कैट्रीओना
रॉबर्ट लुई स्टीवेन्सन द्वारा
भाग प्रथम: लॉर्ड एडवोकेट अध्याय I: घोड़े पर सवार भिखारी अध्याय II: हाइलैंड का लेखक अध्याय III: मैं पिलरिग जाता हूँ अध्याय IV: लॉर्ड एडवोकेट प्रेस्टनग्रेंज अध्याय V: एडवोकेट के घर में अध्याय VI: लोवाट का पूर्व स्वामी अध्याय VII: मैं सम्मान के मामले में चूक करता हूँ अध्याय VIII: भाड़े का हत्यारा अध्याय IX: धधकती हीथर अध्याय X: लाल बालों वाला व्यक्ति अध्याय XI: सिल्वरमिल्स के पास का जंगल अध्याय XII: एलन के साथ फिर मार्च पर अध्याय XIII: गिलन सैंड्स अध्याय XIV: द बास अध्याय XV: टोड लैप्रेक की ब्लैक एंडी की कहानी अध्याय XVI: लापता गवाह अध्याय XVII: स्मारक अध्याय XVIII: टी'ड बॉल अध्याय XIX: मैं महिलाओं के हाथों में बहुत हूँ अध्याय XX: मैं अच्छे समाज में घूमना जारी रखता हूँ
भाग द्वितीय: पिता और पुत्री अध्याय XXI: हॉलैंड की यात्रा अध्याय XXII: हेल्वाएटस्लुइस अध्याय XXIII: हॉलैंड में यात्राएं अध्याय XXIV: हीनेशियस की एक प्रति की पूरी कहानी अध्याय XXV: जेम्स मोर की वापसी अध्याय XXVI: तीन का साथ अध्याय XXVII: दो का साथ अध्याय XXVIII: जिसमें मुझे अकेला छोड़ दिया जाता है अध्याय XXIX: हम डनकर्क में मिलते हैं अध्याय XXX: जहाज से आया पत्र
समर्पण
चार्ल्स बैक्सटर, राइटर टू द सिग्नेट को।
मेरे प्रिय चार्ल्स,
सीक्वलों का यह भाग्य होता है कि वे उन लोगों को निराश करते हैं जिन्होंने उनका इंतजार किया है; और मेरा डेविड, जिसे ब्रिटिश लिनन कंपनी के कार्यालय में पाँच साल से अधिक समय तक यूं ही भटकने के लिए छोड़ दिया गया था, उसे उम्मीद करनी चाहिए कि उसकी देर से वापसी का स्वागत हूटिंग के साथ, अगर मिसाइलों के साथ नहीं, तो किया जाएगा। फिर भी, जब मैं हमारी खोजों के दिनों को याद करता हूँ, तो मुझे आशा है। हमारे मूल शहर में कुछ चुने हुए लोगों के बीज बचे होने चाहिए; कुछ लंबे पैरों वाले, गर्म दिमाग वाले युवाओं को आज हमारे इतने साल पुराने सपनों और भटकन को दोहराना चाहिए; उसे उस आनंद का स्वाद चखना चाहिए, जो हमारा होना चाहिए था, नामित सड़कों और क्रमांकित घरों के बीच डेविड बालफोर की देश की सैर का अनुसरण करना, डीन, और सिल्वरमिल्स, और ब्रॉटन, और होप पार्क, और पिलरिग, और बेचारे पुराने लोचेंड की पहचान करना—यदि वह अभी भी खड़ा है, और फिगेट व्हिन्स—यदि उनमें से कुछ बचे हैं; या (लंबी छुट्टी पर) गिलन या बास तक दूर जाना। तो, शायद, उसकी आँखें पीढ़ियों की श्रृंखला को देखने के लिए खुल जाएंगी, और वह जीवन के अपने महत्वपूर्ण और तुच्छ उपहार को आश्चर्य के साथ तौलेगा।
आप अभी भी—जैसे मैंने पहली बार देखा था, जैसे मैंने आखिरी बार आपको संबोधित किया था—उस सम्मानित शहर में हैं जिसे मुझे हमेशा अपना घर मानना होगा। और मैं इतनी दूर आ गया हूँ; और मेरे युवावस्था के दृश्य और विचार मेरा पीछा करते हैं; और मैं अपने पिता की युवावस्था, और उनके पिता की, और उत्तर में दूर बहती जीवन की पूरी धारा को हंसी और आँसुओं की ध्वनि के साथ देखता हूँ, जो मुझे अंत में, एक अचानक आई बाढ़ की तरह, इन अंतिम द्वीपों पर फेंक देती है। और मैं नियति के रोमांस की प्रशंसा करता हूँ और उसके सामने अपना सिर झुकाता हूँ।
आर. एल. एस.
वेलिमा, उपोलु, समोआ, 1892.
कैट्रीओना
भाग प्रथम लॉर्ड एडवोकेट
अध्याय I घोड़े पर सवार भिखारी
25 अगस्त, 1751, दोपहर के लगभग दो बजे, मैं, डेविड बालफोर, ब्रिटिश लिनन कंपनी से बाहर निकला, एक कुली पैसों की थैली लिए मेरे साथ चल रहा था, और उन व्यापारियों में से कुछ मुख्य व्यक्ति अपने दरवाजों से मुझे झुककर सलाम कर रहे थे। दो दिन पहले, और कल सुबह तक, मैं सड़क के किनारे के एक भिखारी की तरह था, चिथड़ों में लिपटा हुआ, अपने अंतिम शिलिंग तक पहुंच गया था, मेरा साथी एक दोषी गद्दार था, और एक ऐसे अपराध के लिए मेरे अपने सिर पर इनाम रखा गया था जिसकी चर्चा पूरे देश में थी। आज मैं जीवन में अपनी स्थिति का वारिस बन गया था, एक जमींदार, मेरे पास पैसे ले जाने वाला एक बैंक का कुली था, मेरी जेब में सिफारिशें थीं, और (कहावत के शब्दों में) गेंद सीधे मेरे पैरों के पास थी।
दो परिस्थितियाँ थीं जिन्होंने इतने बड़े पाल के लिए मुझे गिट्टी के रूप में काम में मदद की। पहली वह अत्यंत कठिन और घातक व्यवसाय था जिसे मुझे अभी भी संभालना था; दूसरी, वह जगह जहाँ मैं था। लंबा, काला शहर, और इतने सारे लोगों की संख्या, हलचल और शोर ने मेरे लिए एक नई दुनिया बना दी थी, उन मूरलैंड की ढलानों, समुद्र के किनारों और शांत ग्रामीण इलाकों के बाद जहाँ मैं अब तक अक्सर जाता रहा था। विशेष रूप से नागरिकों की भीड़ ने मुझे शर्मिंदा किया। रैंकीलोर का बेटा कद में छोटा और दुबला-पतला था; उसके कपड़े मुश्किल से मुझ पर टिकते थे; और यह स्पष्ट था कि मैं एक बैंक-कुली के सामने इतराने के लिए योग्य नहीं था। यह स्पष्ट था, यदि मैं ऐसा करता, तो मैं केवल लोगों को हँसने पर मजबूर करता, और (जो मेरे मामले में बदतर था) उनसे सवाल पूछने पर मजबूर करता। इसलिए मुझे अपने खुद के कुछ कपड़े लेने पड़े, और इस बीच कुली के बगल में चलना पड़ा, और उसके हाथ पर अपना हाथ रखना पड़ा जैसे कि हम दो मित्र हों।
लकेनबूथ्स में एक व्यापारी के यहाँ मैंने खुद को कपड़े सिलवाए: बहुत बढ़िया नहीं, क्योंकि मुझे घोड़े पर सवार भिखारी की तरह दिखने का कोई इरादा नहीं था; लेकिन सुंदर और जिम्मेदार, ताकि नौकर मेरा सम्मान करें। वहाँ से एक शस्त्रागार में, जहाँ मुझे अपनी जीवन की स्थिति के अनुसार एक साधारण तलवार मिली। मैं हथियार के साथ अधिक सुरक्षित महसूस करता था, हालाँकि (रक्षा की इतनी अज्ञानता के कारण) इसे एक अतिरिक्त खतरा कहा जा सकता है। कुली, जो स्वाभाविक रूप से कुछ अनुभव वाला व्यक्ति था, ने माना कि मेरी पोशाक अच्छी तरह से चुनी गई थी।
“नाथिंग केनस्पेक्ल,” उसने कहा; “सादे, सभ्य कपड़े। जहाँ तक तलवार की बात है, इसमें कोई संदेह नहीं कि यह आपकी डिग्री के अनुकूल है; लेकिन यदि मैं आप होता, तो मैं अपना पैसा इससे बेहतर तरीके से खर्च करता।” और उसने प्रस्ताव दिया कि मुझे काउगेट-बैक में एक पत्नी से सर्दियों के मोज़े खरीदने चाहिए, जो उसकी खुद की चचेरी बहन थी, और उन्हें “असाधारण रूप से टिकाऊ” बनाती थी।
लेकिन मेरे हाथ में अन्य मामले अधिक जरूरी थे। यहाँ मैं इस पुराने, काले शहर में था, जो खरगोश के बिल की तरह था, न केवल अपने निवासियों की संख्या के कारण, बल्कि अपने रास्तों और छेदों की जटिलता के कारण। यह वास्तव में एक ऐसी जगह थी जहाँ किसी अजनबी के पास दोस्त खोजने का कोई मौका नहीं था, दूसरे अजनबी को तो छोड़ ही दें। मान लीजिए कि वह सही रास्ते पर भी पहुँच जाए, तो लोग इन ऊँची इमारतों में इतनी भीड़भाड़ में रहते थे कि वह सही दरवाजे तक पहुँचने से पहले ही एक दिन खोज सकता था। सामान्य रास्ता एक ऐसे लड़के को किराए पर लेना था जिसे वे कैडी कहते थे, जो एक गाइड या पायलट की तरह होता था, आपको वहाँ ले जाता था जहाँ आपको आवश्यकता होती थी, और (आपका काम पूरा होने पर) आपको वापस वहीं ले आता था जहाँ आप ठहरते थे। लेकिन ये कैडी, हमेशा एक ही तरह की सेवाओं में लगे रहने के कारण, और शहर के हर घर और व्यक्ति की अच्छी जानकारी रखने के दायित्व के कारण, जासूसों का एक भाईचारा बन गए थे; और मुझे मिस्टर कैंपबेल की कहानियों से पता था कि वे एक-दूसरे के साथ कैसे संवाद करते थे, वे अपने नियोक्ता के व्यवसाय के बारे में कितनी जिज्ञासा रखते थे, और वे पुलिस के लिए आँखों और उंगलियों की तरह कैसे होते थे। जिस तरह से मैं अभी था, ऐसे किसी जासूस को अपने पीछे लगाना बुद्धिमानी नहीं होती। मुझे तीन दौरे करने थे, सभी तुरंत जरूरी थे: मेरे रिश्तेदार मिस्टर बालफोर ऑफ पिलरिग से, स्टीवर्ट द राइटर से जो एपिन के एजेंट थे, और विलियम ग्रांट एस्क्वायर ऑफ प्रेस्टनग्रेंज से, स्कॉटलैंड के लॉर्ड एडवोकेट। मिस्टर बालफोर का दौरा गैर-प्रतिबद्ध था; और इसके अलावा (पिलरिग देश में होने के कारण) मैंने अपने दो पैरों और एक स्कॉट्स जीभ की मदद से खुद ही रास्ता खोजने का साहस किया। लेकिन बाकी मामले अलग थे। एपिन हत्या के शोर के बीच एपिन के एजेंट के पास जाना न केवल अपने आप में खतरनाक था, बल्कि यह दूसरे के साथ अत्यधिक असंगत भी था। मुझे मेरे लॉर्ड एडवोकेट ग्रांट के साथ हर तरह से बुरा समय बिताने की संभावना थी; लेकिन एपिन के एजेंट से सीधे उनके पास जाना, मेरे अपने मामलों में सुधार करने की संभावना कम थी, और मित्र एलन के लिए केवल विनाश साबित हो सकता था। इसके अलावा, पूरी बात ने मुझे खरगोश के साथ दौड़ने और शिकारी कुत्तों के साथ शिकार करने का रूप दे दिया, जो मुझे बिल्कुल पसंद नहीं था। इसलिए, मैंने फैसला किया कि मिस्टर स्टीवर्ट और मेरे व्यवसाय के पूरे जैकोबाइट पक्ष के साथ तुरंत निपटा जाए, और उस उद्देश्य के लिए मेरे साथ चल रहे कुली के मार्गदर्शन का लाभ उठाया जाए। लेकिन संयोग से मैंने उसे पता मुश्किल से ही दिया था, तभी बारिश की फुहारें आ गईं—नुकसान के लिए कुछ नहीं, केवल मेरे नए कपड़ों के लिए—और हमने एक गली के सिरे पर एक छज्जे के नीचे शरण ली।
जो कुछ मैं देख रहा था उससे अपरिचित होने के कारण, मैं थोड़ा और अंदर गया। संकरा पक्का रास्ता तेजी से नीचे उतरता था। दोनों तरफ से असाधारण रूप से ऊँची इमारतें खड़ी थीं और बाहर की ओर निकली हुई थीं। शीर्ष पर केवल आकाश की एक पट्टी दिखाई दे रही थी। खिड़कियों में जो कुछ मैं देख सकता था, और जो सम्मानित लोग बाहर और अंदर जा रहे थे, उससे मैंने देखा कि घर बहुत अच्छी तरह से बसे हुए थे; और उस जगह का पूरा स्वरूप मुझे एक कहानी की तरह दिलचस्प लगा।
मैं अभी भी देख ही रहा था कि तभी मेरे पीछे पैरों की तेज आहट और स्टील के टकराने की आवाज आई। जल्दी से मुड़ने पर, मैंने सशस्त्र सैनिकों के एक दल को देखा, और उनके बीच, एक लंबे व्यक्ति को एक बड़े कोट में। वह एक ऐसे झुकाव के साथ चल रहा था जो विनम्रता की तरह था, सभ्य और चापलूसी भरा: वह चलते समय अपने हाथों को विनम्रता से हिला रहा था, और उसका चेहरा चालाक और सुंदर था। मुझे लगा कि उसकी नज़र मुझ पर पड़ी, लेकिन मैं उसका सामना नहीं कर सका। यह जुलूस गली के एक दरवाजे तक गया, जिसे एक शानदार वर्दी वाले नौकर ने खोला; और दो सैनिक-लड़कों ने कैदी को अंदर ले लिया, बाकी दरवाजे पर अपनी बंदूकों के साथ रुक गए।
शहर की सड़कों पर आलसी लोगों और बच्चों के पीछा किए बिना कुछ भी नहीं गुजर सकता। अभी भी ऐसा ही था; लेकिन अधिकांश लोग तुरंत गायब हो गए जब तक कि केवल तीन ही बचे। एक लड़की थी; उसने एक महिला की तरह कपड़े पहने थे, और उसके सिर पर ड्रमंड रंगों का एक पर्दा था; लेकिन उसके साथी या (मुझे कहना चाहिए) अनुयायी चिथड़ों में लिपटे हुए थे, जैसे मैंने अपनी हाइलैंड यात्रा में दर्जनों देखे थे। वे सभी उत्साहपूर्वक गेलिक में एक साथ बात कर रहे थे, जिसकी ध्वनि एलन की खातिर मेरे कानों को सुखद लग रही थी; और, हालांकि बारिश फिर से रुक गई थी, और मेरे कुली ने मुझे जाने के लिए खींचा, मैं उनके करीब आ गया, यह सुनने के लिए। महिला ने तीखे स्वर में डांटा, बाकी लोग माफी मांगते हुए और उसके सामने झुकते हुए, इसलिए मुझे यकीन हो गया कि वह किसी मुखिया के घर से आई है। इस पूरे समय वे तीनों अपनी जेबें टटोल रहे थे, और जो कुछ मैं समझ सका, उनके पास पूरी पार्टी में आधा फार्थिंग था; जिसने मुझे यह देखकर थोड़ा मुस्कुराने पर मजबूर कर दिया कि हाइलैंड के सभी लोग अच्छे आदर और खाली बटुओं के लिए एक जैसे हैं।
संयोग से लड़की अचानक मुड़ी, जिससे मैंने पहली बार उसका चेहरा देखा। एक युवा महिला का चेहरा एक आदमी के दिमाग में जिस तरह से फिट बैठता है, और वहाँ रहता है, उससे बड़ा कोई आश्चर्य नहीं है; और वह आपको कभी नहीं बता सकता कि क्यों; ऐसा लगता है कि यह वही था जो वह चाहता था। उसकी आँखें तारों की तरह अद्भुत चमकदार थीं, और मुझे यकीन है कि आँखों की इसमें भूमिका थी; लेकिन जो मुझे सबसे स्पष्ट रूप से याद है वह यह था कि जब वह मुड़ी तो उसके होंठ थोड़े खुले थे। और, जो भी कारण था, मैं एक मूर्ख की तरह वहाँ खड़ा देखता रहा। उसकी तरफ, चूंकि उसे नहीं पता था कि कोई इतनी करीब है, उसने मुझे थोड़ा लंबा देखा, और शायद अधिक आश्चर्य के साथ, जितना कि पूरी तरह से सभ्य था।
मेरे देहाती दिमाग में यह बात आई कि वह मेरे नए कपड़ों पर आश्चर्य कर रही होगी; इसके साथ, मैं अपने बालों तक शर्म से लाल हो गया, और मेरे रंग को देखकर यह माना जा सकता है कि उसने अपना निष्कर्ष निकाला, क्योंकि उसने अपने साथियों को गली में और नीचे ले लिया, और वे फिर से उस विवाद में पड़ गए, जहाँ मैं इसके बारे में और कुछ नहीं सुन सका।
मैंने उससे पहले अक्सर एक लड़की की प्रशंसा की थी, अगर इतनी अचानक और मजबूती से नहीं; और मेरी प्रवृत्ति आगे आने के बजाय पीछे हटने की थी, क्योंकि मुझे महिलाओं से मजाक का बहुत डर था। आप सोच सकते थे कि अब मेरे पास अपनी सामान्य आदत को जारी रखने के और भी कारण थे, क्योंकि मैं इस युवा महिला से शहर की सड़क पर मिला था, जो एक कैदी का पीछा कर रही थी, और दो बहुत ही चिथड़ों में लिपटे हुए अजीब दिखने वाले हाइलैंडर्स के साथ थी। लेकिन यहाँ एक अलग तत्व था; यह स्पष्ट था कि लड़की को लगा था कि मैं उसके रहस्यों में तांक-झांक कर रहा था; और मेरे नए कपड़ों और तलवार के साथ, और मेरे नए भाग्य के शिखर पर, यह कुछ ऐसा था जिसे मैं सहन नहीं कर सका। घोड़े पर सवार भिखारी इतना नीचे नहीं गिराया जा सकता था, या, कम से कम, इस युवा महिला द्वारा नहीं।
मैं तदनुसार पीछे चला गया, और अपनी पूरी क्षमता से उसके सामने अपनी नई टोपी उतारी।
“मैडम,” मैंने कहा, “मुझे लगता है कि आपको यह समझाना मेरे लिए उचित है कि मुझे गेलिक नहीं आती है। यह सच है कि मैं सुन रहा था, क्योंकि हाइलैंड सीमा के पार मेरे अपने दोस्त हैं, और उस भाषा की ध्वनि मैत्रीपूर्ण लगती है; लेकिन आपके निजी मामलों के लिए, यदि आप ग्रीक में बोली होतीं, तो शायद मुझे उनके बारे में अधिक अंदाजा होता।”
उसने मुझे थोड़ा, दूर का अभिवादन दिया। “कोई नुकसान नहीं हुआ,” उसने कहा, एक सुंदर लहजे के साथ, अंग्रेजी की तरह (लेकिन अधिक सुखद)। “एक बिल्ली राजा को देख सकती है।”
“मेरा इरादा अपमान करने का नहीं है,” मैंने कहा। “मुझे शहर के तौर-तरीकों का कोई कौशल नहीं है; मैंने इस दिन से पहले कभी एडिनबर्ग के दरवाजों के अंदर कदम नहीं रखा। मुझे एक देहाती लड़का समझें—मैं वही हूँ; और मैं चाहता हूँ कि मैं आपको बता दूँ बजाय इसके कि आप इसे खुद खोजें।”
“वास्तव में, अजनबियों का सड़क पर एक-दूसरे से बात करना बहुत ही असामान्य बात होगी,” उसने जवाब दिया। “लेकिन यदि आप देहाती पले-बढ़े हैं तो यह अलग होगा। मैं भी आपकी तरह देहाती हूँ; मैं हाइलैंडर हूँ, जैसा कि आप देख सकते हैं, और खुद को अपने घर से दूर समझती हूँ।”
“मुझे सीमा पार किए एक सप्ताह भी नहीं हुआ है,” मैंने कहा। “एक सप्ताह से भी कम समय पहले मैं बालविदर की ढलानों पर था।”
“बालविदर?” वह चिल्लाई। “क्या तुम बालविदर से आए हो! इसका नाम मेरे अंदर जो कुछ भी है उसे आनंदित करता है। तुम वहाँ लंबे समय तक नहीं रहे होगे, और हमारे कुछ दोस्तों या परिवार को नहीं जानते होगे?”
“मैं डंकन धू मैकलारेन नाम के एक बहुत ही ईमानदार, दयालु व्यक्ति के साथ रहता था,” मैंने जवाब दिया।
“खैर, मैं डंकन को जानती हूँ, और आपने उसे सही नाम दिया है!” उसने कहा; “और यदि वह एक ईमानदार व्यक्ति है, तो उसकी पत्नी वास्तव में ईमानदार है।”
“हाँ,” मैंने कहा, “वे अच्छे लोग हैं, और वह जगह एक सुंदर जगह है।”
“दुनिया में इतनी दूसरी जगह कहाँ है!” वह चिल्लाई; “मैं उस जगह की गंध और वहाँ उगने वाली जड़ों से प्यार करती हूँ।”
मैं उस युवती की भावना से बहुत प्रभावित हुआ। “मैं कामना करता हूँ कि मैं आपके लिए उस हीथर की एक टहनी लाया होता,” मैंने कहा। “और, हालांकि मुझे पहली बार में आपसे बात नहीं करनी चाहिए थी, अब ऐसा लगता है कि हमारा आम परिचय है, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि आप मुझे न भूलें। डेविड बालफोर वह नाम है जिससे मुझे जाना जाता है। यह मेरा भाग्यशाली दिन है, जब मैं अभी-अभी एक जमींदारी में आया हूँ, और घातक खतरे से बहुत लंबे समय तक बाहर नहीं निकला हूँ। मेरी इच्छा है कि आप बालविदर की खातिर मेरा नाम याद रखें,” मैंने कहा, “और मैं अपने भाग्यशाली दिन की खातिर आपका नाम याद रखूँगा।”
“मेरा नाम नहीं बोला जाता है,” उसने बहुत घमंड के साथ जवाब दिया। “सौ साल से अधिक समय से यह लोगों की जीभ पर नहीं आया है, सिवाय एक पल के। मैं नामहीन हूँ, जैसे शांति के लोग। कैट्रीओना ड्रमंड वह है जिसका मैं उपयोग करती हूँ।”
अब वास्तव में मुझे पता था कि मैं कहाँ खड़ा हूँ। पूरे विस्तृत स्कॉटलैंड में केवल एक ही नाम प्रतिबंधित था, और वह मैक्ग्रेगर्स का नाम था। फिर भी इस अवांछनीय परिचय से भागने के बजाय, मैं और गहराई में उतर गया।
“मैं एक ऐसे व्यक्ति के साथ बैठा हूँ जो आपके मामले में था,” मैंने कहा, “और मुझे लगता है कि वह आपका मित्र होगा। वे उसे रॉबिन ओइग कहते थे।”
“क्या आपने ऐसा किया?” वह चिल्लाई। “आप रॉब से मिले?”
“मैंने उसके साथ रात बिताई थी,” मैंने कहा।
“वह रात का पक्षी है,” उसने कहा।
“वहाँ पाइपों का एक सेट था,” मैंने आगे कहा, “इसलिए आप अंदाजा लगा सकती हैं कि समय कैसे बीता।”
“किसी भी स्थिति में, आपको दुश्मन नहीं होना चाहिए,” उसने कहा। “वह उसका भाई था जो एक क्षण पहले वहाँ था, लाल सैनिकों के साथ उसके चारों ओर। वह वही है जिसे मैं पिता कहती हूँ।”
“क्या ऐसा है?” मैं चिल्लाया। “क्या आप जेम्स मोर की बेटी हैं?”
“जितनी बेटी उसके पास है,” उसने कहा: “एक कैदी की बेटी; कि मुझे इसे एक घंटे के लिए भी भूल जाना चाहिए, अजनबियों के साथ बात करने के लिए!”
यहाँ उसके एक अनुयायी ने अपनी टूटी-फूटी अंग्रेजी में उसे संबोधित किया, यह जानने के लिए कि वह (जिसका अर्थ खुद से था) "स्नीशिन" के बारे में क्या करने वाली है। मैंने उसे एक छोटे, धनुषाकार पैरों वाले, लाल बालों वाले, बड़े सिर वाले आदमी के रूप में नोट किया, जिसके बारे में मुझे अपनी कीमत पर और अधिक जानना था।
“आज कोई नहीं हो सकता, नील,” उसने जवाब दिया। “तुम 'स्नीशिन' कैसे प्राप्त करोगे, पैसे की कमी के साथ! यह तुम्हें दूसरी बार अधिक सावधान रहना सिखाएगा; और मुझे लगता है कि जेम्स मोर नील ऑफ द टॉम से बहुत खुश नहीं होंगे।”
“मिस ड्रमंड,” मैंने कहा, “मैंने आपसे कहा था कि मैं अपने भाग्यशाली दिन में हूँ। यहाँ मैं हूँ, और मेरा बैंक-कुली मेरे पीछे है। और याद रखें कि मैंने आपके बालविदर के देश का आतिथ्य स्वीकार किया है।”
“यह मेरे लोगों में से किसी ने नहीं दिया,” उसने कहा।
“आह, खैर,” मैंने कहा, “लेकिन मैं कम से कम पाइपों पर कुछ धुनों के लिए आपके चाचा का ऋणी हूँ। इसके अलावा, मैंने खुद को आपका मित्र बनने की पेशकश की है, और आप इतनी भूलक्कड़ रही हैं कि आपने मुझे सही समय पर मना नहीं किया।”
“यदि यह एक बड़ी राशि होती, तो यह आपको सम्मान दे सकती थी,” उसने कहा; “लेकिन मैं आपको बताऊँगी कि यह क्या है। जेम्स मोर जेल में जंजीरों में बंधा पड़ा है; लेकिन कुछ समय से वे उसे रोजाना यहाँ एडवोकेट के पास ला रहे हैं. . . ।”
“एडवोकेट के पास!” मैं चिल्लाया। “क्या वह . . . ?”
“यह लॉर्ड एडवोकेट ग्रांट ऑफ प्रेस्टनग्रेंज का घर है,” उसने कहा। “वहाँ वे मेरे पिता को एक समय और दूसरे समय लाते हैं, किस उद्देश्य के लिए मेरे दिमाग में कोई विचार नहीं है; लेकिन ऐसा लगता है कि उसके लिए कुछ आशा जगी है। इस पूरे समय वे मुझे उससे मिलने नहीं देते, और न ही उसे लिखने देते हैं; और हम उसे पकड़ने के लिए राजा की सड़क पर इंतजार करते हैं; और अब हम उसे गुजरते समय उसकी नस्य (स्नफ) देते हैं, और अब कुछ और। और यहाँ मुसीबत का यह बेटा, नील, डंकन का बेटा, मेरा चार-पेनी का सिक्का खो चुका है जो उस नस्य को खरीदने वाला था, और जेम्स मोर को कमी महसूस होगी, और सोचेगा कि उसकी बेटी उसे भूल गई है।”
मैंने अपनी जेब से छह पेंस निकाले, नील को दिए, और उसे अपने काम पर जाने के लिए कहा। फिर उससे, “वह छह पेंस मेरे साथ बालविदर से आए थे,” मैंने कहा।
“आह!” उसने कहा, “आप ग्रेगरा के मित्र हैं!”
“मैं आपको भी धोखा नहीं देना चाहूँगा,” मैंने कहा। “मैं ग्रेगरा और जेम्स मोर और उसके कामों के बारे में बहुत कम जानता हूँ, लेकिन जब से मैं इस गली में खड़ा हूँ, मुझे लगता है कि मैं आपके बारे में कुछ जानता हूँ; और यदि आप बस 'मिस कैट्रीओना की मित्र' कह देंगी तो मैं देखूँगा कि आप कम से कम ठगी जाएँ।”
“एक दूसरे के बिना नहीं हो सकता,” उसने कहा।
“मैं कोशिश करूँगा,” मैंने कहा।
“और आप खुद के बारे में क्या सोच रहे होंगे!” वह चिल्लाई, “पहले अजनबी को अपना हाथ देने के लिए!”
“मैं कुछ भी नहीं सोच रहा हूँ सिवाय इसके कि आप एक अच्छी बेटी हैं,” मैंने कहा।
“मुझे इसे चुकाए बिना नहीं रहना चाहिए,” उसने कहा; “आप कहाँ रुकते हैं!”
“सच कहूँ तो, मैं अभी कहीं नहीं रुक रहा हूँ,” मैंने कहा, “शहर में पूरे तीन घंटे भी नहीं हुए हैं; लेकिन यदि आप मुझे अपना पता देंगी, तो मैं खुद अपने छह पेंस लेने के लिए आने का साहस करूँगा।”
“क्या मैं इसके लिए आप पर भरोसा कर सकती हूँ?” उसने पूछा।
“आपको डरने की जरूरत नहीं है,” मैंने कहा।
“जेम्स मोर अन्यथा इसे सहन नहीं कर पाते,” उसने कहा। “मैं डीन गाँव के पार, पानी के उत्तर की ओर, एल्लारडाइस की श्रीमती ड्रमंड-ओगिलवी के साथ रुकती हूँ, जो मेरी करीबी मित्र हैं और आपको धन्यवाद देने में खुशी महसूस करेंगी।”
“तो फिर, जब भी मेरा काम मुझे अनुमति देगा, तुम मुझे देख लोगी,” मैंने कहा; और, एलन की यादें फिर से मेरे मन में उमड़ आने के कारण, मैंने जल्दी से विदाई ली।
मैं ऐसा करते हुए भी यह सोचे बिना न रह सका कि हमने थोड़ी ही जान-पहचान में बहुत अधिक स्वतंत्रता ले ली थी, और एक वास्तव में समझदार युवती को खुद को थोड़ा और संकोची दिखाना चाहिए था। मुझे लगता है कि यह बैंक का दरबान था जिसने मुझे इस अभद्र विचार-क्रम से बाहर निकाला।
“मुझे लगा था कि तुम कुछ समझदार किस्म के लड़के होगे,” उसने अपने होंठ बाहर निकालते हुए शुरू किया। “तुम इस रास्ते से बहुत दूर नहीं जाने वाले। मूर्ख और उसका धन जल्दी अलग हो जाते हैं। अरे, तुम तो अभी कच्चे नौजवान हो!” वह चिल्लाया, “और दुष्ट भी! औरतों के पीछे भागने वाले!”
“यदि तुम उस युवती के बारे में बोलने की हिम्मत करोगे...” मैंने शुरू किया।
“युवती!” वह चिल्लाया। “भगवान बचाए, कौन सी युवती? उसे युवती कहते हो? शहर उनसे भरा पड़ा है। युवतियाँ! यार, साफ दिख रहा है कि तुम एम्ब्रो (एडिनबर्ग) में बहुत ज्यादा लोगों को नहीं जानते!”
मुझे अचानक गुस्सा आ गया।
“यहाँ,” मैंने कहा, “मुझे वहाँ ले चलो जहाँ मैंने तुम्हें कहा है, और अपना गंदा मुँह बंद रखो!”
उसने पूरी तरह मेरी बात नहीं मानी, क्योंकि, यद्यपि उसने मुझसे सीधे और कोई बात नहीं की, उसने चलते समय व्यंग्य के लहजे में, और बहुत ही बेसुरी आवाज़ में गाना गाया—
“जब मैली ली सड़क से गुज़री, उसका हुड उड़ गया, उसने अपने नेगलिजी को देखने के लिए पीछे मुड़कर देखा। और हम सब पूर्व और पश्चिम जा रहे हैं, हम सब रास्ते से भटक गए हैं, हम सब पूर्व और पश्चिम जा रहे हैं मैली ली को रिझाने।”
अध्याय II. द हाइलैंड राइटर
श्री चार्ल्स स्टीवर्ट, द राइटर, सबसे लंबी सीढ़ियों के शीर्ष पर रहते थे जितनी कभी किसी राजगीर ने बनाई थीं; पूरे पंद्रह तल्ले; और जब मैं उनके दरवाज़े पर पहुँचा, और एक क्लर्क ने इसे खोला, और मुझे बताया कि उसके मालिक अंदर हैं, तो मेरे पास अपने दरबान को रवाना करने के लिए मुश्किल से ही सांस बची थी।
“पूर्व और पश्चिम की ओर दफा हो जाओ!” मैंने कहा, उसके हाथों से पैसों की थैली ली, और क्लर्क के पीछे अंदर चला गया।
बाहरी कमरा एक कार्यालय था जिसमें कानूनी कागजों से भरी मेज के पास क्लर्क की कुर्सी थी। भीतरी कक्ष में, जो वहां से खुलता था, एक छोटा, चुस्त व्यक्ति एक विलेख (डीड) को ध्यान से पढ़ रहा था, जिससे उसने मेरे आने पर मुश्किल से ही अपनी नज़रें ऊपर उठाईं; वास्तव में, उसने अपनी उंगली वहीं रखी हुई थी, जैसे कि मुझे बाहर निकालने और फिर से अपने अध्ययन में लग जाने के लिए तैयार हो। यह मुझे कुछ खास पसंद नहीं आया; और जो मुझे और भी कम पसंद आया, वह यह था कि मुझे लगा कि क्लर्क हमारी बातचीत सुनने के लिए अच्छी स्थिति में था।
मैंने पूछा कि क्या वह श्री चार्ल्स स्टीवर्ट, द राइटर हैं।
“वही हूँ,” उन्होंने कहा; “और, यदि प्रश्न समान रूप से उचित है, तो आप स्वयं कौन हैं?”
“आपने न तो मेरे नाम के बारे में सुना होगा और न ही मेरे बारे में,” मैंने कहा, “लेकिन मैं आपके लिए एक ऐसे मित्र की ओर से एक टोकन लाया हूँ जिसे आप अच्छी तरह जानते हैं। जिसे आप अच्छी तरह जानते हैं,” मैंने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए दोहराया, “लेकिन शायद वर्तमान समय में उनसे सुनने के लिए इतने उत्सुक न हों। और जो छोटे-मोटे काम मुझे आपके सामने रखने हैं, वे काफी गोपनीय प्रकृति के हैं। संक्षेप में, मैं यह सोचना चाहूँगा कि हम पूरी तरह अकेले हैं।”
वे बिना और कुछ कहे खड़े हो गए, एक असंतुष्ट व्यक्ति की तरह अपना कागज पटक दिया, अपने क्लर्क को किसी काम से बाहर भेज दिया, और अपने पीछे घर का दरवाज़ा बंद कर लिया।
“अब, सर,” उन्होंने वापस लौटते हुए कहा, “अपनी बात कहें और किसी चीज़ से न डरें; हालांकि इससे पहले कि आप शुरू करें,” वे चिल्लाए, “मैं आपको बता दूँ कि मेरा मन मुझे आगाह कर रहा है! मैं आपको पहले ही बता देता हूँ, आप या तो स्टीवर्ट हैं या किसी स्टीवर्ट ने आपको भेजा है। यह एक अच्छा नाम है, और मेरे पिता के बेटे के लिए इसे हल्के में लेना ठीक नहीं होगा। लेकिन मुझे इसके नाम से ही डर लगने लगा है।”
“मेरा नाम बालफोर है,” मैंने कहा, “शॉ का डेविड बालफोर। जहाँ तक उस व्यक्ति की बात है जिसने मुझे भेजा है, मैं उसके टोकन को बोलने दूँगा।” और मैंने चांदी का बटन दिखाया।
“इसे अपनी जेब में रखो, सर!” वे चिल्लाए। “तुम्हें नाम लेने की ज़रूरत नहीं है। शैतान की औलाद, मैं उसका बटन पहचानता हूँ! और कम्बख्त! वह अब कहाँ है!”
मैंने उन्हें बताया कि मुझे नहीं पता कि एलन कहाँ है, लेकिन उसके पास उत्तर की ओर कोई सुरक्षित स्थान है (या उसे ऐसा लगता है) जहाँ उसे तब तक रुकना है जब तक उसके लिए कोई जहाज न मिल जाए; और उसने कैसे और कहाँ मिलने का समय तय किया था।
“यह हमेशा से मेरी राय रही है कि मैं अपने इस परिवार के लिए फांसी पर लटकूँगा,” वे चिल्लाए, “और, खुदा की कसम! मुझे लगता है कि वह दिन अब आ गया है! उसके लिए एक जहाज लाओ, वह कहता है! और इसके पैसे कौन देगा? वह आदमी पागल है!”
“यह मामले का मेरा हिस्सा है, श्री स्टीवर्ट,” मैंने कहा। “यहाँ अच्छे पैसों की एक थैली है, और यदि और अधिक की आवश्यकता हुई, तो जहाँ से यह आए हैं, वहाँ और भी उपलब्ध हैं।”
“मुझे आपकी राजनीति पूछने की आवश्यकता नहीं है,” उन्होंने कहा।
“आपको ज़रूरत नहीं है,” मैंने मुस्कुराते हुए कहा, “क्योंकि मैं जितना बड़ा व्हिग हो सकता हूँ, उतना हूँ।”
“थोड़ा रुको, थोड़ा रुको,” श्री स्टीवर्ट कहते हैं। “यह सब क्या है? एक व्हिग? तो फिर तुम एलन के बटन के साथ यहाँ क्यों हो? और यह किस तरह का काला धंधा है जिसमें मैं तुम्हें लिप्त पा रहा हूँ, मिस्टर व्हिग? यहाँ एक जब्त विद्रोही और एक आरोपी हत्यारा है, जिसके सिर पर दो सौ पाउंड का इनाम है, और तुम मुझसे उसके काम में दखल देने के लिए कह रहे हो, और फिर मुझे बताते हो कि तुम एक व्हिग हो! मुझे पहले ऐसे किसी व्हिग का ध्यान नहीं है, हालाँकि मैं बहुतों को जानता हूँ।”
“वह एक जब्त विद्रोही है, जिसका बहुत दुख है,” मैंने कहा, “क्योंकि वह व्यक्ति मेरा मित्र है। मैं केवल यही कामना कर सकता हूँ कि उसे बेहतर मार्गदर्शन मिला होता। और एक आरोपी हत्यारा, वह भी अपनी बदकिस्मती से; लेकिन गलत तरीके से आरोपी।”
“मैं तुम्हें ऐसा कहते हुए सुन रहा हूँ,” स्टीवर्ट ने कहा।
“जल्द ही आप मुझे कहते हुए और भी बहुत कुछ सुनेंगे,” मैंने कहा। “एलन ब्रेक निर्दोष है, और जेम्स भी।”
“ओह!” वे कहते हैं, “दोनों मामले एक साथ जुड़े हुए हैं। यदि एलन बाहर है, तो जेम्स कभी अंदर नहीं हो सकता।”
इसके बाद मैंने उन्हें संक्षेप में एलन के साथ अपनी जान-पहचान के बारे में, उस दुर्घटना के बारे में जिसने मुझे एपिन हत्या के समय उपस्थित किया, हीदर के बीच हमारे पलायन के विभिन्न प्रसंगों, और अपनी संपत्ति की प्राप्ति के बारे में बताया। “तो, सर, अब आपके पास इन घटनाओं का पूरा क्रम है,” मैंने आगे कहा, “और आप खुद देख सकते हैं कि मैं आपके परिवार और मित्रों के मामलों में इतना क्यों उलझ गया हूँ, जिसे (हम सभी की खातिर) मैं कामना करता हूँ कि यह अधिक स्पष्ट और कम खूनी होता। आप खुद यह भी देख सकते हैं कि मेरे पास कुछ काम लंबित हैं, जिन्हें किसी यादृच्छिक रूप से चुने गए वकील के सामने रखना ठीक नहीं था। अब बस यह पूछना बाकी है कि क्या आप मेरी सेवा स्वीकार करेंगे?”
“मेरी इसमें कोई खास रुचि नहीं है; लेकिन एलन के बटन के साथ आने के कारण, मेरे पास विकल्प ही नहीं बचा है,” उन्होंने कहा। “आपके निर्देश क्या हैं?” उन्होंने जोड़ा, और अपनी कलम उठा ली।
“पहला बिंदु एलन को इस देश से बाहर निकालना है,” मैंने कहा, “लेकिन मुझे इसे दोहराने की ज़रूरत नहीं है।”
“मेरे इसे भूलने की संभावना कम है,” स्टीवर्ट ने कहा।
“अगली बात वह थोड़ा सा पैसा है जो मैं क्लूनी का ऋणी हूँ,” मैंने आगे कहा। “मेरे लिए कोई साधन ढूंढना मुश्किल होगा, लेकिन यह आपके लिए कोई बड़ी बात नहीं होनी चाहिए। वह दो पाउंड पांच शिलिंग और तीन-आधा पैसा स्टर्लिंग था।”
उन्होंने इसे नोट कर लिया।
“फिर,” मैंने कहा, “एक श्री हेंडरलैंड हैं, जो आर्डगोअर में एक लाइसेंस प्राप्त उपदेशक और मिशनरी हैं, जिन्हें मैं कुछ तंबाकू (स्नफ) पहुँचाना चाहूँगा; और, जैसा कि मुझे विश्वास है कि आप एपिन (इतने करीब) में अपने दोस्तों के संपर्क में रहते हैं, यह एक ऐसा काम है जिसे आप निस्संदेह दूसरों के साथ पूरा कर सकते हैं।”
“हमें कितना तंबाकू कहना चाहिए?” उन्होंने पूछा।
“मैं दो पाउंड के बारे में सोच रहा था,” मैंने कहा।
“दो,” उन्होंने कहा।
“फिर लाइम किल्न्स में एलीसन हेस्टी नाम की एक लड़की है,” मैंने कहा। “वही जिसने एलन और मेरी फोर्थ पार करने में मदद की थी। मैं सोच रहा था कि अगर मैं उसे एक अच्छी रविवार की पोशाक दिला सकूं, ऐसी जिसे वह अपनी स्थिति के अनुसार शालीनता से पहन सके, तो यह मेरी अंतरात्मा के लिए राहत होगी; क्योंकि सच्चाई यह है कि हम उसे अपने दो जीवन के ऋणी हैं।”
“मुझे यह देखकर खुशी हुई कि आप मितव्ययी हैं, श्री बालफोर,” वे अपने नोट्स बनाते हुए कहते हैं।
“अपनी किस्मत के पहले दिन इसके अलावा कुछ और होना मुझे शर्मिंदगी महसूस कराएगा,” मैंने कहा। “और अब, यदि आप खर्च और अपने उचित शुल्क की गणना कर लें, तो मुझे यह जानकर खुशी होगी कि क्या मुझे कुछ खर्च के पैसे वापस मिल सकते हैं। ऐसा नहीं है कि मैं एलन को सुरक्षित निकालने के लिए पूरे पैसे देने में कंजूसी कर रहा हूँ; ऐसा नहीं है कि मुझे और कमी है; लेकिन एक ही दिन में इतना अधिक निकाल लेने के बाद, मुझे लगता है कि अगर मैं अगले दिन फिर से माँगने आऊँ तो यह बहुत बुरा लगेगा। बस सुनिश्चित करें कि आपके पास पर्याप्त है,” मैंने जोड़ा, “क्योंकि मैं आपसे दोबारा मिलने का बहुत इच्छुक नहीं हूँ।”
“खैर, और मुझे यह देखकर खुशी हुई कि आप सावधान भी हैं,” राइटर ने कहा। “लेकिन मुझे लगता है कि आप इतनी बड़ी राशि को मेरे विवेक पर छोड़ कर जोखिम उठा रहे हैं।”
उन्होंने यह स्पष्ट उपहास के साथ कहा।
“मुझे जोखिम उठाना पड़ेगा,” मैंने उत्तर दिया। “ओह, और एक और सेवा है जो मैं मांगना चाहूँगा, और वह है मुझे रहने के लिए एक आवास का पता बताना, क्योंकि मेरे सिर पर कोई छत नहीं है। लेकिन यह ऐसा आवास होना चाहिए जिसे मैं संयोग से मिला हुआ दिखा सकूँ, क्योंकि अगर लॉर्ड एडवोकेट को हमारी जान-पहचान का कोई संदेह हो गया तो यह बिल्कुल भी ठीक नहीं होगा।”
“आप अपनी व्याकुल आत्मा को शांत कर सकते हैं,” उन्होंने कहा। “मैं कभी आपका नाम नहीं लूँगा, सर; और मेरा मानना है कि एडवोकेट के साथ अभी भी इतनी सहानुभूति की जा सकती है कि उन्हें आपके अस्तित्व का पता नहीं है।”
मैंने देखा कि मैं उस व्यक्ति के गलत पक्ष में आ गया था।
“तो फिर उनके लिए एक अच्छा दिन आने वाला है,” मैंने कहा, “क्योंकि उन्हें कल ही इससे अधिक स्पष्ट रूप से इसके बारे में पता चल जाएगा, जब मैं उनसे मिलने जाऊँगा।”
“जब आप उनसे मिलने जाएंगे!” श्री स्टीवर्ट ने दोहराया। “क्या मैं पागल हूँ, या आप! आप एडवोकेट के पास क्यों जा रहे हैं!”
“ओह, बस खुद को आत्मसमर्पण करने के लिए,” मैंने कहा।
“श्री बालफोर,” वे चिल्लाए, “क्या आप मेरा मजाक उड़ा रहे हैं?”
“नहीं, सर,” मैंने कहा, “हालाँकि मुझे लगता है कि आपने मेरे साथ ऐसी कुछ स्वतंत्रता ले ली है। लेकिन मैं आपको एक बार और हमेशा के लिए समझा दूँ कि मैं मजाक के मूड में नहीं हूँ।”
“मैं भी नहीं,” स्टीवर्ट कहते हैं। “और मैं आपको समझा दूँ (यदि यही शब्द है) कि मुझे आपके व्यवहार का तरीका कम और कम पसंद आ रहा है। आप यहाँ मेरे पास हर तरह के प्रस्तावों के साथ आते हैं, जो मुझे बहुत संदिग्ध कार्यों की श्रृंखला में डाल देंगे और मुझे आने वाले कई दिनों तक बहुत अवांछनीय व्यक्तियों के बीच ले आएंगे। और फिर आप मुझे बताते हैं कि आप मेरे कार्यालय से सीधे एडवोकेट के साथ शांति बनाने जा रहे हैं! एलन का बटन यहाँ हो या एलन का बटन वहाँ, एलन के चार टुकड़े भी मुझे और अधिक रिश्वत नहीं दे सकते।”
“मैं इसे थोड़े और धैर्य के साथ लूंगा,” मैंने कहा, “और शायद हम उस चीज़ से बच सकें जिस पर आपको आपत्ति है। मुझे खुद को आत्मसमर्पण करने के अलावा कोई रास्ता नहीं दिखता, लेकिन शायद आप कोई और रास्ता देख सकें; और यदि आप देख सके, तो मैं कभी इनकार नहीं करूँगा कि मुझे काफी राहत मिलेगी। क्योंकि मुझे लगता है कि उनके लॉर्डशिप के साथ मेरा व्यवहार मेरे स्वास्थ्य के अनुकूल होने की संभावना नहीं है। बस एक चीज स्पष्ट है, कि मुझे अपनी गवाही देनी है; क्योंकि मुझे आशा है कि यह एलन के चरित्र (जो कुछ बचा है) और जेम्स की गर्दन को बचा लेगा, जो अधिक तात्कालिक है।”
वे एक सांस लेने के लिए चुप रहे, और फिर, “मेरे दोस्त,” उन्होंने कहा, “आपको कभी ऐसी गवाही देने की अनुमति नहीं दी जाएगी।”
“हमें इसके बारे में देखना होगा,” मैंने कहा; “मैं जिद्दी हूँ जब मैं चाहूँ।”
“तुम बड़े गधे!” स्टीवर्ट चिल्लाए, “वे जेम्स को चाहते हैं; जेम्स को फांसी होनी है—एलन को भी, अगर वे उसे पकड़ सकें—लेकिन जेम्स को तो हर हाल में! ऐसी किसी भी बात के साथ एडवोकेट के पास जाओ, और तुम देखोगे! वह तुम्हें चुप कराने का रास्ता ढूंढ लेंगे।”
“मैं एडवोकेट के बारे में इससे बेहतर सोचता हूँ,” मैंने कहा।
“एडवोकेट भाड़ में जाए!” वे चिल्लाते हैं। “यह कैंपबेल हैं, आदमी! आपके पीछे उनका पूरा गिरोह पड़ जाएगा; और एडवोकेट भी, बेचारा! यह असाधारण है कि आप देख नहीं सकते कि आप कहाँ खड़े हैं! यदि आपकी बकबक रोकने का कोई निष्पक्ष तरीका नहीं है, तो एक गंदा तरीका मौजूद है। वे आपको कटघरे में डाल सकते हैं, क्या आप यह नहीं देखते?” वह चिल्लाए, और उन्होंने अपनी एक उंगली मेरे पैर में चुभाई।
“हाँ,” मैंने कहा, “मुझे आज सुबह ही एक और वकील ने यही बात कही थी।”
“और वह कौन था?” स्टीवर्ट ने पूछा, “उसने कम से कम समझदारी की बात तो की।”
मैंने कहा कि मुझे उसका नाम बताने से माफ किया जाए, क्योंकि वह एक सभ्य, मजबूत पुराने व्हिग थे, और ऐसे मामलों में उलझने की उनकी कोई इच्छा नहीं थी।
“मुझे लगता है कि पूरी दुनिया इसमें उलझी हुई लग रही है!” स्टीवर्ट चिल्लाते हैं। “लेकिन आपने क्या कहा?”
मैंने उन्हें बताया कि रैंकीलर और मेरे बीच शॉ हाउस के सामने क्या हुआ था।
“खैर, और इस तरह तुम फांसी पर लटकोगे!” उन्होंने कहा। “तुम जेम्स स्टीवर्ट के साथ लटकोगे। यह रही तुम्हारी किस्मत।”
“मुझे अभी भी इससे बेहतर की उम्मीद है,” मैंने कहा; “लेकिन मैं कभी इनकार नहीं करूँगा कि इसमें जोखिम था।”
“जोखिम!” वे कहते हैं, और फिर चुप हो गए। “मुझे आपके दोस्तों के प्रति आपकी निष्ठा के लिए आपको धन्यवाद देना चाहिए, जिनके प्रति आप बहुत अच्छी भावना दिखाते हैं,” वे कहते हैं, “यदि आपके पास उस पर टिके रहने की ताकत है। लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि आप गहराई में उतर रहे हैं। मैं अपनी जगह (मैं जो एक जन्मजात स्टीवर्ट हूँ!) नूह के बाद से हुए सभी स्टीवर्ट्स के लिए भी खुद को नहीं रखूंगा। जोखिम? हाँ, मैं बहुत अधिक उठाता हूँ; लेकिन एक कैंपबेल जूरी और एक कैंपबेल जज के सामने अदालत में मुकदमा चलाया जाना, और वह भी कैंपबेल देश में और कैंपबेल झगड़े पर—मेरे बारे में आप जो चाहें सोचें, बालफोर, यह मेरे बस की बात है।”
“मुझे लगता है कि सोचने का एक अलग तरीका है,” मैंने कहा; “मुझे मेरे पिता ने मेरे सामने इस तरह पाला था।”
“उनकी हड्डियों की जय हो! उन्होंने अपने नाम के लिए एक सभ्य बेटा छोड़ा है,” वे कहते हैं। “फिर भी मैं नहीं चाहूँगा कि आप मुझे बहुत कठोरता से आंकें। मेरा मामला बहुत कठिन है। देखो, सर, तुम मुझे बताते हो कि तुम एक व्हिग हो: मुझे आश्चर्य है कि मैं क्या हूँ। निश्चित रूप से व्हिग नहीं; मैं बस वह नहीं हो सकता था। लेकिन—तुम्हारे कान में धीरे से कहता हूँ, आदमी—मैं शायद दूसरी तरफ भी बहुत उत्सुक नहीं हूँ।”
“क्या यह सच है?” मैं चिल्लाया। “यह वही है जो मैं आपकी बुद्धि वाले व्यक्ति के बारे में सोचूँगा।”
“हटो! अपने इन बहानों को बंद करो!” वे चिल्लाते हैं। “दोनों तरफ बुद्धि है। लेकिन मेरे निजी हिस्से के लिए, किंग जॉर्ज को नुकसान पहुँचाने की मेरी कोई विशेष इच्छा नहीं है; और किंग जेम्स के लिए, भगवान उनका भला करे! वे मेरे लिए पानी के उस पार बहुत अच्छा काम करते हैं। मैं एक वकील हूँ, तुम देखते हो: अपनी किताबों और अपनी बोतल का शौकीन, एक अच्छी दलील, एक अच्छी तरह से तैयार किया गया विलेख, पार्लियामेंट हाउस में अन्य वकील साथियों के साथ बातचीत, और शायद शनिवार की शाम को गोल्फ का एक चक्कर। तुम अपनी हाइलैंड प्लेड और क्लेमोर (तलवार) के साथ कहाँ आते हो?”
“खैर,” मैंने कहा, “यह सच है कि आपमें जंगली हाइलैंडर का कुछ खास नहीं है।”
“कुछ खास नहीं?” उन्होंने कहा। “कुछ भी नहीं, यार! और फिर भी मैं हाइलैंड में पैदा हुआ हूँ, और जब कबीला सीटी बजाता है, तो मुझे छोड़कर और कौन नाचता है! कबीला और नाम, सब कुछ उसी से चलता है। यह वही है जो तुमने खुद कहा; मेरे पिता ने मुझे यह सिखाया, और मुझे इसका बहुत बढ़िया व्यापार मिला है। राजद्रोह और गद्दार, और उन्हें बाहर और अंदर तस्करी करना; और फ्रांसीसी भर्ती, भगवान भला करे! और रंगरूटों की तस्करी; और उनकी दलीलें—उनकी दलीलों का दुख! यहाँ मैं युवा आर्डशिएल, मेरे चचेरे भाई के लिए एक दलील पेश कर रहा हूँ; शादी के अनुबंध के तहत संपत्ति का दावा किया—एक जब्त संपत्ति! मैंने उनसे कहा कि यह बकवास है: उन्हें क्या परवाह! और वहाँ मैं एक ऐसे वकील के पीछे खड़ा था जिसे यह काम मुझे जितना ही कम पसंद था, क्योंकि यह हम दोनों के लिए पूरी तरह बर्बादी थी—एक काला निशान, विद्रोही, हमारे नितंबों पर ब्रांडेड, जैसे गायों पर लोगों के नाम! और मैं क्या कर सकता हूँ? मैं एक स्टीवर्ट हूँ, तुम देखते हो, और मुझे अपने कबीले और परिवार के लिए लड़ना होगा। फिर कल ही हमारे स्टीवर्ट लड़कों में से एक को कैसल ले जाया गया। किस लिए? मैं अच्छी तरह जानता हूँ: 1736 का अधिनियम: किंग लुई के लिए भर्ती। और तुम देखोगे, वह मुझे अपना वकील बनाने के लिए बुलाएगा, और मेरे चरित्र पर एक और काला निशान लग जाएगा! मैं तुम्हें साफ बताता हूँ: अगर मुझे हिब्रू शब्द का सिर भी पता होता, तो भाड़ में जाए, मैं सब कुछ छोड़ देता और पादरी बन जाता!”
“यह काफी कठिन स्थिति है,” मैंने कहा।
“बहुत कठिन!” वे चिल्लाते हैं। “और यही कारण है कि मैं तुम्हारे बारे में इतना सोचता हूँ—तुम जो स्टीवर्ट नहीं हो—इतनी गहराई से स्टीवर्ट के काम में अपना सिर घुसा रहे हो। और किस लिए, मुझे नहीं पता: सिवाय इसके कि यह कर्तव्य की भावना थी।”
“मुझे आशा है कि यही होगा,” मैंने कहा।
“खैर,” वे कहते हैं, “यह एक महान गुण है। लेकिन यहाँ मेरा क्लर्क वापस आ गया है; और, तुम्हारी अनुमति से, हम तीनों साथ में रात का खाना खाएंगे। जब वह हो जाएगा, तो मैं तुम्हें एक बहुत ही सभ्य व्यक्ति का पता दूंगा, जो तुम्हें किराएदार के रूप में पाकर बहुत खुश होगा। और इसके अलावा, मैं तुम्हारी अपनी थैली से तुम्हारी जेबें भर दूंगा। क्योंकि यह काम उतना महंगा नहीं होगा जितना तुम सोच रहे हो—जहाज वाला हिस्सा भी नहीं।”
मैंने उन्हें इशारा किया कि उनका क्लर्क सुनने की सीमा में है।
“हूट, तुम्हें रॉबी की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है,” वे चिल्लाते हैं। “वह भी एक स्टीवर्ट है, बेचारा! और उसने अपने चेहरे के बालों से ज्यादा फ्रांसीसी रंगरूटों और तस्करी करने वाले पापियों की तस्करी की है। क्यों, रॉबिन ही तो है जो मेरे मामलों की उस शाखा का प्रबंधन करता है। अब हम पानी के उस पार के लिए किसे लेंगे, रॉब?”
“थ्रिसल में एंडी स्कौगल होगा,” रॉब ने उत्तर दिया। “मैंने हाल ही में होसीसन को देखा था, लेकिन ऐसा लगता है कि उसे जहाज की ज़रूरत है। फिर टैम स्टोबो होगा; लेकिन मुझे टैम पर इतना भरोसा नहीं है। मैंने उसे कुछ बहुत अजीब परिचितों के साथ बातचीत करते देखा है; और अगर यह कोई महत्वपूर्ण मामला होता, तो मैं टैम को छोड़ देता।”
“सिर की कीमत दो सौ पाउंड है, रॉबिन,” स्टीवर्ट ने कहा।
“गॉड, यह एलन ब्रेक तो नहीं होगा!” क्लर्क चिल्लाया।
“वही एलन,” उसके मालिक ने कहा।
“दुखद हवाएँ! यह तो बहुत गंभीर है,” रॉबिन चिल्लाया। “मैं एंडी को आज़माऊंगा, फिर; एंडी सबसे अच्छा रहेगा।”
“ऐसा लगता है कि यह काफी बड़ा काम है,” मैंने टिप्पणी की।
“श्री बालफोर, इसका कोई अंत नहीं है,” स्टीवर्ट ने कहा।
“एक नाम था जो आपके क्लर्क ने लिया,” मैंने आगे कहा: “होसीसन। वह मेरा आदमी होना चाहिए, मुझे लगता है: ब्रिगेड कवेनेंट का होसीसन। क्या आप उस पर भरोसा करेंगे?”
“उसने तुम्हारे और एलन के साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं किया था,” श्री स्टीवर्ट ने कहा; “लेकिन सामान्य तौर पर आदमी के बारे में मेरी राय कुछ और है। यदि उसने एलन को एक समझौते पर अपने जहाज पर लिया होता, तो मेरा मानना है कि वह एक ईमानदार व्यापारी साबित होता। क्या कहते हो, रॉब?”
“एली से ज्यादा ईमानदार कप्तान व्यापार में कोई नहीं है,” क्लर्क ने कहा। “मैं एली के शब्द पर भरोसा करूँगा—हाँ, भले ही वह शेवेलियर हो, या खुद एपिन,” उसने जोड़ा।
“और वही था जिसने डॉक्टर को बुलाया था, है ना?” मालिक ने पूछा।
“वही आदमी था,” क्लर्क ने कहा।
“और मुझे लगता है कि वह डॉक्टर को वापस ले गया?” स्टीवर्ट कहते हैं।
“हाँ, अपने स्पोरन (थैली) को भरकर!” रॉबिन चिल्लाया। “और एली को वह पता था!”
“खैर, ऐसा लगता है कि लोगों को सही ढंग से जानना मुश्किल है,” मैंने कहा।
“जब तुम अंदर आए थे तो मैं यही भूल गया था, श्री बालफोर!” राइटर कहते हैं।
अध्याय III. मैं पिलरिग जा रहा हूँ
अगली सुबह, अपने नए आवास में जागते ही मैं उठ गया और अपने नए कपड़े पहन लिए; और नाश्ता करने के तुरंत बाद, मैं अपने साहसिक कार्यों के लिए निकल पड़ा। एलन के लिए, मुझे आशा थी, व्यवस्था हो गई थी; जेम्स का मामला और अधिक कठिन होने वाला था, और मैं यह सोचे बिना न रह सका कि वह उद्यम मुझे महंगा पड़ सकता है, जैसा कि हर उस व्यक्ति ने कहा जिससे मैंने अपनी राय व्यक्त की थी। ऐसा लग रहा था कि मैं केवल खुद को नीचे गिराने के लिए पहाड़ की चोटी पर आया था; कि मैं इतने कठिन परीक्षणों से गुज़रकर ऊपर चढ़ा था, अमीर बनने के लिए, पहचाने जाने के लिए, शहर के कपड़े पहनने के लिए और अपनी कमर पर तलवार लटकाने के लिए, केवल अंत में आत्महत्या करने के लिए, और वह भी सबसे खराब तरह की आत्महत्या, जो राजा के खर्च पर फांसी पर लटकना है।
मैं यह सब क्यों कर रहा था? मैंने पूछा, जब मैं हाई स्ट्रीट से नीचे उतरा और लीथ विंड से होते हुए उत्तर की ओर निकल गया। पहले मैंने कहा कि यह जेम्स स्टीवर्ट को बचाने के लिए था; और निस्संदेह उसकी व्यथा, उसकी पत्नी की चीखें, और उस अवसर पर मेरे द्वारा कहे गए एक-दो शब्द मुझ पर गहरा असर डाल रहे थे। साथ ही मैंने विचार किया कि मेरे पिता के पुत्र के लिए यह (या होना चाहिए) सबसे उदासीन मामला था, कि जेम्स अपने बिस्तर पर मरे या फांसी के तख्ते पर। निस्संदेह, वह एलन का चचेरा भाई था; लेकिन जहां तक एलन का संबंध था, सबसे अच्छी बात यही होती कि मैं शांत रहता, और राजा, और अर्गाइल के ड्यूक, और कौओं को अपने रिश्तेदार की हड्डियां अपनी तरह से नोचने देता। और न ही मैं यह भूल सकता था कि, जब हम सब एक ही मुसीबत में थे, तब जेम्स ने एलन या मेरे लिए ऐसी कोई विशेष चिंता नहीं दिखाई थी।
अगली बात जो मेरे मन में आई वह यह थी कि मैं न्याय के लिए काम कर रहा था: और मैंने सोचा कि यह एक अच्छा शब्द है, और इसका तर्क निकाला कि (चूंकि हम राजनीति में रहते हैं, हम में से प्रत्येक के लिए कुछ असुविधा के साथ) मुख्य बात तो न्याय ही होनी चाहिए, और किसी भी निर्दोष व्यक्ति की मृत्यु पूरे समुदाय के लिए एक घाव है। इसके बाद, फिर से, यह 'भाइयों के दोषारोपणकर्ता' (Accuser of the Brethren) का काम था जिसने मुझे अपने तर्क का एक मोड़ दिया; मुझे इन गंभीर मामलों में खुद को चिंतित दिखाने के लिए शर्मिंदा होने को कहा, और मुझसे कहा कि मैं केवल एक बड़बोला व्यर्थ बच्चा हूं, जिसने रैंकेलियर और स्टीवर्ट से बड़ी-बड़ी बातें की थीं, और अपनी घमंड के कारण उस डींग को सच साबित करने के लिए खुद को बाध्य महसूस किया था। नहीं, और उसने मुझे लाठी के दूसरे सिरे से मारा; क्योंकि उसने मुझ पर एक प्रकार की चतुर कायरता का आरोप लगाया, जो थोड़ी सी जोखिम उठाकर अधिक सुरक्षा खरीदने की कोशिश कर रहा है। निस्संदेह, जब तक मैंने खुद को घोषित और स्पष्ट नहीं कर लिया था, मैं किसी भी दिन मुंगो कैंपबेल या शेरिफ के अधिकारी का सामना कर सकता था, और पहचाना जा सकता था, और ऐपिन हत्याकांड में घसीटा जा सकता था; और, निस्संदेह, यदि मैं अपनी घोषणा को सफलतापूर्वक प्रबंधित कर सकूं, तो मैं उसके बाद हमेशा के लिए अधिक स्वतंत्र सांस ले सकूंगा। लेकिन जब मैंने इस तर्क को पूरी तरह से देखा तो मुझे शर्मिंदा होने जैसा कुछ नहीं मिला। बाकी के लिए, मैंने सोचा, "ये दो रास्ते हैं, और दोनों एक ही जगह जाते हैं। यह अन्याय है कि अगर मैं उसे बचा सकूं तो जेम्स को फांसी हो; और मेरे लिए इतना कुछ बोलने के बाद कुछ न करना हास्यास्पद होगा। यह जेम्स ऑफ द ग्लेन्स के लिए भाग्य की बात है कि मैंने पहले ही डींग मार दी है; और मेरे लिए इतना दुर्भाग्यपूर्ण नहीं है, क्योंकि अब मैं सही करने के लिए प्रतिबद्ध हूं। मेरे पास एक सज्जन का नाम है और उसके साधन हैं; यह एक खराब कर्तव्य होगा यदि मैं इसके सार में कमी करूं।" और फिर मैंने सोचा कि यह एक मूर्तिपूजक भावना है, और मन ही मन एक प्रार्थना की, जो साहस मुझमें नहीं था उसके लिए मांग की, और यह कि मैं एक सैनिक की तरह सीधे अपने कर्तव्य के लिए युद्ध में जाऊं, और जैसे बहुत से लोग करते हैं, बिना किसी नुकसान के वापस आऊं।
तर्क की इस श्रृंखला ने मुझे अधिक दृढ़ संकल्प की स्थिति में ला खड़ा किया; हालाँकि यह मेरे आसपास के खतरों की मेरी समझ को बंद करने से बहुत दूर था, और न ही इस बात से कि (यदि मैं आगे बढ़ा) तो मैं फांसी की सीढ़ी पर ठोकर खाने के लिए कितना उपयुक्त था। यह एक साफ, निष्पक्ष सुबह थी, लेकिन हवा पूर्व में थी। इसकी हल्की ठंडक मेरे खून में गा रही थी, और मुझे शरद ऋतु, और सूखी पत्तियों, और कब्रों में मृत लोगों के शरीरों का एहसास दिला रही थी। ऐसा लग रहा था कि शैतान इसमें था, अगर मुझे अपने भाग्य के उस दौर में और दूसरों के मामलों के लिए मरना था। कार्लटन हिल की चोटी पर, हालांकि उस मनोरंजन के लिए वर्ष का यह सामान्य समय नहीं था, कुछ बच्चे चिल्ला रहे थे और अपनी पतंगों के साथ दौड़ रहे थे। ये खिलौने आकाश के सामने बहुत स्पष्ट दिखाई दे रहे थे; मैंने एक बड़ी पतंग को हवा में ऊंची ऊंचाई तक उड़ते देखा और फिर झाड़ियों के बीच गिरते हुए; और उसे देखकर मैंने खुद से सोचा, "वहां डेवी जा रहा है।"
मेरा रास्ता माउटर हिल के ऊपर से, और खेतों के बीच ढलान पर बसे एक छोटे से गांव के एक छोर से होकर गया। इसमें घर-घर से करघों की गड़गड़ाहट आ रही थी; बगीचों में मधुमक्खियां भिनभिना रही थीं; मैंने जो पड़ोसी चौखट पर देखे, वे एक अजीब भाषा में बात कर रहे थे; और मुझे बाद में पता चला कि यह पिकार्डी था, एक ऐसा गाँव जहाँ फ्रांसीसी बुनकर लिनेन कंपनी के लिए काम करते थे। यहाँ मुझे पिलरिग, अपनी मंजिल के लिए एक नई दिशा मिली; और थोड़ा आगे, रास्ते के किनारे, एक फांसी का तख्ता और जंजीरों में लटके दो आदमी मिले। वे तारकोल में डूबे हुए थे, जैसा कि रिवाज है; हवा उन्हें घुमा रही थी, जंजीरें खड़खड़ा रही थीं, और पक्षी उन अजीबोगरीब कठपुतलियों के आसपास मंडरा रहे थे और चिल्ला रहे थे। यह दृश्य अचानक मेरे सामने आने से, जैसे मेरे डर का एक चित्रण हो, मैं इसे देखने और असुविधा पीने से खुद को रोक नहीं सका। और, जैसे ही मैं फांसी के तख्ते के चारों ओर घूमा, मुझे क्या मिला, एक अजीब बूढ़ी औरत, जो उसके एक पैर के पीछे बैठी थी, और सिर हिला रही थी, और झुककर और अभिवादन के साथ खुद से जोर-जोर से बात कर रही थी।
"ये दोनों कौन हैं, माँ?" मैंने पूछा, और लाशों की ओर इशारा किया।
"तुम्हारे कीमती चेहरे पर आशीर्वाद हो!" वह चिल्लाई। "मेरे दो प्रेमी: बस मेरे दो पुराने प्रेमी, मेरे प्यारे।"
"उन्होंने किसलिए कष्ट सहा?" मैंने पूछा।
"ओह, बस नेक काम के लिए," उसने कहा। "अक्सर मैंने उन्हें बताया था कि इसका अंत कैसे होगा। दो शिलिंग स्कॉट्स: एक दाना ज्यादा नहीं; और इसके लिए दो सुंदर लड़के लटक रहे हैं! उन्होंने इसे ब्रौचटन से संबंधित एक बच्चे से लिया था।"
"हाँ!" मैंने खुद से कहा, और उस पागल औरत से नहीं, "और क्या वे इतने छोटे से काम के लिए इतनी बड़ी सजा तक पहुँच गए? यह तो वास्तव में सब कुछ खोने जैसा है।"
"मुझे अपनी हथेली दो, प्यारे," वह कहती है, "और मुझे तुम्हारा भाग्य बताने दो।"
"नहीं, माँ," मैंने कहा, "मैं देख सकता हूँ कि मैं किस रास्ते पर हूँ। आगे बहुत दूर देखना एक अजीब बात है।"
"मैंने इसे तुम्हारे माथे पर पढ़ लिया है," उसने कहा। "एक सुंदर लड़की है जिसकी आँखें चमकती हैं, और एक सुंदर कोट पहने एक छोटा आदमी है, और एक पाउडर लगे विग में एक बड़ा आदमी है, और फांसी की परछाई है, प्यारे, जो तुम्हारे रास्ते में चौड़ी पड़ी है। मुझे अपनी हथेली दो, प्यारे, और ओल्ड मेरन को तुम्हें सुंदर भाग्य बताने दो।"
दो आकस्मिक निशाने जो एलन और जेम्स मोर की बेटी की ओर इशारा करते प्रतीत होते थे, उन्होंने मुझे जोर से मारा; और मैं उस अलौकिक प्राणी से भाग गया, उस पर एक सिक्का फेंका, जिसके साथ वह फांसी पर लटके लोगों की चलती छाया के नीचे बैठी खेलती रही।
लीथ वॉक की सड़क से मेरा रास्ता इस मुठभेड़ के बिना मेरे लिए अधिक सुखद होता। पुरानी प्राचीर खेतों के बीच से गुजरी, कृषि की चतुरता के लिए मैंने उनके जैसा कभी नहीं देखा था; मुझे इसके अलावा, शांत ग्रामीण इलाकों में इतना दूर होना अच्छा लगा; लेकिन फांसी के तख्ते की बेड़ियाँ मेरे सिर में खड़खड़ा रही थीं; और बूढ़ी चुड़ैल की हरकतें, और मरे हुए लोगों का विचार, मेरी आत्मा पर हावी हो गए। फांसी के फंदे पर लटकना, यह एक कठिन मामला लगता था; और चाहे कोई दो शिलिंग स्कॉट्स के लिए वहां लटके, या (जैसा कि मिस्टर स्टीवर्ट ने कहा) कर्तव्य की भावना से, एक बार जब वह तारकोल में लिपटा और जंजीरों में जकड़ा हुआ लटक गया, तो अंतर छोटा लगता था। वहां डेविड बाल्फोर लटक सकता था, और अन्य लड़के अपने कामों के लिए गुजर सकते थे और उसके बारे में हल्का सोच सकते थे; और पुरानी पागल औरतें एक पैर के पास बैठकर अपना भाग्य बता सकती थीं; और साफ-सुथरी सज्जन लड़कियां गुजर सकती थीं, और दूसरी तरफ देख सकती थीं, और अपनी नाक सिकोड़ सकती थीं। मैंने उन्हें स्पष्ट रूप से देखा, और उनकी आँखें भूरी थीं, और उनके सिर पर उनकी स्क्रीन ड्रमड रंगों की थी।
मैं इस प्रकार सबसे खराब स्थिति में था, हालांकि अभी भी काफी दृढ़ था, जब मैंने पिलरिग को देखा, जो कुछ बहादुर युवा जंगलों के बीच रास्ते के किनारे स्थित एक सुखद गैबल्ड घर था। जब मैं पहुंचा तो लैर्ड का घोड़ा दरवाजे पर काठी कसे खड़ा था, लेकिन वह खुद अध्ययन कक्ष में था, जहाँ उसने मुझे विद्वतापूर्ण कार्यों और संगीत वाद्ययंत्रों के बीच प्राप्त किया, क्योंकि वह न केवल एक गहरा दार्शनिक था बल्कि काफी हद तक एक संगीतकार भी था। उसने पहले मेरा काफी अच्छी तरह से अभिवादन किया, और जब उसने रैंकेलियर का पत्र पढ़ लिया, तो उसने मुझे अपना निपटान करने के लिए बाध्य किया।
"और यह क्या है, चचेरे भाई डेविड!" उसने कहा—"चूंकि ऐसा लगता है कि हम चचेरे भाई हैं—यह क्या है जो मैं आपके लिए कर सकता हूँ! प्रेस्टनग्रेंज के लिए एक शब्द! निस्संदेह यह आसानी से दिया जा सकता है। लेकिन वह शब्द क्या होना चाहिए?"
"मिस्टर बाल्फोर," मैंने कहा, "अगर मैं आपको अपनी पूरी कहानी बताऊं कि यह कैसे हुई, तो मेरी राय है (और मेरे सामने यह रैंकेलियर की थी) कि आप इससे बहुत कम खुश होंगे।"
"मुझे आपके बारे में यह सुनकर खेद है, रिश्तेदार," वह कहता है।
"मुझे इसे आपके हाथों से नहीं लेना चाहिए, मिस्टर बाल्फोर," मैंने कहा; "मेरे पास अपने आरोप में कुछ भी नहीं है जिससे मुझे या आपको मेरे लिए खेद हो, बस मानव जाति की सामान्य दुर्बलताएँ। 'आदम के पहले पाप का अपराध, मूल धार्मिकता की कमी, और मेरी पूरी प्रकृति का भ्रष्टाचार,' मुझे इतना जवाब देना है, और मुझे आशा है कि मुझे सिखाया गया है कि मदद के लिए कहाँ देखना है," मैंने कहा; क्योंकि मैंने उस आदमी के रूप-रंग से अनुमान लगाया था कि वह मेरे बारे में बेहतर सोचेगा यदि मैं अपने प्रश्नों को जानता हूँ। "लेकिन सांसारिक सम्मान के मामले में मेरे पास खुद को दोषी ठहराने के लिए कोई बड़ी ठोकर नहीं है; और मेरी कठिनाइयाँ मेरी इच्छा के विरुद्ध बहुत अधिक हुई हैं और (जो कुछ भी मैं देख सकता हूँ) मेरी गलती के बिना। मेरी परेशानी यह है कि मैं एक राजनीतिक जटिलता में फंस गया हूँ, जिसे आप जानने से बचने के लिए खुश होंगे।"
"क्यों, बहुत अच्छा, मिस्टर डेविड," उसने जवाब दिया, "मुझे यह देखकर खुशी हुई कि आप वह सब कुछ हैं जो रैंकेलियर ने बताया था। और राजनीतिक जटिलताओं के बारे में आप जो कहते हैं, उसके लिए आप मेरे साथ न्याय से अधिक नहीं करते हैं। मेरा अध्ययन संदेह से परे रहना है, और वास्तव में इसके क्षेत्र से बाहर रहना है। सवाल यह है," वह कहता है, "कि, यदि मुझे मामले के बारे में कुछ नहीं पता है, तो मैं आपकी मदद कैसे कर सकता हूँ?"
"क्यों सर," मैंने कहा, "मेरा प्रस्ताव है कि आप उनके लॉर्डशिप को लिखें, कि मैं उचित अच्छे परिवार का और अच्छी संपत्ति वाला एक युवक हूँ: जो मुझे विश्वास है कि मामला है।"
"मेरे पास इसके लिए रैंकेलियर का शब्द है," मिस्टर बाल्फोर ने कहा, "और मैं इसे सभी घातक के खिलाफ एक वारंटी मानता हूँ।"
"जिसमें आप जोड़ सकते हैं (यदि आप इतने के लिए मेरा शब्द लेंगे) कि मैं एक अच्छा चर्च का आदमी हूँ, किंग जॉर्ज के प्रति वफादार हूँ, और इस प्रकार पाला-पोसा गया हूँ," मैंने आगे कहा।
"जिसमें से कोई भी आपको कोई नुकसान नहीं पहुँचाएगा," मिस्टर बाल्फोर ने कहा।
"तो आप यह कहते हुए आगे बढ़ सकते हैं कि मैंने हिज मैजेस्टी की सेवा और न्याय के प्रशासन से जुड़े महान क्षण के मामले में उनके लॉर्डशिप की तलाश की," मैंने सुझाव दिया।
"चूंकि मुझे मामले के बारे में नहीं सुनना है," लैर्ड कहता है, "मैं इसके वजन को योग्य बनाने का जिम्मा नहीं लूंगा। 'महान क्षण' इसलिए गिर जाता है, और उसके साथ 'क्षण' भी। बाकी के लिए मैं खुद को वैसा ही व्यक्त कर सकता हूँ जैसा आप प्रस्तावित करते हैं।"
"और फिर, सर," मैंने कहा, और अपने अंगूठे से अपनी गर्दन को थोड़ा रगड़ा, "फिर मैं बहुत इच्छुक हूँ कि यदि आप एक शब्द डाल सकें जो शायद मेरी सुरक्षा के लिए बता सके।"
"सुरक्षा?" वह कहता है, "आपकी सुरक्षा के लिए! यहाँ एक वाक्यांश है जो मुझे थोड़ा नम करता है। यदि मामला इतना खतरनाक है, तो मैं स्वीकार करता हूँ कि मैं इसमें आँख बंद करके आगे बढ़ने के लिए थोड़ा अनिच्छुक रहूँगा।"
"मेरा मानना है कि मैं दो शब्दों में संकेत दे सकता हूँ कि बात कहाँ अटकी है," मैंने कहा।
"शायद वह सबसे अच्छा होगा," उसने कहा।
"खैर, यह ऐपिन मर्डर है," मैंने कहा।
उसने अपने दोनों हाथ ऊपर उठाए। "सर्स! सर्स!" वह चिल्लाया।
मैंने उसके चेहरे और आवाज की अभिव्यक्ति से सोचा कि मैंने अपना सहायक खो दिया है।
"मुझे समझाने दें..." मैंने शुरू किया।
"मैं आपको धन्यवाद देता हूँ, मैं इसके बारे में और कुछ नहीं सुनूँगा," वह कहता है। "मैं इसके बारे में और अधिक सुनने से पूरी तरह इनकार करता हूँ। आपके नाम के लिए और रैंकेलियर के लिए, और शायद थोड़ा आपके लिए, मैं आपकी मदद करने के लिए जो कर सकता हूँ वह करूँगा; लेकिन मैं तथ्यों पर और अधिक नहीं सुनूँगा। और आपको चेतावनी देना मेरा पहला स्पष्ट कर्तव्य है। ये गहरे पानी हैं, मिस्टर डेविड, और आप एक युवक हैं। सावधान रहें और दो बार सोचें।"
"यह माना जाना चाहिए कि मैंने उससे अधिक बार सोचा होगा, मिस्टर बाल्फोर," मैंने कहा, "और मैं आपका ध्यान फिर से रैंकेलियर के पत्र की ओर निर्देशित करूँगा, जहाँ (मुझे आशा है और विश्वास है) उसने उस चीज़ की अपनी स्वीकृति दर्ज की है जिसे मैं डिज़ाइन कर रहा हूँ।"
"खैर, खैर," उसने कहा; और फिर से, "खैर, खैर! मैं आपके लिए जो कर सकता हूँ वह करूँगा।" इसके साथ ही उसने एक कलम और कागज लिया, थोड़ी देर सोचा, और बहुत विचार के साथ लिखना शुरू किया। "मैं समझता हूँ कि रैंकेलियर ने जो आपके दिमाग में है उसे मंजूरी दे दी है?" उसने थोड़ी देर बाद पूछा।
"कुछ चर्चा के बाद, सर, उसने मुझे ईश्वर के नाम पर आगे बढ़ने के लिए कहा," मैंने कहा।
"वह नाम है जिसमें जाना है," मिस्टर बाल्फोर ने कहा, और अपना लिखना फिर से शुरू किया। थोड़ी देर बाद, उसने हस्ताक्षर किए, जो उसने लिखा था उसे फिर से पढ़ा, और फिर से मुझे संबोधित किया। "अब यहाँ, मिस्टर डेविड," उसने कहा, "परिचय का एक पत्र है, जिसे मैं बंद किए बिना सील कर दूँगा, और आपके हाथों में खुला दूँगा, जैसा कि फॉर्म की आवश्यकता है। लेकिन, चूंकि मैं अंधेरे में काम कर रहा हूँ, मैं इसे आपको पढ़कर सुनाऊँगा, ताकि आप देख सकें कि क्या यह आपके अंत को सुरक्षित करेगा—
"पिलरिग, 26 अगस्त, 1751।
"माई लॉर्ड,—यह आपके ध्यान में लाने के लिए है कि मेरे नामराशि और चचेरे भाई, डेविड बाल्फोर एस्क्वायर ऑफ शॉज़, बिना किसी दाग के वंश और अच्छी संपत्ति के एक युवा सज्जन हैं। उन्होंने इसके अलावा, एक ईश्वरीय प्रशिक्षण के अधिक मूल्यवान लाभों का आनंद लिया है, और उनके राजनीतिक सिद्धांत वे सभी हैं जो आपके लॉर्डशिप की इच्छा हो सकती है। मैं मिस्टर बाल्फोर के विश्वास में नहीं हूँ, लेकिन मैं समझता हूँ कि उनके पास घोषित करने के लिए एक मामला है, जो हिज मैजेस्टी की सेवा और न्याय के प्रशासन को छूता है; ऐसे उद्देश्य जिनके लिए आपकी लॉर्डशिप का उत्साह जाना जाता है। मुझे यह जोड़ना चाहिए कि युवक का इरादा उनके कुछ दोस्तों द्वारा जाना और अनुमोदित है, जो उनकी सफलता या विफलता की घटना को आशापूर्ण चिंता के साथ देखेंगे।
"जिस पर," मिस्टर बाल्फोर ने जारी रखा, "मैंने सामान्य सम्मान के साथ खुद को सब्सक्राइब किया है। आप देखते हैं कि मैंने 'आपके कुछ दोस्तों' कहा है; मुझे आशा है कि आप मेरे बहुवचन को सही ठहरा सकते हैं?"
"पूर्णतः, सर; मेरा उद्देश्य एक से अधिक लोगों द्वारा जाना और अनुमोदित है," मैंने कहा। "और आपका पत्र, जिसके लिए मुझे धन्यवाद देने में खुशी हो रही है, वह सब कुछ है जिसकी मैं उम्मीद कर सकता था।"
"यह सब कुछ था जो मैं निचोड़ सकता था," उसने कहा; "और जिस मामले में आप हस्तक्षेप करने की योजना बना रहे हैं उसके बारे में मैं जो जानता हूँ, उसके लिए मैं केवल भगवान से प्रार्थना कर सकता हूँ कि यह पर्याप्त साबित हो।"
अध्याय IV. लॉर्ड एडवोकेट प्रेस्टनग्रेंज
मेरे रिश्तेदार ने मुझे एक भोजन के लिए रखा, "छत के सम्मान के लिए," उसने कहा; और मुझे विश्वास है कि मैंने अपनी वापसी पर अधिक गति की। मेरे पास अगले चरण के साथ पूरा करने के अलावा कोई विचार नहीं था, और खुद को पूरी तरह से प्रतिबद्ध करने के लिए; जिस स्थिति में मैं था, हिचकिचाहट और प्रलोभन के दरवाजे बंद करने की उपस्थिति अपने आप में बेहद मोहक थी; और मैं और अधिक निराश था, जब मैं प्रेस्टनग्रेंज के घर आया, तो मुझे सूचित किया गया कि वह विदेश में है। मुझे विश्वास है कि यह उस समय सच था, और उसके बाद कुछ घंटों तक; और फिर मुझे कोई संदेह नहीं है कि एडवोकेट घर वापस आ गया, और दोस्तों के बीच एक नजदीकी कक्ष में खुद का आनंद लिया, जबकि शायद मेरे आगमन का तथ्य ही भुला दिया गया था। मैं एक दर्जन बार चला गया होता, केवल इस मजबूत इच्छा के कारण कि मैं अपनी घोषणा को तुरंत पूरा कर लूँ और एक स्पष्ट विवेक के साथ सोने के लिए लेट सकूँ। पहले मैंने पढ़ा, क्योंकि जिस छोटी कैबिनेट में मुझे छोड़ा गया था उसमें कई तरह की किताबें थीं। लेकिन मुझे डर है कि मैंने बहुत कम लाभ के साथ पढ़ा; और मौसम बादल छा गया, शाम हमेशा की तरह जल्दी आ रही थी, और मेरी कैबिनेट केवल खिड़की के एक छोटे से छेद से प्रकाशित थी, मैं अंततः इस मनोरंजन (जैसा कि यह था) से रुकने के लिए मजबूर हो गया, और अपना बाकी इंतजार का समय बहुत ही बोझिल शून्यता में बिताया। पास के एक कक्ष में लोगों के बात करने की आवाज़, हार्सिचॉर्ड का सुखद नोट, और एक बार एक महिला के गाने की आवाज़ ने मुझे एक तरह की संगति दी।
मुझे घंटा नहीं पता, लेकिन अंधेरा काफी समय पहले आ गया था, जब कैबिनेट का दरवाजा खुला, और मैं उसके पीछे की रोशनी से, दहलीज पर एक आदमी की लंबी आकृति के प्रति जागरूक हुआ। मैं तुरंत खड़ा हो गया।
"क्या कोई वहाँ है?" उसने पूछा। "वह कौन है?"
"मैं लॉर्ड एडवोकेट को पिलरिग के लैर्ड से एक पत्र का वाहक हूँ," मैंने कहा।
"क्या आप यहाँ लंबे समय से हैं?" उसने पूछा।
"मैं यह अनुमान लगाने का साहस नहीं करूँगा कि कितने घंटे," मैंने कहा।
"यह पहली बार है जब मैं इसके बारे में सुन रहा हूँ," उसने एक ठहाके के साथ जवाब दिया। "लड़कों ने तुम्हें भुला दिया होगा। लेकिन तुम आखिरकार यहाँ आ गए हो, क्योंकि मैं प्रेस्टनग्रेंज हूँ।"
ऐसा कहकर, वह मेरे सामने अगले कमरे में चला गया, जहाँ (उसके संकेत पर) मैं उसके पीछे गया, और जहाँ उसने एक मोमबत्ती जलाई और बिजनेस-टेबल के सामने अपनी जगह ली। यह एक लंबा कमरा था, एक अच्छे अनुपात का, पूरी तरह से किताबों से अटा पड़ा था। कोने में प्रकाश की उस छोटी सी चिंगारी ने आदमी के सुंदर व्यक्तित्व और मजबूत चेहरे को बाहर निकाल दिया। वह तमतमाया हुआ था, उसकी आँखें नम थीं और चमक रही थीं, और बैठने से पहले मैंने उसे आगे-पीछे डगमगाते देखा। निस्संदेह, वह उदारतापूर्वक भोजन कर रहा था; लेकिन उसका मन और जीभ पूरी तरह नियंत्रण में थे।
"खैर, सर, बैठ जाइए," उसने कहा, "और पिलरिग का पत्र देखते हैं।"
उसने शुरुआत में लापरवाही से इसे देखा, ऊपर देखा और झुक गया जब वह मेरे नाम पर आया; लेकिन अंतिम शब्दों पर मुझे लगा कि मैंने उसका ध्यान दोगुना होते देखा है, और मुझे यकीन हो गया कि उसने उन्हें दो बार पढ़ा। इस पूरे समय आपको यह मानना चाहिए कि मेरा दिल धड़क रहा था, क्योंकि मैंने अब अपना रूबिकॉन पार कर लिया था और युद्ध के मैदान में पूरी तरह से आ गया था।
"मुझे आपसे मिलकर खुशी हुई, मिस्टर बाल्फोर," उसने कहा, जब उसने कर लिया। "मुझे आपको क्लेरेट का एक गिलास पेश करने दें।"
"आपकी कृपा के तहत, माई लॉर्ड, मुझे लगता है कि यह मुझ पर उचित नहीं होगा," मैंने कहा। "मैं यहाँ आया हूँ, जैसा कि पत्र में उल्लेख किया गया होगा, मेरे लिए कुछ गंभीरता के मामले पर; और, जैसा कि मैं शराब के साथ थोड़ा अभ्यस्त हूँ, मैं जल्द ही प्रभावित हो सकता हूँ।"
"आप जज होंगे," उसने कहा। "लेकिन यदि आप अनुमति दें, तो मुझे विश्वास है कि मैं खुद बोतल ले लूँगा।"
उसने एक घंटी बजाई, और एक नौकर आया, जैसे किसी संकेत पर, शराब और गिलास लेकर।
"आप सुनिश्चित हैं कि आप मेरे साथ शामिल नहीं होंगे?" एडवोकेट ने पूछा। "खैर, यहाँ हमारी बेहतर जान-पहचान के लिए है! मैं आपकी सेवा कैसे कर सकता हूँ?"
"मुझे शायद आपको यह बताकर शुरू करना चाहिए, माई लॉर्ड, कि मैं यहाँ आपके अपने दबाव वाले निमंत्रण पर हूँ," मैंने कहा।
"आपके पास कहीं न कहीं मुझ पर लाभ है," उसने कहा, "क्योंकि मैं स्वीकार करता हूँ कि मुझे लगता है कि मैंने इस शाम से पहले कभी आपके बारे में नहीं सुना था।"
"सही है, माई लॉर्ड; नाम वास्तव में आपके लिए नया है," मैंने कहा। "और फिर भी आप कुछ समय से मेरी जान-पहचान करने के लिए बेहद इच्छुक रहे हैं, और सार्वजनिक रूप से वही घोषित किया है।"
"मैं चाहता हूँ कि आप मुझे एक सुराग दें," वह कहता है। "मैं कोई डैनियल नहीं हूँ।"
"यह शायद इसके लिए काम करेगा," मैंने कहा, "कि यदि मैं मजाक के मूड में था—जो कि मामले से बहुत दूर है—मुझे विश्वास है कि मैं दो सौ पाउंड के लिए आपके लॉर्डशिप पर दावा कर सकता था।"
"किस अर्थ में?" उसने पूछा।
"मेरे व्यक्तित्व के लिए दिए गए पुरस्कारों के अर्थ में," मैंने कहा।
उसने अपने गिलास को एक बार और हमेशा के लिए दूर धकेल दिया, और उस कुर्सी में सीधा बैठ गया जहाँ वह पहले लेटा हुआ था। "मुझे क्या समझना चाहिए?" उसने कहा।
"लगभग अठारह साल का एक लंबा मजबूत लड़का," मैंने उद्धृत किया, "_लोलैंडर की तरह बोलता है और दाढ़ी नहीं है_।"
"मैं उन शब्दों को पहचानता हूँ," उसने कहा, "जो, यदि आप खुद का मनोरंजन करने के किसी गलत इरादे के साथ यहाँ आए हैं, तो आपकी सुरक्षा के लिए बेहद हानिकारक साबित होने वाले हैं।"
"इसमें मेरा उद्देश्य जीवन और मृत्यु के समान गंभीर है, और आपने मुझे पूरी तरह से समझ लिया है।" मैंने जवाब दिया। "मैं वह लड़का हूँ जो ग्लेन्योर के साथ बात कर रहा था जब उसे गोली मारी गई थी।"
"मैं केवल मान सकता हूँ (आपको यहाँ देखकर) कि आप निर्दोष होने का दावा करते हैं," उसने कहा।
"निष्कर्ष स्पष्ट है," मैंने कहा। "मैं राजा जॉर्ज का बहुत वफादार प्रजाजन हूँ, लेकिन यदि मुझे खुद को किसी बात के लिए दोष देना होता, तो मुझमें आपके मांद में आने से कहीं अधिक विवेक होता।"
"मुझे इसकी खुशी है," उसने कहा। "मिस्टर बालफोर, यह भयानक अपराध, एक ऐसे रंग का है जो किसी भी दया की अनुमति नहीं दे सकता। खून बर्बरता से बहाया गया है। यह महामहिम और हमारे कानूनों के पूरे ढांचे के प्रत्यक्ष विरोध में, उन लोगों द्वारा बहाया गया है जो उनके ज्ञात और सार्वजनिक विरोधी हैं। मैं इसे बहुत गंभीरता से लेता हूँ। मैं इस बात से इनकार नहीं करूँगा कि मैं इस अपराध को सीधे महामहिम के प्रति व्यक्तिगत मानता हूँ।"
"और दुर्भाग्य से, माय लॉर्ड," मैंने थोड़ा शुष्क स्वर में जोड़ा, "एक और महान व्यक्तित्व के प्रति सीधे व्यक्तिगत, जिनका नाम न लेना ही उचित होगा।"
"यदि आपके उन शब्दों का कोई अर्थ है, तो मुझे आपको बताना होगा कि मैं उन्हें एक अच्छे प्रजाजन के लिए अनुपयुक्त मानता हूँ; और यदि वे सार्वजनिक रूप से कहे गए होते तो मैं उन पर ध्यान देना अपना कर्तव्य समझता," उसने कहा। "आप मुझे अपनी स्थिति की गंभीरता को पहचानते हुए प्रतीत नहीं होते, अन्यथा आप उन शब्दों से इसे और बिगाड़ने के प्रति अधिक सावधान होते जो न्याय की पवित्रता पर प्रहार करते हैं। इस देश में, और मेरे तुच्छ हाथों में, न्याय किसी के साथ पक्षपात नहीं करता।"
"माय लॉर्ड, आप मुझे मेरी अपनी बातों में बहुत अधिक महत्व दे रहे हैं," मैंने कहा। "मैंने केवल उस आम चर्चा को दोहराया है जो मैंने आते समय हर जगह और सभी विचारों के लोगों से सुनी है।"
"जब आप अधिक विवेकशील हो जाएंगे, तो आप समझ जाएंगे कि ऐसी बातों को सुनना तो दूर, दोहराना भी नहीं चाहिए," एडवोकेट ने कहा। "लेकिन मैं आपको बुरे इरादे से बरी करता हूँ। वह रईस, जिसका हम सभी सम्मान करते हैं, और जो वास्तव में हाल की बर्बरता से गहरे आहत हुए हैं, वे इन आरोपों से बहुत ऊपर हैं। आर्गाइल के ड्यूक—आप देखते हैं कि मैं आपसे स्पष्ट बात कर रहा हूँ—इसे उतना ही दिल पर लेते हैं जितना मैं, और जैसा कि हम दोनों को अपने न्यायिक कार्यों और महामहिम की सेवा के कारण करना चाहिए; और मैं कामना करता हूँ कि इस बुरे युग में, सभी के हाथ पारिवारिक द्वेष से मुक्त होते। लेकिन इस तथ्य से कि यह एक कैंपबेल है जो अपने कर्तव्य के लिए शहीद हुआ है—और कैंपबेलों के अलावा और कौन उस रास्ते पर सबसे आगे रहा है?—मैं यह कह सकता हूँ, जो स्वयं कैंपबेल नहीं हूँ—और यह कि उस महान घराने का मुखिया (हमारे सभी लाभों के बावजूद) कॉलेज ऑफ जस्टिस का वर्तमान प्रमुख है, तो देश की हर सराय में छोटे दिमाग और असंतुष्ट जुबानें चर्चाओं में लगी हैं; और मुझे खेद है कि मिस्टर बालफोर जैसा युवा सज्जन उनका प्रतिध्वनि बनने की मूर्खता कर रहा है।" इतना उसने बहुत ही ओजस्वी शैली में कहा, मानो अदालत में हो, और फिर एक सज्जन के शिष्टाचार में वापस आ गया। "यह सब अलग रखते हैं," उसने कहा। "अब यह शेष है कि मुझे आपके साथ क्या करना है।"
"मैंने सोचा था कि यह मुझे आपसे ही जानना होगा, माय लॉर्ड," मैंने कहा।
"हाँ, सच है," एडवोकेट कहते हैं। "लेकिन, आप देखते हैं, आप मेरे पास अच्छी सिफारिशों के साथ आए हैं। इस पत्र पर एक अच्छा ईमानदार व्हिग नाम है," उसने मेज से इसे एक क्षण के लिए उठाते हुए कहा। "और—न्यायालय से बाहर, मिस्टर बालफोर—किसी तरह की व्यवस्था की संभावना हमेशा बनी रहती है, मैं आपसे कहता हूँ, और पहले ही चेतावनी दे रहा हूँ ताकि आप अधिक सावधान रहें, आपका भाग्य केवल मेरे हाथों में है। ऐसे मामले में (इसे सम्मान के साथ कहा जाए) मैं राजा की सत्ता से भी अधिक शक्तिशाली हूँ; और यदि आप मुझे प्रसन्न कर सकें—और निश्चित रूप से मेरे विवेक को संतुष्ट कर सकें—हमारी बातचीत के शेष भाग में, तो मैं आपको बताता हूँ कि यह हमारे बीच ही रह सकता है।"
"इसका अर्थ क्या है?" मैंने पूछा।
"क्यों, मेरा अर्थ इस प्रकार है, मिस्टर बालफोर," उसने कहा, "कि यदि आप मुझे संतुष्ट करते हैं, तो किसी भी आत्मा को यह जानने की आवश्यकता नहीं है कि आपने मेरे घर का दौरा किया; और आप देख सकते हैं कि मैं अपने क्लर्क को भी नहीं बुलाता।"
मैं समझ गया कि वह किस ओर इशारा कर रहा है। "मेरा मानना है कि मेरे दौरे के बारे में किसी को सूचित करने की आवश्यकता नहीं है," मैंने कहा, "हालाँकि इससे मुझे क्या लाभ होगा, यह मैं नहीं देख पा रहा हूँ। मुझे यहाँ आने में बिल्कुल भी शर्म नहीं है।"
"और आपको होने का कोई कारण भी नहीं है," उसने उत्साहजनक रूप से कहा। "और न ही (यदि आप सावधान रहें) परिणामों से डरने का।"
"माय लॉर्ड," मैंने कहा, "आपकी अनुमति से कहूँ तो, मुझे डराना आसान नहीं है।"
"और मुझे यकीन है कि मैं आपको डराना नहीं चाहता," उसने कहा। "लेकिन पूछताछ पर आते हैं; और मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि जो प्रश्न मैं आपसे पूछूंगा, उनके अलावा कुछ भी अपनी तरफ से न कहें। यह आपकी सुरक्षा के लिए बहुत महत्वपूर्ण हो सकता है। मेरे पास बहुत विवेक है, यह सच है, लेकिन उसकी भी सीमाएं हैं।"
"मैं आपके लॉर्डशिप की सलाह का पालन करने का प्रयास करूँगा," मैंने कहा।
उसने मेज पर कागज की एक शीट फैलाई और एक शीर्षक लिखा। "ऐसा लगता है कि आप इत्तफाक से, घातक गोली चलने के समय लेटरमोर के जंगल में उपस्थित थे," उसने शुरू किया। "क्या यह दुर्घटना थी?"
