**ड्रैकुला**
ब्रैम स्टोकर
न्यू यॉर्क
ग्रॉसेट एंड डनलप
पब्लिशर्स
कॉपीरिग्ट, 1897, इन थे यूनिटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका, एक्कॉर्डिंग टू एक्ट ऑफ कॉन्ग्रेस, बी ब्रैम स्टोकर
[अल्ल रिग्ट्स रेसेर्वेड.]
प्रिन्टेड इन थे यूनिटेड स्टेट्स
अट थे कंट्री लिफे प्रेस, गार्डेन सिटी, एन.वाई.
टू
माई डियर फ्रिएंड
होमी-बेग
कंटेन्ट्स
चैप्टर आई. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर आईआई. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर आईआईआई. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर आईवी. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर वी. लेट्टर्स—ल्यूसी एंड मीना चैप्टर वीआई. मीना मुर्रे’स जर्नल चैप्टर वीआईआई. कَटिंग फ्रॉम “द डैलीग्राफ,” 8 अगस्ट चैप्टर वीआईआईआई. मीना मुर्रे’स जर्नल चैप्टर आईएक्स. मीना मुर्रे’स जर्नल चैप्टर एक्स. मीना मुर्रे’स जर्नल चैप्टर एक्सआई. ल्यूसी वेस्टेन्रा’स डायरी चैप्टर एक्सआईआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सआईआईआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सआईवी. मीना हार्कर्स जर्नल चैप्टर एक्सवी. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सवीआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सवीआईआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सवीआईआईआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सआईएक्स. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर एक्सएक्स. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर एक्सएक्सआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सएक्सआईआई. जॉनाथान हार्कर्स जर्नल चैप्टर एक्सएक्सआईआईआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सएक्सआईवी. डॉ. सेवार्ड’स फोनोग्राफ डायरी, स्पोकेन बी वैन हेल्सिंग चैप्टर एक्सएक्सवी. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सएक्सवीआई. डॉ. सेवार्ड’स डायरी चैप्टर एक्सएक्सवीआईआई. मीना हार्कर्स जर्नल
इन व्हिच सीक्वेंस थेस पेपर्स अरे प्लेस्ड विल बी मेड मैनिफेस्ट इन थे रीडिंग ऑफ थेम. अल्ल नीडलेस मैटर्स हैव बीन एलिमिनेटेड, सो ठाट अ हिस्ट्री अल्मोस्ट अट वैरिएंस विथ थे पॉसिबिलिटीज ऑफ लेटर-डे बेलिएफ मे स्टैंड फोर्थ एस सिम्पल फैक्ट. थेरे इस थ्रूआउट नो स्टेटमेंट ऑफ पास्ट थिंग्स ओन व्हिच मेमोरी मे एर, फोर अल्ल थे रेकॉर्ड्स चोसेन अरे एक्सैक्टली कंटेम्परेरी, गिवेन फ्रॉम थे स्टैंडपॉइंट्स एंड विथिन थे रेंज ऑफ नॉलेज ऑफ थोस हू मेड थेम.
**ड्रैकुला**
**चैप्टर आई**
**जॉनाथान हार्कर्स जर्नल**
(शॉर्टहैंड में लिखा गया।)
3 मई। बिस्ट्रिट्ज।—म्यूनिख से 8:35 पी.एम. पर 1 मई को रवाना हुआ, अगली सुबह वियना पहुँचा; 6:46 पर पहुँचना चाहिए था, लेकिन ट्रेन एक घंटे लेट थी। बुडा-पेस्ट एक अद्भुत जगह लगती है, जिसकी मैंने ट्रेन से और थोड़ा सा पैदल घूमते हुए झलक देखी। मुझे डर था कि स्टेशन से दूर न जाऊँ, क्योंकि हम देर से पहुँचे थे और सही समय पर शुरू होने के लिए जल्दी करना चाहते थे। मुझे लगा कि हम पश्चिम छोड़कर पूर्व की ओर जा रहे थे; डेन्यूब पर सबसे पश्चिमी और शानदार पुलों में से एक, जो यहाँ काफी चौड़ा और गहरा है, ने हमें तुर्की शासन की परंपराओं के बीच ले गया।
हमने रात को क्लॉज़ेनबर्ग में ठहराव किया। अगली सुबह, मैंने अपने लैंडलॉर्ड से ट्रांसिल्वेनिया के बारे में जानकारी प्राप्त करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने और उनकी पत्नी ने डर के साथ एक-दूसरे को देखा और कहा कि उन्हें कुछ भी नहीं पता। यह बहुत रहस्यमय और आरामदायक नहीं था।
ठीक रवाना होने से पहले, बूढ़ी औरत मेरे कमरे में आई और बहुत उत्तेजित होकर बोली:
"क्या आपको जाना ही होगा? ओह, युवा महोदय, क्या आपको जाना ही होगा?" वह इतनी उत्तेजित थी कि उसने जर्मन भूलकर किसी अन्य भाषा का मिश्रण बोल दिया, जो मुझे समझ में नहीं आया। मैंने उसे समझाने की कोशिश की, लेकिन वह बार-बार पूछती रही:
"क्या आप जानते हैं आज कौन सा दिन है?" मैंने कहा कि 4 मई है। उसने सिर हिलाया और फिर पूछा:
"ओह, हाँ! मुझे पता है! लेकिन क्या आप जानते हैं आज कौन सा दिन है?" मेरे समझ न पाने पर उसने बताया:
"यह सेंट जॉर्ज की पूर्व संध्या है। क्या आप नहीं जानते कि आधी रात को दुनिया की सभी बुरी चीजें पूरी तरह से सक्रिय हो जाएँगी? क्या आप जानते हैं आप कहाँ जा रहे हैं और क्या करने जा रहे हैं?" वह इतनी विचलित थी कि मैंने उसे शांत करने की कोशिश की, लेकिन बिना किसी असर के। अंततः उसने अपने गले से क्रॉसिफिक्स उतारकर मुझे दिया और कहा, "अपनी माँ के लिए," और कमरे से बाहर चली गई। मैंने इसे ले लिया, हालाँकि मुझे नहीं पता कि यह सही है या नहीं, क्योंकि मैं अंग्रेजी चर्च का सदस्य हूँ और ऐसी चीजों को कुछ हद तक मूर्तिपूजा मानता हूँ। लेकिन उसकी भावना और स्थिति ने मुझे प्रभावित किया।
कोच आने तक मैं इंतजार कर रहा हूँ, और क्रॉसिफिक्स अभी भी मेरे गले में है। चाहे यह बूढ़ी औरत का डर हो, इस जगह की भूतिया परंपराएँ, या क्रॉसिफिक्स खुद, मुझे अपने मन में उतनी शांति नहीं महसूस हो रही है जितनी आमतौर पर होती है। अगर यह किताब मीना तक पहुँचती है और मैं नहीं, तो यह मेरी विदाई हो। कोच आ गया है!
* * * *
5 मई। कैसल।—सुबह का धुंधलापन गया और सूरज दूर क्षितिज पर ऊँचा है, जो पेड़ों या पहाड़ियों से बना जागा हुआ लगता है, क्योंकि यह इतना दूर है कि बड़ी और छोटी चीजें मिल गई हैं। मुझे नींद नहीं आ रही है, और क्योंकि मुझे जगाया जाना है, मैं सोने तक लिखता रहूँगा। कई अजीब बातें लिखनी हैं, और जो भी इन्हें पढ़ेगा, वह यह न समझे कि मैं बिस्ट्रिट्ज से जाने से पहले बहुत अच्छा खा चुका था, मैं अपना खाना सटीक बताता हूँ। मैंने "रोबबर स्टीक" खाया, जो बेकन, प्याज और मांस के टुकड़े, लाल मिर्च के साथ स्टिक पर पकाए गए थे, जैसे लंदन में बिल्ली का मांस! दाखमधु गोल्डन मेडियास्च था, जो जीभ पर एक अजीब सी चुभन पैदा करता है, लेकिन असहज नहीं है। मैंने सिर्फ दो गिलास पिया और कुछ और नहीं।
कोच पर बैठने के बाद, मैंने देखा कि ड्राइवर अपनी सीट पर नहीं बैठा था और वह लैंडलेडी से बात कर रहा था। वे मेरे बारे में बात कर रहे थे, क्योंकि वे मेरी ओर देख रहे थे और कुछ लोग, जो दरवाजे के बाहर बेंच पर बैठे थे, भी मेरी ओर देखने आए, ज्यादातर दयालुता से। मैंने अपने पॉलिग्लॉट डिक्शनरी से कुछ शब्द देखे, जो मुझे चिंतित करने वाले थे: "ओर्डोग"—शैतान, "पोकोल"—नरक, "स्ट्रेगोइका"—चुड़ैल, "व्रेलोक" और "व्लकोस्लाक"—दोनों का अर्थ वही है, जो या तो वेयरवुल्फ या पिशाच है। (मुझे काउंट से इन अंधविश्वासों के बारे में पूछना होगा।)
जब हम निकले, तो दरवाजे के पास की भीड़, जो अब काफी बड़ी हो गई थी, सभी ने क्रॉस का निशान बनाया और मेरी ओर दो उंगलियाँ इशारा कीं। मुझे एक सह-यात्री ने बताया कि यह बुरी नज़र से बचाव है। यह मेरे लिए बहुत सुखद नहीं था, खासकर एक अज्ञात जगह की ओर एक अज्ञात व्यक्ति से मिलने जाते हुए। लेकिन सभी इतने दयालु, दुखी और सहानुभूतिपूर्ण थे कि मैं प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका। मैं कभी भी उस होटल के आँगन को नहीं भूलूँगा, जहाँ रंगीन फूलों के गमलों में ओलेंडर और नारंगी के पेड़ हरे रंग से भरे हुए थे। फिर हमारे ड्राइवर ने, जिनके चौड़े लिनन ड्रॉअर्स ने पूरे बॉक्स-सीट के सामने को ढक लिया था—"गोट्ज़ा" वे उन्हें कहते हैं—अपने चार छोटे घोड़ों पर बड़ा कोड़ा चलाया, जो एक साथ दौड़े, और हम अपनी यात्रा पर निकल पड़े।
मैंने जल्द ही भूतिया डर को पीछे छोड़ दिया, क्योंकि दृश्य की सुंदरता ने मुझे घेर लिया, हालाँकि अगर मुझे सह-यात्रियों की भाषाएँ समझ आतीं, तो शायद मैं उन्हें इतनी आसानी से नहीं भूल पाता। हमारे सामने एक हरा-भरा ढलान था, जो जंगलों और वनों से भरा हुआ था, जिसमें कहीं-कहीं ऊँची पहाड़ियाँ थीं, जिनके शिखर पर पेड़ों के गुच्छे या खेतों के घर थे। हर जगह फलों के फूल—सेब, आड़ू, नाशपाती, चेरी—का एक भ्रम था; और हम जैसे-जैसे आगे बढ़ते गए, मैं हरे घास के नीचे गिरे हुए पंखुड़ियों को देख सकता था। इन हरे-भरे पहाड़ियों के बीच "मिटेल लैंड" के नाम से जाना जाने वाला रास्ता घूमता हुआ खो जाता था, या चीड़ के जंगलों के बिखरने वाले किनारों से बंद हो जाता था, जो पहाड़ियों की ढलानों पर जीभ की तरह फैले हुए थे। रास्ता खुरदरा था, लेकिन फिर भी हम बुखारी उत्साह के साथ दौड़े, जैसे कि हम बोर्गो पास तक पहुँचने में देरी न करना चाहते हों। मुझे बताया गया कि यह रास्ता गर्मियों में उत्कृष्ट होता है, लेकिन इसे अभी तक सर्दियों की बर्फ के बाद ठीक नहीं किया गया है। इस मामले में यह कार्पेथियन के अन्य रास्तों से अलग है, क्योंकि यह एक पुरानी परंपरा है कि उन्हें बहुत अच्छी तरह से बनाए रखा जाए। पुराने समय में, होस्पिडार्स उन्हें ठीक नहीं करते थे, ताकि तुर्क को यह न लगे कि वे विदेशी सेनाओं को लाने की तैयारी कर रहे हैं, और इसलिए युद्ध को तेज कर रहे हैं, जो हमेशा वास्तव में लटका हुआ था।
मिटेल लैंड की हरी-भरी पहाड़ियों के पार, कार्पेथियन की विशाल ढलानें जंगलों से ढकी हुई थीं, जो ऊँची चोटियों तक फैली हुई थीं। दाएँ और बाएँ, वे दोपहर की धूप में चमक रही थीं, जिससे इस खूबसूरत पर्वतमाला के सभी शानदार रंग सामने आ गए थे—चोटियों के छायादार हिस्सों में गहरे नीले और बैंगनी, जहाँ घास और चट्टानें मिलती थीं, हरे और भूरे, और एक अंतहीन परिदृश्य जो जागा हुआ चट्टानों और चोटियों का था, जब तक कि वे खुद दूरी में खो नहीं गए, जहाँ बर्फीली चोटियाँ गर्व से उठी हुई थीं। यहाँ-वहाँ, पहाड़ियों में विशाल दरारें दिखाई देती थीं, जिनसे सूर्यास्त के समय हमें सफेद झरनों की चमक दिखाई देती थी। मेरे एक सह-यात्री ने मेरी बाँह को छुआ, जब हम एक पहाड़ी के किनारे से घूमे और एक ऊँची, बर्फ से ढकी चोटी को खोला, जो हमारे सर्पिल रास्ते पर आगे बढ़ते हुए हमारे सामने दिखाई देती थी:
"देखो! इस्टेन सेक!"— "ईश्वर की सीट!"—और उसने भक्ति के साथ खुद को क्रॉस किया।
जैसे-जैसे हम अपने अंतहीन रास्ते पर आगे बढ़ते गए, और सूरज हमारे पीछे नीचे से नीचे डूबता गया, वैसे-वैसे शाम की परछाइयाँ हमें घेरने लगीं। इस बात का एहसास इस बात से और गहरा हो गया कि बर्फीली पर्वत-चोटी पर अब भी सूर्यास्त की लाली ठहरी हुई थी, और वह एक नाजुक ठंडे गुलाबी रंग में चमकती हुई प्रतीत हो रही थी। यहाँ-वहाँ हम चेक्स और स्लोवाक्स लोगों के पास से गुजरे, जो सभी सुंदर वेशभूषा में थे, पर मैंने गौर किया कि घेंघा रोग (गोइटर) वहाँ बहुत बुरी तरह से फैला हुआ था। सड़क के किनारे कई क्रूस थे, और जैसे ही हम तेजी से निकले, मेरे सभी साथियों ने खुद पर क्रूस का चिह्न बनाया। यहाँ-वहाँ कोई किसान पुरुष या महिला किसी तीर्थ-स्थल के सामने घुटने टेक्रे बैठे थे, जो हमारे पास आने पर मुड़े भी नहीं, बल्कि भक्ति के आत्म-समर्पण में ऐसे डूबे हुए थे कि मानो बाहरी दुनिया के लिए उनकी न तो आँखें थीं और न कान। वहाँ कई चीजें मेरे लिए नई थीं; मिसाल के तौर पर, पेड़ों के बीच घास के ढेर, और यहाँ-वहाँ रोती हुई बर्च (भूर्ज) के पेड़ों के अत्यंत सुंदर झुंड, जिनके सफेद तने पत्तियों की नाजुक हरियाली के बीच चाँदी की तरह चमक रहे थे। आते-जाते हम एक लेइटर-वैगन—आम किसान की गाड़ी—के पास से गुजरे, जिसकी लंबी, साँप जैसी रीढ़ की हड्डी सड़क की उबड़-खाबड़ को सहने के लिए बनाई गई थी। इस पर घर लौट रहे किसानों का एक अच्छा-खासा समूह बैठा हुआ था, चेक्स लोग अपनी सफेद और स्लोवाक्स लोग अपनी रंगीन भेड़ों की खाल पहने हुए थे, और बाद वाले अपने लंबे डंडे, जिनके छोर पर कुल्हाड़ी लगी थी, भाले की तरह थामे हुए थे। जैसे ही शाम ढली, बहुत ठंड होने लगी, और बढ़ती हुई धुंध ने पेड़ों—ओक, बीच और चीड़—के अंधेरे को एक गहरे कोहरे में मिला-जुला दियासा प्रतीत होने लगा, हालाँकि घाटियों में जो पहाड़ियों की शाखों के बीच गहरी उतरी हुई थीं, जब हम दर्रे से ऊपर चढ़ रहे थे, तब देर तक टिकी बर्फ की पृष्ठभूमि में काले चीड़ के पेड़ यहाँ-वहाँ अलग ही दिखाई दे रहे थे। कभी-कभी, चूंकि सड़क चीड़ के जंगलों को काटकर बनाई गई थी जो अंधेरे में हम पर बंद होते हुए प्रतीत होते थे, तो स्लेटी रंग के बड़े-बड़े ढेर, जो यहाँ-वहाँ पेड़ों पर बिखरे हुए थे, एक विशेष रूप से डरावना और गंभीर प्रभाव पैदा कर रहे थे, जो शाम के शुरुआती समय में पैदा हुए उन विचारों और भयानक कल्पनाओं को आगे बढ़ा रहा था, जब ढलते सूर्यास्त ने उन भूतिया बादलों को अजीब सी स्पष्टता में ला दिया था जो कार्पेथियन पर्वतों के बीच घाटियों में अंतहीन रूप से घूमते प्रतीत होते हैं। कभी-कभी पहाड़ियाँ इतनी खड़ी थीं कि हमारे ड्राइवर की जल्दबाजी के बावजूद, घोड़े केवल धीरे-धीरे ही चल सकते थे। मैं उतरकर उन पर पैदल चलना चाहता था, जैसा कि हम घर पर करते हैं, पर ड्राइवर ने इसके बारे में सुनना भी नहीं चाहा। “नहीं, नहीं,” उसने कहा; “आपको यहाँ नहीं चलना चाहिए; कुत्ते बहुत खूंखार हैं”; और फिर उसने उस बात के साथ जोड़ा जिसे वह स्पष्ट रूप से एक गंभीर मजाक मान रहा था—क्योंकि उसने बाकी लोगों की मुहर लगाने वाली मुस्कान पाने के लिए चारों ओर देखा—“और सोने से पहले आपको ऐसी चीजों का पर्याप्त अनुभव मिल सकता है।” उसने केवल एक ही ठहराव किया और वह अपनी लैंप जलाने के लिए एक पल का विराम था।
जब अंधेरा हो गया तो यात्रियों के बीच कुछ हलचल सी दिखाई दी, और वे उससे बार-बार कुछ कहते रहे, मानो उसे और तेज गति से चलने की ताकीद कर रहे हों। उसने अपने लंबे चाबुक से घोड़ों को बेरहमी से पीटा, और प्रोत्साहन की जंगली चीखों के साथ उन्हें और अधिक जोर लगाने के लिए उकसाया। फिर अंधेरे के पार मैं अपने आगे एक प्रकार का स्लेटी प्रकाश का धब्बा देख सकता था, मानो पहाड़ियों में कोई दरार हो। यात्रियों की उत्तेजना और बढ़ गई; वह जर्जर कोच अपनी बड़ी चमड़े की कमानी पर हिलने लगा, और तूफानी समुद्र में उछाली गई नाव की तरह डोलने लगा। मुझे पकड़े रहना पड़ा। सड़क अधिक समतल हो गई, और हम उड़ते हुए से प्रतीत होने लगे। फिर पहाड़ियाँ दोनों तरफ से हमारे पास आती हुई और हम पर तेवर दिखाती हुई प्रतीत हुईं; हम बोर्गो दर्रे में प्रवेश कर रहे थे। एक-एक करके कई यात्रियों ने मुझे उपहार भेंट किए, जिन्हें उन्होंने एक ऐसे दृढ़ संकल्प के साथ मुझ पर लादना चाहा जो किसी इनकार को स्वीकार नहीं करता था; ये निश्चित रूप से अजीब और तरह-तरह के थे, लेकिन प्रत्येक एक सीधी सद्भावना के साथ, एक दयालु शब्द और आशीर्वाद के साथ, और भय का अर्थ रखने वाली गतिविधियों के उस अजीब मिश्रण के साथ दिया गया था जिसे मैंने बिस्ट्रिट्ज के होटल के बाहर देखा था—क्रूस का चिह्न और बुरी नजर से बचाव। फिर, जैसे ही हम तेजी से उड़े, ड्राइवर आगे की ओर झुक गया, और दोनों तरफ यात्री कोच के किनारे से गर्दन निकालकर उत्सुकता से अंधेरे में झाँकने लगे। यह स्पष्ट था कि कुछ बहुत रोमांचक या तो घटित हो रहा था या जिसकी उम्मीद थी, लेकिन हालाँकि मैंने हर यात्री से पूछा, किसी ने भी मुझे थोड़ी सी भी व्याख्या नहीं दी। उत्साह की यह स्थिति कुछ देर तक बनी रही; और अंत में हमने अपने सामने पूर्वी तरफ दर्रे को खुलते हुए देखा। ऊपर काले, उमड़ते हुए बादल थे, और हवा में गरज (तूफान) का भारी, दमघोंटू अहसास था। ऐसा लग रहा था मानो पर्वतमाला ने दो वातावरणों को अलग कर दिया हो, और अब हम तूफानी वातावरण में आ गए उस गाड़ी की तलाश कर रहा था जो मुझे काउंट के पास ले जाने वाली थी। हर पल मुझे कालेपन के बीच लैंप की चमक देखने की उम्मीद थी; लेकिन सब कुछ अंधकारमय था। एकमात्र प्रकाश हमारे अपने लैंप की झिलमिलाती किरणें थीं, जिनमें हमारे तेज दौड़ाए गए घोड़ों की भाप एक सफेद बादल के रूप में उठ रही थी। अब हम रेतीली सड़क को अपने सामने सफेद पड़ी देख सकते थे, लेकिन उस पर किसी वाहन का कोई नामो-निशान नहीं था। यात्रियों ने राहत की एक ठंडी सांस के साथ पीछे हट गए, जो मेरी अपनी निराशा का उपहास करती हुई प्रतीत हो रही थी। मैं पहले से ही सोच रहा था कि मुझे सबसे अच्छा क्या करना चाहिए, तभी ड्राइवर ने अपनी घड़ी देखकर दूसरों से कुछ ऐसा कहा जिसे मैंमुश्किल से ही सुन पाया, क्योंकि यह इतनी शांति से और इतनी धीमी आवाज में कहा गया था; मुझे लगा कि वह था “समय से एक घंटा कम।” फिर मेरी तरफ मुड़कर, उसने मेरी अपनी जर्मन से भी बदतर जर्मन में कहा:—
“यहाँ कोई गाड़ी नहीं है। आख़िरकार Herr की उम्मीद नहीं थी। वह अब बुकोविना के लिए आगे बढ़ेंगे, और कल या परसों लौटेंगे; बेहतर होगा कि परसों।” जब वह बोल रहा था तब घोड़े हिनहिनाने और नाक से आवाज निकालने लगे और बेतहाशा कूदने लगे, जिससे ड्राइवर को उन्हें संभालना पड़ा। फिर, किसानों की चीखों के कोरस और खुद को सार्वभौमिक रूप से क्रूस बनाने के बीच, चार घोड़ों वाली एक कलेचे (बग्गी) हमारे पीछे से आई, हमें पीछे छोड़ दिया, और कोच के पास आकर रुक गई। मैं अपने लैंप की चमक से देख सकता था, जब किरणें उन पर पड़ीं, कि घोड़े कोयले जैसे काले और शानदार जानवर थे। उन्हें एक लंबे भूरे रंग की दाढ़ी वाले और एक बड़ी काली टोपी पहने हुए एक लंबे आदमी द्वारा हाँका जा रहा था, जो उसका चेहरा हमसे छुपाए हुए प्रतीत होता था। मैं केवल बहुत चमकीली आँखों की एक जोड़ी की चमक देख सकता था, जो लैंप के प्रकाश में लाल प्रतीत होती थीं, जब वह हमारी तरफ मुड़ा। उसने ड्राइवर से कहा:—
“तुम आज रात जल्दी आ गए हो, मेरे दोस्त।” उस आदमी ने हकलाते हुए जवाब दिया:—
“अंग्रेज़ी Herr जल्दी में थे,” जिस पर अजनबी ने जवाब दिया:—
“शायद इसीलिए, आप चाहते थे कि वह बुकोविना की ओर आगे बढ़ें। आप मुझे धोखा नहीं दे सकते, मेरे दोस्त; मैं बहुत कुछ जानता हूँ, और मेरे घोड़े तेज हैं।” जैसे ही उसने बात की वह मुस्कुराया, और लैंप का प्रकाश एक कठोर दिखने वाले मुँह पर पड़ा, जिसके होंठ बहुत लाल थे और दाँत हाथीदांत जितने सफेद और नुकीले दिखते थे। मेरे एक साथी ने दूसरे से बर्गर की “लेनोर” की पंक्ति फुसफुसा कर कही:—
“Denn die Todten reiten schnell”— (“क्योंकि मरे हुए लोग तेजी से यात्रा करते हैं।”)
अजनबी ड्राइवर ने स्पष्ट रूप से उन शब्दों को सुन लिया था, क्योंकि उसने एक चमकती हुई मुस्कान के साथ ऊपर देखा। यात्री ने अपना चेहरा फेर लिया, साथ ही अपनी दो उंगलियाँ निकालकर खुद पर क्रूस का चिह्न बनाया। “Herr का सामान मुझे दो,” ड्राइवर ने कहा; और अत्यधिक तत्परता के साथ मेरे बैग बाहर निकालकर कलेचे में रख दिए गए। फिर मैं कोच के किनारे से नीचे उतरा, क्योंकि कलेचे बिल्कुल पास में थी, ड्राइवर ने एक ऐसे हाथ से मेरी मदद की जिसने मेरे हाथ को स्टील की जकड़ में पकड़ लिया; उसकी ताकत गजब की होगी। बिना एक शब्द कहे उसने अपनी लगाम हिलाई, घोड़े मुड़े, और हम दर्रे के अंधेरे में तेजी से घुस गए। जब मैंने पीछे मुड़कर देखा तो मैंने लैंप के प्रकाश में कोच के घोड़ों की भाप देखी, और उसके खिलाफ मेरे हालिया साथियों के आंकड़े खुद को पार करते हुए प्रक्षेपित किए गए। फिर ड्राइवर ने अपना चाबुक चटकाया और अपने घोड़ों को पुकारा, और वे बुकोविना के अपने रास्ते पर तेजी से निकल पड़े। जैसे ही वे अंधेरे में डूबे, मुझे एक अजीब सी ठंडक महसूस हुई, और एक अकेलापन मुझ पर छा गया; लेकिन मेरे कंधों पर एक लबादा और मेरे घुटनों पर एक रग (कंबल) डाल दिया गया, और ड्राइवर ने उत्कृष्ट जर्मन में कहा:—
“रात सर्द है, mein Herr, और मेरे मालिक काउंट ने मुझे आपकी पूरी देखभाल करने का आदेश दिया है। यदि आपको आवश्यकता हो तो सीट के नीचे स्लिभोविज (देश की बेर की ब्रांडी) का एक फ्लास्क है।” मैंने कुछ नहीं लिया, लेकिन यह जानना एक सांत्वना थी कि वह वैसे भी वहाँ था। मुझे थोड़ा अजीब और कम भयभीत महसूस नहीं हुआ। मुझे लगता है कि यदि कोई विकल्प होता तो मैं उस अज्ञात रात की यात्रा को जारी रखने के बजाय उसे अपना लेता। गाड़ी बिना रुके सीधे रास्ते पर तेज गति से चली, फिर हमने एक पूरा चक्कर लगाया और एक अन्य सीधी सड़क पर चल पड़े। मुझे ऐसा लगा कि हम बार-बार बस उसी जमीन पर जा रहे थे; और इसलिए मैंने कुछ मुख्य बिंदुओं पर ध्यान दिया, और पाया कि ऐसा ही था। मैं ड्राइवर से पूछना चाहता था कि इस सबका क्या मतलब है, लेकिन वास्तव में मुझे ऐसा करने से डर लगा, क्योंकि मुझे लगा कि, जैसी मेरी स्थिति थी, देरी का इरादा होने पर किसी भी विरोध का कोई असर नहीं हुआ होता। हालाँकि, थोड़ी देर बाद, चूँकि मैं यह जानने के लिए उत्सुक था कि समय कैसे बीत रहा है, मैंने एक माचिस जलाई, और उसकी लौ से अपनी घड़ी देखी; वह आधी रात के कुछ ही मिनटों के भीतर थी। इसने मुझे एक तरह का झटका दिया, क्योंकि मुझे लगता है कि आधी रात के बारे में सामान्य अंधविश्वास मेरे हालिया अनुभवों से बढ़ गया था। मैं बेचैनी की एक बीमार भावना के साथ इंतजार करता रहा।
फिर सड़क से काफी नीचे किसी फार्महाउस में कहीं एक कुत्ता हिनहिनाने लगा—एक लंबी, दर्दनाक चीख, मानो डर से हो। इस आवाज को दूसरे कुत्ते ने उठाया, और फिर दूसरे और दूसरे ने, जब तक कि हवा पर सवार होकर जो अब दर्रे के माध्यम से धीरे से आहें भर रही थी, एक जंगली चीख शुरू हो गई, जो ऐसा प्रतीत होता था कि रात के अंधेरे के माध्यम से कल्पना जितनी दूर तक पकड़ सकती है, पूरे देश से आ रही थी। पहली चीख पर घोड़े तनाव में आ गए और खड़े हो गए, लेकिन ड्राइवर ने उन्हें सुखदायक तरीके से बात की, और वे शांत हो गए, लेकिन अचानक डर से भागे हुए घोड़े की तरह कांपने और पसीजने लगे। फिर, बहुत दूर, हम दोनों तरफ की पहाड़ियों से एक तेज और तेज चीख शुरू हुई—भेड़ियों की—जिसने घोड़ों और मुझ दोनों को उसी तरह प्रभावित किया—क्योंकि मैं कलेचे से कूदकर दौड़ने के मूड में था, जबकि वे फिर से खड़े हो गए और बेतहाशा कूदने लगे, ताकि ड्राइवर को उन्हें भागने से रोकने के लिए अपनी सारी महान शक्ति का उपयोग करना पड़े। हालांकि, कुछ ही मिनटों में, मेरे अपने कान उस आवाज के अभ्यस्त हो गए, और घोड़े काफी हद तक शांत हो गए कि ड्राइवर उतरकर उनके सामने खड़ा होने में सक्षम हो गया। उसने उन्हें पुचकारा और शांत किया, और उनके कानों में कुछ फुसफुसाया, जैसा कि मैंने घोड़ा-प्रशिक्षकों को करते सुना है, और असाधारण प्रभाव के साथ, क्योंकि उसकी पुचकार के तहत वे फिर से काफी प्रबंधनीय हो गए, हालांकि वे अभी भी कांप रहे थे। ड्राइवर ने फिर अपनी सीट संभाली, और अपनी लगाम हिलाई, और बहुत तेजी से चल पड़ा। इस बार, दर्रे के दूर छोर पर जाने के बाद, उसने अचानक एक संकीर्ण सड़क की ओर मोड़ लिया जो दाईं ओर तेजी से गई थी।
शीघ्र ही हम पेड़ों से घिर गए, जो स्थानों पर सड़क के ऊपर इस तरह से मेहराबदार हो गए कि हम सुरंग से गुजर रहे थे; और फिर से महान भवें ताने चट्टानें दोनों तरफ से बहादुरी से हमारी रक्षा करती थीं। हालाँकि हम आश्रय में थे, हम बढ़ती हुई हवा को सुन सकते थे, क्योंकि यह चट्टानों के माध्यम से कराह रही थी और सीटी बजा रही थी, और जब हम तेजी से निकले तो पेड़ों की शाखाएं आपस में टकरा गईं। यह और भी अधिक ठंडा होता गया, और महीन, चूर्ण जैसी बर्फ गिरने लगी, जिससे जल्द ही हम और हमारे आसपास की हर चीज़ एक सफेद कंबल से ढक गई। तेज हवा अभी भी कुत्तों की चीख को ढो रही थी, हालांकि जैसे-जैसे हम अपने रास्ते पर आगे बढ़े, यह कम होती गई। भेड़ियों की दहाड़ पास और पास सुनाई देती थी, मानो वे हर तरफ से हम पर बंद हो रहे हों। मुझे भयानक डर लगने लगा, और घोड़ों ने मेरा डर साझा किया। हालाँकि, ड्राइवर ज़रा भी विचलित नहीं हुआ; वह अपना सिर बाएं और दाएं घुमाता रहा, लेकिन मैं अंधेरे में कुछ भी नहीं देख पा रहा था।
अचानक, हमारे बाईं ओर, मैंने एक धुंधली झिलमिलाती नीली लौ देखी। ड्राइवर ने उसे उसी समय देखा; उसने तुरंत घोड़ों को रोका, और जमीन पर कूदकर, अंधेरे में गायब हो गया। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ, खासकर जब भेड़ियों की चीख और करीब आ गई; लेकिन जब मैं सोच रहा था तब ड्राइवर अचानक फिर से प्रकट हो गया, और बिना एक शब्द के अपनी सीट ले ली, और हमने अपनी यात्रा फिर से शुरू की। मुझे लगता है कि मैं सो गया होगा और घटना का सपना देखता रहा होगा, क्योंकि यह अंतहीन रूप से दोहराया जाता प्रतीत होता है, और अब पीछे मुड़कर देखने पर, यह एक तरह के भयानक दुःस्वप्न जैसा है। एक बार लौ सड़क के इतनी करीब दिखाई दी, कि हमारे चारों ओर अंधेरे में भी मैं ड्राइवर की गतिविधियों को देख सकता था। वह तेजी से वहां गया जहाँ नीली लौ उठी थी—वह बहुत धुंधली रही होगी, क्योंकि यह इसके चारों ओर की जगह को बिल्कुल भी रोशन करती हुई नहीं दिखती थी—और कुछ पत्थरों को इकट्ठा करके, उन्हें किसी युक्ति में ढाल लिया। एक बार एक अजीब ऑप्टिकल प्रभाव दिखाई दिया: जब वह मेरे और लौ के बीच खड़ा था तो उसने इसे बाधित नहीं किया, क्योंकि मैं अभी भी इसकी भूतिया झिलमिलाहट देख सकता था। इससे मुझे झटका लगा, लेकिन चूंकि प्रभाव केवल क्षणिक था, इसलिए मैंने माना कि अंधेरे में तनाव के कारण मेरी आँखें मुझे धोखा दे रही थीं। फिर कुछ समय के लिए कोई नीली लौ नहीं थी, और हम हमारे चारों ओर भेड़ियों की चीख के साथ, अंधेरे में आगे बढ़े, मानो वे एक चलते हुए वृत्त में पीछा कर रहे थे।
अंत में एक ऐसा समय आया जब ड्राइवर उससे भी आगे निकल गया जहाँ वह अभी तक गया था, और उसकी अनुपस्थिति में, घोड़े पहले से कहीं अधिक बुरी तरह से कांपने लगे और डर से हिनहिनाने और चीखने लगे। मैं इसका कोई कारण नहीं देख सका, क्योंकि भेड़ियों की चीख पूरी तरह से बंद हो गई थी; लेकिन ठीक उसी समय चंद्रमा, काले बादलों के बीच से तैरते हुए, एक उबड़-खाबड़, चीड़ से ढकी चट्टान के दांतेदार शिखर के पीछे दिखाई दिया, और उसके प्रकाश से मैंने अपने चारों ओर सफेद दांतों और लटकती लाल जीभों, लंबी, मांसपेशियों वाली टांगों और झबरा बालों वाले भेड़ियों का एक घेरा देखा। वे उन्हें अपने वश में रखने वाले गंभीर सन्नाटे में चीखने से भी सौ गुना अधिक भयानक थे। जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे डर का एक तरह का पक्षाघात महसूस हुआ। यह तभी होता है जब कोई मनुष्य खुद को ऐसे भीषण अनुभवों के आमने-सामने पाता है तो वह उनके असली महत्व को समझ सकता है।
अचानक भेड़िये ऐसे चीखने लगे मानो चांदनी का उन पर कोई विशेष प्रभाव पड़ा हो। घोड़े इधर-उधर कूदे और खड़े हो गए, और उन आँखों से असहाय रूप से देखने लगे जो देखने में दर्दनाक तरीके से घूमती थीं; लेकिन आतंक का जीवित घेरा उन्हें हर तरफ से घेरे हुए था; और उन्हें मजबूरी में उसी के भीतर रहना पड़ा। मैंने कोचमैन को आने के लिए पुकारा, क्योंकि मुझे ऐसा लगा कि हमारा एकमात्र मौका घेरे से बाहर निकलने की कोशिश करना और उसके दृष्टिकोण में सहायता करना था। मैंने चिल्लाया और कलेचे के किनारे को पीटा, इस उम्मीद में कि उस शोर से भेड़िये उस तरफ से डर जाएंगे, ताकि उसे जाल तक पहुँचने का मौका मिल सके। वह वहाँ कैसे आया, मैं नहीं जानता, लेकिन मैंने उसकी आवाज को एक अत्याचारी आदेश के लहजे में उठता हुआ सुना, और आवाज की ओर देखते हुए, उसे सड़क पर खड़े देखा। जैसे ही उसने अपनी लंबी बाहों को ऐसे लहराया जैसे किसी अदृश्य बाधा को झाड़ रहा हो, भेड़िये पीछे हट गए और भी दूर हट गए। ठीक उसी समय चंद्रमा के चेहरे पर एक भारी बादल गुजर गया, जिससे हम फिर से अंधेरे में थे।
जब मैं फिर से देख सका तो ड्राइवर कलेचे पर चढ़ रहा था, और भेड़िये गायब हो चुके थे। यह सब इतना अजीब और अलौकिक था कि मुझ पर एक भयानक डर छा गया, और मैं बोलने या हिलने से डर गया। समय अंतहीन प्रतीत होता था जब हम अपने रास्ते पर आगे बढ़े, अब लगभग पूरी तरह से अंधेरे में, क्योंकि उमड़ते हुए बादलों ने चंद्रमा को अस्पष्ट कर दिया था। हम लगातार ऊपर चढ़ते रहे, बीच-बीच में तेजी से नीचे उतरने के दौर आते रहे, लेकिन मुख्य रूप से हमेशा ऊपर चढ़ते रहे। अचानक, मुझे इस बात का अहसास हुआ कि ड्राइवर एक विशाल खंडहर किले के आंगन में घोड़ों को खींचने की प्रक्रिया में था, जिसकी लंबी काली खिड़कियों से प्रकाश की कोई किरण नहीं आ रही थी, और जिसके टूटे हुए युद्ध-प्रकोष्ट चांदनी आकाश के खिलाफ एक दांतेदार रेखा दिखाते थे।
अध्याय II
जोनाथन हार्कर की डायरी—जारी
5 मई—मैं सो रहा होगा, क्योंकि निश्चित रूप से यदि मैं पूरी तरह से जाग रहा होता तो मुझे ऐसे उल्लेखनीय स्थान के आगमन पर ध्यान देना चाहिए था। अंधेरे में आंगन काफी बड़ा लग रहा था, और चूंकि कई अंधेरे रास्ते इससे बड़े गोल मेहराबों के नीचे जाते थे, इसलिए यह शायद उतना बड़ा लग रहा था जितना यह वास्तव में है। मैं अभी तक इसे दिन के उजाले में नहीं देख पाया हूँ।
जब कलेचे रुकी, तो ड्राइवर नीचे कूदा और मुझे उतरने में सहायता करने के लिए अपना हाथ आगे बढ़ाया। एक बार फिर मैं उसकी असीम ताकत पर ध्यान दिए बिना नहीं रह सका। उसका हाथ वास्तव में एक स्टील की शिकंजा जैसा लग रहा था जो अगर वह चाहता तो मेरे हाथ को कुचल सकता था। फिर उसने मेरे सामान निकाले, और उन्हें जमीन पर मेरे बगल में रख दिया क्योंकि मैं एक बड़े दरवाजे के पास खड़ा था, पुराना और बड़े लोहे के कलों से जड़ा हुआ, और भारी पत्थर के एक अनुमानित दरवाजे में सेट किया गया था। मैं धुंधली रोशनी में भी देख सकता था कि पत्थर भारी रूप से नक्काशीदार था, लेकिन यह कि नक्काशी समय और मौसम से बहुत घिस गई थी। जैसे ही मैं खड़ा हुआ, ड्राइवर फिर से अपनी सीट पर कूद गया और लगाम हिलाई; घोड़े आगे बढ़े, और जाल और सब कुछ अंधेरे खुले हिस्सों में से एक में गायब हो गया।
मैं चुपचाप वहीं खड़ा रहा, क्योंकि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ। घंटी या खटखटाने का कोई संकेत नहीं था; इन तानों वाली दीवारों और अंधेरे खिड़की के खुले स्थानों के माध्यम से मेरी आवाज के प्रवेश करने की संभावना नहीं थी। जिस समय मैंने इंतजार किया वह अंतहीन प्रतीत हुआ, और मुझे लगा कि संदेह और भय मुझ पर मंडरा रहे हैं। मैं किस तरह की जगह पर आया था, और किस तरह के लोगों के बीच? यह किस तरह का गंभीर साहसिक कार्य था जिस पर मैंने शुरुआत की थी? क्या यह किसी विदेशी को लंदन की संपत्ति की खरीद की व्याख्या करने के लिए भेजे गए सॉलिसिटर के क्लर्क के जीवन में एक प्रथागत घटना थी? सॉलिसिटर का क्लर्क! मीना को वह पसंद नहीं आएगा। सॉलिसिटर—क्योंकि लंदन छोड़ने से ठीक पहले मुझे खबर मिली कि मेरी परीक्षा सफल रही है; और अब मैं एक पूर्ण विकसित सॉलिसिटर हूँ! मैंने अपनी आँखें मलना और खुद को यह देखने के लिए चुटकी लेना शुरू किया कि क्या मैं जाग रहा था। यह सब मुझे एक भयानक दुःस्वप्न जैसा लग रहा था, और मुझे उम्मीद थी कि मैं अचानक जाग जाऊँगा, और खुद को घर पर पाऊँगा, सुबह की रोशनी खिड़कियों से संघर्ष कर रही होगी, जैसा कि मैंने अब और फिर एक दिन की अधिक थकान के बाद सुबह में महसूस किया था। लेकिन मेरा मांस चुटकी के परीक्षण का जवाब दे रहा था, और मेरी आँखें धोखा खाने वाली नहीं थीं। मैं वास्तव में जाग रहा था और कार्पेथियन के बीच था। अब मैं जो कुछ भी कर सकता था वह धैर्य रखना था, और सुबह के आने का इंतजार करना था।
ठीक उसी समय जब मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा था कि मैंने बड़े दरवाजे के पीछे एक भारी कदम को आते हुए सुना, और दरारों के माध्यम से आने वाली रोशनी की चमक देखी। फिर खड़खड़ाती जंजीरों की आवाज और भारी बोल्टों के खनकने की आवाज आई जो वापस खींचे गए थे। लंबे समय तक अप्रयुक्त रहने की तेज घड़घड़ाहट के साथ एक चाबी घुमाई गई, और बड़ा दरवाजा पीछे हट गया।
भीतर, एक लंबा बूढ़ा आदमी खड़ा था, जो एक लंबी सफेद मूँछ को छोड़कर पूरी तरह से साफ दाढ़ी वाला था, और सिर से पाँव तक काले रंग में लिपटा हुआ था, जिसके पास कहीं भी रंग का एक भी धब्बा नहीं था। उसने अपने हाथ में एक प्राचीन चांदी का लैंप पकड़ा हुआ था, जिसमें लौ बिना किसी प्रकार की चिमनी या ग्लोब के जल रही थी, और खुले दरवाजे के बहाव में झिलमिलाते हुए लंबी काँपती हुई परछाइयाँ फेंक रही थी। बूढ़े आदमी ने एक दरबारी इशारे से अपने दाहिने हाथ से मुझे अंदर का इशारा किया, उत्कृष्ट अंग्रेजी में कहा, लेकिन एक अजीब स्वर के साथ:—
“मेरे घर में आपका स्वागत है! स्वतंत्र रूप से और अपनी इच्छा से प्रवेश करें!” उसने मुझसे मिलने के लिए कदम बढ़ाने का कोई इशारा नहीं किया, बल्कि एक मूर्ति की तरह खड़ा रहा, मानो उसके स्वागत के इशारे ने उसे पत्थर में जड़ दिया हो। हालाँकि, जिस पल मैंने दहलीज़ पार की थी, वह आवेगी रूप से आगे बढ़ा, और अपना हाथ बढ़ाकर एक ऐसी ताकत से मेरा पकड़ा जिसने मुझे सिहरा दिया, एक ऐसा प्रभाव जो इस बात से कम नहीं हुआ कि यह बर्फ जितना ठंडा लग रहा था—जीवित व्यक्ति की तुलना में मृत व्यक्ति के हाथ की तरह अधिक। उसने फिर कहा:—
“मेरे घर में आपका स्वागत है। स्वतंत्र रूप से आइए। सुरक्षित जाइए; और उस खुशी का कुछ हिस्सा छोड़ जाइए जो आप लाए हैं!” हाथ की पकड़ की ताकत इतनी अधिक थी कि मुझे उस चालक की याद आ गई, जिसका चेहरा मैंने नहीं देखा था, और जिसके बारे में मुझे संदेह हुआ कि क्या वही व्यक्ति है जिससे मैं बात कर रहा हूँ; इसलिए सुनिश्चित करने के लिए, मैंने पूछताछ की तरह कहा:—
“काउंट ड्राकुला?” उन्होंने शिष्टाशीलता से जवाब देते हुए कहा:—
“मैं ड्राकुला हूँ; और मैं आपका स्वागत करता हूँ, मि. हार्कर, अपने घर में। अंदर आइए; रात की हवा ठंडी है, और आपको खाना खाने और आराम करने की आवश्यकता होगी।” बोलते समय, उन्होंने दीवार पर एक ब्रैकेट पर लैंप रख दिया, और बाहर निकलकर, मेरा सामान उठा लिया; मैं उन्हें रोकने से पहले ही उन्होंने उसे अंदर ले जाया था। मैंने विरोध किया, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा:—
“नहीं, सर, आप मेरे अतिथि हैं। देर हो चुकी है, और मेरे लोग उपलब्ध नहीं हैं। मुझे खुद आपकी सुविधा का ध्यान रखने दीजिए।” उन्होंने जोर देकर मेरा सामान गलियारे में और फिर एक बड़ी घुमावदार सीढ़ी पर, और फिर एक और बड़े गलियारे में ले जाने पर जोर दिया, जिसकी पत्थर की फर्श पर हमारे कदमों की आवाज़ गूँज रही थी। इस गलियारे के अंत में उन्होंने एक भारी दरवाज़ा खोला, और मैंने खुशी से देखा कि अंदर एक अच्छी तरह से रोशन कमरा है, जिसमें रात के खाने के लिए मेज़ सजी हुई है, और जिसकी विशाल अंगीठी में ताज़ा लकड़ियाँ जल रही थीं, जो चमक और चिंगारियाँ बिखेर रही थीं।
काउंट ने रुककर मेरे बैग रख दिए, दरवाज़ा बंद किया, और कमरे को पार करते हुए, एक और दरवाज़ा खोला, जो एक छोटे अष्टकोणीय कमरे में खुलता था, जो एक ही लैंप से रोशन था, और जिसमें कोई खिड़की नहीं दिखाई देती थी। इस कमरे से होकर, उन्होंने एक और दरवाज़ा खोला, और मुझे अंदर जाने का इशारा किया। यह एक स्वागतयोग्य दृश्य था; क्योंकि यहाँ एक बड़ा बेडरूम था, जो अच्छी तरह से रोशन और गर्म था, जिसमें एक और लकड़ी की अंगीठी जल रही थी—जो हाल ही में जोड़ी गई थी, क्योंकि ऊपर की लकड़ियाँ ताज़ा थीं—जो चौड़ी चिमनी के ऊपर एक खोखली गर्जना भेज रही थी। काउंट ने खुद मेरा सामान अंदर रखा और पीछे हट गए, कहते हुए, दरवाज़ा बंद करने से पहले:—
“आपको अपनी यात्रा के बाद खुद को ताज़ा करने की आवश्यकता होगी। मुझे विश्वास है कि आप जो चाहेंगे, वह सब मिल जाएगा। जब आप तैयार हों, तो दूसरे कमरे में आइए, जहाँ आपका रात का खाना तैयार होगा।”
रोशनी, गर्माहट, और काउंट का शिष्ट स्वागत मेरी सभी संदेह और डर को दूर करने में सफल रहा। अपनी सामान्य स्थिति में पहुँचकर, मैंने महसूस किया कि मैं भूख से आधा मरा हुआ हूँ; इसलिए जल्दी से नहाने के बाद, मैं दूसरे कमरे में गया।
मैंने देखा कि रात का खाना पहले से ही परोसा जा चुका है। मेरे मेज़बान, जो विशाल अंगीठी के एक तरफ खड़े थे, पत्थर के काम के सहारे, अपना हाथ मेज़ की ओर एक शानदार इशारा करते हुए बोले:—
“मैं आपसे निवेदन करता हूँ, बैठिए और जैसे चाहें वैसे खाइए। मुझे आशा है कि आप मुझे माफ़ कर देंगे कि मैं आपके साथ नहीं बैठ रहा हूँ; लेकिन मैं पहले ही खा चुका हूँ, और मैं रात का खाना नहीं खाता।”
मैंने उन्हें वह सील बंद पत्र सौंपा, जो मि. हॉकिंस ने मुझे सौंपा था। उन्होंने इसे खोला और गंभीरता से पढ़ा; फिर, एक आकर्षक मुस्कान के साथ, उन्होंने इसे मुझे पढ़ने के लिए दिया। कम से कम एक पैराग्राफ़ ने मुझे खुशी का एक झटका दिया।
“मुझे यह बताते हुए अफ़सोस हो रहा है कि गठिया का एक दौरा, जिससे मैं लगातार पीड़ित रहता हूँ, मेरी यात्रा को कुछ समय के लिए पूरी तरह से रोक देता है; लेकिन मुझे खुशी है कि मैं एक योग्य प्रतिस्थापन भेज सकता हूँ, जिस पर मुझे पूरा विश्वास है। वह एक युवा व्यक्ति है, जो अपने तरीके से ऊर्जा और प्रतिभा से भरपूर है, और बहुत वफ़ादार स्वभाव का है। वह विवेकपूर्ण और चुप है, और मेरी सेवा में वयस्क हो गया है। वह आपकी सेवा करने के लिए तैयार रहेगा, जब आप चाहेंगे, और सभी मामलों में आपके निर्देशों का पालन करेगा।”
काउंट खुद आगे बढ़े और एक डिश का ढक्कन हटाया, और मैंने तुरंत एक उत्कृष्ट भुना हुआ मुर्गा पर ग्रहण किया। यह, कुछ पनीर और सलाद और एक बोतल पुरानी टोके के साथ, जिसमें से मैंने दो गिलास पिए, मेरा रात का खाना था। मेरे खाने के दौरान, काउंट ने मुझसे मेरी यात्रा के बारे में कई सवाल पूछे, और मैंने उन्हें धीरे-धीरे अपने सभी अनुभवों के बारे में बताया।
इस समय तक मैंने अपना रात का खाना खत्म कर लिया था, और मेरे मेज़बान की इच्छा के अनुसार, मैंने अंगीठी के पास एक कुर्सी खींची और एक सिगार पीना शुरू किया, जो उन्होंने मुझे दिया था, उसी समय यह बहाना बनाते हुए कि वह खुद धूम्रपान नहीं करते। अब मुझे उन्हें निहारने का अवसर मिला, और मैंने पाया कि उनका चेहरा बहुत ही विशिष्ट है।
उनका चेहरा मजबूत—बहुत मजबूत—अखंड था, ऊँची नाक की पतली हड्डी और विशेष रूप से मुड़े हुए नथुनों के साथ; ऊँचे गुंबदाकार माथे के साथ, और मंदिरों के आसपास दुर्लभ बालों के साथ, लेकिन अन्य जगहों पर घने बालों के साथ। उनकी भौंहें बहुत मोटी थीं, लगभग नाक पर मिलती हुई, और घने बालों के साथ, जो अपनी ही बहुलता में घुंघराले लगते थे। मुँह, जितना मैंने भारी मूँछों के नीचे देखा, स्थिर और कुछ क्रूर दिखता था, विशेष रूप से तेज़ सफ़ेद दांतों के साथ; ये होंठों से ऊपर उभरे हुए थे, जिनकी असाधारण लालिमा ने उनकी उम्र के व्यक्ति में अद्भुत जीवन शक्ति को दर्शाया। बाकी, उनके कान पीले थे, और ऊपर की ओर अत्यधिक नुकीले; ठोड़ी चौड़ी और मजबूत थी, और गाल स्थिर हालाँकि पतले थे। सामान्य प्रभाव असाधारण पीलापन का था।
अब तक मैंने उनके हाथों की पीठ को देखा था, जैसे वे अंगीठी की रोशनी में उनके घुटनों पर रखे हुए थे, और वे काफ़ी सफ़ेद और सुंदर लग रहे थे; लेकिन अब उन्हें करीब से देखकर, मैंने नहीं देखा कि वे काफ़ी खुरदरे थे—चौड़े, छोटी उंगलियों के साथ। अजीब बात है, हथेली के केंद्र में बाल थे। नाखून लंबे और सुंदर थे, और एक तेज़ नोक पर काटे हुए थे। जब काउंट मेरे ऊपर झुके और उनके हाथ मुझे छूए, तो मैं एक सिहरन को रोक नहीं सका। शायद उनकी साँस दुर्गंधित थी, लेकिन मुझे एक भयानक मिचली महसूस हुई, जो मैं जो भी करता, छिपा नहीं सका। काउंट ने स्पष्ट रूप से इसे नोटिस किया, और पीछे हट गए; और एक क्रूर तरह की मुस्कान के साथ, जिसने अब तक उनके उभारे हुए दांतों को दिखाया, उन्होंने अपनी ओर से अंगीठी के पास फिर से बैठ गए। हम दोनों कुछ देर तक चुप रहे; और जब मैंने खिड़की की ओर देखा, तो मुझे आने वाली सुबह की पहली धुंधली लकीर दिखाई दी। सब कुछ पर एक अजीब सी शांति थी; लेकिन जब मैंने सुना, तो मुझे लगा कि नीचे घाटी में कई भेड़ियों का विलाप हो रहा है। काउंट की आँखें चमक उठीं, और उन्होंने कहा:—
“उन्हें सुनो—रात के बच्चों को। वे क्या संगीत बजा रहे हैं!” मेरे चेहरे पर किसी अभिव्यक्ति को देखकर, शायद, जो उन्हें अजीब लगी, उन्होंने कहा:—
“आह, सर, आप शहर के निवासी शिकारी की भावनाओं में प्रवेश नहीं कर सकते।” फिर उन्होंने उठकर कहा:—
“लेकिन आपको थकान होगी। आपका बेडरूम पूरी तरह से तैयार है, और कल आप जितनी देर चाहें उतनी देर सो सकते हैं। मुझे दोपहर तक दूर जाना है; इसलिए अच्छी तरह सोइए और अच्छे सपने देखिए!” एक शिष्ट नमस्कार के साथ, उन्होंने मेरे लिए खुद अष्टकोणीय कमरे का दरवाज़ा खोला, और मैं अपने बेडरूम में प्रवेश किया....
मैं आश्चर्यों के समुद्र में हूँ। मुझे संदेह है; मुझे डर है; मुझे अजीब बातें सोचनी हैं, जो मैं अपनी आत्मा से भी स्वीकार नहीं कर सकता। हे ईश्वर, मुझे बचाइए, कम से कम उन प्रियजनों के लिए!
* * * * *
7 मई।—यह फिर से सुबह है, लेकिन मैंने आराम किया है और पिछले चौबीस घंटों का आनंद लिया है। मैंने दिन में देर तक सोया, और अपनी मर्जी से जागा। जब मैंने खुद को तैयार किया, तो मैं उस कमरे में गया जहाँ हमने रात का खाना खाया था, और एक ठंडा नाश्ता परोसा पाया, जिसमें कॉफी को अंगीठी पर रखकर गर्म रखा गया था। मेज़ पर एक कार्ड था, जिस पर लिखा था:—
“मुझे कुछ देर के लिए अनुपस्थित रहना है। मेरे लिए इंतज़ार न करें।—डी।” मैंने बैठकर एक स्वादिष्ट भोजन का आनंद लिया। जब मैंने खाना खत्म किया, तो मैंने एक घंटी की तलाश की, ताकि मैं नौकरों को बता सकूँ कि मैंने खाना खत्म कर लिया है; लेकिन मुझे कोई नहीं मिला। इस घर में निश्चित रूप से कुछ अजीब कमियाँ हैं, मेरे चारों ओर मौजूद असाधारण धन के प्रमाणों को देखते हुए। मेज़ की सेवा सोने की है, और इतनी सुंदरता से बनी हुई है कि इसकी कीमत बहुत अधिक होनी चाहिए। पर्दे, कुर्सियों और सोफों के असबाब, और मेरे बिस्तर के हैंगिंग्स सबसे महंगे और सुंदर कपड़ों के हैं, और जब वे बनाए गए थे, तो उनकी कीमत कल्पना से परे होनी चाहिए, क्योंकि वे सदियों पुराने हैं, हालाँकि उत्कृष्ट स्थिति में। मैंने हैम्पटन कोर्ट में उनके जैसे कुछ देखे थे, लेकिन वहाँ वे घिसे हुए, फटे हुए, और कीड़ों से खाए हुए थे। लेकिन अभी भी किसी भी कमरे में कोई दर्पण नहीं है। मेरे पास तो शौचालय का काँच तक नहीं है, और मुझे अपने बैग से छोटा शेविंग ग्लास निकालना पड़ा ताकि मैं न तो दाढ़ी बना सकूँ और न ही अपने बाल सुधार सकूँ। मैंने अभी तक कहीं भी कोई नौकर नहीं देखा है, या किले के पास कोई आवाज़ सुनी है, सिवाय भेड़ियों के विलाप के।
मेरे भोजन को खत्म करने के कुछ समय बाद—मुझे नहीं पता कि इसे नाश्ता या दोपहर का भोजन कहूँ, क्योंकि मैंने इसे पाँच और छह बजे के बीच लिया था—मैंने कुछ पढ़ने के लिए खोजा, क्योंकि मुझे किले के बारे में काउंट की अनुमति माँगने से पहले घूमना पसंद नहीं था। कमरे में बिल्कुल कुछ नहीं था, कोई किताब, अखबार, या यहाँ तक कि लिखने के सामग्री भी नहीं; इसलिए मैंने कमरे का एक और दरवाज़ा खोला और एक प्रकार की लाइब्रेरी पाई। मेरे दरवाज़े के सामने वाला दरवाज़ा मैंने खोलने की कोशिश की, लेकिन पाया कि वह बंद है।
लाइब्रेरी में मुझे बहुत खुशी के साथ, बहुत सारी अंग्रेज़ी किताबें मिलीं, पूरी अलमारियाँ भरी हुईं, और बाउंड वॉल्यूम्स ऑफ़ मैगज़ीन्स और अखबार। एक मेज़ के केंद्र में अंग्रेज़ी मैगज़ीन्स और अखबार बिखरे हुए थे, हालाँकि उनमें से कोई भी बहुत हाल का नहीं था। किताबें सबसे विविध प्रकार की थीं—इतिहास, भूगोल, राजनीति, राजनीतिक अर्थव्यवस्था, वनस्पति विज्ञान, भूविज्ञान, कानून—सभी इंग्लैंड और अंग्रेज़ी जीवन और रीति-रिवाजों और तरीकों से संबंधित। यहाँ तक कि ऐसी संदर्भ पुस्तकें भी थीं जैसे लंदन डायरेक्टरी, “रेड” और “ब्लू” बुक्स, व्हिटेकर्स अल्मानैक, आर्मी और नेवी लिस्ट्स, और—जिसे देखकर मेरा दिल खुश हो गया—लॉ लिस्ट।
जब मैं किताबें देख रहा था, तो दरवाज़ा खुला, और काउंट अंदर आए। उन्होंने मुझे एक दिलखोल तरीके से अभिवादन किया, और आशा व्यक्त की कि मुझे अच्छी रात की नींद मिली होगी। फिर उन्होंने कहा:—
“मुझे खुशी है कि आपने यहाँ अपना रास्ता पा लिया, क्योंकि मुझे यकीन है कि यहाँ बहुत कुछ है जो आपकी रुचि का होगा। ये साथी”—और उन्होंने कुछ किताबों की ओर अपना हाथ रखा—“मेरे अच्छे दोस्त रहे हैं, और कुछ सालों से, जब से मुझे लंदन जाने का विचार हुआ है, उन्होंने मुझे कई, कई घंटों का आनंद दिया है। उनके माध्यम से मैंने आपके महान इंग्लैंड को जाना है; और उसे जानना उसे प्यार करना है। मैं आपके व्यस्त सड़कों के माध्यम से जाने के लिए उत्सुक हूँ, आपके महान लंदन के बीच में होने के लिए, मानव जीवन के घूमने और भगदड़ में हिस्सा लेने के लिए, उसके जीवन, उसके बदलाव, उसकी मृत्यु, और सभी चीज़ों को साझा करने के लिए जो उसे वह बनाती हैं जो वह है। लेकिन अफ़सोस! अभी तक मैं केवल किताबों के माध्यम से आपकी भाषा जानता हूँ। आपसे, मेरे दोस्त, मैं उम्मीद करता हूँ कि मैं उसे बोलना जानूँगा।”
“लेकिन, काउंट,” मैंने कहा, “आप अंग्रेज़ी को पूरी तरह से जानते और बोलते हैं!” उन्होंने गंभीरता से जवाब दिया।
“मैं आपका बहुत आभारी हूँ, मेरे दोस्त, आपकी अत्यधिक प्रशंसा के लिए, लेकिन फिर भी मुझे डर है कि मैं उस रास्ते पर बहुत कम दूरी तय किया हूँ जिस पर मैं यात्रा करना चाहता हूँ। सच है, मैं व्याकरण और शब्द जानता हूँ, लेकिन फिर भी मैं नहीं जानता कि उन्हें कैसे बोलना है।”
“वास्तव में,” मैंने कहा, “आप उत्कृष्ट रूप से बोलते हैं।”
“नहीं,” उन्होंने जवाब दिया। “ठीक है, मुझे पता है कि, अगर मैं आपके लंदन में चलूँ और बोलूँ, तो वहाँ कोई भी मुझे एक अजनबी नहीं समझेगा। यह मेरे लिए पर्याप्त नहीं है। यहाँ मैं एक रईस हूँ; मैं बोयार हूँ; आम लोग मुझे जानते हैं, और मैं मालिक हूँ। लेकिन एक अजनबी देश में, वह कोई नहीं है; लोग उसे नहीं जानते—और नहीं जानना उसे नहीं चाहना है। मैं संतुष्ट हूँ अगर मैं बाकी की तरह हूँ, ताकि कोई भी मुझे देखकर न रुके, या मेरे शब्द सुनकर न कहे, ‘हा, हा! एक अजनबी!’ मैं इतने लंबे समय तक मालिक रहा हूँ कि मैं मालिक बना रहना चाहता हूँ—या कम से कम कि कोई और मेरा मालिक न हो। आप मेरे पास नहीं अकेले मेरे दोस्त पीटर हॉकिंस, एक्सेटर के, के एजेंट के रूप में आए हैं, ताकि मुझे मेरी नई संपत्ति के बारे में सब कुछ बता सकें। मुझे आशा है कि आप कुछ समय के लिए मेरे साथ रहेंगे, ताकि हमारी बातचीत के माध्यम से मैं अंग्रेज़ी उच्चारण सीख सकूँ; और मैं चाहता हूँ कि आप मुझे बताएँ जब मैं अपनी बोलचाल में कोई भी छोटी सी गलती करता हूँ। मुझे अफ़सोस है कि मुझे आज इतनी देर तक दूर रहना पड़ा; लेकिन मुझे पता है कि आप एक ऐसे व्यक्ति को माफ़ कर देंगे जिसके पास इतने महत्वपूर्ण मामले हैं।”
बेशक मैंने जितना हो सका उतना कहा कि मैं तैयार हूँ, और पूछा कि क्या मैं उस कमरे में जब चाहूँ आ सकता हूँ। उन्होंने जवाब दिया: “हाँ, बिल्कुल,” और जोड़ा:—
“आप किले में जहाँ चाहें जा सकते हैं, सिवाय उन दरवाज़ों के जहाँ ताले लगे हैं, जहाँ बेशक आप जाना नहीं चाहेंगे। सभी चीज़ों के ऐसे होने का कारण है, और अगर आप मेरी आँखों से देखें और मेरी जानकारी से जानें, तो शायद आप बेहतर समझेंगे।” मैंने कहा कि मुझे इसका यकीन है, और फिर उन्होंने कहा:—
“हम ट्रांसिल्वेनिया में हैं; और ट्रांसिल्वेनिया इंग्लैंड नहीं है। हमारे तरीके आपके तरीके नहीं हैं, और आपको कई अजीब चीज़ें मिलेंगी। नहीं, आपको बताया है कि आपको पहले से ही किन अजीब चीज़ों का सामना करना पड़ा है, आप जानते हैं कि किन अजीब चीज़ों की उम्मीद की जा सकती है।”
इससे बहुत सी बातचीत हुई; और जैसा कि स्पष्ट था कि वह बात करना चाहते थे, अगर केवल बात करने के लिए, मैंने उनसे कई सवाल पूछे जो पहले से ही मेरे साथ हुए थे या मेरे ध्यान में आए थे। कभी-कभी उन्होंने विषय से हट गए, या बातचीत को बदलने के लिए समझने का नाटक किया; लेकिन सामान्यतः उन्होंने मेरे सभी सवालों का बहुत ईमानदारी से जवाब दिया। फिर जैसे-जैसे समय बीतता गया, और मैं थोड़ा अधिक साहसी हो गया, मैंने उनसे पिछली रात की कुछ अजीब चीज़ों के बारे में पूछा, जैसे कि कोचवान ने उन स्थानों पर क्यों जाने का फैसला किया जहाँ उसने नीली लपटें देखी थीं। उन्होंने मुझे समझाया कि यह आमतौर पर माना जाता है कि साल की एक निश्चित रात—वास्तव में, कल रात, जब सभी बुरी आत्माओं को बिना किसी रोक-टोक के घूमने की अनुमति होती है
मैं इस बात से प्रसन्न हूँ कि यह पुराना और बड़ा है। मैं स्वयं एक पुराने कुल से हूँ, और किसी नए घर में रहना मुझे मार डालता है। एक घर को एक दिन में रहने योग्य नहीं बनाया जा सकता; और आखिरकार, एक शताब्दी को पूरा होने में कितने ही दिन लगते हैं। मुझे इस बात का भी आनंद है कि यहाँ प्राचीन काल का एक प्रार्थनालय है। हम ट्रांसिल्वेनियाई कुलीन यह सोचना पसंद नहीं करते कि हमारी हड्डियाँ साधारण मृतकों के बीच पड़ी होंगी। मैं न तो उल्लास और आनंद की तलाश करता हूँ, न ही प्रचुर धूप और चमकते पानी के उस उज्ज्वल विलास की जो युवा और प्रसन्न लोगों को भाते हैं। अब मैं युवा नहीं रहा; और मृतकों के शोक में बीते थके हुए वर्षों के कारण मेरा हृदय उल्लास के अनुकूल नहीं है। इसके अलावा, मेरे किले की दीवारें टूटी हुई हैं; परछाइयाँ अनेक हैं, और टूटी हुई कंगूरियों और झरोखों से हवा ठंडी बहती है। मुझे छाँव और परछाई से प्रेम है, और जब संभव हो सके मैं अपने विचारों के साथ अकेला रहना चाहता हूँ। किसी तरह उनके शब्द और उनकी रूप-मुद्रा मेल खाते प्रतीत नहीं होते थे, या फिर बात यह थी कि उनके चेहरे की बनावट उनकी हँसी को दुष्ट और क्रूर बना देती थी।
थोड़ी देर बाद, एक बहाना बनाकर, वे मुझे छोड़कर चले गए, और मुझसे अपने सारे कागजात एक साथ रखने के लिए कहा। वे कुछ देर तक अनुपस्थित रहे, और मैं अपने आस-पास की कुछ पुस्तकों को देखने लगा। एक एटलस था, जो मैंने पाया कि स्वाभाविक रूप से इंग्लैंड पर खुला था, मानो वह नक्शा बहुत उपयोग में लाया गया हो। उसे देखने पर मैंने पाया कि कुछ निश्चित स्थानों पर छोटे घेरे बने हुए थे, और इनकी जाँच करने पर मैंने ध्यान दिया कि उनमें से एक लंदन के पास पूर्वी तरफ था, स्पष्ट रूप से वह जगह जहाँ उनकी नई संपत्ति स्थित थी; अन्य दो एक्सेटर और यॉर्कशायर तट पर व्हिटबी थे।
लगभग पौन घंटा बीत गया होगा जब काउंट वापस लौटे। "आहा!" उन्होंने कहा; "अभी भी अपनी पुस्तकों में लगे हैं? अच्छा! किंतु आपको हमेशा काम नहीं करते रहना चाहिए। आइए; मुझे सूचना मिली है कि आपका रात्रिभोज तैयार है।" उन्होंने मेरी बाहें थाम लीं, और हम अगले कमरे में चले गए, जहाँ मैंने पाया कि मेज़ पर एक उत्कृष्ट रात्रिभोज तैयार था। काउंट ने फिर से अपनी ओर से क्षमा याचना की, क्योंकि घर से बाहर रहने के दौरान उन्होंने भोजन कर लिया था। लेकिन वे पिछली रात की तरह बैठे रहे, और मेरे खाने के दौरान गपशप करते रहे। रात्रिभोज के बाद मैंने पिछली शाम की तरह धूम्रपान किया, और काउंट मेरे साथ ही रहे, गपशप करते रहे और घंटे-दर-घंटे हर कल्पनीय विषय पर प्रश्न पूछते रहे। मुझे महसूस हुआ कि वास्तव में बहुत देर हो रही थी, किंतु मैंने कुछ नहीं कहा, क्योंकि मैं हर तरह से अपने मेज़बान की इच्छाओं को पूरा करने के प्रति बाध्य महसूस कर रहा था। मुझे नींद नहीं आ रही थी, क्योंकि कल की लंबी नींद ने मुझे तरोताजा कर दिया था; किंतु मैं उस सिहरन का अनुभव किए बिना नहीं रह सका जो भोर के आगमन पर किसी को आ घेरती है, जो अपनी तरह से ज्वार के पलटने जैसी होती है। वे लोग कहते हैं कि मृत्यु के निकट रहने वाले लोग आमतौर पर भोर के परिवर्तन के समय या ज्वार के पलटने पर मरते हैं; जो कोई भी थका हुआ होने पर, और मानो अपनी चौकी पर बँधा होने पर, वातावरण में इस परिवर्तन का अनुभव कर चुका हो, वह इस पर आसानी से विश्वास कर सकता है। अचानक हमने स्पष्ट सुबह की हवा के बीच एक अलौकिक तीक्ष्णता के साथ गूँजती हुई एक मुर्ग़े की बाँग सुनी; काउंट ड्रेकुला, उछल कर अपने पैरों पर खड़े हो गए, और बोले:-
"अरे, सुबह फिर से हो गई! मैं कितनी लापरवाही कर रहा हूँ कि आपको इतनी देर तक जागने दिया। आपको इंग्लैंड के मेरे इस प्यारे नए देश के बारे में अपनी बातचीत को कम दिलचस्प बनाना चाहिए, ताकि मैं यह न भूल जाऊँ कि समय कैसे तेज़ी से बीत जाता है," और एक दरबारी झुकान के साथ, उन्होंने तुरंत मुझे छोड़ दिया।
मैं अपने कमरे में गया और पर्दे खींच दिए, किंतु ध्यान देने योग्य वहाँ कुछ खास नहीं था; मेरी खिड़की आँगन की ओर खुलती थी, जो कुछ भी मैं देख सकता था वह जागते हुए आकाश का गर्म सलेटी रंग था। इसलिए मैंने पर्दे फिर से खींच दिए, और इस दिन के बारे में लिखा है।
* * * * *
8 मई।--इस पुस्तक में लिखते हुए मुझे डर लगने लगा था कि मैं बहुत अधिक विस्तार में जा रहा हूँ; किंतु अब मुझे प्रसन्नता है कि मैंने शुरुआत से ही विस्तार से लिखा, क्योंकि इस स्थान और इसमें मौजूद हर चीज़ के बारे में कुछ ऐसा अजीब है कि मैं बेचैनी महसूस किए बिना नहीं रह सकता। मेरी इच्छा है कि मैं यहाँ से सकुशल बाहर होता, या कि मैं कभी यहाँ आया ही न होता। हो सकता है कि यह अजीब रात्रि-अस्तित्व मुझ पर असर डाल रहा हो; किंतु काश बस इतनी सी ही बात होती! यदि बात करने के लिए कोई होता तो मैं इसे सहन कर लेता, किंतु वहाँ कोई नहीं है। बात करने के लिए मेरे पास केवल काउंट हैं, और वह!--मुझे डर है कि इस स्थान के भीतर एकमात्र जीवित प्राणी मैं स्वयं हूँ। तथ्यों के मामले में मुझे यथासंभव यथार्थवादी होने दें; इससे मुझे संभले रहने में सहायता मिलेगी, और कल्पना को मेरे ऊपर बेलगाम नहीं होने देना चाहिए। यदि ऐसा होता है तो मैं बर्बाद हूँ। मुझे तुरंत यह बता लेने दीजिए कि मेरी क्या स्थिति है—या जैसी प्रतीत होती है।
जब मैं बिस्तर पर गया तो मैं केवल कुछ ही घंटे सोया, और यह महसूस करते हुए कि मैं अब और नहीं सो सकता, उठ खड़ा हुआ। मैंने अपनी दाढ़ी बनाने वाला शीशा खिड़की के पास टाँग रखा था, और अभी दाढ़ी बनानी शुरू ही कर रहा था। अचानक मैंने अपने कंधे पर एक हाथ महसूस किया, और काउंट की आवाज़ सुनी जो मुझसे कह रहे थे, "सुप्रभात।" मैं चौंक गया, क्योंकि यह बात मुझे अचंभित कर गई कि मैंने उन्हें देखा नहीं था, जबकि शीशे के परावर्तन ने मेरे पीछे के पूरे कमरे को कवर किया हुआ था। चौंकने में मैंने अपने आपको थोड़ा काट लिया था, किंतु उस समय इस पर ध्यान नहीं दिया। काउंट के अभिवादन का उत्तर देने के बाद, मैं यह देखने के लिए कि मुझसे कहाँ भूल हुई थी, फिर से शीशे की तरफ मुड़ा। इस बार कोई भूल नहीं हो सकती थी, क्योंकि वह व्यक्ति मेरे बिल्कुल पास था, और मैं उसे अपने कंधे के ऊपर देख सकता था। किंतु दर्पण में उनका कोई परावर्तन नहीं था! मेरे पीछे का पूरा कमरा दिखाई दे रहा था; किंतु उसमें मेरे सिवा किसी भी मनुष्य का कोई नामोनिशान नहीं था। यह चौंकाने वाली बात थी, और इतनी सारी अजीब चीज़ों के ऊपर से आते हुए, उस अस्पष्ट सी बेचैनी की भावना को बढ़ाने लगी थी जो काउंट के पास होने पर मुझे हमेशा महसूस होती है; किंतु उसी क्षण मैंने देखा कि कटे हुए स्थान से थोड़ा खून बह निकला था, और खून मेरी ठुड्डी पर टपक रहा था। मैंने उस्तरा नीचे रख दिया, और ऐसा करते हुए कुछ मोतियों की माला की तलाश में आधे शरीर से मुड़ा जो क्रूसीफिक्स को थामे हुए थी। इससे उनमें तुरंत बदलाव आ गया, क्योंकि वह रोष इतनी जल्दी गायब हो गया कि मुझे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह कभी वहाँ था भी या नहीं।
"सावधान रहिये," उन्होंने कहा, "सावधान रहिये कि आप अपने आप को कैसे काटते हैं। इस देश में यह जितना आप सोचते हैं उससे अधिक खतरनाक है।" फिर दाढ़ी बनाने वाले शीशे को झपटते हुए, उन्होंने आगे कहा: "और यह वही अगाध वस्तु है जिसने सारा नुकसान किया है। यह मनुष्य के पाखंड का एक गंदा खिलौना है। इसे दूर फेंको!" और अपने भयानक हाथ के एक ही झटके से भारी खिड़की को खोलते हुए, उन्होंने उस शीशे को बाहर फेंक दिया, जो नीचे दूर आँगन के पत्थरों पर हज़ारों टुकड़ों में बिखर गया। फिर वे बिना एक शब्द कहे वापस चले गए। यह बहुत कष्टप्रद है, क्योंकि मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मैं दाढ़ी कैसे बनाऊँगा, सिवाय इसके कि मैं अपनी घड़ी के खोल का या शेविंग-पॉट के निचले हिस्से का उपयोग करूँ, जो सौभाग्य से धातु का है।
जब मैं भोजन कक्ष में गया, तो नाश्ता तैयार था; किंतु मुझे काउंट कहीं नहीं मिले। इसलिए मैंने अकेले ही नाश्ता किया। यह अजीब बात है कि अभी तक मैंने काउंट को कुछ भी खाते-पीते नहीं देखा है। वे बहुत ही विचित्र व्यक्ति अवश्य होंगे! नाश्ते के बाद मैंने किले में थोड़ी खोजबीन की। मैं सीढ़ियों पर बाहर निकला, और दक्षिण की ओर देखने वाला एक कमरा पाया। दृश्य शानदार था, और जहाँ मैं खड़ा था वहाँ से इसे देखने का हर अवसर था। यह किला एक भयानक रसातल के ठीक कगार पर है। खिड़की से गिरने वाला एक पत्थर बिना किसी चीज़ को छुए एक हज़ार फीट नीचे गिर जाएगा! जहाँ तक आँखें देख सकती हैं हरे-भरे पेड़ की चोटियों का एक समुद्र है, जहाँ बीच-बीच में गहरी दरारें हैं जहाँ एक खड्ड है। यहाँ-वहाँ चाँदी के धागे जैसी नदियाँ वनों के बीच गहरी घाटियों से होकर घुमावदार बहती हैं।
किंतु मुझमें किसी सुंदरता का वर्णन करने का हौसला नहीं है, क्योंकि जब मैंने वह दृश्य देख लिया तो मैंने और आगे खोजबीन की; हर तरफ दरवाजे, दरवाजे, दरवाजे, और सभी बंद तथा बोल्ट जड़े हुए। किले की दीवारों की खिड़कियों को छोड़कर और किसी भी जगह से बाहर निकलने का कोई उपलब्ध रास्ता नहीं है।
यह किला एक वास्तविक जेल है, और मैं एक कैदी हूँ!
अध्याय III
जोनाथन हार्कर की डायरी—जारी
जब मुझे पता चला कि मैं एक कैदी हूँ तो मुझ पर एक प्रकार की जंगली भावना छा गई। मैं सीढ़ियों पर ऊपर-नीचे दौड़ा, हर दरवाजे को आजमाया और मिलने वाली हर खिड़की से बाहर झाँका; किंतु थोड़ी देर के बाद मेरी लाचारी के विश्वास ने बाकी सभी भावनाओं को दबा दिया। जब मैं कुछ घंटों के बाद पीछे मुड़कर देखता हूँ तो मुझे लगता है कि उस समय मैं पागल हो गया होगा, क्योंकि मैंने वैसे ही व्यवहार किया जैसे एक जाल में फंसा हुआ चूहा करता है। हालांकि, जब यह विश्वास मुझ पर आ गया कि मैं लाचार हूँ तो मैं चुपचाप बैठ गया—उतना ही चुपचाप जितना मैंने अपने जीवन में कभी कुछ किया था—और इस बात पर विचार करने लगा कि क्या करना सबसे अच्छा है। मैं अभी भी सोच रहा हूँ, और अभी तक किसी निश्चित निष्कर्ष पर नहीं पहुँचा हूँ। केवल एक ही बात के बारे में मुझे निश्चित रूप से पता है; कि अपने विचारों को काउंट को बताना किसी काम का नहीं है। वे अच्छी तरह जानते हैं कि मैं कैद में हूँ; और चूंकि उन्होंने इसे खुद किया है, और इसके लिए निस्संदेह उनके अपने कारण हैं, यदि मैं तथ्यों के साथ पूरी तरह से उन पर भरोसा करूँ तो वे केवल मुझे धोखा ही देंगे। जहाँ तक मैं देख सकता हूँ, मेरी एकमात्र योजना यही होगी कि मैं अपने ज्ञान और अपने भय को अपने तक ही सीमित रखूँ, और अपनी आँखें खुली रखूँ। मैं जानता हूँ, या तो मुझे अपने ही डरों द्वारा एक बच्चे की तरह धोखा दिया जा रहा है, या फिर मैं भयानक संकट में हूँ; और यदि बाद वाली बात है, तो इससे पार पाने के लिए मुझे अपनी सारी बुद्धि की आवश्यकता है, और होगी।
मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा ही था कि मैंने नीचे का बड़ा दरवाजा बंद होने की आवाज़ सुनी, और जान गया कि काउंट वापस आ गए हैं। वे तुरंत पुस्तकालय में नहीं आए, इसलिए मैं सावधानी से अपने कमरे में गया और उन्हें बिस्तर ठीक करते हुए पाया। यह अजीब था, किंतु इसने केवल उसी बात की पुष्टि की जो मैं शुरू से सोच रहा था—कि घर में कोई नौकर नहीं था। जब बाद में मैंने उन्हें दरवाजे के कब्जों की दरार से भोजन-कक्ष में मेज़ लगाते हुए देखा, तो मुझे इसका पूरा यकीन हो गया; क्योंकि यदि वे स्वयं ये सारे नीच काम करते हैं, तो यह निश्चित रूप से इस बात का प्रमाण है कि इन्हें करने वाला और कोई नहीं है। इसने मुझे डरा दिया, क्योंकि यदि किले में और कोई नहीं है, तो वह काउंट स्वयं ही रहे होंगे जो उस कोच के चालक थे जो मुझे यहाँ लेकर आया था। यह एक भयानक विचार है; क्योंकि यदि ऐसा है, तो इसका क्या अर्थ है कि वे भेड़ियों को नियंत्रित कर सकते थे, जैसा कि उन्होंने किया, केवल चुपचाप अपना हाथ उठाकर। यह कैसे था कि Bistritz और कोच पर मौजूद सभी लोगों को मेरे लिए कोई भयानक डर था? क्रूसीफिक्स देने, लहसुन देने, जंगली गुलाब देने, पहाड़ी ऐश देने का क्या अर्थ था? उस भली, भली स्त्री को आशीर्वाद मिले जिसने मेरे गले में क्रूसीफिक्स लटकाया था! क्योंकि जब भी मैं इसे छूता हूँ यह मुझे सांत्वना और शक्ति देता है। यह अजीब है कि जिस चीज़ को मैंने तिरस्कार की दृष्टि से और मूर्तिपूजक के रूप में देखना सीखा है, वह अकेलेपन और मुसीबत के समय में मददगार साबित हो रही है। क्या ऐसा है कि इस वस्तु के अपने सार में कुछ ऐसा है, या यह सहानुभूति और सांत्वना की यादों को पहुँचाने में एक माध्यम, एक मूर्त सहायता है? किसी समय, यदि संभव हो सका, तो मुझे इस मामले की जाँच करनी चाहिए और इसके बारे में अपना मन बनाने का प्रयास करना चाहिए। इस बीच मुझे काउंट ड्रेकुला के बारे में वह सब कुछ पता लगाना चाहिए जो मैं कर सकता हूँ, क्योंकि इससे मुझे समझने में मदद मिल सकती है। आज रात वे अपने बारे में बात कर सकते हैं, यदि मैं बातचीत का रुख उस तरफ मोड़ दूँ। हालांकि, मुझे उनकी शंका को न जगाने के बहुत सावधान रहना होगा।
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मध्यरात्रि।—मेरी काउंट के साथ लंबी बातचीत हुई है। मैंने उनसे ट्रांसिल्वेनिया के इतिहास पर कुछ प्रश्न पूछे, और वे इस विषय पर अद्भुत रूप से उत्साहित हो गए। चीज़ों और लोगों, और विशेष रूप से लड़ाइयों के बारे में बात करते हुए, उन्होंने ऐसे बात की मानो वे उन सब में उपस्थित रहे हों। इसे उन्होंने बाद में यह कहकर समझाया कि एक बोयार के लिए अपने कुल और नाम का गौरव उसका अपना गौरव होता है, कि उनकी महिमा उसकी महिमा है, उनका भाग्य उसका भाग्य है। जब भी उन्होंने अपने कुल के बारे में बात की तो उन्होंने हमेशा "हम" कहा, और लगभग बहुवचन में बात की, जैसे कोई राजा बात करता है। काश मैं उन्होंने जो कुछ भी कहा उसे बिल्कुल वैसे ही लिख सकता जैसा उन्होंने कहा था, क्योंकि वह मेरे लिए अत्यधिक आकर्षक था। ऐसा लगता था कि इसमें देश का पूरा इतिहास समाहित है। बोलते-बोलते वे उत्तेजित हो गए, और कमरे में टहलते हुए अपनी बड़ी सफेद मूँछों को खींचने लगे और जिस भी चीज़ पर उनका हाथ पड़ता उसे ऐसे जकड़ लेते मानो वे उसे अपनी पूरी ताकत से कुचल देंगे। उन्होंने एक बात कही जिसे मैं यथासंभव वैसे ही लिखूँगा; क्योंकि यह अपने तरीके से उनकी जाति की कहानी कहती है:—
“हम सेकेली लोगों को गर्व करने का अधिकार है, क्योंकि हमारी नसों में कई बहादुर जातियों का खून बहता है जो प्रभुत्व के लिए शेर की तरह लड़े। यहाँ, यूरोपीय जातियों के भंवर में, उग्रेक जनजाति ने आइसलैंड से वह लड़ने की भावना को नीचे उतारा जो थोर और वोडिन ने उन्हें दी थी, जिसे उनके बर्सेर्करों ने यूरोप के तटों पर, और हाँ, एशिया और अफ्रीका के तटों पर भी इतने घातक इरादे से प्रदर्शित किया, जब तक कि लोगों को यह नहीं लगा कि वेयर-वोल्भ्स स्वयं आ गए हैं। यहाँ भी, जब वे आए, तो उन्हें हूण मिले, जिनका युद्ध संबंधी रोष जीवित लौ की तरह धरती पर इस तरह से छा गया था, जब तक कि मरते हुए लोग यह नहीं मानने लगे कि उनकी नसों में उन पुरानी चुड़ैलों का खून बहता है, जिन्हें सिथिया से निष्कासित किए जाने पर मरुस्थल में शैतानों के साथ जोड़ा गया था। मूर्खों, मूर्खों! कौन सा शैतान या कौन सी चुड़ैल अटिला जितनी महान थी, जिसका खून इन नसों में है?” उन्होंने अपनी बाहें ऊपर उठाईं। “क्या यह आश्चर्य की बात है कि हम एक विजेता जाति थे; कि हमें गर्व था; कि जब मग्यार, लोम्बार्ड, अवार, बुलगार या तुर्क ने हमारी सीमाओं पर अपने हजारों लोगों को झोंक दिया, तो हमने उन्हें पीछे खदेड़ दिया? क्या यह अजीब है कि जब अर्पाद और उसकी सेनाओं ने हंगेरियन मातृभूमि के माध्यम से धावा बोला तो सीमा पर पहुँचने पर उसने हमें यहीं पाया; कि Honfoglalas वहीं पूरा हुआ? और जब हंगेरियन बाढ़ पूर्व की ओर बढ़ी, तो सेकेली लोगों को विजयी मग्यारों द्वारा रक्त संबंधी होने का दावा किया गया, और सदियों से हमें तुर्की-भूमि की सीमा की रखवाली का जिम्मा सौंपा गया था; हाँ, और उससे भी अधिक, सीमा रक्षक का अंतहीन कर्तव्य, क्योंकि, जैसा कि तुर्क कहते हैं, ‘पानी सोता है, और दुश्मन सोता नहीं है।’ चार जातियों में हमारे अलावा किसने ‘खूनी तलवार’ को अधिक खुशी से प्राप्त किया, या इसके युद्ध संबंधी आह्वान पर राजा के मानक के तहत अधिक तेजी से झुंड में इकट्ठा हुआ? मेरी राष्ट्र के उस महान कलंक को कब मिटाया गया, क्सोवा का कलंक, जब वल्लाह और मग्यार के झंडे क्रिसेंट के नीचे गिर गए? मेरी ही जाति के एक व्यक्ति के अलावा कौन था जिसने वोइवोडा के रूप में डेन्यूब को पार किया और तुर्क को उसकी अपनी ज़मीन पर हराया? यह वास्तव में एक ड्रेकुला था! यह दुर्भाग्य था कि जब वह गिर गया, तो उसके अपने अयोग्य भाई ने अपने लोगों को तुर्क को बेच दिया और उन पर गुलामी का कलंक लाद दिया! क्या यह वास्तव में वही ड्रेकुला नहीं था जिसने अपनी जाति के दूसरे व्यक्ति को प्रेरित किया जिसने बाद के युग में बार-बार अपनी सेनाओं को महान नदी के पार तुर्की-भूमि में उतारा; जो, जब वह पीछे खदेड़ दिया गया, तो फिर से, और फिर से, और फिर से आया, यद्यपि उसे उस खूनी मैदान से अकेले आना पड़ा जहाँ उसकी सेनाओं का कत्लेआम किया जा रहा था, क्योंकि वह जानता था कि अंततः केवल वही जीत हासिल कर सकता है! उन्होंने कहा कि वह केवल अपने बारे में सोचता था। बबक! बिना नेता के किसान किस काम के? बिना नेतृत्व करने वाले मस्तिष्क और हृदय के युद्ध कहाँ समाप्त होता है? फिर से, मोहाक्स की लड़ाई के बाद, जब हमने हंगेरियन जुए को फेंक दिया, तो हम ड्रेकुला रक्त वाले लोग उनके नेताओं में से थे, क्योंकि हमारी भावना यह बर्दाश्त नहीं कर सकती थी कि हम स्वतंत्र नहीं थे। आह, युवा महोदय, सेकेली—और उनके हृदय के रक्त, उनके मस्तिष्क और उनकी तलवारों के रूप में ड्रेकुला—एक ऐसा रिकॉर्ड समेट सकते हैं जिसे हैब्सबर्ग्स और रोमानोव जैसे मशरूम विकास कभी नहीं पहुँच सकते। युद्ध के दिन समाप्त हो चुके हैं। इस अपमानजनक शांति के दिनों में रक्त बहुत कीमती चीज़ है; और महान जातियों की महिमा एक ऐसी कहानी की तरह है जो कही जा चुकी है।”
इस समय तक सुबह होने ही वाली थी, और हम बिस्तर पर चले गए। (स्मरण रहे, यह डायरी “अरेबियन नाइट्स” की शुरुआत जैसी भयानक रूप से प्रतीत होती है, क्योंकि मुर्गे की बाँग आते ही सब कुछ समाप्त हो जाना पड़ता है—या हैम्लेट के पिता के भूत की तरह।)
* * * * *
12 मई।--मुझे तथ्यों से शुरुआत करने दीजिए—नरे, अल्प तथ्य, पुस्तकों और आंकड़ों द्वारा सत्यापित, और जिनके बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता है। मुझे इन्हें उन अनुभवों के साथ भ्रमित नहीं करना चाहिए जो मेरे अपने अवलोकन, या उनके बारे में मेरी स्मृति पर आधारित होंगे। कल शाम जब काउंट अपने कमरे से बाहर आए तो उन्होंने मुझसे कानूनी मामलों पर और कुछ प्रकार के व्यवसाय करने पर प्रश्न पूछना शुरू कर दिया। मैंने पुस्तकों पर थकान भरा दिन बिताया था, और, केवल अपने दिमाग को व्यस्त रखने के लिए, मैंने कुछ ऐसे मामलों की समीक्षा की जिनकी मैं Lincoln's Inn में जाँच कर रहा था। काउंट की पूछताछ में एक निश्चित पद्धति थी, इसलिए मैं उन्हें क्रम में रखने का प्रयास करूँगा; यह ज्ञान किसी तरह या किसी समय मेरे लिए उपयोगी हो सकता है।
सबसे पहले, उन्होंने पूछा कि क्या इंग्लैंड में किसी व्यक्ति के दो सॉलिसिटर या अधिक हो सकते हैं। मैंने उनसे कहा कि यदि वह चाहें तो एक दर्जन रख सकते हैं, किंतु एक ही लेनदेन में एक से अधिक सॉलिसिटर को शामिल करना समझदारी नहीं होगी, क्योंकि एक समय में केवल एक ही कार्य कर सकता है, और यह कि बदलना उसके हित के विरुद्ध जाना निश्चित होगा। वे पूरी तरह से समझते हुए प्रतीत हुए, और यह पूछने लगे कि क्या किसी एक व्यक्ति को, मान लीजिए, बैंकिंग देखने के लिए, और दूसरे को शिपिंग की देखभाल करने के लिए रखने में कोई व्यावहारिक कठिनाई होगी, यदि बैंकिंग सॉलिसिटर के घर से दूर किसी स्थान पर स्थानीय सहायता की आवश्यकता हो। मैंने उनसे अधिक पूर्णता से समझाने के लिए कहा, ताकि मैं किसी भी भूल से उन्हें गुमराह न करूँ, इसलिए उन्होंने कहा:—
“मैं एक उदाहरण दूंगा। आपका और मेरा मित्र, श्री पीटर हॉकिन्स, एक्सेटर में आपके सुंदर चर्च की छाया के नीचे से, जो लंदन से दूर है, आपके अच्छे स्व के माध्यम से लंदन में मेरा स्थान खरीदता है। अच्छा! अब यहाँ मुझे खुलकर कहने दीजिए, ऐसा न हो कि आपको यह अजीब लगे कि मैंने लंदन में रहने वाले किसी व्यक्ति के बजाय इतनी दूर के व्यक्ति की सेवाएँ क्यों माँगीं, कि मेरा उद्देश्य यह था कि मेरी इच्छा के अलावा किसी भी स्थानीय हित की पूर्ति न हो; और चूंकि लंदन में रहने वाले किसी व्यक्ति का अपना या उसके मित्र का कोई उद्देश्य हो सकता है, इसलिए मैंने अपने एजेंट की तलाश में इतनी दूर तक गया, जिसके श्रम केवल मेरे हित के लिए होने चाहिए। अब, मान लीजिए कि मैं, जिसके पास बहुत से काम हैं, मान लीजिए, न्यूकैसल, या डरहम, या हार्विच, या डोवर के लिए सामान भेजना चाहता हूँ, तो क्या यह सच नहीं है कि इनमें से किसी एक को सामान सौंपकर इसे अधिक आसानी से किया जा सकता है?” मैंने उत्तर दिया कि निश्चित रूप से यह सबसे आसान होगा, किंतु हम सॉलिसिटरों के पास एक दूसरे के लिए एजेंसी की एक प्रणाली होती है, ताकि किसी भी सॉलिसिटर के निर्देश पर स्थानीय कार्य स्थानीय स्तर पर किया जा सके, ताकि मुकलित, केवल एक व्यक्ति के हाथों में खुद को सौंपकर, बिना किसी अतिरिक्त परेशानी के अपनी इच्छाओं को उसके द्वारा पूरा करवा सके।
“किंतु,” उन्होंने कहा, “मैं स्वयं निर्देश देने के लिए स्वतंत्र हो सकता हूँ। क्या ऐसा नहीं है?”
“बिल्कुल,” मैंने उत्तर दिया; “और व्यापारियों द्वारा ऐसा अक्सर किया जाता है, जो अपने पूरे मामलों को किसी एक व्यक्ति द्वारा जाना जाना पसंद नहीं करते हैं।”
“अच्छा!” उन्होंने कहा और फिर सामान भेजने के साधनों और पूरी की जाने वाली प्रक्रियाओं के बारे में, और हर प्रकार की कठिनाइयों के बारे में पूछने लगे जो उत्पन्न हो सकती थीं, किंतु दूरदर्शिता से बचा जा सकता था। मैंने अपनी पूरी क्षमता से इन सभी बातों को उन्हें समझाया, और उन्होंने निश्चित रूप से मुझे इस प्रभाव के साथ छोड़ा कि वे एक अद्भुत सॉलिसिटर बने होते, क्योंकि ऐसी कोई चीज़ नहीं थी जिसके बारे में उन्होंने सोचा या अनुमान न लगाया हो। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो कभी देश में नहीं रहा था, और जो स्पष्ट रूप से व्यवसाय के मामले में बहुत कुछ नहीं करता था, उनका ज्ञान और कुशाग्रता अद्भुत थी। जब उन्होंने उन बिंदुओं पर खुद को संतुष्ट कर लिया जिनके बारे में उन्होंने बात की थी, और मैंने उपलब्ध पुस्तकों द्वारा यथासंभव सभी की पुष्टि कर ली थी, तो वे अचानक खड़े हो गए और बोले:—
“आपने अपने पहले पत्र के बाद से हमारे मित्र मि. पीटर हॉकिंस या किसी और को कोई पत्र लिखा है?” मेरे दिल में कुछ कड़वाहट के साथ मैंने उत्तर दिया कि नहीं, मुझे अभी तक किसी को पत्र भेजने का कोई अवसर नहीं मिला है।
“तो अब लिखें, मेरे युवा मित्र,” उन्होंने मेरे कंधे पर भारी हाथ रखकर कहा: “हमारे मित्र और किसी और को लिखें; और कहें, अगर आपको पसंद हो, कि आप अगले महीने तक मेरे साथ रहेंगे।”
“क्या आप चाहते हैं कि मैं इतने लंबे समय तक रहूँ?” मैंने पूछा, क्योंकि इस विचार से मेरा दिल ठंडा हो गया था।
“मैं इसे बहुत चाहता हूँ; नहीं, मैं कोई मना नहीं सुनूँगा। जब आपके मालिक, नियोक्ता, जो भी हो, ने किसी को उनकी ओर से आने के लिए कहा था, तो यह समझा गया था कि मेरी आवश्यकताओं को ही प्राथमिकता दी जाएगी। मैंने कोई कमी नहीं रखी। क्या ऐसा नहीं है?”
