना चाहता था (Marseilles के लिए ट्रेन तीन घंटे तक नहीं निकल रही थी), मैंने एक गाड़ी ली और ड्राइवर से कहा कि वह मुझे उस शहर के रास्ते में अगले स्टेशन की ओर ले जाए। हमारे देश में ठीक से बाहर निकलने के बाद मैं बाहर निकल गया और ड्राइवर के साथ बैठ गया, उसके साथ उस देश के बारे में गपशप की जिसके माध्यम से हम गाड़ी चला रहे थे, और Bordeaux से ट्रेन आने से लगभग आधा घंटा पहले गाँव में पहुँचा। मैंने एक छोटे से गाँव के कैबरे (सराय) में अपने ड्राइवर को छुट्टी दे दी, स्टेशन तक चला गया, ट्रेन में सवार हो गया, और अगली सुबह जल्दी Marseilles में था। मैंने Hotel d'Europe में नाश्ता किया, और यह देखने के लिए कागजात देखे कि क्या Bordeaux धोखाधड़ी का पता चल गया है। जैसा कि मुझे इसका कोई संकेत नहीं दिख रहा था, सुबह 10 बजे के आसपास मैंने एक गाड़ी ली और Messrs. Brune & Co. से मिलने गया।
खुद को जानने पर मुझे, हमेशा की तरह, अत्यधिक शिष्टाचार के साथ प्राप्त किया गया, व्यापार के बारे में बात करना शुरू कर दिया, और फर्म के एक व्यक्ति ने मेरी गाड़ी में सवार होकर मेरे साथ अपने बैंक तक सवारी की ताकि L2,500 की राशि के लिए London पर मेरे ड्राफ्ट की बिक्री को प्रभावी किया जा सके। बैंक में पहुँचकर मैं सामने के कार्यालय में बैठ गया, जबकि Mr. Brune लेनदेन पेश करने के लिए प्रबंधक के कमरे में गए; क्लर्कों ने मुझे देखा, जैसा कि मैंने सोचा था, संदिग्ध रूप से, लेकिन निस्संदेह केवल उत्सुकता से, क्योंकि उन्होंने महसूस किया कि मैं एक विदेशी हूँ। एक और चीज़ जिसे मैंने देखा, उसने मुझे सिहरा दिया। Mr. Brune के प्रबंधक के कमरे में कुछ मिनट रहने के बाद, बैंक पोर्टर बाहरी दरवाजे पर गया, उसे बंद कर दिया और ताला लगा दिया। केवल 12 बजे होने के कारण, मैंने कल्पना की कि एहतियाती उपाय मेरी उपस्थिति के कारण होना चाहिए। "Bordeaux मामला पता चल गया है और पूरे फ्रांस में इसका टेलीग्राम भेजा गया है," मेरा पहला विचार था; "मेरे साथ सब खत्म हो गया है। मैं निश्चित रूप से फ्रांसीसी जेल का उम्मीदवार हूँ।"
Mr. Brune के बैंक नोटों से भरे हाथों के साथ फिर से प्रकट होने से पहले के पंद्रह मिनट के दौरान ये और हजारों अन्य विचार मेरे दिमाग में कौंध गए। मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। मैंने उन लंबे सस्पेंस के क्षणों के दौरान अंदरूनी तूफान के सभी संकेतों को दबा दिया था।
अब भावना का पलटाव इतना महान था कि मैं लगभग बेहोश हो गया था। हालाँकि, मानसिक प्रयास से, मैंने अपनी आत्म-नियंत्रण क्षमता को फिर से प्राप्त कर लिया और सभी आंतरिक आक्षेपों को प्रभावी ढंग से छिपा लिया।
Mr. Brune ने मेरे हाथों में 62,000 फ़्रैंक, Bank of France के नोटों में रखे, और फिर हम गाड़ी में उतरे और मेरे होटल तक गए, जहाँ हम अलग हो गए। मैंने अपना बिल चुकाया, और तुरंत Lyons के लिए रवाना होने की तैयारी की, जो फ्रांस में मेरे संचालन का अगला और अंतिम दृश्य होने वाला था।
चूँकि मेरी ट्रेन तीन घंटे तक नहीं निकल रही थी, मैं होटल से कुछ दूरी पर एक गाड़ी में बैठ गया और Marseilles से कुछ मील दूर सुंदर खाड़ी पर स्थित अगले स्टेशन की ओर ले जाया गया।
खाड़ी के किनारे कुछ मील गाड़ी चलाने के बाद मुझे याद है कि हम दो महिलाओं से मिले, जो उस देश के उस हिस्से में आम तौर पर पहने जाने वाले अनोखे परिधान में थीं, और प्रत्येक के हाथ में अंडों की एक टोकरी थी। मैंने गाड़ी रोकी और उस जोड़ी के साथ बातचीत करने का प्रयास किया, लेकिन उनकी बोली का एक शब्द भी नहीं समझ सका। फिर मैंने एक जोड़ी अंडे लिए, एक चांदी का फ्रैंक सिक्का उनके हाथ में दिया, और आगे बढ़ गया, पीछे दो चकित महिलाओं को सड़क पर खड़ा छोड़ आया, जो बारी-बारी से पैसे के उस टुकड़े और मेरी गाड़ी के पिछले हिस्से को देख रही थीं। स्टेशन पहुँचकर मैंने पाया कि ट्रेन के समय में डेढ़ घंटे की देरी थी, और तट पर एक होटल में गाड़ी ले जाकर मैंने खाड़ी के नज़ारे वाले दो मंजिला टावर के ऊपरी कमरे में रात का भोजन परोसने का आदेश दिया, जहाँ से दूर Marseilles दिखाई देता था। भोजन करने के बाद मैं समुद्र तट पर टहलने निकला, कुछ अजीब मछलियों को देख रहा था जो भूमध्य सागर के उत्तर में नहीं मिलतीं, जिनके रंग उष्णकटिबंधीय पक्षियों के पंखों की चमक को टक्कर दे रहे थे। स्टेशन लौटकर मैंने Lyons के लिए टिकट लिया, और सूर्यास्त के समय Arles में रुक गया, क्योंकि मैं एम्फीथिएटर और रोमन कब्जे के अन्य अवशेषों को देखना चाहता था।
मैं आधी रात तक Arles में रहा, फिर ट्रेन पकड़ी और अगली सुबह 9 बजे Lyons पहुँचा। Hotel de Lyons में जाकर मैंने नाश्ता किया, और कागजात देखने पर मुझे यकीन हो गया कि अभी तक कोई सुराग नहीं मिला है। इसलिए, मैंने अपना तीसरा और अंतिम वित्तीय उद्यम पूरा करने और फिर पूरी गति से London लौटने का संकल्प लिया।
मैंने एक गाड़ी बुलाई और सीधे Messrs. Coudert & Co. के प्रतिष्ठान की ओर चल पड़ा। मैं डेस्क के पास बैठा, फर्म के मुखिया के साथ बातचीत की, और Arles से भेजा गया एक डिस्पैच खोला, और, पढ़ने के बाद, उसे उन्हें यह कहते हुए सौंप दिया: "मैं देख रहा हूँ कि मुझे 60,000 फ्रैंक की आवश्यकता होगी, और मुझे आपसे उस राशि के लिए मेरे क्रेडिट पत्र पर एक ड्राफ्ट भुनाने का अनुरोध करना होगा।" वह तुरंत तिजोरी के पास गए, 1,000 फ्रैंक के नोटों का एक बंडल निकाला, और साठ गिनकर, मुझे दे दिए।
चूंकि यह लगभग निश्चित था कि Bordeaux धोखाधड़ी का जल्द ही पता चल जाएगा, इसलिए मैंने तय किया, अब जब मेरा जोखिम भरा काम पूरा हो गया था, तो Paris और Calais के रास्ते फ्रांस से तुरंत भागने का प्रयास करना चाहिए। इसलिए, मैंने Lyons से Paris के लिए सीधी ट्रेन नहीं ली, बल्कि एक गाड़ी किराए पर ली और Marseilles की ओर एक जंक्शन तक वापस चला गया। यहाँ मैंने एक ट्रेन ली जो और उत्तर की ओर Lyons के रास्ते Paris जाने वाली दूसरी सड़क के साथ मिलती है। ऊपर वर्णित घुमावदार रास्ते पर जाने के बाद, मैं रात 9 बजे Lyons स्टेशन पर वापस आ गया और Paris जाने वाली एक ट्रेन में सवार हो गया, जहाँ मैं बिना किसी और घटना के पहुँच गया।
अगली सुबह (रविवार) जब मैं रेलवे स्टेशन से निकला तो मुझे लगा कि जासूस मेरा पीछा कर रहे हैं, लेकिन, पूरी संभावना है कि यह केवल एक दोषी विवेक की कल्पना थी। मैं उस समय घनी दाढ़ी रखे हुए था, और एहतियाती उपाय के रूप में, मैंने उस सुबह मूंछों को छोड़कर बाकी सब मुंडवा लिया था। दोपहर 3 बजे चलने वाली एक्सप्रेस ट्रेन से Paris छोड़ने या सीधे Calais या London के लिए टिकट खरीदने का साहस न करते हुए, मैं स्टेशन गया और दोपहर की लोकल ट्रेन ली, जो Calais की दिशा में Arras से आगे नहीं गई थी, जो Paris से लगभग तीस मील दूर एक कस्बा है। मैं वहाँ दोपहर 1 बजे के करीब पहुँचा।
चूंकि एक्सप्रेस ट्रेन के आने में कुछ घंटे बाकी थे, इसलिए मैं एक छोटे से होटल में गया और भोजन का आदेश दिया। समय बिताने के लिए मैं मुख्य सड़क पर टहलने निकला, जहाँ बहुत सी माताएं और नर्सें बच्चों के साथ थीं, प्यारे काले आंखों वाले फ्रांसीसी बच्चे। चूंकि मैं हमेशा से बच्चों और अन्य छोटे जीवों का समर्पित प्रेमी रहा हूँ, इसलिए मैं एक दुकान में गया और मिठाइयों का एक पैकेट खरीदा, जिसे मैंने छोटे बच्चों और उनकी मुस्कुराती हुई नर्सों में बांट दिया, जिसके बदले में, लगभग हमेशा, "Merci, Monsieur!" का आभारी विस्मयादिबोधक प्राप्त हुआ। मैंने 8 और 10 साल के बच्चों को कुछ मिठाइयाँ दीं, जिनमें से एक भीड़ जल्द ही मेरे चारों ओर जमा हो गई। यह देखते हुए कि मैं बहुत अधिक ध्यान आकर्षित कर रहा था, यह स्पष्ट था कि मुझे जल्द से जल्द अपने युवा दोस्तों से छुटकारा पाना होगा, अन्यथा पुलिस भी आकर्षित हो सकती है, और उनकी उपस्थिति से अप्रिय परिणाम हो सकते हैं यदि धोखाधड़ी का पता चल गया हो और किसी अंग्रेज की पूछताछ की जा रही हो। मिठाइयों की दूसरी खेप खरीदते हुए मैंने उन्हें जल्दबाजी में बांट दिया, और "Restez ici, mes enfants" कहकर, मैं उनके बीच से निकल गया और सड़क पर अपनी पैदल यात्रा जारी रखी। काफी संख्या में बच्चे एक सम्मानजनक दूरी पर मेरे पीछे चले, और मैं सोच रहा था कि उन्हें कैसे चकमा दिया जाए, तभी मैं कस्बे के कब्रिस्तान के प्रवेश द्वार पर आ गया, जिसके माध्यम से मैं जल्दी से अंदर चला गया। बच्चे बाहर ही रहे और मुझे देखते रहे जैसे मैं ढलान पर ऊपर चला गया और ओझल हो गया। कब्रिस्तान के पीछे मैंने पास के खेत में एक बूढ़े आदमी को काम करते देखा। मैं पत्थर की दीवार पर चढ़ गया, जो तुरंत ढह गई, और मैं बिना अनुमति के, पत्थरों के ढेर के बीच उस बूढ़े फ्रांसीसी की संपत्ति पर जा गिरा। शोर से चौंककर, उसने अपनी खुदाई से ऊपर देखा, और, बाड़ के मलबे से एक अजनबी को उठते देख, मुझे "le diable" के पास भेजने लगा, और किसान की बोली में जोरदार फ्रांसीसी अपशब्दों की बौछार कर दी। मैंने एक पल के लिए बहुत मजे के साथ उसकी बात सुनी, और फिर पांच-फ्रैंक का सिक्का ऊपर उठाया। जैसे ही उसने इसे देखा, उस पर एक अद्भुत बदलाव आया। उसने उत्सुकता से चांदी को छीन लिया और सीधे मुझे एक गली दिखाई जो लगभग सीधे रेलवे स्टेशन की ओर जाती थी। मैंने Calais के लिए एक टिकट खरीदा और रविवार दोपहर की एक्सप्रेस ले ली, और अब मैं यहाँ हूँ।
अध्याय XIII.
हम तारों की बात करते हैं और दूसरा काम करते हैं।
जॉर्ज को ट्रेन से Paris के लिए विदा करने के बाद Mac और मैं स्टेशन के बाहर प्लेटफार्म पर ऊपर-नीचे टहलते रहे, तारों को देखते रहे। Mac, अपनी शानदार विद्वता, सुरुचिपूर्ण वाणी, तार्किक शक्ति और उग्र उत्साह के साथ, एक बहुत ही आकर्षक साथी था।
पुरानी कहावत है कि मानवता का अध्ययन मनुष्य है, लेकिन कई अन्य कहावतों की तरह इसमें भी अवास्तविकता का पूरा माप है। किसी व्यक्ति के लिए यह कल्पना करना कि वह पुरुषों का अध्ययन करने और उन्हें समझने जा रहा है, काफी अहंकार और गर्व की बात है। कोई भी मनुष्य खुद को नहीं समझ सकता है, और अनुभव या अध्ययन के किसी भी स्तर से वह कभी भी उस सूक्ष्म चीज को नहीं समझ पाएगा जिसे वह अपना मन कहता है या उन उद्देश्यों को नहीं समझ पाएगा जो उसे प्रभावित करते हैं।
मैं बस यही कामना करता हूँ कि उन वैज्ञानिकों में से कोई जो मानवीय मन और उद्देश्यों का अध्ययन और समझने का दिखावा करके खुद का मनोरंजन करते हैं, उस रात Mac के दिमाग में बैठ सकते, उसके विचार सोच सकते और उसकी वाणी सुन सकते, जबकि हमारे इतिहास और मिशन से अनजान रहते। Mac का दिमाग पांडित्य का भंडार था, उसकी स्मृति एक चित्रशाला थी, जिसके कक्ष सोने से मढ़े हुए थे और कई चमकते कैनवस से सजे हुए थे। एक बच्चे के रूप में वह बाइबिल, विशेष रूप से पुराने नियम, से परिचित था, और, हालांकि यह असंभव लगता है, वह अभी भी पवित्र ग्रंथ का एक मेहनती छात्र था। उसका मन पूरी तरह से बाइबिल की कल्पनाओं से भरा हुआ था, फिर भी हम वहाँ जाली दस्तावेजों से भरी जेबों के साथ उस प्लेटफार्म पर ऊपर-नीचे टहल रहे थे और तारों को देख रहे थे, जबकि वह अंधेरे आकाश में उन चांदी के फूलों, तारकीय अंतरिक्ष के बारे में, कैसे इसकी अनंतता में देवत्व की उपस्थिति साबित होती है, इस पर बुद्धिमान उत्साह के साथ बात कर रहा था। कि उसके लिए कोई बड़ा और कोई छोटा नहीं था। कि एक शिशु के ईश्वर प्रदत्त मन में तेजी से चलने वाला विचार उतना ही अद्भुत था और शक्ति का प्रमाण था जितना कि आकाशगंगा में चमकते सूर्यों का लाखों का आर्च। बेल्जियम के रास्ते राइन की ओर तेजी से बढ़ते हुए, वह तब तक जारी रहा जब तक कि क्षितिज पर सूरज नहीं चमक गया। मनुष्य की महान नियति में उसके उदात्त विश्वास को देखना, और हर मानव आत्मा की गरिमा और अनुग्रह के बारे में उसकी बातें सुनना और उसका पक्का विश्वास कि सभी स्वर्ग के महान मैदानों में इकट्ठे किए जाएंगे, किसी के उत्साह को जगाने के लिए कुछ था; और उसका मतलब और उसे यह सब महसूस होता था; हाँ, उसने जो कुछ भी कहा उसका मतलब था, जो कुछ भी कहा उस पर विश्वास था, विश्वास था कि वह खुद ईश्वरीय अर्थव्यवस्था में एक शक्तिशाली कारक था, और, इसके अलावा, यह माना कि प्रत्येक मनुष्य के लिए सभी चीजें करना, सभी चीजें अच्छी और सच्ची होना उचित है, फिर भी इस रविवार की सुबह हम अपनी सोची-समझी योजनाओं के दृश्य की ओर तेजी से बढ़ रहे थे, और हल्के दिल से लूट के माल से काफी लदे हुए London लौटने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
हमने पूरी रात बात की, या यों कहें कि Mac ने बात की और मैंने सुना, और एक श्रोता होना एक दावत थी, वह वक्ता था।
ट्रेन के Luxemburg में रुकने से उसके भाषण पर पूर्ण विराम लग गया, हमें नाश्ते के लिए बुलाया गया।
अपनी यात्रा फिर से शुरू करने पर हमने एक झपकी ली, और जब हम जागे तो हमने खुद को राइन के पास पाया; दोपहर के आसपास हम Cologne पहुँचे, और Uhlrich platz जाकर, वहाँ एक प्रसिद्ध वाइन सेलर में Tokay की एक बोतल पी, फिर जल्दबाजी में स्टेशन लौटकर हमने उस रेतीले मैदान को पार किया जो प्रशिया की सीमा के पास से राजधानी तक फैला हुआ है। हम अंधेरा होने के तुरंत बाद पहुँचे, और Mac तुरंत Hotel Lion de Paris गया और पंजीकरण कराया। मैं सड़क के उस पार Empress Palace की छाया में इंतजार करता रहा। Mac जल्द ही बाहर आया, और हम एक बड़े कैफे में खाना खाने गए। हमने दृश्य की नवीनता का आनंद लिया, और सर्वव्यापी सैन्यवाद पर आश्चर्य करने से कभी नहीं थकते थे। हर जगह सैनिक, सभी अच्छे फेफड़ों और तेज आवाजों वाले। हमने शाम शहर देखने में बिताई; आधी रात को हम अलग हो गए ताकि 8 बजे कैफे में एक साथ नाश्ता कर सकें। फिर मैं एक अस्पष्ट होटल में गया और जल्द ही सपनों की दुनिया में था। सुबह मैं एक चिंतित भावना के साथ जागा, और खुद को कामना करते हुए पाया कि रात हो। 8 बजे, नियत समय पर, मैं Mac से मिला। वह संभवतः कुछ चिंता महसूस कर सकता था; यदि ऐसा था, तो यह अदृश्य था।
जब एक ईमानदार आदमी गलती करता है तो उसे न केवल सहानुभूति मिलती है, बल्कि वह हमेशा खुद को फिर से उठा सकता है। एक दुष्ट के साथ एक गलती आसानी से हो सकती है और लगभग हमेशा घातक होती है। हम अनदेखे और अप्रत्याशित से डरते थे। सबसे बढ़कर, हमारी कल्पना ने बेकार के डर से हमें प्रताड़ित करते हुए खतरे को बढ़ा दिया। जर्मनी में बैंक 9 बजे खुलते हैं, और हम जानते थे कि वे 8 बजे के तुरंत बाद उस पत्र को प्राप्त कर लेंगे जिसे हमने London में मेल में जमा किया था। हमने फैसला किया कि Mac के लिए 9 बजकर पांच मिनट पर बैंकर के पास जाना सबसे अच्छा होगा। हमने पिछली रात फर्म का स्थान खोज लिया था। नाश्ते के दौरान Mac ने अपनी जेबों की सावधानीपूर्वक तलाशी ली, कागज का हर टुकड़ा निकाल लिया और सब कुछ मुझे सौंप दिया; फिर हमारे बैग में दूसरों के बीच से साख और परिचय पत्र निकालकर हमने उनकी अंतिम जांच की। हमने उस राशि पर निर्णय नहीं लिया था जिसके लिए उसे पूछना चाहिए, लेकिन सहमत थे कि यह किसी भी मामले में 25,000 gulden ($10,000) से कम नहीं होनी चाहिए। यदि सब कुछ अनुकूल लग रहा था तो Mac को अपने निर्णय का उपयोग करना था और 100,000 gulden ($40,000) से कम की कोई भी राशि मांगनी थी। उसका क्रेडिट पत्र L10,000 के लिए था, और हम इसे पीछे नहीं छोड़ना चाहते थे। बेशक, यदि हमने क्रेडिट द्वारा मांगी गई राशि से कम राशि निकाली, तो हमारे द्वारा निकाली गई राशि को पत्र पर पृष्ठांकित किया जाएगा, और इसे Mac को लौटा दिया जाएगा और तुरंत नष्ट कर दिया जाएगा। इसलिए अपनी जेब में दस्तावेजों के साथ और मुझे एक मुस्कान देते हुए, वह बाहर चला गया, और मैं पीछे-पीछे चला गया, उसे दृष्टि में रखते हुए, और मैं बहुत चिंतित था। हम Unter den Linden पर थे। एक चौराहा चलकर और बाईं ओर मुड़कर आधा ब्लॉक दूर बैंकर थे--वैसे, यहूदी। मैंने Mac को सीढ़ियों पर टहलते हुए और नजरों से ओझल होते देखा। अमेरिका के बाहर धन के लेनदेन अत्यंत विचार-विमर्श के साथ किए जाते हैं; एक अमेरिकी के लिए परेशान करने वाली सुस्ती के साथ; इसलिए मैंने सोचा कि वह पूरे आधे घंटे के लिए अदृश्य रह सकता है, और यह मेरे लिए एक लंबा आधा घंटा होगा। अपनी चिंता को आधे मिनट के लिए भी छोटा करने के लिए हमने व्यवस्था की थी कि जब वह बाहर आए तो अगर उसके पास पैसे हों तो वह संकेत के रूप में अपनी दाढ़ी सहलाएगा। यदि सब कुछ ठीक था, लेकिन देरी हुई, तो उसे अपना रूमाल अपने चेहरे पर रखना था, लेकिन यदि सब कुछ गलत था तो उसे एक पल के लिए अपनी छाती पर हाथ जोड़ने थे।
उस स्थिति में मुझे यह देखने के लिए सतर्क रहना था कि क्या उसका पीछा किया जा रहा है; यदि ऐसा होता, तो मुझे उसे एक संकेत देना था, तब वह सीधे अपने होटल जाता--रास्ते में अपनी लंबी टोपी का निपटान करता, और अपनी जेब में रखी नरम टोपी पहन लेता--फिर पीछे के प्रवेश द्वार से बाहर निकलता और एक निश्चित टोपी की दुकान की ओर जल्दी जाता, जहाँ मैं उससे मिलूँगा, और Juterbock नामक छह मील दूर एक छोटे से कस्बे के लिए एक कैब लूंगा, जहाँ दक्षिण, पश्चिम और पूर्व जाने वाली सभी ट्रेनें रुकती थीं। बाहर गाड़ी चलाते समय, हम किसी योजना पर सहमत होंगे; लेकिन यह आपातकाल उत्पन्न नहीं हुआ। मैंने खुद को सड़क के उस पार एक छोटी सी दुकान में तैनात कर लिया था, और उस सुविधाजनक स्थान से Mac की वापसी देख रहा था, और जैसे ही मैंने एक थकाऊ निगरानी के लिए खुद को व्यवस्थित किया, वह बाहर आया, मुस्कुराते हुए और अपनी दाढ़ी सहलाते हुए। एक पल की झलक ने मुझे आश्वस्त किया कि उसका पीछा नहीं किया जा रहा है। मैं उसके पीछे भागा, और, जैसे ही वह कोने पर मुड़ा, उसके साथ आया, उसने केवल 2,600 पाउंड ($13,000) कहा। यह सच होने के लिए बहुत अच्छा लग रहा था, और मैंने कहा: "मुझे तुम पर विश्वास नहीं है।" उसने जवाब दिया: "यह सब ठीक है, मेरे लड़के; यह लो," उसी समय मेरे हाथ में gulden नोटों का एक बड़ा पैकेज थमा दिया। हम तुरंत अलग हो गए, मैं अलग लेकिन पास के दलालों के कार्यालयों में भागा, लगभग पूरी राशि के लिए फ्रांसीसी बैंक नोट और सोना खरीदा। हम सीधे टोपी बनाने वाले के पास गए और उन चौड़े किनारे वाली जर्मन छात्र टोपियों में से एक खरीदी, जिसे, जब उसने अपने सिर पर रखा, चश्मा पहना और अपनी बहती दाढ़ी को बीच से अलग किया, तो उसके रूप में इतना परिवर्तन हो गया कि मैं खुद उसे पहचाने बिना उसके पास से गुजर जाता। इस बीच मैंने एक कैब ड्राइवर को चुना था, जो एक बेवकूफ दिखने वाला, रूढ़िवादी दिखने वाला बूढ़ा व्यक्ति था, और उसे "mich und meinen freund nach Juterbock" ले जाने के लिए नियुक्त किया। इसलिए हम कैब में बैठ गए, एक खुली एक घोड़े वाली गाड़ी, और उस कस्बे के लिए निकल पड़े। हमारा अगला उद्देश्य Munich था, लेकिन चूंकि ट्रेन दोपहर तक नहीं निकली, हमने समय को एक सुखद ड्राइव में बिताना पसंद किया, और साथ ही अपनी भागने की पुष्टि दोगुनी सुनिश्चित की। Berlin के आसपास देश सपाट और नीरस है। हमारा ड्राइवर एक चिड़चिड़ा बूढ़ा व्यक्ति था, लेकिन हम उससे कुछ मनोरंजन निकालने में कामयाब रहे।
जो बात हमें बहुत पसंद आई वह यह थी कि उसे समय-समय पर अपनी सीट के नीचे से काले ब्रेड का एक टुकड़ा निकालते हुए और अपने लिए और अपने घोड़े के लिए एक टुकड़ा काटते हुए देखना, और फिर, यह देखकर कि हमें कोई जल्दी नहीं है, वह नीचे उतरता, और, घोड़े के साथ चलते हुए, उसे और खुद को एक ही समय में खिलाता। जब हम Juterbock पहुँचे तो हमारे पास एक घंटा बचा था, इसलिए हम एक सराय में गए, और अपने लिए Hochheimer की एक बोतल और अपने ड्राइवर के लिए बीयर और प्रेट्ज़ेल का आदेश देकर, हमने समय सुखद रूप से बिताया। इस बीच हमने क्रेडिट पत्र में माचिस लगा दी थी, और ट्रेन के समय पर हम अलग-अलग रास्तों से डिपो गए। प्रत्येक ने अपना टिकट खरीदा; Nuremberg के लिए मेरा था, उसका किसी नजदीकी शहर के लिए, और 12.30 बजे हम ट्रेन में सवार हो गए और Munich के लिए और कल वहां और अधिक लाभ के लिए निकल पड़े।
देर रात हम पहुँचे, और बैंक का पता लगाने के बाद हम एक थिएटर गए, जहाँ एक वैरायटी शो चल रहा था, और प्रदर्शन अच्छे पाए; वास्तव में, यहाँ इसी तरह के प्रदर्शनों के बराबर। जब घर बंद हुआ तो हम रात के लिए अलग हो गए, प्रत्येक एक अलग होटल में गया। हमारी योजना Munich में 10 बजे से कुछ पहले Leipsic के लिए निकलने वाली ट्रेन पकड़ने के लिए पर्याप्त नकदी सुरक्षित करने की थी, वहाँ 1 के कुछ देर बाद पहुँचकर, उसी दिन Leipsic बैंक जाने के लिए; फिर उस रात शहर छोड़कर हम बुधवार को जल्दी Frankfort में होंगे। फिर हम जर्मनी से भागकर शक्तिशाली London की शरण में जाने के लिए पूरी जल्दी करेंगे।
मंगलवार सुबह 7 बजे हम एक रेस्तरां में मिले, जैसा कि सहमत था, और जल्द ही हमारे पास फिर से हमारा Berlin का अनुभव था; लेकिन जो राशि हमने यहाँ प्राप्त की वह केवल 12,000 gulden (L1,000) थी, Mac का सोचना था कि थोड़ी राशि मांगना सबसे अच्छा है, Munich कोई बहुत बड़ा व्यावसायिक शहर नहीं है। अपना क्रेडिट भुनाने में, हालांकि राशि gulden में थी, बैंक ने उसे New Saxon thalers में भुगतान किया, thaler 70 सेंट का था। हमें नए thaler नोट पसंद नहीं आए, और उन्हें वहाँ बदलना चाहते थे, लेकिन अगर हमें 10 बजे की ट्रेन पकड़नी थी तो समय नहीं था। मेरे पास बॉक्स में Mac की डर्बी हैट थी, और तीन मिनट में उसके पास हैट और चश्मा था, और, उसकी दाढ़ी फिर से अलग हो गई, परिवर्तन पूरा हो गया, और वह, स्वप्निल जर्मन छात्र की एक सटीक तस्वीर, डिपो तक टहला और Leipsic के लिए अपना टिकट खरीदा। मैं उसके पीछे चला, अपने बैग में सारी नकदी और दस्तावेज लिए। हम दोपहर के भोजन के तुरंत बाद Leipsic पहुँचे। समय तेज था, वहाँ काफी हलचल थी, क्योंकि महान Leipsic मेला पूरे जोरों पर था। यहाँ एक अवसर चूक गया; हमारे पास उतने ही बैंकों के लिए तीन या चार पत्र होने चाहिए थे। जगह भीड़ से भरी थी और बैंक हजारों में पैसे का भुगतान कर रहे थे और प्राप्त कर रहे थे। ट्रेन में मैं Mac से अलग बैठा था, लेकिन उसी डिब्बे में, जो भरा हुआ था। Leipsic पहुँचकर उसने ट्रेन छोड़ दी, और, सड़क पर चलते हुए, एक वाइन रूम में प्रवेश किया, जहाँ मैं उससे जुड़ गया। उसने अपने पत्रों की सावधानीपूर्वक जांच की, और, उन्हें अपनी जेब में रखकर, पांच मिनट में बैंक में था। यह देखकर कि बैंक ग्राहकों से भरा हुआ है, बाहर देखने के बजाय, मैं अंदर गया और भीड़ के बीच खड़ा हो गया, निश्चित रूप से चिंतित था, लेकिन कुछ भी ओझल नहीं होने दिया।
इंतजार करने या किसी अधीनस्थ के साथ अपना काम करने की कोशिश करने के बजाय, Mac ने फर्म के मुखिया को देखने की मांग की। उसे तुरंत प्राप्त किया गया, और उसके पत्रों के उत्पादन पर उसे अत्यंत विचार के साथ इलाज किया गया। उसने 50,000 gulden ($20,000) मांगे, जो उसे तुरंत दिए गए। Leipsic में मेले के समय के लिए राशि बड़ी नहीं थी। बहुत कम समय में काम हो गया। पैसे का भुगतान gulden नोटों में होने के कारण, यह एक बहुत बड़ा बंडल बन गया। जैसा कि सहमत था, वह सीधे कैफे गया, पैसे ले जा रहा था, जबकि मैं एक ब्रोकर के कार्यालय में रुक गया और अपने New Saxon thalers के लिए फ्रांसीसी पैसे, नोट और सोना खरीदा। वहाँ परिवर्तन का दृश्य फिर से अधिनियमित किया गया, लेकिन हम 5 बजे तक शहर नहीं छोड़ सकते थे। हमने प्रसिद्ध मेले का दौरा करने में समय बिताया। Leipsic मेले से भरा हुआ था। हर किसी के दिमाग में मेला था। यह वार्षिक मेला चार शताब्दियों से पुराने शहर की एक वार्षिक विशेषता रही है, और यह पूरे यूरोपीय दुनिया से लोगों को अपनी ओर खींचता है, यहां तक कि दूरस्थ रूस से भी। 5 बजे के कुछ ही समय बाद हम ट्रेन में थे, लेकिन, किसी कारण से जो मुझे अब याद नहीं है, हम अगले दिन 10 बजे तक Frankfort नहीं पहुँचे।
Frankfort, Rothschilds का घर और अभी भी किला है।
Frankfort में बोर्स सुबह 10 बजे खुलता है, और 2 बजे बंद हो जाता है। उन घंटों के दौरान बैंकर केवल एक्सचेंज पर ही मिलते हैं, न कि अपने कार्यालयों में। कई कार्यालय तब सुनसान और ताले में बंद रहते हैं। हमारी जिन चिट्ठियों को संबोधित किया गया था, उस फर्म के मामले में भी यही हुआ, और यदि हमें Frankfort में कोई व्यवसाय करना था तो हमें अनिवार्य रूप से दोपहर 2 बजे तक प्रतीक्षा करनी थी, लेकिन चूंकि अब बुधवार था और बर्लिन में हमारे मामले के बाद तीसरा दिन था, इसलिए लंदन पर लिखा गया पहला ड्राफ्ट, यदि तुरंत मेल किया गया होता, तो संभवतः आज सुबह ही यूनियन बैंक में मिल गया होता। बेशक, जैसे ही विदेशी विभाग के प्रबंधक को एक अजनबी द्वारा हस्ताक्षरित और बर्लिन में उनके संवाददाता को देय बड़ी राशि का ड्राफ्ट मिलता, वह तुरंत भांप जाता कि धोखाधड़ी की गई है और निस्संदेह जर्मनी को इस आशय का एक टेलीग्राम भेज देता। एक बार बर्लिन में जालसाजी का पता चल जाने पर, इसकी अफवाह, हजार अतिशयोक्तियों के साथ, आसानी से यूरोप के हर बोर्स में उड़ सकती थी, और मुझे डर था कि 2 बजे तक यह कहानी Frankfort एक्सचेंज में ज्ञात हो सकती है। अब तक हमारे पास 43,000 डॉलर थे, जो हमारे दो दिनों के संचालन का परिणाम था, लेकिन हमें शुरू से ही Frankfort से बहुत उम्मीदें थीं, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि यह महाद्वीप का धन केंद्र था, इसलिए बैंकर बड़ी मात्रा में धन संभालने के आदी थे, और जब तक सब कुछ ठीक रहता, वे कोई भी राशि, चाहे कितनी भी बड़ी क्यों न हो, दे देते। वास्तव में हमें पहले Frankfort को लेना चाहिए था। यदि हमने ऐसा किया होता, तो शायद हम 50,000 डॉलर के साथ शहर से निकल जाते।
जैसे ही हम पहुंचे हम एक कैफे में गए, और मैc को वहां छोड़कर और सारा पैसा और कागजात बैग में ही रहने देकर, मैं बैंकरों के पास गया, यह उम्मीद करते हुए कि वे खुले होंगे और काम के लिए तैयार होंगे। उस स्थिति में मुझे व्यवसाय के बारे में बात करनी चाहिए थी - यानी, साख पत्र आदि के बारे में - और मैं शायद उनके कार्यों से बता सकता था कि क्या पिछले दो दिनों के हमारे लेन-देन की कोई अफवाह शहर तक पहुंची है। यदि ऐसा होता तो बैंकर इसे अपनी निगाहों और सवालों से उजागर कर देते, और मेरे क्रेडिट देखने के लिए उत्सुक होते। यदि ऐसे सवाल पूछे जाते, तो मैं बस इतना कह देता कि मेरे साख पत्र अभी पेरिस से नहीं आए हैं। इसने, निश्चित रूप से, उन्हें रास्ते से हटा दिया होता, और हमें आगे बढ़ने का समय दे दिया होता।
लेकिन जब मैं पहुंचा तो मैंने दरवाजे बंद पाए। मैं तुरंत मैc के पास लौटा और कहा: "हमारा काम हो गया है; चलो तुरंत कोलोन के लिए ट्रेन पकड़ते हैं।" वह 4 बजे तक इंतजार करने और आगे बढ़ने के लिए उत्सुक था। हम दोनों जानते थे कि जर्मन धीमे थे, और टेलीग्राम का उपयोग करने के बारे में शायद न सोचते, और हम इस बात पर सहमत थे कि हमारे पास सफलता की संभावना आधे से अधिक थी; लेकिन मैc ने कहा: "मेरे लड़के, तुम मेरे मैनेजर हो, और मैं इसे तय करने के लिए तुम पर छोड़ता हूं।" तब मैंने कहा कि हम कर चुके हैं, और उसे अब और जोखिम नहीं लेना चाहिए; इसलिए हमने वहीं, छोटे से फ्रेंच-जर्मन कैफे में इसे तय कर लिया, और सभी पत्र और कागज का हर टुकड़ा निकालकर हमने उन्हें नष्ट कर दिया।
इस निर्णय ने, बेशक, एक बड़ी राहत दी - क्योंकि तनाव इतना अधिक था कि हम में से कोई भी दूसरे के सामने इसे स्वीकार करने को तैयार नहीं था। इसलिए, मन को हल्का करके, हमने दोपहर का भोजन ऑर्डर किया। बेशक, हमें जॉर्ज के बारे में तब तक कोई खबर नहीं मिलती जब तक कि हम लंदन में न मिल जाते। हमें उसके बारे में कोई चिंता नहीं थी; हमें यकीन था कि वह ठीक निकल आएगा। ट्रेन का इंतजार करते हुए हमने भविष्य पर चर्चा की, और यह मान लिया कि वह उतना ही हासिल करेगा जितना हमने किया है। हमने खुद को 90,000 डॉलर का मालिक माना। इसमें से, पूरे 10,000 डॉलर न्यूयॉर्क में हमारे तीन ईमानदार जासूसों के पास जाएंगे; हम लगभग 10,000 डॉलर और खर्च करेंगे, जिससे हमारे पास लगभग 23,000 डॉलर प्रति व्यक्ति बचेंगे। यह गणना करके, हम बैठ गए, और नकदी सुरक्षित होने के साथ हमने भविष्य की योजना बनाना शुरू कर दिया। क्या हमने कहा: "अब हमारे पास एक ईमानदार व्यवसाय शुरू करने के लिए पर्याप्त धन है, और, जैसा कि हमने वादा किया है, हम छोड़ देंगे?" ऐसा कुछ नहीं; हमने बस अपने कई वादों और संकल्पों को नजरअंदाज कर दिया। हमारी सफलता के साथ हमारे विचार बढ़ गए थे, और हम खुद को गरीब महसूस करने लगे थे; इसलिए हम जल्दी ही इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि यह बुद्धिमानी का हिस्सा है, क्योंकि हम पहले ही बहुत आगे निकल चुके थे, कि प्रत्येक 100,000 डॉलर सुरक्षित कर लें, और फिर रुक जाएं; इसलिए वहीं Frankfort में, अपनी सफलता के ठीक उसी क्षण, हमने खुद को नई योजनाओं की योजना बनाते हुए पाया, और प्रिमरोज़ वे (Primrose Way) पर और नीचे।
दोपहर के बाद ट्रेन शुरू हुई, लेकिन पहले मैं मैc की लंबी टोपी को हैटर के पास ले गया और इसे इस्त्री करने के लिए छोड़ दिया, यह, बेशक, इससे छुटकारा पाने के लिए, और पीछे कोई निशान न छोड़ने के लिए; फिर, कैफे में लौटकर, हम चल दिए। मैं पीछे रह गया और हमने अलग-अलग डिपो का रास्ता लिया। मैc के पास फ्रेंच पेपर और सोने में 2,000 डॉलर के अलावा कुछ भी नहीं था। मेरे बैग में 40,000 डॉलर से अधिक के नोट और कुछ सोना था। उसने एम्स्टर्डम के लिए टिकट खरीदा, और मैंने बेल्जियम के लिए, दोनों हमें कोलोन के माध्यम से ले जा रहे थे। मैंने उसे सुरक्षित रूप से एक डिब्बे में देखा, जबकि मैं लापरवाही से स्टेशन पर इधर-उधर टहल रहा था, अपना बैग घुमा रहा था और हर चीज को घूर रहा था; जैसे ही ट्रेन चलने वाली थी मैं दूसरे डिब्बे में चढ़ गया। Frankfort से कोलोन तक की रेलवे पूरी दूरी के लिए नदी के किनारे का अनुसरण करती है। हमने जल्दी से Bingen, Mayence, Coblenz को पार किया, और शाम के समय कोलोन पहुंच गए। यह एक महत्वपूर्ण जंक्शन है, और यहां हमें गाड़ियां बदलनी पड़ीं, बीस मिनट का इंतजार था। हम दोनों सीधे कैथेड्रल गए। यह स्टेशन के करीब है, और वहां हमने कुछ मिनट बात की। यहां मैc ने अपना एम्स्टर्डम का टिकट फेंक दिया और मैंने उसे ब्रुसेल्स का अपना टिकट दे दिया। हमने स्टेशन पर अलग-अलग डिब्बे लेने पर सहमति व्यक्त की, लेकिन पहले पड़ाव पर मुझे उसके डिब्बे में शामिल होना था, क्योंकि हमारे सामने ओस्टेंड (Ostend) (कैले का प्रतिद्वंद्वी बंदरगाह) के लिए पूरी रात की यात्रा थी, जहां से हम डोवर के लिए रवाना होंगे। डिपो पर मैंने ओस्टेंड के माध्यम से लंदन के लिए एक टिकट खरीदा। हम कोलोन से ठीक निकले, और पहले स्टेशन पर मैं उतरा और उसके साथ शामिल हो गया।
हमारी सुखद रात भर की यात्रा रही, अगली सुबह बहुत जल्दी ओस्टेंड पहुंच गए। समुद्र कितना प्यारा लग रहा था, सुबह की धूप उसकी बेचैन लहरों पर चमक रही थी!
हम बिना किसी दुर्घटना के डोवर पहुंचे, और एक्सप्रेस के हमें लंदन में उतारने के दो घंटे बाद, हम सीधे अपने निर्धारित मिलन स्थल, टर्मिनस होटल, लंदन ब्रिज के लिए रवाना हो गए। हमारे पास जॉर्ज की कोई खबर नहीं थी, लेकिन उस शाम, एक जोर की दस्तक के जवाब में दरवाजा खोलने पर, वह अंदर चला आया, और उसका जोरदार स्वागत हुआ।
अध्याय XIV.
मैं सिल्वर किंग की भूमिका निभाता हूं।
अगली सुबह हम सभी हैम्पटन कोर्ट गए, जो वोलसी की रचना थी, और थक जाने पर हम स्टार एंड गार्टर गए। वहां हमने मामलों पर बात की, और इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि घर लौटने से पहले हमारे पास प्रति व्यक्ति एक लाख होने चाहिए।
हमने इरविंग एंड कंपनी को "प्रतिशत" भेजने और घर पर हमारे सभी कर्ज चुकाने का संकल्प लिया।
मैc का दिल अपने पिता के लिए निकल पड़ा। वह सुलह के लिए तरस रहा था, और उसने उसे 10,000 डॉलर भेजने का फैसला किया ताकि उसके पिता ने उसे न्यूयॉर्क में स्थापित करने के लिए जो पैसा दिया था, उसे वापस कर सके, साथ ही बूढ़े सज्जन को लिखा कि उसने कपास की अटकलों में बड़ी सफलता हासिल की है, ताकि उसके पास इतनी बड़ी राशि होने की व्याख्या की जा सके।
हमारे खाते काफी मिश्रित थे, और मुझे उन्हें निपटाने और हम में से प्रत्येक को समान शुरुआत देने का एक नया तरीका सूझा। मेरा प्रस्ताव था कि हमें सब कुछ पूल (pool) करना चाहिए। दुनिया में हमारे पास जो कुछ भी है, उसका हर डॉलर उस समय और वहां मेज पर रख दें, और फर्म उन सभी दायित्वों को मान ले, जो विशुद्ध रूप से व्यक्तिगत थे, केवल इरविंग "प्रतिशत" को छोड़कर, और उन्हें सामान्य निधि से भुगतान करें, फिर शेष राशि को विभाजित करें। इस पर सहमति हुई, और अब तक की सबसे अजीब बैलेंस शीट जल्द ही तैयार हो गई।
हम सभी ने अमेरिका में दोस्तों के लिए कुछ उपहारों की योजना बनाई थी, कुल मिलाकर एक बड़ी राशि; इस सब की लागत फर्म द्वारा वहन की गई थी। मुख्य मद न्यूयॉर्क पुलिस को 10,000 डॉलर थी। जब शेष राशि को अंतिम रूप दिया गया तो लगभग 30,000 डॉलर हमारी नकद पूंजी से गायब हो गए थे, लेकिन कुल मिलाकर यह एक अच्छी योजना थी। इसने हम सभी को एक-दूसरे के करीब ला दिया, परिणामस्वरूप एक-दूसरे में हमारा विश्वास बढ़ गया और साथ ही भविष्य के विवादों की सभी संभावनाओं को रोक दिया। यह मामला सुलझने के बाद, हमने इटली में एक दौरा करके थोड़ा मनोरंजन करने का फैसला किया। गाइड बुक्स और मार्गों का अध्ययन करने के बाद हमने साउथेम्प्टन से नेपल्स के लिए स्टीमर लेने, शहर देखने और पोम्पेई आदि की यात्रा में कुछ दिन बिताने, फिर उत्तर में रोम जाने का फैसला किया।
हमने अपने दौरे के लिए काफी तैयारी कर ली थी, तभी एक ऐसी परिस्थिति पैदा हुई जिसने न केवल हमारी योजनाओं को बदल दिया, बल्कि बाद में हमारे जीवन को भी बदल दिया।
हम हैम्पटन कोर्ट की एक और यात्रा कर रहे थे, और स्टार एंड गार्टर में भोजन करने के बजाय हम टेम्स पर नाव से लौटे और कैनन स्ट्रीट होटल में भोजन किया। होटल जाने से पहले हमने लोम्बार्ड स्ट्रीट में एक टहल की, और बैंक ऑफ इंग्लैंड के सामने सड़कों के चौराहे पर पहुंचकर, हम रुक गए। उस जीवन के धड़कते केंद्र में मानवीय भंवर को देखते हुए, मैं अपने दोस्तों की ओर मुड़ा, और बैंक ऑफ इंग्लैंड की ओर इशारा करते हुए कहा: "लड़कों, तुम इस पर भरोसा कर सकते हो, यह दुनिया में सबसे नरम जगह है, और हम बैंक को एक लाख के लिए उतनी ही आसानी से मार सकते हैं जितना कि लॉग से लुढ़कना।" उस समय कोई प्रतिक्रिया नहीं दी गई, और आकस्मिक टिप्पणी को स्पष्ट रूप से भुला दिया गया था। हमारे लिए अच्छा होता यदि ऐसा हुआ होता।
अगले दिन हम विंडसर के लिए ड्राइव पर गए, और एक प्रसिद्ध पुराने सड़क किनारे सराय में भोजन करने वाले थे। पहुंचने पर, हमने निश्चित रूप से महल का दौरा किया, और, राजसी सिंहासन कक्ष में सजावट देखते समय, मैc ने हमें यह टिप्पणी करते हुए रोक दिया कि मैंने पिछले दिन जो कहा था, वह उसके दिमाग में फंस गया था। उसने आगे कहा कि घर अच्छी तरह से लौटने के लिए हमें एक लाख प्रति व्यक्ति चाहिए; कि बैंक ऑफ इंग्लैंड के पास अतिरिक्त पैसा है, और भारी शेष राशि जहां हो, वहां बिजली का गिरना अच्छा है। बैंक को पैसे की कभी कमी नहीं होगी, और उसका दृढ़ विश्वास था कि जीवाश्म संस्था का पूरा निदेशालय सदियों की सूखी सड़ांध से भरा हुआ था। प्रबंधक आश्वस्त थे कि उनकी बैंकिंग प्रणाली अभेद्य थी, और परिणामस्वरूप, यह एक आसान शिकार बन जाएगी, बशर्ते, जैसा कि हमें संदेह था, बैंक वास्तव में वंशानुगत अधिकारियों द्वारा प्रबंधित किया गया था।
यह वास्तव में एक तस्वीर थी। तीन अमेरिकी साहसी, उनमें से दो मुश्किल से अपनी बहुमत से आगे थे, विंडसर कैसल के सिंहासन कक्ष में खड़े थे, और बैंक ऑफ इंग्लैंड के धन के बैग पर प्रहार करने की साजिश रच रहे थे!
यह विचार हम पर तेजी से बढ़ा। रात के खाने के बाद हम उस पुरानी सराय की धुंधली रोशनी में बैठे और थ्रेडनीडल स्ट्रीट की ओल्ड लेडी (Old Lady of Threadneedle Street) पर उस दृष्टिकोण से चर्चा की, जिससे शायद उस पर पहले कभी चर्चा नहीं की गई थी। मैं कल्पना कर सकता हूं कि बैंक के मूर्खतापूर्ण तरीके से फूले हुए और फुलाए हुए मैग्नेट ने हमें किस तिरस्कार के साथ देखा होता अगर उन्हें हमारी चर्चा के बारे में पता होता।
उन्होंने बाद में मुझसे डींग मारी, जैसा कि उन्होंने एक सदी से डींग मारी थी, कि उनकी प्रणाली उत्तम थी, और इस बात के प्रमाण के रूप में कि यह थी, उन्होंने व्यापक रूप से घोषित किया कि उन्होंने सौ वर्षों में इसे नहीं बदला है। उन्होंने इतनी जोर से और इतने लंबे समय तक इसकी पूर्ण अभेद्यता की घोषणा की थी कि न केवल वे खुद इस पर विश्वास करते थे, बल्कि पूरी दुनिया भी इस पर विश्वास करने लगी थी। "बैंक की तरह सुरक्षित" अंग्रेजी भाषा में हर जगह एक कहावत थी।
हमारी चर्चा में हम जल्दी ही इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि एक सदी से विस्तार में बिना किसी बदलाव के वित्त की कोई भी प्रणाली, जिसकी पूर्णता में विश्वास न केवल इसके प्रबंधन के लिए जिम्मेदार अधिकारियों के साथ, बल्कि इंग्लैंड के लोगों के साथ भी विश्वास का एक लेख था, मामले की प्रकृति में ही, किसी भी ऐसे व्यक्ति के हमले के लिए पूरी तरह से खुली होनी चाहिए जो इसकी अभेद्यता पर संदेह करने के लिए पर्याप्त साहसी हो और हमला करने के लिए संकल्पित हो।
बैंक ऑफ इंग्लैंड की यह अभेद्यता का दावा कल्पना की कितनी बड़ी उपज थी, यह तो आगे की घटना ही दिखाएगी। और जहां तक वित्त के उन आकाओं की बात है, वित्तीय दुनिया के उन सांसारिक जोव्स (Joves) की जो बादलों के ऊपर शांत बैठे थे, "द गवर्नर एंड कंपनी ऑफ द बैंक ऑफ इंग्लैंड," उन्होंने जल्द ही पूरी मुद्रा दुनिया को हिला दिया जब वे सरल साइमन के रूप में सामने आए, जो वे साबित हुए।
हम अब प्रति व्यक्ति एक लाख चाहते थे, और हमने इसे बैंक ऑफ इंग्लैंड से प्राप्त करने का संकल्प लिया था। हमारा आत्मविश्वास इतना था कि हमने कभी विफलता के बारे में नहीं सोचा। वास्तव में, यदि कभी अज्ञानी उत्साह में कोई योजना बनाई गई थी तो यह उनमें से एक थी। यहां हम थे, संस्था के आंतरिक कामकाज के किसी भी ज्ञान के बिना, लंदन में अजनबी, छद्म नामों के तहत, किसी भी प्रकार के व्यवसाय के बिना, और न केवल कोई संदर्भ देने में असमर्थ, बल्कि किसी भी जांच का सामना करने में असमर्थ।
हम बैंक में हेरफेर कैसे करने वाले थे, हमें नहीं पता था। हम इच्छुक थे, अब हमारे पास कुछ पचास हजार डॉलर की पूंजी थी, जालसाजी जैसी गंभीर चीज से बचने के लिए, लेकिन हमारे पास एक विचार था कि हम में से कोई एक किसी तरह बैंक में परिचय प्राप्त करे और पार्टी के सभी पैसों का उपयोग क्रेडिट स्थापित करने के लिए करे। इस बीच सभी को एक्सचेंज में या उसके आसपास तैरना था, और बैंक में खाता रखने वाले व्यक्ति का उपयोग दूसरों के संदर्भ के लिए करना था। यदि सीधे व्यवसाय में जाने का कोई अच्छा मौका मिलता तो हम कानून तोड़ने के सभी विचारों को हमेशा के लिए छोड़ सकते थे। यह सिद्धांत था; व्यवहार में, हम लगभग निश्चित रूप से उस खेल को आजमाने वाले थे जिसे हमने हाल ही में इतनी सफलतापूर्वक खेला था।
सम्मेलन में यह निर्धारित किया गया कि बैंक के साथ एक खाता खोला जाना चाहिए, वैसे भी; ऐसा होने के बाद हम तय कर सकते थे कि इसका क्या उपयोग करना है।
चूंकि मैंने पिछले लेन-देन में अभी तक खुद को नहीं दिखाया था, इसलिए मैंने इसमें आगे आने का स्वयंसेवक बना; इसलिए, अपने दो दोस्तों को महाद्वीप - इटली, अगर वे चाहें - जाने के लिए कहा, मैं लंदन में रहूंगा और खाता शुरू करने का प्रबंधन करूंगा। उन्होंने मेरी बात मान ली, और एक या दो दिन बाद लिवरपूल से लिस्बन के लिए रवाना हो गए, और पुर्तगाल से स्पेन होकर उस देश के मुख्य शहरों का दौरा किया।
मैं लंदन में अकेला रह गया और तुरंत संभावनाएं तलाशने लगा, यह देखने के लिए अपनी सारी बुद्धि का उपयोग करने लगा कि मैं बैंक में परिचय प्राप्त करने का प्रबंधन कैसे कर सकता हूं। मेरे पास शुरुआत करने के लिए केवल 20,000 डॉलर थे, क्योंकि हम अपनी पूरी पूंजी को एक जगह जोखिम में डालना नीति नहीं मानते थे। मेरा पहला विचार किसी ऐसे वकील को खोजने का था जो बैंक ऑफ इंग्लैंड में अपना खाता रखता हो, उसे अपना कानूनी सलाहकार बनने के लिए 100 पाउंड की रिटेनिंग फीस देना, उसे लंदन में एक शाखा फर्म स्थापित करने के बारे में कुछ परी कथाएं बताना, और उसे नियुक्त करना, जैसे ही हम शुरू करें, उसे एक मोटी सैलरी पर हमारे व्यवसाय के लिए अपना सारा समय समर्पित करने के लिए। लेकिन वकील से परिचय कराने में कई आपत्तियां थीं, वे बहुत सतर्क थे और बहुत बारीकी से जांच करने की संभावना रखते थे। यदि कोई अपने सावधानी की नीति से इतना दूर चला जाए कि एक नए मुवक्किल को पेश करे, तो वह परिचय के बाद आसानी से बैंक को सूचित कर सकता है कि मैं उसके लिए अजनबी था और शायद उन्हें जांच करने की सलाह दे सकता है, और जांच वह चीज थी जिससे मुझे बचना था। बेशक, किसी को संदर्भ देने के लिए माना जाता है, भले ही परिचय दिया गया हो। हालांकि मुझे इस बैंक के तरीकों से कोई परिचित नहीं था, फिर भी मुझे विश्वास था कि शीर्ष पर मौजूद सभी लोग रेड-टैप स्टिकर (red-tape sticklers) के एक मूर्ख समूह होने चाहिए, और मैंने उनके साथ अकेले अपना व्यवसाय करने का संकल्प लिया। मुझे काफी यकीन था कि एक बार परिचय की दिनचर्या अच्छी तरह से खत्म हो गई, ताकि मुझे अधिकारियों तक पहुंच मिल सके, उन्हें आसानी से संतुष्ट किया जा सकता था और बाधाओं के बजाय धोखाधड़ी में मदद करने के लिए बनाया जा सकता था। परिणाम ने मेरे अनुमान को सही साबित कर दिया, क्योंकि दुनिया की किसी भी संस्था पर आत्म-पर्याप्त बार्नेकल (barnacles) के ऐसे समूह का बोझ नहीं था।
अधिकारीवाद की सूखी सड़ांध बैंक में पूरी तरह से व्याप्त थी; यहां तक कि बैंक के वकील, मेसर्स फ्रेशफील्ड्स, केवल "अत्यधिक सम्मानित" थे, और कभी-कभी जब वह शब्द इंग्लैंड में लागू किया जाता है तो यह मध्यमता को इंगित करता है। फ्रेशफील्ड्स हमारी अभियोजन में बैंक के चार लाख पचास हजार डॉलर खर्च करने में कामयाब रहे। वह तथ्य अकेले अमेरिका में किसी भी कानून फर्म की प्रतिष्ठा को बर्बाद कर देता, लेकिन इन (Benchers of the Inn) नामक उस करीबी निगम को नियंत्रित करने वाले चाटुकारों के समूह ने बैंक के लिए मामले को तैयार करने में दिखाए गए अत्यधिक कौशल के लिए इस फर्म की प्रशंसा की।
मैंने अंततः किसी ऐसे पुराने स्थापित दुकानदार को खोजने का मन बना लिया जो बैंक में खाता रखता हो, और उसके माध्यम से परिचय सुरक्षित कर लिया।
मैंने तुरंत योजना को पूरा करने का संकल्प लिया। सबसे पहले अपना आदमी ढूंढना था; इसलिए उस दोपहर 2 बजे मैंने जमाकर्ताओं को बाहर आते देखने और फिर उनका पीछा करने के लिए बैंक के पास खुद को तैनात किया। पांच में से चार जमाकर्ता जब बैंक में पैसा ले जाते हैं तो अपनी पासबुक की जांच करते हुए बाहर आते हैं। उस दोपहर मैंने कई लोगों का पीछा किया; इनमें से मैंने तीन का चयन किया; एक ऑप्टिशियन और इलेक्ट्रिशियन था, एक पुरानी स्थापित फर्म, जो बड़ा व्यवसाय कर रही थी। दूसरा एक ईस्ट इंडिया आयातक घर था। तीसरा ग्रीन एंड सन, दर्जी था।
अगले दिन मैं ऑप्टिशियन के पास गया और एक महंगा ओपेरा ग्लास खरीदा, और उस पर "टू लेडी मैरी, फ्रॉम हर फ्रेंड" उत्कीर्ण करवाया, और इसके लिए 100 पाउंड के नोट से भुगतान किया; फिर मैं ईस्ट इंडिया फर्म के पास गया और एक कीमती सफेद रेशमी शॉल और एक लैप रॉब (lap robe) खरीदा जो राजकुमार के लिए उपयुक्त था, और एक सौ गिनी में ऊंट के बालों की शॉल देखी।
मैं अपने साथ अमेरिका से एक पश्चिमी टोपी लाया था, और चूंकि मैंने सिल्वर किंग की भूमिका निभाने का संकल्प लिया था, इसलिए मैं इसे व्यापारियों के बीच जाते समय पहनता था। अंग्रेजों के पास उस वांछनीय वस्तु, "द अमेरिकन सिल्वर किंग" के बारे में बेतुके विचार थे, और अभी भी हैं। मंच की वस्तु जिसे वे वास्तविक मान लेते हैं, और निष्ठापूर्वक विश्वास करते हैं कि अमेरिका में फुटपाथ उनसे भरे हुए हैं, सभी अपनी जेब में हजार डॉलर के बिलों के रोल के साथ घूम रहे हैं, जिन्हें वे बूटब्लैक और बारटेंडर को फेंक देते हैं।
इसलिए, मैंने इस भूमिका को निभाने का संकल्प लिया। शॉल और रॉब की मेरी खरीदारी के बाद, मैं अपनी ब्रौघम (brougham) में ग्रीन एंड सन तक गया, और एक सिगार पीते हुए अंदर प्रवेश किया, और मेरी बड़ी टोपी मेरी आंखों के नीचे अच्छी तरह से खींची हुई थी। जैसे ही मैंने बड़े ग्रीन को देखा मुझे लगा कि मुझे अपना आदमी मिल गया है। निश्चित रूप से मैंने अच्छा मारा था, क्योंकि फर्म (पिता और पुत्र) एक सदी के करीब से बैंक ऑफ इंग्लैंड में जमाकर्ता थे, और उनके पास काफी धन था; लेकिन, अंग्रेजी फैशन, व्यवसाय से मजबूती से जुड़े रहे। यह अति-फैशनेबल दर्जियों की एक फर्म है, जो बगल में ऐतिहासिक पूल की तरह, अपने कपड़ों की फिट से अधिक अपनी प्रतिष्ठा के लिए शुल्क लेती है।
फर्म में से एक और एक सहायक मेरी सेवा में हाजिर होने के लिए दौड़े, लेकिन उनकी ओर कोई ध्यान न देते हुए, मैंने प्रतिष्ठान के चारों ओर धीमी चाल से चलना शुरू किया, कपड़ों की श्रृंखला का निरीक्षण करते हुए, और वे मेरे पीछे-पीछे चले। मैं एक तरफ नीचे गया और दूसरी तरफ से वापस दरवाजे पर आया। वहाँ पहुँचकर मैं रुका और, पहले कपड़े के एक थान की ओर और फिर दूसरे की ओर इशारा करते हुए कहा: "इससे एक सूट, उससे तीन सूट, उससे दो, उससे एक टॉपकोट, उससे एक और, उससे एक और सूट, उससे एक। अब, मुझे कुछ ड्रेसिंग गाउन दिखाओ।" सबसे पहले दिखाया गया गाउन बीस गिनी का था। मैंने तुरंत कहा कि वह चलेगा। कोई भी निश्चित हो सकता है कि दर्जी और उसका सहायक इधर-उधर दौड़ पड़े, एक नापने के लिए और दूसरा इस अमेरिकी भेड़ के माप को लिखने के लिए जिसे प्रोविडेंस (ईश्वर) ने भटकते हुए उनकी दुकान में पहुँचा दिया था। जब मुझसे मेरा नाम और पता पूछा गया, तो मैंने एफ. ए. वॉरेन, गोल्डन क्रॉस होटल दिया, और फिर, इस डर से कि कहीं मैं अपना नाम भूल न जाऊँ, मैंने इसका एक ज्ञापन बनाया और इसे अपनी बनियान की जेब में रख लिया। उन्होंने झुककर मुझे विदा किया, स्पष्ट रूप से मेरी अल्पभाषिता से, और विशेष रूप से मेरी बड़ी टोपी से बहुत प्रभावित थे, और यह भी विश्वास था कि उन्होंने एक सच्चे अमेरिकी सिल्वर किंग के रूप में एक भाग्य को फँसा लिया है। मैं ब्रौहम (बग्घी) में बैठा और सीधे गोल्डन क्रॉस होटल, चैरिंग क्रॉस गया, और वहाँ "एफ. ए. वॉरेन" दर्ज करके और एक कमरा सुरक्षित करके मैं अपने होटल के लिए निकल पड़ा। गोल्डन क्रॉस में यह कमरा मैंने पूरे एक साल तक रखा, लेकिन कभी वहाँ सोया नहीं। बैंक ऑफ इंग्लैंड के पास अपने प्रतिष्ठित ग्राहक, मिस्टर फ्रेडरिक अल्बर्ट वॉरेन का यही एकमात्र पता था।
मैंने अन्य दो स्टोर के लोगों के बारे में और कोई चिंता नहीं की, बल्कि शहर के चारों ओर देखा, अपना मनोरंजन किया। उचित समय पर मैं वहाँ गया और कपड़े पहनकर देखे, और जब वे देने के लिए तैयार हो गए, तो मैंने होटल के लोगों के पास पैसे छोड़ दिए और बिल चुकाने का निर्देश दिया, जो कर दिया गया। मामला वहाँ दस दिनों तक पड़ा रहा, जब मैं फिर से गाड़ी में आया, और, अपनी गाड़ी में बैठे रहने पर, फर्म का प्रमुख मेरे पास बाहर आया और मैंने टिप्पणी की: "मुझे और कपड़ों की आवश्यकता है; उस ऑर्डर की नकल करें," और चला गया।
एक सप्ताह बाद मैं उन्हें पहनकर देखने के लिए आया, और फिर कहा कि चूंकि मैं लॉर्ड क्लानकार्टि के साथ कुछ दिनों के शिकार के लिए आयरलैंड जा रहा हूँ, इसलिए मैं कपड़ों के लिए एक पोर्टमैंट्यू (बड़ा बक्सा) नीचे भेजूँगा और होटल से स्टेशन जाते समय उसे लेने आऊँगा। इसलिए मैंने सबसे महंगा ट्रंक खरीदा जो मुझे मिल सका और उसे दर्जी के पास भेज दिया। जब मेरे आने का दिन आया तो मैंने खुद को छह एल 500 के बैंक नोटों, पाँच एल 100 के नोटों और रोल के नीचे रखने के लिए लगभग पचास एल 5 के नोटों से लैस कर लिया। अपने होटल से निकलने से पहले मैंने एक बड़ा ट्रंक कैब पर रखवाया, और फिर उसके अंदर पार्टी के सभी ड्रेसिंग बैग, गलीचे, रेशमी छाते और छड़ियाँ लेकर, मैं दर्जी के पास गया, एल 500 के नोट से अपना बिल चुकाया और पोर्टमैंट्यू को कैब पर रखवाया। मैं जाने के लिए मुड़ा, लेकिन, दरवाजे पर रुककर, मैंने बहुत ही सामान्य तरीके से टिप्पणी की: "वैसे, मिस्टर ग्रीन, मेरे पास आयरलैंड ले जाने के लिए अपनी बनियान की जेब में रखने से अधिक पैसे हैं; मुझे लगता है मैं इसे आपके पास छोड़ दूँगा।" उसने उत्तर दिया, "निश्चित रूप से, सर," और जब मैं अपनी बनियान की जेब से रोल बाहर निकाल रहा था तो उसने पूछा: "यह कितना है, सर?" "केवल एल 4,000; यह एल 5,000 हो सकता है;" जिस पर उसने उत्तर दिया: "ओह, सर, मुझे इतनी बड़ी राशि की जिम्मेदारी लेने में डर लगेगा; मुझे आपको अपने बैंक से मिलवाने दें।" वह अपनी टोपी के लिए भागा, मुझे बैंक ऑफ इंग्लैंड तक साथ ले गया, और, उप-प्रबंधकों में से एक को बुलाकर, मेरा परिचय एक अमेरिकी सज्जन, मिस्टर एफ. ए. वॉरेन के रूप में कराया, जो एक खाता खोलना चाहते थे। एक चेक और एक पास बुक लाई गई और हस्ताक्षर पुस्तिका मेरे ऑटोग्राफ के लिए मेरे सामने रखी गई, और मुझसे अपना पूरा नाम हस्ताक्षर करने का अनुरोध किया गया, इसलिए मैंने अपना नाम फ्रेडरिक अल्बर्ट रखा। मैं नॉर्थ ईस्टर्न स्टेशन गया और बार्सिलोना में लड़कों को तार भेजा कि काम हो गया है और वे चाहें तो अपनी यात्रा कम कर सकते हैं और तुरंत इंग्लैंड लौट सकते हैं।
तो पहला कदम उठाया गया था और सफलतापूर्वक। हमने अब कानून तोड़ने के किसी भी विचार को छोड़ने और लंदन में ब्रोकर और स्टॉक कंपनियों के प्रमोटर के रूप में शुरुआत करने की बात की। योजना यह थी कि मैं फर्म के पैसे, एल 10,000 लूँ, इसे बैंक ऑफ इंग्लैंड में रखूँ, और स्टॉक खरीदना और बेचना शुरू करूँ और अपने पैसे को बैंक में अंदर-बाहर करता रहूँ। फिर जॉर्ज और मैक एक कार्यालय शुरू करेंगे और प्रमोटरों के रूप में शुरुआत करेंगे और बैंक ऑफ इंग्लैंड के मिस्टर वॉरेन का संदर्भ देंगे। इससे वे तुरंत एक स्थिति में आ जाएंगे, और मैं जॉर्ज और मैक को उनके सही नामों से परिचित कराने के बाद धीरे-धीरे बैंक ऑफ इंग्लैंड से बाहर निकल जाऊँगा। यह एक शानदार योजना थी, और यदि हमने इसे केवल कार्यान्वित किया होता तो भाग्य हमारा होता, और सम्मान भी, लेकिन हम धन हासिल करने में किसी भी देरी के प्रति बहुत अधीर थे और अपनी सफलता और चतुराई के प्रति अति-आत्मविश्वासी थे। सबसे बढ़कर, हम फिर से घर जाने के लिए उत्सुक थे। लेकिन मैं अपनी कहानी से थोड़ा आगे निकल गया हूँ।
मेरे पास जल्द ही जॉर्ज और मैक का एक टेलीग्राम आया जिसमें कहा गया था कि वे देर से रात के खाने के समय पहुंचेंगे, और मुझे उनके साथ प्रतीक्षा करनी चाहिए और रात का खाना खाना चाहिए। उस समय मैं विक्टोरिया स्टेशन पर ग्रोस्वेनर होटल में रह रहा था। हमारी सुखद मुलाकात हुई और इसे मनाने के लिए एक अच्छा रात्रिभोज हुआ। मैंने अपनी चेक बुक दिखाई, और वे न केवल बैंक में, बल्कि दर्जी के साथ मेरे साक्षात्कार के सभी विवरण जानने के लिए उत्सुक थे, और शराब पर मैंने बड़ी जीवंतता के साथ छोटी कॉमेडी का विवरण सुनाया। मुझे आज भी उन ठहाकों की याद है जो सुनाते समय मेरे साथियों की ओर से उठे थे। हम तब हंसे, लेकिन हम अगले बीस वर्षों तक नहीं हंसे, और न ही हमने किसी भव्य भोज में भाग लिया। अपराध की दुनिया में सफलता विफलता है, और शायद उस कथन की पूर्ण सटीकता हमारे अपने जीवन में इतनी पूरी तरह से कभी पुष्ट नहीं हुई थी।
हमारी वह प्रसन्नता ऐसे दुःख में समाप्त हुई जिसे शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता। बीस वर्षों तक मैंने कभी किसी तारे को नहीं देखा, न ही किसी महिला या बच्चे का चेहरा देखा; यानी, मेरे शुरुआती वर्षों के बाद से जब दिल तेजी से धड़कता है और खून नसों में गर्मजोशी से दौड़ता है। समय का वह भयावह अंतर एक निर्दयी तूफान की मार से भरा हुआ था, भूखा, संचालित, गर्मियों की तपती धूप में एक गैली दास की तरह कड़ी मेहनत करना, या सर्दियों के हर बर्फीले तूफान और घूमते तूफानों के सामने पतले कपड़े पहने रहना, जब तक कि मेरी शुरुआती जवानी गायब नहीं हो गई और मेरी युवावस्था के सबसे अच्छे साल पिघल गए, और अंत में मैं अपने कालकोठरी से बाहर आया, लेकिन मेरे ऊपर पीड़ा और उजाड़ के निशान गहरे जल गए थे, एक ऐसी दुनिया का सामना करने के लिए जिससे मैं अनजान नहीं हो सकता था।
अध्याय XV.
उष्णकटिबंधीय समुद्रों में समुद्री डाकू क्रूज।
अपने खजाने के साथ बैंक तिजोरियों का रास्ता खोल दिया गया था, लेकिन उनमें प्रवेश करने से पहले विवरण के कई मामलों को पूरा करना बाकी था। कई महीनों की देरी का वादा किया गया था, लेकिन हम उन भाग्य को हासिल करने में छह महीने की देरी की संभावना पर भी अधीर थे जो हम चाहते थे, और जिसे हम अपनी खुशी के लिए आवश्यक मानने लगे थे।
बैंक को उसके चालीस मिलियन स्टर्लिंग में से एक या दो मिलियन से मुक्त करने की हमारी योजना, मोटे तौर पर कहा जाए तो, जाली प्रतिभूतियों पर दिन-प्रतिदिन बड़ी रकम उधार लेना था, योजना की बुरी विशेषता, हमारे दृष्टिकोण से, यह तथ्य था कि बैंक, स्वाभाविक रूप से, इन दस्तावेजों को बरकरार रखेगा, जिसे हमारे खिलाफ आपराधिक आरोप स्थापित करने के लिए किसी भी भविष्य के समय में प्रस्तुत किया जा सकता है, बशर्ते न्याय के पास कभी भी हमें अपने तराजू में तौलने का अवसर हो।
न्यूयॉर्क में पुलिस द्वारा संरक्षित होने के कारण, हमने महसूस किया कि हमारी पहचान कभी भी ज्ञात होने की संभावना दूर की बात है। फिर भी, एक मौका का तत्व था जिसे हम पूरी तरह से समाप्त करना चाहते थे। फ्रांस और जर्मनी के बैंकरों पर हमारे हालिया छापे में हमने कभी भी अपना साख पत्र समाप्त नहीं किया, लेकिन हमारे द्वारा निकाली गई नकदी की राशि को उस पर पृष्ठांकित कर लिया, और वास्तविक जाली दस्तावेज को बाहर ले आए और तुरंत इसे नष्ट कर दिया। यदि हमें यूरोप में गिरफ्तार किया गया होता, तो कोई संदेह नहीं, वहां प्रचलित कानूनों के तहत, वे हमें बैंकर के मौखिक बयान पर पीड़ित करते; लेकिन अमेरिका में जालसाजी का दोषी ठहराने के लिए दस्तावेज को अदालत में पेश किया जाना चाहिए।
मैंने बैंक के कई दौरे किए, विभिन्न मात्रा में पैसे जमा किए और निकाले। मेरी उप-प्रबंधक के साथ बातचीत हुई, और, जानकारी प्राप्त करने के विभिन्न बहानों पर, मैंने शहर में बैंकरों और पैसे वाले लोगों का साक्षात्कार लिया। अंत में, कई सम्मेलनों के बाद, हम इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि बैंक की गर्वित अभेद्यता काल्पनिक थी, और अधिकारियों का अहंकार और आत्मनिर्भरता किसी दिन उस संस्थान के लिए एक जाल साबित होगी जिस पर वे शासन करते थे।
अगला निष्कर्ष जिस पर हम पहुंचे वह यह था कि, बैंक को धोखा देना जितना आसान हो सकता है, फिर भी विवरण की अनंतता थी जिसके लिए छह महीने की तैयारी की आवश्यकता होगी। फिर, शब्द जालसाजी हमारी शब्दावली में काला दिखने लगा। हम जानते थे कि जॉन बुल एक जिद्दी साथी था जब वह एक बार अपना रुख अपना लेता था, और हमने उसकी सुस्त मौसम की नजर से दूर रहना ही बुद्धिमानी समझा।
अंततः, कई बहसों के परिणामस्वरूप, हमने बैंक ऑफ इंग्लैंड के मामले को अस्थायी रूप से, संभवतः हमेशा के लिए छोड़ने का संकल्प लिया, क्योंकि यह बहुत खतरनाक था, और देरी बहुत अधिक होगी। हमारी नई योजना दक्षिण अमेरिका में एक समुद्री डकैती अभियान पर जाने की थी। 1872 में कोई केबल न होने के कारण, और हमने पता लगाया कि रियो डी जनेरियो से यूरोप में पत्र भेजने और जवाब पाने में चालीस दिन लगते थे; इसलिए, यदि हमने एक ऑपरेशन को साहसपूर्वक और अच्छी तरह से अंजाम दिया, तो हम किसी भी चीज की उम्मीद कर सकते थे। हमने दक्षिण अमेरिका जाने का संकल्प लिया, लेकिन बैंक में अपना खाता वैसे ही रहने दिया, और यदि हमारी सफलता उम्मीद के मुताबिक महान थी, तो हम बैंक ऑफ इंग्लैंड को वह मिलियन या दो रखने देंगे जो हम चाहते थे, और उसकी सदी लंबी नींद को तब तक जारी रखने देंगे जब तक कि वह समय न आ जाए जब कोई साहसी लेकिन बेईमान दिमाग उसके संप्रभु लोगों के कुछ बैगों को जब्त करने के लिए उसके द्वारा दिए गए प्रलोभन को स्वीकार करे।
हमारी योजना, मुख्य रूप से, वैसी ही थी जैसी हमने हाल ही में जर्मनी और फ्रांस में इतनी सफलता के साथ इस्तेमाल की थी। केवल इस मामले में हमने लंदन और वेस्टमिंस्टर बैंक के क्रेडिट का उपयोग करने का प्रस्ताव दिया, और इसलिए, ऐसे ऑपरेशन को सफलतापूर्वक पूरा करने के लिए आवश्यक दस्तावेज प्राप्त किए।
पैसिफिक स्टीम नेविगेशन कंपनी के स्टीमर लुसिटानिया को 12 तारीख को रवाना होने के लिए विज्ञापित किया गया था, और हमने उसी से जाने का फैसला किया। हमारी योजना उसी स्टीमर पर जाने की थी, एक-दूसरे की सहायक दूरी के भीतर रहने की, और फिर भी अजनबियों का नाटक करने की, या यदि एक साथ जुड़ते हैं, तो ऐसा कार्य करने की जिससे सभी पर्यवेक्षक यह सोचें कि हमारा परिचय केवल आकस्मिक है।
मैक के पास ग्रेगरी मॉरिसन के नाम पर टिकट थे। उसके पास मौआ एंड कंपनी के लिए परिचय पत्र थे, जिनकी तट के नीचे सभी तटीय शहरों में शाखाएं थीं, जिनमें पूर्वी तट पर मोंटेवीडियो और ब्यूनस आयर्स और पश्चिमी तट पर लीमा, वालपराइसो और कैलाओ शामिल थे।
लिवरपूल छोड़ने वाले पैसिफिक स्टीम नेविगेशन कंपनी के स्टीमर बोर्डो, सेंटेंडर और लिस्बन को छूते हैं, फिर रियो से 6,000 मील दूर हैं, यात्रा के दौरान एक पल के लिए भी इंजन को धीमा नहीं करते हैं। कार्गो उतारने और कोयला लेने के लिए रियो में दो दिन, फिर मोंटेवीडियो के लिए रवाना, कार्गो उतारना, और फिर से कोयला, फिर हॉर्न के चारों ओर दूर, और पश्चिमी तट पर हजारों मील ऊपर, मेल और यात्रियों को उतारने के लिए हर जगह छूना; अंत में 14,000 मील की समुद्री यात्रा के बाद वे कैलाओ पहुंचते हैं, फिर लिवरपूल के लिए घरेलू ट्रैक लेते हैं।
आधुनिक समुद्री डाकू, वास्तव में, हम थे, दक्षिण अमेरिका के तटों पर उन्नीसवीं सदी के समुद्री डकैती के हमले में लगे हुए थे। अन्य वर्षों के भारी, हथियारों से लैस समुद्री डाकू के बजाय, हम सौम्य, नरम भाषी, विनम्र युवा थे, फिर भी हमारा स्टील पेन और स्याही की बोतल अधिक घातक उपकरण थे, या कम से कम सत्रहवीं सदी के समुद्री डाकू बहादुरों के लंबे टॉम और हॉर्स पिस्तौल की तुलना में अधिक निश्चित आग और बेहतर लक्ष्य के थे। लाभ की हमारी उम्मीदें अधिक थीं, और हमने अपने साहसिक कार्य की परेशानी के लिए पर्याप्त रिटर्न की उम्मीद की। मैं परेशानी कहता हूँ, क्योंकि खतरा हमने कोई नहीं डराया, इसलिए हम एक उच्च हाथ के साथ सब कुछ ले जाने की अपनी क्षमता के प्रति आश्वस्त थे, और एक दूसरे में हमारा विश्वास इतना पूर्ण था कि हमें परिणाम के बारे में कोई चिंता नहीं थी, बल्कि हमने अपनी यात्रा को उष्णकटिबंधीय समुद्रों में एक सुखद यात्रा के रूप में माना - इंग्लैंड की मार्च की हवा और उदास आसमान से सर्दियों के महीनों में उष्णकटिबंधीय दुनिया के उज्ज्वल आसमान और सुखद हवा में एक सुखद बदलाव।
मेरे पास बैंक में एल 2,335 का बैलेंस था, और हम, नीति के मामले में, अपनी पूंजी को हाथ में रखना चाहते थे। बैंक का एक नियम है कि जमाकर्ता के पास कभी भी एल 300 से कम क्रेडिट नहीं होना चाहिए। मेरे दोस्त थोड़े संशय में थे कि क्या बैंक अपने नए ग्राहक, एफ. ए. वॉरेन को कुछ संदेह के साथ नहीं देखता और एक जमाकर्ता के रूप में जिसे देखा जाना चाहिए। बैंक के लोगों के साथ मेरे व्यक्तिगत संबंधों ने मुझे आश्वस्त किया कि सब कुछ ठीक है, लेकिन अपने दोस्तों को समझाने के लिए मैंने उन्हें सबूत देने का फैसला किया कि बैंक मेरी ओर से अपने नियम को तोड़ देगा।
ब्राजील के लिए रवाना होने से पहले सोमवार को मैं बैंक गया और उप-प्रबंधक को बताया कि मैं सेंट पीटर्सबर्ग जा रहा हूँ और वहाँ कुछ काम का निरीक्षण करने के लिए दक्षिणी रूस जा रहा हूँ जिसे मैं वहाँ कर रहा था, और मैंने अपना खाता निकालने का इरादा किया। उसने मुझसे ऐसा न करने की विनती की, मुझसे कई चापलूसी भरी बातें कहीं, और आग्रह किया कि लंदन में एक खुला खाता होना सुविधाजनक होगा।
"खैर," मैंने अपनी पासबुक को देखते हुए कहा, "मैं देखता हूँ कि मेरे क्रेडिट में एल 2,335 हैं। मैं विषम एल 35 आपके साथ छोड़ दूँगा।" उसने तुरंत सहमति व्यक्त की। यदि उसने कहा होता: "नहीं, आपको कम से कम एल 300 छोड़ने होंगे, जैसा कि हमारे नियम आवश्यक हैं," तो मैंने कहा होता "ठीक है," और इसे पांच सौ कर दिया होता। मैंने तुरंत एल 2,300 निकाल लिए, लंदन छोड़ने से पहले एल 300 जमा करने का इरादा था, लेकिन हमारी तैयारियों की जल्दबाजी में मैंने इसकी उपेक्षा की, और बैंक में मेरा बैलेंस उन सभी सप्ताहों के लिए एल 35 था जब मैं स्पेनिश मेन के लिए हमारे समुद्री डाकू क्रूज पर था।
लंदन में हमारे अधिकांश सामान को स्टोर करते हुए, हम ट्रेन से लिवरपूल गए, और, रियो के लिए टिकट खरीदकर, हम अच्छे जहाज लुसिटानिया पर सवार हो गए, लेकिन "अच्छे" जहाज नहीं, क्योंकि उसकी पहली यात्रा, यह उसकी दूसरी होने के कारण, उसे दुर्भाग्यपूर्ण होने का नाम जीत चुकी थी, और लिवरपूल के बीमा पुरुषों ने, लिवरपूल के नाविकों से कम नहीं, एक दुर्भाग्यपूर्ण जहाज पर भरोसा नहीं किया - एक दुर्भाग्यपूर्ण जहाज का पालन करने वाले दुर्भाग्य का उनका विश्वास हजारों मामलों में सही ठहराया गया है, जैसा कि लुसिटानिया के मामले में था। लेकिन मैं जहाज के बाद के इतिहास को बताने नहीं जा रहा हूँ।
लिवरपूल में हमारे आगमन के घंटे से हम बाहरी रूप से अजनबी थे, और यात्रा के दौरान किसी ने कभी संदेह नहीं किया कि हम कुछ और थे। हमें जल्द ही पता चला कि हमारे पास साथी यात्रियों की एक सुखद कंपनी थी, और जैसे ही हम मर्सी से बाहर निकले और दक्षिण की ओर बढ़े, हम एक अच्छा समय बिताने के लिए बस गए। बोरीस अनुकूल था, और हम बिस्के की खाड़ी के पार गति से आगे बढ़े, तेजी से गारोन के मुहाने के करीब पहुंचे, जिस पर पुराना शहर बोर्डो स्थित है। वहाँ पहुँचकर, जहाज माल लेने और उतारने, और दक्षिण अमेरिका के विभिन्न हिस्सों के लिए प्रवासियों को प्राप्त करने के लिए कुछ घंटों के लिए लंगर डाले रहा। जब स्टीमर छोड़ने वाला था, तो उन्हें देखने के लिए आए दोस्तों की भीड़ से विदाई और विदाई देखना एक अजीब और बल्कि हास्यपूर्ण दृश्य था। प्रथागत प्रदर्शन मुझे इतना अजीब लगा कि मैं इतने वर्षों के बाद जितना हो सके इसका वर्णन करूँगा: दो पुरुष आमने-सामने खड़े होते हैं, एक दूसरे को शरीर के चारों ओर पकड़ता है, दूसरा निष्क्रिय, फिर पीछे झुककर पार्टी को एक बार, दो बार या तीन बार जमीन से ऊपर उठाता है, शायद रिश्ते की डिग्री या स्नेह की मात्रा के अनुसार; फिर ऑपरेशन उलट दिया जाता है, गले मिलने वाला गले मिलने वाला बन जाता है। कुछ मामलों में समारोह दूसरी या तीसरी बार दोहराया जाता है, न तो चुंबन और न ही रोना वहाँ का फैशन है।
अगली सुबह हम स्पेन के तट पर थे, पाइरेनीस की बर्फ से ढकी चोटियों से चांदी की चमक देख रहे थे - कम से कम हममें से जो फादर नेपच्यून के प्रति अपने ऋण को चुकाने के अप्रिय रोजगार में नहीं लगे थे। हालांकि, जिस समय जहाज छोटे बंदरगाह सेंटेंडर पहुँचा, यात्री ज्यादातर बिस्के की खाड़ी में खुरदरे पानी के कारण हुए माल डे मेर (समुद्री बीमारी) से उबर रहे थे। इस छोटे से भूमिगत बंदरगाह को छोड़ते समय, प्रोपेलर के ब्लेड में से एक चट्टानी तल को छू गया, और छोटा टूट गया, लेकिन हमारा जहाज बिना किसी गति के अपनी यात्रा जारी रखा, और तीन दिनों के भीतर लिस्बन के लिए टैगस तक भाप ले रहा था। यहाँ जिन यात्रियों ने अवसर का लाभ उठाना चाहा, उनके पास तट पर कुछ घंटे थे; फिर हम अटलांटिक के पार लंबे विकर्ण दौड़ के लिए रवाना हो गए।
"लुसिटानिया की महिला," जैसा कि उन्हें बुलाया गया था, क्योंकि सैलून यात्रियों के बीच कोई अन्य महिला नहीं थी, ब्रिटिश सेना के एक कप्तान की पत्नी थी, जो ब्यूनस आयर्स के पंपास पर कुछ महीनों के शिकार के लिए बाहर जा रहे थे, और, निश्चित रूप से, कई कुत्तों के साथ, बंदूकें के वर्गीकरण के साथ। ब्रिटिश नौसेना में एक पादरी भी था जो वालपराइसो में अपने जहाज में शामिल होने के लिए बाहर जा रहा था। वह एक अजीब चरित्र था; 28 साल का एक बड़ा, भारी आदमी, जहाज पर सबसे कट्टर शैंपेन पीने वाला, और यह कुछ कहना है। जब भी वह सैलून यात्रियों के "खुश" लोगों में से किसी से मिलता था, तो वह "आओ, बूढ़े आदमी, क्या तुम मेरे लिए फिज की बोतल के लिए टॉस करोगे?" जैसा कि उसने अपनी पसंदीदा शराब को बुलाया, और उसके पास स्वीकार करने वालों की कोई कमी नहीं थी। सैलून में बहुमत पंद्रह युवा अंग्रेज, सिविल इंजीनियरों की एक पार्टी थी, जो एक स्वीडिश कर्नल के नेतृत्व में, ब्राजीलियाई सरकार के लिए, अटलांटिक से प्रशांत तक, दक्षिणी ब्राजील के पार एक रेलवे लाइन का सर्वेक्षण करने जा रहे थे। कुल मिलाकर पच्चीस युवा थे, जो मस्ती और मस्ती से भरे थे, जिन्होंने जहाज के चारों ओर चीजों को काफी जीवंत बना दिया था। वे सब कुछ के लिए गए जिससे कोई भी मज़ा निकाला जा सकता था। भूमध्य रेखा पर उन्होंने "ग्रीनहॉर्न" को लाइन पर फील्ड ग्लास के माध्यम से देखने के लिए रस्सी में बांधा, और दृश्य के क्षेत्र में एक बाल बांधने के बाद, निश्चित रूप से, हम सभी इसे स्पष्ट रूप से देख सकते थे। फादर नेपच्यून जहाज पर सवार हो गए और चालक दल के उन लोगों को जो कभी भूमध्य रेखा को पार नहीं किए थे, उनके छिपने के स्थानों से बाहर निकाल दिया गया, डेक पर घसीटा गया, पुराने तेल में डूबे हुए व्हाइटवॉश ब्रश के साथ साबुन लगाया गया, एक लैथ-रेजर के साथ दाढ़ी बनाई गई, और फिर बिना किसी औपचारिकता के पानी के पीपे में पीछे की ओर लुढ़क गए।
तीन सप्ताह की समृद्ध यात्रा के बाद हम प्रसिद्ध "शुगर लोफ" के दृश्य के भीतर पहुंचे, और विधिवत कस्टम हाउस में उतरे, हमारा सामान पारित हो गया, और हम अपने होटलों के लिए रवाना हो गए, प्रत्येक एक अलग होटल में जा रहा था, और प्रत्येक उस नाम को पंजीकृत कर रहा था जो हमारे क्रेडिट पत्र और परिचय पत्र थे। रियो में रहते हुए हम दिन में पार्कों या कैफे में जाते थे, और अपनी शाम एक साथ बिताते थे, बहुत आनंदमय समय बिताते थे।
उष्णकटिबंधीय का यह हमारा पहला अनुभव था, और भूमध्य रेखा के तहत जीवन उतना ही नया और आकर्षक साबित हुआ जितना कि यह ठंडी जलवायु के निवासी के लिए कभी होता है। बाजारों में उष्णकटिबंधीय फलों का प्रदर्शन शानदार था, और, हालांकि अजनबियों को इसमें भाग न लेने की चेतावनी दी जाती है, फिर भी हमारा स्वास्थ्य इतना अच्छा था और हमारा पाचन इतना परिपूर्ण था कि हमने सभी चेतावनियों की उपेक्षा की और बिना किसी बुरे परिणाम के अपनी स्वाद कलियों को बिना किसी प्रतिबंध के संतुष्ट किया।
हालांकि, हमने महसूस किया कि हम वहां व्यवसाय पर थे; हम वास्तव में लूट चाहते थे, न कि रियो में खुशी। हमारी खुशी यूरोप या अमेरिका में थी, वहाँ अच्छे समय में जो आगे था, जब, पैसे वाले लोगों के रूप में, हम लौट आए, और, उन लोगों से घिरे हुए जो सबसे करीब और प्रिय थे, हम जीवन का पूरा आनंद लेंगे।
मैक हमारे दल का सबसे शानदार व्यक्ति था, और, वित्तीय सफलताओं में हम सभी से आगे निकल जाने की इच्छा रखते हुए, वह मोर्चे पर जाने के लिए उत्सुक था। तदनुसार, हमने सब कुछ इस तरह से तय किया कि वह हर जगह पहला और सबसे ज़ोरदार प्रहार कर सके।
बेशक, हमारी बाईस दिनों की समुद्री यात्रा में हमारे पास चर्चा के लिए पर्याप्त समय था, और भूमध्य रेखा पार करने से पहले ही हमने अपनी योजना तय कर ली थी। सबसे पहले, यह सहमति बनी कि दल में से एक व्यक्ति को अपनी गर्दन फंदे से बाहर रखनी चाहिए, ताकि यदि अन्य दो में से कोई मुसीबत में फँसे तो वह उसकी मदद कर सके। मेरे लिए बड़े संतोष की बात थी कि फिर से यही निर्णय लिया गया कि मैं ही वह व्यक्ति हूँ जिसे बाहर रहना है।
रियो में 'मौआ' की फर्म पूरे दक्षिण अमेरिका में सबसे बड़ी थी, और मैक का परिचय इसी फर्म के लिए था। योजना यह थी कि मैक खुद को 'मौआ एंड कंपनी' के सामने पेश करे, और चौबीस घंटे के भीतर कम से कम 10,000 पाउंड निकाले, ताकि हमारे खर्चों की पुष्टि हो सके, और स्टीमर के दिन से एक या दो दिन पहले एक बहुत बड़ी राशि, बीस या तीस हजार पाउंड की व्यवस्था करे। जैसे ही वह राशि प्राप्त हो जाए, जॉर्ज को 'बैंक ऑफ लंदन एंड रियो डी जनेरियो' जाना था, और जितनी राशि माँगना वह सुरक्षित समझे, यानी पाँच या दस हजार पाउंड, उतनी प्राप्त करनी थी। यह भुगतान ब्राज़ीलियाई कागजी मुद्रा में किया जाना था, जिसे मुझे सॉवरेन (स्वर्ण मुद्राओं) में बदलना था। फिर मुझे दक्षिण जाने वाले स्टीमर के लिए अपने नाम का टिकट खरीदना था, सोना लेकर अपने केबिन में छिपा देना था। अंतिम क्षण में, प्रस्थान की हलचल और भ्रम में, मैक और जॉर्ज को मेरे केबिन में चुपचाप आ जाना था, खुद को छिपा लेना था और स्टीमर के साथ रवाना होना था, और एक बार बंदरगाह से बाहर निकल जाने के बाद, उन्हें परसर से मिलना था और समझाना था कि उन्होंने एक दोस्त के साथ टिकट खरीदने की व्यवस्था की थी; लेकिन, चूंकि वह नहीं आया, इसलिए उन्हें दूसरी बार भुगतान करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हमारा इरादा पूर्वी तट से नीचे और पश्चिमी तट से ऊपर लीमा तक जाने का था। लीमा से आगे बढ़ते हुए शहरों का दौरा करते हुए, हम पनामा जाते, वहां से सैन फ्रांसिस्को के लिए स्टीमर पकड़ते, और कैलिफोर्निया में सुखद प्रवास के बाद एक मिलियन पाउंड के साथ सड़क मार्ग से न्यूयॉर्क जाते।
यह हमारी योजना थी, लेकिन, जैसा कि पूरी दुनिया जानती है, योजना बनाने और उन्हें सफल क्रियान्वयन तक ले जाने में बहुत बड़ा अंतर होता है।
अध्याय XVI.
"मुझे अपने लेटर्स ऑफ क्रेडिट दिखाओ।"
भाग्य, विधाता, या जो भी आप इसे कहें, गलत काम को विफल करने में शायद ही कभी चूकता है, जिससे गलत काम करने वाले के लिए राह मुश्किल हो जाती है।
किस्मत की विडंबना यह थी कि हम अपने साथ वह चीज़ ले जा रहे थे जो हमारी पूरी, या लगभग पूरी, शानदार योजना को विफल करने वाली थी।
हमारे लेटर्स ऑफ क्रेडिट में कुछ रहस्यमय तरीके से 'लंदन एंड वेस्टमिंस्टर बैंक' के उप-प्रबंधक का नाम छूट गया था, हालाँकि पत्रों की वैधता के लिए यह बिल्कुल आवश्यक था। एक और त्रुटि भी थी, इतनी असाधारण प्रकृति की त्रुटि—कि 'endorse' (अहस्तांकन) की वर्तनी में 'c' का प्रयोग किया गया था—कि यह किसी भी ऐसे व्यक्ति को सफलता से निराश करने के लिए पर्याप्त है जो गैरकानूनी कृत्य पर विचार कर रहा हो, क्योंकि हम ऐसी रहस्यमय और अप्रत्याशित दुर्घटनाओं से हार सकते थे।
हमारे आगमन के कुछ घंटों बाद मैक बैंकर्स के पास गया और प्रबंधक द्वारा उसका अच्छा स्वागत किया गया।
उसने प्रबंधक को बताया कि उसके लेटर्स ऑफ क्रेडिट 5,000 से 20,000 पाउंड तक के हैं, और उसे अगले दिन 10,000 पाउंड की आवश्यकता होगी। क्या वे इसे तैयार रखेंगे?
अगले दिन वह बैंक गया, जबकि जॉर्ज और मैं बाहर तैनात थे। दस मिनट में वह अपनी बगल में एक चौकोर बंडल दबाए वापस निकला। उसने हमें पास करते समय मुस्कुराकर देखा, और एक मोड़ मुड़कर, एक कैफे में प्रवेश किया, जहाँ वह हमारे साथ शामिल हो गया। उसके बंडल में ब्राज़ीलियाई बैंक नोटों में 10,000 पाउंड थे। उसने हमें आश्वासन दिया कि बैंक में सब कुछ शांत है, कि अगर वह चाहे तो 100,000 पाउंड भी माँग सकता है।
मैं पहले ही तीन सबसे बड़े मुद्रा दलालों के पास जा चुका था और सोना खरीदने की व्यवस्था कर चुका था। इसलिए, मैक और जॉर्ज को छोड़कर, मैंने चमड़े का एक बैग लिया जो हमने इसी उद्देश्य के लिए रखा था, और एक हट्टे-कट्टे काले कुली को काम पर रखकर दलालों के पास गया। मैंने पूरे 10,000 पाउंड के लिए सॉवरेन खरीदे। यह दस बैग थे, जिनमें प्रत्येक में एक हजार पाउंड थे। इसका वजन 168 पाउंड था। उस काले व्यक्ति ने इसे अपने सिर पर रखा, और मेरे होटल तक मेरा पीछा किया, और पाया कि यह काफी भारी बोझ था। तो यहाँ हमने एक बड़ी मछली पकड़ ली थी, और आत्मविश्वास के साथ कई और की उम्मीद कर रहे थे।
मैंने ऊपर बताया है कि कैसे हमने किसी समझ से परे तरीके से लेटर ऑफ क्रेडिट पर उप-प्रबंधक का नाम डालना छोड़ दिया था। हम इतनी बड़ी गलती कैसे कर सकते थे? मेरा उत्तर यह है कि यह उस अप्रत्याशित "कुछ" का एक और उदाहरण है जो हमेशा अवैध कमाई से प्राप्त किसी भी प्रत्याशित लाभ को विफल करने के लिए होता है।
अगले दिन मैक फिर से बैंकर्स के पास गया, और प्रबंधक द्वारा उसे वह लेटर ऑफ क्रेडिट दिखाने का अनुरोध किया गया जिस पर उन दस हजार पाउंड का पृष्ठांकन (indorsement) किया गया था जिन्हें उसने निकाला था। पत्र को देखते हुए, प्रबंधक ने कहा: "यह अजीब है; इस पत्र पर केवल मिस्टर ब्रैडशॉ, प्रबंधक का नाम है; जे. पी. शिप, उप-प्रबंधक का नाम भी क्रेडिट पर होना चाहिए।" और फिर उसने आगे कहा कि कुछ समय पहले उन्हें लंदन बैंक द्वारा सूचित किया गया था कि उनके द्वारा जारी किए गए सभी पत्रों पर दो हस्ताक्षर होंगे।
मैक हिम्मत वाला व्यक्ति था, लेकिन उसे अपनी घबराहट को छिपाने के लिए अपनी पूरी ताकत लगानी पड़ी। उसने कहा कि वह वास्तव में नहीं कह सकता कि चूक कैसे हुई; उसे लगा कि यह आकस्मिक रहा होगा, लेकिन होटल वापस जाते ही वह अपने अन्य पत्रों की जाँच करेगा।
जब मैक बाहर आया तो उसके चेहरे पर निराशा और झुंझलाहट को देखना एक अनुभव था, और यह आज भी मेरी यादों में उतना ही जीवंत है जितना 1872 के उस दूर के दिन में था।
वह सीधे होटल गया, और वहाँ जॉर्ज और मैं जल्द ही उससे मिल गए। हम बैठ गए और एक-दूसरे को देखने लगे। खेल स्पष्ट रूप से खत्म हो चुका था, और हम बहुत ही निराश दल थे। हमने एक-दूसरे से झगड़ा नहीं किया या निंदा नहीं की, लेकिन हमें लगा कि हम लात मारने के लायक हैं। हमने एक-दूसरे से कोई सवाल नहीं पूछा, लेकिन मुझे पता है कि हमारे चेहरे पर उदासी भरी उलझन थी क्योंकि हम मानसिक रूप से दोहरा रहे थे, "हम ऐसी चूक कैसे कर सकते थे?" लेकिन जल्द ही एक और भूल—गलत वर्तनी वाला शब्द—सामने आने वाली थी, जिसने छोड़े गए नाम वाली इस भूल को चील के सामने मक्खी जैसा बना दिया।
मैक और मुझे लगा कि खेल खत्म हो गया है, और हम मानसिक रूप से उड़ान की योजना बना रहे थे। लेकिन जॉर्ज, जो असाधारण साहस और संसाधन वाला व्यक्ति था, ने घोषणा की कि हम इस भूल को सुधार सकते हैं और सुधारेंगे। उसने घोषणा की कि एक साहसी कदम उठाना होगा, कि, चूंकि बैंकर्स ने केवल एक क्रेडिट देखा था, इसलिए शिप, उप-प्रबंधक का नाम तुरंत दूसरों पर डाल दिया जाना चाहिए। हमारे पास एक ड्राफ्ट पर जे. पी. शिप के वास्तविक हस्ताक्षर थे, और मैक तुरंत उन सभी पत्रों पर इसे लिखने के लिए बैठ गया। यह उसके लिए एक कठिन परीक्षा थी, मैक की नसें खिंच गई थीं। वह एक संयमित व्यक्ति था, लेकिन परिस्थितियों को देखते हुए हमने उसे अपनी नसों को स्थिर करने के लिए एक गिलास ब्रांडी लेने की सलाह दी। फिर अपने सामने वास्तविक हस्ताक्षर और जाली पत्रों को रखकर, उसने नाम लिखना शुरू किया। हस्ताक्षर बहुत अच्छी तरह से नहीं लिखे गए थे, लेकिन कठिन परिस्थितियों में वे आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह किए गए थे। यह सब बैंक छोड़ने के आधे घंटे के भीतर हुआ था।
यह एक कठिन परीक्षा थी, लेकिन मैक जॉर्ज की सलाह मानने के लिए पूरी तरह तैयार था। वह यह कि उसे कई पत्र लेने चाहिए और साहसपूर्वक बैंक में जाना चाहिए और कहना चाहिए: "ये रहे मेरे पत्र; वे सब ठीक हैं। एक को छोड़कर मेरे सभी पत्रों पर दोनों हस्ताक्षर हैं, और उससे दूसरा हस्ताक्षर किसी तरह छूट गया है।" जॉर्ज का मैक के लिए अंतिम शब्द था: "किसी भी चीज़ से आपको बाहर निकालने के लिए हम पर भरोसा रखें। शांत रहें। उस चरित्र के अनुसार कार्य करें जिसे आपने अपनाया है। वे कभी यह पता नहीं लगा सकते कि नाम इतने कम समय में लिखे गए हो सकते हैं। साहसपूर्वक उन्हें लंदन पर और विनिमय (exchange) की पेशकश करें, और यदि कोई हिचकिचाहट हो तो कहें कि आप अपना व्यवसाय तुरंत 'इंग्लिश बैंक ऑफ रियो' में स्थानांतरित कर देंगे।"
वह अपने निर्णायक काम पर निकल पड़ा, और हम चिंता की दयनीय स्थिति में उसके पीछे गए। वह बैंक में अधिक देर तक नहीं रुका, बल्कि खाली हाथ लौट आया। निर्धारित स्थान पर मिलने पर, उसने हमें सूचित किया कि जब उसने दोनों हस्ताक्षरों वाले पत्र दिखाए तो प्रबंधक स्पष्ट रूप से सुखद रूप से आश्चर्यचकित था, और उसने पृष्ठांकन को उस पत्र से, जिस पर केवल एक हस्ताक्षर था, उस पत्र पर स्थानांतरित कर दिया जिस पर दो थे। एक बार फिर हमारे मामले ठीक हो गए थे, और टूटी हुई जगह फिर से भर दी गई थी, लेकिन हमें अब ऐसा नहीं करने के लिए सचेत रहना चाहिए था। लेकिन हमने किया।
रियो में रहने के दौरान हमने बहुत कुछ ऐसा देखा जो हमारे लिए दिलचस्प था। नीग्रो (अश्वेत) बहुत अधिक संख्या में दिखाई देते थे। गुलामी अभी भी देश का कानून था; सारा परिश्रम और बोझ ढोने का काम गरीब गुलामों के हिस्से में आता है। एक दिन हम तीनों ने एक शुरुआती ट्रेन पकड़ी और रियो से लगभग तीस मील दूर, शहर को घेरने वाली पर्वत श्रेणियों के पार, एक धारा के किनारे पर एक छोटे से गाँव में उतरे। हमने कुछ काठी वाले खच्चरों को खोजने का प्रबंधन किया और देश को देखने के लिए निकल पड़े। हम टीले जैसी पहाड़ियों से ढकी भूमि में कुछ मील तक सवारी करते रहे, एक के नीचे आते ही हम दूसरे पर चढ़ रहे थे। ये पहाड़ियाँ कॉफी की झाड़ियों से ढकी हैं जो लाल फलों से भरी हैं, जो चेरी के आकार के हैं, जिनमें से प्रत्येक में दो गुठली होती है। कॉफी को गुलामों द्वारा बड़ी सपाट टोकरियों में तोड़ा जा रहा था, जो भर जाने पर, वे अपने सिर पर रखकर सुखाने के मैदानों में ले जाते थे।
सड़कें रसीले फलों से लदे संतरे के पेड़ों से घिरी थीं, जिन्हें हम खुद तोड़ लेते थे। कुछ समय बाद हम एक घुड़सवारी पथ पर मुड़े और घने जंगल से होते हुए कुछ मील तक सवारी की। हम कॉफी बागान के बाहरी इलाके में निकले, जहाँ गुलाम अभी दोपहर के भोजन के लिए जा रहे थे, और आधा मील आगे जाने पर हम बागान मालिक के आवास पर पहुँचे। दोनों लिंगों और सभी उम्र के तीस या चालीस गुलाम घास पर बैठे थे, धातु के बर्तनों में से काला दिखने वाला स्टू खा रहे थे, उनकी उंगलियां चाकू, कांटा और चम्मच का काम कर रही थीं। जंगल से तीन घुड़सवारों को निकलते देखकर, वे मूर्खतापूर्ण आश्चर्य में घूरने लगे, जब तक कि उनमें से एक, जो दूसरों की तुलना में अधिक बुद्धिमान था, ओवरसियर की तलाश में नहीं गया। जल्द ही एक गोरा आदमी दिखाई दिया, और, मैक के "पार्लेट इटालियानो" (क्या आप इतालवी बोलते हैं) के जवाब में, मुस्कुराते हुए उत्तर आया, "सी, सिग्नोर" (हाँ, महोदय), जिससे साबित हुआ, जैसा कि हमने शर्त लगाई थी कि वह होगा, वह भिखारी, धूप वाले इटली का मूल निवासी था।
ओवरसियर ने हमें जगह दिखाई, और बाजार के लिए कॉफी तैयार करने की सभी प्रक्रियाओं को समझाया। एक बड़ी, बिना रंगी हुई इमारत के एक कोने में वह था जिसे वह इन्फर्मरी (अस्पताल) कहता था, और यह एक असुविधाजनक दिखने वाली जगह थी। उसने कहा कि कोई डॉक्टर नियुक्त नहीं है, और वह खुद गुलामों को दवा देता है। कॉफी परोसे जाने के बाद हमने अपने मनोरंजन के लिए उसे धन्यवाद दिया और शाम की ट्रेन से रियो लौट आए।
मेल स्टीमर 'एब्रो' को पिछले अध्याय में वर्णित रोमांचक घटनाओं के बाद के सप्ताह के बुधवार को रियो से लिवरपूल के लिए रवाना होने के लिए विज्ञापित किया गया था। यह वह मेल थी जो 'लंदन एंड वेस्टमिंस्टर बैंक' पर 10,000 पाउंड का ड्राफ्ट ले जाएगी, साथ ही रियो बैंक का एक पत्र भी, जिसमें कहा गया था कि उन्होंने उनके द्वारा जारी किए गए पत्र पर मिस्टर ग्रेगरी मॉरिसन के ड्राफ्ट को भुना लिया है।
स्टीमर के रियो से रवाना होने के बाईस या तेइस दिन बाद लंदन बैंक को पता चल जाएगा कि रियो में उनके सहयोगियों को ठगा गया है, लेकिन उनके बीच 8,000 मील का नीला पानी था, जिसे भाप के अलावा पाटने का कोई रास्ता नहीं था; इसलिए हमारे पास अपनी फसल इकट्ठा करने के लिए कम से कम चौवालीस दिन और थे। मुझे कहना चाहिए, स्पष्ट रूप से चौवालीस दिन और, क्योंकि एक अद्भुत भूल के कारण हम अपने सिर पर एक तूफान लाने वाले थे।
जिस स्टीमर पर हम अपना पैसा और खुद को भी लादने का इरादा रखते थे, वह 'चिम्बोरज़ो' था, जिसे मंगलवार को आने और अगले दिन रिवर प्लेट और पश्चिमी तट के लिए रवाना होने के लिए विज्ञापित किया गया था। इसलिए यह सहमति बनी कि सोमवार को मैक को बैंक जाना चाहिए और बीस या तीस हजार पाउंड के लिए अपने पत्रों को भुनाने की व्यवस्था करनी चाहिए, और अगले दिन पैसे लेने जाना चाहिए। जैसे ही मैक बैंक से बाहर आया और घोषणा की कि सब कुछ ठीक है, हम में से किसी और को 'बैंक ऑफ लंदन एंड रियो एंड रिवर प्लेट बैंक' में जाना था, अपने परिचय पत्र पेश करने थे और प्रत्येक बैंक में अगले दिन पाँच हजार पाउंड या दस हजार पाउंड तैयार रखने के लिए कहना था। उनका इरादा सुबह 11 बजे के आसपास आने का था, ताकि मुझे ब्राज़ीलियाई बैंक नोटों को सॉवरेन में बदलने के लिए समय मिल सके, और 'चिम्बोरज़ो' द्वारा अपना टिकट खरीदने के लिए, अपने केबिन को सुरक्षित करने के लिए और सोने को स्टीमर तक ले जाने के लिए, और, सबसे बढ़कर, पुलिस द्वारा अपना पासपोर्ट वीज़ा करवाने के लिए समय मिल सके।
सोमवार आ गया। हमें एक घबराहट भरे दिन की उम्मीद थी, न कि इतनी पंगु घबराहट वाला जैसा कि यह साबित हुआ। वास्तव में, एक घबराहट भरे सोमवार के बाद एक घबराहट भरा मंगलवार आया। मेरे पाठक को याद रखना चाहिए कि हम उष्णकटिबंधीय (ट्रॉपिक्स) में थे, एक जलते हुए सूरज के साथ जो हमें इतनी तीव्रता से देख रहा था कि कोई हमें ठंडा करने के लिए ग्रीनलैंड के बर्फीले पहाड़ों की कामना करता था।
हम अपनी किस्मत से पहले, जो कभी नहीं आई, अंतिम परामर्श के लिए सार्वजनिक पार्क में गए।
मैक के पास उसकी जेब में छोटे मोरक्को केस में 20,000 पाउंड के दो पत्र थे। निश्चित रूप से, उसके अलावा दुनिया में कोई भी व्यक्ति इतने ऊंचे दांव के लिए खेले गए ऐसे खेल को अंजाम नहीं दे सकता था। दिखने में सुंदर, व्यवहार में त्रुटिहीन, नसों में शांत, रियो में बोली जाने वाली सभी भाषाओं का मास्टर—पुर्तगाली, स्पेनिश, इतालवी और फ्रेंच। सबसे बढ़कर, उसे खुद पर असीम भरोसा था। उसकी जवानी की मूर्खताओं के बिना उसका भविष्य कितना सम्मानजनक हो सकता था! वास्तव में, वह किसी भी सम्मानजनक करियर में एक अद्भुत सफलता प्राप्त कर सकता था। उसके लिए दुर्भाग्य से, हमारे दिमाग वाले हजारों युवाओं की तरह, वह 'प्रिमरोज़ वे' (फूलों भरा रास्ता) पर चल पड़ा था। अपनी युवावस्था की आग और विचारहीनता में हमने केवल फूल देखे और सायरन का गीत सुना, लेकिन अंत में 'प्रिमरोज़ वे' हमें उस अंधेरे में ले गया जहाँ सभी फूल मुरझा गए और खुशमिजाज गीत शोक गीतों में बदल गए।
अपनी घड़ी देखते हुए मैक उछल पड़ा, यह कहते हुए: "यह 10.45 है और जाने का समय है।" इसलिए वह बैंक के लिए निकल पड़ा, हम कुछ दूरी पर उसका पीछा कर रहे थे, हमारी नसें पूरी तरह तनी हुई थीं। हमें लगा कि हमारे जीवन और भाग्य संतुलन में झूल रहे हैं। मिनट घंटों की तरह बीत रहे थे। देखते हुए हमने बैंक में कई लोगों को प्रवेश करते या निकलते देखा, और फिर भी हमारे दोस्त ने अपनी उपस्थिति में देरी की।
हमारे संदेही दिमागों को बैंक के आसपास अजीब हलचलें दिखाई दीं जो हमारे लिए बुरा संकेत थीं। हमारे डर से पैदा हुए हजारों संदेह हमारे दिमाग में आते-जाते रहे, जब तक कि अंत में, तनाव को सहन करने में असमर्थ, मैं खुद बैंक में घुस गया, और वहाँ खड़ा होकर, यह दिखावा करने लगा कि मैं किसी का इंतजार कर रहा हूँ। मैंने हर किसी और हर चीज़ की बारीकी से जाँच की। मैक निजी कार्यालयों में कहीं ओझल था। क्लर्क आपस में गपशप कर रहे थे, और वह तथ्य मेरे लिए संदिग्ध था। फिर, मेरे डर के लिए, एक बैंक क्लर्क सड़क से एक बाज जैसी नज़र वाले आदमी के साथ अंदर आया, स्पष्ट रूप से एक हिब्रू, लगभग 45 वर्ष की आयु का। दोनों जल्दी से निजी कार्यालय में चले गए, मुझे तनाव की पीड़ा में छोड़ दिया। उस क्षण मुझे केवल एक ही राहत थी कि जॉर्ज और मैं अभी तक खुद को समझौता नहीं कर पाए थे, और मैक की गिरफ्तारी की स्थिति में, उसे रिश्वत या बचाव के माध्यम से बचाने का प्रबंधन कर सकते थे।
ऐसा दिखाए बिना, मैंने निजी कार्यालय की ओर जाने वाले उस गंदे, धब्बेदार दरवाजे को तब तक देखा जब तक कि उसकी हर दरार और सीम मेरे दिमाग पर स्थायी रूप से अंकित नहीं हो गई।
जीवन के कठिन दौर में, जब हृदय और आत्मा यंत्रणा में होते हैं, तब किसी के आसपास की वस्तुओं के कितने अजीब तुच्छ विवरणों पर ध्यान दिया जाता है और याद रखा जाता है। ऐसा लगता है कि मस्तिष्क की कोई कोशिका, भावना और संवेदना की कोशिका से बिल्कुल अलग, शांति और स्थिरता से काम करती रहती है, किसी के परिवेश की सामग्री की तस्वीरें लेती रहती है।
मैं अपने मेज पर एक महिला अतिथि द्वारा पहने गए फूल को कभी नहीं भूल सकता, जब, आनंद के बीच और दोस्तों से घिरे होने पर, क्यूबा में एक भारी जासूस के रूप में कानून का हाथ मुझ पर पड़ा। उस दृश्य के सभी दुख और अपमान में मुझे साइडबोर्ड पर रखे सिगार बॉक्स की लकड़ी का अजीब रंग याद है। निस्संदेह मेरे प्रत्येक पाठक को अपने जीवन में ऐसी ही कोई घटना याद होगी।
अंत में, तनाव को सहन करने में असमर्थ, सबसे बढ़कर, अनिश्चितता के कारण, मैं छोटे दरवाजे पर गया, और, उसे खोलकर, अंदर देखा। मेरी अत्यधिक राहत के लिए मैंने मैक को वहाँ बैठे देखा जो स्पष्ट रूप से ब्रागा, प्रबंधक और हिब्रू के साथ लापरवाही से बात कर रहा था। चूंकि मैंने ध्यान आकर्षित नहीं किया था, इसलिए मैंने दरवाजा बंद कर दिया, सड़क पर बाहर गया और जॉर्ज को पूर्व-निर्धारित संकेत दिया कि सब कुछ ठीक है। तभी हमारा साथी दिखाई दिया लेकिन एक बताने वाले चेहरे के साथ। वह निराशा और झुंझलाहट से लाल था, और उसके शरीर के आकार से वह अवर्णनीय मुद्रा गायब थी जो आत्मविश्वास और जीत की तुलना में बेहतर बताती है।
हम अलग-अलग रास्तों से अपने मिलन स्थल पर गए, और मैं अपने पाठकों की कल्पना पर छोड़ दूँगा कि वे हमारी मनःस्थिति की कल्पना करें जब हमने उसकी दुख की कहानी सुनी—प्रियाम की ट्रॉय की कहानी फिर से।
मैक का प्रबंधक द्वारा सौहार्दपूर्ण स्वागत किया गया था, और उसने उससे कहा था कि उसे अगले दिन 20,000 पाउंड की आवश्यकता होगी; क्या वह कृपया इसे तैयार रखेगा? प्रबंधक ने उत्तर दिया कि उसे लंदन पर किसी और विनिमय (exchange) की आवश्यकता नहीं है, लेकिन वह अपने दलाल के लिए बाहर भेजेगा, जो एक्सचेंज पर उसके बिल बेचेगा। वह (प्रबंधक) विनिमय के बिलों का पृष्ठांकन करेगा और उसके लेटर्स ऑफ क्रेडिट पर राशि का पृष्ठांकन करेगा। बेशक, मैक केवल सहमति दे सकता था, और मिस्टर ब्रागा ने अपने दलाल, मिस्टर मेयर्स के पास एक क्लर्क भेजा कि वह आए। यह वही तेज नजर वाला हिब्रू था जिसे मैंने प्रवेश करते देखा था।
प्रबंधक ने मेयर्स को "मिस्टर ग्रेगरी मॉरिसन" से मिलवाया, और समझाया कि उसे मॉरिसन के क्रेडिट पर 20,000 पाउंड का विनिमय बेचना है, जिसे बैंक पृष्ठांकित करेगा। मेयर्स ने कहा: "कृपया मुझे अपने पत्र दिखाओ।" अपनी छाती की जेब में हाथ डालकर और दो पत्रों वाले छोटे मोरक्को केस को बाहर निकालकर, उसने केस और सामग्री मेयर्स को सौंप दी, जिसने, शायद कुछ गलत होने के संदेह के बिना, दोनों पत्रों को खोला, और उन्हें अपने हाथों में पकड़कर, अपनी तेज आँखों से एक पत्र को नीचे देखा और पत्र के मुख्य भाग को पूरा पढ़ा। वे "नोट" पर पहुँचे, जिसमें लिखा था: "इस क्रेडिट के खिलाफ निकाली गई सभी राशियों को कृपया पीछे की तरफ पृष्ठांकित करें, और लंदन एंड वेस्टमिंस्टर बैंक को तुरंत सूचित करें।" यहाँ वह अचानक रुक गया, अपनी बाज़ जैसी आँखें मैक पर टिका दीं और कहा: "क्यों, महोदय, यहाँ 'endorse' (अहस्तांकन) शब्द की वर्तनी गलत है। निश्चित रूप से लंदन के बैंकों के क्लर्क वर्तनी जानते हैं!"