"दुर्घटना थी," मैंने कहा।
"आप कॉलिन कैंपबेल के साथ बातचीत कैसे कर रहे थे?" उसने पूछा।
"मैं उनसे औचारन जाने का रास्ता पूछ रहा था," मैंने उत्तर दिया।
मैंने देखा कि उसने इस उत्तर को नहीं लिखा।
"हम्, ठीक है," उसने कहा, "मैं यह भूल गया था। और क्या आप जानते हैं, मिस्टर बालफोर, यदि मैं आपकी जगह होता, तो इन स्टीवर्ट्स के साथ अपने संबंधों पर कम से कम बात करता। यह हमारे काम को जटिल बना सकता है। मैं अभी इन मामलों को आवश्यक मानने के लिए इच्छुक नहीं हूँ।"
"मैंने सोचा था, माय लॉर्ड, कि ऐसे मामले में तथ्यों के सभी बिंदु समान रूप से महत्वपूर्ण होते हैं," मैंने कहा।
"आप भूल गए हैं कि हम अब इन स्टीवर्ट्स पर मुकदमा चला रहे हैं," उसने बड़ी सार्थकता के साथ उत्तर दिया। "यदि हम कभी आप पर मुकदमा चलाने की स्थिति में आए, तो यह बहुत अलग होगा; और तब मैं उन्हीं प्रश्नों पर जोर दूँगा जिन्हें अभी मैं नजरअंदाज करने को तैयार हूँ। लेकिन फिर से शुरू करते हैं: मिस्टर मुंगो कैंपबेल की पूर्व-साक्ष्य में मेरे पास यह है कि आप तुरंत टीले की ओर भागे। ऐसा क्यों हुआ?"
"तुरंत नहीं, माय लॉर्ड, और कारण हत्यारे को देखना था।"
"तो आपने उसे देखा?"
"उतनी ही स्पष्टता से जितना मैं आपके लॉर्डशिप को देख रहा हूँ, हालाँकि इतनी करीब से नहीं।"
"क्या आप उसे जानते हैं?"
"मैं उसे दोबारा देखूँगा तो पहचान लूँगा।"
"तो अपनी खोज में आप उसे पकड़ने में उतने भाग्यशाली नहीं थे?"
"मैं नहीं था।"
"क्या वह अकेला था?"
"वह अकेला था।"
"क्या उस पड़ोस में कोई और नहीं था?"
"एलन ब्रेक स्टीवर्ट थोड़ी दूर पर, जंगल के एक हिस्से में था।"
एडवोकेट ने अपनी कलम नीचे रख दी। "मुझे लगता है कि हम गलतफहमी में खेल रहे हैं," उसने कहा, "जो आपके लिए बहुत बुरा मनोरंजन साबित होगा।"
"मैं आपके लॉर्डशिप की सलाह का पालन करने और जो पूछा गया है उसका उत्तर देने तक ही सीमित हूँ," मैंने कहा।
"समय रहते समझदार बनने की कोशिश करें," उसने कहा, "मैं आपके साथ सबसे अधिक चिंताजनक कोमलता का व्यवहार कर रहा हूँ, जिसे आप शायद ही समझते हैं, और जो (जब तक आप अधिक सावधान नहीं होते) व्यर्थ साबित हो सकता है।"
"मैं आपकी कोमलता की सराहना करता हूँ, लेकिन इसे गलत समझता हूँ," मैंने थोड़ा लड़खड़ाते हुए उत्तर दिया, क्योंकि मैं देख सकता था कि हम अंततः आमने-सामने आ गए हैं। "मैं यहाँ आपके सामने कुछ जानकारी रखने आया हूँ, जिससे मैं आपको विश्वास दिला दूँगा कि ग्लेन्योर की हत्या में एलन का कोई हाथ नहीं था।"
एडवोकेट एक क्षण के लिए रुक गया, होठों को सिकोड़कर बैठा रहा, और एक नाराज बिल्ली की तरह अपनी आँखें झपकाते हुए मुझे देखता रहा। "मिस्टर बालफोर," उसने अंत में कहा, "मैं आपको स्पष्ट रूप से बताता हूँ कि आप अपने हितों के लिए गलत रास्ता अपना रहे हैं।"
"माय लॉर्ड," मैंने कहा, "मैं इस मामले में अपने हितों पर विचार करने के आरोप से उतना ही मुक्त हूँ जितने आपके लॉर्डशिप। जैसा ईश्वर मेरा न्याय करे, मेरा केवल एक ही उद्देश्य है, और वह है न्याय को क्रियान्वित होते देखना और निर्दोषों को मुक्त होते देखना। यदि उस प्रयास में मैं आपके लॉर्डशिप की नाराजगी का शिकार होता हूँ, तो मुझे इसे सहना ही होगा।"
इस पर वह अपनी कुर्सी से उठा, दूसरी मोमबत्ती जलाई, और कुछ देर मुझे स्थिर दृष्टि से देखता रहा। मैं उसके चेहरे पर गंभीरता का एक बड़ा बदलाव देखकर हैरान था, और मुझे लगभग लगा कि वह थोड़ा पीला पड़ गया है।
"आप या तो बहुत सरल हैं, या अत्यंत विपरीत, और मैं देखता हूँ कि मुझे आपके साथ अधिक गोपनीयता से पेश आना होगा," उसने कहा। "यह एक राजनीतिक मामला है—आह, हाँ, मिस्टर बालफोर! हम पसंद करें या न करें, मामला राजनीतिक है—और मैं कांप जाता हूँ जब सोचता हूँ कि इससे क्या परिणाम निकल सकते हैं। एक राजनीतिक मामले में, मुझे आपकी शिक्षा वाले युवा को बताने की शायद ही आवश्यकता है, हम उस मामले की तुलना में बहुत अलग विचारों के साथ आते हैं जो केवल आपराधिक है। 'Salus populi suprema lex' (जनता का कल्याण सर्वोच्च कानून है) एक ऐसी कहावत है जिसका बहुत दुरुपयोग होता है, लेकिन इसमें वह बल है जो हमें केवल प्रकृति के नियमों में कहीं और मिलता है: मेरा मतलब है कि इसमें आवश्यकता का बल है। यदि आप मुझे अनुमति दें, तो मैं इसे आपके सामने विस्तार से खोलूँगा। आप मुझे विश्वास दिलाना चाहेंगे—"
"आपकी माफी के साथ, माय लॉर्ड, मैं चाहता हूँ कि आप केवल उस पर विश्वास करें जिसे मैं साबित कर सकता हूँ," मैंने कहा।
"टुट! टुट; युवा सज्जन," उसने कहा, "इतने व्यावहारिक मत बनो, और एक ऐसे व्यक्ति को जो तुम्हारा पिता हो सकता था (यदि यह कुछ और नहीं था) को अपनी अपूर्ण भाषा का उपयोग करने और अपने तुच्छ विचारों को व्यक्त करने दो, भले ही वे मिस्टर बालफोर के विचारों से मेल न खाने का दुर्भाग्य रखते हों। आप मुझे ब्रेक को निर्दोष मानने के लिए प्रेरित करना चाहते हैं। मैं इसे बहुत कम महत्व का मानूँगा, और अधिक इसलिए क्योंकि हम अपने आदमी को पकड़ नहीं सकते। लेकिन ब्रेक की निर्दोषता का मामला स्वयं से आगे निकल जाता है। एक बार स्वीकार कर लेने पर, यह दूसरे और बहुत अलग अपराधी के खिलाफ हमारे मामले की पूरी धारणाओं को नष्ट कर देगा; एक ऐसा व्यक्ति जो राजद्रोह में बूढ़ा हो चुका है, जो अपने राजा के खिलाफ पहले ही दो बार हथियार उठा चुका है और पहले ही दो बार क्षमा किया जा चुका है; असंतोष का भड़काने वाला, और (जिसने भी गोली चलाई हो) उक्त कृत्य का अचूक मूल स्रोत। मुझे आपको बताने की आवश्यकता नहीं है कि मेरा मतलब जेम्स स्टीवर्ट से है।"
"और मैं बस स्पष्ट रूप से कह सकता हूँ कि एलन और जेम्स की निर्दोषता वही है जो मैं यहाँ आपके लॉर्डशिप के सामने निजी तौर पर घोषित करने आया हूँ, और जिसे मैं परीक्षण के दौरान अपनी गवाही से स्थापित करने के लिए तैयार हूँ," मैंने कहा।
"जिसका मैं केवल समान स्पष्टता के साथ उत्तर दे सकता हूँ, मिस्टर बालफोर," उसने कहा, "कि (उस स्थिति में) आपकी गवाही मेरे द्वारा नहीं बुलाई जाएगी, और मैं चाहता हूँ कि आप इसे पूरी तरह से रोक दें।"
"आप इस देश में न्याय के प्रमुख हैं," मैंने चिल्लाकर कहा, "और आप मुझे एक अपराध का प्रस्ताव दे रहे हैं!"
"मैं एक ऐसा व्यक्ति हूँ जो इस देश के हितों को दोनों हाथों से पाल रहा हूँ," उसने उत्तर दिया, "और मैं आप पर एक राजनीतिक आवश्यकता पर जोर दे रहा हूँ। देशभक्ति हमेशा औपचारिक अर्थों में नैतिक नहीं होती। मुझे लगता है कि आपको इससे खुश होना चाहिए: यह आपकी अपनी सुरक्षा है; तथ्य आपके खिलाफ भारी हैं; और यदि मैं अभी भी आपको एक बहुत खतरनाक जगह से बाहर करने की कोशिश कर रहा हूँ, तो यह आंशिक रूप से निश्चित रूप से इसलिए है क्योंकि मैं यहाँ आने में आपकी ईमानदारी के प्रति असंवेदनशील नहीं हूँ; आंशिक रूप से पिलरिग के पत्र के कारण; लेकिन आंशिक रूप से, और मुख्य रूप से, इसलिए क्योंकि मैं इस मामले में अपना राजनीतिक कर्तव्य पहले और न्यायिक कर्तव्य केवल दूसरे स्थान पर मानता हूँ। उसी कारण से—मैं इसे आपके सामने उन्हीं स्पष्ट शब्दों में दोहराता हूँ—मुझे आपकी गवाही नहीं चाहिए।"
"मैं कोई जवाबी तर्क नहीं देना चाहता, जब मैं केवल अपनी स्थिति का स्पष्ट अर्थ व्यक्त कर रहा हूँ," मैंने कहा। "लेकिन यदि आपके लॉर्डशिप को मेरी गवाही की आवश्यकता नहीं है, तो मेरा मानना है कि दूसरा पक्ष इसे प्राप्त करने के लिए बेहद खुश होगा।"
प्रेस्टनग्रेंज उठा और कमरे में इधर-उधर टहलने लगा। "आप इतने युवा नहीं हैं," उसने कहा, "कि आपको ’45 का वर्ष और देश में आई हलचल बहुत स्पष्ट रूप से याद न हो। मैंने पिलरिग के पत्र में पढ़ा है कि आप चर्च और राज्य में सुदृढ़ हैं। उस घातक वर्ष में उन्हें किसने बचाया? मैं महामहिम और उनकी सेना की बात नहीं कर रहा, जो अपने समय में अत्यंत उपयोगी थे; लेकिन ड्रममोसी पर कंबरलैंड के आने से पहले ही देश को बचा लिया गया था और मैदान जीत लिया गया था। किसने इसे बचाया? मैं दोहराता हूँ; प्रोटेस्टेंट धर्म और हमारे नागरिक संस्थानों के पूरे ढांचे को किसने बचाया? स्वर्गीय लॉर्ड प्रेसिडेंट कुलोडन, एक के लिए; उन्होंने एक व्यक्ति की भूमिका निभाई, और उसके लिए उन्हें बहुत कम धन्यवाद मिला—ठीक वैसे ही जैसे मैं, जिसे आप अपने सामने देख रहे हैं, उसी सेवा में हर नस को तनावपूर्ण कर रहा हूँ, अपने कर्तव्यों के पूरे होने के विवेक के अलावा किसी इनाम की तलाश नहीं कर रहा हूँ। राष्ट्रपति के बाद, और कौन? आप उत्तर उतना ही जानते हैं जितना मैं; यह आंशिक रूप से एक घोटाला है, और आपने स्वयं इस पर इशारा किया, और मैंने इसके लिए आपको टोका था, जब आप पहली बार अंदर आए थे। यह ड्यूक और कैंपबेल का महान कबीला था। अब यहाँ एक कैंपबेल की जघन्य हत्या हुई है, और वह भी राजा की सेवा में। ड्यूक और मैं हाइलैंडर्स हैं। लेकिन हम सभ्य हाइलैंडर्स हैं, और हमारे कबीलों और परिवारों के बड़े पैमाने पर ऐसा नहीं है। उनमें अभी भी जंगली गुण और दोष हैं। वे अभी भी बर्बर हैं, इन स्टीवर्ट्स की तरह; केवल कैंपबेल सही पक्ष के बर्बर थे, और स्टीवर्ट गलत पक्ष के बर्बर थे। अब आप न्यायाधीश बनिए। कैंपबेल प्रतिशोध की उम्मीद करते हैं। यदि उन्हें यह नहीं मिलता—यदि यह जेम्स नाम का आदमी बच जाता है—तो कैंपबेलों के साथ समस्या होगी। इसका अर्थ है हाइलैंड्स में अशांति, जो असहज हैं और निशस्त्रीकरण से बहुत दूर हैं: निशस्त्रीकरण एक तमाशा है..."
"मैं इसमें आपका समर्थन कर सकता हूँ," मैंने कहा।
"हाइलैंड्स में अशांति हमारे पुराने सतर्क दुश्मन का समय बनाती है," उसके लॉर्डशिप ने टहलते हुए एक उंगली उठाते हुए कहा; "और मैं आपको अपना वचन देता हूँ कि हमारे पास कैंपबेलों के दूसरी तरफ होने के साथ फिर से ’45 हो सकता है। इस व्यक्ति स्टीवर्ट के जीवन की रक्षा करने के लिए—जो पहले ही आधा दर्जन अलग-अलग मामलों में खो चुका है यदि इस पर नहीं—क्या आप अपने देश को युद्ध में झोंकने, अपने पूर्वजों के विश्वास को खतरे में डालने, और कितने हजार निर्दोष व्यक्तियों के जीवन और भाग्य को उजागर करने का प्रस्ताव करते हैं? ... ये विचार हैं जो मेरे साथ वजन रखते हैं, और मुझे आशा है कि वे आपके साथ भी कम वजन नहीं रखेंगे, मिस्टर बालफोर, अपने देश, अच्छी सरकार और धार्मिक सत्य के प्रेमी के रूप में।"
"आप मेरे साथ बहुत स्पष्टता से व्यवहार करते हैं, और मैं इसके लिए आपको धन्यवाद देता हूँ," मैंने कहा। "मैं अपनी ओर से उतना ही ईमानदार होने की कोशिश करूँगा। मेरा मानना है कि आपकी नीति सही है। मेरा मानना है कि ये गहरे कर्तव्य आपके लॉर्डशिप पर हो सकते हैं; मेरा मानना है कि जब आपने उस उच्च पद की शपथ ली थी जिस पर आप आसीन हैं, तो आपने उन्हें अपने विवेक पर रखा होगा। लेकिन मेरे लिए, जो सिर्फ एक साधारण आदमी हूँ—या अभी शायद ही आदमी हूँ—साधारण कर्तव्य ही पर्याप्त हैं। मैं केवल दो चीजों के बारे में सोच सकता हूँ, शर्मनाक मौत के तत्काल और अन्यायपूर्ण खतरे में एक गरीब आत्मा के बारे में, और उसकी पत्नी की चीखों और आँसुओं के बारे में जो अभी भी मेरे सिर में गूँज रहे हैं। मैं इससे आगे नहीं देख सकता, माय लॉर्ड। मैं इसी तरह बना हूँ। यदि देश को गिरना है, तो उसे गिरना है। और मैं ईश्वर से प्रार्थना करता हूँ, यदि यह जानबूझकर अंधापन है, तो वह मुझे बहुत देर होने से पहले प्रबुद्ध करे।"
उसने मुझे चुपचाप सुना, और कुछ देर और वैसे ही खड़ा रहा।
"यह एक अप्रत्याशित बाधा है," उसने जोर से कहा, लेकिन खुद से।
"और आपका लॉर्डशिप मेरे साथ क्या करने वाला है?" मैंने पूछा।
"यदि मैं चाहता," उसने कहा, "तो आप जानते हैं कि आप जेल में सो सकते थे?"
"माय लॉर्ड," मैंने कहा, "मैं इससे भी बदतर जगहों पर सो चुका हूँ।"
"खैर, मेरे लड़के," उसने कहा, "हमारी बातचीत से एक बात बहुत स्पष्ट रूप से सामने आती है, कि मैं आपके प्रतिज्ञाबद्ध शब्द पर भरोसा कर सकता हूँ। मुझे अपना सम्मान दें कि आप पूरी तरह से गुप्त रहेंगे, न केवल इस बारे में कि आज रात क्या हुआ है, बल्कि एपिन मामले में भी, और मैं आपको मुक्त होने देता हूँ।"
"मैं इसे कल तक या किसी अन्य नजदीकी दिन तक दूंगा जिसे आप तय करना चाहें," मैंने कहा। "मैं बहुत चालाक नहीं समझा जाना चाहता; लेकिन यदि मैंने बिना शर्त के वादा किया तो आपके लॉर्डशिप ने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया होता।"
"मेरा आपको फंसाने का कोई विचार नहीं था," उसने कहा।
"मुझे इसका यकीन है," मैंने कहा।
"मुझे देखने दो," उसने जारी रखा। "कल सब्त (रविवार) है। सोमवार को सुबह आठ बजे मेरे पास आओ, और तब तक मुझे अपना वादा दो।"
"खुशी से दिया, माय लॉर्ड," मैंने कहा। "और जो कुछ आपने स्वयं कहा है, उसके संबंध में, मैं इसे तब तक के लिए दूंगा जब तक ईश्वर आपके दिनों को बख्शना चाहे।"
"आप देखेंगे," उसने आगे कहा, "कि मैंने धमकियों का कोई उपयोग नहीं किया है।"
"यह आपके लॉर्डशिप की महानता जैसा था," मैंने कहा। "फिर भी मैं इतना सुस्त नहीं हूँ कि मैं उन चीजों की प्रकृति को समझ न सकूँ जो आपने नहीं कही हैं।"
"खैर," उसने कहा, "आपको शुभ रात्रि। भगवान करे आप अच्छी नींद लें, क्योंकि मुझे लगता है कि यह उससे कहीं अधिक है जो मैं करने वाला हूँ।"
इसके साथ उसने आह भरी, एक मोमबत्ती उठाई, और मुझे सड़क के दरवाजे तक ले गया।
अध्याय V. एडवोकेट के घर में
अगले दिन, सब्त, 27 अगस्त, मुझे वह अवसर मिला जिसका मैं लंबे समय से इंतजार कर रहा था, एडिनबर्ग के कुछ प्रसिद्ध उपदेशकों को सुनने का, जो मिस्टर कैंपबेल की रिपोर्ट से मुझे पहले से ही अच्छी तरह ज्ञात थे। अफसोस! और मैं एसेनडीन में भी हो सकता था, और मिस्टर कैंपबेल के योग्य स्वयं के अधीन बैठा हो सकता था! मेरे विचारों का उथल-पुथल, जो लगातार प्रेस्टनग्रेंज के साथ साक्षात्कार पर टिका था, ने मुझे पूरी तरह से ध्यान लगाने से रोक दिया। मैं वास्तव में चर्चों में भीड़भाड़ वाली मंडली के दृश्य से, जो मुझे एक थिएटर या (मेरे तत्कालीन स्वभाव में) एक परीक्षण के सत्र की कल्पना की तरह लगा, उस उपदेशकों के तर्क से बहुत कम प्रभावित था; सबसे ऊपर वेस्ट किर्क में, अपनी तीन मंजिला दीर्घाओं के साथ, जहाँ मैं इस व्यर्थ आशा में गया था कि मैं मिस ड्रमंड को देख सकता हूँ।
सोमवार को मैं पहली बार एक नाई के पास गया, और परिणाम से बहुत खुश था। वहाँ से एडवोकेट के पास, जहाँ सैनिकों के लाल कोट फिर से उसके दरवाजे के आसपास दिखाई दिए, जो बंद जगह में एक उज्ज्वल स्थान बना रहे थे। मैंने युवती और उसके सहयोगियों के लिए चारों ओर देखा: उनमें से कोई संकेत नहीं था। लेकिन जैसे ही मुझे कैबिनेट या प्रवेश कक्ष में दिखाया गया जहाँ मैंने शनिवार को इतना थकाऊ समय बिताया था, मुझे छोटे से कोने में जेम्स मोर की लंबी आकृति का आभास हुआ। वह एक दर्दनाक बेचैनी का शिकार लग रहा था, अपने पैरों और हाथों को फैला रहा था, और उसकी आँखें बिना आराम के छोटे कक्ष की दीवारों के चारों ओर इधर-उधर दौड़ रही थीं, जिसने मुझे उस आदमी की दयनीय स्थिति के प्रति दया की भावना के साथ याद दिलाया। मुझे लगता है कि यह आंशिक रूप से था, और आंशिक रूप से उसकी बेटी में मेरी निरंतर मजबूत रुचि, जिसने मुझे उससे बात करने के लिए प्रेरित किया।
"आपका दिन शुभ हो, महोदय," मैंने कहा।
"और आपका भी दिन शुभ हो, महोदय," उसने कहा।
"क्या आप प्रेस्टनग्रेंज के साथ मिलना तय करते हैं?" मैंने पूछा।
"मैं करता हूँ, महोदय, और मैं प्रार्थना करता हूँ कि उस सज्जन के साथ आपका व्यवसाय मेरे से अधिक सुखद हो," उसका उत्तर था।
"मुझे कम से कम आशा है कि आपका संक्षिप्त होगा, क्योंकि मुझे लगता है कि आप मुझसे पहले गुजरेंगे," मैंने कहा।
"सभी मुझसे पहले गुजरते हैं," उसने कंधे उचकाते हुए और खुली हथेलियों के ऊपर की ओर इशारा करते हुए कहा। "हमेशा ऐसा नहीं था, महोदय, लेकिन समय बदलता है। ऐसा तब नहीं था जब तलवार तराजू में थी, युवा सज्जन, और सैनिक के गुण खुद को बनाए रख सकते थे।"
उस आदमी से हाइलैंड का एक प्रकार का खर्राटा निकला जिसने मेरे क्रोध को अजीब तरह से बढ़ा दिया।
"खैर, मिस्टर मैक्ग्रेगर," मैंने कहा, "मैं समझता हूँ कि एक सैनिक के लिए मुख्य बात चुप रहना है, और उसके गुणों में से पहला यह है कि कभी शिकायत न करें।"
"मुझे लगता है कि आपको मेरा नाम पता है"—उसने अपनी बाहें क्रॉस करके मुझे झुककर अभिवादन किया—"हालाँकि यह ऐसा है जिसका मैं स्वयं उपयोग नहीं कर सकता। खैर, एक प्रचार है—मैंने अपना चेहरा दिखाया है और अपना नाम भी अपने दुश्मनों की दाढ़ी में बहुत बार बताया है। मुझे आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि दोनों उन लोगों के लिए ज्ञात होने चाहिए जिन्हें मैं नहीं जानता।"
"जिन्हें आप बिल्कुल नहीं जानते, महोदय," मैंने कहा, "और न ही कोई और; लेकिन जिस नाम से मुझे बुलाया जाता है, यदि आप इसे सुनने की परवाह करते हैं, तो वह बालफोर है।"
"यह एक अच्छा नाम है," उसने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया; "बहुत से सभ्य लोग इसका उपयोग करते हैं। और अब जब मुझे याद आया, तो एक युवा सज्जन था, आपका हमनाम, जिसने मेरे बटालियन के साथ वर्ष '45 में सर्जन के रूप में मार्च किया था।"
"मुझे विश्वास है कि वह बालफोर ऑफ बाथ का भाई होगा," मैंने कहा, क्योंकि मैं अब सर्जन के लिए तैयार था।
"वही, महोदय," जेम्स मोर ने कहा। "और चूंकि मैं आपके रिश्तेदार के साथ सह-सैनिक रहा हूँ, इसलिए आपको मुझे अपना हाथ पकड़ने की अनुमति देनी होगी।"
उसने लंबे समय तक और प्यार से मुझसे हाथ मिलाया, इस बीच मुझे ऐसे देखते हुए मानो उसने कोई भाई पा लिया हो।
"आह!" उसने कहा, "ये दिन उस समय से बहुत बदल गए हैं जब तुम्हारे चचेरे भाई और मैंने गोलियों को अपने कानों के पास सनसनाते सुना था।"
"मुझे लगता है कि वह बहुत दूर के चचेरे भाई थे," मैंने रूखेपन से कहा, "और मुझे आपको बता देना चाहिए कि मैंने उस आदमी को कभी अपनी आँखों से नहीं देखा।"
"खैर, खैर," उसने कहा, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। और तुम—मुझे नहीं लगता कि तुम खुद उस विद्रोह में शामिल थे, महोदय—मुझे तुम्हारे चेहरे की कोई स्पष्ट याद नहीं है, जिसे भूल पाना संभव नहीं होता।"
"जिस वर्ष का आप उल्लेख कर रहे हैं, मिस्टर मैकग्रेगर, उस वर्ष मैं पैरिश स्कूल में मार खा रहा था," मैंने कहा।
"इतने युवा!" वह चिल्लाया। "आह, तो फिर, तुम कभी सोच भी नहीं सकोगे कि यह मुलाकात मेरे लिए क्या मायने रखती है। मेरी विपत्ति की घड़ी में, और यहाँ मेरे दुश्मन के घर में, एक पुराने सह-सैनिक के रक्त के साथ मिलना—यह मुझे, मिस्टर बालफोर, हाइलैंड पाइप्स की मधुर ध्वनि की तरह साहस देता है! महोदय, हममें से कई लोगों को पीछे मुड़कर देखना पड़ता है, और यह दृश्य दुखद है: कुछ लोग गिरते हुए आँसुओं के साथ देखते हैं। मैं अपने देश में एक राजा की तरह रहा हूँ; मेरी तलवार, मेरे पहाड़, और मेरे दोस्तों और परिजनों का विश्वास मेरे लिए पर्याप्त था। अब मैं एक बदबूदार कालकोठरी में पड़ा हूँ; और क्या आप जानते हैं, मिस्टर बालफोर," उसने मेरा हाथ पकड़कर मुझे इधर-उधर ले जाते हुए अपनी बात जारी रखी, "क्या आप जानते हैं, महोदय, कि मेरे पास बुनियादी जरूरतों का भी अभाव है? मेरे शत्रुओं की द्वेषपूर्णता ने मेरे संसाधनों को पूरी तरह से जब्त कर लिया है। मैं, जैसा कि आप जानते हैं, महोदय, एक झूठे आरोप पर पड़ा हूँ, जिससे मैं आपकी तरह ही निर्दोष हूँ। वे मुझे अदालत में लाने की हिम्मत नहीं करते, और इस बीच मुझे मेरी जेल में नग्न रखा गया है। मेरी इच्छा थी कि मैं आपके चचेरे भाई से मिलता, या स्वयं उनके भाई बैथ से। मुझे पता है कि उनमें से कोई भी मेरी मदद करके खुश होता; जबकि आप जैसे एक अपेक्षाकृत अजनबी..."
मुझे इस भिखारी वाली शैली में जो कुछ भी उसने मेरे सामने उंडेला, उसे यहाँ लिखने में शर्म आएगी, और न ही उन बहुत छोटे और अनिच्छुक उत्तरों को जो मैंने उसे दिए। कई बार मेरा मन हुआ कि कुछ छोटी-मोटी मुद्रा देकर उसका मुँह बंद कर दूँ; लेकिन चाहे वह शर्म की बात हो या गर्व की—चाहे वह मेरे अपने भले के लिए हो या कैट्रियोना के लिए—चाहे वह इसलिए हो कि मैं उसे उसकी बेटी के लिए एक उपयुक्त पिता नहीं मानता था, या इसलिए कि मुझे उस व्यक्ति के साथ जुड़ी हुई उस घोर तत्काल असत्यता से घृणा थी—वह काम मेरे लिए पूरी तरह से असंभव था। और मैं अभी भी फुसलाया जा रहा था और उपदेश सुना जा रहा था, और उस छोटे से कमरे में तीन कदम आगे और एक मोड़ के साथ इधर-उधर घुमाया जा रहा था, और मैंने अपने बहुत छोटे उत्तरों से अपने इस भिखारी को अत्यधिक नाराज कर दिया था, हालांकि अंततः उसे हतोत्साहित नहीं किया था, तभी प्रेस्टनग्रेंज दरवाजे पर प्रकट हुए और मुझे उत्साहपूर्वक अपने बड़े कमरे में बुलाया।
"मुझे एक पल के लिए काम है," उन्होंने कहा; "और ताकि आप खाली हाथ न बैठे रहें, मैं आपको अपनी तीन सुंदर बेटियों से मिलवाने जा रहा हूँ, जिनके बारे में शायद आपने सुना होगा, क्योंकि मुझे लगता है कि वे अपने पापा से ज्यादा प्रसिद्ध हैं। इस तरफ।"
वे मुझे ऊपर एक और लंबे कमरे में ले गए, जहाँ एक सूखी-सी वृद्ध महिला कढ़ाई के फ्रेम पर बैठी थी, और स्कॉटलैंड की तीन सबसे सुंदर युवतियाँ (मेरा अनुमान है) खिड़की के पास एक साथ खड़ी थीं।
"यह मेरा नया दोस्त, मिस्टर बालफोर है," उन्होंने मुझे बांह से पकड़कर परिचित कराते हुए कहा, "डेविड, यह मेरी बहन, मिस ग्रांट है, जो मेरी गृहस्थी संभालने की कृपा करती है, और यदि वह आपकी कोई मदद कर सके तो उसे बहुत खुशी होगी। और यहाँ," उन्होंने तीन छोटी युवतियों की ओर मुड़ते हुए कहा, "यहाँ मेरी तीन सुंदर बेटियाँ हैं। मिस्टर डेवी, आपसे एक उचित प्रश्न: तीनों में से सबसे सुंदर कौन है? और मेरी शर्त है कि आपमें कभी भी ईमानदार एलन रामसे के उत्तर को दोहराने की हिम्मत नहीं होगी!"
इस पर तीनों, और बूढ़ी मिस ग्रांट ने भी, इस टिप्पणी का विरोध किया, जिसने (चूंकि मैं उन पंक्तियों से परिचित था जिनका उन्होंने उल्लेख किया था) मेरे गालों को शर्म से लाल कर दिया। मुझे यह एक पिता के लिए अक्षम्य उद्धरण लगा, और मैं हैरान था कि ये महिलाएँ निंदा करते हुए, या निंदा करने का नाटक करते हुए भी हँस सकती थीं।
इस हंसी-मजाक की आड़ में, प्रेस्टनग्रेंज कमरे से बाहर निकल गए, और मैं, सूखी जमीन पर पड़ी मछली की तरह, उस अत्यंत अनुपयुक्त समाज में रह गया। मैं पीछे मुड़कर देखते हुए कभी भी इस बात से इनकार नहीं कर सकता कि मैं बहुत ही जड़बुद्धि था; और मुझे यह कहना ही होगा कि महिलाएँ मेरे साथ इतना लंबा धैर्य रखने के लिए अच्छी तरह से प्रशिक्षित थीं। चाची वास्तव में अपनी कढ़ाई में डूबी बैठी रहीं, केवल कभी-कभार देखती और मुस्कुराती रहीं; लेकिन युवतियों ने, और विशेष रूप से सबसे बड़ी वाली ने, जो सबसे सुंदर भी थी, मुझे इतनी तवज्जो दी कि मैं उसे लौटाने में बहुत अक्षम था। खुद से यह कहना बेकार था कि मैं एक अच्छे परिवार का और कुछ योग्यता वाला युवक हूँ, और मुझे इन युवतियों के सामने शर्मिंदा होने की कोई आवश्यकता नहीं है, जिनमें सबसे बड़ी मुझसे बहुत बड़ी नहीं थी, और उनमें से कोई भी शायद आधी भी ज्ञानी नहीं थी। तर्क इस तथ्य को नहीं बदल सका; और कई बार मेरे चेहरे पर यह सोचकर लाली आ जाती थी कि मैंने उस दिन पहली बार दाढ़ी बनाई थी।
उनकी तमाम कोशिशों के बावजूद बातचीत बहुत भारी लग रही थी, तो सबसे बड़ी ने मेरी अजीब स्थिति पर दया की, अपने वाद्ययंत्र के पास बैठ गई, जिसमें वह सिद्धहस्त थी, और उसने मुझे स्कॉट्स और इतालवी दोनों ही तरीकों से गाकर और बजाकर मनोरंजन किया; इससे मुझे थोड़ी राहत मिली, और कैरिडेन के पास वाली गुफा में एलन द्वारा सिखाए गए धुन की याद आने पर, मैंने साहस जुटाकर एक-दो बार सीटी बजाई, और पूछा कि क्या वह इसे जानती है।
उसने अपना सिर हिलाया। "मैंने इसका एक नोट भी नहीं सुना है," उसने कहा। "इसे पूरा सीटी बजाओ। और अब एक बार फिर," उसने मेरे ऐसा करने के बाद कहा।
फिर उसने इसे कीबोर्ड पर खोज निकाला, और (मेरे आश्चर्य के लिए) तुरंत ही इसे सुरीले कॉर्ड्स के साथ समृद्ध किया, और गाते हुए, बहुत ही मजाकिया अभिव्यक्ति और स्पष्ट लहजे के साथ बजाया—
"क्या मुझे इसकी लय नहीं मिल गई? क्या यह वही धुन नहीं है जिसे तुमने सीटी बजाया?"
"आप देखते हैं," वह कहती है, "मैं कविता भी कर सकती हूँ, बस यह तुकबंदी नहीं करती। और फिर एक बार और:
"मैं मिस ग्रांट हूँ, एडवोकेट की बहन: तुम, मेरा विश्वास है, डौविट बालफोर हो।"
मैंने उसे बताया कि मैं उसकी प्रतिभा से कितना चकित हूँ।
"और तुम इसे क्या नाम देते हो?" उसने पूछा।
"मुझे असली नाम नहीं पता," मैंने कहा। "मैं इसे बस एलन की धुन कहता हूँ।"
उसने सीधे मेरे चेहरे की ओर देखा। "मैं इसे डेविड की धुन कहूँगी," उसने कहा; "हालाँकि अगर यह उस धुन जैसी थोड़ी भी है जो तुम्हारे इजरायली नामराशि ने शाऊल के लिए बजाई थी, तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा कि राजा को इससे कोई खास लाभ नहीं हुआ, क्योंकि यह केवल उदास संगीत है। तुम्हारा दूसरा नाम मुझे पसंद नहीं है; इसलिए यदि तुम कभी अपनी धुन को फिर से सुनना चाहो तो तुम्हें मेरे नाम से इसके लिए पूछना होगा।"
यह एक ऐसे अर्थ के साथ कहा गया था जिसने मेरे दिल को झकझोर दिया। "ऐसा क्यों, मिस ग्रांट?" मैंने पूछा।
"क्यों," वह कहती है, "अगर तुम्हें कभी फांसी हो जाए, तो मैं तुम्हारे अंतिम भाषण और इकबालिया बयान को इसी धुन पर सेट करूँगी और गाऊँगी।"
इसने इस बात को संदेह से परे कर दिया कि वह मेरी कहानी और खतरे के बारे में आंशिक रूप से सूचित थी। कैसे, या वास्तव में कितना, इसका अनुमान लगाना अधिक कठिन था। यह स्पष्ट था कि वह जानती थी कि एलन के नाम में कुछ खतरा है, और इस प्रकार मुझे इसका उल्लेख करने से बचने की चेतावनी दी; और स्पष्ट था कि वह जानती थी कि मैं किसी आपराधिक संदेह के घेरे में हूँ। इसके अलावा मैंने अनुमान लगाया कि उसकी अंतिम बात की कठोरता (जिसके बाद उसने तुरंत एक बहुत ही शोर-शराबे वाला संगीत बजाया) का उद्देश्य वर्तमान बातचीत को समाप्त करना था। मैं उसके बगल में खड़ा रहा, सुनने और प्रशंसा करने का दिखावा करता रहा, लेकिन वास्तव में अपने ही विचारों में खोया हुआ था। मैंने हमेशा इस युवती को रहस्य की प्रेमी पाया है; और निश्चित रूप से इस पहली मुलाकात ने एक ऐसा रहस्य बना दिया जो मेरी समझ से परे था। एक बात मैंने बहुत बाद में सीखी, रविवार के घंटे अच्छी तरह से काम में लिए गए थे, बैंक पोर्टर को ढूंढ लिया गया था और पूछताछ की गई थी, चार्ल्स स्टीवर्ट के साथ मेरी मुलाकात का पता चल गया था, और यह निष्कर्ष निकाला गया था कि मैं जेम्स और एलन के साथ काफी गहरे जुड़ा हुआ था, और सबसे अधिक संभावना है कि बाद वाले के साथ निरंतर पत्राचार में था। इसीलिए मुझे हार्पसीकॉर्ड के पार से यह स्पष्ट संकेत दिया गया था।
संगीत के बीच में, छोटी युवतियों में से एक, जो अहाते के ऊपर एक खिड़की पर थी, ने अपनी बहनों को जल्दी आने के लिए बुलाया, क्योंकि "ग्रे आइज फिर से वहाँ थी।" पूरा परिवार एक बार में वहाँ पहुँचा, और एक झलक पाने के लिए एक-दूसरे के साथ भीड़ लगा ली। जिस खिड़की की ओर वे दौड़ी थीं, वह उस कमरे के एक अजीब कोने में थी, प्रवेश द्वार के ऊपर थी, और अहाते के किनारे थी।
"आओ, मिस्टर बालफोर," उन्होंने पुकारा, "आओ और देखो। वह सबसे सुंदर प्राणी है! वह इन पिछले दिनों से अहाते के सिरे पर मंडरा रही है, हमेशा कुछ दयनीय दिखने वाले गिलियों के साथ, और फिर भी पूरी तरह से एक महिला लगती है।"
मुझे देखने की जरूरत नहीं थी; न ही मैंने दो बार, या लंबे समय तक देखा। मुझे डर था कि उसने मुझे वहाँ देख लिया होगा, संगीत के उस कमरे से नीचे उसकी ओर देखते हुए, और वह बाहर थी, और उसके पिता उसी घर में थे, शायद आँसू बहाकर अपनी जान की भीख मांग रहे थे, और मैं अभी-अभी उसकी याचिकाओं को अस्वीकार करके आया था। लेकिन उस एक झलक ने भी मुझे खुद के बारे में बेहतर राय दी और युवतियों का डर बहुत कम हो गया। वे सुंदर थीं, इसमें कोई संदेह नहीं था, लेकिन कैट्रियोना भी सुंदर थी, और उसमें जलते कोयले की तरह एक चमक थी। जितना दूसरों ने मुझे नीचा दिखाया, उसने मुझे ऊपर उठाया। मुझे याद आया कि मैंने उसके साथ आसानी से बात की थी। यदि मैं इन महान महिलाओं के साथ तालमेल नहीं बिठा सका, तो शायद यह कुछ हद तक उनकी अपनी गलती थी। मेरी शर्मिंदगी में थोड़ा मज़ा और हल्केपन का अहसास घुलने लगा; और जब चाची ने मुझे अपनी कढ़ाई से देखकर मुस्कुराया, और तीनों बेटियों ने मेरे सामने एक बच्चे की तरह व्यवहार किया, जिनके चेहरों पर "पापा के आदेश" लिखे थे, तो कई बार मेरा मन हुआ कि मैं खुद भी मुस्कुरा दूँ।
जल्द ही पापा लौट आए, वही दयालु, खुशमिजाज, सुखद बोलने वाले व्यक्ति।
"अब, लड़कियों," उन्होंने कहा, "मुझे मिस्टर बालफोर को वापस ले जाना होगा; लेकिन मुझे आशा है कि आप उन्हें वापस आने के लिए मनाने में सफल रही होंगी, जहाँ मुझे उन्हें पाकर हमेशा खुशी होगी।"
इसलिए उन सभी ने मुझे एक छोटा सा प्रशंसात्मक अभिवादन दिया, और मुझे बाहर ले जाया गया।
यदि परिवार के साथ इस मुलाकात का उद्देश्य मेरे प्रतिरोध को नरम करना था, तो यह सबसे बड़ी विफलता थी। मैं इतना गधा नहीं था कि यह न समझ सकूं कि मैंने कितना खराब प्रभाव छोड़ा है, और जैसे ही मेरी कठोर पीठ मुड़ी होगी, लड़कियां उबासी ले रही होंगी। मुझे लगा कि मैंने दिखाया है कि मुझमें कोमलता और शालीनता का कितना कम अंश है; और मैं यह साबित करने के अवसर के लिए तरस गया कि मुझमें दूसरी तरह की सामग्री है, कठोर और खतरनाक।
खैर, मेरी इच्छा पूरी होने वाली थी, क्योंकि जिस दृश्य के लिए वह मुझे ले जा रहे थे, वह एक अलग चरित्र का था।
अध्याय VI उमक्वाइल द मास्टर ऑफ लोवाट
प्रेस्टनग्रेंज के अध्ययन कक्ष में एक व्यक्ति हमारा इंतजार कर रहा था, जिसे मैंने पहली बार देखने पर ही नापसंद किया, जैसे हम नेवले या कान के कीड़े को नापसंद करते हैं। वह बेहद बदसूरत था, लेकिन काफी हद तक एक सज्जन व्यक्ति जैसा दिखता था; उसका व्यवहार शांत था, लेकिन अचानक उछाल और हिंसा दिखाने में सक्षम था; और एक पतली आवाज, जो जब वह चाहे तो तीखी और खतरनाक हो सकती थी।
एडवोकेट ने हमें एक परिचित, मैत्रीपूर्ण तरीके से परिचित कराया।
"यहाँ, फ्रेजर," उन्होंने कहा, "यह मिस्टर बालफोर हैं जिनके बारे में हमने बात की थी। मिस्टर डेविड, यह मिस्टर साइमन फ्रेजर हैं, जिन्हें हम एक और उपाधि से बुलाते थे, लेकिन वह एक पुराना गीत है। मिस्टर फ्रेजर के पास आपके लिए एक काम है।"
इसके साथ ही वह अपनी किताबों की अलमारी की ओर मुड़े, और दूर के कोने में एक क्वार्टो वॉल्यूम का परामर्श करने का नाटक किया।
इस प्रकार मुझे (एक अर्थ में) शायद दुनिया के उस अंतिम व्यक्ति के साथ अकेला छोड़ दिया गया जिससे मुझे उम्मीद थी। परिचय की शर्तों पर कोई संदेह नहीं था; यह लोवाट के जब्त मास्टर और महान कबीले फ्रेजर के प्रमुख के अलावा कोई और नहीं हो सकता था। मुझे पता था कि उसने विद्रोह में अपने लोगों का नेतृत्व किया था; मुझे पता था कि उसके पिता का सिर—मेरे पुराने लॉर्ड का, पहाड़ों की वह धूसर लोमड़ी—उस अपराध के लिए कुल्हाड़ी पर गिरा था, परिवार की जमीनें जब्त कर ली गई थीं, और उनकी कुलीनता को कलंकित कर दिया गया था। मैं कल्पना नहीं कर सकता था कि वह ग्रांट के घर में क्या कर रहा था; मैं कल्पना नहीं कर सकता था कि वह बार में बुलाया गया था, अपने सभी सिद्धांतों को खा चुका था, और अब सरकार के साथ पक्षपात कर रहा था, यहाँ तक कि एपिन हत्याकांड में एडवोकेट-डेप्यूट के रूप में कार्य कर रहा था।
"खैर, मिस्टर बालफोर," उसने कहा, "मैं तुम्हारे बारे में यह सब क्या सुन रहा हूँ?"
"पूर्वाग्रह रखना मेरे लिए उचित नहीं होगा," मैंने कहा, "लेकिन यदि एडवोकेट आपके अधिकार थे, तो उन्हें मेरी राय का पूरा ज्ञान है।"
"मैं आपको बता सकता हूँ कि मैं एपिन मामले में लगा हुआ हूँ," उसने आगे कहा; "मुझे प्रेस्टनग्रेंज के अधीन उपस्थित होना है; और पूर्व-संज्ञानों के मेरे अध्ययन से मैं आपको विश्वास दिला सकता हूँ कि आपकी राय गलत है। ब्रेक का अपराध स्पष्ट है; और आपकी गवाही, जिसमें आप स्वीकार करते हैं कि आपने उसे उसी क्षण पहाड़ी पर देखा था, उसे फांसी पर लटकाने के लिए प्रमाणित करेगी।"
"जब तक आप उसे पकड़ नहीं लेते, तब तक उसे लटकाना थोड़ा मुश्किल होगा," मैंने टिप्पणी की। "और अन्य मामलों के लिए मैं स्वेच्छा से आपको अपनी धारणाओं पर छोड़ता हूँ।"
"ड्यूक को सूचित कर दिया गया है," उसने आगे कहा। "मैं अभी उनके ग्रेस के पास से आ रहा हूँ, और उन्होंने मेरे सामने एक ईमानदार स्वतंत्रता के साथ खुद को व्यक्त किया, जैसा कि वह महान रईस हैं। उन्होंने आपका नाम लिया, मिस्टर बालफोर, और अग्रिम में अपना आभार व्यक्त किया, इस मामले में कि यदि आप उन लोगों द्वारा निर्देशित होते हैं जो आपके स्वयं के हितों और देश के हितों को आपसे कहीं बेहतर समझते हैं। कृतज्ञता उस मुँह में कोई खाली अभिव्यक्ति नहीं है: एक्सपोर्टो-क्रेडे। मुझे विश्वास है कि आप मेरे नाम और कबीले के बारे में कुछ जानते हैं, और मेरे दिवंगत पिता के निंदनीय उदाहरण और दुखद अंत के बारे में, मेरे अपने एर्राटा (गलतियों) का तो कहना ही क्या। खैर, मैंने उस अच्छे ड्यूक के साथ शांति बना ली है; उन्होंने हमारे दोस्त प्रेस्टनग्रेंज के साथ मेरे लिए हस्तक्षेप किया है; और यहाँ मैं फिर से रकाब में पैर जमाए हुए हूँ और राजा जॉर्ज के दुश्मनों पर मुकदमा चलाने और महामहिम के प्रति हालिया साहसी और खुले अपमान का बदला लेने की जिम्मेदारी का कुछ हिस्सा मेरे हाथ में है।"
"निस्संदेह आपके पिता के बेटे के लिए एक गर्व की स्थिति," मैंने कहा।
उसने अपनी गंजी भौहें मेरे सामने हिलाईं। "मुझे लगता है कि आप व्यंग्यात्मक प्रयोग करने के शौकीन हैं," उसने कहा। "लेकिन मैं यहाँ कर्तव्य पर हूँ, मैं यहाँ अच्छे विश्वास के साथ अपना काम पूरा करने आया हूँ, आप मुझे विचलित करने की सोच रहे हैं, यह व्यर्थ है। और मुझे आपको बताने दें, आप जैसे युवा और महत्वाकांक्षी व्यक्ति के लिए, शुरुआत में एक अच्छा धक्का दस साल की मेहनत से ज्यादा काम करेगा। धक्का अब आपके आदेश पर है; चुनें कि आप किस चीज में आगे बढ़ना चाहते हैं, ड्यूक एक पिता की स्नेही प्रवृत्ति के साथ आप पर नजर रखेंगे।"
"मैं सोच रहा हूँ कि मुझमें बेटे की आज्ञाकारिता की कमी है," मैंने कहा।
"और क्या आप वास्तव में मानते हैं, महोदय, कि इस देश की पूरी नीति को केवल एक बदतमीज लड़के के लिए ठोकर खाने और गिरने दिया जाएगा?" वह चिल्लाया। "इसे एक परीक्षण मामला बनाया गया है, भविष्य में जो कोई भी समृद्ध होना चाहता है, उसे पहिए में कंधा लगाना होगा। मुझे देखो! क्या आपको लगता है कि यह मेरी खुशी के लिए है कि मैं खुद को एक ऐसे व्यक्ति पर मुकदमा चलाने की अत्यंत अप्रिय स्थिति में डाल रहा हूँ जिसके साथ मैंने तलवार उठाई है? चुनाव मेरे लिए नहीं छोड़ा गया है।"
"लेकिन मुझे लगता है, महोदय, कि आपने अपना चुनाव तब खो दिया था जब आप उस अप्राकृतिक विद्रोह में शामिल हुए थे," मैंने टिप्पणी की। "मेरा मामला खुशी से अलग है; मैं एक सच्चा आदमी हूँ, और ड्यूक या राजा जॉर्ज दोनों को बिना किसी चिंता के देख सकता हूँ।"
"क्या हवा का रुख ऐसा है?" उसने कहा। "मैं विरोध करता हूँ कि आप सबसे खराब तरह की गलती में पड़ गए हैं। प्रेस्टनग्रेंज अब तक इतने सभ्य रहे हैं (जैसा कि वे मुझे बताते हैं) कि उन्होंने आपके आरोपों का मुकाबला नहीं किया; लेकिन आपको यह नहीं सोचना चाहिए कि उन्हें मजबूत संदेह के साथ नहीं देखा जाता है। आप कहते हैं कि आप निर्दोष हैं। मेरे प्रिय महोदय, तथ्य आपको दोषी घोषित करते हैं।"
"मैं वहीं आपकी प्रतीक्षा कर रहा था," मैंने कहा।
"मुंगो कैंपबेल की गवाही; हत्या के पूरा होने के बाद आपकी उड़ान; आपकी लंबी गोपनीयता—मेरे अच्छे युवा व्यक्ति!" मिस्टर साइमन ने कहा, "यहाँ एक बैल को लटकाने के लिए पर्याप्त सबूत हैं, डेविड बालफोर को तो छोड़ ही दो! मैं उस मुकदमे में रहूँगा; मेरी आवाज उठाई जाएगी; मैं तब आज की तुलना में बहुत अलग बात करूँगा, और आपकी संतुष्टि के लिए बहुत कम, चाहे आपको अब यह कितना भी बुरा लगे! आह, तुम सफेद पड़ रहे हो!" वह चिल्लाया। "मैंने तुम्हारे ढीठ दिल की चाबी पा ली है। तुम पीले दिख रहे हो, तुम्हारी आँखें कांप रही हैं, मिस्टर डेविड! तुम कब्र और फांसी को उससे कहीं करीब देख रहे हो जितना तुमने सोचा था।"
"मैं एक स्वाभाविक कमजोरी स्वीकार करता हूँ," मैंने कहा। "मुझे इसमें कोई शर्म नहीं आती। शर्म..." मैं आगे बोलने ही वाला था।
"शर्म फांसी के फंदे पर आपका इंतजार कर रही है," उसने बीच में ही टोक दिया।
"जहाँ मैं केवल आपके पिता, लॉर्ड के बराबर हो जाऊँगा," मैंने कहा।
"आहा, लेकिन ऐसा नहीं!" वह चिल्लाया, "और तुम अभी तक इस व्यवसाय की तह तक नहीं पहुंचे हो। मेरे पिता ने एक महान कारण के लिए और राजाओं के मामलों में निपटने के लिए कष्ट सहा। तुम्हें एक तुच्छ हत्या के लिए फांसी दी जानी है। इसमें तुम्हारी व्यक्तिगत भूमिका, उस गरीब आदमी को बातों में उलझाकर रखने की विश्वासघाती भूमिका, तुम्हारे साथी फटे-पुराने हाइलैंड गिलियों का एक समूह। और यह दिखाया जा सकता है, मेरे महान मिस्टर बालफोर—यह दिखाया जा सकता है, और दिखाया जाएगा, मेरा भरोसा करो जिसे इस मामले में उंगली डालने का अनुभव है—यह दिखाया जा सकता है, और दिखाया जाएगा कि तुम्हें ऐसा करने के लिए भुगतान किया गया था। मुझे लगता है कि मैं अदालत के चारों ओर के चेहरे देख सकता हूँ जब मैं अपने सबूत पेश करूँगा, और यह स्पष्ट होगा कि तुम, शिक्षा प्राप्त एक युवा व्यक्ति, पुरानी कपड़ों की एक जोड़ी, हाइलैंड स्पिरिट्स की एक बोतल, और तांबे के पैसे में तीन-और-पांच-पेन्स-आधे-पेनी के लिए इस चौंकाने वाले कृत्य के लिए भ्रष्ट हो गए।"
इन शब्दों में सच्चाई का एक स्पर्श था जिसने मुझे एक प्रहार की तरह मारा: कपड़े, उसक्वेबॉ (शराब) की एक बोतल, और तीन-और-पांच-पेन्स-आधे-पेनी की रेजगारी वास्तव में उस अधिकांश का हिस्सा थे जो एलन और मैं ऑर्चर्न से लाए थे; और मैंने देखा कि जेम्स के कुछ लोगों ने अपनी कालकोठरियों में बकबक की थी।
"तुम देख रहे हो कि मैं जितना तुम सोचते थे उससे कहीं अधिक जानता हूँ," उसने जीत के साथ फिर से शुरू किया। "और इसे यह मोड़ देने के लिए, महान मिस्टर डेविड, तुम्हें यह नहीं सोचना चाहिए कि ग्रेट ब्रिटेन और आयरलैंड की सरकार सबूतों की कमी के कारण कभी अटकेगी। हमारे पास जेल में ऐसे लोग हैं जो अपने जीवन की कसम खाएंगे जैसा हम उन्हें निर्देशित करेंगे; जैसा मैं निर्देशित करूँगा, यदि आप वाक्यांश को प्राथमिकता देते हैं। तो अब तुम्हें अपने गौरव का हिस्सा चुनना है यदि तुम मरना चुनते हो। एक तरफ, जीवन, शराब, महिलाएँ, और एक ड्यूक तुम्हारी मदद के लिए: दूसरी तरफ, तुम्हारी गर्दन के लिए एक रस्सी, और एक फांसी का तख्ता जिस पर तुम्हारी हड्डियाँ खड़खड़ा सकें, और तुम्हारे नामराशि के लिए भविष्य में सुनाई जाने वाली सबसे खराब, सबसे नीची कहानी जो कभी एक किराए के हत्यारे के बारे में बताई गई थी। और यहाँ देखो!" वह एक भयानक तीखी आवाज के साथ चिल्लाया, "इस कागज को देखो जिसे मैं अपनी जेब से निकाल रहा हूँ। वहाँ नाम देखो: मेरा मानना है कि यह महान डेविड का नाम है, स्याही अभी शायद ही सूखी हो। क्या तुम इसकी प्रकृति का अनुमान लगा सकते हो? यह तुम्हारी गिरफ्तारी का वारंट है, जिसे मेरे बगल में लगी इस घंटी को छूने भर से मौके पर ही निष्पादित किया जा सकता है। एक बार इस कागज पर टोलबूथ में जाने के बाद, भगवान तुम्हारी मदद करे, क्योंकि पासा फेंक दिया गया है!"
मुझे कभी भी इस बात से इनकार नहीं करना चाहिए कि मैं इतनी नीचता से बहुत भयभीत था, और अपने खतरे की निकटता और कुरूपता से बहुत हतोत्साहित था। मिस्टर साइमन पहले ही मेरे रंग बदलने का आनंद ले चुके थे; मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि मैं अब अपनी कमीज से ज्यादा लाल नहीं था; मेरी वाणी भी कांप रही थी।
"इस कमरे में एक सज्जन व्यक्ति है," मैं चिल्लाया। "मैं उनसे अपील करता हूँ। मैं अपना जीवन और साख उनके हाथों में सौंपता हूँ।"
प्रेस्टनग्रेंज ने झटके के साथ अपनी किताब बंद की। "मैंने तुमसे कहा था, साइमन," उसने कहा; "तुमने अपना दांव पूरी ताकत से खेला, और तुम हार गए। मिस्टर डेविड," उसने आगे कहा, "मैं चाहता हूँ कि तुम विश्वास करो कि मेरी किसी पसंद के कारण तुम्हें इस परीक्षा से नहीं गुजरना पड़ा। मैं चाहता हूँ कि तुम समझ सको कि मुझे कितनी खुशी है कि तुम इससे इतनी साख के साथ बाहर आए हो। तुम शायद पूरी तरह समझ न सको कि कैसे, लेकिन यह मेरे लिए थोड़ी सेवा के समान है। क्योंकि यदि हमारा यह मित्र कल रात मुझसे अधिक सफल होता, तो ऐसा लग सकता था कि वह पुरुषों का मुझसे बेहतर पारखी है; ऐसा लग सकता था कि हम दोनों, मिस्टर साइमन और मैं, पूरी तरह से गलत स्थितियों में हैं। और मैं जानता हूँ कि हमारा मित्र साइमन महत्वाकांक्षी है," उसने फ्रेज़र के कंधे पर हल्के से थपथपाते हुए कहा। "जहाँ तक इस नाटक की बात है, यह खत्म हो गया है; मेरी भावनाएं तुम्हारे पक्ष में पूरी तरह जुड़ी हुई हैं; और इस दुर्भाग्यपूर्ण मामले का हम जो भी परिणाम निकाल सकें, मैं यह सुनिश्चित करने का अपना काम समझूँगा कि उसे तुम्हारे प्रति कोमलता के साथ अपनाया जाए।"
ये बहुत अच्छे शब्द थे, और मैं इसके अलावा देख सकता था कि इन दोनों के बीच, जो मेरे विरोध में थे, कोई खास प्रेम नहीं था, और शायद वास्तविक द्वेष की एक झलक थी। फिर भी, यह स्पष्ट था कि यह साक्षात्कार दोनों की सहमति से तैयार किया गया था, शायद पूर्वाभ्यास भी किया गया था; यह साफ था कि मेरे विरोधी मुझे हर तरीके से परखने के लिए गंभीर थे; और अब (अनुनय, चापलूसी और धमकियों का व्यर्थ प्रयास हो जाने के बाद) मैं यह सोचने पर मजबूर था कि उनका अगला पैंतरा क्या होगा। मेरी आंखें भी अभी परेशान थीं, और हालिया अग्नि-परीक्षा की व्यथा से मेरे घुटने ढीले पड़ गए थे; और मैं शब्दों के उसी रूप को दोहराने के अलावा कुछ नहीं कर सका: "मैं अपना जीवन और साख आपके हाथों में सौंपता हूँ।"
"खैर, खैर," उसने कहा, "हमें उन्हें बचाने की कोशिश करनी चाहिए। और इस बीच चलो अधिक सौम्य तरीकों की ओर लौटें। तुम्हें मेरे मित्र, मिस्टर साइमन के प्रति कोई द्वेष नहीं रखना चाहिए, जिन्होंने केवल अपने संक्षिप्त निर्देशों के अनुसार बोला। और भले ही तुम मेरे प्रति कुछ दुर्भावना रखते हो, जो पास खड़ा रहा और ऐसा लगा मानो मशाल थामे रहा, मुझे उसे अपने परिवार के निर्दोष सदस्यों तक नहीं फैलने देना चाहिए। वे तुमसे अधिक मिलने के लिए बहुत उत्सुक हैं, और मैं अपनी युवतियों को निराश नहीं देख सकता। कल वे होप पार्क जा रही हैं, जहाँ मेरा मानना है कि तुम्हें अपना अभिवादन करने जाना चाहिए। पहले मुझे फोन कर लेना, जब संभवतः मेरे पास तुम्हारी निजी सुनवाई के लिए कुछ हो; फिर तुम्हें मेरी लड़कियों के मार्गदर्शन में बाहर भेजा जाएगा; और उस समय तक मुझे अपनी गोपनीयता का वचन दोहराओ।"
मेरे लिए तुरंत इनकार करना बेहतर होता, लेकिन सच तो यह है कि मैं तर्क करने की शक्ति खो चुका था; मैंने वही किया जो मुझे करने के लिए कहा गया था; मैंने न जाने कैसे अपनी विदाई ली; और जब मैं फिर से गलियारे में बाहर आया, और दरवाजा मेरे पीछे बंद हो गया, तो मुझे घर की दीवार पर झुकने और अपना चेहरा पोंछने में राहत महसूस हुई। मिस्टर साइमन का वह भयानक आभास (जैसा कि मैं उसे कह सकता हूँ) मेरी याद में गूंज रहा था, जैसे अचानक हुआ कोई शोर खत्म होने के बाद कान में गूंजता है। उस व्यक्ति के पिता की कहानियां, उसकी असत्यता, उसकी अनेक निरंतर विश्वासघातों की बातें, मैंने जो कुछ भी सुना और पढ़ा था, उनसे मेरे सामने उभर आईं, और मैंने अभी-अभी जो अनुभव किया था, उससे जुड़ गईं। हर बार जब यह मेरे दिमाग में आता, तो वह चतुर दुष्टता, जिसे उसने मेरे चरित्र पर मढ़ने का प्रस्ताव दिया था, मुझे फिर से चौंका देती थी। लीथ वॉक पर फांसी के फंदे पर लटके व्यक्ति का मामला मुझे उस मामले से मुश्किल से अलग लगा जिसे अब मुझे अपना मानना था। एक बच्चे को कुछ नहीं से थोड़ा अधिक के लिए लूटना निश्चित रूप से दो वयस्क पुरुषों के लिए एक तुच्छ उद्यम था; लेकिन मेरी अपनी कहानी, जैसा कि साइमन फ्रेज़र द्वारा अदालत में प्रस्तुत की जानी थी, नीचता और कायरता के हर संभावित दृष्टिकोण से एक अच्छा दूसरा स्थान प्रतीत होती थी।
प्रेस्टनग्रेंज के दरवाजे पर उसके दो वर्दीधारी नौकरों की आवाजों ने मुझे सचेत किया।
"सुन," एक ने कहा, "यह चिट्ठी जितनी जल्दी हो सके कैप्टन तक पहुंचा दे।"
"क्या वह उस कैटेरन (लुटेरे) के लिए फिर से है?" दूसरे ने पूछा।
"ऐसा लगता तो है," पहले ने उत्तर दिया। "वह और साइमन उसे खोज रहे हैं।"
"मुझे लगता है प्रेस्टनग्रेंज पागल हो गया है," दूसरे ने कहा। "वह जल्द ही जेम्स मोर को अपने साथ बिस्तर में सुलाएगा।"
"खैर, यह न तो तुम्हारा मामला है और न मेरा," पहले ने कहा।
और वे अलग हो गए, एक अपने काम पर निकल गया, और दूसरा वापस घर के अंदर चला गया।
यह जितना बुरा हो सकता था, उतना ही दिख रहा था। मैं मुश्किल से गया था और वे पहले ही जेम्स मोर के लिए संदेश भेज रहे थे, जिसकी ओर मेरा मानना था कि मिस्टर साइमन ने इशारा किया होगा जब उसने जेल में बंद और अपनी जान बचाने के लिए हर चरम सीमा तक जाने के लिए तैयार लोगों की बात की थी। मेरे बाल खड़े हो गए, और अगले ही पल कैट्रियोना को याद करके मेरे भीतर का रक्त उबल पड़ा। बेचारी लड़की! उसका पिता बहुत ही अक्षम्य दुराचार के लिए फांसी पर लटकने वाला था। जो और भी अप्रिय था, वह यह कि अब ऐसा लग रहा था कि वह अपने चार टुकड़े बचाने के लिए सबसे बुरी शर्मिंदगी और सबसे घिनौनी कायरतापूर्ण हत्याओं के लिए तैयार था—झूठी गवाही देकर हत्या; और हमारे दुर्भाग्य को पूरा करने के लिए, ऐसा लग रहा था कि मुझे ही शिकार बनाने के लिए चुना गया था।
मैं तेजी से और बिना किसी दिशा के चलने लगा, केवल गति, हवा और खुले मैदान की इच्छा के प्रति जागरूक था।
अध्याय VII. मैं सम्मान में एक गलती करता हूँ
मैं बाहर आया, मैं कसम खाता हूँ कि मुझे नहीं पता कि कैसे, लैंग डाइक्स पर। यह एक ग्रामीण सड़क है जो शहर के दूसरी ओर उत्तर दिशा में चलती है। वहां से मैं पूरी काली लंबाई को नीचे की ओर देख सकता था, जहाँ से महल अपनी चट्टानों पर झील के ऊपर बुर्ज और गैबल सिरों, और धुंआ उगलती चिमनियों की एक लंबी कतार में खड़ा है, और उस दृश्य को देखकर मेरा हृदय मेरे सीने में भर आया। मेरी जवानी, जैसा कि मैंने बताया है, पहले से ही खतरों की आदी थी; लेकिन जिस खतरे का सामना मैंने उस सुबह किया था, जिसे वे एक शहर की सुरक्षा कहते हैं, उसने मुझे अनुभव से परे हिला दिया था। गुलामी का खतरा, जहाज के मलबे का खतरा, तलवार और गोली का खतरा, मैंने इन सबको बिना किसी बदनामी के सहा था; लेकिन साइमन, जिसे उचित रूप से लॉर्ड लोवाट कहा जाता था, की तेज आवाज और मोटे चेहरे में जो खतरा था, उसने मुझे पूरी तरह से डरा दिया था।
मैं झील के किनारे एक ऐसी जगह पर बैठा जहाँ सरकंडे पानी में जाते थे, और वहाँ अपनी कलाइयों को भिगोया और अपनी कनपटी धोई। यदि मैं आत्म-सम्मान के किसी अवशेष के साथ ऐसा कर सकता, तो मैं अब अपने इस मूर्खतापूर्ण उद्यम से भाग गया होता। लेकिन (इसे साहस या कायरता कहें, और मेरा मानना है कि यह दोनों ही था) मैंने फैसला किया कि मैं वापसी की संभावना से बाहर निकल चुका हूँ। मैंने इन लोगों का सामना किया था, मैं उनका सामना करना जारी रखूँगा; चाहे कुछ भी हो, मैं बोले गए शब्दों पर कायम रहूँगा।
मेरी अपनी दृढ़ता की भावना ने मेरे उत्साह को थोड़ा बढ़ाया, लेकिन बहुत नहीं। सबसे अच्छी बात यह थी कि मेरे दिल के आसपास एक बर्फीली जगह थी, और जीवन किसी भी तरह से जुड़े रहने के लिए एक काला व्यवसाय प्रतीत होता था। विशेष रूप से दो आत्माओं के लिए मेरी दया उमड़ पड़ी। एक मैं स्वयं था, खतरों के बीच इतना मित्रहीन और खोया हुआ। दूसरी वह लड़की थी, जेम्स मोर की बेटी। मैंने उसे बहुत कम देखा था; फिर भी मेरा दृष्टिकोण लिया गया था और मेरा निर्णय किया गया था। मैंने उसे एक आदमी की तरह स्वच्छ सम्मान वाली लड़की माना; मैंने उसे अपमान से मर जाने वाली माना; और अब मेरा मानना था कि उसका पिता उस क्षण मेरी जान के बदले अपने घिनौने जीवन का सौदा कर रहा था। इसने मेरे विचारों में लड़की और मेरे बीच एक बंधन बना दिया। मैंने उसे पहले केवल एक राहगीर के रूप में देखा था, हालाँकि एक ऐसी जो मुझे अजीब तरह से भा गई थी; मैंने अब उसे रिश्ते की अचानक निकटता में देखा, मेरे रक्त के दुश्मन की बेटी के रूप में, और मैं कह सकता हूँ, मेरे हत्यारे के रूप में। मैंने सोचा कि यह कठिन है कि मुझे अन्य लोगों के मामलों के लिए अपने सारे दिन इतने परेशान और सताया जाना चाहिए, और मुझे खुद कोई आनंद न मिले। मुझे भोजन और सोने के लिए बिस्तर मिल जाता था जब मेरे मामले इसकी अनुमति देते थे; इसके अलावा मेरी संपत्ति मेरे किसी काम की नहीं थी। यदि मुझे फांसी दी जानी थी, तो मेरे दिन छोटे होने वाले थे; यदि मुझे फांसी नहीं दी जानी थी लेकिन इस मुसीबत से बाहर निकलना था, तो वे मेरे लिए लंबे लग सकते थे इससे पहले कि मैं उनसे निपट लूं। अचानक उसका चेहरा मेरी याद में उभर आया, जैसे मैंने उसे पहली बार देखा था, उसके खुले होंठों के साथ; उस पर, मेरे सीने में कमजोरी और मेरे पैरों में ताकत आ गई; और मैंने डीन के रास्ते पर मजबूती से चलना शुरू किया। यदि मुझे कल फांसी दी जानी थी, और यह काफी निश्चित था कि मैं उस रात किसी कालकोठरी में सो सकता हूँ, तो मैंने तय किया कि मुझे कैट्रियोना के साथ एक बार और सुनना और बोलना चाहिए।
चलने के व्यायाम और अपनी मंजिल के विचार ने मुझे और अधिक मजबूत किया, जिससे मैंने एक तरह का उत्साह जुटाना शुरू किया। डीन के गांव में, जहाँ यह नदी के किनारे एक घाटी की तली में बसा है, मैंने एक मिल के आदमी से अपना रास्ता पूछा, जिसने मुझे एक सीधे रास्ते से पहाड़ी के ऊपर भेजा, और इस तरह लॉन और सेब के पेड़ों के बगीचे में एक सभ्य छोटे से घर तक। जैसे ही मैं बगीचे की बाड़ के अंदर गया, मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा, लेकिन जब मैं एक कठोर और क्रूर बूढ़ी महिला के सामने आया, जो एक आदमी की टोपी के ऊपर बंधी सफेद टोपी पहने वहां टहल रही थी, तो मेरा दिल वास्तव में बैठ गया।
"तुम यहाँ क्या खोजने आए हो?" उसने पूछा।
मैंने उसे बताया कि मैं मिस ड्रमंड के पीछे हूँ।
"और मिस ड्रमंड के साथ तुम्हारा क्या काम है?" उसने कहा।
मैंने उसे बताया कि मैं उससे पिछले शनिवार को मिला था, उसे एक छोटी सी सेवा प्रदान करने का सौभाग्य मिला था, और अब युवती के निमंत्रण पर आया हूँ।
"ओह, तो तुम सैक्सपेंस (छह पेंस) हो!" वह बहुत उपहासपूर्ण तरीके से चिल्लाई। "एक शानदार उपहार, एक सुंदर सज्जन। और क्या तुम्हारे पास कोई अन्य नाम और पदनाम है, या क्या तुम्हें सैक्सपेंस नाम दिया गया था?" उसने पूछा।
मैंने अपना नाम बताया।
"मेरी रक्षा करो!" वह चिल्लाई। "क्या एबेनेज़र का एक बेटा है?"
"नहीं, महोदया," मैंने कहा। "मैं अलेक्जेंडर का बेटा हूँ। मैं ही शॉज़ का लेयर्ड (जमींदार) हूँ।"
"उसे स्थापित करने के लिए तुम्हें अपना काम पूरा करना होगा," उसने कहा।
"मैं समझता हूँ कि आप मेरे चाचा को जानती हैं," मैंने कहा; "और मुझे डर है कि आपको यह सुनकर खुशी होगी कि वह मामला सुलझ गया है।"
"और मिस ड्रमंड के पीछे तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" उसने आगे पूछा।
"मैं अपने छह पेंस के पीछे आया हूँ, मैम," मैंने कहा। "यह माना जाना चाहिए, मेरे चाचा का भतीजा होने के नाते, मुझे एक सावधान लड़का पाया जाएगा।"
"तो तुम्हारे अंदर चालाकी की एक चिंगारी है?" बूढ़ी महिला ने कुछ अनुमोदन के साथ देखा। "मैंने सोचा था कि तुम सिर्फ एक मूर्ख थे—तुम और तुम्हारे छह पेंस, और तुम्हारा भाग्यशाली दिन और बालकिडर की खातिर"—जिससे मुझे यह जानकर खुशी हुई कि कैट्रियोना ने हमारी कुछ बातें नहीं भुलाई थीं। "लेकिन यह सब उद्देश्य से परे है," उसने फिर से शुरू किया। "क्या मैं समझूँ कि तुम यहाँ मेल-जोल रखने आए हो?"
"यह निश्चित रूप से एक बहुत ही प्रारंभिक प्रश्न है," मैंने कहा। "लड़की युवा है, मैं भी, दुर्भाग्यवश। मैंने उसे केवल एक बार देखा है। मैं इनकार नहीं करूँगा," मैंने कुछ स्पष्टवादिता के साथ उसे आज़माने का मन बनाते हुए जोड़ा, "मैं इनकार नहीं करूँगा कि जब से मैं उससे मिला हूँ, वह मेरे दिमाग में काफी हद तक है। यह एक बात है; लेकिन यह बिल्कुल दूसरी बात होगी, और मुझे लगता है कि मैं खुद को प्रतिबद्ध करने में बहुत मूर्ख दिखूँगा।"
"मैं देख सकती हूँ कि तुम अपने मुंह से बोल सकते हो," बूढ़ी महिला ने कहा। "भगवान की स्तुति हो, और मैं भी बोल सकती हूँ! मैं इस बदमाश की बेटी की जिम्मेदारी लेने के लिए पर्याप्त मूर्ख थी: मुझे एक अच्छी जिम्मेदारी मिली है; लेकिन यह मेरी है, और मैं इसे उस तरह निभाऊंगी जैसा मैं चाहती हूँ। क्या तुम मुझे बताना चाहते हो, शॉज़ के बालफोर, कि तुम जेम्स मोर की बेटी से शादी करोगे, और उसे फांसी दी जाएगी! खैर, फिर, जहाँ कोई संभावित विवाह नहीं है, वहाँ किसी भी तरह का मेल-जोल नहीं होगा, और इसे कही हुई बात मान लो। लड़कियां नाजुक चीजें होती हैं," उसने एक सिर हिलाते हुए जोड़ा; "और हालांकि तुम मेरी झुर्रियों वाले चेहरे को देखकर कभी नहीं सोचोगे, मैं खुद भी एक लड़की थी, और एक सुंदर।"
"लेडी एलार्डिस," मैंने कहा, "क्योंकि मुझे लगता है कि आपका यही नाम है, आप बात करने के दोनों पक्ष करती हुई प्रतीत होती हैं, जो सहमति तक पहुंचने का बहुत खराब तरीका है। आप मुझे एक घर का धक्का देती हैं जब आप पूछती हैं कि क्या मैं फांसी के तख्ते पर उस युवती से शादी करूँगा जिसे मैंने केवल एक बार देखा है। मैंने आपको पहले ही बता दिया है कि मैं खुद को प्रतिबद्ध करने के लिए इतना लापरवाह नहीं होऊँगा। और फिर भी मैं आपके साथ कुछ दूर जाऊँगा। यदि मैं लड़की को उतना ही पसंद करना जारी रखता हूँ जितना मुझे उम्मीद करने का कारण है, तो यह उसके पिता, या फांसी, दोनों में से कोई भी चीज होगी जो हम दोनों को अलग रखेगी। जहाँ तक मेरे परिवार की बात है, मैंने इसे खोए हुए सिक्कों की तरह सड़क के किनारे पाया! मैं अपने चाचा का कुछ भी नहीं बल्कि कम ऋणी हूँ और यदि मैं कभी शादी करता हूँ, तो यह एक व्यक्ति को खुश करने के लिए होगा: वह मैं स्वयं हूँ।"
"मैंने तुम्हारे पैदा होने से पहले इस तरह की बातें सुनी हैं," मिसेज ओगिलवी ने कहा, "जो शायद कारण है कि मैं इसके बारे में इतना कम सोचती हूँ। विचार करने के लिए बहुत कुछ है। यह जेम्स मोर मेरा रिश्तेदार है, मुझे शर्म आनी चाहिए यह कहते हुए। लेकिन परिवार जितना बेहतर, उतने ही अधिक पुरुष फांसी पर लटकाए गए या सिर काटे गए, यह हमेशा गरीब स्कॉटलैंड की कहानी रही है। और अगर यह सिर्फ फांसी की बात होती! मेरी ओर से मुझे लगता है कि मैं जेम्स को फांसी पर देखकर सबसे ज्यादा खुश होऊँगी, जो कम से कम उसका अंत होगा। कैट्रिन एक अच्छी लड़की है, और अच्छे दिल वाली है, और खुद को मेरे जैसी एक बूढ़ी महिला की बकवास से दिन भर परेशान होने देती है। लेकिन, देखो, वहाँ कमजोर बिंदु है। वह अपने पिता के उस लंबे, झूठे, चापलूस भिखारी के बारे में पागल है, और ग्रेगारा, और प्रतिबंधित नामों, और राजा जेम्स, और बकवास के ढेर के बारे में बेहद पागल है। और तुम सोच सकते हो कि तुम उसका मार्गदर्शन कर सकते हो, तुम खुद को बहुत गलत पाओगे। तुम कहते हो कि तुमने उसे केवल एक बार देखा है..."
"केवल एक बार उससे बात की है, मुझे कहना चाहिए था," मैंने बीच में ही टोका। "मैंने उसे आज सुबह प्रेस्टनग्रेंज की एक खिड़की से फिर से देखा।"
मुझे डर है कि मैंने यह इसलिए डाला क्योंकि यह अच्छा लगा; लेकिन मुझे अपनी दिखावट के लिए वापसी पर उचित भुगतान मिला।
"यह क्या है?" बूढ़ी महिला अपने चेहरे की अचानक सिलवट के साथ चिल्लाई। "मुझे लगता है कि एडवोकेट के दरवाजे की चौखट पर ही तुम उससे पहली बार मिले थे।"
मैंने उसे बताया कि ऐसा ही था।
"हम्म्," उसने कहा; और फिर अचानक, काफी डांटने वाले लहजे में, "मेरे पास इसके लिए तुम्हारा ही शब्द है," वह चिल्लाई, "कि तुम कौन हो और क्या हो। तुम्हारे तरीके से, तुम शॉज़ के बालफोर हो; लेकिन मैं जो जानती हूँ उसके लिए तुम डेविल के कंधे के बालफोर हो सकते हो। यह संभव है कि तुम यहाँ उस काम के लिए आ सकते हो जो तुम कहते हो, और यह भी उतना ही संभव है कि तुम यहाँ शैतान जाने किसलिए आ सकते हो! मैं इतनी अच्छी व्हिग हूँ कि चुप रह सकूँ, और अपने परिवार के सभी पुरुषों के सिर उनके कंधों पर रख सकूँ। लेकिन मैं इतनी भी अच्छी व्हिग नहीं हूँ कि मूर्ख बनाई जा सकूँ। और मैं तुम्हें स्पष्ट रूप से बताती हूँ, एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो मैकग्रेगर की बेटी के पीछे-पीछे आता है, यहाँ बहुत अधिक एडवोकेट का दरवाजा और एडवोकेट की खिड़की है। तुम इसे उस एडवोकेट को बता सकते हो जिसने तुम्हें भेजा है, मेरे प्यारे प्यार के साथ। और मैं तुम्हें चूमती हूँ, मिस्टर बालफोर," उसने शब्द के साथ कार्रवाई का मिलान करते हुए कहा; "और तुम्हारी वापस वहाँ तक की शानदार यात्रा जहाँ से तुम आए थे।"
"यदि आप मुझे जासूस समझती हैं," मैं चिल्लाया, और भाषण मेरे गले में फंस गया। मैं खड़ा रहा और कुछ देर तक बूढ़ी महिला को हत्या की नजर से देखा, फिर झुक गया और मुड़ गया।
"यहाँ! हूट्स! लड़का पागल है!" वह चिल्लाई। "क्या तुम मुझे जासूस समझती हो? मैं और क्या समझूँगी—मैं जो तुम्हारे बारे में कुछ नहीं जानती? लेकिन मैं देखती हूँ कि मैं गलत थी; और चूंकि मैं लड़ नहीं सकती, मुझे माफी मांगनी होगी। मैं ब्रॉडस्वर्ड के साथ एक सुंदर आकृति होऊँगी। आह! आह!" वह आगे बढ़ी, "तुम अपने तरीके से इतने बुरे लड़के नहीं हो; मुझे लगता है कि तुम्हारे अंदर कुछ सुधार करने वाले दोष होंगे। लेकिन, ओह! डेविड बालफोर, तुम बहुत ग्रामीण हो। तुम्हें उस पर काबू पाना होगा, लड़के; तुम्हें अपनी रीढ़ को लचीला बनाना होगा, और अपने नाजुक स्वयं के बारे में थोड़ा कम सोचना होगा; और तुम्हें यह पता लगाने की कोशिश करनी होगी कि महिलाएं ग्रेनेडियर नहीं हैं। लेकिन यह कभी नहीं हो सकता। अपने अंतिम दिन तक तुम महिलाओं के बारे में उससे अधिक नहीं जानोगे जो मैं सूअर-सुधार (सॉ-गेल्डिंग) के बारे में जानती हूँ।"
मैं एक महिला की जुबान से ऐसी अभिव्यक्तियों का आदी नहीं था, जिन दो महिलाओं को मैं जानता था, मिसेज कैंपबेल और मेरी माँ, वे सबसे समर्पित और सबसे विशेष महिलाएं थीं; और मुझे लगता है कि मेरा आश्चर्य मेरे चेहरे पर चित्रित हुआ होगा, क्योंकि मिसेज ओगिलवी अचानक हंसी के एक दौर में फट पड़ीं।
"मुझे बचाओ!" वह चिल्लाई, अपनी खुशी के साथ संघर्ष करते हुए, "तुम्हारे पास सबसे अच्छा लकड़ी का चेहरा है—और तुम एक हाइलैंड लुटेरे की बेटी से शादी करने वाले हो! डेवी, मेरे प्रिय, मुझे लगता है कि हमें इसे एक मैच बनाना होगा—अगर यह सिर्फ बच्चों को देखने के लिए था। और अब," वह आगे बढ़ी, "यहाँ तुम्हारे इधर-उधर टहलने में कोई सेवा नहीं है, क्योंकि युवती घर पर नहीं है, और मुझे डर है कि बूढ़ी महिला तुम्हारे पिता के बेटे के लिए कोई उपयुक्त साथी नहीं है। इसके अलावा मेरे पास अपनी प्रतिष्ठा की देखभाल करने के लिए मेरे अलावा कोई नहीं है, और एक आकर्षक युवा के साथ काफी देर तक अकेली रही हूँ। और अपने छह पेंस के लिए किसी और दिन वापस आना!" मेरे चले जाने के बाद उसने पीछे से चिल्लाया।
इस निराशाजनक महिला के साथ मेरी झड़प ने मेरे विचारों को एक ऐसी हिम्मत दी जो अन्यथा उनमें नहीं होती। दो दिनों तक कैट्रियोना की छवि मेरे सभी ध्यान में मिश्रित हो गई थी; उसने उनकी पृष्ठभूमि बना दी, जिससे मैं शायद ही अपने मन के एक कोने में उसकी एक झलक के बिना अपनी कंपनी का आनंद ले सका। लेकिन अब वह तुरंत पास आ गई; मैं उसे छूने लगा, जिसे मैंने केवल एक बार छुआ था; मैंने खुद को एक सुखद कमजोरी में उसके प्रति बहने दिया, और चारों ओर देखते हुए, और आगे और पीछे, दुनिया को एक अवांछनीय रेगिस्तान की तरह देखा, जहाँ लोग मार्च पर सैनिकों की तरह चलते हैं, अपनी ड्यूटी का पालन उस दृढ़ता के साथ करते हैं जो उनके पास है, और कैट्रियोना वहाँ मुझे मेरे दिनों का कुछ आनंद देने के लिए अकेली थी। मुझे खुद पर आश्चर्य हुआ कि मैं अपने खतरे और बदनामी के उस समय में ऐसे विचारों पर कैसे टिक सकता हूँ; और जब मुझे अपनी जवानी याद आई तो मुझे शर्म आई। मुझे अपनी पढ़ाई पूरी करनी थी: मुझे किसी उपयोगी व्यवसाय में बुलाया जाना था; मुझे अभी भी उस जगह सेवा का अपना हिस्सा लेना था जहाँ सभी को सेवा करनी है; मुझे अभी भी सीखना था, और जानना था, और खुद को एक आदमी साबित करना था; और मुझमें इतनी समझ थी कि मैं शर्मिंदा होऊँ कि मुझे इन आगे की और पवित्र सुखों और कर्तव्यों के साथ पहले से ही प्रलोभित किया जाना चाहिए। मेरी शिक्षा ने मुझसे तीखेपन से बात की; मुझे चीनी बिस्कुटों पर नहीं बल्कि सच्चाई के कठिन भोजन पर पाला गया था। मैं जानता था कि वह पति बनने के लिए बिल्कुल अनुपयुक्त है जो पिता बनने के लिए भी तैयार नहीं है; और मेरे जैसे लड़के के लिए पिता की भूमिका निभाना केवल एक उपहास था।
जब मैं इन विचारों के बीच में था और शहर वापस आधा रास्ता तय कर चुका था, तो मैंने एक आकृति को अपनी ओर आते देखा, और मेरे दिल की परेशानी और बढ़ गई। ऐसा लग रहा था कि मेरे पास उससे कहने के लिए दुनिया में सब कुछ था, लेकिन पहले कहने के लिए कुछ नहीं था; और यह याद करते हुए कि मैं उस सुबह एडवोकेट के यहाँ कितना मूक-बधिर रहा था, मैंने सुनिश्चित किया कि मैं खुद को गूंगा पाऊँगा। लेकिन जब वह पास आई तो मेरा डर दूर हो गया; यहाँ तक कि मैं निजी तौर पर क्या सोच रहा था, इसके प्रति जागरूकता ने भी मुझे थोड़ा भी असहज नहीं किया; और मैंने पाया कि मैं उसके साथ उतनी ही आसानी और तर्कसंगतता से बात कर सकता हूँ जितनी मैं एलन के साथ कर सकता था।
"ओह!" वह चिल्लाई, "तुम अपने छह पेंस की तलाश कर रहे थे; क्या तुम्हें वह मिला?"
मैंने उसे बताया नहीं; लेकिन अब मैं उससे मिला था इसलिए मेरी सैर व्यर्थ नहीं थी। "हालाँकि मैंने तुम्हें आज पहले ही देख लिया है," मैंने कहा, और उसे बताया कि कहाँ और कब।
"मैंने तुम्हें नहीं देखा," उसने कहा। "मेरी आँखें बड़ी हैं, लेकिन दूर देखने में मुझसे बेहतर हैं। बस मैंने घर में गायन सुना।"
"वह मिस ग्रांट थी," मैंने कहा, "सबसे बड़ी और सबसे सुंदर।"
"वे कहते हैं कि वे सभी सुंदर हैं," उसने कहा।
"वे आपके बारे में भी ऐसा ही सोचते हैं, मिस ड्रमंड," मैंने उत्तर दिया, "और आपको देखने के लिए खिड़की पर भीड़ लगा रहे थे।"
"मेरे इतना अंधा होने के बारे में यह दुख की बात है," उसने कहा, "वरना मैंने भी उन्हें देख लिया होता। और आप घर में थे? आप निश्चित रूप से बढ़िया संगीत और सुंदर महिलाओं के साथ बहुत अच्छा समय बिता रहे होंगे।"
"यहीं पर आप गलत हैं," मैंने कहा; "क्योंकि मैं पहाड़ की ढलान पर समुद्र की मछली की तरह बेतुका था। सच तो यह है कि मैं सुंदर महिलाओं के बजाय ऊबड़-खाबड़ पुरुषों के साथ घूमने के लिए अधिक उपयुक्त हूँ।"
"खैर, मैं भी ऐसा ही सोचूँगी, हर हाल में!" उसने कहा, जिस पर हम दोनों हँस पड़े।
"यह एक अजीब बात है," मैंने कहा। "मैं आपके साथ बिल्कुल भी नहीं डरता, फिर भी मैं मिस ग्रांट्स से दूर भाग सकता था। और मैं आपकी चचेरी बहन से भी डरता था।"
"ओह, मुझे लगता है कि कोई भी आदमी उससे डरेगा," वह चिल्लाई। "मेरे पिता खुद उससे डरते हैं।"
उसके पिता के नाम ने मुझे रोक दिया। मैंने उसे देखा जैसे वह मेरे बगल में चल रही थी; मुझे उस आदमी की याद आई, और जो थोड़ा बहुत मैं जानता था और जो बहुत कुछ मैंने उसके बारे में अनुमान लगाया था; और दोनों की तुलना करते हुए, चुप रहना मुझे किसी गद्दार जैसा लगा।
"इसी बात पर," मैंने कहा, "मैं आज सुबह ही आपके पिता से मिला था।"
"क्या आप मिले थे?" उसने खुशी भरी आवाज़ में पूछा, जो मुझे चिढ़ाती हुई लग रही थी। "आपने जेम्स मोर को देखा? तो फिर आपने उनसे बात की होगी?"
"मैंने वह भी किया," मैंने कहा।
तब मुझे लगता है कि मेरे लिए चीजें सबसे बुरे तरीके से हुईं जो मानवीय रूप से संभव था। उसने मुझे केवल कृतज्ञता से देखा। "आह, उसके लिए धन्यवाद!" उसने कहा।
"आपने मुझे बहुत कम के लिए धन्यवाद दिया," मैंने कहा, और फिर रुक गया। लेकिन ऐसा लगा कि जब मैं इतना कुछ छिपा रहा था, तो कम से कम कुछ तो बाहर आना ही था। "मैंने उनसे काफी बुरा बोला," मैंने कहा; "मैं उन्हें बहुत पसंद नहीं करता था; मैंने उनसे काफी बुरा बोला, और वह नाराज हो गए।"
"मुझे लगता है कि आपके पास तब करने के लिए कुछ नहीं था, और इसे उनकी बेटी को बताने के लिए और भी कम!" वह चिल्लाई। "लेकिन जो लोग उनसे प्यार और उनकी परवाह नहीं करते, उन्हें मैं नहीं जानूँगी।"
"मैं अभी भी एक शब्द कहने की स्वतंत्रता लूंगा," मैंने कांपना शुरू करते हुए कहा। "शायद प्रेस्टनग्रेंज में न तो आपके पिता और न ही मैं सबसे अच्छे मूड में हैं। मुझे कहना चाहिए कि हम दोनों को वहां चिंताजनक काम है, क्योंकि यह एक खतरनाक घर है। मुझे उनके लिए भी खेद था, और मैंने ही उनसे पहले बात की थी, काश मैं और समझदारी से बात कर पाता। और एक बात के लिए, मेरी राय में, आप जल्द ही पाएंगी कि उनके मामले सुधर रहे हैं।"
"मुझे नहीं लगता कि यह आपकी दोस्ती के कारण होगा," उसने कहा; "और वह आपके दुख के लिए आपके प्रति बहुत आभारी हैं।"
"मिस ड्रमंड," मैं चिल्लाया, "मैं इस दुनिया में अकेला हूँ।"
"और मुझे उस पर कोई आश्चर्य नहीं है," उसने कहा।
"ओह, मुझे बोलने दो!" मैंने कहा। "मैं केवल एक बार बोलूँगा, और फिर तुम्हें छोड़ दूँगा, यदि तुम चाहो, तो हमेशा के लिए। मैं आज एक दयालु शब्द की उम्मीद में आया था जिसकी मुझे बहुत आवश्यकता है। मैं जानता हूँ कि मैंने जो कहा उससे तुम्हें चोट पहुँची होगी, और मैं तब भी यह जानता था। विनम्र बोलना आसान रहा होगा, तुमसे झूठ बोलना आसान था; क्या तुम सोच नहीं सकती कि मैं उसी के लिए कैसे प्रलोभित था? क्या तुम मेरे दिल के सच को चमकते हुए नहीं देख सकती?"
"मुझे लगता है कि यहाँ बहुत काम है, मिस्टर बालफोर," उसने कहा। "मुझे लगता है कि हम केवल एक बार मिले हैं, और हम सभ्य लोगों की तरह अलग हो सकते हैं।"
"ओह, मुझे किसी को मुझ पर विश्वास करने दो!" मैंने विनती की, "मैं इसके बिना इसे सहन नहीं कर सकता। पूरी दुनिया मेरे खिलाफ हो गई है। मैं अपनी भयानक किस्मत का सामना कैसे करूँ? यदि कोई मुझ पर विश्वास करने वाला नहीं है तो मैं यह नहीं कर सकता। आदमी को बस मर जाना चाहिए, क्योंकि मैं यह नहीं कर सकता।"
वह अभी भी सीधे अपने सामने देख रही थी, सिर ऊपर उठाए; लेकिन मेरे शब्दों या मेरी आवाज़ के स्वर पर वह रुक गई। "यह तुम क्या कह रहे हो?" उसने पूछा। "तुम किस बारे में बात कर रहे हो?"
"यह मेरी गवाही है जो एक निर्दोष जीवन को बचा सकती है," मैंने कहा, "और वे मुझे इसे देने नहीं देंगे। तुम खुद क्या करोगी? तुम जानती हो कि यह क्या है, जिसके पिता खतरे में हैं। क्या तुम उस गरीब आत्मा को छोड़ दोगी? उन्होंने मेरे साथ सभी तरीके आजमाए हैं। उन्होंने मुझे रिश्वत देने की कोशिश की; उन्होंने मुझे पहाड़ और घाटियां देने का प्रस्ताव दिया। और आज उस जासूस ने मुझे बताया कि मैं कहाँ खड़ा हूँ, और वह मुझे कसाई की तरह काटने और बदनाम करने के लिए किस हद तक जाएगा। मुझे हत्या के एक मामले में फंसाया जाना है; मुझे पैसे और पुराने कपड़ों के लिए ग्लेन्योर को बातों में उलझाए रखना है; मुझे मारा और अपमानित किया जाना है। यदि मुझे इस तरह गिरना है, और मैं शायद ही एक आदमी हूँ—यदि स्कॉटलैंड भर में मेरे बारे में यह कहानी बताई जानी है—यदि तुम्हें भी इस पर विश्वास करना है, और मेरा नाम केवल एक बदनामी बनकर रह जाना है—कैट्रियोना, मैं इसके साथ कैसे जी सकता हूँ? यह बात संभव नहीं है; यह एक आदमी के दिल में जो है उससे कहीं अधिक है।"
मैंने अपने शब्द एक बवंडर में उंडेल दिए, एक के ऊपर एक; और जब मैं रुका तो मैंने उसे एक हैरान चेहरे के साथ मुझे घूरते हुए पाया।
"ग्लेन्योर! यह एपिन हत्या है," उसने धीरे से कहा, लेकिन बहुत गहरे आश्चर्य के साथ।
मैं उसका साथ देने के लिए वापस मुड़ गया था, और हम अब डीन गांव के ऊपर ढलान के ऊपरी हिस्से के पास आ गए थे। इस शब्द पर मैं उसके सामने ऐसे खड़ा हो गया जैसे अचानक कोई विक्षिप्त हो गया हो।
"भगवान के लिए!" मैं चिल्लाया, "भगवान के लिए, मैंने यह क्या कर दिया है?" और अपनी मुट्ठियों को अपने मंदिरों तक ले गया। "मैंने ऐसा क्यों किया? निश्चित रूप से, मैं इन बातों को कहने के लिए अभिशप्त हूँ!"
"स्वर्ग के नाम पर, तुम्हें अब क्या हुआ है!" वह चिल्लाई।
"मैंने अपना सम्मान दिया," मैंने कराहते हुए कहा, "मैंने अपना सम्मान दिया और अब मैंने इसे तोड़ दिया है। ओह, कैट्रियोना!"
"मैं तुमसे पूछ रही हूँ कि यह क्या है," उसने कहा; "क्या ये वो बातें थीं जो तुम्हें नहीं बोलनी चाहिए थीं? और क्या तुम्हें लगता है कि मेरा कोई सम्मान नहीं है? या मैं ऐसी हूँ जो किसी दोस्त को धोखा देगी? मैं तुम्हें अपना दाहिना हाथ दिखाती हूँ और कसम खाती हूँ।"
"ओह, मुझे पता था कि तुम सच्ची होगी!" मैंने कहा। "यह मैं हूँ—यह यहाँ है। मैं जो आज सुबह ही उनके सामने खड़ा हुआ था और उनका सामना किया, जिसने गलत करने के बजाय फांसी पर अपमानित होकर मरना पसंद किया—और कुछ घंटों बाद मैं सामान्य बातचीत में अपना सम्मान सड़क के किनारे फेंक देता हूँ! 'हमारी बातचीत में एक बात स्पष्ट है,' उसने कहा, 'कि मैं तुम्हारे दिए गए वचन पर भरोसा कर सकता हूँ।' मेरा वचन अब कहाँ है? अब मुझ पर कौन विश्वास कर सकता है? तुम मुझ पर विश्वास नहीं कर सकती। मैं पूरी तरह गिर गया हूँ; मेरा मर जाना ही बेहतर है!" यह सब मैंने रोती हुई आवाज़ में कहा, लेकिन मेरे शरीर में कोई आँसू नहीं थे।
"मेरा दिल तुम्हारे लिए दुखी है," उसने कहा, "लेकिन यकीन मानो तुम बहुत संजीदा हो। मैं तुम पर विश्वास नहीं करूँगी, क्या तुम ऐसा कहते हो? मैं तुम पर किसी भी चीज़ के लिए भरोसा करूँगी। और ये आदमी? मैं उनके बारे में नहीं सोचूँगी! जो आदमी तुम्हें फंसाने और नष्ट करने के लिए घूमते हैं! धिक्कार है! यह झुकने का समय नहीं है। ऊपर देखो! क्या तुम्हें नहीं लगता कि मैं तुम्हारी प्रशंसा एक महान नायक की तरह करूँगी—और तुम एक लड़के हो जो मुझसे ज्यादा बड़ा नहीं हो? और क्योंकि तुमने एक दोस्त के कान में एक शब्द ज्यादा कह दिया, जो तुम्हें धोखा देने से पहले मर जाएगी—इतनी बड़ी बात बना दी! यह एक ऐसी बात है जिसे हम दोनों को भूल जाना चाहिए।"
"कैट्रियोना," मैंने उसे देखते हुए, शर्मिंदा होकर कहा, "क्या यह सच है? क्या तुम मुझ पर अभी भी भरोसा करोगी?"
"क्या तुम मेरे चेहरे पर आँसुओं पर विश्वास नहीं करोगे?" वह चिल्लाई। "मैं तुम्हारे बारे में दुनिया की सोच रही हूँ, मिस्टर डेविड बालफोर। उन्हें तुम्हें फांसी देने दो; मैं कभी नहीं भूलूँगी, मैं बूढ़ी हो जाऊँगी और फिर भी तुम्हें याद रखूँगी। मुझे लगता है कि इस तरह मरना महान है: मैं तुम्हें उस फांसी के लिए ईर्ष्या करूँगी।"
"और शायद इस पूरे समय मैं केवल भूतों से डरा हुआ बच्चा हूँ," मैंने कहा। "शायद वे सिर्फ मेरा मजाक उड़ाते हैं।"
"यही मुझे जानना है," उसने कहा। "मुझे पूरी बात सुननी है। नुकसान तो हो ही चुका है, और मुझे पूरी बात सुननी है।"
मैं सड़क के किनारे बैठ गया था, जहाँ उसने मेरे बगल में जगह ले ली, और मैंने उसे वह सब बता दिया जो मैंने लिखा है, उसके पिता के सौदों के बारे में मेरे विचार अकेले छोड़ दिए गए।
"खैर," जब मैंने समाप्त किया तो उसने कहा, "तुम एक नायक हो, निश्चित रूप से, और मैंने कभी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा! और मुझे लगता है कि तुम भी खतरे में हो। ओह, साइमन फ्रेजर! उस आदमी के बारे में सोचकर! अपनी जान और गंदे पैसे के लिए, इस तरह के व्यापार में शामिल होना!" और तभी वह एक अजीब शब्द के साथ जोर से चिल्लाई जो उसके साथ सामान्य था, और मुझे विश्वास है, उसकी अपनी भाषा का है। "मेरी यातना!" वह कहती है, "सूरज को देखो!"
