काउंसिल की सलाह पर
प्रसिद्ध कानूनी फर्म
टट एंड टट
अटॉर्नी और काउंसिलर्स एट लॉ
के रोमांच
आर्थर ट्रेन द्वारा
आर्थर विलियम ब्राउन द्वारा फ्रंटिसपीस के साथ
मार्च, 1921 में प्रकाशित
विषय-सूची
द शाइस्टर
द किड एंड द कैमल
कन्टेम्प्ट ऑफ कोर्ट
बाय एडवाइस ऑफ काउंसिल
"दैट सॉर्ट ऑफ वूमन"
यू आर अनदर!
बियॉन्ड अ रीजनेबल डाउट
द शाइस्टर
शाइस्टर, संज्ञा। [मूल अस्पष्ट।] जो धूर्तता से व्यापार करे; वह व्यक्ति जिसके पास कोई पेशेवर सम्मान न हो: मुख्य रूप से वकीलों के लिए प्रयुक्त; जैसे, पेटीफोगर (छोटी-मोटी तिकड़म करने वाले वकील) और शाइस्टर। -- सेंचुरी डिक्शनरी।
जब टेरी मैकगर्क ने फ्रोलिच की कसाई की दुकान की खिड़की पर ईंट मारी, तो उसने ऐसा अनजाने में, सामान्य सिद्धांतों के तहत और कुछ भी शुरू करने के किसी विचार के बिना किया था। वह अपने पिता के सराय के कोने से अनपेक्षित रूप से घूमकर आया था, उसने फ्रोलिच और लड़कों के उस गिरोह के बीच झगड़ा देखा था जो स्कूल के घंटों के बाद दुकान के सामने वाली सड़क का उपयोग बॉल खेलने के लिए करते थे, और उसने बस एक बदमाश के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को सिद्ध करने और उस डचमैन को नीचा दिखाने का अवसर लपक लिया था। यह तथ्य कि उसने लाल स्वेटर पहना था, केवल एक संयोग था। यह देखते हुए कि ईंट अपने सही प्रक्षेप पथ का अनुसरण कर रही है, वह वापस कोने की ओर मुड़ गया और खुशी के साथ अपने रास्ते पर आगे बढ़ गया। उसने टोनी मैथुसेक को भी नहीं देखा, जो गलती से इस हंगामे के बीच में फंस गया था, और उसने दुर्घटना के तुरंत बाद पीछे हटने की शुरुआत कर दी थी, और सीधे ऑफिसर डेलानी ऑफ द सेकेंड की बाहों में जा टकराया। दुर्भाग्य से, टोनी ने भी लाल स्वेटर पहना था।
"मैंने तुम्हें पकड़ लिया, छोटे शैतान!" डेलानी ने खुशी से कहा। "यह उनमें से एक है, फ्रोलिच!"
"वही है! यह लाल स्वेटर वाला ही था! उसी ने यह किया है!" कसाई चिल्लाया। "मैं उसके खिलाफ शिकायत दर्ज कराऊंगा!"
"मेरे साथ आओ, तुम! लात मारना बंद करो!" पुलिसवाले ने टोनी की पतली बांह को मरोड़ते हुए आदेश दिया, जिससे वह तड़प उठा। "क्या तुम उसकी पहचान करोगे, फ्रोलिच?"
"बिल्कुल! क्या मैंने उसे अपनी आंखों से नहीं देखा? वह उन बदमाशों में से एक है जो अपनी चिल्ल-पों से मेरे सभी ग्राहकों को भगा देते हैं। तुम मेरे लिए इसे ठीक करो, बिल।"
"ठीक है," ऑफिसर ने उसे आश्वासन दिया। "मैं इसे अच्छी तरह ठीक कर दूंगा, बिल्कुल! इसके लिए सुधार गृह ही सही है। या फिर, तुम द्वेषपूर्ण शरारत की शिकायत कर सकते हो।"
"बिल्कुल! वही! द्वेषपूर्ण शरारत!" उस बहुत बुद्धिमान न होने वाले व्यापारी ने सहमति जताई। "हम उससे हमेशा के लिए छुटकारा पा लेंगे, है ना?"
"बिल्कुल," डेलानी ने सहमति जताई। "मेरे साथ आओ, तुम!"
टोनी मैथुसेक ने अपनी प्रताड़ित बांह की पीड़ा से खिंचा हुआ एक सफेद चेहरा ऊपर उठाया।
"सुनिए, साहब, आपने गलत आदमी को पकड़ लिया है! मैंने खिड़की नहीं तोड़ी। मैं तो बस घर से आ रहा था--"
"अरे, चुप रहो!" डेलानी ने तिरस्कार से कहा। "यह जज को बताना!"
"आप मुझे जेल नहीं ले जा रहे हैं?" टोनी विलाप कर उठा। "मैं उन लड़कों के साथ नहीं था। मैं उस गिरोह का हिस्सा नहीं हूं।"
"ओह, तो तुम एक गिरोह का हिस्सा हो, है ना? खैर, हमें यहाँ कोई अपराधी नहीं चाहिए!" ऑफिसर ने चतुर, यदि अनैतिक, तर्क का उपयोग करते हुए चिल्लाया। "अब मेरे साथ चलो और चुप रहो, वरना तुम्हारे लिए यह बुरा होगा।"
"क्या मैं अपनी मां को नहीं बता सकता? वह मुझे ढूंढ रही होगी। वह एक बूढ़ी महिला है।"
"कुछ नहीं बताना। तुम मेरे साथ चलो!"
टोनी ने अपनी सारी आशा धूमिल होते देखी। उसके पास कोई मौका नहीं था--एक सभ्य जेल जाने का भी नहीं! उसने सुधार गृह की भयावहता के बारे में सब कुछ सुन रखा था। वे रविवार को भी तुम्हारे परिजनों को तुमसे मिलने नहीं देते थे! और उसकी मां सोचेगी कि उसका एक्सीडेंट हो गया है या उसे मार दिया गया है। वह चिंता से पागल हो जाएगी। उसे अपने बारे में कोई परवाह नहीं थी, लेकिन अपनी मां के बारे में--वह उस बूढ़ी विधवा मां से प्यार करता था जो उसे स्कूल भेजने के लिए दिन-रात मेहनत करती थी। और पीटर के युद्ध में मारे जाने के बाद, अब केवल वही बचा था। यह बहुत अधिक था। एक अचानक झटके के साथ, उसने अपनी कोट उतार दी और आँख बंद करके सड़क पर दौड़ पड़ा। जैसे कोई खरगोश जंगली बिल्ली के पंजों से बचने की उम्मीद करे। तीन छलांगों में डेलानी ने उसे फिर से पकड़ लिया और उसका गला तब तक दबाया जब तक कि दुनिया काली न हो गई।
लेकिन यह पुलिस की बर्बरता के बारे में कहानी नहीं है, क्योंकि अधिकांश पुलिसकर्मी बर्बर नहीं होते हैं। डेलानी एक पुराने जमाने का व्यक्ति था जो कठोर तरीकों में विश्वास करता था। वह सौभाग्य से, एक तेजी से लुप्त होती प्रणाली का हिस्सा था जो हमारे नगरपालिका सरकार के वर्तमान प्रबुद्ध स्वरूप की तुलना में मध्य युग के अधिक अनुकूल थी। वह जो था, वही बना रहा क्योंकि पदानुक्रम में ऊपर की ओर अन्य लोग थे जो उससे अपेक्षा रखते थे कि, जब वांछनीय हो, तो माल की डिलीवरी करे--जरूरी नहीं कि नकदी--बल्कि समूह के साथ खड़ा रहे। ये बदले में कभी-कभी, स्वार्थ या मित्र या पार्टी के प्रति गलत वफादारी के कारण, छोटी-मोटी अनियमितताओं को अनदेखा करने, विभिन्न प्रकार के दबाव का उपयोग करने, या जो उन्हें भूलने के लिए कहा गया था उसे भूल जाने के लिए बाध्य थे। जटिल संबंधों का एक दूरगामी जाल था--आधिकारिक, राजनीतिक, वैवाहिक, वाणिज्यिक और अन्य--जिसका सैद्धांतिक कर्तव्य के प्रदर्शन पर बहुत व्यावहारिक प्रभाव पड़ता था।
डेलानी न तो आदर्शवादी था और न ही दार्शनिक। वह अनुभववादी था, व्यावहारिकता के स्पर्श के साथ--हालाँकि वह इसे नहीं जानता था। वह एक "व्यावहारिक व्यक्ति" था। यहां तक कि सुधारवादी प्रशासनों को भी कानूनों के उदार प्रवर्तन की वकालत करते हुए जाना गया है। क्या आप डेलानी को व्यावहारिक होने के लिए दोषी ठहरा सकते हैं जब उससे कहीं अधिक महान लोगों ने खुद को व्यावहारिकता के उसी गुण पर गर्व किया है? निश्चित रूप से बहुत सी चीजें थीं जो उसे बस करनी ही थीं वरना बल से बाहर निकलना था; किसी भी मामले में, यदि उसने उन्हें नहीं किया होता तो उसका जीवन असहनीय हो जाता। इनमें आंशिक रूप से तब बहरा, गूंगा और अंधा होना शामिल था जब उसे ऐसा करने के लिए कहा जाता था--एक अपेक्षाकृत आसान मामला। लेकिन अन्य चीजें भी थीं जो उसे करनी पड़ती थीं, वास्तव में, यह दिखाने के लिए कि वह ठीक है, जो न केवल अधिक कठिन थीं, बल्कि महंगी थीं, और कभी-कभी खतरनाक भी।
उसे कभी किसी निर्दोष व्यक्ति की स्वतंत्रता के खिलाफ शपथ लेने के लिए नहीं बुलाया गया था, लेकिन एक से अधिक बार उसे दोषी के खिलाफ झूठे मामले में खड़ा होना पड़ा था। उसकी पुलिस-मनोविज्ञान के अनुसार, यदि उसके साथी ने कुछ देखा है, तो यह व्यावहारिक रूप से वैसा ही है जैसे उसने खुद देखा हो। सबूतों की वह काल्पनिक सूक्ष्मता जिसे एक कमजोर या संदिग्ध मामले को मजबूत करने की आवश्यकता होती है, हमेशा उस पर भरोसा किया जा सकता था यदि डेलानी ही वह अधिकारी था जिसने गिरफ्तारी की थी। सबूतों की कमी के कारण कभी भी उसका कोई मामला अदालत से बाहर नहीं फेंका गया था, लेकिन फिर, डेलानी ने कभी किसी ऐसे व्यक्ति को गिरफ्तार नहीं किया जो दोषी नहीं था!
निश्चित रूप से उसे अंतराल पर "देना" पड़ता था, यह इस बात पर निर्भर करता था कि कौन सा प्रशासन सत्ता में है, उसका तत्काल वरिष्ठ कौन है, और वह किस थाने से जुड़ा है, लेकिन वह किसी भी तरह से नियमित घूसखोर नहीं था। वह केवल कभी-कभार घूस लेता था; जब उसे लेना पड़ता था। वह नहीं मानता था कि उससे घूस ली जा रही है जब उससे चाउडर, पिकनिक, परोपकारी संघों, रक्षा कोषों या उच्च पुलिस अधिकारियों के लिए शादी के उपहारों में योगदान करने की अपेक्षा की जाती थी। न ही उसने सोचा कि वह घूस ले रहा है क्योंकि उसने सौहार्दपूर्ण ढंग से फ्रोलिच को हर शनिवार रात अपने बहनोई के फ्लैट पर चौदह पाउंड का रिब रोस्ट छोड़ने की अनुमति दी थी। इसी तरह, वह ग्रैबिन्स्की, जमानती, द्वारा उसे दिए गए बिलों को अच्छी तरह से अर्जित कमीशन मानता था, और उसे कोई कारण नहीं दिखता था कि उसने दुकान पर जो नागरिक कपड़े ऑर्डर किए थे, उन्हें किसी रहस्यमय मैत्रीपूर्ण व्यक्ति द्वारा भुगतान क्यों नहीं किया जाना चाहिए--पहचान अज्ञात--लेकिन चतुराई से संदेह था कि वह मिस्टर जोसेफ सिम्पकिन्स, मिस्टर होगन का रनर है। क्या न्यूयॉर्क में कोई मजे की चीज नहीं हो सकती थी केवल इसलिए कि कोई उच्च-वर्गी व्यक्ति मेयर बन गया था? क्या मानवीय दया, स्वभाव और उदारता सब मर गई थी? क्या वह सिम्पकिन्स से दस डॉलर का बिल--या सौ डॉलर का भी--लेता जब वह होगन के मामलों में से एक में गवाह बनने वाला था? बिल्कुल नहीं! वह कोई अपराधी नहीं था, वह नहीं था! उसे होने की जरूरत नहीं थी। वह तो बस भ्रष्टाचार के एक विशाल चक्र का एक पुर्जा था। जब चक्र उसके पुर्जे पर नीचे आता था तो वह स्वचालित रूप से अपना काम करता था।
मैं देख रहा हूँ कि पुलिस हमारा बहुत अधिक ध्यान आकर्षित कर रही है। लेकिन यह समझाना आवश्यक है कि डेलानी टोनी मैथुसेक को गिरफ्तार करने के लिए इतना तैयार क्यों था, और क्यों जैसे ही वह उसे स्टेशन हाउस में खींच ले गया, उसने मिस्टर जोई सिम्पकिन्स को इशारा किया, जो डिप्टी शेरिफ के कार्यालय के बाहर घूम रहा था, और अपने हाथ के पीछे फुसफुसाया, "ठीक है। मेरे पास तुम्हारे लिए एक है!"
फिर मशीन वैसे ही काम करने लगी जैसे कैश रजिस्टर स्वचालित रूप से करता है। टोनी को बार में पेश किया गया, और, अपनी उम्र सोलह वर्ष और पांच दिन बताने के बाद, उस पर "संपत्ति का दुर्भावनापूर्ण विनाश, यानी, एक कार्ल फ्रोलिच की प्लेट-ग्लास खिड़की, जिसका मूल्य एक सौ पचास डॉलर है," का आरोप लगाया गया। मिस्टर जोई सिम्पकिन्स ने भीड़ भरी गंदगी के माध्यम से अपना रास्ता बनाया और भ्रमित और आधे बेहोश लड़के के बगल में खड़े हो गए।
"सब ठीक है, बच्चे। मुझ पर छोड़ दो," उसने उसे एक सुरक्षात्मक हाथ से घेरते हुए कहा। फिर क्लर्क से: "निर्दोष होने का अनुरोध करता है।"
मजिस्ट्रेट ने शिकायत पर एक नज़र डाली, जिसमें डेलानी ने, फ्रोलिच को परेशानी से बचाने के लिए, शपथ ली थी कि उसने टोनी को ईंट फेंकते देखा है। क्या कसाई ने यह नहीं कहा था कि उसने उसे देखा है? इसके अलावा, इससे डचमैन को गलत गिरफ्तारी के संभावित मुकदमे से मुक्ति मिल गई। फिर मजिस्ट्रेट ने स्वयं पुलिसकर्मी की ओर देखा।
"क्या तुम इस लड़के को जानते हो?" उसने तीखे स्वर में पूछा।
"निश्चित रूप से, हुजूर। यह एक गैंगस्टर है। इसने मुझे ले जाते समय यह स्वीकार किया।"
"क्या तुम वास्तव में सोलह से ऊपर हो?" जज ने अचानक मांग की, जो डेलानी को जानता था और उस पर अविश्वास करता था, यह कहते हुए कि वह उसकी गवाही पर एक कुत्ते को भी नहीं लटकाएगा। अल्पपोषित, छोटे आकार का लड़का चौदह साल से अधिक का नहीं लग रहा था।
"जी, सर," टोनी ने कहा। "मैं पिछले हफ्ते सोलह का हुआ था।"
"तुम्हारे बचाव में कोई है?"
टोनी ने सिम्पकिन्स की ओर पूछताछ की नजर से देखा। वह बहुत दयालु सज्जन लग रहे थे।
"मिस्टर होगन का मामला है, जज साहब," जोई ने जवाब दिया। "कृपया जमानत जितनी हो सके उतनी कम रखें।"
अब यह जज एक राजनीतिक दुर्घटना था, जिसे कभी-कभी नाविकों, नशेड़ियों और तीसरे पक्षों की रक्षा करने वाली नियति द्वारा कार्यालय में धकेल दिया गया था। इसके अलावा, सुधारक होने के बावजूद वह कोई मूर्ख नहीं था, और जब अन्य सुधारक जो मूर्ख थे, उन्हें कार्यालय से तुरंत निकाल दिया गया, तो उसे एक कथित रूप से भ्रष्ट बॉस द्वारा फिर से नियुक्त किया गया था, जैसा कि बॉस ने कहा, उसने एक बेहतरीन जज के रूप में काम किया था और उन्हें दिखावा करने के लिए यहाँ और वहाँ दिमाग वाले किसी व्यक्ति की आवश्यकता थी। संयोग से, फिफ्थ एवेन्यू पर उसका एक शानदार चचेरा भाई था जिसने बॉस और उसकी पत्नी को रात के खाने पर आमंत्रित किया था, जिसके कारण जो लोग हार गए थे वे यह पूछने लगे कि यह किस तरह का नोट है जब एक रईस अपराधी पचास डॉलर के डिनर के लिए नौ हजार डॉलर की नौकरी खरीद सकता है। वैसे भी, वह साफ-सुथरा और साफ दिखने वाला, दयालु, मजाकिया और अपनी उम्र--जो इकतीस थी--से अधिक बुद्धिमान था। और टोनी उसे एक गरीब दुबले-पतले लड़के जैसा लगा, सिम्पकिन्स और डेलानी दोनों बदमाश थे, फ्रोलिच अदालत में नहीं था, और उसे कहीं कुछ दाल में काला लगा। यदि उसके पास कोई बहाना होता तो वह टोनी को तुरंत बाहर कर देता। उसके पास कोई बहाना नहीं था, लेकिन उसने कोशिश की।
"क्या तुम तत्काल सुनवाई चाहते हो?" उसने टोनी से उत्साहजनक लहजे में पूछा।
"मिस्टर होगन कल सुबह तक यहाँ नहीं आ सकते," सिम्पकिन्स ने बीच में कहा। "इसके अलावा, हम गवाह पेश करना चाहेंगे। कल दोपहर का समय तय करें, जज साहब।"
जज हैरिसन आगे झुके।
"क्या तुम्हें यकीन है कि तुम सुनवाई अभी नहीं चाहते?" उसने कांपते हुए लड़के पर मुस्कुराते हुए पूछा।
"खैर, मैं फ्रोलिच को यहाँ लाना चाहता हूँ--यदि आप अभी आगे बढ़ना चाहते हैं," डेलानी ने कहा। "और मैं मुख्यालय में इस प्रतिवादी का रिकॉर्ड देखना चाहूँगा।"
टोनी डर गया। वह दयालु मिस्टर सिम्पकिन्स को छोड़कर सभी से डरता था और अविश्वास करता था। उसे उस शांत जज पर शक था कि वह उसे फंसाने की कोशिश कर रहा है।
"नहीं! नहीं!" वह वकील से फुसफुसाया। "मैं चाहता हूँ कि मेरी मां यहाँ हो; और चौकीदार, वह जानता है कि मैं अपने घर में था। रब्बी, वह मुझे एक अच्छा चरित्र प्रमाण पत्र देगा।"
जज ने सुना और अपने कंधे उचकाए। कोई फायदा नहीं था। अंधेरे के बच्चे प्रकाश के बच्चों की तुलना में अपनी पीढ़ी में अधिक बुद्धिमान थे।
"पांच सौ डॉलर की जमानत," उसने संक्षेप में कहा। "ऑफिसर, कल दोपहर दो बजे आगे बढ़ने के लिए अपने गवाह तैयार रखें।"
* * * * *
"मिस्टर टट," टट ने उदास भाव से कहा, जब उसने विली को स्क्रीन हटाते हुए और सीनियर पार्टनर के कार्यालय में फर्म की दैनिक पांच बजे की चाय और सम्मेलन के लिए पुरानी मेज को बाहर निकालते हुए देखा, "अगर कोई आपको शाइस्टर कहे तो आप इसके बारे में क्या करेंगे?"
वरिष्ठ वकील ने जवाब देने से पहले अपनी सिगार के अंतिम सिरे पर चिंतन करते हुए चूसा।
"मुकदमा क्यों न करें?" मिस्टर टट ने पूछा।
"लेकिन मान लीजिए उसके पास पैसे न हों?" टट ने घृणा से उत्तर दिया।
"तो उसे गिरफ्तार क्यों न करवाएं?" मिस्टर टट ने जारी रखा। "किसी वकील को शाइस्टर कहना मानहानिकारक है।"
"भले ही वह हो," मिस मिनर्वा विगिन ने व्यंग्यात्मक रूप से कहा, जब उसने चायदानी के नीचे अल्कोहल लैंप जलाने के लिए अपनी पेपर कफ हटाई। "आप जानते हैं, सच्चाई जितनी बड़ी होगी, मानहानि भी उतनी ही बड़ी होगी!"
"और तुम्हारा उससे क्या मतलब है?" टट ने तीखेपन से जवाब दिया। "तुम नहीं--"
"नहीं," टट एंड टट की मैनेजिंग क्लर्क ने जवाब दिया। "मैं नहीं! बिल्कुल नहीं! और स्पष्ट रूप से, मुझे नहीं पता कि शाइस्टर क्या है।"
"मुझे भी नहीं पता," टट ने स्वीकार किया। "लेकिन यह अपमानजनक लगता है। फिर भी, यह एक खतरनाक परीक्षण है। तुम्हें हमारा वह अफ्रीकी ग्राहक याद है जो चाहता था कि हम किसी पर उसे इथियोपियन कहने के लिए मुकदमा करें!"
"इथियोपियन होने में कुछ भी अपमानजनक नहीं है," मिस विगिन ने जोर देकर कहा।
"एक शाइस्टर," मिस्टर टट ने सेंचुरी डिक्शनरी से पढ़ते हुए कहा, "परिभाषित है 'वह जो धूर्तता से व्यापार करे; एक व्यक्ति जिसके पास कोई पेशेवर सम्मान न हो; मुख्य रूप से वकीलों के लिए प्रयुक्त'।"
"खैर?" टट ने चिढ़कर कहा।
"खैर?" मिस विगिन ने दोहराया।
"हम्! खैर!" मिस्टर टट ने निष्कर्ष निकाला।
"मैं कानूनी बदनामी के हमारे हॉल में पहले स्थान के लिए नामांकित करता हूँ--राफेल बी. होगन," टट ने सभी संकेतों की उपेक्षा करते हुए आत्मसंतुष्ट भाव से घोषणा की।
"लेकिन वह एक बहुत ही सुरुचिपूर्ण और सभ्य व्यक्ति है," मिस विगिन ने चाय के कप गर्म करते हुए आपत्ति जताई। "शाइस्टर का मेरा विचार एक बेहाल, बिना दाढ़ी वाले और आम तौर पर बदनाम दिखने वाले पुलिस-अदालत के वकील का है--अधिमानतः लाल नाक वाले--जो अंग्रेजी भाषा का कत्ल करते हैं--और जो अपनी जीविका अज्ञानियों और असहायों का शोषण करके कमाते हैं।"
"फिंकलस्टीन की तरह?" टट ने सुझाव दिया।
"बिल्कुल!" मिस विगिन ने सहमति व्यक्त की। "फिंकलस्टीन की तरह।"
"वह उन सबसे सम्माननीय लोगों में से एक है जिन्हें मैं जानता हूँ!" मिस्टर टट ने विरोध किया। "मेरी प्रिय मिनर्वा, तुम बहुत बड़ी गलती कर रही हो--जो मुझे स्वीकार करना चाहिए, बहुत से लोगों में आम है--गंदगी और अपराध को जोड़ने की। अब गंदगी अपराध को जन्म दे सकती है, लेकिन अपराध जरूरी नहीं कि गंदगी पैदा करे।"
"अज्ञानियों और असहायों का शोषण करने के लिए आपको मैला-कुचैला होने की आवश्यकता नहीं है," टट ने तर्क दिया। "हमारे सबसे समृद्ध भाई सिंग सिंग से बाहर के सबसे बुरे शार्क हैं।"
"यह सच है!" उसने स्वीकार किया, "लेकिन इसे गाथ में मत बताना!"
"एक शाइस्टर," मिस्टर टट ने अपनी सिगार को जोर से खींचने में असफल होकर और फिर उसे फेंकते हुए शुरू किया, "का एक ईमानदार वकील के साथ लगभग वही संबंध है जो एक नीच व्यक्ति का एक सज्जन के साथ होता है। तथ्य यह है कि वह अच्छी तरह से कपड़े पहनता है, एक अच्छे क्लब का सदस्य है और उसका नाम सोशल रजिस्टर में है, स्थिति को प्रभावित नहीं करता है। कपड़े पुरुषों को नहीं बनाते; वे केवल अवसर पैदा करते हैं।"
"लेकिन ऐसा क्यों है," मिस विगिन ने जोर देकर कहा, "कि हम हमेशा अपराध के विचार को 'गरीबी, भूख और गंदगी' के साथ जोड़ते हैं?"
"यह समझाना आसान है," मिस्टर टट ने जोर दिया। "आपराधिक कानून मूल रूप से केवल हिंसा के अपराधों से संबंधित था--जैसे हत्या, बलात्कार और हमला। पुराने दिनों में लोगों के पास आधुनिक अर्थों में कोई संपत्ति नहीं थी--सिवाय उनकी भूमि, उनके मवेशियों या उनके हथियारों के। उनके पास कोई बॉन्ड या स्टॉक या बैंक खाते नहीं थे। अब यह निश्चित रूप से सच है कि कठोर, अज्ञानी लोग सभ्य लोगों की तुलना में भाषण और कार्रवाई की हिंसा के प्रति अधिक प्रवृत्त होते हैं, और इसलिए हमारे अधिकांश हिंसा के अपराध उन लोगों द्वारा किए जाते हैं जिनका जीवन गंदगी में बीतता है।" लेकिन"--और यहाँ मिस्टर टट की आवाज़ गुस्से में ऊँची हो गई--"हमारी सबसे बड़ी गलती यह मान लेना है कि हिंसा के अपराध राज्य के लिए सबसे खतरनाक हैं, क्योंकि वे नहीं हैं। वे अधिक गड़बड़ी और शायद अधिक तात्कालिक असुविधा पैदा करते हैं, लेकिन वे आमतौर पर बहुत अधिक नैतिक पतन नहीं दिखाते हैं। आखिरकार, यदि एक व्यक्ति दूसरे के सिर पर मुक्का मारता है, या गुस्से में उसे खंजर घोंप देता है, तो इससे कोई बड़ा नुकसान नहीं होता है। पुलिस आसानी से वह सब संभाल सकती है। समुदाय के लिए वास्तविक खतरा छल के अपराधों में निहित है--धोखाधड़ी, जालसाजी, झूठे बहाने, तरकीबें और हथकंडे, फरेब--जो पॉलिश किए हुए तौर-तरीकों वाले अच्छी तरह से कपड़े पहने हुए सभ्य अपराधियों द्वारा सबसे सफलतापूर्वक किए जाते हैं।"
अब तक चायदानी खुशी से उबल रही थी, जैसे कि आपराधिक कानून जैसी कोई चीज ही मौजूद न हो, और मिस विगिन ने चाय बनाना शुरू कर दिया।
"फिर भी," उसने सोचा, "लोग--विशेष रूप से बहुत गरीब लोग--अक्सर मजबूरी में अपराध की ओर धकेल दिए जाते हैं।"
"यह प्रकृति का पहला नियम है," टट ने उत्साहपूर्वक योगदान दिया।
मिस्टर टट ने घृणा से एक फुफकार निकाली।
"यह प्रकृति का पहला नियम हो सकता है, लेकिन यह सबसे कमजोर बचाव है जो एक दोषी व्यक्ति दे सकता है। 'मैं खुद को रोक नहीं सका' हमेशा से खुद की मदद करने का बहाना रहा है!"
"काफी अच्छा--यह!" मिस विगिन ने सराहना की। "क्या आप इसे दोहरा सकते हैं?"
"परिस्थितियों का शिकार अनिवार्य रूप से वह है जिसने किसी और को शिकार बनाया है," मिस्टर टट ने बिना किसी हिचकिचाहट के सौम्यता से कहा।
"टिंग-अ-लिंग! बिल्कुल सही!" वह हंसी।
"यह सच है!" उसने उसे गंभीरता से आश्वासन दिया। "दो बचाव हैं जो खत्म हो चुके हैं--मजबूरी और उकसावा। वे कभी भी अच्छे नहीं रहे जब से सर्वशक्तिमान ने आदम की स्वीकारोक्ति और बचाव की दलील को खारिज कर दिया कि एक निश्चित महिला सह-प्रतिवादी ने उसकी भूखी मासूमियत का फायदा उठाया और उसे इसके लिए उकसाया।"
"कोई भी ऐसे व्यक्ति का सम्मान नहीं कर सकता जो एक महिला के स्कर्ट के पीछे छिपने की कोशिश करे!" टट ने टिप्पणी की।
"क्या तुम आदम का जिक्र कर रहे हो?" उसके साथी ने पूछा। "वैसे, सोचें तो, कहावत यह नहीं है कि 'मजबूरी प्रकृति का पहला नियम है', बल्कि यह है कि 'मजबूरी किसी कानून को नहीं जानती'।"
"मैं शर्त लगाता हूँ--" टट ने शुरू किया। फिर वह रुक गया, एक निश्चित प्रसिद्ध दांव को याद करते हुए जो उसने मिस्टर टट के साथ इस सवाल पर हार गया था कि सैमसन के बाल किसने काटे थे। "मैं शर्त लगाता हूँ कि तुम्हें नहीं पता कि यह किसने कहा था!" उसने कमजोर ढंग से निष्कर्ष निकाला।
"यदि मुझे सही याद है," मिस्टर टट ने सोचा, "शेक्सपियर ने 'जूलियस सीजर' में कहा है कि 'प्रकृति को मजबूरी का पालन करना चाहिए'; जबकि रैबेलिस कहते हैं 'मजबूरी का कोई कानून नहीं होता'; लेकिन जिस उद्धरण का हम परिचित रूप से उपयोग करते हैं वह है 'मजबूरी जीतने के अलावा कोई कानून नहीं जानती', जो पब्लिलियस सायरस से है।"
"किससे?" टट ने व्याकरण की दृष्टि से अशुद्ध आश्चर्य में चिल्लाया।
"कोई बात नहीं!" मिस विगिन ने शांत किया। "वैसे भी, वह राफेल बी. होगन नहीं था।"
"जो निश्चित रूप से आपकी परिभाषा को पूरी तरह से संतुष्ट करता है जहाँ तक अज्ञानियों और असहायों का शोषण करने की बात है," मिस्टर टट ने कहा। "वह आदमी एक मानवीय लकड़बग्घा है--डाकू से भी बदतर।"
"फिर भी वह शानदार कपड़े पहनता है," टट ने बीच में कहा। "अपना घर है और अपनी पत्नी के साथ शांति से रहता है।"
"निश्चित रूप से वह एक वफादार पति और एक समर्पित पिता है," मिस्टर टट ने सहमति व्यक्त की। "लेकिन लकड़बग्घा भी संभवतः ऐसा ही है। निश्चित रूप से होगन के पास ऐसा करने के लिए मजबूरी का कोई बहाना नहीं है।"
"क्या तुम्हें नहीं लगता कि उसे किसी को अच्छा और भरपूर पैसा देना पड़ता है?" टट ने मांग की। "पुलिस और जेल के रखवाले और जमानतदार और अंडर शेरिफ, और सभी प्रकार के भ्रष्ट छोटे अधिकारी। मुझे परवाह नहीं!"
_"बड़ी पिस्सुओं की पीठ पर काटने के लिए छोटी पिस्सुएं होती हैं, और छोटी पिस्सुओं की और भी छोटी पिस्सुएं, और इसी तरह अनंत तक,"_
मिस विगिन ने याद करते हुए उद्धृत किया।
"पिस्सू को पिस्सू होना ही पड़ता है," टट ने जारी रखा। "वह, या यह, कुछ और नहीं हो सकता, लेकिन होगन को वकील होने की जरूरत नहीं है। यदि वह चाहे तो वह एक ईमानदार व्यक्ति हो सकता है।"
"वह? बिल्कुल नहीं! वह कोशिश करने पर भी ईमानदार नहीं हो सकता!" मिस्टर टट दहाड़े। "वह बस एक मांसाहारी जानवर है! एक आदमखोर! वे रूसी को खरोंचने और तातार खोजने के बारे में बात करते हैं; मुझे हमारे कुछ कानूनी भाइयों को खरोंचने में घृणा होगी।"
"मुझे भी!" टट ने सहमति व्यक्त की। "मुझे लगता है कि तुम सही हो, मिस्टर टट। ईसाई धर्म और सुनहरा नियम ऊपरी सामाजिक हलकों में ठीक हैं, लेकिन फिफ्थ एवेन्यू के बाहर अस्तित्व के लिए वही संघर्ष है जो पशु जगत में चलता है। एक व्यक्ति अपनी पत्नी और बच्चों के लिए पूरी तरह से मिठास और प्रकाश हो सकता है और रविवार को चर्च जा सकता है; वह अपने गिरोह के साथ काफी निष्पक्ष व्यवहार भी कर सकता है; लेकिन अपने घर और सामाजिक दायरे के बाहर वह एक भूखा भेड़िया है; कम से कम राफेल बी. होगन तो है!"
* * * * *
इस पूरी तरह से आकस्मिक बातचीत का विषय उस क्षण अपने कार्यालय की खिड़की पर चिंतनशील मुद्रा में खड़ा था और एक उत्कृष्ट सिगार पी रहा था, अपने परिवार की गोद में लौटने की तैयारी में। राफेल बी. होगन जीवन को सहजता से लेने में विश्वास रखते थे। वे अक्सर कहा करते थे कि कार्यालय के समय के बाहर उनका समय उनकी पत्नी और बच्चों का है; और सप्ताह में कई बार घर लौटते समय रात के खाने के लिए वे फूलवाले या खिलौने की दुकान पर रुकना अपना नियम बना चुके थे, ताकि वे अपने प्रेम और स्नेह के सस्ते प्रतीक अपने साथ ले जा सकें। उनके पीछे की मेज पर, जिस पर हर महीने बहुत सारा कलंकित धन गुजरता था, श्रीमती होगन की एक बड़ी तस्वीर रखी थी, और अलंकृत चांदी के फ्रेम में तीन छोटे होगन्स की एक और तस्वीर थी, और उनके चेहरे उन मासूम चेहरों को देखकर कोमलता से पिघल जाते थे, यहाँ तक कि उस समय भी जब वे किसी विधवा दरज़िन की पूरी बचत बैंक खाते से उसे मुक्त कर रहे होते थे। पाँच बजे के बाद यह लकड़बग्घा अपनी पत्नी के सामने गुर्राता था और अपने शावकों को चाटता था; बाकी समय वह किसी दया को नहीं जानता था।
लेकिन वह अपनी क्रूरता और लालच को परोपकार के मुखौटे के पीछे छुपाए रखता था। वह मोटा, खुशमिजाज और सहानुभूतिपूर्ण था, और उसकी मुस्कान एक दयालु मानवतावादी की मुस्कान थी। मानवीय दया का दूध उसके हर रोम से रिसता था। वास्तव में, वह हमेशा इस बात की शिकायत करता रहता था कि उसे मुफ्त में कितना काम करना पड़ता है। वह एक मिलनसार, उदार मेजबान था; अपने संप्रदाय के स्थानीय धार्मिक जीवन में बिना किसी दिखावे के प्रमुख था; अदालत में चापलूसी भरी विनम्रता का एक आदर्श, उन न्यायाधीशों के प्रति सम्मानजनक जिनके सामने वह पेश होता था और उन सभी के प्रति शिष्ट जिनसे उसका संपर्क होता था। एक अच्छे स्वभाव वाला, लापरवाह, सरल दिमाग वाला मोटा आदमी; विचारशील, बोलने में धीमा, नेक इरादों वाला, जिसमें ईमानदारी कूट-कूट कर भरी थी, आप ऐसा ही कहते; एक ऐसा व्यक्ति जिसमें विधवा और अनाथ को एक मजबूत रक्षक और एक निस्वार्थ मित्र मिला होता। और अब, हमारे खलनायक के चरित्र को इतनी चतुराई से स्पष्ट कर लेने के बाद, आइए अपनी कथा को आगे बढ़ाएं।
उसके पास दीवार पर लगे टेलीफोन की घंटी बजी।
"क्या आप मुख्य हैं?" सिम्पकिन्स की आवाज़ आई।
"हाँ।"
"डेलानी से एक मिला है।"
"क्या है यह?"
"बच्चे ने खिड़की तोड़ दी - द्वेषपूर्ण शरारत। कल दो बजे जांच के लिए रखा गया है। पांच सौ की जमानत।"
"कुछ चीनी (पैसा) है?"
"पता नहीं। कहता है उसका पिता मर चुका है और माँ स्वेटशॉप में सप्ताह में सत्रह कमाती है और उसे स्कूल भेजती है। कुछ बीमा है। मैं अभी वहीं जा रहा हूँ।"
"खैर," होगन ने उत्तर दिया, "शुरू में उससे बहुत अधिक लेकर उसे डराओ मत। मुझे लगता है कि उसे रखने के लिए सबूत है?"
"निश्चित रूप से। डेलानी कहता है उसने देखा है।"
"ठीक है। लेकिन आराम से! शुभ रात्रि।"
"मुझ पर छोड़ दो, चीफ!" सिम्पकिन्स ने आश्वासन दिया। "कल मिलते हैं।"
यह देखा जाएगा कि इस पेशेवर आदान-प्रदान में टोनी की मासूमियत साबित करने की संभावना के बारे में बिल्कुल कुछ नहीं कहा गया था, बल्कि इसके विपरीत श्री सिम्पकिन्स का मन उसकी माँ की भुगतान करने की क्षमता पर केंद्रित था। यह उन दोनों के लिए एकमात्र वास्तव में महत्वपूर्ण विचार था। लेकिन होगन चिंतित नहीं थे, क्योंकि वह जानते थे कि सिम्पकिन्स श्रीमती मैथुसेक को आशंकाओं के ऐसे जाल में चतुराई से उलझा देंगे कि अपने डर का सामना करने के बजाय वह यदि आवश्यक हुआ तो बाहर जाकर पैसे चुरा लाएंगी। इसलिए श्री राफेल बी. होगन ने रिसीवर रखा और पूरी मानवता के लिए कोमल सहानुभूति से भरे दिल के साथ धीरे-धीरे घर की ओर चल पड़े, श्रीमती होगन के लिए कुछ गुलाब लेने और स्ट्रैंड पर डैडी लॉन्ग लेग्स के लिए एक बॉक्स खरीदने के लिए रुके, क्योंकि जब भी उन्हें कोई नया केस मिलता था तो वह हमेशा इसे पारिवारिक पार्टी का अवसर बना लेते थे, और वे चाहते थे कि बच्चे मिस पिकफोर्ड के मधुर प्रभाव में एक शाम बिताकर लाभान्वित हों।
अब ठीक उसी क्षण जब उनके नियोक्ता गुलाब खरीद रहे थे, श्री सिम्पकिन्स श्रीमती मैथुसेक के अपार्टमेंट में दाखिल हुए और उन्हें टोनी की गिरफ्तारी और कारावास के बारे में सूचित किया। वह इसके बारे में बहुत सहानुभूतिपूर्ण, बहुत कोमल थे, यह हल्के भूरे रंग की आँखों और जिज्ञासु, टैपर जैसी नाक वाला छोटा सा व्यक्ति; और सदमे के पहले क्षण के बाद श्रीमती मैथुसेक ने साहस जुटाया और सज्जन से बैठने का आग्रह किया। गरीबों के ऊपर हमेशा दो गिद्ध मंडराते हैं - मृत्यु और कानून; लेकिन दोनों में से कानून कम बुराई है। पहला एक आपदा है; दूसरा एक दुर्भाग्य है। एक अंतिम, निराशाजनक, अपूरणीय है; दूसरे से शायद बचने का रास्ता हो सकता है। वह जानती थी कि टोनी एक अच्छा लड़का है; उसे यकीन था कि उसकी गिरफ्तारी एक गलती है, और जब न्यायाधीश सबूत सुनेंगे तो वह टोनी को छोड़ देंगे। जीवन ने उसके साथ कठोर व्यवहार किया था और उसे चौंतीस साल की उम्र में एक बूढ़ी औरत बना दिया था, वास्तव में बूढ़ी, न केवल शरीर में बल्कि आत्मा में भी, ठीक वैसे ही जैसे मध्य युग में अस्तित्व की कठोरता ने राजाओं को भी पैंतीस साल की उम्र में बूढ़ा बना दिया था। अमीर उम्र के बारे में क्या जानते हैं? गरीबों की महिलाओं के पास वसंत का एक दिन, गर्मियों का एक या दो साल, और पतझड़ और सर्दियों का एक जीवनकाल होता है।
श्रीमती मैथुसेक कानून और वकीलों पर अमूर्त रूप से अविश्वास करती थीं, लेकिन श्री सिम्पकिन्स का स्वरूप इतना आश्वस्त करने वाला था कि उन्होंने लगभग टोनी के दुर्भाग्य की पीड़ा को उनके दिमाग में कम कर दिया। वह स्पष्ट रूप से एक सज्जन थे, और उनका कुलीन वर्ग के प्रति सम्मानजनक दृष्टिकोण था। सज्जन लोग जो कहते थे उसे सच माना जाना चाहिए था। इसके अलावा यह विशेष सज्जन कानून के जानकार थे और दुर्भाग्यपूर्ण लोगों को मुसीबत से बाहर निकालने में कुशल थे। अब, हालांकि श्री सिम्पकिन्स के पास निस्संदेह यह अंतिम योग्यता थी, यह भी सच था कि वह लोगों को मुसीबत में डालने में भी उतने ही कुशल थे। यदि वह अंततः उनके सुखों को दोगुना और दुखों को आधा कर देते थे, तो वे अनिवार्य रूप से पहले उनके दुखों को दोगुना और उनकी बचत को आधा कर देते थे। मैकबेथ की चुड़ैल की तरह: "डबल, डबल टॉयल एंड ट्रबल।" उनके उद्देश्य बचकाने सरल थे: सबसे पहले, यह पता लगाना कि उनके पीड़ित के पास कितना पैसा है, और फिर उसे प्राप्त करना।
उनके तरीके उनके उद्देश्यों से अधिक जटिल नहीं थे और पीढ़ियों के अनुभव की कसौटी पर खरे उतरे थे। तो:
"बेशक टोनी को जमानत पर रिहा किया जाना चाहिए," उन्होंने धीरे से कहा। "आप नहीं चाहेंगी कि वह जेल में रात बिताए।"
"जेल! ओह, नहीं! जमानत कितनी है?" टोनी की माँ चिल्लाई।
"केवल पांच सौ डॉलर।" उनकी हल्के भूरे रंग की आँखें संदेह के थोड़े से संकेत के लिए उसे देख रही थीं।
"पांच सौ डॉलर! ओई! ओई! यह एक भाग्य है! मुझे पांच सौ डॉलर कहाँ से मिलेंगे?" वह रो पड़ी। "मैंने केवल एक सौ साठ बचाए हैं!"
श्री सिम्पकिन्स ने अपने होंठ सिकोड़ लिए। फिर इसके अलावा कोई रास्ता नहीं था! उन्होंने अपनी टोपी की ओर हाथ बढ़ाया। श्रीमती मैथुसेक ने अपने हाथ मरोड़े। क्या सज्जन टोनी के लिए जमानत नहीं ले सकते थे? वह इतने प्यारे, दयालु, अच्छे सज्जन थे! उसने भूखी नज़रों से उनका चेहरा टटोला। श्री सिम्पकिन्स ने लड़खड़ाते हुए स्वीकार किया कि उनके पास पांच सौ डॉलर नहीं हैं।
"लेकिन--" वह हिचकिचाए।
"हाँ!"
"लेकिन--" उसने प्रतिध्वनित किया, उनकी आस्तीन पकड़कर और उन्हें वापस खींचते हुए।
श्री सिम्पकिन्स ने सोचा कि वे किसी को जमानत लेने के लिए किराए पर ले सकते हैं; नहीं, उस मामले में उस महान वकील को भुगतान करने के लिए पैसे नहीं होंगे जिसे उन्हें अपने बेटे का बचाव करने के लिए तुरंत नियुक्त करना होगा - श्री होगन, जिनके पास पहुंच थी और जो सभी न्यायाधीशों को उनके पहले नाम से बुलाते थे। वे आमतौर पर पांच सौ डॉलर से कम के लिए अदालत में नहीं जाते थे, लेकिन श्री सिम्पकिन्स ने कहा कि वह उन्हें परिस्थितियों के बारे में समझाएंगे और श्रीमती मैथुसेक से लगभग वादा कर सकते हैं कि वह उन्हें इस एक बार के लिए एक सौ पचास में ऐसा करने के लिए मना लेंगे। उन्होंने अपनी भूमिका इतनी अच्छी तरह से निभाई कि टोनी की माँ को उन्हें पैसे लेने के लिए मजबूर करना पड़ा, जिसे उसने अपने गद्दे के टिकिंग के अंदर से उधेड़ा था। फिर उन्होंने उसे स्टेशन हाउस पहुँचाया ताकि वह उसे दिखा सके कि टोनी वास्तव में कितना आरामदायक है और टोनी को एक रात जेल में रहने देना और श्री होगन को पैसे देकर अगली दोपहर उसके बाहर होने को सुनिश्चित करना कितना बेहतर है, बजाय इसके कि उसे टोनी की जमानत के लिए उपयोग किया जाए और उसे वकीलहीन और उसके दोषारोपण करने वालों की दया पर छोड़ दिया जाए। जब श्रीमती मैथुसेक ने उस सेल को देखा जिसमें टोनी था तो वह पहले से भी ज्यादा डर गई। लेकिन तब तक वह पहले ही सिम्पकिन्स को पैसे दे चुकी थी।
दूसरे विचार अक्सर सर्वोत्तम होते हैं। अधिकांश अपराधी अंततः पकड़े जाते हैं क्योंकि वे लंबी छूट के कारण लापरवाह हो गए होते हैं और आवेग के आगे झुक जाते हैं। एक बार जब उन्होंने शिकायत पर हस्ताक्षर कर दिए थे जिसमें उन्होंने शपथ ली थी कि उन्होंने टोनी को ईंट फेंकते हुए देखा था, तो डेलानी का दिल बदल गया था। एक अनुभवी पुलिसकर्मी होने के नाते वह आधिकारिक माहौल के प्रति संवेदनशील थे, और उन्हें यह आभास हो गया था कि न्यायाधीश हैरिसन मामले के प्रति आशंकित थे। उन्होंने जितना अधिक सोचा, उन्हें उतना ही कम पसंद आया कि उस व्यक्ति ने कैसे व्यवहार किया था, जिस तरह से उसने मैथुसेक को तत्काल सुनवाई के लिए पूछने के लिए मजबूर करने की कोशिश की थी। उन्होंने खुद शिकायत पर हस्ताक्षर करने की ऐसी मूर्खता क्यों की थी? यह हास्यास्पद था - सिर्फ इसलिए कि वह लड़के पर भागने की कोशिश करने के लिए पागल थे और फ्रोहलिच के लिए चीजें आसान बनाना चाहते थे। यदि वह अगली दोपहर स्टैंड पर जाते तो उन्हें सभी प्रकार के फैंसी विवरण बनाने पड़ते, और होगन उनकी खाल को खलिहान के दरवाजों पर हमेशा के लिए कील से ठोक देते। उसके बाद, चाहे कुछ भी हो जाए, वह अपनी गवाही कभी नहीं बदल पाते। आखिरकार, वर्तमान बिंदु पर आरोप को छोड़ना काफी आसान होगा। यह ठंडे पैरों का एक वास्तविक मामला था। उन्हें परेशानी की गंध आ रही थी। वह पीछे हटना चाहते थे जबकि पीछे हटने का मौका था। आखिरकार, फ्रोहलिच ने उनके लिए कभी क्या किया था? भुने हुए मांस के कुछ मामूली टुकड़े!
जब होगन उस शाम फिल्मों से छोटे होगन्स के साथ घर लौटे तो उन्होंने पुलिस वाले को अपने दरवाजे के बाहर उनका इंतजार करते हुए पाया।
"देखो यहाँ," डेलानी ने फुसफुसाते हुए कहा, "मैं यह मैथुसेक खिड़की वाला मामला खत्म करने जा रहा हूँ। मैं अपनी पहचान पर पूरी तरह से विफल होने वाला हूँ और तुम्हें रास्ता देने वाला हूँ। तो मुझ पर थोड़ा आसान रहो - और मेरी मदद करो, समझे?"
"तुम क्या हो!" होगन ने गुस्से में उत्तर दिया। "तो मैं कहाँ आता हूँ, है ना? तुम पूरी तरह से क्यों नहीं आते?"
"लेकिन मैंने उसे गलत समझा है!" डेलानी ने विनती की। "तुम नहीं चाहते कि मैं अपनी गर्दन फंदा में डालूँ, है ना, ताकि तुम कुछ डॉलर कमा सको? देखो मैंने तुम्हारे रास्ते में कितना पैसा भेजा है। दिल रखो, राफे!"
"बकवास!" माननीय राफे ने तिरस्कार किया। "एक आदमी को जीना है! तुमने उसे ऐसा करते देखा! तुमने इसकी शपथ ली है, है ना?"
"मैंने गलती की।"
"कमिश्नर को यह कैसा लगेगा? और जज हैरिसन को? नहीं, नहीं! कुछ नहीं हो रहा! अगर तुम ऐसा कुछ शुरू करोगे तो मैं तुम्हें पूरी तरह से बर्बाद कर दूंगा!"
डेलानी ने होगन के पैर के जितना करीब हो सके उतनी शालीनता से थूका।
"तुम एक नरक के व्यक्ति हो, तुम हो!" वह गुर्राया, और उसने उसकी ओर अपनी पीठ फेर ली जैसे कि शैतान की ओर।
* * * * *
टेरी मैकगर्क ने फ्रोहलिच की खिड़की के माध्यम से सिद्धांत के मामले के रूप में जो ईंट फेंकी थी, उसके परिणाम उतने ही महत्वपूर्ण थे जितने कि फ्रैंकलिन की प्रसिद्ध कहावत में घोड़े की नाल की कील की कमी के थे। यह हर लेनदेन में अज्ञात तत्व है जो खतरे का कारण बनता है।
तबाही की अगली सुबह श्री फ्रोहलिच ने तुरंत उस कैजुअल्टी कंपनी के पास आवेदन किया जिसके साथ उन्होंने अपनी खिड़की का बीमा करवाया था, ताकि उनके नुकसान की भरपाई हो सके। उतनी ही तत्परता से कंपनी का वकील कसाई की दुकान पर पहुंचा और पता चला कि जिस अपराधी ने घिनौना काम किया था उसे गिरफ्तार कर लिया गया था और उसे उस दोपहर अदालत में लाया जाना था। यह वकील, जिसका वेतन परोक्ष रूप से उस सफलता पर निर्भर करता था जो उन लोगों को दोषी ठहराने और दंडित करने के प्रयासों के साथ आती थी जिन्होंने उसकी कंपनी को पैसा खर्च करवाया था, तुरंत फ्रोहलिच और डेलानी दोनों के रास्ते पर डेरा डाल दिया। उसने कहा, यह उन पर निर्भर था कि वे शरारत करने वाले को दूर भेजें। यदि उन्होंने सहयोग नहीं किया तो वह निश्चित रूप से पता लगाएगा कि क्यों। अब बीमा कंपनियां शक्तिशाली निगम हैं। वे एहसान कर सकती हैं, और इसके विपरीत वे मुसीबत पैदा कर सकती हैं, और वकील एश उस खिड़की के बारे में गुस्से में थे। क्या उन्होंने कभी उस जगह के बारे में सुना होता तो उन्होंने इसकी तुलना हूणों द्वारा कूसी-ले-शैटॉ के विनाश से की होती।
यह, डेलानी के लिए, मामले पर एक पूरी तरह से नया पहलू लाया। एक मामले को छोड़ना एक बात थी और नाथन एश के खिलाफ दौड़ना दूसरी। उसने शिकायत की शपथ ली थी और यदि वह गवाह के कटघरे में अच्छा प्रदर्शन नहीं करता तो एश उसकी खाल उतार लेता। तब उसे लगा कि यदि केवल फ्रोहलिच अपनी गवाही में पर्याप्त जोर देते हैं तो उसकी अपनी तरफ से थोड़ी अनिश्चितता को माफ किया जा सकता है।
इस बीच, हालांकि, फ्रोहलिच के उत्साह को खट्टा करने के लिए दो चीजें हुई थीं। सबसे पहले, टोर्नेडो कैजुअल्टी कंपनी के खिलाफ उनके दावे को मंजूरी दे दी गई थी, और दूसरा, उन्हें विश्वसनीय स्रोतों से सूचित किया गया था कि उन्हें गलत लड़का मिल गया है। अब उन्होंने ईमानदारी से सोचा था कि उन्होंने टोनी को ईंट फेंकते हुए देखा है - उन्होंने निश्चित रूप से लाल स्वेटर में एक लड़के को कुछ करते देखा था - लेकिन उन्हें यह भी एहसास हुआ कि वह उस समय उत्साहित और कमोबेश भ्रमित थे; और उनके मुखबिर - श्रीमती सूसमैन, जो सिगार डीलर की पत्नी थीं - ने सकारात्मक रूप से आरोप लगाया कि इसे एक अजीब बच्चे द्वारा फेंका गया था जो अचानक कोने से बाहर आया और उतनी ही अचानक जिस दिशा से आया था उसी दिशा में भाग गया।
फ्रोहलिच ने महसूस किया कि वह शायद गलत थे, और अपेक्षाकृत ईमानदार होने के नाते - और पैसे मिलने के कारण - और झूठी गवाही नहीं देना चाहते थे, विशेष रूप से यदि उन पर बाद में झूठे कारावास के लिए मुकदमा चलाया जा सकता था, तो उन्होंने डेलानी पर जिम्मेदारी डालने का फैसला किया, जो निश्चित रूप से प्रतिबद्ध था। हालांकि, वह पुलिसकर्मी को अपना वास्तविक कारण बताने के लिए पर्याप्त चतुर था, लेकिन इसे इतना भ्रमित होने के आधार पर रखा कि वह याद नहीं रख सका। इसने डेलानी को सब कुछ के लिए जिम्मेदार छोड़ दिया।
"लेकिन आपने कहा था कि वह वही व्यक्ति है!" पुलिस वाले ने तर्क दिया, जो फ्रोहलिच से आरोप का बोझ उठाने का आग्रह करने गया था। "और अब आप मुझे बैग पकड़े हुए छोड़ना चाहते हैं!"
"वेल, आपने खुद कहा था कि आपने उसे देखा है, है ना?" जर्मन ने उत्तर दिया। "और आपने इसकी शपथ ली है। मैंने कुछ भी शपथ नहीं ली।"
"अरे, तुम!" क्रोधित पुलिस वाले ने दहाड़ लगाई, और श्री एश का साक्षात्कार करने के लिए दौड़ पड़े।
एक व्यापक मानवतावाद का दिखावा करते हुए उन्होंने एश को सुझाव दिया कि यदि श्रीमती मैथुसेक खिड़की के लिए भुगतान कर दे तो वे लड़के पर नरमी बरत सकते हैं। उन्होंने इसे इतनी चतुराई से किया कि वह एश को वहां जाने के लिए मनाने में सफल रहे, केवल यह पता लगाने के लिए कि उसके पास कोई पैसा नहीं था, सब सिम्पकिन्स को दे दिया गया था। अरे, क्या गड़बड़ है!
यह काफी संभव है कि इन परिस्थितियों में भी डेलानी ने उस चीज का लाभ उठाया होता जिसे कानून में लूकस पोएनीटेंटिया (पछतावे का स्थान) कहा जाता है, यदि यह नहीं होता कि मिश्रण को श्री माइकल मैकगर्क, जो वास्तविक ईंट कलाकार के पिता थे, के मामले में गुप्त रूप से प्रकट होने से और भी अधिक मिश्रित कर दिया गया था, जिन्होंने सीखा था कि पुलिस वाला डगमगा रहा था और निर्दोष मैथुसेक के खिलाफ आरोप वापस लेने की बेतुकी संभावना का मनोरंजन कर रहा था, जो उनकी अपनी संतान के लिए आसन्न खतरे की बात थी। अनिश्चित शब्दों में शराबखाने के मालिक ने सार्वजनिक शांति के अब शर्मिंदा रक्षक को संकेत दिया कि यदि उसने ऐसा कुछ भी किया तो वह उसे बल से बाहर फेंक देगा, मोर्चरी से जुड़ी अन्य और अंधेरी संभावनाओं का तो उल्लेख ही नहीं करना है। इन सभी ने डेलानी को एक निश्चित विराम दिया।
होगन, अपने कारणों के लिए, इस बीच एक स्वतंत्र निष्कर्ष पर पहुंच गए थे कि वह डेलानी की विचारपूर्ण विश्वासघात को कैसे विफल कर सकते हैं। उन्होंने फैसला किया, यदि पुलिस वाला अपराधी की अपनी पहचान से पीछे हट जाता है तो वह मजिस्ट्रेट की अदालत में टोनी की रिहाई की भविष्यवाणी करते हैं, और कोई और पैसा नहीं। इसलिए, टोनी के भागने को रोकने का एकमात्र निश्चित तरीका डेलानी को अपनी गवाही बदलने का मौका न देना होगा; और मजिस्ट्रेट के सामने जांच को माफ करना और स्वेच्छा से अपने मुवक्किल को ग्रैंड जूरी की कार्रवाई के लिए रखे जाने के लिए सहमति देना, जिस स्थिति में टोनी को टॉम्स (जेल) में भेज दिया जाएगा और सिम्पकिन्स के लिए ग्रैंड जूरी के मामले को बाहर करने से पहले श्रीमती मैथुसेक के बीमा पैसे का असाइनमेंट प्राप्त करने के लिए काफी समय होगा। इसका एक अतिरिक्त लाभ यह था कि न्यायाधीश हैरिसन की तरफ से किसी भी अजीब काम को रोका जा सके।
जब दो बजे मामला बुलाया गया तो डेलानी अभी भी अनिर्णय में थे कि वह क्या करने जा रहे हैं। यह माना जा सकता है कि उन्होंने होगन, एश और मैकगर्क के बावजूद सच्चाई के करीब कुछ बताकर अपनी गलती को सुधारने की कोशिश की होगी, लेकिन उन्हें अवसर से वंचित कर दिया गया।
दो बजे टोनी, केवल एक चिप जो भंवरों और क्रॉस धाराओं द्वारा बिना उद्देश्य के इधर-उधर फेंकी गई थी, उद्देश्य के इस मेलोड्रामा में एकमात्र व्यक्ति जिसके हितों पर किसी के द्वारा विचार नहीं किया जा रहा था, उसे बार में पेश किया गया और, इस मामले में परामर्श किए बिना, उसने श्री होगन, उस मोटे, दयालु वकील को जिसे उसकी माँ ने उसका बचाव करने के लिए रखा था, न्यायाधीश को यह कहते सुना कि वे जांच को माफ करने जा रहे हैं और ग्रैंड जूरी की कार्रवाई के लिए रखे जाने की सहमति देने जा रहे हैं।
"आप देखते हैं यह कैसा है, जज," होगन ने मुस्कुराते हुए कहा। "आपके पास अधिकारी की गवाही पर मेरे मुवक्किल को रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा। सबसे आसान तरीका जांच को माफ करना और ग्रैंड जूरी को मामले को खिड़की से बाहर फेंकने देना है!"
डेलानी ने इस घोषणा को अत्यधिक राहत के साथ सुना, क्योंकि इसने उसे बाहर निकाल दिया। यह उसे न्यायाधीश हैरिसन के सामने गवाही देने की खतरनाक आवश्यकता से मुक्त कर देगा और वह बाद में उस अगस्त निकाय के सामने बुलाए जाने पर ग्रैंड जूरी के सामने मामला बिगाड़ सकता था। इसके अलावा, वह अभियोग ब्यूरो के प्रभारी जिला अटॉर्नी को बता सकता था कि मामला एक नींबू (बेकार) है, और बाद वाला शायद इसे अपनी गति से बाहर फेंक देगा। डी.ए. का कार्यालय अभियोजन पक्ष के लिए इससे अधिक सड़े हुए मामले नहीं चाहता था जितना वह मदद कर सकता था। यह उसका सबसे अच्छा दांव लगता था, फ्लाईपेपर से अपने पैर निकालने का एकमात्र तरीका। सड़े हुए मांस के कुछ टुकड़ों के लिए क्या गड़बड़ है!
"आप समझते हैं कि क्या किया जा रहा है, है ना?" तीखे चेहरे वाले न्यायाधीश ने तीखेपन से पूछा। "आप समझते हैं कि इसका मतलब है कि जब तक आप जमानत नहीं देते तब तक आपको जेल में रहना होगा जब तक कि ग्रैंड जूरी मामले को खारिज नहीं कर देती या आपके खिलाफ अभियोग नहीं ढूंढ लेती?"
न्यायाधीश के मंच के कंगनी के नीचे होगन ने उसकी बांह थपथपाई, और टोनी ने ऊपर के बड़े मैत्रीपूर्ण चेहरे पर प्रोत्साहन के लिए एक नज़र डाली, फुसफुसाया "हाँ।"
इसलिए टोनी टॉम्स में चला गया और उसे सोको द मोंक के बगल में एक सेल में रखा गया, जिसने पीतल के पोरों की एक जोड़ी के साथ एक चीनी व्यक्ति को लगभग पीट-पीट कर मार डाला था, जिससे उसने बहुत कुछ सीखा जो रोमांचक था यदि नहीं तो ज्ञानवर्धक।
अब, जैसा कि डेलानी ने उसके बाद वर्षों तक कहा था, वह शापित मैथुसेक मामला बस उसके लिए खराब हो गया। उसे विश्वास था कि पूछताछ कक्ष की तुलनात्मक गोपनीयता में वह आसानी से नाटक कर सकता था कि उसने मूल रूप से एक ईमानदार गलती की थी और अब प्रतिवादी की पहचान के बारे में सकारात्मक नहीं था, जिस स्थिति में जब ग्रैंड जूरी ने मामले को बाहर फेंक दिया तो किसी को कभी कारण नहीं पता चलेगा और कोई भी चिकन घर पर नहीं आएगा।
लेकिन जब पुलिस वाला अगली सुबह डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कैप्युट मैग्नस के कार्यालय में गया, उन्हें यह सूचित करने के लिए कि यह खिड़की तोड़ने वाला मामला एक मेसिना है, तो उसने श्री नाथन एश को पहले से ही मजबूती से वहां मौजूद पाया, जो श्री मैग्नस को बिल्कुल विपरीत सलाह देने में सबसे अधिक जोर दे रहे थे। वास्तव में वकील अपनी जिद में बयानबाजी कर रहे थे कि कानून का पालन करने वाले करदाताओं की संपत्ति का यह विनाश रुकना चाहिए।
श्री एश ऐसे व्यक्ति नहीं थे जिन्हें परेशान किया जा सके। वह एक आयताकार व्यक्ति थे जिन्हें कोई भी हिला नहीं सकता था, और उनकी आयताकारता ही उनकी जिद्दी ईमानदारी का संकेत देती थी। उनके कंधे भारी और चौकोर थे, उनकी ठुड्डी और मुँह चौकोर थे, उनके बर्नसाइड्स चौकोर कटे हुए थे, और उनका सिर चौकोर था और वे चौकोर-शीर्ष वाली डर्बी पहनते थे। वह अंकल अमोस हार्डस्क्रैबल के पारिवारिक चित्र की तरह दिखते थे। जब वह बैठते थे तो तब तक रहते थे जब तक कि उन्होंने अपनी बात नहीं कह दी होती। यह डेलानी के लिए एक दुर्भाग्यपूर्ण बैठक थी, क्योंकि एश ने उन्हें मौके पर ही पकड़ लिया और कैप्युट मैग्नस को कहानी दोहराने के लिए मजबूर किया कि कैसे उसने टोनी को ईंट फेंकते देखा और फिर, किसी मूर्ख कारण से, उस पर संतुष्ट न होने के कारण, उन्होंने एक स्टेनोग्राफर को बुलाने और डेलानी को हलफनामे के रूप में शपथ दिलाने की जिद की! इसने उस पुलिस वाले के किसी भी मौके को पूरी तरह से खराब कर दिया जो अन्यथा उसके पास अपनी गवाही बदलने का होता। अब उसके पास ग्रैंड जूरी के सामने मामले की शपथ लेने के अलावा कोई विकल्प नहीं था - जो उसने किया।
फिर भी, तेईस प्रतिनिधि नागरिकों का वह प्रतिष्ठित निकाय इस मामले को बहुत गंभीरता से लेने के लिए तैयार नहीं था। डेलानी ने जो कुछ कहा था उसे सुनने के बाद - और परिस्थितियों के अनुसार उसने इसे काफी जोरदार ढंग से पेश किया था - उनमें से कई ने घृणा के साथ टिप्पणी की कि उन्हें समझ नहीं आया कि डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी उस तरह के मामूली मामलों में उनका कीमती समय बर्बाद करना क्यों उचित समझते हैं। लड़के गेंद खेलेंगे और लड़के गेंदें फेंकेंगे; अगर गेंद नहीं, तो पत्थर ही सही। वे लगभग सर्वसम्मत वोट से मामले को खारिज करने ही वाले थे, कि तभी मामला फिर से बिगड़ गया। फोरमैन, जो लटदार ब्रॉडक्लोथ पहने हुए एक प्रतिष्ठित व्यक्ति था, उठा और घोषणा की कि वह इस विषय पर उनके विचार जानने के लिए बहुत उत्सुक है क्योंकि वह एक कैजुअल्टी कंपनी का अध्यक्ष है, और वह चाहता है कि वे समझें कि हर साल युवा बदमाशों द्वारा हजारों - यदि लाखों नहीं - डॉलर की प्लेट-ग्लास खिड़कियां बेरहमी से तोड़ दी जाती हैं, जिसके लिए उसकी और अन्य बीमा कंपनियों को मालिकों को हर्जाना देना पड़ता है। वास्तव में, उसने उत्तेजित होकर आरोप लगाया कि खिड़की तोड़ना विशेष दुष्टता का संकेत है। अपराधी अक्सर अपने कुख्यात करियर की शुरुआत इसी तरह करते हैं; आप इसे दंड विज्ञान (पेनोलॉजी) की किसी भी किताब में पढ़ सकते हैं। एक उदाहरण पेश किया जाना चाहिए। वह शर्त लगा सकता है कि जिस व्यक्ति ने ईंट फेंकी है, वह कोई गैंगस्टर है।
अतः उसके बाईस साथी ग्रैंड ज्यूरी सदस्यों ने विनम्रतापूर्वक उसे ऑफिसर डेलानी को वापस बुलाने और यह पूछने की अनुमति दे दी: "सुनिए ऑफिसर, क्या यह सच नहीं है - अब हमें खुलकर बताइए - कि क्या यह मैथुसेक नाम का व्यक्ति गैंगस्टर नहीं है?"
"निश्चित रूप से, वह एक गैंगस्टर है। गिरफ्तारी के बाद वह मेरे सामने इसके बारे में शेखी बघार रहा था," डेलानी ने बिना किसी हिचकिचाहट के शपथ ली।
फोरमैन ने विजयी दृष्टि से घेरे में खड़े लोगों पर नजर डाली।
"मैंने आपसे क्या कहा था?" उसने पूछा। "जो लोग टोनी मैथुसेक को संपत्ति के दुर्भावनापूर्ण विनाश के लिए दोषी ठहराने के पक्ष में हैं, वे सामान्य तरीके से अपनी सहमति दें। विपक्ष में? यह प्रस्ताव पारित हुआ। सिमन्स, घंटी बजाओ और अगला मामला पेश करो।"
इस प्रकार टोनी को न्यूयॉर्क राज्य के लोगों द्वारा एक जघन्य अपराध के लिए दोषी ठहराया गया, और जनरल सेशंस के एक विद्वान न्यायाधीश ने उसकी जमानत पंद्रह सौ डॉलर निर्धारित की; और होगन के पास उसका शिकार वहां था जहां वह उसे चाहता था और जहां वह उसे तब तक रख सकता था जब तक कि उसने उसकी मां को उस सब से निचोड़ न लिया हो जो उसके पास था या इस दुनिया में कभी होने की उम्मीद कर सकती थी।
हर कोई संतुष्ट था - होगन, सिम्पकिन्स, ऐश, मैक्गुर्क, यहाँ तक कि डेलानी भी, क्योंकि उसकी पीठ पर मौजूद पिस्सू संतुष्ट थे और वह अंततः उस पूरे जंजाल से छुटकारा पाने की योजना बना रहा था, यह सोचकर कि जब कोई देख न रहा हो तो उसके मित्र ओ'ब्रायन द्वारा अभियोग चुपचाप खारिज करवा दिया जाएगा, जिसके पास मामला सुनवाई के लिए भेजा गया था। और सब कुछ जैसा होना चाहिए था वैसा ही हो रहा था, और टोनी को सुरक्षित रूप से एक सेल में बंद कर दिया गया था, मिस्टर जोई सिम्पकिन्स ने मिसेज मैथुसेक से तीन सौ पचास डॉलर और वसूलने का काम अपने हाथ में ले लिया, इस दलील के साथ कि महान मिस्टर होगन जूरी के सामने इससे कम में मामला नहीं लड़ सकते थे।
अब असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ओ'ब्रायन और माननीय राफेल बी. होगन के संबंध स्पष्ट रूप से मैत्रीपूर्ण थे। किसी भी मामले में, जब भी मिस्टर होगन ने ओ'ब्रायन की अदालत में स्थगन (एडजर्नमेंट) मांगा, तो उन्हें यह आमतौर पर बिना किसी स्पष्ट कठिनाई के मिल जाता था, और टोनी की कैद के बाद के महीने के दौरान जब पीपुल बनाम एंटोनियो मैथुसेक का मामला सुनवाई कैलेंडर पर आया, तो उन पांच अलग-अलग अवसरों पर बिल्कुल यही हुआ, जिनमें से प्रत्येक पर मिस्टर होगन ने चिकनी-चुपड़ी बातों के साथ उठकर विनम्रतापूर्वक अनुरोध किया कि मामले को उनके मुवक्किल के आग्रह पर आगे बढ़ाया जाए ताकि वकील के पास गवाहों को समन भेजने और बचाव की तैयारी करने के लिए पर्याप्त समय हो।
और हर दिन सिम्पकिन्स, जो अब मिसेज मैथुसेक के प्रति धमकी भरा और डरावना व्यवहार अपना चुका था, फ्लैट में उस दुखियारी महिला के पास जाता और उससे कहता कि टोनी तब तक 'टॉम्ब्स' (जेल) में सड़ सकता है और सड़ेगा जब तक वह तीन सौ पचास डॉलर का इंतजाम नहीं कर लेती। पहले सप्ताह उसने अपनी जीवन बीमा की राशि सौंप दी; दूसरे सप्ताह उसने फर्नीचर गिरवी रख दिया; जब तक कि अंत में उस पर होगन का केवल पैंसठ डॉलर का बकाया रह गया। बीच-बीच में होगन टोनी से कहता कि वह डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी को मामला चलाने के लिए मजबूर करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन वह देरी पर जोर दे रहे हैं।
वास्तव में, ओ'ब्रायन ने कभी कागजात देखे ही नहीं थे, मामला तैयार करने का प्रयास करना तो दूर की बात थी; यदि उसने देखे होते तो उसे पता चलता कि कोई मामला ही नहीं था। और डेलानी का मन शांत हो गया क्योंकि उसने महसूस किया कि उचित मनोवैज्ञानिक क्षण पर वह ओ'ब्रायन के पास जाकर फुसफुसा सकता है: "सुनिए मिस्टर ओ'ब्रायन, वह मैथुसेक मामला। यह तो बेमतलब है! इसे खारिज करने की सिफारिश करना बेहतर होगा," और ओ'ब्रायन ऐसा कर देता क्योंकि वह कभी भी उस काम से ज्यादा काम नहीं करता था जितना उसे करने के लिए मजबूर किया जाता था।
लेकिन संयोग से, पांच में से तीन बार, मिस्टर एफ्रेम टट अदालत में मौजूद थे जब मिस्टर होगन उठे और स्थगन के लिए अनुरोध किया; और उन्हें यह याद रहा क्योंकि लगाया गया आरोप बहुत अजीब था - एक खिड़की तोड़ना।
डेलानी की सरल योजना फिर से 'नेमेसिस' (प्रतिशोध) द्वारा विफल कर दी गई, जो आयताकार मिस्टर ऐश के रूप में उसका पीछा कर रहा था, और जिसने टोनी की कैद के पांचवें सप्ताह के दौरान ओ'ब्रायन के कार्यालय में घुसकर यह जानना चाहा कि वह नरक में उस मैथुसेक मामले की सुनवाई क्यों नहीं कर रहा है और इसे खत्म क्यों नहीं कर रहा है। असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी को अभी-अभी उसके आधिकारिक बॉस द्वारा फटकार मिली थी और अभी भी गुस्से में होने के कारण उसे किसी और पर अपनी भड़ास निकालने का मौका पाकर खुशी हुई।
"क्या तुम्हें लगता है कि मेरे पास तुम्हारे पुराने खिड़की तोड़ने वाले बकवास मामलों को सुनने के अलावा कुछ और काम नहीं है?" उसने उपहास किया। "वैसे भी, इस तरह की चीजों के लिए किसी लड़के को दोषी ठहराने का विचार किसका था?"
"बात करने का यह कोई तरीका नहीं है," मिस्टर ऐश ने दृढ़ता के साथ उत्तर दिया। "आपको जो भी मामले भेजे जाते हैं, उन पर मुकदमा चलाने के लिए आपको भुगतान किया जाता है। यह उनमें से एक है। बहुत देरी हो चुकी है। हमारे अध्यक्ष नाराज होंगे।"
"ओह, तो वह नाराज होंगे, है ना?" ओ'ब्रायन ने पलटवार किया, फिर भी तुरंत यह निर्णय लेते हुए कि उसे केवल अनिच्छा के अलावा कोई और बहाना ढूंढना चाहिए। "अगर वह बहुत ज्यादा चिड़चिड़े हो रहे हैं, तो मैं उनसे कहूंगा कि मामला यहां बिना किसी तैयारी के आया था और निजी अभियोजन की प्रकृति का होने के कारण हम आपके फीस कमाने का इंतजार कर रहे थे। यह तुम्हें कैसा लगेगा, है ना?"
मिस्टर ऐश का चेहरा फीका पड़ गया।
"हम्!" उसने धीरे से उत्तर दिया। "तो यह बात है, है ना? तुम्हारे पास यह बहाना बहुत लंबे समय तक नहीं रहेगा, भले ही तुम अभी इससे बच सको। मैं अड़तालीस घंटों में आपके लिए एक ट्रायल ब्रीफ और सभी गवाहों के शपथ पत्र तैयार करवा दूंगा।"
"ठीक है, पुराने साथी!" ओ'ब्रायन ने लापरवाही से सिर हिलाया। "हम हमेशा संतुष्ट करने का प्रयास करते हैं!"
अतः मिस्टर ऐश व्यस्त हो गए, जबकि उसी दिन मिस्टर होगन ने एक और स्थगन मांगा और प्राप्त कर लिया।
कुछ लोग जानवरों से मिलते-जुलते हैं; दूसरों का ज्यामितीय पहलू होता है। प्रत्येक वर्ग में समानता चरित्र को इंगित करती है। लोमड़ी के चेहरे वाला व्यक्ति चालाक होने की संभावना रखता है, त्रिकोणीय व्यक्ति एक जड़ बुद्धि वाला हो सकता है। इसलिए मिस्टर ऐश, आयताकार होने के नाते, सीधे और ईमानदार थे; ठीक वैसे ही जैसे मिस्टर होगन, नरम और गोल होने के कारण, फिसलन भरे और पकड़ने में कठिन थे। तीन दिन बीत गए, जिसके दौरान मिसेज मैथुसेक कृशकाय और हताश हो गई थीं। वह दो डॉलर प्रति दिन की दर से बचत कर रही थी, और उस दर पर वह पांच और सप्ताह में टोनी के लिए एक ट्रायल खरीदने में सक्षम होगी। उसने उधार लेने की अपनी सारी संभावनाएं समाप्त कर ली थीं। अभियोग ओ'ब्रायन की टिन फाइल में सो रहा था। टोनी, उसकी मां और होगन के अलावा किसी को याद नहीं था कि ऐसा कोई मामला था, सिवाय मिस्टर ऐश के, जो एक दोपहर अचानक टट एंड टट के कार्यालयों में प्रकट हुए, जिस प्रसिद्ध लॉ फर्म के वरिष्ठ साझेदार टोरनेडो कैजुअल्टी कंपनी के सलाहकार वकील थे।
"मैं बस चाहता हूं कि आप इन कागजों को देखें, मिस्टर टट," मिस्टर ऐश ने कहा, और उसका जबड़ा पहले से कहीं अधिक चौकोर दिख रहा था।
मिस्टर टट हमेशा की तरह अपनी कुंडा कुर्सी (स्विवेल चेयर) पर लेटे हुए थे, उनके पैर उनकी पुरानी महोगनी डेस्क के ऊपर क्रॉस किए हुए थे।
"एक स्टोगी लो!" उन्होंने बिना उठे ही कहा, और अपने एक कांग्रेस-बूट पहने पैर के अंगूठे से उस बॉक्स की ओर इशारा किया जो 'कोड ऑफ क्रिमिनल प्रोसीजर' के बगल में खुला पड़ा था। "तुम्हारी परेशानी क्या है?"
"नरक का काम चल रहा है!" मिस्टर ऐश ने शपथ पत्रों का एक पुलिंदा सौंपते हुए गंभीरता से उत्तर दिया। "मैं धूम्रपान नहीं करता।"
मिस्टर टट ने अनिच्छा से अपनी स्थिति को क्षैतिज से ऊर्ध्वाधर में बदला और एक नई स्टोगी के लिए हाथ बढ़ाया। फिर उनकी नजर राफेल बी. होगन के नाम पर पड़ी।
"यह क्या बला है?" वह चिल्लाए।
"यह स्वयं शैतान है!" मिस्टर ऐश ने अचानक आवेश के साथ उत्तर दिया।
"टट, टट! अंदर आओ!" फर्म के प्रमुख चिल्लाए। "मेरे दुश्मन को मेरे हाथों में सौंप दिया गया है!"
"अरे? क्या?" टट ने दरवाजे पर आते हुए पूछा। "कौन - मेरा मतलब है -"
"राफेल बी. होगन!"
"शैतान!" टट ने चिल्लाकर कहा।
"तुमने सही कहा!" मिस्टर ऐश ने निष्ठापूर्वक घोषणा की।
* * * * *
उस शाम अंधेरे की आड़ में मिस्टर एफ्रेम टट फ्रोलिच की कसाई की दुकान के बगल के कोने पर एक जर्जर टैक्सी से उतरे, और कई घंटों बाद उन्हें वापस शहर के उस ब्राउनस्टोन आवास पर ले जाया गया जहां माननीय सिमियन वॉटकिन्स रहते थे, जो उस समय जनरल सेशंस के भाग I की अध्यक्षता करने वाले श्वेत-केस वाले वृद्ध न्यायाधीश थे, जहां वह उस समय तक रहे जिसे या तो बहुत देर या बहुत जल्दी का समय कहा जा सकता है, और जहां अपनी बातचीत की अंतिम अवधि के दौरान उन्होंने और न्यायपालिका के उस प्रतिष्ठित सदस्य ने महान कलात्मक सुंदरता वाले एक चमकदार गुलाब के रंग के तरल से भरी एक प्राचीन बोतल खाली की।
फिर मिस्टर टट तेईसवीं स्ट्रीट स्थित घर में अपनी लाइब्रेरी में लौट आए और पुरानी खुली अंगीठी के सामने इधर-उधर टहलने लगे, वह सांस लेते हुए जिसे मिस्टर बोनी डून अनादरपूर्वक "घास का धुआं" कहते थे, और गहराई से उन बुराइयों पर विचार करते हुए जो मनुष्य एक-दूसरे के साथ करते हैं, जब तक कि सुबह की पहली किरण खिड़कियों से अंदर नहीं झांकी और उन्हें दसवीं एवेन्यू के कोने पर स्थित ऑल-नाइट लंच स्टैंड की याद आई, और वहां जाकर उन्होंने जलपान किया।
"साल्वाटोरे," उन्होंने जैतून के पेड़ों के उस मुस्कुराते हुए बेटे से कहा जो मासूमियत के उस बार को संभालता था, "दुनिया का सबसे बड़ा बदमाश वह व्यक्ति है जो केवल पैसे के लिए बुराई करता है।"
"सी, सिग्नर टट्टी," साल्वाटोरे ने लैटिन अंतर्दृष्टि के साथ उत्तर दिया। "आपके पास एक है, है ना? आप उसे नर्क दिखाओगे?"
"सी! सी!" मिस्टर टट ने प्रफुल्लित होकर उत्तर दिया। "बिल्कुल! और सच पूछो तो, इसके अलावा भी! मुझे एक और हॉट डॉग और एक कप गंदा पानी दो!"