यहाँ वास्तव में एक वज्रपात था, जिसने बेचारे मिस्टर ग्रेगरी मॉरिसन को आर-पार छेद दिया, लेकिन उसने कोई संकेत नहीं दिखाया। उसने शांति से टिप्पणी की कि वह अपने बिलों को एक्सचेंज पर बेचना नहीं चाहता है, लेकिन 'लंदन एंड रियो' और 'रिवर प्लेट बैंक' के लोगों के पास जाएगा, क्योंकि उन्हें शायद एक्सचेंज की आवश्यकता होगी और निस्संदेह वे उसे वह पैसा दे देंगे जिसकी उसे आवश्यकता है। मेयर्स ने बहुत तीखेपन से कहा, "क्या आपके पास उन बैंकों के लिए पत्र हैं?" "मेरे पास हैं," मैक ने कहा, उसी समय दो पत्र पेश किए, एक प्रत्येक बैंक के लिए, और प्रत्येक पर उनके संबंधित बैंकों की मुहर थी।
कि उसके पास ये पत्र थे, यह एक खुशी की बात थी, और चालीस दिनों के समय से पहले कोई भी निश्चित रूप से नहीं कह सकता था कि वे असली नहीं थे। इन पत्रों के नाटकीय प्रस्तुतिकरण ने तेजी से बढ़ते संदेहों को शांत कर दिया, और यदि उन्होंने कोई गंभीर कार्रवाई करने का इरादा किया होता तो वे रुक गए होते, इस कारण से कि लंदन के साथ संवाद करने में लगने वाले चालीस दिनों के दौरान क्रेडिट को जाली साबित नहीं किया जा सकता था। ऐसी पत्र मौजूद थे, यह पूरी तरह से उस दूरदर्शिता के कारण था जिसने ऐसी ही स्थिति से निपटने के लिए प्रदान किया था।
हम सभी कुछ सेकंड के लिए पूरी तरह से स्तब्ध रह गए थे, लेकिन जल्दी ही अपने साथी की रक्षा के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता के प्रति खुद को जगा लिया। हमने देखा कि हमें रियो में और कोई व्यापार करने की कोशिश करने का विचार तुरंत छोड़ देना चाहिए, और 10,000 पाउंड को बचाने और अपने साथी को रियो से सुरक्षित रूप से बाहर निकालने के लिए अपने सभी आविष्कारों और ऊर्जा को काम में लगाना चाहिए। लेकिन कैसे?
अध्याय XVII.
एक बार फिर हम समुद्र पार करते हैं।
हमारे देश में हम पासपोर्ट प्रणाली की परेशानियों और धोखे से पूरी तरह अनभिज्ञ हैं, लेकिन अब, 1872 की ही तरह, ब्राजील छोड़ने के इच्छुक प्रत्येक व्यक्ति के पास पासपोर्ट होना अनिवार्य है--यदि वह विदेशी है, तो उसे अपने स्वयं की सरकार से, और यदि वह स्थानीय निवासी है, तो ब्राजील सरकार से। देश छोड़ने के लिए तैयार होने पर उसे अपना पासपोर्ट पुलिस मुख्यालय ले जाकर उस पर वीसा (vise) लगवाना होता है, साथ ही पुलिस को उस स्टीमर की सूचना देनी होती है जिससे वह यात्रा करने का इरादा रखता है। पासपोर्ट उस एजेंट के पास छोड़ दिया जाता है जिससे वह टिकट खरीदता है, और एजेंट, पुलिस से यह पुष्टि करने के बाद कि उक्त यात्री पुलिस को वांछित नहीं है, पासपोर्ट स्टीमर के परज़र (purser) को भेज देता है, जो जहाज के समुद्र में होने के बाद उसे यात्री को सौंप देता है।
यह देखा जा सकता है कि ये नियम किसी संदिग्ध व्यक्ति के लिए संचार के नियमित माध्यमों से ब्राजील से बाहर निकलना कठिन बना देते हैं, और उस देश में भागने के लिए कोई चोर दरवाजे नहीं हैं। एक बार किसी बंदरगाह शहर में पहुँचने के बाद, यदि आप वहां से निकलना चाहते हैं, तो आपको बंदरगाह के मुहाने से ही जहाज द्वारा बाहर जाना होगा, क्योंकि दूसरी दिशा में, यानी अंतर्देशीय, व्यक्ति विशाल उष्णकटिबंधीय जंगलों का सामना करता है, जिनमें से अधिकांश को कभी किसी मनुष्य की आँख ने नहीं देखा है; और सभी बंदरगाहों के बीच यही अभेद्य जंगल फैला हुआ है।
इसलिए, शुगर लोफ (Sugar Loaf) और फोर्ट सांता क्रूज़ (Fort Santa Cruz) के बीच से सीधे बंदरगाह से बाहर निकलना ही मैक का एकमात्र रास्ता था। वह इसे सुरक्षित रूप से कैसे करे, यह वह समस्या थी जिसे हमें हल करना था। इस उद्यम में कोई भी भूल करना उचित नहीं था। निस्संदेह स्टीमर पर उसके लिए नज़र रखी जा रही होगी, और यदि उसे देश से बाहर निकलने का प्रयास करते हुए पकड़ लिया गया, तो उसका भाग्य घातक उष्णकटिबंधीय जेल में कैद होना होगा।
मामले को और जटिल बनाने के लिए, आज सोमवार था, और बुधवार तक कोई स्टीमर नहीं जाने वाला था, इसलिए हमारे सामने भयानक चिंता के अड़तालीस घंटे पड़े थे।
यूरोप जाने वाला जहाज 'एब्रो' (Ebro) बंदरगाह में माल और कोयला ले रहा था। दक्षिण की ओर जाने वाले 'चिम्बोराज़ो' (Chimborazo) का अभी तक कोई संकेत नहीं मिला था, और हमने हर हाल में उसे 'एब्रो' से बाहर निकालने का निश्चय किया। हम सभी के पास अमेरिकी पासपोर्ट थे, और रसायनों के उपयोग से हम उन पर लिखे नामों और विवरणों को अपनी इच्छा अनुसार बदल सकते थे।
बेशक, हमारे पासपोर्ट में नाम वही थे जो हमारे पत्रों में थे। जॉर्ज पुलिस मुख्यालय गया, और एक कर्मचारी को कुछ उपहार (douceur) देकर उसने अपने पासपोर्ट पर तुरंत "वीसा" लगवा लिया। फिर यात्री एजेंट के पास जाकर उसने 'एब्रो' द्वारा लिवरपूल का टिकट खरीदा, और दस गिनी अतिरिक्त देकर अपने लिए एक अलग स्टेटरूम आरक्षित करवा लिया। इसके बाद उसने एक नाव ली और स्टीमर तक गया, अपने साथ संतरे के दो बैग ले गया और उन्हें निचले बर्थ के नीचे छिपा दिया।
इस पलायन को सफल बनाने के लिए यह विवेकपूर्ण निर्णय लिया गया कि जॉर्ज 'विल्सन' के रूप में एजेंट को अपने चेहरे और हुलिए से अच्छी तरह परिचित करा दे, ताकि यदि यह सवाल पूछा जाए कि "यह विल्सन कौन है?", तो पुलिस विवरण देखकर समझ जाए कि यह वह व्यक्ति नहीं है जिसकी उन्हें तलाश है। अगले चालीस घंटों तक जॉर्ज ने एजेंट को बहुत थका दिया। कभी वह जानना चाहता कि क्या उसे यात्री दर में कुछ छूट मिल सकती है, या क्या 'एब्रो' समुद्री यात्रा के योग्य है, या क्या उसके इंजन खराब होने का कोई खतरा है, आदि, जब तक कि एजेंट न केवल "मिस्टर विल्सन" को जान नहीं गया, बल्कि यह कामना करने लगा कि वह समुद्र की तलहटी में चला जाए।
जब जॉर्ज पुलिस कार्यालय के लिए रवाना हुआ, तो उसने मैक और मुझे पार्क में अकेला छोड़ दिया।
यह नितांत आवश्यक था कि मैक बैंक में एक बार और दिखाई दे। यह एक अग्निपरीक्षा थी, लेकिन एक ऐसी परीक्षा जिससे उसे गुजरना ही था। वह अपने होटल लौटने से भी कतरा रहा था, लेकिन उसे जाना ही था; इसलिए, बैंक बंद होने से ठीक पहले, उसने अंदर जाकर अनौपचारिक रूप से प्रबंधक को सूचित किया कि वह अगली सुबह ब्राजील के आंतरिक भाग के एक शहर, एस. रोमाओ (S. Romao) के लिए रवाना होगा, जहाँ वह एक सप्ताह तक रहेगा। उसे फिर होटल डी'यूरोप (Hotel d'Europe) जाकर अपना बिल चुकाना था, साथ ही यह बताना था कि वह अगली सुबह 4 बजे की ट्रेन से साओ पाउलो (San Paulo) के लिए रियो छोड़ रहा है। चूंकि मैक के पास दो ट्रंक और एक प्रभावशाली व्यक्ति के योग्य अन्य सामान था, इसलिए स्टेशन तक ले जाने के लिए एक गाड़ी लेना आवश्यक था, जो लगभग एक मील दूर था। होटल की गाड़ी में जाना असुरक्षित होगा; इसलिए, उसे यह कहना था कि एक दोस्त उसे लेने आएगा। चूंकि सूर्यास्त में अभी दो घंटे बाकी थे, मैंने सुझाव दिया कि व्यवस्था करने के बाद उसे बाहर निकलना चाहिए, अंधेरा होने तक सड़कों पर घूमना चाहिए, फिर होटल वापस जाना चाहिए और अगली सुबह 3 बजे जब जॉर्ज उसे लेने आए तो तैयार रहना चाहिए।
इन व्यवस्थाओं के बाद हम अलग हो गए, जॉर्ज और मैं यह पता लगाने के लिए पीछे गए कि क्या जासूस उसका पीछा कर रहे हैं या उस पर नज़र रख रहे हैं। जब वह होटल में दाखिल हुआ, तो हम प्रवेश द्वार से दिखाई देते रहे। कुछ ही देर बाद वह फिर बाहर निकला और सड़क पर इत्मीनान से चलने लगा। कुछ सेकंड बाद हमने एक और व्यक्ति को बाहर निकलते, सड़क पार करते और उसी दिशा में जाते देखा। मैं उसके पीछे हो लिया, और जल्द ही आश्वस्त हो गया कि वह मैक पर नज़र रखे हुए है। इस प्रकार की दोहरी खोज शाम तक चलती रही, जब मैक अपने होटल लौटा, इस बात से अनभिज्ञ कि एक पल बाद उसका "साया" भी अंदर दाखिल हो गया। यह वास्तव में एक जटिलता थी, हालाँकि यह उससे अधिक नहीं थी जिसकी हमने संभावनाओं के बीच आशंका जताई थी; फिर भी, मैंने इस आशा में संतोष किया था कि बैंक पूरी तरह से पासपोर्ट प्रणाली पर निर्भर रहेगा, और एक-दो दिन के लिए कोई और कदम नहीं उठाएगा, जो कि हमारी योजना को पूरा करने के लिए आवश्यक समय था। यद्यपि मैक का साहस अच्छा था, लेकिन वह पहले ही कुछ हद तक हिल चुका था, और निश्चित रूप से यह स्थिति अधिकांश लोगों को विचलित कर देती। इसलिए, यह डरते हुए कि आसन्न खतरे का निश्चित ज्ञान उसे और अधिक भ्रमित कर सकता है और कोई गलत कदम उठवा सकता है, हमने अपनी खोज को अपने तक ही रखने का फैसला किया।
जॉर्ज फिर शहर के एक अस्पष्ट हिस्से की ओर बढ़ा, और एक छोटे लेकिन सम्मानजनक दिखने वाले सराय में रुककर, उसने अगले दिन के लिए एक कमरा किराए पर लिया, साथ ही एक अंग्रेजी बोलने वाले ड्राइवर के साथ एक गाड़ी भी ली, ताकि वह अगली सुबह 3 बजे तैयार रहे। ठीक समय पर वह लीवरी स्टेबल (किराये की गाड़ी का स्थान) पर था, जहाँ उसने गाड़ी तैयार पाई, और उसे होटल डी'यूरोप ले जाया गया। ड्राइवर को दूसरी मंजिल पर कार्यालय में भेजने पर, मैक जल्द ही दिखाई दिया और उसे सूचित किया कि उसने होटल में ठहरे एक व्यक्ति को स्टेशन तक ले जाने का वादा किया है। "वह उसी ट्रेन से एस. रोमाओ जा रहा है," मैक ने आगे कहा, "और एक अच्छा साथी लगता है, क्योंकि कल रात मेरी उससे लंबी बात हुई थी।" मेरे चेहरे पर असहमति के संकेत देखकर उसने स्पष्ट किया: "खैर, तुम जानते हो, उसने कहा कि उसे सुबह इतनी जल्दी कोई गाड़ी नहीं मिल सकती, और मैंने सोचा कि उसे साथ ले जाने में कोई हर्ज नहीं है, और वह ऊपर इंतज़ार कर रहा है।"
यहाँ मैं उनसे जुड़ गया, और पाठक के लिए हमारे मन पर इस आश्चर्यजनक सूचना के प्रभाव की कल्पना करना कठिन होगा, क्योंकि यह काफी स्पष्ट था कि यह वही व्यक्ति था जो कल मैक का "साया" बनकर पीछा कर रहा था, और उसने कुशलतापूर्वक खुद को अपने नए दोस्त के भरोसे में शामिल कर लिया था। मैं स्टेशन तक की सवारी के लिए संभावित शिकार द्वारा किए गए इस अनुरोध पर उसके साहस की प्रशंसा ही कर सकता था। मैंने मैक से कहा: "तुम आखिर क्या सोच रहे हो? क्या तुम्हें नहीं दिख रहा कि तुम हमारी पूरी योजना में बाधा डाल रहे हो? ऊपर जाओ और उससे कहो कि तुम्हारी गाड़ी सामान से भरी हुई है, और खेद व्यक्त करो कि तुम उसे जगह नहीं दे सकते।"
इस दौरान सामान गाड़ी में रखा जा रहा था, और जैसे ही मैक ने अपने "यात्री" को विदा किया, जो किसी कारणवश सामने नहीं आया, हम तेजी से स्टेशन के लिए रवाना हो गए। रास्ते में मैंने उससे अनुरोध किया कि जब तक वह समुद्र में सुरक्षित न हो जाए, तब तक कोई भी नया दोस्त बनाने से बचें। मैंने कहा:
"किसी का ध्यान आकर्षित करना या किसी को आपको ट्रेन से उतरते हुए देखना घातक हो सकता है। बेशक, आपका यह नया परिचित केवल एक देशवासी है, लेकिन यह अनुमान लगाना असंभव है कि छोटी सी गलती या सावधानी की कमी क्या आपदा पैदा कर सकती है। ये डिब्बे अंग्रेजी प्रणाली पर आधारित हैं, जो अलग-अलग कंपार्टमेंट में विभाजित हैं। आपको स्टेशन के अंदर जाना है, टिकट कार्यालय के पास खड़ा होना है जब तक कि आपका नया परिचित न आ जाए, फिर देखें कि क्या वह फर्स्ट-क्लास का टिकट खरीदता है; यदि ऐसा है, तो आप सेकंड लें, और इसके विपरीत। उस पर कोई ध्यान न दें, और उसे यह देखने दें कि आप अपने कंपार्टमेंट में चढ़ रहे हैं, लेकिन उसकी गतिविधियों पर नज़र रखें। यदि वह आपके कंपार्टमेंट में आने की कोशिश करे, तो टिकट के अलग वर्ग के बावजूद, उसे बताएं कि कंपार्टमेंट पहले से आरक्षित है। सब कुछ इस पर निर्भर करता है कि आप अगले बीस मिनट में खुद को कैसे संभालते हैं। एक गलत कदम, एक शब्द कम या ज्यादा, निश्चित रूप से हम सभी के लिए घातक साबित होगा, क्योंकि यदि आपके साथ कुछ होता है, तो हम ब्राजील में ही रह जाएंगे।"
हमारी पूर्व-नियोजित योजना के अनुसार, मैंने गाड़ी को स्टेशन के सामने रोका, क्योंकि अभी अंधेरा था। मैक उतरा, सीधे अंदर गया, और कुछ ही मिनटों में उसने अपने "यात्री" को हांफते हुए अंदर आते देखा। निस्संदेह यह मानकर कि मैक का सामान पहले से ही ट्रेन में है, उसने टिकट खरीदा, और अपने संभावित शिकार को एक कंपार्टमेंट में प्रवेश करते देखने के बाद, जैसे ही ट्रेन चलने लगी, वह खुद दूसरे कंपार्टमेंट में चढ़ गया। यह वह महत्वपूर्ण क्षण था जिसका मैक इंतज़ार कर रहा था, और, विपरीत दिशा में दरवाजा तेजी से खोलकर, वह उस तरफ उतरा, जल्दी से धुंधली रोशनी वाले स्टेशन के दूसरे प्लेटफॉर्म पर पहुँचा, और किसी का ध्यान आकर्षित किए बिना सड़क की ओर निकल गया। जब यह सब हो रहा था, मैं गाड़ी में बैठा था, और कुछ ही मिनटों बाद मुझे मैक को वापस आते देखने की संतुष्टि मिली। लेकिन ड्राइवर के फायदे के लिए हमने तब कुछ इस तरह की बातचीत की:
"यह बहुत बुरा हुआ। हमारे दोस्त नहीं आए। अब हम क्या करें?"
"खैर, मुझे लगता है कि हमें होटल वापस जाना होगा और दोपहर की ट्रेन का इंतज़ार करना होगा," मैंने जवाब दिया।
"लेकिन मैंने वहां अपना बिल चुका दिया है," मैक ने कहा, "और मैं वापस नहीं जाना चाहता।"
"तो," मैंने उत्तर दिया, "स्टेशन पर मुझसे मिलो, और मैं सामान देख लूंगा।"
यदि वे दोबारा निशान पा लेते, तो ड्राइवर से प्राप्त जानकारी पर्याप्त भ्रम और देरी पैदा करती, जिससे मुझे उम्मीद थी कि हम मैक को रियो से बाहर निकालने में सक्षम हो पाएंगे।
फिर मैंने कोचमैन से मुझे शहर ले जाने को कहा। अभी दिन नहीं निकला था, लेकिन कुछ देर बाद मैंने एक भोजनालय और सराय का मिश्रण देखा, और गाड़ी को वहाँ रुकवाया। उतरकर, मैं अंदर गया और प्रभारी व्यक्ति से कहा कि मैं इतनी सुबह अपने दोस्तों को परेशान नहीं करना चाहता, और मैं अपना सामान रखने के लिए उसे पैसे दूंगा, क्योंकि मैं गाड़ी को विदा करना चाहता था। प्रस्ताव स्वीकार कर लिया गया, सामान रख दिया गया और गाड़ी चली गई। इस बीच मैक पास ही के एक निर्धारित स्थान पर हमारा इंतज़ार कर रहा था, जहाँ मैं उससे मिला, और हम उस गुप्त सराय की ओर गए जहाँ कमरा किराए पर लिया गया था। जॉर्ज हमारा इंतज़ार कर रहा था।
अब तक हमारी योजना सफल रही। मैक सुरक्षित रूप से छिपा हुआ था, जबकि उसका चतुर मित्र मीलों दूर एक बेकार की खोज (wild goose chase) में भाग रहा था। हर दिशा में दिन में केवल एक ट्रेन थी, और हम जानते थे कि जासूस देर तक रियो वापस नहीं आ पाएगा। हमें विश्वास था कि जब उसे पता चलेगा कि मैक ट्रेन में नहीं था, तो वह सोचेगा कि उसका शिकार किसी रास्ते के स्टेशन पर उतर गया है--शायद आंतरिक भाग में भागने के इरादे से; भले ही उसने बैंक को संदेश भेजा हो--जो एक ब्राजीलियाई के लिए करने की संभावना कम ही थी--तो वह निस्संदेह यही होगा कि उसका शिकार उस सुबह उसके साथ शुरुआती ट्रेन से रियो छोड़ चुका है।
हमने साथ में कुछ कठिन घंटे बिताए। फिर जॉर्ज मैक का सामान स्टीमर तक ले जाने के लिए निकल गया। उसने दो मजबूत मजदूरों को काम पर रखा; वे हर कोने पर खड़े होकर काम मिलने का इंतज़ार करते हुए टोपियों के लिए पुआल बुनने में व्यस्त रहते हैं। सामान को दोनों के बीच बांटकर उसने इसे घाट तक पहुँचाया, और एक छोटी नाव लेकर, जल्दी से इसे जहाज के निचले हिस्से (hold) में रखवा दिया और छोटी वस्तुओं को स्टेटरूम में पहुँचा दिया। जल्द ही वह किनारे पर हमसे आ मिला।
जब वह आया तो 10 ही बजे थे, और हमें यह महसूस करके निराशा हुई कि पूरा दिन हमारे सामने पड़ा था। कल तक, जब मैक बैंक में था, मुझे कभी नहीं पता चला था कि एक घंटा कितना लंबा होता है, लेकिन इस दिन हम सभी जान गए कि एक दिन कितना लंबा हो सकता है।
'एब्रो' खाड़ी में लंगर डाले हुए थी। उसका कोयला भर दिया गया था, लेकिन कॉफी के बोरों से लदी बजराओं की कतारें उसके किनारे लगी थीं। उसे दोपहर ठीक 12 बजे रवाना होने के लिए विज्ञापित किया गया था।
मैं एक या दो बार बैंक और पुलिस मुख्यालय गया, कुछ मिनटों तक इधर-उधर घूमता रहा ताकि देख सकूँ कि कुछ संदिग्ध तो नहीं है, लेकिन वहां कुछ नहीं था, और हर बार मैं जल्दी से मैक के पास वापस आ गया।
हमारी उपस्थिति ने उसका हौसला बढ़ाया, और वह हमारी अनुपस्थिति बर्दाश्त नहीं कर पा रहा था। आखिरकार लंबा दिन समाप्त हुआ और हमारे छोटे से कमरे में, जहाँ हम पहरा दे रहे थे, हमारी राहत के लिए परछाइयाँ गहरी होने लगीं। उष्णकटिबंधीय रात जल्दी ढल जाती है। जल्द ही शहर अंधेरे में डूब गया, और हम राहत पाने के लिए खाड़ी के मुहाने पर समुद्र तट की ओर निकल पड़े। समय तब जल्दी बीत गया, और अंत में हम वहां कुछ मलबे पर बैठ गए और उष्णकटिबंधीय रात को देखा जैसे ही उसने तारों की अपनी संपत्ति प्रकट की, और वहां बैठकर हमने दर्शनशास्त्र पर चर्चा की, मनुष्य के भाग्य और देखी गई और अनदेखी चीजों के साथ उसके संबंधों पर, आध्यात्मिक शक्ति पर; सबसे अधिक दिव्य न्याय पर, जो अंत में सब कुछ बराबर कर देता है। लेकिन उन कई अन्य दार्शनिकों की तरह जो देवताओं की शैली में लिखते हैं और भाग्य का उपहास करते हैं, हम अपने दर्शन को व्यक्तिगत रूप से लागू करने में विफल रहे।
पास ही में एक नाव स्टैंड था जहाँ से हमने लगभग दो मील दूर स्टीमर के लिए निकलने का फैसला किया था। रात एक सपने की तरह प्यारी थी, और हम जानते थे कि आधी रात को डेक पर बड़ी संख्या में यात्री होंगे, जिनमें से कई वहां रात बिताएंगे। आगे का हिस्सा माल प्राप्त करने और उसे रखने के शोर-शराबे और भ्रम से भरा था।
रात 9 बजे मैं उन्हें छोड़कर बाकी का सोना लेने गया जो अभी जहाज पर नहीं पहुँचा था--लगभग चार हजार पाउंड। स्ट्रीट कारें पास से ही गुजरती थीं, और आधे घंटे के भीतर मैं कंधे पर एक भारी पट्टे से लटके बैग में सोना लेकर लौट आया। मेरे पास एक महिला का लबादा और एक रेशमी शाल भी थी। हम एक घंटे और बैठे रहे, और फिर दो नीग्रो नाविकों के साथ एक नाव लेकर, हमने जहाज की ओर रुख किया। तीन या चार छोटी नावें सीढ़ियों से बंधी हुई थीं, और हमारे आने पर किसी ने ध्यान नहीं दिया। वर्दी में दो अधिकारी--संभवतः सीमा शुल्क अधिकारी--सीढ़ियों के पास खड़े थे। यह एक चिंताजनक क्षण था, लेकिन हम धुंधली रोशनी वाले केबिनों और गलियारों से होकर निकल गए, और जल्द ही स्टेटरूम में सुरक्षित थे। दोनों को अलविदा कहकर, और सुबह 8 बजे फिर से जहाज पर आने का वादा करके, मैं किनारे पर गया और सीधे बिस्तर पर चला गया, और जल्द ही तारों भरे समुद्र, उष्णकटिबंधीय जंगलों और मई के फूलों से सफेद और मीठे गर्मियों के कुंजों के सपने देखने लगा। उस समय मेरा स्वास्थ्य, जैसा कि अब है, उत्तम था, और मैं ताज़ा और आशावादी होकर उठा। झींगे और नरम खोल वाले केकड़ों के व्यंजन का नाश्ता करने के बाद, मैं खाड़ी पार निकल गया। 8 बजे के कुछ देर बाद मैंने स्टेटरूम के दरवाजे पर धीरे से खटखटाया, मुझे अंदर आने दिया गया और मैंने वह दोपहर का भोजन पेश किया जो मैं लाया था। उन्होंने मेरा गर्मजोशी से स्वागत किया, लेकिन किसी ने नींद नहीं ली थी। कमरा गर्म और घुटन भरा था, और सामान रखने के शोर ने नींद उड़ा दी थी। दोनों थोड़े विचलित थे, लेकिन मैं किनारे से आत्मविश्वास और खुशमिजाज लौटा था, और मेरा आत्मविश्वास और उत्साह संक्रामक साबित हुआ।
मैं पुलिस प्रमुख और उनके ठीक नीचे के अधिकारियों को शक्ल से जानता था। मैं बैंक प्रबंधक ब्रागा (Braga) को भी शक्ल से जानता था। वे, बेशक, मुझे नहीं जानते थे, और मैं, बिना किसी संदेह के, वियना का एक दर्शक हो सकता था। जल्द ही यात्री, उनके दोस्त और कई खाली बैठे लोग नावों में भरकर आए, जबकि मैं, बेशक, जहाज के किनारे आने वाली हर नाव की जांच कर रहा था।
9.30 बजे मैंने एक नाव आते देखी, जिसे आधा मील दूर से ही मैंने पहचान लिया, उसमें पुलिस प्रमुख और उनके कई अधीनस्थ थे; दस मिनट बाद ब्रागा और बैंक के अधिकारियों में से एक आया, वे अपनी नाव में अकेले यात्री थे, और तुरंत पिछले डेक पर पुलिस के साथ शामिल हो गए और वहां खड़े होकर आने वाली नावों को देखने लगे। इस बीच जहाज के चारों ओर शोरगुल मचा हुआ था। लगभग साठ नावें उसे घेरे हुए थीं, और मालिक यात्रियों को संतरे से लेकर बंदरों, सांपों और तोतों तक सब कुछ बेच रहे थे।
मैंने जॉर्ज और मैक से यह छिपाने का फैसला किया कि ब्रागा और पुलिस जहाज पर हैं, और हर बीस मिनट में मैं नीचे जाकर रिपोर्ट करता "सब ठीक है"; लेकिन 10 बजे के कुछ देर बाद दुश्मन में किनारे से टिकट एजेंट भी शामिल हो गया, और मैं देख सकता था कि वे किसी कार्रवाई पर विचार कर रहे थे। केबिन में धीरे से जाकर, मैंने कहा: "दोस्तों, सब ठीक है; बिल्कुल शांत रहो। ब्रागा और पुलिस जहाज पर आ रहे हैं और इसकी तलाशी ले सकते हैं; यदि ऐसा होता है, तो उन्हें यहाँ पहुँचने में आधा घंटा लगेगा। मैं अपनी नज़र सब पर रखूंगा और आपको पर्याप्त सूचना दूंगा।" फिर मैं डेक पर लौट आया और अधिकारियों के बीच खड़ा हो गया। वे पुर्तगाली में बात कर रहे थे, जो मेरे लिए समझ से बाहर थी; जल्द ही एजेंट नीचे गया और यात्रियों के मैनिफेस्ट (मालसूची) और पासपोर्ट के एक बड़े ढेर के साथ फिर से प्रकट हुआ। कुछ बातचीत के बाद उन्होंने पासपोर्ट वापस भेज दिए; फिर, एजेंट और परज़र के नेतृत्व में, हाथ में मैनिफेस्ट लेकर, उन्होंने सूची की पुष्टि करना और स्टेटरूम में यात्रियों की जांच करना शुरू किया। एक बार फिर मैं जल्दी से नीचे गया और रिपोर्ट की।
मैक स्वाभाविक रूप से बहुत गरिमापूर्ण था, लेकिन कोट, बनियान और गरिमा तीनों को एक साथ उतारकर, वह बर्थ के नीचे लेट गया। उसने पाया कि जगह बहुत तंग और बहुत गर्म है, और हमने संतरे के बैग सामने रख दिए, उन्हें इस तरह व्यवस्थित किया कि ऐसा लगे कि वे पूरी जगह घेर रहे हैं, जबकि वास्तव में वे केवल एक पर्दा थे।
फिर हमने दरवाजा पूरी तरह खोल दिया। हमने अपने कोट उतार दिए थे--क्योंकि बहुत गर्मी थी--और छोटे वॉशस्टैंड पर रखी क्लेरेट (शराब) की एक बोतल और बर्फ के कटोरे के साथ और दो गिलास बिल्कुल साफ दिखाई दे रहे थे, हमने अपने दोस्तों, यानी दुश्मनों के आने का इंतज़ार किया।
हमारा दरवाजा विभाजन के साथ सपाट था, जिससे गुजरने वाले की नज़र कमरे में पूरी तरह जा सकती थी, और जॉर्ज और मैं उस निरीक्षण के लिए आत्मविश्वास से इंतज़ार कर रहे थे जो हम जानते थे कि अपरिहार्य था। मैं निचले बर्थ के किनारे बैठकर धूम्रपान कर रहा था और अपने पैर हिला रहा था। जॉर्ज एक फोल्डिंग कैंप-स्टूल पर बैठा था, जिसका चेहरा दरवाजे की ओर था, लेकिन वह नज़ारे में बाधा नहीं डाल रहा था। जल्द ही जुलूस पहुँचा, जिसमें टिकट एजेंट सबसे आगे था। जब उसने जॉर्ज को देखा तो तुरंत उसे उस मिस्टर विल्सन के रूप में पहचान लिया जिसने टिकट खरीदा था, और उसने बस कहा: "आप कैसे हैं, मिस्टर विल्सन?" और कमरे के अंदर देखे बिना आगे बढ़ गया। ब्रागा और पुलिस ने उनका अनुसरण किया, हम दोनों पर सरसरी तौर पर नज़र डाली, और चले गए। मैंने अपना कोट पहना और जुलूस का अनुसरण किया, और 11.30 बजे वे पिछले डेक पर चले गए, स्पष्ट रूप से संतुष्ट थे कि उनका आदमी जहाज पर नहीं था, और उन्होंने नए आने वालों को देखने तक ही खुद को सीमित रखा। मैं नीचे उड़ा, उन्हें अच्छी खबर दी कि तलाशी खत्म हो गई है, और बेचारा मैक, आधा भुना हुआ, संतरे के बैग के पीछे से बाहर आया। यह घोषणा करते हुए कि वह जीवित भुन गया है और प्यास से मर रहा है, उसने बर्फ वाली क्लेरेट की बोतल खत्म कर दी।
12 बजने से दस मिनट पहले घंटी बजाई गई और किनारे पर जाने वाले सभी लोगों को चेतावनी दी गई कि वे जहाज छोड़ दें। जल्द ही हमने लंगर उठाने वाली स्टीम विंच की सुखद आवाज सुनी, और ठीक दोपहर के समय, हमारी राहत के लिए, पेंच ने चौथाई गति से घूमना शुरू कर दिया, और Ebro धीरे-धीरे आगे बढ़कर प्रतिक्रिया देने लगा। हमारी और पुलिस की नाव को छोड़कर सभी नावें पीछे हट गईं। अंत में, खाड़ी के ऊपर और नीचे अच्छी तरह देखने के बाद, ब्रागा और पुलिस नावों में सवार हुए, और, अलग होते ही, जल्द ही पीछे छूट गए। एक बार फिर और आखिरी बार मैं नीचे केबिन में उड़ा। उन्होंने मेरे चेहरे पर अच्छी खबर देखी; फिर, मैक का हाथ मजबूती से हिलाकर विदाई ली, हम ऊपरी डेक की ओर दौड़े, सीढ़ी से नीचे अपनी नाव में उतरे, और एक पल बाद बड़ा जहाज, पूरी भाप के साथ, हमें पीछे छोड़ गया, हमने नाविक को जहाज के पीछे तेजी से नाव चलाने का आदेश दिया। मैक जल्द ही पिछले डेक पर दिखाई दिया, और विदाई में हमें अपना रूमाल हिलाया। हमने उसके लिए तीन बार जयकार की, और, उत्तेजित और खुश, अपनी लंबी चिंता के खत्म होने के साथ, हम किनारे पर लौट आए।
मैक के उत्तर की ओर रवाना होने के साथ! विल्सन का पासपोर्ट और टिकट उसकी जेब में था, और दो हजार पाउंड को छोड़कर हमारा सारा पैसा उसके ट्रंक में था, स्पैनिश मेन पर हमारा समुद्री लुटेरा अभियान समाप्त हो गया था और हमारे शानदार अनुमानों की तुलना में हमारे द्वारा कब्जा किए गए 10,000 पाउंड की तुलना में यह लगभग विफलता ही था।
यहाँ एक विशाल और सुविचारित योजना थी जो छोटी-छोटी बातों के कारण लगभग ढह गई थी, जो एक ईमानदार उद्यम के लिए हवा की तरह हल्की होती, लेकिन हमारे और हमारी योजनाओं के लिए विनाशकारी बल वाली थी, जिसका निर्माण, जैसा कि गलत काम की सभी योजनाएं होती हैं, रेत की नींव पर किया गया था।
इस अभियान के वर्णन को बहुत संक्षेप में समाप्त करने के लिए, मैं यहाँ जोड़ दूँगा कि मैक के प्रस्थान के अगले दिन, उसके पासपोर्ट को जॉर्ज के विवरण के अनुसार बदलकर, हम Chimborazo पर दक्षिण की ओर मोंटेवीडियो के लिए रवाना हुए। हमारे आगमन पर, हमें, शहर के लिए अन्य सभी यात्रियों के साथ, तुरंत दस दिनों के लिए Isle of Flowers नामक एक नीच छोटे से द्वीप पर संगरोध (क्वारंटीन) में डाल दिया गया; लेकिन डाक को धूमन किया गया और आगे भेज दिया गया, जैसा कि यूरोप और रियो से आने वाली दो अतिरिक्त डाक के साथ हुआ। जब हमारा संगरोध समाप्त हो गया तो हमें शहर में प्रवेश करने की अनुमति दी गई। हमने पाया कि कुछ सलाह या अफवाह वहां तक पहुंच गई थी, और हम पैसे के लिए अपने साख पत्रों (लेटर्स ऑफ क्रेडिट) के साथ जोखिम उठाने से डरते थे। इसलिए, अपने पासपोर्ट के अलावा सभी दस्तावेजों को नष्ट करके, हमने ब्यूनस आयर्स की यात्रा की, और फिर हम मार्सिले के लिए एक फ्रांसीसी स्टीमर पर सवार हुए, बिना किसी विशेष साहसिक कार्य के वहां पहुंचे, और अगले दिन पेरिस में मैक के साथ एक सुखद मुलाकात हुई।
अध्याय XVIII.
हरी लहरों के बीच से रेंगती छोटी मछलियाँ।
एक बार फिर साथ होने पर और हमारे अलग होने के बाद के हमारे कारनामों के बताए जाने पर, सवाल उठा: आगे क्या?
हमने अपने खतरनाक व्यवसाय को छोड़ने का फैसला किया, क्योंकि हमारे पास एक ईमानदार करियर शुरू करने के लिए पर्याप्त पूंजी थी, और हमने ऐसा करने का संकल्प लिया। लंबे समय से हमारा ध्यान कोलोराडो की ओर था, और हमने अक्सर वहां के किसी बढ़ते हुए शहर में जाने, एक बैंक शुरू करने और गेहूं का लिफ्ट और स्टॉकयार्ड बनाने की परियोजना पर बात की थी। पचास हजार डॉलर से हमारा बैंक शुरू हो जाता, और 10,000 डॉलर से, कुछ क्रेडिट के साथ, लिफ्ट और यार्ड। यह राशि हमारे पास थी, साथ ही अतिरिक्त 10,000 डॉलर हमारे निवेश से लाभ आने तक हमारा खर्च चलाने के लिए। यहाँ एक और महान और सम्मानजनक योजना थी--ऐसी जिसे आसानी से पूरा किया जा सकता था यदि हम केवल उसी के साथ आगे बढ़ते। हमने क्या सफलता हासिल की होती, विशेष रूप से जब 1872 के बाद से कोलोराडो के विकास और हमारी ऊर्जा और व्यवसाय के ज्ञान के आलोक में विचार किया जाए।
पेरिस में हम सभी होटल मौरिस, रू रिवोली में रुके, और दर्शनीय स्थलों की यात्रा में बहुत समय बिताया। हमें पेरिस के आसपास के युद्धक्षेत्रों को देखने में विशेष रुचि थी--इतनी रुचि, वास्तव में, कि हमने जर्मनी के साथ उस भीषण संघर्ष का पूरा इतिहास पढ़ लिया, जो फ्रांस को धूल चटाने पर समाप्त हुआ। हमने, यहाँ के अधिकांश विश्व की तरह, युद्ध और लड़ाइयों के अपने विचार समाचार पत्रों में प्रकाशित दिन के वर्तमान समाचारों से प्राप्त किए, और हमें एक सामान्य धारणा थी कि फ्रांसीसियों ने बहुत अधिक लड़ाई नहीं लड़ी थी। वह निष्कर्ष केवल सतही ज्ञान से ही निकाला जा सकता था जैसा कि हमारा था। मौके पर जांच और निष्पक्ष अधिकारियों के अध्ययन ने जल्द ही हमारी आंखें खोल दीं कि फ्रांस ने केवल एक महान और अत्यंत वीरतापूर्ण संघर्ष के बाद ही आत्मसमर्पण किया था। युद्ध के पहले कुछ सप्ताहों में उसकी पूरी नियमित सेना बंदी बन गई, और कैदियों के रूप में राइन के पार ले जाई गई। उस सेना ने एक बहादुर लेकिन दुर्भाग्यपूर्ण लड़ाई लड़ी थी। बुरी तरह से कमांड की गई, परिवहन और निर्वाह के पूरी तरह से मनोबल गिरने के साथ, वे उन विशाल ताकतों का मुकाबला नहीं कर सके जो जर्मनी ने राइन के पार उंडेल दी थीं। पूरी तरह से सुसज्जित, रोम के सुनहरे दिनों के बाद से अनुशासन में बेजोड़, युग की अग्रणी सैन्य बुद्धि द्वारा कमांड की गई, उन्होंने फ्रांसीसियों का सामना किया, संपर्क के हर बिंदु पर उन्हें मात दी; पैदल सेना के द्रव्यमान के साथ उनके कॉलम को घेर लिया, या उन्हें शॉट और शेल के घातक तूफानों से उड़ा दिया, या उन पर एक शानदार घुड़सवार सेना लॉन्च की, जिसके खिलाफ फ्रांसीसी वीरता--भले ही गलत तरीके से निर्देशित हो--व्यर्थ साबित हुई, और 480,000 पुरुषों की उस शानदार सरणी को अपने हथियार जमीन पर रखने, अपने झंडे सौंपने, और, अपने स्वयं के अकथनीय शर्म और अपमान के लिए, अपने शत्रुओं का बंदी बनना पड़ा, जिससे उनका प्रिय फ्रांस रक्षाहीन हो गया। लेकिन अपनी सेना के नुकसान ने, उनके भीड़ भरे शत्रुओं से अधिक, फ्रांस को भयभीत नहीं किया। राष्ट्र का हृदय हिल गया था, और राइन से अटलांटिक तक, चैनल से नीले भूमध्य सागर तक, फ्रांस एक व्यक्ति के रूप में उठ खड़ा हुआ। उन्होंने जर्मनी के पूरे सैन्य बल को अपनी मिट्टी पर डेरा डाले देखा, और अपनी अनुशासित वीरता में, खुद को उसके खिलाफ फेंक दिया, और अपने चकित शत्रुओं को टाइटैनिक बल और दृढ़ वीरता का एक प्रदर्शन दिया, जिसकी कहानी, जब जानी जाएगी, पुरुषों की सभी पीढ़ियों के लिए प्रशंसा का विषय बन जाएगी।
यह स्वर्ग की आज्ञा के विरुद्ध था कि फ्रांस को संघर्ष में जीतना चाहिए, लेकिन वह केवल पतन के लिए और अधिक ऊँचा उठने के लिए गिरा। वर्ष 1871 ने फ्रांस को धूल में देखा, उसके दुश्मन की सेनाएं उसकी आधी से अधिक मिट्टी पर डेरा डाले हुए थीं, आधुनिक गोथ्स के फिर से घर लौटने से पहले सोने की भारी मात्रा की लुटेरी जैसी मांगों के साथ। आज वह दुनिया का आश्चर्य है। 1870 के फ्रांस से दोगुना, अपनी सभी सीमाओं में उद्योग की व्यस्त गुनगुनाहट के साथ, एक भरा हुआ खजाना, एक संतुष्ट लोग और एक सेना और नौसेना जो यूरोप का विस्मय हैं। आज वह दुश्मन जिसने उसे चौबीस साल पहले जमीन पर पटक दिया था, महाद्वीप के सभी देशों के साथ रक्षात्मक गठबंधनों में उसके हमले से सुरक्षा चाहता है।
हमने अमेरिका लौटने से पहले यूरोप देखने का संकल्प लिया, इसलिए अगले कुछ सप्ताह एक आनंद यात्रा में बिताए गए।
इसके दौरान हमने वियना का दौरा किया, वहां कुछ समय रहे और डेन्यूब पर उस संगीत-प्रेमी पुराने शहर की कई सुखद यादें साथ लाए। अंत में हम सभी एक साथ विस्बाडेन लौट आए और कैसीनो का दौरा किया, खेल और खिलाड़ियों को ऐसी रुचि के साथ देखा जो कभी कम नहीं हुई। यहाँ हमने इतनी बड़ी मात्रा में धन को बदलते देखा कि हम लगभग अनजाने में सोचने लगे कि हमारे पास जो हजारों थे वे कुछ भी नहीं थे, और जब विभाजित किया गया, तो प्रत्येक को मिलने वाली राशि लगभग भिखारी जैसी लग रही थी।
धीरे-धीरे हमने अपने हाथों को फेंकने और खेल छोड़ने से पहले अपनी पूंजी को कम से कम एक या दो बार दोगुना करने की वांछनीयता के बारे में अनुमान लगाना शुरू किया। मुझे पाठक को यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि जो पहले एक दार्शनिक अटकल थी, एक संभावना का एक हवाई सिद्धांत, तेजी से दृढ़ उद्देश्य और निर्धारित संकल्प में क्रिस्टलीकृत हो गया, और जल्द ही हमारे दिमाग काम कर रहे थे, और आसानी से एक नई योजना लेकर आए। क्योंकि क्या वहां बैंक ऑफ इंग्लैंड नहीं था, जिसके तिजोरियों में अनगिनत लाखों थे, और क्या मैं, फ्रेडरिक अल्बर्ट वॉरेन के रूप में, बैंक का ग्राहक नहीं था, और क्या उस तरह से बैंक की तिजोरियां हमारे निपटान में नहीं थीं?
हमने अपनी शक्तियों को ऊंचा दर्जा दिया और प्यार से सोचा कि, सामान्य तौर पर बात करें तो, ईमानदारी सबसे अच्छी नीति थी, फिर भी हमारे मामले में नियम का एक अपवाद था। हमने महसूस किया और स्वीकार किया कि हम गलत कर रहे थे, लेकिन चूंकि गलत (जाहिरा तौर पर) हमें लाभ पहुंचाता था, हम गलत करेंगे ताकि उससे अच्छा हो सके।
अंत में हमने बैंक ऑफ इंग्लैंड के पैसों की थैलियों पर अपने स्थगित हमले को जारी रखने का संकल्प लिया, उसी समय एक ऐसी योजना विकसित की जो हम सभी के लिए असीमित धन और पूर्ण प्रतिरक्षा का वादा करती हुई प्रतीत होती थी।
इसलिए हमने अपना सामान पैक किया, विस्बाडेन को विदाई दी, और 1872 की एक जून की सुबह हम सभी को एक बार फिर धुएँ के गुबार वाले लंदन में देखा, उस बूढ़ी औरत को जगाने के लिए दृढ़ संकल्पित जिसे बैंक ऑफ इंग्लैंड कहा जाता है, अपनी अभेद्यता के बारे में सपने देखने में अपनी सदी-लंबी नींद से।
फ्रैंकफर्ट में फिशर नाम की कई फर्म हैं, सभी बैंकर हैं, और जैसे ही हमने लंदन लौटने का फैसला किया, मैक ने बैंक ऑफ इंग्लैंड को फ्रेंच में एक पत्र लिखा और उस पर एच. वी. फिशर के हस्ताक्षर किए, जो निश्चित रूप से प्रबंधक को यह सोचने के लिए छोड़ देगा कि उसका संवाददाता फिशर बैंकरों में से एक था। पत्र में उसने कहा कि उसके प्रतिष्ठित ग्राहक, श्री एफ. ए. वॉरेन ने उसे सेंट पीटर्सबर्ग से लिखा है, उससे अनुरोध किया है कि उसके (फिशर) पुस्तकों पर उसके क्रेडिट के लिए बची हुई छोटी शेष राशि को बैंक ऑफ इंग्लैंड में उसके खाते में स्थानांतरित कर दिया जाए, इसलिए उसे प्रबंधक के आदेश पर देय 13,500 पाउंड के लंदन के बिल संलग्न करने का सम्मान प्राप्त हुआ, उक्त राशि श्री एफ. ए. वॉरेन के क्रेडिट में रखी जानी थी।
मैं यह पत्र फ्रैंकफर्ट ले गया, और, नामित राशि के लिए लंदन पर विनिमय के बिल खरीदने के बाद, उन्हें संलग्न किया और पत्र मेल कर दिया। एक या दो दिन बाद मुझे फ्रैंकफर्ट में बैंक के प्रबंधक से एक पत्र मिला, जिसमें ड्राफ्ट की प्राप्ति को स्वीकार किया गया, और घोषणा की गई कि उसी की आय विधिवत एफ. ए. वॉरेन के क्रेडिट में डाल दी गई है। तो मेरे क्रेडिट में 67,000 डॉलर से अधिक थे, और अब मैं पांच महीने से जमाकर्ता था।
जॉर्ज ने लंदन के वेस्ट एंड में एक निजी घर में अपना निवास स्थान बनाया, जबकि मैक और मैं ग्रोसवेनर होटल गए।
यह होटल इंग्लैंड में उन बहुत कम होटलों में से एक था जिन्हें लंदन समाज के अभिजात वर्ग द्वारा जो वे कहते थे अत्यधिक सम्मानित, यानी, विशेष, और इसलिए, उनके नाजुक स्वयं के लिए एक उपयुक्त निवास स्थान होने की अनुमति थी। डबलिन में इन अत्यधिक सम्मानित छात्रावासों में से एक है, सैकविले स्ट्रीट पर ग्रेशम। यह होटल मेरे द्वारा वर्णित सभी प्रकार का एक प्रकार था। मैं एक बार एक सप्ताह के लिए ग्रेशम में रुका और इन होटलों में आने वाले कुलीन और सज्जन लोगों में से एक बन गया। सभी वेटरों ने पूर्ण-पोशाक सूट पहने थे, कटौती और फिट में त्रुटिहीन, और उनके दैनिक अस्तित्व की मुख्य घटना, टेबल डी'होट की सेवा, सफेद किड के दस्ताने पहने हुए थी। विभिन्न रंगीन व्यंजनों (मेरा मतलब क्रॉकरी वेयर से है) के हैरान कर देने वाले बदलाव कुछ ऐसे थे जो किसी को घूरने पर मजबूर कर दें। पहले पाठ्यक्रम ने हल्के बैंगनी रंग का एक सूप डिश लाया, जो कला का एक काम था, लेकिन इसकी सामग्री एक कलात्मक नाम के साथ एक जलीय यौगिक थी। दूसरे पाठ्यक्रम में एक अद्वितीय प्लेट शामिल थी, रंग में हल्का हरा, जिसमें हरी लहरों के माध्यम से छोटी मछलियाँ रेंग रही थीं, लेकिन उस पर गहरे के एक वास्तविक निवासी का एक छोटा सा फीका हिस्सा था; और इसी तरह, पाठ्यक्रम के बाद पाठ्यक्रम, प्रत्येक एक अलग रंग की प्लेट पर। यदि रात का खाना क्रॉकरी के प्रदर्शन के लिए था, तो उनमें से प्रत्येक सात जो मैंने वहां लिए थे, एक सफलता थी, लेकिन, रात का खाना आंखों के लिए कितना भी संतोषजनक क्यों न हो, पेट और भूख के मामले में वे खेदजनक विफलताएं थीं; लेकिन जब मैं अपना बिल चुकाने आया तो मुझे सफेद किड के दस्ताने और फैंसी चीन फिर से मिले; वे सब इसमें थे, और बहुत सारी अन्य चीजें भी। बिल एक फुट से अधिक लंबा था, साबुन, छह पेंस जैसे मदों से भरा हुआ; एक लिफाफा, एक पैसा; नोट पेपर की एक शीट, एक पैसा; स्नान, दो शिलिंग; उसी के लिए अतिरिक्त तौलिए और साबुन, छह पेंस, और इसी तरह पूरी लाइन के माध्यम से।
हमने ग्रोसवेनर को एक और ग्रेशम पाया। हालाँकि, चूंकि हम एक आलीशान होटल में रुकना चाहते थे, हमने निष्कर्ष निकाला--जब तक हम वहां थे--रुकने का; लेकिन कुछ दिनों के बाद हमने पाया कि भोजन अत्यधिक सम्मानित है; यानी, रात के खाने के लिए कोई रोस्ट प्राप्त कर सकता था--या तो बीफ या मटन। सब्जियों के लिए, हम सख्ती से शलजम, फूलगोभी, गोभी और आलू तक सीमित थे, और, मिठाई के लिए, इंग्लैंड का प्रसिद्ध सेब टार्ट, हमारे कीमा पाई से भी अधिक घातक।
न्यूयॉर्क में एक निश्चित लोकप्रिय रेस्तरां के मालिक को अपने रेस्तरां की दीवारों के चारों ओर विस्तृत रूप से तैयार किए गए धर्मग्रंथों--ज्यादातर उपदेशों--को लटकाने का शौक है। इनके बीच में उनके खाने-पीने के विज्ञापनों--उपदेश भी--जैसे, "हमारे बकव्हीट केक आज़माएं, 10 सेंट;" "हमारे डोनट्स और कॉफी आज़माएं;" दो उपदेशों के बीच, एक तीसरा जो किसी को आने वाले क्रोध से भागने का आदेश देता है; लेकिन सबसे आकर्षक दो साथी कार्ड हैं। एक पर किंवदंती है, "हमारी हॉट मिंस पाई आज़माएं;" दूसरे पर उपयुक्त चेतावनी प्रदर्शित की गई है, "अपने ईश्वर से मिलने के लिए तैयार हो जाओ।"
इसलिए हमने ग्रोसवेनर में सोने का फैसला किया, लेकिन सेब टार्ट से बचने के लिए। हमने जल्द ही पास में एक अच्छा रेस्तरां खोज लिया, जहां हमने भोजन किया, और, जैसा कि मैं भोजन के विषय पर हूं, मैं इस अध्याय को एक छोटे से वर्णन के साथ समाप्त करूंगा, जिसका नैतिक मैं अपने पाठकों को खोजने के लिए छोड़ दूंगा: हम अब लंदन में बस गए थे, उस बूढ़ी औरत--बी. ऑफ ई.--पर अपना पूरा ध्यान समर्पित करने के लिए तैयार थे, और, हमारी एक आदत के अनुसार, हम किसी सुरक्षित स्थान की तलाश करने लगे--होटल, कैफे या रेस्तरां--जहां हम मिल सकें, परामर्श के लिए किसी भी समय आ सकें, या नोट्स लिख सकें। तीन चीजें आवश्यक थीं--शहर के पैसे के केंद्र से निकटता, एक कमरा जहां हम आने-जाने वाले लोगों से अलग रह सकें, और एक मालिक जो इतना चतुर हो कि जिज्ञासु न हो, अपने काम से काम रखने की प्रतिभा के साथ। जिस व्यक्ति के पास उस चीज के लिए प्रतिभा होती है, वह हमेशा इसे अपने चेहरे पर ले जाता है, ठीक वैसे ही जैसे उसका विपरीत--व्यस्त रहने वाला--अपने चेहरे और तरीके में अपनी बेचैन जिज्ञासा के निशान ले जाता है।
उसी दिन हमने फिन्सबरी से दूर एक छोटी सी सड़क में, एक दुकान खोजी जिस पर दरवाजे के ऊपर एक संकेत था जिस पर लिखा था: "स्पिरिट्स और कैटरर बेचने के लिए लाइसेंस प्राप्त।" खिड़की में शराब की बोतलों के साथ डिब्बाबंद और पॉटेड मीट थे, लेकिन स्पष्ट रूप से जल्दी ही बीज की ओर जा रहा था। हमने अपना रास्ता बनाया और एक उज्ज्वल, ताजा दिखने वाला युवा अंग्रेज पाया, स्पष्ट रूप से एक देशवासी, लेकिन बुद्धिमान और सभ्य, काफी हद तक एक गेमकीपर की तरह। हम तुरंत जान गए कि हमें अपना स्थान और आदमी मिल गया है।
कुछ हफ्तों के बाद हमने देखा, कभी-कभी, एक दो तेज दिखने वाले ग्राहक उस जगह के आसपास मंडरा रहे थे।
हमें निगरानी किए जाने का डर था, और बदलने का समय आने पर सोचने लगे, इसलिए अचानक mine host's snuggery पर बुलाना बंद कर दिया और पास ही एक निजी घर में नए क्वार्टर ले लिए। लगभग दो महीने बाद मैं पास में था और बुलाया। उसने मेरा गर्मजोशी से स्वागत किया, और मुझे बताया कि हमने उसे दिवालियापन से बचा लिया है। वह एक रईस की संपत्ति पर गेमकीपर था, और उसकी पत्नी वहां हाउसमेड थी। उन्होंने अपने मालिक की इच्छा के विरुद्ध शादी की, लेकिन उनके पास पांच सौ पाउंड थे, और, लंदन आकर, उस पर व्यवसाय शुरू किया। रिवाज खराब था, और जल्द ही वे अपनी रस्सी के अंत में थे, जब, सौभाग्य से उनके लिए, हम साथ आए और उसके स्थान पर पर्याप्त पैसा खर्च किया ताकि उसे फिर से अपने पैरों पर खड़ा किया जा सके।
अध्याय XIX.
बिना किसी पछतावे के, बिना किसी पीड़ादायक पश्चाताप के।
हालांकि मेरे पास बैंक में 67,000 डॉलर का बहुत ही सम्मानजनक शेष था, फिर भी मैंने लंदन में अपने आगमन के बाद से, अभी तक इसका दौरा नहीं किया था। यह हमारी योजनाओं के अनुसरण में था। अब तक मैंने केवल सुपरन्यूमरीज़ के साथ व्यवसाय किया था, और शीर्ष पर मौजूद लोगों में से किसी ने कभी मेरे बारे में सुना भी नहीं था। लेकिन हमने निर्धारित किया कि उन्हें महान अमेरिकी ठेकेदार, एफ. ए. वॉरेन के बारे में लंबे समय तक अज्ञानता में नहीं रहना चाहिए।
स्पैनिश मेन के लिए हमारी समुद्री डाकू यात्रा पर लंदन से हमारे प्रस्थान के बाद से तीन महीने बीत चुके थे। कुल मिलाकर ग्रीन के मुझे उस बूढ़ी औरत से मिलवाने के बाद से लगभग पांच महीने बीत चुके थे, जिसकी अभेद्य तिजोरियों को हमने अब आखिरकार लूटने का फैसला किया था। वह अपने आप में एक अनुकूल परिस्थिति थी, क्योंकि यह मुझे इस प्रभाव के साथ एक भव्य रूप से अनिश्चित तरीके से फलने-फूलने का मौका देगा कि मैं "कुछ समय" के लिए बैंक का ग्राहक रहा हूं, और शायद ही कोई अधिकारी यह पता लगाने की परेशानी उठाएगा कि वास्तव में, मेरी परिचितता कितनी संक्षिप्त रही है।
मैं विक्टोरिया स्टेशन से पेरिस के लिए रात की डाक से लंदन से निकला, उन कई जल्दबाजी वाली यात्राओं में से पहली जो मैंने उस व्यवसाय पर महाद्वीप की थी जिसे हमने शुरू किया था। सचमुच, हमने कड़ी मेहनत की, पैसा खूब खर्च किया, अपनी सारी शक्ति और प्रतिभा को काम पर लगाया--किसके लिए? ताकि बिजली हम पर गिरे।
मेरे आगमन पर मैं तुरंत होटल ब्रिस्टल, प्लेस वेंडोम गया, एक आलीशान होटल, जहां पृथ्वी के महान सरों के अलावा कोई भी रुकने का जोखिम नहीं उठा सकता था।
यहाँ मैंने एफ. ए. वॉरेन, लंदन के रूप में पंजीकरण कराया, और तुरंत निम्नलिखित पत्र भेजा:
पी. एम. फ्रांसिस, एस्क., प्रबंधक बैंक ऑफ इंग्लैंड, लंदन।
प्रिय महोदय: मैं बैंक का ग्राहक हूं, इसलिए मैं आपकी सलाह का लाभ उठाने की आशा में आपको परेशान करने का साहस कर रहा हूं।
क्या आप कृपया मुझे सूचित करेंगे कि बाजार में कौन सा अच्छा 4 प्रतिशत स्टॉक उपलब्ध है, और क्या बैंक मेरे लिए व्यवसाय करेगा? मैं आपका बहुत ही विनम्र,
एफ. ए. वॉरेन।
वापसी डाक से एक पत्र आया जिसमें मुझे इंडिया 4 प्रतिशत या लंदन गैस में निवेश करने की सलाह दी गई थी। मैंने दस हजार पाउंड का इंडिया स्टॉक खरीदने के लिए एक तत्काल आदेश लिखा और अपने स्वयं के बैंक पर उस राशि का चेक भेजा, जो प्रबंधक के आदेश पर देय था। मुझे स्टॉक प्राप्त हुआ, तुरंत इसे बेच दिया, और पैसा अपने क्रेडिट में वापस डाल दिया, और अगले दिन दस हजार पाउंड गैस स्टॉक के लिए एक आदेश भेजा, और ऑपरेशन को तब तक दोहराया जब तक कि मैंने प्रबंधक के दिमाग पर वह प्रभाव नहीं डाल दिया जो मैं डालना चाहता था, ताकि जब मैं अपने निर्णायक साक्षात्कार के लिए लंदन वापस आया और अपना कार्ड भेजा तो वह तुरंत एफ. ए. वॉरेन नाम को उस बहु-करोड़पति अमेरिकी के रूप में पहचान ले जिसने उसे पेरिस से दस हजार पाउंड के चेक भेजे थे।
फ्रांस में अपने प्रवास के दौरान मेरे पास आनंद लेने के अलावा कुछ नहीं था, और मैंने पेरिस और उसके आसपास एक व्यवस्थित दर्शनीय स्थल की यात्रा शुरू की। उस पुराने शहर में कुछ अजीब विरोधाभास हैं। एक दिन मैं शहर से इक्कीस मील दूर फोंटेनब्लियू के लिए एक कोचिंग पार्टी का हिस्सा बना। वहां सड़क का हर एक फुट क्लासिक जमीन है, और मैंने दिन-ब-दिन फ्रांस के इतिहास का परिश्रमपूर्वक अध्ययन किया था। यह कि पेरिस ही फ्रांस है, लगभग एक सत्य है, और मेरे मन में देश के इतिहास और उन लोगों के इतिहास का काफी स्पष्ट दृष्टिकोण था जिन्होंने इसका इतिहास बनाया। मैं इतिहास बनाने के दृश्य पर वहीं था, और मैंने अपनी यात्राओं में रुचि की एक तीव्रता पाई जैसी मैंने पहले कभी अनुभव नहीं की थी। कोच का ड्राइवर नन नाम का एक अंग्रेज था। मैं इसका उल्लेख यहां करता हूं, क्योंकि वह अंततः मेरा नौकर बन गया, और कथा में फिर से दिखाई देगा।
पेरिस के होटल के मालिक और दुकानदार के लिए अमेरिकी आगंतुक वास्तव में एक प्रोविडेंस है। "माइन होस्ट" उससे रोटियों और मछलियों की तलाश करता है, और कभी धोखा नहीं खाता। पेरिस में हमारे अमीर देशवासियों की हरकतें उनकी आश्चर्यजनक फिजूलखर्ची में अशुभ हैं, और मुझे डर है कि हम वहां के दुकानदारों के लिए हंसी का पात्र हैं।
कैफे रिश और टोर्टोनी में मैंने अपने हमवतन लोगों द्वारा महंगी शराब और व्यंजनों का ऑर्डर देने में ऐसी फिजूलखर्ची देखी है, जिसने मुझे यह पछतावा करने पर मजबूर कर दिया कि जिन मूर्खों को परोसा जा रहा था, उन्हें जीवन की अनिवार्य आवश्यकताओं के लिए श्रम करने को मजबूर क्यों नहीं किया गया। निश्चित रूप से वे उस धन के अयोग्य प्रबंधक थे जो स्वर्ग या कहीं और से उन्हें विरासत में मिला था। मुझे याद है कि वहाँ एक लड़का अपने पिता द्वारा जीवन के लंबे वर्षों में कठिन घंटों की मेहनत से जमा की गई संपत्ति को दुर्व्यसन और फिजूलखर्ची में उड़ा रहा था। मैं कई मौकों पर उसके पास की मेज पर बैठा था, जब उसका दावत आधा खत्म हो जाता था, तो वह वेटर को पांच सौ फ्रैंक के नोट ($100) से पुरस्कृत करता था, लेकिन मालिक हमेशा पास ही रहता था और तुरंत उस वेटर (गार्सों) को उसके इनाम से वंचित कर देता था। उसके साथ 'डेमी-मोंडे' (कुलीन वेश्याओं के वर्ग) की एक सदस्य थी, जो हर रात पुरुष परिधान में सजकर, वैलेंटिनो या मैबिल में इतनी बंदरिया जैसी हरकतें करती थी कि अगर हमारे कॉमिक पेपर के कलाकार मौके पर मौजूद होकर कोडाक से उनकी हरकतें कैद कर लेते और फिर उन्हें एक प्रशंसक जनता के सामने पेश करते, तो उनकी किस्मत चमक जाती।
इस लड़के को जो संपत्ति विरासत में मिली थी, वह दुर्भाग्य से इतनी विशाल और उसके अत्यधिक लाड़-प्यार करने वाले और पागलपन की हद तक मूर्ख पिता द्वारा इतनी अच्छी तरह से निवेश की गई थी कि बेटा उसे पूरी तरह से खत्म नहीं कर सका। बहुत कम वर्षों में ही वह शारीरिक और मानसिक रूप से एक जड़बुद्धि बन गया, और शार्क (धूर्त लोगों) के एक समूह का शिकार बन गया, जो बैंगनी और महीन लिनन के कपड़े पहनकर और हर दिन शानदार दावतें उड़ाकर, उसे घोर गुलामी और डर की स्थिति में रखते थे। एक दिन, नेपल्स के पास, उसकी अपनी नौका पर, उन्होंने उसकी शादी एक कुख्यात महिला से करा दी। अपनी पत्नी और उसके दुष्ट प्रेमी की देखरेख में वह अपनी पूर्व अय्याशी के दृश्यों के बीच एक प्रेत की तरह भटकता रहा।
लंबे समय तक मोंटे कार्लो में वह एक भूत की तरह मंडराता रहा, और अंततः फ्लोरेंस में उसकी मृत्यु हो गई। अमेरिकी समुदाय ने सामूहिक रूप से उसके अंतिम संस्कार में भाग लिया, जबकि उसकी विधवा, आंसुओं में डूबी, सांत्वना लेने से इनकार करती रही। हालांकि कई काली कहानियों की फुसफुसाहट थी, वहां के अमेरिकियों ने उसे सब कुछ माफ कर दिया, क्योंकि उसका दुख और शोक इतना जबरदस्त रूप से स्पष्ट था कि मृत व्यक्ति के प्रति उसके कोमल प्रेम पर संदेह करना एक अपराध जैसा लगता। शव को लेपित (एम्बाम) कराने के बाद, वह अपने मृत प्रेमी के साथ अमेरिका के लिए रवाना हो गई, और आज उसकी राख मृतकों के उस विशाल शहर, ग्रीनवुड में, सफेद संगमरमर के एक यूनानी क्रॉस के नीचे टिकी है, जिस पर जन्म और मृत्यु की तारीख अंकित है। मैं पिछले ईस्टर सप्ताह उसे देखने गया था। कब्र फूलों से ढकी थी, और आधार पर यह शिलालेख है:
"इस दुनिया के लिए बहुत अच्छा था, देवदूत उसे स्वर्ग ले गए, अपनी दुखी पत्नी को छोड़कर उसके अकथनीय नुकसान का शोक मनाने के लिए।"
बिना किसी विरोध के वह अपने पति की संपत्ति की उत्तराधिकारी बन गई। उस समय यह बड़ी थी; आज यह विशाल अनुपात में बढ़ गई है। वह 'फोर हंड्रेड' (न्यूयॉर्क का उच्च समाज) में से नहीं है, लेकिन आसानी से हो सकती थी।
पिछले अगस्त में साराटोगा में मैंने उसे यूनाइटेड स्टेट्स होटल की बालकनी पर बैठे देखा—मोटी, झुर्रीदार, भद्दी दिखने वाली, हीरों से लदी हुई। नेमेसिस (प्रतिशोध की देवी) ने उस महिला के पास अपनी यात्रा को स्थगित कर दिया है। उसके अपने दृष्टिकोण से उसका जीवन एक जबरदस्त सफलता है। वह इतनी दार्शनिक रही है कि यह समझ सके कि मानवीय आनंद के योग में केवल खाना-पीना कितना बड़ा कारक है। ठंडे दिल, लोहे जैसी काया और शुतुरमुर्ग जैसी पाचन शक्ति के साथ जन्मी, उसके मन की शांति के लिए सौभाग्य से वह कल्पना से पूरी तरह रहित थी।
मानवीय खुशी के योग को पूरा करने के लिए (उसके अपने दृष्टिकोण से) उसे केवल एक और चीज की आवश्यकता थी, एक अच्छा बैंक खाता, और जैसा उसने कहा, स्वर्ग ने उसे उसके रास्ते में डाल दिया था, इसलिए उसका जीवन आनंद से भर गया था, और केवल उसी तरह के आनंद से जिसकी वह परवाह करती थी या जिसे वह समझ सकती थी। अपने शुरुआती वर्षों में, जब उसका जुनून तीव्र था, प्रेमी और उपपति तेजी से आते रहे। जब उसका खून ठंडा हो गया तो उसने भोजन के आनंद में अपनी खुशी पाई, और एक ही रसोइए को, जो विशेषज्ञ था, बीस वर्षों तक रखा, और खुलकर व्यायाम किया। 1894 में 60 वर्ष की आयु में वह मजबूत नब्ज, उत्तम पाचन और खेल, विशेष रूप से रेसिंग, के गहरे आनंद के साथ थी, और कुल मिलाकर, ब्रह्मांड की किसी भी महिला की तरह जीवन का आनंद ले रही थी, बिना किसी पछतावे, बिना किसी पीड़ादायक अफसोस के, लेकिन इस शांत विश्वास के साथ कि जब वह इस दुनिया से विदा होगी—यहाँ कभी कुछ बहुत बुरा न करने के कारण—उसे आने वाली दुनिया में काफी अच्छा समय मिलेगा।
अध्याय XX.
विवरण आवश्यक, यदि थकाऊ हों।
पिछले अध्याय में वर्णित घटनाओं के बाद, मैं लंदन लौट आया। मैं सुबह जल्दी पहुँचा, और अपने साथियों से मिलकर, हमने बैंक ऑफ इंग्लैंड के प्रबंधक, जो लंदन की दुनिया के महान 'सर' हैं, के साथ मेरे निकट आने वाले और अत्यंत महत्वपूर्ण साक्षात्कार पर लंबी और चिंतित चर्चा की। हमारे लिए यह खुशी की बात होती यदि उस साक्षात्कार में प्रबंधक ने सामान्य संदर्भ मांगे होते, या सामान्य व्यावसायिक सावधानी बरती होती और मेरी जांच की होती, या वास्तव में, वैसा ही किया होता जैसा कोई भी सामान्य व्यवसायी सामान्य परिस्थितियों में करता। हमारे अपने निष्कर्ष यह थे कि तथ्य यह है कि मैं पहले से ही एक जमाकर्ता था, पत्रों द्वारा डाले गए प्रभाव और मेरे £10,000 के चेक के साथ मिलकर, काम को पूरा कर देंगे। फिर भी, हम निश्चित रूप से महसूस करते थे कि हमारे रास्ते को प्रभावी ढंग से रोकने के लिए हजार चीजें उत्पन्न हो सकती थीं। एक नज़र, एक शब्द बहुत ज्यादा, एक परछाई, या मेरे चेहरे पर एक मुस्कान सब कुछ बर्बाद कर सकती थी; लेकिन फिर भी, हर आकस्मिकता के लिए यथासंभव प्रावधान करने के बाद, साक्षात्कार में क्या कहा जाना है या क्या नहीं कहा जाना है इसकी योजना बनाने के बाद, मेरे साथियों द्वारा मुझे सलाह से भर देने के बाद, हमने अंततः महसूस किया कि सब कुछ मेरे विवेक पर छोड़ दिया जाना चाहिए, कि मैं परिस्थितियों के अनुसार जो सबसे अच्छा समझूं, वह कहूं और कार्य करूं।
युद्ध की यह परिषद ग्रोवेनर में मेरे कमरे में आयोजित की गई थी। मैं पेरिस से 6 बजे पहुँचा था। मैक और मैंने 8 बजे एक साथ नाश्ता किया। जॉर्ज 9 बजे हमारे साथ शामिल हो गया, और हमने 10 बजे तक बात की, फिर हम बैंक के लिए एक साथ निकल पड़े। वहां पहुंचकर, वे बाहर ही रहे, मेरे फिर से बाहर आने का इंतजार करते रहे। बैंक में प्रवेश करते हुए, मैंने एक वर्दीधारी नौकर के माध्यम से अपना कार्ड (एफ. ए. वॉरेन) अंदर भेजा, और तुरंत मुझे प्रबंधक के पार्लर में ले जाया गया। वह बहुत पहले ही परलोक सिधार चुके हैं, इसलिए यहाँ मैं उनका नाम लेने या वर्णन करने तक की बात नहीं करूँगा। इतना ही कहना पर्याप्त है कि जैसे ही मैंने उन पर नजर डाली, मुझे लगा कि विवरणों को छोड़कर हमें अपनी योजनाओं को पूरा करने में कोई विशेष कठिनाई नहीं होगी।
प्रबंधक, जिसे बताया गया था कि मैं एक रेलरोड ठेकेदार हूँ, ने मुझे बैंक के माध्यम से अपना व्यवसाय करने में अत्यधिक संतुष्टि व्यक्त की, और कहा कि वे मेरी सहायता करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करेंगे। मैंने उसे बताया कि, निश्चित रूप से, मैं बड़ी रकम का वित्तपोषण कर रहा था, और वर्ष समाप्त होने से पहले मुझे कम या ज्यादा छूट (डिस्काउंट) की आवश्यकता होगी। फिर मैं बाहर आ गया, और बैंक के बाहर अपने दो दोस्तों से मिलकर, क्या हुआ इस पर उनके उत्सुक सवालों के जवाब में, मैंने उन्हें बताया कि, जहां तक बैंक के अधिकारियों का संबंध है, बैंक की तिजोरियों तक हमारा रास्ता पूरी तरह खुला है।
इस प्रकार प्रथम अंक का अंतिम दृश्य समाप्त हुआ।
अगले दिन मैं लोम्बार्ड स्ट्रीट में कॉन्टिनेंटल बैंक गया, और बैंक ऑफ इंग्लैंड के चेक द्वारा भुगतान करके 200,000 फ्रैंक के लिए पेरिस का साइट एक्सचेंज खरीदा। मुझे बैंक के पेरिस एजेंट के लिए पहचान का एक नोट दिया गया।
उस रात मैं पेरिस के लिए विक्टोरिया स्टेशन से रवाना हुआ। अगली सुबह 10 बजे मुझे मेरा पैसा मिल गया, और एक्सचेंज के पास प्लेस डे ला बोर्स जाकर, मैंने एक ब्रोकर को, जो एक्सचेंज का सदस्य था, £8,000 के लिए लंदन पर बिल खरीदने का काम सौंपा। मैंने उसे चेतावनी दी कि वह केवल प्रसिद्ध बैंकिंग हाउसों पर लिखे गए बिल ही खरीदे। लगभग 3 बजे उसके पास बिल तैयार थे। मैंने उसे उसकी कमीशन के साथ राशि का भुगतान किया, और कागज की जांच करने पर पाया कि उसने मेरे लिए लगभग वही खरीदा था जो मैं चाहता था।
मैं किसी भी ऐसे पाठक के लाभ के लिए स्पष्ट करूँगा जो वित्तीय लेनदेन से परिचित नहीं है, कि यदि सवाना में कपास दलाल जॉन रसेल, मैनचेस्टर, इंग्लैंड में एक फर्म को एक हजार गांठ कपास भेजता है, तो मैनचेस्टर में फर्म उसे कपास के मूल्य के लिए तीन या छह महीने के समय पर किसी लंदन बैंक में देय, उनकी फर्म पर विनिमय का एक बिल लिखने के लिए अधिकृत करती है। हम मान लेते हैं कि कीमत £10,000 है। रसेल £1,000 प्रत्येक के दस बिल लिखता है, मान लीजिए यूनियन बैंक ऑफ लंदन में देय। वह ये बिल सवाना में एक मनी ब्रोकर को देता है, जो उन्हें एक्सचेंज पर बेचता है और उनके लिए जो भी विनिमय दर उस समय लंदन पर हो, प्राप्त करता है। जॉर्जिया सेंट्रल रेलरोड के अध्यक्ष ने अपनी सड़क के लिए इंग्लैंड में एक हजार टन स्टील रेल का ऑर्डर दिया हो सकता है, और उनका भुगतान करने के लिए वह एक ब्रोकर को रेल की लागत की राशि के लिए लंदन पर बिल खरीदने का आदेश देता है। वह रसेल बिल खरीदता है, और विनिमय के ये बिल वह इंग्लैंड में स्टील रेल निर्माताओं को भुगतान के रूप में भेजता है, इसलिए, वास्तव में, जॉर्जिया सेंट्रल का अध्यक्ष रसेल को उसकी कपास की एक हजार गांठों के लिए भुगतान करता है, लेकिन विनिमय बिल उसके पास होते हैं। इसलिए, समुद्र के पार दो बार £10,000 सोना भेजने के बजाय, कागज के दस टुकड़े केवल एक बार पार होते हैं। छह महीने पर यूनियन बैंक ऑफ लंदन पर लिखे गए £1,000 प्रत्येक के ये दस बिल, नियत समय पर प्रस्तुत किए जाते हैं, विधिवत स्वीकार किए जाते हैं और परिपक्वता पर बैंक द्वारा भुगतान किए जाते हैं।
व्यावसायिक नोटों या बिलों के बजाय वे अब स्वीकृतियों (एक्सेप्टेंस) के रूप में जाने जाते हैं, और बैंक नोट जितने ही अच्छे होते हैं। इसलिए, यदि मालिक—चाहे वह कोई भी हो—तुरंत पैसा चाहता है, तो कोई भी बैंक ब्याज घटाकर अंकित मूल्य के लिए सभी या किसी को भी डिस्काउंट कर देगा। दुनिया के हर व्यावसायिक केंद्र में ये स्वीकृत बिल बैंकों और पैसे वाली संस्थाओं द्वारा भारी मात्रा में डिस्काउंट किए जा रहे हैं, लेकिन दुनिया के किसी भी बैंक द्वारा बैंक ऑफ इंग्लैंड जितनी भारी मात्रा में नहीं। उनके दैनिक डिस्काउंट लाखों में चलते हैं।
हमारी योजना क्या थी यह बाद में स्पष्ट हो जाएगा।
मेरे पेरिस पहुंचने के दिन की शाम को मैं पेरिस जाने वाली एक्सप्रेस ट्रेन में था। आधी रात के दो घंटे बाद मैं उस दयनीय छोटी यात्री स्टीमर पर था जो लहरों वाले चैनल के पार चलती है, और जिसे मुझे लगता है कि अटलांटिक में चलने वाले सभी बेड़ों से अधिक मानवीय दुख देखना पड़ा है, क्योंकि चैनल में मजबूत विपरीत धाराएं हैं, और हवा, ज्वार और धाराएं हमेशा हिंसक विरोध में लगती हैं, और यहाँ
"मुख्य भाग के पार तैरता है एक उदास और गंभीर उभार, ट्राइटन के श्वास शंख का जंगली, शानदार, अनिश्चित स्वर।"
और ट्राइटन (पुराने नेपच्यून का दूसरा नाम) अपने इस क्षेत्र से गुजरने वाले सभी लोगों से "उसके शानदार, अनिश्चित स्वर" के लिए पर्याप्त कर वसूलता है।
पेरिस की नाइट एक्सप्रेस आपको भोर में लंदन में उतारती है, हालांकि हमेशा पैरों में कमजोरी होती है। मैंने मैक के साथ नाश्ता किया, और उसके बाद बिलों को उन विभिन्न बैंकों में ले गया जिन पर वे लिखे गए थे, और उन्हें उनकी स्वीकृति के लिए छोड़ दिया, मैंने अगले दिन फिर से कॉल किया और उन्हें वापस प्राप्त किया, जिनके चेहरे पर जादुई शब्द थे:
"लंदन, अगस्त 14, 1872।
"यूनियन बैंक ऑफ लंदन के लिए स्वीकृत।
"ई. बार्कले, प्रबंधक।
"जे. वेलैंड, सहायक प्रबंधक।"
फिर मैं ग्रोवेनर की ओर भागा, और हम सभी ने उन्हें उत्सुकता से देखा, क्योंकि यह ऐसी ही स्वीकृतियों की नकल पर ही हमारी पूरी योजना आधारित थी। मेरा इरादा बैंक में डिस्काउंट के लिए इसे और कई अन्य वास्तविक बिलों के बैच प्रस्तुत करने का था जब तक कि अधिकारी मेरे लिए डिस्काउंट करने के आदी न हो जाएं। इस बीच, जैसे ही मुझे वास्तविक स्वीकृतियां और बिल मिले, हम भविष्य में उपयोग के लिए उनकी नकल बनाते रहे, केवल तारीख को तब तक छोड़ दिया जब तक कि हम उन्हें डिस्काउंट के लिए डालने के लिए तैयार न हो जाएं। बेशक, हमारी पूरी योजना की सफलता या विफलता इसी बिंदु पर टिकी थी। क्या बैंक ऑफ इंग्लैंड (1873 में) के लिए डिस्काउंट के लिए प्रस्तुत स्वीकृतियों को सत्यापन के लिए स्वीकारकर्ताओं के पास भेजना प्रथागत है?
यह अमेरिका में हमेशा किया जाता है, और यदि बैंक ऑफ इंग्लैंड द्वारा यही आवश्यक सावधानी बरती जाती तो हमारी योजना निष्फल हो जाती और हमें कुछ हजार का नुकसान होता; लेकिन, यदि नहीं, तो हम घर की बनी स्वीकृतियों को इतना भर सकते थे कि बैंक की लालफीताशाही की दिनचर्या के माध्यम से लाखों पाउंड हमारे जेब में आ जाते।
अपनी जमा राशि की किताब और वास्तविक बिल लेकर, मैं बैंक गया और डिस्काउंट के लिए बिल छोड़ दिए। यह तुरंत हो गया और राशि मेरे क्रेडिट में जमा कर दी गई। मैंने £10,000 निकाले, और उस रात मुझे एक बार फिर नेपच्यून को कर चुकाने वाले 500 दुर्भाग्यशाली लोगों में से एक के रूप में पाया। इस बार मैं ओस्टेंड में उतरा और एम्स्टर्डम के लिए ट्रेन ली। वहां मैंने पेरिस ऑपरेशन को दोहराया, वास्तविक बिलों में £10,000 सुरक्षित किए। मैं लंदन लौट आया, और पहले की तरह उन्हें स्वीकृति के लिए छोड़ दिया। फिर मेरे साथी ने नकल का एक ढेर बनाया और उन्हें पहले से निर्मित लोगों के साथ रख दिया, ताकि जब उपयोग करने का दिन आए तो सब तैयार रहे। फिर वास्तविक बिलों को डिस्काउंट किया गया। बार-बार मैं महाद्वीप गया, ऑपरेशन को दोहराया, जब तक कि अंत में बैंक में मेरा क्रेडिट चट्टान की तरह मजबूत नहीं हो गया, और हम अपनी फसल काटने के लिए तैयार थे। लेकिन ये ऑपरेशन, जितने सरल लगते हैं, छह महीने की अवधि तक चले, और भारी लागत पर किए गए थे। हमारे सामान्य रहने का खर्च तीनों के लिए $25 प्रति दिन से कम नहीं था, जबकि हमारे असाधारण खर्च बहुत अधिक थे। मैंने संभवतः पेरिस, एम्स्टर्डम, फ्रैंकफर्ट और वियना में अपने बिल-खरीद अभियानों पर महाद्वीप भर में 10,000 मील की यात्रा की।
खर्च का एक और स्रोत एक्सचेंज पर बिल खरीदने के लिए दलालों को दिया गया कमीशन था। फिर हमारे पास कई खर्च पूरी तरह से व्यक्तिगत थे, और, जितना यह भारी लगता है, ब्राजील से हमारी वापसी के दिन से लेकर बैंक के खिलाफ हमारे ऑपरेशन के नकद में आने तक की कुल राशि काफी $500 प्रति सप्ताह थी, इसलिए हमने तैयारी में $15,000 का निवेश किया था, हमारी कड़ी मेहनत का तो जिक्र ही क्या—और यह कड़ी मेहनत थी, और कष्टकारी भी, क्योंकि बहुत सारे विवरणों पर काम करना था।
अध्याय XXI.
मिस्रवासी लाल सागर पार करते हैं और हिब्रू उसमें डूब जाते हैं।
1872 की लंबी गर्मियों और शरद ऋतु के दिनों से लेकर उस घंटे तक जब हम पर सुनहरी बारिश गिरने लगी, उन घटनाओं के सभी विवरण तीव्र, लगभग नाटकीय रुचि के हैं। हालाँकि, मैं यहाँ उनका कोई और विवरण देकर कथा को लंबा नहीं करूँगा, बल्कि अपनी घरेलू स्वीकृतियों की वास्तविक प्रस्तुति से पहले के अंतिम पाँच दिनों की कहानी सुनाऊँगा।
बैंक सप्ताहों से मेरे लिए तुलनात्मक रूप से बड़ी रकम डिस्काउंट कर रहा था। वास्तविक वस्तु के कई हजार पाउंड डिस्काउंट किए गए थे जो परिपक्व हो चुके थे और भुगतान किए जा चुके थे, और हजारों और तिजोरियों में पड़े थे, परिपक्वता की प्रतीक्षा कर रहे थे, और देय हो जाएंगे, जबकि हमारे घर के बने बिल तिजोरियों में रखे जाएंगे, जहाँ वे चार या पाँच महीने तक रहने वाले थे जब तक कि देय न हो जाएं। बेशक उससे एक या दो महीने पहले हम अपना सामान पैक कर सकते थे और दुनिया के दूसरी तरफ हो सकते थे; मैं मैक्सिको में किसी हैसेंडा पर, जॉर्ज और मैक फ्लोरिडा के किसी फैशनेबल रिसॉर्ट में। वे जल्द ही फोर हंड्रेड के द्वारों पर दस्तक देने वाले थे, मैं न्यूयॉर्क में पुलिस मुख्यालय में हमारे दोस्तों, इरविंग, स्टेनली और व्हाइट के कुशल प्रबंधन के तहत मामला सुलझने तक, मैक्सिको में एक या दो साल बिताने के लिए, 'ग्रैंड सेनोर' की भूमिका निभाने के लिए, जब तक कि वे मुझे वापस आने के लिए आमंत्रित न करें।
लेकिन, जैसा कि परिणाम दिखाएगा, वास्तविकता ने आदर्श से अलग रंग ले लिया।
बैंक में मेरा क्रेडिट चट्टान की तरह ठोस था। इसका मतलब है कि मैं लालफीताशाही की दिनचर्या से गुजर चुका था। यह केवल हमारे लिए इतना विवेकपूर्ण होना आवश्यक था कि हम अपने कागजात में गलतियां करने से बचें, और भाग्य हमारा था। मुझे पता था कि सब कुछ ठीक है, लेकिन जॉर्ज, खुद एक पूर्ण व्यवसायी होने के नाते, यह समझ नहीं सका कि यह पूरी तरह ठीक हो सकता है, और उसने एक सर्वोच्च परीक्षण पर जोर दिया। विनिमय का कोई भी एकल बिल शायद ही कभी £1,000 से अधिक के लिए लिखा जाता है, शायद ही कभी £2,000 के लिए, और £6,000 का तो अनसुना ही है। यदि बॉम्बे में कोई पार्टी £100,000 के लिए लंदन पर एक्सचेंज चाहती है, तो उसका ब्रोकर शायद उसे £1,000 के सौ बिल प्रदान करेगा। लेकिन जॉर्ज ने अपना मन बना लिया था कि एक परीक्षण के रूप में, और बैंक प्रबंधक पर प्रभाव डालने के लिए, मुझे पेरिस जाना चाहिए और रोथ्सचाइल्ड से सीधे एफ. ए. वॉरेन के ऑर्डर पर लंदन पर एक बिल प्राप्त करना चाहिए। यदि ऐसा किया जा सकता है, तो यह निश्चित रूप से ऐसा लगेगा कि मेरे रोथ्सचाइल्ड के साथ घनिष्ठ संबंध थे, और एक छोटे विचार के रूप में हम रोथ्सचाइल्ड स्वीकृति का उपयोग कर सकते थे—ऐसा करना काफी साहसी काम था, क्योंकि लंदन हाउस के प्रमुख सर एंथनी डी रोथ्सचाइल्ड, जिनका नाम हम पेश करने का प्रस्ताव कर रहे थे, बैंक ऑफ इंग्लैंड के निदेशक थे, और उन्हें डिस्काउंट के लिए अपना स्वयं का पेपर पास करना पड़ता—यानी, उनके नाम वाला पेपर, जो हमारे द्वारा निर्मित किया गया हो।
हमने जॉर्ज को इस विचार से बाहर निकालने की कोशिश की, जिसे मैक और मैंने एक सनक माना, पहली बात तो अनावश्यक, और वैसे भी असंभव। लेकिन वह जिद्दी था, और मुझे शुरू करना पड़ा और कोशिश करनी पड़ी। मुझे $1,000 के खर्च और दो सप्ताह की देरी की उम्मीद थी, लेकिन भाग्य या शैतान ने हमारा पक्ष लिया। इसलिए, लंदन में एक्सचेंज ब्रोकर के पास 200,000 फ्रैंक फ्रांसीसी कागजी मुद्रा में खरीदकर, एक बार फिर मैं पेरिस के लिए विक्टोरिया स्टेशन से रवाना हुआ। एक बार फिर, एक अनिच्छुक शिकार के रूप में, मैंने "ट्राइटन के श्वास शंख का जंगली, शानदार, अनिश्चित स्वर" सुना। कैलेस में मैंने उस जगह ले ली जिसे फ्रांसीसी 'कूप' कहते हैं; यानी, एक कार का अंतिम डिब्बा, जिसे दस फ्रैंक अतिरिक्त देकर आप अकेले ले सकते हैं। यह अन्य डिब्बों से इस मायने में अलग है कि इसमें सीटों में विभाजित करने वाले कोई हाथ नहीं होते; इसलिए कोई भी कुशन पर पूरी लंबाई में लेट सकता है।
इस रात से पहले जिसके बारे में मैं बात कर रहा हूँ, मैंने एक सिद्धांत संजोया था कि यदि किसी ट्रेन में कोई दुर्घटना होती है जिसमें मैं यात्री हूँ तो मैं क्या करूँगा। ऐसी स्थिति में मेरा प्रस्ताव था कि किसी वस्तु को पकड़ लूँ और टिके रहूँ, अपने शरीर और अंगों को स्वतंत्र रूप से झूलने दूँ। उस रात के बाद से मेरा सिद्धांत यह है कि मैं वहीं जाऊँगा जहाँ टूटने वाली लकड़ी और उड़ने वाला फर्नीचर मुझे भेज देगा। ट्रेन चलने से पहले ही मैं गहरी नींद में सो गया था, और मुझे यह पाकर जगाया गया कि मैं डिब्बे में वैसे ही इधर-उधर फेंका जा रहा था जैसे कोई मोटा लड़का पिंजरे में चूहे को हिलाता है, और उतना ही असहाय था।
हमारी ट्रेन पटरी से उतर गई थी। मेरी गाड़ी इंजन के करीब थी, और लंबी ट्रेन की गति ने मेरे पीछे वाली कार को खड़ा कर दिया, और ऐसा लग रहा था कि वह गिर जाएगी और मुझे कुचल देगी। मैंने सोचा कि मेरा समय आ गया है, और मैं चिल्लाया, "आखिरकार!" इसमें कोई डर या आतंक नहीं था, बल्कि केवल यह विचार था कि महीनों की लगभग लगातार यात्रा और अनिवार्य रूप से खतरे के बाद, "आखिरकार" मेरी नियति आ गई है। यह नहीं आई थी। स्वर्ग कितना अच्छा होता यदि उसने मुझे तभी और वहीं मेरी मौत के पास भेज दिया होता!
दुर्घटना मार्क्विज में हुई थी, जो कैलेस से सोलह मील और बोलोन से चार मील दूर एक छोटा सा शहर है, जहां एक्सप्रेस पहली बार रुकती थी। यह एक बहुत लंबी ट्रेन थी, लेकिन दो को छोड़कर सभी गाड़ियाँ खाली थीं। एक भारी भ्रमण ट्रेन पेरिस से निकली थी, और कारें खाली वापस जा रही थीं। यात्रियों की संख्या कम होने का कारण यह था कि वह रविवार की रात थी। अंग्रेज आमतौर पर रविवार को यात्रा नहीं करते हैं। इसलिए, सौभाग्य से, जानमाल का बड़ा नुकसान टल गया। हालाँकि, दो लोग मारे गए और बाकी यात्रियों में से आधे घायल हो गए। मेरी अपनी चोटें मामूली थीं और उड़ते हुए कांच से चेहरे और हाथों पर मामूली कट शामिल थे। लेकिन, इससे भी बदतर, मुझे एक तंत्रिका झटका (नर्वस शॉक) लगा था, जिसे दूर होने में कुछ सप्ताह लग गए, और पेरिस की यात्रा और लंदन वापसी के दौरान मैं एक डरपोक महिला की तरह घबराया हुआ था। मैं दोपहर तक मार्क्विज में रहा, जब उस घंटे गुजरने वाली एक्सप्रेस ने मुझे लेने के लिए एक विशेष स्टॉप बनाया।
हमारे गौरवशाली और स्वतंत्र देश में, कुछ लोगों के घायल होने या मारे जाने की चिंता पीड़ितों के मित्रों के अलावा किसी को नहीं होती, और रेल मैग्नेट या उसके नौकरों को तो बिल्कुल भी नहीं। लेकिन फ्रांस में एक ऐसी दुर्घटना, जिसके परिणामस्वरूप एक यात्री भी घायल हो जाए, उस रेल मार्ग और उसके अधिकारियों के लिए बहुत गंभीर मामला होती है। वे हमेशा पूरी जिम्मेदारी लेने के लिए तत्पर रहते हैं, और यदि पीड़ित को सांत्वना देने के लिए ध्यान या ठोस वस्तु यानी नकदी की आवश्यकता हो, तो उसे शोक मनाने का लंबा अवसर नहीं मिलता। यदि एक भी जीवन चला जाए—भले ही वह रेल मार्ग का कोई कर्मचारी ही क्यों न हो—तो दुर्घटना के स्थान पर राज्य के एक उच्च अधिकारी द्वारा विशेषज्ञों की सलाह से एक सख्त न्यायिक जांच की जाती है, न कि हमारे देश की तरह, किसी शराबी देहाती लोफर या वार्ड हीलर द्वारा, जो कानून से पूरी तरह अनभिज्ञ होता है और जिसे 'काउंटी कोरोनर' के रूप में "चुना" गया होता है, और जो अक्षम रेल अधिकारियों की लापरवाही या कंजूसी से मारे गए पीड़ित की तुलना में रेल मार्ग पर मुफ्त पास पाने के लिए अधिक उत्सुक होता है।
पेरिस से कैलेस तक के मार्ग को 'चेमिन डी फेर डु नॉर्ड' के नाम से जाना जाता है, और पेरिस के रोथ्सचाइल्ड परिवार के प्रमुख, बैरन अल्फोंस डी रोथ्सचाइल्ड, इस रेल मार्ग के अध्यक्ष हैं। दुर्घटना के कुछ ही मिनटों बाद यह तथ्य मेरे ध्यान में आया, और मैंने सोचा कि मैं इस मामले का उपयोग पेरिस में अपने काम में मदद के लिए कर सकता हूँ। मैं अंधेरा होने के समय पहुँचा, 'ग्रैंड होटल' गया और तुरंत बिस्तर पर चला गया। मेरी नसें इतनी हिल गई थीं कि मैं लिफ्ट में भी डर रहा था, लेकिन मैं अच्छी तरह सोया और दिन के उजाले में बेहतर महसूस करते हुए जागा।
10 बजे, बुरी तरह लंगड़ाते हुए और छड़ी के सहारे, मैं एक गाड़ी में बैठा और 'मेसन रोथ्सचाइल्ड', 'र्यू लाफिट' के लिए चल पड़ा। बैंकिंग हाउस को एक महल ही कहा जा सकता है। विभिन्न कार्यालय एक आंगन में खुलते हैं, जबकि इमारत की पूरी वास्तुकला वित्त के लिए समर्पित इमारत के बजाय किसी राज्य अधिकारी या कुलीन व्यक्ति के निवास का आभास देती है। लेकिन वहां जो धाराएं केंद्रित हैं वे शक्तिशाली और दूरगामी हैं, और दुनिया के चारों कोनों से श्रद्धांजलि के रूप में प्राप्त धन से समृद्ध हैं। उस श्रद्धांजलि को जीतने के लिए ब्राजील की हीरे की खदानों में गुलाम कड़ी मेहनत करते हैं और मेहनत करते हुए मर जाते हैं, और चीन तथा भारत में एजेंटों द्वारा फंसाए गए हजारों कुली, विश्वासघाती अनुबंधों में बंधकर निराशाजनक गुलामी में प्रवेश करते हैं और चिली तथा पेरू के गुआनो द्वीपों की तीखी और जानलेवा अमोनियायुक्त धुएं के बीच निराशाजनक मेहनत में अपना जीवन बिता देते हैं। रोथ्सचाइल्ड परिवार अलमाडेन पारे की खदान और अन्य का भी मालिक है।
वे दुनिया के पारे के उद्योगों को नियंत्रित करते हैं, और अपने असामान्य भंडार को बढ़ाने के लिए, जो अपनी विशालता में भयावह है, कानून के रूप के तहत दोषी ठहराए गए अन्य गरीब अभागे लोगों को कष्टदायी मेहनत के दिनों और पारे के अवशोषण से सड़ती हड्डियों के साथ असहनीय दर्द की रातों के लिए अभिशप्त किया जाता है। इसी तरह, दूरदराज का साइबेरिया भी मानवीय पीड़ा का अपना हिस्सा योगदान करता है ताकि सदियों पुराने ऋणों पर ब्याज की सुनहरी धारा में कोई बाधा न आए, बल्कि वह लगातार रोथ्सचाइल्ड के तिजोरियों में बहती रहे।
गाड़ी से उतरकर और कठिनाई से सीढ़ियाँ चढ़कर, मैं इंग्लिश डिपार्टमेंट में गया, और बैठकर मैनेजर के आने का इंतजार करने लगा। वह आया, और जब उसे पता चला कि मैं मार्क्विज दुर्घटना का शिकार हूँ, तो उसने बहुत चिंता व्यक्त की और पूछा कि वह मेरे लिए क्या कर सकता है। मैंने उत्तर दिया कि मैं बैरन से मिलना चाहता हूँ। वह कार्यालयों की एक श्रृंखला में गायब हो गया, और निस्संदेह बैरन अल्फोंस को बताया कि मैं कोई महत्वपूर्ण व्यक्ति हूँ, जो उनके मार्ग पर घायल होने के कारण दोगुना महत्वपूर्ण है।
जल्द ही लगभग 43 वर्ष की आयु का एक दुबला-पतला, फीका चेहरा वाला व्यक्ति दिखाई दिया, जिसने पुराने जमाने की चिमनी वाली टोपी और तंबाकू के रंग के कपड़ों का एक पुराना सूट पहन रखा था। परिचारकों का रुख गवाही दे रहा था कि देवता मेरे सामने थे। अपनी पुरानी टोपी उतारकर उसने दुर्घटना के लिए गहरा खेद व्यक्त करना शुरू किया, यह समझाते हुए कि फ्रांस में दुर्घटनाएं बहुत असामान्य घटनाएं हैं; कि वह मेरे उपचार के लिए अपने स्वयं के चिकित्सक को नियुक्त करेगा, कि मुझे बिना किसी शुल्क या खर्च के पूरा ध्यान दिया जाएगा, आदि, आदि, और अंत में कहा कि यदि वह मेरी सेवा कर सके तो मुझे उसे आदेश देना चाहिए। बदले में मैंने उससे कहा कि चूंकि वह दुर्घटना और मेरी दुर्दशा पर इतना परेशान है, तो मुझे दोनों के बारे में और कुछ नहीं कहना चाहिए, लेकिन चूंकि मैं पेरिस में जिस काम के लिए आया था उसे पूरा करने के लिए बहुत अधिक सदमे में था, इसलिए मैं उससे अनुरोध करूँगा कि वह अपने अधीनस्थों को उन निधियों को स्थानांतरित करने में मेरी सहायता करने का निर्देश दे जो मैं लंदन से लाया था। उसने मैनेजर को बुलाया और उसे हर चीज में मुझे समायोजित करने के लिए कहा, फिर, हाथ मिलाते हुए और खेद के कई शब्द कहते हुए, वह चला गया।
मैंने मैनेजर से कहा कि मुझे लंदन के लिए 6,000 पाउंड का तीन महीने का बिल चाहिए। उसने मुझे सूचित किया कि रोथ्सचाइल्ड हाउस मियादी बिल जारी नहीं कर रहा था, लेकिन चूंकि बैरन के आदेश ने मेरे मामले में नियम को निलंबित कर दिया था, इसलिए वह मेरे लिए 1,000-1,000 पाउंड के छह बिल प्राप्त कर लेगा। ये वास्तव में हमारे उद्देश्य के लिए 6,000 पाउंड के एक बिल जितने ही अच्छे थे, लेकिन मैं जॉर्ज की मांग पर पेरिस आया था कि मुझे इस असामान्य राशि के लिए एक ही बिल प्राप्त करना चाहिए, इसलिए मुझे मजबूरन "नहीं" कहना पड़ा, कि मुझे केवल एक ही बिल चाहिए।
मैनेजर ने आपत्ति करना शुरू किया, यह कहते हुए कि यह असामान्य है, और विनिमय बिल की प्रकृति को समझाना चाहता था, लेकिन मैंने उसे बीच में ही रोक दिया और बैरन को तुरंत वापस बुलाने के लिए कहा। उस जुपिटर को आदेश दोहराने के लिए वापस बुलाने का विचार ही पूरे स्टाफ में सिहरन पैदा करने के लिए काफी था, और उसने तुरंत कहा: "ओह, सर, यदि आप 6,000 पाउंड एक ही बिल में चाहते हैं, तो आपको यह मिलेगा, लेकिन इसमें कुछ देरी होगी।" इसलिए उसे 1,50,000 फ्रैंक का भुगतान करके, मैंने बिल को ठीक 2 बजे 'ग्रैंड होटल' में भेजने का आदेश दिया, और 'लूव्र' के लिए रवाना हो गया, जहाँ मैंने चित्र दीर्घाओं में दो घंटे बिताए। 2 बजे मैं होटल में था, और एक परिचर बिल लेकर आया, और उस पर एक हस्ताक्षर की ओर इशारा करते हुए, मुझे सूचित किया कि यह एक कैबिनेट मंत्री का है, जो हमारे ट्रेजरी सचिव के बराबर है, जो यह प्रमाणित करता है कि बिल पर सरकार को देय कर का भुगतान कर दिया गया है। उसने समझाया कि विनिमय बिल पर आवश्यक राजस्व टिकट बिल के अंकित मूल्य का एक-आठवां हिस्सा होता है, जिससे मेरे एकल बिल पर कर 187 फ्रैंक, या लगभग $37 हो गया। सभी बिल एक पंजीकरण मशीन में मुहरबंद होते हैं, जो टिकट को कागज में दबा देती है; लेकिन रोथ्सचाइल्ड बैंक के राजस्व कार्यालय या ट्रेजरी में 187 फ्रैंक जितने उच्च मूल्य के टिकट के लिए कोई पंजीकरण मशीन नहीं थी, इसलिए बैरन ने बिल को खुद ट्रेजरी ले जाकर कैबिनेट मंत्री से उस पर ऑटोग्राफ ले लिया—संभवतः इतिहास में यह पहली और एकमात्र बार था जब ऐसा कुछ किया गया था। मैं वास्तव में उस बिल को एक कौतूहल के रूप में रखना चाहता था, लेकिन तब समय की आवश्यकता मुझ पर हावी थी, और मैं उस समय कौतूहल का संग्रहकर्ता नहीं था।
मैं पेरिस में केवल अठारह घंटे ही रहा था, और एक सुखद संयोग से वह काम हो गया जिसे निपटाने के लिए मैंने महीने का एक बड़ा हिस्सा खर्च करने की योजना बनाई थी।
जब मैंने लंदन छोड़ा था, तो मैं पूरी तरह से उलझन में था कि मैं पेरिस में अपनी यात्रा के उद्देश्यों को कैसे पूरा करूँगा। एक योजना बैरन अल्फोंस के साथ रणनीति से साक्षात्कार प्राप्त करने और उसे फुसलाने की थी, लेकिन बिना किसी संदर्भ के, और पेरिस में किसी भी व्यावसायिक संबंध या परिचय के अभाव में, यह सबसे अच्छी स्थिति में भी एक संदिग्ध उपाय था, और शायद मुझे निराशा ही हाथ लगती। लेकिन मार्क्विज में हुई दुर्घटना ने मेरे रास्ते की स्पष्ट रूप से दुर्गम बाधाओं को दूर कर दिया। लेकिन मैंने पाया है कि जब कोई व्यक्ति शैतान के पास जाने के लिए उत्सुक होता है, तो उसे उसके रास्ते पर मदद करने के लिए कुछ असामान्य अवश्य होता है, जो कि वह निश्चित रूप से कर लेगा, यदि वह केवल मेहनती है और अपने अवसरों को सुधारने के लिए सावधान है।
जब पुरुष अपना जीवन बर्बाद करने और अपने करीबियों का दिल तोड़ने के लिए निकलते हैं तो वे कितनी मेहनत और काम पर ध्यान देते हैं! एक आधुनिक लेखक के नाटक में, एक दृश्य में शैतान को आधी रात को हमारे शहरों में से एक के ऊपर उड़ते हुए दिखाया गया है, जबकि कुछ अमीर मौज-मस्ती करने वालों के शराबी गाने और आनंदपूर्ण चिल्लाहट रात में गूंजती है। प्रफुल्लित गाने और हंसी लूसिफ़ेर के कानों के लिए संगीत हैं। वह सुनने के लिए अपनी उड़ान में रुकता है, और जैसे ही गीतों और चिल्लाहट की आवाज बढ़ती है, वह मौज-मस्ती करने वालों पर नीचे देखता है और कड़वी उपहास के साथ उनके बारे में इस प्रकार स्वगत भाषण करता है:
"तुम मेरे बंधक और दास हो, मैं तुम्हारे जीवन को कड़वे दर्द से भर देता हूँ।"
और यह सब कुछ बहुत अच्छी तरह से संक्षेप में बताता है; लेकिन हमें प्रिमरोज़ वे (सुखद मार्ग) के प्रवेश द्वार से निकास द्वार की ओर सीधे देखना चाहिए।
खैर, मैंने रोथ्सचाइल्ड पर अपना तुरुप का पत्ता सफलतापूर्वक खेल दिया था, और अंत को न देख पाने के कारण, सोचा कि मैंने जीत हासिल कर ली है, और चतुराई से जीत हासिल की है; इसलिए रात के खाने के लिए बैठने से पहले मैं टेलीग्राफ कार्यालय गया और अपने भागीदारों को तार भेजा:
"मिस्रवासी सभी लाल सागर पार कर गए। लेकिन इब्रानी उसमें डूब गए।"
इसे काफी मजाकिया मानते हुए, मैं संतुष्ट होकर रात के खाने के लिए गया। आधी रात के एक घंटे बाद चंद्रमा ने एक बादल के पीछे से मुझे देखा, जो उन कई दुखी लोगों में से एक था, जो उस दुखी डोवर स्टीमर की रेलिंग पर झुककर फिर से नेपच्यून को श्रद्धांजलि दे रहा था।
अध्याय XXII.