मैं क्या कर सकता था स्वीकृति के अलावा? यह मि. हॉकिंस का हित था, मेरा नहीं, और मुझे उनके बारे में सोचना था, खुद के बारे में नहीं; और इसके अलावा, जब काउंट ड्रैकुला बोल रहे थे, उनकी आँखों और उनके व्यवहार में ऐसा कुछ था जिसने मुझे याद दिलाया कि मैं एक कैदी था, और अगर मैं चाहता तो मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। काउंट ने मेरी स्वीकृति में अपनी जीत और मेरे चेहरे की चिंता में अपनी प्रभुत्व देखी, और उन्होंने तुरंत उन्हें अपने तरीके से इस्तेमाल करना शुरू कर दिया:—
“मैं आपसे विनम्र अनुरोध करता हूँ, मेरे प्रिय युवा मित्र, कि आप अपने पत्रों में व्यवसाय के अलावा अन्य बातों का जिक्र न करें। निश्चित रूप से आपके मित्रों को यह जानकर खुशी होगी कि आप ठीक हैं और घर वापस आने की उम्मीद कर रहे हैं। क्या ऐसा नहीं है?” उन्होंने बोलते हुए मुझे तीन शीट नोट पेपर और तीन लिफाफे दिए। वे सभी सबसे पतले विदेशी पोस्ट के थे, और उन्हें देखते हुए, फिर उन्हें, और उनकी शांत मुस्कान को देखते हुए, जिसमें तेज, कुत्ते जैसे दांत लाल होंठ के नीचे दिखाई दे रहे थे, मुझे उतना ही समझ आया जितना कि उन्होंने कहा होता कि मुझे सावधान रहना चाहिए कि मैं क्या लिखता हूँ, क्योंकि वे इसे पढ़ सकेंगे। इसलिए मैंने तय किया कि अब सिर्फ औपचारिक नोट लिखूँगा, लेकिन मि. हॉकिंस को गुप्त रूप से पूरी तरह से लिखूँगा, और मीना को भी, क्योंकि मैं उसे शॉर्टहैंड में लिख सकता था, जो काउंट को समझ में नहीं आएगा, अगर उन्होंने इसे देखा भी। जब मैंने अपने दो पत्र लिख लिए, तो मैं चुपचाप बैठ गया, एक किताब पढ़ते हुए, जबकि काउंट ने कई नोट लिखे, जिन्हें वे लिखते समय अपनी मेज पर रखी कुछ किताबों का जिक्र करते थे। फिर उन्होंने मेरे दो पत्र उठाए और उन्हें अपने साथ रख दिए, और अपनी लेखन सामग्री को एक तरफ रख दिया, जिसके बाद, जैसे ही दरवाजा उनके पीछे बंद हुआ, मैंने झुककर मेज पर रखे पत्रों को देखा, जो चेहरे के नीचे रखे हुए थे। मुझे ऐसा करने में कोई संकोच नहीं हुआ, क्योंकि परिस्थितियों को देखते हुए मुझे लगा कि मुझे खुद की रक्षा करनी चाहिए जितना हो सके।
एक पत्र सैमुअल एफ. बिलिंगटन को संबोधित था, नं. 7, द क्रेसेंट, व्हिटबी, दूसरा हेर्र ल्यूटनर को वर्ना; तीसरा कॉट्स एंड कंपनी को लंदन, और चौथा हेरेन क्लॉपस्टॉक एंड बिलरेथ को बैंकर्स, बुडा-पेस्ट। दूसरा और चौथा पत्र खुले हुए थे। मैं उन्हें देखने ही वाला था कि मुझे दरवाजे के हैंडल के हिलने की आवाज सुनाई दी। मैं अपनी सीट पर पीछे हट गया, ठीक समय पर पत्रों को वापस उनकी जगह पर रख दिया और अपनी किताब उठा ली, इससे पहले कि काउंट, अपने हाथ में एक और पत्र लिए हुए, कमरे में आए। उन्होंने मेज पर रखे पत्र उठाए और उन्हें सावधानी से मुहर लगाई, और फिर मुझसे मुड़कर बोले:—
“मुझे आशा है कि आप मुझे माफ कर देंगे, लेकिन मुझे आज शाम को निजी रूप से बहुत काम करना है। मुझे आशा है कि आप सभी चीजें वैसी ही पाएँगी जैसी आप चाहते हैं।” दरवाजे पर उन्होंने मुड़कर, और एक पल के विराम के बाद कहा:—
“मुझे आपको सलाह देने दें, मेरे प्रिय युवा मित्र—नहीं, मुझे आपको सभी गंभीरता के साथ चेतावनी देने दें कि अगर आप इन कमरों से बाहर जाएँगे तो आपको किसी भी तरह से किले के किसी अन्य हिस्से में सोने की कोशिश नहीं करनी चाहिए। यह पुराना है, और इसमें कई यादें हैं, और जो लोग बुद्धिमानी से नहीं सोते हैं, उनके लिए बुरे सपने हैं। सावधान रहें! अगर अब या कभी भी नींद आपको पराजित करे, या ऐसा करने वाली हो, तो अपने कमरे या इन कमरों की ओर तेजी से बढ़ें, क्योंकि आपकी नींद तब सुरक्षित होगी। लेकिन अगर आप इस मामले में सावधान नहीं होंगे, तो”—उन्होंने अपनी बात को एक भयानक तरीके से समाप्त किया, क्योंकि उन्होंने अपने हाथों को ऐसे हिलाया जैसे वे उन्हें धो रहे हों। मुझे पूरी तरह से समझ आया; मेरा एकमात्र संदेह यह था कि क्या कोई सपना उस असाधारण, भयानक अंधकार और रहस्य के जाल से अधिक भयानक हो सकता है, जो मेरे चारों ओर बंद होता जा रहा था।
* * * * *
बाद में।—मैंने अंतिम लिखित शब्दों को मान्य किया है, लेकिन इस बार कोई संदेह नहीं है। मुझे उस जगह में सोने से डर नहीं लगेगा जहाँ वह नहीं है। मैंने अपने बिस्तर के सिरे पर क्रॉसिफिक्स रख दिया है—मुझे लगता है कि मेरी नींद इस तरह से सपनों से मुक्त होगी; और वह वहीं रहेगा।
जब वह मुझे छोड़कर गए, तो मैं अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर बाद, किसी आवाज को न सुनकर, मैं बाहर निकला और पत्थर की सीढ़ियों से ऊपर चढ़ गया, जहाँ से मैं दक्षिण की ओर देख सकता था। विशाल विस्तार में कुछ स्वतंत्रता का एहसास था, हालाँकि यह मेरे लिए दुर्गम था, आँगन की संकीर्ण अंधकार की तुलना में। इसे देखते हुए, मुझे लगा कि मैं वास्तव में कैदी हूँ, और मुझे ताजी हवा की जरूरत महसूस हुई, हालाँकि वह रात की हो। मुझे यह रात्रि जीवन मुझ पर हावी होता महसूस हो रहा है। यह मेरी तंदुरुस्ती को नष्ट कर रहा है। मैं अपनी ही छाया से डरता हूँ, और मुझे हर तरह के भयानक कल्पनाओं से भरा हुआ हूँ। ईश्वर जानता है कि इस अभिशप्त स्थान में मेरे भयानक डर के लिए कारण है! मैंने उस खूबसूरत विस्तार को देखा, जो नरम पीली चाँदनी से नहाया हुआ था, जिससे वह लगभग दिन की तरह रोशन था। नरम रोशनी में दूर की पहाड़ियाँ पिघल गईं, और घाटियों और नालों में समा गईं, जो मखमली काले रंग की थीं। सिर्फ सुंदरता ने मुझे उत्साहित किया; हर साँस में शांति और आराम था। जब मैं खिड़की से झाँक रहा था, तो मेरी निगाहें कुछ हिलते हुए पकड़ीं, जो मेरे नीचे एक मंजिल पर थीं, और कुछ हद तक मेरे बाईं ओर, जहाँ मुझे कमरों के क्रम के अनुसार लगा कि काउंट के अपने कमरे की खिड़कियाँ होंगी। जिस खिड़की पर मैं खड़ा था, वह लंबी और गहरी थी, पत्थर के मेहराब वाली, और हालाँकि मौसम से घिसी हुई, लेकिन अभी भी पूरी थी; लेकिन यह स्पष्ट था कि कई दिनों से वहाँ कोई केस नहीं था। मैंने पत्थर के काम के पीछे छिपकर सावधानी से बाहर देखा।
मैंने देखा कि काउंट का सिर खिड़की से बाहर आ रहा था। मैंने चेहरा नहीं देखा, लेकिन मुझे आदमी का गला और उसकी पीठ और हाथों की गति से पहचाना था। किसी भी हालत में, मुझे उन हाथों को नहीं भूलना था, जिन्हें मैंने कई अवसरों पर अध्ययन किया था। मैं पहले रुचि और कुछ हद तक मनोरंजन से भरा हुआ था, क्योंकि यह अद्भुत है कि एक छोटी सी बात एक कैदी को कितना रुचि और मनोरंजन दे सकती है। लेकिन मेरी भावनाएँ घृणा और डर में बदल गईं जब मैंने देखा कि पूरा आदमी धीरे-धीरे खिड़की से बाहर निकल रहा था और उस भयानक खाई के ऊपर किले की दीवार पर रेंगना शुरू कर रहा था, चेहरे के नीचे, उसका केप उसके चारों ओर फैला हुआ था, जैसे कि वे बड़े पंख हों। पहले मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ। मुझे लगा कि यह चाँदनी का कोई खेल है, कोई अजीब छाया का प्रभाव; लेकिन मैं देखता रहा, और यह कोई भ्रम नहीं हो सकता था। मैंने उंगलियों और पैरों को देखा, जो पत्थरों के कोनों को पकड़ रहे थे, जो सालों के दबाव से मोर्टार से साफ हो गए थे, और इस तरह से हर उभार और असमानता का उपयोग करते हुए नीचे की ओर काफी तेजी से बढ़ रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे एक छिपकली दीवार पर चलती है।
यह आदमी किस तरह का है, या यह आदमी के रूप में किस तरह का प्राणी है? मुझे इस भयानक स्थान का डर मुझ पर हावी हो रहा है; मैं डर से भरा हूँ—भयानक डर से—और मेरे पास कोई बचाव नहीं है; मुझे भयानक चीजों से घिरा हुआ हूँ, जिनके बारे में मैं सोचने से डरता हूँ....
* * * * *
15 मई।—मैंने एक बार फिर काउंट को छिपकली की तरह निकलते हुए देखा है। वह एक साइडवाइज तरीके से नीचे की ओर बढ़ा, लगभग सौ फीट नीचे, और काफी बाईं ओर। वह किसी छेद या खिड़की में गायब हो गया। जब उसका सिर गायब हो गया, तो मैंने झाँकने की कोशिश की ताकि मैं और देख सकूँ, लेकिन बिना किसी फायदे के—दूरी बहुत अधिक थी जिससे सही दृष्टि कोण मिल सके। मुझे पता था कि उसने किला छोड़ दिया है, और मुझे लगा कि मुझे उस अवसर का उपयोग करना चाहिए जो मैंने अभी तक जितना हिम्मत नहीं की थी। मैं कमरे में वापस गया और एक लैंप लेकर सभी दरवाजों की कोशिश की। वे सभी बंद थे, जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, और ताले अपेक्षाकृत नए थे; लेकिन मैं पत्थर की सीढ़ियों से नीचे उतर गया, जहाँ मैं पहले आया था। मुझे लगा कि मैं बोल्ट्स को आसानी से खोल सकता हूँ और बड़ी जंजीरों को अनहुक कर सकता हूँ; लेकिन दरवाजा बंद था, और चाबी गायब थी! वह चाबी काउंट के कमरे में होनी चाहिए; मुझे देखना चाहिए कि क्या उसका दरवाजा खुला है, ताकि मैं इसे प्राप्त कर सकूँ और भाग सकूँ। मैंने विभिन्न सीढ़ियों और गलियारों की जाँच की, और उनसे खुलने वाले दरवाजों की कोशिश की। हॉल के पास एक या दो छोटे कमरे खुले हुए थे, लेकिन उनमें कुछ भी नहीं था सिवाय पुराने फर्नीचर के, जो उम्र और मोथ से घिसे हुए थे। अंत में, हालाँकि, मैंने सीढ़ियों के शीर्ष पर एक दरवाजा पाया, जो हालाँकि बंद लग रहा था, लेकिन दबाव के तहत थोड़ा हिल गया। मैंने इसे और जोर से दबाया, और पाया कि यह वास्तव में बंद नहीं था, लेकिन यह प्रतिरोध इसलिए था क्योंकि हिंगे थोड़े गिर गए थे, और भारी दरवाजा फर्श पर टिका हुआ था। यहाँ एक अवसर था जो मुझे फिर से नहीं मिल सकता था, इसलिए मैंने खुद को झोंक दिया, और कई प्रयासों के बाद इसे वापस धकेल दिया ताकि मैं अंदर जा सकूँ। मैं अब किले के उस हिस्से में था जो उन कमरों से दाईं ओर था जिन्हें मैं जानता था और एक मंजिल नीचे। खिड़कियों से मुझे लगा कि कमरों का सूट किले के दक्षिण की ओर फैला हुआ था, अंतिम कमरे की खिड़कियाँ पश्चिम और दक्षिण दोनों ओर खुली हुई थीं। बाद वाली ओर, साथ ही पहले वाली की तरह, एक बड़ी खाई थी। किला एक बड़े चट्टान के कोने पर बनाया गया था, इसलिए तीनों ओर से यह पूरी तरह से अटूट था, और बड़ी खिड़कियाँ यहाँ रखी गई थीं, जहाँ स्लिंग, या धनुष, या कुलवरिन नहीं पहुँच सकते थे, और परिणामस्वरूप प्रकाश और आराम, जो एक सुरक्षित स्थिति के लिए आवश्यक थे, सुरक्षित थे। पश्चिम में एक बड़ी घाटी थी, और फिर, दूर तक फैली हुई, बड़ी जंगली पहाड़ियाँ, जो चोटी पर चोटी उठी हुई थीं, जिनकी चट्टानों पर पहाड़ी अश और काँटे उगे हुए थे, जिनकी जड़ें चट्टानों के दरारों और दरारों और क्रैनियों में अटकी हुई थीं। यह स्पष्ट था कि यह किले का वह हिस्सा था जो पुराने दिनों में महिलाओं द्वारा कब्जा किया गया था, क्योंकि फर्नीचर में आराम की कोई कमी नहीं थी। खिड़कियाँ पर्दे रहित थीं, और पीली चाँदनी, जो हीरे के शीशों के माध्यम से बाढ़ आ रही थी, ने रंगों को भी देखने की अनुमति दी, जबकि इसने धूल के समृद्ध संग्रह को छिपा दिया, जो समय और मोथ के कारण फैल गया था। मेरा लैंप चमकीली चाँदनी में कम प्रभावी लग रहा था, लेकिन मैं खुश था कि मेरे पास यह था, क्योंकि जगह में एक भयानक अकेलापन था जिसने मेरे दिल को ठंडा कर दिया और मेरी तंदुरुस्ती को कंपन दिया। फिर भी, यह काउंट की उपस्थिति से भरे हुए कमरों में अकेले रहने से बेहतर था, और अपनी तंदुरुस्ती को थोड़ा संभालने की कोशिश करते हुए, मुझे एक नरम शांति महसूस हुई। यहाँ मैं एक छोटी ओक की मेज पर बैठा हूँ, जहाँ पुराने दिनों में शायद कोई सुंदर महिला बैठी होगी ताकि वह बहुत सोच-विचार और कई शर्मिंदगी के साथ अपना बुरी तरह से लिखा प्रेम पत्र लिख सके, और अपनी डायरी में शॉर्टहैंड में लिख रहा हूँ कि मैंने अंतिम बार बंद करने के बाद से क्या किया है। यह उन्नीसवीं सदी का वेंजेंस है। और फिर भी, जब तक मेरी इंद्रियाँ मुझे धोखा न दें, तो पुरानी सदियों के पास, और हैं, अपनी शक्तियाँ, जो मात्र "आधुनिकता" नहीं मार सकती।
* * * * *
बाद में: 16 मई की सुबह।—ईश्वर मेरी बुद्धि की रक्षा करें, क्योंकि मैं इस स्थिति में कमजोर हो गया हूँ। सुरक्षा और सुरक्षा का आश्वासन अतीत की चीजें हैं। जब तक मैं यहाँ रहता हूँ, तब तक एक ही चीज की उम्मीद करनी चाहिए, कि मैं पागल न हो जाऊँ, अगर वास्तव में मैं पहले से ही पागल न हो चुका होऊँ। अगर मैं संतुलित हूँ, तो यह सोचना कितना पागलपन है कि इस घृणित स्थान में मौजूद सभी घृणित चीजों में से काउंट ही मेरे लिए सबसे कम भयानक है; कि उसी की ओर मैं सुरक्षा के लिए देख सकता हूँ, भले ही यह सिर्फ तब तक हो जब तक मैं उसके उद्देश्य की सेवा कर सकता हूँ। महान ईश्वर! दयालु ईश्वर! मुझे शांत रहने दो, क्योंकि उस रास्ते से पागलपन ही है। मुझे कुछ नए अंतर्दृष्टि मिल रहे हैं कि कुछ चीजें जिन्होंने मुझे परेशान किया है। अब तक मुझे नहीं पता था कि शेक्सपियर ने हैमलेट को क्या कहने के लिए कहा था:—
“मेरी गोलियाँ! जल्दी, मेरी गोलियाँ! यह उचित है कि मैं इसे लिखूँ,” आदि,
क्योंकि अब, जब मुझे लगता है कि मेरा दिमाग असंतुलित हो गया है या जैसे कि झटका आया है जो इसके टूटने का कारण बनेगा, मैं अपनी डायरी की ओर शांति के लिए मुड़ता हूँ। सटीक रूप से प्रविष्ट करने की आदत मुझे शांत करने में मदद करेगी।
काउंट की रहस्यमय चेतावनी ने मुझे उस समय डरा दिया था; यह मुझे अब और डराती है जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, क्योंकि भविष्य में उसके पास मुझ पर एक भयानक पकड़ होगी। मुझे उसके द्वारा कही गई बातों पर संदेह करने से डर लगेगा!
जब मैंने अपनी डायरी में लिखा और सौभाग्य से किताब और कलम को अपनी जेब में वापस रख लिया, तो मुझे नींद आ रही थी। काउंट की चेतावनी मेरे दिमाग में आई, लेकिन मुझे नियम तोड़ने में खुशी मिली। नींद का एहसास मुझ पर था, और उसके साथ वह जिद्दीपन जो नींद के साथ आता है। नरम चाँदनी ने शांत किया, और विस्तृत विस्तार ने एक स्वतंत्रता की भावना दी, जिसने मुझे ताजा किया। मैंने तय किया कि आज रात मैं गloom-haunted कमरों में वापस नहीं जाऊँगा, बल्कि यहाँ सोऊँगा, जहाँ पुराने दिनों में, महिलाएँ बैठती थीं और गाती थीं और मीठे जीवन जीती थीं, जबकि उनके नाजुक सीने अपने पुरुषों के लिए दुखी थे, जो निर्मम युद्धों के बीच कहीं थे। मैंने एक बड़े कोच को अपनी जगह से कोने के पास खींचा, ताकि जब मैं लेटूं, तो मैं पूर्व और दक्षिण की ओर खूबसूरत दृश्य देख सकूँ, और धूल के बारे में सोचे बिना और परवाह किए बिना, मैंने खुद को सोने के लिए तैयार किया। मुझे लगता है कि मुझे नींद आ गई होगी; मुझे आशा है, लेकिन मुझे डर है, क्योंकि जो कुछ भी हुआ वह चौंकाने वाला वास्तविक था— इतना वास्तविक कि अब, जब मैं सुबह की चमकदार, पूर्ण धूप में बैठा हूँ, मुझे बिल्कुल भी विश्वास नहीं है कि यह सब नींद थी।
मैं अकेला नहीं था। कमरा वही था, जैसा कि मैंने इसे छोड़ा था; मैंने चमकीली चाँदनी में फर्श पर अपने अपने पदचिह्न देखे, जहाँ मैंने लंबे समय से जमा हुई धूल को परेशान किया
तीनों ने मुझे कुछ देर तक देखा, फिर एक-दूसरे से बातें करने लगीं। दो अंधेरे रंग की थीं और उनकी नाक ऊँची और चूकी हुई थी, जैसी काउंट की थी, और उनकी आँखें बड़ी और गहरी थीं, जो पीली चाँदनी में लाल दिखाई दे रही थीं। तीसरी गोरी थी, जितनी गोरी हो सकती है, उसके बाल सुनहरे और घने थे, और आँखें नीली और धुंधली सी थीं। मुझे किसी तरह उसका चेहरा पहचान सा गया, जैसे कि मैंने इसे किसी डरावने सपने में देखा हो, लेकिन मुझे याद नहीं आ रहा था कि कब और कहाँ। तीनों के दाँत मोतियों की तरह चमक रहे थे, जो उनके लाल होंठों के सामने और भी सुंदर लग रहे थे। उनके बारे में कुछ ऐसा था जो मुझे बेचैन कर रहा था, कुछ ऐसी लालसा और साथ ही कुछ घातक डर। मेरे दिल में एक बुरी और जलने वाली इच्छा थी कि वे मुझे उन लाल होंठों से चूम लें। यह लिखना अच्छा नहीं है, कहीं यह मीना की निगाहों में न पड़ जाए और उसे दुख न हो, लेकिन यह सच है। उन्होंने एक-दूसरे से बातें कीं, फिर तीनों हँसीं—ऐसी मधुर और संगीतमय हँसी, लेकिन इतनी कठोर कि वह मानवीय होंठों से निकली हुई नहीं लग रही थी। यह ऐसी थी जैसे पानी के गिलासों की मधुर और कंपनशील आवाज, जो किसी कुशल हाथ से बजाई जा रही हो। गोरी लड़की ने शरारत से अपना सिर हिलाया, और दूसरी दोनों ने उसे आगे बढ़ाया। एक ने कहा:
“चलो! तुम पहले जाओ, हम तुम्हारे पीछे आएँगी; तुम्हारा अधिकार है कि तुम पहले शुरू करो।” दूसरी ने कहा:
“वह युवा और ताकतवर है; हम सब के लिए चुंबन हैं।” मैं चुपचाप लेटा रहा, अपनी पलकों के नीचे से देखते हुए, उत्सुकता और आनंद से भरा हुआ। गोरी लड़की मेरे पास आई और मुझ पर झुकी, ताकि मुझे उसकी साँसों का एहसास हो रहा था। यह एक तरह से मीठा था, शहद जैसा, और उसकी आवाज की तरह मेरी नसों में कंपन पैदा कर रहा था, लेकिन उसमें एक कड़वाहट भी थी, जैसे खून की गंध।
मुझे अपनी पलकें उठाने से डर लग रहा था, लेकिन मैंने उन्हें नीचे से देखा और सब कुछ साफ देखा। लड़की मेरे पास घुटनों के बल बैठ गई और मुझ पर झुकी, बस ऐसे ही लिपटी हुई। उसकी आँखों में एक जानबूझकर की गई वासना थी, जो रोमांचक और घृणित दोनों थी। उसने अपनी गर्दन झुकाई और वास्तव में एक जानवर की तरह अपने होंठ चाटे, ताकि मैं चाँदनी में उसके लाल होंठों और लाल जीभ को चमकदार देख सका, जो सफेद और तेज दांतों को चाट रही थी। उसका सिर नीचे और नीचे गया, ताकि उसके होंठ मेरे मुँह और ठुड्डी के नीचे चले गए और मेरे गले पर चिपक गए। फिर उसने रुक किया, और मुझे उसकी जीभ की चाटने की आवाज सुनाई दी, जो उसके दांतों और होंठों को चाट रही थी, और मुझे उसकी गर्म साँस गले पर महसूस हो रही थी। फिर मेरे गले की त्वचा टिंगल होने लगी, जैसे किसी का हाथ टिकल करने वाला हो। मुझे उसके होंठों का नरम और काँपता हुआ स्पर्श महसूस हुआ, और दो तेज दांतों का कठोर दबाव, जो बस छू रहे थे और रुक गए थे। मैंने एक लंबी और आनंददायक उत्सुकता में अपनी आँखें बंद कर लीं और इंतजार किया—दिल की धड़कन के साथ इंतजार किया।
लेकिन उसी क्षण, एक और संवेदना मुझमें बिजली की गति से दौड़ी, जैसे कि काउंट की उपस्थिति और उसका क्रोध मेरे चारों ओर घिरा हुआ हो। मेरी आँखें अनायास खुल गईं, और मैंने देखा कि काउंट का मजबूत हाथ उस गोरी लड़की के नाजुक गले को पकड़े हुए है, और उसकी आँखें क्रोध से भरी हुई हैं, उसके सफेद दांत क्रोध से चमक रहे हैं, और उसके गाल क्रोध से लाल हो गए हैं। लेकिन काउंट! मैंने कभी ऐसा क्रोध और रोष नहीं देखा, यहाँ तक कि नरक के दानवों का भी नहीं। उनकी आँखें वास्तव में चमक रही थीं। उनमें लाल रोशनी भयानक थी, जैसे कि नरक की आग उनके पीछे जल रही हो। उनका चेहरा मृत्यु के रंग का था, और उनके चेहरे की रेखाएँ कठोर थीं, जैसे खींची हुई तार की तरह; उनकी मोटी भौंहें, जो नाक के ऊपर मिली हुई थीं, अब सफेद-गर्म धातु की एक उभारी हुई पट्टी की तरह दिखाई दे रही थीं। उन्होंने अपनी भुजा का एक तेज झटका दिया और उस लड़की को अपने से दूर फेंक दिया, फिर दूसरी लड़कियों की ओर इशारा किया, जैसे कि वे उन्हें पीछे धकेल रहे हों; यह वही आज्ञाकारी इशारा था जिसे मैंने भेड़ियों के साथ इस्तेमाल किया था। एक आवाज में, जो हालाँकि धीमा और लगभग फुसफुसाहट में था, लेकिन हवा को काटता हुआ और फिर कमरे में गूँजता हुआ, उन्होंने कहा:
“तुम में से किसी को भी उसे छूने का साहस कैसे हुआ? मेरे आदेश के बावजूद तुमने उसकी ओर कैसे देखा? पीछे हटो! मैं तुम सबको कहता हूँ! यह आदमी मेरा है! सावधान रहो कि तुम उसके साथ कैसे पेश आती हो, नहीं तो तुम्हें मुझसे निपटना होगा।” गोरी लड़की ने एक व्यभिचारी शरारत के साथ जवाब दिया:
“तुमने कभी प्यार नहीं किया; तुम कभी प्यार नहीं करोगे!” इस पर दूसरी दोनों लड़कियाँ शामिल हो गईं, और ऐसी बिना आत्मा वाली हँसी कमरे में गूँजी, जो मुझे सुनकर लगभग बेहोश कर देती। यह दानवों के आनंद की तरह लग रही थी। फिर काउंट ने मेरे चेहरे को ध्यान से देखा, और एक नरम फुसफुसाहट में कहा:
“मैं तुमसे प्रार्थना करता हूँ, मेरे प्रिय युवा मित्र, कि तुम अपने पत्रों में व्यवसाय के अलावा अन्य बातों का जिक्र न करो। निश्चित रूप से तुम्हारे मित्रों को यह जानकर खुशी होगी कि तुम ठीक हो और घर वापस आने की उम्मीद कर रहे हो। क्या ऐसा नहीं है?” उन्होंने बोलते हुए मुझे तीन शीट नोट पेपर और तीन लिफाफे दिए। वे सभी सबसे पतले विदेशी पोस्ट के थे, और उन्हें देखते हुए, फिर उन्हें, और उनकी शांत मुस्कान को देखते हुए, जिसमें तेज, कुत्ते जैसे दांत लाल होंठ के नीचे दिखाई दे रहे थे, मुझे उतना ही समझ आया जितना कि उन्होंने कहा होता कि मुझे सावधान रहना चाहिए कि मैं क्या लिखता हूँ, क्योंकि वे इसे पढ़ सकेंगे। इसलिए मैंने तय किया कि अब सिर्फ औपचारिक नोट लिखूँगा, लेकिन मि. हॉकिंस को गुप्त रूप से पूरी तरह से लिखूँगा, और मीना को भी, क्योंकि मैं उसे शॉर्टहैंड में लिख सकता था, जो काउंट को समझ में नहीं आएगा, अगर उन्होंने इसे देखा भी।
जब मैंने अपने दो पत्र लिख लिए, तो मैं चुपचाप बैठ गया, एक किताब पढ़ते हुए, जबकि काउंट ने कई नोट लिखे, जिन्हें वे लिखते समय अपनी मेज पर रखी कुछ किताबों का जिक्र करते थे। फिर उन्होंने मेरे दो पत्र उठाए और उन्हें अपने साथ रख दिए, और अपनी लेखन सामग्री को एक तरफ रख दिया, जिसके बाद, जैसे ही दरवाजा उनके पीछे बंद हुआ, मैंने झुककर मेज पर रखे पत्रों को देखा, जो चेहरे के नीचे रखे हुए थे। मुझे ऐसा करने में कोई संकोच नहीं हुआ, क्योंकि परिस्थितियों को देखते हुए मुझे लगा कि मुझे खुद की रक्षा करनी चाहिए जितना हो सके।
एक पत्र सैमुअल एफ. बिलिंगटन को संबोधित था, नं. 7, द क्रेसेंट, व्हिटबी, दूसरा हेर्र ल्यूटनर को वर्ना; तीसरा कॉट्स एंड कंपनी को लंदन, और चौथा हेरेन क्लॉपस्टॉक एंड बिलरेथ को बैंकर्स, बुडा-पेस्ट। दूसरा और चौथा पत्र खुले हुए थे। मैं उन्हें देखने ही वाला था कि मुझे दरवाजे के हैंडल के हिलने की आवाज सुनाई दी। मैं अपनी सीट पर पीछे हट गया, ठीक समय पर पत्रों को वापस उनकी जगह पर रख दिया और अपनी किताब उठा ली, इससे पहले कि काउंट, अपने हाथ में एक और पत्र लिए हुए, कमरे में आए। उन्होंने मेज पर रखे पत्र उठाए और उन्हें सावधानी से मुहर लगाई, और फिर मुझसे मुड़कर बोले:
“मुझे आशा है कि आप मुझे माफ कर देंगे, लेकिन मुझे आज शाम को निजी रूप से बहुत काम करना है। मुझे आशा है कि आप सभी चीजें वैसी ही पाएँगी जैसी आप चाहते हैं।” दरवाजे पर उन्होंने मुड़कर, और एक पल के विराम के बाद कहा:
“मुझे आपको सलाह देने दें, मेरे प्रिय युवा मित्र—नहीं, मुझे आपको सभी गंभीरता के साथ चेतावनी देने दें कि अगर आप इन कमरों से बाहर जाएँगे तो आपको किसी भी तरह से किले के किसी अन्य हिस्से में सोने की कोशिश नहीं करनी चाहिए। यह पुराना है, और इसमें कई यादें हैं, और जो लोग बुद्धिमानी से नहीं सोते हैं, उनके लिए बुरे सपने हैं। सावधान रहें! अगर अब या कभी भी नींद आपको पराजित करे, या ऐसा करने वाली हो, तो अपने कमरे या इन कमरों की ओर तेजी से बढ़ें, क्योंकि आपकी नींद तब सुरक्षित होगी। लेकिन अगर आप इस मामले में सावधान नहीं होंगे, तो”—उन्होंने अपनी बात को एक भयानक तरीके से समाप्त किया, क्योंकि उन्होंने अपने हाथों को ऐसे हिलाया जैसे वे उन्हें धो रहे हों। मुझे पूरी तरह से समझ आया; मेरा एकमात्र संदेह यह था कि क्या कोई सपना उस असाधारण, भयानक अंधकार और रहस्य के जाल से अधिक भयानक हो सकता है, जो मेरे चारों ओर बंद होता जा रहा था।
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बाद में।—मैंने अंतिम लिखित शब्दों को मान्य किया है, लेकिन इस बार कोई संदेह नहीं है। मुझे उस जगह में सोने से डर नहीं लगेगा जहाँ वह नहीं है। मैंने अपने बिस्तर के सिरे पर क्रॉसिफिक्स रख दिया है—मुझे लगता है कि मेरी नींद इस तरह से सपनों से मुक्त होगी; और वह वहीं रहेगा।
जब वह मुझे छोड़कर गए, तो मैं अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर बाद, किसी आवाज को न सुनकर, मैं बाहर निकला और पत्थर की सीढ़ियों से ऊपर चढ़ गया, जहाँ से मैं दक्षिण की ओर देख सकता था। विशाल विस्तार में कुछ स्वतंत्रता का एहसास था, हालाँकि यह मेरे लिए दुर्गम था, आँगन की संकीर्ण अंधकार की तुलना में। इसे देखते हुए, मुझे लगा कि मैं वास्तव में कैदी हूँ, और मुझे ताजी हवा की जरूरत महसूस हुई, हालाँकि वह रात की हो। मुझे यह रात्रि जीवन मुझ पर हावी होता महसूस हो रहा है। यह मेरी तंदुरुस्ती को नष्ट कर रहा है। मैं अपनी ही छाया से डरता हूँ, और मुझे हर तरह के भयानक कल्पनाओं से भरा हुआ हूँ। ईश्वर जानता है कि इस अभिशप्त स्थान में मेरे भयानक डर के लिए कारण है! मैंने उस खूबसूरत विस्तार को देखा, जो नरम पीली चाँदनी से नहाया हुआ था, जिससे वह लगभग दिन की तरह रोशन था। नरम रोशनी में दूर की पहाड़ियाँ पिघल गईं, और घाटियों और नालों में समा गईं, जो मखमली काले रंग की थीं। सिर्फ सुंदरता ने मुझे उत्साहित किया; हर साँस में शांति और आराम था।
जब मैं खिड़की से झाँक रहा था, तो मेरी निगाहें कुछ हिलते हुए पकड़ीं, जो मेरे नीचे एक मंजिल पर थीं, और कुछ हद तक मेरे बाईं ओर, जहाँ मुझे कमरों के क्रम के अनुसार लगा कि काउंट के अपने कमरे की खिड़कियाँ होंगी। जिस खिड़की पर मैं खड़ा था, वह लंबी और गहरी थी, पत्थर के मेहराब वाली, और हालाँकि मौसम से घिसी हुई, लेकिन अभी भी पूरी थी; लेकिन यह स्पष्ट था कि कई दिनों से वहाँ कोई केस नहीं था। मैंने पत्थर के काम के पीछे छिपकर सावधानी से बाहर देखा।
मैंने देखा कि काउंट का सिर खिड़की से बाहर आ रहा था। मैंने चेहरा नहीं देखा, लेकिन मुझे आदमी का गला और उसकी पीठ और हाथों की गति से पहचाना था। किसी भी हालत में, मुझे उन हाथों को नहीं भूलना था, जिन्हें मैंने कई अवसरों पर अध्ययन किया था। मैं पहले रुचि और कुछ हद तक मनोरंजन से भरा हुआ था, क्योंकि यह अद्भुत है कि एक छोटी सी बात एक कैदी को कितना रुचि और मनोरंजन दे सकती है। लेकिन मेरी भावनाएँ घृणा और डर में बदल गईं जब मैंने देखा कि पूरा आदमी धीरे-धीरे खिड़की से बाहर निकल रहा था और उस भयानक खाई के ऊपर किले की दीवार पर रेंगना शुरू कर रहा था, चेहरे के नीचे, उसका केप उसके चारों ओर फैला हुआ था, जैसे कि वे बड़े पंख हों। पहले मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ। मुझे लगा कि यह चाँदनी का कोई खेल है, कोई अजीब छाया का प्रभाव; लेकिन मैं देखता रहा, और यह कोई भ्रम नहीं हो सकता था। मैंने उंगलियों और पैरों को देखा, जो पत्थरों के कोनों को पकड़ रहे थे, जो सालों के दबाव से मोर्टार से साफ हो गए थे, और इस तरह से हर उभार और असमानता का उपयोग करते हुए नीचे की ओर काफी तेजी से बढ़ रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे एक छिपकली दीवार पर चलती है।
यह आदमी किस तरह का है, या यह आदमी के रूप में किस तरह का प्राणी है? मुझे इस भयानक स्थान का डर मुझ पर हावी हो रहा है; मैं डर से भरा हूँ—भयानक डर से—और मेरे पास कोई बचाव नहीं है; मुझे भयानक चीजों से घिरा हुआ हूँ, जिनके बारे में मैं सोचने से डरता हूँ....
* * * * *
15 मई।—मैंने एक बार फिर काउंट को छिपकली की तरह निकलते हुए देखा है। वह एक साइडवाइज तरीके से नीचे की ओर बढ़ा, लगभग सौ फीट नीचे, और काफी बाईं ओर। वह किसी छेद या खिड़की में गायब हो गया। जब उसका सिर गायब हो गया, तो मैंने झाँकने की कोशिश की ताकि मैं और देख सकूँ, लेकिन बिना किसी फायदे के—दूरी बहुत अधिक थी जिससे सही दृष्टि कोण मिल सके। मुझे पता था कि उसने किला छोड़ दिया है, और मुझे लगा कि मुझे उस अवसर का उपयोग करना चाहिए जो मैंने अभी तक जितना हिम्मत नहीं की थी। मैं कमरे में वापस गया और एक लैंप लेकर सभी दरवाजों की कोशिश की। वे सभी बंद थे, जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, और ताले अपेक्षाकृत नए थे; लेकिन मैं पत्थर की सीढ़ियों से नीचे उतर गया, जहाँ मैं पहले आया था। मुझे लगा कि मैं बोल्ट्स को आसानी से खोल सकता हूँ और बड़ी जंजीरों को अनहुक कर सकता हूँ; लेकिन दरवाजा बंद था, और चाबी गायब थी! वह चाबी काउंट के कमरे में होनी चाहिए; मुझे देखना चाहिए कि क्या उसका दरवाजा खुला है, ताकि मैं इसे प्राप्त कर सकूँ और भाग सकूँ।
मैंने विभिन्न सीढ़ियों और गलियारों की जाँच की, और उनसे खुलने वाले दरवाजों की कोशिश की। हॉल के पास एक या दो छोटे कमरे खुले हुए थे, लेकिन उनमें कुछ भी नहीं था सिवाय पुराने फर्नीचर के, जो उम्र और मोथ से घिसे हुए थे। अंत में, हालाँकि, मैंने सीढ़ियों के शीर्ष पर एक दरवाजा पाया, जो हालाँकि बंद लग रहा था, लेकिन दबाव के तहत थोड़ा हिल गया। मैंने इसे और जोर से दबाया, और पाया कि यह वास्तव में बंद नहीं था, लेकिन यह प्रतिरोध इसलिए था क्योंकि हिंगे थोड़े गिर गए थे, और भारी दरवाजा फर्श पर टिका हुआ था। यहाँ एक अवसर था जो मुझे फिर से नहीं मिल सकता था, इसलिए मैंने खुद को झोंक दिया, और कई प्रयासों के बाद इसे वापस धकेल दिया ताकि मैं अंदर जा सकूँ। मैं अब किले के उस हिस्से में था जो उन कमरों से दाईं ओर था जिन्हें मैं जानता था और एक मंजिल नीचे। खिड़कियों से मुझे लगा कि कमरों का सूट किले के दक्षिण की ओर फैला हुआ था, अंतिम कमरे की खिड़कियाँ पश्चिम और दक्षिण दोनों ओर खुली हुई थीं। बाद वाली ओर, साथ ही पहले वाली की तरह, एक बड़ी खाई थी। किला एक बड़े चट्टान के कोने पर बनाया गया था, इसलिए तीनों ओर से यह पूरी तरह से अटूट था, और बड़ी खिड़कियाँ यहाँ रखी गई थीं, जहाँ स्लिंग, या धनुष, या कुलवरिन नहीं पहुँच सकते थे, और परिणामस्वरूप प्रकाश और आराम, जो एक सुरक्षित स्थिति के लिए आवश्यक थे, सुरक्षित थे।
पश्चिम में एक बड़ी घाटी थी, और फिर, दूर तक फैली हुई, बड़ी जंगली पहाड़ियाँ, जो चोटी पर चोटी उठी हुई थीं, जिनकी चट्टानों पर पहाड़ी अश और काँटे उगे हुए थे, जिनकी जड़ें चट्टानों के दरारों और दरारों और क्रैनियों में अटकी हुई थीं। यह स्पष्ट था कि यह किले का वह हिस्सा था जो पुराने दिनों में महिलाओं द्वारा कब्जा किया गया था, क्योंकि फर्नीचर में आराम की कोई कमी नहीं थी। खिड़कियाँ पर्दे रहित थीं, और पीली चाँदनी, जो हीरे के शीशों के माध्यम से बाढ़ आ रही थी, ने रंगों को भी देखने की अनुमति दी, जबकि इसने धूल के समृद्ध संग्रह को छिपा दिया, जो समय और मोथ के कारण फैल गया था। मेरा लैंप चमकीली चाँदनी में कम प्रभावी लग रहा था, लेकिन मैं खुश था कि मेरे पास यह था, क्योंकि जगह में एक भयानक अकेलापन था जिसने मेरे दिल को ठंडा कर दिया और मेरी तंदुरुस्ती को कंपन दिया। फिर भी, यह काउंट की उपस्थिति से भरे हुए कमरों में अकेले रहने से बेहतर था, और अपनी तंदुरुस्ती को थोड़ा संभालने की कोशिश करते हुए, मुझे एक नरम शांति महसूस हुई।
यहाँ मैं एक छोटी ओक की मेज पर बैठा हूँ, जहाँ प
कमरे के एक कोने में एक भारी दरवाज़ा था। मैंने इसे खोलने की कोशिश की, क्योंकि मुझे कमरे की चाबी या बाहरी दरवाज़े की चाबी नहीं मिली थी, जो मेरी खोज का मुख्य उद्देश्य था। मुझे और जाँच करनी होगी, नहीं तो मेरी सभी कोशिशें व्यर्थ हो जाएँगी। यह खुला हुआ था और एक पत्थर के रास्ते से एक घुमावदार सीढ़ी की ओर ले गया, जो तेज़ी से नीचे जाती थी। मैं सावधानी से उतरा, जहाँ मैं गया था, क्योंकि सीढ़ियाँ अँधेरी थीं, केवल भारी पत्थरों में बने छेदों से रोशन थीं। नीचे एक अँधेरा, सुरंग जैसा रास्ता था, जिससे एक मृत्युलोक, बीमारी भरी गंध आ रही थी, जो ताज़ा खोदी गई पुरानी मिट्टी की गंध थी। जैसे-जैसे मैं रास्ते से गुज़रा, गंध और करीब और भारी हो गई। अंततः मैंने एक भारी दरवाज़ा खोल दिया, जो खुला हुआ था, और खुद को एक पुराने, खंडहर चर्च में पाया, जिसका स्पष्ट रूप से कब्रिस्तान के रूप में उपयोग किया जाता था। छत टूटी हुई थी, और दो स्थानों पर वॉल्ट की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ थीं, लेकिन ज़मीन हाल ही में खोदी गई थी, और मिट्टी को बड़े लकड़ी के बक्सों में रखा गया था, जो स्पष्ट रूप से वे थे जिन्हें स्लोवाक लाए थे। आसपास कोई नहीं था, और मैंने किसी और निकास की खोज की, लेकिन कोई नहीं था। फिर मैंने हर इंच ज़मीन की जाँच की, ताकि मुझे कोई मौका न मिले। मैं वॉल्ट में भी गया, जहाँ धुंधली रोशनी संघर्ष कर रही थी, हालाँकि ऐसा करना मेरी आत्मा के लिए डरावना था। इनमें से दो में मैं गया, लेकिन कुछ नहीं देखा सिवाय पुराने ताबूतों के टुकड़ों और धूल के ढेर के; हालाँकि, तीसरे में, मुझे एक खोज मिली।
वहाँ, पचास में से एक बड़े बक्से में, ताज़ा खोदी गई मिट्टी के ढेर पर, काउंट लेटा हुआ था! वह मृत या सो रहा था, मुझे नहीं पता था—क्योंकि आँखें खुली और पत्थर जैसी थीं, लेकिन मृत्यु की धुंधलाहट के बिना—और गालों में उनकी पीलिया के बावजूद जीवन की गर्माहट थी; होंठ पहले की तरह लाल थे। लेकिन कोई गति का संकेत नहीं था, कोई धड़कन, कोई साँस, कोई दिल की धड़कन नहीं। मैं उसके ऊपर झुका और किसी भी जीवन के संकेत की तलाश की, लेकिन व्यर्थ। वह लंबे समय तक वहाँ नहीं रहा होगा, क्योंकि मिट्टी की गंध कुछ घंटों में गायब हो जाती है। बक्से के पास उसका ढक्कन था, जिसमें यहाँ-वहाँ छेद थे। मुझे लगा कि उसके पास चाबियाँ हो सकती हैं, लेकिन जब मैं खोजने गया, तो मुझे मृत आँखें दिखाई दीं, और उनमें, मृत होने के बावजूद, ऐसी नफरत की झलक, हालाँकि मुझसे या मेरी उपस्थिति से अनजान, कि मैं उस स्थान से भाग गया, और काउंट के कमरे की खिड़की से बाहर निकलकर, फिर से किले की दीवार पर चढ़ गया। अपने कमरे में वापस आकर, मैं साँस लेते हुए बिस्तर पर गिर पड़ा और सोचने की कोशिश की....
* * * * *
29 जून।—आज मेरे पिछले पत्र की तारीख है, और काउंट ने यह साबित करने के लिए कदम उठाए हैं कि यह वास्तविक था, क्योंकि मैंने उसे उसी खिड़की से किले से बाहर जाते देखा, और मेरे कपड़ों में। जैसे वह दीवार से नीचे उतरा, मैंने काश कि मेरे पास एक बंदूक या कोई घातक हथियार होता, ताकि मैं उसे नष्ट कर सकूँ; लेकिन मुझे डर है कि कोई भी हथियार, जो अकेले मनुष्य के हाथों से बना हो, उस पर कोई प्रभाव नहीं डालेगा। मैं उसके लौटने का इंतज़ार नहीं कर सका, क्योंकि मुझे उन अजीब बहनों को देखने का डर था। मैं लाइब्रेरी में वापस आ गया और पढ़ने लगा, जब तक कि मुझे नींद नहीं आ गई।
मुझे काउंट ने जगाया, जिसने मुझे ऐसी गंभीरता से देखा जैसे कोई देख सकता है, जैसे उसने कहा:—
“कल, मेरे दोस्त, हमें अलग होना होगा। आप अपने सुंदर इंग्लैंड लौटेंगे, मैं कुछ ऐसे काम के लिए, जिसका अंत ऐसा हो सकता है कि हम कभी न मिलें। आपका घर को भेजा गया पत्र; कल मैं यहाँ नहीं रहूँगा, लेकिन आपकी यात्रा के लिए सब कुछ तैयार होगा। सुबह स्ज़गानी आएँगे, जिनके पास यहाँ अपने कुछ काम हैं, और कुछ स्लोवाक भी आएँगे। जब वे चले जाएँगे, तो मेरी गाड़ी आपके लिए आएगी, और आपको बोर्गो पास ले जाएगी, जहाँ बुकोविना से बिस्ट्रिट्ज़ के लिए डिलिजेंस मिलेगा। लेकिन मुझे उम्मीद है कि मैं कैसल ड्राकुला में आपको और देखूँगा।” मुझे उसका संदेह था, और मैंने उसकी ईमानदारी की परीक्षा लेने का फैसला किया। ईमानदारी! इस शब्द को ऐसे राक्षस के साथ लिखना एक अपवित्रता लगता है, इसलिए मैंने उसे सीधे पूछा:—
“मुझे रात को क्यों नहीं जाने दिया जाता?”
“क्योंकि, प्रिय सर, मेरा कोचवान और घोड़े एक मिशन पर दूर हैं।”
“लेकिन मैं पैदल चलने में खुशी महसूस करूँगा। मैं तुरंत चला जाना चाहता हूँ।” उसने मुस्कुराया, ऐसी नरम, चिकनी, शैतानी मुस्कान कि मुझे पता था कि उसकी चिकनाई के पीछे कोई चाल है। उसने कहा:—
“और आपका सामान?”
“मुझे इसकी परवाह नहीं है। मैं इसे किसी और समय भेज सकता हूँ।”
काउंट खड़ा हो गया और ऐसी मिठास से बोला, जो इतनी वास्तविक लगी कि मुझे अपनी आँखें रगड़नी पड़ीं, जैसे उसने कहा:—
“आपके पास एक कहावत है, जो मेरे दिल के करीब है, क्योंकि इसकी आत्मा वह है जो हमारे बोयार को नियंत्रित करती है: ‘आगंतुक का स्वागत करो; विदाई को गति दो।’ मेरे प्रिय युवा दोस्त, मेरे साथ आइए। मेरे घर में आपको अपनी इच्छा के विरुद्ध एक घंटे भी नहीं रुकना होगा, हालाँकि मुझे आपके जाने का दुख है, और यह कि आप इतनी अचानक जाना चाहते हैं। आइए!” एक शाही गंभीरता के साथ, उसने, लैंप के साथ, मुझे सीढ़ियों से नीचे और हॉल के माध्यम से अग्रणी किया। अचानक उसने रुककर कहा:—
“सुनो!”
पास में कई भेड़ियों का विलाप सुनाई दिया। यह लगभग ऐसा था जैसे आवाज़ उसके हाथ के उठाने पर उभरी, ठीक वैसे ही जैसे एक महान ऑर्केस्ट्रा का संगीत संचालक की बैटन के नीचे उभरता है। एक पल के विराम के बाद, उसने अपने शाही अंदाज़ में दरवाज़े की ओर बढ़े, भारी बोल्ट्स खींचे, भारी जंजीरों को अनहुक किया, और इसे खोलना शुरू किया।
मेरी तीव्र आश्चर्य की बात थी कि मैंने देखा कि यह अनलॉक था। संदेह से, मैंने चारों ओर देखा, लेकिन किसी भी प्रकार की चाबी नहीं दिखाई दी।
जैसे-जैसे दरवाज़ा खुलने लगा, बाहर भेड़ियों का विलाप और तीव्र और क्रोधित हो गया; उनके लाल जबड़े, चबाने वाले दांतों और उनके चिकने पंजे, जैसे वे कूदे, खुलते दरवाज़े के माध्यम से आए। मुझे तब पता चला कि उस समय काउंट का विरोध करना बेकार था। ऐसे सहयोगियों के साथ, मैं कुछ नहीं कर सकता था। लेकिन फिर भी दरवाज़ा धीरे-धीरे खुलता रहा, और केवल काउंट का शरीर अंतराल में खड़ा था। अचानक मुझे लगा कि यह मेरी मौत का क्षण और साधन हो सकता है; मुझे भेड़ियों को दिया जाना था, और मेरी अपनी प्रेरणा से। इस विचार में काउंट के लिए पर्याप्त शैतानी बुराई थी, और अंतिम मौके के रूप में, मैंने चिल्लाया:—
“दरवाज़ा बंद करो; मैं सुबह तक इंतज़ार करूँगा!” और अपनी निराशा के कड़वे आँसुओं को छिपाने के लिए अपने हाथों से चेहरा ढक लिया। काउंट ने अपनी शक्तिशाली भुजा के एक झटके से दरवाज़ा बंद कर दिया, और भारी बोल्ट्स ने हॉल में गूँजते हुए अपनी जगहों पर वापस खिसक गए, जैसे वे अपनी जगहों पर वापस लौटे।
चुपचाप हम लाइब्रेरी में वापस आ गए, और एक मिनट या दो के बाद मैं अपने कमरे में चला गया। काउंट ड्राकुला को देखने का अंतिम मौका मिला जब उसने मुझे अपना हाथ चूमते हुए देखा; उसकी आँखों में जीत की लाल रोशनी और एक मुस्कान, जिसे नरक का यहूदा गर्व से पहन सकता है।
जब मैं अपने कमरे में था और लेटने के बारे में सोच रहा था, तो मुझे लगा कि मेरे दरवाज़े पर कोई फुसफुसा रहा है। मैंने धीरे से दरवाज़ा खोला और सुना। जब तक मेरे कान मुझे धोखा नहीं दे रहे थे, मुझे काउंट की आवाज़ सुनाई दी:—
“पीछे हटो! पीछे हटो! अपनी जगह पर वापस जाओ! तुम्हारा समय अभी नहीं आया है। इंतज़ार करो! धैर्य रखो! आज रात मेरी है। कल रात तुम्हारी है!” एक निचली, मीठी हँसी की लहर थी, और गुस्से में मैंने दरवाज़ा खोल दिया, और बाहर तीन भयानक औरतों को अपने होंठ चाटते हुए देखा। जैसे ही मैं दिखाई दिया, उन्होंने सभी मिलकर एक भयानक हँसी हँसी और भाग गए।
मैं अपने कमरे में वापस आ गया और घुटनों के बल गिर पड़ा। क्या अंत इतना करीब है? कल! कल! हे प्रभु, मुझे और उन लोगों को बचाओ जिनसे मुझे प्यार है!
* * * * *
30 जून, सुबह।—ये मेरे डायरी में लिखे अंतिम शब्द हो सकते हैं। मैंने सूर्योदय से ठीक पहले तक सोया, और जब मैं जागा, तो घुटनों के बल गिर पड़ा, क्योंकि मैंने तय किया था कि अगर मृत्यु आती है तो वह मुझे तैयार पाएगी।
अंततः मुझे उस सूक्ष्म परिवर्तन का एहसास हुआ, और मुझे पता चला कि सुबह आ गई है। फिर सुखद मुर्गे की कुकरी आई, और मुझे लगा कि मैं सुरक्षित हूँ। एक खुश दिल के साथ, मैंने अपना दरवाज़ा खोला और हॉल की ओर दौड़ा। मैंने देखा था कि दरवाज़ा अनलॉक था, और अब मेरे सामने भागने का रास्ता था। उत्सुकता से काँपते हाथों से, मैंने जंजीरों को अनहुक किया और भारी बोल्ट्स को पीछे खींचा।
लेकिन दरवाज़ा नहीं हिला। निराशा ने मुझे घेर लिया। मैंने दरवाज़े को खींचा और खींचा, और उसे हिलाया, जब तक कि वह, जितना भारी था, अपने केसिंग में नहीं बजा। मुझे देखा कि बोल्ट लगा हुआ था। मेरे जाने के बाद इसे लॉक किया गया था।
फिर मुझे किसी भी जोखिम पर चाबी प्राप्त करने की तीव्र इच्छा हुई, और मैंने तय किया कि मैं दीवार को फिर से पार करूँगा और काउंट के कमरे में पहुँचूँगा। वह मुझे मार सकता है, लेकिन मृत्यु अब बुराइयों का बेहतर विकल्प लग रही थी। बिना रुके मैं पूर्वी खिड़की की ओर दौड़ा, और पहले की तरह दीवार से नीचे उतरकर काउंट के कमरे में पहुँचा। यह खाली था, लेकिन यह मेरी उम्मीद के अनुसार था। मुझे कहीं भी चाबी नहीं दिखाई दी, लेकिन सोने का ढेर अभी भी वहीं था। मैंने कोने के दरवाज़े से होकर और घुमावदार सीढ़ी से नीचे और अँधेरे रास्ते से पुराने चर्च की ओर जाने वाले दरवाज़े से गुज़रा। अब मुझे अच्छी तरह पता था कि मुझे वह राक्षस कहाँ मिलेगा जिसे मैं खोज रहा था।
वही बड़ा बक्सा वहीं था, दीवार के पास, लेकिन ढक्कन लगा हुआ था, न कि नीचे जकड़ा हुआ, लेकिन नाखूनों को उनकी जगहों पर गाड़ने के लिए तैयार किया गया था। मुझे पता था कि मुझे चाबी के लिए शरीर तक पहुँचना होगा, इसलिए मैंने ढक्कन उठाया और उसे दीवार के पास रख दिया; और फिर मैंने कुछ ऐसा देखा जो मेरी आत्मा को डरा देने वाला था। वहाँ काउंट लेटा हुआ था, लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे उसकी युवावस्था आधी बहाल हो गई हो; सफेद बाल और मूँछें गहरे लोहे के रंग में बदल गई थीं; गाल और भरे हुए थे, और सफेद त्वचा नीचे मूंगा लाल दिखाई दे रही थी; मुँह पहले से अधिक लाल था, क्योंकि होंठों पर ताज़ा खून के गाल थे, जो मुँह के कोनों से टपक रहे थे और ठोड़ी और गर्दन पर बह रहे थे। यहाँ तक कि गहरी, जलती हुई आँखें भी सूजे हुए मांस के बीच सेट की गई थीं, क्योंकि पलकें और नीचे की थैलियाँ फूल गई थीं। ऐसा लग रहा था जैसे पूरा भयानक प्राणी केवल खून से भरा हुआ हो। वह एक गंदे जोंक की तरह लेटा हुआ था, अपनी पूर्णता से थका हुआ। मैंने उसे छूने के लिए झुकते समय काँपा, और मेरे हर इंद्रिय ने उस संपर्क का विरोध किया; लेकिन मुझे खोजना था, नहीं तो मैं खो जाऊँगा। आने वाली रात मेरा अपना शरीर उन तीन भयानक औरतों के लिए एक भोज बन सकता है। मैंने शरीर को छुआ, लेकिन मुझे चाबी का कोई संकेत नहीं मिला। फिर मैंने काउंट को देखा। उसके फूले हुए चेहरे पर एक उपहास की मुस्कान थी, जो मुझे पागल कर देने के लिए काफी थी। यह वही प्राणी था जिसे मैं लंदन ले जाने में मदद कर रहा था, जहाँ, शायद, सदियों तक, वह अपनी खून की लिप्सा को संतुष्ट कर सकता था, और अर्ध-राक्षसों का एक नया और हमेशा बढ़ता हुआ घेरा बना सकता था, जो बेबस पर पलते थे। यह सोचकर मुझे पागल कर दिया। मुझे दुनिया से ऐसे राक्षस को दूर करने की तीव्र इच्छा हुई। कोई घातक हथियार नहीं था, लेकिन मैंने एक बेलचा उठाया, जिसे कामगार बक्सों को भरने के लिए उपयोग कर रहे थे, और इसे ऊँचा उठाकर, धार नीचे की ओर, घृणित चेहरे पर वार किया। लेकिन जैसे ही मैंने ऐसा किया, सिर घूम गया, और आँखें पूरी तरह से मुझ पर गिर गई, अपने साँप जैसे भयानक प्रकाश के साथ। दृश्य ने मुझे लकवा दे दिया, और बेलचा मेरे हाथ में घूम गया और चेहरे से टकराकर केवल माथे के ऊपर एक गहरा घाव बनाया। बेलचा मेरे हाथ से बक्से के पार गिर गया, और जब मैंने इसे खींचा, तो ब्लेड का फ्लेंज ढक्कन के किनारे से टकराया, जो फिर से गिर गया और उस भयानक चीज़ को मेरी निगाहों से छिपा दिया। अंतिम झलक मुझे फूले हुए चेहरे की मिली, जो खून से सना हुआ था और नरक के तल तक अपनी मालिकी को बनाए रखने वाली उपहास की मुस्कान से स्थिर था।
मुझे सोचने लगा कि मेरा अगला कदम क्या होना चाहिए, लेकिन मेरा दिमाग आग की तरह जलता हुआ लग रहा था, और मुझे निराशा की भावना बढ़ती जा रही थी। जैसे मैं इंतज़ार कर रहा था, मुझे दूर एक जिप्सी गीत सुनाई दिया, जो खुशी से गाए जा रहे थे और करीब आ रहे थे, और उनके गीत के माध्यम से भारी पहियों की गड़गड़ाहट और कोड़ों की चटखारे; काउंट ने जिन स्ज़गानी और स्लोवाक का जिक्र किया था, वे आ रहे थे। अंतिम नज़र डालने के बाद और उस बक्से के बारे में जो उस घृणित शरीर को समेटे हुए था, मैं उस स्थान से भाग गया और काउंट के कमरे में पहुँच गया, यह तय कर लिया कि जैसे ही दरवाज़ा खुलेगा, मैं बाहर निकल जाऊँगा। तनाव से भरे कानों से, मैंने सुना, और नीचे हॉल में बड़े ताले की चाबी की चरमराहट और भारी दरवाज़े के पीछे हटने की आवाज़ सुनी। वहाँ प्रवेश करने का कोई अन्य साधन होना चाहिए, या किसी के पास बंद दरवाज़ों में से एक की चाबी होनी चाहिए। फिर कई पैरों की आवाज़ सुनाई दी, जो किसी गलियारे में टहलते हुए और धीमी होती गई, जो एक चमकदार गूँज भेजती थी। मैं नीचे वॉल्ट की ओर दौड़ने के लिए मुड़ गया, जहाँ मुझे नया प्रवेश द्वार मिल सकता था; लेकिन उसी क्षण, ऐसा लगा जैसे एक तीव्र हवा का झोंका आया हो, और घुमावदार सीढ़ी का दरवाज़ा एक झटके के साथ बंद हो गया, जिसने लिंटल से धूल उड़ा दी। जब मैंने इसे खोलने के लिए धक्का दिया, तो मुझे पता चला कि यह निराशाजनक रूप से बंद है। मैं फिर से एक कैदी था, और मौत का जाल मुझे और करीब से घेर रहा था।
जैसे मैं लिख रहा हूँ, नीचे गलियारे में कई पैरों की आवाज़ और भारी वजन को नीचे रखे जाने की आवाज़ है, निश्चित रूप से उन बक्सों की, जिनमें उनका मिट्टी का माल है। आवाज़ है
“हाँ, मैं भी प्यार कर सकता हूँ; आप खुद ही अतीत से बता सकते हैं। क्या ऐसा नहीं है? खैर, अब मैं तुमसे वादा करता हूँ कि जब मैं उससे निपट लूँगा, तो तुम उसके साथ अपनी मर्जी से रह सकोगे। अब जाओ! जाओ! मुझे उसे जगाना है, क्योंकि काम करना है।”
“क्या आज रात हमारे लिए कुछ नहीं है?” एक ने नीचे हँसते हुए पूछा, जैसे उसने फर्श पर रखे उस बैग की ओर इशारा किया, जो ऐसे हिल रहा था जैसे कि उसके अंदर कोई जीवित चीज हो। जवाब में उसने सिर हिलाया। एक महिला आगे बढ़ी और उसे खोल दिया। अगर मेरे कानों ने मुझे धोखा न दिया हो, तो एक कराह और एक निचली कराह सुनाई दी, जैसे किसी आधे दम घुटे हुए बच्चे की। महिलाएँ उसके चारों ओर इकट्ठी हो गईं, जबकि मैं डर से सिहर उठा; लेकिन जैसे ही मैंने देखा, वे गायब हो गईं और उनके साथ वह भयानक बैग भी। उनके पास कोई दरवाजा नहीं था, और वे मेरे बिना नोटिस किए मुझसे नहीं गुजर सकती थीं। वे बस चाँदनी की किरणों में घुल गईं और खिड़की से बाहर निकल गईं, क्योंकि मुझे बाहर धुंधली छायादार आकृतियाँ कुछ पल के लिए दिखाई दीं, इससे पहले कि वे पूरी तरह से गायब हो जातीं।
फिर डर मुझ पर हावी हो गया, और मैं बेहोश हो गया।
**चैप्टर IV**
**जॉनाथान हार्कर्स जर्नल—जारी**
मैं अपने बिस्तर पर उठ बैठा। अगर मुझे सपना नहीं आया है, तो काउंट ने मुझे यहाँ लाया होगा। मैंने इस विषय पर खुद को संतुष्ट करने की कोशिश की, लेकिन कोई निर्विवाद परिणाम नहीं निकाल सका। निश्चित रूप से, कुछ छोटे संकेत थे, जैसे कि मेरे कपड़े मेरी आदत के अनुसार मोड़े और रखे गए थे। मेरी घड़ी अभी भी बंद थी, और मैं सख्ती से आदी हूँ कि सोने से पहले अंतिम चीज के रूप में इसे बंद करूँ, और कई ऐसी छोटी बातें। लेकिन ये चीजें कोई सबूत नहीं हैं, क्योंकि ये इस बात के संकेत हो सकते हैं कि मेरा मन सामान्य नहीं था, और, किसी कारणवश, मुझे निश्चित रूप से बहुत परेशान किया गया था। मुझे सबूत की तलाश करनी होगी। एक चीज के लिए मैं खुश हूँ: अगर काउंट ने मुझे यहाँ लाया और मुझे उतारा, तो उसे अपने काम में जल्दी करनी पड़ी होगी, क्योंकि मेरी जेबें सुरक्षित हैं। मुझे यकीन है कि यह डायरी उसके लिए एक रहस्य होगी जिसे वह सहन नहीं करेगा। वह इसे ले जाएगा या नष्ट कर देगा। जैसे मैं इस कमरे को देखता हूँ, हालाँकि यह मुझे इतना डरावना लगा है, यह अब एक प्रकार का आश्रय स्थल है, क्योंकि कुछ भी उन भयानक महिलाओं से अधिक भयानक नहीं हो सकता है, जो—जो मेरा खून पीने के लिए इंतजार कर रही हैं।
* * * * *
18 मई।—मैंने दिन के उजाले में उस कमरे को फिर से देखने के लिए नीचे जाने की कोशिश की है, क्योंकि मुझे सच्चाई का पता लगाना है। जब मैं सीढ़ियों के शीर्ष पर दरवाजे के पास पहुँचा, तो मुझे पता चला कि वह बंद था। इसे इतनी जोर से जांब में धकेला गया था कि लकड़ी का हिस्सा टूट गया था। मुझे देखा कि ताले का बोल्ट नहीं लगा था, लेकिन दरवाजा अंदर से बंद था। मुझे डर है कि यह सपना नहीं था, और मुझे इस अनुमान पर कार्य करना होगा।
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19 मई।—मुझे यकीन है कि मैं जाल में फँस गया हूँ। कल रात काउंट ने मुझसे सबसे मधुर स्वर में तीन पत्र लिखने को कहा, एक यह कहते हुए कि मेरा काम यहाँ लगभग पूरा हो गया है और मुझे कुछ दिनों के भीतर घर के लिए रवाना होना चाहिए, दूसरा यह कि मैं पत्र लिखने के समय के अगले दिन सुबह रवाना हो रहा हूँ, और तीसरा यह कि मैंने किला छोड़ दिया है और बिस्ट्रिट्ज पहुँच गया हूँ। मैं विरोध करना चाहता था, लेकिन मुझे लगा कि वर्तमान स्थिति में काउंट से खुले तौर पर झगड़ा करना पागलपन होगा, जबकि मैं पूरी तरह से उसकी शक्ति में हूँ; और इनकार करना उसके संदेह को जगाएगा और उसके क्रोध को भड़काएगा। उसे पता है कि मुझे उसके बारे में बहुत कुछ पता है, और उसे यह भी पता है कि मुझे जीवित नहीं रहना चाहिए, क्योंकि मैं उसके लिए खतरनाक हो सकता हूँ; मेरा एकमात्र मौका अपने अवसरों को बढ़ाना है। शायद कुछ ऐसा हो सकता है जो मुझे भागने का मौका दे। मैंने उसकी आँखों में वह क्रोध देखा है जो उसे उस सुंदर महिला को फेंकने के समय दिखाई दिया था। उसने मुझे समझाया कि डाक सेवाएँ कम और अनिश्चित हैं, और मेरा लिखना अब मेरे दोस्तों को चिंता से मुक्त कर देगा; और उसने मुझे इतनी गंभीरता से आश्वस्त किया कि वह बाद के पत्रों को रद्द कर देगा, जो बिस्ट्रिट्ज में निर्धारित समय तक रखे जाएँगे, अगर मौका मुझे अपने ठहराव को बढ़ाने की अनुमति देता है, तो उसका विरोध करना नए संदेह पैदा करेगा। इसलिए मैंने उसके विचारों का समर्थन करने का नाटक किया, और उसे पूछा कि मुझे पत्रों पर कौन सी तारीखें लिखनी चाहिए। उसने एक मिनट के लिए सोचा, फिर कहा:—
“पहला 12 जून, दूसरा 19 जून, और तीसरा 29 जून।”
अब मुझे अपने जीवन की अवधि पता है। ईश्वर मेरी मदद करें!
* * * * *
28 मई।—भागने का एक मौका है, या कम से कम घर को संदेश भेजने का। किले में स्ज़गानी का एक समूह आया है और वे आँगन में डेरा डाले हुए हैं। ये स्ज़गानी जिप्सी हैं; मेरी किताब में उनके बारे में नोट्स हैं। वे इस दुनिया के इस हिस्से के लिए विशिष्ट हैं, हालाँकि वे दुनिया भर के सामान्य जिप्सियों से जुड़े हुए हैं। हंगरी और ट्रांसिल्वेनिया में उनकी हजारों संख्या है, जो लगभग सभी कानूनों से बाहर हैं। वे आमतौर पर किसी महान नोबल या बोयार से जुड़ जाते हैं, और खुद को उसके नाम से पुकारते हैं। वे निडर और बिना धर्म के होते हैं, सिवाय अंधविश्वास के, और वे केवल अपनी रोमानी भाषा की किस्मों में बात करते हैं।
मैंने कुछ पत्र घर लिखे हैं, और उन्हें भेजने की कोशिश करूँगा। मैंने पहले ही अपनी खिड़की से उनसे बात की है ताकि परिचय हो सके। उन्होंने अपनी टोपियाँ उतारीं और इशारों से प्रणाम किया, और कई संकेत किए, जिन्हें हालाँकि मैं उनकी बोली भाषा की तरह नहीं समझ सका।
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मैंने पत्र लिखे हैं। मीना का पत्र शॉर्टहैंड में है, और मैं सिर्फ मि. हॉकिंस से मीना से संपर्क करने का अनुरोध करता हूँ। मैंने उसे अपनी स्थिति के बारे में बताया है, लेकिन उन भयानक चीजों के बिना जो मैं केवल अनुमान लगा सकता हूँ। अगर मुझे अपने दिल को उसे खोलना होता, तो वह चिंता और डर से मर जाती। अगर पत्र नहीं पहुँचते हैं, तो काउंट को मेरा रहस्य या मेरे ज्ञान की सीमा नहीं पता चलेगी....
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मैंने पत्र दिए हैं; मैंने उन्हें अपनी खिड़की की सलाखों के बीच से एक सोने के सिक्के के साथ फेंक दिया है, और उन्हें भेजने के लिए जितने संकेत कर सकता था, कर दिए हैं। उस आदमी ने उन्हें अपने दिल से लगाया और प्रणाम किया, और फिर उन्हें अपनी टोपी में रख दिया। मैं और कुछ नहीं कर सकता था। मैं चुपचाप अध्ययन में वापस आ गया, और लिखना शुरू कर दिया....
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काउंट आया है। उसने मेरे पास बैठकर सबसे मधुर स्वर में दो पत्र खोले:—
“स्ज़गानी ने मुझे ये दिए हैं, जिनके बारे में मुझे नहीं पता कि वे कहाँ से आए हैं, लेकिन मैं निश्चित रूप से उनका ध्यान रखूँगा। देखो!”—उसने इसे देखा होगा—“एक तुम्हारा है, और मेरे दोस्त पीटर हॉकिंस को; दूसरा”—जैसे ही उसने लिफाफा खोला, उसकी आँखों में अंधेरा आ गया और उसकी आँखें बुराई से चमक उठीं—“दूसरा एक घृणित चीज है, दोस्ती और आतिथ्य पर एक आक्रमण! यह हस्ताक्षररहित है। खैर! यह हमारे लिए मायने नहीं रखता।” और उसने शांति से पत्र और लिफाफे को लैंप की लौ में जला दिया, जब तक कि वे नष्ट नहीं हो गए। फिर उसने कहा:—
“हॉकिंस को पत्र—जो निश्चित रूप से तुम्हारा है—मैं निश्चित रूप से भेज दूँगा, क्योंकि यह तुम्हारा है। तुम्हारे पत्र मेरे लिए पवित्र हैं। माफ करना, मेरे दोस्त, कि मैंने अनजाने में मुहर तोड़ दी। क्या तुम इसे फिर से नहीं बंद करोगे?” उसने मुझे पत्र और एक साफ लिफाफा दिया। मैं इसे सिर्फ संबोधित कर सकता था और चुपचाप उसे सौंप सकता था। जब वह कमरे से बाहर गया, तो मुझे दरवाजे की चाबी के घूमने की आवाज सुनाई दी।
एक या दो घंटे बाद, जब काउंट चुपचाप कमरे में आया, तो उसके आने से मुझे जगा दिया, क्योंकि मैं सोफे पर सो गया था। वह अपने व्यवहार में बहुत शिष्ट और खुशमिजाज था, और देखकर कि मैं सो रहा था, उसने कहा:—
“तो, मेरे दोस्त, तुम थक गए हो? सो जाओ। यह सबसे अच्छी आराम है। मुझे आज रात बात करने का सुख नहीं मिल सकता, क्योंकि मेरे पास कई काम हैं; लेकिन तुम सो जाओ, मैं प्रार्थना करता हूँ।” मैं अपने कमरे में गया और बिस्तर पर लेट गया, और, अजीब बात है, बिना सपने देखे सो गया। निराशा की अपनी शांति होती है।
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31 मई।—आज सुबह जब मैं उठा, तो मैंने सोचा कि मैं अपने बैग से कुछ कागज और लिफाफे ले लूँगा और उन्हें अपनी जेब में रख लूँगा, ताकि अगर मौका मिले तो मैं लिख सकूँ, लेकिन फिर एक झटका, फिर एक सदमा!
हर एक कागज का टुकड़ा गायब था, और उसके साथ मेरे सभी नोट, मेरी याददाश्त, रेलवे और यात्रा से संबंधित, मेरा लेटर ऑफ क्रेडिट, वास्तव में सब कुछ जो मुझे किले से बाहर निकलने में उपयोगी हो सकता था। मैं बैठा और कुछ देर तक सोचता रहा, फिर मुझे कुछ याद आया, और मैंने अपने पोर्टमैंटो और उस अलमारी की तलाश की, जहाँ मैंने अपने कपड़े रखे थे।
जिस सूट में मैं यात्रा कर रहा था, वह गायब था, और उसके साथ मेरा ओवरकोट और रजाई; मुझे कहीं भी उनका कोई निशान नहीं मिला। यह किसी नए दुष्ट योजना का संकेत लग रहा था....
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17 जून।—आज सुबह, जब मैं अपने बिस्तर के किनारे बैठा था और अपने दिमाग को काम पर लगा रहा था, मुझे बाहर आँगन में कोड़ों की चटखने, घोड़ों के खुरों की पीटने और घिसने की आवाज सुनाई दी। खुशी से मैं खिड़की की ओर दौड़ा और देखा कि आँगन में दो बड़े लेटर-वैगन आ गए हैं, जिन्हें आठ मजबूत घोड़ों ने खींचा है, और हर जोड़ी के सामने एक स्लोवाक, अपनी चौड़ी टोपी, बड़ी कीलों वाली बेल्ट, गंदी भेड़ की खाल और ऊँचे जूतों के साथ। उनके हाथों में लंबी लाठियाँ भी थीं। मैंने नीचे उतरने और मुख्य हॉल के माध्यम से उनके साथ जुड़ने का इरादा किया, क्योंकि मुझे लगा कि उनके लिए वह रास्ता खुला होगा। फिर एक और झटका: मेरा दरवाजा बाहर से बंद था।
फिर मैं खिड़की की ओर दौड़ा और उनसे चिल्लाया। उन्होंने मेरी ओर मूर्खता से देखा और इशारा किया, लेकिन ठीक उसी समय स्ज़गानी का ‘हेटमैन’ बाहर आया, और उन्हें मेरी खिड़की की ओर इशारा करते हुए देखा, उसने कुछ कहा, जिस पर उन्होंने हँसी। उसके बाद, मेरे किसी भी प्रयास, किसी भी करुण चीख या विनती से उन्होंने मेरी ओर देखना भी बंद कर दिया। उन्होंने जिद्दी तरीके से मुझसे मुँह फेर लिया। लेटर-वैगन में बड़े, चौकोर बक्से थे, जिनमें मोटी रस्सी के हैंडल थे; ये स्पष्ट रूप से खाली थे, क्योंकि स्लोवाक उन्हें आसानी से उठा रहे थे और उन्हें लगभग फेंक रहे थे, और जब उन्हें खुरदुरे तरीके से हिलाया जाता था, तो वे गूँजते थे। जब उन्हें एक कोने में एक बड़े ढेर में अनलोड और पैक किया गया, तो स्लोवाक को स्ज़गानी ने कुछ पैसे दिए, और उन्होंने इसे भाग्य के लिए थूक दिया, फिर हर एक ने अपने घोड़े के सिर की ओर लाठी ले गई। थोड़ी देर बाद, मुझे उनके कोड़ों की चटखने की आवाज दूर से सुनाई दी।
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24 जून, सुबह होने से पहले।—कल रात काउंट जल्दी चला गया और अपने कमरे में बंद हो गया। जैसे ही मुझे हिम्मत हुई, मैं घुमावदार सीढ़ियों से ऊपर चढ़ा और दक्षिण की ओर खुलने वाली खिड़की से बाहर देखने की कोशिश की। मुझे लगा कि कुछ हो रहा है, क्योंकि स्ज़गानी किले में कहीं डेरा डाले हुए हैं और कुछ काम कर रहे हैं। मुझे पता है, क्योंकि मुझे कभी-कभी दूर से एक धुंधली, दबी हुई आवाज सुनाई देती है, जैसे किसी कुदाल और फावड़े की, और जो भी हो, यह किसी निर्दयी बुराई का अंत होना चाहिए।
मैं लगभग आधे घंटे से खिड़की पर था, जब मुझे काउंट की खिड़की से कुछ बाहर आता हुआ दिखाई दिया। मैं पीछे हट गया और सावधानी से देखा, और देखा कि पूरा आदमी बाहर निकल रहा है। मुझे एक नया झटका लगा जब मैंने देखा कि उसने वह सूट पहना हुआ है जो मैंने यहाँ आते समय पहना था, और उसके कंधे पर वह भयानक बैग लटका हुआ है, जिसे मैंने महिलाओं को ले जाते हुए देखा था। उसके इरादे के बारे में कोई संदेह नहीं था, और वह मेरे कपड़ों में भी! यह उसकी नई बुराई की योजना है: वह दूसरों को मुझे देखने देगा, जैसा वे सोचते हैं, ताकि वह शहरों या गाँवों में अपने पत्र भेजने का सबूत छोड़ सके, और जो कुछ भी बुराई वह करेगा, स्थानीय लोग मुझे दोषी ठहराएँगे।
इस बात को सोचना मुझे गुस्से से भर देता है कि यह सब हो सकता है, और मैं यहाँ बंद हूँ, एक सच्चा कैदी, लेकिन बिना उस कानून की सुरक्षा के, जो यहाँ तक कि एक अपराधी का अधिकार और सांत्वना है।
मुझे लगा कि मैं काउंट के लौटने की प्रतीक्षा करूँगा, और लंबे समय तक मैं जिद्दी तरीके से खिड़की पर बैठा रहा। फिर मुझे चाँदनी की किरणों में कुछ छोटे धब्बे दिखाई दिए, जो हवा में तैर रहे थे। वे सबसे छोटे धूल के कणों की तरह थे, और वे एक धुंधले तरीके से इकट्ठा हो रहे थे और गुच्छे बना रहे थे। मैंने उन्हें एक सुखदायक भावना के साथ देखा, और एक प्रकार की शांति मुझ पर छा गई। मैंने खिड़की के मेहराब में अधिक आरामदायक स्थिति में लेटकर उनके हवाई खेल का अधिक आनंद लेने का फैसला किया।
कुछ ने मुझे जगा दिया—एक निचली, करुण कुत्तों की भौंकना, जो घाटी में कहीं नीचे थी, जो मेरी निगाहों से छिपी हुई थी। यह मेरे कानों में जोर से गूँजा, और तैरते हुए धूल के कण नए आकार लेने लगे, जैसे कि वे उस आवाज के साथ नाच रहे हों। मुझे अपनी संवेदनाओं के किसी कॉल का एहसास हुआ; हाँ, मेरी आत्मा संघर्ष कर रही थी, और मेरी आधी-याद की हुई संवेदनशीलता उस कॉल का जवाब देने की कोशिश कर रही थी। मैं हिप्नोटिज्म का शिकार हो रहा था! तेजी से और तेजी से धूल नाच रही थी; चाँदनी की किरणें जैसे मेरे चारों ओर से गुजरते हुए अंधेरे के द्रव्यमान में घुस गईं। वे और भी अधिक इकट्ठा हो रहे थे, जब तक कि वे धुंधले भूतिया आकार नहीं बन गए। और फिर मैं चौंक उठा, पूरी तरह जाग गया और अपनी इंद्रियों के पूर्ण अधिकार में, और कमरे से चिल्लाते हुए भाग गया। चाँदनी की किरणों से धीरे-धीरे साकार हो रही आकृतियाँ वे तीन भूतिया महिलाएँ थीं, जिनके लिए मुझे भाग्य निर्धारित किया गया था। मैं अपने कमरे में भाग गया, जहाँ चाँदनी नहीं थी, और जहाँ लैंप चमक रहा था।
कुछ घंटों बाद, जब मुझे काउंट के कमरे में कुछ हिलने-डुलने की आवाज सुनाई दी, जैसे किसी तीखी कराह को जल्दी से दबा दिया गया हो, फिर एक भयानक खामोशी, जिसने मुझे ठंडा कर दिया। दिल की धड़कन के साथ, मैंने दरवाजे की कोशिश की; लेकिन मैं अपने कारावास में बंद था, और कुछ नहीं कर सकता था। मैं बैठ गया और सिर्फ रोया।
जब मैं बैठा था, तो मुझे आँगन में बिना किसी चीज के एक महिला की करुण चीख सुनाई दी। मैं खिड़की की ओर दौड़ा और इसे खोलकर सलाखों के बीच से बाहर झाँका। वहाँ, वास्तव में, एक महिला थी, जिसके बिखरे हुए बाल थे, और जो अपने हाथों को अपने दिल पर रखे हुए थी, जैसे कि दौड़ने से थक गई हो। वह गेटवे के कोने के पास खड़ी थी। जब उसने मेरे चेहरे को खिड़की पर देखा, तो उसने खुद को आगे बढ़ाया और एक ऐसी आवाज में चिल्लाई, जिसमें धमकी भरी थी:—
“दानव, मुझे मेरा बच्चा दे दो!”
उसने खुद को जमीन पर गिरा दिया और अपने हाथों को उठाए, और उन्हीं शब्दों में चिल्लाई, जिन्होंने मेरा दिल फाड़ दिया। फिर उसने अपने बाल नोच लिए और अपने सीने को पीटा, और अत्यधिक भावनाओं के सभी हिंसक विस्फोटों को अपने आप पर उत
24 जुलाई। व्हिटबी।—ल्यूसी ने मुझे स्टेशन पर मिला, जो पहले से भी अधिक मीठी और सुंदर लग रही थी, और हमने क्रिसेंट में उनके कमरों वाले घर की ओर गाड़ी से यात्रा की। यह एक सुंदर स्थान है। छोटी नदी, एस्क, एक गहरी घाटी से होकर बहती है, जो बंदरगाह के पास चौड़ी हो जाती है। एक विशाल वायाडक्ट ऊँचे खंभों के साथ पार होता है, जिसके माध्यम से दृश्य किसी तरह से वास्तविक दूरी से अधिक दूर लगता है। घाटी सुंदर हरियाली से भरी हुई है, और यह इतनी खड़ी है कि जब आप किसी भी तरफ की ऊँची भूमि पर होते हैं, तो आप पूरी घाटी को देख सकते हैं, जब तक कि आप इतने करीब न हों कि नीचे देख सकें। पुराने शहर के घर—हमारी तरफ से दूर—सभी लाल छत वाले हैं, और ऐसा लगता है जैसे वे एक-दूसरे पर बेतरतीब ढंग से रखे हुए हैं, न्यूरेमबर्ग की तस्वीरों की तरह। शहर के ठीक ऊपर व्हिटबी एब्बी का खंडहर है, जिसे डेन ने लूट लिया था, और जो "मार्मियन" का दृश्य है, जहाँ लड़की को दीवार में बनाया गया था। यह एक अत्यंत शानदार खंडहर है, विशाल आकार का, और सुंदर और रोमांटिक बिट्स से भरा हुआ; एक किंवदंती है कि एक सफेद महिला को उसकी खिड़कियों में से एक में देखा जाता है। इसके और शहर के बीच एक और चर्च है, पैरिश का, जिसके चारों ओर एक बड़ा कब्रिस्तान है, जो पूरी तरह से कब्रों से भरा हुआ है। मेरे विचार से यह व्हिटबी में सबसे अच्छी जगह है, क्योंकि यह शहर के ठीक ऊपर है, और बंदरगाह और पूरे खाड़ी का पूरा दृश्य देता है, जहाँ केट्टनेस नामक एक सिरा समुद्र में फैला हुआ है। यह बंदरगाह पर इतना खड़ी ढलान पर उतरता है कि बैंक का हिस्सा गिर गया है, और कुछ कब्रें नष्ट हो गई हैं। एक स्थान पर कब्रों के पत्थर का हिस्सा नीचे रेतीले रास्ते पर फैला हुआ है। कब्रिस्तान के माध्यम से सीटों के साथ रास्ते हैं; और लोग पूरे दिन वहाँ बैठते हैं, सुंदर दृश्य को देखते हुए और हवा का आनंद लेते हुए। मैं खुद यहाँ बहुत बार बैठूंगा और काम करूंगा। वास्तव में, मैं अभी लिख रहा हूँ, अपनी किताब को अपनी गोद में रखकर, और तीन बूढ़े आदमियों की बात सुनते हुए, जो मेरे पास बैठे हैं। ऐसा लगता है कि वे पूरे दिन कुछ नहीं करते हैं सिवाय यहाँ बैठकर बात करने के।
बंदरगाह मेरे नीचे है, जिसके दूर की तरफ एक लंबी ग्रेनाइट की दीवार समुद्र में फैली हुई है, जिसका अंत में बाहर की ओर एक मोड़ है, जिसके बीच में एक प्रकाशस्तंभ है। एक भारी समुद्र-दीवार इसके बाहर चलती है। निकट की तरफ, समुद्र-दीवार एक उल्टे मोड़ के साथ मुड़ती है, और इसका अंत भी एक प्रकाशस्तंभ है। दोनों पियर्स के बीच बंदरगाह में एक संकीर्ण प्रवेश द्वार है, जो फिर अचानक चौड़ा हो जाता है।
यह हाई वॉटर पर अच्छा लगता है; लेकिन जब ज्वार बाहर होता है, तो यह कुछ भी नहीं हो जाता है, और केवल एस्क की धारा होती है, जो रेत के बैंकों के बीच बहती है, जिसमें कहीं-कहीं चट्टानें होती हैं। बंदरगाह के बाहर इस तरफ लगभग आधे मील तक एक विशाल रीफ उठती है, जिसका तेज किनारा दक्षिण प्रकाशस्तंभ के पीछे से सीधे बाहर फैलता है। इसके अंत में एक घंटी वाला बॉय है, जो बुरे मौसम में झूलता है, और हवा में एक शोकगीत की आवाज़ भेजता है। यहाँ एक किंवदंती है कि जब कोई जहाज़ खो जाता है, तो समुद्र में घंटियाँ सुनाई देती हैं। मुझे इस बूढ़े आदमी से पूछना चाहिए; वह इस रास्ते आ रहा है....
वह एक मजेदार बूढ़ा आदमी है। वह बहुत बूढ़ा होगा, क्योंकि उसका चेहरा पेड़ की छाल की तरह सिकुड़ा और टेढ़ा-मेढ़ा है। वह मुझे बताता है कि वह लगभग सौ साल का है, और कि वह वाटरलू की लड़ाई के समय ग्रीनलैंड मछली पकड़ने के बेड़े में एक नाविक था। मुझे डर है कि वह एक बहुत संदेही व्यक्ति है, क्योंकि जब मैंने उसे समुद्र में घंटियों और एब्बी में सफेद महिला के बारे में पूछा, तो उसने बहुत बेरुखी से कहा:—
“मैं इन चीजों के बारे में परवाह नहीं करता, मिस। ये चीजें पुरानी हो चुकी हैं। ध्यान रखें, मैं नहीं कहता कि वे कभी नहीं थीं, लेकिन मैं कहता हूँ कि वे मेरे समय में नहीं थीं। वे आने वालों और यात्रियों के लिए बहुत अच्छे हैं, और इस तरह के लोगों के लिए, लेकिन एक सुंदर युवा महिला जैसे आप के लिए नहीं। यॉर्क और लीड्स से आने वाले उन पैर-लोगों को जो हमेशा क्योर्ड हेरिंग खाते हैं और चाय पीते हैं और सस्ते जेट खरीदने के लिए देखते हैं, उन्हें कुछ भी मान लेंगे। मुझे खुद ही अचरज होता है कि कौन इन्हें झूठ बोलने की परेशानी उठाएगा—यहाँ तक कि अखबार भी, जो मूर्खता से भरे होते हैं।” मुझे लगा कि वह दिलचस्प चीजें सीखने के लिए एक अच्छा व्यक्ति होगा, इसलिए मैंने उसे पूछा कि क्या वह मुझे पुराने दिनों के व्हेल-फिशिंग के बारे में कुछ बताना चाहेगा। वह ठीक शुरू करने के लिए तैयार हो रहा था जब घड़ी ने छह बजे की घोषणा की, जिस पर उसने उठकर कहा:—
“मुझे अब घर की ओर जाना होगा, मिस। मेरी पोती नहीं चाहती कि चाय के समय मुझे इंतज़ार करना पड़े, क्योंकि मुझे समय लगता है कि मैं ग्रीस के ऊपर चढ़ूँ, क्योंकि उनमें से कई हैं; और, मिस, मुझे घड़ी के अनुसार पेट की भूख बहुत सताती है।”
वह लंगड़ाते हुए चला गया, और मैं उसे सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए देख सकता था, जितना वह कर सकता था। सीढ़ियाँ इस स्थान की एक विशेषता हैं। वे शहर से चर्च तक जाती हैं, उनकी संख्या सैकड़ों है—मुझे नहीं पता कि कितनी—और वे एक सुंदर मोड़ में घुमावदार होती हैं; ढलान इतनी धीमी है कि एक घोड़ा आसानी से उन पर ऊपर और नीचे चल सकता है। मुझे लगता है कि उनका मूल रूप से एब्बी से कुछ लेना-देना था। मैं भी घर जाऊँगा। ल्यूसी अपनी माँ के साथ बाहर गई थी, और चूंकि वे केवल औपचारिक यात्राएँ थीं, मैं नहीं गया। वे इस समय तक घर आ चुकी होंगी।
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1 अगस्त।—मैं एक घंटे पहले ल्यूसी के साथ यहाँ आया, और हमने मेरे पुराने दोस्त और उन दो अन्य लोगों के साथ एक बहुत दिलचस्प बातचीत की, जो हमेशा उसके साथ मिलते हैं। वह स्पष्ट रूप से उनका सर्वोच्च पंडित है, और मुझे लगता है कि वह अपने समय में एक बहुत ही तानाशाही व्यक्ति रहा होगा। वह कुछ भी स्वीकार नहीं करता, और हर किसी को चुप कर देता है। अगर वह उन्हें तर्क से नहीं हरा सकता, तो वह उन्हें धमकाता है, और फिर उनकी चुप्पी को अपने विचारों के साथ सहमति मानता है। ल्यूसी अपने सफेद लॉन फ्रॉक में बहुत सुंदर लग रही थी; उसे यहाँ आने के बाद से एक सुंदर रंग मिला है। मैंने देखा कि बूढ़े आदमी जब हम बैठे तो उसके पास बैठने में देर नहीं लगाई। वह बूढ़े लोगों के साथ इतनी मीठी है; मुझे लगता है कि उन सभी ने उसे तुरंत प्यार कर लिया। यहाँ तक कि मेरा बूढ़ा आदमी भी उसके सामने झुक गया और उसका विरोध नहीं किया, लेकिन मुझे दोगुना हिस्सा दिया। मैंने उसे किंवदंतियों के विषय पर लाने की कोशिश की, और उसने तुरंत एक प्रकार के उपदेश में जाना शुरू कर दिया। मुझे इसे याद रखने और लिखने की कोशिश करनी चाहिए:—
“यह सब मूर्खता है, ताला, स्टॉक, और बैरल; यही है और कुछ नहीं। ये बंस, वाफ्ट्स, बो-भूत, बर्गुएस्ट्स, बोगल्स, और उनके बारे में सब कुछ केवल बच्चों और घबराई हुई औरतों को डराने के लिए हैं। वे केवल हवा के बुलबुले हैं। वे, और सभी ग्रिम्स, संकेत, और चेतावनियाँ, सभी पादरियों और बीमार किताब-लोगों और रेलवे टूटर्स द्वारा बनाई गई हैं ताकि वे डरा सकें और लोगों को कुछ करने के लिए मजबूर कर सकें जो वे अन्यथा करना नहीं चाहते। यह सोचना मुझे क्रोधित करता है। क्योंकि, यह वे ही हैं जो कागज पर झूठ नहीं लिखते और उपदेश नहीं देते, बल्कि उन्हें कब्रों पर काटना चाहते हैं। चारों ओर देखो, जिस दिशा में तुम चाहो; इन सभी पत्थरों को अपने गर्व से सिर उठाए रखने की कोशिश कर रहे हैं, वे झूठ से भरे हुए हैं, ‘यहाँ शरीर का विश्राम’ या ‘स्मृति को समर्पित’ सभी पर लिखा हुआ है, और फिर भी उनमें से लगभग आधे में कोई शरीर नहीं है; और उनकी यादें एक पिन के सिर की कीमत भी नहीं हैं, कम से कम पवित्र नहीं हैं। सभी झूठ, किसी न किसी तरह के झूठ! मेरे गॉग, लेकिन यह एक अजीब स्कोडर होगा जब वे अपने मरने के कपड़ों में उछलेंगे, सभी एक साथ और अपने कब्रों के पत्थरों को घसीटने की कोशिश करेंगे ताकि साबित कर सकें कि वे कितने अच्छे थे; कुछ तिरमिरा और डिथरिंग, अपने हाथों से जो इतने सुन्न और फिसलन भरे होंगे कि वे उन्हें भी नहीं पकड़ सकेंगे।”
मुझे बूढ़े आदमी की आत्म-संतुष्टि की हवा और उसके साथियों की मंजूरी के लिए उसकी नज़र से पता चला कि वह "दिखावा" कर रहा था, इसलिए मैंने उसे जारी रखने के लिए एक शब्द डाला:—
“ओह, मि. स्वेल्स, आप गंभीर नहीं हो सकते। क्या ये कब्रें सभी गलत हैं?”
“यब्बलिन्स! उनमें से कुछ गलत नहीं हो सकतीं, सिवाय जहाँ वे लोगों को बहुत अच्छा बताते हैं; क्योंकि ऐसे लोग होते हैं जो सोचते हैं कि एक बाल्म-बाउल समुद्र की तरह है, अगर केवल वह उनका अपना हो। पूरी बात केवल झूठ है। अब देखो, तुम एक अजनबी के रूप में यहाँ आते हो, और तुम इस चर्च-गर्थ को देखते हो।” मैंने सहमति में सिर हिलाया, क्योंकि मुझे लगा कि यह उसकी बोली को समझने के लिए बेहतर होगा। मुझे पता था कि इसका चर्च से कुछ लेना-देना था। उसने कहा: “और तुम सोचते हो कि ये सभी पत्थर उन लोगों के ऊपर हैं जो यहाँ दफनाए गए हैं, स्नोड और स्नोग?” मैंने फिर सहमति में सिर हिलाया। “तो यही वह जगह है जहाँ झूठ आता है। क्योंकि, यहाँ दर्जनों ऐसे बिस्तर हैं जो पुराने डन के तंबाकू के बक्से की तरह खाली हैं।” उसने अपने एक साथी को नकारा, और उन सभी ने हँसी। “और मेरे गॉग! वे कैसे हो सकते हैं? उस एक को देखो, बियर-बैंक के पीछे सबसे पीछे: इसे पढ़ो!” मैंने जाकर पढ़ा:—
“एडवर्ड स्पेंसेलाघ, मास्टर मैरिनर, एंड्रेस के तट से दूर समुद्री डाकुओं द्वारा हत्या, अप्रैल, 1854, आयु 30 वर्ष।” जब मैं वापस आया, तो मि. स्वेल्स ने कहा:—
“किसने उसे घर लाया, मुझे आश्चर्य है, उसे यहाँ दफनाने के लिए? एंड्रेस के तट से दूर हत्या! और तुम सोचते हो कि उसका शरीर नीचे है! क्योंकि, मैं तुम्हें एक दर्जन लोगों का नाम बता सकता हूँ जिनकी हड्डियाँ ग्रीनलैंड के समुद्र में हैं”—उसने उत्तर की ओर इशारा किया—“या जहाँ धाराएँ उन्हें बहा सकती हैं। तुम्हारे चारों ओर पत्थर हैं। तुम अपनी युवा आँखों से यहाँ से झूठ के छोटे अक्षर पढ़ सकते हो। यह ब्रैथवेट लोवरी—मैं उसके पिता को जानता था, 1820 में ग्रीनलैंड में लाइव्ली में खो गया; या एंड्रू वुडहाउस, 1777 में उन्हीं समुद्रों में डूब गया; या जॉन पैक्सटन, एक साल बाद केप फेयरवेल के पास डूब गया; या पुराने जॉन रॉलिंग्स, जिसके दादा ने मेरे साथ नौकायन किया, 1850 में फिनलैंड की खाड़ी में डूब गया। क्या तुम्हें लगता है कि ये सभी लोग ट्रम्पेट की आवाज़ पर व्हिटबी की ओर दौड़ेंगे? मेरे पास इसके बारे में अन्यथा है! मैं तुम्हें बताता हूँ कि जब वे यहाँ आएँगे, तो वे एक-दूसरे को धक्का देंगे और धक्का देंगे कि ऐसा लगेगा जैसे बर्फ पर पुराने दिनों में लड़ाई हो रही है, जब हम सुबह से शाम तक एक-दूसरे पर टूट पड़ते थे, और ऑरोरा बोरियलिस की रोशनी में अपने घावों को बाँधने की कोशिश करते थे।” यह स्पष्ट रूप से स्थानीय हास्य था, क्योंकि बूढ़ा आदमी इस पर हँसा, और उसके साथी भी उत्साह से शामिल हुए।
“लेकिन,” मैंने कहा, “क्या आप पूरी तरह से सही नहीं हैं, क्योंकि आप इस धारणा पर शुरू करते हैं कि सभी गरीब लोग, या उनकी आत्माएँ, न्याय के दिन अपने कब्रों के पत्थरों को साथ लाएँगी। क्या आपको लगता है कि यह वास्तव में आवश्यक होगा?”
“ठीक है, कब्रों के पत्थर किस लिए हैं? मुझे इसका जवाब दो, मिस!”
