लिप्यंतरणकर्ता की टिप्पणी ##################
यह ई-टेक्स्ट 1897 के मूल संस्करण के पुनर्मुद्रण पर आधारित है। सभी आधुनिक सामग्री हटा दी गई है।
मूल संस्करण में तिरछे अक्षरों (इटैलिक) को रेखांकन (_पाठ_) के बीच में रखा गया है; /स्माल कैप्स/ में लिखे अंशों को फॉरवर्ड स्लैश द्वारा दर्शाया गया है। पाद-टिप्पणी के अंकों को घुंघराले कोष्ठकों {2} के बीच रखा गया है।
हाइफ़न और वर्तनी में विसंगतियों (to-morrow/tomorrow; aerial/aërial, आदि), साथ ही वान हेलसिंग के भाषण में गलत तरीके से इस्तेमाल किए गए वाक्यांशों को बरकरार रखा गया है। विराम चिह्नों में कुछ स्पष्ट त्रुटियों और एकल/दोहरे उद्धरण चिह्नों की विसंगतियों को चुपचाप हटा दिया गया है।
निम्नलिखित मुद्रण संबंधी त्रुटियों को सुधारा गया है:
# पृष्ठ vi/vii: हेडर शब्द “Page” को पृष्ठ vii से हटाकर पृष्ठ vi पर ले जाया गया है। # पृष्ठ vii: “Chapter VXVII” → “Chapter XVIII”; “Chapter XXI” → “Chapter XXVII”; “320” → “324” # पृष्ठ 16: “a long” → “along” # पृष्ठ 30: “Wœ” → “Woe” # पृष्ठ 44: “wondow” → “window” # पृष्ठ 43: “that” → “than” # पृष्ठ 58: “number One” → “number one” # पृष्ठ 63: “Hopwood” → “Holmwood” # पृष्ठ 82: “role of paper” → “roll of paper” # पृष्ठ 98: “dreadul” → “dreadful” # पृष्ठ 99: “pounts” → “pounds” # पृष्ठ 112: “Holmmood” → “Holmwood” # पृष्ठ 133: “pharmacopœœia” → “pharmacopœia” # पृष्ठ 147: “do do” → “to do” # पृष्ठ 157: “confortable” → “comfortable”; “everthing” → “everything” # पृष्ठ 186: “greatful” → “grateful” # पृष्ठ 212: “Arther” → “Arthur” # पृष्ठ 241: “next the Professor” → “next to the Professor” # पृष्ठ 257: “gloated with fresh blood” → “bloated with fresh blood” # पृष्ठ 286: “Rat, rats, rats!” → “Rats, rats, rats!” # पृष्ठ 339: “preceeded” → “preceded” # पृष्ठ 358: “the bit box” → “the big box” # पृष्ठ 380: “they mean fight” → “they mean to fight” # पृष्ठ 384: “respulsive” → “repulsive”
उसी लेखक की अन्य पुस्तकें।
“Under the Sunset.” “The Snake’s Pass.” “The Watter’s Mou’.” “The Shoulder of Shasta.”
DRACULA
लेखक
BRAM STOKER
कॉन्स्टेबल · लंदन
पहली बार आर्किबाल्ड कॉन्स्टेबल एंड कंपनी द्वारा प्रकाशित, 1897
मेरे प्रिय मित्र
HOMMY-BEG
विषय-सूची।
पृष्ठ
/अध्याय I./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 1
/अध्याय II./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 15
/अध्याय III./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 28
/अध्याय IV./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 41
/अध्याय V./
पत्र--लुसी और मीना 55
/अध्याय VI./
मीना मरे की रोजनामचा 64
/अध्याय VII./
“द डेलीग्राफ,” 8 अगस्त से कतरन 77
/अध्याय VIII./
मीना मरे की रोजनामचा 91
/अध्याय IX./
मीना मरे की रोजनामचा 106
/अध्याय X./
मीना मरे की रोजनामचा 120
/अध्याय XI./
लुसी वेस्टेनरा की डायरी 135
/अध्याय XII./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 148
/अध्याय XIII./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 166
/अध्याय XIV./
मीना हार्कर की रोजनामचा 182
/अध्याय XV./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 198
/अध्याय XVI./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 212
/अध्याय XVII./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 223
/अध्याय XVIII./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 237
/अध्याय XIX./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 254
/अध्याय XX./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 267
/अध्याय XXI./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 282
/अध्याय XXII./
जोनाथन हार्कर की रोजनामचा 297
/अध्याय XXIII./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 310
/अध्याय XXIV./
डॉ. स्यूअर्ड की फोनोग्राफ डायरी, वान हेलसिंग द्वारा कथित 324
/अध्याय XXV./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 339
/अध्याय XXVI./
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी 354
/अध्याय XXVII./
मीना हार्कर की रोजनामचा 372
इन कागजातों को किस क्रम में रखा गया है, यह इन्हें पढ़ने पर स्पष्ट हो जाएगा। सभी अनावश्यक बातों को हटा दिया गया है, ताकि आधुनिक विश्वास की संभावनाओं से लगभग अलग एक इतिहास सरल तथ्य के रूप में सामने आ सके। इसमें अतीत की ऐसी कोई भी घटना वर्णित नहीं है जहाँ स्मृति में त्रुटि की संभावना हो, क्योंकि चुने गए सभी अभिलेख बिल्कुल समकालीन हैं, और उन्हें उन लोगों के दृष्टिकोण और ज्ञान की सीमा के भीतर दिया गया है जिन्होंने उन्हें बनाया है।
DRACULA.
अध्याय I.
/जोनाथन हार्कर की रोजनामचा।/
(शॉर्टहैंड में रखी गई।)
3 मई। बिस्ट्रिट्ज़.--1 मई को रात 8.35 बजे म्यूनिख से रवाना हुआ, अगली सुबह जल्दी वियना पहुँचा; मुझे 6.46 पर पहुँचना चाहिए था, लेकिन ट्रेन एक घंटे देरी से थी। ट्रेन से और गलियों में थोड़ी दूर पैदल चलने से मुझे बुडा-पेस्ट जो दिखा, वह एक अद्भुत जगह लगी। मुझे स्टेशन से बहुत दूर जाने में डर लग रहा था, क्योंकि हम देर से पहुँचे थे और हमें तय समय के जितना करीब हो सके, निकलना था। मुझे ऐसा आभास हुआ कि हम पश्चिम को छोड़कर पूर्व में प्रवेश कर रहे हैं; डैन्यूब नदी पर बने भव्य पुलों में से सबसे पश्चिमी पुल, जो यहाँ काफी चौड़ा और गहरा है, हमें तुर्की शासन की परंपराओं के बीच ले गया।
हम काफी अच्छे समय पर निकल पड़े, और रात ढलने के बाद क्लॉसेनबर्ग पहुँचे। यहाँ मैं रात बिताने के लिए होटल रोयाल में रुका। मैंने रात के खाने में, या यों कहें कि भोजन में, लाल मिर्च के साथ किसी तरह से बनाई गई चिकन ली, जो बहुत अच्छी थी लेकिन उससे प्यास बहुत लगी। (स्मरणार्थ, मीना के लिए नुस्खा प्राप्त करें।) मैंने वेटर से पूछा, और उसने बताया कि इसे “पापरिका हेंडल” कहा जाता है, और चूंकि यह एक राष्ट्रीय व्यंजन है, इसलिए मुझे यह कार्पेथियन पर्वत के किनारे कहीं भी मिल जाना चाहिए। मैंने पाया कि मेरी थोड़ी-बहुत जर्मन भाषा यहाँ बहुत काम आई; वास्तव में, मुझे नहीं पता कि इसके बिना मेरा काम कैसे चलता।
लंदन में जब मेरे पास थोड़ा समय था, तो मैंने ब्रिटिश म्यूजियम का दौरा किया था, और ट्रांसिल्वेनिया के बारे में लाइब्रेरी की किताबों और नक्शों में खोज की थी; मुझे लगा था कि उस देश के किसी रईस से निपटने के लिए उस देश के बारे में कुछ पूर्व-ज्ञान होना महत्वपूर्ण हो सकता है। मैंने पाया कि जिस जिले का उन्होंने नाम लिया था, वह देश के सुदूर पूर्व में है, जो तीन राज्यों, ट्रांसिल्वेनिया, मोल्दाविया और बुकोविना की सीमाओं पर, कार्पेथियन पहाड़ों के बीच स्थित है; यह यूरोप के सबसे जंगली और कम ज्ञात हिस्सों में से एक है। मुझे ऐसा कोई नक्शा या काम नहीं मिल सका जो ड्रैकुला कैसल की सटीक स्थिति बता सके, क्योंकि अभी तक हमारे अपने ऑर्डनेंस सर्वे नक्शों की तुलना में इस देश के कोई नक्शे नहीं हैं; लेकिन मुझे पता चला कि बिस्ट्रिट्ज़, जिसका नाम काउंट ड्रैकुला ने लिया था, एक काफी जानी-मानी जगह है। मैं यहाँ अपनी कुछ टिप्पणियाँ लिखूँगा, क्योंकि जब मैं मीना के साथ अपनी यात्राओं के बारे में बात करूँगा तो वे मेरी याददाश्त को तरोताज़ा कर सकती हैं।
ट्रांसिल्वेनिया की आबादी में चार अलग-अलग राष्ट्रीयताएँ हैं: दक्षिण में सैक्सन, और उनके साथ मिश्रित वलैक, जो डेशियनों के वंशज हैं; पश्चिम में मैग्यार; और पूर्व और उत्तर में स्ज़ेकेली। मैं बाद वालों के बीच जा रहा हूँ, जो अत्तिला और हूणों के वंशज होने का दावा करते हैं। यह हो सकता है, क्योंकि जब ग्यारहवीं शताब्दी में मैग्यारों ने देश जीता था, तो उन्होंने हूणों को वहाँ बसा हुआ पाया था। मैंने पढ़ा है कि दुनिया का हर ज्ञात अंधविश्वास कार्पेथियन की घोड़े की नाल जैसी आकृति में सिमटा हुआ है, जैसे कि वह किसी प्रकार की कल्पनाशील भंवर का केंद्र हो; यदि ऐसा है, तो मेरा प्रवास बहुत दिलचस्प हो सकता है। (स्मरणार्थ, मुझे काउंट से उन सबके बारे में पूछना चाहिए।)
मैं ठीक से सो नहीं पाया, हालांकि मेरा बिस्तर काफी आरामदायक था, क्योंकि मुझे तरह-तरह के अजीब सपने आए। पूरी रात मेरी खिड़की के नीचे एक कुत्ता चिल्ला रहा था, जिसका इससे कुछ लेना-देना हो सकता है; या शायद यह पापरिका के कारण था, क्योंकि मुझे अपने पानी के जार का सारा पानी पीना पड़ा, और फिर भी प्यास लगी रही। सुबह के करीब मैं सो गया और अपने दरवाजे पर लगातार खटखटाहट से जागा, इसलिए मुझे लगता है कि मैं तब गहरी नींद में सो रहा था। नाश्ते में मैंने और पापरिका खाई, और मक्के के आटे का एक तरह का दलिया जिसे वे “ममलिगा” कहते थे, और कीमा भरा हुआ बैंगन, एक बहुत ही बेहतरीन व्यंजन, जिसे वे “इमप्लेटटा” कहते हैं। (स्मरणार्थ, इसके लिए भी नुस्खा प्राप्त करें।) मुझे नाश्ता जल्दी करना पड़ा, क्योंकि ट्रेन आठ बजे से थोड़ी पहले चलने वाली थी, या यों कहें कि उसे चलना चाहिए था, क्योंकि 7.30 बजे स्टेशन पर भागकर पहुँचने के बाद भी मुझे ट्रेन के चलने से पहले एक घंटे से अधिक समय तक डिब्बे में बैठना पड़ा। मुझे ऐसा लगता है कि आप जितना पूर्व की ओर जाएंगे, ट्रेनें उतनी ही कम समय की पाबंद होंगी। चीन में उनकी क्या स्थिति होगी?
पूरे दिन हम एक ऐसे देश से होकर धीरे-धीरे गुज़रे जो हर तरह की सुंदरता से भरा था। कभी-कभी हमें खड़ी पहाड़ियों की चोटियों पर छोटे शहर या महल दिखाई देते थे जैसे हम पुरानी प्रार्थना-पुस्तिकाओं में देखते हैं; कभी-कभी हम उन नदियों और धाराओं के किनारे चलते थे जो उनके दोनों ओर के चौड़े पथरीले किनारों से बहुत बड़ी बाढ़ के अधीन प्रतीत होती थीं। नदी के बाहरी किनारे को साफ करने के लिए बहुत सारे और तेज़ बहते पानी की ज़रूरत होती है। हर स्टेशन पर लोगों के समूह थे, कभी-कभी भीड़ होती थी, और वे सभी तरह की पोशाक पहने हुए थे। उनमें से कुछ बिल्कुल घर के किसानों जैसे या उन लोगों जैसे थे जिन्हें मैंने फ्रांस और जर्मनी से आते देखा था, छोटी जैकेट, गोल टोपियाँ और घर की बनी पतलून पहने हुए; लेकिन अन्य बहुत ही आकर्षक थे। औरतें सुंदर दिखती थीं, सिवाय जब आप उनके करीब जाते थे, लेकिन कमर के पास वे बहुत बेडौल थीं। उन सभी ने किसी न किसी प्रकार की पूरी सफेद आस्तीनें पहन रखी थीं, और उनमें से अधिकांश के पास रंगीन पट्टियों वाली बड़ी बेल्ट थी जो उनसे बैले की पोशाक की तरह फड़फड़ा रही थी, लेकिन निश्चित रूप से उनके नीचे पेटीकोट थे। सबसे अजीब आकृतियाँ जो हमने देखीं, वे स्लोवाक थे, जो बाकी लोगों की तुलना में अधिक असभ्य हैं, अपनी बड़ी काउबॉय टोपियों, बड़ी ढीली गंदी-सफेद पतलून, सफेद लिनन की शर्ट, और भारी चमड़े की बेल्टों के साथ, जो लगभग एक फुट चौड़ी थीं और पीतल की कीलों से जड़ी हुई थीं। उन्होंने ऊँचे जूते पहने थे, जिनमें उनकी पतलून अंदर घुसी हुई थी, और उनके लंबे काले बाल और भारी काली मूंछें थीं। वे बहुत आकर्षक हैं, लेकिन देखने में भले नहीं लगते। मंच पर उन्हें तुरंत लुटेरों का कोई पुराना ओरिएंटल बैंड मान लिया जाता। हालाँकि, मुझे बताया गया है कि वे बहुत हानिरहित हैं और स्वभाव से थोड़े आत्म-विश्वास की कमी वाले हैं।
जब हम बिस्ट्रिट्ज़ पहुँचे तो शाम का गहरा अंधेरा हो चुका था, जो एक बहुत ही दिलचस्प पुरानी जगह है। व्यावहारिक रूप से सीमा पर होने के कारण--क्योंकि बोरगो दर्रा यहाँ से बुकोविना की ओर जाता है--इसका अस्तित्व बहुत तूफानी रहा है, और यह निश्चित रूप से इसके निशान दिखाता है। पचास साल पहले, बड़ी आग की एक श्रृंखला हुई थी, जिसने पाँच अलग-अलग अवसरों पर भयानक तबाही मचाई थी। सत्रहवीं शताब्दी की शुरुआत में ही इसे तीन सप्ताह की घेराबंदी का सामना करना पड़ा और इसके 13,000 लोग मारे गए, जिसमें युद्ध की वास्तविक हताहतों के साथ-साथ अकाल और बीमारी भी शामिल थी।
काउंट ड्रैकुला ने मुझे गोल्डन क्रोन होटल जाने का निर्देश दिया था, जिसे मैंने अपनी खुशी के लिए पूरी तरह से पुराने जमाने का पाया, क्योंकि बेशक मैं देश के तौर-तरीकों को जितना हो सके देखना चाहता था। मेरी स्पष्ट रूप से प्रतीक्षा की जा रही थी, क्योंकि जब मैं दरवाजे के पास पहुँचा तो मेरा सामना एक हंसमुख दिखने वाली बुजुर्ग महिला से हुआ जो सामान्य किसान पोशाक में थी--सफेद अंडरगारमेंट और उसके ऊपर रंगीन कपड़े का लंबा दोहरी एप्रन, आगे और पीछे, जो शालीनता के लिए बहुत तंग था। जब मैं करीब आया तो उसने झुककर कहा: “द हेर इंग्लिशमैन?” “हाँ,” मैंने कहा, “जोनाथन हार्कर।” वह मुस्कुराई, और सफेद शर्ट की आस्तीन पहने एक बुजुर्ग व्यक्ति को कुछ संदेश दिया, जो उसके पीछे दरवाजे तक आया था। वह चला गया, लेकिन तुरंत एक पत्र के साथ लौटा:--
“/मेरे मित्र/,--कार्पेथियन में आपका स्वागत है। मैं बेसब्री से आपकी प्रतीक्षा कर रहा हूँ। आज रात अच्छी नींद लें। कल तीन बजे बुकोविना के लिए गाड़ी चलेगी; उसमें आपके लिए जगह सुरक्षित रखी गई है। बोरगो दर्रे पर मेरी गाड़ी आपका इंतज़ार करेगी और आपको मेरे पास ले आएगी। मुझे विश्वास है कि लंदन से आपकी यात्रा सुखद रही होगी, और आप मेरे खूबसूरत देश में अपने प्रवास का आनंद लेंगे।
“आपका मित्र, “/ड्रैकुला./”
4 मई.--मैंने पाया कि मेरे मकान मालिक को काउंट से एक पत्र मिला था, जिसमें उन्हें मेरे लिए कोच में सबसे अच्छी जगह सुरक्षित करने का निर्देश दिया गया था; लेकिन विवरण के बारे में पूछताछ करने पर वह कुछ हद तक चुप्पी साधे हुए था, और उसने ऐसा नाटक किया जैसे वह मेरी जर्मन नहीं समझ सकता। यह सच नहीं हो सकता था, क्योंकि तब तक वह इसे पूरी तरह से समझता था; कम से कम, उसने मेरे सवालों का जवाब बिल्कुल वैसे ही दिया जैसे कि वह उन्हें समझ रहा हो। वह और उसकी पत्नी, वह बुजुर्ग महिला जिसने मेरा स्वागत किया था, एक डरे हुए तरीके से एक-दूसरे को देख रहे थे। उसने बुदबुदाते हुए कहा कि पैसे एक पत्र में भेजे गए थे, और वह केवल इतना ही जानता था। जब मैंने उससे पूछा कि क्या वह काउंट ड्रैकुला को जानता है, और मुझे उसके महल के बारे में कुछ बता सकता है, तो उसने और उसकी पत्नी दोनों ने खुद पर क्रॉस का निशान बनाया, और यह कहते हुए कि वे कुछ भी नहीं जानते, उन्होंने आगे बात करने से इनकार कर दिया। चलने का समय इतना करीब था कि मेरे पास किसी और से पूछने का समय नहीं था, क्योंकि यह सब बहुत रहस्यमय था और किसी भी तरह से आरामदायक नहीं था।
मेरे जाने से ठीक पहले, बुजुर्ग महिला मेरे कमरे में आई और बहुत ही हिस्टेरिकल तरीके से बोली:
“क्या आपको जाना ही होगा? ओह! युवा हेर, क्या आपको जाना ही होगा?” वह इतनी उत्तेजित स्थिति में थी कि ऐसा लग रहा था कि वह अपनी जानी हुई जर्मन भाषा पर अपनी पकड़ खो चुकी है, और उसने इसे किसी ऐसी भाषा के साथ मिला दिया जिसे मैं बिल्कुल नहीं जानता था। मैं बहुत सारे सवाल पूछकर ही उसका अनुसरण कर पाया। जब मैंने उसे बताया कि मुझे तुरंत जाना होगा, और मैं महत्वपूर्ण काम में लगा हुआ हूँ, तो उसने फिर पूछा:
“क्या आप जानते हैं कि आज कौन सा दिन है?” मैंने उत्तर दिया कि यह चार मई है। उसने अपना सिर हिलाते हुए फिर कहा:
“ओह, हाँ! मैं वह जानती हूँ, मैं वह जानती हूँ! लेकिन क्या आप जानते हैं कि आज कौन सा दिन है?” मेरे यह कहने पर कि मैं नहीं समझा, वह आगे बोली:
“यह सेंट जॉर्ज दिवस की पूर्व संध्या है। क्या आप नहीं जानते कि आज रात, जब घड़ी में आधी रात होगी, तो दुनिया की सभी बुरी चीजों का पूरा बोलबाला होगा? क्या आप जानते हैं कि आप कहाँ जा रहे हैं, और आप किस ओर जा रहे हैं?” वह इतनी स्पष्ट रूप से व्यथित थी कि मैंने उसे सांत्वना देने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। अंत में वह घुटनों के बल बैठ गई और मुझसे न जाने की विनती की; कम से कम निकलने से पहले एक-दो दिन रुकने की। यह सब बहुत हास्यास्पद था, लेकिन मैं सहज महसूस नहीं कर रहा था। हालाँकि, काम करना था, और मैं किसी भी चीज़ को इसमें बाधा नहीं डालने दे सकता था। इसलिए मैंने उसे उठाने की कोशिश की, और जितना हो सके गंभीरता से कहा कि मैं उसका आभारी हूँ, लेकिन मेरा कर्तव्य अनिवार्य है, और मुझे जाना ही होगा। वह तब उठी और अपनी आँखें पोंछ लीं, और अपनी गर्दन से एक क्रूस निकालकर मुझे भेंट किया। मुझे समझ नहीं आया कि क्या करूँ, क्योंकि, एक इंग्लिश चर्चमैन के रूप में, मुझे ऐसी चीजों को कुछ हद तक मूर्तिपूजक मानने के लिए सिखाया गया है, और फिर भी एक बुजुर्ग महिला को इतनी अच्छी मंशा के साथ और ऐसी मानसिक स्थिति में मना करना बहुत अभद्र लग रहा था। उसने, मुझे लगता है, मेरे चेहरे पर संदेह देख लिया था, क्योंकि उसने वह माला मेरी गर्दन में डाल दी, और कहा, “आपकी माँ की खातिर,” और कमरे से बाहर चली गई। मैं डायरी का यह हिस्सा तब लिख रहा हूँ जब मैं कोच का इंतज़ार कर रहा हूँ, जो निश्चित रूप से देर से है; और क्रूस अभी भी मेरी गर्दन के चारों ओर है। क्या यह बुजुर्ग महिला का डर है, या इस जगह की कई प्रेतवाधित परंपराएं हैं, या खुद क्रूस, मैं नहीं जानता, लेकिन मैं सामान्य रूप से अपने मन में उतना सहज महसूस नहीं कर रहा हूँ। यदि यह किताब मेरे से पहले कभी मीना तक पहुँच जाए, तो इसे मेरा अलविदा कहना। कोच आ गया!
5 मई। महल.--सुबह की मटमैली रोशनी बीत चुकी है, और सूरज दूर क्षितिज के ऊपर ऊँचा है, जो ऊबड़-खाबड़ लगता है, चाहे पेड़ों से या पहाड़ियों से मैं नहीं जानता, क्योंकि यह इतना दूर है कि बड़ी और छोटी चीजें मिश्रित हो गई हैं। मुझे नींद नहीं आ रही है, और, चूंकि मुझे जागने तक जगाया नहीं जाना है, स्वाभाविक रूप से मैं तब तक लिखता हूँ जब तक नींद न आ जाए। लिखने के लिए बहुत सारी अजीब चीजें हैं, और, कहीं ऐसा न हो कि जो इन्हें पढ़े वह यह सोचे कि बिस्ट्रिट्ज़ से निकलने से पहले मैंने बहुत ज्यादा खा लिया था, तो मुझे अपना रात का खाना बिल्कुल लिख लेने दो। मैंने जो खाया उसे वे “लुटेरा स्टेक” कहते हैं--बेकन, प्याज और बीफ के टुकड़े, जिन्हें लाल मिर्च के साथ मसालेदार बनाया गया है, और छड़ियों पर पिरोकर आग पर भुना गया है, लंदन के बिल्ली के मांस की साधारण शैली में! शराब गोल्डन मेडियाश थी, जो जीभ पर एक अजीब चुभन पैदा करती है, जो हालाँकि, अप्रिय नहीं है। मैंने इसके केवल दो गिलास लिए, और कुछ नहीं।
जब मैं कोच पर चढ़ा तो ड्राइवर ने अपनी सीट नहीं ली थी, और मैंने उसे मालकिन के साथ बात करते हुए देखा। वे स्पष्ट रूप से मेरे बारे में बात कर रहे थे, क्योंकि हर थोड़ी देर में वे मेरी ओर देखते थे, और दरवाजे के बाहर बेंच पर बैठे कुछ लोग--जिन्हें वे “शब्द-वाहक” के अर्थ वाले नाम से बुलाते हैं--आए और सुनने लगे, और फिर उन्होंने मेरी ओर देखा, उनमें से अधिकांश दया भाव से। मैं बहुत सारे शब्द बार-बार सुन सकता था, अजीब शब्द, क्योंकि भीड़ में कई राष्ट्रीयताएँ थीं; इसलिए मैंने चुपचाप अपने बैग से अपना बहुभाषी शब्दकोश निकाला और उन्हें देखा। मुझे कहना होगा कि वे मेरे लिए उत्साहजनक नहीं थे, क्योंकि उनमें से थे “ऑर्डोग”--शैतान, “पोकोल”--नरक, “स्ट्रेगोइका”--चुड़ैल, “वरलोक” और “वलकोस्लाक”--ये दोनों एक ही अर्थ रखते हैं, एक स्लोवाक है और दूसरा सर्बियाई, किसी ऐसी चीज के लिए जो या तो वेयर-वुल्फ या वैम्पायर है। (स्मरणार्थ, मुझे काउंट से इन अंधविश्वासों के बारे में पूछना चाहिए।)
जब हम चले, तो सराय के दरवाजे के चारों ओर की भीड़, जो अब तक काफी बड़ी हो चुकी थी, सभी ने क्रॉस का निशान बनाया और मेरी ओर दो उंगलियाँ दिखाईं। कुछ कठिनाई के साथ मैंने एक साथी यात्री को यह बताने के लिए राजी किया कि उनका क्या मतलब था; उसने पहले जवाब नहीं दिया, लेकिन यह जानकर कि मैं अंग्रेज हूँ, उसने समझाया कि यह बुरी नज़र के खिलाफ एक आकर्षण या सुरक्षा थी। यह मेरे लिए बहुत सुखद नहीं था, बस एक अज्ञात व्यक्ति से मिलने के लिए एक अज्ञात जगह की शुरुआत करना; लेकिन हर कोई इतना दयालु, और इतना दुखी, और इतना सहानुभूतिपूर्ण लग रहा था कि मैं प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका। मैं सराय के आँगन और उसके आकर्षक आकृतियों की भीड़ की आखिरी झलक कभी नहीं भूलूँगा, जो सभी खुद को क्रॉस का निशान बना रहे थे, जैसे वे चौड़े मेहराब के चारों ओर खड़े थे, जिसकी पृष्ठभूमि में हरे टबों में ओलियंडर और संतरे के पेड़ों का समृद्ध पत्तों का समूह था। फिर हमारे ड्राइवर ने, जिसकी चौड़ी लिनन की दराजों ने बॉक्स-सीट के पूरे सामने के हिस्से को ढका हुआ था--“गोट्ज़ा” वे उन्हें कहते हैं--अपने चार छोटे घोड़ों पर अपना बड़ा चाबुक चलाया, जो एक साथ दौड़ रहे थे, और हम अपनी यात्रा पर निकल पड़े।
मैं जल्द ही दृश्य की सुंदरता में भूतिया डर को भूल गया और खो गया, हालाँकि अगर मैं उस भाषा को, या यों कहें कि उन भाषाओं को जानता होता, जो मेरे साथी यात्री बोल रहे थे, तो शायद मैं उन्हें इतनी आसानी से दूर नहीं कर पाता। हमारे सामने वनों और जंगलों से भरा एक हरा ढलान वाला देश था, जहाँ कहीं-कहीं खड़ी पहाड़ियाँ थीं, जो पेड़ों के झुरमुटों से या फार्महाउसों से ढकी हुई थीं, जिनका खाली गैबल सिरा सड़क की ओर था। हर जगह फलों के खिलने का एक चकित कर देने वाला ढेर था--सेब, बेर, नाशपाती, चेरी; और जैसे ही हम आगे बढ़े, मैं पेड़ों के नीचे हरी घास को गिरे हुए पंखुड़ियों से जगमगाते हुए देख सकता था। यहाँ के “मिट्टेल लैंड” की इन हरी पहाड़ियों के बीच सड़क दौड़ती थी, घास के घुमाव के चारों ओर मुड़ते हुए खुद को खो देती थी, या देवदार के जंगलों के बिखरे हुए सिरों द्वारा बंद हो जाती थी, जो कहीं-कहीं पहाड़ियों के नीचे आग की लपटों की तरह दौड़ते थे। सड़क ऊबड़-खाबड़ थी, लेकिन फिर भी हम उस पर बुखार जैसी तेज़ी से उड़ते हुए प्रतीत हो रहे थे। मैं तब नहीं समझ सका कि तेज़ी का क्या मतलब था, लेकिन ड्राइवर स्पष्ट रूप से बोरगो प्रुंड तक पहुँचने में कोई समय बर्बाद न करने पर तुला हुआ था। मुझे बताया गया कि यह सड़क गर्मियों के समय में उत्कृष्ट होती है, लेकिन सर्दियों की बर्फ के बाद इसे अभी तक ठीक नहीं किया गया था। इस संबंध में, यह कार्पेथियन की सामान्य सड़कों से अलग है, क्योंकि यह एक पुरानी परंपरा है कि उन्हें बहुत अच्छी स्थिति में नहीं रखा जाना चाहिए। पुराने समय में होस्पडार उनकी मरम्मत नहीं करते थे, कहीं ऐसा न हो कि तुर्क यह सोचे कि वे विदेशी सैनिकों को लाने की तैयारी कर रहे हैं, और इस तरह उस युद्ध को तेज़ कर दें जो वास्तव में हमेशा लोड होने की स्थिति में होता था।
मिट्टेल लैंड की हरी सूजती पहाड़ियों के परे कार्पेथियन के ऊँचे ढलानों तक जंगल के शक्तिशाली ढलान उठते थे। हमारे दाईं और बाईं ओर वे ऊँचे थे, दोपहर का सूरज उन पर पड़ रहा था और इस खूबसूरत श्रृंखला के सभी शानदार रंगों को बाहर ला रहा था, चोटियों की छाया में गहरा नीला और बैंगनी, जहाँ घास और चट्टान मिश्रित थे वहाँ हरा और भूरा, और नुकीली चट्टानों का एक अंतहीन परिप्रेक्ष्य, जब तक कि ये खुद दूरी में खो नहीं गए, जहाँ बर्फीली चोटियाँ भव्य रूप से ऊपर उठी थीं। यहाँ और वहाँ पहाड़ों में शक्तिशाली दरारें दिखाई देती थीं, जिसके माध्यम से, जैसे ही सूरज डूबने लगा, हमने समय-समय पर गिरते पानी की सफेद चमक देखी। मेरे साथियों में से एक ने मेरी बांह को छुआ जैसे ही हम एक पहाड़ी के आधार के चारों ओर घूमे और एक पहाड़ की ऊंची, बर्फ से ढकी चोटी खोली, जो ऐसा लग रहा था, जैसे हम अपने सर्पाकार रास्ते पर आगे बढ़े, हमारे ठीक सामने थी:--
“Look! Isten szek!”--“भगवान की गद्दी!”--और उसने श्रद्धापूर्वक क्रूस का चिह्न बनाया। जैसे-जैसे हम अपने अनंत रास्ते पर आगे बढ़े, और सूरज हमारे पीछे और नीचे डूबता गया, शाम की परछाइयां हमारे चारों ओर रेंगने लगीं। यह इस तथ्य से और स्पष्ट हो गया कि पहाड़ की बर्फीली चोटी पर अभी भी सूर्यास्त की आभा थी, और वह एक नाजुक ठंडी गुलाबी रोशनी में चमकती हुई प्रतीत हो रही थी। यहाँ-वहाँ हम Cszeks और Slovaks के पास से गुजरे, जो सभी सुंदर वेशभूषा में थे, लेकिन मैंने गौर किया कि घेंघा रोग दर्दनाक रूप से व्याप्त था। सड़क के किनारे कई क्रॉस (क्रूस) थे, और जैसे ही हम वहां से गुजरे, मेरे सभी साथियों ने क्रूस का चिह्न बनाया। यहाँ-वहाँ एक किसान पुरुष या महिला किसी मंदिर के सामने घुटने टेके हुए थे, जो हमारे आने पर मुड़े भी नहीं, बल्कि भक्ति के आत्म-समर्पण में उन्हें बाहरी दुनिया के लिए न तो आंखें थीं और न ही कान। मेरे लिए कई चीजें नई थीं: उदाहरण के लिए, पेड़ों में घास के ढेर और यहाँ-वहाँ लटकती हुई बर्च के बहुत सुंदर समूह, जिनके सफेद तने पत्तों की नाजुक हरियाली के बीच चांदी की तरह चमक रहे थे। कभी-कभार हम एक leiterwagon--साधारण किसान की गाड़ी, अपनी लंबी, सांप जैसी रीढ़ के साथ, जो सड़क की असमानताओं के अनुकूल बनाई गई थी--के पास से गुजरे। इस पर घर लौट रहे किसानों का एक पूरा समूह बैठा होता था, Cszeks अपनी सफेद और Slovaks अपनी रंगीन भेड़ों की खालों के साथ, बाद वाले भाले की तरह अपने लंबे डंडे लिए हुए, जिसके अंत में कुल्हाड़ी लगी थी। जैसे ही शाम हुई, बहुत ठंड होने लगी, और बढ़ती धुंध पेड़ों, ओक, बीच और देवदार के अंधेरे को एक धुंधलेपन में मिलाती हुई प्रतीत हुई, हालांकि उन घाटियों में जो पहाड़ियों के किनारों के बीच गहरी थीं, जैसे ही हम दर्रे से ऊपर चढ़े, अंधेरे देवदार के पेड़ कहीं-कहीं देर तक टिकने वाली बर्फ की पृष्ठभूमि के खिलाफ खड़े दिखाई दिए। कभी-कभी, जैसे ही सड़क चीड़ के जंगलों से होकर गुजरती थी जो अंधेरे में हमारे ऊपर बंद होते हुए प्रतीत होते थे, धूसर रंग के बड़े समूह, जो यहाँ-वहाँ पेड़ों पर बिखरे हुए थे, एक अजीब और गंभीर प्रभाव पैदा करते थे, जो शाम को पहले उत्पन्न विचारों और भयावह कल्पनाओं को आगे बढ़ाते थे, जब ढलते सूर्यास्त ने उन भूतिया बादलों को अजीब रूप दिया था जो कार्पेथियन के बीच घाटियों में लगातार घूमते रहते हैं। कभी-कभी पहाड़ इतने खड़े थे कि, हमारे ड्राइवर की जल्दी के बावजूद, घोड़े केवल धीरे-धीरे ही चल सकते थे। मैं नीचे उतरकर उन पर चढ़ना चाहता था, जैसा कि हम घर पर करते हैं, लेकिन ड्राइवर ने इसके बारे में सुनना भी नहीं चाहा। “नहीं, नहीं,” उसने कहा; “आपको यहाँ पैदल नहीं चलना चाहिए; कुत्ते बहुत हिंसक हैं!” और फिर उसने जोड़ा, जिसे वह स्पष्ट रूप से एक भयावह मजाक के रूप में कहना चाहता था--क्योंकि उसने बाकी लोगों की स्वीकृति भरी मुस्कान पाने के लिए चारों ओर देखा--”और सोने से पहले आपको ऐसी बातों का बहुत अनुभव हो सकता है।” एकमात्र पड़ाव जो उसने लिया, वह अपनी लालटेन जलाने के लिए एक पल का ठहराव था।
जब अंधेरा हो गया तो यात्रियों के बीच कुछ हलचल दिखाई दी, और वे एक के बाद एक उससे बात करते रहे, मानो उसे और तेज गति के लिए प्रेरित कर रहे हों। उसने अपने लंबे चाबुक से घोड़ों को बेरहमी से पीटा, और प्रोत्साहन की जंगली चीखों के साथ उन्हें आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। फिर अंधेरे के बीच मैं अपने सामने भूरे प्रकाश का एक प्रकार का पैच देख सकता था, मानो पहाड़ियों में कोई दरार हो। यात्रियों की उत्तेजना और बढ़ गई; पागल गाड़ी अपने बड़े चमड़े के स्प्रिंग्स पर हिली, और तूफानी समुद्र में उछाली गई नाव की तरह डगमगाई। मुझे खुद को थामना पड़ा। सड़क अधिक समतल हो गई, और हम उड़ते हुए प्रतीत हुए। फिर पहाड़ दोनों तरफ से हमारे करीब आते हुए और हम पर क्रोधित होते हुए दिखाई दिए; हम Borgo Pass में प्रवेश कर रहे थे। एक-एक करके कई यात्रियों ने मुझे उपहार दिए, जिसे उन्होंने ऐसी गंभीरता से मुझे दिया कि मना करना असंभव था; ये निश्चित रूप से अजीब और विविध प्रकार के थे, लेकिन प्रत्येक को सरल सद्भावना के साथ, एक दयालु शब्द और आशीर्वाद के साथ, और उन डरावने अर्थ वाले आंदोलनों के उस अजीब मिश्रण के साथ दिया गया था जिसे मैंने Bistritz में होटल के बाहर देखा था--क्रूस का चिह्न और बुरी नजर से बचाव। फिर, जैसे ही हम उड़ते हुए आगे बढ़े, ड्राइवर आगे की ओर झुका, और दोनों तरफ के यात्रियों ने, गाड़ी के किनारे से गर्दन निकालकर, उत्सुकता से अंधेरे में झांका। यह स्पष्ट था कि कुछ बहुत रोमांचक या तो हो रहा था या होने की उम्मीद थी, लेकिन हालांकि मैंने प्रत्येक यात्री से पूछा, किसी ने मुझे सबसे छोटा स्पष्टीकरण भी नहीं दिया। यह उत्तेजना की स्थिति कुछ समय तक जारी रही; और अंत में हमने अपने सामने पूर्वी तरफ खुलते हुए दर्रे को देखा। सिर के ऊपर काले, घूमते हुए बादल थे, और हवा में गरज का भारी, दमनकारी अहसास था। ऐसा लग रहा था मानो पर्वत श्रृंखला ने दो वातावरणों को अलग कर दिया हो, और अब हम गरज वाले वातावरण में आ गए हैं। मैं अब खुद उस सवारी की तलाश में था जो मुझे Count के पास ले जाने वाली थी। हर पल मुझे अंधेरे के बीच लालटेन की चमक देखने की उम्मीद थी; लेकिन सब कुछ अंधेरा था। एकमात्र प्रकाश हमारी अपनी लालटेन की टिमटिमाती किरणें थीं, जिसमें हमारे तेजी से दौड़ते घोड़ों की भाप एक सफेद बादल में ऊपर उठ रही थी। हम अब अपने सामने रेतीली सड़क को सफेद देख सकते थे, लेकिन उस पर वाहन का कोई संकेत नहीं था। यात्रियों ने राहत की सांस के साथ पीछे खींचा, जो मेरी अपनी निराशा का मजाक उड़ाती प्रतीत हुई। मैं पहले से ही सोच रहा था कि मुझे क्या करना सबसे अच्छा होगा, जब ड्राइवर ने अपनी घड़ी देखते हुए दूसरों से कुछ कहा जिसे मैं शायद ही सुन सका, यह इतनी शांति से और इतनी धीमी आवाज में बोला गया था; मुझे लगा कि यह था, “समय से एक घंटा कम।” फिर, मेरी ओर मुड़ते हुए, उसने अपनी जर्मन से भी बदतर जर्मन में कहा:--
“यहाँ कोई गाड़ी नहीं है। Herr की उम्मीद नहीं थी, आखिरकार। वह अब बुकोविना जाएगा, और कल या अगले दिन लौटेगा; बेहतर है अगले दिन।” जब वह बोल रहा था, घोड़े जोर-जोर से हिनहिनाने और नाक फुलाने और बेतहाशा कूदने लगे, जिससे ड्राइवर को उन्हें संभालना पड़ा। फिर, किसानों की चीखों के कोरस और उनके व्यापक रूप से क्रूस का चिह्न बनाने के बीच, चार घोड़ों वाली एक calèche हमारे पीछे आई, हमें पीछे छोड़ा, और गाड़ी के बगल में रुक गई। मैं हमारी लालटेन की चमक से देख सकता था, जैसे ही किरणें उन पर पड़ीं, कि घोड़े कोयले जैसे काले और शानदार जानवर थे। वे एक लंबे आदमी द्वारा चलाए जा रहे थे, जिसकी लंबी भूरी दाढ़ी और एक बड़ी काली टोपी थी, जो उसका चेहरा हमसे छिपाए हुए प्रतीत होती थी। मैं केवल बहुत चमकदार आंखों की चमक देख सकता था, जो लालटेन की रोशनी में लाल दिखाई देती थीं, जैसे ही वह हमारी ओर मुड़ा। उसने ड्राइवर से कहा:--
“तुम आज रात जल्दी हो, मेरे दोस्त।” आदमी ने जवाब में हकलाते हुए कहा:--
“अंग्रेजी Herr जल्दी में थे,” जिस पर अजनबी ने जवाब दिया:--
“यही कारण है, मुझे लगता है, कि आप चाहते थे कि वह बुकोविना आगे बढ़े। तुम मुझे धोखा नहीं दे सकते, मेरे दोस्त; मैं बहुत कुछ जानता हूँ, और मेरे घोड़े तेज हैं।” जैसे ही वह बोला, वह मुस्कुराया, और लालटेन की रोशनी बहुत लाल होंठों और हाथीदांत की तरह सफेद, नुकीले दांतों वाले कठोर दिखने वाले मुंह पर पड़ी। मेरे साथियों में से एक ने दूसरे के कान में Burger की “Lenore” की पंक्ति फुसफुसाई:--
“Denn die Todten reiten schnell.”-- (“क्योंकि मृतक तेज यात्रा करते हैं।”)
अजीब ड्राइवर ने स्पष्ट रूप से शब्दों को सुना, क्योंकि उसने एक चमकती मुस्कान के साथ ऊपर देखा। यात्री ने अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया, साथ ही अपनी दो उंगलियां बाहर निकालीं और क्रूस का चिह्न बनाया। “Herr का सामान मुझे दे दो,” ड्राइवर ने कहा; और अत्यधिक तत्परता के साथ मेरे बैग सौंप दिए गए और calèche में रख दिए गए। फिर मैं गाड़ी के किनारे से नीचे उतरा, क्योंकि calèche बिल्कुल बगल में थी, ड्राइवर ने मुझे एक ऐसे हाथ से मदद की जिसने मेरी बांह को इस्पात की पकड़ में ले लिया; उसकी ताकत जबरदस्त रही होगी। बिना एक शब्द कहे उसने अपनी लगाम हिलाई, घोड़े मुड़े, और हम दर्रे के अंधेरे में तेजी से निकल गए। जब मैंने पीछे मुड़कर देखा तो मैंने लालटेन की रोशनी में गाड़ी के घोड़ों से निकलती भाप देखी, और उसके खिलाफ अपने पूर्व साथियों की आकृतियां देखीं जो क्रूस का चिह्न बना रहे थे। फिर ड्राइवर ने अपना चाबुक चटकाया और अपने घोड़ों को पुकारा, और वे बुकोविना के रास्ते पर निकल पड़े।
जैसे ही वे अंधेरे में डूब गए, मुझे एक अजीब ठंडक महसूस हुई, और एक अकेलापन मुझ पर छा गया; लेकिन एक लबादा मेरे कंधों पर डाल दिया गया, और मेरे घुटनों पर एक कंबल डाल दिया गया, और ड्राइवर ने बेहतरीन जर्मन में कहा:--
“रात सर्द है, mein Herr, और मेरे स्वामी Count ने मुझे आपका पूरा ध्यान रखने के लिए कहा है। सीट के नीचे स्लीवोविट्ज़ [देश की बेर की ब्रांडी] का एक फ्लास्क है, यदि आपको इसकी आवश्यकता हो।” मैंने कोई नहीं लिया, लेकिन यह जानकर सुकून मिला कि यह वहां है, सब कुछ के बावजूद। मुझे थोड़ा अजीब लगा, और थोड़ा डरा हुआ भी। मुझे लगता है कि अगर कोई विकल्प होता तो मैं उसे अपना लेता, बजाय उस अनजान रात की यात्रा को आगे बढ़ाने के। गाड़ी सीधे रास्ते पर तेज गति से चली, फिर हमने एक पूरा मोड़ लिया और दूसरी सीधी सड़क पर चल पड़े। मुझे ऐसा लगा कि हम बस एक ही जमीन को बार-बार पार कर रहे थे; और इसलिए मैंने कुछ मुख्य बिंदुओं पर ध्यान दिया, और पाया कि ऐसा ही था। मैं ड्राइवर से पूछना चाहता था कि इस सबका क्या मतलब है, लेकिन मुझे वास्तव में ऐसा करने से डर लगा, क्योंकि मैंने सोचा कि, जिस स्थिति में मैं था, अगर देरी करने का इरादा होता तो कोई भी विरोध प्रभावी नहीं होता। धीरे-धीरे, हालांकि, क्योंकि मैं यह जानने के लिए उत्सुक था कि समय कैसे बीत रहा है, मैंने एक माचिस जलाई, और उसकी लौ से अपनी घड़ी देखी; यह आधी रात के कुछ मिनटों के भीतर था। इसने मुझे एक तरह का झटका दिया, क्योंकि मुझे लगता है कि आधी रात के बारे में सामान्य अंधविश्वास मेरे हाल के अनुभवों से बढ़ गया था। मैं सस्पेंस की बीमार भावना के साथ इंतजार कर रहा था।
फिर सड़क से बहुत दूर एक फार्महाउस में कहीं एक कुत्ता चिल्लाने लगा--एक लंबी, पीड़ादायक चीख, जैसे डर से। ध्वनि को दूसरे कुत्ते ने उठा लिया, और फिर दूसरे और दूसरे ने, जब तक कि हवा में, जो अब दर्रे के माध्यम से धीरे-धीरे आहें भर रही थी, एक जंगली चिल्लाहट शुरू हुई, जो ऐसा लग रहा था कि पूरे देश से आ रही है, जहां तक कल्पना रात के अंधेरे के माध्यम से समझ सकती है। पहली चीख पर घोड़े तनावग्रस्त होने और खड़े होने लगे, लेकिन ड्राइवर ने उनसे सुखदायक तरीके से बात की, और वे शांत हो गए, लेकिन कांपने लगे और पसीने से तरबतर हो गए जैसे अचानक डर से भागने के बाद। फिर, बहुत दूर, हमारे दोनों ओर के पहाड़ों से एक तेज और तीखी चिल्लाहट शुरू हुई--भेड़ियों की--जिसने घोड़ों और मुझे उसी तरह प्रभावित किया--क्योंकि मेरा मन calèche से कूदकर भागने का हुआ, जबकि वे फिर से खड़े हो गए और बेतहाशा कूदने लगे, ताकि ड्राइवर को उन्हें भागने से रोकने के लिए अपनी पूरी महान शक्ति का उपयोग करना पड़े। कुछ ही मिनटों में, हालांकि, मेरे अपने कान ध्वनि के आदी हो गए, और घोड़े काफी हद तक शांत हो गए कि ड्राइवर नीचे उतरकर उनके सामने खड़ा हो सका। उसने उन्हें सहलाया और शांत किया, और उनके कानों में कुछ फुसफुसाया, जैसा कि मैंने घोड़ों को वश में करने वालों के बारे में सुना है, और असाधारण प्रभाव के साथ, क्योंकि उसके दुलार के तहत वे फिर से काफी प्रबंधनीय हो गए, हालांकि वे अभी भी कांप रहे थे। ड्राइवर ने फिर से अपनी सीट ली, और अपनी लगाम हिलाते हुए, तेज गति से चल पड़ा। इस बार, दर्रे के दूसरी तरफ जाने के बाद, वह अचानक एक संकरी सड़क पर मुड़ गया जो दाईं ओर तेजी से नीचे चली गई।
जल्द ही हम पेड़ों से घिर गए, जो कहीं-कहीं सड़क के ऊपर सीधे मेहराब बना रहे थे जब तक कि हम एक सुरंग की तरह नहीं गुजर गए; और फिर से बड़ी डरावनी चट्टानों ने दोनों तरफ से हमें साहसपूर्वक पहरा दिया। हालांकि हम आश्रय में थे, हम बढ़ती हवा सुन सकते थे, क्योंकि यह चट्टानों के माध्यम से कराह रही थी और सीटी बजा रही थी, और पेड़ों की शाखाएं एक साथ टकरा रही थीं जैसे हम आगे बढ़ रहे थे। यह और भी ठंडा होता गया, और महीन पाउडर जैसी बर्फ गिरने लगी, ताकि जल्द ही हम और हमारे आसपास सब कुछ एक सफेद चादर से ढक गया। तेज हवा अभी भी कुत्तों की चिल्लाहट को ले जा रही थी, हालांकि जैसे-जैसे हम अपने रास्ते पर आगे बढ़े, यह फीकी पड़ती गई। भेड़ियों का चिल्लाना करीब और करीब सुनाई दे रहा था, जैसे कि वे हर तरफ से हमें घेर रहे हों। मैं बहुत डर गया, और घोड़ों ने मेरा डर साझा किया; लेकिन ड्राइवर बिल्कुल भी परेशान नहीं था। वह अपना सिर बाएं और दाएं घुमाता रहा, लेकिन मैं अंधेरे के माध्यम से कुछ भी नहीं देख सका।
अचानक, हमारी बाईं ओर, मैंने एक हल्की टिमटिमाती नीली लौ देखी। ड्राइवर ने इसे उसी समय देखा; उसने तुरंत घोड़ों को रोक दिया और, जमीन पर कूदते हुए, अंधेरे में गायब हो गया। मुझे नहीं पता था कि क्या करना है, भेड़ियों की चिल्लाहट करीब आने के कारण और भी अधिक; लेकिन जब मैं सोच रहा था कि ड्राइवर अचानक फिर से प्रकट हो गया, और बिना एक शब्द कहे अपनी सीट ले ली, और हमने अपनी यात्रा फिर से शुरू की। मुझे लगता है कि मुझे नींद आ गई होगी और उस घटना के बारे में सपने देख रहा था, क्योंकि यह अंतहीन रूप से दोहराया जाता प्रतीत होता था, और अब, पीछे मुड़कर देखते हुए, यह एक प्रकार के भयानक दुःस्वप्न जैसा है। एक बार लौ सड़क के इतने करीब दिखाई दी कि हमारे चारों ओर अंधेरे में भी मैं ड्राइवर की गतिविधियों को देख सकता था। वह तेजी से वहां गया जहां नीली लौ उठी थी--यह बहुत फीकी रही होगी, क्योंकि यह अपने आसपास की जगह को बिल्कुल भी रोशन करती हुई प्रतीत नहीं होती थी--और कुछ पत्थर इकट्ठे करके, उन्हें किसी उपकरण में बनाया। एक बार एक अजीब ऑप्टिकल प्रभाव दिखाई दिया: जब वह मेरे और लौ के बीच खड़ा था, तो उसने उसे बाधित नहीं किया, क्योंकि मैं अभी भी उसकी भूतिया चमक देख सकता था। इसने मुझे चौंका दिया, लेकिन चूंकि प्रभाव केवल क्षणिक था, मैंने मान लिया कि अंधेरे में तनाव के कारण मेरी आंखें मुझे धोखा दे रही हैं। फिर कुछ समय के लिए कोई नीली लौ नहीं थी, और हम अंधेरे के माध्यम से आगे बढ़े, हमारे चारों ओर भेड़ियों की चिल्लाहट के साथ, जैसे कि वे एक चलते हुए घेरे में पीछा कर रहे हों।
अंत में एक समय आया जब ड्राइवर पहले से कहीं अधिक दूर चला गया, और उसकी अनुपस्थिति के दौरान घोड़े पहले से कहीं ज्यादा कांपने लगे और डर के मारे नाक फुलाने और चिल्लाने लगे। मैं इसके लिए कोई कारण नहीं देख सका, क्योंकि भेड़ियों की चिल्लाहट पूरी तरह से बंद हो गई थी; लेकिन ठीक उसी समय चंद्रमा, काले बादलों के माध्यम से तैरते हुए, एक चीड़ से ढकी चट्टान के दांतेदार शिखर के पीछे दिखाई दिया, और इसकी रोशनी से मैंने अपने चारों ओर भेड़ियों की एक अंगूठी देखी, सफेद दांतों और लटकती लाल जीभ के साथ, लंबे, मांसल अंगों और झबरा बालों के साथ। वे उस गंभीर सन्नाटे में, जिसने उन्हें पकड़ रखा था, चिल्लाने की तुलना में सौ गुना अधिक भयानक थे। जहां तक मेरी बात है, मुझे डर का एक प्रकार का पक्षाघात महसूस हुआ। केवल जब कोई व्यक्ति खुद को ऐसी भयावहता के सामने पाता है तभी वह उनके वास्तविक अर्थ को समझ सकता है।
अचानक भेड़ियों ने चिल्लाना शुरू कर दिया जैसे कि चांदनी का उन पर कोई अजीब प्रभाव पड़ा हो। घोड़े कूदने लगे और खड़े हो गए, और असहाय रूप से चारों ओर उन आंखों से देखा जो इतनी दर्दनाक तरीके से घूम रही थीं; लेकिन आतंक की जीवित अंगूठी ने उन्हें हर तरफ से घेर लिया था, और उन्हें अनिवार्य रूप से इसके भीतर रहना पड़ा। मैंने कोचमैन को आने के लिए पुकारा, क्योंकि मुझे लगा कि हमारा एकमात्र मौका अंगूठी के माध्यम से बाहर निकलने और उसके दृष्टिकोण में सहायता करने का प्रयास करना है। मैंने चिल्लाया और calèche के किनारे को पीटा, शोर से भेड़ियों को उस तरफ से डराने की उम्मीद में, ताकि उसे जाल तक पहुंचने का मौका मिल सके। वह वहां कैसे आया, मुझे नहीं पता, लेकिन मैंने उसकी आवाज को कमांड के शाही लहजे में सुना, और ध्वनि की ओर देखते हुए, उसे सड़क पर खड़े देखा। जैसे ही उसने अपनी लंबी बाहों को फैलाया, जैसे कि कुछ अगोचर बाधा को दूर कर रहा हो, भेड़िये पीछे हट गए और आगे पीछे हो गए। ठीक उसी समय एक भारी बादल चंद्रमा के चेहरे के पार से गुजरा, ताकि हम फिर से अंधेरे में हो गए।
जब मैं फिर से देख सका, ड्राइवर calèche में चढ़ रहा था, और भेड़िये गायब हो गए थे। यह सब इतना अजीब और अलौकिक था कि एक भयानक डर मुझ पर छा गया, और मैं बोलने या हिलने से डर गया। समय अंतहीन लग रहा था जैसे हम अपने रास्ते पर आगे बढ़े, अब लगभग पूर्ण अंधेरे में, क्योंकि घूमते बादल चंद्रमा को अस्पष्ट कर रहे थे। हम चढ़ते रहे, कभी-कभी त्वरित उतरने की अवधि के साथ, लेकिन मुख्य रूप से हमेशा चढ़ते रहे। अचानक मुझे इस तथ्य का एहसास हुआ कि ड्राइवर एक विशाल खंडहर महल के आंगन में घोड़ों को खींचने की प्रक्रिया में था, जिसकी लंबी काली खिड़कियों से प्रकाश की कोई किरण नहीं आ रही थी, और जिसके टूटे हुए युद्ध के मैदान चांदनी आकाश के खिलाफ एक दांतेदार रेखा दिखाते थे।
अध्याय II.
/जोनाथन हार्कर की डायरी/--जारी।
5 मई।--मैं सो रहा हूँगा, क्योंकि निश्चित रूप से अगर मैं पूरी तरह से जागा हुआ होता तो मैंने ऐसी उल्लेखनीय जगह के दृष्टिकोण को जरूर देखा होता। अंधेरे में आंगन काफी बड़ा लग रहा था, और चूंकि कई अंधेरे रास्ते इससे बड़े गोल मेहराबों के नीचे जाते थे, इसलिए यह शायद जितना वास्तव में है उससे बड़ा लग रहा था। मैं अभी तक इसे दिन के उजाले में नहीं देख पाया हूँ।
जब calèche रुकी तो ड्राइवर नीचे कूद गया, और मुझे उतरने में मदद करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया। फिर से मैं उसकी जबरदस्त ताकत पर ध्यान दिए बिना नहीं रह सका। उसका हाथ वास्तव में एक स्टील की उपाध्यक्ष (vice) की तरह लग रहा था जो अगर चाहता तो मेरा कुचल सकता था। फिर उसने मेरा सामान निकाला, और इसे मेरे बगल में जमीन पर रख दिया जब मैं एक बड़े दरवाजे के पास खड़ा था, पुराना और बड़े लोहे के नाखूनों से जड़ा हुआ, और विशाल पत्थर के एक अनुमानित दरवाजे में सेट था। मैं मंद रोशनी में भी देख सकता था कि पत्थर को बड़े पैमाने पर नक्काशीदार किया गया था, लेकिन वह नक्काशी समय और मौसम के कारण बहुत खराब हो गई थी। जैसे ही मैं खड़ा हुआ, ड्राइवर फिर से अपनी सीट पर कूद गया और लगाम हिला दी; घोड़े आगे बढ़े, और जाल और सब कुछ अंधेरे उद्घाटन में से एक में गायब हो गया।
मैं जहां था वहीं चुपचाप खड़ा रहा, क्योंकि मुझे नहीं पता था कि क्या करना है। घंटी या खटखटाने के कोई संकेत नहीं थे; इन डरावनी दीवारों और अंधेरे खिड़की के उद्घाटन के माध्यम से यह संभावना नहीं थी कि मेरी आवाज प्रवेश कर सके। जिस समय मैंने इंतजार किया वह अंतहीन लग रहा था, और मैंने संदेह और डर को अपने ऊपर हावी होते महसूस किया। मैं किस तरह की जगह पर आया था, और किस तरह के लोगों के बीच? यह किस तरह का भयावह साहसिक कार्य था जिसे मैंने शुरू किया था? क्या एक विदेशी को लंदन की संपत्ति की खरीद समझाने के लिए भेजे गए वकील के क्लर्क के जीवन में यह एक प्रथागत घटना थी? वकील का क्लर्क! मीना को यह पसंद नहीं आएगा। वकील,--क्योंकि लंदन छोड़ने से ठीक पहले मुझे खबर मिली कि मेरी परीक्षा सफल रही; और अब मैं एक पूर्ण विकसित वकील हूँ! मैंने अपनी आंखों को रगड़ना और खुद को चुटकी लेना शुरू कर दिया कि क्या मैं जागा हुआ हूँ। यह सब मुझे एक भयानक दुःस्वप्न जैसा लग रहा था, और मुझे उम्मीद थी कि मैं अचानक जाग जाऊंगा, और खुद को घर पर पाऊंगा, खिड़कियों के माध्यम से सुबह की रोशनी के साथ, जैसा कि मैंने कभी-कभी काम के बोझ के बाद सुबह महसूस किया था। लेकिन मेरा मांस चुटकी परीक्षण का जवाब दे रहा था, और मेरी आंखें धोखा नहीं खा सकती थीं। मैं वास्तव में जागा हुआ था और कार्पेथियन के बीच था। अब मैं केवल धैर्य रख सकता था, और सुबह के आने का इंतजार कर सकता था।
जैसे ही मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा, मैंने बड़े दरवाजे के पीछे एक भारी कदम आते सुना, और दरारों के माध्यम से आने वाली रोशनी की चमक देखी। फिर जंजीरों के खड़खड़ाने और भारी बोल्ट के पीछे खींचे जाने की आवाज हुई। लंबे समय से उपयोग न होने की तेज शोर के साथ एक चाबी घुमाई गई, और बड़ा दरवाजा वापस झूल गया।
अंदर, एक लंबा बूढ़ा व्यक्ति खड़ा था, एक लंबी सफेद मूंछ को छोड़कर साफ-शेव किया हुआ, और सिर से पैर तक काले कपड़ों में लिपटा हुआ, उसके आसपास कहीं भी रंग का एक भी कण नहीं था। उसने अपने हाथ में एक प्राचीन चांदी की लालटेन पकड़ी थी, जिसमें लौ बिना चिमनी या किसी भी प्रकार के ग्लोब के जल रही थी, और खुले दरवाजे के मसौदे में झिलमिलाते हुए लंबी, कांपती हुई परछाइयां फेंक रही थी। बूढ़े आदमी ने मुझे अपने दाहिने हाथ से एक दरबारी इशारे के साथ अंदर आने का इशारा किया, और बेहतरीन अंग्रेजी में कहा, लेकिन एक अजीब लहजे के साथ:--
“मेरे घर में स्वागत है! स्वतंत्र रूप से और अपनी मर्जी से प्रवेश करें!” उसने मुझे मिलने के लिए कदम बढ़ाने का कोई संकेत नहीं दिया, लेकिन एक मूर्ति की तरह खड़ा रहा, मानो उसके स्वागत के इशारे ने उसे पत्थर में बदल दिया हो। हालांकि, जिस क्षण मैंने दहलीज पार की, वह आवेगपूर्ण तरीके से आगे बढ़ा, और अपना हाथ बढ़ाते हुए मेरे हाथ को ऐसी ताकत से पकड़ लिया जिसने मुझे सिकोड़ दिया, एक प्रभाव जो इस तथ्य से कम नहीं हुआ कि यह बर्फ की तरह ठंडा लग रहा था--जीवित आदमी की तुलना में मृत आदमी के हाथ जैसा अधिक। उसने फिर कहा:--
"मेरे घर में आपका स्वागत है। मुक्त भाव से आएं। सुरक्षित जाएं; और जो सुख आप साथ लाए हैं, उसका कुछ अंश यहीं छोड़ जाएं!" हाथ मिलाने की वह ताकत उस चालक के हाथ जैसी ही थी, जिसका चेहरा मैंने नहीं देखा था, कि एक क्षण के लिए मुझे संदेह हुआ कि कहीं यह वही व्यक्ति तो नहीं है जिससे मैं बात कर रहा हूं; अतः, सुनिश्चित करने के लिए, मैंने प्रश्नवाचक स्वर में कहा:--
"काउंट ड्रैकुला?" उन्होंने शिष्टतापूर्वक झुकते हुए उत्तर दिया:--
"मैं ड्रैकुला हूं; और मैं मिस्टर हार्कर, आपका अपने घर में स्वागत करता हूं। अंदर आएं; रात की हवा ठंडी है, और आपको खाने और आराम करने की आवश्यकता होगी।" यह कहते हुए उन्होंने लैंप को दीवार पर लगे एक ब्रैकेट पर रखा, और बाहर निकलकर मेरा सामान उठा लिया; मेरे रोकने से पहले ही वे उसे अंदर ले आए थे। मैंने विरोध किया लेकिन उन्होंने आग्रह किया:--
"नहीं, श्रीमान, आप मेरे अतिथि हैं। देर हो चुकी है, और मेरे लोग उपलब्ध नहीं हैं। मुझे स्वयं ही आपकी सुविधा का ध्यान रखने दें।" उन्होंने गलियारे में, और फिर एक बड़ी घुमावदार सीढ़ी पर, और दूसरे बड़े गलियारे में, जिसके पत्थर के फर्श पर हमारे कदम भारी आवाज के साथ गूंज रहे थे, मेरा सामान ले जाने का आग्रह किया। इसके अंत में उन्होंने एक भारी दरवाजा खोला, और मैं अंदर एक अच्छी तरह से प्रकाशित कमरे को देखकर आनंदित हो उठा, जिसमें रात के भोजन के लिए मेज सजी थी, और जिसके विशाल चूल्हे में लकड़ी की एक बड़ी आग धधक और भड़क रही थी।
काउंट रुक गए, मेरा सामान नीचे रखा, दरवाजा बंद किया, और कमरे को पार करके एक और दरवाजा खोला, जो एक छोटे अष्टकोणीय कमरे की ओर ले जाता था, जिसमें एक ही लैंप जल रहा था, और प्रतीत होता था कि उसमें खिड़की जैसा कुछ नहीं है। इससे गुजरते हुए, उन्होंने एक और दरवाजा खोला, और मुझे अंदर आने का इशारा किया। यह एक सुखद दृश्य था; क्योंकि यहाँ एक बड़ा शयनकक्ष था जो अच्छी तरह से प्रकाशित था और लकड़ी की एक और आग से गर्म था, जो चौड़ी चिमनी में खोखली गूंज पैदा कर रही थी। काउंट ने स्वयं मेरा सामान अंदर रखा और बाहर निकल गए, दरवाजा बंद करने से पहले उन्होंने कहा:--
"अपनी यात्रा के बाद, आपको तरोताजा होने की आवश्यकता होगी। मुझे विश्वास है कि आपको अपनी इच्छानुसार सब कुछ मिल जाएगा। जब आप तैयार हो जाएं तो दूसरे कमरे में आ जाएं, जहाँ आपको अपना भोजन तैयार मिलेगा।"
प्रकाश, गर्मी और काउंट के शिष्ट स्वागत ने मेरे सभी संदेहों और भयों को दूर कर दिया प्रतीत होता था। अपनी सामान्य स्थिति में वापस आने पर, मुझे पता चला कि मुझे बहुत तेज भूख लगी थी; इसलिए जल्दी से तैयार होकर, मैं दूसरे कमरे में चला गया।
मैंने पाया कि रात का भोजन पहले से ही लगा हुआ था। मेरे मेजबान, जो विशाल चूल्हे के एक तरफ खड़े थे, पत्थर की दीवार के सहारे झुके हुए थे, उन्होंने मेज की ओर हाथ का एक सुंदर इशारा किया और कहा:--
"मैं प्रार्थना करता हूं, बैठ जाएं और जैसे चाहें भोजन करें। मुझे विश्वास है कि आप मुझे क्षमा करेंगे कि मैं आपके साथ शामिल नहीं हो रहा; लेकिन मैंने भोजन कर लिया है, और मैं रात का खाना नहीं खाता।"
मैंने उन्हें वह मुहरबंद पत्र दिया जो मिस्टर हॉकिन्स ने मुझे सौंपा था। उन्होंने इसे खोला और गंभीरता से पढ़ा; फिर, एक आकर्षक मुस्कान के साथ, उन्होंने इसे मुझे पढ़ने के लिए दे दिया। इसके एक अंश ने तो मुझे आनंद से भर दिया:--
"मुझे बहुत खेद है कि गठिया का एक दौरा, जिस बीमारी से मैं निरंतर पीड़ित रहता हूं, मुझे कुछ समय के लिए यात्रा करने से पूरी तरह रोकता है; लेकिन मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि मैं एक पर्याप्त विकल्प भेज सकता हूं, जिस पर मुझे हर संभव विश्वास है। वह एक ऊर्जावान और अपने तरीके से प्रतिभाशाली युवक है, और बहुत ही निष्ठावान स्वभाव का है। वह विवेकपूर्ण और शांत है, और मेरी सेवा में ही बड़ा हुआ है। वह यहां आपके प्रवास के दौरान आपकी सेवा के लिए तैयार रहेगा, और सभी मामलों में आपके निर्देश लेगा।"
काउंट स्वयं आगे आए और एक व्यंजन का ढक्कन हटाया, और मैंने तुरंत एक उत्कृष्ट भुने हुए चिकन पर हाथ साफ करना शुरू कर दिया। यह, कुछ पनीर और सलाद और पुरानी टोके वाइन की एक बोतल, जिसके मैंने दो गिलास पिए, मेरा रात का भोजन था। जब मैं भोजन कर रहा था, काउंट ने मुझसे मेरी यात्रा के बारे में कई प्रश्न पूछे, और मैंने धीरे-धीरे उसे सब कुछ बताया जो मैंने अनुभव किया था।
तब तक मैंने अपना भोजन समाप्त कर लिया था, और मेरे मेजबान की इच्छा पर मैंने आग के पास एक कुर्सी खींच ली थी और एक सिगार पीना शुरू कर दिया था जिसे उन्होंने मुझे पेश किया था, साथ ही उन्होंने यह कहते हुए क्षमा मांगी कि वे धूम्रपान नहीं करते। अब मुझे उनका अवलोकन करने का अवसर मिला, और मैंने पाया कि उनका चेहरा बहुत विशिष्ट था।
उनका चेहरा मजबूत था--बहुत ही मजबूत--बाज की चोंच जैसा, पतली नाक के ऊंचे पुल और विशेष रूप से धनुषाकार नथुनों के साथ; ऊंचे गुंबददार माथे के साथ, और बाल कनपटियों के चारों ओर विरल थे, लेकिन बाकी जगह घने थे। उनकी भौहें बहुत भारी थीं, जो नाक के ऊपर लगभग मिलती थीं, और घने बालों के साथ जो अपनी प्रचुरता में घुंघराले प्रतीत होते थे। उनका मुंह, जहां तक मैं भारी मूंछों के नीचे देख सकता था, स्थिर और थोड़ा क्रूर दिखने वाला था, विशेष रूप से तेज सफेद दांतों के साथ; ये होंठों के ऊपर उभरे हुए थे, जिनकी उल्लेखनीय लाली उनकी उम्र के आदमी में आश्चर्यजनक जीवन शक्ति दिखाती थी। बाकी के लिए, उनके कान पीले थे और ऊपरी सिरों पर अत्यधिक नुकीले थे; ठुड्डी चौड़ी और मजबूत थी, और गाल पतले होने के बावजूद दृढ़ थे। कुल प्रभाव असाधारण पीलापन था।
अब तक मैंने उनके हाथों के पिछले हिस्से को देखा था जब वे आग की रोशनी में उनके घुटनों पर पड़े थे, और वे काफी सफेद और महीन लग रहे थे; लेकिन अब उन्हें अपने करीब देखकर, मैं यह देखे बिना नहीं रह सका कि वे काफी मोटे थे--चौड़े, छोटी उंगलियों के साथ। अजीब बात है, हथेली के बीच में बाल थे। नाखून लंबे और महीन थे, और एक तेज बिंदु तक कटे हुए थे। जैसे ही काउंट मेरे ऊपर झुके और उनके हाथों ने मुझे छुआ, मैं सिहरन को रोक नहीं सका। हो सकता है कि उनकी सांस दुर्गंधपूर्ण हो, लेकिन मतली की एक भयानक भावना मुझ पर हावी हो गई, जिसे, मैं चाहे जो करूं, छिपा नहीं सका। काउंट ने स्पष्ट रूप से इसे देखा, पीछे हट गए; और एक गंभीर मुस्कान के साथ, जिसने उनके उभरे हुए दांतों को पहले से कहीं अधिक दिखाया, वे चूल्हे के अपनी तरफ बैठ गए। हम दोनों कुछ देर चुप रहे; और जैसे ही मैंने खिड़की की ओर देखा, मैंने आने वाली भोर की पहली धुंधली लकीर देखी। सब कुछ अजीब तरह से शांत लग रहा था; लेकिन जैसे ही मैंने सुना, मैंने घाटी में नीचे से, कई भेड़ियों के रोने की आवाज सुनी। काउंट की आंखें चमक उठीं, और उन्होंने कहा:--
"उन्हें सुनो--रात के बच्चे। वे कितना संगीत बनाते हैं!" मुझे लगता है कि मेरे चेहरे पर उनके लिए कुछ अजीब भाव देखकर, उन्होंने जोड़ा:--
"आह, श्रीमान, आप शहर के निवासी शिकारी की भावनाओं को नहीं समझ सकते।" फिर वे उठे और कहा:--
"लेकिन आप थक गए होंगे। आपका शयनकक्ष तैयार है, और कल आप जितनी देर चाहें सो सकते हैं। मुझे दोपहर तक बाहर जाना है; इसलिए अच्छी तरह सोएं और अच्छे सपने देखें!" और, एक विनम्र अभिवादन के साथ, उन्होंने स्वयं मेरे लिए अष्टकोणीय कमरे का दरवाजा खोला, और मैं अपने शयनकक्ष में प्रवेश कर गया....
मैं आश्चर्य के सागर में हूं। मुझे संदेह है; मुझे डर है; मैं ऐसी अजीब चीजें सोचता हूं जिन्हें मैं अपनी आत्मा के सामने स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करता। ईश्वर मेरी रक्षा करे, कम से कम उन लोगों के लिए जो मुझे प्रिय हैं!
7 मई.--यह फिर से सुबह का समय है, लेकिन मैंने आराम किया है और पिछले चौबीस घंटों का आनंद लिया है। मैं दिन में देर तक सोया, और अपनी इच्छा से जागा। जब मैं तैयार हो गया तो मैं उस कमरे में गया जहाँ हमने रात का भोजन किया था, और वहां ठंडा नाश्ता लगा हुआ पाया, कॉफी को गर्म रखने के लिए बर्तन चूल्हे पर रखा हुआ था। मेज पर एक कार्ड था, जिस पर लिखा था:--
"मुझे कुछ समय के लिए बाहर जाना है। मेरी प्रतीक्षा न करें.--डी।" इसलिए मैंने खाना शुरू किया और एक पेट भर भोजन का आनंद लिया। जब मैंने कर लिया, तो मैंने एक घंटी तलाशी, ताकि मैं नौकरों को बता सकूं कि मैंने समाप्त कर लिया है; लेकिन मुझे कोई घंटी नहीं मिली। घर में निश्चित रूप से अजीब कमियां हैं, मेरे चारों ओर धन के असाधारण सबूतों को देखते हुए। मेज की सेवा सोने की है, और इतनी खूबसूरती से गढ़ी गई है कि इसका बहुत बड़ा मूल्य होना चाहिए। पर्दे और कुर्सियों और सोफे की असबाब और मेरे बिस्तर की सजावट सबसे महंगी और सुंदर कपड़ों की है, और जब वे बनाए गए थे तब उनका मूल्य काल्पनिक रहा होगा, क्योंकि वे सदियों पुराने हैं, हालांकि उत्कृष्ट क्रम में हैं। मैंने हैम्पटन कोर्ट में उनके जैसी कुछ चीजें देखी थीं, लेकिन वहां वे घिसे-पिटी और पुरानी थीं। लेकिन फिर भी किसी भी कमरे में दर्पण नहीं है। मेरी मेज पर शेविंग का शीशा तक नहीं है, और मुझे दाढ़ी बनाने या अपने बालों को ब्रश करने से पहले अपने बैग से छोटा शेविंग ग्लास निकालना पड़ा। मैंने अभी तक कहीं भी कोई नौकर नहीं देखा है, या भेड़ियों के रोने के अलावा महल के पास कोई आवाज नहीं सुनी है। जब मैंने अपना भोजन समाप्त कर लिया--मुझे नहीं पता कि इसे नाश्ता कहूं या रात का खाना, क्योंकि जब मैंने इसे लिया तो पांच और छह बजे के बीच का समय था--मैंने पढ़ने के लिए कुछ तलाशा, क्योंकि जब तक मैं काउंट की अनुमति नहीं मांग लेता, तब तक मैं महल के बारे में घूमना पसंद नहीं करता था। कमरे में बिल्कुल कुछ भी नहीं था, किताब, अखबार, या यहां तक कि लिखने की सामग्री भी नहीं; इसलिए मैंने कमरे में एक और दरवाजा खोला और एक तरह का पुस्तकालय पाया। मेरे सामने वाला दरवाजा मैंने आजमाने की कोशिश की, लेकिन उसे बंद पाया।
पुस्तकालय में मुझे बहुत खुशी हुई कि वहां अंग्रेजी किताबों की बड़ी संख्या थी, पूरी अलमारियां उनसे भरी थीं, और पत्रिकाओं और समाचार पत्रों के खंड बंधे हुए थे। केंद्र में एक मेज अंग्रेजी पत्रिकाओं और समाचार पत्रों से भरी हुई थी, हालांकि उनमें से कोई भी बहुत हालिया तारीख की नहीं थी। किताबें सबसे विविध प्रकार की थीं--इतिहास, भूगोल, राजनीति, राजनीति विज्ञान, वनस्पति विज्ञान, भूविज्ञान, कानून--सभी इंग्लैंड और अंग्रेजी जीवन और रीति-रिवाजों और शिष्टाचार से संबंधित थे। वहां लंदन डायरेक्टरी, "रेड" और "ब्लू" किताबें, व्हिटेकर का अल्मनैक, आर्मी और नेवी लिस्ट जैसी संदर्भ किताबें भी थीं, और--इसे देखकर मेरा दिल किसी तरह खुश हो गया--द लॉ लिस्ट।
जब मैं किताबें देख रहा था, दरवाजा खुला, और काउंट अंदर आए। उन्होंने मेरा हार्दिक स्वागत किया, और आशा व्यक्त की कि मेरी रात अच्छी रही होगी। फिर उन्होंने आगे कहा:--
"मुझे खुशी है कि आपको यहाँ आने का रास्ता मिल गया, क्योंकि मुझे यकीन है कि ऐसी बहुत सी चीजें हैं जो आपकी रुचि पैदा करेंगी। ये दोस्त"--और उन्होंने कुछ किताबों पर अपना हाथ रखा--"मेरे लिए अच्छे दोस्त रहे हैं, और पिछले कुछ वर्षों से, जब से मुझे लंदन जाने का विचार आया है, उन्होंने मुझे कई, कई घंटों का आनंद दिया है। उनके माध्यम से मैं आपके महान इंग्लैंड को जान पाया हूं; और उसे जानना ही उससे प्यार करना है। मैं आपके विशाल लंदन की भीड़भाड़ वाली सड़कों से गुजरने, मानवता की हलचल और भीड़ के बीच रहने, उसके जीवन, उसके बदलाव, उसकी मृत्यु और उन सभी चीजों को साझा करने के लिए तरसता हूं जो इसे बनाती हैं। लेकिन अफसोस! अभी तक मैं आपकी भाषा को केवल किताबों के माध्यम से ही जानता हूं। मेरे दोस्त, मैं आपसे उम्मीद करता हूं कि मैं इसे बोलना सीखूं।"
"लेकिन, काउंट," मैंने कहा, "आप अंग्रेजी अच्छी तरह जानते हैं और बोलते हैं!" उन्होंने गंभीरता से सिर झुकाया।
"मैं आपका बहुत-बहुत आभारी हूं, मेरे दोस्त, आपके बहुत अधिक चापलूसी भरे अनुमान के लिए, लेकिन फिर भी मुझे डर है कि मैं उस रास्ते पर बहुत दूर नहीं हूं जिस पर मैं चलना चाहता हूं। सच है, मैं व्याकरण और शब्द जानता हूं, लेकिन फिर भी मैं उन्हें बोलना नहीं जानता।"
"वास्तव में," मैंने कहा, "आप बहुत अच्छी तरह बोलते हैं।"
"ऐसा नहीं है," उन्होंने उत्तर दिया। "मैं अच्छी तरह जानता हूं कि, यदि मैं आपके लंदन में जाऊं और बोलूं, तो कोई ऐसा नहीं होगा जो मुझे अजनबी के रूप में न पहचाने। यह मेरे लिए पर्याप्त नहीं है। यहाँ मैं कुलीन हूं; मैं बोयार हूं; आम लोग मुझे जानते हैं, और मैं मालिक हूं। लेकिन एक अजीब देश में एक अजनबी, वह कोई नहीं है; लोग उसे जानते नहीं हैं--और न जानने का मतलब है परवाह न करना। मैं संतुष्ट रहूंगा यदि मैं बाकी लोगों की तरह हूं, ताकि यदि कोई मुझे देखे तो कोई न रुके, या यदि वे मेरे शब्द सुनें तो अपनी बातचीत में न रुके, यह कहने के लिए, 'हा, हा! एक अजनबी!' मैं इतने लंबे समय से मालिक रहा हूं कि मैं अब भी मालिक बना रहना चाहता हूं--या कम से कम कोई और मेरा मालिक न हो। आप मेरे पास केवल एक्सेटर के मेरे दोस्त पीटर हॉकिन्स के एजेंट के रूप में नहीं आए हैं, मुझे लंदन में अपनी नई संपत्ति के बारे में सब कुछ बताने के लिए। मुझे विश्वास है कि आप मेरे साथ यहाँ कुछ समय आराम करेंगे, ताकि हमारी बातचीत से मैं अंग्रेजी का लहजा सीख सकूं; और मैं चाहता हूं कि जब मैं बोलने में कोई गलती करूं, तो आप मुझे बताएं, भले ही वह सबसे छोटी क्यों न हो। मुझे खेद है कि मुझे आज इतनी देर बाहर रहना पड़ा; लेकिन मुझे पता है कि आप मुझे माफ कर देंगे, जिसके पास इतने सारे महत्वपूर्ण काम हैं।"
बेशक मैंने वह सब कुछ कहा जो मैं इच्छा के बारे में कह सकता था, और पूछा कि क्या मैं जब चाहूं उस कमरे में आ सकता हूं। उन्होंने उत्तर दिया: "हां, बिल्कुल," और जोड़ा:--
"आप महल में कहीं भी जा सकते हैं, सिवाय उन जगहों के जहां दरवाजे बंद हैं, जहां निश्चित रूप से आप जाना नहीं चाहेंगे। एक कारण है कि सब कुछ जैसा है वैसा ही है, और यदि आप मेरी आंखों से देखते और मेरे ज्ञान से जानते, तो आप शायद बेहतर समझ पाते।" मैंने कहा कि मुझे इसका यकीन था, और फिर उन्होंने आगे कहा:--
"हम ट्रांसिल्वेनिया में हैं; और ट्रांसिल्वेनिया इंग्लैंड नहीं है। हमारे तरीके आपके तरीके नहीं हैं, और आपके लिए कई अजीब चीजें होंगी। नहीं, जो आपने मुझे अपने अनुभवों के बारे में बताया है, उससे आप जानते हैं कि यहाँ क्या अजीब चीजें हो सकती हैं।"
इससे बहुत बातचीत हुई। और चूंकि यह स्पष्ट था कि वह बात करना चाहते थे, केवल बात करने के लिए, मैंने उनसे उन चीजों के बारे में कई सवाल पूछे जो मेरे साथ पहले ही हो चुकी थीं या मेरे ध्यान में आई थीं। कभी-कभी वह विषय से हट जाते थे, या यह दिखावा करके कि वह नहीं समझ रहे हैं, बातचीत बदल देते थे; लेकिन आमतौर पर वह मेरे सभी सवालों के जवाब बहुत स्पष्ट रूप से देते थे। फिर जैसे-जैसे समय बीतता गया, और मैं थोड़ा साहसी हो गया था, मैंने उनसे पिछली रात की कुछ अजीब चीजों के बारे में पूछा, उदाहरण के लिए, कोचमैन उन जगहों पर क्यों गया जहां हमने नीली लपटें देखी थीं। क्या यह सच है कि वे दिखाते थे कि सोना कहाँ छिपा है? उन्होंने मुझे समझाया कि यह आम तौर पर माना जाता है कि साल की एक निश्चित रात को--वास्तव में पिछली रात, जब सभी दुष्ट आत्माओं का अनियंत्रित बोलबाला माना जाता है--किसी भी ऐसी जगह के ऊपर एक नीली लौ दिखाई देती है जहां खजाना छिपाया गया है। "वह खजाना छिपा हुआ है," उन्होंने आगे कहा, "उस क्षेत्र में जिससे आप कल रात आए थे, इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता; क्योंकि यह वह जमीन थी जिसके लिए सदियों से वलाचियन, सैक्सन और तुर्क ने लड़ाई लड़ी थी। क्यों, इस पूरे क्षेत्र में मिट्टी का शायद ही कोई ऐसा फुट हो जिसे पुरुषों, देशभक्तों या आक्रमणकारियों के खून से समृद्ध न किया गया हो। पुराने दिनों में हलचल भरे समय थे, जब ऑस्ट्रियाई और हंगेरियन भीड़ में आए थे, और देशभक्त उनसे मिलने बाहर निकले थे--पुरुष और महिलाएं, वृद्ध और बच्चे भी--और दर्रों के ऊपर चट्टानों पर उनके आने का इंतजार किया था, ताकि वे अपनी कृत्रिम हिमस्खलन से उन्हें नष्ट कर सकें। जब आक्रमणकारी विजयी हुआ तो उसे बहुत कम मिला, क्योंकि जो कुछ भी था वह अनुकूल मिट्टी में सुरक्षित था।"
"लेकिन कैसे," मैंने कहा, "यह इतने लंबे समय तक बिना खोजे रह सकता है, जबकि इसके लिए एक निश्चित सूचकांक है यदि पुरुष केवल देखने का कष्ट करें?" काउंट मुस्कुराए, और जैसे ही उनके होंठ उनके मसूड़ों पर पीछे गए, लंबे, तेज, कैनाइन दांत अजीब तरह से बाहर दिखाई दिए; उन्होंने उत्तर दिया:--
"क्योंकि आपका किसान दिल से कायर और मूर्ख है! वे लपटें केवल एक रात को दिखाई देती हैं। और उस रात इस जमीन का कोई भी व्यक्ति, यदि वह कर सके, अपने दरवाजों से बाहर नहीं निकलेगा। और, प्रिय महोदय, भले ही वह करता तो उसे पता नहीं होता कि क्या करना है। क्यों, जिस किसान के बारे में आप मुझे बताते हैं जिसने लौ की जगह को चिह्नित किया था, वह दिन के उजाले में अपने काम के लिए भी नहीं जानता होगा कि कहां देखना है। मुझे यकीन है कि आप इन जगहों को दोबारा नहीं ढूंढ पाएंगे?"
"वहां आप सही हैं," मैंने कहा। "मैं मृतकों से ज्यादा कुछ नहीं जानता कि उन्हें कहां देखना है।" फिर हम अन्य मामलों में बह गए।
"आओ," अंत में उन्होंने कहा, "मुझे लंदन और उस घर के बारे में बताओ जिसे आपने मेरे लिए प्राप्त किया है।" अपनी लापरवाही के लिए माफी मांगते हुए, मैं अपने बैग से कागज निकालने के लिए अपने कमरे में गया। जब मैं उन्हें व्यवस्थित कर रहा था तो मैंने अगले कमरे में चीनी मिट्टी और चांदी के खड़खड़ाने की आवाज सुनी, और जैसे ही मैं वहां से गुजरा, देखा कि मेज साफ कर दी गई थी और लैंप जल रहा था, क्योंकि तब तक बहुत अंधेरा हो चुका था। अध्ययन या पुस्तकालय में भी लैंप जलाए गए थे, और मैंने काउंट को सोफे पर लेटा हुआ पाया, जो दुनिया की सभी चीजों में से, एक अंग्रेजी ब्रैडशॉ गाइड पढ़ रहे थे। जब मैं अंदर आया तो उन्होंने मेज से किताबें और कागज हटा दिए; और उनके साथ मैंने योजनाओं और विलेखों और सभी प्रकार के आंकड़ों में प्रवेश किया। वह हर चीज में रुचि रखते थे, और उन्होंने मुझसे जगह और उसके आसपास के बारे में हजारों सवाल पूछे। उन्होंने स्पष्ट रूप से पहले से ही पड़ोस के विषय पर जो कुछ भी मिल सकता था उसका अध्ययन किया था, क्योंकि वह अंत में स्पष्ट रूप से मुझसे कहीं अधिक जानते थे। जब मैंने इस पर टिप्पणी की, तो उन्होंने उत्तर दिया:--
"खैर, लेकिन, मेरे दोस्त, क्या यह जरूरी नहीं है कि मुझे चाहिए? जब मैं वहां जाऊंगा तो मैं बिल्कुल अकेला रहूंगा, और मेरा दोस्त हार्कर जोनाथन--नहीं, माफ करें, मैं आपके उपनाम को पहले रखने की अपने देश की आदत में पड़ जाता हूं--मेरा दोस्त जोनाथन हार्कर मेरे साथ सही करने और मेरी मदद करने के लिए नहीं होगा। वह एक्सेटर में होगा, मीलों दूर, शायद मेरे दूसरे दोस्त, पीटर हॉकिन्स के साथ कानून के कागजात पर काम कर रहा होगा। तो!"
हमने पुरफ्लीट में संपत्ति की खरीद के व्यवसाय में पूरी तरह से प्रवेश किया। जब मैंने उन्हें तथ्य बता दिए और आवश्यक कागजों पर उनके हस्ताक्षर ले लिए, और उनके साथ मिस्टर हॉकिन्स को पोस्ट करने के लिए तैयार एक पत्र लिख लिया, तो उन्होंने मुझसे पूछना शुरू किया कि मुझे ऐसी उपयुक्त जगह कैसे मिली। मैंने उन्हें वे नोट्स पढ़कर सुनाए जो मैंने उस समय बनाए थे, और जिन्हें मैं यहां लिख रहा हूं:--
"पुरफ्लीट में, एक बाई-रोड पर, मुझे बिल्कुल वैसी ही जगह मिली जैसी जरूरत थी, और जहां एक जीर्ण-शीर्ण नोटिस प्रदर्शित था कि जगह बिक्री के लिए है। यह प्राचीन संरचना की एक ऊंची दीवार से घिरा हुआ है, जो भारी पत्थरों से बनी है, और कई वर्षों से मरम्मत नहीं की गई है। बंद फाटक भारी पुरानी ओक और लोहे के थे, सभी जंग से खाए हुए थे।
"संपत्ति को कारफैक्स कहा जाता है, निस्संदेह पुराने 'क्वात्रे फेस' का एक भ्रष्टाचार है, क्योंकि घर चार तरफा है, कम्पास के कार्डिनल बिंदुओं के साथ सहमत है। इसमें कुल मिलाकर लगभग बीस एकड़ जमीन है, जो पूरी तरह से ऊपर उल्लिखित ठोस पत्थर की दीवार से घिरी हुई है। इसमें कई पेड़ हैं, जो इसे कुछ जगहों पर उदास बनाते हैं, और एक गहरा, अंधेरा दिखने वाला तालाब या छोटी झील है, स्पष्ट रूप से कुछ झरनों द्वारा खिलाया जाता है, क्योंकि पानी साफ है और एक उचित आकार की धारा में बह जाता है। घर बहुत बड़ा है और सभी अवधियों का है, मुझे कहना चाहिए, मध्ययुगीन काल तक, क्योंकि एक हिस्सा पत्थर का है जो बेहद मोटा है, जिसमें केवल कुछ खिड़कियां ऊंची हैं और लोहे के साथ भारी रूप से बार की गई हैं। यह एक कीप के हिस्से जैसा दिखता है, और एक पुरानी चैपल या चर्च के करीब है। मैं इसमें प्रवेश नहीं कर सका, क्योंकि मेरे पास घर से वहां जाने वाले दरवाजे की चाबी नहीं थी, लेकिन मैंने अपने कोडक के साथ विभिन्न बिंदुओं से इसके दृश्य लिए हैं। घर को जोड़ा गया है, लेकिन बहुत ही फैले हुए तरीके से, और मैं केवल उस जमीन का अनुमान लगा सकता हूं जिसे यह कवर करता है, जो बहुत बड़ा होना चाहिए। हाथ के करीब कुछ ही घर हैं, एक बहुत बड़ा घर है जिसे केवल हाल ही में जोड़ा गया है और एक निजी पागलखाने में गठित किया गया है। हालांकि, यह मैदान से दिखाई नहीं देता है।"
जब मैंने समाप्त कर लिया, तो उन्होंने कहा:--
"मैं प्रसन्न हूँ कि यह पुराना और विशाल है। मैं स्वयं एक पुराने परिवार से हूँ, और किसी नए घर में रहना मुझे मार डालेगा। एक घर को एक दिन में रहने योग्य नहीं बनाया जा सकता; और, आखिरकार, एक शताब्दी बनाने में कितने ही दिन लगते हैं। मुझे आनंद है कि यहाँ पुराने समय का एक चैपल है। हम ट्रांसिल्वेनियाई कुलीन यह सोचना पसंद नहीं करते कि हमारी हड्डियाँ सामान्य मृतकों के बीच हो सकती हैं। मैं न तो उल्लास और न ही आनंद की तलाश में हूँ, न ही बहुत अधिक धूप और चंचल जल की वह उज्ज्वल कामुकता जो युवा और प्रफुल्लित लोगों को प्रसन्न करती है। मैं अब युवा नहीं हूँ; और मेरा हृदय, मृतकों के शोक में बीते थके हुए वर्षों के कारण, आनंद के अनुकूल नहीं है। इसके अलावा, मेरे महल की दीवारें टूटी हुई हैं; छायाएँ बहुत हैं, और टूटी हुई प्राचीरों और झरोखों से हवा ठंडी होकर बहती है। मुझे छाया और अंधकार प्रिय है, और जब भी संभव हो, मैं अपने विचारों के साथ अकेला रहना चाहता हूँ।"
किसी तरह उनके शब्द और उनका रूप एक-दूसरे से मेल नहीं खाते प्रतीत हो रहे थे, या फिर बात यह थी कि उनके चेहरे की बनावट उनकी मुस्कान को घातक और निराशाजनक बना देती थी।
थोड़ी देर बाद, एक बहाना बनाकर, उन्होंने मुझे छोड़ दिया और मुझसे अपने सभी कागजात एक साथ रखने को कहा। वे कुछ देर के लिए बाहर गए, और मैंने अपने आस-पास की कुछ किताबें देखना शुरू किया। एक एटलस थी, जिसे मैंने इंग्लैंड पर स्वाभाविक रूप से खुला पाया, मानो उस मानचित्र का बहुत अधिक उपयोग किया गया हो। उसे देखने पर मुझे कुछ स्थानों पर छोटे छल्ले बने मिले, और उनकी जांच करने पर मैंने गौर किया कि एक लंदन के पास पूर्वी तरफ था, स्पष्ट रूप से जहाँ उनकी नई संपत्ति स्थित थी; अन्य दो एक्सेटर और यॉर्कशायर तट पर व्हिटबी थे।
लगभग एक घंटे का समय बीत गया जब काउंट वापस लौटे। "आहा!" उन्होंने कहा; "अभी भी अपनी किताबों में लगे हैं? अच्छा! लेकिन आपको हमेशा काम नहीं करना चाहिए। आइए; मुझे सूचित किया गया है कि आपका रात्रिभोज तैयार है।" उन्होंने मेरी बांह पकड़ी, और हम अगले कमरे में गए, जहाँ मैंने मेज पर एक उत्कृष्ट रात्रिभोज तैयार पाया। काउंट ने फिर से माफी मांगी, क्योंकि वे घर से दूर रहने के दौरान बाहर भोजन कर चुके थे। लेकिन वे पिछली रात की तरह बैठे रहे, और मेरे खाने के दौरान बातचीत करते रहे। रात्रिभोज के बाद मैंने धूम्रपान किया, जैसा पिछली शाम को किया था, और काउंट मेरे साथ रुक गए, घंटों तक बातचीत करते रहे और हर संभव विषय पर प्रश्न पूछते रहे। मुझे महसूस हुआ कि वास्तव में बहुत देर हो चुकी थी, लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा, क्योंकि मैं अपने मेजबान की इच्छाओं को हर तरह से पूरा करने के लिए बाध्य महसूस कर रहा था। मुझे नींद नहीं आ रही थी, क्योंकि कल की लंबी नींद ने मुझे तरोताजा कर दिया था; लेकिन मैं उस सिहरन का अनुभव किए बिना नहीं रह सका जो भोर के आगमन पर किसी पर छा जाती है, जो अपने तरीके से ज्वार के पलटने जैसा है। लोग कहते हैं कि जो लोग मृत्यु के निकट होते हैं, वे आमतौर पर भोर के परिवर्तन पर या ज्वार के पलटने पर मरते हैं; कोई भी व्यक्ति जिसने, थक जाने पर, और अपनी ड्यूटी से बंधे होने पर, वायुमंडल में इस परिवर्तन का अनुभव किया हो, वह इसे अच्छी तरह मान सकता है। अचानक हमने स्पष्ट सुबह की हवा में अप्राकृतिक तीखेपन के साथ एक मुर्गे की बांग सुनी; काउंट ड्रैकुला, अपने पैरों पर उछलते हुए, बोले:--
"अरे, फिर से सुबह हो गई! मैं कितना लापरवाह हूँ कि तुम्हें इतनी देर तक जगाए रखा। तुम्हें मेरे प्यारे नए देश इंग्लैंड के बारे में अपनी बातचीत को कम दिलचस्प बनाना चाहिए, ताकि मैं यह न भूलूं कि समय हमसे कितनी तेजी से बीत जाता है," और, एक शिष्ट झुककर, उन्होंने मुझे छोड़ दिया।
मैं अपने कमरे में गया और पर्दे खींच दिए, लेकिन ध्यान देने योग्य कुछ खास नहीं था; मेरी खिड़की आंगन की ओर खुलती थी; जो कुछ मैं देख सकता था वह गर्म भूरा होता हुआ आकाश था। इसलिए मैंने फिर से पर्दे खींच दिए, और इस दिन के बारे में लिखा है।
8 मई.--इस पुस्तक में लिखते समय मुझे डर लगने लगा कि मैं बहुत अधिक विस्तार में जा रहा हूँ; लेकिन अब मुझे खुशी है कि मैंने शुरू से ही विस्तार में लिखा, क्योंकि इस जगह और इसमें मौजूद हर चीज के बारे में कुछ इतना अजीब है कि मैं बेचैनी महसूस किए बिना नहीं रह सकता। काश मैं यहाँ से सुरक्षित बाहर निकल पाता, या काश मैं कभी यहाँ न आया होता। हो सकता है कि यह अजीब रात का अस्तित्व मुझ पर असर डाल रहा हो; लेकिन काश यही सब होता! यदि बात करने के लिए कोई होता तो मैं इसे सहन कर सकता था, लेकिन कोई नहीं है। मेरे पास बात करने के लिए केवल काउंट हैं, और वे!--मुझे डर है कि मैं खुद इस जगह के भीतर एकमात्र जीवित प्राणी हूँ। मुझे तथ्यों के बारे में यथासंभव सामान्य होने दें; इससे मुझे सहन करने में मदद मिलेगी, और कल्पना को मेरे साथ बेलगाम नहीं होना चाहिए। यदि ऐसा होता है तो मैं खो गया हूँ। मुझे अभी कहने दें कि मैं कहाँ खड़ा हूँ--या प्रतीत होता हूँ।
जब मैं बिस्तर पर गया तो मैं केवल कुछ घंटे सोया, और यह महसूस करते हुए कि मैं और अधिक नहीं सो सकता, उठ गया। मैंने अपना शेविंग ग्लास खिड़की के पास लटका दिया था, और अभी शेव करना शुरू ही किया था। अचानक मैंने अपने कंधे पर एक हाथ महसूस किया, और काउंट की आवाज सुनी जो मुझसे कह रही थी, "सुप्रभात।" मैं चौंक गया, क्योंकि मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि मैंने उन्हें नहीं देखा था, क्योंकि कांच का प्रतिबिंब मेरे पीछे के पूरे कमरे को कवर कर रहा था। चौंकने में मैंने खुद को थोड़ा काट लिया था, लेकिन उस समय मैंने ध्यान नहीं दिया। काउंट के अभिवादन का उत्तर देने के बाद, मैंने यह देखने के लिए फिर से कांच की ओर रुख किया कि मैं कैसे गलत था। इस बार कोई गलती नहीं हो सकती थी, क्योंकि वह व्यक्ति मेरे करीब था, और मैं उन्हें अपने कंधे के ऊपर से देख सकता था। लेकिन दर्पण में उनका कोई प्रतिबिंब नहीं था! मेरे पीछे का पूरा कमरा दिखाई दे रहा था; लेकिन उसमें मेरे अलावा किसी व्यक्ति का कोई निशान नहीं था। यह चौंकाने वाला था, और, इतनी सारी अजीब चीजों के शीर्ष पर आने के कारण, यह उस अस्पष्ट बेचैनी की भावना को बढ़ाने लगा था जो मुझे हमेशा काउंट के पास होने पर होती है; लेकिन उसी क्षण मैंने देखा कि कट से थोड़ा खून बह रहा था, और खून मेरी ठुड्डी पर टपक रहा था। मैंने रेजर नीचे रख दिया, और ऐसा करते समय चिपकने वाली पट्टी की तलाश में आधा घूम गया। जब काउंट ने मेरा चेहरा देखा, तो उनकी आँखें एक तरह के राक्षसी क्रोध से जल उठीं, और उन्होंने अचानक मेरे गले पर झपट्टा मारा। मैं पीछे हट गया, और उनके हाथ ने मोतियों की माला को छुआ जो क्रूस को थामे हुए थी। इसने उनमें तुरंत बदलाव ला दिया, क्योंकि क्रोध इतनी जल्दी गायब हो गया कि मुझे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह कभी वहाँ था भी।
"सावधान रहो," उन्होंने कहा, "सावधान रहो कि तुम खुद को कैसे काटते हो। इस देश में यह तुम्हारी सोच से कहीं अधिक खतरनाक है।" फिर शेविंग ग्लास को पकड़कर, उन्होंने आगे कहा: "और यह वह दुखद चीज है जिसने यह उपद्रव किया है। यह मनुष्य के अहंकार का एक घृणित खिलौना है। इसे दूर करो!" और अपने भयानक हाथ के एक झटके से भारी खिड़की को खोलते हुए, उन्होंने कांच को बाहर फेंक दिया, जो नीचे आंगन के पत्थरों पर हजारों टुकड़ों में बिखर गया। फिर वे बिना एक शब्द कहे चले गए। यह बहुत कष्टप्रद है, क्योंकि मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मैं शेव कैसे करूँ, सिवाय अपने वॉच-केस या शेविंग-पॉट के निचले हिस्से के, जो सौभाग्य से धातु का है।
जब मैं भोजन कक्ष में गया, तो नाश्ता तैयार था; लेकिन मुझे काउंट कहीं नहीं मिले। इसलिए मैंने अकेले ही नाश्ता किया। यह अजीब है कि अभी तक मैंने काउंट को खाते या पीते नहीं देखा है। वे बहुत ही अजीब आदमी होने चाहिए! नाश्ते के बाद मैंने महल में थोड़ी खोजबीन की। मैं सीढ़ियों पर बाहर गया और दक्षिण की ओर देखने वाला एक कमरा पाया। दृश्य शानदार था, और जहाँ मैं खड़ा था वहाँ से इसे देखने का पूरा अवसर था। महल एक भयानक चट्टान के बिल्कुल किनारे पर है। खिड़की से गिरने वाला पत्थर बिना किसी चीज को छुए एक हजार फीट नीचे गिरेगा! जहाँ तक आँखें देख सकती हैं, हरे पेड़ों की चोटियों का एक समुद्र है, जिसमें कभी-कभी एक गहरी दरार होती है जहाँ एक खाई है। यहाँ और वहाँ चांदी के धागे हैं जहाँ नदियाँ जंगलों के बीच गहरी घाटियों में घूमती हैं।
लेकिन मैं सुंदरता का वर्णन करने के मूड में नहीं हूँ, क्योंकि जब मैंने दृश्य देख लिया तो मैंने और आगे खोजबीन की; हर जगह दरवाजे, दरवाजे, दरवाजे थे, और सभी बंद और बोल्ट किए हुए थे। महल की दीवारों में खिड़कियों के अलावा कहीं भी निकलने का कोई रास्ता नहीं है।
महल एक वास्तविक जेल है, और मैं एक कैदी हूँ!
अध्याय III.
/जोनाथन हार्कर की डायरी/ (जारी)।
जब मुझे पता चला कि मैं एक कैदी हूँ तो मुझ पर एक तरह का जंगलीपन छा गया। मैं सीढ़ियों पर ऊपर-नीचे दौड़ा, हर दरवाजे को आजमाया और हर खिड़की से बाहर झाँका जिसे मैं ढूँढ सका; लेकिन थोड़ी देर बाद मेरी लाचारी के विश्वास ने अन्य सभी चीजों पर अधिकार कर लिया। जब मैं कुछ घंटों बाद पीछे मुड़कर देखता हूँ तो मुझे लगता है कि मैं उस समय पागल हो गया होऊंगा, क्योंकि मैंने काफी हद तक वैसे ही व्यवहार किया जैसे जाल में फँसा चूहा करता है। हालाँकि, जब मुझे यह विश्वास हो गया कि मैं लाचार हूँ तो मैं चुपचाप बैठ गया--उतनी ही शांति से जितना मैंने अपने जीवन में कभी कुछ किया था--और सोचने लगा कि सबसे अच्छा क्या किया जा सकता है। मैं अभी भी सोच रहा हूँ, और अभी तक किसी निश्चित निष्कर्ष पर नहीं पहुँचा हूँ। केवल एक चीज के बारे में मैं निश्चित हूँ: कि काउंट के सामने अपने विचारों को व्यक्त करने का कोई मतलब नहीं है। वे अच्छी तरह जानते हैं कि मैं कैद हूँ; और चूंकि उन्होंने इसे खुद किया है, और निस्संदेह इसके लिए उनके अपने उद्देश्य हैं, यदि मैं तथ्यों के साथ उन पर पूरी तरह भरोसा करूँगा तो वे मुझे केवल धोखा ही देंगे। जहाँ तक मैं देख सकता हूँ, मेरी एकमात्र योजना अपने ज्ञान और अपने डर को अपने तक ही सीमित रखना, और अपनी आँखें खुली रखना होगी। मैं जानता हूँ, या तो मैं अपने ही डर से एक बच्चे की तरह धोखा खा रहा हूँ, या फिर मैं एक हताश स्थिति में हूँ; और यदि बाद वाली बात सच है, तो मुझे, और मुझे ज़रूरत होगी, अपनी पूरी बुद्धि की इससे बाहर निकलने के लिए। मैं अभी इस निष्कर्ष पर पहुँचा ही था कि मैंने नीचे का बड़ा दरवाजा बंद होते सुना, और जान गया कि काउंट वापस आ गए हैं। वे तुरंत पुस्तकालय में नहीं आए, इसलिए मैं सावधानी से अपने कमरे में गया और उन्हें बिस्तर ठीक करते हुए पाया। यह अजीब था, लेकिन इसने केवल उसी बात की पुष्टि की जो मैंने शुरू से सोची थी--कि घर में कोई नौकर नहीं थे। जब बाद में मैंने उन्हें दरवाजे के कब्जे की दरार से भोजन कक्ष में मेज लगाते हुए देखा, तो मुझे इसका यकीन हो गया; क्योंकि यदि वे स्वयं ये सभी तुच्छ काम करते हैं, तो निश्चित रूप से यह प्रमाण है कि इन्हें करने के लिए कोई और नहीं है। इससे मुझे डर लगा, क्योंकि यदि महल में कोई और नहीं है, तो निश्चित रूप से काउंट खुद ही उस गाड़ी के कोचमैन रहे होंगे जो मुझे यहाँ लाई थी। यह एक भयानक विचार है; क्योंकि यदि ऐसा है, तो इसका क्या अर्थ है कि वे भेड़ियों को नियंत्रित कर सकते थे, जैसा उन्होंने किया, केवल चुपचाप अपना हाथ ऊपर उठाकर। ऐसा कैसे था कि बिस्ट्रिट्ज़ के सभी लोगों और कोच पर सवार लोगों को मेरे लिए इतना भयानक डर था? क्रूस, लहसुन, जंगली गुलाब, माउंटेन ऐश देने का क्या अर्थ था? उस भली, भली महिला को आशीर्वाद दें जिसने मेरे गले में क्रूस लटकाया था! क्योंकि जब भी मैं इसे छूता हूँ तो यह मेरे लिए एक सांत्वना और शक्ति है। यह अजीब है कि जिस चीज को मैंने नापसंद करने और मूर्तिपूजा के रूप में देखने के लिए सीखा है, वह अकेलेपन और परेशानी के समय में सहायक हो। क्या यह है कि चीज के सार में ही कुछ है, या यह कि यह सहानुभूति और आराम की यादें पहुँचाने में एक माध्यम, एक मूर्त मदद है? कुछ समय बाद, यदि संभव हो, तो मुझे इस मामले की जांच करनी चाहिए और इसके बारे में अपना मन बनाने की कोशिश करनी चाहिए। इस बीच मुझे काउंट ड्रैकुला के बारे में जितना हो सके पता लगाना चाहिए, क्योंकि यह मुझे समझने में मदद कर सकता है। आज रात वे अपने बारे में बात कर सकते हैं, यदि मैं बातचीत को उस तरफ मोड़ दूँ। हालाँकि, मुझे बहुत सावधान रहना होगा कि उनकी शंका को न जगाऊँ।
आधी रात.--मेरी काउंट के साथ लंबी बातचीत हुई है। मैंने उनसे ट्रांसिल्वेनियाई इतिहास पर कुछ सवाल पूछे, और वे इस विषय पर अद्भुत रूप से उत्साहित हो गए। चीजों और लोगों के बारे में, और विशेष रूप से लड़ाइयों के बारे में बात करते समय, वे ऐसे बोल रहे थे मानो वे उन सभी में उपस्थित रहे हों। इसे उन्होंने बाद में यह कहकर समझाया कि एक बोयार के लिए उसके घर और नाम का गौरव उसका अपना गौरव है, कि उनका गौरव उनका गौरव है, कि उनका भाग्य उनका भाग्य है। जब भी उन्होंने अपने घर के बारे में बात की, वे हमेशा "हम" कहते थे, और लगभग बहुवचन में बात करते थे, जैसे कोई राजा बोल रहा हो। काश मैं वह सब कुछ बिल्कुल वैसे ही लिख पाता जैसे उन्होंने कहा था, क्योंकि मेरे लिए यह बहुत ही आकर्षक था। इसमें देश का पूरा इतिहास समाया हुआ लग रहा था। बात करते हुए वे उत्साहित हो गए, और अपनी बड़ी सफेद मूंछें खींचते हुए कमरे में इधर-उधर टहलने लगे और जिस भी चीज पर उनका हाथ पड़ा उसे ऐसे पकड़ लिया मानो वे उसे अपनी मुख्य शक्ति से कुचल देंगे। एक बात जो उन्होंने कही उसे मैं यथासंभव लिखूँगा; क्योंकि यह अपने तरीके से उनकी प्रजाति की कहानी बताती है:--
"हम सेक्लीज़ को गर्व करने का अधिकार है, क्योंकि हमारी रगों में कई बहादुर जातियों का खून बहता है जो प्रभुत्व के लिए लड़ती थीं, जैसे शेर लड़ता है। यहाँ, यूरोपीय जातियों के भंवर में, उग्रेनिक जनजाति ने आइसलैंड से वह लड़ने की भावना लाई जो थोर और वोडिन ने उन्हें दी थी, जिसे उनके बेर्सर्कर्स ने यूरोप के समुद्री तटों पर, हाँ, और एशिया और अफ्रीका में भी, इतनी घातक मंशा के साथ प्रदर्शित किया था, जब तक कि लोगों ने यह नहीं सोचा कि खुद वेयर-वुल्फ आ गए हैं। यहाँ भी, जब वे आए, तो उन्हें हूण मिले, जिनका युद्धक उन्माद जीवित लौ की तरह पृथ्वी पर छा गया था, यहाँ तक कि मरते हुए लोगों ने यह माना कि उनकी रगों में उन पुरानी चुड़ैलों का खून दौड़ता था, जिन्हें स्किथिया से निष्कासित कर दिया गया था, और उन्होंने रेगिस्तान में शैतानों के साथ मिलन किया था। मूर्ख, मूर्ख! कौन सा शैतान या कौन सी चुड़ैल कभी अटिला जितनी महान थी, जिसका खून इन रगों में है?" उन्होंने अपनी भुजाएँ ऊपर उठाईं। "क्या यह आश्चर्य की बात है कि हम एक विजयी जाति थे; कि हम गर्वित थे; कि जब मैग्यार, लोम्बार्ड, अवार, बल्गार, या तुर्क ने हमारी सीमाओं पर अपने हजारों सैनिक बरसाए, तो हमने उन्हें पीछे धकेल दिया? क्या यह अजीब है कि जब अर्पाद और उनके सेनादल हंगरी की मातृभूमि से होकर गुजरे तो उन्होंने सीमा पर पहुँचने पर हमें यहाँ पाया; कि होनफोगलालस वहाँ पूरा हो गया था? और जब हंगेरियन बाढ़ पूर्व की ओर बह गई, तो विजयी मैग्यारों द्वारा सेक्लीज़ को नातेदार के रूप में दावा किया गया, और सदियों तक हमें तुर्की-भूमि की सीमा की रक्षा करने का जिम्मा सौंपा गया; हाँ, और उससे भी अधिक, सीमा रक्षक का अंतहीन कर्तव्य, क्योंकि, जैसा कि तुर्क कहते हैं, 'पानी सोता है, और दुश्मन सोता नहीं है।' चार राष्ट्रों में से हमारे अलावा और किसने 'खूनी तलवार' को अधिक खुशी से स्वीकार किया, या उसके युद्धक आह्वान पर राजा के मानक की ओर तेजी से झुंड में आया? मेरे राष्ट्र की उस महान शर्म, कासोवा की शर्म, कब मिटाई गई थी, जब वलाच और मैग्यार के झंडे क्रिसेंट के नीचे गिर गए थे; कौन था जो मेरी ही प्रजाति का था जिसने वोइवोड के रूप में डेन्यूब को पार किया और तुर्क को उसकी अपनी जमीन पर हराया? यह वास्तव में एक ड्रैकुला था! दुर्भाग्य यह था कि उनके अपने अयोग्य भाई ने, जब वे गिर गए थे, अपने लोगों को तुर्क को बेच दिया और उन पर गुलामी की शर्म ला दी! क्या यह वास्तव में वही ड्रैकुला नहीं था, जिसने अपनी ही प्रजाति के उस दूसरे व्यक्ति को प्रेरित किया जिसने बाद के युग में बार-बार अपनी सेनाओं को महान नदी के पार तुर्की-भूमि में लाया; जो, जब उसे पीछे हटा दिया गया, तो फिर से आया, और फिर से, और फिर से, भले ही उसे उस खूनी मैदान से अकेले आना पड़ा जहाँ उसके सैनिकों का वध किया जा रहा था, क्योंकि वह जानता था कि अंततः केवल वही जीत सकता है? उन्होंने कहा कि वह केवल अपने बारे में सोचता था। वाह! नेता के बिना किसान किस काम के? बिना मस्तिष्क और हृदय के युद्ध कहाँ समाप्त होता है? फिर से, जब, मोहाक्स की लड़ाई के बाद, हमने हंगेरियन जुए को फेंक दिया, तो हम ड्रैकुला रक्त वाले उनके नेताओं में से थे, क्योंकि हमारी भावना यह बर्दाश्त नहीं कर सकती थी कि हम स्वतंत्र नहीं थे। आह, युवा सज्जन, सेक्लीज़--और उनके हृदय के रक्त, उनके मस्तिष्क और उनकी तलवारों के रूप में ड्रैकुला--एक ऐसा रिकॉर्ड का दावा कर सकते हैं जिसे हैप्सबर्ग और रोमानोव जैसी मशरूम जैसी वृद्धि कभी नहीं पहुँच सकती। युद्ध के दिन खत्म हो गए हैं। अपमानजनक शांति के इन दिनों में रक्त बहुत कीमती चीज है; और महान जातियों की महिमा एक ऐसी कहानी की तरह है जो कही जा चुकी है।"
उस समय तक सुबह होने को थी, और हम बिस्तर पर चले गए। (स्मरणार्थ: यह डायरी "अरेबियन नाइट्स" की शुरुआत की तरह भयानक लगती है, क्योंकि मुर्गे की बांग पर सब कुछ टूट जाता है--या हैमलेट के पिता के भूत की तरह।)
12 मई.--मुझे तथ्यों के साथ शुरुआत करने दें--नग्न, अल्प तथ्य, जो किताबों और आंकड़ों द्वारा सत्यापित हैं, और जिनके बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता है। मुझे उन्हें उन अनुभवों के साथ भ्रमित नहीं करना चाहिए जो मेरे अपने अवलोकन या मेरी याददाश्त पर निर्भर करेंगे। पिछली शाम जब काउंट अपने कमरे से आए तो उन्होंने मुझसे कानूनी मामलों और कुछ प्रकार के व्यवसाय करने पर प्रश्न पूछकर शुरुआत की। मैंने दिन भर किताबों पर थककर बिताया था, और, केवल अपने दिमाग को व्यस्त रखने के लिए, मैंने उन कुछ मामलों पर गौर किया जिनमें मेरी लिंक्स इन में परीक्षा हुई थी। काउंट की पूछताछ में एक निश्चित तरीका था, इसलिए मैं उन्हें क्रम में लिखने की कोशिश करूँगा; यह ज्ञान किसी तरह या किसी समय मेरे लिए उपयोगी हो सकता है।
सबसे पहले, उन्होंने पूछा कि क्या इंग्लैंड में एक व्यक्ति के दो वकील, या अधिक हो सकते हैं। मैंने उनसे कहा कि यदि वह चाहें तो उनके एक दर्जन हो सकते हैं, लेकिन एक लेनदेन में एक से अधिक वकील को शामिल करना बुद्धिमानी नहीं होगी, क्योंकि एक समय में केवल एक ही कार्य कर सकता है, और बदलना निश्चित रूप से उनके हितों के खिलाफ होगा। वे पूरी तरह से समझ गए, और यह पूछने के लिए आगे बढ़े कि क्या किसी बैंकिंग वकील के घर से दूर किसी स्थान पर स्थानीय मदद की आवश्यकता होने पर, बैंकिंग के लिए एक व्यक्ति को और शिपिंग की देखभाल के लिए दूसरे को रखने में कोई व्यावहारिक कठिनाई होगी। मैंने उनसे और अधिक विस्तार से समझाने के लिए कहा, ताकि मैं किसी भी तरह से उन्हें गुमराह न करूँ, इसलिए उन्होंने कहा:--
"मैं उदाहरण देता हूँ। आपके और मेरे मित्र, मिस्टर पीटर हॉकिन्स, आपके एक्सेटर के सुंदर कैथेड्रल की छाया से, जो लंदन से दूर है, आपके माध्यम से मेरे लिए लंदन में मेरी जगह खरीदते हैं। अच्छा! अब यहाँ मुझे स्पष्ट रूप से कहने दें, ताकि आप यह न सोचें कि यह अजीब है कि मैंने लंदन से इतनी दूर किसी की सेवाएं ली हैं, बजाय इसके कि वहाँ रहने वाले किसी व्यक्ति की, कि मेरा मकसद यह था कि मेरी इच्छा के अलावा कोई स्थानीय हित न सधे; और चूंकि लंदन के निवासी का शायद खुद का या किसी मित्र का कोई उद्देश्य हो सकता है, इसलिए मैं अपने एजेंट की तलाश में इतना दूर गया, जिसका श्रम केवल मेरे हित में होना चाहिए। अब, मान लीजिए कि मैं, जिसके पास बहुत सारे मामले हैं, सामान भेजना चाहता हूँ, मान लीजिए, न्यूकैसल, या डरहम, या हार्विच, या डोवर के लिए, क्या ऐसा नहीं हो सकता है कि इसे इन बंदरगाहों में से किसी एक को भेजकर अधिक आसानी से किया जा सके?" मैंने उत्तर दिया कि निश्चित रूप से यह सबसे आसान होगा, लेकिन हम वकीलों के पास एक-दूसरे के लिए एजेंसी की एक प्रणाली है, ताकि किसी भी वकील के निर्देश पर स्थानीय कार्य स्थानीय स्तर पर किया जा सके, ताकि क्लाइंट, केवल खुद को एक व्यक्ति के हाथों में सौंपकर, बिना किसी परेशानी के अपनी इच्छाओं को पूरा करवा सके।
"लेकिन," उन्होंने कहा, "मैं खुद को निर्देशित करने के लिए स्वतंत्र हो सकता हूँ। क्या ऐसा नहीं है?"
"बिल्कुल," मैंने उत्तर दिया; "और ऐसा अक्सर उन व्यवसायियों द्वारा किया जाता है, जो नहीं चाहते कि उनके सभी मामले किसी एक व्यक्ति को पता चलें।"
"अच्छा!" उन्होंने कहा और फिर खेप बनाने के साधनों और पूरी की जाने वाली प्रक्रियाओं, और सभी प्रकार की कठिनाइयों के बारे में पूछने लगे जो उत्पन्न हो सकती हैं, लेकिन दूरदर्शिता से उनसे बचा जा सकता है। मैंने अपनी क्षमता के अनुसार उन्हें ये सभी चीजें समझाईं, और उन्होंने निश्चित रूप से मुझे इस धारणा के साथ छोड़ दिया कि वे एक अद्भुत वकील बने होते, क्योंकि ऐसी कोई चीज नहीं थी जिसके बारे में उन्होंने सोचा या अनुमान न लगाया हो। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जो कभी देश में नहीं था, और जो स्पष्ट रूप से व्यवसाय के मामले में बहुत कुछ नहीं करता था, उनका ज्ञान और कुशाग्रता अद्भुत थी। जब उन्होंने उन बिंदुओं पर खुद को संतुष्ट कर लिया जिनके बारे में उन्होंने बात की थी, और मैंने उपलब्ध किताबों द्वारा यथासंभव सब कुछ सत्यापित कर लिया था, तो वे अचानक खड़े हो गए और बोले:--
“क्या आपने हमारे मित्र मिस्टर पीटर हॉकिन्स या किसी अन्य को अपने पहले पत्र के बाद से कुछ लिखा है?” मैंने अपने हृदय में कुछ कड़वाहट के साथ उत्तर दिया कि मैंने नहीं लिखा है, कि अभी तक मुझे किसी को भी पत्र भेजने का कोई अवसर नहीं मिला है।
“तो अब लिखो, मेरे युवा मित्र,” उन्होंने मेरे कंधे पर एक भारी हाथ रखते हुए कहा; “हमारे मित्र को और किसी अन्य को भी लिखो; और यदि तुम्हें अच्छा लगे, तो कहो कि तुम अब से एक महीने बाद तक मेरे साथ रहोगे।”
“क्या आप चाहते हैं कि मैं इतनी देर रुकूँ?” मैंने पूछा, क्योंकि इस विचार से मेरा हृदय ठंडा पड़ गया।
“मैं इसकी बहुत इच्छा रखता हूँ; नहीं, मैं कोई मनाही स्वीकार नहीं करूँगा। जब तुम्हारे स्वामी, नियोक्ता, या जो भी तुम कहो, ने यह अनुबंध किया था कि उनकी ओर से कोई आएगा, तो यह समझा गया था कि केवल मेरी आवश्यकताओं का ही ध्यान रखा जाएगा। मैंने कोई कमी नहीं छोड़ी है। क्या ऐसा नहीं है?”
मैं स्वीकृति में सिर झुकाने के सिवाय और क्या कर सकता था? यह मिस्टर हॉकिन्स का हित था, मेरा नहीं, और मुझे उनके बारे में सोचना था, न कि अपने बारे में; और इसके अलावा, जब काउंट ड्रैकुला बोल रहे थे, तो उनकी आँखों और उनके व्यवहार में कुछ ऐसा था जिसने मुझे याद दिलाया कि मैं एक कैदी हूँ, और यदि मैं चाहूँ भी तो मेरे पास कोई विकल्प नहीं हो सकता। काउंट ने मेरे सिर झुकाने में अपनी विजय और मेरे चेहरे की घबराहट में अपना प्रभुत्व देख लिया, क्योंकि उन्होंने तुरंत उनका उपयोग करना शुरू कर दिया, लेकिन अपने स्वयं के सहज, अप्रतिरोध्य तरीके से:--
“मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ, मेरे अच्छे युवा मित्र, कि आप अपने पत्रों में व्यवसाय के अलावा अन्य विषयों पर चर्चा न करें। निस्संदेह आपके मित्रों को यह जानकर खुशी होगी कि आप ठीक हैं, और आप उनसे घर मिलने के लिए उत्सुक हैं। क्या ऐसा नहीं है?” जैसे ही वे बोले, उन्होंने मुझे नोटपेपर की तीन शीट और तीन लिफाफे दिए। वे सभी सबसे पतले विदेशी पोस्ट वाले थे, और उन्हें देखकर, फिर उनकी ओर देखकर, और उनकी शांत मुस्कान को देखकर, जिसमें उनके लाल निचले होंठ के ऊपर तेज, नुकीले दांत दिखाई दे रहे थे, मैं समझ गया कि मुझे सावधान रहना चाहिए कि मैं क्या लिखता हूँ, क्योंकि वे इसे पढ़ने में सक्षम होंगे। इसलिए मैंने केवल औपचारिक नोट लिखने का निर्णय लिया, लेकिन मिस्टर हॉकिन्स को गुप्त रूप से विस्तार से लिखने का, और मीना को भी, क्योंकि उसे मैं शॉर्टहैंड में लिख सकता था, जो काउंट को चकरा देगा, यदि वह उसे देख भी ले। जब मैंने अपने दो पत्र लिख लिए, तो मैं चुपचाप बैठा एक किताब पढ़ता रहा, जबकि काउंट ने कई नोट लिखे, उन्हें लिखते समय अपनी मेज पर रखी कुछ किताबों का संदर्भ लिया। फिर उन्होंने मेरे दोनों पत्र उठाए और उन्हें अपने पत्रों के साथ रख दिया, और अपनी लिखने की सामग्री को एक तरफ रख दिया, जिसके बाद, जैसे ही दरवाजा उनके पीछे बंद हुआ, मैं झुक गया और उन पत्रों को देखा, जो मेज पर नीचे की ओर रखे थे। ऐसा करने में मुझे कोई संकोच महसूस नहीं हुआ, क्योंकि इन परिस्थितियों में मुझे लगा कि मुझे हर संभव तरीके से अपनी रक्षा करनी चाहिए।
उनमें से एक पत्र सैमुअल एफ. बिलिंगटन, नंबर 7, द क्रिसेंट, व्हिटबी को संबोधित था; दूसरा हेर ल्युटनर, वर्ना को; तीसरा काउट्स एंड कंपनी, लंदन को, और चौथा हेरेन क्लॉपस्टॉक और बिलरुथ, बैंकरों, बुडा-पेस्ट को। दूसरा और चौथा खुला था। मैं उन्हें देखने ही वाला था कि मैंने दरवाजे के हैंडल को हिलते देखा। मैं अपनी सीट पर वापस बैठ गया, पत्रों को वैसे ही रखने का समय मुझे मिल गया था जैसे वे थे और काउंट के कमरे में प्रवेश करने से पहले मैं अपनी किताब पढ़ने लगा, जो अभी भी हाथ में एक और पत्र लिए हुए थे। उन्होंने मेज पर रखे पत्रों को उठाया और उन पर सावधानी से मोहर लगाई, और फिर मेरी ओर मुड़कर कहा:--
“मुझे आशा है कि आप मुझे क्षमा करेंगे, लेकिन मुझे आज शाम निजी तौर पर बहुत काम करना है। मुझे आशा है कि आपको सब कुछ वैसा ही मिलेगा जैसा आप चाहते हैं।” दरवाजे पर वे मुड़े, और एक पल के रुकने के बाद कहा:--
“मुझे आपको सलाह देने दें, मेरे प्रिय युवा मित्र--नहीं, मुझे आपको पूरी गंभीरता के साथ चेतावनी देने दें, कि यदि आप इन कमरों को छोड़ते हैं तो आप किसी भी स्थिति में महल के किसी अन्य हिस्से में न सोएं। यह पुराना है, और इसकी कई यादें हैं, और जो लोग नासमझी में सोते हैं उनके लिए बुरे सपने हैं। सावधान रहें! यदि कभी आपको नींद आ जाए, या आने वाली हो, तो अपने कमरे या इन कमरों में जल्दी आएं, क्योंकि तब आपका आराम सुरक्षित रहेगा। लेकिन यदि आप इस संबंध में सावधान नहीं रहे, तो”----उन्होंने अपनी बात एक वीभत्स तरीके से पूरी की, क्योंकि उन्होंने अपने हाथों से ऐसे इशारा किया जैसे वे उन्हें धो रहे हों। मैं पूरी तरह समझ गया; मेरा एकमात्र संदेह यह था कि क्या कोई सपना उस अप्राकृतिक, भयानक उदासी और रहस्य के जाल से अधिक भयानक हो सकता है जो मेरे चारों ओर सिमटता जा रहा था।
बाद में। --मैं अंतिम लिखे गए शब्दों का समर्थन करता हूँ, लेकिन इस बार कोई संदेह नहीं है। मैं उस जगह सोने से नहीं डरूँगा जहाँ वह नहीं है। मैंने अपने बिस्तर के सिरहाने पर क्रूस स्थापित कर दिया है--मुझे लगता है कि मेरा आराम इस प्रकार सपनों से अधिक मुक्त है; और वह वहीं रहेगा।
जब उन्होंने मुझे छोड़ा तो मैं अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर बाद, कोई आवाज न सुनकर, मैं बाहर आया और पत्थर की सीढ़ियों से ऊपर गया जहाँ से मैं दक्षिण की ओर देख सकता था। विशाल विस्तार में स्वतंत्रता का कुछ अहसास था, हालांकि यह मेरे लिए दुर्गम था, आंगन के संकीर्ण अंधेरे की तुलना में। इस पर नज़र डालते हुए, मुझे लगा कि मैं वास्तव में जेल में हूँ, और मुझे ताजी हवा की एक सांस की आवश्यकता महसूस हुई, भले ही वह रात की ही क्यों न हो। मैं महसूस करने लगा हूँ कि यह निशाचर अस्तित्व मुझ पर असर डाल रहा है। यह मेरी नसों को नष्ट कर रहा है। मैं अपनी ही परछाई से चौंक जाता हूँ, और हर तरह की भयानक कल्पनाओं से भरा हूँ। भगवान जानता है कि इस अभिशप्त स्थान में किसी भी भयानक भय का आधार है! मैंने सुंदर विस्तार पर देखा, जो नरम पीली चांदनी में नहाया हुआ था, यहाँ तक कि दिन जैसा प्रकाश था। नरम रोशनी में दूर की पहाड़ियाँ पिघली हुई सी लग रही थीं, और घाटियों और खड्डों में छाया मखमली काले रंग की थी। केवल सुंदरता ने ही मुझे खुश कर दिया; मेरी हर सांस में शांति और सुकून था। जब मैं खिड़की से झुका, तो मेरी नज़र एक मंजिल नीचे और थोड़ा बाईं ओर कुछ हिलते हुए पर पड़ी, जहाँ मैंने कमरों की स्थिति से कल्पना की थी, कि काउंट के अपने कमरे की खिड़कियाँ बाहर दिखती होंगी। जिस खिड़की पर मैं खड़ा था, वह लंबी और गहरी, पत्थर की जाली वाली थी, और हालांकि मौसम की मार झेल चुकी थी, फिर भी पूरी तरह से ठीक थी; लेकिन स्पष्ट रूप से उस केस को लगे बहुत दिन हो चुके थे। मैं पत्थर के काम के पीछे हट गया, और सावधानी से बाहर देखा।
जो मैंने देखा वह काउंट का सिर था जो खिड़की से बाहर आ रहा था। मैंने चेहरा नहीं देखा, लेकिन मैं गर्दन और पीठ तथा बाहों की हरकत से उस व्यक्ति को पहचान गया। किसी भी स्थिति में, मैं उन हाथों को नहीं भूल सकता था जिनका अध्ययन करने के मुझे इतने अवसर मिले थे। मैं पहले तो उत्सुक था और कुछ हद तक मनोरंजन महसूस कर रहा था, क्योंकि यह आश्चर्यजनक है कि जब कोई कैदी होता है तो एक छोटी सी बात भी उसे कैसे रुचि और मनोरंजन दे सकती है। लेकिन मेरी भावनाएँ घृणा और आतंक में बदल गईं जब मैंने पूरे आदमी को धीरे-धीरे खिड़की से बाहर निकलते और उस भयानक खाई के ऊपर महल की दीवार से नीचे रेंगते हुए देखा, चेहरा नीचे की ओर, उसका लबादा उसके चारों ओर बड़े पंखों की तरह फैल रहा था। पहले तो मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ। मैंने सोचा कि यह चांदनी का कोई छल है, छाया का कोई अजीब प्रभाव; लेकिन मैं देखता रहा, और यह कोई भ्रम नहीं हो सकता था। मैंने देखा कि उंगलियां और पैर के अंगूठे पत्थरों के कोनों को पकड़ रहे थे, जो वर्षों के दबाव से मोर्टार से मुक्त हो गए थे, और इस प्रकार हर उभार और असमानता का उपयोग करते हुए काफी गति से नीचे की ओर बढ़ रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे एक छिपकली दीवार पर चलती है।
यह किस प्रकार का व्यक्ति है, या मनुष्य के रूप में यह किस प्रकार का प्राणी है? मैं इस भयानक स्थान के भय को अपने ऊपर हावी होते हुए महसूस कर रहा हूँ; मैं डर में हूँ--भयानक डर में--और मेरे लिए कोई बचाव नहीं है; मैं उन आतंकों से घिरा हुआ हूँ जिनके बारे में सोचने की भी मेरी हिम्मत नहीं होती....
15 मई। --एक बार फिर मैंने काउंट को उनकी छिपकली जैसी चाल में बाहर जाते देखा है। वे तिरछी दिशा में नीचे की ओर बढ़े, लगभग सौ फीट नीचे, और बाईं ओर काफी दूर। वे किसी छेद या खिड़की में गायब हो गए। जब उनका सिर ओझल हो गया तो मैं और अधिक देखने के लिए बाहर झुका, लेकिन व्यर्थ--दूरी बहुत अधिक थी जिससे दृष्टि का सही कोण नहीं बन पा रहा था। मुझे पता था कि वे अब महल छोड़ चुके हैं और मैंने सोचा कि इस अवसर का लाभ उठाकर मैं उतना अन्वेषण करूँ जितना मैंने अब तक करने की हिम्मत नहीं की थी। मैं कमरे में वापस गया, और एक दीपक लेकर, सभी दरवाजों को आजमाया। वे सब बंद थे जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, और ताले अपेक्षाकृत नए थे; लेकिन मैं पत्थर की सीढ़ियों से नीचे उस हॉल में गया जहाँ से मैंने शुरू में प्रवेश किया था। मैंने पाया कि मैं बोल्ट को आसानी से पीछे खींच सकता था और बड़ी जंजीरों को खोल सकता था; लेकिन दरवाजा बंद था, और चाबी गायब थी! वह चाबी काउंट के कमरे में होनी चाहिए; मुझे देखना होगा कि क्या उनका दरवाजा खुला है, ताकि मैं उसे प्राप्त कर सकूँ और भाग सकूँ। मैंने विभिन्न सीढ़ियों और गलियारों की गहन जाँच जारी रखी, और उनसे खुलने वाले दरवाजों को आजमाया। हॉल के पास एक या दो छोटे कमरे खुले थे, लेकिन उनमें पुराने फर्नीचर के अलावा देखने के लिए कुछ नहीं था, जो उम्र से धूल भरे और कीड़ों द्वारा खाए हुए थे। हालाँकि, अंत में, मुझे एक सीढ़ी के ऊपर एक दरवाजा मिला जो, हालांकि बंद लग रहा था, दबाव पड़ने पर थोड़ा झुक गया। मैंने इसे और जोर से आजमाया, और पाया कि यह वास्तव में बंद नहीं था, बल्कि प्रतिरोध इस तथ्य से था कि कब्जे थोड़े गिर गए थे, और भारी दरवाजा फर्श पर टिका था। यहाँ एक अवसर था जो मुझे शायद दोबारा न मिले, इसलिए मैंने अपना पूरा जोर लगाया, और कई प्रयासों के साथ इसे पीछे धकेला ताकि मैं प्रवेश कर सकूँ। मैं अब महल के उस हिस्से में था जो मेरे ज्ञात कमरों से दाईं ओर और एक मंजिल नीचे था। खिड़कियों से मैं देख सकता था कि कमरों का सुइट महल के दक्षिण की ओर था, अंतिम कमरे की खिड़कियाँ पश्चिम और दक्षिण दोनों ओर देख रही थीं। बाद वाली तरफ, साथ ही पहले वाली तरफ, एक बड़ी खाई थी। महल एक बड़ी चट्टान के कोने पर बनाया गया था, ताकि तीन तरफ से यह पूरी तरह से अभेद्य था, और यहाँ बड़ी खिड़कियाँ लगाई गई थीं जहाँ स्लिंग, या धनुष, या कुल्वरिन नहीं पहुँच सकते थे, और परिणामतः प्रकाश और आराम, जो उस स्थिति के लिए असंभव था जिसे सुरक्षित रखा जाना था, सुरक्षित थे। पश्चिम की ओर एक बड़ी घाटी थी, और फिर, दूर ऊपर उठते हुए, महान दांतेदार पहाड़ी दुर्ग, शिखर पर शिखर उठते हुए, सीधी चट्टान पर पहाड़ी राख और कांटों से जड़ी हुई, जिनकी जड़ें पत्थर की दरारों और खांचों में फंसी हुई थीं। यह स्पष्ट रूप से बीती दिनों में महल का हिस्सा था, क्योंकि फर्नीचर में मेरे द्वारा देखे गए किसी भी कमरे की तुलना में अधिक आराम का आभास था। खिड़कियाँ बिना पर्दे की थीं, और हीरे के आकार के कांच के माध्यम से बहने वाली पीली चांदनी ने किसी को रंगों को भी देखने में सक्षम बनाया, जबकि इसने उस धूल की प्रचुरता को नरम कर दिया जो सब पर पड़ी थी और समय और कीड़ों की तबाही को कुछ हद तक छुपा दिया था। मेरा दीपक शानदार चांदनी में कम प्रभावी लग रहा था, लेकिन मुझे इसे अपने साथ रखने में खुशी हुई, क्योंकि उस जगह में एक भयानक अकेलापन था जिसने मेरे दिल को ठंडा कर दिया और मेरी नसों को कांपने पर मजबूर कर दिया। फिर भी, उन कमरों में अकेले रहने से बेहतर था जिनसे मैं काउंट की उपस्थिति के कारण घृणा करने लगा था, और अपनी नसों को थोड़ा शांत करने की कोशिश करने के बाद, मैंने पाया कि एक नरम शांति मुझ पर छा गई है। यहाँ मैं हूँ, एक छोटी ओक की मेज पर बैठा हूँ जहाँ पुराने समय में शायद कोई सुंदर महिला बैठी होगी, बहुत सोच-विचार और कई बार शरमाते हुए, अपना गलत-वर्तनी वाला प्रेम पत्र लिखने के लिए, और अपनी डायरी में शॉर्टहैंड में वह सब लिख रहा हूँ जो तब से हुआ है जब मैंने इसे आखिरी बार बंद किया था। यह उन्नीसवीं सदी का आधुनिक है। और फिर भी, जब तक मेरी इंद्रियाँ मुझे धोखा नहीं देतीं, पुराने सदियों के पास अपनी शक्तियाँ थीं, और हैं, जिन्हें केवल "आधुनिकता" नहीं मार सकती।
बाद में: 16 मई की सुबह। --भगवान मेरी समझ को बचाए, क्योंकि मैं इस हद तक पहुँच गया हूँ। सुरक्षा और सुरक्षा का आश्वासन अतीत की बातें हैं। जब तक मैं यहाँ रहता हूँ, तब तक एक ही चीज़ की आशा है: कि मैं पागल न हो जाऊँ, यदि, वास्तव में, मैं पहले से ही पागल नहीं हूँ। यदि मैं स्वस्थ हूँ, तो निश्चित रूप से यह सोचना पागलपन है कि इस घृणित स्थान में छिपी सभी बुरी चीजों में से काउंट मेरे लिए सबसे कम भयानक है; कि केवल उसी की ओर मैं सुरक्षा के लिए देख सकता हूँ, भले ही यह केवल तब तक हो जब तक मैं उसके उद्देश्य की पूर्ति कर सकूँ। महान ईश्वर! दयालु ईश्वर! मुझे शांत रहने दो, क्योंकि उस रास्ते से बाहर वास्तव में पागलपन है। मैं उन कुछ चीजों पर नई रोशनी प्राप्त करना शुरू कर रहा हूँ जिन्होंने मुझे चकरा दिया है। अब तक मुझे कभी नहीं पता था कि शेक्सपियर का क्या मतलब था जब उसने हैमलेट से कहलवाया:--
“मेरी टैबलेट्स! जल्दी, मेरी टैबलेट्स! यह उचित है कि मैं इसे लिख लूँ,” आदि,
क्योंकि अब, ऐसा महसूस करते हुए कि मेरा अपना दिमाग अस्थिर हो गया है या जैसे कि वह झटका आया है जो इसके विनाश में समाप्त होना चाहिए, मैं विश्राम के लिए अपनी डायरी की ओर मुड़ता हूँ। सटीक रूप से दर्ज करने की आदत मुझे शांत करने में मदद करेगी।
काउंट की रहस्यमय चेतावनी ने मुझे उस समय डरा दिया; जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ तो यह मुझे और भी डराता है, क्योंकि भविष्य में उनका मुझ पर एक भयानक पकड़ है। मैं जो कुछ भी कहेंगे उस पर संदेह करने से डरूँगा!
जब मैंने अपनी डायरी में लिख लिया था और सौभाग्य से किताब और पेन को अपनी जेब में रख लिया था, तो मुझे नींद आ गई। काउंट की चेतावनी मेरे दिमाग में आई, लेकिन मुझे इसकी अवहेलना करने में आनंद आया। नींद का अहसास मुझ पर हावी था, और उसके साथ वह जिद जो नींद अपने साथ लाती है। नरम चांदनी ने शांत किया, और बाहर के व्यापक विस्तार ने स्वतंत्रता का एहसास दिया जिसने मुझे तरोताजा कर दिया। मैंने आज रात उदासी से ग्रस्त कमरों में वापस न जाने का निर्णय लिया, बल्कि यहाँ सोने का, जहाँ पुराने समय में महिलाएं बैठी थीं और गाती थीं और मधुर जीवन जीती थीं जबकि उनकी कोमल छाती अपने उन पुरुषों के लिए दुखी थी जो निर्मम युद्धों के बीच दूर थे। मैंने कोने के पास अपनी जगह से एक बड़ा सोफा खींचा, ताकि, जैसे ही मैं लेटा, मैं पूर्व और दक्षिण के सुंदर दृश्य को देख सकूँ, और धूल की परवाह किए बिना, मैंने खुद को सोने के लिए तैयार किया।
मुझे लगता है कि मुझे नींद आ गई होगी; मैं ऐसी आशा करता हूँ, लेकिन मुझे डर है, क्योंकि जो कुछ भी हुआ वह आश्चर्यजनक रूप से वास्तविक था--इतना वास्तविक कि अब, सुबह की व्यापक, पूर्ण धूप में यहाँ बैठे हुए, मैं बिल्कुल भी विश्वास नहीं कर सकता कि यह सब नींद थी।
मैं अकेला नहीं था। कमरा वही था, मेरे आने के बाद से किसी भी तरह से नहीं बदला था; मैं फर्श के साथ-साथ, शानदार चांदनी में, अपने पैरों के निशान देख सकता था जहाँ मैंने धूल के लंबे संचय को परेशान किया था। चांदनी में मेरे सामने तीन युवतियां थीं, अपने पहनावे और व्यवहार से महिलाएं। मैंने उस समय सोचा कि मैं जरूर सपने देख रहा हूँ जब मैंने उन्हें देखा, क्योंकि, हालांकि चांदनी उनके पीछे थी, उन्होंने फर्श पर कोई छाया नहीं डाली। वे मेरे करीब आईं और कुछ देर तक मुझे देखा और फिर आपस में फुसफुसाने लगीं। दो सांवली थीं, और उनकी नाक काउंट की तरह ऊंची और नुकीली थी, और बड़ी काली, भेदने वाली आँखें थीं, जो पीली चांदनी की तुलना में लगभग लाल लग रही थीं। तीसरी निष्पक्ष थी, जितनी निष्पक्ष हो सकती थी, सुनहरे बालों के बड़े, लहरदार ढेर और हल्की नीलम जैसी आँखों के साथ। मुझे किसी तरह उसका चेहरा पता था, और किसी स्वप्निल भय के संबंध में उसे जानना था, लेकिन मुझे उस समय याद नहीं आ रहा था कि कैसे या कहाँ। तीनों के पास शानदार सफेद दांत थे, जो उनके कामुक होंठों के रूबी के खिलाफ मोतियों की तरह चमकते थे। उनके बारे में कुछ ऐसा था जिसने मुझे असहज कर दिया, कुछ लालसा और साथ ही कुछ घातक डर। मैंने अपने दिल में एक दुष्ट, जलती हुई इच्छा महसूस की कि वे मुझे उन लाल होंठों से चूम लें। इसे नोट करना अच्छा नहीं है, कहीं ऐसा न हो कि किसी दिन यह मीना की आँखों में आ जाए और उसे दर्द पहुँचाए; लेकिन यह सच है। वे आपस में फुसफुसाए, और फिर वे तीनों हँसे--एक ऐसी चांदी जैसी, संगीतमय हँसी, लेकिन इतनी कठोर जैसे कि वह ध्वनि कभी मानव होंठों की कोमलता से नहीं आ सकती थी। यह पानी के गिलास की असहनीय, झनझनाहट वाली मिठास की तरह थी जब एक चतुर हाथ द्वारा बजाया जाता है। निष्पक्ष लड़की ने शरारत से अपना सिर हिलाया, और अन्य दो ने उसे आगे बढ़ने के लिए उकसाया। एक ने कहा:--
“आगे बढ़ो! तुम पहले हो, और हम अनुसरण करेंगी; शुरुआत करने का अधिकार तुम्हारा है।” दूसरे ने जोड़ा:--
“वह युवा और मजबूत है; हम सभी के लिए चुंबन हैं।” मैं शांत लेटा रहा, अपनी पलकों के नीचे से आनंददायक प्रत्याशा की पीड़ा में बाहर देख रहा था। निष्पक्ष लड़की आगे बढ़ी और मुझ पर झुक गई जब तक कि मैं अपने ऊपर उसकी सांस की गति को महसूस नहीं कर सका। एक अर्थ में यह मधुर था, शहद जैसा मीठा, और उसने मेरी नसों में वही झनझनाहट भेजी जो उसकी आवाज ने भेजी थी, लेकिन मिठास में एक कड़वाहट छिपी थी, एक कड़वी आक्रामकता, जैसी कोई खून में सूंघता है।
मैं अपनी पलकें उठाने से डरता था, लेकिन मैंने बाहर देखा और पलकों के नीचे स्पष्ट रूप से देखा। निष्पक्ष लड़की अपने घुटनों पर आई और मुझ पर झुक गई, काफी हद तक घूरते हुए। एक जानबूझकर कामुकता थी जो रोमांचक और घृणित दोनों थी और जैसे ही उसने अपनी गर्दन झुकाई, उसने वास्तव में एक जानवर की तरह अपने होंठ चाटे, जब तक कि मैं चांदनी में लाल होंठों और लाल जीभ पर चमकती नमी नहीं देख सका जो सफेद तेज दांतों को चाट रही थी। उसका सिर और नीचे गया जैसे ही होंठ मेरे मुंह और ठुड्डी की सीमा से नीचे चले गए और मेरी गर्दन पर चिपकने वाले थे। फिर वह रुक गई, और मैं उसकी जीभ की मथने वाली आवाज सुन सकता था जब उसने अपने दांतों और होंठों को चाटा, और मेरी गर्दन पर गर्म सांस महसूस कर सकता था। फिर मेरी गर्दन की त्वचा झनझनाने लगी जैसे किसी के मांस की होती है जब उसे गुदगुदाने वाला हाथ करीब आता है--करीब। मैं अपनी गर्दन की अत्यधिक संवेदनशील त्वचा पर होंठों का कोमल, कांपता हुआ स्पर्श महसूस कर सकता था, और दो तेज दांतों के कठोर निशान, बस छू रहे थे और वहीं रुक रहे थे। मैंने एक सुस्त परमानंद में अपनी आँखें बंद कर लीं और प्रतीक्षा की--धड़कते दिल के साथ प्रतीक्षा की।
लेकिन उसी पल मेरे अंदर बिजली की तरह एक और सनसनी दौड़ गई। मैं काउंट की उपस्थिति के प्रति जागरूक था, और उनका क्रोध के तूफान में लिपटे होने जैसा था। जैसे ही मेरी आँखें अनैच्छिक रूप से खुलीं, मैंने उनके मजबूत हाथ को निष्पक्ष महिला की पतली गर्दन को पकड़ते हुए देखा और एक विशाल की शक्ति के साथ उसे वापस खींचते हुए, नीली आँखें क्रोध के साथ बदल गईं, सफेद दांत गुस्से में चबा रहे थे, और निष्पक्ष गाल जुनून के साथ लाल हो रहे थे। लेकिन काउंट! मैंने कभी ऐसे क्रोध और गुस्से की कल्पना नहीं की थी, यहाँ तक कि गड्ढे के राक्षसों में भी नहीं। उनकी आँखें निश्चित रूप से चमक रही थीं। उनमें लाल रोशनी भयावह थी, जैसे कि नरक की आग की लपटें उनके पीछे जल रही हों। उनका चेहरा मौत की तरह पीला था, और इसकी रेखाएं खींचे हुए तारों की तरह कठोर थीं; नाक के ऊपर मिलने वाली घनी भौहें अब सफेद-गर्म धातु की एक भारी छड़ की तरह लग रही थीं। अपनी बांह के एक भयंकर झटके के साथ, उन्होंने महिला को अपने से दूर फेंक दिया, और फिर दूसरों को इशारा किया, जैसे कि वे उन्हें वापस मार रहे हों; यह वही आधिकारिक इशारा था जिसे मैंने भेड़ियों के लिए इस्तेमाल होते देखा था। एक आवाज में जो, हालांकि धीमी और लगभग फुसफुसाहट थी, हवा को काटने और फिर कमरे के चारों ओर गूंजने लगी, जैसे उन्होंने कहा:--
“तुम सब में से किसी की उसे छूने की हिम्मत कैसे हुई? जब मैंने मना किया था तो उस पर आँखें डालने की हिम्मत कैसे हुई? पीछे हटो, मैं तुम सब से कहता हूँ! यह आदमी मेरा है! सावधान रहो कि तुम उसके साथ हस्तक्षेप कैसे करते हो, वरना तुम्हें मेरे साथ निपटना होगा।” निष्पक्ष लड़की, एक अभद्र कामुकता की हँसी के साथ, उन्हें जवाब देने के लिए मुड़ी:--
“तुमने खुद कभी प्यार नहीं किया; तुम कभी प्यार नहीं करते!” इस पर अन्य महिलाएं शामिल हो गईं, और ऐसी आनंदहीन, कठोर, आत्माहीन हँसी पूरे कमरे में गूंज उठी कि उसे सुनकर मैं लगभग बेहोश हो गया; यह राक्षसों के आनंद की तरह लग रहा था। फिर काउंट ने, मेरे चेहरे को ध्यान से देखने के बाद, एक धीमी फुसफुसाहट में कहा:--
“हाँ, मैं भी प्यार कर सकता हूँ; तुम खुद इसे अतीत से बता सकती हो। क्या ऐसा नहीं है? खैर, अब मैं तुमसे वादा करता हूँ कि जब मेरा काम उससे हो जाएगा, तो तुम उसे अपनी इच्छा से चूम लेना। अब जाओ! जाओ! मुझे उसे जगाना है, क्योंकि काम किया जाना बाकी है।”
“क्या हमें आज रात कुछ नहीं मिलेगा?” उनमें से एक ने धीमी हँसी के साथ कहा, और उस थैले की ओर इशारा किया जिसे उसने फर्श पर फेंक दिया था, जो ऐसे हिल रहा था जैसे उसके भीतर कोई जीवित वस्तु हो। जवाब में उसने अपना सिर हिलाया। महिलाओं में से एक उछलकर आगे बढ़ी और उसने उसे खोल दिया। यदि मेरे कानों ने मुझे धोखा नहीं दिया, तो एक हांफने की और एक धीमी चीख सुनाई दी, जैसे किसी दम घुटते हुए बच्चे की हो। वे औरतें उसके चारों ओर जमा हो गईं, जबकि मैं दहशत से स्तब्ध था; लेकिन जैसे ही मैंने देखा, वे गायब हो गईं, और उनके साथ वह भयानक थैला भी। उनके पास कोई दरवाजा नहीं था, और वे मेरे देखे बिना वहाँ से निकल नहीं सकती थीं। वे बस चांदनी की किरणों में ओझल होती और खिड़की से बाहर निकलती प्रतीत हुईं, क्योंकि पूरी तरह लुप्त होने से पहले मैं एक पल के लिए बाहर उनकी धुंधली, छायादार आकृतियाँ देख सकता था।
फिर दहशत मुझ पर हावी हो गई, और मैं अचेत होकर गिर पड़ा।
अध्याय IV.
जोनाथन हार्कर की डायरी--क्रमशः।
मैं अपने बिस्तर पर जागा। यदि यह सच है कि मैंने सपना नहीं देखा था, तो काउंट मुझे यहाँ उठाकर लाया होगा। मैंने इस विषय पर खुद को संतुष्ट करने का प्रयास किया, लेकिन किसी निर्विवाद निष्कर्ष पर नहीं पहुँच सका। बेशक, कुछ छोटे प्रमाण थे, जैसे कि मेरे कपड़े तह करके ऐसी जगह रखे गए थे जो मेरी आदत नहीं थी। मेरी घड़ी अभी भी बिना चाबी भरी थी, और मुझे सोने से ठीक पहले उसे भरने की सख्त आदत है, और ऐसी ही कई अन्य बातें। लेकिन ये चीजें कोई सबूत नहीं हैं, क्योंकि ये इस बात के प्रमाण हो सकते हैं कि मेरा मन सामान्य नहीं था, और, किसी न किसी कारण से, मैं निश्चित रूप से बहुत परेशान था। मुझे सबूत के लिए सतर्क रहना होगा। एक बात से मुझे खुशी है: यदि काउंट मुझे यहाँ उठाकर लाया और मेरे कपड़े उतारे, तो उसे अपने काम में बहुत जल्दी रही होगी, क्योंकि मेरी जेबें सुरक्षित हैं। मुझे यकीन है कि यह डायरी उसके लिए एक रहस्य होती जिसे वह बर्दाश्त नहीं कर पाता। उसने इसे ले लिया होता या नष्ट कर दिया होता। जैसे ही मैं इस कमरे के चारों ओर देखता हूँ, हालाँकि यह मेरे लिए डर से इतना भरा रहा है, अब यह एक तरह का आश्रय स्थल है, क्योंकि उन भयानक औरतों से अधिक डरावना कुछ नहीं हो सकता, जो मेरा रक्त चूसने के लिए प्रतीक्षा कर रही थीं--और कर रही हैं।
18 मई.--मैं दिन के उजाले में उस कमरे को फिर से देखने गया हूँ, क्योंकि मुझे सच्चाई जाननी ही होगी। जब मैं सीढ़ियों के ऊपर वाले दरवाजे पर पहुँचा, तो मैंने उसे बंद पाया। उसे चौखट पर इतनी जोर से मारा गया था कि लकड़ी का कुछ हिस्सा टूट गया था। मैं देख सकता था कि ताले की बोल्ट नहीं लगी थी, लेकिन दरवाजा अंदर से बंद था। मुझे डर है कि यह कोई सपना नहीं था, और मुझे इस अनुमान पर कार्य करना होगा।
19 मई.--मैं निश्चित रूप से जाल में फँस गया हूँ। कल रात काउंट ने मुझे अत्यंत मधुर स्वर में तीन पत्र लिखने के लिए कहा, एक यह कि मेरा यहाँ का काम लगभग पूरा हो चुका है और मैं कुछ दिनों के भीतर घर के लिए निकल जाऊँगा, दूसरा यह कि मैं पत्र लिखे जाने के अगले दिन सुबह रवाना हो रहा हूँ, और तीसरा यह कि मैंने किला छोड़ दिया है और बिस्ट्रिट्ज़ पहुँच गया हूँ। मैं विरोध करना चाहता था, लेकिन महसूस किया कि वर्तमान स्थिति में काउंट के साथ खुलेआम झगड़ा करना पागलपन होगा, जबकि मैं पूरी तरह से उसके अधिकार में हूँ; और इनकार करना उसके संदेह को जगाना और उसके क्रोध को भड़काना होगा। वह जानता है कि मैं बहुत कुछ जानता हूँ, और मुझे जीवित नहीं रहना चाहिए, कहीं मैं उसके लिए खतरनाक न हो जाऊँ; मेरा एकमात्र मौका अपने अवसरों को लंबा करना है। कुछ ऐसा हो सकता है जो मुझे भागने का मौका दे दे। मैंने उसकी आँखों में उस बढ़ते हुए क्रोध की झलक देखी जो तब स्पष्ट था जब उसने उस सुंदर महिला को खुद से दूर फेंक दिया था। उसने मुझे समझाया कि डाक सेवा कम और अनिश्चित है, और मेरा अभी पत्र लिखना मेरे दोस्तों को मानसिक शांति देगा; और उसने मुझे इतनी प्रभावशाली ढंग से आश्वासन दिया कि वह बाद वाले पत्रों को रद्द कर देगा, जिन्हें बिस्ट्रिट्ज़ में उचित समय तक रोक कर रखा जाएगा ताकि यदि मौका मिले तो मैं अपने प्रवास को लंबा कर सकूँ, कि उसका विरोध करना नए संदेह को जन्म देना होता। इसलिए मैंने उसकी बातों से सहमत होने का नाटक किया, और उससे पूछा कि मुझे पत्रों पर क्या तारीखें डालनी चाहिए। उसने एक मिनट गणना की, और फिर कहा:--
“पहला 12 जून का होना चाहिए, दूसरा 19 जून का, और तीसरा 29 जून का।”
मैं अब अपने जीवन की अवधि जानता हूँ। ईश्वर मेरी सहायता करे!
28 मई.--भागने का एक मौका है, या कम से कम घर पर खबर भेजने में सक्षम होने का। 'ज़गनी' (Szgany) का एक जत्था किले में आया है, और आँगन में डेरा डाले हुए है। ये ज़गनी जिप्सी हैं; मेरे पास अपनी किताब में उनके बारे में नोट्स हैं। वे दुनिया भर के सामान्य जिप्सियों से संबंधित होने के बावजूद दुनिया के इस हिस्से के लिए विशिष्ट हैं। हंगरी और ट्रांसिल्वेनिया में उनके हजारों लोग हैं, जो लगभग हर कानून के दायरे से बाहर हैं। वे आमतौर पर खुद को किसी महान रईस या बोयार के साथ जोड़ लेते हैं, और खुद को उसके नाम से पुकारते हैं। वे निडर हैं और अंधविश्वास के अलावा किसी धर्म को नहीं मानते, और वे केवल अपनी रोमानी भाषा की बोलियाँ ही बोलते हैं।
मैं घर के लिए कुछ पत्र लिखूँगा, और उन्हें डाक से भेजने के लिए मनाने की कोशिश करूँगा। मैंने अपनी खिड़की से उनसे बात की है ताकि जान-पहचान शुरू हो सके। उन्होंने अपनी टोपियाँ उतारीं और सम्मान व्यक्त किया और कई संकेत किए, जिन्हें, हालाँकि, मैं उनकी बोली गई भाषा की तरह समझ नहीं सका....
मैंने पत्र लिख दिए हैं। मीना का पत्र शॉर्टहैंड में है, और मैंने बस मिस्टर हॉकिन्स से उसके साथ संवाद करने के लिए कहा है। उसे मैंने अपनी स्थिति के बारे में बताया है, लेकिन उन भयावहता के बिना जिनका मैं केवल अनुमान लगा सकता हूँ। यदि मैं अपना हृदय उसके सामने खोल दूँ तो वह स्तब्ध और भयभीत होकर मर जाएगी। यदि पत्र न पहुँचे, तो काउंट को अभी भी मेरा रहस्य या मेरे ज्ञान की सीमा का पता नहीं चलेगा....
मैंने पत्र दे दिए हैं; मैंने उन्हें अपनी खिड़की की सलाखों के माध्यम से एक सोने के सिक्के के साथ फेंका, और उन्हें डाक से भेजने के लिए जो संकेत मैं कर सकता था, किए। जिस व्यक्ति ने उन्हें लिया उसने उन्हें अपने हृदय से लगा लिया और झुककर प्रणाम किया, और फिर उन्हें अपनी टोपी में रख लिया। मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सका। मैं दबे पाँव वापस अध्ययन कक्ष में गया और पढ़ने लगा। चूँकि काउंट अंदर नहीं आया, मैंने यहाँ लिख लिया है....
काउंट आ गया है। वह मेरे बगल में बैठ गया, और दो पत्रों को खोलते हुए अपने सबसे मधुर स्वर में कहा:--
“ज़गनी ने मुझे ये दिए हैं, जिन्हें, हालाँकि मुझे नहीं पता कि वे कहाँ से आए हैं, मैं, निश्चित रूप से, संभाल लूँगा। देखो!”--उसने इसे देखा होगा-- “एक तुम्हारा है, और मेरे मित्र पीटर हॉकिन्स के लिए है; दूसरा”--यहाँ उसने लिफाफा खोलते समय अजीब प्रतीकों को देखा, और उसके चेहरे पर कालापन छा गया, और उसकी आँखें दुष्टता से चमक उठीं-- “दूसरा एक नीच वस्तु है, मित्रता और आतिथ्य का अपमान! इस पर हस्ताक्षर नहीं हैं। खैर! तो यह हमारे लिए कोई मायने नहीं रखता।” और उसने शांति से पत्र और लिफाफे को दीपक की लौ में तब तक रखा जब तक कि वे जल नहीं गए। फिर उसने आगे कहा:--
“हॉकिन्स को लिखा पत्र--उसे मैं, निश्चित रूप से, भेज दूँगा, क्योंकि वह तुम्हारा है। तुम्हारे पत्र मेरे लिए पवित्र हैं। मेरे मित्र, मुझे क्षमा करें, कि अनजाने में मैंने मुहर तोड़ दी। क्या तुम इसे फिर से बंद नहीं करोगे?” उसने पत्र मेरी ओर बढ़ाया, और एक विनम्र अभिवादन के साथ मुझे एक साफ लिफाफा दिया। मैं केवल उसे फिर से संबोधित कर सका और चुपचाप उसे उसके हाथ में दे सका। जब वह कमरे से बाहर गया तो मैं चाबी को धीरे से घूमते हुए सुन सकता था। एक मिनट बाद मैंने जाकर इसे आजमाया, और दरवाजा बंद था।
जब, एक या दो घंटे बाद, काउंट चुपचाप कमरे में आया, तो उसके आने से मेरी नींद खुल गई, क्योंकि मैं सोफे पर सो गया था। वह अपने व्यवहार में बहुत विनम्र और बहुत प्रसन्न था, और यह देखकर कि मैं सो रहा था, उसने कहा:
“तो, मेरे मित्र, तुम थक गए हो? बिस्तर पर जाओ। वहाँ सबसे निश्चित आराम है। शायद आज रात मुझे बात करने का आनंद न मिल सके, क्योंकि मेरे पास बहुत काम है; लेकिन मैं प्रार्थना करता हूँ कि तुम सो जाओ।” मैं अपने कमरे में गया और बिस्तर पर लेट गया, और, अजीब बात है, बिना किसी सपने के सो गया। निराशा की अपनी शांति होती है।
31 मई.--आज सुबह जब मैं जागा तो मैंने सोचा कि मैं अपने थैले से कुछ कागज और लिफाफे लेकर अपनी जेब में रख लूँ, ताकि यदि मुझे मौका मिले तो मैं लिख सकूँ; लेकिन फिर एक आश्चर्य, फिर एक झटका!
कागज का हर टुकड़ा गायब था, और उसके साथ मेरे सभी नोट्स, रेलवे और यात्रा से संबंधित मेरे ज्ञापन, मेरा साख पत्र, वास्तव में, वह सब कुछ जो मेरे काम आ सकता था यदि मैं एक बार किले से बाहर होता। मैं थोड़ी देर बैठा रहा और सोचता रहा, और फिर मुझे कुछ विचार आया, और मैंने अपने सूटकेस की और उस अलमारी की तलाशी ली जहाँ मैंने अपने कपड़े रखे थे।
वह सूट जिसमें मैंने यात्रा की थी वह गायब था, और मेरा ओवरकोट और गलीचा भी; मुझे उनका कहीं कोई पता नहीं चला। यह किसी नई दुष्टता की साजिश लग रही थी....