"स्वीकृत। लियोनेल रोथ्सचाइल्ड।"
जब जॉर्ज और मैक को मेरा तार मिला, तो मेरे मिशन की कठिनाइयों को जानते हुए, उन्हें यह अविश्वसनीय लगा कि मैंने एक दिन के भीतर सफलता प्राप्त कर ली है, इसलिए जब मेरा तार आया तो उन्होंने सोचा कि मैं कोई मजाक करने की कोशिश कर रहा हूँ। लंदन पहुंचने पर, मैक के कमरे में घुसते ही—वह अभी भी बिस्तर पर था—मैंने घोषणा की कि मेरी जेब में रोथ्सचाइल्ड का 6,000 पाउंड का बिल है, जो लंदन हाउस पर तैयार किया गया है। उसने मेरा विश्वास करने से स्पष्ट इनकार कर दिया, लेकिन जब उसने, और बाद में जॉर्ज ने, बिल देखा, तो वे विश्वास करने के लिए मजबूर हो गए। मैं तुरंत इसे सेंट स्विथिन लेन ले गया, और इसे स्वीकृति के लिए छोड़कर, अगले दिन फिर आया, जब मैंने उस पर हल्की, फीकी स्याही में रहस्यमय शब्द लिखे देखे "स्वीकृत। लियोनेल रोथ्सचाइल्ड।"
बिल स्वयं सस्ते, नीले कागज पर था, उसी रूप में जैसे कि पेरिस के स्टेशनर्स के पास मिलने वाले खाली बिल थे, जहाँ से मैंने कुछ खरीदे थे। रोथ्सचाइल्ड से मैं सीधे उस होटल में गया जहाँ हमारा मिलना तय था, और स्वीकृति इतनी सरल और आसान थी कि मैक ने इसे दस मिनट में दूसरे बिल पर कॉपी कर लिया। बैंक की व्यावसायिक पद्धतियां इतनी ढीली थीं कि हस्ताक्षर की नकल करने की कोई आवश्यकता नहीं थी, लेकिन सावधानी के तौर पर कुछ हद तक ऐसा किया गया। फिर मैं मैनेजर के साथ अपने अंतिम व्यक्तिगत साक्षात्कार के लिए बैंक ऑफ इंग्लैंड गया। मुझे यहाँ कहानी में संक्षिप्त विराम लेना होगा, ताकि मैं अपने पाठक को कुछ नए घटनाक्रमों के बारे में बता सकूँ, और उस नए सदस्य का भी परिचय दे सकूँ जिसे हमने इस समय अपनी फर्म में शामिल किया था।
मेरा एक मित्र, एक बहुत पुराना मित्र, एडविन नोयस नाम का, हार्टफोर्ड में रहता था। हम एक-दूसरे को अपने स्कूली दिनों से जानते थे, और हमारे बीच गहरी दोस्ती थी। जीवन में हमारे रास्ते बहुत अलग थे, लेकिन हम अक्सर पत्र व्यवहार करते थे और मिलते रहते थे। वह मेरे प्रिमरोज़ जीवन के बारे में कुछ नहीं जानता था, लेकिन मेरे रहने के तरीके से मान बैठा था कि मैं अपने व्यवसाय से अच्छी खासी आय अर्जित कर रहा हूँ, जो जैसा कि वह सोचता था, "द स्ट्रीट" के रूप में जाने जाने वाले उस रहस्यमय क्षेत्र में स्थित था, जिसका अर्थ निश्चित रूप से वॉल स्ट्रीट था, और मेरा व्यवसाय शेयरों में सट्टा लगाना था।
वह मुझसे थोड़ा बड़ा था, शांत, आरक्षित स्वभाव का, और एक विवेकपूर्ण और सुरक्षित मित्र था। यह हमारी फर्म का नया सदस्य था। वह ऐसा कैसे बना, यह मुझे समझाना होगा। अब तक, जैसा कि पाठक ने देखा होगा, मैं समूह का एकमात्र व्यक्ति था जिसे बैंक में जाना जाता था, और निश्चित रूप से, मैं ही एकमात्र व्यक्ति था जो जोखिम उठाता हुआ दिखाई दे रहा था। खोज होने की स्थिति में भी मुझे ही भागना पड़ता। जॉर्ज और मैक, धोखाधड़ी के संबंध में ज्ञात न होने के कारण, लंदन में तब तक रह सकते थे जब तक वे घर जाना न चाहें। मेरे लिए भी चीजों को पूरी तरह से सुरक्षित बनाने के लिए हमने यह योजना बनाई।
मैंने बैंक के मैनेजर को बताया कि मैंने रेल सामग्री बनाने के लिए बर्मिंघम में एक विशाल संयंत्र और दुकानें खरीदी हैं, और मैं वहां काम की देखरेख में बहुत समय बिताऊंगा; इसलिए मैं वहां से डाक द्वारा डिस्काउंट के लिए कोई भी बिल कभी-कभार भेज सकता हूँ। मैंने उस तरह से असली बिलों के दो या तीन लॉट भेजे थे। यदि मैं उसी तरह नकली बिल भी भेज सकता, तो मैक और जॉर्ज मेरे नाम पर डाक के माध्यम से व्यवसाय चला सकते थे और मैं दुनिया के दूसरी तरफ हो सकता था जबकि वास्तविक संचालन चल रहा होता, ताकि, मेरे दोषी साबित होने के बजाय, मेरी निर्दोषता का सबूत होता, क्योंकि मैं उस समय इंग्लैंड में किए गए अपराध का दोषी कैसे हो सकता था जब मैं वेस्ट इंडीज और मैक्सिको में मौज-मस्ती की यात्रा पर था? इस प्रकार यह व्यवस्था की गई। मैक और जॉर्ज सब कुछ कर सकते थे और स्वयं पृष्ठभूमि में रह सकते थे, बशर्ते हमारे पास एक सुरक्षित व्यक्ति हो जिसे मैं बैंक में अपने क्लर्क या संदेशवाहक के रूप में पेश कर सकूँ, साथ ही विभिन्न स्थानों पर मेरा प्रतिनिधित्व करने के लिए जहाँ मैं इंग्लैंड छोड़ने से पहले उसे अपने संदेशवाहक के रूप में पेश कर सकूँ।
पाठक साजिश की अत्यधिक चतुराई को देखेंगे, लेकिन सभी गलत कामों में देर-सवेर कोई न कोई चूक हो ही जाती है। साजिश चाहे कितनी भी चतुर क्यों न हो, या गलत काम चाहे कितना भी सुरक्षित क्यों न लगे, कुछ न कुछ अप्रत्याशित तो होगा ही।
बेशक, मैक और जॉर्ज बैंक में ज्ञात न होने के कारण चिंता करने की जरूरत नहीं थी, लेकिन यह मेरे लिए आसानी से गंभीर हो सकता था।
जब विस्फोट हुआ, तो बैंक के अंदर और आसपास के पचास लोगों को मेरा चेहरा याद होगा। लेकिन अगर मैं नोयस को अपने क्लर्क के रूप में काम करने के लिए घटनास्थल पर लाता, तो मुझे बस उसे बैंक के पेइंग टेलर और जे. कुक एंड कंपनी, अमेरिकी बैंकिंग हाउस, जहाँ मैं अमेरिकी बॉन्ड की भारी मात्रा खरीदने का प्रस्ताव रखता था, से मिलवाना था, और भुगतान बैंक ऑफ इंग्लैंड के चेक से करना था। बेशक, बॉन्ड सभी वाहक बॉन्ड (बेयरर बॉन्ड) होने के कारण, वित्त के हमारे ज्ञान के साथ, उतनी ही नकदी के बराबर होते।
इसलिए, नोयस को जानते हुए कि यदि वह उद्यम में शामिल होता है, तो उसमें काफी साहस है और यदि हमारी योजनाओं की किसी विफलता के कारण उसे गिरफ्तार किया जाता है तो उसे कभी भी हमें धोखा देने के लिए रिश्वत नहीं दी जा सकती थी, हमने उसे बुलाने का फैसला किया। इस निष्कर्ष पर पहुंचने से कुछ समय पहले ही मैंने उसे यह एहतियाती पत्र भेजा था:
"ग्रोवेनर होटल, लंदन, 8 नवंबर, 1872।
"मेरे प्रिय नोयस: आपको यह सुनकर आश्चर्य होगा कि मैं लंदन से लिख रहा हूँ, लेकिन तथ्य यह है कि मैं जॉर्ज और हमारे एक दोस्त के साथ एक साल से यहाँ हूँ, और हमने जिन कई सट्टों में हाथ डाला है, उनसे बहुत पैसा कमाया है। वास्तव में, हम इतने सफल रहे हैं कि हमने आपको एक हजार डॉलर का उपहार देने का फैसला किया है, जो संलग्न है। कृपया इसे हमारी शुभकामनाओं के साथ स्वीकार करें।
"यदि आप समुद्र पार करने का साहस करना चाहें, तो हम आपको कुछ हजार बनाने का मौका दे सकते हैं। शायद हम आपका उपयोग कर सकें। यदि ऐसा है, तो मैं आपको एक केबल भेजूँगा। यदि मैं ऐसा करता हूँ, तो किसी भी तरह आएं, क्योंकि यदि आप हमारे साथ इस सौदे में शामिल न होने का निर्णय लेते हैं, तो भी हम आपके सभी खर्चों का भुगतान करेंगे। सावधान रहें और जब आप घर से निकलें तो अपने गंतव्य के बारे में पूर्ण गोपनीयता बनाए रखें। जब हम मिलेंगे तो मैं इसका कारण समझा दूंगा। केबल के लिए अपनी नजरें खुली रखें। यह आपके पास इस पत्र के पहुँचने के बाद किसी भी घंटे आ सकता है।
"आशा है कि आप बिल्कुल ठीक होंगे, मैं रहता हूँ," आदि, आदि।
* * * * *
कुछ दिनों बाद हमने उसे यह केबल भेजा (इसे बाद में अदालत में उसके खिलाफ सबूत के तौर पर पेश किया गया): "एडविन नोयस, न्यूयॉर्क। बुधवार को अटलांटिक से आएं; लिवरपूल पहुंचने पर तार करें; लैंगहम में मिलें।"
वह दस दिन बाद पहुंचा, और उसके सम्मान में दिए गए एक छोटे से रात्रिभोज में हमने उसे अपनी साजिश बताई। वह दंग रह गया, और बाकी रात्रिभोज के लिए, और उस दिन के लिए भी, वह एक सपने में खोए हुए व्यक्ति की तरह व्यवहार कर रहा था, और हम तीनों हैरान थे कि वह तुरंत हमारी योजना में शामिल नहीं हुआ।
यहाँ गलत काम के जहरीले प्रभाव का नाटकीय चित्रण था। हम तीनों धीरे-धीरे अपने द्वारा किए गए धोखाधड़ी को शांति से देखने के आदी हो गए थे। मैं धीरे-धीरे कहता हूँ। अनजाने में हम गहरे और गहरे डूबते जा रहे थे, जब तक कि हमारी नैतिक इंद्रियां कुंद हो गईं, और हमने अपने विवेक के लिए बहाने ढूंढ लिए। लेकिन यहाँ मेरा साथी और मित्र था; वह कोई प्यूरिटन नहीं था, लेकिन, हमारे विपरीत कुछ ही महीने पहले, अपराध को घृणा की दृष्टि से देखता था, और अब, जब जिन लोगों पर वह भरोसा करता था, उन्होंने प्रस्ताव दिया कि उसे एक अपराध में भागीदार बनना चाहिए, तो उसका मन भय से विद्रोह कर उठा। उसके लिए अच्छा होता यदि वह अपने विवेक की आवाज के सामने झुक जाता और हमसे तथा अचानक धन के भयानक प्रलोभन से भाग जाता। अंत में उसने कहा कि वह इस पर विचार करेगा। एक या दो दिन की चुप्पी के बाद उसने हमसे हमारी कार्यप्रणाली के बारे में सवाल करना शुरू किया, फिर उसका मन इस विचार से और अधिक परिचित हो गया, जब तक कि अंत में, हमारे जुड़ाव से मोहित होकर, वह सहमत हो गया, और कहा: "मैं यह करूँगा। मुझे पैसे की सख्त जरूरत है। आखिरकार, बैंक ऑफ इंग्लैंड को इसकी कमी महसूस नहीं होगी। तो मैं इस बार के लिए इसमें शामिल हो जाऊँगा।"
हमारे निर्देश पर वह मैनचेस्टर स्क्वायर के एक अस्पष्ट होटल में गया, और फिर अपने नए पद के लिए न्यूयॉर्क से लाए गए फैशनेबल दर्जी के सूट की तुलना में अधिक उपयुक्त कपड़े खरीदे।
कई मौकों पर मैं लोम्बार्ड स्ट्रीट में जे. कुक एंड कंपनी के पास गया था और एफ. ए. वॉरेन के नाम से बॉन्ड खरीदे थे और भुगतान में बैंक ऑफ इंग्लैंड पर चेक दिए थे। तो एक दिन मैं नोयस के साथ वहां गया और $20,000 के बॉन्ड खरीदे, उनके लिए अपना चेक दिया। फिर मैंने नोयस को अपने क्लर्क के रूप में पेश किया, और उन्हें निर्देश दिया कि मैं जो भी बॉन्ड खरीदूँ, उसे किसी भी समय उसे सौंप दें। अगले दिन वह आया और उन्होंने उसे वे बॉन्ड दे दिए जिनके लिए मैंने पिछले दिन अपना चेक दिया था, इसलिए अब मुझे व्यक्तिगत रूप से खरीदारी करने के लिए आने की कोई आवश्यकता नहीं थी। नोयस वहां किसी भी दिन आ सकता था, बॉन्ड के लिए ऑर्डर दे सकता था, उनके लिए बिल सुरक्षित कर सकता था, और आधे घंटे में बिल की राशि के लिए वॉरेन चेक ला सकता था, यह दिखावा करते हुए, बेशक, कि उसने इसे मुझसे प्राप्त किया है, लेकिन वास्तव में इसे मैक से प्राप्त करके, चेक को संग्रह के लिए छोड़ सकता था और अगले दिन बॉन्ड लेने के लिए आ सकता था।
जिस दिन मैंने उसे जे. कुक एंड कंपनी से मिलवाया, उसी दिन मैं उसे दिन के व्यस्त समय में बैंक ऑफ इंग्लैंड ले गया, और 2,000 पाउंड निकालते समय, मैंने उसे आकस्मिक रूप से पेइंग टेलर से अपने क्लर्क के रूप में मिलवाया, और टेलर से मेरे द्वारा भेजे गए किसी भी चेक का भुगतान करने का अनुरोध किया। फिर अगले कुछ दिनों के लिए मैंने नोयस से बैंक में चेक भिजवाए और उससे जे. कुक एंड कंपनी से बॉन्ड के दो या तीन छोटे लॉट मंगवाए, ताकि वे मुझे मेरे व्यवसाय पर आते देखने के आदी हो जाएं।
अंततः योजना पूरी हो चुकी थी। सब कुछ तैयार था ताकि हम अपनी चाल को सभी के लिए पूरी तरह सुरक्षित रूप से अंजाम दे सकें, और, जैसा कि अध्याय की शुरुआत में बताया गया है, अब मैं अपने अंतिम दौरे के लिए बैंक के रास्ते पर था, मेरे हाथ में रोथ्सचाइल्ड का बिल था। धोखाधड़ी का पता चलने के ठीक बाद और मेरी गिरफ्तारी से पहले, अंग्रेजी प्रेस में इस प्रसिद्ध साक्षात्कार के कई विवरण दिए गए थे, और मुकदमे के दौरान भी जब विवरण सामने आए। तथ्य बस इतने थे: मैं बैंक में उपस्थित हुआ, और अपना कार्ड प्रबंधक को भेजकर, तुरंत उसके कक्ष में बुला लिया गया। मुद्रा और स्टॉक बाजार पर कुछ टिप्पणियों के बाद, मैंने बिल निकाला और कहा कि मुझे उसे दिखाने की उत्सुकता थी जिसे पेरिस में एक संवाददाता ने मुझे भेजा था। यह निश्चित रूप से एक जिज्ञासा थी; बैंक के इतिहास में यह बिल्कुल अनसुनी बात थी कि विनिमय बिल पर किसी कैबिनेट मंत्री के हस्ताक्षर हों जो यह प्रमाणित करे कि उस पर आंतरिक राजस्व कर का भुगतान कर दिया गया है। इसने, इस परिस्थिति के साथ कि बिल मुझे देय बनाया गया था, प्रबंधक पर काफी प्रभाव डाला और ग्राहक के प्रति उसकी अच्छी राय की पुष्टि की। इस विनिमय बिल की असामान्य विशेषताओं ने उसे बैंक के इतिहास की कुछ आंतरिक घटनाओं को बताने के लिए प्रेरित किया, जिसके दौरान मैंने उससे पूछा कि बैंक जालसाजी के खिलाफ क्या सावधानी बरतता है। उसने मुझे बताया कि बैंक में जालसाजी असंभव है। लेकिन मैंने पूछा: "असंभव क्यों? अन्य बैंकों को कभी-कभी निशाना बनाया जाता है, तो बैंक ऑफ इंग्लैंड क्यों नहीं?" उस प्रश्न का उसने लंबा उत्तर दिया, और इस दावे के साथ समाप्त किया कि "हमारे बुद्धिमान पूर्वजों ने हमें एक ऐसी प्रणाली दी है जो पूर्ण है।" "क्या आप चाहते हैं कि मैं समझूं कि आपने अपने पूर्वजों के समय से अपनी प्रणाली में कोई बदलाव नहीं किया है?" मैंने कहा। जिस पर उसने जोर देकर उत्तर दिया: "सौ वर्षों में एक भी विवरण में नहीं।" अंत में मैंने उससे कहा कि मैं अपने विभिन्न व्यावसायिक हितों को देखने में पूरी तरह व्यस्त रहूंगा, लेकिन अगर मुझे समय मिला तो उसे फोन कर लूंगा। मैंने यह भी कहा कि मैं बिल को भुना लूंगा और नकद अपने साथ ले जाऊंगा, बजाय इसके कि उसे मेरे खाते में जमा किया जाए। उसने एक परिचारक को बुलाया, आवश्यक आदेश दिया, और नकद मुझे सौंप दिया गया। प्रबंधक को अलविदा कहकर, मैं हमारे मिलने के स्थान पर गया और भुनाए गए बिल के नोट दिखाए। यहाँ तक कि जॉर्ज भी संतुष्ट था कि बैंक में मेरी साख किसी भी तरह के कागजात पर किसी भी राशि की कटौती के लिए अच्छी थी।
अब मेरे इंग्लैंड से प्रस्थान के लिए सब कुछ तैयार था। कुछ हफ्तों से मेरे साथी ऑपरेशन को पूरा करने की तैयारी में व्यस्त थे।
फर्जी बिलों का पहला लॉट बर्मिंघम में मेल में जाने के लिए तैयार था, जैसे ही मैं रास्ते से हट गया—यह तय हो चुका था कि तब तक मैं देश से बाहर हो जाऊंगा। इसलिए नवंबर के अंत में एक सोमवार को मैंने अपना सामान पैक किया, और, कई बार हाथ मिलाने के बाद, मैंने अपने दोस्तों को विदा कहा। हमने सुखद भविष्य के बारे में कई बातें की थीं। हमने भविष्य में सुखद चीजों की योजना बनाई थी, और अपने चार घोड़ों वाली बग्गियों, साराटोगा और न्यूपोर्ट में अपने गर्मियों के कॉटेज, अपने शहर के घर, शानदार रात्रिभोज और ओपेरा में अपने बॉक्स के बारे में आत्मविश्वास से बात की थी। उसके बाद मैंने उन्हें फ्रांस के तट पर एक संक्षिप्त घंटे के लिए देखा और एक बार फिर अलविदा कहा। जब हम फिर मिले तो वह न्यूगेट में था। मुझे यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि अगले बीस वर्षों के लिए हमारे पास ग्रैंड ओपेरा में कोई बॉक्स नहीं था, न ही कोई चार घोड़ों वाली बग्गियां, और न ही कोई शानदार रात्रिभोज, लेकिन वह सब जो केवल बाहरी था, समाप्त हो गया, उस भीषण आग में जल गया, लेकिन जो कुछ भी मर्दाना और सच्चा था वह बना रहा; यानी, हमारा समर्पण और साहस और भाग्य को जीतने और बेहतर चीजों के लिए जीने का हमारा उच्च संकल्प।
लंदन छोड़ने से पहले हमने अपना नकद खाता बराबर कर लिया था। यह देखकर हैरानी होती थी कि हमारा पैसा कैसे पिघल गया था। गुरुवार को फर्जी बिलों का पहला लॉट भेजने की व्यवस्था की गई थी, जिससे मुझे देश से बाहर दो पूरे दिन मिल गए। यहाँ मैंने वेस्टइंडीज जाने और फिर मेक्सिको जाने का निर्णय लेकर एक घातक गलती की। जैसा कि जॉर्ज ने योजना बनाई थी, मुझे तुरंत न्यूयॉर्क जाना चाहिए था, शहर के सबसे अच्छे होटल में रुकना चाहिए था और अपने सही नाम से पंजीकरण कराना चाहिए था। इस रास्ते को अपनाकर मैं सुरक्षित रहता और बैंक अधिकारियों द्वारा मुझे प्रत्यर्पित करने के किसी भी प्रयास पर हंस सकता था, क्योंकि फर्जी बिलों के पहले लॉट को तब तक रोका जा सकता था जब तक कि मैं वास्तव में अमेरिका नहीं पहुंच जाता। तब मेरे खिलाफ सबूत का एक भी कण नहीं मिल सकता था।
मैं कहता हूँ "यदि मैं न्यूयॉर्क आया होता।" लेकिन अपराध में लगे पुरुषों पर कुछ रहस्यमय जादू है जो उनकी आंखों को सामान्य ज्ञान या विवेक के स्पष्ट आदेशों के प्रति अंधा कर देता है। यह हजार नाटकीय उदाहरणों में सिद्ध हो चुका है, लेकिन हमारे अपने मामले से अधिक मजबूती से कभी नहीं। ऐसा लगता है कि चतुर, साहसी लोग असंभव काम आसानी से कर लेते हैं, लेकिन एक नेमेसिस है जो उन्हें छोटी-छोटी बातों के प्रति अंधा कर देती है, जिन्हें अनदेखा करना घातक होता है, जिससे वे ऐसी गलतियाँ करते हैं जिनसे स्कूल का बच्चा भी शर्मिंदा हो जाए।
जब हमने पहली बार अपना संयोजन बनाया तो मुझे लगा कि हमें भाग्य का एक छोटा रास्ता मिल गया है, और अंत तक हमारी सफलता पर कभी संदेह नहीं हुआ, और कई दुर्घटनाओं के बीच, जिसने हमारी योजनाओं को या तो पंगु बना दिया या बर्बाद कर दिया और भाग्य के इस छोटे रास्ते को लंबा कर दिया, मैंने अपना आत्मविश्वास बनाए रखा, जब तक कि रियो में उस दिन, जब 'इंडोर्स' (indorse) में 's' के स्थान पर 'c' का अक्षर हमारे "निश्चित परिणाम" को बर्बाद करने के लिए सामने आया। मुझे याद है कि उस स्तब्धता में जो कुछ मिनटों के लिए हम पर छा गई थी, मुझे लगा कि हम वास्तव में भाग्य के खिलाफ लड़ रहे हैं। एक ऐसा भाग्य जो ईश्वर के फरमान की तरह सभी गलत कामों के लिए कहता है "तुम नहीं करोगे।"
उस "इंडोर्स" (indorce) के झटके के बाद कुछ समय के लिए मुझ पर यह भावना हावी हो गई कि भाग्य के लिए ऐसे छोटे रास्ते जोखिम भरे हैं, और यदि सफलता मिली भी तो वह अंत में विफलता साबित होगी। लेकिन साहचर्य में इतना कुछ है और मानवीय जुड़ाव में इतना चुंबकत्व है कि जब हम तीनों पेरिस में मिले और साथ में अंदर-बाहर गए, तो हमारे मिलन के प्रोत्साहन के तहत, मैंने अपनी सभी आशंकाओं को भुला दिया और सोचने लगा कि अनपेक्षित घातक कुछ नहीं होगा, और हम भाग्य को जीत सकते हैं चाहे वह चाहे या न चाहे, और किसी भी तरीके से जिसे हम अपनाना चाहें। लेकिन, जैसा कि बाद में देखा जाएगा, जब अभूतपूर्व सफलता में आनंद ले रहे थे, सचमुच धन से लदे हुए थे, नेमेसिस प्रकट हुआ और रियो में हमारी गलती से भी अधिक सरल साधनों से हमें हमारे धन और गरिमा से वंचित कर दिया और हमें हर उस तूफान के सामने नग्न छोड़ दिया जो चला।
अध्याय XXIII.
सोने की बारिश--और फिर?
मैं मेरे प्रस्थान के समय से लेकर कुछ महीने बाद तक लंदन की घटनाओं के वर्णन को एक ही अध्याय में संक्षेप में प्रस्तुत करने का प्रयास करूंगा, जब हमारी योजना में विस्फोट हुआ और नोयस की गिरफ्तारी पर सभी भाग गए।
हमारा खर्च इतना अधिक था कि हम उसे पूरा करने के लिए पर्याप्त कमाना चाहते थे, इसलिए यह सहमति बनी थी कि फर्जी बिलों का पहला बैच रियो से निकलने के बाद खर्च की गई राशि से अधिक नहीं होना चाहिए।
मैं सोमवार को पेरिस के लिए निकल गया। बुधवार को, नोयस बैंक गया और तीन सौ पाउंड को छोड़कर मेरे खाते में जमा सारा पैसा निकाल लिया। उसी दिन वह बर्मिंघम गया और 8,000 पाउंड के घरेलू निर्मित बिलों का लॉट नंबर एक मेल किया।
अगले चौबीस घंटे मेरे दोस्तों के लिए चिंता का समय था। बिल गुरुवार को सुबह की डाक से वितरित किए जाने थे, और यदि सब कुछ सही रहा तो आय 12 बजे तक मेरे खाते में जमा हो जाएगी, और बिल खुद ही तिजोरियों में रख दिए जाएंगे जब तक कि वे कुछ महीने बाद देय न हो जाएं। जॉर्ज और मैक 2 बजे तक बहुत बड़ी चिंता के साथ प्रतीक्षा करते रहे। उनके पास तत्काल उड़ान के लिए सब कुछ पैक था, जब उस समय वे मैक के आवास से बाहर निकले और परीक्षण करने के लिए बैंक की ओर चल पड़े। उन्होंने दो वॉरेन चेक भरे थे, एक 2,300 पाउंड का वॉरेन को देय, दूसरा 4 पाउंड 10 शिलिंग का, वाहक को देय।
नोयस आगे बढ़ा, बाकी उसके पीछे थे, और बैंक से कुछ दूरी पर एक साइड स्ट्रीट में एक होटल की सीढ़ियों पर खड़ा हो गया। एक उपयुक्त दिखने वाले व्यक्ति की तलाश करते हुए उसने अंततः एक वर्दीधारी संदेशवाहक को रोका, और उससे कहा कि वह 4 पाउंड 10 शिलिंग का चेक बैंक ले जाए, पैसे वहां उसे लाकर दे, और उसे उसकी मेहनत के लिए भुगतान किया जाएगा।
बेशक, जैसे ही संदेशवाहक ने अपनी पीठ घुमाई, नोयस सहमत स्थान पर कोने के चारों ओर भाग गया, जबकि मैक संदेशवाहक के पीछे बैंक तक गया और देखा कि उसे बिना किसी सवाल के भुगतान कर दिया गया। उसने जॉर्ज को पूर्व-निर्धारित संकेत दिया, जो नोयस को सूचित करने के लिए पूरी जल्दबाजी के साथ गया, और जब संदेशवाहक नकद के साथ पहुंचा, तो उसने उसे सीढ़ियों पर उतना ही शांत और लापरवाह खड़ा पाया जितना हो सकता था। संदेशवाहक को भुगतान करके, तीनों बैंक की ओर चल पड़े, मैक ने रास्ते में नोयस को 2,300 पाउंड का चेक दिया, जिसे उसने प्रस्तुत किया। कैशियर को सिर हिलाकर नमस्ते किया और 2,000 पाउंड सोने में और बाकी नोटों में मांगे, जो उसे तुरंत सौंप दिए गए, और तीन बहुत खुश लोग उस शाम रात के खाने के लिए बैठे, क्योंकि दिन के संचालन ने निर्णायक रूप से साबित कर दिया था कि बैंक ऑफ इंग्लैंड के तरीके त्रुटिपूर्ण थे।
अगली सुबह नोयस जे. कुक एंड कंपनी के पास गया और 75,000 डॉलर के यूनाइटेड स्टेट्स बॉन्ड का ऑर्डर दिया, और उनके लिए बैंक का चेक दिया। उसी दोपहर वह बर्मिंघम गया और एक और पत्र मेल किया, जिसमें 15,000 पाउंड के बिल थे, और बाद में बैंक से सोने में 2,000 पाउंड निकाले। सोमवार को वह बॉन्ड लेने गया, और 75,000 डॉलर उसे बिना किसी सवाल के सौंप दिए गए। पूरा ऑपरेशन इन्हीं युक्तियों की पुनरावृत्ति थी, लेकिन बिलों की मात्रा में लगातार वृद्धि के साथ। कुछ दिनों में डाक से बैंक को 100,000 डॉलर के बिल वाले पत्र मिले, कभी इससे अधिक, कभी कम। इस प्रकार नवंबर और दिसंबर बीत गए, और बैंक दिन-प्रतिदिन और सप्ताह-दर-सप्ताह मिस्टर एफ. ए. वॉरेन के बेकार संपार्श्विक को अपने सोने के बदले अपनी तिजोरियों में रखता रहा।
लेकिन संतुष्ट होकर रुक क्यों नहीं गए जब सब कुछ ठीक था? यह एक बुद्धिमान व्यक्ति का प्रश्न है, लेकिन जिसने भी कभी किसी व्यक्ति को कुछ करना चाहा है, चाहे उसने वह किया हो या नहीं, वह कभी नहीं मिला जो यह नहीं ढूंढ सका कि उसे ऐसा क्यों करना चाहिए, इसके पचास अच्छे कारण। लेकिन जैसे-जैसे क्रिसमस करीब आया, मैक घर के लिए तरसने लगा। उसने अपने पिता को उस बड़ी राशि का हर एक पैसा चुका दिया था जो वह उनका ऋणी था; डाक द्वारा सुलह हो गई थी, और जो भी जहाज आया वह माता-पिता और बहनों से कई लंबे पत्र लाया, जो सभी घटनाओं के सुखद मोड़ पर अपनी खुशी के बारे में बात कर रहे थे जो अनुपस्थित सदस्य को फिर से उसकी दीवारों के भीतर घर ले आने वाला था। पिता का हृदय, जो लंबे समय से अलग था, अपने लड़के के प्रति बहुत कोमल हो गया, और गर्व के साथ उसने सोचा कि उसके सबसे बड़े बेटे ने अपनी जवानी की मूर्खताओं को छोड़ दिया है, और मर्दाना ताकत के साथ वह अपनी जवानी की विचारहीनता और भटकन के लिए पर्याप्त प्रायश्चित कर रहा है। वह और वे सभी एक भयानक जागृति के लिए किस्मत में थे। क्योंकि जल्द ही दुनिया का प्रेस उसके बेटे की गिरफ्तारी और एक विशाल धोखाधड़ी में भागीदारी के लिए कारावास के खातों से भर जाने वाला था। जब यह प्रहार हुआ तो वह उस घर पर कुचलने वाली ताकत के साथ आया, और घर पर रात जितनी गहरी छाया छा गई; सारी खुशी और यहां तक कि आशा भी तब भाग गई जब केबल ने खबर दी कि उनके लड़के को विदेशी कालकोठरी में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई है। और एक-एक करके उस परिवार के सदस्य उस दुनिया से गुजर गए जिसने उनके लिए अब कुछ नहीं रखा था क्योंकि उनका अच्छा नाम खराब हो गया था।
लंदन में लड़कों ने घर पर क्रिसमस बिताने के बारे में बात की, लेकिन रुकने का तर्क--और यह प्रबल रहा--यह था कि चूंकि पैसा इतनी आसानी से और इतनी मात्रा में आ रहा था, तो इसे छोड़कर भागना शर्म की बात थी। फिर, एक बड़ी राशि प्राप्त करके और उसे पूर्ण सुरक्षा के स्थान पर रखकर, बैंक एक या दो मिलियन वापस प्राप्त करने के बदले में मामले को सुलझाकर खुश होगा।
इसलिए उन्होंने लंदन में एक सुंदर आनंदमय और बेहद महंगा क्रिसमस बिताया, लेकिन बाद में फरवरी में उन्होंने पैकअप करने और छोड़ने का फैसला किया।
सब कुछ उन पर मुस्कुरा रहा था। उनके पास जो सोना और बॉन्ड थे, उनका मतलब सभी के लिए भाग्य था। मैं उष्णकटिबंधीय द्वीपों में अपनी दुल्हन के साथ नारियल और ताड़ के पेड़ों के बीच एक आलसी जीवन व्यतीत कर रहा था। मैक और जॉर्ज कभी भी लेनदेन में नहीं दिखे थे, और नोयस के लिए, पूरे अमेरिका में एक भी आत्मा को यह नहीं पता था कि वह यूरोप में है, और पूरे यूरोप में केवल तीन या चार लोगों ने उसे देखा था, और उसे वॉरेन के प्रतिनिधि के रूप में जानते थे।
काम पूरा हो गया था। पैसे से लदे तीनों इंग्लैंड छोड़ने वाले थे, बैंक को हफ्तों तक सोने के लिए छोड़ दिया कि पहले बिलों के देय होने से पहले खोज हो सके। उस समय तक नकद सुरक्षित रूप से जमा हो गया होता, और कुछ भी कैसे या कहाँ या किसके लिए पता लगाया जा सकता था?
इसलिए परिषद में उन्होंने उस विशाल राशि से संतुष्ट रहने का निर्णय लिया था जो उनके पास थी। बिलों का आखिरी बैच मेल में था। बस एक दिन और तंत्रिकाओं पर तनाव खत्म हो जाएगा। उस दिन नोयस ने बॉन्ड खरीदे और 150,000 डॉलर से अधिक के लिए नकद निकाले। 3 बजे वे दोपहर के भोजन के लिए बैठे, लंदन में उनका अंतिम, और फिर सीधे सेंट जेम्स प्लेस में मैक के अपार्टमेंट में गए। धोखाधड़ी वाले बिल बनाने के लिए सारी सामग्री वहां थी, और जो जलाया जा सकता था उसे आग में फेंक दिया जाना था, और बाकी को पहले खाली कुछ भी नहीं में फाइल करना था और फिर टेम्स में फेंक देना था। तीनों वहां थे और वे खुश थे। उन्होंने एक विशाल योजना बनाई थी, धन के लिए प्रहार किया था और जीत हासिल की थी। भाग्य के अवहेलना में भाग्य के लिए छोटा रास्ता पार कर लिया गया था और अब वे एक आभारी कार्य में लग गए--खुद को और अपने अमीर माल को इंग्लैंड से बाहर निकालने का। मैक पार्टी का कलाकार होने के नाते, और वास्तविक लेखन को निष्पादित करने के बाद, अप्रयुक्त बिलों वाले सीलबंद बॉक्स को आग के पास खींच लिया और उन्हें एक-एक करके फेंकने लगा। ऐसा करते समय वह कभी-कभी सामान्य रन की तुलना में कुछ अधिक विस्तृत बिल को अपनी कुर्सी के बगल में फर्श पर फेंक देता था। उसने अपना काम पूरा कर लिया था और फर्श से उन लोगों को लिया जिन्हें उसने वहां फेंका था, एक पल के लिए उन्हें देखा, फिर उन्हें एक साथ कुचलते हुए, आग में फेंकने के लिए अपना हाथ उठाया, लेकिन चूंकि शैतान हमेशा महत्वपूर्ण क्षण में अपने दोस्तों को छोड़ देता है, वह रुक गया, बिलों को चिकना किया और दूसरों की ओर मुड़कर कहा: "लड़कों, ये कला के बेहतरीन काम हैं; इन्हें नष्ट करना शर्म की बात है।" हमारे दृष्टिकोण से यह था, क्योंकि उन्हें केवल मेल में डालना आवश्यक था और वे हमारे लिए हजारों कमाते। फिर जॉर्ज ने कहा: "मान लीजिए कि हम उन्हें भेज देते हैं।" दूसरों ने कहा "ठीक है," और हमारा भाग्य सील कर दिया गया।
लॉट में 26,000 पाउंड के लिए उन्नीस विनिमय बिल थे। उनमें से एक पर तारीख छूट गई थी! उन्होंने उस पर ध्यान नहीं दिया! गरीब मूर्खों, हमने खुद को बेच दिया था।
क्या यह एक दुर्घटना थी? नहीं, यह नेमेसिस था; यह कुछ भी है जिसे आप कहना चाहते हैं, लेकिन यह एक दुर्घटना नहीं थी।
इसलिए एक पत्र लिखा गया, बिल, ज्ञापन के साथ, संलग्न किए गए, लिफाफा निर्देशित और मुहरबंद किया गया, और तीन मूर्ख बर्मिंघम गए, पत्र मेल किया, और फिर समाज के खिलाफ लड़ाई में अपनी सफलता पर हंसे, खुद को सुविधाजनक बनाया कि उन्होंने खोजे न जा सकने वाले को खोज लिया है, कि उन्होंने भाग्य के लिए छोटा रास्ता सुरक्षित रूप से पार कर लिया है। गलत काम करके भाग्य के लिए कोई छोटा रास्ता नहीं है, बॉस ट्वीड और लुटेरे बैरन की लंबी सूची इसके विपरीत है!
बिल सोमवार को मेल किए गए थे। जैसे ही वह घातक पत्र उनकी उंगलियों से मेल-बॉक्स में फिसला, घातक त्रासदी का अंतिम अभिनय शुरू हुआ। जब यह समाप्त हुआ तो पर्दा हमारे ऊपर गिर गया, गोदी से न्यूगेट की ठंडी कालकोठरी में उतरते हुए, कभी भी, जहां तक सजा का संबंध था, फिर से उभरने के लिए नहीं।
मंगलवार की सुबह बिलों वाला पत्र बैंक पहुंचा। दिनचर्या का पालन करते हुए, वे छूट विभाग में गए, छूट दी गई और मेरे खाते में जमा कर दी गई। चूंकि मेरा बैलेंस 20,000 पाउंड था, जब बिलों की आय इसमें जोड़ी गई, तो यह कुल राशि को 46,000 पाउंड की सुंदर राशि तक ले आई।
जब बिल बैंक पहुंचे तो एक अजीब घटना हुई। घातक चूक Blydenstein & Co. की स्वीकृति पर की गई थी, जो लंदन में एक बड़ी बैंकिंग फर्म है। डिस्काउंट क्लर्क ने स्वीकृति की तारीख की चूक देखी, लेकिन यह एक औपचारिक औपचारिकता होने के कारण, उसने इसे Blydenstein & Co. के बुककीपर की ओर से लिपिकीय त्रुटि माना। उसने इस मामले की कोई रिपोर्ट नहीं दी, और इसे अन्य अठारह के साथ छूट दी गई, जिन्हें पिछली बैचों के साथ तिजोरियों में रख दिया गया था, जबकि उसने इसे अगले दिन तक अलग रखा, जो बुधवार था। साढ़े दस बजे उसने इसे बैंक संदेशवाहक को दिया, उससे कहा कि जब वह अपने नियमित दौर पर जाए तो बिल को Blydenstein's ले जाए और उनसे चूक को ठीक करने का अनुरोध करे।
मंगलवार को दोपहर 2 बजे नोयस जे. कुक एंड कंपनी के पास गया और 100,000 डॉलर के यूनाइटेड स्टेट्स बॉन्ड का ऑर्डर दिया, और उनके लिए बैंक ऑफ इंग्लैंड का चेक दिया। उसे अगले दिन बॉन्ड लेने आना था, बेशक, चेक के क्लियरिंग हाउस के माध्यम से जाने और भुगतान किए जाने के बाद।
बुधवार को जैसे ही बैंक खुला, यह परीक्षण करने के लिए कि क्या सब कुछ ठीक है, नोयस ने एक संदेशवाहक को एक छोटे चेक के साथ भेजा, और पैसा बाकी सभी समय की तरह बिना किसी टिप्पणी के बाहर निकाल दिया गया। और वह एक पूर्ण प्रदर्शन था कि सब कुछ ठीक है। तो उस समय तो यह था, लेकिन उस सेकंड से तीस मिनट के भीतर संदेशवाहक सुधार के लिए Blydenstein's के पास बिल के साथ जाने वाला था।
यह बुधवार के 10 बज रहे थे। बिल बैंक के कब्जे में पच्चीस घंटे से थे, छूट दी गई थी और आय चौबीस घंटे से मेरे खाते में जमा की गई थी।
आर्कएंजेल से कम बुद्धि वाले व्यक्ति के लिए सच्चे संयोजन का अनुमान किसने लगाया होगा? सबसे पहले, कि शानदार और चतुर लोग, अपने जीवन के साथ जुआ खेल रहे, ऐसी चूक कर सकते थे, निंदनीय, घातक। दूसरा, यदि किया गया, तो महान बैंक ऑफ इंग्लैंड, जिसे पूरी दुनिया द्वारा पूरी तरह से अचूक माना जाता है, रूढ़िवादी, कथित रूप से सतर्क, स्वीकृति से तारीख बाहर होने के साथ 20,000 पाउंड के बिल की छूट देगा, और ऐसा करने के बाद, बिल को दूसरे दिन तक अच्छी तरह से रखेगा, बिना किसी खोज के, और वह भी, जब वह फर्म जिसकी स्वीकृति जालसाजी थी, 100 गज से अधिक दूर नहीं थी! इसलिए जब बुधवार को सुबह 10 बजे मैक ने देखा कि छोटा चेक बिना किसी सवाल के संदेशवाहक को भुगतान कर दिया गया है तो ऐसा लग रहा था कि उसे दोगुना निश्चित आश्वासन और भाग्य का एक बंधन है कि सब कुछ ठीक है, और बिलों का अंतिम बैच बैंक की तिजोरियों में अगले तीन महीनों के लिए सुरक्षित रूप से पैक किया गया था।
इसलिए नोयस तुरंत जे. कुक एंड कंपनी के पास गया, और चूंकि चेक का भुगतान बैंक में कर दिया गया था, उन्होंने, कई अन्य अवसरों की तरह, उसे 100,000 डॉलर के बॉन्ड सौंप दिए।
मैक और जॉर्ज बाहर थे। जॉर्ज ने बॉन्ड लिए और नोयस को 10,000 पाउंड का चेक दिया, और जे. कुक एंड कंपनी छोड़ने के एक मिनट बाद, नोयस बैंक के काउंटर पर था। कैशियर ने उसे 50,000 डॉलर गिने। वह पहले से कहीं अधिक हल्के दिल और अधिक उत्साही कदम के साथ बैंक से बाहर निकला, क्योंकि क्या खतरा सब खत्म नहीं हो गया था और तंत्रिकाओं पर लंबा तनाव खत्म हो गया था, लेनदेन पूरा हो गया था और भाग्य जीत लिया गया था? वह फिर कभी बैंक नहीं जाने वाला था।
उन्होंने एक्सचेंज एली में गैरावे के कॉफी हाउस में मिलने की व्यवस्था की थी। यह वही गैरावे है जो साउथ सी बबल के समय इतना प्रसिद्ध हो गया था, और इसकी प्रसिद्धि नेपोलियन के युद्धों के अंत तक जारी रही। फिर सट्टेबाजी के केंद्र के रूप में इसका गौरव समाप्त हो गया, लेकिन एक पुराने जमाने के चॉपहाउस के रूप में इसकी ख्याति 1873 तक बनी रही। समकालीन अंग्रेजी साहित्य में हर जगह, स्विफ्ट और एडिसन से लेकर गोल्डस्मिथ और जॉनसन तक, कोई भी गैरावे के संदर्भों को पूरा करता है।
डीन ने इसे 'चेंज एली पर अपनी प्रसिद्ध पंक्तियों में अमर बना दिया:
"एक गर्त है जहाँ हजारों गिरे, यहाँ वे सभी साहसी यात्री आए, एक संकरी ध्वनि, नरक जैसी गहरी, 'चेंज एली' है वह भयानक नाम।
"यहाँ हजारों की संख्या में ग्राहक तैरते हैं, और एक-दूसरे को धकेलते हुए नीचे गिरते हैं। हर कोई अपनी छिद्रित नाव में पतवार चला रहा है, और यहाँ वे सोने के लिए मछली पकड़ते हैं और डूब जाते हैं।
"इस बीच गैरावे की चट्टानों पर सुरक्षित, जहाज के मलबे से पले एक बर्बर जाति, डूबी हुई नौकाओं की प्रतीक्षा में पड़े हैं, और मृतकों के शरीर से कपड़े उतार रहे हैं।"
डिकेंस ने भी इसे मिस्टर पिकविक द्वारा मिसेज बार्डेल को लिखे गए चॉप्स और टमाटर सॉस वाले प्रसिद्ध पत्र का स्थल बनाया है।
कोई भी गैरावे में उस छोटी सी मेज के चारों ओर बैठे मेरे दोस्तों के उल्लास की कल्पना कर सकता है। यह केवल 10:35 का समय था। उस सुबह उनकी आय $150,000 हो चुकी थी। और ऐसे कई दिन पहले बीत चुके थे। सारा खतरा टल गया था, धन जीत लिया गया था। वे खुद को अमेरिका में, 'फोर हंड्रेड' के बीच, एक भाग्य के स्वामी के रूप में देख रहे थे, चाहे वह कितनी भी गलत तरीके से प्राप्त किया गया हो, फिर भी ऐसे तरीके से प्राप्त किया गया था जिससे कोई बर्बाद विधवाएं और अनाथ अपने बर्बाद जीवन का शेष भाग गरीबी और दुख में बिताने के लिए पीछे न छूटें। यह एक ऐसा बिंदु था जिसने उनकी संभावनाओं के आनंद में और उत्साह जोड़ दिया।
"मुझे अब कभी बैंक नहीं जाना है। आओ, इस पर हाथ मिलाएं," नोयस ने कहा। और अपने उत्साह और बेतहाशा आनंद में उन्होंने बार-बार हाथ मिलाए।
लेकिन यदि उन्हें पता होता कि उसी क्षण बैंक का चपरासी, पीला और डरा हुआ, उस कमरे के पास से गुजर रहा था जहाँ वे बैठे थे, और बैंक में यह खबर पहुँचा रहा था कि दो हजार पाउंड का बिल जाली है, तो वे अपनी खुशी को कम कर लेते। तुरंत बैंक में सब कुछ भ्रम और उत्तेजना में बदल गया। गुप्तचर पुलिस को तुरंत टेलीग्राम भेजे गए, और उस समय बो स्ट्रीट और स्कॉटलैंड यार्ड के कार्यालयों से उनकी भीड़ उमड़ रही थी।
कि पहले से ही विशाल धोखाधड़ी की कहानियाँ, अफवाहों से हजार गुना बढ़-चढ़कर, हर जगह उड़ रही थीं कि लंदन का हर बैंक शिकार हो गया था। दस मिनट में यह कहानी स्टॉक एक्सचेंज तक पहुँच गई और भयानक उत्तेजना का दृश्य उत्पन्न हो गया, और इन सबके बीच, हमारे तीन मासूम उस पुराने कॉफी-हाउस में बैठे रहे, उस भयानक तूफान से पूरी तरह अनजान जो उठ रहा था। फिर भी वे सुरक्षित थे। बैंक में सब कुछ भ्रमपूर्ण था। भय से व्याकुल अधिकारी केवल एक लंबे युवक, एक अमेरिकी का वर्णन कर सका, जिसने कहा था कि उसका नाम वॉरेन है।
यदि मेरे तीन विजयी मित्रों को पता होता कि क्या हो रहा है, तो वे पूरे दिन वहीं बैठे रह सकते थे और पीतल के मगों में सुरक्षित रूप से पोर्ट पी सकते थे। लंदन में एक लाख लोग थे जो बैंक द्वारा नोयस के दिए गए किसी भी विवरण से मेल खाते। मैक और जॉर्ज कभी इस लेनदेन में प्रकट नहीं हुए थे, और मैं, वह एफ. ए. वॉरेन जिसे वे ढूंढ रहे थे, अपनी युवा पत्नी के साथ उष्णकटिबंधीय समुद्र के एक प्यारे से द्वीप पर शांति से रह रहा था।
निश्चित रूप से, इन तीन उच्च-स्तरीय फाइनेंसरों के हाथ में अभी भी खेल था। उन्हें डरने की कोई बात नहीं थी। उनके पास धन था। उनकी पहचान का कोई सुराग नहीं था और दुनिया उनके सामने थी - एक ऐसी दुनिया जो उसके पैरों पर अपने खजाने और सुख रख देती है जो धन का आदेश देता है।
लेकिन उस शक्तिशाली 'कुछ' ने अन्यथा निर्णय लिया था, और एक सूक्ष्म आत्मा, जिसके प्रभाव में वे केवल उद्देश्यहीन कठपुतलियाँ थे, ने उन्हें मूर्खों के स्वर्ग से, जिसमें वे आनंद ले रहे थे, निराशा के गर्त में धकेलने के लिए मूर्खतापूर्ण कार्य करने के लिए प्रेरित किया।
मैक द्वारा अनौपचारिक रूप से यह टिप्पणी करने पर कि उनके पास अभी भी वॉरेन के क्रेडिट में $75,000 की शेष राशि है, नोयस ने कहा: "लड़कों, जॉन बुल के पास छोड़ने के लिए यह बहुत अधिक पैसा है; मान लो कि तुम £5,000 का चेक बनाते हो। मैं जाकर नकदी ले आऊंगा, और यह जेब खर्च के लिए काम आएगा।" और सफलता के नशे में चूर अन्य दो मूर्ख बन गए और मान गए। £5,000 का चेक बनाते हुए, नोयस हाथ में चेक लेकर बैंक के लिए चल पड़ा, और प्रवेश करते ही, तुरंत खुद को अपने चारों ओर गर्म और क्रोधित ततैया के झुंड के साथ पाया।
बैंक के अंदर और आसपास पच्चीस जासूस थे। विशेष दूतों ने भयभीत निदेशकों को बुलाया था। बड़ा बैंक पार्लर स्टॉकहोल्डर्स और निदेशकों के एक समूह से भरा हुआ था, जो प्रबंधक और क्लर्कों से पूछताछ कर रहे थे। और उत्तेजना तब चरम पर पहुँच गई जब, बीस हाथों द्वारा पकड़े गए, बेचारे नोयस को उनके बीच धकेला गया। वे उस पर भेड़ियों के झुंड की तरह टूट पड़े। यदि वह उत्सवपूर्ण एरीज़ोना का बैंक पार्लर होता, तो वे रस्सी प्राप्त करने में लगने वाली देरी को सहन नहीं करते, बल्कि उसे कम दूरी से गोली मारकर समाप्त कर देते। नोयस को हिलाया नहीं जा सका; उसका धैर्य कभी नहीं टूटा। उसने कहा कि एक सज्जन ने उसे क्लर्क के रूप में काम पर रखा था, और वह बस इतना ही जानता था। उसने उसे स्टॉक एक्सचेंज पर छोड़ा था; यदि वे उसे जाने देंगे, तो वह उसे खोजने की कोशिश करेगा और उसे बैंक में ले आएगा। जे. बुल भोला है, लेकिन इतना भी नहीं कि उस कहानी को निगल जाए।
इसलिए उन्होंने उसे मजबूती से पकड़ रखा था, और नाराज ब्रितानियों की एक समिति ने उसे न्यूगेट पहुँचाया।
अध्याय चौबीस.
न्याय के लिए सुराग।
मैक और जॉर्ज बाहर थे, और वे स्तब्ध थे, क्योंकि भीड़ को इकट्ठा होते और उत्तेजित लोगों को बैंक में दौड़ते हुए देखकर एक मिनट के अवलोकन ने उन्हें आश्वस्त कर दिया कि कुछ असामान्य हो रहा है, और वे जानते थे कि नोयस घातक खतरे में होना चाहिए। मैक ने चेतावनी देने या मदद करने की आशा में बैंक में दौड़ लगाई। वहाँ सब कुछ भ्रमपूर्ण था। उत्तेजना में बिना देखे, उसने पार्लर में अपना रास्ता बनाया और वहाँ वह देखा जिसने उसके दिल को रोक दिया - नोयस अधिकारियों की एक क्रोधित भीड़ से घिरा हुआ था। महान उपस्थिति और महान साहस के साथ वह नोयस की ओर बढ़ा, जिसने उसे देखा और जानता था कि यदि उसे अपने पकड़ने वालों से भागने का मौका मिला तो वह मदद करने के लिए वहाँ था; लेकिन कोई मौका नहीं था। जैसे ही वे न्यूगेट के लिए निकलने वाले थे, मैक बाहर खिसक गया और जॉर्ज को बताया कि नोयस के साथ क्या हुआ है, और उसके साथ न्यूगेट जाते समय बचाव की संभावना पर चर्चा की। जब वे प्रवेश द्वार पर प्रतीक्षा कर रहे थे, नोयस हिरासत में बाहर आया। उसने उन्हें देखा और पहचाना। वे भीड़ में शामिल हो गए और न्यूगेट के छोटे से रास्ते की हर छड़ी पर उसके हाथ की पहुँच के भीतर थे, लेकिन भीड़ इतनी घनी थी कि कोई मुश्किल से हिल सकता था, और भागने की कोशिश बेकार थी। न्यूगेट पहुँचकर, मैक अपनी हताशा में एस्कॉर्ट के साथ प्रवेश कर रहा था, जब जॉर्ज ने उसे खींच लिया, और जैसे ही वे भीड़ से बाहर निकले, उन्होंने न्यूज़बॉय को चिल्लाते हुए सुना: "बैंक ऑफ इंग्लैंड पर अमेरिकी द्वारा बड़ी जालसाजी; £10,000,000 प्राप्त किए।" उस दोपहर बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स के अध्यक्ष लियोनेल रोथ्सचाइल्ड ने न्यूगेट में उससे मुलाकात की, और उसे उसकी स्वतंत्रता और £1,000 का इनाम देने की पेशकश की यदि वह सब कुछ बता दे जो वह जानता था; लेकिन नोयस का साहस टूटने वाला नहीं था। उसने कहा कि एक सज्जन, जो पूरी तरह से अजनबी था, ने उसे क्लर्क और संदेशवाहक के रूप में काम पर रखा था, और वह मिस्टर वॉरेन या उनके व्यवसाय के बारे में कुछ नहीं जानता था।
इस पूरे समय उस सुबह निकाली गई $150,000 की राशि गैरावे में काउंटर के पीछे एक मजबूत थैली में थी।
बारमेड्स को उन खजानों का थोड़ा भी अंदाजा नहीं था जो उनके पैरों के पास थैली में थे। जब मैक उसे लेने गया, तो उनमें से एक बारमेड ने उससे पूछा कि क्या उसने बैंक की बड़ी डकैती के बारे में सुना है। वह सेंट जेम्स प्लेस के लिए चला गया, और जल्द ही जॉर्ज वहाँ उसके साथ शामिल हो गया।
यहाँ फिर से वही दृश्य दोहराया गया जो हमने रियो में देखा था; जैसा वहाँ था, वैसा ही यहाँ, उन्होंने एक-दूसरे को असहाय स्तब्धता में देखा। वे संतुष्ट क्यों नहीं थे? उन्होंने नोयस को मामूली £5,000 के लिए क्यों जाने दिया? उन्होंने बैंक में और उसके आसपास स्पष्ट उत्तेजना के अर्थ को क्यों नहीं समझा?
रियो में केवल एक संदेह पैदा हुआ था। यहाँ हमारा साथी न्यूगेट में कैदी था। उसे मुक्त हुए और बिना किसी डर के गैरावे में बधाई दृश्य में शामिल हुए एक घंटा भी नहीं बीता था। अब बर्बादी का खतरा था। शांत चिंतन पर वे दो निष्कर्षों पर पहुँचे। पहला, कि नोयस न केवल उन्हें कभी धोखा नहीं देगा, बल्कि उस पर इतना भरोसा किया जा सकता है कि वह मुँह बंद रखेगा कि उससे कोई सुराग नहीं निकाला जा सकेगा; और दूसरा, कि उस पर कभी जालसाजी का दोष सिद्ध नहीं किया जा सकता था।
उसे, निश्चित रूप से, न्यूगेट जीवन के कुछ सप्ताहों के अधीन किया जा सकता था। वह निश्चित रूप से बहुत अजीब था, लेकिन यह सब ठीक हो जाएगा।
इसलिए उन्होंने फिलहाल लंदन में रहने और घटनाक्रम का इंतजार करने का संकल्प लिया।
उस रात केबल ने जालसाजी की खबर पूरी दुनिया में फैला दी, विशेष रूप से इस तथ्य पर जोर दिया कि अपराधी एक अमेरिकी था। अगली सुबह लंदन का प्रेस भर गया। हर प्रमुख अखबार ने संपादकीय कॉलम में एक लेख दिया, और जब साप्ताहिक और मासिक पत्रिकाएँ निकलीं तो उन्होंने भी ऐसा ही किया। ये संपादकीय अब हम लोगों के लिए जो अंदर थे, पढ़ने में मनोरंजक हैं। वे फिलिस्तीनी बातों और आश्चर्य से भरे थे, और आमतौर पर यह स्वीकार करते थे कि नोयस एक निर्दोष व्यक्ति था, और सभी को कमोबेश संदेह था कि क्या उसका प्रिंसिपल, रहस्यमय मिस्टर एफ. ए. वॉरेन, कभी यह कहने के लिए वापस आएगा।
दिन बीतते गए, और मैक और जॉर्ज लंदन के आसपास लटकते रहे और लॉर्ड मेयर के सामने नोयस की जाँच और मामले के खातों को पढ़ते रहे।
उन्होंने उसके वकील के माध्यम से उससे संपर्क किया था, और उसने उन्हें तुरंत इंग्लैंड छोड़ने का संदेश भेजा। इस बीच वे नकदी भेज रहे थे और वे इस विश्वास में इतने दृढ़ थे कि किसी भी संभावित अवसर पर उनके नाम मामले में मिश्रित नहीं हो सकते थे कि हर दो उदाहरणों को छोड़कर उन्होंने पैसा या बांड अपने सही नामों से अमेरिका भेजे।
इस बीच बैंक ने बहुत समझदारी से न्यूयॉर्क में अपने कानूनी एजेंट, क्लेरेंस ए. सीवर्ड को एक केबल भेजी, जिसमें उन्हें अमेरिकी जासूस बल को सतर्क करने के लिए कहा गया। वह दुनिया का आदमी था और अच्छी तरह समझता था कि पुलिस मुख्यालय में किस तरह के लोग शासन करते थे। इसलिए उसने तुरंत रॉबर्ट ए. पिंकरटन को बुलाया और उसे लाइन के अमेरिकी छोर का पूरा प्रभार दिया। अंततः उन्होंने पूरी साजिश का खुलासा किया, सबूत सुरक्षित किए जिसने हमें दोषी ठहराया और अधिकांश पैसा बरामद किया। निजी जांच पुरुषों द्वारा उठाया गया पहला कदम हमारे दोस्तों, मुख्यालय के जासूसों को यह विश्वास दिलाने के लिए था कि मामला पूरी तरह से उनके अपने हाथों में है और इसे मजबूत करने के लिए पिंकरटन ने न्यूयॉर्क में बैंक ऑफ इंग्लैंड के एजेंट को हर दिन मुख्यालय जाने और इरविंग के साथ परामर्श करने का नाटक करने के लिए कहा।
महाद्वीपीय छापे के बाद, लंदन लौटने पर हमने एक पंजीकृत पत्र में इरविंग को $3,000 ग्रीनबैक भेजे, लेकिन भविष्य में किसी भी संभावित विश्वासघात के मामले में हमारे तीन ईमानदार दोस्तों को मुख्यालय में पकड़ने के लिए हमने मजिस्ट्रेट की उपस्थिति में लिफाफे में पैसा डाला और उसके क्लर्क से इसे पंजीकृत कराया और इसे अदालत के रिकॉर्ड का हिस्सा बनाया। लिफाफा बस "जेम्स इरविंग, एस्क., 300 मलबेरी स्ट्रीट, न्यूयॉर्क" को संबोधित था और निश्चित रूप से लंदन के अधिकारियों ने इसे एक निजी पता माना।
जब हम रियो से लौटे तो हमने फिर से $3,000 भेजे, इरविंग, स्टेनली और व्हाइट के लिए प्रत्येक $1,000, और वही सावधानियां बरतीं।
लंदन में हमारे पास आने वाले धन की बाढ़ के तुरंत बाद मैक ने एक और पंजीकृत पत्र में इरविंग को $15,000 भेजे, बिना किसी सावधानी के, हालांकि। इरविंग एंड कंपनी नहीं जानती थी कि हम क्या खेल खेल रहे हैं, लेकिन पिछले और आने वाले लाभांश के बारे में बहुत खुश थे। लेकिन जब उन्होंने प्रेस में बैंक जालसाजी के बारे में केबल प्रेषण पढ़ा, तो उनका आनंद परमानंद था। प्रत्येक ने कल्पना में खुद को एक शानदार हीरे की पिन और अंगूठी से सजाया, एक स्टाइलिश रिग में एक विशेष रूप से तेज जोड़ी के पीछे हार्लेम लेन के साथ दौड़ते देखा। यह उनका दिन का सपना था। रात में प्रत्येक ने खुद को कुछ रिसॉर्ट्स में असीमित बोतलें ऑर्डर करते हुए देखा, या $100 प्रति मिनट की दर से गैसलाइट में न्यूयॉर्क देखते हुए, और अंग्रेज इसके लिए भुगतान कर रहे थे। लेकिन वकीलों और पिंकरटन्स ने आपस में इरविंग और मुख्यालय को मूर्ख और बदमाश के रूप में खेला। दिन-ब-दिन वकीलों में से एक मलबेरी स्ट्रीट पर गया, और, पिंकरटन द्वारा सिखाया जाने के कारण, इरविंग को भ्रामक संकेत दिए, जो अपने दो दोस्तों के साथ पूरी तरह से बेवकूफ बन गया था और कभी भी उन पर खेले जा रहे खेल को नहीं समझा।
लेकिन चूंकि मैं लंदन की घटनाओं से कुछ आगे निकल गया हूँ, इसलिए मैं वहाँ वापस जाऊँगा और बहुत संक्षेप में वर्णन करूँगा कि वहाँ क्या हो रहा था। लगभग हर दिन नोयस को लॉर्ड मेयर के सामने लाया जाता था और आधिकारिक तौर पर जांच की जाती थी, लेकिन, अपने वकील की सलाह पर काम करते हुए, वह सख्ती से गैर-प्रतिबद्ध था। जासूस और अधिकारी आश्वस्त थे कि वह इसके बारे में सब कुछ जानता था, और उसे बात करने के लिए मजबूर करने के लिए धमकियों और वादों दोनों का उपयोग किया। बैरन रोथ्सचाइल्ड और निदेशकों के अन्य लोगों ने फिर से उससे मुलाकात की, लेकिन हमारा दोस्त बहरा, गूंगा और अंधा था, और वे विफल हो गए। समय के साथ दो पिंकरटन जासूस लंदन पहुँच गए थे, और भाग्यशाली हिट्स की एक श्रृंखला द्वारा जल्द ही व्यवसाय पर कुछ रोशनी डालना शुरू कर दिया।
नोयस की तलाशी में अंग्रेजी पुलिस ने पाया कि उसके कपड़े एक निश्चित लंदन दर्जी द्वारा बनाए गए थे जिसके कई प्रतिष्ठान थे। वे फोरमैन और सेल्समेन को उसे देखने के लिए लाए, और कोई भी उसकी पहचान नहीं कर सका; लेकिन अमेरिकी जासूसों ने फिर से मैदान का दौरा किया, और पता लगाया कि लंदन के अधिकारियों ने एक शाखा स्टोर को छोड़ दिया था। यह वह था जिसे नोयस ने संरक्षण दिया था। उन्होंने उसे एक ऐसे ग्राहक के रूप में याद किया जिसने, कपड़े ऑर्डर करते समय, बेडफोर्ड नाम दिया था। यह अपने आप में नोयस के खिलाफ एक बुरा बिंदु था, और न्यूयॉर्क के लोग उसे बात करने के लिए बहुत उत्सुक थे, और यदि उन्हें जोरदार अमेरिकी तरीकों को अपनाने की अनुमति दी गई होती तो वे सफल हो सकते थे।
एक सेल्समेन ने नोयस या बेडफोर्ड को एक दिन मेफेयर में एक सज्जन के साथ चलते हुए देखा, जो वास्तव में मैक था, जिसका उसने अच्छा विवरण दिया, और क्लर्क को लेकर जासूस घर-घर जांच करने के लिए निकल पड़े। अब, नंबर 1 मेफेयर, पहला घर जिसमें वे प्रवेश किए, पायसन हेवेट नामक एक प्रसिद्ध लंदन डॉक्टर का निवास था, और मैक उनका रोगी था। लेकिन हेवेट उसके नाम और पते, वेस्टमिंस्टर पैलेस होटल के अलावा उसके बारे में कुछ नहीं जानता था। जासूस खुश थे, और इस होटल के लिए उड़ गए, लेकिन चूंकि मैक कभी अतिथि नहीं रहा था, वे कुछ भी नहीं सीख सके; फिर भी उनके पास खुशी का कारण था। यहाँ नोयस एक दर्जी को एक काल्पनिक नाम दे रहा था और एक सुरुचिपूर्ण ढंग से कपड़े पहने अमेरिकी के साथ था, जिसने अपने सर्जन को एक काल्पनिक पता दिया था। और वे अच्छी तरह से संतुष्ट थे कि जब भी मामले को खोदा जाएगा, तो यह पाया जाएगा कि सुरुचिपूर्ण ढंग से कपड़े पहने अजनबी, साथ ही क्लर्क, का व्यवसाय में हाथ था। पायसन हेवेट ने कहा कि मैक ने कहा कि वह एक अमेरिकी विश्वविद्यालय से चिकित्सा स्नातक था, और कहा कि, कोई संदेह नहीं, उसने सच बोला, क्योंकि उसे चिकित्सा विषयों का सही ज्ञान था।
यहाँ वे मामलों को बहुत ठीक कर रहे थे, और अमेरिका को सभी तथ्यों को केबल किया और मैक को खोजने के आदेश दिए, साथ ही उसके दोस्तों को भी। यह जानकारी कड़ी मेहनत का फल थी - कई अंधे रास्ते अपनाए गए थे जो कहीं नहीं जाते थे।
इस बीच जॉर्ज और मैक ने अमेरिका लौटने का संकल्प लिया। सेंट जेम्स प्लेस में अपने आवास छोड़ने से पहले मैक ने जो आखिरी काम किया वह था संयुक्त राज्य अमेरिका के बांडों में $254,000 को तीन रोल में रोल करना और उन्हें ले जाने वाले ट्रंक को मेजर जॉर्ज मैथ्यूज, न्यूयॉर्क को एक्सप्रेस द्वारा भेजना। उसने उन्हें मेरी एक नाइटशर्ट में लपेटा, जो किसी तरह उसके सामान में आ गई थी। फिर उसने पेरिस के लिए एक टिकट खरीदा और अपना सामान भेज दिया, खुद जाने से पहले लंदन में एक या दो दिन और इंतजार किया।
जॉर्ज ने आयरलैंड जाने का संकल्प लिया, और वह आयरलैंड गया, और मैं उसे बाद के अध्याय में अपनी भाषा में आयरलैंड और स्कॉटलैंड में उन उत्तेजक घटनाओं को बताने दूंगा जो अंततः कुछ सप्ताह बाद एडिनबर्ग में उसकी गिरफ्तारी में समाप्त हुईं। मैक, अपना सामान भेजने से पहले, कुनार्ड लाइन के जावा द्वारा लिवरपूल से रवाना होने का इरादा रखता था, और उसने पुलिस मुख्यालय में इरविंग को स्टीमर के आगमन पर उससे मिलने के लिए केबल किया। मैक पेरिस गया, होटल रिचमंड, रू डू हेल्डर में रुककर, अपने सही नाम के तहत, एक पल के लिए भी यह नहीं सोचा कि वह संदेह के दायरे में आ सकता है।
इस बीच पिंकरटन के लोग मैक को बाहर निकालने के लिए फैशनेबल लॉजिंग हाउसों के घर-घर जाकर दौरा करते रहे। यह, विशाल लंदन में, एक टाइटैनिक कार्य था, लेकिन उन्होंने सुरागों का पता लगाने में एक अद्भुत गतिविधि प्रदर्शित की। पिंकरटन्स के लिए एक भाग्यशाली क्षण में, सेंट जेम्स प्लेस में हर संख्या पर पूछताछ करने वाले एक अधीनस्थ को यह पता चला कि क्या एक अमेरिकी सज्जन वहाँ रह रहा था या रहा था, एक मकान मालकिन द्वारा सूचित किया गया कि मैक एक किरायेदार था, लेकिन कुछ दिन पहले चला गया था। जैसे ही यह महत्वपूर्ण रिपोर्ट आई, वे सेंट जेम्स प्लेस के लिए उड़ गए और मकान मालकिन को उस आदमी का गर्म मित्र पाया जिसे वे ढूंढ रहे थे। जासूसों को उसे अपना व्यवसाय बताने के लिए मजबूर होना पड़ा। वह नाराज थी कि कोई मैक के साथ इतना गलत कैसे कर सकता है, और उन्हें घर से बाहर निकाल दिया।
वे पूछताछ करने की सहमति देने से पहले बैंक के वकीलों और अन्य महत्वपूर्ण लोगों को उसे देखने के लिए लाए; जब उसने किया, तो उसकी जानकारी वास्तव में महत्वपूर्ण थी। उसने जॉर्ज को बहुत कम देखा था, लेकिन मुझे बहुत अधिक, हालांकि उसने कभी मेरा नाम नहीं सुना था, लेकिन फिर भी जासूसों को उसके विवरण से पता था कि वह जिस आदमी का वर्णन कर रही थी, वह एफ. ए. वॉरेन था जिसे वे चाहते थे, और जिसे प्राप्त करने का मतलब उनके लिए प्रसिद्धि और तुलनात्मक भाग्य था।
मैक के जाने के बाद से कमरे खाली थे और सुरागों के लिए एक सावधानीपूर्वक खोज की गई, लेकिन कुछ भी नहीं मिला जब तक कि उससे कचरे की टोकरी के लिए नहीं पूछा गया। टोकरी एक थैली निकली, और जब पलट दी गई तो कुछ सोख्ता कागज के टुकड़े दिखाई दिए, जिन्हें, दर्पण के सामने रखने पर, निश्चित रूप से लेखन को उसी तरह प्रतिबिंबित करेगा जैसे लिखित शीट पर, और कांच के लिए बहुत कुछ पकड़कर वे रोमांचित हो गए जब पिंकरटन्स ने वहाँ प्रतिबिंबित देखा:
दस हजार......................पाउंड स्टर्लिंग। एफ. ए. वॉरेन।
जिसकी तुलना बैंक के पास मौजूद मेरे एक रद्दी चेक से करने पर, यह बिल्कुल फिट बैठा। यहाँ सबूत का एक टुकड़ा था, जिसे यदि मैक तक पहुँचाया जा सकता, तो उसे बांधने के लिए एक श्रृंखला थी।
पिंकरटन और उसका आदमी तुरंत पेरिस के लिए निकल पड़े, और अमेरिकी बैंकरों के पास जा रहे थे, जहाँ अधिकांश अमेरिकी आगमन पर पंजीकरण करते हैं, उन्होंने एंड्रयूज एंड कंपनी में मैक का नाम बड़े आकार में पंजीकृत पाया, जो होटल डी रिचमंड में रुक रहा था।
पिंकरटन को रू डू हेल्डर तक पहुँचने में देर नहीं लगी, और पता चला कि मैक पिछली रात ब्रेस्ट के लिए निकल गया था। कम समय में वह स्टीमशिप कंपनी की पेरिस एजेंसी में था, और पाया कि मैक ने थुरिंगिया द्वारा न्यूयॉर्क के लिए टिकट खरीदा था, जो उसी घंटे ब्रेस्ट से रवाना होने वाला था। उसने टिकट और टेलीग्राम कार्यालयों के बीच अपने पैरों के नीचे घास नहीं उगने दी, और वहाँ उसने अधिकारियों को मैक को गिरफ्तार करने के लिए टेलीग्राम भेजा, लेकिन उसे तुरंत जवाब मिला कि थुरिंगिया उसके टेलीग्राम के आने से आधा घंटा पहले ही रवाना हो गया था। दूसरी सोच पर उसे बहुत संभवतः इस बात का दुख नहीं था कि मैक न्यूयॉर्क के लिए निकल गया था, क्योंकि इससे बिल लंबा हो जाएगा और बैंक का कुछ पैसा न्यूयॉर्क में बिखरेगा।
अतः उसने न्यूयॉर्क में अपने कार्यालय को मैक के प्रस्थान के विवरण के बारे में केबल किया, और फिर अपना पूरा ध्यान इस बात का पता लगाने में लगा दिया कि यह एफ. ए. वारेन कौन हो सकता है। मैक ने इरविंग को केबल किया था कि वह थुरिंगिया से आ रहा है। पिंकरटन ने, यह महसूस करते हुए कि उसके आदमी के स्टीमर पर होने के बारे में गोपनीयता की कोई आवश्यकता नहीं है, यह तथ्य प्रेस को दे दिया, और इरविंग को, बहुत अधिक अपमान के साथ, पता चला कि मैक के ठिकाने का उसका रहस्य दुनिया के सभी लोगों के साथ साझा हो गया है, और यदि वह अपनी प्रतिष्ठा बचाना चाहता है तो उसे वहां मौजूद रहना होगा, एक मित्र और साथी के रूप में नहीं, बल्कि अपनी आधिकारिक क्षमता में और एक वास्तविक गिरफ्तारी करनी होगी--यानी, जब तक कि वह मैक को स्टीमर के निचले खाड़ी में आते ही और पुलिस की नाव के, अपने अधिकारियों के दल के साथ आने से पहले, एक छोटी नाव में स्टीमर से उतरवाने की व्यवस्था न कर ले। इरविंग और उसके दो अधीनस्थों ने इसका प्रयास करने का संकल्प लिया, इसलिए उसने अपने एक बहुत करीबी दोस्त और जॉनी डॉब्स नाम के एक जाने-माने चोर को अपनी सलाह में शामिल किया। उसे मैक को स्टीमर से बाहर निकालने का काम सौंपा गया था, लेकिन उसने एक गंभीर भूल कर दी। दो नावें किराए पर लेने और उन्हें चलाने के बजाय, एक से दूसरे को राहत देने के लिए, उसने केवल एक ही ली। एक या दो दिन तक वे सभी आने वाले स्टीमर की पुकार सुनने की दूरी तक आए, लेकिन जब एक सुबह-सुबह थुरिंगिया खाड़ी में फिसला, तो वे स्टेटन आइलैंड पर आराम कर रहे थे। नाव में डॉब्स के साथ एक आदमी था जो मैक को जानता था, और योजना यह थी कि स्टीमर से मिलें, और चूंकि मैक का डेक पर पहरा देते हुए होना निश्चित था, इसलिए उसे चिल्लाकर समुद्र में कूदने के लिए कहें और वे उसे उठा लेंगे और किनारे की ओर निकल जाएंगे। एक बार किनारे पहुँचने और चेतावनी मिलने के बाद उन्होंने उसे फिर कभी नहीं देखा होता।
थुरिंगिया के खाड़ी में आने के बाद, इरविंग ने पुलिस की नाव को एक घंटे से अधिक समय तक इंतजार कराया। फिर, यह मानकर कि उसका मित्र सुरक्षित किनारे पर है, वह जहाज पर सवार हो गया। पुलिस टग पर पांच संयुक्त राज्य मार्शल, बैंक के वकील और कुछ निजी पूछताछ अधिकारी थे।
इरविंग, व्हाइट और स्टेनली के साथ, टग के कप्तान को आदेश देने के बाद कि जब तक वह अनुमति न दे, किसी को उतरने न दें, बड़े जहाज पर कूद पड़ा। मैक ने टग को देखा और अपने तीन दोस्तों को पहचान लिया, लेकिन उसे बिल्कुल भी घबराहट नहीं हुई जब तक कि इरविंग ने, उससे हाथ मिलाते हुए, जल्दी से स्थिति के बारे में नहीं समझाया। मैक उन्हें अपने केबिन में ले गया और उन्हें $150,000 के बॉन्ड, $10,000 के ग्रीनबैक, जो उसने लंदन में दलालों से खरीदे थे, के अलावा अंग्रेजी बैंक नोट और दो या तीन मूल्यवान हीरे दिए। फिर संप्रभु (सोवरिन) सिक्कों की कई थैलियां निकालते हुए उसने कहा: "अब, लड़कों, खुद की मदद करो। अपने आप को लाद लो और इन्हें दुश्मन से बचाओ।" संप्रभु सिक्कों के उस सुनहरे भंडार को लादते हुए वे लोग क्या तस्वीर बना रहे होंगे! वे जानते थे कि टग पर फंसे मार्शल और जासूस नाराज होंगे, और नैतिक रूप से निश्चित थे कि इरविंग एंड कंपनी ने उनके पक्षी को तोड़ लिया है। इसलिए उभरी हुई जेबों का कोई भी रूप अपमान का कारण बन सकता था, इसलिए, हालांकि वे किसी को भी छोड़ने से नफरत करते थे, क्योंकि उनकी उंगलियां सभी के लिए खुजली कर रही थीं, फिर भी वे उस क्रूर आत्म-संयम के लिए मजबूर थे।
इरविंग की ओर से ढिठाई का एक मनोरंजक टुकड़ा तब हुआ जब मैक की उंगली पर पहने हुए आठ कैरेट के हीरे को लालची आंखों से देखते हुए उसने कहा: "मेरे भगवान, मैक, काश मैं एक पेस्ट हीरा साथ लाया होता। तुम अंगूठी पहन सकते थे और बदले में मुझे अपनी दे देते।" अंगूठी को इतने लोगों द्वारा देखे जाने के कारण उसे उसे लेने का जोखिम उठाने का डर था। इसमें कोई संदेह नहीं कि उसके मजबूर इनकार ने लंबे समय तक जिमी की आत्मा पर भारी पड़ा। हमारे सभी ईमानदार जासूसों को रत्नों का कितना शौक है, और वे उन्हें कहां से लाते हैं?
इस बीच प्रतिद्वंद्वी अधिकारियों के बीच एक तूफान चल रहा था, जिन्हें धोखा खाना पसंद नहीं था, और अंततः धमकियों से कप्तान को टग को स्टीमर के साथ लाने के लिए मजबूर किया। फिर वे इरविंग एंड कंपनी को उनके कैदी के साथ उनका इंतजार करते हुए पाने के लिए जहाज पर चढ़ गए।
मार्शल केबिन में गए और संप्रभु सिक्कों में कुछ 4,000 या 5,000 पाउंड पाए, लेकिन जब मैक की तलाशी ली गई तो उसके पास $20 के ग्रीनबैक के अलावा कुछ नहीं मिला। उसे संयुक्त राज्य के अधिकारियों को सौंप दिया गया और उसके प्रत्यर्पण के दृष्टिकोण से संयुक्त राज्य आयुक्त के समक्ष सुनवाई लंबित रहने तक लुडलो स्ट्रीट जेल में डाल दिया गया।
पिंकरटन ने 44 ब्रॉडवे स्थित यूरोपियन एक्सप्रेस ऑफिस में मैक के ट्रंक में पुराने कपड़ों में लिपटे $254,000 को कैसे खोज निकाला, यह यहाँ बताने में बहुत समय लगेगा, या बैंकों और ट्रस्ट कंपनियों को हमारे किसी भी समूह के सदस्य द्वारा जमा किए गए सभी फंडों को रोकने की चेतावनी देने वाले परिपत्र कैसे भेजे गए, या पिंकरटन और उसके लोगों ने विभिन्न स्थानों पर बड़ी रकम कैसे बरामद की, इन सब को यहाँ छोड़ दिया जाना चाहिए। इतना कहना पर्याप्त होगा कि घातक सोख्ता कागज (ब्लॉटिंग पेपर) को न्यूयॉर्क में सबूत के कई छोटे बिंदुओं के साथ पेश किया गया था, और एक कठिन कानूनी लड़ाई के बाद मैक को अंततः महान बैंक जालसाजी में मिलीभगत के लिए अपना परीक्षण करने के लिए अंग्रेजी सरकार को सौंपने का आदेश दिया गया था।
आयुक्त के समक्ष कानूनी कार्यवाही पूरे तीन महीने तक चली। दोनों पक्षों के वकीलों की श्रेणी ने इसे दिग्गजों के बीच एक फॉरेंसिक प्रतियोगिता बना दिया, जिसमें मिसाल के लिए सभी पिछले इतिहास का आह्वान किया गया था। इस प्रत्यर्पण मामले ने व्यापक ध्यान आकर्षित किया।
संयुक्त राज्य आयुक्त गुटमैन द्वारा अंततः उसे ब्रिटिश सरकार की मांग पर आत्मसमर्पण करने का निर्णय लेने के बाद, संयुक्त राज्य सर्किट कोर्ट, जज वुड्रफ, और फिर सुप्रीम कोर्ट, जज बैरेट के पास अपील की गई, जिनके सामने मैक को बंदी प्रत्यक्षीकरण की रिट द्वारा लाया गया था; लेकिन आयुक्त के फैसले को बरकरार रखा गया। मैक को सुरक्षित हिरासत के लिए फोर्ट कोलंबस भेजा गया था जबकि वकील बंदी प्रत्यक्षीकरण और सर्टियोरारी की नई रिट पर व्यर्थ बहस कर रहे थे, लेकिन किसी भी निष्कर्ष पर पहुंचने से पहले, उसे उसके संरक्षकों द्वारा जल्दी से दूर ले जाया गया। उसे अपने वकील को अलविदा कहने का शायद ही समय मिला था, जब एक अमेरिकी अधिकारी के साथ उसे चैम्बर्स स्ट्रीट में एक गाड़ी में जल्दी से बैठाया गया, जिसकी रक्षा चीफ डिप्टी मार्शल कैनेडी और डिप्टी रॉबिन्सन और क्रोली कर रहे थे, और तेजी से ब्रॉडवे से बैटरी की ओर ले जाया गया, ताकि महानगर से उसके प्रस्थान को देखने के लिए एकत्र हुई बड़ी भीड़ को अपनी आंखों को दावत देने का बहुत कम समय मिला।
उसे बैटरी से गवर्नर द्वीप पर एक टगबोट द्वारा स्थानांतरित किया गया और बाद में डिप्टी मार्शल द्वारा मेजर जे. पी. रॉय की देखरेख में सौंप दिया गया, जिन्होंने उसे फोर्ट कोलंबस तक पहुंचाया।
अगली सुबह संयुक्त राज्य मार्शल फिस्क, डिप्टी क्रोली और पुरविस के साथ; बैंक ऑफ इंग्लैंड के सॉलिसिटर मिस्टर पीटर विलियम्स; लंदन के जासूस सार्जेंट एडवर्ड हैनकॉक; डिप्टी मार्शल कोलफैक्स और अन्य, बैटरी पर स्टीम टग पी. सी. शुल्त्ज़ पर सवार हुए और गवर्नर द्वीप के पार चले गए। 10:30 बजे, किले में तैनात कैप्टन जे. डब्ल्यू. बीन को उसे सौंपने का आदेश मिला।
कैप्टन जे. डब्ल्यू. बीन ने तब उसे संयुक्त राज्य मार्शल फिस्क की हिरासत में सौंप दिया, जिसके साथ वह किले की बालकनी से सीढ़ियों से नीचे उतरा, और एक डिप्टी के साथ दोनों तरफ, टाइल वाले रास्तों और पेड़ों से घिरे और छायादार रास्तों से द्वीप के दूसरे छोर पर स्थित घाट तक मार्च किया, जहाँ शुल्त्ज़ उसके आगमन की प्रतीक्षा कर रहा था। दर्शकों, सैनिकों और नागरिकों की एक बड़ी भीड़ घाट पर कतारबद्ध थी, उसे विदा करने के लिए उत्सुकता से रुकी हुई थी। लेकिन वह बहुत इत्मीनान से चला, धूम्रपान किया, हंसा और अकथनीय अच्छे मूड में दिखाई दिया।
यह लगभग 11 बजे थे जब शुल्त्ज़ गवर्नर द्वीप के घाट से दूर चला गया और मिनेसोटा के आगमन की प्रतीक्षा करने के लिए खाड़ी के नीचे सीटी बजाते और खड़खड़ाते हुए निकल गया, जो सुबह के समय पियर 46, नॉर्थ रिवर के पास लंगर डाले हुए थी, और 12 बजे के कुछ मिनट बाद तक नहीं चली। स्टीम टग इस बीच मिनेसोटा के आने तक निचली खाड़ी के चारों ओर भाप से चलता रहा। स्टीम टग विशाल और भारी जहाज के करीब पहुँचा, और मैक को अंततः संयुक्त राज्य मार्शल फिस्क और डिप्टी मार्शल रॉबिन्सन, क्रोली और कोलफैक्स द्वारा बोर्ड पर ले जाया गया, और अंग्रेजी जासूसों, सार्जेंट वेब और हैनकॉक की हिरासत में दे दिया गया, जिन्होंने बदले में मार्शल फिस्क को सामान्य रसीद दी।
फिलहाल, मैं मैक को अटलांटिक पर छोड़ता हूँ, अपनी भयानक नियति से मिलने के लिए तेजी से पूर्व की ओर बढ़ रहा हूँ।
अध्याय XXV.
भाग्य की विडंबना।
इस अध्याय में मैं जॉर्ज के लंदन से भागने और उसकी गिरफ्तारी का अपना विवरण उनके ही शब्दों में दे रहा हूँ।
"बिना इस मामूली संदेह के कि मेरा असली नाम ज्ञात था या कि धोखाधड़ी के साथ मेरे संबंध को दिखाने के लिए कुछ भी खोजा गया था, मैंने न्यूयॉर्क के लिए क्वीन्सटाउन में व्हाइट स्टार लाइन के स्टीमर अटलांटिक को लेने का फैसला किया। यह जानते हुए कि लंदन के सभी रेलवे स्टेशनों पर नजर रखी जा रही थी, और अमेरिका के लिए टिकट खरीदने वाले किसी भी व्यक्ति को अपने बारे में हिसाब देना पड़ सकता है, मैंने होलीहेड के रास्ते डबलिन के लिए टिकट खरीदने के लिए एक कुली भेजा। मेरा इरादा रात 9 बजे की मेल ट्रेन लेने का था, और, सावधानी के तौर पर, मैंने आखिरी पल तक इंतजार किया, यात्रियों के सवार होने के बाद, और वेटिंग-रूम के दरवाजे बंद होने के बाद। जैसे ही मेल को वैगनों से ट्रेन में स्थानांतरित किया जा रहा था, मैंने भीड़ और भ्रम के बीच बिना देखे बड़े गेट से चलने का अवसर लिया। कार के दरवाजे बंद थे, लेकिन एक गार्ड (कंडक्टर) को अपना टिकट दिखाने पर उसने मुझे एक डिब्बे में जाने दिया, यह मानते हुए कि मैंने वेटिंग-रूम से स्टेशन में प्रवेश प्राप्त किया था और आसपास घूम रहा था। वेटिंग-रूम की खिड़की से प्लेटफॉर्म की ओर देख रहे दो या तीन अन्य पुरुषों के साथ भी शायद ऐसा ही था, जिन्हें मैंने जासूस माना था। ट्रेन स्टेशन से बाहर निकल गई, और जल्द ही मैं पचास मील प्रति घंटे की गति से लंदन को पीछे छोड़ रहा था। आधी रात के बाद हमने होलीहेड में स्टीमर लिया और सुबह लगभग 7 बजे डबलिन पहुँचे। यदि मुझे पता होता कि टेलीग्राफ हर दिशा में मेरी गिरफ्तारी के लिए पांच हजार पाउंड का इनाम भेज रहा है, तो मुझे इस रात की यात्रा के दौरान इतना आरामदायक महसूस नहीं होता।
"उस सुबह के डबलिन के अखबारों में मेरे और मेरी कथित गतिविधियों के बारे में एक पूरा कॉलम प्रकाशित हुआ था। यह संदेह न करते हुए कि उनमें मेरे बारे में 'समाचार' थे, मैंने एक खरीदना छोड़ दिया, और, अपने आसन्न खतरे से अनजान, कॉर्क के लिए ट्रेन ली, जहाँ मैं शाम 4 बजे के आसपास पहुँचा। स्टेशन छोड़ते समय मेरे हाथ में पिछले दिन के दो या तीन लंदन के अखबार थे। मैं तब तक कॉर्क कभी नहीं गया था, और जैसे ही मैं सड़क पर गया, दो जासूस, जो यात्रियों पर नजर रख रहे थे, मुड़े और मेरा पीछा किया। स्टेशन से कुछ गज की दूरी पर उनमें से एक मेरे पास आया और बोला:
"'क्या तुम यहाँ पहले कभी आए हो?'
"मैंने अपना सिर थोड़ा उसकी ओर घुमाया, एक गर्वीली नजर दी जब मैंने उत्तर दिया: 'हाँ,' फिर सीधे आगे देखा और अपनी धीमी चाल जारी रखी, उस पर और कोई ध्यान नहीं दिया। वह कुछ कदमों के लिए मेरे बगल में चलता रहा, जैसे अनिर्णायक, फिर पीछे की ओर गिर गया, अपने साथी के साथ फिर से जुड़ गया। मैं चारों ओर देखने या उस घाट के स्थान के बारे में पूछताछ करने की हिम्मत नहीं जुटा सका जहाँ से टगबोट बाहरी खाड़ी में इंतजार कर रहे न्यूयॉर्क स्टीमर के लिए मेल और यात्रियों को ले जाने के लिए शुरू हुई थी। इसलिए मैंने अपनी पैदल यात्रा जारी रखी, जो मुख्य व्यावसायिक सड़क प्रतीत होती थी, शायद एक चौथाई मील के लिए, फिर एक दवा विक्रेता (ड्रगिस्ट) की दुकान में मुड़ा और कुछ स्पेनिश मुलेठी के लिए कहा। यह यह पता लगाने के लिए किया गया था कि जासूस अभी भी पीछा कर रहे थे या नहीं। एक पल में वे दुकान के पास से गुजरे, अंदर ध्यान से देख रहे थे और मुझे लापरवाही से काउंटर पर झुकते हुए देखा, मेरा चेहरा सड़क की ओर आंशिक रूप से मुड़ा हुआ था। जैसे ही मैंने मुलेठी के लिए भुगतान किया, मैंने उसी दिशा में अपनी यात्रा जारी रखी, लेकिन मुझे उन लोगों का कुछ भी नहीं दिखा, वे स्पष्ट रूप से मुझे एक बार फिर आगे निकलने देने के लिए किसी जगह रुक गए थे। थोड़े समय में मैं एक बाड़े के पास पहुँचा, जिसके गेट के ऊपर एक संकेत था जिसने मुझे सूचित किया कि मैं गलती से सीधे न्यूयॉर्क स्टीमर के घाट पर आ गया था। अंदर प्रवेश करने पर मैंने जगह को भीड़भाड़ वाला पाया और टगबोट यात्रियों को स्टीमर अटलांटिक तक ले जाने के लिए तैयार थी। टग पर कदम रखने का प्रयास करने से पहले मैंने एक गुप्त नजर डाली और अपने दो जासूसों को एक कोने में खड़ा देखा, उनकी आंखें मुझ पर टिकी थीं, उनके सिर को छोड़कर सब कुछ अमेरिका के लिए अपने दोस्तों को विदा करने का इंतजार कर रही भीड़ के पीछे छिपा था। उनकी उपस्थिति से अनजान होने का नाटक करते हुए, मैंने अपने कागजात, एक-एक करके, यात्रियों के बीच फेंक दिए; और चूंकि नाव का डेक आठ या दस फीट नीचे था, जासूस यह नहीं देख सके कि वे किसे फेंके गए थे। मैं थोड़ी देर के लिए रेलिंग पर झुककर दृश्य को देखता रहा, फिर घाट छोड़ दिया, जासूसों की दिशा में एक नजर भी नहीं डाली। मुझे लगा कि मेरे सवार होने का कोई भी प्रयास उनकी गतिविधियों को तेज कर देगा, इसलिए मैंने तुरंत क्वीन्सटाउन से मार्ग लेने के सभी विचार त्याग दिए।
"अब भाग्य की विडंबना देखो! वह शानदार स्टीमर अटलांटिक द्वारा की गई आखिरी यात्रा थी! कुछ चुंबकीय प्रभाव ने उसके कंपास को खराब कर दिया जिससे वह अपने रास्ते से बीस मील दूर चली गई, नोवा स्कोटिया के तट पर, मीगर्स हेड, प्रॉस्पेक्ट हार्बर पर टकरा गई, दो हिस्सों में टूट गई, फिर गहरे पानी में लुढ़ककर कुछ ही मिनटों में डूब गई। बोर्ड पर सवार 1,002 व्यक्तियों में से 560 मारे गए, जिनमें अधिकांश सैलून यात्री और सभी महिलाएं और बच्चे शामिल थे। सुंदर केबिन और स्टेटरूम उनके मकबरे बन गए--और एक मेरा भी हो सकता था। लेकिन मेरे लिए ऐसी अनुकूल नियति नहीं थी; एक पल के संघर्ष ने उनकी पीड़ा समाप्त कर दी, जबकि मुझे हजारों मौतों की पीड़ा सहने के लिए छोड़ दिया गया!
"मैंने शहर के निजी आवासों के बीच एक पहाड़ी पर अपनी यात्रा जारी रखी, और, एक कैब को बुलाकर, ड्राइवर से मुझे स्टेशन वापस ले जाने के लिए कहा। काम के लिए उत्सुक, उसने मुझे रेलवे पर एक मील आगे ले जाने के लिए कहा। यह सोचकर कि मैं क्वीन्सटाउन स्टेशन पर जासूसों को चकमा दे सकता हूँ, मैंने मान लिया, और उसने अपने छोटे आयरिश घोड़े को इतनी गति से दौड़ाया कि हम ट्रेन के आने से ठीक पहले रुकने की जगह पर पहुँच गए।
"मैंने एक टिकट खरीदा और एक गाड़ी में जल्दी से बैठ गया, जहाँ, देखो और निहारो! दो जासूस बैठे थे। कुछ मिनटों में हम फिर से कॉर्क पहुँच गए। मुझे अभी भी पता नहीं था कि उनके पास मेरा असली नाम था और यह ज्ञान था कि मेरी गिरफ्तारी के लिए 5,000 पाउंड का इनाम दिया गया था, और न ही यह कि उनकी हिचकिचाहट मेरी पहचान के बारे में संदेह के कारण थी, जिसे मेरी तरफ से पहला गलत कदम दूर कर सकता था। मैंने यह नहीं माना कि वे विशेष रूप से मेरी तलाश कर रहे थे, बल्कि सामान्य रूप से किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहे थे जिसके कार्य और उपस्थिति यह संकेत दे सकें कि वह बैंक जालसाजी में ऑपरेटरों में से एक था। इस गलत धारणा के तहत मैं डबलिन स्टेशन की ओर गया, जो कॉर्क और क्वीन्सटाउन के स्टेशन से एक चौथाई मील दूर था। जैसे ही मैं वेटिंग-रूम में प्रवेश किया, मैंने अपने दो जासूसों को दूसरी तरफ खड़ा देखा। 'खैर,' मैंने खुद से सोचा, 'यह बहुत अजीब है; मैं उनसे पहले क्वीन्सटाउन स्टेशन से निकल गया था और यहाँ वे फिर से हैं, बिल्कुल जीवित!' मैं शहर के व्यावसायिक हिस्से की सबसे भीड़भाड़ वाली सड़कों पर चला गया; एक कोना मुड़ते ही मैंने पीछे देखा और उन्हें कुछ दूरी पर पीछे पीछा करते हुए देखा। जैसे ही मैंने वास्तव में कोना मुड़ लिया, मैंने तेज चाल से चलना शुरू कर दिया, उनके नजर में आने से पहले ही अगला कोना मुड़ लिया, और तीन या चार ऐसे मोड़ लेने के बाद मैं एक छोटे से संयम होटल में गया और रात के लिए ठहर गया। सिटिंग रूम में केवल एक कमर्शियल ट्रैवलर था--हर अंग्रेजी होटल में अलग रखा गया एक विशेष कमरा, 'ड्रमर' बिरादरी के लिए पवित्र। शाम के दौरान उसने मुझे आयरलैंड का एक छोटा सा रेलवे नक्शा दिया, जो देश भर में मेरी बाद की उड़ान में, मेरे लिए अमूल्य सेवा साबित हुआ।
"अगली सुबह मैंने बाहर जाकर एक हैंडबैग, एक स्कॉच टोपी और एक सस्ता फ्रीज अल्स्टर खरीदा। मेरी रात की सोच मुझे जासूस की समस्या को सुलझाने में सक्षम नहीं कर पाई थी, लेकिन मुझे विश्वास था कि कुछ निश्चित रूप से गलत था। फिर मैंने एक ढकी हुई कैब किराए पर ली, पोस्टऑफिस के सामने से गुजरा, और एक जासूस को दरवाजे पर खड़ा देखा। इस दृश्य ने मुझे पत्र मांगने के लिए अंदर जाने से रोक दिया। अपनी कैब को खारिज करते हुए, मैंने दूसरी ली और उस जगह चला गया जहाँ मैंने अपनी खरीदारी की थी, उन्हें कैब में ले लिया और एक बाय-स्ट्रीट से गया जो मुझे मेरे होटल के करीब ले आई।
"दूसरी मंजिल के सामने कमर्शियल रूम से मैंने बाहर देखा और सड़क के दूसरी तरफ बाईं ओर सबसे दूर के घर को चिह्नित किया। डेस्क पर कदम रखते हुए मैंने पोस्टमास्टर को यह आदेश देते हुए लिखा कि कोई भी पत्र मेरे पते पर वाहक को दे दिया जाए। यह मैंने एक कैबमैन को दिया, उसे पोस्टऑफिस जाने और मेरा मेल उस घर तक लाने का निर्देश दिया जिसे मैंने चिह्नित किया था, खुद कमर्शियल रूम में वापस आकर नजर रखने लगा। कुछ मिनटों में मैंने कैबमैन को उस घर की ओर जाते देखा, और वहाँ किसी को इंतजार करते न देखकर, उसने मुड़ा और धीरे-धीरे सड़क पर होटल के सामने से गाड़ी चलाई, मेरे ध्यान को आकर्षित करने के लिए एक पत्र को हाथ की लंबाई पर ऊपर उठाए रखा--जिसने मेरी ओर ध्यान आकर्षित किया, मेरे दो जासूस उसके पीछे कुछ दूरी पर, सड़क के होटल की तरफ, नाक ऊपर किए और हर जगह देखते हुए चल रहे थे।
"'खैर,' मैंने सोचा, 'यह गर्म होने लगा है, और अब मेरे लिए कॉर्क छोड़ने का समय आ गया है।' मैं अब अपने खतरे के प्रति पूरी तरह से जाग गया था। कमर्शियल रूम में किसी के न होने पर, मैंने अपनी टोपी सोफे पर छोड़ दी, और स्कॉच टोपी पहनकर, जैसे ही वे होटल के पास से गुजरे, नीचे की ओर खिसक गया, उनका पीछा किया जब तक कि मैं वहाँ नहीं पहुँचा जहाँ कैब मेरे सामान के साथ इंतजार कर रही थी। मैंने ड्राइवर को मुझे एक नहर-नाव घाट पर ले जाने का आदेश दिया, जहाँ मैंने उसे विदा कर दिया; फिर, हाथ में बैग लिए, मैं नहर के पुल के पार चला, एक छोटी दुकान में रुका और एक छोटे लड़के को जैंटिंग कार के लिए किराए पर लिया, और कुछ मिनट बाद मैं उत्तर की ओर लुढ़क रहा था।
"सड़क पर मैंने गरीब दिखने वाले लोगों को कुछ छोटे सिक्के फेंके, जो तब, आज की तरह, अपनी संख्या में एरिन के सबसे ईमानदार देशभक्तों और सच्चे दिल वाले बेटों को शामिल करते थे।
"मुझे गरीब लोगों को पैसे फेंकते देख, कैबी ने अपने मन में यह सोच लिया कि मैं निश्चित रूप से एक पादरी हूँ--पिता की परोपकारिता के आकलन का एक अच्छा मानदंड जो उनके अपने लोगों द्वारा रखा गया है। और मैं यहाँ उल्लेख कर सकता हूँ कि मैंने जितने भी कैथोलिक पादरियों को जाना है, जो चैपलिन के पद पर आसीन थे, वे बिना किसी अपवाद के अपने पवित्र बुलावे के कर्तव्यों के प्रति वफादार और पूरी तरह से समर्पित थे। मेरा पादरी के रूप में यात्रा करने का कोई इरादा नहीं था, और जब मैंने ड्राइवर को इतना बताया तो उसने विश्वास नहीं किया, बल्कि जोर देकर कहा कि मैं वास्तव में एक पादरी हूँ जो अज्ञात रूप से यात्रा कर रहा हूँ; इसलिए, जब हम कॉर्क से लगभग बारह मील और फर्मॉय से दो मील की दूरी पर एक छोटे से रास्ते के सराय में रुके, तो उसने निजी तौर पर मालकिन को सूचित किया कि मैं एक पादरी हूँ जो इस तथ्य को ज्ञात नहीं करना चाहता है। तदनुसार, अच्छी महिला ने मेरे छोटे प्रवास के दौरान मेरे साथ उल्लेखनीय ध्यान से व्यवहार किया। उस समय लगभग सूर्यास्त था, और चूंकि मैं नहीं चाहता था कि कैबमैन रात में देर से कॉर्क वापस जाए, मैंने उसे अंधेरा होने तक खाने-पीने के लिए रखा, जब मैंने बिल का भुगतान किया और उसे घर की ओर, जोर-जोर से खुशी के साथ भेज दिया। फिर मैं फर्मॉय स्टेशन के लिए रवाना हो गया, जो लगभग दो मील दूर था, अपने बैग को ले जाने के लिए होस्टलर को साथ लिया। गाँव के आधे मील के भीतर मैंने उसे वापस जाने दिया। गाँव से गुजरते समय मैं एक दुकान में गया और एक अलग स्कॉच टोपी, 'ग्लेनगेरी' खरीदी।
स्टेशन पहुँचकर, मैंने टिकट कार्यालय के पास एक आदमी को देखा जो टिकट खरीदने वालों पर नज़र रखे हुए प्रतीत हो रहा था। इस बात ने मेरा इरादा बदल दिया—डबलिन के लिए टिकट लेने के बजाय, मैंने विपरीत दिशा के अंतिम पड़ाव, लिस्मोर का टिकट खरीद लिया। "खैर, क्या तुम सारी रात यहीं रहने वाले हो?" यह वह पहली आवाज़ थी जिससे मुझे वहाँ पहुँचने का पता चला। मैंने अपनी नींद भरी आँखों को मला, और घबराहट के साथ देखा कि सभी यात्री जा चुके थे और कुली बत्तियाँ बुझा रहा था। प्लेटफॉर्म पर मुझे एक कैब मिली, और रात के 9 बजे तक मैं लिस्मोर हाउस पहुँच गया। रात का खाना खाने के बाद मैं सिटिंग रूम में गया, जहाँ मुझे एक ही व्यक्ति बैठा मिला जिसे मैंने वकील समझा। बाद की घटनाओं के प्रकाश में, उसकी बातचीत और व्यवहार को देखते हुए, मुझे संदेह नहीं है कि उसने भांप लिया था कि मैं कौन हूँ। वह एक समाचार पत्र पढ़ रहा था, जिसे उसने एक या दो बार मुझे भी पेश किया; लेकिन, उसकी सामग्री की दिलचस्प प्रकृति का सपना भी न देखते हुए, मैंने उसे लेने से मना कर दिया। लगभग 10 बजे वह सज्जन सोने चले गए और अपना अखबार मेज पर छोड़ गए। मैंने लापरवाही से उसे उठाया, और जो पहली चीज़ मेरी आँखों के सामने आई, वह बड़े अक्षरों में छपी एक सुर्ख़ी थी, जिसमें मेरी गिरफ्तारी पर 5,000 पाउंड के इनाम की घोषणा की गई थी।
सचमुच, एक वज्रपात! कुछ मिनटों तक मैं स्तब्ध होकर उस अखबार को देखता रहा। यह मेरी अस्थायी सुरक्षा के लिए अच्छा था कि वहाँ कोई गवाह मौजूद नहीं था। मैंने मन ही मन सोचा, "खैर, यह तो बड़ी मुसीबत है! उन्हें मेरे बारे में सुराग कैसे मिला? मैंने तो सोचा था कि हमने पूरे मामले को रहस्य में इतना गहरा दबा दिया है कि हमारे व्यक्तित्व का कोई सुराग कभी नहीं मिल पाएगा!"