* * * * *
"पीपुल बनाम मैथुसेक?" कुछ घंटों बाद कैलेंडर की कॉल पर न्यायाधीश वॉटकिन्स ने पूछा, बिल्कुल अस्पष्ट रूप से देखते हुए जैसे उन्होंने पहले कभी इस मामले के बारे में नहीं सुना था, भाग I के चारों ओर, जो हमेशा की तरह भीड़भाड़ वाला, गर्म, उमस भरा था और धुले हुए लिनेन और कैदियों के लंच की महक से भरा था। "पीपुल बनाम मैथुसेक? मिस्टर ओ'ब्रायन, आप इस मामले के साथ क्या करवाना चाहते हैं?"
"तैयार!" लाल बालों वाले ओ'ब्रायन ने कहा, और ठीक जैसा उसने सोचा था, माननीय राफेल होगन अपने धीमे, मिलनसार अंदाज में आगे बढ़ा और कहा: "यदि माननीय महोदय, प्रतिवादी गवाहों को लाने के लिए कुछ और दिन चाहता है। क्या माननीय महोदय कृपया मामले को एक सप्ताह के लिए स्थगित कर देंगे?"
उसने ध्यान नहीं दिया कि स्टेनोग्राफर वह सब कुछ लिख रहा था जो वह कह रहा था।
"मैं देखता हूं," न्यायाधीश वॉटकिन्स ने स्पष्ट सौम्यता के साथ टिप्पणी की, "कि आपको पहले ही पांच स्थगन मिल चुके हैं। यदि लोगों (पीपुल) के गवाह यहां हैं तो मैं आपको आगे बढ़ने का निर्देश देने के लिए इच्छुक हूं। प्रतिवादी छह सप्ताह से अभियोग के तहत है। अपना बचाव तैयार करने के लिए यह काफी समय होना चाहिए।"
"लेकिन, माननीय महोदय," होगन ने करुणा के साथ उत्तर दिया, "गवाहों को ढूंढना बहुत कठिन है। वे मेहनती लोग हैं। मैंने उनके पीछे भागने में पूरी शामें बिता दी हैं। इसके अलावा, प्रतिवादी मामला आगे बढ़ाने के लिए पूरी तरह से संतुष्ट है। वह स्थगन के लिए उत्सुक है!"
"तुमने उसे आखिरी बार कब देखा था?"
"कल दोपहर।"
न्यायाधीश ने कागजात खोले और ऐसा लगा जैसे वे उन्हें पहली बार पढ़ रहे हों। वह खुद भी कुछ बुरे अभिनेता नहीं थे, क्योंकि उन्हें मिस्टर टट से पहले ही पता चल चुका था कि होगन तीन सप्ताह से टोनी के पास नहीं गया था।
"हम्म... हम्म! क्या आपने पुलिस अदालत में प्रतिवादी का प्रतिनिधित्व किया था?"
"हां, माननीय महोदय।"
"आपने जांच (एग्जामिनेशन) छोड़ने का फैसला क्यों किया?"
हगन के गले में अचानक एक गांठ महसूस हुई। यह सब किस बारे में था?
"मैं... ए... वहां मामला लड़ने का कोई फायदा नहीं था। मुझे उम्मीद थी कि ग्रैंड जूरी इसे खारिज कर देगी," वह हकलाया।
"क्या किसी ने आपसे जांच छोड़ने के लिए कहा था?"
होगन की मोटी गर्दन में सूजन और बड़ी हो गई। मान लीजिए मैक्गुर्क या डेलानी उसे फंसाने की कोशिश कर रहे थे!
"नहीं! बिल्कुल नहीं!" उसने अविश्वसनीय रूप से उत्तर दिया। वह गलत जवाब नहीं देना चाहता था यदि वह इससे बच सकता था।
"आपका एक... सहयोगी है, है ना? मिस्टर सिम्पकिन्स?"
"हां, माननीय महोदय।" होगन अब पीला पड़ गया था और उसकी भौहों के ऊपर पसीने की छोटी-छोटी बूंदें जमा हो रही थीं।
"वह कहां है?"
"नीचे मजिस्ट्रेट की अदालत में।"
"ऑफिसर," न्यायाधीश ने आदेश दिया, "मिस्टर सिम्पकिन्स को बुलाओ। जब तक वह यहां नहीं पहुंच जाते हम कार्यवाही स्थगित करेंगे।"
फिर माननीय न्यायाधीश ने कुछ कागजातों के साथ खुद को व्यस्त कर लिया, जिससे होगन अकेले बार (कटघरे) पर खड़ा होकर यह सोचने लगा कि इन सब का क्या मतलब था। उसे पछतावा होने लगा कि उसने उस अभिशप्त मामले को कभी हाथ में क्यों लिया। अदालत में हर कोई उसे देख रहा था और फुसफुसा रहा था। वह बहुत असहज था। मान लीजिए उस भ्रष्ट पुलिस वाले ने उसे धोखा दिया हो! उसी क्षण कमरे के पीछे के हिस्से में डेलानी के मन में भी यही विचार आया। मान लीजिए होगन ने उसे धोखा दिया हो! संयोग से दोनों बदमाश दिल से बीमार हो गए। फिर दोनों को एक साथ यह एहसास हुआ कि एक-दूसरे को धोखा देकर कोई भी कुछ हासिल नहीं कर सकता, और दोनों के लिए केवल एक ही रास्ता था कि वे अपने स्टैंड पर टिके रहें। नहीं, उन्हें एक साथ लटकना होगा या निश्चित रूप से अलग-अलग लटकना होगा। फिर दरवाजा खुला और एक लंबा ऑफिसर अंदर आया, जिसके पीछे एक बहुत ही घबराया हुआ मिस्टर जोई सिम्पकिन्स था।
"यहां आओ!" न्यायाधीश ने निर्देश दिया। "तुम मिस्टर होगन के सहायक हो, है ना?"
"हां, सर!" चिंतित सिम्पकिन्स थरथराया।
"तुमने मिसेज मैथुसेक से कितने पैसे लिए हैं?"
"चार सौ पैंतीस डॉलर।"
"किस लिए?" तीखे स्वर में।
"उसके बेटे की रक्षा के लिए।"
"कहां? कैसे?"
"खैर... उसकी गिरफ्तारी से लेकर अब तक... और यहां जनरल सेशंस में उसके बचाव के लिए।"
"क्या तुमने या मिस्टर होगन ने अब तक कुछ किया है - पुलिस अदालत में जांच छोड़ने के अलावा?"
मिस्टर सिम्पकिन्स ने जल्दबाजी में मिस्टर होगन की ओर देखा, जिसे एहसास हुआ कि चीजें बुरी तरह बिगड़ रही थीं।
"माननीय महोदय," उसने भारी आवाज में हस्तक्षेप किया, "यह पैसा वकील के रूप में मेरी सेवाओं के लिए एक सहमत शुल्क था। यह जांच मुझे कुछ हद तक अनावश्यक और अनुचित लग रही है।"
"टोनी मैथुसेक को बार (कटघरे) में बुलाओ!" न्यायाधीश ने अचानक आदेश दिया।
यह एक खतरनाक दांव था, लेकिन होगन ने इसे ढोंग के साथ पूरा करने का फैसला किया।
"इस तथ्य को देखते हुए कि मुझे अपनी फीस नहीं मिली है, मैं प्रतिवादी के लिए पेश होने से इनकार करूंगा!" उसने बेशर्मी से घोषणा की।
"वास्तव में!" न्यायाधीश ने व्यंग्य के साथ उत्तर दिया। "तो मैं एफ्रेम टट को बचाव के लिए नियुक्त करूंगा। आप दोनों सज्जन कृपया बैठ जाएं - लेकिन अदालत से बाहर न निकलें। हमें आपकी आवश्यकता हो सकती है।"
उसी क्षण, जैसे ही प्रतिवादी को बार (कटघरे) में लाया गया, मिस्टर टट जूरी बॉक्स के पीछे से निकले और टोनी के बगल में खड़े हो गए। पहले देखने में कुछ खास नहीं लगने वाला यह लड़का अब और भी बदतर लग रहा था, उसके धंसे हुए छोटे चेहरे पर जेल की पीलापन थी। पतली गर्दन, आधा खुला मुंह और खाली, झपकती, खोखली आंखों में कुछ ऐसा था जो एक असहाय पक्षी के बच्चे जैसा लग रहा था।
"जूरी चुनो!" न्यायाधीश ने आगे कहा, और मिस्टर टट टोनी को रेलिंग के अंदर ले गए और प्रतिवादी के लिए आरक्षित मेज पर उसके बगल में बैठ गए।
"सब ठीक है, टोनी!" उन्होंने फुसफुसाया। "इस बार तुम पर फ्रेम-अप नहीं है, मेरे बच्चे।"
कमरे के पीछे दुबके हुए डेलानी ने खुद को दर्शकों के बीच छिपाने की कोशिश की। कुछ शैतानी गलत हो गई थी। उसने न्यायाधीश और होगन के बीच हुई सारी बातें नहीं सुनी थीं, लेकिन उसने इतना समझ लिया था कि पूरा मामला चौपट हो गया है।
न्यायाधीश वॉटकिन्स बुद्धिमान थे! वह होगन के पीछे वैसे ही जा रहे थे जैसे बूढ़ा टट उसके, यानी डेलानी के पीछे जाता। उसके सिर में एक गूंज हो रही थी और उसकी आंखों में खून उतर आया था। उसे यहां से भाग जाना चाहिए! आधा झुका हुआ वह दरवाजे की ओर खिसकने लगा।
"वह आदमी कौन है जो बाहर जाने की कोशिश कर रहा है?" न्यायाधीश ने भयावह स्वर में चिल्लाया, जिससे डेलानी के पैर कांप गए। जल्दबाजी में उसने बैठने की कोशिश की।
"उस आदमी को बार (कटघरे) में लाओ!"
डर के मारे लगभग अंधा हो चुका डेलानी रेलिंग तक शेखी बघारने का दिखावा करने लगा।
"तुम्हारा नाम क्या है?"
"डेलानी। सेकंड प्रीसिंक्ट से जुड़ा ऑफिसर।"
"तुम कमरे से बाहर क्यों जा रहे थे?"
डेलानी जवाब नहीं दे सका। उसकी बुद्धि कुंद हो गई थी, गला सुन्न था। वह केवल न्यायाधीश वॉटकिन्स को खाली नजरों से घूरता रहा, उसके होंठ डर से कांप रहे थे।
"बैठ जाओ। नहीं; स्टैंड पर आओ!" न्यायाधीश वॉटकिन्स चिल्लाए। "मैं इस मामले की सुनवाई खुद करूंगा।"
जैसे उसके पैर पहले से ही किसी गेंद और जंजीर से बंधे हों, डेलानी खुद को घसीटता हुआ - ऊपर - सैकड़ों फीट ऊपर, ऐसा लग रहा था - गवाह की कुर्सी तक ले गया। पहाड़ की ढलान से उसने जूरी बॉक्स में धुंधली आकृतियों को जाते देखा, न्यायाधीश और मिस्टर टट को अर्थहीन बातें करते सुना। उसके सामने के चेहरे बंदरों के झुंड की तरह उस पर हंस रहे थे और चिढ़ा रहे थे। उन्होंने आखिरकार उसे पकड़ ही लिया था - सब कुछ सड़े हुए गोश्त के कुछ टुकड़ों के लिए! वह दुबला, भूखा शिकारी कुत्ता अगर वह अपना मुंह भी खोलता तो उसकी जीभ जड़ से उखाड़ लेता; उसके अंग-प्रत्यंग नोच लेता। और बूढ़ा टट उसे किसी 'बेसिलिस्क' (पौराणिक सांप) की आंखों से घूर रहा था और धीरे-धीरे उसे पत्थर में बदल रहा था। किसी ने जरूर धोखा दिया था! वह एक बार कोनी आइलैंड के एक साइड शो में था जहां कमरा समुद्री स्टीमर की गति का अनुकरण करता था। अदालत भी वैसा ही करने लगी - इस तरफ और उस तरफ झुकते हुए और तिरछे घूमते हुए। उसके घूमने के भंवर के माध्यम से वह बूढ़े टट की गिद्ध जैसी आंखें देख सकता था, जो हर पल बड़ी, अधिक उग्र, अधिक भयावह होती जा रही थीं। उसका खेल खत्म हो चुका था! यह एक फांसी थी, और नीचे की भीड़ उसके खून की प्यासी थी, उसे टुकड़ों में फाड़ने के लिए इंतजार कर रही थी!
"तुमने इस लड़के को मिस्टर फ्रोलिच की खिड़की के माध्यम से ईंट फेंकते देखा, है ना?" न्यायाधीश वॉटकिन्स ने चालाकी से फुसलाया। डेलानी ने महसूस किया कि बूढ़ा सफेद लोमड़ी उसे फंसाने की कोशिश कर रहा था - उसे झूठ बोलने (पर्जरी) के लिए पकड़ने के लिए। नहीं! वह फिर से झूठ नहीं बोलेगा! नहीं! लेकिन वह क्या कर सकता था? उसका सिर मूर्खतापूर्ण तरीके से झूल रहा था, जैसे किसी चकित सांड का सिर झूलता है। उसके विशाल शरीर के हर रोमछिद्र से पसीना निकल रहा था। उसके गले से एक कर्कश शोर - मृत्यु की चरमराहट जैसा - निकला। कमरा सफेद और काले रंग की लहरों में घुल गया। फिर चक्कर आने के कारण वह आगे की ओर लुढ़क गया और फर्श पर मुंह के बल गिर पड़ा।
* * * * *
ट्रिब्यून के स्टार रिपोर्टर डिकॉन टेरी, जो वहां मौजूद थे, ने दोपहर में अपने सिटी एडिटर को बताया कि उन्होंने कभी इतनी सुखद सुबह नहीं बिताई थी। उन्होंने जो देखा और सुना, वह वास्तव में एक बहुत बड़ी फ्रंट-पेज की कहानी थी "एक बॉक्स में" - हालांकि इसे ग्यारहवें पेज पर केवल चार कॉलम मिले - क्योंकि इसे आर्मिस्टिस (युद्धविराम) के कारण हटा दिया गया था। उन्होंने कहा, यह अब तक की सबसे भयानक बात थी! प्रतिवादी के खिलाफ कोई सबूत ही नहीं था! और पुलिस वाले के गिरने के बाद न्यायाधीश वॉटकिन्स ने मामला खारिज करने से इनकार कर दिया और मिस्टर टट को अपने तरीके से आगे बढ़ने का निर्देश दिया।
कार्यवाही होगन और सिम्पकिन्स के आपराधिक मुकदमे में बदल गई थी। टोनी का अच्छा चरित्र तीन मिनट में स्थापित हो गया था, और फिर आधे दर्जन प्रतिष्ठित गवाहों ने गवाही दी थी कि ईंट पूरी तरह से किसी दूसरे लड़के ने फेंकी थी। अंत में, सूसमैन और उसके सहायक दोनों ने शपथ लेकर कहा कि डेलानी तंबाकू की दुकान के पिछले हिस्से में दरवाजे की ओर पीठ किए हुए खड़ा था, और उनसे सिगार के लिए पैसे वसूल रहा था, तभी दुर्घटना हुई।
टेरी को दो कॉलम चाहिए थे; वह लगभग रो पड़ा जब उन्होंने उसकी बड़ी पूरी पेज की कहानी को काट दिया:
धोखेबाजों पर जबरन वसूली का आरोप
कल जनरल सेशंस के भाग I में एक छोटे से मामले के समापन पर एक नाटकीय दृश्य देखने को मिला, जब टट एंड टट फर्म के एफ्रेम टट के प्रस्ताव पर, मजिस्ट्रेट के रूप में बैठे न्यायाधीश सिमियन वॉटकिन्स ने राफेल बी. होगन और उसके सहायक जोसेफ पी. सिम्पकिन्स को जबरन वसूली के अपराध के लिए ग्रैंड जूरी की कार्रवाई के लिए हिरासत में लिया, और निर्देश दिया कि उनके मामले को काउंटी वकीलों के संघ की शिकायत समिति के पास उनके 'डिबारमेंट' (वकालत से निष्कासन) के लिए आवश्यक कार्रवाई हेतु भेजा जाए।
मुकदमे के शुरुआती हिस्से में, डेलानी नामक एक पुलिस अधिकारी, जो अभियोजन पक्ष का मुख्य गवाह माना जाता था, बेहोश हो गया और गवाह की कुर्सी से गिर पड़ा। होश में आने पर उसे तुरंत झूठ बोलने (पर्जरी) के लिए हिरासत में ले लिया गया, और दस हजार डॉलर की जमानत नहीं भर पाने के कारण उसे जेल भेज दिया गया। समझा जाता है कि उसने सरकारी गवाह बनने की इच्छा जताई है, लेकिन उसका प्रस्ताव स्वीकार नहीं किया गया है। जहां तक पता चल सका है, यह पहली बार है जब होगन या सिम्पकिन्स में से किसी पर आपराधिक अपराध का आरोप लगाया गया है। डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेकहम ने कहा कि जबरन वसूली और झूठ बोलने के अलग-अलग अभियोगों के अलावा, वह एक और अभियोग की मांग करेंगे, जिसमें तीनों प्रतिवादियों पर कानून के उचित प्रशासन में बाधा डालने की साजिश रचने का आरोप लगाया जाएगा।
कार्रवाई के समापन पर जज वॉटकिंस ने मिस्टर टट को जूरी, अदालत के परिचारकों और दर्शकों के बीच आरोपी की ओर से स्वैच्छिक चंदा इकट्ठा करने की अनुमति दी, जो ग्यारह सौ नवासी डॉलर की राशि तक पहुँच गई। इस संबंध में जज ने यह राय व्यक्त की कि यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि अपराध के झूठे आरोपी और अन्यायपूर्ण तरीके से कैद किए गए व्यक्तियों को विधायिका के किसी विशेष अधिनियम के अलावा कोई अन्य वित्तीय निवारण प्राप्त नहीं है। वर्तमान मामले में प्रतिवादी को छह सप्ताह के लिए बंद रखा गया था। चंदे में एक नया एक हजार डॉलर का नोट पाया गया।
"अपराध की बात करते हो!" डिकन ने 'सन' के चार्ली स्टिल से क्रूरतापूर्वक कहा। "सिटी डेस्क पर बैठे उस मूर्ख ने मेरी उस खबर का कत्ल, बलात्कार और निर्मम हत्या कर दी है!" फिर उसने विचारमग्न होकर जोड़ा: "अगर मुझे लगता कि बूढ़ा टट मेरे आहत मन को शांत करने के लिए मुझे एक हजार डॉलर दे देगा, तो मैं खुद नीचे जाकर उसकी फर्म को अपना वकील नियुक्त कर लेता!"
द किड एंड द कैमल
क्या है कोई ऐसा पुरुष जिसका आत्मा मर चुकी हो जिसने कभी अपने आप से न कहा हो, यह मेरी अपनी, मेरी मातृभूमि है! --ले ऑफ द लास्ट मिन्स्ट्रेल।
दुनिया की सबसे छोटी सड़क, एडगर स्ट्रीट, न्यूयॉर्क के वित्तीय केंद्र को लेवेंट से जोड़ती है। ब्रॉडवे की विशाल कार्यालय इमारतों के पिछले दरवाजों से ग्रीनविच स्ट्रीट तक का यह छोटा सा रास्ता पचास फीट से भी कम का है, जहाँ खिड़की के साइन बोर्डों पर लिखे अक्षर मुड़े हुए केंचुओं जैसे दिखाई देते हैं और जहाँ किसी बगदाद के व्यक्ति से टकराने की संभावना उतनी ही होती है जितनी कि बोस्टन के किसी व्यक्ति से। कोई भी इसके बीच में खड़ा होकर अपने पश्चिमी कान से गोथम की बोली और पूर्वी कान से दमिश्क की सभी बोलियाँ सुन सकता है। और यदि प्रकृति के किसी अप्रत्याशित प्रकोप के कारण 51 ब्रॉडवे गिर जाए, तो स्टॉकब्रोकर मिस्टर ज़िमरमैन, जिनका कार्यालय छठी मंजिल पर है, आसानी से ग्रीनविच स्ट्रीट के कोने पर स्थित ग्रीक रेस्तरां से बचकर निकल सकते हैं, मॉरिस स्ट्रीट पर पच्चीस गज और आगे लुढ़क सकते हैं, और खुद को वाशिंगटन स्ट्रीट पर 'अल-होदा' की एक प्रति पढ़ते हुए और बाहा गन्नौज, मजद्दराह और मिलूकिया से अपना दोपहर का भोजन करते हुए पा सकते हैं, जो वास्तव में केवल बैंगन का सलाद, दाल, चावल और 'इजिप्शियन कॉम्बिनेशन' के नाम से मशहूर लोकप्रिय व्यंजन हैं।
ज्यादातर न्यूयॉर्कवासियों के लिए यह शहर का एक पूरी तरह से अज्ञात और अविश्वसनीय हिस्सा है, फिर भी यह हमारी सबसे व्यस्त महानगरीय धमनी के एक पत्थर फेंकने की दूरी पर--और उससे भी करीब--चौथे आयाम में मौजूद है। और वहाँ, ब्रॉडवे की इलेक्ट्रिक कारों के ऊपर मिस्टर ज़िमरमैन के कार्यालय से सौ गज के भीतर, और कई करोड़पतियों की मोटरगाड़ियों की आवाज़ के दायरे में, एक शाम वाशिंगटन स्ट्रीट के एक घर के दालान में कुछ ओरिएंटल किस्म की हलचल हो रही थी, जिसने बाद में 'टट एंड टट' के पेशेवर जीवन में भूमिका निभाई।
अबादल्लाह शानिन खालदी के स्वामित्व वाले टेनमेंट (किराये के मकान) के घोर अंधेरे से अजीब दबी हुई आवाजें और साथ ही एक स्पष्ट, तीखी, सर्कस जैसी गंध आ रही थी।
"धप!"
एक क्रुद्ध घुरघुराहट सुनाई दी, जिसके बाद एक थुलथुला कराह और जेरी-बिल्ट (कमजोर) सीढ़ियों की चरमराहट हुई, क्योंकि काशीड हसन ने ज़ोर-ज़ोर से एसेट एल गज़ार के सख्त पिछवाड़े पर एक लकड़ी मारी।
"ऊपर चढ़, कुत्ते की औलाद!" काशीड हाँफते हुए बोला। "अपने शापित पैर हिला, ओ झुर्रीदार कूबड़! शैतान की बेटी, मुझे जगह दे! तू मेरी जान निकाल रही है! बस आगे बढ़, मेरे दिल के टुकड़े! यह बस एक कदम ऊपर है, ओ नील की रानी। रस्सी को कसकर पकड़, कलील!"
ऊँट आज्ञाकारी रूप से आगे बढ़ा और उसने कटघरे (बैनिस्टर) का एक हिस्सा तोड़ दिया। ऊपर दालान से शोर के बीच कलील मजदलाइन की आवाज़ हल्की सुनाई दी।
"उसका सिर छत से मुक्त हो गया है। जल्दी कर, काशीड! उसे लैंडिंग पर घुमा दे, तू!"
"धप!" काशीड हसन के हाथ में मौजूद लकड़ी ने जवाब दिया।
कदम-दर-कदम उस कोमल झबरीले जानवर ने अपने पैरों, घुटनों और नाक से तंग सीढ़ियों पर रास्ता महसूस किया। यह और क्या था, उन विचित्र अनुभवों में से एक, जिसकी उम्मीद किसी भी दुनिया-देखे ऊँट को एक ऐसी भूमि में करनी ही पड़ती है जहाँ पानी के कुएँ ट्यूब से निकलते थे और लोग आग से चलने वाले रथों में सवारी करते थे?
"धप!"
"आगे बढ़, मेरी आत्मा की लाडली!" काशीड फुसफुसाया। "तेरे पिता और तुझे जन्म देने वाली माँ पर लानत हो! क्या तू हिलेगी नहीं?"
"धप!"
"आह! डायन! तूने मेरे पैर पर पैर रख दिया!"
बाहर, ताकि पश्चिमी दुनिया को शक न हो कि क्या हो रहा है, शाहीन महफूस और शानिन सबा ने 'मीरात-उल-ग़र्ब', द डेली मिरर के लिए कागज़ का एक ट्रक जितना संभव हो सके शोर मचाते हुए खाली किया। कुछ देर बाद चौथी मंजिल की एक खिड़की खुली और कलील मजदलाइन का सिर दिखाई दिया।
"महाबितकुम!" वह मुस्कुराया; जिसका अर्थ है "सबके लिए सद्भावना!"
फिर थोड़ी देर बाद वह और काशीड फुटपाथ पर दूसरों के साथ मिल गए, और कागज़ के रोल प्रेस रूम के अंदर पहुँचा दिए जाने के बाद, चारों सीरियाई ट्रक पर चढ़ गए और दो ब्लॉक उत्तर में घाब्रियल और असद के रेस्तरां में चले गए, जहाँ उन्होंने थोड़ा अवामत, कॉफी और सिगरेट का आनंद लिया, और फिर ताश का खेल खेला। जबकि टेनमेंट हाउस की अटारी में एसेट एल गज़ार ने घास का एक निवाला चबाया और साफ पानी पीने के लिए अपने आंतरिक भंडार का उपयोग किया, जैसे ही उसने अपनी वाल्व जैसी नथुनों से आह भरी और अपने गद्देदार होठों को सिकोड़ा, चौपाये अस्तित्व की अनिश्चितताओं पर विचार करते हुए।
विली टूथकर, टट एंड टट का ऑफिस बॉय, ने कार्थेज की घेराबंदी में इस्तेमाल होने वाले यंत्रों की तर्ज पर एक गुलेल विकसित की थी--जिसका रूप एलेन और ग्रीनफ के लैटिन व्याकरण के परिशिष्ट से लिया गया था--जो निचले गोथम के ट्रक ड्राइवरों के लिए बुरा संकेत था।
पॉट्सविले सेंटर से आने के बाद, विली की आविष्कारक प्रतिभा ने टट एंड टट कार्यालयों में कुछ बदलाव किए थे, क्योंकि उसने खिड़कियाँ खोलने और बिना उठे दरवाजों को स्वचालित रूप से बंद करने के लिए पुली की एक जटिल श्रृंखला जैसे कई श्रम-बचत उपाय तैयार किए थे; जिसे, चूँकि वे वास्तव में काम करते थे, मिस्टर टट, एक व्यवहारवादी होने के नाते, चुपचाप, धैर्यपूर्वक और अच्छे स्वभाव से सहन करते थे। आज दोनों पार्टनर कोर्ट में बाहर थे और पुराने स्क्रैग्स को छोड़कर विली के पास पूरा कार्यालय था।
"शर्त लगा लो यह एक ब्लॉक दूर तक शूट करेगी!" विली ने अपनी गम (च्युइंग गम) को वापस मुँह में रखते हुए दावा किया, जिसे उसने उत्तेजना में निगलने के खतरे से बचने के लिए अस्थायी रूप से बाहर निकाला था। "सीजर ने भी बिल्कुल ऐसी ही गुलेल का इस्तेमाल किया था--बस थोड़ी बड़ी थी, निश्चित रूप से। वह वाशिंगटन स्ट्रीट पर वह छज्जा (स्कटल) दिख रहा है? शर्त लगा लो मैं उस पर निशाना लगा सकता हूँ!"
"शर्त लगा लो तुम इसके दो सौ फीट के दायरे में भी नहीं आ सकते!" पानीदार आँखों वाले मुंशी ने जवाब दिया। "यह तुम्हारी सोच से कहीं ज्यादा दूर है।"
"'नहीं है!" विली ने घोषणा की। "मुझे पता है यह कितनी दूर है! हम क्या शूट करें?"
स्क्रैग्स की आँखें कमरे में बेमकसद घूमने लगीं।
"ओह, मुझे नहीं पता।"
"इसमें कुछ वजन होना चाहिए," विली ने कहा। "'इसे वातावरण के प्रतिरोध को पार करना होगा।"
"वह पेपरवेट कैसा रहेगा?"
"'बहुत भारी है।"
"अच्छा--"
"मुझे पता है!" विलियम अचानक चिल्लाया। "मुझे लाल स्याही की वह छोटी बोतल दो। 'यह बिल्कुल सही है। और जब यह टकराएगी तो यह एक निशान बना देगी जिससे हम बता सकें कि हमने कहाँ मारा--एक असली लक्ष्य की तरह।"
स्क्रैग्स हिचकिचाया।
"स्याही पैसे की आती है," उसने विरोध किया।
"लेकिन यह बिल्कुल सही चीज है!" विली ने जोर देकर कहा। "इसके अलावा, तुम इसे कैश अकाउंट में मेरे नाम डाल सकते हो। इसे यहाँ दो!"
विवेक के संतुष्ट होने पर दोनों ने उत्सुकता से स्याही की बोतल को उचित पात्र में रखा, जिसे विली ने एक सिगार के डिब्बे से बनाया था, धनुष को पीछे मोड़ा और उपकरण का निशाना उस ढलान वाले छज्जे पर लगाया, जो सड़क के पार टेनमेंट हाउस की छत पर एक तरह के पेंटहाउस से निकला हुआ था।
"अब!" वह उत्साहपूर्वक चिल्लाया। "नीचे से हट जाओ, स्क्रैग्स!"
उसने एक लीवर दबाया। एक 'वैंग' की आवाज आई, एक सीटी बजी--और स्याही की बोतल ग्रीनविच स्ट्रीट के ऊपर एक सुंदर परवलय (पैराबोला) में उड़ गई।
"वाह! देखो उसे जाते हुए!" विली ने गर्व से चिल्लाया। "बिल्कुल सीधी।"
ठीक उसी क्षण--और जैसे ही बोतल पेंटहाउस पर उतरने वाली थी--छज्जा खुला और एक विशाल पीला चेहरा बाहर निकला, जिसके बेहद काले होठों पर एक स्पष्ट मुस्कान थी। लंबी लहराती गर्दन पर वह सिर सर्कस परेड में ले जाए जाने वाले अजीबोगरीब पुतलों जैसा लग रहा था। एसेट एल गज़ार ने हवा की तलाश में पता लगाया था कि अटारी का छज्जा थोड़ा खुला है।
"अरे! एक ऊँट!" विली हाँफते हुए बोला।
"प्यार के भगवान!" स्क्रैग्स चिल्लाया। "यह पक्का एक ऊँट है!"
एक हल्की सी दुर्घटना हुई और कांच की खनक के साथ स्याही की बोतल पेंटहाउस की छत पर जानवर के सिर के ठीक ऊपर जा टकराई और उसे अपने सिंदूरी रंग से सराबोर कर दिया। एसेट पीछे हुई, अपनी गर्दन हिलाई, एक चुनौती भरी घुरघुराहट दी और तेजी से अपना सिर वापस अटारी में खींच लिया।
काशीड की पत्नी सोफी हसन ने एसेट के रंग में आए हिंसक बदलाव को देखकर अपने हाथ मलने शुरू कर दिए।
"तूने क्या किया है, ओ शैतानों की बेटी? तू खून बह रही है! तूने खुद को काट लिया है! हाय, शायद तू मर जाएगी, और फिर हम बर्बाद हो जाएंगे! अदूरदर्शी! लापरवाह! तेरी मूर्खता पर लानत हो! क्या तुझे कोई परवाह नहीं? और मैं पशु चिकित्सक डॉक्टर कौरी को बुलाने की हिम्मत नहीं कर सकती, क्योंकि तब तेरी उपस्थिति का पता चल जाएगा और पुलिस आएगी और तुझे ले जाएगी। काश हमने तुझे कोनी आइलैंड पर छोड़ दिया होता! ओ, अल अधा की परपोती--पैगंबर की पवित्र ऊँटनी--तूने ऐसा क्यों किया? तूने हम पर मुसीबत क्यों ढाई? अवार! अवार!"
वह कोने में बने सोफे पर गिर गई, जबकि एसेट, आँखें झपकाते हुए, अपने बड़े पीले पिछले कूबड़ को चाटने लगी, और खुद को बैठने की तैयारी में अपने घुटनों के बल आगे की ओर झुक गई।
"एक ऊँट!" विली ने बड़ी आँखों से दोहराया। उसने छतों को गिनना शुरू किया जो पेंटहाउस को मॉरिस स्ट्रीट से अलग करती थीं। "हुर्रे!" वह चिल्लाया और कार्यालय से बाहर निकल गया।
चार मिनट से भी कम समय में, गश्ती दल के सिपाही डेनिस पैट्रिक मर्फी, जो वाशिंगटन स्ट्रीट पर नाशीन ज़ेरीक के एम्ब्रायडरी बाज़ार के सामने सारदी बाबू से बात कर रहे थे, ने एक लाल बालों वाले, दबे हुए नाक वाले लड़के को कोने से उड़ते हुए आते देखा।
"एक--दो--तीन--चार--पांच। यही वह घर है!" विली टूथकर चिल्लाया। "यही है!"
"तुम क्या बकवास कर रहे हो?" मर्फी ने सुस्ती से पूछा।
"वहाँ एक ऊँट है!" विली उछलते-कूदते चिल्लाया।
"ऊँट--तेरी आंटी!" पुलिसवाले ने उपहास किया। "वे वहाँ ऊँट नहीं ले जा सकते थे!"
"वहाँ है! मैंने उसे छत से अपना सिर बाहर निकालते देखा है!"
तकिए के कवर बेचने वाले तैलीय चेहरे वाले छोटे व्यापारी सारदी बाबू ने चालाकी से मुस्कुराया। उसके घने काले घुंघराले बाल थे, जो सिर के बिल्कुल बीच से विभाजित होकर उसके कंधों तक लटक रहे थे, और एक शानदार काली घुंघराली दाढ़ी जो उसके बीच तक पहुँचती थी; इसके अलावा उसने एक नीली शर्ट और कालीन वाले चप्पल पहने थे। वह लेबनान का एक मैरोनाइट था, और उसका हसन, मजदलाइन और उन सभी के साथ झगड़ा था जो एंटिओक के पैट्रिआर्क के नेतृत्व वाले संप्रदाय से संबंधित थे।
"बेल्की!" उसने अर्थपूर्ण ढंग से कहा। "शायद उसके शब्द सच हैं! मैंने पहले ही लिली नाडोवार, जो अब बट्रोस हलवाई की पत्नी है, से फुसफुसाते हुए सुना है। इसके अलावा, मैंने खुद सीढ़ियों पर घास देखी है।"
"हूँ?" मर्फी चिल्लाया। "हम जल्द ही पता लगा लेंगे। मेरे साथ आओ, बाबू! मुझे दिखाओ कि तुमने घास कहाँ देखी थी।"
तब तक जो लोग बगल की दहलीज पर सुस्ता रहे थे, वे यह देखने के लिए दौड़ पड़े थे कि मामला क्या है, और भीड़ जमा हो गई थी।
"यह झूठ है--जो वह कहता है!" मोची गडास मालूफ ने घोषणा की। "मैं दस--पंद्रह साल से घर के सामने बैठा हूँ--और कोई ऊँट अंदर नहीं गया है। ऊँट! इतनी तंग सीढ़ियों से ऊँट कैसे ऊपर ले जाया जा सकता है?"
"लेकिन तुम तो हसन के दोस्त हो!" किराने वाले फजाला मोकरज़ेल ने जवाब दिया। "और," उसने धीमी आवाज़ में जोड़ा, "उसकी पत्नी सोफी टैड्रोस का भी।"
भीड़ में दबी हुई हंसी सुनाई दी, और मर्फी ने अनुमान लगाया कि वे उस पर हंस रहे थे।
"लेकिन यह आदमी," उसने गुस्से में चिल्लाते हुए सारदी बाबू की ओर इशारा किया, "कहता है कि आप सभी जानते हैं कि वहाँ ऊपर एक ऊँट है। और इस बच्चे ने इसे देखा है! चलो अब, तुम दोनों!"
भीड़ से एक गुस्साई फुसफुसाहट उठी। सारदी बाबू पीला पड़ गया।
"मैंने कुछ नहीं कहा!" वह कांपते हुए बोला। "मैंने कोई शिकायत नहीं की। सिपाही मेरी पुष्टि करेगा। मुझे क्या परवाह है कि काशीड हसन अपना ऊँट कहाँ बांधता है?"
मालूफ ने धक्का देकर उसके पास अपना रास्ता बनाया, और मैरोनाइट को उसकी दाढ़ी से पकड़कर अरबी में बड़बड़ाया: "तू कुत्ते! जा अपने पाप कबूल कर! क्योंकि पवित्र क्रॉस की कसम, तुझे जीने के लिए ज्यादा समय नहीं बचा है!"
मर्फी ने बाबू को बांह से पकड़ लिया।
"चलो!" उसने धमकी भरे लहजे में आदेश दिया। "अब सच साबित करो!" और वह उसे सीढ़ियों के ऊपर ले गया, भीड़ उसके पीछे कसकर चली आ रही थी।
* * * * *
"यह सब क्या है?" मजिस्ट्रेट बर्क ने एक घंटे बाद उलझन में पूछा, जब ऑफिसर मर्फी भारी ओवरकोट और हरी फेडोरा टोपी पहने एक लंबे सीरियाई को लेकर पुलिस कोर्ट में घुसा, और उसके पीछे कई सौ काले बाल वाले, जैतून की त्वचा वाले लेवेंटाइन थे। "उन सभी डैगोस (इटालियंस) को यहाँ अंदर मत आने दो! उन्हें बाहर रखो! यह कोई मूवी-पिक्चर पैलेस नहीं है!"
"वे डैगोस नहीं हैं, जज," क्लर्क रूनी ने फुसफुसाते हुए कहा। "वे तुर्क हैं।"
"वे तुर्क भी नहीं हैं!" स्टेनोग्राफर ने खंडन किया, जिसका व्याकरण रूनी की तुलना में काफी बेहतर था। "वे अर्मेनियाई हैं--आप उनकी त्वचा से बता सकते हैं।"
"खैर, मैं उन्हें यहाँ अंदर नहीं आने दूंगा, वे जो भी हों!" बर्क ने घोषणा की। "मैं उन्हें पसंद नहीं करता। तुम्हारे पास क्या है, मर्फी?"
"शू! यहाँ से बाहर निकलो!" ड्यूटी पर तैनात अधिकारी ने आदेश दिया।
भीड़, हालांकि, समझ नहीं पाई, केवल मुस्कुराती रही।
"अवांती! ऐली! मौच! दफा हो जाओ!" अधिकारी ने अपने हाथ हिलाते हुए और सबसे करीबी लोगों को दरवाजे की ओर धकेलते हुए जारी रखा।
भीड़ आज्ञाकारी रूप से पीछे हट गई। वे एक सौम्य, सीधे-सादे लोग थे, जो पुरानी दुनिया में दमन, ब्लैकमेल और अत्याचार के आदी थे, और पश्चिम के नीरस विधर्म से अनजान एक धार्मिक उत्साह से जल रहे थे।
"यह यहाँ," मर्फी ने शुरू किया, "सारदी बाबू द्वारा एक शिकायत है"--उसने कांपते हुए छोटे आदमी को बेंच के सामने एक झटके के साथ घुमाया--"स्वास्थ्य अध्यादेशों का उल्लंघन करने के लिए काशीड हसन के खिलाफ।"
"नहीं, नहीं! मैंने कोई शिकायत नहीं की! मैं शिकायत करने वालों में से नहीं हूँ। अगर काशीड हसन ऊँट रखता है तो मुझे इससे कोई लेना-देना नहीं है! मुझे परवाह नहीं," बाबू अरबी में चिल्लाया।
"वह क्या बकवास कर रहा है?" बर्क ने बीच में टोकते हुए कहा। "मुझे उस तरह की बकवास समझ में नहीं आती।"
"वह शिकायत करता है कि यह हसन"--उसने ओवरकोट पहने लंबे आदमी की ओर इशारा किया--"अपनी अटारी में ऊँट रखकर नियमों की धारा 1093डी का उल्लंघन कर रहा है।"
"ऊँट!" मजिस्ट्रेट चिल्लाया। "उसकी अटारी में!"
मर्फी ने सिर हिलाया।
"यह वहाँ बिल्कुल है, जज!" उसने टिप्पणी की। "मैंने इसे देखा है।"
"क्या यह सच है?" हिज ऑनर ने मांग की। "वह इसे वहाँ ऊपर कैसे ले गया? मैंने नहीं सोचा था--"
अचानक सारदी बाबू हसन के सामने गिरगिराने लगा।
"ओह, काशीड हसन, मैं कसम खाता हूँ कि मैंने कोई शिकायत नहीं की। यह सिपाही की जालसाजी है! और एक लड़का था--एक लाल और पीला लड़का--जिसने कहा था कि उसने छतों के ऊपर तुम्हारे ऊँट का सिर देखा है! मैं तुम्हारा दोस्त हूँ!"
उसने अपनी मरोड़ती हुई सांप जैसी उंगलियां आपस में फंसा लीं। हसन ने उसे ठंडी नज़रों से देखा।
"तू मुखबिरों और उकसाने वालों का भाग्य जानता है--जासूसों का--ओ नीच तुर्क!" उसने अपने दांतों के बीच से जवाब दिया।
"एक तुर्क! एक तुर्क!" सारदी बाबू उन्माद में चिल्लाया, अपने नीले शर्ट की छाती पीटते हुए। "तू मुझे तुर्क कहता है! मुझे, सरकिस बाबू और एलियास स्टीफन का गॉडसन--जिनके पिता और दादा ईसाई थे जब तुम्हारा परिवार मोहम्मद के उपासक थे। ईशनिंदा! मुझे, एक बिशप का गॉडसन!"
"मैं भी एक बिशप का गॉडसन हूँ!" काशीड ने उपहास किया। "एक विधिवत अभिषेक प्राप्त बिशप! बिना तातार रक्त के।"
सारदी बाबू बैंगनी हो गया।
"थू! मैं ऐसे बिशप की दाढ़ी पर थूक दूँगा!" वह अपना आपा खोते हुए चिल्लाया।
हसन ने अपनी भौहें थोड़ी ऊपर उठाईं।
"थूक, फिर, नीच इंसान--जब तक तू समर्थ है!"
"यहाँ, यहाँ!" बर्क ने घृणा में गुर्राते हुए कहा। "उन्हें चुप नहीं करा सकते क्या? अब, यह ऊँट के बारे में सब क्या है?"
* * * * *
"वही छज्जा है, सर," स्क्रैग्स ने फर्म से पुष्टि की, क्योंकि टट एंड टट, मिस विगिन सहित, अपनी कार्यालय की खिड़कियों से वाशिंगटन स्ट्रीट की छत पर पेंटहाउस को जिज्ञासा से देख रहे थे, जो कल विली का लक्ष्य था। "मैं यह नहीं कह रहा हूँ," उसने स्पष्टीकरण के रूप में जारी रखा, "कि ऊँट ने अपना सिर इसलिए बाहर निकाला क्योंकि विली ने छत पर बोतल मारी--यह शायद सिर्फ एक संयोग था--लेकिन यह ऐसा ही लग रहा था। 'बिंग!' छज्जे पर स्याही की बोतल टकराई; और फिर--पॉप!--ऊँट जैक-इन-द-बॉक्स की तरह बाहर निकला।"
"ऊँट का क्या हुआ?" मिस विगिन ने यह उम्मीद करते हुए पूछा कि--पॉप!--यह अचानक उसी तरह फिर से दिखाई दे सकता है।
"पुलिस उसे कल रात ले गई--एक ब्लॉक और टैकल के साथ खिड़की से नीचे उतारा," मुंशी ने उत्तर दिया। "एक तरह की ब्रीचेस बॉय (बचाव यंत्र)।"
"मैंने ऊँट के बालों वाले शॉल के बारे में सुना है लेकिन ऊँट के बालों वाली पतलून के बारे में नहीं!" टट बुदबुदाया। "मुझे लगता है कि अगर कोई ऊँट पतलून पहनता--खैर, मेरी कल्पना इस दृश्य पर विचार करने से इनकार करती है! विली कहाँ है?"
"वह आज सुबह बिल्कुल नहीं आया है!" मिस विगिन ने कहा। "मुझे पक्का यकीन है--"
"क्या?" मिस्टर टट ने संदेह से पूछा।
"--वह उस ऊँट के साथ कहीं है," उसने निष्कर्ष निकाला।
* * * * *
अब, मिस मिनर्वा, जैसा कि उनके नाम से पता चलता है, एक बुद्धिमान महिला थीं; और उन्होंने दो अलग-अलग और घुमावदार रास्तों, अर्थात् अंतर्ज्ञान और तर्क, द्वारा एक अचूक निष्कर्ष निकाला था, जो तर्क के उच्च पथ और निम्न पथ थे--दोनों में से कोई भी जिसे आप चाहें। इस प्रकार तर्क: ऊँट--छोटा लड़का। अंतर्ज्ञान: छोटा लड़का--ऊँट। लेकिन यहाँ एक अतिरिक्त तत्व था--इस विशेष छोटे लड़के और इस विशेष ऊँट के बीच एक सीधा व्यक्तिगत संबंध, जो स्याही की बोतल की घटना से उत्पन्न हुआ था। उसे एहसास हुआ कि उस ऊँट ने विलियम के लिए एक अजीब गुणवत्ता प्राप्त कर ली होगी--लगभग एक संपत्ति की तरह--इस तथ्य को देखते हुए कि उसने उस पर अपना निशान लगा दिया था। वह जानती थी कि विली उस ऊँट के आसपास से दूर नहीं रह सकता था जैसे वह ऊँट उस अटारी में नहीं रह सकता था। वास्तव में, हम मानव स्वभाव के इस गहरे नियम को विस्तार से समझा सकते हैं कि जहाँ ऊँट होते हैं वहाँ छोटे लड़के होंगे; कि, जैसे, ऐसी परिस्थितियों में प्रकृति एक शिशु शून्य से घृणा करती है।
"अगर मैं उसे जानता हूँ, तो वह वहीं है!" मिस्टर टट ने सहमति व्यक्त की, जो विलियम की एसेट एल गज़ार के प्रति संभावित निकटता का जिक्र कर रहे थे।
"ऊँटों की बात करते हुए," टट ने सिगरेट जलाते हुए कहा, "मुझे पीतल के बिस्तरों की याद आती है।"
"हाँ," उनके साथी ने सिर हिलाया। "बेशक यह स्वाभाविक रूप से याद दिलाएगा। तुम्हारा वास्तव में क्या मतलब है?"
"मेरा मतलब यह है," टट ने अपना गला साफ करते हुए शुरू किया जैसे वह बारह अच्छे और सच्चे पुरुषों को संबोधित कर रहे हों--"एक ऊँट स्पष्ट रूप से एक असामान्य--अजीब कहने की तो बात ही छोड़ो--जानवर है जो वहाँ उस अटारी में बैठा है। यह एक विदेशी वस्तु है--यदि मैं उस शब्द का उपयोग कर सकूँ। यह उतना ही विदेशी है जितना कि कनेक्टिकट का पीतल का बिस्तर दमिश्क या लेबनान में होगा, या है। अब, इसलिए, एक ऊँट न्यूयॉर्क में उतनी ही निश्चित रूप से परेशानी का कारण बनेगा जितना कि बगदाद में पीतल का बिस्तर!"
"सही चीज अक्सर परेशानी पैदा करती है अगर गलत जगह पर रखी जाए," मिस्टर टट ने विचार किया।
"या सही जगह पर गलत चीज!" टट ने सहमति व्यक्त की। "अब ये सभी असमीकृत विदेशी--"
"उनका लेबनान में पीतल के बिस्तरों से क्या लेना-देना है?" मिस विगिन ने चुनौती दी।
"क्यों," टट ने जारी रखा, "मुझे विश्वसनीय रूप से सूचित किया गया है कि अमेरिकी पीतल का बिस्तर--विशेष रूप से डबल बेड--एशिया माइनर में इसके आयात के कारण अर्मेनियाई नरसंहार का सीधा कारण था।"
"बकवास!" मिस विगिन ने कहा।
"सच्चाई के लिए!" टट ने जोर दिया। "यह इस तरह है--एक राजदूत ने मुझे खुद ऐसा बताया--तुर्क, आप जानते हैं, बिस्तरों के दीवाने हैं--और वे सोचते हैं कि एक बड़ा पीतल का पारिवारिक बिस्तर जैसा कि--आप जानते हैं--वे सभी डिपार्टमेंट स्टोर की खिड़कियों में होते हैं। खैर, एशिया माइनर के हर गांव में हर तुर्क एक पीतल का बिस्तर खरीदने के लिए अपना पैसा बचाता है--जैसे एक हबशी कैथेड्रल घड़ी खरीदता है। श्रेष्ठता का संकेत। समझे? और यह उसकी सबसे पोषित घरेलू संपत्ति बन जाती है। यदि वह सड़क पर किसी दोस्त से मिलता है तो वह उससे स्वाभाविक रूप से और आसानी से कहता है, बिना बहुत अधिक सचेत अहंकार के, ठीक वैसे ही जैसे एक अमेरिकी कह सकता है, 'वैसे, क्या तुमने मेरी नई लिमोसिन देखी है?'--वह दूसरे तुर्क से कहता है, 'ओह, आई से, पुराने दोस्त, क्या तुमने संयोग से कनेक्टिकट से मेरा नया पीतल का बिस्तर देखा है? उन्होंने इसे पिछले हफ्ते अलेप्पो में स्टीमर से उतार दिया है। फातिमा अभी इसमें झपकी ले रही है, लेकिन जब वह जागेगी--'"
"क्या बकवास है!" मिस विगिन ने सूंघते हुए कहा।
"यह बकवास नहीं है!" जूनियर पार्टनर ने विरोध किया। "अब सुनो क्या होता है। कोई अर्मेनियाई--अर्मेनियाई एशिया माइनर के साहूकार हैं--उस गाँव में रहने आता है और तीन महीने में उसके पास उस पीतल के बिस्तर सहित हर चीज पर गिरवी होती है। फिर तुर्की सरकार, जो उसे एक अवांछनीय नागरिक मानती है, उसे आगे बढ़ने के लिए कहती है; और मिस्टर अर्मेनियाई निवासियों द्वारा उसे गिरवी रखी गई सभी चीजों को एक बैलगाड़ी में लाद देते हैं और सुल्तान के सैनिकों द्वारा एस्कॉर्ट किए जाने के बाद अपने रास्ते पर चल पड़ते हैं। भार के ऊपर युसूफ बुलबुल अमीर का पीतल का बिस्तर है। युसूफ अपने दरवाजे से बाहर देखता है और बिस्तर को जाते हुए देखता है और अपनी संपत्ति की रक्षा के लिए उसके पीछे भागता है।
"'सुनो!' वह चिल्लाता है। 'तुम मेरे पीतल के बिस्तर के साथ कहाँ जा रहे हो?'
"'यह तुम्हारा नहीं है!' मिस्टर साहूकार जवाब देता है। 'यह मेरा है। मैंने तुम्हें इस पर अठासी पियास्टर उधार दिए थे!'
"'लेकिन मेरा इसमें हिस्सा है! तुम इसे मुझसे दूर नहीं ले जा सकते!'
"'बेशक मैं ले जा सकता हूँ!' अर्मेनियाई जवाब देता है। 'जहाँ मैं जाता हूँ यह जाएगा। तुर्की सरकार जिम्मेदार है।'
"'ज्यादा नहीं,' युसूफ कहता है, इसे पकड़कर, गाड़ी से खींचने की कोशिश करता है।
"'हाथ हटाओ!' अर्मेनियाई चिल्लाता है।
"फिर एक मिला-जुला झगड़ा होता है और हर कोई पिल पड़ता है--और नरसंहार हो जाता है!"
"यह एक शानदार कहानी है!" मिस्टर टट ने टिप्पणी की। "फिर भी, यह हो सकता है--"
"बंक!" मिस विगिन ने घोषणा की। "और इसका ऊँटों से क्या लेना-देना है?"
"मेरा मतलब है," टट ने अपनी तर्जनी उंगली हिलाते हुए जोर दिया-- "मेरा मतलब यह है कि जैसे तुर्की में यांकी पीतल का बिस्तर निश्चित रूप से मुसीबत पैदा करेगा, वैसे ही न्यूयॉर्क में एक तुर्की ऊँट भी वही काम करेगा।"
उनके पीछे एक दरवाजा धड़ाम से बंद हुआ और विली की आवाज ने बातचीत में बाधा डाली।
"मिस्टर टट! मिस्टर टट!" वह उन्मादी होकर चिल्लाया। "वहाँ नीचे एक हत्या हुई है--और हम--मैं--आंशिक रूप से जिम्मेदार हूँ। मैंने ऊँट के साथ रात बिताई और वह--वह--ठीक है--रीगन के बोर्डिंग अस्तबल में। लेकिन कशीद 'द टम्ब्स' (जेल) में है, और मैंने उन्हें बताया कि आप उसका बचाव करेंगे। आप करेंगे, है ना?"
मिस्टर टट ने उत्साहित लड़के की ओर देखा।
"किसने किसको मारा?" उन्होंने सही ढंग से पूछा। "और ऊँट का इसमें क्या लेना-देना है?"
"किसी ने सार्दी बाबू को मार डाला," विली ने समझाया। "मुझे ठीक से नहीं पता कि यह किसने किया--लेकिन उन्होंने 'एसेट अल गज्जर' के मालिक कशीद हसून को गिरफ्तार कर लिया है।"
"किसको?" टट दहाड़े।
"ऊँट को। देखिए, किसी को नहीं पता था कि वह अटारी में है जब तक कि मैंने उसे छत के छेद से अपना सिर बाहर निकालते नहीं देखा। फिर मैंने मर्फी को बताया और वह ऊपर गया और उसे वहीं पाया। लेकिन कशीद को लगा कि सार्दी ने उसकी चुगली की है, आप देखिए, और जब उसने कहा कि उसने ऐसा नहीं किया तो किसी ने उस पर विश्वास नहीं किया। जज ने कशीद पर पच्चीस डॉलर का जुर्माना लगाया, और उसने--कशीद ने--सार्दी पर तुर्क होने का आरोप लगाया और अदालत में ही उनके बीच बड़ी बहस हो गई। जब तक पुलिस ने एसेट को खिड़की से बाहर नहीं निकाल लिया और वह रीगन के यहाँ नहीं पहुँच गई, तब तक कुछ नहीं हुआ। मैं वहीं रुका रहा। उसका सिर स्याही से पूरी तरह लाल है, आप जानते हैं। फिर कोई उस रेस्तरां में गया जहाँ सार्दी था और उसे मार डाला। तो आप देखिए, एक तरह से, मैं दोषी हूँ, और मुझे नहीं लगा कि आपको कशीद का बचाव करने में कोई आपत्ति होगी, क्योंकि वह बहुत ही बढ़िया इंसान है और अगर उन्होंने उसे बिजली की कुर्सी पर बैठा दिया तो एसेट भूख से मर जाएगी।"
"मैं समझ गया," मिस्टर टट ने विचारपूर्वक कहा। "तुम्हें लगता है कि कायदे से अगर किसी को मारा जाना चाहिए था तो वह तुम होने चाहिए थे?"
विली ने सहमति में सिर हिलाया।
"जी, श्रीमान," उसने स्वीकार किया।
और इसी तरह एक ऊँट उस मशहूर फर्म 'टट एंड टट' के 'द पीपल बनाम कशीद हसून' के मामले में वकील के रूप में पेश होने का मुख्य कारण बना, जिस पर सार्दी बाबू की जान लेने के लिए विचार-विमर्श, पूर्व-नियोजन और दुर्भावनापूर्ण इरादे के साथ और न्यूयॉर्क राज्य के लोगों की शांति के विरुद्ध प्रथम श्रेणी की हत्या का अपराध लगाया गया था।
* * * * *
"और फिर यह सीरियाई हत्या का मामला है," जिला अटॉर्नी कार्यालय के मुख्य क्लर्क ने अपने प्रमुख से दुखभरे स्वर में कहा। "मुझे समझ नहीं आ रहा कि इसका क्या करूँ। प्रतिवादी छह महीने से टम्ब्स में है, और सभी सीरियाई अखबार मुकदमे के लिए पागल की तरह चिल्ला रहे हैं। उसने ही उसे मारा है, लेकिन आप जानते हैं कि ये विदेशी भाषा के हत्या के मामले क्या होते हैं, बॉस! ये सब बेकार के नींबू हैं!"
"इसमें क्या समस्या है?" डी.ए. ने पूछा। "यह एक सीधा-साधा मारपीट और हत्या का मामला है, है ना? उसे रेस्तरां में ही तो मारा था, है ना?"
"बिल्कुल! उसका वह हिस्सा तो ठीक है," मुख्य क्लर्क ने सहमति जताई। "उसने उसे मारा--हाँ! लेकिन आप अमेरिकी जूरी से उन गवाहों के बीच चयन कैसे करवाएंगे जो कसम खाने में पूरी तरह सक्षम हैं कि लाश ने ही प्रतिवादी को मारा था। वैसे भी, आप कैसे बता सकते हैं कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं?"
"आप नहीं बता सकते!" डी.ए. ने कहा। "कागजात पेपरिल को भेज दो और उसे चुपके से कह दो कि इससे वह मशहूर हो जाएगा। वह आपकी बात मान लेगा।"
"लेकिन इसे आजमाने में दस सप्ताह लगेंगे!" मुख्य क्लर्क ने विलाप किया।
"खैर, इसे पार्ट थर्टीन में बूढ़े वेदरैल के पास भेज दो। उसे सोने की बीमारी है और उसे सुनना उसके लिए थोड़ा सुखदायक होगा।"
"शायद उसे जगा दे?" दूसरे ने सुझाव दिया।
"आप उसे जगा नहीं सकते!" डी.ए. ने तंज कसा। "वैसे, यह मामला किस बारे में है?"
"यह एक ऊँट के बारे में है," अधीनस्थ ने हिचकिचाते हुए समझाया।
डी.ए. मुस्कुराया। उसने कहा: "एक ऊँट का सुई के छेद से निकल जाना, एक ईमानदार अभियोजक के लिए सीरियाई व्यक्ति को हत्या का दोषी ठहराने से कहीं ज्यादा आसान है। खैर, मेरे दोस्त, दो दर्जन कुरान मंगवाओ और जूरी के लिए केदौब, सलोन और डबूट के ऊपर कमरे किराए पर लो और उन्हें किबह अरनाबीआह, कश्ता और हलवाई पर छोड़ दो।"
मिस्टर विलियम मोंटागुए पेपरिल छब्बीस साल के एक बहुत ही गंभीर युवक थे, जो बोस्टन से हार्वर्ड कॉलेज के पढ़े थे। उनका जन्म बीकन स्ट्रीट पर स्टेट हाउस के सुनहरे गुंबद के नीचे हुआ था, और पेपरिल हवेली की खिड़कियों से उनकी शिशु आँखों ने ऐतिहासिक कॉमन के मॉल और फ्रॉग पॉन्ड को गर्व से नीचे देखा था। पैतृक आवास के उभरे हुए सामने के हिस्से के भीतर उनके जीवन में एक अलग तरह की शांति थी, जिसकी पुरानी कांच की खिड़कियां थीं--जो हल्की नीली रंग की थीं, ठीक वैसे ही जैसे पेपरिल की नसों में खून भी हल्के नीले रंग का था--हॉपीज में और बाद में हार्वर्ड में उनकी निर्विवाद सामाजिक स्थिति--जिसे वे 'हावाड' कहते थे--और कैम्ब्रिज में लॉ स्कूल में उन्हें जो गहरा सम्मान प्राप्त था, उसने मिस्टर डब्ल्यू. मोंटागुए पेपरिल को खुद, अपने परिवार, रिश्तेदारों, दोस्तों, कॉलेज, अपने पहनावे और शिष्टाचार, अपने व्यवहार और राजनीतिक, धार्मिक व अन्य विचारों की अचूकता पर एक निश्चित विश्वास दिया था।
डब्ल्यू.एम.पी. के लिए केवल असली अमेरिकी बीकन हिल पर रहते थे, हालाँकि कुछ शायद गलती से चार्ल्स स्ट्रीट के पार बैक बे की बनाई हुई जमीन पर पाए जा सकते थे। एक असली अमेरिकी के लिए जरूरी है कि वह हार्वर्ड का स्नातक हो, यूनिटेरियन हो, एलोपैथ हो, समरसेट क्लब का सदस्य हो और वंशावली के अनुसार कम से कम किंग फिलिप के युद्ध तक का इतिहास रखता हो। हालाँकि, डब्ल्यू. मोंटागुए ने जीवन में जल्दी ही फैसला कर लिया था कि बोस्टन उनके लिए बहुत छोटा है और उन पर देश के बाकी हिस्सों के प्रति एक कर्तव्य है।
इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क आने की कृपा की, जहाँ कानून, वित्त और व्यवसाय में अपने असली अमेरिकी संपर्कों के माध्यम से उन्हें एक राजनीतिक कार्यालय में नौकरी मिल गई, जहाँ अभिजात वर्ग या तो आयरिश, यहूदी या इतालवी थे, जो उन्हें एक अजीब जानवर मानते थे। यह उनके लिए एक अजीब अनुभव था। साथ ही यह खोज भी कि भ्रष्टाचार, ब्लैकमेल, अपराध महज साहित्यिक सम्मेलन नहीं हैं, जो केवल उपन्यासकारों और नाटककारों के सैद्धांतिक उद्देश्यों के लिए मौजूद हैं, बल्कि वास्तविकताएं हैं जिनसे अक्सर महानगरीय समाज में निपटा जाता है। उन्होंने एक सुधार प्रशासन से अपनी नियुक्ति सुरक्षित की थी और उन्हें पेकहम, नए जिला अटॉर्नी द्वारा इस कारण से बरकरार रखा गया था कि उनके चाचा विवाह के नाते वॉल स्ट्रीट के बैंकर थे जो बिना किसी भेदभाव के दोनों राजनीतिक दलों को उदारतापूर्वक दान देते थे। हालाँकि, यह बात डब्ल्यू.एम.पी. को नहीं पता थी, और उन्होंने मान लिया था कि उन्हें अपना चार हजार डॉलर का वेतन रखने की अनुमति इसलिए दी गई है क्योंकि काउंटी उनके बिना काम नहीं चला सकती थी। वह दुबले-पतले थे, चूहे के रंग की बनियान, मृग के रंग की टाई और स्पाट्स पहनते थे, और अपने बालों को एक चमकदार खोपड़ी के दोनों तरफ बड़े करीने से चिपकाते थे जो लगभग एक पूर्ण गोला थी।
"आह! मिस्टर विलियम मोंटागुए पेपरिल, मुझे विश्वास है?" मिस्टर टट ने डब्ल्यू.एम.पी. के केबिन के दरवाजे से अत्यधिक विनम्रता के साथ पूछा, जो क्रिमिनल कोर्ट्स बिल्डिंग के उदास लाइट शाफ्ट की ओर देखता था।
मिस्टर पेपरिल ने जो वह लिख रहे थे उसे पूरा किया और फिर ऊपर देखा।
"हाँ," उन्होंने जवाब दिया। "मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?"
उन्होंने मिस्टर टट से उनका नाम नहीं पूछा और न ही उन्हें बैठने के लिए आमंत्रित किया।
बूढ़े वकील मुस्कुराए। उन्हें युवा लोग पसंद थे, यहाँ तक कि अभिमानी युवा लोग भी; वे इतने उत्साही, इतने आत्मविश्वासी, इतने समझौता न करने वाले थे। इसके अलावा, डब्ल्यू.एम.पी. दिल से, जैसा कि मिस्टर टट ने महसूस किया, एक उच्च श्रेणी का व्यक्ति था। इसलिए वह मुस्कुराए।
"मेरा नाम टट है," उन्होंने कहा। "मैं हसून नाम के एक व्यक्ति का वकील हूँ, जिस पर आप हत्या का मुकदमा चलाने जा रहे हैं। आप, निश्चित रूप से, तथ्यों से पूरी तरह परिचित हैं।"
उन्होंने अपनी बनियान में टटोला, दो सूखी सिगार निकालीं और दीवार के साथ अपनी नजरें दौड़ाईं।
"क्या आपको--परेशानी होगी--अगर मैं बैठ जाऊं? और क्या मैं आपको एक सिगार ऑफर कर सकता हूँ?"
"बैठ जाइए--हर हाल में," डब्ल्यू.एम.पी. ने जवाब दिया। "नहीं, धन्यवाद!"--सिगार के लिए।
मिस्टर टट बैठ गए, सावधानी से अपनी पुरानी चिमनी वाली टोपी को खिड़की के किनारे पर उल्टा रखा, और उसमें अपने पास मौजूद कागजों का बंडल रख दिया।
"मैंने सोचा कि अगर मैं आपके साथ मामले के बारे में थोड़ा बात करने आऊं तो शायद आप मुझे माफ कर देंगे। आप देखिए, बहुत सी ऐसी चीजें हैं जिन पर एक अभियोजक को विचार करना पड़ता है--और जिन पर विचार करना सही भी है।" वह माचिस जलाने के लिए रुके। "अब इस मामले में, हालांकि पूरी संभावना है कि मेरा मुवक्किल दोषी है, लेकिन उसे प्रथम श्रेणी के मानव वध से ऊपर कुछ भी दोषी ठहराए जाने की संभावना व्यावहारिक रूप से नहीं है। बचाव पक्ष कई गवाह पेश करेगा--संभवतः उतने ही जितने अभियोजन पक्ष के होंगे। दोनों पक्ष अपनी कहानियां जूरी की समझ से बाहर की भाषा में सुनाएंगे, जिन्हें एक दुभाषिए के माध्यम से स्थिति की वास्तविक आंतरिकता का पता लगाने की कोशिश करनी होगी। उन्हें एहसास होगा कि उन्हें वास्तविक सच्चाई नहीं मिल रही है--मेरा मतलब सीरियाई सच्चाई से है। सभ्य दिमाग वाले पुरुषों के रूप में वे किसी ऐसे व्यक्ति को कुर्सी (मौत की सजा) पर भेजने की हिम्मत नहीं करेंगे जिसका बचाव वे सुन नहीं सकते और जिसके उद्देश्यों को वे न तो जानते हैं और न ही समझते हैं। उन्हें वैसा ही महसूस होगा जैसा मुझे और शायद आपको होता है, कि सीरियाई लोगों के बीच न्याय करने वाले एकमात्र व्यक्ति सीरियाई ही हैं।"
"खैर," मिस्टर पेपरिल ने विनम्रता से उत्तर दिया, "आपका क्या प्रस्ताव है?"
"यह कि आप द्वितीय श्रेणी के मानव वध के लिए याचिका स्वीकार करने की सिफारिश करें।"
डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी विलियम मोंटागुए पेपरिल ने गर्व से खुद को सीधा किया। वह सभी आपराधिक वकीलों को अर्ध-अपराधी, अज्ञानी, अनपढ़, काफी गंदे लोग मानते थे--जो असली अमेरिकी श्रेणी में नहीं आते थे।
"मैं ऐसा कुछ नहीं कर सकता," उन्होंने सख्ती और बहुत स्पष्ट रूप से उत्तर दिया। "यदि ये लोग हमारे तटों के आतिथ्य की तलाश में आते हैं तो उन्हें हमारे कानूनों और नैतिकता के हमारे मानकों द्वारा आंका जाने के लिए तैयार रहना चाहिए। मैं आपसे सहमत नहीं हूँ कि हमारी न्यायिक प्रक्रियाएं उस उद्देश्य के लिए पर्याप्त नहीं हैं। इसके अलावा, मैं इसे अनैतिक मानता हूँ--अन-एथ-ई-कल--कि उस अपराध से कम डिग्री के लिए याचिका स्वीकार की जाए जो प्रतिवादी ने संभवतः किया है।"
मिस्टर टट ने उन्हें बिना किसी संदेह के प्रशंसा के साथ देखा।
"आपकी भावनाएं आपका सम्मान करती हैं, मिस्टर पेपरिल!" उन्होंने उत्तर दिया। "आपको यकीन है कि मेरे धुएं से आपको कोई परेशानी नहीं है? लेकिन निश्चित रूप से मेरा मुवक्किल निर्दोष माना जाता है। मैं बहुत आशान्वित हूँ--लगभग आश्वस्त हूँ--कि उसे पूरी तरह से बरी करवा लूँगा। लेकिन हत्या के लिए दोषी ठहराए जाने के बहुत कम मौके लेने के बजाय, मैं साहस की जगह विवेक का सहारा ले रहा हूँ और उसे मानव वध का अपना अपराध स्वीकार करने के लिए कह रहा हूँ।"
"मुझे लगता है," पेपरिल ने संक्षिप्त रूप से उत्तर दिया, अपने एकमात्र लगातार होने वाले व्याकरण संबंधी दोष में शामिल होते हुए, "कि आप मानव वध के लिए याचिका देने की पेशकश नहीं करते यदि आप यह महसूस नहीं करते कि आपका मुवक्किल कुर्सी पर जाने वाला है! अब--"
मिस्टर टट अचानक खड़े हो गए।
"मेरे युवा मित्र," उन्होंने बीच में ही कहा, "जब एफ्राइम टट एक आदमी के रूप में कोई बात कहता है--जैसा कि मैंने आपसे बात की है--तो उसका मतलब वही होता है जो वह कहता है। मैंने आपको बताया है कि मुझे अपने मुवक्किल को बरी करने की उम्मीद है। याचिका की पेशकश करने का मेरा एकमात्र कारण वह बहुत कम मौका है--और यह वास्तव में बहुत कम मौका है--कि एक अरब झगड़े को हत्या के लिए सजा का आधार बनाया जा सके। जब आप मुझे बेहतर तरीके से जान लेंगे तो आप मेरी ईमानदारी पर सवाल उठाने के लिए इतना स्वतंत्र महसूस नहीं करेंगे। क्या आप मेरे सुझाव पर विचार करने के लिए तैयार हैं या नहीं?"
"निश्चित रूप से नहीं!" डब्ल्यू.एम.पी. ने उपहास की छाया के साथ उत्तर दिया।
"तब मैं आपसे विदा लेता हूँ," मिस्टर टट ने खिड़की के किनारे से अपनी टोपी लेते हुए और दरवाजे की ओर मुड़ते हुए कहा। "और--तुम युवा बदमाश," उन्होंने उस स्थान पर अपनी दुबली-पतली मुट्ठी हिलाते हुए कहा, जहाँ डब्ल्यू.एम.पी. संभवतः अभी भी बैठा था, "मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि बार के एक प्रतिष्ठित सदस्य के साथ कैसा व्यवहार किया जाता है जो तुम्हारे दादाजी बनने लायक उम्र का है! मैं तुम्हारी उस दंभपूर्ण प्यूरिटन कॉलर से अकड़ निकाल दूंगा! मैं तुम्हें परेशान करूँगा, घबरा दूंगा और तुम्हें मूर्ख बना दूंगा, और मैं तुम्हें एक गेंद की तरह रोल कर दूंगा और खिड़की से बाहर उड़ा दूंगा, और बूढ़े हसून को एक मिस्र की छुट्टी के लिए रिहा कर दूंगा जो पुराने रोम को तीस पियास्टर जैसा बना देगी! तुम छोटे दिमाग वाले, आडंबरपूर्ण, अहंकारी, निमिनी-पिमिनी--"
"खैर, खैर, मिस्टर टट, क्या बात है?" पेकहम ने बूढ़े वकील के कंधे पर हाथ रखते हुए पूछा। "पेप्पी ने तुम्हारे साथ क्या किया है?"
"यह वह नहीं है जो उसने मेरे साथ किया है; यह वह है जो मैं उसके साथ करने वाला हूँ!" मिस्टर टट ने गंभीरता से उत्तर दिया। "बस इंतजार करो और देखो!"
"करो!" डी.ए. हंसे। "उसे जिंदा खा जाओ! हम उसे शेरों के सामने डाल रहे हैं!"
"कोई भी सभ्य शेर उसे नहीं चाहेगा!" मिस्टर टट ने जवाब दिया। "वह शायद उसे थोड़ा घायल कर सकता है, लेकिन मैं नहीं करूँगा। मैं बस उसे अपना छोटा सा प्रस्ताव आजमाने का पूरा मौका देने जा रहा हूँ कि इन आनंदमयी पुराने संयुक्त राज्य अमेरिका के संस्थान दुनिया भर के बहुभाषी झूठ बोलने वालों के बीच झगड़ों को सुलझाने और उन लोगों के बीच न्याय करने के लिए पूरी तरह से अनुकूलित हैं जो अभी भी बर्बर या कम से कम पितृसत्तात्मक अवस्था में हैं। वह युवा है, और वह नहीं समझता कि एक न्यूयॉर्क व्यापारी अपने स्वयं के व्यवसाय में जिस गवाही को भारी छूट देगा, उस पर किसी को दोषी ठहराने के लिए बहुत अधिक ईमानदार है।"
"जितना चाहो उतना आगे बढ़ो," पेकहम हंसे।
"ओह, मैं केवल बगदाद तक जा रहा हूँ," मिस्टर टट ने उत्तर दिया।
डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेपरिल संतोषपूर्वक अपने मामले की तैयारी में जुट गए, वे उन खतरों से पूरी तरह अनजान थे जिनसे उनका कानूनी रास्ता भरा हुआ था। जब वे अपनी चमकदार ओक की मेज पर बैठे और उस बटन को दबाया जिसने स्टेनोग्राफर को बुलाया, तो उन्हें किसी भी जूरी को यह संतुष्ट करना दुनिया की सबसे सरल बात लगी कि क्या हुआ था और मिस्टर टट की ओर से यह सुझाव देना कि हसून के साथ प्रथम श्रेणी के हत्यारे के अलावा कुछ और किया जाना चाहिए, बेशर्मी का चरम था। और यह कोष्ठक में जोड़ा जाना चाहिए कि डब्ल्यू.एम.पी., अपने न्यू इंग्लैंड स्वभाव के बावजूद, किसी को इलेक्ट्रिक चेयर पर भेजने की ज्वलंत महत्वाकांक्षा रखते थे।
सच तो यह है कि, फजाला मोकरज़ेल और मृतक तकिया-खोल विक्रेता सार्दी बाबू के अन्य दोस्तों द्वारा सुनाई गई कहानी सीधे तौर पर सरलता ही थी। सार्दी बाबू और मोकरज़ेल के अलावा वहाँ निकोला अब्बू, हलवाई; मेनहीम शिकरी, आइसक्रीम विक्रेता; हबू कहूट्स, शोमैन; और डेविड एलियास, फेरीवाला थे। उन छहों ने, जैसा कि उन्होंने दावा किया, गैब्रियल और असद के रेस्तरां में शांति से बैठकर किबह अरनाबीआह और मामौल खा रहे थे। सार्दी ने शीश कबाब का ऑर्डर दिया था। रात के लगभग नौ बजे थे, और वे राजनीति के बारे में बात कर रहे थे और कॉफी पी रहे थे और सिगरेट पी रहे थे।
अचानक कशीद हसून, एक छोटे और बहुत गहरे रंग के आदमी के साथ, अंदर आया और मेज की ओर बढ़ते हुए धमकी भरे अंदाज में चिल्लाया: "वह कहाँ है जिसने कहा था कि वह मेरे बिशप की दाढ़ी पर थूकेगा?"
तभी सार्दी बाबू उठे और जवाब दिया: "देखो, वह मैं हूँ।"
तुरंत कशीद हसून ने, और जब उसके साथी ने रिवॉल्वर से उन्हें रोक रखा था, मेज के ऊपर झुककर और सार्दी का गला पकड़कर उसकी गर्दन तोड़ दी। फिर छोटे आदमी ने अपनी पिस्तौल से गोली चला दी और वे दोनों भाग गए। अब तक की सबसे सरल कहानी। कानून के पास किसी भी हत्यारे को कुर्सी पर भेजने के लिए आवश्यक सब कुछ था, और छोटे मिस्टर पेपरिल ने रेस्तरां के अंदरूनी हिस्से का एक आरेख और उसके बाहर का एक फोटो बनवाया, और अभियोग पर बैंगनी स्याही से मुहर लगा दी: मुकदमे के लिए तैयार।
समवर्ती रूप से मिस्टर टट अपने स्टेज मैनेजर, रिहर्सल के निदेशक और अतिरिक्त-कलात्मक स्पर्श की आवश्यकता वाले सभी मामलों में व्यवस्था के सामान्य अधीक्षक मिस्टर बोनी डून को अपना अंतिम निर्देश दे रहे थे।
"यह बहुत बुरा है कि हम सहारा के कुछ सौ क्यूबिक फीट को अदालत में नहीं ला सकते और नील नदी को सेंटर स्ट्रीट की ओर नहीं मोड़ सकते, लेकिन मुझे लगता है कि आप पर्याप्त माहौल तैयार कर सकते हैं," उन्होंने कहा।
"मैं बिल्कुल कर सकता था--अगर मेरे पास एक ऊँट होता," बोनी ने टिप्पणी की।
"माहौल जरूरी है," मिस्टर टट ने जारी रखा। "असली माहौल! उन्हें मूल वेशभूषा में रखें--मोती, लाल चप्पलें, हुक्के, हूची-कूची।"
"मैं समझ गया," मिस्टर डून ने उत्तर दिया। "आप एक असली तुर्की गांव चाहते हैं। खैर, हमारे पास यह बिल्कुल होगा। मैं कोनी से पूरा 'स्ट्रीट्स ऑफ काहिरा' प्रोडक्शन किराए पर लूंगा और फ्रैंकलिन स्ट्रीट को बकरियों, गधों और ऊँटों से भर दूंगा। मैं शायद टम्ब्स के किनारे एक कारवां के तंबू भी लगवा सकता हूँ।"
"आप इसे बहुत ज्यादा जोर नहीं दे सकते," मिस्टर टट ने घोषित किया। "लेकिन आपको वॉशिंगटन स्ट्रीट से बाहर जाने की जरूरत नहीं है। और, बोनी, याद रखना--मैं हर उस तुर्क, यूनानी, अर्मेनियाई, यहूदी, अरब, मिस्रवासी और सीरियाई को चाहता हूँ जिसने सार्दी बाबू को कशीद हसून को मारते देखा था।"
"आपका मतलब है जिसने कशीद हसून को सार्दी बाबू को मारते देखा था," बोनी ने सुधार किया।
"खैर--चाहे वह किसी भी तरह से हो," मिस्टर टट ने सहमति व्यक्त की।
जब अंततः मुकदमे का महान दिन आया तो जज वेदरैल, पार्ट थर्टीन में बेंच पर चढ़ते हुए, तुरंत एक सूक्ष्म ओरिएंटल गंध के प्रति सचेत हो गए जो कहाँ से आ रही थी यह कोई नहीं कह सकता था, लेकिन जो फिर भी पूरे कोर्ट रूम में व्याप्त थी। यह धूप, गोभी, लहसुन और ओ-डी-कोलोन का एक अजीब मिश्रण लग रहा था, जिसमें ऊँट का भी संकेत था। कमरा पूरी तरह से सीरियाई लोगों से भरा हुआ था। बेंचों की एक पंक्ति सफेद दाढ़ी वाले बुजुर्गों के एक गंभीर समूह द्वारा कब्जा कर ली गई थी जो ऐसे लग रहे थे जैसे वे मक्का की तीर्थयात्रा पर थोड़ी देर के लिए रुके हों। कमरे भर में अरबी बुदबुदाने की आवाज गूंज रही थी। स्टेनोग्राफर 'मेरात-उल-गार्ब' की एक प्रति की जांच कर रहा था, क्लर्क 'अल ज़मान' की एक प्रति, और जज की कुर्सी के सामने 'अल-होडा' की एक प्रति रखी गई थी।
न्यायाधीश ने एक बार सूंघा, विचित्र भीड़ पर अपनी नजर डाली और कहा: "पस्ट! कैप्टन! वह खिड़की खोलो!" फिर उन्होंने कैलेंडर उठाया और पढ़ा: "'पीपल बनाम कशीद हसून--हत्या'।"
स्टेनोग्राफर अपने आप में गुनगुना रहा था:
*बगदाद तुर्की का एक शहर है* *एक ऊँट पर लंबा और झटकेदार।*
"क्या दोनों पक्ष इस मामले की सुनवाई के लिए तैयार हैं?" जज वेदरैल ने जम्हाई को रोकते हुए पूछा। वह एक बहुत मोटे जज थे और वह जम्हाई लेने से खुद को नहीं रोक सके।
डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेपरिल और मिस्टर टट एक साथ उठे, और घोषित किया कि वे तैयार हैं। इसी समय के आसपास कमरे के पीछे का छोटा दरवाजा खुला और एक अधिकारी प्रकट हुआ, जो कशीद हसून को अंदर ले आया। वह छह फीट से अधिक ऊँचा, गरिमापूर्ण चाल, गंभीर स्वभाव और बारीक चेहरे वाला एक प्रभावशाली व्यक्ति था। हालाँकि उसने यूरोपीय कपड़े पहने थे, फिर भी उसके कपड़ों की कटाई में पूर्व का कुछ अस्पष्ट संकेत था; उसने बनियान नहीं पहनी थी और उसकी कमर के चारों ओर लाल कपड़े की एक पट्टी बंधी थी। उसकी काली आँखें झुकी हुई भौहों के बीच से चमक रही थीं, जंगली, लगभग उग्र रूप से, और वह अपने गार्ड के बगल में रेगिस्तान के किसी अनियंत्रित घोड़े की तरह गर्व से चल रहा था।
"खैर, आप जूरी का चयन करने के लिए आगे बढ़ सकते हैं," अदालत ने निर्देश दिया, अपने चश्मे पहनकर और रुचि के साथ 'अल-होडा' की अपनी प्रति का अध्ययन करते हुए। जल्द ही उन्होंने पेपरिल को इशारा किया।
"क्या आपने इसे देखा है?" उन्होंने पूछा।
"नहीं, महामहिम। यह क्या है?"
"यह इन लोगों द्वारा प्रकाशित एक अखबार है," महामहिम ने समझाया। "काफी मनोरंजक है, है ना?"