17 जून.--आज सुबह, जब मैं अपने बिस्तर के किनारे बैठकर अपना दिमाग खपा रहा था, तो मैंने बाहर चट्टानी रास्ते पर चाबुक के चटकने और घोड़ों के पैरों की थपथपाहट सुनी। खुशी के साथ मैं खिड़की की ओर दौड़ा, और आँगन में दो बड़े लेइटर-वैगन (leiter-waggons) आते देखे, जिनमें से प्रत्येक आठ मजबूत घोड़ों द्वारा खींचा जा रहा था, और प्रत्येक जोड़ी के आगे एक स्लोवाक था, अपनी चौड़ी टोपी, कीलों से जड़े बड़े बेल्ट, गंदे भेड़ की खाल के वस्त्र, और ऊंचे जूते के साथ। उनके हाथ में लंबे डंडे भी थे। मैं दरवाजे की ओर दौड़ा, नीचे उतरने और मुख्य हॉल के माध्यम से उनके साथ जुड़ने की कोशिश करने के इरादे से, क्योंकि मुझे लगा कि उनके लिए वह रास्ता खोला जा सकता है। फिर एक झटका: मेरा दरवाजा बाहर से बंद था।
फिर मैं खिड़की की ओर भागा और उन्हें पुकारा। उन्होंने मेरी ओर मूर्खता से देखा और इशारा किया, लेकिन तभी ज़गनी का “हेटमैन” बाहर आया, और उन्हें मेरी खिड़की की ओर इशारा करते देख, कुछ कहा, जिस पर वे हँस पड़े। इसके बाद से, मेरे किसी भी प्रयास, किसी भी दयनीय चीख या व्यग्र विनती से वे मेरी ओर देखना भी नहीं चाहते थे। उन्होंने दृढ़ता से मुँह फेर लिया। लेइटर-वैगन में मोटी रस्सी के हैंडल वाले बड़े, चौकोर बक्से थे; ये स्पष्ट रूप से खाली थे क्योंकि स्लोवाक उन्हें आसानी से संभाल रहे थे, और जब उन्हें लापरवाही से हिलाया गया तो उनसे गूँज पैदा हुई। जब वे सभी खाली कर दिए गए और आँगन के एक कोने में ढेर कर दिए गए, तो ज़गनी द्वारा स्लोवाकों को कुछ पैसे दिए गए, और भाग्य के लिए उस पर थूककर, वे आलस से अपने-अपने घोड़े के सिर की ओर बढ़ गए। थोड़ी देर बाद मैंने उनके चाबूक के चटकने की आवाज को दूर होते सुना।
24 जून, सुबह से पहले.--कल रात काउंट मुझे जल्दी छोड़कर अपने कमरे में चला गया और दरवाजा बंद कर लिया। जैसे ही मुझे हिम्मत हुई, मैं घुमावदार सीढ़ियों पर भागा, और उस खिड़की से बाहर देखा जो दक्षिण की ओर खुलती थी। मैंने सोचा कि मैं काउंट पर नज़र रखूँगा, क्योंकि कुछ चल रहा है। ज़गनी किले में कहीं ठहरे हुए हैं, और किसी तरह का काम कर रहे हैं। मैं यह जानता हूँ, क्योंकि अब और फिर मैं कुदाल और फावड़े की दूर की, दबी हुई आवाज सुनता हूँ, और, यह जो भी है, यह किसी क्रूर दुष्टता के उद्देश्य से ही होगा।
मैं खिड़की पर आधे घंटे से थोड़ा कम समय से था, जब मैंने काउंट की खिड़की से कुछ बाहर आते देखा। मैं पीछे हट गया और ध्यान से देखने लगा, और पूरी आकृति को बाहर आते देखा। यह मेरे लिए एक नया झटका था कि उसने वही कपड़े पहने थे जो मैंने यहाँ यात्रा करते समय पहने थे, और उसके कंधे पर वह भयानक थैला लटका था जिसे मैंने महिलाओं को ले जाते देखा था। उसकी खोज के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता था, और मेरे कपड़ों में भी! तो, यह उसकी बुराई की नई योजना है: कि वह दूसरों को मुझे देखने देगा, जैसा कि वे सोचते हैं, ताकि वह इस बात का सबूत छोड़ सके कि मुझे कस्बों या गांवों में अपने पत्र पोस्ट करते देखा गया है, और जो भी दुष्टता वह करे, उसे स्थानीय लोग मेरे नाम कर दें।
यह सोचकर मुझे गुस्सा आता है कि यह सब चल सकता है, और जबकि मैं यहाँ बंद हूँ, एक वास्तविक कैदी के रूप में, लेकिन कानून के उस संरक्षण के बिना जो एक अपराधी का भी अधिकार और सांत्वना है।
मैंने सोचा कि मैं काउंट की वापसी पर नज़र रखूँगा, और लंबे समय तक खिड़की पर अडिग बैठा रहा। फिर मैंने गौर किया कि चांदनी की किरणों में कुछ अजीब छोटे कण तैर रहे थे। वे धूल के सबसे छोटे कणों की तरह थे और वे घूम रहे थे और धुंधले तरीके से समूहों में इकट्ठे हो रहे थे। मैं उन्हें एक सुखद एहसास के साथ देख रहा था, और एक तरह की शांति मुझ पर छा गई। मैं खिड़की के आले में अधिक आरामदायक स्थिति में पीछे झुक गया, ताकि मैं हवाई करतबों का अधिक आनंद ले सकूँ।
किसी चीज़ ने मुझे चौंका दिया, घाटी में कहीं बहुत नीचे कुत्तों की एक दयनीय चीख, जो मेरी दृष्टि से ओझल थी। यह मेरे कानों में जोर से गूंजती प्रतीत हुई, और धूल के तैरते कण ध्वनि के साथ नए आकार लेने लगे जैसे वे चांदनी में नाच रहे थे। मैंने खुद को अपनी प्रवृत्ति की किसी पुकार पर जागने के लिए संघर्ष करते महसूस किया; नहीं, मेरी आत्मा संघर्ष कर रही थी, और मेरी आधी याद आई हुई संवेदनाएँ पुकार का उत्तर देने का प्रयास कर रही थीं। मैं सम्मोहित हो रहा था! धूल और तेज नाचने लगी, और चंद्रमा की किरणें कांपती हुई प्रतीत हुईं जैसे वे मेरे पास से होकर परे के अंधकार में जा रही थीं। वे और अधिक इकट्ठी हो गईं जब तक कि उन्होंने धुंधले प्रेत के आकार न ले लिए। और फिर मैं चौंककर पूरी तरह जाग गया और पूरी तरह से अपनी इंद्रियों के अधिकार में था, और चिल्लाते हुए उस स्थान से भाग गया। प्रेत के आकार, जो धीरे-धीरे चंद्रमा की किरणों से भौतिक रूप ले रहे थे, उन तीन भूतिया महिलाओं के थे जिनके लिए मुझे शाप मिला था। मैं भागा, और अपने कमरे में कुछ अधिक सुरक्षित महसूस किया, जहाँ चांदनी नहीं थी और जहाँ दीपक तेजी से जल रहा था।
जब एक-दो घंटे बीत गए तो मैंने काउंट के कमरे में कुछ हलचल सुनी, जैसे कोई तेज चीख जिसे जल्दी से दबा दिया गया हो; और फिर सन्नाटा छा गया, गहरा, भयानक सन्नाटा, जिसने मुझे ठंडा कर दिया। धड़कते दिल के साथ, मैंने दरवाजा आजमाया; लेकिन मैं अपनी जेल में बंद था, और कुछ नहीं कर सका। मैं बैठ गया और बस रोने लगा।
जैसे ही मैं बैठा था, मैंने बाहर आँगन में एक आवाज सुनी--एक महिला की व्यग्र चीख। मैं खिड़की की ओर दौड़ा, और उसे खोलकर सलाखों के बीच से बाहर झाँका। वहाँ, वास्तव में, बिखरे हुए बालों वाली एक महिला थी, जो दौड़ने से व्यथित होकर अपने हाथों से अपने दिल को थामे हुए थी। वह द्वार के एक कोने के सहारे खड़ी थी। जब उसने खिड़की पर मेरा चेहरा देखा तो उसने खुद को आगे फेंका, और धमकी से भरी आवाज में चिल्लाई:--
“राक्षस, मुझे मेरा बच्चा वापस दे!”
वह अपने घुटनों के बल गिर पड़ी, और अपने हाथ ऊपर उठाकर, उन्हीं शब्दों को ऐसी आवाजों में चिल्लाई जिसने मेरा दिल चीर दिया। फिर उसने अपने बाल नोचे और अपनी छाती पीटी, और खुद को अतिरंजित भावनाओं की सभी हिंसाओं के हवाले कर दिया। अंत में, वह आगे की ओर झपटी, और, हालाँकि मैं उसे देख नहीं सकता था, मैं दरवाजे पर उसके नंगे हाथों के पीटने की आवाज सुन सकता था।
कहीं ऊपर, शायद टॉवर पर, मैंने काउंट की आवाज को उसकी कठोर, धातुई फुसफुसाहट में पुकारते सुना। उसकी पुकार का उत्तर दूर-दूर तक भेड़ियों के रोने से दिया जा रहा था। कुछ ही मिनटों के भीतर उनमें से एक झुंड, जैसे कोई टूटा हुआ बांध हो, चौड़े प्रवेश द्वार से आँगन में भर गया।
महिला की ओर से कोई चीख नहीं आई, और भेड़ियों का रोना भी बहुत कम समय के लिए था। कुछ ही देर में वे अपने होंठ चाटते हुए एक-एक करके दूर चले गए।
मैं उस पर तरस नहीं खा सका, क्योंकि अब मुझे पता था कि उसके बच्चे का क्या हुआ, और उसका मर जाना ही बेहतर था।
मैं क्या करूँ? मैं क्या कर सकता हूँ? मैं रात और अंधकार और डर के इस भयानक बंधन से कैसे बच सकता हूँ?
25 जून, सुबह.--कोई नहीं जानता जब तक कि उसने रात का कष्ट न भोगा हो कि सुबह हृदय और आँखों के लिए कितनी प्यारी और कितनी प्रिय हो सकती है। जब आज सुबह सूरज इतना ऊपर चढ़ा कि उसने मेरी खिड़की के सामने बड़े द्वार के ऊपरी हिस्से को छुआ, तो वह ऊँचा स्थान जिसे उसने छुआ, मुझे ऐसा लगा जैसे जहाज (आर्क) से कबूतर वहाँ उतरा हो। मेरा डर मुझ पर से ऐसे गिर गया जैसे वह कोई वाष्पशील वस्त्र हो जो गर्मी में पिघल गया हो। मुझे दिन का साहस रहते हुए किसी प्रकार की कार्रवाई करनी ही होगी। कल रात मेरा एक पोस्ट-डेटेड पत्र पोस्ट होने गया, उस घातक श्रृंखला का पहला जो पृथ्वी से मेरे अस्तित्व के निशानों को मिटाने वाला है।
मुझे इसके बारे में मत सोचने दो। कार्रवाई!
यह हमेशा रात के समय ही रहा है कि मुझे परेशान किया गया या धमकाया गया, या किसी तरह खतरे या डर में डाला गया। मैंने अभी तक काउंट को दिन के उजाले में नहीं देखा है। क्या ऐसा हो सकता है कि जब दूसरे जागते हैं तो वह सोता है, ताकि वह जाग सके जब वे सोते हैं? यदि मैं किसी तरह उसके कमरे में जा सकूँ! लेकिन कोई संभव रास्ता नहीं है। दरवाजा हमेशा बंद रहता है, मेरे लिए कोई रास्ता नहीं।
हाँ, एक रास्ता है, अगर कोई उसे लेने की हिम्मत करे। जहाँ उसका शरीर गया है वहाँ दूसरा शरीर क्यों नहीं जा सकता? मैंने खुद उसे उसकी खिड़की से रेंगते हुए देखा है; मैं उसकी नकल क्यों न करूँ, और उसकी खिड़की से अंदर क्यों न जाऊँ? संभावनाएँ निराशाजनक हैं, लेकिन मेरी आवश्यकता और भी अधिक निराशाजनक है। मैं इसका जोखिम उठाऊँगा। सबसे बुरे मामले में यह केवल मृत्यु हो सकती है; और एक आदमी की मौत बछड़े की मौत नहीं होती, और डरावना परलोक अभी भी मेरे लिए खुला हो सकता है। ईश्वर मेरे कार्य में मेरी सहायता करे! अलविदा, मीना, अगर मैं असफल रहा; अलविदा, मेरे वफादार मित्र और दूसरे पिता; अलविदा, सभी, और सबसे अंत में मीना!
उसी दिन, बाद में.--मैंने प्रयास किया है, और, ईश्वर की कृपा से, सुरक्षित रूप से वापस इस कमरे में आ गया हूँ। मुझे क्रम से हर विवरण लिखना होगा। मैं तब गया जब मेरा साहस ताजा था, सीधे दक्षिण की ओर वाली खिड़की के पास, और तुरंत पत्थर की उस संकरी चौखट पर बाहर आ गया जो इस तरफ इमारत के चारों ओर घूमती है। पत्थर बड़े और खुरदरे कटे हुए थे, और समय के साथ उनके बीच का मसाला धुल गया था। मैंने अपने जूते उतारे, और उस खतरनाक रास्ते पर निकल पड़ा। मैंने एक बार नीचे देखा, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि भयानक गहराई की अचानक झलक मुझे अभिभूत न कर दे, लेकिन उसके बाद मैंने अपनी आँखें उससे दूर रखीं। मुझे काउंट की खिड़की की दिशा और दूरी का काफी अंदाजा था, और उपलब्ध अवसरों को ध्यान में रखते हुए, जितना हो सका उसकी ओर बढ़ा। मुझे चक्कर नहीं आया--मुझे लगता है कि मैं बहुत उत्साहित था--और समय हास्यास्पद रूप से कम लगा जब तक कि मैंने खुद को खिड़की पर खड़े और खिड़की के फ्रेम को ऊपर उठाने की कोशिश करते हुए नहीं पाया। हालाँकि, जब मैं नीचे झुका और पैरों के बल खिड़की से अंदर फिसला, तो मैं घबराहट से भर गया। फिर मैंने काउंट के लिए इधर-उधर देखा, लेकिन, आश्चर्य और खुशी के साथ, एक खोज की। कमरा खाली था! यह अजीब चीजों से मुश्किल से सुसज्जित था, जिनका उपयोग कभी नहीं किया गया था; फर्नीचर दक्षिण के कमरों जैसा ही था, और धूल से ढका हुआ था। मैंने चाबी खोजी, लेकिन वह ताले में नहीं थी, और मुझे यह कहीं नहीं मिली। एकमात्र चीज जो मुझे मिली वह एक कोने में सोने का एक बड़ा ढेर था--सभी प्रकार का सोना, रोमन, ब्रिटिश, ऑस्ट्रियन, हंगेरियन, ग्रीक और तुर्की मुद्रा, धूल की एक परत से ढकी हुई, जैसे कि यह जमीन में लंबे समय से पड़ी हो। मैंने ध्यान दिया कि उनमें से कोई भी तीन सौ साल से कम पुरानी नहीं थी। वहाँ जंजीरें और आभूषण भी थे, कुछ जवाहरात जड़े हुए, लेकिन वे सभी पुराने और दागदार थे।
कमरे के एक कोने में एक भारी दरवाजा था। मैंने उसे आज़माया, क्योंकि, चूंकि मुझे कमरे की चाबी या बाहरी दरवाजे की चाबी नहीं मिल सकी थी, जो मेरी खोज का मुख्य उद्देश्य था, मुझे और अधिक छानबीन करनी ही थी, अन्यथा मेरे सारे प्रयास व्यर्थ हो जाते। वह खुला था, और एक पत्थर के रास्ते से होकर एक गोलाकार सीढ़ी तक जाता था, जो सीधे नीचे की ओर जाती थी। मैं नीचे उतरा, सावधानी से ध्यान रखते हुए कि मैं कहाँ जा रहा हूँ, क्योंकि सीढ़ियाँ अंधेरी थीं, और केवल भारी चिनाई में बने झरोखों से ही उनमें रोशनी आ रही थी। नीचे एक अंधेरा, सुरंग जैसा रास्ता था, जिससे एक घातक, बीमार कर देने वाली गंध आ रही थी, पुरानी मिट्टी के ताज़ा पलटे जाने की गंध। जैसे-जैसे मैं रास्ते से गुजरा, गंध और अधिक तीव्र और भारी होती गई। अंत में मैंने एक भारी दरवाजा खींचा जो थोड़ा खुला हुआ था, और खुद को एक पुरानी, खंडहर हो चुकी चैपल में पाया, जिसका इस्तेमाल स्पष्ट रूप से कब्रिस्तान के रूप में किया गया था। छत टूटी हुई थी, और दो जगहों पर तहखानों की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ थीं, लेकिन जमीन को हाल ही में खोदा गया था, और मिट्टी को बड़े लकड़ी के बक्सों में भर दिया गया था, जो स्पष्ट रूप से वही थे जिन्हें स्लोवाक (Slovaks) लाए थे। वहां आसपास कोई नहीं था, और मैंने किसी और निकास की तलाश की, लेकिन ऐसा कुछ नहीं था। फिर मैंने जमीन के एक-एक इंच की जांच की, ताकि कोई मौका न छूटे। मैं तहखानों में भी नीचे गया, जहाँ धुंधली रोशनी संघर्ष कर रही थी, हालाँकि ऐसा करना मेरी आत्मा के लिए बहुत भयानक था। इनमें से दो में मैं गया, लेकिन पुरानी ताबूतों के टुकड़ों और धूल के ढेर के अलावा कुछ नहीं देखा; हालाँकि, तीसरे में, मुझे एक खोज मिली।
वहां, उन बड़े बक्सों में से एक में, जिनकी कुल संख्या पचास थी, ताज़ा खोदी गई मिट्टी के ढेर पर, काउंट लेटा हुआ था! वह या तो मर चुका था या सो रहा था, मैं नहीं कह सकता था--क्योंकि आँखें खुली और पथराई हुई थीं, लेकिन उनमें मृत्यु का वह कांच जैसापन नहीं था--और गालों में उनके सारे पीलेपन के बावजूद जीवन की गर्मी थी, और होंठ पहले की तरह ही लाल थे। लेकिन हिलने-डुलने का कोई संकेत नहीं था, कोई नब्ज नहीं, कोई सांस नहीं, दिल की कोई धड़कन नहीं थी। मैं उसके ऊपर झुका, और जीवन का कोई भी संकेत खोजने की कोशिश की, लेकिन व्यर्थ। वह वहां लंबे समय से नहीं लेटा हो सकता था, क्योंकि मिट्टी की गंध कुछ ही घंटों में खत्म हो गई होती। बक्से के बगल में उसका ढक्कन था, जिसमें यहाँ-वहाँ छेद थे। मैंने सोचा कि शायद चाबियाँ उसके पास हों, लेकिन जब मैंने खोजने के लिए हाथ बढ़ाया तो मैंने उन मृत आँखों को देखा, और उनमें, हालांकि वे मृत थीं, घृणा का ऐसा भाव था, भले ही वह मेरे या मेरी उपस्थिति से अनजान था, कि मैं उस जगह से भाग गया, और खिड़की से काउंट के कमरे को छोड़कर, फिर से महल की दीवार पर चढ़ गया। अपने कमरे में वापस पहुँचकर, मैंने हांफते हुए खुद को बिस्तर पर गिरा दिया और सोचने की कोशिश की....
29 जून.--आज मेरे आखिरी पत्र की तारीख है, और काउंट ने यह साबित करने के लिए कदम उठाए हैं कि वह असली था, क्योंकि मैंने फिर से उसे उसी खिड़की से महल से बाहर निकलते देखा, और मेरे कपड़ों में। जैसे ही वह दीवार से नीचे उतरा, छिपकली की तरह, मैंने सोचा काश मेरे पास बंदूक या कोई घातक हथियार होता, ताकि मैं उसे नष्ट कर सकूं; लेकिन मुझे डर है कि मनुष्य के हाथ से बना कोई भी हथियार उस पर कोई असर नहीं करेगा। मैं उसके लौटने का इंतजार करने की हिम्मत नहीं जुटा सका, क्योंकि मुझे उन अजीब बहनों को देखने का डर था। मैं पुस्तकालय में वापस आ गया, और वहां तब तक पढ़ता रहा जब तक मैं सो नहीं गया।
मुझे काउंट ने जगाया, जो मुझे उतनी ही कठोरता से देख रहा था जितनी कठोरता से कोई व्यक्ति देख सकता है, उसने कहा:--
“कल, मेरे मित्र, हमें अलग होना होगा। तुम अपनी खूबसूरत इंग्लैंड लौट रहे हो, मैं किसी ऐसे काम के लिए जिसे पूरा करने का अंत ऐसा हो सकता है कि हम शायद कभी न मिलें। घर के लिए तुम्हारा पत्र भेज दिया गया है; कल मैं यहाँ नहीं रहूँगा, लेकिन तुम्हारी यात्रा के लिए सब कुछ तैयार रहेगा। सुबह स्ज़गनी (Szgany) आएंगे, जिनके पास यहाँ अपना कुछ काम है, और कुछ स्लोवाक भी आएंगे। जब वे चले जाएंगे, मेरी गाड़ी तुम्हारे लिए आएगी, और तुम्हें बुकोविना से बिस्ट्रिट्ज़ (Bistritz) जाने वाली गाड़ी तक पहुँचाने के लिए बोरगो पास (Borgo Pass) ले जाएगी। लेकिन मुझे उम्मीद है कि मैं कैसल ड्रैकुला में तुमसे और मिलूँगा।” मुझे उस पर संदेह था, और मैंने उसकी ईमानदारी की परीक्षा लेने का फैसला किया। ईमानदारी! ऐसे राक्षस के संबंध में इसे लिखना शब्द का अपमान लगता है, इसलिए मैंने उससे सीधे पूछा:--
“मैं आज रात क्यों नहीं जा सकता?”
“क्योंकि, प्रिय महोदय, मेरा कोचवान और घोड़े एक मिशन पर बाहर गए हैं।”
“लेकिन मैं खुशी से पैदल ही चला जाऊंगा। मैं तुरंत दूर जाना चाहता हूँ।” वह मुस्कुराया, ऐसी नरम, चिकनी, शैतानी मुस्कान कि मुझे पता चल गया कि उसकी चिकनाई के पीछे कोई चाल है। उसने कहा:--
“और तुम्हारा सामान?”
“मुझे उसकी परवाह नहीं है। मैं इसे किसी और समय मंगवा सकता हूँ।”
काउंट खड़ा हो गया, और एक ऐसी मधुर शिष्टता के साथ कहा जिसने मुझे अपनी आँखें मलने पर मजबूर कर दिया, यह इतना वास्तविक लग रहा था:--
“तुम अंग्रेजों के पास एक कहावत है जो मेरे दिल के करीब है, क्योंकि इसकी भावना वही है जो हमारे बोयारों (boyars) पर शासन करती है: ‘आने वाले का स्वागत करो, विदा होने वाले अतिथि को विदा करो।’ मेरे साथ आओ, मेरे प्रिय युवा मित्र। तुम अपनी इच्छा के विरुद्ध मेरे घर में एक घंटे भी नहीं रुकोगे, हालाँकि तुम्हारे जाने से मुझे दुख है, और यह कि तुम इतनी अचानक ऐसा चाहते हो। आओ!” एक भव्य गंभीरता के साथ, वह, लैंप लेकर, सीढ़ियों से नीचे और हॉल के साथ मुझे आगे ले गया। अचानक वह रुक गया।
“सुनो!”
पास ही में कई भेड़ियों के रोने की आवाज आई। ऐसा लग रहा था जैसे यह आवाज उसके हाथ उठाने पर ही उत्पन्न हुई हो, ठीक वैसे ही जैसे एक बड़े आर्केस्ट्रा का संगीत कंडक्टर के बैटन के नीचे उछलता हुआ प्रतीत होता है। एक पल के रुकने के बाद, वह अपने भव्य तरीके से दरवाजे की ओर बढ़ा, भारी बोल्ट पीछे किए, भारी जंजीरों को हुक से उतारा, और उसे खोलना शुरू किया।
मेरे अत्यधिक आश्चर्य के साथ मैंने देखा कि यह खुला नहीं था। संदेह के साथ मैंने चारों ओर देखा, लेकिन मुझे किसी भी प्रकार की चाबी नहीं दिखी।
जैसे ही दरवाजा खुलना शुरू हुआ, बाहर भेड़ियों के रोने की आवाज तेज और अधिक क्रोधित हो गई; उनके लाल जबड़े, चबाते हुए दांतों के साथ, और उनके कुंद पंजे वाले पैर जैसे ही वे कूदे, खुलते हुए दरवाजे से अंदर आ गए। मैं जानता था कि उस समय काउंट के खिलाफ संघर्ष करना बेकार था। उसके पास ऐसे सहयोगियों के साथ, मैं कुछ नहीं कर सकता था। लेकिन फिर भी दरवाजा धीरे-धीरे खुलता रहा, और केवल काउंट का शरीर ही बीच में खड़ा था। अचानक मुझे लगा कि यह मेरे विनाश का क्षण और साधन हो सकता है; मुझे भेड़ियों के सामने फेंक दिया जाना था, और वह भी मेरी अपनी उकसावे पर। इस विचार में एक ऐसी शैतानी दुष्टता थी जो काउंट के लिए काफी बड़ी थी, और आखिरी मौके के रूप में मैं चिल्लाया:--
“दरवाजा बंद करो; मैं सुबह तक इंतजार करूँगा!” और मैंने अपनी कड़वी निराशा के आँसुओं को छिपाने के लिए अपने चेहरे को अपने हाथों से ढक लिया। अपने शक्तिशाली हाथ के एक झटके से, काउंट ने दरवाजे को जोर से बंद कर दिया, और भारी बोल्ट टकराए और हॉल में गूंज उठे जैसे ही वे अपनी जगहों पर वापस चले गए।
हम चुपचाप पुस्तकालय में लौट आए, और एक या दो मिनट बाद मैं अपने कमरे में चला गया। काउंट ड्रैकुला को आखिरी बार मैंने अपना हाथ हिलाकर अलविदा कहते हुए देखा; उसकी आँखों में जीत की लाल चमक थी, और एक ऐसी मुस्कान थी जिस पर नर्क में जूडास (Judas) को गर्व हो सकता था।
जब मैं अपने कमरे में था और लेटने ही वाला था, तो मुझे लगा कि मैंने अपने दरवाजे पर फुसफुसाहट सुनी। मैं धीरे से वहां गया और सुना। जब तक मेरे कान मुझे धोखा नहीं दे रहे थे, मैंने काउंट की आवाज सुनी:--
“वापस, वापस, अपनी जगह पर! तुम्हारा समय अभी नहीं आया है। प्रतीक्षा करो। धैर्य रखो। कल रात, कल रात, तुम्हारी है!” हंसी की एक धीमी, मधुर लहर थी, और गुस्से में मैंने दरवाजा खोला, और बाहर उन तीन भयानक महिलाओं को अपने होंठ चाटते हुए देखा। जैसे ही मैं प्रकट हुआ, वे सभी एक भयानक हंसी में शामिल हो गईं, और भाग गईं।
मैं अपने कमरे में वापस आया और घुटनों के बल गिर गया। क्या अंत इतना करीब है? कल! कल! भगवान, मेरी मदद करें, और उन लोगों की भी जिन्हें मैं प्रिय हूँ!
30 जून, सुबह.--ये वे अंतिम शब्द हो सकते हैं जो मैं कभी इस डायरी में लिखूँगा। मैं भोर से ठीक पहले तक सोया, और जब मैं जागा तो घुटनों के बल गिर गया, क्योंकि मैंने निश्चय किया था कि यदि मृत्यु आए तो उसे मुझे तैयार मिलना चाहिए।
अंत में मैंने हवा में वह सूक्ष्म बदलाव महसूस किया और जान गया कि सुबह हो गई है। फिर मुर्गे के बांग देने की स्वागतपूर्ण आवाज आई, और मुझे लगा कि मैं सुरक्षित हूँ। प्रसन्न हृदय के साथ, मैंने अपना दरवाजा खोला और हॉल में नीचे भागा। मैंने देखा था कि दरवाजा खुला नहीं था और अब पलायन मेरे सामने था। उत्सुकता से कांपते हाथों से, मैंने जंजीरों को हुक से निकाला और भारी बोल्ट पीछे खींचे।
लेकिन दरवाजा नहीं हिला। निराशा ने मुझे जकड़ लिया। मैंने दरवाजे को खींचा और बार-बार खींचा, और उसे इतना हिलाया कि, भारी होने के बावजूद, वह अपने फ्रेम में खड़खड़ाने लगा। मैं देख सकता था कि बोल्ट लगा हुआ था। काउंट के जाने के बाद इसे लॉक कर दिया गया था।
तभी मुझे उस चाबी को किसी भी कीमत पर हासिल करने की तीव्र इच्छा हुई, और मैंने वहीं और तब फैसला किया कि मैं फिर से दीवार पर चढ़ूँगा और काउंट के कमरे तक पहुँचूँगा। वह मुझे मार सकता था, लेकिन मृत्यु अब बुराइयों में बेहतर विकल्प लग रही थी। बिना रुके मैं पूर्वी खिड़की की ओर भागा और पहले की तरह, दीवार से नीचे काउंट के कमरे में रेंग गया। वह खाली था, लेकिन जैसा मैंने सोचा था वैसा ही था। मुझे कहीं भी चाबी नहीं दिखी, लेकिन सोने का ढेर वहीं था। मैं कोने के दरवाजे से नीचे और घुमावदार सीढ़ी से होते हुए अंधेरे रास्ते से पुरानी चैपल तक गया। मैं अब अच्छी तरह जानता था कि जिस राक्षस को मैं खोज रहा हूँ, उसे कहाँ ढूंढना है।
बड़ा बक्सा उसी जगह पर था, दीवार से सटा हुआ, लेकिन ढक्कन उस पर रखा था, बंद नहीं किया गया था, लेकिन कीलें अपनी जगहों पर हथौड़े से ठोकने के लिए तैयार थीं। मैं जानता था कि मुझे चाबी के लिए शरीर की तलाशी लेनी होगी, इसलिए मैंने ढक्कन उठाया और उसे दीवार के सहारे रख दिया; और तभी मैंने कुछ ऐसा देखा जिसने मेरी आत्मा को डर से भर दिया। वहां काउंट लेटा हुआ था, लेकिन ऐसा लग रहा था मानो उसका यौवन आधा नवीनीकृत हो गया हो, क्योंकि सफेद बाल और मूंछें गहरे लोहे जैसे-ग्रे रंग में बदल गई थीं; गाल भरे हुए थे, और सफेद त्वचा के नीचे माणिक-लाल रंग लग रहा था; मुंह पहले से कहीं ज्यादा लाल था, क्योंकि होंठों पर ताजे खून के थक्के थे, जो मुंह के कोनों से रिस रहे थे और ठुड्डी और गर्दन पर फैल रहे थे। यहाँ तक कि गहरी, जलती हुई आँखें भी सूजी हुई त्वचा के बीच सेट लग रही थीं, क्योंकि पलकें और नीचे की थैलियाँ सूजी हुई थीं। ऐसा लग रहा था जैसे पूरा भयानक जीव बस खून से भरा हुआ हो; वह एक गंदे जोंक की तरह लेटा था, अपनी तृप्ति से थका हुआ। जब मैं उसे छूने के लिए झुका तो मैं कांप उठा, और मेरे अंदर की हर इंद्रिय उस संपर्क से विद्रोह कर उठी; लेकिन मुझे खोजना था, अन्यथा मैं खो जाता। आने वाली रात मेरे अपने शरीर को उन भयानक तीन लोगों के लिए एक दावत के रूप में देख सकती थी। मैंने पूरे शरीर को टटोला, लेकिन मुझे चाबी का कोई संकेत नहीं मिला। फिर मैं रुका और काउंट की ओर देखा। सूजे हुए चेहरे पर एक उपहास भरी मुस्कान थी जिसने मुझे पागल कर दिया। यह वही प्राणी था जिसे मैं लंदन स्थानांतरित करने में मदद कर रहा था, जहाँ, शायद आने वाली सदियों तक, वह, इसकी भीड़-भाड़ वाली लाखों की आबादी के बीच, खून के लिए अपनी वासना को तृप्त कर सकता था, और असहायों पर हमला करने के लिए अर्ध-दानवों का एक नया और लगातार फैलता हुआ चक्र बना सकता था। यह सोचकर ही मैं पागल हो गया। मुझ पर ऐसे राक्षस से दुनिया को छुटकारा दिलाने की एक भयानक इच्छा हावी हो गई। पास में कोई घातक हथियार नहीं था, लेकिन मैंने एक फावड़ा पकड़ा जिसका उपयोग कारीगर बक्सों को भरने के लिए कर रहे थे, और उसे ऊंचा उठाकर, किनारे को नीचे की ओर करते हुए, घृणित चेहरे पर मारा। लेकिन जैसे ही मैंने ऐसा किया, सिर मुड़ गया, और आँखें पूरी तरह से मुझ पर गिर गईं, बेसिलिस्क (basilisk) के डर की पूरी चमक के साथ। दृश्य ने मुझे पंगु बना दिया, और फावड़ा मेरे हाथ में मुड़ गया और चेहरे से फिसल गया, केवल माथे के ऊपर एक गहरा घाव बना दिया। फावड़ा मेरे हाथ से बक्से के पार गिर गया, और जैसे ही मैंने इसे खींचा, ब्लेड का फ्लैंज ढक्कन के किनारे से फंस गया, जो फिर से गिर गया, और उस भयानक चीज को मेरी दृष्टि से छिपा लिया। आखिरी झलक मुझे उस सूजे हुए चेहरे की मिली, जो खून से सना हुआ था और द्वेष की एक ऐसी मुस्कान के साथ स्थिर था जो सबसे निचले नर्क में भी अपनी जगह बना लेती।
मैंने सोचा और सोचा कि मेरा अगला कदम क्या होना चाहिए, लेकिन मेरा दिमाग आग की तरह जल रहा था, और मैं एक निराशाजनक भावना के साथ इंतजार कर रहा था जो मुझ पर हावी हो रही थी। जैसे ही मैंने इंतजार किया, मैंने दूर से आनंदित आवाजों द्वारा गाया गया एक जिप्सी गीत करीब आता सुना, और उनके गीत के माध्यम से भारी पहियों के लुढ़कने और चाबुक के फटने की आवाज; स्ज़गनी और स्लोवाक जिनके बारे में काउंट ने बात की थी, आ रहे थे। उस जगह और उस बक्से पर एक अंतिम नज़र डालते हुए जिसमें वह नीच शरीर था, मैं उस जगह से भाग गया और काउंट के कमरे में पहुँच गया, यह तय करके कि जिस क्षण दरवाजा खुलेगा, मैं बाहर निकल जाऊँगा। तनावपूर्ण कानों के साथ मैंने सुना, और नीचे सीढ़ियों पर महान ताले में चाबी के पीसने की आवाज और भारी दरवाजे के पीछे हटने की आवाज सुनी। प्रवेश का कोई और साधन रहा होगा, या किसी के पास बंद दरवाजों में से एक के लिए चाबी थी। फिर कई पैरों के चलने की आवाज आई और किसी रास्ते में लुप्त हो गई जिसने एक गूंजती हुई ध्वनि ऊपर भेजी। मैं वापस तहखाने की ओर भागने के लिए मुड़ा, जहाँ मुझे नया प्रवेश द्वार मिल सकता था; लेकिन उसी क्षण हवा का एक जोरदार झोंका आया, और घुमावदार सीढ़ी का दरवाजा एक झटके के साथ बंद हो गया जिससे लिंटेल से धूल उड़ने लगी। जब मैं इसे खोलने के लिए भागा, तो मैंने पाया कि यह निराशाजनक रूप से बंद था। मैं फिर से एक कैदी था, और विनाश का जाल मेरे चारों ओर अधिक कसता जा रहा था।
जैसे मैं लिख रहा हूँ, नीचे के रास्ते में कई पैरों के चलने की आवाज और भारी वजन को नीचे रखने की आवाज आ रही है, निस्संदेह बक्से, मिट्टी के अपने माल के साथ। हथौड़े की आवाज है; यह बक्सा है जिसे कीलें ठोककर बंद किया जा रहा है। अब मैं हॉल के साथ फिर से भारी पैरों के चलने की आवाज सुन सकता हूँ, उनके पीछे कई अन्य आलसी पैरों के साथ।
दरवाजा बंद है, और जंजीरें खड़खड़ाती हैं; ताले में चाबी के पीसने की आवाज है; मैं चाबी को निकलते हुए सुन सकता हूँ; फिर दूसरा दरवाजा खुलता और बंद होता है; मैं ताले और बोल्ट की चरचराहट सुनता हूँ।
सुनो! आंगन में और पथरीले रास्ते पर भारी पहियों का लुढ़कना, चाबुक की आवाज, और स्ज़गनी का कोरस जैसे वे दूर चले जाते हैं।
मैं महल में उन भयानक महिलाओं के साथ अकेला हूँ। थू! मीना एक महिला है, और उनमें कुछ भी समान नहीं है। वे गड्ढे (नर्क) के शैतान हैं!
मैं उनके साथ अकेला नहीं रहूँगा; मैं महल की दीवार पर चढ़ने की कोशिश करूँगा जितना मैंने अब तक प्रयास किया है उससे कहीं अधिक। मैं अपने साथ कुछ सोना ले जाऊँगा, ताकि मुझे बाद में इसकी आवश्यकता न पड़े। मुझे इस भयानक जगह से बाहर निकलने का रास्ता मिल सकता है।
और फिर घर के लिए दूर! सबसे तेज़ और निकटतम ट्रेन के लिए दूर! इस शापित स्थान से दूर, इस शापित भूमि से दूर, जहाँ शैतान और उसके बच्चे अभी भी सांसारिक पैरों के साथ चलते हैं!
कम से कम भगवान की दया इन राक्षसों की तुलना में बेहतर है, और चट्टान खड़ी और ऊंची है। इसके तल पर एक आदमी सो सकता है--एक आदमी के रूप में। अलविदा, सब लोग! मीना!
अध्याय V.
मिस मीना मरे का मिस लुसी वेस्टनरा को पत्र।
“9 मई।
“मेरी सबसे प्यारी लुसी,--
“लिखने में मेरी लंबी देरी के लिए मुझे माफ कर दो, लेकिन मैं काम के बोझ से पूरी तरह दबी हुई हूँ। एक सहायक स्कूल शिक्षिका का जीवन कभी-कभी कठिन होता है। मैं तुम्हारे साथ रहने, और समुद्र के किनारे, जहाँ हम स्वतंत्र रूप से साथ चल सकें और हवा में अपने महल बना सकें, के लिए तरस रही हूँ। मैं हाल ही में बहुत मेहनत कर रही हूँ, क्योंकि मैं जोनाथन की पढ़ाई के साथ बने रहना चाहती हूँ, और मैं आशुलिपि (shorthand) का बहुत लगन से अभ्यास कर रही हूँ। जब हमारी शादी हो जाएगी तो मैं जोनाथन के लिए उपयोगी हो सकूँगी, और अगर मैं पर्याप्त रूप से स्टेनोग्राफ कर सकूँ तो मैं जोनाथन जो कहना चाहता है उसे इस तरह लिख सकती हूँ और उसे टाइपराइटर पर उसके लिए लिख सकती हूँ, जिसका मैं भी बहुत मेहनत से अभ्यास कर रही हूँ। वह और मैं कभी-कभी आशुलिपि में पत्र लिखते हैं, और वह विदेश में अपनी यात्राओं की एक स्टेनोग्राफिक पत्रिका रख रहा है। जब मैं तुम्हारे साथ रहूँगी तो मैं उसी तरह एक डायरी रखूँगी। मेरा मतलब उन दो-पृष्ठ-प्रति-सप्ताह वाली डायरियों से नहीं है जिसमें रविवार एक कोने में सिमटा हुआ होता है, बल्कि एक तरह की पत्रिका है जिसमें मैं जब भी मेरा मन करे लिख सकूँ। मुझे नहीं लगता कि दूसरों के लिए इसमें बहुत कुछ दिलचस्प होगा; लेकिन यह उनके लिए नहीं है। मैं शायद किसी दिन जोनाथन को इसे दिखाऊँ अगर इसमें साझा करने लायक कुछ हो, लेकिन यह वास्तव में एक अभ्यास पुस्तिका है। मैं वह करने की कोशिश करूँगी जो मैं महिला पत्रकारों को करते हुए देखती हूँ: साक्षात्कार लेना और विवरण लिखना और बातचीत को याद रखने की कोशिश करना। मुझे बताया गया है कि, थोड़े अभ्यास के साथ, कोई भी वह सब कुछ याद रख सकता है जो दिन भर चलता है या जो कोई सुनता है। हालाँकि, हम देखेंगे। जब हम मिलेंगे तो मैं तुम्हें अपनी सभी छोटी-छोटी योजनाएँ बताऊँगी। मुझे अभी जोनाथन से ट्रांसिल्वेनिया (Transylvania) से कुछ जल्दबाजी में लिखी हुई पंक्तियाँ मिली हैं। वह ठीक है, और लगभग एक सप्ताह में वापस आ जाएगा। मैं उसकी सारी खबरें सुनने के लिए तरस रही हूँ। अजीब देशों को देखना बहुत अच्छा होना चाहिए, मुझे आश्चर्य है कि क्या हम--मेरा मतलब है जोनाथन और मैं--उन्हें कभी एक साथ देख पाएंगे। दस बजे की घंटी बज रही है। अलविदा।
“तुम्हारी प्यारी “/मीना./
“जब तुम लिखो तो मुझे सारी खबरें बताना। तुमने मुझे बहुत दिनों से कुछ नहीं बताया है। मैं अफवाहें सुन रही हूँ, और विशेष रूप से एक लंबे, सुंदर, घुंघराले बालों वाले आदमी के बारे में???”
पत्र, लुसी वेस्टनरा का मीना मरे को।
“_17, चैथम स्ट्रीट,
“बुधवार._
“मेरी सबसे प्यारी मीना,--
मुझे कहना ही होगा कि तुम मुझ पर बहुत अनुचित रूप से आरोप लगाती हो कि मैं पत्र-व्यवहार में बहुत सुस्त हूँ। हमने जब से विदाई ली है, तब से मैंने तुम्हें दो बार लिखा है, और तुम्हारा पिछला पत्र तुम्हारा दूसरा ही था। इसके अलावा, मेरे पास तुम्हें बताने के लिए कुछ नहीं है। वास्तव में ऐसी कोई बात नहीं है जो तुम्हें दिलचस्प लगे। इस समय शहर बहुत सुहावना है, और हम चित्र-दीर्घाओं में बहुत जाते हैं, और पार्क में पैदल सैर और घुड़सवारी करते हैं। उस लंबे, घुंघराले बालों वाले आदमी के बारे में, मुझे लगता है कि यह वही है जो पिछली 'पॉप' (संगीत सभा) में मेरे साथ था। स्पष्ट रूप से किसी ने चुगली की है। वह मिस्टर होमवुड थे। वे अक्सर हमसे मिलने आते हैं, और वे तथा मम्मा आपस में बहुत अच्छी तरह घुल-मिल गए हैं; उनके पास आपस में बात करने के लिए बहुत सी चीजें हैं। हमने कुछ समय पहले एक ऐसे व्यक्ति से मुलाकात की जो तुम्हारे लिए बिल्कुल उपयुक्त होता, यदि तुम पहले से ही जोनाथन के साथ सगाई न कर चुकी होतीं। वह एक बेहतरीन पात्र हैं, देखने में सुंदर, संपन्न और अच्छे कुल के हैं। वे डॉक्टर हैं और वास्तव में चतुर हैं। जरा सोचो! वे केवल उनतीस वर्ष के हैं, और एक विशाल पागलखाना पूरी तरह से उनकी देखरेख में है। मिस्टर होमवुड ने उन्हें मुझसे मिलवाया था, और वे यहाँ हमसे मिलने आए, और अब अक्सर आते हैं। मुझे लगता है कि वे मेरे देखे हुए सबसे दृढ़ पुरुषों में से एक हैं, और फिर भी सबसे शांत। वे बिल्कुल अडिग प्रतीत होते हैं। मैं कल्पना कर सकती हूँ कि अपने रोगियों पर उनका कितना अद्भुत प्रभाव होगा। उनकी एक अजीब आदत है कि वे सीधे किसी की आंखों में देखते हैं, जैसे कि वे किसी के विचार पढ़ रहे हों। वे मेरे साथ ऐसा बहुत करने की कोशिश करते हैं, लेकिन मैं मन ही मन गर्व करती हूँ कि उनके लिए यह टेढ़ी खीर है। मैं यह अपने आईने से जानती हूँ। क्या तुम कभी अपना चेहरा पढ़ने की कोशिश करती हो? मैं करती हूँ, और मैं तुम्हें बता सकती हूँ कि यह कोई बुरा अध्ययन नहीं है, और यदि तुमने कभी ऐसा नहीं किया है तो यह तुम्हें तुम्हारी कल्पना से कहीं अधिक परेशानी में डाल देगा। उनका कहना है कि मैं उनके लिए एक अजीब मनोवैज्ञानिक अध्ययन प्रस्तुत करती हूँ, और मैं विनम्रतापूर्वक सोचती हूँ कि मैं ऐसा ही करती हूँ। जैसा कि तुम जानती हो, मुझे नए फैशन का वर्णन करने के लिए पोशाकों में पर्याप्त रुचि नहीं है। पोशाक एक झंझट है। यह फिर से स्लैंग (बोलचाल की भाषा) हो गई, लेकिन कोई बात नहीं; आर्थर हर दिन ऐसा कहते हैं। लो, सब कह दिया। मीना, हमने बचपन से ही एक-दूसरे से अपने सारे रहस्य साझा किए हैं; हम एक साथ सोई हैं और एक साथ खाया है; और एक साथ हँसी और रोई हैं; और अब, हालांकि मैंने कह दिया है, मैं और अधिक कहना चाहती हूँ। ओह, मीना, क्या तुम अनुमान नहीं लगा सकीं? मैं उनसे प्रेम करती हूँ। लिखते समय मैं शरमा रही हूँ, क्योंकि यद्यपि मुझे लगता है कि वे मुझसे प्रेम करते हैं, उन्होंने मुझसे शब्दों में ऐसा नहीं कहा है। लेकिन, ओह, मीना, मैं उनसे प्रेम करती हूँ; मैं उनसे प्रेम करती हूँ; मैं उनसे प्रेम करती हूँ! बस, इससे मुझे बहुत अच्छा लगा। काश मैं तुम्हारे साथ होती, प्रिय, आग के पास बैठी कपड़े बदल रही होती, जैसे हम बैठा करती थीं; और मैं तुम्हें बताने की कोशिश करती कि मैं क्या महसूस कर रही हूँ। मुझे तो यह भी नहीं पता कि मैं तुम्हें यह सब कैसे लिख रही हूँ। मुझे रुकने से डर लगता है, अन्यथा मैं पत्र फाड़ दूंगी, और मैं रुकना नहीं चाहती, क्योंकि मैं तुम्हें सब कुछ बताना चाहती हूँ। मुझे तुरंत पत्र लिखना, और मुझे बताना कि तुम इसके बारे में क्या सोचती हो। मीना, मुझे रुकना होगा। शुभ रात्रि। अपनी प्रार्थनाओं में मुझे याद रखना; और, मीना, मेरी खुशी के लिए प्रार्थना करना।
“/लुसी/”
“पुनश्च--मुझे तुम्हें बताने की आवश्यकता नहीं है कि यह एक रहस्य है। फिर से शुभ रात्रि।
“एल।”
पत्र, लुसी वेस्टनरा का मीना मरे को।
“24 मई।
“मेरी सबसे प्यारी मीना,--
“तुम्हारे प्यारे पत्र के लिए धन्यवाद, और धन्यवाद, और फिर से धन्यवाद! तुम्हें सब बताने में सक्षम होना और तुम्हारी सहानुभूति पाना बहुत अच्छा लगा।
“मेरी प्यारी, मुसीबतें कभी अकेले नहीं आतीं। पुरानी कहावतें कितनी सच हैं। मैं यहाँ हूँ, जो सितंबर में बीस साल की हो जाऊंगी, और फिर भी मुझे आज तक किसी ने विवाह का प्रस्ताव नहीं दिया था, कोई वास्तविक प्रस्ताव नहीं, और आज मुझे तीन प्रस्ताव मिले हैं। जरा सोचो! /तीन/ प्रस्ताव एक ही दिन में! क्या यह भयानक नहीं है! मुझे उन बेचारे साथियों में से दो के लिए दुख हो रहा है, वास्तव में और पूरी तरह से दुख हो रहा है। ओह, मीना, मैं इतनी खुश हूँ कि मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं क्या करूँ। और तीन प्रस्ताव! लेकिन, भगवान के लिए, लड़कियों में से किसी को मत बताना, वरना उन्हें हर तरह के अजीबोगरीब विचार आने लगेंगे और वे कल्पना करेंगी कि उनके साथ अन्याय और उपेक्षा हुई है यदि उन्हें घर पर अपने पहले दिन में कम से कम छह प्रस्ताव नहीं मिले। कुछ लड़कियाँ बहुत घमंडी होती हैं। तुम और मैं, प्यारी मीना, जो सगाई कर चुकी हैं और जल्द ही शांत विवाहित महिलाओं के रूप में बसने वाली हैं, हम घमंड को तुच्छ समझ सकती हैं। खैर, मुझे तुम्हें तीनों के बारे में बताना ही होगा, लेकिन तुम्हें इसे हर किसी से गुप्त रखना होगा, प्रिय, सिवाय जोनाथन के। तुम उन्हें बताना, क्योंकि अगर मैं तुम्हारी जगह होती, तो निश्चित रूप से आर्थर को बताती। एक महिला को अपने पति को सब कुछ बताना चाहिए--क्या तुम्हें नहीं लगता, प्रिय?--और मुझे निष्पक्ष होना होगा। पुरुष चाहते हैं कि महिलाएँ, निश्चित रूप से उनकी पत्नियाँ, उतनी ही निष्पक्ष हों जितने कि वे स्वयं हैं; और मुझे डर है कि महिलाएँ हमेशा उतनी निष्पक्ष नहीं होतीं जितनी उन्हें होनी चाहिए। खैर, मेरी प्यारी, पहला प्रस्ताव दोपहर के भोजन से ठीक पहले आया। मैंने तुम्हें उनके बारे में बताया था, डॉ. जॉन सीवर्ड, पागलखाने वाले व्यक्ति, मजबूत जबड़े और अच्छे माथे वाले। वे बाहर से बहुत शांत थे, लेकिन फिर भी घबराए हुए थे। वे स्पष्ट रूप से छोटी-छोटी बातों के लिए खुद को तैयार कर रहे थे, और उन्हें याद भी रखा; लेकिन वे लगभग अपने सिल्क हैट पर ही बैठ गए थे, जो पुरुष आमतौर पर नहीं करते जब वे शांत होते हैं, और फिर जब वे सहज दिखने की कोशिश कर रहे थे तो वे एक लैंसेट (शल्य उपकरण) से इस तरह खेलते रहे कि मैं लगभग चिल्ला ही पड़ी थी। उन्होंने मुझसे, मीना, बहुत सीधे तौर पर बात की। उन्होंने मुझे बताया कि मैं उनके लिए कितनी प्रिय हूँ, भले ही उन्होंने मुझे बहुत कम जाना है, और मेरे साथ रहने से उनका जीवन कितना सहायक और सुखद होगा। वे मुझे बताने ही वाले थे कि यदि मैं उनकी परवाह नहीं करती तो वे कितने दुखी होंगे, लेकिन जब उन्होंने मुझे रोते हुए देखा तो उन्होंने कहा कि वे एक पशु हैं और मेरे वर्तमान दुख में और वृद्धि नहीं करेंगे। फिर वे चुप हो गए और पूछा कि क्या मैं समय के साथ उनसे प्रेम कर सकूँगी; और जब मैंने अपना सिर हिलाया तो उनके हाथ कांपने लगे, और फिर कुछ हिचकिचाहट के साथ उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं पहले से ही किसी और की परवाह करती हूँ। उन्होंने इसे बहुत शालीनता से रखा, यह कहते हुए कि वे मुझसे मेरा विश्वास जबरदस्ती नहीं छीनना चाहते, केवल जानना चाहते हैं, क्योंकि यदि किसी महिला का हृदय स्वतंत्र हो तो एक पुरुष को आशा हो सकती है। और फिर, मीना, मैंने इसे एक तरह का कर्तव्य माना कि उन्हें बता दूँ कि कोई है। मैंने उन्हें केवल इतना ही बताया, और फिर वे खड़े हो गए, और वे बहुत मजबूत और गंभीर लग रहे थे जब उन्होंने मेरे दोनों हाथ अपने हाथों में लिए और कहा कि उन्हें आशा है कि मैं खुश रहूँगी, और यदि मुझे कभी किसी मित्र की आवश्यकता हो तो मुझे उन्हें अपने सबसे अच्छे मित्रों में से एक मानना चाहिए। ओह, मेरी प्यारी मीना, मैं रोए बिना नहीं रह सकती; और तुम्हें इस पत्र के दागदार होने के लिए मुझे माफ करना होगा। विवाह का प्रस्ताव मिलना बहुत अच्छी बात है और ऐसी तमाम चीजें, लेकिन यह बिल्कुल भी सुखद नहीं है जब तुम्हें एक बेचारे साथी को, जिसे तुम जानती हो कि वह तुमसे ईमानदारी से प्रेम करता है, दूर जाते हुए और दिल टूटा हुआ देखना पड़ता है, और यह जानना कि, भले ही वह उस समय कुछ भी कहे, तुम उसके जीवन से पूरी तरह बाहर जा रही हो। मेरी प्यारी, मुझे अभी के लिए यहाँ रुकना होगा, मैं बहुत दुखी महसूस कर रही हूँ, हालाँकि मैं बहुत खुश हूँ।
“शाम।
“आर्थर अभी गए हैं, और मैं पहले से बेहतर महसूस कर रही हूँ, इसलिए मैं तुम्हें दिन के बारे में बताना जारी रख सकती हूँ। खैर, मेरी प्यारी, दूसरा प्रस्ताव दोपहर के भोजन के बाद आया। वे बहुत अच्छे व्यक्ति हैं, टेक्सास के एक अमेरिकी, और वे इतने युवा और इतने तरोताजा दिखते हैं कि यह विश्वास करना लगभग असंभव लगता है कि वे इतनी जगहों पर गए हैं और उन्होंने इतने रोमांच का अनुभव किया है। मैं बेचारी डेसडेमोना के लिए सहानुभूति महसूस करती हूँ जब उसने अपने कान में इतनी खतरनाक बातें सुनी थीं, यहाँ तक कि एक अश्वेत व्यक्ति द्वारा भी। मुझे लगता है कि हम महिलाएँ इतनी कायर हैं कि हम सोचती हैं कि एक पुरुष हमें डर से बचाएगा, और हम उनसे शादी कर लेती हैं। मैं अब जानती हूँ कि अगर मैं पुरुष होती और किसी लड़की को मुझसे प्रेम करने के लिए कहना चाहती तो मैं क्या करती। नहीं, मैं नहीं जानती, क्योंकि मिस्टर मॉरिस हमें अपनी कहानियाँ सुना रहे थे, और आर्थर ने कभी कोई कहानी नहीं सुनाई, और फिर भी----मेरी प्यारी, मैं कुछ ज्यादा ही आगे बढ़ गई। मिस्टर क्विंसी पी. मॉरिस ने मुझे अकेला पाया। ऐसा लगता है कि एक पुरुष हमेशा एक लड़की को अकेला ही पाता है। नहीं, वह नहीं पाता, क्योंकि आर्थर ने दो बार मौका पाने की कोशिश की, और मैं उनकी पूरी मदद कर रही थी; मुझे अब यह कहने में शर्म नहीं है। मुझे तुम्हें पहले ही बता देना चाहिए कि मिस्टर मॉरिस हमेशा स्लैंग (बोलचाल की भाषा) का उपयोग नहीं करते हैं--यानी, वे अजनबियों के सामने या उनकी उपस्थिति में ऐसा कभी नहीं करते, क्योंकि वे वास्तव में अच्छी तरह से शिक्षित हैं और उनका व्यवहार बहुत ही उत्कृष्ट है--लेकिन उन्होंने पाया कि उन्हें अमेरिकी स्लैंग बोलते हुए सुनना मुझे मनोरंजन देता है, और जब भी मैं उपस्थित होती, और कोई ऐसा न होता जिसे बुरा लगे, तो वे बहुत मजाकिया बातें कहते थे। मुझे डर है, मेरी प्यारी, कि उन्हें यह सब गढ़ना पड़ता होगा, क्योंकि यह बाकी बातों के साथ बिल्कुल फिट बैठता है। लेकिन स्लैंग का यही तरीका है। मुझे खुद नहीं पता कि क्या मैं कभी स्लैंग बोलूँगी; मुझे नहीं पता कि आर्थर इसे पसंद करते हैं या नहीं, क्योंकि मैंने उन्हें अभी तक इसका उपयोग करते हुए नहीं सुना है। खैर, मिस्टर मॉरिस मेरे बगल में बैठ गए और यथासंभव खुश और प्रफुल्लित दिखे, लेकिन मैं फिर भी देख सकती थी कि वे बहुत घबराए हुए थे। उन्होंने मेरा हाथ अपने हाथ में लिया, और बहुत प्यार से कहा:--
“‘मिस लुसी, मैं जानता हूँ कि मैं आपके छोटे जूतों के फीते बांधने लायक भी नहीं हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि यदि आप तब तक प्रतीक्षा करेंगी जब तक कि आपको कोई ऐसा पुरुष न मिल जाए जो इसके योग्य हो, तो आप उन सात युवा महिलाओं के साथ शामिल हो जाएंगी जिनके पास दीये थे जब आप यह सब छोड़ेंगी। क्या आप मेरे साथ नहीं चल सकतीं और हम दोनों एक साथ मिलकर जीवन की लंबी सड़क पर यात्रा नहीं कर सकते?’
“खैर, वे इतने खुशमिजाज और प्रफुल्लित दिख रहे थे कि उन्हें मना करना बेचारे डॉ. सीवर्ड को मना करने की तुलना में आधा भी कठिन नहीं लग रहा था, इसलिए मैंने यथासंभव हल्के ढंग से कहा कि मैं इस तरह साथ चलने के बारे में कुछ नहीं जानती, और मैं अभी इस बंधन के लिए तैयार नहीं हुई हूँ। फिर उन्होंने कहा कि उन्होंने हल्के ढंग से बात की थी, और उन्हें आशा है कि यदि उन्होंने उनके लिए इतने गंभीर, इतने महत्वपूर्ण अवसर पर ऐसा करने में कोई गलती की है, तो मैं उन्हें माफ कर दूँगी। वे वास्तव में गंभीर लग रहे थे जब वे यह कह रहे थे, और मैं भी थोड़ा गंभीर महसूस किए बिना नहीं रह सकी--मैं जानती हूँ, मीना, तुम मुझे एक बहुत बड़ी फ्लर्ट समझोगी--हालाँकि मैं एक तरह के उत्साह को महसूस किए बिना नहीं रह सकी कि वे एक दिन में दूसरे व्यक्ति थे। और फिर, मेरी प्यारी, इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, उन्होंने प्रेम की पूरी बाढ़ ला दी, अपना हृदय और आत्मा मेरे चरणों में रख दी। वे इस पर इतने गंभीर लग रहे थे कि मैं अब कभी नहीं सोचूँगी कि एक पुरुष को हमेशा चंचल होना चाहिए, और कभी गंभीर नहीं, क्योंकि वे कभी-कभी खुश रहते हैं। मुझे लगता है कि उन्होंने मेरे चेहरे पर कुछ ऐसा देखा जिसने उन्हें रोक दिया, क्योंकि वे अचानक रुक गए, और एक तरह के मर्दाना उत्साह के साथ कहा, जिसके लिए मैं उनसे प्रेम कर सकती थी यदि मैं स्वतंत्र होती:--
“‘लुसी, तुम एक ईमानदार हृदय वाली लड़की हो, मैं जानता हूँ। मैं यहाँ तुमसे इस तरह बात नहीं कर रहा होता यदि मुझे विश्वास नहीं होता कि तुम अपनी आत्मा की गहराइयों तक पूरी तरह से सच्ची हो। मुझे बताओ, एक अच्छे दोस्त की तरह, क्या कोई और है जिसकी तुम परवाह करती हो? और यदि है, तो मैं तुम्हें फिर कभी रत्ती भर भी परेशान नहीं करूँगा, बल्कि, यदि तुम मुझे अनुमति दो, तो एक बहुत ही वफादार मित्र बना रहूँगा।’
“मेरी प्यारी मीना, पुरुष इतने महान क्यों होते हैं जब हम महिलाएँ उनके योग्य इतनी कम होती हैं? यहाँ मैं इस विशाल हृदय वाले, सच्चे सज्जन का मजाक उड़ा रही थी। मैं फूट-फूट कर रो पड़ी--मुझे डर है, मेरी प्यारी, कि तुम इसे एक बहुत ही भावुक पत्र समझोगी--और मैंने वास्तव में बहुत बुरा महसूस किया। वे एक लड़की को तीन पुरुषों, या जितने चाहें उतने पुरुषों से शादी क्यों नहीं करने देते, और यह सारी मुसीबत क्यों नहीं बचाते? लेकिन यह विधर्म है, और मुझे ऐसा नहीं कहना चाहिए। मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि, हालाँकि मैं रो रही थी, मैं मिस्टर मॉरिस की बहादुर आँखों में देख सकी, और मैंने उनसे सीधे कह दिया:--
“‘हाँ, कोई है जिससे मैं प्रेम करती हूँ, हालाँकि उन्होंने अभी तक मुझसे यह भी नहीं कहा है कि वे मुझसे प्रेम करते हैं।’ उनसे इतनी स्पष्टता से बात करना सही था, क्योंकि उनके चेहरे पर एक चमक आ गई, और उन्होंने अपने दोनों हाथ बढ़ाकर मेरे हाथ थाम लिए--मुझे लगता है कि मैंने खुद ही अपने हाथ उनके हाथों में दे दिए थे--और हृदय से कहा:--
“‘तुम मेरी बहादुर लड़की हो। तुम्हें जीतने के अवसर के लिए देरी करना दुनिया की किसी भी अन्य लड़की के लिए समय पर होने से बेहतर है। मत रोओ, मेरी प्यारी। यदि यह मेरे लिए है, तो मैं एक सख्त अखरोट हूँ जिसे तोड़ना मुश्किल है; और मैं इसे मजबूती से स्वीकार करता हूँ। यदि वह दूसरा व्यक्ति अपनी खुशी नहीं जानता, तो ठीक है, उसे जल्द ही इसे ढूंढ लेना चाहिए, अन्यथा उसे मुझसे निपटना होगा। छोटी बच्ची, तुम्हारी ईमानदारी और साहस ने मुझे एक मित्र बना दिया है, और यह एक प्रेमी से अधिक दुर्लभ है; यह वैसे भी अधिक निस्वार्थ है। मेरी प्यारी, मैं यहाँ से मृत्यु तक एक बहुत ही अकेला रास्ता तय करने वाला हूँ। क्या तुम मुझे एक चुंबन नहीं दोगी? यह कभी-कभी अंधेरे को दूर रखने के लिए कुछ तो होगा। तुम दे सकती हो, तुम जानती हो, यदि तुम चाहो, क्योंकि वह दूसरा अच्छा साथी--उसे एक अच्छा साथी होना चाहिए, मेरी प्यारी, और एक बेहतरीन साथी, अन्यथा तुम उनसे प्रेम नहीं कर सकती थी--ने अभी तक कुछ नहीं कहा है।’ इसने मुझे पूरी तरह जीत लिया, मीना, क्योंकि यह उनके लिए बहादुर और प्यारा था, और एक प्रतिद्वंद्वी के लिए महान भी--है ना?--और वे इतने दुखी थे; इसलिए मैं झुकी और मैंने उन्हें चूमा। वे मेरे दोनों हाथों को अपने हाथों में लिए खड़े हो गए, और जब उन्होंने मेरे चेहरे की ओर देखा--मुझे डर है कि मैं बहुत ज्यादा शरमा रही थी--उन्होंने कहा:--
“‘छोटी बच्ची, मैंने तुम्हारा हाथ थाम रखा है, और तुमने मुझे चूमा है, और यदि ये चीजें हमें मित्र नहीं बनाती हैं तो कुछ भी नहीं बनाएगा। मेरी प्रति तुम्हारी मधुर ईमानदारी के लिए धन्यवाद, और अलविदा।’ उन्होंने मेरा हाथ जोर से दबाया, और अपना हैट उठाकर, बिना पीछे देखे, बिना किसी आंसू या थरथराहट या रुके, सीधे कमरे से बाहर चले गए; और मैं एक बच्ची की तरह रो रही हूँ। ओह, क्यों एक ऐसे व्यक्ति को दुखी होना चाहिए जब आसपास बहुत सी लड़कियाँ हैं जो उसके कदमों की धूल की पूजा करेंगी? मुझे पता है कि मैं करूँगी यदि मैं स्वतंत्र होती--केवल मैं स्वतंत्र नहीं होना चाहती। मेरी प्यारी, इसने मुझे पूरी तरह परेशान कर दिया, और मैं महसूस करती हूँ कि मैं खुशी के बारे में तुरंत नहीं लिख सकती, तुम्हें इसके बारे में बताने के बाद; और मैं तीसरे व्यक्ति के बारे में तब तक नहीं बताना चाहती जब तक कि सब कुछ खुशहाल न हो जाए।
“हमेशा तुम्हारी प्यारी
“/लुसी/”
“पुनश्च--ओह, तीसरे व्यक्ति के बारे में--मुझे तुम्हें तीसरे व्यक्ति के बारे में बताने की जरूरत नहीं है, है ना? इसके अलावा, सब कुछ इतना भ्रमित करने वाला था; ऐसा लगा कि उनके कमरे में आने से लेकर जब तक उनकी दोनों भुजाएँ मेरे चारों ओर थीं, और वे मुझे चूम रहे थे, तब तक केवल एक क्षण था। मैं बहुत, बहुत खुश हूँ, और मुझे नहीं पता कि मैंने इसे पाने के लिए क्या किया है। मुझे भविष्य में केवल यह दिखाने का प्रयास करना चाहिए कि मैं मेरे प्रति उनकी सभी अच्छाइयों के लिए कृतघ्न नहीं हूँ, जिन्होंने मुझे ऐसा प्रेमी, ऐसा पति और ऐसा मित्र भेजा है।
“अलविदा।”
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
(फोनोग्राफ में रिकॉर्ड की गई।)
25 मई.--आज भूख कम है। खा नहीं सकता, आराम नहीं कर सकता, इसलिए डायरी लिख रहा हूँ। कल के अपने तिरस्कार के बाद से मुझे एक तरह की खालीपन का एहसास है; दुनिया में कोई भी चीज इतनी महत्वपूर्ण नहीं लगती कि उसे किया जाए.... चूँकि मैं जानता था कि इस तरह की चीजों का एकमात्र इलाज काम है, इसलिए मैं रोगियों के बीच गया। मैंने एक को चुना जिसने मुझे बहुत रुचि के अध्ययन का अवसर दिया है। वह अपने विचारों में इतना विचित्र है, और सामान्य पागल व्यक्ति से इतना अलग है, कि मैंने उसे जितना हो सके समझने का फैसला किया है। आज मैं उसके रहस्य के केंद्र के पहले से कहीं अधिक करीब पहुंच गया।
मैंने उससे पहले की तुलना में अधिक विस्तार से पूछताछ की, ताकि मैं उसके मतिभ्रम के तथ्यों का स्वामी बन सकूँ। ऐसा करने के मेरे तरीके में, मुझे अब दिखाई देता है, कुछ क्रूरता थी। मुझे लगता है कि मैं उसे उसके पागलपन के बिंदु पर रखना चाहता था--एक ऐसी चीज जिससे मैं रोगियों के साथ ऐसे बचता हूँ जैसे नर्क के मुँह से बचता हूँ। (स्मरणार्थ, किन परिस्थितियों में मैं नर्क के गड्ढे से नहीं बचूँगा?) _Omnia Romae vernalia sunt._ नर्क की अपनी कीमत है! _verb. sap._ यदि इस वृत्ति के पीछे कुछ भी है तो बाद में इसका सटीक पता लगाना मूल्यवान होगा, इसलिए मुझे ऐसा करना शुरू कर देना चाहिए, अतः--
आर. एम. रेनफील्ड, आयु 59.--आशावादी स्वभाव; महान शारीरिक शक्ति; रुग्ण रूप से उत्तेजनीय; उदासी के दौर जो किसी निश्चित विचार पर समाप्त होते हैं जिसे मैं समझ नहीं पा रहा हूँ। मेरा अनुमान है कि स्वयं आशावादी स्वभाव और परेशान करने वाला प्रभाव मानसिक रूप से पूर्ण अंत में समाप्त होता है; एक संभावित खतरनाक व्यक्ति, यदि निस्वार्थ हो तो शायद खतरनाक। स्वार्थी पुरुषों में सावधानी उनके दुश्मनों के लिए उतनी ही सुरक्षित कवच है जितनी उनके स्वयं के लिए। इस बिंदु पर मैं जो सोचता हूँ वह यह है कि, जब स्वयं निश्चित बिंदु होता है तो केंद्रक बल और अपकेंद्री बल संतुलित होते हैं: जब कर्तव्य, कोई उद्देश्य, आदि निश्चित बिंदु होता है, तो बाद वाला बल सर्वोपरि होता है, और केवल दुर्घटना या दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला ही इसे संतुलित कर सकती है।
पत्र, क्विंसी पी. मॉरिस का माननीय आर्थर होमवुड को।
“25 मई।
“मेरे प्यारे आर्ट,--
“हमने घास के मैदानों में कैंप-फायर के पास कहानियाँ सुनाई हैं; और मार्केसस में उतरने की कोशिश करने के बाद एक-दूसरे के घावों पर मरहम लगाया है; और टिटिकाका के तट पर स्वास्थ्य के लिए जाम पीए हैं। अभी और भी कहानियाँ सुनाई जानी हैं, और अन्य घावों को ठीक किया जाना है, और एक और जाम स्वास्थ्य के लिए पिया जाना है। क्या तुम इसे कल रात मेरे कैंप-फायर पर होने नहीं दोगे? मुझे तुम्हें पूछने में कोई संकोच नहीं है, क्योंकि मैं जानता हूँ कि एक निश्चित महिला एक निश्चित रात्रिभोज के लिए प्रतिबद्ध है, और तुम स्वतंत्र हो। केवल एक और होगा, कोरिया में हमारा पुराना साथी, जैक सीवर्ड। वह भी आ रहा है, और हम दोनों वाइन के प्याले पर अपने आँसुओं को मिलाना चाहते हैं, और पूरे दिल से उस व्यक्ति के स्वास्थ्य के लिए पीना चाहते हैं जो पूरी दुनिया में सबसे खुश है, जिसने भगवान द्वारा बनाया गया सबसे महान हृदय जीता है और जो जीतने के सबसे योग्य है। हम तुम्हें एक हार्दिक स्वागत, और एक प्यार भरी बधाई, और अपने दाहिने हाथ की तरह ही सच्चा स्वास्थ्य जाम पीने का वादा करते हैं। हम दोनों कसम खाएंगे कि यदि तुम एक निश्चित जोड़ी आँखों के लिए बहुत ज्यादा पी लो तो तुम्हें घर छोड़ देंगे। आओ!
“हमेशा की तरह तुम्हारा, “/क्विंसी पी. मॉरिस/”
टेलीग्राम, आर्थर होमवुड का क्विंसी पी. मॉरिस को।
“26 मई।
“मुझे हर बार शामिल करो। मैं ऐसे संदेश लाता हूँ जो आप दोनों के कान खड़े कर देंगे।
“/आर्ट/”
24 जुलाई। व्हिटबी।--लुसी स्टेशन पर मुझसे मिली, वह पहले से कहीं अधिक प्यारी और सुंदर लग रही थी, और हम गाड़ी में बैठकर क्रिसेंट स्थित उस घर तक गए जहाँ उन्होंने कमरे ले रखे हैं। यह एक बहुत प्यारी जगह है। एक छोटी नदी, Esk, एक गहरी घाटी से होकर बहती है, जो बंदरगाह के पास आते ही चौड़ी हो जाती है। एक विशाल पुल ऊँचे खंभों के सहारे उस पार बना है, जिसके बीच से दृश्य कुछ ऐसा दिखता है मानो वह वास्तव में है उससे कहीं अधिक दूर हो। घाटी बहुत सुंदर और हरी-भरी है, और यह इतनी खड़ी है कि जब आप दोनों ओर की ऊँची जमीन पर होते हैं, तो आप सीधे उसके पार देख सकते हैं, बशर्ते आप नीचे देखने के लिए पर्याप्त करीब न हों। पुराने शहर के घर--हमसे दूसरी तरफ--सभी लाल छत वाले हैं, और वे एक-दूसरे के ऊपर ऐसे ढेर लगे प्रतीत होते हैं, जैसे न्यूरेमबर्ग की जो तस्वीरें हम देखते हैं। शहर के ठीक ऊपर व्हिटबी एबे (Whitby Abbey) के खंडहर हैं, जिसे डेन्स ने लूटा था, और जो "मार्मिअन" के एक हिस्से का दृश्य है, जहाँ लड़की को दीवार में चुनवा दिया गया था। यह एक अत्यंत भव्य खंडहर है, विशाल आकार का, और सुंदर व रूमानी टुकड़ों से भरा हुआ है; एक किंवदंती है कि खिड़कियों में से एक में एक सफेद महिला दिखाई देती है। इसके और शहर के बीच एक और चर्च है, पैरिश वाला, जिसके चारों ओर एक बड़ा कब्रिस्तान है, जो पूरी तरह से समाधि-पत्थरों से भरा है। मेरे विचार से, यह व्हिटबी में सबसे अच्छी जगह है, क्योंकि यह ठीक शहर के ऊपर स्थित है, और यहाँ से बंदरगाह और पूरी खाड़ी का नजारा दिखता है, जहाँ तक केटलनेस (Kettleness) नामक अंतरीप समुद्र में फैला हुआ है। यह बंदरगाह की ओर इतनी ढलान पर है कि किनारे का कुछ हिस्सा ढह गया है, और कुछ कब्रें नष्ट हो गई हैं। एक जगह कब्रों की चिनाई का हिस्सा नीचे दूर रेतीले रास्ते के ऊपर निकला हुआ है। चर्चयार्ड में सैरगाहें हैं, जिनके किनारे बैठने के लिए बेंच हैं; और लोग सारा दिन वहाँ बैठकर सुंदर दृश्य देखते हैं और हवा का आनंद लेते हैं। मैं खुद यहाँ अक्सर आकर बैठूंगी और काम करूंगी। वास्तव में, मैं अभी लिख रही हूँ, मेरी किताब मेरे घुटने पर है, और मैं अपने बगल में बैठे तीन बूढ़ों की बातें सुन रही हूँ। ऐसा लगता है कि वे दिन भर यहाँ बैठकर बातें करने के अलावा कुछ नहीं करते।
बंदरगाह मेरे नीचे स्थित है, जिसके दूर वाले किनारे पर ग्रेनाइट की एक लंबी दीवार समुद्र में बाहर की ओर फैली है, जिसके अंत में एक मोड़ है, जिसके बीच में एक लाइटहाउस है। इसके बाहर की तरफ एक भारी समुद्री दीवार है। पास वाले किनारे पर, समुद्री दीवार एक उल्टा कोना बनाती है, और उसके अंत में भी एक लाइटहाउस है। दो पियर्स के बीच बंदरगाह में प्रवेश करने का एक संकरा रास्ता है, जो फिर अचानक चौड़ा हो जाता है।
ज्वार के समय यह अच्छा लगता है; लेकिन जब ज्वार उतर जाता है तो यह उथला होकर कुछ नहीं बचता, और केवल Esk की धारा रह जाती है, जो रेत के किनारों के बीच बहती है, जहाँ कहीं-कहीं चट्टानें होती हैं। इस तरफ बंदरगाह के बाहर लगभग आधे मील तक एक बड़ी चट्टानी रीफ उभरी हुई है, जिसका नुकीला किनारा दक्षिण लाइटहाउस के पीछे से सीधे बाहर की ओर जाता है। इसके अंत में एक घंटी वाला बॉय है, जो खराब मौसम में हिलता है, और हवा में एक उदास ध्वनि पैदा करता है। उनके पास यहाँ एक किंवदंती है कि जब कोई जहाज खो जाता है तो समुद्र में घंटियाँ सुनाई देती हैं। मुझे इस बारे में बूढ़े आदमी से पूछना चाहिए; वह इसी तरफ आ रहा है...
वह एक मजेदार बूढ़ा आदमी है। वह बहुत ही बूढ़ा होगा, क्योंकि उसका चेहरा पेड़ की छाल की तरह पूरी तरह झुर्रीदार और मुड़ा हुआ है। वह मुझे बताता है कि वह लगभग सौ साल का है, और जब वाटरलू का युद्ध हुआ था तब वह ग्रीनलैंड मछली पकड़ने वाले बेड़े में एक नाविक था। मुझे डर है कि वह बहुत ही संशयवादी व्यक्ति है, क्योंकि जब मैंने उनसे समुद्र में घंटियों और एबे में व्हाइट लेडी के बारे में पूछा, तो उन्होंने बहुत रूखेपन से कहा:--
"मैं उनके बारे में खुद को परेशान नहीं करूँगा, मिस। वे चीजें अब पुरानी हो गई हैं। ध्यान रहे, मैं यह नहीं कहता कि वे कभी थीं ही नहीं, लेकिन मैं यह जरूर कहता हूँ कि वे मेरे समय में नहीं थीं। वे आने वालों और पर्यटकों आदि के लिए तो ठीक हैं, लेकिन आप जैसी अच्छी युवा महिला के लिए नहीं। यॉर्क और लीड्स के वे लोग जो हमेशा क्योर की हुई हेरिंग खाते हैं और चाय पीते हैं और सस्ता जेट खरीदने की ताक में रहते हैं, वे कुछ भी मान लेंगे। मुझे खुद आश्चर्य होता है कि उनसे झूठ बोलने की जहमत कौन उठाएगा--यहाँ तक कि अखबार भी, जो मूर्खतापूर्ण बातों से भरे होते हैं।" मुझे लगा कि उनसे दिलचस्प बातें सीखने के लिए वह एक अच्छा व्यक्ति होगा, इसलिए मैंने उनसे पूछा कि क्या उन्हें पुराने दिनों में व्हेल-मछली पकड़ने के बारे में कुछ बताने में कोई आपत्ति होगी। वह शुरू होने के लिए खुद को व्यवस्थित ही कर रहे थे कि घड़ी में छह बज गए, जिस पर वह उठने के लिए संघर्ष करने लगे, और बोले:--
"मुझे अब घर की ओर जाना होगा, मिस। मेरी पोती को चाय तैयार होने पर इंतजार करना पसंद नहीं है, क्योंकि मुझे सीढ़ियाँ चढ़ने में समय लगता है, क्योंकि वे बहुत सारी हैं; और, मिस, मुझे घड़ी के अनुसार भूख बहुत जोरों की लगी है।"
वह लंगड़ाते हुए चले गए, और मैंने उन्हें सीढ़ियों से नीचे, जितनी जल्दी हो सके, जाते हुए देखा। सीढ़ियाँ इस जगह की एक बड़ी विशेषता हैं। वे शहर से चर्च तक ऊपर जाती हैं; उनकी संख्या सैकड़ों में है--मुझे नहीं पता कितनी--और वे एक नाजुक मोड़ में ऊपर चढ़ती हैं; ढलान इतनी कोमल है कि एक घोड़ा आसानी से उन पर ऊपर-नीचे चल सकता है। मुझे लगता है कि मूल रूप से उनका एबे से कुछ लेना-देना रहा होगा। मैं भी घर जाऊंगी। लुसी अपनी माँ के साथ मिलने गई थी, और चूँकि वे केवल औपचारिक मुलाकातें थीं, इसलिए मैं नहीं गई। वे अब तक घर आ गए होंगे।
1 अगस्त।--मैं एक घंटे पहले लुसी के साथ यहाँ ऊपर आई, और हमने अपने बूढ़े दोस्त और उन दो अन्य लोगों के साथ बहुत दिलचस्प बातचीत की जो हमेशा आकर उसके साथ शामिल हो जाते हैं। वह स्पष्ट रूप से उनमें 'सर ओरेकल' है, और मुझे लगता है कि वह अपने समय में बहुत ही तानाशाही व्यक्ति रहा होगा। वह किसी भी बात को स्वीकार नहीं करेगा, और सबको नीचा दिखाएगा। यदि वह उनसे बहस नहीं कर पाता है तो वह उन्हें धमकाता है, और फिर उनकी चुप्पी को उनके विचारों के साथ सहमति मान लेता है। लुसी अपने सफेद लॉन फ्रॉक में बहुत प्यारी लग रही थी; जब से वह यहाँ आई है, उसका रंग बहुत निखर गया है। मैंने देखा कि जब हम बैठे तो बूढ़े लोगों ने उसके पास आने और बैठने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। वह बूढ़े लोगों के साथ बहुत प्यारी है; मुझे लगता है कि वे सभी उसे देखते ही उसके दीवाने हो गए। यहाँ तक कि मेरा बूढ़ा भी हार मान गया और उसने उसका विरोध नहीं किया, बल्कि मुझे दुगुना हिस्सा दिया। मैंने उसे किंवदंतियों के विषय पर ले लिया, और वह तुरंत एक तरह के उपदेश में चला गया। मुझे इसे याद रखने और लिखने की कोशिश करनी चाहिए:--
"यह सब मूर्खतापूर्ण बातें हैं, पूरी तरह से; यही है, और कुछ नहीं। ये प्रतिबंध और संकेत और भूत और प्रेत और सब कुछ सिर्फ बच्चों और चक्कर खाती महिलाओं को चिल्लाने के लिए प्रेरित करने के लिए हैं। वे हवा के बुलबुलों के अलावा कुछ नहीं हैं! वे, और सभी संकेत और चेतावनी, पादरियों और दुष्ट किताबी लोगों और रेलवे टाउट्स द्वारा किशोरों को डराने और धमकाने के लिए, और लोगों को कुछ ऐसा करने के लिए प्रेरित करने के लिए आविष्कार किए गए हैं जो वे अन्यथा नहीं करना चाहते। उनके बारे में सोचकर मुझे गुस्सा आता है। क्यों, वे वही हैं जो कागज पर झूठ छापने और उन्हें उपदेशों से सुनाने से संतुष्ट नहीं हैं, उन्हें समाधि-पत्थरों पर खुदवाना चाहते हैं। यहाँ अपने चारों ओर देखो; वे सभी पत्थर, जो अपने गर्व के कारण अपना सिर ऊँचा रखने की कोशिश कर रहे हैं, झूठे हैं--बस उन पर लिखे झूठों के बोझ से गिर रहे हैं, 'यहाँ शरीर पड़ा है' या 'स्मृति के लिए पवित्र' उन सभी पर लिखा है, और फिर भी उनमें से लगभग आधे में कोई शरीर है ही नहीं; और उनकी यादों की किसी को परवाह नहीं है, पवित्र होना तो दूर की बात है। सब के सब झूठ, एक या दूसरे प्रकार के झूठ के अलावा कुछ नहीं! हे भगवान, लेकिन निर्णय के दिन जब वे अपने कफन में यहाँ गिरते हुए आएंगे, सब एक साथ जुड़कर और यह साबित करने के लिए अपने समाधि-पत्थरों को अपने साथ खींचने की कोशिश करेंगे कि वे कितने अच्छे थे, तो यह एक विचित्र अफरा-तफरी होगी; उनमें से कुछ कांपते हुए, उनके हाथ जो समुद्र में पड़े रहने से सुन्न और फिसलन भरे हो गए हैं कि वे उन्हें पकड़ भी नहीं सकते।"
मैं बूढ़े व्यक्ति के आत्म-संतुष्ट स्वभाव और जिस तरह से उसने अपने साथियों की स्वीकृति के लिए चारों ओर देखा, उससे समझ सकती थी कि वह "दिखावा" कर रहा था, इसलिए मैंने उसे जारी रखने के लिए एक शब्द जोड़ा:--
"ओह, मिस्टर स्वल्स, आप गंभीर नहीं हो सकते। निश्चित रूप से ये समाधि-पत्थर सब गलत नहीं हैं?"
"शायद! कुछ गलत नहीं हो सकते हैं, सिवाय इसके कि वे लोगों को बहुत अच्छा बताते हैं; क्योंकि कुछ लोग ऐसे होते हैं जो सोचते हैं कि एक बाम-कटोरा समुद्र जैसा है, अगर वह केवल उनका अपना हो। पूरी बात ही झूठ है। अब यहाँ देखो; तुम यहाँ एक अजनबी के रूप में आती हो, और तुम यह गिरजाघर-आंगन देखती हो।" मैंने सिर हिलाया, क्योंकि मुझे लगा कि सहमति देना बेहतर है, हालाँकि मैं उनकी बोली पूरी तरह नहीं समझ पाई। मैं जानती थी कि इसका चर्च से कुछ लेना-देना है। उन्होंने आगे कहा: "और तुम मानती हो कि ये सभी पत्थर उन लोगों के ऊपर हैं जिन्हें यहाँ दफनाया गया है?" मैंने फिर सहमति जताई। "तो बस यहीं झूठ आता है। क्यों, यहाँ ऐसी बहुत सी कब्रें हैं जो शुक्रवार की रात को पुराने डन के तंबाकू के डिब्बे की तरह खाली हैं।" उन्होंने अपने एक साथी को धक्का दिया, और वे सब हंस पड़े। "और हे भगवान! वे अन्यथा कैसे हो सकते हैं? उस एक को देखो, जो बीयर-बैंक के पीछे सबसे पीछे है; उसे पढ़ो!" मैं गई और पढ़ा:--
"एडवर्ड स्पेंसेलाघ, मास्टर मैरिनर, अप्रैल 1854, आयु 30, एंड्रेस के तट पर समुद्री लुटेरों द्वारा हत्या कर दी गई।" जब मैं वापस आई तो मिस्टर स्वल्स ने जारी रखा:--
"मुझे आश्चर्य है कि उसे यहाँ दफनाने के लिए घर कौन लाया? एंड्रेस के तट पर हत्या कर दी गई! और तुम मान बैठीं कि उसका शरीर नीचे पड़ा है! क्यों, मैं तुम्हें ऐसे दर्जनों के नाम बता सकता हूँ जिनकी हड्डियाँ उत्तर की ग्रीनलैंड के समुद्रों में हैं"--उसने उत्तर की ओर इशारा किया--"या जहाँ धाराएँ उन्हें बहा ले गई होंगी। तुम्हारे चारों ओर पत्थर हैं। तुम, अपनी युवा आँखों से, यहाँ से झूठ के छोटे-छोटे अक्षरों को पढ़ सकती हो। यह ब्रेथवेट लोरी--मैं उसके पिता को जानता था, '20 में ग्रीनलैंड के पास 'लाइवली' में खो गया; या एंड्रयू वुडहाउस, 1777 में उन्हीं समुद्रों में डूब गया; या जॉन पैक्सटन, एक साल बाद केप फेयरवेल के पास डूब गया; या बूढ़ा जॉन रॉलिंग्स, जिसका दादा मेरे साथ जहाज पर था, '50 में फिनलैंड की खाड़ी में डूब गया। क्या तुम्हें लगता है कि जब बिगुल बजेगा तो इन सभी लोगों को व्हिटबी में दौड़ना पड़ेगा? मुझे इस बारे में संदेह है! मैं तुमसे कहता हूँ कि जब वे यहाँ पहुँचेंगे तो वे आपस में टकराएंगे और धक्का-मुक्की करेंगे, यह पुराने दिनों में बर्फ पर लड़ाई की तरह होगा, जब हम दिन के उजाले से अंधेरे तक एक-दूसरे से लड़ते थे, और अरोरा बोरियालिस (उत्तरी ध्रुवीय प्रकाश) की रोशनी में अपने घावों को बांधने की कोशिश करते थे।" यह स्पष्ट रूप से स्थानीय मजाक था, क्योंकि बूढ़ा व्यक्ति इस पर खिलखिलाया, और उसके साथी उत्साह के साथ शामिल हो गए।
"लेकिन," मैंने कहा, "निश्चित रूप से आप पूरी तरह सही नहीं हैं, क्योंकि आप इस धारणा से शुरू करते हैं कि सभी गरीब लोगों को, या उनकी आत्माओं को, निर्णय के दिन अपने समाधि-पत्थरों को अपने साथ ले जाना होगा। क्या आपको लगता है कि वह वास्तव में आवश्यक होगा?"
"खैर, वे समाधि-पत्थर किसलिए हैं? मुझे इसका जवाब दो, मिस!"
"मेरे ख्याल से उनके रिश्तेदारों को खुश करने के लिए।"
"उनके रिश्तेदारों को खुश करने के लिए, तुम मानती हो!" यह उन्होंने अत्यधिक तिरस्कार के साथ कहा। "यह जानकर उनके रिश्तेदारों को क्या खुशी होगी कि उन पर झूठ लिखा हुआ है, और जगह में हर कोई जानता है कि वे झूठ हैं?" उन्होंने हमारे पैरों के पास एक पत्थर की ओर इशारा किया जिसे स्लैब के रूप में रखा गया था, जिस पर बेंच टिकी हुई थी, चट्टान के किनारे के करीब। "उस पत्थर पर लिखी पंक्तियाँ पढ़ो," उन्होंने कहा। जहाँ मैं बैठी थी, वहाँ से अक्षर मेरे लिए उल्टे थे, लेकिन लुसी उनके अधिक सामने थी, इसलिए वह झुकी और पढ़ा:--
"जॉर्ज कैनन की स्मृति के लिए पवित्र, जिनकी मृत्यु 29 जुलाई, 1873 को केटलनेस की चट्टानों से गिरने पर, एक शानदार पुनरुत्थान की आशा में हुई। यह समाधि उनकी दुखी माँ द्वारा उनके प्यारे बेटे के लिए बनाई गई है। 'वह अपनी माँ का इकलौता बेटा था, और वह एक विधवा थी।' वास्तव में, मिस्टर स्वल्स, मुझे इसमें कुछ भी बहुत मजेदार नहीं लग रहा है!" उसने अपनी टिप्पणी बहुत गंभीरता से और कुछ हद तक सख्ती से कही।
"तुम्हें कुछ भी मजेदार नहीं दिखता! हा! हा! लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि तुम यह नहीं जानती कि वह दुखी माँ एक चुड़ैल थी जो उससे नफरत करती थी क्योंकि वह विकलांग था--वह वास्तव में एक लंगड़ा था--और वह उससे इतनी नफरत करता था कि उसने आत्महत्या कर ली ताकि उसे वह बीमा न मिले जो उसने उसके जीवन पर करवाया था। उसने एक पुरानी बंदूक से अपना लगभग आधा सिर उड़ा लिया जिसे वे कौवों को डराने के लिए रखते थे। तब यह कौवों के लिए नहीं था, क्योंकि यह उसके पास मक्खियों और कीड़ों को ले आया। इसी तरह वह चट्टानों से गिरा। और, एक शानदार पुनरुत्थान की आशा के लिए, मैंने अक्सर उसे खुद यह कहते सुना है कि वह आशा करता है कि वह नर्क में जाएगा, क्योंकि उसकी माँ इतनी धार्मिक थी कि वह निश्चित रूप से स्वर्ग जाएगी, और वह नहीं चाहता था कि वह वहाँ हो जहाँ वह हो। अब क्या वह पत्थर कम से कम"--उसने बोलते समय अपनी छड़ी से इसे खटखटाया--"झूठ का पुलिंदा नहीं है? और जब जॉर्डी अपने कूबड़ पर समाधि-पत्थर संतुलित करके सीढ़ियाँ चढ़ते हुए आएगा, और इसे सबूत के रूप में स्वीकार करने के लिए कहेगा, तो क्या यह गेब्रियल को नहीं हंसाएगा!"
मुझे समझ नहीं आया कि क्या कहूँ, लेकिन लुसी ने बातचीत को मोड़ दिया, जैसा कि उसने उठते हुए कहा:--
"ओह, आपने हमें यह क्यों बताया? यह मेरी पसंदीदा सीट है, और मैं इसे छोड़ नहीं सकती; और अब मुझे पता चला है कि मुझे एक आत्महत्या करने वाले की कब्र पर बैठना जारी रखना होगा।"
"वह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगा, मेरी प्यारी; और बेचारे जॉर्डी को अपनी गोद में इतनी सुंदर लड़की को बैठाकर खुशी हो सकती है। वह तुम्हें चोट नहीं पहुँचाएगा। क्यों, मैं यहाँ लगभग बीस वर्षों से बीच-बीच में बैठा हूँ, और इसने मुझे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है। उनके बारे में चिंता मत करो जो तुम्हारे नीचे लेटे हैं, या जो वहाँ लेटे ही नहीं हैं! जब तुम देखोगी कि सभी समाधि-पत्थर भाग गए हैं, और जगह ठूंठदार खेत की तरह खाली हो गई है, तब तुम्हारे लिए डरने का समय होगा। घड़ी बज गई है, और मुझे जाना होगा। देवियों, आपको मेरा प्रणाम!" और वह लंगड़ाते हुए चले गए।
लुसी और मैं कुछ देर बैठी रहीं, और हमारे सामने सब कुछ इतना सुंदर था कि हमने बैठे हुए एक-दूसरे का हाथ पकड़ लिया; और उसने मुझे आर्थर और उनकी आगामी शादी के बारे में फिर से सब कुछ बताया। इसने मुझे थोड़ा उदास कर दिया, क्योंकि मुझे एक पूरे महीने से जोनाथन से कोई पत्र नहीं मिला है।
* * * * *
उसी दिन।--मैं यहाँ अकेले आई, क्योंकि मैं बहुत उदास हूँ। मेरे लिए कोई पत्र नहीं था। मुझे उम्मीद है कि जोनाथन के साथ कुछ भी गलत नहीं हो सकता। घड़ी में अभी नौ बजे हैं। मैं पूरे शहर में बिखरी हुई रोशनी देख रही हूँ, कभी उन पंक्तियों में जहाँ सड़कें हैं, और कभी अकेले; वे Esk के साथ सीधे ऊपर जाती हैं और घाटी के मोड़ में गायब हो जाती हैं। मेरे बाईं ओर दृश्य एबे के बगल वाले पुराने घर की छत की काली रेखा से कट गया है। मेरे पीछे खेतों में भेड़ें और मेमने मिमिया रहे हैं, और नीचे पक्की सड़क पर गधे के खुरों की खड़खड़ाहट है। पियर पर बैंड समय के साथ एक कठोर वाल्ट्ज बजा रहा है, और क्वे के आगे एक पिछली गली में साल्वेशन आर्मी की बैठक हो रही है। दोनों बैंडों में से कोई भी दूसरे को नहीं सुनता, लेकिन यहाँ ऊपर मैं उन दोनों को सुन और देख सकती हूँ। मुझे आश्चर्य है कि जोनाथन कहाँ है और क्या वह मेरे बारे में सोच रहा है! काश वह यहाँ होता।
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
5 जून।--रेनफील्ड का मामला जितना अधिक मैं आदमी को समझने लगा हूँ, उतना ही दिलचस्प होता जा रहा है। उसमें कुछ गुण बहुत बड़े पैमाने पर विकसित हैं: स्वार्थ, गोपनीयता, और उद्देश्य। काश मैं यह जान पाता कि बाद वाले का उद्देश्य क्या है। ऐसा लगता है कि उसकी अपनी कोई निश्चित योजना है, लेकिन वह क्या है, यह मुझे अभी तक नहीं पता। उसका सुधारात्मक गुण जानवरों के प्रति प्रेम है, हालाँकि, वास्तव में, इसमें उसके इतने अजीब मोड़ हैं कि कभी-कभी मुझे लगता है कि वह केवल असामान्य रूप से क्रूर है। उसके पालतू जानवर अजीब किस्म के हैं। अभी उसका शौक मक्खियाँ पकड़ना है। वर्तमान में उसके पास इतनी अधिक मात्रा है कि मुझे खुद विरोध करना पड़ा है। मेरे आश्चर्य के लिए, वह उस क्रोध में नहीं फूटा, जिसकी मुझे उम्मीद थी, बल्कि उसने मामले को पूरी गंभीरता से लिया। उसने एक पल सोचा, और फिर कहा: "क्या मुझे तीन दिन मिल सकते हैं? मैं उन्हें साफ कर दूंगा।" बेशक, मैंने कहा कि वह ठीक रहेगा। मुझे उस पर नजर रखनी होगी।
18 जून।--उसने अब अपना ध्यान मकड़ियों की ओर लगा लिया है, और एक बक्से में कई बहुत बड़े जीव पा लिए हैं। वह उन्हें अपनी मक्खियों के साथ खिलाता रहता है, और बाद वाली संख्या काफी कम हो रही है, हालाँकि उसने अपने कमरे के बाहर से और मक्खियों को आकर्षित करने के लिए अपने आधे भोजन का उपयोग किया है।
1 जुलाई।--उसकी मकड़ियाँ अब उसकी मक्खियों की तरह बड़ी परेशानी बन रही हैं, और आज मैंने उससे कहा कि उसे उनसे छुटकारा पाना होगा। इस पर वह बहुत उदास दिख रहा था, इसलिए मैंने कहा कि उसे उनमें से कुछ को, कम से कम, साफ करना होगा। उसने खुशी से सहमति व्यक्त की, और मैंने उसे कमी के लिए पहले की तरह ही समय दिया। उसके साथ रहने के दौरान उसने मुझे बहुत घृणा दिलाई, क्योंकि जब एक भयानक नीली मक्खी, जो किसी सड़े हुए भोजन से फूली हुई थी, कमरे में भिनभिनाती हुई आई, तो उसने उसे पकड़ा, अपनी उंगली और अंगूठे के बीच कुछ क्षणों के लिए खुशी से रखा, और, मुझे यह पता चलने से पहले कि वह क्या करने वाला था, उसे अपने मुंह में डाल लिया और खा गया। मैंने उसे इसके लिए डांटा, लेकिन उसने चुपचाप तर्क दिया कि यह बहुत अच्छा और बहुत स्वास्थ्यवर्धक है; कि यह जीवन है, मजबूत जीवन, और उसे जीवन देता है। इससे मुझे एक विचार मिला, या उसका एक प्रारंभिक रूप। मुझे यह देखना होगा कि वह अपनी मकड़ियों से कैसे छुटकारा पाता है। उसके दिमाग में स्पष्ट रूप से कोई गहरी समस्या है, क्योंकि वह एक छोटी नोटबुक रखता है जिसमें वह हमेशा कुछ न कुछ लिखता रहता है। इसके पूरे पन्ने संख्याओं के ढेर से भरे हुए हैं, आमतौर पर बैचों में जोड़ी गई एकल संख्याएँ, और फिर बैचों में कुल योग, जैसे कि वह किसी खाते को "केंद्रित" कर रहा हो, जैसा कि लेखा परीक्षक कहते हैं।
8 जुलाई।--उसके पागलपन में एक तरीका है, और मेरे दिमाग में प्रारंभिक विचार बढ़ रहा है। यह जल्द ही एक पूरा विचार होगा, और फिर, ओहो, अचेतन मस्तिष्क! तुम्हें अपने सचेत भाई को जगह देनी होगी। मैं कुछ दिनों तक अपने दोस्त से दूर रहा, ताकि मैं देख सकूँ कि क्या कोई बदलाव आया है। चीजें वैसी ही रहीं सिवाय इसके कि उसने अपने कुछ पालतू जानवरों को अलग कर दिया और एक नया पा लिया। वह एक गौरैया पाने में कामयाब रहा है, और उसने पहले ही उसे आंशिक रूप से वश में कर लिया है। उसके वश में करने का साधन सरल है, क्योंकि मकड़ियाँ पहले ही कम हो गई हैं। हालाँकि, जो बची हैं, उन्हें अच्छी तरह से खिलाया जा रहा है, क्योंकि वह अभी भी अपने भोजन के साथ मक्खियों को लुभाकर लाता है।
19 जुलाई।--हम प्रगति कर रहे हैं। मेरे दोस्त के पास अब गौरैयों की पूरी कॉलोनी है, और उसकी मक्खियाँ और मकड़ियाँ लगभग मिट चुकी हैं। जब मैं अंदर आया तो वह मेरे पास दौड़कर आया और कहा कि वह मुझसे एक बड़ा एहसान मांगना चाहता है--एक बहुत, बहुत बड़ा एहसान; और जैसे वह बोला वह कुत्ते की तरह मेरे सामने गिड़गिड़ाने लगा। मैंने उससे पूछा कि वह क्या था, और उसने अपनी आवाज और व्यवहार में एक तरह के उत्साह के साथ कहा:--
"एक बिल्ली का बच्चा, एक अच्छा छोटा, चिकना, चंचल बिल्ली का बच्चा, जिसके साथ मैं खेल सकूँ, और सिखा सकूँ, और खिला सकूँ--और खिला सकूँ--और खिला सकूँ!" मैं इस अनुरोध के लिए तैयार नहीं था, क्योंकि मैंने गौर किया था कि कैसे उसके पालतू जानवर आकार और जीवंतता में बढ़ते जा रहे थे, लेकिन मैं नहीं चाहता था कि उसकी पालतू गौरैयों का प्यारा परिवार उसी तरह मिट जाए जैसे मक्खियाँ और मकड़ियाँ; इसलिए मैंने कहा कि मैं इसके बारे में देखूँगा, और उससे पूछा कि क्या वह बिल्ली के बच्चे के बजाय बिल्ली नहीं रखना चाहेगा। उसकी उत्सुकता ने उसे धोखा दिया जब उसने उत्तर दिया:--
“ओह, हाँ, मुझे बिल्ली चाहिए! मैंने केवल बिल्ली के बच्चे की मांग इसलिए की थी कि कहीं आप मुझे बिल्ली देने से इनकार न कर दें। कोई भी मुझे बिल्ली का बच्चा देने से इनकार नहीं करेगा, है ना?” मैंने अपना सिर हिलाया और कहा कि फिलहाल मुझे डर है कि यह संभव नहीं होगा, लेकिन मैं इसके बारे में देखूँगा। उसका चेहरा उतर गया, और मैं उसमें खतरे की चेतावनी देख सकता था, क्योंकि एक अचानक तीव्र, तिरछी नज़र थी जिसका अर्थ हत्या करना था। यह व्यक्ति एक अविकसित हत्यारा उन्मादी है। मैं उसकी वर्तमान लालसा के साथ उसकी परीक्षा लूँगा और देखूँगा कि यह कैसे काम करता है; तब मुझे और अधिक पता चल जाएगा।
रात के 10 बजे—मैं उससे दोबारा मिला और पाया कि वह कोने में बैठकर विचार कर रहा था। जब मैं अंदर आया तो वह मेरे सामने घुटनों के बल गिर पड़ा और मुझसे विनती करने लगा कि उसे एक बिल्ली दे दूँ; कि उसकी मुक्ति उसी पर निर्भर करती है। हालाँकि, मैं दृढ़ था और उससे कहा कि उसे वह नहीं मिल सकती, जिस पर वह बिना एक शब्द कहे चला गया, और वहीं कोने में बैठकर, जहाँ मैंने उसे पाया था, अपनी उंगलियाँ चबाने लगा। मैं सुबह जल्दी उससे मिलूँगा।
20 जुलाई—Renfield से बहुत सुबह मिला, इससे पहले कि परिचारक अपने दौर पर निकलता। उसे उठा हुआ और गुनगुनाते हुए पाया। वह अपनी जमा की हुई चीनी को खिड़की पर फैला रहा था, और स्पष्ट रूप से फिर से मक्खियाँ पकड़ना शुरू कर रहा था; और खुशी-खुशी तथा शालीनता के साथ इसकी शुरुआत कर रहा था। मैंने उसके पक्षियों के लिए चारों ओर देखा, और उन्हें न देख पाने पर, उससे पूछा कि वे कहाँ हैं। उसने बिना पीछे मुड़े उत्तर दिया कि वे सब उड़ गए हैं। कमरे में कुछ पंख बिखरे थे और उसके तकिये पर खून की एक बूंद थी। मैंने कुछ नहीं कहा, लेकिन जाकर रक्षक से कहा कि यदि दिन के दौरान उसमें कुछ भी अजीब हो तो मुझे सूचित करे।
सुबह 11 बजे—परिचारक अभी मेरे पास यह कहने आया है कि Renfield बहुत बीमार था और उसने बहुत सारे पंख उगल दिए हैं। “मेरा मानना है, डॉक्टर,” उसने कहा, “कि उसने अपने पक्षियों को खा लिया है, और उसने बस उन्हें कच्चा ही पकड़कर खा लिया!”
रात के 11 बजे—मैंने आज रात Renfield को एक मजबूत अफीम दी; इतनी कि उसे भी सुला सके, और उसकी जेब-डायरी ले ली ताकि उसे देख सकूँ। वह विचार जो हाल ही में मेरे दिमाग में घूम रहा था, पूरा हो गया है, और सिद्धांत सिद्ध हो गया है। मेरा हत्यारा उन्मादी एक अजीब तरह का है। मुझे उसके लिए एक नया वर्गीकरण बनाना होगा, और उसे ज़ूफैगस (जीव-भक्षी) उन्मादी कहना होगा; वह जो चाहता है वह अधिक से अधिक जीवन को सोखना है, और उसने इसे संचयी तरीके से हासिल करने का लक्ष्य रखा है। उसने एक मकड़ी को कई मक्खियाँ दीं और एक पक्षी को कई मकड़ियाँ, और फिर कई पक्षियों को खाने के लिए एक बिल्ली चाहता था। उसके बाद के कदम क्या होते? प्रयोग को पूरा करना लगभग सार्थक होता। यदि कोई पर्याप्त कारण होता तो यह किया जा सकता था। लोगों ने विविसेक्शन (जीव-विच्छेदन) का उपहास किया, और फिर भी आज इसके परिणाम देखिए! विज्ञान को उसके सबसे कठिन और महत्वपूर्ण पहलू—मस्तिष्क के ज्ञान—में आगे क्यों न बढ़ाया जाए? यदि मेरे पास ऐसे एक मन का रहस्य होता—यदि मैं एक पागल की कल्पना की कुंजी भी थामे होता—तो मैं विज्ञान की अपनी शाखा को उस स्तर तक पहुँचा सकता था जिसकी तुलना में Burdon-Sanderson की फिजियोलॉजी या Ferrier का मस्तिष्क ज्ञान कुछ भी नहीं होता। काश कोई पर्याप्त कारण होता! मुझे इसके बारे में बहुत अधिक नहीं सोचना चाहिए, अन्यथा मैं प्रलोभित हो सकता हूँ; एक अच्छा कारण मेरे साथ पलड़ा बदल सकता है, क्योंकि क्या मैं भी जन्मजात रूप से एक असाधारण मस्तिष्क का नहीं हो सकता?
वह आदमी कितनी अच्छी तरह तर्क करता था; पागल हमेशा अपनी सीमा के भीतर ऐसा करते हैं। मैं चकित हूँ कि वह एक मनुष्य को कितने जीवनों के बराबर मानता है, या यदि केवल एक के। उसने हिसाब बहुत सटीक रूप से बंद कर दिया है, और आज एक नया रिकॉर्ड शुरू किया है। हम में से कितने लोग अपने जीवन के प्रत्येक दिन के साथ एक नया रिकॉर्ड शुरू करते हैं?
मेरे लिए यह केवल कल की बात लगती है जब मेरा पूरा जीवन मेरी नई उम्मीद के साथ समाप्त हो गया, और वास्तव में मैंने एक नया रिकॉर्ड शुरू किया। ऐसा तब तक होगा जब तक कि महान रिकॉर्डर मेरा कुल योग न कर ले और मुनाफे या नुकसान के संतुलन के साथ मेरी खाता-बही बंद न कर दे। ओह, Lucy, Lucy, मैं तुमसे नाराज नहीं हो सकता, और न ही मैं अपने उस दोस्त से नाराज हो सकता हूँ जिसकी खुशी तुम्हारी है; लेकिन मुझे बस निराशा में प्रतीक्षा करनी है और काम करना है। काम! काम!
यदि मेरे पास भी मेरे उस बेचारे पागल दोस्त जैसा कोई मजबूत कारण होता, एक अच्छा, निःस्वार्थ कारण जो मुझे काम करने के लिए प्रेरित करता, तो वह वास्तव में खुशी होती।
/Mina Murray की डायरी।/
26 जुलाई—मैं चिंतित हूँ, और यहाँ खुद को व्यक्त करने से मुझे शांति मिलती है; यह खुद से फुसफुसाने और एक ही समय में सुनने जैसा है। और आशुलिपि के प्रतीकों में भी कुछ ऐसा है जो इसे लिखने से अलग बनाता है। मैं Lucy और Jonathan को लेकर दुखी हूँ। मुझे कुछ समय से Jonathan से कोई खबर नहीं मिली थी, और मैं बहुत चिंतित थी; लेकिन कल प्रिय Mr. Hawkins, जो हमेशा इतने दयालु रहते हैं, ने मुझे उसका एक पत्र भेजा। मैंने उनसे पूछा था कि क्या उन्हें कोई खबर मिली है, और उन्होंने कहा कि संलग्न पत्र अभी प्राप्त हुआ है। यह Castle Dracula से दिनांकित केवल एक पंक्ति है, और इसमें लिखा है कि वह अभी घर के लिए निकल रहा है। यह Jonathan जैसा नहीं है; मैं इसे नहीं समझ पा रही हूँ, और यह मुझे बेचैन कर रहा है। फिर, Lucy भी, हालाँकि वह इतनी अच्छी है, हाल ही में नींद में चलने की अपनी पुरानी आदत में पड़ गई है। उसकी माँ ने मुझसे इस बारे में बात की है, और हमने फैसला किया है कि मैं हर रात हमारे कमरे का दरवाजा बंद करूँगी। Mrs. Westenra को यह विचार आया है कि नींद में चलने वाले हमेशा घरों की छतों और चट्टानों के किनारों पर चले जाते हैं, और फिर अचानक जाग जाते हैं और एक निराशाजनक चीख के साथ गिर जाते हैं जो पूरी जगह गूँजती है। बेचारी प्यारी महिला, वह स्वाभाविक रूप से Lucy के बारे में चिंतित है, और उसने मुझे बताया कि उसके पति, Lucy के पिता, की भी यही आदत थी; कि यदि उन्हें रोका न जाता तो वह रात में उठ जाते, कपड़े पहन लेते और बाहर चले जाते। Lucy की शादी शरद ऋतु में होनी है, और वह पहले से ही अपने कपड़े और घर की व्यवस्था के बारे में योजना बना रही है। मैं उसके साथ सहानुभूति रखती हूँ, क्योंकि मैं भी ऐसा ही करती हूँ, बस Jonathan और मैं बहुत ही साधारण तरीके से जीवन की शुरुआत करेंगे, और हमें खर्च चलाने की कोशिश करनी होगी। Mr. Holmwood--वह Hon. Arthur Holmwood हैं, Lord Godalming के इकलौते बेटे--बहुत जल्द यहाँ आ रहे हैं--जैसे ही वह शहर छोड़ सकते हैं, क्योंकि उनके पिता ठीक नहीं हैं, और मुझे लगता है कि प्रिय Lucy उनके आने तक के पलों को गिन रही है। वह उन्हें चर्चयार्ड की चट्टान पर बनी सीट तक ले जाना चाहती है और उन्हें Whitby की सुंदरता दिखाना चाहती है। मुझे यकीन है कि यह प्रतीक्षा ही उसे परेशान कर रही है; उनके आने पर सब ठीक हो जाएगा।
27 जुलाई—Jonathan से कोई खबर नहीं है। मैं उसे लेकर काफी बेचैन हो रही हूँ, हालाँकि मुझे क्यों होना चाहिए यह मैं नहीं जानती; लेकिन काश वह लिखता, भले ही वह केवल एक पंक्ति ही होती। Lucy पहले से कहीं ज्यादा चलती है, और हर रात उसके कमरे में इधर-उधर होने से मेरी नींद खुल जाती है। सौभाग्य से, मौसम इतना गर्म है कि उसे ठंड नहीं लग सकती; लेकिन फिर भी चिंता और लगातार नींद का खुलना मुझ पर असर करने लगा है, और मैं खुद नर्वस और अनिद्रित हो रही हूँ। भगवान का शुक्र है, Lucy का स्वास्थ्य बना हुआ है। Mr. Holmwood को अचानक अपने पिता को देखने के लिए Ring बुलाया गया है, जो गंभीर रूप से बीमार हो गए हैं। Lucy उनसे मिलने में हुई देरी से परेशान है, लेकिन इसका उसकी दिखावट पर कोई असर नहीं पड़ा है; वह थोड़ी अधिक स्वस्थ है, और उसके गालों का रंग प्यारा गुलाबी है। उसने वह पीलापन खो दिया है जो उसमें था। मैं प्रार्थना करती हूँ कि यह सब बना रहे।
3 अगस्त—एक और हफ्ता बीत गया, और Jonathan से कोई खबर नहीं है, यहाँ तक कि Mr. Hawkins से भी नहीं, जिनसे मैंने सुना है। ओह, मुझे आशा है कि वह बीमार नहीं है। उसने निश्चित रूप से लिखा होता। मैं उसके उस आखिरी पत्र को देखती हूँ, लेकिन किसी तरह यह मुझे संतुष्ट नहीं करता। यह उसके जैसा नहीं लगता, और फिर भी यह उसकी लिखावट है। इसमें कोई गलती नहीं है। Lucy ने पिछले सप्ताह अपनी नींद में ज्यादा नहीं चला है, लेकिन उसमें एक अजीब एकाग्रता है जिसे मैं नहीं समझ पा रही हूँ; अपनी नींद में भी वह मुझे देख रही होती है। वह दरवाजा आज़माती है, और उसे बंद पाकर, चाबी की तलाश में कमरे में इधर-उधर घूमती है।
6 अगस्त—तीन और दिन, और कोई खबर नहीं। यह अनिश्चितता भयानक होती जा रही है। यदि मुझे पता होता कि कहाँ लिखना है या कहाँ जाना है, तो मुझे अधिक राहत मिलती; लेकिन उस आखिरी पत्र के बाद से किसी ने Jonathan के बारे में एक शब्द भी नहीं सुना है। मुझे बस धैर्य के लिए ईश्वर से प्रार्थना करनी है। Lucy पहले से कहीं अधिक उत्तेजित है, लेकिन अन्यथा वह ठीक है। कल रात बहुत डरावनी थी, और मछुआरों का कहना है कि तूफान आने वाला है। मुझे इसे देखने और मौसम के संकेतों को सीखने की कोशिश करनी चाहिए। आज का दिन धूसर है, और जब मैं लिख रही हूँ तो सूरज Kettleness के ऊपर ऊँचे, घने बादलों में छिपा हुआ है। सब कुछ धूसर है--हरी घास को छोड़कर, जो इसके बीच पन्ने जैसी लगती है; धूसर मिट्टी वाली चट्टान; धूसर बादल, दूर के किनारे पर सूरज की किरणों से रंगे हुए, धूसर समुद्र के ऊपर लटके हैं, जिसमें रेत के किनारे धूसर उंगलियों की तरह फैले हुए हैं। समुद्र उथले पानी और रेतीले इलाकों पर गर्जना के साथ गिर रहा है, जो अंतर्देशीय बहने वाले समुद्री कोहरे में दब गया है। क्षितिज धूसर कोहरे में खो गया है। सब कुछ विशाल है; बादल विशाल चट्टानों की तरह ढेर हो गए हैं, और समुद्र के ऊपर एक “गड़गड़ाहट” है जो विनाश के किसी पूर्वाभास जैसी लगती है। समुद्र तट पर यहाँ-वहाँ काली आकृतियाँ हैं, कभी-कभी कोहरे में आधी ढकी हुई, और “पेड़ों की तरह चलते हुए पुरुषों” जैसी लगती हैं। मछली पकड़ने वाली नावें घर की ओर दौड़ रही हैं, और बंदरगाह में प्रवेश करते समय लहरों में ऊपर-नीचे हो रही हैं, और पानी में झुक रही हैं। यहाँ बूढ़े Mr. Swales आ रहे हैं। वह सीधे मेरी तरफ आ रहे हैं, और मैं देख सकती हूँ, जिस तरह से वह अपनी टोपी उतारते हैं, कि वह बात करना चाहते हैं....
मैं उस बेचारे बूढ़े आदमी में आए बदलाव से काफी प्रभावित हुई हूँ। जब वह मेरे बगल में बैठे, तो उन्होंने बहुत ही कोमल तरीके से कहा:--
“मैं आपसे कुछ कहना चाहता हूँ, मिस।” मैं देख सकती थी कि वह सहज नहीं थे, इसलिए मैंने उनका बेचारा बूढ़ा झुर्रीदार हाथ अपने हाथों में ले लिया और उनसे खुलकर बोलने को कहा; तो उन्होंने अपना हाथ मेरे हाथों में छोड़ते हुए कहा:--
“मुझे डर है, मेरी प्यारी, कि पिछले हफ्तों से मैंने मृतकों और ऐसी चीजों के बारे में जो भी दुष्ट बातें कही हैं, उनसे मैंने आपको चौंका दिया होगा; लेकिन मेरा मतलब वे नहीं था, और मैं चाहता हूँ कि आप याद रखें कि जब मैं चला जाऊँगा। हम बूढ़े लोग जो पागल हो गए हैं, और जिनका एक पैर कब्र में है, हम इसके बारे में सोचना बिल्कुल पसंद नहीं करते, और हम इससे डरना नहीं चाहते; और इसीलिए मैंने इसे हल्का-फुल्का बनाना शुरू कर दिया, ताकि मैं अपने दिल को थोड़ा खुश कर सकूँ। लेकिन, भगवान आपका भला करे, मिस, मुझे मरने से डर नहीं लगता, बिल्कुल नहीं; बस मैं मरना नहीं चाहता यदि मैं इससे बच सकूँ। मेरा समय अब करीब आ गया होगा, क्योंकि मैं बूढ़ा हूँ, और सौ साल किसी भी आदमी के लिए बहुत ज्यादा हैं; और मैं इसके इतने करीब हूँ कि काल का देवता पहले से ही अपनी दरांती तेज कर रहा है। आप देखिए, मैं एक बार में इन सब के बारे में मज़ाक करने की आदत नहीं छोड़ सकता; जबड़े तो वैसे ही चलेंगे जैसे वे आदी हैं। किसी दिन जल्द ही मृत्यु का दूत मेरे लिए अपना बिगुल बजाएगा। लेकिन आप दुखी मत होइए और रोइए मत, मेरी प्यारी!”--क्योंकि उन्होंने देखा कि मैं रो रही थी-- “यदि वह आज रात ही आ जाए तो मैं उसके बुलावे का जवाब देने से इनकार नहीं करूँगा। क्योंकि जीवन, आखिरकार, हमारे द्वारा किए जा रहे कार्यों के अलावा किसी और चीज की प्रतीक्षा है; और मृत्यु ही वह सब कुछ है जिस पर हम सही मायने में भरोसा कर सकते हैं। लेकिन मैं संतुष्ट हूँ, क्योंकि यह मेरे पास आ रही है, मेरी प्यारी, और जल्दी आ रही है। यह तब आ सकती है जब हम देख रहे हों और सोच रहे हों। शायद यह उस हवा में है जो समुद्र के ऊपर से आ रही है और अपने साथ नुकसान, बर्बादी, गंभीर संकट और दुखी दिल ला रही है। देखो! देखो!” उन्होंने अचानक चिल्लाकर कहा। “उस हवा में और उस पार मौजूद शोर में कुछ ऐसा है जो मृत्यु की तरह सुनाई देता है, दिखाई देता है, चखने में आता है और महकता है। यह हवा में है; मैं इसे आते हुए महसूस कर रहा हूँ। हे भगवान, जब मेरा बुलावा आए तो मुझे खुशी-खुशी जवाब देने लायक बनाना!” उन्होंने भक्तिभाव से अपनी भुजाएँ उठाईं, और अपनी टोपी उठाई। उनका मुँह ऐसे हिल रहा था जैसे वह प्रार्थना कर रहे हों। कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद, वह उठे, मुझसे हाथ मिलाया, मुझे आशीर्वाद दिया, और विदा ली, और लंगड़ाते हुए चले गए। इस सबने मुझे बहुत प्रभावित किया, और मुझे बहुत परेशान कर दिया।
मुझे खुशी हुई जब तट रक्षक अपनी बगल में दूरबीन दबाए हुए आया। वह हमेशा की तरह मेरे साथ बात करने के लिए रुका, लेकिन पूरे समय एक अजीब जहाज को देखता रहा।
“मैं उसे समझ नहीं पा रहा हूँ,” उसने कहा; “वह रूसी है, उसके रूप से लग रहा है; लेकिन वह सबसे अजीब तरीके से इधर-उधर हो रही है। उसे बिल्कुल नहीं पता कि वह क्या कर रही है; ऐसा लगता है कि उसे तूफान आता हुआ दिखाई दे रहा है, लेकिन वह यह तय नहीं कर पा रही है कि खुले समुद्र में उत्तर की ओर भाग जाए, या यहाँ अंदर आ जाए। वहाँ दोबारा देखो! उसे बहुत अजीब तरह से चलाया जा रहा है, क्योंकि उसे पहिये पर हाथ की परवाह नहीं है; हवा के हर झोंके के साथ बदल रही है। हम कल इस समय से पहले उसके बारे में और सुनेंगे।”
अध्याय VII.
/“The Dailygraph,” 8 अगस्त की कतरन।/
(Mina Murray की डायरी में चिपकाया गया।)
एक संवाददाता से।
Whitby.
यहाँ अभी-अभी रिकॉर्ड पर आए सबसे महान और सबसे अचानक आए तूफानों में से एक का अनुभव किया गया है, जिसके परिणाम अजीब और अनोखे हैं। मौसम कुछ हद तक उमस भरा था, लेकिन अगस्त के महीने में असामान्य नहीं था। शनिवार की शाम उतनी ही अच्छी थी जितनी कभी जानी गई थी, और छुट्टी मनाने वालों का बड़ा समूह कल Mulgrave Woods, Robin Hood’s Bay, Rig Mill, Runswick, Staithes, और Whitby के आस-पास की विभिन्न यात्राओं के लिए निकल पड़ा। स्टीमर Emma और Scarborough ने तट के साथ सैर की, और Whitby से आने-जाने वालों की संख्या असामान्य थी। दोपहर तक दिन असामान्य रूप से अच्छा था, जब East Cliff के चर्चयार्ड में अक्सर जाने वाले कुछ गपशप करने वालों ने, और उस ऊँची जगह से उत्तर और पूर्व में दिखाई देने वाले समुद्र के विस्तृत विस्तार को देखते हुए, उत्तर-पश्चिम में आकाश में ऊँचे “घोड़ों की पूंछ” (बादलों के प्रकार) के अचानक दिखने की ओर ध्यान आकर्षित किया। हवा तब दक्षिण-पश्चिम से उस हल्की डिग्री में बह रही थी जिसे बैरोमेट्रिकल भाषा में “संख्या 2: हल्की हवा” के रूप में वर्गीकृत किया गया है। ड्यूटी पर तैनात तट रक्षक ने तुरंत रिपोर्ट दी, और एक बूढ़े मछुआरे ने, जिसने आधी सदी से अधिक समय तक East Cliff से मौसम के संकेतों पर नजर रखी है, जोर देकर अचानक तूफान आने की भविष्यवाणी की। सूर्यास्त का आना इतना सुंदर था, शानदार रंग वाले बादलों के अपने पुंजों में इतना भव्य था कि सुंदरता का आनंद लेने के लिए चट्टान पर बने रास्ते पर चर्चयार्ड में लोगों की काफी भीड़ जमा हो गई थी। इससे पहले कि सूरज Kettleness के काले द्रव्यमान के नीचे डूबता, जो पश्चिमी आकाश के आर-पार साहसपूर्वक खड़ा था, इसके नीचे के रास्ते को हर सूर्यास्त-रंग के असंख्य बादलों द्वारा चिह्नित किया गया था--ज्वाला, बैंगनी, गुलाबी, हरा, वायलेट, और सोने के सभी रंग; यहाँ और वहाँ बड़े नहीं, लेकिन दिखने में पूर्ण कालेपन के द्रव्यमान थे, सभी प्रकार के आकार में, विशाल छायाचित्रों की तरह अच्छी तरह से रेखांकित। यह अनुभव चित्रकारों के लिए व्यर्थ नहीं गया, और निस्संदेह “महान तूफान की प्रस्तावना” के कुछ स्केच अगले मई में R.A. और R.I. की दीवारों की शोभा बढ़ाएंगे। एक से अधिक कप्तान ने वहीं तय कर लिया कि उसकी “cobble” या उसकी “mule,” जैसा कि वे नावों के विभिन्न वर्गों को कहते हैं, तब तक बंदरगाह में रहेगी जब तक तूफान गुजर नहीं जाता। शाम के दौरान हवा पूरी तरह से गिर गई और आधी रात को पूर्ण शांति थी, एक उमस भरी गर्मी, और वह व्यापक तीव्रता जो, गरज के आने पर, संवेदनशील प्रकृति के लोगों को प्रभावित करती है। समुद्र में कुछ ही रोशनी दिखाई दे रही थी, क्योंकि तटीय स्टीमर, जो आमतौर पर तट को इतना मजबूती से “गले लगाते हैं,” समुद्र की ओर बने रहे, और मछली पकड़ने वाली कुछ ही नावें दिखाई दे रही थीं। एकमात्र दिखाई देने वाला पाल एक विदेशी जहाज था जिसके सभी पाल खुले थे, जो स्पष्ट रूप से पश्चिम की ओर जा रहा था। उसके अधिकारियों की मूर्खता या अज्ञानता टिप्पणी के लिए एक विपुल विषय बनी रही जब तक वह दृष्टि में रही, और उसे खतरे के सामने पाल कम करने का संकेत देने के प्रयास किए गए। रात ढलने से पहले उसे सुस्त तरीके से फड़फड़ाते पालों के साथ देखा गया था जैसे वह धीरे-धीरे समुद्र की लहरों पर लुढ़क रही थी,
“एक चित्रित समुद्र पर एक चित्रित जहाज की तरह सुस्त।”
दस बजे से कुछ समय पहले हवा की स्थिरता काफी दमनकारी हो गई और सन्नाटा इतना गहरा था कि अंदर एक भेड़ की मिमियाहट या शहर में एक कुत्ते के भौंकने की आवाज स्पष्ट रूप से सुनी जा सकती थी, और घाट पर बैंड, अपनी जीवंत फ्रेंच धुन के साथ, प्रकृति के सन्नाटे के महान सामंजस्य में एक बेसुरापन जैसा था। आधी रात के कुछ देर बाद समुद्र के ऊपर से एक अजीब आवाज आई और ऊपर ऊँचाई पर हवा एक अजीब, हल्की खोखली गड़गड़ाहट ले जाने लगी।
तभी बिना किसी पूर्व चेतावनी के तूफान टूट पड़ा। ऐसी तीव्रता के साथ, जो उस समय अविश्वसनीय लग रही थी, और बाद में भी जिसे महसूस करना असंभव है, प्रकृति का पूरा स्वरूप अचानक ही विक्षिप्त हो गया। लहरें बढ़ते हुए आक्रोश के साथ उठने लगीं, एक-दूसरे के ऊपर चढ़ती गईं, यहाँ तक कि कुछ ही मिनटों में वह हाल ही में कांच की तरह शांत समुद्र एक दहाड़ते हुए और सब कुछ निगल जाने वाले राक्षस जैसा हो गया। सफेद झाग वाली लहरें समतल रेत पर पागलपन की तरह टकराने लगीं और ढलानदार चट्टानों पर ऊपर तक दौड़ गईं; अन्य लहरें घाटों पर टूट पड़ीं, और अपने फेन के साथ उन्होंने उन लालटेनों को भी बहा दिया जो व्हिटबी हार्बर के दोनों घाटों के सिरों पर स्थित हैं। हवा गड़गड़ाहट की तरह दहाड़ रही थी, और इतनी जोर से चल रही थी कि मजबूत आदमियों के लिए भी अपने पैरों पर टिके रहना, या लोहे के खंभों को कसकर पकड़कर रखना मुश्किल हो गया था। यह आवश्यक हो गया कि घाटों से भीड़ को पूरी तरह हटा दिया जाए, अन्यथा रात की त्रासदियों में कई गुना वृद्धि हो जाती।
समय की कठिनाइयों और खतरों में और इजाफा करने के लिए, समुद्र के कोहरे के ढेर अंतर्देशीय रूप से बहकर आने लगे—सफेद, नम बादल, जो प्रेत की तरह तेजी से गुजर रहे थे, इतने सीलन भरे, नम और ठंडे कि कल्पना करने के लिए बहुत कम प्रयास की आवश्यकता थी कि समुद्र में खोए हुए लोगों की आत्माएं मृत्यु के ठंडे हाथों से अपने जीवित भाइयों को छू रही थीं, और जैसे ही समुद्री धुंध की चादरें गुजरतीं, कई लोग सिहर उठते थे। कभी-कभी कोहरा छंट जाता, और बिजली की चमक में कुछ दूरी तक समुद्र को देखा जा सकता था, जो अब घनी और तेज हो रही थी, जिसके बाद बादलों की ऐसी अचानक गड़गड़ाहट होती थी कि पूरा आकाश तूफान के कदमों के झटकों से कांपता हुआ प्रतीत होता था। इस तरह उजागर हुए कुछ दृश्य असीम भव्यता और गहरे आकर्षण वाले थे—समुद्र, पहाड़ों जितनी ऊँची लहरों के साथ, प्रत्येक लहर के साथ आकाश की ओर सफेद झाग के विशाल ढेर उछाल रहा था, जिसे तूफान मानो पकड़कर अंतरिक्ष में कहीं दूर ले जा रहा था; यहाँ-वहाँ एक मछली पकड़ने वाली नाव, पाल के एक टुकड़े के साथ, हवा के झोंकों से बचने के लिए पागलपन की तरह दौड़ रही थी; कभी-कभार तूफान में फटे समुद्री पक्षी के सफेद पंख।
ईस्ट क्लिफ के शिखर पर नया सर्चलाइट प्रयोग के लिए तैयार था, लेकिन अभी तक उसका परीक्षण नहीं किया गया था। इसके प्रभारी अधिकारियों ने इसे चालू स्थिति में ला दिया, और कोहरे के बीच के अंतराल में, उन्होंने समुद्र की सतह को उससे खंगाला। एक या दो बार इसकी सेवा बहुत प्रभावी रही, जैसे जब एक मछली पकड़ने वाली नाव, जिसका गनवेल पानी के नीचे था, हार्बर में तेजी से आई, और सुरक्षात्मक रोशनी के मार्गदर्शन से, घाटों से टकराने के खतरे से बचने में सफल रही। जैसे ही प्रत्येक नाव बंदरगाह की सुरक्षा में पहुँचती, किनारे पर मौजूद लोगों की भीड़ से खुशी का एक शोर उठता, एक ऐसा शोर जो एक पल के लिए तूफान को चीरता हुआ प्रतीत होता और फिर उसके झोंकों में ही बह जाता।
जल्द ही सर्चलाइट ने कुछ दूरी पर सभी पाल फैलाए हुए एक स्कोनर (पालदार जहाज) को देखा, जो संभवतः वही जहाज था जिसे शाम को पहले देखा गया था। हवा इस समय तक पूर्व की ओर घूम चुकी थी, और चट्टान पर खड़े दर्शकों के बीच एक सिहरन दौड़ गई जब उन्हें उस भयानक खतरे का एहसास हुआ जिसमें वह अब था। उसके और बंदरगाह के बीच विशाल समतल चट्टान थी जिस पर समय-समय पर कई अच्छे जहाज मुसीबत का शिकार हुए हैं, और वर्तमान दिशा से हवा चलने के कारण, उसके लिए बंदरगाह के प्रवेश द्वार तक पहुँच पाना पूरी तरह असंभव था। अब लगभग उच्च ज्वार का समय था, लेकिन लहरें इतनी बड़ी थीं कि उनकी गर्त में किनारे का उथला पानी लगभग दिखाई दे रहा था, और स्कोनर, अपने सभी पाल फैलाए हुए, इतनी गति से दौड़ रहा था कि, एक पुराने नाविक के शब्दों में, "उसे कहीं न कहीं तो टकराना ही है, भले ही वह नरक में ही क्यों न हो।"
तभी समुद्री कोहरे का एक और झोंका आया, जो अब तक के सभी झोंकों से बड़ा था—सीलन भरी धुंध का एक ढेर, जो हर चीज पर ग्रे कफन की तरह छा गया, और मनुष्यों के लिए केवल सुनने की इंद्रिय को उपलब्ध रखा, क्योंकि तूफान की दहाड़, गड़गड़ाहट की आवाज और शक्तिशाली धौंकनी की गूंज उस नम विस्मृति के बावजूद पहले से भी तेज सुनाई दे रही थी। सर्चलाइट की किरणें ईस्ट पियर के पार हार्बर के मुहाने पर टिकी रहीं, जहाँ झटके की उम्मीद थी, और लोग सांस थामे इंतजार कर रहे थे। हवा अचानक उत्तर-पूर्व की ओर मुड़ गई, और समुद्री कोहरे के अवशेष उस झोंके में पिघल गए; और फिर, मिराबिले डिक्टू (आश्चर्य की बात), घाटों के बीच, अपनी पूरी गति से दौड़ते हुए लहर से लहर पर छलांग लगाता हुआ, वह अजीब स्कोनर हवा के झोंकों के बीच से निकला और हार्बर की सुरक्षा प्राप्त कर ली।
सर्चलाइट ने उसका पीछा किया, और उसे देखने वाले हर व्यक्ति में एक सिहरन दौड़ गई, क्योंकि पतवार से एक शव बंधा हुआ था, जिसका सिर नीचे झुका हुआ था, जो जहाज की प्रत्येक हलचल के साथ भयावह रूप से इधर-उधर डोल रहा था। डेक पर कोई अन्य व्यक्ति बिल्कुल दिखाई नहीं दे रहा था। सभी में एक गहरा भय छा गया जब उन्हें एहसास हुआ कि जहाज, मानो चमत्कार से, एक मृत व्यक्ति के हाथों के अलावा बिना किसी संचालन के बंदरगाह तक पहुँच गया है! हालाँकि, सब कुछ इन शब्दों को लिखने की तुलना में अधिक तेजी से हुआ। स्कोनर रुका नहीं, बल्कि हार्बर के पार दौड़ते हुए, खुद को रेत और बजरी के उस ढेर पर दे मारा जिसे कई ज्वारों और कई तूफानों ने ईस्ट क्लिफ के नीचे निकलते घाट के दक्षिण-पूर्वी कोने में जमा कर दिया था, जिसे स्थानीय रूप से टेट हिल पियर के नाम से जाना जाता है।
जहाज के रेत के ढेर पर चढ़ने पर निश्चित रूप से एक बड़ा झटका लगा। हर मस्तूल, रस्सी और स्टे तनावग्रस्त हो गया, और कुछ "टॉप-हैम्पर" नीचे आ गिरे। लेकिन सबसे अजीब बात यह थी कि जिस पल उसने किनारे को छुआ, नीचे से एक विशाल कुत्ता डेक पर उछल पड़ा, मानो झटके से ऊपर फेंका गया हो, और आगे दौड़ते हुए, धनुष से रेत पर कूद गया। सीधे खड़ी चट्टान की ओर बढ़ते हुए, जहाँ कब्रिस्तान ईस्ट पियर की ओर जाने वाले रास्ते के ऊपर इतनी खड़ी ढलान पर लटका है कि कुछ समतल समाधियाँ—जिन्हें व्हिटबी की स्थानीय भाषा में "थ्रफ-स्टेन्स" या "थ्रू-स्टोन्स" कहा जाता है—वास्तव में उस जगह के ऊपर निकली हुई हैं जहाँ सहायक चट्टान गिर गई है, वह अंधेरे में ओझल हो गया, जो सर्चलाइट के फोकस के ठीक बाहर और अधिक गहरा लग रहा था।
संयोग से उस समय टेट हिल पियर पर कोई नहीं था, क्योंकि जिन लोगों के घर पास में थे, वे या तो सो रहे थे या ऊपर की ऊंचाइयों पर थे। इसलिए हार्बर के पूर्वी हिस्से में ड्यूटी पर तैनात कोस्टगार्ड, जो तुरंत छोटे घाट की ओर दौड़ा, जहाज पर चढ़ने वाला पहला व्यक्ति था। सर्चलाइट चलाने वाले पुरुषों ने हार्बर के प्रवेश द्वार को खंगालने के बाद कुछ न मिलने पर, रोशनी को उस लावारिस जहाज की ओर मोड़ दिया और वहीं टिकाए रखा। कोस्टगार्ड पीछे की ओर दौड़ा, और जब वह पहिए (स्टेयरिंग) के पास पहुँचा, तो उसने जाँच करने के लिए झुककर देखा और अचानक किसी भावना के तहत पीछे हट गया। इससे आम लोगों की जिज्ञासा बढ़ गई, और काफी संख्या में लोग दौड़ना शुरू कर दिए। वेस्ट क्लिफ से ड्रॉब्रिज के रास्ते टेट हिल पियर तक का रास्ता काफी लंबा है, लेकिन आपका संवाददाता काफी अच्छा धावक है, और भीड़ से काफी आगे निकल आया था। हालाँकि, जब मैं पहुँचा, तो मैंने घाट पर पहले से ही एक भीड़ जमा देखी, जिसे कोस्टगार्ड और पुलिस ने जहाज पर चढ़ने नहीं दिया। मुख्य नाविक की सौजन्य से, आपके संवाददाता के रूप में मुझे डेक पर चढ़ने की अनुमति दी गई, और मैं उन लोगों के छोटे समूह में शामिल था जिन्होंने उस मृत नाविक को वास्तव में पहिए से बंधा हुआ देखा।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि कोस्टगार्ड हैरान या भयभीत था, क्योंकि ऐसा दृश्य अक्सर नहीं देखा जा सकता। वह आदमी बस अपने हाथों से, एक के ऊपर एक बंधा हुआ, पहिए के एक स्पोक से बंधा था। अंदरूनी हाथ और लकड़ी के बीच एक क्रूसिफिक्स (सूली) था, जिस माला पर वह बंधा था वह दोनों कलाइयों और पहिए के चारों ओर थी, और सब कुछ बांधने वाली डोरियों से कसकर जकड़ा हुआ था। बेचारा शायद किसी समय बैठा रहा होगा, लेकिन पाल के फड़फड़ाने और टकराने ने पहिए के रडर के माध्यम से उसे इधर-उधर खींचा था, जिससे उसे बांधने वाली डोरियाँ मांस को काटकर हड्डी तक पहुँच गई थीं। स्थिति का सटीक विवरण नोट किया गया, और एक डॉक्टर—सर्जन जे. एम. कैफिन, 33, ईस्ट एलियट प्लेस—जो मेरे ठीक बाद आए, ने जाँच करने के बाद घोषित किया कि आदमी को मरे हुए कम से कम दो दिन हो चुके होंगे। उसकी जेब में एक बोतल थी, जिसे सावधानीपूर्वक कॉर्क किया गया था, जिसमें कागज के एक छोटे से रोल के अलावा कुछ नहीं था, जो लॉग का परिशिष्ट निकला। कोस्टगार्ड ने कहा कि आदमी ने खुद अपने हाथ बांधे होंगे, अपने दांतों से गांठें बांधी होंगी। यह तथ्य कि एक कोस्टगार्ड जहाज पर सबसे पहले पहुँचा, एडमिरल्टी कोर्ट में बाद की कुछ जटिलताओं को बचा सकता है; क्योंकि कोस्टगार्ड उस बचाव (सल्वेज) का दावा नहीं कर सकते जो लावारिस जहाज पर चढ़ने वाले पहले नागरिक का अधिकार है। हालाँकि, कानूनी जुबानें पहले ही हिलने लगी हैं, और एक युवा कानून का छात्र जोर-शोर से दावा कर रहा है कि मालिक के अधिकार पूरी तरह से बलिदान हो गए हैं, क्योंकि उसकी संपत्ति 'मॉर्टमेन' (मृत हाथों) के कानूनों के उल्लंघन में रखी गई है, क्योंकि टिलर, प्रतिनिधि कब्जे के प्रतीक के रूप में, यदि प्रमाण नहीं, तो एक मृत हाथ में रखा गया है। यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि मृत नाविक को सम्मानपूर्वक उस स्थान से हटा दिया गया है जहाँ उसने मृत्यु तक अपनी सम्मानजनक निगरानी और पहरा दिया था—एक ऐसी दृढ़ता जो युवा कैसाबियान्का जितनी ही महान है—और उसे पूछताछ के इंतजार में मुर्दाघर में रख दिया गया है।
अचानक आया तूफान अब गुजर रहा है, और इसकी प्रचंडता कम हो रही है; भीड़ घरों की ओर बिखर रही है, और यॉर्कशायर के मैदानों के ऊपर आकाश लाल होने लगा है। मैं आपके अगले अंक के लिए उस लावारिस जहाज के बारे में और विवरण भेजूँगा जो तूफान में इतने चमत्कारिक ढंग से बंदरगाह में अपना रास्ता पा गया था।
व्हिटबी।
9 अगस्त।—कल रात तूफान में लावारिस जहाज के अजीब आगमन का परिणाम खुद उस घटना से भी अधिक चौंकाने वाला है। पता चला है कि स्कोनर वर्ना से आया एक रूसी जहाज है और इसका नाम डेमिटर है। यह लगभग पूरी तरह से चांदी जैसी रेत के गिट्टी (बैलास्ट) से भरा है, जिसमें केवल थोड़ी मात्रा में कार्गो है—मिट्टी से भरे हुए बड़े लकड़ी के बक्से। यह कार्गो व्हिटबी के एक वकील, मिस्टर एस. एफ. बिलिंगटन, 7, द क्रिसेंट के नाम भेजा गया था, जो आज सुबह जहाज पर गए और उन्हें भेजे गए सामानों का औपचारिक रूप से कब्जा ले लिया। रूसी वाणिज्य दूत ने भी, चार्टर-पार्टी के लिए कार्य करते हुए, जहाज का औपचारिक कब्जा लिया, और बंदरगाह के सभी शुल्क आदि चुका दिए। यहाँ आज अजीब संयोग के अलावा किसी और चीज की चर्चा नहीं है; बोर्ड ऑफ ट्रेड के अधिकारी यह सुनिश्चित करने में बहुत सख्त रहे हैं कि मौजूदा नियमों का हर अनुपालन किया गया है। चूंकि यह मामला "नौ दिनों का आश्चर्य" होने वाला है, वे स्पष्ट रूप से निर्धारित हैं कि बाद में शिकायत का कोई कारण न रहे। जहाज के टकराने पर उतरे कुत्ते के बारे में काफी रुचि थी, और एस.पी.सी.ए. के कई सदस्यों में से, जो व्हिटबी में बहुत मजबूत है, ने जानवर से दोस्ती करने की कोशिश की है। हालांकि, आम निराशा के लिए, यह नहीं मिला; ऐसा लगता है कि यह शहर से पूरी तरह गायब हो गया है। हो सकता है कि यह डर गया हो और मूर (मैदानों) की ओर चला गया हो, जहाँ यह अभी भी डर में छिपा है। कुछ लोग ऐसी संभावना को डर के साथ देखते हैं, कहीं बाद में यह अपने आप में एक खतरा न बन जाए, क्योंकि यह स्पष्ट रूप से एक क्रूर जानवर है। आज सुबह तड़के, टेट हिल पियर के पास एक कोयला व्यापारी का एक बड़ा कुत्ता, जो आधा मैस्टिफ था, अपने मालिक के यार्ड के सामने सड़क पर मृत पाया गया। यह लड़ रहा था, और स्पष्ट रूप से इसका सामना एक बर्बर प्रतिद्वंद्वी से हुआ था, क्योंकि इसका गला फाड़ दिया गया था, और पेट ऐसे कटा हुआ था मानो किसी बर्बर पंजे से चीर दिया गया हो।
बाद में।—बोर्ड ऑफ ट्रेड इंस्पेक्टर की दयालुता से, मुझे डेमिटर की लॉग-बुक को देखने की अनुमति मिली है, जो तीन दिन पहले तक व्यवस्थित थी, लेकिन इसमें लापता पुरुषों के तथ्यों के अलावा किसी विशेष रुचि की कोई बात नहीं थी। हालाँकि, बोतल में मिले कागज के संबंध में अधिक रुचि है, जिसे आज पूछताछ में प्रस्तुत किया गया; और इसके द्वारा खोली गई कहानी से अधिक अजीब कहानी मुझे अब तक नहीं मिली है। चूंकि छिपाने का कोई मकसद नहीं है, मुझे उनका उपयोग करने की अनुमति दी गई है, और तदनुसार आपको एक प्रति भेज रहा हूँ, जिसमें केवल नाविकता और सुपरकार्गो के तकनीकी विवरणों को छोड़ दिया गया है। ऐसा लगभग लगता है कि कप्तान को नीले पानी में ठीक से जाने से पहले ही किसी तरह का उन्माद हो गया था, और यह पूरी यात्रा के दौरान लगातार विकसित होता रहा। बेशक, मेरे बयान को 'कम ग्रानो' (सावधानी के साथ) लिया जाना चाहिए, क्योंकि मैं रूसी वाणिज्य दूत के एक क्लर्क के श्रुतलेख से लिख रहा हूँ, जिसने समय की कमी के कारण मेरे लिए अनुवाद किया।
/डेमिटर का लॉग/
वर्ना से व्हिटबी।
_18 जुलाई को लिखा गया, चीजें इतनी अजीब हो रही हैं कि मैं अब से उतरने तक सटीक नोट रखूंगा।_
6 जुलाई को हमने कार्गो, चांदी जैसी रेत और मिट्टी के बक्से लोड करना पूरा किया। दोपहर में पाल फहराए। पूर्वी हवा, तेज। चालक दल, पांच हाथ, ... दो साथी, रसोइया और मैं (कप्तान)।
11 जुलाई को भोर में बोस्फोरस में प्रवेश किया। तुर्की सीमा शुल्क अधिकारियों द्वारा बोर्ड किया गया। बख्शीश दी। सब सही था। शाम 4 बजे चल पड़े।
12 जुलाई को डार्डानेल्स से गुजरे। और सीमा शुल्क अधिकारी और रक्षक स्क्वाड्रन की फ्लैगबोट। फिर बख्शीश दी। अधिकारियों का काम गहन था, लेकिन तेज। वे चाहते थे कि हम जल्द ही निकल जाएं। अंधेरा होने पर आर्किपेलागो में प्रवेश किया।
13 जुलाई को केप मटापन से गुजरे। चालक दल किसी बात को लेकर असंतुष्ट था। डरे हुए लग रहे थे, लेकिन खुलकर बोल नहीं रहे थे।
14 जुलाई को चालक दल को लेकर कुछ चिंतित था। आदमी सब स्थिर साथी हैं, जिन्होंने पहले मेरे साथ यात्रा की है। मेट समझ नहीं सका कि क्या गलत था; उन्होंने उसे केवल इतना बताया कि कुछ है, और खुद को क्रॉस का निशान बनाया। मेट ने उस दिन उनमें से एक के साथ अपना आपा खो दिया और उसे मारा। भीषण झगड़े की उम्मीद थी, लेकिन सब शांत था।
16 जुलाई को मेट ने सुबह सूचना दी कि चालक दल में से एक, पेट्रोव्स्की, लापता है। इसका कोई कारण नहीं बता सका। कल रात आठ घंटी वाली लारबोर्ड वॉच थी; उसे अब्रामॉफ द्वारा राहत दी गई थी, लेकिन बंक पर नहीं गया। आदमी पहले से कहीं ज्यादा निराश थे। सभी ने कहा कि उन्हें इस तरह की किसी चीज की उम्मीद थी, लेकिन उन्होंने इससे ज्यादा कुछ नहीं कहा कि जहाज पर कुछ है। मेट उनसे बहुत अधीर हो रहा था; आगे किसी परेशानी का डर था।
17 जुलाई, कल, आदमियों में से एक, ओलगारेन, मेरे केबिन में आया, और एक भयभीत तरीके से मुझे विश्वास दिलाया कि उसे लगता है कि जहाज पर कोई अजीब आदमी है। उसने कहा कि अपनी वॉच के दौरान वह डेक-हाउस के पीछे छिप रहा था, क्योंकि बारिश का तूफान था, जब उसने एक लंबा, पतला आदमी देखा, जो चालक दल के किसी भी सदस्य जैसा नहीं था, जो कंपेनियन-वे से ऊपर आया, और डेक पर आगे की ओर चला गया, और गायब हो गया। उसने सावधानी से पीछा किया, लेकिन जब वह धनुष तक पहुंचा तो कोई नहीं मिला, और हैचवे बंद थे। वह अंधविश्वासी डर में घबराया हुआ था, और मुझे डर है कि घबराहट फैल सकती है। इसे कम करने के लिए, मैं आज जहाज को स्टेम से स्टर्न तक सावधानीपूर्वक खोजूंगा।
दिन में बाद में मैंने पूरे चालक दल को इकट्ठा किया, और उनसे कहा, जैसा कि वे स्पष्ट रूप से सोचते थे कि जहाज में कोई है, हमें स्टेम से स्टर्न तक खोजना चाहिए। फर्स्ट मेट नाराज था; उसने कहा कि यह मूर्खता है, और ऐसे मूर्खतापूर्ण विचारों के आगे झुकना आदमियों का मनोबल गिरा देगा; कहा कि वह उन्हें हैंडस्पाइक के साथ परेशानी से दूर रखने का वादा करेगा। मैंने उसे पतवार लेने दी, जबकि बाकी लोगों ने पूरी खोज शुरू की, सभी लालटेन के साथ एक साथ चल रहे थे; हमने कोई कोना बिना खोजे नहीं छोड़ा। चूंकि केवल बड़े लकड़ी के बक्से थे, इसलिए कोई अजीब कोने नहीं थे जहाँ एक आदमी छिप सके। खोज पूरी होने पर आदमी बहुत राहत महसूस कर रहे थे और खुशी-खुशी काम पर वापस चले गए। फर्स्ट मेट ने गुस्से में देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा।
22 जुलाई।—पिछले तीन दिनों में खराब मौसम, और सभी हाथ पाल के साथ व्यस्त थे—डरे होने का समय नहीं था। आदमी अपना डर भूल गए लगते हैं। मेट फिर से खुशमिजाज है, और सब अच्छे संबंधों में हैं। खराब मौसम में काम के लिए आदमियों की प्रशंसा की। जिब्राल्टर से गुजरे और जलडमरूमध्य से बाहर निकले। सब ठीक है।
24 जुलाई।—ऐसा लगता है कि इस जहाज पर कोई विनाश है। पहले से ही एक आदमी कम है, और बिस्के की खाड़ी में प्रवेश कर रहे हैं जहाँ आगे जंगली मौसम है, और फिर भी कल रात एक और आदमी खो गया—गायब हो गया। पहले वाले की तरह, वह अपनी वॉच से उतरा और फिर नहीं दिखा। सभी आदमी डर के मारे घबराए हुए हैं; एक राउंड रॉबिन भेजा, जिसमें डबल वॉच रखने के लिए कहा गया है, क्योंकि वे अकेले रहने से डरते हैं। मेट हिंसक है। डर है कि कुछ परेशानी होगी, क्योंकि या तो वह या आदमी कोई हिंसा करेंगे।
28 जुलाई।—नरक में चार दिन, एक प्रकार के भंवर में टकराते हुए, और हवा एक तूफान है। किसी के लिए कोई नींद नहीं। सभी आदमी थक गए हैं। शायद ही जानते हों कि वॉच कैसे सेट करें क्योंकि कोई भी काम करने के लायक नहीं है। सेकंड मेट ने पतवार और वॉच करने के लिए स्वेच्छा से काम किया, और आदमियों को कुछ घंटों की नींद लेने दी। हवा कम हो रही है; समुद्र अभी भी भयानक है, लेकिन उन्हें कम महसूस करते हैं, क्योंकि जहाज स्थिर है।
29 जुलाई।—एक और त्रासदी। आज रात सिंगल वॉच थी, क्योंकि चालक दल डबल करने के लिए बहुत थका हुआ था। जब सुबह की वॉच डेक पर आई तो स्टीयरिंग करने वाले के अलावा किसी को नहीं ढूंढ सकी। शोर मचाया, और सब डेक पर आ गए। गहन खोज, लेकिन कोई नहीं मिला। अब सेकंड मेट के बिना हैं, और चालक दल घबराया हुआ है। मेट और मैंने फैसला किया कि अब से सशस्त्र रहें और कारण के किसी भी संकेत का इंतजार करें।
30 जुलाई।—पिछली रात। खुश थे कि हम इंग्लैंड के करीब पहुंच रहे हैं। मौसम ठीक है, सभी पाल लगे हुए हैं। थक कर रिटायर हो गए; गहरी नींद सोए; मेट ने मुझे यह बताकर जगाया कि वॉच पर दोनों आदमी और स्टीयरिंग करने वाला लापता हैं। जहाज चलाने के लिए केवल मैं, मेट और दो आदमी बचे हैं।
1 अगस्त।—कोहरे के दो दिन, और कोई पाल नहीं दिखाई दिया। उम्मीद थी कि जब इंग्लिश चैनल में हों तो मदद के लिए सिग्नल दे सकूं या कहीं अंदर जा सकूं। पाल चलाने की शक्ति न होने के कारण, हवा के साथ चलना पड़ता है। नीचे करने की हिम्मत नहीं है, क्योंकि उन्हें वापस ऊपर नहीं उठा सकते। हम किसी भयानक विनाश की ओर बहते हुए प्रतीत होते हैं। मेट अब उनमें से किसी से भी अधिक निराश है। उसकी मजबूत प्रकृति ने अंदरूनी तौर पर उसके खिलाफ काम किया है। आदमी डर से परे हैं, सुस्त और धैर्यपूर्वक काम कर रहे हैं, सबसे बुरे के लिए मन बना चुके हैं। वे रूसी हैं, वह रोमानियन है।
2 अगस्त, आधी रात।—मेरे पोर्ट के बाहर एक चिल्लाहट सुनकर कुछ मिनट की नींद से जाग गया। कोहरे में कुछ नहीं देख सका। डेक पर दौड़ा, और मेट से टकरा गया। उसने मुझे बताया कि चिल्लाहट सुनी और दौड़ा, लेकिन वॉच पर आदमी का कोई निशान नहीं था। एक और चला गया। भगवान, हमारी मदद करें! मेट का कहना है कि हम डोवर जलडमरूमध्य से आगे निकल गए होंगे, क्योंकि कोहरे के पल भर के लिए हटने पर उसने नॉर्थ फोरलैंड देखा, ठीक उसी समय जब उसने आदमी को चिल्लाते हुए सुना। यदि ऐसा है तो हम अब नॉर्थ सी में हैं, और केवल भगवान ही हमें कोहरे में मार्गदर्शन कर सकते हैं, जो हमारे साथ चलता प्रतीत होता है; और भगवान ने हमें छोड़ दिया है।
3 अगस्त।—आधी रात को मैं पहिए पर आदमी को राहत देने गया, लेकिन जब मैं वहां पहुंचा तो वहां कोई नहीं था। हवा स्थिर थी, और जैसे हम इसके साथ चल रहे थे, कोई विचलन (याविंग) नहीं था। मैं इसे छोड़ने की हिम्मत नहीं कर सका, इसलिए मेट के लिए चिल्लाया। कुछ सेकंड के बाद वह अपने फ्लैनल्स में डेक पर आया। उसकी आँखें जंगली और थकी हुई थीं, और मुझे बहुत डर है कि उसकी तर्कशक्ति खो गई है। वह मेरे करीब आया और भारी फुसफुसाहट के साथ, अपना मुंह मेरे कान के पास ले जाकर, जैसे डर रहा हो कि हवा खुद सुन सकती है: "यह यहाँ है; मैं इसे जानता हूँ, अब। कल रात वॉच पर मैंने इसे देखा, एक आदमी की तरह, लंबा और पतला, और भयावह रूप से पीला। यह धनुष में था, और बाहर देख रहा था। मैं इसके पीछे रेंग गया, और मैंने इसे अपना चाकू दिया; लेकिन चाकू इसके पार चला गया, हवा की तरह खाली।" और जैसे ही उसने बोला, उसने अपना चाकू लिया और इसे बेरहमी से खाली जगह में चला दिया। फिर वह आगे बोला: "लेकिन यह यहाँ है, और मैं इसे ढूंढ लूंगा। यह होल्ड में है, शायद, उन बक्सों में से एक में। मैं उन्हें एक-एक करके खोलूंगा और देखूंगा। तुम पतवार चलाओ।" और, एक चेतावनी भरी नजर और अपनी उंगली अपने होंठ पर रखकर, वह नीचे चला गया। एक चपटी हवा उठ रही थी, और मैं पतवार नहीं छोड़ सकता था। मैंने उसे टूल-चेस्ट और लालटेन के साथ फिर से डेक पर आते देखा, और फॉरवर्ड हैचवे में नीचे जाते देखा। वह पागल है, कोरा, उन्मादी पागल है, और उसे रोकने की कोशिश करना मेरे लिए बेकार है। वह उन बड़े बक्सों को नुकसान नहीं पहुंचा सकता: उन्हें "मिट्टी" के रूप में इनवॉइस किया गया है, और उन्हें इधर-उधर करना उसके द्वारा की जा सकने वाली सबसे हानिरहित चीज है। तो यहाँ मैं रुकता हूँ, और पतवार का ध्यान रखता हूँ, और ये नोट लिखता हूँ। मैं केवल भगवान पर भरोसा कर सकता हूँ और कोहरे के छंटने का इंतजार कर सकता हूँ। फिर, यदि मैं हवा के साथ किसी बंदरगाह तक नहीं जा सका, तो मैं पाल नीचे कर दूंगा और रुक जाऊंगा, और मदद के लिए सिग्नल दूंगा...
अब लगभग सब समाप्त हो चुका है। ठीक जब मुझे आशा होने लगी थी कि मेट शांत हो जाएगा - क्योंकि मैंने उसे होल्ड में किसी चीज़ पर ठक-ठक करते सुना था, और काम उसके लिए अच्छा होता है - तभी हैचवे से अचानक एक सहमी हुई चीख आई, जिसने मेरे खून को जमा दिया, और वह डेक पर ऐसे आया मानो किसी बंदूक से गोली की तरह निकला हो - एक पागल उन्मादी, जिसकी आँखें घूम रही थीं और चेहरा डर से विकृत था। "मुझे बचाओ! मुझे बचाओ!" वह चिल्लाया, और फिर कोहरे की चादर पर चारों ओर देखा। उसका भय निराशा में बदल गया, और स्थिर आवाज़ में उसने कहा: "कप्तान, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, बेहतर होगा कि तुम भी आ जाओ। वह वहाँ है। मैं अब रहस्य जानता हूँ। समुद्र मुझे उससे बचा लेगा, और बस यही एक रास्ता बचा है!" इससे पहले कि मैं एक शब्द भी कह पाता, या उसे पकड़ने के लिए आगे बढ़ पाता, वह बुलवार्क पर कूदा और जानबूझकर खुद को समुद्र में फेंक दिया। मुझे लगता है कि अब मैं भी रहस्य जान गया हूँ। यह वही पागल था जिसने एक-एक करके आदमियों से छुटकारा पाया था, और अब उसने खुद उनका अनुसरण किया है। भगवान मेरी मदद करें! जब मैं बंदरगाह पहुँचूँगा तो इन सब भयावहता का लेखा-जोखा कैसे दूँगा? जब मैं बंदरगाह पहुँचूँगा! क्या ऐसा कभी होगा?
४ अगस्त। - अभी भी कोहरा है, जिसे सूर्योदय भी भेद नहीं पा रहा है। मैं जानता हूँ कि सूर्योदय हुआ है क्योंकि मैं एक नाविक हूँ, क्यों, यह मैं नहीं जानता। मेरी नीचे जाने की हिम्मत नहीं हुई, मेरी पतवार छोड़ने की हिम्मत नहीं हुई; इसलिए मैं पूरी रात यहीं रहा, और रात के धुंधलके में मैंने उसे देखा - उसे! भगवान मुझे क्षमा करे, लेकिन मेट का समुद्र में कूदना सही था। एक आदमी की तरह मरना बेहतर है; नीले पानी में एक नाविक की तरह मरने पर किसी को आपत्ति नहीं हो सकती। लेकिन मैं कप्तान हूँ, और मुझे अपना जहाज़ नहीं छोड़ना चाहिए। पर मैं इस दुष्ट या राक्षस को मात दूँगा, क्योंकि जब मेरी ताकत जवाब देने लगेगी तो मैं अपने हाथों को पहिये (व्हील) से बाँध लूँगा, और उनके साथ मैं उसे भी बाँध दूँगा जिसे वह - वह! - छूने की हिम्मत नहीं करता; और फिर, चाहे हवा अच्छी हो या खराब, मैं अपनी आत्मा और एक कप्तान के रूप में अपना सम्मान बचा लूँगा। मैं कमज़ोर होता जा रहा हूँ, और रात हो रही है। यदि वह दोबारा मेरी आँखों में आँखें डाल सकता है, तो शायद मेरे पास कार्य करने का समय न रहे... यदि हम नष्ट हो जाते हैं, तो शायद यह बोतल मिल जाए, और जो इसे पाएँ वे समझ सकें; यदि नहीं, ... तो फिर, सभी लोग जान जाएँगे कि मैं अपने विश्वास के प्रति सच्चा रहा हूँ। भगवान और धन्य वर्जिन और संत एक गरीब अज्ञानी आत्मा की मदद करें जो अपना कर्तव्य निभाने की कोशिश कर रही है...
बेशक फैसला खुला था। पेश करने के लिए कोई सबूत नहीं है; और चाहे उस आदमी ने खुद हत्याएं कीं या नहीं, अब यह कहने वाला कोई नहीं है। यहाँ के लोग लगभग सर्वसम्मति से मानते हैं कि कप्तान केवल एक नायक है, और उसे सार्वजनिक अंतिम संस्कार दिया जाना है। पहले ही यह तय हो चुका है कि उसके शव को नावों के एक काफिले के साथ एस्क (Esk) तक ले जाया जाएगा और फिर टेट हिल पियर (Tate Hill Pier) वापस लाकर एबे (Abbey) की सीढ़ियों तक ले जाया जाएगा; क्योंकि उसे चट्टान पर स्थित कब्रिस्तान में दफनाया जाएगा। सौ से अधिक नावों के मालिकों ने पहले ही अपने नाम दे दिए हैं कि वे उसे कब्र तक ले जाना चाहते हैं।
उस बड़े कुत्ते का कोई निशान कभी नहीं मिला; जिस पर बहुत शोक है, क्योंकि, जनमत की वर्तमान स्थिति के साथ, मेरा मानना है कि उसे शहर द्वारा अपना लिया जाता। कल अंतिम संस्कार होगा; और इस प्रकार समुद्र का यह एक और "रहस्य" समाप्त हो जाएगा।
/मीना मरे की डायरी/
८ अगस्त। - लूसी पूरी रात बहुत बेचैन रही, और मैं भी सो नहीं सकी। तूफान भयानक था, और जब यह चिमनियों के बीच ज़ोर से गूंजा, तो इसने मुझे सिहरा दिया। जब हवा का एक तेज़ झोंका आया तो वह किसी दूर की बंदूक जैसा लगा। अजीब बात है कि लूसी की नींद नहीं टूटी; लेकिन वह दो बार उठी और उसने कपड़े पहने। सौभाग्य से, हर बार मैं समय पर जाग गई, और उसे जगाए बिना कपड़े उतारने और वापस बिस्तर पर सुलाने में कामयाब रही। यह नींद में चलने की बात बहुत अजीब है, क्योंकि जैसे ही उसकी इच्छाशक्ति में कोई भौतिक बाधा आती है, उसका इरादा, यदि कोई हो, गायब हो जाता है, और वह खुद को लगभग पूरी तरह से अपनी दिनचर्या के हवाले कर देती है।
सुबह जल्दी हम दोनों उठीं और बंदरगाह की ओर यह देखने गईं कि रात में कुछ हुआ तो नहीं। आसपास बहुत कम लोग थे, और यद्यपि सूरज चमक रहा था और हवा साफ और ताज़ी थी, बड़ी, कठोर दिखने वाली लहरें, जो खुद ही गहरी दिख रही थीं क्योंकि उनके ऊपर का झाग बर्फ जैसा था, बंदरगाह के संकीर्ण मुँह से अंदर की ओर धकेल रही थीं - जैसे भीड़ में से गुज़रता हुआ कोई दबंग आदमी। किसी तरह मुझे खुशी हुई कि जोनाथन कल रात समुद्र में नहीं, बल्कि ज़मीन पर था। लेकिन, ओह, क्या वह ज़मीन पर है या समुद्र में? वह कहाँ है, और कैसे? मैं उसके लिए भयानक रूप से चिंतित हो रही हूँ। काश मैं जानती कि क्या करना है, और कुछ कर पाती!