मैं लिस्मोर होटल में एक घंटे तक अकेला बैठा रहा, पूरी तरह से हक्का-बक्का, हैरान और सुन्न। मैंने अपने जीवन में कुछ झटके, कुछ 'नाकामियाँ' देखी थीं, लेकिन इसकी तुलना किसी से नहीं हो सकती थी।
अब तक अज्ञात मानसिक स्तब्धता की स्थिति से खुद को बाहर निकालते हुए, मुझे एहसास हुआ कि अगर मुझे ब्रिटिश शेर के निर्मम जबड़ों में फंसने से बचना है तो तुरंत कार्रवाई करनी होगी। मैंने अखबार को आग में डाल दिया और मुझे आवंटित कमरे में चला गया।
सुबह होने से पहले ही मैंने पहला कदम तय कर लिया था, और चूंकि वकील ने मुझसे पूछा था कि क्या मैं रविवार तक रुकने का इरादा रखता हूँ, मैंने फैसला किया कि उसके बिस्तर से उठने से पहले मैं जितना हो सके उतनी दूर निकल जाऊँ। जब घर में अंधेरा ही था, मैंने अपना बैग बेडरूम में ही छोड़ दिया और दबे पाँव सीढ़ियों से नीचे बेसमेंट की ओर गया, जहाँ कुली-सईस चिथड़ों के एक बक्से में सो रहा था। मुझे लगता है कि उस बेचारे ने अभी अपने विविध कर्तव्य पूरे किए ही थे, क्योंकि मैं उसे केवल अर्ध-चेतन अवस्था में ही जगा सका, और उससे कोई जानकारी नहीं मिल सकी। फिर मैं मुख्य दरवाजे पर गया, सावधानी से चाबी घुमाई और होटल के सामने बने बरामदे पर बाहर निकल आया। एक और झटका मेरा इंतज़ार कर रहा था। सड़क के दूसरी तरफ तैनात एक आदमी होटल पर नज़र रख रहा था!
अब काफी उजाला हो चुका था, और मैं लापरवाही से सड़क पर टहलने लगा, मानो सामने वाले आदमी पर कोई ध्यान न दे रहा हूँ, और अपनी हरकतों से यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि मैं नाश्ते से पहले सैर पर निकला हूँ।
जैसे ही मैंने अगला मोड़ लिया और पीछे मुड़कर देखा, मैंने उसे अपने पीछे आते देखा। मैंने एक ऐसी जगह देखी जहाँ 'जॉन्टिंग-कार' किराए पर मिलती थी, लेकिन मैं आगे बढ़ गया, हर मोड़ पर पीछे मुड़कर देखता रहा कि मेरा पीछा करने वाला उतनी ही दूरी पर पीछे है। अब मैंने होटल के चारों ओर एक चक्कर लगाया, लेकिन अंदर जाने के बजाय मैं तेज़ चला और अगले मोड़ को पार कर गया—होटल के पास वाले मोड़ पर पहुँचने पर, मुझे न देख कर, उसने निश्चित रूप से सोचा कि मैं अंदर चला गया हूँ, और वह अपनी पुरानी जगह पर वापस खड़ा हो गया। मुझे लगा कि लिस्मोर में माहौल काफी गर्म हो रहा है, और अस्तबल की ओर भागा, जहाँ सईस अभी सोकर उठ ही रहा था। उसने मुझे बताया कि एक को छोड़कर दिन भर के लिए सभी घोड़े बुक थे, वह सबसे तेज़ घोड़ा था, लेकिन मंगलवार को एक लंबी यात्रा के लिए बुक होने के कारण वे उसे आराम दे रहे थे। मैंने कहा: "लेकिन, मेरे दोस्त, मुझे एक घोड़े की ज़रूरत है, और तुरंत, और तुम्हें इसे चलाना होगा, और तुम जैसे अच्छे आयरिश व्यक्ति के लिए आधा संप्रभु (हाफ सॉवरेन) इनाम होगा।" मेरी चापलूसी काम करने लगी। अपना सिर खुजलाते हुए, उसने अंत में कहा: "ठीक है, मैं अपने मालिक को जगाता हूँ, और तुम उनसे बात कर लो।" उसने एक खिड़की पर दस्तक दी, और जल्द ही एक नाइट-कैप पहने सिर दिखाई दिया, और थोड़ी बातचीत के बाद मालिक मुझे अपनी गाड़ी देने को तैयार हो गया। जिस समय मैंने अपने पीछा करने वाले को ओझल किया था, उसके कुछ ही मिनटों के भीतर हम एक खूंखार आयरिश घोड़े की पूरी रफ़्तार से लिस्मोर शहर से बाहर निकल रहे थे। मैंने अपना बैग पीछे छोड़ दिया था, होटल से केवल स्कॉच टोपियाँ और अल्स्टर कोट साथ लिया था। मैंने छोटे नक्शे और रेलवे गाइड को देखकर पाया कि क्लोनमेल तीस मील से भी कम दूरी पर था, और डबलिन से एक शाखा लाइन द्वारा जुड़ा था। जब मैंने जॉन्टिंग-कार किराए पर ली थी, तो मैंने मालिक से कहा था कि यह अनिश्चित है कि मुझे दिन का कौन सा हिस्सा इसकी आवश्यकता होगी, और लिस्मोर से लगभग पाँच मील दूर जाने के बाद मैंने ड्राइवर से कहा:
"तुम कहते हो कि तुम मंगलवार को एक यात्री के लिए क्लोनमेल जा रहे हो। खैर, अब, क्योंकि देश के इस हिस्से को छोड़ने से पहले मुझे वहाँ जाना है, तो तुम उसी दिशा में चलते रहो, और मैं मंगलवार को तुम्हारे साथ वापस आ सकता हूँ।"
यह उसे पसंद आया, और हम दोपहर तक गाड़ी चलाते रहे, जब हम क्लोनमेल से लगभग पाँच मील दूर एक ग्रामीण किराना दुकान पर रुके। जैसे ही हम दरवाजे पर पहुँचे, एक पुराने आयरिश गीत के शब्द मेरे दिमाग में गूँजने लगे:
"घंटी के निशान पर, क्लोनमेल की सड़क पर, पैट फ्लैहर्टी की एक छोटी सी शराब की दुकान थी।"
बारिश मूसलाधार हो रही थी। मैंने अपने ड्राइवर को रोटी और पनीर का दोपहर का भोजन दिया, जिसमें—बेशक, वहाँ—व्हिस्की भी शामिल थी। मैंने उसे एक संप्रभु भी दिया, और उसे अपने मालिक को किराए के पैसे देने और बाकी पैसे खुद रखने के लिए कहा; फिर उसे खुशी और 'क्रेचर' (व्हिस्की) से भरपूर वापस भेज दिया, उसकी विदाई की सलामी सुनी:
"आपकी गरिमा एक सज्जन व्यक्ति हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है।"
मैंने दुकानदार के साथ एक लड़के को अपनी गाड़ी में मुझे क्लोनमेल ले जाने के लिए सहमत किया।
ग्रीन आइल! खैर, मुझे उस दिन पता चला कि आयरलैंड में घास को क्या हरा रखता है। मेरा आयरिश फ्रिज़ और मेरा हर धागा पानी से लथपथ था, फिर भी मेरा ड्राइवर, वह आयरिश लड़का, इन 'बाल्टी भर' बारिश को सामान्य बात समझ रहा था। बारिश की इस बाढ़ के बीच हम क्लोनमेल पहुँचे और एक 'शीबीन' (अवैध शराब की दुकान) पर रुके, जो लड़के के चाचा की थी—पंद्रह फीट ऊँची लकड़ी की बाड़ के गेट से पीछे के आँगन में गाड़ी ले गए, जो इसे सड़क से अलग करती थी।
मैं बिक्री कक्ष के पीछे एक कमरे में गया, जिसका दरवाजा खुला था ताकि मैं अंदर जो कुछ भी हो रहा था वह देख सकूँ, और, जैसे ही मैं टर्फ की आग से अपने कपड़े सुखा रहा था, मैंने देखा कि 'ओल्ड सोड' (आयरलैंड) में प्यासी आत्माएं रविवार के शराब कानून से कैसे बचती हैं। मालिक दुकान में ऐसी जगह खड़ा था जहाँ से वह सड़क पर गश्त करने वाले पुलिसकर्मी पर गुप्त रूप से नज़र रख सके, और जैसे ही वह ओझल हुआ, एक संकेत दिया गया, पिछवाड़े का गेट खोल दिया गया, और एक दर्जन आदमी अंदर आ गए, और गेट बंद हो गया। खुशी-खुशी घर के रास्ते दुकान में आते हुए, ये जल्द ही अपनी 'पोथीन' पीने में व्यस्त हो गए।
अब दोपहर के 2 बज रहे थे, बारिश रुक गई थी, और बाहर निकलते हुए, मैं एक मुख्य सड़क पर चला जब तक कि मैंने 'कैब किराए के लिए' का बोर्ड नहीं देखा। मैं घर के अंदर गया और मुझे एक भीतरी कमरे में ले जाया गया, जहाँ मालकिन टर्फ की आग के पास बैठी गुनगुना रही थी। उसने मुझे अपने बगल वाली सीट पर बैठने का इशारा किया, और जब मैंने उससे कहा कि मुझे काहिर, आठ मील दूर एक जगह, ले जाने के लिए एक वाहन चाहिए, तो उसने मुझसे कई सवाल पूछे, अन्य बातों के अलावा, कि मैं कितनी देर के लिए बाहर जाना चाहता हूँ, और क्या मैं अमेरिकी तो नहीं हूँ। उन सबके जवाब में मैंने इस तरह कहा: कि मैं काहिर के किले में तैनात कुछ दोस्तों से मिलने जा रहा हूँ जो अधिकारी हैं; और मुझे अमेरिकी समझने की बात पर, 'यांकीज़' के पूर्वज इंग्लैंड की नॉरफ़ॉक काउंटी से अमेरिका गए थे, और बेशक, वे लहज़ा भी साथ ले गए, और क्योंकि मैं उसी जगह (नॉरफ़ॉक) से हूँ, तो मेरा लहज़ा भी वही है।
यह स्पष्टीकरण उस बूढ़ी महिला को संतुष्ट करने वाला लगा, और वह काफी भरोसेमंद हो गई; और, उसके असामान्य पूछताछ से मेरे मन में किसी भी तरह की नाराजगी को दूर करने के लिए उत्सुक होकर, वह मेरे करीब आई और बोली:
"मैं देख सकती हूँ कि आप ठीक हैं; लेकिन सच्चाई यह है कि पुलिस कप्तान ने आदेश दिया था कि अगर कोई अजनबी गाड़ी किराए पर लेना चाहे, तो मुझे तुरंत सूचित करना चाहिए, खासकर अगर मुझे लगे कि वह अमेरिकी है। लेकिन मुझे उन कुत्तों की परवाह नहीं है; वे ब्रिटिश सरकार के वेतन पर केवल जासूसों और मुखबिरों का एक समूह हैं; इसलिए यदि आप वह भी हैं जिसे वे ढूंढ रहे हैं, तो उन्हें मेरी तरफ से जानकारी मिलने के लिए बहुत लंबा इंतजार करना पड़ेगा, और आपको मेरा सबसे अच्छा घोड़ा और एक अच्छा ड्राइवर मिलेगा।"
मैंने उस भली बूढ़ी आयरिश महिला का तहे दिल से शुक्रिया अदा किया—क्योंकि मैंने गरीबों और विनम्र लोगों के साथ-साथ अमीरों में भी सच्चे सज्जन और देवियाँ देखी हैं, खासकर आयरलैंड में—और कुछ ही मिनटों में मैं खुशी-खुशी काहिर की ओर बढ़ रहा था।
यह एक छोटा, प्राचीन, किलेबंद गैरीसन शहर है, जिसका निकटतम रेलवे स्टेशन क्लोनमेल में है। यह छोटा शहर दूरस्थ अतीत में कई दिल दहला देने वाली घटनाओं का गवाह रहा है। यहाँ क्रॉमवेल को कुछ समय के लिए रोके रखा गया था, और उसके कट्टरपंथी गिरोहों ने अपने घरों और चूल्हों की देशभक्तिपूर्ण और हताश रक्षा के लिए अपने सेल्टिक विरोधियों को खून से भुगतान करने के लिए मजबूर किया था।
शहर के गेट से गुजरते हुए, मैंने मुख्य सड़क पर एक किराना दुकान देखी जिसका पर्दा नीचे था, और ड्राइवर को वहाँ रुकने के लिए कहकर, मैंने उसे पैसे दिए और वापस भेज दिया। फिर मैं किराने की दुकान में गया, और रोटी और पनीर का दोपहर का भोजन लेने के बाद, सड़क पर अपनी पैदल यात्रा जारी रखी। मैंने आगे एक होटल देखा, लेकिन अपनी गतिविधियों की ओर ध्यान आकर्षित न करने की इच्छा रखते हुए, मैं दूसरी तरफ चला गया, और ऐसा करते समय पीछे मुड़कर देखा तो एक कार उसी शहर के गेट से आती दिखाई दी जिससे मैं अभी दाखिल हुआ था, और सड़क पर तेजी से दौड़ती हुई, मुझसे कुछ गज पीछे फुटपाथ पर रुक गई। जैसे ही वे कूदे, मैं बाईं ओर एक संकरी गली में मुड़ गया, जिसमें मैंने किले का एक गेटवे देखा, जिसके प्रवेश द्वार के भीतर एक संतरी टहल रहा था, और सामने कई छतविहीन कुटियाएँ थीं। सैनिक की पीठ मुड़ी हुई थी, बिजली की गति से मैं अनदेखे ही उनमें से एक के भीतर कूद गया, और एक पल में मैंने कुछ आदमियों को कोने के चारों ओर दौड़ते और सैनिक से पूछताछ करते सुना, जिसने जोर देकर कहा कि कोई अंदर नहीं आया है। फिर उन आदमियों ने कप्तान से मिलने की मांग की, उन्हें अंदर ले जाया गया, और थोड़े समय बाद मैंने उन्हें बाहर आते और जाते सुना। मैं उस खंडहर में पूरे दो घंटे अंधेरा होने तक खड़ा रहा, फिर संतरी की नज़र में आए बिना बाहर निकल आया, और बाईं ओर मुड़कर, छोटे आवासीय घरों वाली एक संकरी गली में आ गया।"
अध्याय XXVI.
"माफ़ कीजिए, महोदय, आपसे पूछताछ करने के लिए।"
काहिर की उस संकरी गली को पार करते हुए, जिसका जिक्र पिछले अध्याय के अंत में किया गया है, मैं बिना दस्तक दिए लापरवाही से पहले दरवाजे में घुस गया, और एक परिवार को अपना साधारण रात का खाना खाते देखा। जैसे ही मैं अंदर गया, मैंने मेज पर बैठे परिवार को संबोधित किया:
"शुभ संध्या। मेरे हस्तक्षेप के लिए क्षमा करें, और खुद को परेशान न करें; बल्कि आप अपना रात का खाना पूरा करें।"
"शुभ संध्या, महोदय," उस आदमी से जवाब आया, जिसे मैं मलय कहूँगा। "हमें आपको देखकर खुशी हुई; क्या आप बैठेंगे और हमारे साथ भोजन साझा करेंगे?"
"नहीं, धन्यवाद," मैंने उत्तर दिया। "मैं एक अमेरिकी हूँ—और किसी भी देश में यात्रा करते समय मेरी आदत है कि मैं इस तरह अचानक बिना किसी औपचारिक निमंत्रण के लोगों से मिलने जाता हूँ, ताकि देख सकूँ कि लोग वास्तव में अपने घरों में कैसे हैं।"
रात का खाना खत्म होने के बाद मैंने मलय और उसके परिवार को अमेरिका में फ्रेनियन्स और उनके कारनामों से संबंधित कई कहानियाँ और घटनाएँ बताईं, जिन्होंने निश्चित रूप से उनमें काफी रुचि जगाई। जब पूरी तरह से अंधेरा हो गया तो मैं जाने के लिए उठा, और मलय मेरे साथ बाहर आया। उसने मुझे पहले ही बताया था कि वह सरकार की सिविल सेवा में कार्यरत है। मैं यह नहीं बताऊंगा कि किस पद पर, क्योंकि, इतने साल बीत जाने के बाद भी, वह सच्चा आयरिश व्यक्ति आज भी उसी विनम्र रोजगार में अपनी रोटी कमा रहा हो सकता है, और यह ज्ञान कि उसने 1873 में किसी ऐसे व्यक्ति की मदद की जिसे वह फ्रेनियन नेता मानता था, उसे अभी भी भारी पड़ सकता है। जब हम दरवाजे के बाहर थे तो मैंने कहा:
"सच्चाई यह है, मलय, कि मैं एक फ्रेनियन नेता हूँ, और पुलिस मेरे पीछे पड़ी है! मैं दो दिनों से उनसे बच रहा हूँ, और वे अभी मुझे काहिर में ढूंढ रहे हैं! मेरे पास आयरलैंड के विभिन्न हिस्सों में प्रमुख फ्रेनियन्स के लिए महत्वपूर्ण दस्तावेज हैं, और अगर मुझे उन्हें नष्ट करना पड़ा तो इससे हमारी योजनाओं में देरी होगी। लेकिन मुझे डर है कि मुझे ऐसा तुरंत करना होगा जब तक कि आप मेरी मदद न कर सकें। मैं इन दस्तावेजों को खोने के बजाय अपना जीवन लगभग दांव पर लगा दूंगा, और पुलिस के हाथों में पड़ने देने के बजाय मैं अपनी आखिरी सांस तक लड़ूंगा, क्योंकि यह कई अच्छे लोगों की बर्बादी का कारण बन सकता है! मेरी योजना क्लोनमेल वापस लौटने की है, और मुझे काहिर से बाहर निकलने के लिए आपकी सहायता चाहिए!"
"ओह, महोदय," उसने जवाब दिया, "यह बहुत बुरा है कि आपने मुझे थोड़ा पहले नहीं बताया, क्योंकि मेल कार चली गई है; यह 6 बजे शुरू होती है।"
जैसे ही उसने बात पूरी की, एक कार गड़गड़ाहट के साथ गुज़री और वह खुशी से चिल्लाया:
"हम भाग्यशाली हैं! वह रही डाकघर के लिए मेल कार! मेरे साथ आओ!"
हम एक संकरी, अंधेरी गली से होते हुए गेट तक पहुँचे—वही जिसे मैंने क्लोनमेल से प्रवेश किया था—अंदर गए और सौ गज आगे मेल कार का इंतज़ार किया, जो जल्द ही आ गई। मलय ड्राइवर को अच्छी तरह जानता था, उसने उसे आवाज़ दी और कहा कि उसका एक दोस्त क्लोनमेल तक सवारी चाहता है।
मलय के साथ गर्मजोशी से हाथ मिलाने के बाद, मैं कार पर चढ़ गया, और अगले ही पल मैं नई मुसीबतों में—आयरिश जॉन्टिंग कार नामक उस अनोखे वाहन में—तेजी से आगे बढ़ रहा था।
क्लोनमेल के पास पहुँचकर मैंने एक सराय देखी, और ड्राइवर से यह पता चलने पर कि यह रेलवे स्टेशन के करीब है, मैं कार से उतर गया और उस जगह में घुस गया, केवल यह जानने के लिए कि रात के खाने के लिए सबसे अच्छी, और वास्तव में, एकमात्र उपलब्ध चीज़ अंडे ही थे। नींद की कमी और बिना भोजन के, भोर से ही चलते रहने के कारण, मैं यह बताने में संकोच करता हूँ कि उस शाम मैंने कितने अंडे खाए, क्योंकि यह बयान मेरे वृत्तांत की सामान्य सच्चाई पर अविश्वास पैदा कर सकता है। अपने गीले कपड़ों को सुखाकर और खुद को प्रस्तुत करने योग्य स्थिति में लाने के बाद, मैं डबलिन के लिए रात 11 बजे की ट्रेन पकड़ने के लिए रेलवे स्टेशन गया। बाहर एक बेंच पर बैठकर, मैंने एक कुली को कुछ पैसे दिए और उसे टिकट लेने भेजा, जो उसने प्राप्त कर लिया। इंतज़ार करने वालों में केवल कुछ ही लोग थे, इसलिए मैं छोटे प्रतीक्षालय में गया और तीन अन्य पुरुषों के पास बैठ गया। सबसे नज़दीकी व्यक्ति, जिसे मैंने तुरंत सादे कपड़ों में स्थानीय पुलिसकर्मी मान लिया, मुड़ा और मुझसे बात की। मैंने उसके सवालों का विनम्रतापूर्वक जवाब दिया जब तक कि उसने अंत में नहीं कहा: 'लेकिन क्या आप अमेरिकी नहीं हैं?' मैंने उसके चौंकाने वाले सवाल का इस तरह जवाब दिया कि वह संतुष्ट प्रतीत हुआ।
"आपको मुझे माफ करना होगा, महोदय, आपसे पूछताछ करने के लिए," उसने स्पष्ट किया, "लेकिन लंदन में एक बड़ी जालसाजी हुई है, और कहा जाता है कि कुछ पार्टियां आयरलैंड में हैं, और मैं उनमें से प्रत्येक के लिए पेश किए गए 5,000 पाउंड के दावे को प्राप्त करने के लिए उत्सुक हूँ।"
मैंने उससे कहा कि नाराज होने के बजाय मुझे उसके कर्तव्यों के पालन में दिखाए गए उत्साह को देखकर बहुत खुशी हुई, और उम्मीद जताई कि वह कम से कम एक जालसाज को पकड़ने में सफल हो सकता है, जो न केवल उसे 5,000 पाउंड देगा, बल्कि निस्संदेह पदोन्नति भी दिलाएगा। मैं ठीक-ठाक ट्रेन में चढ़ गया, यह संकल्प लेते हुए कि आयरलैंड में रहते हुए मैं अंग्रेजी का एक और शब्द नहीं बोलूँगा, और तुरंत एक रूसी बन गया, जो 'यून वेरे लीटल फ्रेंकाइस' (थोड़ी सी फ्रेंच) बोल सकता था, यह विश्वास करते हुए कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के सामने पकड़े जाने के खतरे में नहीं रहूँगा जो रूसी भाषा बोल सके। मैंने वह साधारण स्कॉच टोपी फेंक दी जिसे मैं पहन रहा था, और ग्लेनगेरी पहन ली। जब मैं मैरीबोरो जंक्शन पहुँचा, तो कॉर्क से मुख्य लाइन पर चलने वाली ट्रेन देरी से थी, और मैं प्लेटफॉर्म पर इधर-उधर टहलता रहा, यह अच्छी तरह जानते हुए कि जासूस उन लोगों की अधिक बारीकी से जांच करेंगे जो अवलोकन से बचने की कोशिश करते हैं; इसलिए, मैंने रूसी राजकुमार के व्यवहार का अभिनय किया, जितना मैं कर सकता था।
मैं बिना किसी बाधा के ट्रेन में चढ़ गया, और सुबह 1 बजे डबलिन पहुँचा।
ट्रेन से उतरने वालों पर कुछ विशेष निगरानी रखी जा रही थी, लेकिन मैं बिना किसी चुनौती के बाहर निकल आया और एक कैब ले ली। किसी होटल का नाम न जानते हुए, मैंने ड्राइवर से कहा कि जैसे-जैसे हम आगे बढ़ेंगे, मैं रास्ता बताऊंगा, और वह बहुत तेज़ गति से चल पड़ा। बहुत जल्द मैंने एक और कैब को समान गति से पीछा करते देखा। मैंने अपनी कैब को एक मोड़ पर मुड़ने के लिए कहा, लेकिन पीछे वाली कैब गड़गड़ाहट के साथ पीछा करती रही; और हालाँकि मैंने अपने ड्राइवर से लगभग हर मोड़ पर मुड़ने के लिए कहा, फिर भी मैं अपने कथित पीछा करने वाले से छुटकारा नहीं पा सका, जब तक कि लगभग दो मील तक पीछा किए जाने के बाद, मेरा पीछा करने वाला दूसरी दिशा में मुड़ नहीं गया, जिससे मुझे काफी राहत मिली। हम जल्द ही कैथेड्रल होटल के पास पहुँचे, जहाँ मैं सुबह लगभग 2 बजे उतरा, कुली को जगाया, और मुझे एक कमरा दिखाया गया।
सुबह 7 बजे मैंने अपना बिल मंगवाया, होटल छोड़ दिया, सीधे 'यहूदी' क्वार्टर गया, और एक थैला और कुछ पुराने कपड़े खरीदे। मेरे जैसे दिखने वाले व्यक्ति को ऐसी खरीदारी करते देख पुरानी यहूदी महिला की उत्सुकता को भांपते हुए, मैंने टिप्पणी की: "एक फ्रेनियन दोस्त मुसीबत में फंस गया है, और पुलिस उसके पीछे है; इसलिए मैं उसे देश से बाहर निकालने जा रहा हूँ, और उसे कुछ ऐसी चीजें देना चाहता हूँ जो बहुत नई न दिखें।" आयरलैंड में उन जादुई शब्दों, 'फ्रेनियन', 'पुलिस' को सुनकर, वह पूरी तरह मुस्कुरा दी, मुझे अपनी कीमत पर पुराने कपड़ों से थैला भरने दिया, और जाते समय कहा: "भगवान आपका भला करे! आपको अच्छी किस्मत मिले, और आप सुरक्षित अमेरिका पहुँचें!"
फिर मैं एक अधिक भव्य इलाके में गया, जहाँ मैंने शोक की पट्टी से ढकी एक रेशमी टोपी खरीदी, ग्लेनगेरी को अपनी जेब में रखा, और एक फ्रांसीसी बन गया। उसी क्षण मुझे पता चला कि मैंने होटल में अपने कमरे में एक बड़ा रेशमी नेक-रैपर छोड़ दिया है जिस पर मेरे शुरुआती अक्षर कढ़ाई किए हुए थे। मैं तुरंत एक दुकान में गया और अपनी नई खरीदारी छोड़ दी, स्कॉच टोपी वापस पहन ली, और होटल (जहाँ मैंने कोई नाम नहीं दिया था) की ओर चल पड़ा, ताकि पीछे छोड़ी गई खतरनाक वस्तु को सुरक्षित कर सकूँ। होटल के नज़ारे में आते ही, मैंने सामने एक आदमी को छड़ी के सहारे खड़ा देखा, जो घर पर नज़र रखे हुए प्रतीत हो रहा था। जैसे-जैसे मैं करीब पहुँचा, उसने अपनी आँखें गुप्त रूप से मुझ पर टिकाए रखीं; इसलिए, होटल में प्रवेश करने के बजाय, मैं उसके पास से गुजर गया और अगले मोड़ पर मुड़ गया, ऐसा करते समय पीछे मुड़कर देखा, और, मेरी निराशा के लिए, मैंने उस आदमी को अपना पीछा करते देखा। अब मैंने वही कार्य योजना अपनाई जिसने कॉर्क में इतना अच्छा काम किया था, और आधे घंटे में मैंने उसे चकमा दे दिया और उस जगह वापस आ गया जहाँ मैंने अपनी नई रेशमी टोपी और थैला छोड़ा था। टोपी पहनकर, हाथ में थैला लिए, मैं जल्द ही एक आयरिश जॉन्टिंग कार में बैठ गया, बेलफास्ट के लिए रेलवे स्टेशन से लगभग दस मील दूर अपनी यात्रा पर।
गहराई से विचार करने पर मुझे संतोष हुआ कि चैंबरमेड ने रेशमी रैपर ढूँढ लिया है और उसे होटल के कार्यालय में जमा कर दिया है। वहां शुरुआती अक्षरों ने, और बिना सामान के इतनी असामान्य घड़ी में मेरे आगमन तथा मेरी शीघ्र रवानगी की जानकारी ने, संदेह पैदा कर दिया था और पुलिस को सूचित कर दिया गया था। लगभग 11 बजे मैं स्टेशन पहुँचा, और एक दुकान में जाकर अपने डबलिन के कैबमैन को भुगतान किया और दोपहर के भोजन के लिए कहा। डबलिन से ट्रेन आने के लगभग पाँच मिनट पहले मैं खाली स्टेशन में दाखिल हुआ, टिकट कार्यालय के पास गया और कहा: 'Parlez vous Francais, Monsieur?' और उत्तर मिला, 'नहीं।' फिर मैंने टूटी-फूटी फ्रेंच और अंग्रेजी में कहा कि मुझे ड्रोहेडा (Drogheda) का टिकट चाहिए--बेलफास्ट के रास्ते इसे खरीदने की हिम्मत मुझमें नहीं थी। मुझे एक फ्रांसीसी सज्जन समझकर, वह बहुत विनम्र था और उसने कुली को मेरा सामान प्लेटफॉर्म पर ले जाने का आदेश दिया। वहाँ मैंने खुद को अकेला प्रतीक्षा करने वाला यात्री पाया। जैसे ही ट्रेन आई, मैंने डिब्बे की खिड़कियों से दो सिर बाहर झाँकते देखे, जो उत्सुकता से प्लेटफॉर्म को निहार रहे थे। दो आदमी नीचे कूदे और स्टेशन मास्टर के पास जाकर उत्तेजित होकर बात करने लगे, और हर समय मेरी ओर देख रहे थे। जैसे ही मैं ट्रेन में चढ़ने के लिए उस समूह के पास से गुजरा, मैंने एजेंट को कहते सुना: 'वह एक फ्रांसीसी है।' निस्संदेह उसने उन्हें सूचित कर दिया था कि मैंने केवल एक रास्ते के स्टेशन का टिकट खरीदा है--एक ऐसा तथ्य जो स्वाभाविक रूप से संदेह को कम कर देगा। अगले पड़ाव पर उन्होंने वास्तव में एक आदमी को गिरफ्तार किया, लेकिन आगे नहीं बढ़े।
मुझे बाद में पता चला कि उस दिन और उससे पहले के दिन बारह लोगों को गिरफ्तार किया गया था, जिनमें एक धोखेबाज देनदार भी शामिल था जो उसी जहाज, अटलांटिक से भागने की कोशिश कर रहा था।
समकालीन समाचार पत्रों के निम्नलिखित अंश पाठक को कुछ अंदाजा देंगे कि मेरे लिए आयरलैंड कितनी 'गरम' जगह थी:
(न्यूयॉर्क हेराल्ड को केबल द्वारा।) लंदन।
तीन भद्दे कपड़े पहने हुए आदमी, जो अपने लहजे से अमेरिकी माने जाते हैं, आज सुबह कॉर्क, आयरलैंड में उस शहर में $12,000 जमा करने के प्रयास में गिरफ्तार किए गए।
माना जाता है कि वे वही लोग हैं जिन्होंने हाल ही में बैंक ऑफ इंग्लैंड के साथ धोखाधड़ी की है।
(उसी तारीख के लंदन टाइम्स से।)
टाइम्स के संपादक को।
महोदय: डॉ. हेसेल का मामला हाल ही में जनता के सामने आया है, और अंग्रेजी तथा जर्मन समाचार पत्रों में अंग्रेजी पुलिस के खिलाफ इतना कुछ लिखा गया है, कि शायद जर्मन (या, मुझे शायद बवेरियन कहना चाहिए) प्रक्रिया पर थोड़ा सा साक्ष्य वर्तमान समय में अरुचिकर नहीं होगा। मैंने और मेरे बेटे, जो एक सब-लेफ्टिनेंट, आर.एन. हैं, ने पिछले शनिवार को नूर्नबर्ग के पुराने अजीब शहर तक पहुँचने का एक बड़ा प्रयास किया, और लगभग 7 बजे वहाँ पहुँचे। हमसे हमेशा की तरह आगंतुकों की किताब में अपना नाम लिखने के लिए कहा गया, जो हमने किया, और सोने चले गए। रविवार की सुबह उठने पर हमारे आश्चर्य की कल्पना करें, जब हमें मुख्य पुलिस अधिकारियों में से एक का दौरा मिला, जिसने हमसे 'खुद को वैध' करने का अनुरोध किया। मैंने उससे इस मांग को करने का उसका उद्देश्य पूछा, तो उसने उत्तर दिया कि एक आदमी जिसका नाम वारेन (Warren) है, उसे अंग्रेजी पुलिस द्वारा खोजा जा रहा है।
व्यर्थ ही मैंने उसे एक पुराना पासपोर्ट और मेरे नाम संबोधित पत्र दिखाए, जिनसे पता चलता था कि मेरा नाम वार्नर (Warner) है; उसने मुझे सूचित किया कि मैं अपने कमरे से बाहर नहीं जा सकता, और दरवाजे पर दो पुलिसकर्मियों को तैनात कर दिया। 1 बजे मुझे शहर का एक प्रभावशाली निवासी याद आया जो मुझे जानता था, और मैंने उसे बुलवाया। वह तुरंत मुख्यालय गया और मेरे लिए बड़ी राशि की जमानत दी, और शाम 6 बजे मुझे और मेरे बेटे को रिहा कर दिया गया। आपको याद होगा कि डॉ. हेसेल के मामले में चार लोगों ने उनकी स्वतंत्रता छीनने से पहले उनकी पहचान की शपथ ली थी। मेरे मामले में, वांछित व्यक्ति के समान नाम ही मेरी स्वतंत्रता छीनने के लिए पर्याप्त था।
म्यूनिख में ब्रिटिश मंत्री की जोरदार और त्वरित कार्रवाई के लिए धन्यवाद, मुझे तब से हुई गलती के लिए लिखित में बहुत विस्तृत माफी मिली है। इस पर शहर के बर्गरमेस्टर (Burgermeister) के हस्ताक्षर थे, और चूंकि इस योग्य व्यक्ति की बुद्धि उसकी सरलता के बराबर लगती है, इसलिए वह मुझे आगे की यात्राओं में सुरक्षित रखने के लिए एक सुरक्षित पास भेजता है, इस मामले में कि यदि वार्नर को फिर से वारेन माना जाए। मैं आपका आज्ञाकारी सेवक बना रहता हूँ,
चार्ल्स डब्ल्यू. सी. वार्नर, पूर्व-शेरिफ, लंदन और मिडलसेक्स
अब मैं अपने वृत्तांत पर वापस आता हूँ। दूसरे दर्जे के डिब्बे में जहाँ मैं बैठा था, दो भारी-भरकम, जोर से बात करने वाले, अच्छी तरह से सूचित खेत के मालिक थे, जिनमें से एक ने देशी आसवन का थोड़ा ज्यादा ही सेवन किया था। शांत वाले ने अभी-अभी अपने जीवंत साथी को 'ग्रेट बैंक जालसाजी' पर एक कॉलम का लेख पढ़कर सुनाया था, जिसने अंततः मुड़कर मुझसे बात की। मैंने उसे टूटी-फूटी फ्रेंच में विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया, और फिर वह बैंक मामले पर अपनी राय देने लगा, जितना मुझे याद है, इस प्रकार:
"तुम, एक फ्रांसीसी होने के नाते, हमारे महान बैंक के बारे में नहीं समझते; लेकिन मैं तुम्हें बताता हूँ कि उन यांकियों ने एक चतुर काम किया जब उन्होंने उस शक्तिशाली संस्थान पर हमला किया। जिसे उन्होंने यहाँ आयरलैंड में कैद कर रखा है, वह किसी भी तरह से बच नहीं सकता; वास्तव में, समाचार पत्रों के अनुसार, वह पहले ही पुलिस के हाथों में है। मुझे यह सुनकर लगभग खेद है, क्योंकि उस बैंक से इतनी चतुराई से जीतने के लिए वह दुष्ट बच निकलने का हकदार है; और देखो, यहाँ उसका विवरण है।"
मैंने कागज की ओर देखा और देखा कि यह मेरे स्वरूप का एक उचित सामान्य खाका था, यहाँ तक कि मेरे अल्स्टर (ulster) तक का, जो मेरे वैलिज में था, और स्कॉच टोपी जो मेरी जेब में थी। ड्रोहेडा पहुँचने से पहले मैंने अपने नए दोस्तों में से एक को टूटी-फूटी फ्रेंच में समझाया था कि, अंग्रेजी भाषा के अपने अज्ञान के कारण, मैंने गलत टिकट खरीद लिया है, और इसी तरह की गलती करने की संभावना के कारण, यदि वह मेरे लिए उस स्टेशन पर टिकट लेने का कष्ट करे तो मैं आभारी रहूँगा। वह आसानी से मान गया, और इस तरह मैंने खुद को उजागर किए बिना इसे प्राप्त कर लिया। मेरे लिए शिकार इतना अधिक तेज हो रहा था कि मैं टिकट कार्यालय में दोबारा खुद को दिखाने की हिम्मत नहीं कर सका; और यदि मुझे बिना टिकट के ट्रेन में पाया जाता, तो वह तथ्य अधिक गहन जांच का कारण बन सकता था--उस देश में नियम यह है कि कार में प्रवेश करने से पहले प्रत्येक यात्री के पास टिकट होना चाहिए।
ट्रेन 9 बजे बेलफास्ट पहुँची, और मैंने तुरंत ग्लासगो स्टीमर के लिए एक कैब ली। बहुत अंधेरा था, और मैं प्रस्थान के समय से दो घंटे पहले बिना किसी के देखे जहाज पर चढ़ गया। सैलून केबिन में नीचे जाकर, मैंने पर्सर को प्रवेश द्वार के पास बैठे देखा, जिससे मैंने कहा: 'Parlez vous Francais?' उसने अपना सिर हिलाया। फिर मैंने शब्दजाल में 'une billet a Glasgow' के लिए पूछा। यह अनुमान लगाते हुए कि मैं क्या चाहता था, उसने मुझे एक टिकट दिया, जिस पर उसने मेरे बर्थ की संख्या डाल दी।
पीछा किए जाने की आशंका में, मैंने पर्सर के मन में यह प्रभाव डालने की तत्काल सावधानी बरती थी कि मैं एक फ्रांसीसी हूँ। मैं वॉशरूम में गया, जहाँ पर्सर बैठा था, उसके ठीक सामने, मैंने खुद को धोया और अपने बाल संवारे। ठीक इसी क्षण मैंने केबिन की सीढ़ियों पर कदम उतरते सुने, फिर ये शब्द:
"पर्सर, एक कैब अभी डबलिन ट्रेन से एक आदमी लाई है। वह कहाँ है?"
"ओह, आपका मतलब फ्रांसीसी से है," पर्सर ने उत्तर दिया; "वह वॉशरूम में है।"
जब यह सब हो रहा था, मैंने अपनी रेशमी टोपी पहन ली थी और अपना वैलिज उठा लिया था, और शीशे के सामने खड़ा था (a la Francais) अपनी टॉयलेट का अंतिम अवलोकन कर रहा था, और कुछ काल्पनिक धूल और लिंट को झाड़ रहा था, तभी दो जासूस अंदर आए, और मुझे अच्छी तरह से देखने के बाद बाहर चले गए, और मैंने उन्हें फिर कभी नहीं देखा। यह वह अंतिम परीक्षा साबित हुई जिससे मैं आयरलैंड में गुजरा। यह विश्वास हो जाने के बाद कि वे स्टीमर से चले गए हैं, मैं अपने बर्थ पर चला गया, और पूरी तरह से थक जाने के कारण मैं तुरंत सो गया, और तब तक नहीं जागा जब तक स्टीमर ग्लासगो की खाड़ी में प्रवेश नहीं कर रहा था।
एक महीने बाद स्कॉटलैंड में मेरी गिरफ्तारी के बाद, लंदन और बाद में न्यूगेट तक स्थानांतरण के दौरान, मुकदमे की प्रतीक्षा करते हुए, जासूसों ने मुझे बताया कि वे मेरे जाने के तीन घंटे बाद कॉर्क में थे, और उनमें से एक ने अपने कारनामों को मूल रूप से इस प्रकार बताया:
"हम शनिवार दोपहर कॉर्क पहुँचे और उस टेम्परेंस होटल को खोजने में ज्यादा समय नहीं लगा जहाँ आप शुक्रवार रात रुके थे, और वह टोपी जो आप पीछे छोड़ गए थे। लंबी खोज के बाद हमें पता चला कि एक जॉन्टिंग कार कुछ घंटे पहले स्टैंड से निकली थी और अभी भी अनुपस्थित थी।
"हमें उन मूर्खों, कॉर्क के अधिकारियों पर बहुत हंसी आई, जिन्होंने आपको अपनी उंगलियों से फिसलने दिया, और फिर हमने उन्हें दिखाया कि हम चीजें कैसे करते हैं। कुछ देरी के बाद हमने कैब को पुल के पार उस दुकान तक ट्रैक किया जहाँ आपने लड़के को इसे लाने के लिए भेजा था। दुकान वाली महिला आपके बारे में काफी बातूनी थी, यह कहते हुए कि वह हर समय जानती थी कि आप लहजे से एक अमेरिकी हैं, और उसने उस बैग और अल्स्टर का वर्णन किया जिसके बारे में हमें पता चला था कि वे आपके कब्जे में थे। बेशक, अब हम संतुष्ट थे कि हम सही राह पर थे, लेकिन कैब द्वारा ली गई दिशा या कोई और सुराग नहीं मिल सका। इसलिए हमने पचास मील के भीतर सभी टेलीग्राफ स्टेशनों को डिस्पैच भेजे ताकि पुलिस को निगरानी में रखा जा सके और बाहरी स्थानों पर संदेशवाहक भेजे, लेकिन किसी तरह आप हमारे जाल से फिसल गए, और तब तक कुछ सामने नहीं आया जब तक कि कार वाला रात के 11 बजे के आसपास वापस नहीं लौटा, छुट्टी पर गए सैनिक की तरह नशे में धुत। उसे पानी के नल के नीचे तब तक रखने के बाद जब तक वह आधा डूब नहीं गया, हमने उसे इतना होश में लाया कि वह बता सके कि उसने आपको कहाँ छोड़ा था; लेकिन उसने कसम खाई कि आप एक पादरी थे, और उसकी स्पष्ट ईमानदारी ने हम सबको जोर-जोर से हंसाया। इससे उसे गुस्सा आया, और उसने कहा: "आप मेरा सिर घुमा सकते हैं और मुझे पूरी तरह डुबो सकते हैं, लेकिन मैं सज्जन के बारे में अब एक और शब्द कभी नहीं बोलूँगा," और वास्तव में हमें उससे कुछ और नहीं मिल सका।
"हमारे पास एक गाड़ी तैयार थी, और उसमें कूदकर, हम आधी रात तक रास्ते के सराय में थे और बुढ़िया को बिस्तर से जगाते हुए उसे आधे होश में ले आए। कुछ समय बाद उसने हमें यह दिखाने के लिए पर्याप्त जानकारी दी कि आप हमसे छह घंटे आगे थे। जो लड़का आपका बैग ले गया था, वह हमें कोई सुराग नहीं दे सका, लेकिन हमने निष्कर्ष निकाला कि आप फर्मॉय (Fermoy) में डबलिन के लिए ब्रांच लाइन लेने का इरादा रखते थे। हम सीधे आगे बढ़े, दोपहर 1 बजे फर्मॉय स्टेशन पर पहुँचे, लेकिन कोई सुराग न मिलने पर हमने डबलिन जाने वाली लाइन के सभी स्टेशनों को टेलीग्राम किया, और वहाँ भी नजर रखने के लिए कहा। कौन सोचेगा कि आप विपरीत दिशा लेंगे, खुद को एक ब्रांच लाइन के अंत में, लिस्मोर (Lismore) जैसे छोटे से अंतर्देशीय शहर में कैद कर लेंगे? अरे, आप तो, जैसा कि हमें अगली सुबह पता चला, उस समय लिस्मोर होटल में शांति से सो रहे थे, और हम जहाँ L5,000 के लिए इतनी मेहनत कर रहे थे, उससे केवल दस मील की दूरी पर थे! खैर, उस बार आपने हमें बहुत अच्छा "बेवकूफ" बनाया!
"आपके द्वारा हमें रास्ते से इतनी चतुराई से हटाने के बाद, हमें रविवार सुबह तक कोई सुराग नहीं मिला, जब हमें लिस्मोर से एक डिस्पैच प्राप्त हुआ, जिसमें कहा गया था कि एक आदमी अंतिम ट्रेन से आया, होटल में रुका और अपना बिल चुकाए बिना सुबह ही चला गया। "हेलो!" मैंने जैसे ही डिस्पैच पढ़ा, कहा, "हमें लिस्मोर का कभी शक नहीं हुआ; वह पूरी रात वहीं था और फिर से चला गया है!" हमने क्लोनमेल (Clonmel), वॉटरफोर्ड और अन्य स्थानों पर टेलीग्राम किया; फिर लिस्मोर के लिए रवाना हो गए, जहाँ हम पहुँचे, आपका बिल चुकाया और बैग अपने साथ ले गए। यह अनुमान लगाते हुए कि आप क्लोनमेल की ओर बढ़ सकते हैं, हमने उस जगह को देखा और पाया जहाँ से आपने कार ली थी, लेकिन इस बारे में कोई खबर नहीं कि आपने किस दिशा में कदम उठाए थे। आपको यह देखकर हंसी आती, जैसा कि हमें आई, कि बूढ़ा लीवरी वाला आदमी कैसे पैर पटकता था और अपने बाल नोचता था जब उसे पता चला कि वह कितनी आसानी से L5,000 कमा सकता था--अगर उसने "केवल जाना होता।"
"क्लोनमेल के रास्ते पर शुरू होकर, हमें जल्द ही खबर मिली जिससे हमें यकीन हो गया कि हम एक बार फिर सही रास्ते पर हैं। थोड़ी देर बाद हम वास्तव में उस कैब से मिले जिसे आपने कंट्री स्टोर से वापस भेजा था। वहाँ पहुँचकर हमने उस लड़के को अपने साथ ले लिया, जो अभी आपको क्लोनमेल छोड़ने के बाद लौटा था, और यह महसूस करते हुए कि हम जल्द ही आप तक पहुँच जाएंगे, हमने अपने घोड़ों को उस शहर की ओर दौड़ाया। वहाँ पहुँचकर, हमने इंस्पेक्टर को देखा, जिसने हमें सूचित किया कि उसने एक आदमी का पीछा करने के लिए एक कांस्टेबल भेजा है जिसने काहिर (Cahir) जाने के लिए कार किराए पर ली थी।' (यह उन लोगों में से एक होना चाहिए जो उस कार में थे जिनसे मैं बर्बाद झोपड़ी में छिपकर बच निकला था।) 'उस समय सूर्यास्त हो रहा था, हम पूरी गति से काहिर के लिए रवाना हुए, अंधेरा होने के तुरंत बाद वहाँ पहुँचे, गेट के अंदर क्लोनमेल मेल कार को पार किया; लेकिन उसमें ड्राइवर के अलावा कोई नहीं था।
"हमें जल्द ही क्लोनमेल से भेजा गया कांस्टेबल मिल गया, जिसने कहा कि आप किले में गायब हो गए थे, जहाँ किसी दोस्त ने आपको छिपाया होगा, और यह कि आप अभी भी वहीं होंगे। फिर वह हमें किले में ले गया, जो रात के लिए बंद था। जैसे ही मेरी नजर बर्बाद झोपड़ियों पर पड़ी, मैंने उससे पूछा कि क्या उसने उनकी तलाशी ली है और मुझे नकारात्मक उत्तर मिला। "क्यों," उसने कहा, "वे, जैसा कि आप देखते हैं, सभी खुले हैं, बिना छत, दरवाजे या खिड़कियों के, और कोई भी उनमें छिपने के बारे में नहीं सोचेगा।" "तुम मूर्ख हो," मैंने उत्तर दिया। "मुझे अपनी लैंप दो और मेरे साथ आओ।" चारों ओर एक नज़र डालने और यह देखने के बाद कि कोई भी व्यक्ति कितनी आसानी से दृष्टि से ओझल होकर कोने में खड़ा हो सकता है, मैंने उसे जोर देकर कहा कि वह मेरे लाइन में देखा गया अब तक का सबसे बड़ा हंस का नमूना है। "मुझे लगता है," मैंने कहा, "तुम्हें बेहतर होगा कि घर जाओ और पिन खेलो। यहाँ वह जगह है जहाँ से उसने आपको चकमा दिया, और अब वह फिर से चला गया है, एक घंटे या उससे अधिक की बढ़त के साथ।" हमने आधी रात तक काम किया और काहिर को ऐसा "उलट-पलट" दिया कि निवासी जल्दी नहीं भूलेंगे, लेकिन हमें एक जगह (मलोय) के अलावा कोई सुराग नहीं मिला, जहाँ एक महिला ने कहा कि रात के खाने के समय एक अजनबी आया था, जिसने कहा कि वह एक अमेरिकी है जो लोगों को उनके घरों में देख रहा है। हमने उस आदमी से पूछताछ की, लेकिन हमें उससे इसके अलावा कुछ नहीं मिला कि आप चले गए थे।
"अंत में हमने हार मान ली, कुछ नींद लेने के लिए होटल चले गए, जिसकी हमें बहुत आवश्यकता थी, और अगले दिन डबलिन चले गए, कैथेड्रल होटल में आपकी नेक-रैपर मिलने के बारे में सुना, और कुछ समय के लिए आयरलैंड में घूमते रहे। इस दौरान हमने कई लोगों को गिरफ्तार किया, लेकिन जल्द ही पता चल गया कि उनमें से कोई भी सही पार्टी नहीं था, और हमें कभी कोई वास्तविक सुराग नहीं मिला जब तक कि आप बाद में एडिनबर्ग में नहीं खोजे गए।"
अध्याय XXVII.
प्रिमरोज़ वे (Primrose Way) के फूल मीठे होते हैं।
जैसा कि एक पहले अध्याय में वर्णित है, मैंने जाली बिलों की पहली खेप भेजे जाने से दो दिन पहले इंग्लैंड छोड़ दिया था। मैं भविष्य के प्रति निश्चिंत और आश्वस्त था। मेरा प्रस्थान दोहरे अर्थों में एक सुखद घटना थी। मेरे सभी समझौते तंत्रिकाओं के काफी खर्च पर किए गए थे, और छोड़ते समय मैंने सब कुछ इतनी व्यवस्थित स्थिति में छोड़ दिया था कि सफलता निश्चित लग रही थी, और उद्यम से खतरे की सभी संभावनाएं समाप्त हो गई थीं। मुझे लगा कि कठिन परिश्रम अब समाप्त हो गया है, और मेरे लिए फसल काटने के अलावा कुछ नहीं बचा है, और वह भी बिना किसी प्रयास या चिंता के।
इसलिए, जब नवंबर के अंत के सूरज ने मुझे देखा--मैंने इस बार दिन के उजाले में पार किया--उसी दुखी चैनल स्टीमर के डेक पर खड़े होकर, उसने एक खुश आदमी को देखा। मुझे तब नहीं पता था कि गलत काम में सफलता कभी विफलता होती है। लंदन और कॉन्टिनेंटल समझौतों का चिंतित परिश्रम अतीत की बात थी। क्या मैं जवान नहीं था; धन मेरा था या जल्द ही मेरा होगा; क्या मैं उत्तम स्वास्थ्य में नहीं था, शरीर स्वस्थ और पाचन अच्छा था, और सबसे बढ़कर, क्या वह महिला जिसे मैं प्यार करता था, पेरिस में मेरा इंतजार नहीं कर रही थी, अपनी जवानी और सुंदरता के साथ खुद को मुझे देने के लिए, और फिर पश्चिमी जल के पार कहीं क्या मुझे कुछ उष्णकटिबंधीय समुद्रों में स्वर्ग नहीं मिलेगा, जिसे सोना मेरा बना देगा, जहाँ मैं अपनी दुल्हन को ले जा सकूँ, और वहाँ, एक नया पन्ना पलटकर, सभी अच्छे लोगों के सम्मान के साथ जी और मर सकूँ?
यहाँ एक भव्य संरचना थी जिसे मैं खड़ा करने जा रहा था, लेकिन नींव कितनी सड़ चुकी थी! मैं, अपने अहंकार में, कल्पना करता था, कम से कम मेरे मामले में, चीजों का शाश्वत क्रम रुक जाएगा, और वह न्याय मुझे स्वास्थ्य का एक साफ बिल देगा। उसने मुझे वह दिया, लेकिन यह लंबे वर्षों के बाद था, और केवल तब जब उसने मुझसे अपना मांस का पाउंड अंतिम औंस तक ले लिया था।
मैं होटल सेंट जेम्स, र्यू सेंट-ऑनोर में अपनी प्रेमिका और उसके परिवार से मिला। वह एक अंग्रेजी महिला थी, और पूरे एक साल से हमारा प्रेम संबंध चल रहा था, और अब, हमारी शादी का दिन एक सप्ताह आगे तय होने के साथ, हम सभी दर्शनीय स्थलों की यात्रा के लिए निकल पड़े और आम तौर पर अच्छा समय बिताया। मैंने अब उस कोचमैन को जिसे मैं पहले मिला था, अपने वैलेट के रूप में रखा, और वह बहुत ही अच्छा, हरफनमौला, उपयोगी आदमी साबित हुआ। बेशक मैं यह सुनने के लिए उत्सुक था कि बैंक में पहला तख्तापलट सफल रहा है या नहीं, लेकिन मैं काफी हद तक आश्वस्त था कि सब कुछ ठीक है। यदि वह गिर जाता तो यह मेरे लिए अजीब साबित होता। उस स्थिति में पेरिस की जलवायु मेरे लिए बहुत गर्म हो जाती, और मुझे अपनी शादी में तेजी लाने और जितनी जल्दी हो सके पश्चिमी दुनिया के लिए रवाना होने के लिए बीस बहाने खोजने पड़ते।
मेरे पास चार घोड़ों वाला कोच था, और हम पेरिस और उसके आसपास हर जगह गए, एक बार वर्साय और फिर फॉनटेनब्लियू (Fontainebleau) गए, जहाँ हमने भोजन किया, एक खुश पार्टी। यह कितनी अजीब दुनिया है, यह कैसा मंच है, जो त्रासदियों से भी भरा है! हम मनुष्यों के उद्देश्यों और कार्यों के बारे में बिल्कुल अंधेरे में हैं।
वहाँ मैं था, खुश पेरिस में खुशमिजाज पार्टियों का केंद्र। एक युवा डूड, अपनी चार घोड़ों की गाड़ी चला रहा था, और फिर भी एक अपराधी, एक महान साजिश में सफलता की घोषणा करने वाले टेलीग्राम की प्रति घंटे प्रतीक्षा कर रहा था जो, जब विस्फोट हुआ, तो व्यापारिक दुनिया को चौंकाने वाला था, और मुझे खुशी के शिखर से, जहाँ मैं आनंद ले रहा था, स्पष्ट रूप से चिंता से मुक्त, कालकोठरी के दुख में फेंकने वाला था, मेरे चेहरे से खुश मुस्कान और मेरी आवाज से हर्षित गूंज को मिटाने वाला था, मुस्कान की जगह जेल के उदास अंधेरे को छोड़ने वाला था, और उन गानों के टुकड़ों और उत्सुक लहजों के स्थान पर जिनके साथ मैं बोलने का आदी था, जेल के स्वर में दबी हुई आवाज को छोड़ने वाला था।
देर सुबह, अपनी आँखें खोलने पर, मेरा पहला विचार था: अगले साठ मिनटों के भीतर बैंक ऑफ इंग्लैंड में यह हिट होगा या मिस। हमने वर्साय के लिए एक कोचिंग पार्टी के लिए अनुबंध किया था और हमें वहीं भोजन करना था। मैं उस दिन उस ड्राइव के लिए यह धुंधले डर के साथ निकला कि सूर्यास्त से पहले मुझे जल्दी में पेरिस छोड़ने की आवश्यकता हो सकती है।
वर्साय के लिए निकलते समय मैंने अपने नौकर को अपेक्षित टेलीग्राम की प्रतीक्षा करने के लिए पीछे छोड़ दिया, और उसे रेल द्वारा मेरे पास लाने के लिए कहा। हम खाने पर थे, और मैं अभी अपने होठों तक शैंपेन का गिलास उठा ही रहा था कि मैंने अपने वैलेट, नन को एस्प्लेनेड पार करते हुए देखा। वह कमरे में आया और मुझे एक टेलीग्राम दिया। लिफाफा फाड़कर मैंने पढ़ा:
"सब ठीक है। चालीस गांठें खरीदी और भेजीं।"
इसका मतलब था कि $40,000 के लिए पहली खेप सुरक्षित रूप से निकल गई थी। यह निश्चित रूप से एक बड़ी राहत थी। अगले दिन मुझे लंदन में जॉर्ज से संयुक्त राज्य अमेरिका के बॉन्ड में $25,000 प्राप्त हुए, जो आय का मेरा पहला हिस्सा था। मैंने पेरिस में बॉन्ड बेच दिए, जिसका भुगतान मुझे फ्रांसीसी नोटों में मिला।
अब मेरे पास कुल राशि और मेरी दुल्हन, दोनों साथ थे, और मैं उस देश से निकलने के लिए बेताब था जहाँ मैं फँस गया था। मैंने एक स्थानीय मार्गदर्शक को खोजने का प्रयास किया, लेकिन सभी ने बताया कि बर्फ के तूफ़ान में कोई भी बाहर नहीं निकल सकता। मैंने भारी धन का प्रलोभन दिया, लेकिन स्पेन के इन पहाड़ों में रहने वाले लोग पैसे से अधिक अपने जीवन को महत्व देते थे, और उन्होंने जाने से साफ़ इनकार कर दिया। मैं उस सराय में दो और दिनों तक फँसा रहा, जबकि बाहर हवा और बर्फ का तांडव जारी था। मेरी बेचैनी बढ़ती जा रही थी; मेरे पास कोई समाचार नहीं था, और समय बीतता जा रहा था।
रविवार की सुबह, जब आसमान कुछ साफ़ हुआ, तो मैंने उन चालकों को फिर से तैयार होने के लिए राजी किया। इस बार हमारे साथ केवल आवश्यक सामान ही था, बाकी सब हमने वहीं छोड़ दिया था। हमने बहुत धीमी गति से अपनी यात्रा फिर से शुरू की। पहाड़ के रास्तों पर बर्फ इतनी गहरी थी कि बैलों के लिए एक-एक कदम उठाना मुश्किल हो रहा था। हम रेंगते हुए आगे बढ़ रहे थे, और हर मोड़ पर मुझे यह डर सता रहा था कि कहीं फिर से कोई तूफ़ान न आ जाए।
दोपहर तक हम उस दर्रे के शिखर पर पहुँच गए। नीचे की ओर का रास्ता कुछ बेहतर था, हालाँकि बर्फ अभी भी घुटनों तक थी। जैसे-जैसे हम नीचे उतर रहे थे, हवा का प्रकोप कम होता गया और तापमान में भी थोड़ा सुधार हुआ। सूरज ढलने से पहले हम एक छोटे से गाँव में पहुँचे, जहाँ एक रेल लाइन का स्टेशन था। मैंने पता किया तो मालूम हुआ कि कल सुबह मैड्रिड के लिए एक मालगाड़ी जाएगी, जिसमें यात्री डिब्बे भी जुड़े होंगे। यह एक बड़ी राहत थी।
हमने उस रात एक सराय में बिताई, जो पिछली सराय से थोड़ी बेहतर थी। मेरी पत्नी थकी हुई थी, लेकिन वह बहुत बहादुर थी। उसने कभी कोई शिकायत नहीं की, यहाँ तक कि इन सबसे कठिन परिस्थितियों में भी वह शांत रही। उस रात, जब वह सो रही थी, मैं बाहर निकलकर तारों को देख रहा था और सोच रहा था कि मेरा भविष्य कैसा होगा। क्या यह सब सही था? क्या यह धन हमें खुशी देगा?
अगली सुबह हम स्टेशन पहुँचे और मैड्रिड के लिए रवाना हुए। ट्रेन में बैठकर जब मैंने स्पेन के उन ठंडे और सुनसान नज़ारों को पीछे छूटते देखा, तो मुझे लगा जैसे मैं किसी बुरे सपने से बाहर आ गया हूँ। मैड्रिड में हमें कुछ घंटे रुकना पड़ा, जहाँ मैंने अगले गंतव्य, कैडिज़ के लिए टिकट खरीदे। हम अब अपनी मंजिल के बहुत करीब थे।
मैड्रिड से कैडिज़ की यात्रा सुगम रही। हमने वह शहर एक रात के लिए देखा, लेकिन मेरा मन कहीं और था। जैसे ही मैं बंदरगाह पर पहुँचा और उस विशाल समुद्र को देखा, मेरे दिल में एक अजीब सी शांति छा गई। यहाँ से अमेरिका की ओर जाने वाला जहाज़ हमारे लिए नई दुनिया का द्वार खोलने वाला था।
'एल रे फेलिप' बंदरगाह पर खड़ी थी, और उसे अगले दिन ही रवाना होना था। मैंने अपना सामान जहाज़ पर चढ़ाया और राहत की सांस ली। हमने अपनी टिकटें दिखाईं और केबिन में प्रवेश किया। जब जहाज़ की सीटी बजी और हमने कैडिज़ के तट को धीरे-धीरे पीछे छोड़ना शुरू किया, तो मुझे लगा कि आखिरकार मैं अपने भाग्य का मालिक बन गया हूँ। पीछे मुड़कर देखने पर यूरोप एक धुंधली सी लकीर की तरह लग रहा था। मेरा नया जीवन शुरू होने वाला था।
मैंने अपनी पत्नी और सामान को नन की देखरेख में छोड़ने, अपने पास मौजूद 1,20,000 डॉलर को एक थैले में रखने और वापस फ्रांसीसी सीमा की ओर चल देने का निश्चय किया, ताकि फ्रांस में प्रवेश कर सकूँ और हैवरे से न्यूयॉर्क जाने वाला शनिवार का स्टीमर पकड़ सकूँ। मैंने अपनी पत्नी को समझाया कि अमेरिका में कुछ ज़रूरी काम के कारण मेरी उपस्थिति अनिवार्य है, वह अगले स्टीमर से आ सकती है और मैं पहुँचने पर उससे मिल लूँगा।
इस बीच मेरे दुर्भाग्यशाली तेरह लोग खुश थे। क्या उन्हें पनाह नहीं मिली थी? भरपूर भोजन और अच्छी मज़दूरी मिल रही थी, और यह सब उस महान स्वामी की जेब से आ रहा था जिसे स्वयं वर्जिन ने शायद उनके पास भेजा था! वास्तव में, वे मुझसे वह धन जीत रहे थे जो उनके लिए किसी ख़ज़ाने से कम न था। मैं प्रत्येक व्यक्ति को एक डॉलर प्रतिदिन और प्रत्येक टीम और गाड़ी के लिए 5 डॉलर दे रहा था।
अपने अनुभव से मुझे स्पेनवासियों की ईमानदारी की तारीफ़ करनी पड़ेगी। बेशक, वे मुझसे गले काटने वाली कीमतें वसूल रहे थे, लेकिन वे गरीब थे, और उनके पास अक्सर अमीर स्वामी नहीं आते थे। इसके अलावा, वे बहुत ईमानदार थे। कालीन, शॉल, लंच बास्केट, ड्रेसिंग केस आदि जैसी कई चीज़ें, जो उन्हें कीमती लगती होंगी, हर जगह पड़ी रहती थीं, लेकिन पूरी यात्रा के दौरान एक भी वस्तु गायब नहीं हुई।
दिन भर बर्फीला तूफ़ान चलता रहा। यह एक अनोखी स्थिति थी, और अगर मेरे पास वह सबसे बड़ा आशीर्वाद होता—एक साफ़ ज़मीर—तो मैंने इसका कितना आनंद लिया होता! लेकिन स्थिति यह थी कि मैं दुखी था, और मुझे कहीं शांति नहीं मिल रही थी, यहाँ तक कि मेरी पत्नी की मुस्कान और मेरे साथ कहीं भी रहने की स्पष्ट संतुष्टि में भी नहीं।
मैंने देखा कि मवेशियों की अच्छी देखभाल की जा रही थी और आदमियों के पास भोजन और शराब दोनों थे। फिर मेरे नौकर ने आसपास छानबीन की और उसे जो भी मुर्गियां मिलीं, उनका सिर कलम कर दिया। इसलिए हम दिन में तीन बार भुनी हुई मुर्गी खाते थे, और चूँकि मेरे सामान में ब्रांडी की एक पेटी थी, इसलिए हमें कोई कष्ट नहीं हुआ। नन ने मुर्गियां भुनीं, पंच बनाया, स्पेनिश पुरुषों और महिलाओं को हमारे मनोरंजन के लिए नाचने को मनाया, और कुल मिलाकर खुद को सेवा में समर्पित रखा। आधी रात के आसपास तूफ़ान थम गया, और मुझे बेहद संतोष हुआ कि तारे निकल आए। उस रात मैं महिलाओं के साथ उसी कमरे में सोया, और हमारे बीच एक चादर लटकी हुई थी।
5 बजे मैंने सबको जगा दिया और नाश्ते की तैयारी शुरू कर दी। मैंने गाड़ीवानों और साथ के अन्य लोगों को आदेश दिया कि वे दिन निकलते ही टीमों को तैयार कर लें। उन्होंने नाश्ता तो काफी पेट भरकर किया, लेकिन यात्रा शुरू करने के प्रति वे उत्साहित नहीं थे। उन्होंने अपने आरामदायक आवास को छोड़ने से बचने के लिए तरह-तरह के बहाने बनाए। निश्चित रूप से रास्ता आकर्षक नहीं था, क्योंकि अठारह इंच तक बर्फ जमी थी, लेकिन मैंने किसी भी तरह से निकलने का पक्का इरादा कर लिया था, या तो दल के साथ दक्षिण की ओर या अकेले उत्तर की ओर। लंबी बहस के बाद, यह सोचते हुए कि मैं उनके रहमो-करम पर हूँ, उन्होंने मवेशियों को गाड़ी में जोतने से इनकार कर दिया। मैंने तुरंत उन सभी को भुगतान किया और निकाल दिया। मैंने फ़ौरन अकेले ही फ्रांसीसी सीमा की ओर निकलने का फैसला किया, कंधे पर केवल एक छोटा थैला लटकाया और बांड व कागज़ी मुद्रा को अपने शरीर पर छिपा लिया, और सोने का बड़ा हिस्सा अपनी पत्नी की देखरेख में छोड़ने का निर्णय लिया। मैं जानता था कि नन उसका विश्वसनीय रक्षक होगा।
मैंने उसे अपने इरादे के बारे में कोई संकेत नहीं दिया था, लेकिन अपना थैला तैयार किया, और बांड व मुद्रा को छिपाकर, अपनी पत्नी को एक कमरे में ले गया। पहले उससे कहा कि उसे बहुत बहादुर बनना होगा, फिर अपनी योजना समझाई और बताया कि मुझे शनिवार का स्टीमर नहीं चूकना चाहिए। उसे अगले स्टीमर से आना था, और मैं उसे 20,000 डॉलर दे गया। लेकिन उसने मेरे साथ जाने की विनती की, कहा कि वह बोझ नहीं बनेगी, चाहे रेलवे कितनी भी दूर क्यों न हो, खच्चर पर सवार होकर चली जाएगी। फिर मैंने नन को बुलाया और उससे कहा कि मैं उसे सामान का प्रभारी छोड़ रहा हूँ, और हम तुरंत निकलने वाले हैं। मैंने उसकी निष्ठा की प्रशंसा की और उसे सूचित किया कि जब वह सामान के साथ न्यूयॉर्क सुरक्षित पहुँच जाएगा तो मैं उसे इनाम दूँगा। लेकिन जब बीमार व्यक्ति और उसके परिवार को पता चला कि हम जा रहे हैं, तो वे दहाड़ें मारकर रोने लगे। सभी महिलाएं मुझसे लिपट गईं और रोते हुए विनती करने लगीं कि उन्हें निराशा और मौत के हवाले न छोड़ूँ। उन्होंने कहा कि वे सब मर जाएंगी, आदि।
मैंने एक अच्छा सवारी खच्चर तो हासिल कर लिया था, लेकिन वह मर्दाना काठी के साथ था, और मेरी पत्नी इतनी समझदार थी कि मर्दाना ढंग से सवारी करने की संभावना पर उसने कोई शोर नहीं मचाया। वह गर्म कपड़े पहनकर बाहर आई और खच्चर पर सवार हो गई, और मैंने काठी के पीछे कुछ कालीन और लंच का एक बंडल बांध दिया। खच्चर का मालिक उसकी लगाम थामे खड़ा था, आगे बढ़ने के लिए तैयार। पूरी आबादी मुंह फाड़े हमें घूर रही थी। मैंने अपने भाग्यशाली-दुर्भाग्यशाली तेरह लोगों के सामने एक भाषण दिया, और उन्हें यथासंभव अच्छे तरीके से बताया कि मैं उन्हें ज़िले के सैन्य प्रमुख के प्रतिशोध के हवाले करने जा रहा हूँ। कि मैं उन पर लुटेरों और चोरों के रूप में आरोप लगाऊंगा, और उन्हें ऐसी पीड़ा का सामना करना पड़ सकता है जो उनके दिलों और रूहों को झकझोर देगी।
वे बहुत प्रभावित हुए, और मैंने अपनी घड़ी निकालते हुए उन्हें संकेतों और टूटी-फूटी स्पेनिश में सूचित किया कि यदि वे बीस मिनट के भीतर टीमों को तैयार कर लें और सारा सामान गाड़ियों पर लाद लें, तो मैं उन्हें माफ़ कर दूँगा और दक्षिण की ओर अपनी यात्रा फिर से शुरू कर दूँगा।
स्पेनवासी स्वभाव से ही धीमे होते हैं। लेकिन ये स्पेनवासी धीमे नहीं थे, और कुछ ही मिनटों में हम सब एक बार फिर अपनी गाड़ी पर सवार थे, पीछे दो सामान वाली गाड़ियाँ चल रही थीं, और हम दक्षिण की ओर अपनी पथरीली राह पर थे।
अध्याय अट्ठाईस।
डर खुशी से "ना" कहता है।
दिन के दौरान हम एक सैन्य चौकी और सशस्त्र पुरुषों के कई दस्तों के पास से गुज़रे। बेचारे! कपड़ों के मामले में वे बहुत बुरी स्थिति में थे। उन सबने हमें उत्सुकता से देखा, लेकिन जब मैं ड्रम मेजर की तरह काफिले के आगे-आगे चल रहा था, तो किसी ने भी हमें रोकने या पूछताछ करने की कोशिश नहीं की, और मैं हर गुज़रते दस्ते को सैन्य सलामी देता रहा। मुझे थकान होनी चाहिए थी, लेकिन नहीं हुई। लगभग पाँच मील की चढ़ाई के बाद हम ढलान पर उतरने लगे। सड़क इंजीनियरिंग का एक उत्कृष्ट नमूना थी, और क्यों न हो, क्योंकि यह उन पाँच सैन्य सड़कों में से एक थी जिन्हें महान नेपोलियन ने पाइरेनीज़ के पार बनाने का आदेश दिया था, और यह पूरी तरह से कारीगरी के साथ किया गया था। यह कठोर सुंदरता वाली घाटियों में से होकर घुमावदार रास्तों से गुज़रती थी।
हम दोपहर में आराम और जलपान के लिए रुके, और फिर 4 बजे एक घंटे के लिए। आखिरी स्थान पर हमें कुछ कार्लिस्ट अधिकारी मिले, जिनमें से एक युवा अंग्रेज था, जो एक अच्छा साथी था और बहुत ध्यान देने वाला था। वह डॉन कार्लोस के स्टाफ में एडीसी था। उसने मुझे बताया कि उसकी तरफ के जीतने की कोई संभावना नहीं है, लेकिन वह मज़े के लिए और कुछ लड़ाई देखने की उम्मीद में इसमें शामिल था। उसने कई झड़पों में भाग लिया था और अभी भी संतुष्ट नहीं था। उसने हमें लाइनों के पार ले जाने के लिए स्वेच्छा से मदद की, और मेरी पत्नी के रूप में एक अंग्रेज महिला से मिलकर वह स्पष्ट रूप से बहुत खुश था।
यह देखना बहुत अच्छा लग रहा था कि वह मेरे खच्चर वालों को आदेश दे रहा था और उन्हें चढ़ाई-ढलान पर धमका रहा था, उन पर चाबुक चलाने में भी नहीं हिचकिचा रहा था। लगभग 5 बजे हम शानदार ढंग से आगे बढ़े, पाइरेनीज़ के दक्षिण में रेलवे पर स्थित छोटे से शहर तक जाने के लिए लगभग बीस मील की दूरी तय करनी थी। हमारे पास दो लालटेन और कई मशालें थीं; अंधेरे में यह एक सुरम्य कारवां जैसा लग रहा था। युवा अधिकारी पहली गाड़ी के बगल में सवारी कर रहा था, मेरी पत्नी के साथ बातचीत कर रहा था, जबकि मैं पीछे चल रहा था। हमें अपने एस्कॉर्ट पर गर्व करने का कारण था, वह एक बहादुर और प्रतिभाशाली व्यक्ति था और स्पष्ट रूप से महत्वपूर्ण व्यक्ति था। उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि वह किसकी सुरक्षा कर रहा है। मैं अपनी पत्नी की खातिर खुश था, क्योंकि वह उसके लिए कंपनी थी, और कुल मिलाकर, उसने पूरी स्थिति के नवीनता का भरपूर आनंद लिया।
हमने अपने बीमार व्यक्ति के लिए घास और कंबलों का एक बढ़िया बिस्तर तैयार किया था। फिर भी, वह काफी चिंता और परेशानी का कारण था। अंत में, सभी को राहत मिली जब हमने दूर कहीं इंजन की तीखी सीटी सुनी। यह मेरे कानों के लिए मधुर संगीत था, क्योंकि मुझे देरी के खतरे का एहसास था। अब हम पाइरेनीज़ की दक्षिणी ढलान के आधार पर पहुँच चुके थे और मैदान हमारे सामने फैला हुआ था। हम अभी-अभी एक किलेबंद शिविर से गुज़रे थे जो घाटी के प्रवेश द्वार की रक्षा करता था। हमारा एस्कॉर्ट आगे निकल गया था, और रास्ता आसान बनाने से संतुष्ट न होकर, उसने हमें सम्मान देने के लिए गार्ड को बाहर निकाला था। हम कुछ मिनटों के लिए रुके, और कई वर्दीधारी अधिकारी आगे आए और उन्हें मेरी पत्नी और मुझसे मिलवाया गया। यह एक सुरम्य दृश्य था। चारों ओर फैली बर्फ की चादर, अजीब दिखने वाले पर्वतारोही, उत्साही चेहरों वाले युवा अधिकारी—फ्रांसीसी, अंग्रेज, ऑस्ट्रियाई—सभी भाग्य के सैनिक, जो बड़े युद्धों के अभाव में, इस नीरस गृहयुद्ध में प्रसिद्धि की तलाश कर रहे थे; हमारी मशालें शानदार छायाएं बना रही थीं, यहाँ तक कि जंगल से ढका पर्वत, जो अंधेरा और डरावना लग रहा था, हालांकि हर जगह बर्फ थी, ऐसा लग रहा था जैसे वह लोगों की भीड़ से भरा हो—यह सब एक ऐसी तस्वीर थी जिसे कुछ दर्शक कभी नहीं भूल पाएंगे।
एक और मील और हमारे एस्कॉर्ट को हमें छोड़ना पड़ा, लेकिन बर्फ के खिलाफ काला दिखाई देने वाला शहर साफ दिख रहा था। उसकी सलाह पर मैं दो आदमियों के साथ पैदल ही आगे बढ़ा, इस डर से कि कहीं "दुश्मन" आसपास न हों, लेकिन शहर में पहुँचने तक कोई नहीं मिला; फिर शहरवासियों के बीच भारी उत्तेजना का दृश्य पैदा हो गया।
हमारी जांच की गई और पूछताछ की गई, और हमारे बयानों को लिखित में लिया गया और सभी लोगों द्वारा शपथ ली गई। इस बीच मैंने स्टेशन के वेटिंग रूम में हमारे बीमार व्यक्ति और महिलाओं के लिए बिस्तर लगा दिए थे, और लगभग 2 बजे मैं सो गया। स्टेशन किलेबंद था और सैनिकों से भरा था, लेकिन मुझे परवाह नहीं थी, क्योंकि मुझे बताया गया था कि मैड्रिड ट्रेन सुबह निकलेगी; यदि ऐसा होता, तो मैं अल रे फेलिप के लिए समय पर पहुँच जाता, और सोमवार को नीले पानी के ऊपर से काडिज़ बंदरगाह से बाहर निकल रहा होता, पश्चिम की ओर!
दो घंटे की नींद के बाद मैं उठ गया, अपने भाग्यशाली तेरह लोगों का हिसाब चुकता किया, उन्हें उनके देय के अलावा एक उपहार दिया, और एक लिखित कागज़ दिया जिसमें प्रमाणित किया गया कि वे ईमानदार और बहादुर थे, और उन्होंने मुझे और मेरे साथियों को सुरक्षित पहुँचाया था।
मौसम बहुत ठंडा बना रहा, और जब ट्रेन, जिसमें दो यात्री और एक सामान वाली गाड़ी थी, आई तो हमें पता चला कि हीटिंग की कोई व्यवस्था नहीं थी, और हम उस हवादार मैदान के पार बिना आग या गर्मी के दिन भर की यात्रा के विचार से ही कांप उठे। मैंने अपने लिए एक अलग डिब्बा लेने का फैसला किया, क्योंकि ट्रेन के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद से मुझे और मेरी पत्नी को एक पल की भी गोपनीयता नहीं मिली थी। इसलिए हमने एक डिब्बे के फर्श पर अपने बीमार व्यक्ति के लिए बिस्तर लगाया, और उसकी देखभाल के लिए उसके परिवार को उसमें बैठा दिया। जब ट्रेन चली तो हम खुद को बहुत संतुष्ट पाते हुए अकेले थे। मैंने बर्जेस में पहले ही टेलीग्राम भेज दिया था कि गर्म पानी के केस तैयार रखें, जो उस समय यूरोप में गाड़ियों को गर्म करने का एकमात्र तरीका था।
हमारी ट्रेन का इंजीनियर एक अंग्रेज था। चूँकि मेरे लिए यह महत्वपूर्ण था कि मुझे देरी न हो, इसलिए मैंने उसे एक सॉवरेन और उसके स्टोकर को दूसरा दिया, और उनसे अनुरोध किया कि वे समय बचाएं। उसने कहा कि वह करेगा और अपनी बात रखी। लेकिन बर्गोस पहुँचने पर हमें पता चला कि सैंटेंडर से दक्षिण की ओर जाने वाली ट्रेन दो घंटे लेट थी, इसलिए मेरी पत्नी और मैं प्रसिद्ध शहर को देखने के लिए बाहर निकल गए।
थोड़ी देर देखने के बाद हम कैथेड्रल की ओर गए, और यह देखने लायक था! यह उन अनेक पवित्र इमारतों में से एक है जिन्हें पूर्व युगों की धर्मपरायणता ने हमें विरासत में दिया है। इन पवित्र इमारतों में से एक—स्ट्रासबर्ग और कोलोन कैथेड्रल की तरह, जिसके निर्माण में पीढ़ी-दर-पीढ़ी पवित्र आत्माओं ने—अपने समय के फैशन के अनुसार पवित्र—मठ या चर्च के निर्माण और सजावट में अपने दिन दिए थे, जहाँ उनका जीवन बीता था, और सब कुछ प्यार और धैर्य के साथ किया गया था।
हम अपने समय में डार्क एजेस के भिक्षुओं और भाइयों का मज़ाक उड़ा सकते हैं, लेकिन कठोर हिंसा के उन समयों में सभी सज्जन, विद्वान आत्माओं को मठ की पवित्रता और शांति में ही एकमात्र शरण मिली थी, और उन्होंने मन के क्षेत्र में और भौतिक चीज़ों की दुनिया में अच्छा काम किया। उनके समय में जो कुछ भी "धर्मपरायणता" और "आस्था" था, उसे हमारे समय में अंधविश्वास कहा जाता है; लेकिन कौन नकारेगा कि उनके समय की सरल धर्मपरायणता और भोली आस्था हमारे समय की बेचैन संदेहवाद और दुखद अशांति से लाखों गुना बेहतर थी?
बर्गोस में मैंने एक अंग्रेजी अखबार लेने की कोशिश की, लेकिन कोई उपलब्ध नहीं था और वहां किसी ने कभी देखा भी नहीं था।
लेकिन यहाँ तारों के माध्यम से कुछ चौंकाने वाली खबरें आईं। कुछ और नहीं बल्कि यह कि मैड्रिड, जो राजधानी है, में क्रांति हो गई थी। अमेडियो, जो हाल ही में निर्वाचित राजा थे, ने अचानक इस्तीफा दे दिया था, और कास्टेलर के नेतृत्व में एक गणतंत्र की घोषणा कर दी गई थी।
मुझे और अधिक एहसास होने लगा कि मैं कितना मूर्ख था कि मैंने खुद को ऐसे समय में ऐसी ज़मीन पर फंसने दिया, लेकिन फिर भी मुझे अपने भाग्य पर इतना भरोसा था कि मुझे लगा कि मैं सोमवार को स्टीमर के लिए समय पर पहुँच जाऊंगा।
अब शुक्रवार के 3 बज रहे थे। हम मैड्रिड के लिए सवार थे और स्टेशन से बस निकलने ही वाले थे। हमें अगली सुबह वहाँ पहुँचना था। मैड्रिड से काडिज़ के लिए चौबीस घंटों में केवल एक सीधी ट्रेन है, और वह सप्ताह में सात दिन सुबह निकलती है; लेकिन, चूंकि यह पंद्रह मील प्रति घंटे की रफ़्तार से चलती है, और वह भी शायद ही कभी समय पर होती है, इसलिए किसी को यात्रा के लिए पूरे चौबीस घंटे का हिसाब रखना पड़ता है। फिर भी, क्योंकि हमें शनिवार सुबह पहुँचना था, मेरे पास देरी के लिए काफी मार्जिन था।
आखिरकार हम चल पड़े। ट्रेन में और हर उस समूह में जिसे हम गुज़रे, दबी हुई उत्तेजना के संकेत थे। राजभक्तों और रिपब्लिकन के बीच तीखी लकीरें स्पष्ट रूप से खिंची हुई थीं जो जल्द ही खूनी संघर्ष में बदलने वाली थीं।
10 बजे के कुछ देर बाद हम अविला के दीवार वाले शहर में पहुँचे, जो दूसरे फिलिप द्वारा निर्मित प्रसिद्ध एस्कुरियल से लगभग अस्सी मील और मैड्रिड से लगभग 150 मील दूर था। यहाँ हमें शानदार रात का खाना और अच्छी कॉफी मिली। लेकिन यह दुखद खबर सुनकर मेरा खाना किरकिरा हो गया कि मार्शल लॉ घोषित कर दिया गया है और सरकार ने सैनिकों को ले जाने के लिए मैड्रिड से उत्तर की ओर जाने वाली सड़कों पर कब्ज़ा कर लिया है।
यह कितनी बड़ी मुसीबत थी! मैं गुस्से से पागल हो गया था। मैंने अविला में रेलवे के प्रमुख को देखा, लेकिन वह मूर्ख था, और असामान्य स्थिति के कारण उसने अपना आपा खो दिया था।
इसलिए एक बार फिर हमारा सारा सामान ट्रेन से बाहर निकाल दिया गया, और एक बार फिर हमें अपने चारों ओर भारी शोर-शराबे के साथ स्टेशन के फर्श पर डेरा डालना पड़ा।
मैं जल्दी उठा, और टेलीग्राफ क्लर्क और रेलवे प्रमुख को ढूंढकर, दोनों को पाँच-पाँच एस्कूडो का उपहार देकर मालामाल कर दिया।
फिर मैंने कास्टेलर और युद्ध मंत्री को टेलीग्राम किया कि मैं एक अंग्रेज हूँ, कि मेरा परिवार मेरे साथ है, और मैड्रिड में महत्वपूर्ण काम होने के कारण मुझे अविला में रोका नहीं जाना चाहिए। मैंने मांग की कि वह तुरंत सैन्य अधिकारियों को मुझे विशेष ट्रेन से मैड्रिड भेजने का निर्देश दें। मैंने पेरिस में सड़क के अध्यक्ष हर्नांडेज़ को भी एक टेलीग्राम भेजा, जिसमें विशेष ट्रेन के लिए 5,000 फ़्रैंक की पेशकश की गई। मैड्रिड में अधीक्षक को एक और तत्काल संदेश भेजा गया जिसमें विशेष ट्रेन के लिए उसी राशि को दोहराया गया, और यदि वह ट्रेन को तेज़ करता है तो उसे भी उतनी ही राशि दी जाएगी। मैंने उसे आवश्यकता पड़ने पर सैन्य अधिकारियों को रिश्वत देने में समान राशि खर्च करने के लिए भी अधिकृत किया।
11 बजे मुझे उनसे एक लंबा टेलीग्राम मिला जिसमें कहा गया था कि अविला में एक ट्रेन तैयार की जाएगी। लेकिन एक घंटा गुज़र जाने के बाद, मैंने उन्हें मैड्रिड से एक इंजन और एक डिब्बा मंगवाने का संदेश भेजा। 12 बजे एक और संदेश आया, और नीचे एक इंजन और डिब्बा आ गया।
हमारा सामान तीन आगे के डिब्बों में लाद दिया गया। मैंने नन और पुर्तगाली दल को एक में रखा और मेरी पत्नी और मैं पिछले डिब्बे में रहे। ईश्वर का शुक्र है! एक बार फिर अकेले साथ। सैनिक और निवासी चारों ओर जमा हो गए, और हम सभी की नज़रों का केंद्र थे।
स्थानीय रेलवे प्रमुख हमें विदा करने के लिए उत्सुक था, क्योंकि मैंने पहले दिए गए पांच एस्कूडो के अलावा और पांच दे दिए थे। तभी टेलीग्राफ ऑपरेटर एक आदेश लेकर आया कि हमारी ट्रेन मैड्रिड से आने वाली ट्रेन के आने का इंतज़ार करेगी।
मैं भड़क उठा। मैंने अधिकारियों को विरोध के संदेशों से तारों को गर्म रखा। मैड्रिड से दो संदेश आए कि देरी केवल अस्थायी है। तो वहां मैं उस बदबूदार डिब्बे में बैठा रहा, मेरी पत्नी मेरे बगल में थी और मेरा दिल कड़वाहट से भरा था, क्योंकि मैं देख रहा था कि कीमती घंटे गुज़र रहे थे, और उनके साथ काडिज़ स्टीमर पकड़ने के लिए रविवार सुबह की ट्रेन लेने का मेरा मौका भी। मैंने सोचा, इसे चूकने का मतलब बर्बादी था।
घंटा-दर-घंटा गुज़रता गया, और हम वहीं बैठे रहे। मेरी बेचैनी के गुप्त कारण को अपने सीने में बंद रखना पड़ा, जबकि मेरी युवा पत्नी, कुछ भी न जानते हुए, प्रफुल्लित और खुश थी, छोटे-छोटे गाने गुनगुना रही थी और मुझे सौ बार बता रही थी कि वह सबसे खुश महिला है। उसे क्रांतियों या देरी की कोई परवाह नहीं थी। क्या वह मेरे साथ नहीं थी! सूरज आसमान में नीचे जाने लगा, और अंधेरा छा गया। फिर भी हम बैठे रहे, हर पल आगे बढ़ने के आदेश की उम्मीद करते रहे। सस्पेंस भयानक था।
अंत में लगभग 6 बजे 7 बजे मैड्रिड के लिए निकलने के लिए सब कुछ तैयार रखने का आदेश आया, इसलिए हम बड़ी अनिच्छा से स्टेशन पर रात का खाना खाने के लिए उतरे, और एक बार फिर कार में बैठ गए। लेकिन कोई आदेश नहीं आया। घंटे खिंचते गए, और मैंने देखा कि किस्मत अपना हाथ मुझ पर कस रही थी।
रात ढलती गई, जब अचानक, आधी रात के आसपास, ऑपरेटर अपने कार्यालय से बाहर भागा और, इंजीनियर को चिल्लाते हुए, हमारे डिब्बे की ओर भागा, अलविदा कहा और एक मिनट में हम चल पड़े। उस लंबे और भयानक दिन के बाद हिलना-डुलना ही खुशी थी।
मैंने इंजीनियर को बख्शीश दी थी; उसने स्टीम बढ़ाई, और जैसे ही हम सड़क पर उड़े, उम्मीद वापस आ गई। मुझे लगा कि हम सुरक्षित हैं। जिस रफ़्तार से हम जा रहे थे, मेरे पास दो या तीन घंटे का समय बच जाता। हम जल्द ही एस्कुरियल पहुंच गए। किस्मत को जो मंजूर था, हमें यहाँ एक साइड लाइन पर चलने और उत्तर जाने वाली ट्रेन के लिए ट्रैक खाली रखने का आदेश मिला। दो दुखद घंटों तक हमने इंतज़ार किया और कोई ट्रेन नहीं आई। फिर मैंने तारों को फिर से सक्रिय किया, और जैसे ही पूर्वी आसमान ग्रे हुआ, हम चल पड़े।
आधी रात के कुछ देर बाद मैंने मैड्रिड में रेलवे अधिकारियों को टेलीग्राम किया कि काडिज़ जाने वाली ट्रेन को मेरे आगमन तक रोकें, और हर घंटे की देरी के लिए $100 प्रति घंटा की पेशकश की।
मैड्रिड एक ऊंचे रेतीले मैदान पर स्थित है, जो सर्दियों में उत्तरी यूरोप के किसी भी मैदान से ज़्यादा तूफानी है। हमारे पास एक हांफने वाला इंजन था। चार मील दूर जाकर वह ख़राब हो गया, और फिर मैंने संघर्ष छोड़ दिया।
रविवार दोपहर 4 बजे, काडिज़ ट्रेन के लिए नौ घंटे की देरी से, हम मैड्रिड पहुँचे, जो कि एक विशेष ट्रेन से भी काडिज़ पहुँचने के लिए बहुत देर हो चुकी थी। यदि ट्रेन को आदेश मिलते ही शुरू कर दिया जाता तो देर न होती, लेकिन स्पेन में एक विशेष ट्रेन एक अनसुनी चीज़ है।
अविला से मेरी ट्रेन एक नवाचार थी, जो केवल इसलिए संभव हो सकी क्योंकि लाइन के दोनों सिरों पर संबंधित सभी लोगों के पीछे बहुत सारा पैसा था। कोई भी स्पेनवासी कभी जल्दी में नहीं देखा गया, और उसकी ठुड्डी और सोम्ब्रेरो (टोपी) के बीच पदार्थ का कोई भी कण यह संदेह नहीं रखता कि महिला से पैदा हुआ कोई भी व्यक्ति जल्दी में हो सकता है या ऐसी किसी पागलपन का कोई कारण हो सकता है।
यहाँ मैं आखिरकार बहुप्रतीक्षित मैड्रिड में था, लेकिन समय पर नहीं, और मेरे पास कुछ नई योजना को लागू करने के अलावा कुछ नहीं था। अगर मैं उस देरी की तारीख पर भी न्यूयॉर्क जाने का संकल्प लेता, तो मैं पूर्वी मार्ग से बार्सिलोना होते हुए फ्रांस लौट सकता था, और सब कुछ ठीक हो सकता था।
मैंने काडिज़ में लोपेज़ एंड कंपनी को टेलीग्राम किया कि क्या वे अल रे फेलिप को बीस घंटे के लिए रोकेंगे। उन्होंने जवाब दिया कि वे सरकार के साथ अनुबंध के तहत हैं और उन्हें समय पर निकलना है। इसलिए मैंने उस योजना को अलविदा कह दिया।
अपनी याददाश्त को तरोताज़ा करने पर मैंने देखा कि फ्रांस के पश्चिमी तट पर स्थित सेंट-नज़ेयर (St. Nazaire) से मैक्सिको के वेरा क्रूज़ (Vera Cruz) के लिए एक फ्रांसीसी स्टीमर जाने वाला था, जो शनिवार को डाक और यात्रियों के लिए सैंटेंडर (Santander) में रुकेगा, और मैंने उसी से जाने का निश्चय किया; इसका सीधा अर्थ था कि हमें घृणित अविला (Avila) से होते हुए बर्गोस (Burgos) तक अपना रास्ता वापस तय करना था, और वहाँ से सैंटेंडर के लिए गाड़ी बदलनी थी।
यहाँ हमने पुर्तगाली परिवार और उनके बीमार सदस्य को आखिरी बार देखा। उन्होंने कृतज्ञता के हर भाव के साथ विदाई ली, और सच कहूँ तो उन्हें जाते देखकर मुझे खुशी ही हुई। हम सभी उनसे बहुत थक चुके थे, और वे एक भारी खर्च बन गए थे। मेरा मतलब है, वे भारी खर्च बन सकते थे, लेकिन चूंकि मैंने वह खर्च बैंक ऑफ इंग्लैंड के नकद पैसों से किया था, इसलिए मैं स्वाभाविक रूप से बेहद उदार हो सकता था। मैंने यह सोचकर अपनी अंतरात्मा को दिलासा दिया कि मैं कितना नेक-दिल और परोपकारी युवक हूँ कि इन अजनबियों की देख-रेख कर रहा हूँ और उनकी खातिर अपनी जेब बेझिझक खाली कर रहा हूँ।
नाश्ता खत्म होते ही मैं ब्रिटिश दूतावास की ओर भागा, और वहाँ लंदन के समाचार पत्रों की फाइलें हासिल करके मैंने घबराहट और उत्सुकता के साथ उन्हें खंगाला। मुझे यह देखकर गहरी राहत मिली कि उनमें कुछ भी नहीं था। इसलिए, मैं जान गया कि लंदन में सब शांत है और 'ओल्ड लेडी' निस्संदेह हमारे लिए हज़ारों की तादाद में सॉवरेन जारी कर रही है।
मन से बहुत हल्का होकर मैं होटल लौटा, और हम मैड्रिड घूमने के लिए निकल पड़े।
अध्याय २९.
मैं पाइरेनीज़ (Pyrenees) को समुद्र में डूबते देखता हूँ, फिर हरे नेपच्यून की पीठ पर सवार होता हूँ।
हम 11 बजे निकले। सड़कें भीड़ से भरी थीं, और वे भीड़ एक ही दिशा में बढ़ रही थी। वह उस सड़क की ओर थी जिसके दोनों तरफ चर्च थे, जिनके दरवाज़े उमड़ती हुई भीड़ के लिए पूरी तरह खुले थे। हम धारा के साथ बह गए और एक प्रसिद्ध चर्च में प्रवेश किया जो भक्तों से भरा था, जिनकी आत्माएँ अपनी भक्ति में लीन थीं। सभी यूरोपीय चर्चों की तरह, वहाँ बैठने की जगह नहीं थी, लेकिन श्रोता, जो बहुत करीब-करीब खड़े थे, घुटनों के बल थे या खड़े थे। हम भी उपासकों में शामिल हो गए, लेकिन जिज्ञासु नज़रों से इधर-उधर देखते रहे। जब प्रार्थनाएँ समाप्त हुईं तो सड़क लोगों का एक जीवित जनसमूह थी, जो शहर के बाहरी इलाकों की ओर बढ़ रही थी। हम ज्वार के साथ चले, और ज्वार के साथ ही उस अखाड़े में प्रवेश किया जहाँ सांडों की लड़ाई (बुल फाइट) चल रही थी—चर्च से अखाड़े तक का यह कैसा विचित्र संक्रमण था। यह एक भव्य नज़ारा था—मेरा मतलब लोगों को देखने से है—उस अखाड़े में 15,000 लोग मौजूद थे। यह बिल्कुल प्राचीन रोमन अखाड़े जैसा दिखता था, और हमारे लिए इसके हर विवरण में गहरी दिलचस्पी थी।
सोमवार को हमने चित्र दीर्घाओं और संग्रहालयों का दौरा किया, और मंगलवार को हम अपना सामान एक बार फिर डिपो ले गए, और टिकट खरीदकर हम सैंटेंडर के लिए रवाना हो गए। मैं दृश्यों का आनंद लेने के लिए बहुत चिंतित था। हम यात्रा में एक दिन और एक रात रहे, और बुधवार को पहुँचने पर भी मेरे सामने चिंता के तीन दिन और थे।
स्पेन से पूरी तरह ऊब जाने के कारण, मैं नीले पानी पर अपनी अच्छी जहाज़ की पतवार को पश्चिमी दुनिया की ओर मोड़कर जाने के लिए तरस रहा था। तब मुझे लगा कि मैं जीवन का आनंद लेना शुरू कर सकता हूँ। मेरी एक आकर्षक पत्नी थी—आनंददायक साथी—और एक बार लंगर ऊपर होते ही मेरे सभी डरावने डर खत्म हो जाते, और जीवन का पूरा आनंद मुझे प्राप्त हो जाता। लेकिन वहाँ सैंटेंडर में समय बहुत धीमे-धीमे बीत रहा था। निस्संदेह, मेरे पास अंग्रेजी अखबार थे, लेकिन वे रास्ते में लगभग एक सप्ताह पुराने हो जाते थे, और एक दोषी अंतरात्मा डरने के कई कारण ढूँढ लेती है। मैं जहाज़ पर सवार होने के लिए बेचैन था। आखिरकार शनिवार आ ही गया, और बंदरगाह के मुहाने पर हेडलैंड की ओर जल्दी जाकर, मैंने अपने फील्ड ग्लास से व्याकुलता के साथ बिस्के की खाड़ी (Bay of Biscay) को टटोला, यह देखने के लिए कि क्या मैं क्षितिज पर कहीं भी आते हुए स्टीमर का धुआँ देख सकता हूँ। रात के खाने के समय तक वहाँ रुककर, मैं जल्दी से होटल लौटा।
मेरी पत्नी प्रफुल्लित और खुश थी। मैं उसे ऐसा देखकर खुश था, और अपनी चिंता को छिपाना मुझे मुश्किल लग रहा था। हम दोनों साथ मिलकर हेडलैंड पर गए और दोपहर का अधिकांश समय वहीं बिताया। रात हुई और फिर आधी रात हो गई, लेकिन खाड़ी के अंधेरे पानी में किसी स्टीमर की लाइटें नहीं चमकीं। दिल टूटने और चिंता के साथ मैं बिस्तर पर गया, मन ही मन फैसला किया कि अपनी पत्नी को विश्वास में लूँ, उसे कुछ हद तक सच्चाई बताऊँ, और उसे यह समझाऊँ कि मेरा भागना कितना आवश्यक है, और उसे अपनी सुविधानुसार मेरे पीछे आने के लिए छोड़ दूँ। यह उसके लिए एक भयानक झटका होता, लेकिन मुझे डर सताने लगा था कि किसी न किसी दिन सच्चाई उसके कानों तक पहुँच ही जाएगी।
अगली सुबह जल्दी मेरे नौकर ने मुझे जगाया और खिड़की से बाहर देखने को कहा। मैं दौड़ा और खिड़की से बाहर देखा, तो वहाँ खाड़ी में, होटल के ठीक सामने, सबसे विशाल और अपनी सुंदरता में भव्य एक स्टीमर खड़ा था। यह मेरे लिए एक सुखद नज़ारा था।
नन (Nunn) ने हमारे सामान के लिए एक नाव और मेरे लिए दूसरी नाव किराए पर ली, और फिर, जल्दी से नाश्ता करने के बाद, हम स्टीमर पर सवार हो गए, नन सामान के साथ पीछे आ रहा था। अन्य चीजों के साथ मेरे पास एक पसंदीदा ड्रेसिंग केस था, और मैंने नौकर को इसे अपनी नज़रों के सामने रखने के सख्त आदेश दिए थे, लेकिन जैसे ही वह बोर्ड पर आया, उसने बड़ी व्याकुलता के साथ पूछा कि क्या मैं उसे अपने साथ लाया हूँ। मेरे ना कहने पर वह बिल्कुल हताश हो गया, और उसने सफाई दी कि उसने उसे होटल के सामने सामान के ढेर के ऊपर रखा था, और किसी ने उसे चुरा लिया। जब वह बोल ही रहा था, एक यात्री उसी केस को हाथ में लिए पास से गुज़रा। नन उस आदमी पर झपटा और उसने उसे और बैग को दोनों को पकड़ लिया, और वाकई वही चोर था, लेकिन मैंने उसे उस आदमी को छोड़ने का आदेश दिया, और वह काफी शर्मिंदा होकर चला गया। उसने सोचा भी नहीं था कि बैग चुराते समय इसका मालिक उसी स्टीमर पर जा रहा है। आखिरकार हम पानी पर थे, और अब मैं यह सुनने के लिए बहुत उत्सुक था कि स्टीम मंकी लंगर को ऊपर खींचने के लिए कब शुरू होगा। यह बस आश्चर्यजनक है कि कैसे एक दोषी अंतरात्मा "पागलपन के विचारों की तरह तेजी से राक्षसों को गढ़ती है।" वहाँ खड़े होने पर भी मैं चैन से नहीं था, बल्कि बेचैन था और किनारे से होने वाली हर हरकत के प्रति संदेही था। जैसे-जैसे लंबा दिन धीरे-धीरे बीतता गया और 4 बजे का समय आया, यात्रा शुरू करने की तैयारियां तेजी से आगे बढ़ रही थीं। मैंने अपना फील्ड ग्लास लिया, खुद को पिछले डेक पर तैनात किया और किनारे से जाने वाली हर नाव की बारीकी से जांच की। अचानक खाड़ी के सिरे से एक नाव निकली, जिसे आठ मल्लाह तेजी से खींच रहे थे, और मेरी अंतरात्मा ने कहा कि इसका मतलब खतरा है, लेकिन मल्लाह किनारे के साथ नीचे की ओर खिंचे, फिर अचानक रुक गए, और मैं देख सकता था कि वे एक बोतल को आपस में घुमा रहे थे, पी रहे थे। जल्द ही मैंने पीछे की तरफ एक ढेर देखा, जिसे करीब से देखने पर पता चला कि वे जाल थे, और मेरे डर ने मुझे दिखाया कि वे साधारण मछुआरे थे और मैं एक गधा था और खुद पर थोड़ा शर्मिंदा भी हुआ। मुझे लगा कि मुझे डरने का वास्तव में कोई कारण नहीं था, भले ही स्टीमर एक सप्ताह तक बंदरगाह में रहता। ठीक तभी, एक जबरदस्त धड़कन के साथ, पेंच (screw) ने एक चक्कर लगाया, और यह मेरे कानों के लिए संगीत जैसा था। फिर खाड़ी का पानी खमीरदार लहरों में बदल गया। शहर और किनारे ऐसे फिसलते हुए प्रतीत हुए और हमारी पतवार सीधे आगे के नीले समुद्र की ओर इशारा कर रही थी। जल्द ही आनंदमयी लहरें हमारे जहाज के साथ खेल रही थीं, और विशाल होने के बावजूद इसे उतनी ही आसानी से उछाल रही थीं जितना एक बच्चा किसी खिलौने को।
लेकिन, फिर भी असहज होकर, मैं बेचैन और दुखी मन से डेक पर टहलता रहा।
मुझे अब गिरफ्तारी का डर नहीं था, मुझे विश्वास था कि मानवीय न्याय का हाथ कभी मुझ पर नहीं पड़ेगा, लेकिन मुझे धुंधला सा महसूस हुआ कि एक दिव्य न्याय है जो प्रतिशोध लेगा। मुझे लगा कि अगर इस भौतिक ढांचे के पीछे कोई दिमाग है जिसे हम देखते हैं, तो जिसने प्राकृतिक नियम बनाया और हर उल्लंघन के लिए दंड तय किया, उसने निश्चित रूप से नैतिक कानून के हर उल्लंघन के लिए एक अचूक निर्णय भी बनाया होगा। यदि ऐसा है, तो हम गरीब कीड़े कहाँ जा सकते हैं या छिप सकते हैं, या दिव्य प्रतिशोध से बचने के लिए कैसे योजना बना सकते हैं या बच सकते हैं?
लेकिन जैसे ही मैं उस रात डेक पर खड़ा था और पहाड़ों को समुद्र में डूबते देख रहा था, मैंने यह सब धुंधले रूप में महसूस किया, और इस भावना को झटकने की कोशिश की। मैं मंत्रमुग्ध खड़ा था, मेरे दिमाग में कई परस्पर विरोधी भावनाएं उमड़ रही थीं, मैं उदासी के साथ स्पेन के पीछे हटते किनारों को देख रहा था, और जैसे ही सबसे ऊंचे पहाड़ समुद्र में डूब रहे थे, मेरे नौकर ने मेरे पास आकर मुझे सूचित किया कि रात का खाना तैयार है और मेरी पत्नी प्रतीक्षा कर रही है। उसे दूर भेजकर और जमीन की तरफ अपना चेहरा करके, मैंने बढ़ती हुई उदासी के बीच दूर के किनारे को देखने के लिए अपनी आँखों पर ज़ोर दिया। फिर अपने दिल में एक कड़वाहट के साथ मैं सैलून के लिए चल दिया, लेकिन रुक गया और इन पंक्तियों को उद्धृत करते हुए—
"मेरे भाग्य का दिन समाप्त हो गया है, और मेरी किस्मत का सितारा ढल चुका है"
—मैं नीचे चला गया।
जल्द ही, शराब के गर्म प्रभाव में, अपनी सभी आशंकाओं को भूलकर और अपनी पत्नी के प्यार और संतोष से चमकते चेहरे को देखकर, मैं खुद से यह कहे बिना न रह सका: मैं मूर्ख हूँ यह संदेह करने वाला कि खुशी मेरी है। क्या मैं भाग्य का पसंदीदा नहीं हूँ? प्यार, युवावस्था, उत्साह, स्वास्थ्य और धन मेरे पक्ष में होने पर, सुखद दिनों और रातों और संतोष से भरे लंबे वर्षों के अलावा मुझे और क्या मिल सकता है?
इसलिए, अपनी आशंकाओं को झटकते हुए, हरे नेपच्यून की पीठ पर हमारी यात्रा के अठारह दिन आदर्श थे, और हम सभी यात्रियों के लिए ईर्ष्या का पात्र बन गए।
हमारा जहाज मार्टीनिक (Martinique) था, जिसमें फ्रांसीसी अधिकारी और चालक दल थे, और वे एक बेहतरीन, मर्दाना लोगों का समूह थे। यात्री ज्यादातर वेस्ट इंडीज की फ्रांसीसी उपनिवेशों में वापस जाने वाले औपनिवेशिक लोग थे। वे अच्छे, परिष्कृत लोग थे, लेकिन हम काफी आरक्षित थे और अपने आप में रहते थे। यात्रियों में से एक के पास एक दर्जन स्पेनिश लड़ाकू मुर्गे थे, और उन्होंने हमें बहुत मनोरंजन प्रदान किया। पिछले डेक पर और कभी-कभी खाने की मेज पर अक्सर लड़ाई होती थी। ये बहुत लोकप्रिय थे, विशेष रूप से महिलाओं के बीच, जो लगातार रात के खाने के बाद मुर्गों को लाने के लिए कह रही थीं। मेज के बीच में एक जगह बनाई जाती थी और उस पर दो मुर्गे रखे जाते थे। उन्हें लड़ना कितना पसंद था! वे निश्चित रूप से इसका आनंद दर्शकों से कहीं अधिक लेते थे। चार लंबी मेजें थीं, सभी भरी हुई थीं, लेकिन जब लड़ाई शुरू होती थी तो दूसरी मेजें खाली हो जाती थीं और यात्री हमारी मेज के चारों ओर जमा हो जाते थे।
हमारे सामने के पड़ोसी दो 'सिस्टर्स ऑफ चैरिटी' थीं जो मैक्सिको सिटी जा रही थीं ताकि वहाँ उनके आदेश के रैंक में मृत्यु से बनी कमी को पूरा किया जा सके। वे सरल, पवित्र आत्माएं थीं और उन्होंने धार्मिक जीवन के अलावा कभी कोई जीवन नहीं जाना था, और बाहर के देहाती कस्बे में दया के कार्य करने के अलावा कभी मठ से बाहर नहीं निकली थीं। उन्हें मैक्सिको जाने के लिए लॉटरी द्वारा चुना गया था। हम उनके पक्के दोस्त बनने के लिए भाग्यशाली थे, और मुझे खुशी थी कि उन्होंने उन ध्यान देने वाले कार्यों को स्वीकार किया जो हम दे सकते थे। ऐसी सरल, निष्कपट महिलाओं से ऐसे परिस्थितियों में मिलना सुखद था, जब यात्री होने के नाते, चर्च के नियम उन्हें अपनी मर्यादा छोड़ने, अजनबियों के साथ घुलने-मिलने और भोजन और पेय के मामले में उनके साथ रहने की अनुमति देते थे जिनके साथ वे उस समय थीं।
मेरी पत्नी और मुझे वे बहुत पसंद आने लगीं, और मैं उनसे पुरुषों और चीजों के बारे में उनके विचार जानने से कभी नहीं थकता था। सचमुच उनका जीवन दुनिया और पुरुषों के तरीकों से बिल्कुल अलग था। उन्होंने मुझे एक तरह के उत्साह के साथ बताया कि मैक्सिको में उनके आदेश की एक बहन का औसत जीवन केवल पांच साल का था, और उन्होंने सोचा कि स्वर्ग उन्हें चुनने में बहुत दयालु रहा है, कि वे चर्च को अपना जीवन दे सकें और इस प्रकार शहीद सैनिकों की उस विशाल सेना का सदस्य बन सकें जिन्हें स्वर्ग में वर्जिन और उनके पुत्र का चेहरा देखने और उनकी सेवा करने से सम्मानित किया जाता था।
वे वाइन के बारे में कुछ नहीं जानती थीं और उन्हें उन महंगी वाइन की कीमत का संदेह नहीं था जो पूरी यात्रा के दौरान उन्होंने मेरे खर्च पर पी थीं।
रात का खाना काफी औपचारिक मामले थे और डेढ़ घंटे तक चलते थे, और अच्छी सिस्टर्स और हम दोनों के बीच हम हमेशा क्लेरेट की एक बोतल और शैम्पेन की दो बोतलें खत्म कर देते थे, और रात के खाने और सोने के समय के बीच लगभग उतनी ही मात्रा। मुझे नहीं लगता कि जिस घंटे उन्होंने दुनिया छोड़ी, उससे पहले तक वे कभी समझ पाईं कि वे उस यात्रा पर इतनी खुश और प्रफुल्लित क्यों थीं।
हम लगभग हर दिन आगे के स्टियरेज (steerage) में जाया करते थे। वहाँ एक स्पष्ट रूप से महिला थी जो दुर्भाग्य से वहाँ एक यात्री थी। उसने हमारी यात्राओं की सराहना की, और अंततः उसने अपनी पत्नी को अपने जीवन की कहानी सुनाई, और वह क्या कहानी थी, एक महिला के प्यार और पुरुष के विश्वासघात की!