“मुझे लगता है कि अपने रिश्तेदारों को प्रसन्न करने के लिए।”
“अपने रिश्तेदारों को प्रसन्न करने के लिए, तुम सोचते हो!” उसने गहन उपहास के साथ कहा। “क्या उनके रिश्तेदारों को यह जानकर खुशी होगी कि उनके बारे में झूठ लिखा गया है, और कि गाँव के हर किसी को पता है कि वे झूठ हैं?” उसने हमारे पैरों के पास एक पत्थर की ओर इशारा किया, जिसे एक स्लैब के रूप में रखा गया था, जिस पर सीट रखी गई थी, खड़ी ढलान के किनारे पर। “उस थ्रुफ-पत्थर पर लिखे झूठ को पढ़ो,” उसने कहा। अक्षर जहाँ मैं बैठा था वहाँ से उल्टे थे, लेकिन ल्यूसी उनके अधिक सामने थी, इसलिए उसने झुककर पढ़ा:—
“जॉर्ज कैनन की स्मृति में समर्पित, जो एक शानदार पुनरुत्थान की आशा में 29 जुलाई, 1873 को केट्टनेस की चट्टानों से गिरकर मर गया। यह कब्र उसकी दुखी माँ द्वारा अपने प्रिय बेटे की याद में बनवाई गई थी। ‘वह अपनी माँ का एकमात्र बेटा था, और वह एक विधवा थी।’ वास्तव में, मि. स्वेल्स, मुझे इसमें कुछ भी मजेदार नहीं लगता!” उसने अपनी टिप्पणी को बहुत गंभीरता से और कुछ सख्ती से कहा।
“तुम्हें कुछ भी मजेदार नहीं लगता! हा! हा! लेकिन यह इसलिए है क्योंकि तुम नहीं समझती कि दुखी माँ एक नरक-कैट थी जो उसे नफरत करती थी क्योंकि वह अक्रुक था—एक नियमित लैमिटर वह था—और उसने उससे इतनी नफरत की कि उसने आत्महत्या कर ली, ताकि वह उस पर जीवन बीमा न ले सके। उसने अपने सिर के ऊपर एक पुरानी बंदूक से गोली मार ली, जिसे वे कौवों को डराने के लिए रखते थे। तब कौवों के लिए नहीं, क्योंकि इसने कीड़ों और मक्खियों को उस तक खींचा। यही वह तरीका था जिससे वह चट्टानों से गिरा। और, एक शानदार पुनरुत्थान की आशा के बारे में, मैंने अक्सर उसे खुद को कहते सुना है कि वह नरक जाना चाहता है, क्योंकि उसकी माँ इतनी धार्मिक थी कि वह सुनिश्चित रूप से स्वर्ग जाएगी, और वह उसी जगह पर नहीं जाना चाहता था। अब क्या यह पत्थर कम से कम”—उसने अपनी बात कहते हुए इसे अपनी छड़ी से मारा—“एक झूठ का पैकेट नहीं है? और क्या यह गैब्रियल को हँसाएगा जब जॉर्डी साँस लेते हुए सीढ़ियों पर चढ़ेगा, अपने कूबड़ पर कब्र का पत्थर संतुलित करेगा, और इसे सबूत के रूप में पेश करेगा!”
मुझे कुछ कहने को नहीं था, लेकिन ल्यूसी ने उठकर बातचीत को बदल दिया:—
“ओह, आपने हमें यह क्यों बताया? यह मेरी पसंदीदा सीट है, और मैं इसे छोड़ नहीं सकती; और अब मुझे पता चला कि मुझे एक आत्महत्या की कब्र पर बैठना होगा।”
“यह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगी, मेरी प्यारी; और यह जॉर्डी को खुश कर सकता है कि उसकी गोद में इतनी सुंदर लड़की बैठी हो। यह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगा। क्योंकि, मैंने लगभग बीस साल से यहाँ-वहाँ बैठा हूँ, और यह मुझे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है। उन लोगों के बारे में चिंता मत करो जो तुम्हारे नीचे हैं, या जो वहाँ भी नहीं हैं! जब तुम देखोगी कि सभी कब्रों के पत्थर भाग गए हैं, और जगह एक स्टबल-फील्ड की तरह खाली है, तो तुम्हें डर लगेगा। वहाँ घड़ी है, और मुझे जाना होगा। तुम्हारी सेवा में, महोदया!” और वह लंगड़ाते हुए चला गया।
ल्यूसी और मैं कुछ देर तक बैठे रहे, और हमारे सामने सब कुछ इतना सुंदर था कि हमने हाथ मिलाए; और उसने मुझे फिर से आर्थर और उनकी आने वाली शादी के बारे में सब कुछ बताया। यह मुझे थोड़ा दिल की बीमारी देता है, क्योंकि मुझे जॉनाथन से एक पूरा महीने से कोई खबर नहीं मिली है।
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वही दिन। मैं अकेले यहाँ आया, क्योंकि मैं बहुत दुखी हूँ। मुझे कोई पत्र नहीं मिला। मुझे आशा है कि जॉनाथन के साथ कुछ गड़बड़ नहीं है। घड़ी ने अभी नौ बजे की घोषणा की है। मैं शहर में बिखरी हुई रोशनियाँ देखता हूँ, कभी सड़कों के रूप में पंक्तियों में, और कभी अकेले; वे एस्क के ऊपर तक फैल जाती हैं और घाटी के मोड़ में मरती हैं। मेरे बाएँ तरफ दृश्य एक काली रेखा से कट जाता है, जो एब्बी के पास के पुराने घर की छत है। भेड़ें और मेमने मेरे पीछे के खेतों में बाड़ लगा रहे हैं, और नीचे बनी हुई सड़क पर एक गधे के खुरों की चटखनी है। पियर पर बैंड एक कठोर वाल्ट्ज़ को अच्छे समय में बजा रहा है, और क्वे में आगे एक पि
वे एस्क के ऊपर तक फैल जाती हैं और घाटी के मोड़ में मरती हैं। मेरे बाएँ तरफ दृश्य एक काली रेखा से कट जाता है, जो एब्बी के पास के पुराने घर की छत है। भेड़ें और मेमने मेरे पीछे के खेतों में बाड़ लगा रहे हैं, और नीचे बनी हुई सड़क पर एक गधे के खुरों की चटखनी है। पियर पर बैंड एक कठोर वाल्ट्ज़ को अच्छे समय में बजा रहा है, और क्वे में आगे एक पिछड़ी गली में सेवानिवृत्ति सेना की बैठक है। दोनों बैंड एक-दूसरे को नहीं सुनते, लेकिन यहाँ ऊपर मैं उन दोनों को देख और सुन सकता हूँ। मुझे आश्चर्य है कि जॉनाथन कहाँ है और क्या वह मेरे बारे में सोच रहा है! मुझे काश कि वह यहाँ होता।
डॉ. सीवर्ड का डायरी
5 जून।—रेनफील्ड का मामला और भी दिलचस्प होता जा रहा है जैसे-जैसे मुझे उसके बारे में समझ में आता जा रहा है। उसके कुछ गुण बहुत अधिक विकसित हैं; स्वार्थ, गोपनीयता और उद्देश्य। मुझे काश कि मुझे बाद वाले का उद्देश्य पता चल सके। उसे किसी निश्चित योजना का पालन करना है, लेकिन यह क्या है, मुझे अभी तक नहीं पता। उसका एक लाभकारी गुण जानवरों के प्रति प्रेम है, हालाँकि, वास्तव में, उसमें ऐसे मोड़ हैं कि मुझे कभी-कभी लगता है कि वह केवल असाधारण रूप से क्रूर है। उसके पालतू जानवर अजीब किस्म के हैं। अभी उसका शौक मक्खियाँ पकड़ना है। इस समय उसके पास इतनी मक्खियाँ हैं कि मुझे खुद को हस्तक्षेप करना पड़ा है। मेरी आश्चर्य की बात थी कि उसने गुस्से में फट पड़ने के बजाय, जैसा मैंने उम्मीद की थी, मामले को सरल गंभीरता से लिया। उसने एक पल के लिए सोचा, और फिर कहा: “क्या मुझे तीन दिन मिल सकते हैं? मैं उन्हें साफ कर दूंगा।” बेशक, मैंने कहा कि यह होगा। मुझे उस पर नज़र रखनी होगी।
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18 जून।—उसने अब अपना ध्यान मकड़ियों की ओर मोड़ दिया है, और उसके पास एक बॉक्स में कई बहुत बड़े साथी हैं। वह उन्हें अपनी मक्खियों से खिलाता है, और मक्खियों की संख्या धीरे-धीरे कम हो रही है, हालाँकि उसने अपने कमरे में और मक्खियों को आकर्षित करने के लिए अपने खाने का आधा हिस्सा इस्तेमाल किया है।
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1 जुलाई।—उसकी मकड़ियाँ अब उसकी मक्खियों के रूप में एक नुकसान बन गई हैं, और आज मैंने उसे उन्हें हटाने के लिए कहा। उसने बहुत दुखी लग रहा था, इसलिए मैंने उसे कहा कि उसे कुछ कम से कम हटाना होगा। उसने खुशी से सहमति व्यक्त की, और मैंने उसे पहले की तरह ही समय दिया। वह मेरे साथ होते हुए मुझे बहुत परेशान करता था, क्योंकि जब एक भयानक मक्खी, किसी कचरे के खाने से फूली हुई, कमरे में भनभनाई, तो उसने उसे पकड़ा, कुछ पलों के लिए उत्साह से अपनी उंगलियों और अंगूठे के बीच रखा, और, मुझे पता चलने से पहले कि वह क्या करने जा रहा था, उसे अपने मुँह में डाल दिया और खा गया। मैंने उसे इसके लिए डाँटा, लेकिन उसने शांति से तर्क दिया कि यह बहुत अच्छा और बहुत स्वास्थ्यप्रद था; कि यह जीवन था, मजबूत जीवन, और उसे जीवन देता था। इससे मुझे एक विचार मिला, या उसका एक अंकुर। मुझे देखना होगा कि वह अपनी मकड़ियों से कैसे छुटकारा पाता है। उसके मन में स्पष्ट रूप से कोई गहरी समस्या है, क्योंकि उसके पास एक छोटी नोटबुक है जिसमें वह हमेशा कुछ लिखता रहता है। पूरे पृष्ठ संख्याओं से भरे हुए हैं, जो आमतौर पर एकल संख्याओं को जोड़कर बनाए गए हैं, और फिर कुल योग को फिर से जोड़कर, जैसे कि वह किसी खाते को "फोकस" कर रहा हो, जैसा कि ऑडिटर कहते हैं।
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8 जुलाई।—उसके पागलपन में एक तरीका है, और मेरे मन में कच्चा विचार एक पूरा विचार होने वाला है। फिर, ओ, अवचेतन चिंतन! तुम्हें अपने चेतन भाई को दीवार देनी होगी। मैं कुछ दिनों तक अपने दोस्त से दूर रहा, ताकि मुझे पता चल सके कि क्या कोई बदलाव हुआ है। चीजें पहले की तरह ही हैं, सिवाय इसके कि उसने अपने कुछ पालतू जानवरों से छुटकारा पा लिया है और एक नया पाल लिया है। उसने किसी तरह एक चिड़िया पा ली है, और उसे पहले से ही आंशिक रूप से पालतू बना लिया है। उसका पालतू बनाने का तरीका सरल है, क्योंकि मकड़ियाँ पहले से ही कम हो गई हैं। हालाँकि, जो बची हैं, वे अच्छी तरह से खिलाई जा रही हैं, क्योंकि वह अभी भी अपने खाने से मक्खियों को आकर्षित करता है।
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19 जुलाई।—हम प्रगति कर रहे हैं। मेरे दोस्त के पास अब एक पूरा चिड़ियाघर है, और उसकी मक्खियाँ और मकड़ियाँ लगभग समाप्त हो गई हैं। जब मैं आया, तो उसने मुझसे कहा कि उसे एक बहुत बड़ा अनुरोध करना है—एक बहुत, बहुत बड़ा अनुरोध; और जैसे उसने कहा, उसने एक कुत्ते की तरह मेरे सामने फँक दिया। मैंने पूछा कि यह क्या था, और उसने एक प्रकार की उत्साह के साथ अपनी आवाज़ और हाव-भाव में कहा:—
“एक बिल्ली, एक अच्छी, छोटी, चिकनी, खेलने वाली बिल्ली, जिसके साथ मैं खेल सकूँ, और सिखा सकूँ, और खिला सकूँ—और खिला सकूँ—और खिला सकूँ!” मुझे इस अनुरोध के लिए तैयार नहीं किया गया था, क्योंकि मैंने देखा था कि उसके पालतू जानवर कितने बड़े और जीवंत होते जा रहे थे; लेकिन मुझे नहीं चाहता था कि उसका सुंदर परिवार पालतू चिड़ियों को उसी तरह से मिटा दिया जाए जैसे मक्खियों और मकड़ियों को मिटाया गया था; इसलिए मैंने कहा कि मैं इस बारे में देखूंगा, और उसे पूछा कि क्या वह एक बिल्ली के बजाय एक बिल्ली नहीं चाहता। उसकी उत्सुकता ने उसे धोखा दिया जब उसने जवाब दिया:—
<EOS_TOKEN>तैयार नहीं किया गया था, क्योंकि मैंने देखा था कि उसके पालतू जानवर कितने बड़े और जीवंत होते जा रहे थे; लेकिन मुझे नहीं चाहता था कि उसका सुंदर परिवार पालतू चिड़ियों को उसी तरह से मिटा दिया जाए जैसे मक्खियों और मकड़ियों को मिटाया गया था; इसलिए मैंने कहा कि मैं इस बारे में देखूंगा, और उसे पूछा कि क्या वह एक बिल्ली के बजाय एक बिल्ली नहीं चाहता। उसकी उत्सुकता ने उसे धोखा दिया जब उसने जवाब दिया:—
“ओह, हाँ, मुझे एक बिल्ली चाहिए! मैंने केवल एक बिल्ली माँगी क्योंकि मुझे डर था कि आप मुझे बिल्ली न दें। कोई भी मुझे एक बिल्ली से इंकार नहीं करेगा, क्या करेगा?” मैंने अपना सिर हिलाया और कहा कि वर्तमान में मुझे डर है कि यह संभव नहीं होगा, लेकिन मैं इस बारे में देखूंगा। उसका चेहरा उदास हो गया, और मुझे उसकी आँखों में खतरे की चेतावनी दिखाई दी। उसकी निगाहों में एक तीव्र, किनारे की ओर देखने वाली झलक थी, जो मारने का मतलब था। यह आदमी एक अविकसित हत्यारा पागल है। मैं उसकी वर्तमान लालसा का परीक्षण करूंगा और देखूंगा कि यह कैसे काम करता है; फिर मुझे और जानकारी मिलेगी।
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10 बजे।—मैंने उसका दौरा फिर से किया और उसे एक कोने में बैठा पाया, जहाँ वह चिंतित था। जब मैं अंदर आया, तो उसने मेरे सामने घुटने टेक दिए और मुझसे गिड़गिड़ाया कि मैं उसे एक बिल्ली देने दूँ; कि उसका उद्धार इस पर निर्भर करता है। हालाँकि, मैं दृढ़ था और उसे बताया कि वह ऐसा नहीं कर सकता, जिस पर उसने बिना कुछ कहे चला गया और उस कोने में बैठ गया, जहाँ मैंने उसे पाया था, अपनी उंगलियों को कुतर रहा था। मैं सुबह जल्दी उसे देखूंगा।
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20 जुलाई।—मैंने रेनफील्ड को बहुत जल्दी देखा, जब अटेंडेंट ने अपने दौरे शुरू किए। मैंने उसे ऊपर पाया और एक धुन गुनगुना रहा था। वह अपनी बची हुई चीनी को खिड़की में फैला रहा था और स्पष्ट रूप से फिर से मक्खी पकड़ना शुरू कर रहा था; और इसे खुशी से और अच्छे मन से शुरू कर रहा था। मैंने उसके चारों ओर उसकी चिड़ियों की तलाश की, और उन्हें न देखकर, उसे पूछा कि वे कहाँ थीं। उसने बिना मुड़े जवाब दिया कि वे सभी उड़ गई थीं। कमरे में कुछ पंख थे और उसके तकिए पर खून की एक बूंद थी। मैंने कुछ नहीं कहा, लेकिन चला गया और अटेंडेंट को बताया कि अगर दिन के दौरान उसके बारे में कुछ अजीब बात हो, तो वह मुझे रिपोर्ट करे।
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11 बजे।—अटेंडेंट अभी मेरे पास आया है और बताया है कि रेनफील्ड बहुत बीमार है और उसने एक पूरा पंखों का ढेर उगल दिया है। “मेरा मानना है, डॉक्टर,” उसने कहा, “कि उसने अपनी चिड़ियों को खा लिया है, और वह सिर्फ उन्हें कच्चा खा गया है!”
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11 बजे।—मैंने आज रात रेनफील्ड को एक मजबूत अफीम दिया है, जो उसे भी सुला सकती है, और उसकी जेब की किताब ले ली है ताकि उसे देख सकूँ। मेरे दिमाग में घूम रहा विचार पूरा हो गया है, और सिद्धांत साबित हो गया है। मेरा हत्यारा पागल एक विशेष प्रकार का है। मुझे उसके लिए एक नया वर्गीकरण करना होगा, और उसे एक ज़ोफैगस (जीवन-खाने वाला) पागल कहूँगा; वह चाहता है कि जितने जीवन हो सकें, उतने जीवन सोख ले, और उसने खुद को एक संचयी तरीके से पूरा करने के लिए तैयार किया है। उसने कई मक्खियों को एक मकड़ी को दिया और कई मकड़ियों को एक चिड़िया को, और फिर कई चिड़ियों के लिए एक बिल्ली चाही। उसके बाद के कदम क्या होंगे? यह लगभग प्रयोग पूरा करने लायक होगा। इसे केवल एक पर्याप्त कारण की आवश्यकता होगी। लोग विविध��न का मजाक उड़ाते हैं, और फिर आज इसके परिणाम देखो! क्यों न मस्तिष्क के ज्ञान के सबसे कठिन और महत्वपूर्ण पहलू को आगे बढ़ाया जाए—मस्तिष्क का ज्ञान? अगर मेरे पास एक ऐसे दिमाग का रहस्य होता, क्या मैं अपने विज्ञान की शाखा को उस ऊँचाई तक नहीं पहुँचा सकता था, जिसकी तुलना में बर्डन-सैंडर्सन का शरीर विज्ञान या फेरियर का मस्तिष्क ज्ञान कुछ भी नहीं होता? केवल एक पर्याप्त कारण की आवश्यकता है! मुझे इस बारे में ज्यादा नहीं सोचना चाहिए, नहीं तो मैं लालची हो सकता हूँ; एक अच्छा कारण मेरे लिए पैमाना बदल सकता है, क्योंकि क्या मैं भी एक असाधारण दिमाग का नहीं हो सकता हूँ, जन्मजात?
कितना अच्छा आदमी तर्क देता है; पागल हमेशा अपने दायरे के भीतर तर्क देते हैं। मुझे आश्चर्य है कि वह एक आदमी की कितनी जिंदगियों की कीमत चुकाता है, या केवल एक की। उसने खाता बहुत सटीक बंद कर दिया है, और आज एक नया रिकॉर्ड शुरू किया है। हम में से कितने अपने जीवन के हर दिन के साथ एक नया रिकॉर्ड शुरू करते हैं?
मुझे लगता है कि कल ही मेरा पूरा जीवन मेरी नई आशा के साथ खत्म हो गया था, और वास्तव में मैंने एक नया रिकॉर्ड शुरू किया है। तो यह तब तक होगा जब तक महान रिकॉर्डर मुझे योग करेगा और मेरे खाते को लाभ या हानि के साथ बंद कर देगा। ओह, ल्यूसी, ल्यूसी, मैं तुमसे नाराज नहीं हो सकता, न ही मैं उस दोस्त से नाराज हो सकता हूँ जिसकी खुशी तुम्हारी है; लेकिन मुझे केवल निराशा के बिना इंतजार करना होगा और काम करना होगा। काम! काम!
अगर मेरे पास भी उस गरीब पागल आदमी की तरह एक मजबूत कारण होता, एक अच्छा, स्वार्थरहित कारण, जो मुझे काम करने के लिए मजबूर करता, तो यह वास्तव में खुशी होती।
मिना मुरे का जर्नल।
26 जुलाई।—मुझे चिंता है, और मुझे यहाँ अभिव्यक्त करने से सुकून मिलता है; यह अपने आप से फुसफुसाने और एक साथ सुनने जैसा है। और शॉर्टहैंड के प्रतीकों के बारे में भी कुछ है जो इसे लिखने से अलग बनाता है। मुझे ल्यूसी और जॉनाथन के बारे में चिंता है। मुझे जॉनाथन से काफी समय से कोई खबर नहीं मिली थी, और मुझे बहुत चिंता थी; लेकिन कल प्यारे मि. हॉकिंस, जो हमेशा इतने दयालु हैं, ने मुझे उसका एक पत्र भेजा। मैंने उनसे पूछा था कि क्या उन्हें कोई खबर मिली है, और उन्होंने कहा कि नीचे का पत्र अभी-अभी मिला है। यह केवल एक पंक्ति है, कैसल ड्राकुला से डेट किया हुआ, और कहता है कि वह घर के लिए अभी रवाना हो रहा है। यह जॉनाथन जैसा नहीं है; मुझे यह नहीं समझ आता, और यह मुझे बेचैन करता है। फिर, ल्यूसी, हालाँकि वह इतनी अच्छी है, हाल ही में अपनी पुरानी आदत में वापस आ गई है कि रात में चलती है। उसकी माँ ने मुझसे इस बारे में बात की है, और हमने तय किया है कि मैं हमारे कमरे का दरवाजा हर रात बंद कर दूंगी। मि. वेस्टनरा को एक विचार है कि नींद में चलने वाले हमेशा घरों की छतों पर और खड़ी चट्टानों के किनारों पर जाते हैं, और फिर अचानक जाग जाते हैं और एक निराशाजनक चीख के साथ गिर जाते हैं, जो पूरी जगह में गूँजती है। गरीब प्यारी, वह स्वाभाविक रूप से ल्यूसी के बारे में चिंतित है, और वह मुझे बताती है कि उसका पति, ल्यूसी का पिता, इसी आदत का शिकार था; कि वह रात में उठ जाता था और खुद को तैयार करता था और बाहर जाता था, अगर उसे रोका न जाता। ल्यूसी शरद ऋतु में शादी करने वाली है, और वह पहले से ही अपने कपड़ों और अपने घर को कैसे व्यवस्थित किया जाए, इसकी योजना बना रही है। मैं उसके साथ सहानुभूति रखती हूँ, क्योंकि मैं भी ऐसा ही करती हूँ, केवल जॉनाथन और मैं जीवन में बहुत सरल तरीके से शुरुआत करेंगे, और हमें दोनों सिरों को मिलाने की कोशिश करनी होगी। मि. होम���वुड—वह ऑनरेबल आर्थर होमवुड हैं, लॉर्ड गोडलमिंग के एकमात्र पुत्र—बहुत जल्द यहाँ आने वाले हैं—जब भी वह शहर छोड़ सकते हैं, क्योंकि उनके पिता की तबीयत ठीक नहीं है, और मुझे लगता है कि प्यारी ल्यूसी उनके आने के पलों को गिन रही है। वह उसे चर्चकार्ड की चट्टान पर ले जाना चाहती है और उसे व्हिटबी की सुंदरता दिखाना चाहती है। मुझे लगता है कि इंतजार करना उसे परेशान कर रहा है; वह उनके आने पर ठीक हो जाएगी।
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27 जुलाई।—जॉनाथन से कोई खबर नहीं। मुझे उसके बारे में बहुत चिंता है, हालाँकि मुझे नहीं पता कि क्यों; लेकिन मुझे काश कि वह लिखता, भले ही एक ही पंक्ति। ल्यूसी रात में ज्यादा चलती है, और हर रात मुझे उसके कमरे में घूमते हुए जागने से उसे रोकना पड़ता है। हमारे लिए भयानक गर्मी है, इसलिए उसे ठंडक नहीं लग सकती; लेकिन फिर भी चिंता और लगातार जागने से मुझे थकावट हो रही है, और मुझे खुद भी बेचैनी और जागने की आदत हो रही है। ईश्वर का शुक्र है कि ल्यूसी की सेहत बनी हुई है। मि. होमवुड को रिंग में अपने पिता को देखने के लिए अचानक बुलाया गया है, जिनकी तबीयत गंभीर रूप से बीमार है। ल्यूसी को उनके आने में देरी से निराशा हो रही है, लेकिन यह उसके रूप-रंग को नहीं छूता; वह थोड़ी मोटी हो गई है, और उसके गाल एक सुंदर गुलाबी रंग के हैं। उसे वह निर्जीव रंग नहीं है जो उसमें था। मुझे काश कि यह सब बना रहे।
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3 अगस्त।—एक और सप्ताह बीत गया, और कोई खबर नहीं। यह निराशा भयानक हो रही है। अगर मुझे पता होता कि कहाँ लिखना है या कहाँ जाना है, तो मुझे आसानी होती; लेकिन किसी को जॉनाथन के बारे में कोई खबर नहीं है उस अंतिम पत्र के बाद से। मुझे केवल ईश्वर से धैर्य की प्रार्थना करनी होगी। ल्यूसी रात में ज्यादा चलती है, और मुझे हर रात उसे कमरे में घूमते हुए जागना पड़ता है। मुझे डर है कि यह मुझे पागल कर देगा। मुझे लगता है कि मैं खुद भी बेचैनी और जागने की आदत डाल रही हूँ। ईश्वर का शुक्र है कि ल्यूसी की सेहत बनी हुई है। मि. होमवुड को रिंग में अपने पिता को देखने के लिए अचानक बुलाया गया है, जिनकी तबीयत गंभीर रूप से बीमार है। ल्यूसी को उनके आने में देरी से निराशा हो रही है, लेकिन यह उसके रूप-रंग को नहीं छूता; वह थोड़ी मोटी हो गई है, और उसके गाल एक सुंदर गुलाबी रंग के हैं। उसे वह निर्जीव रंग नहीं है जो उसमें था। मुझे काश कि यह सब बना रहे।
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6 अगस्त।—एक और तीन दिन, और कोई खबर नहीं। यह निराशा भयानक हो रही है। ल्यूसी रात में ज्यादा चलती है, और मुझे हर रात उसे कमरे में घूमते हुए जागना पड़ता है। मुझे डर है कि यह मुझे पागल कर देगी। मुझे लगता है कि मैं खुद भी बेचैनी और जागने की आदत डाल रही हूँ। मुझे केवल ईश्वर से धैर्य की प्रार्थना करनी होगी। ल्यूसी को मि. होमवुड के आने में देरी से निराशा हो रही है, लेकिन यह उसके रूप-रंग को नहीं छूता; वह थोड़ी मोटी हो गई है, और उसके गाल एक सुंदर गुलाबी रंग के हैं। उसे वह निर्जीव रंग नहीं है जो उसमें था। मुझे काश कि यह सब बना रहे।
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9 अगस्त, सुबह।—यहाँ एक घंटे पहले ल्यूसी के साथ आई, और हमने मेरे पुराने दोस्त और उन दो अन्य लोगों के साथ एक बहुत दिलचस्प बातचीत की, जो हमेशा उसके साथ मिलते हैं। वह स्पष्ट रूप से उनका सर्वोच्च पंडित है, और मुझे लगता है कि वह अपने समय में एक बहुत ही तानाशाही व्यक्ति रहा होगा। वह कुछ भी स्वीकार नहीं करता, और हर किसी को चुप कर देता है। अगर वह उन्हें तर्क से नहीं हरा सकता, तो वह उन्हें धमकाता है, और फिर उनकी चुप्पी को अपने विचारों के साथ सहमति मानता है। ल्यूसी अपने सफेद लॉन फ्रॉक में बहुत सुंदर लग रही थी; उसे यहाँ आने के बाद से एक सुंदर रंग मिला है। मैंने देखा कि बूढ़े आदमी ने हम बैठते ही उसके पास बैठने में देर नहीं लगाई। वह बूढ़े लोगों के साथ इतनी मीठी है; मुझे लगता है कि उन सभी ने उसे तुरंत प्यार कर लिया। यहाँ तक कि मेरा बूढ़ा आदमी भी उसके सामने झुक गया और उसका विरोध नहीं किया, लेकिन मुझे दोगुना हिस्सा दिया। मैंने उसे किंवदंतियों के विषय पर लाने की कोशिश की, और उसने तुरंत एक प्रकार के उपदेश में जाना शुरू कर दिया। मुझे इसे याद रखने और लिखने की कोशिश करनी चाहिए:—
“यह सब मूर्खता है, ताला, स्टॉक, और बैरल; यही है और कुछ नहीं। ये बंस, वाफ्ट्स, बो-भूत, बर्गुएस्ट्स, बोगल्स, और उनके बारे में सब कुछ केवल बच्चों और घबराई हुई औरतों को डराने के लिए हैं। वे केवल हवा के बुलबुले हैं। वे, और सभी ग्रिम्स, संकेत, और चेतावनियाँ, सभी पादरियों और बीमार किताब-लोगों और रेलवे टूटर्स द्वारा बनाई गई हैं ताकि वे डरा सकें और लोगों को कुछ करने के लिए मजबूर कर सकें जो वे अन्यथा करना नहीं चाहते। यह सोचना मुझे क्रोधित करता है। क्योंकि, यह वे ही हैं जो कागज पर झूठ नहीं लिखते और उपदेश नहीं देते, बल्कि उन्हें कब्रों पर काटना चाहते हैं। चारों ओर देखो, जिस दिशा में तुम चाहो; इन सभी पत्थरों को अपने गर्व से सिर उठाए रखने की कोशिश कर रहे हैं, वे झूठ से भरे हुए हैं, ‘यहाँ शरीर का विश्राम’ या ‘स्मृति को समर्पित’ सभी पर लिखा हुआ है, और फिर भी उनमें से लगभग आधे में कोई शरीर नहीं है; और उनकी यादें एक पिन के सिर की कीमत भी नहीं हैं, कम से कम पवित्र नहीं हैं। सभी झूठ, किसी न किसी तरह के झूठ! मेरे गॉग, लेकिन यह न्याय के दिन एक अजीब स्कोडर होगा जब वे अपने मरने के कपड़ों में उछलेंगे, सभी एक साथ और अपने कब्रों के पत्थरों को घसीटने की कोशिश करेंगे ताकि साबित कर सकें कि वे कितने अच्छे थे; कुछ तिरमिरा और डिथरिंग, अपने हाथों से जो इतने सुन्न और फिसलन भरे होंगे कि वे उन्हें भी नहीं पकड़ सकेंगे।”
मुझे बूढ़े आदमी की आत्म-संतुष्टि की हवा और उसके साथियों की मंजूरी के लिए उसकी नज़र से पता चला कि वह "दिखावा" कर रहा था, इसलिए मैंने उसे जारी रखने के लिए एक शब्द डाला:—
“ओह, मि. स्वेल्स, आप गंभीर नहीं हो सकते। क्या ये कब्रें सभी गलत हैं?”
“यब्बलिन्स! उनमें से कुछ गलत नहीं हो सकतीं, सिवाय जहाँ वे लोगों को बहुत अच्छा बताते हैं; क्योंकि ऐसे लोग होते हैं जो सोचते हैं कि एक बाल्म-बाउल समुद्र की तरह है, अगर केवल वह उनका अपना हो। पूरी बात केवल झूठ है। अब देखो, तुम एक अजनबी के रूप में यहाँ आते हो, और तुम इस चर्च-गर्थ को देखते हो।” मैंने सहमति में सिर हिलाया, क्योंकि मुझे लगा कि यह उसकी बोली को समझने के लिए बेहतर होगा। मुझे पता था कि इसका चर्च से कुछ लेना-देना था। उसने कहा: “और तुम सोचते हो कि ये सभी पत्थर उन लोगों के ऊपर हैं जो यहाँ दफनाए गए हैं, स्नोड और स्नोग?” मैंने फिर सहमति में सिर हिलाया। “तो यही वह जगह है जहाँ झूठ आता है। क्योंकि, यहाँ दर्जनों ऐसे बिस्तर हैं जो खाली हैं जैसे पुराने डन का तंबाकू का बक्सा शुक्रवार की रात को।” उसने अपने एक साथी को नकारा, और उन सभी ने हँसी। “और मेरे गॉग! वे कैसे हो सकते हैं? उस एक को देखो, बियर-बैंक के पीछे सबसे पीछे: इसे पढ़ो!” मैंने जाकर पढ़ा:—
“एडवर्ड स्पेंसेलाघ, मास्टर मैरिनर, एंड्रेस के तट से दूर समुद्री डाकुओं द्वारा हत्या, अप्रैल, 1854, आयु 30 वर्ष।” जब मैं वापस आया, तो मि. स्वेल्स ने कहा:—
“किसने उसे घर लाया, मुझे आश्चर्य है, उसे यहाँ दफनाने के लिए? एंड्रेस के तट से दूर हत्या! और तुम सोचते हो कि उसका शरीर नीचे है! क्योंकि, मैं तुम्हें एक दर्जन लोगों का नाम बता सकता हूँ जिनकी हड्डियाँ ग्रीनलैंड के समुद्र में हैं”—उसने उत्तर की ओर इशारा किया—“या जहाँ धाराएँ उन्हें बहा सकती हैं। तुम्हारे चारों ओर पत्थर हैं। तुम अपनी युवा आँखों से यहाँ से झूठ के छोटे अक्षर पढ़ सकते हो। यह ब्रैथवेट लोवरी—मैं उसके पिता को जानता था, 1820 में ग्रीनलैंड में लाइव्ली में खो गया; या एंड्रू वुडहाउस, 1777 में उन्हीं समुद्रों में डूब गया; या जॉन पैक्सटन, एक साल बाद केप फेयरवेल के पास डूब गया; या पुराने जॉन रॉलिंग्स, जिसके दादा ने मेरे साथ नौकायन किया, 1850 में फिनलैंड की खाड़ी में डूब गया। क्या तुम्हें लगता है कि ये सभी लोग ट्रम्पेट की आवाज़ पर व्हिटबी की ओर दौड़ेंगे? मेरे पास इसके बारे में अन्यथा है! मैं तुम्हें बताता हूँ कि जब वे यहाँ आएँगे, तो वे एक-दूसरे को धक्का देंगे और धक्का देंगे कि ऐसा लगेगा जैसे बर्फ पर पुराने दिनों में लड़ाई हो रही है, जब हम सुबह से शाम तक एक-दूसरे पर टूट पड़ते थे, और ऑरोरा बोरियलिस की रोशनी में अपने घावों को बाँधने की कोशिश करते थे।” यह स्पष
4 अगस्त।—अभी भी धुंध, जिसे सूर्योदय नहीं चीर सकता। मुझे पता है कि सूर्योदय हुआ है क्योंकि मैं एक नाविक हूँ, अन्यथा मुझे नहीं पता। मैं नीचे जाने की हिम्मत नहीं कर सका, मैं हेलम से दूर नहीं जा सका; इसलिए मैंने पूरी रात यहाँ बिताई, और रात के अंधेरे में मैंने उसे—उसे देखा! ईश्वर मुझे क्षमा करें, लेकिन मेट सही था जब उसने खुद को समुद्र में फेंक दिया। यह एक आदमी की तरह मरना बेहतर था; नीले पानी में एक नाविक की तरह मरने पर कोई आपत्ति नहीं कर सकता। लेकिन मैं कप्तान हूँ, और मुझे अपने जहाज़ को छोड़ना नहीं चाहिए। लेकिन मैं इस दानव या राक्षस को धोखा दूंगा, क्योंकि जब मेरी ताकत कम होने लगेगी, तो मैं अपने हाथों को पहिये से बांध दूंगा, और उनके साथ मैं वह बांध दूंगा जिसे वह—यह!—छू नहीं सकता; और फिर, अच्छी हवा हो या बुरी, मैं अपनी आत्मा और एक कप्तान के रूप में अपनी इज्जत बचाऊंगा। मैं कमजोर हो रहा हूँ, और रात आ रही है। अगर वह फिर से मेरी आँखों में देख सकता है, तो मुझे काम करने का समय नहीं मिल सकता.... अगर हम दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं, तो शायद यह बोतल मिल जाए, और जो इसे पाएंगे, वे समझ सकते हैं; अगर नहीं, ... खैर, तब सभी लोग जानेंगे कि मैं अपने कर्तव्य के प्रति सच्चा रहा हूँ। ईश्वर और पवित्र वर्जिन और संत एक गरीब, अज्ञानी आत्मा की मदद करें जो अपने कर्तव्य को पूरा करने की कोशिश कर रही है....
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बेशक, फैसला एक खुला था। कोई सबूत नहीं है जिसे पेश किया जा सके; और चाहे कप्तान ने खुद हत्याएँ की हों या नहीं, अब कोई नहीं बता सकता। यहाँ के लोग लगभग सार्वभौमिक रूप से मानते हैं कि कप्तान केवल एक नायक है, और उसे एक सार्वजनिक अंतिम संस्कार दिया जाना चाहिए। पहले से ही यह तय हो गया है कि उसका शरीर एक नावों के जत्थे के साथ एस्क के ऊपर ले जाया जाएगा और फिर टेट हिल पियर पर वापस लाया जाएगा और एब्बी की सीढ़ियों पर ले जाया जाएगा; क्योंकि उसे चट्टान के कब्रिस्तान में दफनाया जाना है। उसके साथ अंतिम संस्कार में शामिल होने की इच्छा से एक सौ से अधिक नावों के मालिकों ने पहले से ही अपने नाम दिए हैं।
उस विशाल कुत्ते का कोई निशान नहीं मिला है; जिसके लिए बहुत शोक है, क्योंकि, वर्तमान में सार्वजनिक राय की स्थिति में, मुझे विश्वास है कि उसे शहर द्वारा गोद लिया जाएगा। कल अंतिम संस्कार होगा; और इस तरह समाप्त हो जाएगा यह एक और "समुद्र का रहस्य।"
मिना मुरे का जर्नल
8 अगस्त।—ल्यूसी पूरी रात बेचैन रही, और मैं, भी, सो नहीं सकी। तूफान भयानक था, और जैसे यह चिमनी के ऊपर ऊँचाई पर गरजता हुआ गूँजा, मुझे सिहरा दिया। जब एक तेज़ झोंका आया, तो ऐसा लगा जैसे दूर एक बंदूक की आवाज़ हो। अजीब बात है, ल्यूसी नहीं जागी; लेकिन उसने दो बार खुद को उठाया और खुद को तैयार किया। सौभाग्य से, हर बार मैं समय पर जाग गई और उसे बिना जगाए ही उसे वापस बिस्तर पर ले गई। यह एक बहुत ही अजीब बात है, यह नींद में चलना, क्योंकि जब उसकी इच्छा किसी भौतिक तरीके से विफल हो जाती है, तो उसका इरादा, अगर कोई हो, गायब हो जाता है, और वह लगभग पूरी तरह से अपने जीवन की दिनचर्या के प्रति आज्ञाकारी हो जाती है।
सुबह जल्दी हम दोनों उठ गए और देखने के लिए बंदरगाह की ओर गए कि रात में क्या हुआ। आसपास बहुत कम लोग थे, और हालाँकि सूरज चमक रहा था, और हवा साफ और ताजा थी, बड़े, भयानक दिखने वाले लहरें, जो खुद अंधेरे लग रहे थे क्योंकि उन पर बर्फ की तरह सफेद झाग थी, बंदरगाह के संकीर्ण मुँह से खुद को अंदर धकेलते हुए—जैसे एक धक्का देने वाला आदमी भीड़ में घुस रहा हो। किसी तरह मुझे खुशी हुई कि जॉनाथन कल रात समुद्र पर नहीं, बल्कि जमीन पर था। लेकिन, ओह, वह जमीन पर है या समुद्र पर? वह कहाँ है, और कैसे? मुझे उसके बारे में बहुत चिंता हो रही है। अगर मुझे पता होता कि क्या करना है और कुछ कर सकती होती!
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10 अगस्त।—गरीब समुद्र-कप्तान का अंतिम संस्कार आज बहुत दुखद था। बंदरगाह में हर नाव लगी हुई थी, और कप्तान को टेट हिल पियर से चर्च तक ले जाने के लिए कप्तानों ने ताबूत को उठाया। ल्यूसी मेरे साथ आई, और हमने जल्दी से हमारी पुरानी सीट पर जाने के लिए नावों के जत्थे को नदी के ऊपर वायाडक्ट तक जाने और वापस आने दिया। हमारे पास एक सुंदर दृश्य था, और हमने लगभग पूरे रास्ते को देखा। गरीब आदमी को हमारी सीट के पास ही दफनाया गया, इसलिए जब समय आया, तो हमने उस पर खड़े होकर सब कुछ देखा। गरीब ल्यूसी बहुत परेशान लग रही थी। वह पूरे समय बेचैन और उदास रही, और मुझे नहीं लगता कि उसकी रात की नींद में चलने की आदत उसके स्वास्थ्य के लिए अच्छी है। एक बात में वह बहुत अजीब है: वह मुझसे इस बात को स्वीकार नहीं करती कि बेचैनी का कोई कारण है; या अगर है, तो उसे खुद भी नहीं पता। एक और कारण यह है कि गरीब पुराने मि. स्वेल्स को आज सुबह हमारी सीट पर मृत पाया गया, उनका गला टूटा हुआ था। डॉक्टर ने कहा कि उन्होंने स्पष्ट रूप से किसी तरह के डर में सीट के पीछे गिर कर अपना गला तोड़ लिया था, क्योंकि उनके चेहरे पर डर और भय का एक ऐसा भाव था जिसने लोगों को सिहरा दिया। गरीब प्यारे बूढ़े आदमी! शायद उन्होंने मरते समय मौत को देखा हो! ल्यूसी इतनी मीठी और संवेदनशील है कि वह दूसरों की तुलना में प्रभावों को अधिक तीव्रता से महसूस करती है। अभी-अभी वह थोड़ी देर के लिए बहुत परेशान हो गई, जिसे मैंने ज्यादा ध्यान नहीं दिया, हालाँकि मैं खुद जानवरों से बहुत प्यार करती हूँ। हमारे यहाँ अक्सर आने वाले एक आदमी का कुत्ता उसके साथ था। कुत्ता हमेशा उसके साथ होता है। वे दोनों शांत व्यक्ति हैं, और मैंने कभी उस आदमी को गुस्से में नहीं देखा, न ही कुत्ते को भौंकते हुए सुना है। सेवा के दौरान कुत्ता अपने मालिक के पास नहीं आया, जो हमारे साथ सीट पर था, बल्कि कुछ गज दूर खड़ा रहा, भौंकता और चिल्लाता रहा। उसके मालिक ने उसे नरमी से, फिर कठोरता से, और फिर गुस्से से बुलाया; लेकिन वह न तो आया और न ही शोर करना बंद किया। वह किसी तरह के क्रोध में था, अपनी आँखें खूंखार थीं, और उसके सभी बाल बिल्ली की पूंछ की तरह खड़े थे, जब बिल्ली युद्ध के मार्ग पर होती है। अंत में आदमी भी गुस्से में आ गया, और नीचे कूद गया और कुत्ते को लात मारी, और फिर उसकी गर्दन को पकड़कर उसे लगभग खींचा और उसे उस कब्र पर फेंक दिया, जिस पर सीट लगी हुई है। जैसे ही उसने पत्थर को छुआ, गरीब जानवर शांत हो गया और कांपने लगा। वह भागने की कोशिश नहीं की, बल्कि डरते हुए और सिकुड़ते हुए खड़ा रहा, और इतना दयनीय रूप से डरा हुआ था कि मैंने उसे सहानुभूति दिखाने की कोशिश की, हालाँकि बिना प्रभाव के। ल्यूसी भी बहुत दयालु थी, लेकिन उसने कुत्ते को छूने की कोशिश नहीं की, बल्कि उसे एक पीड़ित तरह से देखती रही। मुझे बहुत डर है कि वह दुनिया में बिना परेशानी के नहीं रह पाएगी, क्योंकि वह बहुत अधिक संवेदनशील है। अभी वह थोड़ी देर के लिए बहुत परेशान हो गई, जिसे मैंने ज्यादा ध्यान नहीं दिया, हालाँकि मैं खुद जानवरों से बहुत प्यार करती हूँ। हमारे यहाँ अक्सर आने वाले एक आदमी का कुत्ता उसके साथ था। कुत्ता हमेशा उसके साथ होता है। वे दोनों शांत व्यक्ति हैं, और मैंने कभी उस आदमी को गुस्से में नहीं देखा, न ही कुत्ते को भौंकते हुए सुना है। सेवा के दौरान कुत्ता अपने मालिक के पास नहीं आया, जो हमारे साथ सीट पर था, बल्कि कुछ गज दूर खड़ा रहा, भौंकता और चिल्लाता रहा। उसके मालिक ने उसे नरमी से, फिर कठोरता से, और फिर गुस्से से बुलाया; लेकिन वह न तो आया और न ही शोर करना बंद किया। वह किसी तरह के क्रोध में था, अपनी आँखें खूंखार थीं, और उसके सभी बाल बिल्ली की पूंछ की तरह खड़े थे, जब बिल्ली युद्ध के मार्ग पर होती है। अंत में आदमी भी गुस्से में आ गया, और नीचे कूद गया और कुत्ते को लात मारी, और फिर उसकी गर्दन को पकड़कर उसे लगभग खींचा और उसे उस कब्र पर फेंक दिया, जिस पर सीट लगी हुई है। जैसे ही उसने पत्थर को छुआ, गरीब जानवर शांत हो गया और कांपने लगा। वह भागने की कोशिश नहीं की, बल्कि डरते हुए और सिकुड़ते हुए खड़ा रहा, और इतना दयनीय रूप से डरा हुआ था कि मैंने उसे सहानुभूति दिखाने की कोशिश की, हालाँकि बिना प्रभाव के। ल्यूसी भी बहुत दयालु थी, लेकिन उसने कुत्ते को छूने की कोशिश नहीं की, बल्कि उसे एक पीड़ित तरह से देखती रही। मुझे बहुत डर है कि वह दुनिया में बिना परेशानी के नहीं रह पाएगी, क्योंकि वह बहुत अधिक संवेदनशील है। मुझे लगता है कि उसे आज रात को इस बारे में सपने आएंगे। चीजों का पूरा समूह—मृत व्यक्ति द्वारा नियंत्रित जहाज; उसकी स्थिति, पहिये से बंधा हुआ, एक क्रूसिफिक्स और मोतियों के साथ; दुखद अंतिम संस्कार; कुत्ता, अब गुस्से में और अब डर में—सभी उसके सपनों के लिए सामग्री प्रदान करेंगे।
मुझे लगता है कि उसे शारीरिक रूप से थका हुआ होना सबसे अच्छा होगा, इसलिए मैं उसे चट्टानों के माध्यम से रॉबिन हुड के खाड़ी तक और वापस ले जाऊंगी। उसे नींद में चलने के लिए तब तक बहुत कम इच्छा होगी।
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मिना मुरे का जर्नल
वही दिन, रात 11 बजे।—ओह, लेकिन मैं थक गई हूँ! अगर यह न होता कि मैंने अपने डायरी को एक कर्तव्य बना लिया है, तो मैं आज रात इसे नहीं खोलती। हमारी सैर बहुत अच्छी थी। ल्यूसी, कुछ देर बाद, खुशमिजाज हो गई, मेरे विचार से, कुछ प्यारे गायों के कारण, जिन्होंने प्रकाशस्तंभ के पास एक खेत में हमारी ओर नाक बढ़ाई और हमें डरा दिया। मुझे लगता है कि हमने सब कुछ भूल दिया, सिवाय, बेशक, व्यक्तिगत डर के, और यह हमारे लिए एक ताज़ा शुरुआत की तरह था। हमने रॉबिन हुड के खाड़ी में एक पुराने फैशन के इन में "गंभीर चाय" ली, जिसकी खिड़की समुद्र के किनारे के चट्टानों के ऊपर थी। मुझे लगता है कि हमने "न्यू वुमन" को अपनी भूख से चौंका दिया होगा। पुरुष अधिक सहिष्णु हैं, उन पर आशीर्वाद! फिर हमने वापस जाने के लिए कुछ, या बल्कि कई, रुकावटें लीं, और जंगली सांडों के डर से हमारे दिल भर गए। ल्यूसी वास्तव में थक गई थी, और हमें इरादा था कि चुपके से बिस्तर पर चले जाएँ, जैसे ही हम कर सकें। युवा पादरी आया, हालाँकि, और मि. वेस्टनरा ने उसे रात के खाने के लिए रुकने के लिए कहा। ल्यूसी और मैंने दोनों धूल भरे मिलर के साथ लड़ाई लड़ी; मुझे पता है कि मेरी लड़ाई मेरी ओर से थी, और मैं पूरी तरह से बहादुर हूँ। मुझे लगता है कि किसी दिन बिशपों को मिलकर एक नई किस्म के पादरियों को पालना चाहिए, जो नाश्ता नहीं करते, चाहे उन्हें कितना भी दबाया जाए, और जो समझेंगे कि लड़कियाँ थक जाती हैं। ल्यूसी सो रही है और नरम से साँस ले रही है। उसके गालों में आमतौर पर से अधिक रंग है, और वह, ओह, इतनी मीठी दिखती है। अगर मि. होमवुड ने उसे केवल ड्राइंगरूम में देखा है, तो मुझे आश्चर्य है कि वह क्या कहेगा अगर वह उसे अब देखता। कुछ "न्यू वुमन" लेखकों को एक दिन यह विचार शुरू करना चाहिए कि पुरुष और महिलाओं को एक-दूसरे को सोते हुए देखने की अनुमति दी जानी चाहिए, शादी का प्रस्ताव करने या स्वीकार करने से पहले। लेकिन मुझे लगता है कि न्यू वुमन भविष्य में स्वीकार नहीं करेगा; वह खुद प्रस्ताव रखेगी। और वह कितना अच्छा काम करेगी! इसमें कुछ सांत्वना है। मैं आज रात इतनी खुश हूँ, क्योंकि प्यारी ल्यूसी बेहतर लग रही है। मुझे वास्तव में लगता है कि उसने सपने देखने की समस्या को पार कर लिया है। मुझे पूरी तरह से खुश होना चाहिए अगर मुझे केवल पता होता कि जॉनाथन.... ईश्वर उसे आशीर्वाद दें और उसे सुरक्षित रखें।
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वही दिन, सुबह 3 बजे।—फिर से डायरी, और कोई नींद नहीं। मुझे इतना विचलित महसूस हो रहा है कि मैं सो नहीं सकती। हमारा एक ऐसा किस्सा हुआ है, एक इतना भयानक अनुभव, एक इतना भयानक अनुभव। मैंने सोचा था कि मैंने अपनी डायरी बंद कर दी थी, और मैं सो गई थी। अचानक मैं पूरी तरह से जाग गई, और मुझे एक भयानक खालीपन की भावना महसूस हुई, और मेरे चारों ओर कुछ खाली होने का एहसास। कमरा अंधेरा था, इसलिए मैं ल्यूसी के बिस्तर को नहीं देख सकी; मैं चुपचाप उठी और उसकी ओर बढ़ी। बिस्तर खाली था। मैंने मैच जलाया और पाया कि वह कमरे में नहीं थी। दरवाज़ा बंद था, लेकिन जैसा मैंने छोड़ा था, लॉक नहीं किया गया था। मुझे उसकी माँ को जगाने का डर था, जो हाल ही में आमतौर पर बीमार रही हैं, इसलिए मैंने कुछ कपड़े पहने और उसे ढूंढने के लिए निकल पड़ी। जैसे मैं कमरे से बाहर जा रही थी, मुझे लगा कि उसके पहने हुए कपड़े मुझे उसके सपने देखने के इरादे के बारे में कुछ सुराग दे सकते हैं। ड्रेसिंग गाउन घर का मतलब होगा; ड्रेस बाहर का। ड्रेसिंग गाउन और ड्रेस दोनों अपनी जगह पर थीं। “धन्यवाद हो,” मैंने खुद से कहा, “वह दूर नहीं जा सकती, क्योंकि वह केवल अपने नाइटड्रेस में है।” मैं नीचे गई और सभी खुले कमरों की जाँच की। वह कहीं नहीं थी! फिर मुझे हॉल का दरवाज़ा खुला मिला। यह बहुत ज्यादा खुला नहीं था, लेकिन कैच का लॉक नहीं लगा था। घर के लोग हर रात दरवाज़े को सावधानी से बंद करते हैं, इसलिए मुझे डर था कि ल्यूसी बिना कपड़ों के बाहर गई होगी। मुझे सोचने का समय नहीं था कि क्या हो सकता है; एक व्यापक, अतिव्यापी डर ने सभी विवरणों को धुंधला कर दिया। मैंने एक बड़ा, भारी शॉल लिया और बाहर निकल पड़ी। घड़ी ने एक बजाया जब मैं क्रिसेंट में थी, और वहाँ एक जीवित आत्मा नहीं थी। मैं उत्तरी टेरेस के साथ दौड़ी, लेकिन वहाँ कोई सफेद आकृति नहीं थी जिसकी मैं उम्मीद कर रही थी। पूर्वी चट्टान के किनारे पर मैंने बंदरगाह के पार पश्चिमी चट्टान की ओर देखा, उम्मीद या डर—मुझे नहीं पता कि क्या—कि मैं हमारी पसंदीदा सीट पर ल्यूसी को देखूंगी। वहाँ एक चमकीला पूर्ण चंद्र था, जिसके ऊपर भारी काले, तेज़ बादल थे, जो पूरे दृश्य को एक तेज़ डायोरामा में बदल रहे थे, जैसे वे तेज़ी से उड़ते हुए। कुछ पलों के लिए मुझे कुछ नहीं दिखा, क्योंकि एक बादल की छाया ने सेंट मैरी चर्च और उसके आसपास के सब कुछ को ढक लिया था। फिर, जैसे ही बादल आगे बढ़ा, एक तेज़ धार की रोशनी ने चर्च और कब्रिस्तान को धीरे-धीरे दिखाया। जो भी मेरी उम्मीद थी, वह विफल नहीं हुई, क्योंकि वहाँ, हमारी पसंदीदा सीट पर, चाँदनी की चांदी की रोशनी में एक आधा लेटी हुई आकृति थी, जो बर्फ की तरह सफेद थी। आगे बढ़ने वाले बादल का आना बहुत तेज़ था, और छाया ने रोशनी को लगभग तुरंत ढक लिया; लेकिन मुझे लगा कि कुछ लंबा और काला सीट के पीछे झुका हुआ था, और सफेद आकृति पर झुका हुआ था। क्या यह था, चाहे मनुष्य हो या जानवर, मुझे नहीं पता था; मैं और देखने के लिए रुकी नहीं, बल्कि तेज़ सीढ़ियों से नीचे पियर तक दौड़ी, और फिश मार्केट के माध्यम से पुल तक, जो पूर्वी चट्टान तक जाने का एकमात्र रास्ता था। शहर मृत लग रहा था, क्योंकि मैंने एक जीवित आत्मा नहीं देखी; मुझे खुशी हुई कि ऐसा था, क्योंकि मुझे गरीब ल्यूसी की स्थिति के बारे में किसी को भी नहीं बताना चाहता थी। समय और दूरी अनंत लग रहे थे, और मेरे घुटने काँप रहे थे, और मेरी साँसें भारी हो रही थीं, जब मैं एब्बी की अनंत सीढ़ियों पर चढ़ रही थी। मुझे तेज़ी से जाना चाहिए था, और फिर भी मुझे लगा कि मेरे पैरों में सीसा बंधा हुआ था, और हर जोड़ मेरे शरीर में जंग लगा हुआ था। जब मैं लगभग ऊपर पहुँच गई, तो मैं सीट और सफेद आकृति को देख सकती थी, क्योंकि मैं अब इतनी करीब थी कि मैं उसे भी छाया के माध्यम से देख सकती थी। वहाँ निश्चित रूप से कुछ लंबा और काला था जो सीट के पीछे झुका हुआ था, और सफेद आकृति पर झुका हुआ था। मैं डर के मारे चिल्लाई, “ल्यूसी! ल्यूसी!” और कुछ ने सिर उठाया, और मैंने एक सफेद चेहरा और लाल, चमकीली आँखें देखीं। ल्यूसी ने जव
मैं लगभग ऊपर पहुँच गई, तो मैं सीट और सफेद आकृति को देख सकती थी, क्योंकि मैं अब इतनी करीब थी कि मैं उसे भी छाया के माध्यम से देख सकती थी। वहाँ निश्चित रूप से कुछ लंबा और काला था जो सीट के पीछे झुका हुआ था, और सफेद आकृति पर झुका हुआ था। मैं डर के मारे चिल्लाई, “ल्यूसी! ल्यूसी!” और कुछ ने सिर उठाया, और मैंने एक सफेद चेहरा और लाल, चमकीली आँखें देखीं। ल्यूसी ने जवाब नहीं दिया, और मैं तेज़ी से कब्रिस्तान के प्रवेश द्वार की ओर दौड़ी, क्योंकि चर्च मेरे और सीट के बीच आ गया था, और कुछ देर के लिए मुझे उसकी नज़र से बाहर होना पड़ा। जब मैं फिर से दिखाई दी, तो बादल चला गया था, और चाँदनी ने इतनी तेज़ चमक से चमकाया कि मैं ल्यूसी को आधा लेटे हुए देख सकती थी, उसका सिर सीट के पीछे के हिस्से पर टिका हुआ था। वह पूरी तरह से अकेली थी, और वहाँ कोई जीवित चीज़ नहीं थी।
जब मैं उसके पास झुकी, तो मुझे पता चला कि वह अभी भी सो रही थी। उसके होंठ खुले हुए थे, और वह साँस ले रही थी—सामान्य रूप से उसकी तरह नहीं, बल्कि लंबे, भारी साँस लेने की तरह, जैसे कि वह अपने फेफड़ों को हर साँस के साथ भरने की कोशिश कर रही हो। जैसे ही मैं उसके पास पहुँची, उसने अपने सोने में अपने गले के चारों ओर अपने नाइटड्रेस का कॉलर कस लिया। ऐसा करते समय, उसके शरीर में एक हल्की कंपकंपी हुई, जैसे कि उसे ठंडक लगी हो। मैंने उस पर गर्म शॉल फेंक दिया और उसके गले के चारों ओर किनारों को कस लिया, क्योंकि मुझे डर था कि वह बिना कपड़ों के रात की हवा से किसी घातक सर्दी का शिकार हो जाएगी। मुझे डर था कि उसे पूरी तरह से जगाना न हो, इसलिए, मेरे हाथों को मुक्त रखने के लिए कि मैं उसे मदद कर सकूँ, मैंने उसके गले पर एक बड़ा सेफ्टी-पिन से शॉल को बंद कर दिया; लेकिन मुझे अपनी चिंता में अटपटा होना चाहिए, और उसे चुभा या चुटकी ली, क्योंकि बाद में, जब उसकी साँसें शांत हो गईं, उसने फिर से अपने गले को छुआ और कराही। जब मैंने उसे सावधानी से लपेट लिया, तो मैंने उसके पैरों में अपने जूते पहना दिए और फिर उसे बहुत धीरे से जगाना शुरू किया। शुरू में उसने प्रतिक्रिया नहीं दी; लेकिन धीरे-धीरे वह और भी बेचैन हो गई, और कभी-कभी कराहती और सिसकियाँ भरती थी। अंत में, समय तेज़ी से बीत रहा था, और कई अन्य कारणों से, मैंने उसे तुरंत घर ले जाने की इच्छा की, मैंने उसे ज़ोर से हिलाया, जब तक कि अंत में उसने आँखें खोलीं और जाग उठी। उसे यह नहीं पता था कि वह कहाँ थी, इसलिए, बेशक, उसने तुरंत नहीं समझा कि वह कहाँ थी। ल्यूसी हमेशा सुंदर जागती है, और यहाँ तक कि ऐसे समय में भी, जब उसका शरीर ठंड से ठिठोला हो गया होगा और उसका मन कुछ हद तक उस भयानक रात के बारे में चिंतित होगा, जब वह बिना कपड़ों के एक कब्रिस्तान में जाग उठी, उसने अपनी शालीनता नहीं खोई। उसने थोड़ा काँपा और मेरे साथ चिपक गया; जब मैंने उसे तुरंत मेरे साथ घर आने के लिए कहा, तो उसने बिना एक शब्द के एक बच्चे की तरह आज्ञा मानी। जैसे हम आगे बढ़े, कंकड़ मेरे पैरों को चोट पहुँचाते थे, और ल्यूसी ने मुझे चिंतित होते हुए देखा। उसने रुककर मुझे जोर देकर अपने जूते पहनने के लिए कहा; लेकिन मैंने मना कर दिया। हालाँकि, जब हम कब्रिस्तान के बाहर के रास्ते पर पहुँचे, जहाँ एक गड्ढा था, जो तूफान से बचा हुआ था, मैंने अपने पैरों को कीचड़ से रगड़ा, एक पैर को दूसरे पर इस्तेमाल करते हुए, ताकि जब हम घर जाएँ, तो किसी को भी, अगर हम किसी से मिल जाएँ, मेरे नंगे पैरों का पता न चले।
भाग्य ने हमारा साथ दिया, और हम घर पहुँच गए बिना किसी से मिले। एक बार हमने एक आदमी को देखा, जो थोड़ा नशे में लग रहा था, हमारे सामने एक सड़क पर जा रहा था; लेकिन हमने एक दरवाज़े में छिपकर उसे एक खुले स्थान तक जाने दिया, जैसे कि यहाँ, खड़ी छोटी गलियाँ, या "विंड्स," जैसा कि वे स्कॉटलैंड में कहते हैं। मेरा दिल पूरे समय इतना जोर से धड़क रहा था कि कभी-कभी मुझे लगता था कि मैं बेहोश हो जाऊँगी। मुझे ल्यूसी के लिए बहुत चिंता थी, न केवल उसके स्वास्थ्य के लिए, कि कहीं वह उस खुलेपन से बीमार न हो जाए, बल्कि उसकी प्रतिष्ठा के लिए भी, अगर यह कहानी हवा में उड़ जाए। जब हम अंदर गए, और अपने पैर धो लिए, और एक साथ धन्यवाद की प्रार्थना की, तो मैंने उसे बिस्तर में लिटा दिया। सोने से पहले उसने मुझसे—यहाँ तक कि मुझसे गिड़गिड़ाई—कि मैं किसी को भी उसकी नींद में चलने की घटना के बारे में एक शब्द न बताऊँ, यहाँ तक कि उसकी माँ को भी। मैंने पहले विरोध किया कि वादा करूँ; लेकिन उसकी माँ के स्वास्थ्य की स्थिति के बारे में सोचते हुए, और यह सोचते हुए कि अगर यह कहानी बाहर निकल गई, तो यह कितना विकृत हो जाएगी—न, निश्चित रूप से होगी—मुझे लगा कि यह बेहतर होगा कि मैं ऐसा करूँ। मुझे आशा है कि मैंने सही किया। मैंने दरवाज़ा बंद कर दिया है, और कुंजी मेरी कलाई से बंधी हुई है, इसलिए शायद मुझे फिर से परेशान न किया जाएगा। ल्यूसी गहरी नींद में सो रही है... सुबह की पहली किरण समुद्र के ऊपर ऊँची और दूर है....
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वही दिन, दोपहर।—सब कुछ ठीक है। ल्यूसी सुबह तक सोई रही, जब तक कि मैंने उसे जगाया, और ऐसा लगा कि उसने अपनी तरफ से भी नहीं बदला है। रात का किस्सा उसे नुकसान नहीं पहुँचा है; इसके विपरीत, यह उसके लिए लाभकारी रहा है, क्योंकि उसके गालों में पहले से अधिक रंग आ गया है, हालाँकि वह अभी भी दुखद रूप से पीली और कमजोर दिखाई देती है। अगर वह किसी तरह से खून की कमी से पीड़ित होती, तो मैं इसे समझ सकती थी, लेकिन वह नहीं है। वह खुशमिजाज है और पूरी तरह से जीवन और उत्साह से भरी हुई है। उसकी मौन गोपनीयता पूरी तरह से गायब हो गई है, और उसने अभी-अभी मुझे याद दिलाया है, जैसे कि मुझे कोई याद दिलाने की ज़रूरत हो, उस रात के बारे में, और यह कि मैंने उसे यहीं पर, इसी सीट पर सोते हुए पाया था। जैसे उसने मुझे बताया, उसने अपने बूट के एड़ी से पत्थर की स्लैब पर थप्पड़ मारा और कहा:—
“मेरे गरीब छोटे पैरों ने तब ज्यादा शोर नहीं किया होगा! मुझे यकीन है कि गरीब पुराने मि. स्वेल्स ने मुझे बताया होगा कि यह इसलिए था क्योंकि मैं जॉर्जी को जगाना नहीं चाहती थी।” वह इतनी बातूनी मिजाज में थी कि मैंने उसे पूछा कि क्या उस रात उसे कोई सपना आया था। जब उसने जवाब दिया, तो उसके माथे पर वह मीठी, सिकुड़ी हुई रेखा आ गई, जो आर्थर—मैं उसकी आदत के कारण उसे आर्थर कहती हूँ—कहता है कि वह प्यार करता है; और वास्तव में, मुझे आश्चर्य नहीं है कि वह ऐसा करता है। फिर उसने एक आधे-सपने की तरह बात की, जैसे कि खुद को याद दिलाने की कोशिश कर रही हो:—
“मुझे पूरी तरह से सपना नहीं आया; लेकिन सब कुछ वास्तविक लग रहा था। मैं केवल यहाँ इस स्थान पर होना चाहती थी—मुझे नहीं पता क्यों—क्योंकि मुझे किसी चीज़ से डर लग रहा था, मुझे नहीं पता किससे। मुझे याद है, हालाँकि मुझे लगता है कि मैं सो रही थी, सड़कों से और पुल से गुज़रते हुए। एक मछली ने मेरे गुज़रने पर छलांग लगाई, और मैंने उसे देखने के लिए झुककर देखा, और मुझे बहुत से कुत्तों के भौंकने की आवाज़ सुनाई दी—पूरा शहर ऐसा लग रहा था जैसे कि उसमें सभी कुत्ते एक साथ भौंक रहे हों—जब मैं सीढ़ियों से ऊपर गई। फिर मुझे कुछ लंबे और काले चीज़ की धुंधली याद है, जिसकी आँखें लाल थीं, जैसे हमने सूर्यास्त में देखा था, और मेरे चारों ओर कुछ बहुत मीठा और बहुत कड़वा था; और फिर मुझे लगा कि मैं गहरे हरे पानी में डूब रही हूँ, और मेरे कानों में एक गाना था, जैसा कि डूबते लोगों को सुनाई देता है; और फिर मुझे लगा कि सब कुछ मेरे से दूर हो रहा है; मेरी आत्मा मेरे शरीर से बाहर निकल गई और हवा में तैरने लगी। मुझे याद है कि एक बार पश्चिमी प्रकाशस्तंभ मेरे ठीक नीचे था, और फिर एक तरह का भूकंप महसूस हुआ, और मैं वापस आ गई और आपको अपने शरीर को हिलाते हुए पाया। मैंने आपको ऐसा करते हुए देखा, इससे पहले कि मुझे आपका स्पर्श महसूस हुआ।”
फिर उसने हँसना शुरू कर दिया। यह मेरे लिए थोड़ा अजीब लगा, और मैंने सांस रोककर सुना। मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं आया, और मुझे लगा कि उसके मन को इस विषय से दूर रखना बेहतर होगा, इसलिए हमने दूसरे विषयों की ओर रुख किया, और ल्यूसी फिर से अपने पुराने स्वभाव में आ गई। जब हम घर पहुँचे, तो ताज़ा हवा ने उसे ताकत दी, और उसके पीले गालों में वास्तव में अधिक गुलाबी रंग आ गया। उसकी माँ ने उसे देखकर खुशी मनाई, और हमने एक बहुत खुशहाल शाम साथ बिताई।
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19 अगस्त।—खुशी, खुशी, खुशी! हालाँकि पूरी तरह से खुशी नहीं। अंत में, जॉनाथन की खबर। प्यारा दोस्त बीमार रहा है; यही कारण है कि उसने नहीं लिखा। मुझे अब डर नहीं है कि इसे सोचने या कहने में, अब जब मुझे पता चल गया है। मि. हॉकिंस ने मुझे उसका पत्र भेजा है, और खुद भी बहुत दयालुता से लिखा है। मुझे कल सुबह जाना है और जॉनाथन के पास जाना है, और अगर ज़रूरत हो तो उसकी देखभाल करने में मदद करनी है, और उसे घर लाना है। मि. हॉकिंस का कहना है कि यह अच्छा होगा अगर हम वहाँ शादी कर लें। मैंने पवित्र बहन के पत्र पर रोया है, जब तक कि मुझे लगा कि वह मेरे सीने के खिलाफ गीला हो गया है, जहाँ वह पड़ा हुआ है। वह जॉनाथन के बारे में है, और मेरे दिल के करीब होना चाहिए, क्योंकि वह मेरे दिल में है। मेरी यात्रा पूरी तरह से तय हो चुकी है, और मेरा सामान तैयार है। मैं केवल एक बदलाव के कपड़े ले जा रही हूँ; ल्यूसी मेरा ट्रंक लंदन ले जाएगी और उसे तब तक रखेगी जब तक मैं उसके लिए न भेजूँ, क्योंकि हो सकता है कि... मुझे और नहीं लिखना चाहिए; मुझे इसे जॉनाथन, मेरे पति को कहने के लिए रखना चाहिए। जिस पत्र को उसने देखा और छुआ है, वह मुझे तब तक सांत्वना देगी जब तक हम मिल न जाएँ।
_बुडा-पेस्ट, सेंट जोसेफ और सेंट मैरी के अस्पताल की बहन अगाथा से मिस विल्हेमिना मुरे को पत्र_
“12 अगस्त।
“प्रिय महोदया,—
“मैं मि. जॉनाथन हार्कर की इच्छा से लिख रही हूँ, जो खुद लिखने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं, हालाँकि वे अच्छी तरह से सुधार कर रहे हैं, ईश्वर और सेंट जोसेफ और सेंट मैरी का धन्यवाद। वह लगभग छह सप्ताह से हमारी देखभाल में है, एक भयानक मस्तिष्क ज्वर से पीड़ित। वह चाहते हैं कि मैं आपको उनका प्यार और यह बताऊँ कि इस पोस्ट द्वारा मैंने उनके लिए मि. पीटर हॉकिंस, एक्सेटर को लिखा है, उन्हें अपने कर्तव्य के साथ सम्मान के साथ कहने के लिए कि वह अपनी देरी के लिए क्षमा चाहते हैं, और कि उनका सारा काम पूरा हो गया है। उन्हें हमारे पहाड़ों में स्थित सैनिटरियम में कुछ सप्ताह की आराम की आवश्यकता होगी, लेकिन फिर वे वापस आ जाएँगे। वह मुझसे कहना चाहते हैं कि उनके पास पर्याप्त पैसे नहीं हैं, और कि वह यहाँ अपने रहने का भुगतान करना चाहते हैं, ताकि जो ज़रूरतमंद हों उन्हें मदद मिल सके।
“आप पर विश्वास करें,
“आपकी, सहानुभूति और सभी आशीर्वाद के साथ,
“बहन अगाथा।
“पी.एस. मेरा रोगी सो रहा है, इसलिए मैं इसे खोलकर आपको और कुछ बताना चाहती हूँ। उन्होंने मुझे आपके बारे में सब कुछ बताया है, और कि आप जल्द ही उनकी पत्नी होंगी। आप दोनों को सभी आशीर्वाद! उन्हें कुछ भयानक झटका लगा है—ऐसा हमारे डॉक्टर कहते हैं—और उनके उन्माद में उनकी बातें भयानक थीं; भेड़ियों और जहर और खून के बारे में; भूतों और दानवों के बारे में; और मुझे डर है कि और भी क्या। सावधान रहें कि भविष्य में उन्हें कुछ भी उत्तेजित न करे जो इस तरह का हो; ऐसी बीमारी के निशान आसानी से नहीं मिटते। हमें लंबे समय तक लिखना चाहिए था, लेकिन हमें उनके दोस्तों के बारे में कुछ नहीं पता था, और उनके पास कुछ भी नहीं था जिसे कोई समझ सके। वह क्लॉसेनबर्ग से ट्रेन में आए थे, और स्टेशन मास्टर ने वहाँ कहा कि उन्होंने स्टेशन पर चिल्लाते हुए घर के लिए टिकट माँगा। उनके हिंसक व्यवहार को देखते हुए, और यह देखते हुए कि वे अंग्रेज़ थे, उन्होंने उन्हें घर की ओर जाने वाली ट्रेन के लिए सबसे दूर के स्टेशन तक का टिकट दिया।
“आप आश्वस्त हो सकती हैं कि उनकी अच्छी देखभाल की जा रही है। उन्होंने अपनी मिठास और नम्रता से सभी का दिल जीत लिया है। वे वास्तव में अच्छी तरह से सुधार कर रहे हैं, और मुझे कोई संदेह नहीं है कि कुछ हफ्तों में वे पूरी तरह से खुद होंगे। लेकिन उनकी सुरक्षा के लिए सावधान रहें।”
डॉ. सीवर्ड का डायरी
19 अगस्त।—रेनफील्ड में कल रात एक अचानक और अजीब बदलाव आया। लगभग आठ बजे वह उत्तेजित हो गया और एक कुत्ते की तरह सूँघने लगा, जैसे कि वह कुछ सूँघ रहा हो। अटेंडेंट उसके व्यवहार से चौंक गया था, और मेरी रुचि को जानते हुए, उसे बात करने के लिए प्रोत्साहित किया। वह आमतौर पर अटेंडेंट के प्रति सम्मानजनक और कभी-कभी सेवाशील होता है; लेकिन आज रात, आदमी बताता है, वह पूरी तरह से अभिमानी था। वह उसके साथ बात करने के लिए तैयार नहीं था; वह केवल इतना कहेगा:—
“मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता: तुम अब मायने नहीं रखते; मालिक अब पास हैं।”
अटेंडेंट को लगता है कि उसे किसी तरह का धार्मिक उन्माद हो गया है। अगर ऐसा है, तो हमें तूफान के लिए तैयार रहना चाहिए, क्योंकि एक मजबूत आदमी जिसमें हत्या और धार्मिक उन्माद दोनों हों, खतरनाक हो सकता है। यह संयोजन भयानक है। रात के नौ बजे मैंने खुद उसे देखने के लिए जाने का फैसला किया। उसका मेरे प्रति व्यवहार अटेंडेंट के प्रति वैसा ही था; अपनी उच्चता की भावना में मेरे और अटेंडेंट के बीच का अंतर उसे कुछ भी नहीं लगता। यह धार्मिक उन्माद जैसा लगता है, और जल्द ही वह खुद को ईश्वर समझने लगेगा। ये पागल आदमी कितना खुद को उजागर करते हैं! सच्चे ईश्वर एक चिड़िया के गिरने का ध्यान रखते हैं; लेकिन मनुष्य की वासना से बना ईश्वर एक चिड़िया और एक ईगल के बीच के अंतर को नहीं देखता। ओह, अगर लोग केवल जानते!
आधे घंटे से अधिक समय तक रेनफील्ड उत्तेजित होता गया, और फिर अचानक शांत हो गया। मुझे लगा कि मैं उसकी उदासीनता को वास्तविक या केवल बनावटी जाँच करूँ, और उसे उसके पालतू जानवरों के बारे में बात करने के लिए प्रोत्साहित करने की कोशिश की, जो एक विषय था जो कभी उसकी रुचि को उत्तेजित नहीं करता था। पहले उसने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन अंत में उसने कहा:—
“उन सब को भाड़ में जाएँ! मुझे उनकी एक पिन की परवाह नहीं है।”
“क्या?” मैंने कहा। “तुम्हें बताना नहीं चाहते कि तुम्हें मकड़ियों से प्यार नहीं है?” (मकड़ियाँ अभी उसका शौक हैं, और नोटबुक छोटे अंकों के कॉलम से भरी हुई है।) इस पर उसने रहस्यमय ढंग से जवाब दिया:—
“दुल्हन के आने से पहले दुल्हन की प्रतीक्षा करने वाली दुल्हन की दुल्हनें आँखों को प्रसन्न करती हैं; लेकिन जब दुल्हन आती है, तो दुल्हन की आँखें जो भरी होती हैं, वे दुल्हन की दुल्हनों को नहीं देखतीं।”
वह खुद को स्पष्ट नहीं करेगा, लेकिन अपने बिस्तर के किनारे पर बैठा रहा, जब तक मैं उसके साथ रहा।
मुझे आज रात थकावट और निराशा महसूस हो रही है। मुझे ल्यूसी के बारे में नहीं सोचना चाहिए, और चीजें कितनी अलग हो सकती थीं। अगर मुझे तुरंत नींद न आए, तो क्लोराल, आधुनिक मॉर्फीयस—सी2एचसीएल3ओ। एच2ओ! मुझे सावधान रहना चाहिए कि इसे आदत न बना लूँ। नहीं, मैं आज रात कुछ नहीं लूंगा! मैंने ल्यूसी के बारे में सोचा है, और मैं उसका अपमान नहीं करूंगा इसे मिलाकर। अगर ज़रूरत हो, तो आज रात बिना सोए बिताऊंगा....
उसके साथ रहा। मुझे आज रात थकावट और निराशा महसूस हो रही है। मुझे ल्यूसी के बारे में नहीं सोचना चाहिए, और चीजें कितनी अलग हो सकती थीं। अगर मुझे तुरंत नींद न आए, तो क्लोराल, आधुनिक मॉर्फीयस—सी2एचसीएल3ओ। एच2ओ! मुझे सावधान रहना चाहिए कि इसे आदत न बना लूँ। नहीं, मैं आज रात कुछ नहीं लूंगा! मैंने ल्यूसी के बारे में सोचा है, और मैं उसका अपमान नहीं करूंगा इसे मिलाकर। अगर ज़रूरत हो, तो आज रात बिना सोए बिताऊंगा....
* * * * *
बाद में।—मैंने संकल्प लेने के लिए अच्छा किया; और इसे निभाने के लिए और भी अच्छा किया। मैं बिस्तर पर लेटा रहा और घड़ी की आवाज़ केवल दो बार सुनी, जब रात का पहरेदार मुझे बताने के लिए आया कि रेनफील्ड भाग गया है। मैंने अपने कपड़े पहने और तुरंत नीचे जाने के लिए दौड़ पड़ा; मेरा रोगी इतना खतरनाक व्यक्ति है कि उसे इधर-उधर घूमने नहीं दिया जा सकता। उसके विचार अजनबियों के लिए खतरनाक हो सकते हैं। अटेंडेंट मेरा इंतज़ार कर रहा था। उसने कहा कि उसने उसे दस मिनट पहले ही देखा था, जैसे कि वह अपने बिस्तर पर सो रहा था, जब उसने दरवाज़े के अवलोकन छेद के माध्यम से देखा था। उसका ध्यान खिड़की को तोड़ने की आवाज़ से आकर्षित हुआ। वह वापस दौड़ा और उसके पैरों को खिड़की से बाहर निकलते देखा, और तुरंत मुझे बुलाने के लिए भेजा। वह केवल अपने नाइटगाउन में था, और दूर नहीं जा सकता था। अटेंडेंट को लगा कि उसे देखना अधिक उपयोगी होगा कि वह कहाँ जाता है, न कि उसका पीछा करना, क्योंकि वह दरवाज़े से बाहर निकलते समय उसे देखना खो सकता था। वह एक भारी आदमी है, और खिड़की से बाहर नहीं निकल सकता था। मैं पतला हूँ, इसलिए, उसकी मदद से, मैं पैरों से पहले बाहर निकला, और, क्योंकि हम केवल कुछ फीट ऊँचाई पर थे, बिना चोट के नीचे उतरा। अटेंडेंट ने मुझे बताया कि रोगी बाईं ओर गया था और सीधी रेखा में चला गया था, इसलिए मैं जितनी जल्दी हो सके दौड़ा। जब मैं पेड़ों के बेल्ट से गुजरा, तो मैंने एक सफेद आकृति को ऊँची दीवार को पार करते देखा, जो हमारे मैदानों को उस खाली घर के मैदानों से अलग करती है।
मैं तुरंत वापस दौड़ा, पहरेदार को तीन या चार आदमियों को तुरंत बुलाने और मेरे साथ कारफैक्स के मैदानों में जाने के लिए कहा, अगर हमारे दोस्त को खतरनाक होने की संभावना हो। मैंने खुद एक सीढ़ी ली और दीवार को पार करते हुए, दूसरी ओर उतर गया। मैं रेनफील्ड की आकृति को घर के कोने के पीछे गायब होते देख सकता था, इसलिए मैं उसके पीछे दौड़ा। घर के दूसरी ओर, मैंने उसे पुराने लोहे के बंधे हुए ओक के दरवाज़े के पास खड़ा पाया, जो चैपल का था। वह किसी से बात कर रहा था, जाहिर तौर पर, लेकिन मुझे डर था कि मैं उसके पास जाने के लिए पर्याप्त करीब न जाऊँ, कि कहीं वह डर न जाए और भाग न जाए। एक भटके हुए मधुमक्खियों के झुंड का पीछा करना एक नग्न पागल का पीछा करने की तुलना में कुछ भी नहीं है, जब भागने का दौर उस पर हो! हालाँकि, कुछ मिनटों के बाद, मुझे पता चला कि वह अपने आसपास की चीजों का ध्यान नहीं दे रहा था, इसलिए मैं उसके करीब जाने का साहस किया—विशेष रूप से क्योंकि मेरे आदमी अब दीवार को पार कर चुके थे और उसे घेर रहे थे। मैंने उसे सुना:—
“मैं आपकी बिदिंग को पूरा करने के लिए यहाँ हूँ, मास्टर। मैं आपका दास हूँ, और आप मुझे पुरस्कृत करेंगे, क्योंकि मैं वफादार रहूंगा। मैंने लंबे समय तक और दूर से आपकी पूजा की है। अब जब आप पास हैं, मैं आपके आदेशों की प्रतीक्षा करता हूँ, और आप मुझे अच्छी चीजों के वितरण में छोड़ देंगे, क्या नहीं, प्रिय मास्टर?”
वह एक स्वार्थी बूढ़ा भिखारी है जो भले ही वास्तविक उपस्थिति में विश्वास करता हो, लेकिन वह रोटी और मछलियों के बारे में सोचता है। उसके उन्माद एक चौंकाने वाला संयोजन हैं। जब हमने उसे घेर लिया, तो उसने एक बाघ की तरह लड़ाई की। वह बहुत मजबूत है, एक जंगली जानवर की तरह। मैंने कभी किसी पागल को ऐसे क्रोध के दौरे में नहीं देखा, और मुझे आशा है कि फिर कभी नहीं देखूंगा। यह एक आशीर्वाद है कि हमने उसकी ताकत और उसके खतरे को अच्छे समय में पा लिया है। उसकी ताकत और दृढ़ संकल्प के साथ, वह कैद होने से पहले जंगली काम कर सकता था। अब वह सुरक्षित है, किसी भी तरह से। जैक शेफर्ड खुद भी उस सीधे कोट से नहीं निकल सकता, जो उसे बंधा हुआ रखता है, और वह पैड वाले कमरे में दीवार से बंधा हुआ है। उसकी चीखें कभी-कभी भयानक होती हैं, लेकिन उसके बाद के सन्नाटे और भी घातक होते हैं, क्योंकि वह हर मोड़ और हर हरकत में हत्या का इरादा रखता है।
अभी उसने पहली बार सुसंगत शब्द बोले:—
“मैं धैर्य रखूंगा, मास्टर। यह आ रहा है—आ रहा है—आ रहा है!”
तो मैंने संकेत लिया, और मैं भी आया। मुझे नींद नहीं आ रही थी, लेकिन इस डायरी ने मुझे शांत कर दिया है, और मुझे लगता है कि मुझे आज रात नींद आएगी।
* * * * *
अध्याय IX
मिना हार्कर से ल्यूसी वेस्टनरा को पत्र
“बुडा-पेस्ट, 24 अगस्त।
“मेरी प्रिय ल्यूसी,—
“मुझे पता है कि तुम्हें चिंता होगी कि हमारे विभिन्न होने के बाद से क्या हुआ है। खैर, मेरी प्रिय, मैं हал तक ठीक पहुँची, और हैम्बर्ग के लिए नाव पकड़ी और फिर यहाँ के लिए ट्रेन। मुझे लगता है कि मैं यात्रा के बारे में कुछ भी याद नहीं कर सकती, सिवाय इसके कि मुझे पता था कि मैं जॉनाथन के पास जा रही थी, और, क्योंकि मुझे कुछ नर्सिंग करनी होगी, मुझे बेहतर होगा कि मैं जितना हो सके उतना सो लूँ.... मैंने अपने प्रिय को पाया, ओह, इतना पतला और पीला और कमजोर दिख रहा था। उसकी प्यारी आँखों से सारा संकल्प चला गया है, और उसके चेहरे पर वह शांत गरिमा जो मैंने तुमसे कही थी, वह गायब हो गई है। वह केवल अपने आप का एक खंडहर है, और वह लंबे समय से अतीत के बारे में कुछ भी याद नहीं करता। कम से कम, वह मुझे विश्वास दिलाना चाहता है, और मैं कभी नहीं पूछूंगी। उसे किसी भयानक झटका लगा है, और मुझे डर है कि अगर वह इसे याद करने की कोशिश करता है, तो यह उसके गरीब दिमाग को परेशान कर सकता है। बहन अगाथा, जो एक अच्छी आत्मा और एक जन्म नर्स है, मुझे बताती है कि जब वह बेहोश था, तो वह भयानक चीजों के बारे में चिल्लाता था। मैं चाहती थी कि वह मुझे बताए कि वे क्या थीं; लेकिन उसने केवल खुद को क्रॉस किया और कहा कि वह कभी नहीं बताएगी; कि बीमारों की बकवास ईश्वर के रहस्य हैं, और अगर एक नर्स अपने व्यवसाय के कारण उन्हें सुनती है, तो उसे अपने विश्वास का सम्मान करना चाहिए। वह एक मीठी, अच्छी आत्मा है, और अगले दिन, जब उसने देखा कि मैं परेशान थी, उसने विषय को फिर से खोल दिया, और यह कहने के बाद कि वह कभी नहीं बता सकती कि मेरे गरीब प्रिय ने क्या बकवास की, उसने जोड़ा: ‘मैं तुमसे इतना कह सकती हूँ, मेरी प्रिय: कि यह उसके द्वारा किए गए किसी भी गलत काम के बारे में नहीं था; और तुम, उसकी होने वाली पत्नी के रूप में, चिंतित होने का कोई कारण नहीं है। उसका डर महान और भयानक चीजों का था, जिसके बारे में कोई मनुष्य बात नहीं कर सकता।’ मुझे विश्वास है कि प्यारी आत्मा को लगा कि मुझे शायद जलन होगी कि मेरा गरीब प्रिय किसी और लड़की से प्यार करता है। मेरे प्रिय जॉनाथन के बारे में जलन होने का विचार! और फिर भी, मेरी प्रिय, मुझे यह चुपके से बताओ, मुझे खुशी का एक झटका महसूस हुआ जब मुझे पता चला कि कोई और महिला परेशानी का कारण नहीं थी। मैं अब उसके बिस्तर के पास बैठी हूँ, जहाँ मैं उसके सोते हुए चेहरे को देख सकती हूँ। वह जाग रहा है!...
“जब वह जागा, तो उसने मुझसे अपने कोट के लिए कहा, क्योंकि वह अपनी जेब से कुछ निकालना चाहता था; मैंने बहन अगाथा से कहा, और उसने उसकी सभी चीजें ला दीं। मैंने देखा कि उनमें उसकी नोटबुक थी, और मैंने उसे यह देखने के लिए कहा—क्योंकि मुझे तब पता था कि मुझे उसकी परेशानी के बारे में कुछ सुराग मिल सकता है—लेकिन मुझे लगता है कि उसने मेरी इच्छा को मेरी आँखों में देख लिया, क्योंकि उसने मुझे खिड़की की ओर भेज दिया, कहा कि वह कुछ देर के लिए पूरी तरह से अकेला होना चाहता है। फिर उसने मुझे वापस बुलाया, और जब मैं आई, तो उसने अपना हाथ नोटबुक पर रख दिया, और उसने मुझसे बहुत गंभीरता से कहा:—
“‘विल्हेमिना’—मुझे तब पता चला कि वह गंभीर मामले में था, क्योंकि उसने मुझे तब से नहीं बुलाया था जब से उसने मुझसे शादी करने के लिए कहा था—‘तुम्हें पता है, प्रिय, पति और पत्नी के बीच विश्वास के बारे में मेरे विचार: वहाँ कोई रहस्य नहीं होना चाहिए, कोई छिपाव नहीं। मुझे एक बड़ा झटका लगा है, और जब मैं सोचने की कोशिश करता हूँ कि यह क्या है, तो मुझे लगता है कि मेरा सिर घूम जाता है, और मुझे नहीं पता कि यह सब वास्तविक था या एक पागल का सपना। तुम्हें पता है कि मुझे मस्तिष्क ज्वर हुआ है, और यह पागल होना है। रहस्य यहाँ है, और मैं इसे जानना नहीं चाहता। मैं अपने जीवन को यहाँ से शुरू करना चाहता हूँ, हमारी शादी के साथ।’ क्योंकि, मेरी प्रिय, हमने तय किया है कि जैसे ही औपचारिकताएँ पूरी हो जाएँगी, हम शादी कर लेंगे। ‘क्या तुम तैयार हो, विल्हेमिना, मेरी अज्ञानता को साझा करने के लिए? यहाँ किताब है। इसे लो और इसे रखो, इसे पढ़ो अगर तुम चाहो, लेकिन मुझे कभी नहीं बताओ; जब तक कि वास्तव में कोई गंभीर कर्तव्य मुझ पर न हो कि मैं उन कष्टपूर्ण घंटों की ओर वापस जाऊँ, सोते या जागते हुए, साने या पागल, जो यहाँ दर्ज हैं।’ वह थककर गिर पड़ा, और मैंने किताब को उसके तकिए के नीचे रख दिया और उसे चूम लिया। मैंने बहन अगाथा से अनुरोध किया कि वह सुपीरियर से हमारी शादी को आज दोपहर होने देने के लिए कहे, और मैं उसका जवाब इंतजार कर रही हूँ....
* * * * *
“उसने मुझे बताया है कि अंग्रेजी मिशन चर्च के पादरी को बुलाया गया है। हम एक घंटे में या जितनी जल्दी जॉनाथन जाग जाएगा, शादी करने वाले हैं....
* * * * *
“ल्यूसी, समय आ गया और गुजर गया। मुझे बहुत गंभीर महसूस हो रहा है, लेकिन बहुत, बहुत खुश। जॉनाथन एक घंटे से कुछ अधिक बाद जाग गया, और सब कुछ तैयार था, और वह तकियों से बिस्तर पर बैठा हुआ था। उसने दृढ़ता और मजबूती से अपना ‘मैं करूंगा’ कहा। मुझे बोलना मुश्किल था; मेरा दिल इतना भरा हुआ था कि यहाँ तक कि वे शब्द भी मुझे घोंट रहे थे। प्यारी बहनें बहुत दयालु थीं। कृपया ईश्वर, मैं उन्हें कभी नहीं भूलूंगी, न ही उन गंभीर और मीठी जिम्मेदारियों को जो मैंने स्वीकार किया है। मुझे अपने शादी के तोहफे के बारे में बताना होगा। जब पादरी और बहनें हमें छोड़कर चली गईं, तो मैंने जॉनाथन के तकिए के नीचे से किताब निकाली और उसे सफेद कागज में लपेट दिया और उसे अपनी गर्दन के चारों ओर बंधे हल्के नीले रिबन से बांध दिया और उसे गाँठ पर मोम से सील कर दिया, और अपनी सील के लिए मैंने अपनी शादी की अंगूठी का इस्तेमाल किया। फिर मैंने उसे चूमा और उसे अपने पति को दिखाया और उसे बताया कि मैं इसे ऐसे रखूंगी, और फिर यह हमारे जीवन भर के लिए एक बाहरी और दृश्य संकेत होगा कि हम एक-दूसरे पर विश्वास करते हैं; कि मैं इसे केवल उसके प्रिय स्वार्थ के लिए या किसी कठोर कर्तव्य के लिए खोलूंगी। फिर उसने मेरा हाथ अपने हाथ में लिया, और ओह, ल्यूसी, यह पहली बार थी जब उसने अपनी पत्नी का हाथ लिया, और कहा कि यह दुनिया में सबसे प्यारी चीज़ है, और अगर ज़रूरत हो, तो वह पूरे अतीत को फिर से जीने के लिए तैयार है, इसे पाने के लिए। गरीब प्रिय का मतलब था कि अतीत का एक हिस्सा, लेकिन वह अभी समय के बारे में सोच नहीं सकता, और मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर वह पहले महीने, यहाँ तक कि साल भी मिला देता।
“खैर, मेरी प्रिय, मैं क्या कह सकती थी? मैं केवल उसे बता सकती थी कि मैं दुनिया में सबसे खुश महिला हूँ, और कि मेरे पास उसे देने के लिए कुछ भी नहीं है सिवाय खुद को, मेरा जीवन, और मेरा विश्वास, और कि इन सब के साथ मेरा प्यार और कर्तव्य जीवन भर के लिए जाता है। और, मेरी प्रिय, जब उसने मुझे चूमा और अपने गरीब कमजोर हाथों से मुझे अपनी ओर खींचा, तो यह हमारे बीच एक बहुत गंभीर वादा था....
“ल्यूसी प्रिय, क्या तुम्हें पता है कि मैं तुम्हें यह सब क्यों बताती हूँ? यह न केवल इसलिए है क्योंकि यह सब मेरे लिए मीठा है, बल्कि इसलिए क्योंकि तुम मेरे लिए बहुत प्रिय रही हो। यह मेरा सौभाग्य था कि मैं तुम्हारी दोस्त और मार्गदर्शक बनूँ जब तुम स्कूलरूम से जीवन की दुनिया में आईं। मैं चाहती हूँ कि तुम देखो कि कर्तव्य ने मुझे कहाँ ले जाया है; ताकि तुम्हारे अपने वैवाहिक जीवन में तुम भी पूरी तरह से खुश हो सको। मेरी प्रिय, कृपया सर्वशक्तिमान ईश्वर, तुम्हारा जीवन सब कुछ वादा करता है: एक लंबा दिन सूर्य की, कोई कठोर हवा, कोई कर्तव्य भूलना, कोई अविश्वास। मुझे तुम्हें कोई दर्द नहीं चाहिए, क्योंकि यह कभी नहीं हो सकता; लेकिन मुझे आशा है कि तुम हमेशा उतनी ही खुश रहोगी जितनी मैं अभी हूँ। अलविदा, मेरी प्रिय। मैं इसे तुरंत पोस्ट कर दूंगी, और शायद बहुत जल्द फिर से तुमसे लिखूंगी। मुझे रुकना होगा, क्योंकि जॉनाथन जाग रहा है—मुझे अपने पति की देखभाल करनी होगी!
“तुम्हारी हमेशा प्रेमी,
“मिना हार्कर।”
ल्यूसी वेस्टनरा से मिना हार्कर को पत्र
“व्हिटबी, 30 अगस्त।
“मेरी प्रिय मिना,—
“समुद्रों का प्यार और लाखों चुंबन, और जल्द ही अपने पति के साथ अपने घर में होने की कामना। मुझे खुशी होगी अगर तुम जल्द ही हमारे पास आने के लिए घर आ रही हो। यहाँ की मजबूत हवा जॉनाथन को जल्दी ठीक कर देगी; यह मुझे पूरी तरह से ठीक कर दी है। मेरी भूख एक कोरमोरेंट की तरह है, मैं पूरी तरह से जीवन से भरी हुई हूँ, और अच्छी नींद सोती हूँ। तुम्हें खुशी होगी कि मैंने पूरी तरह से अपनी नींद में चलने की आदत छोड़ दी है। मुझे लगता है कि मैं एक हफ्ते से अपने बिस्तर से बाहर नहीं निकली हूँ, जब मैं एक बार रात में उसमें गई थी। आर्थर कहता है कि मैं मोटी हो रही हूँ। वैसे, मैंने तुम्हें यह नहीं बताया कि आर्थर यहाँ है। हमारे पास ऐसी सैर और ड्राइव, और सवारी, और नौकायन, और टेनिस, और मछली पकड़ने के लिए साथ में हैं; और मैं उससे पहले से भी ज्यादा प्यार करती हूँ। वह मुझसे कहता है कि वह मुझसे ज्यादा प्यार करता है, लेकिन मुझे संदेह है, क्योंकि पहले उसने मुझसे कहा था कि वह मुझसे जितना प्यार करता था, उससे ज्यादा नहीं कर सकता। लेकिन यह बकवास है। वह मुझे बुला रहा है। इसलिए अभी के लिए और नहीं, अपनी प्रेमी से
“ल्यूसी।
“पी.एस. माँ अपना प्यार भेजती हैं। वह खुद भी ठीक लग रही हैं।
“पी.पी.एस. हम 28 सितंबर को शादी करने वाले हैं।”
डॉ. सीवर्ड का डायरी
20 अगस्त।—रेनफील्ड का मामला और भी दिलचस्प हो गया है। वह अब इतना शांत हो गया है कि उसके उन्माद के बीच में विराम के क्षण हैं। पहले हफ्ते के बाद, जब उसका हमला हुआ, वह लगातार हिंसक रहा। फिर एक रात, जब चाँद उगा, वह शांत हो गया, और खुद से बुदबुदाने लगा: “अब मैं इंतजार कर सकता हूँ; अब मैं इंतजार कर सकता हूँ।” अटेंडेंट ने मुझे बताया, इसलिए मैं तुरंत उसे देखने के लिए नीचे गया। वह अभी भी सीधे कोट और पैड वाले कमरे में था, लेकिन उसके चेहरे से वह भड़काऊ रंग गायब हो गया था, और उसकी आँखों में उसकी पुरानी भीख—मैं लगभग कहूंगा “चापलूसी”—की नरमी थी। मैं उसकी वर्तमान स्थिति से संतुष्ट था, और उसे रिलीज करने का आदेश दिया। अटेंडेंट्स हिचकिचाए, लेकिन अंततः मेरी इच्छाओं का पालन किया बिना विरोध के। यह एक अजीब बात थी कि रोगी को यह देखने के लिए पर्याप्त हास्य था कि वे उसे नहीं चाहते थे; वह मेरे पास आकर फुसफुसाया, मेरे से दूर देखते हुए:—
“वे सोचते हैं कि मैं तुम्हें चोट पहुँचा सकता हूँ! मुझे तुम्हें चोट पहुँचाने का विचार
“मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे एक एहसान करो। लूसी बीमार है; यानी, उसे कोई विशेष बीमारी नहीं है, लेकिन वह बहुत बुरी लग रही है और हर दिन और खराब होती जा रही है। मैंने उससे पूछा है कि क्या कोई कारण है; मुझे उसकी माँ से पूछने की हिम्मत नहीं है, क्योंकि उसकी वर्तमान स्वास्थ्य स्थिति में उसकी माँ के मन को उसकी बेटी के बारे में परेशान करना घातक होगा। मिसेज वेस्टनरा ने मुझे विश्वास दिलाया है कि उसकी मौत निश्चित है—हृदय रोग—हालांकि गरीब लूसी को यह अभी तक पता नहीं है। मुझे यकीन है कि मेरी प्यारी लड़की के मन में कुछ परेशान करने वाला है। जब मैं उसके बारे में सोचता हूँ तो मैं लगभग पागल हो जाता हूँ; उसे देखना मेरे लिए दर्द भरा है। मैंने उसे बताया कि मैं तुमसे उसकी जाँच करने के लिए कहूँगा, और हालांकि उसने पहले विरोध किया—मुझे पता है क्यों, पुराने दोस्त—अंततः उसने सहमति व्यक्त की। यह तुम्हारे लिए एक दर्दनाक कार्य होगा, मुझे पता है, पुराने दोस्त, लेकिन यह उसके लिए है, और मुझे संकोच नहीं करना चाहिए कि माँगूँ, या तुम्हें कार्य करना चाहिए। तुम्हें कल हिलिंघम में दोपहर के भोजन के लिए आना है, दो बजे, ताकि मिसेज वेस्टनरा को कोई संदेह न हो, और दोपहर के भोजन के बाद लूसी तुम्हारे साथ अकेले रहने का अवसर लेगी। मैं चाय के लिए आऊँगा, और हम साथ में जा सकते हैं; मुझे चिंता है, और मैं तुम्हारे साथ अकेले में सलाह करना चाहता हूँ जैसे ही मुझे तुम्हारे द्वारा उसकी जाँच करने के बाद हो सके। विफल मत होना!