१० अगस्त। - आज गरीब समुद्री कप्तान का अंतिम संस्कार बहुत मार्मिक था। बंदरगाह की हर नाव वहाँ मौजूद लग रही थी, और ताबूत को कप्तानों द्वारा टेट हिल पियर से कब्रिस्तान तक ले जाया गया। लूसी मेरे साथ आई, और हम जल्दी ही अपनी पुरानी सीट पर चली गईं, जबकि नावों का जुलूस नदी के ऊपर वायाडक्ट तक गया और वापस आया। हमारा नज़ारा बहुत प्यारा था, और हमने जुलूस को लगभग पूरा रास्ता देखा। बेचारे को हमारी सीट के बिल्कुल पास दफनाया गया था, इसलिए जब समय आया तो हम उस पर खड़ी हो गईं और सब कुछ देखा। बेचारी लूसी बहुत परेशान लग रही थी। वह पूरे समय बेचैन और असहज थी, और मुझे लगता है कि रात में उसका सपना देखना उस पर असर डाल रहा है। वह एक चीज़ में बिल्कुल अजीब है: वह मेरे सामने यह स्वीकार नहीं करेगी कि बेचैनी का कोई कारण है; या यदि है भी, तो वह खुद इसे समझ नहीं पाती है। एक अतिरिक्त कारण यह है कि बेचारे बूढ़े मिस्टर स्वैल्स आज सुबह हमारी सीट पर मृत पाए गए, उनकी गर्दन टूटी हुई थी। जाहिर है, जैसा कि डॉक्टर ने कहा, वह किसी तरह के डर से सीट पर पीछे की ओर गिर गए थे, क्योंकि उनके चेहरे पर डर और खौफ का ऐसा भाव था कि लोगों ने कहा कि उसे देखकर वे सिहर उठे। बेचारे प्यारे बूढ़े आदमी! शायद उन्होंने अपनी मरती हुई आँखों से मृत्यु को देख लिया था! लूसी इतनी प्यारी और संवेदनशील है कि वह दूसरों की तुलना में प्रभावों को अधिक गहराई से महसूस करती है। अभी-अभी वह एक छोटी सी बात से बहुत परेशान हो गई थी जिस पर मैंने बहुत ध्यान नहीं दिया, हालाँकि मैं खुद जानवरों की बहुत शौकीन हूँ। यहाँ अक्सर नावों को देखने आने वाले लोगों में से एक के साथ उसका कुत्ता था। कुत्ता हमेशा उसके साथ रहता है। वे दोनों शांत स्वभाव के हैं, और मैंने कभी उस आदमी को गुस्सा करते नहीं देखा, न ही कुत्ते को भौंकते सुना। सेवा के दौरान कुत्ता अपने मालिक के पास नहीं आया, जो हमारे साथ सीट पर था, बल्कि कुछ गज की दूरी पर भौंकता और चिल्लाता रहा। उसके मालिक ने उससे धीरे से, और फिर कठोरता से, और फिर गुस्से में बात की; लेकिन वह न तो आया और न ही शोर करना बंद किया। वह एक तरह के रोष में था, उसकी आँखें जंगली थीं, और उसके सभी बाल बिल्ली की पूंछ की तरह खड़े थे जब वह युद्ध के रास्ते पर होती है। अंत में वह आदमी भी गुस्सा हो गया, और नीचे कूदा और कुत्ते को लात मारी, और फिर उसे गर्दन से पकड़ लिया और आधा घसीटते हुए और आधा फेंकते हुए उस समाधि के पत्थर पर डाल दिया जिस पर सीट लगी है। जिस क्षण उसने पत्थर को छुआ, बेचारी चीज़ शांत हो गई और पूरी तरह से कांपने लगी। उसने दूर जाने की कोशिश नहीं की, बल्कि कांपते हुए और दुबकते हुए नीचे बैठ गई, और इतने दयनीय आतंक की स्थिति में थी कि मैंने उसे सांत्वना देने की कोशिश की, हालाँकि बिना किसी प्रभाव के। लूसी भी दया से भरी थी, लेकिन उसने कुत्ते को छूने की कोशिश नहीं की, बल्कि उसे बहुत पीड़ा के साथ देखा। मुझे बहुत डर है कि वह बहुत अधिक अति-संवेदनशील स्वभाव की है, जो बिना परेशानी के दुनिया में नहीं रह सकती। मुझे यकीन है कि वह आज रात इसके बारे में सपने देखेगी। चीजों का पूरा जमावड़ा - एक मृत व्यक्ति द्वारा बंदरगाह में लाया गया जहाज़; उसका रवैया, एक क्रूस और मोतियों के साथ पहिये से बंधा होना; मार्मिक अंतिम संस्कार; कुत्ता, अब क्रोधित और अब आतंक में - सब उसके सपनों के लिए सामग्री प्रदान करेगा।
मुझे लगता है कि उसके लिए शारीरिक रूप से थक कर बिस्तर पर जाना सबसे अच्छा होगा, इसलिए मैं उसे चट्टानों के किनारे रॉबिन हुड्स बे (Robin Hood’s Bay) तक लंबी सैर पर ले जाऊँगी और वापस लाऊँगी। तब उसे नींद में चलने की इच्छा नहीं होनी चाहिए।
अध्याय VIII।
/मीना मरे की डायरी/
उसी दिन, रात के ११ बजे। - ओह, लेकिन मैं थक गई हूँ! अगर मैंने अपनी डायरी को एक कर्तव्य नहीं बनाया होता तो मैं आज रात इसे नहीं खोलती। हमारी सैर बहुत प्यारी थी। लूसी, थोड़ी देर बाद, अच्छे मूड में थी, मेरे विचार से, कुछ प्यारी गायों के कारण जो लाइटहाउस के पास एक खेत में हमारी ओर नाक सूंघती हुई आईं, और हमारी अक्ल ठिकाने लगा दीं। मुझे लगता है कि हम सब कुछ भूल गईं, सिवाय, बेशक, व्यक्तिगत डर के, और ऐसा लगा कि इसने स्लेट को साफ कर दिया और हमें एक नई शुरुआत दी। हमने रॉबिन हुड्स बे में एक प्यारे छोटे से पुराने जमाने के सराय में एक शानदार "गंभीर चाय" पी, जिसकी बो-विंडो समुद्र के शैवाल से ढकी चट्टानों के ठीक ऊपर थी। मुझे लगता है कि हम अपनी भूख से "न्यू वुमन" को चौंका देते। पुरुष अधिक सहनशील होते हैं, भगवान उनका भला करे! फिर हम घर वापस आए, आराम करने के लिए कुछ, या बल्कि कई, रुकावटों के साथ, और जंगली बैलों के निरंतर डर से भरे दिलों के साथ। लूसी वास्तव में थक गई थी, और हम जितनी जल्दी हो सके बिस्तर पर रेंगने का इरादा रखती थीं। हालाँकि, युवा पादरी अंदर आए, और मिसेज वेस्टनरा ने उन्हें रात के खाने के लिए रुकने के लिए कहा। लूसी और मैंने दोनों ने धूल भरे मिलर (नींद) के साथ इसके लिए लड़ाई लड़ी; मैं जानती हूँ कि मेरी तरफ से यह एक कठिन लड़ाई थी, और मैं काफी बहादुर हूँ। मुझे लगता है कि किसी दिन बिशपों को एक साथ आना चाहिए और पादरियों की एक नई श्रेणी तैयार करने के बारे में सोचना चाहिए, जो रात का खाना न लें, चाहे उन पर कितना भी दबाव डाला जाए, और जो जानते हों कि लड़कियाँ कब थक जाती हैं। लूसी सो रही है और धीरे-धीरे सांस ले रही है। उसके गालों में सामान्य से अधिक रंग है, और वह, ओह, बहुत प्यारी लग रही है। अगर मिस्टर होल्मवुड ने उसे केवल ड्राइंग-रूम में देखकर उससे प्यार कर लिया, तो मुझे आश्चर्य है कि अगर वह उसे अब देखता तो वह क्या कहता। कुछ "न्यू वुमन" लेखक किसी दिन एक विचार शुरू करेंगे कि प्रस्ताव रखने या स्वीकार करने से पहले पुरुषों और महिलाओं को एक-दूसरे को सोते हुए देखने की अनुमति दी जानी चाहिए। लेकिन मुझे लगता है कि न्यू वुमन भविष्य में स्वीकार करने के लिए नीचे नहीं झुकेगी; वह खुद प्रस्ताव रखेगी। और वह भी इसका अच्छा काम करेगी! इसमें कुछ सांत्वना है। मैं आज रात बहुत खुश हूँ, क्योंकि प्यारी लूसी बेहतर लग रही है। मुझे वास्तव में विश्वास है कि उसने मुसीबत को पीछे छोड़ दिया है, और हम उसके सपने देखने की समस्याओं से पार पा चुके हैं। मैं बहुत खुश होती अगर मुझे बस यह पता होता कि जोनाथन... भगवान भला करे और उसे सुरक्षित रखे।
११ अगस्त, सुबह के ३ बजे। - फिर से डायरी। अब नींद नहीं आ रही, तो मैं लिख सकती हूँ। मैं सोने के लिए बहुत उत्तेजित हूँ। हमने ऐसा रोमांच किया है, इतना कष्टदायक अनुभव। डायरी बंद करते ही मुझे नींद आ गई... अचानक मेरी आँखें पूरी तरह खुल गईं, और मैं बैठ गई, मुझ पर डर का एक भयानक अहसास था, और मेरे चारों ओर खालीपन का कुछ अहसास था। कमरा अंधेरा था, इसलिए मैं लूसी का बिस्तर नहीं देख सकी; मैं चुपके से आगे बढ़ी और उसे टटोला। बिस्तर खाली था। मैंने एक माचिस जलाई, और पाया कि वह कमरे में नहीं थी। दरवाज़ा बंद था, लेकिन लॉक नहीं था, जैसा कि मैंने इसे छोड़ा था। मुझे उसकी माँ को जगाने का डर था, जो हाल ही में सामान्य से अधिक बीमार रही है, इसलिए मैंने कुछ कपड़े पहने और उसे खोजने के लिए तैयार हो गई। जैसे ही मैं कमरे से बाहर निकल रही थी, मुझे लगा कि जो कपड़े उसने पहने थे, वे मुझे उसके सपने देखने के इरादे के बारे में कुछ संकेत दे सकते हैं। ड्रेसिंग-गाउन का मतलब होता घर; ड्रेस, बाहर। ड्रेसिंग-गाउन और ड्रेस दोनों अपनी जगह पर थे। "भगवान का शुक्र है," मैंने खुद से कहा, "वह दूर नहीं हो सकती, क्योंकि वह केवल अपनी नाइटड्रेस में है।" मैं नीचे दौड़ी और सिटिंग-रूम में देखा। वहाँ नहीं! फिर मैंने घर के अन्य सभी खुले कमरों में देखा, मेरे दिल में एक बढ़ता हुआ डर जम रहा था। अंत में मैं हॉल के दरवाज़े पर पहुँची और उसे खुला पाया। यह पूरी तरह से खुला नहीं था, लेकिन लॉक की कुंडी फंसी नहीं थी। घर के लोग हर रात दरवाज़ा बंद करने में सावधान रहते हैं, इसलिए मुझे डर था कि लूसी जैसी है वैसी ही बाहर निकल गई होगी। क्या हो सकता है, इस बारे में सोचने का समय नहीं था; एक अस्पष्ट, हावी डर ने सभी विवरणों को धुंधला कर दिया। मैंने एक बड़ा, भारी शॉल लिया और बाहर दौड़ पड़ी। घड़ी में एक बज रहा था जब मैं क्रिसेंट में थी, और नज़रों में कोई नहीं था। मैं नॉर्थ टेरेस के साथ दौड़ी, लेकिन उस सफेद आकृति का कोई संकेत नहीं देख सकी जिसकी मुझे उम्मीद थी। पियर के ऊपर वेस्ट क्लिफ के किनारे पर मैंने हार्बर के पार ईस्ट क्लिफ की ओर देखा, यह देखने की उम्मीद या डर में - मुझे नहीं पता कौन सा - कि लूसी हमारी पसंदीदा सीट पर है। भारी काले, दौड़ते बादलों के साथ एक चमकदार पूर्णिमा थी, जो तैरते हुए पूरे दृश्य को प्रकाश और छाया के क्षणभंगुर डायोरामा में बदल रहे थे। एक या दो पल के लिए मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दिया, क्योंकि बादल की छाया ने सेंट मैरी चर्च और उसके आसपास की हर चीज़ को अस्पष्ट कर दिया था। फिर जैसे ही बादल गुजरा, मैं एबे के खंडहरों को उभरते हुए देख सकती थी; और जैसे ही तलवार के घाव के समान तीखी रोशनी की एक संकरी पट्टी के किनारे साथ-साथ चले, चर्च और कब्रिस्तान धीरे-धीरे दिखाई देने लगे। मेरी उम्मीद जो भी थी, वह निराश नहीं हुई, क्योंकि वहाँ, हमारी पसंदीदा सीट पर, चंद्रमा की चांदी की रोशनी एक अर्ध-लेटी हुई आकृति, बर्फ जैसी सफेद पर पड़ी। बादल का आना मेरे लिए इतना तेज़ था कि मैं बहुत कुछ देख नहीं सकी, क्योंकि छाया लगभग तुरंत ही प्रकाश पर छा गई; लेकिन मुझे ऐसा लगा जैसे सफेद आकृति वाली सीट के पीछे कुछ काला खड़ा था, और उसके ऊपर झुका हुआ था। वह क्या था, आदमी या जानवर, मैं नहीं बता सकी; मैंने एक और झलक पाने के लिए इंतज़ार नहीं किया, बल्कि पियर तक की खड़ी सीढ़ियों से नीचे भागी और फिश-मार्केट से होते हुए पुल तक गई, जो ईस्ट क्लिफ तक पहुँचने का एकमात्र रास्ता था। शहर मृत लग रहा था, क्योंकि मुझे एक भी आत्मा नहीं दिखी; मुझे खुशी हुई कि ऐसा था, क्योंकि मैं बेचारी लूसी की स्थिति का कोई गवाह नहीं चाहती थी। समय और दूरी अनंत लग रहे थे और मेरे घुटने कांप रहे थे और मेरी सांसें फूल रही थीं जब मैं एबे की अंतहीन सीढ़ियों पर चढ़ रही थी। मैं तेज़ गई होगी, और फिर भी मुझे ऐसा लगा जैसे मेरे पैर सीसे के वजन से भरे हुए थे, और जैसे मेरे शरीर का हर जोड़ जंग खाया हुआ था। जब मैं लगभग ऊपर पहुँच गई तो मैं सीट और सफेद आकृति को देख सकी, क्योंकि अब मैं छाया के जादू के बावजूद उसे पहचानने के लिए काफी करीब थी। निस्संदेह कुछ था, लंबा और काला, जो अर्ध-लेटी हुई सफेद आकृति पर झुका हुआ था। मैंने डर में पुकारा, "लूसी! लूसी!" और किसी चीज़ ने सिर उठाया, और जहाँ मैं थी वहाँ से मैं एक सफेद चेहरा और लाल, चमकती आँखें देख सकती थी। लूसी ने कोई जवाब नहीं दिया, और मैं कब्रिस्तान के प्रवेश द्वार की ओर दौड़ पड़ी। जैसे ही मैं अंदर गई, चर्च मेरे और सीट के बीच था, और एक मिनट या उससे अधिक के लिए मैंने उसे ओझल कर दिया। जब मैं फिर से दृष्टि में आई, तो बादल गुजर चुका था, और चांदनी इतनी शानदार ढंग से पड़ी कि मैं लूसी को आधा लेटे हुए, उसका सिर सीट के पिछले हिस्से पर रखे हुए देख सकी। वह बिल्कुल अकेली थी, और आसपास किसी जीवित चीज़ का कोई निशान नहीं था।
जब मैं उसके ऊपर झुकी तो देख सकती थी कि वह अभी भी सो रही थी। उसके होंठ खुले थे, और वह सांस ले रही थी - धीरे-धीरे नहीं, जैसा कि उसके साथ सामान्य था, बल्कि लंबी, भारी आहों में, जैसे हर सांस में अपने फेफड़ों को भरने की कोशिश कर रही हो। जैसे ही मैं करीब आई, उसने नींद में अपना हाथ ऊपर उठाया और अपनी नाइटड्रेस का कॉलर अपनी गर्दन के चारों ओर कस लिया। ऐसा करते समय उसे एक हल्की सिहरन हुई, जैसे उसे ठंड लग रही हो। मैंने गर्म शॉल उस पर डाल दिया, और किनारों को उसकी गर्दन के चारों ओर कस दिया, क्योंकि मुझे डर था कि कहीं उसे रात की हवा से, बिना कपड़ों के होने के कारण, कोई घातक ठंड न लग जाए। मुझे उसे अचानक जगाने का डर था, इसलिए, अपने हाथों को मुक्त रखने के लिए ताकि मैं उसकी मदद कर सकूँ, मैंने शॉल को उसकी गर्दन पर एक बड़े सेफ्टी-पिन से बांध दिया; लेकिन मैं अपनी चिंता में अनाड़ी रही होगी और इससे उसे चुभा दिया होगा, क्योंकि थोड़ी देर बाद, जब उसकी सांसें शांत हुईं, तो उसने फिर से अपनी गर्दन पर हाथ रखा और कराहने लगी। जब मैंने उसे सावधानी से लपेट लिया तो मैंने उसके पैरों पर अपने जूते डाल दिए, और फिर बहुत धीरे से उसे जगाने लगी। पहले उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी; लेकिन धीरे-धीरे वह अपनी नींद में अधिक से अधिक असहज होती गई, कभी-कभी कराहती और आहें भरती रही। अंत में, जैसे-जैसे समय तेज़ी से बीत रहा था, और कई अन्य कारणों से, मैं उसे तुरंत घर ले जाना चाहती थी, मैंने उसे अधिक ज़ोर से हिलाया, जब तक कि अंततः उसने अपनी आँखें नहीं खोलीं और जाग गई। उसे मुझे देखकर आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि, बेशक, उसे तुरंत एहसास नहीं हुआ कि वह कहाँ थी। लूसी हमेशा खूबसूरती से जागती है, और ऐसे समय में भी, जब उसका शरीर ठंड से जम गया होगा, और उसका मन रात में कब्रिस्तान में बिना कपड़ों के जागने से थोड़ा भयभीत रहा होगा, उसने अपनी शालीनता नहीं खोई। वह थोड़ा कांपी, और मुझसे लिपट गई; जब मैंने उससे तुरंत मेरे साथ घर चलने को कहा, तो उसने बिना एक शब्द कहे, एक बच्चे की आज्ञाकारिता के साथ वह उठ गई। जैसे-जैसे हम गुज़रे, बजरी ने मेरे पैरों को चोट पहुँचाई, और लूसी ने मुझे सिहरते हुए देखा। वह रुकी और मुझे अपने जूते लेने के लिए जोर देने लगी; लेकिन मैंने नहीं लिए। हालाँकि, जब हम कब्रिस्तान के बाहर के रास्ते पर पहुँचे, जहाँ तूफान से बचा हुआ पानी का एक गड्ढा था, तो मैंने अपने पैरों को कीचड़ से लथपथ कर लिया, एक-एक करके एक-दूसरे पर इस्तेमाल करके, ताकि जब हम घर जाएँ तो कोई भी, अगर हम किसी से मिलें, तो मेरे नंगे पैरों पर ध्यान न दे।
किस्मत ने हमारा साथ दिया, और हम किसी से मिले बिना घर पहुँच गए। एक बार हमने एक आदमी को देखा, जो पूरी तरह से शांत नहीं लग रहा था, हमारे सामने की एक गली से गुज़रते हुए; लेकिन हम एक दरवाज़े में छिप गए जब तक कि वह एक खुले रास्ते में गायब नहीं हो गया, जैसे यहाँ हैं, खड़ी छोटी गलियां, या "विंड्स," जैसा कि वे स्कॉटलैंड में कहते हैं। मेरा दिल हर समय इतना ज़ोर से धड़क रहा था कि कभी-कभी मुझे लगा कि मैं बेहोश हो जाऊँगी। मैं लूसी के बारे में चिंता से भर गई थी, न केवल उसके स्वास्थ्य के लिए, कि उसे इस खुलापन से परेशानी न हो, बल्कि उसकी प्रतिष्ठा के लिए भी अगर कहानी हवा में फैल जाए। जब हम अंदर पहुँचे, और अपने पैर धो लिए, और एक साथ कृतज्ञता की प्रार्थना की, तो मैंने उसे बिस्तर में सुला दिया। सोने से पहले उसने मुझसे पूछा - यहाँ तक कि प्रार्थना की - कि वह किसी से, यहाँ तक कि अपनी माँ से भी, नींद में चलने के अपने रोमांच के बारे में एक शब्द न कहे। मैंने शुरू में वादा करने में संकोच किया; लेकिन उसकी माँ के स्वास्थ्य की स्थिति के बारे में सोचकर, और कैसे ऐसी बात का ज्ञान उसे परेशान करेगा, और यह भी सोचकर कि ऐसी कहानी कैसे विकृत हो सकती है - नहीं, निश्चित रूप से हो जाएगी - अगर यह लीक हो जाए, तो मैंने ऐसा करना अधिक समझदारी समझा। मुझे आशा है कि मैंने सही किया। मैंने दरवाज़ा बंद कर दिया है, और चाबी मेरी कलाई से बंधी है, तो शायद मुझे फिर से परेशान नहीं किया जाएगा। लूसी गहरी नींद में सो रही है; भोर का प्रतिबिंब समुद्र के ऊपर ऊँचा और दूर है...
उसी दिन, दोपहर। - सब ठीक चल रहा है। लूसी तब तक सोई जब तक मैंने उसे जगाया नहीं, और ऐसा नहीं लगा कि उसने अपनी करवट भी बदली है। रात का रोमांच उसे नुकसान पहुँचाता नहीं लगता; इसके विपरीत, इससे उसे फायदा हुआ है, क्योंकि वह आज सुबह हफ्तों की तुलना में बेहतर दिख रही है। मुझे यह देखकर खेद हुआ कि सेफ्टी-पिन के साथ मेरी अनाड़ीपन ने उसे चोट पहुँचाई। वास्तव में, यह गंभीर हो सकता था, क्योंकि उसकी गर्दन की त्वचा छिद गई थी। मैंने ज़रूर ढीली त्वचा का एक टुकड़ा पिंच कर लिया होगा और उसे छेद दिया होगा, क्योंकि वहाँ पिन-प्रिक्स जैसे दो छोटे लाल बिंदु हैं, और उसकी नाइटड्रेस के बैंड पर खून की एक बूंद थी। जब मैंने माफी माँगी और इसके बारे में चिंतित हुई, तो वह हँसी और मुझे दुलार किया, और कहा कि उसने इसे महसूस भी नहीं किया। सौभाग्य से यह कोई निशान नहीं छोड़ सकता, क्योंकि यह बहुत छोटा है।
वही दिन, रात।—हमने एक सुखद दिन बिताया। हवा साफ थी, सूरज चमकीला था और ठंडी हवा चल रही थी। हम अपना दोपहर का भोजन मलग्रेव वुड्स ले गए, मिसेज वेस्टनरा सड़क से गाड़ी चलाकर आईं और लुसी तथा मैं क्लिफ पथ से चलकर गेट पर उनसे मिलीं। मुझे स्वयं थोड़ा दुख महसूस हुआ, क्योंकि मैं यह सोचे बिना न रह सकी कि यदि जोनाथन मेरे साथ होता तो यह कितना अधिक सुखद होता। लेकिन रहने भी दो! मुझे धैर्य रखना ही होगा। शाम को हमने कैसीनो टेरेस में टहलते हुए स्पोह्र और मैकेंजी का कुछ अच्छा संगीत सुना, और जल्दी सो गए। लुसी कुछ समय पहले की तुलना में अधिक शांत लग रही थी, और तुरंत सो गई। मैं दरवाजे पर ताला लगा दूँगी और चाबी को पहले की तरह सुरक्षित रख लूँगी, हालांकि मुझे आज रात किसी परेशानी की उम्मीद नहीं है।
12 अगस्त।—मेरी उम्मीदें गलत थीं, क्योंकि रात में दो बार लुसी के बाहर निकलने की कोशिश से मेरी नींद खुल गई। वह नींद में भी दरवाजा बंद पाकर थोड़ी अधीज लग रही थी, और एक प्रकार के विरोध के साथ वापस बिस्तर पर चली गई। मैं भोर के साथ जागी, और खिड़की के बाहर पक्षियों को चहचहाते सुना। लुसी भी जाग गई, और मुझे यह देखकर खुशी हुई कि वह पिछली सुबह की तुलना में और भी बेहतर थी। उसका सारा पुराना हसमुख व्यवहार वापस आ गया था, और वह आई और मेरे बगल में सिमट गई, और मुझे आर्थर के बारे में सब कुछ बताया; मैंने उसे बताया कि मैं जोनाथन को लेकर कितनी चिंतित थी, और फिर उसने मुझे सांत्वना देने की कोशिश की। खैर, वह कुछ हद तक सफल रही, क्योंकि सहानुभूति तथ्यों को बदल तो नहीं सकती, पर उन्हें अधिक सहनशील बनाने में मदद कर सकती है।
13 अगस्त।—एक और शांत दिन, और पहले की तरह कलाई पर चाबी बाँधकर बिस्तर पर गई। रात में फिर मेरी नींद खुली, और मैंने लुसी को बिस्तर पर बैठे हुए पाया, वह अभी भी सो रही थी, और खिड़की की ओर इशारा कर रही थी। मैं चुपचाप उठी, और पर्दे को एक तरफ खींचकर बाहर देखा। बाहर शानदार चांदनी थी, और समुद्र और आकाश पर प्रकाश का कोमल प्रभाव—एक विशाल, मूक रहस्य में विलीन—शब्दों से परे सुंदर था। मेरे और चांदनी के बीच एक बड़ा चमगादड़ मंडरा रहा था, जो बड़े, चक्करदार घेरों में आ-जा रहा था। एक या दो बार वह बिल्कुल करीब आया, लेकिन मुझे देखकर डर गया, ऐसा मुझे लगा, और बंदरगाह के पार एबे की ओर उड़ गया। जब मैं खिड़की से वापस आई तो लुसी फिर से लेट गई थी, और शांति से सो रही थी। वह पूरी रात फिर नहीं हिली।
14 अगस्त।—ईस्ट क्लिफ पर, पूरे दिन पढ़ती और लिखती रही। ऐसा लगता है कि लुसी को भी उस जगह से उतना ही लगाव हो गया है जितना मुझे है, और जब लंच, चाय या डिनर के लिए घर आने का समय होता है तो उसे वहां से हटाना मुश्किल होता है। आज दोपहर उसने एक अजीब टिप्पणी की। हम रात के खाने के लिए घर आ रहे थे, और वेस्ट पियर से ऊपर आने वाली सीढ़ियों के शीर्ष पर पहुँचकर दृश्य देखने के लिए रुक गए, जैसा कि हम आमतौर पर करते हैं। डूबता हुआ सूरज, आकाश में नीचे, केटलेस के पीछे गिर रहा था; लाल रोशनी ईस्ट क्लिफ और पुराने एबे पर पड़ रही थी, और हर चीज को एक सुंदर गुलाबी चमक में नहला रही थी। हम थोड़ी देर के लिए चुप रहे, और अचानक लुसी बुदबुदाई जैसे खुद से ही कह रही हो:—
"उसकी लाल आँखें फिर! वे बिल्कुल वैसी ही हैं।" यह इतना अजीब अभिव्यक्ति थी, जिसका कोई संदर्भ नहीं था, कि इसने मुझे काफी चौंका दिया। मैं थोड़ा मुड़ी, ताकि लुसी को घूरे बिना अच्छी तरह देख सकूँ, और देखा कि वह अर्ध-स्वप्न जैसी अवस्था में थी, उसके चेहरे पर एक अजीब भाव था जिसे मैं पूरी तरह समझ नहीं सकी; इसलिए मैंने कुछ नहीं कहा, बल्कि उसकी नजरों का पीछा किया। वह हमारी सीट की ओर देख रही थी, जिस पर एक अंधेरा व्यक्ति अकेले बैठा था। मैं खुद भी थोड़ी चौंक गई, क्योंकि एक पल के लिए ऐसा लगा जैसे अजनबी की आँखें जलती हुई आग की तरह बड़ी थीं; लेकिन दूसरी नजर ने भ्रम दूर कर दिया। लाल सूरज की रोशनी हमारी सीट के पीछे सेंट मैरी चर्च की खिड़कियों पर चमक रही थी, और जैसे-जैसे सूरज डूबा, अपवर्तन और परावर्तन में इतना बदलाव आया कि ऐसा लगा जैसे रोशनी हिल रही हो। मैंने लुसी का ध्यान उस अजीब प्रभाव की ओर आकर्षित किया, और वह एक झटके के साथ सामान्य हो गई, लेकिन वह अब भी उदास दिख रही थी; हो सकता है कि वह ऊपर उस भयानक रात के बारे में सोच रही हो। हम कभी उसका जिक्र नहीं करते; इसलिए मैंने कुछ नहीं कहा, और हम रात के खाने के लिए घर चले गए। लुसी को सिरदर्द था और वह जल्दी बिस्तर पर चली गई। मैंने उसे सोते हुए देखा, और खुद थोड़ी देर टहलने के लिए बाहर निकली; मैं पश्चिम की ओर चट्टानों के साथ चली, और मधुर उदासी से भरी हुई थी, क्योंकि मैं जोनाथन के बारे में सोच रही थी। जब घर लौट रही थी—तब तेज चांदनी थी, इतनी तेज कि, हालांकि क्रिसेंट के हमारे हिस्से का सामने का भाग छाया में था, सब कुछ स्पष्ट रूप से देखा जा सकता था—मैंने हमारी खिड़की की ओर एक नजर डाली, और लुसी का सिर बाहर झुका हुआ देखा। मैंने सोचा कि शायद वह मेरी तलाश कर रही है, इसलिए मैंने अपना रुमाल खोला और उसे लहराया। उसने ध्यान नहीं दिया या कोई हरकत नहीं की। तभी, चांदनी इमारत के एक कोने से घूमकर आई, और रोशनी खिड़की पर पड़ी। वहाँ स्पष्ट रूप से लुसी थी, जिसका सिर खिड़की की चौखट के किनारे पर टिका था और उसकी आँखें बंद थीं। वह गहरी नींद में थी, और उसके पास, खिड़की की चौखट पर बैठी हुई, कोई ऐसी चीज थी जो एक बड़े आकार के पक्षी जैसी दिख रही थी। मुझे डर था कि उसे ठंड न लग जाए, इसलिए मैं ऊपर दौड़ी, लेकिन जैसे ही मैं कमरे में आई वह बिस्तर की ओर वापस जा रही थी, गहरी नींद में, और भारी सांस ले रही थी; वह अपना हाथ अपने गले पर रखे हुए थी, जैसे कि उसे ठंड से बचा रही हो।
मैंने उसे जगाया नहीं, बल्कि उसे गर्म कपड़ों में ढँक दिया; मैंने ध्यान रखा है कि दरवाजा बंद है और खिड़की सुरक्षित रूप से जुड़ी हुई है।
वह सोते हुए बहुत प्यारी लगती है; लेकिन वह अपनी आदत से ज्यादा पीली है, और उसकी आँखों के नीचे एक खिंचा हुआ, थका हुआ सा भाव है जो मुझे पसंद नहीं है। मुझे डर है कि वह किसी बात को लेकर चिंतित है। काश मैं पता लगा पाती कि वह क्या है।
15 अगस्त।—हमेशा की तुलना में देर से उठी। लुसी सुस्त और थकी हुई थी, और हमारे बुलाए जाने के बाद भी सोती रही। नाश्ते पर हमें एक सुखद आश्चर्य मिला। आर्थर के पिता बेहतर हैं, और चाहते हैं कि शादी जल्द हो। लुसी शांत खुशी से भरी है, और उसकी माँ एक ही समय में खुश और दुखी है। दिन में बाद में उसने मुझे इसका कारण बताया। उसे लुसी को पूरी तरह से खोने का दुख है, लेकिन वह इस बात से खुश है कि जल्द ही उसके पास उसकी रक्षा करने वाला कोई होगा। बेचारी प्यारी, मीठी महिला! उसने मुझे विश्वास में लेकर बताया कि उसे अपनी मृत्यु का वारंट मिल गया है। उसने लुसी को नहीं बताया है, और मुझसे गोपनीयता का वादा लिया है; उसके डॉक्टर ने उसे बताया कि कुछ महीनों के भीतर, अधिकतम, उसे मरना ही है, क्योंकि उसका दिल कमजोर हो रहा है। किसी भी समय, अभी भी, अचानक लगा झटका उसे मार डालने के लिए निश्चित रूप से पर्याप्त होगा। आह, हम उसे लुसी की नींद में चलने की उस भयानक रात के मामले से दूर रखने में समझदार थे।
17 अगस्त।—पूरे दो दिनों तक कोई डायरी नहीं। मेरे पास लिखने की हिम्मत नहीं थी। हमारी खुशी पर किसी तरह का छायादार कफन सा पड़ रहा है। जोनाथन से कोई खबर नहीं है, और लुसी कमजोर होती जा रही है, जबकि उसकी माँ के दिन गिनती के बचे हैं। मैं नहीं समझ पा रही हूँ कि लुसी क्यों इस तरह मिटती जा रही है। वह अच्छा खाती है और अच्छी नींद लेती है, और ताजी हवा का आनंद लेती है; लेकिन हर समय उसके गालों के गुलाब फीके पड़ रहे हैं, और वह दिन-ब-दिन कमजोर और अधिक सुस्त होती जा रही है; रात में मैं उसे हवा के लिए हांफते हुए सुनती हूँ। मैं रात में हमारे दरवाजे की चाबी हमेशा अपनी कलाई से बाँधकर रखती हूँ, लेकिन वह उठती है और कमरे में घूमती है, और खुली खिड़की पर बैठ जाती है। पिछली रात जब मेरी नींद खुली तो मैंने उसे बाहर झुके हुए पाया, और जब मैंने उसे जगाने की कोशिश की तो मैं नहीं कर सकी; वह बेहोश थी। जब मैंने उसे होश में लाने का प्रयास किया तो वह पानी की तरह कमजोर थी, और सांस लेने के लिए लंबे, दर्दनाक संघर्षों के बीच चुपचाप रोती रही। जब मैंने उससे पूछा कि वह खिड़की पर कैसे आई तो उसने अपना सिर हिलाया और दूर मुड़ गई। मुझे उम्मीद है कि उसका बीमार महसूस करना उस सुरक्षा-पिन की बदकिस्मत चुभन के कारण नहीं है। मैंने अभी उसके गले को देखा जब वह सो रही थी, और छोटे घाव ठीक होते नहीं दिख रहे हैं। वे अभी भी खुले हैं, और, यदि कुछ भी है, तो पहले से बड़े हैं, और उनके किनारे हल्के सफेद हैं। वे लाल केंद्रों वाले छोटे सफेद बिंदुओं जैसे हैं। यदि वे एक या दो दिनों के भीतर ठीक नहीं होते हैं, तो मैं डॉक्टर से उन्हें देखने के लिए जोर दूँगी।
पत्र, सैमुअल एफ. बिलिंगटन एंड सन, सॉलिसिटर्स, व्हिटबी, मेसर्स कार्टर, पैटर्सन एंड कंपनी, लंदन को।
"17 अगस्त।
"प्रिय महोदय,
"कृपया ग्रेट नॉर्दर्न रेलवे द्वारा भेजे गए माल का चालान प्राप्त करें। इन्हें किंग क्रॉस गुड्स स्टेशन पर प्राप्त होते ही तुरंत पुरफ्लीट के पास कार्फैक्स पहुँचाया जाना है। घर वर्तमान में खाली है, लेकिन संलग्न कृपया चाबियाँ प्राप्त करें, जिन पर लेबल लगे हुए हैं।
"आप कृपया बक्सों को, जो संख्या में पचास हैं और जो खेप का निर्माण करते हैं, घर के उस आंशिक रूप से नष्ट हो चुके भवन में जमा कर देंगे जो घर का हिस्सा है और संलग्न कच्चे आरेख पर 'ए' के रूप में चिह्नित है। आपका एजेंट आसानी से स्थान को पहचान लेगा, क्योंकि यह हवेली का प्राचीन चैपल है। माल आज रात 9.30 बजे की ट्रेन से निकलेगा, और कल दोपहर 4.30 बजे किंग क्रॉस पर पहुंच जाएगा। चूंकि हमारे मुवक्किल चाहते हैं कि डिलीवरी जितनी जल्दी हो सके की जाए, इसलिए हम आपके आभारी होंगे यदि आप नामित समय पर किंग क्रॉस पर टीमें तैयार रखें और तुरंत माल को गंतव्य तक पहुँचा दें। आपके विभागों में भुगतान के संबंध में किसी भी नियमित आवश्यकता के कारण होने वाली किसी भी देरी को रोकने के लिए, हम इसके साथ दस पाउंड (£10) का चेक संलग्न कर रहे हैं, कृपया इसकी प्राप्ति स्वीकार करें। यदि शुल्क इस राशि से कम है, तो आप शेष राशि वापस कर सकते हैं; यदि अधिक है, तो हम आपसे सुनने पर अंतर के लिए तुरंत चेक भेज देंगे। आप बाहर आते समय चाबियाँ घर के मुख्य हॉल में छोड़ देंगे, जहाँ मालिक अपनी डुप्लिकेट चाबी का उपयोग करके घर में प्रवेश करते समय उन्हें प्राप्त कर सके।
"कृपया हमें व्यापारिक शिष्टाचार की सीमाओं से अधिक न समझें कि हम आपको हर तरह से अत्यधिक शीघ्रता बरतने के लिए मजबूर कर रहे हैं।
"हम हैं, प्रिय महोदय, "आपके विश्वासपात्र, "/सैमुअल एफ. बिलिंगटन एंड सन/।"
पत्र, मेसर्स कार्टर, पैटर्सन एंड कंपनी, लंदन, मेसर्स बिलिंगटन एंड सन, व्हिटबी को।
"21 अगस्त।
"प्रिय महोदय,
"हम प्राप्त £10 की प्राप्ति स्वीकार करते हैं और £1 17s. 9d. का चेक लौटाते हैं, जो कि रसीद खाते में दिखाई गई अधिक राशि है। माल निर्देशों के अनुसार बिल्कुल सटीक रूप से वितरित कर दिया गया है, और चाबियाँ मुख्य हॉल में पार्सल में छोड़ दी गई हैं, जैसा कि निर्देशित किया गया था।
"हम हैं, प्रिय महोदय, "आपके सम्मानपूर्वक, "प्रो /कार्टर, पैटर्सन एंड कंपनी/।"
/मीना मरे की डायरी।/
18 अगस्त।—मैं आज खुश हूँ, और कब्रिस्तान में सीट पर बैठकर लिख रही हूँ। लुसी बहुत बेहतर है। पिछली रात वह पूरी रात अच्छी तरह सोई, और उसने मुझे एक बार भी परेशान नहीं किया। उसके गालों पर गुलाब फिर से आते हुए दिख रहे हैं, हालांकि वह अभी भी दुखद रूप से पीली और निस्तेज दिख रही है। यदि वह किसी भी तरह से रक्ताल्पता (एनीमिक) होती तो मैं इसे समझ सकती थी, लेकिन वह नहीं है। वह प्रफुल्लित मनोदशा में है और जीवन और उत्साह से भरी हुई है। ऐसा लगता है कि सारा रुग्ण संकोच उससे दूर हो गया है, और उसने अभी मुझे याद दिलाया है, जैसे मुझे किसी याद दिलाने की आवश्यकता हो, उस रात के बारे में, और कि यह यहीं, इसी सीट पर थी, जब मैंने उसे सोते हुए पाया था। जैसा कि उसने मुझे बताया, उसने अपने जूते की एड़ी से पत्थर के स्लैब पर चंचलता से थपथपाया और कहा:—
"मेरे बेचारे छोटे पैरों ने तब ज्यादा शोर नहीं किया था! मुझे डर है कि बेचारा बूढ़ा मिस्टर स्वालेस मुझे बताता कि ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं जॉर्डी को जगाना नहीं चाहती थी।" चूंकि वह इतनी बातूनी मिजाज में थी, मैंने उससे पूछा कि क्या उसने उस रात बिल्कुल भी सपना देखा था। उसके जवाब देने से पहले, उसके माथे पर वह मीठी, सिकुड़ी हुई मुस्कान आई, जिसे आर्थर—मैं उसे लुसी की आदत के कारण आर्थर कहती हूँ—कहता है कि वह प्यार करता है; और वास्तव में, मुझे आश्चर्य नहीं है कि वह क्यों करता है। फिर वह अर्ध-स्वप्न जैसी स्थिति में आगे बढ़ी, जैसे कि खुद को याद दिलाने की कोशिश कर रही हो:—
"मैंने पूरा सपना नहीं देखा; लेकिन यह सब वास्तविक लग रहा था। मैं बस यहाँ इस जगह पर होना चाहती थी—मुझे नहीं पता क्यों, क्योंकि मैं किसी चीज से डरती थी—मुझे नहीं पता क्या। मुझे याद है, हालांकि मुझे लगता है कि मैं सो रही थी, सड़कों से गुजरना और पुल के ऊपर से जाना। जब मैं गुजरी तो एक मछली उछली, और मैं उसे देखने के लिए झुकी, और मैंने बहुत सारे कुत्तों को चिल्लाते हुए सुना—पूरा शहर ऐसा लग रहा था जैसे कुत्तों से भरा हो जो एक साथ चिल्ला रहे हों—जैसे मैं सीढ़ियों पर चढ़ी। फिर मुझे कुछ लंबा और काला और लाल आँखों वाली चीज की धुंधली याद है, बिल्कुल वैसी ही जैसी हमने सूर्यास्त में देखी थी, और कुछ बहुत मीठा और बहुत कड़वा एक साथ मेरे चारों ओर; और फिर मैं गहरे हरे पानी में डूबती हुई महसूस हुई, और मेरे कानों में एक संगीत था, जैसा कि मैंने सुना है कि डूबते हुए लोगों के लिए होता है; और फिर सब कुछ मुझसे दूर जाता हुआ लग रहा था; मेरी आत्मा मेरे शरीर से बाहर निकलकर हवा में तैरती हुई लग रही थी। मुझे याद है कि एक बार वेस्ट लाइटहाउस मेरे ठीक नीचे था, और फिर एक प्रकार की पीड़ादायक भावना थी, जैसे कि मैं भूकंप में थी, और मैं वापस आई और तुम्हें मेरे शरीर को हिलाते हुए पाया। मैंने तुम्हें ऐसा करते देखा इससे पहले कि मैंने तुम्हें महसूस किया।"
फिर वह हंसने लगी। यह मुझे थोड़ा डरावना लगा, और मैंने सांस रोककर उसकी बात सुनी। मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं आया, और सोचा कि उसके दिमाग को इस विषय पर न रखना बेहतर है, इसलिए हम अन्य विषयों पर चले गए, और लुसी फिर से अपने पुराने रूप में आ गई थी। जब हम घर पहुँचे तो ताजी हवा ने उसे तरोताजा कर दिया था, और उसके पीले गाल वास्तव में अधिक गुलाबी थे। उसकी माँ ने उसे देखकर खुशी मनाई, और हम सभी ने साथ में एक बहुत ही सुखद शाम बिताई।
19 अगस्त।—खुशी, खुशी, खुशी! हालाँकि पूरी खुशी नहीं। आखिरकार, जोनाथन के बारे में खबर। बेचारा आदमी बीमार रहा है; इसीलिए उसने नहीं लिखा। मैं सोचने या कहने से नहीं डरती, अब जब मैं जानती हूँ। मिस्टर हॉकिन्स ने मुझे पत्र भेजा, और खुद ओ, इतनी दयालुता से लिखा। मुझे सुबह निकलना है और जोनाथन के पास जाना है, और यदि आवश्यक हो तो उसकी देखभाल में मदद करनी है, और उसे घर लाना है। मिस्टर हॉकिन्स कहते हैं कि यह कोई बुरी बात नहीं होगी यदि हम वहाँ शादी कर लें। मैंने अच्छी सिस्टर के पत्र पर इतना रोया है कि मैं उसे अपनी छाती के खिलाफ गीला महसूस कर सकती हूँ, जहाँ वह पड़ा है। यह जोनाथन का है, और मेरे दिल के पास होना चाहिए, क्योंकि वह मेरे दिल में है। मेरी यात्रा पूरी तरह से निर्धारित है, और मेरा सामान तैयार है। मैं केवल कपड़ों का एक बदलाव ले रही हूँ; लुसी मेरे ट्रंक को लंदन लाएगी और इसे तब तक रखेगी जब तक मैं इसे मँगा नहीं लेती, क्योंकि हो सकता है कि... मुझे और नहीं लिखना चाहिए; मुझे इसे जोनाथन, मेरे पति को कहने के लिए रखना होगा। जिस पत्र को उसने देखा और छुआ है, उसे हमारे मिलने तक मुझे सांत्वना देनी चाहिए।
पत्र, सिस्टर अगाथा, अस्पताल सेंट जोसेफ और स्टे. मैरी, बुडा-पेस्ट, मिस विल्हेल्मिना मरे को।
"12 अगस्त।
"प्रिय महोदया,
"मैं मिस्टर जोनाथन हार्कर की इच्छा से लिख रही हूँ, जो खुद लिखने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं है, हालांकि भगवान और सेंट जोसेफ और स्टे. मैरी की कृपा से प्रगति कर रहा है। वह लगभग छह सप्ताह से हमारी देखरेख में है, और तीव्र मस्तिष्क ज्वर से पीड़ित है। वह चाहता है कि मैं अपना प्यार आप तक पहुँचाऊँ, और कहूँ कि इस डाक से मैं उसके लिए मिस्टर पीटर हॉकिन्स, एक्सेटर को लिख रही हूँ, कि अपने कर्तव्यपूर्ण सम्मान के साथ, वह अपनी देरी के लिए माफी चाहता है, और उसका सारा काम पूरा हो गया है। उसे पहाड़ियों में हमारे सेनेटोरियम में कुछ सप्ताह के आराम की आवश्यकता होगी, लेकिन फिर वह वापस आ जाएगा। वह चाहता है कि मैं कहूँ कि उसके पास पर्याप्त धन नहीं है, और वह यहाँ रहने के लिए भुगतान करना चाहेगा, ताकि अन्य जिन्हें आवश्यकता है, उन्हें मदद की कमी न हो।
"विश्वास रखें, "आपकी, सहानुभूति और सभी आशीर्वादों के साथ, "/सिस्टर अगाथा/।
"पुनश्च—मेरा रोगी सो रहा है, मैं आपको कुछ और बताने के लिए इसे खोल रही हूँ। उसने मुझे आपके बारे में सब कुछ बताया है, और कि आप जल्द ही उसकी पत्नी बनने वाली हैं। आप दोनों को सभी आशीर्वाद! उसे कुछ भयानक झटका लगा है—ऐसा हमारे डॉक्टर का कहना है—और अपने प्रलाप में उसकी बड़बड़ाहट भयानक रही है; भेड़ियों और जहर और खून के बारे में; भूतों और राक्षसों के बारे में; और मुझे यह कहते हुए डर लग रहा है कि और किन चीजों के बारे में। उसके साथ हमेशा सावधान रहें कि लंबे समय तक उसे इस तरह की किसी भी चीज के लिए उत्तेजित करने वाला कुछ भी न हो; उसके जैसी बीमारी के निशान आसानी से नहीं मिटते। हमें बहुत पहले लिख देना चाहिए था, लेकिन हम उसके दोस्तों के बारे में कुछ नहीं जानते थे, और उस पर ऐसा कुछ नहीं था जिसे कोई समझ सके। वह क्लॉसेनबर्ग से ट्रेन में आया था, और स्टेशन-मास्टर ने गार्ड को बताया था कि वह घर के लिए टिकट मांगते हुए स्टेशन में दौड़कर आया था। उसके हिंसक व्यवहार को देखते हुए कि वह अंग्रेज था, उन्होंने उसे वहां तक के लिए टिकट दे दिया जहाँ तक ट्रेन पहुँचती थी।
"निश्चिंत रहें कि उसकी अच्छी तरह से देखभाल की जा रही है। उसने अपनी मधुरता और कोमलता से सभी का दिल जीत लिया है। वह वास्तव में ठीक हो रहा है, और मुझे कोई संदेह नहीं है कि कुछ सप्ताह में वह पूरी तरह से खुद का हो जाएगा। लेकिन सुरक्षा की खातिर उसके प्रति सावधान रहें। मैं भगवान और सेंट जोसेफ और स्टे. मैरी से प्रार्थना करती हूँ, आप दोनों के लिए बहुत, बहुत सुखद वर्ष हैं।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
19 अगस्त।—कल रात रेनफील्ड में अजीब और अचानक बदलाव आया। लगभग आठ बजे वह उत्तेजित होने लगा और कुत्ते की तरह सूंघने लगा। परिचारक उसके व्यवहार से हैरान था, और उसमें मेरी रुचि को जानते हुए, उसने उसे बात करने के लिए प्रोत्साहित किया। वह आमतौर पर परिचारक के प्रति सम्मानजनक होता है, और कभी-कभी चापलूस; लेकिन आज रात, उस आदमी ने मुझे बताया, वह काफी अभिमानी था। उसने उससे बात करने की बिल्कुल भी जहमत नहीं उठाई। उसने बस इतना ही कहा:—
"मैं तुमसे बात नहीं करना चाहता: तुम अब कोई मायने नहीं रखते; स्वामी निकट है।"
परिचारक का मानना है कि यह धार्मिक उन्माद का कोई अचानक रूप है जो उसे पकड़ लिया है। यदि ऐसा है, तो हमें सावधान रहना होगा, क्योंकि एक साथ हिंसक और धार्मिक उन्माद वाला एक मजबूत आदमी खतरनाक हो सकता है। यह संयोजन भयानक है। नौ बजे मैंने खुद उससे मुलाकात की। उसके प्रति मेरा रवैया वैसा ही था जैसा परिचारक के प्रति था; उसकी उत्कृष्ट आत्म-भावना में मेरे और परिचारक के बीच का अंतर उसे कुछ भी नहीं लग रहा था। यह धार्मिक उन्माद जैसा दिखता है, और वह जल्द ही सोचेगा कि वह खुद भगवान है। मनुष्य और मनुष्य के बीच ये अनंत सूक्ष्म अंतर एक सर्वशक्तिमान प्राणी के लिए बहुत तुच्छ हैं। ये पागल लोग खुद को कैसे उजागर करते हैं! वास्तविक भगवान ध्यान रखता है कि गौरैया न गिरे; लेकिन मानवीय अहंकार से बना भगवान बाज और गौरैया में कोई अंतर नहीं देखता। ओह, अगर इंसान जानते!
आधे घंटे या उससे अधिक समय तक रेनफील्ड उत्तेजित होता रहा। मैंने उसे देखने का नाटक नहीं किया, लेकिन मैंने फिर भी सख्त निगरानी रखी। अचानक उसकी आँखों में वही चालाक भाव आ गया जो हम हमेशा तब देखते हैं जब किसी पागल ने कोई विचार पकड़ लिया हो, और उसके साथ सिर और पीठ की वह चालाक हरकत जो शरणस्थल के परिचारकों को बहुत अच्छी तरह से पता होती है। वह बिल्कुल शांत हो गया, और जाकर अपने बिस्तर के किनारे पर इस्तीफा देकर बैठ गया, और निस्तेज आँखों से शून्य में देखने लगा। मैंने सोचा कि मैं पता लगाऊँगा कि क्या उसकी उदासीनता वास्तविक है या केवल दिखावटी, और उसे उसके पालतू जानवरों के बारे में बात करने के लिए प्रेरित करने की कोशिश की, एक ऐसा विषय जिसने कभी उसे ध्यान आकर्षित करने में विफल नहीं किया। पहले तो उसने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन अंत में चिढ़कर कहा:—
"भाड़ में जाएं सब! मुझे उनकी परवाह नहीं है।"
"क्या?" मैंने कहा। "तुम्हारा मतलब यह नहीं है कि तुम मकड़ियों की परवाह नहीं करते?" (मकड़ियाँ इस समय उसका शौक हैं, और नोटबुक छोटे आंकड़ों के कॉलम से भर रही है।) इसके जवाब में उसने रहस्यमय तरीके से कहा:—
"दुल्हन की सहेलियाँ उन आँखों को आनंद देती हैं जो दुल्हन के आने का इंतजार करती हैं; लेकिन जब दुल्हन पास आती है, तो सहेलियाँ उन आँखों के लिए चमकती नहीं हैं जो भरी हुई हैं।"
उसने खुद को समझाने से इनकार कर दिया, और जब तक मैं उसके साथ रहा, तब तक वह जिद के साथ अपने बिस्तर पर बैठा रहा।
मैं आज रात बहुत थका हुआ हूँ और मेरा मन उदास है। मैं लुसी के बारे में सोचे बिना नहीं रह सकता, और यह कि चीजें कितनी अलग हो सकती थीं। यदि मैं तुरंत सो नहीं गया, तो क्लोरल, आधुनिक मॉर्फियस—C{2}HCl{3}O·H_{2}O! मुझे सावधान रहना होगा कि यह आदत न बन जाए। नहीं, मैं आज रात कुछ नहीं लूँगा! मैंने लुसी के बारे में सोचा है, और मैं उन दोनों को मिलाकर उसका अपमान नहीं करूँगा। यदि आवश्यकता पड़ी, तो आज की रात बिना सोए ही कटेगी....
खुश हूँ कि मैंने यह संकल्प लिया; और इस बात की अधिक खुशी है कि मैंने इसे निभाया। मैं करवटें बदलते हुए लेटा ही था, और अभी घड़ी में केवल दो ही बजे थे, कि वार्ड से नाइट-वॉचमैन मेरे पास यह बताने आया कि रेनफील्ड भाग गया है। मैंने तुरंत कपड़े पहने और नीचे दौड़ पड़ा; मेरा मरीज़ इतना खतरनाक व्यक्ति है कि उसे यूँ बाहर घूमने नहीं दिया जा सकता। उसके वे विचार अजनबियों के साथ खतरनाक रूप ले सकते हैं। परिचारक मेरा इंतज़ार कर रहा था। उसने बताया कि उसने उसे दस मिनट पहले ही अपने बिस्तर पर सोते हुए देखा था, जब उसने दरवाजे के निरीक्षण-छिद्र से झाँका था। खिड़की उखाड़े जाने की आवाज़ से उसका ध्यान खिंचा। वह दौड़कर पीछे गया और उसने उसे खिड़की से बाहर निकलते देखा, और तुरंत मेरे पास खबर भेज दी। वह केवल अपने रात के लिबास में था, और दूर नहीं हो सकता था। परिचारक ने सोचा कि उसके पीछे भागने के बजाय यह देखना अधिक उपयोगी होगा कि वह कहाँ जाता है, क्योंकि दरवाजे से बाहर निकलते समय हो सकता है कि वह हमारी नज़रों से ओझल हो जाए। वह एक भारी-भरकम आदमी है, और खिड़की से बाहर नहीं निकल सकता था। मैं दुबला हूँ, इसलिए उसकी मदद से मैं बाहर निकल आया, लेकिन पैरों के बल, और चूँकि हम ज़मीन से केवल कुछ फीट ऊपर थे, मैं बिना किसी चोट के उतर गया। परिचारक ने मुझे बताया कि मरीज़ बाईं ओर गया है और सीधे रास्ते पर चल दिया है, इसलिए मैं जितनी तेज़ी से दौड़ सकता था, दौड़ा। जैसे ही मैं पेड़ों की कतार से बाहर निकला, मैंने एक सफ़ेद आकृति को उस ऊँची दीवार पर चढ़ते देखा जो हमारी ज़मीन को सुनसान घर की ज़मीन से अलग करती है।
मैं तुरंत वापस भागा, और वॉचमैन से कहा कि तीन-चार आदमियों को तुरंत इकट्ठा करे और मेरे साथ कारफ़ैक्स की ज़मीन में आए, ताकि यदि हमारा मित्र खतरनाक हो तो सावधानी बरती जा सके। मैंने खुद एक सीढ़ी ली, और दीवार पार करके दूसरी तरफ कूद गया। मैं रेनफील्ड की आकृति को घर के कोने के पीछे ओझल होते हुए देख सकता था, इसलिए मैं उसके पीछे दौड़ा। घर के दूसरी तरफ मैंने उसे चैपल के पुराने, लोहे से जड़े ओक के दरवाजे से सटकर खड़ा पाया। वह किसी से बात कर रहा था, स्पष्ट रूप से, लेकिन मैं इतना करीब जाने से डर रहा था कि सुन सकूँ कि वह क्या कह रहा है, कहीं ऐसा न हो कि मैं उसे डरा दूँ और वह भाग जाए। मधुमक्खियों के भटकते हुए झुंड का पीछा करना, किसी नग्न पागल का पीछा करने के मुकाबले कुछ भी नहीं है, जब उस पर भागने का जुनून सवार हो! हालाँकि, कुछ मिनटों के बाद, मैं देख सका कि उसे अपने आस-पास की किसी भी चीज़ का ध्यान नहीं है, इसलिए मैंने उसके करीब जाने का साहस किया—खासकर इसलिए कि मेरे आदमी अब दीवार पार कर चुके थे और उसे घेर रहे थे। मैंने उसे कहते सुना:—
"मैं यहाँ आपकी आज्ञा का पालन करने आया हूँ, मालिक। मैं आपका दास हूँ, और आप मुझे पुरस्कृत करेंगे, क्योंकि मैं वफादार रहूँगा। मैंने लंबे समय से और दूर से आपकी पूजा की है। अब जब आप करीब हैं, मैं आपकी आज्ञा की प्रतीक्षा कर रहा हूँ, और आप मुझे अनदेखा नहीं करेंगे, क्या करेंगे, प्रिय मालिक, अपनी अच्छी चीज़ों के वितरण में?"
वह वैसे भी एक स्वार्थी बुड्ढा भिखारी है। वह रोटियों और मछलियों के बारे में तब भी सोचता है जब उसे लगता है कि वह एक वास्तविक उपस्थिति में है। उसका उन्माद एक चौंकाने वाला संयोजन बनाता है। जब हमने उसे घेर लिया तो उसने बाघ की तरह लड़ाई की। वह बहुत शक्तिशाली है, और वह एक आदमी से ज़्यादा जंगली जानवर जैसा था। मैंने पहले कभी किसी पागल को गुस्से के ऐसे दौरे में नहीं देखा था; और मुझे उम्मीद है कि मैं फिर कभी नहीं देखूँगा। यह भगवान की कृपा है कि हमने समय रहते उसकी ताकत और उसके खतरे का पता लगा लिया। उसके जैसी ताकत और दृढ़ संकल्प के साथ, वह कैद होने से पहले न जाने क्या-क्या कर गुजरता। फिलहाल तो वह सुरक्षित है। जैक शेपर्ड खुद भी उस स्ट्रेट-वेस्टकोट (पागलखाने का वस्त्र) से मुक्त नहीं हो सकता जो उसे नियंत्रित रखता है, और उसे गद्देदार कमरे में दीवार से जंजीरों से बांध दिया गया है। उसकी चीखें कभी-कभी भयानक होती हैं, लेकिन उसके बाद आने वाली खामोशियाँ और भी घातक होती हैं, क्योंकि उसकी हर हरकत और चाल में कत्ल का इरादा छिपा होता है।
अभी उसने पहली बार स्पष्ट शब्द कहे:—
"मैं धैर्य रखूँगा, मालिक। यह आ रहा है—आ रहा है—आ रहा है!"
इसलिए मैंने संकेत समझा, और मैं भी आ गया। मैं इतना उत्तेजित था कि सो नहीं सकता था, लेकिन इस डायरी ने मुझे शांत कर दिया है, और मुझे लगता है कि मैं आज रात कुछ नींद ले सकूँगा।
अध्याय IX.
पत्र, मीना हार्कर से लुसी वेस्टनरा को।
"बुडा-पेस्ट, 24 अगस्त।
"मेरी सबसे प्यारी लुसी,—
"मुझे पता है कि व्हिटबी में रेलवे स्टेशन पर हमारे अलग होने के बाद से जो कुछ भी हुआ है, उसे सुनने के लिए तुम उत्सुक होगी। खैर, मेरी प्रिय, मैं हल (Hull) ठीक-ठाक पहुँच गई, और हैम्बर्ग के लिए नाव पकड़ ली, और फिर वहाँ से यहाँ के लिए ट्रेन। मुझे लगता है कि मुझे यात्रा का कुछ भी याद नहीं आ रहा है, सिवाय इसके कि मुझे पता था कि मैं जोनाथन के पास जा रही हूँ, और यह कि चूंकि मुझे थोड़ी नर्सिंग करनी होगी, इसलिए मुझे जितनी हो सके उतनी नींद ले लेनी चाहिए.... मैंने अपने प्रिय को पाया, ओह, इतना दुबला और पीला और कमज़ोर दिखने वाला। उसकी प्यारी आँखों से सारा संकल्प खत्म हो गया है, और वह शांत गरिमा जिसके बारे में मैंने तुम्हें बताया था कि उसके चेहरे पर है, वह गायब हो गई है। वह केवल खुद का एक अवशेष रह गया है, और उसे लंबे समय से हुई कोई भी बात याद नहीं है। कम से कम, वह मुझे ऐसा विश्वास दिलाना चाहता है, और मैं कभी नहीं पूछूँगी। उसे कोई भयानक सदमा लगा है, और मुझे डर है कि अगर वह उसे याद करने की कोशिश करेगा तो यह उसके बेचारे दिमाग पर भारी पड़ सकता है। सिस्टर अगाथा, जो एक अच्छी महिला है और जन्मजात नर्स है, मुझे बताती है कि जब वह होश में नहीं था तो वह भयानक चीजों के बारे में बड़बड़ाता था। मैं चाहती थी कि वह मुझे बताए कि वे क्या थीं; लेकिन वह केवल क्रॉस का निशान बना लेती, और कहती कि वह कभी नहीं बताएगी; कि बीमारों की बड़बड़ाहट ईश्वर के रहस्य हैं, और कि यदि कोई नर्स अपने व्यवसाय के कारण उन्हें सुन ले, तो उसे अपने विश्वास का सम्मान करना चाहिए। वह एक प्यारी, अच्छी आत्मा है, और अगले दिन, जब उसने देखा कि मैं परेशान हूँ, तो उसने फिर से विषय छेड़ा, और यह कहने के बाद कि वह कभी भी उस बारे में ज़िक्र नहीं कर सकती जिसके बारे में मेरा गरीब प्रिय बड़बड़ाता था, उसने जोड़ा: 'मैं तुम्हें इतना तो बता सकती हूँ, मेरी प्रिय: कि यह ऐसी किसी भी चीज़ के बारे में नहीं था जो उसने खुद गलत की हो; और तुम्हें, उसकी होने वाली पत्नी के रूप में, चिंतित होने का कोई कारण नहीं है। वह तुम्हें या जो वह तुम्हारा ऋणी है, उसे नहीं भूला है। उसका डर बड़ी और भयानक चीजों के बारे में था, जिनके बारे में कोई नश्वर व्यक्ति बात नहीं कर सकता।' मुझे विश्वास है कि उस प्यारी आत्मा ने सोचा कि शायद मैं ईर्ष्यालु हो सकती हूँ कि कहीं मेरा गरीब प्रिय किसी दूसरी लड़की के प्यार में न पड़ गया हो। जोनाथन को लेकर मेरे ईर्ष्यालु होने का विचार! और फिर भी, मेरी प्रिय, मुझे फुसफुसाने दो, मेरे अंदर खुशी की एक लहर दौड़ गई जब मुझे पता चला कि कोई दूसरी महिला परेशानी का कारण नहीं है। मैं अब उसके बिस्तर के पास बैठी हूँ, जहाँ मैं सोते समय उसका चेहरा देख सकती हूँ। वह जाग रहा है! ... जब वह जागा तो उसने मुझसे अपना कोट माँगा, क्योंकि वह जेब से कुछ निकालना चाहता था; मैंने सिस्टर अगाथा से पूछा, और वह उसका सारा सामान ले आई। मैंने देखा कि उनमें उसकी नोटबुक थी, और मैं उससे पूछने वाली थी कि मुझे उसे देखने दे—क्योंकि तब मुझे पता था कि मुझे उसकी परेशानी का कोई सुराग मिल सकता है—लेकिन मुझे लगता है कि उसने मेरी आँखों में मेरी इच्छा देख ली होगी, क्योंकि उसने मुझे खिड़की की तरफ भेज दिया, यह कहते हुए कि वह एक पल के लिए बिल्कुल अकेला रहना चाहता है। फिर उसने मुझे वापस बुलाया, और जब मैं आई तो उसका हाथ नोटबुक पर था, और उसने मुझसे बहुत गंभीरता से कहा:—
"'विल्हेल्मिना'—मुझे तब पता चला कि वह घातक रूप से गंभीर है, क्योंकि उसने मुझे शादी के लिए पूछने के बाद से कभी उस नाम से नहीं बुलाया था—'तुम जानती हो, प्रिय, पति-पत्नी के बीच विश्वास के बारे में मेरे विचार: कोई रहस्य नहीं होना चाहिए, कोई छिपाव नहीं होना चाहिए। मुझे एक बड़ा सदमा लगा है, और जब मैं सोचने की कोशिश करता हूँ कि वह क्या है, तो मेरा सिर चकराने लगता है, और मुझे नहीं पता कि यह सब वास्तविक था या किसी पागल का सपना। तुम जानती हो कि मुझे ब्रेन फीवर हुआ था, और वह पागल होना ही है। रहस्य यहाँ है, और मैं इसे नहीं जानना चाहता। मैं यहाँ, हमारी शादी के साथ, अपना जीवन शुरू करना चाहता हूँ।' क्योंकि, मेरी प्रिय, हमने फैसला किया था कि जैसे ही औपचारिकताएं पूरी हो जाएंगी, हम शादी कर लेंगे। 'क्या तुम तैयार हो, विल्हेल्मिना, मेरी अज्ञानता को साझा करने के लिए? यह रही किताब। इसे लो और अपने पास रखो, यदि चाहो तो इसे पढ़ो, लेकिन मुझे कभी पता न चलने दो; जब तक कि, वास्तव में, कोई गंभीर कर्तव्य मुझे उन कड़वी घड़ियों में वापस जाने के लिए मजबूर न करे, सोते हुए या जागते हुए, स्वस्थ या पागल, जो यहाँ दर्ज हैं।' वह थक कर वापस गिर गया, और मैंने किताब उसके तकिए के नीचे रख दी, और उसे चूमा। मैंने सिस्टर अगाथा से सुपीरियर से प्रार्थना करने को कहा है कि हमारी शादी आज दोपहर हो जाए, और मैं उसके जवाब का इंतज़ार कर रही हूँ....
"वह आई है और उसने मुझे बताया है कि इंग्लिश मिशन चर्च के चैपलिन को बुला लिया गया है। हमारी शादी एक घंटे में होने वाली है, या जोनाथन के जागने के तुरंत बाद....
"लुसी, समय आ गया और बीत गया। मैं बहुत गंभीर महसूस कर रही हूँ, लेकिन बहुत, बहुत खुश हूँ। जोनाथन घंटे के थोड़ा बाद जागा, और सब कुछ तैयार था, और वह तकियों के सहारे बिस्तर पर बैठ गया। उसने अपना 'मैं स्वीकार करता हूँ' दृढ़ता और मजबूती के साथ कहा। मैं मुश्किल से बोल पा रही थी; मेरा दिल इतना भरा हुआ था कि ये शब्द भी मेरा गला घोंट रहे थे। प्यारी सिस्टर्स बहुत दयालु थीं। भगवान करे, मैं उन्हें कभी न भूलूँ, न ही उन गंभीर और प्यारी जिम्मेदारियों को जो मैंने अपने ऊपर ली हैं। मुझे तुम्हें अपने शादी के तोहफे के बारे में बताना चाहिए। जब चैपलिन और सिस्टर्स मुझे मेरे पति के साथ अकेला छोड़ गए—ओह, लुसी, यह पहली बार है जब मैंने 'मेरे पति' शब्द लिखे हैं—मुझे मेरे पति के साथ अकेला छोड़ गए, तो मैंने तकिए के नीचे से किताब निकाली, और उसे सफ़ेद कागज़ में लपेट दिया, और उसे हल्के नीले रंग के रिबन के छोटे टुकड़े से बाँध दिया जो मेरी गर्दन के चारों ओर लिपटा था, और गाँठ पर सीलिंग-वैक्स से सील कर दिया, और अपनी सील के लिए मैंने अपनी शादी की अंगूठी का इस्तेमाल किया। फिर मैंने इसे चूमा और अपने पति को दिखाया, और उससे कहा कि मैं इसे ऐसे ही रखूँगी, और तब यह हम सभी के लिए हमारे पूरे जीवन के लिए एक बाहरी और दृश्य संकेत होगा कि हम एक-दूसरे पर भरोसा करते हैं; कि मैं इसे कभी नहीं खोलूँगी जब तक कि यह उसकी प्यारी खातिर या किसी कठोर कर्तव्य की खातिर न हो। फिर उसने मेरा हाथ अपने हाथ में लिया, और ओह, लुसी, यह पहली बार था जब उसने अपनी पत्नी का हाथ पकड़ा, और कहा कि यह पूरी दुनिया में सबसे प्यारी चीज़ है, और कि वह इसे जीतने के लिए यदि आवश्यकता पड़ी तो पूरे अतीत से फिर से गुजरेगा। बेचारे प्रिय का मतलब अतीत का एक हिस्सा था; लेकिन वह अभी समय के बारे में नहीं सोच सकता, और मुझे आश्चर्य नहीं होगा यदि शुरू में वह न केवल महीने, बल्कि साल को भी मिला दे।
"खैर, मेरी प्रिय, मैं क्या कह सकती थी? मैं केवल उससे कह सकती थी कि मैं पूरी दुनिया में सबसे खुश महिला हूँ, और मेरे पास उसे देने के लिए खुद के अलावा कुछ नहीं है, मेरा जीवन, और मेरा विश्वास, और कि इनके साथ मेरे जीवन के सभी दिनों के लिए मेरा प्यार और कर्तव्य है। और, मेरी प्रिय, जब उसने मुझे चूमा, और मुझे अपने गरीब कमज़ोर हाथों से अपनी ओर खींचा, तो यह हमारे बीच एक बहुत ही गंभीर प्रतिज्ञा की तरह था....
"लुसी प्रिय, क्या तुम जानती हो कि मैं तुम्हें यह सब क्यों बता रही हूँ? यह केवल इसलिए नहीं कि यह सब मेरे लिए प्यारा है, बल्कि इसलिए कि तुम मेरे लिए बहुत प्यारी रही हो, और हो। जब तुम स्कूल के कमरे से जीवन की दुनिया के लिए तैयार होने आई थीं, तब तुम्हारी दोस्त और मार्गदर्शक बनना मेरा सौभाग्य था। मैं चाहती हूँ कि तुम अब देखो, और एक बहुत खुश पत्नी की आँखों से, कि कर्तव्य मुझे कहाँ ले गया है; ताकि अपने विवाहित जीवन में तुम भी उतनी ही खुश रहो जितनी मैं हूँ। मेरी प्रिय, भगवान करे, तुम्हारा जीवन वह सब हो जिसका यह वादा करता है: धूप का एक लंबा दिन, बिना किसी कठोर हवा के, बिना कर्तव्य को भूले, बिना अविश्वास के। मैं तुम्हें यह कामना नहीं कर सकती कि कोई दर्द न हो, क्योंकि वह कभी नहीं हो सकता; लेकिन मैं आशा करती हूँ कि तुम हमेशा उतनी ही खुश रहोगी जितनी मैं अभी हूँ। अलविदा, मेरी प्रिय। मैं इसे तुरंत पोस्ट कर दूँगी, और, शायद, तुम्हें बहुत जल्द फिर लिखूँगी। मुझे रुकना होगा, क्योंकि जोनाथन जाग रहा है—मुझे अपने पति की देखभाल करनी होगी!
"तुम्हारी हमेशा प्यार करने वाली "/मीना हार्कर।/"
पत्र, लुसी वेस्टनरा से मीना हार्कर को।
"व्हिटबी, 30 अगस्त।
"मेरी सबसे प्यारी मीना,—
"प्यार का सागर और लाखों चुंबन, और भगवान करे तुम जल्द ही अपने पति के साथ अपने घर में हो। मैं चाहती हूँ कि तुम इतनी जल्दी घर आ सको कि हमारे साथ यहाँ रह सको। यह तेज़ हवा जल्द ही जोनाथन को ठीक कर देगी; इसने मुझे पूरी तरह ठीक कर दिया है। मेरी भूख एक जलकौवे (cormorant) जैसी हो गई है, मैं जीवन से भरी हूँ, और अच्छी तरह सोती हूँ। तुम्हें जानकर खुशी होगी कि मैंने नींद में चलना पूरी तरह छोड़ दिया है। मुझे लगता है कि मैं एक हफ्ते से अपने बिस्तर से बाहर नहीं निकली हूँ, यानी जब मैं रात में उसमें चली जाती हूँ। आर्थर कहता है कि मैं मोटी हो रही हूँ। वैसे, मैं तुम्हें बताना भूल गई कि आर्थर यहाँ है। हम साथ में ऐसी सैर करते हैं और ड्राइव पर जाते हैं, और सवारी करते हैं, और नौकायन करते हैं, और टेनिस और मछली पकड़ते हैं; और मैं उससे पहले से भी ज़्यादा प्यार करती हूँ। वह मुझसे कहता है कि वह मुझसे ज़्यादा प्यार करता है, लेकिन मुझे इसमें संदेह है, क्योंकि शुरू में उसने मुझसे कहा था कि वह मुझसे जितना तब प्यार करता था, उससे ज़्यादा प्यार नहीं कर सकता। लेकिन यह बकवास है। वह वहाँ है, मुझे बुला रहा है। तो अभी के लिए बस इतना ही, तुम्हारी प्यारी
"/लुसी।/"
"पुनश्च—माँ ने अपना प्यार भेजा है। वह बेहतर लग रही हैं, बेचारी प्यारी।
"पुनः पुनश्च—हमारी शादी 28 सितंबर को होनी है।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी
20 अगस्त।—रेनफील्ड का मामला और भी दिलचस्प होता जा रहा है। वह अब इतना शांत हो गया है कि उसके जुनून से मुक्ति के दौर आते हैं। अपने हमले के बाद पहले सप्ताह के दौरान वह लगातार हिंसक था। फिर एक रात, जैसे ही चाँद निकला, वह शांत हो गया, और खुद से बुदबुदाता रहा: "अब मैं इंतज़ार कर सकता हूँ; अब मैं इंतज़ार कर सकता हूँ।" परिचारक मुझे बताने आया, इसलिए मैं तुरंत उसे देखने के लिए नीचे दौड़ा। वह अभी भी स्ट्रेट-वेस्टकोट में था और गद्देदार कमरे में था, लेकिन उसके चेहरे से वह सूजा हुआ रूप चला गया था, और उसकी आँखों में उनकी पुरानी याचना—मैं लगभग कह सकता हूँ, "चापलूसी"—वाली कोमलता थी। मैं उसकी वर्तमान स्थिति से संतुष्ट था, और उसे राहत देने का निर्देश दिया। परिचारकों ने हिचकिचाहट दिखाई, लेकिन अंततः बिना किसी विरोध के मेरी इच्छाओं को पूरा किया। यह एक अजीब बात थी कि मरीज़ में उनके अविश्वास को देखने के लिए पर्याप्त हास्य था, क्योंकि, मेरे करीब आकर, उसने फुसफुसाते हुए कहा, और लगातार उन्हें चोरी-छिपे देख रहा था:—
"वे सोचते हैं कि मैं आपको चोट पहुँचा सकता हूँ! मेरे आपको चोट पहुँचाने की कल्पना करो! मूर्ख!"
यह जानकर किसी तरह भावनाओं को सुकून मिला कि मैं इस बेचारे पागल के मन में भी दूसरों से अलग हूँ; लेकिन फिर भी मैं उसके विचार को समझ नहीं पा रहा हूँ। क्या मुझे यह मानना चाहिए कि मेरा उसके साथ कुछ समान है, ताकि हम, एक तरह से, एक साथ खड़े हों; या क्या उसे मुझसे कुछ ऐसा महान लाभ प्राप्त करना है कि मेरा कल्याण उसके लिए आवश्यक है? मुझे बाद में पता लगाना होगा। आज रात वह बात नहीं करेगा। यहाँ तक कि बिल्ली के बच्चे या पूरी तरह से विकसित बिल्ली की पेशकश भी उसे लुभा नहीं पाएगी। वह केवल कहेगा: "मैं बिल्लियों में कोई दिलचस्पी नहीं रखता। मेरे पास अब सोचने के लिए और भी बहुत कुछ है, और मैं इंतज़ार कर सकता हूँ; मैं इंतज़ार कर सकता हूँ।"
कुछ देर बाद मैं उसे छोड़कर चला गया। परिचारक मुझे बताता है कि वह भोर होने से ठीक पहले तक शांत था, और फिर वह बेचैन होने लगा, और अंततः हिंसक हो गया, यहाँ तक कि अंत में वह एक ऐसे दौरे में गिर गया जिसने उसे इतना थका दिया कि वह बेहोश होकर एक तरह के कोमा में चला गया।
... तीन रातों से यही हो रहा है—दिन भर हिंसक, फिर चंद्रोदय से सूर्योदय तक शांत। काश मुझे इसका कारण पता चल पाता। ऐसा लगता है जैसे कोई प्रभाव था जो आता और जाता था। अच्छा विचार! हम आज रात समझदार दिमागों का पागल दिमागों के खिलाफ खेल खेलेंगे। वह हमारी मदद के बिना पहले भाग गया था; आज रात वह हमारी मदद के साथ भागेगा। हम उसे मौका देंगे, और आदमियों को तैयार रखेंगे कि यदि ज़रूरत पड़े तो पीछा करें....
23 अगस्त।—"अप्रत्याशित हमेशा होता है।" डिजरायली जीवन को कितना अच्छी तरह जानते थे! हमारा पक्षी जब उसने पिंजरा खुला पाया तो उड़ा नहीं, इसलिए हमारी सारी सूक्ष्म व्यवस्थाएं व्यर्थ गईं। कम से कम, हमने एक बात साबित कर दी है: कि शांति के दौर उचित समय तक चलते हैं। हम भविष्य में हर दिन कुछ घंटों के लिए उसके बंधन को ढीला करने में सक्षम होंगे। मैंने रात के परिचारक को निर्देश दिए हैं कि जब वह शांत हो जाए, तो उसे सूर्योदय से एक घंटे पहले तक केवल गद्देदार कमरे में बंद कर दिया जाए। बेचारे की आत्मा का शरीर राहत का आनंद लेगा, भले ही उसका मन इसकी सराहना न कर सके। सुनो! फिर से अप्रत्याशित! मुझे बुलाया जा रहा है; मरीज़ एक बार फिर भाग गया है।
बाद में।—एक और रात का रोमांच। रेनफील्ड ने चालाकी से इंतज़ार किया जब तक कि परिचारक निरीक्षण के लिए कमरे में प्रवेश नहीं कर रहा था। फिर वह उसके पास से दौड़कर निकला और गलियारे में नीचे उड़ गया। मैंने परिचारकों को पीछे जाने का संदेश भेजा। फिर हम सुनसान घर की ज़मीन में गए, और हमने उसे उसी जगह पाया, पुराने चैपल के दरवाजे से सटा हुआ। जब उसने मुझे देखा तो वह गुस्से से पागल हो गया, और अगर परिचारकों ने उसे समय पर नहीं पकड़ा होता, तो वह मुझे मारने की कोशिश करता। जब हम उसे पकड़ रहे थे तो एक अजीब बात हुई। उसने अचानक अपने प्रयासों को दोगुना कर दिया, और फिर वह अचानक शांत हो गया। मैंने स्वाभाविक रूप से चारों ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं देख सका। फिर मैंने मरीज़ की आँख पकड़ी और उसका पीछा किया, लेकिन चाँदनी भरी रात के आकाश में देखते हुए मुझे कुछ भी नज़र नहीं आया सिवाय एक बड़ी चमगादड़ के, जो पश्चिम की ओर अपना मौन और भयानक रास्ता फड़फड़ा रही थी। चमगादड़ आमतौर पर इधर-उधर घूमते और फुदकते हैं, लेकिन यह वाला सीधे आगे बढ़ता हुआ लग रहा था, जैसे कि वह जानता हो कि उसे कहाँ जाना है या उसका अपना कोई इरादा हो। मरीज़ हर पल शांत होता गया, और थोड़ी देर बाद बोला:—
"तुम्हें मुझे बांधने की ज़रूरत नहीं है; मैं शांति से चलूँगा!" बिना किसी परेशानी के हम घर वापस आ गए। मुझे लगता है कि उसकी शांति में कुछ अशुभ है, और मैं इस रात को कभी नहीं भूलूँगा....
लुसी वेस्टनरा की डायरी।
हिलिंगम, 24 अगस्त।—मुझे मीना की नकल करनी चाहिए, और लिखते रहना चाहिए। तब जब हम मिलेंगे तो हम लंबी बातें कर सकते हैं। मुझे आश्चर्य है कि वह कब होगा। काश वह फिर मेरे साथ होती, क्योंकि मैं बहुत दुखी महसूस कर रही हूँ। पिछली रात मुझे फिर से वही सपना आ रहा था जो मुझे व्हिटबी में आ रहा था। शायद यह हवा का बदलाव है, या घर वापस आना है। यह सब मेरे लिए अंधेरा और भयानक है, क्योंकि मुझे कुछ भी याद नहीं है; लेकिन मैं अस्पष्ट डर से भरी हूँ, और मैं इतना कमज़ोर और थका हुआ महसूस करती हूँ। जब आर्थर दोपहर के भोजन पर आया तो उसने मुझे देखकर बहुत दुखी महसूस किया, और मुझमें खुश होने की हिम्मत नहीं थी। मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं आज रात माँ के कमरे में सो सकती हूँ। मैं कोई बहाना बनाऊँगी और कोशिश करूँगी।
25 अगस्त।—एक और खराब रात। माँ को मेरा प्रस्ताव पसंद नहीं आया। वह खुद भी ठीक नहीं लग रही हैं, और निस्संदेह उन्हें मेरी चिंता करने का डर है। मैंने जागते रहने की कोशिश की, और कुछ समय के लिए सफल भी रही; लेकिन जब घड़ी में बारह बजे तो इसने मुझे तंद्रा से जगा दिया, इसलिए मैं ज़रूर सो गई थी। खिड़की पर खरोंचने या फड़फड़ाने जैसी आवाज़ थी, लेकिन मैंने उस पर ध्यान नहीं दिया, और चूँकि मुझे और कुछ याद नहीं है, मुझे लगता है कि मैं तब सो गई थी। और बुरे सपने। काश मुझे वे याद रह पाते। आज सुबह मैं भयानक रूप से कमज़ोर हूँ। मेरा चेहरा बहुत पीला है, और मेरा गला दर्द कर रहा है। मेरे फेफड़ों में ज़रूर कुछ गड़बड़ है, क्योंकि मुझे लगता है कि मुझे पर्याप्त हवा नहीं मिल रही है। जब आर्थर आएगा तो मैं खुश होने की कोशिश करूँगी, वरना मुझे पता है कि मुझे इस हालत में देखकर वह दुखी हो जाएगा।
पत्र, आर्थर होल्मवुड से डॉ. सीवर्ड को।
"अल्बेमार्ल होटल, 31 अगस्त।
"मेरे प्रिय जैक,—
"मैं चाहता हूँ कि तुम मेरे लिए एक उपकार करो। लुसी बीमार है; यानी उसे कोई विशेष बीमारी नहीं है, लेकिन वह बहुत भयानक दिख रही है, और हर दिन उसकी हालत बिगड़ती जा रही है। मैंने उससे पूछा है कि क्या इसका कोई कारण है; मैं उसकी माँ से पूछने की हिम्मत नहीं करता, क्योंकि अपनी बेटी की वर्तमान स्वास्थ्य स्थिति के बारे में उस बेचारी महिला के मन को अशांत करना घातक होगा। मिसेज वेस्टनरा ने मुझसे स्वीकार किया है कि उनका अंत निकट है—हृदय रोग—हालाँकि बेचारी लुसी अभी यह नहीं जानती है। मुझे यकीन है कि मेरी प्रिय लड़की के मन में कुछ न कुछ चल रहा है। जब मैं उसके बारे में सोचता हूँ तो मैं लगभग व्याकुल हो जाता हूँ; उसे देखना मुझे टीस पहुँचाता है। मैंने उससे कहा कि मैं तुम्हें उसे देखने के लिए बुलाऊंगा, और यद्यपि उसने पहले आपत्ति की—मैं जानता हूँ क्यों, पुराने साथी—अंततः वह मान गई। मैं जानता हूँ कि यह तुम्हारे लिए एक कष्टदायक कार्य होगा, पुराने दोस्त, लेकिन यह उसकी खातिर है, और मुझे पूछने में, या तुम्हें कार्य करने में संकोच नहीं करना चाहिए। तुम्हें कल दोपहर दो बजे हिलिंगहम लंच पर आना है, ताकि मिसेज वेस्टनरा को कोई संदेह न हो, और लंच के बाद लुसी तुम्हारे साथ अकेले होने का अवसर निकाल लेगी। मैं चाय के समय आऊँगा, और हम साथ में वापस जा सकते हैं। मैं चिंता से भरा हुआ हूँ, और उसे देखने के तुरंत बाद तुमसे अकेले में परामर्श करना चाहता हूँ। चूकना मत!
"आर्थर।"
टेलीग्राम, आर्थर होल्मवुड से सीवर्ड को।
"1 सितंबर।
"अपने पिता को देखने के लिए बुलाया गया हूँ, जिनकी हालत खराब है। लिख रहा हूँ। आज रात की डाक से मुझे रिंग पर विस्तार से लिखें। यदि आवश्यक हो तो मुझे तार करें।"
डॉ. सीवर्ड का पत्र आर्थर होल्मवुड को।
"2 सितंबर।
"मेरे प्रिय पुराने साथी,—
"मिस वेस्टनरा के स्वास्थ्य के संबंध में, मैं तुम्हें तुरंत बताना चाहता हूँ कि मेरी राय में कोई कार्यात्मक गड़बड़ी या ऐसी कोई बीमारी नहीं है जिसके बारे में मैं जानता हूँ। साथ ही, मैं उसके स्वरूप से बिल्कुल भी संतुष्ट नहीं हूँ; वह उस समय से बहुत अलग है जब मैंने उसे आखिरी बार देखा था। बेशक तुम्हें यह ध्यान में रखना चाहिए कि मुझे उस तरह की पूर्ण जाँच का अवसर नहीं मिला जैसा मैं चाहता था; हमारी मित्रता ही थोड़ी कठिनाई पैदा करती है जिसे चिकित्सा विज्ञान या परंपरा भी दूर नहीं कर सकती। मैं तुम्हें ठीक-ठीक बता दूँ कि क्या हुआ, और तुम एक हद तक अपना निष्कर्ष खुद निकाल लेना। मैं तब कहूँगा कि मैंने क्या किया है और क्या करने का प्रस्ताव है।
"मैंने मिस वेस्टनरा को ऊपर से खुशमिजाज पाया। उसकी माँ उपस्थित थी, और कुछ ही सेकंड में मैंने तय कर लिया कि वह अपनी माँ को गुमराह करने और उन्हें चिंतित होने से रोकने के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रही है। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह अनुमान लगाती है, यदि वह जानती नहीं है, कि सावधानी की कितनी आवश्यकता है। हमने अकेले लंच किया, और चूँकि हम सभी ने प्रसन्न रहने का प्रयास किया, तो हमें अपने परिश्रम के इनाम के रूप में, कुछ वास्तविक प्रसन्नता मिली। फिर मिसेज वेस्टनरा आराम करने चली गईं, और लुसी मेरे साथ रह गई। हम उसके बोउडॉयर (निजी कक्ष) में गए, और जब तक हम वहाँ नहीं पहुँचे उसकी प्रसन्नता बनी रही, क्योंकि नौकर आ-जा रहे थे। हालाँकि, जैसे ही दरवाजा बंद हुआ, उसके चेहरे से मुखौटा गिर गया, और वह एक लंबी आह के साथ कुर्सी पर धंस गई, और अपने हाथ से अपनी आँखें ढँक लीं। जब मैंने देखा कि उसका उत्साह समाप्त हो गया है, तो मैंने तुरंत निदान करने के लिए उसकी प्रतिक्रिया का लाभ उठाया। उसने मुझसे बहुत मधुरता से कहा:—
"'मैं आपको बता नहीं सकती कि मुझे अपने बारे में बात करना कितना नापसंद है।' मैंने उसे याद दिलाया कि डॉक्टर का विश्वास पवित्र होता है, लेकिन तुम उसके बारे में बहुत चिंतित हो। उसने तुरंत मेरा अर्थ समझ लिया, और एक शब्द में उस मामले को सुलझा दिया। 'आर्थर को वह सब कुछ बता दें जो आप चाहें। मुझे अपनी परवाह नहीं है, केवल उसकी परवाह है!' तो मैं पूरी तरह स्वतंत्र हूँ।
"मैं आसानी से देख सकता था कि वह कुछ रक्तहीन है, लेकिन मुझे सामान्य रक्ताल्पता के लक्षण नहीं दिखे, और संयोग से मैं वास्तव में उसके रक्त की गुणवत्ता का परीक्षण करने में सक्षम था, क्योंकि एक खिड़की जो सख्त थी उसे खोलते समय एक डोरी टूट गई, और टूटे हुए कांच से उसका हाथ थोड़ा कट गया। यह अपने आप में एक मामूली बात थी, लेकिन इसने मुझे एक स्पष्ट मौका दिया, और मैंने रक्त की कुछ बूंदें प्राप्त कीं और उनका विश्लेषण किया है। गुणात्मक विश्लेषण एक पूरी तरह से सामान्य स्थिति देता है, और, मैं निष्कर्ष निकालूँगा, अपने आप में स्वास्थ्य की एक जोरदार स्थिति दिखाता है। अन्य शारीरिक मामलों में मैं पूरी तरह से संतुष्ट था कि चिंता की कोई आवश्यकता नहीं है; लेकिन चूँकि कहीं न कहीं कोई कारण होना चाहिए, मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा हूँ कि यह मानसिक ही कुछ होना चाहिए। उसे कभी-कभी संतोषजनक ढंग से सांस लेने में कठिनाई और भारी, सुस्त नींद की शिकायत है, ऐसे सपनों के साथ जो उसे डराते हैं, लेकिन जिनके बारे में वह कुछ भी याद नहीं रख सकती। उसका कहना है कि बचपन में वह नींद में चला करती थी, और व्हिटबी में यह आदत वापस आ गई थी, और एक बार वह रात में बाहर निकल गई थी और ईस्ट क्लिफ चली गई थी, जहाँ मिस मरे ने उसे पाया था; लेकिन वह मुझे विश्वास दिलाती है कि हाल के दिनों में यह आदत वापस नहीं आई है। मैं संदेह में हूँ, और इसलिए मैंने सबसे अच्छा काम किया है जो मैं कर सकता था; मैंने एम्स्टर्डम के अपने पुराने दोस्त और गुरु, प्रोफेसर वैन हेलसिंग को लिखा है, जो दुनिया में किसी के भी बराबर अस्पष्ट बीमारियों के बारे में जानते हैं। मैंने उनसे आने के लिए कहा है, और चूँकि तुमने मुझे बताया था कि सभी चीजें तुम्हारे खर्च पर होंगी, मैंने उनसे उल्लेख किया है कि तुम कौन हो और मिस वेस्टनरा के साथ तुम्हारे संबंध क्या हैं। यह, मेरे प्रिय साथी, केवल तुम्हारी इच्छाओं के पालन में है, क्योंकि मैं उसके लिए कुछ भी करने में गर्व और खुशी महसूस करता हूँ। वैन हेलसिंग, मैं जानता हूँ, व्यक्तिगत कारण से मेरे लिए कुछ भी करेंगे। इसलिए, चाहे वह किसी भी आधार पर आएं, हमें उनकी इच्छाओं को स्वीकार करना होगा। वह देखने में एक मनमाना व्यक्ति है, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि वह किसी और की तुलना में इस बारे में बेहतर जानता है कि वह किस बारे में बात कर रहा है। वह एक दार्शनिक और तत्वमीमांसक हैं, और अपने समय के सबसे उन्नत वैज्ञानिकों में से एक हैं; और मेरा मानना है कि उनके पास पूरी तरह से खुला दिमाग है। यह, लोहे जैसी नसों, बर्फ के झरने जैसे स्वभाव, एक अदम्य संकल्प, आत्म-नियंत्रण और गुणों से आशीर्वाद के स्तर तक उन्नत सहनशीलता, और धड़कने वाला सबसे दयालु और सच्चा हृदय—ये उस महान कार्य के लिए उनके उपकरण हैं जो वह मानवता के लिए कर रहे हैं—सिद्धांत और व्यवहार दोनों में कार्य, क्योंकि उनके विचार उनकी सर्वव्यापी सहानुभूति जितने विस्तृत हैं। मैं तुम्हें ये तथ्य बताता हूँ ताकि तुम जान सको कि मुझे उन पर इतना भरोसा क्यों है। मैंने उनसे तुरंत आने के लिए कहा है। मैं कल फिर मिस वेस्टनरा से मिलूँगा। उसे मुझसे स्टोर्स पर मिलना है, ताकि मैं अपने आने की बहुत जल्दी पुनरावृत्ति से उसकी माँ को डरा न दूँ।
"हमेशा तुम्हारा,
"जॉन सीवर्ड।"
पत्र, अब्राहम वैन हेलसिंग, एम.डी., डी.पीएच., डी.लिट., आदि, आदि, डॉ. सीवर्ड को।
"2 सितंबर।
"मेरे अच्छे मित्र,—
"जब मुझे तुम्हारा पत्र मिला, मैं पहले ही तुम्हारे पास आ रहा हूँ। सौभाग्य से मैं उन लोगों में से किसी को नुकसान पहुँचाए बिना तुरंत निकल सकता हूँ जिन्होंने मुझ पर भरोसा किया है। यदि भाग्य कुछ और होता, तो उन लोगों के लिए बुरा होता जिन्होंने भरोसा किया है, क्योंकि मैं अपने मित्र के पास तब आता हूँ जब वह मुझे उन लोगों की सहायता के लिए बुलाता है जिन्हें वह प्रिय मानता है। अपने मित्र से कहो कि उस समय जब तुमने उस चाकू से गैंग्रीन के जहर को इतनी तेजी से मेरे घाव से चूसा था, जिसे हमारा दूसरा मित्र, बहुत घबराया हुआ, फिसलने दिया था, तुमने उसके लिए तब और अधिक किया था जब उसे मेरी सहायता की आवश्यकता थी और तुमने उन्हें बुलाया था, जितना कि उसकी सारी महान संपत्ति कर सकती थी। लेकिन उसके लिए, तुम्हारे मित्र के लिए करना अतिरिक्त खुशी की बात है; यह तुम्हारे लिए ही है कि मैं आ रहा हूँ। तब मेरे लिए ग्रेट ईस्टर्न होटल में कमरे रखो, ताकि मैं पास में रह सकूँ, और कृपया इसे व्यवस्थित करें कि हम कल बहुत देर न करें जब युवा महिला को देखें, क्योंकि संभावना है कि मुझे उस रात यहाँ वापस लौटना पड़ सकता है। लेकिन यदि आवश्यकता हुई तो मैं तीन दिनों में फिर आऊंगा, और यदि आवश्यक हुआ तो अधिक समय तक रहूँगा। तब तक अलविदा, मेरे मित्र जॉन।
"वैन हेलसिंग।"
पत्र, डॉ. सीवर्ड से माननीय आर्थर होल्मवुड को।
"3 सितंबर।
"मेरे प्रिय आर्ट,—
"वैन हेलसिंग आए और चले गए। वह मेरे साथ हिलिंगहम आए, और पाया कि, लुसी की समझदारी से, उसकी माँ बाहर लंच कर रही थी, इसलिए हम उसके साथ अकेले थे। वैन हेलसिंग ने रोगी की बहुत सावधानीपूर्वक जाँच की। उन्हें मुझे रिपोर्ट करनी है, और मैं तुम्हें सलाह दूंगा, क्योंकि बेशक मैं हर समय उपस्थित नहीं था। मुझे डर है कि वह बहुत चिंतित हैं, लेकिन कहते हैं कि उन्हें सोचना होगा। जब मैंने उन्हें हमारी मित्रता के बारे में बताया और कैसे तुम इस मामले में मुझ पर भरोसा करते हो, तो उन्होंने कहा: 'तुम्हें उसे सब कुछ बताना होगा जो तुम सोचते हो। उसे बताओ कि मैं क्या सोचता हूँ, यदि तुम अनुमान लगा सको, यदि तुम चाहो। नहीं, मैं मजाक नहीं कर रहा हूँ। यह कोई मजाक नहीं है, बल्कि जीवन और मृत्यु है, शायद उससे भी अधिक।' मैंने पूछा कि उनका उससे क्या मतलब है, क्योंकि वह बहुत गंभीर थे। यह तब था जब हम वापस शहर आ गए थे, और वह एम्स्टर्डम लौटने से पहले एक कप चाय पी रहे थे। उन्होंने मुझे कोई और सुराग नहीं दिया। तुम्हें उनसे नाराज नहीं होना चाहिए, आर्ट, क्योंकि उनकी चुप्पी का मतलब ही यह है कि उनका पूरा दिमाग उसकी भलाई के लिए काम कर रहा है। समय आने पर वह पर्याप्त स्पष्ट रूप से बोलेंगे, सुनिश्चित रहें। इसलिए मैंने उनसे कहा कि मैं बस हमारी मुलाकात का एक विवरण लिखूँगा, जैसे कि मैं द डेली टेलीग्राफ के लिए एक वर्णनात्मक विशेष लेख लिख रहा हूँ। उन्होंने ध्यान नहीं दिया, लेकिन टिप्पणी की कि लंदन में कालिख उतनी बुरी नहीं है जितनी वह तब हुआ करती थी जब वह यहाँ छात्र थे। मुझे कल उनकी रिपोर्ट मिल जाएगी यदि वह संभवतः इसे बना सकें। किसी भी मामले में मुझे एक पत्र मिलेगा।
"खैर, मुलाकात के बारे में। लुसी उस दिन की तुलना में अधिक प्रसन्न थी जब मैंने उसे पहली बार देखा था, और निश्चित रूप से बेहतर दिख रही थी। उसने उस भयानक रूप को कुछ हद तक खो दिया था जिसने तुम्हें इतना परेशान किया था, और उसकी सांसें सामान्य थीं। वह प्रोफेसर के प्रति बहुत प्यारी थी (जैसा कि वह हमेशा रहती है), और उसने उन्हें सहज महसूस कराने की कोशिश की; हालाँकि मैं देख सकता था कि बेचारी लड़की इसके लिए कड़ी मेहनत कर रही थी। मुझे विश्वास है कि वैन हेलसिंग ने भी यह देखा, क्योंकि मैंने उनकी घनी भौहों के नीचे वह त्वरित नज़र देखी जिसे मैं पुराने समय से जानता था। फिर उन्होंने हमारे और बीमारियों के अलावा सभी चीजों के बारे में बातचीत शुरू की, और इतनी अनंत सौम्यता के साथ कि मैं लुसी के उत्साह के दिखावे को वास्तविकता में बदलते देख सकता था। फिर, बिना किसी स्पष्ट बदलाव के, उन्होंने बातचीत को धीरे से अपनी यात्रा की ओर मोड़ा, और मधुरता से कहा:—
"'मेरी प्यारी युवा मिस, मुझे इतनी खुशी है क्योंकि आप बहुत प्रिय हैं। वह बहुत है, मेरी प्यारी, भले ही वह हो जिसे मैं नहीं देखता। उन्होंने मुझसे कहा कि आप उत्साह में कम हैं, और आप भयानक रूप से पीली हैं। उनसे मैं कहता हूँ: "पूफ!"' और उन्होंने मेरी ओर अपनी उंगलियां चटका दीं और आगे कहा: 'लेकिन आप और मैं उन्हें दिखाएंगे कि वे कितने गलत हैं। वह कैसे'—और उन्होंने मेरी ओर उसी नज़र और इशारे के साथ इशारा किया जिसके साथ एक बार उन्होंने मुझे अपनी कक्षा में, एक विशेष अवसर पर या उसके बाद, जिसे याद दिलाने में वह कभी विफल नहीं होते, इंगित किया था—'युवा महिलाओं के बारे में कुछ भी जान सकता है? उसके पास खेलने के लिए अपने पागल हैं, और उन्हें खुशी और उन लोगों के पास वापस लाने के लिए जो उनसे प्यार करते हैं। यह करने के लिए बहुत कुछ है, और, ओह, लेकिन पुरस्कार हैं, कि हम ऐसी खुशी प्रदान कर सकते हैं। लेकिन युवा महिलाएं! उसके पास न तो पत्नी है और न ही बेटी, और युवा खुद को युवाओं को नहीं बताते, बल्कि मेरे जैसे बूढ़ों को बताते हैं, जिन्होंने इतने दुःख और उनके कारणों को जाना है। इसलिए, मेरी प्यारी, हम उसे बगीचे में सिगरेट पीने के लिए भेज देंगे, जबकि आप और मैं हमारे लिए थोड़ी बात कर लें।' मैंने संकेत समझ लिया, और इधर-उधर टहलने लगा, और थोड़ी देर बाद प्रोफेसर खिड़की पर आए और मुझे अंदर बुलाया। वह गंभीर लग रहे थे, लेकिन कहा: 'मैंने सावधानीपूर्वक जाँच की है, लेकिन कोई कार्यात्मक कारण नहीं है। आपके साथ मैं सहमत हूँ कि बहुत अधिक रक्त की हानि हुई है; यह रहा है, लेकिन अब नहीं है। लेकिन उसकी स्थितियाँ किसी भी तरह से रक्ताल्पता वाली नहीं हैं। मैंने उससे अपनी दासी को मेरे पास भेजने के लिए कहा है, कि मैं बस एक या दो प्रश्न पूछ सकूँ, ताकि मैं कुछ भी न चूकूँ। मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि वह क्या कहेगी। और फिर भी कारण है; हर चीज का हमेशा कारण होता है। मुझे वापस घर जाना होगा और सोचना होगा। तुम्हें मुझे हर दिन तार भेजना होगा; और यदि कारण हुआ तो मैं फिर आऊंगा। बीमारी—क्योंकि पूरी तरह से ठीक न होना एक बीमारी है—मुझे रुचि देती है, और प्यारी युवा प्रिय, वह भी मुझे रुचि देती है। वह मुझे मंत्रमुग्ध करती है, और उसके लिए, यदि आपके या बीमारी के लिए नहीं, तो मैं आता हूँ।'
"जैसा कि मैं तुम्हें बताता हूँ, उन्होंने एक शब्द और नहीं कहा, तब भी जब हम अकेले थे। और इसलिए अब, आर्ट, तुम वह सब जानते हो जो मैं जानता हूँ। मैं कड़ी निगरानी रखूँगा। मुझे विश्वास है कि तुम्हारे गरीब पिता ठीक हो रहे हैं। तुम्हारे लिए यह एक भयानक बात होगी, मेरे प्रिय पुराने साथी, कि तुम ऐसे दो लोगों के बीच ऐसी स्थिति में रखे गए हो जो दोनों ही तुम्हें बहुत प्रिय हैं। मैं तुम्हारे पिता के प्रति तुम्हारे कर्तव्य के विचार को जानता हूँ, और तुम उस पर टिके रहने के लिए सही हो; लेकिन, यदि आवश्यकता हुई, तो मैं तुम्हें लुसी के पास तुरंत आने के लिए संदेश भेजूँगा; इसलिए बहुत अधिक चिंतित न हों जब तक तुम मुझसे न सुनो।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
4 सितंबर।—प्राणीभक्षी रोगी अभी भी हममें उसकी रुचि बनाए हुए है। उसका केवल एक ही प्रकोप था, और वह कल असामान्य समय पर हुआ था। दोपहर के ठीक पहले वह बेचैन होने लगा। परिचारक लक्षण जानता था, और तुरंत सहायता के लिए बुलाया। सौभाग्य से लोग दौड़ते हुए आए, और ठीक समय पर थे, क्योंकि दोपहर के प्रहार पर वह इतना हिंसक हो गया कि उसे पकड़ने के लिए उनकी पूरी ताकत लग गई। हालाँकि, लगभग पाँच मिनट में, वह अधिक से अधिक शांत होने लगा, और अंततः एक प्रकार की उदासी में डूब गया, जिस स्थिति में वह अब तक बना हुआ है। परिचारक मुझे बताता है कि दौरे के दौरान उसकी चीखें वास्तव में भयानक थीं; जब मैं अंदर गया तो मेरे हाथ पूरे भरे हुए थे, अन्य रोगियों में से कुछ की देखभाल कर रहा था जो उससे डर गए थे। वास्तव में, मैं प्रभाव को पूरी तरह से समझ सकता हूँ, क्योंकि ध्वनियों ने मुझे भी परेशान किया, हालाँकि मैं कुछ दूरी पर था। अब पागलखाने के रात के खाने के समय के बाद का समय है, और अभी तक मेरा रोगी एक कोने में बैठा सोच रहा है, उसके चेहरे पर एक सुस्त, उदास, दुखी रूप है, जो कुछ सीधे दिखाने के बजाय संकेत देता है। मैं इसे पूरी तरह से समझ नहीं पा रहा हूँ।
बाद में।—मेरे रोगी में एक और बदलाव। पाँच बजे मैंने उसे देखा, और उसे उतना ही खुश और संतुष्ट पाया जितना वह हुआ करता था। वह मक्खियां पकड़ रहा था और उन्हें खा रहा था, और वह पैडिंग की लकीरों के बीच दरवाजे के किनारे पर नाखून के निशान बनाकर अपनी पकड़ का नोट रख रहा था। जब उसने मुझे देखा, तो वह पास आया और अपने बुरे व्यवहार के लिए माफी मांगी, और मुझसे बहुत विनम्र, चापलूसी भरे तरीके से अपने कमरे में वापस जाने और अपनी नोटबुक वापस लेने के लिए कहा। मैंने उसे खुश करना ठीक समझा; इसलिए वह अपने कमरे में वापस आ गया है, खिड़की खुली है। उसके पास उसकी चाय की चीनी खिड़की पर फैली हुई है, और वह मक्खियों की एक अच्छी फसल काट रहा है। वह अब उन्हें नहीं खा रहा है, बल्कि उन्हें पुराने जमाने की तरह एक बॉक्स में डाल रहा है, और पहले से ही मकड़ी खोजने के लिए अपने कमरे के कोनों की जांच कर रहा है। मैंने उसे पिछले कुछ दिनों के बारे में बात करने के लिए प्रेरित करने की कोशिश की, क्योंकि उसके विचारों का कोई भी सुराग मेरे लिए बहुत मदद करेगा; लेकिन वह नहीं उठा। एक या दो पल के लिए वह बहुत दुखी लग रहा था, और दूर की आवाज में कहा, जैसे कि मेरे बजाय खुद से कह रहा हो:—
"सब खत्म! सब खत्म! उसने मुझे छोड़ दिया है। अब मेरे लिए कोई उम्मीद नहीं है जब तक कि मैं इसे खुद न करूँ!" फिर अचानक एक दृढ़ तरीके से मेरी ओर मुड़ते हुए, उसने कहा: "डॉक्टर, क्या आप मेरे प्रति बहुत अच्छे नहीं होंगे और मुझे थोड़ी और चीनी नहीं देंगे? मुझे लगता है कि यह मेरे लिए अच्छा होगा।"
"और मक्खियां?" मैंने कहा।
"हाँ! मक्खियों को भी यह पसंद है, और मुझे मक्खियां पसंद हैं; इसलिए मुझे यह पसंद है।" और ऐसे लोग हैं जो इतना कम जानते हैं कि वे सोचते हैं कि पागल तर्क नहीं करते। मैंने उसे दोगुनी आपूर्ति प्रदान की, और उसे उतना ही खुश छोड़ दिया जितना, मुझे लगता है, दुनिया में कोई भी होगा। काश मैं उसके दिमाग को समझ पाता।
मध्यरात्रि।—उसमें एक और बदलाव। मैं मिस वेस्टनरा को देखने गया था, जिन्हें मैंने बहुत बेहतर पाया, और अभी लौटा था, और सूर्यास्त को देखते हुए हमारे अपने गेट पर खड़ा था, जब एक बार फिर मैंने उसे चिल्लाते हुए सुना। चूँकि उसका कमरा घर के इस तरफ है, मैं इसे सुबह की तुलना में बेहतर सुन सकता था। लंदन के ऊपर सूर्यास्त की अद्भुत धुंधली सुंदरता, इसकी भड़कीली रोशनी और स्याही वाली छाया और उन सभी अद्भुत रंगों से मुड़ना जो गंदे बादलों पर वैसे ही आते हैं जैसे गंदे पानी पर, और मेरे अपने ठंडे पत्थर की इमारत की सभी कठोरता को महसूस करना, सांस लेने वाले दुख के धन के साथ, और इसे सहन करने के लिए मेरा अपना उजाड़ हृदय, मेरे लिए एक झटका था। मैं उस तक तब पहुँचा जब सूरज डूब रहा था, और उसकी खिड़की से लाल डिस्क को डूबते देखा। जैसे-जैसे वह डूबा, वह कम से कम उन्मादी होता गया; और ठीक जैसे ही वह डूबा, वह उन हाथों से फिसल गया जिन्होंने उसे पकड़ रखा था, फर्श पर एक जड़ द्रव्यमान के रूप में। हालाँकि, यह अद्भुत है कि पागलों में कितनी बौद्धिक पुनरावृत्ति शक्ति होती है, क्योंकि कुछ ही मिनटों के भीतर वह काफी शांति से खड़ा हो गया और अपने चारों ओर देखा। मैंने परिचारकों को उसे न पकड़ने का संकेत दिया, क्योंकि मैं यह देखने के लिए उत्सुक था कि वह क्या करेगा। वह सीधे खिड़की के पास गया और चीनी के टुकड़ों को झाड़ दिया; फिर उसने अपना मक्खी का डिब्बा लिया और उसे बाहर खाली कर दिया, और डिब्बे को फेंक दिया; फिर उसने खिड़की बंद कर दी, और दूसरी तरफ जाकर अपने बिस्तर पर बैठ गया। इस सबने मुझे हैरान कर दिया, इसलिए मैंने उससे पूछा: "क्या तुम अब और मक्खियां नहीं रखने वाले हो?"
"नहीं," उसने कहा; "मैं उस सब कचरे से तंग आ चुका हूँ!" वह निश्चित रूप से एक आश्चर्यजनक रूप से दिलचस्प अध्ययन है। काश मैं उसके दिमाग या उसके अचानक जुनून के कारण की कोई झलक पा सकता। रुकें; शायद अंततः कोई सुराग हो सकता है, यदि हम यह पता लगा सकें कि आज उसके दौरे दोपहर और सूर्यास्त के समय क्यों आए। क्या यह हो सकता है कि सूर्य का कुछ अवधियों में घातक प्रभाव होता है जो कुछ प्रकृतियों को प्रभावित करता है—जैसा कि कभी-कभी चंद्रमा दूसरों को करता है? हम देखेंगे।
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"4 सितंबर।—रोगी आज भी बेहतर है।"
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"5 सितंबर।—रोगी में काफी सुधार। अच्छी भूख; स्वाभाविक रूप से सोता है; अच्छा उत्साह, रंग वापस आ रहा है।"
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"6 सितंबर।—स्थिति में भयानक गिरावट। तुरंत आओ; एक घंटा भी बर्बाद न करें। जब तक मैं आपसे नहीं मिल लेता, मैं होल्मवुड के लिए टेलीग्राम रोक रहा हूँ।"
अध्याय X.
पत्र, डॉ. सीवर्ड से माननीय आर्थर होल्मवुड को।
"6 सितंबर।
"मेरे प्रिय आर्ट,—
"मेरी खबर आज इतनी अच्छी नहीं है। लुसी आज सुबह थोड़ी पीछे चली गई थी। हालाँकि, एक अच्छी बात जो इससे उत्पन्न हुई है: मिसेज वेस्टनरा स्वाभाविक रूप से लुसी को लेकर चिंतित थीं, और उन्होंने उसके बारे में मुझसे पेशेवर रूप से परामर्श किया है। मैंने अवसर का लाभ उठाया, और उनसे कहा कि मेरे पुराने गुरु, वैन हेलसिंग, महान विशेषज्ञ, मेरे साथ रहने आ रहे हैं, और मैं उसे अपने साथ-साथ उनकी देखरेख में रखूँगा; तो अब हम उसे अनुचित रूप से डराए बिना आ-जा सकते हैं, क्योंकि उसे झटका लगने का मतलब अचानक मृत्यु होगा, और यह, लुसी की कमजोर स्थिति में, उसके लिए विनाशकारी हो सकता है। हम सभी कठिनाइयों से घिरे हुए हैं, मेरे गरीब पुराने साथी; लेकिन ईश्वर की कृपा से, हम उन सभी से सही सलामत बाहर निकलेंगे। यदि कोई आवश्यकता हुई तो मैं लिखूँगा, इसलिए, यदि तुम मुझसे नहीं सुनते हो, तो मान लेना कि मैं बस समाचार की प्रतीक्षा कर रहा हूँ। जल्दी में,
"हमेशा तुम्हारा, "जॉन सीवर्ड।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
7 सितंबर।—जब हम लिवरपूल स्ट्रीट पर मिले तो वैन हेलसिंग ने मुझसे सबसे पहली बात यह कही:—
"क्या आपने हमारे युवा मित्र उसके प्रेमी से कुछ कहा है?"
"नहीं," मैंने कहा। "मैंने आपके आने तक प्रतीक्षा की, जैसा कि मैंने अपने टेलीग्राम में कहा था। मैंने उसे एक पत्र लिखकर बस इतना बता दिया था कि तुम आ रहे हो, क्योंकि मिस वेस्टेन्रा की तबीयत कुछ ठीक नहीं है, और यदि आवश्यकता हुई तो मैं उसे सूचित कर दूँगा।"
"बहुत अच्छा, मेरे मित्र," उन्होंने कहा, "बिल्कुल सही! अभी उसका न जानना ही बेहतर है; शायद उसे कभी पता न चले। मैं यही प्रार्थना करता हूँ; लेकिन यदि आवश्यकता पड़ी, तो उसे सब कुछ ज्ञात हो जाएगा। और, मेरे अच्छे मित्र जॉन, मुझे तुम्हें सावधान करने दो। तुम पागलों के साथ व्यवहार करते हो। सभी मनुष्य किसी न किसी रूप में पागल हैं; और जिस हद तक तुम अपने पागलों के साथ समझदारी से पेश आते हो, उसी तरह ईश्वर के पागलों—बाकी दुनिया—के साथ भी पेश आओ। तुम अपने पागलों को यह नहीं बताते कि तुम क्या करते हो या क्यों करते हो; तुम उन्हें यह नहीं बताते कि तुम क्या सोचते हो। इस प्रकार तुम ज्ञान को उसके स्थान पर रखोगे, जहाँ वह विश्राम कर सके—जहाँ वह अपने समान विचारों को एकत्रित कर सके और पनप सके। तुम और मैं जो जानते हैं, उसे अभी यहीं और यहीं रखेंगे।" उन्होंने मेरे हृदय और मेरे माथे को स्पर्श किया, और फिर स्वयं को उसी प्रकार स्पर्श किया। "मेरे पास वर्तमान में अपने स्वयं के विचार हैं। बाद में मैं तुम्हारे सामने प्रकट करूँगा।"
"अभी क्यों नहीं?" मैंने पूछा। "इससे कुछ लाभ हो सकता है; हम किसी निर्णय पर पहुँच सकते हैं।" वे रुके और मुझे देखा, और कहा:—
"मेरे मित्र जॉन, जब मक्का उग आता है, इससे पहले कि वह पक जाए—जब तक कि उसकी मातृ-भूमि का दूध उसमें होता है, और धूप ने अभी उसे अपने सुनहरे रंग से रंगना शुरू नहीं किया होता है, तब किसान बाली को खींचता है और उसे अपने खुरदरे हाथों के बीच रगड़ता है, और हरे भूसे को उड़ा देता है, और तुमसे कहता है: 'देखो! यह अच्छी मक्का है; समय आने पर यह अच्छी फसल देगी।'" मुझे इसका तात्पर्य समझ में नहीं आया, और मैंने उन्हें यह बता दिया। उत्तर में उन्होंने मेरी ओर हाथ बढ़ाया और मेरे कान को अपने हाथ में लेकर खेल-ही-खेल में खींचा, जैसा वे बहुत पहले व्याख्यानों के समय किया करते थे, और कहा: "अच्छा किसान तब तुम्हें ऐसा बताता है क्योंकि वह जानता है, पर तब तक नहीं। लेकिन तुम किसी अच्छे किसान को अपना बोया हुआ मक्का यह देखने के लिए खोदते हुए नहीं पाते कि वह उग रहा है या नहीं; वह तो बच्चों के लिए है जो खेती का खेल खेलते हैं, न कि उनके लिए जो इसे अपने जीवन का कार्य मानते हैं। क्या अब समझे, मित्र जॉन? मैंने अपना मक्का बो दिया है, और प्रकृति को उसे अंकुरित करने का अपना कार्य करना है; यदि वह अंकुरित होता है, तो कुछ आशा है; और मैं बाली के फूलने की प्रतीक्षा करता हूँ।" वे रुक गए, क्योंकि स्पष्ट रूप से उन्होंने देख लिया था कि मैं समझ गया हूँ। फिर वे आगे बढ़े, और बहुत गंभीरता से बोले:—
"तुम हमेशा एक सावधान विद्यार्थी रहे हो, और तुम्हारी केस-बुक हमेशा दूसरों की तुलना में अधिक भरी होती थी। तब तुम केवल विद्यार्थी थे; अब तुम गुरु हो, और मुझे विश्वास है कि वह अच्छी आदत छूटी नहीं होगी। याद रखो, मेरे मित्र, कि ज्ञान स्मृति से अधिक शक्तिशाली होता है, और हमें कमजोर पर भरोसा नहीं करना चाहिए। भले ही तुमने अच्छी प्रथा को न बनाए रखा हो, मुझे तुम्हें यह बताने दो कि हमारी प्रिय मिस का यह मामला ऐसा है जो हो सकता है—ध्यान रहे, मैं कहता हूँ हो सकता है—हमारे और दूसरों के लिए इतना महत्वपूर्ण हो कि बाकी सब चीजें इसके सामने गौण हो जाएँ। तो इसका अच्छी तरह नोट लो। कुछ भी बहुत छोटा नहीं है। मेरी सलाह है, अपनी शंकाओं और अनुमानों को भी दर्ज करो। बाद में तुम्हारे लिए यह देखना दिलचस्प होगा कि तुमने कितना सही अनुमान लगाया था। हम असफलता से सीखते हैं, सफलता से नहीं!"
जब मैंने लुसी के लक्षणों का वर्णन किया—पहले जैसे ही, लेकिन निश्चित रूप से अधिक स्पष्ट—तो वे बहुत गंभीर हो गए, लेकिन कुछ नहीं बोले। वे अपने साथ एक बैग ले गए जिसमें कई उपकरण और दवाएँ थीं, "हमारे लाभकारी व्यापार के उपकरण," जैसा कि उन्होंने एक बार अपने एक व्याख्यान में चिकित्सा कला के प्रोफेसर के उपकरणों को कहा था। जब हमें अंदर ले जाया गया, तो श्रीमती वेस्टेन्रा हमसे मिलीं। वह चिंतित थीं, लेकिन उतनी नहीं जितनी मुझे उम्मीद थी। प्रकृति ने अपने एक परोपकारी मूड में यह निर्धारित किया है कि मृत्यु के पास भी अपने स्वयं के भय का कुछ मारक है। यहाँ, एक ऐसे मामले में जहाँ कोई भी आघात घातक सिद्ध हो सकता है, मामले इस प्रकार व्यवस्थित हैं कि, किसी कारणवश, जो चीजें व्यक्तिगत नहीं हैं—यहाँ तक कि उनकी बेटी में भयानक बदलाव जिससे वह इतनी जुड़ी हुई हैं—वे उन तक नहीं पहुँचती हैं। यह कुछ वैसा ही है जैसे प्रकृति माता एक बाहरी शरीर के चारों ओर कुछ असंवेदनशील ऊतक का लिफाफा इकट्ठा कर लेती है जो उसे बुराई से बचा सकता है जो अन्यथा संपर्क से नुकसान पहुँचाती। यदि यह एक व्यवस्थित स्वार्थ है, तो हमें अहंकारी होने के दोष के लिए किसी की निंदा करने से पहले रुकना चाहिए, क्योंकि इसके कारणों की जड़ें हमारे ज्ञान से कहीं अधिक गहरी हो सकती हैं।
मैंने आध्यात्मिक विकृति के इस चरण के अपने ज्ञान का उपयोग किया, और एक नियम बनाया कि उसे लुसी के पास नहीं रहना चाहिए या उसकी बीमारी के बारे में उससे अधिक नहीं सोचना चाहिए जितना कि बिल्कुल आवश्यक हो। वह आसानी से सहमत हो गई, इतनी आसानी से कि मैंने फिर से जीवन के लिए संघर्ष कर रही प्रकृति का हाथ देखा। वैन हेलसिंग और मुझे लुसी के कमरे में ले जाया गया। यदि मैं उसे कल देखकर हैरान था, तो आज देखकर मैं स्तब्ध रह गया। वह भयानक रूप से, चूने जैसी पीली थी; लाल रंग मानो उसके होंठों और मसूड़ों से भी चला गया था, और उसके चेहरे की हड्डियाँ उभर आई थीं; उसका सांस लेना देखना या सुनना भी दर्दनाक था। वैन हेलसिंग का चेहरा संगमरमर की तरह सख्त हो गया, और उनकी भौहें सिकुड़कर उनकी नाक के ऊपर लगभग मिल गईं। लुसी स्थिर पड़ी थी और उसमें बोलने की ताकत नहीं जान पड़ती थी, इसलिए कुछ देर के लिए हम सभी शांत रहे। फिर वैन हेलसिंग ने मुझे इशारा किया, और हम धीरे से कमरे से बाहर निकल आए। दरवाजा बंद करते ही वे तेजी से गलियारे में अगले दरवाजे की ओर बढ़े, जो खुला था। फिर उन्होंने मुझे तेजी से अपने साथ अंदर खींचा और दरवाजा बंद कर दिया। "हे भगवान!" उन्होंने कहा; "यह भयानक है। खोने के लिए समय नहीं है। वह केवल हृदय की क्रिया को बनाए रखने के लिए आवश्यक रक्त की कमी के कारण मर जाएगी। तुरंत रक्त आधान (transfusion) होना चाहिए। यह तुम हो या मैं?"
"मैं युवा और अधिक मजबूत हूँ, प्रोफेसर। यह मुझे होना चाहिए।"
"तो तुरंत तैयार हो जाओ। मैं अपना बैग ऊपर ले आऊंगा। मैं तैयार हूँ।"
मैं उनके साथ नीचे गया और जैसे ही हम जा रहे थे, हॉल के दरवाजे पर दस्तक हुई। जब हम हॉल में पहुँचे तो नौकरानी ने दरवाजा खोला ही था, और आर्थर तेजी से अंदर आ रहा था। वह मेरी ओर दौड़ा, एक उत्सुक फुसफुसाहट में बोला:—
"जैक, मैं बहुत चिंतित था। मैंने तुम्हारे पत्र की पंक्तियों के बीच का अर्थ पढ़ा, और मैं पीड़ा में था। पिताजी की तबीयत बेहतर थी, इसलिए मैं खुद देखने के लिए यहाँ दौड़ पड़ा। क्या वे सज्जन डॉ. वैन हेलसिंग नहीं हैं? आने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, सर।" जब प्रोफेसर की नजर पहली बार उन पर पड़ी थी, तो वे ऐसे समय में किसी भी रुकावट से नाराज थे; लेकिन अब, जैसे ही उन्होंने उसके सुगठित डील-डौल को देखा और उस मजबूत युवा पुरुषत्व को पहचाना जो उससे उत्पन्न होता प्रतीत होता था, उनकी आँखें चमक उठीं। बिना रुके उन्होंने उसका हाथ थामते हुए गंभीरता से कहा:—
"सर, आप समय पर आए हैं। आप हमारी प्रिय मिस के प्रेमी हैं। वह बीमार है, बहुत, बहुत बीमार है। नहीं, मेरे बच्चे, ऐसे मत हो।" क्योंकि वह अचानक पीला पड़ गया और कुर्सी पर बैठ गया, लगभग बेहोश होते हुए। "तुम्हें उसकी मदद करनी है। तुम जीवित किसी भी व्यक्ति से अधिक कर सकते हो, और तुम्हारा साहस ही तुम्हारी सबसे अच्छी मदद है।"
"मैं क्या कर सकता हूँ?" आर्थर ने भारी आवाज में पूछा। "मुझे बताओ, और मैं वह करूँगा। मेरा जीवन उसका है, और मैं उसके लिए अपने शरीर की अंतिम बूंद भी दे दूँगा।" प्रोफेसर का एक मजबूत मजाकिया पक्ष है, और मैं पुराने ज्ञान से उनके उत्तर में इसकी उत्पत्ति का पता लगा सकता था:—
"मेरे युवा सर, मैं इतना अधिक नहीं मांगता—अंतिम तो बिल्कुल नहीं!"
"मुझे क्या करना है?" उसकी आँखों में आग थी, और उसके खुले नथुने इरादे से कांप रहे थे। वैन हेलसिंग ने उसके कंधे पर थपकी दी। "आओ!" उन्होंने कहा। "तुम एक पुरुष हो, और हमें एक पुरुष की ही आवश्यकता है। तुम मुझसे बेहतर हो, मेरे मित्र जॉन से बेहतर हो।" आर्थर हैरान लग रहा था, और प्रोफेसर ने दयालु तरीके से समझाते हुए आगे कहा:—
"युवा मिस बीमार है, बहुत बीमार। उसे रक्त चाहिए, और रक्त उसे मिलना ही होगा अन्यथा वह मर जाएगी। मेरे मित्र जॉन और मैंने सलाह की है; और हम वह करने जा रहे हैं जिसे हम रक्त का आधान कहते हैं—एक के भरे हुए नसों से उन खाली नसों में स्थानांतरित करना जो उसके लिए तरसती हैं। जॉन को अपना रक्त देना था, क्योंकि वह मुझसे अधिक युवा और मजबूत है"—यहाँ आर्थर ने मेरा हाथ पकड़ा और चुपचाप जोर से दबाया—"लेकिन, अब तुम यहाँ हो, तुम हम सभी से—बूढ़े या जवान, जो विचार की दुनिया में बहुत श्रम करते हैं—से अधिक उत्तम हो। हमारी नसें इतनी शांत नहीं हैं और हमारा रक्त तुम्हारे जितना उज्ज्वल नहीं है!" आर्थर उनकी ओर मुड़ा और कहा:—
"यदि आप केवल यह जानते कि मैं उसके लिए कितनी खुशी से मर सकता हूँ तो आप समझ जाते—"
वह अपनी आवाज में एक तरह की घुटन के साथ रुक गया।
"अच्छा लड़का!" वैन हेलसिंग ने कहा। "बहुत दूर नहीं भविष्य में तुम खुश होगे कि तुमने जिसे प्यार किया उसके लिए सब कुछ किया। अब आओ और चुप रहो। यह किए जाने से पहले तुम उसे एक बार चूम लेना, लेकिन उसके बाद तुम्हें जाना होगा; और तुम्हें मेरे संकेत पर जाना होगा। मैडम से एक शब्द भी मत कहना; तुम जानते हो कि उनके साथ कैसा है! कोई झटका नहीं लगना चाहिए; इसके बारे में कोई भी जानकारी एक झटका होगी। आओ!"
हम सब लुसी के कमरे में गए। आर्थर निर्देशानुसार बाहर ही रहा। लुसी ने अपना सिर घुमाया और हमें देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा। वह सो नहीं रही थी, लेकिन वह इतनी कमजोर थी कि प्रयास नहीं कर सकती थी। उसकी आँखों ने हमसे बात की; बस इतना ही। वैन हेलसिंग ने अपने बैग से कुछ चीजें निकालीं और उन्हें दृष्टि से दूर एक छोटी मेज पर रख दिया। फिर उन्होंने एक नशीली दवा मिलाई, और बिस्तर के पास आकर खुशी से बोले:—
"अब, छोटी मिस, यह तुम्हारी दवा है। इसे पी लो, एक अच्छी बच्ची की तरह। देखो, मैं तुम्हें उठाता हूँ ताकि निगलना आसान हो। हाँ।" उसने सफलता के साथ प्रयास किया था।
मुझे आश्चर्य हुआ कि दवा को असर करने में कितना समय लगा। वास्तव में, यह उसकी कमजोरी की सीमा को दर्शाता था। समय अंतहीन लग रहा था जब तक कि नींद उसकी पलकों में झिलमिलाने नहीं लगी। अंततः, हालांकि, नशीली दवा ने अपना प्रभाव दिखाना शुरू किया; और वह गहरी नींद में सो गई। जब प्रोफेसर संतुष्ट हो गए तो उन्होंने आर्थर को कमरे में बुलाया, और उसे अपना कोट उतारने को कहा। फिर उन्होंने जोड़ा: "जब तक मैं मेज को यहाँ लाता हूँ तब तक तुम वह एक छोटा सा चुंबन ले सकते हो। मित्र जॉन, मेरी मदद करो!" इसलिए हममें से किसी ने नहीं देखा जब वे उसके ऊपर झुके।
वैन हेलसिंग ने मेरी ओर मुड़कर कहा:—
"वह इतना युवा और मजबूत है और उसका रक्त इतना शुद्ध है कि हमें इसे डिफाइब्रिनेट (defibrinate) करने की आवश्यकता नहीं है।"
फिर तेजी के साथ, लेकिन पूर्ण विधि के साथ, वैन हेलसिंग ने ऑपरेशन किया। जैसे-जैसे आधान आगे बढ़ा, बेचारी लुसी के गालों पर जीवन जैसा कुछ वापस आता दिखाई दिया, और आर्थर के बढ़ते हुए पीलेपन के माध्यम से उसके चेहरे की खुशी पूरी तरह से चमकती हुई दिखाई दी। थोड़ी देर बाद मैं चिंतित होने लगा, क्योंकि रक्त की कमी आर्थर पर असर कर रही थी, वह मजबूत आदमी होते हुए भी। इससे मुझे पता चला कि लुसी के शरीर को कितना भयानक तनाव झेलना पड़ा होगा कि जो आर्थर को कमजोर कर दिया, उसने उसे केवल आंशिक रूप से ठीक किया। लेकिन प्रोफेसर का चेहरा सख्त था, और वे हाथ में घड़ी लिए खड़े थे और उनकी आँखें अब मरीज पर और अब आर्थर पर टिकी थीं। मैं अपने खुद के दिल की धड़कन सुन सकता था। थोड़ी देर बाद उन्होंने धीमी आवाज में कहा: "एक पल के लिए भी हिलना मत। यह पर्याप्त है। तुम उसकी देखभाल करो; मैं उसकी देखरेख करूँगा।" जब सब खत्म हो गया तो मैं देख सकता था कि आर्थर कितना कमजोर हो गया था। मैंने घाव पर पट्टी बांधी और उसे दूर ले जाने के लिए उसका हाथ पकड़ा, तभी वैन हेलसिंग ने बिना पीछे मुड़े बोला—ऐसा लगता है कि उस आदमी की आँखों के पीछे भी आँखें हैं:—
"बहादुर प्रेमी को लगता है कि एक और चुंबन मिलना चाहिए, जो उसे अभी मिल जाएगा।" और जैसे ही उन्होंने अब अपना ऑपरेशन पूरा कर लिया था, उन्होंने मरीज के सिर के नीचे तकिया ठीक किया। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, मखमल का काला संकीर्ण बैंड जो वह हमेशा अपने गले के चारों ओर पहनती थी, जिसे एक पुरानी हीरे की बकल के साथ जड़ा गया था जो उसके प्रेमी ने उसे दी थी, थोड़ा ऊपर खिंच गया, और उसके गले पर एक लाल निशान दिखाई दिया। आर्थर ने उस पर ध्यान नहीं दिया, लेकिन मैं गहरी सांस की फुसफुसाहट सुन सकता था जो वैन हेलसिंग के भावनाओं को प्रकट करने के तरीकों में से एक है। उन्होंने उस क्षण कुछ नहीं कहा, बल्कि मेरी ओर मुड़कर कहा: "अब हमारे बहादुर युवा प्रेमी को नीचे ले जाओ, उसे पोर्ट वाइन पिलाओ, और उसे थोड़ी देर लेटने दो। उसे तब घर जाना चाहिए और आराम करना चाहिए, खूब सोना चाहिए और खूब खाना चाहिए, ताकि वह उसे पुनः प्राप्त कर सके जो उसने अपने प्रेम को दिया है। उसे यहाँ नहीं रुकना चाहिए। रुको! एक पल। मैं मान सकता हूँ, सर, कि आप परिणाम के बारे में चिंतित हैं। तो इसे अपने साथ ले जाओ कि सभी तरह से ऑपरेशन सफल है। आपने इस बार उसकी जान बचाई है, और आप घर जा सकते हैं और मन में निश्चिंत होकर आराम कर सकते हैं कि सब कुछ संभव है। जब वह स्वस्थ हो जाएगी तो मैं उसे सब कुछ बता दूँगा; उसने जो किया है उसके लिए वह तुम्हें कम प्यार नहीं करेगी। अलविदा।"
जब आर्थर चला गया तो मैं कमरे में वापस चला गया। लुसी धीरे से सो रही थी, लेकिन उसकी सांसें तेज थीं; मैं देख सकता था कि जब उसकी छाती ऊपर-नीचे होती थी तो रजाई हिलती थी। बिस्तर के पास वैन हेलसिंग बैठे थे, उसे ध्यान से देख रहे थे। मखमली बैंड ने फिर से लाल निशान को ढँक लिया था। मैंने प्रोफेसर से फुसफुसाते हुए पूछा:—
"आप उसके गले के उस निशान के बारे में क्या सोचते हैं?"
"तुम इसके बारे में क्या सोचते हो?"
"मैंने इसे अभी तक नहीं देखा है," मैंने उत्तर दिया, और वहीं पर बैंड को ढीला करने के लिए आगे बढ़ा। बाहरी जुगुलर नस के ठीक ऊपर दो छेद थे, बड़े नहीं, लेकिन स्वस्थ दिखने वाले नहीं थे। बीमारी का कोई संकेत नहीं था, लेकिन किनारे सफेद और घिसे हुए दिख रहे थे, जैसे किसी घर्षण से। मुझे तुरंत लगा कि यह घाव, या जो कुछ भी यह था, रक्त की उस स्पष्ट कमी का कारण हो सकता है; लेकिन जैसे ही यह विचार आया मैंने इसे छोड़ दिया, क्योंकि ऐसी चीज नहीं हो सकती थी। यदि रक्त की कमी के कारण लड़की का चेहरा इतना पीला हो गया होता तो पूरा बिस्तर लाल रक्त से लथपथ हो गया होता।
"खैर?" वैन हेलसिंग ने कहा।
"खैर?" मैंने कहा, "मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा।" प्रोफेसर खड़े हो गए। "मुझे आज रात एम्स्टर्डम वापस जाना है," उन्होंने कहा। "वहाँ किताबें और चीजें हैं जिनकी मुझे आवश्यकता है। तुम्हें पूरी रात यहाँ रहना होगा, और तुम्हें अपनी नजर उस पर से नहीं हटानी चाहिए।"
"क्या मेरे पास नर्स होगी?" मैंने पूछा।
"हम सबसे अच्छी नर्स हैं, तुम और मैं। तुम पूरी रात पहरा दो; देखो कि उसे अच्छी तरह से खिलाया जाए, और कुछ भी उसे परेशान न करे। तुम्हें पूरी रात नहीं सोना चाहिए। बाद में हम सो सकते हैं, तुम और मैं। मैं जितनी जल्दी हो सके वापस आ जाऊँगा। और फिर हम शुरू कर सकते हैं।"
"शुरू कर सकते हैं?" मैंने कहा। "तुम्हारा क्या मतलब है?"
"हम देखेंगे!" उन्होंने बाहर निकलते हुए उत्तर दिया। वे एक पल बाद वापस आए और दरवाजा के अंदर अपना सिर डाला, और चेतावनी वाली उंगली उठाकर बोले:—
"याद रखना, वह तुम्हारी जिम्मेदारी है। यदि तुम उसे छोड़ते हो, और उसे नुकसान होता है, तो तुम इसके बाद आसानी से नहीं सो पाओगे!"
डॉ. सीवर्ड की डायरी—जारी।
8 सितंबर।—मैं लुसी के साथ पूरी रात जागता रहा। ओपिएट का असर शाम होते-होते खत्म हो गया, और वह स्वाभाविक रूप से जाग गई; वह ऑपरेशन से पहले जैसी थी उससे बिल्कुल अलग इंसान लग रही थी। उसका मनोबल भी अच्छा था, और वह एक सुखद जीवंतता से भरी थी, लेकिन मैं उस पूर्ण थकावट के प्रमाण देख सकता था जिससे वह गुजरी थी। जब मैंने श्रीमती वेस्टेन्रा को बताया कि डॉ. वैन हेलसिंग ने निर्देश दिया है कि मुझे उसके साथ रात भर बैठना चाहिए, तो उन्होंने इस विचार को लगभग खारिज कर दिया, और अपनी बेटी की नई ताकत और उत्कृष्ट मनोबल की ओर इशारा किया। हालाँकि, मैं दृढ़ था, और अपने लंबे पहरे के लिए तैयारी की। जब उसकी नौकरानी ने उसे रात के लिए तैयार कर लिया तो मैं अंदर आया, इस बीच रात का खाना खाकर, और बिस्तर के पास एक कुर्सी ले ली। उसने किसी भी तरह से आपत्ति नहीं की, लेकिन जब भी हमारी नजरें मिलीं तो उसने मुझे कृतज्ञता से देखा। लंबे समय के बाद वह नींद में डूबती हुई प्रतीत हुई, लेकिन एक प्रयास के साथ खुद को संभाला और उसे झटक दिया। यह कई बार दोहराया गया, अधिक प्रयास के साथ और समय बीतने के साथ छोटे अंतराल के साथ। यह स्पष्ट था कि वह सोना नहीं चाहती थी, इसलिए मैंने तुरंत विषय पर बात की:—
"तुम सोना नहीं चाहती?"
"नहीं; मुझे डर लगता है।"
"सोने से डर लगता है! क्यों? यह वह वरदान है जिसके लिए हम सभी तरसते हैं।"
"आह, यदि आप मेरी तरह होते तो नहीं—यदि नींद आपके लिए भय का पूर्वाभास होती!"
"भय का पूर्वाभास! तुम्हारा क्या मतलब है?"
"मुझे नहीं पता; ओह, मुझे नहीं पता। और यही तो इतना भयानक है। यह सारी कमजोरी नींद में मुझे आती है; जब तक कि मुझे विचार से ही डर न लगने लगे।"
"लेकिन मेरी प्यारी लड़की, तुम आज रात सो सकती हो। मैं यहाँ तुम्हें देख रहा हूँ, और मैं वादा कर सकता हूँ कि कुछ नहीं होगा।"
"आह, मैं तुम पर भरोसा कर सकती हूँ!" मैंने अवसर का लाभ उठाया, और कहा: "मैं तुमसे वादा करता हूँ कि यदि मुझे बुरे सपनों का कोई प्रमाण दिखेगा तो मैं तुम्हें तुरंत जगा दूँगा।"
"तुम जगाओगे? ओह, क्या तुम वास्तव में ऐसा करोगे? तुम मेरे लिए कितने अच्छे हो! तो फिर मैं सो जाऊँगी!" और लगभग शब्द के साथ ही उसने राहत की गहरी सांस ली, और वापस सो गई।
पूरी रात मैंने उसे देखा। वह कभी नहीं हिली, बल्कि गहरी, शांत, जीवनदायिनी, स्वास्थ्यवर्धक नींद में सोती रही। उसके होंठ थोड़े खुले थे, और उसकी छाती पेंडुलम की नियमितता के साथ ऊपर और नीचे हो रही थी। उसके चेहरे पर मुस्कान थी, और यह स्पष्ट था कि कोई बुरा सपना उसकी मन की शांति को भंग करने के लिए नहीं आया था।
सुबह जल्दी उसकी नौकरानी आई, और मैंने उसे उसकी देखभाल में छोड़ दिया और खुद घर वापस चला गया, क्योंकि मैं कई चीजों के बारे में चिंतित था। मैंने वैन हेलसिंग और आर्थर को एक छोटा सा तार भेजा, उन्हें ऑपरेशन के उत्कृष्ट परिणाम के बारे में बताया। मेरा अपना काम, अपने अनेक बकाया कार्यों के साथ, मुझे पूरा करने में पूरा दिन लग गया; जब मैं अपने ज़ूओफैगस (zoophagous) मरीज के बारे में पूछने में सक्षम हुआ तब तक अंधेरा हो चुका था। रिपोर्ट अच्छी थी: वह पिछले दिन और रात काफी शांत था। जब मैं रात के खाने पर था तो एम्स्टर्डम से वैन हेलसिंग का एक टेलीग्राम आया, जिसमें सुझाव दिया गया कि मुझे आज रात हिलिंगम में होना चाहिए, क्योंकि आसपास रहना अच्छा हो सकता है, और यह बताया कि वह रात की मेल से निकल रहे हैं और सुबह जल्दी मुझसे जुड़ेंगे।
9 सितंबर।—जब मैं हिलिंगम पहुँचा तो मैं काफी थक गया था और चूर-चूर हो गया था। दो रातों से मुझे शायद ही नींद आई थी, और मेरा दिमाग उस सुन्नता को महसूस करने लगा था जो सेरेब्रल थकावट का संकेत है। लुसी जाग रही थी और अच्छे मूड में थी। जब उसने मुझसे हाथ मिलाया तो उसने मेरे चेहरे को ध्यान से देखा और कहा:—
"आज रात आपके लिए कोई जागना नहीं। आप थक चुके हैं। मैं फिर से बिल्कुल ठीक हूँ; वास्तव में, मैं हूँ; और यदि कोई जागने वाला है, तो वह मैं हूँ जो आपके साथ जागूँगी।" मैं इस बात पर बहस नहीं करना चाहता था, इसलिए गया और अपना रात का खाना खाया। लुसी मेरे साथ आई, और उसकी आकर्षक उपस्थिति से उत्साहित होकर, मैंने एक उत्कृष्ट भोजन किया, और एक-दो गिलास बेहतरीन पोर्ट वाइन पी। फिर लुसी मुझे ऊपर ले गई और मुझे अपने बगल का एक कमरा दिखाया, जहाँ एक आरामदायक आग जल रही थी। "अब," उसने कहा, "आपको यहीं रहना है। मैं इस दरवाजे को खुला छोड़ दूँगी और अपना दरवाजा भी। आप सोफे पर लेट सकते हैं, क्योंकि मैं जानती हूँ कि आप डॉक्टरों में से कोई भी बिस्तर पर जाने के लिए तैयार नहीं होगा जब तक कि क्षितिज के ऊपर कोई मरीज हो। यदि मुझे कुछ चाहिए होगा तो मैं आवाज दूँगी, और आप तुरंत मेरे पास आ सकते हैं।" मैं सहमत होने के अलावा कुछ नहीं कर सका, क्योंकि मैं बहुत थका हुआ था, और यदि कोशिश भी करता तो जाग नहीं सकता था। इसलिए, उसके द्वारा मुझे बुलाने के वादे को दोहराने पर, यदि उसे कुछ चाहिए होगा, तो मैं सोफे पर लेट गया, और बाकी सब कुछ भूल गया।
9 सितंबर।--मैं आज रात बहुत खुश महसूस कर रही हूँ। मैं इतनी दयनीय रूप से कमजोर हो गई थी कि सोचने और इधर-उधर घूमने में सक्षम होना ऐसा लग रहा है जैसे इस्पात के आसमान से आती पूर्वी हवा के लंबे दौर के बाद धूप महसूस हो रही हो। किसी तरह आर्थर मुझे बहुत, बहुत करीब महसूस हो रहे हैं। मुझे ऐसा लग रहा है कि उनकी उपस्थिति मुझे गर्मजोशी से घेरे हुए है। मुझे लगता है कि बीमारी और कमजोरी स्वार्थी चीजें हैं और हमारी आंतरिक दृष्टि और सहानुभूति को हमारी ओर मोड़ देती हैं, जबकि स्वास्थ्य और ताकत प्रेम को ढील देते हैं, और विचार और भावना में वह जहाँ चाहे घूम सकता है। मैं जानती हूँ कि मेरे विचार कहाँ हैं। काश आर्थर जानते! मेरे प्रिय, मेरे प्रिय, सोते समय तुम्हारे कान जरूर झनझनाते होंगे, जैसे मेरे जागते हुए झनझनाते हैं। ओह, कल रात का आनंदमयी विश्राम! मैंने उस प्यारे, अच्छे डॉ. सीवार्ड की देखरेख में कितनी अच्छी नींद ली। और आज रात मुझे सोने से डर नहीं लगेगा, क्योंकि वह पास ही हैं और बुलाने पर हाजिर हैं। मेरे प्रति इतने अच्छे होने के लिए सभी का धन्यवाद! भगवान का शुक्र है! शुभ रात्रि, आर्थर।
डॉ. सीवार्ड की डायरी।
10 सितंबर।--मैं प्रोफेसर का हाथ अपने सिर पर महसूस कर पा रहा था, और एक ही पल में चौंककर जाग गया। कम से कम यह उन चीजों में से एक है जो हम पागलखाने में सीखते हैं।
"और हमारी मरीज कैसी है?"
"खैर, जब मैंने उसे छोड़ा, या यों कहें कि जब उसने मुझे छोड़ा," मैंने उत्तर दिया।
"आओ, देखें," उन्होंने कहा। और हम दोनों कमरे में गए।
परदा गिरा हुआ था, और मैं उसे धीरे से उठाने के लिए गया, जबकि वान हेलसिंग अपने नरम, बिल्ली जैसे कदमों से बिस्तर की ओर बढ़े।
जैसे ही मैंने परदा उठाया, और सुबह की धूप कमरे में भर गई, मैंने प्रोफेसर के गहरी सांस खींचने की आवाज सुनी, और उसकी दुर्लभता को जानते हुए, मेरे दिल में एक घातक डर दौड़ गया। जैसे ही मैं आगे बढ़ा, वे पीछे हट गए, और उनके दहशत भरे विस्मय, "गॉट इन हिमेल!" (हे भगवान!), को उनके व्यथित चेहरे से किसी और स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने अपना हाथ उठाया और बिस्तर की ओर इशारा किया, और उनका लौह-सा चेहरा खिंचा हुआ और राख जैसा सफेद था। मैंने महसूस किया कि मेरे घुटने कांपने लगे हैं।
वहाँ बिस्तर पर, बेहोशी की हालत में, बेचारी लुसी पड़ी थी, जो पहले से कहीं अधिक भयानक रूप से सफेद और पीली दिख रही थी। होंठ भी सफेद थे, और मसूड़े दांतों से पीछे हट गए थे, जैसा कि हम कभी-कभी लंबे समय तक बीमारी के बाद किसी शव में देखते हैं। वान हेलसिंग ने गुस्से में पैर पटकने के लिए अपना पैर उठाया, लेकिन उनके जीवन की प्रवृत्ति और वर्षों की आदत काम आई, और उन्होंने इसे फिर से धीरे से नीचे रख दिया। "जल्दी!" उन्होंने कहा। "ब्रांडी लाओ।" मैं डाइनिंग-रूम की ओर भागा, और डिकैन्टर के साथ लौटा। उन्होंने उन बेचारी सफेद होठों को उससे भिगोया, और हमने मिलकर उसकी हथेली, कलाई और दिल की मालिश की। उन्होंने उसकी धड़कन महसूस की, और कुछ क्षणों के कष्टदायक सस्पेंस के बाद कहा:--
"अभी बहुत देर नहीं हुई है। यह धड़क रहा है, हालांकि बहुत धीमी गति से। हमारा सारा काम बेकार हो गया है; हमें फिर से शुरुआत करनी होगी। यहाँ अब युवा आर्थर नहीं है; इस बार मुझे तुम्हें ही खुद बुलाना होगा, मित्र जॉन।" जैसे ही वे बोल रहे थे, वे अपने बैग में हाथ डालकर ट्रांसफ्यूजन के उपकरण निकाल रहे थे; मैंने अपना कोट उतार दिया था और अपनी शर्ट की आस्तीन ऊपर चढ़ा ली थी। फिलहाल किसी ओपिएट (दर्द निवारक) की कोई संभावना नहीं थी, और न ही उसकी कोई आवश्यकता थी; और इसलिए, बिना एक पल की देरी के, हमने ऑपरेशन शुरू कर दिया। कुछ समय बाद--यह कम समय नहीं लग रहा था, क्योंकि किसी का खून निकलवाना, चाहे वह कितनी भी स्वेच्छा से क्यों न दिया गया हो, एक भयानक एहसास है--वान हेलसिंग ने चेतावनी भरी उंगली उठाई। "हिलो मत," उन्होंने कहा, "लेकिन मुझे डर है कि बढ़ती ताकत के साथ वह जाग सकती है; और इससे खतरा होगा, ओह, बहुत ज्यादा खतरा। लेकिन मैं एहतियात बरतूँगा। मैं मॉर्फिया का इंजेक्शन लगाऊंगा।" फिर वे अपने इरादे को पूरा करने के लिए तेजी से और कुशलता से आगे बढ़े। लुसी पर इसका असर बुरा नहीं था, क्योंकि बेहोशी सूक्ष्म रूप से नशीली नींद में बदल गई थी। यह व्यक्तिगत गर्व की भावना के साथ था कि मैं देख सकता था कि पीली गालों और होठों में रंग की एक हल्की झलक वापस आ रही थी। कोई भी व्यक्ति तब तक नहीं जानता जब तक वह खुद अनुभव न कर ले, कि अपने ही जीवन के रक्त को उस महिला की नसों में जाते हुए महसूस करना कैसा होता है जिससे वह प्यार करता है।
प्रोफेसर ने मुझे आलोचनात्मक दृष्टि से देखा। "इतना काफी है," उन्होंने कहा। "इतनी जल्दी?" मैंने विरोध किया। "आपने आर्ट से कहीं ज्यादा लिया था।" जिस पर उन्होंने एक दुखद मुस्कान के साथ जवाब दिया:--
"वह उसका प्रेमी है, उसका मंगेतर है। तुम्हारे पास उसके लिए और दूसरों के लिए काम है, बहुत काम; और अभी के लिए इतना ही काफी है।"
जब हमने ऑपरेशन बंद किया, तो उन्होंने लुसी की देखभाल की, जबकि मैंने अपने घाव पर डिजिटल दबाव डाला। मैं लेट गया, जबकि मैंने उसकी फुर्सत का इंतजार किया कि वह मेरी देखभाल करे, क्योंकि मैं बेहोश और थोड़ा बीमार महसूस कर रहा था। धीरे-धीरे उन्होंने मेरे घाव पर पट्टी बांधी, और मुझे अपने लिए एक गिलास वाइन लेने के लिए नीचे भेज दिया। जब मैं कमरा छोड़ रहा था, तो वे मेरे पीछे आए, और धीरे से बोले:--
"ध्यान रहे, इसके बारे में कुछ भी नहीं कहा जाना चाहिए। यदि हमारा युवा प्रेमी पहले की तरह अचानक आ जाए, तो उससे कोई शब्द न कहना। इससे वह तुरंत डर जाएगा और ईर्ष्या भी करेगा। ऐसा कुछ नहीं होना चाहिए। ठीक है!"
जब मैं वापस आया तो उन्होंने मुझे ध्यान से देखा, और फिर कहा:--
"तुम ज्यादा बीमार नहीं हो। कमरे में जाओ, और अपने सोफे पर लेट जाओ, और थोड़ी देर आराम करो; फिर खूब नाश्ता करो, और यहाँ मेरे पास आओ।"
मैंने उनके आदेशों का पालन किया, क्योंकि मैं जानता था कि वे कितने सही और बुद्धिमान थे। मैंने अपना काम कर लिया था, और अब मेरा अगला कर्तव्य अपनी ताकत बनाए रखना था। मैं बहुत कमजोर महसूस कर रहा था, और कमजोरी में मैंने जो हुआ था उस पर आश्चर्य का कुछ हिस्सा खो दिया। हालांकि, मैं सोफे पर सो गया, बार-बार सोचता रहा कि लुसी ने इतनी प्रतिगामी गति कैसे की, और उसका इतना खून कैसे निकाला जा सकता था कि कहीं कोई निशान न दिखाई दे। मुझे लगता है कि मैं अपने सपनों में भी अपना आश्चर्य जारी रखा होगा, क्योंकि सोते और जागते हुए, मेरे विचार हमेशा उसके गले के छोटे छेदों और उनके किनारों की फटी हुई, थकी हुई उपस्थिति पर वापस आते थे--भले ही वे कितने भी छोटे क्यों न थे।
लुसी दिन भर अच्छी तरह सोई; और जब वह जागी तो वह काफी ठीक और मजबूत थी, हालांकि पहले दिन की तुलना में उतनी नहीं। जब वान हेलसिंग ने उसे देख लिया, तो वे टहलने के लिए बाहर चले गए, मुझे प्रभारी छोड़ गए, इस सख्त निर्देश के साथ कि मुझे उसे एक पल के लिए भी नहीं छोड़ना चाहिए। मैं हॉल में उनकी आवाज सुन सकता था, जो सबसे नजदीकी टेलीग्राफ ऑफिस का रास्ता पूछ रहे थे।
लुसी ने मुझसे खुलकर बात की, और ऐसा लग रहा था कि उसे बिल्कुल पता नहीं था कि कुछ हुआ है। मैंने उसे मनोरंजन और रुचि बनाए रखने की कोशिश की। जब उसकी माँ उसे देखने ऊपर आई, तो उसे कोई बदलाव नहीं दिखा, लेकिन उसने मुझसे कृतज्ञतापूर्वक कहा:--
"हम आपके बहुत ऋणी हैं, डॉ. सीवार्ड, आपने जो कुछ भी किया है उसके लिए, लेकिन आपको वास्तव में अब ध्यान रखना चाहिए कि खुद को ज्यादा काम न दें। आप खुद पीले दिख रहे हैं। आपको अपनी देखभाल करने और देखभाल करने के लिए एक पत्नी की जरूरत है; सचमुच!" जैसे ही उसने बोला लुसी लाल हो गई, हालांकि यह केवल क्षणिक था, क्योंकि उसकी बेचारी क्षीण नसें सिर की ओर ऐसे असामान्य दबाव को लंबे समय तक नहीं झेल सकती थीं। प्रतिक्रिया अत्यधिक पीलापन के रूप में आई क्योंकि उसने अपनी याचना भरी आँखें मेरी ओर घुमाईं। मैंने मुस्कुराकर सिर हिलाया, और अपनी उंगली अपने होठों पर रखी; एक आह के साथ, वह अपने तकियों के बीच वापस धंस गई।
वान हेलसिंग कुछ घंटों में लौट आए, और जल्द ही मुझसे कहा: "अब तुम घर जाओ, और खूब खाओ और पर्याप्त पियो। खुद को मजबूत बनाओ। मैं आज रात यहाँ रुकूँगा, और मैं खुद छोटी मिस के साथ बैठूँगा। तुम्हें और मुझे मामले पर नजर रखनी होगी, और हमें किसी और को पता नहीं चलने देना चाहिए। मेरे पास गंभीर कारण हैं। नहीं, उनसे मत पूछो; तुम जो चाहो सोचो। यहाँ तक कि सबसे असंभावित सोचने से भी मत डरो। शुभ रात्रि।"
हॉल में दो नौकरानियां मेरे पास आईं, और पूछा कि क्या वे या उनमें से कोई मिस लुसी के साथ बैठ सकती है। उन्होंने मुझसे उन्हें अनुमति देने के लिए विनती की; और जब मैंने कहा कि डॉ. वान हेलसिंग की इच्छा है कि या तो वे या मैं बैठें, तो उन्होंने मुझसे "विदेशी सज्जन" से सिफारिश करने के लिए काफी दयनीय ढंग से कहा। मैं उनकी दयालुता से बहुत प्रभावित हुआ। शायद यह इसलिए है क्योंकि मैं इस समय कमजोर हूँ, और शायद लुसी के कारण ही उनकी भक्ति प्रकट हुई थी; क्योंकि बार-बार मैंने महिला की दयालुता के ऐसे उदाहरण देखे हैं। मैं देर रात के खाने के समय यहाँ वापस आ गया; अपने राउंड लिए--सब ठीक था; और नींद का इंतजार करते हुए इसे लिख लिया। यह आ रही है।
11 सितंबर।--आज दोपहर मैं हिलिंगहम गया। वान हेलसिंग को उत्कृष्ट उत्साह में पाया, और लुसी काफी बेहतर थी। मेरे पहुँचने के कुछ ही समय बाद, प्रोफेसर के लिए विदेश से एक बड़ा पार्सल आया। उन्होंने इसे बहुत दिखावे के साथ खोला--जो कि निश्चित रूप से बनावटी था--और सफेद फूलों का एक बड़ा बंडल दिखाया।
"ये तुम्हारे लिए हैं, मिस लुसी," उन्होंने कहा।
"मेरे लिए? ओह, डॉ. वान हेलसिंग!"
"हाँ, मेरी प्रिय, लेकिन तुम्हारे खेलने के लिए नहीं। ये दवाएं हैं।" यहाँ लुसी ने अपना मुंह बिगाड़ा। "नहीं, लेकिन इन्हें काढ़े में या खराब स्वाद के रूप में नहीं लेना है, इसलिए तुम्हें उस प्यारी नाक को सिकोड़ने की जरूरत नहीं है, वरना मैं अपने मित्र आर्थर को बताऊंगा कि इतनी खूबसूरती को देखकर जो उसे इतना प्रिय है, उसे क्या कष्ट सहना पड़ सकता है। अहा, मेरी प्यारी मिस, यह उस सुंदर नाक को फिर से सीधा कर देता है। यह औषधीय है, लेकिन तुम नहीं जानती कि कैसे। मैं इसे तुम्हारी खिड़की में रखूँगा, मैं सुंदर माला बनाऊंगा, और इसे तुम्हारे गले में लटका दूंगा, ताकि तुम अच्छी तरह सो सको। ओह हाँ! वे, कमल के फूल की तरह, तुम्हारी परेशानी को भुला देते हैं। यह लेथे के पानी की तरह महकता है, और युवाओं के उस फव्वारे की तरह जिसे कॉन्क्विस्टाडोरस ने फ्लोरिडा में खोजा था, और उसे बहुत देर से पाया।"
जब वे बोल रहे थे, लुसी फूलों की जांच कर रही थी और उन्हें सूंघ रही थी। अब उसने उन्हें फेंक दिया, आधा हंसते हुए और आधा घृणा के साथ कहते हुए:--
"ओह, प्रोफेसर, मुझे लगता है कि आप केवल मेरे साथ मजाक कर रहे हैं। क्यों, ये फूल तो केवल सामान्य लहसुन हैं।"
मेरे आश्चर्य के लिए, वान हेलसिंग उठ खड़े हुए और अपनी पूरी गंभीरता के साथ कहा, उनका मजबूत जबड़ा स्थिर था और उनकी घनी भौहें मिल रही थीं:--
"मेरे साथ कोई छेड़खानी नहीं! मैं कभी मजाक नहीं करता! मेरे हर काम में गहरा उद्देश्य है; और मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि तुम मुझे विफल मत करो। सावधान रहो, दूसरों की खातिर अगर अपनी खातिर नहीं।" फिर बेचारी लुसी को डरा हुआ देखकर, जैसा कि उसे होना ही था, उन्होंने और अधिक कोमलता से कहा: "ओह, छोटी मिस, मेरी प्रिय, मुझसे डरो मत। मैं केवल तुम्हारी भलाई के लिए करता हूँ; लेकिन उन सामान्य फूलों में तुम्हारे लिए बहुत गुण हैं। देखो, मैं उन्हें खुद तुम्हारे कमरे में रखता हूँ। मैं खुद वह माला बनाता हूँ जिसे तुम्हें पहनना है। लेकिन चुप रहो! दूसरों को मत बताना जो इतने जिज्ञासु सवाल पूछते हैं। हमें आज्ञा का पालन करना चाहिए, और चुप्पी आज्ञाकारिता का एक हिस्सा है; और आज्ञाकारिता तुम्हें मजबूत और स्वस्थ बनाकर उन प्यार भरी बाहों में ले जाएगी जो तुम्हारा इंतजार कर रही हैं। अब थोड़ी देर शांत बैठो। मेरे साथ आओ, मित्र जॉन, और तुम मुझे मेरे लहसुन के साथ कमरे को सजाने में मदद करोगे, जो हारलेम से आया है, जहाँ मेरा मित्र वेंडरपूल साल भर अपने ग्लास-हाउस में जड़ी-बूटी उगाता है। मुझे कल टेलीग्राम करना पड़ा, वरना वे यहाँ नहीं होते।"
हम फूल लेकर कमरे में गए। प्रोफेसर की हरकतें निश्चित रूप से अजीब थीं, और किसी भी फार्माकोपिया में नहीं पाई जाती थीं जिसके बारे में मैंने कभी सुना हो। सबसे पहले, उन्होंने खिड़कियों को बंद कर दिया और उन्हें मजबूती से कुंडी लगा दी; इसके बाद, फूलों की एक मुट्ठी लेकर, उन्होंने उन्हें पूरे साश (खिड़की के फ्रेम) पर रगड़ दिया, मानो यह सुनिश्चित करने के लिए कि हवा का हर झोंका जो अंदर आ सके, लहसुन की गंध से भरा हो। फिर उन्होंने उस गुच्छे से दरवाजे के चौखट के चारों ओर, ऊपर, नीचे, और दोनों तरफ, और चिमनी के चारों ओर उसी तरह रगड़ दिया। यह सब मुझे विचित्र लगा, और थोड़ी देर बाद मैंने कहा:--
"खैर, प्रोफेसर, मैं जानता हूँ कि आप जो कुछ भी करते हैं उसके पीछे हमेशा एक कारण होता है, लेकिन यह निश्चित रूप से मुझे हैरान करता है। यह अच्छा है कि यहाँ कोई संशयवादी नहीं है, वरना वह कहेगा कि आप किसी बुरी आत्मा को बाहर रखने के लिए कोई जादू कर रहे हैं।"
"शायद मैं कर रहा हूँ!" उन्होंने चुपचाप उत्तर दिया जैसे ही उन्होंने वह माला बनानी शुरू की जिसे लुसी को अपने गले में पहनना था।
फिर हम इंतजार करते रहे जबकि लुसी ने रात के लिए अपना श्रृंगार किया, और जब वह बिस्तर पर थी तो वे आए और उन्होंने खुद लुसी के गले में लहसुन की माला बांधी। आखिरी शब्द जो उन्होंने उससे कहे वे थे:--
"ध्यान रखना कि तुम इसे परेशान न करो; और भले ही कमरा बंद-सा लगे, आज रात खिड़की या दरवाजा मत खोलना।"
"मैं वादा करती हूँ," लुसी ने कहा, "और आप दोनों का मेरे प्रति इतनी दयालुता के लिए हजार बार धन्यवाद! ओह, मैंने ऐसा क्या किया है कि मुझे ऐसे दोस्तों का आशीर्वाद मिला है?"
जैसे ही हम मेरी फ्लाई (किराये की गाड़ी) में घर से निकले, जो इंतजार कर रही थी, वान हेलसिंग ने कहा:--
"आज रात मैं शांति से सो सकता हूँ, और मुझे नींद की जरूरत है--यात्रा की दो रातें, बीच में दिन में बहुत पढ़ना, और अगले दिन बहुत चिंता, और बिना पलक झपकाए बैठने की एक रात। कल सुबह जल्दी तुम मुझे बुला लेना, और हम अपनी प्यारी मिस को देखने के लिए साथ आएंगे, जो मेरे 'जादू' से बहुत अधिक मजबूत हो गई है जिसे मैंने किया है। हो! हो!"
वे इतने आश्वस्त लग रहे थे कि मैं, दो रात पहले के अपने आत्मविश्वास को याद करते हुए और उसके हानिकारक परिणाम के साथ, विस्मय और अस्पष्ट आतंक महसूस कर रहा था। यह मेरी कमजोरी ही रही होगी जिसने मुझे अपने मित्र को यह बताने में संकोच करने के लिए मजबूर किया, लेकिन मैं इसे और अधिक महसूस कर रहा था, बिना बहे आंसुओं की तरह।
अध्याय XI.