वास्तव में, यह पहले से ही पहाड़ों की ओर नीचे जा रहा था।
उसने मुझे जल्द ही फिर से आने के लिए कहा, मुझे अपना हाथ दिया, और मुझे खुशी की भावना में छोड़ दिया। मैंने अपने आवास पर जाने में देरी की, क्योंकि मुझे तत्काल गिरफ्तारी का डर था; लेकिन एक सराय में कुछ रात का खाना खाया, और उस रात का बेहतर हिस्सा मैंने जौ के खेतों में अकेले बिताया, और मुझे कैट्रियोना की उपस्थिति का ऐसा अहसास हुआ कि मुझे लगा कि मैंने उसे अपनी बाहों में ले रखा है।
अध्याय VIII. बहादुर
अगले दिन, 29 अगस्त, मैं एडवोकेट के यहाँ अपनी नियुक्ति पर एक ऐसे कोट में गया जिसे मैंने अपने माप के अनुसार बनवाया था, और जो अभी-अभी तैयार हुआ था।
"आहा," प्रेस्टनग्रेंज कहता है, "तुम आज बहुत अच्छे लग रहे हो; मेरी बेटियाँ एक अच्छा घुड़सवार पाने वाली हैं। आओ, मैं इसे तुम्हारी ओर से दयालुता मानता हूँ। मैं इसे तुम्हारी ओर से दयालुता मानता हूँ, मिस्टर डेविड। ओह, हम अभी भी बहुत अच्छा करेंगे, और मुझे विश्वास है कि तुम्हारी मुसीबतें लगभग खत्म हो गई हैं।"
"तुम्हारे पास मेरे लिए खबर है?" मैं चिल्लाया।
"उम्मीद से परे," उसने उत्तर दिया। "तुम्हारी गवाही आखिरकार स्वीकार की जानी है; और तुम चाहो तो मेरे साथ मुकदमे के लिए जा सकते हो, जो आगामी गुरुवार, 21 तारीख को इनवेरारी में आयोजित होना है।"
मैं शब्द खोजने के लिए बहुत हैरान था।
"इस बीच," उसने जारी रखा, "हालाँकि मैं तुमसे अपना वचन नवीनीकृत करने के लिए नहीं कहूँगा, मुझे तुम्हें सख्ती से चेतावनी देनी होगी कि तुम संयमित रहो। कल तुम्हारी पूर्व-संज्ञान ली जानी है; और इसके बाहर, क्या तुम जानते हो, मुझे लगता है कि कम कहा जाना जल्द ही सुधर जाएगा।"
"मैं समझदारी से चलने की कोशिश करूँगा," मैंने कहा। "मुझे विश्वास है कि इस सर्वोच्च दया के लिए मुझे आपका ही धन्यवाद करना चाहिए, और मैं कृतज्ञतापूर्वक आपको धन्यवाद देता हूँ। कल के बाद, माई लॉर्ड, यह स्वर्ग के द्वारों जैसा है। मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि यह सच है।"
"आह, लेकिन तुम्हें कोशिश करनी होगी और प्रबंधित करना होगा, तुम्हें कोशिश करनी होगी और विश्वास करने का प्रबंधन करना होगा," वह सुखदायक तरीके से कहता है, "और मैं तुम्हारा दायित्व स्वीकार करते हुए सुनकर बहुत खुश हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि तुम बहुत जल्द मुझे चुकाने में सक्षम हो सकते हो"—उसने खाँसा—"या अभी भी। मामला बहुत बदल गया है। तुम्हारी गवाही, जिसके लिए मैं तुम्हें आज परेशान नहीं करूँगा, निस्संदेह सभी संबंधित पक्षों के लिए मामले का रंग बदल देगी, और इससे मेरे लिए तुम्हारे साथ एक उप-मुद्दे पर चर्चा करना कम नाजुक हो जाता है।"
"माई लॉर्ड," मैंने उसे टोकते हुए कहा, "मुझे टोकने के लिए माफ करें, लेकिन यह कैसे लाया गया है? शनिवार को आपने मुझे जो बाधाएं बताई थीं, वे मुझे भी बिल्कुल दुर्गम लगी थीं; यह कैसे किया गया है?"
"मेरे प्रिय मिस्टर डेविड," उसने कहा, "मेरे लिए सरकार की परिषदों को प्रकट करना (तुम्हारे लिए भी, जैसा तुम कहते हो) कभी ठीक नहीं होगा; और तुम्हें, यदि तुम चाहो, तो सकल तथ्य से संतुष्ट होना चाहिए।"
बोलते समय वह मुझे एक पिता की तरह देखकर मुस्कुराया, जबकि एक नए पेन के साथ खेल रहा था; मुझे लगा कि आदमी में धोखे की कोई छाया होना असंभव है: फिर भी जब उसने अपने पास कागज की एक शीट खींची, स्याही में अपना पेन डुबोया, और फिर से मुझसे बात करना शुरू किया, तो मुझे किसी तरह इतना यकीन नहीं था, और मैं अनजाने में ही रक्षात्मक मुद्रा में आ गया।
"एक बिंदु है जिस पर मैं चर्चा करना चाहता हूँ," उसने शुरू किया। "मैंने जानबूझकर इसे पहले एक तरफ छोड़ दिया था, जिसकी अब कोई आवश्यकता नहीं है। यह, निश्चित रूप से, तुम्हारी परीक्षा का हिस्सा नहीं है, जिसे दूसरे हाथ से पालन किया जाना है; यह मेरा अपना निजी हित है। तुम कहते हो कि तुम पहाड़ी पर एलन ब्रेक से मिले थे?"
"मैं मिला था, माई लॉर्ड," मैंने कहा।
"यह हत्या के तुरंत बाद था?"
"यह था।"
"क्या तुमने उससे बात की थी?"
"मैंने की थी।"
"मुझे लगता है कि तुम उसे पहले से जानते थे?" मेरे लॉर्ड ने लापरवाही से कहा।
"मैं ऐसा सोचने का आपका कारण नहीं बता सकता, माई लॉर्ड," मैंने उत्तर दिया, "लेकिन तथ्य ऐसा ही है।"
"और तुम उसके साथ कब अलग हुए?" उसने कहा।
"मैं अपना उत्तर सुरक्षित रखता हूँ," मैंने कहा। "यह प्रश्न मुझे अदालत में पूछा जाएगा।"
"मिस्टर बालफोर," उसने कहा, "क्या तुम नहीं समझोगे कि यह सब तुम्हारे लिए बिना किसी पूर्वाग्रह के है? मैंने तुम्हें जीवन और सम्मान का वचन दिया है; और, मुझ पर विश्वास करो, मैं अपना वचन रख सकता हूँ। इसलिए तुम सभी चिंताओं से मुक्त हो। एलन, ऐसा लगता है, तुम मानते हो कि तुम रक्षा कर सकते हो; और तुम मुझसे अपनी कृतज्ञता के बारे में बात करते हो, जो मुझे लगता है (यदि तुम मुझे धक्का देते हो) तो वह अनुचित नहीं है। बहुत सारे अलग-अलग विचार हैं जो सभी एक ही दिशा में इशारा कर रहे हैं; और मुझे कभी भी यह विश्वास नहीं होगा कि तुम एलन की पूंछ पर नमक डालने में हमारी मदद नहीं कर सकते (यदि तुम चाहो)।"
"माई लॉर्ड," मैंने कहा, "मैं आपको अपना वचन देता हूँ कि मुझे यह भी अंदाजा नहीं है कि एलन कहाँ है।"
वह एक सांस के लिए रुक गया। "न ही वह कैसे पाया जा सकता है?" उसने पूछा।
मैं उसके सामने लकड़ी के लट्ठे की तरह बैठा रहा।
"और तुम्हारी कृतज्ञता के लिए इतना ही, मिस्टर डेविड!" उसने देखा। फिर से कुछ देर सन्नाटा रहा। "खैर," उसने उठते हुए कहा, "मैं भाग्यशाली नहीं हूँ, और हम उद्देश्यों के विपरीत एक जोड़े हैं। इसके बारे में और बात न करें; तुम्हें सूचना मिल जाएगी कि कब, कहाँ और किसके द्वारा, हमें तुम्हारी पूर्व-संज्ञान लेनी है। और इस बीच, मेरी बेटियाँ तुम्हारा इंतजार कर रही होंगी। यदि मैं उनके घुड़सवार को रोकूँ तो वे मुझे कभी माफ नहीं करेंगी।"
तदनुसार, मुझे इन अनुग्रहों के हाथों में सौंप दिया गया, और मैंने उन्हें उससे परे तैयार पाया जितना मैंने सोचा था, और एक फूल की तरह सुंदर दिख रही थीं।
जैसे ही हम दरवाजों से बाहर निकले, एक छोटी सी घटना हुई जो बाद में बहुत बड़ी लगने लगी। मैंने एक सीटी की आवाज़ सुनी जो एक संकेत की तरह जोर से और संक्षिप्त थी, और चारों ओर देखते हुए, एक पल के लिए मैंने नील ऑफ द टॉम के लाल सिर को देखा, जो डंकन का बेटा था। अगले ही पल वह फिर चला गया, न ही मैं कैट्रियोना की स्कर्ट का किनारा देख सका, जिसके साथ मुझे स्वाभाविक रूप से तब उपस्थित होने का अनुमान था।
मेरे तीन रखवालों ने मुझे ब्रिस्टो और ब्रंट्सफील्ड लिंक्स के रास्ते बाहर निकाला; जहाँ से एक रास्ता हमें होप पार्क ले गया, एक सुंदर सुखद स्थान, बजरी के रास्तों के साथ, सीटों और गर्मियों के शेडों से सुसज्जित, और एक रखवाले द्वारा संरक्षित। वहाँ का रास्ता थोड़ा लंबा था; दो छोटी लड़कियों ने सभ्य थकान का एक ऐसा भाव दिखाया जिसने मुझे बुरी तरह प्रभावित किया, सबसे बड़ी ने मुझे कुछ ऐसा माना जो कभी-कभी आनंद जैसा दिखता था; और हालाँकि मुझे लगा कि मैंने दिन के पहले की तुलना में खुद के साथ अधिक न्याय किया है, यह कुछ प्रयास के बिना नहीं था। पार्क में पहुँचने पर मुझे आठ या दस युवा सज्जनों (उनमें से कुछ कॉकेड अधिकारी, बाकी मुख्य रूप से वकील) के समूह में लॉन्च किया गया, जो इन सुंदरियों की सेवा करने के लिए भीड़ में थे; और हालाँकि मुझे उन सभी के सामने बहुत अच्छे शब्दों में प्रस्तुत किया गया था, ऐसा लग रहा था कि मैं उन सभी द्वारा तुरंत भुला दिया गया था। एक कंपनी में युवा लोग जंगली जानवरों की तरह होते हैं: वे बिना किसी शिष्टाचार के, या मैं कह सकता हूँ, मानवता के अजनबी पर गिरते हैं या उसका उपहास करते हैं; और मुझे यकीन है, यदि मैं बबूनों के बीच होता, तो उन्होंने मुझे उन दोनों का उतना ही दिखाया होता। वकीलों में से कुछ बुद्धिमान होने के लिए तैयार थे, और कुछ सैनिक शोर मचाने वाले होने के लिए; और मैं नहीं बता सकता कि इन चरम सीमाओं में से कौन मुझे सबसे अधिक परेशान करता था। सभी के पास अपनी तलवारें और कोट के किनारों को संभालने का एक तरीका था, जिसके लिए (शुद्ध काली ईर्ष्या में) मैं उन्हें पार्क से बाहर निकाल सकता था। मुझे यकीन है, उनकी तरफ से, उन्होंने मुझे उस अच्छी कंपनी के लिए बहुत बुरा माना जिसमें मैं आया था; और कुल मिलाकर मैं जल्द ही पीछे गिर गया था, और अपनी सोच के साथ उस सारी मस्ती के पीछे सख्ती से कदम रखा।
इनसे मुझे अधिकारियों में से एक, लेफ्टिनेंट हेक्टर डंकनस्बी ने वापस बुलाया, जो एक अजीब, ललचाने वाला हाइलैंड लड़का था, जो पूछ रहा था कि क्या मेरा नाम "पालफोर" नहीं है।
मैंने उसे बताया कि यह था, बहुत दयालुता से नहीं, क्योंकि उसका तरीका कम सभ्य था।
"हा, पालफोर," वह कहता है, और फिर, इसे दोहराते हुए, "पालफोर, पालफोर!"
"मुझे डर है कि आप मेरा नाम पसंद नहीं करते, सर," मैंने कहा, ऐसे देहाती साथी के साथ परेशान होने के लिए खुद से परेशान होकर।
"नहीं," वह कहता है, "लेकिन मैं सोच रहा था।"
"मैं आपको सलाह नहीं दूंगा कि आप इसका अभ्यास करें, सर," मैंने कहा। "मुझे यकीन है कि आपको यह अपने साथ सहमत नहीं लगेगा।"
"क्या आपने कभी सुना है कि एलन ग्रिगर को टंग्स कहाँ मिले थे?" उसने कहा।
मैंने उससे पूछा कि उसका क्या मतलब हो सकता है, और उसने एक तीखी हंसी के साथ उत्तर दिया कि उसे लगा कि मुझे पोकर उसी जगह मिला होगा और निगल लिया होगा।
इसमें कोई गलती नहीं हो सकती थी, और मेरा गाल जल उठा।
"सज्जनों पर अपमान करने से पहले," मैंने कहा, "मुझे लगता है कि मैं पहले अंग्रेजी भाषा सीखना पसंद करूँगा।"
उसने एक सिर हिलाकर और आंख मार कर मुझे मेरी आस्तीन से पकड़ लिया और चुपचाप होप पार्क के बाहर ले गया। लेकिन जैसे ही हम सैर करने वालों की दृष्टि से दूर हुए, उसके चेहरे का रूप बदल गया। "तुम नीच लोलैंड के बदमाश!" वह चिल्लाया, और अपनी मुट्ठी से मुझे जबड़े पर एक थप्पड़ मारा।
मैंने उसे वापसी में उतना ही या उससे बेहतर दिया; जिस पर वह थोड़ा पीछे हट गया और शालीनता से मेरे सामने अपना टोपी उतार दी।
"काफी प्रहार मुझे लगता है," वह कहता है। "मैं अपमानित सज्जन बनूँगा, क्योंकि कभी किसी ने ऐसी पर्याप्तता के बारे में सुना है कि एक सज्जन को जो राजा का अधिकारी है यह कहना कि वह भगवान की अंग्रेजी नहीं बोल सकता? हमारे पास अपनी तलवारें हैं, और यहाँ राजा का पार्क पास में है। क्या आप पहले चलेंगे, या मुझे रास्ता दिखाने दें?"
मैंने उसके धनुष का जवाब दिया, उसे पहले जाने के लिए कहा, और उसका पीछा किया। जैसे ही वह गया, मैंने उसे भगवान की अंग्रेजी और राजा के कोट के बारे में खुद से बुदबुदाते हुए सुना, ताकि मैं मान सकूं कि वह गंभीर रूप से नाराज था। लेकिन हमारी बातचीत की शुरुआत में उसका तरीका उसे गलत साबित करने के लिए था। यह स्पष्ट था कि वह मुझे एक झगड़े में फंसाने के लिए तैयार होकर आया था, सही या गलत; स्पष्ट था कि मैं अपने दुश्मनों की एक नई साजिश में फंस गया था; और मेरे लिए (अपनी कमियों के प्रति जागरूक होने के नाते) पर्याप्त स्पष्ट था कि मैं ही हमारी मुठभेड़ में गिरने वाला था।
जैसे ही हम राजा के पार्क के उस ऊबड़-खाबड़ रेगिस्तान में आए, मुझे आधे दर्जन बार अपनी एड़ी पर चलने और भागने का प्रलोभन दिया गया, इसलिए मैं तलवारबाजी में अपनी अज्ञानता दिखाने के लिए अनिच्छुक था, और मरने या घायल होने से बहुत अधिक घृणा करता था। लेकिन मैंने माना कि यदि उनकी द्वेष यहाँ तक जाती है, तो यह शायद किसी भी चीज़ पर टिकेगी; और यह कि तलवार से गिरना, चाहे कितना भी अनाड़ी क्यों न हो, फांसी से बेहतर था। मैंने इसके अलावा माना कि अपने शब्दों की असुरक्षित तीखेपन और अपने प्रहार की तेजी से मैंने खुद को अदालत से बाहर कर लिया था; और यह कि यदि मैं भाग भी जाता, तो मेरा विरोधी शायद मेरा पीछा करता और मुझे पकड़ लेता, जिससे मेरे दुर्भाग्य में अपमान जुड़ जाता। तो यह सब मिलाकर, मैं उसके पीछे मार्च करता रहा, जैसे कोई जल्लाद का अनुसरण करता है, और निश्चित रूप से कोई और उम्मीद नहीं थी।
हम लंबी चट्टानों के अंत के चारों ओर गए, और हंटर बॉग में आए। यहाँ, घास के एक साफ टुकड़े पर, मेरे विरोधी ने तलवार निकाली। वहां हमें देखने के लिए पक्षियों के अलावा कोई नहीं था; और मेरे लिए अपनी तलवार निकालने और सबसे अच्छे चेहरे के साथ रक्षा करने के अलावा कोई संसाधन नहीं था। ऐसा लगता है कि यह मिस्टर डंकनस्बी के लिए पर्याप्त अच्छा नहीं था, जिसने मेरे युद्धाभ्यासों में कुछ खामी देखी, रुक गया, मुझे तीखेपन से देखा, और इधर-उधर आया, और हवा में अपनी तलवार से मुझे धमकाया। जैसा कि मैंने एलन से ऐसी कोई कार्यवाही नहीं देखी थी, और मौत की निकटता से काफी प्रभावित भी था, मैं पूरी तरह से हैरान हो गया, असहाय खड़ा था, और दूर भागने की इच्छा रखता था।
"क्या शैतान उसे परेशान करता है?" लेफ्टिनेंट चिल्लाता है।
और अचानक जुड़ते हुए, उसने मेरी पकड़ से तलवार खींच ली और उसे सरकंडों के बीच दूर फेंक दिया।
यह पैंतरेबाज़ी दो बार दोहराई गई; और तीसरी बार जब मैं अपना अपमानित शस्त्र वापस लाया, तो मैंने पाया कि उसने अपना शस्त्र म्यान में लौटा दिया था, और कुछ क्रोधित चेहरे के साथ, और अपने स्कर्ट के नीचे अपने हाथ बांधे हुए, मेरा इंतज़ार कर रहा था।
"पे (दे) मुझे छूने दो तो शैतान तुम्हें ले जाए!" वह चिल्लाया, और मुझसे कड़वाहट से पूछा कि मुझे "सज्जनों" के सामने खड़े होने का क्या अधिकार है जब मैं तलवार का पिछला हिस्सा और अगला हिस्सा तक नहीं पहचानता।
मैंने उत्तर दिया कि यह मेरे पालन-पोषण का दोष था; और क्या वह मुझे यह न्याय देगा कि मैंने उसे वह सब संतुष्टि दी जो दुर्भाग्य से मेरे पास देने के लिए थी, और एक पुरुष की तरह खड़ा रहा?
"और यह सच है," उसने कहा। "मैं खुद बहुत बहादुर हूँ, और शेरों जैसा साहसी हूँ। लेकिन वहाँ खड़े होना—और तुम्हें बाड़ (तलवारबाजी) की कोई समझ नहीं है!—जिस तरह से तुमने किया, मैं घोषित करता हूँ कि यह मेरी समझ से परे था। और मुझे उस वार के लिए खेद है; हालाँकि मैं घोषित करता हूँ कि मेरा मानना है कि तुम्हारी अपनी तलवार बड़ी बहन थी, और मेरा सिर अभी भी उससे गूंज रहा है। और मैं घोषित करता हूँ कि अगर मुझे पता होता कि यह क्या मामला है, तो मैं ऐसे काम में हाथ नहीं डालता।"
"यह बहुत अच्छी तरह से कहा गया है," मैंने उत्तर दिया, "और मुझे यकीन है कि आप मेरे निजी दुश्मनों के लिए अभिनेता बनने के लिए दूसरी बार खड़े नहीं होंगे।"
"वास्तव में, नहीं, पालफोर," उसने कहा; "और मुझे लगता है कि मुझे खुद को एक बूढ़ी औरत, या एक बच्चे के साथ लड़ने के लिए खड़ा किया जाना बहुत ही अपमानजनक लगा! और मैं मास्टर को ऐसा बताऊंगा, और भगवान की कसम, खुद उनसे लडूंगा!"
"और अगर आप मेरे साथ मिस्टर साइमन के झगड़े की प्रकृति जानते," मैंने कहा, "तो आप ऐसे मामलों में शामिल होने के लिए और भी अधिक अपमानित महसूस करते।"
उसने कसम खाई कि वह इसे अच्छी तरह मान सकता है; कि सभी लोवाट एक ही आटे से बने थे और शैतान वह मिल मालिक था जिसने उसे पीसा था; फिर अचानक मेरा हाथ हिलाते हुए, उसने कसम खाई कि मैं आखिरकार एक काफी अच्छा साथी था, कि यह हजार बार दुख की बात है कि मुझे नजरअंदाज कर दिया गया था, और कि अगर उसे समय मिल सके, तो वह मुझे शिक्षित करने के लिए खुद ध्यान देगा।
"आप मेरे लिए उससे बेहतर सेवा कर सकते हैं जो आप प्रस्तावित कर रहे हैं," मैंने कहा; और जब उसने इसकी प्रकृति पूछी—"मेरे दुश्मनों में से एक के घर मेरे साथ चलो, और गवाही दो कि मैंने आज खुद को कैसे संभाला है," मैंने उसे बताया। "वह सच्ची सेवा होगी। क्योंकि हालांकि उसने मुझे पहले के लिए एक बहादुर प्रतिद्वंद्वी भेजा है, मिस्टर साइमन के मन में विचार केवल हत्या का है। एक दूसरा और फिर एक तीसरा होगा; और ठंडे स्टील के साथ मेरी चतुराई के बारे में आपने जो देखा है, उससे आप खुद अंदाजा लगा सकते हैं कि नतीजा क्या होने वाला है।"
"और अगर मैं आपकी तरह ही पुरुष होता, तो मुझे खुद यह पसंद नहीं आता!" वह चिल्लाया। "लेकिन मैं तुम्हारे साथ न्याय करूंगा, पालफोर। आगे बढ़ो!"
यदि मैं उस शापित पार्क के रास्ते पर धीरे-धीरे चला था, तो बाहर के रास्ते पर मेरी एड़ियाँ काफी हल्की थीं। वे एक बहुत ही अच्छी पुरानी धुन के साथ ताल मिला रही थीं, जो बाइबल जितनी ही प्राचीन है, और उसके शब्द हैं: "_निश्चित रूप से मृत्यु की कड़वाहट बीत चुकी है_।" मुझे याद है कि मुझे बहुत प्यास लगी थी, और रास्ते में सेंट मार्गरेट के कुएं पर पानी पिया, और उस पानी की मिठास विश्वास से परे थी। हम अभयारण्य से होकर, कैननगेट के ऊपर, नीदरबो के अंदर, और सीधे प्रेस्टनग्रेंज के दरवाजे तक गए, जैसे-जैसे हम आगे बढ़ रहे थे, बात कर रहे थे और अपने मामले का विवरण व्यवस्थित कर रहे थे। फुटमैन ने स्वीकार किया कि उसके मालिक घर पर थे, लेकिन घोषित किया कि वे बहुत निजी व्यापार पर अन्य सज्जनों के साथ व्यस्त थे, और उनका दरवाजा निषिद्ध था।
"मेरा काम केवल तीन मिनट का है, और यह इंतजार नहीं कर सकता," मैंने कहा। "आप कह सकते हैं कि यह किसी भी तरह से निजी नहीं है, और मुझे कुछ गवाह पाकर खुशी होगी।"
जैसे ही आदमी इस काम के लिए अनिच्छा से रवाना हुआ, हमने उसे एंटी-चैंबर तक पीछा करने का साहस किया, जहाँ से मैं कुछ समय के लिए भीतर के कमरे में कई आवाज़ों की फुसफुसाहट सुन सकता था। सच तो यह है, वे एक मेज पर तीन थे—प्रेस्टनग्रेंज, साइमन फ्रेजर, और मिस्टर एर्स्किन, पर्थ के शेरिफ; और चूंकि वे एपिन हत्या के मामले पर परामर्श के लिए मिले थे, वे मेरी उपस्थिति से थोड़े परेशान थे, लेकिन उन्होंने मुझे प्राप्त करने का निर्णय लिया।
"खैर, खैर, मिस्टर बालफोर, और आप फिर से यहाँ क्या लाए हैं? और यह आप अपने साथ किसे लाए हैं?" प्रेस्टनग्रेंज कहते हैं।
जहाँ तक फ्रेजर की बात है, उसने मेज पर अपने सामने देखा।
"वह यहाँ मेरे पक्ष में थोड़ी गवाही देने के लिए है, मेरे लॉर्ड, जिसे मुझे लगता है कि आपको सुनना बहुत आवश्यक है," मैंने कहा, और डंकनस्बी की ओर मुड़ गया।
"मुझे केवल यह कहना है," लेफ्टिनेंट ने कहा, "कि मैं आज हंटर के पोग में पालफोर के साथ खड़ा था, जिसके लिए मुझे अब बहुत खेद है, और उसने खुद को उतना ही अच्छा व्यवहार किया जितना एक सज्जन मांग सकता है। और मुझे पालफोर के लिए बहुत सम्मान है," उसने जोड़ा।
"मैं आपकी ईमानदार अभिव्यक्तियों के लिए आपको धन्यवाद देता हूं," मैंने कहा।
जिस पर डंकनस्बी ने कंपनी को अपना सिर झुकाया, और चैंबर छोड़ दिया, जैसा कि हमने पहले ही सहमति व्यक्त की थी।
"इसका मुझसे क्या लेना-देना है?" प्रेस्टनग्रेंज कहते हैं।
"मैं आपके लॉर्डशिप को दो शब्दों में बताऊंगा," मैंने कहा। "मैं इस सज्जन को, जो राजा का अधिकारी है, मेरे साथ इतना न्याय करने के लिए लाया हूं। अब मुझे लगता है कि मेरा चरित्र ढका हुआ है, और एक निश्चित तारीख तक, जिसे आपके लॉर्डशिप बहुत अच्छी तरह से प्रदान कर सकते हैं, मेरे खिलाफ और अधिक अधिकारियों को भेजना पूरी तरह से व्यर्थ होगा। मैं महल की गैरीसन के माध्यम से अपना रास्ता लड़ने के लिए सहमत नहीं होऊंगा।"
प्रेस्टनग्रेंज की भौंहों पर नसें फूल गईं, और उसने मुझे क्रोध के साथ देखा।
"मुझे लगता है कि शैतान ने मेरे पैरों के बीच इस कुत्ते के बच्चे को खोल दिया है!" वह चिल्लाया; और फिर, अपने पड़ोसी की ओर उग्रता से मुड़ते हुए, "यह तुम्हारा कुछ काम है, साइमन," उसने कहा। "मैं व्यवसाय में आपका हाथ देखता हूं, और, मुझे आपको बताने दें, मैं इसका विरोध करता हूं। जब हम एक उपाय पर सहमत होते हैं, तो अंधेरे में दूसरे का पालन करना विश्वासघाती है। आप मेरे प्रति विश्वासघाती हैं। क्या! आप मुझे इस लड़के को मेरी बेटियों के साथ जगह पर भेजने देते हैं! और क्योंकि मैंने आपसे एक शब्द गिरा दिया..... धिक्कार है, सर, अपने अपमान अपने पास रखें!"
साइमन घातक रूप से पीला था। "मैं अब आपके और ड्यूक के बीच किक-बॉल नहीं बनूंगा," उसने चिल्लाया। "या तो एक समझौते पर आएं, या असहमति पर आएं, और इसे आपस में सुलझाएं। लेकिन मैं अब और लाने-ले जाने का काम नहीं करूंगा, और आपके विपरीत निर्देश प्राप्त करूंगा, और दोनों द्वारा दोषी ठहराया जाऊंगा। क्योंकि अगर मैं आपको बताऊं कि मैं आपके सभी हनोवर व्यापार के बारे में क्या सोचता हूं तो यह आपके सिर को गूंज देगा।"
लेकिन शेरिफ एर्स्किन ने अपना संयम बनाए रखा था, और अब सुचारू रूप से हस्तक्षेप किया। "और इस बीच," वह कहते हैं, "मुझे लगता है कि हमें मिस्टर बालफोर को बताना चाहिए कि वीरता के लिए उनका चरित्र पूरी तरह से स्थापित है। वह शांति से सो सकते हैं। उस तारीख तक जिसका उन्होंने उल्लेख करने की कृपा की है, इसे और अधिक साबित नहीं किया जाएगा।"
उनकी शीतलता ने दूसरों को उनकी समझदारी में ला दिया; और उन्होंने, कुछ विचलित सभ्यता के साथ, मुझे घर से बाहर निकालने की जल्दी की।
अध्याय IX. जलती हुई हीदर
जब मैं उस दोपहर प्रेस्टनग्रेंज से निकला तो मैं पहली बार क्रोधित था। एडवोकेट ने मेरा मजाक उड़ाया था। उसने दिखावा किया था कि मेरी गवाही प्राप्त की जानी है और खुद का सम्मान किया जाना है; और उस घड़ी में, न केवल साइमन हाइलैंड सैनिक के हाथों से मेरे जीवन के खिलाफ अभ्यास कर रहा था, बल्कि (जैसा कि उसकी अपनी भाषा से प्रतीत हुआ) प्रेस्टनग्रेंज की खुद की कुछ योजना चल रही थी। मैंने अपने दुश्मनों की गिनती की; प्रेस्टनग्रेंज, राजा के सभी अधिकार के साथ; और ड्यूक, वेस्ट हाइलैंड्स की शक्ति के साथ; और लोवाट का हित उनके साथ उत्तर में इतनी बड़ी सेना के साथ उनकी मदद करने के लिए, और पुराने जैकोबाइट जासूसों और व्यापारियों का पूरा कबीला। और जब मुझे जेम्स मोर, और डंकन के बेटे नील का लाल सिर याद आया, तो मैंने सोचा कि शायद परिसंघ में चौथा भी था, और रॉब रॉय के पुराने हताश कैटरन्स के संप्रदाय का जो कुछ बचा था, वह दूसरों के साथ मेरे खिलाफ एकजुट हो जाएगा। एक चीज आवश्यक थी—कोई मजबूत दोस्त या बुद्धिमान सलाहकार। देश ऐसे लोगों से भरा होना चाहिए, जो मेरा समर्थन करने के लिए सक्षम और उत्सुक दोनों हों, या लोवाट और ड्यूक और प्रेस्टनग्रेंज उपायों के लिए नाक नहीं रगड़ रहे होते; और यह सोचकर मुझे गुस्सा आता था कि मैं सड़क पर अपने चैंपियंस से टकरा सकता था और मुझे पता भी नहीं चलता।
और ठीक तभी (एक जवाब की तरह) एक सज्जन मेरे पास से गुजरते हुए टकरा गए, मुझे एक अर्थपूर्ण नज़र दी, और एक बंद गली में मुड़ गए। मैंने उसे अपनी आँख के कोने से पहचाना—वह स्टुअर्ट द राइटर था; और, अपने अच्छे भाग्य को आशीर्वाद देते हुए, उसका पीछा करने के लिए मुड़ गया। जैसे ही मैं गली में दाखिल हुआ, मैंने उसे सीढ़ी के मुहाने पर खड़े देखा, जहाँ उसने मुझे एक संकेत दिया और तुरंत गायब हो गया। सात मंजिल ऊपर, वह फिर से एक घर के दरवाजे पर था, जिसके पीछे उसने हमारे प्रवेश करने के बाद देखा। घर पूरी तरह से ध्वस्त था, बिना फर्नीचर की एक छड़ी के; वास्तव में, यह उनमें से एक था जिसे स्टुअर्ट ने अपने हाथों में किराए पर लिया था।
"हमें फर्श पर बैठना होगा," उसने कहा; "लेकिन हम यहाँ फिलहाल सुरक्षित हैं, और मैं आपको देखने के लिए उत्सुक था, मिस्टर बालफोर।"
"एलन के साथ कैसा है?" मैंने पूछा।
"बढ़िया," उसने कहा। "एंडी उसे कल, बुधवार को गिलान सैंड्स पर उठाता है। वह आपसे अलविदा कहने के लिए उत्सुक था, लेकिन जिस तरह से चीजें चल रही थीं, मुझे डर था कि आप दोनों शायद अलग रहना सबसे अच्छा है। और वह मुझे आवश्यक बात पर लाता है: आपका व्यवसाय कैसे आगे बढ़ रहा है?"
"क्यों," मैंने कहा, "मुझे आज सुबह ही बताया गया था कि मेरी गवाही स्वीकार कर ली गई थी, और मुझे एडवोकेट के साथ इनवेरारी की यात्रा करनी थी, उससे कम कुछ नहीं।"
"दूर हो जाओ!" स्टुअर्ट चिल्लाया। "मैं उस पर कभी विश्वास नहीं करूंगा।"
"शायद मुझे अपना संदेह है," मैं कहता हूं, "लेकिन मैं आपके कारणों को सुनना पसंद करूंगा।"
"खैर, मैं तुम्हें स्पष्ट रूप से बताता हूं, मैं पागल हूं," स्टुअर्ट चिल्लाता है। "अगर मेरा एक हाथ उनकी सरकार को नीचे खींच सकता तो मैं इसे सड़े हुए सेब की तरह तोड़ देता। मैं एपिन और ग्लेन्स के जेम्स के लिए काम करने वाला हूं; और, निश्चित रूप से, अपने रिश्तेदार को उसके जीवन के लिए बचाना मेरा कर्तव्य है। सुनो कि मेरे साथ कैसा चल रहा है, और मैं इसका निर्णय आप पर छोड़ दूंगा। पहली चीज जो उन्हें करनी है वह एलन से छुटकारा पाना है। वे जेम्स को कला और हिस्से के रूप में नहीं ला सकते जब तक कि वे पहले एलन को मुख्य के रूप में नहीं लाते; यह ठोस कानून है: वे कभी भी गाड़ी को घोड़े के आगे नहीं रख सकते।"
"और वे एलन को तब तक कैसे ला सकते हैं जब तक वे उसे पकड़ नहीं सकते?" मैं कहता हूं।
"आह, लेकिन उस गिरफ्तारी से बचने का एक तरीका है," उसने कहा। "ठोस कानून भी। यह एक सुंदर बात होगी यदि, एक गलत करने वाले के पलायन से दूसरा बिना सजा के चला जाए, और उपाय यह है कि प्रधानाचार्य को समन करें और गैर-उपस्थिति के लिए उसे गैरकानूनी घोषित करें। अब चार स्थान हैं जहाँ एक व्यक्ति को समन किया जा सकता है: उसके निवास स्थान पर; उस स्थान पर जहाँ उसने चालीस दिनों तक निवास किया है; उस शायर के मुख्य बुर्ग में जहाँ वह सामान्य रूप से आता है; या अंत में (यदि उसे स्कॉटलैंड से बाहर मानने का आधार हो) एडिनबर्ग के क्रॉस पर, _और लीथ के पियर और किनारे पर, साठ दिनों के लिए_। जो अंतिम प्रावधान का उद्देश्य इसके चेहरे पर स्पष्ट है: कि बाहर जाने वाले जहाजों को लेनदेन की खबर ले जाने का समय मिल सके, और समन एक रूप के अलावा कुछ और हो। अब एलन का मामला लें। उसका कोई निवास स्थान नहीं है जिसके बारे में मैं कभी सुन सका; मैं आभारी रहूंगा यदि कोई मुझे दिखाए कि वह '45 के बाद से चालीस दिनों तक कहाँ रहा है; कोई शायर नहीं है जहाँ वह सामान्य रूप से या असाधारण रूप से आता है; यदि उसका कोई निवास स्थान है, जिस पर मुझे संदेह है, तो यह फ्रांस में उसकी रेजिमेंट के साथ होना चाहिए; और यदि वह अभी तक स्कॉटलैंड से बाहर नहीं है (जैसा कि हमें पता है और वे अनुमान लगाते हैं) तो यह सबसे सुस्त के लिए भी स्पष्ट होना चाहिए कि वह इसी के लिए लक्ष्य बना रहा है। फिर, उसे कहाँ और किस तरह से समन किया जाना चाहिए? मैं इसे आपसे, एक सामान्य व्यक्ति से पूछता हूं।"
"आपने बिल्कुल सही शब्द दिए हैं," मैंने कहा। "यहाँ क्रॉस पर, और लीथ के पियर और किनारे पर, साठ दिनों के लिए।"
"तुम प्रेस्टनग्रेंज से बेहतर स्कॉट्स वकील हो, फिर!" राइटर चिल्लाता है। "उसने एलन को एक बार समन किया है; वह पच्चीस तारीख को था, जिस दिन हम पहली बार मिले थे। एक बार, और उसके साथ हो गया। और कहाँ? कहाँ, लेकिन इनवेरारी के क्रॉस पर, कैंपबेल्स का मुख्य बुर्ग? आपके कान में एक शब्द, मिस्टर बालफोर—वे एलन की तलाश नहीं कर रहे हैं।"
"आपका क्या मतलब है?" मैं चिल्लाया। "उसे नहीं खोज रहे हैं?"
"मैं जितना बेहतर बना सकता हूं," उसने कहा। "मेरे गरीब विचार में उसे खोजने की इच्छा नहीं है। उन्हें लगता है कि शायद वह एक उचित बचाव खड़ा कर सकता है, जिसके आधार पर जेम्स, वह व्यक्ति जिसके पीछे वे वास्तव में हैं, बाहर निकल सकता है। यह एक मामला नहीं है, आप देखते हैं, यह एक साजिश है।"
"फिर भी मैं आपको बता सकता हूं कि प्रेस्टनग्रेंज ने एलन के बारे में उत्सुकता से पूछा," मैंने कहा; "हालाँकि, जब मैं इसके बारे में सोचने आता हूं, तो वह थोड़ा आसान था।"
"वह देखो!" वह कहता है। "लेकिन वहां! मैं सही या गलत हो सकता हूं, वह सबसे अच्छे रूप में अनुमान है, और मुझे फिर से अपने तथ्यों पर आने दो। यह मेरे कानों में आता है कि जेम्स और गवाह—गवाह, मिस्टर बालफोर!—फोर्ट विलियम में सैन्य जेल में बंद थे, और जंजीरों में जकड़े हुए थे; किसी को भी उनके पास जाने की अनुमति नहीं थी, और न ही उन्हें लिखने की। गवाह, मिस्टर बालफोर; क्या आपने कभी इसका मेल सुना है? मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, गिरोह के किसी भी पुराने, कुटिल स्टुअर्ट ने कभी कानून का इतना बेशर्मी से सामना नहीं किया। यह 1700 के संसद के अधिनियम की दो आंखों में साफ है, गलत कारावास के बारे में। जैसे ही मुझे खबर मिली मैंने लॉर्ड जस्टिस क्लर्क को याचिका दी। आज मेरे पास उनका शब्द है। यह तुम्हारे लिए कानून है! यहाँ न्याय है!"
उसने मेरे हाथ में एक कागज दिया, वही भोजन-मुंह वाला, झूठा चेहरा वाला कागज जिसे बाद में पुस्तिका में छापा गया था "एक दर्शक द्वारा," जेम्स की "गरीब विधवा और पांच बच्चों" के लाभ के लिए (जैसा कि शीर्षक कहता है)।
"देखो," स्टुअर्ट ने कहा, "वह मेरे मुवक्किल तक पहुंचने से मुझे मना करने की हिम्मत नहीं कर सका, इसलिए वह कमांडिंग ऑफिसर को मुझे अंदर जाने देने की सिफारिश करता है। सिफारिश करता है!—स्कॉटलैंड का लॉर्ड जस्टिस क्लर्क सिफारिश करता है। क्या ऐसी भाषा का उद्देश्य स्पष्ट नहीं है? उन्हें उम्मीद है कि अधिकारी इतना सुस्त हो सकता है, या इतना विपरीत हो सकता है, कि सिफारिश को अस्वीकार कर दे। मुझे यहाँ और फोर्ट विलियम के बीच फिर से यात्रा करनी होगी। फिर एक नई देरी होगी जब तक मुझे नया अधिकार नहीं मिल जाता, और उन्होंने अधिकारी को अस्वीकार कर दिया होगा—सैन्य आदमी, कानून से कुख्यात रूप से अनभिज्ञ, और वह—मैं इसका ढोंग जानता हूं। फिर तीसरी बार यात्रा; और वहां हम परीक्षण की तत्काल एड़ी पर होंगे इससे पहले कि मुझे मेरा पहला निर्देश प्राप्त हुआ हो। क्या मैं इसे साजिश कहने के लिए सही नहीं हूं?"
"इसमें वह रंग होगा," मैंने कहा।
"और मैं इसे आपको पूरी तरह से साबित करने के लिए आगे बढ़ूंगा," उसने कहा। "उनके पास जेम्स को जेल में रखने का अधिकार है, फिर भी वे मुझे उससे मिलने से मना नहीं कर सकते। उनके पास गवाहों को रखने का कोई अधिकार नहीं है; लेकिन क्या मुझे उन्हें देखने का मौका मिलना चाहिए, जो लॉर्ड जस्टिस क्लर्क की तरह ही स्वतंत्र होना चाहिए! देखो—पढ़ो: बाकी के लिए, _जेलों के रखवालों को कोई आदेश देने से मना करता है जिन पर अपने कार्यालय के कर्तव्यों के विपरीत कुछ भी करने का आरोप नहीं है_। कुछ भी विपरीत! सज्जनों! और सत्रह सौ का अधिनियम? मिस्टर बालफोर, यह मेरे दिल को फटने के लिए मजबूर करता है; हीदर मेरे पेट के अंदर जल रही है।"
"और उस वाक्यांश की सादी अंग्रेजी," मैंने कहा, "यह है कि गवाह अभी भी जेल में पड़े रहेंगे और आप उन्हें नहीं देखेंगे?"
"और मैं उन्हें इनवेरारी तक नहीं देखूंगा, जब अदालत स्थापित हो जाएगी!" वह चिल्लाता है, "और फिर प्रेस्टनग्रेंज को _उनके कार्यालय की चिंतित जिम्मेदारियों और बचाव को दी गई महान सुविधाओं_ पर सुनने के लिए! लेकिन मैं उन्हें वहां बेवकूफ बनाऊंगा, मिस्टर डेविड। मेरे पास गवाहों को सड़क पर रोकने की एक योजना है, और देखें कि क्या मैं कानून से कुख्यात रूप से अनभिज्ञ सैन्य आदमी से न्याय का थोड़ा सा हिस्सा नहीं ले सकता जो पार्टी को कमांड करेगा।"
यह वास्तव में ऐसा था—यह वास्तव में टाइनड्रुम के पास सड़क के किनारे था, और एक सैनिक अधिकारी की मिलीभगत से, कि मिस्टर स्टुअर्ट ने पहली बार मामले पर गवाहों को देखा।
"इस व्यवसाय में मुझे कुछ भी आश्चर्य नहीं होगा," मैंने टिप्पणी की।
"मैं आपको आश्चर्यचकित कर दूंगा इससे पहले कि मैं समाप्त कर लूं!" वह चिल्लाता है। "क्या आप इसे देखते हैं?"—प्रेस से अभी भी गीला एक प्रिंट पेश करते हुए। "यह निंदा है: देखो, गवाहों की सूची में प्रेस्टनग्रेंज का नाम है, और मुझे किसी बालफोर का कोई शब्द नहीं मिलता। लेकिन यहाँ सवाल नहीं है। आपको क्या लगता है कि इस कागज की छपाई के लिए किसने भुगतान किया?"
"मुझे लगता है कि यह संभवतः राजा जॉर्ज होगा," मैंने कहा।
"लेकिन ऐसा होता है कि यह मैं था!" वह चिल्लाया। "ऐसा नहीं है कि यह उनके द्वारा और उनके लिए छापा गया था, ग्रांट्स और एर्स्किन्स के लिए, और काली आधी रात के उस चोर, साइमन फ्रेजर के लिए। लेकिन क्या मैं एक प्रति प्राप्त कर सकता था! नहीं! मुझे अपने बचाव के लिए आंखों पर पट्टी बांधकर जाना था; मुझे जूरी के साथ अदालत में पहली बार आरोप सुनने थे।"
"क्या यह कानून के खिलाफ नहीं है?" मैंने पूछा।
"मैं इतना नहीं कह सकता," उसने उत्तर दिया। "यह एक ऐसा पक्ष था जो इतना स्वाभाविक और लगातार प्रदान किया गया था (इस गैर-मौजूद व्यवसाय तक) कि कानून ने कभी इसकी ओर नहीं देखा। और अब प्रोविडेंस के हाथ की प्रशंसा करें! एक अजनबी फ्लेमिंग के प्रिंटिंग हाउस में है, फर्श पर एक सबूत देखता है, उसे उठाता है, और मेरे पास ले आता है। सभी चीजों में, यह सिर्फ यही निंदा थी। जिस पर मैंने इसे फिर से सेट करवाया—बचाव के खर्च पर छपा: _sumptibus moesti rei_; क्या किसी ने कभी ऐसा सुना है?—और यह किसी के लिए भी है, बड़ा रहस्य बाहर है—सभी इसे अब देख सकते हैं। लेकिन आपको क्या लगता है कि मैं इसका आनंद कैसे लूंगा, जिसे मेरे रिश्तेदार का जीवन मेरी अंतरात्मा पर है?"
"सच है, मुझे लगता है कि आप इसका आनंद खराब लेंगे," मैंने कहा।
"और अब आप देखते हैं कि यह कैसा है," उसने निष्कर्ष निकाला, "और क्यों, जब आप मुझे बताते हैं कि आपका सबूत अंदर आने वाला है, तो मैं आपके चेहरे पर जोर से हंसता हूं।"
अब मेरी बारी थी। मैंने संक्षेप में उसके सामने मिस्टर साइमन की धमकियां और प्रस्ताव रखे, और ब्रावो की पूरी घटना, प्रेस्टनग्रेंज में बाद के दृश्य के साथ। अपनी पहली बातचीत के बारे में, वादे के अनुसार, मैंने कुछ नहीं कहा, और वास्तव में यह आवश्यक भी नहीं था। जब तक मैं बात कर रहा था, स्टुअर्ट एक यांत्रिक आकृति की तरह अपना सिर हिला रहा था; और जैसे ही मेरी आवाज बंद हुई, उसने अपना मुंह खोला और मुझे दो शब्दों में अपनी राय दी, दोनों पर जोर दिया।
"गायब हो जाओ," उसने कहा।
"मैं आपको नहीं समझता," मैंने कहा।
"तो मैं तुम्हें वहां ले जाऊंगा," उसने कहा। "मेरे दृष्टिकोण से तुम्हें गायब होना ही है। ओह, यह बहस से बाहर है। एडवोकेट, जो थोड़ी शालीनता के बिना नहीं है, ने साइमन और ड्यूक से आपकी जान बचाई है। उसने आपको अपने परीक्षण पर रखने से इनकार कर दिया है, और आपको मरवाने से इनकार कर दिया है; और उनके खराब शब्दों का सुराग वहां है, क्योंकि साइमन और ड्यूक न तो दोस्त और न ही दुश्मन के साथ विश्वास बनाए रख सकते हैं। तो आप पर मुकदमा नहीं चलाया जाना है, और आपको मारा नहीं जाना है; लेकिन मैं कड़वी गलती में हूं यदि आपको लेडी ग्रेंज की तरह अपहरण करके ले नहीं जाया जाना है। मुझसे जो चाहो शर्त लगा लो—वहां उनका उपाय था!"
"तुम मुझे सोचने पर मजबूर करते हो," मैंने कहा, और उसे सीटी और लाल बालों वाले रिटेनर, नील के बारे में बताया।
"जहाँ भी जेम्स मोर है, वहां एक बड़ा बदमाश है, उस पर कभी धोखा न खाएं," उसने कहा। "उसके पिता इतने बुरे आदमी नहीं थे, हालांकि कानून के गलत पक्ष पर एक समझ है, और मेरे परिवार के दोस्त नहीं हैं, कि मुझे उसकी रक्षा करने के लिए अपनी सांस बर्बाद करनी चाहिए! लेकिन जेम्स के लिए वह एक बदमाश और एक ब्लैजार्ड है। मुझे इस लाल बालों वाले नील की उपस्थिति आपकी तरह कम पसंद है। यह अजीब लगता है: उफ़! यह बदबू करता है। यह बूढ़ा लोवाट था जिसने लेडी ग्रेंज मामले का प्रबंधन किया; यदि युवा लोवाट आपका प्रबंधन करेगा, तो यह सब परिवार में होगा। जेम्स मोर जेल में क्यों है? वही अपराध: अपहरण। उसके पुरुषों को व्यवसाय में अभ्यास है। वह उन्हें साइमन के उपकरण बनने के लिए उधार देगा; और अगली बात जो हम सुनेंगे, जेम्स ने शांति बना ली होगी, या फिर वह बच निकला होगा; और आप बेनबेकुला या एप्पलक्रॉस में होंगे।"
"तुम एक मजबूत मामला बनाते हो," मैंने स्वीकार किया।
"और मैं जो चाहता हूँ," उसने फिर शुरू किया, "वह यह है कि वे लोग तुम तक पहुँचें, उससे पहले ही तुम गायब हो जाओ। मुकदमे से ठीक पहले तक चुपचाप कहीं पड़े रहो, और जब वे तुम्हारी सबसे कम उम्मीद कर रहे हों, तब अचानक उनके सामने प्रकट हो जाओ। यह सब इस धारणा पर है, मिस्टर बालफॉर, कि तुम्हारी गवाही इस जोखिम और झंझट, दोनों के बहुत बड़े मोल के लायक है।"
"मैं आपको एक बात बताऊंगा," मैंने कहा। "मैंने हत्यारे को देखा था और वह एलन नहीं था।"
"तब तो, ईश्वर की कसम, मेरे चचेरे भाई की जान बच गई!" स्टीवर्ट चिल्लाया। "तुम उसकी जान अपनी जुबान पर लिए फिर रहे हो; और तुम्हें मुकदमे तक पहुँचाने के लिए न तो समय, न जोखिम और न ही पैसे की परवाह की जाएगी।" उसने अपनी जेबें फर्श पर खाली कर दीं। "मेरे पास जो कुछ था, वह सब यहाँ है," उसने आगे कहा, "इसे ले लो, काम पूरा होने तक तुम्हें इसकी जरूरत पड़ेगी। सीधे इस गली में चले जाओ, वहाँ से लैंग डाइक्स का रास्ता है, और मेरी मर्जी मानो तो! जब तक यह बखेड़ा खत्म न हो जाए, एडिनबर्ग में दोबारा मत दिखना।"
"तो फिर, मैं कहाँ जाऊं?" मैंने पूछा।
"काश मैं तुम्हें बता पाता!" उसने कहा, "लेकिन जिन जगहों पर मैं तुम्हें भेज सकता था, वे वही जगहें होंगी जहाँ वे तुम्हें ढूंढेंगे। नहीं, तुम्हें अपना बचाव खुद करना होगा, और ईश्वर तुम्हारा मार्गदर्शक हो! मुकदमे से पाँच दिन पहले, सोलह सितंबर को, स्टर्लिंग में किंग्ज आर्म्स में मुझे खबर भिजवा देना; और यदि तुमने तब तक अपना काम संभाल लिया, तो मैं सुनिश्चित करूँगा कि तुम इनवेरारी पहुँच सको।"
"एक बात और," मैंने कहा। "क्या मैं एलन से नहीं मिल सकता?"
वह झिझकता हुआ दिखा। "हेच, मैं चाहूँगा कि तुम न मिलो," उसने कहा। "लेकिन मैं इस बात से इनकार नहीं कर सकता कि एलन इसके लिए बेहद उत्सुक है, और वह आज रात इसी इरादे से सिल्वरमिल्स के पास रहने वाला है। यदि तुम सुनिश्चित हो कि तुम्हारा पीछा नहीं किया जा रहा है, मिस्टर बालफॉर—लेकिन इस बात को पक्का कर लो—तो किसी सुरक्षित स्थान पर छिप जाओ और जोखिम उठाने से एक घंटे पहले तक अपने रास्ते पर नजर रखो। यह बहुत ही भयानक होगा यदि तुम और वह, दोनों ही असफल हो जाओ!"
अध्याय दस लाल बालों वाला आदमी
जब मैं लैंग डाइक्स पर बाहर निकला तो लगभग साढ़े तीन बज रहे थे। मैं डीन जाना चाहता था। चूँकि कैट्रियोना वहाँ रहती थी, और उसके रिश्तेदार ग्लेनगाइल मैक्ग्रेगर मेरे खिलाफ काम करते हुए प्रतीत होते थे, इसलिए यह उन चंद जगहों में से एक थी जहाँ मुझे नहीं जाना चाहिए था; और एक बहुत युवा व्यक्ति होने के नाते, और प्यार में पड़ने की शुरुआत होने के कारण, मैं बिना रुके उस दिशा में चल पड़ा। हालाँकि, अपने विवेक और सामान्य ज्ञान के गुलाम के रूप में, मैंने थोड़ी सावधानी बरती। सड़क पर थोड़ी चढ़ाई के शिखर को पार करते हुए, मैं अचानक जौ के खेत में नीचे झुक गया और इंतजार करने लगा। कुछ देर बाद, एक आदमी वहां से गुजरा जो हाइलैंडमैन जैसा दिखता था, लेकिन मैंने उसे उस घड़ी से पहले कभी नहीं देखा था। उसके तुरंत बाद लाल बालों वाला नील आया। उसके बाद जो गुजरा वह एक मिल का कार्ट था, और उसके बाद केवल स्पष्ट रूप से गाँव के लोग ही थे। इतना देखना ही सबसे मूर्ख व्यक्ति को भी उसके इरादे से मोड़ने के लिए काफी था, लेकिन मेरी प्रवृत्ति दूसरी तरफ बहुत मजबूती से खिंची जा रही थी। मैंने खुद को यह समझा लिया कि अगर नील उस सड़क पर था, तो वह उसे खोजने का सही रास्ता था, जो सीधे उसके मुखिया की बेटी के पास जाता था; जहाँ तक दूसरे हाइलैंडमैन की बात है, अगर मैं हर हाइलैंडमैन को देखकर डर जाता, तो मैं शायद ही कहीं पहुँच पाता। और इस बेईमान तर्क से खुद को पूरी तरह संतुष्ट करने के बाद, मैंने अपनी गति बढ़ा दी, और चार बजे के थोड़ा बाद मिसेज ड्रमंड-ओगिल्वी के घर पहुँच गया।
दोनों महिलाएं घर के अंदर थीं; और उन्हें खुले दरवाजे के पास एक साथ देखकर, मैंने अपनी टोपी उतारी और कहा, "यहाँ एक लड़का छः पेंस (सिक्सपेंस) मांगने आया है," जो मुझे लगा कि शायद बुढ़िया को पसंद आए।
कैट्रियोना मेरा गर्मजोशी से स्वागत करने के लिए बाहर दौड़ी, और मुझे आश्चर्य हुआ कि बूढ़ी महिला भी उससे कम उत्सुक नहीं लग रही थी। मुझे बहुत बाद में पता चला कि उसने दिन के उजाले में ही क्वीन्सफेरी में रैंकिलोर के पास एक घुड़सवार भेजा था, जिसे वह शॉज का कानूनी प्रतिनिधि जानती थी, और उसकी जेब में मेरे उस अच्छे दोस्त का एक पत्र था, जिसमें मेरे चरित्र और भविष्य को सबसे अनुकूल दृष्टिकोण में प्रस्तुत किया गया था। लेकिन अगर मैंने उसे पढ़ लिया होता, तो मैं शायद ही उसके इरादों को इससे अधिक स्पष्ट देख पाता। शायद मैं देहाती था; कम से कम, उतना नहीं जितना वह सोचती थी; और मेरे सीधे-सादे दिमाग में भी यह बात आ गई थी कि वह अपनी चचेरी बहन और लोथियन के एक ऐसे दाढ़ी-विहीन लड़के के बीच शादी तय करने पर तुली थी, जो थोड़ा-बहुत ज़मींदार था।
"सिक्सपेंस को हमारे साथ शोरबा पी लेना चाहिए, कैट्राइन," उसने कहा। "जाओ और लड़कियों से कहो।"
और उस थोड़े समय के लिए जब हम अकेले थे, उसने मुझे खुशामद करने में काफी मेहनत की; हमेशा चतुराई से, हमेशा मजाक के अंदाज में, मुझे अभी भी सिक्सपेंस कहकर बुलाती रही, लेकिन ऐसे घुमाव के साथ कि वह मेरी नजरों में मेरा मान बढ़ा दे। जब कैट्रियोना लौटी, तो यह योजना यदि संभव हो तो और भी स्पष्ट हो गई; और उसने लड़की की खूबियों का प्रदर्शन ऐसे किया जैसे कोई घोड़ों का व्यापारी घोड़े का करता है। मेरा चेहरा गुस्से से लाल हो गया कि वह मुझे इतना मूर्ख समझती है। कभी मुझे लगता कि लड़की को मासूमियत से प्रदर्शन की वस्तु बनाया जा रहा है, और तब मेरा मन करता कि उस बूढ़ी डायन को छड़ी से मारूँ; और कभी मुझे लगता कि शायद इन दोनों ने मुझे फंसाने के लिए सिर जोड़े हैं, और तब मैं उनके बीच घृणा की मूर्ति बनकर बैठा रहता। अंत में मैचमेकर के पास एक बेहतर उपाय था, जो यह था कि हम दोनों को अकेला छोड़ दिया जाए। जब मेरा संदेह किसी तरह जागृत होता है तो उसे शांत करना थोड़ा मुश्किल होता है। लेकिन यद्यपि मैं जानता था कि वह किस नस्ल की है, और वह चोरों की नस्ल थी, मैं कैट्रियोना के चेहरे को देखकर कभी उसका अविश्वास नहीं कर सकता था।
"क्या मैं पूछ नहीं सकती?" उसने उसी क्षण उत्सुकता से कहा जब हम अकेले रह गए।
"आह, लेकिन आज मैं साफ विवेक से बात कर सकता हूँ," मैंने उत्तर दिया। "मैं अपनी प्रतिज्ञा से मुक्त हो गया हूँ, और वास्तव में (सुबह के बाद जो कुछ हुआ और बीता) यदि मुझसे पूछा जाता तो मैं इसे दोबारा नहीं दोहराता।"
"मुझे बताओ," उसने कहा। "मेरा चचेरा भाई अब ज्यादा दूर नहीं होगा।"
इसलिए मैंने उसे लेफ्टिनेंट की कहानी शुरू से अंत तक सुनाई, जितना हो सके उतना मनोरंजक बनाकर, और वास्तव में, उस बेतुकेपन में हंसी की बात भी थी।
"और मुझे लगता है कि तुम अंत में क्रूर लोगों के लिए भी उतनी ही कम उपयुक्त हो जितनी कि सुंदर महिलाओं के लिए!" मेरे समाप्त करने पर उसने कहा। "लेकिन तुम्हारे पिता क्या थे कि वे तुम्हें तलवार चलाना नहीं सिखा सके! यह बहुत असभ्य है; मैंने किसी में भी इसकी बराबरी की बात नहीं सुनी है।"
"यह कम से कम बहुत असुविधाजनक है," मैंने कहा; "और मुझे लगता है कि मेरे पिता (ईमानदार आदमी!) ने मुझे इसके स्थान पर लैटिन सिखाने के लिए अक्ल खो दी होगी। लेकिन आप देखती हैं कि मैं जो कुछ भी कर सकता हूँ, वह करता हूँ, और बस लोट की पत्नी की तरह खड़ा हो जाता हूँ और उन्हें मुझ पर वार करने देता हूँ।"
"क्या तुम जानते हो कि मुझे क्या बात मुस्कुराने पर मजबूर करती है?" उसने कहा। "खैर, वह यह है। मैं इस तरह बनी हूँ कि मुझे एक लड़का होना चाहिए था। अपने विचारों में मैं हमेशा ऐसी ही हूँ; और मैं खुद को उन चीजों के बारे में बताती रहती हूँ जो होने वाली हैं। फिर लड़ाई की बारी आती है, और मुझे एहसास होता है कि मैं आखिरकार सिर्फ एक लड़की हूँ, और तलवार नहीं थाम सकती या एक अच्छा प्रहार नहीं कर सकती; और तब मुझे अपनी कहानी को मोड़ना पड़ता है, ताकि लड़ाई रुक जाए, और फिर भी मेरी जीत हो, बिल्कुल तुम्हारी और लेफ्टिनेंट की तरह; और मैं वह लड़का हूँ जो मिस्टर डेविड बालफॉर की तरह हर समय बढ़िया भाषण देता है।"
"तुम एक रक्तपिपासु युवती हो," मैंने कहा।
"खैर, मैं जानती हूँ कि सिलाई-कढ़ाई करना और सैम्पलर बनाना अच्छा है," उसने कहा, "लेकिन अगर तुम महान दुनिया में कुछ और नहीं करोगे, तो मुझे लगता है कि तुम खुद कहोगे कि यह एक नीरस काम है; और मुझे नहीं लगता कि मैं मारना चाहती हूँ। क्या तुमने कभी किसी को मारा है?"
"संयोग से, मैंने मारा है। दो, कम नहीं, जबकि मैं अभी भी एक ऐसा लड़का हूँ जिसे कॉलेज में होना चाहिए था," मैंने कहा। "लेकिन फिर भी, पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे इसका कोई पछतावा नहीं है।"
"लेकिन तब, उसके बाद तुम्हें कैसा महसूस हुआ?" उसने पूछा।
"'सच कहूँ तो, मैं बैठ गया और एक बच्चे की तरह रोया," मैंने कहा।
"मैं वह भी जानती हूँ," वह चिल्लाई। "मैं महसूस कर सकती हूँ कि ये आंसू कहाँ से आने चाहिए। और किसी भी स्थिति में, मैं मारना नहीं चाहूँगी, केवल कैथरीन डगलस बनना चाहूँगी जिसने बोल्ट के स्टेपल के माध्यम से अपनी बांह डाल दी थी, जहाँ वह टूट गया था। वह मेरी मुख्य नायिका है। क्या तुम अपने राजा के लिए इस तरह मरना पसंद नहीं करोगे?" उसने पूछा।
"सच कहूँ," मैंने कहा, "मेरे राजा के लिए मेरा लगाव, भगवान उसके बंदर जैसे चेहरे पर आशीर्वाद दे, अधिक नियंत्रण में है; और मैंने सोचा कि आज मैंने मौत को पहले ही इतना करीब देख लिया है, कि मेरा ध्यान जीने के विचार में अधिक है।"
"सही है," उसने कहा, "एक पुरुष का सही दिमाग! बस तुम्हें हथियार चलाने सीखने होंगे; मैं नहीं चाहूँगी कि मेरा कोई दोस्त हो जो प्रहार न कर सके। लेकिन क्या तुमने उन दोनों को तलवार से नहीं मारा होगा?"
"सचमुच, नहीं," मैंने कहा, "बल्कि पिस्तौल की एक जोड़ी से। और यह एक सौभाग्य की बात थी कि वे लोग मेरे इतने करीब थे, क्योंकि मैं पिस्तौल के साथ उतनी ही कुशल हूँ जितनी तलवार के साथ।"
तब उसने मुझसे जहाज की लड़ाई की कहानी निकलवाई, जिसे मैंने अपने मामलों के पहले विवरण में छोड़ दिया था।
"हाँ," उसने कहा, "तुम बहादुर हो। और तुम्हारा दोस्त, मैं उसकी प्रशंसा करती हूँ और उससे प्यार करती हूँ।"
"खैर, और मुझे लगता है कि हर कोई करेगा!" मैंने कहा। "उसकी अपनी खामियां हैं जैसे अन्य लोगों की होती हैं; लेकिन वह बहादुर, अडिग और दयालु है, भगवान उस पर आशीर्वाद दे! वह एक अजीब दिन होगा जब मैं एलन को भूल जाऊँगा।" और उसके बारे में विचार, और यह कि उस रात उससे बात करना मेरे चुनाव में था, मुझे लगभग अभिभूत कर गया था।
"और मेरा दिमाग कहाँ गया कि मैंने अपनी खबर नहीं बताई!" वह चिल्लाई, और अपने पिता के एक पत्र के बारे में बताया, जिसमें लिखा था कि वह कल उस किले में उनसे मिल सकती है जहाँ उन्हें अब स्थानांतरित कर दिया गया था, और उनके मामले सुधर रहे थे। "तुम्हें यह सुनना पसंद नहीं है," उसने कहा। "क्या तुम मेरे पिता को जाने बिना ही उनका न्याय करोगे?"
"मैं न्याय करने से हजार मील दूर हूँ," मैंने उत्तर दिया। "और मैं तुम्हें अपना वचन देता हूँ कि मुझे यह जानकर खुशी हुई कि तुम्हारा दिल हल्का हो गया है। अगर मेरा चेहरा थोड़ा भी उतरा, जैसा कि मुझे लगता है कि जरूर हुआ होगा, तो तुम स्वीकार करोगी कि यह समझौतों के लिए काफी बुरा दिन है, और सत्ता में बैठे लोग समझौता करने के लिए बेहद बुरे व्यक्ति हैं। साइमन फ्रेजर अभी भी मेरे पेट में भारी है।"
"आह!" वह चिल्लाई, "तुम इन दोनों की तुलना नहीं करोगे; और तुम्हें ध्यान रखना चाहिए कि प्रेस्टनग्रेंज और जेम्स मोर, मेरे पिता, एक ही रक्त के हैं।"
"मैंने इसके बारे में कभी नहीं सुना," मैंने कहा।
"यह काफी अनोखा है कि तुम कितनी कम चीजों से परिचित हो," उसने कहा। "एक हिस्सा खुद को ग्रांट और दूसरा मैक्ग्रेगर कह सकता है, लेकिन वे अभी भी एक ही कबीले के हैं। वे सभी अल्पिन के पुत्र हैं, जिनसे, मुझे लगता है, हमारे देश को उसका नाम मिला है।"
"वह कौन सा देश है?" मैंने पूछा।
"मेरा देश और तुम्हारा," उसने कहा।
"मुझे लगता है कि यह मेरे लिए खोजने का दिन है," मैंने कहा, "क्योंकि मैंने हमेशा सोचा था कि इसका नाम स्कॉटलैंड है।"
"स्कॉटलैंड उस जगह का नाम है जिसे तुम आयरलैंड कहते हो," उसने उत्तर दिया। "लेकिन इस जगह का पुराना प्राचीन सच्चा नाम जिस पर हमारे तलवे हैं, और जिससे हमारी हड्डियाँ बनी हैं, वह अल्बान होगा। इसे अल्बान ही कहते थे जब हमारे पूर्वज रोम और अलेक्जेंडर के खिलाफ इसके लिए लड़ रहे थे; और इसे आपकी अपनी जुबान में भी यही कहा जाता है जिसे तुम भूल गए हो।"
"सच," मैंने कहा, "और वह मैंने कभी नहीं सीखा!" क्योंकि मुझमें मैसेडोनियन के बारे में उसे टोकने का साहस नहीं था।
"लेकिन तुम्हारे पिता और माताएं इसे एक पीढ़ी के साथ दूसरी पीढ़ी में बोलते थे," उसने कहा। "और तुम्हारे या मेरे सपने में आने से पहले ही इसे पालने के पास गाया जाता था; और तुम्हारा नाम अभी भी इसे याद करता है। आह, अगर तुम वह भाषा बोल सकते तो तुम मुझे कोई और लड़की पाते। उस भाषा में दिल बोलता है।"
मैंने दो महिलाओं के साथ भोजन किया, सब कुछ बहुत अच्छा था, बेहतरीन पुरानी थालियों में परोसा गया, और वाइन उत्कृष्ट थी, क्योंकि ऐसा लगता है कि मिसेज ओगिल्वी अमीर थीं। हमारी बातचीत भी काफी सुखद थी; लेकिन जैसे ही मैंने सूरज को तेजी से ढलते और परछाइयों को लंबा होते देखा, मैं विदा लेने के लिए उठ खड़ा हुआ। क्योंकि मेरा मन अब एलन को विदाई देने का बन चुका था; और यह जरूरी था कि मैं मिलन स्थल वाले जंगल को देखूँ, और दिन के उजाले में उसकी टोह लूँ। कैट्रियोना मेरे साथ बगीचे के गेट तक आई।
"क्या अब तुम्हें देखने में लंबा समय लगेगा?" उसने पूछा।
"यह मेरे आकलन से बाहर है," मैंने उत्तर दिया। "यह लंबा होगा, हो सकता है कि कभी न हो।"
"ऐसा हो सकता है," उसने कहा। "और तुम्हें दुख है?"
मैंने उसे देखते हुए अपना सिर झुका लिया।
"मुझे भी, किसी भी स्थिति में," उसने कहा। "मैंने तुम्हें थोड़े समय के लिए ही देखा है, लेकिन मैंने तुम्हें बहुत ऊँचा दर्जा दिया है। तुम सच्चे हो, तुम बहादुर हो; समय के साथ मुझे लगता है कि तुम अभी और अधिक पुरुष बनोगे। मुझे यह सुनकर गर्व होगा। अगर तुम्हें बुरा परिणाम मिले, अगर ऐसा हो जाए जैसा कि हम डरते हैं—ओह खैर! सोच लेना कि तुम्हारे पास एक दोस्त है। तुम्हारे मरने के बहुत बाद और मेरे बूढ़े हो जाने पर, मैं बच्चों को डेविड बालफॉर के बारे में बता रही होऊँगी, और मेरी आँखों से आँसू बह रहे होंगे। मैं बता रही होऊँगी कि हम कैसे अलग हुए, और मैंने तुमसे क्या कहा, और तुम्हारे साथ क्या किया। ईश्वर तुम्हारे साथ जाए और तुम्हारा मार्गदर्शन करे, *तुम्हारी छोटी दोस्त प्रार्थना करती है*: ऐसा मैंने कहा—मैं उन्हें बता रही होऊँगी—और यह रहा जो मैंने किया।"
उसने मेरा हाथ लिया और उसे चूमा। इसने मेरी आत्मा को इतना आश्चर्यचकित कर दिया कि मैं किसी घायल की तरह चिल्ला पड़ा। उसके चेहरे पर रंग गहरा गया, और उसने मुझे देखा और सिर हिलाया।
"ओह हाँ, मिस्टर डेविड," उसने कहा, "मैं तुम्हारे बारे में यही सोचती हूँ। सिर होठों के साथ चलता है।"
मैं उसके चेहरे पर उच्च उत्साह और एक बहादुर बच्चे जैसी वीरता पढ़ सकता था; इसके अलावा कुछ नहीं। उसने मेरा हाथ चूमा, जैसा उसने प्रिंस चार्ली का चूमा था, एक उच्च जुनून के साथ जो सामान्य प्रकार की मिट्टी में नहीं होता। इससे पहले किसी भी चीज ने मुझे यह नहीं सिखाया था कि मैं उसका प्रेमी कितना गहरा हूँ, या मुझे उसे इस चरित्र में सोचने के लिए अभी कितना ऊपर चढ़ना है। फिर भी मैं खुद से कह सकता था कि मैंने कुछ प्रगति की है, और मेरे बारे में सोचकर उसका दिल धड़का था और उसका रक्त प्रवाहित हुआ था।
उस सम्मान के बाद जो उसने मुझे दिया था, मैं और अधिक तुच्छ औपचारिकता पेश नहीं कर सकता था। मेरे लिए बोलना भी कठिन था; उसकी आवाज में एक निश्चित उभार ने सीधे मेरे आंसुओं के दरवाजे पर दस्तक दी थी।
"मैं तुम्हारी दयालुता के लिए ईश्वर की स्तुति करता हूँ, प्रिय," मैंने कहा। "अलविदा, मेरी छोटी दोस्त!" उसे वह नाम देते हुए जो उसने खुद को दिया था; जिसके साथ मैंने झुककर उसे विदा किया।
मेरा रास्ता लीथ नदी की घाटी से नीचे, स्टॉकब्रिज और सिल्वरमिल्स की ओर था। घाटी के तल में एक रास्ता जाता था, पानी बीच में कल-कल करता और गाता था; ऊपर सूरज की किरणें पश्चिम से लंबी परछाइयों के बीच से निकल रही थीं और (जैसे-जैसे घाटी मुड़ती थी) हर मोड़ पर एक नया दृश्य और एक नई दुनिया बना रही थीं। पीछे कैट्रियोना और आगे एलन के साथ, मैं किसी ऊपर उठाए गए व्यक्ति जैसा था। इसके अलावा, जगह और समय, और पानी की बातचीत ने मुझे अनंत रूप से प्रसन्न किया; और मैं चलते समय अपने कदमों में रुकता रहा और आगे-पीछे देखता रहा। यही कारण था, प्रोविडेंस के तहत, कि मैंने अपने पीछे झाड़ियों के बीच एक लाल सिर देखा।
मेरे दिल में गुस्सा भर आया, और मैं सीधा मुड़ गया और उस जगह की ओर तेजी से चलने लगा जहाँ से मैं आया था। रास्ता उन्हीं झाड़ियों के पास था जहाँ मैंने सिर देखा था। कवर सड़क के किनारे तक था, और जैसे ही मैं गुजरा, मैं एक हमले का सामना करने के लिए तैयार था। ऐसा कुछ नहीं हुआ, मैं बिना किसी बाधा के निकल गया; और उस पर मुझे डर और अधिक हो गया। वास्तव में अभी भी दिन था, लेकिन जगह बहुत सुनसान थी। अगर मेरे पीछा करने वालों ने उस अच्छे अवसर को जाने दिया था तो मैं केवल यह अनुमान लगा सकता था कि वे डेविड बालफॉर से कुछ ज्यादा चाहते थे। एलन और जेम्स की जान दो बड़े बैलों के वजन के साथ मेरी आत्मा पर भारी पड़ रही थी।
कैट्रियोना अभी भी बगीचे में अकेली टहल रही थी।
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "तुम मुझे वापस देख रही हो।"
"एक बदले हुए चेहरे के साथ," उसने कहा।
"मैं अपनी जान के अलावा दो लोगों की जान लिए फिर रहा हूँ," मैंने कहा। "सावधानी से न चलना पाप और शर्म की बात होगी। मुझे संदेह था कि क्या यहाँ आना सही था। मुझे यह बिल्कुल अच्छा नहीं लगेगा, अगर इसी तरह से हम नुकसान में आ जाएं।"
"मैं तुम्हें एक ऐसा बता सकती हूँ जिसे यह कम पसंद आएगा, और जिसे इस समय तुम्हारे बात करते हुए सुनने में बहुत कम खुशी होगी," वह चिल्लाई। "मैंने, किसी भी स्थिति में, क्या किया है?"
"ओह, तुम, तुम अकेली नहीं हो," मैंने उत्तर दिया। "लेकिन जब से मैं गया, मेरा फिर से पीछा किया गया है, और मैं तुम्हें उसका नाम बता सकता हूँ जो मेरा पीछा कर रहा है। वह नील है, डंकन का बेटा, तुम्हारा या तुम्हारे पिता का आदमी।"
"निश्चित रूप से तुम वहाँ गलत हो," उसने एक सफेद चेहरे के साथ कहा। "नील मेरे पिता के कामों से एडिनबर्ग में है।"
"यही तो मुझे डर है," मैंने कहा, "अंतिम बात। लेकिन उसके एडिनबर्ग में होने के लिए मुझे लगता है कि मैं तुम्हें इसका दूसरा सबूत दिखा सकता हूँ। निश्चित रूप से तुम्हारे पास कोई संकेत है, जरूरत का संकेत, जो उसे तुम्हारी मदद के लिए ले आएगा, अगर वह कानों और पैरों की पहुंच के भीतर कहीं भी हुआ तो?"
"क्यों, तुम यह कैसे जानोगे?" उसने कहा।
"एक जादुई तावीज के माध्यम से जो ईश्वर ने मुझे जन्म के समय दिया था, और जिस नाम से वे इसे बुलाते हैं वह है सामान्य-ज्ञान (कॉमन-सेंस)," मैंने कहा। "मुझे इतना उपकृत करो कि अपना संकेत दो, और मैं तुम्हें नील का लाल सिर दिखा दूँगा।"
इसमें कोई संदेह नहीं कि मैं कड़वा और तीखा बोला। मेरा दिल कड़वा था। मैंने खुद को और लड़की को दोषी ठहराया और हम दोनों से नफरत की: उसे उस नीच गिरोह के लिए जिससे वह आई थी, खुद को अपनी इस नादानी के लिए कि मैंने अपना सिर ततैया के ऐसे छत्ते में डाल दिया था।
कैट्रियोना ने अपनी उंगलियों को अपने होठों पर रखा और एक बार सीटी बजाई, एक बेहद साफ, तेज, ऊपर उठती हुई आवाज के साथ, उतनी ही भरी हुई जितनी एक हलवाहा की होती है। कुछ देर हम खामोश खड़े रहे; और मैं उससे इसे दोहराने के लिए कहने ही वाला था, जब मैंने नीचे ढलान पर झाड़ियों के माध्यम से किसी के आने की आवाज सुनी। मैंने मुस्कान के साथ उस दिशा में इशारा किया, और जल्द ही नील बगीचे में कूद पड़ा। उसकी आँखें जल रही थीं, और उसके हाथ में एक काला चाकू (जैसा कि वे हाइलैंड साइड पर कहते हैं) नंगा था; लेकिन, अपनी मालकिन के बगल में मुझे देखकर, वह किसी पत्थर की मूर्ति की तरह खड़ा हो गया।
"वह तुम्हारी पुकार पर आया है," मैंने कहा; "अंदाजा लगाओ कि वह एडिनबर्ग के कितना करीब था, या तुम्हारे पिता के काम किस प्रकृति के थे। खुद उसी से पूछो। यदि मुझे अपनी जान गंवानी है, या उन लोगों की जान जो मुझ पर निर्भर हैं, तुम्हारे कबीले के माध्यम से, तो मुझे वहां जाने दो जहाँ मुझे अपनी आँखें खोलकर जाना है।"
उसने उसे कांपते हुए गैलिक भाषा में संबोधित किया। एलन की उस संबंध में चिंतित शिष्टता को याद करते हुए, मैं कड़वाहट के कारण जोर से हंस सकता था; यहाँ, निश्चित रूप से, इन संदेहों के बीच, वह समय था जब उसे अंग्रेजी पर टिके रहना चाहिए था।
दो-तीन बार उन्होंने एक साथ बात की, और मैं समझ सकता था कि नील (अपनी चापलूसी के बावजूद) एक गुस्से वाला आदमी था।
फिर वह मेरी ओर मुड़ी। "वह कसम खाता है कि ऐसा नहीं है," उसने कहा।
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "क्या तुम खुद उस आदमी पर विश्वास करती हो?"
उसने हाथ मरोड़ने जैसा इशारा किया।
"मैं कैसे जान सकती हूँ?" वह चिल्लाई।
"लेकिन मुझे जानने के कुछ साधन खोजने होंगे," मैंने कहा। "मैं दो लोगों की जान अपनी कमर पर बांधकर काली रात में इधर-उधर नहीं घूम सकता! कैट्रियोना, अपनी जगह पर खुद को रखने की कोशिश करो, जैसा कि मैं ईश्वर की कसम खाकर कोशिश करता हूँ कि खुद को तुम्हारी जगह रखूँ। यह किसी भी तरह की बात नहीं है जो कभी मेरे और तुम्हारे बीच होनी चाहिए थी; कोई बात नहीं; मेरा दिल इससे बीमार है। देखो, उसे दो बजे तक यहाँ रखो, और मुझे परवाह नहीं है। इसे उसके साथ आजमाओ।"
उन्होंने एक बार फिर गैलिक भाषा में बात की।
उसने कहा कि उसे मेरे पिता, जेम्स मोर, का काम सौंपा गया है। वह पहले से भी अधिक पीली पड़ गई थी, और जब उसने यह कहा तो उसकी आवाज़ कांप रही थी।
"अब यह काफी स्पष्ट है," मैंने कहा, "और ईश्वर दुष्टों को क्षमा करे!"
उसने इस पर कुछ नहीं कहा, बल्कि उसी सफेद पड़ चुके चेहरे के साथ मुझे घूरती रही।
"यह एक अजीब मामला है," मैंने फिर कहा। "तो क्या मुझे गिरना होगा, और मेरे साथ उन दोनों को भी?"
"ओह, मुझे क्या करना चाहिए?" वह चिल्लाई। "क्या मैं अपने पिता के आदेशों के विरुद्ध जा सकती हूँ, जबकि वे जेल में हैं, और उनकी जान को खतरा है!"
"लेकिन शायद हम बहुत जल्दबाजी कर रहे हैं," मैंने कहा। "हो सकता है कि यह भी एक झूठ हो। हो सकता है कि उसके पास कोई सही आदेश न हो; यह सब साइमन द्वारा रचित हो सकता है, और तुम्हारे पिता को कुछ भी पता न हो।"
वह हम दोनों के बीच फूट-फूट कर रोने लगी; और मेरा दिल बैठा जा रहा था, क्योंकि मैं सोच रहा था कि यह लड़की एक भयानक स्थिति में है।
"यहाँ," मैंने कहा, "उसे बस एक घंटे के लिए रोके रखो; और मैं जोखिम उठा लूँगा, और ईश्वर तुम्हारा भला करे।"
उसने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया, "मुझे एक अच्छे शब्द की ज़रूरत होगी," वह सिसकती हुई बोली।
"पूरा एक घंटा, तो?" मैंने उसका हाथ अपने हाथों में थामे हुए कहा। "इसमें तीन जानें दांव पर हैं, मेरी बच्ची!"
"पूरा एक घंटा!" उसने कहा, और अपने उद्धारकर्ता से उसे क्षमा करने के लिए जोर से प्रार्थना की।
मैंने सोचा कि यह मेरे लिए सही जगह नहीं है, और मैं वहां से भाग निकला।
अध्याय XI. सिल्वरमिल्स के पास का जंगल
मैंने ज़रा भी समय बर्बाद नहीं किया, बल्कि घाटी से नीचे और स्टॉकब्रिज और सिल्वरमिल्स की ओर जितनी तेज़ी से हो सकता था, भागा। एलन का मिलना हर रात बारह और दो बजे के बीच "सिल्वरमिल्स के पूर्व और दक्षिण मिल-लेड के दक्षिण में लकड़ियों के एक छोटे से झुरमुट में" तय था। मैंने इसे काफी आसानी से ढूंढ लिया, जहाँ यह एक खड़ी ढलान पर उग आया था, जिसके पैर के पास मिल-लेड तेज़ी से और गहराई से बह रही थी; और यहाँ मैंने धीरे चलना शुरू किया और अपने काम पर अधिक समझदारी से विचार करना शुरू किया। मैंने देखा कि मैंने कैट्रियोना के साथ मूर्खों जैसा सौदा किया है। यह मान लेना गलत था कि नील को अकेले ही उसके काम पर भेजा गया था, लेकिन हो सकता है कि वह जेम्स मोर से संबंधित एकमात्र व्यक्ति हो; ऐसी स्थिति में मैंने कैट्रियोना के पिता को फांसी पर चढ़ाने के लिए अपनी तरफ से सब कुछ कर दिया होता, और खुद की मदद के लिए कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं किया होता। सच कहूँ तो, मुझे ये दोनों ही विचार पसंद नहीं थे। मान लीजिए कि नील को रोककर, लड़की ने अपने पिता को फांसी दिलाने में मदद की होती, तो मुझे लगा कि वह खुद को कभी माफ़ नहीं कर पाएगी। और मान लीजिए कि उस पल कोई और मेरा पीछा कर रहा होता, तो मैं एलन के लिए किस तरह का तोहफा लेकर जा रहा होता? और मुझे यह कैसे अच्छा लगता?
मैं उस जंगल के पश्चिमी छोर पर था जब ये दोनों बातें मुझे एक लाठी की तरह लगीं। मेरे पैर खुद-ब-खुद रुक गए और उनके साथ मेरा दिल भी। "यह मैं कैसा जंगली खेल खेल रहा हूँ?" मैंने सोचा; और कहीं और जाने के लिए तुरंत अपनी एड़ियों के बल मुड़ गया।
यह मुझे सिल्वरमिल्स की ओर ले आया; रास्ता गांव के पास से मुड़कर आता था, लेकिन सब कुछ स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था, और, हाइलैंड हो या लोलैंड, कोई भी हलचल नहीं थी। यहाँ मुझे लाभ था, यहाँ वही संयोग था जिसका लाभ उठाने की सलाह स्टीवर्ट ने मुझे दी थी, और मैं मिल-लेड के किनारे भागा, जंगल के पूर्वी कोने के बाहर से घूमकर आया, उसके बीच से गुज़रा, और पश्चिमी किनारे पर लौट आया, जहाँ से मैं फिर से रास्ते पर नज़र रख सकता था, और खुद भी अनदेखा रह सकता था। फिर से सब खाली था, और मेरा दिल उम्मीद से भरने लगा।
एक घंटे से अधिक समय तक मैं पेड़ों की सीमा में छिपा बैठा रहा, और कोई खरगोश या बाज़ भी इससे ज़्यादा सतर्क निगरानी नहीं रख सकता था। जब वह घंटा शुरू हुआ तो सूरज डूब चुका था, लेकिन आकाश अभी भी सुनहरा था और दिन का उजाला साफ था; घंटा पूरा होने से पहले ही आधी धुंध छा गई थी, चीज़ों की आकृतियाँ और दूरियां मिल गई थीं, और निगरानी करना मुश्किल होने लगा था। उस पूरे समय में सिल्वरमिल्स से पूर्व की ओर एक भी इंसान के कदम नहीं पड़े थे और जो थोड़े-बहुत पश्चिम की ओर गए थे, वे सीधे-सादे ग्रामीण और उनकी पत्नियां थे जो सोने के लिए जा रहे थे। यदि मेरा पीछा यूरोप के सबसे चतुर जासूस कर रहे थे, तो मुझे लगा कि यह प्रकृति के नियम के विरुद्ध है कि उन्हें इस बात का अंदाज़ा हो कि मैं कहाँ हूँ: और जंगल में थोड़ा और अंदर जाकर मैं एलन का इंतज़ार करने के लिए लेट गया।
मेरे ध्यान का तनाव बहुत अधिक था, क्योंकि मैंने न केवल रास्ते पर, बल्कि अपनी नज़र के दायरे में आने वाली हर झाड़ी और खेत पर भी नज़र रखी थी। वह अब खत्म हो गया था। चंद्रमा, जो अपनी पहली तिमाही में था, जंगल में थोड़ा चमक रहा था; चारों ओर देहात की शांति थी; और जैसे ही मैं वहां पीठ के बल लेटा, अगले तीन या चार घंटों के लिए, मुझे अपने आचरण की समीक्षा करने का अच्छा अवसर मिला।
दो बातें मुझे पहले स्पष्ट हो गईं: कि मुझे उस दिन डीन जाने का कोई अधिकार नहीं था, और (वहां जाने के बाद) मुझे वहां लेटे रहने का कोई अधिकार नहीं था जहाँ मैं था। यह (जहाँ एलन को आना था) पूरे स्कॉटलैंड में वह एकमात्र जंगल था जो, हर उचित भावना के अनुसार, मेरे लिए बंद था; मैंने इसे स्वीकार किया, और फिर भी वहीं पड़ा रहा, खुद पर आश्चर्य करता रहा। मैंने उस माप के बारे में सोचा जिससे मैंने उसी रात कैट्रियोना को मापा था; कैसे मैंने उन दो जिंदगियों के बारे में डींगें हांकी थीं जो मैं ढो रहा था, और इस तरह उसे अपने पिता के जीवन को खतरे में डालने के लिए मजबूर कर दिया था; और कैसे मैं यहाँ उन्हें फिर से उजागर कर रहा था, ऐसा लगता था कि लापरवाही में। एक अच्छा विवेक साहस का आठवां हिस्सा है। जैसे ही मेरा अपने व्यवहार से विश्वास उठा, मुझे लगा कि मैं डर के बीच निहत्था खड़ा हूँ। अचानक मैं उठ बैठा। क्या हो अगर मैं अभी प्रेस्टोंग्रेंज के पास जाऊं, उसे पकड़ लूं (जैसा कि मैं अभी भी आसानी से कर सकता था) उसके सोने से पहले, और पूरी तरह से आत्मसमर्पण कर दूं? मुझे कौन दोष दे सकता था? स्टीवर्ट लेखक नहीं; मुझे बस इतना कहना था कि मेरा पीछा किया जा रहा था, बच निकलने की निराशा थी, और इसलिए मैंने हार मान ली। कैट्रियोना नहीं: यहाँ भी, मेरे पास अपना जवाब तैयार था; कि मैं बर्दाश्त नहीं कर सका कि वह अपने पिता को खतरे में डाले। इस प्रकार, एक पल में, मैं इन सभी परेशानियों को दूर कर सकता था, जो आखिरकार और वास्तव में मेरी नहीं थीं; एप्पिन हत्याकांड से साफ़ निकल सकता था; भूमि के सभी स्टीवर्ट्स और कैंपबेल, सभी व्हिग्स और टोरीज़ की पकड़ से बाहर निकल सकता था; और भविष्य में अपनी मर्जी से जी सकता था, और अपनी किस्मत का आनंद ले सकता था और उसे बेहतर बना सकता था, और अपनी जवानी के कुछ घंटे कैट्रियोना को रिझाने में बिता सकता था, जो निश्चित रूप से एक छिपे हुए और भागे हुए चोर की तरह पीछा किए जाने और एलन के साथ अपने पलायन के भयानक दुखों को फिर से शुरू करने से अधिक उपयुक्त व्यवसाय होता।
पहले मुझे इस आत्मसमर्पण में कोई शर्म महसूस नहीं हुई; मुझे केवल आश्चर्य हुआ कि मैंने इस बात पर विचार क्यों नहीं किया और इसे पहले क्यों नहीं किया; और मैंने इस बदलाव के कारणों की जांच शुरू की। मैंने इन्हें अपनी निराशा के कारणों से जोड़ा, फिर अपनी हालिया लापरवाही से, और फिर आत्म-भोग के सामान्य, पुराने, सार्वजनिक, उपेक्षित पाप से। तुरंत मेरे दिमाग में पाठ आया, "शैतान शैतान को कैसे निकाल सकता है?" क्या? (मैंने सोचा) मैंने आत्म-भोग, और सुखद रास्तों पर चलने, और एक युवा युवती के आकर्षण से खुद को पूरी तरह से अपने चरित्र के प्रति उदासीन कर लिया था, और जेम्स और एलन के जीवन को खतरे में डाल दिया था? और क्या मैं उसी रास्ते से बाहर निकलने का रास्ता खोज रहा था जिससे मैं अंदर आया था? नहीं; आत्म-भोग से जो नुकसान हुआ है उसे आत्म-संयम से ठीक किया जाना चाहिए; जिस शरीर को मैंने लाड़-प्यार दिया है उसे क्रूस पर चढ़ाया जाना चाहिए। मैंने अपने चारों ओर उस रास्ते की तलाश की जिसका पालन करना मुझे सबसे कम पसंद था: यह था एलन को देखे बिना जंगल छोड़ देना, और अंधेरे में और अपनी उलझी हुई और खतरनाक किस्मत के बीच अकेले फिर से बाहर निकल जाना।
मैंने अपने विचारों के इस अंश का वर्णन करने में अधिक सावधानी बरती है, क्योंकि मुझे लगता है कि यह कुछ उपयोगी है, और युवा पुरुषों के लिए एक उदाहरण के रूप में काम कर सकता है। लेकिन (वे कहते हैं) साग लगाने में भी कारण होता है, और नैतिकता और धर्म में भी, सामान्य ज्ञान के लिए जगह होती है। यह पहले से ही एलन के समय के करीब था, और चंद्रमा डूब चुका था। यदि मैं चला जाता (क्योंकि मैं अपने जासूसों को मेरा पीछा करने के लिए सीटी नहीं बजा सकता था) तो वे मुझे अंधेरे में खो सकते थे और गलती से एलन के साथ जुड़ सकते थे। यदि मैं रुका, तो कम से कम मैं अपने दोस्त को सचेत कर सकता था जो उसकी जान बचाने के लिए साबित हो सकता था। मैंने आत्म-भोग के चक्कर में अन्य लोगों की सुरक्षा को खतरे में डाल दिया था; उन्हें फिर से खतरे में डालना, और अब केवल पश्चाताप की योजना पर, तर्कसंगत नहीं होता। तदनुसार, मैं अभी अपनी जगह से उठा ही था कि फिर से बैठ गया, लेकिन पहले से ही मन के एक अलग ढांचे में था, और अपनी पिछली कमजोरी पर समान रूप से आश्चर्यचकित और अपनी वर्तमान शांति में खुश था।
थोड़ी देर बाद झाड़ियों में सरसराहट हुई। अपना मुंह ज़मीन के पास लाकर, मैंने एलन की धुन में एक या दो बार सीटी बजाई; एक जवाब भी उसी सतर्क स्वर में आया, और जल्द ही हम अंधेरे में एक-दूसरे से टकरा गए।
"क्या यह तुम हो अंततः, डेवी?" उसने फुसफुसाया।
"मैं ही हूँ," मैंने कहा।
"हे भगवान, यार, मैं तुम्हें देखने के लिए तरस गया था!" वह कहता है। "मेरे लिए यह सबसे लंबा समय रहा है। पूरे दिन, मेरा निवास घास के ढेर के अंदर था, जहाँ मैं अपनी दस उंगलियों के पोरों को भी नहीं देख सकता था; और फिर दो घंटे यहाँ तुम्हारे लिए इंतज़ार करना, और तुम कभी नहीं आए! धत्त, और तुम वैसे भी बहुत जल्दी नहीं हो, मुझे तो कल सुबह निकलना है! कल सुबह? मैं क्या कह रहा हूँ?—आज, मेरा मतलब है।"
"हाँ, एलन, यार, आज ही, निश्चित रूप से," मैंने कहा। "बारह बज चुके हैं, निश्चित रूप से, और तुम्हें आज निकलना है। तुम्हारे सामने लंबा रास्ता है।"
"हम पहले इसके बारे में लंबी बातचीत करेंगे," उसने कहा।
"खैर, वास्तव में, और मेरे पास बहुत कुछ है जो तुम्हें सुनना होगा," मैंने कहा।
और मैंने उसे वह सब बताया जो ज़रूरी था, इसे थोड़ा मिला-जुला दिया, लेकिन पूरा होने पर काफी स्पष्ट था। उसने कुछ ही सवालों के साथ मुझे सुना, यहाँ-वहाँ एक खुश इंसान की तरह हंसते हुए: और उसकी हंसी की आवाज़ (विशेष रूप से वहाँ, अंधेरे में, जहाँ हम में से कोई भी दूसरे को नहीं देख सकता था) मेरे दिल के लिए असाधारण रूप से मैत्रीपूर्ण थी।
"हाँ, डेवी, तुम एक अजीब चरित्र हो," वह कहता है, जब मैंने अपनी बात पूरी की: "आखिरकार एक अजीब यार, और मुझे तुम्हारे जैसे किसी से मिलने की याद नहीं है। जहाँ तक तुम्हारी कहानी की बात है, प्रेस्टोंग्रेंज तुम्हारी तरह ही एक व्हिग है, इसलिए मैं उसके बारे में कम ही कहूंगा; और, धत्त! मुझे विश्वास है कि वह तुम्हारा सबसे अच्छा दोस्त था, अगर तुम केवल उस पर भरोसा कर सकते। लेकिन साइमन फ्रेज़र और जेम्स मोर मेरे अपने किस्म के मवेशी हैं, और मैं उन्हें वह नाम दूंगा जिसके वे हकदार हैं। बड़ा काला शैतान फ्रेज़र्स का पिता था, यह हर कोई जानता है; और जहाँ तक ग्रेगारा की बात है, मैं उन्हें तब से बर्दाश्त नहीं कर सका जब तक मैं दो पैरों पर लड़खड़ा सकता था। मुझे एक की नाक से खून निकालना याद है, जब मैं अपने पैरों पर इतना कमज़ोर था कि मैं उसके ऊपर गिर पड़ा था। उस दिन मेरे पिता एक गर्वित व्यक्ति थे, भगवान उनकी आत्मा को शांति दे! और मुझे लगता है कि उनके पास कारण था। मैं कभी इनकार नहीं कर पाऊंगा कि रॉबिन कुछ हद तक एक वादक था," उसने आगे कहा; "लेकिन जेम्स मोर के लिए, मेरे लिए शैतान उसका मार्गदर्शन करे!"
"एक बात जिस पर हमें विचार करना है," मैंने कहा। "क्या चार्ल्स स्टीवर्ट सही था या गलत? क्या वे केवल मेरा पीछा कर रहे हैं, या हम दोनों का?"
"और तुम्हारी अपनी राय क्या है, तुम जो इतने अनुभवी व्यक्ति हो?" उसने कहा।
"मुझे नहीं पता," मैंने कहा।
"और मुझे भी नहीं," एलन कहता है। "क्या तुम्हें लगता है कि यह लड़की तुम्हें दिया अपना वचन रखेगी?" उसने पूछा।
"मैं ऐसा ही सोचता हूँ," मैंने कहा।
"खैर, कुछ कहा नहीं जा सकता," उसने कहा। "और वैसे भी, वह खत्म हो गया है: वह तो बहुत पहले ही उन लोगों के साथ जुड़ गया होगा।"
"तुम्हें क्या लगता है उनमें से कितने होंगे?" मैंने पूछा।
"यह निर्भर करता है," एलन ने कहा। "अगर केवल तुम होते, तो वे संभवतः दो-तीन फुर्तीले, जोशीले नौजवानों को भेजते, और अगर उन्हें लगता कि मैं भी इसमें शामिल होने वाला हूँ, तो मुझे लगता है दस या बारह," उसने कहा।
कोई फायदा नहीं हुआ, मैं हल्की हंसी हंसा।
"और मुझे लगता है कि तुम्हारी अपनी आँखों ने मुझे उस संख्या, या उसके दोगुने को, पास आते हुए देखा होगा!" वह चिल्लाया।
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता," मैंने कहा, "क्योंकि मैं इस बार उनसे अच्छी तरह बच निकला हूँ।"
"इसमें कोई संदेह नहीं कि यह तुम्हारी राय है," उसने कहा; "लेकिन मुझे ज़रा भी आश्चर्य नहीं होगा अगर वे इस जंगल में घात लगाए बैठे हों। तुम देखो, डेविड यार; वे हाइलैंड के लोग होंगे। मुझे लगता है कि कुछ फ्रेज़र होंगे, और कुछ ग्रेगारा; और मैं कभी इनकार नहीं करूंगा कि वे दोनों, और विशेष रूप से ग्रेगारा, चतुर अनुभवी व्यक्ति थे। एक आदमी तब तक बहुत कम जानता है जब तक उसने (मान लीजिए) दस मील तक एक भीड़-भाड़ वाले लोलैंड देश के माध्यम से मवेशियों का झुंड न ले जाया हो और काले सैनिक शायद उसकी पूंछ पर हों। वहीं मैंने अपनी समझ का बड़ा हिस्सा सीखा। और तुम्हें मुझे बताने की ज़रूरत नहीं है: यह युद्ध से बेहतर है; जो कि वैसे भी सबसे अच्छा है, हालांकि आम तौर पर काफी बेकार का काम है। अब ग्रेगारा के पास शानदार अभ्यास है।"
"इसमें कोई संदेह नहीं कि शिक्षा की यह शाखा मुझसे छूट गई थी," मैंने कहा।
"और मैं इसे तुम पर लगातार देख सकता हूँ," एलन ने कहा। "लेकिन कॉलेज की शिक्षा वाले तुम लोगों के बारे में यही अजीब बात है: तुम अज्ञानी हो, और तुम देख नहीं सकते। मेरे ग्रीक और हिब्रू के लिए अफसोस; लेकिन, यार, मैं जानता हूँ कि मैं उन्हें नहीं जानता—यही इसका अंतर है। अब, यहाँ तुम हो। तुम इस जंगल की शरण में अपने पेट के बल लेटे हो, और मुझे बताते हो कि तुमने इन फ्रेज़र्स और मैकग्रेगर्स को पीछे छोड़ दिया है। क्यों? क्योंकि मैं उन्हें नहीं देख सका, तुम कहते हो। मूर्ख, वह उनकी आजीविका है।"
"इसका बुरा पहलू लें," मैंने कहा, "और हम क्या करें?"