आर्थर”
टेलीग्राम, आर्थर होलमवुड से सेवर्ड को।
“1 सितंबर।
मुझे अपने पिता को देखने के लिए बुलाया गया है, जो और बीमार हैं। मैं लिख रहा हूँ। आज रात के पोस्ट से मुझे पूरी तरह से लिखो। अगर आवश्यक हो तो मुझे तार दो।”
डॉ. सेवर्ड से आर्थर होलमवुड को पत्र।
“2 सितंबर।
मेरे प्रिय पुराने दोस्त,
लूसी वेस्टनरा के स्वास्थ्य के बारे में, मैं तुम्हें तुरंत बताने के लिए उत्सुक हूँ कि मेरी राय में कोई कार्यात्मक विकार या कोई ऐसी बीमारी नहीं है जो मुझे पता हो। हालांकि, मैं उसकी उपस्थिति से बिल्कुल संतुष्ट नहीं हूँ; वह बहुत अलग है जिस तरह से वह थी जब मैंने उसे आखिरी बार देखा था। बेशक, तुम्हें यह ध्यान रखना चाहिए कि मुझे जाँच करने का पूरा अवसर नहीं मिला जैसा कि मैं चाहता था; हमारी दोस्ती ही एक छोटी सी कठिनाई पैदा करती है जिसे चिकित्सा विज्ञान या रीति-रिवाज भी पार नहीं कर सकते। मुझे बेहतर लगा कि मैं तुम्हें सटीक बताऊँ कि क्या हुआ, ताकि तुम, कुछ हद तक, अपने निष्कर्ष निकाल सको। फिर मैं बताऊँगा कि मैंने क्या किया है और क्या करने का प्रस्ताव है।
मैंने लूसी वेस्टनरा को कथित रूप से खुशमिजाज पाया। उसकी माँ मौजूद थी, और कुछ सेकंड में मैंने निर्णय ले लिया कि वह अपनी माँ को चिंतित होने से रोकने के लिए जो कुछ भी जानती है कर रही है। मुझे यकीन है कि वह अनुमान लगाती है, अगर उसे नहीं पता है, कि सावधानी की क्या आवश्यकता है। हमने अकेले में भोजन किया, और क्योंकि हमने खुद को खुश रखने के लिए पूरी कोशिश की, हमें अपने प्रयासों के लिए कुछ वास्तविक खुशी मिली। फिर मिसेज वेस्टनरा लेट गईं, और लूसी मेरे साथ अकेली रह गई। हम उसके बौडुअर में गए, और जब तक हम वहाँ पहुँचे, उसकी खुशी बनी रही, क्योंकि नौकर आते-जाते रहे। लेकिन जैसे ही दरवाजा बंद हुआ, उसका मुखौटा गिर गया, और वह एक बड़ी सिसकी के साथ कुर्सी पर बैठ गई, और अपनी आँखों को अपने हाथ से छिपा लिया। जब मैंने देखा कि उसकी उच्च भावनाएँ विफल हो गई हैं, तो मैंने तुरंत उसकी प्रतिक्रिया का लाभ उठाकर निदान करने का फैसला किया। उसने मुझसे बहुत मिठास से कहा:
“मुझे खुद के बारे में बात करना बहुत नापसंद है।” मैंने उसे याद दिलाया कि एक डॉक्टर का गोपनीयता पवित्र है, लेकिन तुम उसके बारे में बहुत चिंतित हो। उसने मेरे अर्थ को तुरंत समझ लिया, और एक शब्द में इस मामले को सुलझा दिया। “आर्थर को जो कुछ भी तुम चाहो बताओ। मुझे खुद के लिए नहीं, बल्कि उसके लिए सब कुछ है!” इसलिए मैं पूरी तरह से स्वतंत्र हूँ।
मुझे आसानी से पता चला कि वह कुछ हद तक रक्तहीन है, लेकिन मुझे सामान्य रक्ताल्पता के लक्षण नहीं दिखाई दिए, और एक मौके पर मुझे वास्तव में उसके खून की गुणवत्ता की जाँच करने का मौका मिला, क्योंकि एक खिड़की खोलने में जो अटक गई थी, एक रस्सी टूट गई, और उसने टूटे हुए शीशे से अपना हाथ थोड़ा सा काट लिया। यह एक छोटी सी बात थी, लेकिन इसने मुझे एक स्पष्ट मौका दिया, और मैंने कुछ बूंदें खून ले लीं और उन्हें विश्लेषित किया। गुणात्मक विश्लेषण एक पूरी तरह से सामान्य स्थिति दिखाता है, और मुझे लगता है कि यह स्वयं में एक मजबूत स्वास्थ्य की स्थिति को दर्शाता है। अन्य शारीरिक मामलों में मैं पूरी तरह से संतुष्ट था कि चिंता की कोई आवश्यकता नहीं है; लेकिन क्योंकि कहीं न कहीं कारण होना चाहिए, मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि यह कुछ मानसिक होना चाहिए। वह कभी-कभी संतोषजनक रूप से साँस लेने में कठिनाई की शिकायत करती है, और भारी, निद्रालु नींद की, जिसमें उसे डरावने सपने आते हैं, लेकिन जिनके बारे में वह कुछ याद नहीं कर सकती। वह कहती है कि बचपन में वह नींद में चलती थी, और कि व्हिट्बी में उस आदत ने वापसी की, और एक बार उसने रात में बाहर चली गई और ईस्ट क्लिफ तक गई, जहाँ मिस मुरे ने उसे पाया; लेकिन वह मुझे आश्वासन देती है कि हाल ही में उस आदत ने वापसी नहीं की है। मुझे संदेह है, और इसलिए मैंने जो सबसे अच्छी बात जानता हूँ किया है; मैंने अपने पुराने दोस्त और गुरु, प्रोफेसर वैन हेल्सिंग, एम्स्टर्डम को, जो अस्पष्ट बीमारियों के बारे में दुनिया में किसी भी व्यक्ति से अधिक जानते हैं, लिखा है। मैंने उनसे अनुरोध किया है कि वे आएँ, और क्योंकि तुमने मुझे बताया था कि सभी चीजें तुम्हारे प्रभार में हैं, मैंने उन्हें बताया है कि तुम कौन हो और लूसी वेस्टनरा के साथ तुम्हारा संबंध क्या है। यह, मेरे प्रिय दोस्त, तुम्हारी इच्छाओं के अनुसार है, क्योंकि मैं उसके लिए जो कुछ भी कर सकता हूँ, बहुत गर्व और खुश हूँ। वैन हेल्सिंग, मुझे पता है, मेरे लिए कुछ भी करेंगे क्योंकि मेरे प्रति उनका व्यक्तिगत कारण है, इसलिए, चाहे वे किसी भी आधार पर आएँ, हमें उनकी इच्छाओं को स्वीकार करना चाहिए। वह एक कथित रूप से मनमौजी व्यक्ति हैं, लेकिन यह इसलिए है क्योंकि उन्हें पता है कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं दूसरों से बेहतर। वह एक दार्शनिक और एक मेटाफिसिशियन हैं, और अपने समय के सबसे उन्नत वैज्ञानिकों में से एक हैं; और मुझे विश्वास है कि उनका दिमाग पूरी तरह से खुला है। यह, एक लोहे की तंदुरुस्ती, बर्फ की धारा का स्वभाव, अटल संकल्प, आत्म-संयम, और सहिष्णुता जो गुणों से बढ़कर आशीर्वाद है, और जो सबसे कोमल और सच्चा दिल धड़कता है—ये मानव जाति के लिए जो निःस्वार्थ कार्य कर रहे हैं, उसके लिए उनके उपकरण हैं—सिद्धांत और अभ्यास दोनों में, क्योंकि उनके विचार उनकी सर्व-समावेशी सहानुभूति के रूप में व्यापक हैं। मैं तुम्हें ये तथ्य बताता हूँ ताकि तुम्हें पता चले कि मुझे उनके प्रति क्यों इतना विश्वास है। मैंने उनसे तुरंत आने का अनुरोध किया है। मैं कल फिर से लूसी वेस्टनरा से मिलूँगा। उसे स्टोर्स में मिलना है, ताकि मैं उसकी माँ को अपने दोबारा आने से बहुत अधिक न चिंतित करूँ।
हमेशा तुम्हारा,
जॉन सेवर्ड”
_एब्राहम वैन हेल्सिंग, एम.डी., डी.फिल., डी.लिट., आदि, आदि से डॉ. सेवर्ड को पत्र_
“2 सितंबर।
मेरे अच्छे दोस्त,
जब मैंने तुम्हारा पत्र प्राप्त किया है, मैं पहले से ही तुम्हारी ओर आ रहा हूँ। अच्छी किस्मत से मैं तुरंत छोड़ सकता हूँ, बिना उन लोगों को नुकसान पहुँचाए जिन्होंने मुझ पर विश्वास किया है। अगर भाग्य अन्यथा होता, तो यह उन लोगों के लिए बुरा होता जिन्होंने विश्वास किया है, क्योंकि मैं अपने दोस्त के पास जाता हूँ जब वह मुझे उन लोगों की मदद करने के लिए बुलाता है जिन्हें वह प्यार करता है। अपने दोस्त को बताओ कि जब उस समय तुमने मेरे घाव से इतनी तेजी से गैंगरीन का जहर निकाला, जो उस चाकू से था जिसे हमारे दूसरे दोस्त, बहुत घबराहट में, छोड़ दिया था, तुमने उसके लिए तब अधिक किया जब वह मेरी मदद चाहता था और तुमने मुझे बुलाया, जितना कि उसकी बड़ी संपत्ति कर सकती थी। लेकिन यह उसके लिए करने के लिए खुशी है; यह तुम्हारे लिए है कि मैं आता हूँ। मुझे ग्रेट ईस्टर्न होटल में कमरे दो, ताकि मैं पास रहूँ, और कृपया इस तरह व्यवस्था करो कि हम कल बहुत देर तक युवा महिला से न मिलें, क्योंकि यह संभव है कि मुझे उस रात वापस लौटना पड़े। लेकिन अगर आवश्यक हो तो मैं तीन दिनों में फिर आऊँगा, और अगर जरूरत हो तो लंबे समय तक रहूँगा। तब तक अलविदा, मेरे दोस्त जॉन।
वैन हेल्सिंग”
डॉ. सेवर्ड से हॉन. आर्थर होलमवुड को पत्र।
“3 सितंबर।
मेरे प्रिय आर्ट,
वैन हेल्सिंग आए और गए। उन्होंने मेरे साथ हिलिंघम में लूसी की जाँच की, और पाया कि, लूसी की सावधानी से, उसकी माँ दोपहर के भोजन के लिए बाहर गई थीं, इसलिए हम उसके साथ अकेले थे। वैन हेल्सिंग ने रोगी की बहुत सावधानी से जाँच की। उन्हें मुझे रिपोर्ट करनी है, और मैं तुम्हें सलाह दूँगा, क्योंकि बेशक मैं पूरे समय मौजूद नहीं था। मुझे डर है कि वे बहुत चिंतित हैं, लेकिन कहते हैं कि उन्हें सोचना होगा। जब मैंने उन्हें हमारी दोस्ती और तुम्हारे द्वारा लूसी पर विश्वास के बारे में बताया, तो उन्होंने कहा: ‘तुम्हें उसे सब कुछ बताना चाहिए जो तुम सोचते हो। उसे बताओ कि मैं क्या सोचता हूँ, अगर तुम अनुमान लगा सकते हो, अगर तुम चाहो। नहीं, मैं मजाक नहीं कर रहा हूँ। यह कोई मजाक नहीं है, बल्कि जीवन और मृत्यु का प्रश्न है, शायद अधिक।’ मैंने पूछा कि वे क्या मतलब रखते हैं, क्योंकि वे बहुत गंभीर थे। यह तब था जब हम शहर वापस आ गए थे, और वे चाय पी रहे थे इससे पहले कि एम्स्टर्डम वापस जाने के लिए निकल पड़े। उन्होंने मुझे कोई और संकेत नहीं दिया। तुम्हें मुझसे नाराज नहीं होना चाहिए, आर्ट, क्योंकि उनकी बहुत ही गोपनीयता इस बात का संकेत है कि उनके सभी दिमाग उसके भले के लिए काम कर रहे हैं। जब समय आएगा, तो वे स्पष्ट रूप से बोलेंगे, यह सुनिश्चित है। इसलिए मैंने उन्हें सिर्फ हमारी मुलाकात का एक विवरण लिखने का फैसला किया, जैसे कि मैं द डेली टेलीग्राफ के लिए एक वर्णनात्मक विशेष लेख लिख रहा हूँ। उन्होंने ध्यान नहीं दिया, लेकिन टिप्पणी की कि लंदन के धुएँ अब उतने बुरे नहीं हैं जितने वे तब थे जब वे एक छात्र थे। मुझे कल उनकी रिपोर्ट मिलनी चाहिए अगर वे संभव हो सकें। किसी भी स्थिति में मुझे एक पत्र मिलेगा।
खैर, मुलाकात के बारे में। लूसी पहले की तुलना में अधिक खुशमिजाज थी, और निश्चित रूप से बेहतर दिख रही थी। उसने वैन हेल्सिंग के साथ बहुत मिठास से व्यवहार किया (जैसा कि वह हमेशा करती है), और उन्हें आराम दिलाने की कोशिश की; हालांकि मुझे पता था कि गरीब लड़की इसे करने के लिए बहुत संघर्ष कर रही थी। मुझे विश्वास है कि वैन हेल्सिंग ने भी यह देखा, क्योंकि मैंने उनकी झाड़ीदार भौंहों के नीचे तेज नज़र देखी जो मुझे पुराने दिनों से पता है। फिर उन्होंने बातचीत को हमारे बारे में और बीमारियों के बारे में सब कुछ छोड़कर शुरू किया, और इतनी असीम जन्मभूमि के साथ कि मैंने देखा कि लूसी का नाटकीय खुशमिजाजी वास्तविकता में बदल गया। फिर, बिना किसी स्पष्ट बदलाव के, उन्होंने बातचीत को अपनी यात्रा की ओर धीरे-धीरे मोड़ दिया, और सौम्य रूप से कहा:
“मेरी प्यारी युवा महिला, मुझे इतनी खुशी है क्योंकि तुम इतनी प्रिय हो। यह बहुत कुछ है, मेरी प्यारी, अगर मैं वह नहीं देखता जो मुझे नहीं दिखता। उन्होंने मुझे बताया कि तुम्हारी आत्मा नीचे गिर गई है, और कि तुम बहुत पीली हो। उनसे मैं कहता हूँ: ‘पफ!’” और उन्होंने मुझे इशारा करते हुए अपनी उंगलियाँ सिकोड़ीं और कहा: “लेकिन तुम और मैं उन्हें दिखाएँगे कि वे कितने गलत हैं। कैसे वह—और उन्होंने मेरी ओर इशारा किया, उसी नज़र और इशारे के साथ जिसके साथ एक बार उन्होंने मुझे अपने छात्रों के सामने इशारा किया था, एक विशेष अवसर पर जिसे वे मुझे याद दिलाना नहीं भूलते—युवा महिलाओं के बारे में कुछ भी जान सकता है? उनके पास अपने पागल हैं जिनसे वे खेलते हैं, और उन्हें खुशी और उनसे प्यार करने वालों के पास वापस लाते हैं। यह बहुत कुछ करना है, और, ओह, लेकिन उनमें पुरस्कार हैं, क्योंकि हम ऐसी खुशी दे सकते हैं। लेकिन युवा महिलाएँ! उनके पास न तो पत्नी है न ही बेटी, और युवा खुद को युवाओं को नहीं बताते, बल्कि बूढ़े लोगों को, जैसे मैं, जिन्होंने इतने सारे दुःख और उनके कारणों को जाना है। इसलिए, मेरी प्यारी, हम उसे बगीचे में सिगरेट पीने के लिए भेज देंगे, जबकि तुम और मैं थोड़ी बात करेंगे पूरी तरह से खुद के लिए।” मैंने संकेत लिया, और बाहर घूमने लगा, और कुछ ही समय बाद प्रोफेसर खिड़की पर आए और मुझे अंदर बुलाया। उन्होंने गंभीर दिखाई दिया, लेकिन कहा:
“मैंने सावधानी से जाँच की है, लेकिन कोई कार्यात्मक कारण नहीं है। तुम्हारे साथ मैं सहमत हूँ कि बहुत खून बह चुका है; यह हुआ है, लेकिन अब नहीं है। लेकिन उसकी स्थिति किसी भी तरह से रक्ताल्पता की नहीं है। मैंने उससे अपनी दासी को भेजने के लिए कहा है, ताकि मैं एक या दो प्रश्न पूछ सकूँ, ताकि मुझे कुछ भी याद न हो। मुझे पता है कि वह क्या कहेगी। और फिर भी कारण है; हमेशा कारण होता है हर चीज के लिए। मुझे घर वापस जाकर सोचना होगा। तुम्हें हर दिन मुझे टेलीग्राम भेजना होगा; और अगर कारण होगा तो मैं फिर आऊँगा। बीमारी—क्योंकि पूरी तरह से ठीक न होना एक बीमारी है—मुझे रुचि देती है, और मीठी युवा प्रिय, वह मुझे भी रुचि देती है। वह मुझे आकर्षित करती है, और उसके लिए, अगर नहीं तुम्हारे लिए या बीमारी के लिए, मैं आता हूँ।”
जैसा कि मैं तुम्हें बताता हूँ, उन्होंने और कुछ नहीं कहा, यहाँ तक कि जब हम अकेले थे। और इसलिए, आर्ट, तुम्हें अब सब कुछ पता है जो मुझे पता है। मैं सतर्क निगरानी रखूँगा। मुझे विश्वास है कि तुम्हारे पिताजी सुधार रहे हैं। यह तुम्हारे लिए बहुत कठिन होगा, मेरे प्रिय पुराने दोस्त, दो ऐसे लोगों के बीच में रखा जाना जो तुम्हारे लिए इतने प्रिय हैं। मुझे पता है कि तुम्हारे पिता के प्रति तुम्हारी भावना क्या है, और तुम सही हो उनके प्रति अपने कर्तव्य में डटे रहने के लिए; लेकिन, अगर आवश्यक हो, मैं तुम्हें लूसी के पास आने के लिए शब्द भेजूँगा; इसलिए बहुत चिंतित मत होना जब तक तुम्हें मुझसे नहीं सुनाई दे।
हमेशा तुम्हारा,
जॉन सेवर्ड”
डॉ. सेवर्ड का डायरी।
4 सितंबर।—ज़ोफैगस रोगी अभी भी हमारी रुचि बनाए हुए है। उसका केवल एक उत्तेजना का दौरा था, और वह कल दोपहर को था। अटेंडेंट ने लक्षणों को पहचाना, और तुरंत सहायता के लिए बुलाया। सौभाग्य से आदमी दौड़कर आए, और ठीक समय पर थे, क्योंकि दोपहर के स्ट्रोक पर वह इतना हिंसक हो गया कि उसे पकड़ने के लिए उनकी पूरी ताकत की आवश्यकता थी। लगभग पाँच मिनट में, हालांकि, वह धीरे-धीरे शांत हो गया, और अंततः एक प्रकार के उदासी में डूब गया, जिस स्थिति में वह अब तक बना हुआ है। अटेंडेंट ने मुझे बताया कि उसकी चीखें दौरे क
“नहीं,” मैंने कहा। “मैंने इंतजार किया जब तक कि मैंने तुम्हें नहीं देखा, जैसा कि मैंने अपने तार में कहा था। मैंने उसे एक पत्र लिखा था, जिसमें सिर्फ इतना बताया कि तुम आ रहे हो, क्योंकि मिस वेस्टनरा की तबियत ठीक नहीं है, और मैं उसे जरूरत पड़ने पर बता दूँगा।”
“ठीक है, मेरे दोस्त,” उन्होंने कहा, “पूरी तरह से ठीक! बेहतर है कि वह अभी न जाने; शायद वह कभी न जाने। मैं ऐसा ही प्रार्थना करता हूँ; लेकिन अगर जरूरत पड़े, तो उसे सब कुछ पता चल जाएगा। और, मेरे अच्छे दोस्त जॉन, मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ। तुम पागलों से निपटते हो। सभी लोग किसी न किसी तरह से पागल होते हैं; और जिस तरह से तुम अपने पागलों से व्यवहार करते हो, उसी तरह से भगवान के पागलों से भी व्यवहार करो—बाकी दुनिया से। तुम अपने पागलों को नहीं बताते कि तुम क्या करते हो और क्यों करते हो; तुम उन्हें नहीं बताते कि तुम क्या सोचते हो। इसलिए तुम ज्ञान को उसकी जगह पर रखोगे, जहाँ वह आराम कर सकता है—जहाँ वह अपने प्रकार को अपने चारों ओर इकट्ठा कर सकता है और पैदा कर सकता है। तुम और मैं अभी जो कुछ जानते हैं, उसे यहाँ और यहाँ रखेंगे।” उन्होंने मेरे दिल और माथे पर हाथ रखा, और फिर खुद को उसी तरह छुआ। “मेरे पास अभी कुछ विचार हैं। बाद में मैं तुम्हें बताऊँगा।”
“क्यों नहीं अब?” मैंने पूछा। “इससे कुछ फायदा हो सकता है; हम कोई निर्णय ले सकते हैं।” उन्होंने रुककर मुझे देखा और कहा:
“मेरे दोस्त जॉन, जब अनाज उगाया जाता है, यहाँ तक कि जब वह पका होता है—जब उसकी माँ की मिट्टी का दूध उसमें होता है, और धूप अभी तक उसे अपने सोने से रंगना शुरू नहीं किया होता, तो किसान वह कान तोड़ता है और उसे अपने खुरदरे हाथों के बीच रगड़ता है, और हरी भूसी को उड़ा देता है, और तुमसे कहता है: ‘देखो! वह अच्छा अनाज है; जब समय आएगा तो वह अच्छी फसल देगा।’” मुझे इसका अर्थ नहीं समझ आया, और मैंने उन्हें बताया। जवाब में उन्होंने मेरा कान पकड़ा और उसे खेल-खेल में खींचा, जैसे वे पहले व्याख्यानों में किया करते थे, और कहा: “अच्छा किसान तुमसे ऐसा कहता है क्योंकि उसे पता है, लेकिन तब तक नहीं। लेकिन तुम अच्छे किसान को यह नहीं देखते कि वह अपना बोया हुआ अनाज खोदकर देखे कि वह उगा है या नहीं; यह उन बच्चों के लिए है जो किसानी खेलते हैं, और उन लोगों के लिए नहीं जो इसे अपने जीवन का काम मानते हैं। अब तुम देखो, दोस्त जॉन? मैंने अपना अनाज बोया है, और प्रकृति को उसे अंकुरित करने के लिए अपना काम करना है; अगर वह अंकुरित होता है, तो कुछ आशा है; और मैं इंतजार करता हूँ जब तक कि कान फूलना शुरू न हो।” उन्होंने रुककर मुझे देखा, क्योंकि उन्हें स्पष्ट रूप से पता था कि मैं समझ गया हूँ। फिर उन्होंने गंभीरता से कहा:
“तुम हमेशा एक सावधान छात्र रहे हो, और तुम्हारा केस-बुक हमेशा दूसरों से अधिक भरा हुआ था। तुम तब सिर्फ छात्र थे; अब तुम मास्टर हो, और मुझे विश्वास है कि अच्छी आदतें नहीं टूटी हैं। याद रखो, मेरे दोस्त, कि ज्ञान स्मृति से मजबूत है, और हमें कमजोर पर भरोसा नहीं करना चाहिए। भले ही तुमने अच्छी आदतों को नहीं बनाए रखा हो, मुझे तुम्हें बताने दो कि हमारी प्यारी मिस का मामला ऐसा हो सकता है—ध्यान दो, मैं कहता हूँ कि हो सकता है—कि हम और दूसरों के लिए इतनी दिलचस्पी हो सकती है कि बाकी सब कुछ उसके सामने हल्का पड़ जाए, जैसा कि तुम्हारे लोग कहते हैं। इसलिए उसका अच्छा ध्यान रखो। कुछ भी छोटा नहीं है। मैं तुमसे सलाह देता हूँ कि अपने संदेह और अनुमानों को भी रिकॉर्ड में डालो। बाद में तुम्हें यह देखने में दिलचस्पी होगी कि तुमने कितना सही अनुमान लगाया था। हम विफलता से सीखते हैं, सफलता से नहीं!”
जब मैंने लूसी के लक्षणों का वर्णन किया—जो पहले की तरह ही थे, लेकिन बहुत अधिक स्पष्ट—तो उन्होंने बहुत गंभीरता से देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा। उन्होंने अपने बैग से कई उपकरण और दवाएँ निकालीं, “हमारे लाभकारी व्यापार का भयानक सामान,” जैसा कि उन्होंने एक बार अपने व्याख्यान में चिकित्सा के पेशे के उपकरणों को कहा था। जब हमें अंदर ले जाया गया, तो मिसेज वेस्टनरा ने हमारा स्वागत किया। वह चिंतित थीं, लेकिन उतनी नहीं जितनी मुझे उम्मीद थी। प्रकृति ने अपने लाभकारी मूड में यह व्यवस्था की है कि यहाँ तक कि मृत्यु के अपने भय के लिए भी कुछ उपाय है। यहाँ, जहाँ कोई भी झटका घातक हो सकता है, मामले इस तरह से व्यवस्थित हैं कि किसी कारणवश व्यक्तिगत चीजों के अलावा—यहाँ तक कि उसकी बेटी में जो भयानक बदलाव आया है, जिससे वह इतनी जुड़ी हुई है—उससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह कुछ ऐसा है जैसे देवी प्रकृति किसी विदेशी शरीर के चारों ओर एक असंवेदनशील ऊतक की परत जमा करती है, जो उसे नुकसान पहुँचा सकता है अगर संपर्क में आता है। अगर यह एक व्यवस्थित स्वार्थ है, तो हमें स्वार्थ के दोष के लिए किसी को भी निंदा करने से पहले सोचना चाहिए, क्योंकि इसके कारणों की गहरी जड़ें हो सकती हैं जो हमारी जानकारी से परे हैं।
मैंने इस मानसिक रोग के चरण के बारे में अपने ज्ञान का उपयोग किया और यह नियम बनाया कि उसे लूसी के साथ मौजूद नहीं रहना चाहिए या उसकी बीमारी के बारे में अधिक से अधिक सोचना चाहिए। उसने तुरंत सहमति व्यक्त की, इतनी तुरंत कि मुझे फिर से प्रकृति का हाथ जीवन के लिए लड़ते हुए दिखाई दिया। वैन हेल्सिंग और मुझे लूसी के कमरे में ले जाया गया। अगर मुझे कल उसे देखकर झटका लगा था, तो आज मुझे देखकर मुझे डर लगा। वह भयानक रूप से पीली, चाक की तरह पीली थी; यहाँ तक कि उसके होंठों और मसूड़ों से भी लाली गायब हो गई थी, और उसके चेहरे की हड्डियाँ स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थीं; उसकी साँसें देखने और सुनने में दर्दनाक थीं। वैन हेल्सिंग का चेहरा संगमरमर की तरह सख्त हो गया, और उनकी भौंहें उनकी नाक के ऊपर मिलने के लिए सिकुड़ गईं। लूसी बिना हिले-डुले पड़ी थी, और उसे बोलने की ताकत नहीं थी, इसलिए कुछ देर तक हम सभी चुप रहे। फिर वैन हेल्सिंग ने मुझे इशारा किया, और हम धीरे-धीरे कमरे से बाहर निकल गए। जैसे ही हमने दरवाजा बंद किया, उन्होंने तेजी से गलियारे में अगले दरवाजे की ओर बढ़े, जो खुला था। फिर उन्होंने मुझे तेजी से अंदर खींचा और दरवाजा बंद कर दिया। “मेरे भगवान!” उन्होंने कहा; “यह भयानक है। समय बर्बाद करने को कुछ नहीं है। वह खून के बिना मर जाएगी, जो दिल की क्रिया को जारी रखने के लिए आवश्यक है। तुरंत खून का संक्रमण होना चाहिए। क्या तुम हो या मैं?”
“मैं युवा और मजबूत हूँ, प्रोफेसर। यह मुझे होना चाहिए।”
“तो तुरंत तैयार हो जाओ। मैं अपना बैग लाऊँगा। मैं तैयार हूँ।”
मैं उनके साथ नीचे गया, और जैसे ही हम नीचे जा रहे थे, हॉल के दरवाजे पर कोई दस्तक दी। जब हम हॉल में पहुँचे, तो नौकर ने अभी दरवाजा खोला था, और आर्थर तेजी से अंदर आ रहा था। उसने मेरी ओर दौड़ते हुए कहा:
“जैक, मैं इतना चिंतित था। मैंने तुम्हारे पत्र के बीच की पंक्तियाँ पढ़ीं, और मैं बहुत परेशान था। पिताजी बेहतर हो गए थे, इसलिए मैं यहाँ देखने के लिए दौड़ आया। क्या वह जेंटलमैन डॉ. वैन हेल्सिंग नहीं हैं? मैं आपका बहुत आभारी हूँ, सर, कि आपने आने की कृपा की।” जब पहली बार प्रोफेसर की नज़र उस पर पड़ी, तो वे उसके इस समय बाधा डालने से नाराज थे; लेकिन अब, जब उन्होंने उसके मजबूत शरीर को देखा और उस मजबूत युवा पुरुष की भावना को पहचाना जो उससे निकल रहा था, उनकी आँखें चमक उठीं। बिना किसी विराम के उन्होंने गंभीरता से कहा:
“सर, आप समय पर आए हैं। आप हमारी प्यारी मिस के प्रेमी हैं। वह बीमार है, बहुत, बहुत बीमार। नहीं, मेरी बच्ची, ऐसे मत जाओ।” क्योंकि उसने अचानक पीला होकर लगभग बेहोश होकर कुर्सी पर बैठ लिया था। “तुम्हें उसकी मदद करनी है। तुम जीवित लोगों में से किसी की तुलना में अधिक मदद कर सकते हो, और तुम्हारा साहस तुम्हारी सबसे बड़ी मदद है।”
“मैं क्या कर सकता हूँ?” आर्थर ने कराहकर पूछा। “मुझे बताओ, और मैं यह करूँगा। मेरा जीवन उसका है, और मैं उसके लिए अपने शरीर का अंतिम बूंद खून दे दूँगा।” प्रोफेसर के पास एक मजबूत हास्य का पक्ष है, और मुझे पुरानी जानकारी से उनके जवाब में इसकी उत्पत्ति का पता चला:
“मेरे युवा सर, मैं उतना नहीं माँगता—अंतिम नहीं!”
“मैं क्या करूँ?” उसकी आँखों में आग थी, और उसकी खुली नाक इरादे से काँप रही थी। वैन हेल्सिंग ने उसके कंधे पर हाथ रखा। “चलो!” उन्होंने कहा। “तुम एक आदमी हो, और हमें एक आदमी चाहिए। तुम मुझसे बेहतर हो, मेरे दोस्त जॉन से भी बेहतर।” आर्थर भ्रमित दिखा, और प्रोफेसर ने कृपालु तरीके से समझाया:
“युवा मिस बहुत बीमार है, बहुत बीमार। उसे खून चाहिए, और खून उसे मिलना चाहिए या मर जाएगी। मेरे दोस्त जॉन और मैंने परामर्श किया है; और हम खून का संक्रमण करने जा रहे हैं—पूर्ण शिराओं से खाली शिराओं में खून का स्थानांतरण। जॉन देने वाला था, क्योंकि वह मुझसे अधिक युवा और मजबूत है”—यहाँ आर्थर ने मेरा हाथ पकड़ा और उसे चुपचाप जोर से दबाया—“लेकिन अब तुम यहाँ हो, तुम हमसे अधिक अच्छे हो, पुराने या युवा, जो विचार की दुनिया में बहुत कुछ करते हैं। हमारी तंदुरुस्ती तुम्हारी तरह शांत नहीं है, और हमारा खून तुम्हारे जितना चमकदार नहीं है!” आर्थर ने उनसे कहा:
“अगर तुम्हें पता होता कि मैं उसके लिए कितनी खुशी से मर सकता हूँ, तो तुम समझ जाते——”
उसने अपनी आवाज में एक प्रकार की चोक के साथ रुक दिया।
“अच्छा लड़का!” वैन हेल्सिंग ने कहा। “अभी नहीं तो जल्द ही तुम खुश होगा कि तुमने उसके लिए जो कुछ किया है। चलो अब और चुप रहो। तुम उसे एक बार चूम सकते हो इससे पहले कि यह होता है, लेकिन फिर तुम्हें जाना होगा; और तुम्हें मेरे संकेत पर जाना होगा। मिसेज को कुछ नहीं बताना; तुम्हें पता है कि उनके साथ कैसे है! किसी भी तरह की जानकारी एक झटका होगा; किसी भी ज्ञान का होना एक होगा। चलो!”
हम सभी लूसी के कमरे में गए। आर्थर को निर्देश दिया गया कि वह बाहर रहे। लूसी ने अपना सिर घुमाया और हमारी ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा। वह सो नहीं रही थी, लेकिन वह सिर्फ इतनी कमजोर थी कि प्रयास नहीं कर सकती थी। उसकी आँखें हमसे बात कर रही थीं; यही सब। वैन हेल्सिंग ने अपने बैग से कुछ चीजें निकालीं और उन्हें एक छोटी मेज पर रख दीं, जो दृष्टि से बाहर थी। फिर उन्होंने एक नशीला पदार्थ मिलाया, और बिस्तर की ओर जाकर खुशी से कहा:
“अब, छोटी मिस, यहाँ आपकी दवा है। इसे एक अच्छी बच्ची की तरह पी लो। देखो, मैं तुम्हें ऐसे उठाता हूँ कि निगलना आसान हो। हाँ।” उसने प्रयास सफलतापूर्वक किया था।
मुझे आश्चर्य हुआ कि दवा को प्रभावित करने में कितना समय लगा। वास्तव में, यह उसकी कमजोरी की सीमा को दर्शाता है। समय अनंत लगता था जब तक कि उसकी पलकों में झपकी आना शुरू नहीं हुई। अंततः, हालांकि, नशीले पदार्थ ने अपनी शक्ति प्रकट की; और वह गहरी नींद में चली गई। जब प्रोफेसर संतुष्ट हुए, तो उन्होंने आर्थर को कमरे में बुलाया और उसे अपना कोट उतारने को कहा। फिर उन्होंने कहा: “तुम उसे एक छोटा चुंबन दे सकते हो जब तक मैं मेज लाता हूँ। दोस्त जॉन, मेरी मदद करो!” इसलिए हम दोनों ने देखा नहीं जब तक कि वह उसके ऊपर झुका।
वैन हेल्सिंग ने मुझसे कहा:
“वह इतना युवा और मजबूत है और खून इतना शुद्ध है कि हमें इसे दूषित करने की आवश्यकता नहीं है।”
फिर वैन हेल्सिंग ने तेजी, लेकिन पूर्ण विधि के साथ, ऑपरेशन किया। जैसे-जैसे संक्रमण होता गया, गरीब लूसी के गालों में जीवन की तरह कुछ वापस आने लगा, और आर्थर के बढ़ते पीलेपन के बावजूद, उसके चेहरे की खुशी पूरी तरह से चमक उठी। थोड़ी देर बाद मुझे चिंता होने लगी, क्योंकि खून का नुकसान, मजबूत आदमी होने के बावजूद, आर्थर पर असर कर रहा था। यह मुझे एक विचार दिया कि लूसी के सिस्टम ने कितना भयानक तनाव झेला होगा, जो आर्थर को कमजोर करता है और उसे केवल आंशिक रूप से बहाल करता है। लेकिन प्रोफेसर का चेहरा सख्त था, और वह घड़ी को देखते हुए खड़े रहे, और अपनी आँखें अब रोगी पर और अब आर्थर पर टिकी हुई थीं। मैं अपने दिल की धड़कन सुन सकता था। कुछ देर बाद उन्होंने धीमी आवाज में कहा: “एक क्षण भी न हिलो। यह पर्याप्त है। तुम उसकी देखभाल करो; मैं उसकी देखभाल करूँगा।” जब सब कुछ हो गया, तो मुझे आर्थर की कमजोरी दिखाई दी। मैंने घाव को बाँधा और उसकी बाँह लेकर उसे ले जाने के लिए, जब वैन हेल्सिंग ने बिना पीछे मुड़े कहा—आदमी को पीछे की ओर भी आँखें होनी चाहिए:
“बहादुर प्रेमी, मुझे लगता है, एक और चुंबन का हकदार है, जो उसे अभी मिलेगा।” और जैसे कि उन्होंने अब अपना ऑपरेशन पूरा कर लिया था, उन्होंने रोगी के सिर के नीचे तकिया समायोजित किया। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, उसकी गर्दन के चारों ओर बंधी हुई संकीर्ण काली वेल्वेट पट्टी, जो उसकी गर्दन के चारों ओर बंधी हुई थी, जिसे उसके प्रेमी ने उसे दिया था, थोड़ा ऊपर खिसक गया, और उसकी गर्दन पर एक लाल निशान दिखाई दिया। आर्थर ने इसे नहीं देखा, लेकिन मुझे वैन हेल्सिंग की गहरी साँस सुनाई दी, जो उनके भावनाओं को उजागर करने का एक तरीका है। उन्होंने उस क्षण कुछ नहीं कहा, लेकिन मेरी ओर मुड़कर कहा: “अब हमारे बहादुर युवा प्रेमी को नीचे ले जाओ, उसे पोर्ट वाइन दो, और उसे कुछ देर तक लेटे रहने दो। उसे फिर से ताकतवर होने के लिए घर जाना चाहिए, सोना चाहिए और खाना चाहिए, ताकि वह उसे दे सके जो उसने अपने प्यार के लिए दिया है। उसे यहाँ नहीं रहना चाहिए। रुको! एक क्षण। मैं इसे ले सकता हूँ, सर, कि आप परिणाम के बारे में चिंतित हैं। इसलिए यह ले लो कि हर तरह से ऑपरेशन सफल है। आपने इस बार उसकी जान बचाई है, और आप घर जा सकते हैं और मन की शांति से सो सकते हैं कि जो कुछ भी हो सकता है, वह हो गया है। मैं उसे सब कुछ बताऊँगा जब वह ठीक हो जाएगी; वह तुमसे कम प्यार नहीं करेगी क्योंकि तुमने उसके लिए क्या किया है। अलविदा।”
जब आर्थर चला गया, तो मैं कमरे में वापस गया। लूसी शांति से सो रही थी, लेकिन उसकी साँसें मजबूत थीं; मैंने कंबल को उसके सीने के उठने से हिलते हुए देखा। बिस्तर के पास वैन हेल्सिंग बैठे थे, उसे ध्यान से देख रहे थे। वेल्वेट पट्टी ने फिर से लाल निशान को ढक दिया था। मैंने प्रोफेसर से धीमे से पूछा:
“आपको उसकी गर्दन पर उस निशान के बारे में क्या लगता है?”
“तुम्हें क्या लगता है?”
“मैंने इसे अभी तक नहीं देखा है,” मैंने जवाब दिया, और फिर और वहाँ उस पट्टी को खोलने के लिए आगे बढ़ा।
“नहीं, नहीं!” उन्होंने कहा। “नहीं अभी। मैं तुम्हें बाद में बताऊँगा।”
“क्या आप इसे उसके खून के नुकसान से जोड़ते हैं?” मैंने पूछा।
उन्होंने सिर हिलाया। “मुझे लगता है कि हाँ। लेकिन यह नहीं हो सकता।”
“क्यों नहीं? वहाँ बहुत खून बहा होगा।”
“और बिस्तर पूरी तरह से लाल हो जाता।” उन्होंने मेरी आपत्ति का जवाब दिया।
मुझे उनकी बात का अर्थ समझ आया, और मैं चुप हो गया। बाद में मैंने उनसे पूछा:
“क्या आपको लगता है कि वह ठीक हो जाएगी?”
“मुझे लगता है कि वह जीवित रहेगी।” उन्होंने मेरी आँखों में देखा। “और अधिक मैं नहीं कह सकता।”
उन्होंने अपना बैग उठाया और कहा:
“मुझे आज रात एम्स्टर्डम वापस जाना होगा। वहाँ मेरे पास कुछ किताबें और चीजें हैं जो मुझे चाहिए। तुम्हें पूरी रात यहाँ रहना होगा, और तुम्हें उसकी निगाह से बाहर नहीं जाना चाहिए।”
“क्या मुझे नर्स चाहिए?” मैंने पूछा।
“हम सबसे अच्छे नर्स हैं, तुम और मैं। तुम पूरी रात जागोगे; देखो कि उसे अच्छी तरह से खिलाया जाए, और कुछ भी उसे परेशान न करे। तुम्हें पूरी रात सोना नहीं चाहिए। बाद में हम सो सकते हैं, तुम और मैं। मैं जल्द ही वापस आऊँगा। और फिर हम शुरू कर सकते हैं।”
“शुरू कर सकते हैं?” मैंने कहा। “दुनिया में तुम क्या मतलब हो?”
“हम देखेंगे!” उन्होंने
9 सितम्बर।--आज रात मैं बहुत खुश हूँ। मैं इतनी बुरी तरह से कमजोर थी कि सोचने और इधर-उधर घूमने में सक्षम होना पूर्वी हवा के एक लंबे दौर के बाद इस्पात के आकाश से सूर्य की रोशनी महसूस करने जैसा है। किसी तरह आर्थर मुझसे बहुत, बहुत करीब महसूस होता है। मुझे उसकी गर्म उपस्थिति महसूस होती है। मुझे लगता है कि बीमारी और कमजोरी स्वार्थी चीजें हैं और हमारी आंतरिक आँखों और सहानुभूति को हमारे आप पर केंद्रित करती हैं, जबकि स्वास्थ्य और शक्ति प्रेम को स्वतंत्र छोड़ देती है, और विचार और भावना में वह जहाँ चाहे घूम सकता है। मुझे पता है कि मेरे विचार कहाँ हैं। अगर आर्थर को पता होता! मेरे प्रिय, मेरे प्रिय, तुम्हारे कान तुम्हारे सोते समय कितने सुन्न हो जाते होंगे, जैसे मेरे जागते समय होते हैं। ओह, कल रात की धन्य नींद! मैंने कितनी अच्छी नींद सोई, उस प्यारे, अच्छे डॉ. सेवर्ड की देखरेख में। और आज रात मुझे नींद लेने से डर नहीं लगेगा, क्योंकि वह पास में है और मुझे बुलाने के लिए तैयार है। मुझसे इतना अच्छा व्यवहार करने के लिए हर किसी का धन्यवाद! ईश्वर का धन्यवाद! अच्छी रात, आर्थर।
डॉ. सेवर्ड की डायरी।
10 सितम्बर।--मुझे प्रोफेसर का हाथ मेरे सिर पर महसूस हुआ, और मैं एक सेकंड में जाग गया। यह एक ऐसी चीज है जो हमें एक मानसिक आश्रय में सीखने को मिलती है, कम से कम।
“और हमारा रोगी कैसा है?”
“अच्छा, जब मैंने उसे छोड़ा, या बल्कि जब उसने मुझे छोड़ा,” मैंने जवाब दिया।
“चलो, हम देखें,” उन्होंने कहा। और हम मिलकर कमरे में गए।
पर्दा नीचे था, और मैंने उसे धीरे से उठाने के लिए आगे बढ़ा, जबकि वैन हेल्सिंग ने अपनी नरम, बिल्ली जैसी चाल से बिस्तर की ओर कदम बढ़ाया।
जैसे ही मैंने पर्दा उठाया और सुबह की धूप कमरे में भर गई, मुझे प्रोफेसर की निचली साँस की आवाज सुनाई दी, और उसकी दुर्लभता को जानकर, मेरे दिल में एक घातक डर समा गया। जैसे ही मैं आगे बढ़ा, उन्होंने पीछे हटकर, अपने हाथों को ऊपर उठाया और बिस्तर की ओर इशारा किया, और उनका चेहरा तनाव से भरा हुआ और मुर्दानी सफेद हो गया। मुझे लगा कि मेरे घुटने काँपने लगे हैं। वहाँ बिस्तर पर, जैसे बेहोश होकर, गरीब लूसी लेटी थी, पहले से कहीं अधिक भयानक सफेद और कमजोर दिखाई दे रही थी। यहाँ तक कि होंठ भी सफेद थे, और मसूड़ों को दांतों से अलग होते हुए देखा जा सकता था, जैसा कि हम कभी-कभी एक लंबी बीमारी के बाद एक शव में देखते हैं। वैन हेल्सिंग ने अपना पैर जमीन पर मारने के लिए उठाया, लेकिन उनके जीवन की आदत और लंबे वर्षों की आदत ने उन्हें रोक दिया, और उन्होंने उसे फिर से नरमी से नीचे रख दिया। “जल्दी!” उन्होंने कहा। “ब्रांडी लाओ।” मैं भोजन कक्ष की ओर दौड़ा, और डेकन्टर लेकर वापस आया। उन्होंने उस गरीब सफेद होंठों को ब्रांडी से गीला किया, और हम मिलकर हाथ और कलाई और दिल को रगड़ने लगे। उन्होंने उसका दिल सुना, और कुछ क्षणों के बाद, घबराहट भरे संदेह के बाद कहा:--
“अभी देर नहीं हुई है। यह धड़क रहा है, हालांकि कमजोरी से। हमारा सारा काम बर्बाद हो गया है; हमें फिर से शुरू करना होगा। यहाँ अब कोई युवा आर्थर नहीं है; इस बार मुझे तुमसे खुद को बुलाना होगा, दोस्त जॉन।” जैसे ही उन्होंने बोला, वे अपने बैग में झाँकने लगे और रक्त संक्रमण के उपकरण निकालने लगे; मैंने अपना कोट उतार दिया और अपनी शर्ट की बांह रोल कर ली। अभी फिलहाल कोई अफीम नहीं थी, और उसकी जरूरत भी नहीं थी; और इसलिए, बिना एक पल की देरी के, हमने ऑपरेशन शुरू कर दिया। कुछ समय बाद--जो कि छोटा समय भी नहीं लगा, क्योंकि अपने खून को बहाना, चाहे जितनी इच्छा से दिया गया हो, एक भयानक अनुभव है--वैन हेल्सिंग ने एक चेतावनी वाली उंगली उठाई। “हिलो मत,” उन्होंने कहा, “लेकिन मुझे डर है कि बढ़ती ताकत के साथ वह जाग सकती है; और इससे खतरा होगा, ओह, बहुत खतरा। लेकिन मैं सावधानी बरतूंगा। मैं मॉर्फिया का हाइपोडर्मिक इंजेक्शन दूंगा।” उन्होंने फिर, तेजी से और कुशलता से अपने इरादे को अंजाम दिया। लूसी पर इसका असर अच्छा था, क्योंकि बेहोशी धीरे-धीरे नशीली नींद में मिल गई। मुझे व्यक्तिगत गर्व महसूस हुआ कि मैंने देखा कि थोड़ा रंग फीके गालों और होंठों में वापस लौट आया। कोई आदमी तब तक नहीं जानता कि अपने प्रिय महिला की नसों में अपना खुद का खून बहाने का क्या मतलब है, जब तक कि वह इसे अनुभव नहीं करता।
प्रोफेसर ने मुझे गंभीरता से देखा। “यह काफी है,” उन्होंने कहा। “पहले से ही?” मैंने विरोध किया। “तुमने आर्थर से बहुत अधिक लिया था।” जिसके जवाब में उन्होंने एक दुखी तरह की मुस्कान दी और कहा:--
“वह उसकी प्रेमिका, उसकी मंगेतर है। तुम्हें उसके लिए और दूसरों के लिए बहुत काम करना है; और वर्तमान पर्याप्त है।”
जब हमने ऑपरेशन बंद किया, तो उन्होंने लूसी की देखभाल की, जबकि मैंने अपने घाव पर डिजिटल दबाव लगाया। मैंने लेटकर, उनके खाली होने का इंतजार किया, क्योंकि मुझे थोड़ा कमजोर और थोड़ा बीमार महसूस हो रहा था। कुछ देर बाद उन्होंने मेरे घाव को बांध दिया, और मुझे नीचे जाकर खुद के लिए एक गिलास वाइन लेने के लिए कहा। जैसे ही मैं कमरे से बाहर जा रहा था, उन्होंने मेरा पीछा किया और आधे स्वर में कहा:--
“ध्यान रखो, इस बारे में कुछ भी नहीं कहा जाना चाहिए। अगर हमारा युवा प्रेमी अचानक वापस आ जाए, जैसे पहले, तो उसे कुछ भी नहीं बताना है। इससे उसे तुरंत डर लगेगा और ईर्ष्या भी होगी। ऐसा कुछ नहीं होना चाहिए। ऐसा ही!”
जब मैं वापस आया, तो उन्होंने मुझे ध्यान से देखा, और फिर कहा:--
“तुम बहुत अधिक बुरा नहीं हो। कमरे में जाओ, और अपने सोफे पर लेट जाओ, और थोड़ी देर आराम करो; फिर बहुत सारा नाश्ता करो, और मेरे पास आओ।”
मैंने उनके आदेशों का पालन किया, क्योंकि मुझे पता था कि वे कितने सही और समझदार थे। मैंने अपना हिस्सा निभाया था, और अब मेरा अगला कर्तव्य अपनी ताकत बनाए रखना था। मुझे बहुत कमजोरी महसूस हो रही थी, और कमजोरी में मुझे जो हुआ उसकी आश्चर्य कम हो गई थी। मैंने सोफे पर लेटकर, बार-बार सोचा कि लूसी ने कैसे इतना पीछे मुड़ने का काम किया, और उसे इतने खून से कैसे निकाला गया, बिना किसी संकेत के कि कहीं भी दिखाई दे। मुझे लगता है कि मुझे अपने सपनों में भी आश्चर्य होना चाहिए, क्योंकि सोते और जागते समय, मेरे विचार हमेशा उसके गले के छोटे छिद्रों और उनके किनारों की खुरदरी, थकी हुई दिखावट की ओर लौट आते थे--हालांकि वे बहुत छोटे थे।
लूसी दिन भर सोई रही, और जब वह जागी, तो वह काफी अच्छी और मजबूत थी, हालांकि पहले दिन की तुलना में कहीं कम। जब वैन हेल्सिंग ने उसे देखा, तो वह टहल के लिए बाहर निकल गए, मुझे उसकी देखभाल के लिए छोड़कर, सख्त हिदायत के साथ कि मैं उसे एक पल के लिए भी अकेला नहीं छोड़ूं। मुझे हॉल में उनकी आवाज सुनाई दी, जो सबसे नजदीक के टेलीग्राफ कार्यालय का रास्ता पूछ रहे थे।
लूसी ने मुझसे खुलकर बात की, और उसे लगा कि उसे कुछ भी नहीं हुआ था। मैंने उसे मनोरंजन करने और रुचिकर बनाए रखने की कोशिश की। जब उसकी माँ उसे देखने के लिए ऊपर आई, तो उसे कोई बदलाव नहीं दिखा, लेकिन उसने मुझसे आभारी होकर कहा:--
“हम आपके बहुत ऋणी हैं, डॉ. सेवर्ड, आपने जो कुछ किया है, उसके लिए, लेकिन आपको वास्तव में अब अपनी देखभाल करनी चाहिए। आप खुद भी पीले दिख रहे हैं। आपको एक पत्नी की जरूरत है जो आपकी देखभाल करे और आपकी थोड़ी देखभाल करे; यही सच है!” जैसे ही उसने बोला, लूसी लाल हो गई, हालांकि यह केवल एक पल के लिए था, क्योंकि उसकी गरीब, कमजोर नसें लंबे समय तक ऐसे असामान्य निकास को सहन नहीं कर सकती थीं। प्रतिक्रिया अत्यधिक पीलेपन में आई, जैसे उसने मुझसे विनती करती आँखों से देखा। मैंने मुस्कुराकर हामी भरी और अपनी उंगली होंठों पर रख दी; एक सिसकी के साथ, वह अपने तकियों के बीच में लुढ़क गई।
वैन हेल्सिंग कुछ घंटों बाद लौट आए, और मुझसे कहा: “अब तुम घर जाओ, और बहुत खाओ और पर्याप्त पीओ। खुद को मजबूत बनाओ। मैं आज रात यहीं रुकूंगा, और मैं खुद छोटी मिस के साथ बैठूंगा। हमें इस मामले की निगरानी करनी होगी, और हमें किसी और को पता नहीं चलने देना है। मेरे पास गंभीर कारण हैं। नहीं, उनसे मत पूछो; जो चाहो सोचो। यहाँ तक कि सबसे अधिक असंभव के बारे में सोचने से भी मत डरो। अच्छी रात।”
हॉल में दो दासियाँ मेरे पास आईं और पूछा कि क्या उन्हें या उनमें से किसी एक को मिस लूसी के साथ बैठने की अनुमति नहीं दी जा सकती। उन्होंने मुझसे विनती की कि मैं उन्हें अनुमति दूँ; और जब मैंने कहा कि यह डॉ. वैन हेल्सिंग की इच्छा थी कि या तो वह या मैं बैठूं, तो उन्होंने मुझसे बहुत विनम्रता से “विदेशी सज्जन” से बात करने के लिए कहा। मुझे उनकी दयालुता से बहुत प्रभावित हुआ। शायद यह इसलिए है क्योंकि मैं फिलहाल कमजोर हूँ, और शायद इसलिए क्योंकि यह लूसी के लिए था, कि उनकी भक्ति प्रकट हुई; क्योंकि बार-बार मैंने महिला की दयालुता के समान उदाहरण देखे हैं। मैं समय पर वापस आ गया, देर से रात का खाना खाने के लिए; अपने दौरे पर गया--सब ठीक; और नींद की प्रतीक्षा में यह लिख रहा हूँ। यह आ रही है।
* * * * *
11 सितम्बर।--दोपहर को मैं हिलिंघम गया। वैन हेल्सिंग को उत्कृष्ट मनोदशा में पाया, और लूसी को बहुत बेहतर। मेरे आने के तुरंत बाद, प्रोफेसर के लिए विदेश से एक बड़ा पार्सल आया। उन्होंने इसे बहुत प्रभावी ढंग से खोला--माना कि--और सफेद फूलों का एक बड़ा गुच्छा दिखाया।
“ये तुम्हारे लिए हैं, मिस लूसी,” उन्होंने कहा।
“मेरे लिए? ओह, डॉ. वैन हेल्सिंग!”
“हाँ, मेरी प्रिय, लेकिन तुम्हारे लिए खेलने के लिए नहीं। ये दवाइयाँ हैं।” यहाँ लूसी ने एक विकृत चेहरा बनाया। “नहीं, लेकिन इन्हें किसी काढ़े या घिनौने रूप में नहीं लेना है, इसलिए तुम्हें उस सुंदर नाक को इतना सुंदर बनाए रखने के लिए इतना सुंदर नाक को सिकोड़ने की जरूरत नहीं है, या मैं अपने दोस्त आर्थर को बता दूंगा कि उसे कितनी सुंदरता का सामना करना पड़ सकता है, जिसे वह इतना प्यार करता है, इतना विकृत होते हुए। आहा, मेरी प्यारी मिस, यह तुम्हारी नाक को इतना सुंदर बनाता है। यह औषधीय है, लेकिन तुम्हें नहीं पता कि कैसे। मैं इसे तुम्हारी खिड़की में रख देता हूँ, मैं एक सुंदर माला बनाता हूँ, और इसे तुम्हारे गले में लटका देता हूँ, ताकि तुम अच्छी तरह से सो सको। ओह हाँ! ये लोटस के फूलों की तरह हैं, जो तुम्हारी परेशानी को भुला देते हैं। यह लेथे के पानी और उस युवा फाउंटेन की तरह महकता है, जिसे कॉन्किस्टाडोर्स ने फ्लोरिडास में खोजा था, और उसे बहुत देर बाद पाया।”
जबकि वह बोल रहे थे, लूसी ने फूलों की जाँच की और उन्हें सूँघा। अब उसने उन्हें नीचे फेंक दिया, आधी हँसी और आधी घृणा के साथ कहा:--
“ओह, प्रोफेसर, मुझे लगता है कि आप मुझसे सिर्फ मजाक कर रहे हैं। क्योंकि, ये फूल सिर्फ सामान्य लहसुन हैं।”
मेरी हैरानी के लिए, वैन हेल्सिंग उठे और अपनी सारी गंभीरता के साथ बोले, उनका लोहे का जबड़ा सख्त हो गया और उनकी झाड़ीदार भौंहें मिल गईं:--
“मेरे साथ कोई मजाक नहीं! मैं कभी नहीं हँसता! मेरे हर काम में गंभीर उद्देश्य है; और मैं तुमसे चेतावनी देता हूँ कि तुम मेरा विरोध न करो। सावधान रहो, दूसरों के लिए अगर नहीं तो अपने लिए।” फिर गरीब लूसी को डरा हुआ देखकर, जैसे वह हो सकती थी, उन्होंने अधिक नरमी से कहा: “ओह, छोटी मिस, मेरी प्रिय, मुझसे डरो मत। मैं सिर्फ तुम्हारी भलाई के लिए करता हूँ; लेकिन इन सामान्य फूलों में तुम्हारे लिए बहुत गुण हैं। देखो, मैं इन्हें खुद तुम्हारे कमरे में रखता हूँ। मैं खुद वह माला बनाता हूँ जो तुम पहनने वाली हो। लेकिन चुप रहो! इतने जिज्ञासु प्रश्न पूछने वालों को न बताओ। हमें आज्ञा का पालन करना होगा, और आज्ञाकारिता में चुप्पी है; और आज्ञाकारिता तुम्हें मजबूत और अच्छी तरह से प्यार करने वाली बाहों में लाएगी। अब थोड़ी देर चुपचाप बैठो। दोस्त जॉन, मेरे साथ आओ, और तुम मुझे लहसुन से कमरे को सजाने में मदद करोगे, जो पूरी तरह से हारलेम से है, जहाँ मेरे दोस्त वंडरपूल अपने ग्रीनहाउसों में साल भर जड़ी-बूटियाँ उगाते हैं। मुझे कल टेलीग्राफ करना पड़ा, अन्यथा वे यहाँ नहीं होते।”
हमने फूलों को लेकर कमरे में प्रवेश किया। प्रोफेसर के कार्य निश्चित रूप से अजीब थे और किसी भी फार्माकोपिया में नहीं पाए जाते थे जिसे मैंने कभी सुना हो। सबसे पहले उन्होंने खिड़कियों को बंद कर दिया और उन्हें सुरक्षित रूप से बंद कर दिया; फिर, फूलों का एक हाथ लेकर, उन्होंने उन्हें सारे सैश पर रगड़ दिया, जैसे कि हर एक हवा के झोंके को लहसुन की गंध से भर देने के लिए। फिर उन्होंने उस विस्प को दरवाजे के चौखट पर ऊपर, नीचे और हर तरफ रगड़ दिया, और उसी तरह से अंदर की ओर आग के स्थान पर। यह सब मुझे अजीब लग रहा था, और मैंने जल्द ही कहा:--
“ठीक है, प्रोफेसर, मुझे पता है कि आपके हर काम का एक कारण है, लेकिन यह निश्चित रूप से मुझे उलझन में डालता है। यह अच्छा है कि हमारे पास कोई संदेहवादी नहीं है, अन्यथा वह कहेगा कि आप किसी बुरी आत्मा को दूर रखने के लिए कोई जादू कर रहे हैं।”
“शायद मैं हूँ!” उन्होंने शांति से जवाब दिया, जैसे उन्होंने लूसी के लिए गले में पहनने के लिए माला बनाना शुरू किया।
हमने फिर इंतजार किया, जबकि लूसी ने रात के लिए अपना श्रृंगार किया, और जब वह बिस्तर पर थी, तो उन्होंने खुद लहसुन की माला को उसके गले में बाँध दिया। उन्होंने उसे अंतिम शब्द कहे:--
“ध्यान रखो कि तुम इसे न बिगाड़ो; और यहाँ तक कि अगर कमरा बंद लगे, तो आज रात खिड़की या दरवाजा न खोलो।”
“मैं वादा करती हूँ,” लूसी ने कहा, “और आपकी दयालुता के लिए आपका हजारों बार धन्यवाद! ओह, मैंने क्या किया है कि मुझे ऐसे दोस्तों से आशीर्वाद मिला है?”
जैसे ही हम मेरी गाड़ी में घर से निकले, वैन हेल्सिंग ने कहा:--
“आज रात मैं शांति से सो सकता हूँ, और मुझे नींद चाहिए--दो रातों की यात्रा, दिन में बहुत पढ़ाई, और अगले दिन की चिंता के साथ, और एक रात बिना पलक झपकाए बैठने के लिए। कल सुबह जल्दी मुझे बुलाओ, और हम मिलकर अपनी प्यारी मिस को देखेंगे, जो मेरे ‘जादू’ से इतनी अधिक मजबूत होगी। हो! हो!”
उन्हें इतना आत्मविश्वास देखकर, मुझे अपने दो रात पहले के आत्मविश्वास और उसके दुष्ट परिणाम की याद आ गई, और मुझे डर और अजीब भय महसूस हुआ। यह मेरी कमजोरी होनी चाहिए कि मुझे इसे अपने दोस्त को बताने में संकोच हुआ, लेकिन मुझे यह और भी अधिक लगा, जैसे कि रोके हुए आँसू।
अध्याय ग्यारह
लूसी वेस्टेन्रा की डायरी।
12 सितम्बर।--वे मुझसे कितने अच्छे हैं। मुझे वह प्यारा डॉ. वैन हेल्सिंग बहुत पसंद है। मुझे आश्चर्य है कि वह इन फूलों के बारे में इतना चिंतित क्यों था। उन्होंने मुझे वास्तव में डरा दिया, वे इतने कठोर थे। और फिर भी उन्हें सही होना चाहिए, क्योंकि मुझे पहले से ही इनसे आराम मिल रहा है। किसी तरह, मुझे आज रात अकेले रहने से डर नहीं लगता, और मैं बिना डर के सो सकती हूँ। मुझे खिड़की के बाहर किसी भी चीज की फड़फड़ाहट से कोई फर्क नहीं पड़ेगा। ओह, नींद के खिलाफ मेरी हाल की भयानक लड़ाई; बिना नींद की पीड़ा, या नींद के डर की पीड़ा, जिसमें मेरे लिए इतने अज्ञात भय हैं! कुछ लोग कितने भाग्यशाली हैं, जिनके जीवन में कोई डर, कोई भय नहीं है; जिनके लिए नींद एक आशीर्वाद है जो रात को आता है, और सिर्फ मीठे सपने लाता है। खैर,
मुझे लगता है कि मैं अब ठीक हो रही हूँ। मुझे खुद पर यकीन नहीं हो रहा है। यह ऐसा लगता है जैसे मैं किसी लंबे बुरे सपने से गुजरी हूँ और अब मैं जाग गई हूँ और मुझे चारों ओर सुबह की रोशनी और ताजी हवा महसूस हो रही है। मुझे लंबे समय तक इंतजार करने और डरने की धुंधली याद है, अंधकार में जहाँ आशा का दर्द भी मौजूद नहीं था जो मौजूदा तकलीफ को और बढ़ा सके। और फिर लंबे समय तक बेहोशी और जीवन में वापस आना जैसे कि कोई गोताखोर पानी के भारी दबाव से ऊपर आ रहा हो। हालाँकि, डॉ. वैन हेसिंग के साथ रहने के बाद से, यह सब बुरे सपने दूर हो गए लगते हैं। वह शोर जो मुझे मेरी अक्ल से बाहर कर देता था - खिड़कियों पर फड़फड़ाहट, दूर की आवाजें जो मुझे बहुत करीब लगती थीं, कठोर आवाजें जो मुझे नहीं पता कहाँ से आती थीं और मुझे नहीं पता क्या करने का आदेश देती थीं - सब बंद हो गई हैं। मैं अब बिना किसी डर के सोने जाती हूँ। मैं जागने की कोशिश भी नहीं करती। मुझे लहसुन बहुत पसंद आने लगा है, और हर दिन हार्लेम से मेरे लिए एक डिब्बा आता है। आज रात डॉ. वैन हेसिंग जा रहे हैं, क्योंकि उन्हें एम्स्टर्डम में एक दिन रहना है। लेकिन मुझे देखने की जरूरत नहीं है; मैं अकेले रहने के लिए काफी ठीक हूँ। माँ और प्यारे आर्थर और हमारे सभी दोस्तों के लिए धन्यवाद जिन्होंने इतनी मदद की! मुझे यह बदलाव भी महसूस नहीं होगा, क्योंकि कल रात डॉ. वैन हेसिंग अधिकांश समय अपनी कुर्सी पर सो रहे थे। जब मैं जागी तो मैंने उन्हें दो बार सोते हुए पाया; लेकिन मुझे फिर से सोने का डर नहीं था, हालाँकि पेड़ों या चमगादड़ों या कुछ ने खिड़की के शीशों पर लगभग गुस्से से फड़फड़ाया।
“द पाल मॉल गैज़ेट,” 18 सितंबर।
भागा हुआ भेड़िया।
हमारे साक्षात्कारकर्ता का खतरनाक अनुभव।
जूलॉजिकल गार्डन के रखवाले के साथ साक्षात्कार।
बहुत सारी जांच और लगभग उतने ही इंकार, और लगातार "पाल मॉल गैज़ेट" शब्दों का उपयोग एक तरह के ताबीज की तरह करते हुए, मैंने जूलॉजिकल गार्डन के उस खंड के रखवाले को ढूंढ निकाला जिसमें भेड़ियों का विभाग शामिल है। थॉमस बिल्डर हाथी के घर के पीछे के बाड़े में एक कॉटेज में रहता है, और जब मैं उसे मिला तो वह अपनी चाय पी रहा था। थॉमस और उसकी पत्नी मेहमाननवाज लोग हैं, बुजुर्ग, और बिना बच्चों के, और अगर मुझे उनकी मेहमाननवाजी का जो नमूना मिला वह औसत तरह का है, तो उनका जीवन काफी आरामदायक होना चाहिए। रखवाले ने "काम" पर बात करने से इनकार कर दिया जब तक कि खाना खत्म नहीं हुआ, और हम सब संतुष्ट नहीं हो गए। फिर जब मेज साफ हो गई, और उसने अपनी पाइप जलाई, तो उसने कहा:
"अब, साहब, आप मुझसे जो चाहें पूछ सकते हैं। आप मुझे माफ कर देंगे कि मैंने भोजन से पहले पेशेवर विषयों पर बात करने से इनकार कर दिया। मैं अपने खंड के भेड़ियों, सियारों और सियारों को उनकी चाय देता हूँ इससे पहले कि मैं उनसे सवाल पूछना शुरू करूँ।"
"आप क्या मतलब करते हैं, उनसे सवाल पूछना?" मैंने पूछा, उसे बातचीत के मूड में लाने की कोशिश करते हुए।
"उन्हें सिर पर डंडे से मारना एक तरीका है; उनके कानों को खरोंचना दूसरा है, जब जेंटलमैन जोFLUSH हैं, अपनी लड़कियों के सामने थोड़ा दिखावा करना चाहते हैं। मुझे पहले तरीके से उतनी परवाह नहीं है - डंडे से मारने से पहले मैं उन्हें उनका खाना दे देता हूँ; लेकिन मैं इंतजार करता हूँ जब तक कि उन्होंने अपनी शेरी और कॉफी ले ली, मैं कान खरोंचने की कोशिश करता हूँ। ध्यान दीजिए," उसने दार्शनिक तरीके से जोड़ा, "हममें और उन जानवरों में बहुत समानता है। यहाँ आप मुझसे मेरे काम के बारे में सवाल पूछ रहे हैं, और मैं इतना गुस्से में हूँ कि सिर्फ आपके ब्लडी आधे क्विड के लिए मैं आपको पहले उड़ा देता इससे पहले कि मैं जवाब देता। यहाँ तक कि जब आपने मुझसे पूछा कि क्या मैं चाहता हूँ कि आप सुपरइंटेंडेंट से पूछें कि क्या आप मुझसे सवाल पूछ सकते हैं। बिना किसी अपराध के मैंने आपको नरक जाने के लिए कहा?"
"आपने कहा।"
"और जब आपने कहा कि आप मुझे अश्लील भाषा का उपयोग करने के लिए रिपोर्ट करेंगे, तो यह मुझे सिर पर डंडे से मारने जैसा था; लेकिन आधा क्विड सब ठीक कर दिया। मैं लड़ने नहीं जा रहा था, इसलिए मैंने खाने का इंतजार किया, और अपने मुंह के साथ किया जैसा कि भेड़िये, शेर, और बाघ करते हैं। लेकिन, लॉर्ड लव योर हार्ट, अब जब पुरानी औरत ने मुझे अपने चाय के केक का एक टुकड़ा दिया है, और मुझे अपने ब्लडी पुराने चाय के बर्तन से धो दिया है, और मैंने जलाया है, आप मेरे कान खरोंच सकते हैं जितना चाहें और मुझसे एक भी गर्जन नहीं निकलेगा। अपने सवालों को आगे बढ़ाइए। मुझे पता है कि आप क्या पूछने आ रहे हैं, वह भागा हुआ भेड़िया।"
"बिल्कुल। मैं चाहता हूँ कि आप मुझे अपना दृष्टिकोण दें। बस मुझे बताइए कि यह कैसे हुआ; और जब मुझे तथ्य पता चल जाएँगे, तो मैं चाहूँगा कि आप मुझे बताएँ कि आप क्या सोचते हैं कि इसका कारण क्या था, और आप सोचते हैं कि पूरा मामला कैसे खत्म होगा।"
"ठीक है, साहब। यहाँ पूरी कहानी है। वह भेड़िया जिसे हम बर्सिकर कहते थे, वह तीन भूरे भेड़ियों में से एक था जो नॉर्वे से जेमराच के पास आए थे, जिन्हें हमने चार साल पहले उससे खरीदा था। वह एक अच्छा, व्यवहारिक भेड़िया था, जिसने कभी कोई परेशानी नहीं दी। मुझे उसके बारे में सबसे ज्यादा आश्चर्य है कि वह बाहर निकलना चाहता था, किसी भी अन्य जानवर से ज्यादा। लेकिन, वहाँ, आप भेड़ियों पर भरोसा नहीं कर सकते जितना कि महिलाओं पर।"
"उसे मत सुनिए, साहब!" मिसेज टॉम ने एक खुशमिजाज हँसी के साथ टोका। "उसने जानवरों की देखभाल इतने लंबे समय तक की है कि भगवान के लिए, वह खुद एक पुराना भेड़िया हो गया है! लेकिन उसमें कोई नुकसान नहीं है।"
"ठीक है, साहब, यह कल खाना खिलाने के लगभग दो घंटे बाद था जब मुझे पहली बार परेशानी सुनाई दी। मैं एक बीमार पूमा के लिए बंदर के घर में एक बिस्तर बना रहा था; लेकिन जब मैंने चिल्लाने और चीखने की आवाज सुनी, तो मैं सीधे चला गया। वहाँ बर्सिकर था, जैसे कि वह बाहर निकलना चाहता था, जैसे कि वह पागल हो गया था, बारों पर हमला कर रहा था। उस दिन वहाँ बहुत कम लोग थे, और पास में सिर्फ एक आदमी था, एक लंबा, पतला आदमी, एक हुक नाक और एक नुकीली दाढ़ी के साथ, जिसमें कुछ सफेद बाल थे। उसका चेहरा कठोर और ठंडा था, और उसकी आँखें लाल थीं, और मुझे उससे नाराजगी हुई, क्योंकि ऐसा लगा जैसे जानवर उसी से नाराज थे। उसके हाथों में सफेद किड ग्लव्स थे, और उसने मुझसे जानवरों की ओर इशारा किया और कहा: 'रखवाले, इन भेड़ियों को कुछ परेशान कर रहा है।'
"शायद आप ही हैं," मैंने कहा, क्योंकि मुझे उसके रवैये से नाराजगी थी। वह गुस्सा नहीं हुआ, जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, बल्कि उसने एक तरह की अशिष्ट मुस्कान दी, एक मुंह भर सफेद, तेज दांतों के साथ। 'ओह नहीं, वे मुझसे प्यार नहीं करेंगे,' उसने कहा।
"हाँ, वे करेंगे," मैंने उसकी नकल करते हुए कहा। 'वे हमेशा चाय के समय अपने दांत साफ करने के लिए एक हड्डी या दो पसंद करते हैं, जिसके पास आपके पास एक बैग भरा हुआ है।'
"ठीक है, यह एक अजीब बात थी, लेकिन जब जानवरों ने हमें बात करते हुए देखा, तो वे लेट गए, और जब मैं बर्सिकर के पास गया, तो उसने मुझे अपने कानों को सहलाने दिया जैसे हमेशा। वह आदमी आया, और भगवान के लिए, उसने अपना हाथ डाला और पुराने भेड़िए के कानों को भी सहलाया!
"सावधान रहिए," मैंने कहा। 'बर्सिकर तेज है।'
"परवाह नहीं," उसने कहा। 'मैं उनसे अभ्यस्त हूँ!'
"क्या आप खुद इस काम में हैं?" मैंने पूछा, अपनी टोपी उतारते हुए, क्योंकि जो भेड़ियों, आदि में कारोबार करता है, वह रखवालों का अच्छा दोस्त है।
"नहीं," उसने कहा, "सटीक रूप से इस काम में नहीं, लेकिन मैंने कई को पालतू बनाया है।" और उसने अपनी टोपी उतारी जैसे कि कोई लॉर्ड, और चला गया। पुराना बर्सिकर उसे देखता रहा जब तक कि वह नजर से ओझल नहीं हो गया, और फिर एक कोने में लेट गया और पूरी रात नहीं निकला। ठीक है, कल रात, चाँद निकलते ही, यहाँ के सभी भेड़ियों ने चिल्लाना शुरू कर दिया। उनके चिल्लाने के लिए कुछ भी नहीं था। पास में कोई नहीं था, सिवाय किसी ऐसे व्यक्ति के जो स्पष्ट रूप से कहीं न कहीं पार्क रोड में एक कुत्ते को बुला रहा था। एक या दो बार मैंने बाहर जाकर देखा कि सब कुछ ठीक है, और था, और फिर चिल्लाना बंद हो गया। बारह बजे से ठीक पहले मैंने एक नज़र डाली इससे पहले कि मैं सोने जाऊँ, और, मेरी जान ले लो, जब मैं बर्सिकर के पिंजरे के सामने पहुँचा, तो मैंने देखा कि रेलें टूटी और मुड़ी हुई थीं और पिंजरा खाली था। और यह सब मुझे निश्चित रूप से पता है।"
"क्या किसी और ने कुछ देखा?"
"हमारे एक माली उस समय घर आ रहा था एक हार्मोनी से, जब उसने एक बड़े भूरे कुत्ते को बाग के किनारे से बाहर आते हुए देखा। कम से कम, ऐसा वह कहता है, लेकिन मुझे खुद पर विश्वास नहीं है, क्योंकि अगर उसने ऐसा किया होता, तो उसने अपनी पत्नी को घर आने पर कुछ नहीं बताया, और सिर्फ भेड़िए के भागने की खबर मिलने के बाद, और हम पूरी रात बर्सिकर को ढूंढने के लिए पार्क में रहे, उसने याद किया कि उसने कुछ देखा था। मेरा अपना विश्वास था कि हार्मोनी ने उसके दिमाग में घुस गया था।"
"अब, मिस्टर बिल्डर, क्या आप भेड़िए के भागने का कोई कारण बता सकते हैं?"
"ठीक है, साहब," उसने एक संदिग्ध तरह की विनम्रता के साथ कहा, "मुझे लगता है कि मैं कर सकता हूँ; लेकिन मुझे नहीं पता कि क्या आप सिद्धांत से संतुष्ट होंगे।"
"बिल्कुल मैं होऊँगा। अगर एक आदमी जैसे आप, जो जानवरों को अनुभव से जानता है, कोई अच्छा अनुमान नहीं लगा सकता, तो कौन लगाएगा?"
"ठीक है, साहब, मैं इस तरह से इसका कारण बताता हूँ; मुझे लगता है कि यह भेड़िया भागा - सिर्फ इसलिए कि वह बाहर निकलना चाहता था।"
थॉमस और उसकी पत्नी के हँसने के तरीके से मुझे पता चला कि यह मजाक पहले भी काम कर चुका है, और पूरा स्पष्टीकरण सिर्फ एक विस्तृत बेवकूफी थी। मैं थॉमस के साथ बदमाशी नहीं कर सकता था, लेकिन मुझे लगा कि मैं उसके दिल का रास्ता जानता हूँ, इसलिए मैंने कहा:
"अब, मिस्टर बिल्डर, हम मान लेंगे कि पहला आधा सॉवरिन काम हो गया, और उसका भाई इंतजार कर रहा है जब तक कि आपने मुझे बताया नहीं कि आप क्या सोचते हैं कि होगा।"
"ठीक है, साहब," उसने उत्साह से कहा। "आप मुझे माफ कर देंगे, मुझे पता है, मेरे साथ मजाक करने के लिए, लेकिन पुरानी औरत ने मुझे इशारा किया, जो मुझे बताने के बराबर था कि मैं जारी रखूँ।"
"ठीक है, मैंने कभी नहीं सुना!" पुरानी महिला ने कहा।
"मेरा मानना है कि यह भेड़िया कहीं छिपा हुआ है। माली ने जो नहीं याद किया उसने कहा कि वह उत्तर की ओर घोड़े से तेज दौड़ रहा था; लेकिन मुझे उस पर विश्वास नहीं है, क्योंकि, देखिए, साहब, भेड़िये उतने तेज नहीं दौड़ते जितना कि कुत्ते करते हैं, वे इस तरह से बने नहीं हैं। भेड़िये कहानी किताबों में अच्छे होते हैं, और मुझे यकीन है कि जब वे पैक में होते हैं और किसी चीज का पीछा करते हैं जो उनसे ज्यादा डरी हुई होती है, तो वे एक शैतान की तरह शोर मचा सकते हैं और उसे काट सकते हैं, जो भी हो। लेकिन, लॉर्ड बLESS आप, वास्तविक जीवन में एक भेड़िया सिर्फ एक निम्न प्राणी है, एक अच्छे कुत्ते से आधा इतना ही चालाक या बहादुर नहीं; और उसमें उतनी लड़ाई नहीं है जितनी एक चौथाई में। इस एक को लड़ने या यहाँ तक कि खुद के लिए प्रदान करने की आदत नहीं है, और संभवतः वह कहीं पार्क के आसपास छिपा हुआ है और काँप रहा है, और, अगर वह सोचता है, तो यह सोच रहा है कि वह अपना नाश्ता कहाँ से प्राप्त करेगा; या शायद वह किसी निचले हिस्से में उतर गया है और किसी कोयले की कोठरी में है। मेरी आँखें, किसी रसोइया को क्या झटका लगेगा जब वह अंधेरे में उसकी हरी आँखों को चमकदार देखेगा! अगर वह खाना नहीं पा सकता, तो वह खोजने के लिए बाध्य होगा, और शायद वह समय पर किसी कसाई की दुकान पर पहुँच जाए। अगर वह नहीं करता, और कोई दाई किसी सैनिक के साथ घूमने जाती है, बच्चे को प्रैम में छोड़कर - ठीक है, तब मुझे नहीं होगा
मुझे डर है कि वह ठंड लगने लगेगी, इसलिए मैंने उसे अंदर आने और मेरे साथ सोने के लिए कहा, इसलिए वह बिस्तर पर आ गई और मेरे बगल में लेट गई; उसने अपना ड्रेसिंग गाउन नहीं उतारा, क्योंकि उसने कहा कि वह सिर्फ थोड़ी देर के लिए रहेगी और फिर अपने बिस्तर पर वापस चली जाएगी। जब वह मेरी बाहों में लेटी थी और मैं उसकी बाहों में, तो खिड़की पर फड़फड़ाहट और धक्का फिर से शुरू हो गया। वह डर गई और थोड़ा डर गई, और चिल्लाई: "यह क्या है?" मैंने उसे शांत करने की कोशिश की, और अंत में सफल हो गई, और वह शांत हो गई; लेकिन मैं उसके गरीब प्यारे दिल को अभी भी भयानक रूप से धड़कते हुए सुन सकती थी। थोड़ी देर बाद बाहर झाड़ियों में फिर से कम आवाज में भौंकना शुरू हो गया, और थोड़ी देर बाद खिड़की पर एक धमाका हुआ, और बहुत सारे टूटे हुए शीशे फर्श पर गिर गए। खिड़की का पर्दा वापस उड़ गया जो तेज हवा से अंदर आया, और टूटी हुई खिड़कियों के छेद में एक बड़े, दुबले भूरे भेड़िए का सिर था। माँ डर के मारे चिल्लाई और बैठने की मुद्रा में उठने की कोशिश की, और जंगली तरीके से किसी भी चीज को पकड़ने की कोशिश की जो उसकी मदद कर सके। अन्य चीजों के अलावा, उसने डॉ. वैन हेसिंग द्वारा मेरे गले में पहनाए जाने वाले फूलों की माला को पकड़ा, और मुझसे उसे फाड़ दिया। एक-दो सेकंड के लिए वह बैठ गई, भेड़िए की ओर इशारा करते हुए, और उसके गले में एक अजीब और भयानक गुर्राहट थी; फिर वह गिर गई - जैसे कि बिजली से मारी गई हो, और उसका सिर मेरे माथे से टकरा गया और मुझे एक-दो मिनट के लिए चक्कर आ गया। कमरा और चारों ओर सब कुछ घूमने लगा। मैंने अपनी आँखें खिड़की पर टिकी रखीं, लेकिन भेड़िये ने अपना सिर पीछे खींच लिया, और एक पूरा मिलियन छोटे कणों की तरह लगने लगे जो टूटी हुई खिड़की से अंदर आते हुए, और घूमते और घूमते हुए, जैसे कि रेगिस्तान में सिमून के समय यात्रियों द्वारा वर्णित धूल का स्तंभ। मैं हिलने की कोशिश करना चाहती थी, लेकिन मुझ पर कोई जादू था, और प्यारी माँ का शरीर, जो पहले से ही ठंडा हो गया था - क्योंकि उसका प्यारा दिल धड़कना बंद हो गया था - मुझे नीचे खींच रहा था; और मुझे थोड़ी देर के लिए और कुछ याद नहीं है।
समय बहुत लंबा नहीं लगा, लेकिन बहुत, बहुत भयानक था, जब तक मुझे फिर से होश नहीं आया। कहीं पास में, एक गुजरती घंटी बज रही थी; पड़ोस के सभी कुत्ते भौंक रहे थे; और हमारी झाड़ियों में, जाहिर तौर पर ठीक बाहर, एक रात की चिड़िया गा रही थी। मैं दर्द, डर और कमजोरी से चकित और मूर्ख थी, लेकिन रात की चिड़िया की आवाज मुझे मेरी मृत माँ की आवाज की तरह लगी, जो मुझे सांत्वना देने के लिए वापस आ गई थी। आवाजों ने नौकरानियों को भी जगा दिया, क्योंकि मुझे उनके नंगे पैरों की आवाज मेरे दरवाजे के बाहर सुनाई दे रही थी। मैंने उन्हें बुलाया, और वे अंदर आ गईं, और जब उन्होंने देखा कि क्या हुआ है, और यह कि बिस्तर पर मेरे ऊपर क्या लेटा हुआ है, तो उन्होंने चिल्लाना शुरू कर दिया। हवा टूटी हुई खिड़की से अंदर आई, और दरवाजा बंद हो गया। उन्होंने मेरी प्यारी माँ का शरीर उठाया और उसे, एक चादर से ढककर, बिस्तर पर रख दिया जब मैं उठ गई। वे सभी इतने डरे हुए और घबराए हुए थे कि मैंने उन्हें डाइनिंग रूम में जाने और प्रत्येक को एक गिलास वाइन पीने का निर्देश दिया। दरवाजा एक क्षण के लिए खुला और फिर बंद हो गया। नौकरानियाँ चीखीं, और फिर आधी कपड़ों में ही डाइनिंग रूम में चली गईं; और मैंने जो फूल मेरे पास थे, उन्हें मेरी प्यारी माँ के सीने पर रख दिए। जब वे वहाँ थीं, तो मुझे डॉ. वैन हेसिंग की बात याद आई, लेकिन मुझे उन्हें हटाना पसंद नहीं था, और, इसके अलावा, मुझे अब कुछ नौकरों को मेरे साथ बैठने के लिए चाहिए था। मुझे आश्चर्य हुआ कि नौकरानियाँ वापस क्यों नहीं आईं। मैंने उन्हें बुलाया, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला, इसलिए मैं नौकरानियों को ढूंढने के लिए डाइनिंग रूम गई।
मेरा दिल डूब गया जब मैंने देखा कि क्या हुआ है। वे चारों बेहोश फर्श पर लेटी हुई थीं, भारी साँस ले रही थीं। शेरी की डेकंटर आधी भरी हुई थी, लेकिन उसकी एक अजीब, तीखी गंध थी। मुझे संदेह था, और डेकंटर की जाँच की। उसमें लौडेनम की गंध थी, और साइडबोर्ड पर देखकर, मुझे पता चला कि माँ के डॉक्टर द्वारा उसके लिए उपयोग की जाने वाली बोतल - ओह! उपयोग की जाती थी - खाली थी। मुझे क्या करना चाहिए? मुझे क्या करना चाहिए? मैं माँ के कमरे में वापस आ गई हूँ। मैं उसे छोड़ नहीं सकती, और मैं अकेली हूँ, सिवाय सो रही नौकरानियों के, जिन्हें किसी ने नशा दिया है। मृत के साथ अकेली! मुझे बाहर जाने का साहस नहीं है, क्योंकि मैं टूटी हुई खिड़की के माध्यम से भेड़िए का कम आवाज में भौंकना सुन सकती हूँ।
हवा में कणों से भरी हुई लगती है, जो खिड़की के ड्राफ्ट में तैरते और घूमते हैं, और रोशनी नीली और धुंधली जलती है। मुझे क्या करना चाहिए? ईश्वर मुझे इस रात के नुकसान से बचाएं! मैं इस कागज को अपने स्तन में छिपाऊँगी, जहाँ वे इसे तब पाएँगे जब वे मुझे तैयार करेंगे। मेरी प्यारी माँ चली गई! यह समय है कि मैं भी चली जाऊँ। अलविदा, प्यारे आर्थर, अगर मैं इस रात को जीवित नहीं रह पाऊँ। ईश्वर तुम्हें आशीर्वाद दे, प्यारे, और ईश्वर मुझे मदद करे!
अध्याय बारह
डॉ. सेवर्ड की डायरी
18 सितंबर। - मैंने तुरंत हिलिंघम की ओर रुख किया और जल्दी पहुँच गया। अपनी कैब को गेट पर रखकर, मैं अकेले ही रास्ते पर चला गया। मैंने धीरे से दस्तक दी और जितना शांत हो सकता था, उतना शांत होकर घंटी बजाई, क्योंकि मुझे डर था कि लूसी या उसकी माँ को परेशान न करूँ, और आशा थी कि सिर्फ एक नौकर को दरवाजे पर लाने के लिए। थोड़ी देर बाद, कोई प्रतिक्रिया न मिलने पर, मैंने फिर से दस्तक दी और घंटी बजाई; अभी भी कोई जवाब नहीं। मैंने नौकरों की आलस्य को कोसा, जो ऐसे समय में बिस्तर पर लेटे होना चाहिए - क्योंकि अब दस बजे थे - और इसलिए मैंने फिर से घंटी बजाई और दस्तक दी, लेकिन अधिक बेचैनी से, फिर भी कोई प्रतिक्रिया नहीं। अब तक मैंने सिर्फ नौकरों को दोष दिया था, लेकिन अब एक भयानक डर मुझ पर हावी हो गया। क्या यह वीरानगी बस उस विनाश की एक और कड़ी थी जो हमारे चारों ओर कस रही थी? क्या मैं वास्तव में एक मृत्यु के घर में आया था, बहुत देर हो चुकी थी? मुझे पता था कि मिनटों, यहाँ तक कि सेकंड की देरी, लूसी के लिए घंटों के खतरे का मतलब हो सकती थी, अगर उसे फिर से उन भयानक प्रतिकूल प्रभावों में से कोई एक हो गया हो; और मैंने घर के चारों ओर जाने का फैसला किया ताकि मैं किसी तरह से अंदर जाने का रास्ता ढूंढ सकूँ।
मुझे अंदर जाने का कोई रास्ता नहीं मिला। हर खिड़की और दरवाजा बंद और तालाबंद था, और मैं निराश होकर बरामदे पर वापस आ गया। जैसे ही मैं ऐसा कर रहा था, मुझे एक तेजी से दौड़ते हुए घोड़े के पैरों की तेज पिट-पैट सुनाई दी। वे गेट पर रुक गए, और कुछ सेकंड बाद मैंने वैन हेसिंग को रास्ते पर दौड़ते हुए देखा। जब उन्होंने मुझे देखा, तो उन्होंने कहा:
"तो यह आप थे, और अभी पहुँचे हैं। वह कैसी है? क्या हम बहुत देर से हैं? क्या आपको मेरा टेलीग्राम नहीं मिला?"
मैंने जितना जल्दी और संगत हो सकता था, उतना जल्दी और संगत जवाब दिया कि मुझे सुबह उनका टेलीग्राम मिला था, और मैंने यहाँ आने में एक मिनट भी नहीं गंवाया था, और मुझे घर में किसी को भी सुनाई नहीं दे रहा था। उन्होंने एक क्षण के लिए रुककर अपनी टोपी उठाई, और गंभीरता से कहा:
"तो मुझे डर है कि हम बहुत देर से हैं। ईश्वर की इच्छा हो!" अपनी सामान्य पुनर्जागरण ऊर्जा के साथ, उन्होंने कहा: "चलो. अगर अंदर जाने का कोई रास्ता नहीं है, तो हमें एक बनाना होगा। समय अब हमारे लिए सब कुछ है।"
हमने घर के पीछे की ओर रुख किया, जहाँ एक रसोई की खिड़की थी। प्रोफेसर ने अपने केस से एक छोटा सर्जिकल सॉ निकाला, और मुझे देते हुए, खिड़की की रक्षा करने वाली लोहे की सलाखों की ओर इशारा किया। मैंने तुरंत उन पर हमला किया और बहुत जल्द तीन काट दिए। फिर एक लंबे, पतले चाकू से हमने खिड़की के शटर के ताले को पीछे धकेल दिया और खिड़की खोल दी। मैंने प्रोफेसर को अंदर मदद की और उनका पीछा किया। रसोई या नौकरों के कमरों में, जो पास में थे, कोई नहीं था। हमने जाते-जाते सभी कमरों की जाँच की, और डाइनिंग रूम में, जो शटरों के माध्यम से आने वाली रोशनी की किरणों से धुंधला था, चार नौकरानियों को फर्श पर लेटे हुए पाया। उन्हें मृत मानने की कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि उनकी भारी साँसें और कमरे में लौडेनम की तीखी गंध ने उनकी स्थिति के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा। वैन हेसिंग और मैंने एक-दूसरे को देखा, और जब हम आगे बढ़े तो उन्होंने कहा: "हम बाद में उनकी देखभाल कर सकते हैं।" फिर हमने लूसी के कमरे की ओर रुख किया। एक-दो क्षण के लिए हमने दरवाजे पर रुककर सुना, लेकिन हमें कोई आवाज नहीं सुनाई दी। सफेद चेहरों और काँपते हाथों के साथ, हमने धीरे से दरवाजा खोला और कमरे में प्रवेश किया।
हमें क्या दिखाई दिया? बिस्तर पर दो महिलाएँ, लूसी और उसकी माँ, लेटी हुई थीं। बाद वाली सबसे दूर थी, और वह एक सफेद चादर से ढकी हुई थी, जिसका किनारा टूटी हुई खिड़की के माध्यम से आने वाले ड्राफ्ट से उड़ गया था, जिससे उसका खिंचा हुआ, सफेद चेहरा दिखाई दे रहा था, जिस पर डर का एक निशान था। उसके पास लूसी लेटी थी, उसका चेहरा सफेद और और भी खिंचा हुआ था। उसके गले में पहने हुए फूल हमें उसकी माँ के सीने पर मिले, और उसका गला खुला हुआ था, जिससे हमें पहले देखे गए दो छोटे घाव दिखाई दिए, लेकिन वे भयानक रूप से सफेद और क्षतिग्रस्त दिखाई दे रहे थे। एक शब्द भी बिना बोले प्रोफेसर ने बिस्तर की ओर झुककर, अपना सिर लगभग लूसी के स्तन के पास रख दिया; फिर उन्होंने एक तेजी से सिर हिलाया, जैसे किसी को सुनने वाले की तरह, और अपने पैरों पर कूदकर, उन्होंने मुझसे चिल्लाकर कहा:
"अभी भी बहुत देर नहीं हुई है! जल्दी! जल्दी! ब्रांडी लाओ!"
मैंने नीचे की ओर उड़ान भरी और इसे वापस लाया, इस बात का ध्यान रखते हुए कि इसे सूँघा और चखा भी जाए, कि कहीं यह भी ड्रिंक की तरह ड्रग किया गया हो जैसे कि मेज पर रखी शेरी की डेकंटर थी। नौकरानियाँ अभी भी साँस ले रही थीं, लेकिन अधिक बेचैनी से, और मुझे लगा कि नशा कम हो रहा था। मैं यह सुनिश्चित करने के लिए रुका नहीं, बल्कि वैन हेसिंग के पास वापस आ गया। उन्होंने ब्रांडी को, पहले की तरह, उसके होंठों और मसूड़ों पर और उसकी कलाइयों और हाथों की हथेलियों पर रगड़ दिया। उन्होंने मुझसे कहा:
"मैं वर्तमान में यह सब कर सकता हूँ। आप जाकर उन नौकरानियों को जगाइए। उन्हें एक गीले तौलिए से चेहरे पर फेंकिए, और उन्हें जोर से फेंकिए। उन्हें गर्मी और आग और एक गर्म स्नान लाने के लिए कहिए। यह गरीब आत्मा लगभग उतनी ही ठंडी है जितनी कि उसके पास वाली। उसे गर्म करने की आवश्यकता होगी इससे पहले कि हम और कुछ कर सकें।"
मैं तुरंत चला गया और तीन नौकरानियों को जगाने में थोड़ी कठिनाई महसूस की। चौथी सिर्फ एक युवा लड़की थी, और दवा ने स्पष्ट रूप से उसे अधिक प्रभावित किया था, इसलिए मैंने उसे सोफे पर लिटा दिया और उसे सोने दिया। अन्य पहले तो चकित थीं, लेकिन जब उन्हें याद आया तो उन्होंने रोना और चिल्लाना शुरू कर दिया। हालाँकि, मैं उनसे सख्ती से पेश आया और उन्हें बोलने नहीं दिया। मैंने उनसे कहा कि एक जीवन को खोना पहले से ही बुरा है, और अगर वे देर करती हैं तो वे मिस लूसी को बलिदान कर देंगी। इसलिए, रोती और चिल्लाती हुई, वे आधे कपड़ों में ही आग और पानी की व्यवस्था करने चली गईं। सौभाग्य से, रसोई और बॉयलर की आग अभी भी जलती हुई थीं, और गर्म पानी की कोई कमी नहीं थी। हमने एक स्नान तैयार किया और लूसी को जैसे वह थी, उठाकर उसमें रख दिया। जब हम उसके अंगों को गर्म करने में व्यस्त थे, तो हॉल के दरवाजे पर किसी ने दस्तक दी। नौकरानियों में से एक भागी, थोड़े और कपड़े पहने, और दरवाजा खोला। फिर वह वापस आई और हमसे फुसफुसाकर कहा कि एक जेंटलमैन आया है जिनके पास मिस्टर होलमवुड की ओर से एक संदेश है। मैंने उसे सिर्फ यह बताने के लिए कहा कि उन्हें इंतजार करना होगा, क्योंकि हम अभी किसी से मिल नहीं सकते। उसने संदेश लेकर जाने वाले को यह बता दिया, और हमारे काम में व्यस्त होने के कारण, मैंने पूरी तरह से उसे भूल गया।
मैंने अपने अनुभव में कभी भी प्रोफेसर को इतनी गंभीरता से काम करते हुए नहीं देखा। मुझे पता था - जैसे उन्हें पता था - कि यह मौत के साथ एक सीधी लड़ाई थी, और एक क्षण में मैंने उन्हें यह बताया। उन्होंने मुझे ऐसे तरीके से जवाब दिया जो मुझे समझ में नहीं आया, लेकिन उनके चेहरे पर सबसे गंभीर नज़र थी जो उनके चेहरे पर हो सकती थी:
"अगर यह सब होता, तो मैं यहाँ जहाँ हम अभी हैं, रुक जाता और उसे शांति से धीरे-धीरे मरने देता, क्योंकि मुझे उसके क्षितिज पर जीवन में कोई रोशनी नहीं दिखाई देती।" उन्होंने अपने काम को और भी तेज और उन्मादी उत्साह के साथ जारी रखा।
अचानक हम दोनों को यह एहसास हुआ कि गर्मी का असर होना शुरू हो गया है। लूसी का दिल स्टेथोस्कोप से थोड़ा अधिक स्पष्ट रूप से सुनाई दे रहा था, और उसके फेफड़ों में एक स्पष्ट गति थी। वैन हेसिंग का चेहरा लगभग चमक उठा, और जब हमने उसे स्नान से निकालकर उसे सुखाने के लिए एक गर्म चादर में लपेटा, तो उन्होंने मुझसे कहा:
"हमारी पहली जीत! किंग को चेक!"
हमने लूसी को एक अन्य कमरे में ले गए, जो अब तैयार हो गया था, और उसे बिस्तर पर लिटा दिया और उसके गले में कुछ ब्रांडी की बूंदें डालीं। मैंने देखा कि वैन हेसिंग ने उसके गले में एक नरम रेशमी हैंडकरचिफ बांध दिया है। वह अभी भी बेहोश थी, और पहले की तरह, अगर नहीं तो और भी बदतर थी।
वैन हेसिंग ने एक नौकरानी को बुलाया, और उसे कमरे में रहने और उस पर अपनी आँखें न हटाने के लिए कहा जब तक कि हम वापस न आ जाएँ, और फिर मुझे नीचे जाने का इशारा किया।
"हमें सलाह लेनी होगी कि अब क्या करना है," उन्होंने कहा जब हम नीचे की ओर जा रहे थे। हॉल में उन्होंने डाइनिंग रूम का दरवाजा खोला, और हमने अंदर प्रवेश किया, उन्होंने दरवाजे को सावधानी से पीछे बंद कर दिया। शटर खोल दिए गए थे, लेकिन अंधे पहले से ही नीचे थे, मृत्यु के शिष्टाचार के साथ जो ब्रिटिश महिला के निचले वर्गों द्वारा हमेशा कठोर रूप से पालन किया जाता है। कमरा इसलिए धुंधला अंधेरा था। हालाँकि, हमारे उद्देश्यों के लिए यह पर्याप्त रोशनी थी। वैन हेसिंग की गंभीरता कुछ हद तक एक परेशानी की नज़र से राहत पाई। वह स्पष्ट रूप से किसी बात के बारे में अपने दिमाग को कुछ सोचने के लिए मजबूर कर रहा था, इसलिए मैंने एक क्षण के लिए इंतजार किया, और उसने बोलना शुरू किया:
"अब हम क्या करें? मदद के लिए हम कहाँ जाएँ? हमें जल्द ही एक और रक्त का स्थानांतरण करना होगा, या उस गरीब लड़की का जीवन एक घंटे की खरीद के लायक भी नहीं होगा। आप पहले से ही थक चुके हैं; मैं भी थक गया हूँ। मुझे उन महिलाओं पर विश्वास करने का डर है, भले ही वे साहस दिखाने के लिए तैयार हों। हमें किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता है जो उसके लिए अपनी नसें खोल दे।"
"मेरे साथ क्या गलत है, वैसे भी?"