मेरे पास एक इलेक्ट्रिक बैटरी थी जिसे मैं अक्सर मूल निवासियों को आश्चर्यचकित करने के लिए स्टियरेज में ले जाता था। जब मैंने पहली बार पानी के बेसिन में एक चांदी का सिक्का डाला और उनसे कहा कि इसे निकालने वाला व्यक्ति इसे रख सकता है, तो क्या भीड़ उमड़ी थी! वहाँ एक होने वाला चतुर जोकर था जो बैटरी की शक्ति का परीक्षण करने के लिए पूरी तरह तैयार था, लेकिन वह इतना चतुर था कि वह एक साथ दोनों हैंडल कभी नहीं पकड़ता था। वह दो या तीन दिनों तक अपनी चतुराई से बहुत खुश होकर इधर-उधर घूमता रहा, लेकिन मैंने किसी दिन उसे पकड़ने का फैसला किया और जब मैंने उसे पकड़ा तो उसे जोर से पकड़ा। इसलिए एक सुबह जब वह हमेशा की तरह नाच रहा था, तो वह नंगे पैर था। स्पष्ट रूप से गलती से, मैंने डेक पर पानी का बेसिन उलट दिया, जिससे यह एक अच्छा संवाहक बन गया, फिर एक हैंडल पकड़कर मशीन की कोशिश करने के उसके प्रस्ताव को स्वीकार करते हुए, मैंने दूसरा गीले डेक पर गिरा दिया और उसे बैटरी की पूरी शक्ति का लाभ दिया। उसने एक भयानक चीख निकाली, फिर एक पल के लिए आवाक होकर डेक पर जड़ हो गया; फिर उसने चीखों की एक श्रृंखला निकाली जिसने कोमांचे इंडियन की किस्मत बना दी होती। धारा से मुक्त होने पर, चतुर साथी ने स्टियरेज के लिए दौड़ लगा दी और फिर कभी मेरे किसी इलेक्ट्रिक सत्र में दिखाई नहीं दिया। उन सभी अज्ञानियों ने जोर देकर कहा कि मेरी बैटरी निश्चित रूप से 'एल डियाब्लो' (शैतान) है।
अठारह दिनों के बाद हमने सेंट थॉमस (St. Thomas) बंदरगाह में लंगर डाला, और हमारी यात्रा सुखद रही थी, हम जमीन देखकर खुश थे। हमें कोयला भरने के लिए एक दिन रुकना था।
दो सिस्टर्स को लेकर, हम जहाज के चारों ओर की कई नावों में से एक में किनारे गए, जो सभी कम कपड़ों वाले काले लोगों द्वारा संचालित थीं। शहर, अपने भड़कीले कपड़ों वाले और शोर मचाने वाले अश्वेतों की भीड़ के साथ, बहुत दिलचस्प था। मैंने दिन भर के लिए नाव किराए पर ली थी, इसलिए तीनों काले लोग शहर के चारों ओर हमारे साथ थे। प्रत्येक ने एक स्टोवपाइप हैट पहनी थी। उनके बाकी सामान में सूती शर्ट और पतलून शामिल थे। पुरुष निश्चित रूप से नंगे पैर थे।
मेरी पत्नी विशिष्ट नीली आंखों वाली, सुनहरे बालों वाली अंग्रेजी महिला थी, और उस काली भीड़ में सबकी नज़रों का केंद्र थी। मैं खुद सफेद कैनवास के जूतों से लेकर सफेद छाते तक, पूरी तरह सफेद कपड़ों में था। इसलिए, अपनी काली पोशाक और सफेद बोनट में दो सिस्टर्स और हमारे साथ आने वाले नाविकों के बीच, और उनके पीछे चलने वाले आधे नग्न काले लड़कों की भीड़ के साथ, हमने काफी सर्कस बनाया और शहर में हलचल पैदा कर दी।
पहले मैं सिस्टर्स को कैथेड्रल ले गया। दोनों आभारी थीं और आधे घंटे तक वेदी पर घुटनों के बल बैठी रहीं जबकि हम इंतजार करते रहे। फिर कुछ छोटी खरीदारी करने के लिए कई स्टोरों पर जाने के बाद, हम उस सप्ताह वहाँ दिखाए जा रहे एक सर्कस में गए। मैंने अपनी पार्टी के लिए दस टिकट खरीदे। शहर में उन्होंने जो कुछ भी देखा वह उनके लिए अद्भुत और अजीब था। जब हमने सर्कस के तंबू में प्रवेश किया तो सिस्टर्स उलझन में थीं और उन्होंने सोचा कि यह किसी तरह का नया चर्च होगा। लेकिन जब उन्होंने जोकर और सजे-धजे घुड़सवार को रिंग में प्रवेश करते और प्रदर्शन शुरू होते देखा तो उनके आश्चर्य को व्यक्त करने के लिए शब्द कम पड़ जाएंगे। वे एक नई और अब तक अकल्पनीय दुनिया में थीं, और उन्होंने आश्चर्य के साथ दृश्य को देखा, और, बच्चों की तरह, केवल चमक-धमक देखी और सोचा कि पुरुष और महिला कलाकार सुंदरता के देवदूत थे। काम खत्म होने के बाद भी इसका जादू और आकर्षण उन पर छाया रहा। उनके दिल गहराई से हिल गए थे और उनके विचार कलाकारों के साथ थे। उन्हें खुश करने के लिए हम तब तक बैठे रहे जब तक कि दर्शक तितर-बितर नहीं हो गए, और, बाहर जाते समय, उनमें से एक ने कलाकारों के बारे में बात करते हुए मेरी पत्नी से कहा कि वे "ईश्वर के बहुत करीब" होने चाहिए।
फिर हम होटल गए। मैंने अपने दल को तितर-बितर किया और अपने लिए एक कमरा और सिस्टर्स के लिए एक कमरा बुक किया, और हम सभी शाम तक सो गए। फिर हमने होटल के आंगन में अपने मनोरंजन के लिए कुछ नीग्रो गायन और नृत्य का आनंद लिया, और 9 बजे हम उष्णकटिबंधीय आकाश के नीचे चांदनी में टहलने के लिए बाहर गए। लगभग 10 बजे हमने पाया कि हमने काफी आनंद ले लिया है और हम बिस्तर पर जाने के लिए खुश थे।
हम सभी ने अगली सुबह आंगन में साथ नाश्ता किया और उसके बाद जल्द ही बोर्ड पर चढ़ गए। दोपहर में लंगर उठाया गया और हम हवाना (Havana) के लिए निकल पड़े, जो हमारा अगला पड़ाव था, चौबीस घंटे की यात्रा की दूरी पर। स्टीमर माल भरने के लिए एक दिन की देरी के बाद अपनी यात्रा वेरा क्रूज़ के लिए जारी रखेगा। मेरा इरादा उस बंदरगाह तक जाने का था, और वहाँ से देश के पार राजधानी, मैक्सिको सिटी तक जाने का था। 1873 में मैक्सिको के लिए कोई केबल नहीं थी, और वहाँ चीजें काफी आदिम स्थिति में थीं। बेशक, मैंने कभी न्यूयॉर्क से आगे पीछा करने की उम्मीद नहीं की थी, और मान लिया था कि पुलिस मुख्यालय में मेरे दोस्त इसे वहाँ दबा देंगे। लेकिन एक बार मैक्सिको में होने के बाद मेरे लिए कोई खतरा नहीं होता। मैक्सिको में होना सबसे अंधेरे अफ्रीका के केंद्र में होने जैसा था। कोई प्रत्यर्पण संधि नहीं थी, कोई रेलमार्ग नहीं था और कोई टेलीग्राफ नहीं था; सबसे बढ़कर, मेरे पास बहुत सारा नकद था।
मेरा इरादा राजधानी के पास एक संपत्ति खरीदने और दो या तीन साल के लिए बसने का था, और पैसे के उदार खर्च से सरकारी अधिकारियों और देश के प्रमुख लोगों की दोस्ती हासिल करने का था। आधिकारिक और सामाजिक नैतिकता सबसे अच्छी नहीं होने के कारण, यदि मेरा इतिहास सामने आ जाता तो मैं शायद समाज का शेर बन जाता, क्योंकि वे सभी किसी भी आदमी के लिए अंग्रेजों से कुछ मिलियन सुरक्षित करना एक सराहनीय बात मानते, जिनकी भारी संपत्ति सदियों से भारत और पूरी दुनिया की लूट है।
अगली सुबह मैंने पाया कि हम क्यूबा के तट के साथ यात्रा कर रहे थे, जमीन के काफी करीब, जो इतना आमंत्रित लग रहा था कि मैंने हवाना में एक महीना रहने के लिए किनारे जाने का मन बना लिया, इसलिए मैंने अपना सामान डेक पर मंगवा लिया। खाने के बाद जल्द ही इंजन को रिपैकिंग के लिए कुछ घंटों के लिए रोक दिया गया, कप्तान ने मुझे सूचित किया कि यह संदेह है कि क्या हम उस रात किनारे जाने के लिए समय पर हवाना पहुँचेंगे। 6 बजे सूर्यास्त की तोप दागी जाती है, सीमा शुल्क कार्यालय बंद हो जाता है और उस दिन और कोई उतरने की अनुमति नहीं दी जाती है। अगर मैं अगले दिन किनारे जाता तो मुझे जल्दी उठना पड़ता, क्योंकि जहाज 7.30 बजे निकलता था, इसलिए मैंने कप्तान से कहा कि अगर वह 6 बजे से पहले पहुँचता है तो मैं किनारे जाकर अगले स्टीमर का इंतज़ार करूँगा, लेकिन अगर हम देर से आए तो मैं उसके साथ वेरा क्रूज़ चला जाऊँगा।
एक बार किनारे जाने का मन बना लेने के बाद, मैं मामलों को आगे बढ़ाने के लिए बहुत उत्सुक था। ऐसा करने के लिए मैंने कप्तान से इंजीनियर को संभव हो तो इंजनों पर थोड़ा जोर देने के लिए कहने को भी कहा। 6 बजने को ही थे जब हम मोरो कैसल (Moro Castle) के पास से गुज़रे और बंदरगाह में लंगर डाला। मैंने साथ में खड़ी दो नावें किराए पर लीं, हमारा सामान उनमें जल्दी से डाल दिया गया, मेरी पत्नी सीढ़ी से नीचे गई, और कुछ जल्दी विदाई के शब्द बोलकर मैं उसके पीछे नीचे भागा और नाव में हल्का सा कूद गया। उसी क्षण सूर्यास्त की तोप दागी गई। दो मिनट बाद और जहाज पर मौजूद सीमा शुल्क अधिकारियों ने मुझे स्टीमर से उतरने से मना कर दिया होता। मैं दो मिनट कह रहा हूँ, लेकिन यह आधे मिनट से भी कम था। आधा मिनट! तीस सेकंड ने मेरी किस्मत बदल दी।
अध्याय ३०.
"खुशी और मैंने कुछ समय के लिए हाथ मिलाया।"
क्यूबा! यह कितना उत्पादक और उपजाऊ द्वीप है, अपनी आकर्षक जलवायु और सुंदर दृश्यों के साथ! लेकिन, इस दुनिया के कई हरे-भरे स्थानों की तरह, मनुष्य ने यहाँ प्रकृति द्वारा दी गई हर चीज़ को बर्बाद और खराब कर दिया है। कोलंबस के दिनों से क्यूबा की कहानी मूल निवासियों की थोक हत्या, क्रांतियों—बाद में विद्रोहों, और घातक नागरिक संघर्षों की रही है, जिसने पूरे प्रांतों को बर्बाद कर दिया है जो कभी बड़े चीनी, कॉफी और तंबाकू के बागानों से ढके हुए थे।
गुलामी अब, उसके सभी पिछले ईसाई इतिहास की तरह, हर जगह है। 1861 से पहले हर साल 40,000 गुलाम हवाना के बंदरगाह में गुलाम जहाजों में लाए जाते थे।
शायद सभी मनुष्य क्रूर होते हैं जब वे अपने साथियों के जीवन और भाग्य के पूर्ण स्वामी होते हैं और अपने कृत्यों के लिए किसी के प्रति जवाबदेह नहीं होते। निश्चित रूप से, श्वेत क्यूबाई, एक नियम के रूप में, अपने दासों के साथ अपने सभी व्यवहारों में क्रूर स्वामी होते हैं।
संभवतः आज, और निश्चित रूप से 1873 में, अधिकांश बड़े बागानों ने क्रूरता के ऐसे दृश्य देखे जो मानव दासता के लंबे इतिहास में कभी नहीं देखे गए।
मेरे प्रवास के दौरान मुझे कई बागानों में जाने के लिए आमंत्रित किया गया था, लेकिन दो की यात्रा ही मेरे लिए पर्याप्त थी, क्योंकि सतह पर ही उस क्रूरता के बहुत सारे संकेत थे जो नीचे दबी हुई थी। मैं आसानी से उन मामलों को बता सकता था जो मैंने देखे या सुने थे, लेकिन यहाँ ऐसा करने से बचता हूँ।
क्यूबा में एक दिन के प्रवास ने हमें आश्वस्त कर दिया कि हम द्वीप पर एक महीना बहुत खुशी से बिता सकते हैं, और यह जानकर कि होटल के मालिक डॉन फर्नांडो के पास किराए के लिए एक सुंदर स्थान पर एक सुसज्जित घर है, हमने वहां रहने का संकल्प लिया, घर को प्रति दिन एक निश्चित दर पर एक महीने के लिए किराए पर ले लिया। इस दर में घर के दस नौकर—दास—शामिल थे, उसे अच्छी घोड़े और शराब को छोड़कर सब कुछ उपलब्ध कराना था। सेवा अच्छी साबित हुई, और खाना उत्कृष्ट था। यह काफी महंगा था, लेकिन निश्चित रूप से यह गृहस्थी का एक सुविधाजनक तरीका था, जिसने मेरी पत्नी के कंधों से सारी चिंता और घरेलू बोझ हटा दिया।
द्वीप पर बड़ी संख्या में अमेरिकी पर्यटक थे, धूप और गर्मी के प्रेमी और चाहने वाले, जो उन्हें ताड़ या नारियल के पेड़ों के नीचे झूलों में झूलते समय, या अनगिनत धूप वाली खाड़ियों के साथ सफेद किनारे पर टहलते समय प्रचुर मात्रा में मिलती थी, जबकि उत्तरी राज्यों में सर्दियों के तूफान और बर्फानी तूफान चल रहे थे। यहाँ हमने कई सुखद परिचित बनाए, और यात्रा के दौरान बनाए गए अधिकांश संकोच को त्यागकर, हम उस अच्छे लेकिन गपशप वाले समाज में खुलकर घुल-मिल गए जो वहां सर्दियों में रहता है।
हमारा घर मेक्सिको की खाड़ी के पूर्ण दृश्य के साथ एक सुंदर ढलान पर था, और उस चीज़ के बीच में जो बगीचे से अधिक एक उष्णकटिबंधीय बागान जैसा था।
मैंने हमारे कौंसल, जनरल टोरबर्ट से जान-पहचान की, और उनके द्वारा मुझे पुलिस के कर्नल सहित स्पेनिश अधिकारियों से मिलवाया गया। मैंने बाद वाले के साथ जान-पहचान को पूरी लगन से बढ़ाया, और अक्सर उन्हें रात के खाने और दोपहर के भोजन के लिए घर पर बुलाता था, और मुझे काफी भरोसा था कि अगर मेरे बारे में कोई टेलीग्राम आया तो वह निश्चित रूप से स्पष्टीकरण के लिए उन्हें तुरंत मेरे पास लाएंगे। यदि मेरी उपस्थिति ज्ञात भी हो जाती, और मेरी गिरफ्तारी के लिए टेलीग्राफिक आदेश आ जाते, तो कोई त्वरित कार्रवाई नहीं की जाती और मुझे भागने के लिए पर्याप्त समय मिल जाता। सभी सभाओं, पिकनिक और गेंदों में मुझे यह देखकर खुशी हुई कि मेरी पत्नी को बहुत पसंद किया जाता था और उसकी प्रशंसा की जाती थी। अच्छा था कि उसके पास कुछ खुशहाल दिन थे; बहुत अधिक दुख आगे नहीं था।
इस बीच मुझे लंदन में अपने दोस्तों से कोई शब्द नहीं मिला था। वास्तव में, उन्हें नहीं पता था कि मैं कहाँ था। जब मैंने कैले में उन्हें अलविदा कहा, तो उन्होंने मुझसे कहा था कि जब तक मैं वहां पहुंच न जाऊं, उन्हें अपनी मंजिल के बारे में न बताऊं, और उसके बाद किसी रिश्तेदार के माध्यम से ऐसा करूं।
मैं हर दिन न्यूयॉर्क के अखबारों को देखता था कि कहीं लंदन में कोई विस्फोट तो नहीं हुआ, लेकिन प्रेस की चुप्पी ने मुझे बताया कि मेरे दोस्तों को अद्भुत सफलता मिल रही थी, और हम उम्मीद कर सकते थे कि कोई भी खोज होने से पहले दो या तीन महीने और बीत जाएंगे।
हमें हवाना में कुछ सप्ताह हो गए थे।
फरवरी का महीना काफी बीत चुका था, जब एक दिन, बरामदे में अपने झूले में लेटे हुए, मेरी पत्नी मेरे पास बैठी थी, मेरा नौकर अखबारों के साथ आया, और मुझे न्यूयॉर्क हेराल्ड देते हुए, मैं आराम से इसे खोलने लगा, जबकि अपनी पत्नी के साथ बातचीत कर रहा था, लेकिन जब मेरी नज़र लंदन से एक एसोसिएटेड प्रेस के डिस्पैच पर पड़ी, जो बड़े अक्षरों में छपा था, तो मैं चिल्लाने से खुद को रोक नहीं सका। वे थे:
बैंक ऑफ इंग्लैंड के साथ अद्भुत धोखाधड़ी!
* * * * *
लाखों का नुकसान!
* * * * *
लंदन में भारी उत्तेजना!
* * * * *
अमेरिकी अपराधी, एफ. ए. वॉरेन की गिरफ्तारी के लिए 5,000 पाउंड का इनाम।
"लंदन, 14 फरवरी, 1873।
"एक युवा अमेरिकी द्वारा बैंक ऑफ इंग्लैंड के साथ एक अद्भुत धोखाधड़ी की गई है, जिसने फ्रेडरिक अल्बर्ट वॉरेन नाम दिया था। बैंक का नुकसान तीन से दस मिलियन तक बताया गया है, और यह अफवाह है कि कई लंदन के बैंकों को भारी मात्रा में शिकार बनाया गया है। शहर में सबसे अधिक उत्तेजना फैली हुई है, और जालसाजी, क्योंकि यह वही है, एक्सचेंज और सड़क पर बातचीत का एकमात्र विषय है। पुलिस पूरी तरह से विफल है, हालांकि नॉयस नाम के एक युवक को, जो वॉरेन का क्लर्क था, गिरफ्तार कर लिया गया है, लेकिन माना जाता है कि वह एक मूर्ख बनाया गया व्यक्ति है।
"बैंक ने वॉरेन या किसी साथी की गिरफ्तारी के लिए जानकारी देने पर 5,000 पाउंड के इनाम की पेशकश की है।"
मैंने स्थिति पर विचार करने के लिए समुद्र तट पर एक लंबी सैर की। मैं नॉयस की गिरफ्तारी से चिंतित था, जिसे मैं जानता था कि यदि उचित सावधानी बरती जाती तो ऐसा नहीं होना चाहिए था, लेकिन मैंने निष्कर्ष निकाला कि सबसे खराब स्थिति में, उसकी गिरफ्तारी का मतलब उसके लिए केवल एक संक्षिप्त कारावास था।
मैं जानता था कि कोई मानवीय शक्ति और कोई डर कभी उसे हमें धोखा देने के लिए मजबूर नहीं कर सकता। दो चीजें मेरे हिसाब में कभी नहीं आईं; यानी, कि मेरा असली नाम कभी सामने आएगा, या कि जॉर्ज और मैक को कभी, किसी भी संभावना से, धोखाधड़ी के लिए सवाल के घेरे में लाया जाएगा।
इसलिए मैं अपनी योजनाओं को रेखांकित करके अपनी सैर से वापस आया। यह था कि हम जहां हैं वहां शांति से एक पखवाड़े और रहें, फिर वेरा क्रूज़ के लिए स्टीमर लें, मेक्सिको सिटी जाएं और वहां एक संपत्ति खरीदें, जैसा कि मैंने मूल रूप से प्रस्तावित किया था। फिर, कुछ महीनों के बाद, अपनी पत्नी को वहां छोड़ दें और उत्तरी मेक्सिको और टेक्सास के माध्यम से गुप्त रूप से यात्रा करें, मैक और जॉर्ज से मिलें और बाद में मेक्सिको लौट आएं।
यूरोप में किसी को नहीं पता था कि मैं क्यूबा में था, और जब तक मेरा नाम सामने नहीं आया, मैं क्यूबा में उतना ही सुरक्षित था जितना कि रेगिस्तान में।
परिणामस्वरूप, मैंने हमारे उतरने के बाद से उसी तरह जारी रखने का निर्णय लिया। इस बीच मैं अखबारों पर नज़र रखूँगा, और यदि खतरे के कोई संकेत दिखाई दिए तो मैं अपनी सुरक्षा के लिए तत्काल उपाय कर सकता हूँ।
जैसे-जैसे दिन बीतते गए, अखबारों में छपने वाले केबल डिस्पैच की मात्रा बढ़ती गई, और हर जगह अखबारों में संपादकीय थे, जो, एक नियम के रूप में, विनोदी या व्यंग्यात्मक थे, जो सामान्य रूप से अंग्रेजों और विशेष रूप से थ्रेडनीडल स्ट्रीट की ओल्ड लेडी का मजाक उड़ाते थे। फिर कॉमिक पेपर्स ने इसे उठाया, और सप्ताह-दर-सप्ताह ऐसे कार्टून प्रकाशित किए जो मजेदार होने के उद्देश्य से थे।
इनमें से सबसे मजेदार न्यूयॉर्क की एक कॉमिक पत्रिका में आया, जो लंदन से बैंक अधिकारियों की रहस्यमयी एफ. ए. वॉरेन के साथ उनके व्यवहार में सरलता के विवरण के साथ मेल आने के बाद दिखाई दी। यह पूरे पेज का कार्टून एक खच्चर पर बैठे एक युवा डूड को एक खड़ी ढलान से नीचे उतरते हुए दर्शाता था।
नीचे शैतान खड़ा था, अपने फैले हुए हाथों की उंगलियों में एक हजार पाउंड के बैंक नोटों की एक मात्रा लिए हुए वॉरेन को लुभा रहा था, और जॉन बुल खच्चर के पीछे खड़ा था, उसे छाते से मार रहा था और वॉरेन को शैतान की ओर धकेल रहा था।
मैंने अपनी पत्नी से अखबारों को दूर रखने की कोशिश की, लेकिन एक दिन वह एक यात्रा से लाल चेहरे के साथ घर आई और बात करने के लिए उत्सुक थी, और मुझे मेरे एक ऐसे साहसी देशवासी के बारे में बताने लगी "जिसने बैंक ऑफ इंग्लैंड को लूटने का दुस्साहस किया," और "जिसे कोड़े मारे जाने चाहिए।" कई अवसरों पर वहां के अमेरिकियों ने मुझसे राय मांगी कि वह व्यक्ति कौन हो सकता है।
मैंने हमेशा उनसे कहा कि वह कोई चतुर युवा बदमाश है, जिसके पास अपना बहुत सारा पैसा है, जिसने यह काम केवल उत्तेजना के लिए और जॉन बुल का मजाक उड़ाने की इच्छा से किया है।
मेक्सिको के लिए अगला फ्रांसीसी स्टीमर कुछ दिनों में वेरा क्रूज़ के लिए यात्रियों और डाक के लिए हवाना में उतरने के लिए विज्ञापित किया गया था, और मैंने उससे यात्रा करने का निर्णय लिया। मेरे आगमन के कुछ ही समय बाद, मैंने सवाना से मेरे एक अमीर युवा देशवासी से जान-पहचान की थी जिसका नाम ग्रे था। हम जल्द ही गहरे दोस्त बन गए, और मैं उसे लगभग हर दिन रात के खाने के लिए बुलाता था। उसके पास सेनेर एंड्रेज़, एक अमीर युवा क्यूबाई बागान मालिक, के रूप में एक गर्म दोस्त था, और उसने पाइन द्वीप में उसके कॉफी बागान का दौरा करने के निमंत्रण को स्वीकार कर लिया था, जो कैरेबियन सागर में क्यूबा के दक्षिण तट के उन सभी द्वीपों और कुंजियों के विशाल समूह में सबसे बड़ा है, जो कल्पनाशील सबसे प्यारे उष्णकटिबंधीय द्वीपों में से एक है, और ग्रे ने जोर देकर कहा कि मैं पार्टी का हिस्सा बनूं।
यह द्वीप पर एक सप्ताह बिताने का प्रस्ताव था, और आने-जाने में तीन दिन लगने थे। लेकिन अगर मैं तब जाता तो मैं 25 तारीख के स्टीमर पर यात्रा करने में असमर्थ होता, और मुझे एक और सप्ताह इंतजार करना पड़ता।
एक दिन ग्रे, सेनेर एंड्रेज़ को एक सामान्य मित्र, सेनेर अल्वारेज़ के साथ रात के खाने पर लाया। तीनों ने मुझे पार्टी का हिस्सा बनने के लिए विनती करने में हाथ मिलाया, वादा किया कि खेल उतना ही नया होगा जितना अच्छा; कहा कि जंगली सूअर बहुत हैं; कि हमारे पास शार्क पकड़ने के दो दिन होंगे, कछुओं को पलटना और उनके अंडे का शिकार करना, और इसे दास शिकार द्वारा बदला जा सकता है, जंगल और कुछ छोटे द्वीप "भगोड़ों से भरे" थे, और चूंकि वे कानून द्वारा जंगली जानवर थे, इसलिए हम शायद उनमें से कुछ को गोली मारने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली होंगे--गोली मारना, पकड़ना नहीं, क्योंकि बागान मालिकों को पता था कि एक भगोड़ा दास जिसने स्वतंत्रता का आनंद चखा हो, यदि पकड़ा जाए तो दास के रूप में बेकार है। इसलिए, खेल के मामले के रूप में, साथ ही अन्य दासों के लिए एक चेतावनी के रूप में, उन्होंने हर साल बीस या दो को बैग करने के लिए शिकार का आयोजन किया। लेकिन मानव हृदय की भ्रष्टता इतनी महान है कि ये दुखी, अपनी हताश दुष्टता में, गोली मारे जाने पर आपत्ति जताते थे, और कभी-कभी वे वापस गोली मारने की भयावहता के दोषी होते थे। इतिहास दर्ज करता है कि कैसे, कुछ अवसरों पर, उन्होंने ऐसा इतने अच्छे प्रभाव के साथ किया कि शिकार करने वाले शिकारी बन गए; लेकिन ये दुर्लभ घटनाएं थीं।
लंबे आग्रह के बाद मैं सहमत हो गया। उस समय पूरे क्यूबा में केवल दो छोटी रेलमार्ग थे। हमें दक्षिण तट तक द्वीप पार करना था, और वहां हमारे मेजबान के स्वामित्व वाली एक नाव में पाइन द्वीप के लिए रवाना होना था, जो प्रतीक्षा में होगी। रेलमार्ग हमें लगभग चालीस मील दक्षिण में सैन फेलिप के छोटे से गांव तक ले जाएगा, और वहां से हमें काजियो के बंदरगाह शहर तक घोड़े लेने थे। हमें शनिवार को, दो दिन पहले, निकलना था। मेरी पत्नी को मेरा जाना पसंद नहीं आया, और मुझे यह उससे भी अधिक नापसंद था, लेकिन पूरी तरह से अलग कारणों से। मेरे कारण ये थे कि, विवेक के मामले के रूप में, मुझे अपनी सहमति वापस ले लेनी चाहिए और स्टीमर के दिन तक हवाना में रहना चाहिए, और फिर बिना किसी विफलता के मेक्सिको के लिए रवाना होना चाहिए। लेकिन अपने दोस्तों के उपहास से डरते हुए, मैं चला गया, खुद को यह समझाते हुए कि कोई खतरा नहीं हो सकता है और लंदन में सब कुछ कोहरे के इतने घने बैंक में दफन था कि जासूस बाहर निकलने का रास्ता या हमारी पहचान का कोई सुराग खोजने के लिए व्यर्थ संघर्ष करेंगे।
यदि मुझे लंदन में पिंकर्टन भाइयों के चतुर कार्य और पेरिस में खोजों के बारे में पता होता तो मैं बेचैन रहता; लेकिन अगर मुझे पता होता कि कैप्टन जॉन कर्टिन--तब न्यूयॉर्क में पिंकर्टन स्टाफ के एक सदस्य, लेकिन अब (1895) सैन फ्रांसिस्को के--ने पूरी तरह से अद्भुत अंतर्ज्ञान और दुर्लभ जासूसी कौशल के साथ पूरे भूखंड में दिन का प्रकाश डाला था, और अपने प्रमुख को रिपोर्ट की थी कि जब भी एफ. ए. वॉरेन की खोज की जाएगी, वह ऑस्टिन बिडवेल साबित होगा; मैं कहता हूँ कि अगर मुझे यह पता होता, तो दुनिया के एक अलग कोने में दस दिनों की मौज-मस्ती के लिए जाने के बजाय, मैंने तुरंत उड़ान भरी होती, क्यूबा छोड़ दिया होता, प्रस्थान के सामान्य तरीकों से नहीं, बल्कि सेलबोट द्वारा, और अकेले, मैक्सिकन बंदरगाहों में से एक के लिए।
कैप्टन कर्टिन को मामले के न्यूयॉर्क छोर पर काम करने, सुराग खोजने के लिए विस्तृत किया गया था। यह एक निराशाजनक कार्य लग रहा था। वह बीस साल बाद अब मेरा एक गर्म दोस्त है, और उसने मुझे 1873 में लगी गोली के लिए लंबे समय से माफ कर दिया है। वेस्ट इंडीज में मुझे गिरफ्तार करने के कुछ साल बाद वह सैन फ्रांसिस्को गया और 328 मोंटगोमरी स्ट्रीट पर अपना खुद का एक निजी जांच कार्यालय शुरू किया। जब, बीस साल के कारावास के बाद, मैं 1892 में मई के एक प्यारे दिन वहां पहुंचा, तो वह घाट पर मेरा इंतजार कर रहा था, और उसने मुझे गर्मजोशी से बधाई दी, और उतनी ही हार्दिक शुभकामनाएं भी दीं, जितनी कोई व्यक्ति दूसरे को दे सकता है; फिर मुझे हर जगह अपने दोस्तों से मिलवाया, और, वास्तव में, मेरे आगमन के घंटे से लेकर मेरे प्रस्थान तक, तीन महीने बाद, मेरी सेवा करने और मेरे व्यवसाय को आगे बढ़ाने में कभी नहीं थका, ताकि उसके दयालु कार्यालयों द्वारा मैंने उस चीज़ से एक बड़ी सफलता हासिल की जो, महान वित्तीय मंदी के कारण, अन्यथा एक विफलता साबित हो सकती थी। लेकिन चूंकि कैप्टन कर्टिन, मेरी गिरफ्तारी के बाद, अपने घाव से उबरने के बाद, उन चार लोगों में से एक थे जो मुझे इंग्लैंड ले गए थे, इसलिए मैं यह बताने के लिए बाद के अध्याय तक प्रतीक्षा करूंगा कि उसने मेरा नाम कैसे खोजा और मुझे क्यूबा में कैसे स्थित किया।
शनिवार की सुबह चार लोगों की हमारी पार्टी, काले लोगों और आधा दर्जन कुत्तों के साथ, ट्रेन से रवाना हुई। सैन फेलिप तक पहुँचने से पहले हमारी हड्डियाँ हिल गईं। सड़क मार्ग खराब था, कारों के ट्रक बिना स्प्रिंग के थे, और मुझे लगा जैसे हमें किसी भी क्षण पटरियों को छोड़ देना चाहिए।
हवाना में हम डॉन एंड्रेज़ को एक अच्छा साथी मानते थे, लेकिन सैन फेलिप में हमारे आगमन पर वह एक महत्वपूर्ण व्यक्ति बन गया था। जब हम काजियो आए तो वह एक प्रतिष्ठित व्यक्ति बन गया था, और द्वीप पर वह एक स्थानीय सीज़र बन गया था। सैन फेलिप में, जो एक छोटा सा गाँव था, हमारे लिए घोड़े और सामान के लिए खच्चर प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन बाहर निकलने से पहले हम एक पास की हैसिएंडा में गए और उस दोपहर के भोजन पर बैठ गए जो मैंने अब तक का सबसे अच्छा भोजन किया था।
यह शहर मुख्य रूप से अपने लड़ाकू मुर्गों की संख्या के लिए उल्लेखनीय था। हैसिएंडा में दर्जनों थे, प्रत्येक अपने अलग डिब्बे में--जिसे इंग्लैंड और अमेरिका में घोड़ों और शिकार के कुत्तों की तरह माना जाता था--और हमने जिन आधे काले लड़कों से मुलाकात की, वे खेल के पक्षियों को ले जा रहे थे।
अंत में, काजियो के लिए रवाना होते हुए, सड़क जल्द ही केवल एक ट्रैक में बदल गई, जो बिना अंडरब्रश के ओक की एक प्रजाति के कुछ बंजर पहाड़ियों से होकर गुजरती थी, और यहां और वहां कैक्टि का छिड़काव था, और पहाड़ियों के बीच निचले इलाकों में स्पैनिश संगीन की घनी हरी दीवारें उगती थीं।
हम क्यूबा को उसके सबसे संकीर्ण हिस्से में पार कर रहे थे, और सैन फेलिप से काजियो केवल तीस मील दूर था। पंद्रह मील के बाद हम उपजाऊ तटीय पट्टी में आए और कई वीरान चीनी बागानों से गुजरे जहाँ उष्णकटिबंधीय वनस्पति मनुष्य द्वारा किए गए विनाश के काम को कवर करने की कोशिश कर रही थी। आग से नष्ट हुए आवास और चीनी घर बहुत स्पष्ट थे। मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि विद्रोहियों के समूह--जो तब और छह साल से क्यूबा और प्यूर्टो प्रिंसिप के सैंटियागो के लगभग पूरे पूर्वी प्रांत, और पिनार डेल रियो के चरम पश्चिमी प्रांत के कुछ हिस्से को नियंत्रित करते थे--केवल कुछ सप्ताह पहले रात में ला प्लाया डी बटाबानो बंदरगाह पर उतरे थे, पंद्रह मील दूर, और "मुक्त क्यूबा और स्पैनियार्ड की मृत्यु!" के नारे के साथ शहर को मिटा दिया था और फिर देश के दिल में चले गए, घरों को जला दिया, गोरों को मार डाला और दासों को क्यूबा को मुक्त करने में उनके साथ शामिल होने के लिए कहा। कई शामिल हुए, और उनके अत्याचार भयानक थे, और उन्होंने इसके लिए बहुत भयानक भुगतान किया। स्पेनिश सैनिकों और वफादार क्यूबाई स्वयंसेवकों ने उन्हें घेर लिया, और सैन मार्कोस के छोटे से गांव में, जहाँ हम रुके और लड़ाई और उसके बाद हुए नरसंहार के बहुत स्पष्ट संकेतों की जांच की, उन्होंने अपना अंतिम स्टैंड लिया, लेकिन वे अपने अच्छी तरह से सशस्त्र और अनुशासित शत्रुओं के लिए कोई मुकाबला नहीं थे। एक हताश संघर्ष के बाद वे अभिभूत हो गए, और हर जीवित आत्मा को क्रोधित सैनिकों द्वारा मार दिया गया। यह बेहतर था। यदि उन्हें बख्श दिया जाता तो यह केवल एक क्षण के लिए होता, क्योंकि क्यूबा के कप्तान-जनरल के आधिकारिक फरमान से, मैड्रिड सरकार द्वारा समर्थित, विद्रोह रेखा के भीतर हर निवासी, उम्र या लिंग के बावजूद, बिना किसी परीक्षण के मौत की सजा सुनाई गई थी।
सैन मार्कोस में हम लड़ाई के दृश्य को देखने के लिए रुके और राख के ढेरों की जांच की जहाँ आग जलाई गई थी जिसने मारे गए लोगों के शवों का उपभोग किया। दो या तीन मेरे देशवासी थे। उस समय साहसी अमेरिकियों के लिए विद्रोहियों में शामिल होना और "क्यूबा लिब्रे" के लिए लड़ाई में मदद करना काफी सामान्य बात थी। कुछ वर्षों तक हर कुछ दिनों में प्रेस में कुछ अमेरिकियों के विद्रोहियों में शामिल होने या शामिल होने का प्रयास करने के लिए गोली मारे जाने के बारे में नोटिस दिखाई देंगे। यह स्टीमर वर्जिनस के मामले तक चलता रहा, जब उसके चालक दल और यात्रियों को, 150 की संख्या तक, गोली मार दी गई थी, स्टीमर किनारे के करीब पकड़ा गया था और पुरुषों और बंदूकें उतारने वाला था। तब हमारी सरकार जागी और स्पेनिश अधिकारियों को बिना परीक्षण के अमेरिकियों को गोली मारने से मना कर दिया।
जैसे ही मैं वहां संघर्ष के निशानों की उत्सुकता से जांच कर रहा था, या किसी अधजली हड्डी के कुछ हिस्से की जांच कर रहा था, मैंने थोड़ा ही सोचा था कि कुछ ही दिनों में मैं खुद एक भगोड़ा हो जाऊंगा, जंगलों और उष्णकटिबंधीय मैदानों के माध्यम से रेंगते हुए, उन पुरुषों के साथियों में शामिल होने की कोशिश कर रहा था जिनकी राख पर मैं तब चल रहा था, मुक्त क्यूबा के लिए उनकी लड़ाई में सहायता करने के लिए।
शायद मेरे बाद के भाग्य ने मुझे क्यूबा में मेरे खुशहाल जीवन पर विचार करने के लिए मजबूर किया, और मेरे जेल जीवन की भयावह पीड़ा की तुलना, इसकी कठिनाइयों और अपमानजनक विवरण के साथ, उन दिनों की चमक के साथ की, जब प्यार, आज्ञाकारिता, धन और विलासिता मेरी थी।
लेकिन उन लंबे वर्षों में, जब उनके उदासी और अवसाद में मैं भयानक वर्तमान को अनदेखा करके और अतीत पर ध्यान केंद्रित करके पागलपन से लड़ने की कोशिश कर रहा था, द्वीप पर मेरे जीवन की किसी भी घटना ने मुझे सैन मार्कोस की इस घटना से अधिक परेशान नहीं किया। हर विवरण मेरे मस्तिष्क पर फोटो खिंच गया था, और जैसे ही मैंने उष्णकटिबंधीय बारिश से भीगी राख के साथ बिखरे हुए उस काले धब्बे को याद किया, जो जल्द ही उर्वर त्रासदी के लिए और भी हरा-भरा होने वाला था, कई हजार बार मैंने कहा, "भगवान, मेरी राख वहां के मृतकों के साथ मिल जाए।"
सैन मार्कोस छोड़ने के कुछ ही समय बाद, जंगल में प्रहार करते हुए, सड़क इतनी संकरी हो गई कि हमें एक फाइल में जाना पड़ा। मैंने उष्णकटिबंधीय जंगल की चुप्पी को प्रभावशाली पाया, और मुझे लगता है कि इसका हम सभी पर असर पड़ा--यहाँ तक कि नीग्रो और कुत्ते भी आगे बढ़े, कोई आवाज नहीं की। हालांकि नए दृश्य थे, फिर भी मुझे खुशी हुई जब 5 बज गए और हम जंगल से बाहर तटीय सड़क पर निकले। यह रेतीली थी, लेकिन अच्छी तरह से यात्रा की गई थी। एक और मील और हम काजियो में थे, और कैरेबियन, एक सपने की तरह नीला और प्यारा, हमारे सामने फैला हुआ था, जिसमें सैकड़ों ताड़ से ढके द्वीप और कोरल खाड़ियां थीं, सभी चमकदार सफेदी के रेतीले समुद्र तटों के साथ।
सेनेर एंड्रेज़ का यहाँ एक घर था, और क्योंकि उन्हें हमारे आने की सूचना थी, इसलिए हमारे स्वागत के लिए सब कुछ तैयार था। घर में प्रवेश करते हुए, हमें काली कॉफी और पतली तली हुई चावल की केक परोसी गई। ग्रे और मैं रात के खाने से पहले उन पानी में तैरना चाहते थे, जो बहुत आकर्षक लग रहा था, लेकिन तब आनंद लेना शिष्टाचार का उल्लंघन होता--और, वैसे, स्पेनिश प्रकृति में पानी के प्रति एक अजीब घृणा है, स्पेन में कोई बाथहाउस नहीं है, वे कहते हैं, और मुझे विश्वास है। ग्रे और मैं, अगले कुछ दिनों के दौरान, हर घंटे पानी में अंदर और बाहर थे, लेकिन कभी भी किसी और को कैरेबियन के गर्म पानी में तैरने का प्रयोग करने के लिए राजी नहीं कर सके। घर पर, या नावों में बाहर होने पर, हमने अक्सर कंपनी के कुछ लोगों को डुबकी लगाने के लिए आमंत्रित किया, लेकिन किसी ने कभी निमंत्रण स्वीकार नहीं किया। हमें अच्छे अधिकार पर बताया गया है कि "हमारे गुण समय की व्याख्या पर निर्भर करते हैं," और कोई जोड़ सकता है "हमारे राष्ट्र की व्याख्या पर।" एंग्लो-सैक्सन साबुन और पानी और बहुत कुछ पसंद करता है; स्पेनिश नहीं करता है। लेकिन यह विपरीत हमारे पक्ष में कुछ भी नहीं हो सकता है; इसके लिए एक कारण हो सकता है, नस्लीय रूप से संभव है, लेकिन संभवतः जलवायु संबंधी।
रात का भोजन आया, और यह एक दावत थी। ग्रे और मैंने गौर किया कि सामग्री की उपयुक्तता और पाक-कला के मामले में, यह हमारे अब तक के अनुभवों में सर्वश्रेष्ठ था। कैफे रिश और टोर्टोनी तो इसके सामने कुछ भी नहीं थे। हम रसोइया को देखने के लिए उत्सुक थे। उसे हमारे निरीक्षण के लिए बुलाया गया, एक संयमित, उदास चेहरे वाली नीग्रो महिला, कोणीय, हड्डियों वाली, और, अजीब बात यह है कि उसे स्पेनिश के केवल कुछ ही शब्द आते थे, उसकी भाषा कोई अफ़्रीकी बोली थी, क्योंकि अफ़्रीका उसका जन्मस्थान था, जैसा कि वास्तव में अधिकांश दासों का था।
जीवन के प्रति, ईसाई दुनिया के प्रति इन दासों के क्या दृष्टिकोण होंगे! अपने घरों से उखाड़े गए, अपने मारे गए परिवार को अपने घरों की राख पर छोड़ कर, और उस एकमात्र जीवन को खपाने के लिए ले जाए गए जो प्रकृति उन्हें कभी देगी - किसलिए? ताकि ईसाई लुटेरा अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए सोना पा सके, इस उद्देश्य से भूख और ऐसे दुर्व्यवहार के बीच मेहनत करना जो बताने लायक भी नहीं हैं।
वह स्पष्ट रूप से बुलावे से घबरा गई थी—इसका मतलब कुछ भी हो सकता था—वह प्रशंसा के सिक्कों की आदी नहीं थी; लेकिन हमने इसे खुलकर दिया, और अगली सुबह हममें से प्रत्येक ने और बेहतर किया, और प्रस्थान करते समय उसके हाथ में एक सॉवरेन रखा और सीनियर एंड्रेज़ से उसके साथ अच्छा व्यवहार करने का वादा लिया।
हमारे मेज़बान अपनी तंबाकू खुद उगाते थे और अपने सिगार खुद बनाते थे। ये हवाना में भी प्रसिद्ध थे, और ग्रे और मैंने उस शाम इनका आनंद लिया। घर के सामने एक छत के नीचे घास से बुने हुए कई झूले लटके हुए थे। वहां लेटे हुए पूर्णिमा के प्रकाश में लहरों को समुद्र तट पर टकराते या टूटते हुए देखना और सिगार पीते हुए उन काले लोगों की बातों या गीतों को सुनना बहुत सुखद था जो चारों ओर मंडरा रहे थे। नीग्रो बच्चे, तीखी आवाज़ वाले और शोर मचाने वाले, वहां हर जगह मौजूद थे।
हवा बहुत सुखद थी, और देश की प्रथा का पालन करते हुए हम बिना कपड़े उतारे झूलों में ही सो गए।
अगली सुबह, सूर्योदय के समय, जो अपने चमकते रंगों में न्यू जेरूसलम जैसा लग रहा था, ग्रे और मैंने समुद्र तट पर छलकते शानदार पानी में जाने का निर्णय लिया। हमने क्या शानदार तैराकी की! हम वहां दिखाई देने वाले एकमात्र इंसान थे। बाकी सभी पंखहीन द्विपद सो रहे थे, और हमने अपने स्नान के दौरान प्रकृति की गोद में समुद्र तट पर घूमकर और चीजों को देखकर समय बिताया, लेकिन एक कछुआ तालाब ने हमें मंत्रमुग्ध कर दिया। एक स्थान को घेरने के लिए खूंटे गाड़े गए थे, और बीस से अधिक बड़े कछुए वहां कैदी थे, जो स्पष्ट रूप से बहुत धैर्य के साथ खाए जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे—जो कि, जहां तक मैं देख सकता हूं, सभी जीवन का अंतिम गंतव्य है—पेट की ओर जाने वाला वह विशाल जुलूस। चट्टानें हमें बताती हैं कि यह काफी समय पहले शुरू हुआ था, और तब से यह भीड़भाड़ वाली कतारों के साथ जारी है। जब फ़िजी में उतरने वाले मिशनरी ने नरभक्षी बॉस से उत्सुकता से पूछा कि उसका पूर्ववर्ती कहां हो सकता है, तो उसे तुरंत सूचित किया गया कि वह "भीतर (पेट) में चला गया है।" "भीतर जाना" वह डिक्री है जो नियति अपनी विनाश की पुस्तक में लिखती है और दुनिया के सभी सांस लेने वालों के जन्म प्रमाण पत्र पर उसकी प्रतिलिपि बनाती है।
अध्याय इकतीस.
पलिश्ती तुम पर हैं, सैमसन।
मैं अपने नौकर नन के मामले में बहुत भाग्यशाली था, वह मेरे प्रति समर्पित था, एक दृढ़ व्यक्ति था, और पूरी तरह से भरोसेमंद था। उसे मुझे हवाना में पीछे छोड़ने पर बहुत बुरा लगा। सामान्य परिस्थितियों में मैं ऐसा कभी नहीं करता।
यात्रा पर निकलने से पहले के दिन, उसे एक तरफ ले जाकर, लेकिन वास्तव में कुछ भी उजागर न करने की इच्छा रखते हुए, मैंने बहुत प्रभावशाली, गंभीर तरीके से बात की और उसे अपनी मालकिन को यह बताने के बाद चुपके से हवाना छोड़ने का निर्देश दिया कि मैंने उसे रेल द्वारा चालीस मील पूर्व में स्थित शहर मटांज़स जाने का आदेश दिया है। उसे न्यूयॉर्क के सभी समाचार पत्र लाने थे, मुझे काजियो में मिलना था और किसी को भी अपनी मंजिल का पता नहीं चलने देना था, बल्कि वहां अगले रविवार के सप्ताह में आइल ऑफ पाइन्स से मेरे आने का इंतज़ार करना था। यदि इस बीच कुछ भी असामान्य होता, चाहे वह कुछ भी हो, तो उसे तुरंत काजियो के लिए निकल जाना था, वहां एक नाव और चालक दल को किराए पर लेना था और मेरे पीछे आना था, खर्च की परवाह नहीं करनी थी और एक पल भी बर्बाद नहीं करना था। नन उन बुद्धिमान लोगों में से एक था जो 'क्यों और किसलिए' के बारे में आत्म-प्रश्न किए बिना आदेशों का पालन करना जानते थे।
मैंने अधिकारियों से बंदूक के लाइसेंस प्राप्त कर लिए थे, और उन्हें नन को देते हुए, उसे अपने साथ एक ब्रीच-लोडर और रिवॉल्वर की एक जोड़ी लाने का आदेश दिया।
आइल ऑफ पाइन्स में रहने के दौरान मैं बाहरी दुनिया की पहुंच से बाहर रहूंगा। यदि नन से मिलने पर मुझे लाए गए कागजों से पता चलता कि खतरे का कोई संकेत है, तो मैं हवाना वापस नहीं जाऊंगा, बल्कि एक नाव सुरक्षित करूँगा, उसमें रसद भरूँगा, मध्य अमेरिका के किसी बंदरगाह के लिए अकेले निकल जाऊँगा और अपनी पत्नी को लेने के लिए अपने नौकर को वापस भेज दूँगा।
सुबह 10 बजे हमारी पार्टी काजियो से सैन जोस के लिए एक खुले डेक वाली कार्गो नाव में रवाना हुई, जो पानी के पार सत्तर मील दूर और द्वीप के पश्चिमी तट पर थी। सैन जोस हमारे मेज़बान के आधे दर्जन वृक्षारोपणों में से एक था, जिसका मुख्य उत्पाद कॉफी थी, और इस पर 130 दास थे।
हमारे पास एक मिश्रित कार्गो था। बीस काले लोग, कुत्ते, कछुए, लड़ने वाले मुर्गे, दो प्रशिक्षित सूअर, एक अच्छे आकार का सांप जो जैको नाम पर प्रतिक्रिया देता था और जहाज पर कहीं भी घूम सकता था। जहाज, पुरुष, महिलाएं और युवा काले लोग, प्रशिक्षित सूअर और हमारे तीन मेहमानों को छोड़कर सब कुछ हमारे मेज़बान की पूर्ण संपत्ति थी।
हम गल्फ ऑफ मटामानो के द्वार से गुजर रहे थे। तल इतना सफेद और पानी इतना साफ था कि हम नीचे के सभी अद्भुत समुद्री जीवन को स्पष्ट रूप से देख सकते थे। किनारे पर घने जंगलों में सब कुछ मृत लग रहा था, लेकिन यहां पानी में और सतह के नीचे सब कुछ जीवन से भरा हुआ था। समुद्री पक्षियों के झुंड हवा में थे या उन चट्टानों को सफेद कर रहे थे जो हर जगह पानी के ऊपर उठी हुई थीं, और अनगिनत छोटे टापू समुद्र के नीले परिवेश में सुंदर चित्रों की तरह टिके हुए थे।
सबसे प्यारे में से एक पर, जिसे केयोस डी ताना कहा जाता है, जिसमें सफेद रेत का एक विस्तृत किनारा था, हम उतरे; यानी, हमारी नाव उसकी ओर तब तक चली जब तक कि कील रेत में फंस नहीं गई, जिसके बाद एक दर्जन काले लोग पानी में कूद पड़े, और, हम सफेद कचरे (गोरे लोगों) को अपने कंधों पर उठाकर किनारे ले आए। वहां पहुंचने पर हमने कछुए के अंडे खोजने शुरू किए, और जल्द ही रेत के ढेर मिले जिन्हें हटाने पर दर्जनों अंडे दिखाई दिए। हमने लगभग एक बुशल अंडे लिए, लेकिन उनका स्वाद बासी था, इसलिए ग्रे और मैंने उन्हें खाने के अपने वादे से पीछे हट गए, जैसा कि सीनियर एंड्रेज़ और मोंडागो ने भी किया।
नाव का प्रभारी व्यक्ति एक कुशल नाविक था, और, एक अच्छी हवा मिलने के कारण, हम बहुत तेज़ गति से पानी के पार भागे। अंत में, आनंद के एक दिन के बाद, जैसे ही उष्णकटिबंधीय की छोटी गोधूलि फीकी पड़ रही थी, हम सैन जोस के छोटे घाट के किनारे पहुंचे और लगभग सौ भड़कीले कपड़े पहने दासों द्वारा ज़ोरदार चिल्लाहट और बंदूक की गोली के साथ हमारा स्वागत किया गया, जो अपने मालिक की वापसी पर उत्साहित और खुश लग रहे थे, क्योंकि यह रविवार था और छुट्टी का दिन था।
क्या मेरे किसी पाठक ने कभी सोचा है कि पृथ्वी के मेहनतकशों के लिए रविवार का आराम क्या है? यदि मसीह ने ईसाई दुनिया को आराम के उस सुखद दिन के अलावा कोई और विरासत नहीं छोड़ी होती, तो भी हमें उन्हें दुनिया के महान परोपकारी, उद्धारकर्ता और कामकाजी आदमी के शानदार नायक के रूप में आशीर्वाद देना चाहिए और उनकी प्रशंसा करनी चाहिए। उन्नीस वर्षों तक मैंने मेहनत की, चलने वाली हर आंधी के संपर्क में रहा, और छह दिनों के दुःख के दौरान इस धन्य ज्ञान से मुझे सहारा मिला कि रविवार, अपने आराम के साथ, कभी दूर नहीं था। और जब रविवार की सुबह हुई और यह सुखद अहसास मेरे मन में भर गया कि कम से कम एक दिन के लिए मैं मेहनत से मुक्त था, तो मेरा दिल गलील के बढ़ई के प्रति कृतज्ञता से भर गया, जिन्होंने अपने दयालु कार्यों और प्रतिभा से मनुष्यों के दिलों को इतना प्रभावित किया कि उनकी खातिर उन्होंने हिब्रू के सातवें दिन को ले लिया और इसे पुरुषों के सभी मेहनतकशों के लिए आराम के दिन के रूप में वसीयत कर दिया। रोमन साम्राज्य, जिसने दुनिया पर अपना दबदबा बनाया और राष्ट्रों को अधीन रखा, आराम के किसी दिन को नहीं जानता था, और आज चीन के करोड़ों मेहनतकश कभी यह कहने के लिए नहीं जागते: "यह आराम का दिन है जिस पर मैं मेहनत के अलावा अन्य चीजों पर अपना विचार कर सकता हूँ।"
मुझे यहाँ आइल ऑफ पाइन्स में दुर्लभ खेल और तीव्र आनंद के उस सप्ताह के विवरण में नहीं जाना चाहिए। हम दिन में शार्क का शिकार करने और रात में चांदनी में कछुए को पलटने जाते थे, जब वे अपने अंडे रेत में जमा करने के लिए किनारे पर आते थे। क्यूबन्स के लिए आनंद का एक कभी न खत्म होने वाला स्रोत लड़ने वाले मुर्गों की लड़ाई थी। मैं खेल के प्रति अपनी कुछ अरुचि से उबर गया था, और मैंने मुर्गों की तरह ही इसका आनंद लिया। इंसान कितनी जल्दी सीख जाता है कि 'रोम में वैसा ही करो जैसा रोमवासी करते हैं'!
सप्ताह समाप्त हो गया था, और, हालांकि मेरे मेज़बान द्वारा मेरी रवानगी में देरी करने का आग्रह किया गया था, बाहरी दुनिया में मामलों की स्थिति के बारे में मेरी चिंता मुख्य भूमि पर लौटने में देरी करने के लिए बहुत अधिक थी। इसलिए, बागान के हर व्यक्ति से शानदार विदाई लेने के बाद, मैं रवाना हो गया। ठीक उसी समय जब सूरज बादलों और पानी पर अपने रंग बिखेर रहा था, सैन जोस में मेरे आगमन के रविवार से एक सप्ताह बाद, मैं काजियो की छोटी खाड़ी में नौकायन कर रहा था। ग्रे को एक और सप्ताह रुकना था, और मैं सीनियर एंड्रेज़ के दो आदमियों द्वारा संचालित एक छोटी स्लूप में वापस आ रहा था। मैंने नन को समुद्र तट पर मेरा इंतज़ार करते पाया। उसने मुझे मेरी पत्नी का एक पत्र दिया और कहा कि घर पर सब ठीक है। पत्र खोलते ही मुझे तुरंत लौटने की एक गंभीर अपील मिली। पास की हैसिएंडा में जाकर मैंने न्यूयॉर्क और लंदन के उन अखबारों का बंडल लिया जो नन लाया था। मैं अपने कमरे में गया, और, हेराल्ड खोलते ही मैं बैंक ऑफ इंग्लैंड के व्यवसाय पर मचे बवाल और रहस्यमय वॉरेन को खोजने की महान इच्छा को देखकर चकित रह गया।
मुझे लगा कि समय आ गया है कि अब अपने असली नाम से रहना मेरे लिए विवेकपूर्ण नहीं होगा। एक नाम का आविष्कार करना और उसके तहत रहना आसान बात थी, और मैंने ऐसा करने का फैसला किया, कम से कम कुछ समय के लिए, जब तक कि मैं यह न देख लूं कि मामले कैसे विकसित होते हैं। लेकिन मैं हवाना में ऐसा नहीं कर सकता था, क्योंकि उपनाम का उपयोग करने के मामले में अपनी पत्नी को विश्वास में लेना आवश्यक था। उसे देर-सवेर इस मामले का पता चल ही जाना था, और यह उसके लिए बेहतर था कि वह दुखद सच्चाई को मेरे अपने होठों से सीखे बजाय इसके कि वह प्रेस के माध्यम से खोजे।
मेक्सिको में मुझे वास्तव में डरने की कोई बात नहीं होगी, भले ही यह ज्ञात हो कि मैं वहां हूं। इसलिए, कुछ सोच-विचार के बाद, मैंने हवाना लौटने, अपने सभी दोस्तों को अलविदा कहने और जितनी जल्दी हो सके वेरा क्रूज़ के लिए रवाना होने का फैसला किया। मैं तुरंत निकलने के लिए उत्सुक था, लेकिन रात में जंगल से गुजरना खतरनाक और कठिन काम था, इसलिए नन को सूर्योदय के समय तैयार रहने के लिए कहकर मैं बिस्तर पर चला गया।
भोर होते ही हम निकल पड़े और तब तक नहीं रुके जब तक हम सैन मार्कोस नहीं पहुंच गए, जो मानवीय बर्बरता के अपने उदास स्मारक के साथ था। एक घंटे रुकने के बाद हम निकल पड़े और सैन फेलिप में समय पर पहुंच गए ताकि हवाना के लिए ट्रेन पकड़ सकें। वहां शाम को पहुंचने पर मैंने अपने नौकर को अपनी पत्नी को मेरे सुरक्षित आगमन की सूचना देने के लिए भेजा जबकि मैं होटल में डॉन फर्नांडो से मिलने गया। उनका स्पष्ट और हार्दिक स्वागत मुझे तुरंत बता गया कि उन्होंने कुछ नहीं सुना है, और वे शहर में होने वाली हर चीज़ के बारे में काफी जानते हैं। होटल से मैं पुलिस बैरक गया और पुलिस कर्नल से मिला, जिसका परिणाम वही रहा, जिसने मुझे संदेह से परे संतुष्ट कर दिया कि लंदन या न्यूयॉर्क में तूफान चाहे जैसा भी हो, हवाना में क्षितिज पर एक भी बादल नहीं था। लेकिन जल्द ही एक तूफान आने वाला था। मेरी पत्नी के साथ मेरी बहुत सुखद मुलाकात हुई, और मैंने उसे स्वास्थ्य और खुशी की तस्वीर पाया।
जैसे ही मैंने उसके आत्मविश्वास और विश्वास से चमकते चेहरे को देखा, मुझे एहसास हुआ कि उसे भयानक सच्चाई बताना कितना कठिन होगा, और जब उसे पता चलेगा कि जिस पति को वह सम्मान की आत्मा मानती थी, वह जेल के खतरे में है, तो उसे कितना झटका लगेगा। फिर भी मुझे काफी हद तक यकीन था कि दोबारा कभी गलत न करने के मेरे वादे पर वह मुझे माफ कर देगी।
उसने गुरुवार को खाने पर बीस दोस्तों को निमंत्रण भेजा था। बंदरगाह में तब एक स्टीमर था जिसके बारे में विज्ञापन था कि वह दो दिनों में मेक्सिको के लिए रवाना होगा, और मैंने उससे जाने के बारे में सोचा था। यदि हम ऐसा करते, तो यह किताब कभी नहीं लिखी जाती।
चूंकि गुरुवार के लिए निमंत्रण भेजे जा चुके थे, मैंने शनिवार के स्टीमर की प्रतीक्षा करने का निर्णय लिया, लेकिन उस दिन बिना किसी चूक के रवाना होने का संकल्प लिया।
हमारी गृह व्यवस्था के तहत डिनर पार्टी एक सरल बात थी। हमें बस अपने मकान मालिक को सूचित करना था कि हम कितने मेहमानों की उम्मीद कर रहे हैं और काम हो गया, जहाँ तक हमारा संबंध था। डॉन फर्नांडो रसोइयों और वेटरों की अतिरिक्त मदद के साथ अपने होटल के स्टीवर्ड को घर भेज देते थे, और मेरी पत्नी को बस मेहमानों को डाइनिंग रूम में लाना और बाहर ले जाना होता था। डॉन फर्नांडो के अतिरिक्त कर्मचारी बाकी काम कर लेते थे। हमारे खाने के दिन मैं अपनी पत्नी को कोई संकेत देने के लिए दृढ़ता से प्रलोभित हुआ कि मैं किसी तरह एक जाल में फंस गया हूँ, लेकिन चूंकि वह इतनी खुश थी कि मैं ऐसा नहीं कर सका, बल्कि मेक्सिको में बस जाने तक प्रतीक्षा करने और फिर उसे थोड़ा बताने का संकल्प लिया, लेकिन पूरी सच्चाई नहीं।
मेरी पत्नी, आने वाली भयानक आपदा से बिल्कुल अनजान, खुशी के उस आखिरी आधे दिन में प्रवेश कर गई जो उसे कई लंबे वर्षों तक मिलने वाला था। यही बात मेरे लिए भी सच होगी। जैसे-जैसे मेहमान आ रहे थे, मैं एक सुखद मूड में था, और उसी सुखद मनःस्थिति में रात के खाने के लिए बैठा। बीस खुश इंसान, लेकिन किसी ने उस डिनर पार्टी के अंत की कल्पना नहीं की थी, सबसे कम तो गर्वित और खुश मेज़बान ने। यह एक बड़ी सफलता थी, और 8 बजे यह समाप्त होने की ओर थी। लंबी खिड़कियां खुली थीं, जबकि पास की खाड़ी से गर्म हवा कमरे में आ रही थी। घड़ी ने अभी पंद्रह मिनट का संकेत दिया था कि बरामदे के पार और हॉल के माध्यम से पैरों की अचानक आहट हुई। सभी की आंखें हॉल की ओर जाने वाले खुले दरवाजे पर टिकी थीं, जब एक उत्सुक, दृढ़ चेहरे वाला व्यक्ति, स्पष्ट रूप से एक अमेरिकी, एक दर्जन नागरिकों और सैनिकों के साथ कमरे में दृढ़ कदमों से अंदर आया। कंपनी पर एक त्वरित नज़र डालते हुए उसकी आँखें मुझ पर टिक गईं, और सीधे मेरी कुर्सी के पास आकर, जबकि मेरे मेहमान आश्चर्य से घूर रहे थे, उसने झुककर धीमी आवाज़ में कहा: "मिस्टर बिडवेल, मुझे आपकी डिनर पार्टी को बाधित करने या किसी भी तरह से आपको परेशान करने के लिए खेद है, लेकिन मुझे आपको बताना पड़ रहा है कि मेरे पास बैंक ऑफ इंग्लैंड पर जालसाजी के आरोप में आपकी गिरफ्तारी के लिए मेरी जेब में वारंट है। वारंट पर क्यूबा के कप्तान-जनरल के हस्ताक्षर हैं, सब कुछ उचित रूप में है, और आप मेरे कैदी हैं। मैं विलियम पिंकर्टन हूँ।"
हर व्यक्ति जो अखाड़े में प्रवेश करता है और जीवन के संघर्ष में शामिल होता है, उसके इतिहास में कुछ न कुछ गिरावट आती है। लेकिन मेरी इच्छा यह है कि इस घंटे और मेरे अंतिम समय के बीच मेरे साथ इतनी गिरावट न हो जो इसके जितनी ही ठंडी हो। मैं अपनी पत्नी के चेहरे के भाव को कभी नहीं भूलूंगा। पहले उसने घुसपैठियों को आक्रोश के साथ देखा, फिर उत्सुक प्रत्याशा के साथ मेरी ओर मुड़ी, जैसे कह रही हो: "देखो जब मेरे पति अपना हाथ उठाएंगे तो तुम सब नीचे गिर जाओगे।" लेकिन मुझे आक्रोशित और क्रोधित होकर घुसपैठियों को बाहर निकालते हुए देखने के बजाय, उसने मुझे कर्टिन के साथ बहुत शांति से बात करते देखा। फिर उसका चेहरा घातक रूप से सफेद हो गया। किसी भी मेहमान ने पिंकर्टन के शब्द नहीं सुने, लेकिन, जैसा कि आसानी से कल्पना की जा सकती है, वहां एक दर्दनाक सन्नाटा था, जिसे मैंने खड़े होकर और यह कहकर तोड़ा कि कोई दुर्भाग्यपूर्ण गलती हुई है, कि मुझे पूर्वी प्रांतों में विद्रोहियों को हथियार मुहैया कराने के आरोप में गिरफ्तार किया गया है। मैंने अपने दोस्तों से तुरंत बाहर निकलने का अनुरोध किया, और कल सब कुछ स्पष्ट कर दिया जाएगा।
वहां पांच सैनिक मौजूद थे, मिस्टर क्रॉफर्ड, इंग्लिश कंसुल-जनरल, पिंकर्टन और कैप्टन जॉन कर्टिन, मेरा नौकर नन बाद वाले की हिरासत में था। यह एक अजीब और दुखद दृश्य था, और हर कोई बेहद अजीब और असहज महसूस कर रहा था, विशेष रूप से लेखक। डाइनिंग रूम के पीछे एक बड़ा सिटिंग रूम था, जहाँ मैं अपने कीमती सामान को ट्रंक में रखता था और अपना लेखन करता था। मैंने मिस्टर पी. की ओर मुड़कर कहा: "क्या आप दूसरे कमरे में आएंगे?" "निश्चित रूप से," उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया। कमरा शानदार ढंग से रोशन था। उसे बैठने का इशारा करते हुए, मैंने कहा:
"क्या आप वाइन का एक गिलास लेंगे?"
"हां, लेकिन मैं क्लीकोट के अलावा कुछ नहीं पीता," मिस्टर पिंकर्टन ने खुशी से उत्तर दिया।
एक नौकर बोतल और गिलास ले आया, और मैंने बातचीत को पैसे के विषय पर मोड़ दिया। कैप्टन, मेरे लिए एक अजनबी था, इरविंग एंड कंपनी के साथ पिछले अनुभव से निर्देशित होकर मैंने सोचा कि उसे रिश्वत दी जा सकती है। कभी-कभी पुलिस प्रलोभन के इस रूप के प्रति संवेदनशील होती है, और मैं कोने में और हताश था। मैं उसे रिश्वत के रूप में एक भाग्य देने का इरादा रखता था। यदि उसने इसे लेने से इनकार कर दिया तो मैंने उसे गोली मारने और खिड़की से बाहर निकलने का फैसला किया, क्योंकि मेरी कोहनी के पास एक खुली दराज थी, जिसमें एक लोड की हुई रिवॉल्वर तैयार थी।
मैंने कहा: "आप पैसे की शक्ति और मूल्य जानते हैं?"
"हाँ, और मुझे इसकी बहुत ज़रूरत है और मैं बहुत चाहता हूँ।"
एक ट्रंक की ओर इशारा करते हुए मैंने कहा: "मेरे पास वहां एक भाग्य है। दस मिनट तक जहाँ बैठे हो वहीं रहो, कोई अलार्म न बजाओ, और मैं तुम्हें $50,000 दूंगा।"
फिर एक ऐसा दृश्य सामने आया कि यदि मंच पर रखा जाए तो उसे अविश्वसनीय न सही, तो दूर की कौड़ी माना जाएगा। जब मैंने यह कहा तो कैप्टन ने कोई हरकत नहीं की, बल्कि मुझे गंभीरता से, ईमानदारी से देखा, फिर अपनी आँखें बोतल पर टिका दीं। जैसे ही उसने ऐसा किया, मैंने रिवॉल्वर पर अपना हाथ रखा। उसने बोतल उठाई, अपना गिलास भरा, और, लगातार मुझे देखते हुए, इसे एक बार में पी गया, और, स्टैंड पर गिलास वापस रखते हुए, शांति से टिप्पणी की:
"क्यों, सर, यह $5,000 प्रति मिनट है!"
"हाँ, और अच्छा भुगतान भी है," मैंने कहा।
"लेकिन मैं इसे नहीं लूंगा!" उसने बीच में ही कहा, और मुझे एक हरकत करते देख वह उछलकर खड़ा हो गया; लेकिन मैं उससे बहुत तेज़ था।
मैंने सीधे निशाना लगाकर फायर किया, और वह ऐसे नीचे गिर गया जैसे बिजली गिरने से गिरा हो।
मैं खिड़की की ओर दौड़ा, जब वेनेशियन पर्दे हिंसक रूप से नीचे खींच लिए गए, और कर्टिन के अधीनस्थों में से एक, हाथ में रिवॉल्वर लिए, बाहरी अंधेरे से खिड़की के माध्यम से कमरे में कूद पड़ा, और बाकी सैनिक के साथ आए। मेरी पत्नी भी, सफेद चेहरे वाली, डाइनिंग रूम से अंदर आई। इसके बाद एक जीवंत संघर्ष हुआ, जिसमें कर्टिन, फर्श से उठने के बाद, शामिल हो गया। संघर्ष जल्द ही खत्म हो गया, मुझे कड़ी सुरक्षा के तहत एक कैदी के रूप में छोड़ दिया गया।
मेरी गोली कैप्टन को लगी थी, एक पसली टूट गई थी और वह किनारे से निकल गई थी, लेकिन वह बहादुर था, और जब हम थोड़े समय बाद शहर के लिए रवाना हुए, तो वह मेरे साथ उसी गाड़ी में सवार था। मैंने अपनी पत्नी के डर को शांत करने की कोशिश की, लेकिन यह असंभव था, इसलिए हम तीन गाड़ियों में शहर के लिए रवाना हो गए, मिस्टर पी. ने मेरी पत्नी को आश्वासन दिया कि मैं होटल में सोऊंगा।
जब तक हम पहुंचे, खबर अमेरिकी कॉलोनी में फैल चुकी थी और चूंकि होटल एक तरह का अमेरिकी क्लब था, इसलिए मेरे परिचितों के प्रतिनिधिमंडल जल्दी ही पहुंच गए। सभी अत्याचार की निंदा करने में मुखर थे। बेशक, उन्होंने केवल सतह पर चीजें देखीं। जल्द ही हमारे कंसुल-जनरल टोरबेट पहुंचे, और मुझे आश्वासन दिया कि वह यह सुनिश्चित करेंगे कि जब तक दुर्भाग्यपूर्ण गलती सुधारी नहीं जाती, तब तक मेरे साथ हर विचार के साथ व्यवहार किया जाए।
उस रात मैं कर्टिन और उसके दो साथियों के साथ होटल में सोया, जो मेरे कमरे के साथी थे। मिस्टर पी. ने अपने घाव और बाल-बाल बचने की घटना को बहुत ही सहनशीलता से लिया, और कहा कि वे मुझे बिल्कुल भी दोष नहीं देते, लेकिन यह सोचकर उन्हें बहुत छोटा महसूस हो रहा था कि मैंने उन पर बाजी मार ली। अगली सुबह तड़के मेरे मित्र, पुलिस प्रमुख कर्नल मोरेनो डी वास्कोस मुझसे मिलने आए, जो इस बात से नाराज और क्रोधित थे कि मुझे ऐसी बदसलूकी का सामना करना पड़ा। वे विशेष रूप से इस अपमान से नाराज थे कि उन्हें सूचित नहीं किया गया, ताकि वे मुझे एक नोट भेजकर अपने पास बुला सकते और स्पष्टीकरण ले सकते। फिर उन्होंने पिंकर्टन की ओर मुड़कर उसे मुझे मुक्त करने के लिए कहा, क्योंकि जब भी जरूरत होगी, वे मेरी जिम्मेदारी लेंगे। लेकिन कप्तान जानता था कि वह क्या कर रहा है, और वह अपने काम तथा अपनी पीठ पर मौजूद समर्थन को इतनी अच्छी तरह समझता था कि उसने कर्नल वास्कोस की किसी बात पर ध्यान नहीं दिया। मैंने अपने कंसुल की सुरक्षा का दावा किया, लेकिन टोरबेट ने खेद के साथ मुझे बताया कि वाशिंगटन में विदेश विभाग से पिंकर्टन को मिले आदेशों के कारण, उन्हें मेरी हिरासत पर सहमति देने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन उन्होंने मुझे सामान्य जेल में रखने की अनुमति नहीं दी। इसलिए अगले दिन लगभग 12 बजे मुझे पुलिस बैरकों में स्थानांतरित कर दिया गया, पुलिस लेफ्टिनेंट के कमरे में रखा गया और मेरे ऊपर सैनिकों का पहरा लगा दिया गया।
अगले दिन के 'न्यूयॉर्क हेराल्ड' में निम्नलिखित छपा:
(संपादकीय, न्यूयॉर्क हेराल्ड, 26 फरवरी, 1873।)
"क्यूबाई मामले--बिडवेल की कैद।
"बैंक ऑफ इंग्लैंड में हाल ही में हुई जालसाजी के आरोपियों में से एक, बिडवेल की हवाना में गिरफ्तारी और कैद के संबंध में आज जो विशेष टेलीग्रामिक सूचनाएं हम प्रकाशित कर रहे हैं, वे इस मामले में द्वीप के अधिकारियों के अधिकार क्षेत्र को लेकर बेहद दिलचस्प हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि बिडवेल को ब्रिटिश सरकार के अनुरोध पर इस धारणा के साथ गिरफ्तार किया गया था कि वह एक ब्रिटिश प्रजा है; लेकिन यह बताया गया है कि वह संयुक्त राज्य अमेरिका का नागरिक है, और क्यूबा में उसकी गिरफ्तारी इंग्लैंड के साथ किसी भी प्रत्यर्पण संधि या किसी भी प्राधिकरण द्वारा न्यायसंगत नहीं है, सिवाय कैप्टन-जनरल के, जिसकी इच्छा द्वीप पर सर्वोच्च कानून है। यदि यह स्थापित किया जा सके कि बिडवेल संयुक्त राज्य अमेरिका का नागरिक है, तो उसका मामला निश्चित रूप से विदेश मंत्री के हस्तक्षेप की मांग करता है। ऐसा लगता है कि कैदी न्यूयॉर्क स्थानांतरण चाहता है, जो पूरी तरह से स्वाभाविक है, लेकिन हमें संदेह है कि क्यूबा में उसकी हिरासत को लेकर सुझाए गए अंतर्राष्ट्रीय कठिनाइयाँ उसकी भागने की संभावनाओं में भौतिक रूप से सुधार नहीं करेंगी। ऐसी कार्यवाही क्यूबा के अलावा किसी अन्य देश में नहीं की जा सकती, जहाँ कैप्टन-जनरल हमेशा कानून के अनुसार कार्य नहीं करते हैं। शहर के प्रतिष्ठित वकीलों और न्यायाधीशों ने, हेराल्ड संवाददाता के साथ बातचीत में, इस कृत्य को पूरी तरह से अवैध और मिसाल से रहित बताया।"
(लंदन टाइम्स को केबल प्रेषण, 3 मार्च, 1873।)
"हवाना, क्यूबा, 2 मार्च, 1873।
"यहाँ के वकीलों और प्रमुख नागरिकों द्वारा बिडवेल, जिसे वॉरेन माना जा रहा है, की रिहाई प्राप्त करने के लिए बड़े प्रयास किए जा रहे हैं। कल अमेरिकी कंसुल इस आधार पर उसकी रिहाई की मांग करेंगे कि वह एक अमेरिकी नागरिक है। ब्रिटिश कंसुल-जनरल, ई. एच. क्रॉफर्ड, इन प्रयासों का मुकाबला करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ कर रहे हैं। बिडवेल की गिरफ्तारी को लेकर यहाँ बहुत उत्साह है और लोगों की सहानुभूति उसके साथ है।"
(हवाना से न्यूयॉर्क हेराल्ड को केबल द्वारा, 31 मार्च, 1873।)
"बिडवेल, कथित बैंक ऑफ इंग्लैंड जालसाज, जिसकी गिरफ्तारी ने यहाँ इतनी हलचल पैदा की थी, कल देर रात अपने गार्डों की मौजूदगी में पुलिस बैरकों की दूसरी मंजिल की बालकनी से कूदकर फरार हो गया। उस समय उसने आधे कपड़े पहने हुए थे। बिडवेल और उसकी पत्नी को यहाँ बहुत पसंद किया जाता है, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि उसके हवाना के दोस्तों ने, ब्रिटिश कंसुल के प्रत्यर्पण सुनिश्चित करने के प्रयासों का कानूनी साधनों से मुकाबला करने की असंभवता को देखते हुए, इस घटना की योजना बनाई थी।
"यह आम राय है कि जॉन बुल ने बिडवेल को आखिरी बार देख लिया है, क्योंकि जिले में दर्जनों बागान मालिक उसे आश्रय देने के लिए तैयार और इच्छुक हैं, जो वे प्रभावी ढंग से कर सकते हैं।"
अध्याय XXXII.
हर रात मेरी कालकोठरी में जादूगर स्मृति उस दृश्य को फिर से दिखाती थी।
तो आखिरकार न्याय ने मुझे पकड़ लिया था, लेकिन मुझे लगा कि यह बहुत ही कमजोर पकड़ थी--इतनी कि मुझे विश्वास था कि मैं उससे छूट सकता हूँ, ताकि वह मुझे कभी भी अपने तराजू में न तौल सके।
मैं अगले कुछ दिनों के लिए हवाना में हुई घटनाओं के विवरण में नहीं जाऊँगा--संक्षेप में कहें तो, मैं नाममात्र का कैदी था; बैरकों को छोड़ने के मामले में वास्तव में वैसा ही था। कमांडर, कर्नल वास्कोस, एक अच्छे मित्र थे, और बैरक में रहते हुए, वे चाहते थे कि मैं उनकी मेज पर भोजन करूँ, लेकिन चूंकि मैं पहले से ही भागने की योजना बना रहा था, इसलिए मैंने इसे स्वीकार न करना ही बेहतर समझा।
मेरी पत्नी प्रतिदिन मेरे साथ कई घंटे बिताती थी। मेरा सारा खाना होटल से लाया जाता था। नन को दो दिनों तक कैदी रखा गया, फिर मुक्त कर दिया गया। मैंने उसे अपने विश्वास में लिया, उसे बताया कि मैं भागने वाला हूँ, और उसे उस घटना के लिए सभी बाहरी व्यवस्था करने का निर्देश दिया, और जब मैंने उसे बताया कि वह मेरी उड़ान में मेरे साथ जाएगा तो वह बहुत खुश हुआ।
पिंकर्टन अपने आदमी को खोने के खतरे के प्रति सचेत था, और उसने मुझे पुलिस बैरकों में कैद रखने के खिलाफ अंग्रेजी और अमेरिकी कंसुल के पास एक लिखित विरोध दर्ज कराया था।
इसका एकमात्र परिणाम यह हुआ कि कर्नल वास्कोस ने उसे और उसके आदमियों को बैरकों से बाहर रखने का आदेश जारी कर दिया।
मेरे पास सेना और नौसेना के अधिकारियों सहित बहुत से आगंतुक थे, और सभी मेरी गिरफ्तारी पर विरोध और आक्रोश जता रहे थे। कोई भी यह परवाह नहीं करता था कि मैं दोषी हूँ या नहीं, लेकिन सभी मेरी रिहाई की मांग कर रहे थे, क्योंकि कोई प्रत्यर्पण संधि नहीं थी और मुझे सौंपने के लिए कोई कानून नहीं था। यहाँ तक कि मेरे वकील, जो क्यूबा में सबसे प्रभावशाली थे, ने मुझे आश्वासन दिया कि मेरे सौंपे जाने का कोई खतरा नहीं है, लेकिन मैं जानता था कि रोथ्सचाइल्ड बैंकर स्पेन से मुझे सौंपने के लिए कहेंगे, और स्पेन जैसी गरीब सरकार के लिए रोथ्सचाइल्ड का शब्द राजा के शब्द से अधिक शक्तिशाली था।
तब मुझे पता था कि विलियम ए. पिंकर्टन (जो आ चुके थे) और उनके लेफ्टिनेंट, कैप्टन जॉन कर्टिन जैसे चतुर लोग, पूर्ण शक्तियों के बिना क्यूबा आने की गलती कभी नहीं करेंगे; इसलिए, यह विश्वास करते हुए कि मेरा आत्मसमर्पण केवल समय की बात होगी, मैंने भागने का फैसला किया।
मेरे अनुरोध पर कर्नल वास्कोस ने मेरे घर पर सैनिकों का एक पहरा भेजा था और मेरे दो ट्रंक बैरकों में लाए थे। उनमें मेरे पास नकद और बॉन्ड में $80,000 थे, साथ ही कई कीमती सामान भी थे। मैंने अपनी पत्नी को $20,000 और अपने नौकर को $1,000 सोने में और $5,000 स्पेनिश बैंक नोटों में दिए। कर्टिन ने व्यर्थ ही मेरे सामान को जब्त करने की कोशिश की थी, लेकिन स्पेनिश कानून उसके रास्ते में खड़ा था।
इस पूरे समय द्वीप में विद्रोह जोरों पर था, विद्रोही--जिनमें मूल क्यूबाई, मुलाट्टो और नीग्रो (पूर्व-दास) शामिल थे--पूर्वी प्रांतों के अधिकांश हिस्से पर कब्जा जमाए हुए थे--यानी, पूरे द्वीप का पूर्वी छोर, और पश्चिमी छोर, जिसे पिनार डेल रियो कहा जाता है। उन्होंने छह वर्षों तक विद्रोह की लौ को जीवित रखा था और अभी भी खुद को बनाए रखने के लिए एक हताश और काफी हद तक सफल लड़ाई लड़ रहे थे। अमेरिकी लोगों की सहानुभूति उनके साथ थी, और वे हथियारों और रंगरूटों के लिए हमारे देश की ओर देखते थे। न्यूयॉर्क में एक क्यूबाई समिति द्वारा अवसर मिलने पर पूर्वोक्त हथियारों को द्वीप में तस्करी के माध्यम से भेजा जाता था। बहुत अधिक नहीं, लेकिन कुछ रंगरूट गए, क्योंकि जाते या लौटते समय पकड़े जाने पर मौत निश्चित थी, और बहुत कम ही कभी लौटे। नागरिक संघर्ष जानलेवा था, कोई भी पक्ष दया नहीं दिखा रहा था। मुझ पर रोमांच की भावना हावी थी, और मैंने फैसला किया कि यदि मैं बच गया, तो मैं पश्चिमी प्रांत की ओर अपना रास्ता बनाऊंगा और एक साल के लिए विद्रोहियों में शामिल हो जाऊंगा, फिर केप सैन एंटोनियो और मध्य अमेरिका की मुख्य भूमि के बीच के संकीर्ण जल निकाय को पार करके भाग जाऊंगा।
एक बार विद्रोहियों के बीच जाने के बाद मेरा पीछा करना समाप्त हो जाएगा, क्योंकि विद्रोह को कुचलने के लिए स्पेन से सेना के बाद सेना भेजी गई थी, और प्रत्येक ने बारी-बारी से विद्रोहियों की वीरता या घातक जलवायु के सामने दम तोड़ दिया था।
नन मेरे साथ जाने के लिए स्वेच्छा से तैयार हो गया, और मैंने उसे पेरिस में उसकी पत्नी को भेजने के लिए $2,000 दिए, ताकि उस मोर्चे पर उसका मन शांत रहे। नन और मेरी पत्नी के अलावा कोई भी मेरे वास्तविक गंतव्य के बारे में नहीं जानता था। उसकी सहमति प्राप्त करना कठिन था, लेकिन अंत में यह मिल गई। मैंने उसके साथ व्यवस्था की कि जैसे ही उसे पता चलेगा कि मैं निकल चुका हूँ, वह हवाना छोड़ देगी, की वेस्ट चली जाएगी, वहाँ एक महीने इंतजार करेगी, और, यदि उसे तब भी मेरी कोई खबर नहीं मिली, तो वह मेरी बहन को न्यूयॉर्क में मिलने के लिए तार भेजेगी, उस शहर के लिए स्टीमर लेगी और उसके साथ तब तक रहेगी जब तक मैं उससे फिर से नहीं मिल जाता।
अन्य चीजों के अलावा, नन ने मेरे आदेश से देश के अच्छे नक्शे प्राप्त किए। एक स्पेनिश सज्जन, एक करीबी दोस्त, लेकिन जिनका नाम मैं नहीं लूँगा, इस साजिश में मेरे सलाहकार थे। उन्होंने मुझे आइल ऑफ पाइन्स जाने की सलाह दी, क्योंकि सेनोरा आंद्रेज़ ने मुझे सभी पीछा करने वालों से सुरक्षित रखने का वादा किया था। मैंने अपने दोस्तों को यह सोचने दिया कि वही मेरा गंतव्य था। मैंने सुझाव दिया कि जैसा कि मेरी यात्रा के दौरान था, मैं काजियो से रवाना होऊँगा, लेकिन तट के साथ पश्चिम की ओर एक रास्ता अपनाऊंगा, और जब पिनार डेल रियो से दूर हो जाऊँगा और रात होगी तो मैं वापस मुड़ूँगा और अंधेरे की आड़ में तट की ओर बढ़ूँगा। एक बार तट पर पहुँचने के बाद, भोर से पहले जितना संभव हो सके अंदरूनी इलाकों में चला जाऊँगा। फिर किसी भी विद्रोही समूह के लिए तलाश रखूँगा और "मुक्त क्यूबा" के उद्देश्य के लिए एक स्वयंसेवक के रूप में उनमें शामिल हो जाऊँगा। हम स्वागत के प्रति आश्वस्त थे, विशेष रूप से इसलिए क्योंकि हम अच्छी तरह से हथियारों से लैस होंगे।
मैंने पुलिस बैरकों में संतरियों को हर दिन एक बोतल ब्रांडी और हर दूसरे दिन सिगार का एक डिब्बा देने का अभ्यास बना लिया था, इसके अलावा उनके लिए जो मूल्यवान उपहार थे, वे भी देता था, इसलिए मैं बैरकों में बहुत लोकप्रिय था। हमने इस साहसिक कार्य के लिए 20 मार्च की रात तय की थी।
मेरा कमरा बैरकों की दूसरी मंजिल पर था, लेकिन मुझे उस मंजिल के सभी कमरों में स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति थी, जिसके पीछे कमोबेश एक गार्ड रहता था। कोई भी खिड़की सड़क की ओर नहीं खुलती थी। एक कमरा था जो एक खुली खिड़की की ओर जाता था, लेकिन दरवाजा बंद रखा जाता था। यह व्यवस्था की गई थी कि उस रात 10 बजे दरवाजा अंदर से चाबी के साथ खुला रखा जाए। मुझे हमेशा की तरह घूमना था, और जब वह समय आता, तो अचानक दरवाजे से बाहर निकलना था, मेरे पीछे इसे बंद करना था और फिर खिड़की से सड़क पर दौड़ जाना था। नन और मेरे मित्र को खिड़की के बाहर मेरा इंतजार करना था और आदेश दिया गया था कि यदि कोई (गैर-मूल निवासी) मुझे रोकने का प्रयास करे तो उसे गोली मार दी जाए, क्योंकि मुझे डर था कि कर्टिन या उसके आदमी सड़क पर पहरा दे रहे होंगे, और एक बार सड़क पर आने के बाद मेरा वापस जीवित लौटने का कोई इरादा नहीं था।
बंदूकें और दो अतिरिक्त रिवॉल्वर को एक बंडल में बना दिया गया था और स्टेशन पर छोड़ दिया गया था। पास के एक कमरे में नन और मेरे लिए भेष बदलने का सामान था, जिसमें केवल लबादे और मूंछें शामिल थीं। हमारा इरादा दक्षिण जाने वाली 10:30 बजे की ट्रेन में चढ़ने का था, और स्टेशन से बाहर निकलने के बाद हम स्पेनिश लबादे के अलावा सभी भेष उतार देंगे जो हम में से प्रत्येक ने पहना था।
साहसिक कार्य का दिन आ गया। मैंने पहले ही अपनी पत्नी को निर्देश दिया था कि वह संदेश भेजे कि वह अस्वस्थ है, और होटल में ही रहे। उसने बहुत बहादुरी से प्रस्ताव दिया था कि वह मौके पर मौजूद रहे और उस पल तक मेरे साथ रहे जब तक मैं दरवाजे से गायब नहीं हो जाता, लेकिन डर था कि उत्तेजना में कुछ सैनिक कुछ अपमानजनक कह सकते हैं या कर सकते हैं, इसलिए मैंने उसे उस दृश्य पर रहने से मना कर दिया। दिन के दौरान मेरे पास असामान्य रूप से बड़ी संख्या में आगंतुक थे। मैं परिणाम को लेकर बहुत कम चिंतित था, केवल पिंकर्टन के पक्ष को छोड़कर। मुझे एक तरह का संदेह या पूर्वाभास था कि, एक बार बैरकों से बाहर निकलने के बाद, मेरा सामना उससे हो जाएगा। दिन तेजी से बीत गया, और 6 बजे का समय हो गया, और सभी नागरिक अधिकारी, चाटुकारों की भीड़ के साथ, चले गए, जिससे बैरकों में सामान्य शाम की शांति छा गई। जल्द ही नन मेरा रात का खाना लेकर आया और सावधानी से एक रिवॉल्वर और बेल्ट निकाली। मैंने बेल्ट को अपनी बनियान के नीचे बांध लिया, रिवॉल्वर को कपड़ों के ढेर के नीचे रख दिया। नन ने सूचना दी कि सब कुछ ठीक है। उसने उस दिन कर्टिन को हमेशा की तरह होटल के आसपास देखा था और उसे किसी भी असामान्य गतिविधि का कोई संदेह नहीं था।
जिस खिड़की से मुझे कूदना था, वह सार्वजनिक सड़क की ओर खुलती थी, और जिस समय मैं जाने वाला था, उस समय सड़क लोगों से खचाखच भरी होनी थी। बेशक, असफलता की काफी संभावनाएं थीं, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि ऊपर से नीचे तक सभी पुलिस वाले मुझे शक्ल से जानते थे, और अगर उनमें से कोई मेरी छलांग के पचास गवाहों में से एक होता, तो शायद उसमें मुझे पकड़ने के लिए पर्याप्त बुद्धि होती।
नन और मेरे मित्र को खिड़की के नीचे परिस्थितियों के अनुसार कार्य करने के लिए तैयार रहना था। सबसे बढ़कर, जो कोई भी मुझे रोकने का इरादा दिखाता, उसे पकड़ने के लिए तैयार रहना था। नन साहस और उम्मीद से भरा था। 7 बजे वह चला गया, ताकि हम बैरकों के बाहर मिलने तक दोबारा न मिलें। मैंने गार्ड और तीन या चार खाली बैठे सैनिकों को अपने कमरे में बुलाया और उन्हें ब्रांडी की उदार खुराक दी। दुर्भाग्य से, ड्यूटी पर मौजूद व्यक्ति ने बहुत कम पिया। 8 बजे के कुछ ही देर बाद कंसुल-जनरल टोरबेट एक सिगार पीने और बातचीत करने के लिए अंदर आए। वे लगभग 10 बजे तक रुके, और फिर चले गए। तब मुझे लगा कि समय वास्तव में आ गया है। मैंने रिवॉल्वर को अपनी शर्ट के अंदर डाल दिया, और एक टोपी लपेटकर उसी जगह रख दी। फिर संतरी को बुलाकर, मैंने उसे एक ड्रिंक और एक सिगार दिया, और हॉल में कदम रखते हुए, मैंने बैरकों के ऊपरी कमरों में अपना सामान्य चक्कर लगाना शुरू किया। मुझे ठीक 10 बजे खिड़की से बाहर निकलना था। उस समय में दस मिनट की कमी थी। मेरे लिए वे दस मिनट बहुत लंबे थे, लेकिन मैं बेफिक्र होकर अपना सिगार पीते हुए चक्कर लगा रहा था, मेरी नजर उस दरवाजे पर थी जिससे मुझे निकलना था। उस समय मेरे हाथ में घड़ी थी, और मैं बाहर निकलने वाले दरवाजे से सबसे दूर वाले कमरे में था। मैं दो बीच वाले कमरों से तेजी से गुजरा और इस प्रकार धीमी गति से पीछा करने वाले संतरी की दृष्टि से चार या पांच सेकंड के लिए ओझल हो गया। मैं दरवाजे पर पहुँचा, इसे खोला, अंदर कदम रखा और तुरंत इसे बंद कर दिया। एक पल में मैं खिड़की से बाहर छोटी लोहे की बालकनी पर था। एक तेज नजर ने मुझे दिखाया कि सड़क लोगों से भरी हुई है, लेकिन हिचकिचाहट का मतलब असफलता और मौत था। मैं आसानी से रेलिंग के ऊपर चढ़ गया और एक पल के लिए नीचे से लटका रहा; नीचे की भीड़ ने मेरे नीचे से एक घेरा बनाया, और मैं आसानी से जमीन पर गिर गया, बिना टोपी के, बेशक। नन वहाँ था, और तुरंत मेरे सिर पर एक बड़ी स्ट्रॉ हैट (पुआल की टोपी) रख दी। अजीब घटना ने ऐसा लग रहा था कि किसी का ध्यान नहीं खींचा, क्योंकि एक पल में हम भीड़ में खो गए। मेरा हाथ मेरी रिवॉल्वर पर था, और मुझे इतना गहरा विश्वास था कि मुझे हर सेकंड कर्टिन का सामना करना पड़ेगा कि जब मैंने उस सज्जन का कोई संकेत नहीं देखा तो मुझे अजीब तरह से आश्चर्य हुआ। इसे बताने में जितना समय लगता है, उससे कम समय में, मैं एक खुले हॉलवे में और फिर एक कमरे में था। मुझे और नन को, जो दाढ़ी-मूंछ विहीन थे, घनी मूंछें और एक लबादा दिया गया। इस बीच, मैंने प्रतीक्षा कर रहे एक एजेंट को फ्रेंच और स्पेनिश नोटों में $10,000 का भुगतान किया, फिर हम पीछे से जल्दी से बाहर निकले और एक कैब में सवार होकर स्टेशन की ओर चले गए, ठीक 10:30 बजे की ट्रेन पकड़ने के लिए समय पर पहुँच गए।
उस रात कैब की सवारी और ट्रेन की सवारी सुखद थीं। मैं कैदी था और अब स्वतंत्र था। मेरे चारों ओर के दृश्य और आवाजें एक गहरा उद्देश्य और एक अधिक महत्वपूर्ण अर्थ ले रही थीं जो उनके पास पहले कभी नहीं था।
मैं कुछ थोड़े दिनों के लिए कैदी था, प्रकृति के दृश्यों और आवाजों से दूर, और उस संक्षिप्त अभाव ने मुझमें उस दावत के लिए प्रशंसा की भावना जगा दी जो हमारे चारों ओर उदारतापूर्वक फैली हुई है। मेरा मन खुशी से भरा हुआ था, और मैं लगभग भूल गया था कि मैं एक भगोड़ा हूँ; सौभाग्य से स्पेनिश व्यक्ति संदिग्ध स्वभाव का नहीं होता है, और हमारी ओर कोई ध्यान नहीं दिया गया; और इसलिए हम उष्णकटिबंधीय रात में दक्षिण की ओर धीरे-धीरे बढ़ते रहे।
11 तारीख की सुबह सात बजे हम गुइसा में थे, हवाना से लगभग नब्बे मील दूर और काजियो से पश्चिम की ओर लगभग बीस मील दूर एक छोटा सा स्टेशन। हमारे मित्र ने यहाँ हमारे लिए घोड़े उपलब्ध कराए, और, उसे अलविदा कहकर, नन और मैं काजियो के लिए अपनी सवारी पर निकल पड़े। हम दोनों अपने साहसिक कार्य की सफलता को लेकर बहुत उत्साहित थे। हमारे दोस्तों ने हमारे लिए पैरिश और एलिस के नाम से पुलिस पासपोर्ट और बंदूक परमिट प्राप्त किए थे।
मेरे पास एक क्रोनोमीटर, कई कीमती हीरे, एक रिवॉल्वर और बंदूक थी। नन एक कैनवास बैग ले जा रहा था जिसमें अन्य चीजों के अलावा, 250 बेहतरीन सिगार, तंबाकू, माचिस और 300 कारतूस थे। हमारे पास द्वीप के अच्छे नक्शे और मंटबानो की खाड़ी के वर्तमान चार्ट थे, जिसमें सैकड़ों चट्टानी खाड़ियाँ थीं, जो दक्षिण तट पर हर जगह फैली हुई थीं। लेकिन, हथियारों से लैस होने के बावजूद, विद्रोही सीमा के आसपास कहीं भी किसी स्पेनिश नाव या गश्ती दल द्वारा पकड़ा जाना बिल्कुल ठीक नहीं था। यदि हम पकड़े जाते तो इसका मतलब संभवतः मौत था।
मुझे लगता है कि कुल मिलाकर सैन जोस में सेनोरा आंद्रेज़ के बागान में जाना अधिक समझदारी भरा विकल्प होता। उस स्थिति में डर यह था कि यदि मैड्रिड से मुझे सौंपने का आदेश आता तो मैं आइल ऑफ पाइन्स में भी सुरक्षित नहीं रह पाता। काजियो में मैंने स्पेनिश अधिकारियों के संबंध में खुद को खो देने का फैसला किया, और केवल रात में यात्रा की। यदि हम जमीन पर रहते तो यह आवश्यक था, क्योंकि सैनिक हर जगह थे और यदि हमें विद्रोही लाइनों की दिशा में यात्रा करते हुए पाया जाता तो हमारे पुलिस पासपोर्ट मान्य नहीं होते।
मैंने समुद्र के रास्ते जाने का प्रस्ताव रखा, और फिर हमारी सारी यात्रा अनिवार्य रूप से रात में होनी थी, क्योंकि तटों के आसपास हर जगह स्पेनिश गनबोट गश्त कर रही थीं, लेकिन अनगिनत छोटी खाड़ियाँ थीं जहाँ हम अपनी नाव खींच सकते थे, दिन के दौरान छिप सकते थे और रात में यात्रा करने के लिए अगले द्वीप की जासूसी कर सकते थे।
हम समय पर काजियो पहुँचे, और यहाँ एक छोटे से पीले बंदर जैसे सार्जेंट द्वारा हमारे पासपोर्ट की मांग की गई। मुझे पासपोर्ट की जांच कराना बिल्कुल पसंद नहीं आया और मैंने इससे बचने की कोशिश करने का फैसला किया।
हमें काजियो में कोई नाव नहीं मिली, और न ही हम खरीद सकते थे, या, यदि हम खरीदते, तो अकेले प्रबंधित नहीं कर सकते थे। एकमात्र काम जो हम कर सकते थे वह था चार आदमियों के चालक दल के साथ एक नाव चार्टर करना। क्यूबा में अपने प्रवास के दौरान मैं स्पेनिश सीख रहा था। मैं काफी धाराप्रवाह बोलने वाला बन गया था, इसलिए मुझे मूल निवासियों के साथ जुड़ने में कोई बड़ी कठिनाई नहीं हुई।
मुझे समुद्र के रास्ते विद्रोहियों में शामिल होने का मेरा विचार अव्यावहारिक लगा, और चूंकि जमीन के रास्ते जाना अत्यंत खतरनाक था, मैंने नन को वापस हवाना भेजने और अकेले ही साहसिक कार्य करने का मन बना लिया। मैं उसकी जान जोखिम में नहीं डालना चाहता था, और मुझे यह भी लगा कि दो के बजाय एक के लिए यह सुरक्षित था।
चालीस मील दूर रियो चोएरा पर अंतिम किलेबंद चौकी थी, जो वोरोंजो के छोटे से कस्बे में थी। एक बार उस छोटी सी धारा को पार करने के बाद मैं तटस्थ जमीन पर होता, जहाँ किसी भी समय विद्रोही बैंड से मिलने की संभावना रहती।
नन बहुत साहसी और अत्यधिक समर्पित था। वह किसी भी तरह वापस नहीं जाना चाहता था, लेकिन अंत में मान गया।
मैंने रात में समुद्र तट पर यात्रा करने का जोखिम उठाने का फैसला किया। इसलिए काजियो में हमारे आगमन के अगले दिन 12 बजे हम अपने घोड़ों पर सवार हुए और घोषणा की कि हम हवाना लौट रहे हैं। दो मील दूर, ज़ोरिंगा के छोटे से गाँव में, हमने अपने घोड़े छोड़ दिए और काजियो से लगभग चार मील पश्चिम में समुद्र तट की ओर बढ़ गए। फिर हम जंगल में कुछ गज अंदर गए और अपनी आखिरी बातचीत के लिए बैठ गए और अंधेरे का इंतजार करने लगे। हम अब मालिक और नौकर नहीं, बल्कि दोस्त थे। घंटे धीरे-धीरे बीतते गए; हमने बहुत कुछ नहीं कहा, लेकिन बहुत कुछ महसूस किया। हमारे पास अच्छे सिगार थे और हम लगातार धूम्रपान कर रहे थे।
मैंने उससे कर्टिन से मिलने, उसे मेरी ओर से अभिवादन देने और उसका अच्छे तरीके से मज़ाक उड़ाने के लिए कहा, और अपनी पत्नी से यह बताने के लिए कहा कि मैं विद्रोहियों के साथ अपना प्रवास एक वर्ष तक ही सीमित रखूँगा। मैंने नन से कहा कि वह अपनी पत्नी को न्यूयॉर्क बुला ले, और मेरी पत्नी उसे नौकरी पर रख लेगी ताकि वे साथ रह सकें।
हमारे पास जो बंदूक थी, उसे रखने का मुझमें साहस नहीं था, लेकिन मैंने अपनी कमर पर बंधी बेल्ट में रिवॉल्वर रख लीं। वे काफी पुराने जमाने की थीं, और जैसा कि बाद में पता चला, गोला-बारूद वाटरप्रूफ नहीं था, या फिर खराब था। मेरे पास पानी की दो बोतलें, मेरी जेब में सौ सिगार, 300 कारतूस, चार पाउंड सूखा मांस और एक पाव ब्रेड थी। मैंने एक नरम टोपी पहनी थी और मेरे पैरों में बेहतरीन इंग्लिश वॉकिंग बूट्स थे, जो मेरे सामने आने वाली लंबी पैदल यात्रा के लिए एक महत्वपूर्ण वस्तु थी। मैंने अपनी क्रोनोमीटर एक मजबूत धागे से बांध रखी थी। मैंने अपनी पत्नी को तीन हीरे के स्टड, सोने में $700 और $5,000 के नोट, जिनमें ज्यादातर स्पेनिश बैंक नोट थे, के अलावा अपनी सभी कीमती चीजें भेज दी थीं, और मैंने $10,000 के बॉन्ड अपने पास रखे।
नन ने मेरे लिए एक उपयोगी हथियार के रूप में आयरनवुड की एक मजबूत लाठी काट दी।
अंततः रात आई, और हम अभी भी प्रतीक्षा कर रहे थे, विदाई कहने में हिचकिचा रहे थे। हम जंगल से बाहर आ गए थे और अभी भी गर्म रेत पर बैठकर धीमी आवाज़ में बातें कर रहे थे और तारों को देख रहे थे। आखिरकार जब मेरी घड़ी ने मुझे बताया कि 10 बज गए हैं, तो हम उठे और गर्मजोशी से हाथ मिलाकर अलग हो गए, वह पूर्व में काजियो की ओर गया, और मैं पश्चिम में पिनार डेल रियो और विद्रोही शिविरों की ओर।
बेशक, मेरा सबसे बड़ा खतरा उन सैनिकों से मिलना था जो मुझे रोक सकते थे। वास्तव में, कोई भी जो पश्चिम की ओर जा रहे किसी अजनबी और विदेशी से मिलता, या तो उसे रोकता या शोर मचा देता, और यदि एक बार गिरफ्तार हो जाते (दुश्मन के शिविर के इतने करीब पासपोर्ट बेकार थे) तो इसका मतलब होता मृत्यु, या उससे भी बुरा, एक गंदे जेल में कैद रहना जब तक कि हवाना में कैप्टन-जनरल को मेरे मामले की रिपोर्ट न दी जाती। इसका मतलब निश्चित रूप से मेरा हवाना और संभवतः इंग्लैंड लौटना होता।
क्यूबा में सब कुछ बहुत ही आदिम है। आम लोग—अर्थात, गोरे और स्वतंत्र लोग—महज झोपड़ियों या केबिनों में रहते हैं, और दोनों तरफ से खुले छतों के नीचे झूलों में सोते हैं। सभी सूर्यास्त के तुरंत बाद सो जाते हैं, इसलिए रात में यात्रा करने में कोई खतरा नहीं था, सिवाय संतरियों से मिलने या सैनिकों की किसी अलग टुकड़ी से टकराने के।
इनसे मिलने की स्थिति में, मैंने उस उष्णकटिबंधीय जंगल में घुसने का संकल्प लिया था जो समुद्र तट के बिल्कुल पास तक आता था।
न तो रात में यात्रा करने और न ही स्थिति से मुझे कोई डर था। मुझे महसूस हुआ कि मेरा एकमात्र खतरा किसी ऐसी चौकी या संतरी से टकराना है जो मुझे देखने से पहले मुझे देख ले और चुनौती देने से पहले ही मुझे अपनी राइफल की जद में ले ले, लेकिन मुझे क्यूबा में अपने आगमन के बाद के अवलोकन से पता था कि स्पेनिश सैनिकों के बीच अनुशासन बहुत ढीला था, और मुझे यह पक्का विश्वास था कि अलग-थलग पड़े संतरी अक्सर राहत का इंतजार करते हुए झपकी ले लेते थे।
नन को छोड़ने के बाद मैंने सतर्क और आत्मविश्वासी होकर तेज गति से चलना शुरू किया। चंद्रमा अस्त हो चुका था, लेकिन तारे के प्रकाश में कैरिबियन सागर सुंदर लग रहा था, और पानी की फॉस्फोरसेंट लहरों को देखने और जंगल के रात के शोर को सुनने के बीच, मुझे जल्द ही पता चला कि मैं अपनी इस यात्रा का आनंद ले रहा था और जब मैं स्पेनिश चौकियों से आगे निकल जाऊंगा और एक 'सैनिक ऑफ फॉर्च्यून' बन जाऊंगा, तो मुझे उस स्वतंत्र, खुले जीवन का सुख मिलेगा। मैंने सोचा कि एक या दो साल बाद जब मैं अपनी पत्नी और दोस्तों से फिर मिलूँगा तो मेरे पास सुनाने के लिए रोमांच की कितनी बड़ी कहानी होगी, और मुझे लगा कि "स्वतंत्र क्यूबा" के लिए लड़ाई में जीता गया एक अच्छा रिकॉर्ड लोगों को मेरे अतीत को भूलने के लिए तैयार कर देगा।
मैंने पाया कि मेरी पश्चिम की ओर की यात्रा अक्सर भूतों से बाधित होती थी—कोई चट्टान, ठूंठ या झाड़ी, मेरी संदिग्ध आंखों के लिए मानवीय रूप ले लेती थी जब तक कि मुझे नहीं लगता कि यह पहरे पर खड़ा संतरी है और खतरे का संकेत है। एक या दो बार मैंने जंगल की शरण ली और हलचल के किसी संकेत को देखने के लिए लंबे समय तक इंतजार किया। एक अवसर पर, मैंने झाड़ियों के एक उभरे हुए ढेर के पीछे यह सोचकर कि उनके पीछे लोग हैं, दर्दनाक तरीके से लगभग एक मील का चक्कर लगाया। हवा घर पर जून की रात की तरह सुखद थी। मैं अपनी पानी की दो बोतलें एक डोरी से बांधकर अपने कंधे पर लटकाए घसीटते हुए चल रहा था, और उनके और मेरी रिवॉल्वर और कारतूसों के बीच मैं काफी अच्छी तरह से लदा हुआ था।
रात के दौरान मुझे कहीं भी ताजा पानी नहीं मिला, लेकिन दिन निकलने से पहले ही मुझे पानी का एक ऐसा रोमांच मिलने वाला था जो मुझे पसंद नहीं आया। आधी रात के तुरंत बाद मैं कुछ ताड़ के पेड़ों की छाया में रेत पर बैठ गया और ब्रेड और सूखे मांस का बहुत आनंददायक दोपहर का भोजन किया, जिसे मैंने अपनी बोतल के पानी से नीचे उतारा; फिर एक सिगार जलाकर और सूखी रेत पर पूरी तरह लेटकर मैंने बेहतरीन हवाना का आनंद लेते हुए आधा घंटा बिताया। मैंने जंगल में आराम से लेटे हुए बिताए जाने वाले दिन के घंटों की सुखद प्रत्याशा के साथ प्रतीक्षा की। मेरे पास बेहतरीन सिगारों की आपूर्ति थी, सोचने के लिए बहुत कुछ था, और गंभीर कठिनाइयों को दूर करने की चेतना ने मुझे उत्साह से भर दिया था—फिर मेरे आस-पास का परिवेश इतना नया था और मुझे बाहरी जीवन पसंद था।
4 बजे आसमान में पूर्व में भूरे रंग का एक फटा हुआ किनारा दिखाई दिया, और अपनी प्रगति से काफी संतुष्ट महसूस करते हुए मैंने दिन के घंटों के लिए एक आश्रय स्थल चुनने के बारे में सोचना शुरू किया। अचानक मैंने खुद को उस चीज़ पर पाया जो स्पष्ट रूप से एक दलदल की गर्दन थी जो भूमि में दूर-दूर तक फैली हुई थी। मैंने रात के दौरान पता लगा लिया था कि समुद्र तट के किनारे कुछ सौ गज की दूरी पर एक अच्छी तरह से इस्तेमाल की जाने वाली सड़क थी, लेकिन वहां किसी से मिलने का खतरा था, इसलिए मैं समुद्र तट पर ही रहा।
दलदल के बीच में दलदली किनारों वाला पानी का एक साफ स्थान था। चूंकि लगभग दिन निकल आया था, और मुझे कोई जल्दी नहीं थी, देश में मेरी उपस्थिति अज्ञात थी, और कोई तत्काल खतरा नहीं था, इसलिए मैंने रुकने का फैसला किया और रात होने तक दलदल से निपटने की कोशिश नहीं की। तब, यदि किसी ने मुझे देख भी लिया, तो मेरे पास पड़ोस से गायब होने के लिए अंधेरे के कुछ घंटे होंगे।
दलदल के किनारे का अनुसरण करने के लिए मुड़ते हुए, मैंने अपने सामने रेत में खड़े होने की जगह से थोड़ा नीचे एक जीवंत हरी घास का टुकड़ा देखा, और बिना किसी सावधानी के मूर्खतापूर्ण तरीके से अपना पूरा वजन उस पर डाल दिया, और तुरंत खुद को चार फीट कीचड़ और पानी में फड़फड़ाते हुए पाया। मैं गिर गया था, और ठोस जमीन पर वापस आने पर मैंने खुद को कंधों तक गीला पाया, मेरे पैर कीचड़ से ढके हुए थे और मेरी पिस्तौल, ब्रेड, आदि खारे पानी में भीग गए थे। तुरंत मैं समुद्र तट के पार दौड़ा और समुद्र के गर्म पानी में बैठ गया, जितना संभव हो सके कीचड़ धो लिया। फिर मैंने जंगल में अपना रास्ता बनाया, सड़क को पार किया, और झाड़ी में थोड़ी दूर जाकर दिन निकलने का इंतजार करते हुए बैठ गया, यह सोचकर कि सड़क के इतना करीब छिपा रहूँ कि सभी आने-जाने वालों को देख सकूँ, ताकि मैं यह अंदाजा लगा सकूँ कि मैं किस तरह के लोगों के बीच हूँ।
चूंकि मैं जहाँ खड़ा था वह जमीन नीची और गीली थी, और मेरे कपड़े भीग गए थे, मुझे बुखार होने का डर था, इसलिए मैं उस जगह वापस चला गया जहाँ कुछ गिरे हुए पेड़ों ने तनों, लताओं और पत्ते के घने द्रव्यमान में दरार बना दी थी, जिससे सूरज की रोशनी अंदर आ रही थी। वहाँ मैंने सूखने के लिए अपने कपड़े उतार दिए, जहरीले पत्तों को अपने मांस के संपर्क में न आने देने का बहुत ध्यान रखा, और प्रकृति के करीब बैठकर, दोपहर के भोजन के लिए बैठकर खुद को आरामदायक बनाया। मैं अपने भीगे हुए कारतूसों की तुलना में अपने क्षतिग्रस्त सिगारों को लेकर अधिक चिंतित था। जांच करने पर मैंने पाया कि सिगार थोड़े ही गीले थे, इसलिए, उन्हें कपड़ों के साथ सूखने के लिए फैलाकर, मैंने एक जलाया और स्थिति का सर्वेक्षण किया। चूंकि मेरे कपड़ों से नमी पहले ही भाप बनकर उड़ रही थी, इसलिए मैंने मामलों को खुशी से लिया और दृष्टिकोण को अच्छा माना।
अपनी पानी की बोतलों में से एक को खत्म करने के बाद, मैंने केवल एक ही ले जाने का मन बनाया, और इसे फिर से भरने का मौका लेने का फैसला किया। जब तक मेरा स्वास्थ्य उत्तम बना रहा, मुझे अधिक पानी की आवश्यकता नहीं थी; मुझे जो डर था वह यह था कि मेरा एक्सपोजर और आहार में बदलाव मुझे बुखारग्रस्त बना सकता है; यदि ऐसा होता, तो मुझे प्यास से पीड़ित होना पड़ता जब तक कि मैं किसी पहाड़ी देश में न पहुँच जाऊँ।
उन लंबे दिनों और रातों के दौरान मेरी घड़ी मेरी कितनी बड़ी साथी थी! मैं इसे देखते-देखते कभी नहीं थकता था। लगभग 10 बजे मैंने सड़क की ओर अपना रास्ता बनाया और खुद को पत्तियों के एक ढेर में रख लिया, जहाँ किसी के द्वारा देखे बिना मेरे पास सड़क की काफी रेंज थी। इस घंटे तक मैंने एक भी आत्मा नहीं देखी थी। पहले तो मैंने उत्सुकता से सड़क के छोटे से हिस्से को देखा, लेकिन किसी के न आने पर मैंने अपना ध्यान एक विशाल पीले मकड़ी के विकास को देखने की ओर लगाया जो पास में ही अपना जाल फैला रही थी। तल्लीन और लगभग सम्मोहित रहते हुए, मुझे अचानक रेतीली सड़क पर खुरों की तेज, त्वरित मार से जगाया गया। एक चौंकाने वाली झलक देते हुए, मैंने एक आदमी को निहत्थे देखा, लेकिन स्पष्ट रूप से एक सैनिक, खच्चर पर जल्दी से सरपट दौड़ते हुए। बीस मिनट बाद, चार अर्ध-नग्न निग्रो वाले और चार दुखी खच्चरों द्वारा खींचे जाने वाले एक पुराने जमाने का कार्ट वहां से गुजरा। लोग चुप और उदास थे। 1 बजे से पहले तीस लोग गुजर चुके थे, जिनमें से कई गार्डिया सिविल (सशस्त्र पुलिस) के सैनिक थे।
फिर दलदल के किनारे झाड़ियों और लताओं से भूमि की जासूसी करने के लिए शुरू करते हुए, मैंने दलदल की गर्दन को पार करने वाला एक पुल देखा, लेकिन सबसे बुरा, समुद्र तट तक पहुंचने वाले दूसरी तरफ घरों का एक पूरा संग्रह, और एक घाट जो पानी में काफी पचास गज बाहर निकलता था, जिसमें, निस्संदेह, उनके बीच एक गार्डहाउस और पुलिस स्टेशन था। मैंने अपना रास्ता अवरुद्ध देखा। यह निश्चित लग रहा था कि पुल पर संतरी पहरा देंगे, या इसके इतने करीब होंगे कि मेरे लिए बिना देखे पार करना असंभव हो जाएगा। दलदल स्पष्ट रूप से तीन या चार मील के लिए अंतर्देशीय तक फैला हुआ था, और जंगल इतना घना हो गया था कि चारों ओर जाने के प्रयास में इसे भेदना असंभव था, इसलिए मैंने पुल को पार करने का जोखिम नहीं उठाने का फैसला किया, बल्कि इसके लिए तैरने का फैसला किया।
दलदल लैगून के दोनों ओर फैल गया था, और उस लगभग तरल कीचड़ में चलने जैसी कोई चीज नहीं थी, इसलिए मैंने दिन के उजाले में एक ऐसी जगह खोजने की कोशिश की जहां कीचड़ कम से कम तैरने के लिए पर्याप्त पानी से ढका हो, लेकिन ऐसी कोई जगह मुझे नहीं मिल सकी।
हर जगह सड़ते हुए पत्तों और लताओं का एक काला उलझा हुआ द्रव्यमान फैल गया था, जिससे इतनी भयानक कीचड़ बन गई थी कि मैं इसे खुले पानी तक पार करने के प्रयास से पीछे हट गया। एक बार उसके ऊपर, दूसरी तरफ भी वही अग्निपरीक्षा थी, और मैं जानता था कि मैं इसे केवल पूरी लंबाई में ही कर सकता था—अर्थात, सपाट लेटना और खुद को जितना संभव हो सके साथ खींचना। सबसे आसान तरीका समुद्र में चलना था, फिर घाट से पर्याप्त दूर तैरना ताकि उस पर किसी के होने की संभावना से बचा जा सके।
लेकिन इसमें एक भयानक मौत का मौका शामिल था, समुद्र वहां शार्क से भरा था, जो रात में किनारे पर आती हैं। इसलिए, मामले पर विचार करने के बाद, मैंने पुल का प्रयास करने का फैसला किया, देखे जाने का जोखिम उठाया। देखा जाना घातक साबित हो सकता है, क्योंकि मुझे वापस भागना होगा, और एक बार यह जानने के बाद कि जंगल में एक भगोड़ा है, वे बाहर निकल सकते थे और मुझे घेर सकते थे, जब तक कि मैंने समुद्री मार्ग नहीं लिया। मैंने यह करने का फैसला किया, अगर पुल वाला रास्ता अव्यावहारिक साबित हुआ।
इसलिए दोपहर के दौरान मैंने सूखी टहनियों का एक छोटा सा ढेर इकट्ठा किया और उन्हें लगभग बीस पाउंड सहन करने में सक्षम बेड़ा बनाने के लिए पर्याप्त मात्रा में तोड़ दिया। इस पर मैंने अपनी रिवॉल्वर, कारतूस, सिगार, आदि रखने का इरादा किया, और खुद भी उस पर हल्का सा आराम करने, तैरते समय इसे अपने सामने धकेलने का इरादा किया। अंधेरा होने के बाद मैंने अपना बेड़ा लेकर समुद्र तट के किनारे जंगल में सड़क पार की, और इसे रेत पर जमा कर दिया। पास में गर्म रेत पर लेटे हुए एक सिगार पीते हुए, मैंने चंद्रमा के अस्त होने का इंतजार किया। मैं सिर्फ तारों और चांदनी वाले पानी को देखने से ज्यादा कुछ कर रहा था। मैं खुद से कह रहा था, "यह दुनिया कितनी मजेदार है!"