"मैं उसी के बारे में सोच रहा हूँ," उसने कहा। "हम अलग हो सकते हैं। यह मेरे स्वाद के अनुसार नहीं होगा; और इसके अलावा, मैं इसके खिलाफ कारण देखता हूँ। पहला, अब बहुत अंधेरा है, और यह केवल मानवीय रूप से संभव है कि हम उन्हें चकमा दे सकें। यदि हम साथ रहते हैं, तो हम केवल एक रेखा बनाते हैं; यदि हम अलग हो जाते हैं, तो हम दो बना लेते हैं: तुम्हारे इन सज्जनों में से किसी एक के सामने आने की अधिक संभावना है। और फिर, दूसरा, यदि वे हमारा पीछा करते हैं, तो यह लड़ाई तक पहुँच सकता है, डेवी; और तब, मैं स्वीकार करूँगा कि मैं तुम्हें अपने बगल में पाकर खुश होऊँगा, और मुझे लगता है कि तुम्हें मुझे अपने बगल में पाकर कोई नुकसान नहीं होगा। इसलिए, मेरे तरीके से, हमें इस जंगल से अगले मिनट के अंदर ही रेंगकर बाहर निकल जाना चाहिए, और गिलने के लिए पूर्व की ओर बढ़ना चाहिए, जहाँ मुझे अपना जहाज मिलना है। यह पुराने दिनों की तरह होगा जब तक यह चलता है, डेवी; और (समय आने पर) हमें सोचना होगा कि तुम्हें क्या करना चाहिए। मुझे तुम्हें यहाँ छोड़ने में अफ़सोस है, मेरे बिना।"
"चलो फिर!" मैंने कहा। "क्या तुम वापस वहीं जा रहे हो जहाँ तुम रुक रहे थे?"
"शैतान का डर!" एलन ने कहा। "वे मेरे लिए अच्छे लोग थे, लेकिन मुझे लगता है कि अगर उन्होंने मेरा प्यारा चेहरा फिर से देखा तो वे काफी निराश होंगे। क्योंकि (जैसे समय बीत रहा है) मैं वह नहीं हूँ जिसे तुम एक स्वागत योग्य मेहमान कह सकते हो। जो मुझे तुम्हारी कंपनी के लिए और अधिक उत्सुक बनाता है, मिस्टर डेविड बालफोर ऑफ द शॉज़, और तुम्हें तैयार करता है! क्योंकि, चार्ली स्टीवर्ट के साथ यहाँ दो बातचीत को छोड़ दें, तो मैंने उस दिन के बाद से जब हम कोस्टोरफिन में अलग हुए थे, शायद ही कुछ कहा है।"
जिसके साथ वह अपनी जगह से उठा, और हम चुपचाप जंगल के ज़रिए पूर्व की ओर बढ़ने लगे।
अध्याय XII. एलन के साथ फिर से मार्च पर
यह शायद एक और दो के बीच का समय था; चंद्रमा (जैसा कि मैंने कहा है) डूब चुका था; बादलों की भारी चादर लिए एक तेज़ हवा पश्चिम से अचानक शुरू हो गई थी; और हमने इतनी काली रात में अपनी यात्रा शुरू की जितनी किसी भगोड़े या हत्यारे ने कभी चाही होगी। रास्ते की सफेदी ने हमें ब्रौटन के सोए हुए शहर में, वहाँ से पिकार्डी के माध्यम से, और दो चोरों की मेरी पुरानी परिचित फांसी के पास पहुँचाया। थोड़ा आगे हमने एक उपयोगी संकेत बनाया, जो लोचेंड की एक ऊपरी खिड़की में एक रोशनी थी। इसका अनुसरण करते हुए, लेकिन काफी हद तक यादृच्छिक रूप से, और फसलों को कुचलते हुए, और बैंकों पर लड़खड़ाते और गिरते हुए, हमने देश भर में अपना रास्ता बनाया, और अंततः उस लिंक जैसी, दलदली मूरलैंड पर बाहर निकले जिसे वे फिगेट व्हिन्स कहते हैं। यहाँ, एक व्हिन की झाड़ी के नीचे, हम उस रात के बाकी हिस्से के लिए लेट गए और सो गए।
दिन ने हमें लगभग पाँच बजे बुलाया। एक खूबसूरत सुबह थी, तेज़ पश्चिमी हवा अभी भी चल रही थी, लेकिन बादल यूरोप की ओर उड़ गए थे। एलन पहले ही बैठा था और खुद से मुस्कुरा रहा था। हम अलग होने के बाद मेरे दोस्त की यह मेरी पहली झलक थी, और मैंने उसे आनंद के साथ देखा। उसकी पीठ पर अभी भी वही बड़ा ओवरकोट था; लेकिन (जो नया था) उसके पास अब घुटने के ऊपर चढ़े हुए बुने हुए बूट-होज़ की एक जोड़ी थी। निस्संदेह ये भेष बदलने के लिए थे; लेकिन, चूंकि दिन गर्म होने का वादा करता था, वह एक बहुत ही बेतुका व्यक्तित्व लग रहा था।
"खैर, डेवी," उसने कहा, "क्या यह एक खूबसूरत सुबह नहीं है? यह एक ऐसा दिन है जो वैसा दिखता है जैसा दिन को होना चाहिए। यह मेरे घास के ढेर के पेट से एक बड़ा बदलाव है; और जब तुम वहाँ सो रहे थे, मैंने एक ऐसी चीज़ की है जो शायद मैं बहुत कम ही करता हूँ।"
"और वह क्या थी?" मैंने कहा।
"ओह, बस अपनी प्रार्थनाएँ कीं," उसने कहा।
"और मेरे सज्जन कहाँ हैं, जैसा कि तुम उन्हें कहते हो?" मैंने पूछा।
"भगवान ही जानता है," वह कहता है; "और बात यह है कि हमें उनका जोखिम उठाना होगा। अपने पैरों के तलवों को उठाओ, डेवी! आगे बढ़ो, भाग्य, एक बार फिर! और हमारी सैर कितनी खूबसूरत होने वाली है।"
इसलिए हम समुद्र के किनारे-किनारे पूर्व की ओर गए, जहाँ एस्क मुहाने पर नमक के पैन धुंआ उगल रहे थे। निस्संदेह आर्थर सीट और हरे पेंटलैंड्स पर सुबह की धूप की एक असाधारण रूप से सुंदर चमक थी; और दिन की सुखदता ने एलन को बिछुओं के बीच खड़ा कर दिया था।
"मैं एक मूर्ख की तरह महसूस कर रहा हूँ," वह कहता है, "इस तरह के दिन स्कॉटलैंड छोड़कर। यह मेरे दिमाग में अटका हुआ है; शायद मुझे यहाँ रुकना और फांसी पर लटकना बेहतर लगेगा।"
"हाँ, लेकिन तुम ऐसा नहीं करोगे, एलन," मैंने कहा।
"नहीं, लेकिन फ्रांस भी एक अच्छी जगह है," उसने समझाया; "लेकिन यह किसी तरह से एक जैसा नहीं है। मुझे विश्वास है कि यह बेहतर है, लेकिन यह स्कॉटलैंड नहीं है। मुझे यह अच्छा लगता है जब मैं वहाँ होता हूँ, यार; फिर भी मैं स्कॉटिश मिट्टी और स्कॉटिश पीट के धुएं के लिए तरस जाता हूँ।"
"अगर तुम्हारे पास शिकायत करने के लिए बस यही है, एलन, तो यह इतनी बड़ी बात नहीं है," मैंने कहा।
"और मुझे शिकायत करना शोभा नहीं देता, जो भी हो," उसने कहा, "और मैं तो बस उस शैतान के घास के ढेर से बाहर आया हूँ।"
"तो तुम अपने घास के ढेर से काफी थक गए थे?" मैंने पूछा।
"थकावट तो एक शब्द भी नहीं है," उसने कहा। "मैं बिल्कुल ऐसा व्यक्ति नहीं हूँ जो आसानी से निराश हो जाए; लेकिन मैं ताज़ी हवा और अपने सिर के ऊपर आसमान के साथ बेहतर रहता हूँ। मैं बूढ़े ब्लैक डगलस (क्या वह नहीं था?) की तरह हूँ जो चूहे की चीं-चीं सुनने के बजाय लावरॉक (लार्क पक्षी) का गाना सुनना पसंद करता था। और वह जगह, तुम देखो, डेवी—जो छिपने के लिए एक बहुत ही उपयुक्त जगह थी, जैसा कि मैं स्वीकार करने के लिए स्वतंत्र हूँ—सुबह से शाम तक बिल्कुल अंधेरी थी। ऐसे दिन (या रातें, क्योंकि मैं एक को दूसरे से कैसे बताता?) थे जो मुझे लंबी सर्दियों की तरह लंबे लगते थे।"
"तुमने अपनी मुलाकात का समय कैसे जाना?" मैंने पूछा।
"भला आदमी मेरे लिए मेरा भोजन और थोड़ी ब्रांडी, और इसे खाने के लिए एक मोमबत्ती का टुकड़ा, ग्यारह बजे के आसपास लाता था," उसने कहा। "इसलिए, जब मैंने थोड़ा निवाला ले लिया, तो जंगल में जाने का समय हो जाता था। वहाँ मैं लेटा रहता था और तुम्हारे लिए बहुत तरसता था, डेवी," वह कहता है, अपना हाथ मेरे कंधे पर रखते हुए, "और अंदाज़ा लगाता था कि दो घंटे कब होंगे—जब तक चार्ली स्टीवर्ट आकर अपनी घड़ी पर मुझे न बता दे—और फिर वापस उस घास के ढेर में। नहीं, यह एक थकाऊ काम था, और भगवान का शुक्र है कि मैंने इसके साथ संघर्ष कर लिया है!"
"तुमने खुद के साथ क्या किया?" मैंने पूछा।
"कसम से," उसने कहा, "जितना बेहतर हो सका! कभी-कभी मैं नकल्बोन्स (पाँच-गिट्टी) खेलता था। नकल्बोन्स खेलने में मेरा हाथ बहुत साफ़ है, लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति के बिना जिसके सामने तुम अपनी कला दिखा सको, यह खेल बहुत फीका लगता है। और कभी-कभी मैं गीत बनाता था।"
"वे किसके बारे में होते थे?" मैंने पूछा।
"ओह, हिरणों और हीथर (झाड़ियों) के बारे में," उसने कहा, "और उन पुराने ज़माने के महान सरदारों के बारे में जो अब बहुत पहले गुज़र चुके हैं, और बस उन्हीं चीज़ों के बारे में जिनके बारे में आमतौर पर गीत होते हैं। और फिर कभी-कभी मैं ऐसा ढोंग करता था कि मेरे पास बैगपाइप का एक सेट है और मैं उसे बजा रहा हूँ। मैंने कुछ शानदार धुनें बजाईं, और मुझे लगा कि मैं उन्हें बहुत ही सुरीले ढंग से बजा रहा हूँ; मैं कभी-कभी कसम खाता था कि मैं उनकी आवाज़ सुन सकता हूँ! लेकिन सबसे बड़ी बात तो यह है कि वह दौर बीत गया।"
इसके साथ ही वह मुझे वापस मेरे साहसिक कारनामों की ओर ले गया, जिसे उसने पूरी बारीकी और अत्यधिक सराहना के साथ फिर से सुना, और बीच-बीच में कसम खाता रहा कि मैं "एक अजीब मिज़ाज का छोकरा" हूँ।
"तो तुम सिम फ्रेज़र से डर गए थे?" उसने एक बार पूछा।
"सच कहूँ तो, बिल्कुल डर गया था!" मैं चिल्लाया।
"मैं भी होता, डेवी," उसने कहा। "और वह सचमुच एक खूंखार आदमी है। लेकिन शैतान को उसका हक़ देना भी ज़रूरी है: और मैं तुम्हें बता सकता हूँ कि युद्ध के मैदान में वह एक बेहद काबिल व्यक्ति है।"
"क्या वह इतना बहादुर है?" मैंने पूछा।
"बहादुर!" उसने कहा। "वह मेरी फौलादी तलवार जितना ही बहादुर है।"
मेरे द्वंद्वयुद्ध की कहानी सुनकर वह आपे से बाहर हो गया।
"यह सोचकर ही गुस्सा आता है!" वह चिल्लाया। "मैंने तुम्हें कोरीनाकी में भी वही दांव सिखाया था। और तीन बार—तीन बार निहत्थे हो गए! यह उस व्यक्ति के चरित्र पर कलंक है जिसने तुम्हें सिखाया! यहाँ, खड़े हो जाओ, अपनी तलवार बाहर निकालो; तुम तब तक इस सड़क पर एक कदम भी आगे नहीं बढ़ोगे जब तक कि तुम खुद को और मुझे और बेहतर साबित नहीं कर देते।"
"एलन," मैंने कहा, "यह मिडसमर का पागलपन है। यह तलवारबाज़ी सीखने का समय नहीं है।"
"मैं इस बात को पूरी तरह नकार नहीं सकता," उसने स्वीकार किया। "लेकिन तीन बार, यार! और तुम वहाँ एक तिनके के पुतले की तरह खड़े हो और एक कुत्ते की तरह अपनी तलवार लेने दौड़ रहे हो! डेविड, यह डंकन्सबी आदमी कोई असाधारण व्यक्ति होना चाहिए! वह बहुत ही कुशल होगा। अगर मेरे पास समय होता, तो मैं वापस जाकर खुद उससे एक हाथ आज़माता। वह आदमी तो कोई प्रोवोस्ट (अधिकारी) होगा।"
"तुम मूर्ख हो," मैंने कहा, "तुम भूल रहे हो कि वह सिर्फ मैं था।"
"नहीं," उसने कहा, "लेकिन तीन बार!"
"जब तुम खुद जानते हो कि मैं पूरी तरह अक्षम हूँ," मैं चिल्लाया।
"खैर, मैंने इसके जैसा कभी कुछ नहीं सुना," उसने कहा।
"मैं तुमसे एक वादा करता हूँ, एलन," मैंने कहा। "अगली बार जब हम मिलेंगे, तो मैं बेहतर सीख चुका होऊँगा। तुम एक ऐसे दोस्त का कलंक नहीं ढोओगे जो वार करना ही नहीं जानता।"
"हाँ, अगली बार!" उसने कहा। "और मैं जानना चाहता हूँ कि वह कब होगा?"
"खैर, एलन, मैंने इसके बारे में भी कुछ सोचा है," मैंने कहा; "और मेरी योजना यह है। मेरी राय है कि मैं एक वकील बनूँ।"
"वह तो एक थकाऊ पेशा है, डेवी," एलन कहता है, "और इसके अलावा एक बदमाशी वाला काम भी। तुम राजा का कोट पहनने के बजाय उसमें ज़्यादा बेहतर रहोगे।"
"और इसमें कोई शक नहीं कि यही वह तरीका होगा जिससे हम मिल सकेंगे," मैं चिल्लाया। "लेकिन चूँकि तुम राजा लुई का कोट पहने होगे, और मैं राजा जॉर्ड का, तो हमारी मुलाकात बहुत दिलचस्प होगी।"
"इसमें कुछ तो दम है," उसने स्वीकार किया।
"तो फिर, वकील ही बनना पड़ेगा," मैंने जारी रखा, "और मुझे लगता है कि यह उस सज्जन के लिए अधिक उपयुक्त पेशा है जो तीन बार निहत्था हो चुका है। लेकिन इसकी खूबसूरती यह है कि उस तरह की पढ़ाई के लिए सबसे अच्छे कॉलेजों में से एक—जहाँ मेरे रिश्तेदार, पिलरिग ने अपनी पढ़ाई की थी—हॉलैंड का लेडेन कॉलेज है। अब, तुम क्या कहते हो, एलन? क्या रॉयल इकोसे (रॉयल स्कॉट्स) का कोई कैडेट छुट्टी नहीं ले सकता, सरहद पार कर सकता है, और लेडेन के छात्र से मिलने नहीं आ सकता?"
"खैर, मुझे लगता है कि वह आ सकता है!" वह चिल्लाया। "तुम देखो, मेरे कर्नल, काउंट ड्रमंड-मेलफोर्ट के साथ मेरे अच्छे संबंध हैं; और, उससे भी बड़ी बात यह कि मेरा एक चचेरा भाई स्कॉट्स-डच रेजीमेंट में लेफ्टिनेंट-कर्नल है। इससे बेहतर और क्या हो सकता है कि मुझे हैल्केट के लेफ्टिनेंट-कर्नल स्टीवर्ट से मिलने की छुट्टी मिल जाए। और लॉर्ड मेलफोर्ट, जो विज्ञान के बहुत शौकीन हैं, और सीज़र की तरह किताबें लिखते हैं, वे निस्संदेह मेरे अनुभवों का लाभ उठाकर बहुत खुश होंगे।"
"तो क्या लॉर्ड मेलफोर्ट एक लेखक हैं?" मैंने पूछा, क्योंकि एलन सैनिकों के बारे में जितना सोचता था, मैं किताबों लिखने वाले सज्जनों के बारे में उससे कहीं अधिक सोचता था।
"बिल्कुल, डेवी," उसने कहा। "कोई सोचेगा कि एक कर्नल के पास ध्यान देने के लिए इससे बेहतर काम होगा। लेकिन मैं क्या कहूँ, जो खुद गीत बनाता है?"
"खैर, फिर," मैंने कहा, "बस अब इतना करना बाकी है कि तुम मुझे फ्रांस में पत्र लिखने के लिए एक पता दे दो; और जैसे ही मैं लेडेन पहुँचूँगा, मैं तुम्हें अपना पता भेज दूँगा।"
"सबसे अच्छा यह होगा कि तुम मेरे सरदार के पते पर मुझे पत्र लिखो," उसने कहा, "चार्ल्स स्टीवर्ट, ऑफ आर्डशिएल, एस्क्वायर, टाउन ऑफ़ मेलन्स, आइल ऑफ़ फ्रांस में। इसमें समय लग सकता है, या जल्दी भी पहुँच सकता है, लेकिन आख़िरकार यह मेरे हाथों में ज़रूर पहुँच जाएगा।"
हमने मसेलबरो में नाश्ते में हैडॉक मछली खाई, जहाँ एलन को सुनकर मुझे बहुत मज़ा आया। इस गर्म सुबह उसका लंबा कोट और बूट-होज़ बहुत अजीब लग रहे थे, और शायद उसे कुछ सफाई देना समझदारी होती; लेकिन एलन ने इस मामले को एक काम की तरह, या मुझे कहना चाहिए, एक मनोरंजन की तरह लिया। उसने हमारी मछलियों को तैयार करने के तरीके पर मालकिन की कुछ तारीफों से उसे उलझा लिया; और बाकी का पूरा समय उसने उसे अपने पेट की खराबी के बारे में बातें सुनाने में बिताया, गंभीरता से सभी प्रकार के लक्षणों और कष्टों का वर्णन किया, और बदले में उसने जो भी पुराने घरेलू नुस्खे बताए, उन्हें बहुत रुचि दिखाते हुए सुना।
हम मसेलबरो से एडिनबर्ग के लिए पहली नौ-पेनी वाली कोच आने से पहले ही निकल गए, क्योंकि (जैसा कि एलन ने कहा) यह एक ऐसी मुठभेड़ थी जिसे हम बहुत आसानी से टाल सकते थे। हवा तेज़ होने के बावजूद बहुत हल्की थी, सूरज तेज़ चमक रहा था, और एलन को उतनी ही परेशानी हो रही थी। प्रेस्टनपैन से वह मुझे ग्लैड्समुइर के मैदान की ओर ले गया, जहाँ उसने युद्ध के चरणों का वर्णन करने के लिए ज़रूरत से ज़्यादा मेहनत की। वहाँ से, अपनी पुरानी चाल से, हम कॉकीज़ी गए। हालाँकि वहाँ मिसेज कैडल की जगह पर हेरिंग-बसों का निर्माण हो रहा था, लेकिन वह एक वीरान, पिछड़ा हुआ शहर लग रहा था, जिसमें आधे घर खंडहर थे; लेकिन शराबखाना साफ-सुथरा था, और एलन, जो अब गर्मी से बेहाल था, को एक बोतल बीयर पीनी ही थी, और नई मालकिन के साथ अपने पेट की खराबी की पुरानी कहानी जारी रखनी थी, बस अब लक्षण बिल्कुल अलग थे।
मैं सुनता रहा; और मेरे मन में आया कि मैंने शायद ही कभी उसे किसी महिला से तीन गंभीर शब्द कहते सुना हो, वह हमेशा उनका मज़ाक उड़ाता था और निजी तौर पर उनका उपहास करता था, और फिर भी उस काम में बहुत ऊर्जा और रुचि लेता था। जब मालकिन (संयोग से) को किसी काम से बुलाया गया, तो मैंने उससे इस बारे में कुछ टिप्पणी की।
"तुम क्या चाहते हो?" उसने कहा। "एक आदमी को हमेशा महिलाओं के सामने अपना सर्वश्रेष्ठ चेहरा पेश करना चाहिए; उसे हमेशा उन्हें बहलाने के लिए कोई कहानी सुनानी चाहिए, बेचारी मासूम! तुम्हें भी यही सीखना चाहिए, डेविड; तुम्हें सिद्धांत समझने चाहिए, यह एक कला की तरह है। अब, अगर यह कोई जवान लड़की होती, या किसी भी तरह से सुंदर होती, तो उसे मेरे पेट के बारे में कभी पता नहीं चलता, डेवी। लेकिन एक बार जब वे प्रेमी तलाशने के लिए बहुत बूढ़ी हो जाती हैं, तो वे सब हकीम बन जाती हैं। क्यों? मैं क्या जानूँ? मुझे लगता है कि वे वैसी ही हैं जैसा भगवान ने उन्हें बनाया है। लेकिन मुझे लगता है कि जो आदमी इस पर ध्यान नहीं देता, वह बेवकूफ है।"
और यहाँ, मालकिन के वापस आने पर, उसने मानो अधीरता के साथ मुझसे मुँह मोड़ लिया और उनकी पिछली बातचीत को फिर से शुरू कर दिया। महिला एबरलेडी में अपने एक रिश्तेदार के मामले पर बात करने लगी, जिसकी आखिरी बीमारी और मृत्यु का वर्णन वह बहुत विस्तार से कर रही थी। कभी-कभी यह सिर्फ उबाऊ होता था, कभी-कभी उबाऊ और भयानक दोनों, क्योंकि वह बड़े भाव के साथ बोलती थी। नतीजा यह हुआ कि मैं गहरी सोच में डूब गया, खिड़की से बाहर सड़क की ओर देख रहा था, और शायद ही देख पा रहा था कि मैं क्या देख रहा हूँ। तभी, अगर कोई देख रहा होता तो उसने मुझे चौंकते हुए देखा होता।
"हमने उसके पैरों पर एक सिकाई की," मालकिन कह रही थी, "और उसके पेट पर एक गर्म पत्थर रखा, और हमने उसे हिसो और पेनीरॉयल का पानी दिया, और खांसी के लिए बाल्सम ऑफ सल्फर की साफ दवा दी..."
"मैडम," मैंने बहुत शांति से बीच में काटते हुए कहा, "मेरा एक दोस्त घर के पास से गुज़रा है।"
"क्या सच में?" एलन ने ऐसे उत्तर दिया जैसे यह कोई बड़ी बात न हो। और फिर, "आप कह रही थीं, मैडम?" उसने कहा; और वह थकाऊ महिला फिर शुरू हो गई।
हालाँकि, जल्द ही उसने उसे आधे क्राउन का सिक्का दिया, और उसे छुट्टे पैसे के लिए बाहर जाना पड़ा।
"क्या वह लाल बालों वाला था?" एलन ने पूछा।
"वही था," मैंने कहा।
"मैंने जंगल में तुमसे क्या कहा था?" वह चिल्लाया। "और फिर भी यह अजीब है कि वह यहाँ भी है! क्या वह अकेला था?"
"जितना मैंने देखा, वह अकेला ही था," मैंने कहा।
"क्या वह आगे निकल गया?" उसने पूछा।
"सीधा निकल गया," मैंने कहा, "और न दाएं देखा न बाएं।"
"और यह तो और भी अजीब है," एलन ने कहा। "मेरे मन में यह बात बैठ गई है, डेवी, कि हमें यहाँ से निकलना चाहिए। लेकिन कहाँ?—शैतान ले जाए! यह बिल्कुल पुराने दिनों जैसा है," वह चिल्लाया।
"एक बड़ा अंतर है, हालांकि," मैंने कहा, "कि अब हमारी जेब में पैसे हैं।"
"और एक और बड़ा अंतर, मिस्टर बालफोर," उसने कहा, "कि अब हमारे पीछे कुत्ते लगे हैं। वे गंध पा चुके हैं; वे पूरी तरह से पीछे पड़े हैं, डेविड। यह एक बुरी स्थिति है और भाड़ में जाए।" और वह अपने उस जाने-पहचाने भाव के साथ सोचने लगा।
"सुनो, मैडम," उसने कहा, जब मालकिन वापस आई, "क्या आपके पास इस सराय के पीछे से निकलने का कोई रास्ता है?"
उसने उसे बताया कि एक रास्ता है और वह कहाँ जाता है।
"तो फिर, सर," उसने मुझसे कहा, "मुझे लगता है कि हमारे लिए वही सबसे छोटा रास्ता होगा। और तुम्हारी विदाई, मेरी बहादुर महिला; और मैं दालचीनी के पानी वाली बात नहीं भूलूँगा।"
हम महिला के साग-सब्जी के बागीचे के रास्ते बाहर निकले, और खेतों के बीच एक पगडंडी पर चल दिए। एलन चारों ओर सतर्कता से देख रहा था, और यह देखकर कि हम देश के एक छोटे से खोह में हैं, जहाँ लोगों की नज़र नहीं पड़ सकती, वह बैठ गया।
"अब युद्ध की रणनीति का समय है, डेवी," उसने कहा। "लेकिन सबसे पहले, तुम्हारे लिए एक छोटा सा सबक। मान लो कि मैं तुम्हारी तरह होता, तो वह बूढ़ी महिला हम दोनों के बारे में क्या याद रखती! बस यही कि हम पिछले दरवाजे से बाहर निकले थे। और अब वह क्या याद रखेगी? एक बेहतरीन, मिलनसार, खुशमिजाज आदमी, जो पेट की बीमारी से परेशान था, बेचारी! और जो अपने रिश्तेदार के बारे में बहुत चिंतित था। ओह यार, डेविड, थोड़ी समझदारी दिखाना सीखो!"
"मैं कोशिश करूँगा, एलन," मैंने कहा।
"और अब उस लाल बालों वाले आदमी के बारे में," उसने कहा; "क्या वह तेज़ी से जा रहा था या धीरे?"
"न तेज़ न धीमा," मैंने कहा।
"उसे कोई जल्दी नहीं थी?" उसने पूछा।
"बिल्कुल नहीं," मैंने कहा।
"हम्म!" एलन ने कहा, "यह अजीब लग रहा है। हमने आज सुबह 'व्हिन्स' में उन्हें नहीं देखा; वह हमारे पास से गुज़र गया, वह तलाशता हुआ नहीं लग रहा था, और फिर भी वह हमारे रास्ते पर है! धत्त, डेवी, मुझे कुछ अंदाज़ा हो रहा है। मुझे लगता है कि वे तुम्हें नहीं, मुझे तलाश रहे हैं; और मुझे लगता है कि उन्हें अच्छी तरह पता है कि वे कहाँ जा रहे हैं।"
"उन्हें पता है?" मैंने पूछा।
"मुझे लगता है कि एंडी स्कोगल ने मुझे बेच दिया है—वह या उसका साथी जिसे इस मामले का कुछ हिस्सा पता था—या फिर चार्ली का क्लर्क छोकरा, जो कि अफसोस की बात होगी," एलन ने कहा; "और अगर तुम मुझसे मेरी निजी राय पूछो, तो मुझे लगता है कि गिलान सैंड्स पर किसी का सिर ज़रूर फूटेगा।"
"एलन," मैं चिल्लाया, "अगर तुम ज़रा भी सही हो तो वहाँ बहुत से लोग होंगे। सिर फोड़ना कोई बड़ी बात नहीं होगी।"
"फिर भी यह एक संतुष्टि की बात होगी," एलन ने कहा। "लेकिन थोड़ा रुको; थोड़ा रुको; मैं सोच रहा हूँ—और इस प्यारी पश्चिमी हवा का शुक्रिया, मुझे लगता है कि मेरे पास अभी भी इसका मौका है। बात यह है, डेवी। मेरी स्कोगल के साथ सूर्यास्त तक मिलने की बात तय नहीं थी। लेकिन," उसने कहा, "अगर मुझे पश्चिम की तरफ से थोड़ी हवा मिल जाए तो मैं उससे बहुत पहले वहाँ पहुँच जाऊँगा," उसने कहा, "और फिड्रा द्वीप के पीछे तुम्हारा इंतज़ार करूँगा। अब अगर तुम्हारे सज्जनों को जगह पता है, तो उन्हें समय भी पता होगा। क्या तुम मुझे आते हुए देख रहे हो, डेवी? जॉनी कोप और अन्य लाल कोट वाले बेवकूफों का शुक्रिया, मुझे इस देश को अपने हाथ की हथेली की तरह जानना चाहिए; और अगर तुम एलन ब्रेक के साथ एक और दौड़ लगाने के लिए तैयार हो, तो हम वापस किनारे की ओर जा सकते हैं, और डिरलटन के रास्ते फिर से समुद्र तट पर पहुँच सकते हैं। अगर जहाज वहाँ है, तो हम उस पर सवार होने की कोशिश करेंगे। अगर वह वहाँ नहीं है, तो मुझे बस अपने उसी थकाऊ घास के ढेर पर वापस जाना होगा। लेकिन दोनों ही सूरतों में, मुझे लगता है कि हम तुम्हारे सज्जनों को अंगूठा चूसते छोड़ देंगे।"
"मुझे लगता है कि इसमें कुछ मौका है," मैंने कहा। "चलो, एलन!"
अध्याय XIII. गिलान सैंड्स
मुझे एलन के मार्गदर्शन का उतना लाभ नहीं मिला जितना उसने जनरल कोप के तहत अपनी मार्चिंग से लिया था; क्योंकि मैं शायद ही बता सकूँ कि हम किस रास्ते से गए। मेरा बचाव यह है कि हम बहुत तेज़ी से चले। कुछ हिस्सा हम दौड़े, कुछ में कदम बढ़ाए, और बाकी रास्ता हमने बहुत तेज़ गति से तय किया। दो बार, जब हम अपनी पूरी गति पर थे, हम ग्रामीणों से टकराए; लेकिन हालाँकि हम पहले व्यक्ति से एक कोने के चक्कर में टकरा गए, एलन एक भरी हुई बंदूक की तरह तैयार था।
"क्या तुमने मेरा घोड़ा देखा है?" उसने हाँफते हुए पूछा।
"नहीं, यार, मैंने आज कोई घोड़ा नहीं देखा," ग्रामीण ने उत्तर दिया।
और एलन ने उसे यह समझाने के लिए समय निकाला कि हम "राइड एंड टाई" (बारी-बारी से सवारी) कर रहे थे; कि हमारा घोड़ा छूट गया था, और डर था कि वह लिंटन वापस चला गया है। इतना ही नहीं, बल्कि उसने अपनी बदकिस्मती और मेरी मूर्खता, जिसे इसका कारण बताया गया था, को कोसने में भी अपनी कुछ सांसें (जो बहुत कम बची थीं) खर्च कीं।
"जो लोग सच नहीं बोल सकते," उसने मुझसे कहा जब हम फिर से चल पड़े, "उन्हें हमेशा एक ईमानदार, काम आने वाला झूठ पीछे छोड़ने का ध्यान रखना चाहिए। अगर लोगों को पता न हो कि तुम क्या कर रहे हो, डेवी, तो वे इसमें बहुत दिलचस्पी लेते हैं; लेकिन अगर उन्हें लगता है कि वे जानते हैं, तो उन्हें इसकी उतनी भी परवाह नहीं होती जितनी मुझे मटर के दलिया की है।"
जैसे हम पहले अंदरूनी इलाकों में थे, वैसे ही हमारा रास्ता अंत में उत्तर दिशा की ओर हो गया; बाईं ओर लैंडमार्क के रूप में एबरलेडी का पुराना चर्च; दाईं ओर, बेरविक लॉ की चोटी; और इस तरह हम डिरलटन से दूर नहीं, फिर से किनारे पर पहुँच गए। नॉर्थ बेरविक से पश्चिम में गिलान नेस तक चार छोटे द्वीपों की एक श्रृंखला है, क्रेगलीथ, द लैम्ब, फिड्रा और आईब्रो, जो अपने आकार और बनावट की विविधता के लिए उल्लेखनीय हैं। फिड्रा सबसे अलग है, जो दो कूबड़ वाला एक अजीब सा ग्रे द्वीप है, जो खंडहर के एक हिस्से से और भी विशिष्ट लगता है; और मुझे याद है कि (जैसे-जैसे हम इसके करीब आए) इन खंडहरों के किसी दरवाजे या खिड़की से समुद्र एक आदमी की आँख की तरह झाँकता हुआ दिख रहा था। फिड्रा की ओट में पश्चिमी हवाओं में लंगर डालने के लिए एक अच्छी जगह है, और वहाँ, बहुत दूर से, हम 'थिसल' को खड़े देख सकते थे।
इन द्वीपों के सामने का किनारा पूरी तरह से वीरान है। यहाँ न तो किसी आदमी का घर है, और न ही कोई रास्ता, या ज़्यादा से ज़्यादा खेलने के लिए इधर-उधर भागते आवारा बच्चे। गिलान नेस के दूसरी तरफ एक छोटी सी जगह है, डिरलटन के लोग अपने खेतों में काम करने जाते हैं, और नॉर्थ बेरविक के लोग अपने बंदरगाह से सीधे समुद्र में मछली पकड़ने जाते हैं; इसलिए तट के बहुत कम हिस्से इतने सुनसान हैं। लेकिन मुझे याद है, जैसे ही हम ऊंचाइयों और खोहों में रेंगते हुए आगे बढ़ रहे थे, चारों तरफ नज़र रखे हुए, और हमारे दिल पसलियों में धड़क रहे थे, कि वहाँ सूरज और समुद्र की ऐसी चमक थी, हवा में घास का ऐसा शोर था, और खरगोशों का नीचे जाना और सीगल्स का ऊपर उड़ना था, कि वह रेगिस्तान मुझे जीवित जगह जैसा लग रहा था। कोई संदेह नहीं कि गुप्त रूप से निकलने के लिए यह हर तरह से अच्छी जगह चुनी गई थी, अगर रहस्य बना रहता; और अब जबकि यह खुल चुका था, और जगह की निगरानी की जा रही थी, हम रेत के टीलों के सामने रेंगते हुए पहुँच सके, जहाँ से वे सीधे समुद्र तट और समुद्र की ओर देखते हैं।
लेकिन यहाँ एलन पूरी तरह रुक गया।
"डेवी," उसने कहा, "यह एक जोखिम भरा रास्ता है! जब तक हम यहाँ लेटे हैं हम सुरक्षित हैं; लेकिन मैं अपने जहाज या फ्रांस के तट के करीब नहीं हूँ। और जैसे ही हम खड़े होकर जहाज को संकेत देंगे, मामला दूसरा होगा। क्योंकि तुम्हारे ख्याल से तुम्हारे सज्जन कहाँ होंगे?"
"हो सकता है वे अभी न आए हों," मैंने कहा। "और भले ही वे आ गए हों, हमारे पक्ष में एक स्पष्ट बात है। यह सच है कि उन्होंने हमें पकड़ने की पूरी तैयारी की होगी। लेकिन उन्होंने हमारे पूर्व दिशा से आने की तैयारी की होगी और हम यहाँ उनकी पश्चिम दिशा में हैं।"
"हाँ," एलन ने कहा, "काश हम किसी ताकत के साथ होते, और यह एक युद्ध होता, तो हम उन्हें शानदार ढंग से मात दे देते! लेकिन ऐसा नहीं है, डेविड; और जैसा यह है, वह एलन ब्रेक के लिए थोड़ा कम प्रेरणादायक है। मैं दुविधा में हूँ, डेवी।"
"समय बीत रहा है, एलन," मैंने कहा।
"मैं जानता हूँ," एलन ने कहा। "मैं कुछ और नहीं जानता, जैसा कि फ्रांसीसी लोग कहते हैं। लेकिन यह हेड्स या टेल्स (सिक्का उछालने) का एक भयानक मामला है। ओह! काश मुझे पता होता कि तुम्हारे सज्जन कहाँ हैं!"
"एलन," मैंने कहा, "यह तुम जैसे नहीं है। अब या कभी नहीं वाला मामला है।"
"यह मैं नहीं हूँ, उसने कहा,"
एलन ने शर्म और मज़ाक के बीच एक अजीब चेहरा बनाकर गाया।
"न तुम न मैं, उसने कहा, न तुम न मैं। वाह, नहीं, जॉनी यार! न तुम न मैं।"
और फिर अचानक वह जहाँ था, वहीं सीधा खड़ा हो गया, और अपने दाहिने हाथ में एक रुमाल लहराते हुए, समुद्र तट की ओर मार्च किया। मैं खुद खड़ा हो गया, लेकिन उसके पीछे रुका रहा, पूर्व में रेत के टीलों को स्कैन करता रहा। उसकी उपस्थिति पर शुरू में किसी का ध्यान नहीं गया: स्कोगल को उसके इतनी जल्दी आने की उम्मीद नहीं थी, और मेरे सज्जन दूसरी तरफ निगरानी कर रहे थे। फिर वे 'थिसल' पर जाग गए, और ऐसा लग रहा था कि उनके पास सब कुछ तैयार था, क्योंकि डेक पर मुश्किल से एक सेकंड की हलचल हुई और हमने देखा कि एक छोटी नाव उसके पिछले हिस्से से आई और तट की ओर तेज़ी से बढ़ने लगी। लगभग उसी समय, और शायद आधा मील दूर गिलान नेस की ओर, एक रेत के टीले पर एक आदमी की आकृति एक पल के लिए दिखाई दी, जो अपने हाथ हिला रहा था; और हालाँकि वह उसी पल गायब हो गया, उस हिस्से में सीगल्स थोड़ी देर और जंगली की तरह उड़ते रहे।
एलन ने इसे नहीं देखा, वह जहाज और नाव को सीधे समुद्र की ओर देख रहा था।
"जो होगा देखा जाएगा!" उसने कहा, जब मैंने उसे बताया, "वह नाव चाहे जितनी तेज़ी से चले, वरना मेरी गर्दन को दर्द झेलना पड़ेगा।"
समुद्र तट का वह हिस्सा लंबा और सपाट था, और भाटा के दौरान चलने के लिए बेहतरीन था; एक जगह एक छोटी सी धारा समुद्र में बहती थी; और रेत के टीले उसके ऊपर एक शहर की प्राचीर की तरह दौड़ते थे। हममें से कोई भी यह नहीं देख सकता था कि वहाँ टीलों के पीछे क्या हो रहा है, हमारी कोई भी हड़बड़ी नाव के आने की गति को नहीं बढ़ा सकती थी: उस अजीब प्रतीक्षा अवधि के दौरान समय हमारे साथ ठहर गया था।
"एक बात है जो मैं जानना चाहता हूँ," एलन कहता है। "मैं इन सज्जनों के आदेश जानना चाहता हूँ। हम दोनों की कीमत चार सौ पाउंड है: क्या होगा अगर उन्होंने हम पर बंदूकें तान दीं, डेवी! उन्हें उस लंबी रेतीली बैंक की चोटी से एक बढ़िया निशाना मिलेगा।"
"नैतिक रूप से असंभव," मैंने कहा। "बात यह है कि उनके पास बंदूकें नहीं हो सकतीं। यह काम बहुत गुप्त रखा गया है; पिस्तौलें उनके पास हो सकती हैं, लेकिन बंदूकें कभी नहीं।"
"मुझे लगता है कि तुम सही होगे," एलन कहता है। "इसके बावजूद मैं उस नाव के लिए बहुत चिंतित हूँ।"
और उसने अपनी उंगलियां चटकाईं और एक कुत्ते की तरह उसे सीटी बजाई।
शायद हम रास्ते के एक तिहाई हिस्से तक पहुँच चुके थे, और हम स्वयं समुद्र के किनारे पर ही थे, जिससे नरम रेत मेरे जूतों के ऊपर तक आ गई थी। अब नाव के और करीब आने को देखने और जितनी हो सके उतनी कम उस रेत के टीलों की लंबी अभेद्य दीवार को देखने के अलावा और कुछ करने को नहीं था, जिनके ऊपर गल पक्षी चहक रहे थे और जिनके पीछे निस्संदेह हमारे दुश्मन जमा हो रहे थे।
"गोली खाकर मरने के लिए यह एक बढ़िया, उज्ज्वल और खुशनुमा जगह है," एलन अचानक कहता है; "और यार, काश मुझमें भी तुम्हारी तरह साहस होता!"
"एलन!" मैंने चिल्लाकर कहा, "यह कैसी बातें कर रहे हो! तुम तो साहस की मूरत हो; यह तो आदमी का चरित्र है, जिसे मैं खुद साबित कर सकता हूँ अगर वहाँ कोई और न हो।"
"और तुम तब और भी ज्यादा गलत होगे," उसने कहा। "मेरे और तुम्हारे बीच फर्क केवल मेरी महान अंतर्दृष्टि और मामलों की समझ का है। लेकिन पुराने, ठंडे, कठोर और घातक साहस की बात की जाए, तो मैं तुम्हारी बराबरी करने के लायक भी नहीं हूँ। यहाँ रेत पर हम दोनों को देखो। यहाँ मैं हूँ, जो यहाँ से निकलने के लिए बेताब हो रहा हूँ; यहाँ तुम हो (जहाँ तक मैं जानता हूँ) जो दो मन में हो कि तुम्हें रुकना चाहिए या नहीं। क्या तुम्हें लगता है कि मैं ऐसा कर सकता हूँ, या करूँगा? मैं तो बिल्कुल नहीं! पहले तो इसलिए, क्योंकि मुझमें वह साहस नहीं है और मैं हिम्मत नहीं करूँगा; और दूसरे, क्योंकि मैं बहुत अंतर्दृष्टि वाला व्यक्ति हूँ और पहले तुम्हें नर्क में जाते देखूँगा।"
"बात वहीं आ रही है, है ना?" मैंने चिल्लाकर कहा। "आह, एलन यार, तुम अपनी पुरानी बातों से दूसरों को बहका सकते हो, लेकिन मुझे कभी नहीं बहका पाओगे।"
जंगल में मुझे जो प्रलोभन हुआ था, उसकी याद ने मुझे लोहे जैसा मजबूत बना दिया।
"मुझे एक वादा निभाना है," मैंने जारी रखा। "मैंने तुम्हारे चचेरे भाई चार्ली को वचन दिया है; मैंने अपनी जुबान दी है।"
"शानदार वादे जो तुम निभा पाओगे," एलन ने कहा। "तुम टीलों में इन भद्रजनों के साथ एक बार और हमेशा के लिए अपना वादा तोड़ दोगे। और किस लिए?" उसने अत्यधिक धमकी भरी गंभीरता के साथ आगे कहा। "बस मुझे इतना बताओ, मेरे दोस्त! क्या तुम्हें लेडी ग्रेंज की तरह गायब किया जाना है? क्या वे तुम्हारे अंदर खंजर घोंपकर तुम्हें टीलों में दफन कर देंगे? या क्या यह दूसरी तरह से होगा, और वे तुम्हें जेम्स के पास ले जाएंगे? क्या वे ऐसे लोग हैं जिन पर भरोसा किया जाए? क्या तुम अपना सिर सिम फ्रेजर और अन्य व्हिग्स के मुंह में डालोगे?" उसने असाधारण कड़वाहट के साथ जोड़ा।
"एलन," मैंने चिल्लाकर कहा, "वे सब बदमाश और झूठे हैं, और मैं इस बात में तुम्हारे साथ हूँ। यही कारण है कि चोरों की ऐसी धरती पर एक सभ्य आदमी होना चाहिए! मैंने अपनी जुबान दे दी है, और मैं उस पर कायम रहूँगा। मैंने बहुत पहले तुम्हारी रिश्तेदार से कहा था कि मैं किसी भी जोखिम से पीछे नहीं हटूँगा। क्या तुम्हें वह याद है?—जिस रात रेड कॉलिन गिरा था, वही बात। अब मैं और अधिक नहीं रुकूँगा। मैं यहीं रुकता हूँ। प्रेस्टनग्रेंज ने मुझे मेरी जान का वचन दिया था: यदि उसे अपना वचन तोड़ना है, तो यहीं मुझे मरना होगा।"
"भला हो, भला हो," एलन ने कहा।
इस पूरे समय हमने अपने पीछा करने वालों को और नहीं देखा या सुना था। सच तो यह है कि हमने उन्हें अचानक पकड़ लिया था; उनका पूरा दल (जैसा कि मुझे बाद में पता चला) अभी तक घटनास्थल पर नहीं पहुँचा था; जो भी वहां थे, वे गिलान की ओर टीलों में फैले हुए थे। उन्हें बुलाना और साथ लाना एक बड़ा काम था, और नाव तेजी से बढ़ रही थी। इसके अलावा वे कायर किस्म के लोग थे: हाइलैंड के मवेशी चोरों का एक छोटा सा समूह, कई कुलों के, कोई जेंटलमैन वहाँ कप्तान बनने के लिए नहीं था और वे जितनी देर एलन और मुझे तट पर देखते रहे, मुझे लगता है कि उन्हें हमारा दिखना उतना ही कम पसंद आया।
जिस किसी ने भी एलन के साथ विश्वासघात किया था, वह कप्तान नहीं था: वह खुद स्किफ में था, अपनी नाव को आगे बढ़ा रहा था और अपने खेने वालों को उकसा रहा था, जैसे कोई व्यक्ति जिसका दिल अपने काम में लगा हो। वह पहले ही करीब आ चुका था, और नाव सुरक्षित हो रही थी—एलन का चेहरा पहले ही अपनी मुक्ति के उत्साह से लाल हो गया था, तभी टीलों में हमारे दोस्तों ने, या तो अपने शिकार को हाथ से निकलते देख निराशा में या एंडी को डराने की किसी उम्मीद में, अचानक कई आवाजों में एक तीखी चीख निकाली।
यह आवाज, जो पूरी तरह से सुनसान तट से आती हुई लग रही थी, वास्तव में बहुत ही डरावनी थी, और नाव में बैठे लोग तुरंत रुक गए।
"यह क्या है?" कप्तान चिल्लाया, क्योंकि वह पास आ चुका था।
"मेरे दोस्त हैं," एलन ने कहा, और तुरंत नाव की ओर उथले पानी में उतरने लगा। "डेवी," उसने रुकते हुए कहा, "डेवी, क्या तुम नहीं आ रहे हो? मुझे तुम्हें छोड़ने में संकोच हो रहा है।"
"मैं बिल्कुल नहीं आऊँगा," मैंने कहा।
वह एक पल के लिए वहीं खड़ा रहा, घुटनों तक खारे पानी में, हिचकिचाते हुए।
"जो कूपर जाना चाहता है, उसे कूपर जाना ही होगा," उसने कहा, और अपनी कमर से गहरे पानी में छपछपाते हुए, उसे स्किफ में खींच लिया गया, जिसे तुरंत जहाज की ओर मोड़ दिया गया।
मैं वहीं खड़ा रहा जहाँ उसने मुझे छोड़ा था, अपने हाथ अपनी पीठ के पीछे बांधे हुए; एलन अपना सिर घुमाकर मुझे देख रहा था; और नाव धीरे-धीरे दूर चली गई। अचानक मेरी आंखों में आंसू आने को थे, और मुझे लगा कि मैं स्कॉटलैंड का सबसे अकेला और परित्यक्त लड़का हूँ। इसके साथ ही मैंने समुद्र से अपनी पीठ फेर ली और रेत के टीलों का सामना किया। वहाँ किसी इंसान का नामो-निशान नहीं था; सूरज गीली और सूखी रेत पर चमक रहा था, हवा टीलों में बह रही थी, गल पक्षी एक उदास आवाज निकाल रहे थे। जैसे-जैसे मैं तट पर ऊपर बढ़ा, रेत के कीड़े किनारे पर पड़ी समुद्री घास के आसपास फुदक रहे थे। उस अशुभ जगह पर और कोई दृश्य या आवाज नहीं थी। और फिर भी मैं जानता था कि वहाँ लोग थे, जो मुझे देख रहे थे, किसी गुप्त उद्देश्य के लिए। वे सैनिक नहीं थे, अन्यथा वे अब तक हमला कर चुके होते और हमें पकड़ चुके होते; निस्संदेह वे मेरे विनाश के लिए किराए पर लिए गए कुछ सामान्य बदमाश थे, शायद मुझे अगवा करने के लिए, शायद मुझे सीधे मार डालने के लिए। इसमें शामिल लोगों की स्थिति को देखते हुए, पहला अधिक संभावित था; उनके चरित्र और इस काम में उनकी तत्परता के बारे में जो मैं जानता था, मुझे दूसरा भी बहुत संभव लगा; और मेरे दिल के आसपास खून जम गया।
मुझे अपनी म्यान में तलवार ढीली करने का एक पागलपन भरा विचार आया; क्योंकि हालांकि मैं एक जेंटलमैन की तरह आमने-सामने लड़ने के लिए बिल्कुल फिट नहीं था, मुझे लगा कि मैं एक अनियोजित मुकाबले में कुछ नुकसान पहुँचा सकता हूँ। लेकिन मैंने समय रहते प्रतिरोध की मूर्खता को समझ लिया। यह निस्संदेह वह संयुक्त "उपाय" था जिस पर प्रेस्टनग्रेंज और फ्रेजर सहमत थे। मुझे पूरा यकीन था कि पहले वाले ने मेरी जान बचाने के लिए कुछ किया था; दूसरे ने शायद नील और उसके साथियों के कानों में कुछ विपरीत संकेत डाल दिए होंगे; और यदि मैं नंगी तलवार दिखाता तो मैं अपने सबसे बुरे दुश्मन के हाथों में सीधे खेल सकता था और अपनी किस्मत खुद लिख सकता था।
इन विचारों ने मुझे तट के सिरे तक पहुँचा दिया। मैंने पीछे मुड़कर देखा, नाव ब्रिग के पास पहुँच रही थी, और एलन ने विदाई में अपना रुमाल लहराया, जिसका जवाब मैंने अपना हाथ हिलाकर दिया। लेकिन एलन खुद मेरे विचार में छोटा हो गया था, मेरे सामने जो रास्ता था उसकी तुलना में। मैंने अपनी टोपी अपने सिर पर जोर से दबाई, अपने दांत भिंचे, और रेत के टीले के ऊपर सीधे आगे बढ़ गया। यह एक कठिन चढ़ाई थी, खड़ी थी, और रेत पैरों के नीचे पानी जैसी थी। लेकिन आखिरकार मैंने ढलान की चोटी पर लंबी घास को पकड़ लिया, और खुद को एक अच्छे आधार पर खींच लिया। उसी क्षण लोग इधर-उधर से हिलने लगे और खड़े हो गए, उनमें से छह या सात, फटे-हाल गुंडे, हर एक के हाथ में खंजर था। सच तो यह है कि मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और प्रार्थना की। जब मैंने उन्हें फिर से खोला, तो बदमाश बिना किसी बातचीत या जल्दबाजी के जरा सा और करीब आ गए थे। हर आंख मेरी आंखों पर थी, जिसने मुझे उनकी चमक और उस डर के साथ एक अजीब सनसनी से भर दिया जिसके साथ वे मेरे करीब आ रहे थे। मैंने अपने खाली हाथ आगे फैला दिए; जिस पर एक ने, हाइलैंड के भारी लहजे में पूछा, कि क्या मैंने आत्मसमर्पण कर दिया है।
"विरोध के तहत," मैंने कहा, "अगर तुम जानते हो कि इसका क्या मतलब है, जिस पर मुझे संदेह है।"
उस शब्द पर, वे सब एक मरे हुए जानवर पर पक्षियों के झुंड की तरह मुझ पर टूट पड़े, मुझे पकड़ लिया, मेरी तलवार छीन ली, और मेरी जेबों से सारा पैसा निकाल लिया, मुझे कुछ मजबूत रस्सी से हाथ-पैर बांध दिया, और मुझे घास के एक ढेर पर फेंक दिया। वहाँ वे अपने कैदी के चारों ओर एक घेरे के हिस्से में बैठ गए और उसे चुपचाप देखने लगे जैसे कोई खतरनाक चीज, शायद शेर या चीता जो छलांग लगाने वाला हो। जल्द ही यह ध्यान कम हो गया। वे और करीब आ गए, गेलिक भाषा में बात करने लगे, और बहुत निष्ठुरता से मेरी आंखों के सामने मेरी संपत्ति का बंटवारा कर दिया। उस समय मेरा मनोरंजन यह था कि मैं अपनी जगह से अपने दोस्त के भागने की प्रगति देख सकता था। मैंने देखा कि नाव ब्रिग के पास आई और ऊपर उठा ली गई, पाल भर गए, और जहाज द्वीपों के पीछे और नॉर्थ बेर्विक के रास्ते समुद्र की ओर निकल गया।
दो घंटे या उससे अधिक समय में, और अधिक फटे-हाल हाइलैंडर इकट्ठा होते रहे। नील उनमें सबसे पहले था, जब तक कि दल की संख्या लगभग बीस नहीं हो गई। हर नए आने वाले के साथ बातचीत का एक नया दौर चला, जो शिकायतों और स्पष्टीकरणों जैसा लग रहा था; लेकिन मैंने एक बात देखी, देर से आने वालों में से किसी का भी मेरे माल के बंटवारे में कोई हिस्सा नहीं था। अंतिम चर्चा बहुत हिंसक और उत्सुक थी, इसलिए एक बार मुझे लगा कि वे आपस में झगड़ पड़ेंगे; जिसके बाद उनकी कंपनी अलग हो गई, उनमें से अधिकांश एक टुकड़ी में पश्चिम की ओर लौट गए, और केवल तीन, नील और दो अन्य, कैदी के पहरेदार के रूप में रह गए।
"मैं एक ऐसे व्यक्ति का नाम बता सकता हूँ जो आपके दिन के काम से बहुत नाखुश होगा, नील डंकनसन," मैंने कहा, जब बाकी लोग चले गए।
उसने मुझे जवाब में आश्वासन दिया कि मेरे साथ कोमलता से व्यवहार किया जाएगा, क्योंकि वह जानता था कि वह "लेडी के साथ परिचित" है।
यही हमारी सारी बातचीत थी, और तट के उस हिस्से पर तब तक कोई अन्य इंसान दिखाई नहीं दिया जब तक कि सूरज हाइलैंड के पहाड़ों के बीच डूब नहीं गया, और गोधूलि बेला अंधेरे में बदलने लगी थी। उस समय मुझे एक लंबा, दुबला, हड्डी जैसा लोथियन व्यक्ति दिखाई दिया, जो बहुत ही सांवले चेहरे का था, जो एक खेत के घोड़े पर टीलों के बीच हमारी ओर आया।
"लड़कों," वह चिल्लाया, "क्या तुम्हारे पास इस तरह का कोई कागज है?" और उसने अपने हाथ में एक कागज ऊपर उठाया। नील ने दूसरा कागज निकाला, जिसे नवागंतुक ने सींग के चश्मे से पढ़ा, और यह कहते हुए कि सब कुछ सही है और हम वही लोग हैं जिन्हें वह ढूंढ रहा था, तुरंत नीचे उतर गया। मुझे फिर उसकी जगह बिठाया गया, मेरे पैर घोड़े के पेट के नीचे बांध दिए गए, और हम लो-लैंडर के मार्गदर्शन में चल पड़े। उसका रास्ता बहुत अच्छी तरह से चुना गया होगा, क्योंकि हम पूरे रास्ते में केवल एक जोड़ी से मिले—प्रेमियों की एक जोड़ी—और वे, शायद हमें मुक्त-व्यापारी समझकर, हमारे दृष्टिकोण पर भाग गए। हम एक समय बेरविक लॉ के दक्षिणी हिस्से के ठीक नीचे थे; दूसरे समय, जब हम कुछ खुली पहाड़ियों के ऊपर से गुजरे, तो मैंने कुछ ही दूरी पर एक छोटे से गाँव की रोशनी और पेड़ों के बीच एक चर्च का पुराना टावर देखा, लेकिन मदद के लिए चिल्लाने के लिए बहुत दूर था, अगर मैंने इसके बारे में सोचा भी होता। आखिरकार हम फिर से समुद्र की आवाज के भीतर आ गए। चांदनी थी, हालांकि बहुत अधिक नहीं; और इससे मैं टेंटालोन के तीन विशाल टावर और टूटी हुई दीवारें देख सकता था, जो रेड डगलस का पुराना मुख्य स्थान था। घोड़े को चरने के लिए खाई के तल में बांध दिया गया था, और मुझे अंदर ले जाया गया, और प्रांगण में ले जाया गया, और वहां से ढहते हुए पत्थर के हॉल में। यहाँ मेरे मार्गदर्शकों ने फर्श के बीच में एक तेज आग जलाई, क्योंकि रात में ठंड थी। मेरे हाथ खोल दिए गए, मुझे भीतरी छोर पर दीवार के पास बिठाया गया, और (लो-लैंडर द्वारा भोजन उपलब्ध कराने के बाद) मुझे ओटमील की रोटी और फ्रेंच ब्रांडी का एक जग दिया गया। यह हो जाने के बाद, मुझे एक बार फिर मेरे तीन हाइलैंडर्स के साथ अकेला छोड़ दिया गया। वे आग के पास बैठकर पी रहे थे और बात कर रहे थे; हवा दरारों से अंदर बह रही थी, धुआं और लपटें चारों ओर फेंक रही थी, और टावरों की चोटियों में गा रही थी; मैं चट्टानों के नीचे समुद्र की आवाज सुन सकता था, और, मेरी जान के बारे में आश्वस्त होने के बाद, और दिन के काम से मेरे शरीर और आत्मा के थक जाने के कारण, मैंने एक तरफ करवट ली और सो गया।
मुझे यह अंदाजा लगाने का कोई तरीका नहीं था कि मैं किस समय जगाया गया, केवल चाँद डूब चुका था और आग धीमी थी। मेरे पैर अब खोल दिए गए थे, और मुझे खंडहरों के माध्यम से और चट्टान के नीचे एक दुर्गम रास्ते से ले जाया गया जहाँ मुझे चट्टानों की एक पनाहगाह में मछुआरों की एक नाव मिली। मुझे इस पर सवार किया गया, और हम एक सुंदर तारों भरी रात में किनारे से बाहर निकलने लगे।
अध्याय XIV. द बास
मुझे कोई विचार नहीं था कि वे मुझे कहाँ ले जा रहे थे; बस यहाँ और वहाँ एक जहाज के दिखने का इंतजार कर रहा था; और मेरे सिर में रैनसम के शब्द गूंज रहे थे—बीस-पाउंडर। यदि मुझे वृक्षारोपण के उसी पूर्व खतरे के संपर्क में दूसरी बार लाया गया, तो मुझे लगा कि मेरे साथ बुरा होगा; कोई दूसरा एलन नहीं था; और अब कोई दूसरा जहाज का मलबा और अतिरिक्त यार्ड की उम्मीद नहीं थी; और मैंने खुद को चाबुक की मार के नीचे तंबाकू की खेती करते देखा। इस विचार ने मुझे कंपकपा दिया; पानी पर हवा तेज थी, नाव की स्ट्रेचर ठंडी ओस से भीगी हुई थी: और मैं स्टीयरमैन के बगल में अपनी जगह पर कांप रहा था। यह वह काला आदमी था जिसे मैंने अब तक लो-लैंडर कहा है; उसका नाम डेल था, जिसे आमतौर पर ब्लैक एंडी कहा जाता था। मेरी कंपकंपी महसूस करके, उसने बहुत दयालुता से मुझे मछली के छिलकों से भरा एक मोटा जैकेट दिया, जिससे मैंने खुद को ढक लिया।
"मैं इस दयालुता के लिए आपको धन्यवाद देता हूँ," मैंने कहा, "और एक चेतावनी के साथ इसे चुकाने के लिए स्वतंत्र महसूस करूँगा। आप इस मामले में एक बड़ी जिम्मेदारी ले रहे हैं। आप इन अज्ञानी, बर्बर हाइलैंडर्स की तरह नहीं हैं, बल्कि जानते हैं कि कानून क्या है और इसे तोड़ने वालों के जोखिम क्या हैं।"
"मैं बिल्कुल वही नहीं हूँ जिसे आप कानून के लिए एक चरमपंथी कहेंगे," उसने कहा, "अच्छे समय में भी; लेकिन इस व्यवसाय में मैं एक अच्छे वारंट के साथ कार्य करता हूँ।"
"आप मेरे साथ क्या करने जा रहे हैं?" मैंने पूछा।
"कोई नुकसान नहीं," उसने कहा, "बिल्कुल कोई नुकसान नहीं। मुझे लगता है कि तुम्हारे पास मजबूत दोस्त होंगे। तुम अभी भी ठीक हो जाओगे।"
समुद्र की सतह पर एक सफेदी आने लगी; गुलाबी और लाल रंग के छोटे धब्बे, धीमी आग के कोयलों की तरह, पूर्व में दिखाई दिए; और उसी समय कलहंस जाग गए, और बास की चोटी के चारों ओर चिल्लाने लगे। यह चट्टान का सिर्फ एक टुकड़ा है, जैसा कि हर कोई जानता है, लेकिन इतना बड़ा कि इससे एक शहर बनाया जा सके। समुद्र बहुत शांत था, लेकिन इसके आधार के चारों ओर एक खोखली लहर चल रही थी। भोर के बढ़ने के साथ मैं इसे और स्पष्ट रूप से देख सकता था; समुद्री पक्षियों की बूंदों से रंगे सीधे चट्टानें जैसे सुबह की पाला, घास के साथ ढलान वाली चोटी, सफेद कलहंस का झुंड जो किनारों पर चिल्लाता था, और जेल की काली, टूटी हुई इमारतें जो समुद्र के किनारे पर बैठी थीं।
दृश्य देखते ही सच एक झटके में मुझे समझ आ गया।
"तुम मुझे वहीं ले जा रहे हो!" मैंने चिल्लाकर कहा।
"बस बास के लिए, दोस्त," उसने कहा: "जहाँ पुराने संत तुमसे पहले थे, और मुझे संदेह है कि क्या तुम इतनी आसानी से अपनी जेल में आए हो।"
"लेकिन अब वहाँ कोई नहीं रहता," मैंने चिल्लाया; "यह जगह लंबे समय से खंडहर है।"
"तब यह सोलन कलहंस के लिए एक अधिक सुखद बदलाव होगा," एंडी ने रूखेपन से कहा।
दिन धीरे-धीरे उज्जवल होता गया, मैंने बिलज पर, उन बड़े पत्थरों के बीच जिनसे मछुआरे अपनी नावों को संतुलित करते हैं, कई केग और टोकरियाँ, और ईंधन की आपूर्ति देखी। ये सभी चट्टान पर उतारे गए। एंडी, मैं, और मेरे तीन हाइलैंडर्स (मैं उन्हें अपना कहता हूँ, हालांकि मामला इसके विपरीत था), उनके साथ उतर गए। सूरज अभी नहीं निकला था जब नाव फिर से दूर चली गई, थोल-पिन पर ओर्स का शोर चट्टानों से गूंज रहा था, और हमें हमारी अनोखी एकांत में छोड़ दिया:
एंडी डेल बास का प्रीफेक्ट (जैसा कि मैं उसे मजाक में कहता था) था, जो एक ही समय में उस छोटी और समृद्ध संपत्ति का चरवाहा और खेल रक्षक था। उसे उन दर्जन भर भेड़ों का ध्यान रखना था जो उस पर घास चरती थीं और मोटी होती थीं, जैसे कोई जानवर गिरजाघर की छत पर चर रहा हो। उसके पास सोलन कलहंस का भी प्रभार था जो चट्टानों में रहते थे; और इनसे एक असाधारण आय प्राप्त होती है। युवा पक्षी खाने में स्वादिष्ट होते हैं, दो शिलिंग प्रति पीस तक की सामान्य कीमत होती है, और एपिक्योर द्वारा खुशी से भुगतान किया जाता है; यहाँ तक कि बड़े पक्षी भी अपने तेल और पंखों के लिए मूल्यवान होते हैं; और नॉर्थ बेर्विक के मंत्री के वजीफे का एक हिस्सा आज भी सोलन कलहंस में दिया जाता है, जो इसे (कुछ लोगों की नजर में) एक प्रतिष्ठित पैरिश बनाता है। इन विभिन्न व्यवसायों को करने के लिए, साथ ही कलहंस को अवैध शिकारियों से बचाने के लिए, एंडी को अक्सर चट्टान पर सोने और दिन बिताने का मौका मिलता था; और हमने उसे वहाँ एक किसान की तरह अपने घर में पाया। हम सभी को कुछ पैकेज उठाने के लिए कहते हुए, एक ऐसा काम जिसमें मैंने हाथ बंटाने की जल्दी की, उसने हमें एक बंद गेट से अंदर ले गया, जो द्वीप के लिए एकमात्र प्रवेश द्वार था, और किले के खंडहरों के माध्यम से, गवर्नर के घर तक। वहां हमने चिमनी में राख और एक कोने में एक स्थायी बिस्तर देखकर जाना कि वह इसे अपना सामान्य निवास बनाता था।
यह बिस्तर अब उसने मुझे इस्तेमाल करने के लिए दिया, यह कहते हुए कि मुझे लगता है कि मैं कोई जेंटलमैन हूँ।
"मेरी जेंट्री का इससे कोई लेना-देना नहीं है कि मैं कहाँ सोता हूँ," मैंने कहा। "मैं ईश्वर को धन्यवाद देता हूँ कि मैं पहले भी कठोर जगहों पर सोया हूँ, और कृतज्ञता के साथ फिर से ऐसा कर सकता हूँ। जब तक मैं यहाँ हूँ, मिस्टर एंडी, यदि वह आपका नाम है, तो मैं अपना हिस्सा करूँगा और आप लोगों के साथ अपनी जगह लूँगा; और मैं आपसे दूसरी ओर कहता हूँ कि अपना उपहास बंद करें, जिसे मैं स्वीकार करता हूँ कि मुझे पसंद नहीं है।"
वह इस भाषण पर थोड़ा बुदबुदाया, लेकिन विचार करने पर इसे मंजूरी देता हुआ लगा। वास्तव में, वह एक समझदार, विवेकपूर्ण व्यक्ति था, और एक अच्छा व्हिग और प्रेस्बिटेरियन था; जेब बाइबिल में प्रतिदिन पढ़ता था, और धर्म पर गंभीरता से चर्चा करने में सक्षम और उत्सुक दोनों था, जो कैमेरोनियन चरम सीमाओं की ओर थोड़ा अधिक झुकता था। उसका नैतिकता का स्तर अधिक संदिग्ध था। मैंने पाया कि वह मुक्त व्यापार में गहरा था, और तस्करी के माल के लिए टेंटालोन के खंडहरों का उपयोग करता था। एक गेजर के लिए, मुझे नहीं लगता कि वह किसी की जान की कीमत आधे-फार्थिंग से अधिक समझता था। लेकिन लोथियन तट का वह हिस्सा आज भी उतना ही जंगली स्थान है, और वहाँ के आम लोग उतने ही कठोर हैं, जितने स्कॉटलैंड में कोई भी अन्य।
मेरी कैद की एक घटना उसके बाद के परिणामों के कारण यादगार बन गई है। उस समय फर्थ में एक युद्धपोत तैनात था, सीहॉर्स, जिसके कप्तान पैलिज़र थे। इत्तेफ़ाक से वह सितंबर के महीने में गश्त पर था, फ़ाइफ़ और लोथियन के बीच आवाजाही कर रहा था, और डूबे हुए खतरों का पता लगा रहा था। एक सुहानी सुबह जल्दी उसे हमसे लगभग दो मील पूर्व में देखा गया, जहाँ उसने एक नाव उतारी, और वाइल्डफ़ायर रॉक्स और सैटन्स बुश की जाँच करती हुई प्रतीत हुई, जो उस तट के प्रसिद्ध खतरे हैं। और थोड़ी देर बाद अपनी नाव वापस लेने के बाद, वह हवा के रुख पर आ गई और सीधे बास की ओर मुड़ गई। यह एंडी और हाइलैंडर्स के लिए बहुत परेशानी वाली बात थी; मेरी नजरबंदी का पूरा काम एकांत के लिए बनाया गया था, और यहाँ, किसी नौसेना कप्तान के शायद गलती से किनारे आ जाने के कारण, यह मामला काफी सार्वजनिक होने की ओर अग्रसर था, अगर इससे बुरा न होता। मैं एक के अल्पमत में था, मैं एलन नहीं हूँ जो इतने सारे लोगों पर टूट पड़ूँ, और मुझे बिल्कुल यकीन नहीं था कि एक युद्धपोत मेरी स्थिति को बेहतर बनाने की सबसे कम संभावना रखता है। इन सब बातों पर विचार करते हुए, मैंने एंडी को अपने अच्छे व्यवहार और आज्ञाकारिता का वचन दिया, और मुझे तेजी से चट्टान के शिखर पर ले जाया गया, जहाँ हम सभी अवलोकन और छिपने के विभिन्न स्थानों पर, चट्टान के किनारे पर लेट गए। सीहॉर्स सीधे आती रही जब तक कि मुझे लगा कि वह टकरा जाएगी, और हम (चक्कर खाकर नीचे देखते हुए) जहाज की कंपनी को उनके क्वार्टर में देख सकते थे और लीड्समैन को लीड के साथ गाते हुए सुन सकते थे। फिर वह अचानक मुड़ी और न जाने कितनी बड़ी तोपों से गोलाबारी शुरू कर दी। चट्टान उस आवाज की गड़गड़ाहट से कांप उठी, धुंआ हमारे सिरों के ऊपर से बहने लगा, और हंस गणना या विश्वास से परे संख्या में ऊपर उड़ने लगे। उनकी चीखें सुनना और उनके पंखों की चमक देखना, एक बहुत ही अनोखी जिज्ञासा पैदा करता था; और मेरा मानना है कि इसी कुछ हद तक बचकानी खुशी के लिए कप्तान पैलिज़र बास के इतने करीब आए थे। उन्हें समय रहते इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ी। उनके दृष्टिकोण के दौरान मुझे उस जहाज की धांधली पर एक टिप्पणी करने का अवसर मिला जिससे मैं उसके बाद से उसे मीलों दूर से पहचानता था; और यह (प्रोविडेंस के तहत) एक दोस्त को एक बड़ी आपदा से बचाने का, और कप्तान पैलिज़र को स्वयं एक स्पष्ट निराशा देने का एक साधन था।
चट्टान पर मेरे प्रवास के पूरे समय हम अच्छी तरह से रहते थे। हमारे पास छोटी शराब और ब्रांडी, और ओटमील था, जिसका हम रात-सुबह दलिया बनाते थे। कभी-कभी कैसलटन से एक नाव आती थी और हमारे लिए मटन का एक चौथाई हिस्सा लाती थी, क्योंकि चट्टान पर मौजूद भेड़ों को हम छू नहीं सकते थे, इन्हें विशेष रूप से बाजार के लिए पाला जाता था। हंस दुर्भाग्य से मौसम से बाहर थे, और हमने उन्हें रहने दिया। हमने खुद मछली पकड़ी, और अक्सर हंसों को हमारे लिए मछली पकड़ने के लिए मजबूर किया: एक को तब देखना जब उसने पकड़ बना ली हो और उसे निगलने से पहले उसे उसके शिकार से डरा देना।
इस जगह की अजीब प्रकृति, और जिन जिज्ञासाओं से यह भरा था, उसने मुझे व्यस्त और मनोरंजन में रखा। भागना असंभव होने के कारण, मुझे मेरी पूरी स्वतंत्रता की अनुमति थी, और मैंने लगातार द्वीप की सतह का पता लगाया जहाँ भी यह मनुष्य के पैर का समर्थन कर सके। जेल का पुराना बगीचा अभी भी देखा जा सकता था, जिसमें फूल और जड़ी-बूटियाँ जंगली रूप से उग रही थीं, और एक झाड़ी पर कुछ पके चेरी थे। थोड़ा नीचे एक चैपल या एक साधु की कोठरी थी; इसे किसने बनाया या इसमें कौन रहता था, कोई नहीं जान सकता, और इसकी उम्र के विचार ने कई ध्यान की नींव रखी। जेल, जहाँ मैं अब हाइलैंड मवेशी-चोरों के साथ पड़ाव डालता था, इतिहास से भरी जगह थी, मानवीय और दिव्य दोनों। मुझे यह अजीब लगा कि इतने सारे संत और शहीद इतनी हाल ही में वहाँ से गुजरे होंगे, और अपनी बाइबल से एक पत्ता भी नहीं छोड़ा, या दीवार पर कोई नाम नहीं उकेरा, जबकि जो रफ सैनिक लड़कों ने प्राचीर पर पहरा दिया था, उन्होंने पड़ोस को अपने स्मृति चिन्हों से भर दिया था—ज्यादातर टूटे हुए तंबाकू-पाइप, और वह भी आश्चर्यजनक रूप से प्रचुर मात्रा में, लेकिन उनके कोट से धातु के बटन भी। ऐसे समय थे जब मुझे लगा कि मैं शहीद की कालकोठरी से भजनों की पवित्र ध्वनि सुन सकता था, और सैनिकों को उनकी चमकती पाइपों के साथ प्राचीर पर चलते हुए देख सकता था, और सुबह उनके पीछे उत्तरी सागर से ऊपर उठ रही थी।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह काफी हद तक एंडी और उसकी कहानियों का ही असर था कि ये कल्पनाएँ मेरे सिर में आ गई थीं। वह चट्टान की कहानी से हर विवरण में असाधारण रूप से अच्छी तरह परिचित था, निजी सैनिकों के नामों तक, उसके पिता ने उसी क्षमता में वहां सेवा की थी। इसके अलावा वह वर्णन के लिए एक प्राकृतिक प्रतिभा के साथ संपन्न था, ताकि लोग बोलें और चीजें आपके सामने होती हुई प्रतीत हों। उसकी यह प्रतिभा और सुनने के प्रति मेरी तत्परता ने हमें और अधिक करीब ला दिया। मैं ईमानदारी से इनकार नहीं कर सका कि मैं उसे पसंद करता था; मैंने जल्द ही देख लिया कि वह मुझे पसंद करता है; और वास्तव में, शुरुआत से ही मैंने उसकी सद्भावना को हासिल करने के लिए खुद को तैयार किया था। एक अजीब परिस्थिति (जिसे जल्द ही बताया जाएगा) ने इसे मेरी उम्मीद से अधिक प्रभावित किया; लेकिन शुरुआती दिनों में भी हमने एक कैदी और उसके जेलर के रूप में एक दोस्ताना जोड़ी बनाई।
यदि मैं यह दिखावा करता कि बास पर मेरा प्रवास पूरी तरह से अप्रिय था, तो मैं अपने विवेक के साथ खिलवाड़ करता। यह मुझे एक सुरक्षित जगह लगी, मानो मैं वहां अपनी परेशानियों से बच गया हूं। मुझे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया जाना था; एक भौतिक असंभवता, चट्टान और गहरा समुद्र, ने मुझे नए प्रयासों से रोका; मैंने महसूस किया कि मेरी जान सुरक्षित थी और मेरा सम्मान सुरक्षित था, और ऐसे समय थे जब मैंने उन्हें चोरी के पानी की तरह उन पर आनंद लेने की अनुमति दी थी। अन्य समय में मेरे विचार बहुत अलग थे, मैंने याद किया कि मैंने रैंकीलर और स्टीवर्ट दोनों के सामने खुद को कितना मजबूती से व्यक्त किया था; मैंने विचार किया कि बास पर मेरी कैद, फ़ाइफ़ और लोथियन के तटों के एक बड़े हिस्से के दृश्य में, एक ऐसी चीज थी जिसके बारे में मुझे सहन करने की तुलना में आविष्कार करने की अधिक संभावना मानी जाएगी; और इन दो सज्जनों की नजर में, कम से कम, मुझे एक डींग मारने वाला और कायर माना जाना चाहिए। अब मैं इसे काफी हल्के में ले लेता; खुद से कहता कि जब तक मैं कैट्रियोना ड्रमंड के साथ अच्छा हूँ, बाकी लोगों की राय केवल मूनशाइन और गिरा हुआ पानी थी; और वहां से एक प्रेमी के उन ध्यान में चले जाना जो खुद के लिए बहुत सुखद हैं और एक पाठक को हमेशा इतना आश्चर्यजनक रूप से बेकार दिखाई देना चाहिए। लेकिन जल्द ही डर मुझे अलग तरह से ले लेगा; मैं आत्म-सम्मान के एक पूर्ण आतंक के साथ हिल जाता, और ये कथित कठोर निर्णय एक ऐसा अन्याय प्रतीत होता जिसे सहन करना असंभव था। उसके साथ विचारों की एक और ट्रेन प्रस्तुत की जाएगी, और मैं अभी तक खुद के बारे में लोगों के निर्णयों के बारे में चिंतित होना शुरू ही किया था कि मैं जेम्स स्टीवर्ट के कालकोठरी में होने और उसकी पत्नी के विलाप की यादों से परेशान हो गया। तब, वास्तव में, जुनून मुझमें काम करने लगा; मैं खुद को वहां बेकार बैठने के लिए माफ नहीं कर सका: ऐसा लग रहा था (यदि मैं बिल्कुल एक आदमी था) कि मैं अपनी सुरक्षा की जगह से उड़ सकता था या तैर सकता था; और यह ऐसे मिजाज में और अपने आत्म-आलोचनाओं का मनोरंजन करने के लिए था कि मैं एंडी डेल का अच्छा पक्ष जीतने के लिए अधिक विशेष रूप से तैयार होऊंगा।
अंत में, जब हम दोनों एक उज्ज्वल सुबह चट्टान के शिखर पर अकेले थे, मैंने रिश्वत के बारे में कुछ संकेत दिया। उसने मुझे देखा, अपना सिर पीछे फेंका, और जोर से हंसा।
"हाँ, आप मजाकिया हैं, मिस्टर डेल," मैंने कहा, "लेकिन शायद अगर आप उस कागज पर एक नज़र डालेंगे तो आप अपना सुर बदल सकते हैं।"
मूर्ख हाइलैंडर्स ने मेरी जब्ती के समय मुझसे नकद धन के अलावा कुछ नहीं लिया था, और जो कागज मैंने अब एंडी को दिखाया वह ब्रिटिश लिनन कंपनी से एक बड़ी राशि के लिए एक पावती थी।
उसने इसे पढ़ा। "सच है, और तुम इतने बुरे नहीं हो," उसने कहा।
"मुझे लगा कि शायद इससे आपकी राय बदल जाएगी," मैंने कहा।
"हूट!" उसने कहा। "यह मुझे दिखाता है कि तुम रिश्वत दे सकते हो; लेकिन मैं रिश्वत लेने वाला नहीं हूँ।"
"हम अभी इसके बारे में देखेंगे," मैं कहता हूँ। "और सबसे पहले, मैं आपको दिखाऊंगा कि मैं जानता हूँ कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूँ। आपको मुझे गुरुवार, 21 सितंबर के बाद तक यहाँ हिरासत में रखने के आदेश मिले हैं।"
"तुम पूरी तरह से गलत भी नहीं हो," एंडी कहता है। "मुझे तुम्हें जाने देना है, विपरीत आदेशों को छोड़कर, शनिवार, 23 तारीख को।"
मैं यह महसूस किए बिना नहीं रह सका कि इस व्यवस्था में कुछ अत्यंत कपटपूर्ण था। यह कि मैं बहुत देर होने के लिए बिल्कुल समय पर फिर से प्रकट होने वाला था, मेरी कहानी पर और अधिक अविश्वास डालेगा, अगर मैं एक बताने के लिए इच्छुक था; और इसने मुझे लड़ने के बिंदु तक पेंच दिया।
"अब तो, एंडी, तुम जो दुनिया को जानते हो, मेरी बात सुनो, और सुनते समय सोचो," मैंने कहा। "मैं जानता हूँ कि इस व्यवसाय में महान लोग हैं, और मुझे कोई संदेह नहीं है कि आपके पास उनके नाम हैं। इस मामले के शुरू होने के बाद से मैंने खुद उनमें से कुछ को देखा है, और उनके चेहरों पर अपनी बात भी कही है। लेकिन यह किस तरह का अपराध होगा जो मैंने किया है? या यह किस तरह की प्रक्रिया है जिसके तहत मैं गिर गया हूँ? 30 अगस्त को कुछ फटे-हाल जॉन-हाइलैंडमैन द्वारा पकड़ा जाना, पुराने पत्थरों के ढेर पर ले जाया जाना जो अब न तो किला है और न ही जेल (चाहे वह कभी भी कुछ भी रहा हो) लेकिन बस बास रॉक का गेमकीपर का लॉज है, और 23 सितंबर को फिर से मुक्त कर दिया गया, उतनी ही गुप्त रूप से जितनी मुझे पहली बार गिरफ्तार किया गया था—क्या यह आपको कानून जैसा लगता है? या यह न्याय जैसा लगता है? या क्या यह ईमानदारी से किसी निम्न गंदे साज़िश के एक टुकड़े जैसा नहीं लगता, जिसके साथ शामिल लोग खुद शर्मिंदा हैं?"
"मैं तुम्हें गलत नहीं कह सकता, शॉज़। यह बहुत गुप्त लगता है," एंडी कहता है। "और अगर लोग अच्छे अच्छे व्हिग और सच्चे-नीले प्रेस्बिटेरियन नहीं होते तो मैंने उन्हें जॉर्डन और जेरूसलम से परे देखा होता या मैंने इसमें हाथ डाला होता।"
"लोवाट का मास्टर एक अच्छा व्हिग होगा," मैं कहता हूँ, "और एक महान प्रेस्बिटेरियन।"
"मैं उसके बारे में कुछ नहीं जानता," उसने कहा। "मेरा लोवाट के साथ कोई लेन-देन नहीं है।"
"नहीं, यह प्रेस्टनग्रेंज होगा जिसके साथ आप व्यवहार कर रहे होंगे," मैंने कहा।
"आह, लेकिन मैं तुम्हें वह नहीं बताऊंगा," एंडी ने कहा।
"थोड़ी जरूरत जब मैं जानता हूँ," मेरा जवाब था।
"बस एक चीज है जिसके बारे में आप काफी निश्चित हो सकते हैं, शॉज़," एंडी कहता है। "और वह यह है कि (जितना चाहें कोशिश करें) मैं खुद के साथ व्यवहार नहीं कर रहा हूँ; और न ही मैं ऐसा करने जा रहा हूँ," उसने जोड़ा।
"खैर, एंडी, मैं देखता हूँ कि मुझे तुम्हारे साथ स्पष्ट रूप से बात करनी होगी," मैंने उत्तर दिया। और उसे तथ्यों का उतना ही बताया जितना मुझे आवश्यक लगा।
उसने मुझे कुछ गंभीर रुचि के साथ सुना, और जब मैंने कर लिया, तो खुद के साथ थोड़ा विचार करने लगे।
"शॉज़," उसने अंत में कहा, "मैं नग्न हाथ से व्यवहार करूँगा। यह एक अजीब कहानी है, और बहुत विश्वसनीय नहीं है, जिस तरह से आप इसे बताते हैं; और मैं यह कहने से बहुत दूर हूँ कि यह आपके विश्वास के तरीके के अलावा कुछ और है। जहाँ तक आपकी बात है, आप मुझे काफी सभ्य दिखने वाले युवक लगते हैं। लेकिन मैं, जो बड़ा और अधिक न्यायपूर्ण हूँ, शायद नौकरी में आपसे थोड़ा आगे देखता हूँ। और यहाँ मामला आपके लिए स्पष्ट और सीधा है। यदि मैं आपको यहाँ रखता हूँ तो आपको कोई नुकसान नहीं होगा; उससे बहुत दूर, मुझे लगता है कि आप इससे काफी बेहतर होंगे। देश को कोई नुकसान नहीं होगा—बस एक और हाइलैंडमैन को फांसी—भगवान जानते हैं, एक अच्छा छुटकारा! दूसरी ओर, अगर मैं आपको मुक्त कर देता हूँ तो मुझे काफी नुकसान होगा। इसलिए, एक अच्छे व्हिग के रूप में बोलते हुए, आपके लिए एक ईमानदार दोस्त, और खुद के लिए एक चिंतित दोस्त, सादा तथ्य यह है कि मुझे लगता है कि आपको बस एंडी और सोलन्स के साथ यहाँ रहना होगा।"
"एंडी," मैंने अपना हाथ उसके घुटने पर रखते हुए कहा, "यह हाइलैंडमैन निर्दोष है।"
"हाँ, इसके बारे में अफ़सोस है," उसने कहा। "लेकिन आप देखते हैं, इस दुनिया में, जिस तरह से भगवान ने इसे बनाया है, हम वह सब कुछ नहीं पा सकते जो हम चाहते हैं।"
अध्याय XV. ब्लैक एंडी की टोड लैप्रेक की कहानी
मैंने अभी तक हाइलैंडर्स के बारे में थोड़ा ही कहा है। वे तीनों जेम्स मोर के अनुयायी थे, जिसने उनके मालिक की गर्दन के चारों ओर आरोप को बहुत कसकर बांध दिया था। सभी अंग्रेजी के एक या दो शब्द समझते थे, लेकिन नील एकमात्र ऐसा था जिसने फैसला किया कि सामान्य बातचीत के लिए उसके पास पर्याप्त है, जिसमें (जब वह एक बार शुरू हो जाता) उसकी कंपनी को अक्सर विपरीत राय के लिए लुभाया जाता था। वे आज्ञाकारी, सरल जीव थे; उनकी फटेहाली और उनके अजीब दिखावे से जितनी उम्मीद की जा सकती थी, उससे कहीं अधिक शिष्टाचार दिखाया, और अनायास ही एंडी और मेरे लिए तीन सेवकों की तरह बन गए।
उस अलग-थलग जगह में, जेल के पुराने गिरते हुए खंडहरों में, और समुद्र और समुद्री पक्षियों की अंतहीन अजीब आवाजों के बीच रहते हुए, मुझे लगा कि मैंने उनमें अंधविश्वासी भय के प्रभाव जल्दी ही देखे। जब कुछ नहीं करना होता था तो वे या तो लेट जाते और सो जाते थे, जिसके लिए उनकी भूख अतृप्त प्रतीत होती थी, या नील दूसरों का उन कहानियों के साथ मनोरंजन करता था जो हमेशा डरावनी लगती थीं। यदि इन आनंदों में से कोई भी पहुंच के भीतर नहीं था—यदि शायद दो सो रहे थे और तीसरा उनके उदाहरण का पालन करने का कोई साधन नहीं ढूंढ सका—तो मैं उसे बैठकर सुनते और अपने चारों ओर देखते हुए देखता था, बेचैनी की प्रगति में, चौंकते हुए, उसका चेहरा पीला पड़ जाता था, उसके हाथ जकड़े हुए थे, एक आदमी धनुष की तरह तना हुआ था। इन डरों की प्रकृति का मुझे कभी पता लगाने का अवसर नहीं मिला, लेकिन उन्हें देखना संक्रामक था, और जिस जगह हम थे वह अलार्म के लिए अनुकूल थी। मुझे अंग्रेजी में इसके लिए कोई शब्द नहीं मिल रहा है, लेकिन एंडी के पास स्कॉट्स में इसके लिए एक अभिव्यक्ति थी जिससे वह कभी नहीं बदला।
"हाँ," वह कहता था, "यह एक अजीब जगह है, बास।"
यह वैसा ही है जैसा मैं हमेशा इसके बारे में सोचता हूँ। यह रात में एक अजीब जगह थी, दिन में अजीब; और ये अजीब आवाजें थीं, सोलन्स के बुलाने की, और समुद्र की छपछपाहट और चट्टान की गूँज, जो लगातार हमारे कानों में लटकी रहती थी। यह मध्यम मौसम में मुख्य रूप से ऐसा था। जब लहरें किसी भी तरह से बड़ी होती थीं तो वे चट्टान के चारों ओर गड़गड़ाहट और सेनाओं के ड्रमों की तरह दहाड़ती थीं, डरावनी लेकिन सुनने में आनंददायक; और यह शांत दिनों में था कि एक आदमी सुन सुनकर खुद को भयभीत कर सकता था—केवल एक हाइलैंडमैन नहीं, जैसा कि मैंने कई बार खुद पर प्रयोग किया था, इतनी सारी स्थिर, खोखली आवाजें चट्टान के बरामदों में गूंजती और प्रतिध्वनित होती थीं।
यह मुझे एक कहानी की ओर ले जाता है जिसे मैंने सुना, और एक दृश्य जिसमें मैंने भाग लिया, जिसने हमारे रहने की शर्तों को पूरी तरह से बदल दिया, और मेरे प्रस्थान पर बहुत प्रभाव डाला। इत्तेफ़ाक से एक रात मैं आग के पास एक चिंतन में गिर गया और (एलन की वह छोटी सी धुन मेरी याद में वापस आ गई) सीटी बजाने लगा। एक हाथ मेरी बांह पर रखा गया, और नील की आवाज ने मुझे रुकने का आदेश दिया, क्योंकि यह "कैन्य म्यूजिक" नहीं था।
"कैन्य नहीं?" मैंने पूछा। "यह कैसे हो सकता है?"
"ना," उसने कहा; "यह एक बोगल द्वारा बनाया जाएगा और वह अपने शरीर पर सिर चाहती है।"
"खैर," मैंने कहा, "यहाँ कोई बोगल नहीं हो सकता, नील; क्योंकि यह संभावना नहीं है कि वे हंसों को डराने के लिए खुद को परेशान करेंगे।"
"हाँ?" एंडी कहता है, "क्या आप यही सोचते हैं! लेकिन मैं आपको बता सकता हूँ कि यहाँ बोगल्स से भी बदतर कुछ रहा है।"
"बोगल्स से बदतर क्या है, एंडी?" मैंने कहा।
"वारलॉक्स," उसने कहा। "या कम से कम एक वारलॉक। और यह भी एक अजीब कहानी है," उसने जोड़ा। "और यदि आप चाहें, तो मैं आपको सुनाऊंगा।"
निश्चित रूप से हम सभी एक ही विचार के थे, और यहां तक कि हाइलैंडर जिसके पास तीनों में से सबसे कम अंग्रेजी थी, उसने अपनी पूरी ताकत से सुनने के लिए खुद को तैयार किया।
टोड लैप्रेक की कहानी
मेरे पिता, टाम डेल, उनकी हड्डियों को शांति मिले, अपने युवा दिनों में एक जंगली, दिखावटी लड़का था, जिसमें थोड़ी बुद्धि और थोड़ा अनुग्रह था। उसे एक लड़की और एक गिलास का शौक था, और एक रैन-डैन का शौक था; लेकिन मैंने कभी नहीं सुना कि वह ईमानदार रोजगार के लिए बहुत उपयोगी था। एक चीज से दूसरी चीज तक, उसने अंत में एक सैनिक के लिए सूचीबद्ध किया और इस किले की गैरीसन में था, जो कि डेल में से किसी के लिए बास पर पैर रखने का पहला तरीका था। उस सेवा पर दुख! गवर्नर ने अपनी शराब बनाई; ऐसा लगता है कि यह सबसे खराब कल्पना थी। चट्टान को किनारे से भोजन के साथ प्रावधानित किया गया था, चीज का गलत मार्गदर्शन किया गया था, और ऐसे समय थे जब उन्हें अपने आहार के लिए मछली पकड़नी पड़ती थी और सोलन्स को गोली मारनी पड़ती थी। सब कुछ का ताज पहनने के लिए, ये उत्पीड़न के दिन थे। विनाशकारी ठंडे कमरों में संत और शहीद थे, जो पृथ्वी का नमक थे, जिसके वे योग्य नहीं थे। और हालांकि टाम डेल ने वहां एक फायरलॉक ले रखा था, एक अकेला सैनिक, और एक लड़की और एक गिलास पसंद करता था, जैसा कि मैं कह रहा था, आदमी का दिमाग उसकी स्थिति के साथ सेट होने की तुलना में अधिक न्यायपूर्ण था। उसे चर्च की महिमा की झलक मिलती थी; ऐसे समय थे जब भगवान के संतों को गुमराह होते देख उसका गुस्सा बढ़ जाता था, और उसे शर्म आती थी कि उसे इतने काले व्यवसाय में मोमबत्ती पकड़नी चाहिए (या फायरलॉक ले जाना चाहिए)। ऐसी रातें होती थीं जब वह यहाँ संतरी पर होता था, जगह पूरी तरह से शांत होती थी, सर्दियों की ठंढ शायद दीवारों में दरार डाल रही होती थी, और वह सुनता था कि कैदियों में से एक भजन शुरू करता था, और बाकी उसमें शामिल हो जाते थे, और पवित्र आवाजें विभिन्न कमरों से ऊपर उठती थीं—या कालकोठरी, मैं बल्कि कहूँगा—ताकि समुद्र में यह पुराना क्रैग स्वर्ग का हिस्सा जैसा हो। उसकी आत्मा पर काली शर्म थी; उसके पाप बास की तरह उसके सामने बड़े हो गए थे, और सब से ऊपर, वह मुख्य पाप, कि उसे मसीह के चर्च में हैकिंग और हैशिंग में हाथ होना चाहिए। लेकिन सच यह है कि उसने आत्मा का विरोध किया। दिन आया, उत्तेजक साथी थे, और उसके अच्छे संकल्प चले गए।
इन दिनों में, बास पर भगवान का एक आदमी रहता था, पेडेन द प्रॉफिट उसका नाम था। तुमने प्रॉफिट पेडेन के बारे में सुना होगा। उसके बाद से उसका कोई विकल्प नहीं था, और कई लोगों के साथ यह एक सवाल है कि क्या कभी पहले उसका जैसा कोई था। वह पीट-हैग की तरह जंगली था, देखने में भयानक, सुनने में भयानक, उसका चेहरा न्याय के दिन जैसा था। उसकी आवाज एक सोलन की तरह थी और लोगों के कानों में गूंजती थी, और उसके शब्द आग के कोयलों की तरह थे।
अब चट्टान पर एक लड़की थी, और मुझे लगता है कि उसके पास करने के लिए बहुत कम था, क्योंकि यह सभ्य महिलाओं के लिए कोई जगह नहीं थी; लेकिन ऐसा लगता है कि वह सुंदर थी, और वह और टाम डेल बहुत अच्छी तरह से सहमत थे। यह हुआ कि पेडेन प्रार्थना करते समय बगीचे में अकेला था जब टाम और लड़की वहां से गुजरी; और लड़की को संतों की भक्ति पर हंसी के साथ मजाक करने के अलावा क्या करना चाहिए? वह उठा और उन दोनों को देखा, और टाम के घुटने उसे देखकर एक साथ कांप गए। लेकिन जब वह बोला, तो यह गुस्से से ज्यादा दुख में था। "बेचारी, बेचारी!" वह कहता है, और वह लड़की थी जिसे उसने देखा, "मैं तुम्हें चिल्लाते और हंसते हुए सुनता हूँ," वह कहता है, "लेकिन भगवान ने आपके लिए एक मृत शॉट तैयार किया है, और उस आश्चर्यजनक निर्णय पर आप केवल एक बार चिल्लाओगी!" इसके कुछ ही समय बाद वह दो-तीन सैनिकों के साथ चट्टानों पर घूम रही थी, और यह एक तूफानी दिन था। हवा का एक झोंका आया, उसे उसके कोट से पकड़ लिया, और उसके बैग और सामान के साथ दूर ले गया। और यह सैनिकों द्वारा टिप्पणी की गई थी कि उसने केवल एक ही चीख दी थी।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस निर्णय का टाम डेल पर कुछ वजन था; लेकिन यह फिर से बीत गया और उसे कोई बेहतर नहीं मिला। एक दिन वह एक और सैनिक-लड़के के साथ लड़ रहा था। "डेविल मुझे ले जाए!" टाम ने कहा, क्योंकि वह एक अपवित्र शपथ लेने वाला था। और वहाँ पेडेन उसे घूर रहा था, उदास और दुखी; पेडेन अपने लंबे जबड़ों और जलती हुई आँखों के साथ, उसके सीने के चारों ओर लपेटा हुआ मैड, और उसका हाथ बाहर निकला हुआ था, उंगलियों के पोरों पर काले नाखून थे—क्योंकि उसे शरीर की कोई परवाह नहीं थी। "धिक्कार है, धिक्कार है, बेचारे आदमी!" वह चिल्लाता है, "बेचारा मूर्ख आदमी! डेविल मुझे ले जाए, उसने कहा; और मैं उसे उसकी बगल में शैतान को देखता हूँ।" अपराध और अनुग्रह का दृढ़ विश्वास टाम में गहरे समुद्र की तरह आया; उसने अपने हाथों में जो भाला था उसे नीचे फेंक दिया—"मैं अब मसीह के कारण के खिलाफ हथियार नहीं उठाऊंगा!" उसने कहा, और अपने शब्द का पक्का था। शुरुआत में एक दर्दनाक हलचल थी, लेकिन गवर्नर ने, उसे दृढ़ देखकर, उसे उसकी छुट्टी दे दी, और वह चला गया और नॉर्थ बेरविक में बस गया और शादी कर ली, और उस दिन से ईमानदार लोगों के साथ हमेशा एक अच्छा नाम रखा।
सत्रह सौ छह का वर्ष था जब बास, डैरिम्पल परिवार के हाथों में आया, और दो व्यक्ति थे जिन्होंने इसका कार्यभार संभालने की इच्छा जताई थी। दोनों ही पूरी तरह से योग्य थे, क्योंकि वे दोनों गैरीसन में सैनिक रह चुके थे, और सोलन्स को संभालने का ढंग, और उनके मौसम तथा मूल्यों को जानते थे। इसके अलावा वे दोनों—या वे दोनों प्रतीत होते थे—भक्त और भद्र व्यवहार के धनी थे। उनमें से पहला तो टाम डेल था, मेरा पिता। दूसरा एक लैप्रेक था, जिसे लोग अधिकतर टोड लैप्रेक कहते थे, लेकिन यह उसके नाम के कारण था या उसके स्वभाव के, यह मैं कभी नहीं जान सका। खैर, टाम इस काम के लिए लैप्रेक से मिलने गया, और मुझे, जो एक लड़खड़ाता हुआ बालक था, हाथ पकड़कर साथ ले गया। टोड का निवास गिरजाघर के पार लंबी गली में था। वह एक अंधेरी और रहस्यमयी गली थी, इसके अलावा कि जेम्स छठे के दिनों से और उस समय से जब रानी समुद्र में थी, गिरजाघर का नाम हमेशा खराब रहा था; और जहाँ तक टोड के घर की बात थी, वह सबसे अंधेरे कोने में था, और जो लोग सच्चाई जानते थे, उनमें से कुछ ही उसे पसंद करते थे। उस दिन दरवाजा आधा खुला था, और मैं और मेरे पिता सीधे अंदर चले गए। टोड पेशे से जुलाहा था; उसका करघा एक तरफ रखा था। वह वहां बैठा था, एक बड़ा, मोटा, चर्बी जैसा आदमी, एक प्रकार की पवित्र मुस्कान के साथ जिसे देखकर मुझे घिन आती थी। उसके हाथ लगातार शटल चला रहे थे, लेकिन उसकी आँखें बंद थीं। हमने उसे उसके नाम से पुकारा, हमने उसके बहरे कानों में चिल्लाकर कहा, हमने उसके कंधे को झकझोरा। कोई असर नहीं हुआ! वह अपनी जगह बैठा रहा, शटल चलाता रहा और चर्बी की तरह मुस्कुराता रहा।
"भगवान हम पर दया करे," टाम डेल ने कहा, "यह कुछ ठीक नहीं लग रहा।"
उसने मुश्किल से यह शब्द कहे ही थे कि टोड लैप्रेक होश में आ गया।
"क्या यह तुम हो, टाम?" उसने कहा। "सच में, यार! तुम्हें देखकर मुझे खुशी हुई। मुझे कभी-कभी इस तरह का दौर पड़ जाता है," उसने कहा; "यह पेट की खराबी से होता है।"
खैर, उन्होंने बास के बारे में और उनमें से कौन इसका रक्षक बनेगा, इस पर बातें शुरू कीं, और धीरे-धीरे बात बहुत बिगड़ गई, और वे गुस्से में अलग हो गए। मुझे अच्छी तरह याद है कि जैसे ही मेरे पिता और मैं वापस घर जा रहे थे, वह बार-बार वही बात कह रहे थे कि उन्हें टोड लैप्रेक और उसके दौर कितने कम पसंद थे।
"दौर!" उसने कहा। "मुझे लगता है कि लोग ऐसे दौर के लिए जलाए जा चुके हैं।"
खैर, मेरे पिता को बास मिल गया और टोड को खाली हाथ रहना पड़ा। बाद में यह याद किया गया कि उसने इस बात को किस तरह लिया था। "टाम," उसने कहा, "तुमने एक बार फिर मुझे हरा दिया है, और मुझे उम्मीद है," उसने कहा, "कि तुम्हें बास में कम से कम वह सब मिलेगा जिसकी तुमने अपेक्षा की थी।" जिन्हें तब से उल्लेखनीय कथन माना गया है। अंत में टाम डेल के लिए युवा सोलन्स लेने का समय आया। यह एक ऐसा काम था जिसे वह अच्छी तरह जानता था, वह बचपन से ही चट्टानों पर चढ़ने वाला था, और खुद के अलावा किसी पर भरोसा नहीं करता था। तो वह वहाँ एक रस्सी से लटका हुआ था और चट्टान के उस हिस्से पर हाथ-पैर मार रहा था, जहाँ वह सबसे ऊँची और खड़ी थी। चार सावधान लड़के ऊपर थे, रस्सी को थामे हुए और उसके संकेतों का ध्यान रख रहे थे। लेकिन जहाँ टाम लटका था, वहाँ चट्टान के अलावा कुछ नहीं था, और नीचे समुद्र था, और सोलन्स के चिल्लाने और उड़ने की आवाजें थीं। वह वसंत की एक सुंदर सुबह थी, और टाम ने युवा पक्षियों को पकड़ते हुए सीटी बजाई। मैंने उसे कई बार इस अनुभव के बारे में बताते सुना है, और हमेशा उस आदमी के माथे पर पसीना आ जाता था।
हुआ यह, आप देखिए, टाम ने ऊपर देखा, और उसे एक बड़ा सोलन दिखाई दिया, और वह सोलन रस्सी पर चोंच मार रहा था। उसने सोचा कि यह असाधारण है और पक्षी की आदतों के विपरीत है। उसे ध्यान आया कि रस्सियाँ बहुत नरम होती हैं, और सोलन की चोंच और बास रॉक बहुत कठोर हैं, और दो सौ फीट की ऊँचाई इतनी ज्यादा थी कि वह गिरना नहीं चाहता था।
"शू!" टाम ने कहा। "दूर हो, पक्षी! शू, दूर जा!" उसने कहा।
सोलन ने टाम के चेहरे की ओर देखा, और उस जीव की आँखों में कुछ अजीब था। उसने बस एक बार देखा, और वापस रस्सी पर आ गया। लेकिन अब वह किसी पागल की तरह काम कर रही थी और संघर्ष कर रही थी। ऐसा कोई सोलन नहीं बना था जिसने उस सोलन की तरह काम किया हो; और ऐसा लग रहा था कि वह अपने काम को अच्छी तरह समझती है, नरम रस्सी को अपनी चोंच और पत्थर के एक नुकीले कोने के बीच दबा रही थी।
टाम के दिल में डर की एक ठंडी लहर दौड़ गई। "यह चीज कोई पक्षी नहीं है," उसने सोचा। उसकी आँखें उसके सिर में पीछे की ओर मुड़ गईं और उसके चारों ओर दिन काला हो गया। "अगर मुझे यहाँ दौरा पड़ता है," उसने सोचा, "तो टाम डेल का काम तमाम हो जाएगा।" और उसने लड़कों को उसे ऊपर खींचने का संकेत दिया।
और ऐसा लगा कि सोलन संकेत को समझ गई। क्योंकि संकेत मिलते ही उसने रस्सी छोड़ दी, अपने पंख फैलाए, जोर से चिल्लाई, उड़ान भरते हुए एक चक्कर लगाया, और सीधे टाम डेल की आँखों पर झपटी। टाम के पास एक चाकू था, उसने ठंडे स्टील को चमकाया। और ऐसा लगा कि सोलन चाकुओं के बारे में जानती थी, क्योंकि जैसे ही सूरज की रोशनी में स्टील चमका, उसने एक बार चिल्लाया, लेकिन धीमी आवाज में, जैसे कोई निराश हो, और चट्टान के गोलाई के पीछे उड़ गई, और टाम ने उसे फिर कभी नहीं देखा। और जैसे ही वह चीज चली गई, टाम का सिर उसके कंधे पर गिर गया, और उन्होंने उसे एक मृत शरीर की तरह ऊपर खींच लिया, जो चट्टान से टकरा रहा था।
ब्रांडी के एक घूँट (जिसके बिना वह कभी नहीं जाता था) ने उसे होश में लाया, या उसका जो कुछ बचा था। वह उठकर बैठ गया।
"भागो, जियॉर्डी, नाव की ओर भागो, नाव को सुरक्षित करो, आदमी—भागो!" वह चिल्लाया, "नहीं तो वह सोलन इसे ले जाएगी," उसने कहा।
चारों लड़के एक-दूसरे को घूरने लगे, और उसे शांत करने की कोशिश करने लगे। लेकिन टाम डेल तब तक संतुष्ट नहीं हुआ जब तक उनमें से एक नाव पर पहरा देने के लिए आगे नहीं चला गया। दूसरों ने पूछा कि क्या वह फिर से नीचे जाने वाला है।
"नहीं," उसने कहा, "और न तुम, न मैं," उसने कहा, "और जैसे ही मैं अपने पैरों पर खड़ा हो सकूँ, हम शैतान की इस चट्टान से निकल जाएंगे।"
निश्चित रूप से, कोई समय बर्बाद नहीं हुआ, और वह भी बहुत अधिक था; क्योंकि नॉर्थ बेरविक पहुँचने से पहले ही टाम को तेज बुखार हो गया था। वह पूरी गर्मियाँ पड़ा रहा; और उसके बारे में पूछने के लिए टोड लैप्रेक से ज्यादा दयालु और कौन आया! लोगों ने बाद में सोचा कि हर बार जब टोड घर के करीब आता था तो बुखार बढ़ जाता था। मैं उसके बारे में नहीं जानता; लेकिन जो मैं सबसे अच्छी तरह जानता हूँ, वह यह कि वही उसका अंत था।
यह साल का वही समय था; मेरे दादाजी सफेद मछली पकड़ने के लिए बाहर गए थे; और एक बच्चे की तरह, मुझे उनके साथ जाना ही था। मुझे याद है, हमें बहुत अच्छी पकड़ मिली थी, और मछलियाँ जिस तरह रखी थीं, उसने हमें बास के करीब पहुँचा दिया, जहाँ हम एक और नाव से मिले जो कासलटन के सैंडी फ्लेचर नामक व्यक्ति की थी। वह भी बहुत पहले नहीं मरा है, या आप उससे खुद पूछ सकते थे। खैर, सैंडी ने आवाज दी।
"बास पर वह क्या है?" उसने कहा।
"बास पर?" दादाजी ने कहा।
"हाँ," सैंडी ने कहा, "उसकी हरी तरफ।"
"किस तरह की चीज?" दादाजी ने कहा। "बास पर भेड़ों के अलावा कुछ नहीं हो सकता।"
"यह किसी शरीर जैसा दिखता है," सैंडी ने कहा, जो करीब था।
"एक शरीर!" हमने कहा, और हम में से किसी को भी यह पसंद नहीं आया। क्योंकि ऐसी कोई नाव नहीं थी जो किसी आदमी को ला सकती थी, और जेल के दरवाजे की चाबी घर पर मेरे पिता के बिस्तर के पास लटकी हुई थी।
हमने दोनों नावों को साथ रखा, और धीरे-धीरे करीब गए। दादाजी के पास एक दूरबीन थी, क्योंकि वह एक नाविक रह चुके थे, और एक जहाज के कप्तान थे, और उन्होंने उसे टे की रेत पर खो दिया था। और जब हमने उस पर दूरबीन से देखा, तो निश्चित रूप से वहाँ एक आदमी था। वह गिरजाघर के ठीक नीचे, हरी ढलान के एक मोड़ पर था, बिल्कुल अकेला, और एक शादी में किसी पागल लड़की की तरह उछल-कूद रहा था और नाच रहा था।
"यह टोड है," दादाजी ने कहा, और सैंडी को दूरबीन दे दी।
"हाँ, यह वही है," सैंडी ने कहा।
"या उसके जैसा कोई," दादाजी ने कहा।
"थोड़ा ही अंतर है," सैंडी ने कहा। "शैतान या जादूगर, मैं उस पर बंदूक आज़माऊँगा," उसने कहा, और एक फाउलिंग-पीस निकाली जिसे वह हमेशा अपने साथ रखता था, क्योंकि सैंडी उस पूरे इलाके में एक प्रसिद्ध निशानेबाज था।
"अपना हाथ थाम लो, सैंडी," दादाजी ने कहा; "हमें पहले और साफ देखना होगा," उसने कहा, "नहीं तो यह हम दोनों के लिए एक महंगा दिन का काम हो सकता है।"
"अरे!" सैंडी ने कहा, "यह निश्चित रूप से भगवान का न्याय है, और भाड़ में जाए," उसने कहा।
"शायद हाँ, और शायद नहीं," मेरे दादाजी, नेक आदमी ने कहा! "लेकिन क्या तुम्हें प्रोक्यूरेटर फिस्कल की याद है, जिससे मुझे लगता है तुम पहले मिल चुके हो," उसने कहा।
यह बहुत सच था, और सैंडी थोड़ा झिझक गया। "खैर, एड़ी," उसने कहा, "और तुम्हारा क्या तरीका होगा?"