आवाज सोफे के पार कमरे से आई, और उसकी आवाज ने मेरे दिल में खुशी और राहत ला दी, क्योंकि वे क्विंसी मोरिस के थे। वैन हेसिंग ने पहली आवाज पर गुस्से से प्रतिक्रिया व्यक्त की, लेकिन जब मैंने चिल्लाकर कहा: "क्विंसी मोरिस!" और उसकी ओर दौड़ते हुए अपने हाथों को फैलाया, तो उनका चेहरा नरम हो गया और उनकी आँखों में खुशी की एक नज़र आई।
"तुम्हें यहाँ क्या लाया?" मैंने चिल्लाय
“मुझे लगता है कि तुम और वैन हेसिंग ने पहले से ही वही किया है जो मैंने आज किया है। क्या ऐसा नहीं है?”
“ऐसा ही है।”
“और मुझे लगता है कि आर्थर भी इसमें शामिल था। जब मैंने उसे चार दिन पहले उसके अपने घर पर देखा, तो वह अजीब लग रहा था। मैंने तब से कुछ भी इतनी जल्दी गिरते हुए नहीं देखा है जब मैं पैम्पास पर था और मेरी एक घोड़ी जिसे मैं पसंद करता था, एक रात में घास बन गई। उन बड़े चमगादड़ों में से एक जिन्हें वे पिशाच कहते हैं, उस पर रात में हमला कर दिया था, और उसकी गले की नस खुली होने के कारण, उसके शरीर में इतना खून नहीं बचा था कि वह खड़ी रह सके, और मुझे उसे गोली मारनी पड़ी जब वह लेटी थी। जैक, अगर तुम मुझे बिना विश्वास को धोखा दिए बता सकते हो, तो क्या आर्थर पहला था?” जब उसने ऐसा कहा, तो गरीब लड़का बहुत चिंतित लग रहा था। वह उस महिला के बारे में संशय में था, जिसे वह प्यार करता था, और उस भयानक रहस्य के बारे में उसकी पूरी अज्ञानता जो उसके चारों ओर लग रहा था, ने उसके दर्द को बढ़ा दिया। उसका दिल खून बह रहा था, और उसे अपने आप को टूटने से रोकने के लिए उसकी पूरी मर्दानगी की जरूरत थी - और उसमें बहुत सारी मर्दानगी थी। मैंने जवाब देने से पहले रुका, क्योंकि मुझे लगा कि मुझे प्रोफेसर की इच्छा के अनुसार कुछ भी नहीं बताना चाहिए जो वे गुप्त रखना चाहते थे; लेकिन उसे पहले से ही इतना कुछ पता था, और उसने इतना कुछ अनुमान लगा लिया था, कि उसे जवाब न देने का कोई कारण नहीं था, इसलिए मैंने उसी वाक्यांश में जवाब दिया: “ऐसा ही है।”
“और यह कब से चल रहा है?”
“करीब दस दिन हुए।”
“दस दिन! तो मुझे लगता है, जैक सेवर्ड, कि उस गरीब सुंदर प्राणी के शरीर में जिसे हम सभी प्यार करते हैं, इन दस दिनों में चार मजबूत आदमियों का खून डाला गया है। आदमी जिंदा, उसके पूरे शरीर में इतना खून नहीं समा सकता।” फिर, मेरे पास आकर, उसने एक भयानक आधी आवाज में कहा: “उसे किसने निकाला?”
मैंने अपना सिर हिलाया। “यह,” मैंने कहा, “मुख्य बात है। वैन हेसिंग इस बारे में पूरी तरह से परेशान हैं, और मैं अपनी बुद्धि के अंत में हूँ। मैं यहाँ तक कि एक अनुमान भी नहीं लगा सकता। लूसी के बारे में सही ढंग से देखभाल किए जाने के बारे में एक श्रृंखला में छोटी-छोटी परिस्थितियों ने हमारी सभी गणनाओं को बाहर कर दिया है। लेकिन ये फिर से नहीं होंगी। यहाँ हम तब तक रहेंगे जब तक कि सब कुछ ठीक न हो जाए - या बुरा न हो जाए।” क्विंसी ने अपना हाथ बढ़ाया। “मुझे शामिल करो,” उसने कहा। “तुम और डचमैन मुझे बताओगे कि क्या करना है, और मैं करूँगा।”
जब वह दोपहर में जागी, तो लूसी की पहली हरकत अपने स्तन में महसूस करना थी, और, मेरे आश्चर्य के लिए, उसने वह कागज निकाला जो वैन हेसिंग ने मुझे पढ़ने के लिए दिया था। सावधान प्रोफेसर ने इसे वहाँ वापस रख दिया था जहाँ से यह आया था, ताकि जब वह जागे तो उसे डर न लगे। उसकी नज़र फिर वैन हेसिंग और मुझ पर भी पड़ी, और खुश हो गई। फिर उसने कमरे के चारों ओर देखा, और यह देखकर कि वह कहाँ है, काँप उठी; उसने एक तेज चीख मारी, और अपने गरीब पतले हाथों को अपने पीले चेहरे के सामने रख दिए। हम दोनों को पता था कि इसका क्या मतलब था - कि उसने अपनी माँ की मृत्यु को पूरी तरह से महसूस कर लिया था; इसलिए हमने जितना हो सका उतना उसे सांत्वना देने की कोशिश की। संदेह है कि सहानुभूति ने उसे कुछ हद तक आराम दिया, लेकिन वह विचार और आत्मा में बहुत कमजोर थी, और उसने लंबे समय तक चुपचाप और कमजोरी से रोया। हमने उसे बताया कि हम में से कोई एक या दोनों अब उसके साथ पूरा समय रहेंगे, और इससे उसे कुछ आराम मिला। शाम को उसने झपकी ली। यहाँ एक बहुत अजीब बात हुई। जब वह अभी भी सो रही थी, तो उसने अपने स्तन से कागज निकाला और उसे दो हिस्सों में फाड़ दिया। वैन हेसिंग आगे बढ़े और उसके हाथों से टुकड़े ले लिए। फिर भी, हालाँकि, उसने फाड़ने की क्रिया जारी रखी, जैसे कि सामग्री अभी भी उसके हाथों में हो; अंत में उसने अपने हाथ उठाए और उन्हें खोल दिए जैसे कि टुकड़ों को बिखेर रही हो। वैन हेसिंग आश्चर्यचकित लगे, और उनकी भौंहें सोच में डूब गईं, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा।
* * * * *
19 सितंबर। - पूरी रात वह बेचैनी से सोई, हमेशा सोने से डरती हुई, और जब वह जागती थी तो कुछ कमजोर हो जाती थी। प्रोफेसर और मैंने उसकी देखभाल की बारी की, और हमने उसे एक पल के लिए भी अकेला नहीं छोड़ा। क्विंसी मोरिस ने अपने इरादे के बारे में कुछ नहीं कहा, लेकिन मुझे पता था कि पूरी रात वह घर के चारों ओर चक्कर लगाता रहा।
जब दिन आया, तो उसकी खोज करने वाली रोशनी ने गरीब लूसी की ताकत में कमी को दिखाया। वह अपना सिर घुमाने में भी असमर्थ थी, और जो थोड़ा पोषण वह ले सकती थी, उससे उसे कोई फायदा नहीं हुआ। कभी-कभी वह सोती थी, और वैन हेसिंग और मैंने उसके सोने और जागने में अंतर देखा। जब वह सो रही थी, तो वह मजबूत दिखती थी, हालाँकि अधिक हड्डीली, और उसकी साँसें नरम थीं; उसका खुला मुँह दिखाता था कि पीले मसूड़े दांतों से पीछे खिंच गए थे, जिससे वे निश्चित रूप से लंबे और तेज दिखाई दे रहे थे; जब वह जागी, तो उसकी आँखों की नरमी ने स्पष्ट रूप से अभिव्यक्ति बदल दी, क्योंकि वह अपने आप जैसी दिखाई दे रही थी, हालाँकि एक मरती हुई। दोपहर में उसने आर्थर के लिए पूछा, और हमने उसे टेलीग्राफ किया। क्विंसी उसे स्टेशन पर मिलने गया।
जब वह आया, तो लगभग छह बजे थे, और सूरज डूब रहा था, पूरा और गर्म, और लाल रोशनी खिड़की से अंदर आई और पीले गालों को रंग दिया। जब उसने उसे देखा, तो आर्थर भावना से भर गया, और हम में से कोई भी बोल नहीं सका। बीते घंटों में, नींद के दौरे, या जो कुछ भी होता था, और भी बार-बार होने लगे थे, इसलिए बातचीत के लिए संभव समय कम हो गए थे। हालाँकि, आर्थर की मौजूदगी ने उसे थोड़ा उत्तेजित किया; उसने थोड़ा संभाल लिया और उससे अधिक खुशी से बात की जब से हम आए थे। उसने भी खुद को संभाल लिया, और जितना हो सका उतना खुशी से बात की, इसलिए सब कुछ अच्छे से हुआ।
अब लगभग एक बजे है, और वह और वैन हेसिंग उसके साथ बैठे हैं। मुझे उन्हें पंद्रह मिनट में रिलीव करना है, और मैं इसे लूसी के फोनोग्राफ पर दर्ज कर रहा हूँ। छह बजे तक वे आराम करने की कोशिश करेंगे। मुझे डर है कि कल हमारी निगरानी खत्म हो जाएगी, क्योंकि झटका बहुत बड़ा था; गरीब बच्ची संभल नहीं सकती। ईश्वर हम सभी की मदद करे।
मिना हार्कर से लूसी वेस्टनरा को पत्र।
(उसके द्वारा खोला नहीं गया।)
“17 सितंबर।
“मेरी प्रिय लूसी,
“तुम्हारे बारे में सुनने के बाद से यह एक युग लग रहा है, या वास्तव में लिखने के बाद से। तुम मुझे माफ कर दोगी, मुझे पता है, मेरी सभी गलतियों के लिए जब तुमने मेरी सभी खबरों को पढ़ लिया होगा। खैर, मैंने अपने पति को वापस ठीक से पा लिया; जब हम एक्सेटर पहुँचे, तो हमारे लिए एक गाड़ी इंतजार कर रही थी, और उसमें, हालाँकि उसे गाउट का दौरा पड़ा था, मिस्टर हॉकिंस। उन्होंने हमें अपने घर ले गए, जहाँ हमारे लिए सभी अच्छे और आरामदायक कमरे थे, और हमने साथ में डिनर किया। डिनर के बाद मिस्टर हॉकिंस ने कहा:
“‘मेरे प्रिय, मैं तुम्हारी सेहत और समृद्धि के लिए पीना चाहता हूँ; और तुम दोनों पर हर आशीर्वाद हो। मैं तुम दोनों को बचपन से जानता हूँ, और प्यार और गर्व के साथ तुम्हें बड़ा होते हुए देखा है। अब मैं चाहता हूँ कि तुम मेरे साथ यहाँ अपना घर बनाओ। मेरे पास न तो बच्चा है और न ही बच्चा; सभी चले गए हैं, और मेरी वसीयत में मैंने तुम्हें सब कुछ दे दिया है।’ लूसी प्रिय, जब जोनाथन और बूढ़े आदमी ने हाथ मिलाए, तो मैं रोई। हमारी शाम बहुत, बहुत खुशी वाली थी।
“तो यहाँ हम हैं, इस सुंदर पुराने घर में बस गए हैं, और मेरे बेडरूम और ड्राइंग रूम से मैं कैथेड्रल के बड़े बरगद को देख सकती हूँ, जिनके बड़े काले तने कैथेड्रल के पुराने पीले पत्थर के खिलाफ दिखाई दे रहे हैं, और मैं उनके ऊपर कौवों को सुन सकती हूँ जो पूरे दिन काँव-काँव करते और चहचहाते और गपशप करते हैं, कौवों की तरह - और इंसानों की तरह। मुझे बताने की जरूरत नहीं है कि मैं व्यस्त हूँ, चीजों को व्यवस्थित करने और गृहस्थी चलाने में। जोनाथन और मिस्टर हॉकिंस पूरे दिन व्यस्त रहते हैं; क्योंकि, अब जब जोनाथन एक साझेदार है, मिस्टर हॉकिंस उसे सभी ग्राहकों के बारे में बताना चाहते हैं।
“तुम्हारी प्यारी माँ कैसी हैं? मुझे काश कि मैं एक-दो दिन के लिए शहर आ सकूँ तुम्हें देखने के लिए, प्रिय, लेकिन मुझे अभी डर है कि मैं न आ सकूँ, मेरे कंधों पर इतना कुछ होने के कारण; और जोनाथन को अभी भी देखभाल की जरूरत है। वह अपने शरीर पर फिर से कुछ मांस लगाना शुरू कर रहा है, लेकिन वह लंबी बीमारी से बहुत कमजोर हो गया था; अभी भी कभी-कभी वह अपनी नींद से अचानक उठ जाता है और पूरा काँपता हुआ जाग उठता है जब तक मैं उसे वापस उसकी सामान्य शांति में नहीं ला देती। हालाँकि, ईश्वर का शुक्र है, ये मौके दिनों के साथ कम होते जा रहे हैं, और वे समय के साथ पूरी तरह से गायब हो जाएँगे, मुझे विश्वास है। और अब मैंने तुम्हें अपनी खबरें बता दी हैं, मुझे तुम्हारी खबरें चाहिए। तुम्हारी शादी कब और कहाँ होगी, और कौन समारोह करेगा, और तुम क्या पहनोगी, और यह सार्वजनिक या निजी शादी होगी? मुझे सब कुछ बताओ, प्रिय; मुझे सब कुछ बताओ, क्योंकि जो कुछ भी तुम्हें रुचिकर लगेगा, वह मेरे लिए प्रिय होगा। जोनाथन चाहता है कि मैं उसका ‘आदरपूर्ण कर्तव्य’ भेजूँ, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह हॉकिंस और हार्कर के महत्वपूर्ण फर्म के जूनियर साझेदार के लिए पर्याप्त है; और इसलिए, क्योंकि तुम मुझसे प्यार करती हो, और वह मुझसे प्यार करता है, और मैं तुमसे सभी मूड और टेंस में प्यार करती हूँ, मैं तुम्हें सिर्फ उसका ‘प्यार’ भेजती हूँ। अलविदा, मेरी प्रिय लूसी, और तुम पर सभी आशीर्वाद हों।
“तुम्हारी,
“मिना हार्कर।”
पैट्रिक हेनेसी, एम. डी., एम. आर. सी. एस. एल. क्यू. सी. पी. आई., आदि, आदि से जॉन सेवर्ड, एम. डी. को रिपोर्ट।
“20 सितंबर।
“मेरे प्रिय साहब,
“आपकी इच्छा के अनुसार, मैं आपको मेरे पास छोड़ी गई सभी चीजों की स्थिति की रिपोर्ट भेज रहा हूँ.... रोगी, रेनफील्ड के बारे में और भी कुछ कहना है। उसे एक और दौरा पड़ा, जो एक भयानक अंत हो सकता था, लेकिन जो सौभाग्य से ऐसा हुआ कि उसका कोई दुखद परिणाम नहीं हुआ। इस दोपहर एक कैरियर का कार दो आदमियों के साथ उस खाली घर के पास आया जिसकी सीमाएँ हमारे घर से मिलती हैं - उस घर की ओर जिसकी ओर, आपको याद होगा, रोगी दो बार भागा था। आदमियों ने हमारे गेट पर रुककर रास्ता पूछा, क्योंकि वे अजनबी थे। मैं खुद स्टडी की खिड़की से धूम्रपान कर रहा था, और देखा कि उनमें से एक हमारे घर की ओर आया। जब वह रेनफील्ड के कमरे की खिड़की के पास से गुजरा, तो रोगी ने उसकी ओर कमरे के अंदर से गालियाँ देनी शुरू कर दीं, और उसे जो भी गंदे शब्द उसकी जीभ पर आए, उन्हें कह दिया। आदमी, जो एक अच्छा आदमी लग रहा था, संतुष्ट हो गया और उसे कहा कि “चुप हो जाओ, तुम गंदे मुँह वाले भिखारी,” जिस पर हमारे आदमी ने उसे चोर और हत्यारा कहा और कहा कि वह उसे रोक देगा अगर वह फाँसी के लिए तैयार हो। मैंने खिड़की खोली और आदमी को इशारा किया कि वह नोटिस न करे, इसलिए उसने खुद को संतुष्ट कर लिया और यह कहकर कि “लॉर्ड बLESS यू, साहब, मैं किसी भी पागलखाने में कही गई बातों पर ध्यान नहीं दूँगा। मैं तुम्हारे और गवार्नर के लिए दुखी हूँ कि तुम्हें एक जंगली जानवर के साथ रहना पड़ रहा है।” फिर उसने सामान्य रूप से अपना रास्ता पूछा, और मैंने उसे उस खाली घर के गेट की ओर बता दिया; वह चला गया, हमारे आदमी की धमकियों और गालियों और अपमानजनक बातों के साथ। मैंने नीचे जाकर देखने की कोशिश की कि उसके गुस्से का कारण क्या था, क्योंकि वह आमतौर पर एक अच्छा व्यवहार करने वाला आदमी है, और उसके हिंसक दौरों के अलावा ऐसा कभी नहीं हुआ था। मुझे आश्चर्य हुआ कि वह पूरी तरह से शांत और बहुत ही मिलनसार था। मैंने उसे घटना के बारे में बात करने की कोशिश की, लेकिन उसने बेपरवाही से मुझसे पूछा कि मेरा क्या मतलब है, और मुझे विश्वास दिलाया कि वह पूरी तरह से घटना के बारे में अनजान था। यह, मुझे दुख है कि कहूँ, सिर्फ उसकी चालाकी का एक और उदाहरण था, क्योंकि आधे घंटे के भीतर मुझे उसके बारे में फिर से सुनना पड़ा। इस बार उसने अपने कमरे की खिड़की से कूदकर रास्ते पर भागने की कोशिश की। मैंने अटेंडेंट्स को मेरा पीछा करने के लिए कहा, और उसका पीछा किया, क्योंकि मुझे डर था कि वह किसी नुकसान का इरादा रखता है। मेरा डर सही साबित हुआ जब मैंने देखा कि वही कार जो पहले गुजरा था, रास्ते पर आ रहा था, जिस पर कुछ बड़े लकड़ी के बक्से थे। आदमियों ने अपनी छाती पोंछी और चेहरे पर पसीना था, जैसे कि उन्होंने भारी व्यायाम किया हो। मैं उसके पास पहुँचने से पहले रोगी ने उनमें से एक को गाड़ी से खींच लिया और उसका सिर ज़मीन पर मारना शुरू कर दिया। अगर मैंने उसे ठीक उसी पल नहीं पकड़ा होता तो मुझे विश्वास है कि वह उस आदमी को वहीं मार देता। दूसरे आदमी ने नीचे कूदकर उसे अपने भारी कोड़े की बट से सिर पर मारा। यह एक भयानक वार था; लेकिन उसे लगा कि उसे कोई फर्क नहीं पड़ा, लेकिन उसने दूसरे आदमी को भी पकड़ लिया और हम तीनों के साथ संघर्ष किया, हमें इधर-उधर खींचते हुए जैसे कि हम बिल्लियाँ हों। आपको पता है कि मैं हल्का वजन नहीं हूँ, और दूसरे दोनों मजबूत आदमी थे। पहले वह चुपचाप लड़ रहा था; लेकिन जब हमने उसे पकड़ लिया और अटेंडेंट्स उस पर सीधा कोट पहना रहे थे, तो उसने चिल्लाना शुरू कर दिया: “मैं उन्हें नाकाम कर दूँगा! वे मुझे लूट नहीं सकते! वे मुझे इंच-इंच मार नहीं सकते! मैं अपने स्वामी और मालिक के लिए लड़ूँगा!” और सभी तरह की असंगत बातें। उसे घर वापस लाने और उसे पैडेड रूम में रखने में बहुत मुश्किल हुई। अटेंडेंट, हार्डी की एक उँगली टूट गई। हालाँकि, मैंने इसे ठीक कर दिया; और वह ठीक हो रहा है।
दोनों कैरियर पहले धमकियों में तेज थे, और उन्होंने हम पर कानून की सभी सजाएँ बरसाने का वादा किया। उनकी धमकियों में, हालाँकि, एक तरह की अप्रत्यक्ष माफी थी कि दोनों को एक कमजोर पागल आदमी द्वारा हराया गया। उन्होंने यह कहकर अपनी हार का कारण बताया कि अगर उनकी ताकत उनके काम के दौरान ले जाने और गाड़ी पर उठाने वाले भारी बक्सों को उठाने में खर्च न हुई होती, तो वे उसे जल्दी से निपटा देते। उन्होंने अपनी हार का एक और कारण यह बताया कि उनकी अत्यधिक प्यास की स्थिति जो उनके धूल भरे व्यवसाय और उनके श्रम के स्थान से किसी भी सार्वजनिक मनोरंजन के स्थान की अत्यधिक दूरी के कारण हुई थी। मुझे उनके इरादे का पता चल गया, और एक कड़वी गिलास ग्रॉग, या उससे भी अधिक, और प्रत्येक को एक सॉवरिन के साथ, उन्होंने हमले को हल्के में ले लिया और यह कहकर कि वे किसी भी दिन एक और पागल आदमी से मिलने के लिए तैयार हैं कि वे “भले आदमी” से मिलने के लिए खुश हैं। मैंने उनके नाम और पते लिए, अगर वे जरूरी हो सकते हैं। वे इस प्रकार हैं: जैक स्मोलेट, डडिंग्स रेंट्स, किंग जॉर्जेज रोड, ग्रेट वॉलवर्थ, और थॉमस स्नेलिंग, पीटर फारलीज रो, गाइड कोर्ट, बेथनाल ग्रीन। वे दोनों हैरिस एंड संस, मूविंग एंड शिपमेंट कंपनी, ऑरेंज मास्टर्स यार्ड, सोहो के रोजगार में हैं।
मैं आपको यहाँ होने वाली किसी भी दिलचस्प बात की रिपोर्ट दूँगा, और अगर कुछ महत्वपूर्ण होगा तो तुरंत तार दूँगा।
आपका,
पैट्रिक हेनेसी।”
मिना हार्कर से लूसी वेस्टनरा को पत्र।
(उसके द्वारा खोला नहीं गया।)
“18 सितंबर।
“मेरी प्रिय लूसी,
“हम पर एक दुखद आफता आई है। मिस्टर हॉकिंस का अचानक निधन हो गया है। कुछ लोगों को यह हमारे लिए उतना दुखद नहीं लग सकता है, लेकिन हम दोनों ने उनसे
अभी वह जाग उठी, और मैंने उसे वैन हेल्सिंग के बताए अनुसार खाना दिया। उसने थोड़ा ही खाया, और वह भी बेमन से। अब उसमें वह जीवन और शक्ति के लिए अंतर्निहित संघर्ष नहीं दिखाई दे रहा था जो उसकी बीमारी का लक्षण था। मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि जैसे ही वह होश में आई, उसने लहसुन के फूलों को अपने पास दबा लिया। यह निश्चित रूप से अजीब था कि जब भी वह उस निष्क्रिय अवस्था में आती थी, जिसमें उसकी साँसें भारी हो जाती थीं, वह फूलों को अपने से दूर कर देती थी; लेकिन जब वह जागती थी, तो वह उन्हें अपने पास दबा लेती थी। इसमें कोई गलती नहीं हो सकती थी, क्योंकि अगले लंबे घंटों में, जब वह कई बार सोई और जागी, तो उसने दोनों कार्य कई बार दोहराए।
छह बजे वैन हेल्सिंग मेरी राहत के लिए आए। आर्थर तब झपकी ले रहा था, और उन्होंने उसे सोने दिया। जब उन्होंने लूसी का चेहरा देखा, तो मैं उनकी साँसों को अंदर खींचते हुए सुन सका, और उन्होंने मुझसे तीखे स्वर में कहा: “पर्दा उठाओ; मुझे रोशनी चाहिए!” फिर उन्होंने झुकर, लूसी के चेहरे को छूते हुए, उसे ध्यान से देखा। उन्होंने फूलों को हटा दिया और उसकी गर्दन से रेशमी रुमाल को उठा लिया। ऐसा करते हुए, वे पीछे हट गए, और मैंने उनकी साँसों को “मेइन गॉट!” कहते हुए सुना, जो उनके गले में दब गया। मैंने भी झुकर देखा, और मुझे कुछ अजीब ठंडक महसूस हुई।
गर्दन पर के घाव पूरी तरह से गायब हो गए थे।
पूरे पाँच मिनट तक वैन हेल्सिंग ने उसे देखा, अपने चेहरे पर गंभीरता लिए। फिर उन्होंने मुझसे शांत स्वर में कहा:--
“वह मर रही है। अब ज्यादा देर नहीं है। यह बहुत फर्क पड़ेगा, मुझ पर ध्यान दो, कि वह होश में मरे या नींद में। उस गरीब लड़के को जगाओ, और उसे अंतिम बार देखने दो, उसने हम पर भरोसा किया है, और हमने उसे वादा किया है।”
मैं भोजन कक्ष गया और उसे जगाया। वह एक क्षण के लिए स्तब्ध था, लेकिन जब उसने धूप को शटर के किनारों से आते देखा, तो उसे लगा कि वह देर से उठा है, और उसने अपनी चिंता जताई। मैंने उसे आश्वस्त किया कि लूसी अभी सो रही है, लेकिन उसे जितनी नरमी से बताया कि वैन हेल्सिंग और मुझे डर है कि अंत नजदीक है। उसने अपने हाथों से चेहरा ढक लिया, और सोफे के पास घुटनों के बल बैठ गया, जहाँ वह शायद एक मिनट तक, अपना सिर छिपाए, प्रार्थना करता रहा, जबकि उसके कंधे दुःख से हिलते रहे। मैंने उसका हाथ पकड़ा और उसे उठाया। “चलो,” मैंने कहा, “मेरे प्रिय पुराने दोस्त, अपनी सारी हिम्मत बटोर लो: यह उसके लिए सबसे अच्छा और आसान होगा।”
जब हम लूसी के कमरे में गए, तो मुझे देखकर लगा कि वैन हेल्सिंग ने अपनी सामान्य सूझबूझ से सब कुछ ठीक कर दिया था और सब कुछ जितना संभव हो सके, सुखद बना दिया था। उन्होंने यहाँ तक कि लूसी के बाल भी सँवार दिए थे, ताकि वे तकिये पर अपनी सामान्य धूप की लहरों में लेटी हों। जब हम कमरे में गए, तो उसने आँखें खोलीं, और उन्हें देखकर धीरे से कहा:--
“आर्थर! ओह, मेरे प्रिय, मैं बहुत खुश हूँ कि तुम आए हो!” वह उसे चूमने के लिए झुका, जब वैन हेल्सिंग ने उसे पीछे हटा दिया। “नहीं,” उन्होंने फुसफुसाया, “अभी नहीं! उसका हाथ पकड़ो; यह उसे अधिक आराम देगा।”
तो आर्थर ने उसका हाथ पकड़ा और उसके पास घुटनों के बल बैठ गया, और वह अपनी सबसे अच्छी अवस्था में थी, अपनी आँखों की देवदूत सुंदरता के साथ सभी नरम रेखाएँ मेल खा रही थीं। फिर धीरे-धीरे उसकी आँखें बंद हो गईं, और वह सो गई। थोड़ी देर के लिए उसका सीना धीरे से उठने लगा, और उसकी साँसें एक थके हुए बच्चे की तरह आती-जाती रहीं।
और फिर अचानक वह अजीब बदलाव आया जो मुझे रात में दिखाई दिया था। उसकी साँसें भारी हो गईं, मुँह खुल गया, और पीले मसूड़े, पीछे खिंचकर, दाँतों को पहले से कहीं अधिक लंबा और तेज दिखा रहे थे। एक तरह की नींद-जागने वाली, अस्पष्ट, अज्ञात अवस्था में, उसने अपनी आँखें खोलीं, जो अब एक साथ धुँधली और कठोर थीं, और एक ऐसी मृदुल, वासनात्मक आवाज में बोली, जो मैंने उसके होंठों से कभी नहीं सुनी थी:--
“आर्थर! ओह, मेरे प्रिय, मैं बहुत खुश हूँ कि तुम आए हो! मुझे चूमो!” आर्थर उत्सुकता से उसे चूमने के लिए झुका; लेकिन उसी क्षण वैन हेल्सिंग, जो मेरी तरह, उसकी आवाज से चौंक गए थे, उसकी ओर झपटे, और उसकी गर्दन को दोनों हाथों से पकड़कर, उसे ऐसी ताकत से पीछे खींचा, जो मुझे कभी नहीं लगा कि उनमें हो सकती है, और उसे लगभग कमरे के पार फेंक दिया।
“अपनी जान के लिए नहीं!” उन्होंने कहा; “तुम्हारी जीवित आत्मा और उसकी आत्मा के लिए नहीं!” और वे उनके बीच एक घिरे हुए शेर की तरह खड़े हो गए।
आर्थर इतना हैरान था कि वह एक क्षण के लिए नहीं जानता था कि क्या करे या क्या कहे; और उससे पहले कि किसी हिंसा का कोई आवेग उस पर हावी हो सके, उसने स्थिति और अवसर को समझ लिया, और चुपचाप खड़ा रहा, इंतजार करता हुआ।
मैंने अपनी निगाहें लूसी पर टिकी रखीं, जैसे वैन हेल्सिंग ने की थीं, और हमने उसके चेहरे पर क्रोध की एक झलक देखी, जो एक छाया की तरह उड़ गई; तेज दाँत चेंप उठे। फिर उसकी आँखें बंद हो गईं, और उसने भारी साँस ली।
थोड़ी देर बाद उसने अपनी सारी मृदुलता के साथ आँखें खोलीं, और अपना गरीब, पीला, पतला हाथ बढ़ाकर, वैन हेल्सिंग के बड़े भूरे हाथ को पकड़ लिया; उसे अपनी ओर खींचते हुए, उसने उसे चूम लिया। “मेरे सच्चे दोस्त,” उसने धीमी आवाज में कहा, लेकिन अवर्णनीय विलाप के साथ, “मेरे सच्चे दोस्त, और उसके! ओह, उसे बचाओ, और मुझे शांति दो!”
“मैं शपथ लेता हूँ!” उन्होंने गंभीरता से कहा, उसके पास घुटनों के बल बैठकर और अपना हाथ उठाकर, जैसे किसी शपथ को पंजीकृत करने वाला। फिर उन्होंने आर्थर से कहा: “आओ, मेरे बच्चे, उसका हाथ अपने हाथ में लो, और उसके माथे पर चूमो, और सिर्फ एक बार।”
उनकी आँखें उनके होंठों के बजाय मिलीं; और इस तरह वे अलग हो गए।
लूसी की आँखें बंद हो गईं; और वैन हेल्सिंग, जो ध्यान से देख रहे थे, ने आर्थर की बाँह पकड़ी, और उसे दूर खींच लिया।
और फिर लूसी की साँसें फिर भारी हो गईं, और अचानक वे रुक गईं।
“सब कुछ खत्म हो गया है,” वैन हेल्सिंग ने कहा। “वह मर गई है!”
मैंने आर्थर की बाँह पकड़ी, और उसे ड्राइंग रूम ले गया, जहाँ वह बैठ गया, और अपने हाथों से चेहरा ढक लिया, रोने लगा, जिसे देखकर मैं लगभग टूट गया।
मैं कमरे में वापस गया, और वैन हेल्सिंग को गरीब लूसी को देखते पाया, और उनका चेहरा पहले से कहीं अधिक कठोर था। उसके शरीर में कुछ बदलाव आया था। मृत्यु ने उसकी सुंदरता का हिस्सा वापस कर दिया था, क्योंकि उसकी भौंहें और गालों ने अपनी कुछ लहरदार रेखाएँ वापस पा ली थीं; यहाँ तक कि होंठों ने भी अपनी मृत्यु की पीली छाया खो दी थी। यह ऐसा था जैसे खून, अब दिल के काम के लिए आवश्यक नहीं होने के कारण, मृत्यु की कठोरता को जितना कम कठोर बनाया जा सके, उतना कम कठोर बनाने के लिए गया हो।
“हम सोचते थे कि वह सोते हुए मर रही है, और मरते हुए सो रही है।”
मैं वैन हेल्सिंग के पास खड़ा हुआ, और कहा:--
“अच्छा, गरीब लड़की, उसे अंततः शांति मिल गई है। यह अंत है!”
उन्होंने मुझसे गंभीर गंभीरता से कहा:--
“नहीं, दुर्भाग्य से! नहीं, यह सिर्फ शुरुआत है!”
जब मैंने उनसे पूछा कि वे क्या मतलब रखते हैं, तो उन्होंने सिर्फ अपना सिर हिलाया और कहा:--
“हम अभी कुछ नहीं कर सकते। इंतजार करो और देखो।”
अध्याय तेरह
डॉ. सेवर्ड की डायरी--जारी।
अंतिम संस्कार अगले दिन के लिए निर्धारित किया गया था, ताकि लूसी और उसकी माँ को एक साथ दफनाया जा सके। मैंने सभी भयानक औपचारिकताओं का ध्यान रखा, और शहरी अंत्येष्टिकर्मी ने यह साबित किया कि उनके कर्मचारी उनकी अपनी विनम्र विनम्रता के कुछ हद तक संक्रमित--या आशीर्वादित--थे। यहाँ तक कि मृतकों के लिए अंतिम संस्कार करने वाली महिला ने भी मुझसे गोपनीय, भाई-पेशेवर तरीके से कहा, जब वह मृत्यु-कक्ष से बाहर आई:--
“वह एक बहुत सुंदर शव है, सर। उसकी देखभाल करना एक विशेषाधिकार है। यह कहना ज्यादा नहीं होगा कि वह हमारी स्थापना के लिए सम्मान लाएगी!”
मुझे देखकर लगा कि वैन हेल्सिंग कभी दूर नहीं रहते थे। यह घर में चीजों की अव्यवस्थित स्थिति के कारण संभव था। कोई रिश्तेदार नहीं था; और चूंकि आर्थर को अगले दिन अपने पिता के अंतिम संस्कार में भाग लेने के लिए वापस जाना था, हम किसी ऐसे व्यक्ति को सूचित नहीं कर सके जिसे बुलाया जाना चाहिए था। परिस्थितियों के तहत, वैन हेल्सिंग और मैंने खुद को कागजात, आदि की जाँच करने का काम सौंपा। उन्होंने लूसी के कागजात की खुद जाँच करने पर जोर दिया। मैंने उनसे पूछा कि क्यों, क्योंकि मुझे डर था कि वे, एक विदेशी होने के नाते, अंग्रेजी कानूनी आवश्यकताओं से पूरी तरह से परिचित नहीं हो सकते हैं, और इसलिए अज्ञानता में कुछ अनावश्यक परेशानी पैदा कर सकते हैं। उन्होंने मुझसे कहा:--
“मुझे पता है; मुझे पता है। तुम भूल गए कि मैं एक वकील भी हूँ, साथ ही एक डॉक्टर। लेकिन यह पूरी तरह से कानून के लिए नहीं है। तुमने जानबूझकर कोरोनर को टाल दिया। मुझे उससे अधिक टालना है। वहाँ और भी कागजात हो सकते हैं--इस तरह के।”
जैसे ही उन्होंने बोला, उन्होंने अपने पर्स से वह याददाश्त निकाली, जो लूसी के स्तन में थी, और जिसे उसने अपनी नींद में फाड़ दिया था।
“जब तुम्हें मृत श्रीमती वेस्टनरा के वकील का पता चल जाए, तो उनके सभी कागजात को सील कर दो, और आज रात उसे लिखो। मेरे लिए, मैं यहाँ कमरे में और मिस लूसी के पुराने कमरे में पूरी रात जागूँगा, और मैं खुद वह खोजूँगा जो हो सकता है। यह अच्छा नहीं है कि उसके विचार अजनबियों के हाथों में जाएँ।”
मैंने अपने हिस्से का काम जारी रखा, और आधे घंटे में मुझे श्रीमती वेस्टनरा के वकील का नाम और पता मिल गया, और मैंने उसे लिख दिया। गरीब महिला के सभी कागजात व्यवस्थित थे; दफन के स्थान के बारे में स्पष्ट निर्देश दिए गए थे। मैंने अभी पत्र को सील किया था, कि अचानक वैन हेल्सिंग कमरे में आए, कहते हुए:--
“क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ, दोस्त जॉन? मैं खाली हूँ, और अगर मुझे हो सके, तो मेरी सेवा आपकी है।”
“क्या आपने वह पाया जो आप ढूँढ़ रहे थे?” मैंने पूछा, जिसके जवाब में उन्होंने कहा:--
“मैं किसी विशिष्ट चीज की तलाश नहीं कर रहा था। मैं सिर्फ यह उम्मीद कर रहा था कि मुझे मिलेगा, और मुझे मिला है--सिर्फ कुछ पत्र और कुछ याददाश्तें, और एक नई शुरू की गई डायरी। लेकिन वे मेरे पास हैं, और हम फिलहाल उनके बारे में कुछ नहीं कहेंगे। मैं कल शाम उस गरीब लड़के से मिलूँगा, और उसकी अनुमति से, मैं कुछ का उपयोग करूँगा।”
जब हमने हाथ में मौजूद काम पूरा कर लिया, तो उन्होंने मुझसे कहा:--
“और अब, दोस्त जॉन, मुझे लगता है कि हम बिस्तर पर जा सकते हैं। हमें नींद की जरूरत है, तुम्हें और मुझ दोनों को, और आराम करने के लिए। कल हमें बहुत कुछ करना होगा, लेकिन आज रात के लिए हमारी जरूरत नहीं है। दुर्भाग्य से!”
सोने से पहले हम गरीब लूसी को देखने गए। अंत्येष्टिकर्मी ने निश्चित रूप से अपना काम अच्छी तरह किया था, क्योंकि कमरा एक छोटे से चैपल अर्डेंट में बदल गया था। वहाँ सुंदर सफेद फूलों का एक जंगल था, और मृत्यु को जितना संभव हो उतना कम भयानक बनाया गया था। लिनन का अंतिम सिरा चेहरे पर बिछाया गया था; जब प्रोफेसर ने झुकर उसे धीरे से पीछे खींचा, तो हम दोनों सुंदरता को देखकर चौंक गए, जो ऊँची मोमबत्तियों की पर्याप्त रोशनी में स्पष्ट दिखाई दे रही थी। लूसी की सारी सुंदरता मृत्यु में वापस आ गई थी, और बीते घंटों ने “विघटित होने के निशान” छोड़े बिना, जीवन की सुंदरता को बहाल कर दिया था, यहाँ तक कि मुझे विश्वास नहीं हुआ कि मैं एक शव को देख रहा हूँ।
प्रोफेसर गंभीर रूप से कठोर दिखे। उन्होंने उसे उतना प्यार नहीं किया था जितना मैंने किया था, और उनकी आँखों में आँसू नहीं थे। उन्होंने मुझसे कहा: “मेरे लौटने तक यहाँ रहो,” और कमरे से बाहर चले गए। वे एक हाथ में जंगली लहसुन लेकर वापस आए, जो हॉल में इंतजार कर रहे बक्से से था, लेकिन जिसे खोला नहीं गया था, और उन्होंने बिस्तर पर और उसके चारों ओर रखे फूलों के बीच में फूल रख दिए। फिर उन्होंने अपने गले से, अपने कॉलर के अंदर से, एक छोटा सोने का क्रूसिफिक्स निकाला, और उसे मुँह पर रख दिया। उन्होंने लिनन को वापस अपनी जगह पर रख दिया, और हम बाहर आ गए।
मैं अपने कमरे में कपड़े उतार रहा था, जब, एक पूर्व सूचना के साथ, उन्होंने दरवाजा खटखटाया, और तुरंत बोलना शुरू कर दिया:--
“कल मुझे तुमसे रात से पहले पोस्टमॉर्टम चाकू का एक सेट लाना होगा।”
“क्या हमें शव परीक्षण करना होगा?” मैंने पूछा।
“हाँ और नहीं। मैं ऑपरेट करना चाहता हूँ, लेकिन तुम्हारे सोचे की तरह नहीं। मुझे बताने दो कि अब, लेकिन किसी और को नहीं। मैं उसका सिर काटना चाहता हूँ और उसका दिल निकालना चाहता हूँ। आह! तुम एक सर्जन हो, और इतने हैरान! तुम, जिसके हाथ और दिल में कोई काँपन नहीं है, जीवन और मृत्यु के ऑपरेशन करते हो जो दूसरों को हिला देते हैं। ओह, लेकिन मुझे नहीं भूलना चाहिए, मेरे प्रिय दोस्त जॉन, कि तुमने उसे प्यार किया था; और मैंने इसे नहीं भुलाया है, क्योंकि यह मैं ही हूँ जो ऑपरेट करूँगा, और तुम सिर्फ मदद करोगे। मैं इसे आज रात करना चाहता था, लेकिन आर्थर के लिए मुझे नहीं करना चाहिए; वह कल अपने पिता के अंतिम संस्कार के बाद स्वतंत्र होगा, और वह उसे देखना चाहेगा--उसे देखना चाहेगा। फिर, जब वह अगले दिन के लिए ताबूत में रखी जाएगी, तुम और मैं रात में जब सभी सो रहे होंगे, आएँगे। हम ताबूत के ढक्कन को खोलेंगे, और हम अपना ऑपरेशन करेंगे: और फिर सब कुछ वापस रख देंगे, ताकि किसी को पता न चले, सिवाय हमारे।”
“लेकिन इसे बिल्कुल करने की क्या जरूरत है? लड़की मर गई है। उसके गरीब शरीर को बिना जरूरत के क्यों काट-छाँट किया जाए? और अगर पोस्टमॉर्टम की कोई जरूरत नहीं है और इससे कुछ हासिल नहीं होगा--न उसके लिए, न हमारे लिए, न विज्ञान के लिए, न मानव ज्ञान के लिए--तो इसे क्यों किया जाए? बिना इसके यह निर्मम है।”
जवाब में उन्होंने मेरे कंधे पर हाथ रखा और कहा, असीम कोमलता से:--
“दोस्त जॉन, मैं तुम्हारे गरीब खूनी दिल के लिए दुखी हूँ; और मैं तुमसे इसलिए अधिक प्यार करता हूँ क्योंकि यह खून बहता है। अगर मैं कर सकता, तो मैं तुम्हारे ऊपर वह बोझ ले लेता जो तुम उठा रहे हो। लेकिन वहाँ चीजें हैं जो तुम नहीं जानते, लेकिन जो तुम जानोगे, और मुझे जानने के लिए धन्यवाद दोगे, हालांकि वे सुखद चीजें नहीं हैं। जॉन, मेरे बच्चे, तुमने मेरे साथ अब कई सालों तक दोस्ती की है, और क्या तुमने कभी मुझे कुछ ऐसा करते देखा है जिसका कोई अच्छा कारण न हो? मैं गलती कर सकता हूँ--मैं सिर्फ एक आदमी हूँ; लेकिन मैं जो कुछ भी करता हूँ, उसमें मैं विश्वास करता हूँ। क्या यह इन कारणों के लिए नहीं था कि तुमने मुझे बुलाया जब बड़ी मुसीबत आई? हाँ! क्या तुम नहीं हैरान थे, हाँ, घबराए हुए, जब मैंने आर्थर को उसके प्रेम को चूमने से रोका--हालांकि वह मर रही थी--और उसे अपनी सारी ताकत से खींच लिया? हाँ! और फिर क्या तुमने नहीं देखा कि उसने मुझे कैसे धन्यवाद दिया, अपनी इतनी सुंदर मरती हुई आँखों से, अपनी आवाज से, जो भी इतनी कमजोर थी, और उसने मेरे खुरदरे पुराने हाथ को चूमा और मुझे आशीर्वाद दिया? हाँ! और क्या तुमने मुझे उसे वादा करते नहीं सुना, कि उसने अपनी आँखें आभार से बंद कर लीं? हाँ!
“ठीक है, मेरे पास अब अच्छा कारण है जो मैं करना चाहता हूँ। तुमने कई सालों तक मुझ पर भरोसा किया है; तुमने मुझ पर पिछले कुछ हफ्तों में विश्वास किया है, जब चीजें इतनी अजीब थीं कि तुम संदेह कर सकते थे। अभी थोड़ा और विश्वास करो, दोस्त जॉन। अगर तुम मुझ पर भरोसा नहीं करते, तो मुझे वह बताना होगा जो मैं सोचता हूँ; और शायद यह अच्छा नह
हो। मैं तुम्हें यह बताना चाहता हूँ कि मैंने लूसी को दफनाते समय हँसा क्यों। मैं तुम्हें यह बताना चाहता हूँ कि मैंने आर्थर की बातों पर हँसा क्यों। लेकिन पहले मुझे तुम्हें यह बताना होगा कि मैंने क्या देखा।” “यह क्या है, प्रोफेसर?” मैंने पूछा। “यह है कि जब मैंने उस गरीब लड़के को उसकी मंगेतर के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी मंगेतर है। लेकिन जब मैंने उसे उसकी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ है। और जब मैंने उसे अपनी माँ के 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हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने 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लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी माँ के लिए अपना खून देते हुए देखा, तो मुझे लगा कि वह उसकी माँ ह। और जब मैंने उसे अपनी
“काफी सही। लेकिन दोस्त जॉन, इसमें एक समस्या थी। अगर ऐसा है, तो अन्य लोगों के बारे में क्या? हो, हो! तो यह प्यारी लड़की एक बहुपतिवादी है, और मैं, अपनी गरीब पत्नी के बिना, लेकिन चर्च के कानून के अनुसार जीवित, हालांकि कोई बुद्धि नहीं, सब चला गया - यहाँ तक कि मैं, जो इस अब-नहीं-पत्नी का वफादार पति हूँ, बहुविवाही हूँ।”
“मुझे नहीं लगता कि इसमें मजाक कहाँ है!” मैंने कहा; और मुझे उसके ऐसा कहने से विशेष रूप से खुशी नहीं हुई। उसने मेरी बाँह पर हाथ रखा और कहा:--
“दोस्त जॉन, मुझे माफ करना अगर मैंने दर्द दिया। मैंने दूसरों को तब नहीं दिखाया जब यह चोट पहुँचाता, लेकिन सिर्फ तुम्हें, मेरे पुराने दोस्त, जिस पर मैं भरोसा कर सकता हूँ। अगर तुम मेरे दिल के भीतर देख सकते होते, जब मैं हँसना चाहता था; अगर तुम ऐसा कर सकते होते जब हँसी आई; अगर तुम ऐसा अब कर सकते हो, जब किंग लॉफ ने अपना ताज उतार दिया है, और जो उसके लिए है - क्योंकि वह मुझसे दूर, दूर जा रहा है, और लंबे, लंबे समय के लिए - शायद तुम मुझे सबसे ज्यादा दया दिखाते।”
मुझे उसकी आवाज की कोमलता से छुआ गया, और मैंने पूछा क्यों।
“क्योंकि मुझे पता है!”
और अब हम सभी बिखर गए हैं; और कई लंबे दिनों तक अकेलापन हमारी छतों पर घोंसला बनाएगा। लूसी अपने परिवार के मकबरे में सो रही है, एक शानदार मृत्यु-घर, एक अकेले कब्रिस्तान में, लंदन की भीड़ से दूर; जहाँ हवा ताजा है, और सूरज हैम्पस्टीड हिल के ऊपर उगता है, और जहाँ जंगली फूल अपने आप उगते हैं।
तो मैं इस डायरी को समाप्त कर सकता हूँ; और ईश्वर ही जानता है कि क्या मैं कभी दूसरी शुरू करूँगा। अगर मैं करता हूँ, या अगर मैं इसे फिर से खोलता हूँ, तो यह अलग-अलग लोगों और अलग-अलग विषयों के साथ होगा; क्योंकि यहाँ अंत में, जहाँ मेरे जीवन की कहानी बताई गई है, जब मैं अपने जीवन-कार्य का सूत्र उठाने के लिए वापस जाऊँगा, मैं दुखी और आशा के बिना कहता हूँ,
“फिनिस।”
“द वेस्टमिंस्टर गजट,” 25 सितंबर।
हैम्पस्टीड की एक रहस्यमय घटना।
हैम्पस्टीड के आसपास का इलाका अभी कुछ ऐसी घटनाओं की श्रृंखला से व्यस्त है जो उन रेखाओं पर चलती हैं जो उन लेखकों द्वारा “द केंसिंगटन हॉरर,” या “द स्टैबिंग वुमन,” या “द वुमन इन ब्लैक” के रूप में जानी जाती हैं। पिछले दो या तीन दिनों में कई मामले हुए हैं जिनमें छोटे बच्चे घर से भटक गए हैं या हीथ पर खेलने के बाद वापस नहीं आए हैं। इन सभी मामलों में, बच्चे इतने छोटे थे कि वे खुद के बारे में कोई स्पष्ट जानकारी नहीं दे सकते थे, लेकिन उनके बहानों का सार यह है कि वे एक “ब्लूफर महिला” के साथ थे। उन्हें हमेशा देर रात को खोया हुआ पाया गया है, और दो मौकों पर बच्चों को अगली सुबह तक नहीं मिला। इलाके में यह माना जाता है कि चूंकि पहला खोया हुआ बच्चा अपने गायब होने का कारण यह बताता है कि एक “ब्लूफर महिला” ने उसे टहलने के लिए कहा था, अन्य बच्चों ने भी इस वाक्यांश को उठाया और अवसर के अनुसार इस्तेमाल किया। यह और भी प्राकृतिक है क्योंकि छोटे बच्चों का पसंदीदा खेल एक-दूसरे को चालाकी से लुभाना है। एक संवाददाता ने हमें लिखा है कि कुछ छोटे बच्चों को “ब्लूफर महिला” का नाटक करते हुए देखना बेहद मजेदार है। वह कहता है कि हमारे कुछ कार्टूनिस्ट वास्तविकता और चित्र की तुलना करके व्यंग्य की विडंबना सीख सकते हैं। यह मानव स्वभाव के सामान्य सिद्धांतों के अनुसार ही है कि “ब्लूफर महिला” इन अल फ्रेस्को प्रदर्शनों में लोकप्रिय भूमिका होनी चाहिए। हमारा संवाददाता निर्दोष रूप से कहता है कि यहाँ तक कि एलेन टेरी भी इन गंदे चेहरे वाले छोटे बच्चों की तुलना में इतने आकर्षक नहीं हो सकती हैं, जो खुद को - और यहाँ तक कि खुद को - ऐसा मानते हैं।
हालांकि, इस मामले का एक गंभीर पहलू हो सकता है, क्योंकि कुछ बच्चे, वास्तव में सभी जो रात में गायब हुए, उनके गले में थोड़ा सा कटाव या चोट लगी है। घाव ऐसे लगते हैं जैसे किसी चूहे या छोटे कुत्ते ने काटा हो, और हालांकि व्यक्तिगत रूप से ज्यादा महत्वपूर्ण नहीं हैं, वे यह दर्शाते हैं कि जो भी जानवर उन्हें चोट पहुँचाता है, उसकी अपनी प्रणाली या विधि है। विभाग की पुलिस को निर्देश दिया गया है कि वह हैम्पस्टीड हीथ में और उसके आसपास भटक रहे बच्चों, विशेष रूप से बहुत छोटे बच्चों, और किसी भी भटके हुए कुत्ते पर नज़र रखे।
“द वेस्टमिंस्टर गजट,” 25 सितंबर।
विशेष अतिरिक्त।
हैम्पस्टीड का भयानक घटना।
एक और बच्चा घायल।
“ब्लूफर महिला।”
हमें अभी यह खबर मिली है कि एक और बच्चा, जो कल रात गायब हुआ था, को सुबह देर से हैम्पस्टीड हीथ के शूटर्स हिल की ओर एक फर्ज की झाड़ी के नीचे पाया गया, जो शायद अन्य हिस्सों की तुलना में कम आबादी वाला है। उसके गले में भी अन्य मामलों में देखा गया वही छोटा घाव है। वह बहुत कमजोर था और पूरी तरह से कृश दिखाई दे रहा था। उसने भी, आंशिक रूप से ठीक होने पर, वही आम कहानी बताई कि “ब्लूफर महिला” ने उसे लुभाया था।
अध्याय चौदह
मिना हार्कर की डायरी
23 सितंबर।--जोनाथन एक बुरी रात के बाद ठीक है। मैं इतनी खुश हूँ कि उसके पास बहुत काम है, क्योंकि इससे उसका ध्यान उन भयानक चीजों से हट जाता है; और ओह, मैं बहुत खुश हूँ कि वह अब अपने नए पद की जिम्मेदारी से दबा हुआ नहीं है। मुझे पता था कि वह खुद के प्रति सच्चा रहेगा, और अब मैं कितना गर्व महसूस करती हूँ कि मेरा जोनाथन अपने उन्नति की ऊँचाई तक पहुँच रहा है और अपने कार्यों के साथ पूरी तरह से तालमेल बिठा रहा है। वह पूरा दिन देर तक बाहर रहेगा, क्योंकि उसने कहा कि वह घर पर दोपहर का भोजन नहीं कर सकता। मेरा घरेलू काम पूरा हो गया है, इसलिए मैं उसकी विदेशी डायरी लेऊँगी और खुद को अपने कमरे में बंद कर लूँगी और उसे पढ़ूँगी....
24 सितंबर।--मुझे कल रात लिखने का दिल नहीं था; जोनाथन की वह भयानक डायरी मुझे इतनी परेशान कर गई। गरीब प्रिय! उसे कितना सहना पड़ा होगा, चाहे वह सच हो या सिर्फ कल्पना। मुझे आश्चर्य है कि क्या इसमें कोई सच्चाई है भी। क्या उसे मस्तिष्क ज्वर हुआ, और फिर उसने ये सभी भयानक चीजें लिखीं, या क्या उसके पास इसके लिए कोई कारण था? मुझे लगता है कि मुझे कभी पता नहीं चलेगा, क्योंकि मैं उस विषय को उसके सामने नहीं खोल सकती.... और फिर कल उस आदमी ने जो हमें दिखाया! उसे जोनाथन के बारे में पूरा यकीन था.... गरीब आदमी! मुझे लगता है कि अंतिम संस्कार ने उसे परेशान कर दिया और उसके मन को किसी विचार की धारा पर ले गया.... वह खुद सब कुछ मानता है। मुझे याद है कि हमारी शादी के दिन उसने कहा था: “जब तक कि मुझ पर कोई गंभीर कर्तव्य न आ जाए कि मैं उन कड़वे घंटों की ओर वापस जाऊँ, सोते या जागते, पागल या संयत।” इसमें कुछ निरंतरता का सूत्र लगता है.... वह भयानक काउंट लंदन आ रहा था.... अगर ऐसा होता है, और वह लंदन आता है, अपनी लाखों की भीड़ के साथ.... वहाँ कोई गंभीर कर्तव्य हो सकता है; और अगर ऐसा होता है, तो हमें पीछे नहीं हटना चाहिए.... मैं तैयार रहूँगी। मैं इसी घंटे अपनी टाइपिस्ट मशीन लूँगी और लिपिबद्ध करना शुरू कर दूँगी। फिर हम अन्य लोगों के लिए तैयार रहेंगे, अगर जरूरत पड़े। और अगर जरूरत पड़े, तो शायद, अगर मैं तैयार हूँ, तो गरीब जोनाथन परेशान नहीं होगा, क्योंकि मैं उसके लिए बोल सकती हूँ और उसे बिल्कुल परेशान या चिंतित नहीं होने दूँगी। अगर जोनाथन पूरी तरह से उस तंत्रिका विकार से उबर जाता है, तो शायद वह मुझे सब कुछ बताना चाहेगा; और मैं उसे प्रश्न पूछ सकती हूँ और चीजें पता लगा सकती हूँ, और देख सकती हूँ कि मैं उसे कैसे सांत्वना दे सकती हूँ।
वैन हेल्सिंग से श्रीमती हार्कर को पत्र।
“24 सितंबर।
(गोपनीय)
“प्रिय महोदया,--
“मुझे माफ करना, मेरे लिखने के लिए, क्योंकि मैं इतना दोस्त हूँ कि मैंने आपको मिस लूसी वेस्टनरा की मृत्यु की दुखद खबर भेजी। लॉर्ड गोडलमिंग की कृपा से, मुझे उसके पत्र और कागजात पढ़ने की अनुमति है, क्योंकि मुझे कुछ मामलों में गंभीर चिंता है जो अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। उनमें मुझे आपके कुछ पत्र मिले हैं, जो दिखाते हैं कि आप कितनी अच्छी दोस्त थीं और आप उसे कितना प्यार करती थीं। ओह, श्रीमती मिना, उस प्रेम के लिए, मैं आपसे विनती करता हूँ, मेरी मदद करो। यह दूसरों के लिए अच्छा है कि मैं माँग रहा हूँ - एक बड़ी गलती को सुधारने के लिए, और बहुत और भयानक परेशानियों को दूर करने के लिए - जो आपको पता हो सकता है से अधिक हो। क्या मुझे आपको देखने का मौका मिल सकता है? आप मुझ पर भरोसा कर सकती हैं। मैं डॉ. जॉन सीवर्ड और लॉर्ड गोडलमिंग (जो आर्थर थे, मिस लूसी के) का दोस्त हूँ। मुझे अभी के लिए सभी से गोपनीय रखना होगा। मुझे एक्सेटर आने और आपको तुरंत देखने की अनुमति दें अगर आप मुझे आने की अनुमति देती हैं, और कहाँ और कब। मैं आपकी क्षमा याचना करता हूँ, महोदया। मैंने आपके पत्र गरीब लूसी को पढ़े हैं, और जानता हूँ कि आप कितनी अच्छी हैं और आपका पति कितना पीड़ित है; इसलिए मैं आपसे विनती करता हूँ, अगर संभव हो, तो उसे न बताएँ, कि कहीं उसे नुकसान न पहुँचे। फिर से आपकी क्षमा याचना, और मुझे माफ करें।
“वैन हेल्सिंग।”
श्रीमती हार्कर से वैन हेल्सिंग को तार।
“25 सितंबर।--आज अगर आप क्वार्टर-पास दस की ट्रेन पकड़ सकते हैं, तो आइए। मुझे किसी भी समय आपको देखने की खुशी होगी।
“विल्हेमिना हार्कर।”
मिना हार्कर की डायरी।
25 सितंबर।--मुझे डॉ. वैन हेल्सिंग के आने का समय नजदीक आते देखकर बहुत उत्साहित महसूस हो रहा है, क्योंकि किसी तरह मुझे लगता है कि इससे जोनाथन के दुखद अनुभव पर कुछ प्रकाश पड़ेगा; और चूंकि उसने गरीब लूसी की अंतिम बीमारी में उसकी देखभाल की थी, वह मुझे उसके बारे में सब कुछ बता सकता है। यही उसके आने का कारण है; यह लूसी और उसकी नींद की चहलकदमी के बारे में है, न कि जोनाथन के बारे में। फिर मुझे सच्चाई कभी नहीं पता चलेगी! मैं कितनी मूर्ख हूँ। वह भयानक डायरी मेरी कल्पना को अपने रंग से रंग देती है। बेशक यह लूसी के बारे में है। उस आदत ने गरीब प्रिय को फिर से पकड़ लिया था, और उस भयानक रात ने उसे बीमार कर दिया होगा। मुझे लगभग भूल गया था कि उसकी हालत कितनी खराब थी जब मैं अपने मामलों में व्यस्त थी। मुझे आश्चर्य है कि क्या डॉ. वैन हेल्सिंग मुझे दोष देंगे; मुझे कभी माफ नहीं होगा अगर मेरी किसी भी कार्रवाई, चाहे वह नकारात्मक ही क्यों न हो, गरीब लूसी को नुकसान पहुँचाती है। मुझे आशा है कि कल जब डॉ. वैन हेल्सिंग आएँगे, तो वे जोनाथन के बारे में मुझसे नाराज नहीं होंगे; मुझे हाल ही में इतनी परेशानी और चिंता सहनी पड़ी है कि मुझे लगता है कि मैं और सहन नहीं कर सकती।
मुझे लगता है कि एक रोना हम सभी के लिए अच्छा होता है - हवा को साफ करता है जैसे अन्य बारिश करती है। शायद कल की डायरी पढ़ने से मुझे परेशानी हुई, और फिर जोनाथन सुबह मुझसे दूर चला गया, हमारी शादी के बाद से पहली बार हम अलग हुए। मुझे आशा है कि प्रिय आदमी खुद का ध्यान रखेगा, और कुछ ऐसा नहीं होगा जो उसे परेशान करे। दो बजे हैं, और डॉक्टर जल्द ही आएँगे। जब तक वे नहीं पूछते, मैं जोनाथन की डायरी के बारे में कुछ नहीं कहूँगी। मैं बहुत खुश हूँ कि मैंने अपनी डायरी को टाइप कर लिया है, ताकि अगर वे लूसी के बारे में पूछें, तो मैं उन्हें यह दे सकती हूँ; इससे बहुत से प्रश्नों का उत्तर मिल जाएगा।
* * * * *
बाद में।--वे आए और गए। ओह, क्या अजीब मुलाकात थी, और यह सब मेरे सिर को कितना घुमा देता है! मुझे सपने में जैसा महसूस हो रहा है। क्या यह सब संभव है, या इसका कोई हिस्सा? अगर मैंने पहले जोनाथन की डायरी नहीं पढ़ी होती, तो मैं कभी भी संभावना को स्वीकार नहीं करती। गरीब, गरीब, प्रिय जोनाथन! उसे कितना सहना पड़ा होगा। अच्छे ईश्वर की कृपा से, इससे उसे फिर से परेशानी न हो। मैं उसे इससे बचाने की कोशिश करूँगी; लेकिन हालांकि यह भयानक हो और इसके परिणाम भयानक हों, फिर भी यह उसे सांत्वना और मदद दे सकता है - हालांकि यह भयानक हो और इसके परिणाम भयानक हों - यह जानने के लिए कि उसकी आँखें, कान और दिमाग ने उसे धोखा नहीं दिया, और कि यह सब सच है। हो सकता है कि उसे परेशान करने वाला संदेह हो; और जब संदेह दूर हो जाता है, चाहे जागृत या सपने में - सच्चाई साबित होने पर, वह अधिक संतुष्ट और बेहतर होगा ताकि वह झटका सह सके। डॉ. वैन हेल्सिंग अच्छे और कुशल व्यक्ति होने के साथ-साथ अच्छे व्यक्ति भी होने चाहिए अगर वे आर्थर के दोस्त और डॉ. सीवर्ड के हैं, और अगर उन्होंने लूसी की देखभाल करने के लिए हॉलैंड से उन्हें यहाँ लाया है। मुझे उन्हें देखकर लगता है कि वे अच्छे, दयालु और उच्च चरित्र के व्यक्ति हैं। जब वे कल आएँगे, तो मैं उनसे जोनाथन के बारे में पूछूँगी; और फिर, ईश्वर की कृपा से, यह दुःख और चिंता एक अच्छे अंत तक पहुँच सकती है। मुझे लगता था कि मैं साक्षात्कार लेना पसंद करूँगी; जोनाथन का “द एक्सेटर न्यूज” का दोस्त उसे बताता था कि ऐसे काम में याददाश्त सब कुछ है - आपको लगभग हर बोले गए शब्द को लिखना चाहिए, भले ही बाद में आपको इसे संशोधित करना पड़े। यहाँ एक दुर्लभ साक्षात्कार था; मैं इसे शब्द-दर-शब्द रिकॉर्ड करने की कोशिश करूँगी।
आधे से दो बजे के बीच दरवाजे पर दस्तक हुई। मैंने अपना साहस दो हाथों से पकड़ा और इंतजार किया। कुछ मिनटों में मैरी ने दरवाजा खोला और घोषणा की, “डॉ. वैन हेल्सिंग।”
मैं उठी और नमस्कार किया, और वह मेरी ओर आया; एक मध्यम वजन का व्यक्ति, मजबूत बनावट का, जिसके कंधे चौड़े, गहरे सीने पर पीछे की ओर झुके हुए हैं और गर्दन ट्रंक पर सिर के अनुपात में है। सिर का संतुलन एक बार में विचार और शक्ति का संकेत देता है; सिर अच्छाई, अच्छा आकार, चौड़ा और कानों के पीछे बड़ा है। चेहरा, साफ-सुथरा, एक कठोर, चौड़े जबड़े, एक बड़े, दृढ़, गतिशील मुँह, एक अच्छे आकार की नाक, थोड़ी सीधी, लेकिन तेज, संवेदनशील नथुनों के साथ दिखाता है, जो बड़े, झाड़ीदार भौंहों के नीचे आते हैं और मुँह को कस देते हैं। माथा चौड़ा और अच्छा है, पहले लगभग सीधा और फिर दो चोटियों या उभारों के ऊपर झुकता है, जो चौड़े हैं; ऐसा माथा कि लाल बाल इस पर गिर नहीं सकते, बल्कि प्राकृतिक रूप से पीछे और किनारों की ओर गिरते हैं। बड़े, गहरे नीले आँखें चौड़े अलग हैं, और आदमी के मूड के साथ तेज और नरम या कठोर होती हैं। उन्होंने मुझसे कहा:--
“श्रीमती हार्कर, क्या नहीं?” मैंने सहमति में सिर हिलाया।
“क्या वह मिस मिना मुरे थीं?” फिर से मैंने सहमति में सिर हिलाया।
“मिना मुरे वह है जो मैं देखने आया था जो उस गरीब प्यारी बच्ची लूसी वेस्टनरा की दोस्त थी। श्रीमती मिना, मैं मृत के लिए आया हूँ।”
“सर,” मैंने कहा, “आप लूसी वेस्टनरा के दोस्त और सहायक होने के नाते मुझ पर कोई भी दावा कर सकते हैं।” और मैंने अपना हाथ बढ़ाया। उन्होंने इसे लिया और कोमलता से कहा:--
“ओह, श्रीमती मिना, मुझे पता था कि उस गरीब लिली लड़की की दोस्त अच्छी होगी, लेकिन मुझे अभी तक यह जानना बाकी था----” उन्होंने अपनी बात एक न्यायसंगत नमस्कार के साथ समाप्त की। मैंने उनसे पूछा कि वे मुझसे क्या चाहते थे, तो उन्होंने तुरंत जवाब दिया:--
“मैंने आपके लूसी को लिखे पत्र पढ़े हैं। क्षमा करें, लेकिन मुझे कहीं से शुरू करना था, और पूछने के लिए कोई नहीं था। मुझे पता है कि आप व्हिट्बी में उसके साथ थीं। वह कभी-कभी डायरी रखती थी - आपको आश्चर्य नहीं होना चाहिए, श्रीमती मिना; यह आपकी नकल में शुरू हुई थी, जब आप चली गई थीं - और उस डायरी में वह अनुमान लगाकर कुछ चीजों को एक नींद की चहलकदमी से जोड़ती है, जिसमें वह लिखती है कि आपने उसे बचाया था। इसलिए मैं बहुत परेशानी में आपके पास आया हूँ, और आपकी बहुत कृपा से आपसे वह सब कुछ प
उसने सोचा कि उसने किसी को देखा जो कुछ भयानक याद कर रहा था, कुछ ऐसा जो उसके दिमाग़ की बुख़ार का कारण बना। और यहाँ सब कुछ मुझे एक धक्का में अभिभूत कर गया। जॉनाथन के प्रति दया, वह डर जो उसने अनुभव किया, उसकी डायरी का संपूर्ण भयावह रहस्य, और वह भय जो तब से मेरे ऊपर मंडरा रहा था, सब एक उथल‑पुथल में आ गया। मैं शायद अतिवेग से भर गई थी, क्योंकि मैं घुटनों पर गिर पड़ी और अपने हाथ उसकी ओर बढ़ा दी, और उससे प्रार्थना की कि वह मेरे पति को फिर से स्वस्थ करे। उसने मेरे हाथ लिये और मुझे उठाया, और सोफ़े पर बैठा दिया, और मेरे बगल में बसा; उसने मेरा हाथ अपने हाथ में थामा, और मुझसे ऐसी अनन्त मिठास से कहा:—
“मेरी ज़िंदगी उजाड़ और एकाकी है, और इतनी काम से भरपूर कि मेरे पास मित्रताओं के लिये अधिक समय नहीं बचा; पर जब से मेरे मित्र जॉन सीवर्ड ने मुझे यहाँ बुलाया है, मैं कई अच्छे लोगों को जान चुका हूँ और ऐसी शौकत देखी है कि मैं पहले से अधिक—और यह मेरे बढ़ते उम्र के साथ—अपनी ज़िंदगी की एकाकीपन को महसूस करता हूँ। विश्वास कीजिए, मैं यहाँ आपके प्रति पूर्ण सम्मान के साथ आया हूँ, और आपने मुझे आशा दी है—आशा, न कि मैं जो खोज रहा हूँ उसके लिये, बल्कि यह कि अभी भी अच्छे स्त्रियों की मौजूदगी है जो जीवन को सुखी बना सकती हैं—अच्छी महिलाएँ, जिनका जीवन और सत्य उन बच्चों के लिये अच्छा पाठ बन सकते हैं जो अभी आने वाले हैं। मैं प्रसन्न, प्रसन्न हूँ कि मैं यहाँ आपके लिये कुछ उपयोगी हो सकता हूँ; क्योंकि यदि आपका पति पीड़ित है, तो वह मेरी पढ़ाई और अनुभव के क्षेत्र में पीड़ित है। मैं वादा करता हूँ कि मैं खुशी‑खुशी उसके लिये वह सब करूँगा जो मैं कर सकता हूँ—उसका जीवन मजबूत और मर्दाना बनाना, और आपका जीवन सुखी बनाना। अब आपको भोजन करना चाहिए। आप अत्यधिक तनावग्रस्त और सम्भवतः अतिउत्सुक हैं। पति जॉनाथन आपको इतना पीला देखना नहीं चाहेंगे; और वह जो पसंद नहीं करता, जहाँ वह प्रेम करता है, वह उसके लिये अच्छा नहीं है। इसलिए उनके लिये आपको खाना चाहिए और मुस्कुराना चाहिए। आपने मुझे लूसी के बारे में सब बताया, और अब हम इसके बारे में नहीं बात करेंगे, ताकि यह परेशान न करे। मैं आज रात एक्सेटर में ही रहूँगा, क्योंकि मैं आपके कहे हुए पर बहुत सोचना चाहता हूँ, और जब मैं सोच लूँगा तो मैं आपसे प्रश्न पूछूँगा, यदि मैं पूछ सकूँ। और फिर, आप मुझे पति जॉनाथन की परेशानी के बारे में जितना बता सकें बतायेंगी, पर अभी नहीं। आपको अभी खाना चाहिए; बाद में आप मुझे सब बतायेंगी।”
दोपहर के भोजन के बाद, जब हम ड्राइंग‑रूम में वापस आए, तो उन्होंने मुझसे कहा:—
“और अब मुझे उसके बारे में सब कुछ बताइए।” इस महान विद्वान से बात करने पर मुझे डर होने लगा कि वह मुझे एक कमजोर मूर्ख समझ लेगा, और जॉनाथन को पागल—कि वह डायरी कितनी अजीब है—और मैं आगे बढ़ने में हिचकिचा गई। पर वह बहुत मीठे और दयालु थे, और उन्होंने मदद का वादा किया था, और मैं उन पर भरोसा करती थी, इसलिए मैंने कहा:—
“डॉ. वैन हेल्सिंग, जो मैं आपको बताने वाली हूँ वह इतना विचित्र है कि आप मुझपर या मेरे पति पर हँसें नहीं। मैं कल से संदेह की बुख़ार में हूँ; कृपया मुझसे दया रखें, और मुझे न बेतुका कहें कि मैंने कुछ अत्यंत अजीब बातों में आधा‑आधा विश्वास कर लिया है।” उन्होंने अपने व्यवहार और शब्दों दोनों से मुझे आश्वस्त किया, जब उन्होंने कहा:—
“ओह, मेरे प्रिय, यदि आप जानते कि यहाँ मैं किस अजीब बात के बारे में हूँ, तो हँसी तो आप ही करेंगे। मैंने सीखा है कि किसी के विश्वास को छोटा‑छोटा नहीं आंकना चाहिए, चाहे वह कितना भी अजीब क्यों न हो। मैं अपने मन को खुला रखने की कोशिश करता हूँ; और यह जीवन की सामान्य चीज़ें नहीं हैं जो इसे बंद कर देती हैं, बल्कि अजीब चीज़ें, असाधारण चीज़ें, ऐसी चीज़ें जो किसी को यह संदेह में डाल देती हैं कि वह पागल है या समझदार।”
“धन्यवाद, धन्यवाद, हज़ार बार! आपने मेरे मन का बोझ हटा दिया। यदि आप अनुमति दें, मैं आपको पढ़ने के लिये एक क़त्ल देता हूँ। यह लंबा है, पर मैंने इसे टाइपराइटर से टाइप किया है। यह आपको मेरी परेशानी और जॉनाथन की बताएगा। यह उसका विदेश में लिखी डायरी की प्रतिलिपि है, और वह सब जो हुआ। मैं इसमें से कुछ नहीं कहूँगा; आप स्वयं पढ़ेंगे और निर्णय करेंगे। और फिर जब मैं आपसे मिलूँगा, तब संभवतः आप बहुत दयालु होकर मुझे अपना विचार कहेंगे।”
“मैं वादा करता हूँ,” उन्होंने कहा जब मैंने उन्हें कागज़ दिए; “मैं सुबह, जितनी जल्दी संभव हो, आपके और आपके पति से मिलने आऊँगा, यदि मैं कर सकूँ।”
“जॉनाथन यहाँ आधे‑घंटे बाद पहुँचेगा, और आपको हमारे साथ दोपहर का भोजन करना होगा और उन्हें तब देखना होगा; आप जल्दी 3:34 की ट्रेन पकड़ सकते हैं, जो आपको पैडिंगटन ले जाएगी आठ बजे से पहले।” वह मेरे ट्रेन‑ज्ञान से आश्चर्यचकित हुए, पर वह नहीं जानते कि मैंने एक्सेटर से आने‑जाने की सभी ट्रेनें बना ली हैं, ताकि मैं जॉनाथन की मदद कर सकूँ यदि वह जल्दी में हो।
इस प्रकार उन्होंने कागज़ अपने साथ ले लिये और चले गये, और मैं यहाँ बैठी हूँ सोचते‑सोचते—सोच रही हूँ कि क्या है।
* * * * *
पत्र (हस्तलेख), वैन हेल्सिंग से श्रीमती हार्कर को।
“25 सितंबर, 6 घंटे।
“प्रिय मैडम मीना,—
“मैंने आपके पति की इतनी अद्भुत डायरी पढ़ ली है। आप बिना संदेह के सो सकती हैं। यह जितना अजीब और भयानक है, वह सत्य है! मैं अपनी जान इस पर दाँव लगाता हूँ। यह दूसरों के लिये बदतर हो सकता है; पर उनके लिये और आपके लिये डर नहीं है। वह एक कुलीन व्यक्ति है; और मैं आपको पुरुषों के अनुभव से बता सकता हूँ कि वह जो दीवार से नीचे और उस कमरे में गया—हां, और दूसरी बार गया—वह स्थायी रूप से चोटिल नहीं होगा। उसका दिमाग और दिल दोनों ठीक हैं; मैं यह शपथ लेता हूँ, इससे पहले कि मैंने उसे भी देखा हो; तो शांति रखें। मैं उससे कई अन्य बातों के लिये प्रश्न पूछूँगा। मैं धन्य हूँ कि आज मैं आपसे मिलने आया हूँ, क्योंकि मैं एक साथ इतना कुछ सीख गया हूँ कि मैं फिर से चकित हूँ—पहले से अधिक, और मुझे सोचना पड़ेगा।
“आपका सबसे विश्वासी,
“अब्राहम वैन हेल्सिंग।”
पत्र, श्रीमती हार्कर से वैन हेल्सिंग को।
“25 सितंबर, 6:30 शाम।
“प्रिय डॉ. वैन हेल्सिंग,—
“आपके सौम्य पत्र के लिये हज़ार धन्यवाद, जिसने मेरे मन का बड़ा बोझ हटाया। फिर भी, यदि यह सत्य हो, तो इस दुनिया में कितनी भयानक चीज़ें हैं, और यदि वह आदमी, वह राक्षस, वास्तव में लंदन में है तो क्या भयानक बात है! मैं सोचने से डरती हूँ। अभी अभी मैं लिखते समय जॉनाथन से एक तार प्राप्त कर रही थी, जिसमें बताया गया कि वह आज रात 6:25 को लॉन्स्टन से निकल रहा है और यहाँ 10:18 पर पहुँचेगा, इसलिए मैं आज रात किसी डर से मुक्त हूँ। क्या आप, इसलिए, हमारे साथ दोपहर का भोजन करने के बजाय, सुबह आठ बजे नाश्ते के लिये आ सकते हैं, यदि यह आपके लिये बहुत जल्दी न हो? यदि आप जल्दी में हैं तो आप 10:30 की ट्रेन ले सकते हैं, जो आपको दोपहर 2:35 पर पैडिंगटन लाएगी। कृपया इसका उत्तर न दें, क्योंकि मैं यह मान लूँगी कि यदि मैं सुनूँ नहीं, तो आप नाश्ते के लिये आएँगे।
“विश्वास कीजिए,
“आपकी विश्वासी और कृतज्ञ मित्र,
“मीना हार्कर।”
जॉनाथन हार्कर की डायरी।
26 सितंबर।—मैं फिर कभी इस डायरी में नहीं लिखूँगी, लेकिन अब समय आ गया है। जब मैं कल रात घर पहुँची, मीना ने रात का खाना तैयार किया था, और जब हमने भोजन किया तो उसने मुझे वैन हेल्सिंग की यात्रा के बारे में बताया, और दो प्रतिलिपि कागज़ों को उसे दे दिया, और वह मेरे लिये कितनी चिंतित थी, यह बताया। उसने डॉक्टर के पत्र में दिखाया कि मैंने जो लिखा वह सब सत्य था। ऐसा लगा जैसे वह मुझे नया इंसान बना रहा हो। पूरी बात की वास्तविकता पर संदेह ही मुझे गिरा दिया। मैं असहाय, अंधेरे में, और अविश्वास में था। पर अब जब मैं जान चुका हूँ, मैं काउंट से भी नहीं डरता। वह अंततः, अपने लंदन पहुँचने की योजना में सफल रहा, और वही मैं देख रहा था। वह युवा हो गया है, और कैसे? वैन हेल्सिंग वही आदमी है जो उसे उजागर कर उसे पीछे धकेलेगा, अगर वह वही है जो मीना कहती है। हम देर तक बैठे और सब बात की चर्चा की। मीना तैयार हो रही है, और मैं कुछ मिनटों में होटल में जाकर उसे ले आया हूँ…
वह, मुझे लगता है, मुझसे मिल कर आश्चर्यचकित हुआ। जब मैं उस कमरे में प्रवेश किया जहाँ वह था, और अपना परिचय दिया, तो उसने मेरे कंधे को पकड़ कर मेरा चेहरा रोशनी की ओर घुमा दिया, और एक तीव्र निरीक्षण के बाद कहा:—
“परंतु मैडम मीना ने मुझे बताया कि आप बीमार थीं, कि आपको झटका लगा था।” इस दयालु, मजबूत‑चेहरे वाले वृद्ध व्यक्ति ने मेरी पत्नी को “मैडम मीना” कह कर सुनना बहुत मज़ेदार था। मैं मुस्कुराई और कहा:—
“मैं बीमार थी, मुझे झटका लगा; पर आपने मुझे पहले ही ठीक कर दिया है।”
“और कैसे?”
“आपके द्वारा कल रात मीना को लिखे पत्र से। मैं संदेह में था, और फिर सब कुछ अवास्तविक हो गया, और मैं नहीं जानता था किस पर भरोसा करूँ, यहाँ तक कि अपने इंद्रियों के प्रमाण पर भी नहीं। क्या भरोसा करूँ, नहीं जान कर, मैं नहीं जानता क्या करूँ; इसलिए मैंने अब तक अपनी ज़िंदगी की गली में काम करना ही जारी रखा। वह गली मेरे लिये अब काम नहीं आई, और मैं खुद पर भरोसा नहीं करता। डॉक्टर, आप नहीं जानते कि सब कुछ पर संदेह करना क्या है, यहाँ तक कि अपने आप पर भी। नहीं, आप नहीं जानते; आप अपनी भौंहों से नहीं कर सकते।” वह प्रसन्न दिखे, और हँसते हुए बोले:—
“तो! आप चेहराविज्ञान के विद्वान हैं। मैं यहाँ हर घंटे कुछ नया सीखता हूँ। मैं बहुत ख़ुशी से आपके नाश्ते पर आता हूँ; और, ओ सर, आप एक बूढ़े आदमी की प्रशंसा को माफ़ करेंगे, पर आप अपनी पत्नी में धन्य हैं।” मैं उसकी प्रशंसा सुनते हुए एक दिन तक सुनता रहा, इसलिए मैं सिर हिलाया और मौन रहा।
“वह परमेश्वर की स्त्रियाँ में से एक है, जो अपने हाथों से हमें पुरुषों और अन्य स्त्रियों को दिखाती है कि एक स्वर्ग है जहाँ हम प्रवेश कर सकते हैं, और उसका प्रकाश यहाँ पृथ्वी पर भी हो सकता है। कितनी सच्ची, कितनी मीठी, कितनी महान, कितनी कम स्वार्थी—और यह, मुझे बताने दो, इस युग में बहुत कम है, जो संदेहपूर्ण और स्वार्थी है। और आप, सर—मैंने कई पत्र पढ़े हैं गरीब मिस लूसी को, और उनमें से कुछ आपके बारे में बात करते हैं, इसलिए मैं आपसे कई दिनों से जानता हूँ; पर मैं कल रात से आपका वास्तविक स्वरूप देख चुका हूँ। आप मेरा हाथ देंगे, क्या नहीं? और हम जीवन भर के मित्र बनेंगे।”
हमने हाथ मिलाया, और वह इतना गंभीर और दयालु था कि मैं पूरी तरह स्तब्ध रह गया।
“और अब,” उन्होंने कहा, “क्या मैं आपसे कुछ और मदद माँग सकता हूँ? मेरे पास एक बड़ी जिम्मेदारी है, और प्रारम्भ में वह ज्ञान है। आप यहाँ मेरी मदद कर सकते हैं। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि ट्रांसिल्वेनिया जाने से पहले क्या हुआ था? बाद में मैं और मदद माँगूँगा, और अलग‑अलग तरह की; पर अभी के लिये यह पर्याप्त होगा।”
“देखिए, सर,” मैंने कहा, “क्या आपका काम काउंट से जुड़ा है?”
“है,” उन्होंने गंभीरता से कहा।
“तो मैं आपके साथ दिल और आत्मा से हूँ। जैसा कि आप 10:30 की ट्रेन से जा रहे हैं, आपके पास उन्हें पढ़ने का समय नहीं होगा; पर मैं बंडल कागज़ ले लूँगा। आप उन्हें अपने साथ ले जा सकते हैं और ट्रेन में पढ़ सकते हैं।”
नाश्ते के बाद मैंने उसे स्टेशन तक छोड़ा। विदाई के समय उन्होंने कहा:—
“शायद आप शहर आएँगे यदि मैं आपको भेजूँ, और मैडम मीना को भी साथ ले चलूँ।”
“हम दोनों तभी आएँगे जब आप कहेंगे,” मैंने कहा।
मैंने उसे सुबह के कागज़ और पिछले रात के लंदन के कागज़ दे दिए थे, और जब हम डिब्बे की खिड़की पर बात कर रहे थे, ट्रेन के शुरू होने की प्रतीक्षा में, वह उन्हें पलट रहा था। उसकी आँखें एक कागज़ में “वेस्टमिंस्टर गैजेट” के रंग से जल्दी ही फट गईं, और वह पूरी तरह सफ़ेद हो गया। वह कुछ गहराई से पढ़ रहा था, अपने आप से कराहते हुए: “मेरे भगवान! मेरे भगवान! कितना जल्दी! कितना जल्दी!” मैं नहीं सोचता कि वह उस क्षण मुझे याद कर रहा था। तभी सिटी की आवाज़ आई, और ट्रेन चल पड़ी। इसने उसे फिर से अपने आप में लाया, और वह खिड़की से बाहर झुका, अपना हाथ हिलाते हुए कहा: “मैडम मीना को प्रेम; मैं जितनी जल्दी हो सके लिखूँगा।”
डॉ. सीवार्ड की डायरी।
26 सितंबर।—सच में ऐसा कुछ नहीं है जैसा अंतिमता। एक सप्ताह नहीं हुआ कि मैंने “फ़िनिस” कहा, और फिर भी यहाँ मैं फिर से नई शुरुआत कर रहा हूँ, या बल्कि वही रिकॉर्ड जारी रख रहा हूँ। आज दोपहर तक मुझे इस बात का कारण नहीं मिला था कि क्या हो गया है। रेन्फील्ड अब लगभग पूरी तरह समझदार हो गया था, जैसा वह हमेशा था। वह अपने मक्खी के काम में आगे था; और अब वह मकड़ी की लाइन में भी शुरू हो गया था; इसलिए वह मेरे लिये कोई परेशानी नहीं था। मुझे रविवार को आर्थर से एक पत्र मिला, और उससे पता चलता है कि वह बहुत अच्छी तरह से संभाल रहा है। क्विंसी मॉरिस भी उसके साथ है, और यह बहुत मददगार है, क्योंकि वह स्वयं एक उत्साहपूर्ण आत्मा है। क्विंसी ने भी मुझे एक पंक्ति लिखी, और उससे पता चलता है कि आर्थर अपनी पुरानी जीवंतता को फिर से पा रहा है; इसलिए अब मैं सब पर शांति महसूस करता हूँ। जहाँ तक मैं स्वयं हूँ, मैं अपने काम में उस उत्साह के साथ लग रहा हूँ जो मेरे पास पहले था, ताकि मैं कह सकूँ कि लूसी ने मुझ पर जो चोट डाली वह अब ठीक हो रही है। हालांकि सब कुछ अब फिर से खुल गया है; और अंत क्या होगा, केवल परमेश्वर ही जाने। मेरे मन में एक विचार है कि वैन हेल्सिंग भी सोचता है कि वह जानता है, पर वह केवल एक‑एक करके पर्याप्त जानकारी देता है जिससे जिज्ञासा बढ़े। वह कल एक्सेटर गया, और पूरी रात वहाँ रहा। आज वह वापस आया, लगभग पाँच बजे आधी‑घंटे पर कमरे में धड़ाम से घुसा, और कल रात की “वेस्टमिंस्टर गैजेट” को मेरे हाथ में धकेल दिया।
“आप इसका क्या सोचते हैं?” उन्होंने कहा, जब वह पीछे हटे और हाथ जोड़कर खड़े हुए।
मैंने कागज़ को देखा, क्योंकि मैं वास्तव में नहीं जानता था उनका क्या मतलब है; पर उन्होंने इसे मेरे हाथ से लिया और एक पैराग्राफ़ दिखाया जिसमें बच्चों को हैम्पस्टेड में लुभाया गया था। यह मेरे लिये अधिक स्पष्ट नहीं हुआ, जब तक मैं एक भाग तक पहुँचा जहाँ वह गले में छोटे छिद्र वाले घावों का वर्णन कर रहा था। एक विचार आया, और मैं उठ गया। “तो?” उन्होंने कहा।
“यह लूसी की तरह ही है।”
“और आप इसका क्या निष्कर्ष निकालते हैं?”
“सिर्फ यह कि इसमें कोई सामान्य कारण है। जो कुछ भी उसे चोट पहुंचाया, वही उन्हें भी चोट पहुंचा रहा है।” मैं उनका उत्तर पूरी तरह समझ नहीं पाया:—
“यह अप्रत्यक्ष रूप से सही है, पर सीधे नहीं।”
“आपका क्या मतलब है, प्रोफ़ेसर?” मैंने पूछा। मैं थोड़ा उनका गंभीरता को हल्का‑फुलका लेता था—क्योंकि, आखिरकार, चार‑दिन की आराम और जलती‑भड़कती चिंता से मुक्त होना मनोदशा को फिर से ठीक कर देता है—पर जब मैंने उनका चेहरा देखा, तो मैं सच्चा हो गया। यहाँ तक कि हमारे लूसी के बारे में निराशा के बीच भी, उन्होंने पहले से अधिक कठोर दिखे।
“मुझे बताइए!” मैंने कहा। “मैं कोई राय नहीं दे सकता। मैं नहीं जानता क्या सोचूँ, और मेरे पास कोई डेटा नहीं है जिससे मैं अनुमान लगा सकूँ।”
“क्या आप मुझे बताना चाहते हैं, मित्र जॉन, कि आपको लूसी की मृत्यु के कारण कोई संदेह नहीं है; न ही सभी संकेतों से, न केवल घटनाओं से, बल्कि मुझसे भी?”
“नर्वस प्रगति के बाद बड़ी हानि या रक्त की बर्बादी के कारण।”
“और रक्त कैसे खोया या बर्बाद हुआ?” मैं सिर हिलाया। वह मेरे पास आए, बैठ गए, और बोले:—
“आप बुद्धिमान व्यक्ति हैं, मित्र जॉन; आप अच्छी तरह तर्क करते हैं, और आपका बौद्धिक शक्ति दृढ़ है; पर आप बहुत पक्षपाती हैं। आप अपनी आँखों को नहीं देख पाते, न ही अपने कानों को सुनते हैं, और वह जो आपके दैनिक जीवन के बाहर है, वह आपके लिये मायने नहीं रखता। क्या आप नहीं सोचते कि ऐसी चीज़ें हैं जिन्हें आप नहीं समझ सकते, पर वे हैं; कुछ लोग ऐसी चीज़ें देखते हैं जो दूसरों को नहीं दिखती? पर ऐसी पुरानी और नई चीज़ें हैं जो मनुष्य की आँखों से नहीं देखी जानी चाहिए, क्योंकि वे—या सोचते हैं कि वे—कुछ चीज़ें जानते हैं जो अन्य लोगों ने उन्हें बताई हैं। आह, यह हमारी विज्ञान की त्रुटि है कि वह सब कुछ समझाने की चाह रखती है; और यदि वह समझा नहीं, तो कहती है कि समझाने को कुछ नहीं है। पर फिर भी हम हर दिन नई‑नई मान्यताओं को देखते हैं, जो स्वयं को नई मानते हैं; और वे फिर भी वही पुरानी हैं, जो युवा होने का नाटक करती हैं—जैसे ओपेरा की सुंदर महिलाएँ। मैं मानता हूँ अब आप शरीर‑परिवर्तन में विश्वास नहीं करते। नहीं? न तो पदार्थ‑रूपांतरण में। नहीं? न तो एस्ट्रल शरीर में। नहीं? न तो विचार‑पाठ में। नहीं? न तो हिप्नोटिज़्म में—”
“हाँ,” मैंने कहा। “चारकोट ने इसे बहुत अच्छी तरह सिद्ध किया है।” उन्होंने हँसते हुए कहा: “तो आप इसके बारे में संतुष्ट हैं। हाँ? और बेशक आप समझते हैं कि यह कैसे कार्य करता है, और आप महान चारकोट की मनःस्थिति को‑फॉलो कर सकते हैं—अफसोस वह अब नहीं रहे!—रोगी की आत्मा तक पहुँच सकते हैं जिसे वह प्रभावित करता है। नहीं? तो मित्र जॉन, क्या मैं यह मानूँ कि आप बस तथ्य को स्वीकार कर लेते हैं, और निष्कर्ष से निष्कर्ष तक एक खाली जगह छोड़ देते हैं? नहीं? तो बताइए—क्योंकि मैं मस्तिष्क का छात्र हूँ—आप हिप्नोटिज़्म को क्यों स्वीकार करते हैं और विचार‑पाठ को क्यों नकारते हैं। मैं आपको बताता हूँ, मेरे मित्र, कि आज के विद्युत विज्ञान में ऐसी चीज़ें की जा रही हैं जो पहले बिजली के खोजकर्ताओं को पवित्रता से बाहर मानते थे—वे लोग स्वयं जादूगर कहे जाने से पहले ही जलते थे। जीवन में हमेशा रहस्य होते हैं। क्यों मेथुसालाह नौ सौ वर्ष जीता, और ‘ओल्ड पार’ एक सौ उनसठ, पर वह गरीब लूसी, चार पुरुषों का रक्त उसके नसों में, एक भी दिन नहीं जी सकी? यदि वह एक दिन और जीती, तो हम उसे बचा सकते थे। क्या आप जीवन और मृत्यु के सभी रहस्य जानते हैं? क्या आप तुलनात्मक शारीरिकरचना का संपूर्ण ज्ञान रखते हैं और बता सकते हैं क्यों कुछ मनुष्यों में पशु जैसी विशेषताएँ हैं, तो कुछ में नहीं? क्या आप बता सकते हैं कि क्यों कुछ मकड़ी छोटे‑छोटे समय में मरते हैं, पर एक बड़ी मकड़ी शताब्दियों तक एक पुरानी स्पेनिश चर्च के टॉवर में रहती है, बढ़ती रहती है, और अंत में नीचे उतरकर सभी चर्च की रोशनी का तेल पी लेती है? क्या आप बता सकते हैं कि पम्पास में, और अन्य जगहों में, ऐसे चमगादड़ होते हैं जो रात में आएँ और गाय और घोड़े की नसों को खोल कर उन्हें सूखा देते हैं; कैसे कुछ पश्चिमी समुद्र के द्वीपों में ऐसे चमगादड़ हैं जो पूरे दिन पेड़ों पर लटके रहते हैं, और जिन्हें देखनें वाले उन्हें विशाल मेवे या खोल जैसा बताते हैं, और जब नाविक डेक पर सोते हैं, क्योंकि वह गर्म है, तो वे उन पर उतरते हैं, और फिर सुबह में मृत शरीर पाए जाते हैं, सफ़ेद जैसे कि लूसी भी थी?”
“हे भगवान, प्रोफ़ेसर!” मैंने चौंक कर कहा। “क्या आप कह रहे हैं कि लूसी को ऐसे चमगादड़ ने काटा; और ऐसी चीज़ उन्नीसवीं सदी के लंदन में मौजूद है?” उन्होंने मौन के लिये हाथ हिलाया, और आगे कहा:—
“क्या आप बता सकते हैं कि कछुआ मनुष्यों की पीढ़ियों से अधिक क्यों जीवित रहता है; हाथी कई राजवंशों तक क्यों चलता है; और तोता केवल बिल्ली या कुत्ते के काटने से क्यों नहीं मरता? क्या आप बता सकते हैं कि लोग सभी युगों और स्थानों में क्यों मानते हैं कि कुछ लोग हमेशा जीवित रहते हैं यदि उन्हें अनुमति मिले; कि कुछ पुरुष और महिलाएँ नहीं मरते? हम सब जानते हैं—क्योंकि विज्ञान ने तथ्य की पुष्टि की है—कि कई सालों तक मेंढक चट्टानों में बंद हुए थे, एक बहुत छोटे छेद में, जो उन्हें दुनिया के युवावस्था से ही रखता था। क्या आप बता सकते हैं कि भारतीय फकीर कैसे खुद को मरने से बचाता है, और दफ़न हो जाता है, उसकी कब्र सील की जाती है और उस पर मक्का बोया जाता है, और मक्का की फसल काटी और फिर बोई जाती है, फिर लोग आते हैं और अनटूट सील को तोड़ते हैं, और वहाँ भारतीय फकीर रहता है, मृत नहीं, बल्कि फिर उठकर फिर से चलता है?”
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"प्रोफेसर, मुझे फिर से अपना प्रिय छात्र बनने दीजिए। मुझे अपना सिद्धांत बताइए, ताकि जैसे-जैसे आप आगे बढ़ें, मैं आपके ज्ञान को समझ सकूं। इस समय मैं अपने मन में एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक इस तरह भटक रहा हूँ जैसे कोई पागल आदमी—न कि कोई समझदार आदमी—किसी विचार का पीछा करता है। मुझे लग रहा है जैसे मैं कोहरे में किसी दलदल में भारी कदमों से भटकता हुआ कोई नौसिखिया हूँ, जो यह जाने बिना कि वह कहाँ जा रहा है, आगे बढ़ने के अंधे प्रयास में एक घास के टीले से दूसरे टीले पर कूद रहा है।"
"यह एक अच्छा रूपक है," उन्होंने कहा। "खैर, तो मैं तुम्हें बताता हूँ। मेरा सिद्धांत यह है: मैं चाहता हूँ कि तुम विश्वास करो।"
"किस बात पर विश्वास करूँ?"
"उन बातों पर विश्वास करो जिन पर तुम नहीं कर सकते। मैं तुम्हें एक उदाहरण देता हूँ। मैंने एक बार एक अमेरिकी के बारे में सुना था जिसने आस्था को इस प्रकार परिभाषित किया था: 'वह क्षमता जो हमें उन बातों पर विश्वास करने में सक्षम बनाती है जिन्हें हम जानते हैं कि वे असत्य हैं।' जहाँ तक मेरी बात है, मैं उस आदमी का अनुसरण करता हूँ। उसका मतलब था कि हमारा मन खुला होना चाहिए, और हमें सत्य के एक छोटे से अंश को किसी बड़े सत्य के प्रवाह को रोकने नहीं देना चाहिए, जैसे कोई छोटा सा पत्थर रेल के डिब्बे को रोक देता है। हमें पहले छोटा सत्य मिलता है। अच्छा है! हम उसे रखते हैं, और उसका सम्मान करते हैं; लेकिन फिर भी हमें उसे यह नहीं सोचने देना चाहिए कि
“यहाँ, एक बात है जो सभी लिखित रिकॉर्ड से अलग है; यहाँ एक द्वैत जीवन है जो सामान्य से नहीं है। वह वैंपायर द्वारा काटी गई थी जब वह सम्मोहन में थी, नींद में चल रही थी—ओह, तुम्हें शुरू करना पड़ेगा; तुम इसे नहीं जानते, मित्र जॉन, पर तुम बाद में सब जान जाओगे—और सम्मोहन में वह अधिक रक्त ले सकता था। सम्मोहन में वह मर गई, और सम्मोहन में वह अब-अमर भी है। इसलिए वह सभी अन्य से अलग है। आमतौर पर जब अब-अमर घर पर सोते हैं”—जैसे ही वह बोला, उसने अपने हाथ से व्यापक झंडा घुमाया यह दर्शाने के लिए कि वैंपायर का “घर” क्या है—“उनका चेहरा दिखाता है कि वे क्या हैं, पर यह इतना मीठा है कि जब वह अब-अमर नहीं होती तो वह सामान्य मृतकों की निरर्थकता में वापस चली जाती है। वहाँ कोई बुराई नहीं है, देखो, और इसलिए यह कठिन बनाता है कि मुझे उसके नींद में उसे मारना पड़ेगा।” यह बात मेरे रक्त को ठंडा कर गई, और मुझे एहसास हुआ कि मैं वैन हेल्सिंग के सिद्धांतों को स्वीकार कर रहा हूँ; पर यदि वह वास्तव में मृत थी, तो उसे मारने के विचार में क्या भय था? वह मेरे ऊपर देखा, और स्पष्ट रूप से मेरे चेहरे में परिवर्तन देख लिया, इसलिए उसने लगभग आनंदपूर्वक कहा:—
“आह, अब तुम मानते हो?”