"मुझे नहीं पता था कि उनका अपना कोई विशेष अखबार है," पेपरिल ने स्वीकार किया।
"न्यूयॉर्क में ही उनके आठ हैं," स्टेनोग्राफर ने बीच में कहा।
"मैंने देखा कि यह अखबार काफी हद तक विज्ञापनों से बना है," वेदरैल ने टिप्पणी की। "लेकिन विज्ञापनदाता स्पष्ट रूप से पूरी दुनिया में बिखरे हुए हैं--शिकागो; पिट्सबर्ग; कैंटन; विन्निपेग; अल्बुकर्क; ब्रुकलिन; त्रिपोली; ग्रीनविले, टेक्सास; पुएब्लो; लॉरेंस, मैसाचुसेट्स; प्रोविडेंस, रोड आइलैंड; फॉल रिवर; डेट्रॉइट--"
"यहाँ रॉक्सबरी, मैसाचुसेट्स से एक है और दूसरा मेक्सिको सिटी से," क्लर्क ने खुशी से कहा।
"और यहाँ पेरिस, फ्रांस से एक है," स्टेनोग्राफर ने जोड़ा। "अरे! कुछ यात्री!"
"खैर, जूरी को चुनना जारी रखें," जज ने फिर से जम्हाई लेते हुए और अखबार क्लर्क को सौंपते हुए कहा।
उसी क्षण मिस्टर सलिम ज़हौल, जिसे मिस्टर पेपरिल द्वारा लाया गया दुभाषिया था, पास आया, झुका और अपनी बैंगनी मूंछों को घुमाते हुए अदालत को संबोधित किया: "आपकी उत्कृष्टता: मुझे कहना है कि इस अखबार में इस मामले पर लेख हैं--ज़े मेमकाहा--जो कूटनीतिक नहीं हैं।"
जज वेदरैल ने उसकी ओर पलकें झपकाईं।
"यह आदमी कौन है?" उन्होंने मांग की।
"यह दुभाषिया है," डब्ल्यू.एम.पी. ने समझाया।
"दुभाषिया!" अदालत ने उत्तर दिया। "मैं जो कुछ भी कहता है उसका एक शब्द भी नहीं समझ सकता!"
"वह सबसे अच्छा था जो मुझे मिल सका," पेपरिल ने माफी मांगी, जबकि मिस्टर ज़हौल का चेहरा क्रोध और अपमान से जल उठा। "अरबी में एक धाराप्रवाह दुभाषिया प्राप्त करना बहुत मुश्किल है।"
"खैर, बस वह जो कहता है उसे मेरे लिए अनुवाद कर दें, क्या आप करेंगे?" महामहिम ने दयापूर्वक अनुरोध किया।
"मैं कहता हूँ," ज़हौल अचानक फट पड़ा-- "इस अखबार में मेमकाहा पर अपमानजनक लेख है कि यह कशीद हसून ने इस सार्दी बाबू को नहीं मारा!"
"वह कहता है," पेपरिल ने अनुवाद किया, "कि अखबार में बचाव के पक्ष में एक असंगत लेख है। मुझे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि जूरी को प्रभावित करने का कोई अनुचित प्रयास होगा।"
"वैसे भी, इससे क्या फर्क पड़ता है?" महामहिम ने पूछताछ की। "आप उम्मीद नहीं करते कि कोई जूरी सदस्य उस चीज को पढ़ने वाला है, क्या आप करते हैं? क्यों, यह ऐसा दिखता है जैसे एक भौंरा स्याही की बोतल में गिर गया हो और फिर पूरे पहले पन्ने पर फिट बैठ गया हो।"
"मुझे नहीं लगता--" पेपरिल ने शुरू किया।
"आगे बढ़ो और अपनी जूरी प्राप्त करो!" अदालत ने चेतावनी दी।
इस प्रकार श्री टट और पेपरिल के रूप में शेर और मेमने ने उन बारह सज्जनों को चुनने का कार्य शुरू किया, जो इस मामले पर निर्णय देने वाले थे। इनमें से कोई भी अटलांटिक सिटी के बोर्डवॉक से अधिक सीरिया के करीब कभी नहीं गया था और जो केवल अत्यंत ध्यान देने पर ही यह समझ पाते थे कि श्री सलीम ज़हूल के अनुसार गवाह क्या कहने की कोशिश कर रहे थे। इसके अलावा, अधिकांश जूरी सदस्यों ने लोगों और प्रतिवादी के बीच न्याय करने की अपनी क्षमता पर गहरा अविश्वास जताया और सेवा से मुक्त होने की एक उत्सुक इच्छा प्रकट की। हालाँकि, अंततः बारह लोगों को चुन लिया गया और शपथ दिला दी गई, अदालत कक्ष की भीड़ थोड़ी कम हो गई, श्री ज़हूल कुछ हद तक शांत हुए, और श्री विलियम मोंटेग्यू पेपरिल जूरी के सामने अपना बहुत ही सरल मामला प्रस्तुत करने के लिए खड़े हुए।
उन्होंने समझाया कि एक विदेशी के मामले में न्याय करने में किसी अन्य की तुलना में अधिक कठिनाई नहीं होती है। कानून की नज़र में सभी समान थे - समान रूप से निर्दोष माने जाने वाले, और दोषी सिद्ध होने पर समान रूप से उत्तरदायी। और वह कशीड हसून को पूरी तरह से दोषी सिद्ध करेंगे - उचित संदेह से परे, किसी भी संदेह से परे। वह पाँच ऐसे प्रतिष्ठित गवाहों को पेश करेंगे जो शपथ लेंगे कि हसून ने सार्दी बाबू की हत्या की थी; और उन्होंने भविष्यवाणी की कि वह मुकदमे के अंत में सामूहिक राय की ऐसी स्पष्ट, निडर और ईमानदार अभिव्यक्ति की मांग करेंगे जो श्री कशीड हसून को स्थायी रूप से इस तरह नियंत्रित कर दे कि वह और कोई नुकसान न पहुँचा सकें। उन्होंने इसे अधिक सुरुचिपूर्ण ढंग से व्यक्त किया लेकिन इसका सार यही था। वह स्वयं अपने दावे की सच्चाई स्थापित करने की अपनी क्षमता में उतने ही ईमानदार और निष्कपट थे जितने कि अपने मामले के न्याय में। अफ़सोस, वह यह महसूस करने के लिए बहुत युवा थे कि सत्य को जानने और यह प्रदर्शित करने में कि वह क्या है, एक विशाल अंतर होता है!
उचित क्रम में उन्होंने उस फोटोग्राफर को बुलाया जिसने रेस्तरां की तस्वीर ली थी, उस ड्राफ्ट्समैन को जिसने आंतरिक भाग का आरेख बनाया था, उस पुलिसकर्मी को जिसने हसून को गिरफ्तार किया था, उस डॉक्टर को जिसने दुर्भाग्यपूर्ण बाबू का आधिकारिक पोस्टमार्टम किया था, और उन पाँच सीरियाई लोगों को जो अपराध के समय वहाँ उपस्थित थे। प्रत्येक ने उन सभी पवित्र चीजों की शपथ ली कि कशीड हसून ने बिल्कुल वैसा ही किया जैसा सहायक जिला अटॉर्नी पेपरिल ने बताया था - और इसे शब्द-दर-शब्द, *शब्दशः और अक्षरशः, उन्हीं शब्दों में, वैसे ही*, और फिर से बिल्कुल वैसे ही शपथ ली। उनकी गवाही इस तरह से जुड़ी हुई थी कि किसी बढ़ई का हृदय भी प्रसन्न हो जाए। और पहले तो श्री पेपरिल के आश्चर्य और बाद में उनकी निराशा के लिए, बूढ़े टट ने उनमें से किसी से भी हत्या के बारे में एक भी सवाल नहीं पूछा। इसके बजाय उन्होंने केवल आकस्मिक रूप से पूछा कि वे कहाँ से आए थे, वे वहाँ कैसे पहुँचे, वे अपनी आजीविका के लिए क्या करते थे, और क्या उन्होंने जो हुआ था उसके बारे में कभी कोई विरोधाभासी बयान दिया था, और चूँकि श्री हबू काहूट्स से उनकी जिरह बाकी सभी के लिए विशिष्ट थी, इसलिए इसे एक उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया जा सकता है, विशेष रूप से इसलिए क्योंकि श्री काहूट्स अंग्रेजी बोलते थे, जो बाकी लोग नहीं बोलते थे।
"और फिर," श्री काहूट्स ने जड़ता से दावा किया, "कशीड हसून, उसने उसे गले से पकड़ा और उसकी गर्दन तोड़ दी।"
वह घुंघराले बालों वाला, छोटी कद-काठी का, बैरल के आकार का आदमी था, जिसके गाल मोटे और उभरे हुए थे, भारी दोहरी ठुड्डी और विशाल तोंद थी, और उसने हरे रंग की वस्टेड कमरबंद पहनी थी और उसकी उंगलियाँ सोने की अंगूठियों से लदी हुई थीं।
"आह!" श्री टट ने संतोषपूर्वक कहा। "आपने वह सब कुछ बिल्कुल वैसे ही देखा जैसा आपने इसका वर्णन किया है?"
"हाँ, महोदय!"
"आपका जन्म कहाँ हुआ था?"
"अकर, सीरिया।"
"आप संयुक्त राज्य अमेरिका में कितने समय से हैं?"
"तीस साल।"
"आप कहाँ रहते हैं?"
"अगस्ता, जॉर्जिया।"
"आपका व्यवसाय क्या है?"
श्री काहूट्स स्पष्ट रूप से फूल गए।
"मेरा अपना स्ट्रीट फेयर और कार्निवल है। मेरे पास इलेक्ट्रिक थिएटर, ओल्ड प्लांटेशन, ओरिएंटल शो, सांप प्रदर्शनी और मैरी-गो-राउंड है।"
"भला, भला!" श्री टट ने चिल्लाकर कहा। "आप निश्चित रूप से एक पूंजीपति हैं! मुझे आशा है कि आप आर्थिक रूप से बहुत अधिक विस्तारित नहीं हैं!"
श्री पेपरिल व्यथित दिखे, यह नहीं जानते थे कि अपने प्रतिद्वंद्वी की ओर से इस तरह के मजाक को कैसे रोका जाए।
"मैं आपत्ति करता हूँ," उन्होंने धीरे से बुदबुदाया।
"बिल्कुल सही!" श्री टट सहमत हुए। "अब, श्री काहूट्स, क्या आप संयुक्त राज्य अमेरिका के नागरिक हैं?"
श्री काहूट्स व्यथित दिखे।
"मैं? नहीं! मैं नागरिक नहीं हूँ। मैं कभी अकर वापस जाऊँगा और मूविंग-पिक्चर गार्डन और आइसक्रीम पैलेस बनाऊँगा।"
"मुझे ऐसा ही लगा था," श्री टट ने टिप्पणी की। "अब, कृपया बताएँ कि आप वाशिंगटन स्ट्रीट के रेस्तरां में क्या कर रहे थे?"
"किब्बा अरनाबीआह और मामौल खा रहा था।"
"मेरा मतलब है कि यदि आप अगस्ता में रहते हैं, तो आप ठीक उसी समय न्यूयॉर्क में कैसे आए?"
"एह?"
"आप न्यूयॉर्क कैसे आए?" श्री टट ने अनुवाद किया, जबकि जूरी हंस पड़ी।
"बस आ गया।"
"लेकिन क्यों?"
"बस आ गया।"
"हाँ, हाँ; लेकिन आप सिर्फ हत्या के समय उपस्थित रहने के लिए तो नहीं आए थे, क्या आप?"
काहूट्स मुस्कुराया।
"मैं बस इधर-उधर टहलने आया था।"
"कहाँ - इधर-उधर टहलने?"
"वाशिंगटन स्ट्रीट पर। मैं सर्दी बिताता हूँ। मैं कुछ नहीं करता। मैं अमीर आदमी हूँ।"
"जब आप बस आए थे तो आप कितने समय तक रुके थे?"
"तीन दिन। फिर मैं वापस चला गया।"
"आप वापस क्यों गए?"
"मुझे नहीं पता। बस वापस चला गया।"
श्री टट ने आह भरी। जूरी ने अधीरता के संकेत दिए।
"सुनो!" उन्होंने मांग की। "आपने जिला अटॉर्नी के साथ अपनी कहानी कितनी बार दोहराई है?"
"कभी नहीं।"
"क्या?"
"मैंने कभी उनसे मुलाकात नहीं की।"
"कभी किससे नहीं मिले?"
"यह आदमी - जज।"
"मैं जज की बात नहीं कर रहा हूँ।"
"मैं किसी से नहीं मिला।"
"क्या आपने ग्रैंड जूरी को यह नहीं बताया था कि हसून ने बाबू को एक लंबे चाकू से मारा था?"
"मैं उसे नहीं जानता!"
"किसे?"
"ग्रैंड जूरी को।"
"क्या आप एक बड़े कमरे में नहीं गए थे और किताब पर अपना हाथ रखकर शपथ नहीं ली थी?"
"मैंने शपथ नहीं ली - कभी नहीं!"
"और जो आपने देखा वह नहीं बताया?"
"मैंने जो देखा वह बताया।"
"आपने क्या देखा?"
"मैंने देखा कि हसून ने उसकी गर्दन तोड़ दी।"
"क्या आपने पहले यह नहीं कहा था कि हसून ने बाबू को चाकू मारा था?"
"नहीं - कभी नहीं!"
"तो क्या आप वापस आकर यह नहीं कहे कि उसने उसे गोली मारी थी?"
"नहीं - कभी नहीं!"
"और अंत में, क्या आपने यह नहीं कहा कि उसने उसका गला घोंटा था - जब आपने सुन लिया था कि कोरोनर के चिकित्सक ने यह तय कर लिया है कि उसकी मृत्यु इसी तरह हुई थी?"
"हाँ - उसने उसकी गर्दन तोड़ दी।"
श्री काहूट्स स्पष्ट रूप से बहुत ऊब गए थे, लेकिन वह उस जज की तरह ऊब नहीं रहे थे, जिन्होंने अचानक खुद को जगाते हुए श्री टट से पूछा कि क्या उनके पास ऐसे सवाल पूछने का कोई आधार है।
"क्यों, निश्चित रूप से," बूढ़े वकील ने शांति से उत्तर दिया। "मैं साबित करूँगा कि इस गवाह ने ग्रैंड जूरी के सामने तीन बिल्कुल विरोधाभासी बयान दिए थे।"
"क्या ऐसा है, मिस्टर डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी?"
"मुझे नहीं पता," पेपरिल ने धीरे से उत्तर दिया। "ग्रैंड जूरी के सामने की कार्यवाही से मेरा कोई लेना-देना नहीं था।"
जज वेदरल ने भौहें सिकोड़ीं।
"मुझे ऐसा लगता है," उन्होंने शुरू किया, "जैसे मामले की उचित तैयारी में कुछ मामूली ध्यान दिया गया होता - खैर, कोई बात नहीं! आगे बढ़ें, श्री टट।"
"काहूट्स!" वकील ने सख्ती से पुकारा। "क्या यह सच नहीं है कि आप खुद अपराध के लिए दोषी ठहराए जा चुके हैं?"
मैरी-गो-राउंड के मालिक ने आक्रोश में खुद को खड़ा किया।
"मैं? नहीं!"
"क्या आपको राफौल राबयाज़ नाम के एक व्यक्ति पर हमले के लिए दोषी नहीं ठहराया गया था?"
"मैं? सुनो, सर! मैं तुम्हें उसके बारे में बताता हूँ! यह राफौल राबयाज़ मेरा पार्टनर था, देखो, ग्रीनविच स्ट्रीट पर पूल, बिलियर्ड और सिगार के व्यवसाय में। यह बहुत समय पहले की बात है। वर्षों पहले। हम अलग हो गए। मैंने उसे अपने शेयर बेच दिए, देखो। मैंने अगले दरवाजे पर पूल टेबल, कैफे और सब कुछ खोला। लेकिन मुझे स्टॉक का पूरा आधा हिस्सा नहीं मिला। मुझे मेजपोश नहीं मिला, देखो। मैं मेजपोश से वंचित था, तुम जानते हो। वह वहाँ नहीं था। मैं उस समय वहाँ वापस गया। मैंने उसे देखा। मैंने कहा, 'हम उन मेजपोशों की गिनती नहीं करते।' उसने कहा, 'हाँ।' मैंने कहा, 'नहीं।' उसने कहा, 'हाँ।' मैंने कहा, 'नहीं।' उसने कहा, 'हाँ।' मैंने कहा, 'नहीं'--"
"भगवान के लिए," जज वेदरल चिल्लाए, "दोबारा ऐसा मत कहो!"
"हाँ, महोदय," शोमैन सहमत हुआ। "ठीक है। मैंने कहा, 'नहीं।' मैंने कहा, 'तुम किताब में देखो।' उसने कहा, 'नहीं।' हम दोनों ने कपड़े को पकड़ लिया। मेरे पास एक चाकू था। मैंने कपड़े को दो टुकड़ों में काट दिया। मैंने उसे आधा दे दिया। मैंने आधा ले लिया। मैंने कहा, 'तुम आधा लो; मैं आधा लेता हूँ।' उसने कहा, 'भाड़ में जाओ!'"
उसने निर्णायक रूप से अपना हाथ लहराया।
"खैर?" श्री टट ने उत्सुकता से पूछा।
"बस इतना ही!" श्री काहूट्स ने उत्तर दिया।
जूरी के सदस्यों में से एक अचानक खांस पड़ा और उसने अपना रूमाल अपने मुँह में ठूँस लिया।
"तो तुमने अपना चाकू उसमें घोंप दिया, है ना?" श्री टट ने सुझाव दिया।
"मैं? नहीं!"
श्री टट ने अपने कंधे उचकाए और अपने होंठ सिकोड़ लिए।
"तुम दोषी ठहराए गए थे, है ना?"
"मैं बीस गवाह बुलाऊँगा!" श्री काहूट्स ने एक भव्य अंदाज़ में घोषणा की।
"तुम्हें जरूरत नहीं है!" श्री टट ने उत्तर दिया। "अब हमें बताओ कि तुम्हें सीरिया क्यों छोड़ना पड़ा?"
"मैं कोनी आइलैंड में ऊंट के व्यवसाय में गया," गवाह ने विनम्रता से उत्तर दिया।
"क्या!" वकील चिल्लाए। "क्या तुम घर से इसलिए नहीं भागे थे क्योंकि तुम्हें अब्बास की बेटी फातिमा की हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था?"
"मैं? नहीं!" श्री काहूट्स हैरान दिखे।
श्री टट झुके और बोनी डून से बात की, जिसने एक चमड़े के बैग से चर्मपत्र जैसे कागज पर एक दुर्जेय दस्तावेज निकाला, जिस पर अरबी में शिलालेख थे और जो मुहरों और रिबन से सुसज्जित था।
"मेरे पास यहाँ, महामहिम," उन्होंने कहा, "बेरूत की आपराधिक अदालत में इस व्यक्ति की दोषसिद्धि का रिकॉर्ड है, जिसे हमारे वाणिज्य दूतावासों और कॉन्स्टेंटिनोपल स्थित दूतावास द्वारा विधिवत प्रमाणित किया गया है। मैंने इसका अनुवाद करवाया है, लेकिन यदि श्री पेपरिल चाहते हैं कि दुभाषिया इसे पढ़े--"
"इसे डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी को दिखाओ!" महामहिम ने निर्देश दिया।
पेपरिल ने लाचारी से इसे देखा।
"आप अपना अनुवाद पढ़ सकते हैं," अदालत ने उनींदी आवाज़ में कहा।
श्री टट ने सिर झुकाया, कागज उठाया और जूरी की ओर मुखातिब हुए।
"यह आधिकारिक रिकॉर्ड है," उन्होंने घोषणा की। "मैं इसे पढ़ूँगा।
"'ईश्वर के नाम पर।
"'गेंडरम नेजिब तेलहून और अब्दुर्रहमान और इब्राहिम आयशा और हसन अब्बास की बेटी फातिमा की हत्या के आरोप में, कुछ खानाबदोशों पर हमले के, हत्या के इरादे से उन पर गोली चलाने के, हत्या के कृत्य में भागीदारी और सहायता के, नियमित सैनिकों पर गोली चलाने के, कुछ अपराधियों के भागने में सहायता करने के और एक विद्रोह के दौरान नियमित सैनिकों पर हथियार उठाने के, रविवार, जनवरी 24, 1303 - मुहम्मडन शैली - को बेरूत के मेज़रात-इल-अरब क्वार्टर के निवासियों और पास में अपने तंबू लगाने वाले खानाबदोशों के बीच, निम्नलिखित गिरफ्तार व्यक्ति, अर्थात् - हबीब एल्जेमल का बेटा मेट्री और मिकेल नकास का बेटा हबीब और अब्दल्लाह एल्बैतार का बेटा हन्ना और एलियास एसाद शिहादा और जेर्जी खेद्र का बेटा तानौस और अबौद शाब का बेटा हबीब और मेट्री नासिर का बेटा एलियास और मंसूर माऊद का बेटा खलील और एलियास एल्हज का बेटा नखले और बरकत मिनारी का बेटा नखले और बरकत मिनारी का बेटा एंटून और जेर्जी-केफौरी का बेटा लुत्फल्लाह और जबरान हबीब बिशारा और लुत्फ दाहिर का बेटा खोलील और नखले यूसिफ एल्देफौमी, सभी उक्त क्वार्टर के निवासी और तुर्की प्रजा, और उनके साथी, पैंसठ भगोड़े, अर्थात् - अब्दल्लाह ज़ेरिक का बेटा इस्बिर बेदून और कनान ज़ेरिक का बेटा एलियास और अमीन मटर और जेर्जी फरहान उर्फ बाल्दीलिबास और हन्ना काहूट्स का बेटा हबू और--'"
डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेपरिल संदेह के साथ खड़े हुए।
"यदि अदालत कृपया अनुमति दे," उन्होंने एक कमजोर आवाज़ में बुदबुदाया, "मैं आपत्ति करता हूँ। पहली बात तो यह कि मुझे इस रिकॉर्ड के बारे में कुछ नहीं पता - और मैं उस आधार पर इस पर आपत्ति करता हूँ; और दूसरी बात, हमारे कानून के तहत प्रतिवादी की अनुपस्थिति में मुकदमा और दोषसिद्धि, दोषसिद्धि है ही नहीं।"
"लेकिन यह व्यक्ति तुर्की प्रजा है और यह तुर्की में एक वैध दोषसिद्धि है," श्री टट ने तर्क दिया।
"खैर, यहाँ नहीं है!" पेपरिल ने विरोध किया।
"आप थोड़े देर से आए हैं, है ना?" महामहिम ने पूछताछ की। "यह सब जूरी को पढ़कर सुनाया जा चुका है। हालाँकि, मैं इसे हटाने के प्रस्ताव पर विचार करूँगा--"
"मैं इस प्रश्न पर सुना जाना चाहूँगा," श्री टट ने जल्दी से कहा। "यह एक महत्वपूर्ण मामला है।"
अप्रत्याशित रूप से पिछली पंक्ति में एक असंतुष्ट दिखने वाले जूरी सदस्य ने अपना हाथ उठाया।
"मैं खुद एक सवाल पूछना चाहता हूँ," उसने चुनौती भरे, लगभग अहंकारी ढंग से घोषणा की, जैसे किसी शिकायत वाले व्यक्ति का तरीका होता है। "मैं एक मेहनती व्यवसायी हूँ। मुझे अपनी इच्छा के विरुद्ध यहाँ घसीटा गया है ताकि मैं इस जूरी में सेवा कर सकूँ और तय कर सकूँ कि क्या इस प्रतिवादी ने किसी की हत्या की है या नहीं। मुझे समझ नहीं आता कि इससे क्या फर्क पड़ता है कि इस गवाह ने मेजपोश को दो टुकड़ों में काटा या 'क्या-उसका-नाम' की बेटी फातिमा की हत्या की। मैं घर जाना चाहता हूँ - कभी न कभी। यदि यह प्रक्रिया के अनुसार है तो मैं सुझाव देना चाहता हूँ कि हम आगे बढ़ें।"
जज वेदरल चौंक गए और स्थापित प्रक्रिया के इस साहसी विनाशक को पहेली भरी नज़र से देखा।
"मिस्टर जूरी सदस्य," उन्होंने गंभीरता से कहा, "ये मामले सीधे गवाह की विश्वसनीयता से संबंधित हैं। वे बिल्कुल उचित हैं। मैं - मैं - आश्चर्यचकित हूँ--"
"लेकिन, महामहिम," पिछली पंक्ति के मूर्तिभंजक ने विरोध किया, "मुझे नहीं लगता कि कोई इस तुर्की सांप को नचाने वाले पर बहुत समय बर्बाद करने वाला है! क्या यहाँ कोई पुलिसकर्मी या कोई ऐसा नहीं है जिस पर हम विश्वास कर सकें जिसने देखा हो कि क्या हुआ था?"
"बैंग!" न्यायिक हथौड़ा चला।
"जूरी सदस्य कृपया चुप रहें!" जज वेदरल चिल्लाए। "यह पूरी तरह से प्रक्रिया के विरुद्ध है!" फिर उन्होंने जल्दी से अपना चेहरा रूमाल से ढंक लिया। "आगे बढ़ें!" उन्होंने एक दबी हुई आवाज़ में निर्देश दिया।
"हम कहाँ थे?" श्री टट ने स्वप्निल भाव से पूछा।
"अब्बास की बेटी फातिमा," फोरमैन ने धीरे से सहायता की।
"और मैंने अब्बास की बेटी फातिमा पर आपत्ति जताई थी!" पेपरिल ने झिड़क कर कहा।
"भला, भला!" श्री टट ने स्वीकार किया। "वह मर चुकी है, बेचारी! उसे रहने दो। बस इतना ही, मिस्टर काहूट्स।"
सीधे गवाही से इन विचलन ने दर्शकों के बीच जो तीव्र उत्साह पैदा किया, उसका वर्णन करना कठिन है। बिलियर्ड-टेबल कवर और दुर्भाग्यपूर्ण फातिमा की हत्या के संदर्भ ने स्पष्ट रूप से लंबे समय से सुलग रही आग को भड़का दिया। खिड़की के पास सीरियाई लोगों के एक समूह के बीच अप्रत्याशित रूप से विवाद छिड़ गया, जिसे अदालत के एक अधिकारी द्वारा शांत करना पड़ा, और जब शांति बहाल हुई तो जूरी निकोला अब्बू, मेनहीम शिकरी, फजल मोकरज़ेल और डेविड एलियास की बिल्कुल समान कहानियों के प्रति बहुत कम ध्यान दे रही थी, खासकर इसलिए क्योंकि ग्रैंड जूरी के कार्यवृत्त से पता चला था कि उन्होंने बाबू की मृत्यु के कारण के संबंध में तीन पूरी तरह से अलग-अलग तथ्यों की शपथ ली थी। फिर भी जब अभियोजन पक्ष ने अपना मामला समाप्त किया, तो यह सच बना रहा कि पाँच गवाहों ने, जूरी ने उनके बारे में जो भी सोचा हो, गवाही दी थी कि हसून ने सार्दी बाबू का गला घोंटा था। जूरी ने श्री टट की ओर उत्सुकता से देखा कि वह क्या कहना चाहते हैं।
"सज्जनों," उन्होंने शांति से कहा, "बचाव पक्ष बहुत सरल है। यहाँ उपस्थित किसी भी गवाह ने वास्तव में हत्या के दृश्य पर उपस्थिति दर्ज नहीं कराई थी। मैं दस या बारह प्रतिष्ठित सीरियाई नागरिकों को बुलाऊँगा जो आपको साबित कर देंगे कि कशीड हसून, मेरा मुवक्किल, दोस्तों के एक बड़े समूह के साथ चुपचाप रेस्तरां में बैठा था जब सार्दी बाबू हाथ में रिवॉल्वर लेकर अंदर आया, जिसे उसने हसून पर चलाया, और तब, और केवल तभी, एक छोटा सांवला आदमी जिसकी पहचान स्थापित नहीं की जा सकती - स्पष्ट रूप से एक अजनबी - ने बाबू को दोबारा गोली चलाने से पहले पकड़ लिया, और उसे मार डाला - आत्मरक्षा में।"
श्री विलियम मोंटेग्यू पेपरिल का जबड़ा ऐसे गिर गया जैसे उसने अपने औपनिवेशिक पूर्वजों में से किसी का भूत देख लिया हो। वह विश्वास नहीं कर सका कि उसने श्री टट को सही सुना है। क्यों, बूढ़े वकील ने तो पूरी बात पलट दी थी! सार्दी बाबू रेस्तरां में नहीं गया था। वह रेस्तरां में था, और कशीड हसून था जो वहाँ गया था।
फिर भी, एक-एक करके, शांति से, अडिग होकर, श्री टट द्वारा पहले से बताए गए और बोनी डून द्वारा एकत्र किए गए गवाहों ने कुर्सी की ओर मार्च किया और पवित्र बाइबिल पर शपथ ली कि यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा श्री टट ने कहा था, और यह कि मोकरज़ेल, काहूट्स, अब्बू, शिकरी और एलियास जैसे कोई भी व्यक्ति उस शाम किसी भी समय रेस्तरां में नहीं थे, बल्कि इसके विपरीत, वे, हसून के दोस्त, वहाँ तुर्की पाई खा रहे थे - कुछ ने शायद तहीनाक के साथ मसले हुए बीन्स लिए होंगे - जब सार्दी बाबू, स्पष्ट रूप से आत्महत्या के इरादे से, ऊंट मालिक से बदला लेने के लिए अकेले अंदर आया।
"बस इतना ही। यही हमारा मामला है," श्री टट ने कहा जैसे ही अंतिम सीरियाई स्टैंड से उतरा।
लेकिन बेंच से कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। जज वेदरल कई घंटों से शांति से झपकी ले रहे थे। पेपरिल भी एक मर्यादित मुस्कान से नहीं बच सके। तभी क्लर्क ने अल-होडा की एक प्रति निकाली और उसे सरसराहट की, और महामहिम, जो सपना देख रहे थे कि वह बगदाद की संकरी गलियों में एक झटकेदार सफेद ऊंट पर सवार हैं जो इतना लंबा है कि वह हरम के भीतर मोटे, काली आंखों वाली ओडालिस्क को जालीदार बालकनियों से देख सकते हैं, धीरे-धीरे तुर्की से न्यूयॉर्क वापस आ गए।
"जूरी के सज्जनों," उन्होंने खुद को संभालते हुए कहा, "यहाँ प्रतिवादी पर ग्रैंड जूरी द्वारा अब्बास की बेटी फातिमा की हत्या करने का आरोप लगाया गया है - मुझे माफ करें! मेरा मतलब है - वह कौन था? - एक सार्दी बाबू। मैं पहले आपको हत्या के स्तरों को परिभाषित करूँगा--"
* * * * *
तीन महीने बाद एक दिन, कशीड हसून पर उसी गवाही पर दो बार मुकदमा चलाए जाने और जूरी के असहमत होने - छह-छह, हर बार - के बाद, श्री टट, जो कार्यालय में अपने दोपहर के भोजन के समय से अधिक रुक गए थे, ने अपनी स्टोवपाइप टोपी पहनी और वाशिंगटन स्ट्रीट के किनारे टहलने लगे, कुछ खाने के लिए जगह ढूंढ रहे थे। दोपहर का मध्य समय था और अधिकांश दुकानें खाली थीं, जो उन्हें और भी पसंद आया। वह हमेशा उस तुर्की पाई का स्वाद लेना चाहते थे जिसके बारे में उन्होंने मुकदमे में इतना सुना था। तभी नामों का एक परिचित मेल उनकी आँखों के सामने आया - घब्रेल और असाद। वही रेस्तरां जो अपराध का दृश्य था! उत्सुकता से, वह अंदर मुड़ गए। बाकी सभी जगहों की तरह यह भी वीरान था, लेकिन उनके कदमों की आहट सुनकर दस साल से कम उम्र का एक छोटा सीरियाई लड़का कमरे के अंत में स्क्रीन के पीछे से बाहर आया और संकोच से उनका ऑर्डर लेने लगा।
श्री टट ने बच्चे पर अपनी एक सौम्य, अनुभवी मुस्कान बिखेरी और मेनू पर लापरवाही से नज़र डालते हुए बिकलामा और कॉफी का ऑर्डर दिया। फिर उन्होंने एक स्टोजी जलाई और अपने लंबे पैरों को संकीर्ण मेज के नीचे आराम से फैला लिया। हाँ, यही वह जगह थी जहाँ या तो सार्दी बाबू और उसके दोस्त हत्या की रात बैठे थे या कशीड हसून और उसके दोस्त - कोई एक; उन्होंने सोचा कि क्या कोई कभी जान पाएगा कि कौन। क्या यह संभव था कि इस नीरस छोटी सी जगह में मानवीय जुनून ने धार्मिक हठधर्मिता में किसी मामूली अंतर के कारण जीवन लेने तक का रूप ले लिया? क्या यह न्यूयॉर्क था? क्या इन लोगों का अमेरिकीकरण करना संभव था? पीछे एक दरवाजा खड़खड़ाया, और स्क्रीन के पीछे से फिर से वही लड़का पेस्ट्री और कॉफी की ट्रे लिए निकला।
"खैर, मेरे नन्हे दोस्त," श्री टट ने कहा, "क्या तुम यहाँ काम करते हो?"
"ओह, हाँ," भ्रूण नागरिक ने उत्तर दिया। "मेरे पिता, वह दुकान के आधे मालिक हैं। मैं हर दिन स्कूल जाता हूँ, लेकिन बाद में यहाँ काम करता हूँ। मुझे पिछले हफ्ते एक इनाम मिला।"
"किस तरह का इनाम?"
"मुझे अंग्रेजी का इनाम मिला।"
वकील ने बच्चे का हाथ पकड़ा और उसे अपने घुटनों के बीच खींच लिया। वह एक आकर्षक लड़का था, साफ, संवेदनशील, स्पष्टवादी, और उसकी आँखें सीधे श्री टट की आँखों में देख रही थीं।
"बेटा," उन्होंने अपने नए दोस्त से पूछा, "क्या तुम अमेरिकी हो?"
"मैं? ज़रूर! तुम शर्त लगा सकते हो कि मैं अमेरिकी हूँ! बूढ़े लोग - नहीं! तुम उन्हें पचास वर्षों में नहीं बदल सकते। वे बिल्कुल वैसे ही हैं जैसे वे हमेशा थे। वे कुछ भी अलग नहीं चाहते। उन्हें लगता है कि वे अभी भी सीरिया में हैं। लेकिन मैं - कहो, तुम क्या सोचते हो? बेशक मैं अमेरिकी हूँ!"
"यह सही है!" श्री टट ने उन्हें पेस्ट्री का एक टुकड़ा देते हुए उत्तर दिया। "और तुम्हारा नाम क्या है?"
"जॉर्ज नशीन असाद," लड़के ने सफेद दांत दिखाते हुए उत्तर दिया।
"खैर, जॉर्ज," वकील ने जारी रखा, "कशीड हसून का क्या हुआ?"
"ओह, वह कोनी आइलैंड पर है। वह एक कारवां चलाता है। उसके पास छह ऊंट हैं। मैं कभी-कभी वहाँ जाता हूँ और वह मुझे मुफ्त में सवारी करने देता है। मैं जानता हूँ कि आप कौन हैं," छोटे सीरियाई ने आत्मविश्वास से कहा, जैसे ही उसने केक लिया। "आप वह महान वकील हैं जिसने कशीड हसून का बचाव किया था।"
"यह सही है। अब तुम्हें वह कैसे पता चला?"
"मैं मुकदमे में था।"
"क्या तुम्हें लगता है कि उसे छोड़ दिया जाना चाहिए था?" श्री टट ने सनकी ढंग से पूछा।
"मुझे नहीं पता," बच्चे ने उत्तर दिया। "मुझे लगता है कि मुझे गवाह के रूप में न बुलाकर आपने सही किया।"
श्री टट ने अपनी भौहें सिकोड़ीं।
"एह? क्या? तुम गवाह नहीं थे, थे क्या?"
"बेशक मैं था!" जॉर्ज हँसा। "मैं यहाँ स्क्रीन के पीछे था। मैंने पूरी बात देखी। मैंने देखा कि कशीड हसून अंदर आया और सार्दी बाबू से बात की, और मैंने सार्दी को अपनी रिवॉल्वर निकालते देखा, और मैंने कशीड को उसे उसके हाथ से छीनते और उसका गला घोंटते देखा।"
श्री टट ठंडे पड़ गए।
"तुमने वह देखा?" उन्होंने चुनौती दी।
"ज़रूर।"
"रेस्तरां में और कितने लोग थे?" श्री टट ने पूछताछ की।
"बिल्कुल कोई नहीं," जॉर्ज ने तथ्यात्मक लहजे में उत्तर दिया। "केवल कशीड और सार्दी। रेस्तरां में कोई और नहीं था।"
"केटी—दूसरी वेट्रेस—का क्या हुआ?" मिस अल्थिया बीकमैन ने नाश्ते के बाद अपनी सैटिनवुड की मेज़ पर बैठते हुए अपनी हाउसकीपर डॉकिन्स से पूछा। "मैंने उसे न तो कल रात देखा और न ही आज सुबह।"
डॉकिन्स, जो कि एक मिड-विक्टोरियन महिला थी, अजीब तरह से सकपका गई।
"मुझे वास्तव में उस लड़की को निकालना पड़ा, मैम!" उसने अपमानित भाव से स्पष्टीकरण दिया। "मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं आपको कैसे बताऊं—इस घर में ऐसी बात! मैं उसे यहाँ बिल्कुल नहीं रख सकती थी। मुझे डर था कि कहीं वह दूसरी लड़कियों को बिगाड़ न दे, मैम—और वे कितनी मर्यादित लड़कियां हैं—लगभग पूरी तरह से कुलीन, मैम। इसलिए मैंने बस उसे भुगतान किया और उससे कहा कि वह यहां से चली जाए।"
मिस बीकमैन को दुख हुआ।
"आपको उसे इस तरह सड़क पर नहीं निकालना चाहिए था, डॉकिन्स!" उन्होंने नाराजगी जताते हुए कहा। "वह कहां गई है?"
डॉकिन्स शर्मिंदगी से अपने बड़े पैरों को देखने लगी।
"मुझे नहीं पता, मैम," उसने स्वीकार किया। "मैंने सोचा कि आप उसे यहाँ नहीं रखना चाहेंगी, इसलिए मैंने उसे भेज दिया। यह काफी असुविधाजनक भी था—नौकरों की समस्या जैसी है, उसे देखते हुए। लेकिन मुझे उम्मीद है कि आज दोपहर मिस हीली के यहां से मुझे दूसरी मिल जाएगी।"
मिस बीकमैन वास्तव में नाराज थीं।
"मैं आपसे गंभीर रूप से नाराज हूं, डॉकिन्स!" उन्होंने कड़ाई से जवाब दिया। "बेशक, मुझे मेरे घर में किसी लड़की के गलत व्यवहार करने पर धक्का लगा है, लेकिन—मैं—नहीं चाहती थी कि उसे ऐसी परिस्थितियों में निकाला जाए। यह काफी निर्दयी बात है। हां, मैं बहुत परेशान हूं!"
"मुझे खेद है, मैम," हाउसकीपर ने पश्चाताप करते हुए उत्तर दिया। "लेकिन मैं सिर्फ दूसरी लड़कियों के बारे में सोच रही थी।"
"खैर, अब इसके बारे में कुछ भी करना बहुत देर हो चुकी है," उनकी मालकिन ने दोहराया। "लेकिन मुझे खेद है, डॉकिन्स; वास्तव में बहुत खेद है। इन लोगों के प्रति हमारी भी जिम्मेदारियां हैं! हालांकि—आज गुरुवार है, है ना?—हम दोपहर के भोजन में हमेशा की तरह वील (बछड़े का मांस) लेंगे—और वह बहुत सुंदर थी!" उन्होंने असंगत रूप से जोड़ा।
"हम्फ़। यही तो समस्या थी!" हाउसकीपर ने नाक सिकोड़ते हुए कहा। "हम उससे अच्छी तरह छुटकारा पा गए। आप सोचेंगी कि एक लड़की को अपने नियोक्ता के प्रति थोड़ा लिहाज होगा—अगर कुछ और नहीं तो। एक तरह से वह घर में एक मेहमान है और उसे उसी तरह व्यवहार करना चाहिए!"
"हां, यह बिल्कुल सच है!" उनकी मालकिन ने सहमति व्यक्त की। "फिर भी—हां, मिठाई के लिए ब्राउन बेट्टी बिल्कुल ठीक है। बस इतना ही, डॉकिन्स।"
इस सामान्य बातचीत के पर्दे के पीछे एक ऐसा मेलोड्रामा घटित हो चुका था जो शेक्सपियर के किसी भी दुखांत नाटक की तरह तीव्र और मौलिक था, क्योंकि जिस दिन डॉकिन्स ने केटी ओ'कोनेल को—जैसा कि उसने कहा—"कारणों" से नौकरी से निकाला था और उसे वापस वहीं जाने को कहा था जहां से वह आई थी या जहां भी वह जाना चाहे, बस उसकी नजरों से दूर हो जाए, उसी दिन मैकमैनस के जिन पैलेस के पिछले कमरे में केटी के भाई शेन ने रेड मैकगर्क को—इन्हीं "कारणों" से—एक निश्चित विकल्प दिया था और, बाद वाले के द्वारा तिरस्कारपूर्ण ढंग से उसे स्वीकार करने से इनकार कर देने पर, वहीं और उसी समय उसकी गर्दन के आर-पार गोली मार दी थी। लेकिन यह बात, स्वाभाविक रूप से, मिस बीकमैन को नहीं पता थी।
जैसा कि पहले ही अनुमान लगाया जा चुका होगा, मिस अल्थिया एक दयालु, सौम्य और कोमल हृदय वाली महिला थीं, जिन्होंने कभी किसी के साथ जानबूझकर गलत नहीं किया था और जो यह नहीं मानती थीं कि केवल इसलिए कि ईश्वर ने उन्हें उनकी रसोई से कम से कम तीन मंजिल ऊपर जीवन की स्थिति में बुलाया था, तो वे रसोई में रहने वालों के प्रति अपने कर्तव्य से मुक्त हो गई थीं। फिर भी, उन तीन मंजिलों की ऊंचाई से वे उन्हें खुद से मौलिक रूप से अलग मानती थीं, क्योंकि वे उस चीज़ से आई थीं जिसे "पूर्वजों की लंबी कतार" के रूप में जाना जाता है। हालांकि, चूंकि केटी ओ'कोनेल और अल्थिया बीकमैन व्यावहारिक रूप से समकालीन थीं, इसलिए यह समझना थोड़ा कठिन है कि उनमें से एक के पास पूर्वजों की ऐसी श्रृंखला कैसे हो सकती थी जो दूसरी से लंबी हो। वास्तव में, मिस बीकमैन के मित्र, कोलंबिया विश्वविद्यालय के प्रोफेसर एबेलार्ड सैमोथ्रेस, शायद यह स्वीकार करते कि जिस तरह से दोनों एक ही घर में—भले ही अलग-अलग स्तरों पर—फिफ्थ एवेन्यू पर रहती थीं, उसी तरह उनके पूर्वज भी किसी प्रागैतिहासिक काल में, संभवतः एक ही गुफा में रहे होंगे और ठंडी सुबह में गुफा भालू, मास्टोडन और ऊनी गैंडे का पीछा करते हुए बर्फ से ढके दलदलों में साथ-साथ चले होंगे, और दोपहर के विश्राम के लिए अपने बालों वाले पकड़ने योग्य हाथों में मैशी के बजाय पत्थर की गदाओं से पत्नियों के शिकार के लिए जोड़ियां बनाई होंगी।
इसलिए, ऐसा प्रतीत होता है कि—उस युग में जो भी परंपरा उत्पन्न हुई हो—खेल भावना, व्यक्तिगत गौरव, जनजातीय कर्तव्य या विवेक की झलक उन दोनों की साझी विरासत होनी चाहिए थी। क्योंकि यह निश्चित रूप से सत्य था कि जहां मिस केटी के ऐतिहासिक पूर्वज सेल्टिबेरियन थे, जो कभी-कभी केवल नीले रंग की एक पतली परत में लिपटे रहते थे, वहीं मिस अल्थिया के पूर्वज एल्बे के नम दलदलों में रहते थे और स्पष्ट रूप से ट्यूटोनिक थे, हालांकि हजारों वर्षों के दौरान नस्लीय अंतर-विवाह से यह अभिशाप काफी हद तक दूर हो गया था। वास्तव में, यह बहुत संभव है कि अतीत के धुंधले दिनों में किसी बीकमैन दास ने घुटने टेककर किसी किंग ओ'कोनेल को उनके सिंहासन पर एक सुनहरी वीणा दी हो। यदि ओ'कोनेल विदेशी थे, तो मूल अमेरिकी के दृष्टिकोण से बीकमैन भी कुछ कम विदेशी नहीं थे, केवल इसलिए कि वे उनसे कुछ सौ साल पहले आए थे।
परंपरा सदियों की नहीं बल्कि युगों की बात होती है। यदि केटी को अपनी परंपरा का कुछ हिस्सा तारा के महलों के निकट स्थित पीट बॉग्स (दलदलों) से उस सुदूर काल में मिला था जब आयरलैंड में अभी भी सांप थे, तो मिस अल्थिया ने अप्रत्यक्ष रूप से अन्य परंपराएं टैसेिटस द्वारा वर्णित उन फर-पहने बर्बर लोगों से हासिल की थीं, जो अपना खाली समय पीने, जुआ खेलने या पत्थर के हथौड़ों से एक-दूसरे की खोपड़ी तोड़ने में बिताते थे। इस विषय पर स्पेंसर की "डेटा ऑफ एथिक्स" और लेकी की "हिस्ट्री ऑफ यूरोपियन मोरल्स" देखें। लेकिन यह सब मिस अल्थिया की समझ से पूरी तरह बाहर था, जो इस गलत धारणा से ग्रस्त थीं कि क्योंकि वे एक बीकमैन थीं और सेंट्रल पार्क के सामने एक पत्थर की हवेली में रहती थीं, इसलिए वे मौलिक रूप से न केवल ओ'कोनेल से, बल्कि स्मिथ, पास्कल, इवानोविच और गिन्सबर्ग से भी अलग थीं, जो सभी वास्तव में बहुत पुराने परिवारों से आते थे। इस कथित अंतर पर उन्हें गर्व था।
चूंकि वे वास्तव में गलत थीं और चूंकि ओ'कोनेल परिवार बीकमैन और गिन्सबर्ग के साथ एक ऐसी परंपरा साझा करते थे जो उस काल तक पहुंचती थी जब बदला लेना ही न्याय था, और रिश्तेदारों की प्रथा ही एकमात्र कानून था, इसलिए शेन ओ'कोनेल ने रेड मैकगर्क को खोज निकाला था और उसे बिना पश्चाताप के ईश्वर के पास भेज दिया था। इस रोजमर्रा की बावरी घटना के किसी विशेष ध्यान आकर्षित करने का एकमात्र कारण यह नहीं था कि शेन एक ओ'कोनेल था, बल्कि यह था कि मैकगर्क बहुत प्रभाव वाले एक राजनीतिक बॉस का बेटा था और स्वयं युवा बदमाशों के एक कुख्यात गिरोह का नेता था, जिस पर आवश्यकता पड़ने पर मतपेटी भरने या अन्यथा सार्वजनिक राय को प्रभावित करने के लिए भरोसा किया जा सकता था। चूंकि रेड गिदोन में एक शक्तिशाली व्यक्ति था, इसलिए उसका मारा जाना एक महत्वपूर्ण घटना थी, और चेरी हिल के इतिहास में उसका अंतिम संस्कार अभूतपूर्व भव्यता के साथ मनाया गया।
"और यदि तुम उस बेटे के... जिसने मेरे लड़के को मारा है, उसे कुर्सी (इलेक्ट्रिक चेयर) पर नहीं बिठाते हो, तो तुम्हारा नाम मिट्टी में मिल जाएगा—समझे?" बड़े मैकगर्क ने अगली सुबह डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेकहम को सूचित किया था। "मैंने पुलिस को बता दिया है कि किसने किया है। अब तुम बाकी काम करो—समझे?"
पेकहम बहुत अच्छी तरह समझ गए थे। मैकगर्क के बैंगनी चेहरे पर अभिव्यक्ति को देखकर कोई भी समझ सकता था।
"हम उसे पकड़ लेंगे! तुम चिंता मत करो!" पेकहम ने शोक संतप्त पिता को आश्वासन दिया था, उनके लहजे में सूक्ष्म रूप से गहरी सहानुभूति और एक न्यायिक प्रतिशोध की भविष्यवाणिय महिमा झलक रही थी जिसमें मैकगर्क का नाम हर किसी की जुबान पर होगा और मृतक की तस्वीर, उसके परिवार और जिस घर में वे रहते थे, उसे हर पत्रिका के पहले पन्ने पर दिखाया जाएगा। "हम उसे पकड़ लेंगे, बिल्कुल!"
"सुनिश्चित करो कि तुम करो!" उसके आगंतुक ने अर्थपूर्ण ढंग से टिप्पणी की।
इसलिए, हालांकि किसी ने उसे अपराध करते नहीं देखा था, लेकिन रेड मैकगर्क की हत्या के लिए शेन ओ'कोनेल को पकड़ने के लिए संदेश आगे बढ़ा दिया गया। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि एक-दो बुदबुदाती धमकियों की रिपोर्ट और एक हफ्ते पहले खुलेआम दी गई गाली के अलावा कोई सबूत नहीं था।
हर कोई जानता था कि शेन ने यह किया है, और क्यों; हालांकि कोई यह नहीं बता सकता था कि उसे कैसे पता चला। और चूंकि हर कोई जानता था, इसलिए पेकहम के लिए उसे गिरफ्तार करना एक राजनीतिक आवश्यकता बन गई, जिसमें तुरही के शोर और इस घोषणा के साथ कि कितनी जल्दी उसके शरीर से बिजली प्रवाहित की जाएगी, उसे पकड़ा गया।
मलम में एकमात्र मक्खी यह थी कि अफवाह मिलते ही ओ'कोनेल ने खुद डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के कार्यालय में प्रवेश किया था और चुपचाप गिरफ्तारी स्वीकार कर ली थी, केवल इतना कहा था: "मैंने सुना कि आपको मेरी जरूरत है। खैर, मैं आ गया!"
लेकिन हालांकि उन्होंने घंटों उसे परेशान किया, हर बहाने से उसे कबूल करने के लिए लुभाया, उसी जेल की कोठरी में एक मुखबिर रखा, और उसे किसी तरह की स्वीकृति में फंसाने के लिए अभियोजक के कार्यालय द्वारा ज्ञात हर चाल, उपकरण और युक्ति का सहारा लिया, उन्हें अपनी मेहनत के बदले कुछ नहीं मिला। यह उन मामलों में से एक था जहां सबूत बस सामने नहीं आ रहे थे। और फिर भी पेकहम जानते थे कि यदि उन्होंने ओ'कोनेल को दोषी नहीं ठहराया तो उनका नाम वास्तव में मिट्टी में मिल जाएगा—या इससे भी बुरा होगा। हालांकि, यह कहानी ओ'कोनेल के पारिवारिक सम्मान से अधिक बीकमैन परिवार के सम्मान से संबंधित है।
मिस अल्थिया अपने परिवार की शाखा की अंतिम जीवित सदस्य थीं। हालांकि वे शायद "सौ प्रतिशत अमेरिकी" कहे जाने को थोड़ा अश्लील मानतीं, लेकिन वे इतनी करीब थीं—"स्वर्गीय प्यारी रानी" के लिए एक पुरानी यादों के लगाव को छोड़कर—कि उनके मामले में यह वाक्यांश काफी हद तक सही होता। उनकी मां एक प्रतिष्ठित क्रांतिकारी राजनेता की बेटी थीं, जिन्होंने स्वतंत्रता की घोषणा पर हस्ताक्षर किए थे, वे एक राजदूत और सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश भी थे; उनके पिता एक प्रसिद्ध समाचार पत्र संपादक थे।
उनका जन्म ग्रामर्सी पार्क में 'प्रू एंड आई' काल में हुआ था, जहां आज द प्लेयर्स क्लब है, और सफेद सजावट और सजावटी लोहे के काम वाली पुरानी औपनिवेशिक हवेली उस समय कई मामूली खुशियों का दृश्य थी जब इमर्सन, लोवेल और जॉर्ज विलियम कर्टिस को नागरिकों के बजाय संस्कृति के उच्च पुजारियों के रूप में देखा जाता था, जो इसकी देवी के साथ पवित्रता में समान रूप से साझा करते थे। उन्हें उन सौम्य वृद्ध सज्जनों के साथ-साथ गृहयुद्ध के उन कई दिग्गजों को भी याद था जो उनके पिता की सभ्य महोगनी मेज पर भोजन करते थे और संविधान के संरक्षण और उन अन्य संस्थानों के बारे में बात करते थे, जिनकी स्थापना के लिए यह माना जाता है कि पहले बसने वाले अटलांटिक तट पर उतरे थे और व्हिस्की और कांच के मोतियों के बदले चालाक मूल निवासियों से आत्म-त्याग करते हुए अचल संपत्ति स्वीकार की थी। उनकी आयु सैंतालीस वर्ष थी, वे एक औपनिवेशिक महिला थीं, अमेरिकन रिवोल्यूशन की बेटी थीं, कई धर्मार्थ संस्थानों के निदेशक मंडल की सदस्य थीं, और उनके पास रेलवे प्रतिभूतियों में कुछ मिलियन डॉलर थे। रविवार को वे हमेशा स्टुयवेसेंट स्क्वायर के उस चर्च में जाती थीं जहां उनका परिवार जाता था, और 1907 तक ऐसा प्रसिद्ध बीकमैन सी-स्प्रिंग विक्टोरिया में करती थीं, जिसे एक वृद्ध नीग्रो कोचमैन चलाता था।
लेकिन सदाचार और अच्छे कार्यों से भरपूर होने के अलावा—जो अपने आप में अक्सर आकर्षण खो देते हैं—मिस अल्थिया के पास एक ऐसा चेहरा था जो अपनी थोड़ी फीकी सुंदरता में भी इतना आकर्षक था कि कोई भी आश्चर्यचकित होता कि यह कैसे संभव है कि वे उन दावेदारों का सफलतापूर्वक विरोध कर पाई होंगी जो उनके आसपास भीड़ लगाए रहते थे। फिफ्थ एवेन्यू पर स्थित उनका घर अमेरिकी देशभक्तों के पुराने चित्रों से भरा था, और उनके संपादकीय माता-पिता से विरासत में मिली लाइब्रेरी ऐसे विषयों की पुस्तकों से भरी थी जो एक बोल्शेविक को घृणा से भर देतीं। संक्षेप में, यदि कभी ट्रॉट्स्की मैनहट्टन के सोवियत का कमिसार बन जाता, तो मिस अल्थिया और उनके जैसे अन्य लोग ड्रमहेड कोर्ट-मार्शल के पहले उम्मीदवार होते।
वे धार्मिक सिद्धांत और कांग्रेस के अधिनियमों के पालन पर समान रूप से गर्व करती थीं। कानून के लिए, केवल कानून के रूप में, उनके मन में गहरा सम्मान था, वे समय-समय पर विचलित विधायकों द्वारा पारित विषम कानूनों को ऐसे देखती थीं जैसे कि वे किसी रहस्यमय तरीके से दस आज्ञाओं के साथ माउंट सिनाई से नीचे आए हों।
कानून के किसी भी उल्लंघनकर्ता के लिए उनके मन में घोर घृणा थी, और उनकी नैतिकता में एकमात्र कमजोरी सापेक्ष महत्व के बीच अंतर करने में उनकी विफलता से उत्पन्न हुई थी, क्योंकि वे निस्संदेह बंद होने के समय के बाद बीयर का एक गिलास बेचना ग्रैंड लार्सनी (बड़ी चोरी) या झूठी गवाही देने जितना ही निंदनीय मानती थीं। उनके लिए हर न्यायाधीश को एक विद्वान, बुद्धिमान और सम्मानित व्यक्ति होना चाहिए क्योंकि वह देश के कानून के प्रवर्तन के लिए खड़ा था, और उन्होंने कभी यह सवाल नहीं किया कि वह कानून बुद्धिमान था या नहीं, जो अक्सर—यह स्वीकार करना होगा—नहीं था।
संक्षेप में, हालांकि मिस अल्थिया में कुछ भी प्रगतिशील नहीं था, वे उन सुखद, सुसंस्कृत, वफादार और उत्साही महिला नागरिकों में से एक थीं, जिन्हें सही मायने में एक ऐसे देश की रीढ़ की हड्डी के रूप में माना जाता है, जो अपनी पीठ सीधी कर लेने के बाद, निस्संदेह पृथ्वी पर किसी भी अन्य राष्ट्र को हरा सकता है। यह उनकी एक विशेषता थी कि उनके पारिवारिक वकील द्वारा उनके लिए तैयार की गई वसीयत के अंदर सावधानीपूर्वक मोड़ा हुआ कागज का एक टुकड़ा था, जो उनके वारिसों और निकटतम रिश्तेदारों को संबोधित था, जिसमें अनुरोध किया गया था कि उनके अंतिम संस्कार में राष्ट्रगान बजाया जाए और उनके ताबूत को अमेरिकी ध्वज से ढका जाए।
लेकिन मिस बीकमैन के कानून तोड़ने वालों के प्रति दृष्टिकोण में एक अजीब, यदि असामान्य नहीं, असंगति थी कि एक बार जेल में जाने के बाद वे तुरंत उनकी कोमल चिंता का विषय बन जाते थे। इस प्रकार वे 'टॉम्ब्स' (जेल) में अक्सर जाने वाली आगंतुक थीं, जहां वे आध्यात्मिक, और अधिक बार, यह स्पष्ट रूप से स्वीकार किया जाना चाहिए, शारीरिक आराम उन कैदियों को प्रदान करती थीं जिन्हें डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी और जेल अधिकारियों द्वारा उनके ध्यान के योग्य माना जाता था; और अभियोजक पेकहम, बीकमैन के प्रतिष्ठित परिवार की इतनी जानी-मानी सदस्य के साथ मैत्रीपूर्ण संबंधों से होने वाले संभावित राजनीतिक लाभ के प्रति सचेत थे, उन्होंने उन्हें प्रसन्न करने का कोई मौका नहीं छोड़ा और अपने अधीनस्थों को उनके रास्ते को जितना संभव हो उतना आसान बनाने का आदेश दिया। इस प्रकार स्वाभाविक रूप से उन्होंने टट एंड टट के बारे में सुना था, और स्वयं वरिष्ठ भागीदार के साथ उनकी सामान्य जान-पहचान थी।
"वह ओ'कोनेल एक नियमित सीप की तरह है—मुझे कुछ भी नहीं बताएगा!" श्री टट ने कड़ाई से टिप्पणी की, एक हाथ से कार्यालय के पेड़ पर अपनी टोपी टांगते हुए जबकि दूसरे से अपनी कमर की जेब में माचिस ढूंढ रहे थे, उस दिन की दोपहर को जिस दिन मिस बीकमैन ने डॉकिन्स के साथ वह बातचीत की थी जिससे यह कहानी शुरू होती है।
"राष्ट्रीय स्वभाव," बोनी डून ने जवाब दिया, वांछित माचिस निकालते हुए। "उस वकील से बात करने से सीधे इनकार करना आयरिश व्यक्ति के लिए बिल्कुल सामान्य है जिसे उसकी रक्षा के लिए नियुक्त किया गया है। उसे शायद डर है कि वह कुछ ऐसी स्वीकारोक्ति कर देगा जिससे आप यह अनुमान लगा लेंगे कि वह दोषी है। किसी भी आयरिश व्यक्ति ने कभी यह स्वीकार नहीं किया कि वह किसी चीज़ का दोषी है!"
"खैर, मैं किसी अन्य राष्ट्रीयता के ऐसे प्रतिवादी से कभी नहीं मिला जो ऐसा करेगा," श्री टट ने जवाब दिया, अपने स्टोगी को जोर से खींचते हुए। "फिर भी, यह ओ'कोनेल का मामला मेरे लिए एक पहेली है। 'आगे बढ़ो और मेरा बचाव करो,' उसने आज कहा, 'लेकिन मुझसे मामले के बारे में बात करने के लिए मत कहो, क्योंकि मैं नहीं करूंगा।' मैं हार मान चुका हूं। उसने मुझे यह भी नहीं बताया कि वह हत्या के दिन कहां था।"
बोनी ने संदेह से गुर्राया।
"इसका एक बहुत अच्छा कारण हो सकता है!" उसने जवाब दिया। "यदि अफवाह सच है तो उसने बस मैकगर्क की तलाश की जब तक कि वह उसे मिल नहीं गया और उसके कान के पीछे एक सीसे की गोली उतार दी।"
"और साथ ही, यदि अफवाह सच है," टट ने जोड़ा, जो इस क्षण अंदर आए, "यह एक अच्छा काम भी था। मैकगर्क एक विश्वासघाती, गंदा बदमाश था, अपराधियों के एक गिरोह का नेता, भले ही वह था, जैसा कि वे सभी सहमत हैं, एक सुंदर बदमाश जिसने जिले की हर महिला को व्याकुल कर रखा था। इस मामले में कोई लड़की है?"
बोनी ने अपने कंधे उचकाए।
"वे दावा करते हैं; केवल कुछ भी निश्चित नहीं है। ओ'कोनेल के बारे में अच्छी बातें कही जाती हैं।"
"यदि ऐसा होता, तो यह बताता कि वह क्यों बात नहीं करेगा," श्री टट ने टिप्पणी की। "यही तो शैतानी है। आप अनलिखित कानून के तहत बचाव नहीं कर सकते बिना उस प्रतिष्ठा को धूमिल किए जिसे आप बचाने की कोशिश कर रहे हैं।"
टट एंड टट के वरिष्ठ भागीदार ने अपनी कुंडा कुर्सी को खिड़की की ओर घुमाया और अपनी कांग्रेस के जूते देहली पर रखकर चिंतनशील रूप से नीचे जहाजों को देखने लगे।
"अनलिखित कानून!" दरवाजे से टट ने व्यंग्यात्मक रूप से चिल्लाया। "इन हिस्सों में ऐसी कोई चीज नहीं है!"
"तुम बिल्कुल गलत हो!" उनके वरिष्ठ भागीदार ने जवाब दिया। "हमारा अधिकांश कानून—वास्तव में इसका निन्यानवे प्रतिशत—अनलिखित है।"
"क्षमा करें!" बोनी डून ने अपनी सामान्य चपलता को त्यागते हुए बीच में टोकते हुए कहा। "आपने क्या कहा, श्री टट?"
"यह कि जिन कानूनों द्वारा हम शासित होते हैं, उनका निन्यानवे प्रतिशत अनलिखित कानून हैं, जो हमारे क़ानून की किताबों में मुद्रित कानूनों के समान बाध्यकारी हैं, जो आखिरकार केवल समुदाय की भावनाओं और विचारों का क्रिस्टलीकरण हैं, जो इसकी परंपराओं, शिष्टाचार, रीति-रिवाजों और धार्मिक विश्वासों पर आधारित हैं। मुद्रित प्रत्येक क़ानून के लिए सौ ऐसे हैं जिनका कोई ठोस अस्तित्व नहीं है, जो शालीनता, कर्तव्य और सम्मान की हमारी भावना पर आधारित हैं, जो समान रूप से नियंत्रित करने वाले हैं और जिन्हें लिखना कभी आवश्यक नहीं पाया गया, क्योंकि उनके उल्लंघन से आमतौर पर अपना दंड मिलता है या यह निजी विवेक के अधिक नाजुक क्षेत्र का उल्लंघन करता है जहां आपराधिक कानून की कच्ची प्रक्रियाएं नहीं पहुंच सकतीं। शिष्टाचार और निष्पक्ष खेल के नियम विधायी अधिनियमों के समान ही अनिवार्य हैं—दस आज्ञाएं दंड संहिता के समान ही प्रभावी हैं।"
"क्या आप इससे सहमत नहीं हैं, टट?" बोनी ने मांग की। "हर व्यक्ति का विवेक उसका अपना निजी अनलिखित कानून होता है।"
टट संदेही लग रहे थे।
"क्या तुमने कहा कि हर आदमी का विवेक होता है?" उसने पूछा।
"और यह कभी-कभी बहुत परेशानी पैदा करता है," श्री टट ने उसे नजरअंदाज करते हुए जारी रखा। "आपको याद होगा जब बूढ़े कॉग्सवेल बेंच पर थे और एक आदमी को एक ऐसे व्यक्ति के सिर पर अपनी छतरी तोड़ने के लिए उनके सामने लाया गया था जिसने प्रतिवादी की पत्नी का अपमान किया था, तो उन्होंने जूरी से कहा: 'सज्जनों, यदि इस वादी ने मेरी पत्नी को उस तरह का नाम कहा होता तो मैंने अपनी छतरी उसके सिर पर बहुत जल्दी तोड़ दी होती। हालांकि, यह कानून नहीं है! मामला लो, सज्जनों!'"
"खैर, मुझे लगता है कि मैं गलत था," टट ने स्वीकार किया। "बेशक, यह अनलिखित कानून है। लोग किसी आदमी को उसकी पत्नी की प्रतिष्ठा पर छींटाकशी के लिए गुस्सा होने पर दंडित करना पसंद नहीं करते।"
"लेकिन आप देख रहे हैं कि यह आपको कहां ले जाता है?" उनके साथी ने टिप्पणी की। "तथाकथित अनलिखित कानून हमारी विरासत में मिली वीरता की धारणा पर आधारित है। एक महिला का सम्मान और प्रतिष्ठा पवित्र थी, और उसका शूरवीर इसे अपने खून की आखिरी बूंद के साथ तुरंत बचाने के लिए तैयार रहता था। उसकी ईमानदारी पर एक प्रतिबिंब उसकी पवित्रता पर पड़ने वाले प्रतिबिंब के समान ही असहनीय था। तार्किक रूप से, अनलिखित कानून को महिलाओं को अपने अनुबंध तोड़ने और व्यावहारिक रूप से कुछ भी करने की अनुमति देनी चाहिए जो वे ठीक समझें।"
"वे करती हैं, है ना—प्यारी चीजें!" बोनी ने आह भरी।
"मुझे याद है," टट ने उत्साहपूर्वक बीच में कहा, "जब यह कुक काउंटी, इलिनोइस—यानी शिकागो, आप जानते हैं—का अनलिखित कानून था कि कोई भी महिला जीवन-बीमा के पैसे के लिए अपने पति को मार सकती है। गंभीरता से!"
"मुझे इसमें वीरता का कोई बिंदु नहीं दिखता—यह केवल अच्छा व्यवसाय है," श्री डून ने एक और सिगरेट जलाते हुए टिप्पणी की। "फिर भी यह स्पष्ट है कि अनलिखित कानून को काफी दूर तक खींचा जा सकता है। हालाँकि, यह अवसर पर बहुत सुविधाजनक है!"
"अगर आजकल हम न्याय के विचारों के बजाय वीरता के विचारों को प्रतिस्थापित करते हैं तो हम बहुत बड़ी मुसीबत में पड़ जाएंगे," श्री टट ने घोषणा की। "सौभाग्य से खतरा टल गया है। जैसा कि किसी ने कहा है, 'महिलाएं, जो कभी हमारी श्रेष्ठ थीं, हमारी समान बन गई हैं!'"
"हम उन्हें सबवे में अपनी सीटें तक नहीं देते," टट ने आत्मसंतुष्ट भाव से टिप्पणी की। "नहीं, हमें वीरता की वापसी के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है—कम से कम न्यूयॉर्क में तो नहीं।"
"मुझे ऐसा नहीं लगता!" मिस विगिन ने चिल्लाते हुए कहा, जो उसी समय कागजों के ढेर के साथ अंदर आईं, क्योंकि कोई भी खड़ा नहीं हुआ।
"लेकिन," बोनी ने जोर देकर कहा, "फिर भी निश्चित रूप से ऐसे कई मामले हैं जहां यदि उसे उनके बीच चयन करना पड़े तो कोई भी आदमी कानून के बजाय अपने विवेक का पालन करेगा।"
"बेशक, ऐसे मामले हैं," श्री टट ने स्वीकार किया। "लेकिन हमें इस विचार को जितना संभव हो सके हतोत्साहित करना चाहिए।"
"सम्मान की भावना को हतोत्साहित करना?" मिस विगिन ने चिल्लाया। "क्यों, श्री टट!"
"यह इस बात पर निर्भर करता है कि आपका सम्मान से क्या मतलब है," उन्होंने जवाब दिया। "मैं उस तरह के सम्मान पर ज्यादा ध्यान नहीं देता जो एक वारिस को एक कंट्री हाउस में ताश के खेल के बारे में 'एक सज्जन की तरह झूठी गवाही' देने के लिए मजबूर करता है।"
"मैं भी नहीं," उन्होंने वापस कहा, "और न ही मैं उस तरह के सम्मान में विश्वास करती हूं जो एक आदमी को अपने दर्जी को भुगतान करने से पहले जुए के कर्ज का भुगतान करने के लिए मजबूर करता है, लेकिन मैं विश्वास करती हूं कि ऐसी स्थितियां हो सकती हैं जहां, हालांकि झूठी गवाही देना स्वीकार्य नहीं होगा, सम्मान की मांग हो सकती है कि कोई कानून का पालन करने से इनकार कर दे।"
"यह एक बहुत ही खतरनाक सिद्धांत है," श्री टट ने विचार किया। "क्योंकि हर कोई यह तय करने के लिए स्वतंत्र होगा कि उसे कब कानून का सम्मान करना चाहिए और कब नहीं। हम आसानी से कल्पना कर सकते हैं कि कानून की स्थिति बहुत खराब हो जाएगी।"
"विवेक के मामलों में—जो, मुझे लगता है, सम्मान की भावना के समान ही है—किसी को अपना न्यायाधीश खुद बनना पड़ता है," मिस विगिन ने दृढ़ता से घोषणा की।
"सबसे आसान तरीका," टट ने घोषणा की, "यह स्थिति अपनाना है कि कानून का पालन हमेशा किया जाना चाहिए और सबसे सम्मानित व्यक्ति वह है जो इसका सबसे अधिक सम्मान करता है।"
"हाँ, सबसे सुरक्षित और सबसे कायरतापूर्ण भी!" मिस विगिन ने पलटवार किया। "मान लीजिए कि कानून आपसे कुछ ऐसा करने की अपेक्षा करता है जिसे आप व्यक्तिगत रूप से न केवल नैतिक रूप से गलत बल्कि घृणित मानती हैं, तो क्या आप उसे करेंगी?"
"ऐसा होगा ही नहीं!" टट ने एक मुँह बनाकर विरोध किया। "कानून तर्क की पूर्णता है।"
"लेकिन क्या मुझे बहस के उद्देश्य से यह मानने का अधिकार नहीं है कि ऐसा हो सकता है?" उन्होंने कटाक्ष करते हुए पूछा। "और मेरा कहना है कि हमारी सम्मान की भावना हमारे पास मौजूद सबसे कीमती चीज़ है। यह हमारा कर्तव्य है कि हम अपनी संस्थाओं का सम्मान करें और कानून का पालन करें, चाहे हमें वह पसंद हो या न हो, जब तक कि यह हमारे विवेक से टकरा न जाए, ऐसी स्थिति में हमें इसका विरोध करना चाहिए और परिणाम भुगतने चाहिए!"
"हे भगवान!" टट ने मज़ाक उड़ाया। "और क्या खंभे से बँधकर जल जाना चाहिए?"
"यदि आवश्यक हो; हाँ!"
"मुझे यह सब ठीक से समझ नहीं आ रहा!" बोनी ने टिप्पणी की। "मैं तो हर हाल में कानून के सुरक्षित पक्ष में हूँ!"
"यह अत्यधिक सैद्धांतिक है," टट ने टिप्पणी की। "हमेशा की तरह हमारी चर्चाओं की तरह।"
"इतना सैद्धांतिक नहीं जितना आप सोच सकते हैं!" उनके वरिष्ठ ने मिस विगिन को समर्थन देने की जल्दी में बीच में टोकते हुए कहा। "कोई भी इस बात से इनकार नहीं कर सकता कि स्वयं के प्रति सच्चा होना मानवीय आचरण का सर्वोच्च सिद्धांत है, और यह कि 'मनुष्य के लिए सत्य के लिए मरना बेहतर है, बजाय इसके कि वह सुरक्षित रहे।' इसीलिए हम शुरुआती ईसाई शहीदों का सम्मान करते हैं। लेकिन जब हम जिसे ढीले शब्दों में सम्मान कहते हैं और जो कानून की आवश्यकता है, उनके बीच चयन करने की बात आती है—"
"लेकिन मुझे लगा कि कानून हमारे सम्मान के विचारों को मूर्त रूप देता है!" टट ने उत्तर दिया। "क्या आपने ऐसा नहीं कहा था—इस बातचीत में कुछ घंटे पहले? क्योंकि हमारा सर्वोच्च कर्तव्य राज्य के प्रति है, मेरी विनम्र राय में, सम्मान को कानून या न्याय की अदालत में किसी की शपथ के दायित्व से अलग करके बात करना केवल शब्दों का खेल है। मुझे यकीन है कि मैं पुस्तकालय में उस प्रभाव के लिए बहुत सारे अधिकार ढूंढ सकता हूँ!"
"बेशक आप ढूंढ सकते हैं," मिस विगिन ने जवाब दिया। "आप किसी भी प्रस्ताव के किसी भी पक्ष पर कोई भी प्रमाण ढूंढ सकते हैं जिसे आप देखना चाहते हैं। इसीलिए सम्मान की अपनी भावना कानून की तुलना में कहीं अधिक विश्वसनीय है। आखिरकार कानून है क्या? यह वह है जिसे कोई न्यायाधीश कानून कहता है—जब तक कि उसे बदला न जाए। क्या आपको लगता है कि मैं सम्मान के अपने निजी विचारों को किसी ऐसे न्यायाधीश के अनौपचारिक फैसले के आगे आत्मसमर्पण कर दूँगी, जिसे शायद इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मैं किसे सम्मानजनक मानती हूँ?"
"आप अंत तक पहुँचने से पहले ही अदालत की अवमानना के लिए जेल भेज दी जाएँगी!" टट ने उन्हें चेतावनी दी।
"मामले की सच्चाई यह है," श्री टट ने निष्कर्ष निकाला, "कि सम्मान और कानून का एक-दूसरे से कोई लेना-देना नहीं है। अदालतों ने शुरुआती दिनों से ही लगातार इस ओर इशारा किया है, हालाँकि न्यायाधीश जब संभव हो, दोनों को एक जैसा दिखाना पसंद करते हैं। मुझे याद है कि चीफ बैरन बोवेस ने 1743 में किसी मामले में कहा था, 'अदालत यह निर्धारित नहीं कर सकती कि सम्मान क्या है।' नहीं, नहीं; दोनों अलग हैं, और वह अंतर हमेशा मुसीबत पैदा करेगा। क्या चाय का समय नहीं हो गया है?"
* * * * *
मिस बीकमैन अगली दोपहर अपने साप्ताहिक दौरों में से एक पर 'टॉम्ब्स' की पहली मंजिल पर लिफ्ट से उतर ही रही थीं कि उनका सामना श्री टट से हो गया।
उन्होंने उनका हार्दिक स्वागत किया, क्योंकि अपराधी वकीलों के सभी सदस्यों के प्रति अपनी स्वाभाविक अरुचि के बावजूद, उनके मौसम की मार झेले चेहरे के कोमल परिष्कार के कारण वह इस पुराने जर्जर व्यक्ति की ओर आकर्षित हो गई थीं। "मुझे आशा है कि आपका दिन सफल रहा होगा।"
वकील ने छद्म-उदासी के अंदाज़ में सिर हिलाया।
"दुर्भाग्य से, नहीं," उन्होंने सनकीपन से उत्तर दिया। "मेरा एकमात्र मुवक्किल मुझसे बात करने से इनकार कर रहा है! शायद आप मेरे लिए उससे कुछ उगलवा सकें।"
"ओह, वे सभी मुझसे आसानी से बात कर लेते हैं!" उन्होंने जवाब दिया। "मुझे लगता है कि वे जानते हैं कि मैं हानिकारक नहीं हूँ। उसका नाम क्या है?"
"शेन ओ'कोनेल।"
"उसका अपराध क्या है?"
"उस पर हत्या का आरोप है।"
"ओह!"
मिस अल्थिया पीछे हट गईं। उनकी परोपकारी भावनाएँ हत्या के आरोपी प्रतिवादियों तक नहीं फैली थीं। एक तो, उनके साथ बहुत बदनामी जुड़ी थी; उन्हें बदनामी से ज्यादा किसी और चीज़ से नफरत नहीं थी।
"गंभीरता से," उन्होंने गंभीरता के साथ अपनी बात आगे बढ़ाई, "मैं चाहता हूँ कि आप उससे एक शब्द बात करें। किसी व्यक्ति का बचाव करना और मामले के उसके पक्ष के बारे में कुछ न जानना बहुत कठिन है। क्या आपको नहीं लगता कि यह लगभग आपका कर्तव्य है?"
मिस अल्थिया हिचकिचाईं, और हार मान लीं।
"बहुत अच्छा," उन्होंने अनिच्छा से उत्तर दिया, "मैं देखूँगी कि मैं क्या कर सकती हूँ। शायद उसे किसी दवा या पत्र लिखने वाले कागज या किसी चीज़ की आवश्यकता हो। मैं जेल वार्डन से एक आदेश प्राप्त करूँगी और वापस जाकर उससे मिलूँगी।"
बीस मिनट बाद शेन ओ'कोनेल, काउन्सिल रूम की मेज के पार मिस बीकमैन के सामने उदास बैठा था। देर दोपहर की धूप की एक किरण भारी सलाखों वाली खिड़की की ऊँची जाली से एक ऐसे चेहरे पर पड़ी जो उन चेहरों से काफी अलग था जिनका मिस अल्थिया को इन परिस्थितियों में सामना करने की आदत थी, क्योंकि यह चेहरे पर किसी भी प्रकार के पतन या बुरी आदतों का कोई संकेत नहीं दिखाता था, और कैद ने अभी तक उसके गालों से लाली की मजबूत परत या उसकी आँखों से उनकी तेज़ चमक को नहीं छीना था।
वह हत्यारा, एक लड़के से कुछ ही बड़ा था, काउंटी केरी से बाहर आने वाला इतना सुंदर लड़का जैसा शायद ही कोई और हो।
"और ऐसा क्या है जो आपको मुझ जैसे व्यक्ति के लिए संदेश भेजने के लिए प्रेरित करता है, मिस बीकमैन!" उसने घूरते हुए पूछा।
उन्हें अचानक घबराहट हुई, वे चौंक गईं और उसके द्वारा अपना नाम इस्तेमाल किए जाने पर काफी हैरान हुईं। उसने इसे कहाँ से खोज निकाला होगा? शायद जेल के पहरेदार से, उन्होंने सोचा। उनकी सारी सामान्य शांति, उनका शांत आत्म-नियंत्रण, उनकी दूर की और थोड़ी कृपापूर्ण मधुरता—उनसे दूर हो गई थी।
"मैंने सोचा," वे हकलाते हुए बोलीं—"मैं—शायद—आपकी मदद कर सकूँ।"
"जो नुकसान आपने किया है, उसकी भरपाई के लिए बहुत देर हो चुकी है!" उसकी कोयले जैसी काली आँखें उनके सिकुड़ते हुए शरीर के अंदर तक झाँक रही थीं जैसे उनका दिल बाहर निकाल लेंगी।
"मैं!" वे हाँफते हुए बोलीं। "मैं—नुकसान पहुँचाऊँ! आपका क्या मतलब है?"
"क्या मेरी बहन केटी आपके लिए काम नहीं करती थी?" उसने पूछा, और उसके शब्द फुफकारती लपटों की तरह उनके चारों ओर लिपट गए। "क्या आपने उसकी देखभाल की या उसके आने-जाने पर नज़र रखी, जैसा कि उसने आपकी देखभाल की थी—वह सोलह साल की एक छोटी बच्ची? अराह! नहीं!"
भय की भावना के साथ मिस अल्थिया को एहसास हुआ कि आखिर वह खुद की मर्जी के बिना एक हत्या के मामले में फँस गई थीं! यह लड़का, केटी का भाई, वह वेट्रेस जिसे उन्होंने नौकरी से निकाल दिया था! कितना अजीब! और कितना दुर्भाग्यपूर्ण! उसका आरोप बेतुका था; फिर भी उनके गालों पर एक हल्की लाली आ गई और उन्होंने दूसरी तरफ देख लिया।
"कितना हास्यास्पद!" वे किसी तरह कह सकीं। "उसकी देखभाल करना मेरे दायित्व का हिस्सा नहीं था! मैं कैसे कर सकती थी?"
उसकी बाज़ जैसी आँखों ने उनकी हर हलचल को देखा।
"क्या आपने उसे उस रात बाहर नहीं निकाला था जब वह मैकगर्क के साथ डांस पर गई थी?"
"मैं—कितना बेतुका है!"
अचानक वे हिचकिचाईं। एक अस्पष्ट आरोप लगाने वाली याद ने उन्हें कमजोर कर दिया—कि हाउसकीपर ने उन्हें बताया था कि लड़कियों में से एक उस शाम डांस पर जाने की जिद कर रही थी जो उसके कार्यक्रम में नहीं था, और कैसे उन्होंने आदेश दिया था कि घर को रात के दस बजे हमेशा की तरह बंद कर दिया जाए। यदि लड़की बीकमैन परिवार के नियमों का पालन नहीं कर सकती थी तो वह कहीं और सो सकती थी। तो क्या हुआ? मान लिया कि उन्होंने ऐसा किया था? उन्हें दूरस्थ, अनुचित और अपमानजनक परिणामों के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता था!