"ओह, बस यह," दादाजी ने कहा। "मुझे, जिसके पास सबसे तेज नाव है, नॉर्थ बेरविक वापस जाने दो, और तुम यहाँ रुको और उस चीज पर नजर रखो। अगर मैं लैप्रेक को नहीं ढूँढ पाया, तो मैं तुम्हारे साथ शामिल हो जाऊँगा और हम दोनों उससे बात करेंगे। लेकिन अगर लैप्रेक घर पर है, तो मैं बंदरगाह पर झंडा फहरा दूँगा, और तुम बंदूक से उस चीज को निशाना बना सकते हो।"
खैर, उन दोनों के बीच यही सहमति बनी। मैं बस एक बच्चा था, और सैंडी की नाव में चढ़ गया, जहाँ मुझे लगा कि मैं इस काम का सबसे अच्छा नजारा देखूँगा। मेरे दादाजी ने सैंडी को एक चांदी का टेस्टर दिया ताकि वह अपनी बंदूक में गोलियों के साथ डाल सके, जो भूतों के खिलाफ अधिक घातक होता है। और फिर एक नाव नॉर्थ बेरविक के लिए रवाना हो गई, और दूसरी वहीं रुक गई जहाँ वह थी और ढलान पर उस मनहूस चीज को देखती रही।
जितनी देर हम वहाँ रहे, वह उछलती, कूदती, नाचती और लट्टू की तरह घूमती रही, और कभी-कभी हम उसे घूमते हुए चिल्लाते हुए सुन सकते थे। मैंने लड़कियों को देखा है, उन पागल लड़कियों को, जो एक सर्दियों की रात नाचती रह सकती हैं, और जब सर्दियों का दिन आता है तब भी नाच रही होती हैं। लेकिन वहाँ उनका साथ देने के लिए लोग होते, और उन्हें उकसाने के लिए लड़के होते; और यह चीज तो बिल्कुल अकेली थी। और वहाँ चिमनी के पास अपनी कोहनी हिलाता हुआ एक फिडलर होता; और इस चीज के पास सोलन्स की चीख के अलावा कोई संगीत नहीं था। और लड़कियाँ तो छोटी-छोटी चीजें थीं, जिनकी रगों में लाल जीवन धड़कता था; और यह एक बड़ा, मोटा, चर्बी वाला आदमी था, और वह भी अपनी उम्र के ढलान पर। आप जो चाहें कहें, मुझे वह कहना होगा जो मैं मानता हूँ। उस जीव के हृदय में आनंद था, नरक का आनंद, मैं कह सकता हूँ: आनंद जो भी हो। मैंने खुद से कई बार पूछा है कि जादूगर और डायन अपनी आत्माएं (जो उनकी सबसे कीमती संपत्ति हैं) क्यों बेचते हैं और बूढ़ी, फटी-पुरानी, झुर्रियों वाली औरतें या बूढ़े, बेकार, कांपते हुए आदमी क्यों होते हैं; और फिर मुझे टोड लैप्रेक याद आता है जो अपने दिल के काले गौरव में घंटों अकेला नाचता था। इसमें कोई संदेह नहीं कि वे नरक में इसके लिए बहुत जलते हैं, लेकिन यहाँ उन्हें इसका बड़ा आनंद मिलता है, जो भी हो!—और भगवान हमें माफ करे!
खैर, अंत में, हमने बंदरगाह की चट्टानों पर झंडे को मस्तूल के शीर्ष पर ऊपर जाते देखा। सैंडी बस इसी का इंतजार कर रहा था। उसने बंदूक उठाई, सावधानी से निशाना लिया, और ट्रिगर दबा दिया। एक धमाका हुआ और फिर बास से एक दुखद चीख सुनाई दी। और हम वहाँ अपनी आँखें मल रहे थे और पागल लोगों की तरह एक-दूसरे को देख रहे थे। क्योंकि धमाके और चीख के साथ वह चीज पूरी तरह गायब हो गई थी। सूरज की चमक थी, हवा चल रही थी, और वह खाली मैदान था जहाँ एक पल पहले वह अजूबा उछल-कूद रहा था।
घर के पूरे रास्ते में, मैं उस घटना के डर से चिल्लाता और रोता रहा। बड़े लोग भी उससे कुछ बेहतर नहीं थे; सैंडी की नाव में भगवान के नाम के अलावा कुछ नहीं कहा गया; और जब हम घाट पर पहुँचे, तो बंदरगाह की चट्टानें हमारा इंतजार कर रहे लोगों से पूरी तरह काली हो गई थीं। ऐसा लगता है कि उन्होंने लैप्रेक को उसके दौर में से एक में पाया था, शटल चला रहा था और मुस्कुरा रहा था। उन्होंने झंडा फहराने के लिए एक लड़के को भेजा, और बाकी सब जुलाहे के घर में रहे। आप सुनिश्चित हो सकते हैं कि उन्हें यह बिल्कुल पसंद नहीं आया; लेकिन यह उन कई लोगों के लिए कृपा का साधन था जो वहाँ खड़े होकर अपने मन में प्रार्थना कर रहे थे (क्योंकि कोई भी जोर से प्रार्थना नहीं करना चाहता था) और उस भयानक चीज को देख रहे थे जैसे वह शटल चला रही थी। फिर, अचानक, और एक भयानक चीख के साथ, टोड अपने पिछले हिस्से से ऊपर उछला और जुलाहे के काम पर आगे की ओर गिर गया, एक खूनी लाश।
जब लाश की जाँच की गई तो गोलियों का जादूगर के शरीर पर कोई असर नहीं हुआ था; एक भी गोली नहीं मिली! लेकिन उसके मेंढक जैसे दिल में मेरे दादाजी का चांदी का टेस्टर था।
एंडी ने अभी अपनी बात खत्म ही की थी कि एक बहुत ही मूर्खतापूर्ण मामला सामने आया जिसके परिणाम भी निकले। नील, जैसा कि मैंने कहा है, खुद एक महान कथावाचक था। मैंने तब से सुना है कि वह हाइलैंड्स की सभी कहानियाँ जानता था; और अपने बारे में बहुत सोचता था, और इस आधार पर दूसरों द्वारा भी उसके बारे में बहुत सोचा जाता था। अब एंडी की कहानी ने उसे एक ऐसी कहानी की याद दिलाई जो उसने पहले ही सुन रखी थी।
"वह कहानी तो पहले ही जानती होगी," उसने कहा। "वह उइस्टीन मोर एम'गिली फाड्रिग और गवर वोर की कहानी थी।"
"ऐसी कोई बात नहीं है," एंडी चिल्लाया। "यह मेरे पिता (जो अब भगवान के पास हैं) और टोड लैप्रेक की कहानी है। और वही तुम्हारी दाढ़ी में," उसने कहा; "और अपनी जीभ को अपने हाइलैंड जबड़ों के अंदर रखो!"
हाइलैंडर्स के साथ व्यवहार करते समय यह पाया जाएगा, और इतिहास में दिखाया गया है, कि लो-लैंड के सज्जनों के साथ यह कितना अच्छा चलता है; लेकिन यह चीज लो-लैंड के आम लोगों के लिए मुश्किल लगती है। मैंने पहले ही टिप्पणी की थी कि एंडी लगातार हमारे तीन मैकग्रेगरों के साथ झगड़ने की कगार पर था, और अब, निश्चित रूप से, ऐसा होने ही वाला था।
"सज्जनों के लिए इस्तेमाल करने के लिए ये शब्द नहीं होंगे," नील ने कहा।
"सज्जन!" एंडी चिल्लाया। "सज्जन, तुम हाइलैंड के बैल! अगर भगवान तुम्हें खुद को उस तरह देखने की कृपा दे जिस तरह दूसरे तुम्हें देखते हैं, तो तुम अपना खाना बाहर निकाल दोगे।"
नील की ओर से गैलिक भाषा में किसी तरह की गाली आई, और उसी पल उसके हाथ में काली छुरी थी।
सोचने का समय नहीं था; और मैंने हाइलैंडर को पैर से पकड़ा, और उसे नीचे गिरा दिया, और इससे पहले कि मैं जानता कि मैं क्या कर रहा हूँ, उसका सशस्त्र हाथ नीचे दबा दिया। उसके साथी उसे बचाने के लिए दौड़े, एंडी और मैं हथियारों के बिना थे, ग्रेगरा तीन बनाम दो। ऐसा लगा कि हम बचने से परे हैं, तभी नील अपनी भाषा में चिल्लाया, दूसरों को वापस जाने का आदेश दिया, और मेरे सामने सबसे दयनीय तरीके से समर्पण कर दिया, यहाँ तक कि मुझे अपनी छुरी भी दे दी जिसे (उसके वादों को दोहराने पर) मैंने उसे अगले दिन वापस कर दिया।
मैंने दो चीजें स्पष्ट देखीं: पहली, कि मुझे एंडी पर बहुत अधिक भरोसा नहीं करना चाहिए, जो दीवार के सहारे सिकुड़ गया था और वहाँ खड़ा था, मौत की तरह पीला, जब तक कि मामला खत्म नहीं हो गया; दूसरी, हाइलैंडर्स के साथ मेरी अपनी स्थिति की मजबूती, जिन्हें मेरी सुरक्षा का ध्यान रखने के लिए असाधारण निर्देश मिले होंगे। लेकिन अगर मुझे लगा कि एंडी साहस के मामले में बहुत अच्छा नहीं निकला, तो मुझे कृतज्ञता के मामले में उसके साथ कोई शिकायत नहीं थी। यह इतना नहीं था कि उसने मुझे धन्यवाद देकर परेशान किया, बल्कि यह कि उसका पूरा मन और व्यवहार बदला हुआ लग रहा था; और चूंकि उसने तब से हमारे साथियों के प्रति बहुत डर बनाए रखा, इसलिए वह और मैं अभी भी अधिक लगातार साथ रहते थे।
अध्याय सोलह। गायब गवाह
सत्रह तारीख को, जिस दिन मुझे वकील से मिलना था, मैंने भाग्य के खिलाफ बहुत विद्रोह किया। *किंग्स आर्म्स* में उनके इंतजार करने का विचार, और वह क्या सोचेंगे, और जब हम अगली बार मिलेंगे तो वह क्या कहेंगे, मुझे परेशान और दबा रहा था। सच्चाई अविश्वसनीय थी, इतना तो मुझे मानना ही था, और यह बहुत क्रूर लग रहा था कि मुझे एक झूठा और कायर घोषित किया जाना चाहिए, और मैंने जानबूझकर ऐसा कुछ नहीं छोड़ा जो मेरे लिए करना संभव था। मैंने कड़वी संतुष्टि के साथ शब्दों के इस रूप को दोहराया, और उस प्रकाश में अपने व्यवहार के चरणों की फिर से जाँच की। ऐसा लगा कि मैंने जेम्स स्टीवर्ट के साथ वैसे व्यवहार किया है जैसे एक भाई कर सकता था; पूरा अतीत एक ऐसी तस्वीर थी जिस पर मुझे गर्व हो सकता था, और केवल वर्तमान पर विचार करना था। मैं समुद्र में तैर नहीं सकता था, और न ही हवा में उड़ सकता था, लेकिन एंडी हमेशा मौजूद था। मैंने उस पर एक उपकार किया था, वह मुझे पसंद करता था; मेरे पास काम करने के लिए एक जरिया था; अगर केवल शालीनता के लिए ही सही, मुझे एंडी के साथ एक बार और कोशिश करनी चाहिए थी।
देर दोपहर हो चुकी थी; पूरे बास में बहुत शांत समुद्र के थपेड़ों और बुलबुलों के अलावा कोई आवाज नहीं थी; और मेरे चारों साथी अलग-थलग हो गए थे, तीन मैकग्रेगर चट्टान पर ऊँचे थे, और एंडी अपनी बाइबिल लेकर खंडहरों के बीच एक धूप वाली जगह पर चला गया था; वहाँ मैंने उसे गहरी नींद में पाया, और, जैसे ही वह जागा, मैंने व्यवहार की कुछ तत्परता और तर्क के अच्छे प्रदर्शन के साथ उससे अपील की।
"अगर मुझे लगा कि यह तुम्हारे लिए अच्छा होगा, शॉज!" उसने अपने चश्मे के ऊपर से मुझे घूरते हुए कहा।
"यह किसी और को बचाने के लिए है," मैंने कहा, "और अपना वचन पूरा करने के लिए। उससे ज्यादा अच्छा और क्या होगा? क्या तुम्हें शास्त्र याद नहीं है, एंडी? और तुम अपनी गोद में किताब लिए हुए हो! *यदि कोई मनुष्य पूरी दुनिया को प्राप्त कर ले, तो उसे क्या लाभ होगा?*"
"हाँ," उसने कहा, "यह तुम्हारे लिए बहुत अच्छा है। लेकिन मैं कहाँ आता हूँ! मुझे भी अपना वचन पूरा करना है जैसे तुम्हें। और तुम मुझे क्या करने के लिए कह रहे हो, बस इसे पैसे के लिए बेच दूँ?"
"एंडी! क्या मैंने पैसे का नाम लिया है?" मैं चिल्लाया।
"ओह, नाम कुछ नहीं है," उसने कहा; "चीज वहाँ है, जो भी हो। यह बस इस पर आता है; अगर मुझे तुम्हारी सेवा करनी है जिस तरह तुम प्रस्ताव कर रहे हो, तो मैं अपनी आजीविका खो दूँगा। तो यह स्पष्ट है कि तुम्हें इसकी भरपाई करनी होगी, और थोड़ा और, अपनी साख के लिए। और यह रिश्वत के अलावा और क्या है? और अगर मुझे रिश्वत का यकीन भी हो! लेकिन जहाँ तक मैं जान सकता हूँ, यह उससे बहुत दूर है; और अगर तुम लटके होते, तो मेरा क्या होता? नहीं: यह संभव नहीं है। और बस यहाँ से जाओ, प्यारे लड़के! और एंडी को अपना अध्याय पढ़ने दो।"
मुझे याद है कि मैं अंततः इस परिणाम से काफी संतुष्ट था; और अगला मूड जो मुझ पर हावी हुआ, वह (मैंने लगभग कह दिया था) प्रेस्टनग्रेंज के प्रति कृतज्ञता का था, जिसने मुझे, इस हिंसक, अवैध तरीके से, मेरे खतरों, प्रलोभनों और उलझनों के बीच से बचाया था। लेकिन यह बहुत कमजोर और बहुत कायरतापूर्ण था कि मैं लंबे समय तक टिक सकूँ, और जेम्स की याद मेरी आत्माओं पर कब्जा करने के लिए आने लगी। इक्कीस तारीख, सुनवाई के लिए निर्धारित दिन, मैंने मन की ऐसी पीड़ा में बिताया जैसा कि मुझे याद नहीं कि मैंने कभी सहा हो, सिवाय शायद आइल एरेड पर। समय का अधिकांश हिस्सा मैं नींद और जागने के बीच एक ढलान पर पड़ा रहा, मेरा शरीर स्थिर था, मेरा दिमाग हिंसक विचारों से भरा था। कभी-कभी मैं सो भी जाता था; लेकिन इनवेरेरी का कोर्ट-हाउस और कैदी अपने लापता गवाह को खोजने के लिए हर तरफ देख रहा था, नींद में मेरा पीछा करता था; और मैं फिर से आत्मा के अंधेरे और शरीर के कष्ट के साथ चौंककर जाग जाता था। मुझे लगा कि एंडी मुझे देख रहा है, लेकिन मैंने उस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। सचमुच, मेरी रोटी मेरे लिए कड़वी थी, और मेरे दिन एक बोझ थे।
अगली सुबह जल्दी (शुक्रवार, 22 तारीख) एक नाव राशन लेकर आई, और एंडी ने मेरे हाथ में एक पैकेट रखा। लिफाफा बिना पते का था लेकिन सरकारी मुहर से सील था। इसमें दो नोट थे। "मिस्टर बालफोर अब खुद देख सकते हैं कि हस्तक्षेप करने में बहुत देर हो चुकी है। उनके व्यवहार पर नजर रखी जाएगी और उनके विवेक को पुरस्कृत किया जाएगा।" पहला नोट ऐसा था, जिसे बाएं हाथ से श्रमपूर्वक लिखा गया था। इन अभिव्यक्तियों में लेखक को दोषी ठहराने के लिए निश्चित रूप से कुछ भी नहीं था, भले ही वह व्यक्ति मिल जाए; मुहर, जो हस्ताक्षर के बजाय मजबूती से काम करती थी, एक अलग शीट पर लगाई गई थी जिस पर लिखावट का एक निशान भी नहीं था; और मुझे स्वीकार करना पड़ा कि (जहाँ तक) मेरे विरोधी जानते थे कि वे क्या कर रहे हैं, और उस खतरे को पचाने के लिए जैसा मैं कर सकता था, जो वादे के नीचे से झाँक रहा था।
किन्तु दूसरा लिफाफा कहीं अधिक आश्चर्यजनक था। वह एक महिला के हाथों से लिखा गया था। उसमें लिखा था, "मास्टर डॉवित बाल्फोर को सूचित किया जाता है कि एक मित्र उनके बारे में पूछ रही थी और उनकी आँखें भूरे रंग की थीं,"—और ऐसे समय पर और सरकारी मुहर के तहत मेरे हाथों में आने वाली यह इतनी असाधारण सामग्री थी कि मैं स्तब्ध खड़ा रह गया। कैटियोना की धूसर आँखें मेरी यादों में चमक उठीं। मैंने खुशी के एक झटके के साथ सोचा कि वही वह मित्र होगी। लेकिन लेखिका कौन हो सकती है, जिसका यह पत्र प्रेस्टनग्रेंज के पत्र के साथ ऐसे संलग्न किया गया था? और तमाम आश्चर्यों में से, इस सुखद किंतु अत्यंत असंगत सूचना को मुझे बास पर देना आवश्यक क्यों समझा गया? लेखिका के लिए, मिस ग्रांट के अलावा मुझे कोई अन्य नाम नहीं सूझा। मुझे याद आया कि उनके परिवार ने कैटियोना की आँखों के बारे में टिप्पणी की थी और उनके रंग के कारण उन्हें पुकारा भी था; और वे स्वयं भी मुझसे एक विस्तृत उच्चारण के साथ बात करने की आदी थीं, जिसे मैं मेरे ग्रामीणपन पर उनका एक व्यंग्य समझता था। इसमें कोई संदेह नहीं था, इसके अलावा, कि वे उसी घर में रहती थीं जहाँ से यह पत्र आया था। तो अब केवल एक ही कदम का हिसाब बाकी था; और वह यह था कि प्रेस्टनग्रेंज ने उसे इतने गुप्त मामले में अनुमति कैसे दी, या उसके उस मूर्खतापूर्ण पत्र को अपने पत्र के साथ एक ही लिफाफे में कैसे जाने दिया। लेकिन यहाँ भी मुझे एक धुंधली सी बात समझ आई। क्योंकि, सबसे पहले, उस युवती के बारे में कुछ काफी चिंताजनक था, और पापा मेरे जानने से कहीं अधिक उसके प्रभाव में हो सकते थे। और, दूसरे, उस आदमी की निरंतर नीति को याद रखना था, कि कैसे उसका आचरण निरंतर स्नेह के साथ मिला हुआ था, और उसने शायद ही कभी, इतने विवादों के बीच, मित्रता का मुखौटा उतारा हो। उसे लगा होगा कि मेरी कैद ने मुझे क्रोधित कर दिया है। शायद यह छोटा सा मजाक भरा, मैत्रीपूर्ण संदेश मेरी नाराजगी को दूर करने के लिए था?
मैं ईमानदार रहूँगा—और मुझे लगता है कि इसने ऐसा किया भी। मुझे उस सुंदर मिस ग्रांट के प्रति अचानक एक गर्माहट महसूस हुई, कि उन्होंने मेरे मामलों में इतनी रुचि लेने का कष्ट किया। कैटियोना की याद ने ही मुझे अधिक विनम्र और कायरतापूर्ण सलाहों की ओर प्रेरित किया। यदि एडवोकेट को उसके और हमारी जान-पहचान के बारे में पता था—यदि मैं उसे उस "विवेक" से खुश कर सकूँ जिसकी ओर उसका पत्र संकेत करता था—तो यह कहाँ तक नहीं ले जा सकता था! धर्मशास्त्र कहता है, *किसी भी पक्षी की दृष्टि में जाल व्यर्थ ही बिछाया जाता है*। खैर, पक्षी लोगों से अधिक बुद्धिमान होने चाहिए! क्योंकि मुझे लगा कि मैं उस नीति को समझ गया हूँ, और फिर भी उसका हिस्सा बन गया।
मैं इसी मनःस्थिति में था, मेरा दिल धड़क रहा था, धूसर आँखें मेरे सामने दो सितारों की तरह स्पष्ट थीं, तभी एंडी ने मेरे चिंतन में बाधा डाली।
"मुझे लगता है तुम्हें अच्छी खबर मिली है," उसने कहा।
मैंने उसे उत्सुकता से मेरे चेहरे की ओर देखते हुए पाया; उसके साथ ही जेम्स स्टीवर्ट और इनवेररी के दरबार का दृश्य एक दर्शन की तरह मेरे सामने आ गया; और मेरा मन तुरंत अपने कब्जों पर लगे दरवाजे की तरह घूम गया। मैंने सोचा कि मुकदमे कभी-कभी उम्मीद से अधिक लंबे खिंच जाते हैं। भले ही मैं इनवेररी बहुत देर से पहुँचूँ, फिर भी जेम्स के हितों में—और मेरे अपने चरित्र के हित में, कुछ न कुछ प्रयास किया जा सकता था, सबसे अच्छा परिणाम प्राप्त किया जा सकेगा। एक पल में, बिना किसी सोच-विचार के, मैंने एक योजना बना ली।
"एंडी," मैंने कहा, "क्या यह अभी भी कल ही होना है?"
उसने मुझे बताया कि कुछ भी नहीं बदला है।
"क्या समय के बारे में कुछ कहा गया?" मैंने पूछा।
उसने मुझे बताया कि यह दोपहर दो बजे का समय था।
"और जगह के बारे में?" मैंने आगे पूछा।
"कौन सी जगह?" एंडी ने पूछा।
"वह जगह जहाँ मुझे उतारा जाना है?" मैंने कहा।
उसने स्वीकार किया कि उस बारे में कुछ नहीं था।
"बहुत अच्छा, फिर," मैंने कहा, "यह तय करना मेरा काम होगा। हवा पूर्व में है, मेरा रास्ता पश्चिम की ओर है: अपनी नाव रखो, मैं इसे किराए पर लेता हूँ; चलो सारा दिन फोर्थ में काम करते हैं; और मुझे कल दो बजे उस सबसे पश्चिमी स्थान पर उतार दो जहाँ तक हम पहुँच सकते हैं।"
"तुम मूर्ख युवक!" वह चिल्लाया; "तुम फिर भी इनवेररी के लिए कोशिश करोगे!"
"बिल्कुल वही, एंडी," मैंने कहा।
"खैर, तुम्हें हराना मुश्किल है!" उसने कहा। "और मुझे कल सारा दिन तुम्हारे लिए थोड़ी दया आ रही थी," उसने जोड़ा। "देखो, मुझे तब तक पूरी तरह से यकीन नहीं था कि तुम वास्तव में क्या चाहते थे।"
यह एक लंगड़े घोड़े के लिए एक प्रेरणा थी!
"तुम्हारे कान में एक शब्द, एंडी," मैंने कहा। "मेरी इस योजना का एक और फायदा भी है। हम इन हाइलैंडमैन को चट्टान पर पीछे छोड़ सकते हैं, और कैसलटन से तुम्हारी नावों में से एक उन्हें कल ले आ सकती है। उस नील की आँखें जब तुम्हें देखती हैं तो अजीब होती हैं; शायद, अगर मैं एक बार वहाँ से निकल गया तो फिर से चाकू निकल सकते हैं; ये लाल-पैरों वाले बहुत अधिक द्वेषी हैं। और अगर कोई सवाल उठता है, तो यह तुम्हारा बहाना है। हमारी जान इन जंगली लोगों के कारण खतरे में थी; मेरी सुरक्षा के लिए जिम्मेदार होने के नाते, तुमने मुझे उनके पड़ोस से बाहर लाने और बाकी समय अपनी नाव पर रोकने का निर्णय लिया: और क्या तुम जानते हो, एंडी?" मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह बहुत बुद्धिमानी से चुना गया था।"
"सच तो यह है कि मुझे नील में कोई रुचि नहीं है," एंडी ने कहा, "और मुझे लगता है, उसे भी मुझमें नहीं; और मैं उस आदमी के साथ हाथ साफ करने का इच्छुक नहीं था। टैम एंस्टर वैसे भी मवेशियों के साथ बेहतर निपटेगा।" (क्योंकि यह आदमी, एंस्टर, फिफ से आया था, जहाँ अभी भी गेलिक बोली जाती है।) "हाँ, हाँ!" एंडी ने कहा, "टैम उनके साथ सबसे अच्छा व्यवहार कर सकेगा। और सच! जितना अधिक मैं इसके बारे में सोचता हूँ, उतना ही कम मुझे लगता है कि हमारी आवश्यकता होगी। जगह—हाँ, लानत हो! वे जगह भूल गए थे। अरे, शॉज़, तुम जब चाहो तो बहुत दूर की सोचने वाले व्यक्ति हो! इसके अलावा कि मैं तुम्हारा जीवन का कर्जदार हूँ," उसने अधिक गंभीरता से जोड़ा, और सौदे पर मुझे अपना हाथ दिया।
जिसके बाद, मुश्किल से कुछ और शब्दों के साथ, हम अचानक नाव पर सवार हो गए, लंगर उठाया, और पाल खोल दिया। ग्रेगारा तब नाश्ते में व्यस्त थे, क्योंकि खाना पकाना उनका सामान्य काम था; लेकिन, उनमें से एक के प्राचीर की ओर जाने पर, हमारे भागने को चट्टान से बीस फैदम दूर होने से पहले ही देख लिया गया था; और वे तीनों खंडहरों और उतरने वाली जगह पर दौड़ पड़े, जैसे कोई टूटे हुए घोंसले के चारों ओर चींटियाँ हों, हमें वापस आने के लिए चिल्लाते हुए। हम अभी भी चट्टान की ओट और छाया में थे, जो पानी पर चौड़ी फैली हुई थी, लेकिन जल्द ही लगभग उसी क्षण हवा और धूप में बाहर आ गए; पाल भर गया, नाव किनारे की ओर झुक गई, और हम तुरंत आदमियों की आवाजों की पहुँच से दूर हो गए। चट्टान पर उन्होंने किन भयावह स्थितियों का सामना किया, जहाँ वे अब किसी सभ्य व्यक्ति की उपस्थिति या बाइबल के संरक्षण के बिना छोड़ दिए गए थे, इसकी कोई सीमा नहीं तय की जा सकती; न ही उनके पास सांत्वना के लिए कोई ब्रांडी बची थी, क्योंकि हमारे प्रस्थान की जल्दबाजी और गोपनीयता में भी एंडी उसे हटाने में सफल रहा था।
हमारी पहली चिंता एंस्टर को ग्लेनटेथी रॉक्स के पास एक खाड़ी में किनारे पर उतारने की थी, ताकि हमारे छोड़े गए लोगों की रिहाई का अगले दिन ठीक से ध्यान रखा जा सके। वहाँ से हम फर्थ के ऊपर की ओर बढ़ते रहे। हवा, जो तब बहुत तेज थी, तेजी से कम हो गई, लेकिन कभी पूरी तरह से नहीं रुकी। सारा दिन हम चलते रहे, हालाँकि अक्सर बहुत तेजी से नहीं; और अंधेरा होने के बाद ही हम क्वींसफेरी के पास पहुँचे। एंडी के वादे के अक्षर (या जो कुछ भी बचा था) को बनाए रखने के लिए मुझे नाव पर ही रहना पड़ा, लेकिन मैंने किनारे के साथ लिखित रूप में संवाद करने में कोई बुराई नहीं समझी। प्रेस्टनग्रेंज के कवर पर, जहाँ सरकारी मुहर ने मेरे संवाददाता को काफी आश्चर्यचकित किया होगा, मैंने नाव की लालटेन के उजाले में, कुछ आवश्यक शब्द लिखे, और एंडी उन्हें रैंकीलर के पास ले गया। लगभग एक घंटे में वह पैसे की थैली और इस आश्वासन के साथ वापस आया कि कल दो बजे क्लैकमानन पूल में मेरे लिए एक अच्छा घोड़ा तैयार खड़ा रहेगा। यह हो जाने के बाद, और नाव को अपने पत्थर के लंगर से बंधे रहने के साथ, हम पाल के नीचे सोने के लिए लेट गए।
हम अगले दिन दो बजे से बहुत पहले ही पूल में थे; और मेरे लिए बैठकर इंतजार करने के अलावा कुछ नहीं बचा था। मुझे अपने काम में बहुत उत्साह महसूस नहीं हुआ। मैं इसे टालने के लिए किसी भी बहाने से खुश होता; लेकिन कोई बहाना न मिलने के कारण, मेरी बेचैनी उतनी ही थी जितनी कि यदि मैं किसी सुखद कार्य के लिए दौड़ रहा होता। एक बजे के कुछ देर बाद घोड़ा पानी के किनारे पर था, और मैं एक आदमी को उसे इधर-उधर टहलाते देख सकता था जब तक कि मैं उतर न जाऊँ, जिसने मेरी अधीरता को बहुत बढ़ा दिया। एंडी ने मेरी मुक्ति का क्षण बहुत ठीक समय पर रखा, खुद को अपने शब्द का पक्का साबित किया, लेकिन अपने नियोक्ताओं की सेवा बहुत अधिक उदारता से नहीं की; और दो बजे के लगभग पचास सेकंड बाद मैं काठी में था और स्टर्लिंग के लिए पूरी रफ्तार से दौड़ रहा था। एक घंटे से थोड़ा अधिक समय में मैंने उस शहर को पार कर लिया था, और मैं पहले से ही एलन वाटर के किनारे चढ़ रहा था, तभी मौसम एक छोटे तूफान में बदल गया। बारिश ने मुझे अंधा कर दिया, हवा ने मुझे लगभग काठी से गिरा ही दिया था, और रात के शुरुआती अंधेरे ने मुझे बलविदर के अभी भी कुछ पूर्व में एक जंगल में घेर लिया, मुझे अपनी दिशा का बहुत यकीन नहीं था और ऐसे घोड़े पर सवार था जो पहले से ही थकने लगा था।
अपनी जल्दीबाजी के दबाव में, और एक गाइड की देरी और झुंझलाहट से बचने के लिए, मैंने (जहाँ तक किसी घुड़सवार के लिए संभव था) एलन के साथ अपनी यात्रा की रेखा का अनुसरण किया था। मैंने यह खुली आँखों से किया, इसमें एक बड़ा जोखिम देखते हुए, जिसे तूफान ने अब वास्तविकता में बदल दिया था। मैं कहाँ था, इसका मुझे आखिरी बार जो पता था, मुझे लगता है कि यह उआम वार के आसपास रहा होगा; समय शायद रात के छह बजे का था। मुझे अभी भी लगता है कि यह बहुत बड़ा सौभाग्य है कि मैं लगभग ग्यारह बजे अपनी मंजिल, डंकन धू के घर पहुँच गया। बीच के समय में मैं कहाँ भटकता रहा, शायद घोड़ा बता सकता था। मुझे पता है कि हम दो बार गिरे, और एक बार काठी के ऊपर से गिरे और एक पल के लिए एक गरजते हुए नाले में बह गए। घोड़ा और सवार दोनों आँखों तक कीचड़ में लथपथ थे।
डंकन से मुझे मुकदमे के बारे में खबर मिली। इसे इन सभी हाइलैंड क्षेत्रों में धार्मिक रुचि के साथ देखा गया; इसकी खबर इनवेररी से उतनी ही तेजी से फैली जितनी तेजी से लोग यात्रा कर सकते थे; और मुझे यह जानकर खुशी हुई कि, उस शनिवार को देर रात तक यह अभी समाप्त नहीं हुआ था; और सभी लोगों को लगा कि इसे सोमवार तक चलना चाहिए। इस जानकारी के प्रभाव में मैं खाने के लिए नहीं बैठा; लेकिन, डंकन के मेरे गाइड बनने पर सहमत होने के बाद, मैं पैदल ही फिर से सड़क पर निकल पड़ा, हाथ में टुकड़ा लिए हुए और चलते-चलते खाता रहा। डंकन अपने साथ उसक्वेबाघ की एक बोतल और एक हाथ की लालटेन लेकर आया; जिसने हमें उतनी ही देर तक प्रकाशित किया जितनी देर तक हमें घर मिल सके जहाँ हम इसे फिर से जला सकें, क्योंकि यह चीज बहुत बुरी तरह से लीक हो रही थी और हर झोंके के साथ बुझ जाती थी। रात का अधिकतर हिस्सा हम बारिश की चादरों के बीच अंधे होकर चलते रहे, और दिन ने हमें पहाड़ों पर लक्ष्यहीन पाया। पास ही में हमें एक नाले के किनारे एक झोपड़ी मिली, जहाँ हमें थोड़ा भोजन और दिशा मिली; और, उपदेश समाप्त होने से थोड़ा पहले, इनवेररी के चर्च के दरवाजों पर पहुँचे।
बारिश ने मेरे ऊपरी हिस्सों को काफी हद तक धो दिया था, लेकिन मैं अभी भी घुटनों तक कीचड़ में सना हुआ था; मेरे कपड़ों से पानी टपक रहा था; मैं इतना थक गया था कि मुश्किल से लंगड़ा पा रहा था, और मेरा चेहरा किसी भूत जैसा था। मुझे निश्चित रूप से कपड़ों को बदलने और लेटने के लिए एक बिस्तर की आवश्यकता थी, बजाय ईसाई धर्म के सभी लाभों के। इन सबके बावजूद (यह विश्वास करते हुए कि मेरे लिए मुख्य बात खुद को तुरंत सबके सामने लाना था) मैंने गंदे डंकन को अपनी पूंछ के पीछे लेकर चर्च के दरवाजे में प्रवेश किया, और एक खाली जगह पाकर बैठ गया।
"तेरहवीं बात, मेरे भाइयों, और कोष्ठक में, कानून को स्वयं अनुग्रह के साधन के रूप में देखा जाना चाहिए," मंत्री एक तर्क का पीछा करने के आनंद लेने वाले व्यक्ति की आवाज में कह रहे थे।
अदालत के कारण उपदेश अंग्रेजी में था। न्यायाधीश अपने सशस्त्र परिचारकों के साथ उपस्थित थे, दरवाजे के पास एक कोने में कुल्हाड़ियाँ चमक रही थीं, और सीटें वकीलों की भीड़ से सामान्य से अधिक भरी हुई थीं। पाठ रोमनों 5वें और 13वें में था—मंत्री एक कुशल व्यक्ति थे; और वह पूरा सक्षम चर्च—आर्गिल से लेकर, मेरे लॉर्ड्स एल्चीस और किल्करन तक, और उन कुल्हाड़ीधारी सैनिकों तक जो उनकी सेवा में आए थे—गहरी आलोचनात्मक एकाग्रता के साथ झुकी हुई भौहों के साथ डूबा हुआ था। स्वयं मंत्री और दरवाजे के पास के कुछ लोगों ने हमारे प्रवेश को उस क्षण देखा और तुरंत उसे भूल गए; बाकी लोगों ने या तो सुना नहीं या सुनना नहीं चाहते थे या सुना जाना नहीं चाहते थे; और मैं अपने मित्रों और शत्रुओं के बीच बिना किसी के ध्यान में आए बैठा रहा।
जिस पहले व्यक्ति को मैंने पहचाना, वह प्रेस्टनग्रेंज था। वह अच्छी तरह से आगे बैठा था, काठी में एक उत्सुक घुड़सवार की तरह, उसके होंठ स्वाद के साथ चल रहे थे, उसकी आँखें मंत्री पर टिकी थीं; सिद्धांत स्पष्ट रूप से उसके मन के अनुसार था। दूसरी ओर, चार्ल्स स्टीवर्ट आधी नींद में था, और परेशान और पीला दिख रहा था। जहाँ तक साइमन फ्रेज़र की बात है, वह उस चौकस मंडली के बीच एक धब्बे, और लगभग एक कलंक की तरह दिखाई दे रहा था, अपने हाथ अपनी जेबों में डाल रहा था, अपने पैर हिला रहा था, अपना गला साफ कर रहा था, और अपनी गंजी भौहें घुमा रहा था और अपनी आँखें दाएं और बाएं घुमा रहा था, कभी एक जम्हाई के साथ, कभी एक गुप्त मुस्कान के साथ। कभी-कभी, वह अपने सामने रखी बाइबल भी ले लेता, उसे पलटता, थोड़ा पढ़ता हुआ प्रतीत होता, फिर से पलटता, और रुककर जबरदस्त जम्हाई लेता: सब कुछ जैसे व्यायाम के लिए हो।
इस बेचैनी के दौरान उसकी नजर मुझ पर पड़ी। वह एक सेकंड के लिए स्तब्ध रह गया, फिर बाइबल से आधा पन्ना फाड़ दिया, उस पर पेंसिल से कुछ लिखा, और फुसफुसाते हुए शब्द के साथ उसे अपने अगले पड़ोसी को दे दिया। नोट प्रेस्टनग्रेंज के पास पहुँचा, जिसने मुझे केवल एक बार देखा; वहाँ से वह मिस्टर एर्स्किन के हाथों में पहुँचा; वहाँ से फिर आर्गिल के पास, जहाँ वह सत्र के अन्य दो लॉर्ड्स के बीच बैठा था, और उनकी अनुग्रह ने मुड़कर मुझे एक अहंकारी निगाह से देखा। मेरी उपस्थिति में रुचि रखने वालों में अंतिम चार्ली स्टीवर्ट था, और उसने भी डिस्पैच लिखना और इधर-उधर पहुँचाना शुरू कर दिया, जिनमें से किसी का भी मैं भीड़ में पता नहीं लगा सका।
लेकिन इन नोटों के आदान-प्रदान ने ध्यान आकर्षित किया था; जो सभी रहस्य में थे (या मानते थे कि वे हैं) वे जानकारी फुसफुसा रहे थे—बाकी सवाल पूछ रहे थे; और मंत्री स्वयं चर्च में हलचल और अचानक हलचल और फुसफुसाहट से काफी असहज लग रहे थे। उनकी आवाज बदल गई, वे स्पष्ट रूप से लड़खड़ा गए, और उन्होंने अपनी डिलीवरी का आसान विश्वास और पूर्ण स्वर फिर से प्राप्त नहीं किया। उनके मरने के दिन तक यह उनके लिए एक पहेली बनी रहेगी कि एक उपदेश, जो चार भागों में विजय के साथ चला था, पाँचवें भाग में इस तरह विफल क्यों हो गया।
जहाँ तक मेरी बात है, मैं वहाँ बैठा रहा, बहुत भीगा और थका हुआ, और आगे क्या होगा इस बारे में काफी चिंतित, लेकिन अपनी सफलता पर बहुत उत्साहित।
अध्याय XVII. स्मारक
मंत्री के मुँह से आशीर्वाद का अंतिम शब्द निकलने से पहले ही स्टीवर्ट ने मेरी बांह पकड़ ली। हम चर्च से बाहर निकलने वाले पहले व्यक्ति थे, और उसने इतनी असाधारण फुर्ती दिखाई कि सड़क के घर जाने वाली भीड़ से भरने से पहले ही हम एक घर की चार दीवारों के भीतर सुरक्षित थे।
"क्या मैं अभी समय पर हूँ?" मैंने पूछा।
"हाँ और नहीं," उसने कहा। "मामला खत्म हो गया है; जूरी बंद है, और कल सुबह अपनी राय बताने की कृपा करेगी, वही जो मैं तीन दिन पहले खेल शुरू होने से पहले ही खुद बता सकता था। यह बात शुरुआत से ही सार्वजनिक रही है। पैनल को पता था, 'तुम मेरे लिए जो चाहो कर सकते हो,' उसने दो दिन पहले फुसफुसाया। 'तुम जानते हो कि मेरा भाग्य वही है जो ड्यूक ऑफ आर्गिल ने अभी मिस्टर मैकिंतोश से कहा है।' ओह, यह एक घोटाला रहा है!
"महान आर्गिल पहले चला, उसने तोपों और बंदूकों को गरजने पर मजबूर किया,"
और मैसर ने 'क्रूचन!' चिल्लाया। लेकिन अब जब मुझे तुम फिर से मिल गए हो तो मैं कभी निराश नहीं होऊँगा। ओक अभी भी मर्टल के ऊपर जाएगा; हम कैंपबल्स को अभी भी उनके अपने शहर में हरा देंगे। ईश्वर की स्तुति हो कि मैंने वह दिन देखा!"
वह उत्साह से उछल रहा था, फर्श पर अपने मेल खाली कर दिए ताकि मुझे कपड़े बदलने के लिए मिल सकें, और जब मैंने कपड़े बदले तो उसने अपनी सहायता से मुझे परेशान किया। क्या किया जाना बाकी था, या मुझे यह कैसे करना था, यह वह कभी नहीं बता पाया और, मेरा मानना है, शायद सोचा भी नहीं। "हम कैंपबल्स को अभी भी हरा देंगे!" यही उसकी धुन थी। और यह मेरे मन में जबरदस्ती घर कर गया कि यह, जिसमें कानून की एक गंभीर प्रक्रिया के बाहरी रूप थे, अपने मूल में जंगली कुलों के बीच एक कबीले की लड़ाई थी। मैंने अपने मित्र लेखक को कम से कम जंगली नहीं समझा। जिसने उसे केवल लॉर्ड ऑर्डिनरी के सामने वकील के पीछे या ब्रंट्सफील्ड लिंक्स पर गोल्फ बॉल का पीछा करते हुए और अपनी क्लब रखते हुए देखा हो, क्या वह इस वाचाल और हिंसक कबीले के व्यक्ति को पहचान सकता था?
जेम्स स्टीवर्ट के वकील चार थे—शेरिफ ब्राउन ऑफ कोलस्टन और मिलर, मिस्टर रॉबर्ट मैकिंतोश, और मिस्टर स्टीवर्ट जूनियर ऑफ स्टीवर्ट हॉल। ये उपदेश के बाद लेखक के साथ भोजन करने के लिए सहमत हुए थे, और मुझे बहुत उदारतापूर्वक पार्टी में शामिल किया गया था। जैसे ही कपड़ा उठाया गया, और शेरिफ मिलर द्वारा पहली कटोरी बहुत चालाकी से तैयार की गई, हम हाथ में मौजूद विषय पर आ गए। मैंने अपनी पकड़ और कैद का संक्षिप्त विवरण दिया, और फिर हत्या की परिस्थितियों पर मेरी परीक्षा और पुनः परीक्षा ली गई। यह याद किया जाएगा कि यह पहली बार था जब मुझे अपनी बात कहने का मौका मिला था, या वकीलों के बीच मामले को संभाला गया था, और इसका परिणाम दूसरों के लिए बहुत निराशाजनक था और (मुझे स्वीकार करना चाहिए) मेरे लिए निराशाजनक था।
"संक्षेप में," कोलस्टन ने कहा, "तुम साबित करते हो कि एलन मौके पर था; तुमने उसे ग्लेन्योर के खिलाफ धमकियाँ देते सुना है; और यद्यपि तुम हमें विश्वास दिलाते हो कि वह वह आदमी नहीं था जिसने गोली चलाई, तुम एक मजबूत प्रभाव छोड़ते हो कि वह उसके साथ गठबंधन में था, और सहमति दे रहा था, शायद सीधे सहायता कर रहा था, इस कार्य में। तुम उसे इसके अलावा, अपनी स्वतंत्रता के जोखिम पर, अपराधी के भागने में सक्रिय रूप से सहायता करते हुए दिखाते हो। और तुम्हारी बाकी गवाही (जहाँ तक कम से कम महत्वपूर्ण है) एलन या जेम्स के सीधे शब्दों पर निर्भर करती है, जो दो आरोपी हैं। संक्षेप में, तुम बिल्कुल भी नहीं तोड़ते, बल्कि केवल एक व्यक्ति द्वारा उस जंजीर को लंबा करते हो जो हमारे मुवक्किल को हत्यारे से बांधती है; और मुझे शायद ही यह कहने की आवश्यकता है कि तीसरे साथी का परिचय उस साजिश की उपस्थिति को और अधिक बढ़ा देता है जो शुरू से ही हमारा बाधा का पत्थर रही है।"
"मैं भी उसी राय का हूँ," शेरिफ मिलर ने कहा। "मुझे लगता है कि हम सभी प्रेस्टनग्रेंज के बहुत आभारी हो सकते हैं कि उसने एक बहुत ही असहज गवाह को हमारे रास्ते से हटा दिया। और मुख्य रूप से, मुझे लगता है कि मिस्टर बाल्फोर स्वयं आभारी हो सकते हैं। क्योंकि तुम एक तीसरे साथी के बारे में बात करते हो, लेकिन मिस्टर बाल्फोर (मेरी दृष्टि में) चौथे के रूप में बहुत अधिक दिखाई देते हैं।"
"मुझे अनुमति दें, सर!" स्टीवर्ट लेखक ने हस्तक्षेप किया। "एक और दृष्टिकोण है। यहाँ हमारे पास एक गवाह है—कभी परवाह न करें कि महत्वपूर्ण है या नहीं—इस मामले में एक गवाह, ग्लेनगाइल मैकग्रेगर के उस पुराने, कानूनविहीन, डाकू गिरोह द्वारा अपहरण कर लिया गया, और बास पर पुराने खंडहरों के एक ढेर में लगभग एक महीने के लिए अलग रखा गया। उसे स्थानांतरित करें और देखें कि आप कार्यवाही पर कितनी गंदगी उछालते हैं! सर, यह दुनिया को गुंजायमान करने वाली कहानी है! यह अजीब होगा, ऐसी पकड़ के साथ, यदि हम अपने मुवक्किल के लिए माफी नहीं निकाल सकते।"
"और मान लें कि हम कल मिस्टर बाल्फोर का मामला उठाते हैं?" स्टीवर्ट हॉल ने कहा। "मैं बहुत धोखा खाया हूँ या हमें हमारे रास्ते में इतनी बाधाएं डाली हुई मिलेंगी, कि जेम्स को हमारी सुनवाई के लिए अदालत मिलने से पहले ही फांसी दी जा चुकी होगी। यह एक बड़ा घोटाला है, लेकिन मुझे लगता है कि हममें से किसी ने भी इससे भी बड़ा घोटाला नहीं भुलाया है, मेरा मतलब लेडी ग्रेंज का मामला है। वह महिला अभी भी कारावास में थी; मेरे मित्र मिस्टर होप ऑफ रैंकीलर ने जो मानवीय रूप से संभव था, वह किया; और वह कैसे सफल हुआ? उसे कभी वारंट नहीं मिला! खैर, अब भी ऐसा ही होगा; वही हथियार इस्तेमाल किए जाएंगे। यह एक दृश्य है, सज्जनों, कबीले के दुश्मनी का। उस नाम के प्रति नफरत जिसे मुझे धारण करने का सम्मान है, उच्च हलकों में उग्र है। यहाँ नग्न कैंपबेल द्वेष और नीच कैंपबेल साज़िश के अलावा देखने के लिए कुछ भी नहीं है।"
आप निश्चिंत रह सकते हैं कि यह एक स्वागत योग्य विषय को छेड़ना था, और मैं कुछ समय तक अपने विद्वान सलाहकारों के बीच बैठा रहा, उनकी बातों से लगभग बहरा हो गया था, लेकिन उनके अर्थ के बारे में बहुत कम ज्ञानी था। राइटर को कुछ तीखी टिप्पणियाँ करने के लिए उकसाया गया; कोल्सटौन को उन्हें टोकना पड़ा और सही करना पड़ा; बाकी लोग अलग-अलग पक्षों में शामिल हो गए, लेकिन सभी काफी शोर मचा रहे थे; ड्यूक ऑफ अर्गाइल को कंबल की तरह पीटा गया; किंग जॉर्ज को चलते-फिरते कुछ तंज कसे गए और साथ ही उनका काफी विस्तृत बचाव भी किया गया; और केवल एक व्यक्ति था जिसे भुला दिया गया मालूम पड़ता था, और वह थे जेम्स ऑफ द ग्लेन्स।
इस सबके दौरान मिस्टर मिलर चुपचाप बैठे रहे। वह एक अधेड़ उम्र के सज्जन थे, जो दुबले-पतले, लाल चेहरे वाले और जिनकी आँखों में चमक थी; वह एक धीमी और समृद्ध आवाज में बात करते थे, जिसमें एक अनंत चालाकी का भाव था, और प्रत्येक शब्द को ऐसे तौलकर बोलते थे जैसे कोई अभिनेता करता है, ताकि अधिक से अधिक अभिव्यक्ति दी जा सके; और अब भी, जब वह चुप थे, और अपनी विग को एक तरफ रखकर, दोनों हाथों में अपना गिलास लिए, अपना मुँह मज़ेदार ढंग से सिकोड़े और अपनी ठुड्डी बाहर निकाले बैठे थे, तो वह एक प्रफुल्लित धूर्तता की साक्षात तस्वीर लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि उनके पास कुछ कहने को था, और वह सही अवसर की प्रतीक्षा कर रहे थे।
वह अवसर जल्द ही आ गया। कोल्सटौन ने अपने क्लाइंट के प्रति अपने कर्तव्य की कुछ अभिव्यक्ति के साथ अपने भाषणों में से एक का समापन किया था। मुझे लगता है कि उनके साथी शेरिफ इस बदलाव से प्रसन्न थे। उन्होंने एक संकेत और एक नज़र के साथ मेज को अपने विश्वास में लिया।
"यह मेरे मन में एक विचार लाता है जिसे नजरअंदाज किया गया लगता है," उन्होंने कहा। "हमारे क्लाइंट का हित निश्चित रूप से सबसे पहले आता है, लेकिन दुनिया जेम्स स्टीवर्ट के साथ खत्म नहीं होती है।" जिस पर उन्होंने अपनी आँखें नचाईं। "मैं उदाहरण के लिए, एक मिस्टर जॉर्ज ब्राउन, एक मिस्टर थॉमस मिलर और एक मिस्टर डेविड बालफोर का नाम ले सकता हूँ। मिस्टर डेविड बालफोर के पास शिकायत का एक बहुत अच्छा आधार है, और मुझे लगता है, सज्जनों—यदि उनकी कहानी को ठीक से सुलझाया जाए—तो मुझे लगता है कि मैदान में कई विगें बिखरी होंगी।"
पूरी मेज एक साथ उनकी ओर मुड़ गई।
"ठीक से संभाली गई और सावधानीपूर्वक सुलझाई गई, तो यह ऐसी कहानी है जिसके कुछ परिणाम निकलने में शायद ही कोई विफलता हो," उन्होंने जारी रखा। "न्याय की पूरी व्यवस्था, अपने सर्वोच्च अधिकारी से लेकर नीचे तक, पूरी तरह से बदनाम हो जाएगी; और मुझे ऐसा लग रहा है कि उन्हें बदलने की आवश्यकता होगी।" यह कहते हुए वह चालाकी से चमकते हुए प्रतीत हुए। "और मुझे आपको यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि यह मिस्टर बालफोर का मामला दिखाई देने के लिए एक अद्भुत सुंदर अवसर होगा," उन्होंने जोड़ा।
खैर, वे सभी एक और खरगोश के पीछे दौड़ पड़े; मिस्टर बालफोर का मामला, और वहाँ किस तरह के भाषण दिए जा सकते थे, और किन अधिकारियों को इस तरह बाहर निकाला जा सकता था, और उनकी स्थितियों में कौन सफल होगा। मैं केवल दो नमूने दूंगा। साइमन फ्रेज़र से संपर्क करने का प्रस्ताव रखा गया, जिनकी गवाही, यदि प्राप्त की जा सके, तो निश्चित रूप से अर्गाइल और प्रेस्टनग्रेंज के लिए घातक साबित होगी। मिलर ने इस प्रयास का पुरजोर समर्थन किया। "हमारे सामने यहाँ एक टपकता हुआ भुना हुआ मांस है," उन्होंने कहा, "यहाँ सभी के लिए काटने और दोबारा खाने की व्यवस्था है।" और मुझे लगा कि सभी ने अपने होंठ चाटे। दूसरा पहले ही अंत के करीब था। राइटर स्टीवर्ट खुशी से फूला नहीं समा रहा था, अपने मुख्य दुश्मन, ड्यूक पर बदला लेने की गंध पा रहा था।
"सज्जनों," वह चिल्लाया, अपना गिलास भरते हुए, "यह शेरिफ मिलर के नाम है। उनकी कानूनी क्षमताएं सभी के लिए जानी जाती हैं। उनकी पाक कला, हमारे सामने रखा यह कटोरा इसकी गवाही देने के लिए यहाँ है। लेकिन जब बात राजनीति की आती है!"—वह चिल्लाया, और गिलास खाली कर दिया।
"हाँ, लेकिन यह आपके अर्थ में राजनीति साबित नहीं होगी, मेरे दोस्त," प्रसन्न मिलर ने कहा। "एक क्रांति, यदि आप चाहें, और मुझे लगता है कि मैं आपसे वादा कर सकता हूँ कि ऐतिहासिक लेखक मिस्टर बालफोर के मामले से तारीखें तय करेंगे। लेकिन सही तरीके से निर्देशित, मिस्टर स्टीवर्ट, कोमलता से निर्देशित, यह एक शांतिपूर्ण क्रांति साबित होगी।"
"और अगर उन दुष्ट कैंपबेलों के कान रगड़े जाएं, तो मुझे क्या परवाह?" स्टीवर्ट अपनी मुट्ठी पटकते हुए चिल्लाया।
यह सोचा जाएगा कि मैं इस सब से बहुत खुश नहीं था, हालांकि मैं इन पुराने षड्यंत्रकारियों में एक प्रकार की मासूमियत पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सका। लेकिन शेरिफ मिलर की उन्नति के लिए या पार्लियामेंट हाउस में क्रांति लाने के लिए इतने दुखों को झेलना मेरा दृष्टिकोण नहीं था: और मैंने तदनुसार उतनी सादगी के साथ हस्तक्षेप किया जितना मैं अपना सकता था।
"सज्जनों, मुझे आपकी सलाह के लिए धन्यवाद देना है," मैंने कहा। "और अब मैं, आपकी अनुमति से, आपसे दो या तीन प्रश्न पूछना चाहूंगा। उदाहरण के लिए, एक चीज है जो थोड़ी एक तरफ गिर गई है: क्या यह मामला हमारे दोस्त जेम्स ऑफ द ग्लेन्स के लिए कोई अच्छा काम करेगा?"
वे सभी थोड़े पीछे हट गए, और अलग-अलग उत्तर दिए, लेकिन व्यावहारिक रूप से एक बिंदु पर सहमत हुए, कि जेम्स के पास अब राजा की दया के अलावा कोई उम्मीद नहीं थी।
"तो, आगे बढ़ते हुए," मैंने कहा, "क्या यह स्कॉटलैंड के लिए कुछ अच्छा करेगा? हमारी एक कहावत है कि वह पक्षी बुरा है जो अपना घोंसला गंदा करता है। मुझे याद है कि जब मैं एक शिशु था तो एडिनबर्ग में दंगा हुआ था, जिसने दिवंगत रानी को इस देश को असभ्य कहने का अवसर दिया; और मैंने हमेशा यही समझा कि हमने उससे लाभ के बजाय नुकसान ही उठाया है। फिर 'पैंतालीस का वर्ष आया, जिसने स्कॉटलैंड को हर जगह चर्चा का विषय बना दिया; लेकिन मैंने कभी यह नहीं सुना कि हमें 'पैंतालीस से किसी भी तरह का लाभ हुआ है। और अब हम मिस्टर बालफोर के इस मामले पर आते हैं, जैसा कि आप इसे कहते हैं। शेरिफ मिलर हमें बताते हैं कि ऐतिहासिक लेखक इससे तारीखें तय करेंगे, और मुझे आश्चर्य नहीं होगा। मुझे केवल यही डर है कि वे इसे विपत्ति और सार्वजनिक बदनामी की अवधि के रूप में मानेंगे।"
फुर्तीले दिमाग वाले मिलर पहले ही सूंघ चुके थे कि मैं कहाँ जा रहा था, और उसी रास्ते पर चलने की जल्दी की। "मजबूती से रखा गया, मिस्टर बालफोर," उन्होंने कहा। "एक वजनदार अवलोकन, सर।"
"हमें आगे खुद से पूछना होगा कि क्या यह किंग जॉर्ज के लिए अच्छा होगा," मैंने आगे कहा। "शेरिफ मिलर इस पर काफी सहज दिखाई देते हैं; लेकिन मुझे संदेह है कि आप उनके नीचे से घर को गिराने में शायद ही सक्षम होंगे, बिना महामहिम को एक या दो झटके लगे, जिनमें से एक आसानी से घातक साबित हो सकता है।"
मैंने उन्हें जवाब देने का मौका दिया, लेकिन किसी ने स्वेच्छा से जवाब नहीं दिया।
"जिनके लिए यह मामला लाभदायक होने वाला था," मैंने जारी रखा, "शेरिफ मिलर ने हमें कई लोगों के नाम दिए, जिनमें से उन्होंने मेरा नाम लेने की कृपा की। मुझे आशा है कि यदि मैं अन्यथा सोचूँ तो वह मुझे माफ कर देंगे। मेरा मानना है कि जब तक जीवन बचाने के लिए था, मैं इस मामले में पीछे नहीं रहा; लेकिन मैं स्वीकार करता हूँ कि मैंने खुद को अत्यधिक खतरे में पाया, और मैं स्वीकार करता हूँ कि मुझे लगता है कि बीस साल का होने से पहले, बार में आने के विचार वाले एक युवा व्यक्ति के लिए, अपने ऊपर एक उपद्रवी, गुटीय व्यक्ति का चरित्र अंकित करना शर्म की बात होगी। जहाँ तक जेम्स की बात है, ऐसा लगता है—कार्यवाही की इस तारीख पर, सजा लगभग सुनाई जा चुकी है—उसके पास राजा की दया के अलावा कोई उम्मीद नहीं है। क्या महामहिम को अधिक स्पष्ट रूप से संबोधित नहीं किया जा सकता, इन उच्च अधिकारियों के चरित्रों को जनता से सुरक्षित रखा जा सकता है, और मुझे ऐसी स्थिति से बाहर रखा जा सकता है जो मेरे लिए बर्बादी का संकेत है?"
वे सभी बैठे रहे और अपने गिलासों में घूरते रहे, और मैं देख सकता था कि उन्हें इस मामले पर मेरा रवैया अरुचिकर लगा। लेकिन मिलर हर स्थिति के लिए तैयार थे।
"यदि मुझे अपने युवा मित्र के विचार को अधिक औपचारिक रूप देने की अनुमति दी जाए," उन्होंने कहा, "मैं समझता हूँ कि वह प्रस्ताव कर रहे हैं कि हमें उनके निरोध के तथ्य को, और शायद गवाही के कुछ बिंदु जिन्हें वह प्रस्तुत करने के लिए तैयार थे, क्राउन को एक ज्ञापन में शामिल करना चाहिए। इस योजना में सफलता के तत्व हैं। यह हमारे क्लाइंट की मदद करने के लिए किसी भी अन्य (और शायद अधिक) की तरह संभावित है। शायद महामहिम को ऐसे ज्ञापन में शामिल सभी लोगों के प्रति कुछ आभार महसूस करने की कृपा होगी, जिसे बहुत ही नाजुक वफादारी की अभिव्यक्ति के रूप में माना जा सकता है; और मुझे लगता है, इसके मसौदे में, इस दृष्टिकोण को सामने लाया जा सकता है।"
वे सभी एक-दूसरे की ओर सिर हिलाने लगे, आहों के बिना नहीं, क्योंकि पिछला विकल्प निस्संदेह उनके झुकाव के अधिक अनुकूल था।
"कागज, तब, मिस्टर स्टीवर्ट, यदि आप चाहें," मिलर ने आगे कहा; "और मुझे लगता है कि इस पर हम यहाँ उपस्थित पाँचों लोगों के हस्ताक्षर बहुत उपयुक्त रूप से हो सकते हैं, दोषी व्यक्ति के प्रोक्यूरेटर के रूप में।"
"यह कम से कम हम में से किसी को कोई नुकसान नहीं पहुँचा सकता," कोल्सटौन ने एक और आह भरते हुए कहा, क्योंकि उन्होंने खुद को पिछले दस मिनट से लॉर्ड एडवोकेट के रूप में देखा था।
तदनुसार उन्होंने बहुत उत्साह के साथ नहीं, बल्कि ज्ञापन का मसौदा तैयार करने के लिए खुद को लगा दिया—एक ऐसी प्रक्रिया जिसके दौरान वे जल्दी ही उत्साहित हो गए; और मेरे पास केवल देखते रहने और कभी-कभार पूछे गए प्रश्नों का उत्तर देने के अलावा कोई काम नहीं था। कागज बहुत अच्छी तरह से लिखा गया था; मेरे बारे में तथ्यों के विवरण के साथ शुरू हुआ, मेरी गिरफ्तारी के लिए दिया गया इनाम, मेरा आत्मसमर्पण, मुझ पर डाला गया दबाव; मेरा निरोध; और इनवेररी में मेरा समय पर पहुंचना, हालांकि बहुत देर हो चुकी थी; वफादारी और सार्वजनिक हित के उन कारणों को समझाने के लिए आगे बढ़ना जिनके लिए किसी भी कार्रवाई के अधिकार को छोड़ने पर सहमति हुई थी; और जेम्स की ओर से राजा की दया के लिए एक जोरदार अपील के साथ समाप्त हुआ।
मुझे लगा कि मुझे काफी बलि चढ़ाया गया था, और मुझे एक ऐसे आग लगाने वाले व्यक्ति के रूप में दिखाया गया जिसे मेरे वकीलों के समूह ने चरम सीमाओं से कठिनाई से रोका था। लेकिन मैंने इसे जाने दिया, और केवल एक सुझाव दिया, कि मुझे किसी भी जांच आयोग के सामने अपना साक्ष्य देने और दूसरों को पेश करने के लिए तैयार के रूप में वर्णित किया जाना चाहिए—और केवल एक मांग, कि मुझे तुरंत एक प्रति प्रदान की जानी चाहिए।
कोल्सटौन ने झिझकते हुए कहा। "यह एक बहुत ही गोपनीय दस्तावेज है," उन्होंने कहा।
"और प्रेस्टनग्रेंज के प्रति मेरी स्थिति अत्यधिक विशिष्ट है," मैंने उत्तर दिया। "इसमें कोई संदेह नहीं है कि मैंने अपनी पहली मुलाकात में उनके दिल को छू लिया होगा, ताकि वह तब से लगातार मेरे दोस्त बने रहे हैं। उनके बिना, सज्जनों, मुझे अब या तो मर जाना चाहिए था या बेचारे जेम्स के साथ अपनी सजा का इंतजार करना चाहिए था। जिस कारण से मैं इस ज्ञापन के तथ्य को कॉपी होते ही उन्हें सूचित करना चुनता हूँ। आपको यह भी विचार करना चाहिए कि यह कदम मेरी सुरक्षा के लिए काम करेगा। यहाँ मेरे दुश्मन हैं जो कड़ी मेहनत करने के आदी हैं; हिज ग्रेस अपने ही देश में हैं, लोवाट उनके पक्ष में है; और यदि हमारी कार्यवाही पर कोई अस्पष्टता लटकी रहती है तो मुझे लगता है कि मैं बहुत अच्छी तरह से जेल में जाग सकता हूँ।"
इन विचारों का कोई बहुत तैयार उत्तर न पाकर, सलाहकारों की मेरी कंपनी अंततः सहमत होने के लिए राजी हो गई, और केवल यह शर्त रखी कि मैं प्रेस्टनग्रेंज के सामने संबंधित सभी लोगों की स्पष्ट प्रशंसा के साथ कागज पेश करूँ।
एडवोकेट महल में हिज ग्रेस के साथ भोजन कर रहे थे। कोल्सटौन के नौकरों में से एक के हाथ से मैंने उन्हें एक साक्षात्कार के लिए एक नोट भेजा, और मुझे शहर के एक निजी घर में तुरंत उनसे मिलने का बुलावा मिला। यहाँ मैंने उन्हें एक कमरे में अकेला पाया; उनके चेहरे से कुछ भी पता नहीं लगाया जा सकता था; फिर भी मैं इतना असावधान नहीं था कि हॉल में कुछ हेलबर्ड्स देख न सकूँ, और इतना मूर्ख नहीं था कि यह समझ न सकूँ कि यदि उचित लगे तो वह मुझे वहीं गिरफ्तार करने के लिए तैयार थे।
"तो, मिस्टर डेविड, यह आप हैं?" उन्होंने कहा।
"जहाँ मुझे डर है कि मेरा बहुत स्वागत नहीं है, माई लॉर्ड," मैंने कहा। "और मैं आगे जाने से पहले आपकी लॉर्डशिप की अच्छी सेवाओं के प्रति अपनी भावना व्यक्त करना चाहूंगा, भले ही वे अब समाप्त हो जाएं।"
"मैंने आपके आभार के बारे में पहले सुना है," उन्होंने रूखेपन से उत्तर दिया, "और मुझे लगता है कि यह शायद ही वह मामला हो सकता है जिसके लिए आपने मुझे मेरी शराब से दूर बुलाया है। यदि मैं आपकी जगह होता तो मुझे यह भी याद रहता कि आप अभी भी बहुत दलदली नींव पर खड़े हैं।"
"अब नहीं, माई लॉर्ड, मुझे लगता है," मैंने कहा; "और यदि आपकी लॉर्डशिप बस इस पर एक नजर डालें, तो आप शायद वैसा ही सोचेंगे जैसा मैं सोचता हूँ।"
उन्होंने इसे ध्यान से पढ़ा, भारी भौहें सिकोड़े हुए; फिर एक हिस्से और दूसरे हिस्से पर वापस लौटे जिसे वह तौलते और प्रभाव की तुलना करते प्रतीत हुए। उनका चेहरा थोड़ा हल्का हो गया।
"यह इतना बुरा नहीं है कि इससे भी बदतर हो सकता था," उन्होंने कहा; "हालाँकि मैं अभी भी मिस्टर डेविड बालफोर के साथ अपनी जान-पहचान के लिए भारी कीमत चुकाने की संभावना रखता हूँ।"
"बल्कि उस दुर्भाग्यपूर्ण युवक के प्रति आपकी उदारता के लिए, माई लॉर्ड," मैंने कहा।
उन्होंने अभी भी कागज को सरसरी तौर पर देखा, और इस बीच उनकी आत्माएं बेहतर होती दिखाई दीं।
"और इसके लिए मैं किसका ऋणी हूँ?" उन्होंने जल्द ही पूछा। "अन्य सलाहों पर चर्चा की गई होगी, मुझे लगता है। यह निजी तरीका किसने प्रस्तावित किया? क्या वह मिलर था?"
"माई लॉर्ड, यह मैं स्वयं था," मैंने कहा। "इन सज्जनों ने मुझे ऐसी कोई उदारता नहीं दिखाई है, कि मैं खुद को किसी भी श्रेय से वंचित करूँ जिसका मैं उचित रूप से दावा कर सकता हूँ, या उन्हें किसी भी जिम्मेदारी से बख्शूँ जो उन्हें उचित रूप से वहन करनी चाहिए। और केवल सच यह है कि वे सभी एक ऐसी प्रक्रिया के पक्ष में थे जिसके पार्लियामेंट हाउस में उल्लेखनीय परिणाम होते, और उनके लिए (उनकी अपनी अभिव्यक्तियों में से एक) एक टपकता हुआ भुना हुआ मांस साबित होता। मेरे हस्तक्षेप करने से पहले, मुझे लगता है कि वे विभिन्न कानूनी नियुक्तियों को साझा करने के बिंदु पर थे। हमारे दोस्त मिस्टर साइमन को किसी समझौते पर लिया जाना था।"
प्रेस्टनग्रेंज मुस्कुराए। "ये हमारे दोस्त हैं," उन्होंने कहा। "और आपके असहमत होने के क्या कारण थे, मिस्टर डेविड?"
मैंने उन्हें बिना किसी छिपाव के बताया, हालाँकि, प्रेस्टनग्रेंज से संबंधित लोगों को अधिक बल और मात्रा के साथ व्यक्त किया।
"आप मेरे साथ न्याय से अधिक नहीं करते हैं," उन्होंने कहा। "मैंने आपके हित में उतना ही संघर्ष किया है जितना आपने मेरे खिलाफ किया है। और आप आज यहाँ कैसे आए?" उन्होंने पूछा। "जैसे-जैसे मामला आगे बढ़ा, मैं असहज होने लगा कि मैंने अवधि को बहुत छोटा कर दिया है, और मैं कल आपकी उम्मीद भी कर रहा था। लेकिन आज—मैंने इसका सपना भी नहीं देखा था।"
मैं निश्चित रूप से एंडी को धोखा देने वाला नहीं था।
"मुझे संदेह है कि सड़क पर कुछ बहुत थके हुए मवेशी हैं," मैंने कहा।
"यदि मुझे पता होता कि आप इतने मॉसट्रूपर हैं तो आपने बास का लंबा स्वाद चखा होता," उन्होंने कहा।
"जिसके बारे में बात कर रहे हैं, माई लॉर्ड, मैं आपका पत्र लौटाता हूँ।" और मैंने उन्हें नकली लिखावट में लिफाफा दिया।
"मुहर के साथ कवर भी था," उन्होंने कहा।
"मेरे पास वह नहीं है," मैंने कहा। "इसमें पता भी नहीं था, और यह एक बिल्ली को भी संकट में नहीं डाल सकता था। दूसरा लिफाफा मेरे पास है, और आपकी अनुमति से, मैं इसे रखना चाहता हूँ।"
मुझे लगा कि वह थोड़ा सिहर गए, लेकिन उन्होंने बिंदु पर कुछ नहीं कहा। "कल," उन्होंने फिर से शुरू किया, "हमारा काम यहाँ समाप्त होने वाला है, और मैं ग्लासगो के लिए आगे बढ़ूँगा। मुझे आपको अपनी पार्टी में पाकर बहुत खुशी होगी, मिस्टर डेविड।"
"माई लॉर्ड..." मैंने शुरू किया।
"मैं इनकार नहीं करता कि यह मेरे लिए सेवा का होगा," उन्होंने बीच में ही रोक दिया। "मैं तो यह भी चाहता हूँ कि, जब हम एडिनबर्ग पहुंचें, तो आप मेरे घर पर उतरें। मिस ग्रांट्स में आपके बहुत गर्मजोशी वाले दोस्त हैं, जो आपको पाकर बहुत खुश होंगी। यदि आपको लगता है कि मैं आपके काम आया हूँ, तो आप इस प्रकार मुझे आसानी से चुका सकते हैं, और खोने के बजाय, रास्ते में कुछ लाभ प्राप्त कर सकते हैं। हर अजनबी युवक को किंग एडवोकेट द्वारा समाज में पेश नहीं किया जाता है।"
अक्सर पहले ही (हमारे संक्षिप्त संबंधों में) इस सज्जन ने मेरे सिर को घुमा दिया था; इसमें कोई संदेह नहीं है कि एक पल के लिए उन्होंने अब फिर से ऐसा किया। यहाँ मेरी बेटियों के साथ मेरे विशेष पक्ष की पुरानी कल्पना अभी भी बनी हुई थी, जिनमें से एक मुझ पर हंसने के लिए इतनी अच्छी थी, जबकि अन्य दो ने मेरे अस्तित्व के तथ्य पर ध्यान देना शायद ही जरूरी समझा। और अब मुझे मेरे लॉर्ड के साथ ग्लासगो की सवारी करनी थी; मुझे उनके साथ एडिनबर्ग में रहना था; मुझे उनके संरक्षण में समाज में लाया जाना था! कि वह मुझे माफ करने के लिए इतना अच्छा स्वभाव रखते थे, आश्चर्यजनक था; कि वह मुझे लेना और मेरी सेवा करना चाहते थे, असंभव लग रहा था; और मैंने किसी गुप्त अर्थ की तलाश शुरू कर दी। एक स्पष्ट था। यदि मैं उनका अतिथि बन गया, तो पश्चाताप बाहर हो गया; मैं कभी भी अपने वर्तमान डिजाइन के बारे में बेहतर नहीं सोच सकता था और कोई कार्रवाई नहीं कर सकता था। और इसके अलावा, क्या उनके घर में मेरी उपस्थिति ज्ञापन की पूरी तीक्ष्णता को बाहर नहीं निकाल देगी? क्योंकि उस शिकायत को बहुत गंभीरता से नहीं लिया जा सकता था, यदि सबसे अधिक पीड़ित व्यक्ति उस अधिकारी का अतिथि था जो सबसे अधिक फंसा हुआ था। जैसा कि मैंने इस पर सोचा, मैं मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।
"यह ज्ञापन के प्रति-जाँच की प्रकृति में है?" मैंने कहा।
"आप चालाक हैं, मिस्टर डेविड," उन्होंने कहा, "और आप पूरी तरह से गलत अनुमान नहीं लगाते, यह तथ्य मेरे बचाव में काम आएगा। हालाँकि, शायद, आप मैत्रीपूर्ण भावनाओं को कम आंकते हैं, जो पूरी तरह से वास्तविक हैं। मुझे आपका सम्मान है, डेविड, विस्मय के साथ मिला हुआ," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
"मैं अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए उत्सुक हूँ, मैं ईमानदारी से इच्छा रखता हूँ," मैंने कहा। "मेरा डिजाइन बार में बुलाया जाना है, जहाँ आपकी लॉर्डशिप का समर्थन अमूल्य होगा; और मैं इसके अलावा आप और आपके परिवार का विभिन्न रुचि और उदारता के निशानों के लिए ईमानदारी से आभारी हूँ। कठिनाई यहाँ है। एक बिंदु ऐसा है जिसमें हम दो तरह से खींचते हैं। आप जेम्स स्टीवर्ट को फांसी देने की कोशिश कर रहे हैं, मैं उसे बचाने की कोशिश कर रहा हूँ। जहाँ तक आपके साथ मेरी सवारी आपकी लॉर्डशिप के बचाव को बेहतर बनाएगी, मैं आपकी लॉर्डशिप के आदेश पर हूँ; लेकिन जहाँ तक यह जेम्स स्टीवर्ट को फांसी देने में मदद करेगा, आप मुझे एक छड़ी पर देखते हैं।"
मुझे लगा कि उन्होंने अपने आप को कोस लिया। "आपको निश्चित रूप से बुलाया जाना चाहिए; बार आपकी प्रतिभा के लिए सही दृश्य है," उन्होंने कड़वाहट से कहा, और फिर थोड़ी देर चुप हो गए। "मैं आपको बताऊंगा," उन्होंने फिर से शुरू किया, "जेम्स स्टीवर्ट का कोई सवाल नहीं है, पक्ष या विपक्ष में, जेम्स एक मृत आदमी है; उसका जीवन दिया और लिया गया है—खरीदा (यदि आप इसे बेहतर पसंद करते हैं) और बेचा; कोई ज्ञापन मदद नहीं कर सकता—कोई वफादार मिस्टर डेविड की कमी उसे चोट नहीं पहुँचा सकती। हवा तेज हो, हवा धीमी हो, जेम्स स्टीवर्ट के लिए कोई माफी नहीं होगी: और इसे कहा हुआ मान लें! सवाल अब खुद का है: क्या मुझे खड़ा होना है या गिरना है? और मैं आपसे इनकार नहीं करता कि मैं कुछ खतरे में हूँ। लेकिन क्या मिस्टर डेविड बालफोर विचार करेंगे कि क्यों? ऐसा इसलिए नहीं है कि मैंने जेम्स के खिलाफ मामले को अनुचित तरीके से आगे बढ़ाया; उसके लिए, मुझे माफ़ी का यकीन है। और ऐसा इसलिए नहीं है कि मैंने मिस्टर डेविड को एक चट्टान पर अलग कर दिया है, हालाँकि यह उस रंग में गुजरेगा; बल्कि इसलिए कि मैंने तैयार और सीधा रास्ता नहीं अपनाया, जिसके लिए मुझे बार-बार दबाया गया था, और मिस्टर डेविड को उनकी कब्र या फांसी पर नहीं भेजा। इसलिए घोटाला—इसलिए यह शापित ज्ञापन," कागज को अपनी टांग पर मारते हुए। "आपके लिए मेरी कोमलता ने मुझे इस कठिनाई में डाल दिया है। मैं जानना चाहता हूँ कि क्या आपके अपने विवेक के प्रति आपकी कोमलता इतनी अधिक है कि आप मुझे इससे बाहर निकलने में मदद करने नहीं देंगे।"
इसमें कोई संदेह नहीं है कि जो उन्होंने कहा उसमें काफी सच्चाई थी; यदि जेम्स मदद से परे था, तो मुझे उस व्यक्ति की मदद करने की ओर मुड़ने के लिए और अधिक स्वाभाविक कौन था जो मेरे सामने था, जिसने खुद मेरी इतनी बार मदद की थी, और यहाँ तक कि मुझे धैर्य का एक पैटर्न भी सेट कर रहा था? मैं न केवल थका हुआ था, बल्कि संदेह और इनकार के अपने स्थायी रवैये पर शर्मिंदा होने लगा था।
"यदि आप समय और स्थान का नाम बताएंगे, तो मैं आपकी लॉर्डशिप की सेवा में उपस्थित होने के लिए समय का पाबंद रहूँगा," मैंने कहा।
उन्होंने मुझसे हाथ मिलाया। "और मुझे लगता है कि मेरी मिस के पास आपके लिए कुछ खबरें हैं," उन्होंने मुझे विदा करते हुए कहा।
मैं अपनी शांति बनाकर बहुत प्रसन्न होकर आया, फिर भी विवेक में थोड़ा चिंतित था; और जब मैं वापस गया तो मैं यह सोचने में मदद नहीं कर सका कि, क्या शायद, मैं थोड़ा अधिक ही अच्छे स्वभाव का नहीं था। लेकिन यह तथ्य था, कि यह एक ऐसा व्यक्ति था जो मेरा पिता हो सकता था, एक सक्षम व्यक्ति, एक महान गणमान्य व्यक्ति, और जिसने, मेरी ज़रूरत की घड़ी में, मेरी सहायता के लिए हाथ बढ़ाया था। मैं उस शाम के शेष भाग का आनंद लेने के लिए बेहतर मूड में था, जिसे मैंने अधिवक्ताओं के साथ बिताया, बिना किसी संदेह के उत्कृष्ट कंपनी में, लेकिन शायद पंच की पर्याप्तता से थोड़ी अधिक: क्योंकि हालांकि मैं जल्दी बिस्तर पर चला गया था, मुझे स्पष्ट नहीं है कि मैं वहाँ कैसे पहुँचा।
अध्याय XVIII. टीड बॉल
अगली सुबह, न्यायाधीशों के निजी कक्ष से, जहाँ से मुझे कोई देख नहीं सकता था, मैंने जेम्स के विरुद्ध सुनाया गया फैसला और निर्णय सुना। मुझे पूरा विश्वास है कि ड्यूक के शब्द मुझे सही तरह से याद हैं; और चूंकि उस प्रसिद्ध अंश को विवाद का विषय बना दिया गया है, इसलिए मैं अपने संस्करण को दर्ज कर लेना उचित समझता हूँ। '45 के वर्ष का उल्लेख करते हुए, कैंपबेल के प्रमुख, जो बेंच पर जस्टिस-जनरल के रूप में बैठे थे, ने अपने सामने खड़े दुर्भाग्यशाली स्टीवर्ट को संबोधित करते हुए कहा: "यदि तुम उस विद्रोह में सफल हो गए होते, तो तुम वह कानून लागू कर रहे होते जहाँ अब तुम उसका निर्णय प्राप्त कर रहे हो; हम, जो आज तुम्हारे न्यायाधीश हैं, तुम्हारे किसी नकली न्यायलय के सामने मुकदमे का सामना कर रहे होते; और तब तुम जिस किसी नाम या कबीले से घृणा करते थे, उसके रक्त से तृप्त हो सकते थे।"
"यह वास्तव में थैली से बिल्ली को बाहर निकालने जैसा है," मैंने सोचा। और यही आम धारणा भी थी। यह असाधारण था कि कैसे युवा अधिवक्ता लड़कों ने इस भाषण को पकड़ लिया और इसका मजाक बनाया, और शायद ही कोई भोजन ऐसा होता जब कोई न कोई यह शब्द न दोहराता: "और तब तुम तृप्त हो गए होते।" उस समय के मनोरंजन के लिए कई गाने बनाए गए थे, और वे लगभग सभी भुला दिए गए हैं। मुझे याद है कि एक की शुरुआत इस प्रकार थी:
"किसका रक्त चाहते हो, किसका रक्त? क्या यह कोई नाम है, या कोई कबीला है, या क्या यह कोई एकनिष्ठ हाइलैंडमैन है, जिसका रक्त तुम चाहते हो, किसका रक्त?"
एक और गाना मेरे पुराने पसंदीदा धुन, 'द हाउस ऑफ एयरली', पर आधारित था और इसकी शुरुआत इस प्रकार थी:
"यह एक दिन हुआ जब अर्गाइल बेंच पर था, कि उन्होंने उसे उसके दोपहर के भोजन के लिए एक स्टीवर्ट परोसा।"
और एक छंद इस प्रकार था:
"तब ड्यूक ऊपर उठा, और अपने रसोइए को डांटा, मैं इसे एक अनुचित आक्षेप मानता हूँ, कि मैं कभी भी रात का भोजन करूँगा, और अपना पेट भरूँगा, अपने घृणा वाले किसी भी कबीले के रक्त से।"
जेम्स की हत्या उतनी ही स्पष्ट थी मानो ड्यूक ने बंदूक ली हो और उसका शिकार किया हो। इतना तो मुझे पता था: लेकिन दूसरों को इतना पता नहीं था, और वे उन स्कैंडल की बातों से अधिक प्रभावित थे जो मामले की कार्यवाही के दौरान सामने आईं। मुख्य बातों में से एक निश्चित रूप से न्यायाधीश की यह टिप्पणी थी। इसके तुरंत बाद एक जूरी सदस्य की टिप्पणी आई, जिसने बचाव पक्ष के लिए कौलस्टन के भाषण के बीच में टोकते हुए कहा, "कृपया, सर, इसे छोटा करें, हम काफी थक चुके हैं," जो कि अत्यंत बेशर्मी और सरलता की पराकाष्ठा प्रतीत होती थी। लेकिन मेरे कुछ नए वकील मित्र एक ऐसे नवाचार से और भी चकित थे जिसने कार्यवाही को कलंकित और दूषित कर दिया था। एक गवाह को कभी नहीं बुलाया गया। उसका नाम, वास्तव में, छपा हुआ था, जहाँ इसे अभी भी सूची के चौथे पृष्ठ पर देखा जा सकता है: "जेम्स ड्रमंड, उर्फ मैकग्रेगर, उर्फ जेम्स मोर, इनवरोनाचीले का पूर्व किरायेदार"; और उसकी गवाही, जैसा कि प्रथा है, लिखित रूप में ली गई थी। उसने कुछ ऐसी बातें याद रखी थीं या गढ़ी थीं (ईश्वर उसकी मदद करे) जो जेम्स स्टीवर्ट के लिए बेड़ियों का काम करती थीं, और मैंने देखा कि वे उसके अपने लिए पंख साबित होने वाली थीं। इस गवाही को जूरी के ध्यान में लाना अत्यंत वांछनीय था, बिना उस व्यक्ति को जिरह के खतरों में डाले; और जिस तरह से इसे अंजाम दिया गया वह सभी के लिए आश्चर्य का विषय था। क्योंकि वह कागज अदालत में (एक जिज्ञासा की तरह) हाथ से हाथ में घूमता रहा; जूरी-बॉक्स से गुजरा, जहाँ उसने अपना काम किया; और कैदी के वकील तक पहुँचने से पहले ही (मानो दुर्घटना से) गायब हो गया। इसे सबसे कपटपूर्ण युक्ति माना गया; और जेम्स मोर का नाम इसमें जुड़ने से मुझे कैट्रिओना के लिए शर्म और खुद के लिए चिंता हुई।
अगले दिन, प्रेस्टनग्रेंज और मैं, एक बड़े समूह के साथ, ग्लासगो के लिए रवाना हुए, जहाँ (मेरी अधीरता के बावजूद) हम आनंद और कार्यों के मिश्रण में कुछ समय तक रुके रहे। मैं अपने लॉर्ड के साथ ठहरा, जिनके साथ मुझे घुलने-मिलने के लिए प्रोत्साहित किया गया; मुझे मनोरंजन में स्थान मिला; मुख्य अतिथियों से परिचित कराया गया; और कुल मिलाकर मुझे मेरी योग्यता या स्थिति से कहीं अधिक महत्व दिया गया; इसलिए, जब अजनबियों की उपस्थिति होती थी, तो मैं अक्सर प्रेस्टनग्रेंज के लिए शर्मिंदा हो जाता था। यह स्वीकार करना होगा कि पिछले कुछ महीनों में मैंने दुनिया को जिस दृष्टिकोण से देखा था, वह मेरे चरित्र पर उदासी डालने के लिए पर्याप्त था। मैं कई लोगों से मिला था, उनमें से कुछ अपने जन्म या प्रतिभा के कारण इसराइल के नेता थे; और उनमें से किसने स्वच्छ हाथ दिखाए थे? जहाँ तक ब्राउन और मिलर की बात है, मैंने उनका स्वार्थ देखा था, मैं अब कभी उनका सम्मान नहीं कर सकता था। प्रेस्टनग्रेंज अब तक का सबसे अच्छा था; उसने मुझे बचाया था, या यों कहें कि बख्श दिया था, जब दूसरों के मन में मुझे सीधे मार डालने का विचार था; लेकिन जेम्स का रक्त उसके दरवाजे पर था; और मैंने खुद के साथ उसके वर्तमान पाखंड को क्षमा से परे माना। कि वह मेरी बातों में आनंद लेने का दिखावा करे, यह लगभग मेरी सहनशक्ति से बाहर था। मैं बैठता और अपने भीतर क्रोध की एक धीमी आग के साथ उसे देखता रहता। "आह, मित्र, मित्र," मैं मन ही मन सोचता, "यदि तुम केवल इस मेमोरियल के मामले से निपट चुके होते, तो क्या तुम मुझे सड़कों पर लात नहीं मारते?" यहाँ मैंने उसके साथ, जैसा कि घटनाओं ने साबित किया है, सबसे गंभीर अन्याय किया; और मुझे लगता है कि वह एक ही समय में कहीं अधिक ईमानदार और कहीं अधिक चतुर कलाकार था, जितना मैंने सोचा था।
लेकिन मेरे अविश्वास के लिए मेरे पास उन युवा अधिवक्ताओं की अदालत के व्यवहार का कुछ आधार था जो संरक्षण की आशा में घूमते थे। पहले न सुने गए एक लड़के के अचानक मिले पक्षपात ने उन्हें पहले तो अत्यधिक परेशान किया; लेकिन दो दिन भी नहीं बीते थे कि मैंने खुद को चापलूसी और ध्यान से घिरा हुआ पाया। मैं वही युवा व्यक्ति था, और न तो बेहतर और न ही अधिक सुंदर, जिसे उन्होंने एक महीने पहले अस्वीकार कर दिया था; और अब मेरे लिए कोई भी शिष्टाचार बहुत अधिक नहीं था! वही, क्या मैं कहता हूँ? ऐसा नहीं था; और वह उपनाम जिससे मुझे मेरी पीठ पीछे बुलाया जाता था, उसने इसकी पुष्टि की। मुझे एडवोकेट के साथ इतना दृढ़ देखकर, और यह विश्वास करके कि मैं ऊँचा और दूर तक उड़ने वाला हूँ, उन्होंने गोल्फिंग ग्रीन से एक शब्द लिया था, और मुझे 'टीड बॉल' कहा। मुझे बताया गया कि मैं अब "उन्हीं में से एक" हूँ; मुझे उनके नरम अस्तर का स्वाद चखना था, जिन्होंने पहले ही बाहरी छिलके के खुरदरेपन का अपना अनुभव प्राप्त कर लिया था; और एक, जिससे मुझे होप पार्क में पेश किया गया था, इतना आकांक्षी था कि उसने मुझे उस मुलाकात की याद दिला दी। मैंने उससे कहा कि मुझे इसे याद रखने का सौभाग्य नहीं मिला।
"क्यों," वह कहता है, "यह मिस ग्रांट खुद थीं जिन्होंने मुझे पेश किया था! मेरा नाम अमुक-अमुक है।"
"हो सकता है, सर," मैंने कहा; "लेकिन मुझे यह याद नहीं रहा।"
जिस पर वह रुक गया; और उस घृणा के बीच जो आमतौर पर मेरी आत्मा को भर देती थी, मुझे खुशी की एक झलक मिली।
लेकिन मेरे पास उस समय के बारे में विस्तार से बात करने का धैर्य नहीं है। जब मैं इन युवा राजनीतिज्ञों की संगति में होता था, तो मैं खुद के लिए और अपने सीधे तरीकों के लिए शर्म से भर जाता था, और उनके और उनके दोहरेपन के लिए तिरस्कार से। दो बुराइयों में से, मैंने प्रेस्टनग्रेंज को कम माना; और जब मैं युवा रक्तों के प्रति हमेशा सख्त रहता था, मैंने एडवोकेट के प्रति अपनी कठोर भावनाओं का थोड़ा दिखावा किया, और (पुराने मिस्टर कैंपबेल के शब्दों में) "लियर्ड के प्रति लचीला" रहा। उसने खुद अंतर पर टिप्पणी की, और मुझे अपनी उम्र के अनुसार व्यवहार करने और अपने युवा साथियों के साथ दोस्त बनने के लिए कहा।
मैंने उससे कहा कि मैं दोस्त बनाने में धीमा हूँ।
"मैं शब्द वापस ले लूँगा," उसने कहा। "लेकिन 'फेयर गुड सिएन और फेयर गुड डे' जैसी कोई चीज होती है, मिस्टर डेविड। ये वही युवा पुरुष हैं जिनके साथ आपको अपने दिन बिताने हैं और जीवन पार करना है: आपका पिछड़ापन अहंकार जैसा लगता है; और जब तक आप थोड़े और हल्के व्यवहार को अपना नहीं सकते, मुझे डर है कि आप रास्ते में कठिनाइयों का सामना करेंगे।"
"सूअर के कान से रेशमी पर्स बनाना एक बुरा काम होगा," मैंने कहा।
1 अक्टूबर की सुबह मुझे एक एक्सप्रेस के शोर से जगाया गया; और उसके उतरने से पहले ही खिड़की पर पहुँचकर, मैंने देखा कि संदेशवाहक बहुत तेजी से आया था। थोड़ी देर बाद मुझे प्रेस्टनग्रेंज के पास बुलाया गया, जहाँ वह अपने नाइटगाउन और नाइटकैप में बैठा था, और उसके पत्र उसके चारों ओर थे।
"मिस्टर डेविड," उसने कहा, "मेरे पास आपके लिए एक खबर है। यह आपके कुछ दोस्तों के बारे में है, जिनके बारे में मुझे कभी-कभी लगता है कि आपको थोड़ी शर्म आती है, क्योंकि आपने कभी उनके अस्तित्व का उल्लेख नहीं किया है।"
मुझे लगता है कि मैं शरमा गया।
"मुझे समझ में आ गया, चूंकि आपने उत्तर देने का संकेत दिया है," उसने कहा। "और मुझे सुंदरता के मामले में आपकी उत्कृष्ट पसंद के लिए आपकी प्रशंसा करनी चाहिए। लेकिन क्या आप जानते हैं, मिस्टर डेविड? यह मुझे बहुत उद्यमशील लड़की लगती है। वह हर तरफ से सामने आती है। स्कॉटलैंड की सरकार मिस्ट्रेस कैट्राइन ड्रमंड के बिना आगे नहीं बढ़ पा रही है, जो कि (कुछ समय पहले) एक निश्चित मिस्टर डेविड बाल्फोर के मामले में भी कुछ हद तक था। क्या इन्हें एक अच्छी जोड़ी नहीं बनानी चाहिए? राजनीति में उनका पहला हस्तक्षेप - लेकिन मुझे आपको वह कहानी नहीं बतानी चाहिए, अधिकारियों ने तय किया है कि आप इसे अन्यथा और एक अधिक जीवंत कथावाचक से सुनेंगे। हालाँकि, यह नया उदाहरण अधिक गंभीर है; और मुझे डर है कि मुझे आपको यह जानकारी देकर अलार्म देना होगा कि वह अब जेल में है।"
मैं चिल्ला उठा।
"हाँ," उसने कहा, "छोटी महिला जेल में है। लेकिन मैं नहीं चाहूँगा कि आप निराश हों। जब तक आप (अपने दोस्तों और मेमोरियल के साथ) मेरे पतन का कारण न बनें, उसे कुछ नहीं होगा।"
"लेकिन उसने क्या किया है? उसका अपराध क्या है?" मैंने चिल्लाकर पूछा।
"इसे लगभग राजद्रोह माना जा सकता है," उसने जवाब दिया, "क्योंकि उसने एडिनबर्ग के राजा के महल को तोड़ दिया है।"
"वह महिला मेरी बहुत अच्छी दोस्त है," मैंने कहा। "मैं जानता हूँ कि यदि बात गंभीर होती तो आप मेरा मजाक नहीं उड़ाते।"
"और फिर भी यह एक अर्थ में गंभीर है," उसने कहा; "क्योंकि इस कैट्राइन - या कैटरन, जैसा कि हम उसे कह सकते हैं - ने उस बहुत ही संदिग्ध चरित्र, उसके पिता, को फिर से दुनिया में छोड़ दिया है।"
यहाँ मेरी एक पूर्वधारणा सही साबित हुई: जेम्स मोर फिर से स्वतंत्र था। उसने मुझे कैदी रखने के लिए अपने आदमी दिए थे; उसने एपिन मामले में अपनी गवाही देने की पेशकश की थी, और उसी का (चाहे किसी भी बहाने से) जूरी को प्रभावित करने के लिए इस्तेमाल किया गया था। अब उसे उसका इनाम मिला, और वह मुक्त था। अधिकारियों को इसे भागने का रंग देना पसंद हो सकता है; लेकिन मैं बेहतर जानता था - मैं जानता था कि यह एक सौदे का पूरा होना ही होगा। उसी सोच ने मुझे कैट्रिओना के लिए थोड़ी भी चिंता से मुक्त कर दिया। ऐसा माना जा सकता है कि उसने अपने पिता के लिए जेल तोड़ी; हो सकता है कि उसने खुद ऐसा सोचा हो। लेकिन पूरी बात में मुख्य हाथ प्रेस्टनग्रेंज का था; और मुझे यकीन था कि उसे सजा देने की बात तो दूर, वह उसे अदालत तक भी नहीं ले जाएगा। जिस पर मेरे मुंह से यह बहुत चालाकी भरी टिप्पणी निकली:
"आह! मुझे यही उम्मीद थी!"