मैंने उत्तर दिया: “मुझे एक बार में बहुत ज़्यादा दबाव मत डालो। मैं स्वीकार करने को तैयार हूँ। इस रक्तरंजित कार्य को तुम कैसे करोगे?”
“मैं उसका सिर काट दूँगा और उसका मुंह लहसुन से भर दूँगा, और मैं उसके शरीर में एक पेंच घुसेगा।” इस बात से मैं कांप उठा कि मैं उस महिला के शरीर को इतनी बर्बरता से काटूँगा, जिससे मैं प्यार करता था। फिर भी यह भावना उतनी तीव्र नहीं थी जितनी मैंने आशा की थी। वास्तव में, मैं इस अस्तित्व, इस अब-अमर, जैसा कि वैन हेल्सिंग ने कहा, की उपस्थिति से कांपने लगा, और उससे घृणा करने लगा। क्या यह संभव है कि प्रेम केवल व्यक्तिनिष्ठ हो, या पूरी तरह वस्तुनिष्ठ?
मैंने वैन हेल्सिंग के कार्य आरम्भ करने की अपेक्षा से पर्याप्त समय प्रतीक्षा की, पर वह विचारों में लिपटा खड़ा रहा। फिर उसने अपनी थैली का ताला झटकते हुए कहा:—
“मैंने सोच विचार किया है, और यह तय कर लिया है कि क्या श्रेष्ठ है। यदि मैं केवल अपनी प्रवृत्ति का पालन करता तो अभी, इस क्षण, वह करता जो करना चाहिए; पर अन्य चीजें भी हैं, और ऐसी चीजें जो हजारों गुना अधिक कठिन हैं, क्योंकि वह अनजानी हैं। यह सरल है। उसने अभी तक अपना जीवन नहीं खोया है, हालांकि समय का प्रश्न है; और अब कार्य करना उसका हमेशा के लिये खतरे को समाप्त करना होगा। पर फिर हमें आर्थर चाहिए, और हम उसे यह कैसे बताएँ? यदि तुम, जिसने लुसी की गरदन पर ज़ख्म देखे, और अस्पताल में बच्चे के समान ज़ख्म देखे; यदि तुम, जिसने कल रात कब्र खाली देखी और आज एक महिला के साथ भरी हुई देखी, जो केवल एक हफ्ते में अधिक गुलाब जैसी और सुंदर हो गई; यदि तुम इस बात को जानते हो और उस सफ़ेद आकृति को जानते हो जो कल रात बच्चे को कब्रिस्तान में ले गई, और फिर भी तुम्हारी अपनी इंद्रियों ने नहीं माना, तो फिर मैं आर्थर से क्या अपेक्षा करूँ, जो इन बातों से अनजान है? वह मुझ पर संदेह करता था जब मैंने उसे उसके अंतिम क्षण में उसके चुंबन से बचाया। मैं जानता हूँ उसने मुझे माफ़ कर दिया क्योंकि मेरे कुछ गलत विचारों में मैंने ऐसी चीज़ें कीं जो उसे विदा कहने से रोकती हैं; और वह सोच सकता है कि किसी बड़ी गलती में वह महिला जीवित ही दफ़न हुई; और सबसे बड़ी गलती में हमने उसे मार दिया। फिर वह तर्क देगा कि यह हम हैं, जो अपनी धारणाओं से उसे मारते हैं; और इसलिए वह हमेशा अत्यधिक दुःखी रहेगा। फिर भी वह कभी निश्चित नहीं हो सकता; और यही सबसे बड़ी बात है। और वह कभी-कभी सोचेगा कि वह जिसे वह प्यार करता था जीवित दफ़न हुई, और उसके सपने उन भयावह दृश्यों से भर जाएंगे कि उसने क्या सहा होगा; और फिर वह सोच सकता है कि हम ठीक हो सकते हैं, और उसकी प्रिय अब-अमर थी। नहीं! मैंने उसे एक बार कहा, और तब से मैं बहुत कुछ सीख रहा हूँ। अब, चूंकि मैं जानता हूँ कि यह सब सत्य है, मैं सौ हजार गुना अधिक जानता हूँ कि उसे कड़वे जल को पार करना चाहिए ताकि मीठे तक पहुँच सके। वह, दया करने वाला, एक ऐसा घंटा चाहिए जो स्वर्ग के चेहरे को उसके लिये काला बना दे; फिर हम सर्वांगीण रूप से अच्छा कार्य कर सकते हैं और उसे शांति दे सकते हैं। मेरा मन बना लिया है। चलो। तुम आज रात अपने आश्रय में लौट जाओ, और देखें कि सब ठीक है। मैं यहाँ इस कब्रिस्तान में स्वयं रात बिताऊँगा। कल रात तुम मुझसे बार्कले होटल में दस बजे मिलोगे। मैं आर्थर को भी बुलाऊँगा, और वह अमेरिकी युवा जो अपना रक्त दिया, उसे भी। बाद में हम सबको काम होगा। मैं तुम्हारे साथ पिकाडिली तक आऊँगा और वहाँ भोजन करूँगा, क्योंकि मुझे सूरज ढलने से पहले यहाँ वापस आना है।”
हमने कब्र को बंद किया और बाहर चले, और कब्रिस्तान की दीवार को पार कर लिया, जो अधिक कठिन कार्य नहीं था, और पिकाडिली की ओर लौट आए।
_नोट वैन हेल्सिंग ने अपने पोर्टमांटो में, बार्कले होटल को, जॉन सेवर्ड, एम.डी. को लिखा था।_
(डिलीवर नहीं हुआ।)
“27 सितंबर।
“मित्र जॉन,—
“मैं यह लिख रहा हूँ कि अगर कुछ हो जाए तो। मैं अकेला इस कब्रिस्तान में पहरा देने जाऊँगा। यह मुझे प्रसन्न करता है कि अब-अमर, मिस लुसी, आज रात नहीं जाएगी, ताकि कल रात वह अधिक उत्सुक हो सके। इसलिए मैं कुछ ऐसी चीजें रखूँगा जो उसे पसंद नहीं—लहसुन और क्रूसिफ़िक—और इस प्रकार कब्र का द्वार सील कर दूँगा। वह अब-अमर की तरह युवा है, और सुनवाएगी। इसके अलावा, ये केवल उसे बाहर निकलने से रोकने के लिए हैं; वे उसे भीतर प्रवेश करने से नहीं रोकेंगे; क्योंकि तब अब-अमर निराश हो जाता है, और वह न्यूनतम प्रतिरोध वाली राह खोज लेगा, चाहे वह कुछ भी हो। मैं संध्या से सूर्योदय तक पूरी रात उपस्थित रहूँगा, और यदि कुछ सीखा जा सकता है तो मैं सीखूँगा। मिस लुसी या उससे, मुझे कोई डर नहीं; पर वह दूसरा जो अब-अमर है, अब उसके पास उसकी कब्र खोजने और आश्रय पाने की शक्ति है। वह चालाक है, जैसा कि मैं श्री जॉनाथन और उसके द्वारा लुसी के जीवन के साथ किए गए खेल से जानता हूँ, और हम हार गए; और कई तरीकों से अब-अमर मजबूत हैं। उसके पास बीस लोगों की शक्ति है; यहाँ तक कि हम चारों ने अपने बल लुसी को दिया, वह भी उसके लिये है। इसके अतिरिक्त, वह अपने भेड़िये को बुला सकता है और मैं नहीं जानता क्या। तो यदि वह इस रात यहाँ आएगा तो वह मुझे पाएगा; पर कोई और नहीं—जब तक बहुत देर न हो। पर हो सकता है वह इस जगह को न आज़माए। ऐसा करने का कोई कारण नहीं; उसका शिकार क्षेत्र कब्रिस्तान से अधिक जीवों से भरा है जहाँ अब-अमर महिला सोती है, और एक पुराने आदमी की निगरानी में है।
“अतः मैं यह लिख रहा हूँ... इस पर लगे कागज़, हैकर की डायरी और बाकी पढ़ो, और फिर इस महान अब-अमर को खोजो और उसका सिर काट दो, उसका ह्रदय जलाओ या उसमें पेंच घुसेओ, ताकि दुनिया उससे मुक्त हो सके।
“यदि ऐसा है, तो अलविदा।
“वैन हेल्सिंग।”
डॉ. सेवर्ड की डायरी।
28 सितंबर—— कितनी अद्भुत है एक अच्छी रात की नींद का असर। कल मैं लगभग वैन हेल्सिंग के भयावह विचारों को स्वीकार करने को तैयार था; पर अब वे मेरे सामने गंदे अपमान की तरह उभरते हैं। मुझे शंका नहीं कि वह सब कुछ मानता है। मैं आश्चर्य करता हूँ कि क्या उसका मन किसी तरह अस्थिर हुआ है। निश्चित रूप से इन रहस्यमयी घटनाओं का कोई तर्कसंगत स्पष्टीकरण होना चाहिए। क्या यह संभव है कि प्रोफेसर ने स्वयं यह किया हो? वह इतना असामान्य रूप से चतुर है कि यदि वह पागल हो जाए तो वह अपनी नियति को अद्भुत तरीके से पूरा करेगा। मैं इसे सोचने से हिचकिचाता हूँ, और वास्तव में यह वैन हेल्सिंग के पागल होने की सच्चाई की तरह बड़ा चमत्कार होगा; पर किसी भी तरह मैं उसे ध्यान से देखूँगा। शायद मैं इस रहस्य पर प्रकाश डाल सकूँ।
* * * * *
29 सितंबर, सुबह…… कल रात, लगभग दस बजे से थोड़ा पहले, आर्थर और क्विंसी वैन हेल्सिंग के कमरे में आए; वह हमें बताया कि वह हमें क्या करना चाहता है, विशेष रूप से आर्थर को संबोधित करते हुए, जैसे हमारी सभी इच्छाएँ उसकी ही केंद्रित हों। उसने कहा कि वह आशा करता है कि हम सभी उसके साथ चलेंगे, “क्योंकि,” उसने कहा, “यहाँ एक गंभीर कर्तव्य है जिसे पूरा करना है। तुम्हें मेरे पत्र से आश्चर्य नहीं हुआ?” यह प्रश्न सीधे लॉर्ड गोडाल्मिंग को संबोधित था।
“हूँ। यह थोड़ी देर के लिए मुझे परेशान कर गया। मेरे घर के आसपास हाल ही में बहुत परेशानियाँ हुई हैं, और मैं और अधिक नहीं सह सकता। मैं यह भी जिज्ञासु हूँ कि आपका मतलब क्या है। क्विंसी और मैंने इस पर चर्चा की; पर जितना अधिक बात हुई, उतना ही हम उलझते गए, अब मैं कह सकता हूँ कि मैं किसी भी अर्थ को समझने में पेड़ पर चढ़ा हूँ।”
“मैं भी,” क्विंसी मॉरिस ने संक्षिप्त रूप से कहा।
“ओह,” प्रोफेसर ने कहा, “तो तुम दोनों यहाँ जॉन से भी अधिक शुरुआती हो, जो अभी बहुत दूर तक जाना है पहले वह शुरू भी कर सके।”
उसने बिना कुछ कहे मेरे दुविधा भरे विचार को समझ लिया। फिर वह दो अन्य को घुटनभरी गंभीरता से कहने लगा:—
“मैं आपसे इस रात मैं जो उचित समझता हूँ उसे करने की अनुमति चाहता हूँ। यह, मुझे पता है, बहुत माग है; और जब आप जानेंगे कि मैं क्या करने का इरादा रखता हूँ, तभी आप समझेंगे, और तभी आप कितनी हद तक सहन करेंगे। इसलिए क्या मैं आपसे वादा करूँगा कि अंधेरे में आप मेरा साथ देंगे, ताकि बाद में, चाहे आप मुझसे कुछ समय के लिये नाराज़ हों—मैं खुद को उस संभावना से नहीं रोक सकता कि ऐसा हो—आप खुद को किसी चीज़ के लिये दोषी न मानें।”
“यह बहुत स्पष्ट है,” क्विंसी ने टोकते हुए कहा। “मैं प्रोफेसर के लिये उत्तर दूँगा। मैं उनके इरादे को पूरी तरह नहीं समझता, पर मैं कसम खाता हूँ कि वह ईमानदार हैं; और यह मेरे लिये पर्याप्त है।”
“धन्यवाद, सर,” वैन हेल्सिंग गर्व से कहा। “मैंने स्वयं को सम्मानित किया है कि मैं आपको एक भरोसेमंद मित्र मानूँ, और ऐसी मान्यता मेरे लिये प्रिय है।” उसने हाथ बढ़ाया, जिसे क्विंसी ने लिया।
फिर आर्थर ने कहा:—
“डॉ. वैन हेल्सिंग, मैं ‘पिग इन ए पोक’ जैसा समझौता नहीं करना चाहता, जैसा कि स्कॉटलैंड में कहते हैं, और यदि यह मेरे शिष्टाचार या मेरे ईसाई विश्वास के विरुद्ध कुछ भी है, तो मैं ऐसा वादा नहीं कर सकता। यदि आप मुझे आश्वस्त कर सकते हैं कि आपका इरादा इन दोनों का उल्लंघन नहीं करता, तो मैं तुरंत सहमत हूँ; पर मैं समझ नहीं पा रहा हूँ कि आप क्या कहना चाहते हैं।”
“मैं आपके प्रतिबंध को स्वीकार करता हूँ,” वैन हेल्सिंग ने कहा, “और मैं आपसे केवल यही माँगता हूँ कि यदि आप मेरे किसी कार्य की निंदा करना चाहें, तो पहले उसे अच्छी तरह विचार करें और सुनिश्चित करें कि वह आपके प्रतिबंधों का उल्लंघन न करे।”
“सहमति!” आर्थर ने कहा; “यह ही उचित है। और अब जब यह बातचीत समाप्त हुई, तो मैं पूछूँ कि हमें क्या करना चाहिए?”
“मैं चाहता हूँ कि आप मेरे साथ चलें, और चुपचाप, किंगस्टेड के कब्रिस्तान में जाएँ।”
आर्थर का चेहरा गिर गया और वह आश्चर्यचकित स्वर में पूछा:—
“जहाँ दयनीय लुसी दफ़न है?” प्रोफेसर ने झुका। आर्थर जारी रहा: “और कब?”
“कब्र में प्रवेश करने के लिये!” आर्थर ने खड़े होकर कहा।
“प्रोफेसर, क्या आप गंभीर हैं; या यह कोई भयावह मजाक है? माफ़ करना, मैं देख रहा हूँ कि आप गंभीर हैं।” वह फिर बैठ गया, पर मैं देख सकता था कि वह अपनी गरिमा में दृढ़ और गर्वित बैठा है। एक चुप्पी के बाद वह फिर पूछते हुए कहा:—
“और कब कब्र में?”
“कफ़न को खोलने के लिये।”
“यह बहुत अधिक है!” वह फिर से गुस्से में उठते हुए बोला। “मैं सब कुछ सहन करने को तैयार हूँ, पर यह—यह कब्र का अपमान—उसके लिए—” वह गुस्से में लफ़्ज़ ढूँढते हुए रुक गया। प्रोफेसर ने सहानुभूतिपूर्ण नज़र से देखा।
“अगर मैं तुम्हें एक दर्द दे सकूँ, मेरे मित्र,” वह कहता है, “भगवान जानता है मैं ऐसा करता।” “पर इस रात हमारे कदम काँटेदार रास्तों पर पड़ेंगे; या बाद में, और हमेशा, तुम्हारे प्रिय पैर अग्नि की राह पर चलेंगे!”
आर्थर ने सफ़ेद चेहरा बनाकर कहा:—
“सावधान रहें, सर, सावधान रहें!”
“क्या मैं जो कहने वाला हूँ, वह नहीं सुना जाए?” वैन हेल्सिंग ने कहा। “और तब आप कम से कम मेरे उद्देश्य की सीमा जानेंगे। क्या मैं जारी रखूँ?”
“यह उचित है,” क्विंसी ने टोकते हुए कहा।
एक ठहराव के बाद वैन हेल्सिंग ने जारी रखा, स्पष्ट रूप से प्रयास करते हुए:—
“मिस लुसी मृत है; क्या यह नहीं? हाँ! तो उसके लिये कोई गलत नहीं हो सकता। पर यदि वह मृत नहीं है—”
आर्थर खड़ा होकर हाथ थपथपाया।
“हे भगवान!” वह चिल्लाया। “आपका क्या मतलब है? क्या कोई गलती हुई है; क्या वह जीवित दफ़न हुई है?” वह ऐसी पीड़ा में कराहता रहा कि आशा भी उसे शांति नहीं दे सकी।
“मैंने नहीं कहा वह जीवित है, मेरे बच्चे; मैं ऐसा नहीं सोचता। मैं केवल यह कहता हूँ कि वह अब-अमर हो सकती है।”
“अब-अमर! जीवित नहीं! आपका क्या मतलब? क्या यह सब एक दुःस्वप्न है, या क्या है यह?”
“ऐसे रहस्य हैं जिनकी मनुष्य केवल अनुमान लगा सकते हैं, जिन्हें समय‑समय पर भागिक रूप से ही सुलझा पाते हैं। विश्वास करो, हम अब एक मोड़ पर हैं। पर मैं नहीं कह रहा हूँ। क्या मैं मृत मिस लुसी का सिर काट दूँ?”
“स्वर्ग और धरती, नहीं!” आर्थर ने उग्रता से कहा। “मैं किसी भी कारण से उसकी मृत शरीर को विकृत नहीं करूँगा। डॉ. वैन हेल्सिंग, आप मुझे बहुत दूर तक ले जा रहे हैं। मैंने आपको क्या किया है कि आप मेरे साथ ऐसी यातना करेंगे? उस दयालु लड़की ने क्या किया जिससे आप उसके कब्र को अपमानित करना चाहते हैं? क्या आप पागल हैं ऐसे बातें कहने के लिये, या मैं पागल हूँ उन्हें सुनने के लिये? ऐसी अनादर की कल्पना भी न करो; मैं आपके किसी भी कार्य को स्वीकृति नहीं दूँगा। मेरा कर्तव्य है उसके कब्र को अपमान से बचाना; और, भगवान की कसम, मैं इसे करूँगा!”
वैन हेल्सिंग उस जगह से उठे जहाँ वह लगातार बैठे थे, और गंभीर व सख्त स्वर में बोले:—
“मेरे लॉर्ड गोडाल्मिंग, मेरा भी एक कर्तव्य है, दूसरों के लिये, आपका, मृतकों के लिये; और, भगवान की कसम, मैं इसे करूँगा! मैं आपसे अब केवल यही माँगता हूँ कि आप मेरे साथ आएँ, देखें और सुनें; और यदि बाद में मैं वही अनुरोध दोहराऊँ और आप उसके पूर्ण होने के लिये मेरे से अधिक उत्सुक न हों, तो—तो मैं अपना कर्तव्य करूँगा, चाहे वह मेरे लिये कितना भी कठिन हो। फिर, आपके लॉर्डशिप की इच्छा के अनुसार, मैं स्वयं को आपके सेवामें रखूँगा, जहाँ और जब आप चाहेंगे।” उसकी आवाज़ थोड़ी फटे, और वह दया से भरी आवाज़ में जारी रहा:—
“पर, मैं आपसे विनती करता हूँ, मेरे साथ गुस्से में न चलें। मेरे जीवन भर के कई कार्य जो अक्सर अप्रिय थे, और कभी‑कभी मेरे हृदय को दुखाते रहे, मैंने कभी भी इस क़द्र का बोझ नहीं झेला। विश्वास करो कि यदि समय आया कि आप मेरा मन बदलें, तो आपकी एक नज़र इस उदास क्षण को मिटा देगी, क्योंकि मैं वह सब करूँगा जो मैं कर सकता हूँ आपको दुःख से बचाने के लिये। सोचिए। क्यों मैं इतना श्रम और दुःख उठाऊँ? मैं यहाँ अपनी भूमि से आया हूँ ताकि कुछ अच्छा कर सकूँ; पहले अपने मित्र जॉन को प्रसन्न करने के लिये, फिर एक मीठी युवा महिला की मदद करने के लिये, जिसे मैं भी प्यार करने लगा। उसके लिये—मैं शर्मिंदा हूँ इस बात को कहने के लिये, पर मैं यह दया से कहता हूँ—मैंने वह दिया जो आप ने दिया; मेरी नसों का रक्त; मैंने दिया, मैं, जो न तो उसके प्रेमी था, न उसकी मित्र, केवल उसका चिकित्सक और मित्र। मैंने उसके लिये अपने दिन और रात दिए—मौत से पहले, मौत के बाद; और यदि मेरी मौत अब भी उसे लाभ पहुँचा सके, जबकि वह मृत अब-अमर है, तो वह इसे मुक्त रूप से लेगी।” यह वह बहुत गंभीर, मीठी गर्व से कह रहा था, और आर्थर उस पर बहुत प्रभावित हुआ। उसने वृद्ध व्यक्ति का हाथ पकड़ा और टूटी आवाज़ में कहा:—
“ओह, इसे सोचना कठिन है, मैं समझ नहीं सकता; पर कम से कम मैं तुम्हारे साथ जाऊँगा और प्रतीक्षा करूँगा।”
CHAPTER XVI
DR. SEWARD’S DIARY—continued
बिल्कुल बारह बजे से एक चतुर्थांश पहले हम कब्रिस्तान की कम ऊँची दीवार पर पहुँचे। रात अंधेरी थी, समय‑समय पर भारी बादलों के बीच चाँद की रोशनी की झलकें दिख रही थीं। हम सब किसी तरह करीब करीब चले, वैन हेल्सिंग थोड़ा आगे रहा क्योंकि वह मार्गदर्शन करता था। जब हम कब्र के पास पहुँचे, मैं आर्थर को बारीकी से देखा, क्योंकि मुझे डर था कि ऐसी दुःखभरी स्मृति के निकटता से वह परेशान हो सकता है; पर वह शालीनता से संभल गया। मैं समझता हूँ कि इस कार्य की रहस्यता किसी तरह उसके शोक को संतुलित कर रही थी। प्रोफ़ेसर ने दरवाज़ा खोला, और हमारे बीच विभिन्न कारणों से उत्पन्न स्वाभाविक हिचकिचाहट को देखते हुए, उसने खुद पहले अंदर प्रवेश किया। बाकी हम उसके पीछे चले, और उसने दरवाज़ा बंद कर दिया। फिर उसने एक काली लालटेन जलायी और कफ़न की ओर इशारा किया। आर्थर हिचकिचाते हुए आगे बढ़ा; वैन हेल्सिंग ने मुझसे कहा:—
“तुम कल यहाँ मेरे साथ थे। क्या मिस लुसी का शरीर उस कफ़न में था?”
“हां।” प्रोफ़ेसर ने बाकी को कहकर जारी रखा:—
“तुम सुनते हो; और फिर भी कोई नहीं है जो मेरे साथ विश्वास न करे।” वह अपनी स्क्रूड्राइवर लेकर फिर से कफ़न का ढक्कन हटाया। आर्थर बेज़ान परंतु मौन रहा; जब ढक्कन हटाया गया तो वह आगे बढ़ा। वह स्पष्ट रूप से नहीं जानता था कि कफ़न सीसा का है, या कम से कम उसने इसके बारे में नहीं सोचा था। जब उसने सीसे में दरार देखी, तो रक्त एक क्षण के लिये उसके चेहरे पर दौड़ गया, पर तुरंत फिर से उतर गया, और वह भयानक सफ़ेदिमा में बना रहा; वह अभी भी मौन रहा। वैन हेल्सिंग ने सीसे की रेखा को हटाया, और हम सब ने अंदर देखा और पीछे हटे।
कफ़न खाली था!
कई मिनट तक कोई शब्द नहीं निकला। चुप्पी को क्विंसी मॉरिस ने तोड़ा:—
“प्रोफ़ेसर, मैंने आपका उत्तर दिया। आपका शब्द वही है जो मैं चाहता हूँ। मैं सामान्यतः ऐसा नहीं पूछता—मैं आपको इस तरह अपमानित नहीं करूँगा कि संदेह उत्पन्न हो; पर यह एक रहस्य है जो किसी भी सम्मान या अपमान से परे है। क्या यह आपका काम है?”
“मैं तुम्हें अपनी सभी पवित्र चीज़ों से कसम खाता हूँ कि मैंने उसे नहीं हटाया या छुआ। यह हुआ: दो रात पहले मेरे मित्र सेवर्ड और मैं यहाँ आए—अच्छे उद्देश्य से, मुझपर विश्वास करो। मैंने वह कफ़न खोला, जो तब सील था, और हमें अब भी खाली मिला। फिर हमने इंतज़ार किया, और पेड़ों के बीच कुछ सफ़ेद देखा। अगले दिन हम यहाँ दिन में आए, और वह वहाँ लेटा हुआ मिला। क्या नहीं, मित्र जॉन?”
“हाँ।”
“उस रात हम ठीक समय पर पहुँचे। एक और छोटा बच्चा गायब था, और हमें वह, धन्यवाद भगवान, कब्रों में सुरक्षित मिला। कल मैं सूरज ढलने से पहले यहाँ आया, क्योंकि सूरज ढलने पर अब-अमर चल सकते हैं। मैं पूरी रात यहाँ रहा जब तक सूर्योदय नहीं हुआ, पर कुछ नहीं देखा। सम्भवतः यह इसलिए था क्योंकि मैंने उन दरवाज़ों की क्लैंपों पर लहसुन रखा था, जो अब-अमर बर्दाश्त नहीं कर सकते, और अन्य चीज़ें जो वे नापसंद करते हैं। कल रात कोई निकासी नहीं थी, इसलिए इस रात सूरज ढलने से पहले मैंने अपना लहसुन और अन्य चीज़ें हटा दीं। और इस प्रकार हमें यह खाली कफ़न मिला। पर मेरे साथ धैर्य रखें। अभी भी बहुत अजीब चीज़ें हैं। मेरे साथ बाहर, अदृश्य और अनसुना रहें, और और भी अधिक अजीब चीज़ें अभी बाकी हैं।”—यहाँ उसने अपनी लालटेन का काला स्लाइड बंद किया—“अब बाहर की ओर।” उसने दरवाज़ा खोला, और हम सब बाहर निकले, वह आख़िरी था और दरवाज़ा बंद कर दिया।
ओह! पर उस तहखाने के आतंक के बाद रात की हवा में यह सब कितना ताज़ा और शुद्ध लग रहा था। उड़ते हुए बादलों को देखना, और तेज़ी से भागते बादलों के बीच से गुज़रती चाँदनी की झलकों को आते-जाते देखना कितना मधुर था—मानो किसी मनुष्य के जीवन की ख़ुशी और ग़म; उस ताज़ी हवा में सांस लेना कितना मधुर था, जिसमें मौत और सड़न की कोई दुर्गंध नहीं थी; पहाड़ी के पार आसमान की लाल रोशनी देखना, और दूर किसी बड़े शहर की ज़िंदगी को दर्शाती दबी हुई गड़गड़ाहट सुनना कितना सुकूनदेह था। हर कोई अपने-अपने तरीके से गंभीर और अभिभूत था। आर्थर शांत था, और मैं देख सकता था कि वह इस रहस्य के उद्देश्य और आंतरिक अर्थ को समझने का प्रयास कर रहा था। मैं स्वयं काफी धैर्यवान था, और संदेह को दरकिनार कर वैन हेलसिंग के निष्कर्षों को स्वीकार करने के लिए आधा तैयार हो चुका था। क्विंसे मॉरिस उस व्यक्ति की तरह शांतचित्त था जो सभी बातों को स्वीकार करता है, और उन्हें ठंडे साहस की भावना से स्वीकार करता है, अपने पास मौजूद सब कुछ दांव पर लगाने के जोखिम के साथ। धूम्रपान न कर पाने के कारण, उसने तंबाकू का एक अच्छा-खासा टुकड़ा काटा और चबाने लगा। जहाँ तक वैन हेलसिंग का सवाल था, वह एक निश्चित काम में लगा हुआ था। सबसे पहले उसने अपने बैग से पतले, वेफ़र जैसे बिस्कुट जैसा कुछ निकाला, जो एक सफ़ेद रुमाल में सावधानी से
“माफ़ किया गया! ईश्वर आपका आशीर्वाद दे कि आपने मेरे प्रिय को फिर से उसकी आत्मा दी, और मुझे शांति दी।” उसने प्रोफेसर के कंधे पर हाथ रखे, और अपना सिर उनके सीने पर रखकर एक क्षण मौन में रोया, जबकि हम सभी अचल खड़े रहे। जब उसने सिर उठाया तो वैन हेलसिंग ने उससे कहा:—
“और अब, मेरे बच्चे, तुम उसे चूम सकते हो। यदि चाहो तो उसके मृत होंठों को चूमो, जैसा वह तुम्हें चाहती, यदि वह चुनती। अब वह मुस्कुराते शैतान नहीं है—अब वह सदैव के लिए वह घिनौना प्राणी नहीं रही। अब वह शैतान की अ-मानव नहीं रही। वह ईश्वर की सच्ची मृत है, जिसकी आत्मा उसके साथ है!”
आर्थर झुके और उसे चूमा, फिर हम उसे और क्विंसी को कब्र से बाहर निकाला; प्रोफेसर और मैंने लकड़ी के डंडे के ऊपर का भाग काट दिया, उसका सिरे शरीर में रह गया। फिर हमने सिर काटा और मुंह में लहसुन भरा। हमने सीसी हुई सीसे की ताबूत को जोड़ दिया, ताबूत का ढक्कन कस दिया, और अपनी सामान इकट्ठा कर निकल पड़े। जब प्रोफेसर ने दरवाज़ा ताला तो उन्होंने कुंजी आर्थर को दे दी।
बाहर की हवा मीठी थी, सूरज चमक रहा था, पक्षी गा रहे थे, और ऐसा लगा मानो सारी प्रकृति एक अलग स्वर पर धुन गा रही हो। हर ओर ख़ुशी, हँसी और शांति थी, क्योंकि हम स्वयं भी एक कारण से विश्राम में थे, और हम प्रसन्न थे, यद्यपि यह एक नियंत्रित ख़ुशी थी।
हम आगे बढ़ने से पहले वैन हेलसिंग ने कहा:—
“अब, मेरे मित्रों, हमारे कार्य का एक चरण समाप्त हुआ, वह भी हमारे लिये सबसे कष्टदायक। परन्तु अभी एक बड़ा कार्य शेष है: इस सारी पीड़ा के लेखक को खोजना और उसे समाप्त करना। मेरे पास संकेत हैं जिन्हें हम अनुसरण कर सकते हैं; परंतु यह लंबा, कठिन कार्य है, इसमें खतरा और दर्द है। क्या आप सभी मेरी मदद नहीं करेंगे? हमने विश्वास करना सीख लिया है, हम सब—क्या ऐसा नहीं है? और यदि ऐसा है, तो क्या हमें अपने कर्तव्य नहीं दिखते? हाँ! और क्या हम कड़वे अंत तक जाने का वचन नहीं देते?”
एक-एक करके हमने उसका हाथ थामा, और वचन किया। फिर प्रोफेसर ने कहा, जैसे ही हम चले:—
“दो रातों बाद तुम मुझसे मिलोगे और सात बजे मित्र जॉन के साथ भोजन करोगे। मैं दो और लोगों को बुलाऊँगा, दो जिन्हें तुम अब तक नहीं जानते; और मैं सभी कार्यों को प्रदर्शित करने व हमारे योजनाओं को खोलने के लिये तैयार रहूँगा। मित्र जॉन, तुम मेरे साथ घर आओ, क्योंकि मेरे पास कई बातें परामर्शित करने को हैं, और तुम मेरी मदद कर सकते हो। आज रात मैं एम्स्टर्डैम जा रहा हूँ, परन्तु कल रात वापस आऊँगा। तब हमारा बड़ा मिशन शुरू होगा। पर पहले मैं तुम्हें बहुत कुछ बताने वाला हूँ, जिससे तुम जान सको कि क्या करना है और क्या भय है। फिर हमारा वचन फिर से नवीनीकृत होगा; क्योंकि हमारे सामने एक भयानक कार्य है, और जब हमारे पैर हल चल पर पड़ेंगे तो हम पीछे नहीं हटेंगे।”
CHAPTER XVII
DR. SEWARD’S DIARY—continued
जब हम बर्कले होटल पहुँचे, वैन हेलसिंग ने उनके लिये प्रतीक्षारत एक टेलीग्राम देखा:—
“मैं ट्रेन से आ रहा हूँ। जॉनाथन व्हिटबी में है। महत्वपूर्ण समाचार।—MINA HARKER”
प्रोफेसर अत्यन्त प्रसन्न हुए। “आह, वह अद्भुत मैडम मीना,” उन्होंने कहा, “स्त्रियों में मोती! वह आएगी, पर मैं रह नहीं सकता। उसे तुम्हारे घर जाना होगा, मित्र जॉन। तुम्हें स्टेशन पर उसका इंतजार करना चाहिए। उसे रूट में टेलीग्राफ करो, ताकि वह तैयार रहे।”
जब वह टेलीग्राम भेजा, उन्होंने चाय का एक कप लिया; चाय के साथ उन्होंने मुझे जॉनाथन हार्कर के विदेश में लिखे हुए डायरी के बारे में बताया और उसका टाइप-राइटेड प्रतिलिपि दी, साथ ही व्हिटबी की श्रीमती हार्कर की डायरी भी दी। “इन्हें ले लो,” उन्होंने कहा, “और इन्हें अच्छी तरह पढ़ो। जब मैं वापस आऊँगा तब तुम सभी तथ्यों के मालिक हो जाओगे, और हम फिर बेहतर ढंग से अपने जांच कार्य को आरम्भ कर सकेंगे। इन्हें सुरक्षित रखो, क्योंकि इनमें बहुत ख़ज़ाना है। तुम्हें अपना पूरा विश्वास चाहिए, भले ही तुमने आज जैसा अनुभव किया हो। यहाँ जो लिखा है,” उन्होंने कागज़ों के बंडल पर गंभीरता से हाथ रखा, “शायद हमारे और कई लोगों के अंत की शुरुआत हो, या यह पृथ्वी पर चलने वाले अ-मानव की ध्वनि हो सकती है। सब पढ़ो, खुले मन से; और यदि तुम इस कथा में कोई अतिरिक्त जोड़ सकते हो तो करो, क्योंकि यह अत्यंत महत्वपूर्ण है। तुमने इन असामान्य घटनाओं की डायरी रखी है, क्या ऐसा नहीं? हाँ! फिर हम इन सब को मिलकर पढ़ेंगे जब मिलेंगे।” इसके बाद उन्होंने प्रस्थान की तैयारी की, और थोड़ी देर बाद लिवरपूल स्ट्रीट की ओर रवानगी की। मैं पैडिंगटन की ओर गया, जहाँ मैं ट्रेन के आने से लगभग पंद्रह मिनट पहले पहुँचा।
भीड़ भीड़भाड़ वाले प्लेटफ़ॉर्म की सामान्य ध्वनि के बाद धीरे‑धीरे हट गई; और मैं बेचैन होने लगा कि शायद मेरे अतिथि को खो दूँ, तभी एक मधुर‑मुख, नाज़ुक दिखाई देने वाली लड़की मेरे पास आई और एक शीघ्र नज़र के बाद कहा: “डॉ. सीवार्ड, क्या आप नहीं हैं?”
“और आप तो श्रीमती हार्कर हैं!” मैं तुरंत उत्तर दिया; फिर उसने अपना हाथ बढ़ाया।
“मैं आपको दयनीय लुसी की वर्णन से जानती हूँ; पर—” वह अचानक रुक गई और चेहरा लाल हो गया।
मेरे गालों पर आया वह लाली हमें दोनों को सहज बना दी, क्योंकि यह उसकी चुप‑चाप जवाब थी। मैंने उसका सामान उठाया, जिसमें एक टाइपराइटर भी था, और हम अंडरग्राउंड लेकर फेंचरिच स्ट्रीट पहुँचे, उसके बाद मैंने अपनी घर‑संज्ञा को एक बैठने‑कमरे और शयन‑कमरे की तुरंत व्यवस्था करने का आदेश दिया।
उचित समय पर हम पहुँचे। वह जानती थी कि यह स्थान पागलख़ाने का है, पर मैं देख सकता था कि प्रवेश करते ही वह काँपने से रोक नहीं पा रही थी।
उसने कहा कि यदि वह चाहें तो वह तुरंत मेरे अध्ययन कक्ष में आएगी, क्योंकि उसके पास बहुत कुछ कहने को है। इसलिए मैं अपना फ़ोनोग्राफ़ डायरी पूरा करते हुए उसका इंतज़ार कर रहा हूँ। अभी तक मैंने वह कागज़ नहीं देखा जो वैन हेलसिंग ने मुझे छोड़ कर गए थे, यद्यपि वे मेरे सामने खुले पड़े हैं। मुझे उसे कुछ दिलचस्प करवाना होगा, जिससे मैं उन्हें पढ़ सकूँ। वह नहीं जानती कि समय कितना कीमती है, या हमारे हाथ में कौन‑सा कार्य है। मैं उसे डराने से बचूँगा। वह यहाँ है!
Mina Harker’s Journal.
29 September.——मैंने खुद को सजा‑सँभाल कर, डॉक्टर सीवार्ड के अध्ययन कक्ष में नीचे गई। दरवाज़े के पास एक क्षण ठहरी, क्योंकि मुझे लगा वह किसी से बात कर रहे हैं। परन्तु जब उन्होंने मुझे जल्दी करने को कहा, तो मैंने दरवाज़ा खटखटाया, और उनके “आइए अंदर” कहने पर प्रवेश किया।
मुझे बड़े आश्चर्य से पता चला कि उनके साथ कोई नहीं था। वह पूरी तरह अकेले थे, और उनके सामने की मेज़ पर वह जो मैं तुरंत वर्णन से जानती थी, एक फ़ोनोग्राफ़ था। मैंने पहले कभी ऐसा नहीं देखा था, और बहुत‑बहुत रुचि हुई।
“आशा है मैंने आपको इंतज़ार नहीं कराया,” मैं बोली; “पर मैं दरवाज़े पर रुक गयी थी क्योंकि मैं आपकी बात सुन रही थी, और सोचा कि आपके साथ कोई है।”
“ओह,” वह मुस्कुराते हुए बोला, “मैं केवल अपनी डायरी दर्ज कर रहा था।”
“आपकी डायरी?” मैंने आश्चर्य से पूछा।
“हँ,” उन्होंने उत्तर दिया। “मैं इसे इसी में रखता हूँ।” जैसे ही वह बात कर रहे थे, उनके हाथ फ़ोनोग्राफ़ पर पड़े। मैं बहुत उत्साहित हुई और अचानक बोली:—
“अरे, यह तो शॉर्टहैंड से भी तेज़ है! क्या मैं सुन सकती हूँ कि यह क्या कहता है?”
“बिल्कुल,” उन्होंने तत्परता से कहा, और इसे बोलने के लिये तैयार करने को उठे। फिर वह रुक गए और उनके चेहरे पर एक चिंतित अभिव्यक्ति छा गई।
वास्तव में, उन्होंने भारी‑भारी स्वर में शुरू किया, “मैं केवल अपनी डायरी इसे में रखता हूँ; और क्योंकि यह लगभग पूरी‑तरह मेरे मामलों के बारे में है, शायद यह असहज हो—मतलब, मैं कहना चाहता था—” वह रुक गए, और मैं उनकी उलझन से बाहर निकालने की कोशिश की:—
“आपने लुसी की अंतिम क्षणों में सहायता की। मुझे बताइए वह कैसे मरी; उसके बारे में जितना मैं जानता हूँ, मैं अत्यंत आभारी रहूँगा। वह मेरे लिए बहुत, बहुत प्रिय थी।”
उनकी अचंभित अभिव्यक्ति देखकर मैंने फिर पूछा:—
“क्या आप उसकी मौत की बात हमें बताएँगे? यह सब दुनिया को नहीं बताना चाहिए!”
“क्यों नहीं?” मैंने पूछा, क्योंकि मेरे भीतर एक गंभीर, भयानक भावना उभर रही थी। वह फिर रुक गए, और मैं देख सकती थी कि वह कोई बहाना बनाना चाहते हैं। अंततः, हकलाते‑हकलाते उन्होंने कहा:—
“देखिए, मैं नहीं जानता कि डायरी के किसी विशेष भाग को कैसे निकालूँ।” बोलते‑बोलते उनके मन में कोई विचार आया, और उन्होंने एक अलग स्वर में, बालसुलभ सादगी के साथ, बच्चे जैसी मासूमियत से कहा: “यह सच है, मेरे इमान पर। ईमानदार भारतीय!” मैं हँस पड़ी, जिससे वह कराहे। “मैंने खुद को वहाँ फँसा दिया!” उन्होंने कहा। “पर क्या आप जानते हैं, भले ही मैं कई महीनों से डायरी रख रहा हूँ, मुझे कभी यह समझ नहीं आया कि यदि मैं कोई विशेष भाग देखना चाहूँ तो उसे कैसे ढूँढूँगा?” उस क्षण मेरा मन दृढ़ था कि लुसी की देखभाल करने वाले डॉक्टर की डायरी हमारी उस भयानक इकाई के ज्ञान में कुछ नया जोड़ सकती है, और मैंने साहस से कहा:—
“तो, डॉ. सीवार्ड, आप मुझे अपनी टाइपराइटर से इसे लिखने दें।” वह शोक‑संकट से श्वेत हो गए और कहा:—
“नहीं! नहीं! नहीं! मैं इस भयानक कथा को तुम्हें कभी नहीं बताऊँगा!”
फिर सब कुछ भयानक हो गया; मेरी अंतःप्रेरणा सही थी! मैं कुछ क्षण के लिये सोचा, और जैसे ही मेरी नज़रें कमरे में घूमीं, अनजाने में कुछ या किसी अवसर की तलाश में, उन्होंने मेज़ पर रखी टाइपराइटर के ढेर को देखा। उनकी आँखें मेरी नज़र से मिलीं, और बिना सोचे‑समझे उनकी दिशा में चल पड़ीं। जब उन्होंने वह बंडल देखा तो मेरे अर्थ को समझ गये।
“आप मुझे नहीं जानते,” मैं बोली। “जब आप उन कागज़ों—मेरी अपनी डायरी और मेरे पति की भी, जिन्हें मैंने टाइप किया है—को पढ़ लेंगे, तब आप मुझे बेहतर समझेंगे। मैं इस कारण में अपने दिल की हर बात नहीं रोकी हूँ; पर आप अभी‑तक मुझे नहीं जानते—फिर भी मैं आपसे इतनी अपेक्षा नहीं करूँगी कि आप तुरंत मुझपर भरोसा करें।”
वह निश्चित ही उच्च स्वभाव का व्यक्ति है; दयनीय लुसी ने उसके बारे में सही कहा था। वह खड़ा हुआ और एक बड़ा दराज़ खोलता है, जिसमें क्रमवार कई धातु के खोखले सिलिंडर होते हैं, जो काली मोम से ढके होते हैं, और कहा:—
“आप पूरी‑तरह सही हैं। मैं आपको नहीं भरोसा करता था क्योंकि मैं आपको नहीं जानता था। पर अब मैं जानता हूँ; और कहूँ तो मैं आपको बहुत पहले जान लेता। मैं जानता हूँ कि लुसी ने आपके बारे में बताया
मैंने रेन्फील्ड को उसके कमरे में शान्तिपूर्वक बैठा पाया, हाथ मोड़ कर, सौम्य मुस्कान के साथ। उस क्षण वह जितना समझदार था, उतना ही मैं कभी किसी को देखी हूँ। मैं बैठा और उससे कई विषयों पर बात की, जिन सबको उसने स्वाभाविक रूप से लिया। फिर वह अपनी मर्ज़ी से घर लौटने की बात करने लगा, ऐसा विषय जो उसने अब तक अपनी यहाँ की ठहराव के दौरान कभी नहीं बताया था। वास्तव में, वह तुरंत रिहा होने की बात पूरी भरोसे से कह रहा था। मुझे लगता है कि यदि मैं हarker के साथ चर्चा नहीं करता और न ही पत्र व उसके उच्छृंखलताओं की तिथियों को पढ़ता, तो थोड़े समय के अवलोकन के बाद मैं उसे हस्ताक्षर करने के लिये तैयार हो जाता। परन्तु अब मैं अंधेरे संदेह में हूँ। वह सभी उन्माद किसी न किसी प्रकार से काउंट की निकटता से जुड़े थे। तब यह पूर्ण संतोष क्या अर्थ रखता है? क्या यह संभव है कि उसका स्वाभाविक प्रवृत्ति वैम्पायर की अंतिम जीत से संतुष्ट हो गई हो? ठहरो; वह स्वयं भी ज़ूफ़ैगस (जंतुओं को खाने वाला) है, और खंडहर घर की चैपल के दरवाज़े के बाहर अपनी उन्मादभरी बातों में वह हमेशा “मालिक” का उल्लेख करता रहा। यह सब हमारे विचार की पुष्टि प्रतीत होती है। हालांकि, कुछ समय बाद मैं चला गया; मेरे मित्र वर्तमान में थोड़ा अधिक समझदार हैं, जिससे उसे गहराई से प्रश्नों से जांचना सुरक्षित नहीं है। वह सोचना शुरू कर सकता है, और फिर—! इसलिए मैं चला गया। मैं उसकी इन शांत मनोदशाओं पर भरोसा नहीं करता; इसलिए मैंने सहायक को संकेत दिया कि वह उसकी करीब से निगरानी करे, और आवश्यकता पड़ने पर एक कसा हुआ कोट तैयार रखे।
Jonathan Harker’s Journal.
29 सितंबर, लंदन की ट्रेन में.-- जब मुझे श्री बिलिंगटन का विनम्र संदेश मिला कि वह अपनी शक्ति में जो भी जानकारी दे सकते हैं, तो मैंने सोचा कि व्हिट्बी जाकर, उसी स्थान पर, वह सभी पूछताछ करना उचित रहेगा जो मैं चाहता हूँ। अब मेरा उद्देश्य काउंट की वह भयावह माल को उसके लंदन स्थित स्थान तक ट्रेस करना था। बाद में, हम संभवतः इसका निपटारा कर पाएँगे। बिलिंगटन जूनियर, एक अच्छा लड़का, स्टेशन पर मेरा स्वागत किया, और मुझे उसके पिता के घर ले गया, जहाँ उन्होंने तय किया कि मैं रात भर रुकूँगा। वे मेहमाननवाज़ हैं, सच्ची यॉर्कशायर मेहमाननवाज़ी के साथ: अतिथि को सब कुछ देते हैं, और उसे वह करने देते हैं जो वह चाहे। उन्हें सब पता था कि मैं व्यस्त हूँ, और मेरा ठहराव छोटा होगा, और श्री बिलिंगटन ने अपने कार्यालय में उन सभी कागजातों को तैयार रखा था जो बक्सों के प्रेषण से सम्बन्धित थे। यह लगभग मेरे लिए एक मोड़ था फिर से उस पत्र को देखना जो मैंने काउण्ट की मेज़ पर देखा था, उससे पहले कि मैं उसकी दुष्ट योजनाओं से परिचित होता। सब कुछ सावधानीपूर्वक सोचा गया था, और व्यवस्थित तथा सटीकता के साथ किया गया था। वह ऐसा प्रतीत होता था जैसे वह हर बाधा के लिये तैयार था जो दुर्घटनावश उसके इरादों के मार्ग में आ सकती थी। एक अमेरिकी शब्द का प्रयोग करते हुए, उसने “कोई जोखिम नहीं लिया,” और उसके निर्देशों के पूर्ण अनुपालन की निरपेक्ष सटीकता केवल उसकी देखभाल का तर्कसंगत परिणाम थी। मैंने चालान देखा, और उसे नोट किया: “पचास केस सामान्य मिट्टी के, प्रयोगात्मक उद्देश्यों के लिये उपयोग करने हेतु।” साथ ही कार्टर पैटरसन को लिखा हुआ पत्र और उनका उत्तर; इन दोनों की प्रतियां मुझे मिलीं। यह सब वह जानकारी थी जो श्री बिलिंगटन मुझे दे सकते थे, इसलिए मैं बंदरगाह गया और समुद्र रक्षक, सीमा शुल्क अधिकारी और बंदरगाह प्रबंधक को देखा। उनके पास इस जहाज़ के अजीब प्रवेश के बारे में कहने को कुछ न था, जो पहले से ही स्थानीय परम्परा में अपनी जगह बना रहा है; परन्तु कोई भी “पचास केस सामान्य मिट्टी” की साधारण विवरण में कुछ जोड़ नहीं सकता था। फिर मैं स्टेशन‑मास्टर को देखा, जिसने दयालु
प्रतियां मुझे मिलीं। यह सब वह जानकारी थी जो श्री बिलिंगटन मुझे दे सकते थे, इसलिए मैं बंदरगाह गया और समुद्र रक्षक, सीमा शुल्क अधिकारी और बंदरगाह प्रबंधक को देखा। उनके पास इस जहाज़ के अजीब प्रवेश के बारे में कहने को कुछ न था, जो पहले से ही स्थानीय परम्परा में अपनी जगह बना रहा है; परन्तु कोई भी “पचास केस सामान्य मिट्टी” की साधारण विवरण में कुछ जोड़ नहीं सकता था। फिर मैं स्टेशन‑मास्टर को देखा, जिसने दयालुतापूर्वक मुझे उन सभी टेलीग्राम्स की प्रतियां दीं जो जहाज़ के बारे में भेजी गई थीं और जिनकी प्रतियां उसे मिली थीं। यहाँ तक कि उसने मुझे वह टेलीग्राम भी दिखाया जो क्लार्क और सोनक के बीच का आदान‑प्रदान था, जिसमें क्लार्क ने सोनक को सूचित किया था कि उन्हें टेलीग्राफ करने के लिए कोई साधन नहीं था, और सोनक ने उत्तर दिया था कि उन्हें टेलीग्राफ करने की आवश्यकता नहीं थी। इस प्रकार, मेरे पास अब तक की सभी जानकारी है, और जब तक हमारी मुलाकात होती है, मैं इसे और व्यवस्थित कर दूंगा।
मिना हार्कर का पत्रिका।
30 सितम्बर।—जब हम डॉ. सीवर्ड के अध्ययन कक्ष में रात के खाने के दो घंटे बाद, जो कि छह बजे था, मिले, तो हमने बिना जाने ही एक प्रकार का बोर्ड या समिति बना ली। प्रोफेसर वान हेल्सिंग ने टेबल के सिरे पर अपनी जगह ली, जिधर डॉ. सीवर्ड ने उन्हें आने पर इशारा किया था। उन्होंने मुझे अपने दाहिनी ओर बैठने के लिए कहा और मुझसे सचिव का काम करने को कहा; जोनाथन मेरे बगल में बैठा। हमारे सामने लॉर्ड गोडलमिंग, डॉ. सीवर्ड और श्री मॉरिस थे—लॉर्ड गोडलमिंग प्रोफेसर के बगल में और डॉ. सीवर्ड बीच में। प्रोफेसर ने कहाः—
“मुझे यह मान लेना चाहिए कि हम सभी इन कागजों में दी गई जानकारी से परिचित हैं।” हमने सभी सहमति व्यक्त की, और उन्होंने आगे कहाः—
“तो यह अच्छा होगा कि मैं आपको उस प्रकार के शत्रु के बारे में कुछ बताऊं जिसका हमें सामना करना है। मैं आपको इस व्यक्ति के बारे में कुछ इतिहास भी बताऊंगा, जो मेरे लिए सुनिश्चित किया गया है। इस प्रकार हम यह चर्चा कर सकते हैं कि हम कैसे कार्य करेंगे और इस भयानक और रहस्यमय शत्रु के खिलाफ अपनी योजना बना सकते हैं।
“वैम्पायर जैसे प्राणी मौजूद हैं; हम में से कुछ के पास उनके अस्तित्व का प्रमाण है। भले ही हमारे अपने दुखद अनुभव के अलावा हमारे पास कोई प्रमाण न हो, अतीत की शिक्षाएं और रिकॉर्ड स्वस्थ लोगों के लिए पर्याप्त प्रमाण देते हैं। मैं स्वीकार करता हूं कि शुरुआत में मैं संदेही था। यदि मैंने लंबे वर्षों तक अपने दिमाग को खुला रखने का अभ्यास न किया होता, तो मैं उस समय तक विश्वास नहीं कर पाता जब तक कि वह तथ्य मेरे कानों पर गूंज नहीं उठता। ‘देखो! देखो! मैं साबित करता हूं; मैं साबित करता हूं।’ हाय! यदि मुझे शुरुआत में वह ज्ञान होता जो अब मुझे है—नहीं, यदि मुझे उसके बारे में सिर्फ अंदाजा होता—तो एक इतनी प्रिय जान बचाई जा सकती थी जिसे हम सभी ने प्यार किया था। लेकिन वह चला गया है; और हमें इस प्रकार काम करना चाहिए कि अन्य दुर्भाग्यपूर्ण आत्माएं न मारी जाएं, जबकि हम उन्हें बचा सकते हैं। नोस्फेरातु की तरह वैम्पायर मर नहीं सकते जब वे एक बार काट लेते हैं। वे केवल मजबूत होते हैं; और मजबूत होकर, उन्हें और अधिक बुराई करने की शक्ति मिलती है। हमारे बीच मौजूद यह वैम्पायर अपने आप में बीस पुरुषों के बराबर शक्तिशाली है; उसकी चालाकी मानव से अधिक है, क्योंकि उसकी चालाकी का विकास सदियों से हुआ है; उसके पास अभी भी नेक्रोमांसी की सहायता है, जिसका अर्थ है मृतकों द्वारा भविष्यवाणी, और जितने भी मृतक उसके पास आ सकते हैं, वे उसके आदेश में होते हैं; वह जानवर से अधिक और जानवर से कम है; वह बुलाया गया शैतान है, और उसका दिल नहीं है; वह, सीमाओं के भीतर, अपनी इच्छानुसार किसी भी रूप में प्रकट हो सकता है; वह, अपनी सीमा के भीतर, तत्वों को निर्देशित कर सकता है—तूफान, कोहरा, बिजली; वह सभी छोटी चीजों को नियंत्रित कर सकता है: चूहा, उल्लू, चमगादड़—पतंग, लोमड़ी, और भेड़िया; वह बड़ा और छोटा हो सकता है; और वह कभी-कभी गायब हो सकता है और बिना जाने आ सकता है। फिर हम उसका विनाश कैसे करेंगे? हम उसका ठिकाना कैसे ढूंढेंगे; और उसे ढूंढने के बाद, हम उसका विनाश कैसे करेंगे? मेरे दोस्तों, यह बहुत कुछ है; यह एक भयानक कार्य है जिसे हम संभाल रहे हैं, और इसमें ऐसे परिणाम हो सकते हैं जो बहादुरों को भी डरा सकते हैं। क्योंकि यदि हम इस लड़ाई में विफल होते हैं, तो वह निश्चित रूप से जीत जाएगा; और फिर हमारा अंत क्या होगा? जीवन कुछ नहीं है; मैं उसे नहीं मानता। लेकिन यहां विफलता केवल जीवन या मृत्यु का प्रश्न नहीं है। यह है कि हम उसके जैसे बन जाएंगे; कि हम भविष्य में रात की भयानक चीजों की तरह बन जाएंगे—बिना दिल या अंतरात्मा के, उन लोगों के शरीर और आत्माओं को नुकसान पहुंचाते हुए जिन्हें हम सबसे ज्यादा प्यार करते हैं। हमारे लिए हमेशा के लिए स्वर्ग के द्वार बंद हो जाएंगे; क्योंकि कौन हमें फिर से खोलेगा? हम हमेशा के लिए सभी के द्वारा घृणा किए जाएंगे; ईश्वर की धूप पर एक दाग; उस व्यक्ति के शरीर में एक तीर जिसने मनुष्य के लिए अपना जीवन दिया। लेकिन हम कर्तव्य के सामने हैं; और ऐसी स्थिति में हम कैसे पीछे हट सकते हैं? मेरे लिए, मैं कहता हूं, नहीं; लेकिन मैं बूढ़ा हूं, और जीवन, उसकी धूप, उसकी सुंदर जगहें, उसकी चिड़ियों की आवाजें, उसका संगीत और उसका प्यार, मेरे पीछे छूट गए हैं। आप अन्य लोग युवा हैं। कुछ ने दुख देखा है; लेकिन अभी भी अच्छे दिनों की उम्मीद है। आप क्या कहते हैं?”
जब वह बोल रहे थे, जोनाथन ने मेरा हाथ पकड़ लिया। मुझे बहुत डर था कि हमारे खतरे की भयावहता उसे पराजित कर देगी जब मैंने उसका हाथ बढ़ते देखा; लेकिन मेरे लिए उसका स्पर्श जीवन था— इतना मजबूत, इतना आत्मविश्वासी, इतना दृढ़। एक बहादुर आदमी का हाथ खुद बोल सकता है; उसे एक औरत के प्यार की भी आवश्यकता नहीं है ताकि वह उसकी धुन सुन सके।
जब प्रोफेसर बोलना बंद कर चुके, तो मेरे पति ने मेरी आंखों में देखा, और मैंने उनकी आंखों में देखा; हमें बोलने की आवश्यकता नहीं थी।
“मैं मिना और अपने लिए जवाब देता हूं,” उन्होंने कहा।
“मुझे गिनिए, प्रोफेसर,” श्री क्विंसी मॉरिस ने अपनी सामान्य संक्षिप्तता से कहा।
“मैं आपके साथ हूं,” लॉर्ड गोडलमिंग ने कहा, “लूसी के लिए, यदि किसी अन्य कारण से नहीं।”
डॉ. सीवर्ड ने सिर्फ हामी भरी। प्रोफेसर ने अपना सुनहरा क्रूसिफिक्स टेबल पर रखा और दोनों ओर अपना हाथ बढ़ाया। मैंने उनका दाहिना हाथ पकड़ा और लॉर्ड गोडलमिंग ने उनका बायां हाथ; जोनाथन ने मेरा दाहिना हाथ अपने बाएं हाथ से पकड़ा और श्री मॉरिस की ओर बढ़ा। इस प्रकार हम सभी ने हाथ मिलाया और हमारा औपचारिक समझौता हुआ। मेरा दिल बर्फ की तरह ठंडा था, लेकिन मुझे पीछे हटने का विचार भी नहीं आया। हमने अपनी जगहें फिर से लीं और डॉ. वान हेल्सिंग ने एक प्रकार की उत्साह से बात करना शुरू किया जो दिखाता था कि गंभीर काम शुरू हो गया था। इसे उतनी ही गंभीरता और व्यावसायिक तरीके से लिया जाना था जितना जीवन के किसी अन्य लेनदेन कोः—
“ठीक है, आपको पता है कि हमें किसका सामना करना है; लेकिन हमारे पास भी शक्तियां हैं। हमारे पास संयोजन की शक्ति है—एक शक्ति जो वैम्पायर के प्रकार को अस्वीकार करती है; हमारे पास विज्ञान के स्रोत हैं; हम स्वतंत्र रूप से कार्य और विचार कर सकते हैं; और दिन और रात के घंटे हमारे लिए समान रूप से उपलब्ध हैं। वास्तव में, हमारी शक्तियों की सीमा तक, वे असीमित हैं, और हम उन्हें स्वतंत्र रूप से उपयोग कर सकते हैं। हमारे पास एक कारण के लिए आत्मसमर्पण है, और एक अंत है जो स्वार्थी नहीं है। ये चीजें बहुत कुछ हैं।
“अब हम देखें कि हमारे खिलाफ सामान्य रूप से तैनात शक्तियां कितनी सीमित हैं, और व्यक्ति कितना सीमित है। संक्षेप में, हम वैम्पायर की सामान्य सीमाओं और इस विशेष व्यक्ति की सीमाओं पर विचार करें।
“हमारे पास परंपराओं और अंधविश्वासों के अलावा कुछ नहीं है। ये शुरुआत में बहुत कम लगते हैं, जब मामला जीवन और मृत्यु का हो—न कि केवल जीवन या मृत्यु का। फिर भी हमें संतुष्ट होना चाहिए; पहली बार इसलिए क्योंकि हमें होना चाहिए—हमारे पास कोई अन्य साधन नहीं है—और दूसरा, क्योंकि आखिरकार, ये चीजें—परंपरा और अंधविश्वास—सब कुछ हैं। क्या वैम्पायर में विश्वास दूसरों के लिए—हालांकि हमारे लिए नहीं—इन्हीं पर नहीं टिका है? एक साल पहले हम में से कौन ऐसी संभावना को स्वीकार करता था, हमारी वैज्ञानिक, संदेही, तथ्य-आधारित उन्नीसवीं सदी के बीच में? हमने यहां तक कि उस विश्वास को भी नकार दिया जिसे हमने अपनी आंखों के सामने सत्य होते देखा। इसे ले लो, तो वैम्पायर, और उसकी सीमाओं और उसके इलाज में विश्वास, हमारे लिए इस समय एक ही आधार पर टिका है। क्योंकि, मुझे बताओ, वह हर जगह ज्ञात है जहां मनुष्य रहे हैं। प्राचीन यूनान में, प्राचीन रोम में; वह जर्मनी में हर जगह फला-फूला, फ्रांस में, भारत में, यहां तक कि चेरनोसे में भी; और चीन में, हमसे हर तरह से दूर, वहां भी वह है, और लोग आज भी उसे डरते हैं। उसने बर्सर्कर आइसलैंडर, शैतान-जनित हूण, स्लाव, सैक्सन, मैग्यार के बाद का समय देखा है। तो, फिर, हमारे पास है जिस पर हम कार्य कर सकते हैं; और मुझे बताओ कि हमारे अपने दुर्भाग्यपूर्ण अनुभव से साबित हुई बहुत सी मान्यताएं हैं। वैम्पायर जीवित रहता है और केवल समय के बीतने से नहीं मरता; वह तब तक फला-फूल सकता है जब तक कि वह जीवित लोगों के रक्त पर नहीं जीता। यहां तक कि हमारे बीच, हमने देखा है कि वह युवा हो सकता है; उसकी जीवन शक्तियां मजबूत होती हैं, और लगता है कि वे खुद को ताजा करती हैं जब उसका विशेष आहार प्रचुर मात्रा में होता है। लेकिन वह इस आहार के बिना फला-फूल नहीं सकता; वह दूसरों की तरह नहीं खाता। यहां तक कि दोस्त जोनाथन, जो उसके साथ सप्ताहों तक रहा, ने कभी उसे खाते नहीं देखा! वह छाया नहीं डालता; वह दर्पण में प्रतिबिंब नहीं बनाता, जैसा कि जोनाथन ने फिर से देखा। उसके हाथों में कई लोगों की ताकत है—जैसा कि जोनाथन ने देखा जब उसने भेड़ियों के खिलाफ दरवाजा बंद किया और जब उसने उसे डिलिजेंस से भी मदद की। वह खुद को भेड़िया में बदल सकता है, जैसा कि हम व्हिटबी में जहाज के आने पर समझते हैं जब उसने कुत्ते को फाड़ दिया; वह चमगादड़ बन सकता है, जैसा कि मिस मिना ने व्हिटबी में खिड़की पर उसे देखा और जैसा कि दोस्त जॉन ने उसे इस घर के पास उड़ते हुए देखा; वह खुद को धुंध में बदल सकता है जिसे वह बनाता है—जैसा कि उस नेवी कैप्टन ने उसे साबित किया; लेकिन, हमारी जानकारी के अनुसार, वह इस धुंध को सिर्फ खुद के आसपास ही बना सकता है। वह चांदनी किरणों पर तत्वों के धूल के रूप में आ सकता है—जैसा कि जोनाथन ने ड्राकुला के महल में उन बहनों को देखा; वह इतना छोटा हो सकता है—हमने खुद मिस लूसी को देखा, जब वह शांति से थी, ताबूत के दरवाजे के एक बाल की चोट से गुजरती हुई। वह, एक बार उसे रास्ता मिलने के बाद, किसी भी चीज से बाहर या किसी भी चीज में आ सकता है, चाहे वह कितना भी बंद क्यों न हो या यहां तक कि आग से भी जोड़ा गया हो—जिसे आप सोल्डर कहते हैं। वह अंधेरे में देख सकता है—एक छोटी शक्ति नहीं, एक ऐसी दुनिया में जहां आधा हिस्सा रोशनी से वंचित है। हे, लेकिन मुझे सुनो। वह ये सब कर सकता है, फिर भी वह स्वतंत्र नहीं है। नहीं; वह एक गैली के दास से भी अधिक बंदी है, एक पागलखाने की कोठरी में बंद पागल से भी अधिक। वह जहां चाहे वहां नहीं जा सकता; वह जो प्रकृति का नहीं है, फिर भी प्रकृति के कुछ नियमों का पालन करना होगा—क्यों नहीं पता है। वह पहले किसी भी जगह में प्रवेश नहीं कर सकता, जब तक कि घर के किसी सदस्य द्वारा उसे आने के लिए आमंत्रित न किया जाए; हालांकि बाद में वह जैसे चाहे आ सकता है। उसकी शक्ति दिन के आने पर समाप्त हो जाती है, जैसा कि सभी बुरी चीजों की होती है। केवल कुछ समय पर वह सीमित स्वतंत्रता प्राप्त कर सकता है। यदि वह उस स्थान पर नहीं है जहां वह बाध्य है, तो वह केवल दोपहर या सटीक सूर्योदय या सूर्यास्त पर ही अपने आप को बदल सकता है। ये चीजें हमें बताई गई हैं, और हमारे इस रिकॉर्ड में अनुमान के द्वारा प्रमाण है। इस प्रकार, जबकि वह अपनी सीमा के भीतर जैसा चाहे कर सकता है, जब उसका धरती का घर, उसका ताबूत का घर, उसका नरक का घर होता है, जैसा कि हमने देखा जब वह व्हिटबी में आत्महत्या के शव के पास गया; फिर भी अन्य समय पर वह केवल समय आने पर ही बदल सकता है। यह भी कहा जाता है कि वह केवल तब तक बहते पानी को पार नहीं कर सकता जब तक कि वह स्लैक या बाढ़ के समय न हो। फिर वह ऐसी चीजें हैं जो उसे इतना परेशान करती हैं कि उसके पास कोई शक्ति नहीं है, जैसे कि लहसुन जो हम जानते हैं; और पवित्र चीजों के लिए, जैसे कि यह प्रतीक, मेरा क्रूसिफिक्स, जो अभी हमारे बीच था जब हमने संकल्प लिया, उनके सामने वह दूर और सम्मान के साथ चुप रहता है। अन्य भी हैं, जिनके बारे में मैं आपको बताऊंगा, क्योंकि हमारी खोज में हमें उनकी आवश्यकता हो सकती है। जंगली गुलाब की शाखा उसके ताबूत पर उसे ऐसे रखती है कि वह नहीं हिल सकता; एक पवित्र गोली ताबूत में मारी जाती है ताकि वह सचमुच मर जाए; और जैसे कि हमने पहले से ही देखा है, हमने अपनी आंखों से देखा है, कि उसके सिर को काटने से उसे शांति मिलती है।
“इस प्रकार, जब हम इस आदमी का निवास स्थान ढूंढ लेते हैं, तो हम उसे उसके ताबूत में बंद कर सकते हैं और उसे नष्ट कर सकते हैं, यदि हम जो जानते हैं उसका पालन करते हैं। लेकिन वह चालाक है। मैंने अपने दोस्त आर्मिनियस, बुडापेस्ट विश्वविद्यालय के, से अनुरोध किया है कि वह अपना रिकॉर्ड बनाएं; और, जो साधन हैं, उनसे वह मुझे बताते हैं कि वह क्या रहा है। उसे वास्तव में वह वोइवोड ड्राकुला होना चाहिए जिसने तुर्क के खिलाफ अपना नाम कमाया, महान नदी के उस पार, तुर्की की सीमा पर। यदि ऐसा है, तो वह कोई साधारण आदमी नहीं था; क्योंकि उस समय, और सदियों बाद तक, उसे अपने समय के लोगों द्वारा सबसे चालाक और सबसे कुशल, साथ ही सबसे बहादुर के रूप में जाना जाता था ‘वन के पार की भूमि’ के बेटों में। वह महान दिमाग और वह लौह संकल्प उसके साथ उसकी कब्र में गया और अभी भी हमारे खिलाफ तैनात है। ड्राकुलास, आर्मिनियस के अनुसार, एक महान और प्रतिष्ठित वंश थे, हालांकि कभी-कभी उनकी संतानें थीं जिन्हें उनके समकालीनों द्वारा बुराई के साथ मिला हुआ माना जाता था। उन्होंने शोलोमांस में उसके रहस्य सीखे, पहाड़ों के बीच झील हेरमन्स्टैड्ट के ऊपर, जहां शैतान अपने दसवें विद्यार्थी को अपना हिस्सा मानता है। रिकॉर्ड्स में ऐसे शब्द हैं जैसे ‘स्ट्रेगोइका’—जादूगरनी, ‘ओर्डोग’ और ‘पोकोल’—शैतान और नरक; और एक पांडुलिपि में इसी ड्राकुला को ‘वैम्पायर’ कहा गया है, जिसे हम सभी बहुत अच्छी तरह समझते हैं। उनके वंशजों में महान पुरुष और अच्छी महिलाएं रही हैं, और उनकी कब्रें उस धरती को पवित्र करती हैं जहां अकेले यह घृणित चीज रह सकती है। क्योंकि यह इसकी सबसे कम भयावहता है कि यह बुरी चीज सभी अच्छी चीजों में गहराई से जुड़ी हुई है; पवित्र स्मृतियों से वंचित धरती में यह नहीं रह सकती।”
जब वे बात कर रहे थे, श्री मॉरिस लगातार खिड़की की ओर देख रहे थे, और अब उन्होंने चुपचाप उठकर कमरे से बाहर निकल गया। थोड़ी देर के लिए खामोशी छा गई, और फिर प्रोफेसर बोलने लगेः—
“और अब हमें तय करना होगा कि हम क्या करेंगे। हमारे पास यहाँ बहुत सा डेटा है, और हमें अपनी योजना का विवरण देना चाहिए। हमें जोनाथन की पूछताछ से पता चला है कि किले से व्हिटबी तक पचास मिट्टी के बक्से आए थे, जिन्हें सभी कारफ़ैक्स पर पहुँचाया गया; हमें यह भी पता है कि इन बक्सों में से कम से कम कुछ हटा लिए गए हैं। मेरा मानना है कि हमारी पहली कदम यह पता लगाना होना चाहिए कि क्या बचे हुए सभी बक्से उस दीवार के परे घर में अभी भी मौजूद हैं जहाँ हम आज देख रहे हैं; या क्या और कोई बक्सा हटा दिया गया है। यदि बाद वाला है, तो हमें उसका पता‑लगाना —”
यहाँ हमें एक अत्यंत चौंकाने वाले तरीके से बाधित किया गया। घर के बाहर पिस्तौल की गोली की आवाज़ आई; खिड़की का काँच एक पथर से टकराकर टूट गया, जो दाएँ‑बाएँ उछल कर कमरे की दूर की दीवार से टकराया। मुझे डर है कि मैं दिल से कायर हूँ, क्योंकि मैं चिल्ला उठा। सभी पुरुष खड़े हो गए; लॉर्ड गोडाल्मिंग खिड़की की ओर दौड़ते हुए शीशा उठाया। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, हमने श्री मोरिस की आवाज़ बाहर से सुनी:—
“माफ़ करना! मुझे डर है कि मैंने आपको डरा दिया। मैं अंदर आकर बताऊँगा।” एक मिनट बाद वह अंदर आया और कहा:—
“यह मेरे द्वारा किया गया एक मूर्खतापूर्ण काम था, और मैं आपसे, मिसेज़ हार्कर, हार्दिक क्षमा प्रार्थना करता हूँ; मुझे डर है कि मैंने आपको बहुत डरा दिया होगा। परन्तु तथ्य यह है कि प्रोफ़ेसर बात कर रहे थे, तभी एक बड़ा चमगादड़ आया और खिड़की के फ्रेम पर बैठ गया। हाल की घटनाओं से मैं इन शापित जानवरों से इतना घिनौना हो गया हूँ कि उन्हें बर्दाश्त नहीं कर सकता, इसलिए मैं बाहर गया और एक शॉट मारने गया, जैसा कि मैं हाल के दिनों में शाम को करता हूँ जब भी मैं एक देखकर। आप तब मेरे ऊपर हँसते थे, आर्ट।”
“क्या आप उसे मार पाए?” डॉ. वैन हेलसिंग ने पूछा।
“मैं नहीं जानता; मुझे नहीं लगता, क्योंकि वह जंगल में उड़ गया।” और कुछ नहीं कहकर वह बैठ गया, और प्रोफ़ेसर ने अपना बयान फिर से शुरू किया:—
“हमें इन बक्सों में से प्रत्येक का पता‑लगाना होगा; और जब हम तैयार हों, तो हमें या तो इस राक्षस को उसके अड्डे में पकड़ना होगा या मार देना होगा; या हमें, जैसा कहें, धरती को बँध कर रखना होगा, ताकि वह अब उसमें सुरक्षित नहीं रह सके। इस प्रकार अंत में हम उसे मनुष्य के रूप में दोपहर से सूर्यास्त तक के बीच पा सकते हैं, और जब वह सबसे कमजोर हो तो उससे मुकाबला कर सकते हैं।
“और अब आपके लिये, मैडम मीना, इस रात को अंत माना जाता है जब तक सब ठीक न हो जाए। आप हमारे लिये बहुत मूल्यवान हैं, ऐसी जोखिम नहीं उठाना चाहिए। जब हम आज रात अलग होते हैं, तो आपको अब प्रश्न नहीं उठाना चाहिए। हम आपको सब समय पर बता देंगे। हम मनुष्य हैं और सहन करने में सक्षम हैं; पर आप हमारी तारा और आशा हों, और हम अधिक स्वतंत्र रूप से कार्य करेंगे क्योंकि आप खतरे में नहीं हैं, जैसा कि हम हैं।”
सभी पुरुष, यहाँ तक कि जोनाथन भी, राहत महसूस कर रहे थे; परन्तु मुझे यह ठीक नहीं लगा कि वे खतरे का सामना करें और सम्भवतः अपनी सुरक्षा—बल ही सबसे बड़ी सुरक्षा है—को घटा दें—मेरी देखभाल के कारण; परन्तु उनका मन बना चुका था, और भले ही यह मेरे लिये कड़वी गोली थी, मैं कुछ नहीं कह सका, सिवाय उनके शौर्यपूर्ण देखभाल को स्वीकार करने के।
श्री मोरिस ने चर्चा फिर से शुरू की:—
“चूँकि समय हमारा साथ नहीं दे रहा, मेरा प्रस्ताव है कि हम अभी उसके घर को देखें। उसके लिये समय सब कुछ है; और हमारी तेज़ कार्रवाई किसी अन्य शिकार को बचा सकती है।”
मैं मानता हूँ कि जब कार्रवाई का समय निकट आया तो मेरा हृदय धड़कना बंद करने लगा, पर मैंने कुछ नहीं कहा, क्योंकि मुझे अधिक डर था कि यदि मैं उनके कार्य में बाधा बनूँ तो वे मुझे अपने विचारों से पूरी तरह बाहर कर सकते हैं। वे अब कारफ़ैक्स चले गए हैं, घर में प्रवेश करने के साधन लेकर।
मानव जैसा, उन्होंने मुझे बिस्तर पर जाकर सोने को कहा; जैसे कि एक महिला अपने प्रियजनों के खतरे में होने पर सो सकती है! मैं लेट जाऊँगा और सोने का नाटक करूँगा, ताकि जोनाथन जब लौटे तो मेरे बारे में अतिरिक्त चिंता न करे।
डॉ. सूअर्ड की डायरी।
१ अक्टूबर, सुबह ४ बजे—जैसे ही हम घर छोड़ने वाले थे, रेनफ़ील्ड से एक तात्कालिक संदेश आया, जिसमें वह पूछ रहा था कि क्या मैं तुरंत उससे मिलूँगा, क्योंकि उसके पास मेरे लिये अत्यन्त महत्वपूर्ण बात थी। मैंने दूत को कहा कि मैं सुबह उसके इच्छाओं को पूरा करूँगा; उस क्षण मैं व्यस्त था। दूत ने जोड़ा:—
“वे बहुत अधिक आग्रहपूर्ण लग रहे हैं, सर। मैंने उन्हें पहले कभी इतना उत्सुक नहीं देखा। मुझे डर है कि यदि आप उन्हें जल्दी नहीं देखते तो उनका कोई हिंसक प्रकोप आ सकता है।” मैं जानता था कि वह बिना कारण ऐसा नहीं कहेगा, इसलिए मैंने कहा: “ठीक है; मैं अब जाऊँगा”; और मैंने बाकी लोगों से कहा कि मेरे लिये कुछ मिनट प्रतीक्षा करें, क्योंकि मुझे अपने ‘मरीज’ को देखना है।
“मेरे साथ चलो, मित्र जॉन,” प्रोफ़ेसर ने कहा। “उसका केस आपके डायरी में मेरी बहुत रुचि है, और यह कभी‑कभी हमारे केस पर भी असर डालता है। मैं उसे देखना चाहूँगा, विशेषकर जब उसका मन उथल‑पुथल में हो।”
“क्या मैं भी आ सकता हूँ?” लॉर्ड गोडाल्मिंग ने पूछा।
“मैं भी?” क्विन्सी मोरिस ने कहा। “क्या मैं आ सकता हूँ?” हार्कर ने कहा। मैंने सहमति में सिर हिलाया, और हम सभी एक साथ गलियारे से नीचे चले।
हम उसे अत्यधिक उत्तेजना की अवस्था में पाए, परन्तु उसकी बोली और व्यवहार में पहले कभी नहीं देखी गई स्पष्टता थी। उसके भीतर एक अजीब समझ थी, जो किसी पागल में कभी नहीं देखी गई; और वह यह मान रहा था कि उसके कारण पूरी तरह समझदार लोगों को भी स्वीकार्य होंगे। हम चारों कमरे में प्रवेश किए, पर प्रारम्भ में अन्य कोई नहीं बोला। उसकी मांग थी कि मैं तुरंत उसे पाख़ाने से रिहा कर घर भेज दूँ। उसने इस बात को अपने पूर्ण स्वस्थ्य के तर्कों से समर्थन दिया, और अपनी मौजूदा समझदारी को प्रस्तुत किया। “मैं आपके मित्रों से अपील करता हूँ,” वह कहा, “वे शायद मेरे केस पर न्याय करने में आपत्ति न रखें। वैसे, आपने मेरा परिचय नहीं कराया।” मैं इतने आश्चर्य में था कि पाख़ाने में पागल को परिचित कराना मेरे लिये उस क्षण अजीब नहीं लगा; और साथ ही, उसके व्यवहार में एक प्रकार की गरिमा थी, समानता की आदतों से भरपूर, इसलिए मैंने तुरंत परिचय दिया: “लॉर्ड गोडाल्मिंग; प्रोफ़ेसर वैन हेलसिंग; श्री क्विन्सी मोरिस, टेक्सास के; श्री रेनफ़ील्ड
मेरे मित्रों, हम एक भयानक खतरे की ओर बढ़ रहे हैं, और हमें कई प्रकार के हथियारों की आवश्यकता है। हमारा शत्रु केवल आध्यात्मिक नहीं है। याद रखो कि उसके पास बीस पुरुषों की शक्ति है, और यद्यपि हमारी गर्दनें या श्वासनली सामान्य प्रकार की हैं—और इसलिए टूटने योग्य या कुचलने योग्य—उसकी नहीं; वह केवल बल से नहीं बँधता। एक अधिक शक्तिशाली मनुष्य, या पुरुषों का वह समूह जो सभी में उससे अधिक बलवान हो, कुछ क्षणों में उसे रोक सकता है; पर वे उसे उस प्रकार चोट नहीं पहुँचा सकते जैसे हम उससे चोटिल हो सकते हैं। इसलिए हमें उसके स्पर्श से बचना चाहिए। इसे अपने हृदय के पास रखो”—जैसे ही वह बात कर रहा था, उसने एक छोटा चाँदी का क्रूसिफ़िक्स उठाया और मुझे, जो उसके सबसे नज़दीक था, से दिया—“इन फूलों को अपनी गर्दन में लगाओ”—यहाँ उसने मुझे सूखे लहसुन के कलियों की माला दी—“अन्य अधिक सामान्य शत्रुओं के लिये यह बंदूक और यह चाकू; और सभी के लिये यह बहुत छोटे विद्युत दीपक, जिन्हें तुम अपनी छाती पर लटका सको; और सबसे ऊपर, इस आखिरी वस्तु को, जिसे हमें अनावश्यक रूप से अपवित नहीं करना चाहिए।” यह पवित्र पैनक का एक भाग था, जिसे उसने लिफ़ाफ़े में रख कर मुझे सौंपा। बाकी सभी को भी उसी प्रकार सुसज्जित किया गया। “अब,” वह बोला, “मित्र जॉन, कंकाल चाबियाँ कहाँ हैं? यदि हम दरवाज़ा खोल सकें, तो हमें मिस लुसी के घर की तरह खिड़की से घर तोड़ने की आवश्यकता नहीं पड़ेगी।”
डॉ. सीवर्ड ने एक या दो कंकाल चाबियों को आज़माया, सर्जन के रूप में उनकी यांत्रिक निपुणता उन्हें इस काम में काफी मददगार सिद्ध हुई। थोड़ी देर में उन्होंने सही चाबी पाई; थोड़ा आगे‑पीछे खेलने के बाद बॉल्ट झुक गया, और एक जंग लगी ध्वनि के साथ वापस फिसल गया। हमने दरवाज़ा धकेला, जंग लगे कुंडे चरमराए, और वह धीरे‑धीरे खुला। यह दृश्य मुझे डॉ. सीवर्ड की डायरी में मिले मिस वेस्टेन्रा की समाधि के खुलने की वर्णना जैसा लगा; मुझे लगता है कि वही विचार अन्य लोगों में भी उत्पन्न हुआ, क्योंकि वे सब एक साथ पीछे हट गए। प्रोफ़ेसर सबसे पहले आगे बढ़े और खुले दरवाज़े में कदम रखा।
“इन मैनुस तूअस, डोमिने!” उन्होंने कहा, अपने आप को क्रॉस करते हुए जब वह दहलीज़ पार कर रहे थे। हमने दरवाज़ा अपने पीछे बंद कर दिया, ताकि जब हम दीपकों को जलाएँ तो रास्ते से किसी का ध्यान न आकर्षित हो। प्रोफ़ेसर ने सावधानी से ताले को आज़माया, ताकि यदि हमें जल्दी में बाहर निकलना पड़े तो हम भीतर से इसे खोल न सकें। फिर हम सभी ने अपने दीपक जलाए और अपनी खोज जारी रखी।
छोटे दीपकों से निकली रोशनी अजीब‑अजीब रूपों में बिखरती रही, कभी किरणें एक‑दूसरे को काटतीं, तो कभी हमारे शरीर की अपारदर्शिता बड़ी छायाएँ बनाती। मैं अपनी जान बचा नहीं सकता था इस भावना से कि हमारे बीच कोई और भी है। मैं मानता हूँ कि यह अवधारणा, इस भयावह ट्रांसिलवेनिया के अनुभव की कड़वी स्मृति ने मुझे इतनी शक्तिशाली तरीके से याद दिलाई, वह हमारे सभी में समान थी; क्योंकि मैंने देखा कि अन्य लोग हर आवाज़, हर नई छाया पर पीछे मुड़कर देखते रहे, जैसे मैं स्वयं करता था।
पूरा स्थान धूल के भँवर से घिरा हुआ था। फर्श लगभग इंचों की मोटी धूल से ढका था, सिवाय उन जगहों के जहाँ हाल ही के कदमों के निशान थे; जहाँ मैंने अपना दीपक नीचे रखा, वहाँ धूल में टूटे हुए एम्बर‑नैल के निशान दिखते थे। दीवारें भी धूल से झुलसी और भारी थीं, और कोनों में मकड़ी के जाले थे, जहाँ धूल जमा होकर पुराने फटे कपड़ों जैसा दिख रहा था। हॉल की एक मेज़ पर कई चाबियों का ढेर रखा था, प्रत्येक पर समय‑पीले लेबल लगे थे। वे कई बार इस्तेमाल की गई थीं, क्योंकि मेज़ पर धूल के कंबल में कई समान कटाव दिख रहे थे, जैसे प्रोफ़ेसर ने उन्हें उठाया था। उन्होंने मेरी ओर मुड़कर कहा:—
“तुम इस जगह को जानते हो, जॉनथन। तुमने इसके नक्शे बनाए हैं, और तुम इसे हमसे अधिक जानते हो। चैपल का रास्ता कौनसा है?” मेरे पास उसकी दिशा की एक धारणा थी, हालांकि मेरे पहले दौरे में मैं अंदर प्रवेश नहीं कर पाया था; इसलिए मैं मार्गदर्शन किया, और कुछ गलत मोड़ों के बाद खुद को एक नीची, मेहराबदार ओक की द्वार के सामने पाया, जिस पर लोहे की पट्टियाँ लिपटी थीं। “इसी जगह है,” प्रोफ़ेसर ने कहा, जबकि वह घर के एक छोटे नक़्शे पर दीपक टाँग रहा था, जो मेरे मूल पत्राचार के फ़ाइल से कॉपी किया गया था। थोड़ी कठिनाई से हमने उस ढेर में से चाबी निकाली और दरवाज़ा खोला। हम कुछ अप्रिय चीज़ों के लिए तैयार थे, क्योंकि दरवाज़ा खोलते ही एक हल्की, बदबूदार हवा दरारों से फूँकती प्रतीत हुई, पर हमने ऐसी गंध की उम्मीद नहीं की थी। अन्य सभी ने काउंट को कभी भी निकट से नहीं देखा था; जब मैंने उसे देखा तो वह या तो अपने कक्षों में उपवास अवस्था में था या फिर ताज़ा खून से भरे एक खंडहर में खुला था; पर यहाँ स्थान छोटा और संकरी थी, और लंबे समय से अनुपयोग से हवा ठंडी और गंदी हो गई थी। वहाँ मिट्टी जैसी गंध, सूखी मियास्मा जैसी, गंदी हवा के साथ मिलकर थी। लेकिन उस गंध को कैसे वर्णन करूँ? यह केवल मृत्यु के सभी रोगों और खून की तीखी, कड़वी गंध से नहीं बनी थी, बल्कि ऐसा लगा मानो भ्रष्टता ने स्वयं को भ्रष्ट कर लिया हो। आह! इसे सोच कर ही उल्टी आती है। उस दानव द्वारा बाहर निकाली हर साँस ने इस स्थान को चिपक कर उसकी घिनौनी महक को बढ़ा दिया।
सामान्य परिस्थितियों में ऐसी बदबू हमारे काम को समाप्त कर देती; पर यह कोई साधारण मामला नहीं था, और जिस भयंकर उद्देश्य में हम लगे थे, उसने हमें ऐसी शक्ति दी जो केवल शारीरिक विचारों से ऊपर उठी। पहले तीव्र घिनौनी गंध के कारण अनैच्छिक संकोच के बाद, हम सब ने ऐसा काम किया मानो वह घिनौना स्थान गुलाबों के बगीचे जैसा हो।
हमने स्थान की सटीक जाँच की, प्रोफ़ेसर ने जैसे ही हम शुरू किए कहा:—
“पहला काम है देखना कि कितने बक्से बचे हैं; फिर हर छेद, कोना और दरार को देखना है कि क्या हमें शेष हिस्सों के बारे में कोई संकेत मिल सकता है।” एक नज़र ही यह बताने के लिये पर्याप्त थी कि कितने बचे हैं, क्योंकि बड़े पृथ्वी के बॉक्स भारी थे, और उन्हें भूलना असंभव था।
पचास में से केवल उनतीस
यह मेरे लिये बहुत लाभकारी रहा। खैर, एक दिन जॉनथन सब कुछ मुझसे बताएगा; और यदि वह कभी यह सोच ले कि मैं ने उससे कुछ भी छुपाया है, तो मैं अभी भी अपनी डायरी को अपनी आदत के अनुसार रखती हूँ। फिर यदि वह मेरे भरोसे से डरेगा, तो मैं उसे वह दिखा दूँगी, अपने हृदय के सभी विचार लिखकर, उसके प्रिय नेत्रों के लिये पढ़ने हेतु। आज मैं अजीब तरह उदास और हताश महसूस कर रही हूँ। मेरा मानना है कि यह भयानक उत्साह की प्रतिक्रिया है।
पिछली रात मैं सो गई जब सब लोग चले गए थे, केवल इसलिए क्योंकि उन्होंने मुझे कहा। मुझे नींद नहीं आई, और मैं घिनौने भय से भर गई थी। मैं जॉनथन के लंदन में मिलने के बाद से हुई सभी बातों को बार‑बार सोचती रही, और सब कुछ एक भयानक त्रासदी जैसा लग रहा था, जहाँ भाग्य निरंतर किसी निश्चित अंत की ओर धकेल रहा था। जो कुछ भी किया जाता है, चाहे वह कितना भी सही क्यों न हो, वह वही चीज लाता है जिसकी सबसे अधिक निंदा करनी चाहिए। यदि मैं व्हिट्बी नहीं गई होती, तो शायद हमारे पास अब‑भी प्यारी लूसी होती। वह मेरे आने तक कब्रिस्तान में नहीं जाती थी, और यदि वह मेरे साथ दिन में नहीं जाती, तो वह अपने सपने में वहाँ नहीं चल पाती; और यदि वह रात में नींद में नहीं जाती, तो वह दानव उसे उसी तरह नष्ट नहीं कर पाता जैसा उसने किया। ओह, मैंने कभी व्हिट्बी क्यों गई? अब फिर से रो रही हूँ! मैं आश्चर्य करती हूँ कि आज मुझे क्या ग्रसित कर रहा है। मुझे इसे जॉनथन से छुपाना होगा, क्योंकि यदि वह जान ले कि मैं एक ही सुबह दो बार रोई हूँ—मैं, जो कभी अपने ही कारण से नहीं रोती, और जिसे उसने कभी आँसू नहीं बहने दिया—तो वह प्रिय मित्र अपना दिल धड़का‑धड़का कर देगा। मैं एक दृढ़ चेहरा धारण करूँगी, और यदि मैं भावुक भी हूँ, तो वह कभी नहीं देख पाएगा। मेरा मानना है कि यह उन कई पाठों में से एक है जो हम गरीब महिलाएँ सीखती हैं…
मैं ठीक‑ठीक याद नहीं कर पा रही हूँ कि पिछले रात मैं कैसे सो गई। मुझे याद है कि अचानक कुत्तों की भौंक सुनाई दी और कई अजीब आवाज़ें, जैसे कोई उथल‑पुथल भरा प्रार्थना, श्री रेनफ़ील्ड के कमरे से, जो कहीं नीचे इस में है। फिर सब कुछ पर चुप्पी छा गई, इतनी गहरी चुप्पी कि मुझे चौंका गई, और मैं उठकर खिड़की से बाहर देखी। सब कुछ अंधेरा और चुप था, चाँदनी की रोशनी से निकले काले साए अपने ही मौन रहस्य से भरपूर लग रहे थे। कोई हलचल नहीं थी, सब कुछ मृत्यु या नियति की तरह सख़्त और स्थिर था; फिर एक पतली सफ़ेद धुंध की लकीर, जो घास पर बहुत धीमी गति से घर की ओर बढ़ रही थी, ऐसा लगा जैसे उसकी अपनी भावना और जीवंतता हो। मेरा मानना है कि मेरे विचारों का ये विचलन मेरे लिये लाभदायक रहा, क्योंकि बिस्तर पर लौटने पर मुझे सुस्ती का एहसास हुआ। मैं कुछ देर लेटी रही, पर पूरी तरह सो नहीं पाई, इसलिए फिर उठकर खिड़की से बाहर देखी। धुंध फैल रही थी और अब घर के बहुत करीब आ गई थी, मैं इसे दीवार पर मोटी तरह लिपटे देख सकती थी, मानो वह खिड़कियों की ओर चुपके से चढ़ रही हो। वह गरीब आदमी पहले से अधिक आवाज़ कर रहा था, और यद्यपि मैं उसके शब्द नहीं समझ सकी, फिर भी उसके स्वर में कोई भावुक निवेदन सुनाई दे रहा था। फिर एक संघर्ष की आवाज़ आई, और मैं जान गई कि अभिजात्य लोग उससे निपट रहे हैं। मैं बहुत डरी हुई थी, बिस्तर में घुसी, कपड़े सिर पर लपेट कर, उँगलियों को कानों में डाल लिया। उस समय मैं थोड़ी भी नींद नहीं महसूस कर रही थी, कम से कम ऐसा मैं सोचती थी; परन्तु मुझे नींद आ ही गई, क्योंकि सपनों को छोड़कर मैं सुबह तक कुछ नहीं याद कर पाई, जब जॉनथन ने मुझे जगाया। मुझे लगा कि मुझे समझने में कुछ प्रयास और थोड़ा समय लगा कि मैं कहाँ हूँ, और वह जॉनथन ही था जो मेरे ऊपर झुका हुआ था। मेरा सपना बहुत अजीब था, और वह लगभग वही था जिस प्रकार जागते विचार सपनों में मिलते या जारी रहते हैं।
मैं सोचती थी कि मैं सो गई हूँ और जॉनथन के वापस आने का इंतज़ार कर रही हूँ। मैं उसके लिये बहुत चिंतित थी, और मैं किसी भी कार्य में असहाय थी; मेरे पैर, हाथ और दिमाग भारी थे, जिससे सामान्य गति से कुछ भी नहीं हो पा रहा था। इसलिए मैं बेचैन नींद में सोई और सोचती रही। फिर धीरे‑धीरे मुझे एहसास हुआ कि हवा भारी, नम और ठंडी है। मैंने कपड़े चेहरे से हटाए और हैरानी से पाया कि चारों ओर अंधेरा है। वह गैस लाइट, जिसे मैं जॉनथन के लिये जलाकर रखी थी पर मंद कर दिया था, केवल एक छोटी लाल चिंगारी की तरह धुंध में चमक रही थी, जो स्पष्ट रूप से अधिक घनी हो गई थी और कमरे में भर रही थी। फिर मुझे याद आया कि मैं बिस्तर पर जाने से पहले खिड़की बंद कर दी थी। मैं इस बात की पुष्टि करने के लिये उठना चाहती, पर एक भारी सुस्ती ने मेरी अंगों और इच्छाशक्ति को जकड़ दिया। मैं स्थिर लेटी रही और सहन किया; बस यही था। मैंने आँखों को बंद किया, पर पलकें झुकाते हुए भी देख सकती थी। (यह अद्भुत है कि हमारे सपने कितने चतुर होते हैं, और हम कितनी आसानी से कल्पना कर सकते हैं।) धुंध और भी घनी होती गई, और अब मैं देख सकती थी कि वह कैसे प्रवेश कर रही है, क्योंकि मैं उसे धुआँ‑से या उबलते पानी की सफ़ेद ऊर्जा‑से देख रही थी, जो खिड़की से नहीं, बल्कि दरवाज़े के जोड़ से कमरे में प्रवेश कर रही थी। वह और भी घनी होती गई, जब तक कि वह कमरे में एक बादल‑के स्तंभ‑से संकेंद्रित न हो गई, जिसके ऊपर से गैस की रोशनी लाल आँख की तरह चमक रही थी। मेरे दिमाग में चीज़ें घूमने लगीं जैसे वह बादल‑का स्तंभ कमरे में घूम रहा था, और सभी के बीच बाइबिल के शब्द “दिन में बादल‑का स्तंभ और रात में अग्नि‑का स्तंभ” गूँज रहे थे। क्या यह वही आध्यात्मिक मार्गदर्शन था जो मुझे नींद में दिख रहा था? परन्तु वह स्तंभ दिन और रात दोनों को सम्मिलित करता था, क्योंकि अग्नि उस लाल आँख में थी, जिसने मेरे मन में नई रुचि उत्पन्न की; फिर जब मैं देखी, तो अग्नि दो लाल आँखों‑से धुंध में मेरे ऊपर चमकती हुई विभाजित हुई, जैसे लूसी ने एक क्षणिक मानसिक भ्रम में बताया था जब चट्टान पर डूबते सूर्य की रोशनी सेंट मेरीज़ चर्च की खिड़कियों पर पड़ती थी। अचानक मेरे भीतर भय उत्पन्न हुआ कि जॉनथन ने उन भयावह स्त्रियों को चाँदनी में घूमती धुंध के माध्यम से वास्तविकता में उभरते देखा था, और मेरे सपने में मैं बेहोश हो गई, सब कुछ काली अंधेरे में बदल गया। कल्पना ने जो अन्तिम सचेतन प्रयास किया वह था कि धुंध से निकलती एक पीली‑सफ़ेद चेहरा मेरे ऊपर झुके। मुझे ऐसे सपनों से सावधान रहना चाहिए, क्योंकि अधिकतम इन्हें देखना बुद्धि को हिला सकता है। मैं डॉक्टर वैन हेलसिंग या डॉक्टर स्यूवर्ड से ऐसा दवा लिखने को कहूँगी जिससे मैं सो जाऊँ, परन्तु उन्हें चिंता में डालने से डरती हूँ। वर्तमान में ऐसा सपना उनके मेरे लिये भय को और भी जटिल कर देगा। आज रात मैं स्वाभाविक रूप से सोने के लिये दृढ़ प्रयास करूँगी। यदि नहीं तो कल रात मैं उन्हें क्लोरल की खुराक देने को कहूँगी; वह एक बार मुझे चोट नहीं पहुँचा पाएगा, और मुझे एक अच्छी नींद देगा। पिछली रात ने मुझे अधिक थका दिया जितना कि न सोना।
* * * * *
2 अक्टूबर, शाम 10 बजे—— पिछली रात मैं सोई, पर सपने नहीं देखे। मैं निश्चित रूप से गहरी नींद में थी, क्योंकि जॉनथन के बिस्तर पर आने से मैं नहीं जागी; परन्तु वह नींद मुझे तरोताज़ा नहीं कर पाई, आज मैं बहुत कमजोर और निरुज्जीव महसूस कर रही हूँ। मैं कल सारा समय पढ़ने या लेट कर झपकी लेने में बिताई। दोपहर में श्री रेनफ़ील्ड ने पूछा कि क्या वह मुझसे मिल सकता है। वह बहुत विनम्र था, और जब मैं चली, तो उसने मेरा हाथ चूम कर भगवान का आशीर्वाद दिया। किसी न किसी कारण से वह मुझ पर गहरा असर डाल गया; मैं उसके बारे में सोचते ही रो देती हूँ। यह एक नई कमजोरी है, जिस पर मुझे सतर्क रहना चाहिए। जॉनथन बहुत दुखी हो जाएगा यदि वह जान ले कि मैं रो रही थी। वह और अन्य लोग रात के खाने तक बाहर थे, और थके‑हुए वापस आए। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ करने की कोशिश की कि उनका मनोबल बढ़े, और मुझे लगता है कि यह प्रयोजन मेरे लिये लाभकारी रहा, क्योंकि मैं अपनी थकान भूल गयी। रात के भोजन के बाद उन्होंने मुझे बिस्तर पर भेजा, और सभी एक साथ धूम्रपान करने चले गए, जैसा उन्होंने कहा, पर मैं जानती थी कि वे दिन के दौरान हुई घटनाओं को एक‑दूसरे को बताना चाहते थे; जॉनथन के भावों से स्पष्ट था कि उसके पास कोई महत्वपूर्ण बात है। मैं उतनी नींद नहीं ले पाई थी जितनी लेनी चाहिए थी; इसलिए उनके जाने से पहले मैंने डॉक्टर स्यूवर्ड से कुछ हल्का नशा माँगा, क्योंकि पिछली रात मेरी नींद ठीक नहीं थी। उन्होंने प्रसन्नतापूर्वक मुझे एक नींददायक पेय तैयार कर दिया, कहा कि यह मेरे लिये हानिरहित है, क्योंकि यह बहुत हल्का है… मैंने उसे लिया है और नींद का इंतज़ार कर रही हूँ, जो अभी भी दूर है। आशा करती हूँ कि मैंने कोई गलती नहीं की; क्योंकि जैसे ही नींद मुझसे मीठी बात करने लगती है, एक नया डर उत्पन्न होता है: कि मैंने जाग्रत शक्ति को खुद से छीन लिया है। शायद मैं इसे चाहूँ। आ रही है नींद। शुभ रात्रि।
CHAPTER XX
JONATHAN HARKER’S JOURNAL
1 अक्टूबर, शाम—मैं थॉमस स्नेलिंग को बेथनाल ग्रीन के अपने घर में मिला, पर दुर्भाग्यवश वह कुछ भी याद रखने की स्थिति में नहीं था। वह बियर की संभावना, जो मेरी प्रत्याशित यात्रा ने उसे दी थी, उससे वह अभिभूत हो गया था, और उसने अपनी अपेक्षित बिखराव बहुत जल्दी शुरू कर दी। परन्तु उसकी पत्नी, जो एक सच्ची, गरीब आत्मा प्रतीत हुई, से मैंने जाना कि वह केवल स्मॉलेट का सहायक था, दो साथियों में से जिम्मेदार व्यक्ति वही था। इसलिए मैं वॉलवर्थ गया, और श्री जॉज़फ़ स्मॉलेट को घर पर शर्टलीव्स में देखा, एक सॉसर से देर‑शाम की चाय ले रहा था। वह एक सभ्य, बुद्धिमान व्यक्ति है, स्पष्ट रूप से एक अच्छा, विश्वसनीय श्रमिक, और अपना स्वयं का टोप़ी पहनता है। वह बक्सों की घटना के सब कुछ याद रखता था, और अपने पतलून के सीट में स्थित एक रहस्यमयी कंटेनर से निकाले एक अद्भुत कुत्ते‑कान नोटबुक को दिखाते हुए, जिसमें मोटी, आधी देर‑धुंधली पेंसिल से लिखे चित्रलिपि स्वरूप में प्रविष्टियाँ थीं, उसने मुझे बक्सों के गंतव्य बताए। उसने कहा कि वह कारफ़ैक्स से निकाले गए छह बक्से 197, चिक्सैंड स्ट्रीट, माइल एंड न्यू टाउन पर छोड़ गया, और अन्य छह जमैका लेन, बर्मंडसी में रखे। यदि काउंट इन बक्सों को लंदन में बिखेरने का इरादा रखता था, तो इन स्थानों को प्रथम वितरण के रूप में चुना गया था, ताकि बाद में वह और अधिक वितरित कर सके। यह व्यवस्थित तरीके से किया गया था, जिससे मैंने सोचा कि वह केवल लंदन के दो किनारों तक सीमित नहीं रह सकता। वह अब उत्तर‑पूर्वी उत्तरी तट, दक्षिण‑पूर्वी दक्षिणी तट, और दक्षिण पर केन्द्रित हो गया था। उत्तर व पश्चिम निश्चित रूप से उसके दुष्ट योजना में शामिल थे—शहर स्वयं और फैशनेबल लंदन के दक्षिण‑पश्चिम और पश्चिम के हृदय
"बिल्कुल नहीं! आख़िरकार मक्खियाँ तुच्छ चीज़ें हैं!" थोड़े ठहराव के बाद उसने जोड़ा, "लेकिन, फिर भी मैं नहीं चाहता कि उनकी आत्माएँ मेरे चारों ओर भनभनाएँ।"
“Or spiders?” I went on.