और तभी संयोग से शेन ओ'कोनेल ने एक वाक्यांश का उपयोग किया जिसने अप्रत्यक्ष रूप से उसकी जान बचा ली, एक वाक्यांश जो पूर्व अवसर पर डॉकिन्स द्वारा मिस अल्थिया के लिए इस्तेमाल किए गए वाक्यांश जैसा ही था:
"केटी आपके घर की सदस्य थी; आपको उसके बारे में थोड़ा सोचना चाहिए था!" उसने कड़वाहट से जोर दिया।
डॉकिन्स ने कहा था: "आप सोचेंगे कि एक लड़की को अपने नियोक्ता के लिए कुछ विचार रखना चाहिए, यदि कुछ और नहीं। एक अर्थ में वह घर में एक अतिथि है और उसे उसी के अनुसार व्यवहार करना चाहिए।"
इसमें कोई समझदारी नहीं थी! इसमें कोई समानता, कोई सादृश्य नहीं था। लड़की को अतिथि के रूप में मानने का कोई दायित्व नहीं था, भले ही लड़की को एक अतिथि की तरह व्यवहार करना चाहिए था। मिस बीकमैन यह जानती थीं। और फिर भी वहाँ था—कुछ! क्या वह कम से कम उन लोगों के प्रति किसी प्रकार का कर्तव्य नहीं निभाती थीं जो उनकी सेवा में थे—जो उनकी छत के नीचे सोते थे?
"तब उसके प्रति दयालु होना बेहतर होता, बजाय इसके कि अब मेरे प्रति दयालु हों!" उसने उदास विश्वास के साथ कहा।
गौरवान्वित मिस अल्थिया बीकमैन, पूर्वजों की एक लंबी पंक्ति की गरिमामय वंशज, लाल हो गईं। अब तक अपने व्यक्तिगत सदाचार और लोकतंत्र के अपने कृत्रिम मानकों के प्रति निश्चिंत, वह अब इस खुरदरे युवा अपराधी के सामने अपमानित और शर्मिंदा महसूस कर रही थीं।
"आप—बिल्कुल—सही हैं!" उन्होंने अपनी अचानक आंसुओं से भरी आँखों के साथ स्वीकार किया। "मेरी स्थिति बिल्कुल—बिल्कुल अतार्किक है। लेकिन निश्चित रूप से मुझे कोई अंदाजा नहीं था! कृपया, कृपया मुझे आपकी मदद करने दें—यदि मैं कर सकूँ—और केटी की भी—यदि बहुत देर नहीं हुई है।"
शेन ओ'कोनेल ने पछतावा महसूस किया। आखिरकार यह उचित नहीं था कि उसके जैसे लोग उसके जैसे लोगों को आदेश दें। और वह कभी भी एक महिला—विशेष रूप से एक सुंदर महिला—को रोते हुए नहीं देख सकता था।
"मुझे माफ करें, मैडम!" उसने अपना सिर झुकाते हुए विनती की।
"आप जो कुछ भी कह रहे थे, उसमें आप पूरी तरह से उचित थे!" उन्होंने उसे आश्वासन दिया। "कृपया मुझे वह सब कुछ बताएं जो हुआ है। मेरा डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के साथ प्रभाव है और—अन्य जगहों पर भी। निस्संदेह मैं आपकी सहायता कर सकती हूँ। बेशक, आप मुझ पर पूरी तरह भरोसा कर सकते हैं!"
शेन ओ'कोनेल, उसकी ईमानदार ग्रे आँखों में देखते हुए, जानता था कि वह उस पर भरोसा कर सकता है। धीरे-धीरे—टूटे हुए लहजे में—तनावपूर्ण तरीके से, उसने उसे बताया कि उसने रेड मैकगर्क को कैसे मारा, और क्यों।
गलियारे छाया से भरे हुए थे जब अल्थिया बीकमैन ने शेन ओ'कोनेल के कंधों पर अपना हाथ रखा और उसे शुभ रात्रि कहा। हालाँकि वह उसके अपराध से घृणा करती थीं और उसके द्वारा इसे करने के लिए उससे नफरत करती थीं, फिर भी उन्हें किसी तरह आंशिक रूप से जिम्मेदार महसूस हुआ, और उन्होंने यह भी देखा कि, ओ'कोनेल के कोड के अनुसार, शेन ने वही किया जो वह सही मानता था। उसने कानून को अपने हाथों में ले लिया था और वह आवश्यक दंड भुगतने के लिए तैयार था। उसने फिर से वही काम किया होता। कम से कम इस हद तक उसे उनका सम्मान प्राप्त था।
उन्होंने श्री टट को जेल वार्डन के कार्यालय के पास बेंच पर उनका इंतजार करते हुए पाया।
"खैर?" उन्होंने मुस्कुराते हुए, उनका स्वागत करने के लिए उठते हुए और अपना सिगार फेंकते हुए पूछा।
"मेरे पास आपके लिए बहुत अच्छी खबर नहीं है," उन्होंने पछतावे के साथ उत्तर दिया। "उसने मेरे सामने स्वीकार कर लिया है—मुझे सब कुछ बता दिया है—उसने उसे क्यों गोली मारी और उसने पिस्तौल कहाँ से खरीदी। वह एक बहादुर लड़का है, हालाँकि! यह एक दुखद मामला है! लेकिन आप उन लोगों के साथ क्या कर सकते हैं जो खुद को इस तरह के काम करने में सही मानते हैं?"
उन्होंने डी.ए. कार्यालय के जासूस एडी कॉनरॉय को ध्यान नहीं दिया, जो एक निकटवर्ती खंभे के पीछे खड़े होकर, दिखावटी रूप से एक सिगार जला रहे थे; और न ही उन्हें मुस्कुराते हुए देखा जब वह धीरे-धीरे दूर चले गए।
* * * * *
"किस्मत की बात करो!" ओ'ब्रायन ने, जो डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कार्यालय का एक वफादार कर्मचारी था, एक घंटे बाद अपने बॉस से कहा। "क्या सोचते हैं, बॉस? एडी कॉनरॉय ने मिस बीकमैन को टॉम्ब्स में बूढ़े टट से यह कहते हुए सुना कि ओ'कोनेल ने उससे स्वीकार कर लिया है! कहिए, यह कैसा है? कुछ सबूत—क्या?"
"उससे हमें क्या फायदा होगा?" पेकहम ने अपनी मेज से गुस्से में देखते हुए पूछा। "वह हमारे लिए गवाही नहीं देगी।"
"लेकिन अगर हम उसे बुलाएंगे तो उसे गवाही देनी होगी, है ना?" उसके सहायक ने पूछा।
डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ने अपने सामने की पॉलिश वाली सतह पर उंगलियाँ थपथपाईं।
"खै—र, मुझे ऐसा लगता है," उसने हिचकिचाते हुए स्वीकार किया। "लेकिन आप बिना किसी चेतावनी के इस तरह की महिला को समन नहीं भेज सकते और उसे स्टैंड पर खड़ा करके गवाही देने के लिए मजबूर नहीं कर सकते। यह बहुत कठोर होगा!"
"इसे करने का यही एकमात्र तरीका है!" ओ'ब्रायन ने एक चालाक मुस्कान के साथ जवाब दिया। "अगर उसे पहले से पता होता कि हम उसे बुलाने की सोच रहे हैं, तो वह शहर से बाहर भाग जाती।"
"यह सच है," उसके प्रमुख ने सहमति व्यक्त की। "कानून का उल्लंघन करने में वह बस इतना ही करेगी। लेकिन मुझे यह बहुत पसंद नहीं है। उन बीकमैन लोगों का बहुत प्रभाव है, और अगर वह नाराज हो गई तो वह हमारे लिए बहुत परेशानी खड़ी कर सकती है! इसके अलावा, उसे इस तरह से हार मानने के लिए मजबूर करना एक तरह की नीच चाल है।"
ओ'ब्रायन ने अपनी भौहें ऊपर उठाईं।
"नीच चाल! वह एक हत्यारा है, है ना? और अगर हम उसे नहीं बुलाएंगे तो वह बच जाएगा। यह कर्तव्य का मामला है, जैसा कि मैं इसे देखता हूँ।"
"फिर भी, मेरे बेटे, तुम्हारे सुझाव में एक सड़ी हुई महक है। हमें ऐसा करना पड़ सकता है—मैं यह नहीं कहता कि हम नहीं करेंगे—लेकिन यह जोखिम भरा काम है!" पेकहम ने संदेह के साथ उत्तर दिया।
"जहाँ तक अगली शरद ऋतु में आपकी उम्मीदवारी का संबंध है, यह न करने की तुलना में बहुत कम जोखिम भरा है!" उसके सहायक ने पलटवार किया। "हम उसे यह शक नहीं होने देंगे कि हम क्या करने जा रहे हैं; और आखिरी मिनट में मैं उसे स्टैंड पर बुलाऊंगा और मामले को पक्का कर दूँगा! उसे यह भी पता नहीं चलेगा कि उसे किसने बुलाया है! शायद मैं जज बाब्सन के साथ कुछ अन्य बिंदुओं पर उसे बुलाने की व्यवस्था कर सकता हूँ और फिर स्वीकारोक्ति के तथ्य पर किसी तरह ठोकर खाने का नाटक कर सकता हूँ और खुद उससे पूछताछ कर सकता हूँ। इससे हम बच जाएंगे। मैं इसे किसी तरह ठीक कर लूँगा।"
"बेहतर होगा कि तुम ऐसा करो," पेकहम ने टिप्पणी की, "जब तक कि तुम अखबारों से शोर नहीं चाहते! अगर मिस अल्थिया बीकमैन भड़क गईं तो यह काफी बड़ी कहानी बन जाएगी। वह आपकी खाल उतार सकती है, मेरे बेटे, अगर वह चाहे तो!"
"और मैकगर्क आपकी ले सकता है!" ओ'ब्रायन ने जानकारी से पैदा हुई ढिठाई के साथ जवाब दिया।
शेन ओ'कोनेल का अभियोजन, जो अन्यथा धीरे-धीरे कमजोर होकर खत्म हो गया होता, डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के हाथों में इस तरह मासूमियत से सौंपे गए सबूतों के कारण नई जान ले ली; वास्तव में यह एक चर्चित मामला बन गया। दोषी ठहराने के लिए आवश्यक तत्व अब सब मौजूद थे—अपराध का प्रमाण, प्रतिवादी की ओर से धमकियों के सबूत, मकसद, अवसर, और—उसकी स्वीकारोक्ति। कानून जो यह प्रावधान करता है कि आरोपी का बयान "इस अतिरिक्त प्रमाण के बिना उसकी सजा की गारंटी देने के लिए पर्याप्त नहीं है कि आरोपित अपराध किया गया है" पूरी तरह से संतुष्ट हो जाएगा—हालाँकि उसकी स्वीकारोक्ति के बिना इस बात का कोई सबूत नहीं होता कि उसके द्वारा आरोपित अपराध किया गया था।
इस प्रकार, उसे जाने बिना, मिस बीकमैन एक आवश्यक गवाह थीं और, वास्तव में, वह धुरी जिस पर पूरा मामला घूम रहा था।
महान खेल आयोजन का दिन आ गया। इसके साथ ही मैकगर्क, उनके रिश्तेदार और अनुयायी पूरी शान के साथ पहुँचे। ऐसा लग रहा था कि चेरी हिल खुद को सुप्रीम कोर्ट के भाग I में पैक कर लिया है। वहाँ एक ऐसा माहौल था जो किसी दौड़ या प्राइज फाइट का सुझाव देता था। लेकिन यह एक खेल आयोजन था जिसमें निश्चित जीत का स्वाद था—वास्तव में फांसी जैसा। वे मैकगर्क के प्रिय के हत्यारे के लिए कानून के बदले का जश्न मनाने के लिए वहाँ थे। पेकहम ने व्यक्तिगत रूप से मैकगर्क को आश्वासन दिया कि सब कुछ पक्का है।
"वह पहले ही नदी के रास्ते आधा ऊपर जा चुका है!" उसने मजाक में कहा।
और मैकगर्क, महत्व और भावना से फूलते हुए, अपनी जेब से दो सिगार निकाले और दोनों ने शांति की पाइप पी।
लेकिन पाठक को मुकदमे की प्रगति से विशेष रूप से कोई सरोकार नहीं है, क्योंकि उसने पहले ही कई देखे हैं। इतना कहना पर्याप्त है कि जिन जूरी सदस्यों के जबड़े नीचे थे, जिन्होंने पिछले अनुभव से साबित कर दिया था कि वे मौत की सजा और सभी मानवीय सहानुभूति के प्रति उदासीन हैं, उन्हें अंततः चुना गया और गवाहों को विधिवत बुलाया गया, और उन्होंने सामान्य तथ्यों की गवाही दी, जबकि पर्ल बटन किड्स और बाकी लोग, बेंचों के नीचे चुपके से थूकते हुए, उत्सुकता से हर शब्द को पी रहे थे। श्री टट के पास करने के लिए कुछ नहीं था; न ही उनके पास इनकार करने के लिए कुछ था। मामला ईंट-दर-ईंट बनता गया। और शेन ओ'कोनेल वहाँ बिना किसी भावना के बैठा था, शायद ही सुन रहा था। सबूतों में ओ'कोनेल के सम्मान को सामान्य या विशेष रूप से किसी भी तरह से प्रतिबिंबित करने के लिए कुछ भी नहीं था। उसने वह किया था जिसकी उस सम्मान ने मांग की थी और वह दंड भुगतने के लिए तैयार था—यदि कानून उसे पकड़ सका। उसने मान लिया था कि वह उसे पकड़ लेगा। टट्स ने भी यही माना था।
लेकिन जब तीसरे दिन के अंत की ओर उसे अपराध से जोड़ने के लिए कुछ भी सामने नहीं लाया गया था, तो टट ने झुककर श्री टट से फुसफुसाया, "क्या आपको पता है, मुझे एक अहसास होने लगा है कि कोई मामला है ही नहीं!"
श्री टट ने सहमति में एक अदृश्य इशारा किया।
"ऐसा ही लगता है," उन्होंने अपने मुँह के कोने से उत्तर दिया। "शायद वे अंत में जोड़ने वाले सबूत पेश करेंगे और हमें अंतिम प्रहार देंगे।"
उसी क्षण एक पुलिस गवाह को स्टैंड से मुक्त कर दिया गया और ओ'ब्रायन बेंच की ओर बढ़ा और जज के कान में कुछ फुसफुसाया, जिसने घड़ी की ओर देखा और सिर हिलाया। चार बजने में बीस मिनट थे, और जूरी पहले से ही बेचैन हो रही थी, क्योंकि मुकदमा एक नीरस, घिसा-पिटा मामला बन गया था।
अदालत के कमरे के पिछले हिस्से में दूर बैठी मिस बीकमैन ने अचानक ओ'ब्रायन को अपना नाम पुकारते हुए सुना, और उनके शरीर में घबराहट की एक लहर दौड़ गई। उन्होंने कभी किसी कानूनी कार्यवाही में गवाही नहीं दी थी, और लोगों की ऐसी भीड़ के सामने खड़े होकर सवालों के जवाब देने का विचार उन्हें भय से भर देता था। यह बहुत सार्वजनिक था! फिर भी, अगर यह ओ'कोनेल की मदद करने वाला था—
"अल्थिया बीकमैन," कैप. फेलन ने चिल्लाया, "गवाह की कुर्सी पर!"
अल्थिया बीकमैन! कोमल महिला को लगा जैसे उसे बेरहमी से उसके सभी सुरक्षात्मक कपड़ों से उतार दिया गया हो। अल्थिया! क्या कानून ने उन्हें "मिस" कहकर बुलाने की शिष्टता भी नहीं की? अपने कर्तव्य के पालन के लिए खुद को तैयार करते हुए, वे लड़खड़ाते हुए भीड़भाड़ वाली बेंचों के बीच से, पत्रकारों की मेज के पास से, और जूरी बॉक्स के पीछे से गुजरीं। जज, जो देखने में एक सुखद, थोड़े वृद्ध व्यक्ति लग रहे थे, ने उनके सामने गंभीरता से सिर झुकाया, संकेत दिया कि उन्हें कहाँ बैठना चाहिए और स्वयं उन्हें शपथ दिलाई, सूक्ष्मता से "पूरा सच" वाक्यांश पर जोर दिया, और अपनी आँखें ऊपर की ओर घुमाईं जब उन्होंने solemnity के साथ शब्द उच्चारित किए "ईश्वर आपकी मदद करे!"
"मैं करती हूँ!" मिस बीकमैन ने स्पष्ट लेकिन निर्णायक रूप से घोषित किया।
उनके पीछे अदालत की दीवार पर कानून की देवी की भव्य मूर्ति अपने बहते हुए कपड़ों में खड़ी थी, आँखों पर पट्टी बँधी थी और न्याय के तराजू ऊपर उठाए हुए थी। उनके बगल में अपने पवित्र कार्यालय के रेशमी वस्त्रों में एक न्यायाधीश बैठे थे जो अपने और अपने राजनीतिक सहयोगियों के हितों को आगे बढ़ाने के लिए चतुराई से उस कानून का प्रशासन करते थे। उनके सामने, विश्वासघाती रूप से मुस्कुराते हुए, निंदक, बुलेट-हेड ओ'ब्रायन खड़ा था। बहुत दूर, श्री टट शेन ओ'कोनेल के बगल में एक मेज पर अपनी कोहनियों के बल झुके हुए थे। उनकी ओर उन्होंने अपना ध्यान केंद्रित किया और हल्की सी मुस्कान दी।
"मिस बीकमैन," ओ'ब्रायन ने जितनी विनम्रता से वह कर सकता था, शुरू किया, "आप इस शहर और काउंटी में नंबर 1000 फिफ्थ एवेन्यू पर रहती हैं, है ना?"
"मैं रहती हूँ," उन्होंने दृढ़ संकल्प के साथ उत्तर दिया।
"आपका परिवार हमेशा से न्यूयॉर्क में रहा है, है ना?"
"1630 से," उन्होंने विनम्रता और अधिक आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया।
"आप विभिन्न परोपकारी, धार्मिक और नागरिक गतिविधियों में प्रमुख हैं?"
"प्रमुख नहीं; रुचि रखती हूँ," उन्होंने उसे सुधारा।
"और आप टॉम्ब्स में कैदियों से मिलने का अभ्यास करती हैं?"
वे हिचकिचाईं। यह किस ओर ले जा सकता था?
"कभी-कभी," उन्होंने स्वीकार किया।
"क्या आप इस प्रतिवादी, शेन ओ'कोनेल को जानती हैं?"
"हाँ।"
"क्या आपने उसे पिछले महीने की तेईस तारीख को देखा था?"
"मुझे लगता है—यदि वह वही दिन था।"
"आप किस दिन का उल्लेख कर रही हैं?"
"वह दिन जब मैंने उससे बात की थी।"
"ओह, आपने उससे बात की थी?"
"हाँ।"
"आपने उससे वह बात कहाँ की थी?"
"टॉम्ब्स के काउन्सिल रूम में।"
ओ'ब्रायन रुक गया। यहाँ तक कि उसकी दुखी आत्मा भी उस काम से घृणा कर रही थी जो वह करने वाला था।
"उसने क्या कहा?" उसने घबराहट से दूसरी ओर देखते हुए पूछा।
उसके शर्मिंदा दिखने में कुछ ऐसा था जिसने मिस बीकमैन को चेतावनी दी कि उन्हें धोखा दिया जा रहा है, लेकिन इससे पहले कि वे उत्तर दे पातीं, श्री टट खड़े हो गए।
"एक पल!" उन्होंने चिल्लाया। "क्या मैं एक प्रारंभिक प्रश्न पूछ सकता हूँ?"
अदालत ने सहमति व्यक्त की।
"क्या वह बातचीत जो आपने प्रतिवादी के साथ की थी, गोपनीय थी?"
"मैं सवाल पर आपत्ति करता हूँ!" ओ'ब्रायन ने झपटते हुए कहा। "कानून किसी भी गोपनीय संचार को विशेषाधिकार प्राप्त नहीं मानता है सिवाय उन लोगों के जो एक पुजारी, एक चिकित्सक या एक वकील से किए जाते हैं। गवाह इनमें से कोई नहीं है। सवाल महत्वहीन और अप्रासंगिक है।"
"यह कानून है," न्यायाधीश ने घोषणा की, "लेकिन सभी परिस्थितियों में मैं गवाह को उत्तर देने की अनुमति दूँगा।"
मिस बीकमैन रुक गईं।
"क्यों," उन्होंने शुरू किया, "बेशक यह गोपनीय था, श्री टट। ओ'कोनेल मुझे कुछ भी नहीं बताता अगर उसने एक पल के लिए भी सोचा होता कि मैं जो उसने कहा उसे दोहराने वाली हूँ। इसके अलावा, मैंने सुझाव दिया कि मैं उसकी मदद करने में सक्षम हो सकती हूँ। हाँ, निश्चित रूप से हमारी बात गोपनीय थी।"
"मुझे खेद है," ओ'ब्रायन ने खुशी जाहिर की, "लेकिन मुझे आपसे पूछना होगा कि वह क्या थी।"
"यह एक सवाल नहीं है," श्री टट ने शांति से कहा।
"प्रतिवादी ने आपसे टॉम्ब्स के काउन्सिल रूम में पिछले महीने की तेईस तारीख को क्या कहा?" ओ'ब्रायन ने सावधानीपूर्वक संशोधन किया।
"मैं आपत्ति करता हूँ!" श्री टट ने गरजते हुए कहा, उनका रूप इतना ऊंचा हो गया कि वह अंधे देवी की ऊँचाई से मेल खाता हुआ प्रतीत हुआ। "मैं इस उत्तर पर आपत्ति करता हूँ क्योंकि इसमें विश्वास का उल्लंघन आवश्यक है जिसे कानून सहन नहीं कर सकता।"
जज बाब्सन विनम्रतापूर्वक मिस बीकमैन की ओर मुड़े।
"मुझे बहुत खेद है कि मुझे आपसे यह पूछने के लिए मजबूर होना पड़ेगा कि प्रतिवादी ने आपसे क्या कहा था। आपको याद होगा कि आपने स्वयं ही यह जानकारी दी थी कि आपके बीच उक्त बातचीत हुई थी। अन्यथा"—उन्होंने खाँसा और अपना हाथ ऊपर उठाया—"हमें शायद इसके बारे में कभी पता ही नहीं चलता। कोई प्रतिवादी केवल यह दावा करके कि बात गोपनीय थी, जनता को उसके अपराध के संबंध में उसने जो कुछ भी उजागर किया हो, उसे साबित करने के अधिकार से वंचित नहीं कर सकता। लोक नीति इसकी कभी अनुमति नहीं दे सकती। आपके लिए इस प्रश्न का उत्तर देना अप्रिय हो सकता है, लेकिन मुझे आपसे ऐसा करने के लिए कहना ही होगा।"
"लेकिन," उसने विरोध किया, "आप निश्चित रूप से मुझसे किसी विश्वास को तोड़ने की अपेक्षा नहीं कर सकते! मैंने ओ'कोनेल से पूछा था कि उसने क्या किया है ताकि मैं उसकी मदद कर सकूँ—और उसने मुझ पर भरोसा किया था!"
"लेकिन आप कानून के लिए जिम्मेदार नहीं हैं! उसने खुद जोखिम उठाया था!" जज ने चेतावनी दी।
धीरे-धीरे मिस अल्थिया का आक्रोश तब बढ़ गया जब उन्हें उस नीच चाल का एहसास हुआ जो ओ'ब्रायन ने उनके साथ चली थी। उन्हें पहले ही संदेह हो गया था कि जज केवल एक सज्जन के भेष में ढोंग कर रहे थे। सफेद चेहरे के साथ वह मिस्टर टट की ओर मुड़ीं।
"क्या कानून मुझे उत्तर देने के लिए मजबूर करता है, मिस्टर टट?" उन्होंने पूछा।
"प्रश्न मत पूछो—उत्तर दो," बाब्सन ने उनके व्यवहार में आए बदलाव को महसूस करते हुए रूखेपन से आदेश दिया। "आप जनता की ओर से गवाह हैं—प्रतिवादी की ओर से नहीं।"
"मैं ओ'कोनेल के खिलाफ गवाह नहीं हूँ!" उन्होंने घोषणा की। "इस आदमी ने"—ओ'ब्रायन की ओर तिरस्कारपूर्वक इशारा करते हुए—"किसी तरह यह पता लगा लिया है कि मैंने... ओह, निश्चित रूप से कानून ऐसी नीच बात की मांग नहीं करता!"
शांति छा गई। न्याय का पहिया बीच में ही अटक गया।
"प्रश्न का उत्तर दें," हिज़ ऑनर ने तीखेपन से कहा।
मिस बीकमैन के पूर्वजों की लंबी कतार अपनी कब्रों में हिल गई। उनके बीकमैन रक्त में मुख्य न्यायाधीश, राजदूत, महान संपादक, स्वतंत्रता की घोषणा पर हस्ताक्षर करने वाले, सब हलचल मचा उठे, जाग गए, अपनी आँखें मलीं और कठोरता से खड़े हो गए। और वह रक्त—भले ही वह ओ'कोनेल्स के लाल रक्त के बजाय नीला था—उनकी नसों में उबलने लगा और उनके गालों के नाजुक ऊतकों को जला गया।
"मेरा विवेक मुझे विश्वास तोड़ने की अनुमति नहीं देगा!" वह गुस्से में चिल्लाईं।
"मैं आपको उत्तर देने का निर्देश देता हूँ!" जज ने आदेश दिया।
"मैं अदालत द्वारा गवाह को धमकाने पर आपत्ति करता हूँ!" मिस्टर टट ने बीच में टोकते हुए कहा। "मैं चाहता हूँ कि रिकॉर्ड पर यह दर्ज हो कि अदालत का व्यवहार अत्यंत गैर-न्यायिक है और प्रतिवादी के लिए हानिकारक है।"
"अपनी सीट पर बैठिए, महोदय!" बाब्सन ने गुस्से से फूलते हुए दहाड़ लगाई। "आपकी भाषा अपमानजनक है!"
जूरी के सदस्य उत्सुकता से आगे झुक गए। फांसी के तख्ते के प्रशिक्षित सिपाही होने के बावजूद, उन्होंने इस छोटी महिला की निडरता और बूढ़े वकील की लड़ने की इच्छा की प्रशंसा की। पिछली दीवार पर पुरानी स्व-विनियमित घड़ी का पीला चेहरा, जिसने खुशी-खुशी इतने लोगों को इलेक्ट्रिक चेयर तक पहुँचाया था, अंधी देवी की ओर बेशर्मी से घूर रहा था।
"प्रश्न का उत्तर दें, मैडम! यदि, जैसा कि आप दावा करती हैं, आप इस राष्ट्र की एक देशभक्त नागरिक हैं, जिसे इसकी संस्थाओं और कानूनों के प्रति उचित सम्मान है, तो आप कानून के मौजूदा स्वरूप की अवहेलना में कानून क्या होना चाहिए, इसके अपने विचार नहीं थोपेंगी। मैं आपको उत्तर देने का आदेश देता हूँ! यदि आप ऐसा नहीं करती हैं, तो मुझे आपको ऐसा करने के लिए मजबूर करने हेतु कदम उठाने पड़ेंगे।"
इसके बाद जो सन्नाटा छाया, उसमें मिस बीकमैन की विरासत में मिली आत्मसंतुष्टि की इमारत की ईंटें, घड़ी की हर टिक-टिक के साथ, एक-एक करके जमीन पर गिर गईं, जब तक कि वह पूरी तरह से ढह नहीं गई। उन्होंने व्यर्थ ही अपने विवेक को अपने देश के कानूनों के प्रति अपनी निष्ठा से तौलने का संघर्ष किया। लेकिन यह कार्य उनकी क्षमता से बाहर था।
अपने होंठों को मजबूती से भींचे हुए वह कुर्सी पर चुप बैठी रहीं, जबकि प्रसन्न रिपोर्टर अपने सिटी एडिटरों को तेजी से संदेश लिख रहे थे कि मिस अल्थिया बीकमैन, जो 'फोर हंड्रेड' का हिस्सा हैं, जज बाब्सन की अवहेलना कर रही हैं, और यह कि तुरंत एक टैक्सी में एक कैमरा-मैन भेजा जाए, और उनके बारे में मॉर्ग्यू (शवालय) से जानकारी जुटाई जाए ताकि फ्रंट-पेज की कहानी बन सके। ओ'ब्रायन ने घबराहट के साथ बाब्सन की ओर देखा। इस आमतौर पर संकोची महिला द्वारा संभावित अवज्ञा की गणना उसने नहीं की थी। जज ने एक नया रुख अपनाया।
"आप शायद उस स्थिति को पूरी तरह से नहीं समझ पा रही हैं जिसमें आप हैं," उन्होंने समझाया। "आप कानून के लिए जिम्मेदार नहीं हैं। न ही आप किसी भी तरह से इस प्रतिवादी के लिए परिणामों के लिए जिम्मेदार हैं, चाहे वे कुछ भी हों। मामला पूरी तरह से आपके हाथों से बाहर है। आप अदालत के आदेशों का पालन करने के लिए बाध्य हैं। कानून का पालन करने वाले नागरिक के रूप में आपके पास इस मामले में कोई विकल्प नहीं है।"
मिस अल्थिया की विनम्र बुद्धि चकरा गई, लेकिन वह अपनी जगह पर डटी रहीं, उनके पास 'हस्ताक्षरकर्ता' (साइनर) का भूत खड़ा था।
"मुझे खेद है," उन्होंने उत्तर दिया, "लेकिन मेरा अपना आत्म-सम्मान मुझे उत्तर देने की अनुमति नहीं देता।"
"उस स्थिति में," बाब्सन ने अपना तुरुप का पत्ता चलते हुए घोषणा की, "आपको अदालत की अवमानना के लिए दंडित करना मेरा अप्रिय कर्तव्य होगा।"
रिपोर्टरों की मेज के आसपास हलचल मच गई। यह एक बड़ी खबर थी!
"बहुत अच्छा," मिस बीकमैन ने गर्व से उत्तर दिया। "जैसा आप उचित समझें, वैसा करें, और जैसा आपका अपना कर्तव्य और विवेक मांगता है, वैसा करें।"
जज अपनी झुंझलाहट छिपा नहीं सके। दुनिया में आखिरी चीज जो वह करना चाहते थे, वह मिस अल्थिया को जेल भेजना था। लेकिन उन्हें धमकाने के बाद, उन्हें अपनी धमकी पर अमल करना ही था, अन्यथा हमेशा के लिए अपनी साख खो बैठते।
"मैं गवाह को कल सुबह साढ़े दस बजे तक का समय देता हूँ कि वह तय कर ले कि वह क्या करना चाहती है," ओ'ब्रायन के साथ एक त्वरित परामर्श के बाद उन्होंने घोषणा की। "अदालत स्थगित की जाती है!"
मिस बीकमैन उस रात बिल्कुल भी नहीं सोईं। देर रात तक उन्होंने फिफ्थ एवेन्यू की अपनी लाइब्रेरी की गोपनीयता में अपने सफेद बालों वाले वकील के साथ विचार-विमर्श किया, जिन्होंने किसी रहस्यमय तरीके से, केवल टेलीफोन पर, अखबारों को सुबह के संस्करणों में अपनी मुवक्किल के अपमानजनक व्यवहार के बारे में किसी भी उल्लेख को छोड़ने के लिए राजी कर लिया।
"इसका कोई रास्ता नहीं है, मेरी प्रिय," उन्होंने जाते समय अंत में कहा—वह उनके पिता के चचेरे भाई थे और उन्हें बहुत पसंद करते थे—"इस जज के पास आपको जेल भेजने की शक्ति है यदि वह चाहता है—और साहस करता है! यह पचास-पचास का मौका है कि वह साहस करेगा या नहीं। यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह मैकगर्क के साथ अच्छा संबंध रखना चाहता है या आम जनता के साथ। निश्चित रूप से मैं आपके दृष्टिकोण का सम्मान करता हूँ, लेकिन वास्तव में मुझे लगता है कि आप थोड़ी अव्यावहारिक (क्विकसोटिक) हैं। सम्मान के मुद्दे इतने क्षणभंगुर होते हैं कि उन पर अदालतों में बहस नहीं की जा सकती। ऐसा करना सभी प्रकार के दुर्व्यवहारों के द्वार खोलना होगा। बेईमान गवाह लगातार सबूत देने से बचने के लिए इस अवसर का लाभ उठाएंगे।"
"बेईमान गवाह तो शायद पहले ही झूठ बोलेंगे!" वह कांपती हुई बोलीं।
"सच! मैंने उस पर ध्यान ही नहीं दिया!" उन्होंने मुस्कुराते हुए, एक चाचा की तरह उन्हें देखते हुए कहा। "लेकिन आज यह प्रश्न खुला नहीं है। यह तय हो चुका है, चाहे हमें पसंद हो या न हो। गोपनीयता का कोई वादा, गोपनीयता की कोई शपथ—न्याय की अदालत में मांग के खिलाफ काम नहीं आ सकती। धोखाधड़ी से प्राप्त स्वीकारोक्ति भी स्वीकार्य है—भले ही हम अन्यथा चाहें।"
मिस बीकमैन ने अपने कंधे उचकाए।
"आपने जो कुछ भी कहा है, उससे मुझे स्थिति में कोई बदलाव नहीं दिखता।"
"बहुत बढ़िया," उन्होंने उत्तर दिया। "मुझे लगता है कि यह तय हो गया। तुम्हें और बीकमैन नस्ल को जानते हुए! एक बात जो मुझे कहनी ही होगी," उन्होंने विदा लेने के बाद दरवाजे पर खड़े होकर जोड़ा—"उस बूढ़े टट ने बहुत अच्छा व्यवहार किया है, आपको इस तरह पूरी तरह से अकेला छोड़ दिया है। मुझे हमेशा से लगा था कि वह एक तरह का चालाक वकील है। उस वर्ग के अधिकांश वकील पूरी शाम आपके दरवाजे पर बैठे रहते और आपको अपने मुवक्किल को न फंसाने के संकल्प पर अडिग रहने और सही काम करने के लिए मनाने की कोशिश करते। लेकिन उसने ऐसा कुछ नहीं किया। कुल मिलाकर काफी सभ्य!"
"शायद वह एक सम्मानजनक महिला को पहचानता है जब वह उसे देखता है!" उन्होंने उत्तर दिया।
"सम्मान!" उन्होंने दरवाजा बंद करते समय बुदबुदाया। "तुम्हारे नाम पर कभी-कभी कितने अपराध किए जाते हैं!"
लेकिन सीढ़ियों पर वह रुके और लाइब्रेरी की खिड़की की ओर स्नेह से देखा।
"आखिरकार, अल्थिया एक अच्छी खिलाड़ी है!" उन्होंने खुद से कहा।
* * * * *
लगभग उसी समय, पासमाक्वोडी क्लब के कैफे में जज बाब्सन और सहायक डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ओ'ब्रायन के बीच एक बिल्कुल अलग तरह की चर्चा हो रही थी।
"वह हार मान लेगी!" ओ'ब्रायन ने अपना गिलास खाली करते हुए घोषणा की। "हे माइक! उसके जैसी कोई भी महिला जेल में नहीं रहेगी! इसके अलावा, यदि आप उसे दंडित नहीं करेंगे तो हर कोई कहेगा कि आप डर गए थे—प्रभाव के आगे झुक गए। आप सही हैं और यह आपके लिए एक बड़ा कार्ड होगा कि आप किसी से डरते नहीं हैं!"
बाब्सन ने घबराहट में अपने सिगार पर कश लिया।
"शायद ऐसा ही हो," उन्होंने कहा, "लेकिन मुझे यह पसंद नहीं है कि एक अपीलीय अदालत कानून पर मेरा समर्थन करे और साथ ही एक व्यक्ति के रूप में मुझे बुरी तरह लताड़े!"
"ओह, वे ऐसा नहीं करेंगे!" ओ'ब्रायन ने विरोध किया। "वे ऐसा कैसे कर सकते हैं? वे केवल कानून में रुचि रखते हैं!"
"मैंने उन लोगों को कभी-कभी अजीब चीजें करते देखा है," विद्वान जज ने उत्तर दिया। "और बीकमैन काफी शक्तिशाली लोग हैं।"
"खैर, मैकगर्क भी हैं!" ओ'ब्रायन ने चेतावनी दी।
* * * * *
"अब, मिस बीकमैन," जज बाब्सन ने अगली सुबह बहुत प्रसन्नता से कहा, जब वह महिला गवाह की कुर्सी पर बैठ गई और जूरी ने अपने नाम की पुष्टि कर दी, "मुझे आशा है कि आप आज अपनी गवाही देने के बारे में अलग महसूस करती हैं। क्या आपको नहीं लगता कि आखिरकार यह अधिक उचित होगा यदि आप प्रश्न का उत्तर दें?"
मिस अल्थिया ने अपने होंठों को मजबूती से भींच लिया।
"कम से कम मुझे इस विषय पर कानून का कुछ हिस्सा पढ़ने दें," हिज़ ऑनर ने धैर्यपूर्वक जारी रखा। "मूल रूप से बहुत से लोग, आपकी तरह, गलत धारणा रखते थे कि जिसे वे अपना सम्मान कहते हैं, उसे उनके और उनके कर्तव्य के बीच हस्तक्षेप करने की अनुमति दी जानी चाहिए। और यहां तक कि अदालतों ने भी कभी-कभी ऐसा माना था। लेकिन वह बहुत समय पहले की बात है—सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी में। आज कानून समझदारी से ऐसी किसी चीज को मान्यता नहीं देता। मुझे आपको पढ़ने दें कि 1777 में हिल के मुकदमे में बैरन होथम ने क्या कहा था, उस गवाह की गवाही के संबंध में जिसने बहुत उचित रूप से अदालत को बताया था कि आरोपी ने उससे क्या कहा था। यह बहुत स्पष्ट रूप से रखा गया है:
"'प्रतिवादी निश्चित रूप से उसे अपना मित्र मानता था, और उसने'—प्रतिवादी ने—'इसलिए उसे यह सब उजागर किया। सज्जनों, किसी को केवल इतना कहना है कि यदि सम्मान का यह बिंदु इतना पवित्र हो कि जो व्यक्ति अपराधी से इस तरह का ज्ञान प्राप्त करता है, उसे इसे उजागर करने की स्वतंत्रता नहीं होनी चाहिए, तो सबसे जघन्य अपराधी हर दिन सजा से बच जाएंगे; और इसीलिए कानून की समझ इस सम्मान के बिंदु के बारे में कुछ नहीं जानती।'"
मिस बीकमैन ने विनम्रता से सुना।
"मुझे खेद है," उन्होंने गरिमा के साथ उत्तर दिया। "मैं अपना विचार नहीं बदलूँगी। मैं प्रश्न का उत्तर देने से इनकार करती हूँ, और—और आप मेरे साथ जो चाहें कर सकते हैं।"
"क्या आप समझती हैं कि आप इस अदालत की अवमानना कर रही हैं? क्या आप इस अदालत के प्रति अवमानना दिखाना चाहती हैं?" उन्होंने क्रोधित होकर पूछा।
"हाँ," मिस अल्थिया ने उत्तर दिया। "मुझे इस अदालत के लिए अवमानना है।"
बेंचों पर एक दबी हुई हंसी गूंजी और कमरे के पीछे किसी मूर्ख ने तालियां बजाईं।
जज बाब्सन का चेहरा कठोर हो गया और उनकी आँखें स्टील के बिंदुओं की तरह सिकुड़ गईं।
"गवाह को अवमानना के लिए दंडित किया जाता है," उन्होंने तीखेपन से घोषणा की। "मैं निर्देश देता हूँ कि उसे तीस दिनों के लिए सिटी जेल में रखा जाए और ढाई सौ डॉलर का जुर्माना लगाया जाए। मैडम, आप अधिकारी के साथ जाएंगी।"
मिस अल्थिया उठीं जबकि 'हस्ताक्षरकर्ता' का भूत उनके चारों ओर अपनी बाहें लपेटे हुए था।
मिस्टर टट पहले ही अपने पैरों पर खड़े हो चुके थे। वह जानते थे कि 'हस्ताक्षरकर्ता' का भूत वहाँ है।
"क्या मैं अदालत से पूछ सकता हूँ कि गवाह, जिसके द्वारा किए गए अवमाननापूर्ण व्यवहार के लिए वह स्पष्ट रूप से दोषी है, क्या स्थगन तक आपके कक्षों में रह सकती है, ताकि वह अपने निजी मामलों की व्यवस्था कर सके?"
"मैं उसे वह विशेषाधिकार प्रदान करूँगा," जज बाब्सन ने आंतरिक राहत के साथ सहमति व्यक्त की। "अनुरोध काफी उचित है। कैप्टन फेलन, आप गवाह को मेरे रोबिंग रूम में ले जा सकते हैं और उसे फिलहाल वहीं रखें।"
अपना छोटा सिर ऊपर उठाए, अपने संकीर्ण कंधों को पीछे किए, और पूर्वजों की एक लंबी कतार की वंशज के अनुरूप दृढ़ कदम के साथ मिस अल्थिया जूरी बॉक्स के पीछे से गुजरीं और ओझल हो गईं।
बारह लोगों ने एक-दूसरे को संदेह की दृष्टि से देखा। बाब्सन और ओ'ब्रायन दोनों घबराए हुए और अनिर्णायक लग रहे थे।
"खैर, अपना अगला गवाह बुलाओ," जज ने अंत में कहा।
"लेकिन मेरे पास और कोई गवाह नहीं है!" ओ'ब्रायन ने गुर्राते हुए कहा। "और तुम इसे बहुत अच्छी तरह जानते हो, बेवकूफ!" उसने फुसफुसाते हुए कहा।
"यदि यह जनता का मामला है तो मैं प्रतिवादी को तत्काल मुक्त करने का प्रस्ताव रखता हूँ," मिस्टर टट चिल्लाए, अपनी सीट से उठते हुए। "उसे अपराध से जोड़ने वाला कोई सबूत नहीं है।"
मैकगर्क, क्रोधित होकर, बार की ओर उछला।
"देखो! एक मिनट रुको! रुकिए, जज! मैं सौ गवाह ला सकता हूँ—"
"बैठ जाओ!" अधिकारियों में से एक ने चिल्लाते हुए उसे पीछे धकेला। "चुप रहो!"
बाब्सन ने ओ'ब्रायन को देखा और अपनी भौहें ऊपर उठाईं। फिर जैसे ही ओ'ब्रायन ने कंधे उचकाए, जज उत्सुक जूरी की ओर मुड़े और माफी भरे लहजे में कहा:
"जूरी के सज्जनों, जहाँ जनता प्रतिवादी के अपराध को उचित संदेह से परे साबित करने में विफल रही है, वहाँ अदालत का कर्तव्य है कि वह एक निर्णय निर्देशित करे। इस मामले में, हालांकि निष्कर्ष के तौर पर गवाही कैदी की ओर इशारा करती है, उसके खिलाफ कोई सीधा सबूत नहीं है और मुझे तदनुसार बाध्य होना पड़ रहा है—भले ही मुझे इसका कितना भी खेद हो—कि मैं आपको 'दोषी नहीं' का निर्णय देने का निर्देश दूँ।"
फैसले के बाद जो भ्रम की स्थिति बनी, उसमें एक संदेशवाहक हांफते हुए अंदर आया और भीड़ के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए उसने एक मुड़ा हुआ कागज मिस्टर टट को दिया, जो तुरंत उठ खड़े हुए और उसे क्लर्क को सौंप दिया; और उस अधिकारी ने, हड़बड़ी में उसे पढ़कर और आश्चर्य से अपने होंठ सिकोड़कर, उसे बेंच के ऊपर से जज को सौंप दिया।
"यह क्या है?" बाब्सन ने पूछा। "मुझे अभी छोटी-मोटी बातों से परेशान मत करो!"
"लेकिन यह हेबियस कॉर्पस की रिट है, हिज़ ऑनर, जिस पर जज विन्थ्रोप के हस्ताक्षर हैं, जिसमें वार्डन से मिस बीकमैन को सुप्रीम कोर्ट के पार्ट I में पेश करने की मांग की गई है, और तत्काल प्रभावी है," मिस्टर मैगुइरे ने भयभीत आवाज में फुसफुसाते हुए कहा। "आप इसे नजरअंदाज नहीं कर सकते, आप जानते हैं!"
"क्या!" बाब्सन चिल्लाए। "वह इस समय में रिट कैसे जारी कर सकते थे? यह असंभव है!"
"यदि हिज़ ऑनर की अनुमति हो," मिस्टर टट ने शिष्टता से समझाया, "जैसा कि—मिस बीकमैन के पिता को जानने के कारण—मैंने अनुमान लगाया था कि गवाह वही आचरण अपनाएगी जो उसने वास्तव में किया है, मैंने आज सुबह जल्दी आवश्यक कागजात तैयार कर लिए थे और जैसे ही आपने उसे हिरासत में लेने का आदेश दिया, मेरे साथी, जो जज विन्थ्रोप के कक्षों में प्रतीक्षा कर रहे थे, ने उन्हें हिज़ ऑनर के सामने पेश किया, उनके हस्ताक्षर प्राप्त किए और रिट को टैक्सी में यहाँ ले आए।"
ऐसा लग रहा था कि ओ'कोनेल में अब किसी को कोई दिलचस्पी नहीं थी। रिपोर्टर अपनी जगहों से हटकर बेंच के सामने वाले बाड़े में घुस गए थे। कमरे के पीछे ओ'ब्रायन व्यर्थ ही पर्ल बटन किड्स को शांत करने की कोशिश कर रहा था, जो उसे और पेकहम दोनों को मारने की कसम खा रहे थे। यह दृश्य उतना ही अशांत था जितना कि पुरानी पीली घड़ी ने कभी देखा था। यहाँ तक कि अदालत के अधिकारियों ने भी व्यवस्था बनाए रखने का कोई प्रयास छोड़ दिया और बेंच के सामने मिस्टर टट के आसपास के उत्साहित समूह में शामिल हो गए।
"क्या हिज़ ऑनर चाहते हैं कि इस मामले पर सुप्रीम कोर्ट के सामने बहस हो?" मिस्टर टट ने मधुरता से पूछा। "यदि ऐसा है, तो मैं अनुरोध करूँगा कि कैदी को मेरी हिरासत में पैरोल पर रखा जाए। जज विन्थ्रोप प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
बाब्सन का चेहरा पीला पड़ गया था। पेंसिल हाथ में लिए एक दर्जन अखबार वालों का सामना करते हुए, वह कांप उठे। भाड़ में जाए "साख"। क्यों, अगर वह इस प्रहसन को और आगे बढ़ाते तो अखबार उनका जीना हराम कर देते। एक मुस्कान के बहाने जो वास्तव में एक डरावनी हंसी थी, उन्होंने जूरी सदस्यों, वकीलों और रिपोर्टरों के प्रतीक्षा समूह को संबोधित किया।
"निश्चित रूप से, सज्जनों," उन्होंने कहा, "मेरा मिस बीकमैन के साथ कठोरता से पेश आने का कोई वास्तविक इरादा कभी नहीं था। निस्संदेह उन्होंने पूरी ईमानदारी से और अपनी सर्वोत्तम समझ के अनुसार काम किया। वह समाज की एक बहुत ही सम्मानित सदस्य हैं। मिस्टर टट, आपके लिए जज विन्थ्रोप के सामने रिट पर बहस करने की कोई आवश्यकता नहीं होगी। संबंधित व्यक्ति, अल्थिया बीकमैन, को मुक्त किया जाता है।"
"धन्यवाद, हिज़ ऑनर!" मिस्टर टट ने वापस आकर, झुकते हुए और प्रेस के सज्जनों की दिशा में एक आँख मारते हुए उत्तर दिया। "आप वास्तव में एक बुद्धिमान और ईमानदार जज हैं!"
बुद्धिमान और ईमानदार जज भव्यता से उठे और अपने न्यायिक पैरों के चारों ओर अपने लबादे को समेटा।
"शुभ प्रभात, सज्जनों," उन्होंने अपनी ऊंचाई से रिपोर्टरों से कहा।
"शुभ प्रभात, जज," उन्होंने सामूहिक रूप से उत्तर दिया। "क्या हम रिट के बारे में कुछ कह सकते हैं?"
जज बाब्सन अपनी उड़ान में क्षण भर के लिए रुके।
"ओह! शायद आप पूरी बात को ऐसे ही छोड़ सकते हैं," उन्होंने लापरवाही से उत्तर दिया। "कुल मिलाकर मुझे लगता है कि यह बेहतर होगा कि आप ऐसा करें।"
जैसे ही वे दरवाजे से बाहर निकले, 'सन' के चार्ली स्टिल ने 'ट्रिब्यून' के 'डीकन' टेरी को देखकर मुस्कुराया और मजाक में पूछा: "बताओ, डीक., क्या तुमने कभी सोचा है कि जज को 'योर ऑनर' क्यों कहा जाता है?"
डीकन ने क्षण भर के लिए अपने बगल वाले सज्जन के पेट से अपनी कोहनी हटाई और ईमानदारी से लेकिन हांफते हुए उत्तर दिया, "नहीं! तुम मुझे खोज सकते हो!"
और 'कैप' फेलन, जो ठीक उसी पल अपनी घड़ी सेट कर रहे थे, पुष्टि करते हैं कि वह हलफनामा देंगे कि पुरानी पीली घड़ी ने कमरे के दूसरी ओर न्याय की देवी की ओर आँख मारी थी, और उनकी पट्टियों के नीचे वह स्पष्ट रूप से मुस्कुराई थी।
"उन लुटेरों ने मुझसे प्रमाणीकरण के लिए एक डॉलर साठ सेंट वसूल किए!" उसने चिढ़कर टिप्पणी की और उस आभूषण की ओर इशारा किया। "मेरे लिए प्रमाणीकरण का क्या लाभ? जैसे कि मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए भुगतान करना हो कि मुझ पर सटीक भाषा में आरोप लगाया गया है! द्विविवाह का अभियोग तो कोई भी तैयार कर सकता है!"
न्यू यॉर्क काउंटी में और उसके लिए जनरल सेशंस ऑफ द पीस का न्यायालय
न्यू यॉर्क राज्य की जनता बनाम
थियोफिलस हिगलबी
न्यू यॉर्क काउंटी की ग्रैंड जूरी, इस अभियोग के माध्यम से, थियोफिलस हिगलबी पर द्विविवाह का अपराध करने का आरोप लगाती है, जो इस प्रकार है:
उक्त थियोफिलस हिगलबी, जो पूर्व में न्यू यॉर्क काउंटी के न्यू यॉर्क शहर के मैनहट्टन बोरो का निवासी था, ने हमारे प्रभु के वर्ष एक हजार नौ सौ उन्नीस के ग्यारह मई के दिन, इलिनोइस राज्य के कुक काउंटी और शिकागो शहर में, एक टोमासीन स्टार्टअप से विवाह किया, और उसे, उक्त टोमासीन स्टार्टअप को, तब और वहीं अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया;
और उसके पश्चात, अर्थात्, हमारे प्रभु के वर्ष एक हजार नौ सौ उन्नीस के सत्रह दिसंबर के दिन, उक्त न्यू यॉर्क काउंटी के न्यू यॉर्क शहर के मैनहट्टन बोरो में, उसने अपराधपूर्ण तरीके से एक अल्विना वुडकॉक से विवाह किया और उसे अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया, और उक्त अल्विना वुडकॉक से तब और वहीं विवाह किया, जबकि उक्त टोमासीन स्टार्टअप तब और वहीं जीवित थी और पूर्ण रूप से स्वस्थ थी, जो कि इस मामले में बनाए गए और प्रावधानित क़ानून के स्वरूप के विरुद्ध है, और न्यू यॉर्क राज्य की जनता की शांति और उनकी गरिमा के विरुद्ध है।
जेरेमिया पेकहम, डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी।
समद्विबाहु-त्रिभुजाकार मुवक्किल के विरुद्ध सटीक अभियोग यही था, जो अब टट की मेज के दूसरी ओर इतनी शिथिलता और बेढंगेपन से बैठा था, उसमें अपना ही एक अजीब सा आत्मविश्वास था, मानो ग्रैंड जूरी द्वारा उसके निजी मामलों में हस्तक्षेप करने पर आश्चर्यचकित और थोड़ा परेशान होने के बावजूद, वह—अपनी आत्मा का कप्तान होने के नाते—इस मामले को लेकर विशेष रूप से चिंतित नहीं था।
"और—अह—क्या तुमने इन दो महिलाओं से विवाह किया?" टट ने क्षमाप्रार्थी लहजे में पूछा।
"बिल्कुल!" हिगलबी ने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया।
"क्या मैं पूछ सकता हूँ क्यों?"
"क्यों नहीं?" हिगलबी ने पलटकर कहा। "मैं एक यात्रा करने वाला व्यक्ति हूँ।"
"सुनो," टट ने अचानक मांग की। "क्या तुम कभी वकील थे?"
"बिल्कुल था!" मिस्टर हिगलबी ने उत्तर दिया। "मैं ओसिओला काउंटी, फ्लोरिडा की बार का सदस्य था।"
"तुम यह क्या कह रहे हो!" टट हांफते हुए बोला।
"और मैं पूछ सकता हूँ, अब तुम क्या हो?"
"अब मैं एक द्विविवाही हूँ!" मिस्टर हिगलबी ने उत्तर दिया।
हम ठीक-ठीक भूल गए हैं कि वह कौन था जिसने किसी अन्य से इतनी सूक्ष्म दृष्टि से कहा था, "अधिक विद्या तुम्हें पागल बना देती है।" बहरहाल, ध्यान देने वाली बात यह है कि पांडित्य का अत्यधिक सेवन हमेशा बौद्धिक संकाय पर दुर्भाग्यपूर्ण प्रभाव डालने के लिए जाना जाता है। बहुत अधिक शराब—हालाँकि कुछ झूठ से भरे दौरों में इसकी अत्यधिक मात्रा की आवश्यकता रही होगी—को सत्य को उकसाने वाला माना जाता था; और बहुत अधिक किताबों को स्पष्ट रूप से किसी व्यक्ति के दिमाग का संतुलन बिगाड़ने वाला माना जाता था। स्पष्टीकरण निश्चित रूप से काफी सरल है। यदि कोई सिर पर बहुत अधिक बोझ डालता है तो पूरी संरचना असंतुलित हो जाती है। यही कारण है कि हम विद्वानों को बहुत कम सम्मान देते हैं। वे एक असंतुलित जमात हैं। और आखिर, उन्हें प्लंबर या लोकोमोटिव फायरमैन के वेतन से आधा अधिक भुगतान क्यों मिलना चाहिए? एक आरामदायक स्टीम रेडिएटर के सामने बैठकर व्युत्पत्ति शब्दकोश या हम्मुराबी के नियम पढ़ने से आसान क्या है? वे तब भी श्रम नहीं करते जब उनका सिर घूमता हो। केवल जर्मनी में ही शिक्षक को कभी सोने और सम्मान का पूरा प्रतिफल मिला है—और जर्मनी को देखो!
पांडित्यपूर्ण लोगों को कर्मठ पुरुषों ने कभी अधिक महत्व नहीं दिया है। वे कभी देंगे भी नहीं। अनुभव ही एकमात्र शिक्षक है, जो आमोस एनो की भाषा में, जिन्होंने इंस्टीट्यूट ऑफ मैकेनिक्स एंड ट्रेड्समैन को बीस लाख छोड़े थे, "किसी काम का है।" हम अमेरिकी विद्या के किसी भी दिखावे से नफरत करते हैं; इसलिए कठबोली के लिए हमारी कमजोरी है। मुझे "कमजोरी" शब्द के लिए माफी मांगनी चाहिए। इसके विपरीत, यह हमारी पौरुष स्वतंत्रता का प्रतीक है, शिक्षा के डेलिकेटसन, यानी केवल शौकियापन के प्रति हमारी घृणा का। और इसका व्यावहारिक पक्ष भी है, क्योंकि यदि हम "इवेनेसेंट पर्सिफ़लेज" शब्दों का उच्चारण करना नहीं जानते हैं तो हम इसे "बंक" या "रॉट" कह सकते हैं। हम सभी कॉलेज स्नातकों पर संदेह करते हैं। हम उन्हें अपने व्यवसाय में नहीं चाहते। वे चोरों की तरह हमारे जीवन में दबे पांव चलते हैं जो पकड़े जाने से डरते हैं।
इस सबका किसी भी चीज से क्या लेना-देना है? इसका संबंध, प्रिय पाठक, न्यू यॉर्क काउंटी के डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी के सहायक मिस्टर कैपूत मैग्नस से है, जिनका कर्तव्य था कि वे सभी आपराधिक मामलों के साक्ष्य ग्रैंड जूरी के सामने प्रस्तुत करें और उस सम्मानित निकाय की कार्रवाई के लिए अभियोग पत्र नामक यातना के उपकरण तैयार करें।
क्योंकि फाइव पॉइंट्स, चाइनाटाउन—मलबेरी, कैनाल, फ्रैंकलिन, लाफायेट और सेंटर स्ट्रीट्स—पॉन्टिन रेस्टोरेंट, मो लेवी के वन प्राइस टेलरिंग एस्टाब्लिशमेंट की सभी रोशनी, और यहां तक कि होवे एंड हम्मेल के गौरवशाली दिनों की रोशनी, कानून के नौ देवताओं—और अधिक—द्वारा, कैपूत मैग्नस एक विद्वान पंडित थे। अभियोजक कार्यालय के पेरोल पर बार के सभी सदस्यों में से केवल वे और वे ही, क्रिमिनल कोर्ट्स बिल्डिंग में अपने धुएं से भरे कमरों में, उन जटिल और भयानक चीजों को तैयार करना जानते थे, जिनमें "उक्त," "तब और वहां होने," "इरादों के साथ," "किया," "अर्थात्," और "उपरोक्त" के कांटेदार तारों वाले उलझाव होते थे, उस मौखिक अराजकता के साथ जिसके द्वारा कानून यह मांग करता है कि अपराध के आरोपी लोगों को उनके खिलाफ लगाए गए अपराध की प्रकृति के बारे में "सरल, स्पष्ट और सीधे" सूचित किया जाए, ताकि वे जान सकें कि इसके बारे में क्या करना है और अपना बचाव तैयार कर सकें।
और जब हम इस पर हैं—और ताकि पाठक पूरी तरह से शिक्षित हो सके और टट एंड टट के विभिन्न कारनामों का अनुसरण करने के लिए योग्य हो सके—हम यह भी जोड़ सकते हैं कि यहीं अपराध की कमियों में से एक निहित है; क्योंकि साधारण अपराधी या गबन करने वाला व्यक्ति खुशी-खुशी चांदी के बर्तन या बैंक नोटों की गड्डी लेकर भाग सकता है, लेकिन अंत में खुद को मुहावरेबाजी की दलदल में फंसा हुआ पाता है, जहां से वह चाहे जितना भी हाथ-पैर मारे, निकल नहीं सकता। ऐसे कई लोगों ने अपने हाथ खड़े कर दिए हैं—और उनके साथ चांदी के बर्तन, बैंक नोट और सब कुछ—इस बात के डर से कि ग्रैंड जूरी ने उनके खिलाफ क्या आरोप लगाया है।
वास्तव में, एक अच्छी तरह से प्रमाणित परंपरा है कि रंग के एक निश्चित सज्जन ने, जिसने अनजाने में किसी और की कुछ मुर्गी प्राप्त कर ली थी, जब उसे बार में लाया गया और सूचित किया गया कि उसने पूर्व में, अर्थात्, उपरोक्त दिन के रात के समय, उक्त जोन्स के आउटहाउस को, जो तब और वहां स्थित था, अपराध करने के इरादे से, अर्थात्, उक्त जोन्स की वस्तुओं, चल संपत्ति और व्यक्तिगत संपत्ति को, जो तब और वहां पाई गई थीं, तब और वहां हथियारों के बल पर और जनता की शांति के विरुद्ध जब्त करने, विनियोजित करने और ले जाने के लिए, अपराधी और सेंधमारी करके तोड़ा और प्रवेश किया, तो उसने पीड़ा में अपनी आवाज उठाई और चिल्लाया:
"भगवान के लिए, जज, मैंने इनमें से कुछ भी नहीं किया—मैंने बस कुछ मुर्गियां उठाई थीं!"
इस प्रकार कागज और पेंसिल से किसी व्यक्ति को नष्ट करना वास्तव में प्रशंसा के योग्य एक कला है। एक अभियोग क्लर्क की कलम अक्सर लायनहार्ट की तलवार से अधिक शक्तिशाली होती है, सूक्ष्म कलम के पीछे का दिमाग उक्त तलवारबाज के कौशल से कहीं अधिक चतुर होता है। इसके अलावा, इनमें से किसी एक दस्तावेज का मसौदा तैयार करने के लिए आवश्यक सरलता केवल उसके सफल संयोजन तक सीमित नहीं है, क्योंकि बिना विराम चिह्नों के चौदह तरीकों से यह आरोप लगाने की चमत्कारिक उपलब्धि हासिल करने के बाद कि प्रतिवादी ने कुछ किया, और "उक्त" और "अर्थात्" के अंतिम धूमधाम के साथ अपनी क्रिया को वहां डाला जहां कोई इसे कभी नहीं ढूंढेगा, अभियोगकर्ता को तब खुद को खोलना आना चाहिए, "किया" और "तब" और "वहां" के बीच लुढ़कते हुए, जब तक कि वह एक बार फिर पहले पृष्ठ के शीर्ष पर फूलस्केप की ठोस जमीन पर सुरक्षित रूप से वापस न आ जाए।
मिस्टर कैपूत मैग्नस इसे कर सकते थे—जेरेमी बेंथम के दिनों में तैयार किए गए मुद्रित रूपों की एक मात्रा की सहायता से। वास्तव में, एक ऊंट की तरह जो दूर से पानी को सूंघ लेता है, वह मौखिक रेत के रेगिस्तान में अर्थ का एक नखलिस्तान अचूक रूप से ढूंढ सकता था। इसलिए कैपूत मैग्नस को शिकारी पेकहम के बिगुल की आवाज पर भौंकने वाले मानव शिकारी कुत्तों के झुंड में उच्च सम्मान में रखा जाता था। अन्य लोग ग्यारह पन्नों के लंबे अभियोग के उष्णकटिबंधीय जंगल में इस बात की सुगंध खो सकते थे कि यह सब क्या था, लेकिन वे नहीं। मेसफील्ड के "रेनार्ड द फॉक्स" में पुराने कुत्ते की तरह, मिस्टर मैग्नस कानूनी कीचड़ से भरी खाइयों के माध्यम से काम करते, भ्रम की कांटेदार झाड़ियों के माध्यम से सूंघते, शब्दों और वाक्यांशों की झाड़ियों और झुंडों के माध्यम से दौड़ते, जब तक कि वे स्पष्टता की एड़ी पर मजबूती से नहीं काटते। माननीय पेकहम अपना कानूनी जीवन बचाने के लिए अभियोग तैयार नहीं कर सके थे। बाकी कोई भी नहीं कर सका। कैपूत भी अपनी प्राचीन रूपों की किताब के बिना नहीं कर सकते थे—हालाँकि उन्होंने किसी को यह पता नहीं चलने दिया।
पांच हजार डॉलर प्रति वर्ष के वेतन पर रहस्य में लिपटे, कैपूत अपने आंतरिक कार्यालय के मंदिर में बैठकर ऐसी स्पष्टता का साहित्य तैयार करते थे, जिसकी बराबरी केवल जॉर्ज मेरेडिथ या मिस्टर हेनरी जेम्स ही कर सकते थे। वह महान अभियोजक थे। वह अपनी छोटी किताब की सहायता से किसी भी ज्ञात डिप्टी असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी की तुलना में अधिक तरीकों से एक व्यक्ति को चोर कह सकते थे। वह घातक विशेषणों की एक सुंदर ढंग से खुलने वाली रस्सी के साथ किसी भी सरपट दौड़ते अपराधी को, चाहे वह कितना भी क्रूर क्यों न हो, पकड़ सकते थे और फेंक सकते थे। जिस पर वह उचित रूप से गर्व करते थे जब तक कि वे अपने साथियों के लिए असहनीय और पेकहम के लिए कष्टप्रद नहीं हो गए, जो अगर उनके पास कोई कारण होता या उनकी जगह लेने के लिए कोई अन्य कानूनी गूढ़ व्यक्ति होता, तो खुशी-खुशी उन्हें महीनों पहले ही निकाल चुके होते।
फिर भी गर्व पतन से पहले आता है। और मुझे इसकी खुशी है, क्योंकि मैग्नस एक अभिमानी छोटा गधा था। यह कहानी कैपूत मैग्नस के पतन के बारे में उतनी ही है जितनी कि पत्नी-भक्त हिगलबी के बारे में, हालाँकि दोनों एक-दूसरे में जटिल रूप से गुंथे हुए हैं।
* * * * *
"मिस्टर टट," हिगलबी के प्रस्थान के बाद टट ने टिप्पणी की, "हमारा वह नया मुवक्किल निश्चित रूप से सुई जेनेरिस (अद्वितीय) है।"
"यह कोई अपराध नहीं है," वरिष्ठ भागीदार ने माल्ट-एक्सट्रैक्ट की बोतल तक पहुँचते हुए मुस्कुराते हुए कहा।
"विवाह और घरेलू संबंधों को नियंत्रित करने वाले कानूनों का उनका ज्ञान निश्चित रूप से संपूर्ण है—थका देने वाला न कहें। मैं उनके सामने एक नौसिखिया जैसा दिखता हूँ।"
"जिसके लिए," मिस्टर टट ने उत्तर दिया, "तुम बहुत आभारी हो सकते हो।"
"मैं हूँ," टट ने भक्तिपूर्वक उत्तर दिया। "लेकिन द्विविवाह के बारे में मुझे जो पता है, उसे तुम उस माल्ट-एक्सट्रैक्ट की बोतल में डाल सकते हो।"
"मैं वर्तमान सामग्री को प्राथमिकता देता हूँ!" मिस्टर टट ने जवाब दिया। "द्विविवाह एक आकर्षक अपराध है, जिसमें विवाह संस्थान का इतिहास, तलाक और रद्द करने को नियंत्रित करने वाले चर्च या विहित कानून, आत्मीयता और रक्त संबंध के दिलचस्प सिद्धांत, स्नेह के अलगाव के लिए मुकदमे और आपराधिक बातचीत, कानूनों का संघर्ष, व्हाइट स्लेव एक्ट जैसे जटिल विषय शामिल हैं—"
"एक तरह से अंतरराज्यीय वाणिज्य?" टट ने शरारतपूर्ण ढंग से सुझाव दिया।
"माफी, मिलीभगत और मिलीभगत," मिस्टर टट ने उसे दरकिनार करते हुए जारी रखा, "वैवाहिक अधिकारों की बहाली, फेम सोल का कानून, द मैरिड वुमन्स एक्ट, अलगाव, परित्याग, अधिकार क्षेत्र, गुजारा भत्ता, बच्चों की हिरासत, पूर्व अनुबंध—"
"मदद! तुम मेरा दिल तोड़ रहे हो!" टट चिल्लाया। "कोई छोटा वकील ऐसी चीजों के बारे में सब कुछ नहीं जान सकता। इसके लिए एक बड़ा वकील चाहिए।"
"बिल्कुल नहीं! बिल्कुल नहीं!" मिस्टर टट ने अपने ग्यारह बजे के पोषण की चुस्की लेते हुए और एक स्टोजी को टटोलते हुए शांत किया। "जब तलाक की बात आती है तो एक वकील दूसरे जितना ही कानून के बारे में जानता है। सुप्रीम कोर्ट भी बाहरी मदद लिए बिना यह बताने में सक्षम नहीं है कि एक पुरुष और महिला वास्तव में विवाहित हैं या नहीं।"
"अच्छा, कौन बता सकता है?" टट ने उत्सुकता से पूछा।
"कोई नहीं," उसके साथी ने गंभीरता से उत्तर दिया, पत्र टोकरी के तल से बचाई गई एक साल पुरानी स्टोजी के सिरे को काटते हुए। "एक बार जब कोई पुरुष विवाहित हो जाता है तो उसकी मुसीबतें न केवल शुरू होती हैं बल्कि कभी खत्म नहीं होतीं।"
"वैसे," टट ने कहा, "इस तरह की चीजों के बारे में बात करते हुए, मैं देखता हूँ कि उस फ्रांसीसी व्यक्ति को जिसे हमने अपने पेरिस संवाददाता के पास भेजा था, उसे अपनी अमेरिकी पत्नी से तलाक मिल गया है।"
"तुम्हारा मतलब उस फ्रांसीसी राजनयिक से है जिसने चीन में यांकी वैडविल कलाकार से शादी की थी?"
"हाँ," टट ने उत्तर दिया। "तुम्हें याद है कि वे शंघाई में मिले थे और मंगोलिया के लिए एक उड़ान भरी थी, जहाँ उन्होंने एक बेल्जियम मिशनरी द्वारा शादी की थी। अदालत ने माना कि विवाह अमान्य था, क्योंकि फ्रांसीसी कानून विदेशों में शादी करने वाले उस देश के मूल निवासी के लिए समारोह को या तो फ्रांसीसी राजनयिक अधिकारी के सामने या 'विवाह के निष्पादन वाले देश के रीति-रिवाजों के अनुसार' करने की मांग करते हैं।"
"क्या बेल्जियम मिशनरी एक राजनयिक अधिकारी नहीं था?" मिस्टर टट ने पूछा।
"स्पष्ट रूप से पर्याप्त नहीं," उसके साथी ने उत्तर दिया। "वैसे भी, मंगोलिया में परंपरा द्वारा पवित्र केवल दो तरीके हैं जिनसे एक पुरुष पत्नी प्राप्त कर सकता है—पकड़ना या खरीदना।"
"अच्छा, क्या हमारे मुवक्किल ने अभिनेत्री को नहीं पकड़ा था?"
"केवल उसकी सहमति से—जिसे मैं मानूंगा कि फ्रांसीसी कानून के तहत मिलीभगत होगी," टट ने कहा। "और उसने निश्चित रूप से उसे खरीदा नहीं था—हालाँकि वह कर सकता था। ऐसा लगता है कि उस खुशहाल देश में एक पत्नी की कीमत पांच ऊंटों से शुरू होती है; एक फ्लैपर के लिए पांच ऊंट और इसी तरह एक पुरानी विधवा के लिए तीस या चालीस ऊंट तक, जो हमेशा सबसे अधिक बोली लाती है।"
"मंगोलिया में उम्र स्पष्ट रूप से महिलाओं को पकाती है और नरम बनाती है जैसे कि अन्य देशों में शराब के साथ होता है," मिस्टर टट ने विचार किया।
"लेकिन आप पांच पाउंड चावल के लिए कुछ महिलाओं को खरीद सकते हैं," टट ने जोड़ा। "अजीब देश है, है ना?"
"बिल्कुल नहीं!" उसके वरिष्ठ ने घोषणा की। "अमेरिका में भी हर आदमी अपनी पत्नी के लिए भुगतान करता है और भुगतान करता है और भुगतान करता है—नाक रगड़कर!"
टट ने सराहना के साथ दांत निकाले।
"जो भी हो," उसने साहस किया, "एक व्यक्ति जो विवाह अनुबंध में प्रवेश करता है—"
"विवाह एक अनुबंध नहीं है," मिस्टर टट ने बीच में कहा।
"यह क्या है?"
"यह एक दर्जा है—कुछ पूरी तरह से अलग—गुलामी की तरह।"
"यह गुलामी की तरह ही है!" टट ने सहमति व्यक्त की। "लेकिन हम हमेशा विवाह के अनुबंध की बात करते हैं, है ना?"
"काफी गलत तरीके से। विवाह में एकमात्र अनुबंध वह है जिसे हम आमतौर पर सगाई के रूप में संदर्भित करते हैं; वह एक वास्तविक अनुबंध है और अनुबंधों के कानूनों द्वारा शासित होता है। विवाह स्वयं पूरी तरह से अलग चीज है। जब एक विवाह किया जाता है और संपन्न होता है तो पक्षों ने अपनी स्थिति बदल ली होती है; वे समाज के साथ एक पूरी तरह से नया संबंध रखते हैं, जो राज्य द्वारा प्रतिनिधित्व किए जाने के नाते, लेनदेन में रुचि प्राप्त करता है, और आप इसके बारे में केवल इतना कह सकते हैं कि जबकि वे पहले अविवाहित थे, अब वे विवाहित हैं, और कानून की नजर में उनकी स्थिति इतनी अलग और स्पष्ट रूप से परिभाषित हो गई है जितनी कि पिता और पुत्र, अभिभावक और वार्ड या मालिक और गुलाम के बीच मौजूद होती है।"
"सुनो! सुनो!" टट ने टिप्पणी की। "लेकिन मुझे समझ नहीं आता कि यह एक अनुबंध क्यों नहीं है—या बहुत कुछ वैसा ही," उसने जोर दिया।
"यह एक जैसा है क्योंकि इसकी वैधता, सामान्य रूप से नागरिक अनुबंधों की तरह, उस कानून द्वारा निर्धारित की जाती है जो उस स्थान को नियंत्रित करता है जहाँ इसे दर्ज किया गया था," मिस्टर टट ने ओरेकुलर रूप से जारी रखा, जैसे कि कोर्ट ऑफ अपील्स को संबोधित कर रहे हों। "लेकिन यह एक अनुबंध से इस कारण से अलग है कि पक्ष इसकी शर्तों को तय करने के लिए स्वतंत्र नहीं हैं, जो राज्य द्वारा उनके लिए निर्धारित की जाती हैं; कि वे आपसी सहमति से इसे संशोधित या रद्द नहीं कर सकते; कि विवाह की स्थिति की प्रकृति राज्य और उस राज्य के कानूनों के साथ बदल जाती है जहाँ पक्ष अधिवासित होते हैं; और यह कि वैवाहिक कर्तव्य के उल्लंघन के लिए नुकसान की वसूली नहीं की जा सकती।"
"क्या तुम जानते हो कि मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सोचा था," टट ने स्वीकार किया। "लेकिन यह पूरी तरह सच है।"
"समाज के हित में है कि संबंध व्यवस्थित और स्थायी हों," उसके साथी ने जारी रखा। "यही कारण है कि राज्य तलाक की कार्यवाही के संबंध में इतना सतर्क है और धोखाधड़ी या मिलीभगत को रोकने के लिए सतर्क है। आप कह सकते हैं कि राज्य हमेशा हर वैवाहिक कार्रवाई का एक पक्ष होता है—भले ही वह वास्तव में इंटरप्लीडेड न हो—और ऐसी कार्यवाही त्रिकोणीय होती है और सामान्य नागरिक मुकदमे की कई विशेषताओं से रहित होती है।"
"मुझे लगता है कि इसका एक और कारण यह है कि मूल रूप से विवाह और तलाक पूरी तरह से चर्च के हाथों में थे, है ना?" टट ने विचार किया।
"बिल्कुल। इंग्लैंड में बहुत शुरुआती दिनों से चर्च ने विवाह से संबंधित सभी मामलों के अधिकार क्षेत्र का दावा किया, इस आधार पर कि यह एक संस्कार था।"
"क्या चर्च की अदालतों ने यह रुख अपनाया कि सभी विवाह स्वर्ग में होते हैं?"
मिस्टर टट ने अपने कंधे उचकाए।
"'एक बार शादी हो गई, तो हमेशा के लिए शादी हो गई,' उनका सिद्धांत था।"
"तो जो लोग नाखुश थे वे एक-दूसरे से छुटकारा कैसे पाते थे?"
"वे नहीं पाते थे—यदि अदालतों ने फैसला सुनाया कि उन्होंने वास्तव में शादी की थी—लेकिन इसने एक खामी छोड़ दी। विवाह कब विवाह नहीं था? उत्तर: जब पक्ष रक्त या विवाह से काफी निकटता से संबंधित थे, या उनमें से कोई भी मानसिक रूप से अक्षम था, उम्र के नीचे था, जबरदस्ती, धोखाधड़ी, गलती, पहले से अनुबंधित, या—पहले से विवाहित था।"
"आह!" टट ने सांस ली, मिस्टर हिगलबी के बारे में सोचते हुए।
"चर्च का कानून अमेरिकी क्रांति के बाद और उपनिवेशों के ग्रेट ब्रिटेन से अलग होने तक बिना किसी विशेष परिवर्तन के रहा, और चूंकि पानी के इस तरफ चर्च और राज्य का कोई मिलन नहीं था, इसलिए विषय को नियंत्रित करने के लिए कोई चर्च नहीं था या इसके सिद्धांतों को लागू करने के लिए कोई चर्च अदालतें नहीं थीं, इसलिए कुछ समय के लिए यहाँ तलाक का कोई कानून नहीं था, और फिर एक-एक करके राज्यों ने मामले को उठाया और इसके बारे में ऐसे कानून बनाना शुरू कर दिया जैसा प्रत्येक ने उचित समझा। इसलिए वह सुखद पुरानी गंदगी जिसमें हम अभी हैं!"
"हमारे लिए सुखद," टट ने टिप्पणी की। "इसका मतलब हमारे लिए प्रति वर्ष डॉलर है। खैर," उसने अपने पैरों को फैलाते हुए और उबासी लेते हुए कहा, "तलाक निश्चित रूप से एक बुराई है।"
"यह कोई खबर नहीं है," मिस्टर टट ने जवाब दिया। "यह मूसा, जूलियस सीजर और एडवर्ड द कन्फेसर के समय में भी उतनी ही बुराई थी जितनी कि अब है। आधुनिक इतिहास में रोमन तलाक की स्पष्टता के करीब कुछ भी नहीं आया है।"
"भगवान का शुक्र है कि अभी भी इतना है कि हमारे कार्यालय का किराया चुकाया जा सके—वैसे भी!" टट ने संतोषपूर्वक कहा। "मुझे उम्मीद है कि वे राष्ट्रीय तलाक कानून पारित करने जैसा कुछ भी मूर्खतापूर्ण नहीं करेंगे।"
"वे नहीं करेंगे," मिस्टर टट ने उसे आश्वासन दिया। "अधिकांश कांग्रेस सदस्य वकील हैं और अपने बच्चों के मुंह से रोटी नहीं छीनने वाले हैं। इसके अलावा, संयुक्त राज्य अमेरिका के घरेलू संबंधों को विनियमित करने की शक्ति, संविधान के तहत संघीय सरकार को सौंपे न जाने के कारण, स्पष्ट रूप से राज्यों द्वारा स्वयं बनाए रखी गई है।"
"तुमने मुझे बहुत सारे विचार दिए हैं," टट ने स्वीकार किया। "अगर मैं तुम्हें सही समझूं, तो चूंकि प्रत्येक राज्य अपने स्वयं के स्वतंत्र कानूनों द्वारा शासित होता है, विवाहित व्यक्तियों की स्थिति उस राज्य के कानून द्वारा शासित होनी चाहिए जहाँ वे हैं; अन्यथा यदि हर जोड़ा एक्स्ट्राटेरिटोरियलिटी के किसी सिद्धांत पर उस राज्य का कानून अपने साथ ले जाता है जहाँ वे शामिल हुए थे, तो हमारे पास संघ के हर राज्य का हर दूसरे राज्य के तलाक कानूनों की व्याख्या करने का दृश्य होगा—भ्रम से बदतर भ्रम।"
"दूसरी ओर," मिस्टर टट ने उत्तर दिया, "कानून तय है कि विवाह जो बनने पर मान्य हो, वह हर जगह मान्य है; और इसके विपरीत, यदि बनने पर अमान्य हो तो हर जगह अमान्य है—जैसे हमारा मंगोलियाई मामला। यदि ऐसा नहीं होता तो हर जोड़े को कानूनी रूप से विवाहित बने रहने के लिए हर उस राज्य में एक नया समारोह करना पड़ता जिससे वे यात्रा करते थे।"
"सही है!" टट ने सीटी बजाई। "हर पुलमैन पर एक पादरी!"
"यह इस प्रकार है," मिस्टर टट ने जारी रखा, एक ताजा स्टोजी जलाते हुए और अपने विषय में गर्म होते हुए, "कि चूंकि प्रत्येक राज्य को अपने नागरिकों की स्थिति को विनियमित करने का अधिकार है, इसलिए उसके पास तलाक की कार्यवाही में कार्य करने का अधिकार क्षेत्र है, बशर्ते कि पक्षों में से कोई एक वास्तव में उसकी सीमाओं के भीतर अधिवासित हो। स्वाभाविक रूप से यह कार्रवाई उसके अपने कानूनों द्वारा निर्धारित की जानी चाहिए न कि किसी अन्य राज्य के कानूनों द्वारा। इन कानूनों का बहुत बड़ा विचलन असाधारण जटिलताएं पैदा करता है।"
"हलेलुजाह!" टट चिल्लाया। "अब, भजनकार के शब्दों में, तुमने एक मुंह भर कहा है! मैं एक ऐसे व्यक्ति को जानता हूँ जो एक ही समय में इंग्लैंड में एक महिला से कानूनी रूप से विवाहित है, नेवादा में दूसरी से, न्यूयॉर्क में द्विविवाही है, और—"
"पिट्सबर्ग में विधुर होने के अलावा वह और क्या हो सकता है?" बड़े टट ने विचार किया। "लेकिन यह काफी संभव है। अभी एक मामला चल रहा है जहाँ न्यूयॉर्क शहर में एक महिला अपने पूर्व पति पर सामान्य वैधानिक आधार पर तलाक के लिए मुकदमा कर रही है, और उसकी वर्तमान पत्नी को सह-प्रतिवादी के रूप में नामित कर रही है, हालाँकि वादी ने खुद दस साल पहले रेनो में उससे तलाक ले लिया था, और उसने इसके दम पर तुरंत दोबारा शादी कर ली।"
"मैं हर मिनट मजबूत महसूस कर रहा हूँ!" टट ने कहा। "निश्चित रूप से इस पूरे कोलाहल में हमें अपने नए मुवक्किल मिस्टर हिगलबी को द्विविवाह के आरोप से बरी करने में सक्षम होना चाहिए। कम से कम तुम सक्षम होने चाहिए। मैं नहीं था।"
"कठिनाई क्या है?" मिस्टर टट ने पूछा।
"कठिनाई बस यह है कि उसने पिछले दिसंबर की सत्रह तारीख को यहाँ न्यूयॉर्क शहर में वर्तमान मिसेज हिगलबी से शादी की, जब उसकी एक पूरी तरह से अच्छी पत्नी, जिससे उसने पिछली ग्यारह मई को शादी की थी, शिकागो में रह रही थी।"
"आखिरकार उसे क्या हो गया है?" मिस्टर टट ने पूछा।
"वह बस कहता है कि वह एक यात्रा करने वाला व्यक्ति है," उसके साथी ने उत्तर दिया, "और—वह संयोग से न्यूयॉर्क में था।"
"ठीक है, अगली बार जब वह कॉल करे, तो उसे मेरे पास भेज देना," मिस्टर टट ने निर्देश दिया। "वर्तमान महिला का नाम क्या था?"