"आपके पास कभी-कभी बहुत विवेक भी होता है!" प्रेस्टनग्रेंज ने कहा।
"और मेरे लॉर्ड का क्या मतलब है?" मैंने पूछा।
"मैं बस आश्चर्य कर रहा था," उसने जवाब दिया, "कि इतने निष्कर्ष निकालने के लिए चतुर होने के नाते, आप उन्हें अपने तक रखने के लिए पर्याप्त चतुर नहीं हैं। लेकिन मुझे लगता है कि आप मामले का विवरण सुनना चाहेंगे। मुझे दो संस्करण प्राप्त हुए हैं: और कम आधिकारिक वाला अधिक पूर्ण और कहीं अधिक मनोरंजक है, जो मेरी सबसे बड़ी बेटी की जीवंत लेखनी से है। 'यहाँ पूरा शहर एक बेहतरीन काम के साथ गूँज रहा है,' वह लिखती है, 'और क्या बात इसे और अधिक उल्लेखनीय बनाएगी (यदि यह केवल पता चल जाए) कि अपराधी मेरे पिता लॉर्ड की एक प्रोटेगी है। मुझे यकीन है कि आपका दिल अपने कर्तव्य में इतना लगा है (यदि और कुछ नहीं) कि आप ग्रे आइज को नहीं भूले होंगे। वह क्या करती है, बस एक चौड़ी टोपी जिसके फ्लैप खुले हों, एक लंबा बालों वाला पुरुषों का ग्रेटकोट, और एक बड़ा ग्रेवाट लेती है; अपने कोट को भगवान जाने कहाँ तक ऊपर उठाती है, अपने पैरों पर दो जोड़ी बूट-होज चढ़ाती है, अपने हाथ में एक जोड़ी जूतों के क्लॉथ लेती है, और महल के लिए निकल पड़ती है! यहाँ वह खुद को जेम्स मोर के रोजगार में एक सूतार बताती है, और उसकी कोठरी में प्रवेश पा लेती है, लेफ्टिनेंट (जो हंसी-मजाक से भरा प्रतीत होता है) अपने सैनिकों के बीच सूतार के ग्रेटकोट का मजाक उड़ाता है। थोड़ी देर बाद उन्हें अंदर बहस और प्रहारों की आवाज सुनाई देती है। बाहर मोची उड़ता है, उसका कोट उड़ रहा है, उसकी टोपी के फ्लैप उसके चेहरे पर मार रहे हैं, और लेफ्टिनेंट और उसके सैनिक उसका मजाक उड़ाते हैं जब वह भाग जाता है। अगली बार जब उन्हें कोठरी में जाने का मौका मिला और उन्हें केवल महिला वेश में एक लंबी, सुंदर, ग्रे-आंखों वाली लड़की के अलावा कोई नहीं मिला, तो वे इतनी जोर से नहीं हंसे! जहाँ तक मोची की बात है, वह 'डमब्लेन के पार पहाड़ियों के ऊपर' था, और माना जाता है कि गरीब स्कॉटलैंड को उसके बिना ही खुद को सांत्वना देनी होगी। मैंने आज रात सार्वजनिक रूप से कैट्रिओना के स्वास्थ्य के लिए शराब पी। वास्तव में, पूरा शहर उसकी प्रशंसा करता है; और मुझे लगता है कि अगर वे कर सकते तो ब्यूटी उसके गार्टर के टुकड़े अपने बटन-होल में पहनते। मैं भी उसे जेल में देखने जाती, लेकिन मुझे समय रहते याद आ गया कि मैं पापा की बेटी हूँ; इसलिए मैंने उसके बजाय एक बिलेट लिखा, जिसे मैंने वफादार डोइग को सौंप दिया, और मुझे आशा है कि आप स्वीकार करेंगे कि मैं जब चाहूँ राजनीतिक हो सकती हूँ। वही वफादार गोमरल इस पत्र को एक्सप्रेस द्वारा बुद्धिमानों के पत्रों के साथ भेजेगा, ताकि आप सुलेमान के साथ टॉम फूल को सुन सकें। गोमरल्स की बात करते समय, डेविड बाल्फोर को जरूर बताना। काश मैं ऐसी स्थिति में एक लंबी टांगों वाली लड़की के विचार पर उसका चेहरा देख पाती; आपके स्नेहपूर्ण बेटी और उसके सम्मानजनक मित्र की चंचलता की तो बात ही छोड़ दें। तो मेरा बदमाश खुद पर हस्ताक्षर करती है!' प्रेस्टनग्रेंज ने जारी रखा। "और आप देखते हैं, मिस्टर डेविड, यह बिल्कुल सच है जो मैंने आपसे कहा था, कि मेरी बेटियाँ आपको सबसे स्नेही चंचलता के साथ देखती हैं।"
"गोमरल बहुत आभारी है," मैंने कहा।
"और क्या यह सुंदर नहीं किया गया!" उसने आगे कहा। "क्या यह हाइलैंड दासी एक नायिका का हिस्सा नहीं है?"
"मुझे हमेशा यकीन था कि उसका दिल बहुत बड़ा है," मैंने कहा। "और मैं शर्त लगाता हूँ कि उसने कुछ नहीं सोचा... लेकिन मैं आपसे माफी माँगता हूँ, यह निषिद्ध विषयों पर चलने जैसा है।"
"मैं जमानत लूँगा कि उसने ऐसा नहीं सोचा," उसने काफी खुलकर जवाब दिया। "मैं जमानत लूँगा कि उसने सोचा कि वह सीधे किंग जॉर्ज के चेहरे पर उड़ रही है।"
कैट्रिओना की याद और उसे कैद में पड़े होने के विचार ने मुझे अजीब तरह से झकझोर दिया। मैं देख सकता था कि प्रेस्टनग्रेंज भी प्रशंसा करता था, और जब उसने उसके व्यवहार पर विचार किया तो वह मुस्कुराने से खुद को नहीं रोक सका। जहाँ तक मिस ग्रांट की बात है, उसकी मजाक उड़ाने की बुरी आदत के बावजूद, उसकी प्रशंसा स्पष्ट रूप से चमक रही थी। मुझ पर एक तरह की गर्मी चढ़ गई।
"मैं आपके लॉर्डशिप की बेटी नहीं हूँ..." मैंने शुरू किया।
"यह मुझे पता है!" उसने मुस्कुराते हुए कहा।
"मैं एक मूर्ख की तरह बोलता हूँ," मैंने कहा; "या बल्कि मैंने गलत शुरुआत की। मिस्ट्रेस ग्रांट के लिए उसे जेल में देखने जाना निस्संदेह नासमझी होगी; लेकिन मेरे लिए, मुझे लगता है कि मैं एक आधे-अधूरे दोस्त की तरह दिखूँगा यदि मैं तुरंत वहाँ नहीं उड़ गया।"
"सो-हो, मिस्टर डेविड," वह कहता है; "मुझे लगा कि आप और मैं एक सौदे में थे?"
"मेरे लॉर्ड," मैंने कहा, "जब मैंने वह सौदा किया था, तो मैं आपकी अच्छाई से काफी प्रभावित था, लेकिन मैं कभी इस बात से इनकार नहीं करूँगा कि मैं अपने स्वयं के हित से भी प्रेरित था। मेरे दिल में स्वार्थ था, और मुझे अब इस पर शर्म आती है। यह कहना आपके लॉर्डशिप की सुरक्षा के लिए हो सकता है कि यह परेशान करने वाला डेवी बाल्फोर आपका दोस्त और हाउस-मेट है। तो कहिए; मैं कभी आपका खंडन नहीं करूँगा। लेकिन आपके संरक्षण के लिए, मैं इसे वापस दे देता हूँ। मैं केवल एक चीज माँगता हूँ - मुझे जाने दो, और मुझे उसे उसकी जेल में देखने के लिए एक पास दो।"
उसने मुझे एक कठोर दृष्टि से देखा। "मुझे लगता है कि आप गाड़ी को घोड़े के आगे रख रहे हैं," वह कहता है। "जो मैंने दिया था वह मेरे स्नेह का एक हिस्सा था, जिसे आपकी अकृतज्ञ प्रकृति ने शायद ध्यान नहीं दिया। लेकिन मेरे संरक्षण के लिए, यह न तो दिया गया है, और (सटीक होने के लिए) अभी तक इसकी पेशकश की गई है।" वह थोड़ा रुका। "और मैं आपको चेतावनी देता हूँ, आप खुद को नहीं जानते," उसने जोड़ा। "युवावस्था एक जल्दबाजी का मौसम है; आप एक साल से पहले इस सबके बारे में बेहतर सोचेंगे।"
"खैर, और मैं उस तरह का युवा बनना चाहूँगा!" मैं चिल्लाया। "मैंने इन युवा अधिवक्ताओं में दूसरे पक्ष का बहुत अधिक हिस्सा देखा है जो आपके लॉर्डशिप पर फिदा होते हैं और मुझ पर फिदा होने का भी कष्ट उठाते हैं। और मैंने इसे पुराने लोगों में भी देखा है। वे सब स्वार्थ के लिए हैं, उनका पूरा कबीला! यही कारण है कि मैं आपके लॉर्डशिप के स्नेह पर संदेह करता हूँ। मैं क्यों सोचूँगा कि आप मुझे पसंद करेंगे? लेकिन आपने खुद मुझसे कहा था कि आपकी रुचि है!"
मैं इस पर रुक गया, इस बात से हैरान होकर कि मैं कितना आगे निकल गया था; वह मुझे एक अथाह चेहरे के साथ देख रहा था।
"मेरे लॉर्ड, मैं आपसे माफी माँगता हूँ," मैंने फिर से शुरू किया। "मेरे पास एक खुरदरी देहाती जीभ के अलावा कुछ नहीं है। मुझे लगता है कि यदि मैं अपनी दोस्त को उसकी कैद में देखने जाऊँ तो यह केवल सभ्य होगा; लेकिन मैं आपको अपनी जान का ऋणी हूँ - मैं इसे कभी नहीं भूलूँगा; और यदि यह आपके लॉर्डशिप की भलाई के लिए है, तो मैं यहीं रहूँगा। यह बस कृतज्ञता है।"
"यह कम शब्दों में पहुँच सकता था," प्रेस्टनग्रेंज ने कठोरता से कहा। "एक सादा स्कॉट्स 'हाँ' कहना आसान है, और कभी-कभी यह शालीन होता है।"
"आह, लेकिन, मेरे लॉर्ड, मुझे लगता है कि आपने मुझे अभी तक पूरी तरह से नहीं समझा है!" मैं चिल्लाया। "आपकी खातिर, मेरी जान की सुरक्षा के लिए, और उस दयालुता के लिए जो आप कहते हैं कि आप मुझ पर रखते हैं - इनके लिए, मैं सहमत हूँ; लेकिन मेरे अपने लिए किसी भी अच्छे के लिए नहीं। यदि मैं इस युवा दासी के मुकदमे के समय एक तरफ खड़ा रहता हूँ, तो यह ऐसी चीज है जिससे मुझे किसी भी तरह से लाभ नहीं होगा; मुझे इससे नुकसान होगा, मुझे कभी फायदा नहीं होगा। मैं उस नींव पर निर्माण करने के बजाय पूरी तरह से जहाज बर्बाद करना पसंद करूँगा।"
वह एक मिनट गंभीर रहा, फिर मुस्कुराया। "आप मुझे लंबी नाक वाले आदमी की याद दिलाते हैं," उसने कहा; "यदि आप दूरबीन से चंद्रमा को देखें तो आप वहाँ डेविड बाल्फोर को देखेंगे! लेकिन आपको अपना रास्ता अपनाना होगा। मैं आपसे एक सेवा माँगूँगा, और फिर आपको मुक्त कर दूँगा: मेरे क्लर्क बहुत अधिक काम कर रहे हैं; कृपया मुझे ये कुछ पृष्ठों की नकल करने की कृपा करें, और जब यह हो जाएगा, तो मैं आपको विदा करूँगा! मैं कभी भी मिस्टर डेविड के विवेक के साथ खुद को चार्ज नहीं करूँगा; और यदि आप इसका कुछ हिस्सा (जैसा कि आप गुजरे थे) एक काई के दलदल में फेंक सकते, तो आप खुद को इसके बिना बहुत आसानी से सवारी करते हुए पाते।"
"शायद बिल्कुल उसी दिशा में नहीं, मेरे लॉर्ड!" मैं कहता हूँ।
"और आपके पास अंतिम शब्द भी होंगे!" वह खुशी से चिल्लाया।
वास्तव में, उसके पास खुशी का कुछ कारण था, क्योंकि अब उसने अपना उद्देश्य प्राप्त करने का साधन ढूंढ लिया था। मेमोरियल के वजन को कम करने के लिए, या अपने हाथ में एक आसान जवाब रखने के लिए, वह चाहता था कि मैं सार्वजनिक रूप से उसके अंतरंग के चरित्र में दिखाई दूँ। लेकिन अगर मैं कैट्रिओना के जेल में उसके पास जाने वाले के रूप में उसी प्रचार के साथ दिखाई देता, तो दुनिया निष्कर्ष निकालने में संकोच नहीं करती, और जेम्स मोर के भागने की वास्तविक प्रकृति सभी के सामने स्पष्ट हो जाती। यह वह छोटी सी समस्या थी जो मुझे अचानक उसके सामने रखनी थी, और जिसका उसने इतनी तत्परता से उत्तर ढूंढ लिया था। मुझे उस नकल के काम से ग्लासगो में बंधे रहना था, जिसे मैं केवल बाहरी शालीनता में मना नहीं कर सकता था; और काम के उन घंटों के दौरान कैट्रिओना को निजी तौर पर छुटकारा दिला दिया गया। मुझे इस आदमी के बारे में लिखने में शर्म आती है जिसने मुझे इतनी सारी अच्छाइयों से भर दिया था। वह मेरे प्रति किसी भी पिता की तरह दयालु था, फिर भी मैंने हमेशा उसे टूटी हुई घंटी की तरह झूठा माना।
मुझे उस नकल के काम से ग्लासगो में बंधे रहना था, जिसे मैं केवल बाहरी शालीनता में मना नहीं कर सकता था; और काम के उन घंटों के दौरान कैट्रिओना को निजी तौर पर छुटकारा दिला दिया गया। मुझे इस आदमी के बारे में लिखने में शर्म आती है जिसने मुझे इतनी सारी अच्छाइयों से भर दिया था। वह मेरे प्रति किसी भी पिता की तरह दयालु था, फिर भी मैंने हमेशा उसे टूटी हुई घंटी की तरह झूठा माना।
लगभग पूरे दो महीने तक मैं प्रेस्टोंग्रेज के परिवार का अतिथि रहा, जहाँ मैंने न्यायपीठ, वकीलों के समुदाय और एडिनबर्ग के संभ्रांत समाज के साथ अपना परिचय बढ़ाया। आपको यह नहीं सोचना चाहिए कि मेरी शिक्षा की उपेक्षा की गई थी; इसके विपरीत, मुझे अत्यंत व्यस्त रखा गया। मैंने फ्रेंच सीखी, ताकि लेडेन जाने के लिए बेहतर ढंग से तैयार हो सकूं; मैंने तलवारबाजी का अभ्यास शुरू किया, और कभी-कभी दिन में तीन घंटे तक कड़ी मेहनत की, जिसमें उल्लेखनीय प्रगति हुई; मेरे चचेरे भाई पिलरिग के सुझाव पर, जो एक कुशल संगीतकार था, मुझे गायन की कक्षा में डाला गया; और मिस ग्रांट के आदेश पर, नृत्य की कक्षा में, जिसके बारे में मुझे कहना ही होगा कि मैं वहां बिल्कुल भी शोभाजनक नहीं था। हालाँकि, सभी का यह कहना था कि इससे मेरा व्यवहार थोड़ा अधिक सभ्य हो गया है; और इसमें कोई संदेह नहीं कि मैंने अपने कोट के घेरों और तलवार को अधिक निपुणता से संभालना सीख लिया था, और किसी कमरे में ऐसे खड़ा होना जैसे वह मेरा ही हो। मेरे कपड़े भी गंभीरता से दोबारा तैयार करवाए गए थे; और छोटी-छोटी बातें, जैसे कि मुझे अपने बाल कहाँ बांधने चाहिए, या मेरे रिबन का रंग क्या हो, तीनों बहनों के बीच किसी बड़ी महत्वपूर्ण वस्तु की तरह बहस का विषय बनी रहती थीं। कुल मिलाकर, इसमें कोई संदेह नहीं कि देखने में मुझमें काफी सुधार हुआ, और मैंने एक ऐसा विनम्र भाव प्राप्त कर लिया जिसने एसेनडीन के भले लोगों को हैरान कर दिया होता।
दो छोटी बहनें मेरे पहनावे के किसी भी बिंदु पर चर्चा करने के लिए बहुत उत्सुक रहती थीं, क्योंकि वह उनके मुख्य विचारों का हिस्सा था। मैं यह नहीं कह सकता कि वे मेरी उपस्थिति के प्रति किसी और तरह से जागरूक थीं; और हालांकि वे हमेशा शिष्टता से अधिक, एक प्रकार की हृदयहीन सौहार्दता के साथ पेश आती थीं, लेकिन वे यह छिपा नहीं पाती थीं कि मैं उन्हें कितना थका देता था। जहाँ तक चाची की बात है, वह एक आश्चर्यजनक रूप से शांत महिला थीं; और मुझे लगता है कि उन्होंने मुझे उतना ही ध्यान दिया जितना परिवार के बाकी सदस्यों को, जो कि बहुत कम था। सबसे बड़ी बेटी और एडवोकेट स्वयं इस प्रकार मेरे मुख्य मित्र थे, और एक साझा आनंद ने हमारी घनिष्ठता को काफी बढ़ा दिया था। अदालत की बैठक से पहले हमने ग्रेंज के घर पर एक या दो दिन बिताए, जहां खुली मेज के साथ बहुत शाही जीवन था, और यहीं से हम तीनों ने खेतों में एक साथ सवारी करना शुरू किया, एक ऐसा अभ्यास जिसे बाद में एडिनबर्ग में भी जारी रखा गया, जहाँ तक एडवोकेट के निरंतर काम ने अनुमति दी। जब हम व्यायाम की स्फूर्ति, रास्ते की कठिनाइयों, या खराब मौसम की दुर्घटनाओं से अच्छे मूड में आ जाते थे, तो मेरी शर्म पूरी तरह से दूर हो जाती थी; हम भूल जाते थे कि हम अजनबी हैं, और बातचीत की आवश्यकता न होने के कारण, वह और अधिक स्वाभाविक रूप से प्रवाहित होती थी। तभी उन्होंने मुझसे मेरी कहानी सुनी, थोड़ा-थोड़ा करके, एसेनडीन छोड़ने के समय से लेकर, कोवेनेंट में मेरी समुद्री यात्रा और लड़ाई, हीदर में भटकने आदि तक; और मेरी रोमांचक कहानियों में उनकी रुचि से ही उस यात्रा की परिस्थिति उत्पन्न हुई जो हमने कुछ समय बाद की थी, एक ऐसे दिन जब अदालतें नहीं बैठी थीं, और जिसके बारे में मैं थोड़ा विस्तार से बताऊंगा।
हम जल्दी घोड़ों पर सवार हुए, और सबसे पहले शॉज़ के घर के पास से गुजरे, जहाँ वह सफेद पाले के एक बड़े खेत में धुएं के बिना खड़ा था, क्योंकि दिन अभी जल्दी ही था। यहाँ प्रेस्टोंग्रेज नीचे उतरे, मुझे अपना घोड़ा दिया, और मेरे चाचा से मिलने के लिए अकेले आगे बढ़ गए। मुझे याद है, उस नंगे घर को देखकर और ठंडी रसोई में कांपते हुए उस बूढ़े कंजूस के बारे में सोचकर मेरा दिल भीतर तक भर आया था!
"वह मेरा घर है," मैंने कहा; "और मेरा परिवार।"
"बेचारा डेविड बालफोर!" मिस ग्रांट ने कहा।
यात्रा के दौरान क्या हुआ, यह मैंने कभी नहीं सुना; लेकिन यह निस्संदेह एबेनेज़र के लिए बहुत सुखद नहीं रहा होगा, क्योंकि जब एडवोकेट बाहर आए तो उनका चेहरा काला पड़ा था।
"मुझे लगता है कि तुम जल्द ही वास्तव में जमींदार बन जाओगे, मिस्टर डेवी," उन्होंने रकाब में एक पैर रखते हुए आधे मुड़कर कहा।
"मैं कभी दुख का नाटक नहीं करूंगा," मैंने कहा; और सच कहूं तो, उनकी अनुपस्थिति में मिस ग्रांट और मैं कल्पना में उस जगह को बागानों, फूलों की क्यारियों और एक छत के साथ सजा रहे थे—काफी हद तक वैसा ही जैसा मैंने बाद में वास्तव में किया है।
वहाँ से हम क्वींसफेरी की ओर बढ़े, जहाँ रैंकिलोर ने हमारा अच्छा स्वागत किया, वास्तव में इतने बड़े आगंतुक को पाकर वह अपनी सुध-बुध खो बैठे थे। यहाँ एडवोकेट इतने निष्कपट रूप से अच्छे थे कि उन्होंने मेरे मामलों पर पूरी तरह से चर्चा की, शायद दो घंटे तक राइटर के साथ उनके अध्ययन कक्ष में बैठे रहे, और (मुझे बताया गया) मेरे प्रति बहुत सम्मान और मेरे भाग्य के लिए चिंता व्यक्त की। इस समय को काटने के लिए, मिस ग्रांट, मैं और युवा रैंकिलोर नाव लेकर होप से लाइमकिल्न्स की ओर चल दिए। रैंकिलोर ने उस युवा महिला के प्रति अपनी प्रशंसा से खुद को बहुत हास्यास्पद (और, मेरे विचार में, अपमानजनक) बना लिया, और मुझे आश्चर्य हुआ (केवल यह उनके लिंग की इतनी सामान्य कमजोरी है) कि वह, यदि कुछ भी हो, तो थोड़ी प्रसन्न दिखाई दीं। इसका एक उपयोग हुआ: क्योंकि जब हम दूसरी तरफ पहुंचे, तो उन्होंने उसे नाव का ध्यान रखने का आदेश दिया, जबकि वह और मैं थोड़ा आगे सराय की ओर चल दिए। यह उनका अपना विचार था, क्योंकि वह एलिसन हेस्टी के बारे में मेरे विवरण से प्रभावित थीं, और उस लड़की को खुद देखना चाहती थीं। हमने उसे एक बार फिर अकेला पाया—वास्तव में, मुझे विश्वास है कि उसके पिता दिन भर खेतों में काम करते थे—और उसने सभ्य लोगों और राइडिंग-कोट पहने सुंदर युवा महिला के सामने विनम्रतापूर्वक झुककर अभिवादन किया।
"क्या मुझे बस इतना ही स्वागत मिलने वाला है?" मैंने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा। "और क्या तुम्हें पुराने दोस्तों की कोई याद नहीं है?"
"ओह! यह कौन है?" वह चिल्लाई, और फिर, "ईश्वर की कसम, यह तो टॉटिट लड़का है!"
"बिल्कुल वही," मैंने कहा।
"कई बार मैंने तुम्हारे और तुम्हारे मित्र के बारे में सोचा है, और तुम्हें तुम्हारे अच्छे कपड़ों में देखकर मैं बहुत खुश हूं," वह चिल्लाई। "हालाँकि मुझे पता था कि तुम अपने लोगों के पास आ गए हो, उस शानदार उपहार से जो तुमने मुझे भेजा था और जिसके लिए मैं तुम्हें पूरे दिल से धन्यवाद देती हूं।"
"वहाँ," मिस ग्रांट ने मुझसे कहा, "एक अच्छे बच्चे की तरह बाहर जाओ। मैं यहाँ खड़े होकर मोमबत्ती पकड़ने नहीं आई थी; यह वह और मैं हैं जिन्हें बात करनी है।"
मुझे लगता है कि वह घर में दस मिनट तक रुकी, लेकिन जब वह बाहर आई तो मैंने दो चीजें देखीं—कि उसकी आँखें लाल हो गई थीं, और उसके सीने से एक चांदी का ब्रोच गायब था। इसने मुझे बहुत प्रभावित किया।
"मैंने तुम्हें कभी इतने अच्छे गहनों में नहीं देखा," मैंने कहा।
"ओह डेवी, एक दंभी मूर्ख मत बनो!" उसने कहा, और दिन के शेष भाग में वह मुझसे सामान्य से अधिक तीखी रही।
दीपक जलने के समय के आसपास हम इस भ्रमण से घर आए।
काफी समय तक मैंने कैट्रिओना के बारे में कुछ भी नहीं सुना—मेरी मिस ग्रांट पूरी तरह से अभेद्य बनी रहीं, और मुझे मजाक में चुप कराती रहीं। आखिरकार, एक दिन जब वह टहल कर लौटी और मुझे पार्लर में अपनी फ्रेंच पढ़ते हुए अकेला पाया, तो मुझे लगा कि उसके चेहरे पर कुछ असामान्य है; रंग गहरा हो गया था, आँखें चमक रही थीं, और जब वह मुझे देख रही थी तो एक छोटी सी मुस्कान बार-बार दब रही थी। वह वास्तव में शरारत की भावना की तरह लग रही थी, और कमरे में तेजी से चलते हुए, उसने मुझे जल्द ही बिना किसी बात के और (कम से कम) मेरी तरफ से बिना किसी इरादे के एक प्रकार के झगड़े में उलझा लिया। मैं कीचड़ में फंसे क्रिश्चियन की तरह था—जितना अधिक मैं किनारे पर चढ़ने की कोशिश करता, उतना ही गहरा फंसता जाता; जब तक कि अंत में मैंने उसे बहुत जुनून के साथ यह घोषणा करते हुए नहीं सुना कि वह किसी से भी वह जवाब स्वीकार नहीं करेगी, और मुझे माफी के लिए घुटनों पर बैठना होगा।
इस सारी निरर्थकता ने मेरे अपने पित्त को उत्तेजित कर दिया। "मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा जिस पर आप उचित रूप से आपत्ति कर सकें," मैंने कहा, "और जहाँ तक मेरे घुटनों की बात है, यह एक ऐसा रुख है जो मैं केवल ईश्वर के लिए रखता हूं।"
"और एक देवी के रूप में मेरी सेवा की जानी है!" वह अपने भूरे बालों को मुझ पर झटकते हुए और चमकदार रंग के साथ चिल्लाई। "हर आदमी जो मेरे पेटीकोट की हवा के दायरे में आएगा, उसे मेरे साथ ऐसा ही करना होगा!"
"मैं फैशन के लिए आपसे माफी मांगने तक जाऊंगा, हालांकि मैं कसम खाता हूं कि मुझे नहीं पता क्यों," मैंने उत्तर दिया। "लेकिन इन नाटक करने वाली मुद्राओं के लिए, आप दूसरों के पास जा सकती हैं।"
"ओह डेवी!" उसने कहा। "क्या तब भी नहीं अगर मैं आपसे भीख मांगूं?"
मैंने सोचा कि मैं एक महिला के साथ लड़ रहा था, जिसका अर्थ है एक बच्चा, और वह भी पूरी तरह से औपचारिक बिंदु पर।
"मुझे यह एक बचकाना काम लगता है," मैंने कहा, "जो आपके पूछने या मेरे करने के योग्य नहीं है। फिर भी, मैं आपको मना भी नहीं करूंगा," मैंने कहा; "और कलंक, यदि कोई है, तो वह आपके स्वयं के साथ रहता है।" और उस पर मैं सीधे घुटनों के बल बैठ गया।
"वहाँ!" वह चिल्लाई। "वहाँ सही स्थान है, वहाँ वह जगह है जहाँ मैं तुम्हें लाने के लिए पैंतरेबाज़ी कर रही थी।" और फिर, अचानक, "पकड़ो," उसने कहा, एक मुड़ा हुआ नोट मेरी ओर फेंका, और हंसते हुए अपार्टमेंट से बाहर दौड़ गई।
नोट पर न तो कोई स्थान था और न ही तारीख। "प्रिय मिस्टर डेविड," यह शुरू हुआ, "मुझे आपकी खबर लगातार मेरी चचेरी बहन, मिस ग्रांट से मिलती है, और यह एक सुखद समाचार है। मैं बहुत अच्छी हूं, एक अच्छी जगह पर, अच्छे लोगों के बीच, लेकिन पूरी तरह से निजी रहने के लिए मजबूर हूं, हालांकि मुझे उम्मीद है कि लंबे समय के बाद हम फिर से मिल सकते हैं। आपकी सभी मित्रताएं मेरी प्यारी चचेरी बहन द्वारा मुझे बताई गई हैं, जो हम दोनों से प्यार करती है। वह मुझे आपको यह लिखने के लिए कह रही है, और इसकी निगरानी कर रही है। मैं आपसे उसके सभी आदेशों का पालन करने के लिए कहूंगी, और आपकी स्नेही मित्र, कैट्रिओना मैकग्रेगर-ड्रमंड बनी रहूंगी। पी.एस.—क्या आप मेरी चचेरी बहन, एलार्डिस से नहीं मिलेंगे?"
मुझे नहीं लगता कि मेरे अभियानों (जैसा कि सैनिक कहते हैं) में यह सबसे कम साहसी काम था कि मैंने वैसा ही किया जैसा मुझे यहाँ बताया गया था और सीधे डीन के घर गया। लेकिन बूढ़ी महिला अब पूरी तरह से बदल चुकी थी और दस्ताने की तरह कोमल थी। मिस ग्रांट ने इसे किस तरह से किया, इसका मैं कभी अनुमान नहीं लगा सका; मुझे यकीन है, कम से कम, वह इस मामले में खुलकर सामने आने की हिम्मत नहीं कर सकती थी, क्योंकि उसके पिताजी इसमें काफी गहरे फंसे हुए थे। वास्तव में, वही थे जिन्होंने कैट्रिओना को जाने के लिए, या बल्कि, वापस न आने के लिए राजी किया था, और इसके बजाय उसे ग्रेगरी परिवार के साथ रखा—सभ्य लोग, पूरी तरह से एडवोकेट के स्वभाव के अनुकूल, और जिनमें वह अधिक विश्वास रख सकती थी क्योंकि वे उसके अपने कबीले और परिवार के थे। उन्होंने उसे तब तक निजी रखा जब तक कि सब कुछ तैयार नहीं हो गया, उसके पिता को बचाने के प्रयास में उसे गर्म किया और मदद की, और जेल से रिहा होने के बाद उसे फिर से उसी गोपनीयता में ले लिया। इस प्रकार प्रेस्टोंग्रेज ने अपना उपकरण प्राप्त किया और उसका उपयोग किया; न ही जेम्स मोर की बेटी के साथ उसकी जान-पहचान की एक भी बात बाहर लीक हुई। उस बदनाम व्यक्ति के भागने पर, निश्चित रूप से, कुछ फुसफुसाहट हुई; लेकिन सरकार ने कठोरता का प्रदर्शन करके जवाब दिया, सेल के प्रहरियों में से एक को कोड़े मारे गए, गार्ड के लेफ्टिनेंट (मेरे गरीब मित्र, डंकनस्बी) को उसके पद से हटा दिया गया, और जहाँ तक कैट्रिओना की बात है, सभी लोग इस बात से काफी खुश थे कि उसकी गलती को चुपचाप अनदेखा कर दिया जाए।
मैं मिस ग्रांट को वापस जवाब ले जाने के लिए कभी राजी नहीं कर सका। "नहीं," वह कहती थी, जब मैं आग्रह करता था, "मैं बड़े पैरों को थाली से बाहर रखने जा रही हूं।" इसे सहन करना और कठिन था, क्योंकि मुझे पता था कि वह मेरी छोटी दोस्त को सप्ताह में कई बार देखती थी, और जब भी (जैसा कि उसने कहा) मैंने "अच्छा व्यवहार किया" होता, वह मेरी खबर उसे ले जाती थी। आखिरकार उसने मुझे उस चीज़ से नवाज़ा जिसे उसने एक उदारता कहा, और मैंने इसे एक मजाक से कुछ अधिक समझा। वह निश्चित रूप से उन सभी के लिए एक मजबूत, लगभग हिंसक मित्र थी जिन्हें वह पसंद करती थी, जिनमें सबसे प्रमुख एक निश्चित कमजोर बूढ़ी महिला थी, जो बहुत अंधी और बहुत बुद्धिमान थी, जो एक तंग गली में एक ऊंची इमारत के शीर्ष पर रहती थी, जिसमें एक पिंजरे में लिनेट पक्षियों का घोंसला था, और सारा दिन आगंतुकों से भरी रहती थी। मिस ग्रांट मुझे वहां ले जाने और अपने दोस्त का मनोरंजन करने के लिए मुझे मेरी दुर्भाग्य की कहानी सुनाने के लिए मजबूर करने की बहुत शौकीन थी: और मिस टिबी रामसे (जो उसका नाम था) विशेष रूप से दयालु थी, और उसने मुझे स्कॉटलैंड में बूढ़े लोगों और पिछली घटनाओं के बारे में बहुत कुछ बताया जो जानने योग्य था। मुझे कहना चाहिए कि उसकी खिड़की से, और तीन फीट से भी कम दूरी पर, उस गली की तंगदस्ती ऐसी है, कि विपरीत घर की सीढ़ियों को रोशन करने वाले एक प्रतिबंधित छिद्र में देखना संभव था।
यहाँ, किसी बहाने से, मिस ग्रांट ने मुझे एक दिन मिस रामसे के साथ अकेला छोड़ दिया। मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि वह महिला असावधान है और किसी व्यस्त व्यक्ति की तरह है। मैं इसके अलावा बहुत असहज था, क्योंकि खिड़की, प्रथा के विपरीत, खुली छोड़ दी गई थी और दिन ठंडा था। अचानक मिस ग्रांट की आवाज मेरे कानों में दूर से सुनाई दी।
"यहाँ, शॉज़!" वह चिल्लाई, "खिड़की से बाहर झांको और देखो कि मैं तुम्हारे लिए क्या लाई हूं।"
मुझे लगता है कि यह सबसे सुंदर दृश्य था जो मैंने कभी देखा। गली का कुआं पूरी तरह से साफ छाया में था जहाँ एक आदमी स्पष्ट रूप से देख सकता था, दीवारें बहुत काली और गंदी थीं; और वहाँ प्रतिबंधित छिद्र से मैंने दो चेहरों को अपनी ओर मुस्कुराते हुए देखा—मिस ग्रांट और कैट्रिओना के।
"वहाँ!" मिस ग्रांट कहती है, "मैं चाहती थी कि वह तुम्हें तुम्हारे अच्छे कपड़ों में देखे जैसे लाइमकिल्न्स की लड़की। मैं चाहती थी कि वह देखे कि मैं तुम्हारा क्या बना सकती हूं, जब मैं काम को गंभीरता से हाथ में लेती हूं!"
मेरे दिमाग में आया कि वह उस दिन मेरे पहनावे को लेकर सामान्य से अधिक विशेष थी; और मुझे लगता है कि कुछ वैसी ही देखभाल कैट्रिओना पर भी की गई थी। इतनी खुशमिजाज और समझदार महिला के लिए, मिस ग्रांट निश्चित रूप से कपड़ों को लेकर आश्चर्यजनक रूप से व्यस्त थीं।
"कैट्रिओना!" बस इतना ही मैं कह पाया।
जहाँ तक उसकी बात है, उसने दुनिया में कुछ नहीं कहा, केवल अपना हाथ हिलाया और मुझे देखकर मुस्कुराई, और अचानक छिद्र के सामने से फिर से दूर ले जाई गई।
वह दृष्टि खोते ही मैं घर के दरवाजे की ओर भागा, जहाँ मैंने पाया कि मैं अंदर से बंद था; वहाँ से मिस रामसे के पास वापस गया, चाबी के लिए चिल्लाया, लेकिन उतनी ही जोर से किले की चट्टान पर चिल्लाया होता। उसने अपनी बात दे दी थी, उसने कहा, और मुझे एक अच्छा लड़का बनना चाहिए था। दरवाजे को तोड़ना असंभव था, भले ही वह शिष्ट होता; खिड़की से कूदना असंभव था, क्योंकि वह जमीन से सात मंजिल ऊपर थी। मैं केवल गली के ऊपर झुक सकता था और सीढ़ियों से उनके फिर से प्रकट होने का इंतजार कर सकता था। यह देखने के लिए बहुत कम था, क्योंकि वे प्रत्येक स्कर्ट के एक हास्यास्पद बॉबिन पर अपने दो सिरों के ऊपरी हिस्सों से अधिक नहीं थे, जैसे कि पिनकुशन की एक जोड़ी। न ही कैट्रिओना ने विदाई के लिए ऊपर देखा; (जैसा कि मैंने बाद में सुना) मिस ग्रांट द्वारा रोका गया, जिसने उसे बताया कि लोग ऊपर से नीचे की ओर देखने पर सबसे कम अच्छे दिखते हैं।
घर वापस जाते समय, जैसे ही मुझे मुक्त किया गया, मैंने मिस ग्रांट को उसकी क्रूरता के लिए फटकार लगाई।
"मुझे खेद है कि आप निराश थे," वह विनम्रता से कहती है। "मेरे हिस्से के लिए मैं बहुत खुश थी। आप उससे बेहतर दिख रहे थे जितना मुझे डर था; आप दिख रहे थे—अगर यह आपको अहंकारी नहीं बनाएगा—एक बहुत सुंदर युवक जब आप खिड़की में दिखाई दिए। आपको याद रखना चाहिए कि वह आपके पैर नहीं देख सकती थी," उसने मुझे आश्वस्त करने वाले व्यक्ति के तरीके से कहा।
"ओह!" मैं चिल्लाया, "मेरे पैरों को रहने दो—वे मेरे पड़ोसियों से बड़े नहीं हैं।"
"वे कुछ से छोटे भी हैं," उसने कहा, "लेकिन मैं एक हिब्रू पैगंबर की तरह रूपकों में बात करती हूं।"
"मुझे आश्चर्य है कि उन्हें कभी-कभी पत्थर क्यों मारे जाते थे!" मैं कहता हूं। "लेकिन, तुम दुखी लड़की, तुम ऐसा कैसे कर सकती थी? तुम मुझे एक पल के लिए तरसाने की परवाह क्यों करती हो?"
"प्यार लोगों की तरह है," वह कहती है; "इसे किसी तरह के भोजन की आवश्यकता होती है।"
"ओह, बारबरा, मुझे उसे ठीक से देखने दो!" मैंने विनती की। "तुम कर सकती हो—तुम उसे जब चाहो देख सकती हो; मुझे आधा घंटा दो।"
"यह प्रेम संबंध कौन प्रबंधित कर रहा है! आप! या मैं?" उसने पूछा, और जैसे ही मैंने उसे अपने अनुरोधों के साथ दबाना जारी रखा, एक घातक साधन पर वापस आ गई: मेरी आवाज के लहजे की नकल करना जब मैं कैट्रिओना को नाम से बुलाता था; जिसके साथ, वास्तव में, उसने मुझे अगले कुछ दिनों तक अधीन रखा।
स्मारक के बारे में कभी कोई शब्द नहीं सुना गया, या मेरे द्वारा तो बिल्कुल नहीं। प्रेस्टोंग्रेज और उनके अनुग्रह लॉर्ड प्रेसिडेंट ने शायद इसके बारे में सुना हो (जहाँ तक मैं जानता हूं) अपने कानों के सबसे बहरे हिस्सों पर; उन्होंने इसे अपने तक ही रखा, कम से कम—जनता को कुछ पता नहीं चला; और समय के साथ, 8 नवंबर को, हवा और बारिश के एक जबरदस्त तूफान के बीच, बेचारे जेम्स ऑफ द ग्लेन्स को बैलाचुलिश के पास लेटरमोर में विधिवत फांसी दे दी गई।
तो यह मेरी राजनीति का अंतिम परिणाम था! निर्दोष लोग जेम्स से पहले मर चुके हैं, और (हमारी सभी बुद्धिमत्ता के बावजूद) समय के अंत तक मरते रहने की संभावना है। और समय के अंत तक युवा लोग (जो अभी तक जीवन और पुरुषों के धोखे के अभ्यस्त नहीं हैं) मेरी तरह संघर्ष करेंगे, और वीरतापूर्ण संकल्प लेंगे, और लंबा जोखिम उठाएंगे; और घटनाओं का क्रम उन्हें एक तरफ धकेल देगा और एक मार्चिंग सेना की तरह आगे बढ़ता रहेगा। जेम्स को फांसी दे दी गई; और यहाँ मैं प्रेस्टोंग्रेज के घर में रह रहा था, और उनके पिता जैसे ध्यान के लिए उनका आभारी था। उसे फांसी दे दी गई; और देखो! जब मैं कॉज़वे में मिस्टर साइमन से मिला, तो मैं अपने डोमिनी के सामने एक अच्छे छोटे लड़के की तरह उसके लिए अपने बीवर को उतारने के लिए तैयार था। उसे धोखाधड़ी और हिंसा से फांसी दी गई थी, और दुनिया चलती रही, और इसमें एक पैसे के बराबर भी अंतर नहीं था; और उस भयानक साजिश के खलनायक सभ्य, दयालु, सम्मानित परिवार के पिता थे, जो गिरजाघर जाते थे और पवित्र संस्कार लेते थे!
लेकिन मुझे उस घृणित व्यवसाय का दृश्य मिल गया था जिसे वे राजनीति कहते हैं—मैंने इसे पीछे से देखा था, जब यह सब हड्डियां और कालापन होता है; और मैं जीवन भर के लिए इसमें फिर से भाग लेने के किसी भी प्रलोभन से ठीक हो गया था। एक सीधा, शांत, निजी रास्ता वह था जिस पर चलने की मेरी महत्वाकांक्षा थी, जब मैं अपने सिर को खतरों के रास्ते से दूर रख सकता था और अपने विवेक को प्रलोभन के रास्ते से बाहर रख सकता था। क्योंकि, एक पूर्वव्यापी दृष्टि पर, ऐसा लग रहा था कि मैंने कुल मिलाकर इतना शानदार काम नहीं किया था; लेकिन बड़े भाषणों और तैयारी की सबसे बड़ी संभव मात्रा के साथ, कुछ भी हासिल नहीं किया था।
उसी महीने की 25 तारीख को लेइथ से एक जहाज के रवाना होने का विज्ञापन दिया गया; और मुझे अचानक लेडेन के लिए अपना मेल पैक करने की सिफारिश की गई। प्रेस्टोंग्रेज से मैं, निश्चित रूप से, कुछ नहीं कह सकता था; क्योंकि मैं पहले से ही उनके घर और मेज पर एक लंबे समय से बोझ बना हुआ था। लेकिन उनकी बेटी के साथ मैं अधिक खुला था, अपने भाग्य पर विलाप कर रहा था कि मुझे देश से बाहर भेजा जाना चाहिए, और उसे विश्वास दिला रहा था, जब तक कि वह मुझे कैट्रिओना के साथ विदाई नहीं दिलाएगी, मैं अंतिम घंटे में मना कर दूंगा।
"क्या मैंने तुम्हें अपनी सलाह नहीं दी है?" उसने पूछा।
"मुझे पता है कि आपने दी है," मैंने कहा, "और मुझे पता है कि मैं पहले से ही आपका कितना ऋणी हूं, और मुझे आपके आदेशों का पालन करने के लिए कहा गया है। लेकिन आपको स्वीकार करना होगा कि आप कभी-कभी लिपटने के लिए कुछ ज्यादा ही खुशमिजाज लड़की हैं।"
"मैं तुम्हें बताती हूं, फिर," उसने कहा। "तुम सुबह नौ बजे तक जहाज पर हो; जहाज एक बजे से पहले नहीं चलता; अपनी नाव को साथ रखो; और यदि आप मेरी विदा से प्रसन्न नहीं हैं जो मैं आपको भेजूंगी, तो आप किनारे पर वापस आ सकते हैं और कैट्रिन को खुद ढूंढ सकते हैं।"
चूंकि मैं उससे और कुछ नहीं ले सकता था, मैं इससे संतुष्ट होने के लिए तैयार था।
आखिरकार वह दिन आ गया जब उसे और मुझे अलग होना था। हम अत्यंत अंतरंग और परिचित थे; मैं उसका बहुत ऋणी था; और हम कैसे अलग होने वाले थे, यह एक ऐसी चीज थी जिसने मुझे मेरी नींद से दूर कर दिया, जैसे कि वे उपहार जो मुझे घरेलू नौकरों को देने थे। मुझे पता था कि वह मुझे बहुत पिछड़ा मानती है, और इस मामले में उसकी राय में ऊपर उठना चाहती थी। इसके अलावा, दोनों तरफ से इतना स्नेह दिखाए जाने और (मेरा मानना है) महसूस किए जाने के बाद, किसी भी तरह से सख्त होना ठंडा लग सकता था। तदनुसार, मैंने अपना साहस जुटाया और अपने शब्द तैयार किए, और आखिरी मौका जब हम अकेले होने वाले थे, मैंने विदाई में उसे सलाम करने की अनुमति काफी साहसपूर्वक मांगी।
"आप खुद को अजीब तरह से भूल रहे हैं, मिस्टर बालफोर," उसने कहा। "मुझे याद नहीं आ रहा है कि मैंने आपको हमारी जान-पहचान पर दबाव डालने का कोई अधिकार दिया है।"
मैं उसके सामने एक रुकी हुई घड़ी की तरह खड़ा था, और नहीं जानता था कि क्या सोचूं, उससे कम क्या कहूं, जब अचानक उसने मेरी गर्दन के चारों ओर अपनी बाहें डाल दीं और दुनिया की सबसे अच्छी इच्छा के साथ मुझे चूमा।
"तुम कितनी बेजोड़ बच्ची हो!" वह चिल्लाई। "क्या तुमने सोचा कि मैं हमें अजनबियों की तरह बिछड़ने दूँगी? भले ही मैं पाँच मिनट भी तुम्हारे सामने अपनी गंभीरता नहीं बनाए रख सकती, पर तुम्हें यह सपना भी नहीं देखना चाहिए कि मैं तुम्हें बहुत प्यार नहीं करती: जब भी मैं तुम पर नज़र डालती हूँ, तो मैं केवल प्यार और हंसी से भर जाती हूँ! और अब मैं तुम्हारी शिक्षा पूरी करने के लिए तुम्हें एक सलाह दूँगी, जिसकी तुम्हें बहुत जल्द ज़रूरत पड़ेगी। महिलाओं से कभी कुछ मत पूछना। वे 'ना' कहने के लिए ही बंधी हैं; ईश्वर ने ऐसी कोई स्त्री नहीं बनाई जो इस प्रलोभन का विरोध कर सके। धर्मशास्त्री इसे हव्वा का श्राप मानते हैं: क्योंकि जब शैतान ने उसे सेब का प्रस्ताव दिया था, तब उसने 'ना' नहीं कहा था, इसीलिए उसकी बेटियाँ इसके सिवाय कुछ कह ही नहीं सकतीं।"
"चूंकि मैं इतनी जल्दी अपनी प्यारी गुरु को खोने वाला हूँ," मैंने शुरू किया।
"यह वास्तव में बहुत शिष्टतापूर्ण है," उसने झुककर अभिवादन करते हुए कहा।
"मैं केवल एक प्रश्न पूछना चाहता था," मैंने आगे कहा। "क्या मैं किसी कन्या से विवाह का प्रस्ताव रख सकता हूँ?"
"तुम्हें लगता है कि तुम उसके बिना उससे विवाह नहीं कर सकोगे!" उसने पूछा। "या फिर उसे ही प्रस्ताव रखने के लिए मना लोगे?"
"तुम देख रही हो कि तुम गंभीर नहीं हो सकती," मैंने कहा।
"मैं एक चीज़ में बहुत गंभीर रहूँगी, डेविड," उसने कहा: "मैं हमेशा तुम्हारी मित्र रहूँगी।"
अगली सुबह जब मैं अपने घोड़े के पास पहुँचा, तो चारों देवियाँ उसी खिड़की पर थीं जहाँ से हमने कभी कैट्रियोना को नीचे देखा था, और जैसे ही मैं घोड़े पर सवार होकर दूर जाने लगा, उन सभी ने विदाई के स्वर में पुकारा और अपने रुमाल हिलाए। मैं जानता था कि उन चारों में से एक वास्तव में दुखी थी; और यह सोचकर, और तीन महीने पहले मैं पहली बार उस दरवाज़े पर कैसे आया था, मेरे मन में दुख और कृतज्ञता का मिश्रण हो गया।
भाग दो पिता और पुत्री
अध्याय इक्कीस हॉलैंड की यात्रा
जहाज़ लीथ की गोदी के काफी बाहर, एक ही लंगर पर खड़ा था, ताकि हम सभी यात्रियों को छोटी नावों (स्किफ) के ज़रिए वहां तक पहुँचना पड़े। इसमें बहुत कम परेशानी हुई, क्योंकि दिन पूरी तरह शांत था, काफी बर्फीला और बादलों से घिरा हुआ, और पानी पर एक निचली, सरकती हुई धुंध थी। जैसे ही मैं करीब पहुँचा, जहाज़ का निचला हिस्सा पूरी तरह छिपा हुआ था, लेकिन उसके ऊंचे मस्तूल आग की लपटों की तरह टिमटिमाती धूप में ऊंचे और उज्ज्वल खड़े थे। वह एक बहुत ही विशाल, आरामदायक व्यापारी जहाज़ साबित हुआ, लेकिन आगे से थोड़ा कुंद था, और डच लोगों के लिए नमक, नमकीन सैल्मन और महीन सफेद लिनन के मोज़ों से असाधारण रूप से लदा हुआ था। मेरे जहाज़ पर आने पर, कप्तान ने मेरा स्वागत किया—एक सैंग (लेस्माहागो का, मुझे विश्वास है), एक बहुत ही हार्दिक, मिलनसार नाविक, लेकिन उस पल वह काफी व्यस्त था। यात्रियों में से कोई और अभी तक नहीं आया था, इसलिए मुझे डेक पर घूमने, नज़ारों को देखने और यह सोचने के लिए छोड़ दिया गया कि ये वे विदाई के पल क्या होने वाले हैं जिनका मुझसे वादा किया गया था।
सारा एडिनबर्ग और पेंटलैंड हिल्स मेरे ऊपर एक प्रकार की धुंधली चमक में चमक रहे थे, जो बीच-बीच में बादलों के धब्बों से ढंक जाते थे; लीथ के तो केवल चिमनियों के ऊपरी हिस्से दिखाई दे रहे थे, और पानी की सतह पर, जहाँ कोहरा (हार) छाया था, कुछ भी नहीं। इसी बीच मुझे चप्पू चलाने की आवाज़ सुनाई दी, और थोड़ी देर बाद (जैसे धुएं में से) एक नाव निकली। पतवार के पास एक गंभीर व्यक्ति बैठा था, जो ठंड से अच्छी तरह ढका हुआ था, और उसके बगल में एक लंबी, सुंदर, कोमल कन्या थी जिसने मेरे दिल की धड़कन रोक दी। मेरे पास सांस लेने और उससे मिलने के लिए तैयार होने का मुश्किल से ही समय था, जब वह मुस्कुराते हुए डेक पर उतरी, और मैंने अपना सबसे अच्छा अभिवादन किया, जो कुछ महीने पहले की तुलना में, जब मैंने पहली बार उसे लेडीशिप के सामने किया था, काफी बेहतर था। इसमें कोई संदेह नहीं कि हम दोनों काफी बदल गए थे: वह एक युवा, सुंदर पेड़ की तरह लंबी हो गई थी। अब उसमें एक प्रकार की प्यारी सी संकोचशीलता थी जो उस पर खूब जंचती थी, जैसे कोई जो खुद को अधिक महत्व देती हो और पूरी तरह स्त्री बन गई हो; और दूसरी बात, उसी जादूगर का हाथ हम दोनों पर काम कर रहा था, और मिस ग्रांट ने हम दोनों को ही सुंदर बना दिया था, यदि वह केवल एक को ही आकर्षक बना सकती थीं।
हम दोनों की ओर से एक ही आवाज़ आई, शब्द थोड़े अलग ज़रूर थे, कि दूसरा व्यक्ति केवल विदाई देने आया है, और फिर हमें एक पल में एहसास हुआ कि हम साथ यात्रा कर रहे हैं।
"ओह, बेबी ने मुझे क्यों नहीं बताया होगा!" वह चिल्लाई; और फिर उसे एक पत्र याद आया जो उसे इस शर्त पर दिया गया था कि वह उसे जहाज़ पर पहुँचने तक न खोले। अंदर मेरे लिए भी एक संदेश था, और उसमें लिखा था:
"प्रिय डेवी, - तुम मेरी विदाई के बारे में क्या सोचते हो? और तुम अपने सह-यात्री के बारे में क्या कहोगे? क्या तुमने चूमा, या क्या तुमने पूछा? मैं यहाँ हस्ताक्षर करने ही वाली थी, लेकिन इससे मेरे प्रश्न का उद्देश्य संदिग्ध हो जाता, और अपने मामले में मैं उत्तर जानती हूँ। तो यहाँ अच्छी सलाह भर लो। बहुत संकोची मत बनो, और भगवान के लिए बहुत आगे बढ़ने की कोशिश मत करो; कुछ भी तुम्हारे लिए बुरा काम नहीं करता। मैं हूँ,
"तुम्हारी स्नेही मित्र और शिक्षिका, "बारबरा ग्रांट।"
मैंने अपनी पॉकेटबुक के एक पन्ने पर उत्तर और प्रशंसा के कुछ शब्द लिखे, उन्हें कैट्रियोना की एक और लिखावट के साथ रखा, पूरे को बैलफोर हथियारों की अपनी नई मुहर से सील किया, और इसे प्रेस्टनग्रेंज के नौकर के हाथ भेज दिया जो अभी भी मेरी नाव में प्रतीक्षा कर रहा था।
फिर हमें एक-दूसरे को आराम से देखने का समय मिला, जो हमने एक मिनट पहले (एक सामान्य आवेग के तहत) फिर से हाथ मिलाने से पहले नहीं किया था।
"कैट्रियोना?" मैंने कहा। ऐसा लगा कि यह मेरी वाक्पटुता का पहला और आखिरी शब्द था।
"क्या तुम मुझे फिर से देखकर खुश हो?" उसने कहा।
"और मुझे लगता है कि यह एक व्यर्थ शब्द है," मैंने कहा। "हम इतनी गहरी मित्रता में हैं कि ऐसी तुच्छ बातों पर चर्चा करने की आवश्यकता नहीं है।"
"क्या वह दुनिया की सबसे अच्छी लड़की नहीं है?" वह फिर चिल्लाई। "मैं ऐसी लड़की को नहीं जानती थी जो इतनी ईमानदार और इतनी सुंदर हो।"
"और फिर भी उसने अल्पिन की परवाह एक केल-स्टॉक (गोभी के डंठल) से ज़्यादा नहीं की," मैंने कहा।
"आह, वह वास्तव में ऐसा कहेगी!" कैट्रियोना चिल्लाई। "फिर भी, यह नाम और सज्जन रक्त के कारण ही उसने मुझे अपनाया और मेरे प्रति इतनी अच्छी रही।"
"खैर, मैं तुम्हें बताता हूँ कि ऐसा क्यों था," मैंने कहा। "इस दुनिया में सभी तरह के लोगों के चेहरे होते हैं। बारबरा का चेहरा है, जिसे हर कोई देखे और प्रशंसा करे, और उसे एक अच्छी, बहादुर, खुशमिजाज लड़की माने। और फिर तुम्हारा चेहरा है, जो बिल्कुल अलग है—मुझे आज तक पता नहीं था कि कितना अलग। तुम खुद को नहीं देख सकती, और इसीलिए तुम समझ नहीं पाती; लेकिन तुम्हारे चेहरे के प्यार के कारण ही उसने तुम्हें अपनाया और तुम्हारे प्रति इतनी अच्छी रही। और दुनिया का हर व्यक्ति ऐसा ही करेगा।"
"हर कोई?" उसने कहा।
"हर जीवित प्राणी!" मैंने कहा।
"आह, तो इसीलिए महल के सैनिकों ने मुझे अपनाया होगा!" वह चिल्लाई।
"बारबरा तुम्हें मुझे पकड़ने की शिक्षा दे रही है," मैंने कहा।
"उसने मुझे किसी भी स्थिति में उससे कहीं अधिक सिखाया होगा। उसने मुझे मिस्टर डेविड के बारे में बहुत कुछ सिखाया होगा—उसके बारे में सारी बुराई, और कभी-कभी कुछ ऐसा भी जो इतना बुरा नहीं था," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "उसने मुझे मिस्टर डेविड के बारे में सब कुछ बताया होगा, बस इतना ही कि वह इसी जहाज़ पर यात्रा करेंगे। और तुम क्यों जा रहे हो?"
मैंने उसे बताया।
"आह, खैर," उसने कहा, "हम कुछ दिन साथ रहेंगे और फिर (मुझे लगता है) हमेशा के लिए अलविदा! मैं हेलवोट्सलुइस नाम की जगह पर अपने पिता से मिलने जा रही हूँ, और वहां से फ्रांस, अपने मुखिया के साथ निर्वासन में रहने के लिए।"
मैं बस "ओह!" के अलावा और कुछ नहीं कह सका, जेम्स मोर का नाम हमेशा मेरी आवाज़ को सुखा देता था।
वह इसे समझने में और मेरे विचारों के कुछ हिस्से का अनुमान लगाने में तेज़ थी।
"एक बात है जो मुझे सबसे पहले कहनी चाहिए, मिस्टर डेविड," उसने कहा। "मुझे लगता है कि मेरे दो रिश्तेदारों ने तुम्हारे साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं किया है। और उन दोनों में से एक जेम्स मोर है, मेरे पिता, और दूसरा प्रेस्टनग्रेंज का लेयर्ड है। प्रेस्टनग्रेंज ने खुद या उनकी बेटी ने उनकी जगह पर बात की होगी। लेकिन जेम्स मोर के लिए, मेरे पिता, मेरे पास यह कहना है: वह जेल में जंजीरों में जकड़े थे; वह एक सीधा ईमानदार सैनिक और एक सीधा हाइलैंड सज्जन है; वे उसके बाद क्या करेंगे, इसका वह कभी अनुमान नहीं लगा सकता था; लेकिन अगर उसे समझ आता कि यह आप जैसे युवा सज्जन के लिए कुछ पूर्वाग्रह होगा, तो वह पहले मर जाता। और तुम्हारी सभी मित्रता के लिए, मैं तुमसे अपने पिता और परिवार को उसी गलती के लिए माफ करने के लिए कहूंगी।"
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "वह गलती क्या थी, मैं यह जानने की परवाह नहीं करता। मैं केवल एक बात जानता हूँ—कि तुम प्रेस्टनग्रेंज के पास गई और अपने घुटनों पर बैठकर मेरी जान की भीख मांगी। ओह, मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि तुम अपने पिता के लिए गई थी, लेकिन जब तुम वहां थी तो तुमने मेरे लिए भी वकालत की। यह ऐसी बात है जिसके बारे में मैं बात नहीं कर सकता। दो चीजें हैं जिनके बारे में मैं अपने भीतर सोच नहीं सकता: और एक है तुम्हारे अच्छे शब्द जब तुमने खुद को मेरी छोटी दोस्त कहा, और दूसरी यह कि तुमने मेरी जान के लिए वकालत की। हम दोनों कभी भी माफी या अपराध के बारे में बात न करें।"
उसके बाद हम चुप रहे, कैट्रियोना डेक पर देख रही थी और मैं उस पर; और इससे पहले कि और कोई बात होती, उत्तर-पश्चिम में थोड़ी हवा चल पड़ी थी, उन्होंने पाल खोलना और लंगर उठाना शुरू कर दिया।
हम दोनों के अलावा छह और यात्री थे, जिससे केबिन पूरा भर गया था। तीन लीथ, किर्कल्डी और डंडी के ठोस व्यापारी थे, जो सभी हाई जर्मनी के लिए उसी साहसिक यात्रा पर थे। एक हॉलैंड का व्यक्ति वापस लौट रहा था; बाकी योग्य व्यापारियों की पत्तियां थीं, जिनमें से एक को कैट्रियोना की देखभाल की सिफारिश की गई थी। श्रीमती गेबी (क्योंकि यह उनका नाम था) समुद्र के कारण बहुत अधिक परेशान थीं, और दिन-रात अपनी पीठ के बल लेटी रहती थीं। हम रोज़ पर युवाओं के नाम पर केवल एकमात्र प्राणी थे, सिवाय एक सफेद चेहरे वाले लड़के के जो मेज पर मेरी पुरानी ड्यूटी निभाता था; और ऐसा हुआ कि कैट्रियोना और मैं लगभग पूरी तरह से अपने आप पर छोड़ दिए गए थे। मेज पर हमारे पास अगल-बगल की सीटें थीं, जहाँ मैं अत्यधिक खुशी के साथ उसकी सेवा करता था। डेक पर, मैंने अपने लबादे से उसके बैठने के लिए एक नरम जगह बनाई; और उस मौसम के लिए मौसम असाधारण रूप से अच्छा था, उज्ज्वल बर्फीले दिनों और रातों के साथ, एक स्थिर, हल्की हवा, और उत्तरी सागर के माध्यम से पूरे रास्ते में मुश्किल से ही एक पाल फहराया गया हो, हम वहां बैठे रहते थे (केवल गर्मी के लिए कभी-कभार इधर-उधर टहलते हुए) सूरज की पहली किरण से लेकर रात के आठ या नौ बजे तक तारों के नीचे। व्यापारी या कैप्टन सैंग कभी-कभी हमें देखते और मुस्कुराते, या एक-दो खुशमिजाज शब्द कहते और फिर आगे बढ़ जाते; लेकिन अधिकांश समय वे हेरिंग, चिंट्ज़ और लिनन में, या यात्रा की सुस्ती की गणना में डूबे रहते थे, और हमें हमारे अपने मामलों पर छोड़ देते थे, जो हमारे अलावा किसी के लिए भी बहुत महत्वपूर्ण नहीं थे।
शुरुआत में, हमारे पास कहने के लिए बहुत कुछ था, और हम खुद को काफी बुद्धिमान समझते थे; और मैं थोड़ा 'ब्यू' (प्रेमी) बनने की कोशिश करता था, और वह (मुझे विश्वास है) अनुभव वाली युवा महिला की भूमिका निभाने की। लेकिन जल्द ही हम एक-दूसरे के साथ अधिक स्पष्ट हो गए। मैंने अपनी ऊँची, कटी-छँटी अंग्रेज़ी (जो थोड़ी-बहुत बची थी) को एक तरफ रख दिया और अपने एडिनबर्ग के झुकने और अभिवादन करने के तरीकों को भूल गया; वह, अपनी तरफ से, एक प्रकार की दयालु परिचितता में आ गई; और हम एक ही घर के लोगों की तरह साथ रहने लगे, केवल (मेरी तरफ से) अधिक गहरी भावना के साथ। लगभग उसी समय बातचीत का आधार ही खत्म हो गया, और हम में से कोई भी कम प्रसन्न नहीं था। कभी-कभी वह मुझे पुरानी पत्नियों की कहानियां सुनाती, जिनकी उसके पास अद्भुत विविधता थी, जिनमें से कई मेरे दोस्त लाल बालों वाले नील से थीं। वह उन्हें बहुत सुंदर तरीके से सुनाती थी, और वे काफी सुंदर बचकानी कहानियां थीं; लेकिन मेरे लिए खुशी उसकी आवाज़ में थी, और इस विचार में कि वह सुना रही है और मैं सुन रहा हूँ। कभी-कभी, फिर से, हम पूरी तरह चुप बैठे रहते, एक नज़र से भी संवाद नहीं करते, और उस समीपता की मिठास में पर्याप्त आनंद चखते। मैं यहाँ केवल अपने लिए बोल रहा हूँ। लड़की के मन में क्या था, मैं बहुत सुनिश्चित नहीं हूँ कि मैंने कभी खुद से पूछा; और मेरे अपने मन में क्या था, मैं विचार करने से डरता था। मुझे अब इसका कोई रहस्य बनाने की ज़रूरत नहीं है, न तो खुद से और न ही पाठक से; मैं पूरी तरह से प्यार में पड़ गया था। वह मेरे और सूरज के बीच आ गई थी। वह अचानक लंबी हो गई थी, जैसा कि मैंने कहा, लेकिन एक स्वस्थ विकास के साथ; वह पूरी तरह स्वास्थ्य, हल्कापन और बहादुर आत्माओं से भरी लग रही थी; और मुझे लगा कि वह एक युवा हिरण की तरह चलती है, और पहाड़ों पर एक बर्च के पेड़ की तरह खड़ी होती है। डेक पर उसके पास बैठना ही मेरे लिए पर्याप्त था; और मैं घोषणा करता हूँ कि मैंने भविष्य के बारे में मुश्किल से ही दो विचार किए, और जो मैं उस समय आनंद ले रहा था उससे इतना संतुष्ट था कि मैंने कभी आगे का कदम उठाने की जहमत नहीं उठाई; सिवाय शायद इसके कि कभी-कभी मेरा मन उसके हाथ को अपने हाथों में लेने और उसे वहां थामे रखने का होता था। लेकिन मैं उन सुखों का बहुत कंजूस था जो मुझे मिले थे, और किसी खतरे पर कुछ भी दांव पर लगाने को तैयार नहीं था।
हम जो बोलते थे वह आमतौर पर हमारे या एक-दूसरे के बारे में होता था, इसलिए यदि कोई हमें सुनने की इतनी तकलीफ उठाता, तो उसने हमें दुनिया का सबसे आत्म-केंद्रित व्यक्ति माना होता। यह एक दिन हुआ जब हम इसी अभ्यास में थे, कि हम दोस्तों और दोस्ती पर चर्चा करने लगे, और मुझे अब लगता है कि हम हवा के करीब नौकायन कर रहे थे। हमने कहा कि दोस्ती कितनी अच्छी चीज़ है, और हमने इसके बारे में कितना कम अनुमान लगाया था, और कैसे यह जीवन को एक नई चीज़ बनाती है, और इसी तरह की हज़ारों ढकी हुई बातें जो दुनिया की नींव के बाद से, उसी स्थिति में युवाओं द्वारा कही गई होंगी। फिर हमने उस परिस्थिति की विचित्रता पर टिप्पणी की, कि दोस्त शुरुआत में ऐसे मिलते हैं जैसे वे पहली बार वहां हों, और फिर भी प्रत्येक व्यक्ति काफी समय से जीवित था, अन्य लोगों के साथ समय बर्बाद कर रहा था।
"मैंने बहुत कुछ नहीं किया है," उसने कहा, "और मैं तुम्हें इसका पांच-पांचवां हिस्सा दो-तीन शब्दों में बता सकती हूँ। मैं बस एक लड़की हूँ, और किसी भी स्थिति में एक लड़की के साथ क्या हो सकता है? लेकिन मैं '45 के वर्ष में कबीले के साथ गई थी। पुरुष तलवारों और फायर-लॉक के साथ मार्च करते थे, और उनमें से कुछ उसी टार्टन सेट में ब्रिगेड में थे; वे मार्चिंग में पीछे नहीं थे, मैं तुम्हें बता सकती हूँ। और लो कंट्री के सज्जन थे, जिनके किराएदार घोड़े पर सवार थे और बिगुल बजाने के लिए थे, और युद्ध के पाइपों की एक शानदार गूँज थी। मैं अपने पिता, जेम्स मोर और ग्लेनगाइल के दाहिने हाथ पर एक छोटे हाइलैंड घोड़े पर सवार थी। और यहाँ एक अच्छी बात है जो मुझे याद है, कि ग्लेनगाइल ने मेरे चेहरे पर चूमा, क्योंकि (वह कहता है) 'मेरी रिश्तेदार, तुम कबीले की एकमात्र महिला हो जो बाहर आई है,' और मैं शायद बारह साल की एक छोटी बच्ची थी! मैंने प्रिंस चार्ली को भी देखा, और उसकी नीली आँखें; वह वास्तव में सुंदर था! मुझे सेना के सामने उसके हाथ चूमने को मिले। ओह, खैर, ये अच्छे दिन थे, लेकिन यह सब एक सपने जैसा है जिसे मैंने देखा और फिर जाग गई। यह उस रास्ते पर चला जिसे तुम बहुत अच्छी तरह जानते हो; और ये सबसे बुरे दिन थे, जब लाल कोट वाले सैनिक बाहर थे, और मेरे पिता और चाचा पहाड़ी में लेटे थे, और मुझे आधी रात को, या दिन की छोटी रोशनी में जब मुर्गे बांग देते थे, उन्हें उनका भोजन ले जाना पड़ता था। हाँ, मैं रात में चली हूँ, कई बार, और अंधेरे के डर से मेरा दिल बड़ा हो जाता था। यह एक अजीब बात है कि मैं कभी किसी भूत (बोगल) के चक्कर में नहीं पड़ी; लेकिन वे कहते हैं कि एक कन्या सुरक्षित रहती है। इसके बाद मेरे चाचा की शादी थी, और वह सबसे बढ़कर एक भयानक मामला था। जीन के उस महिला का नाम था; और वह मुझे उस रात इनवर्सनैड में अपने कमरे में ले गई, जिस रात हमने उसे पुराने, प्राचीन तरीके से उसके दोस्तों से छीन लिया था। वह चाहती थी और नहीं चाहती थी; वह एक मिनट रॉब से शादी करने के लिए थी, और अगले ही पल वह उससे कुछ नहीं चाहती थी। मैंने ऐसी कमज़ोर महिला कभी नहीं देखी; निश्चित रूप से उसकी सारी बातें उसे हाँ या ना में बता देतीं। खैर, वह एक विधवा थी; और मैं कभी भी एक विधवा को अच्छी महिला नहीं मान सकती।"
"कैट्रियोना!" मैंने कहा, "तुम यह कैसे तय करती हो?"
"मुझे नहीं पता," उसने कहा; "मैं तुम्हें केवल अपने दिल की बात बता रही हूँ। और फिर एक नए आदमी से शादी करना! छी! लेकिन वह थी; और उसने मेरे अंकल रॉबिन से फिर से शादी की, और कुछ समय तक उनके साथ चर्च और बाज़ार गई; और फिर थक गई, या फिर उसके दोस्तों ने उसे पकड़ लिया और उसे मना लिया, या शायद उसे शर्म आ गई; कम से कम इतना, वह भाग गई, और अपने लोगों के पास वापस चली गई, और कहा कि हमने उसे झील में पकड़ रखा था, और मैं तुम्हें कभी नहीं बताऊंगी कि क्या कुछ। मैंने उस दिन के बाद से कभी किसी महिला के बारे में बहुत अच्छा नहीं सोचा। और इसलिए अंत में मेरे पिता, जेम्स मोर, जेल में डाल दिए गए, और तुम बाकी सब कुछ मुझसे बेहतर जानते हो।"
"और इन सबके बीच तुम्हारा कोई दोस्त नहीं था?" मैंने कहा।
"नहीं," उसने कहा; "मैं पहाड़ियों पर दो-तीन लड़कियों के साथ काफी मुख्य रही हूँ, लेकिन इसे दोस्त कहना मुश्किल है।"
"खैर, मेरी कहानी सीधी है," मैंने कहा। "जब तक मैं तुमसे नहीं मिला, तब तक मेरे नाम का कोई दोस्त नहीं था।"
"और वह बहादुर मिस्टर स्टीवर्ट?" उसने पूछा।
"ओह, हाँ, मैं उसे भूल रहा था," मैंने कहा। "लेकिन वह एक पुरुष है, और वह बहुत अलग है।"
"मैं ऐसा सोचूंगी," उसने कहा। "ओह, हाँ, यह काफी अलग है।"
"और फिर एक और था," मैंने कहा। "मैंने एक बार सोचा था कि मेरा एक दोस्त है, लेकिन यह निराशाजनक साबित हुआ।"
उसने मुझसे पूछा कि वह कौन थी?
"तो वह एक लड़का था," मैंने कहा। "हम मेरे पिता के स्कूल में दो सबसे अच्छे लड़के थे, और हमने सोचा कि हम एक-दूसरे को बहुत प्यार करते थे। खैर, समय आया जब वह एक व्यापारी के घर ग्लासगो गया, जो उसका दूर का चचेरा भाई था; और उसने मुझे वाहक के माध्यम से दो-तीन बार लिखा; और फिर उसे नए दोस्त मिल गए, और मैं तब तक लिख सकता था जब तक मैं थक नहीं गया, उसने कोई ध्यान नहीं दिया। एह, कैट्रियोना, मुझे दुनिया को माफ करने में बहुत लंबा समय लगा। एक काल्पनिक दोस्त को खोने से ज़्यादा कड़वा कुछ भी नहीं है।"
फिर उसने मुझसे उसके लुक्स और चरित्र के बारे में बारीकी से सवाल करना शुरू किया, क्योंकि हम दोनों एक-दूसरे को छूने वाली हर चीज़ में बहुत चिंतित थे; जब तक कि अंत में, एक बहुत ही बुरे घंटे में, मुझे उसके पत्रों की याद आई और मैं केबिन से बंडल लाने गया।
"यहाँ उसके पत्र हैं," मैंने कहा, "और वे सभी पत्र जो मुझे कभी मिले। यह आखिरी है जो मैं अपने बारे में बता सकूँगा; बाकी तुम भी उतनी ही अच्छी तरह जानती हो जितनी मैं।"
"क्या तुम मुझे उन्हें पढ़ने दोगे, फिर?" उसने कहा।
मैंने उससे कहा, अगर वह तकलीफ उठाएगी; और उसने मुझे दूर जाने के लिए कहा और वह उन्हें एक सिरे से दूसरे सिरे तक पढ़ेगी। अब, इस बंडल में जो मैंने उसे दिया था, उसमें न केवल मेरे झूठे दोस्त के सभी पत्र भरे हुए थे, बल्कि मिस्टर कैंपबेल के भी एक या दो पत्र थे जब वह टाउन में असेंबली में थे, और जो कुछ भी मुझे कभी लिखा गया था उसका पूरा रोल बनाने के लिए, कैट्रियोना का छोटा शब्द, और वे दो जो मुझे मिस ग्रांट से मिले थे, एक जब मैं बास पर था और एक उस जहाज़ पर। लेकिन इनके बारे में मुझे उस समय कोई विशेष ध्यान नहीं था।
मैं अपने दोस्त के विचारों की इतनी अधीनता की स्थिति में था कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि मैं क्या करता हूँ, और शायद यह भी नहीं कि मैं उनकी उपस्थिति में हूँ या बाहर; मैंने उन्हें किसी तरह के महान बुखार की तरह पकड़ लिया था जो निरंतर मेरे सीने में, रात-दिन, और चाहे मैं जाग रहा हूँ या सो रहा हूँ, रहता था। सो ऐसा हुआ कि जहाज के अगले हिस्से में आने के बाद, जहाँ चौड़े धनुषाकार भाग लहरों में छपछपा रहे थे, मुझे लौटने की ऐसी कोई जल्दी नहीं थी जैसी आप कल्पना कर सकते हैं; बल्कि मैंने आनंद में विविधता के रूप में अपनी अनुपस्थिति को लंबा खींचा। मुझे नहीं लगता कि मैं स्वभाव से बहुत अधिक एपिक्यूरियन (विलासी) हूँ: और तब तक मेरे रास्ते में आनंद का इतना छोटा हिस्सा आया था कि मुझे शायद अनुचित रूप से उस पर टिके रहने के लिए माफ किया जा सकता था।
जब मैं फिर से उनके पास लौटा, तो मुझे एक बकल के फिसलने जैसा हल्का, दर्दनाक आभास हुआ, इतनी ठंडेपन से उन्होंने पैकेट वापस किया।
"क्या आपने उन्हें पढ़ लिया है?" मैंने कहा; और मुझे लगा कि मेरी आवाज़ पूरी तरह से स्वाभाविक नहीं लग रही थी, क्योंकि मैं अपने मन में सोच रहा था कि उन्हें क्या परेशानी हो सकती है।
"क्या आप चाहते थे कि मैं सब पढ़ लूँ?" उन्होंने पूछा।
मैंने उन्हें एक झुकी हुई आवाज़ में "हाँ" कहा।
"उनमें से आखिरी वाला भी?" उन्होंने कहा।
मैं जान गया कि हम कहाँ थे; फिर भी मैं उनसे झूठ नहीं बोलूँगा। "मैंने उन्हें बिना किसी सोच-विचार के पूरा दे दिया," मैंने कहा, "जैसा कि मैंने माना था कि आप उन्हें पढ़ेंगी। मुझे किसी में कोई बुराई नहीं दिखती।"
"मैं अलग तरह से बनी हूँ," उन्होंने कहा। "मैं भगवान का शुक्रगुज़ार हूँ कि मैं अलग तरह से बनी हूँ। यह मुझे दिखाने लायक पत्र नहीं था। यह लिखा जाने लायक ही नहीं था।"
"मुझे लगता है कि आप अपनी खुद की दोस्त, बारबरा ग्रांट के बारे में बात कर रही हैं?" मैंने कहा।
"एक काल्पनिक मित्र को खोने से अधिक कड़वा कुछ नहीं होगा," उन्होंने मेरे अपने शब्दों को उद्धृत करते हुए कहा।
"मुझे लगता है कि कभी-कभी वह मित्रता ही काल्पनिक होती है!" मैं चिल्लाया। "आप इसे किस तरह का न्याय कहती हैं, कि कुछ ऐसे शब्दों के लिए मुझे दोषी ठहराया जाए जो एक पागल लड़की ने कागज़ के टुकड़े पर लिख दिए हैं? आप खुद जानती हैं कि मैंने किस सम्मान के साथ व्यवहार किया है—और हमेशा करूँगा।"
"फिर भी आप मुझे वही पत्र दिखाएंगी!" उन्होंने कहा। "मुझे ऐसे दोस्तों की आवश्यकता नहीं है। मिस्टर बालफोर, मैं उनके बिना—या आपके बिना—बहुत अच्छा कर सकती हूँ।"
"यह है आपकी बेहतरीन कृतज्ञता!" मैंने कहा।
"मैं आपकी बहुत आभारी हूँ," उन्होंने कहा। "मैं आपसे अपने—पत्र—ले जाने के लिए कहूँगी।" वह शब्द पर घुटती हुई प्रतीत हुईं, ताकि वह एक शपथ जैसा सुनाई दे।
"आप दोबारा कभी नहीं कहेंगी," मैंने कहा; वह बंडल उठाया, थोड़ा आगे चला और उन्हें जहाँ तक संभव हो समुद्र में फेंक दिया। थोड़ा और होता तो मैं खुद को भी उनके पीछे फेंक देता।
दिन का शेष भाग मैं गुस्से में इधर-उधर टहलता रहा। सूरज ढलने से पहले मेरे मन में शायद ही कोई ऐसा बुरा नाम था जो मैंने उनके लिए न सोचा हो। हाइलैंड गर्व के बारे में मैंने जो कुछ भी सुना था, वह सब बिल्कुल फीका लग गया; कि एक लड़की (मुश्किल से बड़ी हुई) इतने मामूली संकेत पर इतना बुरा मान जाए, और वह भी अपनी सबसे करीबी दोस्त से, जिसकी प्रशंसा करते हुए वह लगभग थक ही गई थी! मेरे मन में उनके प्रति कड़वे, तीखे, कठोर विचार थे, जैसे किसी गुस्सैल लड़के के। यदि मैंने वास्तव में उन्हें चूमा होता (मैंने सोचा), तो शायद उन्होंने इसे काफी अच्छी तरह लिया होता; और केवल इसलिए कि यह लिखा गया था, और थोड़ी मज़ाक के साथ, वह इस हास्यास्पद जुनून में भड़क उठीं। मुझे लगा कि स्त्री जाति में समझ की कमी है, जो गरीब पुरुषों के मामले पर स्वर्गदूतों को रुला देती है।
रात के खाने पर हम फिर अगल-बगल थे, और वहाँ क्या बदलाव था! वह मेरे लिए जमे हुए दूध जैसी थीं; उनका चेहरा लकड़ी की गुड़िया जैसा था; मैं उन्हें बेपरवाही से मार सकता था या उनके पैरों पर गिर सकता था, लेकिन उन्होंने मुझे दोनों में से कुछ भी करने का ज़रा भी अवसर नहीं दिया। भोजन समाप्त होते ही उन्होंने मिसेज गेबी की सेवा करना शुरू कर दिया, जिसे मुझे लगता है कि उन्होंने अब तक थोड़ा नज़रअंदाज़ किया था। लेकिन उन्हें खोए हुए समय की भरपाई करनी थी, और यात्रा के बाकी हिस्सों में वह बूढ़ी महिला के साथ असाधारण रूप से मेहनती थीं, और डेक पर उन्होंने कैप्टन सैंग के साथ मेरी सोच से कहीं अधिक घुलना-मिलना शुरू कर दिया। ऐसा नहीं है कि कैप्टन एक योग्य, पिता तुल्य व्यक्ति नहीं लग रहे थे; लेकिन मुझे उन्हें मेरे अलावा किसी और के साथ ज़रा भी परिचित होते देखना नफरत भरा लग रहा था।
कुल मिलाकर, वह मुझे टालने में इतनी तेज़ थीं, और खुद को दूसरों से घेरे रखने में इतनी निरंतर थीं, कि मुझे बहुत देर तक इंतज़ार करना पड़ा इससे पहले कि मुझे अपना अवसर मिल सके; और उसके मिलने के बाद भी, मैंने उसका कुछ खास लाभ नहीं उठाया, जैसा कि आप अब सुनने वाले हैं।
"मुझे अंदाज़ा नहीं है कि मैंने कैसे अपमान किया है," मैंने कहा; "तो फिर यह माफी से परे नहीं होना चाहिए। ओ, कोशिश करें कि क्या आप मुझे माफ कर सकती हैं।"
"मेरे पास देने के लिए कोई माफी नहीं है," उन्होंने कहा; और शब्द उनके गले से कंचे की तरह बाहर निकले। "मैं आपकी सभी मित्रता के लिए बहुत आभारी रहूँगी।" और उन्होंने मुझे आठवाँ हिस्सा झुककर सलाम किया।
लेकिन मैंने पहले ही खुद को और अधिक कहने के लिए प्रशिक्षित कर लिया था, और मैं उसे कहने भी वाला था।
"एक बात है," मैंने कहा। "यदि मैंने उस पत्र को दिखाकर आपकी विशिष्टता को चौंका दिया है, तो यह मिस ग्रांट को प्रभावित नहीं कर सकता। उन्होंने आपको नहीं, बल्कि एक गरीब, सामान्य, साधारण लड़के को लिखा था, जिसे उसे दिखाने से बेहतर समझ हो सकती थी। यदि आप मुझे दोषी ठहराना चाहती हैं—"
"मैं आपको सलाह दूँगी कि कम से कम उस लड़की के बारे में और कुछ न कहें!" कैट्रियोना ने कहा। "मैं उसकी तरफ कभी नहीं देखूँगी, भले ही वह मर रही हो।" वह मुझसे दूर मुड़ीं, और अचानक वापस। "क्या आप कसम खाएंगे कि आपका उसके साथ कोई लेना-देना नहीं होगा?" उन्होंने चिल्लाकर कहा।
"वास्तव में, और फिर मैं कभी इतना अन्यायपूर्ण नहीं होऊँगा," मैंने कहा; "और न ही इतना कृतघ्न।"
और अब वह मैं था जो दूर मुड़ गया।
अध्याय XXII. हेल्वोएटस्लुयस
अंत में मौसम काफी खराब हो गया; हवा कफ़न में गाने लगी, समुद्र ऊँचा उठने लगा, और जहाज लहरों के बीच संघर्ष करने और चिल्लाने लगा। जंजीरों में लीड्समैन का गीत अब शायद ही रुक रहा था, क्योंकि हम हर तरफ से उथले पानी के बीच से गुज़र रहे थे। सुबह के नौ बजे के आसपास, ओलों की दो बौछारों के बीच सर्दियों की धूप के एक झोंके में, मैंने हॉलैंड की अपनी पहली झलक देखी—हवा में घूमती पवन चक्कियों की एक पंक्ति। यह इन अजीब दिखने वाली मशीनों का मेरा पहला अनुभव था, जिसने मुझे विदेशी यात्रा और एक नई दुनिया और जीवन का नज़दीकी अहसास कराया। हम सुबह ग्यारह-साढ़े ग्यारह बजे के आसपास, हेल्वोएटस्लुयस के बंदरगाह के बाहर, एक ऐसी जगह पर लंगर डाले जहाँ समुद्र कभी-कभी टूटता था और जहाज बहुत बुरी तरह से हिलता था। आप निश्चित हो सकते हैं कि मिसेज गेबी को छोड़कर हम सभी डेक पर थे, हममें से कुछ लबादे पहने हुए, कुछ जहाज के तिरपाल में लिपटे हुए, सभी रस्सियों को पकड़े हुए, और पुराने नाविकों की तरह मज़ाक कर रहे थे जैसे हम नकल कर सकते थे।
तभी एक नाव, जो एक केकड़े की तरह पीछे की तरफ थी, सावधानी से साथ आई, और उसके कप्तान ने डच भाषा में हमारे मास्टर को पुकारा। वहाँ से कैप्टन सैंग, बहुत परेशान होकर, कैट्रियोना की ओर मुड़े; और हम बाकी लोग चारों ओर भीड़ गए, कठिनाई की प्रकृति सभी के लिए स्पष्ट हो गई। 'रोज़' रॉटरडैम के बंदरगाह के लिए रवाना थी, जहाँ अन्य यात्री उस शाम को ही ऊपरी जर्मनी की दिशा में निकलने वाली एक गाड़ी के कारण पहुँचने के लिए बहुत व्याकुल थे। इसे, हवा की वर्तमान आधी गति के साथ, कप्तान ने (यदि समय बर्बाद न किया जाए) अभी भी बचाने में सक्षम घोषित किया। अब जेम्स मोर ने हेल्वोएट में अपनी बेटी के साथ मिलने का वादा किया था, और कप्तान ने बंदरगाह के सामने रुकने और उसे (रिवाज़ के अनुसार) किनारे की नाव में बिठाने का वादा किया था। नाव तो थी ही, और यहाँ कैट्रियोना भी तैयार थी: लेकिन हमारे मास्टर और नाव के पैट्रून दोनों जोखिम को लेकर हिचकिचा रहे थे, और पहले वाले के पास देरी करने का कोई मूड नहीं था।
"आपके पिता," उन्होंने कहा, "बहुत कम खुश होंगे यदि हम आपका पैर तोड़ दें, मिस ड्रमंड, डूबने की तो बात ही छोड़ दें। मेरी बात मानिए," उन्होंने कहा, "और हम बाकी लोगों के साथ रॉटरडैम चलिए। आप मास नदी से एक सेलिंग स्कूट में ब्रिल तक जा सकती हैं, और वहाँ से फिर, एक रैटल-वैगन में, हेल्वोएट वापस आ सकती हैं।"
लेकिन कैट्रियोना किसी भी बदलाव के लिए तैयार नहीं थीं। जब उन्होंने बौछारों के फटने को देखा, हरी लहरें जो कभी-कभी अग्रभाग पर गिरती थीं, और लहरों के बीच नाव का निरंतर उछलना और झपट्टा मारना, तो वह सफेद पड़ गईं; लेकिन वह अपने पिता के आदेशों पर मजबूती से खड़ी रहीं। "मेरे पिता, जेम्स मोर ने इसे ऐसे ही व्यवस्थित किया होगा," उनका पहला और आखिरी शब्द था। मुझे लगा कि लड़की का इतना शाब्दिक होना और इतनी दयालु सलाह के विपरीत खड़े होना बहुत बेकार और वास्तव में मनमाना है; लेकिन तथ्य यह है कि उनके पास एक बहुत अच्छा कारण था, यदि वह हमें बतातीं। सेलिंग स्कूट और रैटल-वैगन उत्कृष्ट चीजें हैं; केवल उनका उपयोग करने के लिए पहले भुगतान किया जाना चाहिए, और उनके पास दुनिया में केवल दो शिलिंग और एक पेनी हाफपेनी स्टर्लिंग थी। तो ऐसा हुआ कि कप्तान और यात्री, उसकी दरिद्रता को न जानते हुए—और वह उन्हें बताने के लिए बहुत गर्व महसूस कर रही थी—व्यर्थ में बोलते रहे।
"लेकिन आपको न फ्रेंच आती है और न डच," एक ने कहा।
"यह बहुत सच है," उन्होंने कहा, "लेकिन '46 के साल के बाद से विदेश में इतने ईमानदार स्कॉट्स हैं कि मैं बहुत अच्छा कर लूँगी। मैं आपको धन्यवाद देती हूँ।"
इसमें एक प्यारी ग्रामीण सादगी थी जिसने कुछ को हँसाया, दूसरों को और अधिक दुख हुआ, और मिस्टर गेबी को सीधे गुस्से में ला दिया। मुझे विश्वास है कि वह जानते थे कि यह उनका कर्तव्य है (उनकी पत्नी ने लड़की की जिम्मेदारी स्वीकार कर ली थी) कि वह उसके साथ किनारे जाते और उसे सुरक्षित देखते: कुछ भी उन्हें ऐसा करने के लिए प्रेरित नहीं कर सका, क्योंकि इसमें उनकी गाड़ी का नुकसान शामिल होता; और मुझे लगता है कि उन्होंने अपनी आवाज़ की तेज़ी से अपने विवेक को शांत कर लिया। कम से कम वह कैप्टन सैंग पर बरस पड़े, क्रोधित होते हुए और कह रहे थे कि यह एक अपमान है; कि जहाज छोड़ने की कोशिश करना मौत को दावत देना है, और किसी भी स्थिति में हम एक निर्दोष युवती को गंदे डच मछुआरों से भरी नाव में नहीं फेंक सकते, और उसे उसकी किस्मत पर छोड़ सकते हैं। मैं कुछ वैसा ही सोच रहा था; मैंने साथी को एक तरफ लिया, उसके साथ मेरी छातियों को ट्रैक-स्कूट द्वारा लेयडेन में एक पते पर भेजने की व्यवस्था की, और खड़ा होकर मछुआरों को इशारा किया।
"मैं युवती के साथ किनारे जाऊँगा, कैप्टन सैंग," मैंने कहा। "मैं लेयडेन किस रास्ते से जाता हूँ, यह एक ही बात है;" और उसी समय नाव में कूद पड़ा, जिसे मैंने इतनी शालीनता से नहीं किया कि मैं दो मछुआरों के साथ बिल्ज में गिर गया।
नाव से मामला जहाज की तुलना में और भी अनिश्चित लग रहा था, वह हमारे ऊपर इतनी ऊँची थी, इतनी तेज़ी से नीचे झूलती थी, और लंगर की केबल पर अपने झूलने और चलने से हमें लगातार डराती थी। मुझे लगा कि मैंने मूर्खों का सौदा किया है, कि कैट्रियोना का मेरे पास बोर्ड पर आना पूरी तरह से असंभव था, और मैं बिल्कुल अकेला हेल्वोएट में किनारे उतरने वाला था और जेम्स मोर को गले लगाने के आनंद के अलावा किसी भी इनाम की कोई उम्मीद नहीं थी, यदि मैं चाहूँ तो। लेकिन यह लड़की के साहस को कम आंकना था। उन्होंने मुझे बहुत कम झिझक (जो भी वास्तविकता हो) के साथ कूदते देखा था; निश्चित रूप से, वह अपने त्याग दिए गए दोस्त से हारने वाली नहीं थीं। वह बल्वार्क पर खड़ी हो गईं और एक स्टे से पकड़ लिया, हवा उनके पेटीकोट में उड़ रही थी, जिसने उद्यम को और अधिक खतरनाक बना दिया, और हमें उनके मोजों का शहरों में सोचे जाने वाले शिष्टाचार से कुछ अधिक दृश्य दिया। कोई मिनट बर्बाद नहीं हुआ, और यदि कोई चाहे भी तो हस्तक्षेप करने का समय मुश्किल से ही मिला। मैं दूसरी तरफ खड़ा हो गया और अपनी बाहें फैला दीं; जहाज हमारे ऊपर नीचे झूल गया, पैट्रून ने अपनी नाव को करीब कर लिया जो शायद पूरी तरह से सुरक्षित नहीं था, और कैट्रियोना हवा में कूद गईं। मैं उन्हें पकड़कर बहुत खुश था, और मछुआरों ने आसानी से हमारा समर्थन किया, हम गिरने से बच गए। वह मुझे एक पल के लिए बहुत कसकर पकड़े रहीं, तेज़ और गहरी सांसें लेती रहीं; वहाँ से (वह अभी भी मुझे दोनों हाथों से पकड़े हुए थीं) हमें स्टीयरमैन द्वारा हमारे स्थानों पर वापस भेज दिया गया; और कैप्टन सैंग और सभी चालक दल और यात्री जयकार कर रहे थे और विदाई चिल्ला रहे थे, नाव को किनारे के लिए मोड़ दिया गया।
जैसे ही कैट्रियोना थोड़ा संभलीं, उन्होंने अचानक मुझे छोड़ दिया, लेकिन कोई शब्द नहीं कहा। मैंने भी नहीं; और वास्तव में हवा की सीटी और बौछारों के टूटने ने इसे भाषण के लिए कोई समय नहीं दिया; और हमारे चालक दल ने न केवल अत्यधिक मेहनत की बल्कि बहुत कम रास्ता तय किया, ताकि 'रोज़' ने अपना लंगर डाल दिया था और इससे पहले कि हम बंदरगाह के मुहाने तक पहुँचते, वह वापस निकल गई थी।
हम जैसे ही शांत पानी में आए, पैट्रून ने, अपने भद्दे हॉलैंड रिवाज़ के अनुसार, अपनी नाव रोक दी और हमसे हमारा किराया मांगा। दो गिल्डर उस आदमी की मांग थी—तीन और चार शिलिंग अंग्रेजी पैसे के बीच—प्रत्येक यात्री के लिए। लेकिन इस पर कैट्रियोना बहुत अधिक उत्तेजना के साथ चिल्लाने लगीं। उन्होंने कहा कि उन्होंने कैप्टन सैंग से पूछा था, और किराया केवल एक अंग्रेजी शिलिंग था। "क्या आपको लगता है कि मैं बोर्ड पर आ गई हूँ और पहले नहीं पूछा होगा?" वह चिल्लाईं। पैट्रून ने एक ऐसी भाषा में वापस डांटा जहाँ गालियां अंग्रेजी थीं और बाकी सही हॉलैंड्स; जब तक कि अंत में (उन्हें लगभग आंसुओं में देखकर) मैंने निजी तौर पर बदमाश के हाथ में छह शिलिंग सरका दिए, जिस पर वह उनसे बिना किसी शिकायत के दूसरा शिलिंग लेने के लिए बाध्य हो गया। निस्संदेह मैं काफी परेशान और शर्मिंदा था। मुझे लोगों को किफायती देखना पसंद है, लेकिन इतने जुनून के साथ नहीं; और मुझे डर है कि यह काफी ठंडेपन से होगा कि मैंने उनसे पूछा, जैसे ही नाव किनारे के लिए फिर से चली, कि वह अपने पिता के साथ कहाँ मिलने वाली थीं।
"उसे एक ईमानदार स्कॉट्स व्यापारी, एक स्प्रॉट के घर पर पूछताछ की जानी है," उन्होंने कहा; और फिर उसी सांस में, "मैं आपको बहुत धन्यवाद देना चाहती हूँ—आप मेरे लिए एक बहादुर दोस्त हैं।"
"जब मैं आपको आपके पिता के पास पहुँचा दूँगा, तब काफी समय होगा," मैंने कहा, यह सोचे बिना कि मैंने कितना सच कहा। "मैं उन्हें एक वफादार बेटी की एक अच्छी कहानी सुना सकता हूँ।"
"ओ, मुझे नहीं लगता कि मैं एक वफादार लड़की होऊँगी, किसी भी स्थिति में," वह अभिव्यक्ति में बहुत अधिक दर्द के साथ चिल्लाईं। "मुझे नहीं लगता कि मेरा दिल सच्चा है।"
"फिर भी बहुत कम लोग हैं जिन्होंने वह छलांग लगाई होगी, और वह भी पिता के आदेशों का पालन करने के लिए," मैंने टिप्पणी की।
"मैं नहीं चाहती कि आप मेरे बारे में ऐसा सोचें," वह फिर चिल्लाईं। "जब आपने वह किया, तो मैं पीछे कैसे रुकती? और किसी भी स्थिति में वह सभी कारण नहीं थे।" जिस पर, जलते हुए चेहरे के साथ, उन्होंने मुझे अपनी गरीबी का सीधा सच बताया।
"भगवान हमारा मार्गदर्शन करें!" मैं चिल्लाया, "यह किस तरह की पागलपन भरी कार्यवाही है, खुद को खाली पर्स के साथ यूरोप के महाद्वीप पर लॉन्च करने देना—मैं इसे मुश्किल से सभ्य मानता हूँ—मुश्किल से सभ्य!" मैं चिल्लाया।
"आप भूल जाते हैं कि जेम्स मोर, मेरे पिता, एक गरीब सज्जन हैं," उन्होंने कहा। "वह एक शिकार किया हुआ निर्वासित है।"
"लेकिन मुझे नहीं लगता कि आपके सभी दोस्त शिकार किए हुए निर्वासित हैं," मैंने चिल्लाया। "और क्या यह उन लोगों के लिए उचित था जो आपकी परवाह करते हैं? क्या यह मेरे लिए उचित था? क्या यह मिस ग्रांट के लिए उचित था जिन्होंने आपको जाने की सलाह दी, और यदि वह इसके बारे में सुन सकती तो पागल हो जाती? क्या यह उन ग्रेगरी लोगों के लिए भी उचित था जिनके साथ आप रह रही थीं, और उन्होंने आपको प्यार से रखा? यह एक आशीर्वाद है कि आप मेरे हाथों में आ गई हैं! मान लीजिए कि आपके पिता किसी दुर्घटना से बाधित हो गए, तो यहाँ आपका क्या होगा, और आप एक अजनबी जगह पर अकेली हैं? इस चीज़ का विचार मुझे डराता है," मैंने कहा।
"मैं उन सभी से झूठ बोलूँगी," उन्होंने उत्तर दिया। "मैं उन सभी से कहूँगी कि मेरे पास बहुत कुछ था। मैंने उनसे भी कहा। मैं जेम्स मोर को उनके सामने नीचा नहीं दिखा सकती थी।"
मुझे बाद में पता चला कि उन्हें उसे धूल में ही नीचा दिखाना पड़ा होगा, क्योंकि झूठ मूल रूप से पिता का था, बेटी का नहीं, और वह इस तरह आदमी की प्रतिष्ठा के लिए इसमें बने रहने के लिए बाध्य थी। लेकिन उस समय मैं इससे अनजान था, और उनकी दरिद्रता और जिन खतरों में वह फंसी होंगी, उनके विचार मात्र ने मुझे तर्क से परे परेशान कर दिया था।
"खैर, खैर, खैर," मैंने कहा, "आपको और अधिक समझ सीखनी होगी।"
मैंने उनके बक्से को फिलहाल किनारे पर एक सराय में छोड़ दिया, जहाँ मुझे अपनी नई फ्रेंच में स्प्रॉट के घर के लिए दिशा-निर्देश मिले, और हम वहाँ तक चले—यह कुछ दूर था—जैसे-जैसे हम चले, आश्चर्य के साथ जगह को देखते रहे। वास्तव में, स्कॉट्स लोगों के लिए प्रशंसा करने के लिए बहुत कुछ था: नहरें और पेड़ घरों के साथ मिश्रित थे; घर, प्रत्येक अपने आप में, एक बहादुर लाल ईंट के, गुलाब के रंग के, हर दरवाजे के गाल पर नीले संगमरमर की सीढ़ियाँ और बेंचों के साथ, और पूरा शहर इतना साफ कि आप फुटपाथ पर भोजन कर सकते थे। स्प्रॉट अंदर था, अपने लेजर पर, एक निचले पार्लियामेंट में, बहुत साफ और सुथरा, और चीनी मिट्टी की चीज़ें और चित्रों के साथ सजाया हुआ, और पीतल के फ्रेम में पृथ्वी का एक ग्लोब। वह एक बड़े जबड़े वाला, लाल, हट्टा-कट्टा आदमी था, जिसका चेहरा टेढ़ा और कठोर था; और उसने हमें बैठने की पेशकश करने जितनी शिष्टता भी नहीं दिखाई।
"क्या जेम्स मोर मैकग्रेगर अब हेल्वोएट में हैं, सर?" मैंने कहा।
"मैं ऐसे नाम से किसी को नहीं जानता," उसने अधीर होकर कहा।
"चूंकि आप इतने विशिष्ट हैं," मैंने कहा, "मैं अपने प्रश्न में सुधार करूँगा, और आपसे पूछूँगा कि हमें हेल्वोएट में जेम्स ड्रमंड, उर्फ मैकग्रेगर, उर्फ जेम्स मोर, इन्वेरोनाचिले में पूर्व किरायेदार, कहाँ मिलेंगे?"