फिर, मानवीय नियति पर बहस शुरू करते हुए, आखिरकार मैंने बहस को 'अहं' की ओर मोड़ दिया, और तय किया कि वह काफी चतुर साथी है, और दुनिया उसके साथ अच्छा व्यवहार करना चाहती है। तो 'अहं', बहुत आरामदायक मानसिकता में बसते हुए, एक ताजा सिगार जलाते हुए और प्रतिबिंबित पानी में सेट पत्ते के साथ ताज पहने हुए कोरल टापुओं के अंधेरे द्रव्यमान को देखते हुए, दो सुखद घंटे बिताए।
मैंने चंद्रमा को अस्त होते देखा और मैं अधीर नहीं था, क्योंकि दृश्य की सुंदरता ने स्थिति की नवीनता से भी अधिक आत्मा पर एक आकर्षण डाला और आंखों और दिमाग को शांत किया। मुझे आश्चर्य हुआ कि कितने लोग मुझे ढूंढ रहे थे और कितने हजारों लोग मेरी पहचान और ठिकाने के बारे में अटकलें लगा रहे थे, फिर भी कोई भी अपनी कल्पना में मेरी स्थिति की वास्तविकता को उसके सभी अजीब और जादुई परिवेश में चित्रित नहीं कर सकता था। आने वाले बीस वर्षों के दौरान, रात-रात भर अपने कालकोठरी में, जादूगर स्मृति अपनी चित्रित कक्षों से उस दृश्य को सामने लाती थी। यह सब वहाँ था—भौतिक जिसे आंख ने लिया और विचार जो उभरे और मस्तिष्क में तैरते हुए भेजे गए, वहाँ जीवन और स्मृति के अंत तक अंकित रहने के लिए।
अध्याय XXXIII.
शार्क, खारे पानी वाले, और अन्य चीजें।
पुल के किनारे लकड़ी के एक साधारण स्ट्रिंगपीस के अलावा कोई सुरक्षा नहीं थी। दूर की तरफ घर लगभग पुल के प्रवेश द्वार के खिलाफ टिके हुए थे, एक सड़क बना रहे थे, जिसे मुझे पार करना था।
चंद्रमा 10 बजे अस्त हुआ, लेकिन मैं 11 बजे तक तेज आवाजें और हंसी के सामयिक विस्फोट सुन सकता था। फिर जंगल और दलदल के रात के शोर के अलावा सब कुछ शांत हो गया।
आधी रात को मैंने अपना बेड़ा पानी के किनारे नीचे ले गया, फिर इसे पीछे हटने की स्थिति में उपयोग के लिए वहां छोड़ दिया, अपने बाएं हाथ में अपनी आयरनवुड छड़ी और दाएं हाथ में अपनी रिवॉल्वर के साथ, मैं पुल की ओर चला, लेकिन डर था कि मेरा सीधा आंकड़ा देखा जा सकता है, अंधेरा जैसा था, आकाश के खिलाफ रूपरेखा, इसलिए मैं झुक गया और पुल के अंत में बड़े घर के बीस फीट के भीतर तक लकड़ी के स्ट्रिंगपीस के साथ रेंगता रहा। अंधेरे के माध्यम से देखते हुए मैंने सुना, लेकिन किसी भी हलचल को देख या सुन नहीं सका। खुद को सीधा करते हुए मैंने आधा दर्जन कदम उठाए, जब, शांति में, मैंने एक तेज चरचराहट सुनी जिसने मुझे पत्थर में बदल दिया क्योंकि मोम की माचिस की लौ ने दस फीट से भी कम दूरी पर गार्डहाउस के बरामदे के भीतर एक बेंच पर बैठे दो सैनिकों को प्रकट किया। एक ने सिगरेट जलाने के लिए माचिस जलाई थी। जिस लौ ने उन्हें मेरे सामने प्रकट किया, उसने उन्हें पुल पर मेरी रूपरेखा दिखाई।
अचानक एक विस्मयादिबोधक, एक जयकार, "क्विएन वा!" हुई, फिर अचानक और रोमांचक रूप से accoutrements की खड़खड़ाहट हुई, लेकिन मैं मुड़ गया था और पुल के पार वापस उड़ रहा था। अचानक रात में एक राइफल शॉट तेज निकला; एक दूसरा पीछा किया, लेकिन मैं सुरक्षित था। दस सेकंड में मैं अपने छोटे बेड़े के बगल में था, और, इसे अपने सामने धकेलते हुए, उथले पानी में चला गया। जब मेरे घुटनों तक पानी आया तो मैं रुक गया, अपनी रिवॉल्वर को खोला और उन्हें बेड़े पर रख दिया। फिर अपने जूते उतारकर मैंने उन्हें और अपने भार को बेड़े पर रखा, सब कुछ उस उद्देश्य के लिए वहां रखी एक डोरी से बांध दिया। अपने कोट के लैपल के माध्यम से अपना चाकू चिपकाकर और बेड़े पर अपनी ठोड़ी टिकाकर मैं तैरने लगा, अच्छी तरह बाहर रहते हुए, ताकि लंबे घाट के बाहर जा सकूँ।
इस बीच तट पर सब कुछ हलचल में था। दो और शॉट फायर किए गए, और बंदूकों की चमक ने साबित कर दिया कि एक दस्ते ने बाहर निकलकर गर्म पीछा करते हुए पुल को पार किया था। फिर मैंने उस बुद्धिमान दूरदर्शिता को आशीर्वाद दिया जिसने मुझे बेड़ा बनाने के लिए प्रेरित किया था। निश्चित रूप से इसने मुझे बचाया था, क्योंकि वे निश्चित रूप से जंगल की तलाशी लेते।
भयानक उत्तेजना के दौरान मैं शार्क के बारे में सब कुछ भूल गया था। अंधेरे में मैंने अपना पूरा ध्यान घाट की एक झलक पाने की कोशिश करने में लगा दिया था। अचानक, शांत और भयानक शांति में मेरे पास, अंधेरे पानी से एक बड़ी मछली निकली जो एक छप के साथ वापस गिर गई।
मेरा दिल रुक गया और मेरा खून जम गया, क्योंकि मुझे डर था कि मैंने अनगिनत शार्क के काले पंखों को पानी काटते हुए देखा है। मैंने खुद को भयानक गहराई में खींचे जाते हुए देखा और उग्र और भूखे राक्षसों द्वारा अंग-अंग से फाड़ दिया। मैंने आशा छोड़ दी और अपना तैरना बंद कर दिया, हर मिनट उग्र शार्क द्वारा गुस्से में झाग में बदल दिए गए पानी को देखने की उम्मीद कर रहा था। सहज रूप से मैंने अपना हाथ उस चाकू पर रखा जिसे मैंने सिर्फ ऐसी आपात स्थिति के लिए अपने कोट के लैपल के माध्यम से धक्का दिया था, लेकिन ताकत और साहस सब खत्म हो गए थे और मेरा सुन्न हाथ इसे बाहर नहीं निकाल सका। ऐसा लग रहा था कि बहुत लंबा समय हो गया है कि मैं मौत के लिए अर्ध-सुन्न होकर इंतजार कर रहा था, जो मुझे उम्मीद थी कि जब यह आएगी तो तेज होगी।
फिर मैंने फिर से तैरना शुरू कर दिया, लेकिन एक निराशाजनक तरीके से। मेरा नर्व सब खत्म हो गया था। मैंने सोचा कि मैं काले-पंख वाले शैतानों से घिरा हुआ था, और मैंने उनकी लहराती पूंछों से धाराओं को पहचान लिया; लेकिन मैं तैरता रहा, अपने बेड़े को अपने सामने धकेलता रहा, जब तक कि अचानक मुझे अपने पैर के नीचे लगने से रोमांच नहीं हुआ।
किनारे के लिए एक भीड़ बनाना, और एक बार वहां होने के बाद, इस तथ्य के प्रति लापरवाह कि मैं घरों के पीछे था, मैं रेत में गिर गया, कमजोर और हांफते हुए, और वहां मैं तब तक पड़ा रहा जब तक कि चलने की ताकत मुझमें नहीं आ गई। फिर, बेड़े से अपना सामान लेते हुए, और इसे एक साथ बांधने वाली डोरियों को काटते हुए, मैं आगे बढ़ गया। साहस और आत्मविश्वास जल्द ही वापस आ गए, और मैं तीन घंटे तक लगातार चलता रहा, कई छोटे खारे पानी के इनलेट पास किए, लेकिन मेरी अब खाली बोतल को भरने के लिए कोई ताजा पानी नहीं था।
दिन के पहले संकेत पर मैं जंगल की सीमा के भीतर चला गया, और लेटने के बाद जल्द ही सो गया, और मजबूती से भी सो गया, क्योंकि जागने पर मैंने सूरज को आसमान में ऊंचा पाया, और, अपनी घड़ी को देखते हुए, देखा कि यह 9 बज रहे थे। उसी समय मुझे पता चला कि मुझे भूख लगी है, सूखे मांस के एक छोटे से टुकड़े के अलावा कोई भोजन नहीं है और मेरी बोतल में पानी की एक बूंद भी नहीं है।
खारे पानी का लैगून, या इनलेट, जहां मुझे पिछली रात का रोमांच मिला था, मेरे नक्शे पर एक नदी के रूप में चिह्नित था, लेकिन ऐसा नहीं था। हालांकि, मैंने पानी के सवाल पर चिंता नहीं की, क्योंकि मुझे पता था कि मैं अल्गुइज़ोर शहर के आसपास के पहाड़ी देश के पास था, जो एक महत्वपूर्ण सैन्य मुख्यालय था, और मुझे जल्द ही पहाड़ियों से बहने वाली किसी खाड़ी से मिलने का विश्वास था। भोजन के लिए, घने जंगल में, जहां मिट्टी नम और गीली थी, नट केकड़ों के छेद पाए जाने थे। वे बड़े और मोटे थे—अर्थात, मोटे दिखाई देते थे—और मैं जानता था कि जंगल में उनमें से बहुत सारे होने के साथ मुझे भूख से पीड़ित नहीं होना पड़ेगा।
दिन के लिए अंतर्देशीय शुरू करने से पहले मैं एक हल्की हवा के नीचे लहरों वाले नीले पानी को देखने के लिए मुड़ा, और सूरज में चमकते हुए, केवल कुछ गज की दूरी पर, मैं यह सोचकर मुस्कुराया कि मेरे डर ने जो भूत पैदा किए थे, लेकिन उन सबके बावजूद मैंने संकल्प लिया कि समुद्र में और कोई रात की तैराकी मेरे कार्यक्रम में जगह नहीं लेगी।
मैंने बड़ी कठिनाई से उलझे हुए जंगलों के बीच से अपना रास्ता बनाया, लेकिन सड़क तक पहुँचने से पहले मुझे लगभग एक मील चलना पड़ा। अपने आश्रय से सावधानीपूर्वक जायजा लेने के बाद, मैं उस पर बाहर निकल आया, और पश्चिम की ओर देखते हुए मैंने खेती वाले पहाड़ देखे जहाँ बैलगाड़ियाँ और लोग इधर-उधर आ-जा रहे थे; मैंने यह भी देखा कि सड़क दो हिस्सों में बँट गई थी--दाहिनी ओर वाली तट से दूर पहाड़ों की ओर ले जाती थी, और बाईं ओर वाली समुद्र तट के किनारे-किनारे चलती रही। दोनों सड़कों पर लोगों का आना-जाना लगा था, और मुझे पता था कि मैं तंबाकू पट्टी के पास हूँ, जो अपनी पूरी लंबाई में, खाड़ी से कैरेबियन सागर तक, बीस मील की चौड़ाई में फैली हुई है, और जिसकी पश्चिमी सीमा Pinar del Rio प्रांत को छूती है। उस सीमा के चालीस मील आगे विद्रोहियों का San Cristoval कस्बे पर कब्ज़ा था, लेकिन मैंने मन बना लिया था कि मैं तट के साथ तब तक चलूँगा जब तक कि मैं San Cristoval से पचास मील दक्षिण में स्थित Rio de San Diego के गाँव और बंदरगाह तक नहीं पहुँच जाता, और फिर वहाँ से उत्तर की ओर San Cristoval से बीस मील पश्चिम में स्थित Passos कस्बे के लिए निकल जाऊँगा। एक बार San Diego को पार करने के बाद, मैं विद्रोही लाइनों के भीतर अच्छी तरह से हो जाऊँगा, और सुरक्षित रूप से खुद को प्रकट कर सकूँगा, हालाँकि मैंने यह तय कर लिया था कि Passos पहुँचने तक मैं अपनी इच्छा से ऐसा नहीं करूँगा।
मैं जिस चक्करदार रास्ते से यात्रा कर रहा था उसने दूरी को दोगुना कर दिया था, लेकिन, स्पेनिश गश्ती दलों की सीमाओं से बाहर निकलने के अलावा, मुझे कोई विशेष जल्दी नहीं थी, और मेरी जीवनशैली मुझे उस सेवा के लिए सख्त और योग्य बना रही थी जिसमें मुझे शामिल होना था। मैंने San Diego पहुँचने के लिए दस दिन, या यूँ कहें कि रातें, और वहाँ से Passos के लिए पाँच दिन का समय लिया, जहाँ मैं खुद को क्यूबा की स्वतंत्रता के लिए अमेरिकी स्वयंसेवक के रूप में विद्रोही सरदारों के सामने पेश करूँगा। और, मैंने सोचा, Mr. F. A. Warren के लिए दृश्यों का कितना बड़ा बदलाव है! बैंक ऑफ इंग्लैंड से क्यूबा के विद्रोही खेमे में एक स्वयंसेवक तक!
दिन बिताने के लिए मैं सड़क पार करके जंगल में घुस गया, लेकिन ज़मीन सूखी होने के कारण पेड़ और बेलें उतनी घनी नहीं थीं, जिससे इधर-उधर घूमना आसान हो गया था, और यह पिछले दिन बिताए गए जंगल की तुलना में दिन के उजाले में पिकनिक मनाने के लिए कहीं अधिक सुखद जगह थी। लेकिन कोई केकड़ा दिखाई नहीं दिया, और चूंकि वहाँ कोई पशु जीवन नहीं मिला, इसलिए "आंतरिक भाग में जाने के लिए" मेरे सूखे बीफ़ के टुकड़े के अलावा कुछ भी नहीं था, तो मैंने उसी से काम चलाया; फिर, अपने कीमती सिगारों में से एक जलाकर, मैं आनंद लेने के लिए एक तरह की परी जैसी लताकुंज में लेट गया, और सफल रहा। पूरे दिन मुझे किसी मानव आकृति या आवाज़ के दर्शन या श्रवण नहीं हुए, और न ही किसी पशु जीवन के, सिवाय एक साथी-विहीन पक्षी के, जो हरे रंग में लिपटा हुआ इधर-उधर मंडरा रहा था। बेशक, इस पूरे दिन मेरे लिए पानी की एक बूंद भी नहीं थी, और, हालांकि मुझे मध्यम प्यास लगी थी, लेकिन कई सिगार पीने के बावजूद मुझे कष्ट नहीं हुआ। लेकिन मुझे लगा कि मुझे उस रात भोजन और पेय प्राप्त करना ही होगा, चाहे उसे प्राप्त करने में मुझे कितना भी जोखिम क्यों न उठाना पड़े। इसलिए, मैंने अपनी यात्रा जल्दी शुरू करने और देश के लोगों के सोने से पहले भोजन प्राप्त करने का संकल्प लिया। जैसे ही रात हुई मैं सड़क पर बाहर निकला और सावधानी से पश्चिम की ओर चल पड़ा। यह जानते हुए कि पास में कोई कस्बा या गाँव ज़रूर होना चाहिए, मैंने अंदर जाने, किसी दुकान की तलाश करने और तब तक इंतज़ार करने की योजना बनाई जब तक कि दुकानदार अकेला न हो जाए, फिर अंदर जाकर उसके पास जो भी भोजन हो उसे खरीद लूँ, और फिर बाहर निकलकर जितनी जल्दी हो सके गायब हो जाऊँ।
चलने के थोड़ी देर बाद मैं एक छोटी सी जगह पर आया जहाँ देश के गरीब श्वेत लोग रहते हैं, और दरवाज़े पर दो महिलाओं को देखकर मैं अंदर चला गया, और एक सलाम और "Buenas noches, senoritas," के साथ मैंने पानी (agua) माँगा; उन्होंने तत्परता से जवाब दिया और मुझे नारियल के खोल में थोड़ा पानी लाकर दिया। मैंने देखा कि यह बहुत खराब चीज़ थी, जिसमें मिट्टी जैसा स्वाद था, लेकिन प्यासा होने के कारण यह मुझे अमृत जैसा लगा। अंदर एक लकड़ी की थाली में कुछ खाना रखा था, और मुझे लगता है कि उन्होंने मुझे उसे देखते हुए देख लिया था, क्योंकि बड़ी महिला अंदर भागी और मेरे लिए दो भुने हुए केले और चावल का एक केक लेकर लौटी। तभी मैंने अंदर एक आदमी को देखा और दो अन्य घर के पीछे से आ गए, वरना मैं महिलाओं से खाना खरीद लेता; लेकिन, उन्हें देखकर, मैंने महिलाओं को धन्यवाद दिया, और शुभ रात्रि कहकर अंधेरे में गायब हो गया। सड़क पर छोड़ी गई खाली बोतल उठाकर मैं आगे बढ़ गया, चलते-चलते अपने भुने हुए केले खाता रहा। वे कितने स्वादिष्ट थे!
एक मील आगे मैं एक जर्जर रोडहाउस के पास पहुँचा, जहाँ तेज़ आवाज़ वाले लोगों की काफी भीड़ खड़ी थी, जो स्पष्ट रूप से वहाँ बेची जाने वाली उग्र aguardiente का आनंद ले रहे थे। लेवी और पुजारी की तरह, मैं दूसरी तरफ से गुज़र गया, और उस जगह को काफी दूर रखा। थोड़ी देर बाद मैं एक दर्जन घरों के कस्बे या गाँव में दाखिल हुआ। दो या तीन लोग अंधेरे में मेरे पास से "Buenas noches, senor," कहते हुए गुज़रे, जिसका मैंने कुछ बुदबुदाकर जवाब दिया, उन्होंने निस्संदेह मुझे पड़ोसी समझ लिया। दो वर्दीधारी लोग, स्पष्ट रूप से पुलिस या सैनिक, एकमात्र दुकान में सुस्ता रहे थे, और जब तक वे चले नहीं गए, मुझे अंदर जाने की हिम्मत नहीं हुई। खुद को एक गहरी छाया में स्थापित करके, मैं उनके बाहर निकलने का इंतज़ार करने लगा, लेकिन जब तक पास के एक घर से एक महिला के गले से निकली तीखी आवाज़ ने उन सुस्ताने वालों में से एक को और अधिक सुस्ताने से मना नहीं किया, तब तक उन्होंने हिलने के कोई संकेत नहीं दिए, और वह, जल्दी से बुलावा मानकर, चला गया; जल्द ही उसका साथी भी पीछे हो लिया; फिर, अपनी खाली बोतल सड़क पर छोड़कर, और अपनी बाहरी जेब में रिवाल्वर पर हाथ रखकर, मैं दुकान में घुस गया। निश्चिंत क्यूबा के दुकानदार ने मेरी तरफ कोई विशेष ध्यान नहीं दिया, यहाँ तक कि सिगरेट रोल करना भी बंद नहीं किया जो वह बना रहा था। उसे आराम से जलाने के बाद, उसने मेरे "Buenas noches, senor" का आलस भरे अंदाज़ में जवाब दिया। मैंने ब्रेड, केक और हैम देखा, और हर चीज़ का ऑर्डर दिया; फिर, कुछ स्पेनिश वाइन देखकर, मैंने एक बोतल ले ली; साथ ही अचार की एक बोतल भी। $10 का स्पेनिश बैंक नोट निकाल कर, मैंने बिल चुकाया, और कीमती सामान के साथ रात में बाहर निकल आया, और मुझ पर भूख की पशु वृत्ति इतनी हावी थी कि मैं अपने साथ लाए प्रावधानों को छोड़ने के बजाय मौत से लड़ जाता।
अपनी खाली बोतल उठाकर मैंने कस्बे की मुख्य सड़क से गुज़रते समय उसे भरने का मौका तलाशा, जो सीधे पश्चिम की ओर जाती थी, लेकिन मेरा इरादा था कि जैसे ही मैं खेतों में आ जाऊँ और मुझे लगे कि दावत के लिए बैठना सुरक्षित है, इसे छोड़ दूँ, और फिर समुद्र तट की ओर अपना रास्ता बनाऊँ, जो अब लगभग दो मील दूर था, और दिन के उजाले से पहले अच्छी दूरी तय कर लूँ। लेकिन दो लंबे घंटों तक सड़क कैक्टस और बेयोनेट घास की अभेद्य दीवारों से घिरी रही और स्थिति को और खराब करने के लिए चंद्रमा बादलों के पीछे से बाहर निकल आया और खुली सड़क पर प्रकाश की बाढ़ ला दी। दो बार घोड़े पर सवार लोग मेरे पास से गुज़रे, जो विपरीत दिशा से आ रहे थे, और दोनों बार मैं कैक्टस की छाया में नीचे बैठ गया, दोनों बार हाथ में रिवाल्वर लिए, लेकिन मुठभेड़ के डर से, क्योंकि फायरिंग का शोर मेरे कानों के पास मधुमक्खियों का छत्ता जगा सकता था।
अंत में मैं एक सड़क पर आया जो एक खेत में जाती थी। मैं जल्द ही बाढ़ के ऊपर था और मैंने खुद को एक पुराने तंबाकू के बागान में पाया, जिसमें अब कुछ हिस्से में स्पेनिश फलियाँ बोई गई थीं। पहाड़ियों की तलहटी में कुछ खेतों को पार करते हुए और ज़मीन के एक त्रिकोणीय टुकड़े पर चलते हुए, मुझे एक घर के खंडहर और पास ही पानी की एक छोटी धारा मिली। मैं भाग्यशाली था, और, अच्छी तरह से पानी पीकर और अपनी बोतल भरकर, मैं एक सुविधाजनक छाया में बैठ गया और अपना खाने का सामान फैला दिया। वे देखने में बहुत अच्छे लग रहे थे, और उनमें चार पाउंड अच्छा हैम, एक दर्जन अच्छे आकार के स्वीट केक, दो ब्रेड के पाव, अचार की एक बोतल, वाइन की एक बोतल और पानी की एक बोतल थी। मैंने वाइन के एक घूंट के साथ शुरुआत की, फिर मिठाई के लिए हैम और ब्रेड और केक का सेवन किया, और सब कुछ पानी के एक बढ़िया लंबे घूंट के साथ निगल लिया। फिर एक सिगार जलाकर मैं पूरी तरह से पसर गया और तारों को देखने में एक सुखद घंटा बिताया।
फिर मैं उठा, वाइन का एक और घूंट लिया, लेकिन चूंकि यह विशेष रूप से उत्तम नहीं थी, इसलिए बाकी बची हुई वाइन फेंक दी, और दोनों बोतलों को नाले से भरकर, मैं चलने के लिए तैयार हो गया।
काश उस समय 'कोडक' का ज़माना होता और उनमें से कोई उस समय वहाँ से गुज़रता और मेरी एक तस्वीर ले लेता, जब मैं वहाँ पूरी मार्चिंग मुद्रा में खड़ा था, मेरी पानी की बोतलें मेरे कंधों पर लटकी हुई थीं, मेरा खाने का सामान एक बड़े रेशमी रूमाल में बंधा हुआ था, मेरे कपड़े फटे-पुराने थे, जो जंगल की पैदल यात्राओं में कांटों और लताओं के फँसने का परिणाम थे; लेकिन, सबसे बुरी बात यह थी कि मेरे भरोसेमंद और कीमती वॉकिंग बूट्स खराब होने के संकेत देने लगे थे।
मैं समुद्र तट की ओर जाने वाली सड़क पर निकल पड़ा और पश्चिम की ओर मार्च किया, लेकिन यह एक अनजान ज़मीन थी, और मुझे किसी सैन्य चौकी या गश्ती दल से टकराने का लगातार डर बना हुआ था, इस प्रकार किसी संदिग्ध वस्तु को देखने के लिए लंबे ठहराव या उनसे बचने के लिए लंबे चक्कर लगाने के कारण मुझे लगातार देरी हो रही थी। एक बार मैं डर गया। रेतीली सड़क पर घोड़े की सवारी करते हुए दो आदमी मेरे पास आने ही वाले थे कि मैंने उन्हें देखा या सुना, और जब वे लगभग मेरे हाथ की पहुँच के भीतर से गुज़रे तो मेरे पास छाया में छिपने के अलावा और कोई समय नहीं था। दोनों अंतहीन सिगरेट पी रहे थे, और गंभीर बातचीत में व्यस्त थे। दिन का उजाला आया और मुझे मेरी यात्रा में आठ या दस मील से अधिक आगे नहीं पाया, लेकिन मैं बहुत संतुष्ट था क्योंकि मैंने दिन के लिए अपना शिविर लगा लिया था। मैंने एक शाही दावत की, फिर, एक सिगार के बाद, दूसरी परी जैसी लताकुंज में सोने के लिए लेट गया और दोपहर तक सोता रहा, और जागकर खुद को यह सोचते हुए पाया कि हवाना में कैप्टन कर्टिन के साथ मामले कैसे चल रहे होंगे, मैं उस खीज की स्थिति को लेकर थोड़ा मज़ाक महसूस कर रहा था जिसमें मैं जानता था कि वह ज़रूर होगा। मैंने कुछ वर्षों बाद भविष्य में संभावित मुलाकात के बारे में सोचा, जब, सारा खतरा खत्म हो जाएगा, तो मैं उन्हें देखूँगा और Cliquot की एक बोतल और उन $50,000 पर उनका मज़ाक उड़ाऊँगा जो उन्हें नहीं मिलेंगे, और कैसे मैं वैसे भी गया और पैसे बचा लिए।
मुझे एहसास हुआ कि मुझे मितव्ययी होना चाहिए वरना मेरा राशन कभी खत्म नहीं होगा; इसलिए, एक हल्के दोपहर के भोजन के बाद, मैंने पेड़ों और लताओं के उलझे हुए भूलभुलैया के माध्यम से धीरे-धीरे समुद्र तट की ओर अपना रास्ता बनाना शुरू किया। नीले पानी को देखकर मैं फिर से सोने के लिए लेट गया और जब तारे निकल आए तब जागा। चंद्रमा देर तक नीचे नहीं जाने वाला था, लेकिन चूंकि पेड़ों द्वारा एक गहरी, चौड़ी छाया डाली गई थी, इसलिए मैं उसी में चला।
अच्छे भोजन और दिन भर के लंबे आराम ने मेरी ताकत बहाल कर दी। मेरा सारा आत्मविश्वास वापस आ गया, और मैंने अच्छी प्रगति की। अंत में चंद्रमा नीचे चला गया, और फिर मैंने तेज़ी से आगे बढ़ना शुरू किया, हमेशा हाथ में रिवाल्वर लिए, तत्काल कार्रवाई के लिए तैयार। मुझे लगता है कि मैंने इस रात पूरे पच्चीस मील की दूरी तय की, लेकिन चूंकि तट घुमावदार था, इसलिए सीधी दिशा में मेरी प्रगति उस दूरी की आधी से अधिक नहीं थी। जैसे ही पूर्व में धुंधलका बढ़ने लगा, मैं एक चौड़ी खाड़ी पर निकल आया। यह ज़मीन में गहराई तक चली गई थी। मैंने इसे अपने नक्शे से Puerto del Gato के रूप में पहचाना, और फिर मुझे पता चल गया कि मैं Pinar del Rio प्रांत में हूँ और लगभग खतरे से बाहर हूँ।
मैं फिर से झाड़ियों में चला गया और शिविर लगा लिया, दिन का उजाला आने और मेरे परिवेश को प्रकट करने का इंतज़ार करने लगा। शिविर लगाने का मतलब था कुछ पत्तियाँ इकट्ठी करना और लेट जाना; लेकिन आज सुबह मैं सोने के लिए बहुत उत्साहित था। मुझे लगा कि कई खतरों से सुरक्षित रूप से गुज़रने के बाद मैं अपने लक्ष्य के करीब हूँ। एक बार Puerto del Gato को पार कर लेने के बाद, यात्रा की दो रातें मुझे सबसे दूर की स्पेनिश पिकेट्स के बाहर कर देंगी और मुझे दोस्तों के बीच ले आएंगी, पीछा किए जाने की संभावना से बहुत दूर, और मुझे यह भी पता था कि विद्रोही शिविर में मेरी उपस्थिति का ज्ञान ही पीछा करने के किसी भी विचार को खत्म कर देगा।
जब दिन का उजाला आया तो मैं खड़ा हुआ और चारों ओर देखा। खाड़ी के उस पार, बीस मील दूर, मैं केवल हरे रंग के गहरे द्रव्यमान देख सकता था, जीवन का कोई संकेत नहीं था। उत्तर की ओर ज़मीन पहाड़ी थी, जिसमें दूर-दूर तक घर थे, और पशु जीवन के संकेत थे। मैंने खाड़ी के दूसरे किनारे तक जाने के लिए नाव खोजने की उम्मीद में एक मील तक तट की सावधानीपूर्वक तलाशी ली, लेकिन कोई नाव दिखाई नहीं दी।
लगभग 9 बजे मैंने समुद्र में धुआं देखा, और जल्द ही मैंने एक छोटी स्पेनिश गनबोट को तेज़ी से आते हुए देखा। खाड़ी में लगभग एक मील ऊपर लंगर डालते हुए, उसने एक नाव किनारे भेजी। मुझे नींद आ रही थी, और, फिर से जंगल में जाकर, मैंने हल्का भोजन किया, और, पानी की एक बोतल खाली करके, सोने के लिए लेट गया, और जागने पर अपनी योजना बनाने का संकल्प लिया। मुझे इस गनबोट का स्वरूप पसंद नहीं आया; ऐसा लग रहा था कि यह मेरे चारों ओर दुश्मन की भारी उपस्थिति का वादा करता है, इसके अलावा यह उस दुश्मन की शक्ति का एक दृश्य प्रमाण भी था।
जब मैं अपनी नींद से जागा तो मैंने ज़मीन की सावधानीपूर्वक जासूसी शुरू की, खाड़ी के ऊपरी हिस्से की ओर अपना रास्ता बनाया, लेकिन हमेशा जंगलों के संरक्षण में रहा। सावधानी से चलते हुए मैं पास ही कहीं बज रहे बिगुल के सुरों से चौंक गया, और एक पल बाद गनबोट ने एक तोप के साथ जवाब दिया, फिर समुद्र की ओर भाप बन गया। जंगलों के माध्यम से अपनी प्रगति जारी रखते हुए मैं सड़क पर आया, और, एक झाड़ी में सुरक्षित रूप से छिपकर जहाँ से मैं बिना देखे देख सकता था, मैंने निगरानी की। जल्द ही मैंने आवाज़ें सुनीं, और फिर हथियारों से लैस पुरुषों का एक दल धीरे-धीरे पूर्व की ओर गुज़रा, जो चार खच्चरों द्वारा खींची जाने वाली एक खाली गाड़ी को एस्कॉर्ट कर रहा था। इसका बहुत मतलब था, ये सशस्त्र एस्कॉर्ट्स, यह दिखाते हुए कि वे दुश्मन के सामने थे। मेरी घड़ी के दौरान कई अन्य लोग गुज़रे। फिर, सड़क पर ऊपर-नीचे कई सावधानीपूर्वक नज़रें डालने के बाद, मैं चुपचाप पार कर गया और दो घंटे तक जंगल में रेंगता रहा। खाड़ी के किनारे अपना रास्ता बनाते हुए, मैंने देखा कि मैंने सैन्य चौकी को अपने पीछे छोड़ दिया है। वहाँ सफ़ेद बैरक और एक घाट था जहाँ लोग चल रहे थे, और यहाँ सड़क और समुद्र तट एक ही थे। इतना पता चलने के बाद, मैं जंगल में एक सुरक्षित दूरी पर गया और गहरी नींद लेने के लिए लेट गया, यह महसूस करते हुए कि मुझे आने वाली रात के लिए अपनी सारी ऊर्जा और ताकत की ज़रूरत होगी, क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण रात होने का वादा करती थी, खासकर इसलिए कि मैं चंद्रमा के नीचे जाने का इंतज़ार नहीं कर सकता था, और मेरे पास अंधेरे का आश्रय नहीं होगा, क्योंकि चांदनी इतनी शक्तिशाली थी कि कोई भी आसानी से उसमें प्रिंट पढ़ सकता था।
मैं अंधेरा होने तक सोता रहा, और तरोताजा होकर जागा, फिर भोजन किया और अपनी पानी की आखिरी बोतल लगभग खत्म कर दी। मेरे पास केवल दो और हल्के भोजन के लिए पर्याप्त भोजन था। दोपहर के भोजन के बाद मैंने एक घंटे तक धूम्रपान किया, तारों को देखा और दर्शन किए। 9 बजे, सड़क पर निकलते हुए, मैं सावधानी से बाहर निकला, जितना संभव हो सके जंगल की छाया में चलता रहा। मुझे लगा कि खाड़ी का ऊपरी हिस्सा लगभग दस मील दूर है, और मुझे वहाँ एक सैन्य चौकी या कम से कम एक पिकेट तैनात होने की उम्मीद थी।
* * * * *
दिन का उजाला फिर से। लेकिन इसने मुझे खुश और संतुष्ट पाया, क्योंकि चौड़ी खाड़ी को पार करने की कठिनाइयाँ, जो पिछली रात मेरे सामने आई थीं, उन सभी पर काबू पा लिया गया था। मैं अब खाड़ी के पश्चिमी तरफ एक घने जंगली बिंदु पर था। मेरे और San Diego के बीच पचास मील की एक जंगली 'नो मैन्स लैंड' थी। इसका मतलब था खतरे और अनिश्चितता की केवल दो और रातें, और यह सब सीधा रास्ता था। जहाँ तक तट रेखा का संबंध था, मैं स्पेनिश लाइनों के बाहर था। थका हुआ और बहुत संतुष्ट, जैसे ही सूरज क्षितिज के ऊपर लाल आग की तरह उगा, मैं लेट गया और तुरंत सपनों की दुनिया में चला गया। दोपहर में, भूखा और अपनी भूख मिटाने के लिए केवल कुछ औंस भोजन के साथ, मैं जागा। हैम और ब्रेड का अपना आखिरी टुकड़ा खत्म करके, मैंने एक सिगार जलाया और योजना बनाने में जुट गया। अपना छोटा नक्शा बाहर निकालकर, मैंने इसे हजारवीं बार स्कैन करना शुरू किया। उत्तर में लगभग छह मील की दूरी पर San Miguel का छोटा सा कस्बा था। मेरे और San Diego के बीच पचास मील का जंगली इलाका था जो आग और तलवार से तबाह हो चुका था, बिना किसी निवासी और बिना भोजन के। भूखा होने के नाते, मुझे लगा कि बिना खाए उस जंगल के माध्यम से दो दिन की यात्रा करना उचित नहीं होगा। बेशक मैंने एक गलती की। मैं परेशानियों से मुक्त था, और मुझे दुश्मन की लाइनों में फिर से प्रवेश करने के बजाय किसी भी अवसर का लाभ उठाना चाहिए था।
मैंने संकल्प लिया, रात होने के थोड़ी देर बाद, San Miguel के लिए निकल पड़ूँगा, दुकान में प्रवेश करने और भोजन खरीदने के अपने मौके का इंतज़ार करूँगा, फिर, जल्दबाजी में पीछे हटते हुए, सीधे San Diego के लिए देश के पार निकल जाऊँगा, वहाँ विद्रोही शिविर में दोस्तों के बीच पहुँच जाऊँगा।
मैं निकल पड़ा और बिना किसी विशेष रोमांच के लगभग 9 बजे San Miguel पहुँचा। यह एक गाँव निकला जहाँ घर सड़कों के विपरीत किनारों पर एक-दूसरे के करीब स्थित थे। चांदनी ने एक तरफ गहरी छाया डाली, जबकि दूसरी तरफ लगभग दिन जैसा था। मैं गहरी छाया में खड़ा होकर देख रहा था। पहली इमारत स्पष्ट रूप से पुलिस या सैन्य बैरक थी। दरवाज़ा खुला था, लेकिन अंदर कोई दिखाई नहीं दे रहा था। लगभग पाँच दरवाज़े दूर एक दुकान थी, लेकिन दरवाज़ा बंद था, और जहाँ मैं खड़ा था वहाँ अंदर जीवन का कोई संकेत नहीं था। मैंने लगभग दस मिनट इंतज़ार किया, और जल्दबाज़ी में यह निष्कर्ष निकाला कि वहाँ मालिक के अलावा कोई नहीं है, मैं छाया से बाहर निकलकर चांदनी में आ गया और सड़क के उस पार जल्दी से गया, अपना हाथ दरवाज़े पर रखा, इसे खोला और अंदर कदम रखते ही मैंने खुद को बीस सैनिकों की उपस्थिति में पाया, जो सभी गपशप कर रहे थे, धूम्रपान कर रहे थे या जुआ खेल रहे थे। संगीनों के साथ बेल्ट और कारतूस के बक्से दीवारों को सजा रहे थे या बक्सों और बैरल पर पड़े थे।
सभी की आँखें मेरी तरफ मुड़ गईं। मैंने खुद को एक भयानक जाल में देखा और केवल अत्यधिक संयम ही उन्हें मुझसे पूछताछ करने से रोक सकता था। मेरा दिल तेज़ धड़क रहा था, लेकिन उदासीनता के दिखावे के साथ मैंने सलाम किया और कहा: "Buenas noches, senores।" उन सभी ने मेरा अभिवादन लौटाया, लेकिन एक-दूसरे को उत्सुकता से देखा, हर कोई दूसरे के मुझसे पूछताछ करने का इंतज़ार कर रहा था।
मैं काउंटर पर गया और ब्रेड माँगी; मुझे दो पाव दिए गए। मैंने कुछ केक उठाए और उनके पैसे चुका दिए। दरवाज़े से मैं मुड़ा, और अपनी पूरी गरिमा के साथ एक झुककर प्रणाम किया, मैंने कहा: "शुभ रात्रि, सज्जनों।" वे सभी किसी जादू से बंधे हुए लग रहे थे, लेकिन वे देख रहे थे और मौत की तरह खतरनाक थे। मैंने दरवाज़ा बंद कर दिया, पूरी तरह से अपने खतरे को महसूस करते हुए, यह महसूस करते हुए कि मेरी नज़रों से ओझल होते ही तूफान टूट पड़ेगा। सौभाग्य से आसपास कोई नहीं था, और मैं तेज़ी से सड़क पार करके सुरक्षात्मक छाया में दौड़ गया और दो घरों के बीच एक अंधेरी जगह में दुबक गया। वहाँ कैक्टस जैसी खरपतवार उग आई थी और मुझे चुभ रही थी, लेकिन मैंने उनकी परवाह नहीं की, क्योंकि उसी पल सैनिक दुकान से बाहर निकल आए, एक क्रोधित और उत्तेजित भीड़, दौड़ते हुए अपनी बेल्ट, कारतूस के बक्से और संगीनें कस रहे थे। कुछ के पास अपनी बंदूकें थीं, अन्य उन्हें पाने के लिए जल्दी कर रहे थे और दो पीछे रहने वालों को छोड़कर सभी उस दिशा में कस्बे से बाहर निकल गए जहाँ से मैं आया था। मुझे इस पर आश्चर्य हुआ, लेकिन जल्द ही इसका कारण पता चल गया। कुछ महिलाओं ने हंगामा सुनकर सड़क पर कदम रखा, लेकिन कुछ भी न देखकर, वे फिर से अंदर चली गईं; पीछे रहने वाले सभी गायब हो गए और सड़क शांत हो गई।
मैं अपने कोने से बाहर आया और अपने पीछा करने वालों द्वारा अपनाए गए रास्ते के विपरीत दिशा में सड़क पर छाया में जल्दी से चल पड़ा। सड़क के अंत में आखिरी घर पर पहुँचकर, मैंने खुद को एक छोटी नदी के सामने पाया, शांत और स्पष्ट रूप से गहरी, आखिरी घर से नदी तक की सारी जगह विशाल कैक्टस की एक अभेद्य बाधा थी, मुझे या तो नदी तैरकर पार करनी थी या वापस मुड़ना था, और मुझे उसी हालत में उसमें कूद जाना चाहिए था, रिवाल्वर और सब कुछ लेकर, क्योंकि दूरी कम थी; और, चूंकि मैं एक विशेषज्ञ तैराक हूँ, मैं आसानी से पार कर सकता था, चाहे मैं कितना भी लादा हुआ क्यों न रहा हो। लेकिन एक तुच्छ बात में इतना वज़न था कि उसने मुझे वापस मुड़ने का आत्मघाती रास्ता अपनाने के लिए मजबूर कर दिया।
भूख की उग्र पशुवत प्रवृत्ति मुझ पर हावी थी, भोजन की गंध ने मुझे क्रोधित कर दिया था, और मैंने सोचा कि यदि मैं धारा को तैरकर पार करूँ तो मेरे पास मौजूद केक और ब्रेड भीग जाएंगे और संभवतः खो जाएंगे, क्योंकि वे मेरी बाहों में खुले थे; इसके अलावा, मुझे अपने पीछा करने वालों से बच निकलने की अपनी क्षमता पर ज़रूरत से ज़्यादा भरोसा था। वे उस सड़क से मार्च करते हुए गए थे जो गाँव के पीछे से नदी को पार करने वाले पुल की ओर जाती थी, जो कुछ दूरी पर था; स्पष्ट रूप से, मुझे न देख पाने के कारण, उन्होंने यह मान लिया कि मुझे पुल के बारे में पता था, और मैं उसी रास्ते गया था।
अपनी भूख को तुरंत शांत करने के लिए, एक घातक क्षण में मैंने अपने कदम वापस मोड़े। जैसे ही मैं एक घर के पास से गुज़रा, तीन महिलाएँ बाहर आईं। उन्होंने मुझसे बात की, और अपनी उत्तेजना में, स्पेनिश में शुभ संध्या (buenas noches) कहने के बजाय, मैंने शुभ प्रभात (buenas dias) कह दिया। उन्होंने, निश्चित रूप से, देख लिया कि मैं एक अजनबी था।
ठीक उसी समय चार सैनिक सड़क पर तेज़ी से आए, और मुझे महिलाओं को छोड़कर अपने पिछले छिपने के स्थान पर दुबक जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। फिर उन्होंने वह किया जो महिलाएँ शायद ही कभी करती हैं—भगोड़े के साथ विश्वासघात किया। सैनिकों को पुकारते हुए, उन्होंने उस स्थान की ओर इशारा किया जहाँ मैं था। चारों सैनिक दौड़ते हुए आए, और एक पल में लगभग मेरे ऊपर ही थे। मैंने अपनी रिवाल्वर तानी और कारतूस चलाए बिना ही दो बार ट्रिगर दबाया; वे बहुत करीब थे या इतने उत्तेजित थे कि उन्होंने अपनी बंदूकें इस्तेमाल नहीं कीं, लेकिन चारों ने मुझे दबोच लिया, और स्वाभाविक रूप से मेरे साथ काफी कठोर व्यवहार किया।
वहाँ एक ज़बरदस्त शोर-शराबा हुआ, क्योंकि उनकी पुकार के जवाब में उनके साथी दौड़ते हुए आए। जब तक वे मुझे सड़क पार करके दुकान में ले गए, तब तक मेरे चारों ओर पचास लोगों की भीड़ जमा हो गई थी। जल्द ही कमांडर, एक कप्तान, प्रकट हुआ। काश मैं कह पाता कि वह एक सज्जन व्यक्ति था, लेकिन वह नहीं था। वह एक छोटा, चिड़चिड़ा युवा था, जिसके रगों में स्पष्ट रूप से नीग्रो रक्त था, और जिसका व्यवहार तानाशाही और अपमानजनक था।
निश्चित रूप से मैं एक अजीब वस्तु था—दिखने में एक घुमक्कड़ जैसा—लेकिन मेरी उंगली में हीरे की अंगूठी थी (जिसे मैंने अपनी जेब से निकालकर पहन लिया था), मेरी कमर पर एक रिवाल्वर बंधी थी और मेरी जेब में एक शानदार क्रोनोमीटर था। ऐसी वस्तु उनके क्षितिज पर पहले कभी नहीं उभरी थी। क्या एक नज़र यह दिखाने के लिए काफी नहीं थी कि मैं निश्चित रूप से एक उल्लेखनीय विद्रोही था, और ऐसे व्यक्ति के लिए केवल एक ही अंत था।
मेरी हताश स्थिति ने सारा डर मिटा दिया था, और मैं शांत और अभिमानी हो गया था। अपना पुलिस पासपोर्ट लहराते हुए, मैंने उसे सूचित किया कि मैं न्यूयॉर्क का स्टेनली डब्ल्यू. पैरिश हूँ, न्यूयॉर्क हेराल्ड का एक संवाददाता, और उसे बेहतर होगा कि वह देखे कि वह क्या कर रहा है।
लेकिन यह स्पष्ट था कि हवाना में बने पुलिस पासपोर्टों का दुश्मन के सामने कोई मोल नहीं था; लेकिन कम से कम इसने यह साबित कर दिया कि मेरे इरादे चाहे जो भी हों, मैं कम से कम हवाना से आया था, विद्रोही खेमे से नहीं, और यह मेरे चिड़चिड़े कप्तान को मुझे सुबह खड़ा करके गोली मारने का आनंद लेने से रोकेगा, क्योंकि इस बर्बर संघर्ष में सभी कैदियों के लिए यही कानून था।
मेरा यह सज्जन व्यक्ति एक बैरल पर बैठ गया, दंभी और महत्वपूर्ण, और मुझे तलाशी लेने का आदेश दिया। इस पूरे समय एक दर्जन हाथ मुझे मजबूती से पकड़े हुए थे। मैंने अपने अधिकारी से कहा कि वह एक मूर्ख और विदूषक है, लेकिन मेरे पकड़ने वालों ने मेरी जेबें टटोलनी शुरू कर दीं, और जल्द ही बैरल पर सोने और कागजी मुद्रा का ढेर लग गया, और मेरे छोटे दोस्त ने लालची नज़रों से इसे छुआ। मेरे पास $10,000 के बॉन्ड मेरी बनियान की आस्तीन में पिन किए हुए थे। यह उनसे छूट गया, लेकिन उन्होंने वह सब कुछ पा लिया जो मैं साथ ले जा रहा था। इस बीच एक उत्सुक दर्शक मंडल था जो देख रहा था, दृश्य के आकर्षण में डूबा हुआ।
उस बैरल पर वाकई में एक संग्रह था। मेरी अंगूठी के अलावा, पाँच अन्य कीमती हीरे थे, मेरा क्रोनोमीटर, जो अपनी नियमित धड़कन और स्टेम-वाइंडिंग व्यवस्था के साथ एक महान कौतूहल था। फिर पैसों का ढेर उनकी सभी भूखी आँखों के लिए एक चुंबक था। कप्तान एक सूची और विवरण तैयार कर रहा था, जबकि मैं गुस्से में सफेद खड़ा था कि इन अर्ध-जातियों, काले, भूरे और पीले लोगों को मेरी संपत्ति को इतनी आज़ादी से संभालते हुए देखूँ। मुझे विशेष रूप से उस ढीठ कप्तान पर गुस्सा आ रहा था, जिसमें मेरी घड़ी को अपनी जेब में डालने की हिम्मत थी। दृश्य के आकर्षण में डूबे, मेरे पकड़ने वालों ने अनजाने में अपनी पकड़ ढीली कर दी थी, और मैंने कप्तान से कुछ संतोष प्राप्त करने का निर्णय लिया। अचानक उनमें से एक रिवाल्वर छीनकर, इससे पहले कि मुझे रोका जा सके, मैंने उसे एक ज़ोरदार प्रहार दिया और उस पर झपट पड़ा। हम फर्श पर लुढ़के, और वहाँ एक दृश्य बन गया। मुझे पचास हाथों द्वारा खींचकर अलग किया गया, हर कोई मुझे पकड़ने की कोशिश कर रहा था, भले ही केवल एक हाथ से। मेरा कप्तान अपने चेहरे पर बहते खून के साथ उठा, और, एक खूंटी की ओर दौड़कर, उसने एक साबेर संगीन पकड़ी और एक पागल बैल की तरह मुझ पर झपटा। मैंने स्पेनिश में उस पर चिल्लाया, उसे कुत्ता और कायर कहा, और उसे आगे आने की चुनौती दी। वह अनिच्छुक नहीं था, जबकि मेरे पकड़ने वालों ने मुझे मजबूती से पकड़ रखा था और उसके हमले के लिए खुला छोड़ दिया था। एक और सेकंड मेरी जान ले लेता, तभी एक महिला दर्शक, जो एक बच्चे को गोद में लिए पास खड़ी थी, ने अपनी बाहें उसके चारों ओर डाल दीं; इसने, मेरी उदासीनता के साथ जुड़कर, क्योंकि मैं अपने ताने और उपहास जारी रखे हुए था, उसके इरादे को बदल दिया, जिससे मुझे निराशा हुई, क्योंकि मैं हवाना वापस जाने के बजाय मृत्यु को प्राथमिकता देता।
"फ्रॉम वॉल स्ट्रीट टू न्यूगेट" रोमांचक घटनाओं, अद्भुत कारनामों, बाल-बाल बचने और उल्लेखनीय अनुभवों से भरा है, जैसा कि बहुत कम लोगों को मिला है। इन्हें एक आसान, चित्रमय शैली में वर्णित किया गया है, जो ईमानदारी और स्पष्टता को दर्शाता है, जिसमें सनसनी या अतिशयोक्ति का कोई प्रयास नहीं है। बताई गई सच्चाई कल्पना से भी अजीब है, और इतिहास को चुनौती दी जा सकती है कि वह एक और ऐसा जीवन प्रस्तुत करे जिसमें इतनी विविध और चकित करने वाली घटनाएँ आई हों, या एक और ऐसे चरित्र का खुलासा करे, जो एक धार्मिक घर में प्रशिक्षित हो, संस्कृति और असामान्य व्यावसायिक प्रतिभा रखता हो, जिसका सम्मान के मार्ग से विचलन पूरी सभ्य दुनिया को उसकी गहराई तक हिला चुका है।
अध्याय XXXIV.
जून की एक प्यारी सुबह हम प्लाईमाउथ हार्बर में प्रवेश करते हैं।
अंतिम अध्याय में दर्ज घटनाओं के दस दिन बाद मैंने एक बार फिर हवाना के लिए प्रस्थान किया। इस बार एक कैदी के रूप में। मेरी गिरफ्तारी के दो दिन बाद, क्यूबा के कैप्टन-जनरल के आदेश पर, मुझे छोटी गनबोट सांता रीटा पर चढ़ाया गया, जो एक दयनीय छोटी नाव थी जो चार मील प्रति घंटे की गति से चलती थी और दक्षिण में प्यूर्टो नोवो से हवाना जाने में आठ दिन लेती थी।
मुझे सैनिकों के एक गार्ड द्वारा ले जाया गया, पुलिस बैरक में नहीं, बल्कि सामान्य जेल में, जहाँ मुझे और मेरे गार्डों को रखने के लिए एक पूरे गलियारे को कैदियों से खाली कराया गया था। पिंकरटन वह पहला व्यक्ति था जिसने मुलाकात की। वह, निश्चित रूप से, मुझे देखकर खुश था। मेरे भागने का श्रेय मुझे देते हुए, उसने मुझे बताया कि उसका मुझे फिर से अपने से दूर जाने देने का कोई इरादा नहीं है, और अधिकारियों से अनुमति प्राप्त करने के बाद, वह या उसके कुछ लोग रात-दिन मेरे साथ रहने का इरादा रखते थे। बेशक, मैंने अपना कर्तव्य निभाने के उसके ईमानदार दृढ़ संकल्प के लिए उसका सम्मान किया। वह वास्तव में पूरी तरह से एक अच्छा व्यक्ति था, और उसने मुझे हर संभव शिष्टाचार और विचार दिखाया; वास्तव में, अपनी पहली यात्रा पर वह मेरी पत्नी की एक चिट्ठी, अपने निजी खर्च पर सिगार का एक डिब्बा और शराब की एक बोतल लेकर आया था।
उसका एक आदमी, जिसका नाम पेरी था, मेरे साथ मेरे छोटे से कमरे में सोता था, और हर सुबह मिस्टर पी. उसे राहत देते थे, रात के खाने के समय तक रुकते थे। हमने सभी प्रकार के विषयों पर लंबी बातें कीं, और उसने मुझे उन प्रसिद्ध आपराधिक मामलों के कई अंदरूनी इतिहास बताए जिनमें वह शामिल रहा था। समय के साथ हम बहुत अच्छे दोस्त बन गए।
उसने मुझे उस वास्तव में असाधारण तरीके का पूरा विवरण भी दिया जिससे उसने वेस्ट इंडीज में मेरी उपस्थिति का पता लगाया और वह कारण जिसने उसे यह निष्कर्ष निकालने के लिए प्रेरित किया कि एफ. ए. वॉरेन और मैं एक ही हैं। विलियम पिंकरटन ने उसे मामले के न्यूयॉर्क पक्ष को देखने और यह पता लगाने का आदेश दिया कि क्या वह वॉरेन की पहचान खोज सकता है। वह इस मामले पर काम करने वाले कई लोगों में से एक था, लेकिन मेरी पहचान स्थापित करने, मेरी लोकेशन का पता लगाने और मेरी गिरफ्तारी को अंजाम देने का श्रेय उसी को जाता है।
जब उसे मामले पर आदेश दिया गया तो वह मेरे या जालसाजी के बारे में उससे ज़्यादा कुछ नहीं जानता था जो उसने अखबारों में पढ़ा था। उसने जल्द ही मन बना लिया कि मैं एक अमेरिकी हूँ, और मैं न्यूयॉर्क या शिकागो का निवासी हूँ। यह इसलिए क्योंकि मैं बहुत युवा था और स्पष्ट रूप से वित्त और वित्तीय मामलों का अच्छा ज्ञान रखता था। इसलिए उसने वॉल स्ट्रीट में एफ. ए. वॉरेन के लिए सुराग खोजने का फैसला किया। उसने न्यूयॉर्क में हर बैंकर और ब्रोकर के नामों की एक सूची प्राप्त की, और फिर उनका साक्षात्कार करने में कुछ समय बिताया, उसका एक ही सवाल था "अब, वह कौन है?" उनकी सहायता से उसने जल्द ही लगभग बीस संभावित वॉरेन्स की एक सूची बनाई, और तेज़ी से इसे चार तक सीमित कर दिया, मेरा नाम उन चार में से एक था। उसने जल्द ही मेरे घर का पता लगा लिया, और पड़ोसियों और अन्य लोगों से मौके पर ही सावधानीपूर्वक पूछताछ शुरू कर दी। उसने पाया कि माना जाता था कि मैं यूरोप में हूँ, और पहले भी वहाँ रह चुका हूँ, और जब मैं पिछली बार लौटा था तो मैंने कर्ज चुका दिया था और स्पष्ट रूप से मेरे पास बहुत पैसा था। वह मेरी पहचान के प्रति आश्वस्त हो गया था, लेकिन अगर मैं वॉरेन था—तो मैं कहाँ था?
संदेह पैदा किए बिना, उसने मेरे कुछ परिचितों से मेरी एक बात सुनी कि जब भी मेरे पास बैंक खाता होगा, मुझे उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रहना चाहिए। इसलिए उसने अपने वरिष्ठों को रिपोर्ट की कि उसकी राय में एफ. ए. वॉरेन और मैं एक ही हैं, और उसका मानना था कि, यदि मैं अमेरिका में कहीं हूँ, तो मुझे फ्लोरिडा के किसी फैशनेबल रिसॉर्ट में पाया जा सकता है।
उसने फ्लोरिडा जाने और विभिन्न रिसॉर्ट्स का दौरा करने का फैसला किया। सेंट ऑगस्टीन पहुँचने पर, उसने मार्टीनिक, जमैका और क्यूबा सहित वेस्ट इंडिया के कई द्वीपों पर पत्र भेजे, जिसमें हाल ही में आए सभी अमीर युवा अमेरिकियों के नाम और विवरण मांगे। एक पत्र उसने डॉ. सी. एल. हाउसकॉम्ब को भेजा, जो उस समय हवाना में प्रमुख अमेरिकी डॉक्टर थे, जिन्होंने उनकी पूछताछ का जवाब देते हुए अन्य लोगों के साथ मेरा नाम भी दिया। मेरी गिरफ्तारी के बाद डॉ. हाउसकॉम्ब ने मुझे बताया कि मुझे धोखा देने का उन्हें कितना दुख है, लेकिन उन्होंने सोचा कि पिंकरटन एक अखबार का आदमी है, और समाचार के रूप में जानकारी चाहता था।
हाथ में यह पत्र लिए, पिंकरटन को अपने सामने एक स्पष्ट रास्ता मिल गया। अपनी कहानी से थोड़ा आगे बढ़कर, मैं यहाँ कहूँगा कि अंततः बैंक अधिकारियों ने उसे नकद में एक बड़ा उपहार दिया, साथ ही उसके चतुर जासूसी कार्य पर बधाई भी दी। कैप्टन जॉन कर्टिन आज स्वस्थ और खुश हैं, एक समृद्ध व्यक्ति हैं और सैन फ्रांसिस्को के नागरिकों द्वारा बहुत सम्मानित हैं, जहाँ वे रहते हैं।
मेरे आगमन के लगभग दस दिन बाद वह मेरे लिए एक न्यूयॉर्क हेराल्ड लेकर आया जिसमें ये प्रेषण थे:
(न्यूयॉर्क हेराल्ड के लिए विशेष।)
मैड्रिड, 12 अप्रैल, 1873।
अमेरिकी राजदूत, जनरल सिक्लेस ने औपचारिक रूप से सेनेर कास्टेलर को सूचित किया है कि अमेरिकी सरकार बैंक ऑफ इंग्लैंड जालसाजी में शामिल होने के आरोप में हवाना में गिरफ्तार बिडवेल को ब्रिटिश सरकार को सौंपने के लिए सहमति देगी।
(न्यूयॉर्क हेराल्ड के लिए विशेष।)
लंदन, 12 अप्रैल, 1873।
यहाँ के अधिकारियों के लिए बहुत संतोष की बात है कि उस अफवाह की आधिकारिक पुष्टि हो गई है कि स्पेनिश सरकार ने हवाना में गिरफ्तार बिडवेल के प्रत्यर्पण की अनुमति देने का निर्णय लिया है। इसमें कोई संदेह नहीं लगता है कि बिडवेल रहस्यमय फ्रेडरिक अल्बर्ट वॉरेन है, और उसे देखने के लिए बहुत सामान्य जिज्ञासा है। उसके असाधारण पलायन और उतनी ही असाधारण गिरफ्तारी की कई परस्पर विरोधी कहानियाँ प्रकाशित हुई हैं। टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार वह गंभीर रूप से घायल था, और गिरफ्तारी के समय उसके पास भारी मूल्य के हीरे थे, जो जल्द ही गायब हो गए। बो स्ट्रीट फोर्स के सार्जेंट हेडेन और ग्रीन और बैंक ऑफ इंग्लैंड के मिस्टर गुड कल बिडवेल को लंदन ले जाने के लिए जावा पर सवार हो रहे हैं।
तो जाल मेरे चारों ओर बंद हो रहा था। अपनी पत्नी के साथ अपनी दैनिक दुखद मुलाकातों के बारे में मैं यहाँ कुछ नहीं कहूँगा। लेकिन काश मुझे पता होता कि यह महिला, जिस पर मैंने एक संपत्ति तय की थी, मेरी सज़ा के तुरंत बाद किसी और से शादी कर लेगी, तो मैं उसके लिए इतना दुखी महसूस न करता। नियत समय में ग्रीन, हेडेन और गुड पहुँचे, और मुझसे परिचित कराए गए। मैंने हार नहीं मानी, लेकिन अपने दोस्तों की मदद से, कैप्टन-जनरल को मेरे सुपुर्दगी के आदेश को निलंबित करने के लिए मनाने के लिए कड़ी लड़ाई लड़ी, और कुछ समय के लिए सफल भी रहा।
अंत में, कई देरी और कई योजनाओं के बाद, मई की एक सुबह मुझे बंदरगाह के मुहाने पर ले जाया गया। वहाँ अंग्रेजी युद्धपोत वल्चर की नाव प्रतीक्षा में थी, और मुझे औपचारिक रूप से अंग्रेजी सरकार को सौंप दिया गया, और कर्टिन, पेरी, हेडेन और ग्रीन मेरे साथ जहाज पर सवार हो गए। जल्द ही वह बंदरगाह से बाहर निकल गया। दिन में बाद में, प्लाईमाउथ और साउथेम्प्टन के लिए नियमित यात्री स्टीमर, मोसेल, बाहर आया, और समुद्र में लगभग दस मील दूर वल्चर की नाव द्वारा मिला, और मुझे तथा मेरे चार अभिभावकों को उस पर स्थानांतरित कर दिया गया।
अंततः मैं इंग्लैंड के लिए रवाना हो गया, और ऐसा लग रहा था कि न्याय आखिरकार मुझे अपने तराजू में तौल लेगा, और अधिक निश्चित रूप से क्योंकि मैंने अपनी पत्नी को मोसेल पर पाया। मैंने गुप्त रूप से संकल्प लिया था कि मुझे कभी वापस नहीं ले जाया जाएगा, लेकिन मेरा इरादा हवाना से पहली रात को ही समुद्र में कूदने का था, संभवतः एक कॉर्क जैकेट के साथ, या कुछ ऐसा जो मुझे तैरते रहने में मदद करे। खाड़ी का पानी गर्म था, कई जहाज गुजर रहे थे, और मैं रात भर जीवित रहने और उठा लिए जाने का मौका लूंगा। लेकिन, बहुत चतुराई से, कर्टिन ने मेरी पत्नी को मेरे साथ भेजने और मेरे साथ किसी भी अन्य केबिन यात्री की तरह व्यवहार करने का फैसला किया, सही ढंग से यह समझकर कि मैं आत्महत्या करके या किनारे से कूदकर उसकी हत्या नहीं करूँगा।
मेरे साथ पूरे रास्ते अच्छा व्यवहार किया गया, लेकिन हर रात मेरी प्रार्थना यह थी कि हम किसी हिमखंड से टकरा जाएँ या डूब जाएँ, ताकि मेरी पत्नी को वर्षों की पीड़ा से बचाया जा सके और मुझे जेल जीवन की दुख और अपमान से।
मैंने अपने एक नौकर के लिए हवाना में एक पद प्राप्त किया था, लेकिन नन मेरे साथ लौट रहा था, बहुत बुरा महसूस कर रहा था और मेरे भविष्य के निश्चित दुख को लेकर बहुत दुखी था। मुझे यह सोचकर खुशी हुई कि उसने वह पैसा अपने पास रखा है जो मैंने उसे दिया था। कुल मिलाकर, वह पूरे $2,000 आगे था, और मैं इसे $5,000 बनाना चाहता था। वह निश्चित रूप से अपनी निरंतरता और स्नेह के लिए इसका हकदार था।
जून के एक प्यारे दिन हम प्लाईमाउथ में प्रवेश किए, वहाँ डाक और उन यात्रियों को उतारने के लिए जो लंदन के लिए एक्सप्रेस पकड़ना चाहते थे। मैंने अपनी पत्नी को साउथेम्प्टन जाने का निर्देश दिया जबकि मैं अपने अभिभावकों के साथ किनारे पर गया।
लंदन टाइम्स से, 10 जून, 1873:
"कल सुबह रॉयल मेल स्टीमर मोसेल से प्लाईमाउथ में उतरने वाले यात्रियों में बिडवेल, उर्फ एफ. ए. वॉरेन, शामिल थे, जो डिटेक्टिव सार्जेंट माइकल हेडेन और विलियम ग्रीन की देखरेख में थे, जिनके साथ मिस्टर पिंकरटन के स्टाफ के कैप्टन जॉन कर्टिन और वाल्टर पेरी थे। उनके साथ सिटी पुलिस के इंस्पेक्टर वालेस और डिटेक्टिव सार्जेंट विलियम मॉस शामिल हुए, जो स्टीमर से मिलने के लिए पिछली रात लंदन से आए थे।
"यह जानते हुए कि बिडवेल के मोसेल में हवाना से आने की उम्मीद थी, मिलबे घाट पर एक विशाल भीड़ जमा हो गई, जो कैदी को देखने के लिए डाक के साथ स्टीम टेंडर की वापसी का इंतज़ार कर रही थी, और भीड़ इतनी अधिक थी कि बिडवेल और उसके अनुरक्षकों को कैब तक पहुँचने में काफी मुश्किल हुई, और उन्हें रेलवे स्टेशन से सटे ड्यूक ऑफ कॉर्नवाल होटल ले जाया गया। वे 12.45 की ट्रेन से लंदन के लिए रवाना हुए। उन्हें विदा करने के लिए 20,000 लोगों की भीड़ मौजूद थी, और बिडवेल का उत्साहपूर्वक अभिनंदन किया।
"बिडवेल को आज सुबह मेंशन हाउस के जस्टिस रूम में लॉर्ड मेयर के सामने पेश किया जाएगा।"
छह लोगों के अपने अनुरक्षण के साथ, मैं एक चमकीली वसंत सुबह लंदन पहुँचा, ठीक उसी समय जब उस महान बेबीलोन की विशाल भीड़ हज़ारों की संख्या में एप्सम डाउंस की ओर बढ़ रही थी, जहाँ उस दिन डर्बी, अंग्रेजी वर्ष की वह महत्वपूर्ण घटना, होने वाली थी। पूरा लंदन हलचल में था, और उसने छुट्टी के कपड़े पहन रखे थे, जबकि मैं, अब लेथे के घाट पर सड़ने के लिए बहता हुआ एक गरीब खरपतवार, न्यूगेट की ओर जा रहा था।
न्यूगेट! तो बात यहाँ तक आ गई! वह प्रिमरोज़ वे जिसमें मैंने सम्मान की कीमत पर चलकर नाजुक जीवन जिया था, यहाँ समाप्त हुआ!
"जो कोई बोता है, वही काटेगा," पॉल द्वारा लिखा गया था। बहुतों का ज्ञान यहाँ था और एक की बुद्धि में संक्षेपित था, और एक ऐसे व्यक्ति के साथ जिसे चीजों में सबसे चतुर अंतर्दृष्टि और मानव इतिहास का व्यावहारिक ज्ञान था।
मैं न्यूगेट में एक कैदी था। न्यूगेट! नाम ही सिहरन पैदा कर देता है; इसी तरह, विशाल लंदन के केंद्र में उस ग्रेनाइट किले को देखना भी। उस महान बेबीलोन के सभी धड़कते जीवन के बीच यह खड़ा है—ठंडा और गंभीर—और 500 वर्षों से एक जेल किला बना हुआ है। उन जुड़ी हुई सदियों के दौरान हर पीढ़ी के कितने हज़ारों दुखी और दिल टूटे लोगों को इसकी ठंडी आगोश में समेटा गया है! उन पुरानी दीवारों ने क्या दृश्य देखे हैं और क्या सुना है! जब मैं उस पहली रात इसके उदास गलियारों में टहल रहा था, तो इसके अतीत के चित्र मेरे सामने इतने गंभीर और भयानक रूप में उभरे कि मैं उनसे कांपते हुए मुड़ गया, केवल यह याद करने के लिए कि मैं भी उस अंतहीन जुलूस में शामिल हो गया था जो इसके द्वारों से लगातार बह रहा था, जिसने इसकी दीवारों को दुख के एक स्याह समुद्र से ऊपर तक भर दिया था।
पुराने क्रूर दिनों में निर्दयी न्यायाधीशों के होंठों से कई बर्बर फैसले निकले थे, लेकिन उससे अधिक भयानक कोई नहीं था जो उनके क्रूर अनुकरणकर्ता, जस्टिस आर्चीबाल्ड के होंठों से हम पर गिरने वाला था।
मैंने अपने तीन दोस्तों को पहले से ही वहाँ कैदी पाया, और हम एक दुखद समूह थे। जब हमने उस रात कैले के घाट पर अलविदा कहा, जहाँ हम सितारों को देख रहे थे और दर्शन कर रहे थे, तो हमने इस पुनर्मिलन की कल्पना भी नहीं की थी।
यह देखना कितना अजीब आश्चर्य था कि इसी न्यूगेट में चीजें कैसे संचालित होती थीं। मैंने मान लिया था—चूंकि कानून हमें तब तक निर्दोष मानता था जब तक कि हम पर मुकदमा न चले और हम दोषी न ठहराए जाएं—कि हमें वहाँ कोई भी उचित पक्ष प्राप्त हो सकता है जो हमारी सुरक्षित हिरासत के अनुरूप हो। लेकिन नहीं। दोषी जेल की प्रणाली यहाँ लागू थी, और उसी लोहे की कठोरता के साथ। अखबारों और बाहरी दुनिया की सभी खबरों के पूर्ण बहिष्कार के साथ सख्त चुप्पी नियम था। नियम बाहर के दोस्तों द्वारा किसी भी नाजुक वस्तु या किताबों की आपूर्ति करने पर रोक लगाते हैं। यह लौह प्रणाली उतनी ही क्रूर है जितनी कि दार्शनिक नहीं, क्योंकि, मुकदमे के लंबित रहने तक, कैदी कम या ज्यादा मन की एक पूर्ण पीड़ा में जी रहे होते हैं, जो कई लोगों को पागलपन या पागलपन की कगार पर ले जाती है, जैसा कि उसने मुझे किया। तो फिर, जब अतीत पछतावा है—और वर्तमान और भविष्य निराशा है—तो कोई व्यक्ति किताबों में तल्लीनता के अलावा कैसे विस्मृति पा सकता है या मस्तिष्क की लिखित परेशानियों को मिटा सकता है।
जब क्लाउड मरने और "वह नहीं जानता था कि कहाँ" जाने के लिए अभिशप्त होता है, तो रसातल में झांकते हुए, डर उसे मारता है कि अज्ञात में वह "दृष्टिहीन हवाओं में कैद" हो सकता है और इस लटके हुए संसार के चारों ओर बेचैन हिंसा के साथ उड़ाया जा सकता है। एक भयानक आकृति! इसने इस समय मेरे मस्तिष्क के किसी कोने को भर दिया था और बाहर नहीं निकलने वाला था। यह न्यूगेट में मेरी सभी सैर में मेरे साथ ऊपर और नीचे चलता था।
अगर मेरे पास विक्टर ह्यूगो की कलम होती, तो मैं पागलपन के भयानक रसातल में सचेत रूप से उतरते हुए एक दिमाग की कैसी तस्वीर खींचता, उसके खिलाफ महान संघर्ष करता, फिर भी मुझे बंद करने वाली और आत्मा को नीचे दबाने वाली ठंडी दीवारों को देखता, यह महसूस करते हुए कि संघर्ष अप्रभावी है, लड़ाई सब व्यर्थ है, क्योंकि मृत, खाली दीवारें आपको ठंडी तरह से घूर रही हैं, बिना कोई प्रतिबिंब संदेश दिए, अपनी ग्रे सतह पर कोई विचार, कोई मानसिक प्रतिक्रिया नहीं ले जा रही हैं। क्योंकि उन्हें इस चिंता के साथ देखा गया है कि क्या किसी अन्य दिमाग ने वहाँ कोई विचार दर्ज किया है जो किसी के अपने दिमाग में विचार जगाएगा, और किसी को पृथ्वी पर दबाने वाले भयानक बोझ को हिलाने में मदद करेगा। तथ्य यह है कि, इस स्थिति में एक आदमी करता है—हाँ, उसे करना ही चाहिए—अपने दिमाग की कोई दृश्य छाप छोड़ने का प्रयास करें जो अपनी तरह के लोगों के लिए एक संदेश हो। यह एक प्राकृतिक कानून है, और प्रवृत्ति किसी के अस्तित्व का हिस्सा है। यह मन का एक जुनून है—आध्यात्मिक दिमागों के द्रव्यमान से जुड़ने की लालसा जिससे अलग हुई आत्मा घृणित भौतिक दीवारों के एक अप्राकृतिक तलाक से पीड़ित है।
यह वह नियम है जो बर्बर को चट्टानों पर अपना टोटेम रखने के लिए मजबूर करता है, और इसी प्रवृत्ति के कारण आज भी हमारे विद्वान उन मंदिरों और महलों की नींव के नीचे, जो कभी फोनीशियन मैदान को सुशोभित करते थे, पकी हुई ऐसी पट्टियाँ पा रहे हैं जो हमें उन दिनों के साम्राज्यों की कहानी के साथ-साथ पारिवारिक इतिहास भी बताती हैं। जब आग में पकाने के लिए गीली मिट्टी पर छाप बनाई जाती थी, तो हर लेखक सुदूर अज्ञात के लंबे युगों में महसूस करता था या आशा करता था,
"जब समय पुराना हो जाए और खुद को भूल जाए, जब पानी की बूंदें ट्रॉय की गलियों को घिस दें और अंधा विस्मरण शहरों को निगल जाए, और शक्तिशाली राज्य, बिना किसी पहचान के, घिसकर धूल भरी शून्यता बन जाएं"----
तब कोई विचार, उनके मन से निकला कोई संदेश, जो उस निर्जीव मिट्टी पर अंकित होता था, किसी दूसरे मन तक पहुँचेगा और वहाँ एक प्रतिक्रिया जगाएगा।
कई बार, पीड़ा से चकराते दिमाग के साथ, मैं मुड़कर उन दीवारों को खाली नज़रों से घूरता था, और, एक प्रकार की मूक स्तब्धता में, उन पर किसी शब्द, किसी संदेश की आशा में उन्हें खोजता था, कलम या नाखून की कोई खरोंच। वह दुख का कोई संदेश हो सकता था, किसी घायल आत्मा की कोई चीख, निराशा की कोई अभिव्यक्ति।
यदि ऐसा एक भी होता--काश होता! मेरे हर पूर्ववर्ती ने उस चिकनी-पेंट की गई दीवार पर एक संदेश छोड़ा था, लेकिन लालफीताशाही के शिकार आधिकारिक दुष्ट--तर्कहीन, कल्पनाहीन जड़ मूर्तियाँ--हर एक के जाने के बाद, सावधानी से ऐसी सभी विरासतों पर पेंट कर देते थे।
कितनी वीभत्स क्रूरता थी यह! जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ तो मेरा खून आज भी खौल उठता है। एलिजाबेथ के दिनों में भी लंदन टॉवर के रखवालों में इतनी मानवीय संवेदना थी कि उन्होंने रैले और अन्य लोगों द्वारा बनाए गए शिलालेखों को अछूता छोड़ दिया, और वे आज भी वहाँ हैं, और आज उन्हें देखने वाले हर आगंतुक के हृदय में प्रतिक्रिया जगाते हैं।
अध्याय XXXV.
मुसीबत का सामना।
न्यूगेट में मेरा जीवन एक ऐसी अग्निपरीक्षा थी जैसी मैं आशा करता हूँ कि इसका कोई पाठक कभी न गुजरे। दिन-ब-दिन मैंने दुनिया को अपने पैरों के नीचे से खिसकते देखा, और जाल को अपने घातक घेरे को मेरे चारों ओर कसते देखा। जल्द ही हम सभी को यह महसूस करना पड़ा कि हममें से किसी के लिए कोई रास्ता नहीं था।
बेशक, हम सभी दोषी थे और सजा के पात्र थे--मुझे यह कहने की ज़रूरत नहीं है कि हम उस समय ऐसा नहीं सोचते थे--लेकिन सबूत बहुत कमज़ोर थे, और यदि हमारा मुकदमा अमेरिका में हमारे कानूनों की बहुत उदार व्याख्या के तहत हुआ होता, तो निस्संदेह हम सभी बच गए होते। लेकिन इंग्लैंड में हमारे जैसा कोई आपराधिक अपील न्यायालय नहीं है, और एक बार जब जूरी फैसला दे देती है, तो मामला खत्म हो जाता है। परिणाम यह है कि यदि न्यायाधीश पूर्वाग्रही हैं, या किसी व्यक्ति को दोषी ठहराना चाहते हैं, जैसा कि हमारे मामले में था, तो वह कभी नहीं बचता। जूरी हमेशा दुकानदार वर्ग से चुनी जाती है, और वे कुलीन वर्गों के प्रति भयानक रूप से अधीन होते हैं। उन्हें सबूतों की परवाह नहीं होती--वे बस न्यायाधीश को देखते हैं। यदि वह मुस्कुराता है, तो कैदी निर्दोष है। यदि वह भौहें सिकोड़ता है, तो, बेशक, दोषी है।
हमारे यहाँ जब किसी व्यक्ति पर कानूनों के उल्लंघन का आरोप लगाया जाता है तो वह एक वकील नियुक्त करता है--एक ही काफी है और काफी महंगा भी। इंग्लैंड में वे तीन वर्गों में विभाजित हैं, अर्थात्: सॉलिसिटर, बैरिस्टर और क्वींस काउंसिल।
सॉलिसिटर मामला लेता है और उससे संबंधित सभी व्यावसायिक कार्य करता है। बैरिस्टर वह वकील होता है जिसे सॉलिसिटर द्वारा अदालत में मामला चलाने और दलीलें पेश करने के लिए नियुक्त किया जाता है। वह कभी मुवक्किल के संपर्क में नहीं आता, बल्कि सॉलिसिटर से संक्षिप्त विवरण और सभी निर्देश लेता है। क्वींस काउंसिल उच्च पद का वकील होता है, और जब भी उसका यह शांत प्रभुत्व कोई संक्षिप्त विवरण लेता है, तो उसे अपनी गरिमा बनाए रखने के लिए एक बैरिस्टर द्वारा "समर्थित" होना पड़ता है। इसलिए मेरा पाठक शायद इस कहावत का कारण समझ जाएगा, "वकील इंग्लैंड के मालिक हैं।" चूंकि कोई सॉलिसिटर अदालत में दलील नहीं दे सकता, इसलिए कोई क्वींस काउंसिल मुवक्किल के सीधे संपर्क में नहीं आएगा, और उसे एक बैरिस्टर द्वारा "समर्थित" होना चाहिए। अतः, किसी भी दुर्भाग्यशाली व्यक्ति को जिसका मामला अदालत में हो, यदि उसका प्रतिनिधित्व किया जाना है, तो उसे दो, यदि तीन नहीं, तो कानूनी शार्क को शुल्क देना होगा।
हमने 105 चीपसाइड के एक मिस्टर डेविड हॉवेल को सॉलिसिटर के रूप में नियुक्त किया, और वह पूरी तरह से सिद्धांतहीन दुष्ट साबित हुआ। वह एक छोटा, दुबला-पतला, कम कद का आदमी था, जिसकी छोटी-छोटी मण जैसी आँखें, हल्का रंग, लाल बाल और ठूंठदार दाढ़ी थी, और जब वह बोलता था तो उसकी आवाज़ पतली और बांसुरी जैसी होती थी। शुरू से अंत तक उसने हमारे मामले को ठीक उसी तरह चलाया जैसा अभियोजन पक्ष चाहता था। उसने हमें खुलकर लूटा, और कुल मिलाकर हमने उसे लगभग $10,000 का भुगतान किया, और हमारे आठ वकीलों--चार क्वींस काउंसिल और चार बैरिस्टर--द्वारा हमारा बचाव सबसे लंगड़ा और मूर्खतापूर्ण था।
हमने जल्द ही सर्वसम्मत निष्कर्ष निकाला कि हमारे देश में हॉवेल को हमें लूटने के लिए जूरी का सामना करना पड़ता, और हमारे आठ वकीलों में से केवल एक के पास यहाँ पुलिस अदालत में सामान्य मजिस्ट्रेट के सामने सुनवाई करने की क्षमता थी।
मैं मेंशन हाउस में लॉर्ड मेयर के सामने हमारी प्रारंभिक सुनवाई, या मुकदमे के विवरण में नहीं जाना चाहता। सुनवाई और मुकदमा दोनों ही अत्यधिक सनसनीखेज थे, और उन्होंने पूरी अंग्रेजी बोलने वाली दुनिया में सार्वभौमिक ध्यान आकर्षित किया। यूरोप और अमेरिका के सभी सचित्र पत्रिकाओं में मुकदमे की पूरे पन्ने की तस्वीरें छपीं, और हमारे चित्र हर जगह बिक्री के लिए थे।
सर सिडनी वॉटरलॉ के सामने कई सुनवाइयों के बाद, हमें अंततः मुकदमे के लिए प्रतिबद्ध किया गया।
13 अगस्त, 1873 के लंदन टाइम्स से संपादकीय:
बैंक जालसाजी।
"अगले सोमवार को मुकदमे के लिए तय किया गया है, और मेंशन हाउस के जस्टिस रूम में लॉर्ड मेयर के सामने मुख्य क्लर्क मिस्टर ओके द्वारा लिए गए बयान पीठासीन न्यायाधीश और दोनों पक्षों के वकीलों की सुविधा के लिए मुद्रित किए गए हैं। वे 242 फोलियो पृष्ठों में फैले हुए हैं, जिसमें मौखिक और दस्तावेजी सबूत शामिल हैं, और अपने आप में एक मोटी मात्रा बनाते हैं, साथ ही त्वरित संदर्भ के लिए एक विस्तृत सूचकांक भी है। जीवित स्मृति में लंदन के किसी भी लॉर्ड मेयर के सामने अपने प्रारंभिक चरण में इतनी लंबी और महत्वपूर्ण सुनवाई वाला कोई मामला नहीं सुना गया है, न ही ऐसा कोई मामला जिसने शुरू से अंत तक अधिक सार्वजनिक रुचि पैदा की हो। ओवरएंड गुर्नी अभियोजन हाल के वर्षों में एकमात्र ऐसा मामला है जो इन मामलों में इसके करीब आता है, लेकिन उसमें मुद्रित बयान केवल 164 फोलियो पृष्ठों में थे, या बैंक मामले की तुलना में बहुत कम, जिसमें बैंक के सामने 108 गवाहों ने गवाही दी थी, और प्रारंभिक परीक्षा--शुरू से अंत तक तेईस संख्या में--1 मार्च से 2 जुलाई तक चली, रिमांड में बिताए गए समय को छोड़कर।"
लंदन टाइम्स, 10 अगस्त, 1873 से:
"ओल्ड बेली सेंट्रल क्रिमिनल कोर्ट के अगस्त सत्र के उद्घाटन पर। अदालत और सड़कें शुरुआत से ही काफी भीड़भाड़ वाली थीं, और पूरे दिन ऐसा ही रहा। लॉर्ड मेयर का प्रतिनिधित्व करने वाले एल्डरमैन सर रॉबर्ट कार्डन; अदालत के आयुक्तों के रूप में मिस्टर एल्डरमैन फिनिस, मिस्टर एल्डरमैन बेस्ली, मिस्टर एल्डरमैन लॉरेंस, एम.पी., मिस्टर एल्डरमैन वेथम और मिस्टर एल्डरमैन एलिस ने बेंच पर सीटें संभालीं, जैसा कि एल्डरमैन शेरिफ व्हाइट ने भी किया।
"शेरिफ सर फ्रेडरिक पर्किन्स, मिस्टर अंडर-शेरिफ हेविट और मिस्टर अंडर-शेरिफ क्रोसली, मिस्टर आर. बी. ग्रीन, मिस्टर आर. डब्ल्यू. क्रॉफर्ड, एम.पी., बैंक के गवर्नर, मिस्टर लायल, डिप्टी गवर्नर और मिस्टर अल्फ्रेड डी रोथ्सचाइल्ड उपस्थित थे। बार के सदस्य भारी संख्या में एकत्र हुए, और आरक्षित सीटें मुख्य रूप से महिलाओं द्वारा भरी गईं। मिस्टर हार्डिंग गिफ़र्ड, क्यू.सी. (अब ब्रिटिश साम्राज्य के लॉर्ड चांसलर), और मिस्टर वॉटकिन विलियम्स, क्यू.सी. (बैंक के सॉलिसिटर, मेसर्स फ्रेशफ़ील्ड द्वारा निर्देशित), अभियोजन पक्ष के लिए वकील के रूप में उपस्थित हुए।"
आठ नश्वर दिनों तक अंतिम मुकदमा खिंचता रहा, और वहाँ हम उस भयानक कटघरे में खड़े थे--उन घूरती भीड़ के लिए एक तमाशा जो उन युवा अमेरिकियों को देखने के लिए उमड़ पड़ी थी जिन्होंने बैंक ऑफ इंग्लैंड के अभेद्य स्थान पर एक संवेदनशील स्थान ढूंढ लिया था।
उन आठ दिनों का दुख! कोई भाषा इसका वर्णन नहीं कर सकती, और मैं दुनिया की दौलत के लिए भी इसे दोबारा नहीं सहूंगा।
अदालत फैशनपरस्तों से भरी हुई थी, जिनमें महिलाएं भी शामिल थीं, जो दुख को घूरने के लिए उमड़ पड़ी थीं, जबकि ओल्ड बेली के गलियारे और खुद सड़क हजारों लोगों से खचाखच भरी थी जो हमारी एक झलक पाने के लिए उत्सुक थे। न्यायाधीश, लाल रंग के वस्त्र में, गंभीर स्थिति में बैठे थे, बेंच पर उनके बगल में सोने की जंजीरों और वस्त्रों में कुलीन वर्ग के सदस्य या गठिया वाले एल्डरमैन बैठे थे। अदालत का मुख्य भाग विग पहने वकीलों से भरा था--शराबी शार्क और दुष्टों का एक समूह, जो हमेशा लंच के बाद पंच या ड्राई शेरी से आधे नशे में रहते थे, जिसे अंग्रेजी वकील पीते थे, मजाक करते थे और चुटकुले सुनाते थे, अपने मुवक्किलों के भाग्य से बेखबर। कैप्टन कर्टिन और बीस जासूस उपस्थित थे।
अभियोजन पक्ष द्वारा 213 से कम गवाहों को नहीं बुलाया गया था। इनमें से लगभग पचास अमेरिका से थे, और उनके द्वारा उन्होंने हमारे पिछले कई वर्षों के जीवन का पता लगाया। चूंकि जाली बिल सभी डाक द्वारा भेजे गए थे, इसलिए हमें परिस्थितिजन्य साक्ष्यों द्वारा दोषी ठहराना आवश्यक था। सोख्ता कागज के उस उल्लेखनीय मामले को छोड़कर सभी सबूत बहुत कमज़ोर थे। हमारी सजा एक पहले से तय निष्कर्ष था।
जूरी 7 बजे के कुछ समय बाद अपना फैसला सुनाने के लिए पीछे हट गई, और लगभग एक घंटे के एक चौथाई के बाद अदालत में लौटने पर उन्होंने चारों कैदियों के खिलाफ दोषी होने का फैसला सुनाया।
अध्याय XXXVI.
"हमारे पास केवल एक कब्र बची है, बंजर पृथ्वी का वह छोटा सा मॉडल," अपमान के साथ एक समाधिलेख के रूप में।
जज आर्चीबाल्ड ने सजा सुनाना शुरू किया। उन्होंने इस दिलचस्प और सच्ची टिप्पणी के साथ शुरुआत की: "मैंने उत्सुकता से विचार किया है कि क्या कानून की अधिकतम सजा से कम कुछ भी इस मामले की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त होगा, और मुझे नहीं लगता।" हमें जानकारी मिली थी कि कुछ दिन पहले न्यायाधीशों की एक बैठक हुई थी और उन्हें आजीवन कारावास की सजा देने की सलाह दी गई थी। उनका वास्तव में मतलब यह कहना था कि उन्होंने उत्सुकता से विचार किया है कि क्या बैंक ऑफ इंग्लैंड को संतुष्ट करने के लिए कम कुछ भी पर्याप्त होगा। उन्होंने आगे कहा कि हमने न केवल बैंक को भारी नुकसान पहुँचाया है, बल्कि उस महान संस्थान को जनता की नज़र में गंभीर रूप से बदनाम भी किया है। उन्होंने जारी रखा: "इस अपराध के उद्देश्यों को देखना मुश्किल है; यह अभाव नहीं था, क्योंकि आपके पास बड़ी मात्रा में पैसा था। आप शिक्षित लोग हैं, आप में से कुछ महाद्वीपीय भाषाएँ बोलते हैं, और आपने काफी यात्रा की है। मुझे आप में कोई अंतर करने का कोई कारण नहीं दिखता है, और मेरे द्वारा आपको दी जाने वाली सजा से यह समझा जाए कि शिक्षित लोग"--और वह जोड़ सकते थे, जो वह निस्संदेह सोचते थे, अमेरिकी--"जो ऐसे अपराध करते हैं जो केवल शिक्षित लोग ही कर सकते हैं, उन्हें भयानक प्रतिशोध की उम्मीद करनी चाहिए, और वह सजा आजीवन कारावास है, और मैं आगे आदेश देता हूँ कि आप में से प्रत्येक अभियोजन पक्ष की लागत का एक-चौथाई भुगतान करे--L49,000, या कुल मिलाकर $245,000।"
और, आखिरकार, किस बात ने उनके आक्रोश को इतना भड़काया? यह केवल यह था--क्योंकि हम नौजवान और अमेरिकी थे, और हमने सफलतापूर्वक बैंक ऑफ इंग्लैंड पर हमला किया था जिसे प्यार से अभेद्य माना जाता था, और, इससे भी बदतर, हमने पूरी दुनिया की हंसी के लिए इसके लालफीताशाही मूर्खतापूर्ण प्रबंधन को उजागर किया था, क्योंकि यदि बैंक ने संदर्भ जैसी सामान्य बात पूछी होती तो धोखाधड़ी असंभव हो जाती।
मेरे पाठक इस आधुनिक जेफ़रीज़, उसके बर्बर तिरस्कार, और संपत्ति के खिलाफ अपराध के लिए, इस सबसे क्रूर सजा की तुलना वारविकशायर बैंक विध्वंसकों के साथ व्यवहार से करें। इस बैंक के प्रबंधक ग्रीनअवे और तीन निदेशकों ने वर्षों तक झूठे बैलेंस शीट और झूठी रिपोर्टों द्वारा बैंक को लूटा था, अंततः जमाकर्ताओं के L1,000,000 लूट लिए, जिनमें से कई ने आत्महत्या कर ली और हजारों अन्य बर्बाद हो गए।
उन पर मुकदमा चलाया गया, दोषी ठहराया गया, और सजा सुनाते समय उनसे कहा गया कि, उच्च सामाजिक स्थिति के लोग होने के नाते, यह अपमान ही अपने आप में एक गंभीर सजा है; इसलिए, उन्हें उस तथ्य पर विचार करना चाहिए, और दो को आठ महीने, एक को बारह और एक को चौदह महीने की कैद की सजा सुनाकर समाप्त किया।
हमें रात में देर से सजा सुनाई गई--लगभग 10 बजे--एक धुएँ वाली, कोहरे वाली लंदन की रात। अदालत खचाखच भरी थी, गलियारे भीड़भाड़ वाले थे, और जब जूरी अपना फैसला लेकर आई तो दबी हुई उत्तेजना बाहर निकल आई। लेकिन जब इस विलेन जज के होंठों से प्रतिशोधी और अनसुनी सजा निकली तो उस खचाखच भरी अदालत से डर की चीख निकल पड़ी।
हम जज से मुड़े और न्यूगेट जाने वाले भूमिगत मार्ग के प्रवेश द्वार की ओर सीढ़ियों से नीचे उतरे। वहाँ हम विदाई कहने के लिए रुके।
विदाई कहने के लिए! हाँ। प्रिमरोज़ वे समाप्त हो गया था, लेकिन हम अभी भी साथी और दोस्त थे और ताकि आने वाले वर्षों के धीमे चलने वाले दिनों के अंधेरे और कालेपन और घने डर में हमारे पास कुछ समान विचार हो, हमने वहीं और तब वादा किया--हम गरीब, टूटे हुए दिवालिए क्या वादा कर सकते थे?
हम कहाँ या किस ओर मुड़ सकते थे उस घने डर में जो हमें घेरे हुए था? हमारे पास था
"मृत्यु के अलावा खुद को बुलाने के लिए हमारे पास कुछ नहीं बचा, और बंजर पृथ्वी का वह छोटा सा मॉडल जो हमारी हड्डियों के पेस्ट और आवरण के रूप में काम आता है;"
एक कब्र के अलावा कुछ नहीं, वह
"बंजर पृथ्वी का छोटा सा मॉडल,"
हमारी समाधिलेख के लिए अपमान और पतन के साथ!