"वुडकॉक," टट ने उत्तर दिया। "अल्विन वुडकॉक।"
"और वह अपना नाम बदलकर हिगलबी रखना चाहती थी?" उसके साथी ने बुदबुदाया। "मुझे आश्चर्य है कि क्यों।"
"ओह, उसके बारे में कुछ आकर्षक-सा है," टट ने स्वीकार किया। "लेकिन वह बिगैमिस्ट (द्विविवाह करने वाला) नहीं दिखता," उसने निष्कर्ष निकाला। "एक बिगैमिस्ट कैसा दिखता है?" मिस्टर टट ने एक और स्टोजी सुलगाते हुए चिंतन किया।
* * * * *
"सुप्रभात, मिस्टर टट," ऑनरेबल पेकहम ने अपने कार्यालय में नकली रबर के पौधे के पीछे से बुदबुदाया, जहाँ वह चोरी-छिपे एक सेब खा रहे थे। "हूँ--एक मिनट में आपसे बात करता हूँ। आपके मन में क्या है?"
मिस्टर टट ने एक हाथ से अपनी स्टोजी और दूसरे से अपनी स्टोवपाइप हैट हटाई।
"मैंने सोचा कि हम मेरे मामलों की सूची पर एक नज़र डाल सकते हैं," उन्होंने उत्तर दिया। "यदि आप चाहें तो मैं आपको एक या दो दलीलें दे सकता हूँ।"
"क्या मैं दूँ!" डी.ए. ने अपनी आँखें आसमान की ओर घुमाते हुए कहा। "चलो 'रोल ऑफ ऑनर' सुनाओ।"
मिस्टर टट ने अपनी हैट को उल्टा करके कालीन पर रख दिया और खुद को एक विशाल चमड़े की आर्मचेयर में गिरा लिया, जिसे मिस्टर पेकहम के एक राजनीतिक मित्र ने काउंटी को उपलब्ध कराया था और जिसका बिल सामान्य खुदरा मूल्य से चार सौ प्रतिशत अधिक था। फिर उन्होंने स्टोजी को अपने होठों के बीच वापस रखा और अपनी अंदरूनी जेब से एक टाइप किया हुआ कागज निकाला।
"वाटकिंस है--सौतेली माँ की हत्या कर दी--सात महीने पहले अभियोग लगाया गया था। क्या आप इसे द्वितीय श्रेणी की हत्या मानेंगे?"
"मैं इसे स्वीकार करूँगा," पेकहम ने एक व्यापारिक तरीके से सिगार जलाते हुए सहमति व्यक्त की। "आपके पास और क्या है?"
"जोसेफ गोल्डस्टीन--चोरी। क्या आप उसे द्वितीय श्रेणी की बड़ी चोरी (ग्रैंड लार्सनी) का दोषी मानेंगे?"
ऑनरेबल पेकहम ने अपना सिर हिलाया।
"क्षमा करें, मैं आपकी बात नहीं मान सकता, दोस्त," उन्होंने खेद के साथ कहा। "उसे 'किंग ऑफ द फेन्सेस' कहा जाता है। अगर मैंने ऐसा किया, तो अखबार वाले चिल्ला-चिल्लाकर हंगामा कर देंगे। हालाँकि, मैं इसे किसी भी श्रेणी की चोरी (बर्गलरी) मान लूँगा।"
"बहुत अच्छा। तीसरी श्रेणी की चोरी," मिस्टर टट ने सहमति जताते हुए उसे नोट कर लिया। "फिर यहाँ एक पूरा समूह है--पाँच--जिन्हें एक बारटेंडर पर हमले के लिए एक साथ आरोपित किया गया है।"
"कौन सी श्रेणी?"
"दूसरी--ब्रास नकल्स (धातु के मुक्के) के साथ।"
"तुम उन सबके लिए तीसरी श्रेणी ले सकते हो," पेकहम ने संक्षेप में कहा।
"ठीक है," मिस्टर टट ने कहा। "अब उन मामलों की बात करते हैं जो मुकदमे में जाने वाले हैं। यहाँ जेनी स्मिथ है, जिस पर मोनाहाका की दुकान से पैंसठ डॉलर मूल्य की एक मैंडरिन चेन चुराने का आरोप है। चेन की कीमत केवल साढ़े छह डॉलर है और मैं इसे साबित कर सकता हूँ। मोनाहाका मुकदमे में नहीं जाना चाहता क्योंकि वह जानता है कि मैं उसे उस ओरिएंटल धोखेबाज़ के रूप में उजागर कर दूँगा जो वह है। लेकिन बेशक उसने इसे लिया था। आप क्या कहते हैं? मैं उसे छोटी चोरी (पेटी लार्सनी) का दोषी मान लूँगा और आप उसे निलंबित सजा दे देंगे? यह एक उचित समझौता है।"
पेकहम ने विचार किया।
"जरूर," उसने अंत में कहा। "मुझे स्वीकार है। बस जेनी से कह देना कि अगली बार मैं उसे शहर से बाहर निकलवा दूँगा।"
मिस्टर टट ने सिर हिलाया।
"मैं उसे धीरे से कह दूँगा। अब, यहाँ हिगलबी है--"
"हिगल कौन?" पेकहम ने स्वप्निल भाव से पूछा।
"बी--बी--हिगलबी," मिस्टर टट ने समझाया। "बिगैमी के लिए। मैं चाहता हूँ कि आप मेरे लिए अभियोग खारिज कर दें।"
"किसलिए?"
"आप उसे कभी दोषी नहीं ठहरा पाएंगे।"
"क्यों नहीं?"
"बस इसलिए क्योंकि आप कभी नहीं कर पाएंगे!" मिस्टर टट ने गंभीरता से आश्वासन दिया। "और बेहतर होगा कि आप उसे सूची से हटा दें।"
"क्या अभियोग में कोई समस्या है?" डी.ए. ने पूछा। "कैपुट मैग्नस ने इसे तैयार किया था। वह एक अच्छा आदमी है, आप जानते हैं।"
मिस्टर टट ने अपनी स्टोजी पर जोर से कश लिया।
"मैं आपको अपने सभी रहस्य बताना चाहूँगा," एक विराम के बाद उन्होंने उत्तर दिया, "लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता। अभियोग सामान्य रूप में है। लेकिन बस आपके और मेरे बीच की बात है, आप जब तक जीवित रहेंगे, हिगलबी को कभी दोषी नहीं ठहरा पाएंगे।"
"क्या उसने दो संयुक्त और अलग-अलग महिलाओं से शादी नहीं की?"
"की।"
"और उनमें से एक ने यहीं न्यूयॉर्क काउंटी में?"
"की।"
"खैर, मैं अभियोग को नरक में कैसे खारिज कर सकता हूँ?"
"ओह, बहुत आसानी से। उदाहरण के लिए, शिकागो में पहली शादी के सबूतों की कमी के कारण। आप यह कैसे साबित करेंगे कि उसे तलाक नहीं मिला था?"
"वह बचाव का मामला है," पेकहम ने पलटवार किया।
"वैसे भी, दोस्तों के बीच थोड़ी-बहुत बिगैमी क्या है?" बूढ़े वकील ने चिंतन किया। "यह एक प्रकार का अपव्यय संबंधी अपराध है। लोग शादी तो करेंगे ही। और उन्हें रखना अच्छी नीति है। यदि वे संयोगवश इसमें थोड़ी अति कर बैठें--"
"खैर, अगर मैं इस चीज़ को छोड़ दूँ तो तुम मुझे बदले में क्या दोगे?" पेकहम ने पूछा। "बेशक, बिगैमी मेरा पसंदीदा अपराध नहीं है या ऐसा कुछ भी नहीं है। मैं वैवाहिक अपराधों पर कोई ब्लडहाउंड नहीं हूँ। तुम क्या समझौता करोगे?"
"यदि तुम हिगलबी को छोड़ दोगे तो मैं एंजेलो फेरेरो को नरसंहार (मैनस्लॉटर) का दोषी मान लूँगा," मिस्टर टट ने एक अयोग्य प्राप्तकर्ता पर उदारता बरसाने के भव्य अंदाज में घोषणा की।
"कॉक-अ-डूडल-डू!" पेकहम ने ठहाका लगाया। "तुम ऐसा बहुत कुछ करोगे! एंजेलो पहले ही कुर्सी (मौत की सजा) के आधे रास्ते पर है!"
"मैं इससे बेहतर कुछ नहीं करूँगा," मिस्टर टट ने अपनी हैट टटोलते हुए उत्तर दिया।
पेकहम हिचकिचाया। मिस्टर टट एक निष्पक्ष सौदागर थे। और वह एंजेलो से छुटकारा पाना चाहता था।
"तुम्हें द्वितीय श्रेणी की हत्या देता हूँ," उसने आग्रह किया।
"नरसंहार।"
"कुछ नहीं होगा," डी.ए. ने निश्चित रूप से उत्तर दिया। "तुम्हारे मिस्टर हिगल-बिगैमी को मुकदमा भुगतना ही पड़ेगा।"
"ओह, बहुत अच्छा!" मिस्टर टट ने खुद को सीधा करते हुए उत्तर दिया। "हम तैयार हैं--जब भी तुम तैयार हो।"
बूढ़े वकील की लंबी काया सामने के कार्यालय से जैसे ही गायब हुई, पेकहम ने कैपुट मैग्नस के लिए घंटी बजाई।
"सुनो, कैपुट," उसने संदेह के साथ अभियोग क्लर्क से टिप्पणी की, "क्या उस हिगलबी अभियोग में कुछ गड़बड़ है?"
"मेरा ख्याल है, आप हिगलबी कहना चाह रहे हैं," मिस्टर मैग्नस ने अपने सींग के फ्रेम वाले चश्मे के ऊपर से डी.ए. को श्रेष्ठता के भाव से देखते हुए उत्तर दिया। "अभियोग में कोई समस्या नहीं है। मैंने अपने सामान्य प्रारूप का पालन किया है। इसने बार-बार हर परीक्षा का सामना किया है। आप ऐसा क्यों पूछ रहे हैं?"
ऑनरेबल पेकहम अधीर होकर मुड़ गए।
"ओह--कुछ नहीं। सुनो," उसने अप्रत्याशित रूप से जोड़ा, "मुझे लगता है कि मैं तुम्हें वह अभियोग खुद ही चलाने के लिए कहूँगा।"
"मैं!" कैपुट ने भयभीत होकर कहा। "क्यों, मैंने अपने जीवन में कभी कोई मामला नहीं लड़ा है!"
"खैर, अब तुम्हारे शुरू करने का समय आ गया है!" डी.ए. ने गुर्राकर कहा।
"मैं--मैं--नहीं जानता कि क्या करना है!" मिस्टर मैग्नस ने मात्र सुझाव से ही पीड़ा में विरोध किया।
"अगर हर कोई ऐसा महसूस करे तो हम कहाँ पहुँचेंगे?" उसके मालिक ने पूछा। "तुम एक वकील होने का दावा करते हो, है ना?"
"लेकिन मैं--मैं--नहीं कर सकता! मैं--नहीं जानता कैसे!"
"लानत है," पेकहम ने गुस्से में चिल्लाकर कहा, "तुम आगे बढ़ो और वही करो जो मैं कहता हूँ। तुमने हिगलबी पर अभियोग लगाया; अब तुम हिगलबी का मुकदमा चला सकते हो!"
वह पूरी तरह से अनुचित था, लेकिन उसका गुस्सा वास्तविक था, भले ही आधारहीन हो।
"ओह, बहुत अच्छा, सर," मिस्टर मैग्नस ने हकलाते हुए कहा। "बेशक मैं करूँगा--मुझे करना ही होगा--जो कुछ भी आप कहते हैं।"
"तुम्हारे लिए बेहतर होगा!" पेकहम ने उसकी पीछे हटती हुई आकृति के पीछे चिल्लाया। "तुम छोटे बड़बड़ाने वाले झींगे!"
फिर उसने खुद को अपनी कुर्सियों पर एक धमाके के साथ गिरा लिया।
"जूडस एच. प्रीस्ट!" वह रबर के पौधे पर दहाड़ा। "मैं उस खिलते हुए मूर्ख को निकालने के लिए एक अच्छा बहाना ढूँढने के लिए बहुत कुछ दे देता!"
इस बीच, जैसे ही उसके क्रोध का लक्ष्य गलियारे में दुबका, कैपुट मैग्नस की आत्मा पर अंधेरा छा गया। क्योंकि कैपुट वह था जिसे ऑफिस लॉयर कहा जाता है और वह कभी भी दर्शक के रूप में या--जैसा कि उसने खुद कहा था--एक 'एमिकस क्यूरी' (अदालत का मित्र) के रूप में अदालत में नहीं गया था। वह एक पूर्ण पंडित था--"कानून पर शैतान," ऑनरेबल पेकहम के अनुसार--अपने स्वयं के ढेर पर एक अकड़ता हुआ छोटा मुर्गा, लेकिन, अपने चश्मे, किताबों, रूपों और कागजात से अलग, जहाँ तक उसकी मानसिक शांति का संबंध है, वह चेहरे, आकृति और सामान्य आपत्तिजनकता में भी वैसा ही हो सकता था। अब उसे अपने स्टेनोग्राफर के लिए चिल्लाते हुए नहीं सुना जा सकता था। इसके बजाय, उसके जो सहकर्मी "शाम की चाय" के लिए पोंट के पास जाते समय उसके दरवाजे के बाहर चुपके से रुकते थे, उन्होंने ट्रांसम से विभिन्न उतार-चढ़ाव में मधुर स्वर निकलते सुने:
"अहम! हं! जूरी के सज्जनों--हं! प्रतिवादी पर बिगैमी के अपमानजनक अपराध का आरोप लगाया गया है! नहीं, यह काम नहीं करेगा! जूरी के सज्जनों, प्रतिवादी पर बिगैमी के अपराध का आरोप लगाया गया है! हं! बिगैमी का अपराध नैतिक कानून के खिलाफ उन अत्याचारपूर्ण अपराधों में से एक है--"
"ओह! ओह!" कानूनी सहायकों का गला भर आया और वे जंगली रूप से गले लग गए। "ओह! ओह! कैपुट अभ्यास कर रहा है! बस उसे सुनो! क्या वह छोटा कोयल नहीं है! शर्त लगा लो कि वह भाषण कला (एलॉक्यूशन) में सबक ले रहा है! लेकिन क्या पुराना टट उसे जिंदा नहीं खा जाएगा!"
और सुबह के शांत घंटों में, कैपुट द्वारा कब्जा किए गए हॉल बेडरूम के निकट रहने वाले लोग एक कांपती हुई आवाज़ से जाग गए, जो अनुभव की बेपरवाही की नकल करने का व्यर्थ प्रयास कर रही थी, और चिल्ला रही थी: "जूरी के सज्जनों, प्रतिवादी पर बिगैमी के अपराध का आरोप लगाया गया है! यह अपराध सभ्यता की प्रवृत्ति के प्रतिकूल है और धर्म के सिद्धांतों के लिए घृणित है!" और उसके बाद वे नाश्ते के समय तक करवटें बदलते रहे, बिगैमी उनके लिए हर मिनट और अधिक घृणित होती गई।
कोई भी आहार, कोई शारीरिक व्यायाम, कोई "रिड्यूसिकल" मिस्टर मैग्नस के रूप में वह असाधारण बदलाव नहीं ला सकता था जो वास्तव में हिगलबी पर उनके संभावित अभियोजन को लेकर उनकी चिंता के कारण हुआ था। जबकि पहले वह आत्मसंतुष्ट और अपमानजनक, उदासीन, सुस्त और भारी-भरकम थे, अब वह सूख गए, घबराए हुए, डरे हुए और खुशामदी हो गए थे। इसके अलावा, वह काफी पतले हो गए थे। वह स्पष्ट रूप से गिरावट की स्थिति में थे, जो शुद्ध डर के कारण हुई थी। उनसे तीखे स्वर में बात करो और वह एक डरे हुए टट्टू की तरह चौंक जाते थे। ऑनरेबल पेकहम रोमांचित थे, यह दावा करते हुए कि अब उनके पास लोगों से बदला लेने का एक ऐसा सिस्टम था जो टोरकेमाडा के आविष्कार को मात देता था। जब उन्हें यह बताया गया कि कैपुट मर सकता है, पूरी तरह से गायब हो सकता है, जिस स्थिति में कार्यालय बिना किसी अभियोग क्लर्क के रह जाएगा, तो ऑनरेबल पेकहम ने अपवित्रता के साथ घोषणा की कि उन्हें परवाह नहीं है। कैपुट मैग्नस हिगलबी का मुकदमा लड़ने वाला था, बस इतना ही! और आखिरकार वह दिन आ ही गया।
जज रसेल के कोर्ट रूम में कार्यालय के उतने सहायक एकत्र हुए थे जितने अपने कर्तव्यों से बच सकते थे, जो कैपुट मैग्नस के कानूनी निधन के समय उपस्थित होने के लिए उत्सुक थे। यहाँ तक कि ऑनरेबल पेकहम भी कैलेंडर के आह्वान पर वहाँ व्यापार करने से खुद को नहीं रोक सके। यह डी.ए. के पेशेवर कर्मचारियों का एक नियमित मासिक सम्मेलन जैसा लग रहा था, जिसमें किसी कारण से टट और मिस्टर टट को भी भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था। हाँ, दर्शक कानूनी कोलोसियम में टट एंड टट द्वारा खाए जाने के लिए कैपुट मैग्नस के क्षेत्र में प्रवेश करने की बेसब्री से प्रतीक्षा कर रहे थे। वे उसके खून के प्यासे थे, क्योंकि वे वर्षों से उसके दिमाग से ऊब चुके थे। वे निन्यानवे अपराधियों को दोषी ठहराए जाने की तुलना में कैपुट मैग्नस का कीमा बनते देखना पसंद करते, भले ही वे बिगैमी के दोषी होते।
लेकिन अभी तक कैपुट मैग्नस वहाँ नहीं था। दस बजकर उनतीस मिनट हो रहे थे। क्लर्क वहाँ था; मिस्टर हिगलबी, हमेशा की तरह समद्विबाहु, ढीला और सिरहीन, वहाँ था; टट और मिस्टर टट वहाँ थे; और बोनी डून, और स्टेनोग्राफर और जूरी। और सामने की बेंच पर हिगलबी की दो पत्नियाँ, अगल-बगल, इतनी ठंडी होकर बैठी थीं कि अगर उस सज्जन के पास पूर्वज्ञान का उपहार होता तो वह कभी भी उनमें से किसी से शादी नहीं करता; मिसेज टोमासीन स्टार्टअप हिगलबी और मिसेज--या मिस--अल्विन वुडकॉक (हिगलबी)--जूरी की कार्रवाई पर निर्भर करता है। शाश्वत वैवाहिक त्रिकोणीय नाटक के सभी पात्र वहाँ थे, केवल जज और अभियोजक के रूप में कैपुट मैग्नस को छोड़कर।
और फिर, जज से ठीक आधा मिनट पहले, उसका प्रवेश नाटकीय रूप से समयबद्ध था, वह आया, यूडॉक्सिया की तरह, पूर्व से एक ज्वाला की तरह। कैपुट मैग्नस पूरी गरिमा और अनुग्रह के साथ अंदर आया, जैसे कोई इरविंग कार्डिनल वोल्से की भूमिका निभा रहा हो। दुबला, हाँ; पीला, हाँ; कांपता हुआ, शायद; लेकिन फिर भी एक नए कटअवे कोट, पेटेंट-लेदर के जूते, हरी टाई, लैपल से खिलता हुआ एक गुलाब का फूल, उसके बाल नए कटे हुए और पोमेटम के साथ सुंदर छोटी लहरों में सेट किए गए थे, उसकी आकृति सीधी, उसकी ठुड्डी हवा में, बगल में एक किताब, उसका दाहिना हाथ अभिवादन के एक नाजुक संकेत में लहरा रहा था; क्योंकि कैपुट ने ओ'लेरी के सुझाव को गंभीरता से लिया था, और उस व्यापक रूप से ज्ञात और आधिकारिक काम को खरीदा था जिसके लिए बहुत से प्रख्यात बैरिस्टर अपनी पूरी सफलता का श्रेय देते हैं--"हाउ टू ट्राई ए केस"--और इसमें उसने सीखा था कि जूरी के दिलों को जीतने के लिए खुद को सुंदर बनाना चाहिए।
"उसने अपने साथ क्या कर लिया है?" ओ'लेरी ने ओ'ब्रायन से हाँफते हुए पूछा।
"वह एक अद्भुत लाश बनेगा!" बाद वाले ने जवाब में फुसफुसाया।
"अदालत में व्यवस्था! जनरल सेशंस के जज महोदय!" इस क्षण एक अधिकारी चिल्लाया, और जज अंदर आए।
हर कोई खड़ा हो गया। उन्होंने झुककर अभिवादन किया। हर कोई झुका। हर कोई फिर से बैठ गया। कुछ, गहराई से प्रभावित होकर, अपनी नाक साफ करने लगे। फिर जज महोदय ने सौम्यता से मुस्कुराते हुए पूछा कि अदालत के सामने क्या काम है, और क्लर्क ने उन्हें बताया कि वे सभी हिगलबी नाम के एक व्यक्ति पर बिगैमी का मुकदमा चलाने के लिए वहाँ हैं, और जज ने कैपुट की ओर सिर हिलाते हुए कहा कि आगे बढ़ो और उसका मुकदमा चलाओ।
अपने पेरिटोनियम के निचले हिस्से में मिस्टर मैग्नस को लगा कि वह अंगूर के आकार का एक ठंडा पत्थर ले जा रहे हैं। उनके हाथ बर्फ की तरह ठंडे थे, उनके होंठ खूनहीन थे। और जहाँ उनकी सुनने की शक्ति होनी चाहिए थी वहाँ नियाग्रा जलप्रपात था। लेकिन वह खड़ा हुआ, बिल्कुल वैसे ही जैसे किताब ने उसे करने के लिए कहा था, अपनी पूरी सुंदरता में, और उन क्रिस्टल स्वरों में बोला जो उसने पिछले कुछ हफ्तों में मैडम विंटरबॉटम के अभिनय और भाषण कला के स्कूल में सीखे थे--संस्कृति के जौहरी द्वारा वाक्पटुता के पत्थर से तराशे गए शब्दांशों में:
"यदि आपकी महोदय कृपया अनुमति दें, तो मैं न्यूयॉर्क राज्य की जनता बनाम थियोफिलस हिगलबी के मामले को आगे बढ़ाता हूँ, जिस पर बिगैमी का आरोप है।"
पेकहम और बाकी लोग अपने कानों पर विश्वास नहीं कर सके। यह संभव नहीं था! टन्सोरियल और सार्टोरियल कला का वह उत्तम नमूना, एक कानूनी कारुसो की तरह गाते हुए, इतनी स्वाभाविक, आसानी से और अनौपचारिक रूप से व्यवहार करते हुए, पुराना कैपुट मैग्नस नहीं हो सकता था! उन्होंने खुद को चुटकी काटी।
"अरे!" पेकहम ने कहा। "उसे क्या हो गया है? सर हेनरी ने हमारे साथ कब हस्ताक्षर किए?"
जूरी बॉक्स के सामने वाले घेरे के पार मिस्टर टट ने अपनी घनी भौहें उठाईं और अपने चश्मे के ऊपर से डी.ए. को अजीब नजरों से देखा।
"क्या आप तैयार हैं, मिस्टर टट?" जज ने पूछा।
"पूरी तरह से, जज महोदय," वकील ने जवाब दिया।
"तो एक जूरी का पैनल बनाओ।"
जूरी का पैनल बनाया गया, मिस्टर कैपुट मैग्नस ने उस कठिन परीक्षा को बड़ी सफलता के साथ पार किया।
"आप अपना मामला खोलना शुरू कर सकते हैं," जज ने निर्देश दिया।
स्टाफ ने एक बहुत ही सफेद कैपुट मैग्नस को उठते हुए और बेंच की दिशा में झुकते हुए देखा। फिर वह जूरी बॉक्स की ओर बढ़ा और अपना गला साफ किया। उसके आधिकारिक सहयोगियों ने उम्मीद में अपनी सांसें रोक लीं। क्या वह करेगा--या नहीं करेगा? एक विराम था।
फिर: "मिस्टर फोरमैन और जूरी के सज्जनों," कैपुट ने बांसुरी जैसी आवाज़ में कहा: "प्रतिवादी पर बिगैमी के अपराध का आरोप लगाया गया है, एक ऐसा अपराध जो धर्म, सभ्यता और कानून तीनों के लिए समान रूप से घृणित है।"
शब्द उससे एक लहरदार धूप वाली धारा की तरह प्रवाहित हुए; उसे मौखिक रत्नों के हार की तरह घेर लिया, एक माला, हर शब्द एक मोती या मनका या जो कुछ भी है। पूर्ण स्पष्टता, उच्चारण और हाव-भाव के साथ मिस्टर कैपुट मैग्नस ने अपने श्रोताओं को बताना जारी रखा कि मिस्टर हिगलबी सबसे गहरे रंग का बिगैमिस्ट था, कि उसने अपराधी, जानबूझकर और जानते हुए दो अलग-अलग महिलाओं से शादी की थी, और आचरण के हर मानक के द्वारा वह पूरी तरह और पूरी तरह से घृणित था।
मिस्टर हिगलबी, टट और मिस्टर टट से घिरा हुआ, शांति से सुन रहा था। कैपुट अपने काम में तल्लीन हो गया।
उसने कहा, उक्त हिगलबी ने, जैसा कि अभियोग में कहा गया है, बिगैमी का कार्य किया है, अर्थात, शादी की है जब उसकी एक कानूनी पत्नी पहले से ही थी, पिछले दिसंबर की सत्रह तारीख को न्यूयॉर्क शहर में, ग्रेस चर्च चैंट्री में उस महिला से शादी करके जिसे उन्होंने दूसरी महिला के पास बैठे देखा था--उसका मतलब उस महिला से था जिसके बोनट में लाल पंख था--यानी, उसकी टोपी, जबकि दूसरी महिला, जैसा कि उसने पहले कहा था, पिछले मई में प्रतिवादी से कानूनी रूप से और उचित रूप से विवाहित थी, यानी, जैसा कि कहा गया है शिकागो में--
"मुझे क्षमा करें!" फोरमैन ने चिढ़कर टोका। "आपका मतलब कौन सी महिला से है जिसकी शादी न्यूयॉर्क में प्रतिवादी से हुई थी? आपने कहा कि वह दूसरी महिला के पास बैठी थी और आपका मतलब उस महिला से था जिसके लाल पंख है, लेकिन आपने यह नहीं कहा कि लाल पंख वाली महिला दूसरी महिला थी या वह जिसके बारे में आप बात कर रहे थे।"
कैपुट घबरा गया और गुलाबी हो गया।
"मैं--मैं--" वह हकलाया। "लाल बोनट वाली महिला--न्यूयॉर्क वाली महिला है।"
"आपका मतलब है कि वह उसकी पत्नी नहीं है, हालांकि प्रतिवादी ने उसके साथ शादी का फॉर्म पूरा किया, क्योंकि वह पहले से ही किसी और से शादीशुदा था," जज महोदय ने सुझाव दिया। "मुझे लगता है कि आप चीजों को थोड़ा और सरल बना सकते हैं। हालाँकि, अपनी तरह से करो।"
"जी-हाँ, जज महोदय।"
"आगे बढ़ो।"
लेकिन कैपुट खो गया था--पूरी तरह से। मैडम विंटरबॉटम के सैलून में इतनी मेहनत से हासिल की गई हर संयम की निशानी गायब हो गई थी। उसे लगा जैसे वह बीच हवा में अपने मध्य के चारों ओर एक रस्सी से एक तेज उड़ते हवाई जहाज से लटका हुआ है। उसके गले की श्लेष्मा झिल्लियाँ उतनी ही सूखी और धूल से भरी थीं जितनी कि कालीन साफ करने वाले के आंत। उसकी दृष्टि धुंधली हो गई थी और उसकी मांसपेशियों पर उसका कोई नियंत्रण नहीं था। कमजोरी से वह जूरी के सामने मेज पर झुक गया, कमरा उसके चारों ओर डगमगा रहा था। नरक की पीड़ा ने उसे जकड़ लिया। वह मर रहा था। यहाँ तक कि स्टाफ ने भी पछतावा महसूस किया--सिवाय ऑनरेबल पेकहम के।
जज रसेल ने स्थिति को जल्दी भांप लिया। वह एक दयालु व्यक्ति थे, जिन्होंने कई गधों को भ्रम के कीचड़ से बाहर निकाला था। इसलिए मिस्टर टट पर एक नज़र डालते हुए वह कैपुट की मदद के लिए आगे आए।
"चलो देखें, मिस्टर मैग्नस," उन्होंने सुखद भाव से कहा; "मान लीजिए आप पहले इलिनोइस वाली शादी साबित करें। क्या मिसेज हिगलबी अदालत में हैं?"
दोनों महिलाएँ अपनी सीटों से चौंक गईं।
"मिसेज टोमासीन हिगलबी," जज महोदय ने सुधार किया। "कृपया इधर आओ, मैडम!"
पूर्व मिस स्टार्टअप ने संकोच के साथ गवाह की कुर्सी की ओर अपना रास्ता बनाया और धीमी आवाज़ में जज द्वारा पूछे गए पिछले वसंत की अपनी शादी से संबंधित सवालों के जवाब दिए। मिस्टर टट ने उसे एक तरफ इशारा किया और कैपुट मैग्नस ने अपनी ताकत लौटती हुई महसूस की। उसने कुक काउंटी में किए गए समारोह की वैधता पर एक अत्यधिक तकनीकी हमले की उम्मीद की थी और उसके लिए तैयारी की थी। उसने हर प्रकार और रूप के सवाल का अनुमान लगाया था। लेकिन मिस्टर टट ने कोई सवाल नहीं पूछा। उन्होंने केवल एक चाचा की तरह कैपुट पर सौम्यता से मुस्कुराया।
"क्या आपके पास कोई सवाल नहीं है, मिस्टर टट?" जज महोदय ने पूछा।
"कोई नहीं," वकील ने जवाब दिया।
"तो बिगैमी वाली शादी साबित करो," जज रसेल ने निर्देश दिया।
फिर न्याय के आह्वान पर, उग्रता के साथ और अत्यधिक विवाहित प्रतिवादी में स्वामित्व की एक अजीब भावना के साथ, वह पत्नी या युवती उठी जिसने पहले के दिनों में अल्विन वुडकॉक नाम का जवाब दिया था। हालाँकि वह पीड़ित पक्ष थी और हालाँकि उसकी दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति का पूरा दोष हिगलबी पर था, लेकिन उसका आक्रोश अपराधी पुरुष की तुलना में शिकागो वाली महिला के प्रति कम निर्देशित लग रहा था जो उसकी कानूनी पत्नी थी। उन परिस्थितियों के बारे में कोई सवाल नहीं था जिनके बारे में उसने इतनी निश्चित और आक्रामक रूप से गवाही दी थी। कोई भी इस खेदजनक तथ्य से इनकार नहीं कर सकता था कि वह, जैसा कि उसने माना था, मिस्टर टट के समद्विबाहु मुवक्किल के साथ कानूनी विवाह में बंध गई थी। लेकिन उसके व्यवहार में कुछ ऐसा था जो बताता था कि उसे लगा कि आखिरी होने के नाते उसे पहले होना चाहिए, कि जो मिल गया वह रख लो, और यह कि कब्जा वैवाहिक कानून के नौ बिंदुओं के बराबर है।
और, पहले की तरह, मिस्टर टट ने कुछ नहीं कहा। न तो उसने, न टट ने, न बोनी डून ने और न ही हिगलबी ने चिंता का कोई संकेत दिखाया। कैपुट का क्षण भर के लिए लौटा हुआ आत्म-संयम उसे छोड़ गया। उनकी अशुभ चुप्पी का क्या अर्थ था? क्या उसने कोई भयानक गलती की थी? क्या उसने किसी महत्वपूर्ण अधिकार क्षेत्र के तथ्य को नजरअंदाज कर दिया था? क्या अब उसे किसी अज्ञात कारण से अपने ही जाल में फँसना था? वह था, बेचारा मासूम--वह था!
"यह मामला है," उसने धीमी आवाज़ में घोषणा की। "जनता (द पीपल) अपना केस समाप्त करती है।"
जज रसेल ने जिज्ञासा के साथ मिस्टर टट की ओर नीचे देखा।
"खैर," उन्होंने टिप्पणी की, "क्या कहते हो, मिस्टर टट?"
लेकिन बूढ़े वकील ने केवल मुस्कुराकर जवाब दिया।
"एक मिनट यहाँ आओ," जज महोदय ने निर्देश दिया।
और जब मिस्टर टट बेंच तक पहुँचे, तो जज ने कहा: "क्या तुम्हारे पास इस मामले में कोई बचाव है? यदि नहीं, तो तुम दोषी क्यों नहीं मानते और मुझे मामले का निपटारा करने दो?"
"लेकिन, जज महोदय," मिस्टर टट ने विरोध किया, "बेशक मेरे पास बचाव है--और बहुत ही उत्कृष्ट!"
"तुम्हारे पास है?"
"निश्चित रूप से।"
जज ने अपना माथा ऊपर किया।
"बहुत अच्छा," उन्होंने टिप्पणी की; "यदि तुम्हारे पास वास्तव में कोई है तो बेहतर होगा कि तुम उसके साथ आगे बढ़ो। और," उन्होंने अपनी सांस के नीचे जोड़ा, लेकिन क्लर्क को स्पष्ट रूप से सुनाई देने वाली आवाज़ में, "भगवान तुम्हारी आत्मा पर दया करे!"
सहायकों ने देखा कि कैपुट अपनी कुर्सी पर बैठ गया और साथ ही मिस्टर टट ने अपनी लंबी काया को धीरे-धीरे छत की ओर उठाया।
"जूरी के सज्जनों," उन्होंने सौम्यता से कहा: "मेरे मुवक्किल, मिस्टर हिगलबि पर, इस अभियोग में न्यूयॉर्क में बिगैमी (द्विविवाह) का अपराध करने का आरोप है। उन्होंने अल्विना वुडकॉक—जो सामने वाली बेंच की पहली पंक्ति में बैठी हैं, उस दृढ़-निश्चयी महिला—से विवाह किया, जबकि उनकी एक कानूनी पत्नी शिकागो में जीवित थी। अभियोग में किसी अन्य अपराध का उल्लेख नहीं है और डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी ने किसी अन्य अपराध को सिद्ध करने का प्रयास भी नहीं किया है, क्योंकि मेरे विद्वान और वाक्पटु विरोधी, मिस्टर मैग्नस, हर उस दुर्भाग्यशाली व्यक्ति के संवैधानिक अधिकारों का उचित सम्मान करते हैं जिसे वे न्याय के कठघरे में लाते हैं। इसलिए, यदि मैं आप लोगों को यह सिद्ध कर सकूं कि मिस्टर हिगलबि का विवाह पिछली ग्यारह मई को या किसी अन्य समय शिकागो में टोमासीन स्टार्टअप के साथ कानूनी रूप से कभी हुआ ही नहीं था, तो बिगैमी का आरोप आधारहीन हो जाता है; कम से कम इस अभियोग के संदर्भ में तो यही स्थिति है। क्योंकि जब तक अभियोग में किसी वैध पूर्व विवाह का उल्लेख न हो, तब तक यह स्पष्ट है कि बाद वाला विवाह बिगैमी नहीं हो सकता। क्या मैं स्पष्ट हूँ? मैं आपके अत्यंत बुद्धिमान चेहरे के भावों से देख सकता हूँ कि मैं हूँ। खैर, मेरे मित्रों, मिस्टर हिगलबि का विवाह पिछले मई में शिकागो में टोमासीन स्टार्टअप के साथ कभी कानूनी रूप से हुआ ही नहीं था, और इसलिए आप उन्हें बरी करने के लिए बाध्य होंगे! यहाँ आइए, मिस्टर स्मिथर्स।"
कैपुट मैग्नस ने अचानक विघटन की पीड़ा का अनुभव किया। स्मिथर्स कौन था? बूढ़ा टट क्या कहना चाह रहा था? लेकिन स्मिथर्स—स्पष्ट रूप से रेवरेंड सैंक्टिमोनियस स्मिथर्स—पहले ही गवाह की कुर्सी पर शांतिपूर्वक बैठ चुके थे, उनके शिथिल हाथ उनके पेट पर मुड़े हुए थे और उनकी पतली नाक मिस्टर टट की ओर जिज्ञासापूर्ण दृष्टि से देख रही थी।
"आपका नाम क्या है?" वकील ने नाटकीय अंदाज में पूछा।
"मेरा नाम ओस्वाल्ड गैरिसन स्मिथर्स है," रेवरेंड सज्जन ने कैंटन-फ्लेन लहजे में उत्तर दिया, "और मैं पैंटक, आयोवा में रहता हूँ, जहाँ मैं रिफॉर्म्ड लूथरन चर्च का पादरी हूँ।"
"क्या आप प्रतिवादी को जानते हैं?"
"वास्तव में मैं उन्हें जानता हूँ," रेवरेंड स्मिथर्स ने आह भरते हुए कहा। "मुझे वे बहुत अच्छी तरह याद हैं। मैंने 4 जुलाई, 1917 को मेरी मंडली की एक विधवा के साथ उनका विवाह संपन्न कराया था; वास्तव में हमारे दिवंगत वरिष्ठ वार्डन, डिकॉन पेलेटिया हिगिन्स की विधवा के साथ। सारा मारिया हिगिन्स उस महिला का नाम था, और वे इस समय जीवित और स्वस्थ हैं।"
उन्होंने जूरी की ओर निंदात्मक दृष्टि से देखा। यदि विनम्रता में प्रभावशीलता होती, तो वे पृथ्वी के वारिस बन चुके होते।
"क्या?" फोरमैन ने चिल्लाकर कहा। "आप कह रहे हैं कि यह आदमी तीन महिलाओं से विवाहित है?"
"ट्रिगैमी—बिगैमी नहीं!" क्लर्क ने धीमी आवाज में बड़बड़ाया।
"आपने बिल्कुल सटीक बिंदु पर उंगली रखी है, मिस्टर फोरमैन!" मिस्टर टट ने प्रशंसा के साथ कहा। "यदि मिस्टर हिगलबि का आयोवा में पहले से ही एक महिला के साथ कानूनी विवाह हुआ था, जब उन्होंने पिछले मई में शिकागो में मिस—या मिसेज—स्टार्टअप से विवाह किया, तो बाद वाली महिला के साथ उनका विवाह कानूनी विवाह नहीं था; वास्तव में वह कोई विवाह था ही नहीं। आप किसी व्यक्ति पर बिगैमी का आरोप तब तक नहीं लगा सकते जब तक कि आप एक कानूनी विवाह के बाद एक अवैध विवाह का उल्लेख न करें। इसलिए, चूंकि अभियोग में कहीं भी कानूनी विवाह के बाद किसी अन्य विवाह (चाहे वह कानूनी हो या नहीं) का उल्लेख नहीं किया गया है, यह किसी अपराध को सिद्ध नहीं करता, और मेरे मुवक्किल को बरी किया जाना चाहिए। क्या कानून यही नहीं है, योर ऑनर?"
जज रसेल ने जल्दी से अपनी मुस्कान छिपाई और मरणासन्न कैपुट की ओर मुड़े।
"मिस्टर मैग्नस, क्या आपको मिस्टर टट के तर्क के जवाब में कुछ कहना है?" उन्होंने पूछा। "यदि नहीं—"
लेकिन कैपुट मैग्नस की ओर से कोई उत्तर नहीं आया। वह सुनने, समझने या उत्तर देने की स्थिति से बहुत दूर थे। वह बाहर ले जाए जाने और दफन किए जाने के लिए तैयार थे।
"खैर, मुझे बस इतना कहना है कि—" फोरमैन ने घृणा के साथ शुरू किया।
"आपको कुछ भी कहने की आवश्यकता नहीं है!" जज ने सख्ती से चेतावनी दी। "जो भी बात आवश्यक होगी वह मैं करूँगा। अभियोग तैयार करने में थोड़ी और सावधानी बरती जाती तो शायद यह काफी बेतुकी स्थिति पैदा ही न होती। जैसा है, मुझे बरी करने का निर्देश देना होगा। प्रतिवादी को इस अभियोग से मुक्त किया जाता है। लेकिन मैं उसे दूसरी ग्रैंड जूरी की कार्रवाई के लिए जमानत पर रखूँगा।"
"ऐसी स्थिति में हमारे पास एक और समान रूप से अच्छा बचाव होगा, योर ऑनर," मिस्टर टट ने उन्हें आश्वासन दिया।
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है, मिस्टर टट," जज ने अच्छे स्वभाव के साथ उत्तर दिया। "ऐसा लगता है कि आपके मुवक्किल ने न समझदारी से बल्कि बहुत अधिक प्यार किया है।" और वे सभी खुशी-खुशी गलियारे में निकल आए—अर्थात, कैपुट और उन दो महिलाओं को छोड़कर, जो अपनी बेंच पर बैठी रहीं और एक-दूसरे को बाड़ पर बैठी दो बिल्लियों की तरह उग्र और तिरस्कारपूर्ण दृष्टि से देखती रहीं।
"तो तुम भी उससे विवाहित नहीं हो!" मिस वुडकॉक ने उपहास किया।
"खैर, मैं उससे उतनी ही विवाहित हूँ जितनी तुम हो!" मिस स्टार्टअप ने अपनी नाक ऊपर उठाकर जवाब दिया।
फिर सहज रूप से दोनों मुड़ीं और एक साथ द्वेषपूर्ण ढंग से कैपुट को देखा, जिसने उनकी दृष्टि में कुछ ऐसा देखा जो उसे पसंद नहीं आया, और वह चुपके से अपनी कुर्सी से खिसक कर कमरे से बाहर निकल गया, शर्मनाक तरीके से फर्श पर अपनी कीमती किताब छोड़ गया जिसका शीर्षक था "हाउ टू ट्राई अ केस"!
"दैट सॉर्ट ऑफ वुमन"
"दिखावे के अनुसार न्याय मत करो।"—यूहन्ना VII: 24.
"टट," मिस्टर टट ने टट एंड टट के कार्यालयों में प्रवेश करते हुए और कोने में लगे हैट-ट्री पर अपनी अति प्राचीन स्टोवपाइप हैट टांगते हुए कहा, "मैं अखबार में देख रहा हूँ कि पेसन क्लिफर्ड का निधन हो गया है।"
"आप क्या कह रहे हैं!" जूनियर टट ने उस पत्र से ऊपर देखते हुए उत्तर दिया जिसे वह लिख रहा था। "कौन सा—पेसन, सीनियर, या पेसन, जूनियर?"
"पेसन, सीनियर," मिस्टर टट ने उत्तर दिया, जैसे ही उन्होंने अपनी बनियान की जेब में हमेशा रखने वाली कील कतरनी (नेल सिज़र्स) से एक स्टोजी के सिरे को काटा।
"उस स्थिति में, यह बहुत बुरा है," टट ने खेद के साथ टिप्पणी की।
" 'उस स्थिति में' क्यों?" उनके पार्टनर ने पूछा।
"ओह, बेटा तो कुछ खास नहीं है!" छोटे टट ने उत्तर दिया। "मैं यह नहीं कह रहा कि पिता भी बहुत कुछ थे। पेसन क्लिफर्ड एक अच्छे व्यक्ति थे—भले ही वे हमारे प्रथम नागरिक न रहे हों—या परलोक में उस पद के उम्मीदवार होने की संभावना न हो। लेकिन वह लड़का—"
"शश!" मिस्टर टट ने फटकार लगाई, धीरे-धीरे अपना सिर हिलाया ताकि उनके चूहे जैसी पूंछ वाले सिगार का धुआं हवा में उनके चेहरे के सामने एक ग्रे स्क्रॉल बुन सके। "याद रखो कि मृतकों के बारे में बुरा बोलने से भी बदतर एक चीज है, और वह है किसी मुवक्किल के बारे में बुरा बोलना!"
मिस्टर पेसन क्लिफर्ड, जो प्रश्नगत मुवक्किल थे, एक सामान्य युवक थे जिसे इस नश्वर जीवन के परिवर्तनों और अवसरों के लिए सावधानीपूर्वक तैयार किया गया था; पहले न्यूयॉर्क शहर के एक फिफ्थ एवेन्यू डे स्कूल में, बाद में ग्रेनाइट स्टेट की चट्टानी पहाड़ियों के बीच एक चुनिंदा बोर्डिंग स्कूल में, और अंत में कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में, हार्वर्ड कॉलेज के सुसंस्कृत वातावरण में, जिसके परिसरों में, धुंधले, लगभग भूले हुए अतीत में, हमें यह विश्वास करने के लिए प्रेरित किया जाता है कि अच्छे और महान लोग अपनी सुंदरता के चरम में चिंतनशील होकर चलते थे। वह कुरूप, अश्लील और अशुद्ध के प्रति शायद लगभग दंभी अरुचि के साथ उभरा—और भव्यता के स्पष्ट भ्रम के साथ। वह अभी भी उस स्थिति में था जिसे पुरानी कहावत ने अच्छी तरह से वर्णित किया है—"आप हमेशा एक हार्वर्ड मैन को पहचान सकते हैं—लेकिन आप उसे कुछ सिखा नहीं सकते।"
जब वह बच्चा था तभी उसकी माँ की मृत्यु हो गई थी और उसने उसकी यादों को अपने आंतरिक मंदिर के सबसे पवित्र खजाने के रूप में संजोकर रखा था। उसे बस इतना याद था कि वह एक सौम्य और गरिमापूर्ण उपस्थिति थी, जिसकी तुलना में उसका भारी-भरकम, ऊँची आवाज़ वाला पिता हमेशा नीच और साधारण लगता था। और यद्यपि यह वही पिता था जिसने, जब तक उसे याद था, हर महीने के पहले दिन उसे एक बड़ा चेक दिया था और इस प्रकार उसे बौद्धिक और आध्यात्मिक श्रेष्ठता की उस उच्च स्थिति को प्राप्त करने में सक्षम बनाया था जिसे उसने वास्तव में प्राप्त किया था, फिर भी, स्थानीय भाषा में स्पष्ट रूप से कहें तो, पेसन उस बूढ़े आदमी को नीची नज़र से देखता था, जो स्पष्ट रूप से उन लाभों की कमी से ग्रस्त था जो उसने अपने बेटे को प्रदान किए थे।
पेसन सीनियर ने अपने बेटे की अपनी राय को बदलने के लिए कभी कोई विशेष कष्ट नहीं उठाया था। कुल मिलाकर वह उस पर गर्व ही करते थे, यह स्वीकार करते हुए कि जबकि वह स्पष्ट रूप से अहंकार की अतिवृद्धि और पहनावे में अत्यधिक नज़ाकत से ग्रस्त था, वह मूल रूप से, स्पष्ट रूप से ठीक और एक अच्छा व्यक्ति था। फिर भी, उन्हें यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि उनके बीच बहुत कुछ नहीं था। उनके बेटे ने इसी विचार को यह कहकर व्यक्त किया कि उसे खेद है कि उसके पिता "उसकी भाषा नहीं बोलते थे।"
इसलिए, सर्दियों की छुट्टियों में जब पेसन सीनियर, कार्यालय में अपने लंबे दिन से थककर "फ्रोलिक्स" या "फोलीज" की तलाश करते थे, तो पेसन जूनियर को हार्सिचॉर्ड और विओला के लिए एक संगीत कार्यक्रम में, या पैलेस्ट्रिना या प्रारंभिक ग्रेगोरियन भजनों की एक शाम में देखा जा सकता था। यदि वह इसके बारे में इतना घमंडी न होता तो यह कहानी कभी नहीं लिखी गई होती—और निस्संदेह इसमें कोई बड़ा नुकसान भी नहीं होता। लेकिन युवाओं का यह विशेषाधिकार है कि वे वृद्धों के निर्णय में अहंकारी रूप से निर्दयी हों। उनके उज्ज्वल शब्दकोश में "शमनकारी परिस्थितियों के साथ" कोई फैसला नहीं है। युवा सही होने पर न्यायपूर्ण होते हैं; गलत होने पर क्रूर होते हैं; और किसी भी मामले में वे अडिग होते हैं। यदि हमें कभी अपने अपराधों के लिए न्याय का सामना करना पड़े, तो हमें सफेद मूंछ वाले उन बूढ़े लोगों की जूरी मिले जो तंबाकू, केकड़े के टुकड़े, हल्की वाइन और म्यूजिकल कॉमेडी पसंद करते हैं।
यह सब हमारी ओर से उस दुखद स्वीकृति की ओर ले जाता है कि पेसन जूनियर एक ढोंगी था। और बेटे के ढोंग के बीचोंबीच पेसन सीनियर का निधन हो गया, और टट और मिस्टर टट को उनकी संपत्ति का प्रशासन करने के लिए बुलाया गया।
कहीं न कहीं कुछ दुर्लभ इंसान छिपे हो सकते हैं जो अपने माता-पिता के साथ अपने व्यवहार को ईमानदारी से संतुष्टि के साथ देख सकते हैं। मैं कभी किसी से नहीं मिला। जो दूसरों को दुनिया में लाते हैं, उनका भाग्य यही है कि उन्हें उनके तौर-तरीकों के लिए कोसा जाए, उनकी गलतियों के लिए दुर्व्यवहार किया जाए, और उनके दोषों के लिए उन्हें अपमानित किया जाए। उम्र में बीस साल का अंतर कई लालित्य को बर्बरता में बदल देता है; कई गुणों को अवगुण में। मैं नाश्ते में अपने बच्चों के मनोरंजन के लिए मूंछ वाले कप पर प्रदर्शन नहीं करता, लेकिन मैं अपने स्ट्रॉबेरी के बीज चबाता हूँ, जिसे वे बदतर बताते हैं। मेरे दादा और दादी अपनी कॉफी अपने कप से तश्तरी में डाल लेते थे और उसी से पीते थे और वे—इसके बावजूद—बोस्टन की बैक बे ब्लू बुक में AA1 रेटिंग वाले थे। और अब मेरी बेटियाँ, जो सिगरेट पीती हैं, मेरे पाइप के धुएं पर ज़ोर से आपत्ति करती हैं! समय बदलता है, तौर-तरीके बदलते हैं। और कोई भी व्यक्ति अपने बच्चों के लिए नायक नहीं होता। उसके पास अपने नौकर के साथ कहीं बेहतर मौका है—यदि इन दिनों वह एक रखने का खर्च उठा सकता है।
अपने पिता की मृत्यु पेसन जूनियर के लिए एक झटका थी क्योंकि उसने कभी नहीं सोचा था कि उस तरह के सक्रिय व्यवसाय वाले लोग मरते हैं—वे इसके बजाय "सेवानिवृत्त" होते हैं, और अर्ध-एकांत की एक विवेकपूर्ण अवधि के बाद धीरे-धीरे उपयुक्त चरणों में विघटित हो जाते हैं। लेकिन पेसन सीनियर, बस सब कुछ के बीच में ही मर गए—बिना किसी आध्यात्मिक समझ के—"सुलह" गलत शब्द होगा—अपने बेटे के साथ। इसलिए, पेसन जूनियर ने विरोध करते हुए आंशिक नकद और शेष क्रेडिट द्वारा "मृत्यु के बर्बर पहनावे" के रूप में वर्णित चीज़ का एक पूरा सूट प्राप्त किया और, खुद को उसी के समान एक "मानव शव यात्रा" में बदलकर, पेसन सीनियर के पीछे कब्र तक चला गया।
शायद, आखिरकार, हम पेसन जूनियर पर थोड़े कठोर रहे हैं। वह मूल रूप से, जैसा कि उसके पिता ने देखा था, अच्छी सामग्री था, और सही काम करना चाहता था। लेकिन सही काम क्या है? वास्तव में अच्छा होना उतना कठिन नहीं है जितना कि यह जानना कि कैसे होना है।
जैसे ही अनाथ पेसन, अंतिम संस्कार की गाड़ियों में से एक में एकांत स्थिति में बैठा, ब्रॉडवे के नीचे टट एंड टट के कार्यालयों की ओर तेज़ दौड़ के साथ ले जाया गया, उसने अपनी हानि के लिए यह सोचकर खुद को सांत्वना दी कि यह, शायद, आखिरी बार था जब उसे अपने किसी रिश्तेदार को देखना पड़ा। अपने छोटे से जीवन में वह कभी भी इतने अनाकर्षक मनुष्यों के जमावड़े के सामने नहीं आया था। उसने कल्पना नहीं की थी कि ऐसे लोग मौजूद हैं। उनका अस्तित्व नहीं होना चाहिए। पृथ्वी एक सुंदर जगह होनी चाहिए, जिसकी अचल संपत्ति केवल सुसंस्कृत और सुंदर लोगों द्वारा कब्जा की जानी चाहिए। इन सौंदर्य संबंधी विचारों ने उसे झटके के साथ याद दिलाया कि, जैसे वह उनके लिए पूरी तरह से अजनबी था, वैसे ही वह अपने पिता के लिए भी एक अजनबी था—उसके गरीब, बूढ़े, विधुर पिता के लिए। वह वास्तव में उनके बारे में क्या जानता था?—एक भी चीज़ नहीं! और उसने कभी उनके बारे में—उनके दोस्तों, उनके विचारों, उनके जीवन के तरीके के बारे में—कुछ भी जानने की कोशिश नहीं की थी, केवल उनके चेक भुनाने से संतुष्ट था, इस अचेतन धारणा के तहत कि जो व्यक्ति उन्हें लिखता है उसे स्वयं के समान युवक का पिता होने से समान रूप से संतुष्ट होना चाहिए। लेकिन वे जंग लगे रिश्तेदार! वे निश्चित रूप से उसके पिता के रहे होंगे! निश्चित रूप से उसकी माँ के रिश्तेदार ऐसे नहीं होते—और उसे विश्वास था कि वह अपनी माँ जैसा था। फिर भी, उन रिश्तेदारों ने उसे चिंतित कर दिया! हार्वर्ड में वह अपने नाम—"पेसन क्लिफर्ड, जूनियर"—पर काफी भव्यता से खड़ा था, "सीनियर" या किसी और के बारे में कोई सवाल नहीं पूछा जाता था। उसने अब महसूस किया कि उसे तथ्यों की दुनिया में फेंका जाने वाला था जहाँ उसके पिता कौन और क्या थे, इससे बहुत फर्क पड़ सकता था। उसने काफी उत्सुकता से आशा की कि बूढ़ा सज्जन ठीक निकला होगा;—और इतनी संपत्ति छोड़ गया होगा कि वह अभी भी हर महीने के पहले दिन चेक भुनाना जारी रख सके!
टट एंड टट के कार्यालय के अलिखित कानूनों में से एक यह था कि मिस्टर टट को कभी भी प्रोबेट मामले के विवरण के बारे में परेशान नहीं किया जाना चाहिए, और यह संदेह से परे है कि, यदि उन्होंने कोशिश भी की होती, तो क्या वह सरोगेट कोर्ट में फाइल करने के लिए किसी संपत्ति की सूची सही ढंग से बना पाते। क्योंकि यह जाना जाए कि, जबकि फर्म के वरिष्ठ सदस्य कानून के दर्शन और "अलगाव पर प्रतिबंध," "शक्तियों," "शाश्वतता" और "अगली संभावित संपत्ति" के रहस्यों में माहिर थे, वह जोड़ने और घटाने के धैर्य में स्पष्ट रूप से कम थे। इसलिए जब मिस्टर टट उनके मुवक्किलों की वसीयत तैयार करते थे, तो यह टट ही थे जिन्होंने उनका प्रोबेट और निष्पादन करने का प्रयास किया। फिर, यदि संयोग से, कोई परेशानी होती या किसी कृतघ्न रिश्तेदार को लगता कि उसे पर्याप्त नहीं मिला, तो यह मिस्टर टट ही होते थे जो अनिच्छा से अपना स्टोजी फेंक देते थे, अदालत में टहलते हुए जाते थे और उस वसीयत का बचाव करते थे जिसे उन्होंने तैयार किया था—आमतौर पर सफलता के साथ।
इसलिए यह छोटा टट ही था जिसने पेसन क्लिफर्ड का हाथ दबाया और उसे खिड़की के पास चमड़े की कुर्सी दी।
"और अब वसीयत के बारे में!" टट ने चहकते हुए कहा, जैसा कि पेसन सीनियर के गुणों पर एक श्रमसाध्य प्रशंसा के बाद, उसने अपने सामने डेस्क पर भूरे रंग के लिफाफे में रखे दस्तावेज़ को पढ़ने से पहले सिगरेट जलाने की स्वतंत्रता ली। "और अब वसीयत के बारे में! मुझे लगता है कि आप पहले से ही जानते हैं कि आपके पिता ने आपको अपना निष्पादक बनाया है, और कुछ छोटे विरासतों के बाद, अपनी पूरी संपत्ति का अवशिष्ट वसीयतदार बनाया है?"
पेसन ने मूक होकर अपना सिर हिलाया। उसने परिस्थितियों में इन चीजों से अनभिज्ञ होने का नाटक करना अधिक उचित समझा।
"हाँ," टट ने खुशी से लिफाफा उठाते हुए जारी रखा, "मिस्टर टट ने वसीयत तैयार की थी—लगभग पंद्रह साल पहले—और आपके पिता ने इसे बदलने की आवश्यकता कभी नहीं समझी। यह हमारे 'वसीयत बॉक्स' में बिना किसी परेशानी के केवल एक बार ही पड़ा रहा—और वह सात या आठ साल पहले था जब वह एक दिन अंदर आए और इसे देखने की अनुमति मांगी—मुझे लगता है कि उन्होंने इसके साथ एक पत्र युक्त लिफाफा रख दिया था। मुझे पिछले दिनों वहाँ एक मिला।"
पेसन ने सुस्ती से वसीयत अपने हाथ में ली।
"उन्होंने कितनी बड़ी संपत्ति छोड़ी?" उसने पूछा।
"जहाँ तक मैं समझ सकता हूँ लगभग सत्तर हजार डॉलर," टट ने उत्तर दिया। "लेकिन ट्रांसफर टैक्स भारी नहीं होगा, और विरासतों का कुल योग दस हजार से अधिक नहीं है।"
दस्तावेज़ एक छोटा था—मिस्टर टट की संकुचन क्षमता के साथ तैयार किया गया—और केवल एक पृष्ठ भर रहा था। पेसन के पिता ने अपने तीन चचेरे भाइयों और उनके बच्चों को छियत्तर सौ डॉलर वसीयत में दिए थे, और बाकी सब कुछ उन्होंने अपने बेटे के लिए छोड़ दिया था। पेसन ने जल्दी से गणना की कि टट एंड टट सहित संपत्ति के खिलाफ बिलों का निपटान करने के बाद, उसे शायद इसमें से कम से कम साठ हजार मिल जाएंगे। वर्तमान दर पर वह काफी आरामदायक स्थिति में बना रहेगा—वास्तव में पहले की तुलना में अधिक। फिर भी, यह उससे कम था जितनी उसने उम्मीद की थी। शायद उसके पिता की आदतें महंगी थीं।
"यह रहा पत्र," टट ने आगे कहा, और उसे पेसन को दिया जिसने उसे अधिक सफाई से खोलने के लिए अपनी पेन-नाइफ निकाली। "शायद व्यक्तिगत प्रभावों के निपटान के लिए एक सुझाव—यादें या कुछ और। यह अक्सर किया जाता है।"
लिफाफा एक सस्ता था, ऊपरी बाएं कोने में एक लकड़ी की नक्काशी (वुड कट) से सजाया गया था जिसमें एक नाइट गाउन में एक मोटी देवी दिखाई गई थी, जो स्पष्ट रूप से प्रोसेरपिना के लिए थी—जो एक प्रचुरता के सींग (कॉर्नुकोपिया) से अनाज का एक नियाग्रा खेत पर गिरा रही थी, जो सेब, मक्का और कद्दू से ढेर था, और एक वास्तविक चेहरे वाले उगते सूरज की किरणों से भर गया था। नीचे शब्द थे:
"यदि पांच दिनों में वितरित न हो तो वापस करें
क्लिफर्ड, कॉब एंड वेंग, अनाज व्यापारी और उत्पाद 597 वाटर स्ट्रीट, एन.वाई. सिटी, एन.वाई."
जैसे ही उसकी नज़र उस पर पड़ी, पेसन उसकी मोटी अश्लीलता के प्रति सचेत हो गया। और "वेंग"! ऐसे नाम के बारे में किसने सुना था? उसने निश्चित रूप से नहीं सुना था—यहाँ तक कि उसे यह भी नहीं पता था कि उसके पिता का ऐसा कोई पार्टनर है जिसका नाम इतना बेतुका हो! "--एंड वेंग!" इसमें कुछ बहुत ही साधारण था। साथ ही उस स्पष्ट समरूपता की इच्छा के बारे में भी जो उस अनावश्यक "एन.वाई." को पूरी तरह से पर्याप्त "एन.वाई. सिटी" के नीचे जोड़ने के लिए प्रेरित करती थी। लेकिन, निश्चित रूप से, वह एक पत्र में अपने पिता द्वारा अनुरोधित कुछ भी करने में प्रसन्न होगा।
उसने लिफाफे के कठिन फाइबर के माध्यम से ब्लेड का किनारा डाला, संलग्न शीट निकाली और उसे खोल दिया। ऊपर के मध्य में बाहर वाले वुड कट की एक प्रतिकृति थी, केवल "यदि पांच दिनों में वितरित न हो तो वापस करें" को छोड़कर। फिर पेसन ने अपने पिता के सामान्य बोल्ड हस्तलेख में सरल शिलालेख पढ़ा, जो कई महीनों तक उसे सोते-जागते परेशान करने के लिए अभिशप्त था:--
"मेरी अचानक मृत्यु के मामले में मैं चाहता हूँ कि मेरा निष्पादक मेरी बहुत प्यारी दोस्त सैडी बर्च, होबोकेन, एन.जे. को पच्चीस हजार डॉलर दे।
"पेसन क्लिफर्ड।"
एक संक्षिप्त—बहुत संक्षिप्त—पल के लिए, बेटे के हाथ में पत्र पर धुंध छा गई। "मेरी प्यारी दोस्त सैडी बर्च!" उसने अपनी होठों पर अनजाने में आए आश्चर्य के विस्मयादिबोधक को दबा दिया और अपनी आंतरिक भावनाओं के किसी भी चेहरे के सबूत को दबाने का प्रयास किया। "पच्चीस हजार!" फिर उसने पत्र को कमोबेश लापरवाही से टट की ओर बढ़ाया।
"वी-ई-ल!" वकील ने अपनी भौंहों के नीचे से एक त्वरित नज़र डालते हुए धीरे से सीटी बजाई।
"ओह, यह पैसे के बारे में नहीं है!" पेसन ने एक रुग्ण स्वर में टिप्पणी की—हालाँकि निश्चित रूप से वह झूठ बोल रहा था। यह पैसे के बारे में ही था।
अपने पिता की संपत्ति का लगभग आधा हिस्सा एक अजनबी को सौंपने का विचार उसे हिला गया; फिर भी, उसके शाश्वत श्रेय के लिए, विस्मयकारी पीड़ा के उस पहले क्षण में, अपने पिता की इच्छाओं की उपेक्षा करने का कोई विचार उसके मन में नहीं आया। यह एक कठिन प्रहार था, लेकिन उसे इसे सहना पड़ा।
"ओह, यह कुछ भी नहीं है!" टट ने टिप्पणी की। "यह बाध्यकारी नहीं है। आपको इस पर कोई ध्यान देने की ज़रूरत नहीं है।"
"क्या आप वास्तव में यह कह रहे हैं कि उस कागज का कोई कानूनी प्रभाव नहीं है?" लड़के ने राहत की ऐसी प्रतिक्रिया के साथ चिल्लाकर कहा कि एक पल के लिए मामले का नैतिक पहलू कानूनी पहलू द्वारा पूरी तरह से अस्पष्ट हो गया।
"कोई नहीं!" टट ने निश्चित रूप से उत्तर दिया।
"लेकिन यह वसीयत का हिस्सा है!" पेसन ने विरोध किया। "यह मेरे पिता की अपनी लिखावट में है।"
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता," वकील ने घोषणा की। "कानून द्वारा आवश्यक तरीके से गवाही न दिए जाने के कारण इसका कोई महत्व नहीं है।"
"भले ही इसे वसीयत के साथ ही रखा गया हो?"
"जरा सा भी नहीं।"
"लेकिन मैंने अक्सर वसीयत के साथ पत्र रखे जाने के बारे में सुना है।"
"निस्संदेह। लेकिन मैं शर्त लगा सकता हूँ कि आपने उनमें से किसी के प्रोबेट होने के बारे में कभी नहीं सुना होगा।"
पेसन का कानूनी अनुभव वास्तव में इस तकनीकी बिंदु तक नहीं पहुँचा था।
"देखो!" उसने जिद करते हुए उत्तर दिया। "मैं हैरान हूँ अगर मैं समझ सकूँ। आप कहते हैं कि इस कागज का कोई कानूनी मूल्य नहीं है और फिर भी यह मेरे पिता के अपने हाथ में है और व्यावहारिक रूप से उनकी वसीयत से जुड़ा हुआ है। अब, किसी भी—एह—नैतिक प्रश्न को छोड़कर, आखिर यह पत्र मुझ पर बाध्यकारी क्यों नहीं है?"
टट ने उदारतापूर्वक मुस्कुराया।
"एक सिगरेट लोगे?" उसने पूछा, और जब पेसन ने एक ली, तो उसने सहानुभूतिपूर्वक जोड़ा, जैसे ही उसने उसके लिए माचिस जलाई, "आपका दृष्टिकोण, मेरे प्रिय महोदय, आपको श्रेय देता है। यह पूरी तरह से सही और स्वाभाविक है कि आप अनायास ही उस चीज़ को बनाए रखना चाहते हैं जो सामने से आपके पिता की इच्छा प्रतीत होती है। लेकिन फिर भी वह पत्र उस कागज के लायक नहीं है जिस पर वह लिखा गया है—कानून के मामले के रूप में।"
"लेकिन क्यों नहीं?" पेसन ने मांग की। "अदालतें एक वसीयतकर्ता की इच्छाओं का ऐसा पत्र से बेहतर सबूत और क्या माँग सकती हैं?"
"बात बहुत सरल है!" टट ने एक आरामदायक स्थिति में बैठते हुए उत्तर दिया। "कानून की नज़र में कोई भी संपत्ति कभी बिना मालिक के नहीं होती। वह हमेशा किसी न किसी की होती है, भले ही स्वामित्व को लेकर विवाद क्यों न हो। जब कोई व्यक्ति मरता है, तो उसकी अचल संपत्ति तुरंत उसके वारिसों को चली जाती है और उसकी चल संपत्ति स्थानीय वितरण कानूनों के अनुसार, या यदि कोई कानून न हो, तो उसके निकटतम संबंधी को मिल जाती है; लेकिन यदि वह कोई वसीयत छोड़ता है, तो वह वसीयत उस हद तक जहाँ तक वह मान्य है, संपत्ति को उसके स्वाभाविक कानूनी गंतव्य से हटा देती है। इस प्रकार, वास्तव में, एक वसीयत का मुख्य उद्देश्य मृत्यु के बाद किसी की संपत्ति पर कानूनों के संचालन को रोकना है। यदि आपके पिता बिना वसीयत किए मर जाते, तो कानून की दृष्टि में आप तुरंत उनकी सारी संपत्ति के मालिक बन जाते। उनकी वसीयत—उनकी कानूनी वसीयत—दूसरों के लाभ के लिए आपको उसके एक छोटे से हिस्से से वंचित करती है। लेकिन कानून वसीयतकर्ता के ऐसे इरादे को, जो संविधि के संचालन को रोकने के लिए हो, मान्यता देने के मामले में अत्यंत सावधान रहता है और यह अपेक्षा करता है कि वह अपनी उस इच्छा की ईमानदारी और स्थिरता को विभिन्न स्थापित औपचारिकताओं को पूरा करके प्रदर्शित करे, जैसे कि अपनी इच्छा को लिखित दस्तावेज के रूप में उचित रूप में रखना, जिस पर उसे हस्ताक्षर करने होंगे और उसे एक निश्चित संख्या में सक्षम गवाहों के सामने अपनी अंतिम वसीयत घोषित करना होगा, जिनसे वह गवाह के रूप में हस्ताक्षर करने का अनुरोध करता है और जो वास्तव में उसकी उपस्थिति में और एक-दूसरे की उपस्थिति में हस्ताक्षर करते हैं। जब आपके पिता ने इस पत्र को अपनी वसीयत के साथ रखा, तो उन्होंने स्पष्ट रूप से इनमें से कुछ भी नहीं किया।"
"लेकिन क्या कोई पत्र कभी काफी नहीं होता—किसी भी परिस्थिति में?" पेसन ने पूछा।
"खैर," टट ने कहा। "यह सच है कि कुछ असाधारण परिस्थितियों में एक व्यक्ति वह कर सकता है जिसे 'नन्क्यूपेटिव वसीयत' (मौखिक वसीयत) कहा जाता है।"
"यह--एक--नन्क्यूपेटिव वसीयत क्या है?" उसके मुवक्किल ने पूछा।
"तकनीकी रूप से यह एक मौखिक वसीयत है, जो केवल चल संपत्ति पर लागू होती है, जो 'इन एक्सट्रीमीस' (मृत्यु के समय) बनाई जाती है—यानी, वास्तव में मृत्यु के डर में—और हमारे कानूनों के तहत यह सक्रिय सैन्य सेवा में लगे सैनिकों या समुद्र में नाविकों तक ही सीमित है। पुराने कॉमन लॉ के तहत यह चल संपत्ति को हस्तांतरित करने के लिए लिखित दस्तावेज जितनी ही प्रभावी थी।"
"लेकिन पिता न तो सैनिक थे और न ही नाविक," पेसन ने टिप्पणी की, "और वैसे भी एक पत्र मौखिक वसीयत नहीं है; यदि यह कुछ है भी, तो यह एक लिखित वसीयत है, है ना?"
"कानून यही रुख अपनाता है," टट ने सिर हिलाते हुए कहा। "बेशक, कोई यह तर्क दे सकता है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि किसी व्यक्ति ने अपनी इच्छाएं गवाहों की उपस्थिति में मौखिक रूप से व्यक्त कीं या उन्हें लिखकर उन पर हस्ताक्षर किए, लेकिन कानून ऐसे मामलों में बहुत तकनीकी है और यह माना गया है कि एक वसीयत जिसे लिखकर वसीयतकर्ता द्वारा हस्ताक्षरित किया गया हो, या वसीयत बनाने के लिए निर्देशों का ज्ञापन, उसे नन्क्यूपेटिव वसीयत के रूप में नहीं माना जा सकता; और न ही एक लिखित वसीयत, जिसे वकील द्वारा तैयार किया गया हो, लेकिन वसीयतकर्ता की बीमारी के कारण हस्ताक्षरित न हो, उसे नन्क्यूपेटिव वसीयत माना जाएगा; लेकिन आवश्यक प्रमाण मिलने पर—एक उचित मामले में—एक कागज, जिसे लिखित वसीयत के रूप में पूर्ण नहीं किया गया है, उसे नन्क्यूपेटिव वसीयत के रूप में स्थापित किया जा सकता है जब उसका पूरा होना 'ईश्वरीय कार्य' (अपरिहार्य घटना) या इसे छोड़ने या टालने के इरादे के अलावा किसी अन्य कारण से रुक गया हो। कानून की धारणा एक अपूर्ण वसीयतनामा पत्र की वैधता के खिलाफ है। वसीयतकर्ता में 'एनिमस टेस्टांडी' (वसीयत करने का इरादा) होना चाहिए, जो कभी-कभी ऐसे मामलों और ऐसे स्थानों पर परिस्थितियों से मान लिया जाता है जहाँ नन्क्यूपेटिव वसीयतें मान्य हैं। अब, चूँकि जैसा कि आप बताते हैं कि आपके पिता न तो सैनिक थे और न ही नाविक, वे किसी भी परिस्थिति में नन्क्यूपेटिव वसीयत नहीं बना सकते थे, भले ही कोई पत्र कानूनी रूप से ऐसी वसीयत के रूप में माना जाए न कि लिखित वसीयत बनाने के एक निष्फल प्रयास के रूप में—जिस बिंदु पर मैं खुद को अज्ञानी स्वीकार करता हूँ। इसलिए"—और उसने अंतिम निर्णय के भाव के साथ अपने सिगरेट का टुकड़ा फेंक दिया—"यह पत्र जो सैडी बर्च को पच्चीस हजार डॉलर देने की वसीयत करता है—वह चाहे जो भी हो—यह या तो वसीयत बनाने या वसीयत में कोडीसिल (परिशिष्ट) जोड़ने का एक ऐसा प्रयास है जिसे कानून मान्यता नहीं देता, या यह स्वेच्छा से एक बाहरी लिखित कागज को संलग्न करके या उसमें रखकर पहले से ही विधिवत निष्पादित और प्रमाणित वसीयत को जोड़ने, बदलने या उसमें फेरबदल करने का एक प्रयास है।"
"खैर," पेसन ने टिप्पणी की, "मैं समझ गया कि आपने नन्-नन्क्यूपेटिव वसीयतों के बारे में क्या कहा, ठीक है—यानी, मुझे लगता है कि मैं समझ गया। लेकिन उन्हें विचार से बाहर रखने पर भी मुझे समझ नहीं आ रहा कि इस पत्र को मूल वसीयत का हिस्सा क्यों नहीं माना जा सकता।"
"इसलिए क्योंकि जब आपके पिता ने मूल दस्तावेज निष्पादित किया, तो उन्होंने वसीयत बनाने के लिए कानून द्वारा आवश्यक हर औपचारिकता पूरी की। यदि उन्होंने ऐसा नहीं किया होता, तो वह वसीयत होती ही नहीं। यदि यह कागज, जिसे कभी किसी एक व्यक्ति द्वारा भी प्रमाणित नहीं किया गया, वसीयत के पूरक या अतिरिक्त भाग के रूप में माना जा सकता, तो मूल वसीयत को प्रमाणित कराने की आवश्यकता ही नहीं होती।"
"यह तर्कसंगत लगता है," पेसन ने सहमति व्यक्त की। "लेकिन क्या वसीयत में अन्य कागजों का संदर्भ देकर उन्हें शामिल करना अक्सर आम बात नहीं है?"
"यह कभी-कभी किया जाता है, और आमतौर पर इसका परिणाम मुकदमेबाजी के अलावा कुछ नहीं होता। आप स्वयं देख सकते हैं कि वसीयत बनने के बाद तैयार या निष्पादित किए गए कागज को उसका हिस्सा मानना कितना बेतुका होगा, क्योंकि इससे कानून की आवश्यकताएं निरर्थक हो जाएंगी।"
"लेकिन मान लीजिए कि पत्र पहले से अस्तित्व में था या वसीयत के समय ही लिखा गया था—क्या इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा?" पेसन ने हिचकिचाते हुए पूछा।
"बिल्कुल नहीं! जरा भी नहीं!" टट ने चहकते हुए कहा। "कानून यह तय कर चुका है कि ऐसे लिखित कागज को केवल कुछ बहुत ही विशेष परिस्थितियों में और सीमित हद तक ही प्रभावी माना जा सकता है। वैसे भी वह प्रश्न यहाँ उठता ही नहीं है।"
"क्यों नहीं?" अवशिष्ट लाभार्थी ने सवाल किया। "आप कैसे जानते हैं कि यह पत्र वसीयत के समय नहीं लिखा गया था और उसके अंदर नहीं रखा गया था?—और यह कि मेरे पिता को लगा कि बेशक इसे प्रभावी माना जाएगा?"
"उस स्थिति में उन्होंने वसीयत में ही वसीयत का उल्लेख क्यों नहीं किया?" टट ने तीखे ढंग से पलटवार किया।
"हो सकता है--अह--वे नहीं चाहते थे कि मिस्टर टट को इसके बारे में पता चले," पेसन ने अपनी आँखें झुकाते हुए फुसफुसाया।
"ओह--मुश्किल से!" टट ने विरोध किया। "हम नैतिक रूप से निश्चित हो सकते हैं कि यह पत्र तब लिखा गया और वसीयत के साथ रखा गया जब आपके पिता सात साल पहले यहाँ आए थे और इसे देखने के लिए कहा था। यदि आपके पिता ने इसे पहली बार में ही वसीयत के साथ रखा होता, तो मिस्टर टट ने इसे देख लिया होता और उन्हें चेतावनी दी होती कि इस तरह की कोई भी चीज़ प्रभावी नहीं हो सकती।"
"लेकिन," पेसन ने जोर देकर कहा, "तर्क के लिए मान लें कि यह पत्र वास्तव में उस समय लिखा गया था जब वसीयत मूल रूप से निष्पादित की गई थी, तो इसका क्या कारण है कि कानून इसे वैध वसीयत के रूप में मान्यता नहीं देगा?"
टट मुस्कुराया और दूसरी सिगरेट के लिए एक खुले बॉक्स में टटोलने लगा।
"मेरे प्रिय महोदय," उसने उत्तर दिया, "कोई भी कागज वसीयत का हिस्सा नहीं माना जा सकता—भले ही वह वसीयत के निष्पादन के समय मौजूद हो—जब तक कि वसीयत में ही स्पष्ट रूप से उसका उल्लेख न किया गया हो। संक्षेप में, वसीयतकर्ता की ओर से बाहरी कागज को संदर्भ द्वारा शामिल करने का स्पष्ट और अचूक इरादा होना चाहिए। अब, यहाँ, वसीयत में उस कागज का कोई संदर्भ ही नहीं है।"
"यह सच है!" पेसन ने स्वीकार किया। "लेकिन--"
"लेकिन अगर होता भी," टट ने उत्साहपूर्वक आगे कहा, "कानून इस राज्य में तय हो चुका है कि जहाँ एक वसीयतकर्ता—लापरवाही के कारण या स्थान या प्रयास बचाने की इच्छा के कारण, अपनी वसीयत में बाहरी कागजों या ज्ञापनों का संदर्भ देता है, या तो लाभार्थियों के नाम तय करने के लिए या वसीयत की मात्रा तय करने के लिए, तो ऐसे कागज में संपत्ति का कोई वसीयतनामा निपटान नहीं होना चाहिए। संक्षेप में, वसीयतकर्ता ने कुछ वसीयत करने के बाद, यदि उचित रूप से नामित किया गया हो, तो बाहरी कागज के माध्यम से इसकी पहचान कर सकता है, लेकिन वह बाहरी कागज के माध्यम से वस्तु को वसीयत में नहीं दे सकता, चाहे उसका उल्लेख कैसे भी किया गया हो। उदाहरण के लिए, यदि 'अ' 'ब' को '1 मई के मेरे समझौते, 'स' के साथ कवर किए गए सभी स्टॉक' वसीयत में देता है, तो यह केवल वसीयत की गई वस्तु का वर्णन और पहचान करता है—और यह ठीक है। कानून इस पहचान करने वाले समझौते को प्रभावी बनाएगा, भले ही वह वसीयत से अलग और असत्यापित हो। लेकिन, यदि 'अ' की वसीयत में लिखा हो 'और मैं ऐसी और वसीयतें देता हूँ जैसी इस संलग्न कागज में हैं' और कागज में 'ब' के लिए '1 मई के मेरे समझौते, 'स' के साथ कवर किए गए सभी स्टॉक' की वसीयत हो, तो यह वसीयत के बाहर वसीयत करने का प्रयास होगा और इसका कोई कानूनी प्रभाव नहीं होगा।"
"धन्यवाद," पेसन ने कहा। "मैं समझ गया। तो किसी भी स्थिति में इस पत्र का कोई कानूनी प्रभाव नहीं हो सकता?"