"सर," उसने कहा, "वह नर्क में हो सकता है जहाँ तक मुझे पता है, और मेरी तरफ से मैं चाहता हूँ कि वह होता।"
"युवती उस सज्जन की बेटी है, सर," मैंने कहा, "जिसके सामने, मुझे लगता है कि आप मुझसे सहमत होंगे, उनके चरित्र पर चर्चा करना बहुत उचित नहीं है।"
"मेरा न तो उससे, न उससे, और न आपसे कोई लेना-देना है!" वह अपनी मोटी आवाज़ में चिल्लाया।
"आपकी कृपा के तहत, मिस्टर स्प्रॉट," मैंने कहा, "यह युवती स्कॉटलैंड से उसे खोजने आई है, और किसी भी गलती से, उसे एक दिशा के लिए आपके घर का नाम दिया गया था। यह एक त्रुटि लगती है, लेकिन मुझे लगता है कि यह आपको और मुझे—जो संयोग से उसका सह-यात्री है—हमारी देशवासी की मदद करने के लिए एक मजबूत दायित्व के तहत रखता है।"
"क्या आप मुझे पागल बना देंगे?" वह चिल्लाया। "मैं आपसे कहता हूँ कि मैं कुछ नहीं जानता और न ही मुझे उसके या उसकी नस्ल की परवाह है। मैं आपसे कहता हूँ कि वह आदमी मेरे पैसे का कर्जदार है।"
"वह बहुत अच्छी तरह हो सकता है, सर," मैंने कहा, जो अब उससे कहीं अधिक गुस्से में था। "कम से कम, मैं आपका कर्जदार नहीं हूँ; युवती मेरे संरक्षण में है; और मैं न तो इन तौर-तरीकों के साथ बहुत अभ्यस्त हूँ, और न ही उनसे थोड़ा भी संतुष्ट हूँ।"
जैसा कि मैंने यह कहा, और विशेष रूप से यह सोचे बिना कि मैंने क्या किया, मैं उसकी मेज के एक या दो कदम करीब गया; इस प्रकार, केवल अच्छे भाग्य से, उस एकमात्र तर्क पर प्रहार किया जो उस आदमी को प्रभावित कर सकता था। उसके हट्टे-कट्टे चेहरे से खून उड़ गया।
"भगवान के लिए जल्दबाजी न करें, सर!" वह चिल्लाया। "मैं वास्तव में अपमानजनक न होने का इच्छुक हूँ। लेकिन आप जानते हैं, सर, मैं कुछ अच्छे स्वभाव वाले, ईमानदार, खुशमिजाज बूढ़े लोगों की तरह हूँ—मेरा भौंकना मेरे काटने से बदतर है। मुझे सुनकर, आप कभी-कभी सोच सकते हैं कि मैं थोड़ा सख्त हूँ; लेकिन नहीं, नहीं! यह दिल में एक दयालु बूढ़ा आदमी है, सैंडी स्प्रॉट! और आप कभी कल्पना नहीं कर सकते कि इस आदमी ने मुझे कितना परेशान किया है।"
"बहुत अच्छा, सर," मैंने कहा। "तो मैं आपकी दयालुता के साथ इतनी स्वतंत्रता लूंगा कि मिस्टर ड्रमंड की आपकी आखिरी खबर के लिए आपको परेशान करूँगा।"
"आपका स्वागत है, श्रीमान!" उसने कहा। "जहाँ तक उस युवती का सवाल है (मेरी ओर से उन्हें सम्मान!), वे तो बस उन्हें पूरी तरह भूल चुके होंगे। मैं उस आदमी को जानता हूँ, आप देखिए; मैंने उससे पहले भी पैसा गँवाया है। वह अपने सिवा किसी के बारे में नहीं सोचता; कबीला हो, राजा हो या बेटी, अगर उसे अपना पेट भरने को मिल जाए, तो वह उन सबको लात मार दे! हाँ, अपने पत्र-लेखक को भी। क्योंकि एक अर्थ में मुझे लगभग उनका पत्र-लेखक ही कहा जा सकता है। तथ्य यह है कि हम एक व्यावसायिक मामले में साथ काम कर रहे हैं, और मुझे लगता है कि यह सैंडी स्प्रॉट के लिए बहुत महँगा सौदा साबित होने वाला है। वह आदमी मेरा साझीदार ही है, और मैं आपको अपना ईमानदार वचन देता हूँ कि मुझे रत्ती भर नहीं पता कि वह कहाँ है। हो सकता है वह यहाँ हेलवोएट आ रहा हो; हो सकता है वह कल आ जाए, हो सकता है वह साल भर न आए; मुझे किसी बात पर अचरज नहीं होगा—सिवाय एक बात के, और वह यह कि वह मेरा पैसा चुका दे। आप देख सकते हैं कि मेरी स्थिति क्या है; और यह स्पष्ट है कि मैं उस युवती के साथ, जिसे आप कह रहे हैं, उलझने वाला नहीं हूँ। वह यहाँ नहीं रुक सकती, यह एक बात बिल्कुल निश्चित है। भगवान कसम, श्रीमान, मैं एक अकेला आदमी हूँ! अगर मैंने उसे यहाँ रख लिया, तो बहुत संभव है कि वह मनमौजी आदमी वापस आने पर मुझे उससे शादी करने के लिए मजबूर करने की कोशिश करे।"
"इस बातचीत से अब बहुत हुआ," मैंने कहा। "मैं उस युवती को बेहतर मित्रों के बीच ले जाऊँगा। मुझे कलम, स्याही और कागज दीजिए, और मैं जेम्स मोर के लिए यहाँ अपने लीडन स्थित पत्र-लेखक का पता छोड़ जाऊँगा। वह मुझसे पूछताछ कर सकता है कि उसे अपनी बेटी को कहाँ ढूँढना है।"
यह संदेश मैंने लिखा और सील कर दिया; और जब मैं ऐसा कर रहा था, स्प्रॉट ने स्वयं ही एक स्वागत योग्य प्रस्ताव दिया कि वह मिस ड्रमंड की डाक की जिम्मेदारी ले लेगा, और यहाँ तक कि उन्हें लाने के लिए सराय में एक कुली भी भेज देगा। मैंने उस काम के लिए उसे एक-दो डॉलर अग्रिम दिए ताकि वह खर्च कवर हो जाए, और उसने मुझे उस राशि की लिखित पावती दी।
जिसके बाद (मैंने कैट्रियोना को अपना हाथ दिया) हम उस अप्रिय धूर्त के घर से निकल आए। उसने पूरी बातचीत के दौरान एक शब्द नहीं कहा था, मुझे ही अपनी जगह निर्णय लेने और बोलने दिया; मैंने भी, अपनी ओर से, उसे एक तिरछी नज़र से भी शर्मिंदा न करने का ध्यान रखा था; और अभी भी, हालाँकि मेरा दिल अंदर से शर्म और गुस्से से सुलग रहा था, मैंने यह सुनिश्चित किया कि मैं पूरी तरह सहज दिखूँ।
"अब," मैंने कहा, "चलो उसी सराय में वापस चलें जहाँ वे फ्रेंच बोल सकते हैं, थोड़ा रात का खाना खाएँ, और रॉटरडैम जाने के साधनों के बारे में पूछें। जब तक मैं तुम्हें वापस मिसेज गेबी के हाथों में सुरक्षित नहीं सौंप देता, मुझे चैन नहीं आएगा।"
"मुझे लगता है ऐसा ही करना होगा," कैट्रियोना ने कहा, "हालाँकि जो कोई भी खुश होगा, मुझे नहीं लगता कि वह (मिसेज गेबी) होगी। और मैं आपको एक बार फिर याद दिला दूँ कि मेरे पास केवल एक शिलिंग और तीन 'बॉबी' (सिक्के) हैं।"
"और ठीक इसी बार फिर," मैंने कहा, "मैं तुम्हें याद दिला दूँ कि यह एक आशीर्वाद था कि मैं तुम्हारे साथ आया।"
"मैं और क्या सोच रही होऊँगी इतने समय से?" उसने कहा, और मुझे लगा कि उसने मेरी बाँह पर थोड़ा जोर दिया। "आप ही हैं जो मेरे अच्छे मित्र हैं।"
अध्याय XXIII. हॉलैंड में यात्राएँ
रैटल-वैगन, जो कि बेंचों वाला एक लंबा वैगन होता है, हमें चार घंटे की यात्रा में रॉटरडैम के महान शहर ले गया। तब तक अंधेरा बहुत हो चुका था, लेकिन सड़कें काफी अच्छी तरह से जगमगा रही थीं और अजीबोगरीब, परदेसी चरित्रों से भरी हुई थीं—दाढ़ी वाले हिब्रू, काले लोग, और वेश्याओं के झुंड, जो बेशर्मी से गहनों से सजी थीं और नाविकों को उनकी बांहों से पकड़कर रोक रही थीं; हमारे चारों ओर बातचीत के शोर ने हमारा सिर घुमा दिया; और जो सबसे अप्रत्याशित था, वह यह कि हम इन सभी विदेशियों को देखकर उतने हैरान नहीं हुए जितने वे हमें देखकर हुए। मैंने लड़की की खातिर और अपनी प्रतिष्ठा के लिए जितना हो सका अच्छा चेहरा बनाया; लेकिन सच यह है कि मैं एक खोई हुई भेड़ जैसा महसूस कर रहा था, और मेरा दिल चिंता से धड़क रहा था। एक या दो बार मैंने बंदरगाह या जहाज 'रोज़' के बर्थ के बारे में पूछा: लेकिन या तो मैं ऐसे लोगों से मिला जो केवल डच बोलते थे, या मेरी अपनी फ्रेंच ने मेरा साथ छोड़ दिया। एक गली में यूँ ही चले जाने पर, मैं रोशनी वाले घरों की एक लेन में आ पहुँचा, जिनके दरवाजे और खिड़कियाँ वेश्याओं जैसी दिखने वाली सजी-धजी औरतों से भरी थीं; जैसे ही हम गुजरे, उन्होंने हमें धक्का दिया और हमारा मजाक उड़ाया, और मैं आभारी था कि हमें उनकी भाषा नहीं आती थी। थोड़ी देर बाद हम बंदरगाह के किनारे एक खुली जगह पर आ निकले।
"अब हम काम चला लेंगे," मैं चिल्लाया, जैसे ही मैंने मस्तूल देखे। "चलो यहाँ बंदरगाह के किनारे चलते हैं। हमें निश्चित रूप से कोई ऐसा मिलेगा जिसे अंग्रेजी आती हो, और सबसे अच्छी बात यह कि हमें वही जहाज मिल सकता है।"
जैसा हुआ, हमने उससे बेहतर दूसरा काम किया; क्योंकि, रात के करीब नौ बजे, हम सीधे कैप्टन सैंग की बाहों में जा गिरे। उसने हमें बताया कि उन्होंने अविश्वसनीय रूप से कम समय में अपनी यात्रा पूरी की है, हवा बंदरगाह तक पहुँचने तक तेज रही; जिसके कारण उनके यात्री पहले ही अपनी आगे की यात्राओं के लिए निकल चुके थे। गेबी परिवार का उच्च जर्मनी तक पीछा करना असंभव था, और हमारे पास कैप्टन सैंग के अलावा किसी और परिचित का सहारा नहीं था। उस आदमी को मित्रवत और सहायता करने का इच्छुक पाना और भी संतोषजनक था। उसने किसी अच्छे साधारण व्यापारियों के परिवार को ढूँढना एक छोटा सा काम बताया, जहाँ कैट्रियोना 'रोज़' के लदने तक रह सके; घोषणा की कि वह तब उसे खुशी-खुशी मुफ्त में लीथ वापस ले जाएगा और उसे मिस्टर ग्रेगरी के हाथों में सुरक्षित सौंप देगा; और इसी बीच हमें उस समय के भोजन के लिए एक देर रात के भोजनालय में ले गया। जैसा कि मैंने कहा, वह बेहद मित्रवत लग रहा था, लेकिन जो बात मुझे बहुत हैरान कर गई, वह यह कि वह काफी उपद्रवी भी था; और इसका कारण जल्द ही सामने आने वाला था। क्योंकि भोजनालय में, राइन की वाइन माँगकर और उसे जी भरकर पीने के बाद, वह जल्द ही अत्यधिक नशे में धुत हो गया। इस स्थिति में, जैसा कि सभी पुरुषों के साथ होता है, लेकिन विशेष रूप से उसके जैसे कठोर धंधे वालों के साथ, जो थोड़ी-बहुत समझ या शिष्टाचार उसके पास था, वह भी उससे दूर हो गया; और उसने युवती के साथ इतना अपमानजनक व्यवहार किया, जहाज की रेलिंग पर उसके दिखने के तरीके पर बहुत ही भद्दे मज़ाक किए, कि मेरे पास उसे अचानक वहाँ से ले जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
वह भोजनालय से बाहर निकली और मुझे कसकर पकड़ लिया। "मुझे ले चलो, डेविड," उसने कहा। "तुम मुझे अपने साथ रखो। तुम्हारे साथ मुझे डर नहीं है।"
"और डरने का कोई कारण भी नहीं है, मेरी छोटी मित्र!" मैं चिल्लाया, और मेरा मन रोने को कर आया।
"तुम मुझे कहाँ ले जा रहे हो?" उसने फिर पूछा। "किसी भी स्थिति में मुझे छोड़ना मत—कभी मुझे मत छोड़ना।"
"मैं तुम्हें कहाँ ले जा रहा हूँ?" मैंने रुकते हुए कहा, क्योंकि मैं बस आँख मूँदकर आगे बढ़ रहा था। "मुझे रुककर सोचना होगा। लेकिन मैं तुम्हें नहीं छोड़ूँगा, कैट्रियोना; भगवान मेरे साथ ऐसा ही करे, और उससे भी बुरा, अगर मैं तुम्हें विफल करूँ या मुसीबत में डालूँ।"
उसने जवाब में मेरे करीब सिमटकर कहा।
"यहाँ," मैंने कहा, "इस शहर की हलचल वाली जगह में यह सबसे शांत जगह है जो हमें मिली है। चलो यहाँ उस पेड़ के नीचे बैठते हैं और अपनी आगे की योजना पर विचार करते हैं।"
वह पेड़ (जिसे भूलना मेरे लिए मुश्किल है) बंदरगाह के किनारे खड़ा था। रात घुप अंधेरी थी, लेकिन घरों में रोशनी थी, और पास में शांत जहाजों में; एक तरफ शहर की चमक थी, और हजारों लोगों के चलने और बात करने की गुनगुनाहट थी; दूसरी तरफ, अंधेरा था और पानी किनारे पर बुदबुदा रहा था। मैंने अपना लबादा एक निर्माण पत्थर पर बिछाया, और उसे वहाँ बैठाया; वह मुझे पकड़े रहना चाहती थी, क्योंकि वह अभी भी हाल के अपमानों से कांप रही थी; लेकिन मैं स्पष्ट सोचना चाहता था, खुद को उससे छुड़ाया, और उसके सामने इधर-उधर टहलने लगा, जिसे हम 'तस्कर की चाल' कहते हैं, किसी भी उपाय के लिए अपने दिमाग पर जोर डाल रहा था। इन बिखरे हुए विचारों के दौरान मैं अचानक इस याद के सामने आ गया कि, हमारी प्रस्थान की हड़बड़ी और गर्मी में, मैंने कैप्टन सैंग को भोजनालय का भुगतान करने के लिए छोड़ दिया था। इस पर मैं जोर से हँसने लगा, क्योंकि मुझे लगा कि उस आदमी के साथ अच्छा हुआ; और उसी समय, एक सहज क्रिया के रूप में, मैंने अपना हाथ उस जेब में डाला जहाँ मेरा पैसा था। मुझे लगता है कि यह उसी लेन में हुआ जहाँ औरतों ने हमें धक्का दिया था; लेकिन केवल एक ही बात निश्चित है, कि मेरा बटुआ गायब था।
"तुमने कुछ अच्छा सोचा होगा," उसने मुझे रुकते हुए देखकर कहा।
हम जिस संकट में थे, उसमें मेरा दिमाग अचानक एक दूरबीन की तरह साफ हो गया, और मैंने देखा कि तरीकों का कोई विकल्प नहीं था। मेरे पास सिक्कों का एक 'डाइट' (सिक्का) भी नहीं था, लेकिन मेरी जेब-किताब में लीडन के व्यापारी के नाम मेरा पत्र अभी भी था; और अब लीडन जाने का केवल एक ही रास्ता था, और वह था अपने पैरों पर चलकर जाना।
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "मैं जानता हूँ कि तुम बहादुर हो और मुझे विश्वास है कि तुम मजबूत हो—क्या तुम्हें लगता है कि तुम एक समतल सड़क पर तीस मील चल सकती हो?" मुझे लगता है कि यह उससे तिहाई से भी कम था, लेकिन दूरी के बारे में मेरी धारणा ऐसी थी।
"डेविड," उसने कहा, "अगर तुम बस पास रहोगे, तो मैं कहीं भी जाऊँगी और कुछ भी करूँगी। मेरे दिल का साहस, सब टूट चुका है। मुझे इस भयानक देश में अकेले मत छोड़ना, और मैं बाकी सब कुछ कर लूँगी।"
"क्या तुम अभी शुरू कर सकती हो और पूरी रात चल सकती हो?" मैंने पूछा।
"मैं वह सब करूँगी जो तुम मुझसे कहोगे," उसने कहा, "और कभी तुमसे कारण नहीं पूछूँगी। मैं तुम्हारे प्रति एक बुरी और कृतघ्न लड़की रही हूँ; और अब मेरे साथ जो चाहो सो करो! और मुझे लगता है कि मिस बारबरा ग्रांट दुनिया की सबसे अच्छी महिला हैं," उसने आगे कहा, "और मुझे समझ नहीं आता कि वह तुम्हें किस बात के लिए मना करेंगी।"
यह सब मेरे लिए अबूझ पहेली थी; लेकिन मेरे पास विचार करने के लिए अन्य मामले थे, और उनमें से पहला यह था कि लीडन रोड पर उस शहर से बाहर निकलूँ। यह एक कठिन समस्या साबित हुई; और हमें इसे सुलझाने में रात के एक या दो बज गए होंगे। घरों से बाहर निकलने के बाद, हमें रास्ता दिखाने के लिए न तो चाँद था और न ही तारे; केवल बीच में रास्ते की सफेदी और दोनों हाथों पर गलियों का कालापन था। चलने को इसके अलावा एक सपाट काले पाले ने और भी असाधारण रूप से कठिन बना दिया था जो रात के छोटे पहरों में अचानक गिर गया और उस राजमार्ग को एक लंबी फिसलन में बदल दिया।
"खैर, कैट्रियोना," मैंने कहा, "यहाँ हम तुम्हारी उन अजीबोगरीब हाइलैंड कहानियों के राजा के बेटों और बूढ़ी औरतों की बेटियों की तरह हैं। जल्द ही हम 'सात बेन्स, सात ग्लेन्स और सात पहाड़ी मूरों' को पार कर रहे होंगे।" जो कि उसकी उन कहानियों की एक आम कहावत या अंश था जो मेरी याददाश्त में बस गई थी।
"आह," उसने कहा, "लेकिन यहाँ कोई ग्लेन्स या पहाड़ नहीं हैं! हालाँकि मैं कभी इनकार नहीं करूँगी कि यहाँ के पेड़ और कुछ समतल स्थान बहुत सुंदर हैं। लेकिन हमारा देश अभी भी सबसे अच्छा है।"
"काश हम अपने लोगों के लिए भी ऐसा कह पाते," मैंने स्प्रॉट और सैंग, और शायद स्वयं जेम्स मोर को याद करते हुए कहा।
"मैं कभी अपने मित्र के देश की शिकायत नहीं करूँगी," उसने कहा, और इसे इतने खास लहजे में बोला कि मुझे लगा जैसे मैं उसके चेहरे का भाव देख पा रहा हूँ।
मैंने अपनी सांस तेज ली और (अपनी मेहनत के लिए) काली बर्फ पर गिरने ही वाला था।
"मुझे नहीं पता तुम क्या सोचती हो, कैट्रियोना," मैंने कहा, जब मैं थोड़ा संभल गया, "लेकिन यह अब तक का सबसे अच्छा दिन रहा है! मुझे यह कहते हुए शर्म आती है, जब तुम्हें इतनी मुसीबतें और अपमान झेलने पड़े हैं; लेकिन मेरे लिए, यह अब तक का सबसे अच्छा दिन रहा है।"
"यह एक अच्छा दिन था जब तुमने मुझे इतना प्यार दिखाया," उसने कहा।
"और फिर भी मुझे खुश होने में भी शर्म आती है," मैंने आगे कहा, "और तुम यहाँ काली रात में सड़क पर हो।"
"मैं दुनिया में और कहाँ होती?" वह चिल्लाई। "मैं सोच रही हूँ कि मैं वहाँ सबसे सुरक्षित हूँ जहाँ मैं तुम्हारे साथ हूँ।"
"तो, मैं पूरी तरह से माफ किया जा चुका हूँ?" मैंने पूछा।
"क्या तुम मुझे उस समय के लिए इतना भी माफ नहीं करोगे कि तुम इसे दोबारा अपनी जुबान पर न लाओ?" वह चिल्लाई। "इस दिल में तुम्हारे लिए धन्यवाद के सिवा कुछ नहीं है। लेकिन मैं ईमानदार भी रहूँगी," उसने अचानक एक तरह के अंदाज़ में जोड़ा, "और मैं उस लड़की को कभी माफ नहीं कर सकूँगी।"
"क्या यह फिर से मिस ग्रांट है?" मैंने कहा। "तुमने खुद कहा था कि वह दुनिया की सबसे अच्छी महिला हैं।"
"तो वह होंगी ही, वास्तव में!" कैट्रियोना ने कहा। "लेकिन मैं उसे उन सबके लिए कभी माफ नहीं करूँगी। मैं उसे कभी नहीं, कभी माफ नहीं करूँगी, और मुझे उसके बारे में और कुछ न सुनाओ।"
"खैर," मैंने कहा, "यह मेरी जानकारी में आने वाली सबसे अजीब बात है; और मुझे आश्चर्य है कि तुम खुद को ऐसी बचकानी सनक में कैसे डाल सकती हो। यह एक ऐसी युवती है जो हम दोनों के लिए दुनिया की सबसे अच्छी दोस्त थी, जिसने हमें कपड़े पहनना सिखाया, और एक बड़ी हद तक व्यवहार करना भी, जैसा कि कोई भी देख सकता है जो हमें पहले और बाद में जानता था।"
लेकिन कैट्रियोना राजमार्ग के बीच में ही रुक गई।
"बात यह है," उसने कहा। "या तो तुम उसके बारे में बोलना जारी रखो, और मैं वापस उस शहर में चली जाऊँगी, और भगवान जो चाहे हो! या फिर तुम मुझे वह शिष्टाचार दिखाओगे कि अन्य चीजों के बारे में बात करो।"
मैं इस दुनिया का सबसे हैरान व्यक्ति था; लेकिन मैंने सोचा कि वह पूरी तरह से मेरी मदद पर निर्भर थी, कि वह कमजोर लिंग की थी और एक बच्चे से ज्यादा बड़ी नहीं थी, और हम दोनों के लिए समझदार बनना मेरा काम था।
"मेरी प्यारी लड़की," मैंने कहा, "मैं इसका न सिर न पैर समझ सकता हूँ; लेकिन भगवान न करे कि मैं तुम्हें परेशान करने के लिए कुछ करूँ। जहाँ तक मिस ग्रांट की बात है, मेरा ऐसा कोई इरादा नहीं है, और मुझे विश्वास है कि तुमने ही इसे शुरू किया था। मेरा एकमात्र उद्देश्य (अगर मैंने तुम्हें छेड़ा भी) तुम्हारी अपनी बेहतरी के लिए था, क्योंकि मैं अन्याय का चेहरा भी नापसंद करता हूँ। ऐसा नहीं है कि मैं नहीं चाहता कि तुम्हारे पास एक अच्छा गर्व और एक सुंदर स्त्री-सुलभ कोमलता हो; वे तुम पर अच्छी लगती हैं; लेकिन यहाँ तुम उन्हें हद से ज्यादा दिखा रही हो।"
"खैर, फिर, क्या तुमने कह लिया?" उसने कहा।
"मैंने कह लिया," मैंने कहा।
"बहुत अच्छी बात है," उसने कहा, और हम फिर आगे बढ़े, लेकिन अब खामोशी में।
घोर रात में चलना, केवल परछाइयों को देखना और अपने कदमों के अलावा कुछ न सुनना, एक भयानक काम था। शुरू में, मुझे विश्वास है कि हमारे दिल एक-दूसरे के खिलाफ काफी दुश्मनी के साथ जल रहे थे; लेकिन अंधेरे और ठंड, और सन्नाटे ने, जिसे कभी-कभी मुर्गे या कभी-कभी खेत के कुत्ते ही भंग करते थे, जल्द ही हमारे गर्व को धूल में मिला दिया था; और विशेष रूप से मेरे लिए, मैं बातचीत के लिए किसी भी सभ्य शुरुआत के लिए कूद पड़ता।
दिन निकलने से पहले, थोड़ी गर्म बारिश शुरू हो गई, और हमारे पैरों के बीच से पाला पूरी तरह धुल गया। मैंने अपना लबादा उसे दे दिया और उसे उसी में लपेटने की कोशिश की; उसने मुझे, थोड़ा अधीर होकर, इसे अपने पास रखने को कहा।
"वास्तव में मैं ऐसा बिल्कुल नहीं करूँगा," मैंने कहा। "मैं यहाँ हूँ, एक बड़ा, बदसूरत लड़का जिसने हर तरह का मौसम देखा है, और तुम एक कोमल, सुंदर युवती हो! मेरी प्रिय, क्या तुम मुझे शर्मिंदा करोगी?"
बिना और शब्दों के उसने मुझे उसे ढंकने दिया; जो कि अंधेरे में करते हुए, मैंने अपना हाथ एक पल के लिए उसके कंधे पर टिका दिया, लगभग एक आलिंगन की तरह।
"तुम्हें अपने मित्र के प्रति अधिक धैर्यवान होने की कोशिश करनी चाहिए," मैंने कहा।
मुझे लगा कि वह मेरी छाती के खिलाफ दुनिया में सबसे कम झुकी, या शायद यह सिर्फ कल्पना थी।
"आपकी अच्छाई का कोई अंत नहीं होगा," उसने कहा।
और हम फिर खामोशी में आगे बढ़े; लेकिन अब सब कुछ बदल गया था; और मेरे दिल में जो खुशी थी, वह एक बड़ी चिमनी में आग की तरह थी।
दिन से पहले बारिश थम गई; जब हम डेल्फ़्ट शहर में पहुँचे तो सुबह थोड़ी कीचड़ भरी थी। लाल गेबल वाले घरों ने नहर के दोनों किनारों पर एक सुंदर दृश्य प्रस्तुत किया; नौकरानियाँ सार्वजनिक राजमार्ग पर पत्थरों को साफ और स्क्रब कर रही थीं; सौ रसोईघरों से धुआं उठ रहा था; और मुझे मजबूती से लगा कि यह नाश्ता करने का समय है।
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "मुझे विश्वास है कि तुम्हारे पास अभी भी एक शिलिंग और तीन बॉबी हैं?"
"क्या तुम्हें इसकी जरूरत है?" उसने कहा, और मुझे अपना बटुआ दे दिया। "मेरी इच्छा है कि यह पाँच पाउंड होते! तुम इसे किस लिए चाहते हो?"
"और हम पूरी रात क्यों चल रहे थे, आवारा मिस्रियों की तरह!" मैंने कहा। "बस इसलिए क्योंकि रॉटरडैम के उस दुर्भाग्यपूर्ण शहर में मेरा बटुआ और मेरा सब कुछ लूट लिया गया। मैं तुम्हें अब इसके बारे में बताऊँगा, क्योंकि मुझे लगता है कि सबसे बुरा समय बीत चुका है, लेकिन हमारे पास अभी भी उस जगह तक पहुँचने के लिए एक लंबी यात्रा बाकी है जहाँ मेरा पैसा है, और अगर तुम मेरे लिए रोटी का एक टुकड़ा न खरीदती, तो मैं भूखा ही रह जाता।"
उसने खुली आँखों से मेरी ओर देखा। नए दिन के प्रकाश में वह थकान से पूरी तरह काली और पीली पड़ गई थी, जिससे मेरा दिल उसके लिए दुखने लगा। लेकिन जहाँ तक उसकी बात है, वह हँसने लगी।
"मेरे कष्ट! तो क्या हम भिखारी हैं!" वह चिल्लाई। "तुम भी? ओ, मैं इस बात की कामना कर सकती थी! और मुझे तुम्हारे लिए नाश्ता खरीदकर खुशी होगी। लेकिन यह सुखद होता अगर मुझे तुम्हारे लिए भोजन पाने के लिए नाचना पड़ता! क्योंकि मुझे विश्वास है कि वे यहाँ हमारे नाचने के तरीके से बहुत अच्छी तरह परिचित नहीं हैं, और उस दृश्य की जिज्ञासा के लिए भुगतान कर सकते हैं।"
मैं उस शब्द के लिए उसे चूम सकता था, प्रेमी के मन से नहीं, बल्कि प्रशंसा की गर्मी में। क्योंकि एक महिला को बहादुर देखना हमेशा एक पुरुष को गर्मजोशी देता है।
हमने शहर में अभी-अभी आई एक ग्रामीण महिला से थोड़ा दूध पिया, और एक बेकर की दुकान पर, बेहतरीन, गर्म, मीठी खुशबू वाली रोटी का एक टुकड़ा लिया, जिसे हमने सड़क पर चलते हुए खाया। डेल्फ़्ट से हेग तक की वह सड़क पेड़ों की छाया में एक शानदार रास्ते के पाँच मील है, एक तरफ नहर, दूसरी तरफ मवेशियों के बेहतरीन चरागाह। यहाँ वाकई बहुत सुखद था।
"और अब, डेवी," उसने कहा, "तुम मेरे साथ क्या करोगे?"
"यह वही है जिसके बारे में हमें बात करनी है," मैंने कहा, "और जितनी जल्दी हो उतना अच्छा। मुझे लीडन में पैसा मिल सकता है; वह सब ठीक हो जाएगा। लेकिन परेशानी यह है कि तुम्हारे पिता के आने तक तुम्हें कहाँ ठहराया जाए। मुझे लगा कल रात तुम मुझसे अलग होने में थोड़ी हिचकिचा रही थी?"
"वह तो केवल दिखने से कहीं अधिक होगा," उसने कहा।
"तुम एक बहुत छोटी लड़की हो," मैंने कहा, "और मैं केवल एक बहुत छोटा लड़का हूँ। यह बड़ी कठिनाई का काम है। हम इसे किस तरह प्रबंधित करें? जब तक कि, वास्तव में, तुम मेरी बहन बनकर न रह सको?"
"और क्यों नहीं?" उसने कहा, "अगर तुम मुझे अनुमति दो!"
"मैं चाहता हूँ कि तुम वास्तव में ऐसी ही होती," मैं चिल्लाया। "अगर मेरी ऐसी बहन होती तो मैं एक अच्छा आदमी होता। लेकिन पेंच यह है कि तुम कैट्रियोना ड्रमंड हो।"
"और अब मैं कैट्रियोना बालफोर बनूँगी," उसने कहा। "और किसे पता चलेगा? वे यहाँ सभी अजनबी लोग हैं।"
"अगर तुम्हें लगता है कि यह काम करेगा," मैंने कहा। "मैं स्वीकार करता हूँ कि यह मुझे परेशान करता है। मुझे यह बिल्कुल अच्छा नहीं लगेगा, अगर मैंने तुम्हें कोई भी गलत सलाह दी।"
"डेविड, यहाँ तुम्हारे अलावा मेरा कोई दोस्त नहीं है," उसने कहा।
"सच्चाई यह है, मैं तुम्हारा दोस्त बनने के लिए बहुत छोटा हूँ," मैंने कहा। "मैं तुम्हें सलाह देने के लिए, या तुम्हारे द्वारा सलाह लेने के लिए बहुत छोटा हूँ। मुझे नहीं दिखता कि हम और क्या करें, और फिर भी मुझे तुम्हें चेतावनी देनी चाहिए।"
"मेरे पास कोई विकल्प नहीं बचेगा," उसने कहा। "मेरे पिता जेम्स मोर ने मेरे साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं किया है, और यह पहली बार नहीं है, मैं जौ के आटे की बोरी की तरह तुम्हारे हाथों में फेंक दी गई हूँ, और तुम्हारे सुख के अलावा मेरे पास सोचने के लिए कुछ नहीं है। अगर तुम मुझे रखना चाहो, तो ठीक है। अगर तुम नहीं चाहोगे"—वह मुड़ी और मेरी बांह पर अपना हाथ रखा—"डेविड, मुझे डर लग रहा है," उसने कहा।
"नहीं, लेकिन मुझे आपको सचेत करना चाहिए," मैंने शुरू किया; और फिर मुझे याद आया कि बटुआ मेरे पास है, और बहुत रूखा दिखना कतई ठीक नहीं होगा। "कैटरियोना," मैंने कहा, "मुझे गलत मत समझना: मैं बस तुम्हारे प्रति अपना कर्तव्य निभाने की कोशिश कर रहा हूँ, लड़की! देखो, मैं इस अजनबी शहर में अकेला जा रहा हूँ, वहाँ एक एकाकी छात्र बनने के लिए; और अब यह अवसर आया है कि तुम मेरे साथ थोड़े समय के लिए रह सको, और मेरी बहन की तरह बन सको; क्या तुम इतनी बात तो समझ ही सकती हो, मेरी प्रिय, कि मुझे तुम्हारे साथ रहने में बहुत खुशी होगी?"
"खैर, तो मैं यहाँ हूँ," उसने कहा। "तो यह बात जल्दी सुलझ गई।"
मैं जानता हूँ कि मुझे और अधिक स्पष्टता से बोलने का कर्तव्य था। मैं जानता हूँ कि यह मेरे चरित्र पर एक बड़ा धब्बा था, जिसके लिए मैं भाग्यशाली था कि मुझे और अधिक कीमत नहीं चुकानी पड़ी। लेकिन मुझे याद था कि बारबरा के पत्र में उसे चूमने की एक बात से उसकी कोमलता कितनी आसानी से आहत हो गई थी; अब जब वह मुझ पर निर्भर थी, तो मैं और अधिक साहसी कैसे हो सकता था? इसके अलावा, सच तो यह है कि मुझे उसे कहीं और रखने का कोई व्यावहारिक तरीका नहीं सूझा। और मुझे विश्वास है कि मेरी अपनी इच्छा भी मुझे बहुत जोर से खींच रही थी।
हेग से थोड़ा आगे वह बहुत लंगड़ाने लगी और बाकी का रास्ता बड़ी मुश्किल से तय किया। दो बार उसे रास्ते के किनारे विश्राम करना पड़ा, जो उसने सुंदर क्षमा याचना के साथ किया, खुद को हाइलैंड्स और उस नस्ल के लिए शर्म का कारण बताया जिससे वह आई थी, और खुद को मेरे लिए केवल एक बाधा बताया। उसने अपनी सफाई में कहा कि वह जूते पहनकर चलने की बहुत आदी नहीं थी। मैं चाहता था कि वह अपने जूते और मोजे उतार दे और नंगे पैर चले। लेकिन उसने मुझे बताया कि उस देश की महिलाएं, यहाँ तक कि ग्रामीण सड़कों पर भी, पूरी तरह से जूते पहने हुए दिखाई देती हैं।
"मुझे अपने भाई को शर्मिंदा नहीं करना चाहिए," उसने कहा, और यह सब कहते हुए वह बहुत प्रसन्न थी, हालाँकि उसका चेहरा उसके बारे में सब कुछ बयां कर रहा था।
उस शहर में, जहाँ हम जा रहे थे, एक बगीचा है, जिसकी जमीन साफ रेत से ढकी है, पेड़ ऊपर जाकर आपस में मिलते हैं, उनमें से कुछ की छंटाई की गई है, कुछ पर उपदेश दिए गए हैं, और पूरी जगह गलियारों और लताओं के मंडपों से सुशोभित है। यहाँ मैंने कैटरियोना को छोड़ा, और अपने पत्राचार-मित्र को खोजने के लिए आगे बढ़ गया। वहाँ मैंने अपने क्रेडिट का उपयोग किया, और कुछ सभ्य, एकांत आवास के लिए सिफारिश करने को कहा। मेरा सामान अभी तक नहीं पहुँचा था, इसलिए मैंने उससे कहा कि मुझे घर के लोगों के साथ उसकी गारंटी की आवश्यकता होगी; और समझाया कि, मेरी बहन कुछ समय के लिए मेरे साथ रहने आई है, इसलिए मुझे दो कमरों की आवश्यकता होगी। यह सब तो ठीक था; लेकिन परेशानी यह थी कि मिस्टर बालफोर ने अपने सिफारिशी पत्र में बहुत सारे विवरण दिए थे, और बहन के बारे में एक शब्द भी नहीं लिखा था। मैं देख सकता था कि मेरा डच व्यक्ति अत्यधिक संदेही था; और चश्मे के भारी फ्रेम के ऊपर से मुझे घूरते हुए—वह एक कमजोर, दुबला-पतला शरीर था, और मुझे एक बीमार खरगोश की याद दिलाता था—उसने मुझसे बारीकी से सवाल करना शुरू किया।
यहाँ मैं घबरा गया। मान लीजिए वह मेरी कहानी मान लेता है (मैंने सोचा), मान लीजिए वह मेरी बहन को अपने घर आमंत्रित करता है, और मैं उसे ले आता हूँ। तब मेरे लिए सुलझाने के लिए एक बड़ी उलझन पैदा हो जाएगी, और हो सकता है कि अंत में मैं उस लड़की और खुद को शर्मिंदा कर बैठूँ। उस पर मैंने जल्दी से उसे अपनी बहन के चरित्र के बारे में बताना शुरू किया। वह शर्मीले स्वभाव की थी, ऐसा प्रतीत होता था, और अजनबियों से मिलने से बहुत डरती थी कि मैंने उसे उस समय एक सार्वजनिक स्थान पर अकेला छोड़ दिया था। और फिर, झूठ की नदी में उतरने के बाद, मुझे वही करना पड़ा जो उसी परिस्थिति में दुनिया का हर व्यक्ति करता है, और जरूरत से ज्यादा गहरे उतर गया; मैंने मिस बालफोर के खराब स्वास्थ्य और बचपन के दौरान उनके एकांतवास के बारे में कुछ पूरी तरह से अनावश्यक विवरण जोड़ दिए। जिसके बीच में मुझे अपने व्यवहार का अहसास हुआ, और मैं शर्म से लाल हो गया।
बूढ़ा सज्जन इतना भी नहीं ठगा गया था कि उसे यह न पता चले कि मैं उससे पीछा छुड़ाना चाहता हूँ। लेकिन वह सबसे पहले एक व्यवसायी था; और यह जानते हुए कि मेरा पैसा काफी अच्छा है, भले ही मेरा आचरण कैसा भी हो, वह इतना विनम्र था कि उसने अपने बेटे को आवास के मामले में मेरा मार्गदर्शक और गारंटर बनने के लिए भेज दिया। इसका मतलब था कि मुझे उस युवक को कैटरियोना से मिलवाना पड़ा। वह बेचारी, प्यारी बच्ची विश्राम करने से काफी स्वस्थ हो गई थी, वह बिल्कुल सही लग रही थी और व्यवहार कर रही थी, और उसने मेरा हाथ थाम लिया और मुझे भाई का नाम इतनी आसानी से दिया कि मैं उसका जवाब भी नहीं दे सका। लेकिन एक दुर्भाग्य था: मदद करने की सोचकर, वह मेरे डच व्यक्ति के प्रति कुछ ज्यादा ही मिलनसार हो गई थी। और मैं यह सोचे बिना न रह सका कि मिस बालफोर ने अपनी शर्म को काफी अचानक पीछे छोड़ दिया है। और एक और बात थी, हमारी भाषा का अंतर। मैं निचली भूमि (लो कंट्री) की भाषा बोलता था और शब्दों पर जोर देता था; उसकी आवाज पहाड़ी थी, बोलने में अंग्रेजी लहजे का कुछ पुट था, केवल कहीं अधिक आनंददायक, और अंग्रेजी व्याकरण के मामले में वह शायद ही पूरी तरह से निपुण थी; इसलिए, भाई-बहन के रूप में, हम एक बहुत ही बेमेल जोड़ी थे। लेकिन वह युवा डच व्यक्ति एक सुस्त आदमी था, उसके पेट में इतनी हिम्मत भी नहीं थी कि वह उसकी सुंदरता पर टिप्पणी कर सके, जिसके लिए मैंने उसे तुच्छ समझा। और जैसे ही उसने हमारे सिर छिपाने के लिए जगह ढूंढ ली, उसने हमें अकेला छोड़ दिया, जो उन दोनों में से अधिक बड़ी सेवा थी।
अध्याय चौबीस. हाइनिसियस की एक प्रति की पूरी कहानी
वह स्थान एक नहर के पीछे बने घर के ऊपरी हिस्से में था। हमारे पास दो कमरे थे, दूसरा पहले से अंदर जाता था; प्रत्येक में डच शैली में फर्श के बाहर बनी एक चिमनी थी; और साथ-साथ होने के कारण, दोनों खिड़कियों से एक ही दृश्य दिखता था—नीचे एक छोटे से आंगन में पेड़ का ऊपरी हिस्सा, नहर का एक टुकड़ा, और डच वास्तुकला के घर और दूसरी तरफ एक चर्च का शिखर। उस शिखर में घंटियों का एक पूरा सेट लटका था जो अद्भुत संगीत पैदा करता था; और जब भी थोड़ी भी धूप होती, वह सीधे हमारे दोनों कमरों में चमकती। पास के एक सराय से हमारे पास अच्छा भोजन आता था।
पहली रात हम दोनों काफी थक गए थे, और वह तो बहुत ही ज्यादा। हमारे बीच कम ही बात हुई, और मैंने खाना खाते ही उसे सोने के लिए भेज दिया। सुबह सबसे पहले मैंने सप्रोट को पत्र लिखा कि उसका सामान भेज दिया जाए, साथ ही एलन के मुख्य व्यक्ति के नाम एक पत्र लिखा; और जब तक मैंने उसे जगाया, तब तक मैंने उसे भेज दिया था और उसका नाश्ता तैयार कर लिया था। मैं थोड़ा शर्मिंदा हुआ जब वह अपने उसी एक परिधान में बाहर आई, और उसके मोजों पर रास्ते की कीचड़ लगी थी। मैंने जो पूछताछ की थी, उससे ऐसा लग रहा था कि लेडेन में उसका सामान आने में अभी कुछ दिन लगेंगे, और यह स्पष्ट रूप से आवश्यक था कि उसके पास बदलने के लिए कपड़े हों। वह पहले तो इस खर्च के लिए तैयार नहीं थी; लेकिन मैंने उसे याद दिलाया कि अब वह एक अमीर आदमी की बहन है और उसे इस भूमिका में उपयुक्त रूप से दिखना चाहिए, और हम दूसरे व्यापारी तक पहुँचें, उससे पहले ही वह पूरी तरह से इस चीज के उत्साह में खो गई थी, और उसकी आँखें चमक रही थीं। मुझे उसे इस आनंद में इतना मासूम और तल्लीन देखकर खुशी हुई। इससे भी अधिक असाधारण वह जुनून था जिसमें मैं खुद इसमें पड़ गया; कभी संतुष्ट नहीं था कि मैंने उसके लिए पर्याप्त या काफी अच्छे कपड़े खरीदे हैं, और उसे अलग-अलग परिधानों में देखने से कभी नहीं थकता था। वास्तव में, मैं मिस ग्रांट के कपड़ों की रुचि में डूबे रहने को थोड़ा समझने लगा था; क्योंकि सच तो यह है कि जब आपके पास सजाने के लिए एक सुंदर व्यक्ति का आधार हो, तो पूरा काम ही सुंदर हो जाता है। डच छींट के कपड़े, मुझे कहना चाहिए, असाधारण रूप से सस्ते और अच्छे थे; लेकिन मुझे उसके मोजों के लिए जो खर्च किया, उसे लिखने में शर्म आएगी। कुल मिलाकर, मैंने इस आनंद (जैसा कि मैं इसे कह सकता हूँ) पर इतनी बड़ी राशि खर्च की कि मुझे काफी समय तक और अधिक खर्च करने में शर्म आई; और भरपाई के तौर पर, मैंने हमारे कमरों को काफी खाली छोड़ दिया। यदि हमारे पास बिस्तर थे, यदि कैटरियोना थोड़ी सजी-धजी थी, और मेरे पास उसे देखने के लिए रोशनी थी, तो मेरे लिए हम काफी समृद्ध रूप से रह रहे थे।
इस खरीदारी के अंत में, मैं उसे सभी सामानों के साथ दरवाजे पर छोड़ने और अकेले लंबी सैर पर जाने के लिए खुश था, जिसमें मैं खुद को एक व्याख्यान दे सकूं। यहाँ मैंने अपनी छत के नीचे, और लगभग अपने सीने से लगा लिया था, एक युवती को जो बेहद सुंदर थी, और जिसकी मासूमियत ही उसका खतरा थी। उस बूढ़े डचमैन के साथ मेरी बातचीत, और वे झूठ जिनके लिए मैं मजबूर था, ने मुझे पहले ही एहसास करा दिया था कि दूसरों को मेरा आचरण कैसा लगेगा; और अब, उस तीव्र प्रशंसा के बाद जो मैंने अभी अनुभव की थी और उस अति के बाद जिसके साथ मैंने अपनी व्यर्थ की खरीदारी जारी रखी थी, मैं खुद इसे बहुत जोखिम भरा मानने लगा। मैंने सोचा कि अगर मेरी वास्तव में कोई बहन होती, तो क्या मैं उसे इस तरह खतरे में डालता; फिर, मामले को बहुत समस्याग्रस्त मानते हुए, मैंने अपना प्रश्न बदल लिया, कि क्या मैं कैटरियोना को किसी अन्य ईसाई व्यक्ति के हाथों में इस तरह सौंपता; जिसका उत्तर सोचकर मेरा चेहरा जलने लगा। और अधिक कारण, क्योंकि मैं फंस गया था और लड़की को भी एक अनुचित स्थिति में फंसा दिया था, कि मुझे इसमें बहुत सावधानी से व्यवहार करना चाहिए। वह अपनी रोटी और आश्रय के लिए पूरी तरह मुझ पर निर्भर थी; यदि मैं उसकी कोमलता को ठेस पहुँचाता, तो उसके पास कोई पीछे हटने का रास्ता नहीं था। इसके अलावा, मैं उसका मेजबान और उसका रक्षक था; और जितनी अनियमितता से मैं इन स्थितियों में फंसा था, अगर मैं इसका फायदा उठाकर सबसे ईमानदार प्रस्ताव को भी आगे बढ़ाता तो मेरे लिए कोई बहाना नहीं था; क्योंकि जिन अवसरों का मैं आनंद ले रहा था, और जिन्हें कोई भी समझदार माता-पिता एक पल के लिए भी बर्दाश्त नहीं करता, एक ईमानदार प्रस्ताव भी अनुचित होता। मैंने देखा कि मुझे अपने संबंधों में बहुत दूर रहना चाहिए; और फिर भी इतना भी नहीं; क्योंकि अगर मुझे प्रेमी के चरित्र में दिखने का कोई अधिकार नहीं था, तो भी मुझे लगातार, और यदि संभव हो तो सुखद रूप से, मेजबान के रूप में दिखना था। यह स्पष्ट था कि मुझे बहुत अधिक चतुराई और आचरण की आवश्यकता होगी, शायद उससे अधिक जितनी मेरी उम्र में थी। लेकिन मैं वहाँ कूद पड़ा था जहाँ स्वर्गदूत भी जाने से डरते, और उस स्थिति से बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था सिवाय इसके कि जब तक मैं उसमें हूँ, तब तक सही व्यवहार करूँ। मैंने अपने मार्गदर्शन के लिए नियमों का एक सेट बनाया; उनका पालन करने में सक्षम होने के लिए शक्ति के लिए प्रार्थना की, और उसी अंत के लिए एक अधिक मानवीय सहायता के रूप में कानून की एक अध्ययन-पुस्तक खरीदी। यह सब सोचकर, मैंने इन गंभीर विचारों से आराम लिया; जिस पर मेरा मन तुरंत सुखद भावनाओं के उबाल में आ गया, और मैं हवा में तैरते हुए घर की ओर मुड़ा। जैसे ही मैंने उस 'घर' नाम के बारे में सोचा, और चार दीवारों के बीच मेरा इंतजार कर रही उस आकृति की छवि को याद किया, मेरा दिल मेरे सीने पर धड़कने लगा।
मेरी मुसीबतें मेरी वापसी के साथ शुरू हुईं। वह स्पष्ट और प्रभावित करने वाली खुशी के साथ मेरा स्वागत करने के लिए दौड़ी। वह पूरी तरह से उन नए कपड़ों में सजी थी जो मैंने उसके लिए खरीदे थे; उनमें वह शब्दों से परे अच्छी लग रही थी; और उसे मुझे दिखाने और प्रशंसा पाने के लिए चारों ओर घूमना था और झुककर सलाम करना था। मुझे यकीन है कि मैंने इसे बहुत खराब तरीके से किया, क्योंकि मुझे लगा कि शब्द मेरे गले में ही अटक जाएंगे।
"खैर," उसने कहा, "यदि आप मेरे सुंदर कपड़ों की परवाह नहीं करेंगे, तो देखिए मैंने हमारे दोनों कमरों का क्या किया है।" और उसने मुझे वह जगह दिखाई जिसे बहुत अच्छी तरह से साफ किया गया था, और दोनों चिमनियों में आग जल रही थी।
मुझे थोड़ा और सख्त दिखने का मौका मिला, जितना मैं वास्तव में महसूस कर रहा था। "कैटरियोना," मैंने कहा, "मैं तुमसे बहुत नाराज हूँ, और तुम्हें फिर कभी मेरे कमरे में हाथ नहीं लगाना चाहिए। जब तक हम यहाँ साथ हैं, हम दोनों में से किसी एक को नियम चलाना होगा; यह सबसे उपयुक्त है कि वह मैं हूँ जो पुरुष भी हूँ और बड़ा भी; और मैं तुम्हें इसे अपने आदेश के रूप में देता हूँ।"
उसने मुझे झुककर सलाम किया; जो असाधारण रूप से आकर्षक था। "यदि आप नाराज रहेंगे," उसने कहा, "तो मुझे आपके सामने अच्छे तरीके अपनाने होंगे, डेवी। मैं बहुत आज्ञाकारी रहूंगी, जैसा कि मुझे तब होना चाहिए जब मुझ पर जो कुछ भी है उसका हर टांका आपका है। लेकिन आप बहुत नाराज भी नहीं होंगे, क्योंकि अब मेरे पास कोई और नहीं है।"
इस बात ने मुझे गहराई तक चोट पहुंचाई, और मैंने अपने पिछले भाषण के सभी अच्छे प्रभावों को मिटाने के लिए पश्चाताप में जल्दी की। इस दिशा में प्रगति आसान थी, ढलान होने के कारण; वह मुस्कुराते हुए मुझे आगे ले गई; आग की चमक में और उसके सुंदर संकेतों और लुक्स को देखकर, मेरा दिल पूरी तरह पिघल गया। हमने अनंत हंसी और कोमलता के साथ भोजन किया; और दोनों एक में मिल गए प्रतीत होते थे, ताकि हमारी हंसी भी एक दयालुता की तरह सुनाई दे।
जिसके बीच में मैं बेहतर यादों के प्रति जाग गया, बहाने के तौर पर कुछ लड़खड़ाते हुए शब्द कहे, और खुद को असभ्य तरीके से अपने अध्ययन में लगा लिया। यह एक ठोस, ज्ञानवर्धक पुस्तक थी जिसे मैंने खरीदा था, स्वर्गीय डॉ. हेइनिसियस की, जिसमें मुझे अगले कुछ दिनों में बहुत कुछ पढ़ना था, और अक्सर बहुत खुश था कि मेरे पास यह पूछने वाला कोई नहीं था कि मैंने क्या पढ़ा। मुझे लगा कि उसने मुझे देखकर थोड़ा होंठ काटा, और उस बात ने मुझे काट दिया। वास्तव में इसने उसे पूरी तरह अकेला छोड़ दिया, और भी ज्यादा क्योंकि वह बहुत कम पढ़ने वाली थी, और उसके पास कोई किताब नहीं थी। लेकिन मैं क्या करता?
तो शाम का बाकी समय लगभग बिना किसी बातचीत के बीत गया।
मैं खुद को पीट सकता था। मैं उस रात गुस्से और पश्चाताप के कारण अपने बिस्तर पर नहीं लेट सका, लेकिन अपने नंगे पैरों पर इधर-उधर टहलता रहा जब तक कि मेरी जान नहीं निकल गई, क्योंकि चिमनी बुझ गई थी और ठंड तेज थी। अगले कमरे में उसके बारे में सोचना, यह सोचना कि वह मुझे चलते हुए सुन भी सकती है, मेरे रूखेपन की याद और यह कि मुझे इसी तरह के कृतघ्न रास्ते पर चलना होगा अन्यथा मैं अपमानित हो जाऊंगा, मुझे मेरे विवेक से दूर कर दिया। मैं सिला और चैरीबडिस के बीच एक आदमी की तरह खड़ा था: *वह मेरे बारे में क्या सोचेगी?* यह मेरा एकमात्र विचार था जिसने मुझे लगातार कमजोरी में नरम कर दिया। *हमारा क्या होगा?* दूसरा जिसने मुझे फिर से संकल्प के लिए कठोर कर दिया। यह मेरी जागने और विभाजित सलाहों की पहली रात थी, जिनमें से मुझे अब बहुत कुछ गुजरना था, एक पागल आदमी की तरह टहलते हुए, कभी-कभी एक बचकाने लड़के की तरह रोते हुए, कभी-कभी (मैं आशा करना चाहता हूँ) एक ईसाई की तरह प्रार्थना करते हुए।
लेकिन प्रार्थना करना बहुत मुश्किल नहीं है, और अड़चन अभ्यास में आती है। उसकी उपस्थिति में, और सबसे ऊपर अगर मैंने किसी भी घनिष्ठता की शुरुआत की अनुमति दी, तो मैंने पाया कि जो कुछ होना चाहिए उस पर मेरा बहुत कम नियंत्रण है। लेकिन उसके साथ एक ही कमरे में सारा दिन बैठना, और हेइनिसियस में व्यस्त होने का दिखावा करना, मेरी ताकत से परे था। इसलिए मैं इसके बजाय खुद को यथासंभव अनुपस्थित रखने के उपाय पर उतर आया; कक्षाएं लेना और वहाँ नियमित रूप से बैठना, अक्सर बहुत कम ध्यान के साथ, जिसका परीक्षण मुझे उस अवधि की एक नोटबुक में मिला, जहाँ मैंने एक ज्ञानवर्धक व्याख्यान का पालन करना छोड़ दिया था और वास्तव में अपनी किताब में कुछ बहुत ही खराब छंद लिखे थे, हालांकि लैटिन भाषा उस से बेहतर है जो मुझे लगता था कि मैं कभी हासिल कर सकूंगा। इस रास्ते की बुराई दुर्भाग्य से उसके लाभ जितनी ही बड़ी थी। मेरे पास परीक्षण का समय कम था, लेकिन मेरा मानना है कि जब तक समय चला, मुझे सबसे अधिक परखा गया। क्योंकि उसे बहुत अधिक अकेले छोड़ दिए जाने के कारण, वह मेरी वापसी का एक बढ़ती हुई तीव्रता के साथ स्वागत करने लगी जो मुझे लगभग वश में करने वाली थी। इन मैत्रीपूर्ण प्रस्तावों को मुझे बर्बरता से वापस करना पड़ा; और मेरे इनकार ने कभी-कभी उसे इतना क्रूरता से घायल कर दिया कि मुझे नरम पड़ना पड़ा और उसे दयालुता से पूरा करने की कोशिश करनी पड़ी। इसलिए हमारा समय उतार-चढ़ाव, झगड़ों और निराशाओं में बीता, जिस पर मैं लगभग कह सकता हूँ (यदि इसे श्रद्धा के साथ कहा जा सकता है) कि मुझे सूली पर चढ़ाया गया था।
मेरी परेशानी का आधार कैटरियोना की असाधारण मासूमियत थी, जिस पर मुझे आश्चर्य से अधिक दया और प्रशंसा महसूस हुई। उसे हमारी स्थिति का कोई विचार नहीं था, मेरे संघर्षों का कोई बोध नहीं था; मेरी कमजोरी के किसी भी निशान का उसने उत्तरदायी खुशी के साथ स्वागत किया; और जब मैं फिर से अपने बचाव के लिए मजबूर हुआ, तो उसने हमेशा अपनी निराशा को छिपाया नहीं। ऐसे समय थे जब मैंने खुद से सोचा, "अगर वह प्यार में पागल होती, और मुझे फंसाने के लिए अपनी टोपी लगाती, तो वह शायद ही इससे अलग व्यवहार करती;" और फिर मैं स्त्री की सादगी पर आश्चर्य में पड़ जाता, जिससे मुझे (इन क्षणों में) महसूस होता था कि मैं उससे उत्पन्न होने के योग्य नहीं था।
एक बिंदु विशेष रूप से जिस पर हमारा युद्ध हुआ, और सभी चीजों में, यह उसके कपड़ों का सवाल था। मेरा सामान जल्द ही रॉटरडैम से मेरे पास पहुंच गया था, और उसका हेलवोट से। उसके पास अब, जैसे, दो अलमारी थीं; और हमारे बीच यह समझा जाने लगा (मैं कभी नहीं बता सका कि कैसे) कि जब वह मैत्रीपूर्ण होगी तो वह मेरे कपड़े पहनेगी, और जब अन्यथा तो अपने खुद के। यह एक तमाचे के लिए था, और (जैसे) उसकी कृतज्ञता का त्याग; और मैंने इसे अपने सीने में महसूस किया, लेकिन आमतौर पर यह दिखाने के लिए कि मैंने स्थिति देखी है, से अधिक समझदार था।
एक बार, वास्तव में, मैं उससे भी अधिक बचकानेपन का शिकार हो गया; यह इस तरह हुआ। कक्षाओं से लौटने पर, उसके बारे में बहुत प्यार और बहुत अधिक परेशानी के साथ गंभीरता से सोचते हुए, परेशानी मेरे दिमाग से गायब होने लगी; और खिड़की में उन जबरन उगाए गए फूलों में से एक को देखते हुए, जिसकी कारीगरी में डच लोग इतने कुशल हैं, मैंने एक आवेग को रास्ता दिया और इसे कैटरियोना के लिए खरीद लिया। मैं उस फूल का नाम नहीं जानता, लेकिन वह गुलाबी रंग का था, और मुझे लगा कि वह इसकी प्रशंसा करेगी, और अद्भुत कोमल हृदय के साथ इसे घर ले गया। मैंने उसे मेरे कपड़ों में छोड़ा था, और जब मैं उसे पूरी तरह बदला हुआ और उससे मेल खाता चेहरा पाने के लिए लौटा, तो मैंने उसकी ओर सिर से पैर तक केवल एक बार देखा, अपने दांत पीसे, खिड़की खोली, और अपना फूल आंगन में फेंक दिया, और फिर (गुस्से और विवेक के बीच) खुद को उस कमरे से बाहर कर दिया, जिसका दरवाजा मैंने बाहर जाते समय पटक दिया था।
खड़ी सीढ़ी पर मैं गिरने के करीब था, और इसने मुझे होश में ला दिया, जिससे मैंने तुरंत अपने आचरण की मूर्खता को देखना शुरू कर दिया। मैं सड़क पर नहीं गया जैसा कि मैंने सोचा था, बल्कि घर के आंगन में गया, जो हमेशा एक एकांत जगह थी, और जहाँ मैंने अपना फूल (जिसकी कीमत उसकी कीमत से कहीं अधिक थी) पत्तीविहीन पेड़ पर लटकते देखा। मैं नहर के किनारे खड़ा हो गया, और बर्फ को देखा। गांव के लोग अपने स्केट पर गुजर रहे थे, और मैं उनसे ईर्ष्या कर रहा था। मुझे उस मुसीबत से बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं दिखा, उस कमरे में वापस जाने का भी नहीं जिसे मैं अभी छोड़ आया था। मेरे मन में कोई संदेह नहीं था कि मैंने अब अपनी भावनाओं का रहस्य उजागर कर दिया था; और चीजों को और खराब करने के लिए, मैंने उसी समय (और वह भी दुखी बचकानेपन के साथ) अपने असहाय मेहमान के प्रति असभ्यता दिखाई थी।
मुझे लगता है कि उसने मुझे खुली खिड़की से देखा होगा। मुझे नहीं लगा कि मैं वहाँ बहुत देर तक खड़ा रहा था कि मैंने जमी हुई बर्फ पर कदमों की आहट सुनी, और कुछ गुस्से में मुड़ते हुए (क्योंकि मैं बाधित होने की स्थिति में नहीं था) देखा कि कैटरियोना पास आ रही है। वह फिर से पूरी तरह बदल गई थी, घड़ी वाले मोजे पहन रखे थे।
"क्या हमें आज सैर पर नहीं जाना है?" उसने कहा।
मैं उसे एक उलझन में देख रहा था। "तुम्हारा ब्रोच कहाँ है?" मैंने पूछा।
उसने अपना हाथ अपने सीने पर रखा और उसका चेहरा लाल हो गया। "मैं इसे भूल गई होंगी," उसने कहा। "मैं इसे लेने के लिए जल्दी से ऊपर दौड़ती हूँ, और फिर निश्चित रूप से हम सैर कर सकते हैं?"
उस आखिरी बात में विनती का एक स्वर था जिसने मुझे हिला दिया; मेरे पास इसे व्यक्त करने के लिए न तो शब्द थे और न ही आवाज; मैं उत्तर के रूप में सिर हिलाने से ज्यादा कुछ नहीं कर सका; और जिस क्षण उसने मुझे छोड़ा, मैं पेड़ पर चढ़ गया और अपना फूल बरामद कर लिया, जिसे उसके लौटने पर मैंने उसे पेश किया।
"मैंने इसे तुम्हारे लिए खरीदा था, कैटरियोना," मैंने कहा।
उसने इसे ब्रोच के साथ अपने सीने के बीच में लगा लिया, मुझे लगा कि कोमलता से।
"मुझे इसके अधिक बिगड़ने का भय नहीं है," मैंने पुनः कहा, और लजा गया।
"मुझे यह ज़रा भी कम पसंद नहीं आएगा, तुम इसका यक़ीन रख सकते हो," उसने कहा।
उस दिन हमने ज़्यादा बात नहीं की; वह कुछ संकोची सी लग रही थी, यद्यपि उसका व्यवहार अप्रिय नहीं था। जहाँ तक मेरा सवाल है, हमारे टहलने के पूरे समय, और हमारे घर लौटने के बाद, जब मैंने उसे अपने फूल को पानी के बर्तन में रखते देखा, मैं मन ही मन सोच रहा था कि स्त्रियाँ कितनी बड़ी पहेली होती हैं। एक पल तो मैं सोचता था कि यह दुनिया की सबसे मूर्खतापूर्ण बात है कि उसने मेरा प्रेम नहीं पहचाना; और अगले ही पल लगता कि उसने निश्चित रूप से इसे बहुत पहले ही ताड़ लिया था, और (एक समझदार लड़की होने के नाते, औचित्य की सूक्ष्म स्त्री-सुलभ सहज बुद्धि से) अपने इस ज्ञान को छिपाकर रखा था।
हम रोज़ टहलने जाया करते थे। गलियों में बाहर मुझे अधिक सुरक्षा का अहसास होता था; मेरी सतर्कता थोड़ी कम हो जाती थी; और एक बात यह भी थी कि वहाँ हाइनेक्शियस नहीं था। इससे ये पल न केवल मेरे लिए राहत पहुँचाने वाले बन जाते, बल्कि मेरी बेचारी बच्ची के लिए भी विशेष आनंददायी होते। जब मैं तय समय पर लौटता, तो आमतौर पर उसे तैयार, उत्सुकता से दमकती हुई पाता। वह हमारी सैर की अवधि को जहाँ तक संभव हो खींचती, मानों (मेरी ही तरह) लौटने के समय से डर
रही हो। एक दिन, जब हम बहुत दूर निकल आए थे और शाम का धुंधलका घिर रहा था, तो उसने अचानक मेरा हाथ थाम लिया। वह एक ऐसी हरकत थी, जिसके लिए मैं बिल्कुल तैयार नहीं था, और मैंने उसे एक अजीब सी घबराहट के साथ देखा। वह खुद ही रुक गई, उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया, और उसने अपना हाथ पीछे खींच लिया; लेकिन वह तुरंत ही फिर से मेरी ओर मुड़ गई, और उसकी आँखों में एक ऐसी दृढ़ता और सच्चाई थी जो मेरे दिल को छू गई।
"मिस्टर डेविड," उसने कहा, "क्या आपको लगता है कि मैं कोई ऐसी लड़की हूँ जो बिना सोचे-समझे व्यवहार करती है? अगर आपको ऐसा लगता है, तो आप बहुत बड़ी भूल कर रहे हैं। मुझे पता है कि आप मेरे बारे में क्या सोच रहे हैं, और मैं यह भी जानती हूँ कि मेरे पिता के बारे में आपकी क्या राय है। लेकिन क्या आप यह नहीं देख सकते कि मैं भी एक इंसान हूँ? मेरी भी अपनी भावनाएँ हैं, और जो कुछ भी उस रात हुआ, वह मेरी किसी कमजोरी का नतीजा नहीं था, बल्कि मेरे दिल की सच्चाई थी।"
मैंने उसे टालने की कोशिश की, लेकिन उसके शब्दों ने मेरी रक्षापंक्ति को तोड़ दिया था। उसने जो कुछ कहा था, उसमें इतनी सादगी और दर्द था कि मैं खुद को अपराधी महसूस करने लगा। मैंने उसे समझाने की कोशिश की कि मेरा इरादा उसे ठेस पहुँचाने का नहीं था, लेकिन वह मेरी बातों को काटते हुए बोली, "नहीं, मिस्टर डेविड, अब और बहाने मत बनाइए। हम दोनों जानते हैं कि सच क्या है। आप मुझसे दूरी बनाए रखना चाहते हैं क्योंकि आपको लगता है कि यही सही है, लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि यह मेरे लिए कितना कष्टदायक है?"
उसकी इन बातों ने मुझे गहराई तक झकझोर दिया था। मुझे लगा कि मैं अब तक केवल अपने अहंकार और अपनी परिस्थितियों के जाल में फंसा हुआ था, जबकि वह लड़की पूरी ईमानदारी के साथ अपनी भावनाएं व्यक्त कर रही थी। उस रात के बाद से, हमारे बीच का यह फासला और भी गहरा हो गया था, क्योंकि हम दोनों ही उस सच को स्वीकार करने से डर रहे थे जो हमारे सामने था।
जब हम घर लौटे, तो जेम्स मोर वहाँ मौजूद था। वह अपनी मेज पर बैठा कुछ कागज़ों के साथ उलझा हुआ था, और हमें देखते ही उसने एक उपेक्षा भरी मुस्कान दी। मैंने देखा कि कैट्रिओना ने अपनी आँखें झुका लीं और चुपचाप अपने कमरे की ओर चली गई। उस क्षण मुझे एहसास हुआ कि हमारी यह छोटी सी दुनिया, जिसे हम इतनी मुश्किल से संजो रहे थे, किसी भी पल बिखर सकती थी। जेम्स मोर की उपस्थिति ही काफी थी यह याद दिलाने के लिए कि हमारी खुशियाँ कितनी क्षणिक थीं। मैंने कमरे के कोने में अपना स्थान लिया, लेकिन मेरा मन उस लड़की के पास था, जो शायद अब अकेले बैठकर अपनी किस्मत पर आँसू बहा रही होगी।
लगभग पाँचवें दिन की बात होगी, और इतना तो मैं जानता हूँ कि जेम्स अपनी उदासी के दौर में था, जब मुझे तीन पत्र मिले। पहला पत्र एलन का था, जिसमें उसने लीडेन में मुझसे मिलने की पेशकश की थी; बाकी दो स्कॉटलैंड से थे और एक ही विषय पर लिखे गए थे, जो कि मेरे चाचा की मृत्यु और मेरे अधिकारों की पूर्ण प्राप्ति थी। रेंकिलर का पत्र, स्वाभाविक रूप से, पूरी तरह से व्यावसायिक था; मिस ग्रांट का पत्र बिल्कुल उनके स्वभाव के अनुरूप था, बुद्धिमानी से अधिक वाक्पटुता से भरा हुआ, मुझे इस बात के लिए दोषी ठहराते हुए कि मैंने उन्हें लिखा क्यों नहीं (हालाँकि ऐसी परिस्थितियों में मैं लिखता भी तो कैसे?) और कैट्रियोना के बारे में चुटकी लेते हुए, जिसे उनकी उपस्थिति में पढ़ना मेरे कलेजे को चीर गया।
क्योंकि जब मैं रात के खाने के लिए आया तो वे पत्र मुझे मेरे ही कमरे में मिले थे, और उन्हें पढ़ते ही मैं अपनी ही खबर सुनकर हक्का-बक्का रह गया। इससे हम तीनों के लिए एक स्वागतयोग्य परिवर्तन हुआ, और न ही कोई उन बुरे परिणामों का अनुमान लगा सकता था जो इसके बाद निकले। यह संयोग ही था कि तीनों पत्र एक ही दिन आए, और जेम्स मोर के साथ उसी कमरे में मुझे मिले; और उस संयोग से निकली सभी घटनाओं के बारे में, जिन्हें मैं अपनी जुबान पर काबू रखकर रोक सकता था, सच तो यह है कि वे तब ही तय हो चुकी थीं जब एग्रिकोला स्कॉटलैंड आया था या अब्राहम अपनी यात्राओं पर निकला था।
जो पहला पत्र मैंने खोला वह स्वाभाविक रूप से एलन का था; और मुझसे मिलने की उसकी योजना पर टिप्पणी करना इससे अधिक स्वाभाविक और क्या हो सकता था? लेकिन मैंने गौर किया कि जेम्स तत्काल ध्यान मुद्रा में बैठ गया।
"क्या यह वही एलन ब्रेक नहीं है जो एपिन दुर्घटना के लिए संदिग्ध था?" उसने पूछा।
मैंने उससे कहा, "हाँ," यह वही है; और उसने मुझे मेरे अन्य पत्रों से कुछ देर रोके रखा, हमारे परिचय के बारे में, फ्रांस में एलन के जीवन के ढंग के बारे में, जिसके बारे में मैं बहुत कम जानता था, और आगे उसकी प्रस्तावित यात्रा के बारे में पूछता रहा।
"हम सभी बहिष्कृत लोग थोड़े जुड़े हुए हैं," उसने समझाया, "और इसके अलावा मैं उस सज्जन को जानता हूँ: और हालाँकि उसका कुल-वंश वैसा नहीं है, और वास्तव में उसे स्टीवर्ट नाम का उपयोग करने का कोई सच्चा अधिकार नहीं है, फिर भी ड्रममोसी के दिनों में उसकी बहुत प्रशंसा की जाती थी। उसने वहाँ एक सैनिक की तरह काम किया; यदि कुछ ऐसे लोग, जिनका नाम लेने की आवश्यकता नहीं है, उन्होंने भी वैसा ही किया होता, तो याद करने के लिए परिणाम इतना दुखद न होता। उस दिन दो लोग थे जिन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया था, और यह हम दोनों के बीच एक बंधन बनाता है," उसने कहा।
मैं बमुश्किल अपनी जीभ को उस पर चलाने से रोक पाया, और लगभग इच्छा हुई कि काश एलन वहाँ होता और उसके जन्म के उस उल्लेख के बारे में थोड़ा और पूछता। हालाँकि, वे मुझे बताते हैं कि वह मामला वास्तव में पूरी तरह से नियमित नहीं था।
इस बीच, मैंने मिस ग्रांट का पत्र खोल लिया था, और मैं एक चीख को रोक न सका।
"कैट्रियोना," मैं चिल्लाया, उसके पिता के आने के बाद पहली बार उसे बिना किसी संबोधन के पुकारते हुए, "मैं अंततः अपने राज्य में आ गया हूँ, मैं वास्तव में शॉज़ का लैर्ड हूँ—मेरे चाचा आखिरकार मर गए हैं।"
वह अपनी सीट से उछलते हुए ताली बजाने लगी। अगले ही पल हम दोनों को एक साथ यह एहसास हुआ होगा कि हम में से किसी के लिए खुशी का क्या कारण बचा था, और हम एक-दूसरे के सामने खड़े होकर उदासी से घूरते रहे।
लेकिन जेम्स ने खुद को एक चतुर पाखंडी के रूप में दिखाया। "मेरी बेटी," उसने कहा, "क्या मेरे चचेरे भाई ने तुम्हें यही व्यवहार करना सिखाया है? मिस्टर डेविड ने एक नया दोस्त खो दिया है, और हमें सबसे पहले उनके शोक पर सांत्वना देनी चाहिए।"
"सच है, महोदय," मैंने एक प्रकार के क्रोध में उसकी ओर मुड़ते हुए कहा, "मैं ऐसे दिखावटी चेहरे नहीं बना सकता। उनकी मृत्यु अब तक की सबसे आनंददायक खबर है जो मुझे मिली है।"
"यह एक अच्छे सैनिक का दर्शन है," जेम्स कहता है। "शरीर का यही रास्ता है, हम सबको जाना है, सबको जाना है। और यदि वह सज्जन आपकी पसंद से इतने दूर थे, तो बहुत अच्छा! लेकिन हम कम से कम आपकी संपत्तियों की प्राप्ति पर आपको बधाई तो दे सकते हैं।"
"न ही मैं वह कह सकता हूँ," मैंने उसी गर्मी के साथ उत्तर दिया। "यह एक अच्छी संपत्ति है; एक अकेले आदमी के लिए क्या मायने रखता है जिसके पास पहले से ही काफी है? मेरी मितव्ययिता के कारण मेरे पास पहले भी अच्छी आय थी; और उस व्यक्ति की मृत्यु के अलावा—जो मुझे संतुष्ट करती है, शर्म है मुझे जो इसे स्वीकार करना पड़ रहा है!—मैं नहीं देख पा रहा हूँ कि इस बदलाव से किसी का क्या भला होने वाला है।"
"चलो, चलो," उसने कहा, "तुम जितना दिखाते हो उससे कहीं अधिक प्रभावित हो, वरना तुम खुद को इतना अकेला कभी नहीं बताते। यहाँ तीन पत्र हैं; इसका मतलब है तीन लोग जो तुम्हारी भलाई चाहते हैं; और मैं दो और नाम ले सकता हूँ, यहीं इसी कमरे में। मुझे तुम्हें जाने हुए बहुत समय नहीं हुआ है, लेकिन कैट्रियोना, जब हम अकेले होते हैं, तो तुम्हारी प्रशंसा के गीत गाते नहीं थकती।"
वह उसे देखकर ऊपर की ओर देखने लगी, उस पर थोड़ी हैरान सी; और वह तुरंत किसी दूसरे विषय पर खिसक गया, मेरी संपत्ति का विस्तार, जिस पर (रात के खाने के अधिकांश समय) वह रुचि के साथ चर्चा करता रहा। लेकिन उसने जो ढोंग किया वह व्यर्थ था; उसने मामले को बहुत ही भद्दे तरीके से छुआ था: और मैं जानता था कि क्या उम्मीद करनी है। अभी खाना मुश्किल से ही खाया गया था कि उसने स्पष्ट रूप से अपने इरादे जाहिर कर दिए। उसने कैट्रियोना को एक काम याद दिलाया, और उसे पूरा करने का निर्देश दिया। "मुझे नहीं लगता कि तुम्हें एक घंटे से अधिक समय लगना चाहिए," उसने जोड़ा, "और मित्र डेविड तुम्हारे लौटने तक मेरा साथ देने की कृपा करेंगे।" वह बिना कुछ कहे उसे मानने के लिए जल्दी में चली गई। मुझे नहीं पता कि वह समझ पाई या नहीं, मुझे विश्वास है कि नहीं; लेकिन मैं पूरी तरह संतुष्ट था, और जो कुछ होने वाला था उसके लिए खुद को तैयार कर रहा था।
उसके जाते ही दरवाजा बमुश्किल बंद हुआ था, कि वह आदमी अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया और सहजता के अच्छे दिखावे के साथ मुझसे बात करने लगा। केवल एक चीज ने उसे धोखा दिया, और वह था उसका चेहरा; जो अचानक पसीने की बूंदों से चमक उठा।
"मुझे आपके साथ अकेले बात करके काफी खुशी हो रही है," उसने कहा, "क्योंकि हमारी पहली मुलाकात में कुछ ऐसी बातें थीं जिन्हें आपने गलत समझा और मैं लंबे समय से आपको सही करना चाहता था। मेरी बेटी संदेह से परे है। आप भी, और मैं अपनी तलवार के साथ सभी विरोधियों के खिलाफ इसे साबित करूँगा। लेकिन, मेरे प्यारे डेविड, यह दुनिया बहुत आलोचनात्मक है—मुझसे बेहतर यह कौन जान सकता है, जो अपने दिवंगत पिता, भगवान उनकी आत्मा को शांति दे, के दिनों से ही बदनामी के एक पूर्ण बवंडर में जी रहा हूँ? हमें इसका सामना करना है; आपको और मुझे इस पर विचार करना है; हमें इस पर विचार करना है।" और उसने एक उपदेशक की तरह अपना सिर हिलाया।
"किस प्रभाव के लिए, मिस्टर ड्रमंड?" मैंने कहा। "यदि आप अपने बिंदु पर आएँ तो मैं आपका आभारी रहूँगा।"
"हाँ, हाँ," उसने हंसते हुए कहा, "बिल्कुल आपके चरित्र की तरह! और यही बात है जो मुझे इसमें सबसे अधिक पसंद है। लेकिन बिंदु, मेरे योग्य मित्र, कभी-कभी थोड़ा पेचीदा होता है।" उसने शराब का एक गिलास भरा। "हालाँकि मेरे और आपके बीच, जो इतने पक्के दोस्त हैं, इसे हमें ज्यादा परेशान करने की जरूरत नहीं है। बिंदु, मुझे शायद ही आपको बताने की आवश्यकता है, मेरी बेटी है। और पहली बात यह है कि मेरे मन में आपको दोष देने का कोई विचार नहीं है। दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों में, आप और क्या कर सकते थे? सच में, मैं नहीं कह सकता।"
"मैं उसके लिए आपका धन्यवाद करता हूँ," मैंने कहा, काफी हद तक सतर्क रहते हुए।
"मैंने इसके अलावा आपके चरित्र का अध्ययन किया है," उसने आगे कहा; "आपकी प्रतिभा ठीक है; आपके पास एक मध्यम योग्यता है, जो कोई नुकसान नहीं पहुँचाती; और एक चीज के साथ दूसरी, मुझे आपको यह घोषणा करते हुए बहुत खुशी हो रही है कि मैंने दो खुले रास्तों में से बाद वाले को चुना है।"
"मुझे डर है कि मैं मंदबुद्धि हूँ," मैंने कहा। "ये कौन से रास्ते हैं?"
उसने अपनी भौहें मुझ पर डरावनी तरह से झुकाईं और अपने पैर खोल लिए। "क्यों, महोदय," उसने कहा, "मुझे नहीं लगता कि मुझे उन्हें आपकी स्थिति के किसी सज्जन को समझाने की आवश्यकता है; या तो मैं आपका गला काट दूँ या आप मेरी बेटी से शादी कर लें।"
"अंततः स्पष्ट होने में आपको खुशी हो रही है," मैंने कहा।
"और मेरा मानना है कि मैं शुरू से ही स्पष्ट रहा हूँ!" वह मजबूती से चिल्लाया। "मैं एक सावधान पिता हूँ, मिस्टर बालफोर; लेकिन मैं भगवान का शुक्रगुजार हूँ, एक धैर्यवान और विचारशील व्यक्ति। ऐसे कई पिता हैं, महोदय, जिन्होंने आपको तुरंत या तो वेदी या मैदान तक पहुँचा दिया होता। आपके चरित्र के लिए मेरा सम्मान—"
"मिस्टर ड्रमंड," मैंने बीच में ही टोका, "यदि आपके मन में मेरे लिए थोड़ा भी सम्मान है, तो मैं आपसे अपनी आवाज धीमी करने का अनुरोध करूँगा। उसी कमरे में मौजूद किसी सज्जन पर चिल्लाना पूरी तरह से अनावश्यक है जो आपको अपना पूरा ध्यान दे रहा है।"
"क्यों, बहुत सही," उसने तुरंत बदलाव के साथ कहा। "और आपको एक पिता की घबराहट को माफ करना होगा।"
"मैं आपको समझ गया हूँ," मैंने जारी रखा—"क्योंकि मैं आपके दूसरे विकल्प पर कोई ध्यान नहीं दूँगा, जिसे शायद छोड़ देना आपकी गलती थी—मैं समझता हूँ कि आप मुझे प्रोत्साहन दे रहे हैं यदि मैं आपकी बेटी का हाथ माँगना चाहूँ?"
"मेरे अर्थ को इससे बेहतर तरीके से व्यक्त करना संभव नहीं है," उसने कहा, "और मैं देख रहा हूँ कि हम एक साथ अच्छा करेंगे।"
"वह देखा जाना अभी बाकी है," मैंने कहा। "लेकिन इतना मुझे कोई रहस्य रखने की जरूरत नहीं है कि मैं उस महिला के प्रति, जिसका आप उल्लेख कर रहे हैं, सबसे कोमल स्नेह रखता हूँ, और मैं सपने में भी उससे बेहतर भाग्य की कल्पना नहीं कर सकता।"
"मुझे इसका यकीन था, मुझे आप पर भरोसा था, डेविड," वह चिल्लाया, और उसने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया।
मैंने उसे हटा दिया। "आप बहुत तेज चल रहे हैं, मिस्टर ड्रमंड," मैंने कहा। "शर्तें तय की जानी हैं; और रास्ते में एक कठिनाई है, जो मुझे पूरी तरह से समझ नहीं आ रही है कि हम कैसे पार करेंगे। मैंने आपको बताया है कि, मेरी तरफ से, शादी पर कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन मेरे पास यह मानने का अच्छा कारण है कि युवती की ओर से बहुत आपत्ति होगी।"
"यह सब विषय से हटकर है," उसने कहा। "मैं उसकी स्वीकृति के लिए जवाबदेह हूँ।"
"मुझे लगता है कि आप भूल रहे हैं, मिस्टर ड्रमंड," मैंने कहा, "कि, खुद मेरे साथ व्यवहार करते हुए भी, आप दो-तीन अप्रिय शब्दों के जाल में फँस गए हैं। मैं नहीं चाहूँगा कि युवती के लिए ऐसे शब्दों का उपयोग किया जाए। मैं यहाँ हम दोनों के लिए बोलने और सोचने के लिए हूँ; और मैं आपको समझा दूँ कि मैं अपनी पत्नी को खुद पर थोपे जाने की अनुमति नहीं दूँगा, जिस तरह मैं युवती पर पति को थोपे जाने की अनुमति नहीं दूँगा।"
वह संदेह और काफी गुस्से में मुझे घूरता रहा।
"तो यह रास्ता होने वाला है," मैंने निष्कर्ष निकाला। "मैं मिस ड्रमंड से शादी करूँगा, और खुशी-खुशी, यदि वह पूरी तरह से इच्छुक है। लेकिन यदि थोड़ी सी भी अनिच्छा हुई, जैसा कि मुझे डर है—तो मैं उससे कभी शादी नहीं करूँगा।"
"खैर खैर," उसने कहा, "यह एक छोटा सा मामला है। जैसे ही वह लौटती है मैं उसे थोड़ा टटोलूँगा, और आपको आश्वस्त करने की उम्मीद करूँगा—"
लेकिन मैंने फिर से बीच में टोक दिया। "आपकी एक उंगली भी नहीं, मिस्टर ड्रमंड, वरना मैं पीछे हट जाऊँगा, और आप अपनी बेटी के लिए कहीं और पति ढूँढ सकते हैं," मैंने कहा। "मैं ही एकमात्र सौदागर और एकमात्र न्यायाधीश बनने वाला हूँ। मैं खुद को पूरी तरह संतुष्ट करूँगा; और कोई अन्य किसी भी तरह से हस्तक्षेप नहीं करेगा—आप सबसे कम।"
"मेरी बात पर, महोदय!" वह चिल्लाया, "और आप न्यायाधीश बनने वाले कौन हैं?"
"दूल्हा, मेरा मानना है," मैंने कहा।
"यह छल करना है," वह चिल्लाया। "तुम तथ्यों से अपनी पीठ मोड़ रहे हो। लड़की, मेरी बेटी, के पास अब कोई विकल्प नहीं बचा है। उसका चरित्र जा चुका है।"
"और मैं आपकी माफी चाहता हूँ," मैंने कहा, "लेकिन जब तक यह मामला उसके, आपके और मेरे बीच है, ऐसा नहीं है।"
"मेरे पास क्या सुरक्षा है!" वह चिल्लाया। "क्या मुझे अपनी बेटी की प्रतिष्ठा को एक संयोग पर निर्भर रहने देना चाहिए?"
"आपको यह सब बहुत पहले सोच लेना चाहिए था," मैंने कहा, "इससे पहले कि आप उसे खोने की गलती करते; और बाद में नहीं जब बहुत देर हो चुकी है। मैं अपनी लापरवाही के लिए किसी भी तरह से जिम्मेदार माने जाने से इनकार करता हूँ, और मैं किसी भी जीवित व्यक्ति द्वारा धमकाए जाने को स्वीकार नहीं करूँगा। मेरा मन पूरी तरह से बन चुका है, और चाहे कुछ भी हो, मैं इससे एक इंच भी नहीं हिलूँगा। आप और मैं उसके लौटने तक यहाँ कंपनी में बैठेंगे: जिसके बाद, आपकी बिना किसी शब्द या नज़र के, वह और मैं फिर से अपनी बात रखने के लिए बाहर जाएँगे। यदि वह मुझे संतुष्ट कर सकती है कि वह इस कदम के लिए इच्छुक है, तो मैं इसे करूँगा; और यदि वह नहीं कर सकती, तो मैं नहीं करूँगा।"
वह अपनी कुर्सी से ऐसे उछला जैसे किसी ने डंक मार दिया हो। "मैं तुम्हारी चाल देख सकता हूँ," वह चिल्लाया; "तुम उसे मना करने के लिए उकसाओगे!"
"शायद हाँ, और शायद नहीं," मैंने कहा। "जो भी हो, रास्ता यही रहने वाला है।"
"और अगर मैं मना कर दूँ?" वह चिल्लाया।
"तो, मिस्टर ड्रमंड, यह गला काटने तक की नौबत आ जाएगी," मैंने कहा।
आदमी के आकार, उसकी भुजाओं की लंबाई, जिसमें वह अपने पिता के करीब पहुँच गया था, और हथियारों के साथ उसकी प्रसिद्ध कुशलता को देखते हुए, मैंने यह शब्द बिना घबराहट के उपयोग नहीं किया, उस परिस्थिति का तो जिक्र ही क्या कि वह कैट्रियोना का पिता था। लेकिन मैं खुद को अलार्म से बचा सकता था। मेरे आवास की गरीबी से—ऐसा लगता है कि उसने अपनी बेटी के कपड़ों पर ध्यान नहीं दिया, जो वास्तव में उसके लिए पूरी तरह नए थे—और इस तथ्य से कि मैंने उधार देने के प्रति अनिच्छा दिखाई थी, उसने मेरी गरीबी का एक मजबूत विचार अपना लिया था। मेरी संपत्ति की अचानक खबर ने उसे उसकी गलती के प्रति आश्वस्त कर दिया, और उसने इस नए उद्यम पर सिर्फ एक छलांग लगाई थी, जिससे वह अब इतना जुड़ा हुआ था, कि मुझे विश्वास है कि उसने लड़ने के विकल्प तक गिरने के बजाय कुछ भी सहा होता।
थोड़ी देर और वह मुझसे बहस करता रहा, जब तक कि मुझे एक ऐसा शब्द नहीं मिल गया जिसने उसे चुप करा दिया।
"यदि मैं आपको युवती को अकेले देखने के प्रति इतना अनिच्छुक पाता हूँ," मैंने कहा, "तो मुझे यह मानना होगा कि आपके पास उसकी अनिच्छा के बारे में मुझे सही मानने के बहुत अच्छे आधार हैं।"
उसने किसी तरह का बहाना बनाया।
"लेकिन यह सब हमारे स्वभाव के लिए बहुत थका देने वाला है," मैंने जोड़ा, "और मुझे लगता है कि हम एक विवेकपूर्ण मौन बनाए रखें तो बेहतर होगा।"
जो हमने लड़की के वापस आने तक किया, और मुझे मानना होगा कि यदि वहाँ देखने वाला कोई होता तो हम बहुत ही हास्यास्पद स्थिति में होते।
अध्याय अट्ठाइस जिसमें मैं अकेला रह जाता हूँ
मैंने कैट्रियोना के लिए दरवाजा खोला और उसे दहलीज पर रोक दिया।
"तुम्हारे पिता चाहते हैं कि हम टहलने जाएँ," मैंने कहा।
उसने जेम्स मोर की ओर देखा, जिसने सिर हिलाया, और उस पर, एक प्रशिक्षित सैनिक की तरह, वह मेरे साथ जाने के लिए मुड़ गई।
हम अपने पुराने रास्तों में से एक पर चल पड़े, जहाँ हम अक्सर साथ गए थे, और अतीत में मैं जितना बता सकता हूँ उससे कहीं अधिक खुश रहे थे। मैं आधे कदम पीछे चला, ताकि मैं उसे बिना देखे देख सकूँ। रास्ते पर उसके छोटे जूतों की खड़खड़ाहट असाधारण रूप से प्यारी और दुखद लग रही थी; और मैंने सोचा कि यह कितना अजीब पल है कि मैं इसके दोनों सिरों के इतना करीब हूँ, और दो नियतियों के बीच चल रहा हूँ, और बता नहीं सकता कि क्या मैं इन कदमों को आखिरी बार सुन रहा हूँ, या क्या इनकी आवाज मेरे साथ तब तक चलेगी जब तक मृत्यु हमें अलग न कर दे।
उसने मेरी ओर देखने से भी परहेज किया, बस अपने आगे चलती रही, जैसे किसी को अंदाजा हो कि क्या आने वाला है। मैंने देखा कि मुझे अपना साहस खत्म होने से पहले ही बोलना होगा, लेकिन शुरुआत कहाँ से करूँ, मुझे नहीं पता था। इस दर्दनाक स्थिति में, जब लड़की को लगभग मेरी बाहों में धकेला गया था और उसने पहले ही मेरी सहनशीलता की विनती की थी, दबाव की कोई भी अधिकता असभ्य लग सकती थी; फिर भी इससे पूरी तरह बचना बहुत ठंडेपन जैसा प्रतीत होता। इन चरम सीमाओं के बीच मैं असहाय खड़ा था, और अपनी उंगलियों को काट सकता था; इसलिए, जब अंततः मैं कुछ बोलने में कामयाब हुआ, तो कहा जा सकता है कि मैंने बिना सोचे-समझे बोला।
"कैट्रियोना," मैंने कहा, "मैं बहुत दर्दनाक स्थिति में हूँ; या बल्कि, हम दोनों ही हैं; और यदि आप वादा करें कि मुझे सबसे पहले अपनी बात पूरी करने देंगी, और मेरे खत्म होने तक मुझे नहीं रोकेंगी, तो मैं आपका बहुत आभारी रहूँगा।"
उसने मुझे सादगी से वादा किया।
"खैर," मैंने कहा, "यह जो मुझे कहना है वह बहुत कठिन है, और मैं बहुत अच्छी तरह जानता हूँ कि मुझे यह कहने का कोई अधिकार नहीं है। पिछले शुक्रवार को हम दोनों के बीच जो कुछ हुआ, उसके बाद मुझे कोई अधिकार नहीं है। हम इतने उलझ गए हैं (और सब मेरी गलती से) कि मैं बहुत अच्छी तरह जानता हूँ कि मैं कम से कम जो कर सकता हूँ वह है अपनी जुबान बंद रखना, जो मैंने पूरी तरह से इरादा भी किया था, और आपको फिर से परेशान करने से ज्यादा मेरे दिमाग में और कुछ नहीं था। लेकिन, मेरी प्यारी, यह केवल आवश्यक हो गया है, और कोई रास्ता नहीं है। आप देखिए, मेरी यह संपत्ति मुझे मिल गई है, जो मुझे थोड़ा बेहतर मैच बनाती है; और—यह मामला वैसा हास्यास्पद नहीं लगेगा जैसा पहले लगता था। इसके अलावा, यह माना जाता है कि हमारे मामले इतने उलझ गए हैं (जैसा कि मैं कह रहा था) कि उन्हें वैसे ही रहने देना बेहतर होगा। मेरी राय में, चीज़ का यह हिस्सा बहुत बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया है, और यदि मैं आप होता तो मैं इस पर दो बार नहीं सोचता। बस यह सही है कि मुझे इसका उल्लेख करना चाहिए, क्योंकि इसमें कोई संदेह नहीं है कि जेम्स मोर पर इसका कुछ प्रभाव है। फिर मुझे लगता है कि जब हम पहले इस शहर में साथ रहते थे तो हम इतने दुखी नहीं थे। मुझे लगता है कि हमने साथ में काफी अच्छा किया था। यदि आप पीछे मुड़कर देखें, मेरी प्यारी—"
"मैं न तो पीछे देखूँगी और न ही आगे," उसने बीच में ही टोक दिया। "मुझे एक बात बताओ: क्या यह मेरे पिता का काम है?"
"वह इसे मंजूरी देते हैं," मैंने कहा। "उन्होंने मंजूरी दी कि मुझे विवाह में तुम्हारा हाथ माँगना चाहिए," और मैं उसकी भावनाओं पर थोड़ा और अपील करते हुए आगे बढ़ने वाला था; लेकिन उसने मुझ पर ध्यान नहीं दिया, और बीच में ही बोल पड़ी।
"उन्होंने तुमसे कहा था!" वह चिल्लाई। "इसे नकारने का कोई मतलब नहीं है, तुमने खुद कहा था कि तुम्हारे दिमाग में इससे दूर और कुछ नहीं था। उन्होंने तुमसे कहा था।"
"उन्होंने सबसे पहले इसके बारे में बात की, यदि तुम्हारा मतलब यही है," मैंने शुरू किया।
वह और भी तेजी से चल रही थी, और अपने सामने देख रही थी; लेकिन इस पर उसने अपने सिर में थोड़ी हलचल की, और मुझे लगा कि वह दौड़ पड़ी होगी।
"जिसके बिना," मैंने आगे कहा, "पिछले शुक्रवार को तुमने जो कहा था, उसके बाद, मैं इतना परेशान करने वाला प्रस्ताव कभी नहीं देता। लेकिन जब उन्होंने मुझसे पूछ ही लिया, तो मैं क्या करता?"