"या मकड़ियाँ?" मैंने बात जारी रखी।
“Blow spiders! What’s the use of spiders? There isn’t anything in them to eat or”--he stopped suddenly, as though reminded of a forbidden topic.
"भाड़ में जाएँ मकड़ियाँ! मकड़ियों का क्या फ़ायदा? उनमें खाने के लिए कुछ नहीं होता या----" वह अचानक रुक गया, मानो उसे किसी वर्जित विषय की याद आ गई हो।
“So, so!” I thought to myself, “this is the second time he has suddenly stopped at the word ‘drink’; what does it mean?” Renfield seemed himself aware of having made a lapse, for he hurried on, as though to distract my attention from it:--
"अच्छा, तो यह बात है!" मैंने मन ही मन सोचा, "यह दूसरी बार है जब वह 'पीने' शब्द पर अचानक रुका है; इसका क्या मतलब है?" रेनफ़ील्ड स्वयं इस चूक के प्रति सचेत लग रहा था, क्योंकि वह तुरंत आगे बढ़ा, मानो इससे मेरा ध्यान भटकाना चाहता हो:--
“I don’t take any stock at all in such matters. ‘Rats and mice and such small deer,’ as Shakespeare has it, ‘chicken-feed of the larder’ they might be called. I’m past all that
बाद में—मैं अपना दौर पूरा करके वैन हेलसिंग के पास गया और अपनी शंका उन्हें बताई। वे बहुत गंभीर हो गए; और कुछ देर विचार करने के बाद मुझसे कहा कि मुझे उन्हें रेनफ़ील्ड के पास ले जाना चाहिए। मैं ऐसा ही किया। जब हम दरवाजे पर पहुँचे तो अंदर पागल को उत्साहपूर्वक गाते हुए सुनाई दिया, जैसा वह पहले अक्सर करता था, उस समय को अब बहुत पुराना लग रहा है। जब हम अंदर प्रवेश किए तो आश्चर्य से देखा कि उसने अपने पुराने तरीके से चीनी बिखेरी हुई थी; शरद ऋतु की सुस्त मखमली मसे आदि कमरे में घुसने लगी थीं। हम उसे हमारी पिछली बातचीत के विषय पर बात करने के लिए प्रेरित करने की कोशिश की, पर वह नहीं मानता। वह अपने गान में लगा रहा, मानो हम मौजूद ही नहीं। उसके पास कागज़ का टुकड़ा था जिसे वह नोटबुक में मोड़ रहा था। हम उसी अज्ञानता के साथ बाहर निकले जैसे हम अंदर गए थे।
उसका मामला वास्तव में अजीब है; हमें उसे आज रात देखना चाहिए।
पत्र, मिशेल, सन्स एंड कैंडी से लॉर्ड गोडाल्मिंग को।
“१ अक्टूबर।
“मेरे सर,
“हम हमेशा आपके इछ्छा के अनुसार प्रसन्न होते हैं। हम आपके पक्ष में श्री हार्कर द्वारा व्यक्त किए गए आपके महोदय के अनुरोध के संदर्भ में, नंबर ३४७, पिकाडिली की बिक्री‑खरीद की जानकारी प्रदान करने के लिये निवेदन करते हैं। मूल विक्रेता देर हो चुके श्री आर्चीबाल्ड विंटर‑सफ़फ़ील्ड के कार्यपालक हैं। खरीदार एक विदेशी अभिजात्य, काउंट डी विले, है, जिसने स्वयं पत्रिकाओं में ‘काउंटर के ऊपर’ भुगतान कर खरीद को पूरा किया, यदि आपका महोदय हमें इतनी समझदारी भरी अभिव्यक्ति प्रयोग करने पर क्षमायाचना करे। इसके अतिरिक्त हमारे पास उनके बारे में कुछ भी नहीं है।
“हम, मेरे सर,
“आपके महोदय के नम्र सेवक,
“MITCHELL, SONS & CANDY।”
डॉ. सूर्ड की डायरी।
२ अक्टूबर—मैंने कल रात एक व्यक्ति को गलियारे में रखा और उससे कहा कि वह रेनफ़ील्ड के कमरे से सुनाई देने वाले किसी भी ध्वनि को सटीक रूप से नोट करे, और उसे निर्देश दिया कि यदि कुछ अजीब सुनाई दे तो वह मुझे बुलाए। रात के खाने के बाद, जब हम सभी अध्ययन कक्ष में अग्निकुंड के चारों ओर इकट्ठा हुए—श्रीमती हार्कर बिस्तर पर जा चुकी थी—हमने दिन के प्रयासों और खोजों पर चर्चा की। हार्कर ही एकमात्र था जिसके पास कोई परिणाम था, और हम बड़ी आशा रखते हैं कि उसकी संकेत महत्वपूर्ण हो सकता है।
बिस्तर पर जाने से पहले मैं रोगी के कमरे के पास गया और निरीक्षण जाल से झाँका। वह गहरी नींद में था, और उसका हृदय नियमित श्वास के साथ ऊपर‑नीचे हो रहा था।
सुबह इस व्यक्ति ने मुझे बताया कि मध्यरात्रि के थोड़ा बाद वह बेचैन हो गया और अपने प्रार्थनाएँ थोड़ी तेज़ी से दोहराता रहा। मैंने उससे पूछा कि क्या वही सब कुछ है; उसने उत्तर दिया कि वही सब कुछ वह सुनता है। उसकी मुद्रा में कुछ ऐसा संदेहजनक था कि मैंने सीधा उससे पूछा कि क्या वह सो रहा था। उसने नींद का इनकार किया, पर कहा कि वह कुछ क्षण ‘झपकी’ ले रहा था। मनुष्य को तभी भरोसा नहीं किया जा सकता जब तक वह नज़रबंद न हो।
आज हार्कर अपनी संकेत पर आगे बढ़ रहा है, और आर्ट तथा क्विंसी घोड़ों की देखभाल कर रहे हैं। गोडाल्मिंग का मानना है कि घोड़ों को हमेशा तैयार रखना उचित रहेगा, क्योंकि जब हमें वह जानकारी मिलेगी जो हम तलाश रहे हैं, तो समय बर्बाद नहीं किया जा सकेगा। हमें सूर्योदय से सूर्यास्त तक आयातित मिट्टी को निष्फल करना होगा; इस प्रकार हम काउंट को उसकी सबसे कमजोर अवस्था में पकड़ेंगे, और उसके पास भागने का कोई आश्रय नहीं बचेगा। वैन हेलसिंग ब्रिटिश संग्रहालय की ओर प्राचीन औषधियों के बारे में कुछ प्राधिकारियों को देख रहा है। पुराने चिकित्सक उन बातों को मानते थे जो उनके अनुयायी नहीं मानते, और प्रोफ़ेसर उन जादू‑और‑देन के उपचारों की खोज कर रहा है जो बाद में हमारे लिये उपयोगी हो सकते हैं।
कभी‑कभी मुझे लगता है कि हम सब पागल हैं और हम वहन‑कट पतलून में जागेंगे तो ही सही।
* * * * *
बाद में—हम फिर से मिले। अब ऐसा लग रहा है कि हम अंततः सही रास्ते पर हैं, और हमारा कल का कार्य अंत की शुरुआत हो सकता है। मैं आश्चर्य करता हूँ कि क्या रेनफ़ील्ड की चुप्पी इसका कारण है। उसके मनोदशा काउंट के कार्यों से इतनी गहराई से जुड़ी हुई हैं कि राक्षस के विनाश का प्रभाव कहीं न कहीं उससे गुप्त रूप से जुड़ सकता है। यदि हम केवल यह जान सकें कि आज मेरे साथ उसके तर्क‑विवाद के बाद और वह फिर से मक्खियों को पकड़ने में जो कुछ हुआ, उसके मन में क्या चल रहा था, तो शायद हमें एक मूल्यवान सुराग मिल जाए। वह अब कुछ क्षण के लिये स्थिर चुप्पी में है… क्या वह सच में? वह जंगली चिल्लाहट तो उसके कमरे से निकली थी…
* * * * *
सहायक मेरे कमरे में धड़ाम से आया और बताया कि रेनफ़ील्ड के साथ किसी प्रकार का दुर्घटना हुआ है। उसने उसे चिल्लाते सुना; जब वह उसके पास गया तो पाया कि वह जमीन पर अपने चेहरे के बल लेटा है, रक्त से सटा हुआ। मुझे तुरंत जाना चाहिए…
अध्याय XXI
डॉ. सूर्ड की डायरी
३ अक्टूबर—आइए मैं सब कुछ ठीक‑ठीक लिखूँ, जैसा मैं याद कर सकता हूँ, क्योंकि अब तक मैंने कोई प्रविष्टि नहीं की। कोई भी विवरण जिसे मैं याद कर सकता हूँ, उसे भूलना नहीं चाहिए; मैं पूरी शांति से आगे बढ़ूँगा।
जब मैं रेनफ़ील्ड के कमरे में पहुँचा तो पाया कि वह बाएँ तरफ लेटे हुए रक्त के चमकते तालाब में पड़ा है। उसे उठाने की कोशिश करते ही तुरंत स्पष्ट हो गया कि उसे गंभीर चोटें लगी हैं; शरीर के अंगों के बीच वह एकता नहीं थी जो यहाँ तक सुस्त जागरूकता को भी दर्शाती है। चेहरा उजागर था और स्पष्ट रूप से चोटिल, मानो फ़र्श से टकराया हो—वास्तव में रक्त का स्रोत वही चेहरे की चोटें थीं। जिस सहायक ने शरीर के बगल में घुटने टेके थे, उसने मुझे शरीर उलटा करते हुए कहा:
“साहब, मुझे लगता है उसकी रीढ़ टूट गई है। देखिए, उसका दायाँ हाथ‑पैर और पूरे चेहरे का एक हिस्सा पैरालिसिस हो गया है।” ऐसा कैसे हुआ, यह सहायक को बेहद आश्चर्यचकित कर गया। वह पूरी तरह भ्रमित दिखाई दे रहा था और उसकी भवें सुई की तरह सिकुड़ गई थीं, वह कह रहा था:
“मैं दो बातों को समझ नहीं पा रहा हूँ। वह अपना सिर फर्श पर मार कर ऐसा चेहरा बना सकता है। मैंने एक बार ईवर्सफ़ील्ड आश्रम में एक युवा महिला को यह करते देखा था, इससे पहले कि कोई उसे पकड़ पाए। और मैं मानता हूँ कि वह बिस्तर से गिरते‑गिरते अपनी गर्दन तोड़ सकता है, अगर वह असहज मोड़ में गिर गया हो। पर मैं कल्पना नहीं कर पा रहा हूँ कि दोनों बातें एक साथ कैसे हुईं। अगर रीढ़ टूटी हो तो वह सिर नहीं मार सकता; और अगर गिरने से पहले ही चेहरा ऐसा हो, तो वहाँ उसके निशान भी होते।” मैंने उसे कहा:
“जाओ वैन हेलसिंग डॉक्टर के पास, और उनसे तुरंत यहाँ आना कहो। मैं उन्हें तुरंत चाहता हूँ।” वह आदमी भाग गया, और कुछ ही मिनटों में प्रोफ़ेसर अपने दुपट्टे‑चोगे और चप्पलों में प्रकट हुए। जब उन्होंने जमीन पर पड़े रेनफ़ील्ड को देखा, तो एक क्षण गहराई से देखते रहे, फिर मेरी ओर मुड़े। मुझे लगता है उन्होंने मेरी आँखों में मेरा विचार पढ़ लिया, क्योंकि उन्होंने बहुत धीरे, विशेष रूप से सहायक के कानों के लिये कहा:
“आह, बुरी दुर्घटना! उसे बहुत सावधानी से देखना पड़ेगा, और बड़ी देखभाल चाहिए। मैं स्वयं आपके साथ रहूँगा; पर पहले मैं खुद को तैयार करूँगा। यदि आप रहेंगे तो मैं कुछ ही मिनटों में आपसे जुड़ूँगा।”
रोगी अब घूँघटिया आवाज़ में सांस ले रहा था, और स्पष्ट था कि उसे गंभीर चोट लगी है। वैन हेलसिंग अत्यधिक जल्दबाजी में एक शल्य‑केस ले कर आए। वह स्पष्ट रूप से तैयार थे; उन्होंने मरीज को देखे‑ही नहीं, पहले ही मुझे फुसफुसाया:
“सहायक को बाहर भेज दो। जब वह सचेत हो जाए और ऑपरेशन के बाद हो, तब हमें उसके साथ अकेले रहना चाहिए।” मैं बोला:
“सिमंस, अब यही ठीक रहेगा। हमने अभी तक जो कर सकते थे वह कर लिया है। तुम्हें अपना चक्र पूरा करना चाहिए, और डॉ. वैन हेलसिंग ऑपरेशन करेंगे। यदि कहीं भी कुछ असामान्य हो तो तुरंत मुझे सूचित करो।” वह चला गया, और हम रोगी की बारीकी से जाँच में जुट गए। चेहरे की चोटें सतही थीं; असली घाव खोपड़ी का एक अवसादित फ्रैक्चर था, जो मोटर क्षेत्र तक फैला हुआ था। प्रोफ़ेसर एक क्षण विचार कर बोले:
“हमें दबाव कम करना है और जितना संभव हो सामान्य अवस्थाएँ वापस लानी हैं; रक्तस्राव की तीव्रता उसकी चोट की भयानक प्रकृति दर्शाती है। पूरा मोटर क्षेत्र प्रभावित प्रतीत होता है। दिमाग में रक्तस्राव जल्दी‑जल्दी बढ़ेगा, इसलिए हमें तुरंत थ्रैफिनेशन करना होगा, वरना देर हो सकती है।” बात के दौरान दरवाज़े पर हल्की ठोक‑ठाक सुनाई दी। मैं गया और दरवाज़ा खोलते ही गलियारे में आर्थर और क्विंसी पाजामा और चप्पल में खड़े मिले; पहला बोला:
“मैंने सुना कि आपका आदमी डॉ. वैन हेलसिंग को एक दुर्घटना के बारे में बताया। इसलिए मैं क्विंसी को जगाया, या कहूँ तो बुलाया क्योंकि वह सो रहा नहीं था। चीज़ें बहुत तेज़ी से और अजीब तरीके से बदल रही हैं, जिससे अब कोई भी ध्वनि‑नींद नहीं ले सकता। मुझे लगा कि कल रात चीज़ें अब जैसी थीं वैसी नहीं रहेंगी। हमें फिर पीछे और आगे देखना पड़ेगा, जितना हमने अभी तक किया है, उससे अधिक। क्या हम अंदर आ सकते हैं?” मैंने सिर हिलाया और दरवाज़ा खोलकर उन्हें अंदर आने दिया; फिर दरवाज़ा बंद कर दिया। जब क्विंसी ने रोगी की स्थिति और जमीन पर लगे खून को देखा, तो वह धीरे‑धीरे बोला:
“हे भगवान! उसके साथ क्या हुआ? दयनीय, दयनीय दैत्य!” मैंने उन्हें संक्षेप में बताया और कहा कि हमें उम्मीद है कि ऑपरेशन के बाद वह जागेगा—कम से कम थोड़ी देर के लिये। वह तुरंत बिस्तर के किनारे बैठ गया, गोडाल्मिंग उसके बगल में, और हम सब धैर्य से देख रहे थे।
वैन हेलसिंग ने कहा, “हम इंतजार करेंगे, बस इतना कि थ्रैफ़िनेशन के लिये सबसे उपयुक्त स्थान चुना जा सके, जिससे रक्त‑कटाव को शीघ्रता और पूर्णता से निकाला जा सके; क्योंकि यह स्पष्ट है कि रक्तस्राव बढ़ रहा है।”
इंतजार के मिनट भयावह गति से बीते। मेरे दिल में एक गहरी निराशा थी, और वैन हेलसिंग के चेहरे से मैं समझा कि उन्हें भी आने वाली बातों का डर या चिंता थी। मैं रेनफ़ील्ड के कहे जा सकने वाले शब्दों से भयभीत था। मैं सोचने से भी डरता था; पर जो आ रहा था वह स्पष्ट था, जैसे उन पुरुषों की कहानी पढ़ी हो जिन्होंने मौत‑घड़ी की आवाज़ सुनी हो। वह बेहोशी की अस्पष्ट सांसें ले रहा था। हर क्षण ऐसा लगा जैसे वह आँखें खोल कर कुछ कहेगा, पर फिर एक लंबी घूँघटिया सांस लेकर फिर से अचल‑अविचल अवस्था में लौट आता। रोगी‑खानों और मृत्यु से मैं अभ्यस्त था, पर यह अनिश्चितता मेरे भीतर बढ़ती गई। मैं अपने दिल की धड़कन सुन सकता था; माथे के रक्तस्राव की ध्वनि हथौड़े की मार जैसा लग रही थी। अंततः मूकता अत्यंत पीड़ादायक हो गई। मैंने एक‑एक करके अपने साथियों को देखा, और उनके लाल चेहरों व भीगे भवों से पता चला कि वे भी समान यातना सह रहे थे। हम सभी पर एक नर्वस तनाव था, मानो ऊपर से एक डरावनी घंटी अचानक बजने वाली हो, जब हम इसकी सबसे कम आशा न कर रहे हों।
अंततः ऐसा समय आया जब स्पष्ट था कि रोगी तेजी से धंस रहा है; वह किसी भी क्षण मर सकता है। मैं प्रोफ़ेसर की ओर देखा और उनकी आँखें मेरी ओर टिकी हुईं। उनका चेहरा दृढ़ता से संकल्पित था जब उन्होंने कहा:
“समय नहीं बर्बाद कर सकते। उसके शब्द कई जीवन के लिये मूल्यवान हो सकते हैं; मैं यहाँ खड़ा हूँ और ऐसा सोच रहा हूँ। शायद यहाँ एक आत्मा दांव पर है! हम कर्ण के ऊपर ही ऑपरेशन करेंगे।”
बिना किसी और शब्द के उन्होंने शल्य‑क्रिया शुरू की। कुछ क्षण तक सांस घूँघटिया रही, फिर एक लंबी सांस आई जो ऐसा लगा जैसे वह उसके सीने को फाड़ दे। अचानक उसकी आँखें खुलीं और वह एक जंगली, बेबस नज़र में जमे रहे। यह कुछ क्षण तक जारी रहा; फिर वह एक प्रसन्न आश्चर्य में बदल गया, और होंठों से राहत की आहट निकली। वह उत्तेजित होकर हिला, और कहा:
“मैं शान्त रहूँगा, डॉक्टर। उन्हें कमर‑कट पतलून उतारने को कहें। मैंने एक भयानक सपना देखा, और वह इतना कमजोर कर गया है कि मैं हिल नहीं पा रहा। मेरे चेहरे में क्या हुआ? यह पूरी तरह सूजा है, और दर्द बहुत है।” वह सिर मोड़ने की कोशिश की; पर प्रयास के बाद भी उसकी आँखें फिर से धुंधली हो गईं, इसलिए मैंने धीरे‑धीरे उसे वापस रखा। फिर वैन हेलसिंग ने एक गंभीर, शांत स्वर में कहा:
“हमें अपना सपना बताइए, श्री रेनफ़ील्ड।” आवाज़ सुनते ही उनका चेहरा, उसके विकृत रूप के बावजूद, उज्ज्वल हो गया, और उन्होंने कहा:
“वह डॉ. वैन हेलसिंग हैं। आपका यहाँ होना कितना अच्छा है। मुझे थोड़ा पानी दीजिए, मेरे होंठ सूखे हैं; मैं बताने की कोशिश करता हूँ। मैं सपने देखा—” वह रुक गया और बेहोशी की ओर झुकता दिखा, तो मैंने क्विंसी को धीरे‑से पुकारा—“ब्रैंडी—यह मेरे अध्ययन में है—जल्दी!” वह उड़कर फिर एक ग्लास, ब्रैंडी का डिकंटर और एक जल का घड़ा लेकर आया। हमने प्यासे होंठों को नम किया, और रोगी तुरंत जीवंत हो गया। ऐसा लगा कि उसके घायल मस्तिष्क ने बीच में काम किया, क्योंकि जब वह पूरी तरह सचेत हुआ, तो उसने मुझे तीव्र भ्रम की झलकियों से देख कर कहा:
“मैं स्वयं को धोखा नहीं दे सकता; यह कोई सपना नहीं, बल्कि पूरी तरह सच्ची भयावहता थी।” फिर उसकी आँखें कमरे में घूमीं; जब उन्होंने दो लोगों को बिस्तर के किनारे धैर्य से बैठा देखा, तो वह आगे बढ़ा:
“यदि मैं अभी तक निश्चित नहीं हूँ, तो मैं उनसे जानूँगा।” एक क्षण के लिये उसकी आँखें बंद हो गईं—दर्द या नींद के कारण नहीं, बल्कि स्वेच्छा से, जैसे वह अपनी सारी शक्ति को इकट्ठा कर रहा हो; फिर खुलते ही उसने तुरंत, अधिक ऊर्जा के साथ कहा:
“जल्दी, डॉक्टर, जल्दी। मैं मर रहा हूँ! मुझे लगता है मेरे पास कुछ ही मिनट बचे हैं; फिर मुझे फिर से मृत्यु—या उससे भी बुरा—की ओर लौटना पड़ेगा! फिर से मेरे होंठों पर ब्रैंडी डालिए। मेरे पास कुछ कहना है, मरने से पहले; या मेरे टूटे‑फ़ूटे दिमाग के मरने से पहले भी। धन्यवाद! वह वह रात थी जब आपने मुझे छोड़ दिया, जब मैंने आपसे विदा माँगी। मैं तब नहीं बोल पाया, क्योंकि मेरी जीभ बंधी हुई थी; पर मैं तब भी समझदारी में था, बस उसी तरह जैसा मैं अब हूँ। आपने मुझे छोड़ने के बाद मैं कई घंटे तक निराशा के अंधकार में था; फिर अचानक एक शांति आई। मेरा दिमाग फिर से ठंडा हो गया, और मैं समझा कि मैं कहाँ हूँ। मैंने हमारे घर के पीछे कुत्तों की भौंक सुन ली, पर वह नहीं जहाँ वह था!” जबकि वह बात कर रहा था, वैन हेलसिंग की आँखें कभी नहीं झुकीं, पर उनका हाथ बाहर आया और मेरा हाथ दृढ़ता से पकड़ा। उन्होंने अपना भाव नहीं बदला; हल्का सर हिलाते हुए कहा, “जारी रखो,” धीमी आवाज़ में। रेनफ़ील्ड ने जारी रखा:
“वह धुंध में खिड़की की ओर आया, जैसा मैं पहले कई बार देख चुका हूँ; पर वह ठोस था—भूत नहीं, और उसकी आँखें गुस्से वाले मनुष्य जैसी जलती थीं। उसका लाल मुंह हँस रहा था; तेज़ सफ़ेद दाँत चाँदनी में चमक रहे थे जब वह पेड़ों की कड़ी की ओर मुड़ा, जहाँ कुत्ते भौंक रहे थे। मैं शुरू में उसे अंदर बुलाने से हिचकिचाया, यद्यपि मैं जानता था वह चाहता है—जैसे वह हमेशा चाहता रहा। फिर वह मुझे चीज़ें देने लगा—शब्दों में नहीं, बल्कि उनके कृत्यों में।” प्रोफ़ेसर ने शब्द दिया:
“कैसे?”
“उन्हें घटित करके; जैसे वह धूप में मक्खियों को भेजता था। बड़े‑भारी धातु‑और‑नीले पंखों वाले, और रात में बड़ी पतंगे, जिनके पीठ पर खोपड़ी‑और‑क्रॉस‑हड्डी की निशानी थी।” वैन हेलसिंग ने उसे सिर हिला कर फुसफुसाया, “अचेरोन्टिया एइटेट्रोपोस ऑफ़ द़ स्पिंजेस—जिसे आप ‘डैथ‑हेड मोथ’ कहते हैं?” रोगी बिना रुके जारी रहा।
“फिर वह फुसफुसाया: ‘चूहे, चूहे, चूहे! सैंकड़ों, हज़ारों, लाखों, और हर एक की एक ज़िन्दगी; और उन्हें खाने के लिये कुत्ते, और बिल्लियाँ भी। सभी ज़िंदगियाँ! सभी लाल खून, जिनमें सालों की ज़िन्दगी है; और केवल गूँजती हुई मक्खियाँ नहीं!’ मैं उसकी बात पर हँसा, क्योंकि मैं देखना चाहता था वह क्या कर सकेगा। फिर कुत्ते दूर‑दराज़ अंधेरे पेड़ों में चहकने लगे। वह मुझे खिड़की की ओर बुलाया। मैं उठकर बाहर देखा, और वह अपने हाथ उठाया, बिना शब्दों के बुलाने जैसा लगा। एक अँधेरा कण धूप की लपट जैसी जमीन पर फैल गया; फिर वह धुंध को दाएँ‑बाएँ ले गया, और मैं देख सका कि हजारों चूहे लाल‑जलती आँखों के साथ—जैसे वह, पर छोटे—उभरे। उसने हाथ उठाया, और सभी रुक गए; और मैंने सोचा वह ऐसा कह रहा था: ‘इन सभी ज़िंदगियों को मैं तुम्हें दूँगा, हाँ, और भी बहुत अधिक और बड़े, अनगिनत युगों तक, यदि तुम गिरकर मेरी पूजा करो!’ फिर एक लाल बादल, रक्त‑रंग जैसा, मेरी आँखों पर घिरा; और मैं क्या कर रहा हूँ, यह समझते‑ही नहीं, मैंने शटर खोल कर कहा, ‘आओ, हे स्वामी और प्रभु!’ चूहे समाप्त हो गए, पर वह शटर के एक इंच के छोटे अंतर से कमरे में घुस गया—जैसे चाँद कभी‑कभी सबसे छोटे दरार से प्रवेश करती है और अपनी सम्पूर्ण महिमा में दिखती है।”
उनकी आवाज़ कमजोर हो गई, इसलिए मैंने फिर से ब्रैंडी से उनके होंठों को भीगा दिया, और वे जारी रखे; पर ऐसा लगा जैसे उनका स्मरण बीच में आगे बढ़ रहा था। मैं उन्हें फिर से मुख्य बिंदु पर लाने वाला था, पर वैन हेलसिंग ने फुसफुसाया, “उन्हें जारी रहने दो। बीच में रुकना नहीं; वह यदि धागा खो दे तो आगे नहीं बढ़ पाएगा।” वह जारी रहा:
“सारा दिन मैं उसकी ओर सुनता रहा, पर उसने कुछ नहीं भेजा, यहाँ तक कि एक माँग‑मक्खी भी नहीं, और जब चाँद उगा तो मैं उससे बहुत नाराज़ हो गया। जब वह बंद खिड़की से अंदर घुसी, बिना धड़कन के, तो मैं गुस्से में आया। उसने मेरी ओर तिरस्कार किया, और उसका सफ़ेद चेहरा धुंध में लाल‑आँखों के साथ चमका, और वह ऐसा व्यवहार कर रहा था जैसे वह पूरा स्थल अपना मानता हो, मैं कुछ नहीं। वह मेरे पास से भी नहीं गुजरता था, मैं उसे रोक नहीं सका। मुझे लगा कि मिसेज़ हार्कर कमरे में आई है।”
बिस्तर पर बैठे दो पुरुष खड़े हुए और उसके पीछे खड़े हो गए, ताकि वह उन्हें न देख सके, पर जहाँ से वे सुन सकते थे, वे दोनों चुप रहे। प्रोफ़ेसर ने झटके से कंधा उठाया, पर उनका चेहरा अधिक कठोर और दृढ़ हो गया। रेनफ़ील्ड बिना ध्यान दिए जारी रहा:
“जब मिसेज़ हार्कर दोपहर में आई तो वह वही नहीं थी; जैसे चाय के बाद बर्तन खाली हो गया हो।” हम सब बैठे रहे, पर कोई शब्द नहीं कहा; वह आगे बोला:
“मैं नहीं जानता था कि वह यहाँ है जब तक उसने नहीं बोला; और वह पहले जैसी नहीं दिखी। मैं फकीरों को नहीं देखता; मैं उन लोगों को पसंद करता हूँ जिनके भीतर बहुत‑से‑खून हो, और उसका सब ख़त्म हो गया। मैं उस समय नहीं सोच पाया; पर जब वह चली गई तो मैं सोचने लगा, और यह मुझे पागल बना दिया कि वह उसकी ज़िन्दगी ले रही थी।” बाकी लोग मेरे साथ कांप रहे थे, पर हम चुपचाप रहे। “जब वह आज रात आया, मैं उसके लिये तैयार था। मैंने धुंध को अंदर आते देखा, और उसे कसकर पकड़ा। मैंने सुना है कि पागल लोग असामान्य शक्ति रखते हैं; और जब मैं जानता था कि मैं पागल हूँ—कभी‑कभी—तो मैंने अपनी शक्ति का प्रयोग करने का फैसला किया। हाँ, और वह भी महसूस कर रहा था, क्योंकि उसे धुंध से बाहर निकलना पड़ा ताकि वह मेरे साथ झगड़ सके। मैंने कसकर पकड़ा; और मैं सोच रहा था कि मैं जीत जाऊँगा, क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि वह उसकी ज़िन्दगी और ले; तब तक मैं उसके आँखे देख रहा था। वे मुझमें जल रहे थे, और मेरी शक्ति पानी जैसी हो गई। वह उसके माध्यम से फिसला, और जब मैं उससे चिपकने की कोशिश की, तो उसने मुझे ऊपर उठाया और नीचे फेंक दिया। मेरे सामने एक लाल बादल और गरज जैसा शोर था, और धुंध दरवाज़े के नीचे से बह गई।” उसकी आवाज़ धुंधली होती गई और उसकी सांस अधिक घूँघटिया। वैन हेलसिंग स्वाभाविक रूप से खड़े हुए।
जो आपने कृपा करके मुझे दी थी, लेकिन बहुत देर तक उसका कोई असर नहीं हुआ। ऐसा लग रहा था कि मैं और अधिक जागृत हो गई हूँ, और अनगिनत भयानक कल्पनाएँ मेरे दिमाग में उमड़ने लगीं--वे सभी मौत और वैम्पायर से; खून, दर्द और तकलीफ से जुड़ी थीं।” उसका पति अनजाने में ही कराह उठा जब वह उसकी ओर मुड़ी और प्यार से बोली: “परेशान मत हो, प्रिय। तुम्हें बहादुर और मजबूत बनना होगा, और इस भयानक काम में मेरी मदद करनी होगी। अगर तुम्हें पता होता कि इस खौफनाक बात को बताने में मुझे कितना प्रयास करना पड़ रहा है, तो तुम समझ पाते कि मुझे तुम्हारी मदद की कितनी ज़रूरत है। खैर, मैंने देखा कि अगर दवा का मुझ पर कोई असर होना है तो मुझे अपनी इच्छाशक्ति से उसकी मदद करनी होगी, इसलिए मैंने दृढ़ निश्चय से सोने की कोशिश की। ज़रूर मुझे जल्द ही नींद आ गई होगी, क्योंकि मुझे आगे का कुछ याद नहीं। जोनाथन के अंदर आने पर मेरी नींद नहीं खुली, क्योंकि जब मुझे अगली बात याद है तब वह मेरे बगल में लेटा हुआ था। कमरे में वही पतली सफ़ेद धुंध थी जिसे मैंने पहले भी देखा था। लेकिन मैं अब भूल रही हूँ कि क्या आप इसके बारे में जानते हैं; आप इसे मेरी डायरी में पाएंगे जो मैं आपको बाद में दिखाऊँगी। मुझे वही अस्पष्ट डर महसूस हुआ जो मुझे पहले हुआ था और किसी उपस्थिति का वही अहसास हुआ। मैं जोनाथन को जगाने के लिए मुड़ी, लेकिन पाया कि वह इतनी गहरी नींद में सो रहा था कि लगता था जैसे नींद की
3 अक्टूबर.--यदि मैं कुछ न करूँ तो मैं पागल हो जाऊँगा, अतः मैं यह डायरी लिखता हूँ। अब छह बजे हैं और हमें आधे घंटे में अध्ययन कक्ष में मिलना है और कुछ खाने के लिये लेना है; क्योंकि डॉ. वान हेलेसिंग और डॉ. स्यूवर्ड ने सहमति व्यक्त की है कि यदि हम नहीं खाते तो हम अपना सर्वश्रेष्ठ कार्य नहीं कर सकते। हमारा सर्वश्रेष्ठ, भगवान जानता है, आज आवश्यक होगा। मुझे हर अवसर पर लिखते रहना चाहिए, क्योंकि मैं सोचने का साहस नहीं करता। सब, बड़ा और छोटा, नीचे उतरना चाहिए; शायद अंत में छोटे‑छोटे चीज़ें हमें सबसे अधिक सिखा दें। यह शिक्षा, बड़ी हो या छोटी, मीना या मुझे आज की स्थिति से बदतर कहीं नहीं ले जा सकती। फिर भी, हमें भरोसा और आशा रखनी चाहिए। गरीब मीना ने अभी अभी, आँसू अपनी प्रिय गालों पर बहाते हुए, मुझे बताया कि संकट और परीक्षा में ही हमारा विश्वास परखा जाता है—हमें भरोसा बनाए रखना चाहिए; और कि भगवान हमें अंत तक सहायता करेगा। अंत! हे मेरे भगवान! क्या अंत?... कार्य! कार्य!
जब डॉ. वान हेलेसिंग और डॉ. स्यूवर्ड ने गरीब रेनफ़ील्ड को देखने के बाद लौटे, हम गंभीरता से तय किए जाने वाले कार्य में लग गये। सबसे पहले, डॉ. स्यूवर्ड ने हमें बताया कि जब वह और डॉ. वान हेलेसिंग नीचे कमरे में गये तो उन्होंने रेनफ़ील्ड को फर्श पर ढेर की तरह लेटा पाया। उसका चेहरा पूरी तरह चोटिल और दबा हुआ था, और गर्दन की हड्डियाँ टूट गई थीं।
डॉ. स्यूवर्ड ने उस संधि में ड्यूटी पर मौजूद रक्षक से पूछा कि क्या उसने कुछ सुना। उसने कहा कि वह बैठा था—आधे नींद में डूबा था—जब उसने कमरे में तेज़ आवाज़ें सुनीं, और फिर रेनफ़ील्ड ने कई बार तेज़ी से चिल्लाते हुए “भगवान! भगवान! भगवान!” कहा। उसके बाद गिरने की ध्वनि आई, और जब वह कमरे में प्रवेश किया तो उसने उसे फर्श पर चेहरा नीचे करके लेटा पाया, ठीक उसी तरह जैसा डॉक्टरों ने देखा था। वान हेलेसिंग ने पूछा कि उसने “आवाज़ें” सुनीं या “एक आवाज़”, और वह कहा कि वह निश्चित नहीं कह सकता; शुरू में उसे ऐसा लगा जैसे दो थीं, पर कमरे में कोई नहीं था तो शायद वह केवल एक ही थी। वह कसम खा सकता था, यदि आवश्यक हो, कि रोगी ने “भगवान” शब्द कहा था। डॉ. स्यूवर्ड ने हमसे, जब हम अकेले थे, कहा कि वह इस मामले में भाग नहीं लेना चाहते; एक जाँच की आवश्यकता थी, और सत्य को सामने रखना उचित नहीं होगा, क्योंकि कोई भी इसे विश्वास नहीं करेगा। इस कारण उन्होंने सोचा कि रक्षक के गवाहों के आधार पर वह बिस्तर से गिरने के कारण “दुर्घटना” के रूप में मृत्यु प्रमाणपत्र दे सकते हैं। यदि कौरनर ने माँग की तो एक औपचारिक जाँच होगी, जो निश्चित ही उसी परिणाम पर पहुँचेगी।
जब यह चर्चा शुरू हुई कि अगला कदम क्या होना चाहिए, तो पहला निर्णय यह था कि मीना को पूरी तरह से भरोसा देना चाहिए; कोई भी बात, चाहे कितनी ही कष्टदायक हो, उससे छिपी नहीं जानी चाहिए। वह स्वयं इस समझदारी से सहमत हुई, और उसे इतना बहादुर और फिर भी इतना शोकपूर्ण, इतनी गहरी निराशा में देखना दया का विषय था। “छिपाने की कोई बात नहीं होनी चाहिए,” उसने कहा, “हाय! हम पहले ही बहुत कुछ सह चुके हैं। और इसके अलावा, इस दुनिया में ऐसा कुछ नहीं है जो मुझे अब तक झेले गए कष्ट से अधिक दर्द दे सके—जो मैं अब महसूस कर रही हूँ! जो भी हो, वह मेरे लिये नई आशा या नया साहस होना चाहिए!” वान हेलेसिंग ने उसकी बात सुनते हुए स्थिर नज़र से देखी और अचानक, पर धीरे से बोला:
“परन्तु प्रिय माइडम मीना, क्या आप डरती नहीं हैं; न कि अपने लिये, बल्कि अपने द्वारा अपने आप से उत्पन्न अन्य लोगों के लिये, जो हुआ है उसके बाद?” उसका चेहरा रेखाओं में कठोर हो गया, पर उसकी आँखे शहीद की भक्ति से चमक उठीं और उसने उत्तर दिया:
“नहीं! मेरा मन अब दृढ़ हो गया है!”
“किस बात में?” उसने धीरे से पूछा, जबकि हम सभी बहुत चुप थे; प्रत्येक को अपने‑अपने तरीके से उसका आशय कुछ हद तक समझ में आ रहा था। उसका उत्तर सीधा‑सरल था, जैसे वह केवल एक तथ्य बता रही हो:
“क्योंकि यदि मैं अपने भीतर—और मैं इसे तीव्रता से देखूँगी—उस किसी को नुकसान करने का संकेत पाऊँगी जिससे मैं प्रेम करती हूँ, तो मैं मर जाऊँगी!”
“क्या आप स्वयं को नहीं मारेंगी?” वह कर्कश स्वर में पूछे।
“मैं करूँगी; यदि कोई मित्र न होता जो मुझसे प्रेम करता, जो मुझे इस दर्द से बचा लेता, और इतना निराशाजनक प्रयास करता!” उसने उसके प्रति अर्थपूर्ण नज़र डाली। वह बैठा था; फिर वह उठकर उसके पास आया और उसके सिर पर हाथ रखकर गंभीरतापूर्वक कहा:
“बेटी, यदि यह तुम्हारे लिए अच्छा हो तो ऐसा कोई एक हो सकता है। मैं स्वयं ईश्वर के समक्ष अपने खाते में रख सकता हूँ कि तुम्हारे लिये ऐसी एयुथैनैज़िया (संतोषजनक मृत्यु) मिले, यदि वह सबसे उत्तम हो। न, यदि यह सुरक्षित हो! पर मेरी बेटी—” वह एक क्षण के लिये अटक गया, गले में एक बड़ी आवाज़ उठी; उसने उसे दबा दिया और जारी रखा—
“यहाँ कुछ लोग हैं जो तुम्हें मृत्यु से रोकेंगे। तुम्हें मरना नहीं चाहिए। तुम्हें किसी के हाथों से नहीं, बल्कि सबसे अधिक तो अपने ही हाथों से नहीं मरना चाहिए। जब तक वह अन्य, जिसने तुम्हारी मीठी ज़िन्दगी को दूषित किया है, वास्तव में मर नहीं जाता, तब तक तुम्हें नहीं मरना चाहिए; क्योंकि यदि वह अभी भी जीवित अनडेड के साथ है, तो तुम्हारी मृत्यु तुम्हें उसी के समान बना देगी। नहीं, तुम्हें जियें रहना चाहिए! तुम्हें संघर्ष करना चाहिए और जीवित रहने के लिये प्रयत्न करना चाहिए, यद्यपि मृत्यु एक अनकही वरदान लगती हो। तुम्हें मृत्यु स्वयं से लड़ना चाहिए, चाहे वह तुम्हें दर्द में या आनंद में, दिन में या रात में, सुरक्षा में या खतरे में आए; मैं तुम्हारी जीवित आत्मा से कहता हूँ कि तुम न मरोगी—न ही मृत्यु के बारे में सोचना—जब तक यह बड़ा बुराई समाप्त न हो जाए।” वह दुर्दशा में सफ़ेद हो गई, जैसे मृत्यु ने उसे घेर लिया हो, और वह कंपकंपा उठी, जैसे मैं देखता हूँ कि ज्वार के आने पर रेत कांपती है। हम सब चुप रहे; कुछ कर न सके। अंत में वह शान्त हुई और उससे मुड़कर मीठे स्वर में, पर बहुत दुःखभरे स्वर में, अपने हाथ बढ़ाते हुए कहा—
“मैं वादा करती हूँ, मेरे प्रिय मित्र, कि यदि भगवान मुझे जीवित रहने की अनुमति देंगे, तो मैं पूरी कोशिश करूँगी; यदि वह अपने समय में, यह भयावहता मुझसे दूर हो जाए।” वह इतनी निडर और साहसी थी कि हम सबको लगा कि हमारा हृदय उसके लिये कार्य करने और सहन करने के लिये दृढ़ हो गया है, और हम यह सोचने लगे कि हमें क्या करना चाहिए। मैंने उसे कहा कि वह सुरक्षित बॉक्स में सभी कागज़ात रखेगी, और यहाँ तक कि डायरी और फोनेग्राम भी, जिन्हें हम बाद में इस्तेमाल करेंगे; और वह वही रिकॉर्ड रखेगी जैसा उसने पहले किया था। वह किसी भी कार्य की संभावना से प्रसन्न थी—यदि “प्रसन्न” शब्द को इतनी भयावह रुचि से जोड़ा जा सके।
जैसा सामान्य था, वान हेलेसिंग सभी से आगे सोचा था और हमारे कार्य की सटीक क्रमबद्धता तैयार कर रखी थी।
“शायद यह उचित है,” वह बोले, “कि हमारे कार्फ़ैक्स के बाद की बैठक में हमने उन ‘अर्थ‑बॉक्सों’ को न छूने का फैसला किया। यदि हम ऐसे करते, तो काउंट हमारे उद्देश्य का अनुमान लगा लेता और निःसंदेह पहले से ही उपाय कर लेता ताकि हमारी कोशिशों को बाधित किया जा सके; पर अब वह हमारी मंशाओं से अनभिज्ञ है। बल्कि, अधिकतर संभावना है कि वह नहीं जानता कि हमारे पास ऐसी शक्ति है जो उसकी छिपी जगहों को निष्फल कर सके, ताकि वह उन्हें पहले की तरह उपयोग न कर सके। अब हम उनकी व्यवस्था को समझने में इतना आगे बढ़ चुके हैं कि जब हम पिकडिली में घर की जाँच करेंगे, तो हम उनके अंतिम स्थान का पता लगा सकेंगे। आज हमारा दिन है; और इसमें हमारी आशा निहित है। इस सुबह हमारे शोक पर उदय हुआ सूर्य हमें अपने मार्ग में सुरक्षा देता है। जब वह आज रात नहीं डूबेगा, तब तक वह राक्षस अपनी वर्तमान रूप को बरकरार रखेगा। वह अपने पृथ्वी आवरण की सीमाओं में बंधा है। वह पतली हवा में नहीं घुल सकता, न दरारों या फटकों से गायब हो सकता है। यदि वह दरवाज़े से गुजरता है, तो उसे साधारण मनुष्य की तरह दरवाज़ा खोलना पड़ेगा। और इसलिए हमारे पास यह दिन है कि हम उसकी सारी गुप्त जगहों को खोजें और उन्हें निष्फल करें। यदि हम अभी तक उसे पकड़ नहीं पाए और नष्ट नहीं किया, तो हम उसे किसी ऐसी जगह धकेल देंगे जहाँ पकड़ना और नष्ट करना समय के साथ निश्चित हो सकेगा।” इस बात से मैं उछला क्योंकि मैं नहीं रोक सका कि वह मिनट‑सेकंड, जो मीना के जीवन और ख़ुशी से भरे थे, हमारे हाथों से फिसल रहे थे, जबकि हम बात कर रहे थे तो कोई कार्य असंभव था। पर वान हेलेसिंग ने चेतावनी भरी हाथ उठाया। “नहीं, मित्र जॉनाथन,” वह बोले, “इसमें सबसे तेज़ रास्ता घर का सबसे लंबा रास्ता है, जैसा तुम्हारी कहावत है। जब समय आएगा, हम सभी अत्यधिक तीव्रता से कार्य करेंगे। पर सोचो, सम्भावित रूप से स्थिति की कुंजी पिकडिली के उस घर में है। काउंट ने कई घर खरीदे होंगे। उनके पास खरीद के दस्तावेज़, चाबियाँ और अन्य चीज़ें होंगी। वह लिखने के लिये काग़ज़ रखता है; उसके पास चेक बुक होगी। कई सामान होंगे जो वह कहीं रखता है; क्यों न वह इस केन्द्रित, शांत जगह में हो जहाँ वह दिन‑रात सामने‑पीछे आता‑जाता रहे, जबकि भीड़ में कोई ध्यान न दे? हम वहाँ जाकर उस घर की जाँच करेंगे; और जब हमें पता चल जाएगा कि वह क्या रखता है, तब हम अपने मित्र आर्थर की शिकार‑वाक्य ‘अर्थ‑बॉक्सों को रोको’ के अनुसार कार्य करेंगे और अपना पुराना लोमड़ी‑शिकार करेंगे—क्या नहीं?”
“तो चलो तुरंत चलें,” मैं चिल्लाया, “हम precious समय बर्बाद कर रहे हैं!” प्रोफ़ेसर नहीं हिले, बस बोले—
“और हम पिकडिली के उस घर में कैसे प्रवेश करेंगे?”
“किसी भी तरह!” मैं चिल्लाया। “यदि ज़रूरत पड़ी तो हम तोड़‑फोड़ करेंगे।”
“और तुम्हारी पुलिस; वे कहाँ होंगी, और क्या कहेंगी?”
मैं आश्चर्यचकित था; पर मैं जानता था कि यदि वह देरी करना चाहता है तो उसका कारण उचित है। इसलिए मैं जितना शांत रह सके, बोला—
“अधिक न रुको; तुम जानते हो, मैं निश्चित हूँ, मैं किस यातना में हूँ।”
“आह, मेरे बच्चे, मैं जानती हूँ; और वास्तव में मैं तुम्हारी पीड़ा में कोई अतिरिक्त बोझ नहीं डालना चाहता। पर सोचो, जब तक पूरी दुनिया गति में नहीं आ जाती, तब तक हम कुछ नहीं कर सकते। तब हमारा समय आएगा। मैंने लगातार सोचा, और मुझे लगता है सबसे सरल रास्ता सबसे अच्छा है। अब हम घर में प्रवेश करना चाहते हैं, पर हमारे पास चाबी नहीं है; क्या ऐसा नहीं है?” मैंने सिर हिलाया।
“अब मान लो कि तुम सच्चाई में उस घर के मालिक हो, फिर भी अंदर नहीं जा पा रहे हो; और मान लो कि तुममें घर‑तोड़ने वाले के प्रति कोई संदेह नहीं है, तो तुम क्या करोगे?”
“मैं एक सम्मानित ताला‑साज़ को बुलाऊँगा, और उसे मेरे लिये ताला खोलने को कहूँगा।”
“और तुम्हारी पुलिस, क्या वे हस्तक्षेप नहीं करेंगे?”
“नहीं! यदि वे जानते कि वह ठीक‑ठाक नियुक्त है तो नहीं करेंगे।”
“तो,” वह मेरी ओर तीव्रता से देखते हुए बोला, “सब संदेह इस बात में है कि नियोक्ता का विवेक और तुम्हारे पुलिसकर्मियों का विश्वास है कि वह नियोक्ता अच्छा या बुरा विवेक रखता है। तुम्हारी पुलिस को वास्तव में उत्साही और चतुर होना चाहिए—ओह, कितने चतुर!—हृदय पढ़ने में, ताकि वह इस मामले में स्वयं को उलझाएँ। नहीं, नहीं, मेरे मित्र जॉनाथन, तुम सैकड़ों खाली घरों के ताले उतारो, चाहे वह लंदन में हो या दुनिया के किसी भी शहर में; यदि तुम इसे सही‑समय पर सही‑तरीके से करोगे, तो कोई बाधा नहीं बनेगी। मैंने पढ़ा है एक सज्जन की कहानी, जो लंदन में एक उत्तम घर का मालिक था; जब वह गर्मियों में स्विट्ज़रलैंड गया और घर को बंद कर
“अशुद्ध! अशुद्ध! यहाँ तक कि सर्वशक्तिमान भी मेरे दूषित शरीर से दूर रहता है! मुझे अपना लज्जा‑का चिन्ह अपने ललित माथे पर क़यामत‑तक ले जाना पड़ेगा।” वे सभी ठहर गये। मैं उसकी बगल में अभावग्रस्त शोक के वेदना में गिर पड़ा, और अपना हाथ उसके चारों ओर लपेट कर उसे कसकर थाम लिया। कुछ ही क्षणों तक हमारे विषाद‑पूर्ण हृदय साथ‑साथ धड़कते रहे, जबकि हमारे आसपास के मित्र आँसू‑भरी आँखों को मौन‑से चुप कर घूरते रहे। फिर वैन हेल्सिंग मुड़े और गंभीर स्वर में बोले; इतना गंभीर कि मैं यह न समझ सका कि वह किसी प्रकार से प्रेरित हो रहा है, और स्वयं‑से परे बात कर रहा है:—
“हो सकता है कि तुम्हें वह चिह्न तब तक धारण करना पड़े जब तक परमेश्वर स्वयं उचित समझें, जैसा कि वह निस्संदेह क़यामत‑के दिन करेगा, पृथ्वी और अपने संतान‑के सभी अधर्मों को सुधारने हेतु। और हे, मैडम मीना, मेरी प्रिय, मेरी प्रिय, क्या हम उन लोगों‑के बीच में रहेंगे जो तुम्हें प्रेम करते हैं, जब वह लाल रेखा, परमेश्वर की इस बात का प्रतीक कि जो हुआ वह जानता है, समाप्त हो जाएगी, और तुम्हारा माथा उतना ही शुद्ध रहेगा जितना हमारा ह्रदय है। जैसा कि हम जीवित हैं, वह रेखा समाप्त होगी जब परमेश्वर सही समझ लेगा वह बोझ उठाने को जो हम पर भारी है। तब तक हम अपना क्रूस वहन करेंगे, जैसे उनके पुत्र ने उनकी इच्छा के अनुसार किया। संभव है कि हम उनके उत्तम प्रसन्नता के चुने हुए साधन हों, और हम उनके आदेश पर उस अन्य के समान उठें—धारी‑और शर्म के माध्यम से; आँसुओं‑और रक्त के माध्यम से; शंकाओं‑और भय के माध्यम से; और वह सब जो भगवान और मनुष्य के बीच अंतर बनाता है।”
उनके शब्दों में आशा और सांत्वना थी; और वे हमें समर्पण की ओर ले गए। मीना और मैं दोनों ने ऐसा महसूस किया, और साथ‑साथ हमने बूढ़े व्यक्ति का एक‑एक हाथ पकड़ कर उसे नमन किया। फिर बिना कहे हम सभी एक‑साथ घुटने टेक गये, और हाथ‑हाथ मिलाकर एक‑दूसरे के प्रति सत्य रहने की कसम खी। हम पुरुषों ने वह वचन दिया कि हम उसकी सिर पर से शोक के आवरण को हटाएँगे, जिसको हम अपने‑अपने ढंग से प्रेम करते थे; और हमने इस भयानक कार्य के लिये सहायता और मार्गदर्शन की प्रार्थना की जो हमारे सामने था।
तब कार्य आरम्भ करने का समय आया। इसलिए मैंने मीना को विदा ली, एक ऐसा प्रस्थान जो हम दोनों अपनी मरने‑तक की आयु में नहीं भूलेंगे; और हम चल पड़े।
एक बात पर मेरा दृढ़ निश्चय है: यदि हम अंत में पाते हैं कि मीना को एक वैम्पायर होना ही पड़ेगा, तो वह उस अज्ञात और भयावह भूमि में अकेले नहीं जाएगी। मैं मानता हूँ कि पुराने समय में एक वैम्पायर का अर्थ कई थे; जैसे उनका भयानक शरीर मात्र पवित्र धरती में ही विश्राम पा सकता था, वैसे ही सबसे पवित्र प्रेम उनका भर्ती अधिकारी था उनके भयानक दलों के लिये।
हम कार्फैक्स में बिना किसी बाधा के प्रवेश किया और सब कुछ उसी तरह मिला जैसा पहली बार था। इतना व्यर्थ‑सामान्य उपेक्षा‑और‑धूल‑और‑विनाश के बीच में यह मानना कठिन था कि ऐसी किसी भय की जड़ें हों, जैसा कि हम पहले ही जानते थे। यदि हमारे मन नहीं बनते, और यदि ऐसी भयावह स्मृतियों ने हमें प्रेरित नहीं किया होता, तो हम इस कार्य को आगे नहीं बढ़ा पाते। हमें घर में न तो कोई कागज़ मिला, न कोई उपयोग का संकेत; और पुराने चैपल में बड़े डिब्बे वैसी ही दिखे जैसे हमने उन्हें आखिरी बार देखा था। डॉ. वैन हेल्सिंग ने हमसे गंभीरता से कहा जब हम उनके सामने खड़े थे:—
“और अब, मेरे मित्रों, यहाँ हमारा एक कर्तव्य है। हमें इस धरती को शुद्ध करना होगा, इस पवित्र स्मृति‑की‑धरती को, जो वह दूर‑दूर के देश से लाया है इस दुष्ट उपयोग के लिये। उसने इस धरती को चुना क्योंकि वह पवित्र थी। इस प्रकार हम उसे उसके ही हथियार से पराजित करेंगे, क्योंकि हम इसे और अधिक पवित्र बना देंगे। यह मनुष्य के उपयोग के लिये पवित्र किया गया था, अब हम इसे परमेश्वर के लिये पवित्र करते हैं।” वह बोलते हुए अपने थैले से एक स्क्रूड्राइवर और एक रिंच निकाले, और शीघ्र ही एक डिब्बे का ढक्कन खुल गया। धरती में इधर‑उधर फंजा और गंदा महक रहा था; पर हमें कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि हमारा ध्यान प्रोफ़ेसर पर केंद्रित था। उन्होंने अपने डिब्बे से पवित्र होस्ट का एक टुकड़ा निकाला, उसे श्रद्धा‑से धरती पर रखा, फिर ढक्कन बंद करके उसे कसकर स्क्रू किया, हम उनकी सहायता करते रहे।
एक‑एक करके हमने सभी बड़े डिब्बों को उसी प्रकार उपचारित किया जैसा हमने पुराने चैपल में किया था, और उन्हें वही रूप‑रंग में छोड़ दिया; पर प्रत्येक में होस्ट का एक अंश था।
जब हमने अपने पीछे दरवाज़ा बंद किया, तो प्रोफ़ेसर ने गंभीर स्वर में कहा:—
“बहुत काम हो चुका है। यदि सभी अन्य के साथ हम इतना सफल हो सकें, तो इस शाम की सूर्यास्त का प्रकाश मैडम मीना के माथे पर हाथीदँत जैसा सफ़ेद चमकेगा और कोई दाग नहीं रहेगा!”
जब हम लॉन के पार स्टेशन की ओर चल रहे थे ताकि अपनी ट्रेन पकड़ सकें, हमें पागलख़ाने का सामने वाला भाग दिखा। मैंने उत्सुकता से देखा, और अपने कमरे की खिड़की में मीना को देखा। मैंने उसे हाथ हिलाया, और सिर हिलाकर बताया कि हमारा कार्य सफलतापूर्वक पूरा हो गया है। उसने प्रत्युत्तर में सिर हिलाया कि वह समझ गई। आखिरी बार जब मैंने उसे देखा, वह विदाई में अपना हाथ हिला रही थी। भारी मन से हम स्टेशन की ओर बढ़े और ट्रेन को पकड़ लिया, जो प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँचते ही भाप निकाल रही थी।
मैं यह सब ट्रेन में लिख रहा हूँ।
* * * * *
पिकेडिली, 12:30 बजे—फेंचर्च स्ट्रीट पहुँचने से ठीक पहले लॉर्ड गॉडाल्मिंग ने मुझसे कहा:—
“क्विन्सी और मैं एक ताले‑साज़ ढूँढ़ेंगे। तुम्हें बेहतर होगा कि तुम हमारे साथ न आओ, क्योंकि यदि कोई कठिनाई उत्पन्न हुई, तो हम एक खाली घर में घुस सकते थे। पर तुम एक वकील हो और इनकॉरपोरेटेड लॉ सोसाइटी तुम्हें कहेगी कि तुम्हें और समझदारी से काम लेना चाहिए।” मैं खतरों से दूर रहने की बात करता रहा, पर वह जारी रहा: “इसके अलावा, यदि हम बहुत ज़्यादा नहीं हैं तो कम लोग ध्यान देंगे। मेरा पदनाम ताले‑साज़ और किसी भी पुलिसकर्मी को मनाने में मदद करेगा। तुम्हें जैक और प्रोफ़ेसर के साथ ग्रीन पार्क में जाना चाहिए, घर के निकट किसी जगह, और जब दरवाज़ा खुला हो और दर्जी चला गया हो, तो तुम सभी आ जाओ। हम तुम्हारा इंतज़ार करेंगे, और तुम्हें अंदर लेंगे।”
“सलाह उत्तम है!” वैन हेल्सिंग ने कहा, और हमने कुछ नहीं कहा। गॉडाल्मिंग और मॉरिस टैक्सी में भागे, हम दूसरी टैक्सी में उनका अनुसरण किया। आर्लिंग्टन स्ट्रीट के मोड़ पर हमारी टुकड़ी उतर कर ग्रीन पार्क में चली गई। मेरा हृदय धड़कता रहा जब मैं उस घर को देख रहा था जिस पर हमारी आशा की नींव थी, जो अपने उजड़े पड़ोसियों के बीच उदास और मौन खड़ा था। हम एक बेंच पर बैठ गए जहाँ से दृश्य स्पष्ट था, और सिगार पीना शुरू किया ताकि कम से कम ध्यान आकर्षित हो। मिनट धीरे‑धीरे जैसे लोहे के पाँव की तरह गुज़रते रहे, जबकि हम दूसरों का इंतज़ार कर रहे थे।
अन्त में एक चार पहिया वाहन आया। उससे धीरे‑धीरे लॉर्ड गॉडाल्मिंग और मॉरिस निकले; और बक्से से एक मोटा‑मोटा कार्यकर्ता नीचे उतरा, हाथ में बांस की टोकरी में औज़ार भरे हुए। मॉरिस ने टैक्सीवाले को पैसा दिया, जिसने अपना टोपी छूकर टहला दी। दोनों ने सीढ़ियाँ चढ़ीं, और लॉर्ड गॉडाल्मिंग ने बताया कि वह क्या करवाना चाहते हैं। कामगार ने अपना कोट आराम से उतारा और रेल की एक बारी पर टाँगा, पुलिसकर्मी को कुछ कहा, जो उसी समय टहल रहा था। पुलिसकर्मी ने सहमति में सिर हिलाया, और वह आदमी अपना बैग नीचे रखकर बैठ गया। बैग को खोल कर उसने औज़ार निकाले, उन्हें व्यवस्थित ढंग से रख दिया। फिर वह खड़ा हुआ, कुंजी के छेद में झाँका, उसमें फूँका, और अपने मालिकों की ओर मुड़कर कुछ कहा। लॉर्ड गॉडाल्मिंग मुस्कुराए, और वह आदमी एक बड़ा बंडल चाबियों को उठाया; उनमें से एक चुनकर ताले को खोलने की कोशिश की, जैसे वह उसे महसूस कर रहा हो। कुछ कोशिशों के बाद वह दूसरा, फिर तीसरा प्रयोग किया। अचानक वह हल्का धक्का देकर दरवाज़ा खोल गया, और वह तथा दो अन्य हॉल में प्रवेश किए। हम अभी भी बैठे; मेरा सिगार तेज़ी से जल रहा था, लेकिन वैन हेल्सिंग का सिगार पूरी तरह ठंडा हो गया था। हम धैर्य से प्रतीक्षा कर रहे थे जब कामगार बाहर आया और अपना बैग लाया। फिर उसने दरवाज़ा थोड़ा खुला रखा, घुटनों से इसे सहारा दिया, और एक कुंजी को ताले में डाला। अंत में वह कुंजी लॉर्ड गॉडाल्मिंग को दी, जिन्होंने अपना बटुआ निकाला और उसे कुछ दिया। वह आदमी अपना टोपी छूकर बैग लेकर कोट पहन कर चला गया; कोई भी इस पूरी लेन‑देन को देखे बिना नहीं रहा।
जब वह पूरी तरह चला गया, हम तीनों ने सड़क पार की और दरवाज़े पर दस्तक दी। क्विन्सी मॉरिस ने तुरंत दरवाज़ा खोला, और उनके बगल में लॉर्ड गॉडाल्मिंग सिगार जलाते हुए खड़े थे।
“यहाँ की गंध बहुत ही घिनौनी है,” दूसरे ने कहा जब हम अंदर आए। वाकई में यह घिनौनी थी—कार्फैक्स के पुराने चैपल जैसी—और हमारे पिछले अनुभव से यह स्पष्ट था कि काउंट इस स्थान का बार‑बार उपयोग करता रहा है। हमने मिलकर घर का अन्वेषण किया, साथ‑साथ रहे ताकि हम किसी भी हमले से बच सकें; क्योंकि हमें पता था कि हमारा दुश्मन चालाक और ताकतवर है, और अभी तक नहीं पता था कि काउंट घर में है या नहीं। डाइनिंग‑रूम में, जो हॉल के पीछे स्थित था, हमें आठ पृथ्वी‑के डिब्बे मिले। नौ में से केवल आठ! हमारा कार्य समाप्त नहीं हुआ था, और तब तक नहीं होगा जब तक हम वह छूटे हुए डिब्बा नहीं ढूँढ़ लेते। पहले हमने खिड़की की झरोखियों को खोला, जो संकरी पत्थर‑फ्लैग वाले आँगन की ओर देखती थीं, जहाँ एक खाली अस्तबल था, जो एक छोटी‑सी घर की फ़ैसाद जैसा दिखता था। उसमें कोई खिड़की नहीं थी, इसलिए हम देखे‑जाने की चिंता नहीं कर रहे थे। हमने बक्सों की जाँच में समय नहीं बर्बाद किया। अपने लाए औज़ारों से हमने उन्हें एक‑एक करके खोला, और पुराने चैपल में किए समान उपचार किया। यह स्पष्ट था कि काउंट इस समय घर में नहीं है, और हम उसकी वस्तुओं की खोज में आगे बढ़े।
बेसमेंट से अटारी तक के सभी कमरों को झटपट देख कर हमने निष्कर्ष निकाला कि डाइनिंग‑रूम में काउंट की कोई वस्तु नहीं है; इसलिए हमने उन्हें बारीकी से जांचा। वे बड़े डाइनिंग‑टेबल पर एक अराजक‑सजावट में बिखरे हुए थे। वहाँ पिकडिली घर के टाइटल‑डीड की एक बड़ी गठरी, माइल‑एंड और बर्मंडसी के घरों की खरीद‑के‑डीड, नोट‑पैपर, लिफ़ाफ़े, पेन और स्याही रखी थीं। सभी को धूल से बचाने के लिये पतली कागज़ में लपेटा गया था। साथ ही एक कपड़े‑ब्रश, एक ब्रश‑और‑कंघी, और एक जग‑और‑बेसिन—जिसमें गंदा पानी खून‑से‑लाल‑रंग का था। अंत में विभिन्न आकार‑की चाबियों का एक छोटा ढेर था, शायद अन्य घरों की। जब हमने यह अंतिम खोज की, तो लॉर्ड गॉडाल्मिंग और क्विन्सी मॉरिस ने घरों के पते‑के‑नोट्स बनाए, और चाबियों को बड़े बंडल में ले गए, तथा उन स्थानों में डिब्बों को नष्ट करने के लिये निकल पड़े। बाकी हम धैर्य‑से उनका इंतजार कर रहे हैं—या फिर काउंट के आने की आशा में।
CHAPTER XXIII
DR. SEWARD’S DIARY
3 अक्टूबर—समय अत्यधिक लंबा प्रतीत हो रहा था जबकि हम गॉडाल्मिंग और क्विन्सी मॉरिस के आने का इंतज़ार कर रहे थे। प्रोफ़ेसर ने हमारे मन को सक्रिय रखने के लिये लगातार उन्हें व्यस्त रखा। मैं उनके उदार उद्देश्य को देख सकता था, जो समय‑समय पर हार्कर की ओर फेंके जाने वाले नजरों में परिलक्षित होता था। वह दुदूर‑दुःख में डूबा हुआ था, जिसे देखना भी दुखदायी था। कल रात वह एक स्पष्ट, खुश‑मिजाज़ युवक था, ताक़तवर, युवा चेहरा, ऊर्जा‑से‑भरा, और काले बालों वाला। आज वह थका‑हुआ, निराश‑पुराना मनुष्य है, जिसके सफ़ेद बाल उसकी जलती‑ख़ाली आँखों और उदासी‑से‑भरे चेहरे के साथ सामंजस्य रखते हैं। उसकी ऊर्जा अभी भी जीवित है; वास्तव में वह एक ज्वाला जैसा है। यह संभवतः उसका बचाव होगा, क्योंकि यदि सब कुछ ठीक‑ठाक रहा, तो यह उसे निराशा‑के दौर से बाहर निकालेगा; फिर वह, किसी तरह, जीवन की वास्तविकताओं को फिर से देखेगा। गरीब मित्र, मैंने सोचा मेरा अपना संकट ही पर्याप्त था, पर उसके‑का‑तो! प्रोफ़ेसर इसे भली‑भांति जानते हैं, और वह अपना सर्वश्रेष्ठ कर रहे हैं ताकि उनका मन सक्रिय रहे। वह जो कह रहे थे, परिस्थितियों को देखते हुए, अत्यंत रोचक थे। जैसा मैं याद कर सकता हूँ, यह यहाँ है:—
“मैंने बार‑बार, जब से वे मेरे हाथ में आए, इस दैत्य‑से‑संबंधित सभी दस्तावेज़ों का अध्ययन किया है; और जितना अधिक पढ़ा, उतनी ही आवश्यकता बढ़ती गई कि उसे पूरी तरह नष्ट किया जाए। सभी जगह उसके चरण‑के‑निशान हैं; न केवल उसकी शक्ति, बल्कि उसके ज्ञान‑के‑निशान भी हैं। जैसा कि मैंने बुडापेस्ट के मेरे मित्र आर्मिनस के अनुसंधान से सीखा, वह जीवन में एक अद्भुत व्यक्ति था। सैनिक, राजनेता, और रसायनविद्—उसका दूसरा पेशा उसके समय की विज्ञान‑ज्ञान की उच्चतम उपलब्धि थी। उसका मस्तिष्क विशाल था, सीखने‑में अतुलनीय, और उसका हृदय न डरता था न पश्चाताप। वह स्कोलोमांस में भी गया, और कोई भी ज्ञान‑की शाखा वह नहीं छोड़ता था। उसके मस्तिष्क की शक्ति शारीरिक मृत्यु के बाद भी जीवित रही; हालांकि स्मृति पूरी तरह नहीं थी। दिमाग के कुछ पहलू में वह अभी भी बच्चा है; पर वह बढ़ रहा है, और पहले की बचकानी चीजें अब मनुष्य‑की‑श्रेणी में आ गई हैं। वह प्रयोग कर रहा है, और वह अच्छा कर रहा है; यदि हम उसकी राह में नहीं आए होते, तो वह अभी भी—यदि हम विफल होते—एक नई प्रजाति के पिता या अग्रदूत बन सकता था, जिसकी राह मृत्यु‑के‑मार्ग से होकर गुजरती, जीवन‑से‑नहीं।”
हार्कर ने कराहते हुए कहा, “और यह सब मेरे प्रिय के खिलाफ है! वह कैसे प्रयोग कर रहा है? यह ज्ञान हमें उसे पराजित करने में मदद कर सकता है!”
“वह हमेशा, उसके आगमन‑से, धीरे‑धीरे अपनी शक्ति आज़मा रहा है; उसका बड़ा‑बच्चा‑मस्तिष्क काम कर रहा है। हमारे लिये यह अभी एक बच्चा‑मस्तिष्क है; यदि वह पहले कुछ कार्यों का साहस करता, तो वह बहुत पहले हमारी शक्ति‑से‑परे हो जाता। फिर भी, वह सफल होना चाहता है, और एक ऐसा मनुष्य जो शताब्दियों से पहले है, वह इंतज़र कर सकता है और धीरे‑धीरे आगे बढ़ सकता है। ‘फेस्टिना लेन्टे’ उसके लिये उपयुक्त नारा हो सकता है।”
“मैं समझ नहीं पा रहा हूँ,” हार्कर थकान‑से कहा। “ओह, मेरे लिये और स्पष्ट करो! शायद शोक‑और‑परेशानी मेरे दिमाग को धुंधला कर रही हैं।”
प्रोफ़ेसर ने उसके कंधे पर कोमलता से हाथ रखा और कहा:—
“आह, मेरे बालक, मैं स्पष्ट होऊँगा। क्या तुम नहीं देखते कि हाल‑ही में यह दैत्य प्रयोगात्मक रूप से ज्ञान‑में घुस रहा है? वह ज़ूऑफ़ैजस रोगी का उपयोग करके जॉन मित्र के घर में प्रवेश कर रहा है; तुम्हारा वैम्पायर, हालांकि बाद में वह कभी‑भी, कभी‑भी आ सकता है, प्रथम‑बार केवल तभी प्रवेश कर सकता है जब किसी निवास‑कर्ता द्वारा बुलाया जाए। पर ये उसकी सबसे महत्वपूर्ण प्रयोग नहीं हैं। क्या हम नहीं देखते कि प्रारम्भ में सभी बड़े डिब्बे दूसरों द्वारा चलाए गये थे? वह तब नहीं जानता था, पर यह होना चाहिए था। फिर भी उसका बड़ा‑बच्चा‑मस्तिष्क बढ़ता रहा, और वह विचार करने लगा कि वह स्वयं डिब्बा हिला सकता है। इसलिए वह मदद करने लगा; फिर जब उसने पाया कि यह ठीक‑ठाक है, तो वह अकेले ही उन्हें हिलाने की कोशिश की। इस प्रकार वह आगे बढ़ता है, और वे उसके कब्र‑स्थान‑की‑छापें बिखेरता है; केवल वह ही जानता है कि वे कहाँ छिपे हैं। वह उन्हें गहरी धरती में दफ़न करने का इरादा रख सकता है। इसलिए वह केवल रात में, या उस समय जब वह अपना रूप बदल सके, उनका उपयोग करता है; और कोई नहीं जानता कि ये उसकी छिपने की जगहें हैं! पर मेरे बालक, निराश न हो; यह ज्ञान उसके लिये बहुत देर से आया है! पहले सभी उसके छिपने के स्थान नष्ट हो चुके हैं; और सूर्यास्त से पहले यह सब हो जाएगा। तब उसके पास कहीं नहीं रहेगा जहाँ वह छिप सके। मैंने इस सुबह को देर किया ताकि हमें यकीन हो सके। क्या हमारे लिए उसके मुकाबले अधिक कुछ नहीं है? फिर क्यों न हम उससे भी अधिक सतर्क रहें? मेरे घड़ी के अनुसार अभी एक घंटे बचे हैं, और यदि सब ठीक‑ठाक रहा, तो मित्र आर्थर और क्विन्सी हमारे पास आ रहे हैं। आज हमारा दिन है, और हमें धीरे‑धीरे, लेकिन निश्चित रूप से आगे बढ़ना चाहिए, और कोई मौका न गंवाएँ। देखो! जब वे वापस आएँगे तो हम पाँच होंगे।”
जब वह बात कर रहे थे, तो हमें हॉल के दरवाज़े पर दोहराते हुए टेलीग्राफ़ बॉय की दस्तक सुनाई दी। हम सभी एक साथ हॉल की ओर बढ़े, और वैन हेल्सिंग ने हाथ उठाकर हमें चुप रहने को कहा, फिर दरवाज़ा खोला। लड़के ने एक दस्तावेज़ दिया। प्रोफ़ेसर ने फिर दरवाज़ा बंद किया, दिशा देखी और आवाज़ में पढ़ा:
“डि. को देखो। वह अभी‑अभी, 12:45 बजे, कार्फैक्स से जल्दी‑से आया है और दक्षिण की ओर बढ़ रहा है। वह चक्कर लगा रहा है और तुम्हें मिलना चाह सकता है: मीना।”
एक ठहराव आया, जिसे जॉनाथन हार्कर की आवाज़ ने तोड़ा:—
“अब, भगवान का शुक्र है, हम शीघ्र ही मिलेंगे!” वैन हेल्सिंग ने तुरंत मुड़कर कहा:—
“भगवान अपने तरीके और समय में कार्य करेंगे। भय न करो, और अभी जश्न मत मनाओ; क्योंकि हमारी अभी की इच्छा ही हमारी पतन का कारण बन सकती है।”
“मैं अब कुछ नहीं चाहता,” उसने गुस्से में कहा, “सिवाय इस दैत्य को सृष्टि की सतह से मिटाने के। मैं अपनी आत्मा बेच कर भी यह करूँगा!”
“शांत रहो, शांति रखो, मेरे बालक!” वैन हेल्सिंग ने कहा। “भगवान इस तरह आत्माएँ नहीं खरीदते; और शैतान, यदि वह खरीदता भी है, तो वह वचन नहीं रखता। परन्तु भगवान दयालु और न्यायी हैं, और वह तुम्हारी पीड़ा और तुम्हारे उस प्रिय मैडम मीना के प्रति समर्पण को जानता है। सोचो, यदि वह तुम्हारे उग्र शब्द सुनती, तो उसकी पीड़ा दो गुना होती। हम सब इस कारण के लिए समर्पित हैं, और आज अंत देखेंगे। कार्य का समय आ रहा है; आज यह वैम्पायर मनुष्य की शक्ति की सीमा है, और सूर्यास्त तक वह नहीं बदल पाएगा। उसे यहाँ आने में समय लगेगा—देखो, अब एक बजे के बाद बीस मिनट हो गए हैं—और अभी भी कुछ समय रहेगा जब वह यहाँ नहीं आ सकता, चाहे वह कितना भी तेज़ हो। हमें आशा है कि मेरे लार्ड आर्थर और क्विन्सी पहले पहुँचेंगे।”
लगभग आधा घंटा बीतने के बाद हमें एक शांत, दृढ़ दस्तक सुनाई दी हॉल के दरवाज़े पर। यह साधारण दस्तक थी, जैसे हजारों सज्जनों द्वारा हर घंटे दी जाती है, पर यह प्रोफ़ेसर और मेरे दिल को तेज़ धड़कन दे गई। हम एक‑दूसरे को देखे और साथ‑साथ हॉल में निकले; हम सभी अपने‑अपने हथियार तैयार रखे—बायाँ आध्यात्मिक, दायाँ शारीरिक। वैन हेल्सिंग ने पँजर को पीछे खींचा, और दरवाज़ा आधा खुला रख कर पीछे हटे, दोनों हाथ कार्रवाई के लिये तैयार। हमारे चेहरे पर खुशी झलक रही थी जब हम कदमों के पास, दरवाज़े के निकट, लार्ड गॉडाल्मिंग और क्विन्सी मॉरिस को देखा। वे जल्दी‑से अंदर आए और अपना दरवाज़ा बंद कर दिया, पहले वाले ने कहा, जैसे वे हॉल में चल रहे थे:—
“सब ठीक है। हमने दोनों जगहें पाई; प्रत्येक में छह डिब्बे और हमने उन्हें सभी नष्ट कर दिए!”
“नष्ट किए?” प्रोफ़ेसर ने पूछा।
“उसके लिये!” हम एक मिनट के लिये मौन रहे, फिर क्विन्सी ने कहा:—
“अब यहाँ कुछ करने को नहीं बचा सिवाय प्रतीक्षा करने के। यदि वह पाँच बजे तक नहीं आता, तो हमें निकलना पड़ेगा; क्योंकि सूर्यास्त के बाद मिसेज़ हार्कर को अकेला छोड़ना उचित नहीं होगा।”
“वह अब बहुत जल्द यहाँ आ जाएगा,” वैन हेल्सिंग ने कहा, जो अपने पॉकेट‑बुक से परामर्श ले रहा था। “नोटा बेने, मैडम के टेलीग्राफ में लिखा है कि वह कारफैक्स से दक्षिण की ओर गया, इसका मतलब वह नदी पार करने जा रहा था, और वह केवल ज्वार‑भाटा के slack पर ही ऐसा कर सकता था, जो एक बजे से पहले होना चाहिए। उसका दक्षिण जाना हमारे लिये अर्थ रखता है। वह अभी तक केवल संदेहास्पद है; और वह कारफैक्स से पहले उस स्थान पर गया जहाँ उसे हस्तक्षेप का सबसे कम खतरा दिखता। तुम्हें बर्मंडसे में उसके पहले थोड़े समय के लिये रहना चाहिए था। उसके अभी तक नहीं आने से पता चलता है कि वह इसके बाद माइल एंड गया। इसमें उसे कुछ समय लगा; क्योंकि अब उसे किसी न किसी प्रकार से नदी पार करनी पड़ेगी। भरोसा करो, मेरे मित्रों, हमें अब अधिक प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ेगी। हमें आक्रमण की योजना तैयार रखनी चाहिए, ताकि हम कोई भी अवसर न चूकें। चुप रहो, अब समय नहीं है। अपने‑अपने हथियार तैयार रखो! तैयार हो जाओ!” उन्होंने बात करते हुए एक चेतावनी का हाथ उठाया, क्योंकि हम सभी ने हॉल के दरवाज़े की ताले में धीरे‑धीरे डालती चाबी की आवाज़ सुनी।
मैं इस क्षण में भी उस प्रभुत्वशाली आत्मा की अभिव्यक्ति की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सका। हमारे सभी शिकार दलों और विश्व‑व्यापी अभियानों में क्विंसी मॉरिस हमेशा योजना बनाता रहा, और आर्थर तथा मैं उसकी आज्ञा का मौन रूप से पालन करता रहा। अब वह पुरानी आदत स्वाभाविक रूप से फिर से जाग उठी। कमरे की एक तेज़ नज़र में उन्होंने तुरंत ही आक्रमण की योजना तैयार की, और बिना शब्द कहे, इशारे से हमें प्रत्येक को अपना‑अपना स्थान दिया। वैन हेल्सिंग, हार्कर और मैं दरवाज़े के ठीक पीछे खड़े थे, ताकि जब दरवाज़ा खोला जाए तो प्रोफ़ेसर उसे सुरक्षित रख सके, जबकि हम दो लोग आने वाले और दरवाज़े के बीच कूदें। गोडाल्मिंग पीछे और क्विंसी आगे, अदृश्य स्थान पर खड़े थे, खिड़की के सामने खड़े होने के लिये तैयार। हम एक ऐसी प्रत्याशा में खड़े रहे कि सेकण्ड‑सेकण्ड भयावह गति से बीतते प्रतीत हुए। धीरे‑धीरे, सावधानीपूर्वक कदम हॉल में गूंजे; काउंट स्पष्ट रूप से किसी आश्चर्य के लिये तैयार था—कम से कम वह इससे डरता था।
अचानक वह एक छलांग में कमरे में प्रवेश किया, हमसे आगे निकल गया इससे पहले कि हम में से कोई उसका रोक‑थाम करने के लिये हाथ उठा सके। उसकी चाल में कुछ पैंथर‑समान, कुछ अमानवीय था, जिससे उसकी आने की झटके से हम सभी सुदृढ़ हुए। प्रथम कार्य करने वाला हार्कर था, जिसने तेज़ गति से खुद को घर के सामने वाले कमरे के दरवाज़े के सामने फेंक दिया। जब काउंट ने हमें देख लिया, तो उसके चेहरे पर एक भयानक कुत्सित भाव आया, उसकी आँख‑दाँतें लम्बी और नुकीली; परन्तु वह दुष्ट मुस्कान शीघ्र ही शेर‑समान ठंडी नज़र में परिवर्तित हो गई। फिर उसका भाव फिर बदल गया, जब एक ही आवेग से हम सभी उस पर आगे बढ़े। यह अफ़सोस था कि हमारे पास बेहतर संगठित योजना नहीं थी; यहाँ तक कि उस क्षण मैं भी सोच रहा था कि हमें क्या करना चाहिए। मैं स्वयं नहीं जानता था कि हमारे घातक हथियार हमें कुछ देंगे या नहीं। हार्कर ने स्पष्ट रूप से प्रयत्न करने की मनशा दिखाई, क्योंकि उसने अपना बड़ा कुक्रि चाकू तैयार किया और उस पर एक तीव्र, अचानक कट लगाई। वह प्रहार शक्तिशाली था; केवल काउंट की दुष्ट तेज़ी से पीछे कूदने से वह बच सका। एक क्षण कम में तेज़ धार उनके दिल में धँस गई। वास्तव में, तीक्ष्ण बिंदु केवल कोट की कपड़े को ही काटा, जिससे एक बड़ी खाई बन गई और बैंक‑नोटों तथा सोने की धारा बाहर निकली। काउंट के चेहरे की अभिव्यक्ति इतनी नर्कीय थी कि एक पल के लिये मैं हार्कर को लेकर डरा, फिर भी मैंने देखा वह फिर से वह भयानक चाकू उठाकर एक और वार करने को तैयार था। स्वाभाविक रूप से मैंने बायें हाथ में क्रूसिफ़िक्स और होफ़र पकड़ कर रक्षक प्रवृत्ति से आगे बढ़ा। मेरे हाथ में एक विशाल शक्ति सरीखी चल पड़ी; और यह आश्चर्य नहीं था कि मैं देख रहा था दानव एक समान गति से पीछे हट रहा था, जिसे हम में से प्रत्येक ने स्वाभाविक रूप से किया था। काउंट के चेहरे पर द्वेष और उलझी हुई दुष्टता—गुस्सा और नर्कीय क्रोध—की अभिव्यक्ति का वर्णन असंभव था। उसकी मोम जैसी रंगत ज्वलनशील आँखों के कंट्रास्ट से हरे‑पीले में बदल गई, और ललाट पर लाल दाग पीलापन पर रक्त‑धारा जैसी दिख रहा था। अगली क्षण में, एक लहराते हुए डुबकी के साथ वह हार्कर की बाँह के नीचे फिसला, उसके प्रहार के गिरने से पहले, और फर्श से एक मुट्ठी पैसे लेकर कमरे में दौड़ते हुए खिड़की की ओर गया। गिरते काँच की आवाज़ और चमक के बीच, वह नीचे के खुरदुरे क्षेत्र में गिर पड़ा। काँच की कंपन्न आवाज़ में मैं “टिंग” सुन सकता था, जैसे कुछ सोवरिन्स ध्वज पर गिर रहे हों।
हम दौड़ते हुए उसके बेजान पड़ाव को देखे। वह सीढ़ियों से ऊपर भागता हुआ खुरदुरे प्रांगण को पार करके अस्तबल का द्वार धकेलता हुआ खोल गया। वहाँ वह मुड़ा और हमसे बोला:—
“तुम सोचते हो कि तुम मुझे भ्रमित करोगे, तुम—अपने फिक्के‑फिक्के चेहरों से, जैसे कसाई की दुकान में भेड़ें खड़ी हों। तुम सब को दोषी ठहराऊँगा, प्रत्येक को! तुम सोचते हो कि मैंने अपना विश्राम स्थल खो दिया है; परन्तु मेरे पास और भी है। मेरा बदला अभी शुरू हुआ है! मैं इसे सदियों में फैला रहा हूँ, और समय मेरे पक्ष में है। तुम्हारी वह लड़कियाँ, जिन्हें तुम सब प्यार करते हो, मेरी ही हैं; और उनके माध्यम से तुम तथा अन्य सब मेरे ही होगे—मेरे प्राणी, मेरे आदेशों का पालन करने वाले, और मेरे जाकाल जब मैं शिकार करूँ। बहरा!” एक तुच्छ तिरस्कार के साथ वह जल्दी‑जल्दी दरवाज़े से बाहर गया, और हमने जंग लगे बोल्ट की चटक सुन ली जब उसने पीछे उसे कस दिया। एक और दरवाज़ा खोलकर बंद हुआ। सबसे पहले बोलने वाला प्रोफ़ेसर था, क्योंकि अस्थिरता के कारण हमें उसे पीछे‑पीछे नहीं पकड़ पा रहे थे, हम हॉल की ओर बढ़े।
“हमने बहुत कुछ सीखा है!” उन्होंने कहा। “उसके बहादुर शब्दों के बावजूद, वह हमसे डरता है; वह समय से डरता है, वह अभाव से डरता है! यदि नहीं, तो वह इतनी जल्दी क्यों? उसकी ही आवाज़ उसका खुलासा करती है, या मेरे कान धोखा दे रहे हैं। वह वह पैसा क्यों ले रहा है? तुम जल्दी करो। तुम शिकारियों की तरह जंगल के पशु को समझते हो। मेरे लिये, मैं सुनिश्चित करता हूँ कि यहाँ कुछ भी उसके लिये उपयोगी न हो, यदि वह वापस आए।” यह कहते हुए उन्होंने शेष पैसे अपनी जेब में रखे; हर्कर द्वारा छोड़े शीर्षक‑पत्रों को उठाया, और बचे हुए सामान को खुले चिमनी में फेंक दिया, जहाँ उन्होंने उसे मीचा से जलाया।
गोडाल्मिंग और मॉरिस यार्ड में दौड़े, और हार्कर खिड़की से नीचे उतरकर काउंट का पीछा करने को तैयार हुआ। पर वह पहले से ही अस्तबल का द्वार बंद कर चुका था; जब वे उसे खोलने में सफल हुए तो वह कहीं नहीं दिखा। वैन हेल्सिंग और मैं घर के पीछे पूछताछ करने गये; पर वह बग़ीचा खाली था और कोई उसे जाने की गवाही नहीं दे रहा था।
अब दोपहर देर हो गई थी, और सूर्यास्त बहुत दूर नहीं था। हमें स्वीकार करना पड़ा कि हमारा खेल समाप्त हुआ; भारी दिलों से हमने प्रोफ़ेसर की बात से सहमति जतायी:—
“आइए हम मैडम मीना के पास वापस जाएँ—दुर्भाग्यपूर्ण, प्रिय मैडम मीना। अभी हम जो कर सकते थे वह हो चुका है; और हम वहाँ, कम से कम, उसकी रक्षा कर सकते हैं। पर हमें निराश नहीं होना चाहिए। केवल एक और पृथ्वी‑डिब्बा बचा है, और हमें उसे ढूँढना चाहिए; जब वह हो जायेगा तो सब कुछ फिर से ठीक हो सकता है।” मैं देख सका कि वह हर्कर को सांत्वना देने के लिये जितना साहसिक बोल सकता था, उतना ही बोल रहा था। वह दीन व्यक्ति पूरी तरह टूट चुका था; कभी‑कभी वह एक गहरी कराह देता था, जिसे वह रोक नहीं पाता—वह अपनी पत्नी के बारे में सोच रहा था।
दुःखभरे दिलों से हम मेरे घर लौटे, जहाँ हमें श्रीमती हार्कर मिलीं, जो अपनी हिम्मत और निःस्वार्थता से सम्मानित मुस्कान के साथ हमारी प्रतीक्षा कर रही थीं। जब उन्होंने हमारे चेहरों को देखा, तो उनका चेहरा मृत्यु जितना फिका हो गया: दो‑तीन क्षण के लिये उनकी आँखें बंद हो गईं, जैसे वे गुप्त प्रार्थना कर रही हों; फिर वह हँसते हुए बोली:—
“मैं आप सभी का पर्याप्त धन्यवाद नहीं कर सकूँगी। ओह, मेरे दयालु प्रेमी!” वह बोलते हुए अपने पति की धूसर सिर को हाथों में लेकर चूमें—“अपना सधारण सिर यहाँ रखो और विश्राम करो। सब कुछ अभी भी ठीक हो जाएगा, प्रिय! ईश्वर हमें संरक्षित करेंगे यदि वह ऐसा ही चाहता है।” वह दीन व्यक्ति कराह उठा। उसकी गहरी पीड़ा के सामने शब्दों की कोई जगह नहीं थी।
हमने एक प्रकार की साधारण रात्रि‑भोजन साथ में किया, और मुझे लगता है कि इससे हम सभी को थोड़ी ख़ुशी मिली। शायद यह भूखे लोगों के लिये भोजन की पशु‑ताप थी—क्योंकि हम में से कोई भी नाश्ते के बाद कुछ नहीं खा पाया था—या साथ‑भाईचारे की भावना ने मदद की; परन्तु हम सभी कम कष्टग्रस्त हुए, और कल को पूरी तरह निराशा‑रहित नहीं देखा। अपने वादे के अनुसार, हमने श्रीमती हार्कर को वह सब बताया जो हुआ था; और यद्यपि वह कभी‑कभी श्वेत‑सफेद हो जाती थीं जब खतरा उनका पति को घेरता था, और फिर लाल हो जाती थीं जब उनका प्रेम स्पष्ट होता था, उन्होंने बहादुरी और शांति से सुना। जब हम उस भाग पर पहुँचे जहाँ हार्कर ने काउंट पर बेतहाशा झपटे, वह अपने पति की बाँह में कस कर जुड़ी रही, और उसे दृढ़ता से पकड़ ली, जैसे उसकी पकड़ से वह किसी भी हानि से बच सके। वह कुछ नहीं बोली, जब तक पूरी कहानी समाप्त नहीं हुई, और बात को वर्तमान तक नहीं लाया गया। फिर बिना अपने पति का हाथ छोड़े, वह हमारे बीच खड़ी हुई और बोली। ओह, यदि मैं उस दृश्य का वर्णन कर पाता; उस मीठी, मीठी, भली, भली स्त्री का, जो अपनी युवावस्था और चमक‑धमक में पूर्ण थी, उसके माथे पर लाल दाग के साथ, जिसकी वह सचेत थी, और जिसे हम दाँतों की पीसने से याद करते थे—उसके उदार प्रेम को हमारे कठोर घृणा के विरुद्ध, उसकी कोमल आस्था को हमारे सभी भय और संदेह के विरुद्ध; और हम, यह जानते हुए कि प्रतीकों की भाषा में, वह अपने सभी भलाई, पवित्रता और आस्था के साथ ईश्वर से बर्खास्त हो गई थी।
“जोनाथन,” उसने कहा, और शब्द उसके होंठों पर संगीत की तरह गूँज रहे थे, वह इतनी प्रेम‑भरी और कोमल थी, “जोनाथन प्रिय, और तुम सभी मेरे सच्चे, सच्चे मित्र, मैं चाहती हूँ कि तुम इस भीषण समय में कुछ याद रखें। मुझे पता है कि तुम्हें लड़ना है—तुम्हें नष्ट करना है, जैसे तुमने झूठी लूसी को नष्ट किया था ताकि सच्ची लूसी आगे जीवित रह सके; परन्तु यह घृणा का कार्य नहीं है। वह दीन आत्मा जिसने यह सब पीड़ा उत्पन्न की है, सबसे दुखद मामला है। सोचो वह कितना आनंदित होगा जब वह भी अपने बुरे हिस्से में नष्ट होगा, ताकि उसका बेहतर भाग आध्यात्मिक अमरत्व पाये। तुम्हें भी उसके प्रति दया करनी चाहिए, भले ही यह तुम्हें उसके विनाश से रोक न सके।”
जैसे ही वह बोली, मैं देख सका कि उसके पति का चेहरा अंधेरा हो रहा था और सिमट रहा था, जैसे उसके भीतर की भावना उसकी अस्तित्व को कोर तक सिकुड़ रही थी। स्वाभाविक रूप से उसकी हाथ की पकड़ उसकी पत्नी के हाथ को और कस गई, यहाँ तक कि उसके कलाई के उँगलियाँ सफ़ेद हो गईं। वह उस दर्द से नहीं हँकी, जिसका मैं जानता था कि उसने झेला होगा, पर उसने उसे अधिक आकर्षक नज़र से देखा। जब वह बोलना बंद हुई, तो वह अपनी पैर पर कूद गया, लगभग अपने हाथ को उसकी बाँह से फाड़ते हुए, और बोला:—
“ईश्वर उसे मेरे हाथ में दे, केवल इतना समय के लिये कि मैं उसकी इस सांसारिक जीवन को नष्ट कर सक
“पानी की लहरें टपक रही थीं। वह गड़गड़ाहट के साथ बह रही थीं, और छोटी‑छोटी लहरें कूद रही थीं। मैं उन्हें बाहर से सुन सकता हूँ।”
“तो आप एक जहाज़ पर हैं?” हम सब ने एक‑दूसरे की ओर देखा, एक‑दूसरे से कुछ समझने की कोशिश करते हुए। हम सोचने से डर रहे थे। उत्तर शीघ्र आया:—
“Oh, yes!”
“और क्या सुनते हो?”
“ऊपर से पुरुषों के पैर धड़कने की आवाज़ सुनाई देती है, जब वे इधर‑उधर दौड़ते हैं। एक ज़ंजीर की खड़खड़ाहट है, और कैप्स्टन की जाँच का टक‑टक तारा की आवाज़ सुनाई देती है।”
“तुम क्या कर रहे हो?”
“मैं अभी‑भी... ओह, कितना स्थिर हूँ। यह मृत्यु जैसा है!” आवाज़ गहरी साँस में गुम हो गई, जैसे कोई सो रहा हो, और खुले हुए आँखें फिर बंद हो गईं।
इस समय सूरज उठ चुका था, और हम सब दिन की पूरी रोशनी में थे। डॉ. वैन हेलसिंग ने मीना के कंधों पर हाथ रखे, और उसके सिर को धीरे‑धीरे उसके तकिये पर रखा। वह कुछ क्षणों तक एक सोते बच्चे की तरह लेटी रही, फिर एक लंबी आह के साथ जागी और आश्चर्य से हमें अपने चारों ओर देख कर कहा, “क्या मैं अपने नींद में बात कर रही थी?” वह ऐसा लगता था जैसे वह स्थिति को बिना कहे ही समझती हो, फिर भी वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि उसने क्या कहा था। प्रोफ़ेसर ने उस बातचीत को दोहराया, और वह बोली:—
“तब देर करने का एक भी पल नहीं है: अभी भी बहुत देर नहीं हुई हो सकती!” श्री मॉरिस और लॉर्ड गोडाल्मिंग दरवाज़े की ओर बढ़े, पर प्रोफ़ेसर की शांत आवाज़ ने उन्हें वापस बुलाया:—
“रुको, मेरे मित्रों। वह जहाज़, जहाँ भी था, लंगर उठाते हुए बोला। आपके इतने बड़े लंदन पोर्ट में अभी कई जहाज़ लंगर उठा रहे हैं। आप किस जहाज़ की तलाश में हो? खुदा का शुक्र है कि हमें फिर से एक सुराग मिला, पर हमें नहीं पता यह हमें कहाँ ले जाएगा। हम कुछ हद तक अंधे रहे हैं; मनुष्यों की तरह अंधे, क्योंकि जब हम पीछे देखते हैं तो वह देख पाते हैं जो आगे देखते तो देख सकते थे, यदि हम देख पाते तो! परन्तु वह वाक्य एक पोखर है; क्या नहीं? हम अब जानते हैं कि काउंट के मन में क्या था, जब उसने वह पैसा पकड़ा, जबकि जॉनथन की तीव्र चाकू ने उसे उस खतरे में डाल दिया जिसे वह भी डरता था। वह बचना चाहता था। सुनो, बचना! वह देख रहा था कि सिर्फ एक ही ज़मीन‑डिब्बा बचा है, और एक समूह पुरुष कुत्तों की तरह लोमड़ी के पीछे‑पीछे आ रहे हैं, यह लंदन उसके लिये जगह नहीं रहा। उसे अपनी आख़िरी ज़मीन‑डिब्बा एक जहाज़ पर ले जाना पड़ा, और वह भूमि छोड़ देगा। वह बचना चाहता है, पर नहीं! हम उसका पीछा करेंगे। टैली हो! जैसा कि मित्र आर्थर कहता जब वह अपना लाल पोशाक पहनता! हमारा पुराना लोमड़ी चालाक है; ओह! बहुत चालाक, और हमें भी चालाकी से उसका पीछा करना होगा। मैं भी चालाक हूँ और मैं कुछ देर में उसके मन को समझ जाऊँगा। इस बीच हम आराम कर सकते हैं और शान्ति पा सकते हैं, क्योंकि उसके और हमारे बीच वह जल है जिसे वह पार नहीं करना चाहता, और नहीं कर सकता—जब तक कि जहाज़ जमीन से नहीं छूता, और तब केवल भरपूर या घटती ज्वार पर। देखो, सूरज अभी अभी उगा है, और हमारे पास सूर्यास्त तक पूरा दिन है। चलो स्नान करें, कपड़े बदलें, नाश्ता करें जो हम सबको चाहिए, और जिसे हम आराम से खा सकते हैं क्योंकि वह हमारे साथ उसी जमीन पर नहीं है।”
मीना ने आकर्षक ढंग से उनसे पूछा:—
“पर हम उसे आगे क्यों खोजें, जब वह हमसे दूर चला गया है?” वह उसका हाथ पकड़ कर थपथपा कर जवाब दिया:—
“अभी कुछ न पूछो। जब हम नाश्ता करेंगे, तब मैं सब प्रश्नों के उत्तर दूँगा।” वह और नहीं बोला, और हम कपड़े बदलने के लिये अलग‑अलग हुए।
नाश्ते के बाद मीना ने फिर अपना प्रश्न दोहराया। वह एक मिनट के लिये गंभीरता से उसे देख कर फिर उदासी से बोला:—
“क्योंकि मेरी प्रिय, प्रिय मैडम मीना, अब पहले से अधिक हमें उसे खोजना होगा, चाहे हमें उसे नर्क के दाँतों तक ले जाना पड़े!” वह फीकी पड़ गई और धीरे‑धीरे पूछा:—
“क्यों?”