"बिल्कुल नहीं! आप पूरी तरह सुरक्षित हैं!" और टट एक आरामदायक मुस्कान के साथ पीछे झुक गया।
लेकिन पेसन ने बदले में मुस्कान नहीं दी। वह सहज भी नहीं था। उसके लिए इतना कहा जा सकता है कि, चाहे वह कितना भी बड़ा मूर्ख क्यों न रहा हो, यह जानकर कि उसे अपने पिता की इच्छाओं को पूरा करने का कोई कानूनी दायित्व नहीं है जहाँ तक सैडी बर्च का संबंध है, उसे क्षणिक राहत मिली, लेकिन उसका विवेक बिल्कुल भी शांत नहीं था और उसे वह लहजा बिल्कुल पसंद नहीं आया जिसमें उस छोटे से वकील ने "आप पूरी तरह सुरक्षित हैं" वाक्यांश का उपयोग किया था।
"आपका 'पूरी तरह सुरक्षित' से क्या मतलब है," उसने कुछ ठंडेपन से पूछा।
"वही, कि सैडी बर्च कभी भी आपसे उसे वसीयत का भुगतान नहीं करवा सकती—क्योंकि यह एक कानूनी वसीयत नहीं है। आप इसे सुरक्षित रूप से रख सकते हैं। यह कानूनी और नैतिक रूप से आपकी है।"
"खैर, क्या यह है?" पेसन ने धीरे से पूछा। "नैतिक रूप से, क्या यह मेरा कर्तव्य नहीं है कि मैं वह पैसा चुका दूँ, चाहे वह कोई भी हो?"
टट, जो अपनी कुंडा कुर्सी में पीछे की ओर झुका हुआ था, ने अपने दोनों पैर एक धमाके के साथ फर्श पर रखे।
"बिल्कुल नहीं!" वह चिल्लाया। "आप किसी भी ऐसे अस्पष्ट और अस्पष्ट लिखावट पर तनिक भी ध्यान देकर पागल हो जाएंगे। सुनो, नौजवान! पहली बात तो यह है कि आपको कोई अंदाजा नहीं है कि आपके पिता ने वह कागज कब लिखा था—सिवाय इसके कि यह कम से कम सात साल पहले का है। उन्होंने इसे लिखने के बाद से अपना मन एक दर्जन बार बदला हो सकता है। यह कमजोरी या भावना या अस्थायी तर्कहीनता के क्षण में किया गया केवल एक क्षणिक सनक या विचार हो सकता है। वास्तव में, यह दबाव में किया गया हो सकता है। सिवाय उस वकील के जिसे अपने मुवक्किलों के दैनिक जीवन और मामलों का सबसे गहरा ज्ञान हो, किसी को भी इसका रत्ती भर भी संदेह नहीं है—ओह, खैर, हम उस पर नहीं जाएंगे! लेकिन, पहला प्रस्ताव यह है कि किसी भी स्थिति में यह कहना आपके लिए संभव नहीं है कि उस पत्र में अनुरोध आपके पिता की मृत्यु के समय उनकी वास्तविक इच्छा थी। आप केवल यह कह सकते हैं कि कभी न कभी यह उनकी इच्छा रही हो सकती है।"
"मैं समझ गया!" पेसन ने सहमति व्यक्त की। "खैर, और कौन से बिंदु हैं?"
"दूसरे," टट ने जारी रखा, "यह माना जाना चाहिए कि यदि आपके पिता ने अपनी वसीयत को ठीक से तैयार और निष्पादित करवाने के लिए वकील को रखने का कष्ट किया, तो उन्हें पता होना चाहिए था कि उनकी इच्छाओं को पूरा करने के लिए ऐसा करना आवश्यक है, और दूसरा, यह कि वसीयत में उचित रूप से शामिल न की गई कोई भी इच्छा कानूनी रूप से प्रभावी नहीं हो सकती। दूसरे शब्दों में, निष्कर्षतः, वे जानते थे कि इस कागज का कोई बल नहीं है और इसलिए यह माना जाना चाहिए कि यदि उन्होंने इसे उस तरह से बनाया तो उनका इरादा था कि इसका कोई कानूनी प्रभाव न हो और वे नहीं चाहते थे कि इसे पूरा किया जाए। समझे?"
"हाँ, मुझे लगता है मैं समझ गया। आपका बिंदु यह है कि यदि कोई व्यक्ति कानून जानता है और ऐसा काम करता है जिसका कोई कानूनी प्रभाव नहीं है, तो यह मान लेना चाहिए कि उसका इरादा यही था कि इसका कोई कानूनी प्रभाव न हो।"
"बिल्कुल," टट ने संतुष्टि के साथ सिर हिलाया। "कानून बुद्धिमान है, जो पीढ़ियों के अनुभव पर आधारित है। यह मानवीय मन की अनिश्चितताओं, सनक और अस्थिरता को महसूस करता है—और दूसरों की क्षणिक कमजोरियों का फायदा उठाने के लिए कपटी लोगों को मिलने वाले अवसरों को भी—और इसलिए धोखाधड़ी को रोकने और यह सुनिश्चित करने के लिए कि केवल एक व्यक्ति की वास्तविक अंतिम इच्छाएं ही पूरी हों, यह आवश्यक है कि उन इच्छाओं को एक विशेष, निश्चित और औपचारिक तरीके से व्यक्त किया जाए—लिखित में, हस्ताक्षरित और गवाहों के सामने प्रकाशित।"
"आप निश्चित रूप से इसे बहुत स्पष्ट करते हैं!" पेसन ने सहमति व्यक्त की। "ऐसी परिस्थितियों में निष्पादक आमतौर पर क्या करते हैं?"
"यदि उनमें समझ है, तो वे मामलों को अकेला छोड़ देते हैं और कानून को अपना काम करने देते हैं," टट ने दृढ़ता के साथ उत्तर दिया। "मैंने इससे भी अधिक परेशानी देखी है—! इसी कार्यालय में कई उदाहरण हैं। एक विधवा को अपने पति की वसीयत के साथ एक कागज मिला जिसमें इच्छा व्यक्त की गई थी कि एक निश्चित राशि डुलुथ में रहने वाली एक विवाहित महिला को दी जानी चाहिए। कागज कब लिखा गया था, यह बताने के लिए कुछ भी नहीं था, हालांकि वसीयत उसकी मृत्यु से केवल एक महीने पहले निष्पादित की गई थी। जाहिर है कि मृतक ने संबंधित महिला को वर्षों से नहीं देखा था। मैंने उसे इसे भूल जाने के लिए कहा, लेकिन वह इसके अलावा कुछ नहीं चाहती थी कि वह उस महिला को पूरी राशि का मनी ऑर्डर भेजे—दस हजार डॉलर। उसने इसे रख लिया, बिल्कुल! खैर, विधवा को बाद में पता चला कि उसके पति ने वह कागज तीस साल पहले लिखा था, जब वह उस महिला से शादी करने के लिए सगाई कर चुका था, कि उन्होंने अपना मन बदल लिया था और दोनों ने खुशी-खुशी शादी कर ली थी और यह कि कुछ पुराने प्रेम पत्रों के साथ वह कागज, जैसा कि आमतौर पर होता है, वसीयत के साथ मिल गया था, न कि इसे नष्ट कर दिया गया था जैसा कि किया जाना चाहिए था। आप जानते हैं, यह आश्चर्यजनक है, लोग अपने सुरक्षित जमा बक्सों में कितना कबाड़ रखते हैं! मुझे यकीन है कि सौ में से निन्यानवे आधी बेकार और अनुपयोगी चीजों से भरी हैं, जैसे पुरानी घड़ियाँ, दादाजी के कफ बटन, जो पत्र अंकल विलियम ने पवित्र भूमि से लिखे थे, पुरानी आग बीमा पॉलिसियाँ और पत्राचार जो कोई कभी नहीं पढ़ेगा,—सब कुछ हमेशा एक साथ मिल जाता है,—और फिर भी एक व्यक्ति की मृत्यु के बाद छोड़ा गया हर कागज भ्रम या परेशानी का संभावित स्रोत है। और कोई यह नहीं कह सकता कि कोई व्यक्ति किसी विशेष समय पर लिखित में इच्छा क्यों व्यक्त कर सकता है। इस पर ध्यान देना बहुत खतरनाक होगा। मान लीजिए यह लिखित में न होता। नैतिक रूप से, एक इच्छा उतनी ही बाध्यकारी है यदि बोली जाए जितनी कि पत्र में शामिल हो। क्या आप सैडी बर्च पर अपना कोई समय बर्बाद करेंगे यदि वह यहाँ आए और आपसे कहे कि आपके पिता ने इच्छा व्यक्त की थी कि उसे पच्चीस हजार डॉलर मिलने चाहिए? बिल्कुल नहीं!"
"मुझे नहीं लगता!" पेसन ने स्वीकार किया।
"एक और बात!" टट ने कहा। "इसे याद रखें, कानून आपको आपके पिता की वसीयत के निष्पादक के रूप में इस पैसे का भुगतान करने की अनुमति नहीं देगा, यदि आपके अलावा कोई और अवशिष्ट लाभार्थी होता। आपको संपत्ति से पच्चीस हजार डॉलर निकालने और किसी और की कीमत पर मिस बर्च को देने का कोई अधिकार नहीं होगा!"
"तो आप कह रहे हैं कि कानून मुझे इस पैसे को सैडी बर्च को देने की अनुमति नहीं देगा चाहे मैं चाहूँ या नहीं?" पेसन ने पूछा।
"निष्पादक के रूप में नहीं। निष्पादक के रूप में आप वसीयत की शर्तों को पूरा करने और बाकी सब कुछ अनदेखा करने के लिए पूरी तरह बाध्य हैं। आपको संपत्ति को अक्षुण्ण रखना होगा और उसे अवशिष्ट लाभार्थी को बिना किसी कमी के सौंपना होगा!" टट ने दोहराया।
"लेकिन मैं ही अवशिष्ट लाभार्थी हूँ!" पेसन ने कहा।
"निष्पादक के रूप में आपको इसे अवशिष्ट लाभार्थी के रूप में स्वयं को पूरा भुगतान करना होगा!" टट ने जिद्दीपन से दोहराते हुए मुद्दे को टाल दिया।
"खैर, इससे मैं कहाँ पहुँचता हूँ?" उसके मुवक्किल ने पूछा।
"यह आपको आपकी कठिनाई से बाहर निकालता है, है ना?" टट ने पूछा। "मुसीबत को दावत न दो! यदि आप मुझे क्षमा करें, तो मूर्ख मत बनो!"
कई मिनट तक सन्नाटा रहा, जिसे अंततः वकील ने तोड़ा जिसने नए उत्साह के साथ फिर से प्रहार किया।
"क्यों, इस तरह की चीजें हर समय सामने आती हैं। उदाहरण के लिए इस तरह का मामला लें। कानून केवल एक व्यक्ति को अपनी संपत्ति का एक निश्चित हिस्सा दान में देने की अनुमति देता है—कहता है कि यदि वह परिवार छोड़ता है तो ऐसा करना उसके लिए सही नहीं है। अब मान लीजिए कि आपके पिता ने अपनी सारी संपत्ति दान में दे दी होती, तो क्या आप 'होम फॉर एज्ड मैरिनर्स' (वृद्ध नाविकों के गृह) के लाभ के लिए खुद को गरीब बनाने के लिए बाध्य महसूस करते?"
"वास्तव में," हैरान पेसन ने उत्तर दिया। "मुझे नहीं पता। लेकिन वैसे भी मुझे यकीन है कि आप बिल्कुल सही हैं और मैं आपका बहुत आभारी हूँ।" "हालाँकि," उसने विचारपूर्वक कहा, "मैं जानना चाहूँगा कि यह सैडी बर्च कौन है!"
"यदि मैं आपकी जगह होता, नौजवान," वकील ने समझदारी से सलाह दी, "तो मैं पता लगाने की कोशिश नहीं करता!"
मिस्टर पेसन क्लिफर्ड ने टट एंड टट के कार्यालयों से भाग्य के प्रति अधिक विद्रोही और अपने परिवार के साथ पहले की तुलना में अधिक चिड़चिड़े होकर प्रस्थान किया। उन्होंने खुद को अपनी अपेक्षा से कहीं कम आराम से प्रदान किया हुआ पाया, और उनके पिता के अंतिम संस्कार में कथित पैतृक रिश्तेदारों द्वारा पैदा की गई अप्रिय छाप सैडी बर्च के संबंध में पत्र द्वारा और बढ़ गई थी। उनके बारे में अभद्र 'वेंग' की तुलना में कुछ अधिक अपमानजनक रूप से सामान्य था। किसी ऐसी महिला को बड़ी राशि का भुगतान करने की औचित्य पर विचार करना पहले ही काफी बुरा होता जो क्लेयर डेस्मंड या लिलियन लैमर जैसे सुरुचिपूर्ण या कम से कम डैपर नाम से खुद को बुलाती हो... लेकिन सैडी! और बर्च! हे भगवान! यह नीच, तुच्छ था। अपने पिता के बारे में पता लगाने के लिए यह एक बढ़िया खोज थी!
जैसे-जैसे वह धीरे-धीरे फिफ्थ एवेन्यू से अपने होटल की ओर चल रहा था, यह स्वीकार करना होगा कि उस पिता की स्मृति पर उसके विचार बिल्कुल भी पुत्रवत नहीं थे। उसने खुद से कहा कि उसे हमेशा बूढ़े आदमी के बारे में कुछ गुप्त संदेह था, जिसे उस महिला के प्रति सबसे असामान्य और असाधारण दायित्वों के अधीन होना चाहिए था जिसे वह चाहता था कि उसका बेटा पच्चीस हजार डॉलर सौंप दे। यह उसकी पूरी संपत्ति का लगभग आधा था! उसकी आय को लगभग चार हजार से घटाकर दो हजार के करीब कर देता! जितना अधिक उसने इस मामले पर विचार किया, वकील के तर्क उतने ही पूरी तरह से ठोस लगने लगे। वैसे भी वकील ऐसी चीजों के बारे में दूसरे लोगों से ज्यादा जानते थे। आप उन्हें उनकी सलाह के लिए भुगतान करते थे, और उसे निस्संदेह इस विषय पर टट को भुगतान करना होगा, जो किसी तरह इसे मानने का एक अच्छा कारण लग रहा था। नहीं, वह सैडी बर्च और पत्र को हमेशा के लिए अपने दिमाग से निकाल देगा। बहुत संभव है कि वह वैसे भी मर चुकी हो, चाहे वह कोई भी हो। चार हजार एक साल! एक कुंवारे के लिए बुरी आय नहीं है!
और जबकि हमारा निर्दोष युवा लैंसलॉट अपटाउन की ओर चलते हुए सैडी बर्च के खिलाफ अपना दिल सख्त कर रहा था, संयोग से वह महिला मिस्टर एफ्रेम टट और मिस मिनर्वा विगिन के बीच उस कमरे की दहलीज पर एक संक्षिप्त लेकिन मार्मिक बातचीत में दिखाई दी, जहाँ से वह अभी-अभी निकला था।
मिस विगिन ने कार्यालयों को बंद करने के लिए खुद के अलावा किसी और पर कभी भरोसा नहीं किया, यहाँ तक कि मिस्टर टट पर भी नहीं, और इस विशेष शाम को उसने दूसरों के घर जाने के बाद पीछे रुकने और उसे रोकने के लिए इसे एक बहाना बनाया था। ऐसी मुठभेड़ें बिल्कुल भी दुर्लभ नहीं थीं और आमतौर पर फर्म की ओर से कानूनी प्रक्रिया के किसी प्रस्तावित पाठ्यक्रम के नैतिक पहलू पर असर डालती थीं।
मिस मिनर्वा ने सैमुअल टट को नैतिक रूप से एक त्याग दिया और निराशाजनक प्राणी माना। मिस्टर एफ्रेम टट से वह उस भक्ति के साथ प्यार करती थी जो उस लिंग के बीच दुर्लभ थी जिसके साथ भक्ति खुशी से एक आम गुण है, लेकिन उसके स्नेह में एक मातृ गुण था जो इस तथ्य से समझाया गया था कि यद्यपि मिस्टर टट वर्षों में निश्चित रूप से एक बूढ़े व्यक्ति थे, उनमें कभी-कभी एक एल्फिन, पक जैसी विकृति थी जो विलक्षण रूप से बचकानी थी, जिस समय वह अपने स्वयं के आत्म-सम्मान के लिए उसे आदेश में बुलाना अनिवार्य महसूस करती थी। इस प्रकार, जब भी टट कानून का कोई ऐसा बचाव करते हुए प्रतीत होते थे जो सामान्य से अधिक सूक्ष्म रूप से प्रशंसनीय लगता था, तो वह इसे मिस्टर टट के ध्यान में लाने का बिंदु बनाती थी। इसके अलावा, जब भी, वर्तमान मामले की तरह, उसे लगा कि फर्म के कनिष्ठ सदस्य द्वारा दी गई सलाह का पालन करके एक मुवक्किल किसी संदिग्ध उद्यम या आचरण के संदिग्ध पाठ्यक्रम पर चलने वाला था, तो उसने फर्म के प्रमुख से अपील करके उसके प्रभाव का मुकाबला करने का प्रयास किया।
टट और पेसन क्लिफर्ड के बीच साक्षात्कार के दौरान दरवाजा खुला था और उसने यह सब सुना था; इसके अलावा, पेसन के चले जाने के बाद टट ने उसे बुलाया था और उसके साथ स्थिति पर चर्चा की थी। और वह अपने मुवक्किल को टट की सलाह को मानती थी—इसके शुद्ध कानूनी पहलू को नहीं, बल्कि इसके व्यक्तिगत और प्रेरक हिस्से को—उस युवा सज्जन के विवेक की स्वतंत्रता में हस्तक्षेप के रूप में।
"प्रिय!—मुझे नहीं पता था कि तुम अभी भी यहाँ हो, मिनर्वा!" उसके नियोक्ता ने चिल्लाया जब उसने उसे बाहरी कार्यालय में उसका सामना किया। "क्या तुम्हें कुछ परेशान कर रहा है?"
"खतरनाक रूप से नहीं!" उसने मुस्कुराहट के साथ उत्तर दिया। "और शायद यह मेरा काम नहीं है—"
"मेरा काम तुम्हारा काम है, प्रिय!" उन्होंने उत्तर दिया। "तुम्हारे बिना टट एंड टट, टट एंड टट नहीं रहेगा। मेरी फर्म का कनिष्ठ भागीदार शायद इसकी आँखें और पैर हो सकता है, और मैं शायद इसके शरीर का कोई अन्य हिस्सा, लेकिन तुम इसका हृदय और इसका विवेक हो। बाहर निकालो इसे! कौन सी शरारत चल रही है? टट एंड टट के दफ्तरों के ऊपर कौन सा अपशकुन का पक्षी मंडरा रहा है? इस दुनिया के दुखों से झुके हुए एक बूढ़े व्यक्ति को मत बख्शो! क्या मेरे चतुर सहयोगी ने बैंक लूटने या किसी विधवा माँ से उसके अनाथ बच्चे को अपहरण करने की सलाह दी है?"
"इतना बुरा तो बिल्कुल नहीं!" उसने पलटकर जवाब दिया। "बस इतना है कि मिस्टर सैमुअल टट ने आज दोपहर अपने प्रभाव का इस्तेमाल एक युवा व्यक्ति को यह समझाने के लिए किया कि वह अपने पिता की इच्छाओं का पालन न करे—जिन्हें कानूनी रूप से अप्रभावी तरीके से व्यक्त किया गया था—और मुझे लगता है कि वह सफल रहे—हालाँकि मैं पूरी तरह सुनिश्चित नहीं हूँ।"
"वह जरूर पैसन क्लिफर्ड रहा होगा," मिस्टर टट ने उत्तर दिया। "पैतृक इच्छाएँ क्या थीं?"
"मिस्टर टट को वसीयत के साथ एक पत्र मिला जिसमें पिता ने बेटे से मिस सैडी बर्च को पच्चीस हजार डॉलर देने के लिए कहा था।"
"मिस सैडी बर्च!" मिस्टर टट ने दोहराया। "और वह कौन है?"
"कोई नहीं जानता," मिस विगिन ने कहा। "लेकिन वह जो कोई भी है, हमारी जिम्मेदारी मिस्टर पैसन क्लिफर्ड को यह सलाह देने तक सीमित है कि उस पत्र का कोई कानूनी प्रभाव नहीं है। मिस्टर टट ने आगे बढ़कर मिस्टर क्लिफर्ड को उस पत्र में निहित अनुरोध का सम्मान न करने के लिए प्रेरित किया। मुझे लगता है कि यह कुछ ज्यादा ही हो गया। क्या आपको नहीं लगता?"
"क्या तुम निश्चित हो कि तुमने इस मिस बर्च के बारे में कभी नहीं सुना?" मिस्टर टट ने अचानक अपनी घनी भौंहों के नीचे से उसे तीखी नजरों से देखते हुए पूछा।
"कभी नहीं," उसने उत्तर दिया।
"हम्!" मिस्टर टट ने बुदबुदाया। "मामले में एक महिला!"
"यह पैसन क्लिफर्ड किस तरह का नौजवान है?" मिस विगिन ने एक पल बाद पूछा।
"ओह, कुछ खास नहीं!" मिस्टर टट ने विचित्र ढंग से उत्तर दिया।
"और पिता कैसा था?" उसने एक महिला की जिज्ञासा के साथ बात आगे बढ़ाई।
"वह भी कुछ खास नहीं था, स्पष्ट रूप से," मिस्टर टट ने उत्तर दिया।
हमें पहले भी इस तथ्य पर टिप्पणी करने का अवसर मिला है कि कोई भी मुवक्किल, पुरुष या महिला, वकील से इस बारे में सलाह नहीं लेता कि उसे क्या करना चाहिए। महिलाएँ, अक्सर वह करने का फैसला कर चुकी होती हैं जो उन्हें नहीं करना चाहिए, और फिर वकील से उस विचारणीय पाप पर अनुमोदन प्राप्त करने का प्रयास करती हैं; लेकिन हालाँकि एक वकील को कभी-कभी दोषी विवेक को सहारा देने के लिए बुलाया जाता है, शायद ही कभी उसे ईमानदारी से आध्यात्मिक सलाहकार के रूप में कार्य करने के लिए आमंत्रित किया जाता है। अधिकांश पुरुष अपने वकीलों से भी बदतर होते हैं, वे नहीं चाहते कि बाद वाले उन्हें पकड़ लें। यदि उन्होंने कोई नीच काम करने का मन बना लिया है, तो वे नहीं चाहते कि उनका वकील उन्हें शर्मिंदा करके उस काम से रोक दे। यह उनका अपना व्यवसाय है। और ऐसा होना भी चाहिए! कानून वकील के लिए पर्याप्त उलझनपूर्ण समस्याएँ पेश करता है, उसे अपने मुवक्किल के नैतिक दुविधाओं की संदिग्ध जटिलताओं में मुसीबत ढूँढने की जरूरत नहीं है! बहरहाल, वकील इसी तरह से इसे देखता है और मुवक्किलों को बनाए रखने का यही तरीका है। वही करें जो आपको करने का निर्देश दिया गया है—जब तक कि वह बहुत अधिक कच्चा न हो! उसके रास्ते की औचित्य पर सवाल उठाएँ और हो सकता है कि आपका मुवक्किल इस एक उदाहरण में आपकी सलाह मान ले, लेकिन वह शायद दोबारा वापस नहीं आएगा।
मिस्टर टट के मामले में विरोधाभासी पहलू यह था कि हालाँकि उन्हें एक आपराधिक वकील के रूप में जाना जाता था, जब भी उनसे सलाह मांगी जाती थी, तो वे अपने मुवक्किल के कानूनी कर्तव्य के साथ-साथ नैतिक कर्तव्य की भी उतनी ही चिंता करते थे। इसका सूक्ष्म कारण शायद इस तथ्य में पाया जा सकता है कि चूँकि उन्हें कानून को दरकिनार करना बहुत आसान लगता था, इसलिए वे आचरण की मंजूरी के रूप में इसे पूरी तरह से अनदेखा करना पसंद करते थे और बस खुद से पूछते थे, "क्या यह वही है जो एक खिलाड़ी और एक सज्जन व्यक्ति करेगा?" किसी व्यक्ति का तकनीकी रूप से अपराधी होना उनके लिए कोई मायने नहीं रखता था; उनकी रुचि इसमें थी कि क्या वह व्यक्ति "नीच" था या नहीं। यदि वह था, तो भाड़ में जाए वह! संक्षेप में, उन्होंने किसी भी स्थिति पर वह कानून लागू किया जो होना चाहिए था, न कि वह कानून जो था। एक बहुत ही आसान और लचीला परीक्षण! आप व्यंग्यात्मक रूप से कहेंगे। क्या आपको वास्तव में ऐसा लगता है? हमारे राजनीतिक संघ के उतने ही राज्यों में एक ही विषय पर चालीस अलग-अलग कानून हो सकते हैं, लेकिन क्या आपको उतने ही नागरिकों के बीच किसी एक नैतिक प्रश्न पर इतने अलग-अलग दृष्टिकोण मिलेंगे? सभ्य लोगों की नैतिक संहिता पूरी पृथ्वी पर व्यावहारिक रूप से समान है, और मूल रूप से यह हम्मुराबी के दिनों से नहीं बदली है। सज्जनों और खिलाड़ियों के विचार कि क्या "किया जाता है" और क्या "नहीं किया जाता", तब से नहीं बदले हैं जब फैबियस टुलियस पोंटाइन के दलदलों में स्नाइप पकड़ता था।
मिस्टर टट इस सामान्य विषय पर एक सनकी थे और वे अपने उत्साह को इतनी दूर तक ले गए कि वे हमेशा डॉन क्विक्सोट की तरह किसी काल्पनिक पवनचक्की से लड़ते रहते थे, और अपने अनिच्छुक साथी के रूप में एक बहुत ही अनिच्छुक सांचो पांजा को अपने साथ घसीटते थे। इसके अलावा, उन्हें सभी प्रकार के बहिष्कृत लोगों के लिए बहुत गहरी सहानुभूति थी, और वे उनमें से अधिकांश को अपने या किसी और के पिता के पापों का शिकार मानते थे। इसलिए जब उन्हें मिस विगिन से पता चला कि टट ने अज्ञात मिस सैडी बर्च की वित्तीय संभावनाओं में हस्तक्षेप करने का साहस किया है, तो वे स्पष्ट रूप से आहत हुए, निश्चित रूप से उनके कारण कम, बल्कि अपने मुवक्किल के कारण जिसे वे कमोबेश अपनी देखरेख में मानते थे। और, किस्मत से, उनकी शिकायत का उद्देश्य, कुछ भूल जाने के कारण, उसी क्षण अप्रत्याशित रूप से उसे वापस लेने के लिए कार्यालय में फिर से प्रवेश कर गया।
"हैलो, मिस्टर टट!" उसने चिल्लाकर कहा। "अभी तक गए नहीं!"
उनके वरिष्ठ भागीदार ने उसे तीखी नजरों से देखा, जबकि मिस विगिन जल्दबाजी में गलियारे में हट गई।
"इधर देखो, टट!" मिस्टर टट ने कहा। "मुझे नहीं पता कि तुम युवा क्लिफर्ड से क्या कह रहे हो, या तुम उसके निजी मामलों में कैसे हस्तक्षेप कर रहे हो, लेकिन अगर तुम उसे अपने पिता की इच्छा को, जिसे उन्होंने अपनी लिखावट में स्पष्ट रूप से व्यक्त किया है और अपनी वसीयत के साथ शामिल किया है, अनदेखा करने के लिए मना रहे हो, तो तुम अपनी सीमा से बहुत आगे निकल गए हो।"
"लेकिन," टट ने तर्क दिया, "तुम जानते हो कि इस तरह की चीजों के साथ छेड़छाड़ करना कितना खतरनाक है। हमारा अनुभव निश्चित रूप से दिखाता है कि किसी मृत वसीयतकर्ता का अंतिम वसीयतनामा इरादा क्या था, इसका अनुमान लगाने की कोशिश करने के बजाय सभी संदिग्ध सवालों को कानून पर छोड़ देना कहीं अधिक बुद्धिमानी है। क्या तुम्हें डोडवर्थ केस याद नहीं है? एक अतिसंवेदनशील विवेक ने हमारे विधवा मुवक्किल को दस हजार डॉलर का नुकसान पहुँचाया! मेरा कहना है, जो ठीक है उसे रहने दो।"
"'ठीक है'! 'ठीक है'!" मिस्टर टट गुर्राए। "क्या तुम खुद को एक युवा व्यक्ति की आत्मा के लिए क्या ठीक है, इसका न्यायाधीश बनाने जा रहे हो? मैं तुम्हें साफ चेतावनी देता हूँ, टट: उसने तुम्हारा पक्ष सुन लिया है, लेकिन इससे पहले कि वह खत्म करे, वह मेरा पक्ष भी सुनेगा!"
सैमुअल टट की गर्दन के पास का हिस्सा हल्का गुलाबी हो गया।
"क्यों, निश्चित रूप से, मिस्टर टट!" वह हकलाया। "जरूर, हर तरह से!"
"तुम शर्त लगा लो कि मैं करूँगा!" मिस्टर टट ने अपनी ऊंची टोपी (stovepipe) को कसते हुए उत्तर दिया।
हालाँकि, कुछ दिन बीत गए, और इस विषय का कोई और जिक्र नहीं हुआ, जबकि वसीयत को प्रमाणित करने के लिए उचित कदम सामान्य रूप से उठाए गए। पैसन क्लिफर्ड की दुविधा का कोई कानूनी परिणाम नहीं निकला। उसने अपना मन बना लिया था और वह उस पर कायम रहने वाला था। उसने वकील की सलाह ले ली थी और वह जो कुछ किया था उससे पूरी तरह संतुष्ट था। वैसे भी किसी को इसके बारे में कुछ पता नहीं चलने वाला था। जब सही समय आएगा, वह सैडी बर्च वाला पत्र जला देगा और सैडी बर्च को भूल जाएगा। यानी, उसे लगा कि वह ऐसा करने वाला है और वह कर सकता है। लेकिन—जैसा कि प्लूटस कहते हैं: "_Nihil est miserius quam animus hominis conscius_।" (मनुष्य के दोषी विवेक से अधिक दुखी और कुछ नहीं है।)
आप देखिए, पैसन क्लिफर्ड, जिसे एक सभ्य स्कूल और एक सभ्य कॉलेज में भेजा गया था, इस बात की परवाह किए बिना कि उसके पिता बदमाश थे या नहीं, उसने सम्मान की कुछ भावना ग्रहण कर ली थी। चाहे वह इसके खिलाफ कितना भी संघर्ष करे, सैडी बर्च की परछाई उसके दिमाग में मंडराती रही। बहुत सारी संभावनाएँ थीं! मान लो वह बहुत बुरी स्थिति में है? क्या उसे उसे ढूँढना नहीं चाहिए, वैसे भी? नहीं, वह निश्चित रूप से उसके बारे में कुछ नहीं जानना चाहता था! मान लो उसने वास्तव में उसके पिता के लिए कोई ऐसी सेवा की थी जिसके लिए उसे वैसे ही चुकाया जाना चाहिए जैसे उसने उसे चुकाने की कोशिश की थी? ये विचार पैसन के ध्यान में तब आते थे जब वह सबसे कम चाहता था, लेकिन उन्होंने उसे अपने पिता की पूरी अवशिष्ट संपत्ति पर अपने हाथ जमाने और इसे अपने पास रखने के इरादे को बदलने के लिए प्रेरित नहीं किया। आप देखते हैं, उसके पास विवेक था, लेकिन वह पच्चीस हजार डॉलर और पूरी तरह से ठोस कानूनी तर्कों के सामने टिक नहीं सका।
नहीं, उसके पास सज्जन और खिलाड़ी न होने का एक अच्छा बहाना था और वह कुछ अलग करने के कारणों की तलाश नहीं करना चाहता था। फिर अप्रत्याशित रूप से उसे मिस्टर एफ्रेम टट ने वेस्ट ट्वेंटी-थर्ड स्ट्रीट पर एक अजीब पुराने जर्जर घर में रात के खाने के लिए आमंत्रित किया, जिसकी लोहे की बालकनी की रेलिंग सूखे हुए विस्टेरिया के लंबे मृत तनों से ढकी हुई थी, और उसके साथ कुछ हुआ। "पैसन क्लिफर्ड का पच्चीस हजार डॉलर का डिनर।" उसे कोई संदेह नहीं था, निश्चित रूप से, कि उसके साथ क्या होने वाला था जब वह वहाँ गया था, — गया, केवल इसलिए क्योंकि मिस्टर टट उसके पिता के उन बहुत कम दोस्तों में से एक थे जिन्हें वह जानता था। और उसने बूढ़े वकील के प्रति उसी तरह का संरक्षणपूर्ण रवैया रखा जो उसे बूढ़े व्यक्ति के प्रति था। यह शायद एक खराब डिनर होगा जिसके बाद एक बूढ़े जीवाश्म के साथ एक जानलेवा उबाऊ शाम होगी जो उसे लंबी-लंबी, बिखरी हुई कहानियाँ सुनाएगा कि न्यूयॉर्क कैसा था जब सेंट्रल पार्क में जंगली बकरियाँ हुआ करती थीं।
हालाँकि, वह सूंघने वाला बूढ़ा जीवाश्म, न तो पुराने न्यूयॉर्क का और न ही जंगली बकरियों का कोई संदर्भ देता था, — वह इसके सबसे करीब 'जंगली जई' (wild oats) तक पहुँचा। इसके बजाय उसने अपनी लाइब्रेरी की दीवार पर एक अलमारी खोलकर शाम की शुरुआत की और तीन लंबी बोतलें दिखाईं, जिनसे उसने आंशिक रूप से एक चमकते हुए चांदी के पात्र को भरा जिसमें कुचली हुई बर्फ थी। इसे उसने अद्भुत कौशल और जोश के साथ हिलाया, इस बीच "मिरांडा! पुदीना लाओ!" की जोर-जोर से आवाजें निकालता रहा। फिर एक पुष्ट रंगीन महिला, जो कैलिको पहने हुए थी—उस मुस्कान के साथ जिसने आंट सैली को प्रसिद्ध बनाया—हाँफते हुए दो बड़े गिलास और एक चांदी की ट्रे पर हरी जड़ी-बूटियों का एक गुच्छा लेकर आई, बूढ़े जीवाश्म ने एक खौलता हुआ काढ़ा डाला—जिसकी केवल यादें ही बची हैं—प्रत्येक गिलास पर सुगंधित साग के साथ एक मंत्र पढ़ा, अपने हाथों के काम पर प्यार से मुस्कुराया और मिलनसार मेहमाननवाजी के साथ कहा, "खैर, मेरे बेटे! तुम्हें देखकर खुशी हुई!—लो, यह लो!"
लगभग तुरंत ही एक सौम्य पशु चुंबकत्व पैसन क्लिफर्ड की छाती में व्याप्त हो गया, और उसकी छाती से उसकी धमनियों और नसों, उसके आर्टेरियोल और वेनियोल के माध्यम से, उसके पूरे अस्तित्व के अंतिम छोर तक पहुँच गया। उसने एक पल में महसूस किया कि मिस्टर टट कोई साधारण व्यक्ति नहीं हैं और उनका घर कोई साधारण घर नहीं है; और यह प्रभाव तब और गहरा हो गया जब, अपने मेजबान की चमकती महोगनी मेज पर भारी कट ग्लास और अजीब पुरानी चांदी के साथ बैठे हुए, उसने पाया कि मिरांडा कोई साधारण रसोइया नहीं है। वह इस मिस्टर टट को पाकर फूला नहीं समा रहा था, जिन्होंने उसे रसीले ऑयस्टर और टेरापिन स्टू के लिए मजबूर किया, जिसके साथ क्रुग '98 की एक झागदार बोतल थी। उसने खुद को एक अद्भुत भूख और जबरदस्त प्यास से भरा पाया। पुरानी कांस्य की झूमर में गैस की बत्तियाँ उसके सिर के ऊपर चमकते सूरज के आकाशगंगा की तरह चमक रही थीं और उसे अंदर तक गर्म कर रही थीं। और टेरापिन के बाद मिरांडा एक धुआं उड़ाता हुआ जंगली टर्की लेकर आई जिसके अंदर दो बटेर भुने हुए थे, और इसे करंट जेली, चावल के केक और पिघली हुई चीनी में तले हुए शकरकंद के साथ परोसा गया। फिर, एक सपने की तरह, उसने एक आत्मा को संतुष्ट करने वाली आवाज सुनी और मिरांडा ने उसकी कलाई पर एक लंबा, एम्बर गिलास रखा और उसे प्राचीन बरगंडी की मलाईदार रेडरोज वाइन से भर दिया। उसने खुद को मिस्टर टट को अपने बारे में सब कुछ बताते हुए सुना, — अपने दिल के सबसे अंतरंग रहस्य, — और मिस्टर टट को ध्यान से, लगभग श्रद्धापूर्वक सुनते हुए देखा। उसने महसूस किया कि वह मिस्टर टट पर एक अद्भुत प्रभाव डाल रहा है जो स्पष्ट रूप से उसे एक महान व्यक्ति मानते थे; और थोड़ी देर तक उसे संदेह में रखने के बाद उसने विनम्रतापूर्वक मिस्टर टट के सामने स्वीकार किया कि यह सच है। फिर उसने बरगंडी के कई और गिलास पिए और मेपल सिरप से ढके वफ़ल का एक विशाल ढेर खाया। "मैं शहर में हूँ, हनी!" मिस्टर टट कई गुना बड़े हो गए थे—पूरा कमरा उनसे भर गया था। अंत में उसने ब्लैक कॉफी और थोड़ी पोर्ट वाइन ली। यह एक अवसर था, उसने दावा किया, — एर — हमेशा अच्छा मौसम था, — या कुछ और — जब अच्छे साथी एक साथ आए! उसने इस बात पर जोर देते हुए घोषणा की जो बिल्कुल अनावश्यक थी, लेकिन जो उसे परेशान नहीं करती थी, कि दुनिया में उनके जैसे बहुत कम लोग थे, — शिक्षा के लाभ वाले लोग, — आदर्शों वाले लोग। उसने मिस्टर टट से कहा कि वह उनसे प्यार करता है। अब उसका कोई पिता नहीं था, और स्पष्ट रूप से इसी तरह के और मनोरंजनों पर भरोसा करते हुए, वह मिस्टर टट को एक पिता के रूप में चाहता था। मिस्टर टट ने उदारतापूर्वक उस भूमिका को निभाने के लिए सहमति व्यक्त की और पहले कदम के रूप में अपने अतिथि को ऊपर लाइब्रेरी तक ले जाने में मदद की जहाँ उन्होंने खिड़की को कुछ इंच खोल दिया।
थोड़ी देर बाद, पैसन को पता नहीं चला कि वास्तव में कैसे, वे जीवन के बारे में बात करने लगे, — और मिस्टर टट ने विचारपूर्वक कहा कि आखिरकार जो चीजें वास्तव में मायने रखती थीं वे वफादारी, साहस और दयालुता थीं, — और यह कि थोड़ी मानवीय सहानुभूति, जिसे कभी-कभी पहली नज़र में गलत दिशा में भी विस्तारित किया जाता है, अक्सर सबसे कुशल संगठित दान से अधिक अच्छा करती है, — वास्तविक खुशी के लिए अधिक काम करती है। उन्होंने बुढ़ापे के अकेलेपन के बारे में बात की, — मानव आत्मा का अपरिहार्य अकेलापन, — दैनिक स्नेह की प्यास। और फिर वे कॉलेज की ओर चले गए, और मिस्टर टट ने लापरवाही से पूछा कि क्या पैसन ने अपने पिता को बहुत देखा है, जिन्होंने, उन्होंने उल्लेख करने का अवसर लिया, एक सीधे, ईमानदार, मेहनती व्यवसायी का एक अच्छा उदाहरण पेश किया था।
पैसन, अपनी तीसरी सिगार पीते हुए, और अब और तब कॉन्यैक का एक घूँट लेते हुए, अपने बूढ़े पिता के बारे में बेहतर सोचने लगा। उसने वास्तव में उन पर उचित ध्यान नहीं दिया था। उसने मिस्टर टट के सामने इसे स्वीकार किया — कैम्ब्रिज छोड़ने के बाद पहली बार उसकी आँखों में सच्चे आँसू थे; — शायद, अगर वह उसके लिए और अधिक होता —। लेकिन मिस्टर टट फिर से मुड़ गए — इस बार विश्वविद्यालय शिक्षा पर; विश्वविद्यालय का अमूल्य कार्य, उन्होंने कहा, भौतिकवादी युग में अतीत से विरासत में मिले आध्यात्मिक आदर्शों को अक्षुण्ण और निष्कलंक बनाए रखना है।
इस काफी सामान्य भावना में पैसन ने जुनून के साथ सहमति व्यक्त की। जब उसके मेजबान ने यह सिद्धांत पेश किया कि आखिरकार अपने सम्मान को निष्कलंक बनाए रखना ही एकमात्र ऐसी चीज है जो बहुत मायने रखती है, तो उसने समान उत्साह के साथ सहमति व्यक्त की। बिल्कुल! पैसन ने घोषणा की, क्योंकि उसने मिस्टर टट को उसे पोर्ट का एक और गिलास देने की अनुमति दी।
पैसन, अपने माथे पर हल्की बूंदों और गैस जेट्स के धुंधलेपन के बावजूद, खुद को दुनिया का आदमी महसूस करने लगा, — शायद "छह बोतल वाला आदमी" नहीं, लेकिन — और वह संतोषपूर्वक हँसा — एक "दो बोतल वाला आदमी"। अगर वह पुराने अच्छे खेल के दिनों में रहता तो बहुत संभावना है कि वह इससे बेहतर कर सकता था। लेकिन उसने दो पूरी बोतलें संभाल ली थीं, है ना? मिस्टर टट ने उत्तर दिया कि उसने उन्हें वास्तव में बहुत अच्छी तरह से संभाला है। और इस शुरुआत के साथ बूढ़े वकील ने अपने पसंदीदा विषय पर बात शुरू की, — यानी, कि दुनिया में केवल दो तरह के लोग थे — सज्जन, और वे जो नहीं थे। जो एक व्यक्ति को सज्जन बनाता है वह वीरता और वफादारी है, — एक आदर्श के लिए सब कुछ — यहाँ तक कि जीवन भी — बलिदान करने की तत्परता। नायक वह व्यक्ति था जिसने कभी खुद के लिए कीमत नहीं गिनी। यही कारण है कि लोग संतों का सम्मान करते हैं, कैवेलियर की प्रशंसा करते हैं, और उस बड़े दिल वाले जुआरी की प्रशंसा करते हैं जो ताश के खेल पर अपना भाग्य दांव पर लगाने के लिए तैयार था। उन्होंने दावा किया कि जुआरी की पैसे के प्रति लापरवाही में आध्यात्मिकता का एक तत्व भी था।
इस सिद्धांत ने पैसन को बहुत प्रभावित किया, जो इसके साथ मजबूती से खड़ा था, क्योंकि हमेशा जुआरियों के लिए उसके मन में एक गुप्त, दबी हुई पसंद थी। इसके दम पर उसने चार्ल्स जेम्स फॉक्स का उल्लेख किया — वह आपके लिए एक सच्चा सज्जन और खिलाड़ी था! कोई कमजोर नहीं — बल्कि एक गर्जना करने वाला, छह बोतल वाला व्यक्ति — एक बड़े दिमाग और सम्मान की सूक्ष्म भावना के साथ। हाँ, सर! चार्ली फॉक्स सही प्रकार का था! वह सफलतापूर्वक यह संकेत देने में कामयाब रहा कि चार्ली और वह काफी हद तक एक ही नस्ल के हैं। इस बिंदु पर मिस्टर टट ने, अपने अतिथि को स्वार्थ पर आधारित नैतिक मानक से जितना संभव हो सके दूर नैतिक मानक के लिए सावधानीपूर्वक प्रतिबद्ध करने के बाद, खिड़की को कुछ इंच और खोल दिया, मेंटल की ओर टहलते हुए, एक ताजा स्टोगी जलाई और अपनी लंबी टांगों को समुद्र-कोयले की आग के सामने रोड्स के एक लम्बे कोलोसस की तरह फैला दिया। उन्होंने अपने साथी की सलाह के खिलाफ अपनी खतरनाक जवाबी कार्रवाई शुरू की, पैसन की प्रशंसा करते हुए कि वे एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनके शब्द, तरीके और रूप दुनिया के सामने उन्हें एक सच्चा खिलाड़ी और एक नियमित व्यक्ति घोषित करते हैं। जिस चापलूसी वाले प्रस्तावना से वह जीवन में उक्त नियमित व्यक्ति की संभावनाओं और लक्ष्यों की ओर स्वाभाविक रूप से फिसल गए। उन्हें उम्मीद थी कि पैसन क्लिफर्ड, सीनियर ने हार्वर्ड में पैसन, जूनियर की शिक्षा पूरी करने के लिए पर्याप्त संपत्ति छोड़ी होगी? — उन्होंने स्वीकार किया कि वे भूल गए हैं कि अवशेष की राशि वास्तव में क्या है। फिर वह आग की ओर मुड़े, उसे लात मारी, अपनी स्टोगी के अंत से राख झाड़ी और इंतजार किया — ताकि अपने अतिथि को खुद में आने का मौका मिल सके, — क्योंकि मिस्टर पैसन क्लिफर्ड अचानक एक अजीब रंग के हो गए थे, इस तथ्य के कारण कि उनका अचानक सामना इस आवश्यकता से हुआ था कि वे निश्चित रूप से तय करें कि क्या वे नियमित साथियों के साथ या दूसरे दर्जे के लोगों के साथ, सज्जनों या कैड्स, सी.जे. फॉक्स या बेनेडिक्ट अर्नोल्ड के साथ लाइन में लगने जा रहे हैं। वह पूरी तरह से असली नहीं था, एक अहंकारी युवा गधा, यदि आप चाहें, लेकिन दूसरी ओर वह किसी भी तरह से बुरा नहीं था। संक्षेप में, वह हम बाकी लोगों की तरह था। और वह अभी प्रतिज्ञा पर हस्ताक्षर करने के लिए तैयार नहीं था। उसे एहसास हुआ कि उसने खुद को नुकसान में डाल लिया है, लेकिन वह तब तक खुद को प्रतिबद्ध नहीं करने वाला था जब तक कि उसे इसे सावधानीपूर्वक सोचने का अच्छा मौका न मिल जाए। तीस सेकंड में वह एक न्यायाधीश की तरह शांत था — और एक शांत न्यायाधीश।
"मिस्टर टट," उसने बिल्कुल अलग स्वर में कहा। "मैंने बहुत बड़ी बातें की हैं, मुझे लगता है, — उससे भी बड़ी जो मैं वास्तव में हूँ। सच तो यह है कि मेरे पास अपनी एक समस्या है जो मुझे बहुत परेशान कर रही है।"
मिस्टर टट ने समझदारी से सिर हिलाया।
"तुम्हारा मतलब सैडी बर्च से है।"
"हाँ।"
"खैर, समस्या क्या है? तुम्हारे पिता चाहते थे कि तुम उसे पैसे दे दो, है ना?"
पैसन हिचकिचाया। वह जो कहने वाला था वह इतना कपटपूर्ण लग रहा था, भले ही इसकी उत्पत्ति टट एंड टट से हुई थी।
"मुझे वास्तव में कैसे पता चलेगा कि वह क्या चाहते थे? वसीयत के साथ रखने के बाद से उन्होंने अपना मन दर्जनों बार बदल लिया होगा।"
"अगर उन्होंने ऐसा किया होता तो उन्होंने इसे वहां नहीं छोड़ा होता, है ना?" मिस्टर टट ने मुस्कुराते हुए पूछा।
"लेकिन शायद वह इसके बारे में सब कुछ भूल गए थे, — याद नहीं रहा कि यह वहां था," युवा ने जोर देकर कहा, अभी भी छोटे टट से हताशा से चिपके हुए। "और, अगर उन्होंने ऐसा नहीं किया होता तो इसे फाड़ दिया होता।"
"यह उनकी वसीयत के प्रावधानों के बारे में भी समान रूप से सच हो सकता है, क्या ऐसा नहीं है?" वकील ने तर्क दिया।
"लेकिन," पैसन ने टट के तर्कों को याद करने की कोशिश करते हुए कहा, जो पहले बहुत ही ठोस थे, "वह जानते थे कि वसीयत को कैसे निष्पादित किया जाना चाहिए और चूँकि उन्होंने जानबूझकर कागज को कानूनी तरीके से निष्पादित करने की उपेक्षा की, तो क्या यह मानना उचित नहीं है कि उनका इसे कोई कानूनी बल देने का इरादा नहीं था?"
"हाँ," मिस्टर टट ने पूरी शांति के साथ उत्तर दिया, "मैं आपसे सहमत हूँ कि यह मानना उचित है कि उनका इसे कोई कानूनी प्रभाव देने का इरादा नहीं था।"
"खैर, फिर!" पैसन ने उत्साहपूर्वक चिल्लाया।
"लेकिन," वकील ने जारी रखा, "यह साबित नहीं करता कि उनका इसे नैतिक प्रभाव देने का इरादा नहीं था, — और उम्मीद है कि आप उनकी इच्छाओं का सम्मान करेंगे, जैसे कि उन्होंने उन्हें अपनी अंतिम सांस के साथ आपके कान में फुसफुसाया हो।"
उनके व्यवहार में कुछ ऐसा था, जो विनम्र होते हुए भी, गंभीरता का एक स्पर्श था, जिसने पैसन को शर्मिंदा महसूस कराया। उसने महसूस किया कि वह मिस्टर टट को यह सोचने की अनुमति नहीं दे सकता कि वह एक कैड है, — जबकि वह वास्तव में एक सी.जे. फॉक्स था। और अपने मानसिक संघर्ष में उसका दिमाग पूरी बहस में एकमात्र तार्किक तिनके के संपर्क में आया।
"आह!" उसने स्पष्टवादिता के साथ कहा। "उस मामले में मुझे निश्चित रूप से पता होना चाहिए कि वे वास्तव में मेरे पिता की इच्छाएँ थीं।"
"बिल्कुल!" मिस्टर टट ने उत्तर दिया। "और तुम उन्हें बिना किसी हिचकिचाहट के पूरा करोगे।"
"बिल्कुल!" पैसन ने माना।
"तब पूरा सवाल यह है कि क्या यह कागज उनकी इच्छा को व्यक्त करता है या नहीं। यह समस्या एक वास्तविक समस्या है, और इसे हल करना केवल आपका काम है, — और, निश्चित रूप से, आप परिणाम में वित्तीय हित होने के नुकसान के तहत हैं, जो इसे दोगुना कठिन बनाता है।"
"फिर भी," लड़के ने बनाए रखा, "मैं खुद के प्रति निष्पक्ष रहना चाहता हूँ।"
"--और उनके प्रति," मिस्टर टट ने गंभीरता से जोड़ा। "यह तथ्य कि यह इच्छा इस तरह से व्यक्त नहीं की गई है कि इसे कानूनी रूप से बाध्यकारी बनाया जा सके, इसे और भी अधिक बाध्यकारी बनाता है। एक तरह से, मुझे लगता है, यह आपकी बदकिस्मती है। आप शायद, वसीयत में किसी प्रावधान के खिलाफ लड़ सकते हैं। आप इसके खिलाफ नहीं लड़ सकते—और न ही इसे अनदेखा कर सकते हैं।"
"मुझे ठीक से समझ नहीं आ रहा है कि यह वसीयत के प्रावधान से अधिक बाध्यकारी क्यों है!" पैसन ने विरोध किया।
मिस्टर टट ने अपनी स्टोजी (सिगार) आग में फेंक दी और लाइब्रेरी टेबल पर रखे लंबे डिब्बे में दूसरी टटोलने लगे।
"शायद यह न हो," उन्होंने स्वीकार किया, "लेकिन मुझे हमेशा वह भ्रामक किस्सा पसंद आया है जो शेरिडन से जुड़ा है, जिन्होंने अपने जुए के कर्ज चुका दिए और अपने दर्जी को इंतजार कराया। आपको यह याद है, निश्चित रूप से? जब दर्जी ने इसका कारण पूछा, तो शेरिडन ने उसे बताया कि जुए का कर्ज सम्मान का कर्ज है और दर्जी का बिल नहीं है, क्योंकि कार्ड टेबल पर उनके भाग्यशाली प्रतिद्वंद्वी के पास केवल उनका भुगतान करने का वादा था, जबकि दर्जी के पास हिसाब के लिए एक दावा था जिसे वह अदालतों में ले जा सकता था।"
"'उस स्थिति में!' दर्जी ने घोषणा की, 'मैं अपना बिल फाड़ दूंगा!' और उसने ऐसा ही किया, और शेरिडन ने तुरंत उसे भुगतान कर दिया। थोड़ी और ब्रांडी लेंगे?"
"नहीं, धन्यवाद!" पैसन ने उत्तर दिया। "देर हो रही है और मुझे जाना होगा। मैंने—मैंने बिल्कुल—अह—शानदार समय बिताया है!"
"तुम्हें जल्द ही दोबारा आना चाहिए!" मिस्टर टट ने बाहर सीढ़ियों के ऊपर से गर्मजोशी से कहा।
जैसे ही पैसन फुटपाथ पर पहुँचा, उसने कुछ शर्मिंदगी से पीछे मुड़कर देखा और कहा:
"क्या आपको लगता है कि इससे कोई फर्क पड़ता है कि यह सैडी बर्च किस तरह की व्यक्ति है?"
स्ट्रीट लैंप की पीली रोशनी में collegian को ऐसा लगा मानो बूढ़े आदमी का चेहरा एक पल के लिए उसके पिता के चेहरे जैसा दिखाई दिया।
"बिल्कुल नहीं!" उसने उत्तर दिया। "शुभ रात्रि, मेरे लड़के!"
लेकिन पैसन क्लिफर्ड ने किसी भी तरह से शुभ रात्रि नहीं बिताई। अपने होटल लौटने के बजाय, वह नदी के किनारे उद्देश्यहीन और दुखी होकर घूमता रहा। उसे अब अपने कर्तव्य के बारे में कोई संदेह नहीं था। मिस्टर टट ने टट को एक सांस में ध्वस्त कर दिया था—और पूरा प्रस्ताव स्पष्ट रूप से सामने रख दिया था। टट ने दिया था, और मिस्टर टट ने ले लिया था। हालाँकि, उसने खुद से कहा, यही सब कुछ नहीं था; पैसा कानूनन उसका था और कोई उसे उससे वंचित नहीं कर सकता था। चुपचाप बैठकर मिस्टर टट को भाड़ में क्यों न जाने दिया जाए? उसे उन्हें फिर कभी देखने की जरूरत नहीं होगी! और किसी और को कभी पता नहीं चलेगा! पच्चीस हजार डॉलर? इतनी बड़ी रकम कमाने में उसे सालों लग जाएंगे! इसके अलावा, सवाल के दो अलग-अलग पहलू थे। क्या टट, मिस्टर टट जितने अच्छे वकील नहीं थे? क्या वह अदालत के समान रूप से विभाजित होने पर खुद के पक्ष में निर्णय नहीं ले सकते थे? और टट ने जोर देकर कहा था कि पैसे छोड़ना मूर्खता होगी। जैसे-जैसे पैसन क्लिफर्ड डॉक्स की परछाइयों में आगे बढ़ा, वह एक अजीब भावना से ग्रस्त हो गया कि टट और मिस्टर टट दोनों उसके सामने थे; मिस्टर टट—एक लंबा, परोपकारी व्यक्ति जो अंधेरे में उसे आगे बुलाने वाली एक विशाल, काली, जलती हुई स्टोजी के रूप में मशाल लिए हुए था; और उसके पीछे टट—सींग और पूंछ वाला एक छोटा पेटू लाल शैतान—जिसने उसका कोट खींचा और चहकते हुए कहा, "पच्चीस हजार डॉलर मत फेंको! सबसे अच्छा तरीका है कि मामलों को वैसे ही छोड़ दिया जाए और कानून को सब कुछ तय करने दिया जाए। तब तुम कोई जोखिम नहीं उठाओगे!"
लेकिन अंत में—सुबह पौने सात बजे के करीब—मिस्टर टट की जीत हुई। थका हुआ, लेकिन अपने साथ शांति में, पैसन क्लिफर्ड 44वीं स्ट्रीट पर हार्वर्ड क्लब में लड़खड़ाते हुए गया, एक तरफ से पके तीन तले हुए अंडे, बेकन के दो ऑर्डर और कॉफी का एक पॉट ऑर्डर किया, और फिर एक पत्र लिखा जिसे उसने टट एंड टट के लिए एक संदेशवाहक के साथ भेजा।
"सज्जनों," इसमें लिखा था: "क्या आप कृपया मिस सारा बर्च को खोजने के लिए तत्काल कदम उठाएंगे और मेरे पिता की अवशिष्ट संपत्ति से उन्हें पच्चीस हजार डॉलर का भुगतान करेंगे। मुझे पूरा विश्वास है कि यह उनकी इच्छा थी। मैं आज कैम्ब्रिज वापस जा रहा हूँ। यदि आवश्यक हो तो आप वहाँ मुझसे संपर्क कर सकते हैं।
"आपका बहुत ही विनम्र,
"पैसन क्लिफर्ड।"
* * * * *
कोई सोच सकता है कि पच्चीस हजार डॉलर का उत्तराधिकारी आसानी से मिल सकता है; लेकिन मिस सैडी बर्च एक अत्यंत मायावी व्यक्ति साबित हुईं। होबोकेन में कोई बर्च नहीं रहता था—टेलीफोन या बिजनेस डायरेक्टरी के अनुसार—और उस शहर के समाचार पत्रों में मिस्टर टट के बार-बार विज्ञापनों का कोई जवाब नहीं मिला। तीन महीने बीत गए और ऐसा लगने लगा कि महिला या तो मर चुकी है या स्थायी रूप से कहीं चली गई है—और पैसन क्लिफर्ड अपनी अंतरात्मा को साफ रखते हुए अपने पच्चीस हजार रख सकता है। फिर मई में एक दिन न्यू जर्सी के मध्य भाग के एक छोटे से कस्बे से सैडी बर्च का एक पत्र आया। उन्होंने कहा था कि उन्हें अभी-अभी पूरी तरह से संयोग से पता चला है कि वह टट एंड टट की रुचि का विषय हैं। दुर्भाग्य से, उनके लिए न्यूयॉर्क शहर आना सुविधाजनक नहीं था, लेकिन यदि वह उनके किसी काम आ सकें तो उन्हें खुशी होगी, आदि।
"मुझे लगता है कि मुझे महिला को एक बार देख लेना चाहिए!" मिस्टर टट ने टिप्पणी की, जब उन्होंने चमकती खाड़ी के पार न्यू जर्सी की छायादार पहाड़ियों की ओर देखा। "यह एक अद्भुत दिन है, और यहाँ करने के लिए बहुत कुछ नहीं है...."
* * * * *
"सैडी बर्च? सैडी बर्च? बिल्कुल, मैं उन्हें जानता हूँ!" पास में फ्लिवर ट्रैक्टर चला रहे दुबले-पतले आदमी ने उत्तर दिया, जब उसने मिस्टर टट को ले जा रही मोटर का निरीक्षण किया। "वह बड़े एल्म के आगे वाले दूसरे घर में रहती हैं--" और उसने बड़ी खड़खड़ाहट के साथ फिर से जुताई शुरू कर दी।
देर दोपहर की धूप में सड़क सफेद चमक रही थी। दोनों तरफ मीलों तक सावधानीपूर्वक खेती किए गए खेत फैले हुए थे, देहात सुस्त था, हवा गर्म थी, लेकिन मैगनोलिया, बकाइन और सेब के फूलों से मीठी थी। मिस बर्च ने स्पष्ट रूप से तय कर लिया था कि जब वह पुरुषों की दुनिया से संन्यास लेंगी तो वह इसे पूरी तरह से करेंगी और वापस लौटने के किसी भी प्रलोभन के संपर्क में नहीं आएंगी—निकटतम रेलमार्ग से आठ मील दूर। एल्म के ठीक आगे वे एक पुराने जमाने के बगीचे को घेरने वाली सफेद लकड़ी की बाड़ के किनारे धीमे हुए, जहाँ से मिस्टर टट को मधुमक्खियों की व्यस्त गुनगुनाहट सुनाई दी। फिर वे एक ऐसे गेट पर पहुँचे जो लाल-टाइल वाले, बॉक्स-बॉर्डर वाले, काई से ढके रास्ते पर खुलता था, जो नीले और सफेद धारीदार शामियाने वाले एक छोटे से सफेद घर की ओर जाता था। एक हरे और सुनहरे रंग की छिपकली ने हेज से अपना सिर बाहर निकाला और मिस्टर टट को शत्रुता के बजाय जिज्ञासा से देखा।
"क्या मिस सैडी बर्च यहाँ रहती हैं?" मिस्टर टट ने छिपकली से पूछा।
"हाँ!" बरामदे से एक हंसमुख महिला की आवाज ने उत्तर दिया। "क्या आप पियाज़ा (बरामदे) पर नहीं आएंगे?"
आवाज उस तरह की नहीं थी जैसी मिस्टर टट ने सैडी बर्च की सोची थी। लेकिन पियाज़ा पर बैठी महिला भी उस तरह की महिला नहीं थी। शामियाने की छाया में एक आरामदायक रॉकिंग कुर्सी पर सफेद बालों वाली, दयालु चेहरे वाली महिला बैठी थी, जो बच्चे की जैकेट बुन रही थी। उसने एक दोस्ताना मुस्कान के साथ उनकी ओर देखा।
"मैं मिस बर्च हूँ," उसने कहा। "मुझे लगता है आप वही वकील हैं जिन्हें मैंने लिखा था? क्या आप ऊपर आकर बैठेंगे?"
"धन्यवाद," उन्होंने एक जवाबी मुस्कान के साथ करीब आते हुए उत्तर दिया। "मैं केवल कुछ ही क्षण रुक सकता हूँ और मैं दिन भर मोटर में बैठा रहा हूँ। बेहतर होगा कि मैं सीधे मुद्दे पर आ जाऊँ। आपने निस्संदेह मिस्टर पैसन क्लिफर्ड, सीनियर की मृत्यु के बारे में सुना होगा?"
मिस बर्च ने बच्चे की जैकेट नीचे रख दी और उनके होंठ फड़फड़ाने लगे। फिर उनकी धुंधली नीली आँखों में आँसू उमड़ आए और उन्होंने जल्दी से अपने रुमाल के लिए अपनी छाती में टटोला।
"आपको मुझे माफ करना होगा!" उन्होंने रुंधी हुई आवाज में कहा। "--हाँ, मैंने इसके बारे में पढ़ा। वह दुनिया में मेरे सबसे अच्छे दोस्त थे,—मेरे भाई जॉन को छोड़कर। सबसे दयालु, सबसे सच्चे दोस्त जो कभी जीवित थे!"
उसने छोटे बगीचे के पार देखा और अपनी आँखें फिर से पोंछीं।
मिस्टर टट उनके बगल में काई से ढकी दहलीज पर बैठ गए।
"मैंने हमेशा सोचा था कि वह एक अच्छे इंसान थे," उन्होंने धीरे से कहा। "वह मेरे एक पुराने क्लाइंट थे—हालाँकि मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह नहीं जानता था।"
"मैं यह घर उनकी ऋणी हूँ," मिस बर्च ने कोमलता से कहा। "अगर मिस्टर क्लिफर्ड न होते तो पता नहीं मेरा क्या होता। अब जब जॉन मर चुके हैं और मैं दुनिया में बिल्कुल अकेली हूँ तो यह छोटी सी जगह—फूलों और मधुमक्खियों के साथ—मेरे पास बस यही है।"
वे कुछ क्षण चुप रहे। फिर मिस्टर टट ने कहा:
"नहीं, केवल इतना ही नहीं है। मिस्टर क्लिफर्ड ने अपनी वसीयत के साथ एक पत्र छोड़ा था जिसमें उन्होंने अपने बेटे को आपको पच्चीस हजार डॉलर देने का निर्देश दिया था। मैं वह देने के लिए यहाँ आया हूँ।"
उनके चेहरे पर एक उलझन भरी अभिव्यक्ति आई, और फिर वह फिर से मुस्कुराई और अपना सिर हिलाया।
"वह बिल्कुल वैसे ही थे!" उसने टिप्पणी की। "लेकिन यह सब एक गलती है। उन्होंने पाँच साल पहले मुझे वह पैसा वापस कर दिया था। आप देखिए, उन्होंने जॉन को उनके साथ किसी तरह की व्यावसायिक योजना में शामिल होने के लिए राजी किया था और उन्होंने जो कुछ भी उसमें लगाया था—पच्चीस-पच्चीस हजार—वे सब हार गए। यह सब हमारे पास था। यह उनकी गलती नहीं थी, लेकिन जॉन की मृत्यु के बाद मिस्टर क्लिफर्ड ने मुझे मजबूर किया—बस मुझे मजबूर किया—कि मैं उन्हें पैसा वापस देने दूँ। उन्होंने निश्चित रूप से उस पत्र को उससे पहले लिखा होगा और उसके बारे में सब कुछ भूल गए होंगे!"
यू आर अनदर!
"हमारे पास सख्त कानून हैं, और सबसे काटने वाले कानून।" मेजर फॉर मेजर, एक्ट I, दृश्य 4.
"मेरी आगे यह राय है कि हमारे लिए बिल्कुल भी [कानून] न होना बेहतर होगा, बजाय इसके कि वे इतनी भारी संख्या में हों जितनी हमारे पास हैं।"
मोंटेन। ऑफ एक्सपीरियंस, अध्याय XIII।
क्यूबन क्रूसिबल के वाइस प्रेसिडेंट पंपली की कानूनी पत्नी, श्रीमती पियरपॉन्ट पंपली, जो पहले एथेंस, ओहियो की थीं, पूरी तरह से जागरूक थीं कि भले ही वह फिफ्थ एवेन्यू पर सबसे चतुर चीज नहीं थीं, उनकी स्नैपी छोटी कार जरूर थी। जैसा कि उन्होंने कहा, यह एक "परफेक्ट बीजू" थी! केवल सिल्वर फॉक्स के दो लबादों की कीमत ही पचासी सौ डॉलर थी, लेकिन वह कुछ भी नहीं थी; श्रीमती पंपली—अपने मोज़ों में—हर साल पियरपॉन्ट को कम से कम दस गुना ज्यादा खर्च करवाती थीं। लेकिन वह इसे बर्दाश्त कर सकते थे, क्रूस के 791 पर होने के कारण। इसलिए, एथेंस से महानगर में जाने के बाद, उनके पास शानदार समय था। घर पर पियरपॉन्ट केवल एक पी. (P.) थे और यह सवाल नहीं पूछा जाता था कि यह किसके लिए है; पी. पंपली। लेकिन जो भी उनका अतीत रहा हो, पी. अब निश्चित रूप से पियरपॉन्ट में खिल गया था।
हालाँकि उक्त पियरपॉन्ट ने साधन जुटाए, लेकिन उनकी पत्नी, एडना, ही थीं जो इसे खर्च करने का ध्यान रखती थीं। वह अपने पति से प्यार करती थीं, लेकिन सामाजिक रूप से उन्हें एक प्रकार की जिम्मेदारी मानती थीं, और सोसाइटी अब, जैसा कि उन्होंने सभी को बताया, उनका "मील यूरे" (meal yure) था।
उन्होंने अपना पूरा भोजन खा लिया था—ओपेरा बॉक्स, सेंट शिमोन स्टाइलाइट्स में प्यू, क्रिस्टल रूम, म्यूजिकल, कारुसल्स, अस्पताल के मनोरंजन, फ्रीजिंग फ्रांस के लिए माल्टेड मिल्क, इंडिजेंट इटालियंस के लिए सराय, बेरेफ्ट बेल्जियम के लिए बिस्कुट, डिनर पार्टियां, लंच पार्टियां, सपर पार्टियां, पूरी बात; और बहुत से सही लोग भी आए थे।
उनकी सामाजिक खुशी के मरहम में मक्खी—और दुर्भाग्य से यह वास्तव में एक अत्यंत भड़कीली तितली थी—उनकी पड़ोसी, श्रीमती रदरफोर्ड वेल्स थीं, जिन्होंने जिद में उनके अस्तित्व को पहचानने से इनकार कर दिया था।
घर पर, एथेंस में, एडना किसी चीज को उधार लेने के लिए काम वाली लड़की को भेजने का सरल तरीका अपनातीं। लेकिन यहाँ कुछ नहीं हो रहा था। श्रीमती रदरफोर्ड ने शायद कभी अपने खुद के शेफ को नहीं देखा था और श्रीमती पंपली अपने शेफ से डरती थीं। इसके अलावा, एडना ने भी उस खेदजनक तथ्य को पहचाना कि पहले श्रीमती वेल्स को कॉल करना था, जो उन्होंने नहीं किया। एक बार जब दोनों महिलाएं एक साथ अपने घरों से बाहर निकली थीं, तो श्रीमती पंपली मुस्कुराते हुए एक चापलूसी भरे झुकने के साथ कुछ कदम आगे बढ़ी थीं, लेकिन श्रीमती वेल्स ने उनके सिर के ऊपर से देखा था और उन्हें नहीं देखा था।
इसके बाद श्रीमती पंपली की आत्मा में लोहे का प्रवेश हो गया और उनका जीवन नागदौन और पित्त बन गया, उनके मुंह में राख और बाकी सब कुछ। उसने पहली ही मौके पर बिल्ली से बदला लेने का प्रस्ताव रखा, लेकिन किसी तरह मौका कभी आता नहीं दिखा। वह उस तरह के दुष्ट व्यक्ति के साथ एक ही सड़क पर रहने से नफरत करती थी। और यह वेल्स महिला कौन थी? उसका पति क्लब में क्रोकेट या कुछ और खेलने के अलावा कुछ नहीं करता था! वह शायद एक शराबी था—और एक रू-ए (roo-ay)। श्रीमती पंपली ने जल्द ही खुद को आश्वस्त कर लिया कि श्रीमती वेल्स भी एक बहुत ही अवांछनीय, यदि बुरी तरह अनैतिक महिला नहीं तो, जरूर होंगी। बहरहाल, उसने अपना मन बना लिया कि वह निश्चित रूप से उनसे और कुछ नहीं लेगी। भले ही श्रीमती वेल्स का हृदय परिवर्तन हो जाए और वह कॉल करना उचित समझें, वह बस इसे वापस नहीं करेंगी! इसलिए जब वह छोटी कार में सवार होकर आई और श्रीमती वेल्स की भारी लिमोसिन को दरवाजे पर खड़ा पाया तो वह बस गुस्से से पागल हो गई।
"उस आदमी को आगे बढ़ने के लिए कहो!" उसने निर्देश दिया, और जूल्स ने हॉर्न बजाया और बजाया, लेकिन लिमोसिन नहीं हिली।
तब श्रीमती पंपली ने आक्रोश के एक ऐसे दौर का रास्ता दिया जिसने उन्हें एथेंस, ओहियो में भी गर्व महसूस कराया होता। आग उगलते हुए, वह अपनी कार से उतरी और, लिमोसिन के पास जाकर, अविचलित ड्राइवर से कहा कि भले ही वह श्रीमती रदरफोर्ड वेल्स के लिए काम करता हो, श्रीमती रदरफोर्ड वेल्स किसी से बेहतर नहीं थीं, और इससे उसे पूरी सड़क को अवरुद्ध करने का कोई अधिकार नहीं मिला। उसने जोर से, ज़ोर देकर, गुस्से में बात की, और ठीक उसी के बीच में ड्राइवर, जिसने उसकी दिशा में देखने की कृपा नहीं की थी, ने चुपके से अपने हॉर्न का इलेक्ट्रिक बटन दबाया और उसे एक धीमी अपमानजनक घुरघुराहट पैदा करने के लिए मजबूर किया। फिर एक फुटमैन ने वेल्स हवेली का दरवाजा खोला और श्रीमती रदरफोर्ड वेल्स खुद सीढ़ियों से नीचे आईं, और श्रीमती पंपली ने उनके चेहरे पर ठीक वही कहा जो वह उनके बारे में सोचती थी और उन्हें अपनी कार आगे बढ़ाने का आदेश दिया ताकि उनकी खुद की कार वेस्टिब्यूल के सामने आ सके।
श्रीमती वेल्स ने उन्हें नजरअंदाज कर दिया। जानबूझकर—और मानो फुटपाथ पर श्रीमती पंपली नाम का कोई व्यक्ति नहीं था—वह अपनी मोटर में कदम रखा और, ड्राइवर द्वारा लबादा ठीक करने के बाद, उसने एक आकस्मिक, लगभग उदासीन तरीके से टिप्पणी की जिसने फिर भी श्रीमती पंपली को झकझोर दिया, "मिस्टर हेपलव्हाइट के पास चलो, विलियम। उस महिला पर कोई ध्यान न दें। यदि वह और कोई गड़बड़ी करती है तो एक पुलिसकर्मी को बुलाएं।"
और लिमोसिन धुएं के साथ श्रीमती पंपली पर एक व्यंग्य के साथ चली गई। एक से अधिक राजाओं को इससे कहीं कम कारण के लिए सिंहासन से हटाया गया है!
* * * * *
"तुम मिस्टर एडगर्टन को टेलीफोन करो," वह बटलर सिमंस पर लगभग चिल्लाई, "कि उसे यहाँ जितनी जल्दी हो सके आना चाहिए। मुझे तुरंत उससे मिलना है!"
"बहुत अच्छा, मैडम," सिमंस ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया।
और बिना किसी और हलचल के, चालीस मिनट से भी कम समय में, क्यूबन क्रूसिबल के लिए एडगर्टन एंड एडगर्टन के प्रतिष्ठित मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन, और इसलिए इसके अधिकारियों की पत्नियों के आदेशों का पालन करने के लिए सतर्क, ने अपने लंबे रेशमी टोपी को सामने के हॉल में संगमरमर की पुनर्जागरण टेबल पर रख दिया था और अपनी एलिजाबेथ रानी के पास पहुंच रहे सर वाल्टर रैले के अंदाज में श्रीमती पंपली के लुई क्विंज़ ड्राइंग-रूम में प्रवेश कर रहे थे।
"बैठिए, मिस्टर एडगर्टन!" महिला ने प्रभावशाली ढंग से निर्देश दिया। "नहीं, आपको वह दूसरी कुर्सी अधिक आरामदायक लगेगी; आप जिस पर बैठे हैं उसकी सीट में एक उभार है। जैसा कि मैंने आने से पहले बटलर से कहा था, मेरा अपमान किया गया है और मैं उस महिला को सिखाने का प्रस्ताव रखती हूँ कि वह मुझे छोटा नहीं बना सकती, चाहे इसकी कीमत कुछ भी हो—और पियरपॉन्ट कहते हैं कि आप उस पर कोई ढिलाई बरतने वाले नहीं हैं।"
"मेरी प्यारी मैडम!" शर्मिंदा वकील हकलाया। "बेशक, वकील और वकील होते हैं। लेकिन यदि आप सर्वश्रेष्ठ चाहती हैं तो मुझे यकीन है कि मेरी फर्म समान स्तर के दूसरों से अधिक शुल्क नहीं लेती है। किसी भी स्थिति में आप हमारे हितों के प्रति हमारी भक्ति के प्रति आश्वस्त हो सकती हैं। अब, मैं पूछ सकता हूँ, मामले की परिस्थितियाँ क्या हैं?"
"मिस्टर एडगर्टन," उसने शुरू किया, "मैं बस चाहती हूँ कि आप ध्यान से सुनें कि मुझे क्या कहना है। मेरे बगल वाली इस महिला ने—"
इस बिंदु पर, चूंकि कागज कीमती है और महिला वाचाल है, हम अपने कानूनी कॉमेडी के पहले अधिनियम पर पर्दा गिरा देंगे।
* * * * *
"मुझे लगता है कि हमें उसके लिए ऐसा करना होगा!" मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन ने अपने कार्यालय लौटने पर अपने भाई से कहा। "वह एक पागल मूर्ख है और मुझे बहुत डर है कि हम सभी काफी अवांछनीय प्रचार में शामिल हो जाएंगे। फिर भी, वह हमारे सबसे अधिक भुगतान करने वाले क्लाइंट की वाइस प्रेसिडेंट की पत्नी है!"
"वह हमसे क्या करवाना चाहती है?" दूसरे एडगर्टन, विन्फ्रेड ने पूछा। "हम किसी के लिए भी हास्यास्पद नहीं बन सकते।"
यह बिल्कुल सच था क्योंकि गरिमा एडगर्टन एंड एडगर्टन का लंबा सूट था, वे वॉल स्ट्रीट वकीलों की विविधता थे जिनके बारे में कहा जाता है कि वे अपनी लंबी टोपियों और कटअवे में सोते हैं।
"यदि आप इसकी कल्पना कर सकते हैं," उसके भाई ने चिढ़कर उत्तर दिया, "वह जिद करती है कि हम श्रीमती वेल्स को उसके घर के सामने सड़क को अवरुद्ध करने के लिए गिरफ्तार करवाएं। उसने मुझसे पूछा कि क्या यह कानून के खिलाफ नहीं है, और मैंने एक मौका लिया और उससे कहा कि यह है। फिर वह तुरंत पुलिस अदालत के लिए निकलना चाहती थी, लेकिन चूंकि मैं कभी वहां नहीं गया था, मैंने कहा कि हमें कागजात तैयार करने होंगे; मुझे नहीं पता था कि कौन से कागजात।"
"लेकिन हम श्रीमती वेल्स को गिरफ्तार नहीं कर सकते!" मिस्टर विन्फ्रेड एडगर्टन ने विरोध किया। "वह सामाजिक रूप से हमारे सबसे प्रमुख लोगों में से एक है। मैंने पिछले हफ्ते ही उसके साथ डिनर किया था!"
"यही कारण है कि श्रीमती पंपली उसे गिरफ्तार करवाना चाहती है, मुझे लगता है!" मिस्टर विल्फ्रेड ने उदासी से उत्तर दिया। "श्रीमती वेल्स ने उसे ठंडी अनदेखी की है। इसका कोई उपयोग नहीं है; मैंने बूढ़ी महिला को इसके बारे में तर्क देने की कोशिश की, लेकिन मैं नहीं कर सका। वह जानती है कि वह क्या चाहती है और वह उसे पाने का इरादा रखती है।"
"मैं उसकी खुशी की कामना करता हूँ!" छोटे एडगर्टन ने दुखपूर्वक कहा। "लेकिन यह तुम्हारा अंतिम संस्कार है। मैं तुम्हारी मदद नहीं कर सकता। मैंने कभी किसी को गिरफ्तार नहीं करवाया और मुझे नहीं पता कि यह कैसे करना है।"
"मुझे भी नहीं," उसके भाई ने स्वीकार किया। "सौभाग्य से मेरी प्रैक्टिस उस तरह की नहीं रही है। हालाँकि, यह कोई कठिन मामला नहीं हो सकता। मुख्य बात यह जानना है कि हम श्रीमती वेल्स को किस लिए गिरफ्तार करने की कोशिश कर रहे हैं।"
"आप हमारे लिए ऐसा करने के लिए टट एंड टट को नियुक्त क्यों नहीं करते?" विन्फ्रेड ने सुझाव दिया। "आपराधिक वकील उस तरह के सभी सड़े-गले काम के आदी होते हैं।"
"ओह, पंपली को यह संदेह नहीं होने देना चाहिए कि हम इसे खुद नहीं संभाल सकते। इसके अलावा, महिला चाहती है कि उसका प्रतिनिधित्व प्रतिष्ठित वकील करें। नहीं, एक बार के लिए हमें गरिमा को एक तरफ रखना होगा। मुझे लगता है कि मैं मैडॉक्स को क्रिमिनल कोर्ट बिल्डिंग भेजूंगा और उससे पता लगाऊंगा कि वास्तव में क्या करना है।"
यह उल्लेखनीय लग सकता है कि न्यूयॉर्क शहर में एक उच्च-श्रेणी की कानून फर्म के सदस्यों में से कोई भी कभी पुलिस अदालत में नहीं गया हो, लेकिन ऐसी स्थिति बिल्कुल भी असामान्य नहीं है। काउंटी या छोटे शहर का वकील अपने व्यवसाय को नीचे से ऊपर तक जानता है। वह हमले और बैटरी, छोटे चोरी और संग्रह मामलों के साथ शुरू करता है और धीरे-धीरे, तो बोलने के लिए, हत्या और कॉर्पोरेट पुनर्गठन तक अपना रास्ता बनाता है। लेकिन वॉल स्ट्रीट में युवा छात्र जिसकी महत्वाकांक्षा जितनी जल्दी हो सके किसी संवैधानिक मामले में संयुक्त राज्य अमेरिका के सुप्रीम कोर्ट के सामने पेश होने की है, वह अपने शुरुआती वर्षों को संक्षिप्त लेखन में बिताने की संभावना रखता है और फिर अचल संपत्ति, कॉर्पोरेशन, एडमिरल्टी या प्रोबेट कानून में विशेषज्ञ बन जाता है और शायद कभी ट्रायल कोर्ट के अंदर नहीं देखता, पुलिस अदालत तो बहुत दूर की बात है, जो, गरीबों और अज्ञानी लोगों के लिए, कम से कम, उनमें से सबसे महत्वपूर्ण अदालत है, क्योंकि यहीं नागरिक को अपने रोजमर्रा के अधिकारों को लागू करने के लिए जाना पड़ता है।
मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन को संदेह था कि मजिस्ट्रेट की अदालत एक गंदा छेद है, जो झगड़ालू शाइस्टर वकीलों से भरी है, और वह ऐसी जगहों के बारे में ज्यादा नहीं जानना चाहते थे। सैद्धांतिक रूप से वह इस बात से अवगत थे कि किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा शपथ ली गई उचित शिकायत पर जो खुद को आपराधिक रूप से व्यथित मान रहा है, न्यायाधीश एक अधिकारी को वारंट जारी करेगा, जो इसे अपराधी के व्यक्ति पर निष्पादित करेगा और उसे जेल ले जाएगा। श्रीमती वेल्स को फिफ्थ एवेन्यू पर चिल्लाते हुए घसीटे जाने या ब्लैक मारिया में उनके घर से दूर ले जाए जाने का विचार उन्हें निराशा से भर देता था।
फिर भी श्रीमती पंपली यही करवाना चाहती थी, और दुर्भाग्य से उसे ठीक वही करना था जो श्रीमती पंपली ने कहा था; जल्दी भी।
"मैडॉक्स," उसने विशाल लाइब्रेरी में अकेले भव्यता में बैठे हरे रंग की आंख वाले एक शर्मीले युवक को बुलाया, "बस ब्लैंक स्ट्रीट पर मजिस्ट्रेट की अदालत में दौड़ें और राजमार्ग को अवरुद्ध करने के लिए किसी व्यक्ति को दंडित करने की उचित प्रक्रिया का पता लगाएं। यदि आपको कोई उपयुक्त क़ानून या अध्यादेश मिलता है तो आप उसके घर के सामने आज दोपहर श्रीमती रदरफोर्ड वेल्स के खिलाफ इसे उल्लंघन करने के लिए एक सूचना दर्ज कर सकते हैं; और देखें कि उचित प्रक्रिया नियमित तरीके से जारी हो।"
उसे सुनने वाला कोई भी सोचता कि वह नाश्ते से पहले रोजाना ऐसा करता था—कानूनी शब्दजाल का ऐसा प्रभाव है।
"जी सर," मैडॉक्स ने सम्मानपूर्वक उत्तर दिया, एक नोट बनाते हुए। "क्या आप वारंट को रोक कर रखना चाहते हैं या निष्पादित करना चाहते हैं?"
मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन ने अपनी मूंछें संदेह में काट लीं।
"अच्छा," उसने देर तक सोचने के बाद जवाब दिया, यह महसूस करते हुए कि वह कानूनी रूबिकॉन के मुहाने पर खड़ा है, "आप परिस्थितियों के अनुसार जो भी उचित लगे, वह कर सकते हैं।"
अपनी घबराहट की स्थिति में उसे वह याद नहीं रहा जिसे, यदि वह शांति से रुककर मामले पर विचार करता, तो उसे बहुत अच्छी तरह पता होना चाहिए था—अर्थात, कोई भी वारंट तब तक जारी नहीं किया जा सकता था जब तक कि मिसेज पम्पली, शिकायतकर्ता के रूप में, स्वयं सूचना पर हस्ताक्षर न करें और शपथ न लें।
"बहुत अच्छा, महोदय," मैडॉक्स ने उसी स्वर और लहजे में उत्तर दिया, जिसका उपयोग वह तब करता यदि वह मिसेज पम्पली के यहाँ दूसरा फुटमैन होता।
उसके बाद दोनों एडगर्टन, लेकिन विशेष रूप से विल्फ्रेड, एक दुखद घंटे से गुज़रे। उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने कुछ शुरू कर दिया है और उन्हें कोई अंदाजा नहीं था कि जो उन्होंने शुरू किया है वह कहाँ, कैसे या कब रुकेगा। वास्तव में, उनके मन में मिसेज वेल्स को क्रूर पुलिस अधिकारियों के एक दल द्वारा पीट-पीटकर अधमरा करने, यदि पूरी तरह से कुचल न दिया जाए, तो उन्हें व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार ठहराए जाने के भयानक दृश्य उभर रहे थे। लेकिन इससे पहले कि ऐसी कोई बात वास्तव में होती, मैडॉक्स वापस आ गया।
"खैर," विल्फ्रेड ने लापरवाही का ढोंग करते हुए पूछा, "तुम्हें क्या पता चला?"
"मजिस्ट्रेट ने कहा कि हमें उस जिले की अदालत में आवेदन करना होगा जहाँ अपराध हुआ था और मिसेज पम्पली को वहां व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होना होगा। राजमार्ग को बाधित करना स्ट्रीट ट्रैफिक के लिए पुलिस विभाग के नियमों के अनुच्छेद दो की धारा दो का उल्लंघन है, जो इस प्रकार है: 'कर्ब पर प्रतीक्षा कर रहे वाहन को यात्रियों को लेने या उतारने के लिए आने वाले वाहन को तुरंत रास्ता देना चाहिए।' ऐसे मामलों में वारंट जारी करना सामान्य नहीं है, केवल सम्मन जारी किया जाता है।"
"आह!" दोनों एडगर्टन ने बड़ी राहत के साथ आह भरी।
"जिस पर प्रतिवादी को जुर्माना या कारावास न होने की स्थिति में उपस्थित होना ही होगा," मैडॉक्स ने आगे कहा।
दोनों वकीलों ने एक-दूसरे की ओर पूछताछ की नज़रों से देखा।
"क्या उन्होंने तुम्हारे साथ... एर... विनम्रता का व्यवहार किया?" विल्फ्रेड ने उत्सुकता से पूछा।
"ओह, ठीक-ठाक," क्लर्क ने जवाब दिया। "मैं यह नहीं कह सकता कि यह ऐसी जगह है जहाँ मैं बहुत कुछ करना चाहता हूँ। यह दोपहर की टी-पार्टी जैसा नहीं है। लेकिन सब ठीक है। क्या आप चाहते हैं कि मैं आगे कुछ करूँ?"
"हाँ!" विल्फ्रेड ने ज़ोर देते हुए उत्तर दिया, "मैं चाहता हूँ। मैं चाहता हूँ कि तुम सीधे मिसेज पम्पली के घर जाओ, उस महिला को निकटतम पुलिस अदालत में ले जाओ और उनसे मिसेज वेल्स के लिए स्वयं सम्मन जारी करवाओ। मैं उन्हें फोन कर दूँगा कि तुम आ रहे हो।"
जो कि एक बुद्धिमानी भरा निष्कर्ष था, इस तथ्य को देखते हुए कि एडना पम्पली, जिनका विवाह से पहले का नाम हास्किन्स था, स्वभाव से पुलिस अदालत के व्यस्त परिवेश में मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन की देखभाल करने के लिए उनसे कहीं अधिक सक्षम थीं, बजाय इसके कि वह उनकी देखभाल करने के योग्य थे। और इसलिए, ठीक उसी समय जब मिसेज रदरफोर्ड वेल्स अपने कई फैशनेबल दोस्तों के साथ चाय पीने वाली थीं, उनका बटलर एक ट्रे पर एक मुद्रित कागज लेकर अंदर आया, जिसे उसने उन्हें प्रस्तुत किया, जिसका रूप और तरीका निम्नलिखित था:
सिटी मजिस्ट्रेट कोर्ट, न्यूयॉर्क शहर
न्यूयॉर्क राज्य के लोगों के नाम, "जेन" वेल्स के प्रति, "जेन" नाम काल्पनिक है:
आपको इसके द्वारा न्यूयॉर्क शहर, मैनहट्टन के बरो, ------ डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट कोर्ट के समक्ष, 8 मई 1920 को सुबह दस बजे उपस्थित होने के लिए सम्मनित किया जाता है, ताकि एडना पम्पली द्वारा आपके खिलाफ ट्रैफिक नियमों के अनुच्छेद दो, धारा दो के उल्लंघन के लिए लगाए गए आरोप का उत्तर दिया जा सके, जो प्रावधान करता है कि कर्ब पर प्रतीक्षा कर रहे वाहन को यात्रियों को लेने या उतारने के लिए आने वाले वाहन को तुरंत रास्ता देना चाहिए, और यहाँ उल्लिखित समय और स्थान पर उपस्थित होने में आपकी विफलता पर आपको पचास डॉलर से अधिक का जुर्माना या दस दिन से अधिक का कारावास या दोनों हो सकते हैं।
दिनांक 6 मई, 1920।
जेम्स कड्डाहे, पुलिस अधिकारी,
पुलिस प्रिसिंक्ट ------, न्यूयॉर्क शहर।
प्रमाणित: जॉन जे. जोन्स, मुख्य सिटी मजिस्ट्रेट।
"हे भगवान!" मिसेज वेल्स ने चिल्लाकर कहा जैसे ही उन्होंने यह भयानक दस्तावेज़ पढ़ा। "कितनी भयानक महिला है! मैं क्या करूँ?"
मिस्टर जॉन डी पुयस्टर हेपलव्हाइट, जो न्यूयॉर्क के सबसे अच्छे लोगों में से एक थे, जिन्हें खुद एक बार पांचवें एवेन्यू पर स्थित हेपलव्हाइट हवेली के गुलाबी रेशमी बिस्तर में सो जाने वाले एक आवारा के सिलसिले में आपराधिक अदालतों में कुछ दिलचस्प अनुभव हुआ था, ने तिरस्कारपूर्ण मुस्कान के साथ अपनी ड्रेसडेन-चाइना कप नीचे रखा और अपनी मूंछों को शिष्टता से एक फिलाग्री नैपकिन से पोंछा।
"प्रिय महिला," उन्होंने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "ऐसी कष्टदायक परिस्थितियों में मुझे आपको मिस्टर एप्रैम टट से परामर्श करने की सलाह देने में कोई हिचकिचाहट नहीं है।"
* * * * *
"मैं उस दिन अपराध और प्रगति के संबंध के बारे में आपके द्वारा कही गई बातों पर विचार कर रहा था, मिस्टर टट, और मेरी राय यह है कि यह बकवास है," टट ने घोषणा की, जैसे ही वह चाय के एक कप के लिए अपने कार्यालय से अपने वरिष्ठ पार्टनर के कार्यालय में गया, लगभग उसी समय जब मिस्टर हेपलव्हाइट मिसेज वेल्स को सलाह दे रहे थे। "बोलचाल की भाषा में—फालतू।"
"उसने क्या कहा?" मिस विगिं ने पूछा, टट के विशेष नीले-चीनी कप को गर्म पानी से धोते हुए, जिसके तल में बगल की अलमारी पर रखे मेसन एंड वेल्सबी की एडमिरल्टी और तलाक रिपोर्टों से कुछ लाल-भूरे रंग की धूल जमा हो गई थी।
"उसने यह बिंदु रखा," टट ने जवाब दिया, खुद को टोस्ट का एक टुकड़ा देते हुए, "कि अपराध था—यदि मुझे रूपक का उपयोग करने की अनुमति दी जाए—मानवता के एक नए और शायद बेहतर सामाजिक व्यवस्था की ओर आगे बढ़ने के आग्रह का हिस्सा; मौजूदा दुर्व्यवहारों के खिलाफ विद्रोह करने की एक स्वाभाविक प्रवृत्ति; और उसने दावा किया कि हालांकि एक असफल क्रांतिकारी को निश्चित रूप से अपराधी माना जाता था, दूसरी ओर, सफल होने पर वह तुरंत एक देशभक्त, एक नायक, एक राजनेता या एक संत बन जाता था।"
"एक बहुत ही खतरनाक सामान्य सिद्धांत, मैं कहूँगी," मिस विगिं ने टिप्पणी की। "मुझे लगता है कि यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि वह किस तरह के कानूनों के खिलाफ विद्रोह कर रहा था। मुझे समझ नहीं आता कि एक हत्यारे को मिठास और प्रकाश की ओर आगे बढ़ने के आग्रह में सहायता करने वाला कैसे माना जा सकता है, बिल्कुल।"
"क्या यह थोड़ा इस बात पर निर्भर नहीं करेगा कि आप किसकी हत्या कर रहे थे?" मिस्टर टट ने पूछताछ की, अंततः एक नम स्टोगी को जलने की स्थिति में रखने के अपने प्रयास में सफल रहे। "यदि आपने किसी तानाशाह की हत्या की, तो क्या आप प्रगति में योगदान नहीं दे रहे होंगे?"
"नहीं," मिस विगिं ने उत्तर दिया, "आप नहीं होंगे; और आप यह जानते हैं। कुछ मामलों में जहाँ कानून स्पष्ट रूप से अन्यायपूर्ण, पुरातन हैं या शायद वास्तव में समुदाय की नैतिक भावना का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं, उनका उल्लंघन कभी-कभी उनकी निरर्थकता की ओर ध्यान आकर्षित कर सकता है, उदाहरण के लिए कनेक्टिकट के प्रसिद्ध नीले कानून; लेकिन चूँकि कानून कुल मिलाकर आचरण के मामलों में जो सही और वांछनीय है, उसकी सामान्य राय को क्रिस्टलीकृत करते हैं, इसलिए प्रगति की दिशा में एक आंदोलन कानूनों को तोड़ने से नहीं बल्कि कानून बनाने से प्रदर्शित होगा।"
"लेकिन," मिस्टर टट ने अपने स्टोगी को छोड़ते हुए तर्क दिया, "क्या नया कानून बनाना पुराने कानून को बदलने जैसा नहीं है? और क्या कानून बदलना अनिवार्य रूप से उसे तोड़ने जैसा नहीं है?"
"ऐसा नहीं है," मिस विगिं ने तीखेपन से जवाब दिया। "स्पष्ट और सरल कारण यह है कि कानून बदलने वाले विधायकों को ऐसा करने का अधिकार है, जबकि कानून तोड़ने वाले व्यक्ति को नहीं।"
"फिर भी," टट ने थोड़ा हिचकिचाते हुए स्वीकार किया, "मैं समझता हूँ कि मिस्टर टट का क्या मतलब है।"
"ओह, मैं समझती हूँ कि उनका क्या मतलब है!" मिस विगिं ने नाक सिकोड़ी। "मैं केवल उस बात का विरोध कर रही थी जो उन्होंने कही थी!"
"लेकिन कानून बनाना प्रगति का प्रदर्शन नहीं करता है," मिस्टर टट ने जिद की। "आप जितने अधिक कानून पारित करते हैं, यह उतना ही दर्शाता है कि आपको उनकी आवश्यकता है। एक आदर्श समुदाय में कोई कानून ही नहीं होगा।"
"यह एक विचार है!" टट ने बीच में कहा। "और तब कोई वकील भी नहीं होंगे!"
"जैसा कि किंग हाल ने कहा: 'हम जो सबसे पहला काम करते हैं, वह है सभी वकीलों को मार डालना,'" मिस्टर टट ने टिप्पणी की।
"भयानक दृष्टि!" मिस विगिं ने कहा। "सौभाग्य से हमारे लिए, वह दिन अभी तक नहीं आया है। हालाँकि, मिस्टर टट का तर्क स्पष्ट रूप से भ्रामक है। बेशक, नए कानून बनाना सामाजिक सुधार की ओर—और इसलिए प्रगति की ओर—एक आवेग को दर्शाता है।"
"मुझे ऐसा लगता है," टट ने साहस किया, "कि यह बातचीत सामान्य से अधिक सैद्धांतिक है—स्पष्ट रूप से कहें तो भ्रामक! तथ्य यह है कि कानून हमारी सभ्यता का एक हिस्सा है और कानून की स्थिति हमारे विकास के चरण को चिह्नित करती है—कमोबेश।"
मिस्टर टट व्यंग्यात्मक रूप से मुस्कुराए।
"आपने दो महान सत्यों को प्रतिपादित किया है," उन्होंने कहा। "पहला, कि यह एक 'हिस्सा' है; और दूसरा, 'कमोबेश'। कानून हमारे लिए हानिकारक चीज़ों से हमारी सुरक्षा का एक बहुत छोटा हिस्सा है। यह आचरण के हमारे प्रतिबंधों में से केवल एक है, और वह भी बहुत कच्चा। क्या आपने कभी यह सोचने के लिए रुककर विचार किया कि धर्म की तुलना में कानून की प्रभावकारिता लगभग शून्य थी? कानून आचरण से संबंधित है, लेकिन केवल एक निश्चित बिंदु पर। हम इसमें दोष खोजने के आदी हैं क्योंकि यह उन विभाजनों को बनाता है जो हमें मनमाने और अनुचित लगते हैं। इसका एक बड़ा कारण यह है कि कानून केवल पूरक है।"
"आपका क्या मतलब है—पूरक?" टट ने पूछा।
"क्यों," उनके पार्टनर ने जवाब दिया, "जैसा कि जेम्स सी. कार्टर ने बताया, सभी कानूनों का निन्यानवे प्रतिशत अलिखित है। जो अधिकांश लोगों को सीधा रखता है वह आपराधिक कानून नहीं बल्कि उनकी अपनी शालीनता, विवेक या जो भी आप इसे कहना चाहें, उसकी भावना है। निस्संदेह आपको डायोजनीज लाटियस का प्रसिद्ध कथन याद होगा: 'एक लिखित और एक अलिखित कानून है। वह जिसके द्वारा हम अपने शहरों में अपने संविधानों को विनियमित करते हैं, लिखित कानून है; जो प्रथा से उत्पन्न होता है वह अलिखित कानून है।' मुझे वह दिखाई देता है, निश्चित रूप से आपको भी! जैसा कि मैं कुछ ही दिन पहले कह रहा था, अच्छे स्वाद और शिष्टाचार का उल्लंघन, नागरिक गलतियाँ, पाप, अपराध—मूल रूप से एक ही हैं, केवल डिग्री में भिन्न हैं। इस प्रकार जो व्यक्ति बिना कॉलर के रात के खाने पर जाता है वह सामाजिक उपयोग के कानूनों का उल्लंघन करता है; यदि वह अपने सारे कपड़े उतार देता है और सड़कों पर चलता है तो वह अपराध करता है। एक हद तक यह बस इस बात पर निर्भर करता है कि उसने कितने कपड़े पहने हैं कि वह किस श्रेणी का अपराध करता है। उस दृष्टिकोण से जो व्यक्ति सज्जन नहीं है, वह एक अर्थ में अपराधी है। लेकिन कानून किसी व्यक्ति को सज्जन नहीं बना सकता।"
"मुझे ऐसा नहीं कहना चाहिए!" मिस विगिं ने बुदबुदाया।
"खैर," मिस्टर टट ने जारी रखा, "हमारे पास इन अपराधियों से निपटने के विभिन्न तरीके हैं। जो व्यक्ति अच्छे स्वाद या अच्छे शिष्टाचार के हमारे विचारों का उल्लंघन करता है उसे कोवेंट्री भेजा जाता है; जो आपके साथ गलत करता है उस पर हर्जाना लगाया जाता है; पापी को टाउन पंप के नीचे रखा जाता है और रेल पर शहर से बाहर ले जाया जाता है, या चर्च हस्तक्षेप करता है और उसे परलोक की धमकी देता है; लेकिन यदि वह एक निश्चित रेखा को पार करता है तो हम उसे गिरफ्तार कर लेते हैं और उसे बंद कर देते हैं—या तो सार्वजनिक भावना से या अपने निजी उद्देश्यों के लिए।"
"सुनो! सुनो!" टट ने प्रशंसा के साथ चिल्लाया।
"मूल रूप से गलतियों, पापों और अपराधों के बीच केवल एक मनमाना अंतर है। सबसे नीच और घृणित पुरुष, जिसके बगल में एक ईमानदार चोर एक सहानुभूतिपूर्ण इंसान है, फिर भी वह कभी भी किसी आपराधिक कानून का उल्लंघन नहीं कर सकता है।"
"यह सच है!" टट ने कहा। "बैजर को ही ले लीजिए।"
"हम कितनी बार ऐसे मामलों का बचाव करते हैं," उनके पार्टनर ने विचार किया, "जहाँ शिकायतकर्ता कटघरे में खड़े कैदी जितना ही बुरा है—यदि बुरा नहीं तो।"
"और निश्चित रूप से," टट ने जोड़ा, "आपको यह स्वीकार करना होगा कि ऐसे बहुत से अपराधी हैं जो पूरी तरह से अच्छे उद्देश्यों के लिए अपराधी हैं। उस व्यक्ति को ही ले लीजिए, उदाहरण के लिए, जो अपनी पत्नी का अपमान करने वाले राहगीर को पीटता है—मेरा मतलब स्वाभाविक रूप से उस व्यक्ति की पत्नी से है।"
"केवल उन मामलों में जहाँ हम कानून को अपने हाथों में लेने का चुनाव करते हैं, हमें सज्जनों और खिलाड़ियों की तरह परिणामों को स्वीकार करने के लिए तैयार रहना चाहिए," वरिष्ठ पार्टनर ने टिप्पणी की।
"यह सब बहुत दिलचस्प है, इसमें कोई संदेह नहीं," मिस विगिं ने टिप्पणी की, "लेकिन सामान्य जानकारी के मामले में मैं जानना चाहूँगी कि आपराधिक कानून पापियों को—अपराधियों के साथ-साथ—सजा क्यों नहीं देता।"
"मुझे लगता है कि एक कारण," टट ने उत्तर दिया, "यह है कि लोग पाप करने से नहीं रुकना चाहते।"
"तुमने सच कहा!" मिस्टर टट ने सहमति व्यक्त की। "और दूसरा कारण यह है कि आपराधिक कानून मूल रूप से पाप को मिटाने के उद्देश्य से नहीं बनाया गया था—जो, आखिरकार, वह स्थिति है जिसमें कहा जाता है कि मनुष्य का जन्म हुआ था—बल्कि केवल कुछ प्रकार की शारीरिक हिंसा और अराजकता को रोकने के लिए था—हत्या, राजमार्ग डकैती, हमला, इत्यादि। चर्च को पाप की देखभाल करने के लिए माना जाता था, और पारिस्थितिक अदालतों की एक विस्तृत प्रणाली थी। वास्तव में, हालाँकि इस विषय पर बहुत गलतफहमी है, आपराधिक कानून पाप से पाप के रूप में बिल्कुल भी नहीं निपटता है, या गलतियों से भी केवल गलतियों के रूप में नहीं। इसका एक सटीक और सीमित उद्देश्य है—अर्थात, कुछ प्रकार के कृत्यों को रोकना और अन्य कृत्यों के प्रदर्शन को मजबूर करना।"
"राज्य व्यक्तिगत नागरिक के अच्छे स्वाद और शालीनता, कर्तव्य और न्याय की भावना पर भरोसा करता है ताकि वह अधिकांश समय उसे क्रम में रख सके। यह तुच्छ गलतियों से निपटने का प्रयास नहीं करता, या किसी भी तरह से नहीं करना चाहिए; यह आमतौर पर ऐसा नहीं कर सकता। यह केवल इतना कहता है कि यदि किसी व्यक्ति का विवेक और निष्पक्ष खेल का विचार उसे खुद को व्यवहार में लाने के लिए पर्याप्त नहीं है, तो, जब वह बहुत अधिक उपद्रवी हो जाता है तो हम उसे बंद कर देंगे। और अलग-अलग पीढ़ियों के पास इस बारे में पूरी तरह से अलग विचार थे कि क्या अनदेखा करने के लिए बहुत उपद्रवी था। शुरुआती दिनों में कानून केवल रक्तपात और हिंसा को दंडित करता था। बाद में, इसका दायरा बढ़ाया गया, जब तक कि हज़ारों कृत्यों और चूक को अब कानून द्वारा आपराधिक बना दिया गया है। लेकिन यह बताता है कि यह तथ्य कि कुछ पाप है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह एक अपराध है। कानून कृत्रिम है और किसी भी सामान्य प्रयास पर आधारित नहीं है जो अनैतिक है उसे प्रतिबंधित करने के लिए, बल्कि केवल यह रोकने के लिए कि जीवन, अंग और संपत्ति के लिए तत्काल क्या खतरनाक है।"
"जो, आखिरकार, एक अच्छी बात है—क्योंकि यह हमें अपनी पसंद के अनुसार करने के लिए स्वतंत्र छोड़ देता है जब तक कि हम किसी और को नुकसान नहीं पहुँचाते," मिस विगिं ने कहा।
"फिर भी," उनके नियोक्ता ने जारी रखा, "दुर्भाग्य से—या शायद हमारे पेशेवर दृष्टिकोण से सौभाग्य से—हमारे कानून निर्माता समय-समय पर काफी उन्मत्त हो जाते हैं और कानूनों की इतनी बहुलता पारित करते हैं कि किसी को पता नहीं होता कि वह अपराध कर रहा है या नहीं।"
"इस प्रबुद्ध राज्य में," टट ने बीच में कहा, "तलाक वकील के रूप में विज्ञापन करना अपराध है; कर्ज के भुगतान के लिए शव को कुर्क करना; चलती ट्रेन में चढ़ना; अनुमति के बिना सीप लगाना; या बिना अधिकार के पैट्रन ऑफ हसबेंडरी का बैज पहनना।"
"वास्तव में, अपराधी बनने से बचने के लिए किसी को छात्र होना पड़ेगा," मिस विगिं ने टिप्पणी की।
मिस्टर टट उठे और, अलमारियों में से एक को देखते हुए, एक खंड नीचे लिया जिसे उन्होंने पन्नों के बीच फंसी एक जली हुई माचिस द्वारा चिह्नित बिंदु पर खोला।
"मेरे पुराने दोस्त जोसेफ एच. चोएट," उन्होंने टिप्पणी की, "अपने पार्टनर चार्ल्स एच. साउथमाइड के स्मारक में, जिन्हें आमतौर पर हमारी या किसी अन्य पीढ़ी के सबसे महान वकीलों में से एक माना जाता था, कहते हैं, 'कानून द्वारा बनाए गए दुष्कर्मों की लगातार बढ़ती सूची ने उन्हें परेशान किया, और उन्होंने विधानमंडल में पेश किए गए ऐसे कानूनों पर नज़र रखने के लिए वकील भी रखे—मानव-जाल, जैसा कि उन्होंने उन्हें कहा था—कहीं ऐसा न हो कि वह, जाने बिना, ऐसे अपराध करें जो कारावास की सजा को शामिल कर सकते हैं।'"
"हम निश्चित रूप से मुद्रित शब्द में दंगा करते हैं," मिस विगिं ने कहा। "क्या आप जानते हैं कि अकेले पिछले साल उन सभी कानूनों की व्याख्या करने और हमारे नागरिकों के संबंधित अधिकारों का निर्णय लेने के लिए इस राज्य के सुप्रीम कोर्ट ने राय के पांच हजार आठ सौ पृष्ठ लिखे थे?"
"हे भगवान!" टट चिल्लाया। "क्या वास्तव में ऐसा है?"
"बिल्कुल है!" उसने उत्तर दिया।
"लेकिन उन चीजों को कौन पढ़ता है?" जूनियर पार्टनर ने पूछा। "मैं नहीं पढ़ता!"
"असली वकील," मिस विगिं ने मासूमियत से जवाब दिया।
"जो न्यायाधीश उन्हें लिखते हैं वे शायद उन्हें पढ़ते हैं," मिस्टर टट ने घोषित किया। "और पराजित मुकदमेबाज; सफल लोग केवल अंतिम अनुच्छेद पढ़ते हैं।"
"लेकिन एक पल के लिए अपराध पर वापस आते हुए," मिस विगिं ने कहा, अपने लिए चाय का दूसरा कप डालते हुए; "मैं लगभग भूल गई थी कि आपराधिक कानून मूल रूप से केवल हिंसा को कम रखने के लिए था। यह बहुत सी चीजों की व्याख्या करता है। मैं उन लोगों में से होने का इकबाल करती हूँ जिन्होंने अनजाने में मान लिया कि कानून एक तरह की आधिकारिक मिसेज ग्रुंडी है।"
"बिल्कुल नहीं! बिल्कुल नहीं!" मिस्टर टट ने सुधार किया। "कानून नैतिकता का मध्यस्थ होने का कोई दिखावा नहीं करता है। यहाँ तक कि जहाँ न्याय का संबंध है, यह उम्मीद करता है कि समुदाय की भावना तुच्छ अपराधों से निपटने में सक्षम होगी। शिष्टाचार और व्यवहार के कानून, 'मूर्खों को दूरी पर रखने के उद्देश्य से' तैयार किए गए, अच्छे स्वाद के आदेशों को लागू करने और औचित्य के हमारे विचारों के खिलाफ मामूली अपराधों से निपटने के लिए यथोचित रूप से अनुकूलित हैं।"
"मुझे आश्चर्य है," मिस विगिं ने सोच-समझकर अनुमान लगाया, "क्या अपराधों के बारे में कोई समाजशास्त्रीय कानून नहीं है, जैसे भौतिकी में कम होते रिटर्न का कानून?"
"किसका कानून?"
"क्यों, वह कानून कि किसी भी चीज़ पर जितना अधिक बल या प्रयास लागू किया जाता है," उसने थोड़ा अस्पष्ट रूप से समझाया, "प्रतिरोध उतना ही बढ़ता जाता है, जब तक कि प्रयास कुछ भी हासिल नहीं करता; उदाहरण के लिए, युद्धपोत में गति बढ़ाना।"
"इसका अपराध से क्या लेना-देना है?"
"क्यों, आप जितने अधिक कानून पारित करते हैं और जितने अधिक नए अपराध पैदा करते हैं, उनका पालन लागू करना उतना ही कठिन होता जाता है, जब तक कि अंत में आप उन्हें बिल्कुल भी लागू नहीं कर सकते।"
"यह काफी गहरा सादृश्य है," मिस्टर टट ने देखा। "यह अध्ययन को पुरस्कृत कर सकता है।"
"मिस विगिं के पास सादृश्य पर कोई एकाधिकार नहीं है," टट ने चहकते हुए कहा। "नए अपराध पैदा करने वाले कानून पारित करना बिना किसी समर्थन के कागजी पैसा छापने जैसा है; एक मामले में वास्तव में पहले से अधिक पैसा नहीं है और दूसरे में वास्तव में अधिक अपराध भी नहीं है।"
"बस यह हमारे लिए अधिक व्यवसाय बनाता है।"
"मेरे पास एक और विचार है," टट ने हवा में जारी रखा, "और वह यह है कि अपराध एक अच्छी बात है। इसलिए नहीं कि इसका मतलब प्रगति या ऐसी कोई बकवास है, बल्कि इसलिए कि जब तक आपके पास अपराध की एक निश्चित मात्रा नहीं होती, और कानून पर हमला करने वाले आपराधिक वकील भी नहीं होते, तब तक राज्य अपने कानूनों में कमजोरियों का पता नहीं लगा पाएगा। इसलिए जितना अधिक अपराध होगा, राज्य की सुरक्षात्मक शक्ति उतनी ही अधिक निर्मित होगी, जैसे वैक्सीन से उत्पन्न बुखार मानव शरीर को चेचक से प्रतिरक्षित करता है! है ना, क्या?"
"मैंने ऐसी बकवास कभी नहीं सुनी!" मिस विगिं चिल्लाई। "मुझे आपको कुछ और चाय देने दें! है ना, क्या?"
लेकिन उसी पल विली ने घोषणा की कि मिस्टर रदरफोर्ड वेल्स मिस्टर टट से मिलने आए हैं और चाय को जल्दबाजी में स्थगित कर दिया गया। आधे घंटे बाद पुराने वकील ने बोनी डून के लिए घंटी बजाई।
"बोनी," उन्होंने कहा, "हमारे एक क्लाइंट के खिलाफ उनकी बगल की पड़ोसी, एक जल्दी अमीर बनी महिला ने शिकायत की है, क्योंकि वह अपनी मोटर से सड़क बाधित कर रही है। यह स्पष्ट रूप से सामाजिक ईर्ष्या, घृणा और द्वेष का मामला है। बस सुबह वहाँ जाओ, मिसेज पियरपोंट पम्पली और उनके परिसर का निरीक्षण करो और मुझे उन उल्लंघनों के बारे में बताओ जो आप देखते हैं। मुझे परवाह नहीं है कि वे कितने तकनीकी हैं।"
"ठीक है, मिस्टर टट," बोनी ने उत्तर दिया। "मैं समझ गया। क्या कचरे के डिब्बे भरने को नियंत्रित करने वाला कोई नया अध्यादेश नहीं है?"
"मुझे लगता है कि है," मिस्टर टट ने सिर हिलाया। "और इस बीच मुझे लगता है कि मैं जज ओ'हेयर से मिलने जाऊँगा।"
* * * * *
"मैं उसका काम तमाम कर दूँगी, उस कुलटा का!" मिसेज पम्पली ने अगली शाम रात के खाने पर अपने पति से घोषणा की। "मैं उसे सभ्य लोगों का अपमान करना और कानून तोड़ना सिखाऊँगी। सिर्फ इसलिए कि उसका पति एक बड़े क्लब का सदस्य है, उसे लगता है कि वह जो चाहे कर सकती है! लेकिन मैं उसे दिखाऊँगी! रुको जब तक मैं उसे कल अदालत में नहीं ले जाती!"
"खैर, बिल्कुल, एडना, मैं तुम्हारा समर्थन करूँगा और वह सब," पियरपोंट ने उन्हें आश्वासन दिया। "नहीं, धन्यवाद, सिमंस, मुझे और 'वोली वोंग' नहीं चाहिए। लेकिन मैं तुम्हें पुलिस अदालत में उलझते हुए देखना नहीं चाहूँगा!"
"मैं... उलझ जाऊँ!" उन्होंने गर्व से चिल्लाकर कहा। "मुझे लगता है कि मैं कहीं भी अपना ख्याल रख सकती हूँ—अच्छी तरह से!"
"बिल्कुल तुम कर सकती हो, प्रिय!" उन्होंने सुखदायक स्वर में विरोध किया। "लेकिन ये धोखेबाज वकील जो उन जगहों के आसपास घूमते हैं—तुम्हें एथेंस में घर पर जिम ओ'लेरी याद है? खैर, वे एक महिला को नहीं पहचानते जब वे उसे देखते हैं, और उन्हें परवाह भी नहीं होती; और वे तुम्हारे अतीत के जीवन में झांकने की कोशिश करेंगे—"
"मेरा कोई अतीत का जीवन नहीं है, और तुम भी यह जानते हो, पियरपोंट पम्पली!" उन्होंने गुस्से में जवाब दिया। "मैं एक सम्मानित, कानून का पालन करने वाली महिला हूँ। मैंने अपने पूरे दिनों में कभी कानून नहीं तोड़ा—"
"माफ करें, मैडम," सिमंस ने बीच में कहा, जिसके साथ दूसरे फुटमैन ने अभी-अभी स्क्रीन के पीछे एक फुसफुसाहट भरी बातचीत की थी, "लेकिन जेम्स बताता है कि सामने के हॉल में एक पुलिस अधिकारी आपको देखने के लिए इंतजार कर रहा है।"
"मुझे देखने के लिए?" मिसेज पम्पली चिल्लाई।
"हाँ, मैडम।"
"मुझे लगता है कि यह कल के बारे में है। उससे कहो कि वह सुबह नौ बजे के आसपास आए।"
"'वह कहता है कि उसे आज रात ही आपसे मिलना है, मैडम," जेम्स ने उत्साहपूर्वक टिप्पणी की। "और उसने मेरे साथ बहुत अपमानजनक व्यवहार किया!"
"ओह, उसने अपमानजनक व्यवहार किया, है ना?" मिसेज पम्पली ने लापरवाही से टिप्पणी की। "वह किस बारे में अपमानजनक था?"
"'उसके पास एक कागज है जिसे वह आपको व्यक्तिगत रूप से देना चाहता है," जेम्स ने उत्तेजना में उत्तर दिया। "'वह कहता है कि यदि आप उसे डाइनिंग-रूम में आने की अनुमति देंगी तो उसे एक मिनट भी नहीं लगेगा।"
"शायद हमें उसे अंदर आने देना चाहिए," पियरपोंट ने हल्के से सुझाव दिया। "पुलिस के साथ अच्छे संबंध बनाए रखना हमेशा सबसे अच्छा होता है।"
"लेकिन मैंने कोई कानून नहीं तोड़ा है," मिसेज पम्पली ने भावशून्य होकर दोहराया।
"शायद आपने तोड़ा हो, बिना जाने," उनके पति ने टिप्पणी की।
"क्यों, पियरपोंट पम्पली, आप जानते हैं कि मैंने कभी ऐसा कुछ नहीं किया!" उन्होंने पलटकर जवाब दिया।
"खैर, उसे अंदर तो आने दो," उन्होंने आग्रह किया। "वह बाहर हॉल में बैठा रहे तो मैं अपना भोजन नहीं पचा सकता।"
मिसेज पम्पली ने स्थिति पर नियंत्रण कर लिया।
"आदमी को अंदर ले आओ, सिमंस!" उन्होंने शाही अंदाज में निर्देश दिया।
और उसके बाद ऑफिसर पैट्रिक रूनी अंदर आए। ऑफिसर रूनी ने विनम्रतापूर्वक अपनी टोपी उतारी, विनम्रतापूर्वक नीले ओवरकोट के कई बटन खोले और नीचे की गहराइयों में टटोला। अंततः उन्होंने कागज की एक चौकोर शीट निकाली--मिसेज पम्पली के लिए इसका स्वरूप कुछ जाना-पहचाना था--और उन्हें थमा दी।
"आपको परेशान करने के लिए खेद है, मैडम," उन्होंने माफी मांगी, "लेकिन मुझे यह सुनिश्चित करने का निर्देश दिया गया था कि आपको व्यक्तिगत रूप से तामील करूँ।"
"कोई बात नहीं! कोई बात नहीं!" पियरपोंट ने शिष्टता दिखाने के प्रयास में कहा। "द... ए... बटलर आपको हाईबॉल दे देगा अगर आप चाहें।"
"ओह, बॉय, मुझे वहीं ले चलो!" रूनी ने ईस्ट चौदहवीं स्ट्रीट के सबसे स्वीकृत अंदाज में बुदबुदाया। "किस तरफ?"
"मेरे साथ आइए!" सिमंस ने किसी धार्मिक समारोह का संचालन करने वाले आर्चबिशप की गरिमापूर्ण मुद्रा में कहा।
"इसमें क्या लिखा है?" उनके पति ने जल्दी से पूछा, जैसे ही बटलर पुलिस वाले को ले गया।
"श-श!" मिसेज पम्पली ने चेतावनी दी। "जेम्स, कृपया सेवानिवृत्त हो जाओ!"
जेम्स सेवानिवृत्त हो गए, और महिला ने 'वोली वोंग' के बचे-खुचे हिस्से के चारों ओर लगी छायादार मोमबत्तियों की मंद रोशनी में कागज की जांच की।
"ऐसी बात किसने सुनी है?" वे चिल्लाईं। "जरा यहाँ सुनो, पियरपोंट!"
"सिटी मजिस्ट्रेट कोर्ट, न्यूयॉर्क शहर
"न्यूयॉर्क राज्य के लोगों के नाम पर
"'मैगी' पम्पली को, 'मैगी' नाम काल्पनिक है:
"आपको इसके द्वारा 10 मई, 1920 को सुबह दस बजे, ------ डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट कोर्ट, बोरो ऑफ मैनहट्टन, न्यूयॉर्क शहर में उपस्थित होने के लिए समन किया जाता है, ताकि आप विलियम मुलकाहे द्वारा आपके खिलाफ पुलिस ट्रैफिक नियमों के अनुच्छेद दो, धारा एक के उल्लंघन के आरोप का उत्तर दे सकें, कि 7 मई, 1920 को आपने अपने स्वामित्व या नियंत्रण वाले वाहन को वन-वे ट्रैफिक सड़क के अलावा किसी अन्य सड़क पर बाईं ओर कर्ब से सटाकर रोकने की अनुमति दी; और न्यूयॉर्क शहर के अध्यादेशों के अध्याय 24 के अनुच्छेद दो, धारा 17 के उल्लंघन के लिए भी, कि उक्त तारीख को, उक्त धारा की उप-धारा एक के अधीन आने वाले वाहन का मालिक होने और उसमें यात्रा करते समय, आपने चौराहे वाली सड़कों, यानी पार्क एवेन्यू और सत्तर-तीसरी स्ट्रीट के कोने पर चार मील प्रति घंटे से अधिक की गति से उसे चलाने का कारण दिया या अनुमति दी; और यहाँ उल्लिखित समय और स्थान पर उपस्थित होने में आपकी विफलता पर आप पचास डॉलर से अनधिक जुर्माने या दस दिन से अनधिक कारावास या दोनों के लिए उत्तरदायी हैं।
"दिनांक 7 मई, 1920।
"पैट्रिक रूनी, पुलिस अधिकारी,
"पुलिस प्रिसिंक्ट ----,
"न्यूयॉर्क शहर।
"प्रमाणित: जॉन जे. जोन्स,
"मुख्य सिटी मजिस्ट्रेट।"
"खैर, मैंने कभी नहीं सोचा था!" वे भड़क उठीं। "कितना बकवास है! चार मील प्रति घंटे! और 'मैगी'--जैसे कि हर कोई नहीं जानता कि मेरा नाम एडना है!"
"मुझे तो यह सब थोड़ा बनावटी लग रहा है!" पियरपोंट ने बुदबुदाया, इस चिंता में कि कहीं असली शराब का एक घूँट किसी नकली पुलिस अधिकारी पर बर्बाद तो नहीं हो गया। "शायद वह आदमी पुलिस वाला था ही नहीं!"
"और यह विलियम मुल-के-हे कौन है?" उन्होंने आगे कहा। "मैं ऐसे किसी व्यक्ति को नहीं जानती! बेहतर होगा कि तुम मिस्टर एडगर्टन को तुरंत फोन करो और देखो कि कानून क्या है।"
"मुझे उम्मीद है कि उन्हें पता होगा!" मिस्टर पम्पली ने जवाब दिया। "चार मील प्रति घंटे--यह एक मजाक है! बच्चों की गाड़ी चार मील प्रति घंटे से तेज चलती है। तुम एक बच्चे को गिरफ्तार नहीं करोगे!"
"खैर, उन्हें फोन करो!" मिसेज पम्पली ने निर्देश दिया। "उन्हें बताओ कि उन्हें तुरंत यहाँ आ जाना चाहिए।"
उनके मुवक्किल के समन ने मिस्टर एडगर्टन को उनके क्लब में एक महंगे डिनर के बीच में बाधित किया और वे इसे अच्छे मूड में नहीं छोड़ पाए। उन्हें मिसेज पम्पली के आदेश देने के तरीके से नौकर की तरह इधर-उधर घूमना पसंद नहीं था। यह सम्मानजनक नहीं था। इसके अलावा, कार्यालय से बाहर एक वकील अपनी खोल से बाहर निकले घोंघे जैसा था--एक स्पष्ट नुकसान में। आप केवल एक पल के लिए अगले कार्यालय में जाने और किसी से यह पूछने का बहाना नहीं बना सकते थे कि कानून क्या है। एडगर्टन हमेशा अपने पास के कार्यालय में किसी ऐसे व्यक्ति को रखते थे जो कानून जानता हो--बहुत से वकील ऐसा करते हैं।
पम्पली की सीढ़ियों पर वकील ने एक दुष्ट दिखने वाले और बहुत ही जर्जर व्यक्ति को हाथ में कागज लिए खड़े देखा, लेकिन उन्होंने उसे तब तक नजरअंदाज किया जब तक कि लोहे का जालीदार चिंक्वेसेंटो दरवाजा खुला नहीं, जिससे जेम्स, सेवानिवृत्त हो रहे सेकेंड मैन, दिखाई दिए।
फिर, उनके अंदर जाने से पहले, जर्जर व्यक्ति ने उन्हें धक्का दिया और जोर से, अशिष्ट स्वर में पूछा: "क्या एडना पम्पली यहाँ रहती हैं?"
जेम्स सीधे खड़े होने की स्वीकृत शैली में सख्त हो गए।
"यह मैडम पियरपोंट पम्पली का आवास है," उन्होंने घमंड के साथ उत्तर दिया।
"मैडम हो या न हो, बस इसे उन्हें दे दो," जर्जर व्यक्ति ने कहा। "हैप्पी डेज!"
मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन ने पम्पली के संगमरमर के हॉल की मध्यकालीन टेपेस्ट्री के नीचे जेम्स के हाथ में मौजूद गंदे कागज को देखा और, हालांकि वे दस्तावेज के प्रारूप से अपरिचित थे, उन्होंने महसूस किया कि यह हेनरी जे. गोल्डस्मिथ नामक व्यक्ति के आवेदन पर जारी किया गया एक समन है, जो अगले दिन वापस करने योग्य है, नगर निगम अध्यादेशों के अध्याय 20 के अनुच्छेद 12 की धारा 215 का उल्लंघन करने के लिए, एक निश्चित पक्षी, यानी एक कोकाटू को रखने और बनाए रखने के लिए, जिसने अपने शोर से आसपास के किसी व्यक्ति की शांति और आराम को भंग किया, जिससे उक्त व्यक्ति, यानी हेनरी जे. गोल्डस्मिथ, के स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा, और उसके उपस्थित होने में विफल रहने पर, आदि।
विल्फ्रेड को पक्षियों को रखने के बारे में कानून का थोड़ा अस्पष्ट विचार था, लेकिन उन्हें ठीक से याद नहीं आ रहा था कि वह क्या था। मिसेज पियरपोंट पम्पली के कोकाटू रखने में कुछ बेतुकापन था। किसी को कोकाटू की क्या जरूरत थी? उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह एथेंस, ओहियो से मिली कोई पैतृक विरासत होगी। घबराहट में वे उन सीढ़ियों पर चढ़ गए जिन्हें एडना सैलून कहती थीं।
"तो आप आखिरकार आ ही गए!" वे चिल्लाईं। "खैर, आप इस पर क्या कहना चाहेंगे? क्या चार मील प्रति घंटे से अधिक की गति से कोने पर जाना कानून के खिलाफ है?"
अब, जबकि मिस्टर विल्फ्रेड एडगर्टन मिसेज पम्पली को "शेली के मामले में नियम" बता सकते थे या 'साई प्रेस' के सिद्धांत की व्याख्या कर सकते थे, उन्होंने कभी बिल्डिंग कोड या स्वास्थ्य अध्यादेश या यातायात नियमों को नहीं पढ़ा था, और वर्तमान मामले में बाद वाले प्रासंगिक थे जबकि पहले वाले नहीं थे। इस प्रकार, उन्हें अपनी अज्ञानता स्वीकार करने या इसे बहाने से टालने के दुखी विकल्प का सामना करना पड़ा। उन्होंने बाद वाले को चुना, बिना सोचे-समझे।
"बिल्कुल नहीं! पूरी तरह से बकवास!" उन्होंने लापरवाही से उत्तर दिया। "कानूनी गति सीमा कम से कम पंद्रह मील प्रति घंटे है।"
"क्षमा करें, मैडम," जेम्स ने दरवाजे पर फिर से दिखाई देते हुए कहा। "एक आदमी ने अभी-अभी यह... ए... कागज एरिया के दरवाजे पर छोड़ा है।"
मिसेज पम्पली ने इसे उनके हाथ से छीन लिया।
"खैर, हद हो गई!" वे हांफ उठीं।
"'ब्रिजेट' पम्पली को," यह शुरू हुआ, "उक्त प्रथम नाम 'ब्रिजेट' काल्पनिक है:
"आपको स्वास्थ्य अध्यादेशों के अध्याय 20 के अनुच्छेद 12 की धारा 248 का उल्लंघन करने के लिए उपस्थित होने हेतु समन किया जाता है कि आपने 7 मई, 1920 को, स्वील या कचरे के लिए उपयोग किए जाने वाले एक निश्चित टिन पात्र को, जो आकार और रूप में एक बैरल है, अपने द्वारा कब्जे और स्वामित्व वाली इमारत के भीतर नहीं रखा, जब तक कि इसे हटाने का उचित समय न हो और उसमें मौजूद समाचार पत्रों और अन्य हल्के कचरे और रद्दी को सुरक्षित रूप से बंडल, बांध और पैक करने में विफल रहीं, और इसके अतिरिक्त, कि आपने स्वील या कचरे वाले टिन पात्रों, जो बैरल के आकार और रूप में हैं, को उस पात्र के भीतर चार इंच की रेखा से ऊपर तक स्वील या कचरे से भरने का कारण दिया और अनुमति दी।"
"अब तुम इसके बारे में क्या जानते हो?" क्यूबन क्रूसिबल के उपाध्यक्ष ने एडगर्टन एंड एडगर्टन के वरिष्ठ भागीदार से कहा।
"मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता!" सुरुचिपूर्ण विल्फ्रेड ने दयनीय रूप से उत्तर दिया। "मुझे कचरे का कानून नहीं पता, और ढोंग करने का कोई फायदा नहीं है। बेहतर होगा कि तुम कचरा वकील ले आओ।"
"मुझे लगा कि सभी वकीलों को कानून पता होना चाहिए!" मिसेज पम्पली ने नाक सिकोड़ते हुए कहा। "तुम्हारे हाथ में वह क्या है?"
"यह एक और समन है, एक पक्षी रखने के लिए," वकील ने उत्तर दिया।
"एक पक्षी? तुम्हें नहीं लगता कि यह मूसा है?" उन्होंने आक्रोश में आकर कहा।
"पक्षी का नाम उल्लेखित नहीं है," विल्फ्रेड ने कहा। "लेकिन बहुत संभावना है कि यह मूसा ही है अगर मूसा आपका है।"
"लेकिन मूसा तो मेरे पास तब से है जब मैं एक छोटी लड़की थी!" उन्होंने विरोध किया। "और पहले किसी ने कभी उसकी शिकायत नहीं की।"
"क्षमा करें, मैडम," सिमंस ने फ्लेमिश अरास को हटाते हुए हस्तक्षेप किया, जिस पर स्पेनिश आर्मडा का डूबना चित्रित था। "ऑफिसर रूनी दो और कागजों के साथ वापस आ गए हैं। 'वे कहते हैं कि उन्हें आपको फिर से देखने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि एक बार काफी है, लेकिन 'वे सोच रहे थे कि चूंकि मौसम काफी ठंडा है--"
"उन्हें वहीं ले जाओ!" पियरपोंट ने जल्दी से निर्देश दिया, जो इस स्थिति का थोड़ा आनंद लेने लगे थे। "लेकिन उनसे कहो कि उन्हें दोबारा आने की जरूरत नहीं है।"
"इन्हें यहाँ दो!" मिसेज पम्पली ने दस्तावेज छीनते हुए कहा। "यह थोड़ा ज्यादा हो रहा है! इस बार 'लुलु'। हमेशा की तरह काल्पनिक। जूलियस एबरथॉ कौन है? वह कहता है कि मैंने एक कालीन को ऐसी जगह और तरीके से झाड़ने का कारण दिया कि धूल के कुछ कण वहां से सार्वजनिक सड़क या राजमार्ग, यानी ईस्ट सत्तर-तीसरी स्ट्रीट पर चले गए, जो नगर निगम अध्यादेशों के अध्याय 20 के अनुच्छेद 12 की धारा 253 के विपरीत है। हह!"
"दूसरा वाला क्या है?" उनके पति ने सहानुभूति दिखाते हुए पूछा।
"अध्याय 20 के अनुच्छेद दो की धारा 15 का उल्लंघन करने के लिए, कि 7 मई, 1920 को, मैंने एक निश्चित बिना मूंहबंधे कुत्ते, यानी एक पेकिंगीज ब्राउन स्पैनियल कुत्ते को सार्वजनिक राजमार्ग, यानी न्यूयॉर्क शहर में ईस्ट सत्तर-तीसरी स्ट्रीट पर रहने की अनुमति दी। लेकिन वह तो रैंडोल्फ था!"
"क्या रैंडोल्फ मूंहबंधा था?" मिस्टर एडगर्टन ने द्वेषपूर्ण तरीके से पूछा।
"बिल्कुल नहीं! उसका वजन केवल ढाई पाउंड है!" मिसेज पम्पली ने विरोध किया।
"वह वैसे भी काट सकता है!" पियरपोंट ने बीच में कहा।
"लेकिन मैं क्या करूँ?" मिसेज पम्पली विलाप कर उठीं, जो अब पूरी तरह से परेशान थीं।
"मुझे लगता है कि तुम्हें अपनी दवा लेनी होगी, कानून तोड़ने वाले अन्य लोगों की तरह," उनके पति ने टिप्पणी की।
"मैंने इतने हास्यास्पद कानूनों के बारे में कभी नहीं सुना!"
"कानून की अज्ञानता किसी को माफ नहीं करती!" विल्फ्रेड ने बुदबुदाया।
"यह एक वकील को माफ नहीं करती!" वे जोर से बोलीं। "मुझे लगता है कि तुम्हें कानून के बारे में--इस तरह के कानून के बारे में, वैसे भी--मुझसे ज्यादा नहीं पता है। मैं शर्त लगाती हूँ कि चार मील से अधिक गति से कोने पर जाना कानून के खिलाफ है! क्या तुम मुझसे शर्त लगाना चाहते हो?"
"नहीं, मैं नहीं लगाना चाहता!" एडगर्टन ने झिड़क कर कहा। "तुम्हें एक पुलिस-कोर्ट वकील की जरूरत है--अगर तुम इस तरह की चीजों में पड़ रही हो।"
"मेरे भगवान! अब यह क्या है, सिमंस?" उन्होंने चिल्लाकर कहा जब बटलर ने एक और कागज के साथ फिर से अपनी उपस्थिति दर्ज कराई।
"मुझे लगता है, मैडम," उन्होंने शांति से उत्तर दिया, "कि यह सुबह आठ बजे के बाद फुटपाथ पर नली का उपयोग करने की अनुमति देने के लिए एक समन है। रूनी इसे अभी लाया है।"
"हूँ!" मिस्टर पम्पली ने टिप्पणी की। "उन्हें दोबारा अंदर मत ले आना!"
"लेकिन मैं आपको परेशान नहीं करता अगर यह एक युवा सज्जन के लिए नहीं होता जो खिड़की के बक्शों के संबंध में एक और कागज लेकर आया है।"
"खिड़की के बक्शों के बारे में क्या?" मिसेज पम्पली ने कराहते हुए पूछा।
"'वे कहते हैं," सिमंस ने समझाया, "'उनके पास आपके लिए खिड़की के बक्शों के बारे में एक समन है, लेकिन अगर आप उनसे बात करना चाहें तो शायद मामले को सुलझाया जा सकता है--"
"समन दिखाओ!" विल्फ्रेड ने जीवन में आते हुए चिल्लाकर कहा।
"'एडना पम्पली के लिए," उन्होंने पढ़ा।
"वे ज्यादा विनम्र हो रहे हैं," उन्होंने व्यंग्यात्मक रूप से टिप्पणी की।
"'अध्याय 23 के अध्याय 20 के अनुच्छेद 18 की धारा 250 का उल्लंघन करने के लिए कि आपने न्यूयॉर्क शहर में अपने द्वारा कब्जे वाले परिसर की खिड़की के एक निश्चित सिल पर फूलों, झाड़ियों, लताओं या अन्य वस्तुओं या चीजों की खेती या प्रतिधारण के लिए एक खिड़की का बक्सा रखा, रखा और बनाए रखा, बिना इसके लोहे की रेलिंग द्वारा मजबूती से संरक्षित किए--'"
"हे भगवान," मिस्टर पम्पली ने चिल्लाकर कहा, "एक मिनट में यहाँ कोई न कोई शिकायत लेकर आएगा कि मैं शेविंग स्टिक की सही लंबाई का उपयोग नहीं करता।"
"मैं समझता हूँ," मिस्टर एडगर्टन ने टिप्पणी की, "कि एक निश्चित पश्चिमी राज्य में वे बिस्तर की चादरों की लंबाई को नियंत्रित करते हैं!"
"वह किस लिए है?" एडना ने अचानक रुचि के साथ पूछा।
"इस आदमी को देखने के बारे में?" मिस्टर पम्पली ने जल्दी से जारी रखा। "मुझे लगता है कि उन्होंने तुम्हें काफी पकड़ लिया है, एडना!"
"लेकिन उसे देखने का क्या फायदा है?" उन्होंने पूछा। "मुझे समन मिला है, है ना?"
"उस आदमी से क्यों नहीं मिलते?" मिस्टर एडगर्टन ने सलाह दी, खुशी-खुशी इस मोड़ की संभावना को स्वीकार करते हुए। "इससे कोई नुकसान नहीं हो सकता।"
"उसका नाम क्या है?"
"मिस्टर बोनराइट डून," सिमंस ने उत्साहपूर्वक उत्तर दिया। "और वह बहुत ही सुखद बोलने वाला युवा व्यक्ति है।"
"बहुत अच्छा," मिसेज पम्पली मान गईं।
दो मिनट बाद, "मिस्टर डून!" सिमंस ने घोषणा की।
हालांकि टट एंड टट के मित्रों ने बोनी डून से केवल लापरवाही से मुलाकात की है, फिर भी उन्होंने उसके बारे में इतना देख लिया है कि वे समझ सकें कि वह एक लचीले विवेक और आकर्षक मुस्कान वाला एक उभरता हुआ युवा व्यक्ति है। वास्तव में पम्पली उसके "खैर, हम सब यहाँ फिर से हैं!" वाले अंदाज से काफी प्रभावित हुए और इस तथ्य से भी प्रभावित हुए कि वह बेदाग शाम की पोशाक में था।
"मैं मिस्टर एफ्रेम टट का प्रतिनिधित्व करता हूँ, जिन्हें आपकी पड़ोसी, मिसेज रदरफोर्ड वेल्स ने उस समन के संबंध में नियुक्त किया है जिसे आपने कल उनके खिलाफ जारी करवाया था," उसने परिचय के रूप में खुशी से घोषणा की। "मिसेज वेल्स, आप देखिए, थोड़ा नाराज थीं कि उन्हें कागजों में जेन के रूप में संदर्भित किया गया जबकि उनका सही नाम बीट्रिक्स है। इसके अलावा, उन्हें लगा कि उन पर लगाया गया अपराध--तो कहने के लिए--काफी तुच्छ था। हालांकि--जो भी हो--वह और ब्लॉक में उनके मित्र आपके साथ सख्त होने के इच्छुक नहीं हैं यदि आप मामले को छोड़ने के लिए इच्छुक हैं।"
"मेरे साथ सख्त होने के इच्छुक!" मिसेज पम्पली ने भड़कते हुए कहा।
"एडना!" उनके पति ने चेतावनी दी। "मिस्टर डून जिम्मेदार नहीं हैं।"
"बिल्कुल। मुझे एक थोड़ी आकस्मिक जांच के बाद पता चला है कि आप लगातार बड़ी संख्या में शहर के अध्यादेशों का उल्लंघन कर रही हैं--तोते रखना, कालीन झाड़ना, बिना मूंहबंधे कुत्ते खुला छोड़ना, अपने कचरे के डिब्बे ज्यादा भरना, गति कानूनों और यातायात नियमों की अनदेखी करना, गलत तरीके से सुरक्षित खिड़की के बक्शों का उपयोग करना--"
"कुछ और?" पियरपोंट ने मजाक में पूछा। "हमारी चिंता मत करो।"
बोनी ने लापरवाही से अपने ड्रेस कोट की जेब से कागजों का एक बंडल निकाला।
"एक आपके ड्राइवर के लिए जिसे अपना मेटल बैज अपने कोट के बाहर प्रदर्शित न करने के लिए--अध्याय 14 के अनुच्छेद आठ की धारा 94।
"एक आपके ड्रॉप टेंट के लिए जो घर की रेखा से छह फीट से अधिक बाहर निकलते हैं--अध्याय 22 के अनुच्छेद पांच की धारा 42।
"एक आपके कर्बस्टोन को उचित स्तर पर न रखने के लिए--अध्याय 23 के अध्याय 20 के अनुच्छेद 14 की धारा 164।
"एक आपके घर पर एक सजावटी प्रक्षेपण बनाए रखने के लिए--एक मूर्ति, मुझे विश्वास है, देवी वीनस की--जो भवन रेखा से पांच फीट से अधिक बाहर निकलती है--अध्याय 23 के अध्याय 20 के अनुच्छेद 15 की धारा 181।
"एक आपके एरिया गेट के अंदर के बजाय बाहर की ओर खुलने के लिए--अध्याय 23 के अध्याय 20 के अनुच्छेद 14 की धारा 164।
"और एक आपके फैनलाइट या दरवाजे पर आपके घर की स्ट्रीट संख्या न लगाने के लिए--अध्याय 23 के अध्याय 20 के अनुच्छेद 10 की धारा 110।
"मैं कह सकता हूँ कि और भी हैं।"
"मैं आप पर उन्हें खोजने का भरोसा करूँगा!" मिस्टर पम्पली ने सहमति व्यक्त की। "अब आपका प्रस्ताव क्या है? इसकी क्या कीमत है?"
"इसकी कोई कीमत नहीं है! अपनी कार्यवाही छोड़ दें और हम अपनी छोड़ देंगे," बोनी ने सौम्यता से उत्तर दिया।
"आप क्या कहते हैं, एडगर्टन?" पम्पली ने नाराज विल्फ्रेड की ओर मुड़ते हुए और वर्षों में पहली बार अपने घरेलू मामलों का जिम्मा संभालते हुए कहा।
"मैं कहूँगा कि यह एक उत्कृष्ट समझौता था!" वकील ने भावुक होकर उत्तर दिया। "बाइबल में कुछ है, है ना, किसी और की आंख से तिनका निकालने का प्रयास करने से पहले अपनी आंख से लट्ठा निकालने के बारे में?"
"मुझे विश्वास है कि है," बोनी ने विनम्रतापूर्वक सहमति व्यक्त की। "'तुम दूसरे हो' निश्चित रूप से एक वैधानिक कानूनी दलील नहीं है, लेकिन एक व्यावहारिक बचाव के रूप में--"
"जैसे को तैसा!" मिस्टर एडगर्टन ने चंचलता से कहा। "हा, हा! हा!"
"हा, हा! हा!" मिसेज पम्पली ने अपनी नाक ऊंची करते हुए उपहास किया। "तुमने मेरा बहुत भला किया!"
"वैसे, युवा व्यक्ति," मिस्टर पम्पली ने पूछा, "आप किसका प्रतिनिधित्व करने की बात करते हैं?"
"टट एंड टट," बोनी ने फर्म का एक कार्ड तुरंत दिखाते हुए कहा।
"धन्यवाद," पम्पली ने इसे सावधानी से अपनी जेब में रखते हुए कहा। "मुझे कभी-कभी आपकी आवश्यकता हो सकती है--शायद और भी जल्दी। अब, अगर किसी भी संयोग से आप एक हाईबॉल लेना चाहें--"
"मुझे सीधे वहीं ले चलो!" बोनी ने परमानंद में आह भरी।
"मुझे भी!" विल्फ्रेड ने प्रतिध्वनित किया, उपस्थित लोगों के बहुत आश्चर्य के लिए।
उचित संदेह से परे
"क्योंकि बारह ईमानदार पुरुषों ने कारण तय किया है, जो तथ्य और कानूनों दोनों के न्यायाधीश हैं।" --ईमानदार जूरी।
"अंत में," स्टीवेन्सन ने 'एक युवा सज्जन को पत्र जो कला के करियर को अपनाने का प्रस्ताव करता है' में कहा है, "हम उन व्यवसायों पर आते हैं जो एक ही समय में निर्णायक और सटीक हैं; उन लोगों के लिए जो पिगमेंट के प्यार, ड्राइंग के जुनून, संगीत के उपहार, या शब्दों के साथ निर्माण करने की प्रेरणा के साथ पैदा हुए हैं, ठीक वैसे ही जैसे अन्य और शायद वही लोग शिकार, या समुद्र, या घोड़ों, या टर्निंग लेथ के प्यार के साथ पैदा हुए हैं। ये पूर्व निर्धारित हैं; यदि कोई व्यक्ति किसी भी सफलता या प्रसिद्धि के सवाल के अलावा, किसी भी व्यापार के श्रम से प्यार करता है, तो देवताओं ने उसे बुलाया है।"
यदि किसी ने डैनी लोरी से कहा होता कि देवताओं ने उसे बुलाया है तो वह अपने मुखबिर को झूठा मानता--फिर भी उन्होंने उसे बुलाया था। क्योंकि सफलता या प्रसिद्धि के किसी भी सवाल के अलावा, वह उस दिन से घोड़ों से प्यार करता था जब एक बच्चे के रूप में वह पहली बार डबलिन सिटी में अपने चाचा माइक अहेरने के लीवरी और हिचिंग अस्तबल के भूसे में लेटा था। वह करीकॉम्ब की खरोंच और गंध के साथ बड़ा हुआ, अमोनिया में सांस लेता रहा, हार्नेस साबुन के साथ अपनी बचपन की उंगलियों की त्वचा को छीलता रहा। सुंदर गूंगे जानवरों के लिए जो प्यार वह रखता था, उससे एक समझ पैदा हुई जो समय के साथ लगभग अलौकिक हो गई। सभी जॉकी और हॉस्लर कहते थे कि लड़के के हाथों में जादू है। वह ढीली लगाम के साथ खुरों पर कुछ भी सवारी कर सकता था; और अस्तबल का सबसे बुरा काटने वाला घोड़ा भी उसे सेब की तरह लगाम देता था।
"अक्सर, अब, मैं उसे उनसे बात करते हुए सुनता हूँ, तो मैं सुनता हूँ।" माइक अहेरने थूकने के बीच में कहते थे। "और वे जानते हैं कि वह क्या कहता है, मैं तुम्हें बता रहा हूँ। वह एक जादूगर है, वह है; व्हिस्परिंग लोहार की तरह। आपने सुना होगा उसके बारे में, शायद? खैर, डैनी फुसफुसाए बिना भी उनसे बात कर सकता है, तो वह ऐसा कर सकता है!"
वह करीब सत्तर साल पहले की बात है, और अब डैनी एक सिकुड़ा हुआ छोटा सफेद बालों वाला पुराना बर्बादी का शिकार व्यक्ति था जो दसवीं एवेन्यू के पास चौबीसवीं स्ट्रीट पर मुलक्वीन की लीवरी में रहता था, जो तहखाने और मचान और स्टालों में लेप्रेकॉन की तरह अंदर और बाहर गायब हो जाता था। कोई नहीं जानता था कि वह कहाँ से आया था या कहाँ रहता था, सिवाय इसके कि उसे हमेशा वहां पाया जा सकता था जहाँ एक पीड़ित जानवर था, चाहे वह कुत्ता, बिल्ली या गिलहरी हो, और बाकी समय मुलक्वीन के साथ, जिसके साथ उसका टेलीफोन के बारे में एक समझौता था। वह छोटा, तार जैसा, बिना दाढ़ी वाला, जॉकी के पैरों वाला था; और जब उसे मिल जाता था तो वह पीता था। हालाँकि, वह आयरलैंड क्यों छोड़ा था, इसका कारण यह नहीं था, जिसका फीनिक्स पार्क से कुछ लेना-देना था; और न ही यह उसके भाग्य के पतन का कारण था, जो मोटर का आना था।
किसी दिन एक कहानी लिखी जानी चाहिए जिसका नाम 'द हिचिंग पोस्ट' हो, उन हजारों छोटे कास्ट-आयरन नीग्रो लड़कों के बारे में जो गांव की सड़कों के किनारे हरी घास की पट्टियों पर बहुत धैर्यपूर्वक खड़े रहते हैं, लंबे समय से भुला दी गई लगाम को पकड़ने के लिए। उन्होंने एक दशक या उससे अधिक पहले अपनी उपयोगिता खो दी थी, और इसलिए, उसी संकेत और उसी समय पर, उन लोगों की पूरी सेना ने भी, जो घोड़े की जरूरतों को पूरा करके रहते थे और चलते थे। गैस इंजन उनके लिए वही था जो लिवरपूल और बेलफास्ट के स्पिनरों के लिए मैकेनिकल बॉबिन था। मोटर के आने के साथ कोचमैन, दूल्हे और पशु चिकित्सकों की नस्ल पृथ्वी से नष्ट होने लगी। अंतिम में से एक डैनी लोरी था, जो पांचवें एवेन्यू के गाड़ी वाले लोगों के अधिकांश आलीशान अस्तबलों के लिए एक आधिकारिक पशु चिकित्सक के रूप में अपने भाग्य के चरम पर था। एक-एक करके इन अस्तबलों को गैरेज में बदल दिया गया था, और ब्रौघम और सी-स्प्रिंग विक्टोरिया, लैंडौ और बास्केट फैटन को नीलामी के कमरे में खींच लिया गया था या शानदार मोटर्स के लिए जगह बनाने के लिए धुंधले कोनों में धकेल दिया गया था; और जिन घोड़ों को डैनी जानता था और बहुत प्यार करता था, उन्हें बेच दिया गया था या घास पर छोड़ दिया गया था।
लेकिन डैनी को घास पर छोड़ने वाला कोई नहीं था। उसे तो चलते रहना ही था। इसलिए वह धीरे-धीरे नीचे गिरता गया, निजी अस्तबल से ट्रकिंग अस्तबल तक, और ट्रकिंग अस्तबल से सुदूर वेस्ट साइड के आखिरी बचे हुए जर्जर बोर्डिंग और लीवरी अस्तबलों तक। घोड़े की त्रासदी उन सभी की त्रासदी है जो उनसे प्रेम करते थे। डैनी इन त्रासदियों में से एक था, लेकिन वह अभी भी मलक्वीन के यहाँ छोटे-मोटे काम करके और बुलाए जाने पर पशु चिकित्सक की भूमिका निभाकर अपना गुजारा कर लेता था, और उसे आमतौर पर या तो बदबूदार छोटे से कार्यालय में सुस्ताते हुए या बाहर सीढ़ियों पर अपनी टी.डी. पाइप पीते हुए पाया जा सकता था।
वह और वकील मिस्टर एफ्रेम टट, जो ऊँची खिड़कियों और लोहे की खुली रेलिंग से घिरे बरामदों वाले उस पुराने जर्जर घर में रहते थे, जिसके चारों ओर विलुप्त विस्टेरिया की बेलें लिपटी हुई थीं, लंबे समय से मित्र थे। कई गर्मियों की शामें दोनों बूढ़े साथ बैठकर प्रसिद्ध जॉकी और उनसे भी अधिक प्रसिद्ध घोड़ों की, एप्सम और एस्कॉट की चर्चा किया करते थे, यहाँ तक कि मिस्टर टट के सेलर की शराब खत्म हो जाती थी और बॉक्स में एक भी स्टोजी सिगार नहीं बचता था। संभवतः उस अजीब और दुबले-पतले बूढ़े वकील के अलावा, जो स्वयं किसी बीते युग का हिस्सा लगता था, कोई भी डैनी के गौरवशाली अतीत की कहानी नहीं जानता था—कि कैसे वह डबलिन में अपने अंकल अहेर्न की लीवरी से उठकर पहले लॉर्ड एशबर्नहम का पैडॉक ग्रूम बना, फिर जॉकी, और अंततः फैरिंगडन के सुनहरे और लाल रंगों के नीचे डर्बी दौड़ जीती, और जब वह बड़ी मात्रा में धन लेकर अपने चाचा का व्यवसाय संभालने डबलिन लौटा, तो कैथरीन ब्रैडी, जो दूसरी नौकरानी थी, को मिसेज लोरी बनाकर अपने साथ ले आया; और कैसे उसके बाद बच्चे आए, और बुखार, और महामारी, और कठिन समय; और डैनी, एक दिल टूटा हुआ आदमी, शोक और दरिद्रता और संभवतः जेल से भागकर अमेरिका में अपना भाग्य आजमाने आया। और फिर मोटर आ गई! अंत में, अब, एक हाथ से दूसरे हाथ तक की कमाई, चोरी-छिपे, अज्ञानता भरा बुढ़ापा, अस्तित्व बनाए रखने का संघर्ष और अपनी सत्रह वर्षीय पोती, केटी के लिए छोटा सा फ्लैट चलाना, जो उसके लिए घर संभालती थी और जिसके अस्तित्व के बारे में डैनी के कुछ दोस्तों के अलावा, सिवाय मिस्टर टट के, बहुत कम लोग जानते थे।
वास्तव में, इन दो बूढ़ों के बीच एक आश्चर्यजनक समानता थी, एक इतना अनपढ़, दूसरा इतना मूलतः सुसंस्कृत, कि वे दोनों उच्च अर्थों में मानवतावादी थे। यह असंभव है कि एफ्रेम टट को यह पता रहा हो कि क्या चीज उसे डैनी लोरी की ओर खींचती थी, लेकिन वह खिंचा चला आता था; और इसका कारण यह था कि प्रत्येक के जीवन का मूलभूत आधार प्रेम था—कानून के उस आदमी के मामले में उनके साथी मनुष्यों के लिए जो मूर्खता, गरीबी, कमजोरियों या दुर्भाग्य के कारण पीड़ित थे; और उनके अधिक विनम्र समकक्ष के मामले में, जिनकी सीमाएं उन्हें अधिक संपन्न मनुष्यों को समझने से रोकती थीं, उन बेज़ुबान जानवरों के लिए, जिन्हें अपने मालिकों और स्वामियों की मूर्खता, गरीबी, कमजोरी या दुर्भाग्य के कारण मूक रहकर कष्ट सहना पड़ता था।
डैनी पूरी रात केवल एक घोड़े का कंबल पैरों पर ओढ़कर, गलसुआ (क्रुप) से पीड़ित एक रोअन घोड़ी की देखभाल करता रहा। वह बेबस जीव भूसे पर एक करवट लेटी सांस के लिए संघर्ष कर रही थी, और डैनी, जिसका दिल दया से भर गया था, उसके पास अस्तबल में बैठा रहा, हर घंटे उसे भाप देता रहा और धीरे-धीरे अपना गुप्त मिश्रण उसके गले में डालता रहा। डैनी के अलावा किसी को परवाह नहीं थी कि उस घोड़ी का क्या होगा, जिसे दो सप्ताह पहले एक अजनबी वहां छोड़ गया था जो वापस नहीं लौटा; संभवतः चोरी की हुई। अकड़न, गठिया के दर्द, थकान से मरणासन्न और खुद एक बुरी खांसी से पीड़ित, वह अगली सुबह आठ बजे अस्तबल से निकला, इस उम्मीद में कि वह दयनीय जीव बच जाएगी, और एक कटोरा कॉफी और हॉट डॉग के लिए साल्वाटोर की लंच कार्ट की ओर चल पड़ा। वह अस्तबल में वापस जाने की तैयारी में अपनी पाइप जला ही रहा था कि एक अजनबी मिट्टी से सनी डिपो वैगन के साथ फुटपाथ पर आकर रुका।
"'मॉर्निंग," उसने प्रसन्नतापूर्वक टिप्पणी की। "क्या आप मुझे बता सकते हैं कि मलक्वीन का लीवरी अस्तबल यहाँ कहीं आसपास है?"
डैनी ने अपनी पाइप हटाई और शिष्टतापूर्वक थूका।
"बेशक," उसने जवाब दिया, घोड़े का मुआयना करते हुए, जो लंगड़ा होने और पिछले पैर में स्पष्ट स्पाविन होने के अलावा केवल हड्डियों का ढांचा था, जो केवल साबुन बनाने वाली फैक्ट्री के ही लायक था। "'वह बिल्कुल कोने के सामने है। मैं खुद वहीं जा रहा हूँ।"
अजनबी, एक भारी चेहरे वाला और मोटी गर्दन वाला आदमी, सिर हिलाया।
"ठीक है। आप आगे बढ़िए और मैं आपके पीछे आता हूँ।"
मलक्वीन अभी अस्तबल पर नहीं था और डैनी ने जानवर को खोलने में मदद की, जिसने, जैसे ही उसे शाफ्ट से मुक्त किया गया, अपना सिर पैरों के बीच लटका लिया, जो स्पष्ट रूप से पूरी तरह थक चुका था। अजनबी ने डैनी को एक सिगार दिया।
"मैं एक पशु चिकित्सक की तलाश में हूँ," उसने कहा। "मेरे घोड़े के लिए कुछ किया जाना चाहिए।"
"मैं यह अच्छी तरह देख सकता हूँ!" डैनी ने सहमति व्यक्त की। "इसे पुल्टिस और गर्म पट्टियों की आवश्यकता है। थोड़ा आराम इसे नुकसान नहीं पहुँचाएगा।"
"खैर, मैं कोई पशु चिकित्सक नहीं हूँ," अजनबी ने माफी भरी मुस्कान के साथ जवाब दिया, "लेकिन यह जानने के लिए बहुत कुछ नहीं चाहिए कि यह एक बीमार घोड़ा है। मैं खुद एक डॉक्टर हूँ, लेकिन पशु चिकित्सक नहीं। क्या आपके पास यहाँ कोई है?"
"कुछ लोग मुझे ही पशु चिकित्सक कहते हैं," डैनी ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया। "मैं स्पाविन का इलाज कर सकता हूँ और पट्टी वैसे ही बाँध सकता हूँ जैसे कोई दूसरा। आप इसे कितने समय के लिए छोड़ेंगे?"
"ओह, एक या दो दिन, मुझे लगता है। खैर, यदि आप पशु चिकित्सक हैं तो मैं इसे आपकी देखरेख में छोड़ता हूँ। मेरा नाम साइमन है—डॉ. जोसेफ आर. साइमन, हेम्पस्टेड, लॉन्ग आइलैंड से।"
डैनी ने घोड़े पर पूरी सुबह काम किया, उसे आरामदायक बनाने की पूरी कोशिश की। वास्तव में, अपना इलाज पूरा करने से पहले ही जानवर संभवतः उससे अधिक आरामदायक स्थिति में था, क्योंकि ठंडे अस्तबल में रात बिताने से उसे ठंड लग गई थी और जब वह दोपहर के भोजन के लिए घर जाने के लिए अस्तबल से निकला तो उसे तेज़ बुखार था। डॉक्टर साइमन बाहर फुटपाथ पर मलक्वीन से बात कर रहे थे।
"खैर, डॉक्टर," उन्होंने कहा, "आपको क्या पता चला कि मेरे घोड़े को क्या समस्या है?"
"स्पाविन, तीन पैरों में लंगड़ापन, आँखों में दर्द, कुपोषण," डैनी ने कांपते हुए जवाब दिया। "सच में, वह एक बीमार जानवर है।"
"मुझे आपको कितने पैसे देने हैं?" डॉक्टर साइमन ने पूछा।
डैनी यह जवाब देने ही वाला था कि दो डॉलर ठीक रहेंगे, तभी उसे यह विचार आया कि यह अपने स्वयं के चिकित्सा उपचार को सुरक्षित करने का एक अवसर है।
"यदि आप मुझे बुखार रोकने के लिए कुछ दे दें तो हम इसे बराबर मान लेंगे," उसने सुझाव दिया।
"यह आसान है!" डॉक्टर साइमन ने उत्साह से उत्तर दिया। "कार्यालय में आओ और मैं तुम्हारा तापमान ले लूँगा और तुम्हारे लिए एक नुस्खा लिख दूँगा।"
इसलिए वे स्टोव के पास बैठ गए और डॉक्टर ने डैनी की नब्ज देखी और उसकी जीभ के नीचे थर्मामीटर रखा, इस बीच मैत्रीपूर्ण बातें करते रहे, और जब उन्होंने अपनी जांच पूरी कर ली तो उन्होंने कागज के एक टुकड़े पर कुछ लिखा।
"आप कब से पशु चिकित्सा का अभ्यास कर रहे हैं?" उन्होंने पूछा।
"जीवन भर," डैनी ने सच्चाई से जवाब दिया। "लेकिन मुझे अब उतना काम नहीं मिलता जितना पहले मिलता था। यह उन लोगों के लिए कठिन समय है जिनका काम घोड़ों से जुड़ा है।"
वह दर्द के साथ उठा।
"खैर, अब," डॉक्टर साइमन ने कहा, "मुझे बेहतर महसूस होगा यदि मैं आपके घोड़े का इलाज करने के लिए आपको भुगतान करूँ। बस यह पाँच डॉलर का नोट अपनी जेब में रख लीजिए। मुझे लगता है कि आपको इसकी मुझसे ज्यादा जरूरत है।"
डैनी ने सिर हिलाया। "कोई बात नहीं!" उसने कमजोरी से कहा, क्योंकि वह बहुत बीमार महसूस कर रहा था। "यह बराबर है।"
"ओह, आगे बढ़ो, इसे ले लो!" डॉक्टर साइमन ने जोर दिया, और नोट को डैनी के ओवरकोट की जेब में धकेल दिया। "वैसे, क्या तुम्हारे पास अपना कार्ड है? मैं शायद थोड़ा काम तुम्हारी ओर भेज सकूँ।"
जब लॉन्ग आइलैंड के ग्रूम और कोचमैन के उच्च वर्ग में घोड़ों के साथ उसकी जादुई कुशलता के बारे में आम जानकारी थी, तब डैनी ने एक मित्र प्रिंटर से कुछ कार्ड छपवाए थे। मलक्वीन की मेज की दराज में अभी भी कुछ पुराने नमूने पड़े थे। डैनी ने तब तक खोजा जब तक उसे एक मिल नहीं गया:
डैनियल लोरी पशु चिकित्सक 212 वेस्ट 53वीं स्ट्रीट न्यू यॉर्क शहर
"यहाँ है, साहब," उसने कहा, उसका सिर घूम रहा था, "यह मेरा नाम है, लेकिन पता गलत है।"
डॉक्टर साइमन ने इसे अपने बटुए में रख लिया।
"धन्यवाद," उन्होंने टिप्पणी की। "मेरे घोड़े को ठीक करने के लिए बहुत आभारी हूँ।" फिर व्यावसायिक तरीके से, उन्होंने अपना कोट पीछे हटाया और एक चमकता हुआ बिल्ला दिखाया। "अब," उन्होंने रूखेपन से जोड़ा, "मुझे लाइसेंस के बिना पशु चिकित्सा का अभ्यास करने के लिए आपको गिरफ्तार करना होगा। बस मेरे साथ नजदीकी पुलिस स्टेशन चलिए।"
* * * * *
जब मिस्टर टट उस शाम कोलोफोन क्लब के साप्ताहिक सत्रों में से एक में भाग लेने के बाद घर लौटे, जहाँ उन्होंने अनिच्छा से कार्ड रूम के एक दूरस्थ कोने में हरी मेज़ के चारों ओर जमा कुछ कंगाल व्यक्तियों की तत्काल जरूरतों को पूरा करने के लिए सत्तावन डॉलर का योगदान दिया था, तो उन्होंने एक पास के स्ट्रीट लैंप की रोशनी में देखा कि कोई उनके सामने के दरवाजे की सीढ़ियों के सबसे ऊपर बैठा है।
"क्या आप मिस्टर टट हैं?" केटी लोरी ने पूछा, उठते हुए और एक डरपोक अभिवादन करते हुए। "महान वकील?"