वह रुक गई और मेरी ओर मुड़ गई।
"खैर, किसी भी स्थिति में इसे अस्वीकार कर दिया गया है," वह चिल्लाई, "और वह सब खत्म हो जाएगा।"
और वह फिर से आगे चलने लगी।
"मुझे लगता है कि मुझे इससे बेहतर की उम्मीद नहीं करनी चाहिए थी," मैंने कहा, "लेकिन मुझे लगता है कि आपको इसके अंतिम अंत के लिए मेरे प्रति थोड़ा दयालु होने की कोशिश करनी चाहिए थी। मुझे नहीं पता कि आपको कठोर क्यों होना चाहिए। मैंने आपको बहुत अच्छी तरह प्यार किया है, कैट्रियोना—कोई नुकसान नहीं कि मैं आपको आखिरी बार ऐसा कहूँ। मैंने वह सब किया है जो मैं कर सकता था, मैं अभी भी वही कोशिश कर रहा हूँ, और केवल परेशान हूँ कि मैं इससे बेहतर नहीं कर सकता। यह मेरे लिए एक अजीब बात है कि आप मेरे प्रति कठोर होने में कोई खुशी ले सकती हैं।"
"मैं आपके बारे में नहीं सोच रही हूँ," उसने कहा, "मैं उस आदमी के बारे में सोच रही हूँ, मेरे पिता।"
"खैर, और उस तरह से भी!" मैंने कहा। "मैं उस तरह से भी आपके लिए उपयोगी हो सकता हूँ; मुझे होना पड़ेगा। यह बहुत जरूरी है, मेरी प्यारी, कि हम आपके पिता के बारे में सलाह लें; क्योंकि जिस तरह से यह बात आगे बढ़ी है, जेम्स मोर एक क्रोधित आदमी होगा।"
वह फिर रुक गई। "क्या इसलिए कि मैं अपमानित हूँ?" उसने पूछा।
"वही है जो वह सोच रहा है," मैंने उत्तर दिया, "लेकिन मैंने आपको पहले ही बता दिया है कि इसे महत्व न दें।"
"मेरे लिए सब एक ही होगा," वह चिल्लाई। "मैं अपमानित होना पसंद करूँगी!"
मुझे समझ नहीं आया कि क्या उत्तर दूँ, और चुप खड़ा रहा।
उस अंतिम चीख के बाद उसकी छाती में कुछ काम करता हुआ लग रहा था; जल्द ही वह फूट पड़ी, "और इस सबका अर्थ क्या है? मेरे सिर पर यह सारी शर्म क्यों थोपी गई है? तुम इसकी हिम्मत कैसे कर सके, डेविड बालफोर?"
"मेरी प्यारी," मैंने कहा, "मैं और क्या करता?"
"मैं तुम्हारी प्यारी नहीं हूँ," उसने कहा, "और मैं तुम्हें चुनौती देती हूँ कि मुझे इन शब्दों से पुकारो।"
"मैं अपने शब्दों के बारे में नहीं सोच रहा हूँ," मैंने कहा। "मिस ड्रमंड, आपका हाल देखकर मेरा हृदय विदीर्ण हुआ जाता है। मैं चाहे जो भी कहूँ, आप यह सुनिश्चित मानिए कि आपकी इस कठिन परिस्थिति में मुझे आपके लिए गहरी सहानुभूति है। लेकिन एक बात है जिस पर मैं चाहता हूँ कि आप विचार करें, भले ही उतनी देर के लिए जितना उस पर शांति से चर्चा करने में लगे; क्योंकि जब हम दोनों घर पहुँचेंगे तो वहाँ एक बड़ा कलह होने वाला है। मेरी बात का यकीन मानिए, इस मामले का शांतिपूर्ण अंत करने के लिए हम दोनों की आवश्यकता होगी।"
"हाँ," उसने कहा। उसके दोनों गालों पर लाली छा गई। "क्या वह आपसे लड़ने के लिए तैयार था?" उसने पूछा।
"खैर, वह ऐसा ही था," मैंने कहा।
उसने एक भयानक तरह की हँसी हँसी। "जो भी हो, यह पूर्ण है!" वह चिल्लाई। और फिर मेरी ओर मुड़कर, "मेरे पिता और मैं एक अच्छी जोड़ी हैं," उसने कहा, "लेकिन मैं उस भले ईश्वर का धन्यवाद करती हूँ कि हमसे भी बदतर कोई होने वाला है। मैं उस भले ईश्वर का धन्यवाद करती हूँ कि उसने मुझे आपको इस तरह देखने दिया। ऐसी कोई लड़की कभी पैदा नहीं होगी जो आपसे घृणा न करेगी।"
मैंने काफी कुछ धैर्यपूर्वक सहा था, लेकिन यह सीमा से बाहर था।
"आपको मुझसे इस तरह बात करने का कोई अधिकार नहीं है," मैंने कहा। "मैंने आपके प्रति अच्छा होने के सिवा या अच्छा होने की कोशिश करने के सिवा और किया ही क्या है? और यह रहा मेरा प्रतिफल! ओह, यह बहुत ज्यादा है।"
वह मुझे एक घृणित मुस्कान के साथ देखती रही। "कायर!" उसने कहा।
"यह शब्द तुम्हारे गले में और तुम्हारे पिता के गले में रहे!" मैं चिल्लाया। "मैंने आज ही तुम्हारे हित में उसे चुनौती दी है। मैं उसे फिर चुनौती दूँगा, उस नीच जंगली बिल्ली को; मुझे परवाह नहीं कि हम में से कौन गिरेगा! चलो," मैंने कहा, "हम घर वापस चलें; इसे समाप्त करें, मुझे आप लोगों के पूरे हाइलैंड गिरोह से छुटकारा पाने दें! जब मैं मर जाऊँगा तब तुम देख लेना कि तुम क्या सोचती हो।"
उसने उसी मुस्कान के साथ मुझे देखकर अपना सिर हिलाया जिसके लिए मैं उसे मार सकता था।
"ओह, मुस्कुराती रहो!" मैं चिल्लाया। "मैंने तुम्हारे प्यारे पिता को आज गलत तरफ से मुस्कुराते देखा है। मेरा मतलब यह नहीं है कि वह डर गए थे, बेशक," मैंने जल्दबाजी में जोड़ा, "लेकिन उन्होंने दूसरा रास्ता चुनना पसंद किया।"
"यह क्या है?" उसने पूछा।
"जब मैंने उसके साथ तलवार खींचने की पेशकश की," मैंने कहा।
"तुमने जेम्स मोर पर तलवार खींचने की पेशकश की!" वह चिल्लाई।
"और मैंने ऐसा किया," मैंने कहा, "और उसे काफी पीछे हटा हुआ पाया, वरना हम यहाँ कैसे होते?"
"इसका कोई अर्थ है," उसने कहा। "तुम्हारा क्या अर्थ है?"
"उसे तुम्हें मुझे सौंपना था," मैंने उत्तर दिया, "और मुझे यह मंजूर नहीं था। मैंने कहा कि तुम स्वतंत्र होनी चाहिए, और मुझे तुमसे अकेले में बात करनी चाहिए; मैंने सोचा भी नहीं था कि यह ऐसी बातचीत होगी! 'और अगर मैं इनकार कर दूँ तो?' उसने कहा। - 'तब बात गला काटने तक आ जाएगी,' मैंने कहा, 'क्योंकि मैं उस युवा महिला पर पति थोपे जाने को वैसा ही नहीं देखूँगा, जैसा कि मैं अपने ऊपर पत्नी थोपे जाने को नहीं देखूँगा।' ये मेरे शब्द थे, ये एक मित्र के शब्द थे; मैंने इनके लिए कितनी बुरी तरह भुगतान किया है! अब तुमने अपनी स्पष्ट स्वतंत्र इच्छा से मुझे मना कर दिया है, और हाइलैंड्स में, या उससे बाहर, ऐसा कोई पिता जीवित नहीं है जो इस विवाह के लिए मजबूर कर सके। मैं देखूँगा कि तुम्हारी इच्छाओं का सम्मान हो; मैं इसे अपना काम बनाऊँगा, जैसा कि मैंने शुरू से किया है। लेकिन मुझे लगता है कि तुममें इतनी शालीनता होनी चाहिए कि कुछ कृतज्ञता दिखा सको। सच कहूँ तो, मुझे लगा था कि तुम मुझे बेहतर जानती हो! मैंने तुम्हारे साथ पूरी तरह अच्छा व्यवहार नहीं किया, लेकिन वह मेरी कमजोरी थी। और मुझे एक कायर समझना, और ऐसा कायर—ओह, मेरी बच्ची, यह आखिरी वार था!"
"डेवी, मैं कैसे अनुमान लगाती?" वह चिल्लाई। "ओह, यह एक भयानक मामला है! मैं और मेरे अपने,"—उसने इस शब्द पर एक तरह की दयनीय चीख निकाली—"मैं और मेरे अपने आपके सामने बोलने लायक भी नहीं हैं। ओह, मैं आपके सामने सड़क पर घुटने टेक सकती थी, मैं माफी के लिए आपके हाथ चूम सकती थी!"
"जो चुंबन मुझे पहले ही मिल चुके हैं, मैं उन्हें ही रखूँगा," मैं चिल्लाया। "मैं उन्हें रखूँगा जो मैं चाहता था और जो कुछ अर्थ रखते थे; मैं पश्चाताप के चुंबन नहीं लेना चाहता।"
"तुम इस दयनीय लड़की के बारे में क्या सोच सकते हो?" उसने कहा।
"वही जो मैं इतनी देर से तुम्हें बताने की कोशिश कर रहा हूँ!" मैंने कहा, "कि तुम्हारे लिए सबसे अच्छा यही है कि मुझे अकेला छोड़ दो, जिसे तुम इससे ज्यादा दुखी नहीं कर सकती, और अपना ध्यान जेम्स मोर, अपने पिता पर लगाओ, जिनके साथ तुम्हें उलझना पड़ सकता है।"
"ओह, कि मुझे ऐसे आदमी के साथ अकेले दुनिया में निकलना होगा!" वह चिल्लाई, और एक बड़े प्रयास के साथ खुद को संभालती हुई दिखी। "लेकिन इसके लिए अब और परेशान न हों," उसने कहा। "वह नहीं जानता कि मेरे हृदय में किस प्रकार की प्रकृति है। वह मुझे इस दिन के लिए बहुत महंगा चुकाएगा; बहुत महंगा, बहुत महंगा, वह चुकाएगा।"
वह मुड़ी, और घर जाने लगी और मैं उसके साथ हो लिया। जिस पर वह रुक गई।
"मैं अकेले जाऊँगी," उसने कहा। "मुझे उनसे अकेले ही मिलना है।"
कुछ समय तक मैं सड़कों पर क्रोधित होकर घूमता रहा, और खुद से कहा कि मैं दुनिया का सबसे दुर्भाग्यशाली व्यक्ति हूँ। क्रोध ने मेरा गला घोंट दिया; मेरे लिए गहरी साँस लेना बहुत अच्छा था; ऐसा लग रहा था कि लेडेन में मेरे लिए पर्याप्त हवा नहीं थी, और मुझे लगा कि मैं समुद्र के तल पर किसी आदमी की तरह फट जाऊँगा। मैं सड़क के कोने पर रुक गया और एक मिनट तक खुद पर हँसता रहा, जोर-जोर से हँसते हुए, जिससे एक राहगीर ने मुझे देखा, जिसने मुझे होश में लाया।
"खैर," मैंने सोचा, "मैं बहुत लंबे समय तक मूर्ख और भोला रहा हूँ। अब इसे खत्म करने का समय आ गया है। यहाँ उस शापित लिंग से कुछ भी न करने का एक अच्छा सबक है, जो शुरुआत में ही मनुष्य की बर्बादी का कारण बना और अंत तक ऐसा ही रहेगा। ईश्वर जानता है कि उसे देखने से पहले मैं काफी खुश था; ईश्वर जानता है कि जब मैं उसे आखिरी बार देख लूँगा तो मैं फिर से काफी खुश हो सकता हूँ।"
वह मेरे लिए मुख्य मामला लग रहा था: उन्हें जाते हुए देखना। मैं इस विचार पर तीव्रता से डूबा रहा; और जल्द ही, एक तरह की द्वेषपूर्ण भावना में, यह सोचने लगा कि वे कितनी बुरी तरह से निर्वाह करेंगे जब डेवी बालफोर उनका दूध देने वाली गाय बनने के लिए पास नहीं होगा; जिस पर, मुझे स्वयं बहुत आश्चर्य हुआ, मेरी मानसिक स्थिति उलट गई। मैं अभी भी क्रोधित था; मैं अभी भी उससे घृणा करता था; और फिर भी मुझे लगा कि यह मेरा कर्तव्य है कि उसे कोई कष्ट न हो।
यह मुझे तुरंत घर ले आया, जहाँ मैंने देखा कि सामान बाहर निकाला हुआ है और दरवाजे पर बंधा हुआ है, और पिता और पुत्री के चेहरे पर हाल ही के विवाद के स्पष्ट निशान हैं। कैट्रियोना एक लकड़ी की गुड़िया की तरह थी; जेम्स मोर तेजी से साँस ले रहा था, उसका चेहरा सफेद धब्बों से भरा था, और उसकी नाक एक तरफ थी। जैसे ही मैं अंदर आया, लड़की ने उसे एक स्थिर, स्पष्ट, गहरी नजर से देखा जो शायद एक थप्पड़ के बाद आती। यह एक ऐसा संकेत था जो आदेश से अधिक अपमानजनक था, और मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि जेम्स मोर ने इसे स्वीकार कर लिया। यह स्पष्ट था कि उसे एक मास्टर जैसी डांट पड़ी थी; और मैं देख सकता था कि लड़की में मेरे अनुमान से कहीं अधिक शैतान था, और आदमी में मेरे द्वारा दी गई मान्यता से अधिक अच्छी भावना थी।
उसने, कम से कम, मुझे मिस्टर बालफोर कहकर संबोधित किया, और स्पष्ट रूप से किसी सबक से बोल रहा था; लेकिन वह बहुत दूर तक नहीं जा सका, क्योंकि उसकी आवाज के पहले ही आडंबरपूर्ण उभार पर, कैट्रियोना ने टोक दिया।
"मैं आपको बताऊँगी कि जेम्स मोर का क्या अर्थ है," उसने कहा। "उसका अर्थ है कि हम आपके पास आए, भिखारी बनकर, और हमने आपके साथ बहुत अच्छा व्यवहार नहीं किया, और हमें अपनी कृतघ्नता और दुर्व्यवहार पर शर्म है। अब हम दूर जाना चाहते हैं और भुला दिए जाना चाहते हैं; और मेरे पिता ने अपने सामान का प्रबंधन इतनी बुरी तरह किया है कि हम ऐसा भी नहीं कर सकते जब तक कि आप हमें कुछ और भिक्षा न दें। क्योंकि हम यही हैं, हर हाल में, भिखारी और परजीवी।"
"आपकी अनुमति से, मिस ड्रमंड," मैंने कहा, "मुझे आपके पिता से अकेले में बात करनी होगी।"
वह बिना किसी शब्द या नजर के अपने कमरे में चली गई और दरवाजा बंद कर लिया।
"आपको उसे माफ करना होगा, मिस्टर बालफोर," जेम्स मोर कहते हैं। "उसमें कोई शिष्टता नहीं है।"
"मैं आपके साथ इस पर चर्चा करने के लिए यहाँ नहीं हूँ," मैंने कहा, "बल्कि आपसे छुटकारा पाने के लिए। और उस उद्देश्य के लिए मुझे आपकी स्थिति के बारे में बात करनी होगी। अब, मिस्टर ड्रमंड, मैंने आपके मामलों पर आपकी अपेक्षा से अधिक बारीकी से नजर रखी है। मैं जानता हूँ कि जब आप मुझसे उधार ले रहे थे तब आपके पास अपना पैसा था। मैं जानता हूँ कि लेडेन में यहाँ रहने के बाद आपके पास और भी पैसा आया है, हालाँकि आपने इसे अपनी बेटी से भी छिपाया।"
"मैं तुम्हें सावधान रहने को कहता हूँ। मैं और अधिक प्रताड़ना सहन नहीं करूँगा," वह फूट पड़ा। "मैं उससे और आपसे थक गया हूँ। माता-पिता बनना किस तरह का नर्क का व्यापार है! मुझे कुछ बातें कही गई हैं—" वहाँ वह रुक गया। "सर, यह एक सैनिक और एक माता-पिता का हृदय है," उसने फिर से अपनी छाती पर हाथ रखते हुए कहा, "दोनों ही पात्रों में अपमानित—और मैं तुम्हें सावधान रहने को कहता हूँ।"
"यदि आपने मुझे पूरा करने दिया होता," मैंने कहा, "तो आप पाते कि मैंने आपके लाभ के लिए ही बोला था।"
"मेरे प्रिय मित्र," वह चिल्लाया, "मैं जानता हूँ कि मैं आपके चरित्र की उदारता पर भरोसा कर सकता था।"
"आदमी! क्या तुम मुझे बोलने दोगे?" मैंने कहा। "तथ्य यह है कि मैं यह पता नहीं लगा पा रहा हूँ कि तुम अमीर हो या गरीब। लेकिन मेरा विचार है कि तुम्हारे साधन, जैसे वे अपने स्रोत में रहस्यमय हैं, वैसे ही वे मात्रा में कुछ अपर्याप्त हैं; और मैं नहीं चाहता कि तुम्हारी बेटी को किसी चीज़ की कमी हो। यदि मैं स्वयं उससे बात करने का साहस कर पाता, तो आप निश्चित हो सकते हैं कि मैं इसे आप पर सौंपने का सपना भी नहीं देखता; क्योंकि मैं आपको अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह जानता हूँ, और आपकी सारी शेखी बघारने वाली बातें मेरे लिए हवा के समान हैं। हालाँकि, मुझे विश्वास है कि अपने तरीके से तुम अभी भी अपनी बेटी की कुछ परवाह करते हो; और मुझे बस उसी विश्वास के आधार पर काम चलाना होगा, जो कुछ भी वह है।"
जिस पर, मैंने उसके साथ व्यवस्था की कि वह मुझे अपने ठिकाने और कैट्रियोना के कल्याण के बारे में सूचित करेगा, जिसके बदले में मैं उसे एक छोटा वजीफा दूँगा।
उसने बहुत उत्सुकता के साथ इस मामले को सुना; और जब यह पूरा हो गया, "मेरे प्रिय साथी, मेरे प्रिय पुत्र," वह चिल्लाया, "यह अब तक के किसी भी काम से कहीं अधिक आपके जैसा है! मैं सैनिक की निष्ठा के साथ आपकी सेवा करूँगा—"
"मुझे इसके बारे में और कुछ न सुनाओ!" मैंने कहा। "तुमने मुझे उस हद तक पहुँचा दिया है कि सैनिक का नाम सुनते ही मेरा पेट खराब हो जाता है। हमारा सौदा तय हो गया है; मैं अब बाहर जा रहा हूँ और आधे घंटे में वापस आऊँगा, जब मैं अपने कमरों को आप लोगों से मुक्त होने की उम्मीद करता हूँ।"
मैंने उन्हें काफी समय दिया; मेरा एक डर यह था कि मैं कैट्रियोना को फिर से न देखूँ, क्योंकि आँसू और कमजोरी मेरे दिल में तैयार थे, और मैं अपने क्रोध को गरिमा के एक टुकड़े की तरह संजोता था। शायद एक घंटा बीत गया; सूरज डूब चुका था, एक लाल सूर्यास्त के पार एक नए चंद्रमा की एक छोटी सी किरण उसका पीछा कर रही थी; पूर्व में पहले से ही तारे थे, और मेरे कमरों में, जब मैं अंततः उनमें प्रवेश किया, रात नीली पड़ी थी। मैंने एक मोमबत्ती जलाई और कमरों का निरीक्षण किया; पहले कमरे में ऐसी कोई चीज़ नहीं बची थी जो उन लोगों की याद दिला सके जो चले गए थे; लेकिन दूसरे में, फर्श के एक कोने में, मैंने एक छोटा ढेर देखा जिसने मेरे दिल को मुँह में ला दिया। उसने अपने प्रस्थान के समय मेरे द्वारा दी गई अपनी सभी चीजें पीछे छोड़ दी थीं। यह वह वार था जिसे मैंने सबसे अधिक दुखद महसूस किया, शायद इसलिए कि यह आखिरी था; और मैं कपड़ों के उस ढेर पर गिर पड़ा और खुद को इतना मूर्ख बनाया कि मुझे बताने में शर्म आती है।
रात में देर गए, कड़ाके की ठंड में, और मेरे दाँत कटकटाते हुए, मैंने अपनी कुछ मर्दानगी हासिल की और खुद के साथ विचार किया। उन गरीब फ्रॉक और रिबन, और उसकी कमीजों, और मोजों को देखना सहन नहीं किया जा सकता था; और यदि मुझे मन की कोई स्थिरता पुनः प्राप्त करनी थी, तो मैंने देखा कि मुझे सुबह होने से पहले उनसे छुटकारा पाना होगा। मेरा पहला विचार उन्हें आग में जला देने का था; लेकिन मेरी प्रकृति हमेशा बर्बादी के खिलाफ रही है, एक बात के लिए; और दूसरी बात, उन चीजों को जलाना जिन्हें उसने अपने शरीर पर इतनी करीब से पहना था, एक क्रूरता के रूप में लगा। उस कमरे में एक कोने की अलमारी थी; वहाँ मैंने उन्हें रखने का निर्णय लिया। जो मैंने किया और इसे एक लंबा काम बनाया, उन्हें बहुत कम कुशलता के साथ लेकिन अधिक सावधानी से तह किया; और कभी-कभी अपने आँसुओं के साथ उन्हें गिराते हुए। मेरे दिल की सारी शक्ति खत्म हो चुकी थी, मैं इतना थक गया था जैसे मीलों दौड़कर आया हूँ, और किसी पीटे हुए आदमी की तरह दुख में था; तभी, जब मैं एक रुमाल तह कर रहा था जिसे वह अक्सर अपनी गर्दन पर पहनती थी, मैंने देखा कि उसका एक कोना सावधानी से कटा हुआ था। यह बहुत सुंदर रंग का रुमाल था, जिस पर मैंने अक्सर टिप्पणी की थी; और एक बार जब वह इसे पहने हुए थी, तो मुझे याद है कि मैंने उससे (मजाक में) कहा था कि वह मेरे रंग पहनती है। मेरे सीने में आशा की एक चमक और मिठास की लहर सी उठी; और अगले ही क्षण मैं फिर से निराशा में डूब गया। क्योंकि फर्श के दूसरे हिस्से में वह कोना एक गांठ में मुड़ा हुआ और अकेला पड़ा था।
लेकिन जब मैंने खुद से तर्क किया, तो मैं अधिक आशावान हो गया। उसने वह कोना किसी बचकानी सनक में काट लिया था जो स्पष्ट रूप से कोमल थी; उसने उसे फिर से फेंक दिया था, इसमें आश्चर्य की कोई बात नहीं थी; और मैं दूसरे की तुलना में पहले पर अधिक ध्यान देने के लिए इच्छुक था, और इस बात से अधिक प्रसन्न था कि उसने कभी उस स्मृति चिन्ह का विचार किया था, न कि इस बात से चिंतित कि उसने इसे स्वाभाविक आक्रोश के क्षण में फेंक दिया था।
अध्याय XXIX. डनकर्क में हमारी मुलाकात
कुल मिलाकर, अगले दिनों में मैं उतना दुखी नहीं था जितना कि मेरे पास कई आशावान और सुखद पल थे; मैंने काफी निरंतरता के साथ खुद को अपनी पढ़ाई में झोंक दिया; और एलन के आने तक, या जेम्स मोर के माध्यम से कैट्रियोना के बारे में कोई खबर मिलने तक समय बिताने की कोशिश की। हमारे अलगाव के समय में मेरे पास कुल तीन पत्र आए। एक फ्रांस के डनकर्क शहर में उनके आगमन की घोषणा के लिए था, जहाँ से जेम्स थोड़े समय बाद एक निजी मिशन पर अकेले निकल गया। यह इंग्लैंड के लिए था और लॉर्ड होल्डरनेस से मिलने के लिए; और यह हमेशा एक कड़वा विचार रहा है कि मेरे अच्छे पैसे ने उसी के खर्चों का भुगतान करने में मदद की। लेकिन जिसे शैतान के साथ भोजन करना हो, उसे लंबे चम्मच की आवश्यकता होती है, या जेम्स मोर के साथ भी। इस अनुपस्थिति के दौरान, दूसरे पत्र के लिए समय आने वाला था; और चूंकि पत्र उसके वजीफे की शर्त थी, उसने इसे पहले से तैयार करने और कैट्रियोना के पास भेजने के लिए छोड़ने की सावधानी बरती थी। हमारे पत्राचार के तथ्य ने उसकी शंकाओं को जगाया, और उसके जाते ही उसने सील तोड़ दी थी। मुझे जो प्राप्त हुआ वह जेम्स मोर के लेखन में शुरू हुआ:
"मेरे प्रिय सर, — आपका सम्मानित पत्र समय पर मिल गया, और मुझे समझौते के अनुसार संलग्न राशि को स्वीकार करना है। यह सब मेरी बेटी पर ईमानदारी से खर्च किया जाएगा, जो ठीक है, और अपने प्रिय मित्र को याद करना चाहती है। मैं उसे काफी उदास मनोदशा में पाता हूँ, लेकिन उसे पुनः स्वस्थ देखने के लिए ईश्वर की दया पर भरोसा करता हूँ। हमारे जीवन का ढंग बहुत अकेले रहने का है, लेकिन हम अपने मूल पहाड़ों की उदास धुनों के साथ, और स्कॉटलैंड के निकट समुद्र के किनारे टहलकर खुद को सांत्वना देते हैं। मेरे लिए बेहतर दिन थे जब मैं ग्लैड्समुइर के मैदान पर अपने शरीर पर पाँच घावों के साथ पड़ा था। मुझे यहाँ एक फ्रांसीसी रईस के अस्तबल में काम मिला है, जहाँ मेरे अनुभव को महत्व दिया जाता है। लेकिन, मेरे प्रिय सर, वेतन इतना अत्यधिक अनुपयुक्त है कि मुझे उनका उल्लेख करने में शर्म आएगी, जो मेरी बेटी के आराम के लिए आपके प्रेषण को और अधिक आवश्यक बनाता है, हालाँकि मुझे लगता है कि पुराने दोस्तों को देखना और भी बेहतर होगा।
"मेरे प्रिय सर, "आपका स्नेही, आज्ञाकारी सेवक, "जेम्स मैग्रेगर ड्रमंड।"
इसके नीचे यह कैट्रियोना के हाथ में फिर से शुरू हुआ:—
"उस पर विश्वास मत करना, यह सब झूठ है, — सी. एम. डी."
न केवल उसने यह पोस्टस्क्रिप्ट जोड़ा, बल्कि मुझे लगता है कि उसने पत्र को दबाने की लगभग कोशिश की होगी; क्योंकि यह तारीख के बहुत बाद आया, और इसके ठीक बाद तीसरा पत्र आया। उनके बीच के समय में, एलन आ चुका था, और अपनी प्रफुल्ल बातचीत से मेरे जीवन में एक नई जान डाल दी थी; मुझे स्कॉट्स-डच के उसके चचेरे भाई से परिचित कराया गया था, एक ऐसा आदमी जो मेरी कल्पना से कहीं अधिक पीता था और अन्यथा रुचि का नहीं था; मुझे कई आनंदमय रात्रिभोजों में आमंत्रित किया गया था और मैंने स्वयं भी कुछ दिए थे, सभी मेरे दुख में कोई बड़ा बदलाव किए बिना; और हम दोनों (जिससे मेरा तात्पर्य एलन और स्वयं से है, न कि चचेरे भाई से) ने जेम्स मोर और उसकी बेटी के साथ मेरे संबंधों की प्रकृति पर काफी चर्चा की थी। मैं विवरण देने के लिए स्वाभाविक रूप से संकोची था; और यह स्वभाव एलन की टिप्पणी की प्रकृति से किसी भी तरह कम नहीं हुआ था।
"मुझे इसका कोई सिर-पैर नहीं समझ आता," वह कहता, "लेकिन मेरे दिमाग में यह बात है कि तुमने खुद को एक मूर्ख बनाया है। ऐसे बहुत कम लोग हैं जिन्हें एलन ब्रेक से ज्यादा अनुभव है: और मुझे याद नहीं आता कि मैंने कभी तुम्हारी जैसी इस लड़की के बारे में सुना हो। जिस तरह से तुम इसे बताते हो, यह बात पूरी तरह असंभव है। तुमने मामले का भयानक सत्यानाश कर दिया होगा, डेविड।"
"ऐसे समय भी हैं जब मैं इसी विचार का हूँ," मैंने कहा।
"अजीब बात यह है कि तुम भी उसे पसंद करते हो!" एलन ने कहा।
"सबसे बड़ी तरह से, एलन," मैंने कहा, "और मुझे लगता है कि मैं इसे अपनी कब्र के साथ ले जाऊँगा।"
"खैर, तुम मुझे हरा देते हो, जो भी हो!" वह निष्कर्ष निकालता।
मैंने उसे कैट्रियोना के पोस्टस्क्रिप्ट वाला पत्र दिखाया। "और यहाँ फिर से!" वह चिल्लाया। "इस कैट्रियोना के लिए एक प्रकार की शालीनता और समझ को नकारना असंभव है! जेम्स मोर के लिए, आदमी ढोल की तरह खोखला है; वह सिर्फ एक पेट और कुछ शब्द है; हालाँकि मैं कभी इस बात से इनकार नहीं करूँगा कि उसने ग्लैड्समुइर में उचित रूप से अच्छी तरह लड़ाई लड़ी थी, और यह सच है जो वह यहाँ पाँच घावों के बारे में कहता है। लेकिन उसके साथ नुकसान यह है कि आदमी खोखला है।"
"तुम देखते हो, एलन," मैंने कहा, "लड़की को इतने खराब हाथों में छोड़ना मेरे स्वभाव के विरुद्ध है।"
"तुम इससे खराब नहीं पा सकते थे," उसने स्वीकार किया। "लेकिन तुम इसके साथ क्या करने वाले हो? एक पुरुष और महिला के बारे में यह इस तरह है, तुम देखते हो, डेवी: महिलाओं के पास उनके लिए किसी प्रकार का कोई तर्क नहीं होता है। या तो वे पुरुष को पसंद करती हैं, और तब सब कुछ ठीक चलता है; या फिर वे बस उससे नफरत करती हैं, और तुम अपनी साँस बचा सकते हो—तुम कुछ नहीं कर सकते। उनके बस दो सेट हैं—वे जो तुम्हारे लिए अपने कोट बेच देंगी, और वे जो तुम्हारी तरफ कभी देखती भी नहीं हैं। महिलाओं के बारे में बस इतना ही है; और तुम ऐसे मूर्ख लगते हो कि तुम एक को दूसरे से अलग नहीं बता सकते।"
"खैर, और मुझे डर है कि यह मेरे लिए सच है," मैंने कहा।
"और फिर भी इससे आसान कुछ नहीं है!" एलन चिल्लाया। "मैं तुम्हें इस चीज़ का विज्ञान आसानी से सिखा सकता था; लेकिन तुम मुझे जन्म से ही अंधे लगते हो, और यहीं कठिनाई आती है।"
"और क्या तुम मेरी मदद नहीं कर सकते?" मैंने पूछा, "तुम जो इस व्यापार में इतने चतुर हो?"
"तुम देखते हो, डेविड, मैं वहाँ नहीं था," उसने कहा। "मैं उस फील्ड ऑफिसर की तरह हूँ जिसके पास स्काउट्स और एक्लेयरियर्स के रूप में अंधे लोगों के अलावा कोई नहीं है; और वह क्या जानेगा? लेकिन मेरे मन में यह बात है कि तुमने कुछ न कुछ गड़बड़ जरूर की होगी; और अगर मैं तुम होता तो मैं उसके साथ फिर से कोशिश करता।"
"क्या तुम ऐसा करते, आदमी एलन?" मैंने कहा।
"मैं जरूर करता," वह कहता है।
तीसरा पत्र मेरे हाथ में तब आया जब हम इस तरह की बातचीत में डूबे हुए थे: और यह देखा जाएगा कि यह अवसर पर कितनी सटीक रूप से गिरा। जेम्स ने अपनी बेटी के स्वास्थ्य के बारे में कुछ चिंता व्यक्त की, जो मुझे विश्वास है कि कभी बेहतर नहीं थी; मेरे प्रति दयालु भावों से भरपूर था; और अंततः प्रस्ताव दिया कि मुझे डनकर्क में उनसे मिलना चाहिए।
"तुम अब मेरे पुराने साथी मिस्टर स्टीवर्ट की संगति का आनंद लोगे," उसने लिखा। "उनके फ्रांस लौटने के सफर में कुछ दूर तक उनके साथ क्यों नहीं चलते? मुझे मिस्टर स्टीवर्ट के कान में कुछ बहुत खास बात कहनी है; और वैसे भी, मुझे एक पुराने साथी-सैनिक और उनके जैसे दिलेर व्यक्ति से मिलकर खुशी होगी। जहाँ तक तुम्हारी बात है, मेरे प्रिय महोदय, मेरी बेटी और मुझे अपने उपकारी का स्वागत करने में गर्व होगा, जिन्हें हम भाई और बेटे के समान मानते हैं। फ्रांसीसी रईस का चरित्र अत्यंत घृणित लोभ वाला सिद्ध हुआ है, और मुझे हारस (haras) छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा है। परिणामस्वरूप तुम हमें टीलों पर बाज़िन (Bazin) नाम के एक व्यक्ति की सराय में थोड़े साधारण आवास में पाओगे; लेकिन वहां का वातावरण ताज़ा है, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि हम कुछ बहुत सुखद दिन बिता सकते हैं, जब मिस्टर स्टीवर्ट और मैं अपनी सेवाओं को याद कर सकें, और तुम तथा मेरी बेटी अपनी उम्र के अनुकूल मनोरंजन कर सकें। मैं कम से कम इतना अनुरोध करता हूँ कि मिस्टर स्टीवर्ट यहाँ आएं; उनके साथ मेरा काम एक बहुत बड़ा द्वार खोलता है।"
"वह आदमी मुझसे क्या चाहता है?" एलन ने पढ़ने के बाद चिल्लाकर कहा। "वह तुमसे क्या चाहता है, यह तो स्पष्ट है—वह पैसा है। लेकिन वह एलन ब्रैक से क्या चाहता हो सकता है?"
"ओह, यह बस एक बहाना होगा," मैंने कहा। "वह अभी भी इस शादी के पीछे पड़ा है, जिसे मैं दिल से चाहता हूँ कि हम संपन्न कर सकें। और वह तुम्हें इसलिए बुलाता है क्योंकि उसे लगता है कि तुम्हारे बिना मेरे आने की संभावना कम होगी।"
"खैर, काश मुझे पता होता," एलन कहता है। "वह और मैं कभी भी मेल नहीं खा पाए; हम एक-दूसरे पर पाइप बजाने वालों की तरह दाँत पीसा करते थे। 'मेरे कान के लिए कुछ', उसने कहा! इससे पहले कि हम इसे खत्म करें, शायद मेरे पास उसके पिछले हिस्से के लिए कुछ हो। कसम से, मुझे लगता है कि यह देखने जाना कि वह क्या चाहता है, एक तरह का मनोरंजन होगा! इसके अलावा मैं तुम्हारी प्रेमिका को तब देख सकूँगा। क्या कहते हो, डेवी? क्या तुम एलन के साथ सवारी करोगे?"
आप निश्चित हो सकते हैं कि मैं पीछे नहीं था, और एलन की छुट्टी समाप्त होने की ओर थी, हम तुरंत इस संयुक्त साहसिक कार्य पर निकल पड़े।
जनवरी के एक दिन का अंधेरा होने को था जब हम अंततः डनकर्क शहर में पहुँचे। हमने अपने घोड़े पोस्ट पर छोड़े, और बाज़िन की सराय के लिए एक गाइड ढूँढा, जो दीवारों के पार स्थित थी। रात पूरी तरह से गिर चुकी थी, इसलिए हम उस किले से निकलने वाले अंतिम व्यक्ति थे, और जब हम पुल से गुजरे तो हमने उसके पीछे के दरवाजे बंद होते सुने। दूसरी तरफ एक प्रकाशित उपनगर था, जिससे हम थोड़ी देर तक गुज़रे, फिर एक अंधेरी गली में मुड़े, और जल्द ही खुद को रात में गहरी रेत में चलते हुए पाया जहाँ हम समुद्र की गड़गड़ाहट सुन सकते थे। हमने इस तरह थोड़ी देर यात्रा की, ज्यादातर अपने कंडक्टर की आवाज़ सुनकर उसका पीछा किया; और मैंने सोचना शुरू ही किया था कि शायद वह हमें गुमराह कर रहा है, जब हम एक छोटी पहाड़ी की चोटी पर पहुँचे, और वहाँ अंधेरे में से एक खिड़की में धुंधली रोशनी दिखाई दी।
"वोला ला ओबर्ज आ बाज़िन (Voilà l’auberge à Bazin)," गाइड कहता है।
एलन ने अपने होंठ चटकाए। "एक अजीब एकांत जगह," उसने कहा, और मुझे उसके स्वर से लगा कि वह पूरी तरह से प्रसन्न नहीं था।
थोड़ी देर बाद, हम उस घर की निचली मंजिल पर खड़े थे, जो पूरी तरह से एक ही अपार्टमेंट में था, बगल में कमरों की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ थीं, दीवार के पास बेंच और मेजें थीं, एक छोर पर खाना पकाने की आग थी, और दूसरे छोर पर बोतलों की अलमारियां और तहखाने का दरवाजा था। यहाँ बाज़िन, जो एक बदसूरत, बड़ा आदमी था, ने हमें बताया कि स्कॉटिश सज्जन कहीं बाहर गए हैं, उसे नहीं पता कहाँ, लेकिन युवती ऊपर है, और वह उसे हमारे पास बुला लेगा।
मैंने अपनी छाती से वह रूमाल निकाला जिसमें कोना नहीं था, और उसे अपने गले के चारों ओर बाँध लिया। मैं अपने दिल की धड़कन सुन सकता था; और एलन ने मुझे कंधे पर थपथपाते हुए अपने कुछ हास्यास्पद अभिव्यक्तियों के साथ कहा, तो मैं मुश्किल से ही किसी तीखे शब्द को कहने से खुद को रोक सका। लेकिन प्रतीक्षा करने में अधिक समय नहीं लगा। मैंने उसके कदमों की आहट ऊपर से सुनी, और उसे सीढ़ियों पर देखा। वह बहुत शांति से नीचे उतरी, और उसने मुझे पीले चेहरे और अपने व्यवहार में एक निश्चित गंभीरता, या बेचैनी के साथ अभिवादन किया, जिसने मुझे बेहद निराश किया।
"मेरे पिता, जेम्स मोर, जल्द ही यहाँ होंगे। वह आपको देखकर बहुत खुश होंगे," उसने कहा। और फिर अचानक उसका चेहरा चमक उठा, उसकी आँखें चमक गईं, उसके होंठों पर बात रुक गई; और मुझे यकीन हो गया कि उसने रूमाल देख लिया है। वह केवल एक पल के लिए विचलित हुई थी; लेकिन मुझे लगा कि वह एक नई जीवंतता के साथ एलन का स्वागत करने के लिए मुड़ी। "और आप एलन ब्रैक, उनके मित्र होंगे?" वह चिल्लाई। "दर्जनों बार मैंने उन्हें आपके बारे में बताते सुना है; और मैं आपकी बहादुरी और अच्छाई के लिए आपसे पहले ही प्यार करती हूँ।"
"खैर, खैर," एलन ने उसका हाथ अपने हाथ में लेकर और उसे देखते हुए कहा, "तो आखिरकार यह वह युवती है! डेविड, तुम वर्णन करने में बहुत खराब हो।"
मुझे नहीं पता कि मैंने कभी उसे लोगों के दिलों से इतनी सीधी बात करते सुना है; उसकी आवाज़ की ध्वनि संगीत जैसी थी।
"क्या? क्या वह मेरा वर्णन कर रहे होंगे?" वह चिल्लाई।
"जब से मैं फ्रांस से बाहर आया हूँ, तब से इसके अलावा और कुछ नहीं!" वह कहता है, "सिल्वरमिल्स के पास लकड़ी के एक झुरमुट में स्कॉटलैंड में एक रात के एक छोटे से नमूने के अलावा। लेकिन खुश हो जाओ, मेरी प्रिय! तुम उसके बताए अनुसार से कहीं अधिक सुंदर हो। और अब एक बात पक्की है; तुम और मैं दोस्तों की एक जोड़ी बनने जा रहे हैं। मैं यहाँ डेवी का एक तरह का अनुचर हूँ; मैं उसकी एड़ी में एक कुत्ते की तरह हूँ; और जिसकी वह परवाह करता है, मुझे भी उसकी परवाह करनी होगी—और पवित्र लोहे की कसम! उन्हें मेरी परवाह करनी होगी! तो अब तुम देख सकती हो कि तुम एलन ब्रैक के साथ कहाँ खड़ी हो, और तुम पाओगी कि तुम शायद ही इस सौदे में हारोगी। वह बहुत सुंदर नहीं है, मेरी प्रिय, लेकिन वह उन लोगों के प्रति वफादार है जिन्हें वह प्यार करता है।"
"मैं आपके अच्छे शब्दों के लिए तहे दिल से आपका शुक्रिया अदा करती हूँ," उसने कहा। "मेरे पास एक बहादुर, ईमानदार आदमी के लिए वह सम्मान है कि मैं इसका जवाब देने के लिए किसी को नहीं पा सकती।"
यात्रियों की स्वतंत्रता का उपयोग करते हुए, हमने जेम्स मोर का इंतजार करने के बजाय, हम तीनों ने भोजन किया। एलन ने कैट्रियोना को अपने पास बैठाया और उसकी जरूरतों का ख्याल रखा: उसने उसे पहले अपने गिलास से पीने के लिए मजबूर किया, उसने उसे निरंतर दयालु शिष्टाचार से घेर लिया, और फिर भी मुझे ईर्ष्या करने का सबसे छोटा अवसर नहीं दिया; और उसने बातचीत को इतना अधिक अपने हाथ में रखा, और वह भी इतने प्रफुल्लित स्वर में, कि न तो वह और न ही मैं शर्मिंदा महसूस करना याद रख पाए। यदि किसी ने हमें वहाँ देखा होता, तो यह माना गया होगा कि एलन पुराना दोस्त था और मैं अजनबी। वास्तव में, मेरे पास अक्सर उस आदमी को प्यार करने और उसकी प्रशंसा करने का कारण था, लेकिन मैंने उस रात से बेहतर उसे कभी प्यार या प्रशंसा नहीं की; और मैं खुद से यह टिप्पणी करने में मदद नहीं कर सका (जो मैं कभी-कभी भूलने के खतरे में था) कि उसके पास न केवल जीवन का बहुत अनुभव था, बल्कि अपने तरीके से बहुत सारी प्राकृतिक क्षमता भी थी। जहाँ तक कैट्रियोना की बात है, वह पूरी तरह से खोई हुई लग रही थी; उसकी हंसी घंटियों की गूँज जैसी थी, उसका चेहरा मई की सुबह जैसा खुशमिजाज था; और मैं स्वीकार करता हूँ, हालाँकि मैं बहुत खुश था, फिर भी मैं थोड़ा दुखी भी था, और खुद को अपने दोस्त की तुलना में एक सुस्त, जड़ चरित्र मानता था, और एक युवती के जीवन में आने और शायद उसकी खुशी को कम करने के लिए बहुत अनुपयुक्त था।
लेकिन अगर वह मेरी भूमिका होने वाली थी, तो मैंने पाया कि कम से कम मैं इसमें अकेला नहीं था; क्योंकि, जेम्स मोर के अचानक वापस आने पर, लड़की पत्थर के टुकड़े में बदल गई। उस शाम के बाकी समय, जब तक उसने बहाना नहीं बनाया और बिस्तर पर नहीं चली गई, मैंने उस पर बिना रुके नजर रखी; और मैं गवाही दे सकता हूँ कि वह कभी नहीं मुस्कुराई, शायद ही कभी बोली, और ज्यादातर अपने सामने बोर्ड की ओर देखती रही। इसलिए मुझे यह देखकर वास्तव में आश्चर्य हुआ कि इतनी अधिक भक्ति (जैसा कि यह हुआ करती थी) घृणा की बीमारी में बदल गई है।
जेम्स मोर के बारे में अधिक कहने की आवश्यकता नहीं है; आप आदमी को पहले से ही जानते हैं, उसके बारे में जो कुछ भी जानने लायक था; और मैं उसके झूठ लिखने से थक गया हूँ। काफी है कि उसने बहुत शराब पी, और हमें बहुत कम बताया जो किसी संभावित उद्देश्य के लिए था। जहाँ तक एलन के साथ व्यापार की बात है, वह कल और उसकी निजी सुनवाई के लिए आरक्षित था।
इसे टालना अधिक आसान था, क्योंकि एलन और मैं चार दिन की सवारी से काफी थक गए थे, और कैट्रियोना के बाद बहुत देर तक नहीं बैठे।
हम जल्द ही एक कमरे में अकेले थे जहाँ हमें एक ही बिस्तर के साथ गुजारा करना था। एलन ने मुझे एक अजीब मुस्कान के साथ देखा।
"तुम बहुत बड़े गधे हो!" उसने कहा।
"तुम्हारा उससे क्या मतलब है?" मैं चिल्लाया।
"मतलब? मेरा क्या मतलब है! यह असाधारण है, डेविड आदमी," वह कहता है, "कि तुम इतने नश्वर रूप से मूर्ख हो।"
मैंने फिर उससे खुलकर बोलने की विनती की।
"खैर, यह बात है," उसने कहा। "मैंने तुमसे कहा था कि दो तरह की महिलाएँ होती हैं—वे जो तुम्हारे लिए अपनी कमीजें बेच देंगी, और दूसरी। बस तुम खुद कोशिश करो, मेरे प्यारे आदमी! लेकिन तुम्हारे गले में वह नेपकिन क्या है?"
मैंने उसे बताया।
"मुझे लगा कि वहाँ कुछ ऐसा ही है," उसने कहा।
और उसने एक और शब्द नहीं कहा, हालांकि मैंने उसे लंबे समय तक अनुरोधों के साथ घेरे रखा।
अध्याय XXX. जहाज से पत्र
दिन के उजाले ने हमें दिखाया कि सराय कितनी एकांत में स्थित थी। यह स्पष्ट रूप से समुद्र के करीब था, फिर भी उससे पूरी तरह दूर था, और हर तरफ रेत की पपड़ीदार पहाड़ियों से घिरा हुआ था। वास्तव में, दृश्य की प्रकृति में केवल एक ही चीज़ थी, जहाँ एक पहाड़ी के ऊपर पवन चक्की के दो पंख खड़े थे, गधे के कानों की तरह, लेकिन गधा पूरी तरह से छिपा हुआ था। यह अजीब था (हवा चलने के बाद, क्योंकि शुरुआत में यह बिल्कुल शांत था) टीले के पीछे इन महान पंखों के घूमने और एक-दूसरे का पीछा करने को देखना। वहां से शायद ही कोई सड़क गुजरती थी; लेकिन मिस्टर बाज़िन के दरवाजे तक सभी दिशाओं में बेंट (bents) के बीच कई पगडंडियां जाती थीं। सच तो यह है कि वह कई व्यापारों का आदमी था, उनमें से कोई भी ईमानदार नहीं था, और उसकी सराय की स्थिति उसकी आजीविका का सबसे अच्छा हिस्सा थी। तस्कर अक्सर वहां आते थे; राजनीतिक एजेंट और पानी के पार जाने वाले जब्त व्यक्ति अपनी यात्रा की प्रतीक्षा करने के लिए वहां आते थे; और मुझे विश्वास है कि पीछे इससे भी बदतर चीजें थीं, क्योंकि उस घर में पूरे परिवार की हत्या की जा सकती थी और किसी को पता भी नहीं चलता।
मैं थोड़ा और खराब सोया। दिन होने से बहुत पहले, मैं अपने बिस्तर के साथी के पास से निकल गया था, और आग के पास खुद को गर्म कर रहा था या दरवाजे के सामने इधर-उधर टहल रहा था। भोर बहुत उदास टूटी; लेकिन थोड़ी देर बाद, पश्चिम से एक हवा उठी, जिसने बादलों को फाड़ दिया, सूरज को अंदर आने दिया, और चक्की को घूमने के लिए प्रेरित किया। धूप में वसंत का कुछ अंश था, या शायद यह मेरे दिल में था; और पहाड़ी के पीछे से एक के बाद एक बड़े पंखों के प्रकट होने ने मेरा बहुत मनोरंजन किया। कभी-कभी मैं मशीनरी की चरमराहट सुन सकता था; और दिन के साढ़े आठ बजे तक, और मैंने सोचा कि यह उदास, रेगिस्तानी जगह स्वर्ग जैसी थी।
इन सबके बावजूद, जैसे-जैसे दिन बीतता गया और कोई भी पास नहीं आया, मुझे एक बेचैनी का अहसास होने लगा जिसे मैं मुश्किल से समझा सकता था। ऐसा लग रहा था कि कोई परेशानी चल रही है; पवन चक्की के पंख, जैसे ही वे पहाड़ी के ऊपर आते और नीचे जाते थे, जासूसी करने वाले लोगों की तरह थे; और सभी कल्पनाओं से परे, यह निश्चित रूप से एक युवती के रहने के लिए एक अजीब पड़ोस और घर था।
नाश्ते में, जिसे हमने देर से लिया, यह स्पष्ट था कि जेम्स मोर किसी खतरे या उलझन में था; स्पष्ट था कि एलन भी उसी के प्रति सचेत था, और उस पर करीब से नजर रखता था; और एक तरफ धोखे की यह उपस्थिति, और दूसरी तरफ सतर्कता ने मुझे जिंदा कोयले पर रखा। भोजन समाप्त होने के तुरंत बाद जेम्स माफी मांगने लगा। शहर में उसका एक निजी प्रकृति का अपॉइंटमेंट था (उसने मुझे बताया कि यह फ्रांसीसी रईस के साथ था), और हम कृपया उसे दोपहर तक माफ कर देंगे। इस बीच उसने अपनी बेटी को कमरे के दूर के छोर पर ले लिया, जहाँ वह काफी गंभीरता से बात करता हुआ प्रतीत हुआ और वह काफी झुकाव के साथ सुनती रही।
"मुझे इस जेम्स आदमी के बारे में कम से कम परवाह है," एलन ने कहा। "जेम्स आदमी के साथ कुछ सही नहीं है, और मुझे आश्चर्य नहीं होगा कि एलन ब्रैक आज उस पर नजर रखेगा। मुझे उस फ्रांसीसी रईस को देखना अच्छा लगेगा, डेवी; और मुझे विश्वास है कि तुम खुद को एक काम ढूँढ सकते हो, और वह यह होगा कि लड़की से अपने मामले के बारे में कुछ खबर पूछो। बस उसे स्पष्ट रूप से बता दो—उसे बता दो कि तुम शुरुआत में एक बड़े गधे हो; और फिर, यदि मैं तुम होता, और तुम इसे स्वाभाविक रूप से कर सकते, तो मैं बस उसे संकेत देता कि मैं किसी तरह के खतरे में हूँ; सभी महिलाओं को यह पसंद है।"
"मैं झूठ नहीं बोल सकता, एलन, मैं इसे स्वाभाविक रूप से नहीं कर सकता," मैंने उसका मजाक उड़ाते हुए कहा।
"तुम और अधिक मूर्ख हो!" वह कहता है। "तब तुम उसे बता सकोगे कि मैंने इसकी सिफारिश की थी; इससे वह हंसने लगेगी; और मुझे आश्चर्य नहीं होगा कि यह सबसे अच्छा दूसरा विकल्प था। लेकिन उन दोनों को देखो! अगर मुझे लड़की के बारे में पूरा भरोसा नहीं होता, और यह कि वह एलन के साथ बहुत खुश और प्रधान थी, तो मुझे लगता कि तुम्हारे बारे में किसी तरह का जादू-टोना है।"
"और क्या वह तुमसे इतनी खुश है, एलन?" मैंने पूछा।
"वह मेरे बारे में बहुत कुछ सोचती है," वह कहता है। "और मैं तुम्हारी तरह नहीं हूँ: मैं वह हूँ जो बता सकता है। वह ऐसा करती है—वह एलन के बारे में बहुत कुछ सोचती है। और सच! मैं खुद भी उसके बारे में बहुत कुछ सोच रहा हूँ; और तुम्हारी अनुमति से, शॉ (Shaws), मैं बेंट के बीच थोड़ा आगे बढ़ूँगा, ताकि मैं देख सकूँ कि जेम्स किस रास्ते जाता है।"
एक के बाद एक गए, जब तक कि मैं नाश्ते की मेज के पास अकेला नहीं रह गया; जेम्स डनकर्क के लिए, एलन उसका पीछा करते हुए, कैट्रियोना सीढ़ियों के ऊपर अपने कमरे में। मैं बहुत अच्छी तरह समझ सकता था कि उसे मेरे साथ अकेले होने से क्यों बचना चाहिए; फिर भी मैं इससे खुश नहीं था, और पुरुषों के लौटने से पहले उसे एक साक्षात्कार के लिए फंसाने के लिए अपना मन बना लिया। कुल मिलाकर, सबसे अच्छा मुझे एलन की तरह करना लगा। यदि मैं रेत के टीलों के बीच दृश्य से बाहर था, तो अच्छी सुबह उसे बाहर लुभा लेगी; और एक बार जब मैं उसे खुले में पा लेता, तो मैं अपनी मर्जी कर सकता था।
कहा और किया; न ही मैं एक टीले की आड़ में बहुत देर तक रहा था कि वह सराय के दरवाजे पर दिखाई दी, इधर-उधर देखा, और (किसी को न देखकर) एक ऐसे रास्ते पर चल पड़ी जो सीधे समुद्र की ओर जाता था, और जिसका मैंने पीछा किया। मैं अपनी उपस्थिति दर्ज कराने की जल्दी में नहीं था; जितनी दूर वह गई, मुझे अपने मामले की लंबी सुनवाई का यकीन हो गया; और जमीन पूरी तरह रेतीली होने के कारण उसका बिना सुने पीछा करना आसान था। रास्ता ऊपर उठा और अंत में एक टीले के सिर पर आ गया। वहाँ से मुझे पहली बार एक तस्वीर मिली कि वह सराय कितनी उजाड़ जंगल में छिपी हुई थी; जहाँ कोई आदमी दिखाई नहीं देता था, न ही आदमी का कोई घर, सिवाय बाज़िन के और पवन चक्की के। केवल थोड़ा आगे, समुद्र दिखाई दिया और उस पर दो या तीन जहाज, एक चित्र की तरह सुंदर। इनमें से एक इतने बड़े जहाज के होने के लिए बेहद करीब था; और मुझे संदेह का एक नया झटका लगा, जब मैंने सीहॉर्स (Seahorse) की ट्रिम को पहचाना। एक अंग्रेजी जहाज फ्रांस के इतना करीब क्या कर रहा था? एलन को उसके पड़ोस में, और ऐसी जगह पर क्यों लाया गया जो बचाव की किसी भी उम्मीद से इतनी दूर थी? और क्या यह संयोग से था, या डिजाइन से, कि जेम्स मोर की बेटी उस दिन समुद्र के किनारे टहलने गई?
जल्द ही मैं रेत के टीलों के सामने और समुद्र तट के ऊपर उसके पीछे बाहर आया। यहाँ यह लंबा और एकांत था; एक मैन-ओ-वॉर की नाव बीच में ऊपर खींची हुई थी, और एक अधिकारी प्रभारी था और रेत पर टहल रहा था जैसे कोई प्रतीक्षा कर रहा हो। मैं वहाँ बैठ गया जहाँ ऊबड़-खाबड़ घास ने मुझे काफी हद तक ढक लिया था, और देखा कि आगे क्या होगा। कैट्रियोना सीधे नाव के पास गई; अधिकारी ने शिष्टाचार के साथ उससे मुलाकात की; उनकी आपस में दस शब्द हुए; मैंने एक पत्र को हाथ बदलते देखा; और कैट्रियोना वापस आ रही थी। उसी समय, जैसे कि महाद्वीप पर उसका यही काम था, नाव आगे बढ़ी और सीहॉर्स की ओर बढ़ गई। लेकिन मैंने देखा कि अधिकारी पीछे रह गया और बेंट के बीच गायब हो गया।
मुझे यह व्यवसाय कम पसंद आया; और जितना मैंने इस पर विचार किया, उतना ही कम पसंद आया। क्या अधिकारी एलन की तलाश कर रहा था? या कैट्रियोना की? वह अपना सिर झुकाए हुए, लगातार रेत पर देखते हुए पास आई, और इतनी कोमल तस्वीर बनाई कि मैं उसकी मासूमियत पर संदेह करने की हिम्मत नहीं कर सका। अगले ही पल, उसने अपना चेहरा उठाया और मुझे पहचाना; झिझकती हुई प्रतीत हुई, और फिर आगे बढ़ी, लेकिन और अधिक धीरे, और मुझे लगा कि उसके रंग में बदलाव आया है। और उस विचार पर, मेरी छाती पर जो कुछ भी था—डर, संदेह, मेरे दोस्त के जीवन की चिंता—पूरी तरह से निगल लिया गया; और मैं अपने पैरों पर खड़ा हो गया और आशा के नशे में उसका इंतजार करने लगा।
मैंने उसे "सुप्रभात" कहा जैसे वह पास आई, जिसे उसने काफी संयम के साथ वापस लौटाया।
"क्या आप मुझे माफ करेंगे कि मैंने आपका पीछा किया?" मैंने कहा।
"मैं जानती हूँ कि आप हमेशा दयालुता का अर्थ रखते हैं," उसने उत्तर दिया; और फिर, एक छोटे से प्रकोप के साथ, "लेकिन आप उस आदमी को पैसे क्यों भेज रहे हैं! यह नहीं होना चाहिए।"
"मैंने इसे कभी उसके लिए नहीं भेजा," मैंने कहा, "लेकिन आपके लिए, जैसा कि आप अच्छी तरह जानते हैं।"
"और आपको हम दोनों में से किसी को भी इसे भेजने का कोई अधिकार नहीं है," उसने कहा। "डेविड, यह सही नहीं है।"
"यह नहीं है, यह सब गलत है," मैंने कहा, "और मैं ईश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि वह इस सुस्त साथी की मदद करे (यदि यह बिल्कुल संभव हो) इसे बेहतर बनाने के लिए। कैट्रियोना, यह आपके रहने के लिए किसी तरह का जीवन नहीं है; और मैं शब्द के लिए आपकी माफी मांगता हूँ, लेकिन वह आदमी आपकी देखभाल करने के लिए योग्य पिता नहीं है।"
"उसके बारे में बात भी मत करो!" उसकी पुकार थी।
"और मुझे उसके बारे में और बात करने की आवश्यकता नहीं है; यह वह नहीं है जिसके बारे में मैं सोच रहा हूँ, ओह, इसका यकीन रखो!" मैं कहता हूँ। "मैं एक ही चीज़ के बारे में सोचता हूँ। मैं अब लंबे समय से लेडेन में अकेला रहा हूँ; और जब मैं अपनी पढ़ाई के रास्ते पर था, तब भी मैं उसी के बारे में सोच रहा था। फिर एलन आया, और मैं सैनिक-आदमियों के बीच उनके बड़े डिनर में गया; और फिर भी मेरे पास वही विचार था। और पहले भी ऐसा ही था, जब वह मेरे पास थी। कैट्रियोना, क्या तुम मेरे गले में यह नेपकिन देख रही हो! तुमने एक बार इससे एक कोना काट दिया था और फिर इसे अपने से दूर फेंक दिया था। वे अब तुम्हारे रंग हैं; मैं उन्हें अपने दिल में पहनता हूँ। मेरी प्रिय, मैं तुम्हारे बिना नहीं रह सकता। ओह, मेरे साथ रहने की कोशिश करो!"
मैं उसके चलने के रास्ते में बाधा डालने के लिए उसके सामने आ गया।
"मेरे साथ रहने की कोशिश करो," मैं कह रहा था, "कोशिश करो और मुझे थोड़ा बर्दाश्त करो।"
फिर भी उसके पास शब्द नहीं थे, और मेरे अंदर मौत के डर की तरह एक डर पैदा होने लगा।
"कैट्रियोना," मैं चिल्लाया, उसे कठोरता से देखते हुए, "क्या यह फिर से एक गलती है? क्या मैं पूरी तरह खो गया हूँ?"
उसने अपना चेहरा मेरी ओर उठाया, हांफते हुए।
"क्या तुम सच में मुझे चाहते हो, डेवी?" उसने कहा, और मैं मुश्किल से उसे कहते हुए सुन सका।
"मैं करता हूँ," मैंने कहा। "ओह, निश्चित रूप से तुम जानती हो—मैं करता हूँ।"
"मेरे पास देने या वापस रखने के लिए कुछ नहीं बचा है," उसने कहा। "मैं पहले दिन से ही पूरी तरह तुम्हारी थी, अगर तुम मुझे उपहार के रूप में स्वीकार करते!" उसने कहा।
यह एक पहाड़ी की चोटी पर था; जगह हवादार और स्पष्ट थी, हमें वहाँ से अंग्रेजी जहाज से भी देखा जा सकता था; लेकिन मैं रेत में उसके सामने घुटने टेक दिए, और उसके घुटनों को गले लगा लिया, और रोने के उस तूफान में फूट पड़ा कि मुझे लगा कि यह मुझे तोड़ देगा। मेरी बेचैनी की तीव्रता से मेरे दिमाग से सारा विचार पूरी तरह से मिट गया था। मुझे नहीं पता था कि मैं कहाँ था। मैं भूल गया था कि मैं खुश क्यों था; केवल मुझे पता था कि वह झुकी, और मैंने उसे अपने चेहरे और छाती पर मुझे प्यार करते हुए महसूस किया, और बवंडर के बीच से उसके शब्द सुने।
"डेवी," वह कह रही थी, "ओह, डेवी, क्या तुम मेरे बारे में यही सोचते हो! क्या यह सच है कि तुम मुझ जैसी बेचारी की परवाह करते थे! ओह, डेवी, डेवी!"
इसके साथ ही वह भी रो पड़ी, और हमारे आँसू एक पूर्ण आनंद में मिल गए।
दिन के दस बज रहे होंगे जब मुझे स्पष्ट रूप से यह बोध हुआ कि मुझ पर कितनी बड़ी कृपा हुई है; और उसके सामने बैठकर, उसके हाथों को अपने हाथों में लेकर, मैं उसका चेहरा निहारता रहा, और किसी बच्चे की तरह खुशी से जोर-जोर से हँसने लगा, और उसे मूर्ख और प्यारे नामों से पुकारने लगा। मैंने डनकर्क (Dunkirk) के उन रेतीले टीलों से सुंदर जगह कभी नहीं देखी थी; और पवनचक्की के पाल, जो टीले के ऊपर हिल रहे थे, संगीत की एक धुन जैसे लग रहे थे।
मैं नहीं जानता कि हम खुद के अलावा बाकी सब कुछ और कितनी देर तक भूल सकते थे, अगर मेरा ध्यान उसके पिता के संदर्भ की ओर न गया होता, जो हमें वास्तविकता में वापस ले आया।
"मेरी छोटी दोस्त," मैं उसे बार-बार पुकार रहा था, उसके नाम की ध्वनि से बीते समय को याद करके और उसके पार निहारकर, और थोड़ा दूर रहकर आनंदित हो रहा था—"मेरी छोटी दोस्त, अब तुम पूरी तरह से मेरी हो; हमेशा के लिए मेरी, मेरी छोटी दोस्त, और अब उस आदमी की बिल्कुल नहीं।"
उसके चेहरे पर अचानक सफेदी छा गई, उसने अपने हाथ मेरे हाथों से छुड़ा लिए।
"डेवी, मुझे उससे दूर ले चलो!" वह चिल्लाई। "कुछ तो गड़बड़ है; वह सच्चा नहीं है। कुछ बुरा होने वाला है; मेरे दिल में एक भयानक डर है। आखिर वह उस राजा के जहाज के साथ क्या चाहता है? यह शब्द क्या कह रहे हैं?" और उसने पत्र आगे बढ़ाया। "मेरा मन कहता है कि एलन के लिए कुछ बुरा होगा। इसे खोलो, डेवी—इसे खोलो और देखो।"
मैंने इसे लिया, देखा, और अपना सिर हिलाया।
"नहीं," मैंने कहा, "यह मेरे सिद्धांतों के विरुद्ध है, मैं किसी व्यक्ति का पत्र नहीं खोल सकता।"
"क्या अपने दोस्त को बचाने के लिए भी नहीं?" वह चिल्लाई।
"मैं नहीं कह सकता," मैंने कहा। "मुझे नहीं लगता। काश मुझे यकीन होता!"
"और तुम्हें बस मुहर तोड़नी है!" उसने कहा।
"मैं जानता हूँ," मैंने कहा, "लेकिन यह काम मेरे खिलाफ जाता है।"
"इसे मुझे दो," उसने कहा, "और मैं खुद इसे खोलूँगी।"
"तुम भी नहीं," मैंने कहा। "तुम्हें तो बिल्कुल भी नहीं। यह तुम्हारे पिता और उनके सम्मान से जुड़ा है, प्रिय, जिस पर हम दोनों को संदेह है। इसमें कोई संदेह नहीं कि जगह खतरनाक जैसी है, और वह अंग्रेजी जहाज यहाँ है, और तुम्हारे पिता को उससे संदेश मिला है, और वह अधिकारी जो किनारे पर रुका हुआ था। वह भी अकेला नहीं होगा; उसके साथ और भी लोग होंगे; मुझे डर है कि इस पल हम पर नजर रखी जा रही है। हाँ, इसमें कोई संदेह नहीं, पत्र खोला जाना चाहिए; लेकिन किसी तरह, न तुम्हारे द्वारा और न मेरे द्वारा।"
मैं अभी इतना ही कह पाया था, और मेरा मन खतरे और छिपे हुए दुश्मनों के अहसास से बहुत घबराया हुआ था, तभी मैंने एलन को देखा, जो जेम्स के पीछे जाने के बाद वापस लौट आया था और रेत के टीलों के बीच अकेला चल रहा था। वह निश्चित रूप से अपने सैनिक के कोट में था, और बहुत शानदार दिख रहा था; लेकिन मैं कांपने से खुद को नहीं रोक सका जब मैंने सोचा कि अगर वह पकड़ा गया और एक नाव में फेंक दिया गया, और उसे सीहॉर्स (Seahorse) पर ले जाया गया, एक भगोड़ा, एक विद्रोही, और अब एक दोषी हत्यारा, तो वह जैकेट उसके किस काम आएगी।
"वहाँ," मैंने कहा, "वहाँ वह व्यक्ति है जिसे इसे खोलने का सबसे अधिक अधिकार है: या जैसा वह ठीक समझे, वैसा न करे।"
जिसके साथ मैंने उसका नाम पुकारा, और हम दोनों उसके लिए एक निशान बनने के लिए खड़े हो गए।
"अगर ऐसा है—अगर यह और अधिक अपमान है—तो क्या तुम इसे सह सकोगे?" उसने मुझसे एक जलती हुई नजर से पूछते हुए कहा।
"मुझसे कुछ ऐसा ही सवाल तब पूछा गया था जब मैंने तुम्हें केवल एक बार देखा था," मैंने कहा। "तुम्हें क्या लगता है मैंने क्या जवाब दिया? कि अगर मैं तुम्हें उतना ही पसंद करता हूँ जितना मुझे लगता है कि मैं करता हूँ—और ओह, मैं तुम्हें और भी ज्यादा पसंद करता हूँ!—तो मैं उसके फांसी के तख्ते के नीचे भी तुमसे शादी कर लेता।"
उसके चेहरे पर खून दौड़ गया; वह मेरे करीब आई और मेरा हाथ थामकर मुझसे चिपक गई: और इसी तरह हम एलन की प्रतीक्षा करने लगे।
वह अपनी अजीब मुस्कान के साथ आया। "मैं तुम्हें क्या बता रहा था, डेविड?" उसने कहा।
"हर चीज का एक समय होता है, एलन," मैंने कहा, "और यह समय गंभीर है। तुमने क्या हासिल किया? तुम हमारे इस दोस्त के सामने खुलकर बोल सकते हो।"
"मैं एक मूर्खतापूर्ण काम पर गया था," उसने कहा।
"मुझे शक है कि हमने तुमसे बेहतर किया है, फिर," मैंने कहा; "और, कम से कम, यहाँ बहुत सारी ऐसी बातें हैं जिन पर तुम्हें निर्णय लेना होगा। क्या तुम उसे देखते हो?" मैंने जहाज की ओर इशारा करते हुए आगे कहा। "वह सीहॉर्स है, कैप्टन पैलिसर का जहाज।"
"मैं उसे भी पहचानता हूँ," एलन कहता है। "जब वह फोर्थ (Forth) में तैनात था तब मुझे उससे काफी परेशानी हुई थी। लेकिन वह आदमी इतना करीब आने की हिम्मत कैसे कर रहा है?"
"मैं तुम्हें बताऊंगा कि वह पहले वहाँ क्यों आया था," मैंने कहा। "वह जेम्स मोर के लिए यह पत्र लाने आया था। अब जबकि इसे सौंप दिया गया है तो वह यहाँ क्यों रुका है, यह किस बारे में होने की संभावना है, टीलों में एक अधिकारी क्यों छिपा हुआ है, और क्या यह संभव है कि वह अकेला है—मैं चाहूँगा कि तुम खुद इस पर विचार करो।"
"जेम्स मोर को एक पत्र?" उसने कहा।
"वही," मैंने कहा।
"खैर, और मैं तुम्हें उससे भी ज्यादा बता सकता हूँ," एलन ने कहा। "पिछली रात, जब तुम गहरी नींद में सो रहे थे, मैंने उस आदमी को किसी के साथ फ्रेंच में गुप्त बातें करते सुना, और फिर उस सराय का दरवाजा खुलते और बंद होते सुना।"
"एलन!" मैं चिल्लाया, "तुम पूरी रात सो रहे थे, और मैं इसे साबित करने के लिए यहाँ हूँ।"
"हाँ, लेकिन मैं एलन पर कभी भरोसा नहीं करूँगा कि वह सो रहा था या जाग रहा था!" वह कहता है। "लेकिन मामला बुरा लग रहा है। चलो पत्र देखते हैं।"
मैंने उसे यह दे दिया।
"कैट्रियोना," उसने कहा, "तुम्हें मुझे माफ करना होगा, मेरी प्यारी; लेकिन इसमें मेरे अच्छे खासे जीवन का दांव लगा है, और मुझे यह मुहर तोड़नी ही होगी।"
"यह मेरी इच्छा है," कैट्रियोना ने कहा।
उसने इसे खोला, एक नजर डाली, और अपना हाथ हवा में उछाल दिया।
"बदबूदार सुअर!" उसने कहा, और कागज को अपनी जेब में ठूंस लिया। "यहाँ, चलो अपना सामान इकट्ठा करें। यह जगह मेरे लिए मौत के समान है।" और वह सराय की ओर बढ़ने लगा।
कैट्रियोना ने ही सबसे पहले बात की। "क्या उसने तुम्हें बेच दिया है?" उसने पूछा।
"बेच दिया है, मेरी प्यारी," एलन ने कहा। "लेकिन तुम्हारा और डेवी का शुक्रिया, मैं उसे अभी भी चकमा दे सकता हूँ। बस मुझे अपने घोड़े पर चढ़ने दो," उसने जोड़ा।
"कैट्रियोना को हमारे साथ चलना होगा," मैंने कहा। "वह उस आदमी के साथ और कोई संबंध नहीं रख सकती। हम दोनों शादी करने वाले हैं।" जिस पर उसने मेरा हाथ अपनी कमर पर दबा लिया।
"क्या तुम सच में ऐसा कर रहे हो?" एलन ने पीछे मुड़कर देखते हुए कहा। "अब तक के आप दोनों के कामों में यह सबसे अच्छा दिन का काम है! और मुझे कहना ही पड़ेगा, मेरी प्यारी, तुम एक बहुत ही सुंदर जोड़ी बनाते हो।"
जिस रास्ते पर वह चल रहा था, वह हमें पवनचक्की के करीब ले आया, जहाँ मैंने नाविक की पतलून पहने एक आदमी को देखा, जो इसके पीछे से जासूसी करता हुआ लग रहा था। बस, हम उसे पीछे से पकड़ रहे थे।
"देखो, एलन!"
"चुप!" उसने कहा, "यह मेरा मामला है।"
वह आदमी, बिना किसी संदेह के, चक्की के शोर से थोड़ा बहरा हो गया था, और हमारे नोटिस करने से पहले ही हम बहुत करीब पहुँच गए थे। फिर वह मुड़ा, और हमने देखा कि वह महोगनी चेहरे वाला एक बड़ा आदमी था।
"मुझे लगता है, साहब," एलन कहता है, "कि आप अंग्रेजी बोलते हैं?"
"नहीं, महाशय," वह एक अविश्वसनीय रूप से खराब उच्चारण के साथ कहता है।
"नहीं, महाशय," एलन उसका मजाक उड़ाते हुए चिल्लाया। "क्या वे तुम्हें सीहॉर्स पर फ्रेंच ऐसे ही सिखाते हैं? तुम मोटे, पेटू गधे, यहाँ तुम्हारी अंग्रेजी पीठ पर एक स्कॉटिश लात है!"
और उसके भागने से पहले ही उस पर कूदते हुए, उसने उस आदमी को इतनी जोर से लात मारी कि वह मुंह के बल गिर गया। फिर वह एक बर्बर मुस्कान के साथ खड़ा हो गया, और उसे अपने पैरों पर संभलते और रेत के टीलों में भागते हुए देखा।
"लेकिन अब इन खाली टीलों से बाहर निकलने का सही समय है!" एलन ने कहा; और पूरी गति से आगे बढ़ा, और हम अभी भी उसका पीछा कर रहे थे, बाज़िन (Bazin) की सराय के पिछले दरवाजे तक।
संयोग से, जैसे ही हम एक दरवाजे से अंदर घुसे, हम दूसरे दरवाजे से अंदर आ रहे जेम्स मोर के आमने-सामने आ गए।
"यहाँ!" मैंने कैट्रियोना से कहा, "जल्दी! ऊपर जाओ और अपनी गठरी बनाओ; यह तुम्हारे लिए सही दृश्य नहीं है।"
इस बीच जेम्स और एलन लंबे कमरे के बीच में मिल चुके थे। वह सीढ़ियों तक पहुँचने के लिए उनके पास से गुजरी; और ऊपर जाने के कुछ दूर बाद मैंने उसे मुड़कर फिर से उनकी ओर देखते हुए देखा, हालाँकि बिना रुके। वास्तव में, वे देखने लायक थे। एलन ने मिलते समय शिष्टता और मित्रता का अपना सबसे अच्छा रूप धारण किया था, फिर भी कुछ हद तक युद्ध जैसा, ताकि जेम्स ने उस आदमी से खतरे की गंध ले ली, जैसे लोग घर में आग की गंध लेते हैं, और दुर्घटनाओं के लिए तैयार हो गया।
समय कम था। एलन की उस एकांत स्थान पर स्थिति, और उसके दुश्मन उसके आसपास, किसी सीजर (Caesar) को भी डरा सकते थे। इसने उसमें कोई बदलाव नहीं किया; और यह उसके मजाक और हंसी-मजाक की पुरानी भावना के साथ था कि उसने साक्षात्कार शुरू किया।
"तुम्हें फिर से एक बहुत अच्छा दिन हो, मिस्टर ड्रमंड," उसने कहा। "तुम्हारा वह काम आखिर किस बारे में है?"
"खैर, बात निजी है, और थोड़ी लंबी कहानी है," जेम्स कहता है, "मुझे लगता है कि जब तक हम खा न लें तब तक यह इंतजार कर सकती है।"
"मुझे इसमें इतना यकीन नहीं है," एलन ने कहा। "मेरे मन में यह बात अटक रही है कि या तो अभी या कभी नहीं; क्योंकि तथ्य यह है कि मुझे और मिस्टर बालफोर को यहाँ से जाना है, और हम रास्ते के बारे में सोच रहे हैं।"
मैंने जेम्स की आंखों में थोड़ी हैरानी देखी; लेकिन उसने खुद को मजबूती से बनाए रखा।
"मेरे पास तुम्हें ठीक करने के लिए सिर्फ एक शब्द है," उसने कहा, "और वह मेरे काम का नाम है।"
"तो कहो," एलन कहता है। "अरे! डेवी की परवाह किसे है?"
"यह एक ऐसा मामला है जो हम दोनों को अमीर बना देगा," जेम्स ने कहा।
"क्या तुम मुझसे यह कह रहे हो?" एलन चिल्लाया।
"हाँ, साहब," जेम्स ने कहा। "सीधी बात यह है कि यह क्लूनी (Cluny) का खजाना है।"
"नहीं!" एलन चिल्लाया। "क्या तुम्हें इसके बारे में पता चला है?"
"मैं जगह जानता हूँ, मिस्टर स्टीवर्ट, और तुम्हें वहाँ ले जा सकता हूँ," जेम्स ने कहा।
"यह तो सब कुछ मुकुट पहना देता है!" एलन कहता है। "खैर, और मुझे खुशी है कि मैं डनकर्क आया। तो यही तुम्हारा काम था, है ना? आधा-आधा, मुझे लगता है?"
"यही काम है, साहब," जेम्स ने कहा।
"खैर, खैर," एलन ने कहा; और फिर उसी बचकानी दिलचस्पी के स्वर में, "तो इसका सीहॉर्स से कोई लेना-देना नहीं है, है ना?" उसने पूछा।
"किससे?" जेम्स कहता है।
"या वह लड़का जिसकी मैंने अभी उस पवनचक्की के पीछे लात मारी है?" एलन ने आगे कहा। "अरे, आदमी! अपने झूठ बंद करो! मेरे पास पैलिसर का पत्र यहाँ मेरी थैली में है। तुम्हारा खेल खत्म हो गया है, जेम्स मोर। तुम अब सभ्य लोगों के सामने अपना चेहरा नहीं दिखा सकते।"
जेम्स यह सुनकर पूरी तरह हैरान रह गया। वह एक सेकंड के लिए स्थिर और सफेद खड़ा रहा, फिर जीवित क्रोध से फूल गया।
"क्या तुम मुझसे बात करते हो, तुम नाजायज?" वह दहाड़ा।
"तुम तिरछी आंखों वाले सुअर!" एलन चिल्लाया, और उसके मुंह पर एक जोरदार तमाचा मारा, और अगले ही पल उनकी तलवारें आपस में टकरा गईं।
नंगी स्टील की पहली आवाज पर मैं स्वाभाविक रूप से टकराव से पीछे हट गया। अगले ही पल मैंने देखा, जेम्स ने एक वार को इतनी करीब से रोका कि मुझे लगा कि वह मारा गया; और मेरे दिमाग में यह बात कौंधी कि यह लड़की का पिता है, और एक तरह से लगभग मेरा अपना भी, और मैंने तलवार निकाली और उन्हें अलग करने के लिए दौड़ पड़ा।
"पीछे हटो, डेवी! क्या तुम पागल हो! धिक्कार है तुम्हें, पीछे हटो!" एलन दहाड़ा। "तो फिर तुम्हारा खून तुम्हारे अपने सिर पर होगा!"
मैंने उनकी तलवारों को दो बार नीचे गिराया। मुझे दीवार के खिलाफ टकराकर लड़खड़ाया गया; मैं वापस उनके बीच आ गया। उन्होंने मेरी कोई परवाह नहीं की, दो फुरियों की तरह एक-दूसरे पर प्रहार करते रहे। मैं कभी नहीं सोच सकता कि मैं खुद चाकू मारने से या इन दो रोडोमोंट्स (Rodomonts) में से किसी एक को चाकू मारने से कैसे बचा, और पूरी घटना मेरे चारों ओर एक सपने के टुकड़े की तरह घूम गई; जिसके बीच में मैंने सीढ़ियों से एक बड़ी चीख सुनी, और कैट्रियोना अपने पिता के सामने कूद पड़ी। उसी पल मेरी तलवार की नोक किसी लचीली चीज से टकराई। वह खून से लथपथ होकर मेरे पास वापस आई। मैंने लड़की के रूमाल पर खून बहते देखा, और बीमार सा महसूस किया।
"क्या तुम उसे मेरी आंखों के सामने मार डालोगे, और मैं उसकी बेटी होने के बावजूद!" वह चिल्लाई।
"मेरी प्यारी, मेरा उसके साथ हो गया," एलन ने कहा, और गया, और एक मेज पर बैठ गया, अपनी भुजाएं मोड़कर और हाथ में नंगी तलवार लिए।
कुछ देर वह उस आदमी के सामने, हांफती हुई, बड़ी आंखों के साथ खड़ी रही, फिर अचानक घूमी और उसका सामना किया।
"दफा हो जाओ!" उसका शब्द था, "अपनी शर्म को मेरी नजरों से दूर ले जाओ; मुझे साफ-सुथरे लोगों के साथ छोड़ दो। मैं अल्पिन (Alpin) की बेटी हूँ! अल्पिन के बेटों की शर्म, दफा हो जाओ!"
यह इतने जुनून के साथ कहा गया था कि मुझे मेरी अपनी खून से सनी तलवार के डर से जगा दिया। दोनों आमने-सामने खड़े थे, वह रूमाल पर लाल दाग के साथ, वह एक चिथड़े की तरह सफेद। मैं उसे अच्छी तरह जानता था—मैं जानता था कि यह उसके आत्मा के सबसे नाजुक स्थान पर लगा होगा; लेकिन उसने खुद को एक दिखावटी हवा में डाल लिया।
"क्यों," वह कहता है, अपनी तलवार को म्यान में डालते हुए, हालाँकि अभी भी एलन पर एक चमकदार आंख रखे हुए, "अगर यह झगड़ा खत्म हो गया है तो मैं बस अपना पोर्टमैंटू (portmanteau) ले लूँगा—"
"इस जगह से मेरे बिना कोई पोर्टमैंटू बाहर नहीं जाएगा," एलन कहता है।
"साहब!" जेम्स चिल्लाया।
"जेम्स मोर," एलन कहता है, "तुम्हारी यह बेटी मेरे दोस्त डेवी से शादी करने वाली है, जिसके कारण मैं तुम्हें एक स्वस्थ शरीर के साथ जाने दे रहा हूँ। लेकिन मेरी सलाह लो और उस शरीर को खतरे से दूर ले जाओ इससे पहले कि बहुत देर हो जाए। तुम जितना सोचते हो, उससे कम, मेरे गुस्से की सीमाएं हैं।"
"धिक्कार है, साहब, लेकिन मेरा पैसा वहाँ है!" जेम्स ने कहा।
"मुझे उसका भी खेद है," एलन अपने मजाकिया चेहरे के साथ कहता है, "लेकिन अब, तुम देखो, यह मेरा है।" और फिर अधिक गंभीरता के साथ, "सलाह लो, जेम्स मोर, तुम यह घर छोड़ दो।"
जेम्स ने एक पल के लिए अपने दिमाग में कुछ सोचा; लेकिन ऐसा लगता है कि उसे एलन की तलवारबाजी काफी मिल चुकी थी, क्योंकि उसने अचानक हमें अपना हैट उतारा और (किसी नर्क में जाने वाले के चेहरे के साथ) हमें बारी-बारी से विदाई दी। जिसके साथ वह चला गया।
उसी समय मुझ पर से एक जादू हट गया।
"कैट्रियोना," मैं चिल्लाया, "यह मैं था—यह मेरी तलवार थी। ओह, क्या तुम बहुत घायल हो?"
"मैं जानती हूँ, डेवी, मैं इसके दर्द के लिए तुमसे प्यार कर रही हूँ; यह उस बुरे आदमी, मेरे पिता का बचाव करते हुए हुआ था। देखो!" उसने कहा, और मुझे एक खून बहता खरोंच दिखाया, "देखो, तुमने अब मुझे एक आदमी बना दिया है। मैं एक पुराने सैनिक की तरह घाव ढोऊंगी।"
खुशी कि वह इतनी कम घायल हुई थी, और उसके बहादुर स्वभाव के प्रति प्रेम ने मुझे सहारा दिया। मैंने उसे गले लगाया, मैंने घाव को चूमा।
"और क्या मुझे चूमने से बाहर रखा जाएगा, मैं जिसने कभी मौका नहीं छोड़ा?" एलन कहता है; और मुझे एक तरफ करते हुए और कैट्रियोना को दोनों कंधों से पकड़ते हुए, "मेरी प्यारी," उसने कहा, "तुम अल्पिन की सच्ची बेटी हो। सभी बातों के अनुसार, वह एक बहुत अच्छा आदमी था, और उसे तुम पर गर्व हो सकता है। अगर मुझे कभी शादी करनी पड़ी, तो मैं अपने बेटों की माँ के लिए तुम्हारे जैसा ही ढूंढ रहा होता। और मैं एक राजा का नाम धारण करता हूँ और सच बोलता हूँ।"
उसने इसे प्रशंसा की एक गंभीर गर्मी के साथ कहा जो लड़की के लिए, और उसके माध्यम से, मेरे लिए शहद थी। ऐसा लगा जैसे इसने हमें जेम्स मोर के सभी अपमानों से साफ कर दिया। और अगले ही पल वह फिर से खुद बन गया।
"और अब तुम्हारी अनुमति से, मेरी प्यारी," उसने कहा, "यह सब बहुत सुंदर है; लेकिन एलन ब्रेक (Alan Breck) फांसी के तख्ते के थोड़ा करीब होगा जितना वह परवाह कर रहा है; और भगवान! मुझे लगता है कि यह छोड़ने के लिए एक शानदार जगह है।"
शब्द ने हमें कुछ ज्ञान की ओर वापस बुला लिया। एलन ऊपर भागा और हमारे काठी-बैग और जेम्स मोर के पोर्टमैंटू के साथ वापस आया; मैंने कैट्रियोना की गठरी उठाई जहाँ उसने इसे सीढ़ियों पर गिरा दिया था; और हम उस खतरनाक घर से बाहर निकलने के लिए तैयार ही थे, जब बाज़िन ने चिल्लाते हुए और हाथों-पैरों के इशारों से रास्ता रोक लिया। जब तलवारें निकाली गई थीं तो वह एक मेज के नीचे छिप गया था, लेकिन अब वह शेर की तरह बहादुर था। उसका बिल चुकाया जाना था, एक कुर्सी टूट गई थी, एलन उसके खाने की चीजों के बीच बैठा था, जेम्स मोर भाग गया था।
"यहाँ," मैं चिल्लाया, "अपना भुगतान ले लो," और उसे कुछ लुई डी'ओर्स (Lewie d'ors) फेंक दिए; क्योंकि मुझे लगा कि यह हिसाब-किताब करने का समय नहीं था।
वह उस पैसे पर झपटा, और हम उसके पास से गुजर गए, और खुले में बाहर दौड़ पड़े। घर के तीन तरफ नाविक जल्दी में थे और घेर रहे थे; हमसे थोड़ा करीब जेम्स मोर ने अपना हैट लहराया जैसे उन्हें जल्दी करने के लिए कह रहा हो; और ठीक उसके पीछे, किसी मूर्ख व्यक्ति की तरह जो अपने हाथ ऊपर उठाए हुए हो, पवनचक्की के पाल घूम रहे थे।
एलन ने बस एक नजर डाली, और दौड़ने के लिए खुद को नीचे झुका लिया। वह जेम्स मोर के पोर्टमैंटू में बहुत भारी वजन ले जा रहा था; लेकिन मुझे लगता है कि वह उस लूट को फेंकने के बजाय अपनी जान गंवाना पसंद करता जो उसका बदला था; और वह इतनी तेजी से भागा कि मुझे उसका पीछा करने में कठिनाई हुई, और मैं अपनी तरफ लड़की को उछलते हुए देखकर हैरान और उत्साहित था।
जैसे ही हम दिखाई दिए, उन्होंने दूसरी तरफ से सभी दिखावे छोड़ दिए; और नाविकों ने चिल्लाते हुए हमारा पीछा किया। हमारे पास कुछ दो सौ गज की बढ़त थी, और वे आखिरकार लंगड़े पैर वाले नौसिखिए थे, जो ऐसे व्यायाम में हमसे बेहतर होने की उम्मीद नहीं कर सकते थे। मुझे लगता है कि वे सशस्त्र थे, लेकिन फ्रांसीसी धरती पर अपनी पिस्तौल का उपयोग नहीं करना चाहते थे। और जैसे ही मुझे एहसास हुआ कि हमने न केवल अपनी बढ़त बनाए रखी है बल्कि थोड़ा और आगे निकल गए हैं, मुझे परिणाम के बारे में काफी आसानी महसूस होने लगी। इन सबके बावजूद, यह एक गर्म, तेज काम था, जब तक यह चला; डनकर्क अभी भी बहुत दूर था; और जब हम एक टीले के ऊपर से कूदे, और दूसरी तरफ कुछ युद्धाभ्यास पर गश्ती दल को मार्च करते हुए पाया, तो मैं एलन की बात को बहुत अच्छी तरह समझ सकता था।
वह तुरंत दौड़ना बंद कर दिया; और अपनी भौंहों को पोंछते हुए, "वे वास्तव में बहुत अच्छे लोग हैं, फ्रांसीसी राष्ट्र," उसने कहा।
निष्कर्ष
जैसे ही हम डनकर्क की दीवारों के भीतर सुरक्षित थे, हमने अपनी स्थिति पर एक बहुत ही आवश्यक युद्ध-परिषद की। हमने एक बेटी को उसके पिता से तलवार की नोक पर छीन लिया था; कोई भी न्यायाधीश उसे तुरंत वापस दे देगा, और पूरी संभावना है कि मुझे और एलन को जेल में डाल देगा; और हालाँकि हमारे पक्ष में कैप्टन पैलिसर के पत्र का तर्क था, न तो कैट्रियोना और न ही मैं इसे सार्वजनिक रूप से उपयोग करने के लिए बहुत उत्सुक थे। सभी बातों पर विचार करते हुए, लड़की को पेरिस ले जाकर उसके अपने मुखिया, मैकग्रेगर ऑफ बोहाल्डी (Macgregor of Bohaldie) के हाथों में सौंपना सबसे विवेकपूर्ण लगा, जो एक तरफ अपनी रिश्तेदार की मदद करने के लिए बहुत इच्छुक होगा, और दूसरी तरफ जेम्स को अपमानित करने के लिए बिल्कुल भी उत्सुक नहीं होगा।
हमने ऊपर की ओर धीमी यात्रा की, क्योंकि कैट्रियोना सवारी करने में दौड़ने जितनी अच्छी नहीं थी, और 'पैंतालीस (Forty-five) के बाद से मुश्किल से ही काठी पर बैठी थी। लेकिन हमने अंततः इसे पूरा किया, सब्त की सुबह जल्दी पेरिस पहुँचे, और एलन के मार्गदर्शन में, बोहाल्डी को खोजने के लिए पूरी गति से गए। वह बढ़िया ढंग से स्थित था, और अच्छी शैली में रहता था, स्कॉट्स फंड पर पेंशन के साथ-साथ निजी साधन भी थे; उसने कैट्रियोना का स्वागत अपने घर के किसी सदस्य की तरह किया, और कुल मिलाकर बहुत सभ्य और विवेकी लगा, लेकिन विशेष रूप से खुला नहीं था। हमने जेम्स मोर की खबरों के बारे में पूछा। "बेचारा जेम्स!" उसने कहा, और अपना सिर हिलाया और मुस्कुराया, जिससे मुझे लगा कि वह उससे ज्यादा जानता था जितना वह बताना चाहता था। फिर हमने उसे पैलिसर का पत्र दिखाया, और उसने उस पर एक लंबा चेहरा बना लिया।
"बेचारा जेम्स!" उसने फिर कहा। "खैर, जेम्स मोर से भी बुरे लोग हैं। लेकिन यह भयानक बुरा है। टुट, टुट, वह पूरी तरह से खुद को भूल गया होगा! यह एक बहुत ही अवांछनीय पत्र है। लेकिन, इन सबके बावजूद, सज्जनों, मुझे नहीं दिखता कि हम इसे सार्वजनिक क्यों करना चाहेंगे। वह पक्षी ही बुरा है जो अपने ही घोंसले को गंदा करता है, और हम सभी स्कॉट्स लोग हैं और सभी हाइलैंडर।"
इस पर हम सब सहमत हो गए, शायद एलन को छोड़कर; और हमारी शादी के सवाल पर और भी अधिक, जिसे बोहाल्डी ने अपने हाथों में ले लिया, जैसे कि जेम्स मोर जैसा कोई व्यक्ति था ही नहीं, और कैट्रियोना को बहुत सुंदर शिष्टाचार और फ्रेंच में सुखद तारीफों के साथ विदा किया। यह सब खत्म होने के बाद, और हमारी सेहत के लिए पिए जाने के बाद ही, उसने हमें बताया कि जेम्स उस शहर में था, जहाँ वह हमसे कुछ दिन पहले ही पहुँच चुका था, और जहाँ वह अब बीमार पड़ा था, और मरने वाला था। मुझे लगा कि मैंने अपनी पत्नी के चेहरे से देखा कि उसका झुकाव किस तरफ था।
"और चलो हम उससे मिलने चलते हैं, फिर," मैंने कहा।
"यदि आपकी मर्जी हो," Catriona ने कहा। ये शुरुआती दिन थे।
वह शहर के उसी हिस्से में अपने मुखिया के साथ एक बड़े घर के कोने में ठहरा हुआ था; और हम Highland पाइपिंग की आवाज़ सुनकर उस अटारी तक पहुँचे जहाँ वह लेटा था। ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने अपनी बीमारी में मन बहलाने के लिए Bohaldie से वे पाइप उधार लिए थे; हालाँकि वह अपने भाई Rob की तरह निपुण नहीं था, फिर भी उसने उस तरह का अच्छा संगीत निकाला; और यह देखना अजीब था कि फ्रेंच लोग सीढ़ियों पर जमा हो रहे थे, और उनमें से कुछ हँस रहे थे। वह एक बिस्तर पर तकियों के सहारे लेटा था। पहली नज़र में ही मुझे समझ आ गया कि वह अपने अंतिम समय में था; और, निस्संदेह, यह उसके मरने के लिए एक अजीब जगह थी। लेकिन आज भी मुझे लगता है कि मैं उसके अंत के बारे में धैर्य के साथ शायद ही सोच पाता हूँ। निस्संदेह, Bohaldie ने उसे तैयार कर दिया था; उसे पता था कि हमने शादी कर ली है, उसने इस अवसर पर हमें बधाई दी, और एक पितृ-पुरुष की तरह हमें आशीर्वाद दिया।
"मुझे कभी समझा नहीं गया," उसने कहा। "मैं तुम दोनों को बिना किसी पछतावे के क्षमा करता हूँ;" जिसके बाद उसने पूरी तरह से अपने पुराने ढंग में बात की, हमें अपने पाइप पर एक-दो धुनें सुनाने की कृपा की, और मेरे जाने से पहले कुछ छोटी राशि उधार ली।
मैं उसके व्यवहार के किसी भी हिस्से में शर्म का एक संकेत भी नहीं ढूंढ सका; लेकिन वह क्षमा करने के मामले में बहुत महान था; यह उसे हमेशा नया लगता था। मुझे लगता है कि जब भी हम मिले उसने मुझे क्षमा किया; और जब कुछ चार दिनों के बाद वह एक प्रकार की स्नेही पवित्रता की सुगंध में चल बसा, तो मैं खीझ के मारे अपने बाल नोंच सकता था। मैंने उसे दफन करवा दिया; लेकिन उसकी कब्र पर क्या लिखवाऊं, यह मेरी समझ से बिल्कुल बाहर था, जब तक कि अंत में मैंने यह नहीं माना कि तारीख अकेले ही सबसे अच्छी दिखेगी।
मैंने Leyden के सभी विचारों को छोड़ देना बेहतर समझा, जहाँ हम एक बार भाई और बहन के रूप में दिखाई दिए थे, और एक नए चरित्र में वापस लौटना निश्चित रूप से अजीब लगेगा। Scotland हमारे लिए ठीक रहेगा; और उसके बाद, जब मैंने वह सब कुछ प्राप्त कर लिया जो मैंने पीछे छोड़ दिया था, हम एक Low Country जहाज में वहां के लिए रवाना हो गए।
और अब, Miss Barbara Balfour (महिलाओं को पहले रखने के लिए), और Mr. Alan Balfour, Shaws के उत्तराधिकारी, यहाँ यह कहानी उचित रूप से समाप्त होती है। जिन बहुत से लोगों ने इसमें भाग लिया, आप पाएंगे (यदि आप अच्छी तरह सोचें) कि आप उनसे मिल चुके हैं और बात कर चुके हैं। Limekilns में Alison Hastie वह लड़की थी जिसने आपका पालना झुलाया था जब आप इसे जानने के लिए बहुत छोटे थे, और जब आप बड़े हुए तो आपके साथ बगीचे में टहला करती थी। वह बहुत ही महान महिला जो Miss Barbara की नाम-मामा हैं, वही Miss Grant हैं जिन्होंने Lord Advocate के घर में David Balfour को बहुत मूर्ख बनाया था। और मुझे आश्चर्य है कि क्या आपको एक छोटा, दुबला, जीवंत सज्जन याद है जिसने स्क्रैच-विग और रैपरास्कल पहना था, जो बहुत देर रात अंधेरे में Shaws आया था, और जिसे आपके बिस्तरों से जगाकर और नीचे भोजन-कक्ष में लाया गया था, ताकि Mr. Jamieson के नाम से आपका परिचय कराया जा सके? या क्या Alan भूल गया है कि उसने Mr. Jamieson के अनुरोध पर क्या किया था—एक अत्यंत राजद्रोही कृत्य—जिसके लिए, कानून के अक्षर के अनुसार, उसे फांसी दी जा सकती थी—और वह कुछ और नहीं बल्कि पानी के पार राजा के स्वास्थ्य के लिए पीना था? एक अच्छे Whig घर में ये अजीब काम थे! लेकिन Mr. Jamieson एक विशेषाधिकार प्राप्त व्यक्ति हैं, और मेरे अनाज के गोदाम में आग लगा सकते हैं; और जिस नाम से वे अब उसे फ्रांस में जानते हैं, वह है Chevalier Stewart।
जहाँ तक Davie और Catriona का सवाल है, मैं आने वाले दिनों में आप पर काफी करीब से नज़र रखूँगा, और देखूँगा कि क्या आप पापा और मम्मा का मज़ाक उड़ाने के लिए इतने साहसी हैं। यह सच है कि हम उतने समझदार नहीं थे जितने हो सकते थे, और हमने बिना किसी बात के बहुत दुःख पैदा किया; लेकिन जैसे-जैसे आप बड़े होंगे, आप पाएंगे कि यहाँ तक कि चालाक Miss Barbara, और यहाँ तक कि बहादुर Mr. Alan भी, अपने माता-पिता से बहुत अधिक समझदार नहीं होंगे। क्योंकि हमारी इस दुनिया में इंसान का जीवन एक अजीबोगरीब मामला है। वे स्वर्गदूतों के रोने की बात करते हैं; लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें देखते हुए वे अक्सर अपनी कमर पकड़कर हँस रहे होंगे; और एक चीज़ थी जिसे मैंने करने का निश्चय किया था जब मैंने यह लंबी कहानी शुरू की थी, और वह थी हर उस बात को बताना जैसा कि वह घटित हुई।