/लुसी वेस्टनरा की डायरी।/
12 सितंबर।--वे सब मेरे प्रति कितने अच्छे हैं! मैं उस प्यारे डॉ. वान हेलसिंग को बहुत पसंद करती हूँ। मैं सोचती हूँ कि वे इन फूलों के बारे में इतने चिंतित क्यों थे। उन्होंने मुझे पूरी तरह से डरा दिया था, वे इतने उग्र थे। और फिर भी वे सही ही होंगे, क्योंकि मैं उनसे पहले ही राहत महसूस कर रही हूँ। किसी तरह, मुझे आज रात अकेले रहने से डर नहीं लगता, और मैं बिना किसी डर के सो सकती हूँ। मुझे खिड़की के बाहर किसी भी फड़फड़ाहट की परवाह नहीं होगी। ओह, हाल के दिनों में नींद के खिलाफ मैंने कितना भयानक संघर्ष किया है; अनिद्रा का दर्द, या नींद के डर का दर्द, ऐसी अज्ञात भयावहताओं के साथ जो मेरे लिए हैं! कितने धन्य हैं कुछ लोग, जिनके जीवन में कोई डर नहीं, कोई घबराहट नहीं; जिनके लिए नींद एक आशीर्वाद है जो हर रात आती है, और मधुर सपनों के अलावा कुछ नहीं लाती। खैर, मैं यहाँ आज रात हूँ, नींद की उम्मीद कर रही हूँ, और नाटक में ओफेलिया की तरह लेटी हुई हूँ, "कुंवारी माला और पवित्र फूलों" के साथ। मुझे पहले कभी लहसुन पसंद नहीं था, लेकिन आज रात यह सुखद है! इसकी गंध में शांति है; मैं नींद को आते हुए महसूस कर रही हूँ। शुभ रात्रि सभी को।
डॉ. सीवार्ड की डायरी।
13 सितंबर।--बर्कले में फोन किया और वान हेलसिंग को हमेशा की तरह समय पर पाया। होटल से मंगवाई गई गाड़ी इंतजार कर रही थी। प्रोफेसर ने अपना बैग ले लिया, जिसे वे अब हमेशा अपने साथ लाते हैं।
सब कुछ बिल्कुल वैसे ही दर्ज किया जाए। वान हेलसिंग और मैं आठ बजे हिलिंगहम पहुँचे। यह एक प्यारी सुबह थी; तेज धूप और शुरुआती शरद ऋतु की सारी ताजगी प्रकृति के वार्षिक कार्य के समापन जैसी लग रही थी। पत्तियां सभी प्रकार के सुंदर रंगों में बदल रही थीं, लेकिन अभी तक पेड़ों से गिरना शुरू नहीं हुआ था। जब हम अंदर गए तो हम श्रीमती वेस्टनरा से मिले जो मॉर्निंग रूम से बाहर आ रही थीं। वह हमेशा सुबह जल्दी उठने वाली हैं। उन्होंने हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया और कहा:--
"आपको यह जानकर खुशी होगी कि लुसी बेहतर है। प्यारी बच्ची अभी भी सो रही है। मैंने उसके कमरे में झाँका और उसे देखा, लेकिन अंदर नहीं गई, कहीं मैं उसे परेशान न कर दूँ।" प्रोफेसर मुस्कुराए, और काफी उत्साहित दिखे। उन्होंने अपने हाथ आपस में रगड़े, और कहा:--
"अहा! मुझे लगा कि मैंने मामले का निदान कर लिया है। मेरा उपचार काम कर रहा है," जिस पर उन्होंने उत्तर दिया:--
"आपको सारा श्रेय खुद को नहीं देना चाहिए, डॉक्टर। आज सुबह लुसी की स्थिति का कुछ श्रेय मुझे भी जाता है।"
"आपका क्या मतलब है, महोदया?" प्रोफेसर ने पूछा।
"खैर, मैं रात में प्यारी बच्ची को लेकर चिंतित थी, और उसके कमरे में गई। वह गहरी नींद में सो रही थी--इतनी गहरी कि मेरे आने से भी उसकी नींद नहीं खुली। लेकिन कमरा बहुत घुटन भरा था। हर जगह उन भयानक, तेज गंध वाले फूलों का ढेर था, और वास्तव में उसके गले में उनका एक गुच्छा था। मुझे डर था कि भारी गंध प्यारी बच्ची के लिए उसकी कमजोर स्थिति में बहुत अधिक होगी, इसलिए मैंने उन सभी को हटा दिया और थोड़ी ताजी हवा आने के लिए खिड़की थोड़ी खोल दी। आप उससे खुश होंगे, मुझे यकीन है।"
वह अपने बोउडॉयर (निजी कक्ष) की ओर चली गईं, जहाँ वह आमतौर पर जल्दी नाश्ता करती थीं। जैसे ही उन्होंने बात की, मैंने प्रोफेसर के चेहरे को देखा, और उसे राख जैसा भूरा होते देखा। वे अपनी आत्म-नियंत्रण बनाए रखने में सक्षम थे जबकि बेचारी महिला मौजूद थी, क्योंकि वे उसकी स्थिति जानते थे और यह कि झटका कितना हानिकारक होगा; उन्होंने वास्तव में उस पर मुस्कराहट बिखेरी जब उन्होंने उसके कमरे में जाने के लिए दरवाजा खुला रखा। लेकिन जैसे ही वह गायब हुई, उन्होंने मुझे अचानक और जबरदस्ती डाइनिंग-रूम में खींच लिया और दरवाजा बंद कर दिया।
फिर, अपने जीवन में पहली बार, मैंने वान हेलसिंग को टूटते देखा। उन्होंने मूक निराशा में अपने सिर के ऊपर हाथ उठाए, और फिर बेबस तरीके से अपनी हथेलियों को आपस में मारा; अंत में वे एक कुर्सी पर बैठ गए, और अपने हाथों को अपने चेहरे के सामने रखकर, जोर-जोर से, सूखी सिसकियां भरने लगे जो ऐसा लग रहा था कि उनके दिल की तड़प से आ रही थीं। फिर उन्होंने अपनी बाहें फिर से उठाईं, मानो पूरे ब्रह्मांड से अपील कर रहे हों। "भगवान! भगवान! भगवान!" उन्होंने कहा। "हमने क्या किया है, इस बेचारी ने क्या किया है, कि हम इतनी बुरी तरह घिरे हुए हैं? क्या हमारे बीच अभी भी नियति है, जो पुरानी मूर्तिपूजक दुनिया से नीचे भेजी गई है, कि ऐसी चीजें होनी चाहिए, और इस तरह से? यह बेचारी माँ, पूरी तरह से अनजान, और सब कुछ भलाई के लिए सोचती है, ऐसा काम करती है जिससे उसकी बेटी शरीर और आत्मा खो देती है; और हमें उसे बताना नहीं चाहिए, हमें उसे चेतावनी भी नहीं देनी चाहिए, वरना वह मर जाएगी, और फिर दोनों मर जाएंगी। ओह, हम कैसे घिरे हुए हैं! शैतानों की सभी शक्तियां हमारे खिलाफ कैसे हैं!" अचानक वे अपने पैरों पर कूद पड़े। "आओ," उन्होंने कहा, "आओ, हमें देखना और कार्य करना होगा। शैतान हों या न हों, या एक साथ सभी शैतान, कोई फर्क नहीं पड़ता; हम फिर भी उससे लड़ेंगे।" वे अपने बैग के लिए हॉल-डोर की ओर गए; और साथ में हम लुसी के कमरे में ऊपर गए।
एक बार फिर मैंने परदा ऊपर उठाया, जबकि वान हेलसिंग बिस्तर की ओर बढ़े। इस बार वे नहीं चौंके जब उन्होंने उसी भयानक, मोमी पीलापन के साथ बेचारी चेहरे को देखा जैसा पहले था। उनके चेहरे पर गंभीर उदासी और असीम दया का भाव था।
"जैसा कि मुझे उम्मीद थी," उन्होंने उस फुसफुसाती प्रेरणा के साथ बुदबुदाया जिसका बहुत मतलब था। बिना एक शब्द कहे वे गए और दरवाजा बंद कर दिया, और फिर छोटी मेज पर रक्त के स्थानांतरण के एक और ऑपरेशन के लिए उपकरण सेट करने लगे। मैंने बहुत पहले ही आवश्यकता को पहचान लिया था, और अपना कोट उतारना शुरू कर दिया था, लेकिन उन्होंने मुझे चेतावनी भरे हाथ से रोक दिया। "नहीं!" उन्होंने कहा। "आज तुम्हें ऑपरेशन करना होगा। मैं प्रावधान करूँगा। तुम पहले ही कमजोर हो चुके हो।" जैसे ही उन्होंने बोला, उन्होंने अपना कोट उतार दिया और अपनी शर्ट की आस्तीन ऊपर चढ़ा ली।
फिर से ऑपरेशन; फिर से नशीली दवा; फिर से राख जैसे गालों पर कुछ रंग की वापसी, और स्वस्थ नींद की नियमित सांस। इस बार मैंने देखा जबकि वान हेलसिंग ने खुद को भर्ती किया और आराम किया।
जल्द ही उन्होंने श्रीमती वेस्टनरा को यह बताने का अवसर लिया कि उन्हें उनसे परामर्श किए बिना लुसी के कमरे से कुछ भी नहीं हटाना चाहिए; कि फूल औषधीय मूल्य के थे, और उनकी गंध को सांस लेना इलाज की प्रणाली का एक हिस्सा था। फिर उन्होंने खुद मामले की देखभाल संभाली, यह कहते हुए कि वे इस रात और अगली रात निगरानी रखेंगे और मुझे संदेश भेजेंगे कि कब आना है।
एक और घंटे के बाद लुसी अपनी नींद से जाग गई, ताजा और उज्ज्वल, और प्रतीत होता है कि उसके भयानक कष्ट से ज्यादा बदतर नहीं थी।
यह सब क्या मतलब है? मुझे आश्चर्य होने लगा है कि क्या पागलों के बीच रहने की मेरी लंबी आदत मेरे अपने दिमाग पर असर डाल रही है।
१७ सितंबर। - चार दिन और रातें शांति की रहीं। मैं फिर इतनी मज़बूत हो रही हूँ कि मुझे खुद पर विश्वास नहीं हो रहा। ऐसा लगता है जैसे मैं किसी लंबे बुरे सपने से गुज़री हूँ, और अभी-अभी जागकर सुंदर धूप को देख रही हूँ और सुबह की ताज़ा हवा को अपने चारों ओर महसूस कर रही हूँ। मुझे प्रतीक्षा और भय के उन लंबे, व्याकुल समय की धुंधली सी याद है; वह अंधेरा जिसमें आशा की पीड़ा भी नहीं थी जो वर्तमान संकट को और अधिक तीव्र बना सके; और फिर विस्मृति के लंबे अंतराल, और जीवन में वापस लौटना जैसे कोई गोताखोर पानी के भारी दबाव से ऊपर आता है। हालाँकि, जब से डॉ. वान हेल्सिंग मेरे साथ हैं, यह सब बुरा सपना जैसे दूर हो गया है; वे शोर जो मुझे डर के मारे पागल कर देते थे--खिड़कियों पर फड़फड़ाहट, दूर की आवाज़ें जो मुझे इतनी करीब लगती थीं, वे कठोर ध्वनियाँ जो न जाने कहाँ से आती थीं और मुझे न जाने क्या करने का आदेश देती थीं--सब बंद हो गई हैं। मैं अब सोने से बिना किसी डर के बिस्तर पर जाती हूँ। मैं जागते रहने की कोशिश भी नहीं करती। मुझे लहसुन की आदत सी हो गई है, और हारलेम से हर रोज़ मेरे लिए एक डिब्बा भर कर आता है। आज रात डॉ. वान हेल्सिंग जा रहे हैं, क्योंकि उन्हें एक दिन के लिए एम्स्टर्डम में रहना है। लेकिन मुझे निगरानी की आवश्यकता नहीं है; मैं इतनी ठीक हूँ कि मुझे अकेला छोड़ा जा सकता है। माँ के लिए, और प्यारे आर्थर के लिए, और हमारे उन सभी दोस्तों के लिए जिन्होंने इतनी दया दिखाई है, ईश्वर का शुक्र है! मुझे इस बदलाव का एहसास भी नहीं होगा, क्योंकि पिछली रात डॉ. वान हेल्सिंग अपना अधिकांश समय अपनी कुर्सी पर सोकर बिताए थे। जब मैं जागी तो मैंने उन्हें दो बार सोते हुए पाया; लेकिन मुझे दोबारा सोने में डर नहीं लगा, हालाँकि पेड़ की टहनियाँ या चमगादड़ या कुछ और खिड़की के शीशों पर लगभग गुस्से में फड़फड़ा रहे थे।
"द पैल मॉल गज़ट," १८ सितंबर।
फरार भेड़िया।
/हमारे साक्षात्कारकर्ता का जोखिम भरा साहसिक कार्य।/
प्राणि उद्यान में रक्षक के साथ साक्षात्कार।
कई पूछताछ और लगभग उतने ही इनकार के बाद, और लगातार "पैल मॉल गज़ट" शब्दों को एक तरह के ताबीज के रूप में इस्तेमाल करने के बाद, मैं प्राणि उद्यान के उस खंड के रक्षक को खोजने में कामयाब रहा जिसमें भेड़िया विभाग शामिल है। थॉमस बिल्डर हाथी-घर के पीछे के घेरे में बनी झोपड़ियों में से एक में रहता है, और जब मैंने उसे पाया तो वह बस अपनी चाय पीने बैठा ही था। थॉमस और उसकी पत्नी मेहमाननवाज़ लोग हैं, बुजुर्ग हैं, और उनकी कोई संतान नहीं है, और यदि उनकी मेहमाननवाज़ी का जो नमूना मुझे मिला वह सामान्य है, तो उनका जीवन काफी आरामदायक होना चाहिए। रक्षक तब तक किसी भी "व्यावसायिक" विषय पर बात करने को तैयार नहीं था जब तक कि रात का खाना खत्म न हो जाए, और हम सब तृप्त न हो जाएँ। फिर जब मेज़ साफ हो गई, और उसने अपना पाइप जला लिया, तो उसने कहा:--
"अब, साहब, आप आगे बढ़ सकते हैं और मुझसे जो चाहें पूछ सकते हैं। खाने से पहले पेशेवर विषयों पर बात करने से मना करने के लिए आप मुझे माफ़ करेंगे। मैं अपने अनुभाग के भेड़ियों, सियार और लकड़बग्घों को उनके सवाल पूछने से पहले उनकी चाय देता हूँ।"
"आपका मतलब 'उनसे सवाल पूछने' से क्या है?" मैंने उसे बातूनी मिज़ाज में लाने की इच्छा से पूछा।
"एक खंभे से उनके सिर पर मारना एक तरीका है; उनके कानों को खुजलाना दूसरा तरीका है, जब अमीर लोग अपनी सहेलियों को कुछ दिखाने का शौक रखते हैं। मुझे पहले से--यानी खाना डालने से पहले खंभे से मारने से--इतनी आपत्ति नहीं है; लेकिन मैं तब तक इंतज़ार करता हूँ जब तक कि उन्होंने अपनी शेरी और कॉफी, यूं कहें तो, पी न ली हो, इससे पहले कि मैं कान खुजलाने की कोशिश करूँ। ध्यान रखें," उसने दार्शनिक अंदाज़ में जोड़ा, "हममें और उन जानवरों में प्रकृति काफी मिलती-जुलती है। यहाँ आप आए हैं और मुझसे मेरे काम के बारे में सवाल पूछ रहे हैं, और मैं इतना चिड़चिड़ा हो गया था कि अगर आपके शानदार आधे पाउंड के सिक्के न होते तो मैंने आपको सवाल का जवाब देने से पहले ही कहीं और जाने को कह दिया होता। तब भी नहीं जब आपने व्यंग्यपूर्ण तरीके से मुझसे पूछा कि क्या आप अधीक्षक से पूछें कि क्या आप मुझसे सवाल पूछ सकते हैं। बिना किसी अपराध के, क्या मैंने आपको नरक में जाने को नहीं कहा था?"
"आपने कहा था।"
"और जब आपने कहा कि आप अभद्र भाषा के इस्तेमाल के लिए मेरी शिकायत करेंगे, तो वह मेरे सिर पर मारने जैसा था; लेकिन आधे पाउंड ने सब ठीक कर दिया। मैं लड़ने वाला नहीं था, इसलिए मैंने खाने का इंतज़ार किया, और भेड़ियों, शेरों और बाघों की तरह ही अपना काम किया। लेकिन, भगवान का शुक्र है, अब जब बुढ़िया ने मुझे अपने टी-केक का एक टुकड़ा खिला दिया है, और मुझे अपनी शानदार पुरानी चायदानी से धो दिया है, और मैंने लाइट जला ली है, तो आप जितनी चाहें मेरे कान खुजला सकते हैं, और आपको मेरी तरफ से एक गुर्राहट भी नहीं मिलेगी। अपने सवालों के साथ आगे बढ़ें। मुझे पता है कि आप किस बारे में आए हैं, उस फरार भेड़िये के बारे में।"
"बिल्कुल। मैं चाहता हूँ कि आप मुझे इस पर अपना नज़रिया दें। बस मुझे बताएँ कि यह कैसे हुआ; और जब मुझे तथ्य पता चल जाएंगे तो मैं आपसे पूछूँगा कि आपके विचार से इसका कारण क्या था, और आपको क्या लगता है कि पूरा मामला कैसे खत्म होगा।"
"ठीक है, साहब। यह रही पूरी कहानी। वह भेड़िया जिसे हम 'बर्सिकर' कहते थे, नॉर्वे से जैमराच के पास आए तीन भूरे भेड़ियों में से एक था, जिसे हमने चार साल पहले खरीदा था। वह एक अच्छा, सभ्य भेड़िया था, जिसने कभी कोई परेशानी नहीं दी। मुझे किसी और जानवर की तुलना में उसके बाहर निकलने की इच्छा रखने पर ज़्यादा हैरानी है। लेकिन, फिर, आप भेड़ियों पर महिलाओं से ज़्यादा भरोसा नहीं कर सकते।"
"उसकी बातों पर ध्यान न दें, साहब!" श्रीमती टॉम ने एक हँसी के साथ बात काटते हुए कहा। "उसे जानवरों की देखभाल करते-करते इतना समय हो गया है कि भगवान जाने वह खुद एक बूढ़ा भेड़िया बन गया है! लेकिन उसमें कोई बुराई नहीं है।"
"खैर, साहब, कल खिलाने के लगभग दो घंटे बाद मुझे पहली बार कोई हलचल सुनाई दी। मैं बंदर-घर में एक बीमार युवा प्यूमा के लिए बिस्तर बना रहा था; लेकिन जब मैंने चिल्लाने और गुर्राने की आवाज़ सुनी तो मैं सीधे वहाँ आया। बर्सिकर सलाखों पर पागल की तरह ऐसे झपट रहा था जैसे वह बाहर निकलना चाहता हो। उस दिन वहाँ ज़्यादा लोग नहीं थे, और नज़दीक केवल एक आदमी था, एक लंबा, दुबला-पतला व्यक्ति, जिसकी नाक झुकी हुई थी और दाढ़ी नुकीली थी, जिसमें कुछ सफेद बाल थे। उसकी नज़रें कठोर और ठंडी थीं और आँखें लाल थीं, और मुझे उससे एक तरह की नापसंदगी सी हुई, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि वे उसी से चिढ़े हुए थे। उसने हाथों में सफेद दस्ताने पहने थे, और उसने जानवरों की ओर इशारा करते हुए मुझसे कहा: 'रक्षक, ये भेड़िये किसी बात से परेशान लग रहे हैं।'
"'शायद आपसे,' मैंने कहा, क्योंकि उसने जो तेवर दिखाए थे, मुझे पसंद नहीं आए। वह नाराज़ नहीं हुआ, जैसा कि मुझे उम्मीद थी, बल्कि वह सफेद, तेज़ दाँतों से भरे मुँह के साथ एक तरह की ढीठ मुस्कान के साथ मुस्कुराया। 'ओह नहीं, वे मुझे पसंद नहीं करेंगे,' उसने कहा।
"'अरे हाँ, वे करेंगे,' मैंने उसकी नकल करते हुए कहा। 'उन्हें चाय के समय अपने दाँत साफ करने के लिए एक-दो हड्डी हमेशा पसंद आती है, जो आपके पास थैली भर के हैं।'
"खैर, यह एक अजीब बात थी, लेकिन जब जानवरों ने हमें बात करते देखा तो वे लेट गए, और जब मैं बर्सिकर के पास गया तो उसने मुझे अपने कान सहलाने दिए जैसे पहले देता था। वह आदमी वहाँ आया, और भगवान कसम, उसने अपना हाथ अंदर डाला और उस बूढ़े भेड़िये के कान भी सहलाए!
"'सावधान रहें,' मैंने कहा। 'बर्सिकर बहुत तेज़ है।'
"'कोई बात नहीं,' उसने कहा। 'मैं उनका आदी हूँ!'
"'क्या आप खुद इस काम में हैं?' मैंने अपनी टोपी उतारते हुए पूछा, क्योंकि जो आदमी भेड़ियों आदि का व्यापार करता है, वह रक्षकों का अच्छा दोस्त होता है।
"'नहीं,' उसने कहा, 'पूरी तरह से इस काम में नहीं, लेकिन मैंने कई को पालतू बनाया है।' और इसके साथ ही वह एक लॉर्ड की तरह विनम्रता से अपनी टोपी उठाता है और चला जाता है। बूढ़ा बर्सिकर उसे तब तक देखता रहा जब तक वह ओझल नहीं हो गया, और फिर जाकर एक कोने में लेट गया, और पूरी शाम बाहर नहीं आया। खैर, कल रात, जैसे ही चाँद निकला, यहाँ के सभी भेड़िये चिल्लाने लगे। उनके चिल्लाने के लिए कुछ भी नहीं था। वहाँ कोई नहीं था, सिवाय किसी ऐसे व्यक्ति के जो स्पष्ट रूप से बगीचों के पीछे पार्क रोड में कहीं किसी कुत्ते को बुला रहा था। एक या दो बार मैं यह देखने के लिए बाहर गया कि सब ठीक है या नहीं, और सब ठीक था, और फिर चिल्लाना बंद हो गया। ठीक बारह बजे के आसपास मैंने सोने जाने से पहले एक बार चारों ओर देखा, और, भगवान की कसम, जब मैं बूढ़े बर्सिकर के पिंजरे के सामने पहुँचा तो मैंने देखा कि रेलिंग टूटी और मुड़ी हुई है और पिंजरा खाली है। और बस इतना ही मुझे निश्चित रूप से पता है।"
"क्या किसी और ने कुछ देखा?"
"हमारा एक माली उस समय एक सभा से घर आ रहा था, जब उसने देखा कि एक बड़ा भूरा कुत्ता बगीचे की झाड़ियों से बाहर निकल रहा है। कम से कम, वह ऐसा कहता है; लेकिन मैं खुद इस पर ज़्यादा विश्वास नहीं करता, क्योंकि अगर उसने देखा भी होता तो उसने घर पहुँचने पर अपनी पत्नी से इस बारे में एक शब्द भी नहीं कहा, और केवल जब भेड़िये के फरार होने की बात पता चली, और हम पूरी रात बर्सिकर के लिए पार्क में शिकार करते रहे, तब उसे कुछ याद आया। मेरा अपना मानना है कि शराब उसके सिर पर चढ़ गई थी।"
"अब, मिस्टर बिल्डर, क्या आप किसी तरह भेड़िये के फरार होने का कारण बता सकते हैं?"
"खैर, साहब," उसने संदेहपूर्ण विनम्रता के साथ कहा, "मुझे लगता है कि मैं बता सकता हूँ; लेकिन मुझे नहीं पता कि आप इस सिद्धांत से संतुष्ट होंगे या नहीं।"
"निश्चित रूप से मैं होऊंगा। यदि आप जैसा आदमी, जो अनुभव से जानवरों को जानता है, कम से कम एक अच्छा अंदाज़ा नहीं लगा सकता, तो और कौन कोशिश करेगा?"
"खैर तो, साहब, मैं इसे इस तरह समझाता हूँ; मुझे लगता है कि वह भेड़िया फरार हो गया--सिर्फ इसलिए क्योंकि वह बाहर निकलना चाहता था।"
जिस दिलखुश अंदाज़ में थॉमस और उसकी पत्नी ने इस मज़ाक पर हँसी, मैं समझ गया कि यह पहले भी इस्तेमाल किया जा चुका है, और पूरी व्याख्या बस एक विस्तृत मज़ाक थी। मैं योग्य थॉमस के साथ मज़ाक में मुकाबला नहीं कर सका, लेकिन मुझे लगा कि मुझे उसके दिल तक पहुँचने का एक पक्का रास्ता पता है, इसलिए मैंने कहा:--
"अब, मिस्टर बिल्डर, हम मान लेते हैं कि वह पहला आधा पाउंड कमा लिया गया है, और यह दूसरा सिक्का आपका इंतज़ार कर रहा है जब आप मुझे बता देंगे कि आपके अनुसार क्या होगा।"
"बिल्कुल सही, साहब," उसने उत्साह से कहा। "आप मुझे माफ़ करेंगे, मुझे पता है, आपके साथ मज़ाक करने के लिए, लेकिन यहाँ बैठी बुढ़िया ने मुझे आँख मारी, जिसका मतलब था कि मुझे जारी रखना चाहिए।"
"अरे, मैंने कभी नहीं सोचा था!" बूढ़ी महिला ने कहा।
"मेरी राय यह है: वह भेड़िया कहीं छिप रहा है। माली जिसने कुछ याद नहीं रखा था, उसने कहा कि वह घोड़े से भी तेज़ उत्तर की ओर भाग रहा था; लेकिन मुझे उस पर विश्वास नहीं है, क्योंकि, देखिए, साहब, भेड़िये कुत्तों की तरह दौड़ते नहीं हैं, उनकी बनावट वैसी नहीं होती। भेड़िये कहानियों की किताबों में अच्छी चीज़ें हैं, और मुझे डर है कि जब वे झुंड में होते हैं और किसी ऐसी चीज़ का पीछा करते हैं जो उनसे ज़्यादा डरी हुई होती है, तो वे बहुत शोर मचा सकते हैं और उसे टुकड़े-टुकड़े कर सकते हैं। लेकिन, भगवान का शुक्र है, असल ज़िंदगी में भेड़िया केवल एक नीच जीव है, एक अच्छे कुत्ते से आधा भी होशियार नहीं; और उसमें लड़ने की क्षमता चौथाई भी नहीं है। यह वाला लड़ने का या खुद अपना भरण-पोषण करने का आदी नहीं रहा है, और ज़्यादा संभावना है कि वह पार्क के आसपास कहीं छिप रहा है और काँप रहा है, और, अगर वह कुछ सोचता है, तो सोच रहा होगा कि उसे अपना नाश्ता कहाँ से मिलेगा; या शायद वह किसी तहखाने में चला गया है और कोयले के कमरे में है। मेरी आँखें, जब कोई रसोइया अंधेरे में उसकी चमकती हरी आँखें देखेगी तो वह कितनी हैरान होगी! अगर उसे खाना नहीं मिलता है तो वह उसे ढूंढेगा, और हो सकता है कि वह समय रहते किसी कसाई की दुकान पर पहुँच जाए। अगर वह नहीं मिलता है, और कोई दाई किसी सैनिक के साथ घूमने निकल जाती है, और बच्चे को गाड़ी में छोड़ देती है--तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर जनगणना में एक बच्चा कम हो जाए। बस इतना ही।"
मैं उसे आधा पाउंड दे रहा था, तभी कुछ खिड़की से टकराया, और मिस्टर बिल्डर का चेहरा आश्चर्य से अपनी सामान्य लंबाई से दोगुना हो गया।
"भगवान मेरी रक्षा करे!" उसने कहा। "अगर वह बूढ़ा बर्सिकर खुद वापस नहीं आ गया है!"
वह दरवाज़े के पास गया और उसे खोला; मेरे लिए यह एक अनावश्यक प्रक्रिया लगी। मैंने हमेशा सोचा है कि एक जंगली जानवर तब सबसे अच्छा दिखता है जब हमारे बीच कोई मज़बूत बाधा हो; व्यक्तिगत अनुभव ने इस विचार को कम करने के बजाय और तेज़ ही किया है।
हालाँकि, आखिरकार, आदत जैसी कोई चीज़ नहीं है, क्योंकि बिल्डर या उसकी पत्नी में से किसी ने भी भेड़िये के बारे में कुछ और नहीं सोचा, जैसा कि मैं एक कुत्ते के बारे में सोचता। जानवर खुद उतना ही शांत और सभ्य था जितना कि सभी काल्पनिक भेड़ियों का पिता--रेड राइडिंग हुड का पूर्व मित्र, जब वह भेष बदलकर उसका भरोसा जीत रहा था।
पूरा दृश्य कॉमेडी और करुणा का एक अकथनीय मिश्रण था। वह दुष्ट भेड़िया जिसने आधे दिन के लिए लंदन को पंगु बना दिया था और शहर के सभी बच्चों को डर से काँपने पर मजबूर कर दिया था, वहाँ एक तरह के पश्चाताप के मूड में था, और उसे एक तरह के भेड़िया रूपी खोए हुए बेटे की तरह स्वीकार किया गया और दुलार किया गया। बूढ़े बिल्डर ने बहुत ही कोमल चिंता के साथ उसकी पूरी जाँच की, और जब वह अपने पश्चातापी जानवर से निपट चुका तो कहा:--
"वहाँ, मुझे पता था कि बेचारा बूढ़ा किसी न किसी मुसीबत में फँसेगा; क्या मैंने शुरू से यही नहीं कहा था? यहाँ उसका सिर कटा हुआ और टूटे हुए काँच से भरा है। वह किसी दीवार को पार कर रहा था। यह शर्म की बात है कि लोगों को अपनी दीवारों के ऊपर टूटी बोतलें लगाने की अनुमति दी जाती है। इसी का यह नतीजा है। चलो, बर्सिकर।"
वह भेड़िये को ले गया और उसे एक पिंजरे में बंद कर दिया, मांस के एक टुकड़े के साथ जो कम से कम मात्रा में, बछड़े के मांस की बुनियादी शर्तों को पूरा करता था, और रिपोर्ट करने के लिए निकल गया।
मैं भी आज चिड़ियाघर में अजीब पलायन के बारे में दी गई एकमात्र विशेष जानकारी की रिपोर्ट करने के लिए निकल आया।
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी।
१७ सितंबर। - मैं रात के खाने के बाद अपने अध्ययन कक्ष में अपनी बही-खाते को अद्यतन करने में व्यस्त था, जो अन्य काम के दबाव और लुसी के पास कई दौरों के कारण बुरी तरह पिछड़ गया था। अचानक दरवाज़ा ज़ोर से खुला, और मेरा मरीज़ अंदर आ गया, उसका चेहरा गुस्से से विकृत था। मैं स्तब्ध रह गया, क्योंकि मरीज़ का अपनी मर्ज़ी से अधीक्षक के अध्ययन कक्ष में आना लगभग अनसुना है। बिना एक पल की देरी के वह सीधे मेरी ओर बढ़ा। उसके हाथ में खाने का चाकू था, और, जैसा कि मैंने देखा कि वह खतरनाक था, मैंने मेज़ को अपने बीच रखने की कोशिश की। हालाँकि, वह बहुत तेज़ और बहुत मज़बूत था; इससे पहले कि मैं अपना संतुलन बना पाता, उसने मुझ पर हमला कर दिया और मेरी बाईं कलाई को काफी गंभीर रूप से काट दिया। हालाँकि, इससे पहले कि वह दोबारा हमला कर पाता, मैंने अपना दाहिना हाथ इस्तेमाल किया, और वह फर्श पर पीठ के बल गिर गया। मेरी कलाई से खून काफी बह रहा था, और कालीन पर खून की एक छोटी सी पूल बन गई थी। मैंने देखा कि मेरा मित्र आगे के प्रयास के इरादे से नहीं था, और मैंने अपनी कलाई को बाँधने में खुद को व्यस्त रखा, और हर समय फर्श पर पड़ी आकृति पर सतर्क नज़र रखी। जब परिचारक अंदर आए, और हमने अपना ध्यान उसकी ओर मोड़ा, तो उसका कृत्य मुझे वास्तव में बीमार कर दिया। वह फर्श पर पेट के बल लेटा हुआ था और कुत्ते की तरह उस खून को चाट रहा था जो मेरी घायल कलाई से गिरा था। उसे आसानी से काबू कर लिया गया, और, मुझे आश्चर्य हुआ, वह परिचारकों के साथ काफी शांति से चला गया, बस बार-बार दोहराता रहा: "खून ही जीवन है! खून ही जीवन है!"
मैं इस समय खून खोने का जोखिम नहीं उठा सकता: मैंने शारीरिक स्वास्थ्य के लिए हाल ही में बहुत अधिक खून खो दिया है, और लुसी की बीमारी का लंबा खिंचाव और उसके भयानक चरण मुझ पर असर डाल रहे हैं। मैं बहुत उत्साहित और थका हुआ हूँ, और मुझे आराम, आराम, आराम की ज़रूरत है। सौभाग्य से वान हेल्सिंग ने मुझे नहीं बुलाया है, इसलिए मुझे अपनी नींद छोड़ने की ज़रूरत नहीं है; आज रात मैं इसके बिना काम नहीं चला सकता था।
टेलीग्राम, वान हेल्सिंग, एंटवर्प, स्यूअर्ड, कार्फ़ैक्स को।
(कार्फ़ैक्स, ससेक्स को भेजा गया, क्योंकि कोई काउंटी नहीं दी गई थी; बाईस घंटे देर से पहुँचा।)
"१७ सितंबर। - आज रात हिलिंगम में रहना न भूलें। यदि हर समय निगरानी न रख सकें, तो बार-बार जाकर देखें कि फूल वैसे ही रखे हैं जैसे बताए गए थे; बहुत महत्वपूर्ण; चूकें नहीं। पहुँचते ही जल्द से जल्द आपके साथ रहूँगा।"
डॉ. स्यूअर्ड की डायरी।
१८ सितंबर। - लंदन के लिए ट्रेन पकड़ने ही वाला था। वान हेल्सिंग के टेलीग्राम ने मुझे निराशा से भर दिया। पूरी एक रात बर्बाद हो गई, और मैं कड़वे अनुभव से जानता हूँ कि एक रात में क्या हो सकता है। बेशक यह संभव है कि सब ठीक हो, लेकिन क्या हो गया होगा? निश्चित रूप से हमारे ऊपर कोई भयानक आपदा मंडरा रही है कि हर संभावित दुर्घटना हमें उन सभी चीज़ों में विफल कर देती है जिन्हें हम करने की कोशिश करते हैं। मैं यह सिलेंडर अपने साथ ले जाऊँगा, और फिर मैं लुसी के फोनोग्राफ पर अपनी प्रविष्टि पूरी कर सकूँगा।
लुसी वेस्टेन्रा द्वारा छोड़ा गया ज्ञापन।
१७ सितंबर। रात। - मैं यह लिख रही हूँ और इसे देखने के लिए छोड़ रही हूँ, ताकि कोई भी गलती से मेरे कारण किसी मुसीबत में न फँसे। यह आज रात जो हुआ उसका सटीक रिकॉर्ड है। मुझे महसूस हो रहा है कि मैं कमजोरी के कारण मर रही हूँ, और लिखने के लिए मुश्किल से ताकत है, लेकिन अगर मुझे इसे करते हुए मरना भी पड़े तो यह किया जाना चाहिए।
मैं हमेशा की तरह बिस्तर पर गई, यह ध्यान रखते हुए कि फूल डॉ. वान हेल्सिंग के निर्देशानुसार रखे गए थे, और जल्द ही सो गई।
मैं खिड़की पर फड़फड़ाहट से जागी, जो व्हिटबी में चट्टान पर नींद में चलने के बाद शुरू हुई थी जब मीना ने मुझे बचाया था, और जिसे अब मैं बहुत अच्छी तरह जानती हूँ। मैं डरी हुई नहीं थी, लेकिन मैं चाहती थी कि डॉ. स्यूअर्ड बगल वाले कमरे में होते--जैसा कि डॉ. वान हेल्सिंग ने कहा था कि वे होंगे--ताकि मैं उन्हें बुला पाती। मैंने सोने की कोशिश की, लेकिन नहीं सो सकी। फिर मुझे नींद का पुराना डर सताने लगा, और मैंने जागते रहने का फैसला किया। विपरीत रूप से नींद तब आने की कोशिश करती थी जब मैं इसे नहीं चाहती थी; इसलिए, चूंकि मुझे अकेले रहने से डर लगता था, मैंने अपना दरवाज़ा खोला और पुकारा: "क्या वहाँ कोई है?" कोई जवाब नहीं मिला। मैं माँ को जगाने से डरती थी, और इसलिए मैंने अपना दरवाज़ा फिर से बंद कर लिया। फिर बाहर झाड़ियों में मैंने कुत्ते के जैसी आवाज़ सुनी, लेकिन अधिक हिंसक और गहरी। मैं खिड़की के पास गई और बाहर देखा, लेकिन एक बड़े चमगादड़ के अलावा कुछ नहीं देख सकी, जो स्पष्ट रूप से अपने पंखों से खिड़की को टकरा रहा था। इसलिए मैं वापस बिस्तर पर आ गई, लेकिन जागते रहने का दृढ़ निश्चय किया। थोड़ी देर बाद दरवाज़ा खुला, और माँ ने अंदर देखा; मेरी हलचल से यह देखकर कि मैं सो नहीं रही हूँ, वह अंदर आ गई, और मेरे पास बैठ गई। उसने मुझसे अपनी आदत से भी अधिक मधुर और कोमल स्वर में कहा:--
"मैं तुम्हारे बारे में चिंतित थी, प्यारी, और यह देखने आई थी कि तुम ठीक हो।"
मुझे डर था कि वहाँ बैठे-बैठे उसे ठंड न लग जाए, इसलिए मैंने उससे अंदर आकर मेरे साथ सोने को कहा, तो वह बिस्तर पर आ गई, और मेरे पास लेट गई; उसने अपना ड्रेसिंग गाउन नहीं उतारा, क्योंकि उसने कहा कि वह बस थोड़ी देर रहेगी और फिर अपने बिस्तर पर वापस चली जाएगी। जैसे ही वह मेरी बाहों में और मैं उसकी बाहों में लेटी थी, वह फड़फड़ाहट और धक्का फिर से खिड़की पर होने लगा। वह चौंक गई और थोड़ी डर गई, और चिल्लाई: "वह क्या है?" मैंने उसे शांत करने की कोशिश की, और अंततः सफल रही, और वह शांत लेटी रही; लेकिन मैं उसकी बेचारी प्यारी धड़कन को अभी भी भयानक रूप से धड़कते हुए सुन सकती थी। कुछ देर बाद झाड़ियों में फिर से वही धीमी आवाज़ में हुआ, और उसके कुछ ही देर बाद खिड़की पर एक ज़ोर का धमाका हुआ, और ढेर सारा टूटा हुआ काँच फर्श पर आ गिरा। खिड़की का पर्दा अंदर आने वाली हवा के साथ पीछे की ओर उड़ गया, और टूटे हुए शीशों के बीच एक विशाल दुबले-पतले भूरे भेड़िये का सिर था। माँ डर के मारे चिल्लाई, और संघर्ष करके बैठने की स्थिति में आ गई, और पागलों की तरह किसी भी ऐसी चीज़ को पकड़ने लगी जो उसकी मदद कर सके। अन्य चीज़ों के अलावा, उसने फूलों के उस हार को पकड़ लिया जिसे डॉ. वान हेलसिंग ने मेरे गले में पहनने पर ज़ोर दिया था, और उसे मुझसे छीनकर तोड़ दिया। एक या दो सेकंड के लिए वह बैठी रही, भेड़िये की ओर इशारा करती रही, और उसके गले में एक अजीब और भयानक घरघराहट हुई; फिर वह गिर गई, जैसे बिजली गिरने से गिरी हो, और उसका सिर मेरे माथे से टकराया जिससे मुझे एक या दो पल के लिए चक्कर आ गया। कमरा और चारों ओर सब कुछ घूमता हुआ प्रतीत हुआ। मैंने अपनी आँखें खिड़की पर टिकाए रखीं, लेकिन भेड़िये ने अपना सिर पीछे खींच लिया, और टूटी हुई खिड़की से अंदर उड़ते हुए छोटे-छोटे कणों की एक पूरी भीड़ आती हुई प्रतीत हुई, जो वैसे ही घूम और चक्कर काट रही थी जैसे कि यात्री रेगिस्तान में सिमूम आने पर धूल के खंभे का वर्णन करते हैं। मैंने हिलने की कोशिश की, लेकिन मुझ पर कोई जादू सा था, और प्यारी माँ का वह बेचारा शरीर, जो पहले ही ठंडा पड़ने लगा था--क्योंकि उसका प्यारा हृदय धड़कना बंद कर चुका था--मुझे नीचे दबाए हुए था; और मुझे कुछ देर के लिए और कुछ याद नहीं रहा।
समय लंबा तो नहीं लगा, लेकिन बहुत ही, बहुत ही भयानक था, जब तक कि मुझे फिर से होश नहीं आया। कहीं पास में ही, एक अंतिम संस्कार की घंटी बज रही थी; पड़ोस के सभी कुत्ते रो रहे थे; और हमारी झाड़ियों में, ऐसा लग रहा था कि बस बाहर ही, एक बुलबुल गा रही थी। मैं दर्द, आतंक और कमजोरी के कारण सुन्न और मूर्छित थी, लेकिन बुलबुल की आवाज़ ऐसी लग रही थी जैसे मेरी मृत माँ की आवाज़ मुझे सांत्वना देने के लिए वापस आ गई हो। आवाज़ों ने नौकरानियों को भी जगा दिया था, क्योंकि मैं उनके नंगे पैरों की आहट अपने दरवाज़े के बाहर सुन सकती थी। मैंने उन्हें पुकारा, और वे अंदर आईं, और जब उन्होंने देखा कि क्या हुआ है, और बिस्तर पर मेरे ऊपर क्या लेटा है, तो वे चिल्ला उठीं। हवा टूटी हुई खिड़की से अंदर आई, और दरवाज़ा ज़ोर से बंद हो गया। उन्होंने मेरी प्यारी माँ के शरीर को उठाया और मेरे उठने के बाद उन्हें एक चादर से ढँककर बिस्तर पर लिटा दिया। वे सब इतनी डरी हुई और घबराई हुई थीं कि मैंने उन्हें भोजन कक्ष में जाने और एक-एक गिलास वाइन पीने का निर्देश दिया। दरवाज़ा एक पल के लिए खुला और फिर बंद हो गया। नौकरानियां चीखीं, और फिर एक समूह में भोजन कक्ष में चली गईं; और मैंने जो भी फूल मेरे पास थे, उन्हें अपनी प्यारी माँ की छाती पर रख दिया। जब वे वहाँ थीं तो मुझे याद आया कि डॉ. वान हेलसिंग ने मुझसे क्या कहा था, लेकिन मैं उन्हें हटाना नहीं चाहती थी, और इसके अलावा, मैं चाहती थी कि कुछ नौकर मेरे साथ जागते रहें। मुझे आश्चर्य हुआ कि नौकरानियां वापस नहीं आईं। मैंने उन्हें पुकारा, लेकिन कोई उत्तर नहीं मिला, इसलिए मैं उन्हें खोजने के लिए भोजन कक्ष में गई।
जब मैंने देखा कि क्या हुआ है, तो मेरा दिल बैठ गया। वे चारों फर्श पर असहाय पड़ी थीं, भारी साँसें ले रही थीं। शेरी का डिकैन्टर मेज पर आधा भरा हुआ था, लेकिन वहाँ एक अजीब, तीखी गंध थी। मुझे संदेह हुआ, और मैंने डिकैन्टर की जाँच की। उसमें लाउडनम की गंध आ रही थी, और साइडबोर्ड पर देखते हुए, मैंने पाया कि जो बोतल माँ के डॉक्टर उनके लिए उपयोग करते थे--ओह! करते थे--वह खाली थी। मैं क्या करूँ? मैं क्या करूँ? मैं माँ के साथ कमरे में वापस आ गई हूँ। मैं उन्हें छोड़ नहीं सकती, और मैं अकेली हूँ, सिवाय उन सोए हुए नौकरों के, जिन्हें किसी ने नशीली दवा दे दी है। मृतकों के साथ अकेली! मैं बाहर जाने की हिम्मत नहीं करती, क्योंकि मैं टूटी हुई खिड़की के माध्यम से भेड़िये की धीमी आवाज़ सुन सकती हूँ।
हवा कणों से भरी हुई प्रतीत होती है, जो खिड़की से आने वाली हवा में तैर रहे हैं और चक्कर काट रहे हैं, और रोशनी नीली और धुंधली जल रही है। मैं क्या करूँ? ईश्वर इस रात मुझे नुकसान से बचाए! मैं इस कागज़ को अपनी छाती में छिपा लूँगी, जहाँ वे इसे तब पाएंगे जब वे मुझे तैयार करने आएंगे। मेरी प्यारी माँ चली गईं! अब मेरा भी जाने का समय आ गया है। अलविदा, प्रिय आर्थर, यदि मैं इस रात जीवित न रहूँ। ईश्वर तुम्हारी रक्षा करे, प्रिय, और ईश्वर मेरी मदद करे!
अध्याय XII.
/डॉ. सीवार्ड की डायरी।/
18 सितंबर।--मैं तुरंत हिलिंगम के लिए ड्राइव करके गया और जल्दी पहुँच गया। अपनी कैब को गेट पर छोड़कर, मैं अकेले ही रास्ते पर ऊपर गया। मैंने धीरे से दस्तक दी और जितनी शांति से संभव हो घंटी बजाई, क्योंकि मुझे लुसी या उसकी माँ को परेशान करने का डर था, और मुझे उम्मीद थी कि केवल एक नौकर ही दरवाज़े पर आएगा। कुछ देर बाद, कोई प्रतिक्रिया न मिलने पर, मैंने फिर से दस्तक दी और घंटी बजाई; फिर भी कोई उत्तर नहीं मिला। मैंने नौकरों के आलस्य को कोसा कि वे इतनी देर तक बिस्तर पर पड़े हैं--क्योंकि अब दस बज चुके थे--और इसलिए मैंने फिर से घंटी बजाई और दस्तक दी, लेकिन अधिक अधीरता से, और फिर भी कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। अब तक मैंने केवल नौकरों को दोषी ठहराया था, लेकिन अब एक भयानक डर मुझे सताने लगा। क्या यह विनाश उस नियति की श्रृंखला की एक और कड़ी थी जो हमारे चारों ओर कसती हुई प्रतीत हो रही थी? क्या यह वास्तव में मृत्यु का घर था जहाँ मैं बहुत देर से आया था? मैं जानता था कि देरी के कुछ मिनट, यहाँ तक कि सेकंड भी, लुसी के लिए घंटों के खतरे का मतलब हो सकते थे, यदि उसे फिर से उन भयानक दौरों में से एक पड़ा हो; और मैंने घर के चारों ओर चक्कर लगाया ताकि देख सकूँ कि क्या कहीं से प्रवेश मिल सकता है।
मुझे अंदर जाने का कोई रास्ता नहीं मिला। हर खिड़की और दरवाज़ा बंद और लॉक था, और मैं निराश होकर बरामदे में लौट आया। जैसे ही मैंने ऐसा किया, मैंने तेज़ी से दौड़ाए जा रहे घोड़े के पैरों की तेज़ आवाज़ सुनी। वे गेट पर रुके, और कुछ सेकंड बाद मैं वैन हेलसिंग से रास्ते पर ऊपर आते हुए मिला। जब उसने मुझे देखा, तो वह हाँफते हुए बोला:--
"तो वह तुम थे, और अभी पहुँचे हो। वह कैसी है? क्या हमें बहुत देर हो गई है? क्या तुम्हें मेरा टेलीग्राम नहीं मिला?"
मैंने जितनी जल्दी और स्पष्ट रूप से हो सके उत्तर दिया कि मुझे उसका टेलीग्राम सुबह ही मिला था और मैं यहाँ आने में एक मिनट की भी देरी नहीं की, और मैं घर में किसी को भी अपनी आवाज़ नहीं सुना सका। वह रुका और उसने अपनी टोपी उठाई और गंभीरता से कहा:--
"तो मुझे डर है कि हमें बहुत देर हो गई है। ईश्वर की इच्छा पूरी हो!" अपनी सामान्य पुनरावृत्ति ऊर्जा के साथ, उसने आगे कहा: "चलो। अगर अंदर जाने का कोई रास्ता खुला नहीं है, तो हमें एक बनाना होगा। समय अब हमारे लिए सब कुछ है।"
हम घर के पिछले हिस्से में गए, जहाँ एक रसोई की खिड़की थी। प्रोफेसर ने अपने केस से एक छोटी सर्जिकल आरी निकाली, और मुझे देते हुए, खिड़की की रक्षा करने वाली लोहे की सलाखों की ओर इशारा किया। मैंने उन पर तुरंत हमला किया और बहुत जल्द उनमें से तीन को काट दिया। फिर एक लंबी, पतली छुरी से हमने खिड़कियों की कुंडी को पीछे धकेला और खिड़की खोल दी। मैंने प्रोफेसर को अंदर मदद की और उनके पीछे गया। रसोई या नौकरों के कमरों में कोई नहीं था, जो पास ही थे। जैसे-जैसे हम आगे बढ़े हमने सभी कमरों की जाँच की, और भोजन कक्ष में, जो शटर के माध्यम से प्रकाश की किरणों से धुंधला प्रकाशित था, हमने चार नौकरानियों को फर्श पर लेटे हुए पाया। उन्हें मृत समझने की कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि उनकी घोर साँसें और कमरे में लाउडनम की तीखी गंध उनकी स्थिति के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ती थी। वैन हेलसिंग और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा, और जैसे ही हम दूर हुए उसने कहा: "हम उन्हें बाद में देख सकते हैं।" फिर हम लुसी के कमरे में गए। एक या दो पल के लिए हम सुनने के लिए दरवाज़े पर रुके, लेकिन कोई आवाज़ नहीं थी जिसे हम सुन सकें। सफेद चेहरों और कांपते हाथों के साथ, हमने धीरे से दरवाज़ा खोला, और कमरे में प्रवेश किया।
मैं जो हमने देखा उसका वर्णन कैसे करूँ? बिस्तर पर दो महिलाएं लेटी थीं, लुसी और उसकी माँ। बाद वाली सबसे अंदर लेटी थी, और वह एक सफेद चादर से ढकी हुई थी, जिसका किनारा टूटी हुई खिड़की से आने वाली हवा से पीछे हट गया था, जिससे उसका खींचा हुआ, सफेद चेहरा दिखाई दे रहा था, जिस पर आतंक की एक झलक स्थिर थी। उसके बगल में लुसी लेटी थी, जिसका चेहरा सफेद और और भी अधिक खिंचा हुआ था। जो फूल उसके गले के चारों ओर थे, वे हमें उसकी माँ की छाती पर मिले, और उसका गला खुला था, जिसमें वे दो छोटे घाव दिखाई दे रहे थे जिन्हें हमने पहले देखा था, लेकिन वे भयानक रूप से सफेद और क्षत-विक्षत दिख रहे थे। बिना एक शब्द कहे प्रोफेसर बिस्तर पर झुक गए, उनका सिर लगभग बेचारी लुसी की छाती को छू रहा था; फिर उसने अपने सिर को एक तेज़ मोड़ दिया, जैसे कोई सुनता है, और अपने पैरों पर उछलते हुए, वह मुझ पर चिल्लाया:--
"अभी बहुत देर नहीं हुई है! जल्दी! जल्दी! ब्रांडी लाओ!"
मैं नीचे भागा और उसे लेकर वापस आया, यह सुनिश्चित करते हुए कि मैं उसे सूंघूँ और चखूँ, कहीं वह भी उस शेरी के डिकैन्टर की तरह नशीली न हो जिसे मैंने मेज पर पाया था। नौकरानियां अभी भी साँस ले रही थीं, लेकिन अधिक बेचैनी से, और मुझे लगा कि नशीली दवा का असर कम हो रहा था। मैं सुनिश्चित करने के लिए नहीं रुका, बल्कि वैन हेलसिंग के पास लौट आया। उसने ब्रांडी को, जैसा कि एक अन्य अवसर पर किया था, उसके होंठों और मसूड़ों पर और उसकी कलाई और हाथों की हथेलियों पर रगड़ा। उसने मुझसे कहा:--
"मैं यह कर सकता हूँ, जो अभी के लिए किया जा सकता है। तुम उन नौकरानियों को जगाने जाओ। उन्हें गीले तौलिये से चेहरे पर मारो, और ज़ोर से मारो। उन्हें गर्मी और आग और गर्म पानी का स्नान तैयार करने के लिए कहो। यह बेचारी आत्मा उसके बगल वाले की तरह ही ठंडी है। इससे पहले कि हम कुछ और कर सकें, उसे गर्म करना होगा।"
मैं तुरंत गया, और तीन महिलाओं को जगाने में मुझे थोड़ी कठिनाई हुई। चौथी केवल एक युवा लड़की थी, और दवा ने स्पष्ट रूप से उसे अधिक प्रभावित किया था, इसलिए मैंने उसे सोफे पर उठा लिया और उसे सोने दिया। अन्य पहले तो स्तब्ध थीं, लेकिन जैसे ही उन्हें याद आया, वे हिस्टेरिकल तरीके से रोने और सिसकने लगीं। हालाँकि, मैं उनके साथ सख्त था, और मैंने उन्हें बात नहीं करने दी। मैंने उनसे कहा कि एक जीवन खोना ही काफी बुरा है, और यदि उन्होंने देरी की तो वे मिस लुसी का बलिदान कर देंगी। इसलिए, सिसकते और रोते हुए, वे अपने काम में लग गईं, आधे-अधूरे कपड़ों में, और आग और पानी तैयार किया। सौभाग्य से, रसोई और बॉयलर की आग अभी भी जल रही थी, और गर्म पानी की कोई कमी नहीं थी। हमने एक स्नान तैयार किया, और लुसी को वैसे ही ले गए और उसमें डाल दिया। जब हम उसके अंगों को रगड़ने में व्यस्त थे, हॉल के दरवाज़े पर दस्तक हुई। नौकरानियों में से एक दौड़ गई, कुछ और कपड़े पहने, और उसे खोला। फिर वह लौटी और हमसे फुसफुसाकर कहा कि एक सज्जन आए हैं जो मिस्टर होल्मवुड का संदेश लेकर आए हैं। मैंने उसे बस यह बताने को कहा कि उन्हें इंतज़ार करना चाहिए, क्योंकि हम अभी किसी से नहीं मिल सकते। वह संदेश के साथ चली गई, और, हमारे काम में व्यस्त, मैं उसके बारे में पूरी तरह भूल गया।
मैंने अपने पूरे अनुभव में प्रोफेसर को इतनी घातक गंभीरता से काम करते कभी नहीं देखा। मैं जानता था--जैसा कि वह जानता था--कि यह मौत के साथ एक सीधा मुकाबला था, और एक ठहराव में मैंने उससे ऐसा कहा। उसने मुझे उस तरह से उत्तर दिया जिसे मैं समझ नहीं पाया, लेकिन उस सख्त नज़र के साथ जो उसका चेहरा पहन सकता था:--
"यदि केवल यही होता, तो मैं यहीं रुक जाता जहाँ हम अभी हैं, और उसे शांति में ओझल होने देता, क्योंकि मुझे उसके क्षितिज के ऊपर जीवन में कोई रोशनी दिखाई नहीं देती।" उसने, यदि संभव हो, नवीनीकृत और अधिक उन्मादी उत्साह के साथ अपना काम जारी रखा।
जल्द ही हम दोनों को यह महसूस होने लगा कि गर्मी का कुछ प्रभाव पड़ने लगा है। लुसी का दिल स्टेथोस्कोप के लिए थोड़ा और स्पष्ट रूप से धड़क रहा था, और उसके फेफड़ों में एक स्पष्ट गति थी। वैन हेलसिंग का चेहरा लगभग चमक उठा, और जैसे ही हमने उसे स्नान से उठाया और उसे सुखाने के लिए एक गर्म चादर में लपेटा, उसने मुझसे कहा:--
"पहला लाभ हमारा है! राजा को शह!"
हम लुसी को दूसरे कमरे में ले गए, जिसे अब तक तैयार कर लिया गया था, और उसे बिस्तर पर लिटा दिया और उसकी छाती में कुछ बूँदें ब्रांडी ज़बरदस्ती डाल दी। मैंने देखा कि वैन हेलसिंग ने उसके गले के चारों ओर एक नरम रेशमी रूमाल बाँध दिया। वह अभी भी बेहोश थी, और उतनी ही खराब थी, यदि उससे भी बदतर नहीं, जितनी हमने उसे कभी देखा था।
वैन हेलसिंग ने महिलाओं में से एक को बुलाया, और उससे कहा कि वह उसके साथ रहे और जब तक हम वापस न आएं तब तक अपनी आँखें उस पर से न हटाए, और फिर मुझे कमरे से बाहर बुलाया।
"हमें परामर्श करना चाहिए कि क्या किया जाना है," उसने कहा जैसे हम सीढ़ियों से नीचे उतरे। हॉल में उसने भोजन कक्ष का दरवाज़ा खोला, और हम अंदर गए, उसने अपने पीछे दरवाज़ा सावधानी से बंद कर दिया। शटर खोल दिए गए थे, लेकिन अंधा पहले ही नीचे था, मृत्यु के उस शिष्टाचार के साथ जिसका ब्रिटिश निम्न वर्ग की महिला हमेशा सख्ती से पालन करती है। इसलिए कमरा धुंधला अंधेरा था। हालाँकि, यह हमारे उद्देश्यों के लिए पर्याप्त प्रकाश था। वैन हेलसिंग की गंभीरता कुछ हद तक उलझन के साथ कम हुई थी। वह स्पष्ट रूप से किसी चीज़ के बारे में अपने दिमाग को प्रताड़ित कर रहा था, इसलिए मैंने एक पल इंतज़ार किया, और वह बोला:--
"अब हमें क्या करना चाहिए? मदद के लिए हम कहाँ मुड़ें? हमें रक्त का एक और आधान चाहिए, और वह भी जल्द ही, वरना उस बेचारी लड़की का जीवन एक घंटे की खरीद के लायक नहीं होगा। तुम पहले से ही थके हुए हो; मैं भी थका हुआ हूँ। मुझे उन महिलाओं पर भरोसा करने से डर लगता है, भले ही उनमें हिम्मत होती। किसी ऐसे व्यक्ति के लिए हम क्या करें जो उसके लिए अपनी नसें खोलेगा?"
"मेरे साथ क्या मामला है, वैसे?"
आवाज़ कमरे के पार सोफे से आई, और उसकी आवाज़ ने मेरे दिल को राहत और खुशी दी, क्योंकि वे क्विन्सी मॉरिस की थीं। वैन हेलसिंग पहली आवाज़ पर गुस्से में चौंक गया, लेकिन उसका चेहरा नरम हो गया और उसकी आँखों में खुशी की झलक आई जैसे ही मैं चिल्लाया: "क्विन्सी मॉरिस!" और फैले हुए हाथों के साथ उसकी ओर दौड़ा।
"तुम यहाँ कैसे आए?" मैं चिल्लाया जैसे ही हमारे हाथ मिले।
"मुझे लगता है आर्ट इसका कारण है।"
उसने मुझे एक टेलीग्राम दिया:--
"सीवार्ड से तीन दिनों से नहीं सुना है, और बहुत चिंतित हूँ। नहीं छोड़ सकता। पिता अभी भी उसी स्थिति में हैं। मुझे शब्द भेजें कि लुसी कैसी है। देरी न करें।--/होल्मवुड./"
"मुझे लगता है कि मैं बिल्कुल सही समय पर आया हूँ। तुम जानते हो कि तुम्हें बस मुझे यह बताना है कि क्या करना है।"
वैन हेलसिंग आगे बढ़ा और उसका हाथ पकड़ लिया, सीधे उसकी आँखों में देखते हुए उसने कहा:--
"एक बहादुर आदमी का खून इस पृथ्वी पर सबसे अच्छी चीज़ है जब कोई महिला मुसीबत में हो। तुम एक आदमी हो, और इसमें कोई संदेह नहीं है। खैर, शैतान हमारे खिलाफ जितनी कोशिश कर सकता है उतनी मेहनत कर सकता है, लेकिन जब हमें ज़रूरत होती है तो ईश्वर हमें पुरुष भेजता है।"
एक बार फिर हम उस भयावह ऑपरेशन से गुज़रे। मेरे पास विवरणों के साथ जाने का दिल नहीं है। लुसी को एक भयानक झटका लगा था, और इसने उसे पहले से अधिक प्रभावित किया, क्योंकि हालांकि उसके नसों में बहुत सारा खून गया, उसका शरीर उपचार के प्रति अन्य अवसरों की तरह प्रतिक्रिया नहीं कर रहा था। उसका जीवन में वापस आने का संघर्ष देखना और सुनना कुछ भयावह था। हालाँकि, हृदय और फेफड़े दोनों की कार्रवाई में सुधार हुआ, और वैन हेलसिंग ने पहले की तरह मॉर्फिया का एक सबक्यूटेनियस इंजेक्शन दिया, और अच्छे प्रभाव के साथ। उसका बेहोशी गहरा निद्रा में बदल गया। प्रोफेसर ने निगरानी की जबकि मैं क्विन्सी मॉरिस के साथ नीचे गया, और नौकरानियों में से एक को कैब चालकों में से एक को भुगतान करने के लिए भेजा जो इंतज़ार कर रहे थे। मैंने क्विन्सी को एक गिलास वाइन पीने के बाद लेटे हुए छोड़ दिया, और रसोइया से एक अच्छा नाश्ता तैयार करने के लिए कहा। फिर मुझे एक विचार आया, और मैं उस कमरे में वापस चला गया जहाँ लुसी अब थी। जब मैं धीरे से अंदर आया, तो मैंने वैन हेलसिंग को अपने हाथ में नोट-पेपर की एक या दो शीट के साथ पाया। उसने स्पष्ट रूप से इसे पढ़ लिया था, और वह इसके बारे में सोच रहा था जैसे वह अपनी माथे पर हाथ रखकर बैठा था। उसके चेहरे पर एक कठोर संतुष्टि थी, जैसे किसी ने संदेह को सुलझा लिया हो। उसने मुझे कागज़ दिया, केवल इतना कहा: "जब हम उसे स्नान के लिए ले जा रहे थे तो यह लुसी की छाती से गिर गया।"
जब मैंने इसे पढ़ लिया, तो मैं प्रोफेसर की ओर देखता रहा, और एक ठहराव के बाद उससे पूछा: "ईश्वर के नाम पर, इस सबका क्या मतलब है? क्या वह पागल थी, या है; या यह किस तरह का भयानक खतरा है?" मैं इतना हैरान था कि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि और क्या कहूँ। वैन हेलसिंग ने अपना हाथ बाहर निकाला और कागज़ ले लिया, यह कहते हुए:--
"अब इसके बारे में परेशान मत हो। फिलहाल इसे भूल जाओ। तुम इसे सही समय पर जानोगे और समझोगे; लेकिन यह बाद में होगा। और अब तुम मुझसे क्या कहने आए थे?" यह मुझे वास्तविकता में वापस ले आया, और मैं फिर से खुद में था।
"मैं मृत्यु प्रमाण पत्र के बारे में बात करने आया था। यदि हम उचित और समझदारी से कार्य नहीं करते हैं, तो जाँच हो सकती है, और वह कागज़ पेश करना होगा। मुझे उम्मीद है कि हमें कोई जाँच नहीं करनी पड़ेगी, क्योंकि अगर हमने किया तो यह निश्चित रूप से बेचारी लुसी को मार डालेगा, अगर कुछ और नहीं तो। मैं जानता हूँ, और तुम जानते हो, और दूसरा डॉक्टर जिसने उसे देखा वह जानता है, कि श्रीमती वेस्टनरा को दिल की बीमारी थी, और हम प्रमाणित कर सकते हैं कि वह उससे मर गई। आइए प्रमाण पत्र तुरंत भरें, और मैं इसे स्वयं रजिस्ट्रार के पास ले जाऊंगा और अंतिम संस्कार करने वाले के पास जाऊंगा।"
"अच्छा, ओह मेरे दोस्त जॉन! अच्छी तरह सोचा! वास्तव में मिस लुसी, यदि वह उन दुश्मनों में दुखी है जो उसे घेरते हैं, तो कम से कम उन दोस्तों में खुश है जो उससे प्यार करते हैं। एक, दो, तीन, सभी उसके लिए अपनी नसें खोलते हैं, एक बूढ़े आदमी के अलावा। आह हाँ, मैं जानता हूँ, दोस्त जॉन; मैं अंधा नहीं हूँ! मैं इसके लिए तुम सबसे और अधिक प्यार करता हूँ! अब जाओ।"
हॉल में मैं क्विन्सी मॉरिस से मिला, आर्थर के लिए एक टेलीग्राम के साथ कि श्रीमती वेस्टनरा की मृत्यु हो गई है; कि लुसी भी बीमार थी, लेकिन अब बेहतर हो रही थी; और यह कि वैन हेलसिंग और मैं उसके साथ थे। मैंने उसे बताया कि मैं कहाँ जा रहा हूँ, और उसने मुझे जल्दी भेजा, लेकिन जैसे ही मैं जा रहा था, उसने कहा:--
"जब तुम वापस आओगे, जैक, क्या मैं तुम्हारे साथ अकेले में दो शब्द बोल सकता हूँ?" मैंने उत्तर में सिर हिलाया और बाहर चला गया। मुझे पंजीकरण के बारे में कोई कठिनाई नहीं हुई, और शाम को ताबूत के लिए नाप लेने और व्यवस्था करने के लिए स्थानीय अंतिम संस्कार करने वाले के साथ व्यवस्था की।
जब मैं वापस आया तो क्विन्सी मेरा इंतज़ार कर रहा था। मैंने उससे कहा कि जैसे ही मुझे लुसी के बारे में पता चलेगा मैं उससे मिलूँगा, और उसके कमरे में चला गया। वह अभी भी सो रही थी, और प्रोफेसर स्पष्ट रूप से उसके बगल में अपनी सीट से नहीं हिले थे। उसके अपने होंठों पर उंगली रखने से, मुझे समझ आया कि उसे जल्द ही उसके जागने की उम्मीद थी और वह प्रकृति को पहले से ही रोकने से डर रहा था। इसलिए मैं क्विन्सी के पास नीचे गया और उसे नाश्ते के कमरे में ले गया, जहाँ पर्दे नीचे नहीं खींचे गए थे, और जो अन्य कमरों की तुलना में थोड़ा अधिक प्रसन्न था, या बल्कि कम उदास था। जब हम अकेले थे, तो उसने मुझसे कहा:--
"जैक सीवार्ड, मैं कहीं भी खुद को धकेलना नहीं चाहता जहाँ मुझे होने का कोई अधिकार नहीं है; लेकिन यह कोई सामान्य मामला नहीं है। तुम जानते हो कि मैं उस लड़की से प्यार करता था और उससे शादी करना चाहता था; लेकिन, हालांकि वह सब अतीत और चला गया है, मैं उसके बारे में चिंता महसूस करने में मदद नहीं कर सकता। उसके साथ क्या गलत है? डचमैन--और वह एक अच्छा बूढ़ा आदमी है; मैं देख सकता हूँ--ने कहा, उस समय जब तुम दोनों कमरे में आए थे, कि तुम्हें रक्त का एक और आधान करना चाहिए, और तुम और वह दोनों थक चुके थे। अब मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि तुम चिकित्सा पुरुष निजी तौर पर बात करते हैं, और कि एक व्यक्ति को यह जानने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि वे निजी तौर पर क्या परामर्श करते हैं। लेकिन यह कोई सामान्य मामला नहीं है, और, जो कुछ भी है, मैंने अपना हिस्सा कर लिया है। क्या ऐसा नहीं है?"
"ऐसा ही है," मैंने कहा, और उसने आगे कहा:--
"मेरा मानना है कि तुम और वैन हेल्सिंग, दोनों ने पहले ही वह कर लिया है जो मैंने आज किया। क्या ऐसा नहीं है?"
"ऐसा ही है।"
"और मुझे लगता है कि आर्ट भी इसमें शामिल था। जब मैंने उसे चार दिन पहले उसके अपने स्थान पर देखा था, तो वह बहुत अजीब लग रहा था। मैंने पम्पास में रहने के बाद से किसी को इतनी जल्दी टूटते नहीं देखा, जब मेरी एक प्रिय घोड़ी एक ही रात में काल के गाल में समा गई थी। उन बड़े चमगादड़ों में से एक, जिन्हें वे वैम्पायर कहते हैं, रात में उस पर टूट पड़ा था, और उसके पेट भरने और घाव खुला छोड़ देने के कारण, उसके शरीर में इतनी भी रक्त शेष नहीं थी कि वह खड़ी हो सके, और मुझे उसे लेटे हुए ही गोली मारनी पड़ी। जैक, अगर तुम विश्वास तोड़े बिना मुझे बता सको, तो क्या आर्थर ही सबसे पहला था; क्या ऐसा नहीं है?" यह कहते हुए वह बेचारा व्यक्ति अत्यंत व्याकुल दिख रहा था। वह जिस महिला से प्रेम करता था, उसे लेकर वह संदेह की पीड़ा में था, और उस भयानक रहस्य से उसकी पूर्ण अनभिज्ञता, जो उसे घेरे हुए प्रतीत होता था, उसकी पीड़ा को और अधिक तीव्र कर रही थी। उसका हृदय मानो रक्तस्राव कर रहा था, और खुद को बिखरने से बचाने के लिए उसे अपनी पूरी मर्दानगी की आवश्यकता थी—और उसके पास वह प्रचुर मात्रा में थी। उत्तर देने से पहले मैं रुक गया, क्योंकि मुझे लगा कि मुझे ऐसा कुछ भी उजागर नहीं करना चाहिए जिसे प्रोफेसर गुप्त रखना चाहते थे, लेकिन वह पहले से ही इतना कुछ जानता था, और इतना कुछ अनुमान लगा चुका था कि उत्तर न देने का कोई कारण नहीं था, इसलिए मैंने उसी वाक्यांश में उत्तर दिया: "ऐसा ही है।"
"और यह कब से चल रहा है?"
"लगभग दस दिनों से।"
"दस दिन! तब मुझे लगता है, जैक सीवर्ड, कि वह बेचारी सुंदर प्राणी जिसे हम सब प्रेम करते हैं, उसके शरीर में उस समय के भीतर चार हट्टे-कट्टे पुरुषों का रक्त डाला जा चुका है। हे भगवान, उसका पूरा शरीर इसे धारण नहीं कर पाएगा।" फिर, मेरे करीब आकर, उसने एक उग्र फुसफुसाहट में कहा: "इसे किसने निकाला?"
मैंने अपना सिर हिलाया। "वह," मैंने कहा, "मूल समस्या है। वैन हेल्सिंग इसे लेकर पूरी तरह पागल हो रहे हैं, और मैं अपनी बुद्धि खो चुका हूँ। मैं एक अनुमान तक नहीं लगा सकता। ऐसी छोटी-छोटी परिस्थितियों की एक श्रृंखला रही है जिसने ल्यूसी की उचित निगरानी के बारे में हमारे सभी गणनाओं को गलत साबित कर दिया है। लेकिन अब ऐसा फिर नहीं होगा। हम तब तक यहाँ रहेंगे जब तक सब कुछ ठीक या गलत न हो जाए।" क्विंसी ने अपना हाथ बढ़ाया। "मुझे भी शामिल करो," उसने कहा। "तुम और वह डचमैन मुझे बताओ कि क्या करना है, और मैं वह करूँगा।"
जब वह दोपहर बाद देर से जागी, तो ल्यूसी की पहली हरकत अपने सीने को टटोलने की थी, और, मुझे आश्चर्य हुआ कि उसने वह कागज निकाल लिया जिसे वैन हेल्सिंग ने मुझे पढ़ने के लिए दिया था। सावधान प्रोफेसर ने उसे वहीं रख दिया था जहाँ से वह आया था, ताकि जागने पर वह घबरा न जाए। उसकी नज़र फिर वैन हेल्सिंग और मुझ पर पड़ी, और वह प्रसन्न हो उठी। फिर उसने कमरे के चारों ओर देखा, और यह देखकर कि वह कहाँ है, सिहर उठी; उसने एक जोर की चीख निकाली, और अपने पतले हाथों से अपना पीला चेहरा ढँक लिया। हम दोनों समझ गए कि उसका क्या मतलब था—कि उसे अपनी माँ की मृत्यु का पूरा अहसास हो गया था; इसलिए हमने उसे सांत्वना देने का भरसक प्रयास किया। निस्संदेह सहानुभूति ने उसे कुछ हद तक राहत दी, लेकिन वह विचारों और आत्मा से बहुत कमजोर थी, और लंबे समय तक चुपचाप और कमजोरी से रोती रही। हमने उससे कहा कि अब हम दोनों में से कोई न कोई उसके साथ हर समय रहेगा, और इससे उसे कुछ राहत मिली। सांझ होते-होते उसे झपकी आ गई। यहाँ एक बहुत ही अजीब घटना घटी। सोते हुए ही उसने अपने सीने से कागज निकाला और उसे दो टुकड़ों में फाड़ दिया। वैन हेल्सिंग ने आगे बढ़कर उससे वे टुकड़े ले लिए। इसके बावजूद, वह फाड़ने की क्रिया करती रही, मानो कागज अभी भी उसके हाथों में हो; अंत में उसने अपने हाथ ऊपर उठाए और उन्हें इस तरह खोला मानो वह टुकड़े बिखेर रही हो। वैन हेल्सिंग हैरान लग रहे थे, और उनकी भौहें चिंतन में सिकुड़ गईं, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा।
19 सितंबर।—कल पूरी रात वह बेचैनी से सोती रही, हमेशा सोने से डरती रही, और जागने पर कुछ अधिक कमजोर हो गई। प्रोफेसर और मैंने बारी-बारी से निगरानी की, और हमने उसे एक पल के लिए भी अकेला नहीं छोड़ा। क्विंसी मॉरिस ने अपने इरादे के बारे में कुछ नहीं कहा, लेकिन मैं जानता था कि वह पूरी रात घर के चारों ओर पहरा देता रहा।
जब दिन निकला, तो उसकी खोजपूर्ण रोशनी ने बेचारी ल्यूसी की शक्ति के विनाश को दिखा दिया। वह अपना सिर घुमाने में भी असमर्थ थी, और जो थोड़ा सा भोजन वह ले सकती थी, वह उसे कोई लाभ नहीं पहुँचाता था। कभी-कभी वह सो जाती, और वैन हेल्सिंग और मैंने उसे सोते और जागते हुए देखा। सोते समय वह मजबूत दिखती थी, हालांकि अधिक कृशकाय, और उसकी सांसें धीमी थीं; उसका खुला मुँह दांतों से पीछे हटे हुए पीले मसूड़ों को दिखा रहा था, जो इस प्रकार सामान्य से अधिक लंबे और तीक्ष्ण दिखते थे; जब वह जागती थी, तो उसकी आँखों की कोमलता स्पष्ट रूप से अभिव्यक्ति को बदल देती थी, क्योंकि वह स्वयं जैसी दिखती थी, हालांकि एक मरणासन्न व्यक्ति जैसी। दोपहर में उसने आर्थर के लिए पूछा, और हमने उसके लिए तार भेजा। क्विंसी उसे स्टेशन पर लेने चला गया।
जब वह पहुँचा तो लगभग छह बज रहे थे, और सूरज पूरी तरह से और गर्मजोशी के साथ डूब रहा था, और लाल रोशनी खिड़की से होकर अंदर आ रही थी और पीले गालों को कुछ रंग दे रही थी। जब उसने उसे देखा, तो आर्थर भावनाओं से भर गया, और हम में से कोई भी कुछ बोल न सका। बीते घंटों में, नींद के दौरे, या वह कोमा जैसी स्थिति जो उसके लिए नींद का काम करती थी, और अधिक बार हो गई थी, ताकि बातचीत के अंतराल छोटे हो गए थे। आर्थर की उपस्थिति ने, हालांकि, एक उत्तेजक के रूप में काम किया; वह थोड़ी संभल गई, और उसने उससे उतनी ही जीवंतता से बात की जितनी हमारे आने के बाद से की थी। उसने भी खुद को संभाला, और यथासंभव प्रसन्नता से बात की, ताकि हर चीज का सर्वोत्तम उपयोग हो सके।
अब लगभग एक बज रहा है, और वह और वैन हेल्सिंग उसके साथ बैठे हैं। मुझे पंद्रह मिनट में उन्हें राहत देनी है, और मैं इसे ल्यूसी के फोनोग्राफ पर दर्ज कर रहा हूँ। छह बजे तक वे आराम करने की कोशिश करेंगे। मुझे डर है कि कल हमारी निगरानी का अंत होगा, क्योंकि झटका बहुत बड़ा था; बेचारी बच्ची संभल नहीं सकती। भगवान हम सबकी मदद करे।
पत्र, मीना हार्कर से ल्यूसी वेस्टेनरा को।
(उसके द्वारा नहीं खोला गया।)
"17 सितंबर।
"मेरी प्यारी ल्यूसी,
"ऐसा लगता है जैसे मुझे तुमसे सुने हुए एक युग बीत गया है, या वास्तव में जब से मैंने लिखा था। तुम मुझे, मैं जानती हूँ, मेरी सभी गलतियों के लिए क्षमा करोगी जब तुम मेरे समाचारों का पूरा पिटारा पढ़ लोगी। खैर, मुझे मेरा पति सुरक्षित वापस मिल गया; जब हम एक्सेटर पहुँचे तो एक गाड़ी हमारी प्रतीक्षा कर रही थी, और उसमें, यद्यपि उन्हें गाउट का दौरा पड़ा था, मिस्टर हॉकिन्स थे। वह हमें अपने घर ले गए, जहाँ हम सभी के लिए अच्छे और आरामदायक कमरे थे, और हमने साथ में भोजन किया। भोजन के बाद मिस्टर हॉकिन्स ने कहा:--
"'मेरे प्यारे बच्चों, मैं तुम्हारे स्वास्थ्य और समृद्धि के लिए पीना चाहता हूँ; और सभी आशीर्वाद तुम दोनों के साथ रहें। मैं तुम दोनों को बचपन से जानता हूँ, और मैंने, प्रेम और गर्व के साथ, तुम्हें बढ़ते हुए देखा है। अब मैं चाहता हूँ कि तुम अपना घर यहीं मेरे साथ बनाओ। मेरे न तो कोई बच्चा बचा है और न ही संतान; सब चले गए हैं, और अपनी वसीयत में मैंने सब कुछ तुम्हारे नाम कर दिया है।' मैं रो पड़ी, प्यारी ल्यूसी, जैसे जोनाथन और उस वृद्ध व्यक्ति ने हाथ मिलाया। हमारी शाम बहुत, बहुत सुखद रही।
"तो हम यहाँ हैं, इस सुंदर पुराने घर में स्थापित, और मेरे बेडरूम और ड्राइंग-रूम दोनों से मैं कैथेड्रल के पास के बड़े एल्म के पेड़ों को देख सकती हूँ, जिनके बड़े काले तने कैथेड्रल के पुराने पीले पत्थर के सामने उभरे हुए हैं; और मैं ऊपर कौवों को काँव-काँव करते हुए और दिन भर गपशप करते हुए सुन सकती हूँ, जैसे कौवे—और इंसान—करते हैं। मैं व्यस्त हूँ, मुझे तुम्हें बताने की जरूरत नहीं है, चीजों को व्यवस्थित करने और घर संभालने में। जोनाथन और मिस्टर हॉकिन्स दिन भर व्यस्त रहते हैं; क्योंकि, अब जोनाथन एक पार्टनर है, मिस्टर हॉकिन्स उसे क्लाइंट्स के बारे में सब कुछ बताना चाहते हैं।
"तुम्हारी प्यारी माँ कैसी हैं? काश मैं एक या दो दिन के लिए शहर आ पाती और तुम्हें देख पाती, प्यारी, लेकिन मैं अभी जाने की हिम्मत नहीं करती, अपने कंधों पर इतने भार के साथ; और जोनाथन को अभी भी देखभाल की आवश्यकता है। वह फिर से अपनी हड्डियों पर थोड़ा मांस चढ़ाने लगा है, लेकिन वह लंबी बीमारी से बुरी तरह कमजोर हो गया था; अब भी वह कभी-कभी अचानक अपनी नींद से चौंक जाता है और तब तक कांपता रहता है जब तक मैं उसे वापस उसकी सामान्य शांति में नहीं ला पाती। हालांकि, भगवान का शुक्र है, ये अवसर जैसे-जैसे दिन बीतते हैं कम होते जा रहे हैं, और वे समय के साथ पूरी तरह से खत्म हो जाएंगे, मुझे विश्वास है। और अब मैंने तुम्हें अपनी खबर सुना दी है, मुझे तुम्हारी पूछने दो। तुम्हारी शादी कब है, और कहाँ, और समारोह कौन संपन्न करेगा, और तुम क्या पहनोगी, और क्या यह सार्वजनिक शादी होगी या निजी? मुझे इसके बारे में सब बताओ, प्यारी; मुझे सब कुछ बताओ, क्योंकि ऐसी कोई चीज नहीं है जो तुम्हें दिलचस्प लगे और मेरे लिए प्रिय न हो। जोनाथन मुझसे उसके 'सम्मानजनक कर्तव्य' भेजने के लिए कहता है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि हॉकिन्स एंड हार्कर की महत्वपूर्ण फर्म के जूनियर पार्टनर की ओर से यह काफी अच्छा है; और इसलिए, जैसे तुम मुझसे प्रेम करती हो, और वह मुझसे प्रेम करता है, और मैं तुम्हें क्रिया के सभी मूड और काल के साथ प्रेम करती हूँ, मैं तुम्हें इसके बजाय बस उसका 'प्यार' भेजती हूँ। अलविदा, मेरी प्यारी ल्यूसी, और तुम पर सभी आशीर्वाद।
"तुम्हारी, "/मीना हार्कर/।"
_पैट्रिक हेनेसी, एम.डी., एम.आर.सी.एस., एल.के.क्यू.सी.पी.आई., आदि, आदि की रिपोर्ट, जॉन सीवर्ड, एम.डी. को।_
"20 सितंबर।
"मेरे प्रिय महोदय,
"आपकी इच्छाओं के अनुसार, मैं अपनी देखरेख में छोड़ी गई हर चीज की स्थिति की रिपोर्ट संलग्न करता हूँ.... रोगी, रेनफील्ड के संबंध में, कहने के लिए और भी बहुत कुछ है। उसे एक और प्रकोप हुआ है जिसका अंत भयानक हो सकता था, लेकिन जो, सौभाग्य से, किसी अप्रिय परिणाम के बिना रहा। आज दोपहर एक वाहक की गाड़ी दो पुरुषों के साथ उस खाली घर पर रुकी जिसकी जमीन हमारी जमीन से सटी है—वह घर जहाँ, आपको याद होगा, रोगी दो बार भाग गया था। पुरुष हमारे गेट पर पोर्टर से रास्ता पूछने के लिए रुके, क्योंकि वे अजनबी थे। मैं खुद अध्ययन की खिड़की से बाहर देख रहा था, रात के खाने के बाद धूम्रपान कर रहा था, और मैंने उनमें से एक को घर की ओर आते देखा। जैसे ही वह रेनफील्ड के कमरे की खिड़की के पास से गुजरा, रोगी ने अंदर से उसे खरी-खोटी सुनानी शुरू कर दी, और उसे उन सभी अपशब्दों से पुकारा जो वह बोल सकता था। वह आदमी, जो काफी सभ्य लग रहा था, उसने बस इतना कहा कि 'मुंह बंद रख, गंदी जुबान वाले भिखारी,' जिस पर हमारे आदमी ने उस पर लूटने और मारने की कोशिश करने का आरोप लगाया और कहा कि वह उसे रोकेगा भले ही उसे फांसी हो जाए। मैंने खिड़की खोली और आदमी को ध्यान न देने का संकेत दिया, इसलिए उसने जगह को देखने और यह तय करने के बाद कि वह किस तरह की जगह पर आ गया है, बस इतना कहा: 'भगवान भला करे तुम्हारा, सर, मैं एक पागलखाने में कही गई बातों पर ध्यान नहीं दूँगा। मुझे तुम पर और मालिक पर तरस आता है कि तुम्हें उस जैसे जंगली जानवर के साथ घर में रहना पड़ता है।' फिर उसने विनम्रता से रास्ता पूछा, और मैंने उसे बताया कि खाली घर का गेट कहाँ था; वह चला गया, हमारे आदमी की धमकियों, श्रापों और दुर्वचनों का पीछा करते हुए। मैं नीचे गया यह देखने के लिए कि क्या मुझे उसके गुस्से का कोई कारण मिल सकता है, क्योंकि वह आमतौर पर इतना अच्छा व्यवहार करने वाला व्यक्ति है और उसके हिंसक दौरों के अलावा ऐसा कुछ कभी नहीं हुआ था। मैंने उसे, मेरे आश्चर्य के लिए, पूरी तरह शांत और अपने व्यवहार में बहुत मिलनसार पाया। मैंने उसे घटना के बारे में बात करने की कोशिश की, लेकिन उसने मासूमियत से मुझसे सवाल किए कि मेरा क्या मतलब है, और मुझे यह विश्वास दिलाया कि वह घटना से पूरी तरह अनजान था। यह, मुझे खेद है कि, केवल उसकी चालाकी का एक और उदाहरण था, क्योंकि आधे घंटे के भीतर मैंने फिर से उसके बारे में सुना। इस बार वह अपने कमरे की खिड़की तोड़कर बाहर निकल गया था, और एवेन्यू में भाग रहा था। मैंने परिचारकों को मेरा पीछा करने के लिए बुलाया, और मैं उसके पीछे भागा, क्योंकि मुझे डर था कि वह किसी शरारत पर आमादा है। मेरा डर तब सही साबित हुआ जब मैंने उसी गाड़ी को जो पहले गुजरी थी, सड़क पर आते देखा, जिस पर कुछ बड़े लकड़ी के बक्से थे। पुरुष अपने माथे पोंछ रहे थे, और उनके चेहरे लाल थे, जैसे भारी व्यायाम से। इससे पहले कि मैं उस तक पहुँच पाता, रोगी उन पर झपटा, और उनमें से एक को गाड़ी से खींचकर, उसका सिर जमीन पर पटकने लगा। यदि मैंने उसे उसी क्षण न पकड़ा होता तो मुझे विश्वास है कि वह उसे वहीं मार डालता। दूसरा साथी नीचे कूदा और उसे अपने भारी चाबुक के पिछले हिस्से से सिर पर मारा। यह एक भयानक प्रहार था; लेकिन उसे इसकी परवाह नहीं हुई, बल्कि उसने उसे भी पकड़ लिया, और हम तीनों के साथ संघर्ष किया, हमें ऐसे इधर-उधर खींच रहा था जैसे हम बिल्ली के बच्चे हों। आप जानते हैं कि मेरा वजन कम नहीं है, और दूसरे दोनों भी मजबूत पुरुष थे। शुरुआत में वह अपनी लड़ाई में चुप था; लेकिन जैसे ही हमने उस पर काबू पाना शुरू किया, और परिचारक उसे सीधे-जैकेट में डाल रहे थे, वह चिल्लाने लगा: 'मैं उन्हें विफल कर दूँगा! वे मुझे लूट नहीं पाएंगे! वे मुझे इंच-इंच करके नहीं मार पाएंगे! मैं अपने प्रभु और स्वामी के लिए लड़ूँगा!' और इसी तरह की असंबद्ध बड़बड़ाहट। बहुत मुश्किल से वे उसे वापस घर ले गए और उसे गद्देदार कमरे में डाल दिया। एक परिचारक, हार्डी, की एक उंगली टूट गई। हालांकि, मैंने उसे ठीक कर दिया; और वह ठीक हो रहा है।
"दोनों वाहक पहले तो हर्जाने के लिए कानूनी कार्रवाई की धमकी दे रहे थे, और उन्होंने हम पर कानून के सभी दंड बरसाने का वादा किया। उनकी धमकियाँ, हालांकि, एक कमजोर पागल व्यक्ति द्वारा उन दोनों की हार के लिए किसी प्रकार की अप्रत्यक्ष माफी के साथ मिश्रित थीं। उन्होंने कहा कि यदि उन्होंने भारी बक्सों को गाड़ी तक ले जाने और उठाने में अपनी ताकत खर्च न की होती तो वे उसे तुरंत खत्म कर देते। उन्होंने अपनी हार का एक और कारण उन धूल भरी परिस्थितियों के कारण उन्हें लगी असाधारण प्यास और उनके काम के स्थान से मनोरंजन के किसी भी सार्वजनिक स्थान की निंदनीय दूरी को बताया। मैं उनका मतलब समझ गया, और एक कड़े गिलास ग्रोग, या उससे कुछ अधिक, और प्रत्येक के हाथ में एक संप्रभु के साथ, उन्होंने हमले को हल्के में लिया, और कसम खाई कि वे किसी भी दिन एक बदतर पागल व्यक्ति का सामना करेंगे, सिर्फ आपके संवाददाता जैसे 'इतने अच्छे आदमी' से मिलने की खुशी के लिए। मैंने उनके नाम और पते ले लिए, अगर उनकी जरूरत पड़ी। वे इस प्रकार हैं:--जैक स्मॉलेट, डडिंग्स रेंट्स, किंग जॉर्जेस रोड, ग्रेट वालवर्थ, और थॉमस स्नेलिंग, पीटर पार्लीज रो, गाइड कोर्ट, बेथनल ग्रीन। वे दोनों हैरिस एंड संस, मूविंग एंड शिपमेंट कंपनी, ऑरेंज मास्टर्स यार्ड, सोहो में कार्यरत हैं।
"मैं आपको यहाँ होने वाली किसी भी दिलचस्प बात की रिपोर्ट करूँगा, और यदि कोई महत्वपूर्ण बात होगी तो आपको तुरंत तार भेज दूँगा।
"आपका विश्वासपात्र, "/पैट्रिक हेनेसी/।"
पत्र, मीना हार्कर से ल्यूसी वेस्टेनरा को।
(उसके द्वारा नहीं खोला गया।)
"18 सितंबर।
"मेरी प्यारी ल्यूसी,
"हम पर इतना दुखद प्रहार हुआ है। मिस्टर हॉकिन्स का बहुत अचानक निधन हो गया है। कुछ लोग शायद इसे हमारे लिए इतना दुखद न समझें, लेकिन हम दोनों उन्हें इतना प्रेम करने लगे थे कि वास्तव में ऐसा लगता है जैसे हमने एक पिता को खो दिया हो। मैं कभी किसी पिता या माता को नहीं जानती थी, इसलिए उस प्यारे वृद्ध व्यक्ति की मृत्यु मेरे लिए एक वास्तविक प्रहार है। जोनाथन बहुत व्यथित है। यह केवल इतना नहीं है कि वह उस प्यारे, अच्छे आदमी के लिए दुख महसूस करता है, गहरा दुख, जिसने जीवन भर उसका मित्र बना रहा, और अब अंत में उसके साथ अपने बेटे जैसा व्यवहार किया और उसे एक भाग्य छोड़ गया जो हमारे जैसे साधारण पालन-पोषण वाले लोगों के लिए लालच के सपने से परे धन है, लेकिन जोनाथन इसे एक और कारण से महसूस करता है। वह कहता है कि यह उस पर जो जिम्मेदारी डालता है वह उसे घबरा देता है। वह खुद पर संदेह करने लगता है। मैं उसे खुश करने की कोशिश करती हूँ, और उसमें मेरा विश्वास उसे खुद पर विश्वास करने में मदद करता है। लेकिन यहीं पर वह गंभीर आघात जो उसने अनुभव किया, उस पर सबसे अधिक प्रभाव डालता है। ओह, यह बहुत कठिन है कि उसके जैसा प्यारा, सरल, महान, मजबूत स्वभाव—एक ऐसा स्वभाव जिसने उसे हमारे प्यारे, अच्छे मित्र की सहायता से, कुछ वर्षों में क्लर्क से मालिक बनने में सक्षम बनाया—इतना घायल हो जाए कि उसकी ताकत का सार ही खत्म हो जाए। मुझे क्षमा करना, प्यारी, यदि मैं तुम्हारी अपनी खुशी के बीच अपनी परेशानियों से तुम्हें परेशान करूँ; लेकिन, प्यारी ल्यूसी, मुझे किसी को बताना ही होगा, क्योंकि जोनाथन के सामने बहादुर और खुशमिजाज दिखने का तनाव मुझे परेशान करता है, और यहाँ कोई नहीं है जिस पर मैं भरोसा कर सकूँ। मुझे लंदन आने से डर लगता है, जैसा कि हमें परसों करना है; क्योंकि गरीब मिस्टर हॉकिन्स ने अपनी वसीयत में छोड़ा था कि उन्हें उनके पिता की कब्र में दफनाया जाए। चूंकि बिल्कुल भी कोई रिश्तेदार नहीं है, जोनाथन को मुख्य शोक मनाने वाला बनना होगा। मैं तुम्हें देखने के लिए आने की कोशिश करूँगी, प्रिय, भले ही कुछ मिनटों के लिए। मुझे परेशान करने के लिए क्षमा करें। सभी आशीर्वादों के साथ,
"आपकी प्यारी "/मीना हार्कर/।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
20 सितंबर।—केवल संकल्प और आदत ही मुझे आज रात प्रविष्टि करने दे सकती है। मैं बहुत दुखी हूँ, बहुत निराश हूँ, दुनिया और इसमें मौजूद हर चीज से बीमार हूँ, स्वयं जीवन सहित, और मुझे परवाह नहीं होगी यदि मैं इस क्षण मृत्यु के दूत के पंखों की फड़फड़ाहट सुनूँ। और वह हाल ही में उन कठोर पंखों को कुछ उद्देश्य के लिए फड़फड़ा रहा है—ल्यूसी की माँ और आर्थर के पिता, और अब.... मुझे अपना काम जारी रखने दें।
मैंने ल्यूसी की निगरानी में वैन हेल्सिंग को विधिवत राहत दी। हम चाहते थे कि आर्थर भी आराम करे, लेकिन उसने पहले मना कर दिया। केवल जब मैंने उससे कहा कि हमें दिन के दौरान उसकी मदद की जरूरत होगी, और हमें आराम की कमी के कारण हार नहीं माननी चाहिए, ताकि ल्यूसी को कष्ट न हो, तब वह जाने के लिए सहमत हुआ। वैन हेल्सिंग उसके प्रति बहुत दयालु थे। "आओ, मेरे बच्चे," उन्होंने कहा; "मेरे साथ आओ। तुम बीमार और कमजोर हो, और तुम्हें बहुत दुख और मानसिक पीड़ा मिली है, साथ ही वह शक्ति का ह्रास भी जिसके बारे में हम जानते हैं। तुम्हें अकेला नहीं होना चाहिए; क्योंकि अकेला होना भय और घबराहट से भरा होना है। ड्राइंग-रूम में चलो, जहाँ एक बड़ी आग है, और दो सोफे हैं। तुम एक पर लेटोगे, और मैं दूसरे पर, और हमारी सहानुभूति एक-दूसरे के लिए आराम होगी, भले ही हम बात न करें, और भले ही हम सो जाएं।" आर्थर उनके साथ चला गया, ल्यूसी के चेहरे पर एक लालसा भरी नज़र डालते हुए, जो उसके तकिए पर लेटी थी, लगभग लॉन से भी अधिक सफेद। वह बिल्कुल स्थिर लेटी थी, और मैंने कमरे के चारों ओर देखा कि सब कुछ वैसा ही है जैसा होना चाहिए। मैं देख सकता था कि प्रोफेसर ने इस कमरे में, दूसरे कमरे की तरह, लहसुन का उपयोग करने का अपना उद्देश्य पूरा किया था; पूरी खिड़की के फ्रेम इससे महक रहे थे, और ल्यूसी की गर्दन के चारों ओर, उस रेशमी रूमाल के ऊपर जिसे वैन हेल्सिंग ने उसे रखने के लिए कहा था, उन्हीं सुगंधित फूलों की एक खुरदरी माला थी। ल्यूसी कुछ भारी सांसें ले रही थी, और उसका चेहरा सबसे खराब स्थिति में था, क्योंकि खुला मुँह पीले मसूड़ों को दिखा रहा था। उसके दांत, धुंधली, अनिश्चित रोशनी में, सुबह की तुलना में लंबे और तेज लग रहे थे। विशेष रूप से, रोशनी की किसी चाल से, कुत्ते के दांत (केनाइन) बाकी हिस्सों से लंबे और तेज लग रहे थे। मैं उसके पास बैठ गया, और जल्द ही वह बेचैनी से हिलने लगी। उसी क्षण खिड़की पर एक तरह की सुस्त फड़फड़ाहट या थपथपाहट हुई। मैं धीरे से उसकी ओर गया, और पर्दे के कोने से बाहर झाँका। पूरी चाँदनी थी, और मैं देख सकता था कि शोर एक बड़े चमगादड़ द्वारा किया गया था, जो गोल-गोल घूम रहा था—निस्संदेह रोशनी से आकर्षित होकर, हालांकि इतनी धुंधली थी—और हर बार अपने पंखों से खिड़की पर प्रहार करता था। जब मैं अपनी सीट पर वापस आया तो मैंने पाया कि ल्यूसी थोड़ा हिल गई थी, और उसने अपने गले से लहसुन के फूल फाड़ दिए थे। मैंने उन्हें यथासंभव बदल दिया, और उसे देखते हुए बैठ गया।
थोड़ी देर में वह जाग गई, और मैंने उसे भोजन दिया, जैसा कि वैन हेलसिंग ने निर्देश दिया था। उसने बहुत थोड़ा सा ही खाया, और वह भी बहुत सुस्ती के साथ। ऐसा नहीं लग रहा था कि उसमें अब जीवन और शक्ति के लिए वह अचेतन संघर्ष शेष है जो अब तक उसकी बीमारी में इतना स्पष्ट था। मुझे यह अजीब लगा कि जिस क्षण उसे होश आया, उसने लहसुन के फूलों को अपने करीब दबा लिया। यह निश्चित रूप से विचित्र था कि जब भी वह उस सुस्त अवस्था में आती, जिसमें सांसें भारी और घरघराहट भरी होती थीं, तो वह फूलों को खुद से दूर कर देती थी; लेकिन जब वह जागती तो उन्हें कसकर पकड़ लेती। इसमें किसी भी तरह की गलती की कोई संभावना नहीं थी, क्योंकि बाद के लंबे घंटों में, उसे सोने और जागने के कई दौर आए, और उसने दोनों क्रियाओं को कई बार दोहराया।
छह बजे वैन हेलसिंग मुझे राहत देने आए। आर्थर तब ऊंघने लगा था, और उन्होंने दयालुतापूर्वक उसे सोने दिया। जब उन्होंने ल्यूसी का चेहरा देखा तो मैं उनकी सांसों की तेज़ आवाज़ सुन सकता था, और उन्होंने मुझसे तीखी फुसफुसाहट में कहा: "परदा ऊपर करो; मुझे रोशनी चाहिए!" फिर वे झुक गए, और अपना चेहरा ल्यूसी के चेहरे के लगभग करीब ले जाकर, उन्होंने उसका ध्यानपूर्वक निरीक्षण किया। उन्होंने फूल हटा दिए और उसके गले से रेशमी रुमाल उठा लिया। ऐसा करते ही वे पीछे हट गए, और मैं उनकी दबी हुई सिसकारी सुन सकता था, "मीन गॉट!" जो उनके गले में ही घुट गई थी। मैं भी झुककर देखने लगा, और जैसे ही मैंने कुछ देखा, मेरे शरीर में एक अजीब सी सिहरन दौड़ गई।
गले के घाव पूरी तरह से गायब हो चुके थे।
पूरे पाँच मिनट तक वैन हेलसिंग उसे देखते रहे, उनका चेहरा अपनी सबसे कठोर अवस्था में था। फिर वे मेरी ओर मुड़े और शांति से बोले:--
"वह मर रही है। अब ज्यादा देर नहीं लगेगी। ध्यान रखना, इस बात में बहुत फर्क है कि वह होश में मरती है या नींद में। उस बेचारे लड़के को जगाओ, और उसे आखिरी बार देखने दो; वह हम पर भरोसा करता है, और हमने उससे वादा किया है।"
मैं डाइनिंग-रूम में गया और उसे जगाया। वह एक पल के लिए चकरा गया, लेकिन जब उसने शटर के किनारों से आती सूरज की रोशनी देखी तो उसे लगा कि देर हो गई है, और उसने अपना डर व्यक्त किया। मैंने उसे विश्वास दिलाया कि ल्यूसी अभी भी सो रही है, लेकिन मैंने उसे जितनी कोमलता से हो सका, बताया कि वैन हेलसिंग और मुझे डर है कि अंत निकट है। उसने अपने हाथों से अपना चेहरा ढक लिया, और सोफे के पास घुटनों के बल नीचे फिसल गया, जहाँ वह शायद एक मिनट तक, अपने हाथों में चेहरा छिपाए, प्रार्थना करता रहा, जबकि उसका कंधा दुख से कांप रहा था। मैंने उसका हाथ पकड़ा और उसे ऊपर उठाया। "चलो," मैंने कहा, "मेरे प्यारे दोस्त, अपनी पूरी हिम्मत जुटाओ; यह उसके लिए सबसे अच्छा और आसान होगा।"
जब हम ल्यूसी के कमरे में आए तो मैं देख सकता था कि वैन हेलसिंग ने, अपनी सामान्य दूरदर्शिता के साथ, चीजों को व्यवस्थित कर दिया था और हर चीज को यथासंभव सुखद बना दिया था। उन्होंने ल्यूसी के बाल भी संवार दिए थे, ताकि वे तकिए पर अपनी सामान्य सुनहरी लहरों की तरह बिखरे रहें। जब हम कमरे में आए तो उसने अपनी आँखें खोलीं, और उसे देखकर, धीरे से फुसफुसाई:--
"आर्थर! ओह, मेरे प्रिय, मुझे खुशी है कि तुम आ गए!" वह उसे चूमने के लिए झुक ही रहा था, कि वैन हेलसिंग ने उसे पीछे हटने का इशारा किया। "नहीं," उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा, "अभी नहीं! उसका हाथ पकड़ो; इससे उसे अधिक सांत्वना मिलेगी।"
इसलिए आर्थर ने उसका हाथ थाम लिया और उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, और वह अपनी सबसे सुंदर अवस्था में दिख रही थी, उसकी कोमल रेखाएं उसकी आंखों की दिव्य सुंदरता से मेल खा रही थीं। फिर धीरे-धीरे उसकी आँखें बंद हो गईं, और वह नींद में डूब गई। थोड़ी देर के लिए उसका सीना धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हुआ, और उसकी सांसें किसी थके हुए बच्चे की तरह आती-जाती रहीं।
और फिर अनजाने में ही वह अजीब बदलाव आया जिसे मैंने रात में महसूस किया था। उसकी सांसें घरघराहट भरी हो गईं, मुँह खुल गया, और पीढ़े मसूड़े, जो पीछे खिंच गए थे, दांतों को पहले से कहीं अधिक लंबा और नुकीला बना रहे थे। नींद और जागने की एक अस्पष्ट, अचेतन अवस्था में उसने अपनी आँखें खोलीं, जो अब सुस्त और कठोर दोनों थीं, और एक कोमल कामुक आवाज़ में कहा, जैसी मैंने कभी उसके होंठों से नहीं सुनी थी:--
"आर्थर! ओह, मेरे प्रिय, मुझे बहुत खुशी है कि तुम आ गए! मुझे चूमो!" आर्थर उसे चूमने के लिए बेसब्री से झुका; लेकिन उसी क्षण वैन हेलसिंग, जो मेरी तरह ही उसकी आवाज़ से चौंक गए थे, उस पर झपटे, और उसे दोनों हाथों से गर्दन से पकड़कर, इतनी ताकत के साथ पीछे खींचा जो मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि उनमें हो सकती है, और वास्तव में उसे लगभग कमरे के पार फेंक दिया।
"अपनी जान की कसम!" उन्होंने कहा; "अपनी और उसकी जीवित आत्मा के लिए नहीं!" और वे उसके बीच एक शेर की तरह खड़े हो गए।
आर्थर इतना हैरान था कि उसे एक पल के लिए समझ ही नहीं आया कि क्या करे या क्या कहे; और इससे पहले कि हिंसा की कोई भी भावना उसे जकड़ पाती, उसने जगह और अवसर का अहसास किया, और वह चुपचाप खड़ा रहा, प्रतीक्षा करने लगा।
मैंने अपनी आँखें ल्यूसी पर टिकाए रखीं, जैसा कि वैन हेलसिंग ने किया, और हमने देखा कि क्रोध की एक ऐंठन उसके चेहरे पर परछाई की तरह गुजरी; तीखे दांत आपस में भिंच गए। फिर उसकी आँखें बंद हो गईं, और वह भारी सांसें लेने लगी।
थोड़ी देर बाद उसने अपनी आँखें अपनी पूरी कोमलता के साथ खोलीं, और अपना बेचारा पीला, पतला हाथ बाहर निकालकर, वैन हेलसिंग का बड़ा भूरा हाथ पकड़ लिया; उसे अपनी ओर खींचकर, उसने उसे चूमा। "मेरे सच्चे मित्र," उसने एक धीमी आवाज़ में कहा, लेकिन अकथनीय करुणा के साथ, "मेरे सच्चे मित्र, और उसके भी! ओह, उसकी रक्षा करना, और मुझे शांति देना!"
"मैं शपथ लेता हूँ!" उन्होंने गंभीरता से कहा, उसके बगल में घुटनों के बल बैठकर और अपना हाथ ऊपर उठाते हुए, जैसे कोई शपथ ले रहा हो। फिर वे आर्थर की ओर मुड़े और उससे कहा: "आओ, मेरे बच्चे, उसका हाथ अपने हाथों में लो, और उसे माथे पर चूमो, केवल एक बार।"
उनके होंठों के बजाय उनकी आँखें मिलीं; और इस प्रकार वे अलग हुए।
ल्यूसी की आँखें बंद हो गईं; और वैन हेलसिंग, जो ध्यान से देख रहे थे, ने आर्थर का हाथ पकड़ा, और उसे दूर ले गए।
और फिर ल्यूसी की सांसें फिर से घरघराहट भरी हो गईं, और अचानक वे थम गईं।
"सब खत्म हो गया," वैन हेलसिंग ने कहा। "वह मर चुकी है!"
मैंने आर्थर को हाथ से पकड़ा, और उसे ड्राइंग-रूम में ले गया, जहाँ वह बैठ गया, और अपने चेहरे को हाथों से ढक लिया, इस तरह सिसकते हुए कि उसे देखना मेरे लिए असहनीय था।
मैं वापस कमरे में गया, और वैन हेलसिंग को बेचारी ल्यूसी को देखते हुए पाया, और उनका चेहरा पहले से कहीं अधिक कठोर था। उसके शरीर में कुछ बदलाव आया था। मृत्यु ने उसकी सुंदरता का कुछ हिस्सा वापस दे दिया था, क्योंकि उसके माथे और गालों ने अपनी कुछ कोमल रेखाएं पुनः प्राप्त कर ली थीं; यहाँ तक कि होंठों ने भी अपनी घातक पीलापन खो दिया था। ऐसा लग रहा था जैसे रक्त, जिसकी अब हृदय को कार्य करने के लिए आवश्यकता नहीं थी, मृत्यु की कठोरता को जितना संभव हो सके उतना कम करने के लिए चला गया था।
"हमने सोचा कि वह सोते हुए मर रही है, और मरते समय सो रही है।"
मैं वैन हेलसिंग के बगल में खड़ा हो गया, और कहा:--
"आह, खैर, बेचारी लड़की, आखिरकार उसे शांति मिल गई। यही अंत है!"
वे मेरी ओर मुड़े, और गंभीर गंभीरता के साथ बोले:--
"ऐसा नहीं है! अफसोस! ऐसा नहीं है। यह तो बस शुरुआत है!"
जब मैंने उनसे पूछा कि उनका क्या मतलब है, तो उन्होंने केवल अपना सिर हिलाया और उत्तर दिया:--
"हम अभी कुछ नहीं कर सकते। प्रतीक्षा करो और देखो।"
अध्याय XIII.
/डॉ. सीवार्ड की डायरी/--क्रमशः।
अंतिम संस्कार अगले दिन के लिए तय किया गया था, ताकि ल्यूसी और उसकी माँ को एक साथ दफनाया जा सके। मैंने सभी भयानक औपचारिकताओं का ध्यान रखा, और विनम्र अंतिम संस्कार करने वाले ने साबित कर दिया कि उसके कर्मचारी उसके अपने चापलूसी भरे शिष्टाचार से प्रभावित थे—या धन्य थे। यहाँ तक कि जिस महिला ने मृतकों के लिए अंतिम संस्कार किए थे, उसने मुझे बताया, एक गोपनीय, पेशेवर साथी के लहजे में, जब वह मृत्यु-कक्ष से बाहर आई थी:--
"वह बहुत सुंदर लाश बनी है, साहब। उसकी सेवा करना वास्तव में एक विशेषाधिकार है। यह कहना अतिशयोक्ति नहीं होगी कि वह हमारे संस्थान का नाम रोशन करेगी!"
मैंने देखा कि वैन हेलसिंग कभी दूर नहीं रहे। घर में चीजों की अस्त-व्यस्त स्थिति के कारण यह संभव था। हाथ में कोई रिश्तेदार नहीं था; और चूंकि आर्थर को अपने पिता के अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए अगले दिन वापस जाना था, इसलिए हम किसी ऐसे व्यक्ति को सूचित करने में असमर्थ थे जिसे आमंत्रित किया जाना चाहिए था। परिस्थितियों को देखते हुए, वैन हेलसिंग और मैंने कागजात आदि की जांच करने का जिम्मा अपने ऊपर ले लिया। उन्होंने ल्यूसी के कागजात खुद देखने पर जोर दिया। मैंने उनसे पूछा क्यों, क्योंकि मुझे डर था कि वे, एक विदेशी होने के नाते, अंग्रेजी कानूनी आवश्यकताओं के बारे में पूरी तरह से जागरूक न हों, और इसलिए अज्ञानता में कुछ अनावश्यक परेशानी पैदा कर सकते हैं। उन्होंने मुझे उत्तर दिया:--
"मैं जानता हूँ; मैं जानता हूँ। आप भूल जाते हैं कि मैं एक डॉक्टर के साथ-साथ वकील भी हूँ। लेकिन यह पूरी तरह से कानून के लिए नहीं है। आप जानते थे कि जब आपने कोरोनर से परहेज किया था। मेरे पास उससे बचने के लिए और भी चीजें हैं। वहां और भी कागजात हो सकते हैं--जैसे यह।"
जैसे ही उन्होंने बात की, उन्होंने अपनी पॉकेट-बुक से वह ज्ञापन निकाला जो ल्यूसी की छाती में था, और जिसे उसने अपनी नींद में फाड़ दिया था।
"जब आपको दिवंगत श्रीमती वेस्टनरा के सॉलिसिटर का कुछ भी मिले, तो उसके सभी कागजात सील कर दें, और आज रात उसे लिख दें। मेरे लिए, मैं रात भर यहाँ कमरे में और मिस ल्यूसी के पुराने कमरे में पहरा देता हूँ, और मैं खुद तलाश करूँगा कि क्या हो सकता है। यह अच्छा नहीं है कि उसके विचार अजनबियों के हाथों में जाएं।"
मैंने अपना काम जारी रखा, और अगले आधे घंटे में श्रीमती वेस्टनरा के सॉलिसिटर का नाम और पता ढूंढ लिया था और उन्हें पत्र लिख दिया था। बेचारी महिला के सभी कागजात क्रम में थे; दफन के स्थान के बारे में स्पष्ट निर्देश दिए गए थे। मुझे पत्र सील किए हुए मुश्किल से कुछ ही समय हुआ था, जब मुझे आश्चर्य हुआ कि वैन हेलसिंग कमरे में चले आए, और बोले:--
"क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ, मित्र जॉन? मैं खाली हूँ, और यदि मैं कर सकूँ, तो मेरी सेवा आपके लिए है।"
"क्या आपको वह मिल गया जिसकी आप तलाश कर रहे थे?" मैंने पूछा, जिस पर उन्होंने उत्तर दिया:--
"मैंने किसी विशिष्ट चीज की तलाश नहीं की थी। मैंने केवल पाने की उम्मीद की थी, और मुझे मिल गया है, जो कुछ भी था--केवल कुछ पत्र और कुछ ज्ञापन, और एक नई शुरू की गई डायरी। लेकिन वे मेरे पास यहाँ हैं, और हम फिलहाल उनके बारे में कुछ नहीं कहेंगे। मैं कल शाम उस बेचारे लड़के से मिलूँगा, और उसकी सहमति से, मैं कुछ का उपयोग करूँगा।"
जब हमने हाथ में लिया हुआ काम पूरा कर लिया, तो उन्होंने मुझसे कहा:--
"और अब, मित्र जॉन, मुझे लगता है कि हमें बिस्तर पर जाना चाहिए। हमें नींद की जरूरत है, आपको भी और मुझे भी, और ठीक होने के लिए आराम की। कल हमें बहुत कुछ करना होगा, लेकिन आज रात के लिए हमारी कोई आवश्यकता नहीं है। अफसोस!"
सोने से पहले हम बेचारी ल्यूसी को देखने गए। अंतिम संस्कार करने वाले ने निश्चित रूप से अपना काम अच्छी तरह से किया था, क्योंकि कमरे को एक छोटे से चैपल की तरह बदल दिया गया था। वहाँ सुंदर सफेद फूलों का जंगल था, और मृत्यु को यथासंभव कम वीभत्स बनाया गया था। कफन का सिरा चेहरे पर डाला गया था; जब प्रोफेसर झुके और उसे धीरे से पीछे हटाया, तो हम दोनों हमारे सामने की सुंदरता को देखकर चौंक गए, लंबी मोमबत्तियाँ इसे अच्छी तरह से नोट करने के लिए पर्याप्त रोशनी दे रही थीं। ल्यूसी की सारी सुंदरता मृत्यु में उसके पास वापस आ गई थी, और जो घंटे बीत चुके थे, उन्होंने "क्षय की मिटाने वाली उंगलियों" के निशान छोड़ने के बजाय, जीवन की सुंदरता को बहाल कर दिया था, यहाँ तक कि मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था कि मैं एक लाश को देख रहा हूँ।
प्रोफेसर कठोरता से गंभीर दिखे। उन्होंने उससे उतना प्यार नहीं किया था जितना मैंने किया था, और उनकी आँखों में आँसुओं की कोई आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने मुझसे कहा: "जब तक मैं वापस न आऊं, यहीं रहो," और कमरा छोड़ दिया। वे हॉल में रखे बक्से से जंगली लहसुन की एक मुट्ठी लेकर वापस आए, जिसे अभी तक खोला नहीं गया था, और फूलों को बिस्तर पर और उसके चारों ओर दूसरों के बीच रख दिया। फिर उन्होंने अपनी गर्दन से, अपने कॉलर के अंदर से, एक छोटा सुनहरा क्रूस निकाला, और उसे मुँह के ऊपर रख दिया। उन्होंने चादर को उसकी जगह पर बहाल कर दिया, और हम दूर चले आए।
मैं अपने कमरे में कपड़े उतार रहा था, तभी दरवाजे पर एक पूर्वसूचक दस्तक के साथ, वे अंदर आए, और तुरंत बोलने लगे:--
"कल मुझे रात से पहले, पोस्टमार्टम चाकू का एक सेट ला कर दें।"
"क्या हमें ऑटोप्सी करनी होगी?" मैंने पूछा।
"हाँ, और नहीं। मैं ऑपरेशन करना चाहता हूँ, लेकिन जैसा आप सोचते हैं वैसा नहीं। मुझे अभी बताने दो, लेकिन किसी और से एक शब्द भी नहीं। मैं उसका सिर काटना और उसका दिल निकालना चाहता हूँ! आह! आप एक सर्जन हैं, और इतने हैरान! आप, जिसे मैंने बिना हाथ या दिल की धड़कन के, जीवन और मृत्यु के ऑपरेशन करते देखा है जो दूसरों को कंपा देते हैं। ओह, लेकिन मुझे नहीं भूलना चाहिए, मेरे प्यारे मित्र जॉन, कि आप उससे प्यार करते थे; और मैं इसे भूला नहीं हूँ, क्योंकि वह मैं हूँ जो ऑपरेशन करूँगा, और आपको केवल मदद करनी है। मैं इसे आज रात करना चाहता हूँ, लेकिन आर्थर के लिए मुझे नहीं करना चाहिए; वह कल अपने पिता के अंतिम संस्कार के बाद स्वतंत्र हो जाएगा, और वह उसे देखना चाहेगा--इसे देखना चाहेगा। फिर, जब उसे अगले दिन के लिए ताबूत में रखा जाएगा, तो आप और मैं तब आएंगे जब सब सो जाएंगे। हम ताबूत के ढक्कन को खोलेंगे, और अपना ऑपरेशन करेंगे; और फिर सब कुछ वापस रख देंगे, ताकि कोई न जाने, केवल हम दोनों के अलावा।"
"लेकिन इसे करना ही क्यों है? लड़की मर चुकी है। बिना ज़रूरत के उसके बेचारे शरीर को विकृत क्यों करना? और यदि पोस्टमार्टम की कोई आवश्यकता नहीं है और इससे कुछ हासिल नहीं होना है--न उसके लिए, न हमारे लिए, न विज्ञान के लिए, न मानव ज्ञान के लिए--तो इसे क्यों करना? इसके बिना यह राक्षसी है।"
उत्तर के लिए उन्होंने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा, और असीम कोमलता के साथ कहा:--
"मित्र जॉन, मुझे आपके बेचारे खून बहते दिल पर तरस आता है; और मैं आपसे और भी अधिक प्यार करता हूँ क्योंकि यह ऐसा करता है। यदि मैं कर सकता, तो मैं उस बोझ को खुद पर ले लेता जिसे आप ढो रहे हैं। लेकिन ऐसी चीजें हैं जो आप नहीं जानते, लेकिन जो आप जानेंगे, और जानने के लिए मुझे आशीर्वाद देंगे, हालांकि वे सुखद चीजें नहीं हैं। जॉन, मेरे बच्चे, आप अब कई वर्षों से मेरे मित्र रहे हैं, और फिर भी क्या आपने कभी मुझे बिना अच्छे कारण के कुछ करते देखा है? मैं गलती कर सकता हूँ--मैं केवल एक इंसान हूँ; लेकिन मैं जो कुछ भी करता हूँ उसमें विश्वास करता हूँ। क्या इन्हीं कारणों से आप मुझे नहीं बुलाते जब बड़ी मुसीबत आई थी? हाँ! क्या आप हैरान, नहीं बल्कि भयभीत नहीं थे, जब मैंने आर्थर को अपनी प्रेमिका को चूमने नहीं दिया--भले ही वह मर रही थी--और उसे अपनी पूरी ताकत से खींच लिया? हाँ! और फिर भी आपने देखा कि कैसे उसने मुझे धन्यवाद दिया, अपनी इतनी सुंदर मरती हुई आँखों से, उसकी आवाज़ भी, इतनी कमजोर, और उसने मेरे खुरदरे पुराने हाथ को चूमा और मुझे आशीर्वाद दिया? हाँ! और क्या आपने मुझे उससे वादा करते हुए नहीं सुना, कि उसने कृतज्ञ होकर अपनी आँखें बंद कर लीं? हाँ!"
"खैर, मेरे पास अब उन सभी चीजों के लिए अच्छा कारण है जो मैं करना चाहता हूँ। आपने कई वर्षों से मुझ पर भरोसा किया है; आपने हफ्तों पहले मुझ पर विश्वास किया था, जब ऐसी चीजें थीं जो इतनी अजीब थीं कि आपको संदेह हो सकता था। मुझ पर अभी थोड़ा और विश्वास करें, मित्र जॉन। यदि आप मुझ पर भरोसा नहीं करते हैं, तो मुझे बताना होगा कि मैं क्या सोचता हूँ; और वह शायद अच्छा नहीं है। और यदि मैं काम करूँ--जैसा कि मैं काम करूँगा, चाहे भरोसा हो या न हो--मेरे मित्र के मुझ पर भरोसे के बिना, मैं भारी दिल के साथ काम करता हूँ, और महसूस करता हूँ, ओह! इतना अकेला जब मुझे पूरी मदद और साहस चाहिए जो मिल सके!" उन्होंने एक पल के लिए विराम लिया, और गंभीरता से आगे बढ़े: "मित्र जॉन, हमारे सामने अजीब और भयानक दिन हैं। हम दो न हों, बल्कि एक हों, ताकि हम एक अच्छे अंत के लिए काम करें। क्या आप मुझ पर भरोसा नहीं करेंगे?"
मैंने उनका हाथ पकड़ा, और उनसे वादा किया। जब वे चले गए तो मैंने अपना दरवाज़ा खुला रखा, और उन्हें अपने कमरे में जाते और दरवाज़ा बंद करते हुए देखा। जैसे ही मैं बिना हिले-डुले खड़ा रहा, मैंने देखा कि नौकरानियों में से एक चुपचाप गलियारे से गुजरी--उसकी पीठ मेरी तरफ थी, इसलिए उसने मुझे नहीं देखा--और उस कमरे में गई जहाँ ल्यूसी पड़ी थी। इस दृश्य ने मुझे छू लिया। भक्ति इतनी दुर्लभ है, और हम उन लोगों के प्रति बहुत आभारी हैं जो इसे बिना मांगे उन लोगों को दिखाते हैं जिन्हें हम प्यार करते हैं। यहाँ एक बेचारी लड़की थी जो मृत्यु के उन डर को एक तरफ रख रही थी जो स्वाभाविक रूप से उसे थे ताकि वह उस मालकिन के शव के पास अकेले पहरा दे सके जिसे वह प्यार करती थी, ताकि वह बेचारी मिट्टी तब तक अकेली न रहे जब तक कि उसे अनंत विश्राम के लिए न लिटा दिया जाए...
मैं निश्चित रूप से देर तक और गहरी नींद में सोया होऊंगा, क्योंकि दिन चढ़ चुका था जब वैन हेलसिंग ने मेरे कमरे में आकर मुझे जगाया। वे मेरे बिस्तर के पास आए और बोले:--
"आपको चाकू के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है; हम यह नहीं करेंगे।"
"क्यों नहीं?" मैंने पूछा। क्योंकि पिछली रात की उनकी गंभीरता ने मुझे बहुत प्रभावित किया था।
"क्योंकि," उन्होंने कठोरता से कहा, "यह बहुत देर हो चुकी है--या बहुत जल्दी। देखो!" यहाँ उन्होंने छोटा सुनहरा क्रूस ऊपर उठाया। "यह रात में चोरी हो गया था।"
"कैसे चोरी हो गया," मैंने आश्चर्य से पूछा, "चूंकि यह अब आपके पास है?"
"क्योंकि मैं इसे उस बेकार दुष्ट से वापस ले आया जिसने इसे चुराया था, उस महिला से जिसने मृतकों और जीवितों को लूटा था। उसकी सजा निश्चित रूप से आएगी, लेकिन मेरे माध्यम से नहीं; वह पूरी तरह से नहीं जानती थी कि उसने क्या किया, और इस तरह अनजाने में, उसने केवल चोरी की। अब हमें प्रतीक्षा करनी चाहिए।"
वे शब्द पर ही चले गए, मुझे सोचने के लिए एक नया रहस्य, जूझने के लिए एक नई पहेली दे गए।
पूर्वाह्न एक नीरस समय था, लेकिन दोपहर में सॉलिसिटर आए: मिस्टर मार्क्वांड, होलमैंन, संस, मार्क्वांड एंड लिडरडेल से। वे बहुत मिलनसार थे और हमने जो किया था उसकी बहुत सराहना की, और विवरणों के बारे में सारी चिंताएँ हमसे दूर कर दीं। दोपहर के भोजन के दौरान उन्होंने हमें बताया कि श्रीमती वेस्टनरा को कुछ समय से अपने दिल से अचानक मृत्यु की उम्मीद थी, और उन्होंने अपने मामलों को बिल्कुल क्रम में रखा था; उन्होंने हमें सूचित किया कि ल्यूसी के पिता की एक निश्चित संपत्ति को छोड़कर जो अब, प्रत्यक्ष उत्तराधिकारी के अभाव में, परिवार की एक दूर की शाखा में वापस चली गई, पूरी संपत्ति, वास्तविक और व्यक्तिगत, पूरी तरह से आर्थर होल्मवुड के लिए छोड़ दी गई थी। जब उन्होंने हमें इतना बता दिया तो वे आगे बोले:--
"स्पष्ट रूप से हमने ऐसी वसीयत को रोकने की पूरी कोशिश की, और कुछ ऐसी आकस्मिकताओं की ओर इशारा किया जो उनकी बेटी को या तो कंगाल छोड़ सकती थीं या वैवाहिक गठबंधन के संबंध में कार्य करने के लिए उतनी स्वतंत्र नहीं छोड़ सकती थीं जितनी उसे होनी चाहिए। वास्तव में, हमने इस मामले पर इतना दबाव डाला कि हम लगभग टकराव की स्थिति में आ गए, क्योंकि उन्होंने हमसे पूछा कि क्या हम उनकी इच्छाओं को पूरा करने के लिए तैयार हैं या नहीं। बेशक, हमारे पास तब स्वीकार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। हम सिद्धांत रूप में सही थे, और सौ में से निन्यानवे बार हमने, घटनाओं के तर्क द्वारा, अपने निर्णय की सटीकता साबित कर दी होती। स्पष्ट रूप से, हालांकि, मुझे स्वीकार करना चाहिए कि इस मामले में किसी भी अन्य प्रकार का निपटान उनकी इच्छाओं को पूरा करना असंभव बना देता। क्योंकि उनकी बेटी से पहले उनके निधन से, बाद वाली को संपत्ति का अधिकार मिल जाता, और, भले ही वह अपनी माँ से केवल पाँच मिनट ही जीवित रहती, उनकी संपत्ति--यदि कोई वसीयत न होती--और ऐसी स्थिति में वसीयत व्यावहारिक रूप से असंभव थी--तो उनकी मृत्यु पर उसे आंतड़ियों के तहत माना जाता। जिस स्थिति में, लॉर्ड गोडालमिंग, एक प्रिय मित्र होने के बावजूद, दुनिया में कोई दावा नहीं कर सकते थे; और उत्तराधिकारी, दूर के होने के कारण, एक पूर्ण अजनबी के संबंध में भावनात्मक कारणों से अपने न्यायसंगत अधिकारों को छोड़ने की संभावना नहीं रखते थे। मैं आपको आश्वस्त करता हूँ, मेरे प्यारे सज्जनों, मैं परिणाम से खुश हूँ, पूरी तरह से खुश हूँ।"
वे एक अच्छे साथी थे, लेकिन इतनी बड़ी त्रासदी के उस एक छोटे से हिस्से पर उनकी खुशी--जिसमें वे आधिकारिक रूप से रुचि रखते थे--सहानुभूतिपूर्ण समझ की सीमाओं का एक वस्तु-सबक था।
वे ज्यादा देर नहीं रुके, लेकिन कहा कि वे दिन में बाद में आएंगे और लॉर्ड गोडालमिंग से मिलेंगे। हालाँकि, उनका आना हमारे लिए एक निश्चित सांत्वना थी, क्योंकि इसने हमें आश्वस्त किया कि हमें अपने किसी भी कृत्य के बारे में शत्रुतापूर्ण आलोचना से डरने की ज़रूरत नहीं है। आर्थर के पाँच बजे आने की उम्मीद थी, इसलिए उससे कुछ समय पहले हमने मृत्यु-कक्ष का दौरा किया। यह वास्तव में सच था, क्योंकि अब माँ और बेटी दोनों इसमें पड़ी थीं। अंतिम संस्कार करने वाले ने, अपनी कला के प्रति सच्चे होकर, अपने माल का सबसे अच्छा प्रदर्शन किया था, और जगह के बारे में एक ऐसी मौत की हवा थी जिसने हमारे उत्साह को एक बार में कम कर दिया। वैन हेलसिंग ने पूर्व व्यवस्था का पालन करने का आदेश दिया, यह समझाते हुए कि, चूंकि लॉर्ड गोडालमिंग बहुत जल्द आ रहे थे, इसलिए उनकी मंगेतर के जो कुछ भी बचा था, उसे पूरी तरह अकेले देखना उनकी भावनाओं के लिए कम कष्टदायक होगा। अंतिम संस्कार करने वाला अपनी मूर्खता पर हैरान लग रहा था, और उसने चीजों को उसी स्थिति में बहाल करने का प्रयास किया जिसमें हमने उन्हें पिछली रात छोड़ा था, ताकि जब आर्थर आए तो उसकी भावनाओं को होने वाले झटकों से बचाया जा सके।
बेचारा! वह बहुत ही हताश और टूटा हुआ लग रहा था; यहाँ तक कि उसका हष्ट-पुष्ट पुरुषत्व भी उसकी भावनाओं के अत्यधिक दबाव में कुछ सिकुड़ गया सा प्रतीत होता था। मैं जानता था कि वह अपने पिता से बहुत ही सच्चा और गहरा लगाव रखता था; और उन्हें खो देना, और वह भी ऐसे समय में, उसके लिए एक कड़वी चोट थी। मेरे साथ वह हमेशा की तरह ही आत्मीय था, और वैन हेलसिंग के प्रति वह बहुत शिष्ट था; लेकिन मैं यह देखे बिना न रह सका कि उसके व्यवहार में कुछ संकोच था। प्रोफेसर ने भी इसे महसूस किया, और मुझे उसे ऊपर लाने का इशारा किया। मैंने वैसा ही किया, और उसे कमरे के दरवाजे पर छोड़ दिया, क्योंकि मुझे लगा कि वह उसके साथ बिल्कुल अकेले रहना चाहेगा; लेकिन उसने मेरा हाथ पकड़ लिया और मुझे अंदर ले गया, और भारी आवाज में बोला:--
"तुम भी उससे प्यार करते थे, मेरे दोस्त; उसने मुझे सब कुछ बताया था, और उसका कोई भी मित्र उसके दिल में तुम्हारे जितना करीब नहीं था। मैं नहीं जानता कि तुमने उसके लिए जो कुछ भी किया, उसके लिए तुम्हें धन्यवाद कैसे दूँ। मैं अभी सोच भी नहीं पा रहा हूँ...."
यहाँ वह अचानक टूट पड़ा, और उसने अपनी भुजाएं मेरे कंधों के चारों ओर डाल दीं और अपना सिर मेरी छाती पर रख दिया, और रोते हुए बोला:--
"ओह, जैक! जैक! मैं क्या करूँ? जीवन का सारा अर्थ जैसे एक ही पल में मुझसे दूर हो गया है, और इस विशाल संसार में अब मेरे जीने के लिए कुछ भी नहीं बचा है।"
मैंने उसे जितना हो सका सांत्वना दी। ऐसे मामलों में लोगों को अधिक शब्दों की आवश्यकता नहीं होती। हाथ का दबाव, कंधे पर हाथ का कस जाना, एक साथ सिसकना, ये सब एक पुरुष के हृदय के लिए सहानुभूति की अभिव्यक्तियाँ हैं। मैं चुपचाप खड़ा रहा जब तक कि उसकी सिसकियाँ धीमी नहीं हो गईं, और फिर मैंने धीरे से उससे कहा:--
"आओ और उसे देखो।"
हम दोनों बिस्तर की ओर बढ़े, और मैंने उसके चेहरे से महीन कपड़ा हटाया। ईश्वर! वह कितनी सुंदर थी। हर बीतता घंटा उसकी सुंदरता को और निखारता हुआ लग रहा था। इसने मुझे कुछ हद तक भयभीत और चकित कर दिया; और जहाँ तक आर्थर की बात है, वह कांपने लगा, और अंत में संदेह के कारण वह ऐसे थरथराया जैसे उसे कंपकंपी चढ़ी हो। अंत में, एक लंबे अंतराल के बाद, उसने फुसफुसाते हुए मुझसे कहा:--
"जैक, क्या वह वास्तव में मर चुकी है?"
मैंने दुखी मन से उसे आश्वासन दिया कि ऐसा ही है, और यह सुझाव दिया--क्योंकि मुझे लगा कि इतना भयानक संदेह एक पल भी और नहीं रहना चाहिए--कि अक्सर ऐसा होता है कि मृत्यु के बाद चेहरे कोमल हो जाते हैं और अपनी युवावस्था की सुंदरता में लौट आते हैं; और ऐसा विशेष रूप से तब होता है जब मृत्यु से पहले कोई तीव्र या लंबी पीड़ा रही हो। इससे उसका सारा संदेह दूर होता जान पड़ा, और कुछ देर तक सोफे के पास घुटनों के बल बैठकर उसे प्यार से और देर तक निहारने के बाद, उसने अपना चेहरा फेर लिया। मैंने उससे कहा कि अब विदाई का समय है, क्योंकि ताबूत तैयार किया जाना था; इसलिए वह वापस गया और उसका मृत हाथ अपने हाथों में लेकर उसे चूमा, और झुककर उसके माथे को चूमा। वह वहाँ से हट गया, और आते समय बार-बार मुड़कर उसे देख रहा था।
मैंने उसे ड्राइंग-रूम में छोड़ दिया, और वैन हेलसिंग को बताया कि उसने विदाई ले ली है; इसलिए वे रसोई में गए ताकि अंत्येष्टि करने वाले कर्मचारियों को तैयारियां पूरी करने और ताबूत को कसने के लिए कह सकें। जब वे फिर से कमरे से बाहर आए तो मैंने उन्हें आर्थर के प्रश्न के बारे में बताया, और उन्होंने उत्तर दिया:--
"मुझे आश्चर्य नहीं है। अभी एक पल के लिए मुझे भी संदेह हुआ था!"
हम सबने साथ में भोजन किया, और मैं देख सकता था कि बेचारा आर्ट चीजों को संभालने की कोशिश कर रहा था। वैन हेलसिंग भोजन के समय पूरी तरह शांत रहे, लेकिन जब हमने अपने सिगार जला लिए तो उन्होंने कहा:--
"लॉर्ड----;" लेकिन आर्थर ने उन्हें बीच में ही रोक दिया:--
"नहीं, नहीं, ईश्वर के लिए वह नाम नहीं! अभी के लिए तो बिल्कुल भी नहीं। मुझे माफ करें, सर: मेरा मतलब अपमानजनक तरीके से बोलने का नहीं था; यह केवल इसलिए है क्योंकि मेरा नुकसान इतना ताज़ा है।"
प्रोफेसर ने बहुत मधुरता से उत्तर दिया:--
"मैंने वह नाम केवल इसलिए इस्तेमाल किया क्योंकि मैं दुविधा में था। मुझे आपको 'मिस्टर' नहीं कहना चाहिए, और मैं आपको प्यार करने लगा हूँ--हाँ, मेरे प्रिय लड़के, आपको प्यार करने लगा हूँ--आर्थर के रूप में।"
आर्थर ने अपना हाथ बढ़ाया, और बूढ़े व्यक्ति का हाथ गर्मजोशी से थाम लिया।
"आप मुझे जो चाहें कहें," उसने कहा। "मैं आशा करता हूँ कि मुझे हमेशा एक मित्र का दर्जा प्राप्त रहेगा। और मुझे यह कहने दें कि मेरी प्रिय के प्रति आपकी अच्छाई के लिए धन्यवाद देने के लिए मेरे पास शब्द नहीं हैं।" वह एक क्षण रुका, और आगे बोला: "मैं जानता हूँ कि वह आपकी अच्छाई को मुझसे भी बेहतर समझती थी; और यदि मैं उस समय अशिष्ट था या कोई कमी रह गई थी जब आपने वह सब किया--आपको याद है"--प्रोफेसर ने सिर हिलाया--"तो आपको मुझे क्षमा करना होगा।"
उन्होंने गंभीर दयालुता के साथ उत्तर दिया:--
"मैं जानता हूँ कि उस समय आपके लिए मुझ पर पूरी तरह भरोसा करना कठिन था, क्योंकि ऐसी हिंसा पर भरोसा करने के लिए उसे समझना आवश्यक है; और मुझे लगता है कि आप अभी भी मुझ पर भरोसा नहीं करते--कि आप नहीं कर सकते--क्योंकि आप अभी भी नहीं समझते हैं। और ऐसे और भी समय आ सकते हैं जब मैं चाहूँगा कि आप तब भरोसा करें जब आप समझ नहीं सकते--और शायद नहीं कर सकते--और अभी आपको नहीं समझना चाहिए। लेकिन वह समय आएगा जब आपका मुझ पर भरोसा पूरा और संपूर्ण होगा, और जब आप ऐसे समझेंगे जैसे सूरज की रोशनी खुद सब कुछ प्रकाशित कर रही हो। तब आप अपने लिए, और दूसरों के लिए, और उस प्रिय के लिए जिसकी रक्षा करने की मैंने शपथ ली थी, मुझे शुरू से अंत तक आशीर्वाद देंगे।"
"और वास्तव में, सर," आर्थर ने गर्मजोशी से कहा, "मैं हर तरह से आप पर भरोसा करूँगा। मैं जानता हूँ और मानता हूँ कि आपका हृदय बहुत महान है, और आप जैक के मित्र हैं, और आप उसके भी मित्र थे। आप जो चाहें कर सकते हैं।"
प्रोफेसर ने दो-तीन बार अपना गला साफ किया, जैसे कुछ कहना चाह रहे हों, और अंत में बोले:--
"क्या मैं अब आपसे कुछ पूछ सकता हूँ?"
"जरूर।"
"आप जानते हैं कि मिसेज वेस्टेनरा ने अपनी सारी संपत्ति आपके नाम कर दी है?"
"नहीं, बेचारी; मैंने कभी इस बारे में सोचा ही नहीं।"
"और चूंकि यह सब अब आपका है, इसलिए आपको अपनी इच्छानुसार इसका उपयोग करने का अधिकार है। मैं चाहता हूँ कि आप मुझे मिस लुसी के सभी कागजात और पत्र पढ़ने की अनुमति दें। मेरा विश्वास करें, यह कोई व्यर्थ की जिज्ञासा नहीं है। मेरा एक उद्देश्य है जिसे, आप निश्चित मानिए, वह भी स्वीकार करती। वे सब मेरे पास हैं। मैंने उन्हें तब ले लिया था जब हम यह भी नहीं जानते थे कि सब कुछ आपका है, ताकि कोई अनजान हाथ उन्हें न छुए--कोई अनजान आँखें शब्दों के माध्यम से उसकी आत्मा में न झांके। मैं उन्हें सुरक्षित रखूँगा, यदि आप अनुमति दें; अभी आप भी उन्हें न देखें, लेकिन मैं उन्हें सुरक्षित रखूँगा। एक भी शब्द खोने नहीं पाएगा; और उचित समय आने पर मैं उन्हें आपको वापस सौंप दूँगा। मैं एक कठिन बात मांग रहा हूँ, लेकिन आप ऐसा करेंगे न, लुसी के लिए?"
आर्थर ने अपने पुराने अंदाज में दिल खोलकर कहा:--
"डॉ. वैन हेलसिंग, आप जो चाहें कर सकते हैं। मैं महसूस करता हूँ कि ऐसा कहकर मैं वही कर रहा हूँ जिसे मेरी प्रिय स्वीकार करती। समय आने तक मैं आपसे कोई प्रश्न पूछकर परेशान नहीं करूँगा।"
बूढ़े प्रोफेसर खड़े हुए और गंभीरता से बोले:--
"और आप सही हैं। हम सभी के लिए पीड़ा होगी; लेकिन यह केवल पीड़ा ही नहीं होगी, और न ही यह पीड़ा अंतिम होगी। हमें और आपको भी--मेरे प्रिय लड़के, आपको सबसे अधिक--मीठा पाने से पहले कड़वे पानी से गुजरना होगा। लेकिन हमें साहसी और निस्वार्थ बने रहना होगा, और अपना कर्तव्य निभाना होगा, और सब कुछ ठीक हो जाएगा!"
उस रात मैं आर्थर के कमरे में एक सोफे पर सो गया। वैन हेलसिंग बिल्कुल भी नहीं सोए। वे इधर-उधर टहलते रहे, जैसे घर की रखवाली कर रहे हों, और उस कमरे से दूर नहीं गए जहाँ लुसी अपने ताबूत में पड़ी थी, जिस पर जंगली लहसुन के फूल बिखरे थे, जो लिली और गुलाब की गंध के बीच रात में एक भारी, दमघोंटू महक फैला रहे थे।
मीना हार्कर की दैनिकी।
22 सितंबर।--एक्सेटर जाने वाली ट्रेन में। जोनाथन सो रहा है।
ऐसा लगता है जैसे पिछली प्रविष्टि कल ही की गई थी, और फिर भी उनके बीच कितना कुछ घट गया, व्हिटबी में और मेरे सामने पूरी दुनिया में, जोनाथन दूर था और उसकी कोई खबर नहीं थी; और अब, जोनाथन से विवाहित, जोनाथन एक सॉलिसिटर, एक साझेदार, समृद्ध, अपने व्यवसाय का स्वामी, मिस्टर हॉकिन्स मर चुके और दफनाए जा चुके, और जोनाथन को एक और दौरा पड़ा है जो उसे नुकसान पहुँचा सकता है। किसी दिन वह मुझसे इसके बारे में पूछ सकता है। सब कुछ लिख लेती हूँ। मैं अपनी शॉर्टहैंड में जंग खा गई हूँ--देखिए अनपेक्षित समृद्धि हमारे लिए क्या करती है--इसलिए इसे किसी अभ्यास के साथ फिर से ताजा करना अच्छा होगा....
प्रार्थना सभा बहुत ही सरल और बहुत गंभीर थी। वहाँ केवल हम और नौकर थे, एक्सेटर से उसके एक-दो पुराने दोस्त, उसका लंदन एजेंट, और इनकॉर्पोरेटेड लॉ सोसाइटी के अध्यक्ष सर जॉन पैक्सटन का प्रतिनिधित्व करने वाला एक सज्जन। जोनाथन और मैं हाथ थामे खड़े थे, और हम महसूस कर रहे थे कि हमारा सबसे अच्छा और सबसे प्रिय मित्र हमसे दूर चला गया है....
हम शांति से शहर वापस आए, हाइड पार्क कॉर्नर तक बस ली। जोनाथन ने सोचा कि थोड़ी देर के लिए रो में जाना मुझे अच्छा लगेगा, इसलिए हम बैठ गए; लेकिन वहाँ बहुत कम लोग थे, और इतनी खाली कुर्सियाँ देखकर यह उदास और वीरान लग रहा था। इसने हमें घर की खाली कुर्सी की याद दिला दी; इसलिए हम उठे और पिकाडिली की ओर चल दिए। जोनाथन ने मेरा हाथ पकड़ा हुआ था, वैसे ही जैसे वह पुराने दिनों में किया करता था, मेरे स्कूल जाने से पहले। मुझे यह बहुत अनुचित लगा, क्योंकि आप कुछ वर्षों तक दूसरी लड़कियों को शिष्टाचार और मर्यादा सिखाते हुए नहीं रह सकते बिना इसके कि उसकी रूढ़िवादिता आपमें थोड़ी समा जाए; लेकिन वह जोनाथन था, और वह मेरा पति था, और हम किसी को नहीं जानते थे जो हमें देख रहा हो--और हमें परवाह भी नहीं थी कि कोई देखे--इसलिए हम चलते रहे। मैं जूलियानो के बाहर एक विक्टोरिया में बैठी, एक बड़े कार्टव्हील हैट वाली बहुत खूबसूरत लड़की को देख रही थी, जब मैंने महसूस किया कि जोनाथन ने मेरा हाथ इतनी जोर से पकड़ा कि मुझे दर्द हुआ, और उसने धीमी आवाज में कहा: "मेरे ईश्वर!" मैं जोनाथन को लेकर हमेशा चिंतित रहती हूँ, क्योंकि मुझे डर है कि कोई घबराहट का दौरा उसे फिर से परेशान न कर दे; इसलिए मैं जल्दी से उसकी ओर मुड़ी, और उससे पूछा कि वह किस बात से परेशान है।
वह बहुत पीला था, और उसकी आँखें बाहर निकलती हुई लग रही थीं जैसे, आधे डर और आधे आश्चर्य में, वह एक लंबे, दुबले आदमी को देख रहा था, जिसकी नाक नुकीली थी और काली मूंछें और नुकीली दाढ़ी थी, जो उस सुंदर लड़की को भी देख रहा था। वह उसे इतनी गहराई से देख रहा था कि उसने हम दोनों में से किसी को नहीं देखा, और इसलिए मुझे उसे अच्छी तरह देखने का मौका मिला। उसका चेहरा अच्छा चेहरा नहीं था; वह कठोर, क्रूर और कामुक था, और उसके बड़े सफेद दांत, जो उसके होठों के इतने लाल होने के कारण और भी सफेद दिख रहे थे, किसी जानवर की तरह नुकीले थे। जोनाथन उसे लगातार घूरता रहा, यहाँ तक कि मुझे डर लगा कि कहीं वह देख न ले। मुझे डर था कि वह इसे बुरा मान सकता है, वह बहुत उग्र और बुरा दिख रहा था। मैंने जोनाथन से पूछा कि वह इतना परेशान क्यों है, और उसने उत्तर दिया, स्पष्ट रूप से यह सोचकर कि मैं भी उतना ही जानती हूँ जितना वह: "क्या तुम देख रही हो कि वह कौन है?"
"नहीं, प्रिय," मैंने कहा; "मैं उसे नहीं जानती; वह कौन है?" उसका उत्तर मुझे स्तब्ध और रोमांचित कर गया, क्योंकि यह ऐसे कहा गया था जैसे उसे पता ही न हो कि वह मुझसे, मीना से, बात कर रहा है:--
"यह वही आदमी है!"
बेचारा डर के मारे कांप रहा था--बहुत अधिक डरा हुआ; मुझे विश्वास है कि यदि मेरे पास सहारा लेने के लिए कोई न होता, तो वह गिर पड़ा होता। वह घूरता रहा; एक आदमी दुकान से एक छोटे से पार्सल के साथ बाहर आया, और उसने उसे महिला को दिया, जो तब वहां से चली गई। काला आदमी अपनी आँखें उस पर टिकाए रहा, और जब गाड़ी पिकाडिली पर आगे बढ़ी तो वह भी उसी दिशा में चला गया, और एक हैंसम को आवाज दी। जोनाथन उसे देखता रहा, और जैसे खुद से ही कहा:--
"मुझे विश्वास है कि यह काउंट है, लेकिन वह जवान हो गया है। मेरे ईश्वर, यदि ऐसा है! ओह, मेरे ईश्वर! मेरे ईश्वर! काश मुझे पता होता! काश मुझे पता होता!" वह इतना परेशान हो रहा था कि मुझे डर लगा कि उससे और कोई प्रश्न पूछकर उसका मन उसी विषय पर टिकाए रखूँ, इसलिए मैं चुप रही। मैंने उसे धीरे से खींच लिया, और वह, मेरा हाथ थामे, आसानी से साथ चल दिया। हम थोड़ा और आगे चले, और फिर अंदर जाकर ग्रीन पार्क में थोड़ी देर बैठे। पतझड़ के लिए यह एक गर्म दिन था, और छायादार जगह पर एक आरामदायक सीट थी। कुछ मिनट तक कुछ भी न देखने के बाद, जोनाथन की आँखें बंद हो गईं, और वह मेरे कंधे पर सिर रखकर शांति से सो गया। मैंने सोचा कि यह उसके लिए सबसे अच्छा है, इसलिए उसे परेशान नहीं किया। लगभग बीस मिनट में वह जाग गया, और मुझसे काफी खुशी से बोला:--
"क्यों, मीना, क्या मैं सो गया था? ओह, इतनी अशिष्टता के लिए मुझे माफ कर दो। चलो, और हम कहीं चाय पीते हैं।" वह स्पष्ट रूप से उस काले अजनबी के बारे में सब कुछ भूल गया था, जैसे अपनी बीमारी में वह उन सभी चीजों को भूल गया था जिनकी यह घटना उसे याद दिला रही थी। मुझे यह भूलने की बीमारी पसंद नहीं है; यह मस्तिष्क को कोई चोट पहुँचा सकती है या जारी रख सकती है। मुझे उससे पूछना नहीं चाहिए, इस डर से कि मैं अच्छा करने से ज्यादा नुकसान कर दूँगी; लेकिन मुझे किसी तरह उसकी विदेश यात्रा के तथ्य जानने होंगे। मुझे डर है कि वह समय आ गया है जब मुझे वह पार्सल खोलना होगा और जानना होगा कि क्या लिखा है। ओह, जोनाथन, तुम मुझे माफ कर दोगे, मैं जानती हूँ, यदि मैं गलत करती हूँ लेकिन यह तुम्हारी अपनी भलाई के लिए है।
बाद में।--हर तरह से एक दुखद घर वापसी--घर उस प्रिय आत्मा से खाली है जो हमारे लिए इतनी अच्छी थी; जोनाथन अभी भी अपनी बीमारी के थोड़े से दौरे के कारण पीला और चक्कर महसूस कर रहा है; और अब वैन हेलसिंग का एक टेलीग्राम, जो भी वह हो:--
"आपको यह सुनकर दुख होगा कि मिसेज वेस्टेनरा की मृत्यु पाँच दिन पहले हो गई थी, और लुसी की मृत्यु परसों हुई। उन दोनों को आज दफना दिया गया।"
ओह, कुछ शब्दों में दुख का कितना भंडार! बेचारी मिसेज वेस्टेनरा! बेचारी लुसी! चली गईं, चली गईं, कभी हमारे पास वापस नहीं आएंगी! और बेचारा, बेचारा आर्थर, जिसने अपने जीवन से ऐसी मिठास खो दी! ईश्वर हम सभी को अपनी मुसीबतों को सहने की शक्ति दे।
डॉ. सीवार्ड की दैनिकी।
22 सितंबर।--सब खत्म हो गया। आर्थर रिंग वापस चला गया है, और अपने साथ क्विंसी मॉरिस को ले गया है। क्विंसी कितना अच्छा आदमी है! मुझे अपने दिल की गहराइयों में विश्वास है कि उसने लुसी की मृत्यु के बारे में हम में से किसी के जितना ही दुख सहा है; लेकिन उसने खुद को एक नैतिक वाइकिंग की तरह संभाले रखा। यदि अमेरिका ऐसे पुरुषों को पैदा करना जारी रख सकता है, तो वह वास्तव में दुनिया में एक शक्ति होगी। वैन हेलसिंग लेटे हुए हैं, अपनी यात्रा की तैयारी में आराम कर रहे हैं। वे आज रात एम्स्टर्डम जा रहे हैं, लेकिन कहते हैं कि कल रात वापस आ जाएंगे; कि उन्हें केवल कुछ व्यवस्थाएं करनी हैं जो केवल व्यक्तिगत रूप से ही की जा सकती हैं। वे तब मेरे साथ रुकेंगे, यदि वे कर सकें; वे कहते हैं कि उनके पास लंदन में काम है जिसमें उन्हें कुछ समय लग सकता है। बेचारा बूढ़ा! मुझे डर है कि पिछले सप्ताह के तनाव ने उनकी लोहे जैसी ताकत को भी तोड़ दिया है। अंतिम संस्कार के पूरे समय, मैं देख सकता था कि वे खुद पर कोई भयानक संयम रख रहे थे। जब सब खत्म हो गया, हम आर्थर के बगल में खड़े थे, जो, बेचारा, ऑपरेशन में अपने हिस्से की बात कर रहा था जहाँ उसका रक्त लुसी की नसों में चढ़ाया गया था; मैं देख सकता था कि वैन हेलसिंग का चेहरा बारी-बारी से सफेद और बैंगनी हो रहा था। आर्थर कह रहा था कि उसे तब से ऐसा महसूस होता है जैसे वे दोनों वास्तव में विवाहित थे, और वह ईश्वर की दृष्टि में उसकी पत्नी थी। हम में से किसी ने अन्य ऑपरेशनों के बारे में एक शब्द नहीं कहा, और हम में से कोई कभी नहीं कहेगा। आर्थर और क्विंसी स्टेशन के लिए एक साथ चले गए, और वैन हेलसिंग और मैं यहाँ आए। जैसे ही हम गाड़ी में अकेले हुए, वे हिस्टीरिया के एक दौरे में पड़ गए। उन्होंने बाद में मुझसे इनकार किया कि यह हिस्टीरिया था, और जोर देकर कहा कि यह केवल उनकी हास्य की भावना थी जो बहुत ही भयानक परिस्थितियों में खुद को प्रकट कर रही थी। वे तब तक हँसे जब तक कि वे रोने नहीं लगे और मुझे पर्दे नीचे करने पड़े ताकि कोई हमें देख न सके और गलत न समझे; और फिर वे तब तक रोए जब तक कि वे फिर से हँसने नहीं लगे; और हँसे और रोए, बिल्कुल वैसे ही जैसे एक महिला करती है। मैंने उनके साथ कठोर होने की कोशिश की, जैसा कि परिस्थितियों में किसी महिला के साथ किया जाता है; लेकिन इसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा। तंत्रिका शक्ति या कमजोरी के प्रदर्शन में पुरुष और महिलाएं बहुत अलग होते हैं! फिर जब उनका चेहरा फिर से गंभीर और कठोर हो गया तो मैंने उनसे पूछा कि उनकी हंसी का कारण क्या था, और ऐसे समय में क्यों। उनका उत्तर उनके स्वभाव के अनुरूप था, क्योंकि यह तार्किक, प्रभावशाली और रहस्यमय था। उन्होंने कहा:--
"आह, तुम समझ नहीं रहे हो, मित्र जॉन। यह मत सोचो कि मैं दुखी नहीं हूँ, हालाँकि मैं हँसता हूँ। देखो, मैं तब भी रोया हूँ जब हंसी ने मेरा दम घोंट दिया था। लेकिन यह बिल्कुल मत सोचना कि जब मैं रोता हूँ तो मैं केवल दुखी हूँ, क्योंकि हंसी वैसे ही आ जाती है। इसे हमेशा अपने साथ रखो कि वह हंसी जो आपके दरवाजे पर दस्तक देती है और कहती है, 'क्या मैं अंदर आ सकता हूँ?' वह सच्ची हंसी नहीं है। नहीं! वह एक राजा है, और वह तब और वैसे आता है जैसे वह चाहता है। वह किसी से नहीं पूछता; वह उपयुक्त समय नहीं चुनता। वह कहता है: 'मैं यहाँ हूँ।' देखो, उदाहरण के लिए, मैं उस प्यारी युवा लड़की के लिए अपना दिल दुखी करता हूँ; मैं उसके लिए अपना रक्त देता हूँ, हालाँकि मैं बूढ़ा और थका हुआ हूँ; मैं अपना समय, अपना कौशल, अपनी नींद देता हूँ; मैं अपने अन्य रोगियों को अभाव में रहने देता हूँ ताकि उसे सब कुछ मिल सके। और फिर भी मैं उसकी कब्र पर हँस सकता हूँ--तब हँसता हूँ जब कब्र खोदने वाले के फावड़े से मिट्टी उसके ताबूत पर गिरती है और मेरे दिल से 'थड! थड!' कहती है, जब तक कि वह मेरे गालों से रक्त वापस न भेज दे। मेरा दिल उस बेचारे लड़के के लिए रोता है--वह प्यारा लड़का, जो मेरे अपने लड़के की उम्र का होता यदि मैं इतना धन्य होता कि वह जीवित रहता, और जिसके बाल और आँखें वही होतीं। वहाँ, अब तुम जानते हो कि मैं उसे इतना प्यार क्यों करता हूँ। और फिर भी जब वह ऐसी बातें कहता है जो मेरे पति-हृदय को छू जाती हैं, और मेरे पिता-हृदय को उसके लिए वैसे ही तरसाती हैं जैसे किसी अन्य आदमी के लिए नहीं--तुम्हारे लिए भी नहीं, मित्र जॉन, क्योंकि हम अनुभवों में पिता और पुत्र की तुलना में अधिक समान हैं--तो भी ऐसे क्षण में राजा हंसी मेरे पास आता है और मेरे कान में चिल्लाता है, 'मैं यहाँ हूँ! मैं यहाँ हूँ!' जब तक कि रक्त वापस नृत्य न कर आए और कुछ धूप न लाए जो वह अपने साथ मेरे गालों पर लाता है। ओह, मित्र जॉन, यह एक अजीब दुनिया है, एक दुखद दुनिया है, एक दुनिया जो दुखों, कष्टों और परेशानियों से भरी है; और फिर भी जब राजा हंसी आता है तो वह उन्हें उस धुन पर नाचने के लिए मजबूर करता है जिसे वह बजाता है। रक्त बहते दिल, और कब्रिस्तान की सूखी हड्डियाँ, और आँसू जो गिरते ही जलते हैं--सब एक साथ उस संगीत पर नाचते हैं जिसे वह अपने उस मुस्कानहीन मुँह से बनाता है। और मेरा विश्वास करो, मित्र जॉन, कि उसका आना अच्छा है, और दयालु है। आह, हम पुरुष और महिलाएं तनाव के साथ खिंची हुई रस्सियों की तरह हैं जो हमें अलग-अलग दिशाओं में खींचती हैं। फिर आँसू आते हैं; और, रस्सियों पर बारिश की तरह, वे हमें मजबूत करते हैं, जब तक कि शायद तनाव बहुत अधिक न हो जाए, और हम टूट न जाएं। लेकिन राजा हंसी धूप की तरह आता है, और वह तनाव को फिर से कम कर देता है; और हम अपना काम जारी रखने के लिए सहन कर लेते हैं, जो भी वह हो।"
मुझे उनके विचार को न देख पाने का नाटक करके उन्हें चोट पहुँचाना पसंद नहीं आया; लेकिन, चूंकि मैं अभी भी उनकी हंसी का कारण नहीं समझा था, मैंने उनसे पूछा। जब उन्होंने मुझे उत्तर दिया तो उनका चेहरा गंभीर हो गया, और उन्होंने बिल्कुल अलग स्वर में कहा:--
"ओह, यह सब एक भयानक विडंबना थी--यह इतनी सुंदर महिला फूलों से सजी हुई, जो जीवन जैसी सुंदर दिख रही थी, जब तक कि एक-एक करके हमने सोचा कि क्या वह वास्तव में मर चुकी है; उसे उस अकेले कब्रिस्तान में उस सुंदर संगमरमर के घर में रखा गया, जहाँ उसके कई संबंधी आराम करते हैं, उसे उस माँ के साथ रखा गया जो उससे प्यार करती थी, और जिसे वह प्यार करती थी; और वह पवित्र घंटी 'टोल! टोल! टोल!' बज रही थी, इतनी उदास और धीमी; और वे पवित्र पुरुष, फरिश्ते के सफेद कपड़ों में, किताबें पढ़ने का नाटक कर रहे थे, और फिर भी हर समय उनकी आँखें पन्ने पर नहीं थीं; और हम सभी झुके हुए सिर के साथ। और सब किस लिए? वह मर चुकी है; तो! क्या ऐसा नहीं है?"
"खैर, मेरी जान, प्रोफेसर," मैंने कहा, "मुझे उस सब में हँसने के लिए कुछ भी नहीं दिख रहा है। क्यों, आपकी व्याख्या इसे पहले से भी कठिन पहेली बना देती है। लेकिन भले ही अंतिम संस्कार की सेवा मजाकिया थी, बेचारे आर्ट और उसकी मुसीबत के बारे में क्या? क्यों, उसका दिल तो बस टूट रहा था।"
"बिल्कुल। क्या उसने यह नहीं कहा कि उसके रक्त का उसकी नसों में संचार उसे वास्तव में उसकी दुल्हन बना दिया था?"
"हाँ, और यह उसके लिए एक प्यारा और सुकून देने वाला विचार था।"
"बिल्कुल सही। लेकिन मित्र जॉन, एक कठिनाई थी। यदि ऐसा है, तो दूसरों के बारे में क्या? हो, हो! तो यह इतनी प्यारी कन्या एक बहुपति-विधर्मी (polyandrist) है, और मैं, जिसकी बेचारी पत्नी मेरे लिए मर चुकी है, लेकिन चर्च के कानून के अनुसार जीवित है, यद्यपि बुद्धिहीन, सब खो चुकी है--यहाँ तक कि मैं भी, जो अब इस 'न-पत्नी' का निष्ठावान पति हूँ, द्विपत्नीक (bigamist) हूँ।"
"मुझे इसमें कहीं भी मजाक नजर नहीं आता!" मैंने कहा; और मुझे ऐसी बातें कहने के लिए उस पर कोई विशेष खुशी नहीं हुई। उसने अपना हाथ मेरी बांह पर रखा और कहा:--
"मित्र जॉन, यदि मैंने आपको दुख पहुँचाया हो तो मुझे क्षमा करें। मैंने दूसरों के सामने अपनी भावनाएँ प्रकट नहीं कीं जब उससे उन्हें चोट पहुँचती, बल्कि केवल आपके सामने, मेरे पुराने मित्र, जिस पर मैं भरोसा कर सकता हूँ। यदि आप उस समय मेरे हृदय के भीतर झाँक सकते जब मैं हँसना चाहता था; यदि आप तब देख सकते जब हँसी आई थी; यदि आप अब देख सकते, जब 'राजा हँसी' अपना ताज और जो कुछ भी उसका है, सब समेट चुका है--क्योंकि वह मुझसे बहुत, बहुत दूर जा रहा है, और बहुत, बहुत लंबे समय के लिए--तो शायद आप मेरे लिए सबसे अधिक दया महसूस करते।"
मैं उसके स्वर की कोमलता से प्रभावित हुआ, और पूछा कि क्यों।
"क्योंकि मैं जानता हूँ!"
और अब हम सब बिखर गए हैं; और कई लंबे दिनों तक हमारे घरों पर उदासी अपने पंख फैलाए बैठी रहेगी। लुसी अपने परिजनों की कब्र में लेटी है, भीड़भाड़ वाले लंदन से दूर, एक सुनसान कब्रिस्तान में बना एक आलीशान मृत्यु-घर; जहाँ हवा ताजी है, और हैम्पस्टेड हिल के ऊपर सूरज उगता है, और जहाँ जंगली फूल अपने आप उगते हैं।
इसलिए मैं इस डायरी को समाप्त कर सकता हूँ; और केवल ईश्वर ही जानता है कि क्या मैं कभी दूसरी डायरी शुरू कर पाऊँगा। यदि मैं ऐसा करता हूँ, या यदि मैं इसे फिर कभी खोलता हूँ, तो यह अलग लोगों और अलग विषयों से निपटने के लिए होगा; क्योंकि यहाँ अंत में, जहाँ मेरे जीवन की प्रेम-कथा कही गई है, इससे पहले कि मैं अपने जीवन-कार्य के सूत्र को फिर से उठाने के लिए वापस जाऊँ, मैं उदासी के साथ और बिना किसी आशा के कहता हूँ,
"/Finis./"
"वेस्टमिंस्टर गजट," 25 सितंबर।
/एक हैम्पस्टेड रहस्य।/
हैम्पस्टेड का पड़ोस इस समय उन घटनाओं की एक श्रृंखला से परेशान है जो उन घटनाओं के समानांतर चलती प्रतीत होती हैं जिन्हें हेडलाइन लिखने वालों ने "द केंसिंग्टन हॉरर," या "द स्टैबिंग वूमन," या "द वूमन इन ब्लैक" के नाम से जाना था। पिछले दो या तीन दिनों के दौरान, छोटे बच्चों के घर से भटक जाने या हीथ पर खेलते हुए वापस न लौटने के कई मामले सामने आए हैं।
इन सभी मामलों में बच्चे इतने छोटे थे कि वे अपने बारे में कोई स्पष्ट जानकारी नहीं दे सके, लेकिन उनके बहानों का सार यह है कि वे एक "ब्लूफर लेडी" के साथ थे। यह हमेशा देर शाम की बात होती है जब वे गायब होते हैं, और दो मौकों पर तो बच्चे अगली सुबह जल्दी तक नहीं मिले थे। पड़ोस में आम तौर पर यह माना जाता है कि, चूंकि गायब होने वाले पहले बच्चे ने अपने न होने का कारण यह बताया था कि एक "ब्लूफर लेडी" ने उसे सैर के लिए चलने को कहा था, इसलिए दूसरों ने भी इस वाक्यांश को उठा लिया और अवसर के अनुसार इसका इस्तेमाल किया। यह और भी स्वाभाविक है क्योंकि छोटे बच्चों का इस समय पसंदीदा खेल एक-दूसरे को प्रलोभन देकर दूर ले जाना है। एक संवाददाता ने हमें लिखा है कि कुछ नन्हे-मुन्नों को "ब्लूफर लेडी" होने का नाटक करते देखना बेहद मजेदार है। वह कहते हैं कि हमारे कुछ व्यंग्य-चित्रकार वास्तविकता और चित्र की तुलना करके विडंबना के बारे में एक सबक ले सकते हैं। यह मानव स्वभाव के सामान्य सिद्धांतों के अनुरूप ही है कि इन खुली हवा के प्रदर्शनों में "ब्लूफर लेडी" ही लोकप्रिय भूमिका हो। हमारे संवाददाता भोलेपन से कहते हैं कि एलेन टेरी भी उतनी आकर्षक नहीं हो सकतीं जितनी कि इनमें से कुछ मैल-धुले छोटे बच्चे नाटक करते हैं--और खुद को कल्पना भी करते हैं।
हालांकि, इस सवाल का एक गंभीर पहलू भी हो सकता है, क्योंकि कुछ बच्चे, वास्तव में वे सभी जो रात में गायब हुए थे, उनके गले पर थोड़े खरोंच या घाव थे। घाव ऐसे लगते हैं जैसे किसी चूहे या छोटे कुत्ते द्वारा किए गए हों, और यद्यपि व्यक्तिगत रूप से वे बहुत महत्वपूर्ण नहीं हैं, लेकिन यह संकेत देते हैं कि जो भी जानवर उन्हें पहुँचाता है, उसकी अपनी एक प्रणाली या तरीका है। डिवीजन की पुलिस को हैम्पस्टेड हीथ और उसके आसपास भटकने वाले बच्चों, विशेषकर जो बहुत छोटे हैं, और किसी भी आवारा कुत्ते पर कड़ी नजर रखने का निर्देश दिया गया है।
"द वेस्टमिंस्टर गजट," 25 सितंबर।
अतिरिक्त विशेष।
हैम्पस्टेड का आतंक।
/एक और बच्चा घायल।/
"ब्लूफर लेडी।"
हमें अभी सूचना मिली है कि कल रात गायब हुआ एक और बच्चा, देर सुबह हैम्पस्टेड हीथ के शूटर हिल की तरफ एक झाड़ी के नीचे पाया गया, जो शायद बाकी हिस्सों की तुलना में कम घूमा-फिरा जाता है। इसके गले में भी वही छोटा घाव है जैसा कि अन्य मामलों में देखा गया है। वह बहुत कमजोर था और बिल्कुल दुबला-पतला दिख रहा था। पूरी तरह होश में आने पर, उसने भी वही आम कहानी सुनाई कि उसे "ब्लूफर लेडी" द्वारा प्रलोभन देकर दूर ले जाया गया था।
अध्याय XIV।
/मीना हार्कर की डायरी।/
23 सितंबर.--बुरी रात के बाद जोनाथन अब बेहतर हैं। मुझे बहुत खुशी है कि उनके पास करने के लिए बहुत काम है, क्योंकि इससे उनका मन उन भयानक चीजों से हट जाता है; और ओह, मैं बहुत खुश हूँ कि अब वह अपने नए पद की जिम्मेदारी के बोझ से दबे नहीं हैं। मैं जानती थी कि वह अपने आप के प्रति सच्चे रहेंगे, और अब मुझे अपने जोनाथन को अपनी उन्नति की ऊँचाइयों पर चढ़ते हुए और अपने ऊपर आने वाले कर्तव्यों के साथ हर तरह से तालमेल बिठाते हुए देखकर कितना गर्व महसूस हो रहा है। वह पूरे दिन देर तक बाहर रहेंगे, क्योंकि उन्होंने कहा कि वह घर पर दोपहर का भोजन नहीं कर सकते। मेरा घरेलू काम हो गया है, इसलिए मैं उनकी विदेशी पत्रिका (जर्नल) लूंगी, और खुद को अपने कमरे में बंद करके उसे पढ़ूँगी....