लेकिन वहाँ, हमारी जबरदस्त हार के उसी क्षण में, ओल्ड बेली से न्यूगेट की कालकोठरी तक जाने वाली पत्थर की नाली के काले मुहाने पर खड़े होकर, हमारे द्वारा किए गए उच्च संकल्प के कारण, हमने भाग्य को उसकी सबसे बुरी स्थिति में जीत लिया, और अपने अलगाव में सहानुभूति का एक गुप्त बंधन स्थापित करने के कार्य से, हमने खराब, विनाशकारी अतीत को छोड़ दिया और नई चीजों की शुरुआत करते हुए सफलता की सीढ़ी के सबसे निचले पायदान पर अपने पैर जमाए, यह महसूस करते हुए कि, बहुत अधिक विश्वास और सहनशक्ति के साथ, भाग्य, भले ही वह अब भौहें सिकोड़े, किसी दूर के दिन उसे अपना पहिया घुमाना होगा और फिर से मुस्कुराना होगा।
और यह कार्य क्या था? खैर, यह एक सरल कार्य था, लेकिन इसमें महान चीजों का बीज था।
जैसे ही हम अंधेरे में वहाँ रुके, हमने कभी हार न मानने की कसम खाई, चाहे वे हमें कितना भी भूखा रखें, यहाँ तक कि हमें पाउडर में पीस दें, जैसा कि हम महसूस करते थे कि वे निश्चित रूप से ऐसा करने की कोशिश करेंगे। हम जानते थे कि हमारी आत्माओं के बारे में अपनी चिंता में वे निश्चित रूप से दयालुतापूर्वक प्रत्येक को एक बाइबल प्रदान करेंगे, और हमने हर दिन लगातार एक अध्याय पढ़ने का वादा किया, और, एक ही समय में एक ही अध्याय पढ़ते समय, दूसरों के बारे में सोचने का वादा किया। बीस वर्षों तक हमने वह वादा निभाया। फिर, इस पुस्तक की शुरुआत में उल्लिखित संकल्प लेते हुए, मैं अपनी कोठरी में वापस चला गया। दरवाज़ा खोला गया और मेरे पीछे बंद कर दिया गया, मुझे घोर अंधेरे में छोड़ दिया--मेरी कालकोठरी में एक कैदी। जैसे मैं था वैसे ही मैं वहाँ छोटे बिस्तर पर लेट गया, और उस लंबी और भयानक रात भर, मेरे दिमाग में लाखों भयावह छवियों के दौड़ने के साथ, मैं निष्क्रिय लेटा रहा, खुली आँखों के साथ, अंधेरे में घूरता रहा, इस बात से अवगत कि मेरे दिमाग में विवेक और पागलपन प्रभुत्व के लिए संघर्ष कर रहे थे, जबकि मैं, किसी इच्छुक दर्शक की तरह, संघर्ष को देख रहा था; या, फिर, मैं हवा में किसी शक्तिशाली लेकिन अदृश्य राक्षस रूप के साथ संघर्ष कर रहा था, जिसने लोहे की उंगलियों से मेरा गला दबा रखा था, लेकिन जिसका शरीर मेरे हाथों की पकड़ के लिए अगोचर था। एक विशाल स्थान, समय और दिन के उजाले की एक अनंत काल आई। फिर, सपने में किसी की तरह, मैं यंत्रवत् उठा, और, वह पिन ढूंढकर जिसे मैंने छिपा रखा था, मैं छोटी लकड़ी की बेंच पर खड़ा हो गया, और, किसी आध्यात्मिक लेकिन अपरिहार्य शक्ति से प्रेरित होकर, मैंने दीवार पर वह संदेश खरोंचा जिसे छोड़ने का मैंने संकल्प लिया था:
"मौके की फटकार में पुरुषों का सच्चा प्रमाण निहित है।"
फिर मैंने अपने दोस्तों और अपने वादे के बारे में सोचा, और, सपने में किसी की तरह, मैंने शेल्फ से बदबूदार और गंदी छोटी बाइबल उठाई, और, पहले अध्याय की ओर मुड़ते हुए, पढ़ा:
"और परमेश्वर का आत्मा पानी के ऊपर मंडराता था।" ... "और परमेश्वर ने कहा कि उजियाला हो, और उजियाला हो गया।"
फिर किताब मेरे हाथ से गिर गई, और मुझे और कुछ याद नहीं रहा। मेरा दिमाग रसातल में घूम रहा था।
मुझे बुधवार को सजा सुनाई गई थी। तीन दिनों तक, गुरुवार से रविवार तक, मेरा दिमाग खाली था। मुझे न्यूगेट से पेंटोनविले तक अनुरक्षण के तहत मेरे हटाए जाने की कोई याद नहीं है।
रविवार को, मेरी सजा के चौथे दिन, एक ट्रान्स से जागने वाले की तरह, मैं खुद को दाढ़ी बनाए हुए और कटे हुए बालों के साथ, एक मोटे कैदी की वर्दी में, सफ़ेद ईंटों की एक खुरदरी कोठरी में जागते हुए पाया। छोटी खिड़की में मोटी बांसुरीदार कांच के साथ भारी दोहरी सलाखें लगी थीं, जो रोशनी तो देती थीं, लेकिन बाहर की वस्तुओं को देखने के किसी भी प्रयास को विफल कर देती थीं। कोने में एक जंग लगी लोहे की शेल्फ थी। ईंटों में लगी एक बोर्ड बिस्तर, बेंच और मेज के रूप में काम आती थी। पानी के लिए एक जस्ता जग और बेसिन, एक लकड़ी की प्लेट, चम्मच और नमक के बर्तन (बीस साल तक कोई चाकू या कांटा नहीं!) के साथ सामान पूरा हुआ।
जब मैं असहाय तरीके से चारों ओर देख रहा था, तभी ताले में अचानक एक चाबी खड़खड़ाई और, दरवाज़ा खुलते ही, एक वर्दीधारी वार्डर अंदर आया और, मुझे एक खोजपूर्ण नज़र देते हुए, खुरदरी आवाज़ में कहा: "चलो; तुम चैपल के लिए ठीक हो; तुमने पर्याप्त समय तक पागलों जैसी हरकत की है।" उसके दयालु चेहरे ने उसके खुरदरे स्वर को झुठला दिया, और मैं उसके पीछे दरवाज़े से बाहर निकला और जल्द ही खुद को जेल के चैपल में पाया। कोई मौजूद नहीं था, और मुझे दूर के अंत में सामने वाली बेंच पर बैठने का आदेश दिया गया था। बेंचें बस कतारों में लगी सामान्य सपाट बोर्ड थीं। जल्द ही कैदी एक-एक करके अंदर आए, लगभग दो गज की दूरी पर मार्च करते हुए, और उनके बीच उस अंतराल के साथ बेंचों पर बैठ गए--अर्थात, चैपल के उस हिस्से में जहाँ मैं बैठा था, जिसे बाकी हिस्सों से एक ऊंचे विभाजन द्वारा अलग किया गया था। जल्द ही एक सफ़ेद वस्त्र पहने, सरप्लस पहने हुए पादरी अंदर आए, और सेवा शुरू हुई; लेकिन मेरी न तो कोई आँख थी और न ही कान, और न ही कोई समझ, सिवाय एक मंद तरीके के, कि क्या चल रहा था। मेरा दिमाग अतीत और वर्तमान को जोड़ने की कोशिश कर रहा था, यह महसूस करते हुए कि मेरे साथ कुछ भयानक हुआ है, लेकिन वह क्या था, मैं समझ नहीं सका। जब सेवा समाप्त हुई तो मैं वार्डर के अनुरक्षण में वापस आया, जिसने, मेरे कोठरी में पहुँचने पर, मुझे अंदर जाने और दरवाज़ा बंद करने का आदेश दिया, जो मैंने किया, अपने पीछे उसे जोर से बंद करते हुए। इसमें एक स्प्रिंग लॉक था, और जब मैंने कैच की आवाज़ सुनी और अपनी संकरी, सलाखों वाली खिड़की को देखा, जिसमें मोटी, बांसुरीदार कांच केवल मंद रोशनी देती थी, तो मुझे सब कुछ याद आ गया। एक फ्लैश की तरह यह सब मेरे पास आया, और मुझे अपनी स्थिति के पूरे डर का एहसास हुआ। दीवार से जुड़ी छोटी बोर्ड पर बैठते हुए, जो बिस्तर, सीट और मेज के रूप में काम करती थी, मैंने अपने चेहरे को हाथों में छिपा लिया और चिंतन करने लगा। पछतावा बाढ़ की तरह आया, पश्चाताप और निराशा के साथ, हाथ में हाथ डाले, जब, यह महसूस करते हुए कि सोचना पागलपन है, मैं उछल पड़ा, खुद से यह कहते हुए कि मेरे लिए निर्णय लेने का समय और मिनट आ गया है--या तो पागलपन और एक कैदी की अपमानित कब्र के लिए, या अपने दोस्तों से किए गए वादे को निभाने के लिए--कभी हार न मानने के लिए, बल्कि जीवित रहने और भाग्य को जीतने के लिए।
मैंने वहीं और तब भविष्य में जीने का दृढ़ संकल्प किया, और कभी भी भयानक वर्तमान या अतीत पर विचार नहीं किया। फिर मुझे न्यूगेट का आखिरी दृश्य और अपने दोस्तों के साथ, हमारे पठन में, कदम दर कदम, दिन-ब-दिन साथ देने का वादा याद आया। कोने में छोटी जंग लगी लोहे की शेल्फ पर एक बाइबल पाकर, और यह हमारी सजा का चौथा दिन होने के कारण, मैं चौथे अध्याय की ओर मुड़ा। यह कैन के अपराध और सजा की कहानी देता है, और मैंने ग्राफिक कथा को तीव्रता के साथ पढ़ा जिसका वर्णन करना मुश्किल है। जब मैंने पढ़ा, "और कैन ने यहोवा से कहा, मेरा दंड मेरे सहने से बाहर है। देख, तू ने मुझे आज इस भूमि से निकाल दिया है," तो मुझे लगा कि कैन की अपनी सारी तीव्र स्वाभाविकता में, अपने पश्चाताप और निराशा में, चीख मेरी अपनी थी, और मैं अभिभूत हो गया। किताब को नीचे रखते हुए, मैं एक घंटे तक पीड़ा में फर्श पर टहलता रहा, जब तक कि शानदार छवियां मेरे दिमाग में तेजी से आने लगीं। मुझे एहसास हुआ कि मेरा दिमाग खराब हो रहा है और मुझे लगा कि मुझे अपने दुख को भूलने के लिए कुछ करना चाहिए।
मैंने बेतरतीब ढंग से बाइबल खोली और मेरी नज़र "दुख" शब्द पर पड़ी। मैंने कविता को करीब से देखा और पढ़ा:
"तू अपने दुख को भूल जाएगा, और उसे ऐसे याद रखेगा जैसे पानी जो बह जाता है।"
मैंने जोश के साथ चिल्लाते हुए किताब फेंक दी, "यह झूठ है! भगवान कभी भी कुछ मुफ्त में नहीं देता।" जल्द ही मैंने किताब फिर से खोली और संदर्भ देखा। मेरे जो पाठक ऐसा करना चाहें, वे कर सकते हैं। कविता अय्यूब 11:16 है। संदर्भ कविता 13 से शुरू होता है। उस घंटे के बाद मैंने फिर कभी निराशा नहीं की।
उसी दिन मैंने 'अय्यूब की पुस्तक' को कंठस्थ करना शुरू किया, और प्यारे जीवन और विवेक के लिए काम किया। मेरी रुचि जागृत हुई, और उस अद्भुत कविता में मेरी रुचि इतनी गहरी हो गई कि अध्ययन एक जुनून बन गया। इस प्रकार मैंने अपने विचारों की पूरी धारा को एक नई दिशा में मोड़ दिया। विवेक वापस आ गया, और उसके साथ संकल्प, साहस और शक्ति भी।
मैं लंदन के उपनगरों में पेंटनविले जेल में था। इंग्लैंड में दोषी ठहराए गए सभी पुरुषों को एक वर्ष के एकांत कारावास से गुजरने के लिए इस जेल में भेजा जाता है। वर्ष पूरा होने पर उन्हें सार्वजनिक कार्यों वाली जेलों में भेज दिया जाता है, जहाँ वे गिरोहों में काम करते हुए अपनी सजा पूरी करते हैं।
पेंटनविले में मेरे एकांत के वर्ष के दौरान मेरे अनुभव के बारे में इतना कहना पर्याप्त है कि, भारी मानसिक संघर्ष से गुजरते हुए, मैंने पाया कि मैं मजबूत हो गया था और दूसरी जेल में स्थानांतरण के लिए उत्सुक था, जहाँ मैं हर दिन कुछ घंटों के लिए कम से कम आकाश और अपने साथी मनुष्यों के चेहरों को देख सकूँ।
अंततः स्थानांतरण का दिन आ गया, और दो वर्दीधारी और सशस्त्र प्रहरियों द्वारा अनुरक्षित, मुझे लंदन से सतहत्तर मील दूर मेडवे नदी पर स्थित प्रसिद्ध चैथम जेल ले जाया गया...
"तुम्हें यहाँ काम करने के लिए भेजा गया है, और तुम्हें यह करना होगा वरना मैं तुम्हें इसके लिए भुगतने पर मजबूर कर दूँगा," यह मित्रवत अभिवादन मेरे कानों में पड़ा जब मैं 1874 की एक सुहावनी सुबह चैथम जेल में एक आडंबरी छोटे व्यक्ति (सेना का एक पूर्व मेजर) के सामने खड़ा था।
मैं एक घंटे पहले ही एस्कॉर्ट के साथ वहाँ पहुँचा था, यदि मैं कर सकूँ तो नियमों का पालन करने के संकल्प में मजबूत था, और यदि मुझे उचित अवसर मिले तो कभी हार न मानने के लिए; साथ ही उत्पीड़न के आगे कभी न झुकने के हताश संकल्प के साथ, चाहे कुछ भी हो जाए, और इन संकल्पों ने मुझे बचा लिया - लेकिन केवल कई अवसरों पर, कई वर्षों के दौरान और ऐसे परिवेश के बीच, जिसने मुझे - जैसा कि इसने कई अच्छे लोगों को बनाया और बनाता है - हताश और पूरी तरह से लापरवाह बना दिया, उन पर निरंतर और दृढ़ता से टिके रहकर।
बहुत ही व्यक्तिगत और तीखी प्रकृति की कुछ और टिप्पणियों के बाद, वह छोटा व्यक्ति एक स्वादिष्ट अकड़ और वीरतापूर्ण हवा के साथ आगे बढ़ गया। मैंने तुरंत वार्डर की ओर मुड़ा और पूछा, "वह छोटा व्यक्ति कौन है?" "गवर्नर!" वह हाँफते हुए बोला। "यदि उसने तुम्हें सुन लिया होता तो!" और फिर एक मूक अभिनय किया जिसका अर्थ बहुत ही भयानक था। फिर मैं डॉक्टर के पास गया, और उसके बाद चैपलिन के पास, जिसने (यह जानते हुए कि मैं कौन हूँ) मुझसे पूछा कि क्या मैं पढ़-लिख सकता हूँ, जिस पर मैंने विनम्रता से उत्तर दिया, "हाँ, महोदय;" लेकिन स्पष्ट रूप से उस बिंदु पर संदेह होने के कारण उसने मुझे एक किताब दी। उसे खोलकर और पढ़ने का नाटक करते हुए, मैंने गंभीर स्वर में कहा: "जब समय और स्थान अनुकूल हों, तो मुझे गधा लिखना।" उसने मुझसे किताब ले ली, खुले पृष्ठ को देखा, अपना सिर अजीब तरह से हिलाते हुए गंभीरता से मेरे चेहरे को देखा, मानो कह रहा हो, "तुम किसी काम के नहीं हो," और छोटे मेजर के पीछे चल दिया।
फिर मेरा मार्गदर्शक मुझे मुख्य इमारत में ले गया, जो ईंट और पत्थर के छोटे बक्सों से भरी हुई थी, और, एक के सामने रुककर, कहा, "यह तुम्हारी कोठरी है।" यह देखने के लिए कि क्या बात करना सुरक्षित है, इधर-उधर देखते हुए, उसने मुझसे मेरे मामले के बारे में तेजी से सवाल करना शुरू कर दिया, और कोई संतुष्टि न मिलने पर उसने इस टिप्पणी के साथ पूछताछ समाप्त की: "खैर, तुमने अपना सारा पैसा अमेरिका ले जाने की कोशिश की।" फिर, गोपनीय होते हुए, उसने मुझे बताया कि अन्य कैदी कितने दुष्ट थे, मुख्य रूप से इसलिए कि वे गवर्नर के पास जाते थे और अधिकारियों की रिपोर्ट करते थे, उन पर दुर्व्यवहार और विशेष रूप से धमकाने, और आम तौर पर उन्हें पीटने का आरोप लगाते थे। बेशक, वार्डर कभी ऐसा नहीं करते थे, बल्कि वास्तव में बहुत भेड़ जैसे और सौम्य स्वभाव के थे। अपने झूठ का समर्थन करने के लिए कैदी दीवारों पर अपना सिर मारते थे और फिर हर अच्छी चीज की कसम खाते थे कि वार्डर में से किसी ने यह किया है। मैंने कहा, शायद उसने किया हो।
खैर, उसने कहा, शायद एक अधिकारी किसी आदमी को "थोड़ा थप्पड़" मार दे, लेकिन कभी उसे चोट पहुँचाने के लिए नहीं, और "सिर्फ मजाक में, तुम जानते हो।" मुझे उस समय लगा कि मैं कभी चैथम के "मजाक" की सराहना करना नहीं सीखूँगा, लेकिन अगले ही दिन मुझे इसका यकीन हो गया जब फेरियर नाम के एक व्यक्ति ने अपनी कमरबंद से एक चिथड़ा निकाला, और उसे खोलकर, अपने सामने के दो दांत निकाले और बताया कि एक निश्चित वार्डर ने उसे मुँह पर मुक्का मारा था और उन्हें तोड़ दिया था।
लेकिन अपने वर्णन पर वापस लौटते हैं। कई "बुद्धिमान बातों और आधुनिक उदाहरणों" के बाद, उसने मुझे ईंट और पत्थर के उस छोटे से बक्से में बंद कर दिया और चला गया, पहले मुझे यह सूचित कर दिया कि मैं "सुबह काम पर बाहर जाऊँगा।"
मैंने जिज्ञासा और घबराहट के मिश्रण के साथ अपने छोटे से बक्से के चारों ओर देखा, क्योंकि यह विचार मुझे अंधा कर देने वाली ताकत के साथ लगा कि लंबे वर्षों तक वह छोटा बक्सा - आठ फीट छह इंच लंबा, सात फीट ऊँचा और पाँच फीट चौड़ा, पत्थर के फर्श और छत के साथ - मेरा एकमात्र घर होगा - होगा! होना ही होगा! और कोई शक्ति मेरी किस्मत को टाल नहीं सकती थी।
छोटी लोहे की शेल्फ पर मुझे किसी पिछले निवासी द्वारा इस्तेमाल किया गया एक टिन का बर्तन मिला, जिसके अंदर और बाहर दलिया लगा हुआ था। मेरे जग में पानी न होने के कारण, जब आदमी दोपहर के भोजन के लिए अंदर आए, तो मैंने अपनी मासूमियत में, अधिकारियों में से एक से बर्तन धोने के लिए थोड़ा पानी माँगा। उसने मुझे बड़ी घृणा से देखा और कहा: "तुम एक कीमती मूर्ख हो; इसे चाट लो, आदमी। कुछ ही समय में तुम अपने टिन के बर्तन को धोकर दलिया बर्बाद नहीं करोगे। तुम यहाँ कई दिनों तक नहीं रहोगे और अपने पिंट को साफ करने के लिए पानी का उपयोग करना चाहोगे।"
दोपहर के भोजन के बाद मैंने पुरुषों को काम पर जाते देखा, और उनके भूखे, भेड़िये जैसे चेहरों को देखकर हैरान रह गया - पतले, कृशकाय और उनके खराब फिटिंग वाले, कीचड़ से ढके कपड़ों और कीचड़ से सने चेहरों और हाथों के कारण लगभग मानव समानता से बाहर। मैं खुद अंदर रखा गया था, लेकिन थका हुआ, लगभग भयानक भूतिया मार्च जिसे मैंने देखा था, मुझे लगातार परेशान कर रहा था, और मैंने कहा, "क्या मैं कभी उनके जैसा दिखूँगा?" और युवा भावना और गर्व सामने आए और चिल्लाए, "कभी नहीं!"
रात और रात का खाना (आठ औंस ब्राउन ब्रेड) अंततः आया, और मैं अपने भोजन से उठ खड़ा हुआ, खुश और बुरे से बुरे का सामना करने के लिए दृढ़ संकल्पित, चाहे वह जानबूझकर किए गए उत्पीड़न के अलावा कुछ भी हो, एक मजबूत दिल और इस विश्वास के साथ कि अंत में सब ठीक हो जाएगा।
सुबह मैं उठा, अपना नाश्ता किया (नौ औंस ब्राउन ब्रेड और एक पिंट दलिया), और यह जानने के लिए उत्सुक था कि इस "श्रम" का क्या अर्थ है। मैं बहुत कुछ के लिए तैयार था, लेकिन कठोर वास्तविकता के लिए नहीं। मुझे बयासी पार्टी में शामिल होने का आदेश दिया गया था - ईंट बनाने वाली पार्टी, लेकिन "कीचड़ जिलों" में काम करने वाली। इसलिए हम, 1,200 अन्य लोगों के साथ, अपने काम के लिए बाहर निकले, और जैसे ही हम जेल के मैदान से बाहर हुए, मैंने एक ऐसा दृश्य देखा जो, हालांकि मेरे भूतिया सरणी के कीचड़ से सने रूप की व्याख्या करता था, खेल में शामिल होने के लिए अभिशप्त किसी भी व्यक्ति को डराने के लिए पर्याप्त था। कीचड़, हर जगह कीचड़, फावड़े या फावड़े और ठेले के साथ थके हुए पुरुषों के समूह, इसमें काम कर रहे थे। राख और राख के साथ कीचड़ के ऊपर एक तरह की सड़क बनाई गई थी, और हमारे बाईस पुरुषों की पार्टी, पाँच अन्य पार्टियों के साथ, लगभग एक मील तक लगातार चलती रही जब तक कि हम मिट्टी के किनारों या गड्ढों तक नहीं पहुँच गए। सौभाग्य से हमारे पास जेम्स नाम का एक बहुत अच्छा अधिकारी था। वह काम पूरा करवाना चाहता था, और अपनी जीभ का काफी स्वतंत्र रूप से उपयोग करता था; फिर भी वह एक ऐसा व्यक्ति था जो सच बोलता था, और चैथम में शासन करने वाले क्रूर शासन के तहत जितना संभव हो सका अपने आदमियों के साथ अच्छा व्यवहार किया। उसने मुझे जल्दी से एक ठेला और फावड़ा दिया, और मैं महारानी के लिए ठेला-और-फावड़ा आदमी के रूप में पूरी तरह से भर्ती हो गया।
मिट्टी और रेत को मिलाने के लिए एक स्टीम मिल, या "पग" का उपयोग किया जाता था, जो एक राक्षस कॉफी मिल की तरह था, और इसे नीचे ईंटों के रूप में वितरित किया जाता था, जहाँ एक अन्य पार्टी उन्हें प्राप्त करती थी और सूखने के लिए बाहर रखती थी, जलने की तैयारी में। हमारा कर्तव्य था "पग को चालू रखना" - इसे ऊपर तक मिट्टी से भरे रखना। मिट्टी एक ऊँचे किनारे पर थी; हमने अपने फावड़ों से इसे नीचे से खोदा, और इसे जितनी जल्दी हो सके अपने ठेलों में भर दिया। प्रत्येक व्यक्ति के सामने एक "रन" था, जो केवल आठ इंच चौड़ी तख्तियों की एक पंक्ति द्वारा बनाई गई थी, और सभी "पग" के पास अभिसरण और मिल रहे थे। हम जिस दूरी पर ठेला ले जा रहे थे वह तीस से चालीस गज की थी, और ढलान वास्तव में बहुत खड़ी थी; लेकिन वह अपने आप में इतना बुरा नहीं होता, लेकिन मिट्टी खोदने का श्रम गंभीर था, और वह शाश्वत "पग" इतना भूखा था मानो उसे भूख बढ़ाने के लिए "प्लांटेशन बिटर्स" लेने की आदत हो।
किसी के पास अपने ठेले को भरने और रन शुरू करने के बीच आराम की कोई अवधि नहीं थी। एक घंटे के समय में मेरे गरीब हाथ खून के छालों से ढके थे, और मेरा बायाँ घुटना वास्तव में लंगड़ा बत्तख था, जो हर बार अपने बाएँ पैर से अपना फावड़ा मारने पर उसे लगने वाले मामूली झटके के कारण बना था; लेकिन मैंने कोई शिकायत नहीं की। लगभग 10 बजे मेरे बगल वाले व्यक्ति ने एक शपथ के साथ अपना फावड़ा फेंक दिया और कसम खाई कि वह और काम नहीं करेगा। अपनी बनियान और पैकेट पहनकर, वह वार्डर के पास गया, और बिल्कुल स्वाभाविक रूप से अपनी पीठ उसकी ओर मोड़ ली और दोनों हाथ अपने पीछे रख लिए। वार्डर ने हथकड़ी निकाली, और बिना किसी टिप्पणी के उसके हाथों को उस स्थिति में हथकड़ी लगा दी, और फिर उसे काम की ओर पीठ करके खड़े होने के लिए कहा। किसी ने सबसे कम ध्यान नहीं दिया और मेहनत एक पल के लिए भी धीमी नहीं हुई, लेकिन एक आदमी खेल से बाहर था, और हमें उसका पक्ष पूरा करना पड़ा।
अंततः दोपहर आई। हमने अपने फावड़े गिरा दिए, जल्दी से अपनी जैकेट पहन ली और तुरंत जेल के लिए तेज मार्च पर निकल पड़े। मैंने स्वाभाविक रूप से कीचड़ के माध्यम से अपना रास्ता बनाने वाले विभिन्न गिरोहों को देखा और सभी एपियन वे के लिए एक सीधी रेखा में चल रहे थे जिस पर हम थे, क्योंकि, जैसे सभी सड़कें रोम की ओर जाती हैं, वैसे ही "काम पर" सभी चिपचिपे रास्ते जेल की ओर ले जाते थे। हमारा संक्षिप्त मित्र पार्टी के पीछे चल रहा था, और मुझे आश्चर्य हुआ कि मैंने देखा कि कई अन्य पार्टियों के पास एक 'अन एनफैंट पेर्डु' (खोया हुआ बच्चा) था, हाथ उसकी पीठ के पीछे थे, पीछे मार्च कर रहा था, और जैसे ही हम जेल पहुँचे, पीछे वाला प्रत्येक गरीब भेड़ का बच्चा स्वाभाविक रूप से बाहर गिर गया। जब सभी आदमी अंदर थे, तो एक वार्डर आया और आदेश दिया, "दाएं मुड़ो! आगे बढ़ो!" और गरीब साथी तीन दिनों की रोटी और पानी के लिए सजा कोठरियों की ओर चल दिए, और कोई बिस्तर नहीं, जब तक कि कोई ओक की तख्ती को ऐसा न कहे। यह सब बहुत दुखद था; यह देखना दयनीय था कि इसमें शामिल हर व्यक्ति ने इसे कितनी स्वाभाविक रूप से लिया।
तो मिट्टी और कीचड़ में मेरा पहला दिन समाप्त हो गया, और मैंने खुद को एक बार फिर अपने छोटे से बक्से में पाया, आराम और विचार के लिए एक रात के साथ। हालांकि मैंने कष्ट सहा था, फिर भी कृतज्ञता और आशा के आधार थे, और मुझे लगा कि मैं भविष्य को स्थिर रूप से और बिना निराशा के देख सकता हूँ।
अध्याय XXXVII.
अब से मेरी खिड़की के बांसुरी वाले कांच के माध्यम से एक रोशनी प्रवाहित होने वाली थी।
पहला दिन बीत चुका था, लेकिन मुझे लगा कि कुछ और आना बाकी है। यह कि मैं जिस चीज से गुजरा हूँ, वह एक दिन के जीवन का मतलब हो सकता है, निश्चित रूप से असंभव होगा। क्या मेरे सामने अलगाव के अलावा कुछ नहीं था इतना पूर्ण कि बाहरी दुनिया से कोई फुसफुसाहट मुझ तक न पहुँच सके, वह दुनिया जो उस मृत्यु की तुलना में जिसमें मैं समाहित हो रहा था, जीवितों की एकमात्र दुनिया लग रही थी?
क्या मेरे पास वास्तव में सबसे प्रतिकूल परिस्थितियों में सबसे प्रतिकूल काम के अलावा और कुछ नहीं था? मैंने कहा कि निश्चित रूप से कुछ बदलाव होना चाहिए, कि हमेशा कीचड़ ढोना किसी भी आदमी की नियति नहीं है और निश्चित रूप से मेरी नहीं हो सकती थी।
मैंने अपने छोटे से सेल के चारों ओर देखा, बाहर कब्र की शांति, भीतर पूर्ण एकांत। वह राशन जो मेरा रात का खाना था, मेज पर था, आठ औंस काली रोटी। चाहे मैं खुद को आशा के साथ धोखा देने की कितनी भी कोशिश करूँ, मैं जानता था कि कई लंबे वर्षों के लिए कोई आशा नहीं थी, कि जहाँ तक सबसे प्रतिशोधी सजा इसे पूरा कर सकती थी, कई लंबे वर्षों के लिए सलाखों के साथ पृथ्वी मेरे चारों ओर थी।
कोई "डी प्रोफंडिस" (गहराइयों से) पुकार कभी उस रसातल से ऊपर नहीं उठ सकती थी जिसके तल पर मैं गिर गया था। मेरे बाहर जो कुछ भी था उसमें घृणित के अलावा कुछ नहीं था।
लेकिन हालांकि दृश्य भ्रष्टाचार जैसा लग रहा था, और जो चीजें मेरी आत्मा, और शरीर ने भी, छूने से इनकार कर दिया था, वे मेरा दुखद भोजन बन गई थीं, फिर भी मैं यह महसूस किए बिना नहीं रह सका कि अदृश्य, मेरा वह हिस्सा जिसे कोई सलाखें नहीं रोक सकती थीं और कोई आदमी मुझसे छीन नहीं सकता था, अभी भी मेरा अपना था, और यह कि इसमें मैं वह पा सकता था और पाऊंगा जो पर्याप्त रूप से समर्थन करे जिसे मैं महसूस करने लगा था, आखिरकार, एकमात्र आदमी।
स्थिति की वास्तविकताओं का सामना करना पहली बात थी; खुद को धोखा न देना, दूसरी। मैंने देखा था कि मैं किस तरह के लोगों के साथ रहने वाला था। मैंने उस जीवन का अध्ययन और समझने के लिए काम करना शुरू किया जो हम एक साथ जीने वाले थे।
सुबह जल्दी हम उठे, नाश्ते में नौ औंस ब्रेड और एक पिंट ओटमील का दलिया मिला। 6.30 बजे, अंग्रेजी चर्च सेवा की सुबह की प्रार्थनाओं के माध्यम से स्कूल मास्टरों में से एक को ड्रोन करने के लिए चैपल में, और ऐसे लहजे के आदी नहीं होने वाले गले से चिल्लाए गए किसी भजन को सुनने के लिए। फिर सुबह के घंटे गर्मियों की धूप और सर्दियों के विस्फोट में दोपहर के घंटे तक धीरे-धीरे खिंचते; फिर दोपहर के भोजन के लिए मेरे श्रम के दृश्य से जेल तक लंबी मार्च थी। वहाँ पहुँचकर, प्रत्येक व्यक्ति अपनी कोठरी में गया, अपना दरवाजा बंद किया, जो स्प्रिंग लॉक के साथ बंद हो जाता था। जल्द ही दोपहर का भोजन दिया जाता है जिसमें सोलह औंस उबले हुए आलू और पाँच औंस ब्रेड होते हैं, सप्ताह के तीन दिनों में पाँच औंस अतिरिक्त मांस के साथ भिन्न होता है। 1 बजे दरवाजे खोल दिए जाते थे और हम फिर से अपने काम के लिए मार्च करते थे। रात में, जेल लौटते हुए, रात के खाने के लिए आठ औंस काली रोटी दी जाती थी। फिर रात के खाने और सोने के समय के बीच के घंटे आए, जब उन संकरी दीवारों के बीच बंद होने पर किसी को एहसास हुआ कि कैदी होना क्या होता है।
कोठरी के कोने में पत्थर के काम में एक बोर्ड लगा था। दिन के दौरान कोठरी के एक कोने में एक साथ लुढ़का हुआ एक पतला फूस और दो कंबल थे जो बिस्तर के रूप में काम करते थे, लेकिन फूस इतना पतला और कठोर था कि कोई बोर्ड पर भी सो सकता था। पहले कुछ हफ्तों तक इस बिस्तर ने मेरी हड्डियों में दर्द पैदा कर दिया। अधिकांश लोगों में थोड़ा धैर्य और कम साहस होता है, और यह बिस्तर कई कैदियों को मार देता है। मेरा मतलब है कि उनके दिल तोड़ देता है, केवल इसलिए कि उनके पास दार्शनिक रूप से मामले को स्वीकार करने और यह महसूस करने की बुद्धि नहीं है कि वे जल्द ही किसी भी कठिनाई के आदी हो सकते हैं। मेरी हड्डियों को कठोर बिस्तर के आदी होने में छह महीने लग गए, लेकिन अगले उन्नीस वर्षों तक मैं उस ओक बोर्ड पर उतना ही मीठा सोता था जितना मैंने कभी किया था या अब पंखों के बिस्तर पर सोता हूँ, केवल, 'लेस मिज़रेबल्स' में जीन वैलजीन की तरह, मैं इसका इतना आदी हो गया था कि अपनी मुक्ति पर मुझे कुछ समय के लिए बिस्तर पर सोना असंभव लगा।
कोने में लगे एक छोटे से जंग लगे लोहे के शेल्फ पर हमारा टिन का सामान था। हालांकि इसे टिन का सामान कहा जाता था, यह वास्तव में जस्ता था, और बहुत मेहनत के माध्यम से, उच्च पॉलिश के लिए अतिसंवेदनशील था, लेकिन यह "पॉलिशिंग टिनवेयर" गरीब कैदी के लिए एक भयानक अभिशाप था। इसमें पानी के लिए एक जग और धोने के लिए एक कटोरा और दलिया के लिए एक पिंट डिश शामिल थी। सख्त और अनिवार्य आदेश थे, जिन्हें सख्ती से लागू किया जाता था, कि इस टिन के सामान को पॉलिश करके रखा जाना चाहिए, जिसके परिणामस्वरूप पुरुष कभी खुद को नहीं धोते थे, और कभी अपने जग में पानी नहीं लेते थे, क्योंकि यदि वे ऐसा करते तो उनका टिन का सामान दागदार हो जाता - "बंद हो जाता", जैसा कि इसे कहा जाता था - जिसके परिणामस्वरूप यदि गरीब शैतान खुद को धोता और साफ रखता तो उसे गंदे टिन के सामान के लिए रिपोर्ट किया जाता और गंभीर रूप से दंडित किया जाता।
एक कैदी को अपने दोस्तों से कुछ भी प्राप्त करने या किसी भी तरह से उनके साथ संवाद करने की अनुमति नहीं है, सिवाय इसके कि तीन महीने में एक बार उसे पत्र लिखने और प्राप्त करने की अनुमति है, बशर्ते वह एक अच्छा चरित्र हो और तीन महीने तक नियमों के किसी भी उल्लंघन के लिए रिपोर्ट न किया गया हो; क्योंकि यदि किसी भी कारण से रिपोर्ट की जाती है, चाहे वह कितना भी तुच्छ क्यों न हो, लिखने का विशेषाधिकार तीन महीने के लिए स्थगित कर दिया जाता है, और, वास्तव में, आधे से अधिक कैदी अपनी कैद के दौरान लिखने का मौका कभी नहीं पाते हैं।
तीन महीने में एक बार आधे घंटे की मुलाकात की अनुमति है, लेकिन यह एक ऐसा पक्ष है जो केवल उसी शर्त पर दिया जाता है जिस पर पत्र लिखने का विशेषाधिकार है।
अध्याय XXXVIII.
क्या, ये उबाऊ विवरण फिर से।
यहाँ उन लोगों का कुछ विवरण प्रस्तुत करना अच्छा होगा जो इतने वर्षों तक मेरे जीवन पर शासन करने वाले थे।
जेल आयुक्तों के बोर्ड का मुख्यालय लंदन में संसद स्ट्रीट में गृह कार्यालय में है, और गृह राज्य सचिव के नियंत्रण में है। इनमें से एक महीने में एक बार महारानी के प्रत्येक दोषी प्रतिष्ठान का दौरा करता है, ताकि अनुशासनहीनता के किसी भी मामले की सुनवाई की जा सके जो जेल के गवर्नर के न्याय करने के लिए बहुत गंभीर प्रकृति के हैं, उसे कुछ दिनों की रोटी और पानी और छूट के अंकों की सीमित संख्या के नुकसान के अलावा कोई दंड देने की अनुमति नहीं है।
प्रत्येक कारागार का प्रधान अधिकारी गवर्नर होता है, और चैथम जैसे सबसे बड़े प्रतिष्ठानों में तो दो गवर्नर होते हैं। इसके बाद उप-गवर्नर आते हैं--चिकित्सा अधिकारी और एक सहायक चिकित्सक; पादरी और शिक्षक, प्रोटेस्टेंट और कैथोलिक। कारागार के वार्डरों की चार श्रेणियां होती हैं, अर्थात्, मुख्य वार्डर, प्रधान वार्डर, वार्डर और सहायक वार्डर। मुख्य वार्डर, निस्संदेह, सूची में सबसे ऊपर होता है, और यदि उसके कर्तव्य ईमानदारी से निभाए जाएं, तो वह कारागार के अधिकारियों में सबसे महत्वपूर्ण बन जाता है, क्योंकि वह सबसे अधिक जिम्मेदार भी होता है, शायद चिकित्सा अधिकारी को छोड़कर, जो उस स्थान का सर्वेसर्वा होता है। लेकिन, यदि कुछ गलत हो जाता है, तो वही वह व्यक्ति होता है जिसे सारा दोष मिलता है, और जब मामले सुचारू रूप से और अच्छी तरह चलते हैं, तो गवर्नर को ही सारा श्रेय मिलता है। गवर्नर की अनुपस्थिति के दौरान उप-गवर्नर उसका स्थान लेता है, और बारी-बारी से मुख्य वार्डर उप-गवर्नर के कार्यालय के कर्तव्यों का पालन करता है। चूंकि सारा कामकाज मुख्य वार्डर के हाथों से होकर गुजरता है, इसलिए उसे अच्छी तरह पढ़ा-लिखा होना चाहिए, हालांकि कभी-कभी किसी ऐसे प्रधान वार्डर को, जिसे बही-खाते का ज्ञान हो, उसकी सहायता के लिए तैनात किया जाता है। उसे सख्त ईमानदारी, पूर्ण अनुशासन का पालन करने वाला, और ऐसे चरित्र का होना चाहिए कि वह अपने से वरिष्ठों और कनिष्ठों दोनों द्वारा सम्मानित हो। सभी श्रेणियों के वार्डर उसके अधीन होते हैं, और उन्हें नियमों के किसी भी उल्लंघन के लिए उसकी सख्ती से डरना चाहिए, और उसके प्रति न्यायपूर्ण व्यवहार रखने पर भरोसा होना चाहिए, क्योंकि गवर्नर उसी व्यक्ति पर उनके आचरण के संबंध में सभी जानकारी के लिए निर्भर रहता है। मुख्य वार्डर की रिपोर्टों पर ही गवर्नर उनके पदोन्नति, फटकार या जुर्माने से जुड़े सभी मामलों में कार्रवाई करता है, और अवकाश के लिए उनके आवेदनों को उसके द्वारा अनुमोदित और हस्ताक्षरित किया जाना चाहिए। यह स्पष्ट है कि यदि वह अपने कर्तव्यों के पालन में बहुत सीधा नहीं है, तो वह जल्द ही कुछ वार्डरों के चंगुल में फंस जाएगा, जो अपनी भलाई के लिए उसकी लापरवाही के ज्ञान का लाभ उठाने से नहीं चूकेंगे, और इससे अनुशासन और सुव्यवस्था को नुकसान पहुंचेगा। ब्रिटिश सरकार के अधीन इन उच्च योग्यताओं वाले व्यक्ति का वेतन $500 से $600 प्रति वर्ष और उसकी वर्दी है। यह नीले कपड़े की होती है, जिसके कोट की आस्तीन और कॉलर तथा उसकी टोपी पर सोने के फीते की कढ़ाई होती है। जिस जेल में मैं बंद था, वहां वह वैकल्पिक दिनों में गर्मियों में सुबह 5 बजे और सर्दियों में 5.30 बजे ड्यूटी पर आता था, और शाम 4 बजे जेल से निकल जाता था, एक प्रधान वार्डर को प्रभार सौंपकर, और अगली सुबह 7 बजे ड्यूटी पर आता था। शाम 6 बजे, वार्ड अधिकारियों से रिपोर्ट प्राप्त करने के बाद, जिसमें प्रत्येक द्वारा बंद किए गए कैदियों की संख्या बताई जाती है, और इस प्रकार यह सुनिश्चित करने के बाद कि सभी सुरक्षित हैं, वह अपनी मास्टर चाबी से मुख्य भवनों के फाटकों और बाहरी दरवाजों को बंद कर देता है, और रात के लिए अंततः रिटायर होने से पहले उसे बाहरी गेट को बंद करना होता है, ताकि गवर्नर के अलावा कोई अंदर या बाहर न जा सके--प्रत्येक चौकीदार को उस वार्ड में बंद कर दिया जाता है जिसकी पहरेदारी के लिए उसे तैनात किया गया है। उसके कमरे में विभिन्न वार्डों से जुड़ी घंटियां लगी हैं, और बीमारी या किसी अन्य आपात स्थिति में, उसी व्यक्ति को जगाया जाता है। मुख्य वार्डर ही कारागार से संबंधित हर चीज को चालू हालत में रखता है, और जो कुछ भी गलत होता है, मुख्य वार्डर के लिए ही पुकार लगाई जाती है, और उसे बुलाया जाता है, चाहे दिन हो या रात।
एक बड़े प्रतिष्ठान में एक दर्जन या उससे अधिक प्रधान वार्डर होते हैं। ये मुख्य वार्डर के सहायक होते हैं, और कार्य करने वाली पार्टियों का सामान्य पर्यवेक्षण करते हैं। उनका वेतन लगभग $400 प्रति वर्ष और वर्दी है। ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड में महारानी के सभी कारागारों में अन्य दो श्रेणियों, वार्डर और सहायक वार्डर के दो से तीन हजार कर्मचारी कार्यरत हैं। वार्डरों और सहायक वार्डरों को एक छोटी, भारी लाठी दी जाती है, जिसे प्रत्येक अपने हाथ में या अपनी बेल्ट से लटकी चमड़े की म्यान में रखता है, जिससे एक प्रकार का कारतूस बॉक्स भी जुड़ा होता है, जिसमें वह चाबियां रखता है, जो एक जंजीर से बंधी होती हैं, जिसका दूसरा सिरा उसकी बेल्ट से जुड़ा होता है। ड्यूटी से हटते समय, जेल से निकलने से पहले, उसे बेल्ट और संलग्नक मुख्य वार्डर के कार्यालय में टांगने होते हैं। वर्दी, जो नीले कपड़े की होती है, के अलावा उनका वेतन वार्डरों के लिए $350 प्रति वर्ष और सहायक वार्डरों के लिए $300 है। सभी पदोन्नतियां वरिष्ठता के आधार पर होती हैं। अधिकारियों द्वारा किसी अन्य जेल में स्थानांतरण के मामले में, वे पदोन्नति की कतार में अपना स्थान बनाए रखते हैं, लेकिन यदि वे स्वयं आगे बढ़कर या आवेदन देकर स्थानांतरित होते हैं, तो उन्हें पदोन्नति के लिए सेवा की अवधि की गणना में सबसे नीचे से शुरुआत करनी पड़ती है। जब अधिकारी वार्डरों का स्थानांतरण करना चाहते हैं, तो वे स्वयंसेवकों को बुलाना सामान्य समझते हैं, जिनमें से उन्हें पर्याप्त संख्या में बदलाव के इच्छुक मिल जाते हैं, जब तक कि स्थानांतरण डार्टमूर जैसे अलोकप्रिय स्टेशन पर न हो, जो दलदलों के बीच है, और एक अकेला, उजाड़ स्थान है।
वार्डरों को रात की ड्यूटी से छूट दी जाती है, जो पूरी तरह से सहायक वार्डरों द्वारा की जाती है, जो तीन में से एक सप्ताह उस सेवा पर रहते हैं। यद्यपि रात की ड्यूटी पर होने पर उन्हें सोने और मनोरंजन के लिए दिन का समय मिलता था, मैंने कभी किसी को नहीं देखा जो इसे नापसंद न करता हो, क्योंकि उन्हें लगातार बारह घंटे ड्यूटी पर रहना पड़ता है, और उन्हें न तो पढ़ना चाहिए, न बैठना चाहिए, न ही किसी चीज के सहारे झुकना चाहिए, और न ही अपने हाथ पीछे रखने चाहिए। ये सैन्य नियम जेल में ड्यूटी के पूरे समय के दौरान, दिन हो या रात, लागू होते हैं। कुछ साल पहले दैनिक ड्यूटी का समय बारह घंटे कर दिया गया था, जिसमें दोपहर में भोजन के लिए एक घंटा मिलता था। इसके अलावा, कभी-कभी उन्हें काफी अतिरिक्त ड्यूटी करनी पड़ती है। प्रत्येक को दस दिन की वार्षिक छुट्टी मिलती है, लेकिन अक्सर उसे टुकड़ों में, एक या दो दिन करके लेना पड़ता है, ताकि वह अपनी सेवा के स्थान से दूर न जा सके। उनके कर्तव्यों के लिए निरंतर ध्यान और कभी न खत्म होने वाली सतर्कता की आवश्यकता होती है, जो मस्तिष्क पर भारी बोझ डालती है, और बारह घंटे खड़े होकर या इधर-उधर घूमकर बिताने पड़ते हैं। वास्तव में, वे सैन्य अनुशासन, या बल्कि निरंकुशता के अधीन हैं, और नियमों का कोई भी ज्ञात उल्लंघन उन्हें अपराध की प्रकृति के अनुसार दंड का भागी बनाता है। दीवार पर झुकने, बैठने आदि के पहले अपराध के लिए, उन पर छोटी राशि--आमतौर पर 12 से 60 सेंट--का जुर्माना लगाया जाता है, और उन्हें पदोन्नति की कतार में पीछे कर दिया जाता है। जुर्माना अधिकारियों के पुस्तकालय कोष में जाता है। मैं एक अधिकारी, जोसेफ मैथ्यूज को जानता था, जो बीस साल तक सहायक वार्डर रहा था, और कैदियों के लिए कोई छोटा-मोटा पक्ष लेने के कारण बार-बार पीछे किए जाने के बाद, 1886 में बिना पेंशन के, नियमों के मामूली उल्लंघन के लिए सेवा से निकाल दिया गया था। उसकी एक पत्नी और छह बच्चे थे, और उसने $7 प्रति सप्ताह से कम के वेतन पर बीस साल तक काम किया था। किसी दोषी को तंबाकू का एक छोटा टुकड़ा देने के लिए, भारी जुर्माना, निलंबन, और यदि यह पहला अपराध नहीं था, तो बिना पेंशन के सेवा से निष्कासन। बिचौलिया बनने और दोषियों के दोस्तों के साथ पत्राचार की सुविधा प्रदान करने के लिए, निष्कासन--संभवतः कारावास। न्यूगेट में हममें से किसी एक से 100 पाउंड की रिश्वत लेने के जुर्म में दोषी पाए गए सहायक वार्डरों में से एक को सेवा से निष्कासित कर दिया गया और अठारह महीने की कैद हुई। पोर्ट्समाउथ जेल के एक अन्य अधिकारी ने भी यही हश्र भुगता, बस उसकी अवधि केवल छह महीने की थी, क्योंकि उसने एक कैदी के लिए पत्र भेजे और प्राप्त किए थे, और ऐसे मामले अक्सर होते रहते हैं।
वार्डर और सहायक वार्डर ही वे लोग होते हैं जो कैदियों के साथ सीधे और लगातार संपर्क में आते हैं, और जब उन पर किसी उच्च अधिकारी की नजर नहीं होती, या रोकने के लिए कुछ और नहीं होता, तो वे उन दोषियों के साथ "दोस्ताना" हो जाते हैं जो उनका पक्ष लेने और उनके छोटे-मोटे अपराधों को अपने वरिष्ठों से छिपाने में उनकी मदद करने के लिए पर्याप्त अनैतिक होते हैं। वे स्वाभाविक रूप से सरकार की कठोरता और कंजूसी के खिलाफ पीछे हटते हैं, जब संभव हो कर्तव्यों के पालन से बचते हैं, और मैंने एक से अधिक बार यह कहते सुना है: "हमें क्या परवाह है कि कैदी क्या करते हैं, जब तक कि हम मुसीबत में न पड़ें? सरकार हमें पर्याप्त वेतन देकर बारह घंटे की दैनिक ड्यूटी पर पीसती है, जो केवल शरीर और आत्मा को साथ रखने के लिए काफी है; फिर, यदि हम शिकायत करते हैं, तो हमसे कहती है कि हम चाहें तो छोड़ सकते हैं, क्योंकि हमारी जगह लेने के लिए दूसरे तैयार हैं। धिक्कार है! हम सरकार की परवाह क्यों करें? इससे हमें कोई लाभ नहीं है; बड़े अधिकारियों को बड़ा वेतन मिलता है, और पद जितना ऊंचा होता है, वेतन उतना ही अधिक और काम उतना ही कम होता है। बेशक, हम सोने के लिए जेल से बाहर जा सकते हैं, लेकिन अन्यथा हम उतने ही बंधे हैं जितने आप।" फिर भी ये वार्डर, जैसे ही कोई उच्च अधिकारी दृश्य में प्रकट होता है, पीटे गए कुत्तों की तरह चाटुकार और खुशामदी हो जाते हैं, और इस मजबूर अपमान का बदला उन दोषियों से लेते हैं जो उनका पक्ष नहीं लेते, या नाराज करते हैं, या उन्हें परेशानी में डालते हैं। निश्चित रूप से उनका कार्यालय बहुत जिम्मेदार है, और ऐसी स्थिति में कम वेतन वाले लोगों को रखना अंधी, गलत अर्थव्यवस्था है। कारावास की वर्तमान अंग्रेजी प्रणाली कागज पर एकदम सही है, लेकिन अधिकांश वार्डरों और सहायक वार्डरों के नैतिक गुण उनके अधीन रहने वालों के सुधार की सभी संभावनाओं को समाप्त कर देते हैं।
अंतरराष्ट्रीय बैठकों में अंग्रेजी प्रतिनिधियों के दावों के बावजूद, ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड में जेल सुधार का प्रयास अभी तक नहीं किया गया है। दूसरे शब्दों में, उस दिशा में किए गए सभी प्रयासों को दोषियों को ऐसे वर्ग के लोगों की तत्काल देखरेख में रखकर विफल कर दिया गया है, जो शिक्षा और प्रशिक्षण के द्वारा, ऐसी जिम्मेदार स्थिति के लिए आवश्यक किसी भी योग्यता को नहीं रखते हैं।
जहां तक औपचारिकताओं का संबंध है, जेल का व्यवसाय बहुत व्यवस्थित रूप से चलाया जाता है। ऐसे खाली फॉर्म हैं जो जेल की रसद से लेकर पुरुषों को नहलाने तक सब कुछ कवर करते हैं, और इन्हें विशेष कार्य करने वाले वार्डर द्वारा भरा और हस्ताक्षरित किया जाना चाहिए। उदाहरण के लिए, प्रत्येक सप्ताह उसे उचित फॉर्म भरना होता है और प्रमाणित करना होता है कि उसके वार्ड के प्रत्येक व्यक्ति ने स्नान किया है। मैं ऐसे पुरुषों को जानता हूं जो कई महीनों तक बिना नहाए रहे, केवल इसलिए क्योंकि वे नहाना नहीं चाहते थे, और इससे वार्डर को परेशानी से बचा लिया--वार्ड के लगभग सभी अन्य लोग महीने में केवल एक बार नहाते थे, और फिर भी निर्धारित समय पर अधिकारी ने फॉर्म भर दिया और हस्ताक्षर कर दिए, वरिष्ठ अधिकारियों को यह प्रमाणित करते हुए कि उसके वार्ड के लोगों को विनियमन के समय स्नान कराया गया था।
अधिकांश अधिकारी वे सैनिक हैं जिन्हें भर्ती के बाद पूरी अवधि--बारह वर्ष--पूरा करने के बाद अयोग्य घोषित कर दिया गया या पेंशन दे दी गई, और उसी स्थिति के नाविक हैं। सेना और नौसेना में भर्ती को प्रोत्साहित करने के लिए, सरकार सेवानिवृत्त सैनिकों और नाविकों को सिविल सेवा में प्राथमिकता देती है, जाहिर तौर पर उनकी नैतिक योग्यताओं की परवाह किए बिना। वास्तव में, इनके बारे में पता लगाना मुश्किल, यदि असंभव नहीं, होगा, क्योंकि इन सेवाओं की प्रकृति और वर्तमान आवश्यकताएं पुरुषों को कठोर बनाने और उन्हें संवेदनहीन, अपने वरिष्ठों के प्रति अधीन और खुशामदी, और अपनी शक्ति में रहने वालों के प्रति अत्याचारी बनाने की प्रवृत्ति रखती हैं।
जहां तक जेल सेवा में कार्यरत लोगों की बात है, ऐसे कई लोग हैं जो अपनी योग्यताओं के अनुकूल स्थिति में अच्छे इंसान होंगे, और उन लोगों में से बहुत कम हैं जो पुरुषों के साथ सीधे संपर्क में आते हैं--जो, वास्तव में, उन पर जीवन और मृत्यु की शक्ति रखते हैं--जिनका प्रभाव उत्साहजनक या सुधारवादी है। वास्तव में, मैंने उनमें से कई को कैदियों के साथ अश्लील कहानियां सुनाते या साझा करते सुना है, और सबसे खराब भाषा का उपयोग करते हुए और चोरों की स्लैंग का आदान-प्रदान करते सुना है, जिसमें वे निपुण हो जाते हैं। मैं यह कहने का साहस करता हूं कि मैंने जितने भी लोगों को जाना है, उनमें से कम से कम आधे नैतिकता में औसत कैदी के स्तर पर हैं, या, जैसा कि मैंने एक से अधिक सहायक वार्डर को कहते सुना है, "चोरी करने के लिए बहुत डरपोक, भीख मांगने में शर्मिंदा और काम करने में बहुत आलसी"--इसलिए सैनिक बने, फिर वार्डर। यह शायद उस समय मजाक में कहा गया हो, लेकिन यह सच से कम नहीं है।
उन लोगों के वर्ग से परिष्कार और अच्छे नैतिकता की क्या उम्मीद की जा सकती है जो सेना या नौसेना में शामिल हुए, जैसा कि वे ज्यादातर मामलों में, उन अनपढ़ और मन-भ्रष्ट भीड़ से आए थे जिससे शराब और व्यभिचार की वह भूमि भरी पड़ी है?
उपरोक्त से यह देखा जाएगा कि उनसे बहुत कुछ अपेक्षित है, और सरकार के साथ अपने अनुबंध की बहुत कठिन शर्तों को पूरा करने और अपनी जगह बनाए रखने के लिए, वे चालबाजी, धोखे और झूठी गवाही का सहारा लेने के लिए मजबूर होते हैं, जब तक कि ये, अपने नियोक्ता, सरकार के प्रति उनके दृष्टिकोण में, दूसरी प्रकृति न बन जाएं, मामूली मामलों में भी खुद को दोष से मुक्त करने के लिए झूठ का सहारा लेना, ताकि खुद को छह पेंस के जुर्माने से बचा सकें। उनके बीच आपस में ईर्ष्या है, लेकिन जब वरिष्ठ अधिकारियों से किसी कर्तव्य की उपेक्षा या कैदियों के खिलाफ हिंसा को छिपाने की बात आती है तो वे सभी एक व्यक्ति के रूप में एकजुट हो जाते हैं और जो कुछ भी उन्हें लगता है कि स्थिति की मांग है, उसकी पुष्टि करते हैं या कसम खाते हैं।
एक वास्तविक आनंद उन कैदियों के दोस्तों, चूहों से प्राप्त हुआ, जिन्हें मैंने आसानी से पालतू बना लिया और अपना साथी बनना सिखाया।
मेरे आगमन के कुछ समय बाद एक कैदी ने मुझे एक छोटा चूहा दिया जो अन्यथा दयनीय अस्तित्व का सांत्वना बन गया। कृंतकों की इस तिरस्कृत प्रजाति के इस पालतू सदस्य से अधिक स्वच्छ आदतों वाला या अधिक स्नेहपूर्ण स्वभाव का कुछ भी नहीं हो सकता था। यह अपना सारा खाली समय अपने फर को संवारने में बिताता था, और खाने के बाद हमेशा बहुत सावधानी से अपने हाथ और चेहरा साफ करता था। इसे आसानी से सिखाया जा सकता था, और समय के साथ यह कई आश्चर्यजनक करतब दिखा सकता था। मैंने एक छोटा ट्रैपेज़ बनाया, जिसकी छड़ लगभग चार इंच लंबी स्लेट पेंसिल थी, जिसे धागे से लपेटा गया था और उसी के धागों से लटकाया गया था; और इस पर चूहा एक कलाबाज की तरह प्रदर्शन करेगा, व्यायाम का उतना ही आनंद लेता हुआ प्रतीत होता था जितना कि प्रदर्शन ने मुझे हमेशा खुश किया। मैंने धागे से एक लंबी डोरी बनाई, जिस पर वह बिल्कुल उसी तरह चढ़ता था जैसे एक नाविक रस्सी पर चढ़ता है; और जब डोरी को क्षैतिज रूप से फैलाया जाता था तो वह अपने शरीर को नीचे की ओर झुका देता और डोरी के साथ यात्रा करता, एक मानव कलाकार की तरह अपने हाथों और पैरों से पकड़कर।
रोटी का टुकड़ा खाते समय चूहे की प्राकृतिक स्थिति अपने पिछले पैरों पर बैठना है, लेकिन मैंने इस चूहे को एक सैनिक की तरह सिर ऊपर करके अपने पैरों पर सीधा खड़ा होना सिखाया था। इसे बिस्तर पर अपने सामने रखते हुए, मैं इसे रोटी का एक टुकड़ा देता, जिसे वह खड़े होकर अपने हाथों से अपने मुंह तक ले जाता। एक तीखी नजर मुझ पर और दूसरी अपने भोजन पर रखते हुए, जैसे ही वह देखता कि मैं नहीं देख रहा हूं, वह धीरे-धीरे अपने पिछले पैरों पर बैठ जाता। जब मेरी निगाहें उस पर पड़तीं तो वह तुरंत किसी शरारत में पकड़े गए स्कूली छात्र की तरह सीधा खड़ा हो जाता। यह हमेशा मेरे पालतू चूहों के प्रति बहुत ईर्ष्या दिखाता था, और मुझे बहुत सावधान रहना पड़ता था कि इसे किसी एक तक पहुंचने का मौका न मिले। एक अवसर पर मैं चूहों में से एक को प्रशिक्षित कर रहा था, और मैंने ध्यान नहीं दिया कि चूहा पास में था। अचानक, एक चमक की तरह, उसने लगभग दो फीट की छलांग लगाई, माउस को गर्दन से ऐसे पकड़ा जैसे कोई बाघ अपने शिकार को पकड़ता है। हालांकि मैंने तुरंत उसे छीन लिया, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी, एक भीषण काटने से जुगुलर नस कट गई थी।
मैंने चूहों का उल्लेख किया है, और वास्तव में वे सबसे दिलचस्प पालतू जानवर थे, जिन्हें आसानी से प्रशिक्षित किया जा सकता था और वे किसी भी उच्च प्रजाति के प्राणी की तरह ही सावधानीपूर्वक स्वच्छ और साफ थे। मेरे पास कभी-कभी आधा दर्जन होते थे, जिन्हें मैंने निम्नलिखित सरल तरीके से पकड़ा था: मैंने पहले अपने पिंट टिन कप के अंदर, लगभग आधे रास्ते पर रोटी का एक छोटा टुकड़ा चिपका दिया; फिर इसे फर्श पर उल्टा करके, मैंने एक किनारे को इतना ऊंचा उठाया कि एक चूहा प्रवेश कर सके, और कप के किनारे को एक टुकड़े पर टिका दिया। ऐसा होने में अधिक समय नहीं लगता था कि एक प्रवेश कर जाता, और क्योंकि वह अन्यथा रोटी तक नहीं पहुंच सकता था, वह खड़ा हो जाता, अपने हाथ कप के किनारों पर रख देता, जिससे उसका संतुलन बिगड़ जाता, कप गिर जाता, और साधारण माउस खुद को भी एक कैदी पाता।
हालांकि एक आदेश था कि किसी भी कैदी को किसी भी प्रकार के पालतू जानवर रखने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए, विशेष रूप से चूहे, और चूंकि जेल इनसे भरी हुई थी, वार्डर इन प्रतिबंधित पसंदीदा जानवरों की तलाश में हर दिन सेल और कैदियों को उलटने से थक गए थे, जिनके नुकसान से आमतौर पर मालिक अनुशासनहीनता के लिए उकसाते थे; जिसके परिणामस्वरूप एक मौन समझ थी कि उनके साथ हस्तक्षेप नहीं किया जाएगा, बशर्ते जब गवर्नर अपने दौर पर हो तो उन्हें दृष्टि से दूर रखा जाए।
मेरा चूहा, जो अन्यथा सौम्य था, जब मुझे किसी चूहे को प्यार करते देखता तो उसकी ईर्ष्या का कोई ठिकाना नहीं रहता, और वह अपने छोटे प्रतिद्वंद्वी पर झपटने और उसके करियर को जल्द ही समाप्त करने के अवसर की प्रतीक्षा करता।
मेरे पास एक माउस था जिसने अपनी अन्य उपलब्धियों में निम्नलिखित जोड़ा: यह मेरे खुले हाथ की हथेली में लेटा रहता, अपने चारों पैरों को हवा में ऊपर करके, मरने का दिखावा करता, बस छोटा जीव अपनी चमकती आंखों को चौड़ा खुला रखता, मेरे चेहरे पर टिकाए रखता। जैसे ही मैं कहता, "जीवित हो जाओ!" वह उछल पड़ता, मेरी बांह के साथ दौड़ता और एक चमक की तरह मेरे सीने में गायब हो जाता।
मेरे पास एक माउस था जिसे ऊपर वर्णित की तरह प्रशिक्षित किया गया था, और मुझे डर था कि कहीं कोई वार्डर इसे देख न ले और नष्ट न कर दे। इसलिए, इसकी सुरक्षा की गारंटी पाने की उम्मीद में, एक दिन जब चिकित्सा अधिकारी अपने दौर पर अपने दल के साथ मेरी सेल में आया, तो मैंने अपने माउस से "मरा हुआ कुत्ता" प्रदर्शन करवाया। छोटा साथी मेरे हाथ में लेटा था, जिसकी एक टिमटिमाती आंख मुझ पर और दूसरी इन अजनबियों पर टिकी थी। मुझ पर उसका इतना भरोसा था कि उसने प्रदर्शन को पूरी तरह से किया, और जब मैंने संकेत दिया तो एक पल में वह मेरे (जैसा कि बेचारा मानता था) रक्षात्मक सीने में था। डॉक्टर हंसे, और दल ने भी स्वाभाविक रूप से ऐसा ही किया--यदि उन्होंने भौहें सिकोड़ी होतीं तो बाद वाले ने भी ऐसा ही किया होता। डॉक्टर इतने प्रसन्न दिखाई दिए कि मुझे यकीन हो गया कि वे वार्डर को आदेश देंगे, जैसा कि उनकी शक्ति में था, कि मुझे अपना हानिरहित पालतू जानवर, मेरी एकांत और दुख का एकमात्र साथी, बिना किसी बाधा के रखने दें।
वे सेल के बाहर चले गए और वहीं रुके; तभी एक पल में वार्डर अंदर आया, और संघर्ष के बाद माउस को मेरे सीने से बाहर निकाला और उस पर अपनी एड़ी रख दी। मुझे यह स्वीकार करने में कोई शर्म नहीं है कि मैं मनुष्यों पर अति-विश्वास के इस बेचारे छोटे शिकार को खोने पर रोया।
मैंने एक बार अपने पंखों के आवरण पर लाल धारियों वाला एक भृंग प्राप्त किया, और इसे कुछ हद तक बुद्धिमत्ता दिखाने के लिए प्रशिक्षित किया। यह महीनों तक मेरे एकांत का एकमात्र साथी था, लेकिन अंततः यह मेरे पास पाया गया और ले लिया गया।
मैंने मक्खियों के साथ मित्रता कर ली थी, और पाया कि वे बुद्धिमत्ता का कोई छोटा-मोटा प्रदर्शन नहीं करती थीं। जल्द ही मैंने एक दर्जन को पालतू बना लिया, और अपने लंबे अवलोकनों के दौरान मैंने अन्य बातों के अलावा यह खोजा कि नर, नारी जाति पर बहुत अत्याचारी थे और उन्हें भोजन का कोई भी अंश प्राप्त करने से रोकने का प्रयास करते थे। गर्मियों की सुबह दिन निकलते ही वे मेरे बिस्तर के बगल वाली दीवार पर इकट्ठा हो जाते और धैर्यपूर्वक तब तक प्रतीक्षा करते जब तक कि मैं अपने हाथ के पिछले हिस्से पर थोड़ा चबाया हुआ ब्रेड न रख देता, जिसके तुरंत बाद एक भगदड़ मच जाती, और जो पहला व्यक्ति उस पर अधिकार जमाता, यदि वह नर होता, तो वह शेष को बैठने से रोकने का प्रयास करता और सबसे निकटतम की ओर झपटता, उसे टेढ़े-मेढ़े रास्तों में बहुत दूर तक खदेड़ देता। इस बीच कोई दूसरा अधिकार प्राप्त कर चुका होता, और वह अगले कोने की ओर जाता, और लंबे समय तक भयंकर मुठभेड़ों का सिलसिला चलता रहता, जब तक कि अंततः सभी अपनी जगह बनाने और सामंजस्यपूर्ण तरीके से दावत करने में सफल न हो जाते; क्योंकि जैसे ही कोई बैठने में सफल होता, उसे अकेला छोड़ दिया जाता। कभी-कभी कोई नर मेरे माथे पर अधिकार जमा लेता, और यदि मैं उसे परेशान न करता, तो वह उन घुसपैठियों को जिन्हें वह स्पष्ट रूप से अपना क्षेत्र मानता था, उन पर आक्रामक तरीके से झपटकर दूर रखता। एक अवसर पर मैंने एक मक्खी को देखा जिसका एक पिछला पैर ऊपर की ओर मुड़ा हुआ था, संभवतः जोड़ से बाहर था। जैसे ही वह मेरे हाथ पर भोजन कर रही थी, मैंने पैर को नीचे दबाने के लिए उस पर अपनी उंगली रखने का प्रयास किया। तीन या चार ऐसे प्रयासों के दौरान वह दूर हट गई, जिसके बाद ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने मेरे दयालु इरादे को पहचान लिया और बिल्कुल स्थिर खड़ी रही जबकि मैंने पैर पर दबाव डाला। यह जोड़ने की आवश्यकता नहीं हो सकती कि मैं एक सफल शल्य चिकित्सा करने में विफल रहा।
जैसे-जैसे सर्दी करीब आई, मक्खियों ने अपने पैर और पंख खोना शुरू कर दिया; जिन्होंने अपने पंख खो दिए थे, वे दीवार के साथ-साथ तब तक चलते थे जब तक कि वे सामान्य प्रतीक्षा स्थल तक नहीं पहुंच जाते, और जैसे ही मैं दीवार के खिलाफ एक उंगली रखता, वह विकलांग प्राणी नाश्ते के लिए मेरे हाथ पर सामान्य स्थान पर रेंग आता। वास्तव में, एकांत के लंबे वर्षों ने मुझमें किसी ऐसी चीज़ की संगति के लिए ऐसी अनकही लालसा पैदा कर दी थी जिसमें जीवन था कि मैंने कभी किसी भी प्रकार के कीड़े को नष्ट नहीं किया जो मेरी कोठरी में अपना रास्ता बना लेता था--तब भी जब मच्छर मेरे चेहरे पर बैठते थे, मैंने हमेशा उन्हें बिना किसी बाधा के अपना पेट भरने दिया, और उन्हें उड़ते हुए देखते हुए और उनके भिनभिनाने के संगीत से मुझे बहुत संतोष मिलता था।
अध्याय XXXIX.
हीदर की भूमि में गर्मियों के दिन आनंदपूर्वक व्यतीत हुए।
मेरे बगल वाली कोठरी में हीप नाम का एक जेल का प्रतिभाशाली व्यक्ति था, जो उन सबसे अनोखे पात्रों में से एक था जिनसे मैं कभी मिला था। चूंकि मुझे उसके बारे में बार-बार बात करने का अवसर मिलेगा, इसलिए मैं यहाँ उसके जीवन का एक खाका दे सकता हूँ जैसा कि उसने स्वयं मुझे बताया था। उसका जन्म 1852 में मैनचेस्टर के पास मैकलिसफील्ड शहर में हुआ था, जो सम्मानित कारीगरों, या जैसा कि इंग्लैंड में कहा जाता है, व्यापारियों के यहाँ हुआ था। जब हीप लगभग 5 वर्ष का था तब उसके पिता की मृत्यु हो गई, और कुछ समय बाद उसकी माँ ने उस स्थान के एक बढ़ई और जुड़ाई करने वाले से शादी कर ली।
युवा हीप एक जीवंत बच्चा था, जो हर तरह की चालों में माहिर था, और उसे वह समय याद नहीं है जब वह चल सकता था और किसी शरारत में नहीं था, और, जैसा कि उसने टिप्पणी की, "बत्तख की तरह पानी में जाने के लिए सभी प्रकार की शैतानियों में लग गया।" जब तक उसके पिता जीवित थे, उसकी शरारती प्रवृत्तियों पर बहुत अधिक नियंत्रण नहीं था, लेकिन उसका सौतेला पिता एक कठोर और सख्त न्यायाधीश साबित हुआ, और प्रत्येक अनियमितता के लिए उसे जवाबदेह ठहराया, प्रत्येक अपराध के लिए उसे बेरहमी से पीटा। उसकी माँ ने अपने मातृत्व कर्तव्य को बहुत विवेकपूर्ण तरीके से पूरा नहीं किया होगा, इस तथ्य को देखते हुए कि उसके 12 वर्ष का होने से पहले ही उसने उसे अपने सौतेले पिता का पीछा करने और उस महिला के घर तक देखने के लिए कहा जिससे वह ईर्ष्या करती थी। लड़के में महान प्राकृतिक क्षमताएं थीं, और अच्छे हाथों में वह एक आजीवन जेल के श्रमिक के अलावा कुछ और बन सकता था। वह सुंदर था, दिखने में सभ्य था, एक उपयुक्त विद्वान था, हालांकि बहुत जिद्दी और हठी था, और जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, उसका स्वाभाविक रूप से गर्म स्वभाव अनियंत्रित हो गया। कम उम्र में ही उसने यह खोज लिया था कि आत्म-चोट की धमकियों से वह अपने माता-पिता को अपनी इच्छाओं के अनुसार झुका सकता है, लेकिन उसने अपने सौतेले पिता में एक ऐसा व्यक्ति पाया जो कोई बकवास बर्दाश्त नहीं करेगा; तब भी जब उसने खुद को इतना काट लिया कि खून बहने लगा, तो वांछित भोग के बजाय उसे केवल एक अतिरिक्त पिटाई ही मिली।
15 साल की उम्र में वह घर पर अनियंत्रित हो गया था, और उसके पिता ने उसे काउंटी पागलखाने में डाल दिया, जहाँ वह डेढ़ साल तक रहा। वहाँ रहने के दौरान उसने इतनी परेशानी पैदा की कि परिचारक केवल खुश थे जब वह भाग गया और लिवरपूल चला गया। यहाँ वह ब्रिक-ए-ब्रैक, दुर्लभ पुस्तकों और प्राचीन वस्तुओं के एक डीलर के साथ नौकरी पाने में सफल रहा। थोड़े समय में मालिक ने उसकी अखंडता पर इतना भरोसा किया कि उसने अपनी अनुपस्थिति के दौरान उसे अपनी जगह का प्रभार दे दिया, और युवा हीप ने अपनी स्थिति का लाभ उठाकर अपने नियोक्ता को लूटने में देर नहीं की, एक किताब या अन्य वस्तु लेकर जिसे उसने अपने मालिक के किसी ग्राहक को बेच दिया। यह कुछ समय तक चलता रहा जब तक कि एक अवसर पर वह किताब को एक ऐसी महिला द्वारा संचालित दुकान पर ले गया जिसे उसने पहले कई वस्तुएं बेची थीं और उसे एक सॉवरिन के लिए पेश किया। उसने इसकी जांच की और पाया कि यह एक प्राचीन, अलंकृत ग्रीक पांडुलिपि थी, जो युवा हीप द्वारा मांगे गए मूल्य से पचास गुना अधिक मूल्य की थी, और, कुछ गलत होने का संदेह करते हुए, उसने उसे अगली शाम पैसे के लिए फिर से आने के लिए कहा। नियत समय पर वह उस जगह में दाखिल हुआ और उसका सामना अपने मालिक से हुआ, जिसने उसे उसकी विश्वासघाती के लिए फटकारने और उसे अपनी सेवा से बर्खास्त करने तक ही सीमित रखा।
अपने करियर के इस दौर में उसे बुरी आदतें लग गई थीं, जिसमें उसके लिए सबसे हानिकारक शराब की आदत थी, क्योंकि जब वह संयमित होता था तो वह अपने सही दिमाग में होता था, लेकिन जैसे ही शराब उसके भीतर जाती, उसकी सामान्य समझ चली जाती, और वह एक पागल उन्मादी बन जाता, लड़ने या किसी अन्य मूर्खतापूर्ण कार्य को करने के लिए तैयार रहता। इस समय तक उसे केवल अनुचित भोग-विलास के साधनों की आपूर्ति करने के लिए चोरी करने का लालच नहीं हुआ था।
अपनी नौकरी से निकाले जाने के कुछ समय बाद ही पुलिस ने उसे शराब के नशे में इतना पागलपन भरा व्यवहार करते हुए पाया कि जिस मजिस्ट्रेट के सामने उसे ले जाया गया, उसने उसे रेनेल पागलखाने भेज दिया। यहाँ, पूरी तरह से लापरवाह होने के कारण, उसने सभी प्रकार के खेल खेले जो उसे घृणित बनाते थे, हालांकि उसने खुद को बागवानी आदि जैसे उन कामों में बहुत उपयोगी बना लिया जो उसे पसंद थे। उसने फैंसी पेंटिंग भी शुरू की और जल्द ही किसी भी प्रकार के प्रिंट का एक कुशल नकलची बन गया, उन्हें बड़ा या छोटा करना, और उन्हें तेल या जल रंगों में पेंट करना। वह एक अच्छा डेकोरेटर और दृश्य चित्रकार भी बन गया, इसके अलावा संगीत सहित विभिन्न अध्ययनों के लिए समय समर्पित किया।
अंत में उसे भागने का साधन मिल गया और वह रात तक छिपा रहा; फिर चूंकि उसने पागलखाने के कपड़े पहने थे, जो उसे धोखा दे सकते थे, वह वापस गया और दर्जी की दुकान की खिड़की से अंदर घुस गया, जो एक अलग इमारत में थी, और अपने पहने हुए कपड़ों को एक परिचारक के सूट के बदले बदल लिया। अब खुद को पहचान से सुरक्षित समझकर वह देश भर में चल पड़ा, लेकिन बीस मील से अधिक नहीं गया था कि, एक छोटे से शहर से गुजरते समय, एक पुलिसकर्मी जिसने अभी-अभी रेनेल से भागने के बारे में सुना था, उसने उसे संदेह के आधार पर गिरफ्तार कर लिया।
रेनेल अधिकारियों ने उसे पहचानने के लिए किसी को भेजा; उसे वापस ले जाया गया, परिचारक के कपड़े चुराने के आरोप में मुकदमा चलाया गया, जिसे उसने अभी भी पहना था, सामान्य बुद्धिमान जूरी द्वारा दोषी ठहराया गया और पांच साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई।
उसने चैथम में अपनी कैद की अवधि पूरी की, और रिहा होने के बजाय उसे गार्ड के तहत वापस पागलखाने भेज दिया गया!
अंग्रेजी कानून के अनुसार, यदि कोई व्यक्ति पागलखाने में बंद है और भाग जाता है और चौदह दिनों तक दूर रहता है तो उसे उसके बाद गिरफ्तार नहीं किया जा सकता, जब तक कि वह पागलपन के नए कार्य न करे।
कई व्यर्थ प्रयासों के बाद उसने अंततः अपना भागना सफल बना लिया और एक किसान के साथ काम प्राप्त किया, जहाँ वह तेरह दिनों तक सुरक्षित रहा, और खुद को बधाई दे रहा था कि एक और दिन से भी कम समय में वह स्वतंत्र हो जाएगा, तभी उसके विचार दो परिचारकों के आगमन से टूट गए जिन्होंने उसे पकड़ लिया और वापस पागलखाने ले गए।
ऊपर वर्णित घटनाओं ने उसे उस घोर अन्याय के कारण हताशा की स्थिति में धकेल दिया था जिसे वह महसूस करता था, और उसने इस तरह से काम किया कि डॉक्टर ने सजा के रूप में उसके सिर को मुंडवाने और छाले करने का आदेश दिया, स्ट्रेटजैकेट और अन्य सभी बाध्यकारी उपायों का कोई उपयोग नहीं हुआ था। रात के चौकीदार को उस पर कड़ी नज़र रखने का आदेश था, लेकिन उसने चौकीदार पर इतनी पैनी नज़र रखी कि उसने उसे सोते हुए पकड़ लिया, और, कोठरी की खिड़की की ओर रेंगते हुए, जिसे उसने पहले ही छेड़छाड़ की थी, बाहर निकल गया, और नीची दीवार पर चढ़ने के बाद उसने खुद को नवंबर की एक कच्ची रात में पाया, बारिश मूसलाधार गिर रही थी, पूरी तरह नग्न, सिर मुंडा हुआ और छाले पड़ा हुआ लेकिन एक बार फिर एक स्वतंत्र व्यक्ति। इस स्थिति में वह पूरी रात भटकता रहा, और दिन निकलने से ठीक पहले वह एक कब्रिस्तान में घुस गया ताकि वह मृत लोगों के बीच वह शरण पा सके जिससे उसे लगा कि जीवित लोगों ने उसे इतनी बेरहमी से वंचित कर दिया है।
चर्च के प्रवेश द्वार के नीचे एक रास्ता था जो बेसमेंट में कुछ पारिवारिक तिजोरियों की ओर जाता था, और वह अपने नग्न शरीर को मूसलाधार बारिश से बचाने के लिए रास्ते से नीचे रेंग गया, जिसने उसे पूरी तरह ठंडा कर दिया था। अंधेरे में टटोलते समय उसका हाथ किसी नरम चीज़ पर टिका, जो उसकी अपार खुशी के लिए, एक पुराना कोट निकला जिसे संभवतः सेक्स्टन द्वारा वहीं छोड़ दिया गया था और भुला दिया गया था। वह पूरा दिन छिपा रहा, और पूरी रात खेतों में यात्रा की, जिसके दौरान उसे एक पुतला मिला, जिससे उसने उसकी पुरानी टोपी और पतलून अपने शरीर पर स्थानांतरित कर ली।
उसने कहा कि हालांकि उसे बहुत भूख लगी थी, लेकिन वह कभी भी उतना खुश महसूस नहीं किया जितना कि खुद को एक बार फिर से तैयार पाकर। कुछ मील और आगे बढ़ने के बाद, उसने भोजन की तलाश में एक मजदूर की झोपड़ी में प्रवेश किया, जो उसे दिया गया, और उसके साथ पुराने जूतों की एक जोड़ी। चूंकि इंग्लैंड में जर्जर, फटे हुए, आवारा दिखने वाले, ईमानदार लोग आम हैं, इसलिए कोई सवाल नहीं पूछा गया, और वह उस स्वतंत्रता का आनंद लेते हुए अपने रास्ते पर चल पड़ा जिससे उसे दस साल या उससे अधिक समय से वंचित रखा गया था।
अपनी सभी शरारतों के बीच उस पर कभी आलस्य का आरोप नहीं लगाया गया था, और अब उसने खेतों के आसपास विषम काम किए जब तक कि उसने कपड़ों का एक सभ्य सूट प्राप्त नहीं कर लिया, तब तक उसने एक मास्टर हाउस पेंटर को जर्नीमैन के रूप में काम के लिए आवेदन किया, हालांकि उसने कभी उस तरह का कुछ नहीं किया था। मास्टर, उसकी उपस्थिति से प्रसन्न होकर, उसे एक परीक्षण दिया, लेकिन पहले काम ने हाउस पेंटिंग की कला में ऐसी अज्ञानता दिखाई कि उसे तुरंत आधे दिन के वेतन के साथ बर्खास्त कर दिया गया। हालाँकि, उसने कुछ मूल्यवान संकेत उठाए थे, और बहुत उपयुक्त होने के कारण जब तक उसे आधे दर्जन स्थानों से कमोबेश संक्षिप्त रूप से बर्खास्त नहीं किया गया, तब तक वह एक अच्छा कारीगर बन गया था, और तब से उसे कोई भी स्थिति बनाए रखने में कोई समस्या नहीं हुई जब तक कि उसने बीयर से परहेज किया और अपने स्वभाव को नियंत्रित किया; लेकिन मास्टर की ओर से थोड़ी सी भी गलती ढूंढने पर वह गुस्से में आ जाता और स्थिति छोड़ देता, और यह विशेष रूप से तब होता जब उसे संदेह होता कि उसकी कैद के बारे में कुछ लीक हो गया है।
ब्रैडफोर्ड के पास एक सज्जन के आवास के अंदर पेंटिंग करने के लिए एक साथी के साथ काम करते समय, एक या दो शब्द गिरा दिए गए जिसने उसे विश्वास दिला दिया कि उसके साथी कर्मचारी को उसके पूर्व-दोषी होने का पता चल गया है। काम छोड़ते हुए, वह एक सार्वजनिक घर में गया, दिन का बाकी हिस्सा मौज-मस्ती में बिताया। आधी रात के आसपास, अपने बोर्डिंग हाउस के रास्ते में, उसे याद आया कि उसने सज्जन के घर में बहुत सी मूल्यवान चीज़ें देखी थीं जिन्हें वह प्राप्त कर सकता था। सोचा और किया; प्रवेश एक पल में प्राप्त हो गया; उसके पास कुछ चीज़ें इकट्ठा करने के लिए पर्याप्त होश बचा था, फिर उनके बगल में लेट गया और नशे की नींद में गिर गया, जिसमें नौकरों ने उसे पाया जब वे सुबह नीचे आए। एक कांस्टेबल को बुलाया गया, उसे हिरासत में दिया गया, मुकदमा चलाया गया, चोरी के अपराध का दोषी पाया गया और सात साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई।
उसकी पिछली पांच साल की अवधि ने उसे जेल जीवन के सभी दांव-पेचों में कुशल बना दिया था, और उसने अपने मन में सात साल तक यथासंभव आसानी से रहने के लिए अपनी सभी चालाकी का उपयोग करने को सही ठहराया। चूंकि वह रेनेल पागलखाने में था, वह जानता था कि "पागलपन का नाटक" करके ताकि उसे पागल विभाग में भेजा जा सके, वह जेल के नियमों के अधीन नहीं होगा और उतना ही अच्छा होगा जितना वह स्वतंत्र पागलखाने में था। कांच के एक टुकड़े से अपनी बाहों और पैरों को काटकर ताकि खून बहने लगे, आत्महत्या के लगातार प्रयासों ने उसका उद्देश्य पूरा कर दिया। अन्य दोषी पागलों के साथ रखे जाने के कारण, उसने खुद को उपयोगी बनाया, लेकिन अपने बुरे स्वभाव और दबंग, झगड़ालू स्वभाव के कारण, अपने साथी कैदियों के लिए घृणित बना रहा।
अंततः उसे अठारह महीने के टिकट-ऑफ-लीव और एक नई शुरुआत के लिए $2.50 की पूंजी के साथ डिस्चार्ज कर दिया गया।
वह लिवरपूल गया, अमेरिका के लिए एक मालवाहक स्टीमर पर मार्ग प्राप्त किया, जिसका भुगतान उसने पेंटिंग करके किया। न्यूयॉर्क में उतरकर, वह नॉरफ़ॉक, वर्जीनिया गया, जहाँ उसने पेंटर के रूप में काम प्राप्त किया। स्वभाव की अपनी दुर्बलता के कारण वह अपनी जगह अधिक समय तक नहीं रख पाया, और कुछ महीनों तक इधर-उधर भटकने के बाद उसे इंग्लैंड लौटने का एक सनक सवार हुआ--जो किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए सबसे आखिरी जगह है जो कभी कैदी रहा हो।
अपनी मातृभूमि में एक बार फिर, उसने हाउस पेंटिंग में बिना किसी कठिनाई के काम प्राप्त किया, लेकिन, हमेशा की तरह, एक जगह बहुत कम समय तक रहा। उसकी कमाई, इंग्लैंड में मजदूर वर्ग के अधिकांश लोगों की तरह, सार्वजनिक घर में बर्बाद कर दी गई थी।
अभी-अभी दर्ज की गई घटनाओं के कुछ समय बाद, हीप ने मैकलिसफील्ड में अपने पुराने घर जाने का फैसला किया। तदनुसार उसने अपनी स्थिति छोड़ दी, और ट्रेन के आने से एक घंटे पहले रेलवे स्टेशन पर पहुंच गया। समय बिताने के लिए वह एक सार्वजनिक घर में गया और एली के कई गिलास पीए। जिस डिब्बे में वह प्रवेश किया वह खाली था, और हमेशा की तरह जब भी उसने अल्कोहल युक्त किसी भी चीज़ के लिए अपनी भूख को पूरा किया, वह जल्द ही पूरी तरह से अपने दिमाग से बाहर हो गया और उसे लगा कि ट्रेन में कोई उसे मारने आ रहा है, और वह ट्रेन से सिर के बल कूद गया, जो चालीस मील प्रति घंटे की गति से चल रही थी। यह रुक गई, उसे वापस बोर्ड पर ले लिया गया, गंभीर रूप से घायल नहीं हुआ, और डेनबिघशायर में रेक्सहम में छोड़ दिया गया, जहाँ से उसे डेनबिघ पागलखाने भेज दिया गया। यह एक वेल्श संस्थान होने के कारण, हीप के अनुसार, जीवन का आनंद लेने के लिए उन सुविधाओं का अधिकारी नहीं था जो लिवरपूल के पास रेनेल पागलखाने के कैदियों को इतनी उदारता से प्रदान की गई थीं। तदनुसार उसने इतनी शिष्टता के साथ व्यवहार किया कि डॉक्टर ने उसे ठीक होने के रूप में डिस्चार्ज कर दिया।
अपनी वापसी के कुछ समय बाद उसे मैनचेस्टर के पास पेंटिंग में नए घरों के एक ब्लॉक में काम मिला जहाँ प्लंबर गैस और पानी के पाइप डालने का काम कर रहे थे। एक शनिवार को, जब उसने दोपहर में काम छोड़ा, तो वह एक युवा प्लंबर से मिला जो बेरोजगार था। इस आदमी ने कहा कि वह जानता है कि वह एक सॉवरिन कमा सकता है अगर उसके पास कसाई की दुकान में काम करने के लिए उपकरण हों, और हीप से कहा कि अगर वह उन घरों में जाएगा जहाँ वह पेंटिंग कर रहा था और कुछ प्लंबर के उपकरण उधार लेगा और उसकी मदद करेगा तो वह राशि को विभाजित कर देगा। हीप वापस गया, लेकिन यह पाया कि मास्टर प्लंबर और उसके सभी कर्मचारी चले गए थे (इंग्लैंड में शनिवार की दोपहर मजदूरों के लिए आधी छुट्टी होती है), उसने आवश्यक कुछ उपकरण लिए, गया और शाम 7 बजे तक काम पूरा कर लिया; फिर उपकरणों को वापस ले जाने के बजाय, वे एक सार्वजनिक घर में चले गए जहाँ उन्होंने आधी रात तक मौज-मस्ती की, जब वे अलग हो गए, हीप उपकरणों को अपने बोर्डिंग हाउस ले गया। सोमवार को वह जल्दी शुरू हुआ, ताकि अन्य श्रमिकों के आने से पहले उपकरण वापस मिल जाएं। घरों के पास पहुंचते ही उसने एक पुलिसकर्मी को पार किया जो थोड़ा लंगड़ा कर चल रहा था। उसने पीछे मुड़ने के लिए अपना सिर घुमाया, और पुलिसकर्मी ने भी ऐसा ही किया, और हीप को अपनी ओर देखते हुए देखकर उसका संदेह पैदा हो गया। वापस मुड़ते हुए, वह ऊपर आया और उससे पूछा कि उसके पास दो बॉसों (टूल बास्केट) में क्या है। हीप ने उसे सूचित किया, और आगे पूछताछ करने पर उसे उस घर की चाबी दिखाई जहाँ से उसने उपकरण लिए थे, और उससे उसके साथ वहां चलने के लिए कहा, जो उसने किया। वे अंदर गए, हीप ने उपकरण वापस रख दिए, और पुलिसकर्मी को दिखाया कि वह कहाँ पेंटिंग कर रहा था और चाहता था कि वह आधे घंटे में मास्टर के आने तक वहीं रहे। पुलिसकर्मी ने ऐसा करने से इनकार कर दिया, और उपकरण ले लिए और हीप को पुलिस स्टेशन आने के लिए कहा।
हीप ने अपना आपा खो दिया और उसे कोसने लगा। पुलिसकर्मी दरवाजे पर गया, और दूसरे को गुजरते हुए देखकर उसे अंदर बुला लिया, और दोनों उसे स्टेशन तक ले गए। प्लंबर को बुलाया गया, और उसे हीप के खिलाफ आरोप लगाने और चोरी हुए सामान की कीमत दस शिलिंग बताने के लिए प्रेरित किया गया। यह देखते हुए कि पुलिस उसके खिलाफ मामला बनाने के लिए बाध्य थी, उसने प्लंबर का चाकू पकड़ा और अपना गला काट लिया, जिससे श्वास नली कट गई। डॉक्टर को बुलाया गया, उसे जेल अस्पताल में स्थानांतरित कर दिया गया, और दो या तीन सप्ताह के भीतर वह मजिस्ट्रेट के सामने पेश होने के लिए पर्याप्त स्वस्थ हो गया, हालांकि वह बोल नहीं सकता था, और उसे मुकदमे के लिए बाध्य किया गया।
इस बीच पुलिस ने पता लगा लिया था कि उसने दो दंडात्मक शर्तें पूरी की थीं, जिसके बल पर, दोषी पाए जाने पर, मजिस्ट्रेट ने उसे दस साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई।
मुकदमे के समय उसे अभी तक अपनी आवाज का उपयोग वापस नहीं मिला था, न ही उसके पास बचाव के लिए कोई था, क्योंकि उस समय, वर्तमान के विपरीत, क्राउन ने उन लोगों के बचाव के लिए वकील प्रदान नहीं किया जो अपने खर्च पर किसी को नियुक्त करने में असमर्थ थे। जब मजिस्ट्रेट सजा सुनाने वाला था, तो उसने कहा कि चूंकि कैदी साधारण पागलखानों से भाग गया था, इसलिए उसे ऐसी जगह भेजना चाहिए जहाँ से वह भाग न सके--जेल का मतलब।
अध्याय XL.
हम आपको जॉर्डन के पार ले जाएंगे जो बीच में बहता है।
इंग्लैंड में एक बार किसी अपराध का दोषी पाए जाने के बाद, जब तक किसी व्यक्ति के पास पैसा या दोस्त न हों, उसके लिए ईमानदार आजीविका प्राप्त करना असंभव है, जब तक कि वह किसी व्यापार का सुखद स्वामी न हो। सभी बड़े निगम संदर्भों की मांग करते हैं जो आवेदक के जीवन के वर्षों की एक श्रृंखला को कवर करेंगे, और, सबसे बढ़कर, उसके अंतिम नियोक्ता के बारे में सख्त पूछताछ की जाती है। यह दुर्भाग्यशाली के पैरों के नीचे से जमीन काट देता है, और यह महसूस करते हुए कि इंग्लैंड अब उसका घर नहीं हो सकता है, वह स्वाभाविक रूप से अपनी आंखें अमेरिका की ओर मोड़ता है।
कैदियों का एक उचित प्रतिशत वे लोग हैं जिन्होंने शायद बड़े प्रलोभन के तहत, या शराब के प्रभाव में, कानून तोड़े हैं, लेकिन फिर भी वे सम्मानपूर्वक सोचते हैं और भविष्य में ईमानदार जीवन जीने का संकल्प लेते हैं। ऐसे अवांछनीय नागरिक नहीं हैं; लेकिन एक और वर्ग है, वह पेशेवर अपराधी का; इनके साथ जेलें भरी पड़ी हैं, और, इससे भी बदतर, बड़े शहरों की मलिन बस्तियां और सैलून हजारों और लोगों को जन्म दे रहे हैं जो उन लोगों की जगह लेंगे जो अब मंच पर हैं।
इंग्लैंड में समाज की स्थिति ऐसी है कि अपराधियों का जुलूस कभी न खत्म होने वाला है। जो समाज अपराधी पैदा करता है, उसने पुलिस दमन की एक ऐसी प्रणाली भी स्थापित की है जो समाज के शिकार के जीवन के इतिहास को दुखद बनाती है, जब तक कि वह समय न आ जाए जब अपराधी, अनुभव से बुद्धिमान होकर, अंग्रेजी मिट्टी की धूल को अपने पैरों से झाड़ देता है और खुद को, एक नैतिक खंडहर के रूप में, हमारे देश में स्थानांतरित कर देता है, यहाँ एक अभिशाप और बोझ बनने के लिए।
हमारे तटों तक नैतिक गंदगी का यह प्रवाह निरंतर और अबाध है। हमारी सरकार ने अक्सर इसके खिलाफ विरोध दर्ज कराया है, लेकिन कोई सफलता नहीं मिली, क्योंकि इंग्लैंड के अधिकारी गुस्से में इस बात से इनकार करते हैं कि राज्य अपने अपराधी वर्गों के पलायन को प्रोत्साहित या सहायता करता है; लेकिन मैं अपने व्यक्तिगत अनुभव से जानता हूँ कि यह झूठ है। वहाँ के अधिकारियों ने अपने रिहा हुए कैदियों से उनकी सजा पूरी होते ही पीछा छुड़ाने का एक कारगर तरीका ढूंढ लिया है, और उन्हें हमारे तटों पर फेंक देते हैं, और यह इतना चतुर तरीका है कि इस गलत काम का आरोप कभी उन पर सिद्ध नहीं किया जा सकता।
चैथम में मेरे बीस वर्षों के प्रवास के दौरान, मुझे लगता है कि लगभग दस हजार लोगों ने मुझसे अमेरिका के बारे में जानकारी मांगी, और कम से कम 95 प्रतिशत ने मुझे आश्वासन दिया कि रिहा होने पर वे "सोसायटी में शामिल हो जाएंगे" और तुरंत उस सुखद शिकारगाह के लिए प्रस्थान करेंगे--वह 'प्रॉमिस लैंड' (वादा की गई भूमि) जो पुरानी दुनिया के ईमानदार गरीबों की तुलना में अपराधियों की कल्पना को अधिक आकर्षित करती है। हर अंग्रेजी जेल की दीवारें प्रतिद्वंद्वी फर्मों के रंग-बिरंगे विज्ञापनों से सजी होती हैं, जो पाठकों से संरक्षण की अपील करती हैं। वे सभी कहते हैं, "हमसे जुड़ें"; और हर कैदी जानता है कि इस "हमसे जुड़ें" का अर्थ है कि यदि आप ऐसा करते हैं, तो हम आपको उस जॉर्डन के पार ले जाएंगे जो इस रेगिस्तानी भूमि और दूसरी तरफ दूध और शहद की नदियों वाले मैदानों के बीच बहती है। जिन "फर्मों" का मैं उल्लेख कर रहा हूँ, वे महान पाखंडी हैं, इंग्लैंड की 'प्रिजर्स एड सोसाइटीज' (कैदी सहायता समितियां)।
एलिजाबेथ फ्राई, जिन्होंने इंग्लैंड में "कैदियों की सहायता" को फैशनेबल और एक सामाजिक सनक बना दिया था, को बहुत जवाब देना है। इंग्लैंड के हर कोने में कैदी सहायता समितियां उग आई हैं, और समृद्ध मिट्टी मिलने और सरकार की देखरेख में, वे एक घनी और शानदार वृद्धि के साथ फली-फूली हैं। ये समितियां अंग्रेजी मिट्टी से अपना पोषण प्राप्त करती हैं, लेकिन, हमारे लिए दुर्भाग्य से, उनकी लंबी शाखाएं हमारी दीवार पर लटकी हुई हैं और उनका पका हुआ फल हमारी जमीन पर गिरता है।
जिस समय से एक कैदी अपने परिवेश का आदी हो जाता है, उस समय से लेकर उसकी रिहाई की घड़ी तक, उसके विचारों में जो एक चीज हमेशा सबसे ऊपर रहती है, जो एकमात्र विचलित करने वाला विषय और चिंता का कारण है, वह है यह सवाल, "मुझे किस सोसाइटी में शामिल होना चाहिए?" यह भविष्यवाणी करना काफी सुरक्षित है कि वह "लंदन की रॉयल प्रिजर्स एड सोसाइटी" में "शामिल" होगा, जो यह जानकर खुश है कि उसकी महामहिम रानी और प्रतिष्ठित लॉर्ड्स और लेडीज की एक लंबी सूची इसके "गवर्नर" हैं। इसका क्या मतलब है, यह कोई नहीं जानता। निश्चित रूप से इन लोगों से रिहा हुए कैदियों को कोई लाभ नहीं होता, लेकिन उन चार या पांच आदरणीय सज्जनों, डीन या बिशप के बेटों, भतीजों या भाइयों, इस विशेष सोसाइटी के उच्च वेतनभोगी सचिवों पर जो महिमा गिरती है, उसका वर्णन कौन कर सकता है, जो एक्सेटर हॉल में वार्षिक बैठक में एक शानदार दर्शकों के सामने प्रस्तुत होते हैं, और बाद में चर्च और सोसाइटी पत्रिकाओं में अपनी रिपोर्ट देखने और अपने नामों को इतने उच्च लोगों के साथ जुड़े हुए देखने का आनंद लेते हैं।
वहाँ की सरकार हमारे खर्च पर अपनी अपराधी आबादी से छुटकारा पाने के अपने उद्देश्य को जिस तरह से पूरा करती है और साथ ही हमारी सरकार के आरोपों का खंडन करने में सक्षम होती है, वह इस प्रकार है:
केवल गृह सचिव के पास यूनाइटेड किंगडम के लिए क्षमादान की शक्ति है, और वह सीधे तौर पर हर जेल को नियंत्रित करता है, हर अधिकारी के साथ-साथ हर कैदी के लिए भी उसका आदेश कानून होता है। उसने इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और वेल्स में प्रत्येक कैदी सहायता सोसाइटी को आधिकारिक रूप से मान्यता दी और पंजीकृत किया है, और उन्हें बढ़ावा देने के लिए वह प्रत्येक रिहा हुए कैदी को 3 पाउंड का अतिरिक्त इनाम देता है, बशर्ते वह अपनी रिहाई पर किसी कैदी सहायता सोसाइटी में "शामिल" हो जाए, जिसका परिणाम यह होता है कि सभी ऐसा करते हैं। इंग्लैंड एक छोटा और सघन देश है, और पुलिस का व्यावहारिक रूप से एक ही प्रमुख होता है, और वह प्रमुख गृह सचिव है। इन परिस्थितियों में पुलिस जासूसी की प्रणाली इतनी परिपूर्ण है कि जब भी कोई रिहा हुआ कैदी किसी अन्य अपराध के लिए फिर से दोषी ठहराया जाता है, तो वह पहचान से बच नहीं सकता है, और ऐसे सभी मामलों में गृह सचिव उस विशेष सहायता सोसाइटी को सूचित करता है जिसने कैदी को उसकी रिहाई पर स्वीकार किया था, जो सोसाइटी के उन अधिकारियों के लिए बहुत परेशानी का कारण बनता है, जो आधिकारिक तौर पर उनकी देखरेख में आने वाले लोगों को सुधारने में एक अच्छा रिकॉर्ड बनाने के लिए उत्सुक रहते हैं। वे प्रकाशित करते हैं कि जो लोग कभी फिर से दोषी नहीं पाए गए, वे सुधर गए हैं, और सभी महत्वपूर्ण वार्षिक बैठक में सदस्यता के पैसे के लिए एक बड़ा प्रदर्शन करना पसंद करते हैं, जिसका परिणाम यह होता है कि सोसाइटी द्वारा देश से बाहर धकेले गए सभी पुरुष सुधरे हुए माने जाते हैं।
ये समितियां सदस्यता शुल्क से समर्थित होती हैं, जो सभी वेतन और कार्यालय के किराए में चला जाता है। रिहा हुए कैदी को दी जाने वाली सहायता कैदी की ओर से सरकार द्वारा सोसाइटी को दिए गए 3 पाउंड के अतिरिक्त इनाम तक ही सीमित है। लंदन की सोसाइटियों का नीदरलैंड लाइन और विल्सन लाइन के स्टीमरों के साथ एक समझौता है कि वे अपने पास भेजे गए सभी "मजदूरों" को 2 पाउंड 10 शिलिंग में "समुद्र पार" ले जाएं। मैंने उन हजारों लोगों से बात की है जो "सोसाइटी में शामिल हुए," जिनमें से अधिकांश अमेरिका जाना चाहते थे, और मैंने उन दर्जनों लोगों से बात की है जो "शामिल" हुए थे, लेकिन जो अपने दुर्भाग्य से, इंग्लैंड नहीं छोड़ पाए, उन्हें फिर से दोषी ठहराया गया और वापस चैथम भेज दिया गया। बीस वर्षों के दौरान मैंने कई हजार लोगों से बातचीत की जो सोसाइटी में शामिल हुए और दावा किया कि वे अमेरिका जा रहे हैं, और उनके बारे में इंग्लैंड में फिर कभी नहीं सुना गया, और मैंने ऐसे दर्जनों लोगों को भी जाना है जो सोसाइटी के एजेंटों के हाथों से गुजरे, फिर भी बाद में फिर से दोषी पाए गए। इसलिए, मैं इस महत्वपूर्ण सवाल पर अधिकार के साथ बोलने की स्थिति में हूं कि इंग्लैंड अपनी अपराधी आबादी को हमारे तटों पर डाल रहा है।
अध्याय XLI.
"अच्छा मेरे आदमी, तुम क्या करने का इरादा रखते हो?" "मैं अमेरिका जाना चाहता हूँ, साहब।" "चुप! चुप! तुम्हारा मतलब है कि तुम समुद्र में जाना चाहते हो!" "हाँ, साहब; मैं समुद्र में जाना चाहता हूँ।"
रॉयल सोसाइटी और क्रिश्चियन एड सोसाइटीज, जिसकी अध्यक्षता रेवरेंड मिस्टर व्हाइटली करते हैं, इस संबंध में एक बुरी प्रधानता का आनंद लेते हैं। मेरी रिहाई से एक साल पहले, उत्तरार्द्ध ने वार्षिक बैठक में कहा था कि छह हजार रिहा हुए कैदी उनकी सोसाइटी से गुजर चुके हैं, और मैं यह दावा करने का साहस करता हूँ कि इनमें से पांच हजार ने इस सोसाइटी की सहायता से इस देश का रास्ता खोज लिया। इन दोनों सोसाइटियों को अविश्वसनीय हद तक बढ़ावा दिया गया है, और यह एक दिलचस्प अध्ययन होगा यदि कोई रिपोर्ट मिल सके कि बड़ी सदस्यता राशि वास्तव में कैसे खर्च की गई थी।
अपने वर्णन को स्पष्ट करने के लिए, मैं यहाँ केवल पहली नामित सोसाइटी के बारे में बात करूँगा।
रिहाई से दो महीने पहले कैदी को वार्डर को सूचित करना होगा कि वह रॉयल सोसाइटी में शामिल होना चाहता है। वह गृह कार्यालय को सूचित करता है, जो बदले में सोसाइटी को सूचित करता है और 3 पाउंड के लिए एक वारंट भेजता है। रिहाई पर कैदी लंदन के लिए एक निश्चित ट्रेन लेता है, और स्टेशन पर पहुंचने पर सोसाइटी का एक एजेंट उससे मिलता है। यह एजेंट एक नौकर के रूप में काम करता है, आमतौर पर एक पूर्व कैदी होता है और हमेशा 21 शिलिंग प्रति सप्ताह का भुगतान किया जाता है। वह अपने आदमी को एक निश्चित समय पर रेवरेंड सचिव के सामने ले जाता है, और यहाँ महान व्यक्ति और गरीब, डरपोक और भयानक रूप से शर्मिंदा पूर्व कैदी के बीच संवाद की शब्दशः रिपोर्ट दी गई है:
महान व्यक्ति--खैर, मेरे आदमी, तुम क्या करने का इरादा रखते हो?
पूर्व-कैदी--मैं अमेरिका जाना चाहता हूँ।
महान व्यक्ति--चुप! चुप! मेरे आदमी; तुम्हारा मतलब है कि तुम समुद्र में जाना चाहते हो।
पूर्व-कैदी (संकेत को समझते हुए)--हाँ, साहब; मैं समुद्र में जाना चाहता हूँ।
महान व्यक्ति--बहुत अच्छा, मेरे आदमी। इस एजेंट के साथ जाओ, जो जहाज के कप्तान के साथ इसे तय कर देगा ताकि तुम समुद्र में जा सको।
यदि नामित लाइनों में से किसी एक का स्टीमर चलने वाला है, तो उसे तुरंत बोर्ड पर ले जाया जाता है, वह स्टीरेज में चला जाता है, और रवाना होने से ठीक पहले एजेंट उसे एक टिकट सौंपता है और अपराधी सुरक्षित रूप से अमेरिका के लिए रवाना हो जाता है। इंग्लैंड एक बुरे विषय से मुक्त हो गया है, और रॉयल सोसाइटी के पास अपनी रिपोर्ट में डालने के लिए एक और "सुधरा हुआ" आदमी है। 3 पाउंड के इनाम के अलावा, पूर्व-कैदी को अतिरिक्त 1, 2 या 3 पाउंड का भुगतान किया गया है, बशर्ते उसकी सजा कम से कम पांच साल की रही हो। सोसाइटी की जेब से उसके लिए एक सेंट भी खर्च नहीं होता, और लाचार और बिना किसी दोस्त के वह अपनी जेब में 2 से 15 डॉलर लेकर यहाँ उतरता है। उसके पास सस्ते कपड़े हैं जो उसने पहने हैं, एक रूमाल और मोजे की एक जोड़ी अतिरिक्त है। यह लगभग निश्चित है कि वह जल्द ही अपराध की ओर बढ़ जाएगा, अपना शेष जीवन जेल में बिताएगा, और अंततः वहाँ या गरीबखाने में मर जाएगा।
इस बुराई को रोकने का बस एक तरीका है--मैं कह सकता हूँ दो तरीके। पहला, और एक तरीका जो सभी देशों से अपराधियों के आगमन को रोकने में प्रभावी होगा, वह यह है कि कांग्रेस स्टीमशिप कंपनियों पर प्रत्येक ऐसे यात्री के लिए 30 या 50 डॉलर का कर लगाए जो अमेरिकी नागरिक नहीं है और जिसे वे अमेरिका लाते हैं। हजार में से एक भी रिहा हुआ अपराधी किराए के अलावा कर को पूरा नहीं कर पाएगा। एकमात्र दूसरा संभव तरीका हमारी सरकार के लिए यह होगा कि वह अंग्रेजी सरकार से सभी रिहा हुए अपराधियों की तस्वीरें, निशान और माप उपलब्ध कराने का अनुरोध करे। फिर उनकी प्रतियां बनवाएं और हमारे बंदरगाहों के आव्रजन आयुक्तों को भेजें। लेकिन इसमें इन बोर्डों और उनके तरीकों में आमूलचूल परिवर्तन शामिल होगा। हमारी भ्रष्ट प्रणाली के तहत वहाँ दक्षता, मुझे डर है, असंभव है।
मैंने कुछ दिन पहले एलिस द्वीप का दौरा किया और देखा कि उन्होंने कुछ ही मिनटों में प्रवासियों के एक जहाज को कैसे पारित कर दिया, और जैसे ही मैंने देखा, मुझे लगा कि हमारे तटों को प्रदूषित कर रहे इस गंदे ज्वार को वापस फेंकने के लिए किसी भी प्रभावी उपाय की उम्मीद करना बेकार है।
हालांकि अपराधी वर्ग के लोग एक बार अमेरिका में सुरक्षित होने के बाद शायद ही कभी इंग्लैंड लौटते हैं, फिर भी वे कभी-कभार लौट आते हैं। जो दो-तीन मामले मेरे अवलोकन में आए, वे उनके लिए बहुत नुकसान और दुख का कारण बने, क्योंकि वे केवल एक और अवधि भुगतने के लिए वापस आए थे।
एक दिन, 1890 में, मेरी पार्टी में काम कर रहे एक आदमी ने चुपके से मेरे हाथ में एक नोट थमा दिया जो उस सुबह चैपल में मुझे देने के लिए दिया गया था। समान मामलों की तरह, मैंने नोट को छिपा लिया, और जब अपने छोटे से कमरे में सुरक्षित था, तो मैंने इसे पढ़ा। लेखक ने कहा कि वह हाल ही में लंदन से आया था, और मेरे साथ बात करने का मौका पाने के लिए मेरी पार्टी में शामिल होने के लिए बहुत उत्सुक था। उसने कहा कि वह शिकागो में रह रहा था और मुझे सारी खबरें दे सकता था। उसने इस नोट को यह कहते हुए समाप्त किया कि वह कड़ी मेहनत से मारा जा रहा है, और मुझसे उसे अपनी पार्टी में शामिल करने की कोशिश करने का आग्रह किया, जहाँ इतना कठिन काम नहीं था। ऐसा करने के लिए मैं बहुत उत्सुक था, क्योंकि मेरी पार्टी में आप लगभग बिना किसी डर के बात कर सकते थे। मेरे पास एक ऐसा व्यक्ति होना जो ताजा हो और केवल एक साल पहले शिकागो में रहा हो, घर से आए पत्र और अखबार की तरह होगा। इसलिए, मैंने फोस्टर को संभव होने पर अपनी पार्टी में शामिल करने का फैसला किया। इस समय तक मैं सत्रह वर्षों का निवासी था, और वास्तव में, सबसे पुराना निवासी था, और शांत तरीके से मेरा थोड़ा प्रभाव था। लगभग ग्यारह साल पहले मुझे पार्टी में रखा गया था, और ईंट बिछाने सीखने का मौका मिला था, और इस कला में विशेषज्ञ बनने के बाद मुझे ईंट बिछाने का प्रभार दिया गया था। मैं अपने अधिकारी के साथ सबसे अच्छे संबंधों में था, इसलिए जब एक या दो दिन बाद, हमारे आदमियों में से एक इतना भाग्यशाली (चैथम के दृष्टिकोण से) रहा कि एक दुर्घटना हो गई और उसे उस स्वर्ग, इन्फर्मरी (अस्पताल) में भर्ती कराया गया, तो मैंने अपने अधिकारी से उसे बदलने के लिए फोस्टर को मांगने के लिए कहा। उसने ऐसा किया, और वह, अपनी बहुत संतुष्टि के लिए, खुद को मेरे बगल में, हाथ में फावड़े के बजाय कन्नी (ट्रोवेल) के साथ पाया। हमने दो साल तक सर्दियों और गर्मियों, तूफान और धूप में कंधे से कंधा मिलाकर काम किया, और खुद के बावजूद मैं उस आदमी को पसंद करने लगा। उसके मुख्य और एकमात्र गुण अपने दोस्तों के प्रति सच्चाई और निष्पक्षता थे--एक पेशेवर सेंधमार के लिए दुर्लभ और असंगत गुण; फिर भी, उसने उन्हें एक चिह्नित डिग्री तक रखा। यह एक ऐसा बयान है जिससे निंदक मुस्कुरा देगा, और यह उन मामलों में से एक है जहाँ परिणाम न्यायोचित है; फिर भी, निंदक चाहे कितना भी मुस्कुराए, दुनिया में चारों ओर बहुत अच्छा विश्वास है, और कोई भी राष्ट्र, जाति या रंग, कोई गुट, धर्म या सामाजिक स्तर ऐसा नहीं है, जिसके पास इस वस्तु का एकाधिकार हो। अच्छा विश्वास और सच्चाई अनपेक्षित जगहों पर बढ़ती है, जैसा कि मैंने अपने करियर में पाया है, क्योंकि मैंने जीवन को दोनों तरफ से देखा है, और इसे सीमी (उलटी) तरफ से देखना वास्तव में ज्ञानवर्धक है, क्योंकि तब मुखौटा उतर जाता है और असली चरित्र प्रकट हो जाता है। मैं गहराई में बहुत नीचे रहा हूँ, और वर्षों तक धूप और तूफान, अंधाधुंध बर्फबारी और मूसलाधार बारिश में, अपने साथी मनुष्यों के साथ ऐसी स्थितियों में काम किया है जो इतनी क्रूर और मनोबल गिराने वाली हैं कि अगर वर्णित किया जाए तो समझ में नहीं आएगा--ऐसी स्थितियां जहाँ मानवीय चरित्र का सबसे बुरा पक्ष स्वाभाविक रूप से सामने आता हुआ सोचा जाएगा, और मैं मृत्यु के उस गड्ढे में उस भीषण संघर्ष से बाहर निकला और मानव प्राणी के बारे में निष्कर्ष निकाले जो निश्चित रूप से अनुकूल हैं, और मैं इस दृष्टिकोण की ओर झुका हुआ हूँ कि मनुष्य लगभग एक देवदूत के रूप में पैदा हुआ था, और यह कि, उस दुनिया के भयानक प्रलोभनों के बावजूद जिसमें उसे धकेला गया है, उस देवदूत के बर्तनों का बहुत कुछ हिस्सा बना रहता है।
अध्याय XLII.