"मेरा नाम वही है, बच्ची," उन्होंने जवाब दिया। "तुम मुझसे क्या चाहती हो?"
वह एक दुबली-पतली लड़की थी और उसकी आँखें एक भूरे शॉल के नीचे से बिल्ली की तरह चमक रही थीं, जो उसके संकीर्ण, दबे हुए कंधों पर लिपटी हुई थी।
"उन्होंने दादाजी को जेल में डाल दिया है," उसने गले में एक रुंधे हुए स्वर के साथ जवाब दिया। "वह दोपहर के भोजन या रात के खाने के लिए नहीं आए, और जब मैं अस्तबल गई तो मिस्टर मलक्वीन ने कहा कि एक जासूस ने दादाजी को बिना लाइसेंस के घोड़ों का इलाज करने के लिए गिरफ्तार किया है और उन्होंने अपना अपराध स्वीकार कर लिया है और उन्होंने उन्हें बंद कर दिया है। मैं पुलिस स्टेशन गई, लेकिन उन्होंने कहा कि वह अब वहाँ नहीं हैं, बल्कि टॉम्स में हैं।"
"तुम्हारे दादाजी कौन हैं?" मिस्टर टट ने दरवाजा खोलते हुए पूछा।
"डैनी लोरी," उसने जवाब दिया। "ओह, साहब, क्या आप उनके लिए कुछ करने की कोशिश नहीं करेंगे? वह आपके बारे में बहुत सोचते हैं! उन्होंने अक्सर मुझे बताया है कि आप कितने महान आदमी हैं और कितने दयालु हैं, साथ ही इतने चतुर वकील हैं कि सभी न्यायाधीश आपसे डरते हैं!"
"टॉम्स में डैनी लोरी!" मिस्टर टट चिल्लाए। "कितना अत्याचार है! बेशक मैं उनके लिए जो कर सकता हूँ करूँगा। लेकिन पहले अंदर आओ और खुद को गर्म करो। मिरांडा!" उन्होंने घर की काम करने वाली अश्वेत नौकरानी को पुकारा। "हमारे लिए कुछ हॉट टोस्ट और चाय बनाओ और लाइब्रेरी में ऊपर ले आओ। अब, मेरी प्यारी, अपना शॉल उतारो और बैठो और मुझे इसके बारे में सब कुछ बताओ।"
इसलिए, फायरप्लेस के सामने अपने फटे हुए जूतों को रखे हुए, नन्हीं केटी लोरी, यह विश्वास करते हुए कि उसे इस अजीब लंबे आदमी में एक सर्वशक्तिमान मित्र मिल गया है जो इतनी अजीब लंबी सिगार पीता था, केवल तब चाय पीती जब उसे सांस लेने के लिए रुकना पड़ता, उसने अपने दादाजी के गरीबी और दुर्भाग्य के साथ संघर्ष की कहानी सुनाई, जबकि उसके श्रोता का झुर्रियों वाला चेहरा नरम और सख्त होता रहा जैसे वह अपनी स्टोजी के धुएं के बादलों के बीच उसे देख रहा था। एक घंटे बाद उन्होंने उसे उसके फ्लैट के दरवाजे पर छोड़ दिया, खुश और प्रोत्साहित, उसके हाथ में बीस डॉलर का नोट दबा हुआ था।
* * * * *
"लेकिन आप इस बारे में मुझसे क्या करने की उम्मीद करते हैं?" डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी पेकहम ने अगली सुबह अपने कार्यालय में प्रतिवाद किया जब मिस्टर टट ने उन्हें न्याय के उस विकृत रूप के बारे में समझाया जिसे पूरा करने के लिए कानून का सहारा लिया गया था। "मुझे खेद है! इसमें कोई संदेह नहीं कि वह एक अच्छा व्यक्ति है। लेकिन वह दोषी है, है ना? पुलिस कोर्ट में उसने स्वीकार किया, है ना?"
"मैं आपसे न्याय को दया के साथ मिलाने की उम्मीद करता हूँ," मिस्टर टट ने गंभीरता से उत्तर दिया। "इस बूढ़े आदमी का पूरा जीवन जानवरों की पीड़ा को दूर करने के लिए समर्पित रहा है। वह एक सच्चा समैरिटन है।"
"यह ऐसा है जैसे कहना कि एक चोर ने अपनी लूट से अच्छा काम किया है, है ना?" पेकहम ने टिप्पणी की। "देखो टट, बेशक मुझे उम्मीद है कि तुम अपने आदमी को छुड़ा लोगे और वो सब, लेकिन अगर मैं व्यक्तिगत रूप से मामला खारिज कर दूँ तो शहर के सभी पशु चिकित्सक मेरे पीछे पड़ जाएंगे। देखो, मोटरों ने उन्हें लगभग बेरोजगार कर दिया है। चारों ओर बीमार घोड़े नहीं हैं, इसलिए वे एक तरह का अभियान चला रहे हैं। दुर्भाग्यपूर्ण है—लेकिन कानून तो कानून है। और मुझे इसे लागू करना ही है—दिखावे के लिए ही सही।"
"बहुत अच्छा," बूढ़े वकील ने सौम्यता से लेकिन चुनौती भरे अंदाज में उत्तर दिया। "तो अगर तुम्हें ऐसे अच्छे बूढ़े आदमी के खिलाफ कानून लागू करना है, तो मुझे उस कानून को चकनाचूर करने के लिए अपनी पूरी ताकत लगानी होगी। और मैं तुम्हें एक बात बताता हूँ, पेकहम—कि मानव हृदय मानवीय विवेक से कहीं अधिक बड़ा है।"
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डैनी लोरी वर्षों से उस प्रहार के डर में जी रहा था जिसने उसे इतनी अचानक नीचे गिरा दिया, क्योंकि इस स्पष्ट तथ्य को कभी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता था कि एक बिना लाइसेंस वाले पशु चिकित्सक के रूप में कार्य करके वह बेशर्मी से कानून का उल्लंघन कर रहा था। दूसरी ओर, पढ़ या लिख न पाने के कारण, और चिकित्सा का कोई तकनीकी ज्ञान न होने के कारण, उसका सारा अनुभव, उसका सारा कौशल, जानवरों के प्रति उसका सारा प्रेम उसे लाइसेंस प्राप्त करने के संदर्भ में कोई मदद नहीं कर सकता था। वह परीक्षा का पेपर नहीं पढ़ सकता था, लेकिन वह एक कांपती हुई गर्दन और बेजान आँखों में देखे गए लक्षणों की व्याख्या कर सकता था। डैनी के पास कानून तोड़ने या उस एकमात्र करियर को छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं था जिसके लिए उसके पास योग्यता थी, या जिसके द्वारा वह अपनी उम्र में जीविका कमाने की उम्मीद कर सकता था। उसका अपराध 'मालूम प्रोहिबिटम' (कानून द्वारा निषिद्ध) था, न कि 'मालूम इन से' (स्वयं में बुरा), लेकिन फिर भी, यह एक अत्यंत आवश्यक कानून का उल्लंघन था। निश्चित रूप से हम में से कोई नहीं चाहता कि हमारा इलाज अनाड़ियों या धोखेबाजों द्वारा किया जाए, या हमारे जानवरों का इलाज उनके द्वारा किया जाए। केवल डैनी न तो अनाड़ी था और न ही धोखेबाज, और यदि वह कानून तोड़ने वाला न होता तो दुनिया को कुछ हद तक नुकसान ही होता।
फिर भी नैतिकता और न्याय के सभी सिद्धांतों के अनुसार मिस्टर टट के लिए टॉम्स में भाग जाना और पुराने डैनी लोरी को, जो एक स्वयं-स्वीकृत कानून तोड़ने वाला था, जमानत पर छुड़ाना, अपनी खुद की जमानत और तेईसवीं स्ट्रीट वाले घर को सुरक्षा के रूप में देना बेहद अनुचित था। और भी अधिक, और अधिक बेशर्मी से दिखावटी था, अपराधी को पोंट्स ले जाना और उसे वह शानदार डिनर देना जो उस प्रसिद्ध होटल के मालिक, सिनोर फैचिनी, प्रदान कर सकते थे।
कहा जाता है कि कठिन मामले खराब कानून बनाते हैं; मुझे आश्चर्य है कि क्या वे खराब लोग बनाते हैं। यदि "विवेक हम सभी को कायर बना देता है" तो क्या मानवीय सहानुभूति विवेक के साथ खिलवाड़ करती है? क्या यह तर्क की आँखों को अंधा कर देती है? बल्कि, क्या यह तर्क की भ्रांतियों और न्यायवाक्य की असत्यताओं को उजागर और प्रकाशित नहीं करती है? क्या मानव राजनीति में दो और दो चार होते हैं जैसे गणित में? कभी-कभी ऐसा नहीं लगता।
निश्चित रूप से आपने गिब्सन वूलन मिल्स के मिस्टर बेंटली गिब्सन को एक आदर्श जूरी सदस्य के रूप में चुना होता। हत्या के मामले में एक संभावित जूरी सदस्य के रूप में उन्हें एक बार देखने पर आप बिना किसी हिचकिचाहट के बुदबुदाते, "बचाव पक्ष स्पष्ट रूप से चुनौती देता है!" उनका चौड़ा माथा, बड़ी सुडौल नाक, दृढ़ ठुड्डी और स्पष्ट शांत आँखें उनके सामान्य ज्ञान, उनकी कर्तव्यनिष्ठा और सिद्धांतों के प्रति उनके बिना किसी समझौते के पालन को दर्शाती थीं। उनके सीमा शुल्क घोषणाएं सबसे छोटी वस्तु तक पूरी होती थीं, उनके आयकर रिटर्न आत्म-त्याग के मॉडल थे, वह देशभक्त और नागरिक थे, वह वेलफेयर लीग और सिटीजन यूनियन से संबंधित थे, और—मुझे इसे स्वीकार करने में संकोच हो रहा है—वह 'सोसाइटी फॉर द सप्रेशन ऑफ सिन' (पाप दमन समिति) के वार्षिक घाटे में योगदान देते थे। स्पष्ट रूप से, वह उस तरह के व्यक्ति थे जिन्हें डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी जूरी का फोरमैन चुनना चाहता है जब उसे किसी ऐसी महिला पर मुकदमा चलाना हो जिसने अनाथालय से अपना ही बच्चा अपहरण कर लिया हो।
आपराधिक अदालतों के चापलूस और पीछे घूमने वाले लोग उन्हें एक बुद्धिजीवी और 'मुझसे अधिक पवित्र कोई नहीं' के रूप में वर्णित करते; शायद हंसी-मजाक के क्षण में उन्होंने स्वयं को भी ऐसा ही वर्णित किया होता—क्योंकि उनका भी मानवीय—शायद मुझे कहना चाहिए, कमजोर—पक्ष था। निश्चित रूप से वह काफी मानवीय लग रहे थे जब उन्होंने उस सुबह कंट्री प्लेस के दरवाजे पर एलेन को अलविदा कहकर चूमा, जिस सुबह उन्हें जनरल सेशंस के पार्ट फाइव में जूरी सदस्य के रूप में सेवा देने के लिए सम्मन मिला था। उन्होंने उस वसंत में एक सप्ताह की छुट्टी लेने की योजना बनाई थी, और उन्होंने इसे पाने के लिए अपने व्यवसाय को व्यवस्थित करने में बहुत परेशानी उठाई थी, क्योंकि वे ग्यारह साल पहले उस क्षण सगाई कर चुके थे जब सेब के फूल और डॉगवुड अपनी महिमा के शिखर पर थे, ठीक वैसे ही जैसे वे अब थे।
हालाँकि, जब उन्हें अपने कार्यालय में भूरा सम्मन मिला जिसमें उन्हें अगली सोमवार को सेवा के लिए उपस्थित होने का निर्देश दिया गया था, तो उन्होंने बस घृणा में आधी आह, आधी घुरघुराहट भरी, और उस प्रतीक्षित छुट्टी को छोड़ दिया; क्योंकि उनके पसंदीदा सिद्धांतों में से एक यह था कि जूरी प्रणाली संविधान का मुख्य आधार, स्वतंत्रता की आधारशिला थी। यदि वह पर्याप्त कपटी होते तो उन्हें कभी किसी जूरी में सेवा नहीं देनी पड़ती, क्योंकि बचाव पक्ष का कोई भी वकील उन्हें जूरी सदस्य के कर्तव्यों के बारे में विस्तार से बात करते सुनकर उन्हें कभी जूरी बॉक्स में नहीं आने देता। लेकिन जब पैनल के अन्य लोगों ने न्यायाधीश के सामने अपने बहाने पेश किए और उन्हें परिवार या व्यवसाय की अनिवार्य जरूरतों के बारे में समझाने में कामयाब रहे, और अदालत कक्ष से चुपचाप खिसक गए, तो वह केवल अनसुनी आवाज़ में उन्हें 'वेल्शर' और 'पिकर' कहते थे। नहीं, वह जूरी सेवा को एक कर्तव्य और विशेषाधिकार मानते थे, जिसे आसानी से टाला नहीं जा सकता था—एकमात्र सामान्य सरकारी कार्य जिसमें अंकल सैम हर नागरिक से अपना कर्तव्य निभाने की अपेक्षा करते थे।
"मैं किसी भी बदमाश को अपने पास से नहीं जाने दूँगा!" वह मोटर के पीछे से अपनी पत्नी पर चिल्लाए। "और वैसे भी मुझे पूरी रात बंद नहीं रखा जाएगा। कैलेंडर पर कोई हत्या का मामला नहीं है। मैं हमेशा की तरह पांच-पंद्रह बजे वाली ट्रेन से बाहर आ जाऊँगा।"
हाय, बेचारे बेंटली! मानवीय दुर्बलता और उन सभी शानदार दृश्यों के लिए हाय जिसमें उन्होंने खुद को न्याय के जहाज का लंगर, लोकतंत्र की संरचना का आधार और सहारा माना था।
उनकी ट्रेन थोड़ी देर से थी और जूरी की रोल कॉल पहले ही हो चुकी थी, और पारंपरिक बहाने सुने जा चुके थे, जब वह अदालत कक्ष में प्रवेश किए; लेकिन क्लर्क, जो उन्हें जानता था, ने स्वागत के अंदाज में सिर हिलाया, उन्हें उपस्थित के रूप में चिह्नित किया और उनका नाम कार्ड घूमने वाले पहिए में डाल दिया। यह बेंटली के लिए एक जाना-माना दृश्य था, जो पंद्रह साल की सेवा के अनुभवी थे। यहाँ तक कि कलाकार भी परिचित मित्र थे—गुलाबी चेहरे वाले न्यायाधीश अपने बर्फ-सफेद मूंछों के साथ, जो कभी-कभी बेंटली को अस्सी वर्षीय फरिश्ते जैसा, और कभी-कभी ब्रोंक्स चिड़ियाघर में प्राइमेट्स पिंजरे में देखे गए किसी प्राचीन लंगूर जैसा सुझाव देते थे; उनका विरोधाभासी भव्य लहजे वाला परेशान, चिंतित छोटा क्लर्क; कॉमिक असिस्टेंट डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी अपनी फाल्स्टाफियन काया से निकलने वाली घुरघुराहट वाली आवाज़ के साथ, जो एक सुस्त बीमारी से पीड़ित था और एक मामला शुरू करने के बाद उसे अपने हाल पर छोड़ देता था जबकि वह मंच के नीचे स्पष्ट रूप से सोता था; यहाँ तक कि एफ्रेम टट, वह दुबले, परोपकारी सनकी दिखने वाले वकील, अपने जंग लगे काले फ्रॉक कोट और ढीली लटकती टाई में; उनके गोल-मटोल पार्टनर, जिनकी पक्षी जैसी चपलता और मोटा पेट अनिवार्य रूप से चश्मा पहने एक फूले हुए रॉबिन की याद दिलाते थे; और अपने कमर पर कटे हुए चेक वाले सूट में बेपरवाह बोनी डून—वह उन सभी को पुरानी यादों से जानते थे।
"खैर, अपना पहला मामला बुलाओ, मिस्टर डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी!" न्यायाधीश ने बेंटली की ओर उत्साहपूर्वक सिर हिलाते हुए निर्देश दिया, यह अच्छी तरह जानते हुए कि उनमें उन्हें 'कानून-जैसा-है' का एक दृढ़ समर्थक मिला है, जिस पर भरोसा किया जा सकता था कि वह अपने कमजोर या अधिक भावुक साथी जूरी सदस्यों को दोषी ठहराने वाली मानसिकता की ओर ले जाएगा।
फिर—कम से कम एक युग के लिए प्रभावी कार्यक्रम के अनुसार—अच्छे स्वभाव वाले, तोंद वाले टॉम हिंगमैन, जो कार्यालय में सबसे पुराने ए.डी.ए. थे, भारी कदमों से उठे, मेज पर नीले अभियोगों के बीच अपनी मोटी उंगलियों से टटोला, एक बाहर निकाला, कुछ बार हांफते हुए, "पीपल अगेंस्ट डैनियल लोरी" चिल्लाया और एक छद्म-असहाय तरीके से चारों ओर देखा जैसे कि उन्हें पता न हो कि वास्तव में क्या करना है।
थोड़ी हलचल हुई, और अदालत कक्ष के पीछे से एक अजीब छोटा धनुषाकार पैरों वाला बूढ़ा आदमी आगे आया, जिसके दोनों हाथों में एक अजीब छोटी सपाट डर्बी टोपी थी, और वह मिस्टर टट के बगल में न्याय की अदालत में डरते हुए बैठ गया, जो उसे स्नेह से देख रहे थे और उसके फटे-पुराने कंधों पर अपना हाथ रख दिया जैसे कि उसे दुनिया की बुराइयों से बचाने के लिए। बेंटली गिब्सन, जो आदर्श जूरी सदस्य थे, ने सोचा कि उन्होंने एक विचित्र और कम आकर्षक तस्वीर नहीं बनाई, और वह आश्चर्यचकित थे कि वह बेचारा बूढ़ा किसलिए खड़ा हो सकता है।
एक जूरी का चयन किया गया, बेंटली उनमें शामिल थे; पैनल के बाकी लोगों को दो बजे तक के लिए छुट्टी दे दी गई; अदालत कक्ष को आलसियों से खाली कर दिया गया; न्यायाधीश ने एक अनुभवी आँख के साथ अभियोग का अध्ययन किया; टॉम हिंगमैन फिर से उठे, हांफते हुए और युद्धरत जूरी की ओर देखकर मुस्कुराए; और न्याय की चक्की पिसने लगी।
न्याय की चक्की, कम से कम न्यूयॉर्क काउंटी के जनरल सेशन्स में, दोषसिद्धियों की संख्या के मामले में बहुत महीन पिसती है। मुकदमे के लिए कटघरे में लाए गए लोगों में से बहुत कम बच पाते हैं; क्योंकि आधुनिक जूरी सदस्य, जो व्यावहारिक और कठोर स्वभाव के लोग होते हैं, इस पूरी प्रक्रिया को व्यावसायिक मामला मानते हैं और इसे जितनी जल्दी और कुशलता से हो सके निपटाना चाहते हैं। आडंबरपूर्ण भाषण देने वाले, वाचाल और दिखावटी वक्ता अपने मुवक्किलों के अलावा शायद ही किसी से तालियां या अनुकूल फैसला हासिल कर पाते हैं। और वे जिला अटॉर्नी जो अपने तौर-तरीकों में शिकारी कुत्ते की नकल करते हैं, उन्हें उन उब चुके सज्जनों से बहुत कम सराहना या सहमति मिलती है जिन्हें उन्हें सुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। आजकल—दो पीढ़ी पहले चाहे जो भी स्थिति रही हो—दोनों पक्ष संक्षेप में अपना दावा पेश करते हैं और अंकों के आधार पर जीत हासिल करने की कोशिश करते हैं।
लोग अक्सर यह सोचकर हैरान होते थे कि हर आने वाला प्रशासन, पार्ट फाइव में कैलेंडर संभालने के लिए साढ़े सात हजार डॉलर प्रति वर्ष पर उस पुराने, सुस्त टॉम हिंगमैन को अनिवार्य रूप से क्यों बनाए रखता था। फिर भी, जो लोग अंदर की बातें जानते थे, वे इसका कारण अच्छी तरह समझते थे। वह इसलिए था क्योंकि टॉम ने बहुत पहले, अपने प्रागैतिहासिक यौवन में, यह सीख लिया था कि फैसले हासिल करने का तरीका यह दिखाना है कि आपको इस बात से रत्ती भर भी फर्क नहीं पड़ता कि जूरी प्रतिवादी को दोषी मानती है या नहीं। वह ऐसा दिखावा करता था जैसे उसे किसी भी मामले के बारे में पहले से कुछ नहीं पता, जैसे वह पूरी तरह से अनजान हो कि गवाह कौन हो सकते हैं और वे क्या गवाही देने वाले हैं, और जैसे वह कटघरे में खड़े दुर्भाग्यशाली व्यक्ति पर मुकदमा चलाने के लिए बहुत दुखी हो, हालांकि इसके लिए वह उतना जिम्मेदार नहीं था जितना कि जूरी, यदि उसे दोषी पाया गया तो उसे सजा सुनाने के लिए, जो कि, उसके अनुसार, स्पष्ट रूप से साबित हो चुका था। मैं कहता हूँ कि टॉम यह सब दिखावा करता था, फिर भी यह आधे से अधिक सच था, क्योंकि टॉम एक दयालु स्वभाव का बूढ़ा व्यक्ति था। लेकिन मुद्दा यह था कि, चाहे यह सच हो या न हो, इससे दोषसिद्धियाँ होती थीं। जूरी, जो इसे पूरी तरह से सच मान लेती थी, उस सीधे-सादे बूढ़े टॉम के लिए, जिसे वे मान बैठे थे, प्रतिवादी की तुलना में अधिक दुखी महसूस करती थी, जिसके बारे में उनका निष्कर्ष यह था कि वह सहायक जिला अटॉर्नी से कहीं अधिक चतुर था।
संक्षेप में कहें तो, इसने उन पर लोक अधिकारियों के रूप में यह जिम्मेदारी डाल दी कि वे न्याय प्रशासन को केवल इसलिए नुकसान न होने दें क्योंकि सहायक जिला अटॉर्नी बहुत बूढ़ा, लापरवाह और सुस्त है। इस प्रकार, वे स्वयं अभियोजन पक्ष के वकील बन गए—कुल मिलाकर, तेरह के विरुद्ध एक। तो टॉम, अपने कार्यों को जूरी को सौंपकर, शांति से सब कुछ उन पर छोड़ देता था और सो जाता था, जो कि उसका सबसे अच्छा काम था। क्या वह साढ़े सात हजार साल के लायक था? बल्कि, साढ़े सात लाख के!
"जूरी के सज्जनों," उसने रुक-रुक कर शुरू किया, "ऐसा लगता है कि इस प्रतिवादी पर बिना लाइसेंस के चिकित्सा पद्धति अपनाने का आरोप लगाया गया है—जो कि एक दुराचार है। मैं ठीक से नहीं समझ पा रहा हूँ कि वह इस अदालत में कैसे आया, जिसे केवल जघन्य अपराधों के मुकदमों की सुनवाई करनी चाहिए, लेकिन मैं मान लेता हूँ कि मेरे पुराने दोस्त टट ने मामले को स्पेशल सेशंस से जनरल सेशन्स में स्थानांतरित करने के लिए एक प्रस्ताव रखा होगा, इस सिद्धांत पर कि तीन कठोर न्यायाधीशों की तुलना में जूरी के साथ उसके पास अधिक मौका होगा। खैर, शायद हो—मुझे नहीं पता! मुझे अखबारों से पता चला है कि मिस्टर लोरी ने, खुद को एक उचित रूप से लाइसेंस प्राप्त पशुचिकित्सक बताने के बाद, शिकायतकर्ता के एक घोड़े का इलाज किया। यह कोई बहुत गंभीर अपराध नहीं है, और इस मामले में आपकी और मेरी कोई विशेष रुचि नहीं है, लेकिन निश्चित रूप से जनता को नीम-हकीमों से बचाना होगा, और ऐसा करने का एकमात्र तरीका उन लोगों को दोषी करार देना है जो यह ढोंग करते हैं कि वे चिकित्सा पद्धति अपनाने के लिए लाइसेंस प्राप्त हैं जबकि वे नहीं हैं। यदि आपके पास कोई बीमार बच्चा हो, मिस्टर फोरमैन, और आप एक साइनबोर्ड देखें 'ए.एस. स्मिथ, एम.डी., बच्चों के विशेषज्ञ,' तो आप यह सुनिश्चित करना चाहेंगे कि आप किसी प्लंबर को काम पर नहीं रख रहे हैं, है ना? आप देखते हैं! इस मामले में बस इतना ही है!"
"इस मामले में बस इतना ही है!" मिस्टर टट ने छत की ओर आँखें घुमाते हुए स्पष्ट रूप से बुदबुदाया।
"यहाँ आइए, मिस्टर ब्राउन।"
मिस्टर ब्राउन, कथित डॉक्टर साइमन जिसके घोड़े को डैनी ने देखा था, आत्मसंतुष्ट होकर गवाहों की कुर्सी पर बैठ गए और जूरी को पेशेवर तरीके से झुककर अभिवादन किया। उन्होंने उन्हें बताया कि वे सोलह वर्षों से अधिक समय से राज्य स्वास्थ्य बोर्ड द्वारा नियुक्त एक जासूसी रहे हैं। उनका काम उन लोगों को ढूंढना और गिरफ्तार करना था जो खुद को लाइसेंस प्राप्त चिकित्सक बताते थे और दूसरे लोगों और जानवरों का इलाज करने का ढोंग करते थे। ऐसे बहुत से लोग थे, भी; जूरी को आश्चर्य होगा—
मिस्टर टट ने उनके आश्चर्य पर आपत्ति जताई और अदालत के आदेश से इसे हटा दिया गया।
"यदि आप कहें तो मैं 'और ऐसे बहुत से लोग हैं, भी' को हटा दूंगा, मिस्टर टट," अदालत ने मुस्कुराते हुए प्रस्ताव दिया, लेकिन मिस्टर टट ने अपना सिर हिलाया।
"नहीं; इसे रहने दें!" उन्होंने अर्थपूर्ण ढंग से कहा। "इसे रहने दें!"
"खैर, वैसे भी," मिस्टर ब्राउन ने जारी रखा, "यह प्रतिवादी लोरी, जैसा कि वह खुद को कहता है, अच्छी तरह से जाना जाता है—"
आपत्ति जताई गई और इसे हटा दिया गया।
"खैर, यह प्रतिवादी एक प्रथा बनाता है—"
"इसे हटाओ! उसने क्या किया?" बेंच पर बैठे अस्सी वर्षीय 'बबून' (मूर्ख) ने झिड़कते हुए कहा।
"मैं आपको बता रहा हूँ, जज साहब," ब्राउन ने जोरदार विरोध किया। "यह प्रतिवादी—"
"तुमने यह तीन बार कह दिया है!" बबून ने उत्तर दिया। "आगे बढ़ो, क्या तुम नहीं कर सकते? उसने क्या किया?"
"उसने मेरे अनुरोध पर पिछले 20 मार्च को यहाँ न्यूयॉर्क में 500 वेस्ट 24वीं स्ट्रीट पर मेरे घोड़े का स्पैविन (पशु रोग) के लिए इलाज किया और मैंने उसे पांच डॉलर दिए। उसने कहा कि वह एक लाइसेंस प्राप्त पशुचिकित्सक है और उसने मुझे अपना कार्ड दिया। यह रहा।"
"खैर, तुमने पहले यह क्यों नहीं कहा?" जज ने अधिक विनम्रता से टिप्पणी की। "मुझे कार्ड देखने दो। ठीक है! कुछ और, मिस्टर हिंगमैन?"
लेकिन मिस्टर हिंगमैन इससे बहुत पहले ही अपनी कुर्सी में धंस चुके थे और सैक्सोफोन जैसी आवाजें निकाल रहे थे।
"यह स्पष्ट, सरल गवाही है, मिस्टर टट," जज ने टिप्पणी की। "आगे बढ़ें और जिरह करें।"
एफ्रैम टट धीरे-धीरे अपनी जगह से उठे, वे मिलनसारिता की पराकाष्ठा थे, हालांकि मिस्टर ब्राउन ने स्पष्ट रूप से उन्हें संदेह की दृष्टि से देखा।
"मेरे प्रिय महोदय, आप कब से लोगों को गिरफ्तार करने के लिए घूम-घूम कर अपनी आजीविका कमा रहे हैं?"
"सोलह साल।"
"किस नाम से—अपने खुद के नाम से?"
"मैं कोई भी नाम इस्तेमाल कर लेता हूँ जो मुझे अच्छा लगे।"
मिस्टर टट ने प्रशंसा के साथ सिर हिलाया।
"तो, चलिए देखते हैं। आप किसी और के होने का ढोंग करके घूमते हैं जो आप नहीं हैं?"
"इसे उस तरह से कहें, यदि आप चाहें।"
"और वह होने का ढोंग करना जो आप नहीं हैं?"
मिस्टर ब्राउन ने मिस्टर टट को बर्बरता से देखा। "आपका उससे क्या मतलब है?"
"क्या आपने मेरे बगल में बैठे इस बूढ़े सज्जन से यह नहीं कहा था कि आप चिकित्सा के डॉक्टर हैं लेकिन पशु चिकित्सा के डॉक्टर नहीं हैं—और इसी कारण से आपने उनसे अपने घोड़े का इलाज करने की प्रार्थना की?"
"बिल्कुल मैंने कहा था। निश्चित रूप से।"
"खैर, क्या आप एक लाइसेंस प्राप्त चिकित्सा चिकित्सक हैं?"
"सुनिए! इसका इससे क्या लेना-देना है?" मिस्टर ब्राउन ने गुर्राते हुए कहा, सोते हुए हिंगमैन से मदद की तलाश में इधर-उधर देखते हुए।
"प्रश्न उचित है। इसका उत्तर दें," जज ने निर्देश दिया।
"नहीं, मैं लाइसेंस प्राप्त डॉक्टर नहीं हूँ।"
"खैर, क्या आपने मिस्टर लोरी का इलाज नहीं किया?"
जूरी ने अब तक जिरह का रुख समझ लिया था और वे गहन प्रशंसा के साथ सुन रहे थे।
मिस्टर ब्राउन आगे की ओर झुके, उनके पीले दाढ़ों के चारों ओर तिरस्कारपूर्ण श्रेष्ठता की एक घृणित मुस्कान तैर गई।
"आह!" वह चिल्लाया। "वहीं मैंने आपको पकड़ लिया, महोदय! मैंने केवल इलाज करने का ढोंग किया। मैंने वास्तव में नहीं किया। मैंने बस कागज के एक टुकड़े पर कुछ लिख दिया।"
"आप जानते थे कि वह पढ़ नहीं सकते, निश्चित रूप से?"
"बिल्कुल।"
मिस्टर टट बारह लोगों के उठे हुए चेहरों की ओर मुड़े। "तो," उन्होंने अपने झुर्रीदार होंठों को सिकोड़ते हुए और अपनी उंगलियों को उस पवित्रता की मुद्रा में रखते हुए उत्तर दिया, जिसे हम अक्सर मृत पादरियों की मूर्तियों पर देखते हैं—"तो आपने वही किया जिसके लिए आपने मेरे बगल में बैठे इस बूढ़े व्यक्ति को जेल में डाल दिया—और जिसके लिए वह अब मुकदमे का सामना कर रहा है! आपने उससे डॉक्टर होने के बारे में झूठ बोला! आपने उसे वह चिकित्सा उपचार देने के बारे में धोखा दिया जिसकी उसे बहुत आवश्यकता थी! और आपने उसे तब गिरफ्तार किया जब उसने एक बीमार जानवर की पीड़ा को दूर करने के लिए घंटों काम किया था। वैसे, वह एक बीमार जानवर था, है ना?"
"सबसे बीमार जिसे मैं ढूंढ सकता था," ब्राउन ने लापरवाही से उत्तर दिया।
"और उसने उसकी पीड़ा को दूर किया, क्या उसने नहीं किया?" मिस्टर टट ने धीरे से जारी रखा।
"बहुत संभव है। मुझे उस हिस्से में विशेष रुचि नहीं थी।"
मिस्टर टट का कमजोर ढांचा अचानक फैल गया जैसे कि वह गवाह की कुर्सी पर उस जिन्न की तरह मंडराने लगा जो अरेबियन नाइट्स की कहानियों में मछुआरे की बोतल से इतनी अप्रत्याशित रूप से निकला था।
"आपको एक गरीब घोड़े की सेवा करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी, जो इतना बीमार था कि मुश्किल से खड़ा हो सकता था! आपको केवल इस बूढ़े व्यक्ति को, जिसका दिल आपकी तरह कठोर नहीं था, जेल में डालने और उसकी आजीविका का एकमात्र साधन छीनने में दिलचस्पी थी! क्या मैं पूछ सकता हूँ कि किसके कहने पर आप गए और उससे झूठ बोला?"
"मिस्टर टट! मिस्टर टट!" अस्सी वर्षीय फरिश्ते ने बीच में टोकते हुए कहा। "आपकी जिरह न्यायिक मर्यादा की सीमा पार कर रही है।"
एफ्रैम टट ने झुककर अभिवादन किया।
"एक हजार क्षमा, जज साहब! मेरी भावनाओं ने मुझे बहा दिया! मैं बहुत विनम्रता से माफी मांगता हूँ! लेकिन जब यह गवाह इतनी बेशर्मी से स्वीकार करता है कि उसने कैसे खलनायक की भूमिका निभाई, एक बूढ़े अनुभवी वकील के रूप में, मेरा दिल ऐसी जघन्य गद्दारी के खिलाफ चिल्ला उठता है—"
धड़ाम! जज का हथौड़ा बजा।
"आप इसे केवल बदतर बना रहे हैं!" अदालत ने गंभीरता से घोषित किया। "अपनी जिरह जारी रखें।"
"बहुत अच्छा, जज साहब!" मिस्टर टट ने अपनी अच्छी तरह से नकली नाराजगी के साथ कांपते हुए होंठों से उत्तर दिया। "अब, महोदय, इस दयनीय धोखे को किसने उकसाया—मैं जज साहब से माफी मांगता हूँ! इस खेल के लिए आपको किसने प्रेरित किया—मेरा मतलब है, आचरण का यह तरीका?"
"किसी ने नहीं," ब्राउन ने कठोर स्वर में उत्तर दिया।
"क्या आपने कभी ग्रेटर न्यूयॉर्क सिटी के पशु चिकित्सकों के संयुक्त संघ के बारे में सुना है—जिसे कभी-कभी 'हॉर्स लीचेस यूनियन' (घोड़ों के जोंक संघ) के रूप में जाना जाता है?" मिस्टर टट ने संकेत देते हुए पूछा।
मिस्टर ब्राउन हिचकिचाया।
"मैंने ऐसे किसी संगठन के बारे में सुना है," उसने स्वीकार किया। "लेकिन मैंने कभी नहीं सुना कि इसे हॉर्स लीचेस यूनियन कहा जाता है।"
"क्या इसके अधिकारियों में से एक ने आपके पास आकर यह नहीं कहा कि यदि प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए कुछ नहीं किया गया तो उन्हें व्यवसाय बंद करना होगा—न्यूयॉर्क में घोड़ों की कमी के कारण?"
"मुझे याद नहीं है," ब्राउन ने धीरे से उत्तर दिया। "उनमें से किसी ने मुझसे ऐसा कुछ कहा हो सकता है। लेकिन यह मेरा व्यवसाय है!"
"हाँ!" मिस्टर टट अचानक दहाड़े। "डॉक्टर होने का ढोंग करना जब आप नहीं हैं, आपका व्यवसाय है, और आप सड़कों पर एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में चलते हैं; और आप मेरे मुवक्किल को उसी अपराध के लिए सिंग सिंग भेजना चाहते हैं! बस! मैं आपके साथ समाप्त कर चुका हूँ! स्टैंड से नीचे उतरो! मुझे तुम्हें अपने बिना लाइसेंस वाले पेशे के अभ्यास से रोकने न दें!"
"मिस्टर टट!" हिज ऑनर ने फिर से चेतावनी दी, जैसे वकील गुस्से में अपनी कुर्सी पर बैठ गया। "यह वास्तव में बिल्कुल भी ठीक नहीं है!"
"मैं जज साहब से माफी मांगता हूँ—हजार बार!" मिस्टर टट ने इतनी विनम्र और सच्ची आवाज़ में कहा कि उन्होंने लगभग उस फरिश्ते जैसे चेहरे वाले बबून को भी विश्वास दिला दिया।
मैं डैनी लोरी के मुकदमे के पूरे क्रम का वर्णन आइटम दर आइटम, गवाह दर गवाह करना चाहूंगा, और बताना चाहूंगा कि मिस्टर टट ने प्रत्येक के साथ क्या किया। लेकिन मैं नहीं कर सकता; जगह नहीं है। मैं मिस्टर टट की रणनीति पर केवल इतनी देर तक रुक सकता हूँ कि यह बता सकूँ कि डेनियल लोरी के खिलाफ मामले के समापन पर, जिसमें यह स्पष्ट, निश्चित और ठोस रूप से स्थापित किया गया था कि डैनी ने बिना किसी कानूनी अधिकार के लंबे समय तक पशु चिकित्सा का अभ्यास किया था, वकील उठे और जूरी से जोर देकर कहा कि उनका मुवक्किल पूरी तरह से, पूर्णतः और निर्विवाद रूप से निर्दोष है, जैसा कि वे उस सबूत पर उचित ध्यान देकर देखेंगे जो वे प्रस्तुत करेंगे—ताकि वे बात करने में उनका और अधिक कीमती समय बर्बाद न करें।
और पूरी गंभीरता और औपचारिकता के साथ यह प्रारंभिक बयान देने के बाद, मिस्टर टट ने प्रतिवादी की अच्छी प्रतिष्ठा को साबित करने के लिए बुलाया, पहले, फादर प्लंकेट, वह पादरी जिसके पास डैनी अपना मासिक पाप स्वीकारोक्ति करता था और जिसने जूरी को बताया कि वह अपने पूरे पैरिश में उससे बेहतर आदमी नहीं जानता; दूसरे, मलक्वीन, जिसने डैनी के घोड़ों के प्रति प्रेम, उनके बारे में उसका ज्ञान, उनकी छिपी हुई बीमारियों के बारे में उसकी रहस्यमय अंतर्ज्ञान का वर्णन किया, जो कि, चूंकि वे बोल नहीं सकते थे, बहुत कम लोगों को पता होता था, और कैसे वह रात-रात भर एक बीमार या मरते हुए जानवर के साथ बैठता था ताकि बिना किसी स्वार्थ या सांसारिक इनाम के उसकी पीड़ा को दूर कर सके; फिर वेस्ट बीसवीं स्ट्रीट के पड़ोस से एक के बाद एक पुरुष और महिलाएं जिन्होंने डैनी को सबसे अच्छा चरित्र दिया, जिनमें पुलिसकर्मी, फायरमैन, डेलीकेटसेन के मालिक, होटल के मालिक और साल्वाटोरे शामिल थे, जो मिस्टर टट द्वारा अक्सर जाने वाले नाइट लंच के मालिक थे।
और अंत में छोटी केटी लोरी। उसी ने बेंटली के नैतिक कवच में दरार ढूंढी थी। क्योंकि एलेनोर, उसकी पत्नी, आयरिश मूल की थी और केटी की तरह कोलीन (आयरिश लड़की) प्रकार की थी; और बेंटली हमेशा उसे लुभाते समय उसके आयरिश पक्ष का फायदा उठाता था, एक विनोदी शॉर्टकट के रूप में, क्योंकि आप किसी लड़की को "अकुशला" और "एलिन डार्लिंट" कह सकते हैं जब अन्यथा आप पूरी तरह से जानते हैं, लेकिन यदि आप आयरिश न हों, तो उसे मिस डोडवर्थ के रूप में संबोधित करना होगा। और यह छोटी सी लड़की, अपनी बड़ी काली किनारी वाली ग्रे आँखों से अपने ग्रे बुने हुए शॉल के ऊपर झाँक रही थी, लेकिन उसके सफेद मोज़ों में छेद और इस तथ्य के कारण कि उसकी गर्दन की सफेदी रंग में थोड़ी कम थी—सच, यह एलेनोर खुद हो सकती थी! यह स्पष्ट है कि कोई भी जूरी सदस्य जो केवल इस तथ्य से अपने मन को प्रभावित होने देता है कि बचाव पक्ष के गवाहों में से एक एक सुंदर महिला है—भले ही वह उसे अपनी पत्नी या प्रेमिका की याद दिलाती हो—एक कमजोर व्यक्ति, एक मूर्ख गधा है।
अन्यथा, एक अपराधी को केवल दिन के समय उसके लिए गवाही देने के लिए आधा दर्जन ज़िगफेल्ड की मध्यरात्रि सुंदरियों को काम पर रखना होगा; और ये पतली सुंदरियाँ दोहरी शिफ्ट में काम कर सकती हैं और ऑटो बसों में छत के बगीचे से अदालत तक लाई जा सकती हैं। बेंटली कोई कमजोर व्यक्ति नहीं था, लेकिन केटी—शायद इसलिए कि यह सेब के फूलों और डॉगवुड का समय था और उसकी शादी की सालगिरह का दिन था—केटी ने उसे प्रभावित कर लिया। कैथलीन मावॉरनीन, और बाकी सब! कोई भी व्यक्ति ऐसी अनाथ और बेसहारा लड़की का पालन-पोषण नहीं कर सकता था और उसे इतना सरल, स्पष्ट और निर्दोष नहीं रख सकता था जब तक कि उसमें कुछ अच्छा न हो। आप देखते हैं, बुद्धिजीवी और साधारण लोग कॉलर बोन के नीचे सब एक जैसे होते हैं।
और यहाँ इसमें पेंच है। बेंटली ने उसी सुबह एलेनोर से कहा था कि कोई भी बदमाश उससे बचकर नहीं निकलेगा, और उसका मतलब यही था। कोई भी कभी नहीं बचा था—उसके जूरी सेवा के वर्षों में। बार-बार वह दोषी के फैसले के लिए पूरी रात अड़े रहने वाला एकमात्र जिद्दी व्यक्ति रहा था, जबकि ग्यारह नाराज और अपमानित साथी जूरी सदस्य उसे बरी करना चाहते थे। लेकिन पूरी तरह से अनजाने में उसने खुद को यह कहते हुए पाया कि कटघरे में खड़ा यह बूढ़ा आदमी बिल्कुल भी बदमाश नहीं था। यदि वह अपराधी था, तो वह अधिक से अधिक केवल पिकविकियन अर्थ में था। इससे पहले के सभी मामले जिनमें वह बैठा था, वे हत्या या आगजनी, डकैती या चोरी, सेंधमारी, ब्लैकमेल या सामान्य नैतिकता या शालीनता के खिलाफ किसी अन्य अपमानजनक अपराध के लिए थे। लेकिन यहाँ एक ऐसा व्यक्ति था जिसने अपने जीवन में कभी कुछ अच्छा करने के सिवाय कुछ नहीं किया था, और न्याय के कटघरे में केवल इसलिए अपराध का आरोप लगाया गया था क्योंकि कुछ ठंडे खून वाले भाड़े के लोगों को लगा कि वह उनके व्यवसाय में बाधा डाल रहा है! बचाव शुरू होने से बहुत पहले ही बेंटली अभियोजन पक्ष के खिलाफ एक विद्रोही और अपमानित मानसिक स्थिति में था। पूरी प्रक्रिया उसे एक अपमानजनक तमाशा लग रही थी। वे वहाँ बिल्कुल भी इसके लिए नहीं थे! इतनी तेजी से सहानुभूति का एसिड सबसे मजबूत अंतःकरण, सबसे तार्किक दिमाग को खराब और कमजोर कर देता है!
मिस्टर टट ने डैनी को स्टैंड पर नहीं खड़ा किया—वह क्यों करता?—और अस्सी वर्षीय जज ने दोनों पक्षों की ओर से मामले को बंद घोषित कर दिया। फिर हर किसी ने भाषण दिया, जिसमें उसने जूरी से कहा कि हर किसी के द्वारा कही गई बातों को नजरअंदाज करें।
मिस्टर टट ने पहले बात की। उन्होंने जूरी को उनके ध्यान, शिष्टाचार, दयालुता और बुद्धिमत्ता के लिए और उन्हें सुनने का कष्ट उठाने के लिए धन्यवाद दिया। उन्होंने उन्हें बताया कि बेंच पर बैठा बूढ़ा बबून कितना बुद्धिमान और ईमानदार जज था; और मोटा सहायक जिला अटॉर्नी वास्तव में कितना उत्कृष्ट, ईमानदार, दयालु व्यक्ति था। वे उच्च प्रकार के लोक अधिकारी थे—लेकिन भुगतान किए गए—उन्होंने "भुगतान किए गए" पर थोड़ा जोर दिया—अपने कर्तव्य को करने के लिए जैसा वे समझते थे। अब, मिस्टर हिंगमैन को यह दावा करना होगा कि डैनी लोरी एक अपराधी है; जबकि, भगवान का शुक्र है! वे सभी—उनमें से प्रत्येक—जानते थे कि वह ऐसा कुछ नहीं है! अपराधी—वह बूढ़ा आदमी? मिस्टर टट ने विरोध में अपनी आँखें और हाथ स्वर्ग की ओर उठाए। क्यों, उसे एक बार देखने से ही उचित संदेह पैदा हो जाएगा! लेकिन उसके खिलाफ मामला निम्नलिखित कारणों से पूरी तरह विफल रहा:
डेनियल लोरी ने ब्राउन के बीमार घोड़े की देखभाल करने में बिना लाइसेंस के पशु चिकित्सा का अभ्यास नहीं किया था, क्योंकि उसने पशु चिकित्सक होने का दावा नहीं किया था; उसे उसकी सेवाओं के लिए भुगतान नहीं किया गया था; और क्योंकि उसने केवल एक पीड़ित जानवर की मदद की थी, जैसा कि कोई भी व्यक्ति जो खुद को ईसाई कहता है और जिसके पास दिल है, उसने किया होता, और जैसा कि ऐसा करना उसका कर्तव्य था। कौन "गड्ढे में गिरे हुए गधे या बैल को नहीं निकालेगा"? और इसी तरह। यह पवित्र ग्रंथ में था! सर्वोच्च कानून!
डैनी के खिलाफ कोई सबूत नहीं था, क्योंकि ब्राउन एक साथी था और उसकी गवाही की पुष्टि नहीं हुई थी; किसी भी स्थिति में वह अपराध का एक दलाल और उकसाने वाला, एक एजेंट प्रोवोकेटर, एक नीच झूठा, पाखंडी और उसी कानून का उल्लंघन करने वाला था जिसे बनाए रखने के लिए उसे भुगतान किया जाता था; और चूंकि उसने डैनी लोरी के लिए खुद को एक चिकित्सक के रूप में प्रस्तुत किया था, इसलिए उनके बीच जो कुछ भी हुआ वह एक गोपनीय संचार के रूप में विशेषाधिकार प्राप्त था और उसे अनदेखा किया जाना चाहिए जैसे कि वह कभी कहा ही नहीं गया था।
डेनियल लोरी उच्चतम प्रतिष्ठा का व्यक्ति था, ऐसे चरित्र का कि वह अपने पूरे जीवन में कभी भी किसी निर्दयी या स्वार्थी कृत्य का दोषी नहीं रहा था, अपराध करना तो दूर की बात है; जो अपने आप में, केवल इसे लेने पर, उचित संदेह पैदा करने के लिए काफी था—जिसके आधार पर उन्हें उसे बरी करना होगा।
फिर टॉम हिंगमैन उठा और उसने मुंह बनाया और कहा कि वह मिस्टर टट को उनके पूरे पेशेवर जीवन से जानता है और वह एक बेहतरीन व्यक्ति है, लेकिन उन्हें उस पर विश्वास नहीं करना चाहिए जो वह कहता है या उसे उन पर कुछ भी थोपने नहीं देना चाहिए, क्योंकि वह काफी चालाक है भले ही वह एक अच्छा बूढ़ा व्यक्ति है। अब सीधी सी बात यह थी, जैसा कि वे सभी अच्छी तरह जानते थे, कि इस बूढ़े व्यक्ति को रंगे हाथों पकड़ा गया था। यह कठिन किस्मत हो सकती है, लेकिन कानून कानून था और वे सभी इसे लागू करने के लिए वहाँ थे—भले ही वे ऐसा करने से नफरत करते थे—और प्रतिवादी को दोषी ठहराने और उसे उस दया और उदारता के साथ सजा सुनाने के अलावा कुछ नहीं था जिसके लिए वह बहुत प्रसिद्ध था। वह कुछ बार हांफने लगा और बैठ गया।
फिर जज ने अपनी बात कही। उसने जूरी को, इतने शब्दों में, कहा कि न तो सहायक जिला अटॉर्नी की और न ही मिस्टर टट की बातों पर ध्यान दें, और केवल उसे सुनें, क्योंकि वह सब कुछ था। सवाल यह था: क्या प्रतिवादी ने किसी भी प्रकार के मूल्यवान प्रतिफल के लिए ब्राउन के घोड़े को चिकित्सा उपचार देने का दावा किया था? इसका निर्धारण करते समय उन्हें सभी सबूतों पर विचार करना चाहिए, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि कैदी ने पशु चिकित्सक होने का दावा किया था, ब्राउन के घोड़े का इलाज करने के लिए उसे भुगतान किया गया था, पुलिस अदालत में अपना अपराध स्वीकार किया था, और उन कथित तथ्यों में से कोई भी जिस पर आरोप आधारित था, वर्तमान मुकदमे में उनके सामने इनकार नहीं किया गया था।
जैसा कि उसने यह कहा, गुलाबी और सफेद बबून ने अपने चश्मे के ऊपर से कई सेकंड तक उन्हें लगातार और अर्थपूर्ण ढंग से देखा। उन्हें उस बिजनेस कार्ड पर विचार करना चाहिए जो प्रतिवादी ने शिकायत करने वाले गवाह को दिया था और जिसमें उसने खुद को एक पशु चिकित्सक के रूप में प्रस्तुत किया था। शिकायतकर्ता की गवाही असंगत थी। शिकायतकर्ता एक साथी नहीं था और उसकी गवाही की पुष्टि होने की आवश्यकता नहीं थी। एक डिकॉय (लालच देने वाला) साथी नहीं था। वह कानून था। न ही शिकायतकर्ता और प्रतिवादी के बीच जो कुछ हुआ वह एक गोपनीय संचार के रूप में विशेषाधिकार प्राप्त था, क्योंकि शिकायतकर्ता एक चिकित्सक नहीं था। बस इतना ही था!
उन्हें खुद से पूछना चाहिए कि वास्तव में प्रतिवादी ने क्या किया है यदि लाइसेंस के बिना पशु चिकित्सा करने का अभ्यास नहीं किया? इस बात का खंडन नहीं किया गया कि उसने कहा था कि वह एक पशु चिकित्सक है, एक बीमार घोड़े को दवा दी, खुद के लिए चिकित्सा उपचार के बदले भुगतान करने की पेशकश की, अंततः पाँच डॉलर लिए, और मजिस्ट्रेट के सामने अपना अपराध स्वीकार कर लिया। यदि उन्हें कोई उचित संदेह हो—और ऐसा संदेह निश्चित रूप से पिछले अच्छे चरित्र के प्रमाण से पैदा हो सकता है—तो वे निश्चित रूप से इसका लाभ प्रतिवादी को देंगे और उसे बरी कर देंगे, लेकिन ऐसा संदेह केवल मनमौजी विचार, अनुमान या अटकल नहीं होना चाहिए कि प्रतिवादी आखिरकार दोषी नहीं हो सकता है, भले ही साक्ष्य ऐसा दर्शाते हों; यह साक्ष्य पर आधारित एक ठोस संदेह होना चाहिए और ऐसा संदेह जो उनके अपने दैनिक, घरेलू और व्यावसायिक जीवन के महत्वपूर्ण मामलों में उन्हें प्रभावित करे। बस इतना ही था! उन्हें मामला लेने दें और फैसला करने दें! इसमें उन्हें बहुत अधिक समय नहीं लगना चाहिए। प्रतिवादी को कैसे दंडित किया जाए, यदि बिल्कुल भी किया जाए, तो यह उनकी चिंता का विषय नहीं है। वह इसकी देखभाल कर लेंगे। वे इसे सुरक्षित रूप से उन पर छोड़ सकते हैं! उन्होंने झुककर अभिवादन किया और अपने कागजों की ओर मुड़ गए। जूरी ने अपने कोट उठाए और कैप फेलन के पीछे-पीछे अदालत के कमरे से बाहर निकल गए।
"आप ठीक रहेंगे, काउंसलर," दूसरे अदालत अधिकारी ने चबाने के आनंद को क्षण भर के लिए रोकते हुए टिप्पणी की, "अगर पिछली पंक्ति में वह कमीना गिब्सन न होता! वह एक बुरा आदमी है! मैं उसे सालों से जानता हूँ! वह तो अपनी माँ को भी छोटी चोरी के लिए दोषी ठहरा देगा!"
"तो? तो?" मिस्टर टट ने बुदबुदाया, अपनी अंदरूनी जेब से डॉक्टर के इंस्ट्रूमेंट बैग के आकार का एक चमड़े का केस निकाला और उसमें से एक-दो सिगार बाहर निकाले। "खैर, अब इसके बारे में कुछ करने के लिए बहुत देर हो चुकी है। मैं अपनी टांगें सीधी करने और एक कश लेने बाहर जा रहा हूँ।"
मिस्टर टट गलियारे में घूमते हुए, बिना किसी दिखावे के एक स्तंभ के पीछे गए, बगल वाले अदालत के कमरे में खिसक गए—जो संयोग से खाली था—और वहाँ से वापस उस रास्ते पर आ गए जहाँ जूरी के कमरे खुलते थे। उन्होंने कैप फेलन को उनमें से एक के सामने उंगलियों को होंठों पर रखे हुए पाया।
"सst! वे पहले से ही लगे हुए हैं!" फेलन ने फुसफुसाते हुए कहा जैसे ही मिस्टर टट ने उन्हें एक सिगार थमाया।
ऊपर का ट्रांसम खुला था और उससे एक हल्की नीली धुंध बाहर निकल रही थी। अंदर बहुत शोर-शराबा हो रहा था। अचानक उसके ऊपर एक कठोर आवाज गूँजी: "यह एक उचित संदेह नहीं है! मैं तुमसे कहता हूँ, यह एक उचित संदेह नहीं है! अरे, तुम मुझे परेशान कर रहे हो!"
"मैंने उन्हें पकड़ लिया है!" मिस्टर टट ने संतोष के साथ मुस्कुराते हुए कहा। "फेलन, मेरे लिए एक कुर्सी लाओ!"
अब यहीं से यह कहानी शुरू होती है—केवल यहीं से।
"वेल, जेंटलमैन," फोरमैन ने कहा, जो एक दस्ताने के व्यापारी थे और सैम बर्नार्ड जैसे दिखते थे, जब वे टूटी हुई ओक की मेज के चारों ओर अपनी सीटों पर बैठे। "आप क्या कहते हैं? क्या हम चर्चा करें या वोट लें?"
"चलो एक कश लेते हैं!" एक रियल-एस्टेट ब्रोकर ने संशोधन किया। "वापस जाकर किसी और बकवास मामले में फंसने का कोई मतलब नहीं है! वह पीकदान कहाँ है?"
"पशु चिकित्सकों की बात करते हुए," गर्दन पर चर्बी की तीन परतों वाले एक आदमी ने हंसते हुए कहा, "क्या तुमने कभी खाँसी वाले खच्चर और नीग्रो की कहानी सुनी है?"
ऐसा लगता है कि उनमें से किसी ने भी नहीं सुनी थी, इसलिए मोटे भाई ने पूरी बात बताई कि कैसे—हा, हा!—खच्चर ने पहले खाँसी की।
"मुझे वह कहानी अब याद आ गई," जूरी के एक सदस्य ने याद करते हुए टिप्पणी की जबकि मोटे आदमी ने उसे घूर कर देखा। "अगर मेरी चले तो ये सभी पशु चिकित्सक जेल में होंगे! वे एक खतरनाक किस्म के लोग हैं। मेरा एक चचेरा भाई था जिसने एक घोड़े के लिए सौ डॉलर—सौ डॉलर!—दिए थे और उसे पेट का दर्द (कोलिक) हो गया। इसलिए उसने एक पशु चिकित्सक को बुलाया और वह मर गया।"
"खैर, वेट ने उसे नहीं मारा, क्या उसने?" मोटे आदमी ने तिरस्कारपूर्वक पूछा।
"मेरे चचेरे भाई ने हमेशा दावा किया कि उसने मारा!" दूसरे ने गंभीरता से उत्तर दिया। "उसने घोड़े को जो दिया था उसमें कोई गलती थी—वुड अल्कोहल या कुछ और—मैं भूल गया कि वह क्या था। वैसे भी, मुझे लगता है कि वे सभी एक खतरनाक किस्म के लोग हैं। उन सभी को बंद कर दिया जाना चाहिए। मैं दोषी ठहराने का प्रस्ताव करता हूँ!"
"लेकिन इनमें से कोई भी व्यक्ति पशु चिकित्सक नहीं है!" काले कपड़े पहने एक उदास दिखने वाले सज्जन ने पलटकर कहा। "आरोप यह है कि उनमें से एक ने होने का नाटक किया था—लेकिन था नहीं। तो अगर वह नहीं था तो आप उसे पशु चिकित्सक होने के लिए दोषी कैसे ठहरा सकते हैं?"
"खैर, अगर वह होता तो मैंने उसे दोषी ठहरा ही दिया होता," पहले ने जोर देकर कहा। "वे खतरनाक हैं—इन सभी भविष्यवक्ताओं और ज्योतिषियों की तरह।"
"क्या कोई मुझे बताएगा?" एक लंबे आदमी ने अनुरोध किया जो खिड़की से ध्यानपूर्वक बाहर देख रहा था, "क्या एक वेटेरिनरी (veterinary) और एक वेटेरिनरियन (veterinarian) एक ही चीज हैं? मैंने हमेशा माना कि वेटेरिनरियन एक प्रकार का धर्म है, जैसे यूनिटेरियन। वेटरन का मतलब है पुराना—मैंने सोचा कि यह धर्म का कोई पुराना रूप है; या कोई व्यक्ति जो मांस खाने में विश्वास नहीं करता था।"
"उस पागल को बाहर ले जाओ!" किसी ने चिल्लाकर कहा। "चलो काम पर लगते हैं। सवाल यह है: क्या इस बूढ़े आदमी ने घोड़े का डॉक्टर होने का नाटक किया जब वह नहीं था? मैं कहता हूँ उसने किया।"
"चलो वोट लेते हैं," बेंटली ने सुझाव दिया।
"वेल, चलो समझते हैं कि हम क्या कर रहे हैं," फोरमैन ने चेतावनी दी। "क्या आप जेंटलमैन समझते हैं कि हम इस व्यक्ति को बिना प्रिस्क्रिप्शन के घोड़े का इलाज करने के लिए दोषी ठहराने की कोशिश कर रहे हैं?"
"आपका मतलब लाइसेंस से है, है ना?" बेंटली ने पूछा।
"जरूर—एक लाइसेंस। ठीक है! चलो वोट लेते हैं।"
पहले मतदान का परिणाम बरी करने के लिए सात, दोषी ठहराने के लिए चार, और एक खाली—बेंटली का रहा।
"मुझे नहीं पता कि बरी करने के लिए वोट देने वाले लोग कौन हैं!" एक लाल चेहरे वाले ज्यूरी सदस्य ने अचानक घोषणा की। "लेकिन मैं इस ब्राउन को व्यक्तिगत रूप से जानता हूँ, और वह ठीक है। आप उस पर पूरी तरह भरोसा कर सकते हैं। वह गर्मियों में मेरे ही स्थान पर जाता है—कॉटेज पॉइंट। यदि आप में से कोई भी जेंटलमैन एक अच्छी शांत जगह चाहता है—"
"क्या कोई मच्छर हैं?" एक अज्ञात ने असभ्य तरीके से पूछा।
"न्यूयॉर्क के पास किसी भी अन्य जगह से ज्यादा नहीं।"
उन्होंने एक और मतदान किया और पाया कि जिस ज्यूरी सदस्य ने ब्राउन को जाना था, वह दो अन्य लोगों को दोषी ठहराने के पक्ष में ले आया था, जिससे जूरी अब समान रूप से विभाजित हो गई थी, बेंटली गैर-जिम्मेदाराना ढंग से बरी करने के लिए वोट दे रहा था।
"देखो!" काले कपड़े पहने आदमी ने प्रस्ताव रखा। "चलो इस पर बहस करते हैं। मान लीजिए मैं विभिन्न प्रस्ताव रखता हूँ और आप उन पर अलग-अलग मतदान करें।"
"शुरू करो!" किसी ने आग्रह किया।
"अब, सबसे पहले, वे सभी जो सोचते हैं कि इस प्रतिवादी ने पशु चिकित्सक होने का दावा किया, हाँ कहें।"
"एक मिनट रुको!" खिड़की के पास खड़े लंबे आदमी ने बीच में टोकते हुए कहा। "हो सकता है मैं पागल हूँ। लेकिन मैं चाहता हूँ कि कोई मुझे समझाए कि डिफेंडर (प्रतिवादी का वकील) कौन है। मुझे लगा कि मिस्टर टट डिफेंडर हैं।"
"ओह, मेरे भगवान!" गुलाबी टाई पहने एक थुलथुल सेल्समैन ने कराहते हुए कहा। "डिफेंड-अंट (Defendant)—ए-एन-टी—अपने एंट (चींटी) को याद रखो! वह आदमी है जिस पर हम मुकदमा चला रहे हैं! दूसरा शिकायतकर्ता है!"
"एकमात्र जिसे कोई शिकायत थी वह घोड़ा था," लंबे आदमी ने विरोध किया। "लेकिन मैं अब समझ गया हूँ—हम प्रतिवादी पर मुकदमा चला रहे हैं। मैंने पहले कभी जूरी में काम नहीं किया है। अब, सवाल क्या है?"
"क्या प्रतिवादी—अंट—ने लाइसेंस प्राप्त पशु चिकित्सक होने का दावा किया—जब वह नहीं था?"
"अब एक सेकंड रुको," लंबे आदमी ने फिर आपत्ति जताई। "मैं इसे स्पष्ट करना चाहता हूँ। क्या मुद्दा यह है कि अगर इस बूढ़े आदमी ने घोड़े का डॉक्टर होने का नाटक किया जब वह नहीं था तो उसे जेल जाना पड़ेगा?"
"जरूर।"
"लेकिन दूसरे आदमी ने डॉक्टर होने का नाटक किया।"
"लेकिन वह प्रतिवादी को फंसाने की कोशिश कर रहा था।"
"लेकिन पहला व्यक्ति दूसरे व्यक्ति से ज्यादा डॉक्टर नहीं था। पहले व्यक्ति को दोषी क्यों न ठहराया जाए?"
मेज के चारों ओर कराहने वालों का शोर मच गया।
"आपको यहाँ बिल्कुल भी नहीं होना चाहिए!" सेल्समैन ने तीखेपन से टिप्पणी की। "तुम मंदबुद्धि हो, तुम! अब तुम चुप रहो और बहुमत के साथ वोट करो, वरना हम जज को तुम्हारे बारे में बता देंगे!"
लंबे आदमी को शांत कर दिया गया।
"वेल," फोरमैन ने अचानक हस्तक्षेप किया, "उसने पुलिस कोर्ट में स्वीकार किया था कि वह दोषी है।"
"जरूर!" "यह सच है!" "बॉक्स फिर से पास करो!" सभी तरफ से आवाजें आईं।
जब फोरमैन ने मतों की गिनती की तो बेंटली यह देखकर हैरान रह गया कि दस ज्यूरी सदस्य अब प्रतिवादी को दोषी मानते थे, और केवल दो उसे निर्दोष मानते थे।
"क्या मैं सुझाव दे सकता हूँ," उसने गंभीरता से कहा, "कि शायद इस बूढ़े आदमी को मजिस्ट्रेट की अदालत में उन तत्वों को समझने में कठिनाई हुई जो उसके खिलाफ लगाए गए अपराध को बनाते हैं? वह केवल उन तथ्यों को स्वतंत्र रूप से स्वीकार करने के लिए तैयार खड़ा था जो थे। अपने स्वयं के अपराध के शुद्ध कानूनी प्रश्न पर उसकी राय का बहुत मूल्य नहीं था। वैसे भी, अभियोग के लिए उसकी बाद की निर्दोष होने की दलील मूल दलील के महत्व को बेअसर कर देती है।"
बेंटली के साथियों की ओर से आश्चर्य और प्रशंसा की फुसफुसाहट हुई।
"वह भी सच है!" सेल्समैन ने घोषणा की। "मैंने कभी ऐसा नहीं सोचा था! आप बहुत अच्छे वक्ता हैं—मैं कहना ही पड़ेगा! लेकिन उस बिजनेस कार्ड के बारे में क्या?"
"मुझे लगता है," बेंटली ने तर्क दिया, "कि कार्ड इस मामले में कोई विशेष भूमिका नहीं निभाता है। पहली बात तो यह है कि हमारे सामने सवाल यह नहीं है कि लोरी ने कभी—अतीत में—खुद को पशु चिकित्सक के रूप में प्रस्तुत किया है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या उसने अभियोग में बताए गए दिन ऐसा किया था। तथ्य यह है कि उसने जासूस को एक कार्ड दिया जिसे उसने शायद वर्षों पहले छपवाया था, केवल यह दर्शाता है कि किसी न किसी समय उसने लाइसेंस प्राप्त पशु चिकित्सक होने का नाटक किया हो सकता है। और आपको याद होगा, जेंटलमैन, कि गवाही केवल यह है कि उसने कार्ड के संदर्भ में जासूस से कहा: 'यह मेरा नाम है।' उसने उससे पशु चिकित्सक होने के बारे में कुछ नहीं कहा।"
इस कुछ हद तक कपटपूर्ण तर्क ने गहरा प्रभाव डाला।
"कहिए, अब आपने कुछ कहा है!" सेल्समैन ने घोषणा की। "आपको खुद एक वकील होना चाहिए था। चलो एक और वोट लेते हैं।"
दिलचस्प बात यह है कि बेंटली के तर्क का क्रांतिकारी प्रभाव पड़ा, क्योंकि जूरी अब बरी करने के लिए दस बनाम दो के अनुपात में थी। उसे प्रोत्साहन महसूस होने लगा। यदि कभी कोई मामला था— फिर उसने सेल्समैन और ब्राउन के ग्रीष्मकालीन मित्र के बीच एक जोरदार विवाद सुना, बाद वाला जोर-जोर से जोर दे रहा था कि जासूस एक पूर्ण सज्जन था और पूरी तरह से ठीक था।
"कोई भी मिस्टर ब्राउन की पूर्ण ईमानदारी पर सवाल नहीं उठाता है," बेंटली ने जल्दबाजी में, मैत्रीपूर्ण तरीके से हस्तक्षेप किया। "हमारे सामने सवाल साक्ष्य की पर्याप्तता का है। इस पर, मुझे लगता है, वह है जिसे उचित रूप से उचित संदेह कहा जा सकता है।"
"और आपको वह प्रतिवादी को देना होगा—यह कानून है!" सेल्समैन ने गुस्से में चिल्लाया।
यह उस बिंदु पर था जब मिस्टर टट और फेलन ने दरवाजे के बाहर अपनी स्थिति ले ली थी, और ब्राउन के मित्र ने सेल्समैन से कहा था कि वह उसे परेशान कर रहा है; कि उसका संदेह उचित संदेह नहीं था।
"जेंटलमैन! जेंटलमैन!" बेंटली ने विरोध किया। "आइए इस मामले पर शांति से चर्चा करें।"
"लेकिन मैं एक उचित आदमी हूँ!" सेल्समैन चिल्लाया। "और इसलिए, यदि मुझे कोई संदेह है, तो मेरा संदेह उचित होना ही चाहिए।"
"तुम—एक उचित आदमी?" ब्राउन के मित्र ने उपहास किया। "तुम एक मूर्ख के अलावा कुछ नहीं हो!"
"मैं हूँ, हूँ क्या?" सेल्समैन चिल्लाया, अपना कोट उतारना शुरू करते हुए। "मैं तुम्हें दिखाऊंगा—"
"ओह, इसे बंद करो!" मोटे आदमी ने संतोषपूर्वक विरोध किया। "बाद में सब कुछ सुलझा लेना! हमें इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है।"
"वेल, एक और वोट लो," फोरमैन ने धीरे से सुझाव दिया।
इस बार यह बरी करने के लिए ग्यारह बनाम एक था। सभी ने ब्राउन के मित्र पर ध्यान केंद्रित किया, जिसके चेहरे पर दृढ़ संकल्प की एक झलक आ गई थी। लेकिन वही अभिव्यक्ति मिस्टर बेंटली गिब्सन के चेहरे पर भी थी, जो कभी कानून के समर्थक थे, जूरी प्रणाली की आधारशिला थे, अब न्याय के जहाज पर भटक रहे थे, अंधे होकर यह निर्धारित कर रहे थे कि चाहे कुछ भी हो—कानून हो या न हो, सिद्धांत हो या न हो—वह बूढ़ा आदमी बरी होने वाला था।
"मेरे दोस्त," उसने फर्श संभालते हुए गंभीरता से कहा, "बेशक आप इस मामले में न्याय करना चाहते हैं। हमारे पास मिस्टर ब्राउन के खिलाफ कुछ भी नहीं है। वह निस्संदेह एक बहुत ही ईमानदार और कुशल अधिकारी हैं। लेकिन निश्चित रूप से इस प्रतिवादी का अच्छा चरित्र एक उचित संदेह पैदा कर सकता है—और हममें से बाकी लोग महसूस करते हैं कि यह करता है।"
"जरूर! निश्चित रूप से ऐसा करता है!" सभी तरफ से आवाजें आईं। मिस्टर ब्राउन के लाल चेहरे वाले दोस्त ने सेल्समैन के गुस्से से बचने के बाद कुछ कम आक्रामकता दिखाना शुरू किया।
"मुझे ब्राउन की परवाह नहीं है!" उसने उन्हें आश्वासन दिया। "वह मेरी तरफ से नर्क में जा सकता है! लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा है कि आप इस व्यक्ति को कैसे बरी कर सकते हैं जब साक्ष्य निर्विवाद है कि उसने ब्राउन से कहा था कि वह एक पशु चिकित्सक है और उसके घोड़े का इलाज किया। यदि मैंने उस गवाही के बाद बरी करने के लिए वोट दिया तो मैं अपनी शपथ का उल्लंघन करूँगा। मैं किसी के लिए भी शपथ नहीं तोड़ने वाला! मैं भी आप जेंटलमैन को खुश करना चाहता हूँ, और आपके तरीके से वोट करना चाहता हूँ, लेकिन मैं उस साक्ष्य के साथ ऐसा नहीं कर सकता। अगर वह न होता—"
"वह पशु चिकित्सक के रूप में किए बिना घोड़े का इलाज कर सकता था, जैसा मिस्टर टट ने कहा था!" लंबे आदमी ने बीच में कहा।
"तुम्हारे लिए अच्छा है!" सेल्समैन ने कहा, पूरी तरह से शांत होकर। "तुम समझदार हो रहे हो। कुछ और जूरी में काम करो—"
"लेकिन उसने कहा कि वह एक पशु चिकित्सक है," ब्राउन के मित्र ने जोर दिया। "जब उसने कहा कि वह उसका इलाज एक पशु चिकित्सक के रूप में कर रहा है तो वह घोड़े का इलाज पशु चिकित्सक के अलावा किसी और रूप में कैसे कर सकता था?"
"शायद उसने सिर्फ सोचा कि वह इसे एक पशु चिकित्सक के रूप में कर रहा है," काले कपड़ों वाले उदास आदमी ने टिप्पणी की। "उसने इसे एक पशु चिकित्सक के रूप में करने की कोशिश की होगी और असफल रहा। उस मामले में उसने इसे एक पशु चिकित्सक के रूप में नहीं बल्कि सिर्फ एक साधारण आदमी के रूप में किया। मेरी बात समझे?"
"नहीं, मैं नहीं समझा!" लाल चेहरे वाले ने जोर से कहा। "यह सब बकवास है। उसने कहा कि वह एक वेट है और उसने घोड़े का इलाज एक वेट के रूप में किया और इसके लिए पाँच डॉलर लिए।"
"तुम्हें कैसे पता कि उसने किया?" बेंटली ने अप्रत्याशित रूप से पूछा।
"क्योंकि उसने खुद ऐसा कहा। यह ब्राउन और लोरी के बीच की बातचीत का हिस्सा था," ब्राउन के जिद्दी ग्रीष्मकालीन मित्र ने घोषणा की। "अगर वह न होता—"
"अगर वह न होता तो क्या आप बरी कर देते?" बेंटली ने तीखेपन से पूछा।
"हाँ। जरूर मैं कर देता!"
"तो मैं कहता हूँ कि आपको उस सारी बातचीत को अनदेखा कर देना चाहिए क्योंकि यह एक डॉक्टर—ब्राउन—और उसके मरीज—लोरी—के बीच का विशेषाधिकार प्राप्त संचार था!" बेंटली ने गुस्से में घोषणा की।
"लेकिन जज ने कहा कि यह विशेषाधिकार प्राप्त नहीं था!" दूसरे ने पलटकर कहा।
"मिस्टर टट ने कहा कि यह था, हालांकि," सेल्समैन ने वापस कहा।
"खैर, जज ने कहा—"
"चलो अंदर चलते हैं और पता लगाते हैं कि किसने क्या कहा," लंबे आदमी ने प्रस्ताव रखा। "मैं खुद जानना चाहता हूँ। मुझे याद नहीं कि किसने कुछ कहा।"
इसलिए वे वापस अदालत में चले गए।
"योर ऑनर," फोरमैन ने हकलाते हुए कहा, शर्मिंदगी से अपने होंठों को चाटते हुए, "कुछ जेंटलमैन पूछना चाहते हैं कि क्या मिस्टर ब्राउन और मिस्टर लोरी के बीच की बातचीत विशेषाधिकार प्राप्त है या क्या हमें उस पर विश्वास करना होगा?"
जज, जिसने स्पष्ट रूप से उम्मीद की थी कि जूरी की वापसी प्रतिवादी को दोषी घोषित करने के उद्देश्य से थी, ने भौहें सिकोड़ीं।
"नियम यह है," उसने थकान से कहा, "कि एक डॉक्टर और उसके मरीज के बीच की बातचीत विशेषाधिकार प्राप्त होती है और मरीज की सहमति के बिना उसकी गवाही नहीं दी जा सकती। यदि ब्राउन एक डॉक्टर होता—जो वह नहीं है—तो संभव है कि मैं इस आधार पर मिस्टर टट की आपत्ति को स्वीकार कर लेता और बातचीत को रिकॉर्ड से हटा देता। लेकिन उसने केवल एक डॉक्टर होने का नाटक किया, और उन परिस्थितियों में कोई विशेषाधिकार मौजूद नहीं है, भले ही कुछ मामलों में यह उस व्यक्ति पर कठिनाई पैदा करता है जिसे धोखा दिया गया है। इस मामले में बातचीत रिकॉर्ड का हिस्सा है। आप वापस जा सकते हैं।"
लेकिन बेंटली, जिसके चेहरे पर ऐसा प्रकाश था जैसा पहले कभी समुद्र या जमीन पर नहीं देखा गया था, अचानक अपना हाथ उठाया।
"एक सवाल, योर ऑनर। यदि ब्राउन एक डॉक्टर होता तो क्या आप गवाही को बाहर कर देते?"
वृद्ध देवदूत ने अपनी भौहें ऊपर उठाईं।
"शायद; मैंने सुझाव पर विचार किया होता।"
"धन्यवाद," बेंटली ने कहा, और वे सब बाहर निकल गए।
"यह उसे पक्का कर देगा!" फेलन ने कीहोल पर मिस्टर टट से फुसफुसाया।
"रुको और देखो! रुको और देखो!" वकील ने बुदबुदाया। "हम अभी मरे नहीं हैं।"
एक बार अपने कमरे में वापस आने के बाद जूरी ने एक और वोट लिया। फिर से ग्यारह बनाम एक। फिर बेंटली उठा।
"जेंटलमैन," उसने चिल्लाया, "मुझे लगता है कि मेरे पास इस मामले की चाबी है।"
वे सभी उसे उत्सुकता से देख रहे थे।
"हम कानून द्वारा प्रतिवादी को हर उचित संदेह देने के लिए बाध्य हैं। अब इस गरीब बूढ़े आदमी को बरी करने के लिए हमारा एकमात्र बाधा यह तथ्य है कि साक्ष्य में एक बातचीत है जिसमें लोरी ने कथित तौर पर कहा था कि वह एक पशु चिकित्सक है और जीवन भर ऐसा ही काम कर रहा है। मिस्टर टट कहते हैं कि वह बातचीत विशेषाधिकार प्राप्त है और उसे अनदेखा किया जाना चाहिए क्योंकि यह एक डॉक्टर और एक मरीज के बीच का गोपनीय संचार था। जज कहते हैं कि यह विशेषाधिकार प्राप्त नहीं है क्योंकि मिस्टर ब्राउन वास्तव में डॉक्टर नहीं थे—लेकिन वह आगे कहते हैं कि यदि ब्राउन एक डॉक्टर होते तो हमें साक्ष्य के उस हिस्से को अनदेखा करना पड़ता—जो, जैसा कि हम सभी सहमत हैं, हमें बरी करने के लिए स्वतंत्र छोड़ देगा।
"अब, हम कैसे जानते हैं कि ब्राउन एक डॉक्टर नहीं है? वह कहता है कि वह नहीं है; लेकिन उसने लोरी को जो कुछ भी बताया, उसमें उसने झूठ बोला, और शायद वह उस बारे में भी झूठ बोल रहा हो। और यदि उसने लोरी से झूठ बोला तो वह यहाँ आज हमसे भी झूठ बोल रहा हो सकता है। मैं कहता हूँ कि इस बात पर उचित संदेह है कि क्या ब्राउन वास्तव में एक डॉक्टर है या नहीं। ऐसा संदेह प्रतिवादी का है। वह इसका हकदार है और उसे बरी करना हमारा कर्तव्य है!"
"सुना! सुना!" "यह सच है!" "तुम्हारे लिए शाबाश!" "अब तुम्हारे पास क्या कहना है, है?" "वोट लो!" "बॉक्स पास करो!" ट्रांसम के माध्यम से पैरों की जबरदस्त घसीट और कुर्सियों के खुरचने के बीच गूंज उठा।
"फेलन!" मिस्टर टट हाँफते हुए बोले। "किसमें अब फिर से यह सुझाव देने का साहस होगा कि जूरी प्रणाली हमारी सबसे बड़ी संस्था नहीं है?"
"सst!" कैप ने उत्तर दिया। "सुनो! श-ह। भगवान की कसम! उन्होंने उसे बरी कर दिया है!"
* * * * *
"तो तुमने आखिरकार पाँच-पंद्रह वाली पकड़ ली!" एलिनोर का स्वागत था जब मॉडल ज्यूरी सदस्य ट्रेन से कूदा। "मुझे बहुत डर था कि तुम नहीं पकड़ पाओगे! मुझे उम्मीद है कि तुमने किसी बदमाश को अपने से दूर नहीं जाने दिया?"
"नहीं!" उसने हंसते हुए कहा जैसे ही वह उसके बगल में मोटर में कूदा। "कोई बदमाश नहीं! और मेरे पास तुम्हारे लिए एक सरप्राइज है! मैं आखिरकार अपनी छुट्टियाँ मनाने जा रहा हूँ!"
"सचमुच!" वह खुश होकर चिल्लाई। "तुम चतुर लड़के! तुमने इसे कैसे प्रबंधित किया?"
"खैर," उसने थोड़ा शर्मिंदा होकर जवाब दिया जैसे ही उसने सिगरेट जलाई, "तथ्य यह है कि जब मैं जिस जूरी में था उसने आज दोपहर अपना फैसला सुनाया तो जज ने कहा कि उन्हें हमारी सेवाओं की अब और आवश्यकता नहीं होगी।"
* * * * *
यह लगभग उसी समय था जब दो अन्य अच्छे और सच्चे दोस्त मिस्टर टट के जर्जर सामने के दरवाजे की ओर जाने वाली सीढ़ियों के नीचे खड़े थे।
"सर!" डैनी कांपती आवाज में कह रहा था, उसकी धुंधली आँखों में आँसू थे। "सर! मैं सौ साल और उससे अधिक जेल जाऊंगा, हाँ मैं जाऊंगा, क्या मैं फिर से सुन सकूँ जो उन सबने मेरे बारे में कहा! सच, मुझे कभी नहीं पता था कि मैं किसी लायक हूँ, बिल्कुल भी नहीं! और उन लोगों का यह कहना कि मैं कितना अच्छा आदमी था, और सब! भगवान आपका भला करे, सर! और जब आप खड़े होंगे, सर, स्वर्ग की अदालत में भगवान, जज और उनके सभी पवित्र स्वर्गदूतों की जूरी के सामने, यदि आपको बचाने के लिए कोई और न हो, तो निश्चित रूप से बूढ़ा डैनी लोरी वहां वह काम करने के लिए होगा।"