“क्योंकि,” उसने गंभीर स्वर में कहा, “वह सदियों तक जीवित रह सकता है, और तुम केवल एक नश्वर महिला हो। अब समय डरावना है—जब वह एक निशान तुम्हारी गर्दन पर रख देता है।”
मैं ठीक समय पर पहुंचा और उसने गिरते ही बेहोशी में गिर गई।
अध्याय चौबीस
डॉ. सेवार्ड का फ़ोनोग्राफ़ डायरी, वैन हेलसिंग द्वारा बोला गया
यह जॉनथन हार्कर को।
तुम अपनी प्रिय मैडम मीना के साथ रहोगे। हम अपनी खोज करेंगे—यदि मैं इसे खोज कहूँ, क्योंकि यह खोज नहीं बल्कि जानना है, और हम केवल पुष्टि की तलाश में हैं। पर तुम आज उसकी देखभाल करो। यह तुम्हारा सबसे श्रेष्ठ और पवित्र कार्य है। आज यहाँ कुछ भी उसे नहीं ढूँढ पाएगा। मैं तुम्हें बताता हूँ ताकि तुम वह सब जान सको जो हम चारों को पहले से पता है, क्योंकि मैंने उन्हें बताया है। वह, हमारा शत्रु, चला गया; वह अपने ट्रांसिलवेनिया के किले में वापस चला गया। मैं इसे बहुत अच्छी तरह जानता हूँ, जैसे कोई बड़ी अग्नि की हाथ ने दीवार पर लिखा हो। उसने किसी न किसी तरह की तैयारी की थी, और वह आख़िरी ज़मीन‑डिब्बा कहीं भेजने को तैयार था। इसके लिये उसने धन लिया; इसके लिये वह आख़िरी समय में जल्दी करता रहा, ताकि हम उसे सूर्य ढलने से पहले पकड़ न लें। यह उसकी आख़िरी आशा थी, सिवाय इसके कि वह गुफा में छिप जाए जहाँ वह सोचता था कि मिस ल्यूसी, जैसा वह सोचता था, उसके लिये खुला रहेगा। पर समय नहीं था। जब वह विफल हुआ तो वह तुरंत अपनी आख़िरी दांव की ओर गया—उसका आख़िरी ज़मीन‑काम, कहूँ तो मैं दोहरी समझ चाहता हूँ। वह चालाक, ओह, बहुत चालाक! वह जानता था कि उसका खेल यहाँ समाप्त हो गया है; और इसलिए उसने निर्णय लिया कि वह घर वापस जाएगा। उसने वह जहाज़ पाया जो वह रास्ते से आया था, और वह उसमें सवार हो गया। हम अब उस जहाज़ को खोजने और उसकी दिशा पता करने के लिये निकलते हैं; जब हम इसे खोज लेंगे, तब हम वापस आएँगे और तुम्हें सब बताएँगे। फिर हम तुम्हें और दयालु मैडम मीना को नई आशा से सान्त्वना देंगे। क्योंकि यह आशा होगी जब तुम इसे समझोगी: कि सब कुछ खोया नहीं है। यह वही जीव है जिसे हम प追 कर रहे हैं, उसने सैंकड़ों वर्ष लिये लंदन तक पहुँचने में; और फिर एक दिन, जब हम उसके निपटारे को जानेंगे, हम उसे बाहर निकाल देंगे। वह सीमित है, फिर भी वह बहुत शक्तिशाली है और बहुत नुकसान पहुँचा सकता है, पर वह हमारे जैसा नहीं पीड़ित होता। पर हम दृढ़ हैं, प्रत्येक अपनी मंशा में; और हम सभी मिलकर अधिक मजबूत हैं। नया साहस रखो, प्रिय मैडम मीना के पति। यह युद्ध अभी शुरू हुआ है, और अंत में हम जीतेंगे—जैसे ईश्वर ऊपर बैठा है अपने बच्चों की रक्षा करने के लिये। इसलिए हम लौटने तक बहुत सान्त्वना पाओ।
वैन हेलसिंग।
जॉनथन हार्कर की डायरी।
4 अक्टूबर—जब मैंने मीना को वैन हेलसिंग का फ़ोनोग्राफ़िक संदेश पढ़ा, वह बहुत ही उज्ज्वल हुई। काउंट देश से बाहर है, इस निश्चितता ने उसे सान्त्वना दी; और सान्त्वना उसकी ताकत बन गई। मेरे लिये, अब उसके भयानक खतरे का सामना हमारे सामने नहीं है, यह मानना लगभग असंभव लग रहा है। किलाबेला ड्रैकुला में मेरे अपने भयावह अनुभव अब एक लम्बे भूले हुए सपने जैसे लगते हैं। यहाँ ठंडी शरद ऋतु की हवा में चमकीली धूप में—
अफ़सोस! मैं कैसे न मान सकता हूँ! मेरे विचार के मध्य में मेरी आँख मेरे प्रिय की सफ़ेद माथे पर लाल निशान पर पड़ी। जब तक वह रहता है, कोई अविश्वास नहीं हो सकता। और बाद में उसकी स्मृति ही स्पष्ट विश्वास को बनाए रखेगी। मीना और मैं सुस्त नहीं रहना चाहते, इसलिए हम बार‑बार डाय
“आहा!” वह बोला, “तुम्हारी बाघ की उपमा उत्तम है, मेरे लिये, और मैं उसे अपनाऊँगा। तुम्हारा मानवभक्षक, जैसा कि भारत में बाघ को कहा जाता है, जिसने एक बार मानव का रक्त चखा हो, अब अन्य शिकार की परवाह नहीं करता, पर वह निरन्तर घुँघराता रहता है जब तक वह उसे न पकड़ ले। यह जो हम अपने गाँव से शिकार करते हैं, वह भी एक बाघ है, एक मानवभक्षक, और वह कभी घुँघराना नहीं छोड़ता। नहीं, वह स्वयं कभी पीछे हटकर दूर नहीं रहता। अपने जीवन में वह टर्की सीमा तक जाता है और अपने शत्रु पर अपने ही भूमि में हमला करता है; वह पराजित हो जाता है, पर क्या वह रुकता है? नहीं! वह फिर आता है, बार‑बार, बार‑बार। देखो उसकी दृढ़ता और सहनशीलता को। उस बाल‑मन से वह बहुत पहले ही यह विचार कर चुका था कि वह एक महान नगर में आएगा। वह क्या करता है? वह संसार में वह स्थान खोज लेता है जो उसके लिये सबसे अधिक आशाजनक हो। फिर वह जानबूझकर स्वयं को तैयार करता है इस कार्य के लिये। वह धैर्य में अपनी शक्ति को खोजता है, और अपनी क्षमताओं को समझता है। वह नई भाषाएँ सीखता है। वह नई सामाजिक जीवन, नए वातावरण, पुरानी राहों का राजनीति, कानून, वित्त, विज्ञान, नई भूमि की आदत और नए लोगों को सीखता है जो उसके समय से अब तक आए हैं। उसका वह झलक, जो उसने पाया, उसकी भूख को केवल तेज़ किया और उसकी इच्छा को और अधिक प्रज्वलित किया। नहीं, यह उसकी मस्तिष्क को भी बढ़ाता है; क्योंकि यह सब उसे सिद्ध करता है कि वह पहले ही सही था अपने अनुमान में। उसने यह अकेले किया; बिल्कुल अकेले! एक ध्वस्त कब्र से, एक भुला दी गई भूमि में। अब वह क्या नहीं कर सकता जब विचारों की बड़ी दुनिया उसके लिये खुली हुई है। वह वह है जो मृत्यु पर मुस्कुरा सकता है, जैसा हम जानते हैं; जो रोगों के बीच फल‑फूल सकता है जो सम्पूर्ण जनसंख्या को मार देते हैं। ओह, यदि ऐसा कोई ईश्वर से आया हो, न कि शैतान से, तो वह हमारे पुराने संसार में कितनी बड़ी शक्ति हो सकता है। परन्तु हम प्रतिज्ञाबद्ध हैं कि संसार को मुक्त करेंगे। हमारा परिश्रम मौन में होना चाहिए, और हमारे प्रयास सभी गुप्त; क्योंकि इस प्रबुद्ध युग में, जब मनुष्य वह भी नहीं मानते जो वे देखते हैं, तो बुद्धिमानों की शंका ही उसकी सबसे बड़ी शक्ति होगी। वह उसकी खोल और कवच दोनों होगा, और हमारे शत्रु, हमें नष्ट करने के लिये उसके हथियार भी होंगे, जो यहाँ तक कि हमारी आत्माओं को भी खतरे में डाल देंगे, वह एक प्रेमी के लिये—मानवता के हित में, और परमेश्वर के सम्मान व महिमा के लिये।”
एक सामान्य चर्चा के बाद तय हुआ कि आज रात कुछ भी निश्चित रूप से तय नहीं हुआ; हमें सभी तथ्यों पर सोचना चाहिए, और उचित निष्कर्ष निकालने की कोशिश करनी चाहिए। कल, नाश्ते पर, हम फिर मिलेंगे, और एक‑दूसरे को अपने‑अपने निष्कर्ष बताने के बाद, हम किसी निश्चित कार्रवाई के कारण पर निर्णय लेंगे।
* * * * *
मुझे आज रात एक अद्भुत शांति और विश्राम का अनुभव हो रहा है। ऐसा मानो कोई प्रेतात्मा मुझसे हट गई हो। शायद ...
मेरी अटकल पूरी नहीं हुई थी, पूरी नहीं हो सकती थी; क्योंकि मैंने दर्पण में अपने माथे पर लाल निशान देखा; और मैं जान गया कि मैं अभी भी अशुद्ध हूँ।
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
5 अक्टूबर——हम सभी जल्दी उठे, और मुझे लगता है कि नींद ने हम सभी को बहुत लाभ पहुँचाया। जब हम सुबह के नाश्ते पर मिले, तो अधिकतर सभी में सामान्य खुशी थी, जितनी हम कभी फिर से अनुभव करने की आशा नहीं कर पाते थे।
वास्तव में आश्चर्यजनक है कि मानव प्रकृति में कितनी लचीलापन है। कोई भी बाधा, चाहे जो भी हो, चाहे वह किसी भी प्रकार से हटाई जाए—यहाँ तक कि मृत्यु द्वारा—और हम फिर से आशा और आनंद के मूल सिद्धान्तों पर लौट आते हैं। कई बार जब हम मेज के चारों ओर बैठे, मेरी आँखें आश्चर्य में खुलती थीं कि क्या पिछले कई दिन केवल एक स्वप्न नहीं थे। केवल तब ही जब मैंने श्रीमती हार्कर की माथे पर लाल धब्बा देखा, तो मैं वास्तविकता में लौट आया। अभी भी, जब मैं गंभीरता से इस विषय को घुमा रहा हूँ, तो यह लगभग असम्भव है यह समझना कि हमारी सभी परेशानियों का कारण अभी भी मौजूद है। यहाँ तक कि श्रीमती हार्कर भी कभी‑कभी अपनी समस्या को भूल जाती हैं; केवल अब‑अब ही, जब कुछ उसे याद दिलाता है, वह अपनी भयानक दाग को याद करती है। हमें आधे घंटे में मेरे अध्ययन कक्ष में मिलना है और अपनी कार्रवाई की दिशा तय करनी है। मैं केवल एक त्वरित कठिनाई देख रहा हूँ, मैं इसे अंतर्ज्ञान से जानता हूँ, कारण से नहीं: हमें सभी को स्पष्ट रूप से बोलना पड़ेगा; परन्तु मैं डरता हूँ कि किसी रहस्यमय कारण से गरीब श्रीमती हार्कर की भाषा बंधी हुई है। मैं जानता हूँ कि वह अपने स्वयं के निष्कर्ष बनाती हैं, और सारी बातों से मैं अनुमान लगा सकता हूँ कि वे कितनी तेज़ और कितने सच्चे होंगे; पर वह उन्हें व्यक्त नहीं कर पाएगी या नहीं कर पाएगी। मैंने यह बात वैन हेलसिंग को बताई है, और वह और मैं इसे अकेले चर्चा करेंगे। मेरा मानना है कि यह वह भयानक विष है जो उसके रक्त में प्रवेश कर रहा है और अब काम कर रहा है। काउंट ने अपने ही उद्देश्यों से उसे वह दिया था जिसे वैन हेलसिंग ने “वेम्पायर का रक्त बपतिस्मा” कहा था। खैर, ऐसा विष हो सकता है जो अच्छे चीज़ों से निकलता हो; ऐसे युग में जहाँ प्टोमैन्स की मौजूदगी रहस्य है, हमें कुछ भी आश्चर्य नहीं करना चाहिए! एक बात मैं जानता हूँ: यदि मेरा अंतर्ज्ञान सही है कि गरीब श्रीमती हार्कर की चुप्पी में कोई भयानक कठिनाई—एक अज्ञात खतरा—हमें प्रतीक्षा कर रहा है, तो वही शक्ति जो
“अच्छा लड़का,” डॉ. वैन हेलसिंग ने कहा। “बहादुर लड़का। क्विन्सी पूरी तरह मनुष्य है। भगवान उसे इसके लिये आशीर्वाद दें। मेरे बच्चे, मुझ पर भरोसा करो, हम में से कोई भी किसी भी भय से पीछे नहीं हटेगा या रुकावट नहीं दिखाएगा। मैं केवल यह कहता हूँ कि हम क्या कर सकते हैं—क्या करना चाहिए। परन्तु, वास्तव में, हम यह नहीं कह सकते कि हम क्या करेंगे। बहुत सी बातें घटित हो सकती हैं, और उनके मार्ग व अन्त विविध‑विविध हैं; इसलिए अभी हम नहीं कह सकते। हम सभी हर तरह से सुसज्जित होंगे; और जब अन्त का समय आएगा, हमारा प्रयास कम नहीं रहेगा। अब आज ही अपने सभी मामलों को व्यवस्थित करें। उन सब बातों को पूर्ण करें जो हमारे प्रियजनों को छूती हैं और जो हम पर निर्भर हैं; क्योंकि हम में से कोई नहीं बता सकता कि अन्त कब, कैसे, या किस रूप में आएगा। जहाँ तक मेरा संबंध है, मेरे अपने कार्य व्यवस्थित हैं; अब मेरे पास करने को कुछ नहीं बचा, मैं यात्रा की व्यवस्था करने जाऊँगा। मैं हमारे सफर के लिये सभी टिकट व अन्य आवश्यक वस्तुएँ ले लूँगा।”
और कहने को कुछ न बचा, हम बिछड़ गए। अब मैं पृथ्वी पर अपने सभी मामलों को निपटा दूँगा, और जो भी आएगा, उसके लिये तैयार रहूँगा….
* * * * *
बाद में—सब कुछ समाप्त हो गया; मेरी इच्छा पूरी तरह से तैयार है, और सब कुछ समाप्त है। यदि मीना जीवित बचती है तो वह मेरी एकमात्र उत्तराधिकारिणी है। यदि ऐसा नहीं होता, तो जो अन्य लोग हमें बहुत अच्छा थे, उन्हें शेष भाग मिलेगा।
अब सूर्यास्त की ओर बढ़ रहा है; मीना की बेचैनी ने मेरा ध्यान उसकी ओर आकर्षित किया। मुझे यकीन है कि उसके मन में कुछ ऐसा है जो सटीक सूर्यास्त का समय उजागर करेगा। ये क्षण हम सभी के लिये कष्टदायक समय बनते जा रहे हैं, क्योंकि प्रत्येक सूर्यास्त और सूर्योदय कोई नई ख़तरा—कोई नया दर्द—ले कर आता है—जो, यदि ईश्वर की इच्छा हो, अंत में भले का साधन बन सकता है। मैं यह सब डायरी में लिख रहा हूँ क्योंकि मेरी प्रिय अब इन्हें सुन नहीं सकती; परन्तु यदि वह फिर इन्हें देख सके, तो ये तैयार रहेंगी।
वह मुझे पुकार रही है।
CHAPTER XXV
DR. SEWARD’S DIARY
11 अक्टूबर, शाम—। जॉनाथन हार्कर ने मुझसे कहा कि इसे नोट करूँ, क्योंकि वह कहता है कि वह इस कार्य के लिये पर्याप्त नहीं है, और वह चाहता है कि सटीक रिकार्ड रखा जाये।
मुझे नहीं लगा कि हम में से कोई आश्चर्यचकित हुआ जब हमें कहा गया कि हम सूर्यास्त के थोड़ा पहले
25 अक्टूबर, दोपहर—। अभी तक जहाज़ की आगमन की कोई ख़बर नहीं। इस सुबह श्रीमती हारकर की सम्मोहन रिपोर्ट हमेशा की तरह ही थी, इसलिए संभव है कि हमें किसी भी क्षण समाचार मिल जाए। हम सभी पुरुष उत्साह की लहर में हैं, सिवाय हारकर के, जो शांति से भरा है; उसके हाथ बर्फ की तरह ठण्डे हैं, और एक घंटे पहले मैंने उसे वह बड़ा घूरका चाकू की धार तेज़ करते हुए पाया, जिसे वह अब हमेशा अपने साथ रखता है। यदि उस “कुक्री” के किनारे की धार कभी उसके गले को छू ले, तो वह कड़ाके की ठण्डी हाथ से चलता प्रवर्तक काउण्ट के लिये बुरा संकेत होगा!
वैन हेलसिंग और मैं आज श्रीमती हारकर के बारे में थोड़ा बेचैन थे। दोपहर के करीब वह एक तरह की सुस्ती में पड़ गईं, जो हमें पसंद नहीं आई; हम दूसरों से चुप रहे, परन्तु हम दोनों इससे प्रसन्न नहीं थे। वह पूरी सुबह बेचैन रही, इसलिए पहले हमें यह जानकर ख़ुशी हुई कि वह सो रही हैं। जब, फिर भी, उनका पति सहजता से कहता है कि वह इतनी गहरी नींद में हैं कि वह उन्हें जग नहीं सकता, तो हम उनके कमरे में जाकर स्वयं देखे। वह स्वाभाविक रूप से सांस ले रही थीं और इतनी स्वस्थ व शान्त दिख रही थीं कि हमने माना कि यह नींद उनके लिये सब चीज़ों से बेहतर है। गरीब लड़की, उसे भूलने के लिये बहुत कुछ है; इसलिए यह अचम्भित नहीं कि यदि नींद उसे विस्मृति लाए तो वह उसके लिये फायदेमंद होगा।
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बाद में—। हमारा अनुमान सिद्ध हुआ, क्योंकि कुछ घंटों की ताज़ा नींद के बाद वह जागी, तो वह उन दिनों से अधिक उज्जवल व बेहतर दिखी। सूर्यास्त पर उन्होंने सामान्य सम्मोहन रिपोर्ट दी। काले समुद्र में वह कहीं भी हों, काउंट अपने गंतव्य की ओर तीव्र गति से बढ़ रहा है। उसकी नाश में, मैं भरोसा करता हूँ!
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26 अक्टूबर—। एक और दिन और रानी कैथरीन की कोई ख़बर नहीं। वह अब तक यहाँ होनी चाहिए थी। यह स्पष्ट है कि वह अभी भी कहीं यात्रा कर रही हैं, क्योंकि सूर्योदय पर श्रीमती हारकर की सम्मोहन रिपोर्ट वही रही। संभव है कि जहाज़ कभी‑कभी कोहरा के कारण रुका हो; पिछले शाम आए कुछ स्टीमर ने पोर्ट के उत्तर व दक्षिण दोनों ओर कोहरे के धब्बे बताये। हमें अपनी निगाह रखनी होगी, क्योंकि जहाज़ को अभी किसी भी क्षण संकेत मिल सकता है।
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27 अक्टूबर, दोपहर—। अत्यंत अजीब; हम जिस जहाज़ का इंतज़ार कर रहे हैं, उसकी अब तक कोई ख़बर नहीं। श्रीमती हारकर ने पिछले रात व इस सुबह हमेशा की तरह रिपोर्ट दिया: “लहरों की थपकी और तीव्र बहाव,” पर उन्होंने यह भी कहा कि “लहरें बहुत मंद थीं।” लंदन से टेलीग्राम भी वही रहे: “और कोई रिपोर्ट नहीं।” वैन हेलसिंग बहुत चिंतित हैं, और अभी अभी मुझे बताया कि उन्हें डर है काउंट हमसे भाग रहा है। उन्होंने महत्वपूर्ण रूप से कहा—
“मैं मैडम मीना की उस सुस्ती को पसंद नहीं करता। आत्माएँ और स्मृतियाँ सम्मोहन में अजीब काम कर सकती हैं।” मैं उनसे और पूछना चाहता था, पर उस क्षण हारकर अंदर आए, और उन्होंने चेतावनीभरा हाथ उठाया। हमें आज शाम सूर्यास्त पर उन्हें सम्मोहन अवस्था में अधिक पूर्ण रूप से बोलाने की कोशिश करनी होगी।
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28 अक्टूबर—टेलीग्राम। _रूफ़स स्मिथ, लंदन, से लॉर्ड गोडाल्मिंग, एच.बी.एम. उपराजदूत, वार्णा को।_
“रानी कैथरीन ने आज एक बजे गालात्ज़ में प्रवेश किया है।”
डॉ. स्यूर्ड की डायरी।
28 अक्टूबर—जब टेलीग्राम आया और गालात्ज़ में आगमन की सूचना मिली, तो यह हममें से किसी के लिये भी उतनी आश्चर्यजनक नहीं रही जितनी सम्भव थी। सही, हमें नहीं पता था कि यह झटका कब, कहाँ, और कैसे आएगा; परन्तु हमें सबको यह आशंका थी कि कुछ अजीब घटित होगा। वार्णा में देरी ने हमें व्यक्तिगत रूप से यह भरोसा दिलाया कि चीज़ें हमारी आशा के अनुसार नहीं होंगी; हम केवल यह जानने के लिये इंतज़ार कर रहे थे कि परिवर्तन कहाँ होगा। फिर भी यह आश्चर्य नहीं था। मुझे लगता है कि प्रकृति ऐसी आशावादी आधार पर कार्य करती है कि हम अपने आप के विरुद्ध विश्वास रखते हैं कि चीज़ें वैसी होंगी जैसी उन्हें होना चाहिए, न कि जैसा हम जानते हैं कि वे होंगी। अतियथार्थवाद स्वर्गदूतों के लिये एक दीपस्तंभ है, चाहे वह मनुष्य के लिये एक चमकता हुआ प्रकाशस्थ बंधन हो। यह एक विचित्र अनुभव था और हम सब ने इसे अलग‑अलग तरीके से ग्रहण किया। वैन हेलसिंग ने अपनी हाथ कुछ क्षण के लिये सिर के ऊपर उठाया, जैसे Almighty के विरुद्ध प्रतिवाद कर रहा हो; पर उन्होंने एक शब्द नहीं कहा, और कुछ क्षणों में वे दृढ़ चेहरा लेकर खड़े हो गये। लॉर्ड गोडाल्मिंग बहुत ही पीला पड़ गया, और भारी सांस लेते बैठे। मैं स्वयं आधा स्तब्ध था और एक‑के‑बाद एक आश्चर्य से देख रहा था। क्विन्सी मॉरिस ने अपनी कमर कस ली, वह तेज़ी से जिसे मैं बहुत अच्छी तरह जानता था; हमारे पुराने घुमक्कड़ी दिनों में इसका अर्थ “कार्रवाई” था। श्रीमती हारकर भयानक सफ़ेद हो गईं, जिससे उनके माथे की दाग जलती हुई लग रही थी, पर उन्होंने विनम्रता से हाथ जोड़ कर प्रार्थना की ओर देखा। हारकर ने मुस्कुराया—वास्तव में मुस्कुराया—एक काली, कड़वी मुस्कान उस व्यक्ति की जो आशा से वंचित है; परन्तु साथ‑साथ उनका कार्य उनके शब्दों से विपरीत था, क्योंकि उनके हाथ स्वाभाविक रूप से बड़े कुक्री चाकू की हड्डी की ओर बढ़े और वहीं रखे। “गालात्ज़ के लिये अगली ट्रेन कब शुरू होगी?” वैन हेलसिंग ने हम सब से औपचारिक रूप में पूछा।
“कल सुबह 6:30 बजे!” सभी ने तुरंत उत्तर दिया, क्योंकि उत्तर श्रीमती हारकर से आया।
“आप यह कैसे जानते हैं?” आर्ट ने पूछा।
“आप भूल गए—या शायद आप नहीं जानते, जबकि जोनाथन जानते हैं और डॉ. वैन हेलसिंग भी—कि मैं ट्रेन का शैतान हूँ। एक्सेटर में अपने घर में मैं हमेशा टाइम‑टेबल बनाता था, ताकि अपने पति की मदद कर सकूँ। कभी‑कभी यह इतना उपयोगी लगा कि अब मैं टाइम‑टेबल का अध्ययन करता हूँ। मैं जानता था कि यदि हमें कासल ड्रैकुला तक पहुँचना हो तो हमें गालात्ज़ से जाना होगा, या कम से कम बुखारेस्ट के माध्यम से, इसलिए मैंने समय‑सूची को बहुत ध्यान से सीखा। दुर्भाग्यवश सीखने के लिये बहुत सारा नहीं है, क्योंकि कल का एकमात्र ट्रेन वही है जैसा मैं कह रहा हूँ।”
“शानदार महिला!” प्रोफेसर ने फुसफुसाया।
“क्या हमें कोई विशेष ट्रेन मिल सकती है?” लॉर्ड गोडाल्मिंग ने पूछा। वैन हेलसिंग ने सिर हिलाया: “डर है नहीं। यह भूमि आपके या मेरे लिये बहुत अलग है; भले ही हमारे पास कोई विशेष ट्रेन हो, वह हमारी नियमित ट्रेन जितनी जल्दी नहीं आ सकती। इसके अतिरिक्त, हमें कुछ तैयार करना है। हमें सोचना चाहिए। अब व्यवस्थित हों। आप, मित्र आर्थर, ट्रेन के पास जाकर टिकट ले आएँ और इस बात की व्यवस्था करें कि सुबह हम तैयार हों। आप, मित्र जोनाथन, जहाज़ के एजेंट के पास जाकर उसके द्वारा गालात्ज़ में एजेंट को वह पत्र लाएँ, जिसमें हमसे जहाज़ की तलाशी लेने का अधिकार मांगा गया हो, जैसे यहाँ था। क्विन्सी मॉरिस, आप उपराजदूत को देखें, और उनके सहकर्मी से गालात्ज़ में मदद माँगें, ताकि डैन्यूब पार करते समय कोई समय बर्बाद न हो। जॉन मैडम मीना और मेरे साथ रहेगा, और हम सलाह‑मशविरा करेंगे। यदि समय लंबा हो तो आप विलंबित हो सकते हैं; परन्तु सूर्य अस्त होने पर इसका कोई असर नहीं, क्योंकि मैं यहाँ मैडम के साथ रिपोर्ट करने के लिये उपस्थित हूँ।”
“और मैं,” श्रीमती हारकर ने उज्ज्वल स्वर में कहा, और कई दिनों में अपने पुराने स्वरूप से अधिक, “सभी प्रकार से उपयोगी रहने की कोशिश करूँगी, और जैसा मैं पहले करती थी, आपके लिये लिखने‑सोचने का काम करूँगी। कुछ अजीब तरीकों से मुझसे बदलाव आ रहा है, और मैं अब तक से अधिक मुक्त महसूस कर रही हूँ!” तीन युवा पुरुष उस क्षण अधिक प्रसन्न दिखे, क्योंकि उन्होंने उसके शब्दों के महत्व को समझा; पर वैन हेलसिंग और मैं, एक‑दूसरे की ओर देखते हुए, गंभीर व चिंतित दृष्टि से मिलते रहे। उस समय हमने कुछ नहीं कहा।
तीनों ने अपने‑अपने काम पर जाने के बाद, वैन हेलसिंग ने श्रीमती हारकर से कहा कि वह डायरी की प्रतिलिपि निकाल कर काउंट के महल में हारकर के जर्नल का वह भाग ढूँढे। वह उसे प्राप्त करने गई; जब दरवाज़ा बंद हुआ, तो उन्होंने मुझसे कहा—
“हम एक ही बात कह रहे हैं! बोलिए!”
“कुछ परिवर्तन है। यह आशा मुझे उलझन में डालती है, क्योंकि यह हमें धोखा दे सकती है।”
“बिल्कुल सही। क्या तुम्हें पता है मैंने उसे पाण्डुलिपि क्यों लाने को कहा?”
“नहीं!” मैंने कहा, “शायद यह अकेले मुझसे मिलने का अवसर पाने के लिये था।”
“तुम भाग में सही हो, मित्र जॉन, पर केवल भाग में। मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता हूँ। और ओह, मेरे मित्र, मैं एक बड़ा—एक भयानक—जोखिम उठा रहा हूँ; पर मैं मानता हूँ यह सही है। वह क्षण जब मैडम मीना ने वह शब्द बोले जो हमारी समझ को रोकता है, मेरे भीतर एक प्रेरणा जागी। तीन दिन पहले के सम्मोहन में काउंट ने उसके मन को पढ़ने के लिये अपना आत्मा भेजा; या अधिक ठीक यह कहा जा सकता है कि उसने उसे अपने जल‑भरे जहाज़ के पृथ्वी‑डिब्बे में ले गया, जैसा सूर्य के उदय व अस्त पर मुक्त प्रवाह करता है। उसने तब जाना कि हम यहाँ हैं; क्योंकि उसके पास खुली ज़िन्दगी में देख पाने की आँखें व सुनने की कान हैं, जबकि वह, बंद, अपनी ताबू‑डिब्बे में बंद है। अब वह हमें बचाने के लिये अपनी पूरी कोशिश कर रहा है, पर अभी वह उसे नहीं चाहता।”
“वह अपनी विशाल ज्ञान से आश्वस्त है कि वह उसकी पुकार पर आएगी; पर उसने उसे काट दिया—जैसे वह कर सकता है, अपने अधिकार से, ताकि वह उसके पास न आए। आह! यहाँ मेरी आशा है कि हमारे मानव‑मस्तिष्क, जो बहुत समय से मानव रहे हैं और जिन्होंने ईश्वर की कृपा नहीं खोई, वह उसके बाल‑मस्तिष्क से श्रेष्ठ होगे, जो शताब्दियों से उसके कब्र में पड़े हैं, जो अभी तक हमारी काया तक नहीं पहुँचे, और केवल स्वार्थी कार्य करते हैं, इसलिए छोटे होते हैं। यहाँ मैडम मीना आती हैं; उसे उसके सम्मोहन के बारे में एक भी शब्द नहीं बताया गया! वह इसे नहीं जानती; और यह उसे तब अभिभूत कर देगा जब हम उसकी पूरी आशा व साहस चाहते हैं; जब हम उसकी बड़ी बुद्धि चाहते हैं जो मनुष्य की तरह प्रशिक्षित है, पर वह एक मीठी महिला की है और एक विशेष शक्ति रखती है जो काउंट ने उसे दी है, और वह उसे पूरी तरह नहीं ले सकता—भले ही वह ऐसा न सोचता हो। चुप रहो! मुझे बोलने दो, और तुम सीखोगे। ओह, जॉन, मेरे मित्र, हम भयानक स्थिति में हैं। मैं पहले कभी नहीं डरी थी जैसा अब डर रहती हूँ। हम केवल अच्छा परमेश्वर पर भरोसा कर सकते हैं। मौन! वह आ रही है!”
मैंने सोचा प्रोफेसर हिस्टीरिक में टूट जाएंगे, जैसे लूसी के मरने पर हुआ था, पर उन्होंने बड़ी कोशिश कर खुद को नियंत्रित किया और जब श्रीमती हारकर कमरे में आईं, तो वह उज्ज्वल व प्रसन्न दिख रही थीं और काम में व्यस्त थीं, मानो अपनी पीड़ा को भूल गई हों। जैसे ही वह आईं, उन्होंने कई टाइपराइटर के पन्ने वैन हेलसिंग को सौंपे। उन्होंने उन्हें गंभीरता से पढ़ा, उनका चेहरा पढ़ते‑ही उज्जवल हो गया। फिर पन्नों को अंगूठे व बड़ी उंगली के बीच पकड़ते हुए उन्होंने कहा—
“मित्र जॉन, तुम्हें इतनी अधिक अनुभवी की तरह—और तुम भी, प्रिय मैडम मीना, जो अभी युवा हो—यहाँ एक सबक है: सोचने से कभी मत डरो। एक आधा‑विचार मेरे दिमाग में बार‑बार गूँज रहा था, पर मैं उसे पंख खोलने से डरता हूँ। अब अधिक ज्ञान के साथ, मैं उस आधे‑विचार के स्रोत पर लौटता हूँ और पाता हूँ कि वह आधा‑विचार नहीं, बल्कि पूर्ण विचार है, यद्यपि वह इतना युवा है कि अभी अपनी छोटी पंखों से उड़ नहीं सकता। नहीं, जैसे मेरे मित्र हांस एंडरसन की “बदसूरत बतख”, वह बतख‑विचार नहीं बल्कि एक बड़ी हंस‑विचार है जो बड़ी पंखों पर गर्व से उड़ता है, जब समय आएगा तो उसे आज़माएगा। देखो, मैं यहाँ जोनाथन ने लिखा पढ़ता हूँ—
“उसका अन्य वंशज, जो बाद के युग में बार‑बार अपने सेनाओं को महान नदी के पार तुर्की की भूमि में लेकर जाता रहा; जब वह हार गया, तो फिर से आया, और फिर से, और फिर से, यद्यपि उसे खुद रक्त‑रंजित युद्धक्षेत्र से अकेले लौटना पड़ा, क्योंकि वह जानता था कि केवल वह ही अंत में जीत सकता है।”
“यह हमें क्या बताता है? बहुत कम? नहीं! काउंट का बाल‑विचार कुछ नहीं देखता; इसलिए वह मुक्त‑भाषा में बोलता है। तुम्हारा मानव‑विचार कुछ नहीं देखता; मेरा मानव‑विचार भी अब तक कुछ नहीं देख पाया। नहीं! परन्तु कोई ऐसा शब्द आता है जो बिना विचार के बोलता है, क्योंकि वह भी नहीं जानती इसका क्या अर्थ है—क्या इसका अर्थ हो सकता है। जैसे तत्व स्थिर रहते हैं, पर जब प्रकृति की गति में वे अपने मार्ग पर चलते हैं और स्पर्श करते हैं—तो पाउफ़! एक चमकदार प्रकाश आ जाता है, जो अंधा कर देता है, मारता है, नष्ट करता है; पर वह नीचे की धरती को कई किलोमीटर तक प्रकाशित करता है। क्या यह नहीं है? ठीक है, मैं समझाता हूँ। सबसे पहले, क्या तुम कभी अपराध की दार्शनिकता का अध्ययन किया है? ‘हाँ’ और ‘नहीं’। तुम, जॉन, हाँ; क्योंकि यह पागलपन का अध्ययन है। तुम, नहीं, मैडम मीना; क्योंकि अपराध तुम्हें नहीं छूता—केवल एक बार। फिर भी, तुम्हारा मन सही काम करता है, और वह न तो ‘विशिष्ट’ न ही ‘सार्वभौमिक’ तर्क करता है। अपराधियों में एक विशेषता है। वह सभी देशों व सभी समयों में निरन्तर रहती है, यहाँ तक कि पुलिस, जो दार्शनिकता से कम जानते हैं, उसे व्यावहारिक रूप से पहचान लेते हैं। अपराधी हमेशा एक ही अपराध पर कार्य करता है—यह असली अपराधी है जो अपराध के लिये नियत है, और वह किसी और के लिये नहीं। इस अपराधी के पास पूर्ण मानव‑मस्तिष्क नहीं है। वह चतुर, चालाक और संसाधन‑सम्पन्न है; पर उसका मस्तिष्क मानवीय काया से छोटा है। वह बाल‑मस्तिष्क जैसा है। अब हमारा यह अपराधी भी उसी प्रकार नियत है; उसका भी बाल‑मस्तिष्क है, और वह वही करता है जो बाल‑मस्तिष्क करता है। छोटा पक्षी, छोटा मछली, छोटा प्राणी सिद्धान्त द्वारा नहीं, बल्कि अनुभव से सीखते हैं; और जब वह कुछ करने में सक्षम होता है, तो उसके पास आगे बढ़ने की जमीन बन जाती है। आर्किमिडीज़ ने कहा—‘डॉस पाउ स्टो’। ‘मुझे एक लेवर द्या, मैं संसार को हिला दूँगा!’ एक बार करना, वह लेवर है जिससे बाल‑मस्तिष्क मानव‑मस्तिष्क बनता है; और जब तक उसका उद्देश्य अधिक करना नहीं है, वह वही दोहराता रहता है, जैसा उसने पहले किया। ओह, प्रिय, मैं देखता हूँ कि तुम्हारी आँखें खुल गई हैं, और तुम्हारे लिये बिजली की चमक सभी किलोमीटर दिखा रही है,”—श्रीमती हारकर ने हाथ ताली बजाते हुए और उसकी आँखें चमकती हुईं। उन्होंने आगे कहा—
“अब तुम बोलोगी। दो वैज्ञानिक पुरुषों को बताओ कि तुम इस उज्ज्वल आँखों से क्या देखती हो।” उन्होंने उसका हाथ पकड़ा और जब वह बोल रही थीं तो उनकी उंगली व अंगूठा उसकी धड़कन पर दबा गया, जैसा मैं अनायास ही महसूस किया।
“काउंट एक अपराधी है और अपराधी प्रकार का है। नॉर्डाउ और लोम्ब्रोसो उनका वर्गीकरण यही करेंगे, और वह ‘अपूर्ण‑मन वाले’ अपराधी हैं। इसलिए कठिनाई में वह संसाधन की खोज में आदत पर निर्भर करता है। उसका अतीत एक संकेत है, और जिसकी एक पृष्ठ हमें उसकी ही जुबानी से ज्ञात है—वह बताता है कि एक बार जब वह ‘कठिन परिस्थिति’ में था, तो वह अपने देश वापस आया, बिना उद्देश्य खोए, और नई कोशिश के लिये खुद को तैयार किया। वह फिर बेहतर साज‑सज्जा के साथ आया और जीत हासिल की। इसलिए वह लंदन आया, नई भूमि पर आक्रमण करने। वह हार गया, और जब सब आशा समाप्त हो गई, तथा उसका जीवन खतरे में पड़ गया, तो वह पुनः समुद्र पार अपने घर वापस भागा; ठीक उसी तरह जैसा वह पहले डैन्यूब पार करके तुर्की से भागा था।”
वैन हेलसिंग ने उत्साह से कहा— “अच्छा, बहुत ही चतुर महोदया!”—और उनके हाथ में उसके हाथ को चूमते हुए झुके। एक क्षण बाद उन्होंने मुझसे शान्त स्वर में कहा— “सत्तर‑दो ही; और इस सारी उत्तेजना में। मुझे आशा है।” फिर उन्होंने फिर से उसकी ओर मुख करके तीव्र आशा के साथ कहा—
“परंतु आगे बढ़ो। आगे बढ़ो! यदि तुम चाहो तो और कहने को है। डर मत; जॉन व मैं जानते हैं। मैं किसी भी हालत में कहूँगा, और यदि तुम सही हो तो बताऊँगा। बोलो, बिना डर के!”
“मैं कोशिश करूँगी; पर यदि मैं अहंकारी लगूँ तो क्षमा करना।”
“नहीं! डर मत, तुम्हें अहंकारी होना चाहिए, क्योंकि यही तुम्हारे बारे में हम सोचते हैं।”
“तो, क्योंकि वह अपराधी है, वह स्वार्थी है; और उसके छोटे‑मन का कार्य स्वार्थ पर आधारित है, इसलिए वह केवल एक ही उद्देश्य पर केंद्रित है। वह उद्देश्य बिन‑पश्चाताप के है। जैसा वह डैन्यूब पार भागा, अपनी सेनाओं को टुकड़े‑टुकड़े कर देता हुआ, अब वह सुरक्षित रहने की चाह रखता है, सब कुछ अनदेखा कर। इसलिए उसकी अपनी स्वार्थिता मेरे आत्मा को उसके भयानक शक्ति से कुछ हद तक मुक्त करती है, जो उसने उस दुष्ट रात में मुझे दे दी थी। मैंने इसे महसूस किया! ओह, मैं इसे महसूस किया! धन्यवाद भगवान, उसकी महान दया के लिये! मेरा आत्मा अब उस भयावह घंटे के बाद से अधिक मुक्त है; और जो चीज़ मुझे सताती है वह यह डर है कि किसी सम्मोहन या स्वप्न में वह मेरे ज्ञान को अपने लिये प्रयोग कर लेगा।” प्रोफेसर खड़े हुए—
“उसने तुम्हारा मन प्रयोग किया; और उससे हमें वार्णा में यहाँ छोड़ दिया, जबकि वह जहाज़ जो उसे ले गया, घने कोहरे में गालात्ज़ तक पहुँचा, जहाँ निश्चित रूप से उसने हमारे लिये भागने की तैयारी की थी। परन्तु उसका बाल‑मन अभी तक केवल इतना ही देख पाया; और यह संभव है कि, जैसे हमेशा भगवान की व्यवस्था में, वह बुरे कार्यकर्ता जो अपने स्वार्थ हेतु सबसे अधिक भरोसा करता है, वह अंततः उसका सबसे बड़ा नुकसान बन जाए। शिकार अपना ही जाल में फँस जाता है, जैसा महान भजनकार कहते हैं। अब उसने सोचा है कि वह हम सभी के निशानों से मुक्त है, और कई घंटों की दूरी से बच निकला है, तब उसका बाल‑मन उसे नींद में फुसफुसाएगा। वह भी सोचता है कि क्योंकि उसने हमें अपने मन से अलग कर दिया है, इसलिए हमें उसके बारे में कुछ नहीं पता; यही उसकी त्रुटि है! वह रक्त‑की‑बपतिस्मा जिसने तुम्हें दिया, वह तुम्हें उसके प्रति आध्यात्मिक रूप से स्वतंत्र कर देता है, जैसे तुम अभी तक अपने स्वतंत्र समय में सूर्य के उदय व अस्त में करते थे। ऐसे क्षणों में तुम मेरी इच्छा से चलते हो, न कि उसकी; और यह शक्ति तुम्हारी और अन्य की भलाई में है, जैसा तुम उसके हाथों की पीड़ा से प्राप्त कर चुके हो। यह अब और अधिक कीमती है कि वह इसे नहीं जानता, और खुद को बचाने के लिये उसने हमारे स्थान के बारे में अपने ज्ञान को भी काट दिया है। हम, परन्तु, स्वार्थी नहीं हैं, और हम मानते हैं कि भगवान इस काली अंधकार में हमारे साथ है, और इन कई अंधेरे घंटों में। हम उसका अनुसरण करेंगे; और झुके नहीं रहेंगे, यहां तक कि यदि हमें स्वयं को उसके समान बना लेना पड़े। मित्र जॉन, यह एक बड़ी घड़ी रही; और इसने हमें आगे बढ़ने में बहुत मदद की है। तुम्हें लेखन‑कार बनना है और सब कुछ लिखना है, ताकि जब अन्य अपने‑अपने कार्य से लौटें तो तुम्हें वह सब दे सको; तब वे हमारे जैसा ही जानेंगे।”
और इस प्रकार मैंने इसे लिखा है जबकि हम उनके लौटने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, और श्रीमती हारकर ने टाइपराइटर
यहाँ वह रुक गई। वह सोफ़े पर जहाँ वह लेटी थी, अचानक उठी, मानो आवेग से, और दोनों हाथ ऊपर की ओर उठाए, जैसे कोई भार उठा रही हो। वान हेलेनिंग और मैं एक-दूसरे को समझदारी की नज़र से देखते थे। क्विन्सी ने हल्के से भौंहें उठाईं और उसे तीव्रता से देखता रहा, जबकि हार्कर का हाथ स्वाभाविक रूप से अपने कुकरी के हैंडल को कसकर पकड़ बैठा। एक लंबा ठहरा। हम सब जानते थे कि उसका बोलने का समय समाप्त हो रहा है; पर हमने महसूस किया कि कुछ कहना व्यर्थ है। अचानक वह बैठ गई, और जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो मीठे स्वर में बोली:—
“क्या तुम्हें में से कोई चाय का कप नहीं चाहिए? तुम सभी बहुत थके हुए होंगे!” हम केवल उसे प्रसन्न कर सकते थे, इसलिए हमने सहमति जताई। वह चाय लाने के लिए दौड़ी; जब वह चली गई, वान हेलेनिंग ने कहा:—
“देखो, मेरे मित्रों। वह भूमि के निकट है: उसने अपना पृथ्वी‑डिब्बा छोड़ दिया है। पर अभी तक किनारे पर नहीं पहुँचा है। रात में वह कहीं छिपा रह सकता है; पर यदि उसे किनारे तक नहीं लाया गया, या जहाज़ उस तक नहीं पहुँचा, तो वह भूमि नहीं पा सकता। ऐसे में, यदि रात हो, तो वह अपना रूप बदल कर कूद या उड़ कर किनारे तक पहुँच सकता है, जैसे वह व्हिट्बी में करता था। पर यदि दिन का उजाला उसके किनारे पहुँचने से पहले आ जाता है, तो वह जब तक नहीं ले जाया जाता, तब तक वह बच नहीं सकता। और यदि वह ले जाया जाता है, तो सीमा‑अधिकारी यह जान सकते हैं कि डिब्बे में क्या है। इस प्रकार, यदि वह आज रात या भोर से पहले किनारे तक नहीं पहुँचता, तो उसका पूरा दिन व्यर्थ जाएगा। हम तब भी समय पर पहुँच सकते हैं; क्योंकि यदि वह रात में नहीं बचता, तो हम दिन के उजाले में उस पर पहुँचेंगे, बँधे हुए और हमारी दया के अधीन; क्योंकि वह अपने सच्चे रूप में जागकर दिखाने की हिम्मत नहीं करेगा, lest वह पकड़ा जाए।”
और कहने को कुछ नहीं बचा, इसलिए हम धीरज से सुबह तक प्रतीक्षा किए; तब हम श्रीमती हार्कर से अधिक जान सकेंगे।
इस सुबह हमने उसकी अवस्था में उसकी प्रतिक्रिया सुनने के लिये बेताब धड़कनों के साथ इंतज़ार किया। सम्मोहक अवस्था पहले से भी अधिक देर से आई; और जब वह आई, तो पूर्ण सूर्योदय तक का शेष समय इतना कम था कि हम निराश होने लगे। वान हेलेनिंग ने अपनी पूरी आत्मा को इस प्रयत्न में डाल दिया; अंत में, अपनी इच्छा के अधीन, उसने उत्तर दिया:—
“सब कुछ अंधकार है। मैं पानी की लहरें सुन रही हूँ, मेरे स्तर के बराबर, और कुछ लकड़ी की चरमराहट जैसी आवाज़।” वह रुक गई, और लाल सूरज उभरा। हमें रात‑तक इंतज़ार करना पड़ेगा।
और इस प्रकार हम गालात्स की ओर आशा‑भरे विस्मय में यात्रा कर रहे हैं। हमें सुबह दो‑तीन बजे के बीच पहुँचना है; पर बुखारेस्ट में हम पहले ही तीन घंटे देर से हैं, इसलिए हम सूर्योदय के बाद तक नहीं पहुँच पाएँगे। इसलिए हमें श्रीमती हार्कर से दो और सम्मोहक संदेश मिलेंगे; दोनों या कोई एक हमें अधिक प्रकाश डाल सकता है।
* * * * *
बाद में—सूर्यास्त आया और चला गया। सौभाग्यवश यह ऐसे समय आया जब कोई विचलन नहीं था; क्योंकि यदि यह किसी स्टेशन पर होता, तो हम आवश्यक शांति और एकांत नहीं पा पाते। शांति में प्रवेश करने के लिये श्रीमती हार्कर ने सुबह की तुलना में कम ही सहमति दिखाई। मैं डरता हूँ कि काउंट की संवेदनाओं को पढ़ने की उसकी शक्ति हमारे अत्यंत आवश्यकता के क्षण में क्षीण हो सकती है। ऐसा लगता है कि उसकी कल्पना काम करने लगी है। सम्मोहक अवस्था में वह अब तक केवल सबसे सरल तथ्यों तक सीमित रही है। यदि यह जारी रहा, तो वह अंततः हमें भटका सकती है। यदि मैं सोचूँ कि काउंट का उस पर प्रभाव उसकी ज्ञान‑शक्ति के साथ समान रूप से समाप्त हो जाएगा, तो यह सुखद विचार होता; पर मुझे भय है कि ऐसा नहीं होगा। जब वह बोली, तो उसके शब्द रहस्यमय थे:—
“कुछ बाहर निकल रहा है; मैं उसे ठंडे हवा की तरह अपने पास से गुजरते हुए महसूस कर सकती हूँ। मैं दूर से गूँजती आवाज़ें सुन रही हूँ—मानो लोग अजनबी भाषाओं में बात कर रहे हों, तेज़‑तेज़ गिरती पानी की आवाज़, और भेड़ों के कराहने की ध्वनि।” वह रुक गई और एक झिनझिनाहट उसके शरीर में दौड़ गई, कुछ क्षणों के लिये तीव्रता से बढ़ती हुई, अंत में वह एक पक्षाघात जैसी कंपकंपी में पड़ गई। उसने प्रोफ़ेसर के कठोर प्रश्नों के उत्तर में कुछ नहीं कहा। सम्मोहक अवस्था से जागते ही वह ठंडी, थकी और सुस्त थी; पर उसका मन पूरी तरह सतर्क था। उसे कुछ भी याद नहीं रहा, पर उसने पूछा कि वह क्या बोली थी; जब उसे बताया गया, तो वह उसे गहरी सोच में कई घंटे चुपचाप विचारती रही।
* * * * *
30 अक्टूबर, सुबह ७ बजे—हम अब गालात्स के पास हैं, और बाद में लिखने का समय नहीं हो सकता। आज सुबह का सूर्योदय हम सभी ने बेसब्री से प्रतीक्षा किया। सम्मोहक अवस्था प्राप्त करने की बढ़ती कठिनाई को समझते हुए, वान हेलेनिंग ने अपने प्रयास सामान्य से पहले शुरू किए। उन्होंने कोई प्रभाव नहीं दिखाया, जब तक कि नियत समय नहीं आया; तब वह अधिक कठिनाई से, सूरज उगने से एक मिनट पहले, सहन किया। प्रोफ़ेसर ने प्रश्न पूछने में देर नहीं की; उसका उत्तर समान गति से आया:—
“सब कुछ अंधकार है। मैं पानी के घुमाव को सुन रही हूँ, मेरे कानों के स्तर पर, और लकड़ी‑पर‑लकड़ी की चरमराहट। बहुत दूर से मवेशियों की बाँहें। एक और आवाज़ है, अजीब‑सी—” वह रुक गई और सफ़ेद हो गई, और और भी सफ़ेद होती गई।
“जारी रखो; जारी रखो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!” वान हेलेनिंग ने पीड़ित स्वर में कहा। साथ‑ही साथ उसकी आँखों में निराशा थी, क्योंकि उगता सूरज श्रीमती हार्कर के फीके चेहरे को लाल कर रहा था। उसने अपनी आँखें खोलीं, और हम सब चकित रह गए जब उसने मीठे स्वर में, ऐसा लग रहा था मानो उसे कोई परवाह न हो, कहा:—
“ओह, प्रोफ़ेसर, आप मुझसे वह क्यों चाहते हैं जो आप जानते हैं मैं नहीं कर सकती? मुझे कुछ भी याद नहीं है।” फिर हमारे चेहरों पर आश्चर्य देखते हुए, उसने एक व्याकुल नज़र से कहा:—
“मैंने क्या कहा? मैंने क्या किया? मुझे कुछ नहीं पता, केवल यह कि मैं यहाँ लेटी थी, आधी नींद में, और सुना कि ‘जारी रखो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!’ यह बहुत मज़ाकिया लगा सुनना, जैसे मैं एक बदमाश बच्ची हूँ!”
“ओह, मैडम मीना,” वह उदास स्वर में कहा, “यह प्रमाण है, यदि प्रमाण चाहिए, कि मैं तुम्हें कितना प्रेम और सम्मान करता हूँ, जब तुम्हारे हित के लिये शब्द, पहले से अधिक ईमानदार, अजीब लगते हैं क्योंकि वह उसे आदेश देता है जिसे मैं गर्व से मानता हूँ!”
सीटी बज रही है; हम गालात्स के निकट पहुँच रहे हैं। हम चिंता और उत्साह की अग्नि में जल रहे हैं।
मीना हार्कर का जर्नल।
30 अक्टूबर—श्री मोरिस ने मुझे उस होटल ले गया जहाँ हमारे कमरे टेलीग्राफ द्वारा नियोजित थे, वह वह व्यक्ति था जिसे सबसे अधिक छोड़ा जा सकता था, क्योंकि वह किसी विदेशी भाषा को नहीं जानता था। बल तब तक वितरित किए गए जैसे वे वार्णा में थे, सिवाय इसके कि लॉर्ड गोडाल्मिंग उप‑कांसुल को गया, क्योंकि उसका दर्जा आधिकारिक अधिकारी को त्वरित भरोसा दे सकता था, हम अत्यधिक जल्दबाज़ी में थे। जॉनथन और दो डॉक्टर शिपिंग एजेंट के पास गए ताकि ज़ारिना कैथरीन के आगमन के विवरण जान सकें।
* * * * *
बाद में—लॉर्ड गोडाल्मिंग लौट आया। कांसुल बाहर है, और उप‑कांसुल बीमार; इसलिए दैनिक कार्य एक क्लर्क ने संभाले। वह बहुत सहायक था, और अपनी शक्ति के अंतर्गत कुछ भी करने की पेशकश की।
जॉनथन हार्कर का जर्नल।
30 अक्टूबर—नौ बजे डॉक्टर वान हेलेनिंग, डॉक्टर सीवर्ड और मैं मैकेंज़ी एवं स्टीनकोफ़, लंदन के हॅपगुड फ़र्म के एजेंटों के पास गए। उन्हें लंदन से एक तार मिला था, लॉर्ड गोडाल्मिंग की टेलीग्राफ़ी अनुरोध के उत्तर में, जिसमें उन्होंने कहा कि वे किसी भी प्रकार की शिष्टता दिखाएँ जो उनके पास हो। वे अत्यधिक दयालु और विनम्र थे, और तुरंत हमें ज़ारिना कैथरीन के बोर्ड पर ले गए, जो नदी के बंदरगाह में एंकर पर लटक रही थी। वहां हमने कप्तान डोनेल्सन को देखा, जिसने हमें अपनी यात्रा के बारे में बताया। उसने कहा कि अपने जीवन में उसने कभी इतनी अनुकूल यात्रा नहीं देखी थी।
“बाबू!” उन्होंने कहा, “पर यह हमें डराता है, क्योंकि हम आशा करते थे कि हमें किसी दुर्लभ दुर्भाग्य के टुकड़े के साथ भुगतान करना पड़ेगा, ताकि औसत बना रहे। लंदन से काला समुद्र तक हवा के साथ चलना कोई चालाकी नहीं है, मानो शैतान स्वयं तुम्हारे पाल पर अपने उद्देश्य से हवा बहा रहा हो। और पूरे समय हम नहीं देख पाए। यदि हम किसी जहाज़, बिंदु या किनारे के पास होते, तो धुंध हमारे ऊपर छा जाती और हमारे साथ चलती, जब वह उठती और हम देखते, तो कुछ नहीं दिखता। हमने गिब्राल्टर को बिना संकेत के पार किया; और दारडानेल्स तक पहुंचने पर हमें अनुमति का इंतज़ार करना पड़ा, हम कभी भी किसी बूँद तक नहीं पहुँचे। पहले मैं पाल घटाने और धुंध उठने तक इंतज़ार करने को तैयार था; पर सोचा कि यदि शैतान हमें काले समुद्र में जल्दी पहुँचाने को चाहता है, तो वह चाहे हम चाहें या न चाहें, ऐसा ही करेगा। एक तेज़ यात्रा हमारे मालिकों के साथ हमारे भरोसे को नुकसान नहीं पहुँचाती, न ही हमारे व्यापार को; और पुराना मैन जो अपना उद्देश्य पूरा कर चुका है, वह हमें बिना बाधा के धन्यवाद देगा।” यह सरलता और चतुराई, अंधविश्वास और वाणिज्यिक तर्क का मिश्रण वान हेलेनिंग को प्रोत्साहित किया, जिन्होंने कहा:—
“मेरे मित्र, वह शैतान अधिक चालाक है जितना कुछ लोग सोचते हैं; और वह जानता है जब वह अपनी बराबरी से मिलता है!” कप्तान इस प्रशंसा से प्रसन्न हुआ और आगे बोला:—
“जब हम बॉस्पोरस पार कर गए, तो लोग बड़बड़ाने लगे; कुछ रोमानियाई मेरे पास आए और मुझसे एक बड़ा बक्सा बाहर फेंकने को कहा, जिसे एक अजीब दिखने वाले बूढ़े आदमी ने लंदन से निकलने से पहले जहाज़ पर रखा था। मैंने उन्हें उस आदमी को देखते ही दो उँगलियों से संकेत दिया, बुरे नज़र से बचने के लिये। लोग! पर विदेशी लोगों की अति‑आकांक्षा पूरी तरह से बेतुकी है! मैंने उनके काम को जल्दी समाप्त कर दिया; पर जब धुंध हमारे उपर छा गई, तो मुझे एक छोटी सी भावना हुई जैसे वे कुछ महसूस कर रहे हों, पर मैं नहीं कहूँगा कि वह बड़े बक्से के बारे में था। फिर हम आगे बढ़े, और धुंध पाँच दिनों तक नहीं उड़ी, मैं बस हवा पर भरोसा करता रहा; यदि शैतान कहीं ले जाना चाहता है—तो वह इसे ऊपर ले जाएगा। और यदि नहीं, तो हम फिर भी सतर्क रहेंगे। निश्चित ही, हमारे पास हमेशा पर्याप्त गहराई वाला पानी और रास्ता था; और दो दिन पहले, जब सुबह की धूप धुंध के बीच से निकली, तो हम खुद को गालात्स के सामने नदी में पाया। रोमानियाई जंगली थे, और चाहते थे कि मैं बक्सा उठाकर नदी में फेंक दूँ। मुझे उनके साथ एक पिक्की के साथ बहस करनी पड़ी; और जब आखिरी ने अपने सिर को हाथ में लेकर डेक से उठाया, तो मैंने उन्हें भरोसा दिलाया कि, चाहे बुरा नज़र हो या न हो, मेरे मालिकों की संपत्ति और भरोसा मेरे हाथों में नदी डेन्यूब में नहीं है। उन्होंने, ध्यान दें, बक्सा डेक पर तैयार रखा था फेंकने के लिये, और क्योंकि उस पर ‘गालात्स‑विया‑वार्णा’ लिखा था, मैंने सोचा कि इसे तब तक रख दूँ जब तक हम पोर्ट में न उतारें और पूरी तरह न निपटें। उस दिन हमने अधिक सफ़ाई नहीं की, और एंकर पर रात बिताई; पर सुबह, तेज़ व साफ़, सूर्योदय से एक घंटे पहले, एक आदमी जहाज़ पर आया, उसके पास इंग्लैंड से एक आदेश था, एक बक्सा लेने के लिये जो काउंट ड्रैकुला के लिए चिह्नित था। निश्चित ही वह मामला उसके हाथ में था। उसके पास सभी दस्तावेज़ थे, और मैं खुशी से उस चीज़ से मुक्त हुआ, क्योंकि मैं अब उसे लेकर असहज महसूस कर रहा था। यदि शैतान के पास जहाज़ पर कोई सामान है, तो मैं सोचता हूँ कि वह वही होगा!”
“उस आदमी का नाम क्या था जिसने इसे ले गया?” डॉक्टर वान हेलेनिंग ने संयमित उत्सुकता से पूछा।
“मैं तुम्हें शीघ्र बताऊँगा!” वह उत्तर दिया, और अपने कुटी में नीचे उतरते हुए “इमानुएल हिल्डेसहाइम” पर हस्ताक्षरित रसीद निकाली। बर्गेन‑स्ट्रासे १६ उनका पता था। हमें पता चला कि यह कप्तान को ज्ञात सब कुछ था; इसलिए धन्यवाद के साथ हम चले गए।
हम हिल्डेसहाइम को उसके कार्यालय में मिले, वह एक हिब्रू था जो एडेल्फी थिएटर प्रकार का था, भेड़ जैसा नाक और फ़ेज़ पहने हुए। उसके तर्क विशिष्ट थे—हम विराम चिह्न जोड़ते रहे—और थोड़ी बातचीत के बाद उसने हमें वह बताया जो वह जानता था। यह सरल पर महत्वपूर्ण था। उसे लंदन के मिस्टर डि विले से एक पत्र मिला था, जिसमें कहा गया था कि यदि संभव हो तो सूर्योदय से पहले बॉक्स को प्राप्त किया जाए, ताकि सीमा शुल्क से बचा जा सके; यह बॉक्स गालात्स में ज़ारिना कैथरीन पर पहुँचेगा। इसे पेत्रॉफ स्किन्स्की को सौंपा जाना था, जो स्लावाक लोगों के साथ काम करता था जो नदी के नीचे पोर्ट तक व्यापार करते थे। उसे उसके काम के लिये एक अंग्रेज़ी बैंक नोट दिया गया था, जिसे डेन्यूब इंटरनेशनल बैंक ने सोने में बदल दिया। जब स्किन्स्की उसके पास आया, तो उसने उसे जहाज़ तक ले जाकर बॉक्स सौंप दिया, ताकि वह पोर्टरिज़ बच सके। यही वह सब जानता था।
फिर हम स्किन्स्की को खोजने निकले, पर उसे नहीं पा सके। उसके पड़ोसी, जो उससे कोई स्नेह नहीं रखता प्रतीत होते थे, ने कहा कि वह दो दिन पहले चला गया, कोई नहीं जानता कि कहाँ गया। यह उसके मकान मालिक द्वारा भी पुष्टि की गई, जिसने एक दूत के माध्यम से घर की चाबी और किराए की अंग्रेज़ी मुद्रा में रसीद प्राप्त की थी। यह रात के दस‑से‑ग्यारह बजे के बीच हुआ था। हम फिर से ठहर गए।
जब हम बात कर रहे थे, एक दौड़ता हुआ आया और हाँफते‑हूँसते कहा कि स्किन्स्की की लाश सेंट पिटर के कब्रिस्तान की दीवार के भीतर पाई गई है, और उसकी गला ऐसी तरह से फटा हुआ था जैसे कोई जंगली जानवर ने किया हो। जो लोग हमसे बात कर रहे थे, वे डर के कारण दूर भागे, महिलाएँ चिल्लाईं “यह स्लावाक का काम है!” हम जल्दी से हट गए ताकि हम किसी तरह इस मामले में फँसे न रहें।
जब हम घर पहुँचे, तो कोई निश्चित निष्कर्ष नहीं निकाल पाए। हम सभी इस बात से आश्वस्त थे कि बॉक्स जल के माध्यम से कहीं जा रहा है; पर कहाँ, यह हमें खोज निकालना होगा। भारी दिलों से हम होटल में मीना के पास लौटे।
जब हम सब मिले, तो सबसे पहला काम यह था कि मीना को फिर से हमारे भरोसे में लाया जाए। चीजें निराशाजनक हो रही हैं, और यह अभी भी एक मौका है, यद्यपि जोखिम भरा। एक प्रारम्भिक कदम के रूप में, मैं उसके प्रति अपने वचन से मुक्त हो गया।
मीना हार्कर का जर्नल।
30 अक्टूबर, शाम—वे बहुत थके‑हुए, पीड़ित और निराश थे, इसलिए उन्हें आराम तक कुछ नहीं किया जा सकता था; इसलिए मैंने उनसे सभी को आधे घंटे के लिये लेटने को कहा, जबकि मैं उस क्षण तक सब लिख लेती। मैं उस व्यक्ति के प्रति बहुत आभारी हूँ जिसने “ट्रैवलर” टाइपराइटर का आविष्कार किया, और श्री मोरिस का भी जिसने यह मेरे लिये लाया। यदि मुझे कलम से लिखना पड़ता तो मैं पूरी तरह खो गई होती…
सब हो गया; पिताजी, पियारे जॉनथन, क्या वह सहा होगा, अब क्या वह सह रहा होगा। वह सोफ़े पर ऐसे लेटा है जैसे सांस भी नहीं ले रहा, और उसका पूरा शरीर ढह रहा है। उसकी भौहें सिकी हुई हैं; चेहरा दर्द से खिंचा हुआ है। दयालु मनुष्य, शायद वह सोच रहा है, और मैं देखती हूँ उसका चेहरा सभी विचारों की सघनता से कठोर हो गया है। ओह! यदि मैं कुछ भी मदद कर पाती… मैं वही करूँगी जो मैं कर सकती हूँ।
मैंने डॉक्टर वान हेलेनिंग से पूछा, और उन्होंने मुझे सभी कागज़ात दे दिए जो मैंने अभी तक नहीं देखे थे… जबकि वे आराम कर रहे हैं, मैं सबको ध्यान से पढ़ूँगी, और शायद मैं कोई निष्कर्ष निकाल पाउँगी। मैं प्रोफ़ेसर के उदाहरण का अनुकरण करने की कोशिश करूँगी, और तथ्यों पर बिना पूर्वाग्रह के सोचूँगी…
* * * * *
मैं मानती हूँ कि ईश्वर की कृपा से मैंने एक खोज की है। मैं मानचित्र लूँगी और उन्हें देखूँगी…
* * * * *
मैं अब पहले से अधिक आश्वस्त हूँ कि मैं सही हूँ। मेरा नया निष्कर्ष तैयार है, इसलिए मैं हमारी पार्टी को इकट्ठा करके उसे पढ़ूँगी। वे इसका न्याय करेंगे; सटीक होना अच्छा है, और हर मिनट कीमती है।
मीना हार्कर का स्मरणपत्र।
(उसके जर्नल में दर्ज किया गया।)
जाँच का आधार—काउंट ड्रैकुला की समस्या अपने स्वयं के स्थान पर वापस पहुँचना है।
(क) उसे किसी द्वारा वापस लाया जाना चाहिए। यह स्पष्ट है; क्योंकि यदि वह स्वयं को मनचाहे रूप में ले जा सकता, तो वह मनुष्य, भेड़िया, चमगादड़ या किसी अन्य रूप में जा सकता। वह स्पष्ट रूप से खोज या हस्तक्षेप से डरता है, उस असहाय स्थिति में जहाँ वह धुंध और सूर्यास्त के बीच लकड़ी के बक्से में बंद है।
(ख) उसे कैसे ले जाया जाए?—यहां कुछ बहिष्करण प्रक्रिया मदद कर सकती है। सड़क से, रेल से, जल से?
1. सड़क से—बहुत सारी कठिनाइयाँ हैं, विशेषकर शहर से बाहर निकलते समय।
(क) लोग हैं; लोग जिज्ञासु होते हैं, और जाँचते हैं। एक संकेत, एक अनुमान, एक संदेह कि बक्से में क्या है, उसे नष्ट कर देगा।
(ख) कस्टम और ओकट्रो के अधिकारी हो सकते हैं जिन्हें पार करना पड़ेगा।
(ग) उसके पीछा करने वाले आ सकते हैं। यह उसका सर्वाधिक भय है; और उसे धोखा न दे, वह अपने शिकार—मुझको—को भी दूर रखता है।
2. रेल से—बॉक्स की कोई देखरेख नहीं है। उसे देरी का जोखिम लेना पड़ेगा; और देरी घातक होगी, क्योंकि ट्रैक पर दुश्मन हैं। सही, वह रात में बच सकता है; पर यदि वह अजनबी स्थान पर बिना शरण के छोड़ दिया जाए तो क्या होगा? वह ऐसा नहीं चाहता, और वह जोखिम नहीं लेना चाहता।
3. जल से—यह एक ओर सबसे सुरक्षित तरीका है, पर दूसरी ओर सबसे अधिक खतरा भी। जल पर वह रात के अलावा न तो कुछ कर सकता है; तब भी वह केवल धुंध, तूफ़ान, बर्फ और अपने भेड़िये बुला सकता है। पर यदि वह डूब जाए, तो जीवित पानी उसे घेर लेगा, असहाय; और वह वास्तव में खो जायेगा। वह जहाज़ को किनारे तक ले जाने को कह सकता है; पर यदि वह अनुकूल भूमि न हो, जहाँ वह स्वतंत्र न हो, तो उसकी स्थिति फिर भी निराशाजनक रहेगी।
हमें अभिलेखों से पता है कि वह जल पर था; इसलिए हमें यह पता लगाना है कि कौन‑से जल पर।
पहला काम यह समझना है कि उसने अब तक क्या किया है; फिर हम उसके बाद की योजना पर प्रकाश डाल सकते हैं।
पहला—हमें यह स्पष्ट करना चाहिए कि उसने लंदन में अपनी सामान्य योजना के हिस्से के रूप में क्या किया, जब वह समय‑संकट में था और अपने सर्वोत्तम रूप से व्यवस्था करनी थी।
दूसरा—हमें वह देखना चाहिए, जैसा कि हम तथ्यों से अनुमान लगा सकते हैं, उसने यहाँ क्या किया है।
पहले के संबंध में, वह स्पष्ट रूप से गालात्स पहुँचने का इरादा रखता था, और वैर्ना को एक चाल चलने के लिये इनवॉइस भेजा था, ताकि हम उसके इंग्लैंड से निकलने के साधन को न समझ पाएं; उसका तत्काल और एकमात्र उद्देश्य तब भागना था। इसका प्रमाण इमानुएल हिल्डेसहाइम को भेजे गये निर्देशों के पत्र में है, जिसमें सूर्योदय से पहले बॉक्स को साफ़‑सफाई कर लेना था। साथ ही पेत्रॉफ स्किन्स्की को दिया गया आदेश भी है। इन्हें हम केवल अनुमान ही लगा सकते हैं; परन्तु ऐसा कोई पत्र या संदेश जरूर रहा होगा, क्योंकि स्किन्स्की हिल्डेसहाइम के पास गया था।
अब तक उसके योजनाएँ सफल रही, यह हम जानते हैं। ज़ारिना कैथरीन ने अप्रत्याशित गति से यात्रा पूरी की—इतनी तेज़ कि कप्तान डोनेल्सन की शंकाएँ जाग उठीं; पर उसकी अंधविश्वास और चतुराई ने काउंट के खेल को उसके लिये अनुकूल बना दिया, और वह धुंध के बीच अनुकूल हवा के साथ गालात्स में लाया गया। काउंट की व्यवस्थाएँ अच्छी तरह से बनी थीं, यह सिद्ध हुआ। हिल्डेसहाइम ने बॉक्स को साफ़‑सफाई किया, उसे हटाया और स्किन्स्की को दिया। स्किन्स्की ने उसे ले लिया—और यहाँ से उसका पता चला। हमें केवल यह पता है कि बॉक्स जल पर कहीं है, चलते हुए। कस्टम और ओकट्रो, यदि हों, तो बच निकले हैं।
अब हमें देखना है कि काउंट ने गालात्स पर पहुँचने के बाद—भूमि पर—क्या किया।
सकिंस्की को सूर्योदय से पहले बॉक्स दिया गया था। सूर्योदय पर काउंट अपने सामान्य रूप में प्रकट हो सकता था। यहाँ हम पूछते हैं कि सकिंस्की को कार्य में मदद करने के लिये क्यों चुना गया? मेरे पति की डायरी में, सकिंस्की का उल्लेख स्लोवाकों के साथ निर्यात‑आयात करने वाले के रूप में है, जो नदी के नीचे पोर्ट तक माल ले जाते हैं; और उस व्यक्ति की टिप्पणी कि हत्या स्लोवाक के हाथों से हुई थी, उसके वर्ग के प्रति आम भावना को दर्शाती है। काउंट एकांत चाहता था।
मेरी अवधारणा यह है कि लंदन में काउंट ने सबसे सुरक्षित और गुप्त मार्ग के रूप में जलमार्ग से अपने महल वापस लौटने का निश्चय किया। उसे महल से ज़गनी द्वारा लाया गया, और सम्भवतः उन्होंने अपना माल स्लोवाकों को सौंपा, जिन्होंने बॉक्सों को वरना ले गया, जहाँ से वे लंदन के लिये भेजे गए। इस प्रकार काउंट को उन लोगों का ज्ञान था जो इस सेवा की व्यवस्था कर सकते थे। जब बॉक्स जमीन पर था, सूर्योदय से पहले या सूर्यास्त के बाद, वह अपने बॉक्स से बाहर आया, सकिंस्की से मिला और उसे नदी के ऊपर बॉक्स को ले जाने की व्यवस्था करने के लिये निर्देश दिया। यह व्यवस्था पूरी होने पर, और जब वह आश्वस्त हो गया कि सब कुछ योजनानुसार है, तो उसने अपने एजेंट की हत्या करके अपने निशान मिटा देने की सोच रखी।
मैंने नक्शा देखा और पाया कि स्लोवाकों के लिये सबसे उपयुक्त नदी या तो प्रुथ है या सेरेथ। टाइपस्क्रिप्ट में मैंने पढ़ा कि मेरे त्रांस में मैंने गायों के हमिंग और जल के घुमाव को अपने कानों के स्तर पर तथा लकड़ी के चरमराने की आवाज़ सुनी। काउंट अपने बॉक्स में, तब, एक खुली नाव में नदी पर था—संभवतः ओर या डंडे से चलित, क्योंकि किनारे निकट थे और वह धारा के विरुद्ध काम कर रहा था। यदि वह धारा के साथ बह रहा होता तो ऐसी ध्वनि नहीं होती।
बेशक यह सेरेथ या प्रुथ न भी हो, पर हम आगे जांच कर सकते हैं। इन दो में से प्रुथ अधिक सुलभ है, पर सेरेथ फुंदु पर बिस्ट्रिट्ज़ा से जुड़ती है, जो बोरगो पास के चारों ओर घूमती है। यह लूप स्पष्ट रूप से जल द्वारा ड्रैकुला के महल के जितना निकट संभव हो, उतना ही निकट है।
Mina Harker’s Journal--continued.
जब मैंने पढ़ना समाप्त किया, जॉनाथन ने मुझे अपने बाहों में ले लिया और चूम लिया। अन्य लोग दोनों हाथों से मुझे हिलाते रहे, और डॉ. वैन हेलसिंग ने कहा:—
“प्रिय मेडम मीना फिर से हमारी अध्यापिका हैं। उनकी आँखें वहीँ थीं जहाँ हम अंधे थे। अब हम फिर से मार्ग पर हैं, और इस बार हम सफल हो सकते हैं। हमारा शत्रु अभी सबसे असहाय है; और यदि हम दिन में, जल पर उसके पीछे पहुँच जाएँ, तो हमारा कार्य समाप्त हो जाएगा। उसके पास कुछ आरम्भ है, पर वह शीघ्रता से नहीं बढ़ सकता, क्योंकि वह अपना बॉक्स नहीं छोड़ सकता, lest वह वह लोग जो उसे ले जा रहे हों, संदेह करें; संदेह करना उन्हें उसे धारा में फेंकने के लिये प्रेरित करेगा जहाँ वह मर जाएगा। वह यह जानता है, और ऐसा नहीं करेगा। अब हे पुरुषों, हमारे युद्ध परिषद की ओर; क्योंकि यहाँ और अभी, हमें यह नियोजन करना है कि प्रत्येक को क्या करना चाहिए।”
“मैं एक स्टीम लॉन्च लेआउट करूँगा और उसका पीछा करूँगा,” कहा लॉर्ड गोडाल्मिंग।
“और मैं, किनारे पर घोड़े रखूँगा ताकि वह अनायास उतरे तो हम पहुँच सकें,” कहा श्री मॉरिस।
“अच्छा!” बोले प्रोफेसर, “दोनों ठीक। पर कोई भी अकेला नहीं जाना चाहिए। आवश्यकता पड़ने पर बल से बल को मात देना होगा; स्लोवाक मजबूत और कठोर है, और उसके पास कच्चे हथियार हैं।” सभी पुरुष मुस्कुराए, क्योंकि उनके बीच एक छोटा हथियार भंडार था। श्री मॉरिस ने कहा—
“मैंने कुछ विंचेस्टर लाए हैं; भीड़ में यह काफी उपयोगी हैं, और भेड़िये भी हो सकते हैं। काउंट, यदि आप याद करें, ने कुछ अतिरिक्त सावधानी बरती थी; उसने कुछ मांगें कीं जो श्रीमती हार्कर ठीक‑ठीक सुन नहीं पाईं या समझ नहीं सकीं। हमें हर मोड़ पर तैयार रहना होगा।” डॉ. सूएर्ड ने कहा—
“मुझे लगता है कि मैं क्विंसी के साथ जाना बेहतर रहेगा। हम दोनों शिकार में accustomed हैं, और दो अच्छी तरह से सुसज्जित हम किसी भी आने वाली चीज़ के लिये बराबर हैं। तुम अकेले नहीं रहना चाहिए, आर्ट। स्लोवाकों से लड़ना आवश्यक हो सकता है, और एक अचानक प्रहार—क्योंकि मुझे नहीं लगता ये लोग बंदूकें रखते हों—हमारी सभी योजनाओं को बर्बाद कर देगा। इस बार कोई अवसर नहीं होना चाहिए; हम तब तक नहीं रुकेंगे जब तक काउंट का सिर और शरीर अलग न हो जाएँ, और हम सुनिश्चित हों कि वह पुनर्जन्म नहीं ले पाएगा।” वह जॉनाथन की ओर देखते हुए बोला, और जॉनाथन ने मुझे देखा। मैं देख सकी कि वह poor dear अपने मन में उलझा हुआ था। बेशक वह मेरे साथ रहना चाहता था; पर फिर नाव सेवा, अधिक संभावना, वही होगी जो ... ... ... ... वैम्पायर को नष्ट कर देगी। (मैंने शब्द लिखने में क्यों हिचकिचाया?) वह कुछ क्षण के लिये मौन रहा, और उसकी मौनता के दौरान डॉ. वैन हेलसिंग बोले—
“मित्र जॉनाथन, यह तुम्हारे लिये दो कारणों से है। पहला, क्योंकि तुम युवा और बहादुर हो और लड़ सकते हो, और सभी ऊर्जा अन्त में आवश्यक होगी; और दूसरा कि यह तुम्हारा अधिकार है उसे नष्ट करने का—उसका—जिसने तुम्हें और तुम्हारे लोगों को बहुत दुःख पहुँचाया है। मेडम मीना से मत डरना; वह मेरी देखभाल होगी, यदि मैं कर सकूँ। मैं वृद्ध हूँ। मेरे पैर पहले जितने तेज़ नहीं हैं; और मैं लंबे समय तक सवारी या पीछा करने, या घातक हथियारों से लड़ने की आदत नहीं रखता। पर मैं अन्य सेवा दे सकता हूँ; मैं किसी अन्य तरीके से लड़ सकता हूँ। और जरूरत पड़ने पर मैं मर सकता हूँ, जैसे युवा लोग। अब मैं कहूँगा कि मैं क्या करना चाहूँगा: जब तुम, मेरे लॉर्ड गोडाल्मिंग और मित्र जॉनाथन, अपने तेज़ छोटे स्टीमबोट में नदी ऊपर जाते हो, और जब जॉन और क्विंसी किनारे की रक्षा करते हैं जहाँ सम्भवतः वह उतर सकता है, मैं मेडम मीना को शत्रु के देश के दिल में ले जाऊँगा। जब पुराना लोमड़ी अपने बॉक्स में बंधा है, धारा में तैरता है जहाँ से वह जमीन पर नहीं पहुँच सकता—वह अपने कोफ़िन‑बॉक्स का ढक्कन नहीं खोलता lest उनके स्लोवाक वाहक डर कर उसे मरने दे दें—हम जॉनाथन के ट्रैक पर जाएंगे—बिस्ट्रिट्ज़ा से बोरगो तक, और ड्रैकुला के महल का रास्ता खोजेंगे। यहाँ, मेडम मीना की सम्मोहक शक्ति निश्चित रूप से मदद करेगी, और हम अपना रास्ता पाएँगे—सभी अंधेरे और अज्ञात, पहले सूर्योदय के बाद जब हम उस भाग्यशाली स्थान के निकट हों। बहुत काम है, और अन्य स्थानों को पवित्र बनाना है, ताकि वह सर्पनिवास नष्ट हो सके।” यहाँ जॉनाथन ने उसे तीव्रता से रोका—
“क्या आप कहना चाहते हैं, प्रोफेसर वैन हेलसिंग, कि आप मीना को, उसकी दुखद हालत और उस शैतानी रोग से दूषित, सीधे उसकी मौत‑जाल के मुंह में ले जाएंगे? यह दुनिया के लिये नहीं! स्वर्ग या नर्क के लिये नहीं!” वह एक क्षण के लिये लगभग मौन रह गया, फिर बोला—
“क्या तुम्हें वह स्थान पता है? क्या तुमने वह दुष्ट नर्क‑गुहा देखी है—जहाँ चाँदनी भी दहशत‑भरे आकारों से भरी है, और हर धूल का कण जो हवा में घूमता है, वह एक गर्भ में निहित शिकार‑राक्षस है? क्या तुम्हें वैम्पायर के होंठ गले पर महसूस हुए हैं?” वह मुझकी ओर मुड़ा, और जब उसकी आँखें मेरे माथे पर टिकी, तो उसने हाथ उठाकर चिल्लाया: “हे ईश्वर, हम पर यह आतंक क्यों आया!” और वह सोफ़े पर गिर गया, दुरभि में। प्रोफेसर की आवाज़, जब वह साफ़‑मीठे स्वर में बोल रहे थे, जो हवा में गूँजती प्रतीत हुई, हम सभी को शांत किया—
“हे मेरे मित्र, यह इसलिए है कि मैं मेडम मीना को उस दुष्ट स्थान से बचाना चाहता हूँ, इसलिए मैं जाऊँगा। भगवान न करे कि मैं उसे उस स्थान में ले जाऊँ। वहाँ बहुत काम है—जंगली काम—जो उसकी आँखों से नहीं देखा जा सकेगा। हम यहाँ के सभी पुरुष, केवल जॉनाथन को छोड़कर, अपनी आँखों से देखा है कि वह स्थान शुद्ध होने से पहले क्या करना है। याद रखो हम भयानक स्थिति में हैं। यदि काउंट इस बार हमसे बच निकलता है—और वह मजबूत, चतुर और चालाक है—तो वह शताब्दी तक सोने का चयन कर सकता है, और फिर हमारे प्रिय व्यक्ति—उसने मेरा हाथ पकड़ा——उसके पास आएगा उसके साथ रहने के लिये, और वह उन अन्य लोगों जैसा होगा जो तुम, जॉनाथन, देखे। तुमने हमें उनके घमंडी होंठों के बारे में बताया; तुम्हें उनके अभद्र हँसी सुनी जब वे काउंट ने फेंका हुआ चलती थैली पकड़ते थे। तुम काँपते हो; और यह ठीक है। मुझे माफ़ करो कि मैं तुम्हें इतना दर्द दे रहा हूँ, पर यह आवश्यक है। मेरे मित्र, क्या यह वह गंभीर आवश्यकता नहीं है जिसके लिये मैं अपना जीवन दे रहा हूँ? यदि कोई उस स्थान में रहने के लिये जाता है, तो वह मैं ही हूँ जो उन्हें साथ देने के लिये जाना पड़ेगा।”
“जैसे तुम चाहो करो,” कहा जॉनाथन, आँसू के साथ जो उसे पूरी तरह हिला रहा था, “हम ईश्वर के हाथों में हैं!”
* * * * *
बाद में—ओह, ये बहादुर पुरुष कैसे कार्य करते देखना मेरे लिये बहुत लाभदायक था। जब पुरुष इतने ईमानदार, सच्चे और बहादुर होते हैं तो महिलाएँ कैसे मदद कर सकती हैं? साथ ही यह मुझे धन की अद्भुत शक्ति की याद दिलाया! जब सही रूप से उपयोग किया जाए तो वह क्या नहीं कर सकता; और जब नीचा प्रयोग किया जाए तो क्या कर सकता है। मैं बहुत आभारी हूँ कि लॉर्ड गोडाल्मिंग धनी है, और कि वह और श्री मॉरिस, जिनके पास भी बहुत धन है, इसे उदारता से खर्च करने को तैयार हैं। यदि वे नहीं होते, तो हमारी छोटी सी अभियान न तो शीघ्र शुरू हो पाती और न ही अच्छी तरह सुसज्जित; यह सब एक घंटे के भीतर ही हो जाएगा। हमें यह तय करने को तीन घंटे भी नहीं हुए कि हममें से प्रत्येक कौन‑सा भाग निभाएगा; और अब लॉर्ड गोडाल्मिंग और जॉनाथन के पास एक सुंदर स्टीम लॉन्च है, जो एक क्षण में चलाने के लिये तैयार है। डॉ. सूएर्ड और श्री मॉरिस के पास आधा दर्जन अच्छे घोड़े हैं, ठीक‑ठाक सुसज्जित। हमारे पास सभी नक्शे और विभिन्न प्रकार के उपकरण उपलब्ध हैं। प्रोफेसर वैन हेलसिंग और मैं आज रात 11:40 की ट्रेन से वेरेस्टी के लिये निकलेंगे, जहाँ हमें बोरगो पास तक ले जाने के लिये एक गाड़ी लेनी होगी। हम पर्याप्त तैयार धन ले जा रहे हैं, क्योंकि हमें गाड़ी और घोड़े खरीदने हैं। हम स्वयं गाड़ी चलाएँगे, क्योंकि इस काम में हम किसी भरोसेमंद को नहीं जानते। प्रोफेसर कई भाषाओं को जानता है, इसलिए हम ठीक‑ठाक चलेंगे। हमारे पास सभी के लिए हथियार हैं, यहाँ तक कि मेरे लिये भी एक बड़े-कैलिबर वाली रिवॉल्वर; जॉनाथन नहीं चाहता कि मैं बाकी की तरह सुसज्जित न रहूँ। लेकिन मैं वही हथियार नहीं ले जा सकती जो बाकी ले सकते हैं; मेरे माथे पर घाव यह रोकता है। प्रिय डॉ. वैन हेलसिंग मुझे यह कहकर सांत्वना देते हैं कि मैं पूरी तरह सुसज्जित हूँ क्योंकि भेड़िये हो सकते हैं; मौसम हर घँटे में ठंडा हो रहा है
1 नवंबर।— दिन भर हम यात्रा करते रहे हैं, और काफी तेज गति से। घोड़ों को शायद यह पता है कि उनके साथ दयालुता का व्यवहार किया जा रहा है, क्योंकि वे अपनी पूरी मंज़िल खुशी-खुशी अपनी सर्वश्रेष्ठ गति से तय कर रहे हैं। अब तक हमारे पास इतने बदलाव हो चुके हैं और हर बार यही बात देखने को मिली है कि हमें यह सोचने का प्रोत्साहन मिलता है कि यात्रा आसान होगी। डॉ. वैन हेलसिंग अल्पभाषी हैं; वे किसानों से कहते हैं कि वे बिस्ट्रिट्ज़ पहुँचने की जल्दी में हैं, और घोड़े बदलने के लिए उन्हें अच्छा भुगतान करते हैं। हमें गरम सूप, या कॉफ़ी, या चाय मिलती है; और हम आगे बढ़ जाते हैं। यह एक सुंदर देश है; हर काल्पनिक प्रकार की सुंदरता से भरा हुआ, और यहाँ के लोग बहादुर, मजबूत और सीधे-सादे हैं, और अच्छे गुणों से भरे प्रतीत होते हैं। वे बहुत, बहुत अंधविश्वासी हैं। जिस पहले घर में हम रुके थे, जब हमारी सेवा करने वाली औरत ने मेरे माथे का घाव देखा, तो उसने क्रॉस का निशान बनाया और बुरी नज़र से बचाने के लिए मेरी तरफ दो उंगलियाँ निकालीं। मुझे लगता है कि उन्होंने हमारे खाने में अतिरिक्त मात्रा में लहसुन डालने का कष्ट उठाया; और मैं लहसुन बिल्कुल बर्दाश्त नहीं कर सकती। तब से मैंने अपनी टोपी या घूंघट न उतारने का ध्यान रखा है, और इस तरह उनके संदेह से बची रही हूँ। हम तेजी से यात्रा कर रहे हैं, और चूंकि अफ़वाहें फैलाने के लिए हमारे साथ कोई ड्राइवर नहीं है, इसलिए हम
4 नवंबर, शाम.--रॉकेट की दुर्घटना हमारे लिये अत्यंत भयानक रही। केवल इसी कारण हम को नाव को बहुत पहले पकड़ लेना चाहिए था; और तब तक मेरी प्रिय मीना मुक्त हो चुकी होती। मैं उसे सोच कर भयभीत हो जाता हूँ, उस भयावह स्थान के निकट वाले वुड्स में। हमारे पास घोड़े हैं, और हम पगडंडी पर उनका अनुसरण कर रहे हैं। मैं यह लिख रहा हूँ जबकि गोदाल्मिंग तैयार हो रहा है। हमारे पास हथियार हैं। ज़िगनी को युद्ध का इरादा हो तो सावधान रहना चाहिए। ओह, काश मोरिस और सेवार्ड हमारे साथ होते। हमें केवल आशा रखनी चाहिए! यदि मैं अब और नहीं लिखूँ तो अलविदा, मीना! परमेश्वर तुम्हें आशीर्वाद दे और रक्षा करे।
डॉ. सेवार्ड की डायरी।
5 नवंबर.--भोर होते ही हमने अपने सामने ज़िगनी के समूह को नदी से दूर अपनी लेटर‑वैगन के साथ भागते देखा। वे एक समूह में उसे घेरते हुए, घिरे‑पैसे की तरह तेज़ी से आगे बढ़े। बर्फ हल्के‑हल्के गिर रही है और हवा में अजीब उत्साह है। यह हमारे अपने भाव हो सकते हैं, पर उदासी अजीब है। दूर से मैं भेड़ियों के कराह की आवाज़ सुनता हूँ; बर्फ उन्हें पहाड़ों से नीचे लाती है, और हम सभी को, सब दिशाओं से, खतरा मंडरा रहा है। घोड़े लगभग तैयार हैं और हम शीघ्र ही निकलेंगे। हम किसी की मृत्यु की ओर सवारी कर रहे हैं। केवल परमेश्वर ही जानता है कि वह कौन, कहाँ, क्या, कब या कैसे…
डॉ. वैन हेलसिंग का स्मरण पत्र।
इस बीच मैं देख सकता था कि जॉनाथन पुरुषों के घेराव के एक किनारे पर और क्विंसी दूसरे किनारे पर रथ की ओर मार्ग बना रहे थे; यह स्पष्ट था कि वे सूर्य के अस्त होने से पहले अपना काम समाप्त करने के दृढ़ संकल्प में थे। कुछ भी उन्हें रोकने या बाधा डालने में सफल नहीं हो रहा था। आगे खड़े जिप्सियों के सपाट हथियार और चमकते चाकू, तथा पीछे से कराहते भेड़ियों की आवाज़ भी उनकी नजर में नहीं आती थी। जॉनाथन की आवेगी प्रकृति और उसके लक्ष्य की स्पष्ट एकरूपता ने उसके सामने खड़े लोगों को भयभीत कर दिया; वे स्वाभाविक रूप से पीछे हटकर उसे पास होने दे देते थे। एक ही क्षण में वह रथ पर कूद गया, और अद्भुत शक्ति से वह विशाल पेटी उठाकर पहिये के ऊपर जमीन पर फेंक दिया। इस बीच, श्री मोरिस को भी अपने पक्ष की स्ज़गनी की वृत्त में धक्का देने के लिये बल प्रयोग करना पड़ा। मैं निरंतर जॉनाथन को तेज़ी से देख रहा था, आँखे के किनारे से देखता रहा कि वह हताशा से आगे बढ़ रहा है, और जिप्सियों के चाकू चमकते हुए देखे जब उसने उनका रास्ता बना लिया, और वे उसकी ओर कटने लगे। वह अपने बड़े बोवी चाकू से उनका प्रतिरोध करता रहा, और पहले मुझे लगा कि वह भी सुरक्षित निकल गया है; पर जब वह जॉनाथन के बगल में कूदता है, जो अब रथ से कूद चुका था, तो मैंने देखा कि उसकी बाएँ हाथ से वह अपने बाजू को पकड़ रहा है, और रक्त उसकी उंगलियों से फुहारा बन कर बह रहा है। यह देख कर भी वह नहीं रुकता, क्योंकि जॉनाथन जब उग्र ऊर्जा के साथ पेटी के एक किनारे पर प्रहार करता है, बड़े कुकरी चाकू से ढक्कन खोलने की कोशिश करता है, तो वह दूसरी ओर अपने बोवी चाकू से उन्मादी ढंग से हमला करता है। दोनों की कोशिशों से ढक्कन झुड़ने लगता है; कीलों की तीव्र चीख जैसी आवाज़ आती है, और पेटी की शीर्ष भाग पीछे धकेल दिया जाता है।
इसी समय जिप्सियों ने, जब उन्होंने खुद को विंचेस्टर परिवार और लॉर्ड गोडाल्मिंग तथा डॉ. सीवर्ड की दया में देख लिया, तो वे हार मान गए और कोई प्रतिरोध नहीं किया। सूर्य लगभग पहाड़ों की चोटी पर ढल चुका था, और पूरे समूह की लम्बी छायाएँ बर्फ पर पड़ रही थीं। मैंने काउंट को पेटी के भीतर धरती पर पड़े देखा, जिस पर रथ से गिरते टुकड़े बिखरे हुए थे। वह मृत्युलोक की तरह बेजान पीला था, जैसे मोम की प्रतिमा, और उसकी लाल आँखें उस भयानक प्रतिशोधी नजर से चमक रही थीं जिसे मैं अच्छी तरह जानता था।
जैसे ही मैं देख रहा था, उन आँखों ने ढलते सूर्य को देखा, और उनमें नफ़रत की दृष्टि विजय में बदल गई।
परन्तु उसी क्षण जॉनाथन के बड़े चाकू की लहर और चमक आई। जब मैंने देखा कि वह गलानी से कट रहा है, तो मैं चिल्ला उठा; उसी क्षण श्री मोरिस के बोवी चाकू ने दिल में गहरी धँसा।
यह एक चमत्कार जैसा था; परन्तु हमारी आँखों के सामने, एक श्वास की तरह ही, पूरा शरीर धूल में तब्दील हो गया और हमारी दृष्टि से अदृश्य हो गया।
मैं जीवन भर प्रसन्न रहूँगा कि उस अंतिम विनाश के क्षण में भी, मुख पर शांति का भाव था, ऐसा भाव मैं कभी कल्पना नहीं कर सकता था कि वहाँ होगा।
ड्रैकुला का किला अब लाल आकाश के खिलाफ खड़ा था, और उसके टूटे हुए प्राचीर के प्रत्येक पत्थर को सूर्यास्त की रोशनी में उजागर किया गया था।
जिप्सियों ने, हमें उस मृत व्यक्ति की अचूक गायब होने की कारणी मानते हुए, बिना एक शब्द कहे घोड़े पर सवार होकर जैसे अपनी जान बचाने को भागे। जो सवार नहीं थे वे लेटर‑वैगन पर कूदे और घुड़सवारों को डाँटा कि उन्हें न छोड़ें। भेड़िये, जो सुरक्षित दूरी पर पीछे हट चुके थे, हमारे पीछे‑पीछे चले, हमें अकेला छोड़ते हुए।
श्री मोरिस, जो जमीन पर गिर गया था, कोहनी पर टिके हुए बैठा था, हाथ को अपनी बगल में दबाए हुए; रक्त अभी भी उसकी उँगलियों से बाहर बह रहा था। मैं उसकी ओर दौड़ा, क्योंकि पवित्र वृत्त अब मुझे नहीं रोक रहा था; दो डॉक्टर भी वहीँ तक पहुँचे। जॉनाथन उसके पीछे घुटनों के बल बैठा और घायल व्यक्ति अपना सिर उसके कंधे पर रख बैठा। एक आह के साथ उसने, कमजोर प्रयास से, मेरा हाथ अपने उस हाथ में लिया जो अभी भी साफ़ था। वह मेरे चेहरे पर मेरे दिल की पीड़ा देख लेगा, क्योंकि उसने मुझ पर मुस्कराकर कहा:—
“मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ कि मैं किसी प्रकार की सेवा कर सका! हे ईश्वर!” वह अचानक चिल्लाया, बैठने की स्थिति में उठते हुए और मेरी ओर इशारा करते हुए कहा, “यह सब इसके लिए मरने लायक था! देखो! देखो!”
सूर्य अब ठीक पहाड़ की चोटी पर था, और लाल चमक मेरे चेहरे पर टपक रही थी, जिससे वह गुलाबी रोशनी में नहाया हुआ था। एक ही झटके में सभी पुरुष घुटनों पर गिर पड़े और एक गहरी और सच्ची “आमेन” सभी की आवाज़ों से निकली, जबकि उनकी आँखें उसके उंगली के इशारे को देख रही थीं। मरता हुआ आदमी बोला:—
“अब ईश्वर का धन्यवाद कि सब कुछ व्यर्थ नहीं रहा! देखो! बर्फ उसकी भुजा जितनी ही साफ़ नहीं है! अभिशाप समाप्त हो गया!”
और, हमारे कड़वे दुःख में, एक मुस्कान और मौन के साथ, वह एक शिष्ट सज्जन की तरह मर गया।