कई अधिक खतरनाक व्यक्ति अपने नाम के बाद एल्डरमैन लिखते हैं।
शिकागो में अपने चार साल के प्रवास के दौरान फोस्टर का अनुभव निश्चित रूप से नया था, और इसने स्पष्ट रूप से उसकी बुद्धि को तेज कर दिया था--यानी, उसकी ईमानदारी को बढ़ाए बिना उसकी चालाकी को बढ़ा दिया था। और जैसा कि मुझे लगता है कि यह मेरे पाठक के लिए अभिनेता के अपने दृष्टिकोण से जीवन को देखना दिलचस्प होगा, मैं उन कई कहानियों में से एक बताऊंगा जो उसने मुझे उन वर्षों के दौरान बताईं जब हमने साथ काम किया था।
जेल की अपनी पहली अवधि से फोस्टर की रिहाई पर वह लंदन की क्रिश्चियन एड सोसाइटी में शामिल हो गया, और मिस्टर व्हाइटली, सचिव, ने तुरंत उसे "समुद्र में भेज दिया," जैसा कि उसने हजारों अन्य लोगों को किया है। उचित समय पर वह न्यूयॉर्क पहुंचा, लेकिन चूंकि उसने शिकागो के बारे में बहुत कुछ सुना था, इसलिए उसने वहां जाने का फैसला किया। वह पैसे के बिना पहुंचा, लेकिन एक घंटे के भीतर वह सेंधमारी की कला में एक पूर्व भागीदार के रूप में एक पुराने दोस्त से टकरा गया जो लंदन में उसके साथ साथी कैदी था। इस आदमी का नाम टर्टल था, और मिस्टर व्हाइटली ने उसे केवल दो संक्षिप्त साल पहले ही "समुद्र में भेजा" था। उसकी शानदार हीरे की अंगूठी, पिन और बड़े बैंक रोल से, जो खुले तौर पर प्रदर्शित थे, यह स्पष्ट था कि लंदन प्रिजन एड सोसाइटी के पूर्व आश्रित का समुद्री जीवन एक लाभदायक व्यवसाय था। वह फोस्टर से मिलकर बहुत खुश था, और उसे तुरंत एक दर्जी के पास ले गया और उसे उदारतापूर्वक कपड़े पहनाए, साथ ही उसे जेब खर्च के लिए 250 डॉलर दिए। जब अगले दिन, फोस्टर ने अपने दोस्त से कहा कि वह सेंधमारी करने के लिए तैयार है, तो टर्टल नाराज हो गया और कहा: "नहीं; हम ईमानदार खेल में हैं, जो बेहतर भुगतान करता है।" वह क्या था, यह प्रकट होगा। टर्टल के पास एक बड़ा निजी जांच कार्यालय था, जिसमें शहर के दो जासूस साइड पार्टनर के रूप में थे, जो उसे उन सभी व्यवसायों को सौंपते थे जिनमें आपसी लाभ की संभावना होती थी। वहां सभी प्रकार की दुष्टता की योजनाएं रची और निष्पादित की जाती थीं, और वह भी पूरी छूट के साथ। क्योंकि टर्टल की पहुंच सभी मजिस्ट्रेटों तक थी, और वह उन सभी गिरोहों के साथ था जिन्होंने शिकागो के सिटी हॉल को पृथ्वी पर सबसे बुरा और सबसे नीच लुटेरों का अड्डा बना दिया था।
न्यूयॉर्क, क्वेकर फिलाडेल्फिया, शिकागो और सैन फ्रांसिस्को जैसे शहरों में, सिटी हॉल, जो नगरपालिका जीवन के केंद्र हैं, उन सबसे बुरे और सबसे खतरनाक अपराधियों के गिरोहों द्वारा रखे और शासित होते हैं, जो किसी भी शहर की किसी भी छत के नीचे शरण लेते हैं!
अफ़सोस! कि वह केंद्र जो शहर के भीतर सबसे शुद्ध धारा होनी चाहिए, एक गंदा सेसपूल (गंदा नाला) है, जो नागरिकों के जीवन को प्रदूषित करने के लिए जहरीली वाष्प भेजता है!
हमारे बड़े केंद्रों में सार्वभौमिक मताधिकार एक भ्रष्ट पेड़ है और इसके फल जहरीले होने चाहिए।
टर्टल ने अपने कार्यालय में अपने दोस्त फोस्टर का स्वागत किया और तुरंत उसे अपने कर्मचारियों में नामांकित कर लिया, लेकिन वस्तुतः उसे फर्म का सदस्य बना दिया। इसलिए, दोनों पुलिस मुख्यालय के चोरों और दो अंग्रेजी चोरों के बीच, उनके पास वास्तव में एक संयोजन था।
फोस्टर ने हमारे संबंधों के वर्षों के दौरान मुझे कई कहानियां सुनाईं जो नई और अजीब थीं, और मुझे सामाजिक दुनिया का एक ऐसा दृष्टिकोण दिया जो शायद ही कभी देखा गया हो। यहाँ एक नमूना है:
एक दिन एक ग्रामीण शिकागो में पुलिस मुख्यालय में दिखाई दिया और घोषणा की कि उसे 20,000 डॉलर की लूट लिया गया है, और उसने दिखाया कि कैसे उसकी कोट की जेब काट दी गई थी और पैसे ले लिए गए थे। यह, उसने समझाया, भीड़ में किया गया था। यह किसी आदमी के लिए इतनी बड़ी राशि ले जाने के लिए एक अजीब जगह थी, और, और भी अजीब, जेब अंदर से काटी गई थी। बेशक, एक जेबकतरे को, किसी इच्छित पीड़ित की जेब काटने की दुर्लभ घटना में, जेब को बाहर से काटना चाहिए। ग्रामीण मुख्यालय में टर्टल के दो भागीदारों की दया पर गिर गया था। जेब पर एक नजर ने उन्हें दिखा दिया कि लकड़ी के ढेर में एक काला आदमी था, और चूंकि सौदे में कहीं 20,000 डॉलर थे, इसलिए उन्होंने उसमें से कुछ हिस्सा लेने का फैसला किया। उन्होंने, बेशक, ग्रामीण की कहानी पर विश्वास करने का नाटक किया, लेकिन इस डर से कि मुख्यालय के अन्य लोग सुन सकते हैं और हिस्सा चाहते हैं, उन्होंने उसे कार्यालय से शेरमेन हाउस ले जाकर जल्दी से दूर कर दिया; फिर एक टर्टल के कार्यालय में गया और उसे स्थिति से अवगत कराया। ग्रामीण शहर छोड़ने के लिए उत्सुक था, लेकिन विभिन्न बहाने बनाकर उन्होंने उसे दो दिनों तक रोक कर रखा, लेकिन जैसा कि उसने दृढ़ता से पुष्टि की कि खोया हुआ पैसा उसका अपना था, वे रहस्य को सुलझाने के लिए हैरान थे; लेकिन मानव स्वभाव का उनका ज्ञान ऐसा था कि उन्हें यकीन था कि यदि वे केवल तह तक पहुंच सकते हैं, तो बूढ़ा सज्जन उतना सफेद नहीं होगा जितना वह होने का नाटक कर रहा था। वह पूर्वी टेनेसी के एक अस्पष्ट पहाड़ी शहर से आया था, और जबकि उन्होंने कल्पना की थी कि वहां की यात्रा मामलों को सुलझा सकती है, उन्हें अपने शिकार को खोने का डर था--क्योंकि शिकार इन मानवीय बाघों ने ग्रामीण को बनाया था। दूसरे दिन उन्होंने सच्चाई तक पहुंचने के लिए निर्णायक उपाय करने का फैसला किया, और साथ ही, कुछ लूट हासिल करने के लिए, बशर्ते टेनेसी के पास कोई नकदी हो।
टर्टल और फोस्टर अभी तक पीड़ित की नज़र में नहीं आए थे। जासूसों ने देहाती से एक और रात रुकने का आग्रह किया ताकि देखा जा सके कि क्या वे उन लोगों को पकड़ सकते हैं जिन्होंने उसे लूटा था। उस दोपहर टर्टल के कर्मचारियों में से एक ने उसी होटल में एक कमरा लिया, और अवसर पाकर, चुपके से देहाती के कमरे में घुस गया और उसके बिस्तर के गद्दे के नीचे तथा उसके कार्पेट बैग में चोरी के कुछ औज़ार छिपा दिए। एक बार यह हो जाने के बाद, उन्होंने उस "बेवकूफ" को क्लार्क स्ट्रीट पर आगे बढ़ाया, और, योजना के अनुसार, टर्टल और उसका एक कर्मचारी उनसे मिले, और दोनों जासूसों से हाथ मिलाते हुए पूछा कि क्या वे अपने साथी को किसी काम के लिए गिरफ्तार कर रहे हैं। उनके यह कहने पर कि वह दक्षिण का एक धनी सज्जन है, टर्टल ज़ोर से हँस पड़ा, और कहा कि वह उसे पुराने समय का चोर जानता है, और यदि वे उसके कमरे की तलाशी लेंगे तो उन्हें चोरी का माल मिल जाएगा, और अंत में कहा, "उसे मेरे दफ्तर ले आओ और मैं तुम्हें उसकी तस्वीर दिखाऊंगा।" जासूसों ने अब अपना लहज़ा बदल लिया और उसे गिरफ्तार करने की धमकी दी। चूंकि जैसा कि आगे चलकर पता चलेगा, उसका ज़मीर साफ़ नहीं था, वह डर गया। फिर उन्होंने उसे गिरफ्तार कर लिया, और घोषणा की कि वे होटल में उसके कमरे की तलाशी लेने जा रहे हैं। उन्होंने ऐसा ही किया, उसे अपने साथ ले गए। बेशक, उन्हें वह मिल गया जो उन्होंने पहले छिपाया था, जिससे देहाती बहुत डर गया, जो बुरे ज़मीर की मार के कारण सोचने लगा कि वह मुसीबत में फंस गया है। एक घंटे पहले के वे दोस्त अब धमकी देने वाले गुंडे बन गए थे, और उसे चोरी के औज़ार रखने के लिए दस साल की सज़ा दिलवाने का वादा करने लगे। वे उसे टर्टल के दफ्तर ले गए, और वहाँ उसके कपड़े उतरवाकर उन्होंने निराशा में पाया कि उसके पास कोई पैसा नहीं था, लेकिन उन्हें उसकी अंदरूनी जेब में सावधानी से मोड़ा हुआ एक पोस्ट ऑफिस रसीद मिली, जो नैशविले से सेंट पॉल भेजे गए एक रजिस्टर्ड पत्र की थी। उन्होंने उसे उस रात कैदी बनाकर रखा जबकि टर्टल जेब में रसीद लेकर सेंट पॉल के लिए पहली ट्रेन से निकल गया। अगली सुबह वह सेंट पॉल में था, और कुछ ही मिनटों बाद वह दफ्तर से उस रजिस्टर्ड पत्र के साथ बाहर निकला, जो काफी भारी निकला। उसे फाड़ने पर उसने पाया कि वह संयुक्त राज्य अमेरिका के बॉन्ड और ग्रीनबैक से भरा था, जिनकी कुल कीमत 20,000 डॉलर थी। अगले दिन पीड़ित के लिए रखे गए 1,000 डॉलर को छोड़कर बाकी सब इन चार शिकारियों के बीच बांट दिया गया। उस दिन पीड़ित को एक मित्रवत मजिस्ट्रेट के सामने ले जाया गया और ग्रैंड जूरी की कार्रवाई का इंतज़ार करने के लिए पूरी तरह से जेल भेज दिया गया। चौबीस घंटे बाद एक व्यक्ति जेल में उससे मिलने आया, और उसे 1,000 डॉलर लेकर पहली ट्रेन से शहर से बाहर निकलने या चोरी के औज़ार रखने के लिए दस साल की सज़ा भुगतने का विकल्प दिया। वह बेचारा मूर्ख, कांपती हुई उत्सुकता के साथ, अल्टीमेटम का पहला हिस्सा स्वीकार कर लिया, और एक घंटे के भीतर ज़मानत बॉन्ड भर दिया गया, और अंधेरा होते ही वह हताश बूढ़ा आदमी पश्चिम की ओर रवाना हो गया, कभी अपने लोगों को फिर न देखने के लिए।
लेकिन वह हताश बूढ़ा आदमी कैसे था? उसने दुष्टता की एक योजना शुरू की थी, लेकिन उसे उसके अपने खेल में ही ज़्यादा चालाक बदमाशों ने हरा दिया था। उसने वह पैसा किससे चुराया था? पढ़ें:
टेनेसी के एक छोटे से कस्बे में एक विधवा रहती थी जिसका पति कन्फेडरेट सेना में मारा गया था और जो युद्ध की समाप्ति पर दक्षिण की इतनी ही अन्य महिलाओं की तरह गरीब हो गई थी, और उसके पास बच्चों का एक परिवार था जिसे रोटी खिलाना ज़रूरी था। लेकिन ऐसा लगता है कि वह एक बहादुर महिला थी, और व्यापार की समझ रखती थी। उसने नैशविले में एक छोटा सा होटल खोला, और अपने इतिहास के कारण, न कि केवल अपनी उत्कृष्ट सराय के कारण, उसने तेज़ी से प्रगति की, और अपनी सारी बचत नैशविले के नए शुरू हुए औद्योगिक उद्यमों में निवेश की, उसके छोटे निवेशों से बड़ा लाभ हुआ, जिसे फिर से निवेश किया गया, जब तक कि 40 साल की उम्र में, खुद को एक संपत्ति की मालकिन पाकर, उसने व्यवसाय छोड़ दिया और अपने शेष दिन वहीं बिताने चली गई जहाँ वह पैदा हुई थी। शिकागो के साहसिक कार्य का नायक न केवल उसका पड़ोसी था, बल्कि युद्ध की घातक लड़ाइयों में उसके पति का साथी भी रहा था। वह स्वाभाविक रूप से सलाह के लिए एक दोस्त के रूप में उसकी ओर मुड़ी। उसने पहले उसे अपनी पत्नी बनने के लिए कहा, और उसके इनकार करने पर उसने उसे नैशविले में अपने सभी हितों का निपटान करने और अपना पैसा पास के शहर नॉक्सविले में पुनर्निवेश करने के लिए मजबूर करना शुरू कर दिया। अंत में वह मान गई, और उसे नैशविले में अपने एजेंट के रूप में कार्य करने के अधिकार के साथ भेज दिया। उसने पुराने होटल को छोड़कर उसकी संपत्ति का निपटान कर दिया। उसे उसकी ओर से 20,000 डॉलर का भुगतान किया गया, और एक बार जब पैसा उसके कब्जे में आ गया तो उसने उसे रखने का फैसला किया। यह एक कायरतापूर्ण कृत्य था, और इसकी उसने भारी कीमत चुकाई। उसने उसे लिखा कि वह शिकागो जा रहा है, और पैसा अपने साथ ले जाएगा, क्योंकि वह केवल एक दिन के लिए रहेगा। वह शिकागो आया, और, जैसा कि बताया गया है, उसने खुद को ही लूट लिया, और पैसा खुद को एक रजिस्टर्ड पत्र में भेज दिया। फिर वह अपनी कटी हुई जेब और अनाड़ी कहानी के साथ पुलिस मुख्यालय में प्रकट हुआ, जो अगली सुबह के अखबार में छपी। उसने महिला को अखबार की एक चिह्नित प्रति भेजी, और साथ ही एक पाखंडी पत्र लिखा जिसमें कहा कि वह उसका पैसा खो जाने से इतना दुखी है कि उसे उसका सामना करने का साहस नहीं है, और वह तब तक ऐसा कभी नहीं करेगा जब तक वह पैसा चुका नहीं देता। उसने कहा कि वह काम करने के लिए कैलिफोर्निया जा रहा है, और जब उसके पास पर्याप्त पैसे होंगे तो वह उसे फिर देखेगी, लेकिन उससे पहले नहीं।
एक आदमी के लिए एक अकथनीय खलनायक बनना कितना आसान है, और यह व्यक्ति अपनी ही चाल में कैसे फंसा!
अंततः यह आपदा विधवा के लिए एक आशीर्वाद साबित हुई। इसने उसे फिर से अपने होटल में वापस ला दिया, और जल्द ही वह टेनेसी द्वारा पैदा किए गए सबसे बहादुर और बेहतरीन पुरुषों में से एक की पत्नी बन गई। मुझे इस महिला के भाग्य में इतनी दिलचस्पी थी कि 1893 में नैशविले में रहने के दौरान मैंने उसे खोजने की कोशिश की। मुझे कई ऐसे लोग मिले जो पूरी कहानी जानते थे, और उनसे मैंने उसका बाद का इतिहास सुना और फोस्टर के वर्णन की पूरी पुष्टि पाई।
फोस्टर चार साल तक शिकागो में रहा और खूब फला-फूला। वह और टर्टल राजनीति में बहुत प्रभावशाली हो गए और दुष्ट एल्डरमेन और पुलिस मजिस्ट्रेटों के एक गठबंधन में भागीदार बन गए जो बिना किसी सजा के शहर और नागरिकों को लूटते थे। लेकिन दुर्भाग्य से उसके लिए, एक दिन उसने इंग्लैंड में अपने पुराने ठिकानों पर जाने का मन बनाया, ताकि अपने हीरे और बैंक रोल को अपने उन पुराने दोस्तों को दिखा सके जो आज़ाद थे। लंदन पहुंचने पर उसने एक अमीर अमेरिकी की भूमिका निभानी शुरू की, लेकिन पुलिस द्वारा पहचाना गया, उसके खिलाफ एक पुराना मामला फिर से खोल दिया गया, गिरफ्तार किया गया, तुरंत मुकदमा चलाया गया, दोषी पाया गया और दस साल के कारावास की सजा सुनाई गई। काफी संपत्ति का मालिक होने के बावजूद, वह आज चैथम में एक गुलाम की तरह मेहनत कर रहा है और संभवतः यदि वह जीवित रहा तो वह एक टूटा हुआ आदमी बनकर बाहर आएगा। यह निश्चित है कि जिस दिन उसे रिहा किया जाएगा, वह "समुद्र की ओर जाएगा," उसे एक कैदी सहायता संस्था द्वारा भेजा जाएगा, और कुछ दिन बाद वह शिकागो के उस अच्छे शहर का गहना बन जाएगा। एक बार वहां पहुंचने के बाद, उसकी महत्वाकांक्षा तब तक संतुष्ट नहीं होगी जब तक वह एल्डरमैन के रूप में अपनी सीट नहीं ले लेता, और सिटी फादर्स में से एक नहीं बन जाता। उससे कहीं अधिक अनैतिक और खतरनाक लोग उस हवादार शहर में अपने नाम के पीछे एल्डरमैन लिखते हैं।
अध्याय XLIII.
एक जर्जर जहाज़ जो ऐसे तट पर फंसा है जहाँ कोई ज्वार नहीं लौटता।
मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि चैथम में बिताए अपने लगभग पूरे जीवन के दौरान, केवल आधा दर्जन अमेरिकी ही थे जो मेरा साथ देने आए थे। एक, जिसका नाम स्टोनमैन था, ने मेरी दिलचस्पी जगाई। वह बहुत हिम्मत और तेज़ समझ वाला आदमी था, और बहुत सच्चा था, इसलिए मुझे उसकी साहसिक कहानियों को सुनना बहुत दिलचस्प लगा, इसके अलावा कि उसका इतिहास इस सच्चाई का एक और सबूत था कि गलत काम का कभी फल नहीं मिलता। स्टोनमैन अच्छे माता-पिता का था, और 1861 में सेना में भर्ती हुआ था, उसने गेटिसबर्ग की लड़ाई तक अच्छा रिकॉर्ड बनाया था। वहाँ, अपने कप्तान के साथ झगड़े के कारण, उसने सेना छोड़ दी, और एक बाउंटी जम्पर बन गया, उसने बहुत सारा पैसा कमाया, लेकिन जब युद्ध समाप्त हुआ, तो अपना पेशा खत्म होते देख, उसने अपराध का जीवन शुरू कर दिया, शुरुआत में एक बहुत ही सफल एक्सप्रेस लुटेरे के रूप में। उस दिशा में उसने जो आखिरी लूटपाट की, वह नॉरवॉक के पास न्यू हेवन रोड पर थी। उसका हिस्सा कुछ हज़ार का था, लेकिन वह सचमुच पकड़ा गया, और एक अजीब परिस्थिति के कारण। उसका एक साथी जिसका नाम राइली था, उसे गिरफ्तार कर लिया गया था, और नॉरवॉक में कैद था। उसने अपने दोस्त के लिए वकील के रूप में न्यूयॉर्क के एक प्रसिद्ध आपराधिक वकील स्टुअर्ट को नियुक्त किया, और अगले दिन राइली से मिलने के लिए नॉरवॉक जाने की व्यवस्था की। हालाँकि स्टोनमैन के पास बहुत पैसा था, लेकिन उसने स्टुअर्ट से कहा कि उसके पास कुछ नहीं है, लेकिन राइली के पास है। फिर उसने राइली की पत्नी को 2,500 डॉलर दिए, और उससे कहा कि वह वकील और उसके पति के बीच की बातचीत में मौजूद रहे। बातचीत के दौरान राइली ने उससे कहा कि यदि वह उसे निर्दोष साबित करेगा तो वह उसे 2,500 डॉलर देगा या यदि वह उसे दो साल या उससे कम की सज़ा दिलाएगा तो 1,000 डॉलर देगा। स्टुअर्ट पैसा हथियाने के लिए एक शार्क की तरह भूखा था, और पूरी राशि की रसीद लिखते हुए उसमें सहमत शर्तों को जोड़ दिया। पैसे को अपनी जेब में रखकर वह श्रीमती राइली के साथ न्यूयॉर्क वापस चल पड़ा। स्टोनमैन ट्रेन में उनका इंतज़ार कर रहा था, और जैसे ही वे चले, वह उनमें शामिल हो गया। ऐसा हुआ कि ट्रेन में भीड़ थी, और उन्हें खड़े रहना पड़ा। ऐसा लगता है कि किसी जेबकतरे ने स्टुअर्ट को पैसा निकालते देख लिया, और उसे उससे छीनने का फैसला किया। न्यूयॉर्क में ट्रेन के आगमन पर वह ऐसा करने में सफल रहा। स्टोनमैन स्टेशन से जल्दी बाहर निकल गया था, और बेशक, उसे नुकसान के बारे में कुछ पता नहीं था। जैसे ही स्टुअर्ट को अपने नुकसान का पता चला, उसने इसके लिए उसे दोषी ठहराया, और गुस्से में आकर वह पुलिस मुख्यालय की ओर भागा, एक मित्रवत जासूस की सेवाएँ लीं, और उस होटल में गया जहाँ वह जानता था कि स्टोनमैन अक्सर आता है, और उसे लूटने के आरोप में गिरफ्तार करवा दिया। अंत में स्टुअर्ट और जासूसों ने उसका सारा पैसा ले लिया, और फिर, यह जानते हुए कि वह एक साहसी आदमी है, जो न तो भूलेगा और न ही अपने अपमान का बदला लेने से डरेगा, उसे रास्ते से हटाने के लिए उन्होंने उसे एक्सप्रेस लुटेरों में से एक के रूप में कनेक्टिकट पुलिस के हवाले कर दिया। उसे अपने मुकदमे का सामना करने के लिए नॉरवॉक भेजा गया, दोषी पाया गया और पांच साल की सजा सुनाई गई, और वेदरफील्ड भेज दिया गया। एक अच्छा कारीगर होने के कारण, उसे लोहार की दुकान में डाल दिया गया, और वहाँ, भविष्य पर नज़र रखते हुए, उसने वह किया जो अक्सर हमारी जेलों में पेशेवर सज्जनों द्वारा किया जाता है, चोरी के औजारों का एक पूरा और बहुत ही बेहतरीन सेट बनाया। वे इतने बड़े थे कि उन्हें मित्रवत वार्डरों द्वारा बाहर तस्करी नहीं किया जा सकता था, इसलिए उसने उन्हें उस दुकान में छिपा दिया जहाँ वह काम करता था और शासन करता था। वेदरफील्ड में कई कैदी विशेषज्ञ कारीगर हैं, और वहां की मशीन की दुकानों से उच्च श्रेणी का काम बाहर आता है। अन्य कार्यशालाओं में, चांदी के बर्तन बनाने के लिए एक कार्यशाला है। स्टोनमैन ने उन कैदियों में से एक के साथ दोस्ती कर ली थी जो चांदी के सामान बनाने वाली फैक्ट्री में गोपनीय पद पर था। चूंकि स्टोनमैन की सज़ा सबसे पहले खत्म होने वाली थी, उसने उसे सुझाव दिए, और उनके बीच यह साजिश रची गई कि उसकी रिहाई के बाद एक रात खुद स्टोनमैन द्वारा जेल में ही चोरी की जाएगी। गोपनीय व्यक्ति को उस तिजोरी तक का रास्ता साफ छोड़ना था जहाँ व्यवसाय में उपयोग की जाने वाली चांदी की छड़ें रखी जाती थीं। वह समय आने पर रिहा हो गया, जेल वार्डन और अधिकारियों द्वारा "दोबारा न आने" के सामान्य आदेशों के साथ। वह वापस आया, लेकिन एक ऐसे तरीके से जिसकी उन्होंने बिल्कुल भी कल्पना नहीं की थी।
वह, बेशक, जगह की पूरी दिनचर्या, गार्डों के स्टेशनों और यह जानता था कि रात 8 बजे के बाद दीवार पूरी तरह से असुरक्षित छोड़ दी जाती है। उसकी रिहाई के दूसरी रात वह सही ऊंचाई की एक हल्की सीढ़ी के अलावा कोई अन्य उपकरण लिए बिना दीवार के नीचे था। एक मिनट में वह ऊपर था, उसने अपनी सीढ़ी ऊपर खींच ली थी और उसे अंदर की तरफ नीचे कर दिया था।
एक बार अंदर जाने के बाद, जगह का हर इंच उसके लिए जाना-पहचाना था, और उसके पास साफ मैदान था। कार्यशालाएं, हालांकि सीमा की दीवारों के अंदर थीं, मुख्य इमारत से काफी अलग थीं, जहाँ पुरुष, कड़े पहरे में, कैद थे। वह उस परिचित कमरे में दाखिल हुआ जहाँ वह लंबे समय से काम करता था, और आसानी से अपने (उसके लिए) कीमती औजारों के किट पर हाथ रखा, और अपने जिमी, वेज, स्लेज, बिट्स, ब्रेसिज़, ड्रिल आदि को दीवार तक ले गया, और फिर उन्हें बाहर सुरक्षित पहुंचा दिया। फिर वह वापस आया और उस कमरे में घुसा जहाँ वह लूट का माल था जिसे वह ढूंढ रहा था। अपने दोस्त का शुक्रिया, रास्ता आसान था, और उसे हासिल करने के लिए उसकी कला की आवश्यकता नहीं थी। वहाँ चांदी की छड़ें 600 औंस थीं, वजन के हिसाब से काफी अच्छा भार था, लेकिन उसने इसका केवल एक चक्कर लगाया, दीवार पर चढ़ा और जल्दी से पार हो गया।
स्टोनमैन एक दूरदर्शी व्यक्ति था। उसने पास की नदी के किनारे मौजूद कई नावों में से एक को बिना मालिक की अनुमति के ले लिया था। वह अपना लूट का माल और औज़ार नाव तक ले गया, और नदी के पार, दो मील नीचे, जहाँ एक काफी बड़ी धारा कनेक्टिकट में मिलती है, चला गया। उसने इसे कुछ दूरी तक ऊपर खींचा; फिर सब कुछ बैग में भरकर उसने उन्हें खाड़ी में डुबो दिया। फिर कनेक्टिकट नदी में वापस बहते हुए उसने अपनी सीढ़ी फेंक दी और नाव को बहने के लिए छोड़ दिया। अगली सुबह 7 बजे वह न्यूयॉर्क में था।
उचित समय पर, पेशेवरों की भाषा में, उसने "अपना संयंत्र खड़ा किया," और कनेक्टिकट स्टेट जेल में निर्मित चोरों के किट ने वह काम किया जिसे स्टोनमैन ने उत्कृष्ट सेवा माना। अपनी सारी कला और चालाकी के बावजूद, न्याय उससे बहकाया नहीं गया, बल्कि उसे अपने तराजू में तौला, एक अच्छे उद्देश्य के लिए भी। अपने विशेष क्षेत्र में उसकी सफलता बहुत बड़ी थी, लेकिन उसने उन सबके लिए भारी कीमत चुकाई। कई बार वह पकड़ में आने से बच गया, लेकिन हमेशा नहीं। पकड़े न जाना, बल्कि अदालत में लाया जाना, एक अपराधी के जीवन में एक भयावह अंतर का मतलब है। वह, जैसा कि मैं कहता हूं, अपने गैरकानूनी रास्ते में अपनी सफलता के लिए कुछ हलकों में प्रसिद्ध था, फिर भी 1865 और 1886 के बीच बीस वर्षों में उसने सोलह वर्ष कैद में बिताए। उस वर्ष वह एक साथी के साथ इंग्लैंड गया, और कुछ घंटे बाद लंदन में उन्होंने लोम्बार्ड स्ट्रीट में एक बैंक दूत से पैसों का एक पार्सल छीन लिया। दोनों को रंगे हाथों पकड़ लिया गया, और ओल्ड बेली में बीस-बीस साल की सजा सुनाई गई। आज स्टोनमैन क्रूर कार्य-मास्टरों के अधीन मेहनत कर रहा है, और यह लगभग निश्चित है कि वह अपने काम पर ही मर जाएगा, बिना दोस्त के, अकेला, बिना किसी सहानुभूति के। ऐसा होना ही बेहतर है, क्योंकि यदि उसे कभी मुक्त भी किया गया तो वह तब तक नहीं होगा जब तक कि बीसवीं सदी समय के बीते हुए पन्नों की ओर न बढ़ जाए, और तब उसे केवल यह पता चलेगा कि वह एक जर्जर जहाज़ की तरह उस तट पर फंसा है जहाँ से ज्वार हमेशा के लिए उतर चुका है।
अध्याय XLIV.
मुझे फेनियन मेरे साथ दुखों में मिले।
मैंने, बेशक, कई वर्षों तक अंग्रेजी जेलों में फेनियन कैदियों, विशेष रूप से सार्जेंट मैकार्टी और विलियम ओ'ब्रायन के बारे में बहुत कुछ सुना था। चैथम में मेरे आगमन के कुछ ही समय बाद मुझे उनके साथ उसी पार्टी में रखा गया था। हम तीनों एक-दूसरे की ओर बहुत आकर्षित हुए, लेकिन पहले बोलने में संकोच करते थे। बेशक, बात करना नियमों के सख्त खिलाफ था, लेकिन वास्तव में कैदियों को बात करने के बहुत अवसर मिल जाते हैं, खासकर यदि वे अपना काम कर लें। यदि उनके आदमी अपने काम में पीछे रह जाते हैं तो अधिकारियों की शिकायत की जाती है और उन पर जुर्माना लगाया जाता है, इसलिए यदि कोई व्यक्ति काम में किसी भी तरह से पिछड़ा हुआ है तो अधिकारी अपनी नज़र खुली रखता है, और नियमों के किसी भी उल्लंघन के लिए उसकी रिपोर्ट करता है।
एक दिन, उन्हें मेरी पार्टी में शामिल किए जाने के कुछ ही समय बाद, मैंने ओ'ब्रायन को उसका काम ठीक करने में मदद की। हमने कुछ शब्द बोले। बर्फ पिघल गई; हम जल्द ही पक्के दोस्त बन गए, और हमारी दोस्ती कुछ वर्षों बाद उनकी सुखद रिहाई तक अटूट रही। वे अच्छे, मर्दाना साथी थे, और मुझे समय के साथ उनके लिए गहरा लगाव हो गया था।
मैकार्टी लगभग बीस वर्षों से अंग्रेजी सेना में सार्जेंट था। वह भारतीय विद्रोह से एक शानदार रिकॉर्ड के साथ बाहर आया था, और उसे कमीशन के लिए अनुशंसित किया गया था। लेकिन ब्रिटिश वर्दी पहनते समय, उसका दिल आयरलैंड और उसके कारण के लिए गर्म था, इसलिए जब, 1867 में, उसकी बैटरी तब डबलिन में तैनात थी, उसे सूचित किया गया कि फेनियन कारण के कई समर्पित अनुयायियों ने डबलिन को जब्त करने की कोशिश करने का फैसला किया है, ताकि अंग्रेजी प्रभुत्व के खिलाफ व्यापक विद्रोह शुरू किया जा सके, खतरनाक होने के बावजूद, उसने अपना भाग्य उनके साथ जोड़ लिया, और जल्दी ही अपनी फील्ड बैटरी में इसे जब्त करने और इसे अंग्रेजों के खिलाफ कार्रवाई में लाने के लिए पर्याप्त अनुयायी पा लिए। योजना विफल हो गई। सार्जेंट मैकार्टी को कई अन्य लोगों के साथ गिरफ्तार किया गया और राजद्रोह के लिए मुकदमा चलाया गया; स्वाभाविक रूप से उसे जल्दी ही दोषी ठहराया गया, और फांसी पर लटकाने, घसीटने और टुकड़े-टुकड़े करने की सजा सुनाई गई। इस सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया गया।
ओ'ब्रायन 17 साल का एक उत्साही युवक और एक उत्साही देशभक्त था। वह उस समय आयरलैंड में तैनात एक रेजिमेंट में केवल सैन्य मामलों से खुद को परिचित करने के लिए ही नहीं, बल्कि फेनियन कारण के लिए रंगरूटों को जीतने के लिए और जब विद्रोह शुरू हुआ तो हथियार जब्त करने की स्थिति में रहने के लिए भर्ती हुआ था। इन सबका परिणाम, जहाँ तक मेरे दो दोस्तों का संबंध है - वे मेरे बगल में महान चैथम जहाज बेसिन में मिट्टी और कीचड़ से ट्रक लोड कर रहे थे, और वह भी काले ब्रेड और आलू के आहार पर। कारों, या ट्रकों में चार टन सामग्री आती थी, एक ट्रक पर तीन आदमी होते थे, और काम दिन में उन्नीस ट्रक भरने का था, और अधिकारियों के दबाव के बीच, जो खुद डरते थे कि कहीं काम पूरा न हो, और कीचड़ और भुखमरी, यह निराशाजनक काम था।
सजाएं न केवल गंभीर थीं, बल्कि उदारतापूर्वक दी जाती थीं। पुरुष, नियम के रूप में, काम करने के इच्छुक थे, लेकिन निरंतर भूख के कारण आई कमजोरी और अधिकारियों द्वारा लगातार धमकाने की पीड़ा के बीच, कुछ लोग हर साल आत्महत्या कर लेते थे, लेकिन कई और लोग खुद के साथ इससे भी बुरा करते थे; यानी, बेचारे लोग, अपने सामने केवल दुख के अलावा कुछ न देखते हुए, जब ट्रकों को रेल पर बदला जा रहा होता था, तो जानबूझकर अपना हाथ या पैर पहियों के नीचे डाल देते थे और उसे कटवा लेते थे। 1874 में कम से कम बाईस लोगों ने ऐसा किया। बेशक, इसका उद्देश्य कीचड़ से बाहर निकलना था। एक बार जब किसी व्यक्ति का पैर या हाथ कट जाता था तो वह फावड़ा संभालने में सक्षम नहीं रहता था, और उसे अनिवार्य रूप से अंदरूनी या अपाहिज पार्टी में डाल दिया जाता था और ओकम चुनने या पत्थर तोड़ने के काम पर लगा दिया जाता था, जिसका परिणाम यह होता था कि, गंभीर परिश्रम से मुक्त और तूफानों से सुरक्षित होने के कारण, उन्हें उतनी भूख नहीं लगती थी। फिर, वे रिपोर्ट किए जाने से अधिक आसानी से बच सकते थे, और इसका मतलब बहुत था।
नाश्ते और रात के खाने के लिए हमेशा काले ब्रेड के अलावा कुछ नहीं होता था, सिवाय नाश्ते के साथ ब्रेड के साथ एक पिंट दलिया के। हर दिन दोपहर के भोजन में हमें एक पाउंड उबले हुए आलू और पांच औंस काला ब्रेड मिलता था; सप्ताह में तीन दिन पांच औंस मांस - यानी, तेज समुद्री हवा में कड़ी मेहनत करने वाले आदमी के लिए सप्ताह में पंद्रह औंस। हम हमेशा भुखमरी के कगार पर रहते थे; हमारी पीड़ा भयानक थी। हमारी भूख में ऐसा कोई घृणित कचरा नहीं था जिसे हम मौका मिलने पर लालच से नहीं खा लेते।
ओ'ब्रायन एक दुबला-पतला, नाजुक साथी था, जो उन कठिनाइयों और परिश्रम के लिए बिल्कुल उपयुक्त नहीं था जिसका वह शिकार था, लेकिन वह एक उच्च-उत्साही, बहादुर युवक था, और उसका उत्साह उसे ले गया, जबकि कई पुरुष जो शारीरिक रूप से परिश्रम सहने के लिए बेहतर थे, हार मान गए और मर गए, या पूरी तरह से टूट गए, और उन्हें एक शारीरिक मलबे के रूप में एक अमान्य स्टेशन पर भेज दिया गया। मैकार्टी और मैं ओ'ब्रायन को बचाने के लिए अतिरिक्त काम करते थे, और जब तक हमारे ट्रक समय पर भरे जाते थे, अधिकारी कोई शिकायत नहीं करता था। कैदी निश्चित रूप से एक-दूसरे के प्रति बहुत अच्छे थे, और आमतौर पर कमज़ोर लोगों की मदद करने और उनका उत्साह बढ़ाने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करते थे।
1877 में मेरे दोनों दोस्तों को रिहा कर दिया गया। मुझे उन्हें जाते देख खुशी हुई, लेकिन मुझे उनकी बहुत याद आई। लेकिन मैकार्टी ने बहुत कुछ सहा था। वह अपनी रिहाई के कुछ दिन बाद ही मर गया, डबलिन में उसकी मृत्यु हुई, जिससे पूरे आयरलैंड को शोक हुआ। ओ'ब्रायन ने डबलिन में तंबाकू की दुकान खोली, जहाँ वह अभी भी है।
मैं सभी डाइनामाइटर्स को जानता था—कर्टिन, डेली, डॉ. गैलाघर, ईगन, आदि। चाहे कितने भी गुमराह क्यों न रहे हों, उनका इरादा अपने देश की सेवा करना था, और उन्होंने अपने उत्साह की भारी कीमत चुकाई है। मुझे बेचारे गैलाघर पर तरस आता था। उसकी आत्मा पर दबाव बहुत अधिक था। वह जल्द ही टूट गया, और उसकी निराश, उदास सूरत, झुके हुए कंधे और सुस्त चाल देखकर मुझे और सभी को लगा कि उसके दिन गिने-चुने हैं; लेकिन उसमें अत्यधिक जीवन शक्ति थी और जब मैं मुक्त हुआ तब भी वह जीवित था; पर वह वास्तव में एक दयनीय वस्तु बन गया था, और यदि उसे कभी एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में हवा में सांस लेनी है तो उसके दोस्तों को उसकी शीघ्र रिहाई सुनिश्चित करनी होगी, क्योंकि वह धीरे-धीरे अपनी कब्र में समा रहा है।
अध्याय पैंतालीस।
ऐसी ही तन्हाई के मूड में, उतनी ही हताश स्थिति में जितनी कि उसकी थी।
मैंने बताया है कि कैसे, मेरी सजा के बाद वाले रविवार को, अपनी निराशा में मैंने शेल्फ से वह छोटी सी बाइबिल उठाई थी। बाइबिल के अलावा चैथम में मेरे पास जो अन्य पुस्तकें थीं, वे एक शब्दकोश और "द लाइफ ऑफ द प्रॉफिट जेरेमिया" थीं। एक बार, चैथम में मेरे आगमन के कुछ समय बाद, मैंने शेल्फ से जेरेमिया को नीचे उतारा था, लेकिन तुरंत उसे वापस रख दिया और कसम खाई कि इसे फिर कभी नहीं उतारूंगा; और मैंने कभी नहीं उतारा। वह उन्नीस वर्षों तक उस छोटी सी शेल्फ पर दिखाई देता रहा, जबकि मैं वहाँ बैठकर उसे सड़ते हुए देखता रहा। शब्दकोश एक अच्छी किताब है, लेकिन कभी-कभी उबाऊ हो जाती है। जहाँ तक बाइबिल का सवाल है, उस पर कोई छूट नहीं है। चौदह वर्षों तक मैं उसके पवित्र पृष्ठों का सावधानीपूर्वक अध्ययन करता रहा। उन चौदह वर्षों के हर रविवार को, 12 बजे से 2 बजे तक, मैं अपनी कोठरी के पत्थर के फर्श पर टहलते हुए एक उपदेश दिया करता था, जिसका मेरे शब्दकोश और "द लाइफ ऑफ द प्रॉफिट जेरेमिया" के अलावा कोई श्रोता नहीं था। मैंने शुरुआत में बाइबिल का अध्ययन और अपने उपदेश अपने विचारों को व्यस्त रखने और मन को उज्ज्वल बनाए रखने के साधन के रूप में शुरू किए थे। इसने मेरी जान और विवेक को बचाया। मुझे यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि मैं उस पुस्तक से काफी परिचित हो गया था, और मुझे बिना किसी टीका-टिप्पणी के बाइबिल का अध्ययन करने का बहुत बड़ा लाभ मिला।
मुझे अपने उत्साह में लगा कि मैं बाइबिल से कभी नहीं ऊबूंगा, लेकिन दस या बारह वर्षों के बाद मैं इससे थकने लगा, और अन्य मानसिक भोजन के लिए बहुत भूखा हो गया। मुझे एक शेक्सपियर चाहिए था, क्योंकि उसके साथ होने पर मैं एकांत की वीरानगी में नहीं रहता। अंत में मैंने अपने दोस्तों से मेरे लिए कोशिश करने का निश्चय किया। मैंने बाइबिल को लगभग कंठस्थ कर लिया था; पैगंबर जेरेमिया के जीवन की सबसे छोटी घटनाएं मुझे गृहयुद्ध के इतिहास से कहीं अधिक परिचित थीं, और एनाथथ ने ऐसे अनुपात ले लिए थे जिसने इसे न्यूयॉर्क जितना वास्तविक और कहीं अधिक महत्वपूर्ण बना दिया था। मैंने खुद को उन लोगों की स्थिति में गिरने से बचाने के लिए जो हताश प्रयास किए थे, जिन्हें मैंने मूर्खता और मृत्यु की ओर झुकते देखा था, मुझे लगा कि वे सफल रहे, और कोई भी व्यवसाय जो बुद्धि को जीवित रखता है, वह फायदेमंद ही हो सकता था। मैं भूखा था, मानसिक भोजन के लिए तरस रहा था। पुस्तकें कभी इतनी आकर्षक नहीं लगीं, कभी किसी ने घोड़े के लिए अपना साम्राज्य इतनी खुशी से नहीं दिया होगा जितना मैं अपने लिए एक ऑक्टेवो (पुस्तक) के बदले दे देता। मेरे दोस्तों ने सरकार को मेरे लिए पत्र लिखा था, लेकिन कोई सफलता नहीं मिली। अंत में उन्होंने लंदन में अमेरिकी मंत्री की रुचि जगाई, जिन्होंने मेरे लिए गृह सचिव को लिखने का वादा किया, लेकिन एक साल बीत गया और मुझे कुछ पता नहीं चला।
जेरेमिया मेरे साथ बना रहा, और ऐसा लग रहा था कि वह अंत तक मेरे साथ रहने वाला था। लेकिन एक बदलाव आने वाला था।
क्या मैं वह दिन कभी भूल सकता हूँ जब यह हुआ! क्या मैं उस खुशी के दिन के आनंद, अविश्वास, आश्चर्य को याद करना कभी बंद कर सकता हूँ! मैं रात को भूखा, ठंडा, भीगा और दुखी होकर आया था। मैं थोड़ा उदास होकर अपनी कोठरी की ओर बढ़ा। जैसे ही मैं दहलीज पार करने वाला था, मैंने अपनी छोटी सी लकड़ी की खाट पर एक किताब रखी देखी। चकित और हैरान, मैं अंदर जाने में हिचकिचाया। ऐसी परिस्थिति छोटी लग सकती है, लेकिन किताब के दर्शन मात्र से ही मुझमें कमजोरी आ गई। मैं उसे उठाने से डरता था, एक भयानक भय ने मुझे जकड़ लिया कि कहीं यह एक नई बाइबिल न हो, और मैं एक और निराशा का जोखिम नहीं उठाना चाहता था। रेत पर पैरों के निशान रॉबिन्सन क्रूसो के लिए उतने सुझाव देने वाले या विस्मयकारी नहीं थे जितना उस किताब का दिखना मेरे लिए था। वैसी ही तन्हाई के मूड में, वैसी ही हताश स्थिति में जैसी उसकी थी, मेरे सामने एक ऐसा दृश्य था जिसकी उम्मीद नहीं थी और, ऐसा प्रतीत हुआ, उतना ही अर्थपूर्ण था जितना रॉबिन्सन के लिए पैरों का निशान था।
अंत में मैंने खुद को संभाला, सस्पेंस खत्म करने और यह जानने का निश्चय किया कि मेरे सामने क्या है। मैंने किताब उठाई, और कौन समझ सकता है उस आनंद, उस खुशी, उस उत्साह को भी, जिसके साथ मैंने शीर्षक पृष्ठ पर पढ़ा, "द वर्क्स ऑफ विलियम शेक्सपियर।" एक पल में मैं एक नया आदमी बन गया। यदि कभी एक इंसान ने दूसरे के प्रति आभार महसूस किया है, तो मैंने उस क्षण अमेरिकी मंत्री के लिए किया। उनका मैं ऋणी था कि अब से मेरी खिड़की के खांचेदार कांच से एक नई रोशनी आने वाली थी, कि अब से मेरे जीने के लिए एक नई दुनिया खुल गई थी, और दुनिया मुझे हल्की लगने लगी थी। उसके बाद के कई महीनों और वर्षों तक मेरी कोठरी भरी रही और मेरा दिल उन अनगिनत दोस्तों से प्रफुल्लित रहा जो दिव्य विलियम ने मुझे प्रदान किए थे।
जिस समय मुझे अपना शेक्सपियर मिला, लगभग उसी समय मेरे साथ सौभाग्य की एक और घटना घटी। बाहर चेचक का डर बना हुआ था, और जेल के सभी लोगों को टीका लगाने का आदेश दिया गया था। जब कुछ दिनों बाद डॉक्टर ऑपरेशन के प्रभावों की जांच करने आया तो उसने मेरी बांह को इतना सूजा हुआ पाया कि उसने मुझे अस्पताल ले जाने का निर्देश दिया।
पच्चीस दिनों तक मुझे यह जानने का पूरा अवसर मिला कि डिकेंस की "लिटिल डोरिट" में लड़की का क्या मतलब था जब उसने अस्पताल को "'स्वर्गीय" स्थान कहा था। यह पहली बार था जब मुझे भर्ती किया गया था, और भयानक कीचड़ के गड्ढे से अस्पताल की कोठरी के आराम और सुकून में बदलाव वास्तव में लगभग "'स्वर्गीय" था। अपना शेक्सपियर पढ़ने के अलावा और कुछ न होने के कारण, अपनी कैद के बाद से पहली बार भूख की लालसा शांत हुई थी, मैं यह मानने के लिए प्रेरित हुआ--मैंने आंशिक रूप से विश्वास भी किया--कि दुनिया में मेरी स्थिति से सुखद बहुत कम स्थान होंगे।
संतोष के साथ ईश्वर-भक्ति निस्संदेह बड़ा लाभ है। बिना ईश्वर-भक्ति के केवल संतोष कोई छोटी चीज नहीं है, और क्या मैं संतुष्ट नहीं था? वास्तव में, उस यातनापूर्ण जेल में काम करने वाले हजारों लोगों में से बहुत कम लोग कभी इतने संतुष्ट हुए हैं या होने की संभावना है जितने कि मैं था।
यह कितना सच है कि खुशी पूरी तरह से सापेक्ष है, और यह मनुष्यों के बीच उससे कहीं अधिक समान रूप से विभाजित है जितना हम विश्वास करने को तैयार हैं! एक असहनीय स्थिति से केवल कुछ समय की राहत, मन को टूटने से बचाने के लिए एक एकल पुस्तक, उदासी और दुख को प्रकाश और कम से कम तुलनात्मक खुशी में बदल देती है।
कुछ समय बाद मैंने दूसरों पर अप्राकृतिक जीवन के प्रभावों को देखना शुरू किया। वे संकल्प से भरे हुए आते थे, अक्सर ऐसी उम्मीदों से उत्साहित होकर जिन्हें जल्द ही भ्रामक पाया जाना था। कम समय वाले लोग, सात या दस साल की सजा वाले, आशा के साथ भविष्य का सामना कर सकते थे। उनके लिए वह दिन आएगा जब जेल का दरवाजा वापस खुलेगा और दुनिया का रास्ता एक बार फिर खुल जाएगा। लेकिन ऐसी कोई आशा लंबे समय के कैदियों को उत्साहित नहीं करती, बीस साल और उम्रकैद वाले लोग, जो जल्दी ही जान जाते हैं कि उनकी संख्या का कितना बड़ा हिस्सा उस काले रंग के बक्से में ही राहत पाता है जो कब्र में उनके अवशेषों को ढकता है। हर दिन मैं उन पर भूख और मानसिक पीड़ा के प्रभाव को देखता था। सबसे पहले स्पष्ट रूप से प्रभावित होने वाला हिस्सा गर्दन था। मांस सिकुड़ जाता है, गायब हो जाता है और सिर को सहारा देने के लिए दो कृत्रिम आधारों जैसा दिखता है। जैसे-जैसे समय बीतता है, सीधा खड़ा रहने की मुद्रा झुक जाती है; सीधे खड़े होने के बजाय घुटने बाहर की ओर निकल आते हैं मानो शरीर का वजन संभालने में असमर्थ हों, और आदमी निराशाजनक घसीटते हुए चलता है। एक या दो साल और बीतने पर उसके कंधे आगे की ओर झुक जाते हैं। वह अब आदतन अपनी बाहें अपने सामने रखता है, वह मूडी हो गया है, शायद ही किसी से बात करता है, या बोले जाने पर उत्तर देता है। शरीर के सामान्य क्षय में मन भी समान कदम रखता है; और प्रभाव इतना अचूक है कि वार्डर भी इसे देखने का इंतजार करते हैं, और एक-दूसरे से टिप्पणी करते हैं कि अमुक व्यक्ति "बिगड़ रहा है।" जब पीड़ित अपनी बाहें सामने रखकर चलने लगता है तो हर कोई समझ जाता है कि अंत आ रहा है। उभरा हुआ सिर, धँसी हुई आँखें, स्थिर, भावहीन विशेषताएँ केवल भीतर की निराशाजनक, उदास सोच के बाहरी प्रतीक हैं। कभी-कभी आदमी केवल उसी तरह चलता रहता है, हर दिन शरीर और मन को और अधिक नष्ट करता रहता है, जब तक कि अंत में वह गिर नहीं जाता और उसे इन्फर्मरी में ले जाया जाता है जहाँ से वह फिर कभी बाहर नहीं आता।
सचमुच मैं जीवन को उसके उलटे पक्ष से देख रहा था।
इससे पहले कि मेरे अपने अनुभव ने मुझे सिखाया होता, मैं कभी-कभी सोचता था जब ऐसा विषय मेरे मन में आता था: "एक ऐसे व्यक्ति के विचार और पूर्वानुमान क्या होंगे जो अन्य मनुष्यों से अलगाव की सजा भुगत रहा हो, जेल की तनावपूर्ण और कृत्रिम स्थितियों के तहत एक अप्राकृतिक जीवन जीने के लिए?" बदलाव इतना हिंसक है, यह इतनी अचानक आता है, अज्ञात संभावनाएं इतनी भयानक हैं, स्वाभाविक रूप से निहित पीड़ा इतनी अपरिहार्य है, कि यदि भविष्य के ज्ञान से संपन्न किसी ने मुझे दिखाया होता कि ऐसा अनुभव मेरा होने वाला है तो मैं इसे पूरी तरह असंभव मानता कि साधारण शक्ति से ऐसी भयावहता को सहन किया जा सकता है।
सुख का आनंद शायद ही कभी उसकी प्रत्याशा के बराबर होता है, और यह संभावना है कि पीड़ा का दर्द सिकुड़ती हुई अपेक्षा में अधिक असहनीय होता है बजाय इसके जब कष्ट वास्तव में अपना भट्टी का दरवाजा खोलता है और हमें प्रवेश करने का आदेश देता है। शायद प्रकृति में किसी प्रकार का मुआवजा है, मृत्यु का प्रहार होने पर भावना को सुन्न करने का एक प्रावधान--कुछ दयालु व्यवस्था जिसके द्वारा हम उस प्रहार के अर्थ को उसकी सटीकता में महसूस करने या समझने में विफल रहते हैं जो हमें कुचल रहा है।
डूबने या दम घुटने से बचाए गए व्यक्ति ने कोई दर्द महसूस नहीं किया है। जो जानवर शिकार करने वाले जानवर के हमले और हत्यारे पंजों के नीचे गिरता है, वह सुस्ती जैसी उदासीनता में गिरता हुआ प्रतीत होता है, जिसके प्रभाव में वह उस मृत्यु को कोई बड़ा कष्ट नहीं देता जो उसका पकड़ने वाला उसे लाता है। शायद सभी बड़ी पीड़ा शक्ति के भंडार के साथ या प्रतिरोध की शक्ति के साथ आती है जो कमजोरी से भी उत्पन्न हो सकती है, लेकिन जो पीड़ित को साहस, और शायद, आशा के साथ भी निवेश करती है, ताकि उसका सामना किया जा सके। लेकिन एक आदमी के आंतरिक कवच के सभी कमजोर बिंदुओं को खोजने और उसे अधिकतम संभव पीड़ा पहुँचाने के लिए कुशलता के साथ डिज़ाइन किए गए अनुशासन का निर्दयी अनुप्रयोग, मैं खुद से पूछता था कि क्या यह संभव हो सकता है कि मैं वास्तव में वह व्यक्ति हूँ जिस पर ऐसी भयावह नियति पड़ी है।
अंधेरे की कालिमा मेरे चारों ओर थी। अनंत निराशा मुझे जकड़ने के लिए तैयार खड़ी थी। यह एक आश्चर्य की बात लगती थी कि जीवन को उस व्यक्ति के साथ रहने के लिए मजबूर किया जाना चाहिए जो मृत्यु के लिए तरसता है, जो अत्यधिक आनंदित होगा और खुश होगा यदि उसे कब्र मिल सके। लेकिन जब झटके की पहली भयानक सुन्नता गायब हो रही थी, जब पहली बार यह धुंधली धारणा मुझे आई कि "जैसा मनुष्य का दिन होगा, वैसी ही उसकी शक्ति होगी," तो मुझे संदेह होने लगा, और जल्द ही पता चल गया, कि कई मायनों में वास्तविकता उतनी भयानक नहीं थी जितनी कल्पना ने इसे चित्रित किया था।
मनुष्य अन्य मनुष्यों को पीड़ा पहुँचाने के लिए चाहे कितना भी व्यापक प्रावधान करे, चाहे वे कितनी भी अच्छी तरह और सफलतापूर्वक प्रावधान लागू करें, वे मनुष्यों की प्रकृति को नहीं बदल सकते। वह सभी परिस्थितियों में खुद को स्थापित करेगी। यह तथ्य कि एक व्यक्ति अपनी स्वतंत्रता से वंचित है, किसी भी तरह से उसकी प्रकृति को नहीं बदलता है। जिन चीजों को वह तब पसंद या नापसंद करता था जब वह स्वतंत्र था, उन्हें वह तब भी पसंद या नापसंद करेगा जब वह कैदी होगा, और उसे यह पता लगाने में अधिक समय नहीं लगता कि "जो मनुष्य बोता है वही वह काटेगा" यह उतना ही निश्चित रूप से सच है जितना कि वह बीज जो वह बंद जमीन में लगाता है, उतना ही जितना वह जो वह खुले मैदान में बिखेरता है।
अध्याय छियालीस।
यदि दर्द बुराई नहीं है, तो निश्चित रूप से यह बहुत अच्छी नकल है।
दीवारों के अंदर की दुनिया की अपनी राय है, और यह कम से कम उतनी ही बार सही होती है जितनी कि वह राय जिसका क्षेत्र पत्थर की दीवारों और लोहे की सलाखों तक सीमित नहीं है। जो व्यक्ति स्थिति को स्वीकार कर लेता है, बाघ के मुंह से अपना हाथ जितनी आसानी से हो सके बाहर निकालने के संकल्प के साथ, वह जल्द ही एक समझदार व्यक्ति के रूप में जाना जाता है, जो दूसरों को कोई परेशानी नहीं देना चाहता और खुद को कोई परेशानी नहीं देना चाहता। ऐसे व्यक्ति को शायद ही कभी परेशान किया जाता है।
धैर्यवान, बिना शिकायत के सहनशीलता हमेशा दया और सहानुभूति जगाती है। सबसे अज्ञानी, सबसे क्रूर वार्डर शायद ही कभी उस व्यक्ति को प्रताड़ित करेगा जो अपने सामने फैले कांटों भरे रास्ते पर चुपचाप और बिना किसी विरोध के चलता है; जो, कांटों को गुलाब नहीं मानता, और कांटों के बीच बहुत कम गुलाब पाकर निराश नहीं होता।
हालाँकि, जो लोग जेल जीवन के कठिन पक्ष को देखने के लिए दृढ़ हैं, वे आसानी से ऐसा कर सकते हैं; उपकरण वहाँ हैं और उन्हें निश्चित रूप से समायोजित किया जाएगा। एक अंग्रेजी जेल एक विशाल मशीन है जिसमें एक आदमी का कोई मूल्य नहीं होता है। वह प्रतिष्ठान के लिए वैसा ही है जैसे एक व्यापारी के गोदाम के लिए माल का एक गट्ठर। जेल उसे बिल्कुल भी आदमी के रूप में नहीं देखती है। वह केवल एक वस्तु है जिसे एक निश्चित ढर्रे में चलना चाहिए और उसके लिए प्रदान किए गए एक निश्चित स्थान पर रहना चाहिए। सबसे छोटी भावना के लिए भी कोई जगह नहीं है। विशाल मशीन जिसका वह एक हिस्सा है, अपने रास्ते पर निर्बाध रूप से चलती रहती है।
इसके साथ चलो, और सब ठीक है। विरोध करो, और तुम्हें वैसे ही कुचल दिया जाएगा जैसे उस व्यक्ति को जो रेल की पटरी पर खड़ा होता है जब एक्सप्रेस ट्रेन आ रही होती है। बिना जुनून के, बिना पूर्वाग्रह के, लेकिन बिना दया और बिना पछतावे के, मशीन कुचलती है और आगे बढ़ जाती है। मृत व्यक्ति को उसकी कब्र में ले जाया जाता है और दस मिनट में उसे ऐसे भुला दिया जाता है मानो उसका अस्तित्व ही न था।
तख्त का बिस्तर, क्रैंक, रोटी-पानी का आहार, अनधिकृत लेकिन कम प्रभावी नहीं वार्डरों के हाथों डंडे, दंड कोठरियों में हड्डियों के मज्जा तक घुसने वाली ठंड, कमजोरी, बीमारी और बिना दया की मृत्यु विद्रोही का निश्चित हिस्सा हैं।
कुछ लोग इतने मूर्ख पाए जाते हैं कि वे ऐसी नियति को आमंत्रित करते हैं, हालांकि पहले की तुलना में अब कम हैं। पिछले बीस वर्षों के दौरान इंग्लैंड में शिक्षा की प्रगति, और कई समाजों और निजी व्यक्तियों के परोपकारी प्रयासों ने, लेकिन सबसे बढ़कर अधिकारियों के गुप्त लेकिन सफल प्रयासों ने उन्हें उनकी रिहाई के तुरंत बाद इस देश में निर्वासित करने के लिए, जेल के कैदियों की संख्या को कम करने में बहुत बड़ा प्रभाव डाला है। न्यायाधीशों को भी जनमत द्वारा पहले की तुलना में बहुत कम कठोर होने के लिए मजबूर किया गया है, और यह जेलों के अंदर भी बहुत मायने रखता है।
उनके द्वारा सुनाई गई सजाओं से अधिक मनमाना कुछ नहीं हो सकता। बहुत कम मामलों में कानून कोई सीमा निर्धारित करता है। "आजीवन या पाँच वर्ष से कम की कोई भी अवधि" क़ानून की किताबों का सामान्य पाठ है, और परिणाम स्वाभाविक रूप से यह होता है कि एक न्यायाधीश अपने अपराधी को पाँच साल देगा, जबकि दूसरा उसी अपराध के लिए उसे बीस साल की सजा सुनाएगा जो पहले वाले के समान परिस्थितियों में किया गया हो।
अंग्रेजी न्यायिक प्रणाली पर एक और बड़ा धब्बा यह है कि कोई अपील अदालत मौजूद नहीं है जिसके पास समीक्षा के लिए सजा भेजी जा सके, ताकि सबसे अन्यायपूर्ण और असमान सजाएं लगातार सुनाई जाती हैं, जिसके खिलाफ गृह सचिव को याचिका की हताश आशा--बल्कि, पूर्ण निराशा--के अलावा कोई अपील नहीं है। मैंने अक्सर एक ऐसे व्यक्ति को देखा है जिसे हत्या के लिए पाँच साल की सजा सुनाई गई थी, जो संपत्ति के खिलाफ किसी अपराध के लिए बीस साल की सजा वाले दूसरे व्यक्ति के साथ काम कर रहा था। ऐसे विपरीत, निश्चित रूप से, बहुत असंतोष पैदा करते हैं, और कुछ मामलों में यही कारण है कि लोग उस उत्पीड़न और अन्याय के खिलाफ एक निराशाजनक प्रतिरोध खड़ा करते हैं जिसे वे महसूस करते हैं।
मुझे हमेशा ऐसा लगा कि 1864 में स्थापित निदेशक मंडल का दृष्टिकोण, जो हाल ही तक बिना किसी बदलाव के जारी रहा, पूरी तरह से गलत था। वे ऐसा सोचते थे कि अन्य लोगों के साथ उनके व्यवहार में एकमात्र तरीका "बल, लोहे का बल" का प्रयोग करना था, जैसा कि गवर्नरों में से एक ने व्यक्त किया था। बहुत बड़ी संख्या को ऐसे अनुप्रयोग की आवश्यकता नहीं है, और कुछ कठिन लोगों को दूसरे तरीके से आसानी से प्रबंधित किया जा सकता है। निश्चित रूप से यह आवश्यक है कि सभी जेल अनुशासन दंडात्मक हों, लेकिन यह आवश्यक नहीं है कि यह क्रूर और अमानवीय हो, जैसा कि निश्चित रूप से अंग्रेजी वाला है। भुखमरी, क्रैंक, तख्त का बिस्तर, कोठरियों की भयानक ठंड किसी भी व्यक्ति के साथ व्यवहार करते समय आवश्यक उपाय नहीं हैं।
वे जो कुछ भी कठोर बनाने, अपमानित करने, अपमान करने, शारीरिक और मानसिक दोनों तरह की हर तरह की पीड़ा पहुँचाने के बारे में सोच सकते थे, जिसे एक आदमी सह सके और जीवित रह सके, वह उनके द्वारा बनाए गए नियमों में शामिल था। उनकी जेलें पीड़ा के स्थान और पीड़ा के अलावा कुछ भी नहीं होने वाली थीं।
जहाँ तक निदेशकों का संबंध था, नियमों का अक्षरशः पालन किया जाता था, लेकिन प्रत्येक जेल एक निवासी गवर्नर के नियंत्रण में होती है, जिसमें उसकी सहायता के लिए एक डिप्टी गवर्नर होता है। ये सज्जन हमेशा अच्छी सामाजिक स्थिति वाले पुरुष होते हैं, सेना के सेवानिवृत्त अधिकारी, जिन्होंने दुनिया देखी है और लोगों को नियंत्रित करने का अनुभव है। वे शायद ही कभी अनावश्यक कठोरता के इच्छुक होते हैं, लेकिन आमतौर पर नियमों को उतनी ही उदारता के साथ लागू करने के इच्छुक होते हैं जितनी कि ऐसे नियम अनुमति देते हैं। गवर्नर का विवेक, हालाँकि, सीमित है, लेकिन उन लोगों के साथ दैनिक संपर्क कम या ज्यादा, जिन्हें वह देखता है कि वे स्वतंत्र पुरुषों से बहुत कम भिन्न हैं, और जिन्हें वह कभी-कभी उनसे भी बेहतर पाता है जिन्हें वह जानता है जो सलाखों के गलत तरफ नहीं हैं, लेकिन शायद होने चाहिए, उसे उन लोगों के लिए पैदल मार्ग पर बहुत अधिक नुकीले बिंदु फेंकने के लिए अनिच्छुक बनाता है जिनके लिए वह अक्सर काफी सहानुभूति महसूस किए बिना नहीं रह सकता।
मैंने एक से अधिक बार गवर्नरों को भुखमरी प्रणाली और उन लोगों के प्रति उपचार की क्रूरता के प्रति अपनी अस्वीकृति व्यक्त करते सुना है जिन्हें किसी न किसी दिन समाज में वापस जाना ही है।
ऐसे गवर्नरों के तहत नया आने वाला व्यक्ति जल्दी ही समझ जाता है कि एक हद तक उसका आराम उस पर ही निर्भर करता है। कोई भी व्यक्ति किसी बुरी चीज को अच्छा नहीं बना सकता या खुद को यह विश्वास दिलाने के लिए धोखा नहीं दे सकता कि पीड़ा ही सुख है। यदि दर्द बुराई नहीं है, तो यह बहुत अच्छी नकल है, और सबसे बुद्धिमान दार्शनिक दांत दर्द में उतना ही बेचैन होता है जितना कि सबसे पूर्ण मूर्ख।
अध्याय सैंतालीस।
उसकी पंक्ति वास्तव में बहुत तेज धार वाले पत्थरों से भर जाती है।
कोठरी के निवासी को किसी भी परिस्थिति में बहुत कठिन संघर्ष करना पड़ता है, और इसे करना ही पड़ता है, लेकिन उसके लिए अपनी पंक्ति को पत्थरों से भरना और उसमें खुद जड़ें जमाना आवश्यक नहीं है। वह जल्द ही अपना स्तर पा लेता है, और उसके आगमन पर जो छाप वह छोड़ता है वह वही है जो, एक नियम के रूप में, अंत तक उससे चिपकी रहती है।
जब जेल की हवा और जेल के प्रभाव ने एक आदमी को उस तरह की नैतिक कठोरता से ढंकने में सफलता प्राप्त कर ली है जो उसे उन भावनाओं के प्रति उदासीन बना देती है जो पहले उन कच्चे धब्बों को बहुत परेशान करती थीं, तो वह खुद को नए लोगों के आकार को जिज्ञासा के साथ देखते हुए पाता है। कुछ आगमन पर तुरंत घोषणा करते हैं कि वे एक या दो महीने से अधिक वहाँ नहीं रह सकते; उनकी गिरफ्तारी एक गलती थी, और उनके चाचा, जो संसद के सदस्य हैं, अब गृह सचिव के पास अभ्यावेदन देने में व्यस्त हैं। कैदियों के पास जो कुछ ही मनोरंजन होते हैं उनमें से एक उन महत्वपूर्ण साथियों को देखना है, वे लोग जिनके दोस्त उनके लिए बहुत कुछ कर सकते थे यदि वे केवल उन्हें बता पाते कि वे कहाँ हैं। कभी-कभी एक लड़का जो शायद कोई बॉडी सर्वेंट या उस तरह का कुछ रहा हो, जिसने उस तरह का दिखावा उठा लिया हो जो वह अपने मालिक की नकल करके पकड़ सकता था, वह हर किसी को मुस्कान के लिए भोजन प्रदान करेगा जिसके संपर्क में वह अपने प्रवास के दौरान आता है। उसे कभी कोई पत्र नहीं मिलता बिना किसी गोपनीय तरीके से हर किसी को यह बताए कि एक और मौसी जिसकी वह पसंदीदा थी, अभी मर गई है, और उसे नकद में 10,000 पाउंड छोड़ गई है, आधा दर्जन घरों के आकार में कुछ छोटी-मोटी चीजों का तो कहना ही क्या। इन सज्जनों को तुरंत एक ऐसा नाम दिया जाता है जो उनके अपने नाम से कहीं अधिक प्रसिद्ध हो जाता है, और जब भी उन्होंने खुद को झूठ के अपने आवधिक मंथन से मुक्त किया होता है, तो खबर मुस्कुराते हुए चारों ओर फैल जाती है कि बिली ट्रीकल की मौसी फिर से मर गई है और उसे एक और भाग्य छोड़ गई है।
जब तक उनके आविष्कार उन्हें हास्यास्पद बनाने से अधिक नुकसान नहीं पहुँचाते, तब तक लोग केवल उन पर हँसते हैं और उन्हें अकेला छोड़ देते हैं, लेकिन जब उनमें से कोई आविष्कार करने की ऐसी प्रतिभा विकसित कर लेता है जो दूसरों को परेशान या आहत करती है, विशेष रूप से जब यह राज्यपाल को उन बातों के गोपनीय संचार का रूप ले लेती है जो वह देखता है, और उससे भी अधिक जो वह नहीं देखता, तो ऐसी प्रतिशोध की भावना, जिसे कैदी और अधिकारी दोनों ही भड़का सकते हैं, अपना असर दिखाने में देर नहीं करती। उसकी कतार वास्तव में बहुत तीखे पत्थरों से भर जाती है, और ऐसी जड़ें जो उसके हाथों को दर्दनाक तरीके से छील देती हैं। लगभग हमेशा ये डींगें एक बेतुके अहंकार से पैदा होती हैं—एक ऐसी इच्छा कि हमेशा वह दिखें जो वे नहीं हैं, और जबकि उन्हें लगता है कि वे दूसरों को धोखा दे रहे हैं, वे स्वयं को छोड़कर किसी को धोखा नहीं देते।
हालाँकि, मुझे एक मामला याद है, जो एक अपवाद था। एक युवक ने अपने आविष्कार का ऐसा उपयोग किया, और यह कहानी इतनी दिलचस्प और शिक्षाप्रद है कि यह दर्शाती है कि अंग्रेजी सज्जनों को संपत्ति के अधिकारों के प्रति कितनी उच्च सम्मान की शिक्षा दी जाती है, कि मैं इसे बताऊंगा।
मेरे चैथम जाने के चार या पाँच साल बाद, फ्रेडरिक बार्टन नाम का एक युवक जालसाजी के लिए दस साल की सजा लेकर आया। उसका रूप और व्यवहार उसके पक्ष में बहुत था, और उसके आचरण ने उस अच्छी पहली छाप की इतनी पुष्टि की कि वह जल्द ही राज्यपाल से लेकर नीचे तक सभी का पसंदीदा बन गया।
लगभग तीन साल बीत चुके थे जब एक दिन उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं एक याचिका तैयार करूँगा जिसे वह सजा में कमी पाने की उम्मीद में गृह सचिव को भेज सके। मुझे वह युवक बहुत पसंद था और मैंने आसानी से सहमति व्यक्त की, लेकिन उससे कहा कि मुझे बहुत संदेह है कि उसे कुछ भी मिलेगा। याचिका भेजी गई, और कुछ ही दिनों में सामान्य उत्तर वापस आया, "कोई आधार नहीं।" उसने मुझे अपनी बदकिस्मती के बारे में बताया, और मैंने उससे कहा: "देखो, जब तक तुम दया की भीख माँगने वाली याचिकाएँ भेजते रहोगे, तब तक तुम्हें और उन्हें घृणा की दृष्टि से देखा जाएगा। यदि तुम गृह कार्यालय में उस अंग्रेजी सज्जन से अपने लिए कुछ करवाना चाहते हो, तो उसे विश्वास दिलाओ कि तुम करोड़पति हो; तुम देखोगे कि वह तब तुम्हारे लिए कुछ करता है या नहीं।" वह उस पर जोर से हँसा। "एक करोड़पति! क्यों, मेरे पास छह पेंस भी नहीं हैं। मेरे पिता टर्नब्रिज वेल्स में केवल एक निजी कोचमैन हैं।" "यह बिल्कुल भी मायने नहीं रखता," मैंने कहा; "यदि तुम मेरे मार्गदर्शन में चलोगे, और मुझे अपने लिए चीजें प्रबंधित करने दोगे, तो मैं बाहर से तुम्हारे लिए एक याचिका भिजवा दूंगा, और मुझे विश्वास है कि हम तुम्हें बाहर निकाल सकते हैं।" मेरे मन में बस एक विचार कौंधा था, और मैं इसे आज़माने के लिए उत्सुक था।
शुरुआत में वह इस उपक्रम के बारे में थोड़ा डरपोक था, यह डरते हुए कि मैं उसे मुसीबत में डाल सकता हूँ, लेकिन जब उसे विश्वास हो गया कि मैं ऐसा कुछ नहीं करूँगा तो वह सहमत हो गया। जेल में मेरा एक वार्डर था जो कभी-कभार मिलने वाली बख्शीश के बदले में मेरे डाकिया के रूप में काम करता था, मेरे दोस्तों को मेरे पत्र भेजता था और उनके पत्र मेरे पास लाता था। यह नियमों के विरुद्ध एक घातक अपराध था, लेकिन चूंकि अनुमति प्राप्त पत्राचार बहुत ही सीमित था, इसलिए मुझे कोई कारण नहीं दिखाई दिया कि जब मेरे पास पत्र प्राप्त करने का मौका हो तो मैं खुद को उनसे वंचित क्यों करूँ, और चूंकि मैंने यह सुनिश्चित किया था कि लंदन के बड़े लोगों को मेरे दुष्कर्मों की कोई भनक न लगे, इसलिए मुझे विश्वास है कि उनके दिल को उन चीजों के लिए दुख नहीं हुआ जो उनकी आँखों ने नहीं देखीं।
अध्याय अड़तालीस।
उसने मेरे वार्डर को खबर भेजी, और बार्टन खुशी-खुशी अपने रास्ते चला गया।
मेरे वार्डर मित्र ने मुझे लिखने की सामग्री उपलब्ध कराई। मैंने एक पत्र तैयार किया, जिसे मैंने उससे लिखवाया, और दूसरा अपने हाथ से लिखा। दोनों बार्टन को संबोधित थे, और उसे सूचित किया गया कि उसके अमीर चाचा का हाल ही में निधन हो गया है और उन्होंने उसके लिए पैसे में एक लाख साठ हजार पाउंड और भारत में सोलह हजार एकड़ कपास की जमीन छोड़ी है। उसे यह भी सूचित किया गया कि उसके पिता संपत्ति की देखभाल करने के लिए भारत गए हैं, और उनकी वापसी पर गृह सचिव को एक याचिका प्रस्तुत की जाएगी, जिनसे आशा थी कि वे उसकी रिहाई की मंजूरी दे देंगे। इन दो पत्रों को मेरे वार्डर ने लंदन में मेरे एक मित्र के पास मेरी ओर से एक नोट के साथ भेज दिया, जिसमें उनसे अनुरोध किया गया था कि वे उन्हें तुरंत पोस्ट कर दें। मैंने बार्टन को बताया कि मैंने क्या किया है, साथ ही उसे सबसे कड़ी गोपनीयता बरतने की चेतावनी दी। दो दिन बाद पत्र पहुँच गए, और मैंने अपने संरक्षण में लिए गए व्यक्ति को निर्देश दिया कि वह खबर को जितना हो सके फैलाए, और अपने सभी वार्डरों को बताए और उन्हें अपने पत्र दिखाए। उस समय जेल में हमारे पास जॉर्ज स्मिथ नाम का एक जागरूक लेकिन चालाक व्यक्ति था। वह लंदन में नीलामीकर्ताओं की एक महत्वपूर्ण फर्म का क्लर्क रह चुका था, और उसे शायद बेंच के सबसे क्रूर न्यायाधीश, कमिश्नर केर द्वारा चोरी के चांदी के बर्तनों की एक खेप प्राप्त करने के लिए चौदह साल की कैद की सजा सुनाई गई थी, जिसे उसने अपने मालिकों से अपने लिए बिकवाया था। वह रिहा होने वाला था, और मैंने उसका उपयोग करने का फैसला किया, लेकिन उसे सच्चाई बताए बिना, क्योंकि मुझे पता था कि अगर उसे संदेह हुआ कि वह केवल अपने पीछे छोड़े गए दोस्त के लिए एक अच्छा काम कर रहा है, तो वह, स्वयं गृह सचिव की तरह, बिना सही प्रलोभन के अपने मित्र को वहीं रहने देता जब तक कि अतल गड्ढा इतना न जम जाए कि उस पर दावत दी जा सके। बार्टन ने, मेरे निर्देशों के अनुसार, स्मिथ को अपनी अच्छी किस्मत के बारे में बताया, और यह कि वह अपने पिता की वापसी पर रिहा होने की उम्मीद करता है। स्मिथ ने तब बिल्कुल वही किया जो मैंने उससे उम्मीद की थी और चाहता था कि वह करे। उसने कहा कि तब तक इंतजार करने की कोई जरूरत नहीं है; वह कुछ ही दिनों में रिहा होने वाला था, और "यदि आप चाहें तो मैं आपके लिए एक याचिका भेज दूंगा; इससे आपका कोई नुकसान नहीं होगा, और शायद आपको तुरंत रिहा कर दिया जाए।" बार्टन ने तुरंत प्रस्ताव स्वीकार कर लिया, और उससे कहा कि यदि वह सफल रहा तो भारतीय संपत्ति पर प्रबंधक का पद उसे मिल जाएगा। उसने मुझसे याचिका लिखने के लिए कहने का भी सुझाव दिया। स्मिथ ने दिन के दौरान मुझसे मिलने का प्रबंधन किया, और, यह मानते हुए कि मुझे मामले की कोई जानकारी नहीं है, उसने स्थिति स्पष्ट की और मुझसे याचिका लिखने के लिए कहा। कहने की जरूरत नहीं है, मैंने सब कुछ करने का वादा किया, और जोड़ा कि मैं यह सुनिश्चित करूँगा कि याचिका लंदन में किसी ऐसी जगह पर पहुँच जाए जहाँ वह अपनी रिहाई के दिन उसे पा सके।
याचिका तैयार की गई, जिसमें गृह कार्यालय में माननीय सज्जन के ज्ञानवर्धन के लिए सभी दिलचस्प तथ्य बताए गए थे, और बार्टन और स्मिथ को प्रस्तुत करने के बाद, इसे लंदन में उत्तरार्द्ध के पते पर भेज दिया गया।
मिलबैंक लंदन के केंद्र में एक विशाल जेल है जिसके हजार कोठरियों में से प्रत्येक को बनाने में सरकार को 300 पाउंड का खर्च आया था। यह वह प्रतिष्ठान है जहाँ डेविड कॉपरफील्ड ने श्री उरिया हीप से तब मुलाकात की थी जब वह सज्जन मुसीबत में थे, और उन्हें यह इच्छा व्यक्त करते हुए सुना था कि "सभी को 'पकड़ा' जाना चाहिए ताकि वे अपने तरीकों की गलती सीख सकें।" कई वर्षों तक लंदन के उन सभी लोगों को, जिनकी सजा समाप्त हो गई थी, रिहाई के लिए यहाँ लाया जाता था, और याचिका पोस्ट किए जाने के कुछ दिनों बाद स्मिथ यहाँ आया। अपनी रिहाई की सुबह और मिलबैंक के फाटकों से गुजरने के एक घंटे के भीतर उसने याचिका व्यक्तिगत रूप से गृह कार्यालय में छोड़ दी। दो दिन बाद क्लर्कों में से एक ने इसकी प्राप्ति की पुष्टि की, साथ ही यह संतोषजनक आश्वासन भी दिया कि यह विचाराधीन है। एक सप्ताह बाद श्री स्मिथ को सूचित किया गया कि रिहाई मंजूर कर ली जाएगी। उसने तुरंत मेरे वार्डर को खबर भेजी, जिसने मुझे बताया, और मैंने बार्टन को बताया। दो दिन और बीते और रिहाई का आदेश आ गया, बार्टन खुशी-खुशी अपने रास्ते चल पड़ा और हर कोई उसके सुखद भाग्य पर खुश था। एकमात्र व्यक्ति जिसे बहुत निराशा हुई वह शायद बेचारा स्मिथ था, जिसने फिर कभी अपने दोस्त के बारे में नहीं सुना।
अध्याय उनचास।
मैंने अपनी छोटी दुनिया के महान बृहस्पति को व्याकुल कर दिया।
इस छोटे से उद्यम के सफल परिणाम ने मुझे बहुत संतुष्टि दी। बेशक, इसमें मेरे लिए कुछ भी नहीं था, और न ही मुझे कुछ चाहिए था, लेकिन इसने मुझे गृह सचिव को संबोधित करने के लिए एक उत्कृष्ट दृष्टिकोण प्रदान किया यदि कभी ऐसी स्थिति उत्पन्न होती।
कुछ समय बाद अवसर आया, और मैंने इसका इस तरह उपयोग किया: मेरा एक मित्र मुझे देखने और यह कोशिश करने के लिए अमेरिका से आया था कि क्या सजा में कुछ कमी प्राप्त करना संभव है। मेरा डाकिया वार्डर उस समय दूर था, इसलिए पत्र-वाहक की सुविधाएँ बंद थीं। मैं वास्तव में अपने मित्र के साथ संवाद करना चाहता था, और मैंने गृह सचिव को स्थिति समझाते हुए आवेदन किया और उनसे मुझे तुरंत दो पत्र लिखने देने का अनुरोध किया। आठ सप्ताह के अंत में उत्तर आया कि गृह सचिव ने आवेदन पर सावधानीपूर्वक विचार किया है और उन्हें महामहिम को इसकी प्रार्थना स्वीकार करने की सलाह देने के लिए कोई पर्याप्त आधार नहीं मिला। अगले दिन मैंने राज्यपाल से एक याचिका पत्र प्राप्त किया और निम्नलिखित याचिका लिखी:
"माननीय सर विलियम वी. हारकोर्ट, गृह विभाग के राज्य सचिव के समक्ष:
"इत्यादि की याचिका, विनम्रतापूर्वक दर्शाती है: कि दो महीने पहले मैंने गृह सचिव से दो पत्र लिखने की अनुमति के लिए याचिका दायर की थी, जिसमें अवसर की तात्कालिकता की व्याख्या की गई थी और यह बताया गया था कि अनुरोध किसी भी तरह से असामान्य नहीं था। कल उत्तर आया जिसमें मुझे, मुझे संदेह नहीं है कि उतनी ही सच्चाई के साथ जितनी दया के साथ, उस चिंता के बारे में बताया गया जिसके साथ माननीय सज्जन आठ सप्ताह से याचिका पर विचार कर रहे थे।
"मैं गृह सचिव के प्रति उस खेद को व्यक्त करने की जल्दी करता हूँ जिसे मैं उन्हें इतनी चिंता देने के विचार पर महसूस किए बिना नहीं रह सकता, जो मुझे पूरी तरह विश्वास है कि उनके स्वास्थ्य पर कोई हानिकारक प्रभाव नहीं पड़ा है। मुझे इसका और भी अधिक खेद है क्योंकि उनके समय के पूरे आठ सप्ताह की आवश्यकता वास्तव में कोई आवश्यकता नहीं थी, जिससे सार्वजनिक व्यवसाय की अपरिहार्य बड़ी उपेक्षा हुई, क्योंकि कोई भी व्यक्ति जो आधा संप्रभु (हाफ सॉवरेन) का स्वामी है या जिसके बारे में यह ज्ञात है कि वह उसे प्राप्त कर सकता है, उसे जितने चाहे उतने गुप्त पत्र भेजने में कभी भी थोड़ी सी भी कठिनाई नहीं होती है। यह, निश्चित रूप से, नियमों का उल्लंघन है, और कोई भी उचित व्यक्ति जेल अधिकारियों के साथ मित्रवत तरीके से रहने के बजाय उनके साथ युद्ध में रहना पसंद करेगा, लेकिन जब तुच्छ एहसानों के लिए, जिन्हें लेने के लिए केवल हाथ फैलाने की आवश्यकता होती है, मना कर दिया जाता है, तो नियम, जेल अधिकारी और स्वयं गृह सचिव को अवमानना के साथ किनारे कर दिया जाता है और निषिद्ध एहसान ले लिया जाता है।
"मुझे विश्वास है कि यह जानकारी गृह सचिव को उस चिंता की पुनरावृत्ति से बचाएगी जो उन्होंने इस अवसर पर झेली है, लेकिन अपने लिए याचिकाओं में अपनी सफलता की कमी पर खेद जताते हुए मैं दूसरों के लिए मेरी याचिकाओं पर उनके द्वारा दिए गए दयालु ध्यान के लिए माननीय सज्जन को धन्यवाद देना चाहता हूँ।
"गृह सचिव को शायद श्री फ्रेडरिक बार्टन के मामले पर उनकी दयालुतापूर्ण विचार याद होगा, जिन्हें उन्होंने कुछ समय पहले रिहा किया था, लेकिन यह उनके लिए शायद खबर होगी कि यह मैं ही था जिसने श्री बार्टन के भाग्य का आविष्कार किया और वह याचिका लिखी जिसने महामहिम को योग्य युवक पर अपनी शाही दया का विस्तार करने की सलाह देने के लिए आधार प्रदान किया। मेरी याचिका के परिणाम ने मुझे बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं किया, क्योंकि मुझे हमेशा भरोसा था कि एक अंग्रेज सज्जन अंग्रेजी रीति-रिवाजों के खिलाफ उस अकेलेपन का दोषी कभी नहीं हो सकता जो एक ऐसे युवा सज्जन को जेल में रखने से निहित है जो सोने के कई बैग और भारत में सोलह हजार एकड़ कपास की जमीन का वारिस बनने जैसा इतना सराहनीय कार्य कर सकता है।
"श्री बार्टन ने पहले दया के लिए याचिका दायर की थी और बताया था कि गिरफ्तारी के समय वह केवल 17 वर्ष के थे, और मांग की थी कि उनकी अत्यधिक युवावस्था उनके लिए वकालत करे। इस याचिका का गृह सचिव ने बहुत उचित अवमानना के साथ व्यवहार किया, लेकिन युवा वारिस की याचिका पर दिखाए गए सम्मानजनक और तत्काल ध्यान के साथ उस अवमानना की तुलना करना वास्तव में सुखद था।
"मुझे उस आराम को व्यक्त करने में कठिनाई हो रही है जिसके साथ मैंने एक अंग्रेजी गृह सचिव को देखा, जिसके हाथों में साम्राज्य की सारी शक्ति उसे थोपने से बचाने के लिए थी, एक रिहा किए गए अपराधी द्वारा मिलबैंक के फाटकों से गुजरने के आधे घंटे के भीतर गृह कार्यालय में छोड़े गए झूठ से भरे फूलस्कैप की एक शीट पढ़ने के बाद एक अपराधी को रिहा किया। हालांकि, यह जोड़ना केवल न्याय है कि बेचारा श्री स्मिथ, याचिका प्रस्तुतकर्ता, गृह सचिव की तरह ही बुरी तरह से ठगा गया था। सोने की चमक उसकी आँखों के सामने वैसे ही फ्लैश की गई जैसे सर विलियम वर्नोन हारकोर्ट की आँखों के सामने, और समान प्रभाव के साथ।
"मेरे लिए यह प्रभाव निश्चित था, क्योंकि मेरे मन में थोड़ी भी संदेह नहीं था कि जिस क्षण यह बड़ी धनराशि का सवाल बन गया, सभी अंतर गायब हो जाएंगे और जेबकतरे और गृह सचिव एक ही आधार पर संघर्ष करेंगे।
"परिणाम, यह कहने की आवश्यकता नहीं है, ने मुझे पूरी तरह सही ठहराया। जैसे ही मैंने भाग्यशाली फ्रेडरिक को उस अस्तबल में लौटने के लिए निकलते देखा जहाँ से वह आया था, मेरे मन में आया कि यदि वह जर्मन समझता, जो वह नहीं समझता था, और अंग्रेजी भी नहीं, उस मामले के लिए, तो वह शायद खुशी से खुद से फुसफुसा सकता था, अंधेरे में रास्तों और व्यर्थ चालों के एक और डीलर के शब्दों में:
"'एस इस्ट गार हबश वॉन आइनेम ग्रॉसन हेर्न, सो मेन्शलिच मिट डेम ट्यूफेल सेल्बस्ट ज़ू स्प्रेचेन।'
"निसंदेह, हालांकि, गृह सचिव को ऐसा महसूस होगा, जैसा मैं खुद करता हूँ, कि उन्होंने इस मामले में कर्तव्य के सबसे सामान्य निर्देशों के अनुसार कार्य किया, और मैं उन्हें आश्वस्त करना चाहता हूँ कि, जितने चाहे उतने पत्र भेजने की पूरी सुविधा होने के कारण, मैं उन्हें फिर कभी हफ्तों की चिंताजनक विचार का कारण नहीं दूंगा। सम्मानपूर्वक प्रस्तुत,
"ऑस्टिन बिडवेल।"
सर विलियम वर्नोन हारकोर्ट ने याचिका के बारे में जो कुछ भी सोचा हो, उन्होंने कुछ नहीं कहा, लेकिन मुझे विश्वास है कि उन्होंने खुश महसूस नहीं किया। इसे भेजने के लिए बहुत साहस की आवश्यकता थी, लेकिन चूंकि मैं जानता था कि मुझे उनसे उम्मीद करने के लिए कुछ भी नहीं है, इसलिए मैं किसी भी परिणाम को पूरी शांति के साथ देख सकता था जो होने की संभावना थी।
जेल का राज्यपाल आधिकारिक फॉर्म पर लिखी गई और प्रतिष्ठान की पुस्तकों में विधिवत दर्ज मेरी याचिका को भेजने से इनकार करके नियमों का उल्लंघन करने की हिम्मत नहीं करता था, लेकिन उसने मुझे बहुत जल्दबाजी में बुलाया। धमकी भरा लहजा अपनाते हुए, उसने पूछा कि मुझे ऐसी बंदरिया हरकतें करने की हिम्मत कैसे हुई। आधिकारिक तौर पर राज्यपाल एक गर्म स्वभाव का व्यक्ति था और वार्डनों और आदमियों दोनों के साथ लोहे का अनुशासन लागू करता था, लेकिन व्यक्तिगत रूप से वह बुरा व्यक्ति नहीं था, इसलिए मैं बस हँसा और उससे पूछा कि क्या वह याचिकाओं का आलोचक और पुनरीक्षक है; इसलिए, एक स्थानीय गृह सचिव। उसने देखा कि मैं डराने वाला नहीं था, और लगभग मुझसे प्रार्थना की कि मैं ऐसा और न करूँ। चूंकि वह एक काफी अच्छा व्यक्ति था, और मेरी उसे कोई शर्मिंदगी पैदा करने की कोई इच्छा नहीं थी, इसलिए मैंने आसानी से वादा किया, बशर्ते मुझे समय-समय पर एक विशेष पत्र लिखने की अनुमति दी जाए। उसने संकेत दिया कि यह अनुमति रोकी नहीं जाएगी, और वहाँ, जहाँ तक राज्यपाल का संबंध था, घटना समाप्त हो गई। लेकिन एक कैदी से निकलने वाले ऐसे अनसुने दस्तावेज ने अधिकारियों के बीच सनसनी पैदा कर दी, जो सभी इस मामले के बारे में जान गए, और वे मेरे प्रति जो भी सम्मान रखने के इच्छुक थे, उसमें कई डिग्री का इजाफा किया।
चूँकि इस पुस्तक में हास्य का कोई प्रयास नहीं है, और चूँकि मैं याचिकाओं के विषय पर हूँ, मैं यहाँ एक साथी कैदी द्वारा भेजी गई एक याचिका की प्रति दूंगा जो थोड़ा चरित्र का था और जिसका नाम निब्लो क्लार्क था।
कुछ कैदियों के लिए पढ़ना और लिखना एक ऐसा रहस्य है जिसे सुलझाना लगभग असंभव है। प्रत्येक व्यक्ति को एक छोटी स्लेट दी जाती है, और कई कैदी एक याचिका तैयार करने में अविश्वसनीय मात्रा में दर्दनाक मेहनत और मानसिक कुश्ती खर्च करते हैं, जो, वैसे, कभी कोई अच्छा काम नहीं करती है। बेचारे निब्लो ने पूरे एक साल तक, गर्मियों की गर्मी और सर्दियों की ठंड के दौरान, अपने खाली घंटों को इस याचिका को तैयार करने में बिताया, और मुझे लगता है कि मेरे पाठक मुझसे सहमत होंगे कि यह अपनी तरह की उत्कृष्ट कृति है।
याचिका।
रजिस्टर संख्या Y 19. नाम, निब्लो क्लार्क, वर्तमान आयु, 40. चैथम जेल में बंद। याचिका की तिथि, 15 जनवरी, 1890।
दोषी करार। अपराध। सजा। टिप्पणियाँ। कब। कहाँ। 1880. ओल्ड बेली, चोरी। 15 साल। अस्पताल में। लंदन। परेशान करने वाला।
माननीय हेनरी मैथ्यूज, महामहिम के प्रधान सचिव, गृह विभाग के समक्ष:
निब्लो क्लार्क की याचिका विनम्रतापूर्वक दर्शाती है--
माननीय सचिव, आपके विनम्र याचिकाकर्ता को इस नम और धुंधले मेहमाननवाज़ जलवायु से एक हल्के जलवायु में शीघ्र स्थानांतरण से बहुत लाभ होगा; यहाँ का वातावरण मेरे याचिकाकर्ता के स्वास्थ्य के लिए पूरी तरह से हानिकारक है और मुझे बहुत कष्ट होता है मैं अस्थमा से पीड़ित हूँ और साथ ही क्रोनिक ब्रोंकाइटिस के बुरे दौर से गुजर रहा हूँ और अब 3 लंबे वर्षों से उदास और दयनीय स्थिति में बीमारी की स्थिति में बिस्तर पर पड़ा हूँ और उन स्पष्ट आधारों और भौतिक प्रमाणों पर आपका याचिकाकर्ता विनम्रतापूर्वक प्रार्थना करता है कि माननीय सचिव को मेरे स्थानांतरण का आदेश देने में प्रसन्नता हो एक गर्म और हल्के जलवायु में आवश्यकता मुझे उन अन्याय और क्रूरता के बार-बार होने वाले कृत्यों की शिकायत करने के लिए भी मजबूर करती है जो मेरे खिलाफ किए गए हैं, और जो कुछ मायनों में उचित रूप से क्रूरता का आरोप लगा सकते हैं, मेरे खिलाफ साजिश रची गई है और हर बार जब मुझे यहाँ से छुट्टी दी जाती है तो राज्यपाल उन्हें अलग-अलग लेता है और मुझे मारने की कोशिश करता है: मुझे एक समय में छह सप्ताह से कम समय तक रोटी और पानी और थोड़े दंड वर्ग के साथ रखा गया है और सभी अधिकारियों को मेरे और अन्य बीमार पुरुषों के खिलाफ सभी प्रकार के बर्बर दुर्व्यवहार का अभ्यास करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है--यहाँ एक अधिकारी है जिसे मुझे और अन्य को परेशान करने के एकमात्र उद्देश्य के लिए रखा गया है उसका नाम वार्डर न्यूकॉम्बे है यह अधिकारी सर ने बर्बरतापूर्वक मरीजों को उनके बीमार बिस्तर पर मारा और हमला किया है और कई लोगों ने राज्यपाल से इसकी शिकायत की है--लेकिन मुझे यह कहते हुए खेद है कि इसे बहुत बढ़ावा दिया जाता है और प्रोत्साहित किया जाता है, विशेष रूप से मेरे ऊपर राज्यपाल से किसी भी चीज की शिकायत करना बिल्कुल बेकार है।
माननीय सर, मैं विनम्रतापूर्वक प्रार्थना करता हूँ कि आप मेरे दुख को सुनें क्योंकि चैथम जेल में मैं जो पीड़ित हूँ उसका आधा हिस्सा आप नहीं जानते, इस भयानक बीमारी के बार-बार हमलों से मैं हर दिन बदतर होता जा रहा हूँ इसलिए मुझे विनम्रतापूर्वक विश्वास है कि आप मुझे बिना किसी देरी के हटा देंगे
कविता में मेरा अनुरोध करते हुए सर मुझे आशा है कि आप नहीं सोचेंगे कि मैं मजाक कर रहा हूँ क्योंकि आप मुझे जो सबसे बड़ा एहसान दे सकते हैं वह है मुझे वोकिंग वापस भेजना क्योंकि इस नम और धुंधले जलवायु में कभी भी बेहतर होना असंभव है इसलिए मुझे विनम्रतापूर्वक विश्वास है कि इसके अलावा आप मुझे एक विशेष पत्र प्रदान करेंगे
एक और छोटा मामला जो मैं बताना चाहता हूँ यदि आप सर कृपया सुनेंगे जैसे कि यह जेल के चारों ओर और उसके बारे में बहुत सारी बातें पैदा करेगा मेरा मतलब है कि अगर निब्लो क्लार्क को कुछ सार्वजनिक कार्यों पर भेजा जाना चाहिए तो यह रूसियों और तुर्कों के बीच हालिया विवाद से अधिक बातचीत का कारण बनेगा
धुंधले मौसम में मेरी बीमारी के साथ एक घंटे तक टिकना असंभव होगा और यदि आप मेरी कही बातों की सटीकता पर संदेह करते हैं तो मैं डॉक्टर पावर का उल्लेख करता हूँ या कोई अन्य नौसेना डॉक्टर या सेना गैरीसन से एक वे सभी एक ही बात कहेंगे और इसी तरह डॉक्टर हैरिसन
इस जेल में आने के बाद से मैं एक बहुत ही दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति रहा हूँ और मैं आपको कारण और परिणाम बताऊंगा जितना मैं संभवतः बता सकता हूँ क्योंकि हर बार जब मैं इस अस्पताल में रहा हूँ, तो यह पूरी सच्चाई है जो मैं कहता हूँ क्योंकि मेरे चिकित्सा उपचार के लिए मुझे विश्वास है सर मुझे बहुत भुगतान करना पड़ा है
मैं उन सभी के लिए एक नियमित चिह्नित व्यक्ति रहा हूँ, यह कैप्टन हैरिस को अच्छी तरह पता है क्योंकि मेरे खिलाफ रिपोर्टों की सूची यहाँ से पेरिस तक पहुँच जाएगी इसलिए मैं विनम्रतापूर्वक प्रार्थना करता हूँ माननीय सर आप इस विनम्र याचिका को स्वीकार करेंगे क्योंकि मुझे यह कहते हुए खेद है कि मेरे पास भुगतान करने के लिए कुछ भी नहीं है क्योंकि मैंने स्वास्थ्य और छूट दोनों खो दिए हैं
गरीब बीमार लोगों के प्रति ऐसा क्रूर अन्याय उचित और सही होने से बहुत दूर है लेकिन बीमार मरीजों को अस्पताल में रिपोर्ट करना अधिकारियों का मुख्य आनंद है लेकिन शायद दयालु सर आप सोच सकते हैं कि वे ऐसा केवल एक धोखेबाज के साथ करते हैं लेकिन यह सभी के साथ किया जाता है--ऑस्टिन बिडवेल के साथ भी और इसी तरह गरीब सर रोजर (टिबोर्न) के साथ भी।
इस इन्फर्मरी में जंगली शेरों की तरह अधिकारी घूम रहे हैं बात करने के तुच्छ आरोप के लिए एक मरते हुए गरीब आदमी को पकड़ने और रिपोर्ट करने के लिए और जब हम अस्पताल से बाहर जाते हैं तो हमारे गरीब शरीर को वे मारने की कोशिश करते हैं इन रिपोर्टों को एक-एक करके लेकर और हमें रोटी और पानी पर मारकर
मैं छाती और गले के रोग से पीड़ित हूँ, एक भयानक जीर्ण विकार, और अस्पताल से बाहर जाना रोटी और पानी के ढेर पाने के लिए आत्महत्या का प्रयास करना है, क्योंकि यह इतना क्रूर व्यवहार है जिसने मुझे वैसा बना दिया है जैसा मैं हूँ और मुझे कब्र के मुहाने पर ले आया है। इसलिए अंत में, माननीय महोदय, मैं विनम्रतापूर्वक स्थानांतरण की प्रार्थना करता हूँ।
यदि यह याचिका नहीं भेजी जानी चाहिए, तो कैदी आगे लिखने से परहेज करें जो विजिटिंग डायरेक्टर के सामने अपना मामला अधिक स्पष्ट रूप से समझाएगा, और मैं चाहता हूँ कि यह याचिका आपके अत्यंत विनम्र सेवक निब्लो क्लार्क द्वारा डायरेक्टर के समक्ष प्रस्तुत की जाए।
अध्याय L.
रात हो चुकी थी; कैदियों पर सन्नाटा और उदासी छा गई थी।
क्रूरता की एक पराकाष्ठा यह थी कि हमें अलग कर दिया गया था और जेल में बहुत दूर भेज दिया गया था; बीस वर्षों तक मैंने अपने किसी मित्र का चेहरा नहीं देखा था। लेकिन हमारे बीच एक अदृश्य बंधन था जिसे कोई भी अत्याचार तोड़ नहीं सकता था। वह सुखद पूर्व-विचार कितना धन्य था जिसने हमें, उस अंधकारमय घड़ी में, हमारी निराशा के बीच, वह वादा करने के लिए प्रेरित किया!
दस वर्ष धीरे-धीरे बीत गए, 1883 आ गया, और मेरे समर्पित परिवार को लगा कि मैंने और मेरे साथियों ने भी, न्याय के प्रति अपना ऋण चुका दिया है, जैसा कि उचित था, और हमें मुक्त किया जाना चाहिए। उन्होंने निश्चय किया कि यदि मैं कैद में रहा तो यह उनकी गलती नहीं होगी। इसलिए उस वर्ष मेरी बहन इंग्लैंड आई और स्थायी रूप से वहीं रह गई। उसने बहादुरी से और अच्छा काम किया, लेकिन साल दर साल बिना किसी परिणाम के बीत गए। हम में से कोई भी बैंक ऑफ इंग्लैंड के प्रतिशोधात्मक क्रोध के लिए तैयार नहीं था--उसकी शक्ति सरकार के साथ सर्वशक्तिमान थी। जॉर्ज वर्षों से बिस्तर पर पड़ा था, और धीरे-धीरे मर रहा था। अंततः, 1887 में, जेल के चिकित्सा अधिकारी ने प्रमाणित किया कि उसकी शीघ्र मृत्यु निश्चित है, और सरकार ने उसे मरने के लिए रिहा कर दिया; लेकिन उसने संकल्प लिया कि जब तक हम मुक्त नहीं हो जाते, वह नहीं मरेगा। स्वतंत्रता और आशा के साथ स्वास्थ्य धीरे-धीरे वापस आ गया, और उसने हर घंटा हमारी मुक्ति के लिए काम करने में समर्पित कर दिया; लेकिन कुछ समय के लिए यह व्यर्थ रहा। एक से अधिक बार मैंने जेल को खाली होते और फिर से भरते देखा था। मेरे आगमन पर मुझे वहाँ मिले सभी आजीवन कैदियों में से, या जो वर्षों बाद मेरे साथ शामिल हुए थे, मैं अकेला जीवित बचा था।
एक-एक करके बीमारी या निराशा से उत्पन्न पागलपन ने उन्हें जेल के कब्रिस्तान में लिटा दिया या पागलखाने में दफन कर दिया। सत्तर से अधिक आजीवन कैदियों में से कोई भी मुक्त होने के लिए जीवित नहीं बचा था, और बैंक ऑफ इंग्लैंड के निदेशक दृढ़ प्रतीत होते थे कि मुझे अपवाद नहीं बनना चाहिए; बल्कि यह कि यदि जेल के दरवाजे मेरे लिए कभी खुले तो वह केवल तब होने चाहिए जब मैं मृत्यु के इतना करीब होऊं कि मैं उन बहुतों के साथ शामिल हो सकूं जो पहले जा चुके थे।
मेरा भाग्य अपरिहार्य लग रहा था, लेकिन मैंने एक पल के लिए भी यह विश्वास करना बंद नहीं किया कि भाग्य की नाराजगी एक दिन गायब हो जाएगी और मैं फिर से उसकी मुस्कान की गर्माहट और धूप को महसूस करूँगा। अपने बीमार बिस्तर से, और अपने स्वास्थ्य में, हमारे साथी ने अपने प्रयास कभी बंद नहीं किए। वह जेम्स रसेल लोवेल और कई अन्य लोगों को मेरे पक्ष में रुचि लेने में सफल रहा। राष्ट्रपति ने आधिकारिक तौर पर अंग्रेजी सरकार से मेरी रिहाई प्रदान करने के लिए कहा। विदेश मंत्री मिस्टर ब्लेन ने लंदन में मिनिस्टर लिंकन के माध्यम से एक बहुत ही सख्त पत्र भेजा, और जब मुझे इसके बारे में बताया गया तो मुझे लगा कि मेरे जाने का दिन दूर नहीं है।
अमेरिकियों को यह सुनकर शायद दिलचस्प लगेगा कि संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति और विदेश मंत्री के अभ्यावेदन को वही शिष्टाचार मिला जो सभी पिछले अभ्यावेदनों को दिखाया गया था। फिर भी, जॉर्ज हतोत्साहित नहीं हुआ। उसने इंग्लैंड में एजेंट भेजे, जिन्होंने मामले में समाचार पत्रों की रुचि जगाने का प्रबंधन किया, और उसने कभी हार नहीं मानी, जब तक कि मेरे उपचार की क्रूरता पर प्रेस के बयानों, मेरे दोस्तों के उपालंभ और लेडी हेनरी समरसेट, श्रीमती हेलेन डेन्समोर (जो उस समय लंदन में रह रही थीं) और ड्यूक ऑफ नॉरफॉक सहित कई ऐसे लोगों के अभ्यावेदनों के द्वारा, जिन्हें मैंने कभी नहीं देखा था, अंततः गृह सचिव ने दबाव महसूस किया, और अनिच्छा से--"अपनी इच्छा के विरुद्ध", जैसा कि उन्होंने इसे कहा--मेरी रिहाई का आदेश देने के लिए मजबूर होना पड़ा।
* * * * *
"तू अपने कष्ट को भूल जाएगा और उसे उन जलधाराओं की तरह याद रखेगा जो बीत जाती हैं।"
ओल्ड बेली में अपने दोस्तों को अलविदा कहे हुए बीस साल बीत चुके थे, और अब 1893 आ गया था। फरवरी की एक बर्फीली रात थी, और मैं अपनी मेहराबदार छत और पत्थर के फर्श वाले उस छोटे से कमरे में अकेला था। रात के 7 बजे से अधिक हो चुके थे, और जेल की उदासी और सन्नाटा सभी कैदियों पर छा गया था, तभी अचानक तेजी से चलने वाले कदमों की आवाज आई जो मेहराबदार छत से अजीब तरह से गूंज रही थी क्योंकि जेल के प्रहरी लंबी हॉल के पत्थर के फर्श पर जोर-जोर से चल रहे थे। कदमों की आहट, या वास्तव में, कुछ भी जिसने उस घंटे के भयानक सन्नाटे को तोड़ा, चौंकाने वाला था। वे रिजर्व गार्ड के कदम थे, जिसे कभी नहीं बुलाया जाता था सिवाय तब जब गलियारों में मखमली जूतों में घूमने वाला गश्ती दल किसी आत्महत्या का पता लगाता था। उस बीस वर्षों में मैंने कई दिल टूटे हुए लोगों को देखा था जिन्होंने अपनी निराशा में अपना अंत इस तरह किया।
यह सोचते हुए कि दुर्भाग्यशाली व्यक्ति कौन हो सकता है, मैंने उनकी सीढ़ियों पर चढ़ने की आवाज सुनी जो मेरी लैंडिंग की ओर ले जा रही थी, और फिर एक अचानक रोमांच मेरे अंदर दौड़ गया जब वे मेरे सेल की ओर गलियारे में मुड़े। मेरा दिल यह सोचकर रुक गया कि क्या वे मेरे लिए आ रहे हैं? मुझे डर का एक अचानक उन्माद हुआ कि कहीं वे मेरे दरवाजे से आगे न निकल जाएं, लेकिन नहीं, वे सीधे आए, रुके, और रॉस, एक मुख्य अधिकारी--मैं उसे बीस साल से जानता था--ने मेरे दरवाजे पर जोर से दस्तक दी और चिल्लाया, "मुझे तुम्हारी जरूरत है!" फिर ताले में एक चाबी खड़खड़ाई, दरवाजा खोला गया और तीन मैत्रीपूर्ण चेहरे अंदर झांके। कमजोर, मौत की तरह सफेद, एक डरे हुए बच्चे की तरह कांपते हुए, मैं खड़ा हो गया और बोलने की कोशिश की, लेकिन एक पल के लिए मेरे होंठों से कोई आवाज नहीं निकली। अंत में मैंने हकलाते हुए कहा, "क्या बात है?" रॉस ने अपना शरीर दरवाजे के बीच में डाला, और अपना चेहरा मेरे करीब लाते हुए उन रोमांचक शब्दों को कहा, "तुम मुक्त हो!" मैं चिल्लाया, "मुझे विश्वास नहीं है!" और रॉस ने कहा: "चलो, मेरे लड़के; सब ठीक है।"
किसी सपने की तरह मैं उस छोटे से सेल के दरवाजे से बाहर निकला जिसकी कठोर, संकीर्ण दीवारों ने बीस वर्षों तक मुझे घूरकर देखा था और व्यर्थ में मेरी आत्मा को कुचलने की कोशिश की थी।
अभी भी किसी सपने की तरह मैं उस लंबी हॉल में नीचे गया, केवल अपने कदमों की अजीब आवाज को सुनते हुए और खुद से कह रहा था: "यह सब एक सपना है। मैं जाग जाऊँगा, जैसा कि मैंने हजारों ऐसे सपनों से जागकर पाया है, और खुद को फिर से अपनी कालकोठरी में पाऊंगा।"
मुझे बाहरी कार्यालय में ले जाया गया, जहाँ मुझे कुछ कागजात पढ़कर सुनाए गए, और फिर दूसरों पर हस्ताक्षर करने के लिए दिए गए, लेकिन मैंने किसी भ्रम में पड़े व्यक्ति की तरह सुना या हस्ताक्षर किए। अचानक मैंने देखा कि रॉस ने बाहरी दरवाजे में चाबी डाली है। इसने मुझे जगा दिया, और यह विचार मेरे दिमाग में कौंध गया, अब मैं एक तारा देखूँगा।
भारी दरवाजा अपने कब्जों पर घूम गया, भारी फाटक पीछे फेंक दिया गया। बाहर कदम रखते ही, मैंने सहज रूप से ऊपर देखा, और एक अचानक विस्मय मुझ पर छा गया, क्योंकि वहाँ, एक रहस्योद्घाटन की तरह, आकाशगंगा चमक रही थी, अपने दीप्तिमान सूर्यों के दस लाख मेहराबों के साथ। महिमा के उस चमत्कार को देखकर, मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा। मुझे एहसास हुआ कि मैं मुक्त हूँ, स्वास्थ्य और शक्ति के साथ, जीवन की लड़ाई को फिर से शुरू करने के साहस के साथ, और अपनी दमनकारी भावनाओं में मैं जोर से चिल्लाया, और मेरी चीख एक प्रार्थना की तरह थी--"ईश्वर अच्छा है।"