24 सितंबर.--कल रात लिखने की हिम्मत नहीं हुई; जोनाथन के उस भयानक रिकॉर्ड ने मुझे बहुत परेशान कर दिया। बेचारे प्रिय! उन्होंने कितना कष्ट सहा होगा, चाहे वह सच हो या सिर्फ कल्पना। मुझे आश्चर्य है कि क्या इसमें कोई सच्चाई भी है। क्या उन्हें मस्तिष्क ज्वर (ब्रेन फीवर) हुआ था, और फिर उन्होंने वे सभी भयानक चीजें लिख डालीं; या क्या उनके पास इन सबके लिए कोई कारण था? मुझे लगता है कि मैं कभी नहीं जान पाऊँगी, क्योंकि मैं उनके सामने यह विषय खोलने की हिम्मत नहीं करती.... और फिर भी वह आदमी जिसे हमने कल देखा था! वह उनके बारे में बिल्कुल निश्चित लग रहे थे.... बेचारे! मुझे लगता है कि अंतिम संस्कार ने उन्हें परेशान कर दिया और उनके मन को किसी विचार-शृंखला पर वापस ले गया.... वह खुद सब कुछ मानते हैं। मुझे याद है कि हमारी शादी के दिन उन्होंने कहा था: "जब तक कि मुझ पर उन कड़वे घंटों में वापस जाने का कोई गंभीर कर्तव्य न आ जाए, सोते या जागते, पागल या समझदार।" ऐसा लगता है कि इन सबके बीच निरंतरता का कोई धागा है.... वह भयानक काउंट लंदन आ रहे थे.... "यदि ऐसा हो, और वह लंदन आए, अपनी करोड़ों की भीड़ के साथ।" ... कोई गंभीर कर्तव्य हो सकता है; और यदि यह आए तो हमें इससे पीछे नहीं हटना चाहिए.... मैं तैयार रहूँगी। मैं इसी घंटे अपना टाइपराइटर निकालूँगी और प्रतिलेखन शुरू कर दूँगी। तब हम जरूरत पड़ने पर दूसरों के लिए तैयार रहेंगे। और यदि इसकी आवश्यकता पड़ी; तो, शायद, यदि मैं तैयार रहूँ, तो बेचारा जोनाथन परेशान नहीं होगा, क्योंकि मैं उसके लिए बोल सकती हूँ और उसे इन सब से कभी परेशान या चिंतित नहीं होने दूँगी। यदि जोनाथन कभी घबराहट से पूरी तरह उबर जाते हैं तो वह शायद मुझे इस सबके बारे में बताना चाहें, और मैं उनसे सवाल पूछ सकती हूँ और चीजें पता लगा सकती हूँ, और देख सकती हूँ कि मैं उन्हें कैसे दिलासा दे सकती हूँ।
पत्र, वैन हेलसिंग से श्रीमती हार्कर को।
"24 सितंबर। (गोपनीय।)
"प्रिय महोदया,--
"मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि मेरे लिखने के लिए मुझे क्षमा करें, कि मैं इतना मित्र हूँ कि मैं आपको मिस लुसी वेस्टनरा की मृत्यु का दुखद समाचार भेज रहा हूँ। लॉर्ड गोडालमिंग की दयालुता से, मुझे उनके पत्र और कागजात पढ़ने का अधिकार दिया गया है, क्योंकि मैं कुछ ऐसे मामलों के बारे में गहराई से चिंतित हूँ जो महत्वपूर्ण हैं। उनमें मुझे आपसे कुछ पत्र मिले हैं, जो दर्शाते हैं कि आप कितनी अच्छी मित्र थीं और आप उनसे कितना प्यार करती थीं। ओह, महोदया मीना, उस प्रेम की खातिर, मैं आपसे विनती करता हूँ, मेरी मदद करें। मैं दूसरों के भले के लिए पूछ रहा हूँ--बड़े अन्याय को सुधारने के लिए, और बड़ी और भयानक परेशानियों को दूर करने के लिए--जो आपकी जानकारी से कहीं अधिक बड़ी हो सकती हैं। क्या ऐसा हो सकता है कि मैं आपसे मिलूँ? आप मुझ पर भरोसा कर सकती हैं। मैं डॉ. जॉन सीवर्ड और लॉर्ड गोडालमिंग (जो मिस लुसी के आर्थर थे) का मित्र हूँ। मुझे इसे फिलहाल सभी से निजी रखना होगा। यदि आप मुझे बताएं कि मुझे आने की अनुमति है, और कहाँ और कब, तो मैं आपसे मिलने के लिए तुरंत एक्सेटर आऊँगा। मैं आपकी क्षमा चाहता हूँ, महोदया। मैंने बेचारी लुसी को लिखे आपके पत्र पढ़े हैं, और जानता हूँ कि आप कितनी अच्छी हैं और आपके पति कितना कष्ट सहते हैं; इसलिए मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ, यदि संभव हो, तो उन्हें सूचित न करें, कहीं इससे उन्हें नुकसान न हो। एक बार फिर आपकी क्षमा, और मुझे माफ करें।
"/वैन हेलसिंग।/"
टेलीग्राम, श्रीमती हार्कर से वैन हेलसिंग को।
"25 सितंबर.--यदि आप पकड़ सकें तो आज सवा दस बजे वाली ट्रेन से आएं। जब भी आप बुलाएं मैं आपसे मिल सकती हूँ।
"/विल्हेल्मिना हार्कर।/"
/मीना हार्कर की डायरी।/
25 सितंबर.--मैं खुद को बहुत ज्यादा उत्साहित महसूस करने से नहीं रोक पा रही हूँ जैसे-जैसे डॉ. वैन हेलसिंग की यात्रा का समय नजदीक आ रहा है, क्योंकि किसी तरह मुझे उम्मीद है कि इससे जोनाथन के दुखद अनुभव पर कुछ प्रकाश पड़ेगा; और चूँकि उन्होंने बेचारी लुसी की अंतिम बीमारी में उनकी सेवा की थी, वह मुझे उनके बारे में सब कुछ बता सकते हैं। यही उनके आने का कारण है; यह लुसी और उनकी नींद में चलने (sleep-walking) के बारे में है, जोनाथन के बारे में नहीं। तो फिर मैं कभी भी असली सच्चाई नहीं जान पाऊँगी! मैं कितनी मूर्ख हूँ। वह भयानक जर्नल मेरी कल्पना पर हावी हो जाता है और हर चीज को अपने रंग में रंग देता है। बेशक यह लुसी के बारे में है। वह आदत बेचारी को वापस आ गई थी और क्लिफ पर उस भयानक रात ने उन्हें बीमार कर दिया होगा। मैं अपने मामलों में लगभग भूल ही गई थी कि उसके बाद वह कितनी बीमार थीं। उन्होंने उन्हें क्लिफ पर अपने नींद में चलने के रोमांच के बारे में बताया होगा, और यह कि मैं इसके बारे में सब कुछ जानती थी; और अब वह चाहते हैं कि मैं उन्हें इसके बारे में बताऊं, ताकि वह समझ सकें। मुझे उम्मीद है कि मैंने श्रीमती वेस्टनरा को इस बारे में कुछ न बताकर सही किया; यदि मेरा कोई कार्य, भले ही वह नकारात्मक ही क्यों न हो, बेचारी लुसी को नुकसान पहुँचाता तो मैं खुद को कभी माफ नहीं कर पाती। मुझे यह भी उम्मीद है कि डॉ. वैन हेलसिंग मुझे दोष नहीं देंगे; मुझे हाल ही में इतनी परेशानी और चिंता हुई है कि मुझे लगता है कि मैं इस समय और अधिक सहन नहीं कर सकती।
मुझे लगता है कि कभी-कभी रोना हम सबके लिए अच्छा होता है--हवा साफ कर देता है जैसे अन्य बारिश करती है। शायद कल जर्नल पढ़ने से ही मैं परेशान हो गई थी, और फिर जोनाथन आज सुबह मुझे एक पूरे दिन और रात के लिए छोड़ कर चले गए, हमारी शादी के बाद पहली बार हम अलग हुए हैं। मुझे पूरी उम्मीद है कि प्रिय अपना ख्याल रखेंगे, और उन्हें परेशान करने वाली कोई बात नहीं होगी। दो बज रहे हैं और डॉक्टर जल्द ही यहाँ होंगे। जब तक वह मुझसे पूछेंगे नहीं, मैं जोनाथन की डायरी के बारे में कुछ नहीं कहूँगी। मुझे बहुत खुशी है कि मैंने अपनी डायरी टाइप कर ली है, ताकि, यदि वह लुसी के बारे में पूछें, तो मैं उन्हें यह दे सकूँ; इससे बहुत सारे सवालों से बचा जा सकेगा।
बाद में.--वह आए और चले गए। ओह, कितनी अजीब मुलाकात थी, और यह सब मेरे सिर को कैसे घुमा देता है! मुझे सपने जैसा लग रहा है। क्या यह सब संभव है, या इसका एक हिस्सा भी? यदि मैंने पहले जोनाथन की डायरी न पढ़ी होती, तो मैं संभावना को भी स्वीकार नहीं करती। बेचारे, बेचारे, प्रिय जोनाथन! उन्होंने कितना कष्ट सहा होगा। भला हो भगवान का कि यह सब उन्हें फिर से परेशान न करे। मैं उन्हें इससे बचाने की कोशिश करूँगी; लेकिन यह उनके लिए सांत्वना और मदद भी हो सकती है--भले ही यह भयानक हो और इसके परिणाम भयानक हों--यह निश्चित रूप से जानना कि उनकी आँखें और कान और मस्तिष्क ने उन्हें धोखा नहीं दिया, और यह सब सच है। हो सकता है कि संदेह ही उन्हें सताता हो; कि जब संदेह दूर हो जाता है, चाहे वह जागना हो या सपना देखना--जो भी सच साबित हो, वह अधिक संतुष्ट होंगे और सदमे को सहन करने में बेहतर सक्षम होंगे। डॉ. वैन हेलसिंग को एक अच्छा इंसान होने के साथ-साथ चतुर भी होना चाहिए यदि वह आर्थर के मित्र हैं और डॉ. सीवर्ड के, और यदि वे उन्हें लुसी की देखभाल के लिए हॉलैंड से इतनी दूर लाए हैं। उन्हें देखकर मुझे लगता है कि वह अच्छे और दयालु हैं और महान स्वभाव के हैं। जब वह कल आएंगे तो मैं उनसे जोनाथन के बारे में पूछूँगी; और फिर, भगवान की कृपा से, यह सारा दुख और चिंता अच्छे अंत की ओर ले जा सकती है। मैं सोचा करती थी कि मैं साक्षात्कार का अभ्यास करना चाहूँगी; "द एक्सेटर न्यूज" पर जोनाथन के मित्र ने उन्हें बताया था कि ऐसे काम में याददाश्त ही सब कुछ है--कि आप जो कुछ भी बोला गया है उसका लगभग हर शब्द बिल्कुल सटीक रूप से लिख सकें, भले ही आपको बाद में उसमें से कुछ को परिष्कृत करना पड़े। यह एक दुर्लभ साक्षात्कार था; मैं इसे शब्दशः रिकॉर्ड करने की कोशिश करूँगी।
ढाई बजे थे जब दरवाजा खटखटाया गया। मैंने हिम्मत जुटाई और इंतजार किया। कुछ ही मिनटों में मैरी ने दरवाजा खोला, और घोषणा की "डॉ. वैन हेलसिंग।"
मैं उठी और झुकी, और वह मेरी ओर बढ़े; मध्यम कद के आदमी, मजबूत गठन वाले, उनके कंधे चौड़ी, गहरी छाती पर पीछे की ओर झुके हुए थे और गर्दन धड़ पर वैसे ही संतुलित थी जैसे सिर गर्दन पर। सिर का संतुलन तुरंत ध्यान आकर्षित करता है जो विचार और शक्ति का संकेत देता है; सिर महान, अच्छे आकार का, चौड़ा, और कानों के पीछे बड़ा है। चेहरा, पूरी तरह से साफ-सुथरा, एक कठोर, चौड़ी ठुड्डी, एक बड़ा, दृढ़, गतिशील मुँह, एक अच्छे आकार की नाक, थोड़ी सीधी, लेकिन तेज, संवेदनशील नथुनों के साथ, जो तब चौड़ी होती दिखाई देती है जब बड़ी, घनी भौहें नीचे आती हैं और मुँह खिंच जाता है। माथा चौड़ा और सुंदर है, जो पहले लगभग सीधा उठता है और फिर दो उभारों या लकीरों के ऊपर पीछे की ओर ढलान लेता है; ऐसा माथा कि लाल बाल उस पर गिर ही नहीं सकते, बल्कि स्वाभाविक रूप से पीछे और किनारों की ओर गिरते हैं। बड़ी, गहरी नीली आँखें व्यापक रूप से अलग-अलग हैं, और आदमी के मिजाज के साथ तेज और कोमल या कठोर हो जाती हैं। उन्होंने मुझसे कहा:--
"श्रीमती हार्कर, है ना?" मैंने सहमति में सिर झुकाया।
"वह मिस मीना मरे थीं?" मैंने फिर सहमति दी।
"यह मीना मरे ही हैं जिनसे मिलने मैं आया हूँ जो उस बेचारी प्रिय बच्ची लुसी वेस्टनरा की मित्र थीं। महोदया मीना, मैं मृतकों के कारण आया हूँ।"
"श्रीमान," मैंने कहा, "आप मुझ पर इससे बेहतर दावा नहीं कर सकते थे कि आप लुसी वेस्टनरा के मित्र और सहायक थे।" और मैंने अपना हाथ आगे बढ़ाया। उन्होंने इसे लिया और कोमलता से कहा:--
"ओह, महोदया मीना, मुझे पता था कि उस बेचारी लिली जैसी लड़की की मित्र को अच्छा होना ही चाहिए, लेकिन मुझे अभी और जानना बाकी था----" उन्होंने अपना भाषण एक शालीन नमन के साथ समाप्त किया। मैंने उनसे पूछा कि वह किस बारे में मुझसे मिलना चाहते थे, इसलिए उन्होंने तुरंत शुरू किया:--
"मैंने मिस लुसी को लिखे आपके पत्र पढ़े हैं। मुझे माफ करें, लेकिन मुझे कहीं न कहीं पूछताछ शुरू करनी थी, और पूछने के लिए कोई नहीं था। मैं जानता हूँ कि आप व्हिटबी में उनके साथ थीं। वह कभी-कभी डायरी रखती थीं--आपको आश्चर्यचकित होने की आवश्यकता नहीं है, महोदया मीना; यह आपके जाने के बाद शुरू हुई थी, और आपकी नकल में बनाई गई थी--और उस डायरी में वह अनुमान द्वारा कुछ चीजों को नींद में चलने के लिए ट्रैक करती हैं जिसमें वह लिखती हैं कि आपने उन्हें बचाया था। बहुत दुविधा में फिर मैं आपके पास आया, और आपकी इतनी दयालुता से आपसे उन सभी के बारे में बताने को कहता हूँ जो आपको याद है।"
"मुझे लगता है, डॉ. वैन हेलसिंग, मैं आपको इसके बारे में सब कुछ बता सकती हूँ।"
"आह, तो आपके पास तथ्यों, विवरणों के लिए अच्छी याददाश्त है? युवतियों के साथ ऐसा हमेशा नहीं होता।"
"नहीं, डॉक्टर, लेकिन मैंने उस समय सब कुछ लिख लिया था। यदि आप चाहें तो मैं आपको दिखा सकती हूँ।"
"ओह, महोदया मीना, मैं आभारी रहूँगा; आप मुझ पर बहुत एहसान करेंगी।" मैं उन्हें थोड़ा रहस्यमय बनाने के प्रलोभन का विरोध नहीं कर सकी--मुझे लगता है कि यह मूल सेब का कुछ स्वाद है जो अभी भी हमारे मुँह में रहता है--इसलिए मैंने उन्हें शॉर्टहैंड डायरी दे दी। उन्होंने एक आभारी नमन के साथ इसे लिया, और कहा:--
"क्या मैं इसे पढ़ सकता हूँ?"
"यदि आप चाहें," मैंने जितना हो सके शालीनता से उत्तर दिया। उन्होंने इसे खोला, और पल भर के लिए उनका चेहरा उतर गया। फिर वह खड़े हो गए और झुक गए।
"ओह, आप कितनी चतुर महिला हैं!" उन्होंने कहा। "मैं लंबे समय से जानता था कि जोनाथन एक बहुत आभारी व्यक्ति थे; लेकिन देखिए, उनकी पत्नी के पास सभी अच्छी चीजें हैं। और क्या आप मुझे इतना सम्मान नहीं देंगी और मेरी मदद नहीं करेंगी कि मेरे लिए इसे पढ़ सकें? अफसोस! मैं शॉर्टहैंड नहीं जानता।" अब तक मेरा छोटा सा मजाक खत्म हो गया था, और मुझे लगभग शर्म आ रही थी; इसलिए मैंने अपनी वर्क-बास्केट से टाइप की हुई कॉपी निकाली और उन्हें दे दी।
"मुझे माफ करें," मैंने कहा: "मैं खुद को रोक नहीं सकी; लेकिन मैं सोच रही थी कि यह प्रिय लुसी के बारे में है जिसे आप पूछना चाहते थे, और इसलिए कि आपको इंतजार न करना पड़े--मेरे कारण नहीं, बल्कि इसलिए कि मैं जानती हूँ कि आपका समय कीमती होगा--मैंने इसे आपके लिए टाइपराइटर पर लिख लिया है।"
उन्होंने इसे लिया, और उनकी आँखें चमक उठीं। "आप बहुत अच्छी हैं," उन्होंने कहा। "और क्या मैं इसे अभी पढ़ सकता हूँ? पढ़ने के बाद मैं आपसे कुछ चीजें पूछना चाहूँगा।"
"बिल्कुल," मैंने कहा, "इसे पढ़ें जब तक मैं दोपहर के भोजन का प्रबंध करती हूँ; और फिर आप खाते समय मुझसे सवाल पूछ सकते हैं।" वह झुके और अपनी पीठ को रोशनी की ओर करके कुर्सी में बैठ गए, और कागजों में तल्लीन हो गए, जबकि मैं दोपहर के भोजन की व्यवस्था देखने चली गई, मुख्य रूप से ताकि उन्हें परेशान न किया जाए। जब मैं वापस आई तो मैंने उन्हें कमरे में जल्दी-जल्दी इधर-उधर चलते देखा, उनका चेहरा उत्तेजना से चमक रहा था। वह मेरे पास दौड़े और मेरे दोनों हाथ पकड़ लिए।
"ओह, महोदया मीना," उन्होंने कहा, "मैं कैसे कहूँ कि मैं आपका कितना ऋणी हूँ? यह कागज धूप की तरह है। यह मेरे लिए द्वार खोलता है। मैं इतनी रोशनी से हैरान हूँ, चकाचौंध हूँ; और फिर भी हर बार रोशनी के पीछे बादल छा जाते हैं। लेकिन आप इसे समझती नहीं हैं, समझ ही नहीं सकतीं। ओह, लेकिन मैं आपका आभारी हूँ, आप कितनी चतुर महिला हैं। महोदया"--उन्होंने यह बहुत गंभीरता से कहा--"यदि कभी अब्राहम वैन हेलसिंग आपके या आपके अपनों के लिए कुछ कर सकें, तो मुझे आशा है कि आप मुझे बताएंगी। यदि मैं एक मित्र के रूप में आपकी सेवा कर सकूँ तो यह खुशी और आनंद की बात होगी; एक मित्र के रूप में, लेकिन मैंने जो कुछ भी सीखा है, जो कुछ भी मैं कभी कर सकता हूँ, वह आपके और उन लोगों के लिए होगा जिन्हें आप प्यार करती हैं। जीवन में अंधेरा है, और रोशनी है; आप रोशनी में से एक हैं। आपका जीवन सुखी और अच्छा होगा, और आपके पति आप में धन्य होंगे।"
"लेकिन डॉक्टर, आप मेरी बहुत प्रशंसा करते हैं, और--और आप मुझे नहीं जानते।"
"आपको नहीं जानता--मैं, जो बूढ़ा हूँ, और जिसने जीवन भर पुरुषों और महिलाओं का अध्ययन किया है; मैं, जिसने मस्तिष्क और उससे संबंधित हर चीज और उससे निकलने वाले हर परिणाम को अपनी विशेषता बना लिया है! और मैंने आपकी डायरी पढ़ी है जो आपने मेरे लिए इतनी अच्छी तरह से लिखी है, और जो हर पंक्ति में सच्चाई का संचार करती है। मैं, जिसने लुसी को आपकी शादी और अपने विश्वास के बारे में आपके प्यारे पत्र पढ़े हैं, आपको नहीं जानता! ओह, महोदया मीना, अच्छी महिलाएँ अपना पूरा जीवन, और दिन-प्रतिदिन, घंटे-दर-घंटे और मिनट-दर-मिनट, ऐसी बातें बताती हैं जिन्हें स्वर्गदूत पढ़ सकते हैं; और हम पुरुष जो जानना चाहते हैं, हममें स्वर्गदूतों की आँखों का कुछ अंश होता है। आपके पति महान स्वभाव के हैं, और आप भी महान हैं, क्योंकि आप विश्वास करती हैं, और विश्वास वहां नहीं हो सकता जहाँ नीच स्वभाव हो। और आपके पति--मुझे उनके बारे में बताएं। क्या वह पूरी तरह से ठीक हैं? क्या वह सारा बुखार चला गया है, और क्या वह मजबूत और स्वस्थ हैं?" मुझे यहाँ जोनाथन के बारे में पूछने का एक मौका मिला, इसलिए मैंने कहा:--
"वह लगभग ठीक हो गए हैं, लेकिन मिस्टर हॉकिन्स की मृत्यु से वह बहुत परेशान रहे हैं।" उन्होंने बीच में कहा:--
"ओह हाँ, मैं जानता हूँ, मैं जानता हूँ। मैंने आपके पिछले दो पत्र पढ़े हैं।" मैंने आगे कहा:--
"मुझे लगता है कि इसने उन्हें परेशान कर दिया, क्योंकि जब हम पिछले गुरुवार को शहर में थे तो उन्हें एक तरह का झटका लगा था।"
"एक झटका, और मस्तिष्क ज्वर के इतने जल्दी बाद! वह अच्छा नहीं था। वह किस तरह का झटका था?"
"उन्हें लगा कि उन्होंने किसी ऐसे व्यक्ति को देखा है जो किसी भयानक चीज़ की याद दिलाता है, कुछ ऐसा जो उनके मस्तिष्क ज्वर का कारण बना।" और यहाँ ऐसा लगा जैसे सब कुछ एक झोंके में मुझ पर हावी हो गया। जोनाथन के लिए दया, वह डर जिसका अनुभव उन्होंने किया, उनकी डायरी का पूरा भयानक रहस्य, और वह भय जो तब से मुझ पर छाया हुआ है, सब एक साथ उमड़ आए। मुझे लगता है कि मैं हिस्टीरिया की शिकार हो गई थी, क्योंकि मैं अपने घुटनों के बल बैठ गई और उनके सामने अपने हाथ फैलाकर उनसे विनती करने लगी कि वे मेरे पति को फिर से ठीक कर दें। उन्होंने मेरे हाथ पकड़े और मुझे उठाया, और मुझे सोफ़े पर बैठने को कहा, और मेरे पास बैठ गए; उन्होंने मेरा हाथ अपने हाथों में लिया, और मुझसे बहुत ही, ओह, इतनी असीम मधुरता के साथ कहा:--
"मेरा जीवन बंजर और अकेला है, और काम से इतना भरा हुआ है कि मुझे दोस्ती के लिए अधिक समय नहीं मिला है; लेकिन जब से मुझे यहाँ मेरे मित्र जॉन सीवर्ड द्वारा बुलाया गया है, मैंने इतने अच्छे लोगों को जाना है और इतनी महानता देखी है कि मैं पहले से कहीं अधिक महसूस करता हूँ--और यह मेरे बढ़ते वर्षों के साथ बढ़ता गया है--मेरे जीवन का अकेलापन। तो विश्वास करें कि मैं यहाँ आपके प्रति सम्मान से भरा हुआ आया हूँ, और आपने मुझे आशा दी है--ऐसी आशा नहीं कि मैं क्या खोज रहा हूँ, बल्कि यह कि जीवन को खुशहाल बनाने के लिए अभी भी अच्छी महिलाएँ बची हैं--अच्छी महिलाएँ, जिनका जीवन और जिनके सत्य आने वाली संतानों के लिए अच्छा सबक बन सकते हैं। मुझे खुशी है, बहुत खुशी है, कि मैं यहाँ आपके कुछ काम आ सकूँ; क्योंकि यदि आपके पति पीड़ित हैं, तो वे मेरे अध्ययन और अनुभव के दायरे में पीड़ित हैं। मैं आपसे वादा करता हूँ कि मैं उनके लिए खुशी-खुशी वह सब करूँगा जो मैं कर सकता हूँ--उनके जीवन को मजबूत और मर्दाना बनाने के लिए, और आपके जीवन को खुशहाल बनाने के लिए। अब आपको खाना चाहिए। आप बहुत परेशान हैं और शायद बहुत अधिक चिंतित हैं। पति जोनाथन आपको इतना पीला देखना पसंद नहीं करेंगे; और जिसे वे प्यार करते हैं उसके साथ जो उन्हें पसंद नहीं, वह उनके भले के लिए नहीं है। इसलिए उनकी खातिर आपको खाना चाहिए और मुस्कुराना चाहिए। आपने मुझे लुसी के बारे में सब कुछ बता दिया है, और इसलिए अब हम इसके बारे में बात नहीं करेंगे, कहीं ऐसा न हो कि यह आपको परेशान करे। मैं आज रात एक्सेटर में ही रहूँगा, क्योंकि मैं उस पर विचार करना चाहता हूँ जो आपने मुझे बताया है, और जब मैं सोच लूँगा तो मैं आपसे प्रश्न पूछूँगा, यदि आप अनुमति दें। और फिर, आप मुझे पति जोनाथन की परेशानी के बारे में भी बताएंगी जहाँ तक आप बता सकें, लेकिन अभी नहीं। आपको अब खाना चाहिए; बाद में आप मुझे सब कुछ बताएंगी।"
दोपहर के भोजन के बाद, जब हम ड्राइंग-रूम में वापस गए, तो उन्होंने मुझसे कहा:--
"और अब मुझे उनके बारे में सब कुछ बताएं।" जब इस महान, विद्वान व्यक्ति से बात करने की बारी आई, तो मुझे डर लगने लगा कि वे मुझे एक कमजोर मूर्ख, और जोनाथन को एक पागल समझेंगे--वह जर्नल बहुत अजीब है--और मैं आगे बोलने में हिचकिचाई। लेकिन वे बहुत मधुर और दयालु थे, और उन्होंने मदद करने का वादा किया था, और मैंने उन पर भरोसा किया, इसलिए मैंने कहा:--
"डॉ. वैन हेलसिंग, मुझे आपको जो बताना है वह इतना अजीब है कि आपको मुझ पर या मेरे पति पर हँसना नहीं चाहिए। मैं कल से संदेह के एक तरह के बुखार में रही हूँ; आपको मेरे प्रति दयालु होना चाहिए, और मुझे मूर्ख नहीं समझना चाहिए कि मैंने कुछ बहुत अजीब बातों पर आधा विश्वास भी कर लिया है।" उन्होंने अपने तरीके और शब्दों से मुझे आश्वस्त किया जब उन्होंने कहा:--
"ओह, मेरी प्रिय, यदि आप केवल यह जानतीं कि वह मामला कितना अजीब है जिसके बारे में मैं यहाँ हूँ, तो आप ही हँसतीं। मैंने किसी के विश्वास को कमतर न समझना सीखा है, चाहे वह कितना भी अजीब क्यों न हो। मैंने खुले दिमाग से रहने की कोशिश की है; और यह जीवन की सामान्य चीजें नहीं हैं जो इसे बंद कर सकती हैं, बल्कि अजीब चीजें, असाधारण चीजें, वे चीजें जो किसी को संदेह करने पर मजबूर करती हैं कि वे पागल हैं या समझदार।"
"धन्यवाद, धन्यवाद, हजार बार! आपने मेरे मन का बोझ हल्का कर दिया है। यदि आप मुझे अनुमति दें, तो मैं आपको पढ़ने के लिए एक कागजात दूँगी। यह लंबा है, लेकिन मैंने इसे टाइप कर लिया है। यह आपको मेरी और जोनाथन की परेशानी बताएगा। यह विदेश में उनकी डायरी की प्रति है, और जो कुछ हुआ। मैं इसके बारे में कुछ भी कहने की हिम्मत नहीं करती; आप स्वयं पढ़ेंगे और निर्णय लेंगे। और फिर जब मैं आपसे मिलूँगी, शायद, आप बहुत दयालु होंगे और मुझे बताएंगे कि आप क्या सोचते हैं।"
"मैं वादा करता हूँ," उन्होंने कहा जब मैंने उन्हें कागजात दिए; "मैं सुबह, जितनी जल्दी हो सके, आपसे और आपके पति से मिलने आऊँगा, यदि आप अनुमति दें।"
"जोनाथन साढ़े ग्यारह बजे यहाँ होंगे, और आपको हमारे साथ दोपहर का भोजन करने आना चाहिए और तब उनसे मिलना चाहिए; आप 3.34 वाली तेज़ ट्रेन पकड़ सकते हैं, जो आपको आठ बजे से पहले पैडिंगटन पहुँचा देगी।" वे अचानक ट्रेनों के बारे में मेरे ज्ञान पर आश्चर्यचकित थे, लेकिन वे नहीं जानते कि मैंने एक्सेटर आने-जाने वाली सभी ट्रेनों का हिसाब रखा है, ताकि मैं जोनाथन की मदद कर सकूँ यदि उन्हें जल्दी हो।
इसलिए उन्होंने कागजात अपने साथ लिए और चले गए, और मैं यहाँ बैठी सोच रही हूँ--सोच रही हूँ न जाने क्या।
पत्र (हाथ से), वैन हेलसिंग से मिसेज हार्कर को।
"25 सितंबर, 6 बजे।
"प्रिय मैडम मीना,--
"मैंने आपके पति की इतनी अद्भुत डायरी पढ़ी है। आप बिना किसी संदेह के सो सकती हैं। जितना अजीब और भयानक यह है, उतना ही यह सच है! मैं इस पर अपना जीवन दांव पर लगा सकता हूँ। दूसरों के लिए यह बदतर हो सकता है; लेकिन उनके और आपके लिए कोई डर नहीं है। वह एक नेक इंसान हैं; और मुझे पुरुषों के अनुभव से बताने दीजिए, कि जो कोई उस दीवार से नीचे उतरने और उस कमरे में जाने जैसा काम करेगा--हाँ, और दूसरी बार जाने जैसा--वह किसी झटके से स्थायी रूप से घायल होने वाला नहीं है। उनका मस्तिष्क और उनका हृदय बिल्कुल ठीक हैं; मैं इसकी शपथ लेता हूँ, इससे पहले कि मैंने उन्हें देखा भी हो; इसलिए निश्चिंत रहें। मुझे उनसे अन्य चीजों के बारे में बहुत कुछ पूछना होगा। मैं धन्य हूँ कि आज मैं आपसे मिलने आऊँगा, क्योंकि मैंने एक ही बार में इतना कुछ सीख लिया है कि मैं फिर से चकाचौंध हूँ--पहले से कहीं अधिक, और मुझे सोचना होगा।
"आपका सबसे वफादार, "/अब्राहम वैन हेलसिंग./"
पत्र, मिसेज हार्कर से वैन हेलसिंग को।
"25 सितंबर, शाम 6.30 बजे।
"मेरे प्रिय डॉ. वैन हेलसिंग,--
"आपके दयालु पत्र के लिए हजार धन्यवाद, जिसने मेरे मन का बहुत बड़ा बोझ हल्का कर दिया है। और फिर भी, यदि यह सच है, तो दुनिया में कितनी भयानक चीजें हैं, और कितनी भयानक बात होगी यदि वह व्यक्ति, वह राक्षस, वास्तव में लंदन में है! मैं सोचने से डरती हूँ। मुझे अभी, लिखते समय, जोनाथन का एक तार मिला है, जिसमें कहा गया है कि वे आज रात लॉन्सेस्टन से 6.25 की ट्रेन से निकल रहे हैं और 10.18 पर यहाँ होंगे, इसलिए मुझे आज रात कोई डर नहीं होगा। क्या आप इसलिए, हमारे साथ दोपहर का भोजन करने के बजाय, कृपया आठ बजे नाश्ते पर आ सकते हैं, यदि यह आपके लिए बहुत जल्दी न हो? यदि आपको जल्दी हो तो आप 10.30 वाली ट्रेन से निकल सकते हैं, जो आपको 2.35 बजे तक पैडिंगटन पहुँचा देगी। इसका उत्तर न दें, क्योंकि मैं मान लूँगी कि, यदि मुझे कोई सूचना नहीं मिली, तो आप नाश्ते के लिए आ रहे हैं।
"विश्वास करें, "आपकी वफादार और आभारी मित्र, "/मीना हार्कर./"
/जोनाथन हार्कर की डायरी।/
26 सितंबर.--मैंने सोचा था कि मैं फिर कभी इस डायरी में नहीं लिखूँगा, लेकिन समय आ गया है। जब मैं कल रात घर पहुँचा तो मीना ने रात का खाना तैयार रखा था, और जब हमने खाना खा लिया तो उन्होंने मुझे वैन हेलसिंग की यात्रा के बारे में, और उनके द्वारा दो नकल की गई डायरियाँ उन्हें देने के बारे में, और वह मेरे बारे में कितनी चिंतित थीं, इसके बारे में बताया। उन्होंने मुझे डॉक्टर के पत्र में दिखाया कि मैंने जो कुछ भी लिखा वह सच था। ऐसा लगता है कि इसने मुझे एक नया इंसान बना दिया है। यह पूरी बात की वास्तविकता के प्रति संदेह ही था जिसने मुझे तोड़ दिया था। मैं नपुंसक, अंधेरे में, और अविश्वासी महसूस कर रहा था। लेकिन, अब जब मैं जानता हूँ, तो मुझे डर नहीं है, यहाँ तक कि काउंट से भी नहीं। तो आखिरकार, लंदन आने की उनकी योजना सफल हो गई, और वह मैं ही था जिसे मैंने देखा था। वे जवान हो गए हैं, और कैसे? वैन हेलसिंग ही वह व्यक्ति हैं जो उनका नकाब उतारेंगे और उनका पीछा करेंगे, यदि वे मीना के कहे अनुसार कुछ भी हैं। हम देर तक बैठे रहे, और इस सब पर बात की। मीना तैयार हो रही है, और मैं कुछ ही मिनटों में होटल जाऊँगा और उन्हें साथ ले आऊँगा....
मुझे लगता है कि वे मुझे देखकर आश्चर्यचकित थे। जब मैं उस कमरे में आया जहाँ वे थे, और अपना परिचय दिया, तो उन्होंने मुझे कंधे से पकड़ा और मेरे चेहरे को रोशनी की ओर घुमाया, और एक तीखी जाँच के बाद कहा:--
"लेकिन मैडम मीना ने मुझे बताया कि आप बीमार हैं, कि आपको झटका लगा है।" इस दयालु, मजबूत चेहरे वाले बूढ़े व्यक्ति द्वारा मेरी पत्नी को "मैडम मीना" कहे जाना बहुत अजीब था। मैं मुस्कुराया, और कहा:--
"मैं बीमार था, मुझे झटका लगा था; लेकिन आपने मुझे पहले ही ठीक कर दिया है।"
"और कैसे?"
"कल रात मीना को आपके पत्र द्वारा। मैं संदेह में था, और फिर सब कुछ अवास्तविकता का रंग लेने लगा, और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि किस पर भरोसा करूँ, यहाँ तक कि अपनी इंद्रियों के प्रमाण पर भी नहीं। यह न जानते हुए कि किस पर भरोसा करना है, मुझे नहीं पता था कि क्या करना है; और इसलिए मुझे बस अपने जीवन की अब तक की ढर्रे पर काम करते रहना पड़ा। वह ढर्रा मेरे काम आना बंद हो गया, और मुझे खुद पर अविश्वास हो गया। डॉक्टर, आप नहीं जानते कि सब कुछ पर, यहाँ तक कि खुद पर संदेह करना क्या होता है। नहीं, आप नहीं जानते; आप अपनी जैसी भौहों के साथ ऐसा नहीं कर सकते थे।" वे प्रसन्न दिखे, और हँसे जब उन्होंने कहा:--
"तो! आप शरीर-विशेषज्ञ हैं। मैं यहाँ हर घंटे और अधिक सीख रहा हूँ। मैं बहुत खुशी के साथ आपके साथ नाश्ते पर आ रहा हूँ; और, ओह, महोदय, आप एक बूढ़े व्यक्ति की प्रशंसा को माफ करेंगे, लेकिन आप अपनी पत्नी के साथ धन्य हैं।" मैं उन्हें दिन भर मीना की प्रशंसा करते सुनने के लिए तैयार था, इसलिए मैंने बस सिर हिलाया और चुप खड़ा रहा।
"वह ईश्वर की महिलाओं में से एक है, जिसे उनके अपने हाथों ने हमें पुरुषों और अन्य महिलाओं को यह दिखाने के लिए बनाया है कि एक स्वर्ग है जहाँ हम प्रवेश कर सकते हैं, और उसका प्रकाश यहाँ पृथ्वी पर हो सकता है। इतनी सच्ची, इतनी मधुर, इतनी महान, इतनी कम अहंकारी--और यह, मुझे बताने दीजिए, इस युग में बहुत कुछ है, इतना संशयवादी और स्वार्थी। और आप, महोदय--मैंने बेचारी मिस लुसी को लिखे सभी पत्र पढ़े हैं और उनमें से कुछ आपके बारे में बात करते हैं, इसलिए मैं आपको कुछ दिनों से दूसरों के जानने से जानता हूँ; लेकिन मैंने कल रात से आपके असली स्वरूप को देखा है। आप मुझे अपना हाथ देंगे, है न? और आइए हम अपने पूरे जीवन के लिए मित्र बनें।"
हमने हाथ मिलाया, और वे इतने गंभीर और इतने दयालु थे कि मेरा गला भर आया।
"और अब," उन्होंने कहा, "क्या मैं आपसे कुछ और मदद माँग सकता हूँ? मुझे एक महान कार्य करना है, और शुरुआत में यह जानना है। आप यहाँ मेरी मदद कर सकते हैं। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि ट्रांसिल्वेनिया जाने से पहले क्या हुआ था? बाद में मैं और मदद माँग सकता हूँ, और एक अलग प्रकार की; लेकिन पहले इतना काफी होगा।"
"देखिए महोदय," मैंने कहा, "क्या आप जो करने जा रहे हैं वह काउंट से संबंधित है?"
"यह है," उन्होंने गंभीरता से कहा।
"तो मैं पूरे दिल और आत्मा से आपके साथ हूँ। चूंकि आप 10.30 वाली ट्रेन से जा रहे हैं, आपके पास उन्हें पढ़ने का समय नहीं होगा; लेकिन मैं कागजों का बंडल ले आता हूँ। आप उन्हें अपने साथ ले जा सकते हैं और ट्रेन में पढ़ सकते हैं।"
नाश्ते के बाद मैंने उन्हें स्टेशन तक छोड़ा। जब हम अलग हो रहे थे तो उन्होंने कहा:
"शायद आप शहर आएँगे यदि मैं आपको बुलाऊँ, और मैडम मीना को भी लाएँ।"
"हम दोनों आएँगे जब आप कहेंगे," मैंने कहा।
मैं उनके लिए सुबह के अखबार और पिछली रात के लंदन के अखबार ले आया था, और जब हम गाड़ी की खिड़की पर बात कर रहे थे, ट्रेन चलने का इंतज़ार कर रहे थे, तो वे उन्हें उलट-पलट रहे थे। उनकी नज़र अचानक उनमें से किसी एक पर पड़ी, "द वेस्टमिंस्टर गज़ेट"--मैं इसे रंग से पहचान गया--और उनका चेहरा बिल्कुल सफेद हो गया। उन्होंने कुछ ध्यान से पढ़ा, खुद ही कराहते हुए: "मीन गॉट! मीन गॉट! इतनी जल्दी! इतनी जल्दी!" मुझे नहीं लगता कि उन्हें उस समय मेरी याद थी। तभी सीटी बजी, और ट्रेन चल दी। इसने उन्हें खुद की याद दिलाई, और वे खिड़की से बाहर झुके और अपना हाथ हिलाया, चिल्लाते हुए: "मैडम मीना को प्यार; मैं जितनी जल्दी हो सके लिखूँगा।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
26 सितंबर.--वास्तव में पूर्णता जैसी कोई चीज नहीं है। एक सप्ताह भी नहीं हुआ जब मैंने "फिनिस" कहा था, और फिर भी यहाँ मैं फिर से शुरुआत कर रहा हूँ, या बल्कि उसी रिकॉर्ड के साथ आगे बढ़ रहा हूँ। आज दोपहर तक मुझे जो किया जा चुका है उसके बारे में सोचने का कोई कारण नहीं था। रैनफ़ील्ड हर इरादे से उतना ही समझदार हो गया था जितना वह कभी था। वह अपने मक्खी के व्यवसाय में पहले से ही काफी आगे था; और उसने मकड़ी का काम भी शुरू कर दिया था; इसलिए वह मेरे लिए कोई परेशानी का कारण नहीं था। मुझे आर्थर का एक पत्र मिला, जिसे रविवार को लिखा गया था, और उससे मुझे पता चला कि वह आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से सहन कर रहा है। क्विंसी मॉरिस उसके साथ है, और वह बहुत बड़ी मदद है, क्योंकि वह खुद अच्छे उत्साह का एक बुलबुला है। क्विंसी ने मुझे भी एक लाइन लिखी, और उससे मुझे पता चला कि आर्थर अपने पुराने उत्साह में से कुछ वापस पाने लगा है; इसलिए उन सभी के बारे में मेरा मन शांत है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं उसी उत्साह के साथ अपने काम में जुट रहा था जो मुझे इसके लिए हुआ करता था, ताकि मैं निष्पक्ष रूप से कह सकूँ कि जो घाव बेचारी लुसी ने मुझ पर छोड़ा था वह भरने लगा था। हालाँकि, सब कुछ अब फिर से खुल गया है; और अंत क्या होगा यह केवल ईश्वर जानता है। मुझे एक विचार है कि वैन हेलसिंग को लगता है कि वे भी जानते हैं, लेकिन वे जिज्ञासा जगाने के लिए एक बार में केवल पर्याप्त ही बताएंगे। वे कल एक्सेटर गए थे, और पूरी रात वहीं रुके। आज, वे वापस आए, और लगभग साढ़े पाँच बजे मेरे कमरे में लगभग उछल पड़े, और कल रात का "वेस्टमिंस्टर गज़ेट" मेरे हाथ में थमा दिया।
"आप इसके बारे में क्या सोचते हैं?" उन्होंने पूछा जब वे पीछे खड़े हो गए और अपनी भुजाएँ मोड़ लीं।
मैंने अखबार पर नज़र डाली, क्योंकि मुझे वास्तव में नहीं पता था कि उनका क्या मतलब है; लेकिन उन्होंने इसे मुझसे ले लिया और हैम्पस्टेड में बच्चों को बहला-फुसलाकर ले जाने के बारे में एक पैराग्राफ की ओर इशारा किया। इसने मुझे बहुत कुछ नहीं बताया, जब तक कि मैं उस अंश तक नहीं पहुँचा जहाँ इसने उनके गले पर छोटे छिद्र वाले घावों का वर्णन किया। एक विचार मेरे दिमाग में आया, और मैंने ऊपर देखा। "वेल?" उन्होंने कहा।
"यह बेचारी लुसी के जैसा है।"
"और आप इसका क्या मतलब निकालते हैं?"
"बस इतना कि कोई सामान्य कारण है। जो कुछ भी था जिसने उसे घायल किया, उसने उन्हें भी घायल किया है।" मुझे उनका उत्तर पूरी तरह समझ नहीं आया:--
"यह अप्रत्यक्ष रूप से सच है, लेकिन सीधे नहीं।"
"आपका क्या मतलब है, प्रोफेसर?" मैंने पूछा। मैं उनकी गंभीरता को हल्के में लेने के लिए थोड़ा प्रवृत्त था--क्योंकि, आखिरकार, चार दिनों का आराम और जलन, कष्टदायी चिंता से मुक्ति वास्तव में किसी के उत्साह को बहाल करने में मदद करती है--लेकिन जब मैंने उनका चेहरा देखा, तो उसने मुझे शांत कर दिया। कभी नहीं, बेचारी लुसी के बारे में हमारी निराशा के बीच में भी, वे इतने सख्त नहीं दिखे थे।
"मुझे बताओ!" मैंने कहा। "मैं कोई राय नहीं दे सकता। मुझे नहीं पता कि क्या सोचना है, और मेरे पास अनुमान लगाने के लिए कोई डेटा नहीं है।"
"क्या आप मुझे यह बताने का इरादा रखते हैं, मित्र जॉन, कि आपको कोई संदेह नहीं है कि बेचारी लुसी की मृत्यु किस कारण से हुई; न केवल घटनाओं द्वारा, बल्कि मेरे द्वारा दिए गए सभी संकेतों के बाद भी?"
"बहुत अधिक रक्त की हानि या बर्बादी के बाद घबराहट के कारण।"
"और खोया या बर्बाद हुआ रक्त कैसे?" मैंने अपना सिर हिलाया। वे आगे बढ़े और मेरे बगल में बैठ गए, और आगे कहा:--
"आप चतुर व्यक्ति हैं, मित्र जॉन; आप अच्छी तरह तर्क करते हैं, और आपकी बुद्धि साहसी है; लेकिन आप बहुत पूर्वाग्रही हैं। आप अपनी आँखों को देखने नहीं देते और न ही अपने कानों को सुनने देते हैं, और जो आपके दैनिक जीवन के बाहर है वह आपके लिए मायने नहीं रखता। क्या आप नहीं सोचते कि ऐसी चीजें हैं जिन्हें आप समझ नहीं सकते, और फिर भी जो हैं; कि कुछ लोग ऐसी चीजें देखते हैं जो दूसरे नहीं देख सकते? लेकिन ऐसी चीजें पुरानी और नई हैं जिन्हें पुरुषों की आँखों से नहीं देखा जाना चाहिए, क्योंकि वे जानते हैं--या सोचते हैं कि वे जानते हैं--कुछ चीजें जो अन्य पुरुषों ने उन्हें बताई हैं। आह, यह हमारे विज्ञान की गलती है कि वह सब कुछ समझाना चाहता है; और यदि वह नहीं समझाता है, तो वह कहता है कि समझाने के लिए कुछ नहीं है। लेकिन फिर भी हम हर दिन अपने चारों ओर नए विश्वासों का विकास देखते हैं, जो खुद को नया मानते हैं; और जो फिर भी पुराने ही हैं, जो युवा होने का दिखावा करते हैं--जैसे ओपेरा में अच्छी महिलाएँ। मुझे लगता है कि अब आप शारीरिक स्थानांतरण में विश्वास नहीं करते हैं। नहीं? न ही भौतिकीकरण में। नहीं? न ही सूक्ष्म शरीरों में। नहीं? न ही विचार पढ़ने में। नहीं? न ही सम्मोहन में----"
"हाँ," मैंने कहा। "चारकोट ने इसे काफी अच्छी तरह साबित कर दिया है।" वे मुस्कुराए जब उन्होंने आगे कहा: "तो आप इसके बारे में संतुष्ट हैं। हाँ? और निश्चित रूप से तब आप समझते हैं कि यह कैसे कार्य करता है, और महान चारकोट के मन का पालन कर सकते हैं--अफ़सोस कि वह अब नहीं रहे!--उस रोगी की आत्मा में जिसे वह प्रभावित करते हैं। नहीं? तो, मित्र जॉन, क्या मुझे यह मानना चाहिए कि आप केवल तथ्य को स्वीकार करते हैं, और आधार से निष्कर्ष तक रिक्त होने देने से संतुष्ट हैं? नहीं? तो मुझे बताओ--क्योंकि मैं मस्तिष्क का छात्र हूँ--आप सम्मोहन को कैसे स्वीकार करते हैं और विचार-पढ़ने को अस्वीकार करते हैं। मुझे बताने दीजिए, मेरे मित्र, कि आज विद्युत विज्ञान में ऐसी चीजें की जाती हैं जिन्हें उन लोगों द्वारा ही अपवित्र माना गया होता जिन्होंने बिजली की खोज की थी--जो स्वयं थोड़े समय पहले जादूगरों के रूप में जला दिए गए होते। जीवन में हमेशा रहस्य होते हैं। ऐसा क्यों था कि मेथुसेलाह नौ सौ साल तक जीवित रहे, और 'ओल्ड पार' एक सौ उनहत्तर साल तक, और फिर भी वह बेचारी लुसी, जिसकी बेचारी नसों में चार पुरुषों का रक्त था, एक दिन भी जीवित नहीं रह सकी? क्योंकि, यदि वह एक और दिन जीवित रहती, तो हम उसे बचा सकते थे। क्या आप जीवन और मृत्यु के सभी रहस्य जानते हैं? क्या आप तुलनात्मक शरीर रचना का पूरा ज्ञान रखते हैं, और कह सकते हैं कि क्यों कुछ पुरुषों में जानवरों के गुण होते हैं, और दूसरों में नहीं? क्या आप मुझे बता सकते हैं कि क्यों, जब अन्य मकड़ियाँ छोटी और जल्दी मर जाती हैं, तो वह एक बड़ी मकड़ी पुराने स्पेनिश चर्च के टॉवर में सदियों तक जीवित रही और बढ़ती गई, बढ़ती गई, यहाँ तक कि, नीचे उतरने पर, वह चर्च के सभी लैंपों का तेल पी सकती थी? क्या आप मुझे बता सकते हैं कि क्यों पाम्पास में, हाँ और अन्य जगहों पर, ऐसी चमगादड़ें हैं जो रात में आती हैं और मवेशियों और घोड़ों की नसें खोल देती हैं और उनकी नसों को सूखा देती हैं; कैसे पश्चिमी समुद्रों के कुछ द्वीपों में ऐसी चमगादड़ें हैं जो पूरे दिन पेड़ों पर लटकी रहती हैं, जिनका वर्णन उन लोगों ने किया है जिन्होंने उन्हें देखा है कि वे विशाल नट्स या फलियों जैसी हैं, और कि जब नाविक डेक पर सोते हैं, क्योंकि यह गर्म होता है, तो उन पर झपट्टा मारती हैं, और फिर--और फिर सुबह मरे हुए पुरुष पाए जाते हैं, उतने ही सफेद जितने मिस लुसी थी?"
"गुड गॉड, प्रोफेसर!" मैंने कहा, चौंकते हुए। "क्या आपका मतलब मुझे यह बताना है कि लुसी को ऐसी ही एक चमगादड़ ने काटा था; और कि ऐसी चीज उन्नीसवीं सदी में यहाँ लंदन में है?" उन्होंने चुप रहने के लिए अपना हाथ हिलाया, और आगे कहा:--
"क्या आप मुझे बता सकते हैं कि कछुआ पुरुषों की पीढ़ियों से अधिक समय तक क्यों जीवित रहता है; हाथी क्यों चलता रहता है जब तक कि उसने राजवंशों को नहीं देखा होता; और तोता कभी बिल्ली या कुत्ते या अन्य बीमारी के काटने के अलावा क्यों नहीं मरता? क्या आप मुझे बता सकते हैं कि क्यों सभी युगों और स्थानों में लोग मानते हैं कि कुछ ऐसे हैं जो हमेशा जीवित रहते हैं यदि उन्हें अनुमति दी जाए; कि ऐसे पुरुष और महिलाएँ हैं जो मर नहीं सकते? हम सभी जानते हैं--क्योंकि विज्ञान ने इस तथ्य की पुष्टि की है--कि चट्टानों में हजारों वर्षों से बंद मेंढक रहे हैं, जो इतने छोटे छेद में बंद थे कि दुनिया के युवा होने के बाद से ही उसे पकड़ सके। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि कैसे भारतीय फ़कीर खुद को मरने के लिए मजबूर कर सकता है और दफन हो चुका है, और उसकी कब्र सील कर दी गई है और उस पर अनाज बोया गया है, और अनाज काटा गया है और काटा गया है और बोया गया है और काटा गया है और फिर से काटा गया है, और फिर लोग आते हैं और अटूट सील को हटा देते हैं, और वहाँ भारतीय फ़कीर पड़ा रहता है, मरा हुआ नहीं, बल्कि जो उठता है और पहले की तरह उनके बीच चलता है?" यहाँ मैंने उन्हें बीच में रोका। मैं चकरा रहा था; उन्होंने प्रकृति की विलक्षणताओं और संभावित असंभवताओं की अपनी सूची मेरे दिमाग पर इतनी भर दी थी कि मेरी कल्पना में आग लग रही थी। मुझे धुंधला सा विचार था कि वे मुझे कोई सबक सिखा रहे थे, जैसा कि बहुत पहले वे एम्स्टर्डम में अपने अध्ययन में किया करते थे; लेकिन वे तब मुझे चीज बताते थे, ताकि मेरे पास हर समय विचार की वस्तु हो। लेकिन अब मैं उनकी मदद के बिना था, फिर भी मैं उनका अनुसरण करना चाहता था, इसलिए मैंने कहा:--
"प्रोफेसर, मुझे फिर से अपना प्रिय शिष्य बनने दीजिए। मुझे सिद्धांत बताइए, ताकि जैसे-जैसे आप आगे बढ़ें, मैं आपके ज्ञान का अनुप्रयोग कर सकूँ। इस समय मैं अपने मन में एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक ऐसे भाग रहा हूँ जैसे कोई पागल व्यक्ति, न कि कोई स्वस्थ व्यक्ति, किसी विचार का पीछा करता है। मैं एक नौसिखिए की तरह महसूस कर रहा हूँ जो कोहरे में दलदल से गुजर रहा हो, केवल आगे बढ़ने के अंधे प्रयास में एक टीले से दूसरे टीले पर कूद रहा हो, बिना यह जाने कि मैं कहाँ जा रहा हूँ।"
"यह अच्छी उपमा है," उन्होंने कहा। "खैर, मैं तुम्हें बताऊंगा। मेरा सिद्धांत यह है: मैं चाहता हूँ कि तुम विश्वास करो।"
"किस बात पर विश्वास करूँ?"
"उन चीजों पर विश्वास करो जो तुम नहीं कर सकते। मैं स्पष्ट करता हूँ। मैंने एक बार एक अमेरिकी के बारे में सुना था जिसने आस्था को इस प्रकार परिभाषित किया था: 'वह जो हमें उन चीजों पर विश्वास करने में सक्षम बनाती है जिन्हें हम जानते हैं कि वे असत्य हैं।' मैं तो उस व्यक्ति का अनुसरण करता हूँ। उसका मतलब था कि हमें खुले दिमाग का होना चाहिए, और थोड़ी सी सच्चाई को एक बड़ी सच्चाई के प्रवाह को रोकने नहीं देना चाहिए, जैसे एक छोटा पत्थर रेलगाड़ी के डिब्बे को रोकता है। हमें छोटी सच्चाई पहले मिलती है। अच्छा! हम उसे रखते हैं, और हम उसका सम्मान करते हैं; लेकिन फिर भी हमें उसे यह नहीं सोचने देना चाहिए कि वह ब्रह्मांड की पूरी सच्चाई है।"
"तो आप चाहते हैं कि मैं किसी पूर्व धारणा को किसी अजीब मामले के संबंध में अपने दिमाग की ग्रहणशीलता को नुकसान न पहुँचाने दूँ। क्या मैं आपके पाठ को सही समझ रहा हूँ?"
"आह, तुम अभी भी मेरे पसंदीदा शिष्य हो। तुम्हें सिखाना सार्थक है। अब जब तुम समझने के इच्छुक हो, तो तुमने समझने के लिए पहला कदम उठा लिया है। तो तुम सोचते हो कि बच्चों के गले में वे जो छोटे-छोटे छेद थे, वे उसी के द्वारा बनाए गए थे जिसने मिस लुसी के गले में छेद बनाया था?"
"मेरा ऐसा ही मानना है।" वे खड़े हो गए और गंभीरता से बोले:--
"तो तुम गलत हो। ओह, काश ऐसा होता! लेकिन अफसोस! नहीं। यह बदतर है, बहुत, बहुत बदतर।"
"ईश्वर के नाम पर, प्रोफेसर वैन हेलसिंग, आपका क्या मतलब है?" मैं चिल्लाया।
उन्होंने एक निराशाजनक हाव-भाव के साथ खुद को कुर्सी पर डाल दिया, और अपनी कोहनियां मेज पर रख लीं, बोलते समय अपने चेहरे को अपने हाथों से ढँक लिया:--
"वे मिस लुसी द्वारा बनाए गए थे!"
अध्याय XV।
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/--जारी।
कुछ समय के लिए शुद्ध क्रोध ने मुझ पर काबू पा लिया; ऐसा लगा जैसे उन्होंने उसके जीवनकाल में लुसी के चेहरे पर प्रहार किया हो। मैंने मेज पर जोर से मुक्का मारा और उनसे कहते हुए खड़ा हो गया:--
"डॉ. वैन हेलसिंग, क्या आप पागल हैं?" उन्होंने अपना सिर उठाया और मेरी ओर देखा, और किसी तरह उनके चेहरे की कोमलता ने मुझे तुरंत शांत कर दिया। "काश मैं होता!" उन्होंने कहा। "इस तरह की सच्चाई की तुलना में पागलपन को सहन करना आसान होता। ओह, मेरे दोस्त, तुम क्या सोचते हो, मैं इतनी दूर से क्यों आया, तुम्हें इतनी सरल बात बताने में इतना समय क्यों लिया? क्या इसलिए कि मैं तुमसे नफरत करता हूँ और जीवन भर तुमसे नफरत की है? क्या इसलिए कि मैं तुम्हें पीड़ा देना चाहता था? क्या इसलिए कि मैं, अब इतनी देर हो जाने पर, उस समय का बदला लेना चाहता था जब तुमने मेरी जान बचाई थी, और एक भयानक मौत से? आह नहीं!"
"मुझे माफ करें," मैंने कहा। वे आगे बोले:--
"मेरे दोस्त, ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं तुम्हें यह बात धीरे से बताना चाहता था, क्योंकि मैं जानता हूँ कि तुम उस अत्यंत प्यारी महिला से प्यार करते थे। लेकिन अभी भी मुझे उम्मीद नहीं है कि तुम विश्वास करोगे। किसी भी अमूर्त सत्य को तुरंत स्वीकार करना इतना कठिन है कि जब हमने हमेशा इसके 'नहीं' पर विश्वास किया हो, तो हम संदेह कर सकते हैं कि ऐसा संभव है; किसी ठोस सत्य को स्वीकार करना और भी कठिन है, और वह भी मिस लुसी जैसी किसी के बारे में। आज रात मैं इसे साबित करने जा रहा हूँ। क्या तुम मेरे साथ आने का साहस रखते हो?"
इसने मुझे स्तब्ध कर दिया। एक व्यक्ति ऐसे सत्य को साबित करना पसंद नहीं करता; बायरन ने श्रेणी से ईर्ष्या को अलग किया था।
"और उसी सच्चाई को साबित कर दिया जिसे वह सबसे अधिक घृणा करता था।"
उन्होंने मेरी झिझक देखी, और बोले:--
"तर्क सरल है, इस बार कोई पागलपन भरा तर्क नहीं, धुंधले कोहरे में टीले से टीले पर कूदना नहीं। यदि यह सच नहीं है, तो प्रमाण राहत देगा; सबसे खराब स्थिति में यह नुकसान नहीं पहुंचाएगा। यदि यह सच है! आह, यही डर है; फिर भी यही डर मेरे उद्देश्य में मदद करेगा, क्योंकि इसमें विश्वास की कुछ आवश्यकता है। आओ, मैं तुम्हें बताता हूँ कि मैं क्या प्रस्ताव रखता हूँ: सबसे पहले, कि हम अभी चलें और अस्पताल में उस बच्चे को देखें। नॉर्थ हॉस्पिटल के डॉ. विन्सेंट, जहाँ अखबारों के अनुसार बच्चा है, मेरे मित्र हैं, और मुझे लगता है कि तुम्हारे भी, जब तुम एम्स्टर्डम में कक्षा में थे। वह दो वैज्ञानिकों को अपना केस देखने देंगे, यदि वह दो दोस्तों को नहीं भी देंगे। हम उसे कुछ नहीं बताएंगे, केवल यह कि हम सीखना चाहते हैं। और फिर----"
"और फिर?" उन्होंने अपनी जेब से एक चाबी निकाली और उसे ऊपर उठाया। "और फिर हम रात, तुम और मैं, उस कब्रिस्तान में बिताएंगे जहाँ लुसी पड़ी है। यह वह चाबी है जो मकबरे को बंद करती है। मैंने इसे ताबूत बनाने वाले से आर्थर को देने के लिए लिया था।" मेरा दिल बैठ गया, क्योंकि मुझे लगा कि हमारे सामने कोई भयानक परीक्षा है। हालाँकि, मैं कुछ नहीं कर सका, इसलिए मैंने जितना साहस जुटा सका जुटाया और कहा कि हमें जल्दबाजी करनी चाहिए, क्योंकि दोपहर बीत रही थी....
हमने बच्चे को जागते हुए पाया। वह सो चुका था और उसने कुछ भोजन कर लिया था, और कुल मिलाकर वह ठीक हो रहा था। डॉ. विन्सेंट ने उसके गले से पट्टी हटाई, और हमें निशान दिखाए। लुसी के गले पर जो निशान थे, उनसे समानता में कोई गलती नहीं थी। वे छोटे थे, और किनारे ताज़ा लग रहे थे; बस इतना ही। हमने विन्सेंट से पूछा कि वह उन्हें किस कारण मानता है, और उसने उत्तर दिया कि यह किसी जानवर का काटना हो सकता है, शायद एक चूहा; लेकिन, अपनी तरफ से, वह यह सोचने के लिए प्रवृत्त था कि यह उन चमगादड़ों में से एक है जो लंदन की उत्तरी पहाड़ियों पर बहुत अधिक संख्या में हैं। "इतने सारे हानिरहित लोगों में से," उसने कहा, "दक्षिण से कोई जंगली नमूना हो सकता है जो अधिक घातक प्रजाति का हो। कोई नाविक शायद एक को घर ले आया हो, और वह भाग निकलने में सफल रहा हो; या चिड़ियाघर से भी कोई युवा बाहर निकल सकता है, या वहाँ वैम्पायर से पैदा हो सकता है। ये चीजें होती हैं, आप जानते हैं। केवल दस दिन पहले एक भेड़िया बाहर निकल गया था, और मुझे विश्वास है, उसे इस दिशा में खोजा गया था। एक सप्ताह बाद तक, बच्चे हीथ में और हर गली में केवल 'रेड राइडिंग हुड' के अलावा कुछ नहीं खेल रहे थे जब तक कि यह 'ब्लूफर लेडी' का डर नहीं आया, जिसके बाद से उनके लिए यह काफी उत्सव का समय रहा है। यहाँ तक कि यह बेचारा छोटा बच्चा भी, जब आज वह जागा, तो नर्स से पूछा कि क्या वह बाहर जा सकता है। जब उसने उससे पूछा कि वह क्यों जाना चाहता है, तो उसने कहा कि वह 'ब्लूफर लेडी' के साथ खेलना चाहता है।"
"मुझे आशा है," वैन हेलसिंग ने कहा, "कि जब आप बच्चे को घर भेज रहे हों तो आप उसके माता-पिता को उस पर कड़ी नजर रखने के लिए सचेत करेंगे। भटकने के ये शौक सबसे खतरनाक हैं; और यदि बच्चा एक और रात बाहर रहता, तो शायद यह घातक होता। लेकिन किसी भी मामले में मुझे लगता है कि आप इसे कुछ दिनों तक बाहर नहीं जाने देंगे?"
"निश्चित रूप से नहीं, कम से कम एक सप्ताह के लिए नहीं; यदि घाव नहीं भरता है तो और अधिक।"
अस्पताल की हमारी यात्रा में हमारे अनुमान से अधिक समय लगा, और हमारे बाहर आने से पहले सूरज ढल चुका था। जब वैन हेलसिंग ने देखा कि कितना अंधेरा हो गया है, तो उन्होंने कहा:--
"कोई जल्दबाजी नहीं है। जितना मैंने सोचा था उससे अधिक देर हो चुकी है। आओ, हम कहीं खाने की जगह ढूंढें, और फिर हम अपने रास्ते पर चलेंगे।"
हमने "जैक स्ट्रॉज़ कैसल" में साइकिल चालकों और अन्य लोगों की एक छोटी भीड़ के साथ भोजन किया, जो सौहार्दपूर्ण रूप से शोर मचा रहे थे। लगभग दस बजे हम सराय से निकले। उस समय बहुत अंधेरा था, और बिखरे हुए लैंपों ने अंधेरे को और बढ़ा दिया था जब हम एक बार उनके व्यक्तिगत दायरे से बाहर निकल गए। प्रोफेसर ने स्पष्ट रूप से उस सड़क को नोट कर लिया था जिस पर हमें जाना था, क्योंकि वे बिना हिचकिचाहट के आगे बढ़ गए; लेकिन जहाँ तक मेरी बात है, मैं इलाके के बारे में पूरी तरह से उलझन में था। जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, हम कम से कम लोगों से मिले, जब तक कि अंत में हमें थोड़ा आश्चर्य नहीं हुआ जब हम घोड़े पर सवार पुलिस के गश्ती दल से भी मिले जो अपना सामान्य उपनगरीय चक्कर लगा रहे थे। अंत में हम कब्रिस्तान की दीवार तक पहुँचे, जिस पर हम चढ़ गए। कुछ थोड़ी कठिनाई के साथ--क्योंकि बहुत अंधेरा था, और पूरी जगह हमें बहुत अजीब लग रही थी--हमने वेस्टेनरा मकबरा ढूँढ लिया। प्रोफेसर ने चाबी ली, चरमराती हुई चाबी खोली, और पीछे हटते हुए, विनम्रतापूर्वक, लेकिन पूरी तरह से अनजाने में, मुझे अपने से पहले चलने का इशारा किया। उस प्रस्ताव में, ऐसे भयानक अवसर पर प्राथमिकता देने की शिष्टता में एक सुखद विडंबना थी। मेरा साथी मेरे पीछे जल्दी से आया, और सावधानीपूर्वक यह सुनिश्चित करने के बाद कि ताला गिरने वाला है, न कि स्प्रिंग वाला, सावधानी से दरवाजा बंद कर दिया। बाद वाले मामले में हम बुरी स्थिति में होते। फिर उन्होंने अपने बैग में टटोला, और एक माचिस और मोमबत्ती का एक टुकड़ा निकालकर, रोशनी करने के लिए आगे बढ़े। दिन के उजाले में, और जब ताजे फूलों से सजा हुआ था, मकबरा काफी गंभीर और भयानक लग रहा था; लेकिन अब कुछ दिन बाद, जब फूल लटके हुए और मृत थे, उनका सफेद रंग जंग में और उनका हरा रंग भूरे रंग में बदल रहा था; जब मकड़ी और भृंग ने अपना अभ्यस्त प्रभुत्व फिर से शुरू कर दिया था; जब समय के साथ फीका पड़ा पत्थर, और धूल से जमी हुई मोर्टार, और जंग लगी, सीलन भरी लोहा, और धूमिल पीतल, और बादल वाली चांदी की परत ने मोमबत्ती की फीकी चमक को वापस लौटाया, तो प्रभाव कल्पना से अधिक दयनीय और गंदा था। इसने अनूठे ढंग से इस विचार को व्यक्त किया कि जीवन--पशु जीवन--ही एकमात्र ऐसी चीज नहीं थी जो गुजर सकती थी।
वैन हेलसिंग ने व्यवस्थित रूप से अपना काम किया। अपनी मोमबत्ती को इस तरह पकड़कर कि वे ताबूत की प्लेटों को पढ़ सकें, और उसे इस तरह पकड़कर कि वीर्य सफेद पैच में गिर जाए जो धातु को छूते ही जम जाए, उन्होंने लुसी के ताबूत की पुष्टि की। उनके बैग में एक और खोज, और उन्होंने एक टर्नस्क्रू निकाला।
"आप क्या करने जा रहे हैं?" मैंने पूछा।
"ताबूत खोलने के लिए। तुम्हें अभी आश्वस्त होना बाकी है।" सीधे उन्होंने शिकंजा निकालना शुरू कर दिया, और अंत में ढक्कन उठा लिया, नीचे सीसे का आवरण दिखा। यह दृश्य मेरे लिए लगभग बहुत अधिक था। यह मृतकों का उतना ही अपमान लग रहा था जितना कि जीवित रहने के दौरान नींद में उसके कपड़े उतारना होता; मैंने उसे रोकने के लिए वास्तव में उसका हाथ पकड़ लिया। उन्होंने केवल इतना कहा: "तुम देखोगे," और फिर से अपने बैग में टटोलते हुए, एक छोटी फ्रेट-आरी निकाली। टर्नस्क्रू को सीसे के माध्यम से एक तेज नीचे की ओर वार के साथ मारते हुए, जिसने मुझे चौंका दिया, उन्होंने एक छोटा छेद बनाया, जो हालांकि, आरी के बिंदु को स्वीकार करने के लिए काफी बड़ा था। मुझे एक सप्ताह पुराने शव से गैस के झोंके की उम्मीद थी। हम डॉक्टर, जिन्हें अपने खतरों का अध्ययन करना पड़ा है, ऐसी चीजों के आदी हो गए हैं, और मैं दरवाजे की ओर पीछे हट गया। लेकिन प्रोफेसर एक पल के लिए भी नहीं रुके; उन्होंने सीसे के ताबूत के एक तरफ कुछ फीट नीचे आरी चलाई, और फिर आर-पार, और दूसरी तरफ नीचे। ढीले फ्लैंज के किनारे को पकड़कर, उन्होंने इसे ताबूत के पैर की ओर मोड़ दिया, और मोमबत्ती को छेद में ऊपर उठाकर, मुझे देखने का इशारा किया।
मैं पास गया और देखा। ताबूत खाली था।
यह निश्चित रूप से मेरे लिए एक आश्चर्य था, और मुझे काफी झटका लगा, लेकिन वैन हेलसिंग विचलित नहीं हुए। वे अब अपनी जमीन पर पहले से कहीं अधिक निश्चित थे, और इसलिए अपने कार्य को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित हुए। "क्या अब तुम संतुष्ट हो, मित्र जॉन?" उन्होंने पूछा।
मैंने अपने भीतर अपने स्वभाव की पूरी जिद्दी तर्कशीलता को जागते हुए महसूस किया जब मैंने उन्हें उत्तर दिया:
"मैं संतुष्ट हूँ कि लुसी का शरीर उस ताबूत में नहीं है; लेकिन वह केवल एक चीज साबित करता है।"
"और वह क्या है, मित्र जॉन?"
"कि यह वहाँ नहीं है।"
"यह अच्छा तर्क है," उन्होंने कहा, "जहाँ तक यह जाता है। लेकिन तुम--तुम कैसे--इसके वहाँ न होने के लिए जिम्मेदार ठहरा सकते हो?"
"शायद कोई शव चोर," मैंने सुझाव दिया। "शायद अंतिम संस्कार करने वालों के लोगों में से किसी ने इसे चुरा लिया हो।" मुझे लगा कि मैं मूर्खता की बात कर रहा हूँ, और फिर भी यह एकमात्र वास्तविक कारण था जिसे मैं सुझा सकता था। प्रोफेसर ने आह भरी। "आह अच्छा!" उन्होंने कहा, "हमें और सबूत की जरूरत है। मेरे साथ आओ।"
उन्होंने ताबूत का ढक्कन फिर से लगा दिया, अपनी सभी चीजें इकट्ठी कीं और उन्हें बैग में रख दिया, रोशनी बुझा दी, और मोमबत्ती को भी बैग में रख दिया। हमने दरवाजा खोला, और बाहर चले गए। हमारे पीछे उन्होंने दरवाजा बंद कर दिया और उसे लॉक कर दिया। उन्होंने मुझे चाबी सौंपी, यह कहते हुए: "क्या तुम इसे रखोगे? तुम्हें आश्वस्त होना बेहतर है।" मैं हंसा--मुझे कहना होगा कि यह बहुत हंसमुख हंसी नहीं थी--जब मैंने उन्हें इसे रखने का इशारा किया। "एक चाबी कुछ भी नहीं है," मैंने कहा; "डुप्लिकेट हो सकते हैं; और वैसे भी उस तरह के ताले को चुनना मुश्किल नहीं है।" उन्होंने कुछ नहीं कहा, लेकिन चाबी अपनी जेब में डाल ली। फिर उन्होंने मुझसे कब्रिस्तान के एक तरफ नजर रखने को कहा जबकि वे दूसरी तरफ नजर रख सकें। मैंने एक यू-पेड़ के पीछे अपना स्थान लिया, और मैंने उनकी अंधेरी आकृति को चलते हुए देखा जब तक कि बीच के हेडस्टोन और पेड़ों ने उसे मेरी दृष्टि से ओझल नहीं कर दिया।
यह एक अकेला पहरा था। जैसे ही मैंने अपना स्थान लिया, मैंने बारह बजे की दूर की घड़ी की आवाज सुनी, और समय में एक और दो बज गए। मैं ठंडा और घबराया हुआ था, और प्रोफेसर पर मुझे ऐसे काम पर ले जाने के लिए और खुद पर आने के लिए गुस्सा था। मैं बहुत ठंडा और बहुत नींद में था कि उत्सुकता से अवलोकन कर सकूं, और अपने विश्वास को धोखा देने के लिए पर्याप्त नींद में नहीं था; इसलिए कुल मिलाकर मेरे पास एक उदास, दुखी समय था।
अचानक, जैसे ही मैं मुड़ा, मुझे लगा कि मैंने कुछ सफेद लकीर जैसा देखा, कब्रिस्तान के उस तरफ जो मकबरे से सबसे दूर है, दो अंधेरे यू-पेड़ों के बीच चल रहा था; उसी समय एक अंधेरा द्रव्यमान जमीन के प्रोफेसर की तरफ से चला, और जल्दी से इसकी ओर चला गया। तब मैं भी चला; लेकिन मुझे हेडस्टोन और रेलिंग वाले मकबरों के चारों ओर जाना पड़ा, और मैं कब्रों पर ठोकर खाई। आकाश में बादल छाए थे, और कहीं दूर एक शुरुआती मुर्गे ने बांग दी। थोड़ी दूर पर, बिखरे हुए जुनिपर-पेड़ों की एक पंक्ति के परे, जो चर्च के रास्ते को चिह्नित करते थे, एक सफेद, धुंधली आकृति मकबरे की दिशा में उड़ गई। मकबरा खुद पेड़ों से छिपा हुआ था, और मैं नहीं देख सका कि आकृति कहाँ गायब हो गई। मैंने वास्तविक हलचल की सरसराहट सुनी जहाँ मैंने पहली बार सफेद आकृति देखी थी, और ऊपर आने पर, प्रोफेसर को अपनी बाहों में एक छोटा बच्चा पकड़े हुए पाया। जब उन्होंने मुझे देखा तो उन्होंने इसे मेरी ओर बढ़ाया, और कहा:--
"क्या अब तुम संतुष्ट हो?"
"नहीं," मैंने कहा, एक तरह से जो मुझे आक्रामक लगा।
"क्या तुम बच्चे को नहीं देखते?"
"हाँ, यह एक बच्चा है, लेकिन इसे यहाँ कौन लाया? और क्या यह घायल है?" मैंने पूछा।
"हम देखेंगे," प्रोफेसर ने कहा, और एक आवेग के साथ हमने कब्रिस्तान से बाहर अपना रास्ता लिया, वे सोते हुए बच्चे को ले जा रहे थे।
जब हम थोड़ी दूर चले गए, तो हम पेड़ों के एक झुरमुट में चले गए, और एक माचिस जलाई, और बच्चे के गले को देखा। यह किसी भी तरह के खरोंच या निशान से मुक्त था।
"क्या मैं सही था?" मैंने विजयी होकर पूछा।
"हम समय पर थे," प्रोफेसर ने कृतज्ञतापूर्वक कहा।
हमें अब यह तय करना था कि हम बच्चे के साथ क्या करें। यदि हम इसे पुलिस स्टेशन ले जाते तो हमें रात के दौरान अपनी गतिविधियों का कोई न कोई हिसाब देना पड़ता; कम से कम, हमें कुछ बयान देना होता कि हम बच्चे को कैसे खोजने आए। इसलिए अंत में हमने तय किया कि हम इसे हीथ ले जाएंगे, और जब हम पुलिस वाले को आते हुए सुनेंगे, तो इसे वहाँ छोड़ देंगे जहाँ उसे खोजने में कोई चूक न हो; हम तब जितनी जल्दी हो सके अपने घर का रास्ता तलाश लेंगे। सब कुछ अच्छा हुआ। हैम्पस्टेड हीथ के किनारे पर हमने एक पुलिस वाले के भारी कदमों की आवाज सुनी, और बच्चे को रास्ते पर लिटाकर, हमने तब तक इंतजार किया और देखा जब तक कि उसने अपनी लालटेन को इधर-उधर घुमाते हुए उसे नहीं देख लिया। हमने उसके आश्चर्य के विस्मय को सुना, और फिर हम चुपचाप चले गए। सौभाग्य से हमें "स्पैनियार्ड्स" के पास एक कैब मिल गई, और हम शहर के लिए रवाना हो गए।
मैं सो नहीं सकता, इसलिए मैं यह प्रविष्टि करता हूँ। लेकिन मुझे कुछ घंटों की नींद लेने की कोशिश करनी चाहिए, क्योंकि वैन हेलसिंग दोपहर में मुझे बुलाने वाले हैं। वे जोर देते हैं कि मैं उनके साथ एक और अभियान पर जाऊं।
27 सितंबर.--दोपहर के दो बज गए थे जब हमें अपने प्रयास के लिए एक उपयुक्त अवसर मिला। दोपहर में आयोजित अंतिम संस्कार पूरा हो चुका था, और शोक मनाने वाले अंतिम लोग आलस्य से दूर चले गए थे, जब, एल्डर-पेड़ों के झुरमुट के पीछे से सावधानीपूर्वक देखते हुए, हमने देखा कि सेक्स्टन ने उसके बाद गेट को लॉक कर दिया। हम तब जानते थे कि हम सुबह तक सुरक्षित थे यदि हम चाहते थे; लेकिन प्रोफेसर ने मुझे बताया कि हमें अधिकतम एक घंटे से अधिक की आवश्यकता नहीं होगी। फिर से मैंने चीजों की वास्तविकता की वह भयानक भावना महसूस की, जिसमें कल्पना का कोई भी प्रयास गलत लगता था; और मैंने कानून के उन खतरों को स्पष्ट रूप से महसूस किया जो हम अपने अपवित्र काम में उठा रहे थे। इसके अलावा, मुझे लगा कि यह सब बहुत बेकार था। एक सीसे के ताबूत को खोलना, यह देखने के लिए कि क्या एक महिला लगभग एक सप्ताह पहले मृत हो गई थी, वास्तव में मृत थी, यह अपमानजनक था, अब मकबरे को फिर से खोलना मूर्खता की पराकाष्ठा लगती थी, जब हम जानते थे, अपनी आँखों के साक्ष्य से, कि ताबूत खाली था। हालाँकि, मैंने अपने कंधे उचकाए, और चुप रहा, क्योंकि वैन हेलसिंग का अपना रास्ता खुद चुनने का तरीका था, चाहे कोई भी विरोध करे। उन्होंने चाबी ली, तिजोरी खोली, और फिर से विनम्रतापूर्वक मुझे पहले चलने का इशारा किया। जगह कल रात जितनी भयानक नहीं थी, लेकिन ओह, कितनी निरर्थक लग रही थी जब धूप अंदर आई। वैन हेलसिंग लुसी के ताबूत की ओर चले, और मैं पीछे हो लिया। उन्होंने झुककर फिर से सीसे के फ्लैंज को पीछे धकेला; और तब आश्चर्य और निराशा का एक झटका मुझमें दौड़ गया।
वहाँ लुसी लेटी हुई थी, जो उसके अंतिम संस्कार से पहले की रात को हमने उसे जैसे देखा था, ठीक वैसी ही लग रही थी। वह, यदि संभव हो तो, पहले से कहीं अधिक उज्ज्वल रूप से सुंदर थी; और मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि वह मर चुकी है। होंठ लाल थे, नहीं पहले से भी लाल; और गालों पर एक नाजुक चमक थी।
"क्या यह कोई जादू है?" मैंने उनसे कहा।
"क्या अब तुम आश्वस्त हो?" प्रोफेसर ने जवाब में कहा, और जैसे ही वे बोले उन्होंने अपना हाथ ऊपर रखा, और एक तरह से जिसने मुझे सिहरा दिया, मृत होंठों को पीछे खींच लिया और सफेद दांत दिखाए।
"देखो," वे आगे बोले, "देखो, वे पहले से भी तेज हैं। इसके और इसके साथ"--और उन्होंने कैनाइन दांतों में से एक और उसके नीचे वाले को छुआ--"छोटे बच्चों को काटा जा सकता है। क्या अब तुम विश्वास करते हो, मित्र जॉन?" एक बार फिर, तर्कपूर्ण शत्रुता मेरे भीतर जाग गई। मैं उनके सुझाए गए इतने जबरदस्त विचार को स्वीकार नहीं कर सका; इसलिए, बहस करने के एक प्रयास के साथ जिससे मैं उस क्षण भी शर्मिंदा था, मैंने कहा:--
"उसे कल रात से यहाँ रखा गया हो सकता है।"
"वास्तव में? ऐसा ही है, और किसके द्वारा?"
"मुझे नहीं पता। किसी ने यह किया है।"
"और फिर भी वह एक सप्ताह से मृत है। उस समय में अधिकांश लोग ऐसे नहीं दिखेंगे।" मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं था, इसलिए मैं चुप था। वैन हेलसिंग ने मेरी चुप्पी पर ध्यान नहीं दिया; किसी भी दर पर, उन्होंने न तो नाराजगी दिखाई और न ही विजय। वे मृत महिला के चेहरे को ध्यान से देख रहे थे, पलकों को ऊपर उठाकर आंखों को देख रहे थे और एक बार फिर होंठ खोलकर दांतों की जांच कर रहे थे। फिर उन्होंने मेरी ओर मुड़ा और कहा:--
"यहाँ, एक चीज है जो सभी दर्ज किए गए मामलों से अलग है: यहाँ कुछ दोहरा जीवन है जो सामान्य जैसा नहीं है। उसे वैम्पायर द्वारा तब काटा गया था जब वह ट्रान्स में थी, नींद में चलने वाली--ओह, तुम चौंक गए; तुम वह नहीं जानते, मित्र जॉन, लेकिन तुम इसे बाद में जानोगे--और ट्रान्स में वह अधिक रक्त लेने के लिए सबसे अच्छी तरह आ सकता था। ट्रान्स में वह मर गई, और ट्रान्स में वह अन-डेड भी है। इसलिए यह है कि वह अन्य सभी से अलग है। आमतौर पर जब अन-डेड घर पर सोते हैं"--जैसे ही वे बोले उन्होंने वैम्पायर के लिए "घर" को नामित करने के लिए अपनी बांह का व्यापक चक्कर लगाया--"उनका चेहरा दिखाता है कि वे क्या हैं, लेकिन यह इतनी प्यारी थी जो तब थी जब वह अन-डेड नहीं थी, वह सामान्य मृत की शून्यता में वापस चली जाती है। वहाँ कोई द्वेष नहीं है, देखो, और इसलिए यह कठिन बनाता है कि मुझे उसे उसकी नींद में मारना होगा।" इसने मेरे खून को ठंडा कर दिया, और मुझे यह आभास होने लगा कि मैं वैन हेलसिंग के सिद्धांतों को स्वीकार कर रहा हूँ; लेकिन यदि वह वास्तव में मर चुकी थी, तो उसे मारने के विचार में क्या आतंक था? उन्होंने मेरी ओर देखा, और स्पष्ट रूप से मेरे चेहरे में बदलाव देखा, क्योंकि उन्होंने लगभग खुशी से कहा:--
"आह, तुम अब विश्वास करते हो?"
मैंने उत्तर दिया: "मुझे एक साथ इतना विवश न करें। मैं स्वीकार करने के लिए तैयार हूँ। आप यह खूनी काम कैसे करेंगे?"
"मैं उसका सिर काट दूँगा और उसके मुँह में लहसुन भर दूँगा, और मैं उसके शरीर में एक खूँटा गाड़ दूँगा।" जिस महिला से मैंने प्रेम किया था, उसके शरीर को इस प्रकार क्षत-विक्षत करने के विचार से ही मैं सिहर उठा। और फिर भी यह भावना उतनी प्रबल नहीं थी जितनी मैंने अपेक्षा की थी। वास्तव में, मैं इस प्राणी की उपस्थिति से सिहरने लगा था, जिसे वैन हेलसिंग 'अन-डेड' (अमृत) कहते थे, और इससे घृणा करने लगा था। क्या यह संभव है कि प्रेम पूरी तरह से व्यक्तिपरक है, या पूरी तरह से वस्तुपरक?
मैंने वैन हेलसिंग के शुरू करने के लिए काफी देर तक प्रतीक्षा की, लेकिन वे ऐसे खड़े थे जैसे विचारों में खोए हों। थोड़ी देर बाद उन्होंने अपने बैग की चटकनी बंद की और कहा:--
"मैं सोच रहा था, और मैंने निर्णय ले लिया है कि क्या सबसे अच्छा है। यदि मैं केवल अपनी इच्छा का पालन करता तो मैं अभी, इसी क्षण वह कर डालता जो किया जाना है; लेकिन इसके बाद अन्य चीजें भी हैं, और ऐसी चीजें जो हजार गुना अधिक कठिन हैं क्योंकि हम उनके बारे में नहीं जानते। यह सरल है। उसने अभी तक कोई जीवन नहीं लिया है, हालांकि यह समय की बात है; और अभी कार्य करने का अर्थ होगा उसे हमेशा के लिए खतरे से मुक्त कर देना। लेकिन तब हमें आर्थर की आवश्यकता हो सकती है, और हम उसे यह कैसे बताएँगे? यदि तुम, जिसने लुसी के गले पर घाव देखे, और अस्पताल में बच्चे पर वैसे ही घाव देखे; यदि तुम, जिसने कल रात ताबूत को खाली देखा और आज उसे एक ऐसी महिला से भरा हुआ देखा जो एक सप्ताह बाद भी मरने के बजाय और अधिक गुलाबी और सुंदर हो गई है--यदि तुम इसके बारे में जानते हो और कल रात उस सफेद आकृति के बारे में जानते हो जो बच्चे को कब्रिस्तान ले गई, और फिर भी अपनी इंद्रियों पर विश्वास नहीं किया, तो फिर, मैं आर्थर से, जो इनमें से कुछ भी नहीं जानता, विश्वास करने की अपेक्षा कैसे कर सकता हूँ? जब वह मर रही थी और मैंने उसे उसके चुंबन से दूर किया था, तब उसने मुझ पर संदेह किया था। मैं जानता हूँ कि उसने मुझे क्षमा कर दिया है क्योंकि किसी गलत धारणा में मैंने ऐसे कार्य किए जो उसे उस तरह विदा लेने से रोकते थे जैसा उसे लेना चाहिए था; और वह सोच सकता है कि किसी और अधिक गलत धारणा में इस महिला को जीवित दफन कर दिया गया था; और यह कि सबसे बड़ी गलती में हमने उसे मार डाला। तब वह तर्क करेगा कि यह हम ही हैं, गलत धारणा वाले, जिन्होंने अपने विचारों से उसे मार डाला; और इस प्रकार वह हमेशा बहुत दुखी रहेगा। फिर भी वह कभी सुनिश्चित नहीं हो पाएगा; और यही सबसे बुरा है। और वह कभी-कभी सोचेगा कि जिसे वह प्यार करता था उसे जीवित दफन कर दिया गया था, और वह उसके सपनों को उन भयावहताओं से रंग देगा जो उसने झेली होंगी; और, फिर, वह सोचेगा कि हम सही हो सकते हैं, और यह कि उसकी अत्यंत प्रिय, अंततः, एक 'अन-डेड' थी। नहीं! मैंने उसे एक बार बताया था, और तब से मैंने बहुत कुछ सीखा है। अब, चूँकि मैं जानता हूँ कि यह सब सच है, सौ हजार गुना अधिक मैं जानता हूँ कि उसे मीठे तक पहुँचने के लिए कड़वे पानी से गुजरना ही होगा। उसे, बेचारे को, एक घंटा ऐसा देखना होगा जो स्वर्ग के चेहरे को ही उसके लिए काला कर देगा; तब हम हर तरह से भलाई के लिए कार्य कर सकते हैं और उसे शांति प्रदान कर सकते हैं। मेरा मन बन गया है। चलो चलते हैं। तुम आज रात के लिए अपने आश्रय में वापस जाओ, और देखो कि सब ठीक है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं रात इस कब्रिस्तान में अपने तरीके से बिताऊँगा। कल रात तुम मेरे पास बर्कले होटल में दस बजे आना। मैं आर्थर को भी आने के लिए कहूँगा, और अमेरिका के उस बेहतरीन युवा व्यक्ति को भी जिसने अपना रक्त दिया था। बाद में हम सभी के पास करने के लिए काम होगा। मैं तुम्हारे साथ पिकाडिली तक आता हूँ और वहाँ भोजन करता हूँ, क्योंकि मुझे सूर्यास्त से पहले यहाँ वापस आना होगा।"
इसलिए हमने मकबरे को बंद किया और बाहर आ गए, और कब्रिस्तान की दीवार को पार किया, जो कोई बड़ा काम नहीं था, और पिकाडिली वापस चले गए।
वैन हेलसिंग द्वारा उनके पोर्टमैंट्यू में छोड़ा गया नोट, बर्कले होटल, जॉन सीवर्ड, एम.डी. को संबोधित।
(नहीं दिया गया।)
"27 सितंबर।
"मित्र जॉन,--
"मैं यह लिख रहा हूँ ताकि यदि कुछ हो जाए। मैं उस कब्रिस्तान में निगरानी रखने के लिए अकेला जा रहा हूँ। मुझे यह अच्छा लगता है कि 'अन-डेड', मिस लुसी, आज रात बाहर न निकले, ताकि कल रात वह अधिक उत्सुक हो सके। इसलिए मैं कुछ चीजें तय करूँगा जो उसे पसंद नहीं हैं--लहसुन और एक क्रूस--और इस प्रकार मकबरे के दरवाजे को सील कर दूँगा। वह 'अन-डेड' के रूप में युवा है, और ध्यान देगी। इसके अलावा, ये केवल उसे बाहर आने से रोकने के लिए हैं; वे उसे अंदर जाने की इच्छा से नहीं रोक सकते; क्योंकि तब 'अन-डेड' हताश होती है, और उसे कम से कम प्रतिरोध की रेखा ढूँढनी ही पड़ती है, चाहे वह कुछ भी हो। मैं सूर्यास्त से सूर्योदय के बाद तक पूरी रात आसपास रहूँगा, और यदि कुछ ऐसा है जिसे सीखा जा सकता है तो मैं उसे सीखूँगा। मिस लुसी के लिए, या उनसे, मुझे कोई डर नहीं है: लेकिन वह दूसरा जिसके लिए वह 'अन-डेड' है, उसके पास अब उसके मकबरे को खोजने और आश्रय पाने की शक्ति है। वह चालाक है, जैसा कि मैं मिस्टर जोनाथन से और उस तरीके से जानता हूँ जिससे उसने शुरू से अंत तक हमें मूर्ख बनाया है जब उसने मिस लुसी के जीवन के लिए हमारे साथ खेला, और हम हार गए; और कई मायनों में 'अन-डेड' शक्तिशाली होते हैं। उसके हाथ में हमेशा बीस पुरुषों की शक्ति होती है; यहाँ तक कि हम चारों ने जिन्होंने मिस लुसी को अपनी शक्ति दी थी, वह भी उसके लिए सब कुछ है। इसके अलावा, वह अपने भेड़िये को बुला सकता है और मैं नहीं जानता कि और क्या। इसलिए यदि ऐसा हो कि वह इस रात वहाँ आए तो वह मुझे पाएगा; लेकिन कोई और नहीं--जब तक कि बहुत देर न हो जाए। लेकिन हो सकता है कि वह उस जगह का प्रयास न करे। कोई कारण नहीं है कि उसे करना चाहिए; उसका शिकार का मैदान कब्रिस्तान की तुलना में खेल से अधिक भरा हुआ है जहाँ 'अन-डेड' महिला सोती है, और एक बूढ़ा व्यक्ति निगरानी करता है।
"इसलिए मैं यह लिख रहा हूँ ताकि यदि.... इसके साथ जो कागज हैं उन्हें लें, हारकर और बाकी लोगों की डायरियां, और उन्हें पढ़ें, और फिर इस महान 'अन-डेड' को खोजें, और उसका सिर काट दें और उसका हृदय जला दें या उसमें एक खूँटा गाड़ दें, ताकि दुनिया उससे आराम पा सके।
"यदि ऐसा हो, तो विदा।
"/वैन हेलसिंग/।"
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
28 सितंबर.--यह आश्चर्यजनक है कि अच्छी नींद किसी के लिए क्या कर सकती है। कल मैं वैन हेलसिंग के राक्षसी विचारों को स्वीकार करने के लिए लगभग तैयार था; लेकिन अब वे मेरे सामने सामान्य ज्ञान के अपमान के रूप में चमकते हुए दिखाई देते हैं। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह यह सब मानता है। मुझे आश्चर्य है कि क्या उसका दिमाग किसी तरह से असंतुलित हो गया है। निश्चित रूप से इन सभी रहस्यमय चीजों की कोई तर्कसंगत व्याख्या होनी चाहिए। क्या यह संभव है कि प्रोफेसर ने खुद ऐसा किया हो? वह इतना असामान्य रूप से चतुर है कि यदि वह अपना मानसिक संतुलन खो दे तो वह किसी निश्चित विचार के संबंध में अपना इरादा अद्भुत तरीके से पूरा करेगा। मैं यह सोचने के लिए अनिच्छुक हूँ, और वास्तव में यह खोजना कि वैन हेलसिंग पागल था, दूसरे जितना ही बड़ा चमत्कार होगा; लेकिन फिर भी मैं उस पर सावधानी से नजर रखूँगा। मुझे रहस्य पर कुछ प्रकाश मिल सकता है।
29 सितंबर, सुबह.... कल रात, दस बजे से कुछ पहले, आर्थर और क्विंसी वैन हेलसिंग के कमरे में आए; उन्होंने हम सभी को बताया कि वह हमसे क्या करवाना चाहते थे, लेकिन विशेष रूप से आर्थर को संबोधित करते हुए, जैसे कि हमारी सभी इच्छाएं उसी में केंद्रित थीं। उन्होंने यह कहकर शुरुआत की कि उन्हें उम्मीद है कि हम सभी उनके साथ आएंगे, "क्योंकि," उन्होंने कहा, "वहाँ एक गंभीर कर्तव्य पूरा किया जाना है। आप मेरे पत्र से निस्संदेह आश्चर्यचकित थे?" यह प्रश्न सीधे लॉर्ड गोडालमिंग से पूछा गया था।
"मैं था। इसने मुझे थोड़ी देर के लिए परेशान कर दिया। हाल के दिनों में मेरे घर के आसपास इतनी परेशानी रही है कि मैं और अधिक के बिना कर सकता था। मैं इस बारे में भी उत्सुक था कि आपका क्या मतलब है। क्विंसी और मैंने इस पर चर्चा की; लेकिन हमने जितनी अधिक बात की, हम उतने ही भ्रमित होते गए, जब तक कि अब मैं खुद के लिए कह सकता हूँ कि मैं किसी भी चीज के बारे में किसी भी अर्थ को लेकर पूरी तरह उलझन में हूँ।"
"मैं भी," क्विंसी मॉरिस ने संक्षिप्त रूप से कहा।
"ओह," प्रोफेसर ने कहा, "तो तुम दोनों शुरुआती बिंदु के करीब हो, मित्र जॉन की तुलना में, जिसे शुरुआत करने तक पहुँचने के लिए बहुत पीछे जाना पड़ता है।"
यह स्पष्ट था कि उन्होंने मेरे पुराने संदेही स्वभाव में लौटने को पहचान लिया था बिना मेरे एक शब्द कहे। फिर, दूसरे दो की ओर मुड़ते हुए, उन्होंने अत्यधिक गंभीरता के साथ कहा:--
"मैं आपकी अनुमति चाहता हूँ कि मैं आज रात जो अच्छा समझता हूँ वह करूँ। मैं जानता हूँ कि यह पूछना बहुत है; और जब आप जान जाएंगे कि मैं क्या करने का प्रस्ताव रखता हूँ तो आप जान जाएंगे, और तभी, कितना। इसलिए क्या मैं पूछ सकता हूँ कि आप मुझसे अंधेरे में वादा करें, ताकि बाद में, हालांकि आप थोड़े समय के लिए मुझसे नाराज हो सकते हैं--मुझे उस संभावना से खुद को नहीं छिपाना चाहिए कि ऐसा हो सकता है--आप किसी भी चीज के लिए खुद को दोष न दें।"
"यह किसी भी तरह से स्पष्ट है," क्विंसी ने बात काटते हुए कहा। "मैं प्रोफेसर के लिए उत्तर दूँगा। मुझे उनका उद्देश्य पूरी तरह समझ नहीं आ रहा है, लेकिन मैं शपथ लेता हूँ कि वह ईमानदार हैं; और यह मेरे लिए पर्याप्त है।"
"मैं आपका धन्यवाद करता हूँ, महोदय," वैन हेलसिंग ने गर्व से कहा। "मैंने आपको एक विश्वासपात्र मित्र गिनने का सम्मान किया है, और ऐसा समर्थन मेरे लिए प्रिय है।" उन्होंने अपना हाथ बढ़ाया, जिसे क्विंसी ने थाम लिया।
तब आर्थर ने कहा:--
"डॉ. वैन हेलसिंग, मुझे 'बिल्ली के थैले में सुअर खरीदना' पसंद नहीं है, जैसा कि वे स्कॉटलैंड में कहते हैं, और यदि यह कुछ ऐसा है जिसमें एक सज्जन के रूप में मेरा सम्मान या एक ईसाई के रूप में मेरा विश्वास शामिल है, तो मैं ऐसा वादा नहीं कर सकता। यदि आप मुझे विश्वास दिला सकते हैं कि आप जो करने का इरादा रखते हैं वह इन दोनों में से किसी का भी उल्लंघन नहीं करता है, तो मैं तुरंत अपनी सहमति देता हूँ; हालाँकि, मैं अपनी जान की बाजी लगाकर भी यह नहीं समझ सकता कि आप क्या कहना चाह रहे हैं।"
"मैं आपकी सीमा को स्वीकार करता हूँ," वैन हेलसिंग ने कहा, "और मैं आपसे केवल इतना ही मांगता हूँ कि यदि आप मेरे किसी कार्य की निंदा करना आवश्यक महसूस करें, तो आप पहले उस पर अच्छी तरह विचार करें और संतुष्ट हों कि यह आपके आरक्षणों का उल्लंघन नहीं करता है।"
"सहमत!" आर्थर ने कहा; "यह केवल उचित है। और अब जब बातचीत समाप्त हो गई है, तो क्या मैं पूछ सकता हूँ कि हमें क्या करना है?"
"मैं चाहता हूँ कि आप मेरे साथ आएं, और गुप्त रूप से आएं, किंगस्टेड के कब्रिस्तान में।"
आर्थर का चेहरा उदास हो गया जब उसने आश्चर्य के साथ कहा:--
"जहाँ बेचारी लुसी दफन है?" प्रोफेसर ने सिर झुकाया। आर्थर ने जारी रखा: "और वहाँ क्या?"
"मकबरे में प्रवेश करना!" आर्थर खड़ा हो गया।
"प्रोफेसर, क्या आप गंभीर हैं; या यह कोई राक्षसी मजाक है? मुझे क्षमा करें, मैं देखता हूँ कि आप गंभीर हैं।" वह फिर से बैठ गया, लेकिन मैं देख सकता था कि वह दृढ़ता और गर्व के साथ बैठा था, जैसे कोई जो अपनी गरिमा बनाए हुए है। खामोशी थी जब तक उसने फिर से नहीं पूछा:--
"और मकबरे में क्या?"
"ताबूत खोलना।"
"यह बहुत अधिक है!" उसने क्रोधित होकर फिर से उठते हुए कहा। "मैं उन सभी चीजों में धैर्य रखने को तैयार हूँ जो उचित हैं; लेकिन इसमें--कब्र की इस अपवित्रता में--किसी ऐसे व्यक्ति की जो----" वह आक्रोश से घुट गया। प्रोफेसर ने उसे दया की दृष्टि से देखा।
"यदि मैं आपको एक भी दर्द से बचा सकता, मेरे गरीब मित्र," उन्होंने कहा, "भगवान जानता है कि मैं करूंगा। लेकिन आज रात हमारे पैरों को कांटेदार रास्तों पर चलना होगा; या बाद में, और हमेशा के लिए, जिन पैरों से आप प्यार करते हैं उन्हें आग के रास्तों पर चलना होगा!"
आर्थर ने स्थिर, सफेद चेहरे के साथ ऊपर देखा और कहा:--
"सावधान रहें, महोदय, सावधान रहें!"
"क्या यह अच्छा नहीं होगा कि मैं जो कहना चाहता हूँ उसे सुन लिया जाए?" वैन हेलसिंग ने कहा। "और तब आप कम से कम मेरे उद्देश्य की सीमा जान जाएंगे। क्या मैं जारी रखूँ?"
"यह काफी उचित है," मॉरिस ने बात काटते हुए कहा।
एक विराम के बाद वैन हेलसिंग ने जारी रखा, स्पष्ट रूप से प्रयास के साथ:--
"मिस लुसी मर चुकी हैं; क्या ऐसा नहीं है? हाँ! तो उनके प्रति कोई गलत नहीं हो सकता। लेकिन यदि वह मरी नहीं हैं----"
आर्थर अपने पैरों पर कूद पड़ा।
"हे भगवान!" वह चिल्लाया। "आपका क्या मतलब है? क्या कोई गलती हुई है; क्या उन्हें जीवित दफन कर दिया गया है?" वह पीड़ा में कराह उठा जिसे आशा भी नरम नहीं कर सकती थी।
"मैंने नहीं कहा कि वह जीवित थी, मेरे बच्चे; मैंने ऐसा नहीं सोचा। मैं केवल इतना कहता हूँ कि वह 'अन-डेड' हो सकती है।"
"अन-डेड! जीवित नहीं! आपका क्या मतलब है? क्या यह सब एक दुःस्वप्न है, या यह क्या है?"
"ऐसे रहस्य हैं जिनका अनुमान मनुष्य केवल लगा सकते हैं, जिन्हें युगों-युगों से वे केवल आंशिक रूप से सुलझा सकते हैं। मेरा विश्वास करें, हम अब उनमें से एक के कगार पर हैं। लेकिन मैंने अभी तक नहीं किया है। क्या मैं मृत मिस लुसी का सिर काट सकता हूँ?"
"स्वर्ग और पृथ्वी, नहीं!" आर्थर जुनून के तूफान में चिल्लाया। "मैं उनकी मृत देह के किसी भी विरूपण के लिए पूरी दुनिया के लिए भी सहमति नहीं दूंगा। डॉ. वैन हेलसिंग, आप मुझे बहुत अधिक परख रहे हैं। मैंने आपका क्या बिगाड़ा है कि आप मुझे इतना प्रताड़ित कर रहे हैं? उस बेचारी, प्यारी लड़की ने क्या किया है कि आप उसकी कब्र पर ऐसा अपमान करना चाहते हैं? क्या आप पागल हैं जो ऐसी बातें करते हैं, या मैं पागल हूँ जो उन्हें सुनता हूँ? ऐसी अपवित्रता के बारे में अधिक सोचने का साहस न करें; मैं आपके किसी भी कार्य के लिए अपनी सहमति नहीं दूंगा। मुझे उसकी कब्र को अपमान से बचाने के लिए एक कर्तव्य निभाना है; और, भगवान की कसम, मैं इसे करूँगा!"
वैन हेलसिंग जहाँ वह हर समय बैठे थे, वहाँ से उठे, और गंभीरता और दृढ़ता से कहा:--
"लॉर्ड गोडालमिंग, मुझे भी एक कर्तव्य निभाना है, दूसरों के प्रति एक कर्तव्य, आपके प्रति एक कर्तव्य, मृतकों के प्रति एक कर्तव्य; और, भगवान की कसम, मैं इसे करूँगा! अब मैं आपसे केवल इतना ही मांगता हूँ कि आप मेरे साथ आएं, कि आप देखें और सुनें; और यदि बाद में जब मैं वही अनुरोध करूँ तो आप इसकी पूर्ति के लिए मुझसे भी अधिक उत्सुक न हों, तो--तो मैं अपना कर्तव्य करूँगा, जो भी मुझे लगे। और फिर, आपके लॉर्डशिप की इच्छाओं का पालन करने के लिए, मैं आपके निपटान में रहूँगा ताकि आपको जवाब दे सकूँ, जब और जहाँ आप चाहें।" उनकी आवाज थोड़ी लड़खड़ाई, और उन्होंने दया से भरी आवाज में जारी रखा:--
"लेकिन, मैं आपसे विनती करता हूँ, मेरे साथ क्रोध में न जाएं। उन कृत्यों के लंबे जीवन में जो अक्सर करने में सुखद नहीं थे, और जिन्होंने कभी-कभी मेरे दिल को मरोड़ दिया, मेरे पास अब जैसा भारी कार्य कभी नहीं था। मेरा विश्वास करें कि यदि आपके लिए मेरे प्रति अपना विचार बदलने का समय आता है, तो आपकी एक दृष्टि इस दुखद घंटे को मिटा देगी, क्योंकि मैं आपको दुख से बचाने के लिए जो एक आदमी कर सकता है वह करूँगा। बस सोचें। मैं अपने आप को इतना परिश्रम और इतना दुख क्यों दूँ? मैं यहाँ अपनी भूमि से आया हूँ ताकि मैं जो कर सकूँ अच्छा करूँ; पहले मेरे मित्र जॉन को खुश करने के लिए, और फिर एक प्यारी युवती की मदद करने के लिए, जिसे भी मैं प्यार करने लगा था। उसके लिए--मुझे इतना कहने में शर्म आती है, लेकिन मैं इसे दयालुता में कहता हूँ--मैंने वह दिया जो आपने दिया: मेरी नसों का रक्त; मैंने इसे दिया, मैं, जो आपकी तरह उसका प्रेमी नहीं था, बल्कि केवल उसका चिकित्सक और उसका मित्र था। मैंने उसे अपनी रातें और दिन दिए--मृत्यु से पहले, मृत्यु के बाद; और यदि मेरी मृत्यु अब उसे कुछ अच्छा कर सकती है, जब वह मृत 'अन-डेड' है, तो वह इसे स्वतंत्र रूप से प्राप्त करेगी।" उन्होंने इसे बहुत गंभीर, मधुर गर्व के साथ कहा, और आर्थर इससे बहुत प्रभावित हुआ। उसने बूढ़े आदमी का हाथ लिया और टूटी हुई आवाज में कहा:--
"ओह, इसके बारे में सोचना कठिन है, और मैं समझ नहीं सकता; लेकिन कम से कम मैं आपके साथ चलूँगा और प्रतीक्षा करूँगा।"
अध्याय सोलह।
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/--जारी।
रात के ठीक बारह बजने में पंद्रह मिनट बाकी थे जब हम कब्रिस्तान में नीची दीवार के ऊपर से गए। रात अंधेरी थी, आकाश में दौड़ते हुए भारी बादलों के बीच कभी-कभार चांदनी की चमक थी। हम सभी किसी न किसी तरह करीब रहे, वैन हेलसिंग थोड़ा आगे थे क्योंकि वह रास्ता दिखा रहे थे। जब हम मकबरे के करीब आए तो मैंने आर्थर को ध्यान से देखा, क्योंकि मुझे डर था कि इतनी दुखद स्मृति से भरी जगह की निकटता उसे परेशान कर देगी; लेकिन उसने खुद को अच्छी तरह संभाला। मैंने सोचा कि कार्यवाही का रहस्य ही किसी तरह उसके दुख के विपरीत कार्य कर रहा था। प्रोफेसर ने दरवाजा खोला, और विभिन्न कारणों से हममें से किसी के स्वाभाविक हिचकिचाहट को देखते हुए, पहले खुद प्रवेश करके कठिनाई को हल किया। बाकी हम पीछे-पीछे आए, और उन्होंने दरवाजा बंद कर दिया। फिर उन्होंने एक डार्क लालटेन जलाई और ताबूत की ओर इशारा किया। आर्थर हिचकिचाते हुए आगे बढ़ा; वैन हेलसिंग ने मुझसे कहा:--
"आप कल मेरे साथ यहाँ थे। क्या मिस लुसी का शरीर उस ताबूत में था?"
"था।" प्रोफेसर ने बाकी लोगों की ओर मुड़कर कहा:--
"आप सुनते हैं; और फिर भी एक है जो मेरे साथ विश्वास नहीं करता है।" उन्होंने अपना पेचकस लिया और फिर से ताबूत का ढक्कन हटा दिया। आर्थर ने देखा, बहुत पीला लेकिन चुप; जब ढक्कन हटा दिया गया तो वह आगे बढ़ा। वह स्पष्ट रूप से नहीं जानता था कि एक सीसे का ताबूत था, या, किसी भी तरह, उसने इसके बारे में नहीं सोचा था। जब उसने सीसे में दरार देखी, तो रक्त एक पल के लिए उसके चेहरे पर दौड़ गया, लेकिन उतनी ही जल्दी फिर से गिर गया, ताकि वह भयानक सफेदी का बना रहा; वह अभी भी चुप था। वैन हेलसिंग ने सीसे के फ्लैंज को वापस धकेल दिया, और हम सभी ने अंदर देखा और पीछे हट गए।
ताबूत खाली था!
कई मिनटों तक किसी ने एक शब्द भी नहीं बोला। सन्नाटा क्विंसी मॉरिस द्वारा तोड़ा गया:--
"प्रोफेसर, मैंने आपके लिए उत्तर दिया। आपका शब्द मुझे बस चाहिए। मैं सामान्य रूप से ऐसी चीज नहीं माँगूँगा--मैं आपको इतना अपमानित नहीं करूँगा कि संदेह का संकेत दूँ; लेकिन यह एक रहस्य है जो किसी भी सम्मान या अपमान से परे है। क्या यह आपका काम है?"
"मैं आपसे उन सभी चीजों की कसम खाता हूँ जिन्हें मैं पवित्र मानता हूँ कि मैंने उसे न तो हटाया है और न ही छुआ है। जो हुआ वह यह था: दो रात पहले मेरे मित्र सीवर्ड और मैं यहाँ आए थे--अच्छे उद्देश्य के साथ, मेरा विश्वास करें। मैंने वह ताबूत खोला, जो तब सील था, और हमने इसे, जैसा अब है, खाली पाया। हमने तब प्रतीक्षा की, और पेड़ों के बीच से कुछ सफेद आते देखा। अगले दिन हम दिन में यहाँ आए, और वह वहाँ लेटी थी। क्या वह नहीं थी, मित्र जॉन?"
"हाँ।"
"उस रात हम ठीक समय पर थे। एक और छोटा बच्चा गायब था, और हमने इसे, भगवान का शुक्र है, कब्रों के बीच बिना किसी नुकसान के पाया। कल मैं सूर्यास्त से पहले यहाँ आया, क्योंकि सूर्यास्त पर 'अन-डेड' हिल सकते हैं। मैंने यहाँ पूरी रात सूर्योदय तक प्रतीक्षा की, लेकिन मैंने कुछ नहीं देखा। यह सबसे संभावित था क्योंकि मैंने उन दरवाजों के क्लैंप पर लहसुन रखा था, जिसे 'अन-डेड' सहन नहीं कर सकते, और अन्य चीजें जिन्हें वे त्यागते हैं। कल रात कोई पलायन नहीं हुआ था, इसलिए आज रात सूर्यास्त से पहले मैंने अपना लहसुन और अन्य चीजें हटा लीं। और इसलिए हम इस ताबूत को खाली पाते हैं। लेकिन मेरे साथ सहन करें। अब तक बहुत कुछ अजीब है। आप मेरे साथ बाहर प्रतीक्षा करें, अनदेखे और अनसुने, और चीजें इससे कहीं अधिक अजीब होनी बाकी हैं। तो"--यहाँ उन्होंने अपनी लालटेन की डार्क स्लाइड बंद कर दी--"अब बाहर की ओर।" उन्होंने दरवाजा खोला, और हम बाहर निकल गए, वह सबसे पीछे आए और अपने पीछे दरवाजा बंद कर दिया।
आह! लेकिन उस तहखाने के आतंक के बाद रात की हवा में यह कितना ताज़ा और शुद्ध लग रहा था। बादलों को दौड़ते हुए देखना और भागते हुए बादलों के बीच से निकलती चाँदनी की संक्षिप्त चमक—जो किसी व्यक्ति के जीवन के सुख और दुख जैसी थी—कितना सुखद था; ताजी हवा में सांस लेना कितना सुखद था, जिसमें न तो मृत्यु का कोई अंश था और न ही सड़न का; पहाड़ी के पार आसमान की लाल रोशनी को देखना और दूर कहीं उस दबी हुई गड़गड़ाहट को सुनना, जो एक बड़े शहर के जीवन का प्रतीक है, कितना मानवीय था। हर कोई अपने तरीके से गंभीर और अभिभूत था। आर्थर चुप था, और मैं देख सकता था कि वह रहस्य के उद्देश्य और उसके गहरे अर्थ को समझने के लिए संघर्ष कर रहा था। मैं स्वयं काफी धैर्यवान था, और फिर से संदेह को दूर करने और वैन हेलसिंग के निष्कर्षों को स्वीकार करने के लिए आधा इच्छुक था। क्विंसी मॉरिस उस व्यक्ति की तरह उदासीन थे जो सभी चीजों को स्वीकार कर लेता है, और उन्हें शांत साहस की भावना के साथ स्वीकार करता है, अपनी सारी दांव पर लगी चीजों के जोखिम के साथ। धूम्रपान न कर पाने के कारण, उन्होंने तंबाकू का एक अच्छा टुकड़ा काटा और चबाना शुरू कर दिया। जहाँ तक वैन हेलसिंग की बात है, वह एक निश्चित काम में लगे हुए थे। सबसे पहले उन्होंने अपने थैले से पतले, वेफर जैसे बिस्किट जैसा कुछ निकाला, जिसे सावधानी से एक सफेद नैपकिन में लपेटा गया था; इसके बाद उन्होंने कुछ सफ़ेद चीज़, जो आटे या पुट्टी जैसी थी, मुट्ठी भर कर निकाली। उन्होंने वेफर को बारीक चूरा किया और उसे अपने हाथों के बीच उस द्रव्यमान में मिला दिया। फिर उन्होंने इसे लिया, और पतली पट्टियों में रोल करते हुए, इसे कब्र के दरवाजे और उसके ढांचे के बीच की दरारों में लगाना शुरू कर दिया। मैं इसे देखकर थोड़ा हैरान हुआ, और करीब होने के कारण, उनसे पूछा कि वह क्या कर रहे हैं। आर्थर और क्विंसी भी करीब आ गए, क्योंकि वे भी उत्सुक थे। उन्होंने उत्तर दिया:--
"मैं कब्र को बंद कर रहा हूँ, ताकि 'अन-डेड' (अमृत) अंदर न आ सके।"
"और क्या वह चीज़ जो आपने वहाँ रखी है, वह ऐसा कर पाएगी?" क्विंसी ने पूछा। "हे भगवान! क्या यह कोई खेल है?"
"यह है।"
"आप किसका उपयोग कर रहे हैं?" इस बार यह प्रश्न आर्थर द्वारा था। वैन हेलसिंग ने सम्मानपूर्वक अपनी टोपी उठाई और उत्तर दिया:--
"होस्ट (पवित्र रोटी)। मैं इसे एम्स्टर्डम से लाया हूँ। मेरे पास एक इंडलजेंस (पाप-मुक्ति का अधिकार) है।" यह एक ऐसा उत्तर था जिसने हम में से सबसे अधिक संदेह करने वाले को भी स्तब्ध कर दिया, और हमने व्यक्तिगत रूप से महसूस किया कि प्रोफेसर के ऐसे गंभीर उद्देश्य की उपस्थिति में, एक ऐसा उद्देश्य जो इस तरह से उनके लिए सबसे पवित्र चीज़ का उपयोग कर सकता है, उस पर अविश्वास करना असंभव था। सम्मानजनक मौन में हमने कब्र के चारों ओर अपने निर्धारित स्थान ले लिए, लेकिन किसी भी आने वाले की दृष्टि से छिपे रहे। मुझे दूसरों पर दया आई, विशेषकर आर्थर पर। मैं खुद इस निगरानी के डर से अपने पिछले दौरों द्वारा प्रशिक्षित हो चुका था; और फिर भी मैं, जिसने एक घंटे पहले तक सबूतों को अस्वीकार कर दिया था, का दिल डूब गया। कब्रें कभी इतनी भयानक सफेद नहीं दिखी थीं; सरू, या यू (सदाबहार वृक्ष), या जुनिपर कभी इतने अंतिम संस्कार के उदासी के अवतार नहीं लगे; पेड़ या घास कभी इतने अशुभ रूप से नहीं हिले या सरसराहट की; टहनी कभी इतनी रहस्यमयी तरीके से नहीं चरमराई; और कुत्तों के दूर-दूर तक होने वाले विलाप ने रात के माध्यम से कभी ऐसा दुखद संकेत नहीं दिया था।
लंबे समय तक सन्नाटा छाया रहा, एक बड़ा, पीड़ादायक शून्य, और फिर प्रोफेसर की ओर से एक तीखी "स-स-स-स!" की आवाज आई। उन्होंने इशारा किया; और यू के पेड़ों की कतार में दूर नीचे हमने एक सफेद आकृति को आगे बढ़ते देखा—एक धुंधली सफेद आकृति, जिसने अपनी छाती पर कुछ काला पकड़ रखा था। आकृति रुक गई, और उसी क्षण बादलों के बीच से चाँदनी की एक किरण गिरी और चौंकाने वाली स्पष्टता के साथ एक गहरे बालों वाली महिला को दिखाया, जो कब्र के कफन में लिपटी हुई थी। हम चेहरा नहीं देख सके, क्योंकि वह उस चीज़ के ऊपर झुकी हुई थी जिसे हमने एक सुनहरे बालों वाला बच्चा देखा। एक ठहराव हुआ और एक छोटी सी तीखी चीख सुनाई दी, जैसे कोई बच्चा नींद में देता है, या कोई कुत्ता जब वह आग के सामने लेटा होता है और सपने देखता है। हम आगे बढ़ने ही वाले थे, लेकिन प्रोफेसर के चेतावनी भरे हाथ ने, जिसे हमने एक यू के पेड़ के पीछे खड़े होकर देखा, हमें रोक दिया; और फिर जैसे ही हमने देखा, सफेद आकृति फिर से आगे बढ़ी। अब वह इतनी करीब थी कि हम स्पष्ट रूप से देख सकते थे, और चाँदनी अभी भी बनी हुई थी। मेरा अपना दिल बर्फ की तरह ठंडा हो गया, और मैं आर्थर की हांफने की आवाज सुन सकता था, जैसे ही हमने लुसी वेस्टनरा की विशेषताओं को पहचाना। लुसी वेस्टनरा, लेकिन फिर भी कितनी बदली हुई। मधुरता कठोर, हृदयहीन क्रूरता में बदल गई थी, और शुद्धता कामुक दुराचार में। वैन हेलसिंग बाहर निकले, और उनके इशारे का पालन करते हुए, हम सभी भी आगे बढ़े; हम चारों कब्र के दरवाजे के सामने एक पंक्ति में खड़े हो गए। वैन हेलसिंग ने अपनी लालटेन उठाई और स्लाइड को खींचा; लुसी के चेहरे पर पड़ी केंद्रित रोशनी से हम देख सकते थे कि होंठ ताजे खून से लाल थे, और वह धारा उसकी ठुड्डी पर टपक कर उसके कफन की सफेदी को दागदार कर रही थी।
हम डर से कांप उठे। मैं कांपती रोशनी से देख सकता था कि वैन हेलसिंग के लोहे जैसे तंत्रिका भी विफल हो गए थे। आर्थर मेरे बगल में था, और यदि मैंने उसका हाथ पकड़कर उसे नहीं संभाला होता, तो वह गिर जाता।
जब लुसी—मैं उस चीज़ को लुसी कहता हूँ जो हमारे सामने थी क्योंकि यह उसका रूप धारण किए हुए थी—ने हमें देखा तो वह गुस्से में एक खरखराहट के साथ पीछे हट गई, जैसे कोई बिल्ली देती है जब उसे अचानक पकड़ा जाता है; फिर उसकी आँखें हम पर घूमीं। लुसी की आँखें आकार और रंग में वही थीं; लेकिन लुसी की आँखें अशुद्ध और नर्क की आग से भरी थीं, उन शुद्ध, कोमल आँखों के बजाय जिन्हें हम जानते थे। उस क्षण मेरे प्रेम का अवशेष घृणा और नफरत में बदल गया; यदि उसे तब मारा जाना था, तो मैं इसे क्रूर आनंद के साथ कर सकता था। जैसे ही उसने देखा, उसकी आँखें अपवित्र रोशनी से चमक उठीं, और चेहरा एक कामुक मुस्कान से भर गया। ओह, भगवान, इसे देखना मुझे कितना सिहरा गया! एक लापरवाह हरकत के साथ, उसने बच्चे को, जिसे अब तक उसने मजबूती से अपनी छाती से चिपका रखा था, एक शैतान की तरह बेरहमी से जमीन पर फेंक दिया, और उस पर वैसे ही गुर्राने लगी जैसे कुत्ता हड्डी पर गुर्राता है। बच्चे ने एक तीखी चीख मारी, और वहाँ कराहता हुआ पड़ा रहा। उस कृत्य में ऐसी बेरहमी थी जिसने आर्थर से एक कराह निकाल दी; जब वह फैली हुई बाहों और एक कामुक मुस्कान के साथ उसकी ओर बढ़ी, तो वह पीछे हट गया और अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया।
हालाँकि, वह अभी भी आगे बढ़ी, और एक सुस्त, कामुक अनुग्रह के साथ, कहा:--
"मेरे पास आओ, आर्थर। इन दूसरों को छोड़ो और मेरे पास आओ। मेरी बाहें तुम्हारे लिए भूखी हैं। आओ, और हम एक साथ आराम कर सकते हैं। आओ, मेरे पति, आओ!"
उसकी आवाज़ में कुछ शैतानी मिठास थी—कुछ ऐसा जैसे कांच के टकराने पर झनझनाहट होती है—जो हमारे दिमाग में भी गूंज गई जो उन शब्दों को किसी और के लिए कहे गए सुन रहे थे। जहाँ तक आर्थर की बात है, वह किसी जादू के प्रभाव में लग रहा था; अपने चेहरे से हाथ हटाते हुए, उसने अपनी बाहें चौड़ी कर दीं। वह उनके लिए छलांग लगाने ही वाली थी, तभी वैन हेलसिंग आगे बढ़े और उनके बीच अपना छोटा सुनहरा क्रूसिफिक्स (क्रूस) पकड़ लिया। वह उससे पीछे हट गई, और गुस्से से भरे अचानक विकृत चेहरे के साथ, वह उसके पास से ऐसे गुजरी जैसे कब्र में प्रवेश करना चाहती हो।
हालाँकि, दरवाजे से एक या दो फुट की दूरी पर, वह रुक गई जैसे किसी अनूठा बल द्वारा रोक दी गई हो। फिर वह मुड़ी, और उसका चेहरा चाँदनी के स्पष्ट प्रस्फुटन में और उस दीपक की रोशनी में दिखाई दिया, जिसमें अब वैन हेलसिंग के लोहे जैसे तंत्रिकाओं से कोई कंपन नहीं था। मैंने कभी किसी चेहरे पर ऐसी विफल द्वेष नहीं देखी; और मुझे विश्वास है कि नश्वर आँखों द्वारा कभी ऐसी फिर से देखी जाएगी। सुंदर रंग पीला पड़ गया, आँखें नर्क की आग की चिंगारी उगलती हुई प्रतीत हुईं, भौहें ऐसी सिकुड़ गईं जैसे मांस की सिलवटें मेडुसा के सांपों के कुंडल हों, और प्यारा, खून से सना मुंह एक खुले चौकोर आकार में बदल गया, जैसा कि यूनानियों और जापानियों के जुनून के नकाबों में होता है। यदि कभी किसी चेहरे का अर्थ मृत्यु था—यदि नज़रें मार सकती थीं—तो हमने उसे उस क्षण देखा।
और इस तरह पूरे आधे मिनट तक, जो एक युग जैसा लगा, वह उठाए हुए क्रूस और उसके प्रवेश के साधन के पवित्र बंद होने के बीच खड़ी रही। वैन हेलसिंग ने आर्थर से पूछकर सन्नाटा तोड़ा:--
"मेरे मित्र, मुझे उत्तर दो! क्या मुझे अपने काम में आगे बढ़ना चाहिए?"
आर्थर अपने घुटनों के बल गिर पड़ा, और अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया, उसने उत्तर दिया:--
"जैसा तुम चाहो करो, मित्र; जैसा तुम चाहो करो। अब इसके बाद कभी भी ऐसी कोई भयावहता नहीं हो सकती!" और वह आत्मा में कराह उठा। क्विंसी और मैं एक साथ उसकी ओर बढ़े, और उसकी बाहें पकड़ लीं। हम बंद होती लालटेन की क्लिक सुन सकते थे जब वैन हेलसिंग ने इसे नीचे रखा; कब्र के करीब आकर, उन्होंने पवित्र प्रतीक के कुछ हिस्सों को दरारों से हटाना शुरू कर दिया जिसे उन्होंने वहाँ रखा था। हम सभी डरे हुए आश्चर्य के साथ देखते रहे जब हमने देखा, कि जब वह पीछे हटे, तो वह महिला, जिसका भौतिक शरीर उस क्षण हमारे जैसा ही वास्तविक था, उस दरार से अंदर चली गई जहाँ शायद ही चाकू की नोक जा सकती थी। हमें राहत का एक सुखद एहसास हुआ जब हमने प्रोफेसर को शांतिपूर्वक पुट्टी की पट्टियों को दरवाजे के किनारों पर वापस लगाते देखा।
जब यह हो गया, तो उन्होंने बच्चे को उठाया और कहा:--
"अब चलो, मेरे दोस्तों; हम कल तक और कुछ नहीं कर सकते। दोपहर में एक अंतिम संस्कार है, इसलिए यहाँ हम सभी उसके कुछ समय बाद आएंगे। मृतकों के दोस्त दो बजे तक चले जाएंगे, और जब कब्र खोदने वाला गेट बंद कर देगा तो हम यहीं रहेंगे। तब करने के लिए और भी बहुत कुछ है; लेकिन आज रात जैसा नहीं। जहाँ तक इस छोटे बच्चे की बात है, उसे कोई खास नुकसान नहीं हुआ है, और कल रात तक वह ठीक हो जाएगा। हम उसे वहीं छोड़ देंगे जहाँ पुलिस उसे ढूँढ लेगी, जैसा कि दूसरी रात किया था; और फिर घर की ओर।" आर्थर के करीब आकर, उन्होंने कहा:--
"मेरे मित्र आर्थर, तुमने बहुत कष्ट सहा है; लेकिन बाद में, जब तुम पीछे मुड़कर देखोगे, तो तुम देखोगे कि यह कितना आवश्यक था। मेरे बच्चे, तुम अब कड़वे पानी में हो। कल इस समय तक, ईश्वर ने चाहा तो, तुम उन्हें पार कर लोगे, और मीठा पानी पी लोगे; इसलिए बहुत अधिक शोक न करो। तब तक मैं तुमसे मुझे माफ करने के लिए नहीं कहूंगा।"
आर्थर और क्विंसी मेरे साथ घर आए, और हमने रास्ते में एक-दूसरे का उत्साह बढ़ाने की कोशिश की। हमने बच्चे को सुरक्षित छोड़ दिया था, और हम थक गए थे; इसलिए हम सभी नींद की अधिक या कम वास्तविकता के साथ सो गए।
29 सितंबर, रात।—बारह बजे से थोड़ा पहले हम तीनों—आर्थर, क्विंसी मॉरिस, और मैं—प्रोफेसर को बुलाने गए। यह ध्यान देना अजीब था कि आम सहमति से हम सभी ने काले कपड़े पहन रखे थे। बेशक, आर्थर ने काला पहना था, क्योंकि वह गहरे शोक में था, लेकिन हम बाकी लोगों ने इसे सहज रूप से पहना था। हम डेढ़ बजे तक कब्रिस्तान पहुँच गए, और इधर-उधर टहलते रहे, आधिकारिक अवलोकन से दूर रहे, ताकि जब कब्र खोदने वालों ने अपना काम पूरा कर लिया, और कब्र खोदने वाले ने इस विश्वास में कि हर कोई चला गया है, गेट बंद कर दिया, तो जगह पूरी तरह से हमारे पास थी। वैन हेलसिंग के पास उनके छोटे काले थैले के बजाय, एक लंबा चमड़े का थैला था, कुछ क्रिकेटिंग बैग जैसा; स्पष्ट रूप से इसका वजन काफी था।
जब हम अकेले थे और हमने सड़क पर कदमों की आखिरी आवाज को लुप्त होते सुना, तो हम चुपचाप, और जैसे किसी आदेशित इरादे से, प्रोफेसर के पीछे कब्र की ओर चल पड़े। उन्होंने दरवाजा खोला, और हम अंदर चले गए, हमारे पीछे उसे बंद कर दिया। फिर उन्होंने अपने थैले से लालटेन निकाली, जिसे उन्होंने जलाया, और दो मोमबत्तियाँ भी, जिन्हें जलाने के बाद, उन्होंने उनके सिरों को पिघलाकर, अन्य ताबूतों पर चिपका दिया, ताकि वे काम करने के लिए पर्याप्त रोशनी दे सकें। जब उन्होंने लुसी के ताबूत से ढक्कन फिर से हटाया तो हम सभी ने देखा—आर्थर एक एस्पेन (पेड़) की तरह कांप रहा था—और देखा कि शरीर वहाँ अपनी पूरी मृत्यु-सुंदरता में पड़ा था। लेकिन मेरे अपने दिल में कोई प्यार नहीं था, उस घृणित चीज़ के लिए नफरत के अलावा जिसने लुसी का रूप ले लिया था बिना उसकी आत्मा के। मैं देख सकता था कि आर्थर का चेहरा भी सख्त हो गया जब उसने देखा। थोड़ी देर बाद उसने वैन हेलसिंग से कहा:--
"क्या यह वास्तव में लुसी का शरीर है, या उसके रूप में केवल एक दानव?"
"यह उसका शरीर है, और फिर भी वह नहीं है। लेकिन थोड़ी देर प्रतीक्षा करें, और आप उसे वैसे ही देखेंगे जैसी वह थी, और है।"
वह लेटी हुई लुसी के बुरे सपने जैसी लग रही थी; नुकीले दांत, खून से सना, कामुक मुंह—जिसे देखकर कोई सिहर जाए—पूरा शारीरिक और आध्यात्मिक रहित रूप, लुसी की मधुर शुद्धता के शैतानी मजाक जैसा लग रहा था। वैन हेलसिंग ने, अपनी कार्यप्रणाली में, अपने थैले से विभिन्न सामग्री निकालना और उन्हें उपयोग के लिए तैयार करना शुरू किया। सबसे पहले उन्होंने एक सोल्डरिंग आयरन और कुछ प्लंबिंग सोल्डर निकाला, और फिर एक छोटा तेल का दीपक, जो कब्र के एक कोने में जलाए जाने पर, नीली लौ के साथ तेज गर्मी के साथ जला; फिर उनके ऑपरेटिंग चाकू, जिन्हें उन्होंने हाथ के पास रखा; और अंत में एक गोल लकड़ी का दांव, कुछ दो और आधा या तीन इंच मोटा और लगभग तीन फीट लंबा। इसका एक सिरा आग में जलने से कठोर हो गया था, और एक महीन बिंदु तक तेज कर दिया गया था। इस दांव के साथ एक भारी हथौड़ा था, जैसा कि घरों में कोयले के तहखाने में गांठों को तोड़ने के लिए उपयोग किया जाता है। मेरे लिए, किसी भी प्रकार के काम के लिए एक डॉक्टर की तैयारी उत्तेजक और स्फूर्तिदायक होती है, लेकिन आर्थर और क्विंसी दोनों पर इन चीजों का प्रभाव उन्हें एक तरह के हताशा में डालने वाला था। हालाँकि, वे दोनों अपना साहस बनाए रखे, और चुप और शांत रहे।
जब सब कुछ तैयार हो गया, तो वैन हेलसिंग ने कहा:--
"इससे पहले कि हम कुछ भी करें, मुझे आपको यह बताने दें; यह प्राचीन लोगों के ज्ञान और अनुभव से है और उन सभी से जिन्होंने 'अन-डेड' (अमृत) की शक्तियों का अध्ययन किया है। जब वे ऐसे हो जाते हैं, तो परिवर्तन के साथ अमरता का अभिशाप आता है; वे मर नहीं सकते, लेकिन उन्हें युग-दर-युग नए पीड़ितों को जोड़ते हुए और दुनिया की बुराइयों को गुणा करते हुए चलते रहना पड़ता है; क्योंकि जो कोई भी 'अन-डेड' के शिकार होने से मरता है, वे खुद 'अन-डेड' बन जाते हैं, और अपनी तरह के लोगों का शिकार करते हैं। और इस प्रकार चक्र हमेशा व्यापक होता जाता है, जैसे पानी में फेंके गए पत्थर की लहरें। मित्र आर्थर, यदि आप उस चुंबन से मिले होते जिसके बारे में आप जानते हैं, गरीब लुसी के मरने से पहले; या फिर, कल रात जब आप उसे अपनी बाहों में खोलते हैं, तो आप समय के साथ, जब आप मर चुके होते, तो 'नोसफेरातु' बन जाते, जैसा कि वे पूर्वी यूरोप में कहते हैं, और हमेशा उन 'अन-डेड' में से अधिक बनाते जो हमें इतना डराते हैं। इस इतनी दुखी प्रिय महिला का करियर अभी शुरू ही हुआ है। वे बच्चे जिनका खून वह चूसती है, अभी तक इतने बुरे नहीं हैं; लेकिन यदि वह जीवित रहती है, 'अन-डेड' रूप में, तो वे और अधिक अपना खून खो देते हैं, और उन पर उसकी शक्ति के कारण वे उसके पास आते हैं; और इसलिए वह उस दुष्ट मुंह से उनका खून खींच लेती है। लेकिन यदि वह वास्तव में मर जाती है, तो सब कुछ समाप्त हो जाता है; गले के छोटे घाव गायब हो जाते हैं, और वे बिना यह जाने कि क्या हुआ है, अपने खेल में वापस चले जाते हैं। लेकिन सबसे धन्य बात यह है कि जब इस अब 'अन-डेड' को सच्चे मृत के रूप में आराम करने के लिए बनाया जाता है, तो उस गरीब महिला की आत्मा जिसे हम प्यार करते हैं, फिर से मुक्त हो जाएगी। रात में दुष्टता करने और दिन में इसे आत्मसात करके अधिक अपमानित होने के बजाय, वह अन्य स्वर्गदूतों के साथ अपना स्थान लेगी। इसलिए, मेरे दोस्त, उसके लिए यह एक धन्य हाथ होगा जो वह प्रहार करेगा जो उसे मुक्त करेगा। इसके लिए मैं तैयार हूँ; लेकिन क्या हम में से कोई ऐसा नहीं है जिसका बेहतर अधिकार हो? क्या रात के सन्नाटे में जब नींद नहीं आती है, तो बाद में सोचने में कोई आनंद नहीं होगा: 'यह मेरा हाथ था जिसने उसे सितारों तक भेजा; यह उसका हाथ था जिसने उसे सबसे ज्यादा प्यार किया; वह हाथ जिसे वह खुद चुनती, यदि उसे चुनना होता'? मुझे बताओ कि क्या हम में से कोई ऐसा है।"
हम सभी ने आर्थर की ओर देखा। उसने भी देखा, जो हम सभी ने देखा था, वह अनंत दया जिसने सुझाव दिया कि उसका हाथ वह होना चाहिए जो लुसी को एक पवित्र, न कि अपवित्र, स्मृति के रूप में हमारे पास वापस लाएगा; वह आगे बढ़ा और बहादुरी से कहा, हालाँकि उसका हाथ कांप रहा था, और उसका चेहरा बर्फ जैसा सफेद था:--
"मेरे सच्चे दोस्त, अपने टूटे हुए दिल की गहराई से मैं आपको धन्यवाद देता हूँ। मुझे बताओ कि मुझे क्या करना है, और मैं डगमगाऊंगा नहीं!" वैन हेलसिंग ने उसके कंधे पर हाथ रखा, और कहा:--
"बहादुर लड़के! एक पल का साहस, और यह हो गया। यह दांव उसके दिल के माध्यम से चलाया जाना चाहिए। यह एक भयानक परीक्षा होगी—उसमें धोखा न खाएं—लेकिन यह केवल थोड़े समय के लिए होगा, और आप तब अपनी पीड़ा से कहीं अधिक आनंदित होंगे; इस गंभीर कब्र से आप ऐसे उभरेंगे जैसे आप हवा पर चल रहे हों। लेकिन एक बार जब आपने शुरू कर दिया तो आपको डगमगाना नहीं चाहिए। बस सोचें कि हम, आपके सच्चे दोस्त, आपके चारों ओर हैं, और हम हर समय आपके लिए प्रार्थना करते हैं।"
"आगे बढ़ो," आर्थर ने कर्कश आवाज में कहा। "मुझे बताओ कि मुझे क्या करना है।"
"इस दांव को अपने बाएं हाथ में लें, बिंदु को हृदय के ऊपर रखने के लिए तैयार, और हथौड़ा अपने दाएं हाथ में। फिर जब हम मृतकों के लिए अपनी प्रार्थना शुरू करेंगे—मैं उसे पढ़ूंगा, मेरे पास किताब है, और बाकी लोग अनुसरण करेंगे—भगवान के नाम पर प्रहार करें, ताकि मृतकों के साथ जो हम प्यार करते हैं, सब कुछ ठीक हो जाए, और 'अन-डेड' गुजर जाए।"
आर्थर ने दांव और हथौड़ा लिया, और एक बार जब उसका मन कार्रवाई पर सेट हो गया तो उसके हाथ कभी नहीं कांपे और न ही हिले। वैन हेलसिंग ने अपनी प्रार्थना की किताब खोली और पढ़ना शुरू किया, और क्विंसी और मैंने जितना हो सके अनुसरण किया। आर्थर ने बिंदु को हृदय के ऊपर रखा, और जैसे ही मैंने देखा, मैं सफेद मांस में उसका निशान देख सकता था। फिर उसने अपनी पूरी ताकत से प्रहार किया।
ताबूत में मौजूद 'चीज़' तड़पी; और खुले लाल होंठों से एक भयानक, खून जमाने वाली चीख निकली। शरीर कांप उठा और जंगली ऐंठन में मुड़ गया; तीखे सफेद दांत एक साथ भिंच गए जब तक कि होंठ कट नहीं गए और मुंह लाल झाग से सन नहीं गया। लेकिन आर्थर कभी नहीं डगमगाया। वह थोर की एक आकृति जैसा दिख रहा था जब उसका अटूट हाथ उठा और गिरा, दया लाने वाले दांव को गहरा और गहरा चलाता रहा, जबकि छिदे हुए दिल से खून उमड़कर उसके चारों ओर निकल आया। उसका चेहरा स्थिर था, और उच्च कर्तव्य इसमें चमकता हुआ प्रतीत होता था; इसे देखकर हमें साहस मिला, जिससे हमारी आवाजें छोटे तहखाने में गूंजती हुई प्रतीत हुईं।
और फिर शरीर का तड़पना और कांपना कम हो गया, और दांतों ने भिंचना बंद कर दिया, और चेहरा कांपना बंद हो गया। अंत में वह स्थिर हो गया। भयानक काम पूरा हो गया था।
हथौड़ा आर्थर के हाथ से गिर गया। वह लड़खड़ाया और गिर जाता यदि हमने उसे नहीं पकड़ा होता। उसके माथे पर पसीने की बड़ी बूंदें निकल आईं, और उसकी सांसें टूटी हुई हांफों में आने लगीं। यह वास्तव में उस पर एक भयानक दबाव था; और यदि उसे मानवीय विचारों से अधिक के द्वारा अपने काम के लिए मजबूर नहीं किया गया होता तो वह कभी इसे पूरा नहीं कर सकता था। कुछ मिनटों तक हम उसके साथ इतने व्यस्त रहे कि हमने ताबूत की ओर नहीं देखा। हालाँकि, जब हमने देखा, तो हम में से एक से दूसरे तक हैरान आश्चर्य की बड़बड़ाहट दौड़ गई। हमने इतनी उत्सुकता से देखा कि आर्थर उठा, क्योंकि वह जमीन पर बैठा था, और आया और देखा; और फिर उसके चेहरे पर एक सुखद, अजीब रोशनी फैल गई और भय की उस उदासी को पूरी तरह से मिटा दिया जो उस पर पड़ी थी।
वहाँ ताबूत में अब वह घृणित 'चीज़' नहीं थी जिससे हम इतने डर गए थे और इतनी नफरत करने लगे थे कि उसके विनाश का काम उसे सौंप दिया गया था जिसका उस पर सबसे अच्छा अधिकार था, बल्कि लुसी थी जिसे हमने अपने जीवन में देखा था, उसके अद्वितीय मधुरता और शुद्धता के चेहरे के साथ। यह सच है कि वहाँ, जैसा कि हमने उन्हें जीवन में देखा था, देखभाल और दर्द और बर्बादी के निशान थे; लेकिन ये सभी हमारे लिए प्रिय थे, क्योंकि वे हमारी जानकारी के अनुसार उसकी सच्चाई को चिह्नित करते थे। एक और सभी ने महसूस किया कि पवित्र शांति जो बर्बाद चेहरे और रूप पर धूप की तरह पड़ी थी, वह केवल उस शांति का एक सांसारिक प्रतीक और संकेत था जो हमेशा के लिए शासन करने वाली थी।
वैन हेलसिंग आए और उन्होंने आर्थर के कंधे पर हाथ रखा, और उससे कहा:--
"और अब, आर्थर, मेरे दोस्त, प्यारे लड़के, क्या मुझे माफ नहीं किया गया?"
भयानक दबाव की प्रतिक्रिया तब आई जब उसने बूढ़े आदमी का हाथ अपने हाथों में लिया, और उसे अपने होंठों तक उठाकर, दबाया, और कहा:--
"माफ़ किया! भगवान तुम्हारा भला करे कि तुमने मेरी प्रियतमा को उसकी आत्मा फिर से दे दी, और मुझे शांति।" उसने प्रोफेसर के कंधे पर हाथ रखा, और अपना सिर उनके सीने पर टिकाकर, कुछ देर तक चुपचाप रोता रहा, जबकि हम स्थिर खड़े रहे। जब उसने अपना सिर उठाया तो वैन हेलसिंग ने उससे कहा:--
"और अब, मेरे बच्चे, तुम उसे चूम सकते हो। यदि चाहो तो उसके मृत होंठों को चूमो, जैसा कि वह चाहती यदि चुनाव उसके हाथ में होता। क्योंकि अब वह कोई दाँत निपोरती पिशाचिनी नहीं है--अब वह अनंत काल के लिए कोई घिनौनी वस्तु नहीं रही। अब वह शैतान की 'अन-डेड' नहीं है। वह ईश्वर की सच्ची मृत है, जिसकी आत्मा उनके पास है!"
आर्थर झुका और उसने उसे चूमा, और फिर हमने उसे और क्विंसी को मकबरे से बाहर भेज दिया; प्रोफेसर और मैंने खूँटे के ऊपरी हिस्से को आरी से काट दिया, और उसका सिरा शरीर के अंदर ही छोड़ दिया। फिर हमने सिर काट दिया और मुँह में लहसुन भर दिया। हमने सीसे के ताबूत को टाँके लगाकर बंद कर दिया, ताबूत के ढक्कन को पेंच से कस दिया, और अपना सामान समेटकर बाहर आ गए। जब प्रोफेसर ने दरवाज़ा बंद किया तो उन्होंने चाबी आर्थर को दे दी।
बाहर हवा मधुर थी, सूरज चमक रहा था, और पक्षी गा रहे थे, और ऐसा लग रहा था मानो पूरी प्रकृति ही किसी अलग सुर में बंध गई हो। हर जगह खुशी, उल्लास और शांति थी, क्योंकि हम स्वयं एक अर्थ में विश्राम में थे, और हम प्रसन्न थे, यद्यपि यह एक संयमित आनंद था।
वहाँ से हटने से पहले वैन हेलसिंग ने कहा:--
"अब, मेरे दोस्तों, हमारे काम का एक चरण पूरा हो गया, जो हम लोगों के लिए सबसे अधिक कष्टदायक था। लेकिन एक बड़ा कार्य अभी बाकी है: हम सभी के इस दुख के कर्ता को ढूँढना और उसे जड़ से मिटा देना। मेरे पास कुछ सुराग हैं जिनका हम अनुसरण कर सकते हैं; लेकिन यह एक लंबा और कठिन कार्य है, और इसमें खतरा है, और पीड़ा भी। क्या तुम सब मेरी सहायता नहीं करोगे? हमने विश्वास करना सीख लिया है, हम सभी ने--क्या ऐसा नहीं है? और चूंकि ऐसा है, तो क्या हम अपना कर्तव्य नहीं देख रहे हैं? हाँ! और क्या हम कड़वे अंत तक जाने का वादा नहीं करते?"
एक-एक करके, हमने उनका हाथ थाम लिया, और वादा पूरा हुआ। फिर जैसे ही हम आगे बढ़े, प्रोफेसर ने कहा:--
"दो रातों बाद तुम मेरे साथ मिलोगे और मित्र जॉन के साथ सात बजे भोजन करोगे। मैं दो और लोगों को आमंत्रित करूँगा, दो ऐसे जिन्हें तुम अभी तक नहीं जानते; और मैं हमारे सभी कार्यों को दिखाने और अपनी योजनाओं को प्रकट करने के लिए तैयार रहूँगा। मित्र जॉन, तुम मेरे साथ घर चलो, क्योंकि मुझे बहुत कुछ परामर्श करना है, और तुम मेरी मदद कर सकते हो। आज रात मैं एम्स्टर्डम के लिए निकल रहा हूँ, लेकिन कल रात तक लौट आऊंगा। और फिर हमारी महान खोज शुरू होगी। लेकिन पहले मुझे बहुत कुछ कहना होगा, ताकि तुम जान सको कि क्या करना है और किससे डरना है। तब हम एक-दूसरे से अपना वादा फिर से दोहराएंगे; क्योंकि हमारे सामने एक भयानक कार्य है, और एक बार जब हमारे पैर हल के फाल पर पड़ गए, तो हमें पीछे नहीं हटना चाहिए।"
अध्याय XVII.
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/--जारी।
जब हम बर्कले होटल पहुँचे, तो वैन हेलसिंग ने पाया कि एक टेलीग्राम उनका इंतज़ार कर रहा था:--
"ट्रेन से आ रही हूँ। जोनाथन व्हिटबी में है। महत्वपूर्ण समाचार।--/मीना हार्कर।/"
प्रोफेसर प्रसन्न थे। "आह, वह अद्भुत मैडम मीना," उन्होंने कहा, "स्त्रियों में रत्न! वह आ रही हैं, लेकिन मैं नहीं रुक सकता। उन्हें तुम्हारे घर जाना होगा, मित्र जॉन। तुम्हें उनसे स्टेशन पर मिलना चाहिए। उन्हें रास्ते में टेलीग्राम भेज दो, ताकि वह तैयार रह सकें।"
जब तार भेज दिया गया तो उन्होंने चाय पी; उसी दौरान उन्होंने मुझे जोनाथन हार्कर द्वारा विदेश में लिखी गई एक डायरी के बारे में बताया, और मुझे उसकी टाइप की हुई प्रति दी, साथ ही श्रीमती हार्कर की व्हिटबी वाली डायरी की भी। "इन्हें लो," उन्होंने कहा, "और इनका अच्छी तरह अध्ययन करो। जब मैं लौटूँगा तो तुम सभी तथ्यों के स्वामी होगे, और तब हम अपनी जाँच-पड़ताल बेहतर ढंग से शुरू कर सकेंगे। इन्हें सुरक्षित रखना, क्योंकि इनमें बहुत सारा खजाना छिपा है। तुम्हें अपने पूरे विश्वास की आवश्यकता होगी, यहाँ तक कि तुम्हें भी, जिसने आज जैसा अनुभव किया है। यहाँ जो बताया गया है," उन्होंने बोलते हुए कागजों के बंडल पर भारी और गंभीर हाथ रखा, "वह तुम्हारे और मेरे और कई अन्य लोगों के लिए अंत की शुरुआत हो सकती है; या यह पृथ्वी पर घूमने वाले 'अन-डेड' की अंतिम घड़ी की घंटी बजा सकती है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि तुम सब कुछ खुले दिमाग से पढ़ो; और यदि तुम यहाँ बताई गई कहानी में किसी भी तरह से कुछ जोड़ सको तो जोड़ना, क्योंकि यह अत्यंत महत्वपूर्ण है। तुमने इन सभी अजीब चीज़ों की डायरी रखी है; क्या ऐसा नहीं है? हाँ! तब जब हम मिलेंगे तो हम इन सब पर एक साथ चर्चा करेंगे।" फिर उन्होंने अपने प्रस्थान की तैयारी की, और थोड़ी देर बाद लिवरपूल स्ट्रीट के लिए रवाना हो गए। मैंने पैडिंगटन का रास्ता लिया, जहाँ मैं ट्रेन आने से लगभग पंद्रह मिनट पहले पहुँच गया।
आगमन प्लेटफार्मों पर सामान्य भीड़भाड़ के बाद भीड़ छंट गई; और मुझे घबराहट होने लगी थी कि कहीं मैं अपने मेहमान को खो न दूँ, तभी एक मधुर चेहरे वाली, नाजुक दिखने वाली लड़की मेरे पास आई, और एक त्वरित नज़र डालने के बाद, कहा: "डॉ. सीवर्ड, है न?"
"और आप श्रीमती हार्कर हैं!" मैंने तुरंत उत्तर दिया; जिस पर उन्होंने अपना हाथ आगे बढ़ाया।
"मैं आपको बेचारी प्यारी लुसी के विवरण से पहचान गई थी; लेकिन----" वह अचानक रुक गईं, और उनके चेहरे पर एक त्वरित लाली छा गई।
जो लाली मेरे अपने गालों पर उभरी, उसने किसी तरह हम दोनों को सहज बना दिया, क्योंकि वह उनके अपने प्रश्न का एक मौन उत्तर था। मैंने उनका सामान लिया, जिसमें एक टाइपराइटर शामिल था, और हम फेनचर्च स्ट्रीट के लिए अंडरग्राउंड ट्रेन में बैठ गए, इससे पहले कि मैंने अपनी हाउसकीपर को तार भेज दिया था कि वह श्रीमती हार्कर के लिए एक सिटिंग-रूम और बेडरूम तुरंत तैयार रखे।
निश्चित समय पर हम पहुँच गए। वह जानती थीं, बेशक, कि यह जगह एक पागलखाना है, लेकिन मैं देख सकता था कि जब हम अंदर गए तो वह एक हल्की सिहरन को दबाने में असमर्थ थीं।
उन्होंने मुझे बताया कि, यदि संभव हो, तो वह जल्द ही मेरे अध्ययन कक्ष में आएंगी, क्योंकि उन्हें बहुत कुछ कहना है। तो यहाँ मैं अपने फोनोग्राफ डायरी में अपनी प्रविष्टि पूरी कर रहा हूँ जबकि मैं उनकी प्रतीक्षा कर रहा हूँ। अभी तक मुझे उन कागजों को देखने का मौका नहीं मिला है जो वैन हेलसिंग मेरे पास छोड़ गए थे, हालाँकि वे मेरे सामने खुले पड़े हैं। मुझे उन्हें किसी चीज़ में व्यस्त करना होगा, ताकि मुझे उन्हें पढ़ने का अवसर मिल सके। वह नहीं जानतीं कि समय कितना कीमती है, या हमारे हाथ में कितना बड़ा काम है। मुझे उन्हें डराने से बचना होगा। वह आ गईं!
/मीना हार्कर की पत्रिका।/
29 सितंबर।--अपने आप को व्यवस्थित करने के बाद, मैं डॉ. सीवर्ड के अध्ययन कक्ष में गई। दरवाज़े पर मैं एक पल के लिए रुकी, क्योंकि मुझे लगा कि मैंने उन्हें किसी से बात करते सुना है। हालाँकि, उन्होंने मुझसे जल्दी आने का आग्रह किया था, इसलिए मैंने दरवाज़ा खटखटाया, और उनके "अंदर आओ" कहने पर, मैं प्रवेश कर गई।
मेरे अत्यधिक आश्चर्य के कारण, उनके साथ कोई नहीं था। वह बिल्कुल अकेले थे, और उनके सामने मेज पर वह था जिसे मैं विवरण से तुरंत जान गई थी कि यह एक फोनोग्राफ है। मैंने पहले कभी नहीं देखा था, और मुझे बहुत दिलचस्पी हुई।
"मुझे आशा है कि मैंने आपको इंतज़ार नहीं कराया," मैंने कहा; "लेकिन मैं दरवाज़े पर ही रुक गई क्योंकि मैंने आपको बात करते सुना था, और सोचा था कि आपके साथ कोई है।"
"ओह," उन्होंने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "मैं बस अपनी डायरी रिकॉर्ड कर रहा था।"
"आपकी डायरी?" मैंने आश्चर्य से पूछा।
"हाँ," उन्होंने उत्तर दिया। "मैं इसे इसमें रखता हूँ।" जैसे ही उन्होंने बोला, उन्होंने फोनोग्राफ पर अपना हाथ रखा। मैं इसे लेकर काफी उत्साहित थी, और बोल पड़ी:--
"क्यों, यह तो शॉर्टहैंड से भी बेहतर है! क्या मैं इसे कुछ कहते हुए सुन सकती हूँ?"
"बिल्कुल," उन्होंने तत्परता के साथ उत्तर दिया, और इसे बोलने के लिए तैयार करने के लिए खड़े हो गए। फिर वह रुक गए, और उनके चेहरे पर एक परेशान भाव छा गया।
"बात यह है," उन्होंने अजीब तरह से शुरू किया, "मैं केवल अपनी डायरी इसमें रखता हूँ; और चूंकि यह पूरी तरह से--लगभग पूरी तरह से--मेरे मामलों के बारे में है, तो यह अजीब हो सकता है--मेरा मतलब है----" वह रुक गए, और मैंने उनकी शर्मिंदगी दूर करने का प्रयास किया:--
"आपने अंत में प्यारी लुसी की देखभाल करने में मदद की थी। मुझे सुनने दें कि वह कैसे मरी; क्योंकि उनके बारे में मैं जो कुछ भी जान सकूँ, मैं बहुत आभारी रहूँगी। वह मेरे लिए बहुत, बहुत प्रिय थीं।"
मेरे आश्चर्य के लिए, उन्होंने अपने चेहरे पर एक डरावने भाव के साथ उत्तर दिया:--
"उनकी मृत्यु के बारे में तुम्हें बताऊँ? दुनिया में कभी नहीं!"
"क्यों नहीं?" मैंने पूछा, क्योंकि एक गंभीर, भयानक भावना मुझ पर हावी हो रही थी। फिर वह रुक गए, और मैं देख सकती थी कि वह कोई बहाना बनाने की कोशिश कर रहे थे। अंत में उन्होंने लड़खड़ाते हुए कहा:--
"आप देखिए, मुझे नहीं पता कि डायरी का कोई विशेष हिस्सा कैसे चुना जाए।" बोलते समय ही उन्हें एक विचार आया, और उन्होंने अनजाने में सादगी के साथ, एक अलग आवाज़ में, और एक बच्चे की मासूमियत के साथ कहा: "यह बिल्कुल सच है, मेरी कसम। सच्ची बात है!" मैं मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी, जिस पर उन्होंने मुँह बनाया। "उस बार मैंने अपने आप को उजागर कर दिया!" उन्होंने कहा। "लेकिन क्या आप जानते हैं कि, हालाँकि मैंने महीनों से डायरी रखी है, मुझे कभी यह नहीं सूझा कि अगर मुझे इसे खोजना पड़े तो मैं इसका कोई विशेष हिस्सा कैसे ढूँढूँगा?" तब तक मेरा मन बन चुका था कि लुसी का इलाज करने वाले डॉक्टर की डायरी में उस भयानक 'प्राणी' के बारे में हमारे ज्ञान में जोड़ने के लिए कुछ हो सकता है, और मैंने साहसपूर्वक कहा:--
"तो, डॉ. सीवर्ड, बेहतर होगा कि आप मुझे इसे अपने टाइपराइटर पर आपके लिए कॉपी करने दें।" वह पूरी तरह से घातक रूप से पीले पड़ गए जब उन्होंने कहा:--
"नहीं! नहीं! नहीं! दुनिया में किसी भी चीज़ के लिए, मैं आपको वह भयानक कहानी नहीं जानने दूँगा!"
तो यह भयानक ही थी; मेरा अंतर्ज्ञान सही था! एक पल के लिए मैंने सोचा, और जैसे ही मेरी आँखें कमरे में घूमीं, अनजाने में किसी चीज़ या किसी अवसर की तलाश में जो मेरी मदद कर सके, वे मेज पर टाइपिंग के बड़े बंडल पर जा टिकीं। उनकी आँखों ने मेरी आँखों का भाव पकड़ लिया, और, बिना सोचे-समझे, उन्होंने उनका अनुसरण किया। जैसे ही उन्होंने बंडल देखा, उन्हें मेरा मतलब समझ आ गया।
"आप मुझे नहीं जानते," मैंने कहा। "जब आप उन कागजों को पढ़ लेंगे--मेरी अपनी डायरी और मेरे पति की भी, जिसे मैंने टाइप किया है--तो आप मुझे बेहतर जान जाएंगे। मैंने इस कारण में अपने दिल का हर विचार देने में कोई कसर नहीं छोड़ी है; लेकिन, बेशक, आप मुझे नहीं जानते--अभी; और मुझे आपसे इतनी उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि आप मुझ पर इतना भरोसा करें।"
वह निश्चित रूप से एक महान स्वभाव के व्यक्ति हैं; बेचारी प्यारी लुसी उनके बारे में सही थीं। वह खड़े हो गए और एक बड़ी दराज खोली, जिसमें धातु के कई खोखले सिलेंडर व्यवस्थित तरीके से रखे थे जो गहरे मोम से ढके थे, और कहा:--
"आप बिल्कुल सही हैं। मैंने आप पर भरोसा नहीं किया क्योंकि मैं आपको नहीं जानता था। लेकिन अब मैं आपको जानता हूँ; और मुझे यह कहने दें कि मुझे आपको बहुत पहले जान लेना चाहिए था। मैं जानता हूँ कि लुसी ने आपको मेरे बारे में बताया था; उन्होंने मुझे भी आपके बारे में बताया था। क्या मैं अपनी शक्ति में एकमात्र प्रायश्चित कर सकता हूँ? सिलेंडर ले लो और उन्हें सुनो--उनमें से पहले आधे दर्जन मेरे व्यक्तिगत हैं, और वे आपको डराएंगे नहीं; तब आप मुझे बेहतर जान जाएंगी। तब तक रात का खाना तैयार हो जाएगा। इस बीच मैं इनमें से कुछ दस्तावेजों को पढ़ूँगा, और कुछ चीजों को बेहतर ढंग से समझने में सक्षम होऊंगा।" उन्होंने फोनोग्राफ को खुद मेरे सिटिंग-रूम तक पहुँचाया और मेरे लिए इसे समायोजित किया। अब मुझे कुछ सुखद जानने को मिलेगा, मुझे यकीन है; क्योंकि यह मुझे एक सच्चे प्रेम प्रसंग का दूसरा पक्ष बताएगा जिसका एक पक्ष मैं पहले से ही जानती हूँ....
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
29 सितंबर।--मैं जोनाथन हार्कर की उस अद्भुत डायरी और उनकी पत्नी की दूसरी डायरी में इतना तल्लीन था कि मैंने समय का ध्यान ही नहीं रखा। श्रीमती हार्कर नीचे नहीं आई थीं जब नौकरानी रात के खाने की घोषणा करने आई, तो मैंने कहा: "वह संभवतः थक गई हैं; रात का खाना एक घंटे इंतज़ार करे;" और मैं अपने काम में लगा रहा। मैंने अभी श्रीमती हार्कर की डायरी पूरी ही की थी, कि वह अंदर आ गईं। वह बहुत प्यारी लग रही थीं, लेकिन बहुत उदास, और उनकी आँखें रोने से लाल थीं। इसने मुझे किसी तरह बहुत प्रभावित किया। हाल ही में मुझे आँसुओं का कारण मिला है, भगवान जानता है! लेकिन उनसे राहत मुझे नहीं मिली थी; और अब उन प्यारी आँखों का नज़ारा, जो हाल के आँसुओं से चमक रही थीं, सीधे मेरे दिल में उतर गया। इसलिए मैंने जितनी कोमलता से हो सका, कहा:--
"मुझे बहुत डर है कि मैंने आपको परेशान किया है।"
"ओह नहीं, मुझे परेशान नहीं किया," उन्होंने उत्तर दिया, "लेकिन मैं आपके दुख से बहुत अधिक द्रवित हुई हूँ, जितना मैं कह सकती हूँ। वह एक अद्भुत मशीन है, लेकिन यह क्रूरतापूर्वक सच है। इसने मुझे, अपनी आवाज़ में, आपके दिल की पीड़ा बताई। यह सर्वशक्तिमान ईश्वर के सामने रोती हुई आत्मा जैसा था। इन्हें बोलते हुए फिर कभी किसी को नहीं सुनना चाहिए! देखिए, मैंने उपयोगी बनने की कोशिश की है। मैंने शब्दों को अपने टाइपराइटर पर कॉपी कर लिया है, और अब आपके दिल की धड़कन किसी और को सुनने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि मैंने सुना।"
"किसी को कभी जानने की ज़रूरत नहीं है, कभी नहीं जानेगा," मैंने धीमी आवाज़ में कहा। उन्होंने अपना हाथ मेरे हाथ पर रखा और बहुत गंभीरता से कहा:--
"आह, लेकिन उन्हें जानना ही होगा!"
"जानना होगा! लेकिन क्यों?" मैंने पूछा।
"क्योंकि यह उस भयानक कहानी का एक हिस्सा है, बेचारी प्यारी लुसी की मृत्यु और उस तक ले जाने वाली हर चीज़ का एक हिस्सा; क्योंकि इस भयानक राक्षस से पृथ्वी को मुक्त करने के लिए जो संघर्ष हमारे सामने है, उसमें हमारे पास वह सारा ज्ञान और वह सारी मदद होनी चाहिए जो हम पा सकते हैं। मुझे लगता है कि जो सिलेंडर आपने मुझे दिए थे, उनमें उससे कहीं अधिक था जितना आप मुझे बताना चाहते थे; लेकिन मैं देख सकती हूँ कि आपके रिकॉर्ड में इस गहरे रहस्य के लिए कई प्रकाश बिंदु हैं। आप मुझे मदद करने देंगे, है न? मैं एक निश्चित बिंदु तक सब जानती हूँ, और मैं पहले ही देख सकती हूँ, हालाँकि आपकी डायरी मुझे केवल 7 सितंबर तक ही ले गई, कि कैसे बेचारी लुसी को घेरा गया था, और कैसे उसका भयानक भाग्य रचा जा रहा था। जब से प्रोफेसर वैन हेलसिंग ने हमें देखा है, जोनाथन और मैं दिन-रात काम कर रहे हैं। वह और अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए व्हिटबी गए हैं, और वह हमारी मदद करने के लिए कल यहाँ होंगे। हमारे बीच कोई रहस्य नहीं होना चाहिए; एक साथ काम करके और पूर्ण विश्वास के साथ, हम निश्चित रूप से उनसे अधिक मजबूत हो सकते हैं यदि हम में से कुछ अंधेरे में हों।" उन्होंने मुझे इतनी याचना भरी नज़रों से देखा, और साथ ही अपने व्यवहार में इतनी हिम्मत और संकल्प दिखाया, कि मैंने तुरंत उनकी इच्छाओं के आगे हार मान ली। "आप," मैंने कहा, "इस मामले में जैसा चाहें करें। भगवान मुझे माफ करे अगर मैं गलत कर रहा हूँ! अभी भी सीखने के लिए भयानक चीजें हैं; लेकिन अगर आप लुसी की मृत्यु के रास्ते पर इतनी दूर तक यात्रा कर चुकी हैं, तो मुझे पता है कि आप अंधेरे में रहना पसंद नहीं करेंगी। नहीं, अंत--बिल्कुल अंत--आपको शांति की एक किरण दे सकता है। आओ, रात का खाना तैयार है। हमें आगे जो होने वाला है उसके लिए एक-दूसरे को मजबूत रखना होगा; हमारे पास एक क्रूर और भयानक कार्य है। जब आप खा लेंगी तो आप बाकी बातें जान जाएंगी, और मैं आपके द्वारा पूछे गए किसी भी प्रश्न का उत्तर दूँगा--यदि कुछ ऐसा है जिसे आप नहीं समझती हैं, हालाँकि यह हम लोगों के लिए स्पष्ट था जो वहाँ मौजूद थे।"
/मीना हार्कर की पत्रिका।/
29 सितंबर।--रात के खाने के बाद मैं डॉ. सीवर्ड के साथ उनके अध्ययन कक्ष में आई। वह मेरे कमरे से फोनोग्राफ वापस ले आए, और मैंने अपना टाइपराइटर ले लिया। उन्होंने मुझे एक आरामदायक कुर्सी पर बैठाया, और फोनोग्राफ को इस तरह व्यवस्थित किया कि मैं बिना उठे इसे छू सकूँ, और मुझे दिखाया कि इसे कैसे रोकना है यदि मुझे रुकने की आवश्यकता हो। फिर उन्होंने बहुत विचारशीलता के साथ एक कुर्सी ली, अपनी पीठ मेरी तरफ की, ताकि मैं यथासंभव स्वतंत्र रह सकूँ, और पढ़ना शुरू किया। मैंने कानों में धातु का कांटा लगाया और सुना।
जब लुसी की मृत्यु की भयानक कहानी, और--और उसके बाद जो कुछ हुआ, वह समाप्त हो गया, तो मैं बेजान होकर अपनी कुर्सी पर गिर गई। सौभाग्य से मैं बेहोश होने वाली नहीं हूँ। जब डॉ. सीवर्ड ने मुझे देखा तो वह एक भयावह चिल्लाहट के साथ उछल पड़े, और जल्दी से अलमारी से एक बोतल निकालकर, मुझे थोड़ी ब्रांडी दी, जिससे कुछ ही मिनटों में मुझे कुछ राहत मिली। मेरा दिमाग पूरी तरह से चकरा गया था, और केवल इसलिए कि सभी भयावहताओं के बीच से एक पवित्र प्रकाश की किरण आई कि मेरी प्यारी, प्यारी लुसी आखिरकार शांति में थी, मुझे नहीं लगता कि मैं इसे बिना हंगामा किए सहन कर पाती। यह सब इतना जंगली, रहस्यमय और अजीब है कि अगर मैं ट्रांसिल्वेनिया में जोनाथन के अनुभव को नहीं जानती होती तो मैं विश्वास नहीं कर पाती। जैसा था, मुझे नहीं पता था कि क्या विश्वास करना है, और इसलिए मैंने कुछ और चीज़ों पर ध्यान देकर अपनी कठिनाई को दूर किया। मैंने अपने टाइपराइटर से कवर हटाया, और डॉ. सीवर्ड से कहा:--
"मुझे यह सब अभी लिख लेने दें। हमें डॉ. वैन हेलसिंग के आने पर तैयार रहना होगा। मैंने जोनाथन को टेलीग्राम भेजा है कि वह व्हिटबी से लंदन पहुँचने पर सीधे यहाँ आ जाएं। इस मामले में तिथियाँ ही सब कुछ हैं, और मुझे लगता है कि यदि हम अपनी सारी सामग्री तैयार कर लें, और हर चीज़ को कालानुक्रमिक क्रम में रख लें, तो हम बहुत कुछ कर लेंगे। आप मुझे बता रहे हैं कि लॉर्ड गोडालमिंग और मिस्टर मॉरिस भी आ रहे हैं। उन्हें आने पर हमें बताने में सक्षम होना चाहिए।" उन्होंने तदनुसार फोनोग्राफ को धीमी गति पर सेट किया, और मैंने सातवें सिलेंडर की शुरुआत से टाइप करना शुरू कर दिया। मैंने मैनिफोल्ड का उपयोग किया, और इस प्रकार डायरी की तीन प्रतियाँ लीं, ठीक वैसे ही जैसे मैंने बाकी सभी के साथ किया था। जब मैं समाप्त कर पाई तो काफी देर हो चुकी थी, लेकिन डॉ. सीवर्ड अपने मरीजों के चक्कर लगाने के काम में लगे रहे; जब वह पूरा कर चुके तो वह वापस आए और मेरे पास बैठ गए, पढ़ते हुए, ताकि मैं काम करते समय बहुत अकेलापन महसूस न करूँ। वह कितने अच्छे और विचारशील हैं; दुनिया अच्छे लोगों से भरी लगती है--भले ही इसमें राक्षस भी हों। उनके पास से जाने से पहले मुझे याद आया कि जोनाथन ने अपनी डायरी में प्रोफेसर के स्टेशन पर एक शाम के अखबार में कुछ पढ़ने की घबराहट के बारे में क्या लिखा था; इसलिए, यह देखते हुए कि डॉ. सीवर्ड अपने अखबार रखते हैं, मैंने "द वेस्टमिंस्टर गजट" और "द पॉल मॉल गजट" की फाइलें उधार लीं, और उन्हें अपने कमरे में ले गई। मुझे याद है कि "द डेलीग्राफ" और "द व्हिटबी गजट", जिनकी मैंने कतरनें बनाई थीं, ने हमें व्हिटबी में हुई भयानक घटनाओं को समझने में कितनी मदद की थी जब काउंट ड्रैकुला उतरे थे, इसलिए मैं तब से शाम के अखबारों को देखूँगी, और शायद मुझे कुछ नया प्रकाश मिले। मुझे नींद नहीं आ रही है, और काम मुझे शांत रखने में मदद करेगा।
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
30 सितंबर।--मिस्टर हार्कर नौ बजे पहुँचे। उन्हें अपनी पत्नी का तार शुरू करने से ठीक पहले मिला था। वह असाधारण रूप से चतुर हैं, यदि कोई उनके चेहरे से निर्णय ले सकता है, और ऊर्जा से भरपूर हैं। यदि उनकी पत्रिका सच है--और किसी के अपने अद्भुत अनुभवों को देखते हुए यह सच ही होनी चाहिए--तो वह भी महान तंत्रिका वाले व्यक्ति हैं। वह दूसरी बार वॉल्ट में नीचे जाना साहस का एक उल्लेखनीय काम था। इसका उनका विवरण पढ़ने के बाद मैं एक अच्छे व्यक्ति से मिलने के लिए तैयार था, लेकिन यहाँ आज आने वाले शांत, व्यापारिक सज्जन के लिए शायद ही।
बाद में।--दोपहर के भोजन के बाद हार्कर और उनकी पत्नी अपने कमरे में वापस चले गए और जब मैं कुछ देर पहले वहाँ से गुजरा तो मैंने टाइपराइटर की क्लिक सुनी। वे डटकर काम कर रहे हैं। श्रीमती हार्कर कहती हैं कि वे अपने पास मौजूद सबूतों के हर टुकड़े को कालानुक्रमिक क्रम में जोड़ रहे हैं। हार्कर को व्हिटबी में बक्सों के कंसाइनी और लंदन में उन वाहकों के बीच के पत्र मिल गए हैं जिन्होंने उन्हें ले लिया था। वह अब मेरी डायरी की अपनी पत्नी की टाइपस्क्रिप्ट पढ़ रहे हैं। मुझे आश्चर्य है कि वे इससे क्या निष्कर्ष निकालते हैं। वह यहाँ आ रहे हैं....
अजीब है कि मुझे यह कभी नहीं सूझा कि अगला घर ही काउंट का छिपने का स्थान हो सकता है! भगवान जानता है कि हमारे पास रोगी रेनफील्ड के व्यवहार से पर्याप्त सुराग थे! घर खरीदने से संबंधित पत्रों का बंडल टाइपस्क्रिप्ट के साथ था। ओह, अगर हमने उन्हें पहले प्राप्त कर लिया होता तो हम बेचारी लुसी को बचा सकते थे! रुको; उस रास्ते पर पागलपन है! हार्कर वापस चले गए हैं, और फिर से अपनी सामग्री का मिलान कर रहे हैं। उनका कहना है कि रात के खाने के समय तक वे एक पूरी जुड़ी हुई कहानी दिखाने में सक्षम होंगे। उनका मानना है कि इस बीच मुझे रेनफील्ड को देखना चाहिए, क्योंकि अब तक वह काउंट के आने-जाने का एक प्रकार का सूचकांक रहा है। मुझे यह अभी तक स्पष्ट नहीं है, लेकिन जब मैं तिथियों पर पहुँच जाऊँगा तो मुझे लगता है कि मैं समझ जाऊँगा। कितनी अच्छी बात है कि श्रीमती हार्कर ने मेरे सिलेंडरों को टाइप कर दिया! अन्यथा हम तिथियों का पता कभी नहीं लगा पाते....
मैंने रेनफील्ड को अपने कमरे में शांतिपूर्वक हाथ बांधे बैठे और सौम्य मुस्कान बिखेरते हुए पाया। उस क्षण वह किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह ही मानसिक रूप से स्वस्थ लग रहा था जिसे मैंने कभी देखा हो। मैं बैठा और मैंने उससे कई विषयों पर बात की, जिनमें से सभी पर उसने स्वाभाविक रूप से प्रतिक्रिया दी। फिर, उसने अपनी इच्छा से घर जाने की बात छेड़ी, एक ऐसा विषय जिसका उल्लेख उसने मेरे ज्ञान में यहाँ अपने प्रवास के दौरान कभी नहीं किया था। वास्तव में, उसने अपना डिस्चार्ज तुरंत पाने के बारे में काफी आत्मविश्वास के साथ बात की। मेरा मानना है कि यदि मैंने हार्कर के साथ बातचीत न की होती और पत्र तथा उसके प्रकोपों की तिथियाँ न पढ़ी होतीं, तो मैं कुछ समय तक अवलोकन करने के बाद उसके लिए हस्ताक्षर करने को तैयार हो गया होता। लेकिन जैसी स्थिति है, मैं गहरे संदेह में हूँ। वे सभी प्रकोप किसी न किसी तरह काउंट की निकटता से जुड़े थे। तो फिर इस पूर्ण संतोष का क्या अर्थ है? क्या यह हो सकता है कि उसकी प्रवृत्ति वैम्पायर की अंतिम विजय के प्रति संतुष्ट हो गई हो? रुकिए; वह स्वयं 'ज़ूओफैगस' (जीवभक्षी) है, और उजाड़ घर के चैपल के दरवाजे के बाहर अपनी उन्मादी बड़बड़ाहट में वह हमेशा "मास्टर" के बारे में बात करता था। यह सब हमारे विचार की पुष्टि करता प्रतीत होता है। बहरहाल, कुछ देर बाद मैं वापस आ गया; मेरा मित्र अभी इतना अधिक स्वस्थ है कि उससे गहराई से सवाल पूछना सुरक्षित नहीं है। वह सोचना शुरू कर सकता है, और फिर--! इसलिए मैं वापस आ गया। मुझे उसके इन शांत मिज़ाजों पर भरोसा नहीं है; इसलिए मैंने परिचारक को उस पर कड़ी नज़र रखने और ज़रूरत पड़ने पर एक स्ट्रेट-वेस्टकोट (पागलपन रोकने का जैकेट) तैयार रखने का संकेत दे दिया है।
जोनाथन हार्कर की जर्नल।
29 सितंबर, लंदन जाने वाली ट्रेन में।—जब मुझे मिस्टर बिलिंगटन का शिष्ट संदेश मिला कि वह मुझे अपनी क्षमता के अनुसार कोई भी जानकारी देंगे, तो मैंने सोचा कि व्हिटबी जाना और वहीं पर अपनी ज़रूरत के अनुसार पूछताछ करना सबसे अच्छा होगा। अब मेरा उद्देश्य काउंट के उस भयावह माल का लंदन में पता लगाना था। बाद में, हम इससे निपट सकेंगे। बिलिंगटन जूनियर, एक अच्छा लड़का, मुझे स्टेशन पर मिला और मुझे अपने पिता के घर ले आया, जहाँ उन्होंने तय किया था कि मुझे रात वहीं रुकना चाहिए। वे अतिथि-सत्कार करने वाले हैं, सच्चे यॉर्कशायर आतिथ्य के साथ: मेहमान को सब कुछ देना, और उसे अपनी इच्छा के अनुसार करने के लिए स्वतंत्र छोड़ देना। वे सभी जानते थे कि मैं व्यस्त हूँ, और मेरा प्रवास छोटा है, और मिस्टर बिलिंगटन ने अपने कार्यालय में बक्सों की खेप से संबंधित सभी कागजात तैयार रखे थे। काउंट की योजनाओं के बारे में जानने से पहले मैंने जो पत्र काउंट की मेज पर देखे थे, उनमें से एक को दोबारा देखकर मुझे लगभग एक झटका सा लगा। हर चीज़ को सावधानीपूर्वक सोचा गया था, और व्यवस्थित रूप से तथा सटीकता के साथ किया गया था। ऐसा लगता था कि वह हर उस बाधा के लिए तैयार था जो उसकी मंशा को पूरा करने के रास्ते में संयोग से आ सकती थी। एक अमेरिकी मुहावरे का उपयोग करें तो, उसने "कोई जोखिम नहीं लिया था," और जिस पूर्ण सटीकता के साथ उसके निर्देशों का पालन किया गया, वह बस उसकी सावधानी का तार्किक परिणाम था। मैंने इनवॉइस देखी और उसका नोट लिया: "सामान्य मिट्टी के पचास बक्से, प्रयोगात्मक उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जाने के लिए।" साथ ही कार्टर पैटर्सन को लिखे पत्र की प्रति, और उनका उत्तर; इन दोनों की मैंने प्रतियाँ ले लीं। मिस्टर बिलिंगटन मुझे केवल इतनी ही जानकारी दे सकते थे, इसलिए मैं बंदरगाह पर गया और तटरक्षकों, सीमा शुल्क अधिकारियों और हार्बर-मास्टर से मिला। उन सभी के पास जहाज के अजीब प्रवेश के बारे में कुछ न कुछ कहना था, जो पहले से ही स्थानीय परंपरा में अपनी जगह बना रहा है; लेकिन कोई भी उस सरल विवरण में कुछ जोड़ नहीं सका: "सामान्य मिट्टी के पचास बक्से।" फिर मैं स्टेशन-मास्टर से मिला, जिन्होंने दयापूर्वक मुझे उन लोगों से संपर्क कराया जिन्होंने वास्तव में बक्से प्राप्त किए थे। उनकी गणना सूची के साथ सटीक थी, और उनके पास यह जोड़ने के अलावा कुछ नहीं था कि बक्से "बेहद और भारी" थे, और उन्हें इधर-उधर करना सूखे काम जैसा था। उनमें से एक ने जोड़ा कि यह बुरी बात है कि कोई "आप जैसे सज्जन" नहीं थे, जो तरल रूप में उनके प्रयासों की सराहना करते; दूसरे ने एक और बात जोड़ी कि तब जो प्यास लगी थी, वह इतनी तीव्र थी कि बीता हुआ समय भी उसे पूरी तरह शांत नहीं कर पाया था। कहने की आवश्यकता नहीं है, मैंने जाने से पहले, इस शिकायत के स्रोत को हमेशा के लिए और पर्याप्त रूप से दूर करने की व्यवस्था कर दी।
30 सितंबर।—स्टेशन-मास्टर ने अपने पुराने साथी, किंग्ज़ क्रॉस के स्टेशन-मास्टर को मेरे लिए एक पत्र देने की कृपा की, ताकि जब मैं सुबह वहाँ पहुँचा तो मैं उनसे बक्सों के आगमन के बारे में पूछ सका। उन्होंने भी मुझे तुरंत संबंधित अधिकारियों के साथ संपर्क में ला दिया, और मैंने देखा कि उनकी गणना मूल इनवॉइस के साथ सही थी। असाधारण प्यास प्राप्त करने के अवसर यहाँ सीमित थे; फिर भी, उनका एक शानदार उपयोग किया गया था, और मुझे फिर से परिणाम के साथ 'एक्स पोस्ट फैक्टो' (भूतलक्षी) तरीके से निपटना पड़ा।
वहाँ से मैं कार्टर पैटर्सन के केंद्रीय कार्यालय गया, जहाँ मुझे अत्यधिक शिष्टता मिली। उन्होंने अपनी दैनिकी और पत्र-पंजी में लेनदेन देखा, और तुरंत अधिक विवरण के लिए अपने किंग्ज़ क्रॉस कार्यालय को फोन किया। सौभाग्य से, जो लोग ढुलाई का काम करते थे, वे काम के इंतज़ार में थे, और अधिकारी ने तुरंत उन्हें मेरे पास भेज दिया, साथ ही उनमें से एक के द्वारा वे-बिल और कारफैक्स में बक्सों की डिलीवरी से जुड़े सभी कागजात भी भेजे। यहाँ भी मैंने पाया कि गणना बिल्कुल मेल खा रही थी; वाहक के लोग लिखित शब्दों की कमी को कुछ विवरणों के साथ पूरा करने में सक्षम थे। मुझे जल्द ही पता चला कि ये विवरण लगभग पूरी तरह से काम की धूल भरी प्रकृति और उसके परिणामस्वरूप ऑपरेटरों में पैदा हुई प्यास से संबंधित थे। जब मैंने राज्य की मुद्रा के माध्यम से, इस लाभकारी बुराई को बाद की अवधि में शांत करने का अवसर दिया, तो उनमें से एक ने टिप्पणी की:—
"वह घर, साहब, सबसे अजीब है जिसमें मैं कभी रहा हूँ। कसम से! लेकिन सौ साल से उसे छुआ तक नहीं गया है। जगह में इतनी मोटी धूल थी कि आप अपनी हड्डियों को चोट पहुँचाए बिना उस पर सो सकते थे; और जगह इतनी उपेक्षित थी कि आप उसमें पूरा पुराना यरुशलम सूंघ सकते थे। लेकिन वह पुराना चैपल—उसने तो हद ही कर दी! मैं और मेरा साथी, हमने सोचा कि हम कभी भी वहां से पर्याप्त जल्दी बाहर नहीं निकल पाएंगे। भगवान, मैं अंधेरे के बाद वहां रहने के लिए एक पौंड प्रति मिनट से कम नहीं लूंगा।"
घर में रहने के बाद, मैं उसकी बात पर विश्वास कर सकता था; लेकिन अगर वह वह जानता जो मैं जानता हूँ, तो मुझे लगता है, उसने अपनी शर्तें बढ़ा दी होतीं।
एक बात के बारे में मैं अब आश्वस्त हूँ: कि 'डेमीटर' में वर्ना से व्हिटबी तक पहुँचे सभी बक्से कारफैक्स के पुराने चैपल में सुरक्षित रूप से जमा कर दिए गए थे। वहां उनके पचास बक्से होने चाहिए, जब तक कि तब से कोई हटाया न गया हो—जैसा कि डॉ. सीवर्ड की डायरी से मुझे डर है।
मैं उस गाड़ीवान से मिलने की कोशिश करूँगा जिसने कारफैक्स से बक्से हटाए थे जब रेनफील्ड ने उन पर हमला किया था। इस सुराग का पीछा करके हम काफी कुछ सीख सकते हैं।
बाद में।—मीना और मैंने पूरे दिन काम किया है, और हमने सभी कागजात व्यवस्थित कर लिए हैं।
मीना हार्कर की जर्नल।
30 सितंबर।—मैं इतनी खुश हूँ कि मुझे समझ नहीं आ रहा कि खुद को कैसे संभालूँ। यह, मुझे लगता है, उस भयावह डर की प्रतिक्रिया है जो मुझे था: कि यह भयानक मामला और उसके पुराने घाव का दोबारा खुलना जोनाथन पर हानिकारक प्रभाव डाल सकता है। मैंने उसे व्हिटबी के लिए उतनी बहादुरी से चेहरे के साथ जाते देखा जितना मैं देख सकती थी, लेकिन मैं आशंका से बीमार थी। हालाँकि, इस प्रयास ने उसका भला किया है। वह पहले इतना दृढ़, इतना मजबूत, इतना ज्वालामुखी ऊर्जा से भरा कभी नहीं था, जितना अभी है। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा कि उस प्यारे, अच्छे प्रोफेसर वैन हेलसिंग ने कहा था: वह असली रत्न है, और वह उस तनाव में और निखरता है जो एक कमजोर स्वभाव को मार डालेगा। वह जीवन, आशा और दृढ़ संकल्प से भरा वापस आया; हमने आज रात के लिए सब कुछ व्यवस्थित कर लिया है। मैं खुद को उत्साह से पागल महसूस कर रही हूँ। मुझे लगता है कि किसी को भी उस चीज़ पर दया करनी चाहिए जिसका काउंट की तरह पीछा किया जा रहा है। बात बस यही है: यह 'चीज़' मानवीय नहीं है—जानवर भी नहीं। बेचारी लुसी की मौत और उसके बाद जो हुआ, उसका डॉ. सीवर्ड का विवरण पढ़ना, किसी के दिल में दया के स्रोतों को सुखाने के लिए काफी है।
बाद में।—लॉर्ड गोडलमिंग और मिस्टर मॉरिस हमारी उम्मीद से जल्दी आ गए। डॉ. सीवर्ड काम के सिलसिले में बाहर थे, और जोनाथन को अपने साथ ले गए थे, इसलिए मुझे उनसे मिलना पड़ा। यह मेरे लिए एक दर्दनाक मुलाकात थी, क्योंकि इसने कुछ महीने पहले की बेचारी प्यारी लुसी की सभी आशाओं को वापस ला दिया। बेशक उन्होंने लुसी को मेरे बारे में बात करते सुना था, और ऐसा लग रहा था कि डॉ. वैन हेलसिंग ने भी, जैसा कि मिस्टर मॉरिस ने व्यक्त किया, मेरी "बड़ाई" करने में कोई कसर नहीं छोड़ी थी। बेचारे साथी, उनमें से कोई भी नहीं जानता कि मुझे उन प्रस्तावों के बारे में सब पता है जो उन्होंने लुसी को दिए थे। वे पूरी तरह से नहीं जानते थे कि क्या कहना है या करना है, क्योंकि वे मेरे ज्ञान की सीमा से अनजान थे; इसलिए उन्हें तटस्थ विषयों पर बने रहना पड़ा। हालाँकि, मैंने इस मामले पर विचार किया, और इस निष्कर्ष पर पहुँची कि मेरे लिए सबसे अच्छी बात यह होगी कि मैं उन्हें अब तक के मामलों से अपडेट कर दूँ। मुझे डॉ. सीवर्ड की डायरी से पता था कि वे लुसी की मौत—उसकी वास्तविक मौत—के समय वहाँ थे और मुझे समय से पहले कोई रहस्य उजागर करने का डर नहीं होना चाहिए। इसलिए मैंने उन्हें, जितना हो सके, बताया कि मैंने सभी कागजात और डायरियाँ पढ़ ली हैं, और मेरे पति और मैंने, उन्हें टाइप करने के बाद, उन्हें क्रमबद्ध करना अभी पूरा किया है। मैंने उनमें से प्रत्येक को पढ़ने के लिए लाइब्रेरी में एक प्रति दी। जब लॉर्ड गोडलमिंग को अपनी प्रति मिली और उन्होंने उसे पलटा—यह वास्तव में एक अच्छा ढेर बन जाता है—तो उन्होंने कहा:—
"क्या आपने यह सब लिखा है, मिसेज हार्कर?"
मैंने सिर हिलाया, और वह आगे बोले:—
"मुझे इसका आशय पूरी तरह समझ नहीं आ रहा है; लेकिन आप लोग इतने अच्छे और दयालु हैं, और इतनी ईमानदारी से और इतनी ऊर्जावान रूप से काम कर रहे हैं, कि मैं बस इतना कर सकता हूँ कि आपकी बातों को आँख मूँदकर स्वीकार कर लूँ और आपकी मदद करने की कोशिश करूँ। मैंने तथ्यों को स्वीकार करने में पहले ही एक सबक सीख लिया है जो एक आदमी को उसके जीवन के अंतिम घंटे तक विनम्र बना देगा। इसके अलावा, मुझे पता है कि आप मेरी प्यारी लुसी से प्यार करती थीं----" यहाँ वह मुड़ गए और अपने हाथों से अपना चेहरा ढक लिया। मैं उनकी आवाज़ में आँसू सुन सकती थी। मिस्टर मॉरिस ने, सहज कोमलता के साथ, बस एक पल के लिए अपना हाथ उनके कंधे पर रखा, और फिर चुपचाप कमरे से बाहर चले गए। मुझे लगता है कि स्त्री के स्वभाव में कुछ ऐसा है जो एक आदमी को उसके सामने टूट जाने और अपनी भावनाओं को कोमल या भावनात्मक पक्ष पर व्यक्त करने के लिए स्वतंत्र बनाता है, बिना यह महसूस किए कि यह उसकी मर्दानगी के लिए अपमानजनक है; क्योंकि जब लॉर्ड गोडलमिंग ने खुद को मेरे साथ अकेला पाया तो वह सोफे पर बैठ गए और पूरी तरह से और खुलकर टूट गए। मैं उनके बगल में बैठ गई और उनका हाथ पकड़ लिया। मुझे उम्मीद है कि उन्होंने इसे मेरा आगे बढ़ना नहीं समझा, और अगर वह कभी बाद में इसके बारे में सोचते हैं तो उनके मन में कभी ऐसा विचार नहीं आएगा। वहाँ मैं उनके साथ गलत कर रही हूँ; मुझे पता है कि वह कभी नहीं करेंगे—वह बहुत सच्चे सज्जन हैं। मैंने उनसे कहा, क्योंकि मैं देख सकती थी कि उनका दिल टूट रहा है:—
"मैं प्यारी लुसी से प्यार करती थी, और मैं जानती हूँ कि वह आपके लिए क्या थी, और आप उसके लिए क्या थे। वह और मैं बहनों की तरह थे; और अब वह चली गई है, क्या आप मुझे अपनी परेशानी में एक बहन की तरह नहीं रहने देंगे? मैं जानती हूँ कि आपने क्या दुख सहे हैं, हालाँकि मैं उनकी गहराई को नहीं माप सकती। यदि सहानुभूति और दया आपके कष्ट में मदद कर सकती है, तो क्या आप मुझे थोड़ी सेवा करने देंगे—लुसी की खातिर?"
एक पल में बेचारा प्यारा साथी दुख से भर गया। मुझे लगा कि वह सब जो हाल ही में चुपचाप सह रहा था, उसे एक साथ रास्ता मिल गया। वह काफी हिस्टेरिकल हो गए, और अपने खुले हाथों को उठाते हुए, दुख की पूर्ण पीड़ा में अपनी हथेलियों को एक-दूसरे पर पीटा। वह खड़े हुए और फिर वापस बैठ गए, और उनके गालों पर आँसू बरसने लगे। मुझे उनके लिए असीम दया महसूस हुई, और मैंने अनजाने में अपनी बाहें खोल दीं। एक सिसकी के साथ उन्होंने अपना सिर मेरे कंधे पर रख दिया, और एक थके हुए बच्चे की तरह रोए, जबकि वह भावनाओं से कांप रहे थे।
हम महिलाओं में माँ का कुछ ऐसा होता है जो हमें छोटे मामलों से ऊपर उठने के लिए प्रेरित करता है जब माँ-भावना का आह्वान किया जाता है; मैंने इस बड़े, दुखी आदमी के सिर को मुझ पर टिका हुआ महसूस किया, जैसे कि वह उस बच्चे का हो जो किसी दिन मेरी गोद में हो सकता है, और मैंने उनके बालों को ऐसे सहलाया जैसे वह मेरा अपना बच्चा हो। मैंने उस समय कभी नहीं सोचा कि यह सब कितना अजीब था।
थोड़ी देर बाद उनकी सिसकियाँ बंद हो गईं, और उन्होंने एक माफी के साथ खुद को उठाया, हालाँकि उन्होंने अपनी भावनाओं को छिपाने का कोई प्रयास नहीं किया। उन्होंने मुझे बताया कि पिछले कई दिनों और रातों से—थके हुए दिन और नींद से रहित रातें—वह किसी से बात करने में असमर्थ थे, जैसा कि एक आदमी को अपने दुख के समय में बात करनी चाहिए। ऐसी कोई महिला नहीं थी जिसकी सहानुभूति उन्हें दी जा सके, या जिसके साथ, उनके दुख के आसपास की भयानक परिस्थितियों के कारण, वह खुलकर बात कर सकें। "मैं अब जानता हूँ कि मैंने कितना सहा," उन्होंने अपनी आँखें पोंछते हुए कहा, "लेकिन मुझे अभी भी नहीं पता—और कोई अन्य कभी नहीं जान पाएगा—कि आज आपकी मीठी सहानुभूति मेरे लिए कितनी मायने रखती है। मैं समय के साथ बेहतर जान पाऊंगा; और विश्वास करें कि, हालाँकि मैं अभी अकृतज्ञ नहीं हूँ, मेरी कृतज्ञता मेरी समझ के साथ बढ़ेगी। आप मुझे एक भाई की तरह रहने देंगी, क्या आप नहीं, हमारे पूरे जीवन के लिए—प्यारी लुसी की खातिर?"
"प्यारी लुसी की खातिर," मैंने कहा जब हमने हाथ मिलाया। "हाँ, और आपकी अपनी खातिर," उन्होंने जोड़ा, "क्योंकि यदि किसी आदमी का सम्मान और कृतज्ञता कभी जीतने के लायक होती है, तो आपने आज मेरी जीत हासिल कर ली है। यदि कभी भविष्य आपके लिए ऐसा समय लाए जब आपको किसी आदमी की मदद की ज़रूरत हो, तो विश्वास करें, आप व्यर्थ में नहीं पुकारेंगी। ईश्वर करे कि ऐसा कोई समय कभी न आए जो आपके जीवन की धूप को तोड़ दे; लेकिन यदि कभी ऐसा हो, तो मुझसे वादा करें कि आप मुझे बताएंगी।" वह इतने गंभीर थे, और उनका दुख इतना ताज़ा था, कि मुझे लगा कि इससे उन्हें सांत्वना मिलेगी, इसलिए मैंने कहा:—
"मैं वादा करती हूँ।"
जैसे ही मैं गलियारे से गुज़री, मैंने मिस्टर मॉरिस को खिड़की से बाहर देखते हुए देखा। मेरे कदमों की आहट सुनते ही वह मुड़े। "आर्ट कैसा है?" उन्होंने कहा। फिर मेरी लाल आँखों को देखते हुए, वह आगे बोले: "आह, मैं समझता हूँ कि आपने उसे सांत्वना दी है। बेचारा पुराना साथी! उसे इसकी ज़रूरत है। जब कोई दिल के दर्द में होता है तो कोई महिला ही उसकी मदद कर सकती है; और उसके पास सांत्वना देने के लिए कोई नहीं था।"
उन्होंने अपना दुख इतनी बहादुरी से सहा कि मेरा दिल उनके लिए पसीज गया। मैंने उनके हाथ में पांडुलिपि देखी, और मुझे पता था कि जब वह इसे पढ़ेंगे तो उन्हें एहसास होगा कि मैं कितना जानती हूँ; इसलिए मैंने उनसे कहा:—
"काश मैं उन सभी को सांत्वना दे पाती जो दिल से पीड़ित हैं। क्या आप मुझे अपना मित्र बनने देंगे, और यदि आपको ज़रूरत हो तो क्या आप सांत्वना के लिए मेरे पास आएंगे? आप बाद में जानेंगे कि मैं ऐसा क्यों कह रही हूँ।" उन्होंने देखा कि मैं गंभीर हूँ, और झुककर, मेरा हाथ लिया, और इसे अपने होंठों तक ले जाकर चूमा। यह इतने बहादुर और निस्वार्थ आत्मा के लिए बहुत कम सांत्वना लगी, और आवेश में मैं झुकी और उन्हें चूमा। उनकी आँखों में आँसू आ गए, और उनके गले में क्षणिक अवरोध था; उन्होंने बिल्कुल शांत होकर कहा:—
"छोटी बच्ची, आपको उस सच्चे दिल की दया पर कभी पछतावा नहीं होगा, जब तक आप जीवित रहेंगी!" फिर वह अपने मित्र के पास अध्ययन कक्ष में चले गए।
"छोटी बच्ची!"—वही शब्द जो उन्होंने लुसी के लिए उपयोग किए थे, और ओह, उन्होंने खुद को एक सच्चा मित्र साबित किया!
अध्याय XVIII
/डॉ. सीवर्ड की डायरी।/
30 सितंबर।—मैं पाँच बजे घर पहुँचा, और पाया कि गोडलमिंग और मॉरिस न केवल पहुँच गए थे, बल्कि हार्कर और उनकी अद्भुत पत्नी द्वारा तैयार की गई विभिन्न डायरियों और पत्रों के प्रतिलेख का अध्ययन भी कर चुके थे। हार्कर अभी तक उन वाहक लोगों के साथ अपनी यात्रा से नहीं लौटे थे, जिनके बारे में डॉ. हेनेसी ने मुझे लिखा था। श्रीमती हार्कर ने हमें चाय पिलाई, और मैं ईमानदारी से कह सकता हूँ कि, जब से मैं इसमें रह रहा हूँ, पहली बार यह पुराना घर घर जैसा लगा। जब हमने समाप्त कर लिया, तो श्रीमती हार्कर ने कहा:—
"डॉ. सीवर्ड, क्या मैं एक एहसान मांग सकती हूँ? मैं आपके मरीज, मिस्टर रेनफील्ड को देखना चाहती हूँ। मुझे उन्हें देखने दें। आपने अपनी डायरी में उनके बारे में जो कहा है वह मुझे बहुत दिलचस्प लगता है!" वह इतनी आकर्षक और इतनी प्यारी लग रही थीं कि मैं उन्हें मना नहीं कर सका, और ऐसा कोई कारण नहीं था कि मैं ऐसा करूँ; इसलिए मैं उन्हें अपने साथ ले गया। जब मैं कमरे में गया, तो मैंने आदमी को बताया कि एक महिला उसे देखना चाहती है; जिस पर उसने बस उत्तर दिया: "क्यों?"
"वह घर देख रही है, और इसमें हर किसी को देखना चाहती है," मैंने उत्तर दिया। "ओह, बहुत अच्छा," उसने कहा: "उसे अंदर आने दो, बिल्कुल; लेकिन बस एक मिनट रुको जब तक मैं जगह साफ कर लूँ।" उसके साफ करने का तरीका अजीब था: उसने मुझे रोकने से पहले ही बक्सों में मौजूद सभी मक्खियों और मकड़ियों को निगल लिया। यह बिल्कुल स्पष्ट था कि उसे किसी हस्तक्षेप का डर था, या जलन थी। जब उसने अपना घृणित काम पूरा कर लिया, तो उसने खुशी से कहा: "महिला को अंदर आने दो," और अपने बिस्तर के किनारे पर सिर नीचे करके बैठ गया, लेकिन अपनी पलकें ऊपर उठाकर ताकि वह उसे देख सके जैसे ही वह प्रवेश करे। एक पल के लिए मुझे लगा कि उसके पास कोई हत्या का इरादा हो सकता है; मुझे याद आया कि मेरे अपने अध्ययन कक्ष में मुझ पर हमला करने से ठीक पहले वह कितना शांत था, और मैंने सावधानी बरती कि मैं वहाँ खड़ा रहूँ जहाँ मैं उसे तुरंत पकड़ सकूँ यदि वह उस पर झपटने की कोशिश करे। वह कमरे में इतनी सहज कृपा के साथ आई जो तुरंत किसी पागल व्यक्ति का सम्मान प्राप्त कर लेगी—क्योंकि सहजता उन गुणों में से एक है जिसका पागल लोग सबसे अधिक सम्मान करते हैं। वह उसके पास गई, सुखद रूप से मुस्कुराते हुए, और अपना हाथ आगे बढ़ाया।
"शुभ संध्या, मिस्टर रेनफील्ड," उसने कहा। "आप देखते हैं, मैं आपको जानती हूँ, क्योंकि डॉ. सीवर्ड ने मुझे आपके बारे में बताया है।" उसने कोई तत्काल उत्तर नहीं दिया, बल्कि अपने चेहरे पर एक सख्त त्योरी के साथ उसे ध्यान से देखा। यह नज़र आश्चर्य की एक नज़र में बदल गई, जो संदेह में विलीन हो गई; फिर, मेरे अत्यधिक आश्चर्य के लिए, उसने कहा:—
"आप वह लड़की नहीं हैं जिससे डॉक्टर शादी करना चाहते थे, है ना? आप नहीं हो सकतीं, आप जानते हैं, क्योंकि वह मर चुकी है।" श्रीमती हार्कर ने मधुरता से मुस्कुराते हुए उत्तर दिया:—
"ओह नहीं! मेरा अपना एक पति है, जिससे मेरी शादी डॉ. सीवर्ड को देखने या मुझे देखने से पहले हुई थी। मैं मिसेज हार्कर हूँ।"
"तो आप यहाँ क्या कर रही हैं?"
"मेरे पति और मैं डॉ. सीवर्ड के साथ एक यात्रा पर रह रहे हैं।"
"तो मत रुको।"
"लेकिन क्यों नहीं?" मुझे लगा कि बातचीत की यह शैली श्रीमती हार्कर के लिए सुखद नहीं हो सकती, जितनी यह मेरे लिए नहीं थी, इसलिए मैंने शामिल होकर कहा:—
"आपको कैसे पता चला कि मैं किसी से शादी करना चाहता था?" उसका उत्तर केवल अपमानजनक था, एक ठहराव में दिया गया जिसमें उसने अपनी आँखें मिसेज हार्कर से मुझ पर घुमाईं, तुरंत उन्हें वापस घुमाते हुए:—
"कितना गधापन वाला सवाल है!"
"मुझे इसमें कुछ भी नहीं दिखता, मिस्टर रेनफील्ड," श्रीमती हार्कर ने तुरंत मेरा पक्ष लेते हुए कहा। उसने उन्हें उतनी ही शिष्टता और सम्मान के साथ उत्तर दिया जितना उसने मेरे प्रति अपमान दिखाया था:—
"आप, बेशक, समझेंगी, मिसेज हार्कर, कि जब किसी आदमी को हमारे मेजबान की तरह प्यार और सम्मान दिया जाता है, तो उससे संबंधित हर चीज़ हमारे छोटे समुदाय में रुचि रखती है। डॉ. सीवर्ड को न केवल उनके घर और उनके दोस्तों द्वारा, बल्कि उनके मरीजों द्वारा भी प्यार किया जाता है, जो उनमें से कुछ मानसिक संतुलन में मुश्किल से होने के कारण, कारणों और प्रभावों को विकृत करने की प्रवृत्ति रखते हैं। चूंकि मैं स्वयं एक पागलखाने का निवासी रहा हूँ, मैं यह नोटिस किए बिना नहीं रह सकता कि इसके कुछ निवासियों की तर्कवादी प्रवृत्तियाँ 'नॉन कौसा' (अकारण) और 'इग्नोरेशियो एलेनची' (असंगत निष्कर्ष) की त्रुटियों की ओर झुकती हैं।" मैंने इस नए विकास पर अपनी आँखें खोल दीं। यहाँ मेरा अपना पसंदीदा पागल व्यक्ति था—जिसके प्रकार का वह अब तक का सबसे स्पष्ट मामला था जिसे मैंने कभी देखा था—मौलिक दर्शन की बात कर रहा था, और एक पॉलिश किए हुए सज्जन के तरीके के साथ। मुझे आश्चर्य है कि क्या यह श्रीमती हार्कर की उपस्थिति थी जिसने उसकी स्मृति में किसी तार को छू लिया था। यदि यह नया चरण सहज था, या किसी भी तरह से उसके अनजाने प्रभाव के कारण था, तो उसके पास कोई दुर्लभ उपहार या शक्ति होनी चाहिए।
हम कुछ देर तक बात करते रहे; और, यह देखते हुए कि वह स्पष्ट रूप से काफी तर्कसंगत था, उसने मुझे सवालिया नज़रों से देखते हुए, उसे उसके पसंदीदा विषय की ओर ले जाने का साहस किया। मैं फिर से चकित था, क्योंकि उसने पूर्ण विवेक की निष्पक्षता के साथ प्रश्न को संबोधित किया; उसने कुछ चीजों का उल्लेख करते समय खुद को एक उदाहरण के रूप में भी लिया।
"क्यों, मैं स्वयं एक ऐसे व्यक्ति का उदाहरण हूँ जिसे एक विचित्र विश्वास था। वास्तव में, इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि मेरे मित्र चिंतित थे, और उन्होंने मुझे नियंत्रण में रखने की जिद की थी। मैं कल्पना किया करता था कि जीवन एक सकारात्मक और शाश्वत सत्ता है, और बहुत सारी जीवित चीजों का सेवन करके, चाहे वे सृष्टि के पैमाने में कितनी ही निम्न क्यों न हों, कोई भी जीवन को अनिश्चित काल तक बढ़ा सकता है। कभी-कभी मैं इस विश्वास को इतनी मजबूती से थामे रहता था कि मैंने वास्तव में मानव जीवन लेने का प्रयास भी किया। यहाँ डॉक्टर इस बात की पुष्टि करेंगे कि एक अवसर पर मैंने उनके रक्त के माध्यम से उनके जीवन को अपने शरीर में आत्मसात करके अपनी महत्वपूर्ण शक्तियों को मजबूत करने के उद्देश्य से उनकी हत्या करने का प्रयास किया था--बेशक, 'क्योंकि रक्त ही जीवन है,' इस बाइबिल के वाक्यांश पर भरोसा करते हुए। हालांकि, वास्तव में, एक निश्चित औषधि के विक्रेता ने इस स्वयंसिद्ध सत्य को घृणा की हद तक नीचा दिखा दिया है। क्या यह सच नहीं है, डॉक्टर?" मैंने सहमति में सिर हिलाया, क्योंकि मैं इतना चकित था कि मुझे समझ ही नहीं आ रहा था कि मुझे क्या सोचना या कहना चाहिए; यह कल्पना करना कठिन था कि मैंने उन्हें पांच मिनट पहले ही अपनी मकड़ियों और मक्खियों को खाते हुए देखा था। अपनी घड़ी को देखते हुए, मैंने महसूस किया कि मुझे वैन हेलसिंग से मिलने के लिए स्टेशन जाना चाहिए, इसलिए मैंने श्रीमती हार्कर से कहा कि अब जाने का समय हो गया है। मिस्टर रेनफील्ड से खुशी-खुशी यह कहने के बाद कि, "अलविदा, और मुझे आशा है कि मैं आपको अक्सर देख सकूंगी, उन परिस्थितियों में जो आपके लिए अधिक सुखद हों," वह तुरंत आ गईं, जिसके जवाब में, मेरे आश्चर्य के लिए, उन्होंने कहा:--
"अलविदा, मेरी प्रिय। मैं ईश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि मैं तुम्हारा प्यारा चेहरा फिर कभी न देखूँ। वह तुम्हें आशीर्वाद दे और तुम्हारी रक्षा करे!"
जब मैं वैन हेलसिंग से मिलने स्टेशन गया तो मैं लड़कों को अपने पीछे छोड़ आया। बेचारा आर्ट ल्यूसी के बीमार होने के बाद से जितना खुश लग रहा था, उससे कहीं अधिक प्रसन्न था, और क्विंसी अपने लंबे दिनों के बाद से कहीं अधिक अपने उज्ज्वल स्वरूप में था।
वैन हेलसिंग एक लड़के की उत्सुक फुर्ती के साथ गाड़ी से उतरे। उन्होंने मुझे तुरंत देखा, और मेरी ओर दौड़ते हुए कहा:--
"आह, मित्र जॉन, सब कैसा चल रहा है? ठीक? तो! मैं व्यस्त रहा हूँ, क्योंकि यदि आवश्यकता हो तो मैं यहाँ रहने आया हूँ। मेरे सभी मामले सुलझ गए हैं, और मेरे पास बताने के लिए बहुत कुछ है। मैडम मीना तुम्हारे साथ हैं? हाँ। और उनका इतना अच्छा पति? और आर्थर और मेरा मित्र क्विंसी, वे भी तुम्हारे साथ हैं? अच्छा!"
जैसे ही मैं घर की ओर गाड़ी चलाकर ले गया, मैंने उन्हें बताया कि क्या हुआ था, और कैसे श्रीमती हार्कर के सुझाव के माध्यम से मेरी अपनी डायरी कुछ काम आई; जिस पर प्रोफेसर ने मुझे बीच में ही रोक दिया:--
"आह, वह अद्भुत मैडम मीना! उनके पास पुरुष का मस्तिष्क है--एक ऐसा मस्तिष्क जो एक पुरुष के पास होना चाहिए यदि वह बहुत प्रतिभाशाली हो--और महिला का हृदय। विश्वास करो, अच्छे ईश्वर ने उन्हें एक उद्देश्य के लिए गढ़ा है, जब उन्होंने उस इतने अच्छे संयोजन को बनाया। मित्र जॉन, अब तक भाग्य ने उस महिला को हमारी सहायता के लिए बनाया है; आज रात के बाद उन्हें इस इतनी भयानक घटना के साथ कुछ नहीं करना चाहिए। यह अच्छा नहीं है कि वह इतना बड़ा जोखिम उठाएं। हम पुरुष दृढ़ हैं--नहीं, क्या हम प्रतिज्ञाबद्ध नहीं हैं?--इस राक्षस को नष्ट करने के लिए; लेकिन यह किसी महिला के लिए कोई भूमिका नहीं है। भले ही उन्हें कोई नुकसान न हो, फिर भी इतने और इतने सारे भयावह दृश्यों में उनका हृदय विफल हो सकता है; और इसके बाद वे पीड़ित हो सकती हैं--जागते समय, अपनी नसों से, और सोते समय, अपने सपनों से। और, इसके अलावा, वह युवा महिला हैं और उन्हें विवाहित हुए अभी अधिक समय नहीं हुआ है; कभी न कभी, यदि अभी नहीं, तो सोचने के लिए अन्य चीजें हो सकती हैं। तुम मुझे बताते हो कि उन्होंने सब कुछ लिख लिया है, तो उन्हें हमारे साथ परामर्श करना चाहिए; लेकिन कल वह इस काम को अलविदा कह देंगी, और हम अकेले जाएंगे।" मैं उनसे पूरी तरह सहमत था, और फिर मैंने उन्हें बताया कि हमने उनकी अनुपस्थिति में क्या पाया था: कि ड्रैकुला ने जो घर खरीदा था, वह मेरे अपने घर से बिल्कुल अगला ही था। वह चकित थे, और उन पर एक बड़ी चिंता छा गई। "काश हमें यह पहले पता होता!" उन्होंने कहा, "क्योंकि तब हम बेचारी ल्यूसी को बचाने के लिए समय रहते उस तक पहुँच सकते थे। हालांकि, 'जो दूध गिर गया, वह बाद में चिल्लाता नहीं,' जैसा कि तुम कहते हो। हम उस बारे में नहीं सोचेंगे, बल्कि अपने अंत तक अपने रास्ते पर चलेंगे।" फिर वह एक चुप्पी में डूब गए जो तब तक बनी रही जब तक हम मेरे अपने गेट के अंदर नहीं प्रवेश कर गए। इससे पहले कि हम रात के खाने की तैयारी के लिए जाते, उन्होंने श्रीमती हार्कर से कहा:--
"मैडम मीना, मुझे मेरे मित्र जॉन द्वारा बताया गया है कि आपने और आपके पति ने अब तक की सभी बातों को सही क्रम में व्यवस्थित किया है।"
"इस क्षण तक नहीं, प्रोफेसर," उन्होंने आवेगपूर्ण होकर कहा, "लेकिन आज सुबह तक।"
"लेकिन अब तक क्यों नहीं? हमने अब तक देखा है कि सभी छोटी-छोटी बातों ने कितना अच्छा प्रकाश डाला है। हमने अपने रहस्य साझा किए हैं, और फिर भी जिसने भी बताया है वह इसके लिए बदतर नहीं है।"
श्रीमती हार्कर शरमाने लगीं, और अपनी जेब से एक कागज निकालते हुए, उन्होंने कहा:--
"डॉ. वैन हेलसिंग, क्या आप इसे पढ़ेंगे, और मुझे बताएंगे कि क्या इसे इसमें जाना चाहिए? यह आज का मेरा रिकॉर्ड है। मैंने भी हर चीज को, चाहे वह कितनी भी तुच्छ क्यों न हो, वर्तमान में लिखने की आवश्यकता देखी है; लेकिन इसमें व्यक्तिगत बातों के अलावा बहुत कम है। क्या इसे शामिल किया जाना चाहिए?" प्रोफेसर ने इसे गंभीरता से पढ़ा, और वापस देते हुए कहा:--
"इसे शामिल करने की आवश्यकता नहीं है यदि आप ऐसा नहीं चाहतीं; लेकिन प्रार्थना करें कि यह हो। यह आपके पति को आपसे और अधिक प्रेम करने के लिए प्रेरित कर सकता है, और हम सभी, आपके मित्र, आपका और अधिक सम्मान कर सकते हैं--साथ ही अधिक आदर और प्रेम भी।" उन्होंने एक और शर्म और एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ इसे वापस ले लिया।
और इसलिए अब, इस घड़ी तक, हमारे पास मौजूद सभी रिकॉर्ड पूर्ण और व्यवस्थित हैं। प्रोफेसर रात के खाने के बाद अध्ययन करने के लिए एक प्रति ले गए, और हमारी बैठक से पहले, जो नौ बजे के लिए तय की गई है। हम में से बाकी लोगों ने पहले ही सब कुछ पढ़ लिया है; इसलिए जब हम अध्ययन कक्ष में मिलेंगे तो हम सभी तथ्यों से अवगत होंगे, और इस भयानक और रहस्यमय दुश्मन के साथ अपनी लड़ाई की योजना बना सकेंगे।
मीना हार्कर की डायरी।
30 सितंबर।--जब हम रात के खाने के दो घंटे बाद, जो छह बजे हुआ था, डॉ. सीवर्ड के अध्ययन कक्ष में मिले, तो हमने अनजाने में एक प्रकार का बोर्ड या समिति बना ली। प्रोफेसर वैन हेलसिंग ने मेज का सिरा संभाला, जिसकी ओर डॉ. सीवर्ड ने इशारा किया जब वह कमरे में आए। उन्होंने मुझे अपने दाईं ओर अपने बगल में बैठाया, और मुझे सचिव के रूप में कार्य करने के लिए कहा; जोनाथन मेरे बगल में बैठा था। हमारे सामने लॉर्ड गोडलमिंग, डॉ. सीवर्ड और मिस्टर मॉरिस थे--लॉर्ड गोडलमिंग प्रोफेसर के बगल में थे, और डॉ. सीवर्ड केंद्र में थे। प्रोफेसर ने कहा:--
"मुझे लगता है, मैं मान सकता हूँ कि हम सभी उन तथ्यों से परिचित हैं जो इन कागजों में हैं।" हमने सभी ने सहमति व्यक्त की, और उन्होंने आगे कहा:--
"तब मुझे लगता है कि यह अच्छा है कि मैं तुम्हें उस प्रकार के दुश्मन के बारे में कुछ बताऊं जिससे हमें निपटना है। मैं फिर तुम्हें इस व्यक्ति के इतिहास के बारे में कुछ बताऊंगा, जो मेरे लिए पता लगाया गया है। तो हम फिर चर्चा कर सकते हैं कि हमें कैसे कार्य करना है, और तदनुसार अपना उपाय कर सकते हैं।
"पिशाच (vampires) जैसे जीव होते हैं; हम में से कुछ के पास सबूत है कि वे मौजूद हैं। भले ही हमारे पास अपने स्वयं के दुर्भाग्यपूर्ण अनुभव का प्रमाण न होता, फिर भी अतीत की शिक्षाएं और रिकॉर्ड समझदार लोगों के लिए पर्याप्त प्रमाण देते हैं। मैं स्वीकार करता हूँ कि शुरुआत में मैं संशयवादी था। यदि ऐसा न होता कि मैंने लंबे वर्षों तक खुद को खुले दिमाग रखने के लिए प्रशिक्षित किया है, तो मैं उस समय तक विश्वास नहीं कर पाता जब तक कि वह तथ्य मेरे कान में गूंज न गया। 'देखो! देखो! मैं सिद्ध करता हूँ; मैं सिद्ध करता हूँ।' अफ़सोस! यदि मैं शुरू में वह जान जाता जो अब मैं जानता हूँ--नहीं, यदि मैंने उसके बारे में अनुमान भी लगाया होता--तो हममें से बहुतों के लिए एक अत्यंत कीमती जीवन बचा लिया गया होता जो उससे प्रेम करते थे। लेकिन वह बीत चुका है; और हमें ऐसा काम करना चाहिए, कि अन्य गरीब आत्माएं नष्ट न हों, जबकि हम बचा सकें। 'नोस्फेरातु' (nosferatu) एक बार डंक मारने पर मधुमक्खी की तरह नहीं मरते। वह केवल मजबूत होता है; और मजबूत होने के नाते, उसके पास बुराई करने की और भी शक्ति है। यह पिशाच जो हमारे बीच है, वह स्वयं में बीस पुरुषों के रूप में शक्तिशाली है; वह नश्वर से अधिक चतुर है, क्योंकि उसकी चतुराई युगों का विकास है; उसके पास अभी भी तंत्र-मंत्र की सहायता है, जो कि, जैसा कि उसका व्युत्पत्ति संकेत देता है, मृतकों द्वारा भविष्यवाणियाँ है, और सभी मृत जिनके पास वह आ सकता है, वे उसके आदेश पर हैं; वह जानवर है, और जानवर से बढ़कर है; वह कठोरता में शैतान है, और उसका हृदय नहीं है; वह, सीमाओं के भीतर, इच्छा पर प्रकट हो सकता है जब, और कहाँ, और उन रूपों में से किसी में जो उसके लिए हैं; वह, अपनी सीमा के भीतर, तत्वों को निर्देशित कर सकता है: तूफान, कोहरा, गरज; वह सभी तुच्छ चीजों को आदेश दे सकता है: चूहा, और उल्लू, और चमगादड़--कीड़ा, और लोमड़ी, और भेड़िया; वह बढ़ सकता है और छोटा हो सकता है; और वह कभी-कभी गायब हो सकता है और अज्ञात रूप से आ सकता है। तो फिर हमें उसे नष्ट करने के लिए अपना संघर्ष कैसे शुरू करना चाहिए? हम उसका ठिकाना कैसे ढूंढेंगे; और इसे पाकर, हम कैसे नष्ट कर सकते हैं? मेरे दोस्तों, यह बहुत है; यह एक भयानक कार्य है जिसे हम करते हैं, और बहादुर को भी सिहरा देने वाले परिणाम हो सकते हैं। क्योंकि यदि हम इस अपनी लड़ाई में विफल रहते हैं तो उसे निश्चित रूप से जीतना होगा; और फिर हमारा अंत कहाँ है? जीवन कुछ भी नहीं है; मैं उसकी परवाह नहीं करता। लेकिन यहाँ विफल होना, केवल जीवन या मृत्यु नहीं है। यह है कि हम उसके जैसे बन जाएं; कि हम इसके बाद उसकी तरह रात की घृणित चीजें बन जाएं--हृदय या विवेक के बिना, उन लोगों के शरीरों और आत्माओं का शिकार करते हुए जिन्हें हम सबसे अधिक प्रेम करते हैं। हमारे लिए स्वर्ग के द्वार हमेशा के लिए बंद हैं; क्योंकि हमारे लिए उन्हें फिर से कौन खोलेगा? हम हमेशा के लिए सभी द्वारा घृणित बने रहते हैं; ईश्वर की धूप के चेहरे पर एक धब्बा; मानव के लिए मरने वाले के पक्ष में एक तीर। लेकिन हम कर्तव्य के आमने-सामने हैं; और ऐसी स्थिति में क्या हमें पीछे हटना चाहिए? मेरे लिए, मैं कहता हूँ, नहीं; लेकिन फिर मैं बूढ़ा हूँ, और जीवन, उसकी धूप, उसके निष्पक्ष स्थानों, पक्षियों के गीत, उसके संगीत और उसके प्रेम के साथ, बहुत पीछे रह गया है। आप अन्य युवा हैं। कुछ ने दुख देखा है; लेकिन अभी भी अच्छे दिन आने बाकी हैं। आप क्या कहते हैं?"
जब वह बोल रहे थे, जोनाथन ने मेरा हाथ थाम लिया था। मुझे डर था, ओ बहुत अधिक, कि हमारे खतरे की भयावह प्रकृति उस पर हावी हो रही थी जब मैंने उसका हाथ बाहर निकलते देखा; लेकिन इसके स्पर्श को महसूस करना मेरे लिए जीवन था--इतना मजबूत, इतना आत्मनिर्भर, इतना दृढ़। एक बहादुर व्यक्ति का हाथ खुद के लिए बोल सकता है; इसके संगीत को सुनने के लिए महिला के प्रेम की भी आवश्यकता नहीं है।
जब प्रोफेसर बोलना समाप्त कर चुके, तो मेरे पति ने मेरी आंखों में देखा, और मैंने उनकी आंखों में; हमारे बीच बोलने की कोई आवश्यकता नहीं थी।
"मैं मीना और खुद के लिए जवाब देता हूँ," उन्होंने कहा।
"मुझे शामिल करो, प्रोफेसर," मिस्टर क्विंसी मॉरिस ने हमेशा की तरह संक्षिप्त रूप से कहा।
"मैं आपके साथ हूँ," लॉर्ड गोडलमिंग ने कहा, "ल्यूसी की खातिर, यदि किसी अन्य कारण से नहीं।"
डॉ. सीवर्ड ने बस सिर हिलाया। प्रोफेसर खड़े हो गए, और, मेज पर अपना सुनहरा क्रूस रखने के बाद, उन्होंने दोनों तरफ अपना हाथ बढ़ाया। मैंने उनका दाहिना हाथ लिया, और लॉर्ड गोडलमिंग ने उनका बायां; जोनाथन ने मेरे दाहिने हाथ को अपने बाएं से पकड़ा और मिस्टर मॉरिस की ओर बढ़ाया। इसलिए जैसे ही हमने हाथ मिलाए, हमारा पवित्र समझौता हो गया। मैंने महसूस किया कि मेरा हृदय बर्फीला ठंडा था, लेकिन पीछे हटने का विचार भी मेरे मन में नहीं आया। हमने अपने स्थानों को फिर से शुरू किया, और डॉ. वैन हेलसिंग ने एक तरह की प्रसन्नता के साथ जारी रखा जिससे पता चलता था कि गंभीर काम शुरू हो गया है। इसे उतना ही गंभीरता से लिया जाना था, और उतनी ही व्यावसायिक तरीके से, जितना कि जीवन के किसी अन्य लेन-देन को:--
"खैर, आप जानते हैं कि हमें किसके खिलाफ संघर्ष करना है; लेकिन हम भी शक्तिहीन नहीं हैं। हमारे पास हमारे पक्ष में संयोजन की शक्ति है--एक ऐसी शक्ति जो पिशाच प्रजातियों को प्राप्त नहीं है; हमारे पास विज्ञान के संसाधन हैं; हम कार्य करने और सोचने के लिए स्वतंत्र हैं; और दिन और रात के घंटे समान रूप से हमारे हैं। वास्तव में, जहां तक हमारी शक्तियां फैली हुई हैं, वे बेड़ियों से मुक्त हैं, और हम उनका उपयोग करने के लिए स्वतंत्र हैं। हमारे पास एक कारण के प्रति आत्म-समर्पण है, और प्राप्त करने के लिए एक अंत है जो स्वार्थी नहीं है। ये चीजें बहुत हैं।
"अब देखते हैं कि हमारे खिलाफ सामान्य शक्तियां किस हद तक प्रतिबंधित हैं, और व्यक्ति कैसे नहीं कर सकता। संक्षेप में, आइए सामान्य रूप से पिशाच की सीमाओं पर विचार करें, और विशेष रूप से इस एक की।
"हमारे पास जो कुछ भी है, वह परंपराएं और अंधविश्वास हैं। ये पहली बार में बहुत अधिक नहीं लगते हैं, जब मामला जीवन और मृत्यु का होता है--नहीं, जीवन या मृत्यु से भी अधिक का। फिर भी हमें संतुष्ट होना चाहिए; पहली जगह में क्योंकि हमें होना है--कोई अन्य साधन हमारे नियंत्रण में नहीं है--और दूसरी बात, क्योंकि, आखिरकार, ये चीजें--परंपरा और अंधविश्वास--सब कुछ हैं। क्या पिशाचों में विश्वास दूसरों के लिए नहीं टिकता--हालाँकि हमारे लिए नहीं, अफ़सोस!--उन पर? एक साल पहले हम में से कौन ऐसी संभावना को स्वीकार करता, हमारी वैज्ञानिक, संशयवादी, वस्तुनिष्ठ उन्नीसवीं सदी के बीच में? हमने उस विश्वास का भी उपहास किया जिसे हमने अपनी आँखों के सामने न्यायोचित देखा। तो, इसे लें कि पिशाच, और उसकी सीमाओं और उसके इलाज में विश्वास, फिलहाल एक ही आधार पर टिके हैं। क्योंकि, मुझे आपको बताने दें, वह हर जगह जाना जाता है जहाँ मनुष्य रहे हैं। पुरानी ग्रीस में, पुराने रोम में; वह जर्मनी में हर जगह पनपता है, फ्रांस में, भारत में, यहाँ तक कि चेरसोनीस में भी; और चीन में, हर तरह से हमसे इतना दूर, वहाँ भी वह है, और लोग आज भी उससे डरते हैं। उसने बर्सेर्कर आइसलैंडर, शैतान से उत्पन्न हूण, स्लाव, सैक्सन, मैग्यार के रास्ते का अनुसरण किया है। तो अब तक, हमारे पास सब कुछ है जिस पर हम कार्य कर सकते हैं; और मुझे आपको यह बताने दें कि विश्वासों का बहुत कुछ हमारे अपने इतने दुर्भाग्यपूर्ण अनुभव में हमने जो देखा है, उससे उचित है। पिशाच जीवित रहता है, और केवल समय बीतने से नहीं मर सकता; वह तब पनप सकता है जब वह जीवितों के रक्त पर मोटा हो सकता है। इससे भी अधिक, हमने अपने बीच देखा है कि वह और छोटा हो सकता है; कि उसकी महत्वपूर्ण संकाय तनावपूर्ण हो जाती हैं, और ऐसा लगता है जैसे वे खुद को ताज़ा करती हैं जब उसका विशेष आहार पर्याप्त होता है। लेकिन वह इस आहार के बिना पनप नहीं सकता; वह दूसरों की तरह नहीं खाता। यहाँ तक कि मित्र जोनाथन, जो उसके साथ हफ्तों तक रहे, ने कभी उसे खाते हुए नहीं देखा, कभी नहीं! वह कोई छाया नहीं डालता; वह दर्पण में कोई प्रतिबिंब नहीं बनाता, जैसा कि जोनाथन ने फिर से देखा। उसके हाथ में कई लोगों की ताकत है--जोनाथन के फिर से गवाह बनें जब उसने भेड़ियों के खिलाफ दरवाजा बंद कर दिया, और जब उसने उसे स्टेजकोच से भी मदद की। वह खुद को भेड़िया में बदल सकता है, जैसा कि हम व्हिटबी में जहाज के आगमन से इकट्ठा करते हैं, जब वह कुत्ते को फाड़ देता है; वह चमगादड़ के रूप में हो सकता है, जैसा कि मैडम मीना ने उसे व्हिटबी में खिड़की पर देखा था और जैसा कि मित्र जॉन ने उसे इस इतने पास के घर से उड़ते हुए देखा, और जैसा कि मेरे मित्र क्विंसी ने उसे मिस ल्यूसी की खिड़की पर देखा। वह कोहरे में आ सकता है जिसे वह बनाता है--उस महान जहाज के कप्तान ने उसे इसका साबित किया; लेकिन, जो हम जानते हैं, उससे वह दूरी जो वह इस कोहरे को बना सकता है वह सीमित है, और यह केवल उसके चारों ओर हो सकता है। वह चांदनी की किरणों पर मौलिक धूल के रूप में आता है--जैसा कि जोनाथन ने ड्रैकुला के महल में उन बहनों को देखा था। वह इतना छोटा हो जाता है--हमने खुद मिस ल्यूसी को देखा, इससे पहले कि वह शांति में थी, कब्र के दरवाजे पर एक बाल-चौड़ी जगह से फिसल गई। वह, एक बार अपना रास्ता खोजने के बाद, किसी भी चीज से बाहर आ सकता है या किसी भी चीज में जा सकता है, चाहे वह कितना भी कसकर बंधा हो या आग के साथ फ्यूज भी हो--जिसे आप सोल्डर कहते हैं। वह अंधेरे में देख सकता है--यह कोई छोटी शक्ति नहीं है, एक ऐसी दुनिया में जो प्रकाश से आधी बंद है। आह, लेकिन मुझे पूरा सुनो। वह ये सभी चीजें कर सकता है, फिर भी वह स्वतंत्र नहीं है। नहीं; वह गैली के गुलाम से, अपनी कोठरी में पागल व्यक्ति से भी अधिक कैदी है। वह वहां नहीं जा सकता जहां वह चाहता है; जो प्रकृति का नहीं है उसे प्रकृति के कुछ कानूनों का पालन करना पड़ता है--क्यों हम नहीं जानते। वह शुरू में कहीं भी प्रवेश नहीं कर सकता, जब तक कि घर का कोई ऐसा व्यक्ति न हो जो उसे आने के लिए कहे; हालाँकि बाद में वह अपनी इच्छा से आ सकता है। उसकी शक्ति, जैसा कि सभी बुरी चीजों की होती है, दिन के आने पर समाप्त हो जाती है। केवल कुछ समय में ही उसके पास सीमित स्वतंत्रता हो सकती है। यदि वह उस स्थान पर नहीं है जहाँ वह जाने वाला है, तो वह केवल दोपहर या सटीक सूर्योदय या सूर्यास्त के समय खुद को बदल सकता है। ये चीजें हमें बताई गई हैं, और हमारे इस रिकॉर्ड में हमारे पास अनुमान से सबूत हैं। इस प्रकार, जबकि वह अपनी सीमा के भीतर जैसा चाहे कर सकता है, जब उसके पास अपना पृथ्वी-घर, अपना ताबूत-घर, अपना नरक-घर, अपवित्र स्थान होता है, जैसा कि हमने देखा जब वह व्हिटबी में आत्महत्या करने वाले की कब्र पर गया; फिर भी दूसरे समय में वह केवल तभी बदल सकता है जब समय आता है। यह भी कहा जाता है कि वह केवल ज्वार के मंद होने या बढ़ने पर बहते पानी को पार कर सकता है। फिर ऐसी चीजें हैं जो उसे इतना कष्ट देती हैं कि उसके पास कोई शक्ति नहीं है, जैसे लहसुन जिसे हम जानते हैं; और पवित्र चीजों के लिए, जैसे यह प्रतीक, मेरा क्रूस, जो हमारे बीच अभी भी था जब हमने निर्णय लिया, उनके लिए वह कुछ भी नहीं है, लेकिन उनकी उपस्थिति में वह दूर और सम्मान के साथ चुपचाप अपना स्थान ले लेता है। और भी हैं, जिनके बारे में मैं आपको बताऊंगा, ताकि हमारी खोज में हमें उनकी आवश्यकता हो सकती है। उसके ताबूत पर जंगली गुलाब की शाखा उसे रखती है कि वह उससे न हिले; ताबूत में चलाई गई एक पवित्र गोली उसे मार देती है ताकि वह सच्चा मृत हो जाए; और उसके माध्यम से हिस्सेदारी के लिए, हम पहले से ही इसकी शांति के बारे में जानते हैं; या कटा हुआ सिर जो आराम देता है। हमने इसे अपनी आंखों से देखा है।
"इस प्रकार जब हम इस मानव-जो-था का निवास स्थान ढूंढ लेते हैं, तो हम उसे उसके ताबूत तक सीमित कर सकते हैं और उसे नष्ट कर सकते हैं, यदि हम जो जानते हैं उसका पालन करें। लेकिन वह चतुर है। मैंने बुडा-पेस्ट विश्वविद्यालय के अपने मित्र अर्मिनियस से अपना रिकॉर्ड बनाने के लिए कहा है; और, उन सभी साधनों से जो हैं, वह मुझे बताता है कि वह क्या रहा है। वास्तव में, वह अवश्य ही वह वोइवोद ड्रैकुला रहा होगा जिसने तुर्क के खिलाफ, तुर्की-भूमि की सीमा पर महान नदी के पार अपना नाम जीता। यदि ऐसा है, तो वह कोई सामान्य व्यक्ति नहीं था; क्योंकि उस समय, और सदियों बाद तक, उसे 'जंगल के परे की भूमि' के पुत्रों में सबसे चतुर और सबसे चालाक, साथ ही सबसे बहादुर के रूप में जाना जाता था। वह शक्तिशाली मस्तिष्क और वह लोहे का संकल्प उसके साथ उसकी कब्र में गया, और अब भी हमारे खिलाफ तैनात है। अर्मिनियस कहते हैं, ड्रैकुला एक महान और महान दौड़ थी, हालाँकि कभी-कभी ऐसे वंशज थे जिन्हें उनके समकालीनों द्वारा माना जाता था कि उनके दुष्ट व्यक्ति के साथ व्यवहार था। उन्होंने लेक हरमनस्टेड के पहाड़ों के ऊपर स्कोलोमैंस में उसके रहस्य सीखे, जहाँ शैतान दसवें छात्र को अपना बकाया मानता है। रिकॉर्ड में 'स्ट्रेगोइका'--चुड़ैल, 'ऑर्डोग,' और 'पोकोल'--शैतान और नरक जैसे शब्द हैं; और एक पांडुलिपि में इस ड्रैकुला को 'वैम्पायर' के रूप में बोला जाता है, जिसे हम सभी बहुत अच्छी तरह समझते हैं। इसी के वंश से महान पुरुष और अच्छी महिलाएं हुई हैं, और उनकी कब्रें उस पृथ्वी को पवित्र बनाती हैं जहाँ केवल यह गंदगी रह सकती है। क्योंकि इसके आतंक में कम से कम यह नहीं है कि यह दुष्ट चीज सभी अच्छाइयों में गहराई से निहित है; पवित्र यादों से बंजर मिट्टी में यह नहीं टिक सकती।"
जब वे बात कर रहे थे, मिस्टर मॉरिस खिड़की पर लगातार देख रहे थे, और वह अब चुपचाप उठे, और कमरे से बाहर चले गए। थोड़ा विराम था, और फिर प्रोफेसर ने आगे कहा:--
"और अब हमें तय करना होगा कि हम क्या करें। हमारे पास यहाँ बहुत सारा डेटा है, और हमें अपने अभियान को आगे बढ़ाना चाहिए। हम जोनाथन की जांच से जानते हैं कि महल से व्हिटबी तक मिट्टी के पचास बक्से आए, जो सभी कारफैक्स पर पहुंचाए गए; हम यह भी जानते हैं कि इनमें से कुछ बक्से हटा दिए गए हैं। मुझे लगता है, हमारा पहला कदम यह पता लगाना होना चाहिए कि क्या बाकी सब उस दीवार के परे घर में रहते हैं जहाँ हम आज देखते हैं; या क्या कोई और हटा दिया गया है। यदि बाद वाला, तो हमें पता लगाना चाहिए----"
यहाँ हमें बहुत ही चौंकाने वाले तरीके से बाधित किया गया। घर के बाहर एक पिस्तौल की आवाज़ आई; खिड़की का शीशा एक गोली से टूट गया, जो झरोखे के ऊपरी हिस्से से टकराकर, कमरे की दूर वाली दीवार पर जा लगी। मुझे डर है कि मैं दिल से कायर हूँ, क्योंकि मैं चिल्ला पड़ी। सभी पुरुष उछलकर अपने पैरों पर खड़े हो गए; लॉर्ड गोडाल्मिंग खिड़की की ओर लपके और खिड़की का पल्ला ऊपर उठा दिया। जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, हमने बाहर मिस्टर मॉरिस की आवाज़ सुनी:--
“माफ़ कीजिए! मुझे डर है कि मैंने आपको घबरा दिया है। मैं अंदर आता हूँ और आपको इसके बारे में बताता हूँ।” एक मिनट बाद वे अंदर आए और बोले:--
“यह मुझसे बहुत मूर्खतापूर्ण काम हुआ, और मिसेज हार्कर, मैं आपसे अत्यंत ईमानदारी से क्षमा चाहता हूँ; मुझे डर है कि मैंने आपको बहुत बुरी तरह डरा दिया होगा। लेकिन बात यह है कि जब प्रोफेसर बात कर रहे थे, तो एक बड़ा चमगादड़ आया और खिड़की की देहली पर बैठ गया। हाल की घटनाओं के कारण मुझे इन दुष्ट जानवरों से इतनी नफरत हो गई है कि मैं उन्हें सहन नहीं कर सकता, और मैं उन्हें गोली मारने बाहर गया, जैसा कि मैं हाल की शामों में जब भी कोई दिखता है, करता आया हूँ। तब आप मुझ पर इसके लिए हँसा करते थे, आर्ट।”
“क्या तुमने उसे मारा?” डॉ. वैन हेल्सिंग ने पूछा।
“मुझे नहीं पता; मुझे नहीं लगता, क्योंकि वह उड़कर जंगल में चला गया।” और कुछ कहे बिना वे अपनी सीट पर बैठ गए, और प्रोफेसर ने अपना बयान जारी रखा:--
“हमें इन बक्सों में से प्रत्येक का पता लगाना होगा; और जब हम तैयार हो जाएँ, तो हमें इस राक्षस को उसकी मांद में या तो पकड़ना होगा या मारना होगा; या हमें, ऐसा कहें तो, उस मिट्टी को निष्प्रभावी करना होगा, ताकि वह इसमें और अधिक सुरक्षा न तलाश सके। इस प्रकार अंत में हम उसे दोपहर और सूर्यास्त के बीच के घंटों में मानव रूप में पा सकते हैं, और इस तरह उससे तब भिड़ सकते हैं जब वह अपने सबसे कमजोर रूप में हो।
“और अब आपके लिए, मैडम मीना, यह रात तब तक का अंत है जब तक सब कुछ ठीक न हो जाए। आप हमारे लिए इतनी अनमोल हैं कि इतना जोखिम नहीं ले सकतीं। जब हम आज रात अलग होंगे, तो आप और कोई सवाल नहीं करेंगी। हम आपको सही समय पर सब कुछ बता देंगे। हम पुरुष हैं, और सहन करने में सक्षम हैं; लेकिन आपको हमारा तारा और हमारी आशा बने रहना होगा, और हम और अधिक स्वतंत्र होकर कार्य करेंगे यदि आप उस खतरे में नहीं होंगी, जिसमें हम हैं।”
सभी पुरुष, यहाँ तक कि जोनाथन भी, राहत महसूस करते दिखे; लेकिन मुझे यह अच्छा नहीं लगा कि वे खतरे का सामना करें और, शायद, अपनी सुरक्षा कम करें--शक्ति ही सबसे अच्छी सुरक्षा है--मेरी चिंता के कारण; लेकिन उनका मन बन चुका था, और, हालाँकि मेरे लिए यह निगलना एक कड़वी गोली थी, मैं उनके प्रति अपना आभार व्यक्त करने के अलावा कुछ नहीं कह सकी, सिवाय उनकी इस शिष्ट देखभाल को स्वीकार करने के।
मिस्टर मॉरिस ने चर्चा फिर शुरू की:--
“चूँकि खोने के लिए समय नहीं है, मेरा प्रस्ताव है कि हम अभी उसके घर पर एक नज़र डाल लें। समय उसके लिए सब कुछ है; और हमारी ओर से त्वरित कार्रवाई शायद किसी अन्य शिकार को बचा ले।”
मैं स्वीकार करती हूँ कि जब कार्रवाई का समय इतना निकट आ गया तो मेरा दिल बैठने लगा, लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा, क्योंकि मुझे एक बड़ा डर था कि यदि मैं उनके काम में बाधा या रोड़ा बनी, तो वे शायद मुझे अपने परामर्शों से पूरी तरह बाहर ही कर दें। वे अब कारफैक्स के लिए निकल गए हैं, घर में घुसने के साधन उनके साथ हैं।
पुरुषों की तरह, उन्होंने मुझसे बिस्तर पर जाने और सोने के लिए कहा है; जैसे कोई महिला तब सो सकती है जब उसके प्रियजन खतरे में हों! मैं लेट जाऊँगी और सोने का नाटक करूँगी, ताकि जब जोनाथन लौटे तो उन्हें मेरे बारे में अतिरिक्त चिंता न हो।
डॉ. सीवर्ड की डायरी
१ अक्टूबर, सुबह ४ बजे--जैसे ही हम घर से निकलने वाले थे, रेनफील्ड की ओर से मुझे एक अत्यावश्यक संदेश मिला कि क्या मैं उससे तुरंत मिल सकता हूँ, क्योंकि उसके पास मुझे बताने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण कुछ है। मैंने संदेशवाहक से कहा कि वह कह दे कि मैं सुबह उसकी इच्छाओं पर ध्यान दूँगा; मैं अभी उस समय व्यस्त था। परिचारक ने जोड़ा:--
“वह बहुत आग्रहपूर्ण लग रहा है, साहब। मैंने उसे इतना उत्सुक कभी नहीं देखा। मुझे नहीं पता, लेकिन अगर आप उससे जल्दी नहीं मिले, तो उसे अपना कोई हिंसक दौरा पड़ सकता है।” मुझे पता था कि वह व्यक्ति बिना किसी कारण के ऐसा नहीं कहता, इसलिए मैंने कहा: “ठीक है; मैं अभी जाता हूँ;” और मैंने दूसरों से मेरे लिए कुछ मिनट प्रतीक्षा करने को कहा, क्योंकि मुझे अपने “मरीज” से मिलने जाना था।
“मुझे अपने साथ ले चलो, मित्र जॉन,” प्रोफेसर ने कहा। “उसका मामला आपकी डायरी में मुझे बहुत दिलचस्प लगा, और इसका हमारे मामले पर भी, बीच-बीच में असर पड़ा है। मैं उसे देखना चाहूँगा, और विशेष रूप से तब जब उसका मन अशांत हो।”
“क्या मैं भी आ सकता हूँ?” लॉर्ड गोडाल्मिंग ने पूछा।
“मैं भी?” क्विंसी मॉरिस ने कहा। मैंने सिर हिलाया, और हम सब एक साथ गलियारे में नीचे गए।
हमने उसे काफी उत्तेजित अवस्था में पाया, लेकिन उसके भाषण और व्यवहार में मैंने उसे जितना देखा था, उससे कहीं अधिक तर्कसंगत। उसमें स्वयं की एक असामान्य समझ थी, जो किसी पागल व्यक्ति में देखी गई किसी भी चीज़ से अलग थी; और उसने यह मान लिया था कि उसके तर्क पूरी तरह से स्वस्थ व्यक्तियों पर भी प्रभाव डालेंगे। हम चारों कमरे में गए, लेकिन अन्य लोगों ने पहले कुछ नहीं कहा। उसका अनुरोध था कि मैं उसे तुरंत पागलखाने से रिहा कर दूँ और घर भेज दूँ। उसने अपने पूर्ण स्वस्थ होने के संबंध में तर्कों के साथ इसका समर्थन किया, और अपनी वर्तमान मानसिक स्थिति का प्रमाण दिया। “मैं आपके मित्रों से अपील करता हूँ,” उसने कहा; “शायद उन्हें मेरे मामले पर निर्णय लेने में कोई आपत्ति न हो। वैसे, आपने मेरा परिचय नहीं कराया।” मैं इतना चकित था कि पागलखाने में एक पागल का परिचय कराने की अजीब बात उस समय मेरे दिमाग में नहीं आई; और, इसके अलावा, उस व्यक्ति के व्यवहार में एक निश्चित गरिमा थी, समानता की आदत का इतना अधिक प्रभाव था, कि मैंने तुरंत परिचय कराया: “लॉर्ड गोडाल्मिंग; प्रोफेसर वैन हेल्सिंग; मिस्टर क्विंसी मॉरिस, टेक्सास से; मिस्टर रेनफील्ड।” उसने उनमें से प्रत्येक से हाथ मिलाया, बारी-बारी से कहा:--
“लॉर्ड गोडाल्मिंग, मुझे विंडहम में आपके पिता का समर्थन करने का सम्मान मिला था; मुझे यह जानकर दुख हुआ कि आप यह उपाधि धारण किए हुए हैं, कि वे अब नहीं रहे। वे उन सभी लोगों द्वारा प्यार और सम्मानित किए जाने वाले व्यक्ति थे जो उन्हें जानते थे; और मैंने सुना है कि अपनी युवावस्था में, वे बर्न्ट रम पंच के आविष्कारक थे, जिसे डर्बी की रात में बहुत पसंद किया जाता था। मिस्टर मॉरिस, आपको अपने महान राज्य पर गर्व होना चाहिए। संघ में इसका प्रवेश एक ऐसा उदाहरण है जिसके भविष्य में दूरगामी परिणाम हो सकते हैं, जब ध्रुव और उष्णकटिबंधीय क्षेत्र स्टार्स एंड स्ट्राइप्स (अमेरिकी ध्वज) के प्रति निष्ठा रख सकते हैं। संधि की शक्ति अभी भी विस्तार का एक विशाल इंजन साबित हो सकती है, जब मुनरो सिद्धांत एक राजनीतिक दंतकथा के रूप में अपना सही स्थान ले ले। वैन हेल्सिंग से मिलने पर कोई व्यक्ति अपनी खुशी के बारे में क्या कहेगा? सर, मैं सभी पारंपरिक उपसर्गों के रूपों को छोड़ने के लिए कोई माफ़ी नहीं माँगता। जब किसी व्यक्ति ने मस्तिष्क-पदार्थ के निरंतर विकास की अपनी खोज से चिकित्सा पद्धति में क्रांति ला दी हो, तो पारंपरिक रूप अनुपयुक्त हो जाते हैं, क्योंकि वे उसे एक वर्ग तक सीमित कर देते हैं। आप सज्जन, जो राष्ट्रीयता, वंशानुगतता, या प्राकृतिक उपहारों के कारण, गतिशील दुनिया में अपने संबंधित स्थानों को धारण करने के लिए उपयुक्त हैं, मैं उन्हें साक्षी मानता हूँ कि मैं कम से कम उन अधिकांश लोगों जितना स्वस्थ हूँ जो अपनी स्वतंत्रता का पूर्ण आनंद ले रहे हैं। और मुझे यकीन है कि आप, डॉ. सीवर्ड, एक मानवतावादी और चिकित्सा-न्यायशास्त्री के साथ-साथ वैज्ञानिक भी हैं, मुझे ऐसे व्यक्ति के रूप में मानने का नैतिक कर्तव्य समझेंगे जिसे असाधारण परिस्थितियों में देखा जाना चाहिए।” उसने यह अंतिम अपील दृढ़ विश्वास के एक शिष्ट लहजे के साथ की, जो अपने आप में आकर्षण से रहित नहीं थी।
मुझे लगता है कि हम सब दंग रह गए थे। जहाँ तक मेरी बात है, व्यक्ति के चरित्र और इतिहास के बारे में मेरे ज्ञान के बावजूद, मुझे दृढ़ विश्वास था कि उसकी तर्कशक्ति वापस आ गई है; और मुझे उसे यह बताने की तीव्र इच्छा महसूस हुई कि मैं उसके स्वस्थ होने के बारे में संतुष्ट हूँ, और सुबह उसकी रिहाई के लिए आवश्यक औपचारिकताओं पर ध्यान दूँगा। मैंने सोचा कि इतना गंभीर बयान देने से पहले प्रतीक्षा करना बेहतर है, क्योंकि मैं पुराने समय से जानता था कि यह विशेष रोगी किन अचानक परिवर्तनों के लिए उत्तरदायी है। इसलिए मैंने केवल एक सामान्य बयान देने में ही संतोष किया कि वह बहुत तेज़ी से सुधार कर रहा है; कि मैं सुबह उसके साथ लंबी बातचीत करूँगा, और फिर देखूँगा कि उसकी इच्छाओं को पूरा करने की दिशा में मैं क्या कर सकता हूँ। इससे वह बिल्कुल भी संतुष्ट नहीं हुआ, क्योंकि उसने जल्दी से कहा:--
“लेकिन मुझे डर है, डॉ. सीवर्ड, कि आप शायद मेरी इच्छा को नहीं समझ रहे हैं। मैं तुरंत जाना चाहता हूँ--यहाँ--अभी--इसी घंटे--इसी पल, यदि मैं कर सकूँ। समय कम है, और पुराने दरांतीवाले (काल) के साथ हमारे निहित समझौते में यह अनुबंध का सार है। मुझे यकीन है कि डॉ. सीवर्ड जैसे प्रशंसनीय चिकित्सक के सामने इतनी सरल, फिर भी इतनी महत्वपूर्ण इच्छा रखना ही उसे पूरा करने के लिए पर्याप्त है।” उसने मेरी ओर गहराई से देखा, और मेरे चेहरे पर नकारात्मकता देखते ही, दूसरों की ओर मुड़ गया, और उनकी बारीकी से जांच की। कोई पर्याप्त प्रतिक्रिया न मिलने पर, वह आगे बोला:--
“क्या यह संभव है कि मैंने अपनी धारणा में गलती की है?”
“आपने की है,” मैंने स्पष्ट रूप से कहा, लेकिन उसी समय, जैसा मैंने महसूस किया, क्रूरतापूर्वक। काफी देर तक सन्नाटा रहा, और फिर उसने धीरे से कहा:--
“तो मुझे लगता है कि मुझे अपने अनुरोध का आधार बदलना चाहिए। मुझे यह रियायत माँगने दें--वरदान, विशेषाधिकार, जो आप चाहें। मैं ऐसे मामले में प्रार्थना करने के लिए तैयार हूँ, व्यक्तिगत आधार पर नहीं, बल्कि दूसरों की भलाई के लिए। मैं आपको अपने सभी कारण बताने के लिए स्वतंत्र नहीं हूँ; लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि वे अच्छे, ठोस और निस्वार्थ हैं, और कर्तव्य की उच्चतम भावना से उपजे हैं। यदि आप, सर, मेरे दिल में झाँक सकें, तो आप उन भावनाओं का पूरा समर्थन करेंगे जो मुझे प्रेरित करती हैं। बल्कि, उससे भी अधिक, आप मुझे अपने सबसे अच्छे और सच्चे दोस्तों में गिनेंगे।” उसने फिर हम सबकी ओर गहराई से देखा। मेरा विश्वास बढ़ता गया कि उसकी पूरी बौद्धिक पद्धति का यह अचानक परिवर्तन उसके पागलपन का ही एक और रूप या चरण था, और इसलिए मैंने उसे थोड़ी देर और जारी रखने देने का निर्णय लिया, यह जानते हुए कि वह, सभी पागलों की तरह, अंत में खुद को उजागर कर देगा। वैन हेल्सिंग उसकी ओर अत्यंत तीव्रता के साथ देख रहा था, उसकी घनी भौहें उसकी नज़र के स्थिर एकाग्रता के साथ लगभग मिल रही थीं। उसने रेनफील्ड से एक ऐसे लहजे में कहा जो उस समय मुझे आश्चर्यचकित नहीं लगा, लेकिन बाद में सोचने पर लगा--क्योंकि यह ऐसा था जैसे कोई अपने बराबर के व्यक्ति से बात कर रहा हो:--
“क्या आप मुझे ईमानदारी से अपना वास्तविक कारण नहीं बता सकते कि आप आज रात स्वतंत्र क्यों होना चाहते हैं? मैं वचन देता हूँ कि यदि आप मुझे भी संतुष्ट कर देंगे--एक अजनबी, बिना किसी पूर्वाग्रह के, और खुले दिमाग रखने की आदत वाला--तो डॉ. सीवर्ड अपने जोखिम और अपनी जिम्मेदारी पर, आपको वह विशेषाधिकार दे देंगे जिसे आप चाहते हैं।” उसने उदासी से अपना सिर हिलाया, और उसके चेहरे पर तीव्र पछतावे का भाव था। प्रोफेसर ने आगे कहा:--
“आइए सर, स्वयं विचार करें। आप उच्चतम स्तर पर तर्क के विशेषाधिकार का दावा करते हैं, क्योंकि आप हमें अपनी पूर्ण तर्कसंगतता से प्रभावित करना चाहते हैं। आप, जिसकी मानसिक स्थिति पर हमें संदेह करने का कारण है, ऐसा करते हैं, क्योंकि आप अभी भी इस दोष के लिए चिकित्सा उपचार से मुक्त नहीं हुए हैं। यदि आप सबसे उचित रास्ता चुनने के हमारे प्रयास में हमारी मदद नहीं करेंगे, तो हम उस कर्तव्य का पालन कैसे कर सकते हैं जो आपने स्वयं हमें सौंपा है? समझदार बनें, और हमारी सहायता करें; और यदि हम कर सके तो हम आपकी इच्छा पूरी करने में आपकी मदद करेंगे।” उसने अभी भी अपना सिर हिलाते हुए कहा:--
“डॉ. वैन हेल्सिंग, मेरे पास कहने के लिए कुछ नहीं है। आपका तर्क पूर्ण है, और यदि मैं बोलने के लिए स्वतंत्र होता तो मैं एक पल भी संकोच नहीं करता; लेकिन मैं इस मामले में अपना मालिक नहीं हूँ। मैं केवल आपसे मुझ पर भरोसा करने के लिए कह सकता हूँ। यदि मुझे मना किया जाता है, तो जिम्मेदारी मुझ पर नहीं आती।” मैंने सोचा कि अब इस दृश्य को समाप्त करने का समय आ गया है, जो बहुत ही हास्यास्पद रूप से गंभीर होता जा रहा था, इसलिए मैं दरवाजे की ओर बढ़ा, बस इतना कहते हुए:--
“चलो, मेरे दोस्तों, हमारे पास काम है। शुभ रात्रि।”
हालाँकि, जैसे ही मैं दरवाजे के पास पहुँचा, रोगी में एक नया बदलाव आया। वह मेरी ओर इतनी तेज़ी से बढ़ा कि मुझे लगा कि वह फिर से जानलेवा हमला करने वाला है। हालाँकि, मेरा डर निराधार था, क्योंकि उसने अपने दोनों हाथ याचना करते हुए ऊपर उठाए, और मार्मिक तरीके से अपनी याचिका रखी। जैसे ही उसने देखा कि उसकी भावनाओं की अधिकता ही उसके खिलाफ जा रही है, हमें हमारे पुराने संबंधों की ओर अधिक ले जा रही है, तो वह और भी अधिक प्रदर्शनकारी हो गया। मैंने वैन हेल्सिंग की ओर देखा, और अपनी धारणा को उसकी आँखों में प्रतिबिंबित देखा; इसलिए मैं अपने व्यवहार में थोड़ा अधिक दृढ़, यदि अधिक कठोर नहीं, तो हो गया, और उसे संकेत दिया कि उसके प्रयास व्यर्थ हैं। मैंने पहले भी उसमें लगातार बढ़ती उत्तेजना देखी थी जब उसे कोई ऐसा अनुरोध करना होता था जिसके बारे में उस समय उसने बहुत सोचा हो, जैसे कि, उदाहरण के लिए, जब वह एक बिल्ली चाहता था; और मैं इस अवसर पर उसी सुस्त स्वीकृति में पतन देखने के लिए तैयार था। मेरी अपेक्षा पूरी नहीं हुई, क्योंकि, जब उसने पाया कि उसकी अपील सफल नहीं होगी, तो वह पूरी तरह से उन्मादी स्थिति में आ गया। उसने खुद को घुटनों के बल गिरा दिया, और अपने हाथ ऊपर उठाए, उन्हें दर्दनाक प्रार्थना में मरोड़ते हुए, और आंसुओं के साथ विनती की बाढ़ ला दी, उसके गालों पर आँसू लुढ़क रहे थे और उसका पूरा चेहरा और रूप गहरी भावना को व्यक्त कर रहा था:--
“मुझे विनती करने दें, डॉ. सीवर्ड, ओह, मुझे विनती करने दें, मुझे तुरंत इस घर से बाहर जाने दें। मुझे कैसे भी और जहाँ भी आप चाहें भेज दें; मेरे साथ चाबुक और जंजीरों वाले रखवाले भेज दें; उन्हें मुझे जकड़ने वाले कपड़े में, हथकड़ी और बेड़ियों में, जेल तक ले जाने दें; लेकिन मुझे यहाँ से बाहर जाने दें। आप मुझे यहाँ रखकर क्या कर रहे हैं, आप नहीं जानते। मैं अपने दिल की गहराई से--अपनी आत्मा से बोल रहा हूँ। आप नहीं जानते कि आप किसके साथ गलत कर रहे हैं, या कैसे; और मैं बता नहीं सकता। हाय रे मैं! मैं बता नहीं सकता। उन सभी चीज़ों की कसम जिन्हें आप पवित्र मानते हैं--उन सभी की जिन्हें आप प्रिय मानते हैं--अपने खोए हुए प्यार की कसम--अपनी जीवित आशा की कसम--सर्वशक्तिमान की खातिर, मुझे यहाँ से ले जाओ और मेरी आत्मा को अपराध से बचाओ! क्या आप मुझे सुन नहीं सकते, आदमी? क्या आप समझ नहीं सकते? क्या आप कभी नहीं सीखेंगे? क्या आप नहीं जानते कि मैं अब स्वस्थ और गंभीर हूँ; कि मैं पागलपन के दौरे में कोई पागल नहीं हूँ, बल्कि एक स्वस्थ व्यक्ति हूँ जो अपनी आत्मा के लिए लड़ रहा है? ओह, मेरी सुनो! मेरी सुनो! मुझे जाने दो! मुझे जाने दो! मुझे जाने दो!”
मैंने सोचा कि यह जितना लंबा चलेगा, वह उतना ही बेकाबू होता जाएगा, और इस प्रकार उसे दौरा पड़ जाएगा; इसलिए मैंने उसे हाथ से पकड़ा और ऊपर उठाया।
“चलो,” मैंने कठोरता से कहा, “अब और नहीं; हमारे पास पहले से ही बहुत कुछ हो चुका है। अपने बिस्तर पर जाओ और अधिक समझदारी से व्यवहार करने की कोशिश करो।”
वह अचानक रुक गया और कई पलों तक मुझे गौर से देखता रहा। फिर बिना एक शब्द कहे वह उठा, और चलकर, बिस्तर के किनारे पर बैठ गया। पतन आ गया था, जैसा कि पिछले अवसरों पर हुआ था, ठीक वैसे ही जैसे मैंने अपेक्षा की थी।
जब मैं हमारे समूह के अंतिम सदस्य के रूप में कमरे से निकल रहा था, उसने मुझसे एक शांत, सुसंस्कृत स्वर में कहा:--
“मुझे उम्मीद है, डॉ. सीवर्ड, आप मुझे बाद में यह याद रखने का न्याय देंगे कि मैंने आज रात आपको समझाने के लिए जो कुछ भी कर सकता था, वह किया।”
अध्याय XIX.
/जोनाथन हार्कर की पत्रिका।/
१ अक्टूबर, सुबह ५ बजे--मैं शांतिपूर्ण मन के साथ खोज के लिए दल के साथ गया, क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मैंने मीना को कभी इतना पूर्णतः मज़बूत और स्वस्थ देखा है। मैं बहुत खुश हूँ कि उसने पीछे हटने और हम पुरुषों को काम करने देने के लिए सहमति व्यक्त की। किसी तरह, मेरे लिए यह डर था कि वह इस भयानक मामले में शामिल है; लेकिन अब जब उसका काम हो गया है, और यह उसकी ऊर्जा, दिमाग और दूरदर्शिता के कारण है कि पूरी कहानी को इस तरह से एक साथ रखा गया है कि हर बिंदु मायने रखता है, तो वह अच्छी तरह से महसूस कर सकती है कि उसका हिस्सा समाप्त हो गया है, और वह अब बाकी काम हम पर छोड़ सकती है। मुझे लगता है, हम सब मिस्टर रेनफील्ड के साथ हुए दृश्य से थोड़े परेशान थे। जब हम उसके कमरे से बाहर आए तो हम तब तक चुप रहे जब तक हम अध्ययन कक्ष में वापस नहीं आ गए। फिर मिस्टर मॉरिस ने डॉ. सीवर्ड से कहा:--
“सुनिए, जैक, यदि वह व्यक्ति ढोंग नहीं कर रहा था, तो वह अब तक का सबसे स्वस्थ पागल व्यक्ति है जिसे मैंने देखा है। मुझे पक्का नहीं पता, लेकिन मुझे विश्वास है कि उसका कोई गंभीर उद्देश्य था, और यदि था, तो उसे मौका न मिलना उसके लिए काफी कठोर था।” लॉर्ड गोडाल्मिंग और मैं चुप थे, लेकिन डॉ. वैन हेल्सिंग ने जोड़ा:--
“मित्र जॉन, आप पागलों के बारे में मुझसे अधिक जानते हैं, और मुझे इसकी खुशी है, क्योंकि मुझे डर है कि यदि निर्णय मुझे लेना होता तो उस अंतिम हिस्टेरिकल प्रकोप से पहले मैं उसे मुक्त कर देता। लेकिन हम जीते हैं और सीखते हैं, और अपने वर्तमान कार्य में हमें कोई जोखिम नहीं उठाना चाहिए, जैसा कि मेरा मित्र क्विंसी कहेगा। सब कुछ वैसा ही सबसे अच्छा है जैसा वे हैं।” डॉ. सीवर्ड ने उन दोनों को स्वप्निल तरीके से उत्तर दिया:--
“मुझे नहीं पता कि मैं आपसे सहमत हूँ या नहीं। यदि वह व्यक्ति एक साधारण पागल होता तो मैं उस पर भरोसा करने का जोखिम उठा लेता; लेकिन वह काउंट के साथ किसी सूचकांक जैसी तरह से इतना जुड़ा हुआ लगता है कि मुझे उसके शौक में मदद करके कुछ भी गलत करने से डर लगता है। मैं भूल नहीं सकता कि उसने एक बिल्ली के लिए लगभग समान उत्साह के साथ प्रार्थना की थी, और फिर अपने दांतों से मेरा गला फाड़ने की कोशिश की थी। इसके अलावा, उसने काउंट को ‘प्रभु और स्वामी’ कहा, और वह शायद उसकी किसी शैतानी तरीके से मदद करने के लिए बाहर निकलना चाहता हो। उस भयानक चीज़ के पास मदद के लिए भेड़िये और चूहे और उसकी अपनी तरह के जीव हैं, इसलिए मुझे नहीं लगता कि वह एक सम्मानजनक पागल का उपयोग करने से ऊपर है। हालाँकि, वह वास्तव में गंभीर लग रहा था। मुझे बस उम्मीद है कि हमने वही किया है जो सबसे अच्छा है। ये बातें, हमारे हाथों में चल रहे जंगली काम के साथ मिलकर, एक व्यक्ति को हतोत्साहित करने में मदद करती हैं।” प्रोफेसर पास आए, और उसके कंधे पर हाथ रखते हुए, अपने गंभीर, दयालु तरीके से बोले:--
“मित्र जॉन, डरो मत। हम एक बहुत ही दुखद और भयानक मामले में अपना कर्तव्य निभाने की कोशिश कर रहे हैं; हम केवल वही कर सकते हैं जिसे हम सबसे अच्छा मानते हैं। भले ईश्वर की दया के अलावा हमारे पास और क्या उम्मीद करने के लिए है?” लॉर्ड गोडाल्मिंग कुछ मिनटों के लिए कहीं चले गए थे, लेकिन अब वह लौट आए। उन्होंने एक छोटी सी चांदी की सीटी उठाई और टिप्पणी की:--
“वह पुरानी जगह चूहों से भरी हो सकती है, और यदि ऐसा है, तो मेरे पास इलाज तैयार है।” दीवार पार करने के बाद, हमने घर की ओर अपना रास्ता लिया, जब चांदनी चमकती थी तो लॉन के पेड़ों की छाया में रहने का ध्यान रखते हुए। जब हम बरामदे में पहुँचे तो प्रोफेसर ने अपना बैग खोला और बहुत सारी चीज़ें निकालीं, जिन्हें उन्होंने सीढ़ियों पर रखा, उन्हें चार छोटे समूहों में छाँटा, स्पष्ट रूप से प्रत्येक के लिए एक। फिर उन्होंने बात की:--
“मेरे दोस्तों, हम एक भयानक खतरे में जा रहे हैं, और हमें कई प्रकार के हथियारों की आवश्यकता है। हमारा दुश्मन केवल आध्यात्मिक नहीं है। याद रखें कि उसके पास बीस पुरुषों की ताकत है, और यह कि, हालाँकि हमारी गर्दन या हमारी श्वास नलियां सामान्य प्रकार की हैं--और इसलिए टूटने योग्य या कुचलने योग्य हैं--उसकी ताकत केवल शक्ति के अधीन नहीं है। एक मजबूत व्यक्ति, या उनसे अधिक शक्तिशाली पुरुषों का समूह, उसे कुछ समय के लिए रोक सकता है; लेकिन फिर भी वे उसे नुकसान नहीं पहुँचा सकते जैसे हम उसके द्वारा चोटिल हो सकते हैं। इसलिए, हमें उसके स्पर्श से खुद को बचाना होगा। इसे अपने दिल के पास रखें”--जैसे ही उन्होंने बोला, उन्होंने एक छोटा चांदी का क्रूस उठाया और मेरी ओर बढ़ाया, क्योंकि मैं उनके सबसे करीब था--“इन फूलों को अपनी गर्दन के चारों ओर रखें”--यहाँ उन्होंने मुझे सूखे लहसुन के फूलों की एक माला दी--“अन्य अधिक सांसारिक दुश्मनों के लिए, यह रिवॉल्वर और यह चाकू; और सब में सहायता के लिए, ये छोटी बिजली की लैंप, जिन्हें आप अपनी छाती से बांध सकते हैं; और अंत में, सबसे ऊपर, यह, जिसे हमें व्यर्थ में अपवित्र नहीं करना चाहिए।” यह पवित्र वेफर (रोटी) का एक हिस्सा था, जिसे उन्होंने एक लिफाफे में डाला और मुझे दे दिया। अन्य सभी भी इसी तरह से सुसज्जित थे। “अब,” उन्होंने कहा, “मित्र जॉन, कंकाल की चाबियाँ कहाँ हैं? यदि हम दरवाजा खोल सकें, तो हमें खिड़की से घर तोड़ने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि मिस लुसी के यहाँ किया था।”
डॉ. सीवर्ड ने एक-दो कंकाल चाबियों (स्केलेटन कीज़) का प्रयास किया, एक सर्जन के रूप में उनकी यांत्रिक निपुणता उनके काम आई। जल्द ही उन्हें एक उपयुक्त चाबी मिल गई; थोड़ा आगे-पीछे करने के बाद बोल्ट ढीला पड़ गया, और एक जंग लगी खड़खड़ाहट के साथ पीछे हट गया। हमने दरवाजे पर जोर दिया, जंग लगी कब्जें चरमराईं, और वह धीरे-धीरे खुल गया। यह डॉ. सीवर्ड की डायरी में मिस वेस्टेनरा की कब्र खुलने के मेरे द्वारा बताए गए चित्रण के इतना समान था कि वह चौंकाने वाला था; मुझे लगता है कि यही विचार दूसरों के मन में भी आया, क्योंकि वे सभी एक साथ पीछे हट गए। प्रोफेसर सबसे पहले आगे बढ़े, और खुले दरवाजे के भीतर कदम रखा।
“इन मानुस तुआस, डोमिने!” उन्होंने दहलीज पार करते समय खुद पर क्रॉस का निशान बनाते हुए कहा। हमने अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया, कहीं ऐसा न हो कि जब हम अपनी लैंप जलाएं तो सड़क से लोगों का ध्यान आकर्षित हो जाए। प्रोफेसर ने सावधानी से ताले की जांच की, कहीं ऐसा न हो कि हमें बाहर निकलने की जल्दी हो और हम इसे अंदर से न खोल पाएं। फिर हमने अपनी लैंप जलाईं और अपनी खोज में आगे बढ़े।
छोटी लैंपों का प्रकाश अजीब आकृतियों में पड़ रहा था, क्योंकि किरणें एक-दूसरे को काट रही थीं, या हमारे शरीर की अपारदर्शिता बड़ी परछाइयां बना रही थी। मैं किसी भी कीमत पर इस भावना से छुटकारा नहीं पा सका कि हमारे बीच कोई और भी है। मुझे लगता है कि यह वही याद थी, जो उन भयावह परिवेशों द्वारा मेरे मन में इतनी गहराई से बैठ गई थी, वह ट्रांसिल्वेनिया का भयानक अनुभव। मुझे लगता है कि यह भावना हम सभी में समान थी, क्योंकि मैंने देखा कि बाकी लोग भी हर आवाज और हर नई परछाई पर अपने कंधों के पीछे देख रहे थे, ठीक वैसे ही जैसे मैं खुद कर रहा था।
पूरी जगह धूल से भरी हुई थी। फर्श पर मानो इंच भर धूल जमी थी, सिवाय उन जगहों के जहाँ हाल ही में कदम पड़े थे, जहाँ मैंने अपनी लैंप नीचे करके देखा तो धूल में जमी हुई जूतों की कीलों के निशान दिख रहे थे। दीवारें रोएंदार थीं और धूल से भारी थीं, और कोनों में मकड़ी के जालों के ढेर थे, जहाँ धूल इतनी जमा हो गई थी कि वजन के कारण उनके आंशिक रूप से टूट जाने पर वे पुराने चिथड़ों जैसे लग रहे थे। हॉल में एक मेज पर चाबियों का एक बड़ा गुच्छा था, जिनमें से प्रत्येक पर समय के साथ पीली पड़ी पर्ची लगी थी। उनका कई बार उपयोग किया गया था, क्योंकि मेज पर धूल की चादर में कई वैसे ही निशान थे, जैसे प्रोफेसर द्वारा चाबियां उठाने पर बने थे। उन्होंने मेरी ओर मुड़कर कहा:--
“तुम इस जगह को जानते हो, जोनाथन। तुमने इसके नक्शों की नकल की है, और तुम कम से कम हमसे तो ज्यादा ही जानते हो। चैपल का रास्ता किधर है?” मुझे इसकी दिशा का अंदाजा था, हालांकि अपनी पिछली यात्रा में मैं वहां प्रवेश नहीं कर सका था; इसलिए मैंने रास्ता दिखाया, और कुछ गलत मोड़ों के बाद मैं लोहे की पट्टियों से जड़े एक निचले, मेहराबदार ओक के दरवाजे के सामने था। “यही वह जगह है,” प्रोफेसर ने कहा, जब उन्होंने घर के एक छोटे नक्शे पर अपनी लैंप घुमाई, जिसे मैंने खरीद के संबंध में अपने मूल पत्राचार की फाइल से कॉपी किया था। थोड़ी मशक्कत के बाद हमें गुच्छे में चाबी मिल गई और हमने दरवाजा खोल दिया। हम कुछ अप्रियता के लिए तैयार थे, क्योंकि जैसे ही हम दरवाजा खोल रहे थे, दरारों से एक हल्की, दुर्गंधयुक्त हवा बाहर आती महसूस हुई, लेकिन हम में से किसी ने भी ऐसी गंध की उम्मीद नहीं की थी जिसका हमने सामना किया। बाकी किसी ने भी काउंट का इतना करीब से सामना नहीं किया था, और जब मैंने उसे देखा था, तो वह या तो अपने कमरों में अपने अस्तित्व के उपवास चरण में था या, जब वह ताजे खून से फूला हुआ था, तो हवा के लिए खुले एक खंडहर भवन में था; लेकिन यहाँ जगह छोटी और बंद थी, और लंबे समय तक उपयोग न होने के कारण हवा बासी और दूषित हो गई थी। वहाँ एक मिट्टी जैसी गंध थी, जैसे कोई सूखा संक्रामक रोग, जो और भी खराब हवा के माध्यम से आ रही थी। लेकिन गंध के बारे में, मैं उसका वर्णन कैसे करूँ? यह केवल इसलिए नहीं कि यह नश्वरता की सभी बीमारियों और रक्त की तीखी, कड़वी गंध से बनी थी, बल्कि ऐसा लगता था कि भ्रष्टाचार स्वयं भ्रष्ट हो गया था। धिक्कार है! इसके बारे में सोचकर ही मुझे घिन आती है। उस राक्षस द्वारा छोड़ी गई हर सांस मानो उस जगह से चिपक गई थी और उसकी घृणितता को और बढ़ा रही थी।
सामान्य परिस्थितियों में ऐसी बदबू हमारे अभियान को समाप्त कर देती; लेकिन यह कोई सामान्य मामला नहीं था, और जिस उच्च और भयानक उद्देश्य में हम शामिल थे, उसने हमें एक ऐसी शक्ति दी जो केवल भौतिक विचारों से ऊपर उठ गई। पहली घिनौनी महक के परिणामस्वरूप अनैच्छिक रूप से पीछे हटने के बाद, हम सभी ने अपने काम पर ध्यान दिया मानो वह घृणित जगह गुलाबों का बगीचा हो।
हमने उस जगह की सटीक जांच की, प्रोफेसर ने शुरुआत करते हुए कहा:--
“पहली बात यह देखना है कि कितने बक्से बचे हैं; हमें तब हर छेद और कोने और दरार की जांच करनी चाहिए, और देखना चाहिए कि क्या हमें कोई सुराग मिल सकता है कि बाकी बक्से कहां गए।” यह देखने के लिए कि कितने बचे थे, एक नजर ही काफी थी, क्योंकि मिट्टी के बड़े संदूक भारी थे, और उन्हें पहचानने में कोई गलती नहीं हो सकती थी।
पचास में से केवल उनतीस बचे थे! एक बार मैं डर गया, क्योंकि लॉर्ड गोडाल्मिंग को अचानक मुड़कर मेहराबदार दरवाजे से बाहर अंधेरे गलियारे में देखते हुए देखकर, मैंने भी देखा, और एक पल के लिए मेरा दिल धड़कना बंद हो गया। कहीं, परछाईं से बाहर देखते हुए, मुझे काउंट के दुष्ट चेहरे की तेज रोशनी, नाक का उभरा हुआ हिस्सा, लाल आंखें, लाल होंठ, वह भयानक पीलापन दिखाई दिया। यह केवल एक पल के लिए था, क्योंकि जैसे ही लॉर्ड गोडाल्मिंग ने कहा, “मुझे लगा मैंने एक चेहरा देखा, लेकिन वह सिर्फ परछाइयां थीं,” और अपनी पूछताछ फिर से शुरू की, मैंने अपनी लैंप उस दिशा में घुमाई, और गलियारे में कदम रखा। वहां किसी के होने का कोई संकेत नहीं था; और चूंकि वहां कोई कोने, कोई दरवाजे, किसी भी तरह का कोई छेद नहीं था, केवल गलियारे की ठोस दीवारें थीं, तो वहां उसके लिए भी छिपने की कोई जगह नहीं हो सकती थी। मैंने मान लिया कि डर ने कल्पना की मदद की है, और कुछ नहीं कहा।
कुछ मिनट बाद मैंने मॉरिस को एक कोने से अचानक पीछे हटते देखा, जिसकी वह जांच कर रहा था। हम सभी ने अपनी आंखों से उसकी गतिविधियों का अनुसरण किया, क्योंकि निस्संदेह हममें कुछ घबराहट बढ़ रही थी, और हमने फास्फोरस का पूरा द्रव्यमान देखा, जो सितारों की तरह टिमटिमा रहा था। हम सभी अनजाने में पीछे हट गए। पूरी जगह चूहों से जीवंत हो रही थी।
एक या दो पल के लिए हम स्तब्ध खड़े रहे, सिवाय लॉर्ड गोडाल्मिंग के, जो शायद ऐसी आपात स्थिति के लिए तैयार थे। उस बड़े लोहे से जड़े ओक के दरवाजे की ओर दौड़ते हुए, जिसे डॉ. सीवर्ड ने बाहर से वर्णित किया था, और जिसे मैंने खुद देखा था, उन्होंने ताले में चाबी घुमाई, बड़े बोल्ट खींचे, और दरवाजा खोल दिया। फिर, अपनी जेब से अपनी छोटी चांदी की सीटी निकालकर, उन्होंने एक धीमी, तीखी आवाज निकाली। डॉ. सीवर्ड के घर के पीछे से कुत्तों के भौंकने की आवाज आई, और लगभग एक मिनट के बाद तीन टेरियर कुत्ते घर के कोने से दौड़ते हुए आए। अनजाने में हम सभी दरवाजे की ओर बढ़ गए थे, और जैसे-जैसे हम बढ़े, मैंने देखा कि धूल बहुत अस्त-व्यस्त हो गई थी: जो बक्से निकाले गए थे, उन्हें इसी रास्ते से लाया गया था। लेकिन उस एक मिनट में भी जो बीत चुका था, चूहों की संख्या काफी बढ़ गई थी। वे एक साथ पूरी जगह पर छा गए थे, यहाँ तक कि लैंप की रोशनी, उनके हिलते हुए काले शरीरों और चमकती, हानिकारक आंखों पर पड़कर, उस जगह को जुगनूओं से सजे मिट्टी के ढेर जैसा बना रही थी। कुत्ते दौड़ पड़े, लेकिन दहलीज पर अचानक रुक गए और गुर्राने लगे, और फिर, एक साथ अपनी नाक ऊपर उठाकर, सबसे दयनीय तरीके से भौंकने लगे। चूहे हजारों की संख्या में बढ़ रहे थे, और बाहर निकल रहे थे।
लॉर्ड गोडाल्मिंग ने कुत्तों में से एक को उठाया, और उसे अंदर ले जाकर फर्श पर रख दिया। जैसे ही उसके पैर जमीन को छूते, वह अपना साहस वापस पा लेता, और अपने प्राकृतिक दुश्मनों पर टूट पड़ता। वे उसके सामने इतनी तेजी से भागे कि इससे पहले कि वह बीस चूहों को मार गिराता, बाकी कुत्ते, जिन्हें अब उसी तरह अंदर लाया गया था, इससे पहले कि पूरी भीड़ गायब हो जाती, केवल थोड़ा शिकार ही कर पाए।
उनके जाने के साथ ऐसा लगा जैसे कोई दुष्ट उपस्थिति चली गई हो, क्योंकि कुत्ते खुशी से उछल-कूद करने लगे और भौंकने लगे, जब उन्होंने अपने मृत दुश्मनों पर अचानक झपट्टा मारा, और उन्हें इधर-उधर पलटा और जोर से झटक कर हवा में उछाल दिया। हम सभी का उत्साह बढ़ता हुआ महसूस हुआ। चाहे वह चैपल का दरवाजा खोलने से घातक वातावरण का शुद्ध होना था, या बाहर खुद को पाकर हमें जो राहत मिली, मैं नहीं जानता; लेकिन निश्चित रूप से डर की परछाईं हमारे ऊपर से एक लबादे की तरह उतर गई, और हमारे आने का अवसर अपने भयावह महत्व का कुछ हिस्सा खो बैठा, हालांकि हमने अपने संकल्प में थोड़ी भी ढील नहीं दी। हमने बाहरी दरवाजा बंद कर दिया और उसे बंद करके ताला लगा दिया, और कुत्तों को अपने साथ लेकर, हमने घर की तलाशी शुरू की। हमें पूरे घर में धूल के असाधारण अनुपात के अलावा कुछ नहीं मिला, और मेरे पहले दौरे के समय के मेरे अपने कदमों के निशान के अलावा सब कुछ अछूता था। एक बार भी कुत्तों ने बेचैनी का कोई लक्षण नहीं दिखाया, और जब हम चैपल में वापस आए तो वे ऐसे उछल-कूद कर रहे थे जैसे वे गर्मियों के जंगल में खरगोशों का शिकार कर रहे हों।
जब हम सामने से बाहर निकले तो पूर्व में सुबह हो रही थी। डॉ. वान हेलसिंग ने गुच्छे से हॉल के दरवाजे की चाबी ली थी, और दरवाजे को पारंपरिक तरीके से बंद कर दिया था, और ऐसा करने के बाद चाबी अपनी जेब में रख ली थी।
“अब तक,” उन्होंने कहा, “हमारी रात बेहद सफल रही है। हमें कोई नुकसान नहीं हुआ जैसा मुझे डर था कि हो सकता है, और फिर भी हमने पता लगा लिया है कि कितने बक्से गायब हैं। सबसे बढ़कर मुझे इस बात की खुशी है कि यह, हमारा पहला—और शायद सबसे कठिन और खतरनाक—कदम, हमारी सबसे प्यारी मैडम मीना को इसमें लाए बिना या उनके जागने या सोने के विचारों को उन दृश्यों और ध्वनियों और घृणा की गंधों से परेशान किए बिना पूरा हो गया है जिन्हें वह शायद कभी न भूलें। एक सबक, भी, हमने सीखा है, यदि एक विशेष से तर्क करना स्वीकार्य है: कि जो जानवर काउंट के आदेश पर हैं, वे स्वयं उसकी आध्यात्मिक शक्ति के अधीन नहीं हैं; क्योंकि देखो, ये चूहे जो उसके बुलाने पर आ सकते थे, ठीक वैसे ही जैसे उसके महल की चोटी से वह तुम्हारे जाने पर और उस गरीब मां की चीख पर भेड़ियों को बुलाता है, हालांकि वे उसके पास आते हैं, वे मेरे मित्र आर्थर के इतने छोटे कुत्तों से डरकर भाग जाते हैं। हमारे सामने अन्य मामले हैं, अन्य खतरे, अन्य डर; और वह राक्षस—उसने आज रात जानवरों की दुनिया पर अपनी शक्ति का इस्तेमाल केवल आखिरी बार नहीं किया है। तो ऐसा ही हो कि वह कहीं और चला गया है। अच्छा! इसने हमें इस शतरंज के खेल में किसी तरह ‘चेक’ कहने का अवसर दिया है, जिसे हम मानव आत्माओं की बाजी के लिए खेलते हैं। और अब चलो घर चलें। सुबह होने वाली है, और हमारे पास अपनी पहली रात के काम से संतुष्ट होने का कारण है। यह तय हो सकता है कि हमारे बाद कई रातें और दिन आएं, यदि वे खतरों से भरे हों; लेकिन हमें आगे बढ़ना होगा, और किसी भी खतरे से हम पीछे नहीं हटेंगे।”
जब हम वापस लौटे तो घर शांत था, सिवाय किसी गरीब प्राणी के जो दूर के वार्डों में से एक में चिल्ला रहा था, और रेनफील्ड के कमरे से एक धीमी, कराहने वाली आवाज आ रही थी। वह बेचारा निश्चित रूप से पागलों की तरह, दर्द के अनावश्यक विचारों के साथ खुद को प्रताड़ित कर रहा था।
मैं दबे पांव अपने कमरे में आया, और मीना को सोते हुए पाया, इतनी धीरे सांस ले रही थी कि मुझे इसे सुनने के लिए अपना कान नीचे करना पड़ा। वह सामान्य से अधिक पीली दिख रही है। मुझे उम्मीद है कि आज रात की मुलाकात ने उसे परेशान नहीं किया है। मैं वास्तव में आभारी हूं कि उसे हमारे भविष्य के काम से, और यहां तक कि हमारे विचार-विमर्श से भी बाहर रखा जाना है। एक महिला के लिए सहन करने के लिए यह बहुत बड़ा तनाव है। मैंने पहले ऐसा नहीं सोचा था, लेकिन अब मैं बेहतर जानता हूं। इसलिए मुझे खुशी है कि यह तय हो गया है। ऐसी चीजें हो सकती हैं जिन्हें सुनकर वह डर जाए; और फिर भी उनसे उन्हें छिपाना शायद उन्हें बताने से भी बदतर हो सकता है यदि उसे एक बार संदेह हो जाए कि कुछ छिपाया जा रहा है। अब से हमारा काम उसके लिए एक सीलबंद किताब है, कम से कम उस समय तक जब तक हम उसे यह न बता सकें कि सब कुछ समाप्त हो गया है, और पृथ्वी पाताल के राक्षस से मुक्त हो गई है। मुझे कहना होगा कि हमारे जैसे विश्वास के बाद चुप्पी बनाए रखना शुरू करना कठिन होगा; लेकिन मुझे दृढ़ रहना होगा, और कल मैं आज रात की गतिविधियों के बारे में अंधेरे में रहूंगा, और जो कुछ भी हुआ है उसके बारे में बोलने से इनकार कर दूंगा। मैं सोफे पर आराम करता हूं, ताकि उसे परेशान न करूं।
1 अक्टूबर, बाद में।--मुझे लगता है कि यह स्वाभाविक था कि हम सभी बहुत सो गए, क्योंकि दिन व्यस्त था, और रात में बिल्कुल भी आराम नहीं मिला। मीना ने भी इसकी थकान महसूस की होगी, क्योंकि हालांकि मैं सूरज ऊपर आने तक सोया, मैं उसके जागने से पहले ही जाग गया था, और उसके जागने से पहले मुझे दो या तीन बार उसे पुकारना पड़ा। वास्तव में, वह इतनी गहरी नींद में थी कि कुछ सेकंड के लिए उसने मुझे पहचाना नहीं, बल्कि मुझे खाली आतंक की तरह देखा, जैसे कोई बुरे सपने से जागने पर देखता है। उसने थक जाने की थोड़ी शिकायत की, और मैंने उसे दिन में बाद में आराम करने दिया। हम अब जानते हैं कि इक्कीस बक्से हटा दिए गए हैं, और यदि यह सच है कि इनमें से किसी भी हटाने में कई ले जाए गए थे, तो हम उन सभी का पता लगाने में सक्षम हो सकते हैं। बेशक, ऐसा करने से हमारा श्रम बहुत सरल हो जाएगा, और जितना जल्दी मामले पर ध्यान दिया जाए उतना अच्छा है। मैं आज थॉमस स्नेलिंग को देखूंगा।
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
1 अक्टूबर।--दोपहर के आसपास जब प्रोफेसर मेरे कमरे में आए तो मैं जाग गया। वह हमेशा से अधिक खुश और प्रसन्न थे, और यह बिल्कुल स्पष्ट है कि पिछली रात के काम ने उनके दिमाग से कुछ बोझ कम करने में मदद की है। रात के रोमांच के बारे में बात करने के बाद उन्होंने अचानक कहा:--
“आपका रोगी मुझे बहुत रुचि देता है। क्या ऐसा हो सकता है कि आपके साथ मैं आज सुबह उससे मिलूँ? या यदि आप बहुत व्यस्त हैं, तो मैं अकेले जा सकता हूँ यदि हो सके। मेरे लिए एक पागल व्यक्ति को खोजना एक नया अनुभव है जो दर्शन की बात करता है, और इतना तर्कसंगत है।” मेरे पास कुछ काम था जो जरूरी था, इसलिए मैंने उनसे कहा कि अगर वह अकेले जाएंगे तो मुझे खुशी होगी, क्योंकि तब मुझे उन्हें इंतजार नहीं कराना पड़ेगा; इसलिए मैंने एक परिचारक को बुलाया और उसे आवश्यक निर्देश दिए। प्रोफेसर के कमरे से निकलने से पहले मैंने उन्हें मेरे रोगी से कोई गलत धारणा बनाने के खिलाफ आगाह किया। “लेकिन,” उन्होंने उत्तर दिया, “मैं चाहता हूं कि वह अपने बारे में और जीवित चीजों का उपभोग करने के अपने भ्रम के बारे में बात करे। उसने मैडम मीना से कहा था, जैसा कि मैं कल की आपकी डायरी में देखता हूं, कि उसे कभी ऐसा विश्वास था। आप क्यों मुस्कुराते हैं, मित्र जॉन?”
“मुझे माफ करें,” मैंने कहा, “लेकिन उत्तर यहाँ है।” मैंने अपना हाथ टाइप की हुई सामग्री पर रखा। “जब हमारे समझदार और विद्वान पागल व्यक्ति ने उस बात का दावा किया कि वह कैसे जीवन का उपभोग करता था, तो उसका मुंह वास्तव में उन मक्खियों और मकड़ियों से भरा हुआ था जिन्हें उसने श्रीमती हार्कर के कमरे में प्रवेश करने से ठीक पहले खाया था।” वान हेलसिंग ने बारी-बारी से मुस्कुराया। “अच्छा!” उन्होंने कहा। “आपकी याददाश्त सच्ची है, मित्र जॉन। मुझे याद रखना चाहिए था। और फिर भी यह विचार और स्मृति की यही तिरछीपन है जो मानसिक बीमारी को इतना आकर्षक अध्ययन बनाती है। शायद मैं इस पागल व्यक्ति की मूर्खता से उस ज्ञान से अधिक प्राप्त कर सकूं जो मुझे सबसे बुद्धिमान के शिक्षण से मिलेगा। कौन जानता है?” मैं अपने काम के साथ आगे बढ़ा, और जल्द ही हाथ में काम पूरा हो गया। ऐसा लग रहा था कि समय बहुत कम था, लेकिन वान हेलसिंग वापस अध्ययन में थे। “क्या मैं बाधा डाल रहा हूं?” उन्होंने दरवाजे पर खड़े होकर विनम्रता से पूछा।
“बिल्कुल नहीं,” मैंने उत्तर दिया। “अंदर आओ। मेरा काम पूरा हो गया है, और मैं स्वतंत्र हूं। मैं अब आपके साथ चल सकता हूं, अगर आप चाहें।”
“यह अनावश्यक है; मैंने उसे देख लिया है!”
“अच्छा?”
“मुझे डर है कि वह मुझे बहुत अधिक महत्व नहीं देता है। हमारी मुलाकात छोटी थी। जब मैं कमरे में दाखिल हुआ तो वह केंद्र में एक स्टूल पर बैठा था, उसकी कोहनियां उसके घुटनों पर थीं, और उसका चेहरा उदास असंतोष की तस्वीर था। मैंने उससे जितनी खुशी से हो सके बात की, और सम्मान के साथ जिसे मैं मान सकता था। उसने कोई जवाब नहीं दिया। ‘क्या तुम मुझे नहीं जानते?’ मैंने पूछा। उसका जवाब आश्वस्त करने वाला नहीं था: ‘मैं तुम्हें काफी अच्छी तरह जानता हूँ; तुम पुराने मूर्ख वान हेलसिंग हो। मेरी इच्छा है कि तुम खुद को और अपने मूर्खतापूर्ण मस्तिष्क सिद्धांतों को कहीं और ले जाओ। सभी मोटी बुद्धि वाले डचों पर धिक्कार है!’ एक शब्द और वह नहीं बोलेगा, बल्कि अपनी अडिग उदासी में बैठा रहा, मेरे प्रति इतना उदासीन मानो मैं कमरे में ही नहीं था। इस प्रकार इस बार इस चतुर पागल व्यक्ति से बहुत कुछ सीखने का मेरा मौका चला गया; इसलिए मैं जाऊंगा, यदि मैं जा सकूं, और उस प्यारी आत्मा मैडम मीना के साथ कुछ खुशहाल शब्दों के साथ खुद को खुश करूंगा। मित्र जॉन, यह मुझे अकथनीय रूप से खुशी देता है कि उसे अब और दर्द नहीं होगा, और अधिक चिंता नहीं होगी, हमारी भयानक चीजों के साथ। हालांकि हम उसकी मदद को बहुत याद करेंगे, यह बेहतर है।”
“मैं पूरे दिल से आपसे सहमत हूं,” मैंने गंभीरता से उत्तर दिया, क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि वह इस मामले में कमजोर पड़े। “श्रीमती हार्कर इससे बाहर ही बेहतर हैं। चीजें हमारे लिए काफी बुरी हैं, हम सभी दुनिया के लोग हैं, और जो अपने समय में कई कठिन जगहों पर रहे हैं; लेकिन यह एक महिला के लिए जगह नहीं है, और अगर वह मामले के संपर्क में रहती, तो समय के साथ यह अचूक रूप से उसे बर्बाद कर देता।”
इसलिए वान हेलसिंग श्रीमती हार्कर और हार्कर के साथ चर्चा करने गए हैं; क्विंसी और आर्ट दोनों मिट्टी के बक्सों के सुराग का पीछा कर रहे हैं। मैं अपने काम का राउंड पूरा करूँगा, और हम आज रात मिलेंगे।
मीना हार्कर की पत्रिका।
1 अक्टूबर।--मेरे लिए आज जिस तरह से अंधेरे में रखा जाना अजीब है; इतने वर्षों तक जोनाथन के पूर्ण विश्वास के बाद, उसे स्पष्ट रूप से कुछ मामलों से बचते हुए देखना, और वे सबसे महत्वपूर्ण हैं। आज सुबह कल की थकान के बाद मैं देर से सोई और हालांकि जोनाथन भी देर से था, वह पहले था। बाहर जाने से पहले उसने मुझसे बात की, कभी अधिक मधुर या कोमल नहीं, लेकिन उसने उस यात्रा के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा जो काउंट के घर हुई थी। और फिर भी उसे पता होना चाहिए था कि मैं कितनी भयानक रूप से चिंतित थी। बेचारा प्यारा आदमी! मुझे लगता है कि इसने उसे मेरे मुकाबले और भी अधिक परेशान किया होगा। वे सभी सहमत थे कि यह सबसे अच्छा है कि मुझे इस भयानक काम में और अधिक न खींचा जाए, और मैं सहमत हो गई। लेकिन यह सोचना कि वह मुझसे कुछ भी छिपाता है! और अब मैं एक मूर्ख की तरह रो रही हूं, जब मैं जानती हूं कि यह मेरे पति के महान प्रेम से और उन अन्य मजबूत पुरुषों की अच्छी, अच्छी इच्छाओं से आता है...
उसने मुझे अच्छा महसूस कराया। खैर, किसी दिन जोनाथन मुझे सब कुछ बता देगा; और कहीं ऐसा न हो कि वह एक पल के लिए भी सोचे कि मैंने उससे कुछ भी छिपाया है, मैं अभी भी अपनी पत्रिका हमेशा की तरह रखती हूं। फिर अगर उसे मेरे विश्वास पर संदेह हुआ तो मैं इसे उसे दिखा दूंगी, मेरे दिल के हर विचार को उसके प्यारे पढ़ने के लिए लिख दूंगी। मैं आज अजीब तरह से उदास और कम उत्साही महसूस कर रही हूं। मुझे लगता है कि यह भयानक उत्तेजना की प्रतिक्रिया है।
कल रात जब पुरुष चले गए, तब मैं बिस्तर पर चली गई, केवल इसलिए कि उन्होंने मुझे ऐसा करने के लिए कहा था। मुझे नींद नहीं आ रही थी, और मेरा मन एक भक्षक चिंता से भरा हुआ था। मैं उन सभी बातों पर विचार करती रही जो तब से हुई हैं जब से जोनाथन मुझसे लंदन में मिलने आए थे, और यह सब एक भयानक त्रासदी जैसा लगता है, जिसमें भाग्य किसी नियत अंत की ओर निर्दयता से आगे बढ़ रहा है। मनुष्य जो कुछ भी करता है, चाहे वह कितना भी सही क्यों न हो, ऐसा लगता है कि वह उसी चीज़ को सामने ले आता है जो सबसे अधिक खेदजनक है। यदि मैं व्हिटबी नहीं गई होती, तो शायद बेचारी प्यारी लुसी अब हमारे साथ होती। मेरे आने से पहले उसने गिरजाघर के कब्रिस्तान में जाना शुरू नहीं किया था, और यदि वह दिन के समय मेरे साथ वहां नहीं आई होती तो वह नींद में वहां नहीं चलती; और यदि वह रात में और नींद में वहां नहीं गई होती, तो वह राक्षस उसे वैसे नष्ट नहीं कर पाता जैसे उसने किया। ओह, मैं कभी व्हिटबी क्यों गई? लो, फिर से रो रही हूं! मैं सोचती हूं कि आज मुझे क्या हो गया है। मुझे इसे जोनाथन से छिपाना होगा, क्योंकि अगर उसे पता चल गया कि मैं एक ही सुबह में दो बार रोई हूं--मैं, जो कभी अपने लिए नहीं रोई, और जिसके कारण उसे कभी एक आंसू बहाना नहीं पड़ा--तो वह प्यारा व्यक्ति दुख के मारे पागल हो जाएगा। मैं एक साहसी चेहरा बनाऊंगी, और भले ही मुझे रोने का मन करे, वह इसे कभी नहीं देख पाएगा। मेरा मानना है कि यह उन पाठों में से एक है जो हम बेचारी महिलाओं को सीखने पड़ते हैं...
मुझे ठीक से याद नहीं है कि कल रात मुझे नींद कैसे आई। मुझे कुत्तों के अचानक भौंकने और मिस्टर रेनफ़ील्ड के कमरे से, जो इसके नीचे कहीं है, बहुत ही अजीब आवाज़ें सुनाई देने की याद है, जैसे कि बहुत ही कोलाहलपूर्ण स्तर पर प्रार्थना की जा रही हो। और फिर हर चीज़ पर सन्नाटा छा गया, इतना गहरा सन्नाटा जिसने मुझे चौंका दिया, और मैं उठकर खिड़की से बाहर देखने लगी। सब कुछ अंधेरा और शांत था, चांदनी द्वारा डाली गई काली छायाएं अपने आप में एक शांत रहस्य से भरी हुई लग रही थीं। कोई भी चीज़ हिलती हुई नहीं लग रही थी, बल्कि सब कुछ मौत या भाग्य की तरह गंभीर और स्थिर था; इसलिए धुंध की एक पतली सफेद लकीर, जो घास के ऊपर से घर की ओर लगभग अगोचर गति से रेंग रही थी, ऐसा लग रहा था कि उसमें अपनी संवेदना और जीवनशक्ति है। मुझे लगता है कि मेरे विचारों का भटकना मेरे लिए अच्छा रहा होगा, क्योंकि जब मैं वापस बिस्तर पर आई तो मैंने महसूस किया कि एक सुस्ती मुझ पर हावी हो रही है। मैं थोड़ी देर लेटी रही, लेकिन पूरी तरह सो नहीं सकी, इसलिए मैं उठी और फिर से खिड़की से बाहर देखा। धुंध फैल रही थी, और अब घर के बिल्कुल करीब थी, ताकि मैं देख सकूं कि यह दीवार के खिलाफ घनी होकर लेटी है, जैसे कि यह खिड़कियों की ओर रेंग रही हो। वह बेचारा आदमी पहले से भी अधिक ज़ोर से चिल्ला रहा था, और हालांकि मैं उसके कहे एक भी शब्द को समझ नहीं सकी, लेकिन किसी तरह मैं उसकी आवाज़ में उसकी ओर से कोई भावुक विनती पहचान सकती थी। फिर हाथापाई की आवाज़ आई, और मुझे पता चल गया कि परिचारक उससे निपट रहे थे। मैं इतनी डर गई थी कि मैं बिस्तर में रेंग गई, और कपड़ों को अपने सिर के ऊपर खींच लिया, अपनी उंगलियां अपने कानों में डाल लीं। मुझे तब ज़रा भी नींद नहीं आ रही थी, कम से कम मैंने ऐसा सोचा था; लेकिन मैं ज़रूर सो गई होऊंगी, क्योंकि सपनों के अलावा, मुझे सुबह तक कुछ भी याद नहीं है, जब जोनाथन ने मुझे जगाया। मुझे लगता है कि मुझे यह समझने में एक प्रयास और थोड़ा समय लगा कि मैं कहां थी, और यह जोनाथन ही था जो मेरे ऊपर झुका हुआ था। मेरा सपना बहुत अजीब था, और यह लगभग उस तरीके का विशिष्ट था जिस तरह जागृत विचार सपनों में विलीन हो जाते हैं, या जारी रहते हैं।
मैंने सोचा कि मैं सो रही थी, और जोनाथन के वापस आने का इंतज़ार कर रही थी। मैं उसके बारे में बहुत चिंतित थी, और मैं कार्य करने में असमर्थ थी; मेरे पैर, और मेरे हाथ, और मेरा मस्तिष्क भारी हो गए थे, ताकि कुछ भी सामान्य गति से आगे न बढ़ सके। और इसलिए मैं बेचैनी से सोई और सोचती रही। फिर मुझे यह एहसास होने लगा कि हवा भारी, नम और ठंडी थी। मैंने अपने चेहरे से कपड़े हटाए, और आश्चर्यचकित होकर पाया कि मेरे चारों ओर सब कुछ धुंधला था। गैस की रोशनी जिसे मैंने जोनाथन के लिए जलाकर छोड़ा था, लेकिन धीमी कर दी थी, वह कोहरे के माध्यम से केवल एक छोटी लाल चिंगारी की तरह आ रही थी, जो स्पष्ट रूप से और अधिक घनी हो गई थी और कमरे में भर गई थी। फिर मुझे याद आया कि बिस्तर पर आने से पहले मैंने खिड़की बंद कर दी थी। मैं इस बात को सुनिश्चित करने के लिए बाहर निकलती, लेकिन कुछ सीसे जैसी सुस्ती ने मेरे अंगों और यहां तक कि मेरी इच्छाशक्ति को भी जकड़ लिया था। मैं स्थिर लेटी रही और सहन करती रही; बस इतना ही। मैंने अपनी आंखें बंद कर लीं, लेकिन फिर भी अपनी पलकों के माध्यम से देख सकती थी। (यह आश्चर्यजनक है कि हमारे सपने हमारे साथ क्या चालें चलते हैं, और हम कितनी आसानी से कल्पना कर सकते हैं।) धुंध घनी और घनी होती गई, और मैं अब देख सकती थी कि यह कैसे अंदर आई, क्योंकि मैं इसे धुएं की तरह देख सकती थी--या उबलते पानी की सफेद ऊर्जा के साथ--अंदर आते हुए, खिड़की के माध्यम से नहीं, बल्कि दरवाजे की जोड़ियों के माध्यम से। यह घनी और घनी होती गई, जब तक कि ऐसा नहीं लगा कि यह कमरे में बादल के एक प्रकार के स्तंभ में केंद्रित हो गई है, जिसके शीर्ष के माध्यम से मैं गैस की रोशनी को एक लाल आंख की तरह चमकते हुए देख सकती थी। चीज़ें मेरे मस्तिष्क में घूमने लगीं जैसे बादल का स्तंभ अब कमरे में घूम रहा था, और उन सबके माध्यम से धर्मग्रंथ के शब्द आए "दिन में बादल का स्तंभ और रात में आग का स्तंभ।" क्या वास्तव में कुछ ऐसा ही आध्यात्मिक मार्गदर्शन था जो मुझे मेरी नींद में मिल रहा था? लेकिन स्तंभ दिन और रात के मार्गदर्शन दोनों से बना था, क्योंकि आग उस लाल आंख में थी, जो इस विचार पर मेरे लिए एक नया आकर्षण प्राप्त कर गई; जब तक, जैसे मैंने देखा, आग विभाजित हो गई, और कोहरे के माध्यम से मुझ पर दो लाल आंखों की तरह चमकती हुई प्रतीत हुई; जैसे लुसी ने मुझे अपने क्षणिक मानसिक विचलन में बताया था जब, चट्टान पर, मरती हुई सूरज की रोशनी ने सेंट मैरी चर्च की खिड़कियों को मारा था। अचानक यह डर मुझ पर हावी हो गया कि जोनाथन ने उन भयानक महिलाओं को चांदनी में घूमते कोहरे के माध्यम से वास्तविकता में बढ़ते हुए इसी तरह देखा था, और अपने सपने में मैं निश्चित रूप से बेहोश हो गई होऊंगी, क्योंकि सब कुछ काला अंधेरा हो गया था। कल्पना द्वारा किया गया अंतिम सचेत प्रयास मुझे कोहरे से बाहर मेरे ऊपर झुकते हुए एक फीका सफेद चेहरा दिखाना था। मुझे ऐसे सपनों से सावधान रहना होगा, क्योंकि यदि उनमें से बहुत अधिक हो तो वे किसी की बुद्धि को अस्थिर कर देंगे। मैं डॉ. वैन हेलसिंग या डॉ. स्यूअर्ड से अपने लिए कुछ ऐसा निर्धारित करने के लिए कहूंगी जिससे मुझे नींद आ जाए, केवल इसलिए कि मुझे उन्हें डराने का डर है। वर्तमान समय में ऐसा सपना उनके लिए मेरे डर में बुना जाएगा। आज रात मैं स्वाभाविक रूप से सोने के लिए कड़ी मेहनत करूंगी। यदि मैं नहीं सो पाई, तो कल रात मैं उनसे क्लोरल की एक खुराक देने के लिए कहूंगी; वह एक बार के लिए मुझे नुकसान नहीं पहुंचा सकती, और यह मुझे एक अच्छी रात की नींद देगी। कल रात ने मुझे इतना थका दिया जितना कि अगर मैं बिल्कुल नहीं सोई होती।
2 अक्टूबर, रात 10 बजे--कल रात मैं सोई, लेकिन मुझे कोई सपना नहीं आया। मैं ज़रूर गहरी नींद सोई होऊंगी, क्योंकि मैं जोनाथन के बिस्तर पर आने से नहीं जागी; लेकिन नींद ने मुझे तरोताजा नहीं किया है, क्योंकि आज मैं भयानक रूप से कमज़ोर और उत्साहहीन महसूस कर रही हूं। मैंने पूरा कल पढ़ने की कोशिश में, या लेटे-लेटे ऊंघते हुए बिताया। दोपहर में मिस्टर रेनफ़ील्ड ने पूछा कि क्या वे मुझसे मिल सकते हैं। बेचारा आदमी, वह बहुत विनम्र था, और जब मैं बाहर आई तो उसने मेरा हाथ चूमा और मुझे भगवान का आशीर्वाद दिया। किसी तरह इसने मुझे बहुत प्रभावित किया; जब मैं उसके बारे में सोचती हूं तो मैं रो पड़ती हूं। यह एक नई कमज़ोरी है, जिससे मुझे सावधान रहना होगा। जोनाथन दुखी होगा अगर उसे पता चला कि मैं रो रही थी। वह और अन्य लोग रात के खाने के समय तक बाहर थे, और वे सभी थककर अंदर आए। मैंने उन्हें खुश करने के लिए जो कर सकती थी वह किया, और मुझे लगता है कि उस प्रयास ने मुझे अच्छा महसूस कराया, क्योंकि मैं भूल गई कि मैं कितनी थकी हुई थी। रात के खाने के बाद उन्होंने मुझे सोने के लिए भेज दिया, और सभी एक साथ धूम्रपान करने के लिए चले गए, जैसा कि उन्होंने कहा, लेकिन मुझे पता था कि वे एक-दूसरे को बताना चाहते थे कि दिन के दौरान प्रत्येक के साथ क्या हुआ था; मैं जोनाथन के व्यवहार से देख सकती थी कि उसके पास बताने के लिए कुछ महत्वपूर्ण था। मुझे उतनी नींद नहीं आ रही थी जितनी आनी चाहिए थी; इसलिए उनके जाने से पहले मैंने डॉ. स्यूअर्ड से मुझे किसी प्रकार की थोड़ी सी नींद की दवा देने के लिए कहा, क्योंकि मुझे पिछली रात अच्छी नींद नहीं आई थी। उन्होंने बहुत दयालुता से मेरे लिए एक नींद की दवा बनाई, जो उन्होंने मुझे दी, यह कहते हुए कि इससे मुझे कोई नुकसान नहीं होगा, क्योंकि यह बहुत हल्की थी... मैंने इसे ले लिया है, और नींद का इंतज़ार कर रही हूं, जो अभी भी दूर है। मुझे आशा है कि मैंने कुछ गलत नहीं किया है, क्योंकि जैसे ही नींद मेरे साथ छेड़खानी शुरू करती है, एक नया डर आता है: कि मैं खुद को जागने की शक्ति से वंचित करके मूर्ख हो सकती हूं। मुझे इसकी आवश्यकता हो सकती है। नींद आ रही है। शुभ रात्रि।
अध्याय XX.
/जोनाथन हार्कर की पत्रिका/
1 अक्टूबर, शाम--मैंने थॉमस स्नेलिंग को बेथनल ग्रीन में उसके घर पर पाया, लेकिन दुर्भाग्य से वह कुछ भी याद रखने की स्थिति में नहीं था। बीयर की वह संभावना जिसे मेरे आने की उम्मीद ने उसके लिए खोल दिया था, वह बहुत अधिक साबित हुई थी, और उसने अपने अपेक्षित नशे की शुरुआत बहुत जल्दी कर दी थी। हालाँकि, मैंने उसकी पत्नी से जाना, जो एक सभ्य, गरीब आत्मा लगती थी, कि वह केवल स्मॉलेट का सहायक था, जो दोनों साथियों में से ज़िम्मेदार व्यक्ति था। इसलिए मैं वाल्वर्थ के लिए चल पड़ा, और मिस्टर जोसेफ स्मॉलेट को घर पर और अपनी शर्ट की आस्तीन में पाया, एक तश्तरी से देर से चाय पी रहे थे। वह एक सभ्य, बुद्धिमान व्यक्ति है, स्पष्ट रूप से एक अच्छा, विश्वसनीय प्रकार का कामगार है, और उसका अपना दिमाग है। उसे बक्शों की घटना के बारे में सब कुछ याद था, और एक अद्भुत कुत्ते के कान वाली नोटबुक से, जिसे उसने अपनी पतलून की सीट के बारे में किसी रहस्यमय स्थान से निकाला था, और जिसमें मोटी, आधी मिट चुकी पेंसिल में चित्रलिपि वाली प्रविष्टियाँ थीं, उसने मुझे बक्शों के गंतव्य बताए। उसने कहा, कार्टलोड में छह बक्से थे जिन्हें उसने कार्फैक्स से लिया और 197 चिकसैंड स्ट्रीट, माइल एंड न्यू टाउन में छोड़ दिया, और अन्य छह जिन्हें उसने जमैका लेन, बरमोंडसी में जमा किया। यदि तब काउंट इन भयानक शरणस्थलों को पूरे लंदन में बिखेरना चाहता था, तो इन स्थानों को वितरण के पहले के रूप में चुना गया था, ताकि बाद में वह और अधिक पूरी तरह से वितरित कर सके। जिस व्यवस्थित तरीके से यह किया गया था, उसने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया कि वह खुद को लंदन के दो पक्षों तक सीमित नहीं रखना चाहता था। वह अब उत्तरी तट के सुदूर पूर्व, दक्षिणी तट के पूर्व, और दक्षिण में स्थिर था। उत्तर और पश्चिम निश्चित रूप से उसके शैतानी इरादों से बाहर रहने के लिए कभी नहीं थे--शहर को ही छोड़ दें और दक्षिण-पश्चिम और पश्चिम में फैशनेबल लंदन के केंद्र को भी। मैं स्मॉलेट के पास वापस गया और उससे पूछा कि क्या वह हमें बता सकता है कि कार्फैक्स से कोई और बक्से तो नहीं ले जाए गए थे।
उसने उत्तर दिया:--
"खैर, साहब, आपने मेरे साथ बहुत अच्छा व्यवहार किया है"--मैंने उसे आधा संप्रभु दिया था--"और मैं आपको वह सब बताऊंगा जो मैं जानता हूं। मैंने चार रात पहले 'अरे एंड हाउंड्स' में, पिंचर्स एली में, ब्लॉक्सम नाम के एक आदमी को यह कहते हुए सुना था कि वह और उसका साथी पर्फ्लीट के एक पुराने घर में एक दुर्लभ धूल भरा काम कर चुके हैं। यहाँ ऐसे बहुत से काम नहीं हैं, और मुझे लगता है कि शायद सैम ब्लॉक्सम आपको कुछ बता सके।" मैंने पूछा कि क्या वह मुझे बता सकता है कि उसे कहाँ ढूंढना है। मैंने उससे कहा कि यदि वह मुझे पता दिला सके तो यह उसके लिए एक और आधा संप्रभु होगा। इसलिए उसने अपनी बची हुई चाय पी ली और खड़ा हो गया, यह कहते हुए कि वह अभी और वहीं खोज शुरू करने जा रहा है। दरवाजे पर वह रुका, और कहा:--
"देखिए, साहब, मुझे आपको यहाँ रखने का कोई मतलब नहीं है। हो सकता है मुझे सैम जल्द मिल जाए, या न मिले; लेकिन वैसे भी वह आज रात आपको बहुत कुछ बताने की स्थिति में नहीं है। जब सैम शराब पीना शुरू करता है तो वह एक दुर्लभ व्यक्ति होता है। यदि आप मुझे एक लिफाफा दे सकें जिस पर डाक टिकट लगा हो, और अपना पता उस पर लिख सकें, तो मैं पता लगा लूंगा कि सैम कहाँ मिलेगा और आज रात आपको पोस्ट कर दूंगा। लेकिन सुबह आपको उसके पीछे जल्द ही उठना होगा, या शायद आप उसे पकड़ नहीं पाएंगे; क्योंकि सैम बहुत जल्दी निकल जाता है, पिछली रात की शराब की परवाह किए बिना।"
यह सब व्यावहारिक था, इसलिए बच्चों में से एक पेन लेकर लिफाफा और कागज की शीट खरीदने के लिए बाहर गया, और बाकी पैसे रख लिए। जब वह वापस आई तो मैंने लिफाफे को संबोधित किया और उस पर डाक टिकट लगाया, और जब स्मॉलेट ने पता मिलने पर उसे पोस्ट करने का ईमानदारी से वादा किया, तो मैंने घर का रास्ता लिया। हम किसी भी तरह ट्रैक पर हैं। मैं आज रात थका हुआ हूं, और नींद चाहता हूं। मीना गहरी नींद में सो रही है, और थोड़ी बहुत पीली लग रही है; उसकी आँखें ऐसी लग रही हैं जैसे वह रो रही हो। बेचारी प्यारी, मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि अंधेरे में रखा जाना उसे परेशान करता है, और यह उसे मेरे और दूसरों के बारे में दोगुना चिंतित कर सकता है। लेकिन यह जैसा है वैसा ही सबसे अच्छा है। अब इस तरह निराश और चिंतित होने से बेहतर है कि उसकी नसें टूट जाएं। डॉक्टर उसे इस भयानक व्यवसाय से बाहर रखने पर जोर देकर बिल्कुल सही थे। मुझे दृढ़ रहना होगा, क्योंकि मुझ पर ही चुप्पी का यह विशेष बोझ बना रहना चाहिए। मैं किसी भी परिस्थिति में उसके साथ इस विषय पर कभी चर्चा नहीं करूंगा। वास्तव में, यह शायद एक कठिन काम नहीं होगा, अंततः, वह खुद इस विषय पर चुप हो गई है, और जब से हमने उसे अपने निर्णय के बारे में बताया है, तब से उसने काउंट या उसके कार्यों के बारे में बात नहीं की है।
2 अक्टूबर, शाम--एक लंबा और कठिन और रोमांचक दिन। पहली डाक से मुझे अपना निर्देशित लिफाफा मिला जिसमें एक गंदा कागज का टुकड़ा था, जिस पर बढ़ई की पेंसिल से एक फैले हुए हाथ में लिखा था:--
"सैम ब्लॉक्सम, कोरक्रान्स, 4, पोर्टर्स कोर्ट, बार्टेल स्ट्रीट, वाल्वर्थ। डेप्युटी के लिए पूछें।"
मुझे बिस्तर में पत्र मिला, और मैं मीना को जगाए बिना उठ गया। वह भारी और नींद में और पीली लग रही थी, और बिल्कुल भी ठीक नहीं थी। मैंने उसे न जगाने का फैसला किया, लेकिन यह कि, जब मैं इस नई खोज से लौटूंगा, तो मैं उसके एक्सेटर वापस जाने की व्यवस्था करूंगा। मुझे लगता है कि वह हमारे अपने घर में अधिक खुश होगी, अपने दैनिक कार्यों के साथ, हमारे बीच और अज्ञानता में होने की तुलना में। मैंने डॉ. स्यूअर्ड को केवल एक पल के लिए देखा, और उन्हें बताया कि मैं कहाँ जा रहा हूँ, जैसे ही मुझे कुछ पता चलेगा, वापस आने और बाकी लोगों को बताने का वादा किया। मैं वाल्वर्थ के लिए गाड़ी चलाकर गया और कुछ कठिनाई के साथ, पॉटर्स कोर्ट पाया। मिस्टर स्मॉलेट की वर्तनी ने मुझे गुमराह किया, क्योंकि मैंने पॉटर कोर्ट के बजाय पोटेर्स कोर्ट पूछा था। हालाँकि, जब मैंने कोर्ट ढूंढ लिया तो मुझे कोरकोरन के लॉजिंग-हाउस की खोज करने में कोई कठिनाई नहीं हुई। जब मैंने दरवाजे पर आए व्यक्ति से "डेप्युटी" के लिए पूछा, तो उसने अपना सिर हिलाया, और कहा: "मैं उसे नहीं जानता। यहाँ कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है; मैंने अपने पूरे जीवन में कभी उसके बारे में नहीं सुना। मुझे नहीं लगता कि यहाँ या कहीं भी उस तरह का कोई व्यक्ति रहता है।" मैंने स्मॉलेट का पत्र निकाला, और जैसे ही मैंने इसे पढ़ा, मुझे लगा कि कोर्ट के नाम की वर्तनी का सबक मेरा मार्गदर्शन कर सकता है। "तुम क्या हो?" मैंने पूछा।
"मैं डेप्युटी हूं," उसने उत्तर दिया। मैंने तुरंत देखा कि मैं सही रास्ते पर था; ध्वन्यात्मक वर्तनी ने मुझे फिर से गुमराह किया था। आधे क्राउन के इनाम ने डेप्युटी के ज्ञान को मेरे निपटान में डाल दिया, और मुझे पता चला कि मिस्टर ब्लॉक्सम, जिसने पिछली रात कोरकोरन में अपनी बीयर का नशा उतारा था, उस सुबह पांच बजे पॉपलर में अपने काम के लिए निकल गया था। वह मुझे यह नहीं बता सका कि काम की जगह कहाँ स्थित है, लेकिन उसे एक अस्पष्ट विचार था कि यह किसी तरह का "नए जमाने का वेयरहाउस" था; और इस हल्के सुराग के साथ मुझे पॉपलर के लिए शुरुआत करनी पड़ी। दोपहर के बारह बज गए थे जब मुझे ऐसी इमारत का कोई संतोषजनक संकेत मिला, और यह मुझे एक कॉफी-शॉप में मिला, जहाँ कुछ कामगार अपना दोपहर का भोजन कर रहे थे। उनमें से एक ने सुझाव दिया कि क्रॉस एंजेल स्ट्रीट पर एक नई "कोल्ड स्टोरेज" इमारत बनाई जा रही थी; और चूंकि यह "नए जमाने के वेयरहाउस" की स्थिति के अनुकूल थी, मैं तुरंत वहां चला गया। एक कर्कश गेटकीपर और एक अधिक कर्कश फोरमैन के साथ एक साक्षात्कार, जिनमें से दोनों को राज्य के सिक्के से शांत किया गया था, ने मुझे ब्लॉक्सम के ट्रैक पर डाल दिया; उसे बुलाने के लिए भेजा गया जब मैंने सुझाव दिया कि मैं एक निजी मामले पर उससे कुछ प्रश्न पूछने के विशेषाधिकार के लिए अपने फोरमैन को उसके दिन का वेतन देने के लिए तैयार था। वह काफी चतुर व्यक्ति था, हालांकि बोली और व्यवहार में कठोर था। जब मैंने उसकी जानकारी के लिए भुगतान करने का वादा किया और उसे एक अग्रिम दिया, तो उसने मुझे बताया कि उसने कार्फैक्स और पिकाडिली के एक घर के बीच दो यात्राएं की थीं, और इस घर से बाद वाले तक नौ बड़े बक्से ले गए थे--"मुख्य रूप से भारी वाले"--इस उद्देश्य के लिए उसके द्वारा किराए पर ली गई एक घोड़े और गाड़ी के साथ। मैंने उससे पूछा कि क्या वह मुझे पिकाडिली में घर की संख्या बता सकता है, जिस पर उसने उत्तर दिया:--
"खैर, साहब, मैं नंबर भूल गया हूँ, लेकिन यह एक बड़े सफेद चर्च या उस जैसी किसी चीज़ से केवल कुछ दरवाजे दूर था, जो बहुत पहले नहीं बना था। वह एक धूल भरा पुराना घर भी था, हालांकि उन बक्सों की धूल के सामने कुछ भी नहीं था जिन्हें हमने लिया था।"
"आप घर में कैसे घुसे यदि वे दोनों खाली थे?"
"पर्फ्लीट के घर में पुराना व्यक्ति था जिसने मुझे काम पर रखा था। उसने बक्से उठाने और उन्हें ड्रे में रखने में मेरी मदद की। कसम खाऊं, लेकिन वह सबसे मजबूत व्यक्ति था जिससे मैं कभी टकराया था, और वह एक बूढ़ा व्यक्ति था, सफेद मूंछों के साथ, इतना पतला कि आप सोचेंगे कि वह छाया भी नहीं डाल सकता।"
यह वाक्यांश मेरे माध्यम से कैसे रोमांचित हो गया!
"क्यों, उसने बक्सों के अपने छोर को ऐसे उठाया जैसे वे चाय के पाउंड हों, और मैं किसी भी तरह अपना ऊपर उठाने से पहले हांफ रहा था और फूंफ रहा था--और मैं भी कोई बच्चा नहीं हूं।"
"आप पिकाडिली में घर में कैसे घुसे?" मैंने पूछा।
"वह वहां भी था। वह जरूर शुरू हो गया होगा और मुझसे पहले वहां पहुंच गया होगा, क्योंकि जब मैंने घंटी बजाई तो वह खुद आया और दरवाजा खोला और मुझे बक्से हॉल में ले जाने में मदद की।"
"सभी नौ?" मैंने पूछा।
"हां; पहले लोड में पांच और दूसरे में चार थे। यह बहुत सूखा काम था, और मुझे अच्छी तरह याद नहीं है कि मैं घर कैसे पहुंचा।" मैंने उसे बीच में ही रोक दिया:--
"क्या बक्से हॉल में छोड़े गए थे?"
"हां; यह एक बड़ा हॉल था, और इसमें और कुछ नहीं था।" मैंने मामलों को आगे बढ़ाने के लिए एक और प्रयास किया:--
"आपके पास कोई चाबी नहीं थी?"
"कभी कोई चाबी या कुछ भी इस्तेमाल नहीं किया। बूढ़े सज्जन ने खुद दरवाजा खोला और जब मैं चला गया तो इसे बंद कर दिया। मुझे आखिरी बार याद नहीं है--लेकिन वह बीयर थी।"
"और आप घर की संख्या याद नहीं रख सकते?"
--- और कहीं ऐसा न हो कि वह एक पल के लिए भी सोचे कि मैंने उससे कुछ भी छिपाया है, मैं अभी भी अपनी पत्रिका हमेशा की तरह रखती हूं। फिर अगर उसे मेरे विश्वास पर संदेह हुआ तो मैं इसे उसे दिखा दूंगी, मेरे दिल के हर विचार को उसके प्यारे पढ़ने के लिए लिख दूंगी। मैं आज अजीब तरह से उदास और कम उत्साही महसूस कर रही हूं। मुझे लगता है कि यह भयानक उत्तेजना की प्रतिक्रिया है।
“नहीं, साहब। लेकिन आपको इसके बारे में कोई कठिनाई नहीं होनी चाहिए। यह एक ऊंची इमारत है, जिसका अगला हिस्सा पत्थर का है और उस पर एक मेहराब बना है, और दरवाजे तक जाने के लिए ऊंची सीढ़ियां हैं। मैं उन सीढ़ियों को जानता हूं, क्योंकि मुझे तीन आवारा लड़कों के साथ बक्से ऊपर ले जाने पड़े थे, जो कुछ पैसे कमाने के लिए वहां आ गए थे। बूढ़े सज्जन ने उन्हें शिलिंग दिए, और उन्हें लगा कि उन्हें बहुत मिल गया है, तो वे और मांग रहे थे; लेकिन उन्होंने उनमें से एक को कंधे से पकड़ा और उसे सीढ़ियों से नीचे फेंकने ही वाले थे, जब तक कि वे सब गालियां देते हुए वहां से चले नहीं गए।” मुझे लगा कि इस विवरण से मैं घर ढूंढ सकता हूं, इसलिए अपने मित्र को उसकी जानकारी के लिए भुगतान करने के बाद, मैं पिकाडिली के लिए चल पड़ा। मुझे एक नया दर्दनाक अनुभव हुआ था: यह स्पष्ट था कि काउंट स्वयं मिट्टी के बक्सों को संभाल सकता है। यदि ऐसा है, तो समय बहुत कीमती था; क्योंकि, अब जबकि उसने वितरण का एक निश्चित हिस्सा पूरा कर लिया था, वह अपनी सुविधानुसार समय चुनकर बिना किसी के देखे कार्य पूरा कर सकता था। पिकाडिली सर्कस पर मैंने अपनी कैब छोड़ी, और पश्चिम की ओर चल पड़ा; जूनियर कॉन्स्टिट्यूशनल के आगे मुझे वर्णित घर मिल गया, और मुझे यकीन हो गया कि यह ड्रैकुला द्वारा व्यवस्थित अड्डों में से अगला था। घर ऐसा लग रहा था मानो लंबे समय से खाली पड़ा हो। खिड़कियां धूल से ढकी थीं, और शटर बंद थे। सारा ढांचा समय के कारण काला पड़ गया था, और लोहे से पेंट ज्यादातर झड़ चुका था। यह स्पष्ट था कि हाल तक बालकनी के सामने एक बड़ा नोटिस-बोर्ड था; हालांकि, इसे बेरहमी से उखाड़ दिया गया था, और जिन खंभों ने इसे सहारा दिया था, वे अभी भी लगे हुए थे। बालकनी की रेलिंग के पीछे मैंने देखा कि कुछ ढीले बोर्ड थे, जिनके कच्चे किनारे सफेद दिख रहे थे। मैं नोटिस-बोर्ड को सही-सलामत देखने के लिए कुछ भी देने को तैयार था, क्योंकि शायद इससे घर के स्वामित्व का कोई सुराग मिल जाता। मुझे कारफैक्स की जांच और खरीद का अपना अनुभव याद आया, और मैं यह सोचे बिना न रह सका कि यदि मैं पूर्व मालिक को ढूंढ सकूं तो शायद घर में प्रवेश पाने का कोई साधन मिल जाए।
फिलहाल पिकाडिली की तरफ से सीखने के लिए कुछ नहीं था, और कुछ भी नहीं किया जा सकता था; इसलिए मैं पीछे की तरफ गया यह देखने के लिए कि क्या इस तरफ से कुछ पता चल सकता है। म्यूस (अस्तबल गली) में हलचल थी, क्योंकि पिकाडिली के घर ज्यादातर भरे हुए थे। मैंने वहां मौजूद एक-दो कोचवानों और सहायकों से पूछा कि क्या वे मुझे खाली घर के बारे में कुछ बता सकते हैं। उनमें से एक ने कहा कि उसने सुना है कि इसे हाल ही में किराए पर लिया गया है, लेकिन वह यह नहीं कह सका कि किससे। हालांकि, उसने मुझे बताया कि बहुत हाल तक वहां “बिक्री के लिए” का एक नोटिस-बोर्ड लगा था, और शायद मिचेल, संस एंड कैंडी, जो हाउस एजेंट हैं, मुझे कुछ बता सकें, क्योंकि उसे याद था कि उसने बोर्ड पर उस फर्म का नाम देखा था। मैं बहुत उत्सुक नहीं दिखना चाहता था, और न ही अपने मुखबिर को बहुत कुछ बताना या अनुमान लगाने देना चाहता था, इसलिए, उसे सामान्य तरीके से धन्यवाद देकर, मैं वहां से चला गया। अब शाम हो रही थी, और पतझड़ की रात घिर रही थी, इसलिए मैंने समय बर्बाद नहीं किया। बर्कले में एक निर्देशिका से मिचेल, संस एंड कैंडी का पता लगाने के बाद, मैं जल्द ही सैकविले स्ट्रीट में उनके कार्यालय पहुंच गया।
जिस सज्जन ने मुझसे मुलाकात की, वह व्यवहार में विशेष रूप से मृदुभाषी थे, लेकिन उतने ही कम बोलने वाले भी थे। एक बार यह बताने के बाद कि पिकाडिली का घर—जिसे उसने हमारी पूरी बातचीत के दौरान “हवेली” कहा—बिक चुका है, उसने मेरे काम को समाप्त मान लिया। जब मैंने पूछा कि इसे किसने खरीदा है, तो उसने अपनी आंखें थोड़ी और चौड़ी कीं, और उत्तर देने से पहले कुछ सेकंड रुक गया:--
“यह बिक चुका है, साहब।”
“क्षमा करें,” मैंने समान विनम्रता के साथ कहा, “लेकिन मेरे पास यह जानने की विशेष वजह है कि इसे किसने खरीदा है।”
वह फिर से अधिक देर तक रुका, और अपनी भौहें और ऊपर उठाईं। “यह बिक चुका है, साहब,” उसका संक्षिप्त उत्तर फिर से यही था।
“निश्चित रूप से,” मैंने कहा, “आपको मुझे इतना बताने में कोई आपत्ति नहीं होनी चाहिए।”
“लेकिन मुझे आपत्ति है,” उसने उत्तर दिया। “उनके ग्राहकों के मामले मिचेल, संस एंड कैंडी के हाथों में पूरी तरह सुरक्षित हैं।” यह स्पष्ट रूप से एक अत्यंत दंभी व्यक्ति था, और उससे बहस करने का कोई फायदा नहीं था। मैंने सोचा कि मुझे उससे उसी के स्तर पर बात करनी चाहिए, इसलिए मैंने कहा:--
“आपके ग्राहक भाग्यशाली हैं कि उन्हें अपने विश्वास का इतना दृढ़ संरक्षक मिला है। मैं स्वयं एक पेशेवर व्यक्ति हूं।” यहां मैंने उसे अपना कार्ड दिया। “इस मामले में मैं उत्सुकता से प्रेरित नहीं हूं; मैं लॉर्ड गोडालमिंग की ओर से कार्य कर रहा हूं, जो उस संपत्ति के बारे में कुछ जानना चाहते हैं जो उनके समझने के अनुसार, हाल ही में बिक्री के लिए थी।” इन शब्दों ने मामलों का रुख बदल दिया। उसने कहा:--
“मिस्टर हार्कर, यदि मैं कर पाता तो मैं आपकी मदद करना चाहता, और विशेष रूप से मैं हिज़ लॉर्डशिप (लॉर्ड साहब) की मदद करना चाहता। हमने एक बार उनके लिए कुछ कमरे किराए पर लेने का छोटा सा काम किया था जब वह ऑनरेबल आर्थर होल्मवुड थे। यदि आप मुझे हिज़ लॉर्डशिप का पता दे दें, तो मैं इस विषय पर हाउस (फर्म) से परामर्श करूंगा, और किसी भी स्थिति में, आज रात के डाक से हिज़ लॉर्डशिप को सूचित कर दूंगा। यदि हम अपने नियमों से हटकर हिज़ लॉर्डशिप को वांछित जानकारी दे सकें तो यह खुशी की बात होगी।”
मैं एक दुश्मन बनाने के बजाय एक दोस्त बनाना चाहता था, इसलिए मैंने उसे धन्यवाद दिया, डॉ. सेवर्ड का पता दिया, और वहां से चला आया। अब अंधेरा हो चुका था, और मैं थक गया था और भूखा था। मैंने एयरेटेड ब्रेड कंपनी में एक कप चाय पी और अगली ट्रेन से परफ्लीट आ गया।
मैंने बाकी सभी को घर पर पाया। मीना थकी हुई और पीली दिख रही थी, लेकिन उसने खुश और प्रसन्न दिखने का भरपूर प्रयास किया; मेरा दिल यह सोचकर बैठ गया कि मुझे उससे कुछ छिपाना पड़ा और इस तरह उसे चिंता में डाल दिया। ईश्वर का शुक्र है, यह आखिरी रात होगी जब वह हमारी बैठकों को देख रही है और हमारे विश्वास न दिखाने की पीड़ा महसूस कर रही है। उसे हमारे गंभीर काम से दूर रखने के उचित संकल्प पर टिके रहने के लिए मुझे अपने पूरे साहस की आवश्यकता पड़ी। वह किसी तरह अधिक शांत लग रही है; या शायद यह विषय ही उसके लिए घृणित हो गया है, क्योंकि जब कोई आकस्मिक उल्लेख किया जाता है तो वह वास्तव में कांप उठती है। मुझे खुशी है कि हमने समय रहते अपना संकल्प ले लिया, क्योंकि इस तरह की भावना के साथ, हमारा बढ़ता हुआ ज्ञान उसके लिए यातनापूर्ण होता।
मैं दिन की खोज के बारे में दूसरों को तब तक नहीं बता सका जब तक हम अकेले नहीं हो गए; इसलिए रात के खाने के बाद—जिसके बाद हमारे बीच भी दिखावे के लिए थोड़ा संगीत हुआ—मैं मीना को उसके कमरे में ले गया और उसे सोने के लिए छोड़ दिया। प्यारी बच्ची मेरे प्रति पहले से कहीं अधिक स्नेहपूर्ण थी, और मुझसे ऐसे चिपकी हुई थी मानो मुझे रोकना चाहती हो; लेकिन बहुत कुछ बात करना बाकी था और मैं वहां से चला आया। ईश्वर का शुक्र है, बातें न बताने से हमारे बीच कोई फर्क नहीं पड़ा।
जब मैं वापस नीचे आया तो मैंने दूसरों को अध्ययन कक्ष में आग के चारों ओर इकट्ठा पाया। ट्रेन में मैंने अपनी डायरी यहां तक लिखी थी, और उन्हें अपनी जानकारी से अवगत कराने के सबसे अच्छे तरीके के रूप में मैंने इसे बस उनके सामने पढ़ दिया; जब मैंने समाप्त किया तो वैन हेलसिंग ने कहा:--
“यह आज का बहुत बड़ा काम है, मित्र जोनाथन। निस्संदेह हम लापता बक्सों के रास्ते पर हैं। यदि हम उन सभी को उस घर में पा लेते हैं, तो हमारा काम लगभग समाप्त हो जाएगा। लेकिन यदि कुछ लापता हैं, तो हमें तब तक खोजना होगा जब तक हम उन्हें पा न लें। फिर हम अपना अंतिम प्रहार करेंगे, और उस दुष्ट का शिकार उसकी वास्तविक मृत्यु तक करेंगे।” हम सब कुछ देर चुप रहे, और अचानक मिस्टर मॉरिस बोले:--
“सुनो! हम उस घर में कैसे घुसने वाले हैं?”
“हम दूसरे घर में घुसे थे,” लॉर्ड गोडालमिंग ने जल्दी से उत्तर दिया।
“लेकिन, आर्ट, यह अलग है। हमने कारफैक्स में सेंध लगाई थी, लेकिन हमारे पास रक्षा के लिए रात और एक चहारदीवारी वाला पार्क था। पिकाडिली में सेंधमारी करना, चाहे दिन में हो या रात में, बहुत अलग बात होगी। मैं स्वीकार करता हूं कि मुझे नहीं पता कि हम कैसे अंदर जाने वाले हैं जब तक कि वह एजेंसी वाला हमें किसी तरह की चाबी न दे दे; शायद हमें तब पता चलेगा जब आपको सुबह उसका पत्र मिलेगा।” लॉर्ड गोडालमिंग की भौहें तन गईं, और वह उठकर कमरे में घूमने लगे। थोड़ी देर बाद वह रुके और हमसे एक-दूसरे की ओर मुड़ते हुए बोले:--
“क्विंसी की बात सही है। यह सेंधमारी का मामला गंभीर होता जा रहा है; हम एक बार तो ठीक से बच गए; लेकिन हमारे पास अब एक दुर्लभ काम है—जब तक कि हमें काउंट की चाबियों का गुच्छा न मिल जाए।”
चूंकि सुबह से पहले कुछ भी नहीं किया जा सकता था, और कम से कम तब तक इंतजार करना उचित होगा जब तक लॉर्ड गोडालमिंग को मिचेल से जवाब न मिल जाए, हमने नाश्ते के समय से पहले कोई सक्रिय कदम न उठाने का निर्णय लिया। काफी देर तक हम बैठे और धूम्रपान करते रहे, मामले पर इसके विभिन्न पहलुओं और परिणामों पर चर्चा करते रहे; मैंने इस डायरी को वर्तमान क्षण तक लाने का अवसर लिया। मुझे बहुत नींद आ रही है और मैं सोने जा रहा हूं....
बस एक पंक्ति। मीना गहरी नींद में सो रही है और उसकी सांसें नियमित हैं। उसका माथा छोटी-छोटी झुर्रियों में सिकुड़ा हुआ है, मानो वह नींद में भी सोच रही हो। वह अभी भी बहुत पीली है, लेकिन आज सुबह जैसी बदहवास नहीं दिख रही है। मुझे उम्मीद है कि कल यह सब ठीक हो जाएगा; वह एक्सेटर में घर पर सामान्य हो जाएगी। ओह, लेकिन मुझे कितनी नींद आ रही है!
डॉ. सेवर्ड की डायरी।
1 अक्टूबर।—मैं रेनफील्ड के बारे में फिर से हैरान हूं। उसका मिजाज इतनी तेजी से बदलता है कि मेरे लिए उसका तालमेल बनाए रखना मुश्किल हो गया है, और चूंकि इनका अर्थ हमेशा उसकी अपनी भलाई से कुछ अधिक होता है, इसलिए वे एक दिलचस्प से कहीं अधिक अध्ययन का विषय बन गए हैं। आज सुबह, जब मैं वैन हेलसिंग को उसके द्वारा ठुकराए जाने के बाद उसे देखने गया, तो उसका व्यवहार किसी ऐसे व्यक्ति का था जो नियति को नियंत्रित करता हो। वास्तव में, वह नियति को नियंत्रित कर रहा था—व्यक्तिगत रूप से। उसे वास्तव में केवल पृथ्वी की किसी भी चीज की परवाह नहीं थी; वह बादलों में था और हम गरीब नश्वर प्राणियों की सभी कमजोरियों और जरूरतों को नीचे से देख रहा था। मैंने सोचा कि मैं इस अवसर का लाभ उठाऊं और कुछ सीखूं, इसलिए मैंने उससे पूछा:--
“आजकल मक्खियों के बारे में क्या ख्याल है?” उसने मुझे काफी श्रेष्ठ तरीके से मुस्कुराकर देखा—ऐसी मुस्कान जो मैल्वोलियो के चेहरे पर शोभा देती—जब उसने मुझे उत्तर दिया:--
“मक्खी, मेरे प्रिय साहब, की एक उल्लेखनीय विशेषता है: इसके पंख मानसिक संकायों की हवाई शक्तियों के प्रतीक हैं। प्राचीन काल के लोगों ने अच्छा किया जब उन्होंने आत्मा को तितली के रूप में चित्रित किया!”
मैंने सोचा कि मैं उसके सादृश्य को तार्किक रूप से उसकी चरम सीमा तक ले जाऊं, इसलिए मैंने जल्दी से कहा:--
“ओह, तो अब तुम आत्मा के पीछे पड़े हो, है ना?” उसका पागलपन उसके तर्क को विफल कर गया, और उसके चेहरे पर एक हैरान भाव फैल गया, जबकि उसने अपने सिर को उस निर्णय के साथ हिलाया जो मैंने उसमें शायद ही कभी देखा था, उसने कहा:--
“ओह नहीं, ओह नहीं! मुझे कोई आत्मा नहीं चाहिए। मुझे बस जीवन चाहिए।” यहां वह उत्साहित हो गया: “मैं फिलहाल इसके बारे में काफी उदासीन हूं। जीवन ठीक है; मेरे पास वह सब है जो मुझे चाहिए। यदि आप ज़ोफैगी (जीव-भक्षण) का अध्ययन करना चाहते हैं तो आपको एक नया मरीज ढूंढना होगा, डॉक्टर!”
इसने मुझे थोड़ा हैरान किया, इसलिए मैंने उसे आगे उकसाया:--
“तो तुम जीवन को नियंत्रित करते हो; मुझे लगता है कि तुम एक देवता हो?” वह एक अवर्णनीय रूप से सौम्य श्रेष्ठता के साथ मुस्कुराया।
“ओह नहीं! ईश्वर के गुणों का दावा करना मेरे लिए बहुत दूर की बात है। मैं तो उनके विशेष आध्यात्मिक कार्यों में भी शामिल नहीं हूं। यदि मैं अपनी बौद्धिक स्थिति बता सकूं तो मैं, जहां तक शुद्ध रूप से सांसारिक चीजों का संबंध है, उस स्थिति में हूं जो हनोक (Enoch) की आध्यात्मिक रूप से थी!” यह मेरे लिए एक पहेली थी। मैं उस समय हनोक की सार्थकता को याद नहीं कर सका; इसलिए मुझे एक सरल प्रश्न पूछना पड़ा, हालांकि मुझे लगा कि ऐसा करके मैं पागल की नजर में खुद को नीचा दिखा रहा हूं:--
“और हनोक ही क्यों?”
“क्योंकि वह ईश्वर के साथ चलता था।” मैं सादृश्य नहीं देख सका, लेकिन इसे स्वीकार करना मुझे पसंद नहीं था; इसलिए मैं वापस उस बात पर आ गया जिसका उसने खंडन किया था:--
“तो तुम्हें जीवन की परवाह नहीं है और तुम्हें आत्माएं नहीं चाहिए। क्यों नहीं?” मैंने अपना प्रश्न जल्दी और कुछ हद तक सख्ती से पूछा, ताकि उसे असहज कर सकूं। प्रयास सफल रहा; एक पल के लिए वह अनजाने में अपने पुराने चापलूस व्यवहार में वापस आ गया, मेरे सामने झुक गया, और वास्तव में मेरे प्रति खुशामद करने लगा जब उसने उत्तर दिया:--
“मुझे वास्तव में, वास्तव में कोई आत्मा नहीं चाहिए! मुझे नहीं चाहिए। अगर मेरे पास होती भी तो मैं उनका उपयोग नहीं कर पाता; वे मेरे किसी काम की नहीं होतीं। मैं उन्हें खा नहीं सकता था या—” वह अचानक रुक गया और उसके चेहरे पर पुरानी धूर्तता छा गई, जैसे पानी की सतह पर हवा का झोंका आता है। “और, डॉक्टर, जीवन की बात करें, तो आखिर यह है क्या? जब आपके पास अपनी जरूरत की हर चीज हो, और आप जानते हों कि आपको कभी कमी नहीं होगी, तो बस इतना ही है। मेरे दोस्त हैं—अच्छे दोस्त—आपकी तरह डॉक्टर सेवर्ड;” यह अवर्णनीय धूर्तता के साथ कहा गया, “मैं जानता हूं कि मुझे जीवन के साधनों की कभी कमी नहीं होगी!”
मुझे लगता है कि उसके पागलपन के धुंधलके के बीच उसने मुझमें कुछ विरोध देखा, क्योंकि वह तुरंत ऐसे लोगों के अंतिम ठिकाने पर वापस चला गया—एक हठी चुप्पी। कुछ समय बाद मैंने देखा कि फिलहाल उससे बात करना बेकार है। वह चिड़चिड़ा था, और इसलिए मैं वहां से चला आया।
दिन में बाद में उसने मुझे बुलवाया। सामान्य तौर पर मैं बिना किसी विशेष कारण के नहीं आता, लेकिन अभी मैं उसमें इतना रुचि ले रहा हूं कि खुशी-खुशी प्रयास करूंगा। इसके अलावा, मुझे समय बिताने में मदद करने के लिए कुछ भी पाकर खुशी होती है। हार्कर बाहर है, सुरागों का पीछा कर रहा है; और लॉर्ड गोडालमिंग और क्विंसी भी। वैन हेलसिंग मेरे अध्ययन कक्ष में बैठकर हार्कर दंपत्ति द्वारा तैयार किए गए रिकॉर्ड को ध्यान से पढ़ रहे हैं; ऐसा लगता है कि उसे लगता है कि सभी विवरणों के सटीक ज्ञान से उसे कोई सुराग मिल जाएगा। वह बिना किसी कारण के काम में बाधा नहीं डालना चाहता। मैं उसे मरीज को देखने के लिए अपने साथ ले जाता, केवल मुझे लगा कि उसके पिछले तिरस्कार के बाद वह दोबारा नहीं जाना चाहेगा। एक और कारण भी था: रेनफील्ड शायद किसी तीसरे व्यक्ति के सामने उतनी खुलकर बात न करे जितनी तब करता है जब वह और मैं अकेले होते हैं।
मैंने उसे फर्श के बीच में अपने स्टूल पर बैठे पाया, एक ऐसी मुद्रा जो आमतौर पर उसकी मानसिक ऊर्जा का संकेत होती है। जब मैं अंदर आया, तो उसने तुरंत कहा, मानो यह प्रश्न उसके होंठों पर ही था:--
“आत्माओं के बारे में क्या?” तब यह स्पष्ट था कि मेरा अनुमान सही था। अवचेतन मस्तिष्क अपना काम कर रहा था, पागल के साथ भी। मैंने मामले को सुलझाने का निर्णय लिया। “तुम खुद उनके बारे में क्या सोचते हो?” मैंने पूछा। उसने एक पल के लिए जवाब नहीं दिया, बल्कि अपने चारों ओर, और ऊपर-नीचे देखा, मानो वह उत्तर के लिए कोई प्रेरणा ढूंढ रहा हो।
“मुझे कोई आत्मा नहीं चाहिए!” उसने एक कमजोर, माफी भरे लहजे में कहा। यह बात उसके दिमाग पर हावी लग रही थी, इसलिए मैंने इसका उपयोग करने का निर्णय लिया—कि “निर्दयी बनो केवल दयालु बनने के लिए।” इसलिए मैंने कहा:--
“तुम जीवन पसंद करते हो, और तुम्हें जीवन चाहिए?”
“ओह हां! लेकिन वह सब ठीक है; तुम्हें उसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है!”
“लेकिन,” मैंने पूछा, “हम आत्मा को प्राप्त किए बिना जीवन कैसे प्राप्त करेंगे?” यह उसे हैरान करने वाला लगा, इसलिए मैंने आगे कहा:--
“जब तुम वहां बाहर उड़ रहे होगे, तो तुम्हें अच्छा समय बिताना होगा, हजारों मक्खियों और मकड़ियों और पक्षियों और बिल्लियों की आत्माओं के साथ जो तुम्हारे चारों ओर भिनभिना रही होंगी, चहचहा रही होंगी और म्याऊं कर रही होंगी। तुम्हें पता है, तुमने उनका जीवन ले लिया है, और तुम्हें उनकी आत्माओं को भी सहना होगा!” कुछ बात उसके कल्पना को प्रभावित करने वाली लगी, क्योंकि उसने अपनी उंगलियां अपने कानों में डाल लीं और अपनी आंखें बंद कर लीं, उन्हें कसकर सिकोड़ लिया जैसे एक छोटा लड़का करता है जब उसके चेहरे पर साबुन लगाया जा रहा होता है। इसमें कुछ ऐसा मार्मिक था जिसने मुझे छू लिया; इसने मुझे एक सबक भी दिया, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि मेरे सामने एक बच्चा है—बस एक बच्चा, हालांकि विशेषताएं घिस चुकी थीं, और जबड़ों पर ठूंठ सफेद थी। यह स्पष्ट था कि वह मानसिक अशांति की किसी प्रक्रिया से गुजर रहा था, और यह जानते हुए कि उसके पिछले मिजाजों ने उन चीजों की व्याख्या कैसे की थी जो उससे बाहर की प्रतीत होती थीं, मैंने सोचा कि मैं उसके दिमाग में जितना हो सके प्रवेश करूं और उसके साथ चलूं। पहला कदम आत्मविश्वास बहाल करना था, इसलिए मैंने उससे पूछा, काफी जोर से बोलते हुए ताकि वह बंद कानों के बावजूद मुझे सुन सके:--
“क्या तुम अपनी मक्खियों को वापस लाने के लिए थोड़ी चीनी चाहोगे!” वह अचानक जाग गया, और अपना सिर हिलाया। एक हंसी के साथ उसने उत्तर दिया:--
“ज़्यादा नहीं! मक्खियां आखिर बेकार चीजें हैं!” कुछ देर बाद उसने जोड़ा, “लेकिन मुझे उनकी आत्माओं का मेरे चारों ओर भिनभिनाना पसंद नहीं, फिर भी।”
“या मकड़ियां,” मैंने आगे कहा।
“भाड़ में जाएं मकड़ियां! मकड़ियों का क्या उपयोग है? उनमें खाने के लिए कुछ नहीं है या—” वह अचानक रुक गया, मानो उसे किसी वर्जित विषय की याद आ गई हो।
“तो, तो!” मैंने खुद से सोचा, “यह दूसरी बार है जब वह ‘पीने’ शब्द पर अचानक रुक गया है; इसका क्या मतलब है?” रेनफील्ड खुद चूक होने के प्रति जागरूक लग रहा था, क्योंकि वह जल्दी से आगे बढ़ा, मानो इससे मेरा ध्यान भटकाना चाहता हो:--
“मैं ऐसी बातों में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं रखता। ‘चूहे और मूस और ऐसे छोटे जीव’ जैसा कि शेक्सपियर ने कहा है; उन्हें ‘लार्डर का चिकन-फीड’ कहा जा सकता है। मैं उस तरह की बकवास से ऊपर हूं। आप किसी व्यक्ति से चॉप-स्टिक्स की एक जोड़ी के साथ अणुओं को खाने के लिए कह सकते हैं, जितना कि मुझे छोटे मांसाहारी जीवों के बारे में रुचि जगाने की कोशिश करना, जब मैं जानता हूं कि मेरे सामने क्या है।”
“मैं समझ गया,” मैंने कहा। “तुम बड़ी चीजें चाहते हो जिनमें तुम अपने दांत गड़ा सको? हाथी के नाश्ते के बारे में तुम्हारा क्या ख्याल है?”
“तुम कितनी हास्यास्पद बकवास कर रहे हो!” वह बहुत ज्यादा जाग रहा था, इसलिए मैंने सोचा कि मैं उस पर दबाव डालूंगा। “मैं सोचता हूं,” मैंने चिंतन करते हुए कहा, “हाथी की आत्मा कैसी होती होगी!”
जो प्रभाव मैं चाहता था वह प्राप्त हो गया, क्योंकि वह तुरंत अपने ऊंचे घोड़े से गिर गया और फिर से एक बच्चा बन गया।
“मुझे हाथी की आत्मा नहीं चाहिए, या कोई भी आत्मा नहीं चाहिए!” उसने कहा। कुछ पलों तक वह उदास बैठा रहा। अचानक वह अपने पैरों पर कूद पड़ा, उसकी आंखें चमक रही थीं और तीव्र मानसिक उत्तेजना के सभी संकेत थे। “तुम्हारी और तुम्हारी आत्माओं की भाड़ में जाए!” वह चिल्लाया। “तुम मुझे आत्माओं के बारे में क्यों परेशान करते हो? क्या मेरे पास पहले से ही चिंता करने, दर्द देने और विचलित करने के लिए पर्याप्त नहीं है, बिना आत्माओं के बारे में सोचे?” वह इतना शत्रुतापूर्ण दिख रहा था कि मुझे लगा कि उसे एक और हिंसक दौरा पड़ने वाला है, इसलिए मैंने अपनी सीटी बजाई। हालांकि, जिस पल मैंने ऐसा किया वह शांत हो गया, और माफी मांगते हुए कहा:--
“मुझे माफ करें, डॉक्टर; मैं खुद को भूल गया था। आपको किसी मदद की जरूरत नहीं है। मैं अपने दिमाग में इतना चिंतित हूं कि चिड़चिड़ा हो जाता हूं। यदि आप केवल उस समस्या को जानते जो मेरे सामने है, और जिसे मैं हल कर रहा हूं, तो आप तरस खाएंगे, सहन करेंगे, और मुझे माफ करेंगे। कृपया मुझे स्ट्रेट-जैकेट में न डालें। मैं सोचना चाहता हूं और जब मेरा शरीर कैद होता है तो मैं स्वतंत्र रूप से सोच नहीं सकता। मुझे यकीन है कि आप समझेंगे!” स्पष्ट रूप से उसके पास आत्म-नियंत्रण था; इसलिए जब परिचारक आए तो मैंने उनसे कहा कि परवाह न करें, और वे पीछे हट गए। रेनफील्ड ने उन्हें जाते हुए देखा; जब दरवाजा बंद हो गया तो उसने काफी गरिमा और मधुरता के साथ कहा:--
“डॉ. सेवर्ड, आप मेरे प्रति बहुत विचारशील रहे हैं। विश्वास करें कि मैं आपका बहुत-बहुत आभारी हूं!” मैंने उसे इसी मनोदशा में छोड़ना उचित समझा, और इसलिए मैं वहां से चला आया। इस व्यक्ति की स्थिति में निश्चित रूप से विचार करने योग्य कुछ है। कई बिंदु इसे वही बनाते हैं जिसे अमेरिकी साक्षात्कारकर्ता “एक कहानी” कहते हैं, यदि कोई उन्हें सही क्रम में रख सके। वे ये हैं:--
“पीने” का उल्लेख नहीं करेगा।
किसी भी चीज़ की “आत्मा” के बोझ से डरता है।
भविष्य में “जीवन” की कमी होने से कोई डर नहीं है।
जीवन के निम्न रूपों को पूरी तरह से तुच्छ समझता है, हालांकि वह उनकी आत्माओं द्वारा परेशान होने से डरता है।
तार्किक रूप से ये सभी बातें एक ही तरफ इशारा करती हैं! उसे किसी तरह का आश्वासन है कि वह कुछ उच्च जीवन प्राप्त करेगा। वह परिणाम—एक आत्मा के बोझ—से डरता है। तो यह एक मानवीय जीवन है जिसकी वह उम्मीद करता है!
और आश्वासन—?
दयालु ईश्वर! काउंट उसके पास आया है, और आतंक की कोई नई योजना चल रही है!
बाद में।—अपने दौरों के बाद मैं वान हेलसिंग के पास गया और उन्हें अपनी शंका बताई। वे बहुत गंभीर हो गए; और थोड़ी देर इस विषय पर विचार करने के बाद उन्होंने मुझसे उन्हें रिनफ़ील्ड के पास ले जाने के लिए कहा। मैंने ऐसा ही किया। जैसे ही हम दरवाजे पर पहुँचे, हमने भीतर पागल को खुशी से गाते हुए सुना, जैसा कि वह उस समय किया करता था जो अब बहुत पहले की बात मालूम होती है। जब हम अंदर गए तो हमने विस्मय के साथ देखा कि उसने पुराने समय की तरह ही अपनी चीनी फैला रखी थी; पतझड़ की सुस्ती से भरी मक्खियाँ कमरे में भिनभिनाने लगी थीं। हमने उसे हमारी पिछली बातचीत के विषय पर बात करने के लिए राजी करने की कोशिश की, लेकिन उसने ध्यान नहीं दिया। वह अपनी गायकी में लगा रहा, मानो हम वहाँ मौजूद ही न हों। उसके पास कागज़ का एक टुकड़ा था और वह उसे मोड़कर एक नोटबुक बना रहा था। हमें उतनी ही अनभिज्ञता के साथ वापस आना पड़ा जितनी के साथ हम अंदर गए थे।
उसका मामला वास्तव में जिज्ञासु है; हमें आज रात उस पर नज़र रखनी होगी।
पत्र, मिचेल, सन्स एंड कैंडी से लॉर्ड गोडालमिंग को
“1 अक्टूबर।
“मेरे लॉर्ड,
“हम हर समय आपकी इच्छाओं को पूरा करने के लिए केवल बहुत खुश हैं। हम लॉर्डशिप की उस इच्छा के संबंध में, जिसे मिस्टर हार्कर ने आपकी ओर से व्यक्त किया था, नंबर 347, पिकाडिली की खरीद-बिक्री के संबंध में निम्नलिखित जानकारी प्रदान करने का अनुरोध करते हैं। मूल विक्रेता स्वर्गीय मिस्टर आर्चीबाल्ड विंटर-सफ़ील्ड के निष्पादक हैं। खरीदार एक विदेशी रईस, काउंट डी विले हैं, जिन्होंने स्वयं ही खरीद को अंजाम दिया और 'काउंटर के ऊपर' नोटों में खरीद की राशि का भुगतान किया, यदि लॉर्डशिप हमें ऐसी अभद्र अभिव्यक्ति का उपयोग करने के लिए क्षमा करें। इसके अलावा हम उनके बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं।
“हम, मेरे लॉर्ड, “आपकी लॉर्डशिप के विनम्र सेवक, “/मिचेल, सन्स एंड कैंडी/।”
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
2 अक्टूबर।—मैंने कल रात गलियारे में एक आदमी को तैनात किया, और उसे रिनफ़ील्ड के कमरे से आने वाली किसी भी आवाज़ का सटीक नोट रखने के लिए कहा, और उसे निर्देश दिया कि यदि कुछ भी अजीब हो तो वह मुझे बुलाए। रात के खाने के बाद, जब हम सभी अध्ययन कक्ष में आग के चारों ओर इकट्ठे हुए—मिसेज हार्कर के सोने चले जाने के बाद—हमने दिन के प्रयासों और खोजों पर चर्चा की। हार्कर ही एकमात्र व्यक्ति थे जिन्हें कुछ परिणाम मिले, और हमें पूरी उम्मीद है कि उनका सुराग एक महत्वपूर्ण सुराग हो सकता है।
सोने से पहले मैं मरीज के कमरे में गया और अवलोकन ट्रैप से अंदर देखा। वह गहरी नींद में सो रहा था, और उसका सीना नियमित श्वसन के साथ ऊपर-नीचे हो रहा था।
आज सुबह ड्यूटी पर तैनात आदमी ने मुझे बताया कि आधी रात के कुछ देर बाद वह बेचैन था और काफी ज़ोर-ज़ोर से अपनी प्रार्थनाएँ कर रहा था। मैंने उससे पूछा कि क्या बस इतना ही; उसने उत्तर दिया कि उसने बस इतना ही सुना था। उसके व्यवहार में कुछ ऐसा संदिग्ध था कि मैंने सीधे तौर पर पूछा कि क्या वह सो गया था। उसने सोने से इनकार किया, लेकिन कुछ देर के लिए "उंघने" की बात स्वीकार की। यह बहुत बुरा है कि लोगों पर तब तक भरोसा नहीं किया जा सकता जब तक कि उन पर नज़र न रखी जाए।
आज हार्कर अपने सुराग का पीछा करने के लिए बाहर हैं, और आर्ट और क्विंसी घोड़ों की देखभाल कर रहे हैं। गोडालमिंग का मानना है कि घोड़ों को हमेशा तैयार रखना अच्छा होगा, क्योंकि जब हमें वह जानकारी मिल जाएगी जिसकी हम तलाश कर रहे हैं, तो बर्बाद करने के लिए समय नहीं होगा। हमें सूर्योदय और सूर्यास्त के बीच आयातित सारी मिट्टी को स्टरलाइज़ करना होगा; इस प्रकार हम काउंट को उसके सबसे कमज़ोर क्षण में पकड़ लेंगे, और उसके पास भागने के लिए कोई शरण नहीं होगी। वान हेलसिंग ब्रिटिश संग्रहालय गए हैं, प्राचीन चिकित्सा पर कुछ अधिकारियों की खोज में। पुराने चिकित्सक उन चीजों का संज्ञान लेते थे जिन्हें उनके अनुयायी स्वीकार नहीं करते, और प्रोफेसर जादू-टोने और राक्षसी इलाजों की खोज कर रहे हैं जो बाद में उपयोगी हो सकते हैं।
मुझे कभी-कभी लगता है कि हम सभी पागल हो गए हैं और हम सीधे जैकेटों में होश में जागेंगे।
बाद में।—हम फिर से मिले हैं। ऐसा लगता है कि हम अंततः सही रास्ते पर हैं, और हमारा कल का काम अंत की शुरुआत हो सकता है। मुझे आश्चर्य है कि क्या रिनफ़ील्ड की शांति का इससे कोई लेना-देना है। उसके मिजाज ने काउंट के कार्यों का इतना अनुसरण किया है कि राक्षस के आगामी विनाश की खबर किसी सूक्ष्म तरीके से उस तक पहुँच गई हो सकती है। यदि हमें केवल इस बात का कोई संकेत मिल जाए कि मेरे और उसके बीच आज के तर्क और उसके मक्खी पकड़ने के काम को फिर से शुरू करने के बीच उसके दिमाग में क्या चल रहा था, तो यह हमें एक मूल्यवान सुराग दे सकता है। वह अब कुछ समय के लिए शांत मालूम होता है.... क्या वह है? —वह जंगली चीख उसके कमरे से आती हुई सुनाई दी....
परिचारक मेरे कमरे में भागता हुआ आया और मुझे बताया कि रिनफ़ील्ड के साथ किसी तरह की दुर्घटना हुई है। उसने उसे चिल्लाते हुए सुना था; और जब वह उसके पास गया तो उसे फर्श पर औंधे मुँह पड़ा हुआ पाया, पूरा खून से लथपथ। मुझे तुरंत जाना चाहिए....
अध्याय XXI।
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/।
3 अक्टूबर।—मुझे जो कुछ भी हुआ, उसे पूरी सटीकता के साथ लिख लेने दें, जितना मुझे याद है, जब से मैंने पिछली प्रविष्टि की थी। कोई भी विवरण जिसे मैं याद कर सकता हूँ उसे भुलाया नहीं जाना चाहिए; पूरी शांति के साथ मुझे आगे बढ़ना चाहिए।
जब मैं रिनफ़ील्ड के कमरे में आया तो मैंने उसे फर्श पर अपनी बाईं ओर खून के एक चमकते हुए पूल में पड़ा पाया। जब मैं उसे हिलाने के लिए गया, तो तुरंत यह स्पष्ट हो गया कि उसे कुछ भयानक चोटें आई थीं; शरीर के अंगों के बीच उद्देश्य की वह एकता कहीं नहीं दिख रही थी जो सुस्त पागलपन में भी होती है। जैसे ही चेहरा उजागर हुआ, मैं देख सका कि वह बुरी तरह से चोटिल था, मानो उसे फर्श के खिलाफ पीटा गया हो—वास्तव में चेहरे के घावों से ही खून का वह पूल बना था। शरीर के बगल में घुटनों के बल बैठे परिचारक ने जब हमने उसे पलटा तो मुझसे कहा:—
"मुझे लगता है, सर, उसकी पीठ टूट गई है। देखिए, उसका दाहिना हाथ और पैर और उसके चेहरे का पूरा हिस्सा लकवाग्रस्त है।" ऐसी बात कैसे हो सकती है, इसने परिचारक को बहुत हैरान किया। वह काफी उलझा हुआ लग रहा था, और उसकी भौहें तन गईं जब उसने कहा:—
"मैं इन दो चीजों को समझ नहीं पा रहा हूँ। वह अपना सिर ज़मीन पर पटककर अपने चेहरे को ऐसा निशान दे सकता था। मैंने एक बार एवरसफ़ील्ड पागलखाने में एक युवा महिला को ऐसा करते देखा था जब तक कि कोई उसे पकड़ न ले। और मुझे लगता है कि बिस्तर से गिरकर उसकी पीठ टूट सकती थी, अगर वह अजीब तरह से मुड़ गया होता। लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा कि ये दोनों चीजें कैसे हुईं। अगर उसकी पीठ टूट गई होती, तो वह अपना सिर नहीं पटक सकता था; और अगर बिस्तर से गिरने से पहले उसका चेहरा ऐसा होता, तो उसके निशान होते।" मैंने उससे कहा:—
"डॉ. वान हेलसिंग के पास जाओ, और उनसे कृपया तुरंत यहाँ आने के लिए कहो। मुझे उनकी एक पल की देरी के बिना आवश्यकता है।" वह आदमी दौड़ पड़ा, और कुछ ही मिनटों के भीतर प्रोफेसर, अपने ड्रेसिंग-गाउन और चप्पल में दिखाई दिए। जब उन्होंने रिनफ़ील्ड को ज़मीन पर देखा, तो उन्होंने एक पल के लिए उसे ध्यान से देखा और फिर मेरी ओर मुड़े। मुझे लगता है कि उन्होंने मेरी आँखों में मेरे विचार को पहचान लिया, क्योंकि उन्होंने बहुत शांति से, स्पष्ट रूप से परिचारक के कानों के लिए कहा:—
"आह, एक दुखद दुर्घटना! उसे बहुत सावधानी से देखने और बहुत ध्यान देने की आवश्यकता होगी। मैं खुद तुम्हारे साथ रहूँगा; लेकिन मैं पहले कपड़े पहन लूँ। यदि तुम यहीं रहोगे तो मैं कुछ ही मिनटों में तुमसे जुड़ जाऊँगा।"
मरीज अब जोर-जोर से सांस ले रहा था, और यह देखना आसान था कि उसे कोई भयानक चोट लगी है। वान हेलसिंग असाधारण तत्परता के साथ वापस आए, अपने साथ एक सर्जिकल किट लेकर। वे स्पष्ट रूप से सोच रहे थे और अपना मन बना चुके थे; क्योंकि, मरीज को देखने से पहले ही, उन्होंने मुझसे फुसफुसाया:—
"परिचारक को दूर भेज दो। ऑपरेशन के बाद जब उसे होश आए तो हमें उसके साथ अकेला होना चाहिए।" तो मैंने कहा:—
"मुझे लगता है कि अब इतना काफी है, सिमंस। हमने अभी के लिए सब कुछ कर लिया है जो हम कर सकते थे। तुम अपने दौरों पर चले जाओ, और डॉ. वान हेलसिंग ऑपरेशन करेंगे। यदि कहीं भी कुछ असामान्य हो तो मुझे तुरंत बताओ।"
वह आदमी चला गया, और हमने मरीज की कड़ी जांच शुरू की। चेहरे के घाव सतही थे; असली चोट खोपड़ी का धंसा हुआ फ्रैक्चर था, जो सीधे मोटर क्षेत्र तक फैला हुआ था। प्रोफेसर ने एक पल सोचा और कहा:—
"हमें दबाव कम करना होगा और सामान्य स्थितियों में वापस आना होगा, जहाँ तक संभव हो; सूजन की गति उसकी चोट की भयानक प्रकृति को दर्शाती है। पूरा मोटर क्षेत्र प्रभावित लगता है। मस्तिष्क की सूजन जल्दी बढ़ेगी, इसलिए हमें तुरंत ट्रेफिन करना होगा वरना बहुत देर हो सकती है।" जब वे बोल रहे थे तो दरवाजे पर एक हल्की दस्तक हुई। मैं गया और उसे खोला और गलियारे में पजामे और चप्पल में आर्थर और क्विंसी को पाया: पहले वाले ने कहा:—
"मैंने आपके आदमी को डॉ. वान हेलसिंग को बुलाते और उन्हें एक दुर्घटना के बारे में बताते सुना। इसलिए मैंने क्विंसी को जगाया, या बल्कि उसे बुलाया क्योंकि वह सो नहीं रहा था। चीजें बहुत तेज़ी से और बहुत अजीब तरह से आगे बढ़ रही हैं कि इन समयों में हममें से किसी के लिए गहरी नींद संभव नहीं है। मैं सोच रहा हूँ कि कल रात चीजें वैसी नहीं रहेंगी जैसी रही हैं। हमें पीछे मुड़कर देखना होगा—और जितना हमने किया है उससे थोड़ा और आगे भी। क्या हम अंदर आ सकते हैं?" मैंने सिर हिलाया, और उनके अंदर आने तक दरवाजा खुला रखा; फिर मैंने इसे फिर से बंद कर दिया। जब क्विंसी ने मरीज की स्थिति और अवस्था देखी, और फर्श पर भयानक पूल को नोट किया, तो उसने धीरे से कहा:—
"मेरे भगवान! उसके साथ क्या हुआ है? बेचारा, बेचारा आदमी!" मैंने उसे संक्षेप में बताया, और जोड़ा कि हमें उम्मीद है कि ऑपरेशन के बाद उसे होश आ जाएगा—कम से कम थोड़े समय के लिए। वह तुरंत गया और बिस्तर के किनारे बैठ गया, गोडालमिंग उसके बगल में था; हम सबने धैर्यपूर्वक देखा।
"हम प्रतीक्षा करेंगे," वान हेलसिंग ने कहा, "बस ट्रेफिनिंग के लिए सबसे अच्छी जगह तय करने के लिए पर्याप्त, ताकि हम रक्त के थक्के को सबसे तेज़ी से और पूरी तरह से हटा सकें; क्योंकि यह स्पष्ट है कि रक्तस्राव बढ़ रहा है।"
जिन मिनटों में हमने प्रतीक्षा की, वे भयानक सुस्ती के साथ बीते। मेरे दिल में एक भयानक डूबन थी, और वान हेलसिंग के चेहरे से मुझे समझ आया कि उसे आने वाली चीज़ के बारे में कुछ डर या आशंका थी। मुझे उन शब्दों से डर था जो रिनफ़ील्ड बोल सकता था। मुझे सोचने में भी डर लग रहा था; लेकिन जो होने वाला था उसका विश्वास मुझ पर था, जैसा कि मैंने उन लोगों के बारे में पढ़ा है जिन्होंने 'डेथ-वॉच' की आवाज़ सुनी है। बेचारे आदमी की सांसें अनिश्चित हांफने में आ रही थीं। हर पल ऐसा लगता था जैसे वह अपनी आँखें खोलेगा और बोलेगा; लेकिन फिर एक लंबी घरघराहट वाली सांस आती, और वह फिर से एक गहरी बेहोशी में चला जाता। बीमारों और मृत्यु का आदी होने के बावजूद, यह सस्पेंस मुझ पर बढ़ता ही गया। मैं लगभग अपने दिल की धड़कन सुन सकता था; और मेरी कनपटी में दौड़ता हुआ खून हथौड़े के वार की तरह लग रहा था। चुप्पी अंततः कष्टदायक हो गई। मैंने अपने साथियों की ओर, एक-एक करके देखा, और उनके तमतमाए चेहरों और नम माथे से देखा कि वे भी समान पीड़ा सह रहे थे। हम सभी पर एक घबराहट वाला सस्पेंस था, मानो ऊपर कहीं कोई डरावनी घंटी जोर से बजने वाली हो जब हम इसकी सबसे कम उम्मीद करेंगे।
अंततः एक ऐसा समय आया जब यह स्पष्ट हो गया कि मरीज तेजी से डूब रहा था; वह किसी भी क्षण मर सकता था। मैंने प्रोफेसर की ओर देखा और उनकी आँखें मेरी आँखों पर टिकी पाईं। उनका चेहरा सख्ती से सेट था जब उन्होंने कहा:—
"बर्बाद करने के लिए समय नहीं है। उसके शब्द कई जिंदगियों के बराबर हो सकते हैं; मैं ऐसा सोच रहा था, जब मैं यहाँ खड़ा था। हो सकता है कि कोई आत्मा दांव पर लगी हो! हम कान के ठीक ऊपर ऑपरेशन करेंगे।"
बिना एक और शब्द कहे उन्होंने ऑपरेशन किया। कुछ पलों के लिए सांसें घरघराहट भरी बनी रहीं। फिर एक ऐसी लंबी सांस आई कि ऐसा लगा जैसे वह उसका सीना फाड़ देगी। अचानक उसकी आँखें खुल गईं, और एक जंगली, लाचार घूरने में स्थिर हो गईं। यह कुछ पलों तक जारी रहा; फिर यह एक सुखद आश्चर्य में नरम हो गई, और होठों से राहत की एक आह निकली। वह ऐंठन के साथ हिला, और जैसे ही उसने ऐसा किया, कहा:—
"मैं शांत रहूँगा, डॉक्टर। उन्हें स्ट्रेट-जैकेट उतारने के लिए कहो। मुझे एक भयानक सपना आया था, और इसने मुझे इतना कमजोर कर दिया है कि मैं हिल नहीं सकता। मेरे चेहरे के साथ क्या गलत है? यह पूरा सूजा हुआ लगता है, और इसमें बहुत दर्द हो रहा है।" उसने अपना सिर घुमाने की कोशिश की; लेकिन प्रयास के साथ ही उसकी आँखें फिर से कांच जैसी हो गईं, इसलिए मैंने धीरे से उसे वापस रख दिया। फिर वान हेलसिंग ने एक शांत, गंभीर स्वर में कहा:—
"हमें अपना सपना बताओ, मिस्टर रिनफ़ील्ड।" जैसे ही उसने आवाज़ सुनी, उसका चेहरा अपनी विकृति के बावजूद चमक उठा, और उसने कहा:—
"वह डॉ. वान हेलसिंग हैं। आपके यहाँ होने की बात कितनी अच्छी है। मुझे थोड़ा पानी दो, मेरे होंठ सूखे हैं; और मैं तुम्हें बताने की कोशिश करूँगा। मैंने सपना देखा" —वह रुक गया और बेहोश होता हुआ लगा। मैंने धीरे से क्विंसी को पुकारा— "ब्रांडी—यह मेरे अध्ययन कक्ष में है—जल्दी!" वह उड़ा और एक गिलास, ब्रांडी का डिकैन्टर और पानी का एक सुराही लेकर लौटा। हमने सूखे होठों को नम किया, और मरीज जल्दी ही होश में आ गया। ऐसा लगता था, हालांकि, कि उसका बेचारा घायल दिमाग बीच के अंतराल में काम कर रहा था, क्योंकि, जब उसे पूरा होश आया, तो उसने मुझे एक ऐसी पीड़ादायक उलझन के साथ तीखे ढंग से देखा जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा, और कहा:—
"मुझे खुद को धोखा नहीं देना चाहिए; यह कोई सपना नहीं था, बल्कि सब कुछ एक भयानक वास्तविकता थी।" फिर उसकी आँखें कमरे में घूमीं; जैसे ही उनकी नज़र बिस्तर के किनारे धैर्यपूर्वक बैठे दो आकृतियों पर पड़ी, वह जारी रहा:—
"यदि मुझे पहले से यकीन न होता, तो मैं उनसे जान जाता।" एक पल के लिए उसकी आँखें बंद हो गईं—दर्द या नींद से नहीं बल्कि स्वेच्छा से, मानो वह अपनी सभी संकायों को काम में ला रहा हो; जब उसने उन्हें खोला तो उसने जल्दी से, और पहले से कहीं अधिक ऊर्जा के साथ कहा:—
"जल्दी, डॉक्टर, जल्दी। मैं मर रहा हूँ! मुझे लगता है कि मेरे पास केवल कुछ मिनट हैं; और फिर मुझे मौत के पास वापस जाना होगा—या उससे भी बदतर! मेरे होंठों को फिर से ब्रांडी से गीला करो। मेरे पास कुछ है जो मुझे मरने से पहले कहना है; या किसी भी तरह मेरे बेचारे कुचले हुए दिमाग के मरने से पहले। धन्यवाद! वह उस रात के बाद था जब आप मुझे छोड़कर चले गए थे, जब मैंने आपसे मुझे दूर जाने देने की विनती की थी। मैं तब बोल नहीं सका, क्योंकि मुझे लगा कि मेरी ज़ुबान बँधी हुई है; लेकिन मैं तब, उस एक तरीके के अलावा, उतना ही स्वस्थ था जितना कि अब हूँ। आपके जाने के बाद मैं लंबे समय तक निराशा की पीड़ा में था; यह घंटों जैसा लगा। फिर मुझे अचानक शांति मिली। मेरा दिमाग फिर से ठंडा हो गया और मुझे एहसास हुआ कि मैं कहाँ हूँ। मैंने हमारे घर के पीछे कुत्तों को भौंकते सुना, लेकिन वहाँ नहीं जहाँ वह था!" जैसे ही वह बोला, वान हेलसिंग की आँखें झपकी तक नहीं, लेकिन उनका हाथ बाहर आया और मेरे हाथ से मिला और उसे जोर से जकड़ लिया। हालाँकि, उन्होंने खुद को प्रकट नहीं किया; उन्होंने धीरे से सिर हिलाया, और धीमी आवाज़ में कहा: "आगे बढ़ो।" रिनफ़ील्ड ने आगे कहा:—
"वह धुंध में खिड़की के पास आया, जैसा कि मैंने उसे अक्सर पहले देखा था; लेकिन वह तब ठोस था—भूत नहीं, और उसकी आँखें गुस्से में एक आदमी की तरह उग्र थीं। वह अपने लाल मुँह से हंस रहा था; जब वह पेड़ों की बेल्ट के पार वापस देखने के लिए मुड़ा, जहाँ कुत्ते भौंक रहे थे, तो उसकी तीखी सफेद दांत चाँदनी में चमक रहे थे। मैंने उसे पहले अंदर आने के लिए नहीं कहा, हालाँकि मुझे पता था कि वह चाहता था—ठीक वैसे ही जैसे वह शुरू से चाहता था। फिर उसने मुझे चीजें करने का वादा करना शुरू किया—शब्दों में नहीं बल्कि उन्हें करके।" उसे प्रोफेसर के एक शब्द से बाधित किया गया:—
"कैसे?"
"उन्हें घटित करके; ठीक वैसे ही जैसे वह धूप खिलने पर मक्खियों को भेजता था। पंखों पर स्टील और नीलम के साथ बड़ी मोटी मक्खियाँ; और रात में, पीठ पर खोपड़ी और हड्डियों के निशान वाले बड़े पतंगे।" वान हेलसिंग ने उसे सिर हिलाया जब वे अनजाने में मुझसे फुसफुसाए:—
"स्फ़िंक्स का एचेरोन्टिया एट्रोपोस—जिसे तुम 'डेथ्स-हेड मोथ' कहते हो!" मरीज बिना रुके आगे बढ़ा।
"फिर वह फुसफुसाने लगा: 'चूहे, चूहे, चूहे! सैकड़ों, हज़ारों, लाखों, और हर एक एक जीवन; और उन्हें खाने के लिए कुत्ते, और बिल्लियाँ भी। सभी जीवन! सारा लाल खून, जिसमें जीवन के वर्षों की उम्र है; और केवल भिनभिनाती मक्खियाँ नहीं!' मैंने उस पर हँसी उड़ाई, क्योंकि मैं देखना चाहता था कि वह क्या कर सकता है। फिर कुत्ते उसके घर में अंधेरे पेड़ों के परे कहीं चिल्लाए। उसने मुझे खिड़की की ओर इशारा किया। मैं उठा और बाहर देखा, और उसने अपने हाथ उठाए, और बिना शब्दों का उपयोग किए चिल्लाते हुए लगा। घास पर एक काला द्रव्यमान फैल गया, आग की लौ के आकार की तरह आगे बढ़ रहा था; और फिर उसने धुंध को दाएं और बाएं स्थानांतरित किया, और मैं देख सकता था कि हज़ारों चूहे थे जिनकी आँखें लाल चमक रही थीं—उसकी तरह, बस छोटी। उसने अपना हाथ ऊपर उठाया, और वे सब रुक गए; और मुझे लगा कि वह कह रहा था: 'यदि तुम नीचे गिरोगे और मेरी पूजा करोगे, तो मैं तुम्हें ये सभी जीवन दूँगा, हाँ, और भी बहुत कुछ और महान, अनगिनत युगों तक!' और फिर, खून के रंग जैसा एक लाल बादल, मेरी आँखों पर छा गया; और मुझे पता चलने से पहले कि मैं क्या कर रहा हूँ, मैंने खुद को सैश खोलते हुए और उससे कहते हुए पाया: 'अंदर आओ, प्रभु और स्वामी!' चूहे सब चले गए थे, लेकिन वह सैश के माध्यम से कमरे में फिसल गया, हालाँकि यह केवल एक इंच चौड़ा खुला था—ठीक वैसे ही जैसे चंद्रमा खुद अक्सर सबसे छोटी दरार के माध्यम से अंदर आया है, और मेरे सामने अपने पूरे आकार और वैभव में खड़ा रहा है।"
उसकी आवाज़ कमजोर हो रही थी, इसलिए मैंने फिर से उसके होठों को ब्रांडी से नम किया, और वह जारी रहा; लेकिन ऐसा लगा जैसे उसकी याददाश्त बीच के अंतराल में काम करती रही थी, क्योंकि उसकी कहानी और आगे बढ़ चुकी थी। मैं उसे वापस बिंदु पर लाने ही वाला था, लेकिन वान हेलसिंग ने मुझसे फुसफुसाया: "उसे जारी रखने दो। उसे बाधित मत करो; वह वापस नहीं जा सकता, और शायद आगे नहीं बढ़ पाएगा यदि एक बार उसने अपने विचारों का सूत्र खो दिया।" वह आगे बढ़ा:—
"पूरे दिन मैंने उससे सुनने का इंतज़ार किया, लेकिन उसने मुझे कुछ नहीं भेजा, एक मक्खी भी नहीं, और जब चाँद उगा तो मुझे उस पर काफी गुस्सा आया। जब वह खिड़की से फिसलकर अंदर आया, हालाँकि वह बंद थी, और उसने दस्तक तक नहीं दी, तो मैं उस पर पागल हो गया। उसने मुझ पर उपहास किया, और उसका सफेद चेहरा धुंध में से उसकी लाल आँखों के साथ चमकता हुआ दिखाई दिया, और वह ऐसे आगे बढ़ा मानो पूरी जगह उसकी हो, और मैं कोई नहीं था। उसके मेरे पास से गुजरते समय उसकी गंध भी वही नहीं थी। मैं उसे रोक नहीं सका। मैंने सोचा कि, किसी तरह, मिसेज हार्कर कमरे में आ गई थीं।"
बिस्तर पर बैठे दो आदमी खड़े हो गए और उसके पीछे आ गए, ताकि वह उन्हें देख न सके, लेकिन वे बेहतर सुन सकें। वे दोनों चुप थे, लेकिन प्रोफेसर चौंक गए और कांप गए; हालाँकि, उनका चेहरा और भी कठोर और गंभीर हो गया। रिनफ़ील्ड ने ध्यान दिए बिना आगे कहा:—
"जब मिसेज हार्कर आज दोपहर मुझे देखने आईं तो वह वैसी नहीं थीं; यह चायदानी में पानी मिला देने के बाद की चाय जैसा था।" यहाँ हम सभी हिल गए, लेकिन किसी ने एक शब्द नहीं कहा; वह जारी रहा:—
"मुझे पता नहीं था कि वह यहाँ है जब तक कि उसने बात नहीं की; और वह वैसी नहीं दिख रही थी। मुझे पीले लोग पसंद नहीं हैं; मुझे वे पसंद हैं जिनमें बहुत सारा खून हो, और उसका ऐसा लग रहा था कि सारा निकल गया है। मैंने उस समय इसके बारे में नहीं सोचा था; लेकिन जब वह चली गई तो मैंने सोचना शुरू किया, और यह जानकर मुझे गुस्सा आया कि वह उसमें से जीवन निकाल रहा था।" मैं महसूस कर सकता था कि बाकी लोग भी कांप रहे थे, जैसे मैं कांप रहा था; लेकिन हम अन्यथा स्थिर रहे। "इसलिए जब वह आज रात आया तो मैं उसके लिए तैयार था। मैंने धुंध को अंदर आते देखा, और मैंने उसे मजबूती से पकड़ लिया। मैंने सुना था कि पागलों में अप्राकृतिक शक्ति होती है; और चूंकि मैं जानता था कि मैं एक पागल हूँ—कम से कम कभी-कभी—मैंने अपनी शक्ति का उपयोग करने का संकल्प लिया। हाँ, और उसने भी इसे महसूस किया, क्योंकि उसे मेरे साथ संघर्ष करने के लिए धुंध से बाहर आना पड़ा। मैंने कसकर पकड़ रखा था; और मुझे लगा कि मैं जीतने वाला हूँ, क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि वह उसका और जीवन ले, जब तक कि मैंने उसकी आँखें नहीं देखीं। उन्होंने मुझे जला दिया, और मेरी ताकत पानी की तरह हो गई। वह इसमें से फिसल गया, और जब मैंने उससे चिपके रहने की कोशिश की, तो उसने मुझे ऊपर उठाया और नीचे फेंक दिया। मेरे सामने एक लाल बादल था, और गड़गड़ाहट जैसी आवाज़ थी, और धुंध दरवाजे के नीचे से चोरी-छिपे निकल गई।" उसकी आवाज़ कमजोर होती जा रही थी और उसकी सांसें और अधिक घरघराहट भरी होती जा रही थीं। वान हेलसिंग अनजाने में खड़े हो गए।
"अब हम सबसे बुरा जान चुके हैं," उन्होंने कहा। "वह यहाँ है, और हम उसका उद्देश्य जानते हैं। शायद अभी बहुत देर नहीं हुई है। हम सशस्त्र हो जाएं—उसी तरह जैसे हम पिछली रात थे, लेकिन एक पल भी बर्बाद न करें; एक क्षण भी गंवाने का नहीं है।" हमारे डर को, बल्कि हमारे दृढ़ विश्वास को, शब्दों में व्यक्त करने की कोई आवश्यकता नहीं थी—हम इसे साझा करते थे। हम सभी जल्दी से अपने कमरों में गए और वही चीजें लीं जो हमारे पास तब थीं जब हम काउंट के घर में घुसे थे। प्रोफेसर के पास उनका सामान तैयार था और जैसे ही हम गलियारे में मिले, उन्होंने उनकी ओर संकेत करते हुए अर्थपूर्ण ढंग से कहा:--
"ये मुझे कभी नहीं छोड़ते; और जब तक यह दुखद कार्य समाप्त नहीं हो जाता, वे मुझे नहीं छोड़ेंगे। मेरे मित्रों, आप भी समझदार बनिए। हम किसी साधारण दुश्मन से नहीं निपट रहे हैं। अफ़सोस! अफ़सोस! कि प्रिय मैडम मीना को कष्ट सहना पड़े।" वह रुक गए; उनकी आवाज़ कांप रही थी, और मैं नहीं जानता कि मेरे अपने दिल में क्रोध या आतंक में से क्या अधिक प्रभावी था।
हार्कर के दरवाजे के बाहर हम रुक गए। आर्ट और क्विंसी पीछे रह गए, और बाद वाले ने कहा:--
"क्या हमें उसे परेशान करना चाहिए?"
"हमें करना होगा," वान हेलसिंग ने कठोरता से कहा। "अगर दरवाजा बंद है, तो मैं इसे तोड़ दूंगा।"
"क्या यह उसे बुरी तरह डरा नहीं देगा? किसी महिला के कमरे में घुसना असामान्य है!" वान हेलसिंग ने गंभीरता से कहा:--
"आप हमेशा सही होते हैं; लेकिन यह जीवन और मृत्यु का प्रश्न है। डॉक्टर के लिए सभी कमरे एक समान होते हैं; और यदि वे न भी हों, तो भी आज रात मेरे लिए वे सब एक ही हैं। मित्र जॉन, जब मैं हैंडल घुमाऊं, यदि दरवाजा न खुले, तो आप अपना कंधा लगाएं और जोर लगाएं; और आप भी, मेरे मित्रों। अब!"
उन्होंने बोलते ही हैंडल घुमाया, लेकिन दरवाजा नहीं खुला। हमने खुद को उस पर दे मारा; एक धमाके के साथ वह खुल गया, और हम लगभग मुंह के बल कमरे में गिर पड़े। प्रोफेसर वास्तव में गिर पड़े, और मैंने उन्हें तब देखा जब वे अपने हाथों और घुटनों के बल संभल रहे थे। मैंने जो देखा उसने मुझे स्तब्ध कर दिया। मैंने महसूस किया कि मेरी गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए हैं, और मेरा दिल मानो रुक गया हो।
चांदनी इतनी तेज थी कि मोटे पीले पर्दे के बावजूद कमरा देखने के लिए पर्याप्त रूप से प्रकाशमय था। खिड़की के बगल में बिस्तर पर जोनाथन हार्कर पड़ा था, उसका चेहरा लाल था, और वह गहरी सांसें ले रहा था जैसे कि वह बेहोशी की हालत में हो। बिस्तर के पास वाले किनारे पर बाहर की ओर मुंह करके उसकी पत्नी की सफेद कपड़ों वाली आकृति घुटनों के बल बैठी थी। उसके बगल में एक लंबा, दुबला-पतला आदमी खड़ा था, जो काले कपड़ों में था। उसका चेहरा हमसे दूसरी तरफ था, लेकिन उसे देखते ही हम सभी ने काउंट को पहचान लिया—हर तरह से, यहां तक कि उसके माथे पर मौजूद निशान से भी। अपने बाएं हाथ से वह श्रीमती हार्कर के दोनों हाथों को पकड़े हुए था, उन्हें उनकी पूरी लंबाई तक दूर रखे हुए था; उसका दाहिना हाथ उसकी गर्दन के पिछले हिस्से को जकड़े हुए था, जिससे उसका चेहरा उसकी छाती पर दब रहा था। उसकी सफेद नाइटड्रेस खून से सनी हुई थी, और आदमी की नंगी छाती पर, जो उसके फटे हुए कपड़ों से दिख रही थी, खून की एक पतली धारा बह रही थी। उन दोनों की स्थिति में एक बच्चे द्वारा बिल्ली के बच्चे की नाक को दूध के तश्तरी में जबरदस्ती डालने जैसा भयानक समानता थी, ताकि उसे पीने के लिए मजबूर किया जा सके। जैसे ही हम कमरे में घुसे, काउंट ने अपना चेहरा घुमाया, और जो नर्क जैसा रूप मैंने सुना था, वह उसके चेहरे पर कौंध गया। उसकी आंखें शैतानी जुनून से लाल हो उठीं; सफेद और तीखी नाक के बड़े नथुने चौड़े हो गए और किनारों पर फड़फड़ाने लगे; और खून टपकाते मुंह के भरे हुए होंठों के पीछे सफेद नुकीले दांत किसी जंगली जानवर की तरह एक-दूसरे से टकरा रहे थे। एक झटके के साथ, जिसने उसकी शिकार को बिस्तर पर ऐसे फेंक दिया जैसे उसे ऊंचाई से गिराया गया हो, वह मुड़ा और हम पर झपटा। लेकिन तब तक प्रोफेसर अपने पैरों पर खड़े हो चुके थे, और उसकी ओर वह लिफाफा बढ़ा रहे थे जिसमें पवित्र वेफर था। काउंट अचानक रुक गया, ठीक वैसे ही जैसे बेचारी लूसी ने कब्र के बाहर किया था, और डरकर पीछे हट गया। जैसे-जैसे हम अपने क्रूस ऊपर उठाकर आगे बढ़े, वह और पीछे हटता गया। चांदनी अचानक गायब हो गई, जैसे ही एक बड़ा काला बादल आकाश में तैर गया; और जब क्विंसी की माचिस की रोशनी जली, तो हमें धुएं के हल्के गुबार के अलावा कुछ नहीं दिखा। जैसे-जैसे हमने देखा, यह उस दरवाजे के नीचे से निकल गया, जो दरवाजे के टूटने के झटके से वापस अपनी पुरानी स्थिति में आ गया था। वान हेलसिंग, आर्ट और मैं श्रीमती हार्कर की ओर बढ़े, जिन्होंने तब तक अपनी सांसें खींच ली थीं और उसके साथ इतनी जंगली, इतनी कान फाड़ने वाली, इतनी निराशाजनक चीख निकाली कि मुझे अब लगता है कि यह मेरे मरने के दिन तक मेरे कानों में गूंजती रहेगी। कुछ क्षणों के लिए वह अपनी असहाय स्थिति और बिखराव में पड़ी रही। उसका चेहरा भयानक था, पीलापन और भी अधिक गहरा हो गया था, जिसे उसके होंठों, गालों और ठुड्डी पर लगे खून ने और उभार दिया था; उसके गले से खून की एक पतली धारा बह रही थी। उसकी आँखें डर से पागल थीं। फिर उसने अपने चेहरे के सामने अपने बेचारे कुचले हुए हाथों को रखा, जिनकी सफेदी पर काउंट की भयानक पकड़ के लाल निशान थे, और उनके पीछे से एक धीमी, उदास कराह निकली जिसने उस भयानक चीख को केवल अंतहीन दुख की त्वरित अभिव्यक्ति बना दिया। वान हेलसिंग ने आगे बढ़कर धीरे से उसके शरीर पर चादर डाल दी, जबकि आर्ट, एक पल के लिए हताशा से उसके चेहरे को देखने के बाद, कमरे से बाहर भाग गया। वान हेलसिंग ने मुझसे फुसफुसाकर कहा:--
"जोनाथन ऐसी बेहोशी में है जिसे हम जानते हैं कि वैम्पायर पैदा कर सकता है। हम बेचारी मैडम मीना के लिए कुछ पलों तक कुछ नहीं कर सकते जब तक वह खुद को संभाल नहीं लेती; मुझे उसे जगाना होगा!" उन्होंने तौलिये के एक सिरे को ठंडे पानी में डुबोया और उससे उसके चेहरे पर थपकी देने लगे, जबकि उसकी पत्नी हर समय अपने चेहरे को अपने हाथों के बीच छिपाए हुए थी और इस तरह सिसक रही थी जिसे सुनना दिल तोड़ने वाला था। मैंने पर्दा उठाया, और खिड़की से बाहर देखा। चांदनी बहुत थी; और जैसे ही मैंने देखा, मैं क्विंसी मॉरिस को लॉन के पार दौड़ते हुए और एक बड़े यू-ट्री की छाया में खुद को छिपाते हुए देख सकता था। यह सोचकर मैं हैरान रह गया कि वह ऐसा क्यों कर रहा था; लेकिन उसी क्षण मैंने हार्कर की त्वरित चीख सुनी जब वह आंशिक चेतना में जागा, और मैं बिस्तर की ओर मुड़ा। उसके चेहरे पर, जैसा कि हो सकता था, जंगली आश्चर्य का भाव था। वह कुछ सेकंड के लिए स्तब्ध सा लगा, और फिर पूर्ण चेतना एक साथ उस पर छा गई, और वह उछल पड़ा। उसकी पत्नी उस त्वरित हलचल से जाग गई, और अपनी बाहें फैलाकर उसकी ओर मुड़ी, जैसे उसे गले लगाना चाहती हो; हालांकि, तुरंत उसने उन्हें वापस खींच लिया, और अपनी कोहनियां एक साथ रखते हुए, अपने हाथों को अपने चेहरे के सामने रखा, और तब तक कांपती रही जब तक कि उसके नीचे का बिस्तर हिलने न लगा।
"ईश्वर के नाम पर इसका क्या मतलब है?" हार्कर चिल्लाया। "डॉ. सीवर्ड, डॉ. वान हेलसिंग, यह क्या है? क्या हुआ है? क्या गलत है? मीना, प्रिय, यह क्या है? उस खून का क्या मतलब है? हे भगवान, हे भगवान! क्या बात यहाँ तक पहुँच गई है!" और, खुद को घुटनों के बल उठाते हुए, उसने अपने हाथों को जंगली तरीके से एक साथ पीटा। "हे भगवान हमारी मदद करो! उसकी मदद करो! ओह, उसकी मदद करो!" एक त्वरित हलचल के साथ वह बिस्तर से कूदा, और अपने कपड़े पहनने लगा—उसका पूरा पुरुषत्व तत्काल परिश्रम की आवश्यकता के कारण जागृत हो गया। "क्या हुआ है? मुझे सब कुछ बताओ!" वह बिना रुके चिल्लाया। "डॉ. वान हेलसिंग, आप मीना से प्यार करते हैं, मैं जानता हूं। ओह, उसे बचाने के लिए कुछ करें। यह अभी बहुत दूर नहीं गया होगा। उसकी रक्षा करें जब तक मैं उसे ढूंढता हूं!" उसकी पत्नी ने, अपने डर और भयावहता और संकट के बावजूद, उसके लिए कुछ निश्चित खतरा देखा; तुरंत अपने दुख को भूलकर, उसने उसे पकड़ लिया और चिल्लाई:--
"नहीं! नहीं! जोनाथन, तुम्हें मुझे नहीं छोड़ना चाहिए। भगवान जानता है कि मैंने आज रात काफी सहा है, बिना इस डर के कि वह तुम्हें नुकसान पहुंचाएगा। तुम्हें मेरे साथ रहना चाहिए। इन दोस्तों के साथ रहो जो तुम्हारी रक्षा करेंगे!" बोलते समय उसकी अभिव्यक्ति उन्मादी हो गई; और, उसके मान जाने पर, उसने उसे बिस्तर के किनारे बैठाया, और उससे जोर से लिपट गई।
वान हेलसिंग और मैंने उन दोनों को शांत करने की कोशिश की। प्रोफेसर ने अपना छोटा सुनहरा क्रूस उठाया, और अद्भुत शांति के साथ कहा:--
"डरो मत, मेरी प्रिय। हम यहाँ हैं; और जब तक यह तुम्हारे पास है, कोई भी बुरी चीज करीब नहीं आ सकती। तुम आज रात के लिए सुरक्षित हो; और हमें शांत रहना चाहिए और एक साथ सलाह करनी चाहिए।" वह कांप गई और चुप हो गई, अपने पति की छाती पर अपना सिर झुकाए हुए। जब उसने इसे उठाया, तो उसका सफेद नाइट-गाउन उस जगह खून से सना हुआ था जहाँ उसके होंठों ने स्पर्श किया था, और जहाँ उसकी गर्दन पर बने पतले खुले घाव से बूंदें निकली थीं। उसे देखते ही वह पीछे हट गई, एक धीमी कराह के साथ, और घुटती हुई सिसकियों के बीच फुसफुसायी:--
"अशुद्ध, अशुद्ध! मुझे उसे अब छूना या चूमना नहीं चाहिए। ओह, यह कैसा दुर्भाग्य है कि अब मैं ही उसकी सबसे बड़ी दुश्मन हूं, और जिससे उसे सबसे ज्यादा डर हो सकता है।" इस पर उसने दृढ़ता से कहा:--
"बकवास, मीना। ऐसे शब्द सुनकर मुझे शर्म आती है। मैं तुम्हारे बारे में ऐसा नहीं सुनना चाहूंगा; और मैं इसे तुमसे नहीं सुनूंगा। भगवान मुझे मेरे कर्मों के अनुसार न्याय दे, और मुझे इस घड़ी से भी अधिक कड़वे दर्द से दंडित करे, यदि मेरी किसी भी कार्य या इच्छा से कभी हमारे बीच कुछ भी आए!" उसने अपनी बाहें बढ़ाईं और उसे अपनी छाती से लगा लिया; और कुछ देर तक वह वहीं सिसकती रही। उसने उसके झुके हुए सिर के ऊपर से हमारी ओर देखा, उसकी आँखें जो उसके फड़फड़ाते नथुनों के ऊपर नम होकर चमक रही थीं; उसका मुंह फौलाद की तरह सख्त था। कुछ देर बाद उसकी सिसकियां कम और धीमी हो गईं, और फिर उसने मुझसे कहा, एक ऐसी सावधानीपूर्वक शांति के साथ बोलते हुए जिसे मैंने महसूस किया कि उसकी तंत्रिका शक्ति को अत्यधिक आजमाया:--
"और अब, डॉ. सीवर्ड, मुझे सब कुछ बताओ। मैं व्यापक तथ्य को बहुत अच्छी तरह से जानता हूं; मुझे वह सब बताओ जो हुआ है।" मैंने उसे ठीक-ठीक बताया कि क्या हुआ था, और उसने स्पष्ट निष्पक्षता के साथ सुना; लेकिन उसके नथुने फड़क रहे थे और उसकी आंखें जल रही थीं जब मैंने बताया कि कैसे काउंट के निर्दयी हाथों ने उसकी पत्नी को उस भयानक और भयावह स्थिति में पकड़ रखा था, उसका मुंह उसकी छाती के खुले घाव पर था। उस पल में भी मुझे यह देखकर दिलचस्पी हुई कि जबकि सफेद, कठोर जुनून का चेहरा झुके हुए सिर के ऊपर ऐंठन के साथ काम कर रहा था, उसके हाथ कोमलता और प्यार से उसके बिखरे हुए बालों को सहला रहे थे। जैसे ही मैंने समाप्त किया, क्विंसी और गोडलमिंग ने दरवाजे पर दस्तक दी। वे हमारे बुलावे पर अंदर आए। वान हेलसिंग ने मुझसे पूछताछ भरी नजरों से देखा। मैं समझ गया कि उनका मतलब यह था कि क्या हमें उनके आने का फायदा उठाकर दुखी पति और पत्नी के विचारों को एक-दूसरे से और खुद से भटकाना चाहिए; इसलिए जब मैंने सहमति में सिर हिलाया तो उन्होंने उनसे पूछा कि उन्होंने क्या देखा या किया है। जिस पर लॉर्ड गोडलमिंग ने उत्तर दिया:--
"मैं उसे गलियारे में, या हमारे किसी भी कमरे में कहीं नहीं देख सका। मैंने अध्ययन कक्ष में देखा, लेकिन, हालांकि वह वहां था, वह जा चुका था। हालांकि उसके पास----" वह अचानक रुक गया, बिस्तर पर पड़ी बेचारी झुकी हुई आकृति को देखते हुए। वान हेलसिंग ने गंभीरता से कहा:--
"आगे बढ़ो मित्र आर्थर। हमें और छिपाव की आवश्यकता नहीं है। हमारी आशा अब सब कुछ जानने में है। खुलकर बताओ!" तो आर्ट ने आगे कहा:--
"वह वहां था, और हालांकि यह केवल कुछ सेकंड के लिए ही रहा होगा, उसने जगह का बुरा हाल कर दिया था। सारी पांडुलिपि जला दी गई थी, और सफेद राख के बीच नीली लपटें टिमटिमा रही थीं; आपके फोनोग्राफ के सिलेंडर भी आग में डाल दिए गए थे, और मोम ने लपटों की मदद की थी।" यहाँ मैंने बीच में कहा। "भगवान का शुक्र है कि तिजोरी में दूसरी प्रति है!" उसका चेहरा एक पल के लिए चमक उठा, लेकिन फिर गिर गया जैसे उसने आगे कहा: "मैं तब नीचे भागा, लेकिन उसका कोई निशान नहीं देख सका। मैंने रेनफील्ड के कमरे में देखा; लेकिन वहां सिवाय---- के कोई निशान नहीं था!" फिर वह रुक गया। "आगे बढ़ो," हार्कर ने भारी आवाज में कहा; इसलिए उसने अपना सिर झुकाया, और अपनी जीभ से अपने होंठों को नम करते हुए, जोड़ा: "सिवाय इसके कि वह बेचारा मर चुका है।" श्रीमती हार्कर ने अपना सिर उठाया, हम में से एक से दूसरे की ओर देखते हुए उसने गंभीरता से कहा:--
"ईश्वर की इच्छा पूरी हो!" मैं मदद नहीं कर सका लेकिन मुझे लगा कि आर्ट कुछ छिपा रहा था; लेकिन, जैसा कि मैंने माना कि यह एक उद्देश्य के साथ था, मैंने कुछ नहीं कहा। वान हेलसिंग मॉरिस की ओर मुड़े और पूछा:--
"और तुम, मित्र क्विंसी, क्या तुम्हारे पास बताने के लिए कुछ है?"
"थोड़ा," उसने उत्तर दिया। "यह अंततः बहुत कुछ हो सकता है, लेकिन वर्तमान में मैं नहीं कह सकता। मैंने सोचा कि यदि संभव हो तो यह जानना अच्छा होगा कि घर छोड़ने पर काउंट कहाँ जाएगा। मैंने उसे नहीं देखा; लेकिन मैंने रेनफील्ड की खिड़की से एक चमगादड़ को उड़ते हुए और पश्चिम की ओर फड़फड़ाते हुए देखा। मुझे उम्मीद थी कि मैं उसे किसी रूप में कारफैक्स वापस जाते देखूंगा; लेकिन उसने स्पष्ट रूप से कोई अन्य ठिकाना ढूंढा। वह आज रात वापस नहीं आएगा; क्योंकि पूर्व में आकाश लाल हो रहा है, और सुबह करीब है। हमें कल काम करना होगा!"
उसने अंतिम शब्द अपने बंद दांतों के माध्यम से कहे। शायद एक-दो मिनट के लिए सन्नाटा छा गया, और मैं कल्पना कर सकता था कि मैं हमारे दिलों की धड़कन सुन सकता था; फिर वान हेलसिंग ने, श्रीमती हार्कर के सिर पर बहुत कोमलता से अपना हाथ रखते हुए कहा:--
"और अब, मैडम मीना—बेचारी, प्रिय, प्यारी मैडम मीना—हमें बिल्कुल बताओ कि क्या हुआ था। भगवान जानता है कि मैं नहीं चाहता कि तुम्हें कष्ट हो; लेकिन यह आवश्यक है कि हम सब कुछ जानें। क्योंकि अब पहले से कहीं अधिक सारा काम जल्दी और स्पष्ट रूप से, और घातक गंभीरता के साथ किया जाना है। वह दिन हमारे करीब है जो सब कुछ समाप्त कर देगा, यदि ऐसा हो सके; और अब मौका है कि हम जी सकें और सीख सकें।"
बेचारी, प्रिय महिला कांप गई, और मैं उसकी नसों का तनाव देख सकता था जैसे उसने अपने पति को और करीब खींच लिया और अपना सिर उसकी छाती पर और नीचे झुका लिया। फिर उसने गर्व से अपना सिर उठाया, और वान हेलसिंग की ओर एक हाथ बढ़ाया, जिन्होंने उसे अपने हाथों में ले लिया, और, झुककर और सम्मानपूर्वक इसे चूमने के बाद, इसे कसकर पकड़ लिया। दूसरा हाथ उसके पति के हाथ में बंद था, जिसने अपनी दूसरी बाहें सुरक्षात्मक रूप से उसके चारों ओर डाल रखी थीं। एक ठहराव के बाद जिसमें वह स्पष्ट रूप से अपने विचारों को व्यवस्थित कर रही थी, उसने शुरू किया:--
"मैंने वह नींद की दवा ली जो आपने मुझे बहुत दयालुता से दी थी, लेकिन लंबे समय तक इसने काम नहीं किया। मैं और अधिक जागृत होने लगी, और भयानक कल्पनाओं की भीड़ मेरे दिमाग में आने लगी—वे सभी मृत्यु, और वैम्पायरों से संबंधित थीं; खून, और दर्द, और परेशानी के साथ।" उसके पति ने अनैच्छिक रूप से कराह भरी जैसे वह उसकी ओर मुड़ी और प्यार से कहा: "परेशान मत हो, प्रिय। तुम्हें बहादुर और मजबूत होना होगा, और मुझे इस भयानक कार्य से पार पाने में मदद करनी होगी। यदि आप केवल यह जानते कि मेरे लिए इस भयानक चीज के बारे में बताना कितना प्रयास है, तो आप समझ जाते कि मुझे आपकी मदद की कितनी आवश्यकता है। खैर, मैंने देखा कि मुझे अपनी इच्छाशक्ति से दवा को अपना काम करने में मदद करने की कोशिश करनी होगी, यदि यह मुझे कोई अच्छा देने वाली थी, तो मैंने दृढ़ता से खुद को सोने के लिए तैयार किया। निश्चित रूप से नींद मुझे जल्द ही आ गई होगी, क्योंकि मुझे कुछ और याद नहीं था। जोनाथन के अंदर आने से मेरी नींद नहीं खुली थी, क्योंकि जब मुझे अगली बार याद है तो वह मेरे बगल में लेटा था। कमरे में वही हल्की सफेद धुंध थी जिसे मैंने पहले देखा था। लेकिन मैं अब भूल गई हूं कि क्या आप इसके बारे में जानते हैं; आप इसे मेरी डायरी में पाएंगे जिसे मैं बाद में आपको दिखाऊंगी। मैंने वही अस्पष्ट आतंक महसूस किया जो मुझे पहले आया था, और किसी उपस्थिति का वही अर्थ। मैंने जोनाथन को जगाने के लिए मुड़कर देखा, लेकिन पाया कि वह इतनी गहरी नींद में था कि ऐसा लग रहा था कि उसने नींद की दवा ली थी न कि मैंने। मैंने कोशिश की, लेकिन उसे जगा नहीं सकी। इसने मुझे बहुत बड़ा डर पैदा किया, और मैंने आतंकित होकर चारों ओर देखा। तब वास्तव में, मेरा दिल मेरे अंदर बैठ गया: बिस्तर के बगल में, जैसे वह धुंध से बाहर निकला हो—या बल्कि जैसे धुंध उसके आंकड़े में बदल गई हो, क्योंकि यह पूरी तरह से गायब हो गई थी—एक लंबा, दुबला-पतला आदमी, पूरा काले कपड़ों में खड़ा था। मैं उसे दूसरों के विवरण से तुरंत पहचान गई। मोमी चेहरा; ऊंची तीखी नाक, जिस पर प्रकाश एक पतली सफेद रेखा में गिर रहा था; अलग लाल होंठ, जिनके बीच से तेज सफेद दांत दिखाई दे रहे थे; और लाल आंखें जिन्हें मैंने व्हिटबी में सेंट मैरी चर्च की खिड़कियों पर सूर्यास्त के समय देखा था। मैं यह भी जानती थी, उसके माथे पर लाल निशान जहां जोनाथन ने उसे मारा था। एक पल के लिए मेरा दिल रुक गया, और मैं चिल्ला उठती, केवल इसलिए कि मैं लकवाग्रस्त थी। ठहराव में उसने एक तरह की तीखी, काटने वाली फुसफुसाहट में बात की, जोनाथन की ओर इशारा करते हुए:--
"‘खामोश! यदि तुमने कोई आवाज की तो मैं इसे ले लूंगा और तुम्हारी आंखों के सामने इसके दिमाग को उड़ा दूंगा।’ मैं स्तब्ध थी और कुछ भी करने या कहने के लिए बहुत हैरान थी। एक उपहासपूर्ण मुस्कान के साथ, उसने अपना एक हाथ मेरे कंधे पर रखा और, मुझे कसकर पकड़ते हुए, दूसरे से मेरा गला खोल दिया, ऐसा करते हुए कहा: ‘पहले, मेरी मेहनत को पुरस्कृत करने के लिए थोड़ा जलपान। तुम शांत रहो तो बेहतर है; यह पहली बार नहीं है, या दूसरा, कि तुम्हारी नसों ने मेरी प्यास बुझाई है!’ मैं हैरान थी, और, अजीब बात है, मैं उसे रोकना नहीं चाहती थी। मुझे लगता है कि यह भयानक अभिशाप का हिस्सा है कि ऐसा होता है, जब उसका स्पर्श उसके शिकार पर होता है। और ओह, मेरे भगवान, मेरे भगवान, मुझ पर दया करें! उसने अपने बदबूदार होंठ मेरे गले पर रख दिए!" उसके पति ने फिर कराह भरी। उसने उसका हाथ जोर से पकड़ लिया, और उसे दया से देखा, जैसे कि वही चोटिल व्यक्ति हो, और आगे कहा:--
"मैंने महसूस किया कि मेरी ताकत कम हो रही है, और मैं बेहोशी की हालत में थी। यह भयानक चीज कब तक चली, मैं नहीं जानती; लेकिन ऐसा लगा कि बहुत समय बीत गया होगा इससे पहले कि उसने अपना गंदा, भयानक उपहासपूर्ण मुंह हटाया। मैंने इसे ताजा खून के साथ टपकते देखा!" याद ने कुछ समय के लिए उसे अभिभूत कर दिया, और वह झुक गई और अपने पति की सहारा देने वाली बांह के बिना नीचे गिर जाती। बहुत प्रयास के साथ उसने खुद को संभाला और आगे कहा:--
"फिर उसने मुझसे उपहासपूर्वक कहा: ‘और इसलिए तुम, दूसरों की तरह, अपने दिमाग को मेरे खिलाफ खेलना चाहोगी। तुम इन आदमियों को मुझे शिकार करने और मेरे डिजाइनों में मुझे विफल करने में मदद करोगी! तुम अब जानती हो, और वे आंशिक रूप से पहले से ही जानते हैं, और कुछ समय पहले पूरी तरह जान जाएंगे, कि मेरे रास्ते को पार करने का क्या मतलब है। उन्हें अपनी ऊर्जा को घर के करीब इस्तेमाल करने के लिए बचाना चाहिए था। जबकि वे मेरे खिलाफ बुद्धि का खेल खेलते थे—मेरे खिलाफ जिसने राष्ट्रों पर शासन किया, और उनके लिए साजिश रची, और उनके लिए लड़ाई लड़ी, उनके जन्म से सैकड़ों साल पहले—मैं उनके खिलाफ सुरंग खोद रहा था। और तुम, उनकी सबसे प्रिय, अब मेरे लिए मेरे मांस का मांस हो; मेरे खून का खून; मेरे रिश्तेदारों की रिश्तेदार; कुछ समय के लिए मेरा उदार वाइन-प्रेस; और बाद में मेरी साथी और मेरी सहायक होगी। तुम बदले में बदला ली जाओगी; क्योंकि उनमें से कोई भी नहीं जो तुम्हारी जरूरतों को पूरा नहीं करेगा। लेकिन अभी तक तुम्हें तुम्हारे द्वारा किए गए कार्यों के लिए दंडित किया जाना है। तुमने मुझे रोकने में सहायता की है; अब तुम मेरे बुलावे पर आओगी। जब मेरा दिमाग तुमसे “आओ!” कहेगा, तो तुम मेरी आज्ञा का पालन करने के लिए जमीन या समुद्र पार करोगी; और उस अंत के लिए यह!’ इसके साथ उसने अपनी शर्ट खोली, और अपने लंबे तेज नाखूनों से अपनी छाती में एक नस खोल दी। जब खून बाहर निकलने लगा, तो उसने मेरे हाथों को अपने एक हाथ में ले लिया, उन्हें कसकर पकड़ लिया, और दूसरे से मेरी गर्दन को पकड़ लिया और मेरे मुंह को घाव पर दबा दिया, ताकि मुझे या तो दम घुट जाए या कुछ निगलना पड़े—ओह, मेरे भगवान! मेरे भगवान! मैंने क्या किया? मैंने ऐसी नियति के योग्य क्या किया है, मैं जिसने अपने सभी दिनों में विनम्रता और धार्मिकता में चलने की कोशिश की है? भगवान मुझ पर दया करो! एक गरीब आत्मा पर नीचे देखो जो नश्वर खतरे से भी बदतर है; और दया में उन लोगों पर दया करो जिन्हें वह प्रिय है!" फिर उसने अपने होंठों को रगड़ना शुरू कर दिया जैसे कि उन्हें प्रदूषण से साफ कर रही हो।
जैसे ही वह अपनी भयानक कहानी सुना रही थी, पूर्वी आकाश तेज होने लगा, और सब कुछ अधिक से अधिक स्पष्ट हो गया। हार्कर स्थिर और शांत था; लेकिन उसके चेहरे पर, जैसे-जैसे भयानक कहानी आगे बढ़ी, एक ग्रे रंग आ गया जो सुबह की रोशनी में गहरा और गहरा होता गया, जब तक कि आने वाली सुबह की पहली लाल लकीर ऊपर नहीं उठी, मांस सफेद होते बालों के खिलाफ अंधेरे में खड़ा हो गया।
हमने व्यवस्था की है कि हम में से एक को दुखी जोड़े के कॉल के भीतर रहना है जब तक कि हम एक साथ मिल न सकें और कार्रवाई करने के बारे में व्यवस्था न कर सकें।
इस बारे में मुझे यकीन है: सूरज आज अपने दैनिक पाठ्यक्रम के पूरे महान दौर में किसी और अधिक दुखी घर पर नहीं उगता है।
अध्याय XXII।
/जोनाथन हार्कर की डायरी।/
3 अक्टूबर।—चूंकि मुझे कुछ न कुछ करना ही होगा अन्यथा मैं पागल हो जाऊंगा, इसलिए मैं यह डायरी लिख रहा हूँ। अब छह बज रहे हैं, और हमें आधे घंटे में अध्ययन-कक्ष में मिलना है और कुछ खा लेना है; क्योंकि डॉ. वैन हेलसिंग और डॉ. सीवर्ड इस बात पर सहमत हैं कि यदि हम खाएंगे नहीं तो हम अपना सर्वश्रेष्ठ काम नहीं कर पाएंगे। भगवान जानता है कि आज हमारे सर्वश्रेष्ठ की आवश्यकता होगी। मुझे हर अवसर पर लिखते रहना चाहिए, क्योंकि मैं सोचने के लिए रुकने का साहस नहीं कर सकता। सब कुछ, बड़ा और छोटा, दर्ज होना चाहिए; शायद अंत में छोटी-छोटी बातें ही हमें सबसे अधिक सिखा सकें। वह सीख, चाहे बड़ी हो या छोटी, मीना या मुझे उससे बुरी स्थिति में नहीं पहुँचा सकती थी जहाँ हम आज हैं। हालाँकि, हमें विश्वास रखना होगा और आशा करनी होगी। बेचारी मीना ने अभी-अभी मुझसे, अपनी प्रिय आँखों से आँसू बहाते हुए कहा कि मुसीबत और परीक्षा की घड़ी में ही हमारे विश्वास की परख होती है—कि हमें भरोसा बनाए रखना चाहिए; और ईश्वर अंत तक हमारी सहायता करेगा। अंत! हे मेरे ईश्वर! कौन सा अंत?... काम पर! काम पर!
जब डॉ. वैन हेलसिंग और डॉ. सीवर्ड बेचारे रेनफील्ड को देखकर वापस आए, तो हम गंभीरता से इस चर्चा में जुट गए कि आगे क्या किया जाना है। सबसे पहले, डॉ. सीवर्ड ने हमें बताया कि जब वह और डॉ. वैन हेलसिंग नीचे के कमरे में गए थे, तो उन्होंने रेनफील्ड को फर्श पर एक ढेर की तरह पड़ा पाया था। उसका चेहरा पूरी तरह से कुचला हुआ और चोटिल था, और गर्दन की हड्डियाँ टूटी हुई थीं।
डॉ. सीवर्ड ने गलियारे में ड्यूटी पर तैनात अटेंडेंट से पूछा कि क्या उसने कुछ सुना है। उसने कहा कि वह बैठा हुआ था—उसने स्वीकार किया कि उसे हल्की झपकी आ गई थी—तभी उसने कमरे में तेज आवाजें सुनीं, और फिर रेनफील्ड ने कई बार जोर से चिल्लाया, "ईश्वर! ईश्वर! ईश्वर!" उसके बाद गिरने की आवाज आई, और जब उसने कमरे में प्रवेश किया तो उसने उसे फर्श पर औंधे मुंह पड़ा पाया, ठीक वैसे ही जैसे डॉक्टरों ने उसे देखा था। वैन हेलसिंग ने पूछा कि क्या उसने "आवाजें" सुनी थीं या "एक आवाज", तो उसने कहा कि वह कह नहीं सकता; शुरुआत में उसे ऐसा लगा जैसे दो लोग थे, लेकिन चूंकि कमरे में कोई नहीं था, इसलिए यह केवल एक ही हो सकता था। यदि आवश्यकता पड़ी तो वह शपथ ले सकता है कि रोगी द्वारा "ईश्वर" शब्द का उच्चारण किया गया था। डॉ. सीवर्ड ने हमसे कहा, जब हम अकेले थे, कि वह इस मामले में ज्यादा गहराई से नहीं पड़ना चाहते; जांच का प्रश्न विचारणीय था, और सच्चाई को सामने लाना कभी भी सही नहीं होगा, क्योंकि कोई भी इस पर विश्वास नहीं करेगा। जैसा था, उन्होंने सोचा कि अटेंडेंट की गवाही पर वह बिस्तर से गिरने के कारण दुर्घटना में मृत्यु का प्रमाण पत्र दे सकते हैं। यदि कोरोनर इसकी मांग करता है, तो एक औपचारिक जांच होगी, जिसका परिणाम अनिवार्य रूप से वही होगा।
जब इस पर चर्चा शुरू हुई कि हमारा अगला कदम क्या होना चाहिए, तो सबसे पहली बात जो हमने तय की वह यह थी कि मीना को पूरी तरह विश्वास में लिया जाए; कि किसी भी तरह की कोई भी बात—चाहे वह कितनी भी दर्दनाक क्यों न हो—उससे छिपाई न जाए। वह स्वयं भी इसकी बुद्धिमत्ता पर सहमत थी, और उसे इतना बहादुर और फिर भी इतना दुखी और निराशा की इतनी गहराई में देखना दयनीय था। "अब और कोई छिपाव नहीं होना चाहिए," उसने कहा। "अफ़सोस! हमने पहले ही बहुत कुछ छिपाया है। और इसके अलावा दुनिया में ऐसी कोई चीज नहीं है जो मुझे उस दर्द से ज्यादा दे सके जो मैं पहले ही सह चुकी हूँ—जो मैं अब भुगत रही हूँ! चाहे कुछ भी हो जाए, यह मेरे लिए नई आशा या नए साहस का ही प्रतीक होगा!" जब वह बोल रही थी, वैन हेलसिंग उसे घूर कर देख रहे थे, और अचानक लेकिन शांत स्वर में बोले:—
"लेकिन, प्रिय मैडम मीना, क्या आप डरी हुई नहीं हैं; अपने लिए नहीं, बल्कि जो हुआ है उसके बाद खुद से दूसरों के लिए?" उसके चेहरे की रेखाएं सख्त हो गईं, लेकिन उसकी आँखें एक शहीद की भक्ति के साथ चमक उठीं जब उसने उत्तर दिया:—
"आह नहीं! क्योंकि मेरा मन बन चुका है!"
"किसके लिए?" उसने धीरे से पूछा, जबकि हम सभी बहुत शांत थे; क्योंकि हम में से प्रत्येक को अपने-अपने तरीके से एक अस्पष्ट विचार था कि उसका क्या मतलब है। उसका उत्तर सीधी सरलता के साथ आया, मानो वह केवल एक तथ्य बता रही हो:—
"क्योंकि यदि मुझे अपने भीतर—और मैं इसके लिए बारीकी से निगरानी रखूँगी—किसी ऐसे व्यक्ति के लिए नुकसान का संकेत मिलता है जिससे मैं प्यार करती हूँ, तो मैं मर जाऊँगी!"
"क्या आप खुद को मार डालेंगी?" उसने भारी आवाज में पूछा।
"मैं मार डालूँगी; यदि कोई ऐसा मित्र न हो जो मुझसे प्यार करता हो, जो मुझे इतनी पीड़ा और इतने हताश प्रयास से बचा सके!" उसने बोलते हुए अर्थपूर्ण दृष्टि से उनकी ओर देखा। वह बैठा हुआ था; लेकिन अब वह उठ खड़ा हुआ और उसके पास आया और अपना हाथ उसके सिर पर रखते हुए गंभीरता से कहा:—
"मेरी बच्ची, यदि यह तुम्हारे भले के लिए हो तो ऐसा कोई है। मेरे लिए, मैं ईश्वर के साथ अपने हिसाब में तुम्हारे लिए ऐसी मुक्ति ढूँढ सकता हूँ, इस क्षण भी, यदि यही सबसे अच्छा हो। नहीं, क्या यह सुरक्षित होगा! लेकिन, मेरी बच्ची----" एक पल के लिए उसका गला रुंध गया, और उसके गले में एक बड़ी सिसकी उठ आई; उसने उसे निगल लिया और आगे कहा:—
"यहाँ कुछ ऐसे लोग हैं जो तुम्हारे और मृत्यु के बीच खड़े रहेंगे। तुम्हें मरना नहीं चाहिए। तुम्हें किसी के हाथ से नहीं मरना चाहिए; लेकिन खुद के हाथ से तो बिल्कुल नहीं। जब तक वह दूसरा, जिसने तुम्हारे मधुर जीवन को कलंकित किया है, वास्तव में मृत न हो जाए, तब तक तुम्हें नहीं मरना चाहिए; क्योंकि यदि वह अभी भी जीवित अन-डेड (अमृत) के साथ है, तो तुम्हारी मृत्यु तुम्हें भी वैसा ही बना देगी जैसा वह है। नहीं, तुम्हें जीवित रहना होगा! तुम्हें जीवित रहने के लिए संघर्ष और प्रयास करना होगा, भले ही मृत्यु एक अकथनीय वरदान प्रतीत हो। तुम्हें स्वयं मृत्यु से लड़ना होगा, भले ही वह तुम्हारे पास दर्द में आए या आनंद में; दिन में, या रात में; सुरक्षा में या खतरे में! तुम्हारी जीवित आत्मा की कसम, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ कि तुम न मरो—नहीं, मृत्यु के बारे में सोचो भी मत—जब तक कि यह महान बुराई बीत न जाए।" बेचारी प्रिय मृत्यु जैसी सफेद हो गई, और कांपने और थरथराने लगी, जैसे मैंने ज्वार आने पर रेत को कांपते और थरथराते देखा है। हम सब चुप थे; हम कुछ नहीं कर सकते थे। अंत में वह अधिक शांत हो गई, और उनकी ओर मुड़कर, मधुरता से, लेकिन ओह! इतनी दुखभरी आवाज में, अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा:—
"मैं आपसे वादा करती हूँ, मेरे प्रिय मित्र, कि यदि ईश्वर मुझे जीवित रहने देगा, तो मैं ऐसा करने का प्रयास करूँगी; जब तक कि, यदि यह उनके शुभ समय में हो, तो यह भयावहता मुझसे दूर न हो जाए।" वह इतनी अच्छी और बहादुर थी कि हम सभी को लगा कि हमारे दिल उसके लिए काम करने और सहने के लिए मजबूत हो गए हैं, और हमने चर्चा करना शुरू कर दिया कि हमें क्या करना है। मैंने उससे कहा कि तिजोरी के सभी कागज, और सभी कागज या डायरियां और फोनोग्राफ जो हम भविष्य में उपयोग कर सकते हैं, उसके पास होंगे; और उसे रिकॉर्ड रखना होगा जैसा उसने पहले किया था। वह कुछ भी करने की संभावना से प्रसन्न थी—यदि "प्रसन्न" शब्द का उपयोग इतनी गंभीर रुचि के संबंध में किया जा सकता है।
हमेशा की तरह वैन हेलसिंग ने बाकी सभी से आगे सोचा था, और हमारे काम की सटीक व्यवस्था के साथ तैयार थे।
"यह शायद अच्छा है," उसने कहा, "कि कारफैक्स की हमारी यात्रा के बाद हमारी बैठक में हमने उन मिट्टी के बक्सों के साथ कुछ भी नहीं करने का फैसला किया जो वहां पड़े थे। यदि हमने ऐसा किया होता, तो काउंटी ने हमारे उद्देश्य का अनुमान लगा लिया होता, और निस्संदेह दूसरों के संबंध में ऐसे प्रयास को विफल करने के लिए पहले से ही उपाय कर लिए होते; लेकिन अब वह हमारे इरादों को नहीं जानता है। और अधिक, पूरी संभावना है कि वह नहीं जानता कि हमारे पास ऐसी शक्ति है जो उसके मांदों को निष्फल (स्टेरलाइज) कर सकती है, ताकि वह उनका पहले की तरह उपयोग न कर सके। हम उनकी स्थिति के बारे में अपने ज्ञान में अब बहुत आगे बढ़ चुके हैं, कि, जब हम पिकाडिली में घर की जांच कर लेंगे, तो हम उनमें से आखिरी का पता लगा सकते हैं। तो, आज का दिन हमारा है; और इसमें हमारी आशा टिकी है। जो सूरज आज सुबह हमारे दुख पर उगा था, वह अपने पाठ्यक्रम में हमारी रक्षा करता है। जब तक वह आज रात ढल नहीं जाता, उस राक्षस को जो भी रूप वह अभी धारण किए हुए है, वही बनाए रखना होगा। वह अपने सांसारिक लिफाफे की सीमाओं के भीतर सीमित है। वह पतली हवा में पिघल नहीं सकता और न ही दरारों या छेदों से गायब हो सकता है। यदि वह दरवाजे से गुजरता है, तो उसे नश्वर की तरह दरवाजा खोलना होगा। और इसलिए हमारे पास आज का दिन उसकी सभी मांदों का पता लगाने और उन्हें निष्फल करने के लिए है। इस प्रकार हम, यदि हमने अभी तक उसे पकड़ा और नष्ट नहीं किया है, तो उसे किसी ऐसी जगह पर घेर लेंगे जहाँ पकड़ना और नष्ट करना, समय आने पर, निश्चित हो।" यहाँ मैं उछल पड़ा क्योंकि मैं यह सोचकर खुद को रोक नहीं सका कि मीना के जीवन और खुशी से भरी कीमती मिनट और सेकंड हमसे दूर उड़ रहे थे, क्योंकि जब हम बात कर रहे थे तब कार्रवाई संभव थी। लेकिन वैन हेलसिंग ने चेतावनी देते हुए अपना हाथ ऊपर उठाया। "नहीं, मित्र जोनाथन," उसने कहा, "इसमें, घर जाने का सबसे तेज़ रास्ता सबसे लंबा है, जैसा कि तुम्हारी कहावत है। समय आने पर हम सभी कार्य करेंगे, और हताश होकर जल्दी कार्य करेंगे। लेकिन सोचो, पूरी संभावना में स्थिति की कुंजी पिकाडिली के उस घर में है। काउंटी के पास कई घर हो सकते हैं जो उसने खरीदे हैं। उनमें उसके पास खरीद के विलेख, चाबियाँ और अन्य चीजें होंगी। उसके पास कागज होंगे जिस पर वह लिखता है; उसके पास अपनी चेक बुक होगी। बहुत सी ऐसी चीजें हैं जो उसके पास कहीं न कहीं होनी चाहिए; तो इस जगह में क्यों नहीं जो इतना केंद्रीय है, इतना शांत है, जहाँ वह किसी भी समय सामने या पीछे से आता-जाता है, जब यातायात की भीड़ में किसी का ध्यान नहीं जाता। हम वहाँ जाएंगे और उस घर की तलाशी लेंगे; और जब हम जानेंगे कि इसमें क्या है, तो हम वह करेंगे जिसे हमारा मित्र आर्थर, शिकार के अपने वाक्यांशों में, ‘स्टॉप द अर्थ्स’ कहता है और इस तरह हम अपनी पुरानी लोमड़ी का पीछा करते हैं—तो? क्या ऐसा नहीं है?"
"तो चलिए तुरंत चलते हैं," मैंने चिल्लाकर कहा, "हम कीमती, कीमती समय बर्बाद कर रहे हैं!" प्रोफेसर हिले नहीं, बल्कि बस इतना कहा:—
"और हम पिकाडिली के उस घर में कैसे प्रवेश करने वाले हैं?"
"किसी भी तरह!" मैंने चिल्लाया। "यदि आवश्यकता हो तो हम तोड़कर अंदर घुसेंगे।"
"और तुम्हारे पुलिस; वे कहाँ होंगे, और वे क्या कहेंगे?"
मैं दंग रह गया; लेकिन मुझे पता था कि यदि वह देरी करना चाहता था तो उसके पास इसके लिए एक अच्छा कारण था। इसलिए मैंने, जितनी शांति से हो सका, कहा:—
"जितना हो सके उससे ज्यादा इंतजार न करें; आप जानते हैं, मुझे यकीन है, मैं कितनी यातना में हूँ।"
"आह, मेरी बच्ची, मैं यह जानता हूँ; और वास्तव में मेरी कोई इच्छा नहीं है कि तुम्हारी पीड़ा में इजाफा करूँ। लेकिन बस सोचो, हम क्या कर सकते हैं, जब तक कि पूरी दुनिया गतिमान न हो जाए? तब हमारा समय आएगा। मैंने सोचा और सोचा है, और मुझे लगता है कि सबसे सरल तरीका सबसे अच्छा है। अब हम घर में घुसना चाहते हैं, लेकिन हमारे पास चाबी नहीं है; क्या ऐसा नहीं है?" मैंने सिर हिलाया।
"अब मान लीजिए कि तुम, वास्तव में, उस घर के मालिक होते, और फिर भी उसे नहीं खोल पाते; और सोचो कि तुम्हारे लिए सेंधमारी करने वाले का कोई विवेक नहीं होता, तो तुम क्या करते?"
"मैं एक सम्मानित ताला बनाने वाले को बुलाता, और उसे मेरे लिए ताला खोलने के काम पर लगा देता।"
"और तुम्हारे पुलिस, वे हस्तक्षेप करेंगे, क्या वे नहीं करेंगे?"
"ओह, नहीं! यदि उन्हें पता होता कि आदमी को ठीक से काम पर रखा गया है।"
"तब," उसने मेरी ओर गहराई से देखते हुए कहा, "जो कुछ भी संदेह में है वह नियोक्ता का विवेक है, और तुम्हारे पुलिसकर्मियों का यह विश्वास है कि उस नियोक्ता का विवेक अच्छा है या बुरा। तुम्हारे पुलिसकर्मी वास्तव में उत्साही और चतुर व्यक्ति होने चाहिए—ओह, इतने चतुर!—दिल को पढ़ने में, कि वे ऐसे मामलों में खुद को परेशान करते हैं। नहीं, नहीं, मेरे मित्र जोनाथन, तुम इस अपने लंदन, या दुनिया के किसी भी शहर के सौ खाली घरों से ताला हटा लो; और यदि तुम इसे वैसे ही करते हो जैसे ऐसी चीजें सही ढंग से की जाती हैं, और उस समय जब ऐसी चीजें सही ढंग से की जाती हैं, तो कोई हस्तक्षेप नहीं करेगा। मैंने एक सज्जन के बारे में पढ़ा है जो तुम्हारे लंदन में एक बहुत अच्छा घर का मालिक था, और जब वह गर्मियों के महीनों के लिए स्विट्जरलैंड गया और अपना घर बंद कर दिया, तो कुछ चोर आए और पीछे की खिड़की तोड़कर अंदर घुस गए। फिर वह गया और सामने के शटर खोल दिए और पुलिस की आँखों के सामने दरवाजे से बाहर और अंदर चलने लगा। फिर उसने उस घर में नीलामी की, और उसका विज्ञापन किया, और बड़ा नोटिस लगा दिया; और जब दिन आया तो उसने एक महान नीलामकर्ता द्वारा उस दूसरे व्यक्ति के सभी सामान बेच दिए, जो उनका मालिक था। फिर वह एक बिल्डर के पास गया, और उसने उसे वह घर बेच दिया, यह समझौता करते हुए कि वह उसे गिरा दे और एक निश्चित समय के भीतर सब कुछ ले जाए। और तुम्हारी पुलिस और अन्य अधिकारी उसकी जितनी हो सके मदद करते हैं। और जब वह मालिक स्विट्जरलैंड में अपनी छुट्टी से वापस आता है तो उसे केवल एक खाली छेद मिलता है जहाँ उसका घर हुआ करता था। यह सब एन रेगल (नियमानुसार) किया गया था; और हमारे काम में हम भी एन रेगल होंगे। हम इतनी जल्दी नहीं जाएंगे कि पुलिसकर्मी जिसे तब सोचने के लिए कम हो, उसे अजीब लगे; लेकिन हम दस बजे के बाद जाएंगे जब बहुत से लोग आसपास होते हैं, और जब ऐसी चीजें की जाएंगी यदि हम वास्तव में घर के मालिक होते।"
मैं यह देखे बिना नहीं रह सका कि वह कितना सही था, और मीना के चेहरे की भयानक निराशा थोड़ी कम हो गई; ऐसी अच्छी सलाह में आशा थी। वैन हेलसिंग ने आगे कहा:—
"एक बार उस घर के अंदर जाने पर हमें और सुराग मिल सकते हैं; किसी भी स्थिति में हम में से कुछ वहाँ रह सकते हैं जबकि बाकी लोग अन्य जगहों को ढूँढ लेंगे जहाँ और अधिक मिट्टी के बक्से हैं—बरमोंडसी और माइल एंड में।"
लॉर्ड गोडलमिंग खड़े हो गए। "मैं यहाँ कुछ काम आ सकता हूँ," उन्होंने कहा। "मैं अपने लोगों को तार भेजूँगा कि वे घोड़े और गाड़ियाँ वहाँ रखें जहाँ वे सबसे सुविधाजनक हों।"
"सुनो, पुराने दोस्त," मॉरिस ने कहा, "यदि हमें घुड़सवारी करने की आवश्यकता हो तो सब कुछ तैयार रखना एक बढ़िया विचार है; लेकिन क्या आपको नहीं लगता कि वालवर्थ या माइल एंड की एक गली में आपके शानदार प्रतीकों वाली एक शानदार गाड़ी हमारे उद्देश्यों के लिए बहुत अधिक ध्यान आकर्षित करेगी? मुझे लगता है कि जब हम दक्षिण या पूर्व की ओर जाएं तो हमें कैब लेनी चाहिए; और उन्हें कहीं उस पड़ोस के पास छोड़ देना चाहिए जहाँ हम जा रहे हैं।"
"मित्र क्विंसी सही हैं!" प्रोफेसर ने कहा। "उनका सिर वही है जिसे आप क्षितिज के साथ समतल कहते हैं। यह एक कठिन काम है जिसे हम करने जा रहे हैं, और हम नहीं चाहते कि कोई भी हमें देखे यदि ऐसा हो सके तो।"
मीना ने हर चीज में रुचि लेना शुरू कर दिया, और मुझे यह देखकर खुशी हुई कि मामलों की तात्कालिकता उसे रात के भयानक अनुभव को कुछ समय के लिए भूलने में मदद कर रही थी। वह बहुत, बहुत पीली थी—लगभग डरावनी, और इतनी पतली कि उसके होंठ पीछे खिंच गए थे, जिससे उसके दांत थोड़े उभरे हुए दिखाई दे रहे थे। मैंने इस आखिरी बात का उल्लेख नहीं किया, कहीं उसे अनावश्यक पीड़ा न हो; लेकिन यह सोचकर मेरे खून में ठंडक दौड़ गई कि जब काउंटी ने लुसी का खून चूसा था तो उसके साथ क्या हुआ था। अभी तक दांतों के तेज होने का कोई संकेत नहीं था; लेकिन समय अभी कम था, और डर के लिए समय था।
जब हम अपने प्रयासों के क्रम और अपनी शक्तियों के निपटान की चर्चा पर आए, तो संदेह के नए स्रोत थे। अंततः यह सहमति बनी कि पिकाडिली के लिए निकलने से पहले हमें पास की काउंटी की मांद को नष्ट कर देना चाहिए। यदि उसे इसका बहुत जल्दी पता चल जाए, तो हम विनाश के अपने काम में उससे आगे रहेंगे; और अपने शुद्ध भौतिक रूप में और अपनी सबसे कमजोर स्थिति में उसकी उपस्थिति हमें कोई नया सुराग दे सकती है।
शक्तियों के निपटान के संबंध में, प्रोफेसर द्वारा सुझाव दिया गया था कि, कारफैक्स की हमारी यात्रा के बाद, हम सभी पिकाडिली के घर में प्रवेश करेंगे; कि दोनों डॉक्टर और मैं वहाँ रहेंगे, जबकि लॉर्ड गोडलमिंग और क्विंसी वालवर्थ और माइल एंड की मांदों को ढूँढेंगे और उन्हें नष्ट कर देंगे। प्रोफेसर ने जोर देकर कहा कि यह संभव है, यदि संभावना नहीं है, कि काउंटी दिन के दौरान पिकाडिली में दिखाई दे सकता है, और यदि ऐसा है तो हम तब और वहीं उससे निपटने में सक्षम हो सकते हैं। किसी भी स्थिति में हम बलपूर्वक उसका पीछा करने में सक्षम हो सकते हैं। इस योजना पर मैंने जोरदार आपत्ति जताई, जहाँ तक मेरे जाने का संबंध था, क्योंकि मैंने कहा कि मैं रुकने और मीना की रक्षा करने का इरादा रखता हूँ। मुझे लगा कि इस विषय पर मेरा मन बन गया है; लेकिन मीना मेरी आपत्ति नहीं सुनेगी। उसने कहा कि कोई कानूनी मामला हो सकता है जिसमें मैं उपयोगी हो सकता हूँ; कि काउंटी के कागजात के बीच कोई सुराग हो सकता है जिसे मैं ट्रांसिल्वेनिया में अपने अनुभव से समझ सकूँ; और यह कि, जो स्थिति है, काउंटी की असाधारण शक्ति से निपटने के लिए हमारे पास जितनी ताकत हो सकती है, उसकी आवश्यकता है। मुझे हार माननी पड़ी, क्योंकि मीना का संकल्प पक्का था; उसने कहा कि उसके लिए यह आखिरी उम्मीद है कि हम सभी मिलकर काम करें। "जहाँ तक मेरी बात है," उसने कहा, "मुझे कोई डर नहीं है। चीजें उतनी बुरी रही हैं जितनी हो सकती हैं; और जो कुछ भी हो सकता है उसमें आशा या आराम का कुछ तत्व होना चाहिए। जाओ, मेरे पति! ईश्वर, यदि वह चाहे, तो मेरी रक्षा अकेले भी वैसे ही कर सकता है जैसे किसी की उपस्थिति में।" इसलिए मैं चिल्लाते हुए उठ खड़ा हुआ: "तो ईश्वर के नाम पर चलिए तुरंत चलते हैं, क्योंकि हम समय बर्बाद कर रहे हैं। काउंटी हमारे सोचने से पहले पिकाडिली आ सकता है।"
"ऐसा नहीं है!" वैन हेलसिंग ने अपना हाथ उठाते हुए कहा।
"लेकिन क्यों?" मैंने पूछा।
"क्या तुम भूल गए," उसने वास्तव में एक मुस्कान के साथ कहा, "कि पिछली रात उसने भारी दावत की थी, और देर तक सोएगा?"
क्या मैं भूल गया! क्या मैं कभी—क्या मैं कभी भूल पाऊँगा! क्या हम में से कोई कभी उस भयानक दृश्य को भूल सकता है! मीना ने अपना बहादुर चेहरा बनाए रखने के लिए संघर्ष किया; लेकिन दर्द ने उसे पछाड़ दिया और उसने अपने चेहरे के सामने अपने हाथ रख लिए, और कांपते हुए कराहने लगी। वैन हेलसिंग ने उसके भयानक अनुभव को याद दिलाने का इरादा नहीं किया था। उसने अपने बौद्धिक प्रयास में उसे और मामले में उसकी भूमिका को नजरअंदाज कर दिया था। जब उसे लगा कि उसने क्या कहा है, तो वह अपनी नासमझी पर घबरा गया और उसे सांत्वना देने की कोशिश की। "ओह मैडम मीना," उसने कहा, "प्रिय, प्रिय मैडम मीना, अफ़सोस! कि मैं, उन सभी में से जो आपका इतना सम्मान करते हैं, मैंने कुछ ऐसा कह दिया जो भूलने योग्य है। मेरे ये मूर्ख पुराने होंठ और यह मूर्ख पुराना सिर इसके लायक नहीं हैं; लेकिन आप इसे भूल जाएंगी, क्या आप नहीं?" बोलते हुए वह उसके पास नीचे झुक गया; उसने उनका हाथ लिया, और आँसुओं के माध्यम से उन्हें देखते हुए, भारी आवाज में कहा:—
"नहीं, मैं नहीं भूलूँगी, क्योंकि यह अच्छा है कि मुझे याद है; और इसके साथ मेरे पास आपकी यादों में इतना कुछ है जो मधुर है, कि मैं इसे पूरा ले लेती हूँ। अब, आप सभी को जल्द ही जाना होगा। नाश्ता तैयार है, और हम सभी को खाना होगा ताकि हम मजबूत रह सकें।"
नाश्ता हम सभी के लिए एक अजीब भोजन था। हमने खुश रहने और एक-दूसरे को प्रोत्साहित करने की कोशिश की, और मीना हम में सबसे उज्ज्वल और सबसे खुश थी। जब यह खत्म हो गया, तो वैन हेलसिंग खड़े हो गए और कहा:—
"अब, मेरे प्रिय मित्रों, हम अपने भयानक उद्यम के लिए आगे बढ़ते हैं। क्या हम सभी सशस्त्र हैं, जैसे हम उस रात थे जब हमने पहली बार अपने दुश्मन की मांद का दौरा किया था; भूतिया के साथ-साथ शारीरिक हमले के खिलाफ भी सशस्त्र?" हमने उसे आश्वस्त किया। "तो यह अच्छा है। अब, मैडम मीना, आप किसी भी स्थिति में सूर्यास्त तक यहाँ बिल्कुल सुरक्षित हैं; और उससे पहले हम वापस आ जाएंगे—यदि—हम वापस आ जाएंगे! लेकिन इससे पहले कि हम जाएं, मुझे आपको व्यक्तिगत हमले के खिलाफ सशस्त्र देखने दें। आपके आने के बाद से मैंने स्वयं आपके कक्ष को उन चीजों को रखकर तैयार किया है जिन्हें हम जानते हैं, ताकि वह प्रवेश न कर सके। अब मुझे स्वयं आपकी रक्षा करने दें। मैं पवित्र वेफर (पवित्र रोटी) के इस टुकड़े को पिता, पुत्र और ---- के नाम पर आपके माथे पर स्पर्श करता हूँ।"
एक भयानक चीख निकली जिसने सुनने वालों के दिलों को लगभग जमा दिया। जैसे ही उन्होंने मीना के माथे पर वेफर रखा, उसने उसे झुलसा दिया था—मांस में वैसे ही जल गया था जैसे वह सफेद-गर्म धातु का कोई टुकड़ा हो। मेरी बेचारी प्यारी के दिमाग ने उसे उस तथ्य का महत्व उतनी ही जल्दी बता दिया जितनी जल्दी उसके तंत्रिकाओं ने उसका दर्द महसूस किया; और दोनों ने उसे इतना अभिभूत कर दिया कि उसकी अति-संवेदनशील प्रकृति ने उस भयानक चीख में अपनी आवाज पाई। लेकिन उसके विचार के शब्द जल्दी आए; चीख की गूँज हवा में गूँजना बंद नहीं हुई थी कि प्रतिक्रिया हुई, और वह अपमान की पीड़ा में फर्श पर अपने घुटनों के बल गिर पड़ी। अपने चेहरे पर अपने सुंदर बालों को खींचते हुए, जैसे पुराने जमाने का कोढ़ी अपना लबादा खींचता है, वह विलाप कर उठी:—
"अशुद्ध! अशुद्ध! यहाँ तक कि सर्वशक्तिमान भी मेरे प्रदूषित मांस से दूर रहता है! मुझे न्याय के दिन तक अपने माथे पर इस कलंक के निशान को ढोना ही होगा।" वे सभी रुक गए। मैंने असहाय दुःख की पीड़ा में खुद को उसके पास गिरा दिया था, और अपनी भुजाओं में उसे कसकर पकड़ लिया था। कुछ मिनटों तक हमारे दुखी हृदय एक साथ धड़कते रहे, जबकि हमारे आसपास खड़े मित्र अपनी आँखें फेर लेते थे, जिनसे चुपचाप आँसू बह रहे थे। फिर वैन हेलसिंग मुड़े और गंभीर होकर बोले; इतने गंभीर होकर कि मुझे महसूस किए बिना नहीं रहा गया कि वे किसी तरह प्रेरित थे और अपने से परे की बातें कह रहे थे:—
"हो सकता है कि तुम्हें उस निशान को तब तक ढोना पड़े जब तक कि स्वयं ईश्वर उचित न समझें, जैसा कि वे निश्चित रूप से न्याय के दिन करेंगे, पृथ्वी के और उन बच्चों के सभी अन्यायों का निवारण करने के लिए जिन्हें उन्होंने इस पर रखा है। और ओह, मैडम मीना, मेरी प्रिय, मेरी प्रिय, हम जो तुमसे प्रेम करते हैं, वे वहाँ उस समय को देखने के लिए मौजूद रहें, जब वह लाल निशान, जो ईश्वर के ज्ञात अतीत का चिह्न है, मिट जाएगा और तुम्हारे माथे को उतना ही शुद्ध कर देगा जितना कि वह हृदय जिसे हम जानते हैं। क्योंकि जितनी निश्चितता से हम जीवित हैं, उतनी ही निश्चितता से वह निशान मिट जाएगा जब ईश्वर उस बोझ को उठाना सही समझेंगे जो हमारे ऊपर भारी है। तब तक हम अपना क्रूस उठाते हैं, जैसा कि उनके पुत्र ने उनकी इच्छा के आज्ञापालन में किया था। हो सकता है कि हम उनकी अच्छी इच्छा के चुने हुए साधन हों, और हम उनकी आज्ञा पर उस दूसरे की तरह धारियों और अपमानों के माध्यम से; आँसुओं और रक्त के माध्यम से; संदेहों और भयों के माध्यम से, और उन सभी के माध्यम से ऊपर उठें जो ईश्वर और मनुष्य के बीच अंतर बनाते हैं।"
उनके शब्दों में आशा थी, और सांत्वना थी; और उन्होंने समर्पण की भावना पैदा की। मीना और मैंने दोनों ने ऐसा महसूस किया, और एक साथ हम दोनों ने बूढ़े आदमी का एक-एक हाथ लिया और झुककर उसे चूमा। फिर बिना एक शब्द कहे हम सभी एक साथ घुटनों के बल बैठ गए, और, एक-दूसरे का हाथ थामे, एक-दूसरे के प्रति सच्चे रहने की शपथ ली। हम पुरुषों ने उस महिला के सिर से दुःख का पर्दा उठाने की प्रतिज्ञा की जिसे, हर कोई अपने तरीके से, हम प्यार करते थे; और हमने उस भयानक कार्य में मदद और मार्गदर्शन के लिए प्रार्थना की जो हमारे सामने था।
तब चलने का समय हो गया था। इसलिए मैंने मीना से विदा ली, एक ऐसी विदाई जिसे हम में से कोई भी अपने मरते दम तक नहीं भूलेगा; और हम चल पड़े।
मैंने एक बात तय कर ली है: यदि हमें पता चलता है कि मीना को अंततः पिशाच बनना ही है, तो वह उस अज्ञात और भयानक भूमि में अकेली नहीं जाएगी। मुझे लगता है कि ऐसा ही पुराने समय में होता था कि एक पिशाच का अर्थ कई पिशाच होते थे; ठीक वैसे ही जैसे उनके घिनौने शरीर केवल पवित्र भूमि में ही विश्राम कर सकते थे, वैसे ही सबसे पवित्र प्रेम उनके भयानक रैंकों के लिए भर्ती करने वाला सार्जेंट था।
हम बिना किसी परेशानी के कारफैक्स में दाखिल हुए और सब कुछ वैसा ही पाया जैसा पहली बार था। यह विश्वास करना कठिन था कि उपेक्षा, धूल और क्षय के इतने नीरस परिवेश के बीच ऐसा कोई कारण था जैसा डर हम पहले ही जानते थे। यदि हमारा मन नहीं बना होता, और हमें आगे बढ़ाने के लिए भयानक यादें नहीं होतीं, तो हम शायद ही अपने कार्य के साथ आगे बढ़ पाते। हमें घर में कोई कागजात नहीं मिले, न ही उपयोग का कोई संकेत; और पुराने चैपल में वे बड़े बक्से बिल्कुल वैसे ही दिख रहे थे जैसे हमने उन्हें पिछली बार देखा था। जब हम उनके सामने खड़े थे, तो डॉ. वैन हेलसिंग ने हमें गंभीरता से कहा:—
"और अब, मेरे मित्रों, हमें यहाँ एक कर्तव्य निभाना है। हमें इस पृथ्वी को, जो पवित्र यादों से इतनी पवित्र है, शुद्ध करना होगा, जिसे वह ऐसी दुष्ट उपयोग के लिए दूर-दराज की भूमि से लाया है। उसने इस पृथ्वी को इसलिए चुना है क्योंकि यह पवित्र रही है। इस प्रकार हम उसे उसके ही हथियार से हराते हैं, क्योंकि हम इसे और भी पवित्र बनाते हैं। इसे मनुष्य के ऐसे उपयोग के लिए पवित्र किया गया था, अब हम इसे ईश्वर के लिए पवित्र करते हैं।" जैसे ही उन्होंने बोला, उन्होंने अपने बैग से एक पेचकस और एक रिंच निकाला, और बहुत जल्द बक्सों में से एक का ढक्कन खोल दिया गया। पृथ्वी से सीलन और बंद जैसी गंध आ रही थी; लेकिन किसी तरह हमें परवाह नहीं हुई, क्योंकि हमारा ध्यान प्रोफेसर पर केंद्रित था। अपने बक्से से पवित्र वेफर का एक टुकड़ा लेते हुए, उन्होंने इसे श्रद्धापूर्वक पृथ्वी पर रखा, और फिर ढक्कन को बंद करके उसे कसना शुरू कर दिया, हम काम में उनकी सहायता कर रहे थे।
एक-एक करके हमने उन सभी बड़े बक्सों के साथ वैसा ही किया, और उन्हें वैसे ही छोड़ दिया जैसे हमने उन्हें देखा था; लेकिन प्रत्येक में होस्ट का एक अंश था।
जब हमने अपने पीछे दरवाजा बंद किया, तो प्रोफेसर ने गंभीरता से कहा:—
"इतना तो हो चुका है। यदि ऐसा हो कि बाकी सभी के साथ भी हम इतने सफल हो सकें, तो आज शाम का सूर्यास्त मैडम मीना के माथे पर चमक सकता है, जो हाथीदांत की तरह सफेद हो और जिस पर कोई दाग न हो!"
जब हम अपनी ट्रेन पकड़ने के लिए स्टेशन जाने के रास्ते में लॉन से गुजरे, तो हम पागलखाने का सामने का हिस्सा देख सकते थे। मैंने उत्सुकता से देखा, और अपने कमरे की खिड़की में मीना को देखा। मैंने उसे हाथ हिलाया, और सिर हिलाकर बताया कि हमारा काम वहाँ सफलतापूर्वक पूरा हो गया है। उसने जवाब में सिर हिलाया कि वह समझ गई है। आखिरी बार मैंने उसे विदाई में हाथ हिलाते हुए देखा। भारी मन से हम स्टेशन की ओर बढ़े और ठीक उसी समय ट्रेन पकड़ ली, जो हमारे प्लेटफॉर्म पर पहुँचते ही आ रही थी।
मैंने इसे ट्रेन में लिखा है।
पिकाडिली, 12.30 बजे।—फेनचर्च स्ट्रीट पहुँचने से ठीक पहले लॉर्ड गोडालमिंग ने मुझसे कहा:
"क्विनसी और मैं एक ताला बनाने वाले को ढूँढ लेंगे। बेहतर होगा कि तुम हमारे साथ न आओ, यदि कोई कठिनाई हो; क्योंकि ऐसी परिस्थितियों में किसी खाली घर में घुसना हमारे लिए इतना बुरा नहीं लगेगा। लेकिन तुम एक सॉलिसिटर हो, और इनकॉर्पोरेटेड लॉ सोसाइटी कह सकती है कि तुम्हें बेहतर पता होना चाहिए था।" मैंने किसी भी खतरे या बदनामी को साझा न करने पर आपत्ति जताई, लेकिन उन्होंने आगे कहा: "इसके अलावा, यदि हम बहुत अधिक नहीं होंगे तो यह कम ध्यान आकर्षित करेगा। मेरा खिताब ताला बनाने वाले के साथ और किसी भी पुलिसकर्मी के साथ जो आ सकता है, सब कुछ ठीक कर देगा। बेहतर होगा कि तुम जैक और प्रोफेसर के साथ जाओ और ग्रीन पार्क में रहो, घर की दृष्टि में कहीं; और जब तुम दरवाजा खुलते देखो और लोहार चला जाए, तो तुम सब आ जाना। हम तुम्हारे लिए सतर्क रहेंगे, और तुम्हें अंदर आने देंगे।"
"सलाह अच्छी है!" वैन हेलसिंग ने कहा, इसलिए हमने और कुछ नहीं कहा। गोडालमिंग और मॉरिस एक कैब में जल्दी से निकल गए, हम दूसरी में उनके पीछे गए। अर्लिंग्टन स्ट्रीट के कोने पर हमारा दल उतर गया और टहलते हुए ग्रीन पार्क में चला गया। मेरा दिल धड़क उठा जब मैंने उस घर को देखा जिस पर हमारी इतनी आशाएँ टिकी थीं, जो अपने अधिक जीवंत और सुंदर दिखने वाले पड़ोसियों के बीच अपनी सुनसान स्थिति में गंभीर और शांत दिखाई दे रहा था। हम अच्छी दृष्टि वाले एक बेंच पर बैठ गए, और सिगार पीने लगे ताकि जितना संभव हो उतना कम ध्यान आकर्षित हो। ऐसा लग रहा था कि जैसे ही हम दूसरों के आने का इंतजार कर रहे थे, मिनट सीसे के पैरों से बीत रहे थे।
अंत में हमने एक फोर-व्हीलर आते देखा। उससे, फुर्सत के अंदाज में, लॉर्ड गोडालमिंग और मॉरिस उतरे; और बॉक्स से एक गठीला मजदूर अपने औजारों की रश-बुनी टोकरी के साथ उतरा। मॉरिस ने कैबमैन को भुगतान किया, जिसने अपनी टोपी को छुआ और चला गया। दोनों ने एक साथ सीढ़ियाँ चढ़ीं, और लॉर्ड गोडालमिंग ने इशारा किया कि वे क्या करवाना चाहते हैं। मजदूर ने फुर्सत से अपना कोट उतारा और रेलिंग की कीलों में से एक पर लटका दिया, और उस समय पास से गुजर रहे एक पुलिसकर्मी से कुछ कहा। पुलिसकर्मी ने सहमति में सिर हिलाया, और आदमी ने घुटनों के बल बैठकर अपना बैग अपने बगल में रख लिया। इसमें खोजने के बाद, उसने औजारों का एक चयन निकाला जिसे उसने अपने बगल में व्यवस्थित तरीके से रखना शुरू कर दिया। फिर वह खड़ा हो गया, कीहोल में देखा, उसमें फूँक मारी, और अपने नियोक्ताओं की ओर मुड़कर, कुछ टिप्पणी की। लॉर्ड गोडालमिंग मुस्कुराए, और आदमी ने चाबियों का एक बड़ा गुच्छा उठाया; उनमें से एक को चुनकर, उसने ताले को टटोलना शुरू किया, जैसे कि उसके साथ अपना रास्ता महसूस कर रहा हो। थोड़ी देर टटोलने के बाद उसने दूसरी, और फिर तीसरी चाबी आजमाई। अचानक ताला खुल गया और उसके और दो अन्य लोगों के हॉल में प्रवेश किया। हम चुपचाप बैठे रहे; मेरा अपना सिगार तेजी से जल रहा था, लेकिन वैन हेलसिंग का पूरी तरह से ठंडा हो गया था। हम धैर्यपूर्वक इंतजार करते रहे जब हमने मजदूर को बाहर आते और अपना बैग अंदर ले जाते देखा। फिर उसने दरवाजे को आधा खुला रखा, अपने घुटनों से उसे सहारा दिया, जबकि उसने ताले में एक चाबी लगाई। इसे उसने अंततः लॉर्ड गोडालमिंग को सौंप दिया, जिन्होंने अपना पर्स निकाला और उसे कुछ दिया। आदमी ने अपनी टोपी को छुआ, अपना बैग लिया, अपना कोट पहना और चला गया; किसी ने भी पूरी कार्रवाई पर थोड़ा भी ध्यान नहीं दिया।
जब आदमी चला गया, तो हम तीनों सड़क पार कर गए और दरवाजे पर दस्तक दी। इसे तुरंत क्विनसी मॉरिस ने खोला, जिसके बगल में लॉर्ड गोडालमिंग सिगार जलाते हुए खड़े थे।
"यहाँ बहुत बदबू है," बाद वाले ने कहा जैसे ही हम अंदर आए। वास्तव में इसमें बहुत बदबू आ रही थी—कारफैक्स के पुराने चैपल की तरह—और हमारे पिछले अनुभव के साथ यह हमारे लिए स्पष्ट था कि काउंट इस जगह का काफी स्वतंत्र रूप से उपयोग कर रहा था। हम घर का पता लगाने के लिए आगे बढ़े, हमले की स्थिति में सभी साथ रहे; क्योंकि हम जानते थे कि हमारे पास निपटने के लिए एक मजबूत और चतुर दुश्मन था, और अभी तक हम नहीं जानते थे कि काउंट घर में हो सकता है या नहीं। डाइनिंग-रूम में, जो हॉल के पीछे था, हमें मिट्टी के आठ बक्से मिले। नौ में से केवल आठ बक्से जिन्हें हम ढूँढ रहे थे! हमारा काम खत्म नहीं हुआ था, और तब तक नहीं होगा जब तक हम लापता बक्से को नहीं ढूँढ लेते। पहले हमने उस खिड़की के शटर खोले जो एक तंग पत्थर-जड़े आंगन के पार अस्तबल के खाली चेहरे को देख रही थी, जिसे एक लघु घर के सामने की तरह दिखाया गया था। उसमें कोई खिड़की नहीं थी, इसलिए हमें अनदेखा किए जाने का डर नहीं था। बक्सों की जांच करने में हमने कोई समय बर्बाद नहीं किया। हमारे पास मौजूद औजारों से हमने उन्हें एक-एक करके खोला, और उनके साथ वैसा ही व्यवहार किया जैसा हमने चैपल में दूसरों के साथ किया था। यह हमारे लिए स्पष्ट था कि काउंट वर्तमान में घर में नहीं था, और हम उसके किसी भी सामान की तलाश में आगे बढ़े।
बेसमेंट से अटारी तक बाकी कमरों पर एक सरसरी नजर डालने के बाद, हम इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि डाइनिंग-रूम में कोई भी सामान हो सकता है जो काउंट का हो; और इसलिए हम उनकी सूक्ष्मता से जांच करने के लिए आगे बढ़े। वे बड़े डाइनिंग-टेबल पर व्यवस्थित अव्यवस्था में पड़े थे। पिकाडिली हाउस के टाइटल-डीड्स का एक बड़ा बंडल था; माइल एंड और बरमोंडसी में घरों की खरीद के विलेख; नोटपेपर, लिफाफे, और पेन और स्याही। सभी को धूल से बचाने के लिए पतले रैपिंग पेपर में ढका गया था। एक कपड़ों का ब्रश, एक ब्रश और कंघी, और एक जग और बेसिन भी था—बाद वाले में गंदा पानी था जो खून की तरह लाल था। सबसे अंत में सभी प्रकार और आकारों की चाबियों का एक छोटा ढेर था, शायद वे दूसरे घरों की थीं। जब हमने इस अंतिम खोज की जांच कर ली, तो लॉर्ड गोडालमिंग और क्विनसी मॉरिस ने पूर्व और दक्षिण में घरों के विभिन्न पतों के सटीक नोट्स लेते हुए, चाबियों का एक बड़ा गुच्छा लिया और उन जगहों पर बक्सों को नष्ट करने के लिए निकल पड़े। हम बाकी लोग, जितना धैर्य हम रख सकते हैं, उनकी वापसी—या काउंट के आने का इंतजार कर रहे हैं।
अध्याय XXIII.
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/
3 अक्टूबर।—गोडालमिंग और क्विनसी मॉरिस के आने का इंतजार करते समय समय बहुत लंबा लग रहा था। प्रोफेसर ने हर समय उनका उपयोग करके हमारे दिमाग को सक्रिय रखने की कोशिश की। मैं समय-समय पर हार्कर की ओर डाली गई उनकी तिरछी नजरों से उनके परोपकारी उद्देश्य को देख सकता था। बेचारा आदमी एक ऐसी पीड़ा में डूबा है जिसे देखना भयावह है। कल रात वह एक स्पष्ट, खुश दिखने वाला आदमी था, जिसका चेहरा मजबूत युवा था, ऊर्जा से भरा था, और गहरे भूरे बाल थे। आज वह एक झुका हुआ, थका हुआ बूढ़ा आदमी है, जिसके सफेद बाल उसकी खोखली जलती हुई आँखों और चेहरे की दुःख-लिखी रेखाओं के साथ अच्छी तरह मेल खाते हैं। उसकी ऊर्जा अभी भी बरकरार है; वास्तव में वह एक जीवित लौ की तरह है। यह अभी भी उसकी मुक्ति हो सकती है, क्योंकि, यदि सब कुछ ठीक रहा, तो यह उसे निराशाजनक अवधि से पार ले जाएगा; फिर वह एक तरह से जीवन की वास्तविकताओं के प्रति फिर से जाग जाएगा। बेचारा आदमी, मैंने सोचा था कि मेरी अपनी परेशानी काफी बुरी थी, लेकिन उसकी----! प्रोफेसर इसे अच्छी तरह जानते हैं, और उसके दिमाग को सक्रिय रखने की पूरी कोशिश कर रहे हैं। परिस्थितियों के अनुसार, जो वह कह रहे थे, वह बहुत दिलचस्प था। जितना मुझे याद है, यह यहाँ है:—
"मैंने, जब से वे मेरे हाथों में आए हैं, इस राक्षस से संबंधित सभी कागजात बार-बार पढ़े हैं; और मैंने जितना अधिक अध्ययन किया है, उसे पूरी तरह से मिटाने की आवश्यकता उतनी ही अधिक लगती है। हर जगह उसके आगे बढ़ने के संकेत हैं; न केवल उसकी शक्ति के, बल्कि उसके बारे में उसके ज्ञान के भी। जैसा कि मैंने बुडा-पेस्ट के मेरे मित्र आर्मिनियस के शोध से सीखा है, वह जीवन में एक बहुत ही अद्भुत व्यक्ति था। सैनिक, राजनेता, और कीमियागर—जो बाद वाला उसके समय के विज्ञान-ज्ञान का उच्चतम विकास था। उसके पास एक शक्तिशाली मस्तिष्क था, एक अतुलनीय शिक्षा थी, और एक ऐसा हृदय था जो न डर जानता था और न ही पछतावा। उसने स्कोलोमैंस में भाग लेने का भी साहस किया, और उसके समय का ज्ञान का ऐसा कोई क्षेत्र नहीं था जिसे उसने आजमाया न हो। खैर, उसमें मस्तिष्क की शक्तियाँ शारीरिक मृत्यु के बाद भी जीवित रहीं; हालाँकि ऐसा लगता है कि स्मृति पूरी तरह से पूर्ण नहीं थी। मन की कुछ क्षमताओं में वह केवल एक बच्चा था, और है; लेकिन वह बढ़ रहा है, और कुछ चीजें जो शुरुआत में बचकानी थीं, अब मनुष्य के कद की हैं। वह प्रयोग कर रहा है, और इसे अच्छी तरह से कर रहा है; और यदि ऐसा नहीं होता कि हम उसके रास्ते में आ गए तो वह अभी भी होता—यदि हम विफल होते हैं तो वह अभी भी हो सकता है—जीवों के एक नए आदेश का पिता या प्रवर्धक, जिसका रास्ता जीवन नहीं, मृत्यु के माध्यम से जाना चाहिए।"
हार्कर कराह उठा और कहा: "और यह सब मेरी प्रिय के खिलाफ है! लेकिन वह कैसे प्रयोग कर रहा है? ज्ञान उसे हराने में हमारी मदद कर सकता है!"
"वह अपने आने के बाद से ही, धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, अपनी शक्ति का परीक्षण कर रहा है; उसका वह बड़ा बच्चा-मस्तिष्क काम कर रहा है। हमारे लिए अच्छा है, यह अभी भी एक बच्चा-मस्तिष्क है; क्योंकि यदि उसने शुरुआत में ही कुछ चीजों का प्रयास करने का साहस किया होता तो वह बहुत पहले हमारी शक्ति से परे हो गया होता। हालाँकि, वह सफल होना चाहता है, और एक व्यक्ति जिसके पास उसके आगे सदियाँ हैं, वह इंतजार करने और धीरे चलने का जोखिम उठा सकता है। फेस्टिना लेंटे (धीरे-धीरे जल्दी) उसका आदर्श वाक्य हो सकता है।"
"मैं समझ नहीं पा रहा हूँ," हार्कर ने थके हुए स्वर में कहा। "ओह, कृपया मुझे और अधिक स्पष्ट बताएं! शायद दुःख और परेशानी मेरे दिमाग को सुस्त कर रहे हैं।" प्रोफेसर ने बोलते समय अपना हाथ कोमलता से उसके कंधे पर रखा:—
"आह, मेरे बच्चे, मैं स्पष्ट रहूँगा। क्या तुम नहीं देखते कि हाल ही में, यह राक्षस प्रयोगात्मक रूप से ज्ञान में कैसे रेंग रहा है? वह मित्र जॉन के घर में प्रवेश करने के लिए ज़ोफैगस रोगी का उपयोग कैसे कर रहा है; क्योंकि तुम्हारा पिशाच, हालांकि बाद में वह जब और जैसे चाहे आ सकता है, लेकिन पहली बार उसे केवल तभी प्रवेश करना चाहिए जब एक निवासी द्वारा ऐसा करने के लिए कहा जाए। लेकिन ये उसके सबसे महत्वपूर्ण प्रयोग नहीं हैं। क्या हम नहीं देखते कि कैसे शुरुआत में ये सभी इतने बड़े बक्से दूसरों द्वारा ले जाए गए थे? वह तब नहीं जानता था कि ऐसा होना चाहिए। लेकिन वह सारा समय उसका वह महान बच्चा-मस्तिष्क बढ़ रहा था, और उसने सोचना शुरू किया कि क्या वह स्वयं बक्से को नहीं ले जा सकता। इसलिए उसने मदद करना शुरू किया; और फिर, जब उसने पाया कि यह सब ठीक है, तो उसने उन्हें अकेले ले जाने की कोशिश की। और इस तरह वह आगे बढ़ता है, और वह अपनी इन कब्रों को बिखेरता है; और वह जहाँ छिपे हैं, उसके सिवाय कोई नहीं जानता। उसने उन्हें जमीन में गहरा दफनाने का इरादा किया हो सकता है। ताकि वह केवल रात में उनका उपयोग करे, या ऐसे समय में जब वह अपना रूप बदल सके, वे उसके लिए समान रूप से अच्छी तरह काम करें; और कोई नहीं जान सकता कि ये उसके छिपने के स्थान हैं! लेकिन, मेरे बच्चे, निराश मत हो; यह ज्ञान उसे बहुत देर से मिला! उसकी एक को छोड़कर उसके सभी ठिकाने उसके लिए निष्फल कर दिए गए हैं; और सूर्यास्त से पहले यह भी हो जाएगा। तब उसके पास कोई जगह नहीं होगी जहाँ वह घूम सके और छिप सके। मैंने आज सुबह देरी की ताकि हम सुनिश्चित हो सकें। क्या हमारे लिए उससे अधिक दांव पर नहीं लगा है? तो हम उससे भी अधिक सावधान क्यों न हों? मेरी घड़ी के अनुसार एक घंटा हो चुका है, और पहले से ही, यदि सब कुछ ठीक रहा, तो मित्र आर्थर और क्विनसी हमारे रास्ते में हैं। आज हमारा दिन है, और हमें निश्चित रूप से जाना होगा, भले ही धीरे, और कोई मौका नहीं गंवाना होगा। देखो! जब वे अनुपस्थित लोग लौटेंगे तो हम पाँच होंगे।"
जब वह बोल रहे थे, तभी हम हॉल के दरवाजे पर एक दस्तक से चौंक गए, तार वाले लड़के की डबल पोस्टमैन दस्तक। हम सभी एक आवेग के साथ हॉल में बाहर निकल आए, और वैन हेलसिंग, हमें चुप रहने का इशारा करते हुए अपना हाथ ऊपर उठाए हुए, दरवाजे की ओर बढ़े और इसे खोला। लड़के ने एक डिस्पैच अंदर दिया। प्रोफेसर ने दरवाजा फिर से बंद कर दिया और, दिशा देखने के बाद, इसे खोला और जोर से पढ़ा:—
"डी के लिए सावधान रहें। वह अभी-अभी, 12.45 बजे, कारफैक्स से जल्दबाजी में आया है और दक्षिण की ओर बढ़ गया है। ऐसा लगता है कि वह चक्कर लगा रहा है और आपसे मिलना चाह सकता है: मीना।"
वहाँ एक ठहराव था, जिसे जोनाथन हार्कर की आवाज ने तोड़ा:—
"अब, ईश्वर का धन्यवाद, हम जल्द ही मिलेंगे!" वैन हेलसिंग उसकी ओर जल्दी से मुड़े और कहा:—
"ईश्वर अपने तरीके और समय में कार्य करेगा। डरो मत, और अभी तक आनंदित न हो; क्योंकि हम जिस चीज की कामना करते हैं वह इस समय हमारी बर्बादी हो सकती है।"
"मुझे अब किसी चीज की परवाह नहीं है," उसने गर्मजोशी से उत्तर दिया, "सिवाय इस जानवर को सृष्टि के चेहरे से मिटाने के। मैं ऐसा करने के लिए अपनी आत्मा बेच दूँगा!"
"ओह, शांत, शांत, मेरे बच्चे!" वैन हेलसिंग ने कहा, "ईश्वर इस तरह आत्माएं नहीं खरीदते; और शैतान, हालांकि वह खरीद सकता है, विश्वास नहीं रखता। लेकिन ईश्वर दयालु और न्यायप्रिय हैं, और आपकी पीड़ा और उस प्रिय मैडम मीना के प्रति आपकी भक्ति को जानते हैं। सोचो, उसकी पीड़ा कितनी दोगुनी हो जाएगी, यदि वह केवल तुम्हारे जंगली शब्दों को सुने। हम में से किसी से मत डरो; हम सभी इस कारण के लिए समर्पित हैं, और आज अंत देखेगा। कार्रवाई का समय आ रहा है; आज यह पिशाच मनुष्य की शक्तियों तक सीमित है, और सूर्यास्त तक वह नहीं बदल सकता। उसे यहाँ आने में समय लगेगा—देखो, एक बजने में बीस मिनट बाकी हैं—और अभी भी कुछ समय है इससे पहले कि वह यहाँ आ सके, भले ही वह कितना भी तेज क्यों न हो। हमें जिस चीज की आशा करनी चाहिए वह यह है कि मेरे लॉर्ड आर्थर और क्विनसी पहले पहुँचें।"
मिसेज हार्कर का टेलीग्राम मिलने के लगभग आधे घंटे बाद, हॉल के दरवाजे पर एक शांत दृढ़ दस्तक हुई। यह सिर्फ एक सामान्य दस्तक थी, जैसी हजारों सज्जनों द्वारा प्रति घंटा दी जाती है, लेकिन इसने प्रोफेसर और मेरे दिल को जोर से धड़का दिया। हमने एक-दूसरे की ओर देखा, और एक साथ हॉल में बाहर चले गए; हम प्रत्येक अपने विभिन्न शस्त्रागारों का उपयोग करने के लिए तैयार थे—बाएँ हाथ में आध्यात्मिक, दाहिने हाथ में नैतिक। वैन हेलसिंग ने कुंडी वापस खींची, और, दरवाजे को आधा खुला रखते हुए, पीछे खड़े हो गए, दोनों हाथ कार्रवाई के लिए तैयार थे। हमारे दिलों की खुशी हमारे चेहरों पर दिखाई दी होगी जब दरवाजे के करीब कदम पर, हमने लॉर्ड गोडालमिंग और क्विनसी मॉरिस को देखा। वे जल्दी से अंदर आए और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया, पहले वाले ने हॉल में चलते हुए कहा:—
"सब ठीक है। हमें दोनों जगह मिल गईं; प्रत्येक में छह बक्से, और हमने उन सभी को नष्ट कर दिया!"
"नष्ट कर दिया?" प्रोफेसर ने पूछा।
"उसके लिए!" हम एक मिनट के लिए चुप रहे, और फिर क्विनसी ने कहा:—
"यहाँ इंतजार करने के अलावा कुछ नहीं करना है। हालाँकि, यदि वह पाँच बजे तक नहीं आता है, तो हमें निकलना होगा; क्योंकि सूर्यास्त के बाद मिसेज हार्कर को अकेला छोड़ना ठीक नहीं होगा।"
"वह अब कुछ ही देर में यहाँ आ जाएगा," वैन हेलसिंग ने कहा, जो अपनी पॉकेट-बुक देख रहे थे। "नोटा बेने (ध्यान दें), मैडम के टेलीग्राम के अनुसार वह कार्फैक्स से दक्षिण की ओर गया, इसका अर्थ है कि उसने नदी पार की, और वह ऐसा केवल भाटा उतरने के समय ही कर सकता था, जो एक बजे से कुछ पहले होना चाहिए। उसके दक्षिण जाने का हमारे लिए एक अर्थ है। उसे अभी केवल संदेह है; और वह पहले कार्फैक्स से उस स्थान पर गया जहाँ उसे हस्तक्षेप का सबसे कम संदेह होता। तुम बरमोंडसी में उससे कुछ ही देर पहले रहे होगे। कि वह अभी तक यहाँ नहीं है, यह दर्शाता है कि वह इसके बाद माइल एंड गया। इसमें उसे कुछ समय लगा होगा; क्योंकि तब उसे किसी तरह नदी पार कराई जानी थी। मेरा विश्वास करो, मेरे मित्रों, हमें अब और अधिक प्रतीक्षा नहीं करनी होगी। हमारे पास हमले की कोई योजना तैयार होनी चाहिए, ताकि हम कोई मौका न गंवाएं। चुप, अब समय नहीं है। अपने सभी हथियार तैयार रखो! तैयार रहो!" बोलते हुए उन्होंने चेतावनी के रूप में अपना हाथ ऊपर उठाया, क्योंकि हम सभी हॉल-दरवाजे के ताले में धीरे से चाबी घूमने की आवाज़ सुन सकते थे।
मैं ऐसे क्षण में भी उस प्रबल भावना की प्रशंसा किए बिना न रह सका जिसके साथ एक प्रभावशाली व्यक्तित्व ने स्वयं को प्रकट किया। दुनिया के विभिन्न हिस्सों में हमारी सभी शिकार पार्टियों और रोमांचों में, क्विनसी मॉरिस ही हमेशा कार्रवाई की योजना व्यवस्थित करने वाले व्यक्ति रहे थे, और आर्थर तथा मैं उनकी बात बिना किसी प्रश्न के मानने के आदी थे। अब, वह पुरानी आदत स्वाभाविक रूप से फिर से जागृत हो गई थी। कमरे में एक तेज़ नज़र डालते ही, उन्होंने तुरंत हमारी हमले की योजना तैयार कर ली, और बिना एक शब्द कहे, केवल एक इशारे से, हम सबको अपनी स्थिति में खड़ा कर दिया। वैन हेलसिंग, हार्कर और मैं ठीक दरवाजे के पीछे थे ताकि जब वह खुले तो प्रोफेसर उसकी रक्षा कर सकें जबकि हम दोनों आने वाले और दरवाजे के बीच आ जाएं। गोडालमिंग पीछे और क्विनसी आगे, दृष्टि से ओझल खड़े थे, खिड़की के सामने जाने के लिए तैयार। हम एक ऐसी बेचैनी में प्रतीक्षा करने लगे जिसने सेकंडों को दुःस्वप्न जैसी धीमी गति से गुज़ार दिया। हॉल के रास्ते धीमी, सतर्क पदचाप आई; काउंट स्पष्ट रूप से किसी आश्चर्य के लिए तैयार था--कम से कम उसे इसका डर था।
अचानक एक छलांग के साथ वह कमरे में कूद आया, और हममें से किसी के भी उसे रोकने के लिए हाथ उठाने से पहले उसने हमें पार कर लिया। उस गति में कुछ ऐसा था जो तेंदुए जैसा था--कुछ ऐसा जो अमानवीय था, कि इसने हम सभी को उसके आने के झटके से जैसे सचेत कर दिया। सबसे पहले हार्कर ने कदम उठाया, जिसने एक त्वरित गति के साथ, स्वयं को घर के सामने वाले कमरे के दरवाजे के आगे डाल दिया। जैसे ही काउंट ने हमें देखा, उसके चेहरे पर एक भयानक प्रकार की गुर्राहट दौड़ गई, जिससे उसके लंबे और नुकीले दाढ़ दिखाई दिए; लेकिन वह दुष्ट मुस्कान उतनी ही जल्दी शेर जैसी अवमानना की ठंडी घूर में बदल गई। उसका भाव फिर से बदल गया, जैसे, एक ही आवेग में, हम सभी उस पर आगे बढ़े। यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि हमारे पास हमले की कोई बेहतर योजना नहीं थी, क्योंकि उस क्षण भी मैं सोच रहा था कि हमें क्या करना चाहिए। मुझे स्वयं नहीं पता था कि हमारे घातक हथियार किसी काम आएंगे या नहीं। हार्कर स्पष्ट रूप से इस मामले का निपटारा करने के इरादे में थे, क्योंकि उन्होंने अपना बड़ा कुकरी चाकू तैयार रखा था, और उस पर एक भयंकर और अचानक वार किया। वार शक्तिशाली था; केवल काउंट की शैतानी फुर्ती से पीछे हटने की छलांग ने ही उसे बचाया। एक सेकंड भी कम होता तो वह धारदार ब्लेड उसके दिल को चीर देता। जैसे ही वह था, नोक ने केवल उसके कोट के कपड़े को काटा, जिससे एक बड़ा छेद हो गया जहाँ से बैंक-नोटों का एक बंडल और सोने के सिक्कों की एक धारा बाहर गिर पड़ी। काउंट के चेहरे की अभिव्यक्ति इतनी नर्क जैसी थी कि एक पल के लिए मुझे हार्कर की चिंता हुई, हालाँकि मैंने उन्हें उस भयानक चाकू को एक और वार के लिए ऊपर उठाते देखा। स्वाभाविक रूप से मैं एक सुरक्षात्मक आवेग के साथ आगे बढ़ा, अपने बाएं हाथ में क्रूस और वेफर पकड़े हुए। मैंने अपने हाथ के साथ एक शक्तिशाली शक्ति को प्रवाहित होते महसूस किया; और मुझे कोई आश्चर्य नहीं हुआ जब मैंने उस राक्षस को हममें से प्रत्येक द्वारा अनायास किए गए समान आंदोलन के सामने पीछे हटते देखा। काउंट के चेहरे पर आने वाली घृणा और विफल द्वेष--क्रोध और नर्क जैसी ज्वाला--का वर्णन करना असंभव होगा। उसकी मोम जैसी रंगत जलती हुई आँखों के विपरीत हरे-पीले रंग की हो गई, और माथे पर लाल निशान पीली त्वचा पर एक धड़कते हुए घाव की तरह दिखाई दे रहा था। अगले ही पल, एक लचीली गोताखोरी के साथ वह हार्कर के वार के गिरने से पहले ही उनकी बांह के नीचे से निकल गया, और फर्श से पैसों की एक मुट्ठी पकड़कर, कमरे के पार दौड़ गया, और खिड़की की ओर खुद को फेंक दिया। गिरते हुए कांच के शोर और चमक के बीच, वह नीचे के पत्थर जड़े आंगन में जा गिरा। कांच के टूटने की आवाज़ के बीच मैं सोने के सिक्कों की "टिंग" सुन सकता था, जैसे कुछ सॉवरेन पत्थर पर गिर रहे थे।
हम दौड़कर गए और उसे बिना चोट खाए जमीन से उछलते देखा। वह, सीढ़ियाँ चढ़ते हुए, पत्थर जड़े आँगन को पार कर गया, और अस्तबल का दरवाजा खोल दिया। वहाँ उसने मुड़कर हमसे कहा:—
"तुम मुझे चकमा देने की सोचते हो, तुम... अपने पीले चेहरों के साथ कतार में खड़े, जैसे कसाईखाने में भेड़ें। तुम अभी भी पछताओगे, तुम में से प्रत्येक! तुम सोचते हो कि तुमने मुझे बिना आराम के स्थान के छोड़ दिया है; लेकिन मेरे पास और भी हैं। मेरा बदला तो अभी शुरू हुआ है! मैं इसे सदियों तक फैलाऊंगा, और समय मेरे पक्ष में है। तुम्हारी लड़कियाँ जिन्हें तुम सब प्यार करते हो, वे पहले से ही मेरी हैं; और उनके माध्यम से तुम और अन्य भी अभी मेरे होगे--मेरे जीव, मेरे आदेशों का पालन करने के लिए और जब मुझे भोजन की आवश्यकता हो तो मेरे सियार बनने के लिए। बाह!" एक अपमानजनक उपहास के साथ, वह जल्दी से दरवाजे से बाहर निकल गया, और हमने सुना कि जंग लगे बोल्ट के चरमराने की आवाज़ आई जैसे उसने उसे अपने पीछे बंद कर लिया हो। बाहर एक दरवाजा खुला और बंद हो गया। प्रोफेसर सबसे पहले बोलने वाले थे, जैसे ही हमने अस्तबल के माध्यम से उसका पीछा करने की कठिनाई को महसूस किया, हम हॉल की ओर बढ़े।
"हमने कुछ सीखा है--बहुत कुछ! उसके बहादुर शब्दों के बावजूद, वह हमसे डरता है; वह समय से डरता है, वह अभाव से डरता है! क्योंकि यदि नहीं, तो वह इतनी जल्दी में क्यों है? उसका स्वर ही उसे धोखा देता है, या मेरे कान मुझे धोखा दे रहे हैं। वह पैसे क्यों ले गया? तुम जल्दी पीछा करो। तुम जंगली जानवर के शिकारी हो, और इसे वैसा ही समझते हो। मेरे लिए, मैं यह सुनिश्चित करता हूँ कि यहाँ कुछ भी उसके काम न आए, यदि वह वापस आता है।" बोलते हुए उन्होंने शेष राशि को अपनी जेब में डाल लिया; बंडल में मौजूद टाइटल-डीड्स ले लिए जैसे हार्कर ने उन्हें छोड़ा था, और शेष वस्तुओं को खुली अंगीठी में झाड़ दिया, जहाँ उन्होंने माचिस से उनमें आग लगा दी।
गोडालमिंग और मॉरिस आंगन में दौड़ गए थे, और हार्कर ने काउंट का पीछा करने के लिए खिड़की से खुद को नीचे उतारा था। हालाँकि, उसने अस्तबल का दरवाजा बंद कर लिया था; और जब तक उन्होंने उसे ज़ोर से खोला, तब तक उसका कोई निशान नहीं था। वैन हेलसिंग और मैंने घर के पीछे पूछताछ करने की कोशिश की; लेकिन म्याऊँ (अस्तबल के पीछे का रास्ता) सुनसान था और किसी ने उसे जाते हुए नहीं देखा था।
अब देर दोपहर हो चुकी थी, और सूर्यास्त अधिक दूर नहीं था। हमें स्वीकार करना पड़ा कि हमारा खेल समाप्त हो गया था; भारी दिलों के साथ हम प्रोफेसर से सहमत हुए जब उन्होंने कहा:—
"चलो मैडम मीना के पास वापस चलते हैं--बेचारी, बेचारी, प्रिय मैडम मीना। हम अभी जो कुछ भी कर सकते हैं वह हो चुका है; और हम कम से कम वहां उनकी रक्षा कर सकते हैं। लेकिन हमें निराश होने की आवश्यकता नहीं है। केवल एक और मिट्टी का बक्सा बचा है, और हमें उसे खोजने का प्रयास करना होगा; जब वह हो जाएगा तो सब कुछ फिर से ठीक हो सकता है।" मैं देख सकता था कि उन्होंने हार्कर को सांत्वना देने के लिए जितना हो सके उतनी बहादुरी से बात की। बेचारा आदमी पूरी तरह से टूट चुका था; कभी-कभी वह एक धीमी कराह निकालता था जिसे वह दबा नहीं पाता था--वह अपनी पत्नी के बारे में सोच रहा था।
दुखी दिलों के साथ हम मेरे घर वापस आए, जहाँ हमने मिसेज हार्कर को हमारा इंतज़ार करते पाया, जो एक ऐसी प्रसन्नता के साथ थीं जिसने उनकी बहादुरी और निस्वार्थता का सम्मान बढ़ाया। जब उन्होंने हमारे चेहरे देखे, तो उनका अपना चेहरा मौत जैसा पीला हो गया; एक या दो सेकंड के लिए उनकी आँखें बंद हो गईं जैसे वह गुप्त प्रार्थना कर रही हों; और फिर उन्होंने खुशी से कहा:—
"मैं आप सभी का पर्याप्त धन्यवाद कभी नहीं कर सकती। ओह, मेरे बेचारे प्रिय!" बोलते हुए उन्होंने अपने पति के भूरे सिर को अपने हाथों में लिया और चूमा--"अपना बेचारा सिर यहाँ रखो और इसे आराम दो। सब कुछ फिर से ठीक हो जाएगा, प्रिय! ईश्वर हमारी रक्षा करेगा यदि वह अपनी अच्छी मंशा में ऐसा चाहता है।" बेचारे आदमी ने केवल कराह भरी। उनकी उदात्त पीड़ा में शब्दों के लिए कोई जगह नहीं थी।
हमने एक साथ रात का खाना खाया, और मुझे लगता है कि इसने हम सभी को कुछ हद तक उत्साहित किया। शायद यह भूखे लोगों के लिए भोजन की सामान्य शारीरिक गर्मी थी--क्योंकि हमने नाश्ते के बाद से कुछ नहीं खाया था--या साथ होने की भावना ने शायद मदद की हो; लेकिन जो भी हो हम सभी कम दुखी थे, और कल को पूरी तरह से उम्मीद के बिना नहीं देख रहे थे। अपने वादे के अनुसार, हमने मिसेज हार्कर को वह सब कुछ बताया जो हुआ था; और यद्यपि वह कभी-कभी बर्फ जैसी सफेद पड़ जाती थीं जब खतरा उनके पति को धमकाता हुआ लगता था, और कभी-कभी लाल हो जाती थीं जब उनके प्रति उनका समर्पण प्रकट होता था, उन्होंने बहादुरी और शांति के साथ सुना। जब हम उस हिस्से पर आए जहाँ हार्कर ने काउंट पर इतनी लापरवाही से हमला किया था, तो वह अपने पति की बांह से चिपक गईं, और उसे कसकर पकड़े रखा जैसे कि उनका चिपकना उन्हें किसी भी नुकसान से बचा सके जो हो सकता था। हालाँकि, उन्होंने कुछ नहीं कहा, जब तक कि पूरी बात नहीं हो गई, और मामले को वर्तमान समय तक नहीं लाया गया। फिर अपने पति का हाथ छोड़े बिना वह हम सबके बीच खड़ी हो गईं और बोलीं। ओह, काश मैं उस दृश्य का कोई विचार दे पाता; उस प्यारी, प्यारी, अच्छी, अच्छी महिला की उनकी युवावस्था और जीवंतता की सभी उज्ज्वल सुंदरता में, उनके माथे पर उस लाल निशान के साथ जिसके बारे में वह सचेत थीं, और जिसे हम दांत पीसते हुए देखते थे--यह याद करते हुए कि वह कहाँ से और कैसे आया; हमारी भयंकर घृणा के विरुद्ध उनकी प्रेमपूर्ण दयालुता; हमारे सभी डर और संदेह के विरुद्ध उनका कोमल विश्वास; और हम, यह जानते हुए कि, जहाँ तक प्रतीकों का संबंध है, वह अपनी सारी अच्छाई और पवित्रता और विश्वास के साथ, ईश्वर से बहिष्कृत थीं।
"जोनाथन," उन्होंने कहा, और यह शब्द उनके होठों पर संगीत की तरह लगा, यह इतना प्यार और कोमलता से भरा था, "प्रिय जोनाथन, और आप सभी, मेरे सच्चे, सच्चे दोस्तों, मैं चाहती हूँ कि आप इस भयानक समय में कुछ ध्यान में रखें। मैं जानती हूँ कि आपको लड़ना होगा--कि आपको नष्ट करना होगा जैसे आपने झूठी लुसी को नष्ट किया था ताकि सच्ची लुसी बाद में जीवित रह सके; लेकिन यह घृणा का काम नहीं है। वह बेचारी आत्मा जिसने यह सारी पीड़ा पैदा की है, वह सबसे दुखद मामला है। बस सोचिए कि क्या आनंद होगा जब वह भी अपने बुरे हिस्से में नष्ट हो जाएगा ताकि उसका बेहतर हिस्सा आध्यात्मिक अमरता प्राप्त कर सके। आपको उसके प्रति भी दयालु होना चाहिए, भले ही यह आपके हाथों को उसके विनाश से न रोके।"
जैसे ही वह बोल रही थीं, मैं देख सकता था कि उनके पति का चेहरा काला पड़ गया और सिकुड़ गया, जैसे कि उनके भीतर का जुनून उनके अस्तित्व को उसकी जड़ तक झुलसा रहा हो। अनायास ही अपनी पत्नी के हाथ पर उनकी पकड़ और मजबूत हो गई, जब तक कि उनकी उंगलियों के पोर सफेद नहीं दिखने लगे। वह उस दर्द से नहीं हिचकिचाईं जो मुझे पता था कि उन्हें सहना पड़ा होगा, बल्कि उन्हें उन आँखों से देखा जो पहले से कहीं अधिक अपील करने वाली थीं। जैसे ही उन्होंने बोलना बंद किया, वह अपने पैरों पर कूद पड़े, लगभग उनके हाथों से अपना हाथ छुड़ाते हुए जब वह बोले:—
"ईश्वर उसे बस इतनी देर के लिए मेरे हाथ में दे दे कि मैं उसके उस सांसारिक जीवन को नष्ट कर सकूं जिसका हम लक्ष्य बना रहे हैं। यदि उसके आगे मैं उसकी आत्मा को हमेशा के लिए जलते हुए नर्क में भेज सकूं तो मैं ऐसा करूँगा!"
"ओह, चुप रहो! ओह, चुप रहो! अच्छे ईश्वर के नाम पर। ऐसी बातें मत कहो, जोनाथन, मेरे पति; या तुम मुझे डर और भय से कुचल दोगे। बस सोचो, मेरे प्रिय--मैं इस लंबे, लंबे दिन इसके बारे में सोच रही हूँ--कि ... शायद ... किसी दिन ... मुझे भी ऐसी दया की आवश्यकता हो सकती है; और कि कोई अन्य तुम्हारे जैसा--और गुस्से के समान कारण के साथ--मुझसे इसे मना कर सकता है! ओह, मेरे पति! मेरे पति, वास्तव में मैं आपको ऐसे विचार से बचा लेती यदि कोई अन्य रास्ता होता; लेकिन मैं प्रार्थना करती हूँ कि ईश्वर ने आपके जंगली शब्दों को संजोया न हो, सिवाय एक बहुत ही प्यार करने वाले और बुरी तरह से पीड़ित व्यक्ति की दिल तोड़ने वाली कराह के रूप में। ओह ईश्वर, इन बेचारे सफेद बालों को सबूत के रूप में जाने दो कि उन्होंने क्या सहा है, जिन्होंने अपने पूरे जीवन में कुछ गलत नहीं किया, और जिन पर इतने दुख आए हैं।"
हम पुरुष अब रो रहे थे। उनका विरोध करने का कोई रास्ता नहीं था, और हम खुलकर रोए। वह भी रोईं, यह देखकर कि उनकी मधुर सलाह प्रबल हुई थी। उनके पति उनके पास घुटनों के बल गिर गए, और उन्हें अपनी बाहों में भरते हुए, अपना चेहरा उनके कपड़ों की सिलवटों में छिपा लिया। वैन हेलसिंग ने हमें इशारा किया और हम कमरे से बाहर निकल गए, उन दो प्यार करने वाले दिलों को ईश्वर के साथ अकेला छोड़ दिया।
उनके सोने जाने से पहले प्रोफेसर ने कमरे को वैम्पायर के किसी भी आगमन के खिलाफ ठीक कर दिया, और मिसेज हार्कर को आश्वासन दिया कि वह शांति से आराम कर सकती हैं। उन्होंने खुद को विश्वास दिलाने के लिए प्रशिक्षित करने की कोशिश की, और स्पष्ट रूप से अपने पति की खातिर, संतुष्ट दिखने की कोशिश की। यह एक बहादुरी भरा संघर्ष था; और मुझे लगता है और विश्वास है, यह बिना इनाम के नहीं था। वैन हेलसिंग ने पास में एक घंटी रखी थी जिसे किसी भी आपात स्थिति में दोनों में से किसी को बजाना था। जब वे सोने चले गए, तो क्विनसी, गोडालमिंग और मैंने व्यवस्था की कि हम जागते रहेंगे, रात को आपस में बांट लेंगे, और बेचारी पीड़ित महिला की सुरक्षा पर नजर रखेंगे। पहला पहरा क्विनसी का है, इसलिए हम बाकी लोग जितनी जल्दी हो सके बिस्तर पर जाएंगे। गोडालमिंग पहले ही सो चुके हैं, क्योंकि उनका दूसरा पहरा है। अब जब मेरा काम हो गया है, मैं भी बिस्तर पर जाऊंगा।
जोनाथन हार्कर की जर्नल।
3-4 अक्टूबर आधी रात के करीब।--मैंने सोचा था कि कल कभी खत्म नहीं होगा। मुझ पर नींद के लिए एक लालसा थी इस अंधविश्वास में कि जागने का मतलब चीजों को बदला हुआ पाना होगा, और कोई भी बदलाव अब बेहतर के लिए होना चाहिए। अलग होने से पहले, हमने चर्चा की कि हमारा अगला कदम क्या होना चाहिए, लेकिन हम किसी नतीजे पर नहीं पहुंच सके। हम बस इतना जानते थे कि एक मिट्टी का बक्सा बचा है, और केवल काउंट ही जानता था कि वह कहाँ है। यदि वह छिपा रहना चुनता है, तो वह हमें वर्षों तक चकमा दे सकता है; और इस बीच!--यह विचार बहुत भयानक है, मैं अभी भी इसके बारे में सोचने की हिम्मत नहीं करता। मैं यह जानता हूँ: कि यदि कभी कोई ऐसी महिला थी जो पूर्णता थी, तो वह मेरी बेचारी सताई हुई प्रिय है। मैं पिछली रात उसकी मधुर दया के लिए उसे हजार गुना अधिक प्यार करता हूँ, एक ऐसी दया जिसने राक्षस के प्रति मेरी अपनी घृणा को तुच्छ बना दिया। निश्चित रूप से ईश्वर दुनिया को ऐसी जीव के नुकसान से गरीब होने की अनुमति नहीं देगा। यह मेरे लिए आशा है। हम सभी अब चट्टानों की ओर बढ़ रहे हैं, और विश्वास ही हमारा एकमात्र लंगर है। ईश्वर का शुक्र है! मीना सो रही है, और बिना सपनों के सो रही है। मुझे डर है कि उसके सपने कैसे हो सकते हैं, ऐसी भयानक यादों के साथ। जब से सूर्यास्त हुआ है, तब से मैंने उसे इतना शांत नहीं देखा है। तब, कुछ समय के लिए, उसके चेहरे पर एक शांति आई जो मार्च की हवाओं के बाद वसंत जैसी थी। मैंने उस समय सोचा था कि यह उसके चेहरे पर लाल सूर्यास्त की कोमलता है, लेकिन किसी तरह अब मुझे लगता है कि इसका गहरा अर्थ था। मुझे खुद नींद नहीं आ रही है, हालाँकि मैं थका हुआ हूँ--मरने तक थक गया हूँ। हालाँकि, मुझे सोने की कोशिश करनी चाहिए; क्योंकि कल के बारे में सोचना है, और जब तक... तब तक मेरे लिए कोई आराम नहीं है।
बाद में।--मैं सो गया हूँ, क्योंकि मुझे मीना ने जगाया, जो बिस्तर पर बैठी थी, उसके चेहरे पर एक चौंका हुआ भाव था। मैं आसानी से देख सकता था, क्योंकि हमने कमरे को अंधेरे में नहीं छोड़ा था; उसने मेरे मुँह पर एक चेतावनी वाला हाथ रखा था, और अब उसने मेरे कान में फुसफुसाया:—
"चुप! गलियारे में कोई है!" मैं धीरे से उठा, और कमरे को पार करते हुए, धीरे से दरवाजा खोला।
ठीक बाहर, एक गद्दे पर लेटे हुए, मिस्टर मॉरिस थे, पूरी तरह जाग रहे थे। उन्होंने चुप रहने के लिए एक चेतावनी वाला हाथ उठाया जब वह मुझसे फुसफुसाए:—
"चुप! वापस बिस्तर पर जाओ; सब ठीक है। हममें से एक पूरी रात यहीं रहेगा। हम कोई जोखिम नहीं लेना चाहते!"
उनकी दृष्टि और इशारे ने चर्चा को मना कर दिया, इसलिए मैं वापस आया और मीना को बताया। उसने आह भरी, और सकारात्मक रूप से एक मुस्कान की छाया उसके बेचारे, पीले चेहरे पर आ गई जब उसने अपनी बाहें मेरे चारों ओर लपेटीं और धीरे से कहा:—
"ओह, अच्छे बहादुर पुरुषों के लिए ईश्वर का शुक्र है!" एक आह के साथ वह फिर से सोने के लिए वापस लेट गई। मैं इसे लिख रहा हूँ क्योंकि मुझे नींद नहीं आ रही है, हालाँकि मुझे फिर से कोशिश करनी होगी।
4 अक्टूबर, सुबह।--रात के दौरान एक बार फिर मुझे मीना ने जगाया। इस बार हम सभी ने अच्छी नींद ली थी, क्योंकि आने वाली भोर की धूसरता खिड़कियों को तीखे आयताकार बना रही थी, और गैस की लौ प्रकाश की डिस्क के बजाय एक धब्बे की तरह थी। उसने मुझसे जल्दी से कहा:—
"जाओ प्रोफेसर को बुलाओ। मैं उनसे तुरंत मिलना चाहती हूँ।"
"क्यों?" मैंने पूछा।
"मुझे एक विचार आया है। मुझे लगता है कि यह रात में आया होगा, और मेरे जाने बिना परिपक्व हो गया। उन्हें भोर से पहले मुझे सम्मोहित करना होगा, और तब मैं बोल सकूँगी। जाओ जल्दी, प्यारे; समय करीब आ रहा है।" मैं दरवाजे पर गया। डॉ. स्यूर्ड गद्दे पर आराम कर रहे थे, और मुझे देखकर, वह अपने पैरों पर कूद पड़े।
"क्या कुछ गलत है?" उन्होंने घबराहट में पूछा।
"नहीं," मैंने उत्तर दिया; "लेकिन मीना डॉ. वैन हेलसिंग से तुरंत मिलना चाहती है।"
"मैं जाता हूँ," उन्होंने कहा, और प्रोफेसर के कमरे में दौड़ गए।
दो या तीन मिनट बाद वैन हेलसिंग अपने ड्रेसिंग-गाउन में कमरे में थे, और मिस्टर मॉरिस और लॉर्ड गोडालमिंग दरवाजे पर डॉ. स्यूर्ड के साथ सवाल पूछ रहे थे। जब प्रोफेसर ने मीना को देखा तो एक मुस्कान--एक सकारात्मक मुस्कान--उनके चेहरे की चिंता को हटा गई; उन्होंने अपने हाथ रगड़े जब उन्होंने कहा:—
"ओह, मेरी प्यारी मैडम मीना, यह वास्तव में एक बदलाव है। देखो! मित्र जोनाथन, हमें आज हमारी प्यारी मैडम मीना, पुराने दिनों की तरह, वापस मिल गई है!" फिर उनकी ओर मुड़ते हुए, उन्होंने खुशी से कहा: "और मुझे तुम्हारे लिए क्या करना है? क्योंकि इस समय तुम मुझे किसी निरर्थक काम के लिए नहीं बुला रही हो।"
"मैं चाहती हूँ कि आप मुझे सम्मोहित करें!" उसने कहा। "इसे भोर से पहले करो, क्योंकि मुझे लगता है कि तब मैं बोल सकूँगी, और खुलकर बोल सकूँगी। जल्दी करो, क्योंकि समय कम है!" बिना एक शब्द कहे उन्होंने उसे बिस्तर पर बैठने का इशारा किया।
उसे एकटक देखते हुए, उन्होंने उसके सिर के ऊपर से नीचे की ओर, बारी-बारी से प्रत्येक हाथ से, उसके सामने पास बनाना शुरू किया। मीना ने कुछ मिनटों तक उसे एकटक देखा, जिस दौरान मेरा अपना दिल ट्रिप हैमर की तरह धड़क रहा था, क्योंकि मुझे लगा कि कोई संकट आने वाला है। धीरे-धीरे उसकी आँखें बंद हो गईं, और वह स्थिर बैठ गई; केवल उसके सीने के कोमल उभार से कोई जान सकता था कि वह जीवित है। प्रोफेसर ने कुछ और पास बनाए और फिर रुक गए, और मैं देख सकता था कि उनका माथा पसीने की बड़ी बूंदों से ढका हुआ था। मीना ने अपनी आँखें खोलीं; लेकिन वह वही महिला नहीं लग रही थी। उसकी आँखों में एक दूर का भाव था, और उसकी आवाज़ में एक दुखद स्वप्निलता थी जो मेरे लिए नई थी। मौन थोपने के लिए अपना हाथ उठाते हुए, प्रोफेसर ने मुझे दूसरों को अंदर लाने का इशारा किया। वे दबे पांव आए, अपने पीछे दरवाजा बंद कर दिया, और बिस्तर के पैर की तरफ खड़े होकर देखने लगे। मीना ने उन्हें नहीं देखा। शांति वैन हेलसिंग की आवाज़ से टूटी जो एक निम्न स्तर के स्वर में बोल रहे थे जो उसके विचारों की धारा को नहीं तोड़ेगा:—
"तुम कहाँ हो!" उत्तर एक तटस्थ तरीके से आया:—
"मुझे नहीं पता। नींद के पास कोई ऐसी जगह नहीं है जिसे वह अपना कह सके।"
कई मिनटों तक सन्नाटा रहा। मीना कठोर बैठी थी, और प्रोफेसर उसे एकटक घूर रहे थे; बाकी हम लोग सांस लेने की हिम्मत मुश्किल से कर रहे थे। कमरा उज्जवल हो रहा था; मीना के चेहरे से अपनी आँखें हटाए बिना, डॉ. वैन हेलसिंग ने मुझे ब्लाइंड खींचने का इशारा किया। मैंने ऐसा किया, और दिन बस हमारे ऊपर लग रहा था। एक लाल लकीर ऊपर उठी, और एक गुलाबी रोशनी कमरे में फैलती हुई प्रतीत हुई। उसी क्षण प्रोफेसर ने फिर से कहा:—
"तुम अब कहाँ हो?" उत्तर स्वप्निल रूप से आया, लेकिन इरादे के साथ; यह ऐसा था जैसे वह कुछ अनुवाद कर रही हो। मैंने उसे अपने शॉर्टहैंड नोट्स पढ़ते समय एक ही स्वर का उपयोग करते सुना है।
"मुझे नहीं पता। यह सब मेरे लिए अजीब है!"
"तुम क्या देख रही हो?"
"मैं कुछ नहीं देख सकती; यह सब अंधेरा है।"
"तुम क्या सुन रही हो?" मैं प्रोफेसर की धैर्यवान आवाज़ में तनाव का पता लगा सकता था।
"पानी का हिलोर लेना। यह गड़गड़ाते हुए बह रहा है, और छोटी लहरें उछल रही हैं। मैं उन्हें बाहर सुन सकती हूँ।"
"तो क्या तुम किसी जहाज पर हो?" हम सभी ने एक-दूसरे की ओर देखा, हर कोई दूसरे से कुछ टटोलने की कोशिश कर रहा था। हम सोचने से डर रहे थे। उत्तर शीघ्र आया:--
"ओह, हाँ!"
"तुम्हें और क्या सुनाई दे रहा है?"
"सिर के ऊपर आदमियों के चलने और इधर-उधर दौड़ने की आवाज़। एक जंजीर के चरमराने की आवाज़ है, और जब कैप्टन (चरखी) का चेक रैचेट में गिरता है तो ज़ोरदार खनक सुनाई देती है।"
"तुम क्या कर रही हो?"
"मैं स्थिर हूँ--ओह, बहुत स्थिर। यह मृत्यु जैसा है!" आवाज़ एक गहरी साँस में विलीन हो गई जैसे कोई सो रहा हो, और खुली आँखें फिर बंद हो गईं।
इस समय तक सूरज उग चुका था, और हम सभी दिन के पूर्ण प्रकाश में थे। डॉ. वान हेल्सिंग ने अपने हाथ मीना के कंधों पर रखे, और धीरे से उसका सिर उसके तकिए पर टिका दिया। वह कुछ क्षणों तक एक सोते हुए बच्चे की तरह पड़ी रही, और फिर, एक लंबी आह के साथ, जाग गई और हम सभी को अपने चारों ओर देखकर आश्चर्य से घूरने लगी। "क्या मैं नींद में बड़बड़ा रही थी?" बस इतना ही उसने कहा। हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि वह बिना बताए ही स्थिति को समझ गई है; यद्यपि वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि उसने क्या बताया है। प्रोफेसर ने बातचीत दोहराई, और उसने कहा:--
"तो फिर एक पल भी खोने के लिए नहीं है: शायद अभी बहुत देर नहीं हुई है!" मिस्टर मॉरिस और लॉर्ड गोडालमिंग दरवाजे की ओर बढ़े, लेकिन प्रोफेसर की शांत आवाज़ ने उन्हें वापस बुलाया:
"ठहरो, मेरे दोस्तों। वह जहाज, जहाँ भी वह था, उसके बोलते समय ही लंगर उठा रहा था। आपके इतने बड़े लंदन के बंदरगाह में इस समय कई जहाज लंगर उठा रहे हैं। तुम उनमें से किसे खोज रहे हो? ईश्वर का धन्यवाद कि हमें एक बार फिर सुराग मिल गया है, हालाँकि यह हमें कहाँ ले जाएगा हम नहीं जानते। हम कुछ हद तक अंधे रहे हैं; पुरुषों की तरह अंधे, क्योंकि जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं तो हम वह देख सकते हैं जो हम आगे देखते हुए देख सकते थे यदि हम वह देखने में सक्षम होते जो हम देख सकते थे! अफ़सोस! लेकिन वह वाक्य एक गड्ढा है; है ना? हम अब जान सकते हैं कि काउंट के दिमाग में क्या था जब उसने वह पैसा हड़पा, हालाँकि जोनाथन के इतने तेज़ चाकू ने उसे उस खतरे में डाल दिया जिससे वह खुद भी डरता है। उसका मतलब भागना था। मेरी बात सुनो, भागना! उसने देखा कि केवल एक मिट्टी का बक्सा बचा है, और आदमियों का एक समूह कुत्ते की तरह लोमड़ी के पीछे पड़ा है, यह लंदन उसके लिए कोई जगह नहीं थी। उसने अपना आखिरी मिट्टी का बक्सा एक जहाज पर ले लिया है, और वह ज़मीन छोड़ रहा है। वह भागने की सोचता है, लेकिन नहीं! हम उसका पीछा करते हैं। टैली हो! जैसा कि मित्र आर्थर कहेगा जब वह अपना लाल कोट पहनता है! हमारी पुरानी लोमड़ी धूर्त है; ओह! इतनी धूर्त, और हमें चालाकी से उसका पीछा करना होगा। मैं भी धूर्त हूँ और मैं थोड़ी देर में उसका दिमाग पढ़ लूँगा। इस बीच हम आराम कर सकते हैं और शांति में रह सकते हैं, क्योंकि हमारे बीच ऐसे जल हैं जिन्हें वह पार नहीं करना चाहता, और जो वह नहीं कर सकता यदि वह चाहे भी--जब तक कि जहाज ज़मीन को न छू ले, और तब भी केवल पूर्ण या शांत ज्वार पर। देखो, सूरज अभी उगा है, और सूर्यास्त तक का पूरा दिन हमारे लिए है। चलो नहा लें, कपड़े पहन लें, और नाश्ता कर लें जिसकी हम सभी को ज़रूरत है, और जिसे हम आराम से खा सकते हैं क्योंकि वह हमारे साथ एक ही ज़मीन पर नहीं है।" मीना ने उनसे विनती भरी नज़रों से देखा जब उसने पूछा:--
"लेकिन हमें उसे और आगे खोजने की ज़रूरत क्यों है, जब वह हमसे दूर चला गया है?" उन्होंने उसका हाथ पकड़ा और उसे थपथपाते हुए जवाब दिया:--
"अभी मुझसे कुछ न पूछो। जब हम नाश्ता कर लेंगे, तब मैं सभी सवालों के जवाब दूँगा।" वह इससे अधिक कुछ नहीं कहेंगे, और हम कपड़े बदलने के लिए अलग हो गए।
नाश्ते के बाद मीना ने अपना सवाल दोहराया। उन्होंने एक मिनट तक गंभीरता से उसकी ओर देखा और फिर दुख के साथ कहा:--
"क्योंकि, मेरी प्यारी, प्रिय मैडम मीना, अब हमें उसे पहले से कहीं अधिक खोजना होगा भले ही हमें नरक के जबड़ों तक उसका पीछा क्यों न करना पड़े?" जैसे ही उसने धीरे से पूछा, वह और पीली पड़ गई:--
"क्यों?"
"क्योंकि," उन्होंने गंभीरता से उत्तर दिया, "वह सदियों तक जीवित रह सकता है, और तुम केवल नश्वर महिला हो। अब समय से डरना चाहिए--क्योंकि एक बार उसने वह निशान तुम्हारे गले पर डाल दिया है।"
मैं उसे बेहोशी में आगे गिरते हुए पकड़ने के लिए समय पर पहुँच गया।
अध्याय चौबीस.
/डॉ. सीवार्ड की फोनोग्राफ डायरी, वान हेल्सिंग द्वारा कथित।/
यह जोनाथन हार्कर के लिए है।
तुम्हें अपनी प्यारी मैडम मीना के साथ रहना है। हम अपनी खोज करने जाएंगे--यदि मैं इसे ऐसा कह सकूँ, क्योंकि यह खोज नहीं बल्कि जानना है, और हम केवल पुष्टि चाहते हैं। लेकिन तुम आज उसके साथ रहो और उसकी देखभाल करो। यह तुम्हारा सबसे अच्छा और सबसे पवित्र कर्तव्य है। आज कोई भी उसे यहाँ नहीं ढूंढ सकता। मुझे तुम्हें बताने दो ताकि तुम जान सको कि हम चार पहले से ही क्या जानते हैं, क्योंकि मैंने उन्हें बता दिया है। वह, हमारा दुश्मन, चला गया है; वह ट्रांसिल्वेनिया में अपने महल में वापस चला गया है। मैं इसे इतनी अच्छी तरह जानता हूँ, जैसे कि आग के एक बड़े हाथ ने इसे दीवार पर लिखा हो। उसने इसके लिए किसी तरह तैयारी की है, और वह आखिरी मिट्टी का बक्सा कहीं शिप करने के लिए तैयार था। इसके लिए उसने पैसे लिए; इसके लिए उसने अंत में जल्दी की, ताकि हम सूरज डूबने से पहले उसे पकड़ न लें। यह उसकी आखिरी उम्मीद थी, सिवाय इसके कि वह उस कब्र में छिप सकता था जिसे वह सोचता है कि बेचारी मिस लुसी, जैसा कि उसने सोचा था कि वह उसके जैसी है, उसके लिए खुली रखती है। लेकिन समय नहीं था। जब वह विफल हो गया तो वह अपने अंतिम संसाधन के लिए सीधे निकल गया--उसका अंतिम अर्थवर्क मैं कह सकता हूँ यदि मैं दोहरा अर्थ चाहता। वह चतुर है, ओह, इतना चतुर! वह जानता है कि यहाँ उसका खेल खत्म हो गया था; और इसलिए उसने फैसला किया कि वह घर वापस चला जाएगा। उसने उसी रास्ते से जाने वाला जहाज पाया जिससे वह आया था, और वह उसमें चला गया। हम अब यह पता लगाने के लिए निकल रहे हैं कि कौन सा जहाज है, और कहाँ जा रहा है; जब हम इसका पता लगा लेंगे, तो हम वापस आकर आपको सब कुछ बताएंगे। फिर हम आपको और बेचारी प्यारी मैडम मीना को नई उम्मीद के साथ सांत्वना देंगे। क्योंकि यह उम्मीद होगी जब आप इसके बारे में सोचेंगे: कि सब कुछ खोया नहीं है। यही वह प्राणी है जिसका हम पीछा करते हैं, उसे लंदन तक पहुंचने में सैकड़ों साल लग गए; और फिर भी एक दिन में, जब हमें उसके निपटान के बारे में पता चला तो हम उसे बाहर निकाल देते हैं। वह सीमित है, हालाँकि वह बहुत नुकसान करने के लिए शक्तिशाली है और हमारे जैसे कष्ट नहीं सहता। लेकिन हम मजबूत हैं, प्रत्येक अपने उद्देश्य में; और हम सब साथ मिलकर और अधिक मजबूत हैं। मैडम मीना के प्रिय पति, फिर से हिम्मत रखें। यह लड़ाई अभी शुरू हुई है, और अंत में हम जीतेंगे--उतना ही निश्चित जितना कि भगवान अपने बच्चों की देखभाल करने के लिए ऊपर बैठे हैं। इसलिए हमारे लौटने तक बहुत सांत्वना रखें।
/वान हेल्सिंग।/
जोनाथन हार्कर की जर्नल।
4 अक्टूबर.--जब मैंने मीना को फोनोग्राफ में वान हेल्सिंग का संदेश पढ़कर सुनाया, तो बेचारी लड़की काफी उत्साहित हो गई। यह निश्चितता कि काउंट देश से बाहर है, उसे आराम दे चुकी है; और आराम ही उसकी ताकत है। जहाँ तक मेरी बात है, अब जब यह भयानक खतरा हमारे सामने नहीं है, तो इस पर विश्वास करना लगभग असंभव लगता है। यहाँ तक कि कैसल ड्रैकुला में मेरे अपने भयानक अनुभव भी एक लंबे समय से भूले हुए सपने की तरह लगते हैं। यहाँ कुरकुरी शरद ऋतु की हवा में, चमकीली धूप में--
अफ़सोस! मैं अविश्वास कैसे कर सकता हूँ! मेरे विचार के बीच में ही मेरी नज़र मेरी बेचारी प्रियतमा के सफेद माथे पर लाल निशान पर पड़ी। जब तक वह बना रहेगा, तब तक कोई अविश्वास नहीं हो सकता। और उसके बाद भी उसकी यादें विश्वास को स्पष्ट रखेंगी। मीना और मैं बेकार रहने से डरते हैं, इसलिए हमने बार-बार सभी डायरियों को देखा है। किसी तरह, हालाँकि वास्तविकता हर बार बड़ी लगती है, दर्द और डर कम लगता है। इसमें एक मार्गदर्शक उद्देश्य स्पष्ट है, जो आरामदायक है। मीना कहती है कि शायद हम अंतिम भलाई के साधन हैं। यह हो सकता है! मैं वैसा ही सोचने की कोशिश करूँगा जैसा वह करती है। हमने अभी तक एक-दूसरे से भविष्य के बारे में बात नहीं की है। अपनी जांच के बाद प्रोफेसर और दूसरों को देखने तक इंतज़ार करना बेहतर है।
दिन उतनी तेज़ी से बीत रहा है जितना मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन मेरे लिए फिर से बीत सकता है। अब तीन बजे हैं।
मीना हार्कर की जर्नल
5 अक्टूबर, शाम 5 बजे.--रिपोर्ट के लिए हमारी बैठक। उपस्थित: प्रोफेसर वान हेल्सिंग, लॉर्ड गोडालमिंग, डॉ. सीवार्ड, मिस्टर क्विंसी मॉरिस, जोनाथन हार्कर, मीना हार्कर।
डॉ. वान हेल्सिंग ने बताया कि दिन के दौरान यह पता लगाने के लिए क्या कदम उठाए गए कि काउंट ड्रैकुला किस नाव से और कहाँ के लिए भाग निकला:--
"जैसा कि मैं जानता था कि वह ट्रांसिल्वेनिया वापस जाना चाहता है, मुझे यकीन था कि उसे डेन्यूब के मुहाने से जाना चाहिए; या काला सागर में कहीं से, क्योंकि उस रास्ते से वह आया था। वह एक उदास खालीपन था जो हमारे सामने था। _Omne ignotum pro magnifico_; और इसलिए भारी दिलों के साथ हमने उन जहाजों को खोजना शुरू किया जो कल रात काला सागर के लिए निकले थे। वह पाल वाले जहाज में था, क्योंकि मैडम मीना ने पाल लगे होने की बात बताई। ये आपके टाइम्स में शिपिंग की सूची में जाने के लिए इतने महत्वपूर्ण नहीं थे, और इसलिए हम, मेरे लॉर्ड गोडालमिंग के सुझाव पर, आपके लॉयड्स के पास गए, जहाँ उन सभी जहाजों का नोट है जो यात्रा करते हैं, चाहे वे कितने भी छोटे क्यों न हों। वहाँ हमें पता चला कि केवल एक काला सागर जाने वाला जहाज ज्वार के साथ बाहर निकला। वह ज़रीना कैथरीन है, और वह डूलिटल घाट से वर्ना के लिए, और वहाँ से अन्य भागों में और डेन्यूब के ऊपर जाती है। 'सो!' मैंने कहा, 'यही वह जहाज है जिस पर काउंट है।' तो हम डूलिटल घाट के लिए निकल पड़े, और वहाँ हमें लकड़ी के एक कार्यालय में एक आदमी मिला जो इतना छोटा था कि वह आदमी कार्यालय से बड़ा लग रहा था। उससे हमने ज़रीना कैथरीन के आने-जाने के बारे में पूछताछ की। वह बहुत गाली देता है, और उसका चेहरा लाल है और आवाज़ तेज़ है, लेकिन वह फिर भी अच्छा आदमी है; और जब क्विंसी उसे अपनी जेब से कुछ देता है जो उसके मुड़ने पर चरचराता है, और उसे एक छोटी सी थैली में डाल देता है जिसे उसने अपने कपड़ों में गहराई से छिपा रखा है, तो वह और भी बेहतर आदमी बन जाता है और हमारा विनम्र सेवक बन जाता है। वह हमारे साथ आता है, और कई ऐसे आदमियों से पूछता है जो असभ्य और गर्म मिजाज के हैं; जब उन्हें प्यास नहीं लगती तो ये भी बेहतर आदमी बन जाते हैं। वे खून और खिलने और दूसरों के बारे में बहुत कुछ कहते हैं जिन्हें मैं समझ नहीं पाता, हालाँकि मैं अनुमान लगाता हूँ कि उनका क्या मतलब है; लेकिन फिर भी वे हमें वे सभी बातें बताते हैं जो हम जानना चाहते हैं।
"वे हमें बताते हैं कि कैसे कल दोपहर लगभग पाँच बजे एक आदमी बहुत जल्दी में आता है। एक लंबा आदमी, पतला और पीला, ऊँची नाक और इतने सफेद दांतों के साथ, और आँखें जो जलती हुई प्रतीत होती हैं। वह पूरी तरह काले रंग में है, सिवाय इसके कि उसके पास पुआल की टोपी है जो उसे या समय के अनुकूल नहीं है। वह काला सागर के लिए कौन सा जहाज निकलता है और कहाँ के लिए, इस बारे में जल्दी पूछताछ करने में अपना पैसा बिखेरता है। कुछ लोग उसे कार्यालय ले गए और फिर जहाज पर, जहाँ वह बोर्ड पर नहीं जाएगा बल्कि गैंग-प्लैंक के किनारे पर रुकेगा, और कहेगा कि कप्तान उसके पास आए। कप्तान आता है, जब उसे बताया जाता है कि उसे अच्छी तरह भुगतान किया जाएगा; और हालाँकि वह पहले तो बहुत गाली देता है लेकिन वह शर्तों पर सहमत हो जाता है। फिर पतला आदमी जाता है और कोई उसे बताता है कि घोड़ा और गाड़ी कहाँ किराए पर ली जा सकती है। वह वहाँ जाता है, और जल्द ही वह फिर आता है, खुद गाड़ी चलाता है जिस पर एक बड़ा बक्सा है; इसे वह खुद नीचे उतारता है, हालाँकि जहाज के लिए ट्रक पर इसे रखने में कई लोगों की ज़रूरत होती है। वह कप्तान से इस बारे में बहुत बात करता है कि उसका बक्सा कैसे और कहाँ रखा जाना है; लेकिन कप्तान को यह पसंद नहीं है और वह कई भाषाओं में उसे गाली देता है, और उससे कहता है कि यदि वह चाहे तो वह आकर देख सकता है कि यह कहाँ होगा। लेकिन वह कहता है 'नहीं;' कि वह अभी नहीं आता, क्योंकि उसके पास करने के लिए बहुत कुछ है। जिस पर कप्तान उससे कहता है कि उसे जल्दी करना चाहिए--खून के साथ--क्योंकि उसका जहाज ज्वार के मोड़ से पहले--खून के साथ--जगह छोड़ देगा। फिर पतला आदमी मुस्कुराता है, और कहता है कि बेशक उसे तब जाना चाहिए जब वह उचित समझे; लेकिन उसे आश्चर्य होगा यदि वह इतनी जल्दी चला जाए। कप्तान फिर से गाली देता है, बहुभाषी, और पतला आदमी उसे झुकने के लिए मजबूर करता है, और उसे धन्यवाद देता है, और कहता है कि वह उसकी दयालुता का इतना लाभ उठाएगा कि यात्रा से पहले जहाज पर आ जाएगा। अंत में कप्तान, पहले से कहीं अधिक लाल, और अधिक भाषाओं में, उससे कहता है कि उसे कोई फ्रांसीसी नहीं चाहिए--उन पर खिलने के साथ और खून के साथ भी--उसके जहाज में--उस पर खून के साथ भी। और इसलिए, यह पूछने के बाद कि पास में कोई जहाज कहाँ हो सकता है जहाँ वह जहाज के फॉर्म खरीद सके, वह चला गया।
"कोई नहीं जानता था कि वह कहाँ गया 'या खिलने की परवाह नहीं की,' जैसा कि उन्होंने कहा, क्योंकि उनके पास सोचने के लिए कुछ और था--खैर फिर से खून के साथ; क्योंकि जल्द ही यह सभी के लिए स्पष्ट हो गया कि ज़रीना कैथरीन उम्मीद के मुताबिक यात्रा नहीं करेगी। नदी से एक पतली धुंध रेंगने लगी, और यह बढ़ गई, और बढ़ गई; जल्द ही एक घने कोहरे ने जहाज और उसके चारों ओर की हर चीज़ को घेर लिया। कप्तान ने बहुभाषी गाली दी--बहुत बहुभाषी--खिलने और खून के साथ बहुभाषी; लेकिन वह कुछ नहीं कर सका। पानी ऊपर और ऊपर उठा; और उसे डर लगने लगा कि वह ज्वार को पूरी तरह से खो देगा। वह अनुकूल मूड में नहीं था, जब ठीक पूर्ण ज्वार पर, पतला आदमी फिर से गैंग-प्लैंक पर आया और पूछा कि उसका बक्सा कहाँ रखा गया है। फिर कप्तान ने जवाब दिया कि वह चाहता है कि वह और उसका बक्सा--पुराना और बहुत खिलने और खून के साथ--नरक में हो। लेकिन पतला आदमी नाराज नहीं हुआ, और साथी के साथ नीचे गया और देखा कि यह कहाँ रखा गया है, और ऊपर आया और कोहरे में डेक पर थोड़ी देर खड़ा रहा। उसे खुद आना पड़ा होगा, क्योंकि किसी ने उस पर ध्यान नहीं दिया। वास्तव में उन्होंने उसके बारे में नहीं सोचा; क्योंकि जल्द ही कोहरा गायब होने लगा, और सब कुछ फिर से साफ हो गया। प्यास और उस भाषा के मेरे दोस्त जो खिलने और खून की थी, हँस पड़े, जैसा कि उन्होंने बताया कि कैसे कप्तान की गाली उसकी सामान्य बहुभाषी से भी अधिक हो गई, और पहले से कहीं अधिक सुरम्य थी, जब अन्य नाविकों से पूछताछ करने पर जो उस घंटे नदी के ऊपर और नीचे गति में थे, उसने पाया कि उनमें से कुछ ने कोहरे का कोई हिस्सा नहीं देखा था, सिवाय जहाँ वह घाट के चारों ओर था। हालाँकि जहाज ज्वार के साथ बाहर चला गया; और निस्संदेह सुबह तक नदी के मुहाने से बहुत नीचे था। वे तब तक, जब उन्होंने हमें बताया, समुद्र से बहुत दूर थे।
"और इसलिए, मेरी प्यारी मैडम मीना, यह है कि हमें कुछ समय के लिए आराम करना है, क्योंकि हमारा दुश्मन समुद्र पर है, कोहरे के साथ उसके आदेश पर, डेन्यूब के मुहाने के रास्ते पर। एक जहाज की यात्रा करने में समय लगता है, चाहे वह कितनी भी तेज़ हो; और जब हम शुरू करते हैं तो हम ज़मीन पर अधिक तेज़ी से जाते हैं, और हम वहाँ उससे मिलते हैं। हमारी सबसे अच्छी उम्मीद है कि हम उसे बक्से में सूर्योदय और सूर्यास्त के बीच पकड़ें; क्योंकि तब वह कोई संघर्ष नहीं कर सकता, और हम उसके साथ वैसा व्यवहार कर सकते हैं जैसा हमें करना चाहिए। हमारे लिए कुछ दिन हैं जिनमें हम अपनी योजना तैयार कर सकते हैं। हम सब कुछ जानते हैं कि वह कहाँ जाता है; क्योंकि हमने जहाज के मालिक को देखा है, जिसने हमें चालान और सभी कागजात दिखाए हैं जो हो सकते हैं। जिस बक्से की हम तलाश कर रहे हैं उसे वर्ना में उतारा जाना है, और एक एजेंट को दिया जाना है, एक रिस्टिक्स जो वहाँ अपने क्रेडेंशियल्स प्रस्तुत करेगा; और इसलिए हमारा व्यापारी मित्र अपना हिस्सा कर चुका होगा। जब वह पूछता है कि क्या कोई गड़बड़ है, क्योंकि ऐसा है, वह टेलीग्राम कर सकता है और वर्ना में पूछताछ करवा सकता है, हम कहते हैं 'नहीं;' क्योंकि जो किया जाना है वह पुलिस या सीमा शुल्क के लिए नहीं है। यह हमारे द्वारा अकेले और अपने तरीके से किया जाना चाहिए।"
जब डॉ. वान हेल्सिंग ने बोलना समाप्त किया, तो मैंने उनसे पूछा कि क्या यह निश्चित है कि काउंट जहाज पर ही रहा। उन्होंने जवाब दिया: "हमारे पास इसका सबसे अच्छा प्रमाण है: आपका अपना प्रमाण, जब आज सुबह सम्मोहक अवस्था में थे।" मैंने उनसे फिर पूछा कि क्या वास्तव में यह आवश्यक है कि वे काउंट का पीछा करें, क्योंकि ओह! मुझे जोनाथन के मुझे छोड़कर जाने से डर लगता है, और मैं जानती हूँ कि यदि दूसरे गए तो वह निश्चित रूप से जाएगा। उन्होंने बढ़ते जुनून के साथ जवाब दिया, पहले चुपचाप। जैसे-जैसे वह आगे बढ़े, हालाँकि, वह अधिक क्रोधित और अधिक प्रभावशाली हो गए, अंत तक हम यह देखे बिना नहीं रह सके कि उसमें कम से कम वह व्यक्तिगत प्रभुत्व था जिसने उसे इतने लंबे समय तक पुरुषों के बीच एक स्वामी बनाया था:--
"हाँ, यह आवश्यक है--आवश्यक है--आवश्यक है! पहले आपकी खातिर, और फिर मानवता की खातिर। इस राक्षस ने पहले ही बहुत नुकसान किया है, उस संकीर्ण दायरे में जहाँ वह खुद को पाता है, और उस कम समय में जब वह अभी भी केवल एक शरीर के रूप में अंधेरे में अपनी छोटी सी माप टटोल रहा था और नहीं जानता था। यह सब मैंने इन दूसरों को बताया है; आप, मेरी प्यारी मैडम मीना, इसे मेरे मित्र जॉन के फोनोग्राफ में, या अपने पति के फोनोग्राफ में सीखेंगी। मैंने उन्हें बताया है कि कैसे अपनी बंजर ज़मीन--लोगों से बंजर--छोड़ने और एक नई ज़मीन पर आने का माप जहाँ मनुष्य का जीवन इतना भर जाता है कि वे खड़े अनाज की भीड़ की तरह हो जाते हैं, सदियों का काम था। यदि उसके जैसा कोई और अन-डेड (अमृत) वही करने की कोशिश करता जो उसने किया है, तो शायद दुनिया की सभी सदियाँ जो बीत चुकी हैं, या जो बीतेंगी, उसकी मदद नहीं कर सकती थीं। इस एक के साथ, प्रकृति की सभी शक्तियाँ जो गुप्त और गहरी और मजबूत हैं, किसी अद्भुत तरीके से एक साथ काम कर रही होंगी। वह स्थान जहाँ वह जीवित रहा है, इन सभी सदियों से अन-डेड, भूवैज्ञानिक और रासायनिक दुनिया की अजीबोगरीब चीज़ों से भरा है। गहरी गुफाएँ और दरारें हैं जो कोई नहीं जानता कि कहाँ तक पहुँचती हैं। ज्वालामुखी रहे हैं, जिनमें से कुछ के मुहाने अभी भी अजीब गुणों वाला पानी, और ऐसी गैसें भेजते हैं जो मारती हैं या जीवित करती हैं। निस्संदेह, इन गुप्त शक्तियों के कुछ संयोजनों में कुछ चुंबकीय या विद्युत है जो अजीब तरीके से भौतिक जीवन के लिए काम करते हैं; और खुद उसमें शुरुआत से ही कुछ महान गुण थे। एक कठिन और युद्ध के समय में वह प्रसिद्ध था कि उसके पास किसी भी आदमी की तुलना में अधिक लोहे की नसें, अधिक सूक्ष्म मस्तिष्क, अधिक बहादुर दिल था। उसमें कुछ महत्वपूर्ण सिद्धांतों ने अजीब तरीके से अपना चरम पाया; और जैसे उसका शरीर मजबूत रहता है और बढ़ता है और पनपता है, वैसे ही उसका मस्तिष्क भी बढ़ता है। यह सब उस शैतानी सहायता के बिना जो निश्चित रूप से उसके पास है; क्योंकि इसे उन शक्तियों को उपज देना पड़ता है जो आती हैं, और हैं, भलाई के प्रतीक। और अब यह वह है जो वह हमारे लिए है। उसने आपको संक्रमित किया है--ओह, मुझे माफ करें, मेरी प्यारी, कि मुझे ऐसा कहना चाहिए; लेकिन यह आपकी भलाई के लिए है कि मैं बोलता हूँ। उसने आपको इस तरह से संक्रमित किया है, कि भले ही वह और कुछ न करे, आपको केवल जीना है--अपने पुराने, प्यारे तरीके से जीना है; और इसलिए समय के साथ, मृत्यु, जो कि मनुष्य का सामान्य भाग्य है और ईश्वर की मंजूरी के साथ, आपको उसके जैसा बना देगी। ऐसा नहीं होना चाहिए! हमने एक साथ कसम खाई है कि ऐसा नहीं होना चाहिए। इस प्रकार हम स्वयं ईश्वर की इच्छा के मंत्री हैं: कि दुनिया, और वे मनुष्य जिनके लिए उनके पुत्र की मृत्यु हुई, राक्षसों को नहीं सौंपे जाएंगे, जिनका अस्तित्व ही उन्हें बदनाम करेगा। उसने हमें एक आत्मा को पहले ही छुड़ाने की अनुमति दी है, और हम क्रूस के पुराने शूरवीरों के रूप में और अधिक छुड़ाने के लिए बाहर जाते हैं। उनकी तरह हम सूर्योदय की ओर यात्रा करेंगे; और उनकी तरह, यदि हम गिरते हैं, तो हम अच्छे कारण के लिए गिरते हैं।" वह रुक गए और मैंने कहा:--
"लेकिन क्या काउंट अपनी अस्वीकृति को बुद्धिमानी से नहीं लेगा? चूंकि उसे इंग्लैंड से बाहर निकाल दिया गया है, क्या वह इससे नहीं बचेगा, जैसे एक बाघ उस गाँव से बचता है जिससे उसका शिकार किया गया है?"
"आह!" उन्होंने कहा, "बाघ वाली आपकी उपमा मेरे लिए अच्छी है, और मैं उसे अपनाऊँगा। आपका आदमखोर, जैसा कि भारत के लोग उस बाघ को कहते हैं जिसने एक बार मानव रक्त चखा हो, फिर किसी अन्य शिकार की परवाह नहीं करता, बल्कि तब तक निरंतर घूमता रहता है जब तक वह उसे पा न ले। यह जिसे हम अपने गाँव से खदेड़ रहे हैं, वह भी एक बाघ है, एक आदमखोर, और वह घूमना कभी बंद नहीं करता। नहीं, वह ऐसा नहीं है जो पीछे हट जाए और दूर रहे। अपने जीवन में, अपने जीवित जीवन में, वह तुर्की की सीमा पार करके अपने दुश्मन पर उसकी अपनी ज़मीन पर हमला करता है; उसे पीछे खदेड़ दिया जाता है, लेकिन क्या वह रुका? नहीं! वह फिर आता है, और फिर, और फिर। उसकी दृढ़ता और सहनशक्ति को देखो। उस शिशु-मस्तिष्क के साथ जो उसके पास था, उसने बहुत पहले ही एक बड़े शहर में आने का विचार बना लिया था। वह क्या करता है? वह दुनिया भर में उस जगह को ढूँढता है जो उसके लिए सबसे अधिक आशाजनक हो। फिर वह जानबूझकर कार्य के लिए खुद को तैयार करने में जुट जाता है। वह धैर्य के साथ पता लगाता है कि उसकी शक्ति क्या है, और उसकी क्षमताएँ क्या हैं। वह नई भाषाएँ सीखता है। वह नया सामाजिक जीवन; पुराने तरीकों का नया परिवेश, राजनीति, कानून, वित्त, विज्ञान, एक नई भूमि और एक नए लोगों की आदतें सीखता है, जो तब से अस्तित्व में आए हैं जब वह हुआ करता था। उसे जो झलक मिली, उसने केवल उसकी भूख को तेज़ किया और उसकी इच्छा को और अधिक प्रखर किया। नहीं, इसने उसे मस्तिष्क के स्तर पर विकसित होने में मदद की; क्योंकि इन सबने उसे साबित कर दिया कि वह अपनी शुरुआती धारणाओं में कितना सही था। उसने यह अकेले किया है; बिल्कुल अकेले! एक भूले हुए देश में एक खंडहर मकबरे से। वह और क्या नहीं कर सकता जब विचारों की विशाल दुनिया उसके लिए खुल जाए? वह जो मृत्यु पर मुस्कुरा सकता है, जैसा कि हम उसे जानते हैं; जो उन बीमारियों के बीच भी फल-फूल सकता है जो पूरी की पूरी जातियों को खत्म कर देती हैं। ओह! यदि ऐसा कोई ईश्वर की ओर से आए, न कि शैतान की ओर से, तो वह हमारी इस पुरानी दुनिया में भलाई के लिए कितनी बड़ी शक्ति हो सकता है। लेकिन हम दुनिया को मुक्त कराने के लिए प्रतिबद्ध हैं। हमारा परिश्रम मौन में होना चाहिए, और हमारे सभी प्रयास गुप्त होने चाहिए; क्योंकि इस प्रबुद्ध युग में, जब लोग वह भी विश्वास नहीं करते जो वे देखते हैं, बुद्धिमानों का संदेह ही उसकी सबसे बड़ी शक्ति होगी। यह एक ही समय में उसकी ढाल और उसका कवच होगा, और हमें, उसके दुश्मनों को नष्ट करने के लिए उसके हथियार होंगे, जो हम जिसे प्रेम करते हैं उसकी सुरक्षा के लिए—मानवता की भलाई के लिए, और ईश्वर के सम्मान और महिमा के लिए—अपनी आत्मा तक को जोखिम में डालने को तैयार हैं।"
सामान्य चर्चा के बाद यह तय किया गया कि आज रात के लिए कुछ भी निश्चित रूप से तय न किया जाए; कि हम सभी तथ्यों पर विचार करें, और उचित निष्कर्ष निकालने का प्रयास करें। कल नाश्ते पर हम फिर मिलेंगे, और, एक-दूसरे को अपने निष्कर्ष बताने के बाद, हम कार्रवाई की कोई निश्चित दिशा तय करेंगे।
* * * * *
मैं आज रात एक अद्भुत शांति और विश्राम महसूस कर रहा हूँ। ऐसा लगता है कि कोई भयावह उपस्थिति मुझसे दूर हो गई है। शायद....
मेरा अनुमान पूरा नहीं हुआ था, हो भी नहीं सकता था; क्योंकि मेरी नज़र आईने में माथे पर बने लाल निशान पर पड़ी; और मैं जान गया कि मैं अभी भी अशुद्ध हूँ।
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
5 अक्टूबर। हम सभी जल्दी उठे, और मुझे लगता है कि नींद ने हम में से प्रत्येक के लिए बहुत कुछ किया है। जब हम सुबह के नाश्ते पर मिले तो सामान्य उत्साह उससे कहीं अधिक था जितना हम में से किसी ने फिर से अनुभव करने की उम्मीद की थी।
यह वास्तव में अद्भुत है कि मानव स्वभाव में कितनी लचीलापन है। कोई भी बाधा डालने वाला कारण, चाहे वह कुछ भी हो, किसी भी तरह से दूर हो जाए—यहाँ तक कि मृत्यु से भी—और हम आशा और आनंद के मूल सिद्धांतों की ओर वापस लौट आते हैं। एक से अधिक बार जब हम मेज़ के चारों ओर बैठे थे, तो मेरी आँखें आश्चर्य से खुल गईं कि क्या बीते दिनों का पूरा घटनाक्रम एक सपना तो नहीं था। यह तभी हुआ जब मेरी नज़र मिसेज़ हार्कर के माथे पर बने लाल धब्बे पर पड़ी और मैं वास्तविकता में वापस आ गया। अभी भी, जब मैं गंभीरता से इस मामले पर विचार कर रहा हूँ, तो यह विश्वास करना लगभग असंभव है कि हमारी सारी परेशानी का कारण अभी भी मौजूद है। यहाँ तक कि मिसेज़ हार्कर भी पूरे समय के लिए अपनी परेशानी को भूल जाती हैं; यह केवल कभी-कभार होता है, जब कुछ उन्हें इसकी याद दिलाता है, कि वह अपने भयानक निशान के बारे में सोचती हैं। हम आधे घंटे में मेरे अध्ययन कक्ष में मिलने वाले हैं और अपनी कार्रवाई की दिशा तय करने वाले हैं। मुझे केवल एक तात्कालिक कठिनाई दिखाई देती है, मैं इसे तर्क के बजाय अंतर्ज्ञान से जानता हूँ: हम सभी को खुलकर बात करनी होगी; और फिर भी मुझे डर है कि किसी रहस्यमय तरीके से बेचारी मिसेज़ हार्कर की ज़ुबान बंद है। मैं जानता हूँ कि वह अपने स्वयं के निष्कर्ष निकालती हैं, और जो कुछ भी हुआ है उससे मैं अंदाज़ा लगा सकता हूँ कि वे कितने शानदार और कितने सत्य होंगे; लेकिन वह उन्हें व्यक्त नहीं करेंगी, या नहीं कर सकतीं। मैंने इसका उल्लेख वैन हेलसिंग से किया है, और जब हम अकेले होंगे तो वह और मैं इस पर बात करेंगे। मुझे लगता है कि यह उस भयावह ज़हर का असर है जो उनकी नसों में प्रवेश कर गया है और काम करने लगा है। काउंट के अपने उद्देश्य थे जब उसने उन्हें वह दिया जिसे वैन हेलसिंग ने "वैम्पायर का रक्त का बपतिस्मा" कहा था। खैर, ऐसा ज़हर हो सकता है जो अच्छी चीजों से ही निकलता हो; ऐसे युग में जब टोमेन (ptomaines) का अस्तित्व ही एक रहस्य है, हमें किसी भी चीज़ पर आश्चर्य नहीं होना चाहिए! एक बात मैं जानता हूँ: कि यदि बेचारी मिसेज़ हार्कर की खामोशी के बारे में मेरा अंतर्ज्ञान सही है, तो हमारे सामने के काम में एक भयानक कठिनाई—एक अज्ञात खतरा—है। वही शक्ति जो उनकी खामोशी को मजबूर करती है, उनकी वाणी को भी मजबूर कर सकती है। मैं आगे सोचने की हिम्मत नहीं करता; क्योंकि ऐसा करके मैं अपने विचारों में एक महान महिला का अनादर करूँगा!
वैन हेलसिंग दूसरों से थोड़ा पहले मेरे अध्ययन कक्ष में आ रहे हैं। मैं उनके साथ इस विषय को छेड़ने की कोशिश करूँगा।
बाद में।—जब प्रोफ़ेसर अंदर आए, तो हमने स्थितियों पर बात की। मैं देख सकता था कि उनके मन में कुछ ऐसा था जिसे वह कहना चाहते थे, लेकिन विषय को छेड़ने में कुछ हिचकिचाहट महसूस कर रहे थे। थोड़ी भूमिका बाँधने के बाद, उन्होंने अचानक कहा:--
"मित्र जॉन, कुछ ऐसा है जिसके बारे में तुम्हें और मुझे अकेले में बात करनी चाहिए, कम से कम शुरुआत में तो। बाद में, हमें दूसरों को भी विश्वास में लेना पड़ सकता है;" फिर वह रुक गए, तो मैंने प्रतीक्षा की; उन्होंने आगे कहा:--
"मैडम मीना, हमारी बेचारी, प्यारी मैडम मीना, बदल रही हैं।" एक ठंडी सिहरन मुझमें दौड़ गई जब मैंने देखा कि मेरे सबसे बुरे डर की पुष्टि हो गई है। वैन हेलसिंग ने जारी रखा:--
"मिस लुसी के दुखद अनुभव के साथ, हमें इस बार चेतावनी लेनी होगी इससे पहले कि चीज़ें बहुत दूर चली जाएँ। हमारा कार्य अब वास्तव में पहले से कहीं अधिक कठिन है, और यह नई परेशानी हर घंटे को अत्यंत महत्वपूर्ण बनाती है। मैं उनके चेहरे पर वैम्पायर की विशेषताएँ उभरती देख सकता हूँ। यह अभी बहुत, बहुत हल्की है; लेकिन इसे देखा जा सकता है यदि हमारी आँखें बिना किसी पूर्वग्रह के इसे देखने के लिए तैयार हों। उनके दाँत कुछ तेज़ हो गए हैं, और कभी-कभी उनकी आँखें अधिक कठोर हो जाती हैं। लेकिन ये सब नहीं हैं, अब अक्सर उनके साथ खामोशी रहती है; जैसा कि मिस लुसी के साथ था। उन्होंने तब भी बात नहीं की, जब उन्होंने वह लिखा जो वह बाद में ज्ञात करना चाहती थीं। अब मेरा डर यह है। यदि ऐसा है कि वह, हमारी सम्मोहक सम्मोहन (hypnotic trance) के माध्यम से, यह बता सकती हैं कि काउंट क्या देखता और सुनता है, तो क्या यह और अधिक सत्य नहीं है कि जिसने उन्हें पहले सम्मोहित किया है, और जिसने उनके ही रक्त का पान किया है और उन्हें अपना पीने के लिए मजबूर किया है, उसे, यदि वह चाहे, उनकी सोच को मजबूर करना चाहिए कि वह उसे वह उजागर कर दे जो वह जानती हैं?" मैंने सहमति में सिर हिलाया; उन्होंने आगे कहा:--
"तो हमें जो करना है वह इसे रोकना है; हमें उन्हें हमारे इरादों से अनभिज्ञ रखना होगा, और इस प्रकार वह वह नहीं बता पाएंगी जो वह जानती नहीं हैं। यह एक दर्दनाक काम है! ओह! इतना दर्दनाक कि इसे सोचकर ही मेरा दिल टूट जाता है; लेकिन ऐसा करना ही होगा। जब आज हम मिलेंगे, तो मुझे उनसे कहना होगा कि ऐसे कारणों से जिनके बारे में हम बात नहीं करना चाहते, उन्हें अब हमारी परिषद का हिस्सा नहीं होना चाहिए, बल्कि उन्हें केवल हमारे द्वारा संरक्षित रहना चाहिए।" उन्होंने अपना माथा पोंछा, जिस पर उस दर्द के विचार से ही पसीने की बूंदें उभर आई थीं जो उन्हें उस बेचारी आत्मा को पहुँचाना पड़ सकता था जो पहले से ही इतनी प्रताड़ित है। मैं जानता था कि यदि मैं उन्हें बता दूँ कि मैं भी उसी निष्कर्ष पर पहुँचा हूँ तो उन्हें कुछ सांत्वना मिलेगी; क्योंकि कम से कम इससे संदेह का दर्द दूर हो जाएगा। मैंने उन्हें बता दिया, और इसका प्रभाव वैसा ही हुआ जैसा मैंने उम्मीद की थी।
अब हमारे सामान्य जमावड़े का समय निकट है। वैन हेलसिंग बैठक की तैयारी करने के लिए चले गए हैं, और इसके दर्दनाक हिस्से की भी। मुझे वास्तव में विश्वास है कि उनका उद्देश्य अकेले में प्रार्थना कर सकना है।
बाद में।—हमारी बैठक की शुरुआत में ही वैन हेलसिंग और मुझे एक बड़ी व्यक्तिगत राहत मिली। मिसेज़ हार्कर ने अपने पति के माध्यम से एक संदेश भेजा था कि वह फिलहाल हमारे साथ शामिल नहीं होंगी, क्योंकि उनका मानना था कि यह बेहतर है कि हम उनकी उपस्थिति से असहज हुए बिना अपनी गतिविधियों पर चर्चा करने के लिए स्वतंत्र रहें। प्रोफ़ेसर और मैंने एक पल के लिए एक-दूसरे की ओर देखा, और किसी तरह हम दोनों को राहत महसूस हुई। जहाँ तक मेरी बात है, मुझे लगा कि यदि मिसेज़ हार्कर स्वयं खतरे को समझती हैं, तो यह बहुत अधिक दर्द के साथ-साथ बहुत अधिक खतरा टल गया है। परिस्थितियों को देखते हुए, हमने एक प्रश्नवाचक दृष्टि और उत्तर के साथ, होंठों पर उंगली रखकर, अपने संदेहों को तब तक गोपनीय रखने पर सहमति व्यक्त की, जब तक कि हम फिर से अकेले में विचार-विमर्श करने में सक्षम न हो जाएँ। हम तुरंत अपनी अभियान योजना (Plan of Campaign) पर आ गए। वैन हेलसिंग ने सबसे पहले तथ्यों को हमारे सामने रखा:--
"ज़ारिना कैथरीन कल सुबह टेम्स से निकली है। इसे वर्ना पहुँचने में अपनी अब तक की सबसे तेज़ गति से भी कम से कम तीन सप्ताह लगेंगे; लेकिन हम तीन दिनों में उसी स्थान के लिए ज़मीन के रास्ते यात्रा कर सकते हैं। अब, यदि हम जहाज की यात्रा के लिए दो दिन कम कर दें, उन मौसम संबंधी प्रभावों के कारण जिन्हें हम जानते हैं कि काउंट लागू कर सकता है; और यदि हम किसी भी देरी के लिए एक पूरा दिन और रात छोड़ दें जो हमारे साथ हो सकती है, तो हमारे पास लगभग दो सप्ताह का मार्जिन है। इस प्रकार, पूरी तरह सुरक्षित रहने के लिए, हमें यहाँ से 17 तारीख को नवीनतम निकलना होगा। तब हम किसी भी स्थिति में जहाज के पहुँचने से एक दिन पहले वर्ना में होंगे, और ऐसी तैयारी करने में सक्षम होंगे जो आवश्यक हो। बेशक हम सभी सशस्त्र होंगे—बुरी चीज़ों के खिलाफ सशस्त्र, आध्यात्मिक और भौतिक दोनों।" यहाँ क्विंसी मॉरिस ने जोड़ा:--
"मैं समझता हूँ कि काउंट एक भेड़िया देश से आता है, और हो सकता है कि वह हमसे पहले वहाँ पहुँच जाए। मेरा प्रस्ताव है कि हम अपने शस्त्रागार में विनचेस्टर्स (Winchesters) जोड़ें। मुझे विनचेस्टर में एक तरह का विश्वास है जब उस तरह की कोई परेशानी आसपास हो। क्या तुम्हें याद है, आर्ट, जब टोबोल्स्क में भेड़ियों का झुंड हमारे पीछे था? तब हमने एक-एक रिपीटर के लिए क्या कुछ नहीं दिया होता!"
"अच्छा!" वैन हेलसिंग ने कहा। "विनचेस्टर्स ही होंगे। क्विंसी का दिमाग हर समय संतुलित रहता है, लेकिन सबसे अधिक तब जब शिकार करना हो, हालांकि मेरा रूपक विज्ञान का अपमान अधिक है और भेड़ियों का मनुष्यों के लिए खतरा कम। इस बीच हम यहाँ कुछ नहीं कर सकते; और चूंकि मुझे लगता है कि वर्ना हम में से किसी के लिए परिचित नहीं है, तो जल्दी वहाँ क्यों न जाएँ? यहाँ इंतज़ार करना भी उतना ही लंबा है जितना वहाँ। आज रात और कल हम तैयार हो सकते हैं, और फिर, यदि सब कुछ ठीक रहा, तो हम चारों अपनी यात्रा शुरू कर सकते हैं।"
"हम चारों?" हार्कर ने हम में से एक से दूसरे की ओर देखते हुए प्रश्नवाचक रूप से पूछा।
"बेशक!" प्रोफ़ेसर ने जल्दी से उत्तर दिया। "तुम्हें अपनी प्यारी पत्नी की देखभाल करने के लिए रुकना होगा!" हार्कर थोड़ी देर के लिए चुप रहे और फिर खोखली आवाज़ में बोले:--
"आइए सुबह उस हिस्से के बारे में बात करें। मैं मीना के साथ परामर्श करना चाहता हूँ।" मुझे लगा कि अब वैन हेलसिंग के लिए उन्हें यह चेतावनी देने का समय था कि वह हमारी योजनाओं का खुलासा न करें; लेकिन उन्होंने कोई ध्यान नहीं दिया। मैंने उन्हें अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा और खाँसा। जवाब में उन्होंने अपने होंठों पर उंगली रखी और मुँह फेर लिया।
/जोनाथन हार्कर की जर्नल/
5 अक्टूबर, दोपहर।—आज सुबह हमारी बैठक के बाद कुछ समय तक मैं सोच नहीं सका। चीज़ों के नए चरण मेरे दिमाग को आश्चर्य की स्थिति में छोड़ देते हैं जहाँ सक्रिय सोच के लिए कोई जगह नहीं होती। चर्चा में कोई भाग न लेने के मीना के दृढ़ संकल्प ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया; और चूंकि मैं उनके साथ इस मामले पर बहस नहीं कर सका, इसलिए मैं केवल अनुमान लगा सकता था। मैं अब भी समाधान से उतना ही दूर हूँ। दूसरों ने इसे जिस तरह से लिया, उसने भी मुझे चकित कर दिया; पिछली बार जब हमने इस विषय पर बात की थी तो हमने सहमति व्यक्त की थी कि हमारे बीच अब कुछ भी छिपाया नहीं जाएगा। मीना अब सो रही हैं, एक छोटे बच्चे की तरह शांति से और मधुरता से। उनके होंठ मुड़े हुए हैं और उनका चेहरा खुशी से चमक रहा है। ईश्वर का शुक्र है कि उनके लिए अभी भी ऐसे क्षण हैं।
बाद में।—यह सब कितना अजीब है। मैं मीना की सुखद नींद को देख रहा था, और मैं खुद भी उतना खुश होने के करीब था जितना मुझे लगता है कि मैं कभी हो पाऊँगा। जैसे-जैसे शाम ढलने लगी, और पृथ्वी ने सूरज के नीचे जाने से अपनी छाया ले ली, कमरे की खामोशी मेरे लिए और अधिक गंभीर होती गई। अचानक मीना ने अपनी आँखें खोलीं, और मुझे कोमलता से देखते हुए कहा:--
"जोनाथन, मैं चाहती हूँ कि तुम मुझे अपने सम्मान की शपथ पर कुछ वादा करो। मुझसे किया गया वादा, लेकिन ईश्वर की सुनवाई में पवित्रता से किया गया वादा, और जिसे तोड़ा नहीं जाना चाहिए भले ही मैं घुटनों के बल गिर जाऊँ और कड़वे आँसुओं के साथ आपसे विनती करूँ। जल्दी, आपको मुझे तुरंत यह देना होगा।"
"मीना," मैंने कहा, "इस तरह का वादा, मैं तुरंत नहीं कर सकता। मुझे इसे करने का कोई अधिकार नहीं हो सकता है।"
"लेकिन, प्रिय," उन्होंने ऐसी आध्यात्मिक तीव्रता के साथ कहा कि उनकी आँखें ध्रुव तारे की तरह थीं, "यह मैं हूँ जो चाहती हूँ; और यह मेरे लिए नहीं है। आप डॉ. वैन हेलसिंग से पूछ सकते हैं कि क्या मैं सही नहीं हूँ; यदि वह असहमत हों तो आप जो चाहें कर सकते हैं। नहीं, और भी, यदि आप सभी बाद में सहमत हों, तो आप वादे से मुक्त हैं।"
"मैं वादा करता हूँ!" मैंने कहा, और एक पल के लिए वह अत्यधिक खुश दिखीं; हालाँकि मेरे लिए उनके माथे पर बने लाल निशान के कारण उनके लिए सारी खुशी नकारी गई थी। उन्होंने कहा:--
"मुझसे वादा करो कि तुम मुझे काउंट के खिलाफ अभियान के लिए बनाई गई योजनाओं के बारे में कुछ भी नहीं बताओगे। न शब्द से, न अनुमान से, न निहितार्थ से; किसी भी समय नहीं जब तक यह मेरे पास है!" और उन्होंने गंभीरता से निशान की ओर इशारा किया। मैंने देखा कि वह गंभीर थीं, और गंभीरता से कहा:--
"मैं वादा करता हूँ!" और जैसे ही मैंने यह कहा, मुझे महसूस हुआ कि उस क्षण से हमारे बीच एक दरवाज़ा बंद हो गया है।
बाद में, आधी रात।—मीना पूरी शाम उज्ज्वल और प्रसन्न रही हैं। इतनी अधिक कि बाकी सभी को हिम्मत मिलती दिखी, मानो उनकी प्रसन्नता से कुछ हद तक संक्रमित हो गए हों; परिणामस्वरूप मुझे भी ऐसा महसूस हुआ कि निराशा का वह आवरण जो हमें दबाए हुए है, कुछ हद तक उठ गया है। हम सभी जल्दी सो गए। मीना अब एक छोटे बच्चे की तरह सो रही हैं; यह एक अद्भुत बात है कि उनकी नींद की क्षमता उनकी भयानक परेशानी के बीच भी उनके पास बनी हुई है। इसके लिए ईश्वर का धन्यवाद, क्योंकि तब कम से कम वह अपनी चिंता को भूल सकती हैं। शायद उनका उदाहरण मुझ पर वैसा ही प्रभाव डाले जैसा उनकी प्रसन्नता ने आज रात किया। मैं कोशिश करूँगा। ओह! एक स्वप्नहीन नींद के लिए।
6 अक्टूबर, सुबह।—एक और आश्चर्य। मीना ने मुझे जल्दी जगाया, कल के लगभग उसी समय, और मुझे डॉ. वैन हेलसिंग को बुलाने के लिए कहा। मुझे लगा कि यह सम्मोहन का एक और अवसर था, और बिना किसी सवाल के मैं प्रोफ़ेसर के लिए चला गया। वह स्पष्ट रूप से इस तरह की कॉल की उम्मीद कर रहे थे, क्योंकि मैंने उन्हें उनके कमरे में तैयार पाया। उनका दरवाज़ा खुला था, ताकि वह हमारे कमरे के दरवाज़े के खुलने की आवाज़ सुन सकें। वह तुरंत आए; जैसे ही वह कमरे में आए, उन्होंने मीना से पूछा कि क्या बाकी लोग भी आ सकते हैं।
"नहीं," उन्होंने बहुत सरलता से कहा, "यह आवश्यक नहीं होगा। आप उन्हें वैसे ही बता सकते हैं। मुझे आपकी यात्रा पर आपके साथ चलना होगा।"
डॉ. वैन हेलसिंग उतने ही हैरान थे जितने मैं। एक पल के रुकने के बाद उन्होंने पूछा:--
"लेकिन क्यों?"
"आपको मुझे अपने साथ ले जाना होगा। मैं आपके साथ सुरक्षित हूँ, और आप भी अधिक सुरक्षित रहेंगे।"
"लेकिन क्यों, प्रिय मैडम मीना? आप जानती हैं कि आपकी सुरक्षा हमारा सबसे पवित्र कर्तव्य है। हम खतरे में जा रहे हैं, जिसके लिए आप, या हो सकती हैं, हम में से किसी से भी अधिक उत्तरदायी हैं—परिस्थितियों से—ऐसी चीज़ों से जो हो चुकी हैं।" वह असहज होकर रुक गए।
जैसे ही उन्होंने उत्तर दिया, उन्होंने अपनी उंगली उठाई और अपने माथे की ओर इशारा किया:--
"मैं जानती हूँ। इसीलिए मुझे जाना होगा। मैं अब आपको बता सकती हूँ, जब सूरज उग रहा है; मैं शायद फिर कभी न बता सकूँ। मैं जानती हूँ कि जब काउंट मुझे चाहेगा तो मुझे जाना होगा। मैं जानती हूँ कि यदि वह मुझे गुप्त रूप से आने के लिए कहेगा, तो मुझे छल से आना होगा; छलावा करने की किसी भी युक्ति से—यहाँ तक कि जोनाथन को भी।" ईश्वर ने उस नज़र को देखा जो उन्होंने बात करते समय मुझ पर डाली थी और यदि वास्तव में कोई रिकॉर्डिंग एंजेल है तो वह नज़र उनके शाश्वत सम्मान के लिए नोट की गई है। मैं केवल उनका हाथ पकड़ सका। मैं बोल नहीं सका; मेरा भाव इतना अधिक था कि आँसुओं की राहत भी मुझे नहीं मिल सकी। उन्होंने आगे कहा:--
"आप लोग बहादुर और मजबूत हैं। आप अपनी संख्या में मजबूत हैं, क्योंकि आप उसका विरोध कर सकते हैं जो उस व्यक्ति की मानवीय सहनशक्ति को तोड़ देगा जिसे अकेले पहरा देना हो। इसके अलावा, मैं सेवा में हो सकती हूँ, क्योंकि आप मुझे सम्मोहित कर सकते हैं और इस प्रकार वह जान सकते हैं जो मैं खुद भी नहीं जानती।" डॉ. वैन हेलसिंग ने बहुत गंभीरता से कहा:--
"मैडम मीना, आप, हमेशा की तरह, सबसे बुद्धिमान हैं। आप हमारे साथ आएँगी; और हम मिलकर वह करेंगे जिसे हासिल करने के लिए हम बाहर जा रहे हैं।" जब उन्होंने बोल लिया, तो मीना की लंबी खामोशी ने मुझे उनकी ओर देखने पर मजबूर कर दिया। वह तकिए पर वापस सो गई थीं; वह तब भी नहीं जगीं जब मैंने पर्दा ऊपर किया और सूरज की रोशनी अंदर आने दी जो कमरे में भर गई थी। वैन हेलसिंग ने मुझे चुपचाप उनके साथ आने का इशारा किया। हम उनके कमरे में गए, और एक मिनट के भीतर लॉर्ड गोडलमिंग, डॉ. सीवर्ड और मिस्टर मॉरिस भी हमारे साथ थे। उन्होंने उन्हें बताया कि मीना ने क्या कहा था, और आगे कहा:--
"सुबह हम वर्ना के लिए निकलेंगे। हमारे पास अब एक नया कारक है: मैडम मीना। ओह, लेकिन उनकी आत्मा सच्ची है। उनके लिए इतना कुछ बताना एक पीड़ा है जितना उन्होंने बताया है; लेकिन यह बिल्कुल सही है, और हमें समय रहते चेतावनी दी गई है। कोई मौका नहीं खोना चाहिए, और वर्ना में हमें उस जहाज के पहुँचते ही कार्रवाई करने के लिए तैयार रहना चाहिए।"
"हम वास्तव में क्या करेंगे?" मिस्टर मॉरिस ने संक्षिप्त रूप से पूछा। प्रोफ़ेसर ने उत्तर देने से पहले रुक कर कहा:--
"हम सबसे पहले उस जहाज पर चढ़ेंगे; फिर, जब हम बक्से की पहचान कर लेंगे, तो हम उस पर जंगली गुलाब की एक टहनी रखेंगे। इसे हम बाँध देंगे, क्योंकि जब यह वहाँ होता है तो कोई बाहर नहीं निकल सकता; कम से कम अंधविश्वास तो यही कहता है। और अंधविश्वास पर ही हमें शुरुआत में भरोसा करना होगा; यह पहले मनुष्यों का विश्वास था, और इसकी जड़ें अभी भी विश्वास में हैं। फिर, जब हमें वह अवसर मिलेगा जिसकी हम तलाश कर रहे हैं, जब कोई देखने वाला पास नहीं होगा, तो हम बक्सा खोलेंगे, और—और सब कुछ ठीक हो जाएगा।"
"मैं किसी अवसर का इंतज़ार नहीं करूँगा," मॉरिस ने कहा। "जब मैं बक्सा देखूँगा तो मैं उसे खोल दूँगा और राक्षस को नष्ट कर दूँगा, भले ही एक हज़ार लोग देख रहे हों, और यदि मुझे इसके लिए अगले ही पल खत्म भी होना पड़े!" मैंने सहज रूप से उनका हाथ पकड़ा और उसे स्टील के टुकड़े की तरह दृढ़ पाया। मुझे लगता है कि वह मेरी नज़र समझ गए; मुझे आशा है कि उन्होंने समझी।
"अच्छे लड़के," डॉ. वैन हेलसिंग ने कहा। "बहादुर लड़के। क्विंसी पूर्ण पुरुष है, ईश्वर उनका भला करे। मेरे बच्चे, विश्वास करो कि हम में से कोई भी पीछे नहीं रहेगा या किसी डर से नहीं रुकेगा। मैं केवल वह कह रहा हूँ जो हम कर सकते हैं—जो हमें करना चाहिए। लेकिन वास्तव में, वास्तव में हम यह नहीं कह सकते कि हम क्या करेंगे। ऐसी बहुत सी चीज़ें हैं जो हो सकती हैं, और उनके तरीके और उनके अंत इतने विविध हैं कि जब तक वह क्षण न आ जाए हम कह नहीं सकते। हम सभी सशस्त्र होंगे, हर तरह से; और जब अंत का समय आएगा, तो हमारे प्रयास में कोई कमी नहीं होगी। अब हम आज अपने सभी मामलों को व्यवस्थित कर लें। जो भी चीज़ें हमारे प्रियजनों को छूती हैं, और जो हम पर निर्भर हैं, उन्हें पूरा करें; क्योंकि हम में से कोई नहीं जानता कि अंत क्या, कब या कैसे होगा। जहाँ तक मेरी बात है, मेरे अपने मामले व्यवस्थित हैं; और चूंकि मेरे पास करने के लिए और कुछ नहीं है, इसलिए मैं यात्रा के लिए व्यवस्था करूँगा। मैं हमारी यात्रा के लिए सभी टिकट आदि ले लूँगा।"
अब और कुछ कहने को नहीं था, और हम अलग हो गए। अब मैं पृथ्वी के अपने सभी मामलों को निपटा लूँगा, और जो भी हो, उसके लिए तैयार रहूँगा...।
बाद में।—सब हो गया; मेरी वसीयत बन गई है, और सब पूरा हो गया है। यदि मीना जीवित रहे तो वह मेरी एकमात्र वारिस है। यदि ऐसा न हो, तो बाकी लोग जो हमारे प्रति इतने अच्छे रहे हैं, उन्हें शेष भाग मिलेगा।
अब सूर्यास्त का समय हो रहा है; मीना की बेचैनी मेरा ध्यान इस ओर खींचती है। मुझे यकीन है कि उसके मन में कुछ ऐसा है जिसे सटीक सूर्यास्त का समय प्रकट कर देगा। ये अवसर हम सभी के लिए कष्टदायक समय बनते जा रहे हैं, क्योंकि प्रत्येक सूर्योदय और सूर्यास्त किसी नए खतरे—किसी नए दर्द को जन्म देता है, जो हालांकि, ईश्वर की इच्छा से किसी अच्छे अंत का साधन हो सकता है। मैं ये सब बातें डायरी में लिख रहा हूँ क्योंकि मेरी प्रियतमा को अभी इन्हें नहीं सुनना चाहिए; लेकिन यदि ऐसा हो कि वह उन्हें फिर से देख सके, तो वे तैयार रहेंगी।
वह मुझे बुला रही है।
अध्याय XXV.
/डॉ. सीवर्ड की डायरी/
11 अक्टूबर, शाम।—जोनाथन हार्कर ने मुझसे इसे नोट करने के लिए कहा है, क्योंकि उसका कहना है कि वह इस कार्य के लिए शायद ही सक्षम है, और वह चाहता है कि एक सटीक रिकॉर्ड रखा जाए।
मुझे नहीं लगता कि हममें से कोई भी आश्चर्यचकित था जब हमें सूर्यास्त के समय से कुछ देर पहले श्रीमती हार्कर से मिलने के लिए कहा गया। हम हाल ही में यह समझ गए हैं कि सूर्योदय और सूर्यास्त उनके लिए विशेष स्वतंत्रता के समय हैं; जब उनका पुराना स्वरूप बिना किसी नियंत्रित शक्ति के उन्हें दबाए या रोके, या उन्हें कार्य करने के लिए उकसाए बिना प्रकट हो सकता है। यह मनोदशा या स्थिति वास्तविक सूर्योदय या सूर्यास्त से आधा घंटा या उससे अधिक पहले शुरू होती है, और तब तक रहती है जब तक या तो सूर्य ऊपर न आ जाए, या जब तक बादल क्षितिज के ऊपर बहने वाली किरणों से चमकते न रहें। पहले एक प्रकार की नकारात्मक स्थिति होती है, जैसे कि कोई बंधन ढीला हो गया हो, और फिर पूर्ण स्वतंत्रता जल्दी ही आ जाती है; हालाँकि जब स्वतंत्रता समाप्त होती है तो वापस बदलने या पूर्व स्थिति में लौटने की प्रक्रिया जल्दी होती है, जिससे ठीक पहले चेतावनी देने वाली चुप्पी का एक दौर होता है।
आज रात, जब हम मिले तो वह कुछ विवश थी, और उसने आंतरिक संघर्ष के सभी संकेत दिए। मैंने इसे स्वयं उसके द्वारा सबसे पहले क्षण में किए गए हिंसक प्रयास का परिणाम माना। हालाँकि, कुछ ही मिनटों ने उसे अपने आप पर पूर्ण नियंत्रण दे दिया; फिर, अपने पति को उस सोफे पर अपने बगल में बैठने का इशारा करते हुए जहाँ वह अर्ध-लेटी हुई थी, उसने हम बाकी लोगों को कुर्सियाँ करीब लाने के लिए कहा। अपने पति का हाथ अपने हाथों में लेकर उसने शुरू किया:—
“हम सब यहाँ स्वतंत्रता में एक साथ हैं, शायद आखिरी बार! मैं जानती हूँ, प्रिय; मैं जानती हूँ कि तुम अंत तक हमेशा मेरे साथ रहोगे।” यह उसने अपने पति से कहा, जिसका हाथ, जैसा कि हम देख सकते थे, उसके हाथ पर कस गया था। “सुबह हम अपने काम पर निकलेंगे, और भगवान ही जानता है कि हममें से किसी के लिए क्या रखा है। तुम मेरे प्रति इतने अच्छे हो कि मुझे अपने साथ ले जा रहे हो। मैं जानती हूँ कि एक गरीब कमजोर महिला के लिए, जिसकी आत्मा शायद खो गई है—नहीं, नहीं, अभी नहीं, लेकिन किसी भी स्थिति में दांव पर लगी है—सब कुछ जो बहादुर ईमानदार पुरुष कर सकते हैं, तुम करोगे। लेकिन तुम्हें याद रखना चाहिए कि मैं वैसी नहीं हूँ जैसे तुम हो। मेरे रक्त में, मेरी आत्मा में एक जहर है, जो मुझे नष्ट कर सकता है; जो मुझे नष्ट कर देगा, जब तक कि हमें कोई राहत न मिले। ओह, मेरे दोस्तों, तुम भी उतना ही जानते हो जितना मैं जानती हूँ, कि मेरी आत्मा दांव पर लगी है; और हालाँकि मैं जानती हूँ कि मेरे लिए एक रास्ता है, तुम्हें उसे नहीं अपनाना चाहिए और मुझे भी नहीं अपनाना चाहिए!” उसने बारी-बारी से हम सभी की ओर याचना भरी दृष्टि से देखा, जिसकी शुरुआत और अंत उसके पति से हुई।
“वह रास्ता क्या है?” वैन हेलसिंग ने भारी आवाज में पूछा। “वह रास्ता क्या है, जिसे हमें नहीं—नहीं अपनाना चाहिए?”
“यह कि मैं अभी मर जाऊँ, या तो अपने हाथ से या किसी और के, इससे पहले कि बड़ा बुराई पूरी तरह से हो जाए। मैं जानती हूँ, और तुम जानते हो, कि यदि मैं एक बार मर जाऊँ तो तुम मेरी अमर आत्मा को मुक्त कर सकते हो और करोगे, ठीक वैसे ही जैसे तुमने मेरी बेचारी लुसी की की थी। यदि मृत्यु, या मृत्यु का भय, एकमात्र चीज होती जो रास्ते में खड़ी होती, तो मैं यहाँ, अभी, उन दोस्तों के बीच मरने से पीछे नहीं हटती जो मुझसे प्यार करते हैं। लेकिन मृत्यु ही सब कुछ नहीं है। मैं यह विश्वास नहीं कर सकती कि ऐसे मामले में मरना, जब हमारे सामने आशा हो और एक कड़वा काम किया जाना बाकी हो, ईश्वर की इच्छा है। इसलिए, मैं अपनी ओर से, यहाँ शाश्वत विश्राम की निश्चितता का त्याग करती हूँ, और उस अंधेरे में जाती हूँ जहाँ दुनिया या पाताल की सबसे काली चीजें हो सकती हैं!” हम सब चुप थे, क्योंकि हम सहज रूप से जानते थे कि यह केवल एक प्रस्तावना थी। दूसरों के चेहरे कठोर थे, और हार्कर का चेहरा राख जैसा धूसर हो गया था; शायद उसने हम में से किसी से बेहतर अनुमान लगा लिया था कि क्या होने वाला है। उसने जारी रखा:—
“यह वह है जिसे मैं इस झमेले में डाल सकती हूँ।” मैं उस विचित्र कानूनी वाक्यांश को नोट किए बिना नहीं रह सका जिसे उसने ऐसी जगह पर, और पूरी गंभीरता के साथ इस्तेमाल किया। “तुम में से प्रत्येक क्या देगा? मुझे पता है, तुम्हारा जीवन,” उसने जल्दी से आगे कहा; “बहादुर पुरुषों के लिए यह आसान है। तुम्हारा जीवन ईश्वर का है, और तुम उसे उसे वापस दे सकते हो; लेकिन तुम मुझे क्या दोगे?” उसने फिर से प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा, लेकिन इस बार अपने पति के चेहरे से बच गई। क्विंसी समझ गया; उसने सिर हिलाया, और उसका चेहरा चमक उठा। “तब मैं तुम्हें स्पष्ट रूप से बताऊँगी कि मुझे क्या चाहिए, क्योंकि अब हमारे बीच इस संबंध में कोई संदेहास्पद बात नहीं होनी चाहिए। तुम्हें मुझसे वादा करना होगा, एक और सभी को—यहाँ तक कि तुम्हें भी, मेरे प्रिय पति—कि, यदि समय आए, तो तुम मुझे मार डालोगे।”
“वह समय क्या है?” आवाज क्विंसी की थी लेकिन वह धीमी और तनावपूर्ण थी।
“जब तुम आश्वस्त हो जाओ कि मैं इतनी बदल गई हूँ कि मेरे लिए मरना बेहतर है ताकि मैं जी सकूँ। जब मैं इस प्रकार शरीर में मर जाऊँ, तो तुम, बिना एक पल की देरी के, मेरे आर-पार एक खूँटा गाड़ देना और मेरा सिर काट देना; या कुछ भी और करना जो मुझे शांति देने के लिए आवश्यक हो!”
विराम के बाद खड़े होने वाले क्विंसी पहले व्यक्ति थे। वह उसके सामने घुटने के बल बैठ गए और उसका हाथ अपने हाथों में लेकर गंभीरता से बोले:—
“मैं केवल एक रफ आदमी हूँ, जिसने शायद उस तरह जीवन नहीं जिया है जैसा एक आदमी को ऐसी विशिष्टता हासिल करने के लिए जीना चाहिए, लेकिन मैं तुम्हें उन सभी चीजों की कसम खाता हूँ जिन्हें मैं पवित्र और प्रिय मानता हूँ कि, यदि कभी वह समय आए, तो मैं उस कर्तव्य से पीछे नहीं हटूँगा जो तुमने हमें सौंपा है। और मैं तुम्हें यह भी वादा करता हूँ, कि मैं सब कुछ सुनिश्चित करूँगा, क्योंकि यदि मुझे केवल संदेह भी हुआ तो मैं मान लूँगा कि समय आ गया है!”
“मेरे सच्चे मित्र!” वह बस इतना ही कह सकी, उसकी तेजी से गिरती आंसुओं के बीच, जैसे उसने झुककर उसका हाथ चूमा।
“मैं भी यही कसम खाता हूँ, मेरी प्रिय मैडम मीना!” वैन हेलसिंग ने कहा।
“और मैं भी!” लॉर्ड गोडाल्मिंग ने कहा, उनमें से प्रत्येक बारी-बारी से उसके सामने घुटने टेककर शपथ ले रहा था। मैंने भी ऐसा ही किया। फिर उसका पति उसकी ओर मुड़ा, फीकी आँखों वाला और एक हरेपन के साथ जो उसके बालों की बर्फीली सफेदी को दबा रहा था, और पूछा:—
“और क्या मुझे भी ऐसा वादा करना चाहिए, ओह, मेरी पत्नी?”
“तुम्हें भी, मेरे सबसे प्रिय,” उसने कहा, उसकी आवाज और आँखों में असीम करुणा थी। “तुम्हें पीछे नहीं हटना चाहिए। तुम मेरे सबसे करीब और प्रिय हो और मेरे लिए पूरी दुनिया हो; हमारी आत्माएं एक हो गई हैं, पूरे जीवन और पूरे समय के लिए। सोचो, प्रिय, कि ऐसे समय रहे हैं जब बहादुर पुरुषों ने अपनी पत्नियों और अपनी महिलाओं को मार डाला है, ताकि उन्हें दुश्मन के हाथों में पड़ने से बचाया जा सके। उनके हाथ तब और नहीं कांपे क्योंकि जिन्हें वे प्यार करते थे उन्होंने उनसे उन्हें मारने की विनती की थी। ऐसे घोर परीक्षण के समय में जिन्हें वे प्यार करते हैं, उनके प्रति पुरुषों का यही कर्तव्य है! और ओह, मेरे प्रिय, यदि ऐसा होना ही है कि मुझे किसी के हाथ मृत्यु का सामना करना पड़े, तो वह उस व्यक्ति के हाथ हो जो मुझे सबसे ज्यादा प्यार करता है। डॉ. वैन हेलसिंग, मैंने बेचारी लुसी के मामले में उसे दी गई आपकी दया को नहीं भुलाया है जो प्यार करता था”—वह एक उड़ती हुई लाली के साथ रुक गई, और अपना वाक्यांश बदल दिया—“उसे जिसने उसे शांति देने का सबसे अच्छा अधिकार रखा था। यदि वह समय फिर से आता है, तो मैं आपसे अपेक्षा करती हूँ कि आप मेरे पति के जीवन की इसे एक सुखद याद बनाएँ कि यह उसका प्यार भरा हाथ था जिसने मुझे मुझ पर पड़े भयानक बंधन से मुक्त किया।”
“मैं फिर से कसम खाता हूँ!” प्रोफेसर की गूंजती आवाज आई। श्रीमती हार्कर मुस्कुराई, निश्चित रूप से मुस्कुराई, जैसे राहत की सांस लेते हुए वह पीछे झुक गई और कहा:—
“और अब चेतावनी का एक शब्द, एक चेतावनी जिसे तुम्हें कभी नहीं भूलना चाहिए: यह समय, यदि कभी आए, तो जल्दी और अप्रत्याशित रूप से आ सकता है, और ऐसी स्थिति में तुम्हें अपने अवसर का उपयोग करने में समय बर्बाद नहीं करना चाहिए। ऐसे समय में मैं स्वयं हो सकती हूँ—नहीं! यदि समय कभी आता है, तो मैं तुम्हारे खिलाफ तुम्हारे दुश्मन के साथ मिल जाऊँगी।”
“एक और अनुरोध;” वह यह कहते हुए बहुत गंभीर हो गई, “यह दूसरे की तरह महत्वपूर्ण और आवश्यक नहीं है, लेकिन मैं चाहती हूँ कि तुम मेरे लिए एक काम करो, यदि तुम चाहो।” हम सभी सहमत हो गए, लेकिन कोई नहीं बोला; बोलने की कोई आवश्यकता नहीं थी:—
“मैं चाहती हूँ कि तुम दफन सेवा (अंतिम संस्कार की प्रार्थना) पढ़ो।” उसके पति की एक गहरी आह से उसे रोका गया; उसका हाथ अपने हाथों में लेकर, उसने इसे अपने दिल पर रखा, और जारी रखा: “तुम्हें इसे किसी दिन मेरे ऊपर पढ़ना होगा। इस भयानक स्थिति का परिणाम जो भी हो, यह हम सभी या कुछ के लिए एक मधुर विचार होगा। तुम, मेरे सबसे प्रिय, मुझे आशा है, इसे पढ़ोगे, क्योंकि तब मेरी याद में यह हमेशा के लिए तुम्हारी आवाज में होगा—चाहे कुछ भी हो!”
“लेकिन ओह, मेरी प्रिय,” उसने विनती की, “मृत्यु तुमसे बहुत दूर है।”
“नहीं,” उसने एक चेतावनी भरा हाथ ऊपर उठाते हुए कहा। “मैं इस समय मृत्यु में इतनी गहराई में हूँ मानो एक सांसारिक कब्र का वजन मुझ पर भारी पड़ा हो!”
“ओह, मेरी पत्नी, क्या मुझे इसे पढ़ना होगा?” उसने शुरू करने से पहले कहा।
“यह मुझे सांत्वना देगा, मेरे पति!” उसने बस इतना कहा; और जब उसने किताब तैयार कर ली तो उसने पढ़ना शुरू कर दिया।
“मैं कैसे कर सकता हूँ—कोई कैसे कर सकता है—उस अजीब दृश्य, उसकी गंभीरता, उसके अंधेरे, उसके दुख, उसके आतंक; और, इसके साथ ही, उसकी मधुरता के बारे में बता सकता है? यहाँ तक कि एक संशयवादी भी, जो किसी भी पवित्र या भावनात्मक चीज में कड़वे सच के नाटक के अलावा कुछ नहीं देख सकता, यदि उसने उस पीड़ित और दुखी महिला के चारों ओर घुटने टेके हुए प्यारे और समर्पित दोस्तों के उस छोटे से समूह को देखा होता, तो उसका दिल पिघल गया होता; या उसके पति की आवाज का कोमल जुनून सुना होता, जैसे भावनाओं से इतनी टूटी हुई आवाजों में कि अक्सर उसे रुकना पड़ता था, उसने मृतकों के दफन के लिए सरल और सुंदर सेवा पढ़ी। मैं—मैं आगे नहीं बढ़ सकता—शब्द—और—आ—आवाज—मुझसे—साथ—छोड़—गए हैं!”....
उसकी प्रवृत्ति सही थी। यह सब जितना अजीब था, जितना विचित्र यह बाद में हम लोगों के लिए भी लग सकता है जिसने उस समय इसके शक्तिशाली प्रभाव को महसूस किया, इसने हमें बहुत सांत्वना दी; और चुप्पी, जिसने श्रीमती हार्कर की अपनी आत्मा की स्वतंत्रता से वापसी को दिखाया, हम में से किसी के लिए भी उतनी निराशाजनक नहीं लगी जितनी हमें आशंका थी।
जोनाथन हार्कर की जर्नल।
15 अक्टूबर, वर्ना।—हम 12 तारीख की सुबह चैरिंग क्रॉस से निकले, उसी रात पेरिस पहुँचे, और ओरिएंट एक्सप्रेस में हमारे लिए आरक्षित स्थानों पर बैठ गए। हमने दिन-रात यात्रा की, यहाँ लगभग पाँच बजे पहुँचे। लॉर्ड गोडाल्मिंग दूतावास गए यह देखने के लिए कि क्या उनके लिए कोई टेलीग्राम आया है, जबकि हम बाकी लोग इस होटल—ओडेसस—में आ गए। यात्रा में कुछ घटनाएँ हो सकती थीं; हालाँकि, मैं आगे बढ़ने के लिए इतना उत्सुक था कि मैंने उनकी परवाह नहीं की। जब तक ज़रीना कैथरीन बंदरगाह में नहीं आ जाती, दुनिया में किसी भी चीज में मेरी कोई दिलचस्पी नहीं होगी। भगवान का शुक्र है! मीना ठीक है, और लग रहा है कि वह मजबूत हो रही है; उसका रंग वापस आ रहा है। वह बहुत सोती है; पूरी यात्रा के दौरान वह लगभग हर समय सोती रही। हालाँकि, सूर्योदय और सूर्यास्त से पहले, वह बहुत जागृत और सतर्क रहती है; और वैन हेलसिंग के लिए ऐसे समय में उसे सम्मोहित करना एक आदत बन गई है। पहले, कुछ प्रयास की आवश्यकता थी, और उन्हें कई बार हाथ घुमाने पड़े; लेकिन अब, वह तुरंत मान जाती है, जैसे आदत से, और शायद ही किसी क्रिया की आवश्यकता होती है। ऐसा लगता है कि उनके पास इन विशेष क्षणों में केवल इच्छा करने की शक्ति है, और उसके विचार उनका पालन करते हैं। वह हमेशा उससे पूछते हैं कि वह क्या देख और सुन सकती है। वह पहले के लिए उत्तर देती है:—
“कुछ नहीं; सब कुछ अंधेरा है।” और दूसरे के लिए:—
“मैं जहाज के खिलाफ लहरों को टकराते हुए, और पानी को तेजी से बहते हुए सुन सकती हूँ। कैनवास और रस्सियां खिंच रही हैं और मस्तूल और यार्ड चरमरा रहे हैं। हवा तेज है—मैं इसे कफ़न में सुन सकती हूँ, और धनुष झाग वापस फेंक रहा है।” यह स्पष्ट है कि ज़रीना कैथरीन अभी भी समुद्र में है, वर्ना के रास्ते पर तेजी से बढ़ रही है। लॉर्ड गोडाल्मिंग अभी लौटे हैं। उनके पास चार टेलीग्राम थे, हमारे निकलने के बाद से हर दिन एक, और सभी का एक ही प्रभाव था: कि ज़रीना कैथरीन को कहीं से भी लॉयड्स को रिपोर्ट नहीं किया गया था। उन्होंने लंदन से निकलने से पहले व्यवस्था की थी कि उनका एजेंट उन्हें हर दिन एक टेलीग्राम भेजेगा कि क्या जहाज की सूचना मिली है। उन्हें संदेश मिलना था भले ही उसकी सूचना न दी गई हो, ताकि वह सुनिश्चित हो सकें कि तार के दूसरे छोर पर निगरानी रखी जा रही है।
हमने रात का खाना खाया और जल्दी सो गए। कल हमें वाइस-कंसुल से मिलना है, और यदि हम कर सकें, तो जहाज के आते ही उस पर चढ़ने की व्यवस्था करनी है। वैन हेलसिंग का कहना है कि हमारा मौका सूर्योदय और सूर्यास्त के बीच जहाज पर चढ़ने का होगा। काउंट, भले ही वह चमगादड़ का रूप ले ले, अपनी मर्जी से बहते पानी को पार नहीं कर सकता, और इसलिए जहाज नहीं छोड़ सकता। चूँकि वह संदेह के बिना मनुष्य का रूप बदलने की हिम्मत नहीं करता—जिसे वह स्पष्ट रूप से टालना चाहता है—उसे बक्से में ही रहना होगा। यदि, तो हम सूर्योदय के बाद जहाज पर आ सकते हैं, तो वह हमारी दया पर है; क्योंकि हम बक्सा खोल सकते हैं और उसे सुनिश्चित कर सकते हैं, जैसा कि हमने बेचारी लुसी के साथ किया था, इससे पहले कि वह जागे। उसे हमसे क्या दया मिलेगी, यह ज्यादा मायने नहीं रखेगा। हमें लगता है कि हमें अधिकारियों या नाविकों के साथ ज्यादा परेशानी नहीं होगी। भगवान का शुक्र है! यह वह देश है जहाँ रिश्वत कुछ भी कर सकती है, और हम पैसे से अच्छी तरह सुसज्जित हैं। हमें बस यह सुनिश्चित करना है कि जहाज सूर्यास्त और सूर्योदय के बीच बंदरगाह में न आ सके बिना हमें चेतावनी मिले, और हम सुरक्षित रहेंगे। मुझे लगता है कि जज मनीबैग इस मामले को सुलझा लेंगे!
16 अक्टूबर।—मीना की रिपोर्ट अभी भी वही है: टकराती लहरें और बहता पानी, अंधेरा और अनुकूल हवाएँ। हम स्पष्ट रूप से सही समय पर हैं, और जब हम ज़रीना कैथरीन के बारे में सुनेंगे तो हम तैयार रहेंगे। चूँकि उसे डार्डानेल्स से गुजरना होगा, हमें कुछ रिपोर्ट जरूर मिलेगी।
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17 अक्टूबर।—मुझे लगता है कि अब सब कुछ काफी हद तक तय हो गया है, काउंट का उसके दौरे से लौटने पर स्वागत करने के लिए। गोडाल्मिंग ने शिपर्स को बताया कि उसे लगा कि जहाज पर भेजे गए बक्से में उसके किसी दोस्त की चोरी की हुई कोई चीज हो सकती है, और उसे अपने जोखिम पर इसे खोलने की आधी सहमति मिल गई। मालिक ने उसे एक कागज दिया जिसमें कप्तान को निर्देश दिया गया कि वह उसे जहाज पर जो कुछ भी करना चाहता है उसे करने की पूरी सुविधा दे, और उसके वर्ना स्थित एजेंट को भी ऐसा ही प्राधिकरण दिया। हमने एजेंट से मुलाकात की है, जो गोडाल्मिंग के दयालु व्यवहार से बहुत प्रभावित थे, और हम सभी आश्वस्त हैं कि हमारी इच्छाओं में सहायता करने के लिए वह जो कुछ भी कर सकता है, वह करेगा। हमने पहले ही तय कर लिया है कि बक्सा खुलने की स्थिति में क्या करना है। यदि काउंट वहाँ है, तो वैन हेलसिंग और सीवर्ड तुरंत उसका सिर काट देंगे और उसके दिल में खूँटा गाड़ देंगे। मॉरिस और गोडाल्मिंग और मैं हस्तक्षेप को रोकेंगे, भले ही हमें उन हथियारों का उपयोग करना पड़े जो हमारे पास तैयार रहेंगे। प्रोफेसर का कहना है कि यदि हम काउंट के शरीर के साथ ऐसा कर सकें, तो वह जल्द ही धूल में मिल जाएगा। ऐसी स्थिति में हमारे खिलाफ कोई सबूत नहीं होगा, यदि हत्या का कोई संदेह पैदा हुआ। लेकिन भले ही ऐसा न हो, हम अपने कार्य से खड़े होंगे या गिरेंगे, और शायद किसी दिन यह लिपि हम में से कुछ और रस्सी के बीच आने का सबूत हो। खुद के लिए, मैं इस मौके को बहुत खुशी से अपनाऊँगा यदि यह आए। हम अपने इरादे को पूरा करने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ना चाहते हैं। हमने कुछ अधिकारियों के साथ व्यवस्था की है कि जिस पल ज़रीना कैथरीन दिखाई दे, हमें एक विशेष दूत द्वारा सूचित किया जाए।
24 अक्टूबर।—इंतजार का पूरा एक सप्ताह। गोडाल्मिंग को दैनिक टेलीग्राम, लेकिन केवल वही कहानी: “अभी तक रिपोर्ट नहीं की गई।” मीना का सुबह और शाम का सम्मोहक उत्तर अपरिवर्तित है: टकराती लहरें, बहता पानी, और चरमराते मस्तूल।
टेलीग्राम, 24 अक्टूबर।
रफस स्मिथ, लॉयड्स, लंदन, लॉर्ड गोडाल्मिंग को, एच.बी.एम. वाइस-कंसुल, वर्ना की देखरेख में
“ज़रीना कैथरीन आज सुबह डार्डानेल्स से रिपोर्ट की गई।”
डॉ. सीवर्ड की डायरी।
24 अक्टूबर।—मुझे अपने फोनोग्राफ की कितनी याद आती है! कलम से डायरी लिखना मुझे कष्टप्रद लगता है; लेकिन वैन हेलसिंग का कहना है कि मुझे लिखना चाहिए। आज हम सब उत्तेजना से पागल हो गए थे जब गोडाल्मिंग को लॉयड्स से उनका टेलीग्राम मिला। मैं अब जानता हूँ कि युद्ध में पुरुषों को कैसा महसूस होता है जब कार्रवाई का आह्वान सुना जाता है। श्रीमती हार्कर ने, हमारे समूह में से अकेले, भावना का कोई संकेत नहीं दिखाया। आखिरकार, यह अजीब नहीं है कि उसने ऐसा नहीं किया; क्योंकि हमने उसे इसके बारे में कुछ भी न बताने का विशेष ध्यान रखा था, और हम सभी ने उसकी उपस्थिति में कोई उत्तेजना न दिखाने की कोशिश की। पुराने दिनों में, वह, मुझे यकीन है, देख लेती, चाहे हमने इसे छुपाने की कितनी भी कोशिश की होती; लेकिन पिछले तीन हफ्तों के दौरान वह इस तरह से बहुत बदल गई है। सुस्ती उस पर हावी हो रही है, और हालांकि वह मजबूत और स्वस्थ लगती है, और उसका रंग वापस आ रहा है, वैन हेलसिंग और मैं संतुष्ट नहीं हैं। हम अक्सर उसके बारे में बात करते हैं; हालाँकि, हमने दूसरों से एक शब्द भी नहीं कहा है। यदि उसे पता चल जाए कि हमारे पास इस विषय पर संदेह भी है, तो बेचारे हार्कर का दिल टूट जाएगा—निश्चित रूप से उसका साहस भी। वैन हेलसिंग जांच करते हैं, वह मुझे बताते हैं, सम्मोहन की स्थिति में उसके दांतों की बहुत सावधानी से, क्योंकि उनका कहना है कि जब तक वे तेज होना शुरू नहीं होते, तब तक उसमें बदलाव का कोई सक्रिय खतरा नहीं है। यदि यह बदलाव आता है, तो कदम उठाना आवश्यक होगा!... हम दोनों जानते हैं कि वे कदम क्या होंगे, हालांकि हम एक-दूसरे से अपने विचारों का उल्लेख नहीं करते हैं। हममें से कोई भी कार्य से पीछे नहीं हटेगा—चाहे वह कितना भी भयानक क्यों न हो। “इच्छामृत्यु” एक उत्कृष्ट और सांत्वना देने वाला शब्द है! जिसने भी इसका आविष्कार किया, मैं उसका आभारी हूँ।
डार्डानेल्स से यहाँ तक की यात्रा लगभग 24 घंटे की है, जिस दर से ज़रीना कैथरीन लंदन से आई है। इसलिए उसे सुबह किसी समय पहुंचना चाहिए; लेकिन चूँकि वह किसी भी तरह से उससे पहले नहीं आ सकती, हम सभी जल्दी सोने जा रहे हैं। हम एक बजे उठेंगे, ताकि तैयार रह सकें।
25 अक्टूबर, दोपहर।—जहाज के आगमन की अभी तक कोई खबर नहीं है। श्रीमती हार्कर की सम्मोहक रिपोर्ट आज सुबह हमेशा की तरह थी, इसलिए यह संभव है कि हमें किसी भी क्षण खबर मिल जाए। हम पुरुष उत्तेजना के बुखार में हैं, सिवाय हार्कर के, जो शांत है; उसके हाथ बर्फ की तरह ठंडे हैं, और एक घंटे पहले मैंने उसे महान गोरखा चाकू की धार तेज करते देखा जिसे वह हमेशा अपने साथ रखता है। यदि उस “कुखरी” की धार कभी उस ठंडे, बर्फ जैसे हाथ से प्रेरित होकर काउंट के गले को छूती है, तो काउंट के लिए यह बहुत बुरा होगा!
वैन हेलसिंग और मैं आज श्रीमती हार्कर को लेकर थोड़े चिंतित थे। दोपहर के आसपास वह एक तरह की सुस्ती में चली गई जो हमें पसंद नहीं आई; हालांकि हमने दूसरों से चुप्पी साधे रखी, हममें से कोई भी इसे लेकर खुश नहीं था। वह पूरी सुबह बेचैन थी, इसलिए हम पहले यह जानकर खुश थे कि वह सो रही थी। हालाँकि, जब उसके पति ने लापरवाही से उल्लेख किया कि वह इतनी गहरी नींद में है कि वह उसे जगा नहीं सका, तो हम खुद देखने के लिए उसके कमरे में गए। वह स्वाभाविक रूप से सांस ले रही थी और इतनी स्वस्थ और शांतिपूर्ण लग रही थी कि हम सहमत हो गए कि नींद उसके लिए किसी भी अन्य चीज से बेहतर है। बेचारी लड़की, उसके पास भूलने के लिए इतना कुछ है कि इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि नींद, यदि वह उसे विस्मृति लाती है, तो उसका भला करती है।
बाद में।—हमारी राय उचित थी, क्योंकि कुछ घंटों की आरामदायक नींद के बाद जब वह जागी, तो वह दिनों की तुलना में अधिक उज्ज्वल और बेहतर लग रही थी। सूर्यास्त के समय उसने सामान्य सम्मोहक रिपोर्ट दी। वह काले सागर में कहीं भी हो, काउंट अपने गंतव्य की ओर भाग रहा है। उसके विनाश के लिए, मुझे विश्वास है!
26 अक्टूबर।—एक और दिन बीत गया और Czarina Catherine का कोई समाचार नहीं मिला। उसे अब तक यहाँ आ जाना चाहिए था। यह स्पष्ट है कि वह अभी भी कहीं यात्रा कर रही है, क्योंकि सूर्योदय के समय Mrs. Harker की सम्मोहक रिपोर्ट वैसी ही थी। यह संभव है कि जहाज धुंध के कारण कहीं रुका हो; कल शाम जो कुछ स्टीमर आए, उन्होंने बंदरगाह के उत्तर और दक्षिण दोनों ओर धुंध की सूचना दी। हमें अपनी निगरानी जारी रखनी होगी, क्योंकि जहाज का संकेत किसी भी क्षण मिल सकता है।
27 अक्टूबर, दोपहर।—बहुत अजीब; जिस जहाज की हम प्रतीक्षा कर रहे हैं, उसका अभी भी कोई समाचार नहीं है। Mrs. Harker ने कल रात और आज सुबह हमेशा की तरह रिपोर्ट दी: "लहरों का थपेड़ा और पानी का शोर," हालाँकि उन्होंने यह भी जोड़ा कि "लहरें बहुत धीमी थीं।" लंदन से आए टेलीग्राम भी एक जैसे ही रहे: "कोई और रिपोर्ट नहीं।" Van Helsing बहुत चिंतित हैं, और उन्होंने अभी मुझे बताया कि उन्हें डर है कि Count हमारी पकड़ से बचकर निकल रहा है। उन्होंने अर्थपूर्ण ढंग से आगे कहा:—
"मुझे Madam Mina की वह सुस्ती पसंद नहीं आई। सम्मोहन के दौरान आत्माएँ और यादें अजीब काम कर सकती हैं।" मैं उनसे और पूछने ही वाला था, लेकिन तभी Harker अंदर आ गए, और उन्होंने चेतावनी देते हुए हाथ उठा दिया। हमें आज रात, सूर्यास्त के समय, उसे सम्मोहित अवस्था में और अधिक विस्तार से बोलने के लिए प्रेरित करने का प्रयास करना होगा।
28 अक्टूबर।—टेलीग्राम। *Rufus Smith, लंदन, Lord Godalming के नाम, H.B.M. उप-कांसुल, Varna की देखरेख में*
"Czarina Catherine के आज दोपहर एक बजे Galatz पहुँचने की सूचना है।"
Dr. Seward की डायरी।
28 अक्टूबर।—जब Galatz में आगमन की सूचना देने वाला टेलीग्राम आया, तो मुझे नहीं लगता कि हममें से किसी को भी उतना झटका लगा जितना कि अपेक्षित था। सच है, हमें यह नहीं पता था कि यह प्रहार कहाँ से, कैसे, या कब होगा; लेकिन मुझे लगता है कि हम सभी को उम्मीद थी कि कुछ अजीब होगा। Varna में आगमन में देरी ने हमें व्यक्तिगत रूप से संतुष्ट कर दिया कि चीजें वैसी नहीं होंगी जैसी हमने उम्मीद की थी; हम केवल यह जानने की प्रतीक्षा कर रहे थे कि बदलाव कहाँ होगा। हालाँकि, फिर भी यह एक आश्चर्य ही था। मुझे लगता है कि प्रकृति इतनी आशावादी आधार पर काम करती है कि हम अपने खिलाफ जाकर भी यह विश्वास करते हैं कि चीजें वैसी ही होंगी जैसी उन्हें होना चाहिए, न कि वैसी जैसी हमें पता है कि वे होंगी। पारलौकिकता स्वर्गदूतों के लिए एक प्रकाश स्तंभ है, भले ही वह मनुष्यों के लिए मृगतृष्णा ही क्यों न हो। यह एक अजीब अनुभव था, और हम सभी ने इसे अलग-अलग तरह से लिया। Van Helsing ने एक क्षण के लिए अपने हाथ सिर के ऊपर उठाए, जैसे कि सर्वशक्तिमान के सामने शिकायत कर रहे हों; लेकिन उन्होंने एक शब्द नहीं कहा, और कुछ ही सेकंड में अपना चेहरा कठोरता से सेट करके खड़े हो गए। Lord Godalming बहुत पीले पड़ गए, और भारी सांसें लेते हुए बैठ गए। मैं खुद अर्ध-स्तब्ध था और एक-दूसरे को आश्चर्य से देख रहा था। Quincey Morris ने अपनी बेल्ट को उस त्वरित गति से कसा जिसे मैं बहुत अच्छी तरह जानता था; हमारे पुराने घूमने-फिरने के दिनों में इसका मतलब "कार्रवाई" होता था। Mrs. Harker का चेहरा भयानक रूप से सफेद हो गया, जिससे उनके माथे का निशान जलता हुआ प्रतीत होने लगा, लेकिन उन्होंने विनम्रता से अपने हाथ जोड़े और प्रार्थना में ऊपर देखा। Harker मुस्कुराए—वास्तव में मुस्कुराए—एक ऐसे व्यक्ति की काली कड़वी मुस्कान जो आशाहीन है; लेकिन साथ ही उनके कार्यों ने उनके शब्दों को झुठला दिया, क्योंकि उनके हाथ अनायास ही महान Kukri चाकू की मूठ की ओर बढ़ गए और वहीं टिक गए। "अगली ट्रेन Galatz के लिए कब निकलती है?" Van Helsing ने हम सभी से पूछा।
"कल सुबह 6:30 बजे!" हम सब घूरने लगे, क्योंकि उत्तर Mrs. Harker की ओर से आया था।
"तुम्हें कैसे पता?" Art ने कहा।
"आप भूल गए—या शायद आप नहीं जानते, हालाँकि Jonathan जानते हैं और Dr. Van Helsing भी—कि मैं ट्रेन की दीवानी हूँ। Exeter में घर पर मैं हमेशा समय-सारणी तैयार किया करती थी, ताकि अपने पति की मदद कर सकूँ। मुझे कभी-कभी यह इतना उपयोगी लगा कि अब मैं हमेशा समय-सारणी का अध्ययन करती हूँ। मुझे पता था कि अगर हमें Castle Dracula ले जाने वाली कोई चीज हुई, तो हम Galatz के रास्ते, या कम से कम Bucharest के रास्ते जाएंगे, इसलिए मैंने समय बहुत ध्यान से याद कर लिया था। दुर्भाग्य से याद रखने के लिए बहुत कुछ नहीं है, क्योंकि कल के लिए एकमात्र ट्रेन जैसा कि मैंने कहा, निकलती है।"
"अद्भुत महिला!" प्रोफेसर ने बुदबुदाया।
"क्या हमें कोई विशेष ट्रेन नहीं मिल सकती?" Lord Godalming ने पूछा। Van Helsing ने सिर हिलाया: "मुझे डर है कि नहीं। यह भूमि आपकी या मेरी भूमि से बहुत अलग है; भले ही हमारे पास एक विशेष ट्रेन होती, शायद वह हमारी नियमित ट्रेन जितनी जल्दी नहीं पहुँचती। इसके अलावा, हमारे पास तैयारी के लिए कुछ है। हमें सोचना होगा। अब चलिए संगठित होते हैं। तुम, मित्र Arthur, ट्रेन के पास जाओ और टिकट प्राप्त करो और व्यवस्था करो कि सुबह जाने के लिए सब कुछ तैयार रहे। तुम, मित्र Jonathan, जहाज के एजेंट के पास जाओ और उससे Galatz के एजेंट के लिए पत्र प्राप्त करो, जिसमें जहाज की तलाशी लेने का अधिकार हो, ठीक वैसे ही जैसे यहाँ था। Quincey Morris, तुम उप-कांसुल से मिलो, और Galatz में उनके साथी के साथ उनकी सहायता प्राप्त करो और वे जो कुछ भी हमारे रास्ते को सुगम बनाने के लिए कर सकते हैं, करें, ताकि Danube के पार जाने पर समय नष्ट न हो। John Madam Mina और मेरे साथ रुकेंगे, और हम परामर्श करेंगे। क्योंकि यदि समय लंबा हुआ तो आप देरी का शिकार हो सकते हैं; और इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि सूर्य कब अस्त होता है, क्योंकि मैं Madam के साथ रिपोर्ट लेने के लिए यहाँ हूँ।"
"और मैं," Mrs. Harker ने उत्साह से कहा, और कई लंबे दिनों की तुलना में अपने पुराने रूप में अधिक दिखाई दीं, "हर तरह से उपयोगी होने की कोशिश करूँगी, और आपके लिए सोचूँगी और लिखूँगी जैसा मैं किया करती थी। कुछ अजीब तरीके से मुझमें से कुछ हट रहा है, और मैं पहले की तुलना में अधिक स्वतंत्र महसूस कर रही हूँ!" तीनों युवा पुरुष उस क्षण अधिक खुश दिखे क्योंकि वे उनके शब्दों के महत्व को समझते हुए प्रतीत हुए; लेकिन Van Helsing और मैं, एक-दूसरे की ओर मुड़कर, एक गंभीर और परेशान नजरें मिलीं। हालाँकि, हमने उस समय कुछ नहीं कहा।
जब तीनों पुरुष अपने काम के लिए बाहर चले गए, तो Van Helsing ने Mrs. Harker से डायरियों की प्रति देखने और महल में Harker की पत्रिका का वह हिस्सा खोजने के लिए कहा। वह इसे लेने के लिए चली गईं; जब दरवाजा उनके पीछे बंद हो गया तो उन्होंने मुझसे कहा:—
"हमारा मतलब एक ही है! खुलकर बोलो!"
"कुछ बदलाव है। यह एक ऐसी आशा है जो मुझे बीमार कर देती है, क्योंकि यह हमें धोखा दे सकती है।"
"बिल्कुल। क्या तुम जानते हो कि मैंने उसे पांडुलिपि लाने के लिए क्यों कहा?"
"नहीं!" मैंने कहा, "सिवाय इसके कि मुझे अकेले देखने का अवसर मिले।"
"तुम आंशिक रूप से सही हो, मित्र John, लेकिन केवल आंशिक रूप से। मैं तुम्हें कुछ बताना चाहता हूँ। और ओह, मेरे दोस्त, मैं एक बड़ा—एक भयानक—जोखिम उठा रहा हूँ; लेकिन मेरा मानना है कि यह सही है। उस क्षण जब Madam Mina ने वे शब्द कहे जो हमारी समझ को रोक देते हैं, मुझे एक प्रेरणा मिली। तीन दिन पहले के सम्मोहन में Count ने अपनी आत्मा को उसके मन को पढ़ने के लिए भेजा था; या अधिक संभावना यह है कि वह उसे जहाज में पानी की हलचल के साथ अपने मिट्टी के बक्से में देखने के लिए ले गया, ठीक वैसे ही जैसे सूर्य के उदय और अस्त होने पर वह मुक्त होता है। उसने तब जाना कि हम यहाँ हैं; क्योंकि उसके पास अपनी खुली आँखों और सुनने वाले कानों के साथ बताने के लिए बहुत कुछ है, बजाय उसके जो अपने ताबूत में बंद है। अब वह हमें चकमा देने का अपना पूरा प्रयास कर रहा है। वर्तमान में उसे उसकी आवश्यकता नहीं है। वह अपने इतने महान ज्ञान के साथ आश्वस्त है कि वह उसके बुलावे पर आएगी; लेकिन वह उसे काट देता है—उसे ले जाता है, जैसा कि वह कर सकता है, अपनी शक्ति से बाहर, ताकि वह उसके पास न आए। आह! वहाँ मुझे आशा है कि हमारे मनुष्य-मस्तिष्क जो इतने लंबे समय से मनुष्य के रहे हैं और जिन्होंने ईश्वर की कृपा नहीं खोई है, उसके शिशु-मस्तिष्क से ऊपर उठेंगे, जो सदियों से अपनी कब्र में है, जो अभी तक हमारे स्तर तक नहीं बढ़ा है, और जो केवल स्वार्थी और इसलिए छोटा काम करता है। यहाँ Madam Mina आ रही हैं; उसके सम्मोहन के बारे में उससे एक शब्द भी न कहना! वह इसे नहीं जानती; और यह उसे अभिभूत कर देगा और हताशा पैदा करेगा ठीक उसी समय जब हमें उसकी सारी आशा, उसके सारे साहस की आवश्यकता है; जब हमें सबसे अधिक उसके महान मस्तिष्क की आवश्यकता है जो मनुष्य के मस्तिष्क की तरह प्रशिक्षित है, लेकिन एक प्यारी महिला का है और उसके पास एक विशेष शक्ति है जो Count उसे देता है, और जिसे वह पूरी तरह से नहीं छीन सकता—हालाँकि वह ऐसा नहीं सोचता। चुप रहो! मुझे बोलने दो, और तुम जान जाओगे। ओह, John, मेरे दोस्त, हम भयानक संकट में हैं। मुझे डर है, जैसा मुझे पहले कभी नहीं लगा था। हम केवल अच्छे ईश्वर पर भरोसा कर सकते हैं। खामोश! वह आ रही है!"
मुझे लगा कि प्रोफेसर टूट जाएंगे और उन्हें हिस्टीरिया हो जाएगा, ठीक वैसे ही जैसे Lucy की मृत्यु पर हुआ था, लेकिन एक महान प्रयास के साथ उन्होंने खुद को नियंत्रित किया और पूरी तरह से मानसिक संतुलन में थे जब Mrs. Harker कमरे में आईं, उज्ज्वल और खुश दिखने वालीं और, काम करने में, अपनी पीड़ा को भूल गई प्रतीत होती थीं। जैसे ही वह अंदर आईं, उन्होंने टाइपिंग की कई शीट Van Helsing को सौंप दीं। उन्होंने उन्हें गंभीरता से देखा, पढ़ते समय उनका चेहरा चमक उठा। फिर, पन्नों को अपनी उंगली और अंगूठे के बीच पकड़कर, उन्होंने कहा:—
"मित्र John, तुम्हें जिसे पहले से ही इतना अनुभव है—और तुम्हें भी, प्रिय Madam Mina, जो अभी युवा हो—यहाँ एक सबक है: कभी भी सोचने से मत डरो। एक आधा-विचार अक्सर मेरे दिमाग में गूँजता रहा है, लेकिन मैं उसे अपने पंख फैलाने देने से डरता हूँ। यहाँ अब, अधिक ज्ञान के साथ, मैं वापस वहीं जाता हूँ जहाँ से वह आधा-विचार आया था, और मैं पाता हूँ कि वह कोई आधा-विचार नहीं है; कि वह एक पूरा विचार है, हालाँकि इतना युवा है कि वह अभी अपने छोटे पंखों का उपयोग करने के लिए मजबूत नहीं है। नहीं, मेरे मित्र Hans Andersen के "बदसूरत बत्तख" की तरह, वह कोई बत्तख-विचार नहीं है, बल्कि एक बड़ा हंस-विचार है जो बड़े पंखों पर गर्व से उड़ता है, जब उसके लिए उनका उपयोग करने का समय आता है। देखो मैं यहाँ पढ़ता हूँ जो Jonathan ने लिखा है:—
"उसकी प्रजाति का वह दूसरा व्यक्ति जिसने, बाद के युग में, बार-बार, अपनी सेनाओं को महान नदी के पार तुर्की भूमि में लाया; जो, जब उसे वापस खदेड़ा गया, तो फिर से आया, और फिर से, और फिर से, हालाँकि उसे उस खूनी मैदान से अकेले आना पड़ा जहाँ उसकी सेनाओं का कत्लेआम हो रहा था, क्योंकि वह जानता था कि अंततः केवल वही जीत सकता है।"
"यह हमें क्या बताता है? ज्यादा नहीं! नहीं! Count का शिशु-विचार कुछ नहीं देखता; इसलिए वह इतना खुलकर बोलता है। तुम्हारा मनुष्य-विचार कुछ नहीं देखता; मेरा मनुष्य-विचार कुछ नहीं देखता, अभी तक। नहीं! लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति से एक और शब्द आता है जो बिना सोचे बोलता है क्योंकि वह भी नहीं जानती कि इसका क्या मतलब है—इसका क्या मतलब हो सकता है। जैसे ऐसे तत्व हैं जो स्थिर रहते हैं, फिर भी जब प्रकृति के क्रम में वे अपने रास्ते पर चलते हैं और वे स्पर्श करते हैं—तो पुफ! और प्रकाश की एक चमक आती है, स्वर्ग जैसी विस्तृत, जो अंधा कर देती है और मार देती है और कुछ को नष्ट कर देती है; लेकिन जो नीचे की पूरी पृथ्वी को लीगों और लीगों तक दिखा देती है। क्या ऐसा नहीं है? खैर, मैं समझाऊंगा। शुरू करने के लिए, क्या तुमने कभी अपराध के दर्शन का अध्ययन किया है? 'हाँ' और 'नहीं'। तुम, John, हाँ; क्योंकि यह पागलपन का अध्ययन है। तुम, नहीं, Madam Mina; क्योंकि अपराध तुम्हें स्पर्श नहीं करता—सिवाय एक बार के। फिर भी, तुम्हारा दिमाग सच काम करता है, और एक विशेष से सामान्य तक तर्क नहीं करता। अपराधियों में यह विशिष्टता है। यह इतना निरंतर है, सभी देशों में और सभी समयों पर, कि पुलिस भी, जो दर्शन से ज्यादा नहीं जानती, इसे अनुभवजन्य रूप से जानना शुरू कर देती है, कि यह है। वह अनुभवजन्य होना है। अपराधी हमेशा एक अपराध पर काम करता है—वह सच्चा अपराधी जो अपराध के लिए पूर्व-निर्धारित लगता है, और जो किसी और का नहीं करेगा। इस अपराधी के पास पूर्ण मनुष्य-मस्तिष्क नहीं है। वह चतुर और चालाक और साधन संपन्न है; लेकिन वह मस्तिष्क के मामले में मनुष्य-स्तर का नहीं है। वह काफी हद तक शिशु-मस्तिष्क का है। अब यह हमारा अपराधी भी अपराध के लिए पूर्व-निर्धारित है; उसके पास भी शिशु-मस्तिष्क है, और जो उसने किया है उसे करना बच्चे का काम है। छोटी चिड़िया, छोटी मछली, छोटा जानवर सिद्धांत से नहीं, बल्कि अनुभवजन्य रूप से सीखते हैं; और जब वह करना सीख जाता है, तो उसके पास और अधिक करने के लिए शुरुआत करने का आधार होता है। 'डोस पोउ स्टो,' Archimedes ने कहा। 'मुझे एक आलंबन (fulcrum) दो, और मैं दुनिया को हिला दूंगा!' एक बार करना, वह आलंबन है जिससे शिशु-मस्तिष्क मनुष्य-मस्तिष्क बन जाता है; और जब तक उसके पास और अधिक करने का उद्देश्य नहीं है, वह हर बार वही करना जारी रखता है, ठीक वैसे ही जैसे उसने पहले किया है! ओह, मेरी प्रिय, मैं देख सकता हूँ कि तुम्हारी आँखें खुल गई हैं, और तुम्हारे लिए बिजली की चमक सभी लीगों को दिखाती है," क्योंकि Mrs. Harker ने अपने हाथ ताली बजाना शुरू कर दिया था, और उसकी आँखें चमक उठीं। वह आगे बोले:—
"अब तुम्हें बोलना चाहिए। हमें विज्ञान के दो सूखे लोगों को बताओ कि तुम उन इतनी चमकदार आँखों से क्या देखती हो।" उन्होंने उसका हाथ लिया और उसे पकड़ लिया जबकि वह बोल रही थी। उसकी उंगली और अंगूठा उसकी नब्ज पर बंद हो गए, जैसा कि मैंने सोचा अनायास और अनजाने में, जैसे वह बोल रही थी:—
"Count एक अपराधी है और अपराधी प्रकार का है। Nordau और Lombroso उसे इस प्रकार वर्गीकृत करेंगे, और अपराधी के रूप में उसका मन अपूर्ण रूप से गठित है। इस प्रकार, कठिनाई में उसे आदत में संसाधन तलाशना पड़ता है। उसका अतीत एक सुराग है, और उसका एक पन्ना जिसे हम जानते हैं—और वह उसके अपने होंठों से—बताता है कि एक बार पहले, जब वह जिसे Mr. Morris 'कठिन स्थान' कहेंगे, में था, तो वह उस भूमि से अपने देश वापस चला गया जिस पर उसने आक्रमण करने की कोशिश की थी, और वहाँ से, उद्देश्य खोए बिना, उसने खुद को एक नए प्रयास के लिए तैयार किया। वह फिर से आया, अपने काम के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित; और जीत गया। इसलिए वह एक नई भूमि पर आक्रमण करने के लिए लंदन आया। वह हार गया, और जब सफलता की सारी उम्मीद खत्म हो गई, और उसका अस्तित्व खतरे में था, तो वह समुद्र के पार अपने घर वापस भाग गया; ठीक वैसे ही जैसे पहले वह तुर्की भूमि से Danube के पार वापस भाग गया था।"
"अच्छा, अच्छा! ओह, तुम इतनी चतुर महिला!" Van Helsing ने उत्साह से कहा, जैसे ही वह झुके और उसका हाथ चूमा। एक पल बाद उन्होंने मुझसे कहा, इतनी शांति से जैसे कि हम बीमार कमरे का परामर्श कर रहे हों:—
"बहत्तर ही; और इस सारी उत्तेजना में। मुझे आशा है।" फिर से उसकी ओर मुड़ते हुए, उन्होंने गहरी उम्मीद के साथ कहा:—
"लेकिन आगे बढ़ो। आगे बढ़ो! यदि तुम चाहो तो बताने के लिए और भी बहुत कुछ है। डरो मत; John और मैं जानते हैं। मैं किसी भी मामले में करता हूँ, और तुम्हें बताऊंगा कि क्या तुम सही हो। बोलो, बिना डरे!"
"मैं कोशिश करूँगी; लेकिन आप मुझे माफ कर देंगे अगर मैं अहंकारी लगूँ।"
"नहीं! डरो मत, तुम्हें अहंकारी होना ही होगा, क्योंकि हम तुम्हारे बारे में ही सोच रहे हैं।"
"तो, चूँकि वह अपराधी है वह स्वार्थी है; और चूँकि उसकी बुद्धि छोटी है और उसका कार्य स्वार्थ पर आधारित है, वह खुद को एक उद्देश्य तक सीमित रखता है। वह उद्देश्य निर्मम है। जैसे वह Danube के पार भाग गया, अपनी सेनाओं को टुकड़े-टुकड़े होने के लिए छोड़कर, वैसे ही अब वह सुरक्षित रहने पर आमादा है, सबकी परवाह किए बिना। इसलिए, उसका अपना स्वार्थ मेरी आत्मा को उस भयानक शक्ति से कुछ हद तक मुक्त करता है जो उसने उस भयानक रात में मुझ पर हासिल कर ली थी। मैंने इसे महसूस किया, ओह! मैंने इसे महसूस किया। उसकी महान दया के लिए ईश्वर का धन्यवाद! मेरी आत्मा उस भयानक घंटे के बाद से जितनी स्वतंत्र रही है, उससे अधिक स्वतंत्र है; और जो कुछ मुझे परेशान करता है वह यह डर है कि किसी सम्मोहन या सपने में उसने मेरे ज्ञान का उपयोग अपने उद्देश्यों के लिए किया हो।" प्रोफेसर खड़े हो गए:—
"उसने तुम्हारे दिमाग का ऐसा उपयोग किया है; और इसके द्वारा उसने हमें यहाँ Varna में छोड़ दिया है, जबकि उसे ले जाने वाला जहाज धुंध को चीरता हुआ Galatz तक पहुँच गया, जहाँ, निस्संदेह, उसने हमसे बचने के लिए तैयारी कर ली थी। लेकिन उसके शिशु-मन ने केवल इतना ही देखा; और हो सकता है कि, जैसा कि ईश्वर की व्यवस्था में हमेशा होता है, वही चीज जिस पर दुराचारी ने अपने स्वार्थी लाभ के लिए सबसे अधिक भरोसा किया था, उसके सबसे बड़े नुकसान में बदल जाए। शिकारी अपने ही जाल में फंस जाता है, जैसा कि महान भजनकार कहते हैं। क्योंकि अब जब वह सोचता है कि वह हम सभी के किसी भी निशान से मुक्त है, और उसने हमसे इतने घंटों की दूरी बना ली है, तो उसका स्वार्थी शिशु-मस्तिष्क उसे सुलाने के लिए फुसफुसाएगा। वह यह भी सोचता है कि जैसे उसने खुद को तुम्हारे मन को जानने से काट दिया है, तुम्हारे लिए उसका कोई ज्ञान नहीं हो सकता; यहीं वह विफल होता है! रक्त का वह भयानक बपतिस्मा जो उसने तुम्हें दिया है, वह तुम्हें आत्मा में उसके पास जाने के लिए स्वतंत्र बनाता है, जैसा कि तुमने अब तक अपनी स्वतंत्रता के समय में किया है, जब सूर्य उदय और अस्त होता है। ऐसे समय में तुम मेरी इच्छाशक्ति से जाती हो न कि उसकी; और दूसरों के भले के लिए यह शक्ति, तुमने उसके हाथों से अपनी पीड़ा से जीती है। यह अब और भी कीमती है क्योंकि वह इसे नहीं जानता, और खुद को बचाने के लिए उसने हमें अपने स्थान से भी काट दिया है। हम, हालाँकि, सभी स्वार्थी नहीं हैं, और हम मानते हैं कि इस सारे अंधकार और इन कई अंधेरे घंटों के दौरान ईश्वर हमारे साथ है। हम उसका पीछा करेंगे; और हम पीछे नहीं हटेंगे; भले ही हम खुद को खतरे में डालें कि हम उसके जैसे बन जाएं। मित्र John, यह एक महान घंटा रहा है; और इसने हमें हमारे रास्ते पर आगे बढ़ाने के लिए बहुत कुछ किया है। तुम्हें लेखक बनना होगा और यह सब लिख लेना होगा, ताकि जब बाकी लोग अपने काम से लौटें तो तुम उन्हें यह दे सको; तब वे भी वैसा ही जानेंगे जैसा हम जानते हैं।"
और इसलिए मैंने इसे लिख लिया है जबकि हम उनकी वापसी की प्रतीक्षा कर रहे हैं, और Mrs. Harker ने अपने टाइपराइटर के साथ वह सब कुछ लिखा है जब से उन्होंने MS. हमारे पास लाया था।
अध्याय XXVI.
/Dr. Seward की डायरी।/
29 अक्टूबर।—यह Varna से Galatz जाने वाली ट्रेन में लिखा गया है। कल रात हम सभी सूर्यास्त के समय से थोड़ा पहले इकट्ठे हुए। हममें से प्रत्येक ने अपना काम जितनी अच्छी तरह हो सका, किया था; जहाँ तक सोच, प्रयास, और अवसर की बात है, हम अपनी पूरी यात्रा के लिए, और Galatz पहुँचने पर अपने काम के लिए तैयार हैं। जब सामान्य समय आया तो Mrs. Harker ने खुद को अपने सम्मोहक प्रयास के लिए तैयार किया; और Van Helsing की ओर से सामान्य से अधिक लंबे और कठिन प्रयास के बाद, वह सम्मोहन की स्थिति में चली गईं। आमतौर पर वह एक संकेत पर बोलती हैं; लेकिन इस बार प्रोफेसर को उनसे सवाल पूछने पड़े, और उन्हें काफी दृढ़ता से पूछना पड़ा, इससे पहले कि हम कुछ जान सकें; अंत में उनका जवाब आया:—
"मैं कुछ नहीं देख सकती; हम स्थिर हैं; लहरों का थपेड़ा नहीं है, केवल रस्सी (hawser) के खिलाफ धीरे-धीरे बहते पानी की एक स्थिर भंवर है। मैं पुरुषों की आवाजें सुन सकती हूँ, करीब और दूर, और चप्पू के खूंटों में चप्पू की आवाज और चरमराहट। कहीं एक बंदूक चलाई गई है; उसकी गूंज दूर लग रही है। ऊपर पैरों की आहट है, और रस्सियाँ और जंजीरें घसीटी जा रही हैं। यह क्या है? प्रकाश की एक किरण है; मैं अपने ऊपर हवा को महसूस कर सकती हूँ।"
यहाँ वह रुक गईं। वह सोफे पर लेटी हुई स्थिति से, जैसे आवेग में, उठ खड़ी हुई थीं, और अपने दोनों हाथों को हथेलियों को ऊपर करके उठा लिया था, जैसे कोई वजन उठा रही हों। Van Helsing और मैंने समझदारी के साथ एक-दूसरे की ओर देखा। Quincey ने अपनी भौहें थोड़ी ऊपर उठाईं और उसे ध्यान से देखा, जबकि Harker का हाथ अनायास ही कुकरी की मूठ के चारों ओर बंद हो गया। एक लंबा विराम था। हम सभी जानते थे कि उसके बोलने का समय बीत रहा था; लेकिन हमें लगा कि कुछ भी कहना बेकार है। अचानक वह उठ बैठीं, और, जैसे ही उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, मधुरता से कहा:—
"क्या आप में से कोई चाय का एक कप नहीं लेना चाहेगा? आप सभी बहुत थक गए होंगे!" हम उसे केवल खुश कर सकते थे, और इसलिए सहमत हो गए। वह चाय लाने के लिए तेजी से चली गईं; जब वह चली गईं तो Van Helsing ने कहा:—
"तुम देखते हो, मेरे दोस्तों। वह जमीन के करीब है; उसने अपना मिट्टी का बक्सा छोड़ दिया है। लेकिन उसे अभी किनारे पर पहुँचना है। रात में वह कहीं छिपा रह सकता है; लेकिन अगर उसे किनारे पर नहीं ले जाया जाता, या यदि जहाज उसे स्पर्श नहीं करता है, तो वह जमीन तक नहीं पहुँच सकता। ऐसी स्थिति में वह, यदि रात का समय हो, तो अपना रूप बदल सकता है और किनारे पर कूद या उड़ सकता है, जैसा कि उसने Whitby में किया था। लेकिन अगर किनारे पर पहुँचने से पहले दिन निकल आए, तो, जब तक उसे ले जाया न जाए, वह बच नहीं सकता। और यदि उसे ले जाया जाए, तो सीमा शुल्क अधिकारी पता लगा सकते हैं कि बक्से में क्या है। इस प्रकार, अंत में, यदि वह आज रात, या भोर से पहले किनारे पर नहीं भागता है, तो उसका पूरा दिन नष्ट हो जाएगा। हम तब समय पर पहुँच सकते हैं; क्योंकि यदि वह रात में नहीं भागता है तो हम दिन के समय उस पर आ जाएंगे, बक्से में बंद और हमारी दया पर; क्योंकि वह अपने सच्चे स्वरूप में, जागृत और दृश्यमान होने का साहस नहीं करता, कहीं उसे खोज न लिया जाए।"
आगे कुछ नहीं कहा गया, इसलिए हमने भोर तक धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा की; जिस समय हमें Mrs. Harker से और अधिक जानकारी मिल सकती थी।
निरंतरता के लिए केवल—यह पिछले भाग का अंत है, जिसका अनुवाद पहले ही किया जा चुका है। इसका अनुवाद फिर से न करें और इसे अपने आउटपुट में न दोहराएं। इसके नामों, शब्दावली और शैली का मिलान करें: --- कि इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि नींद, यदि वह उसे विस्मृति लाती है, तो उसका भला करती है। बाद में।—हमारी राय उचित थी, क्योंकि कुछ घंटों की आरामदायक नींद के बाद जब वह जागी, तो वह दिनों की तुलना में अधिक उज्ज्वल और बेहतर लग रही थी। सूर्यास्त के समय उसने सामान्य सम्मोहक रिपोर्ट दी। वह काले सागर में कहीं भी हो, काउंट अपने गंतव्य की ओर भाग रहा है। उसके विनाश के लिए, मुझे विश्वास है! ---
आज सुबह-सुबह हमने सांस रोके हुए, बड़ी व्याकुलता के साथ, उसकी समाधि वाली अवस्था में उसकी प्रतिक्रिया सुनी। सम्मोहक अवस्था पहले की तुलना में और भी देर से आई; और जब वह आई, तो पूर्ण सूर्योदय तक का शेष समय इतना कम था कि हम निराश होने लगे थे। वान हेलसिंग ने अपना पूरा प्राण इस प्रयास में झोंक दिया; अंततः, उनकी इच्छाशक्ति का पालन करते हुए उसने उत्तर दिया:--
“सब कुछ अंधकारमय है। मैं पानी के छपछपाने की आवाज़ सुन रही हूँ, जो मेरे स्तर तक है, और लकड़ी के लकड़ी से टकराने जैसी कुछ चरमराहट हो रही है।” वह रुकी, और लाल सूरज ऊपर आ गया। हमें आज रात तक प्रतीक्षा करनी होगी।
और इसीलिए हम Galatz की ओर बड़ी आशंकित पीड़ा में यात्रा कर रहे हैं। हमें सुबह दो और तीन बजे के बीच पहुँचना है; लेकिन Bucharest में ही हम तीन घंटे देरी से हैं, इसलिए हम सूर्योदय के काफी समय बाद तक वहाँ पहुँच ही नहीं सकते। इस प्रकार हमें मिसेज हार्कर से दो और सम्मोहक संदेश प्राप्त होंगे; इनमें से कोई एक या दोनों संभवतः इस पर और प्रकाश डाल सकें कि क्या हो रहा है।
बाद में।—सूर्यास्त हो चुका है। सौभाग्य से यह ऐसे समय में हुआ जब कोई बाधा नहीं थी; क्योंकि यदि यह तब होता जब हम किसी स्टेशन पर होते, तो शायद हमें आवश्यक शांति और एकांत नहीं मिल पाता। मिसेज हार्कर सुबह की तुलना में सम्मोहक प्रभाव के प्रति और भी कम तत्परता से झुकीं। मुझे डर है कि काउंट की संवेदनाओं को पढ़ने की उसकी शक्ति कहीं समाप्त न हो जाए, ठीक उसी समय जब हमें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। मुझे ऐसा लगता है कि उसकी कल्पना शक्ति कार्य करने लगी है। अब तक जब वह समाधि में थी, तो उसने खुद को सबसे सरल तथ्यों तक ही सीमित रखा था। यदि ऐसा चलता रहा तो यह अंततः हमें गुमराह कर सकता है। यदि मैं सोचता कि उस पर काउंट की शक्ति उसकी ज्ञान की शक्ति के साथ ही समाप्त हो जाएगी, तो यह एक सुखद विचार होता; लेकिन मुझे डर है कि ऐसा शायद न हो। जब उसने बोला, तो उसके शब्द पहेली जैसे थे:--
“कुछ बाहर जा रहा है; मैं इसे ठंडी हवा की तरह अपने पास से गुजरते हुए महसूस कर सकती हूँ। मैं दूर, अस्पष्ट आवाजें सुन सकती हूँ--जैसे अजीब भाषाओं में बात करते हुए लोग, तेजी से गिरता पानी, और भेड़ियों का चिल्लाना।” वह रुक गई, और उसके भीतर एक सिहरन दौड़ गई, जो कुछ सेकंड तक और तीव्र होती गई, यहाँ तक कि अंत में, वह ऐसे कांपने लगी जैसे उसे पक्षाघात हो गया हो। उसने और कुछ नहीं कहा, यहाँ तक कि प्रोफेसर के अनिवार्य प्रश्नों के उत्तर में भी नहीं। जब वह समाधि से जागी, तो वह ठंडी, थकी हुई और सुस्त थी; लेकिन उसका मन पूरी तरह सतर्क था। उसे कुछ भी याद नहीं था, लेकिन उसने पूछा कि उसने क्या कहा था; जब उसे बताया गया, तो उसने लंबे समय तक और चुपचाप इस पर गहरा चिंतन किया।
30 अक्टूबर, सुबह 7 बजे।—हम अब Galatz के करीब हैं, और हो सकता है कि बाद में लिखने का समय न मिले। आज सुबह सूर्योदय की प्रतीक्षा हम सभी ने बड़ी उत्सुकता से की थी। सम्मोहक समाधि प्राप्त करने में बढ़ती कठिनाई को जानते हुए, वान हेलसिंग ने सामान्य से पहले ही अपना प्रयास शुरू कर दिया। हालाँकि, उन्होंने तब तक कोई प्रभाव नहीं डाला जब तक कि निर्धारित समय नहीं हो गया, जब वह सूर्योदय से ठीक एक मिनट पहले और भी बड़ी कठिनाई के साथ सम्मोहित हुई। प्रोफेसर ने प्रश्न पूछने में कोई समय बर्बाद नहीं किया; उसका उत्तर उतनी ही शीघ्रता से आया:--
“सब कुछ अंधकारमय है। मैं पानी को चक्कर काटते हुए सुन रही हूँ, मेरे कानों के स्तर पर, और लकड़ी के लकड़ी से टकराने की आवाज़। मवेशी बहुत दूर रंभा रहे हैं। एक और आवाज़ है, एक अजीब सी जैसे--” वह रुक गई और सफेद पड़ गई, और भी अधिक सफेद।
“आगे कहो; आगे कहो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!” वान हेलसिंग ने व्यथित स्वर में कहा। उसी समय उनकी आँखों में निराशा थी, क्योंकि उगते सूरज ने मिसेज हार्कर के पीले चेहरे को भी लाल कर दिया था। उसने अपनी आँखें खोलीं, और हम सभी चौंक गए जब उसने मधुरता से और अत्यंत चिंता के साथ कहा:--
“ओह, प्रोफेसर, आप मुझसे वह करने के लिए क्यों कह रहे हैं जो आप जानते हैं कि मैं नहीं कर सकती? मुझे कुछ भी याद नहीं है।” फिर, हमारे चेहरों पर आश्चर्य का भाव देखकर, उसने एक परेशान निगाह के साथ एक से दूसरे की ओर देखते हुए कहा:--
“मैंने क्या कहा? मैंने क्या किया? मैं कुछ नहीं जानती, बस इतना कि मैं यहाँ लेटी हुई थी, आधी सोई हुई, और मैंने आपको कहते सुना ‘आगे कहो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!’ आपको मुझे आदेश देते हुए सुनना बहुत अजीब लग रहा था, जैसे मैं कोई बुरी बच्ची हूँ!”
“ओह, मैडम मीना,” उन्होंने उदासी से कहा, “यह प्रमाण है, यदि प्रमाण की आवश्यकता हो, कि मैं आपसे कितना प्रेम और सम्मान करता हूँ, जब आपके भले के लिए कही गई बात, जो पहले से कहीं अधिक गंभीरता से बोली गई हो, इतनी अजीब लग सकती है क्योंकि यह उसे आदेश देने के लिए है जिसे मानने पर मुझे गर्व है!”
सीटियाँ बज रही हैं; हम Galatz के करीब पहुँच रहे हैं। हम चिंता और उत्सुकता से जल रहे हैं।
मिना हार्कर की दैनिकी।
30 अक्टूबर।—मिस्टर मॉरिस मुझे उस होटल ले गए जहाँ टेलीग्राफ द्वारा हमारे कमरे आरक्षित किए गए थे, क्योंकि उन्हें ही सबसे आसानी से भेजा जा सकता था, चूँकि वह कोई विदेशी भाषा नहीं बोलते हैं। सेनाओं को उसी तरह विभाजित किया गया था जैसे Varna में किया गया था, सिवाय इसके कि लॉर्ड गोडालमिंग वाइस-कांसुल के पास गए क्योंकि उनकी रैंक अधिकारी के लिए तुरंत किसी प्रकार की गारंटी के रूप में काम कर सकती थी, क्योंकि हम बहुत जल्दी में थे। जोनाथन और दोनों डॉक्टर शिपिंग एजेंट के पास Czarina Catherine के आगमन का विवरण जानने गए।
बाद में।—लॉर्ड गोडालमिंग लौट आए हैं। कांसुल बाहर हैं, और वाइस-कांसुल बीमार हैं; इसलिए नियमित काम एक क्लर्क द्वारा निपटाया गया है। वह बहुत ही सेवाभावी थे, और उन्होंने अपनी शक्ति में जो कुछ भी हो सकता है, करने की पेशकश की।
जोनाथन हार्कर की दैनिकी।
30 अक्टूबर।—नौ बजे डॉ. वान हेलसिंग, डॉ. स्यूअर्ड, और मैं मेसर्स मैकेंजी और स्टीनकॉफ के पास गए, जो लंदन की फर्म Hapgood के एजेंट हैं। उन्हें लॉर्ड गोडालमिंग के टेलीग्राफ अनुरोध के जवाब में लंदन से एक तार मिला था, जिसमें उनसे हमें अपनी शक्ति में कोई भी शिष्टाचार दिखाने के लिए कहा गया था। वे बहुत दयालु और विनम्र थे, और हमें तुरंत Czarina Catherine पर ले गए, जो नदी के बंदरगाह में लंगर डाले हुए थी। वहाँ हमने कप्तान से मुलाकात की, जिनका नाम डोनलसन है, जिन्होंने हमें अपनी यात्रा के बारे में बताया। उन्होंने कहा कि अपने पूरे जीवन में उन्होंने कभी इतनी अनुकूल यात्रा नहीं की थी।
“भाई!” उन्होंने कहा, “लेकिन इसने हमें डरा दिया, क्योंकि हमें उम्मीद थी कि हमें औसत बनाए रखने के लिए किसी न किसी तरह की बुरी किस्मत चुकानी पड़ेगी। लंदन से काले सागर तक पीछे से हवा के साथ चलना ठीक नहीं है, मानो शैतान स्वयं अपने उद्देश्य के लिए आपके पाल पर फूँक मार रहा हो। और पूरे समय हम कुछ भी देख नहीं सके। यदि हम किसी जहाज, या बंदरगाह, या अंतरीप के करीब होते, तो एक कोहरा हम पर छा जाता और हमारे साथ चलता, जब तक कि उसके छंटने के बाद हम बाहर देखते, तो शैतान के सिवा हम कुछ नहीं देख पाते थे। हम जिब्राल्टर से बिना संकेत दिए निकल गए; और जब तक हम डार्डानेलेस नहीं पहुँचे और हमें गुजरने की अनुमति के लिए इंतजार नहीं करना पड़ा, हम किसी भी चीज़ के पास नहीं थे। पहले तो मेरा मन पाल ढीला करने और कोहरा छंटने तक चक्कर काटने का हुआ; लेकिन कभी-कभी, मैंने सोचा कि यदि शैतान हमें जल्दी से काले सागर में ले जाने के लिए तत्पर है, तो वह यह करेगा चाहे हम चाहें या न चाहें। यदि हमारी यात्रा जल्दी हो गई तो यह मालिकों के साथ हमारे लिए बदनामी की बात नहीं होगी, या हमारे व्यापार को कोई नुकसान नहीं होगा; और वह बूढ़ा व्यक्ति जिसने अपना उद्देश्य पूरा किया है, हमें न रोकने के लिए हमारे प्रति पर्याप्त आभारी होगा।” सादगी और चालाकी, अंधविश्वास और व्यावसायिक तर्क के इस मिश्रण ने वान हेलसिंग को जगा दिया, जिन्होंने कहा:--
“मेरे मित्र, वह शैतान जितना कुछ लोगों द्वारा सोचा जाता है उससे कहीं अधिक चतुर है; और वह जानता है कि कब उसका सामना अपने बराबर वाले से हुआ है!” कप्तान इस प्रशंसा से अप्रसन्न नहीं थे, और उन्होंने आगे कहा:--
“जब हम बोस्फोरस से आगे निकले तो चालक दल के सदस्य बड़बड़ाने लगे; उनमें से कुछ, रोमानियाई लोग, मेरे पास आए और मुझसे एक बड़ा बक्सा समुद्र में फेंकने के लिए कहा जिसे लंदन से रवाना होने से ठीक पहले एक अजीब दिखने वाले बूढ़े व्यक्ति द्वारा जहाज पर रखा गया था। मैंने उन्हें उस व्यक्ति को घूरते देखा था, और जब उन्होंने उसे देखा तो अपनी दो उंगलियाँ बाहर निकालीं, बुरी नज़र से बचने के लिए। भाई! लेकिन विदेशियों का अंधविश्वास बिल्कुल हास्यास्पद है! मैंने उन्हें जल्दी से उनके काम पर वापस भेज दिया; लेकिन जैसे ही उसके ठीक बाद एक कोहरा हम पर छा गया, मैंने भी उस चीज़ के बारे में थोड़ा वैसा ही महसूस किया, हालाँकि मैं यह नहीं कहूँगा कि यह बड़े बक्से के खिलाफ था। खैर, हम आगे बढ़े, और चूंकि कोहरा पाँच दिनों तक नहीं हटा, मैंने बस हवा को हमें ले जाने दिया; क्योंकि यदि शैतान कहीं पहुँचना चाहता था--खैर, वह हमें वहां ले जाएगा। और यदि नहीं, तो खैर, हम वैसे भी सतर्क रहेंगे। वास्तव में, हमारे पास पूरे समय अच्छा रास्ता और गहरा पानी था; और दो दिन पहले, जब सुबह का सूरज कोहरे के पार आया, तो हमने खुद को Galatz के सामने नदी में पाया। रोमानियाई लोग पागल हो गए थे, और चाहते थे कि मैं सही या गलत, बक्सा बाहर निकालूँ और उसे नदी में फेंक दूँ। मुझे एक हैंडस्पाइक के साथ उनके साथ बहस करनी पड़ी; और जब उनमें से अंतिम डेक से उठा, अपना सिर अपने हाथों में लिए, तो मैंने उन्हें मना लिया था कि, बुरी नज़र हो या न हो, मेरे मालिकों की संपत्ति और भरोसा नदी डेन्यूब में रहने से बेहतर मेरे हाथों में है। उन्होंने, ध्यान दें, बक्से को डेक पर फेंकने के लिए तैयार रखा था, और चूंकि उस पर Galatz वाया Varna लिखा था, मैंने सोचा कि मैं उसे तब तक रहने दूँ जब तक कि हम बंदरगाह में खाली न हो जाएँ और उससे पूरी तरह छुटकारा न पा लें। हमने उस दिन ज्यादा सफाई नहीं की, और हमें रात लंगर पर ही बितानी पड़ी; लेकिन सुबह, जल्दी ही, सूर्योदय से एक घंटा पहले, एक व्यक्ति एक आदेश के साथ जहाज पर आया, जो उसे इंग्लैंड से लिखा गया था, एक बक्सा प्राप्त करने के लिए जिस पर काउंट ड्रैकुला का नाम लिखा था। निश्चित रूप से मामला उसके हाथ में तैयार था। उसके पास अपने कागजात सही थे, और मैं उस अभिशप्त चीज़ से छुटकारा पाकर खुश था, क्योंकि मैं खुद इसके बारे में असहज महसूस करने लगा था। यदि शैतान के पास जहाज पर कोई सामान था, तो मुझे लगता है कि वह और कोई नहीं बल्कि वही था!”
“बक्सा लेने वाले व्यक्ति का नाम क्या था?” डॉ. वान हेलसिंग ने संयमित उत्सुकता के साथ पूछा।
“मैं आपको अभी बता दूँगा!” उन्होंने उत्तर दिया, और, अपने केबिन में नीचे जाकर, एक रसीद पेश की जिस पर “इमैनुएल हिल्डशाइम” के हस्ताक्षर थे। बर्गेन-स्ट्रास 16 पता था। हमें पता चला कि कप्तान बस इतना ही जानते थे; इसलिए धन्यवाद के साथ हम चले आए।
हमें हिल्डशाइम उसके कार्यालय में मिला, अडेलफी प्रकार का एक हिब्रू, जिसकी नाक भेड़ जैसी थी, और उसने एक फेज़ पहनी थी। उसके तर्कों को सिक्कों के साथ स्पष्ट किया गया था--हम विराम चिह्नों का काम कर रहे थे--और थोड़ी सौदेबाजी के बाद उसने हमें वह बताया जो वह जानता था। यह सरल लेकिन महत्वपूर्ण निकला। उसे लंदन के मिस्टर डी विले से एक पत्र मिला था, जिसमें उसे आदेश दिया गया था कि यदि संभव हो तो सूर्योदय से पहले, ताकि सीमा शुल्क से बचा जा सके, एक बक्सा प्राप्त करे जो Czarina Catherine में Galatz पहुँचेगा। इसे उसे एक निश्चित पेट्रोफ स्किन्स्की को सौंपना था, जो स्लोवाक लोगों के साथ व्यापार करता था जो नदी के रास्ते बंदरगाह तक व्यापार करते थे। उसे उसके काम के लिए एक अंग्रेजी बैंक नोट द्वारा भुगतान किया गया था, जिसे डेन्यूब इंटरनेशनल बैंक में सोने के लिए विधिवत भुनाया गया था। जब स्किन्स्की उसके पास आया था, तो वह उसे जहाज पर ले गया और बक्सा सौंप दिया, ताकि कुली का खर्च बच सके। बस इतना ही वह जानता था।
हमने फिर स्किन्स्की की तलाश की, लेकिन उसे ढूंढने में असमर्थ रहे। उसके पड़ोसियों में से एक, जिसे उसके प्रति कोई स्नेह नहीं था, ने कहा कि वह दो दिन पहले कहीं चला गया था, कोई नहीं जानता कहाँ। इसकी पुष्टि उसके मकान मालिक ने की, जिसे दूत के माध्यम से अंग्रेजी मुद्रा में किराए के साथ घर की चाबी मिली थी। यह कल रात दस और ग्यारह बजे के बीच हुआ था। हम फिर से ठप हो गए थे।
जब हम बात कर रहे थे, तो एक व्यक्ति दौड़ता हुआ आया और हांफते हुए बोला कि स्किन्स्की का शव सेंट पीटर के चर्चयार्ड की दीवार के अंदर मिला है, और गला ऐसे फाड़ा गया है जैसे किसी जंगली जानवर ने फाड़ा हो। जिनसे हम बात कर रहे थे, वे उस भयावह दृश्य को देखने के लिए दौड़ पड़े, महिलाएँ चिल्ला रही थीं, “यह एक स्लोवाक का काम है!” हम जल्दी से चले आए ताकि हम किसी तरह उस मामले में न फंस जाएं, और इसलिए हिरासत में न ले लिए जाएं।
घर आते समय हम किसी निश्चित निष्कर्ष पर नहीं पहुँच सके। हम सभी आश्वस्त थे कि बक्सा पानी के रास्ते कहीं जा रहा है; लेकिन वह कहाँ हो सकता है, यह हमें खोजना था। भारी मन से हम होटल में मीना के पास लौट आए।
जब हम साथ मिले, तो पहली बात मीना को फिर से विश्वास में लेने के बारे में सलाह करना थी। स्थितियाँ हताश होती जा रही हैं, और यह कम से कम एक मौका है, हालाँकि एक जोखिम भरा। प्रारंभिक कदम के रूप में, मुझे उससे किए गए अपने वादे से मुक्त कर दिया गया।
मिना हार्कर की दैनिकी।
30 अक्टूबर, शाम।—वे इतने थके हुए और व्यथित थे कि जब तक उन्हें कुछ आराम नहीं मिल जाता, तब तक कुछ नहीं किया जा सकता था; इसलिए मैंने उन सभी से आधे घंटे के लिए लेटने के लिए कहा ताकि मैं उस पल तक सब कुछ दर्ज कर सकूँ। मैं “ट्रैवलर” टाइपराइटर का आविष्कार करने वाले व्यक्ति की बहुत आभारी हूँ, और मिस्टर मॉरिस की भी कि उन्होंने मेरे लिए यह प्राप्त किया। अगर मुझे कलम से काम करना पड़ता तो मैं बहुत भटक जाती....
यह सब हो गया है; बेचारे प्यारे, प्रिय जोनाथन, उन्होंने कितना सहा होगा, वे अब क्या सह रहे होंगे। वह सोफे पर ऐसे लेटे हैं कि मुश्किल से सांस ले रहे हैं, और उनका पूरा शरीर पस्त लग रहा है। उनकी भौहें चढ़ी हुई हैं; उनका चेहरा दर्द से खिंचा हुआ है। बेचारे, शायद वह सोच रहे हैं, और मैं उनके चेहरे पर विचारों की एकाग्रता से पड़ी झुर्रियों को देख सकती हूँ। ओह! यदि मैं किसी भी तरह मदद कर सकती.... मैं वह करूँगी जो मैं कर सकती हूँ....
मैंने डॉ. वान हेलसिंग से पूछा है, और उन्होंने मुझे वे सभी कागजात दे दिए हैं जो मैंने अभी तक नहीं देखे हैं.... जब तक वे आराम कर रहे हैं, मैं सब कुछ ध्यान से देखूँगी, और शायद मैं किसी निष्कर्ष पर पहुँच सकूँ। मैं प्रोफेसर के उदाहरण का पालन करने की कोशिश करूँगी, और अपने सामने के तथ्यों पर बिना किसी पूर्वाग्रह के विचार करूँगी....
मुझे पूरा विश्वास है कि ईश्वर की कृपा से मैंने एक खोज की है। मैं नक्शे लूँगी और उन्हें देखूँगी....
मैं पहले से कहीं अधिक आश्वस्त हूँ कि मैं सही हूँ। मेरा नया निष्कर्ष तैयार है, इसलिए मैं अपनी टीम को इकट्ठा करूँगी और इसे पढ़ूँगी। वे इसका न्याय कर सकते हैं; सटीक होना अच्छा है, और हर मिनट कीमती है।
मिना हार्कर का ज्ञापन।
(उसकी दैनिकी में दर्ज।)
जांच का आधार।—काउंट ड्रैकुला की समस्या अपने स्थान पर वापस जाने की है।
(क) उसे किसी के द्वारा वापस लाया जाना चाहिए। यह स्पष्ट है; क्योंकि, यदि उसके पास इच्छा के अनुसार खुद को ले जाने की शक्ति होती तो वह या तो मनुष्य, या भेड़िये, या चमगादड़ के रूप में, या किसी अन्य तरीके से जा सकता था। वह स्पष्ट रूप से खोज या हस्तक्षेप से डरता है, उस असहाय अवस्था में जिसमें उसे होना ही है--जैसा कि वह भोर और सूर्यास्त के बीच अपने लकड़ी के बक्से में बंद रहता है।
(ख) उसे कैसे ले जाया जाए?--यहाँ बहिष्करण की प्रक्रिया हमारी मदद कर सकती है। सड़क मार्ग से, रेल मार्ग से, जल मार्ग से?
1. सड़क मार्ग से।—अनंत कठिनाइयाँ हैं, विशेष रूप से एक शहर छोड़ने में।
(x) लोग हैं; और लोग जिज्ञासु होते हैं, और छानबीन करते हैं। एक संकेत, एक अनुमान, बक्से में क्या हो सकता है, इस बारे में एक संदेह, उसे नष्ट कर देगा।
(y) वहां सीमा शुल्क और ऑक्ट्रॉय अधिकारी हो सकते हैं, जिन्हें पार करना होगा।
(z) उसके पीछा करने वाले पीछे आ सकते हैं। यह उसका सबसे बड़ा डर है; और उसे धोखा दिए जाने से रोकने के लिए उसने अपनी शिकार--मुझे भी!--दूर रखा है, जहाँ तक वह कर सकता है।
2. रेल मार्ग से।—बक्से की देखरेख करने वाला कोई नहीं है। इसे देरी होने का जोखिम उठाना होगा; और दुश्मनों के ट्रैक पर होने के कारण, देरी घातक होगी। सच है, वह रात में बच सकता है; लेकिन यदि उसे किसी अनजान जगह पर बिना किसी शरण के छोड़ दिया जाए जहाँ वह भाग सके, तो वह कहाँ होगा? यह वह नहीं है जो वह चाहता है; और उसका मतलब इसे जोखिम में डालना नहीं है।
3. जल मार्ग से।—यहाँ एक अर्थ में सबसे सुरक्षित रास्ता है, लेकिन दूसरे में सबसे अधिक खतरा है। पानी पर वह रात को छोड़कर शक्तिहीन है; तब भी वह केवल कोहरा और तूफान और बर्फ और अपने भेड़ियों को बुला सकता है। लेकिन यदि वह दुर्घटनाग्रस्त हो जाए, तो जीवित पानी उसे असहाय निगल लेगा; और वह वास्तव में खो जाएगा। वह जहाज को जमीन पर ले जा सकता है; लेकिन यदि वह प्रतिकूल भूमि होती, जहाँ वह स्वतंत्र रूप से चलने में सक्षम नहीं होता, तो उसकी स्थिति अभी भी हताश बनी रहती।
हम रिकॉर्ड से जानते हैं कि वह पानी पर था; इसलिए हमें जो करना है वह यह पता लगाना है कि कौन सा पानी।
सबसे पहली बात यह महसूस करना है कि उसने अब तक क्या किया है; तब हमें इस पर प्रकाश मिल सकता है कि उसका बाद का कार्य क्या होगा।
सबसे पहले।—हमें लंदन में उसके कार्यों की सामान्य योजना के हिस्से के रूप में जो उसने किया, उसके बीच अंतर करना होगा, जब वह समय के लिए दबाव में था और उसे सबसे अच्छी तरह से व्यवस्था करनी थी।
दूसरे, हमें यह देखना होगा, जैसा कि हम तथ्यों से अनुमान लगा सकते हैं, जो हम जानते हैं, उसने यहाँ क्या किया है।
जहाँ तक पहले का संबंध है, उसने स्पष्ट रूप से Galatz पहुँचने का इरादा किया था, और हमें धोखा देने के लिए Varna को चालान भेजा था ताकि हम इंग्लैंड से उसके बाहर निकलने के साधनों का पता न लगा सकें; तब उसका तत्काल और एकमात्र उद्देश्य भागना था। इसका प्रमाण इमैनुएल हिल्डशाइम को सूर्योदय से पहले बक्सा साफ करने और दूर ले जाने के लिए भेजा गया निर्देशों का पत्र है। पेट्रोफ स्किन्स्की के लिए भी निर्देश है। इसका हमें केवल अनुमान लगाना होगा; लेकिन कोई पत्र या संदेश अवश्य रहा होगा, क्योंकि स्किन्स्की हिल्डशाइम के पास आया था।
कि, अब तक, उसकी योजनाएँ सफल रहीं, हम जानते हैं। Czarina Catherine ने एक अभूतपूर्व रूप से तेज यात्रा की--इतनी कि कप्तान डोनलसन का संदेह जाग गया; लेकिन उनका अंधविश्वास उनकी चालाकी के साथ मिलकर काउंट का खेल खेल गया, और वह कोहरे और हर चीज के बीच अपनी अनुकूल हवा के साथ दौड़ता हुआ Galatz में आँखें मूंदे पहुँच गया। कि काउंट की व्यवस्थाएँ अच्छी तरह से की गई थीं, यह साबित हो चुका है। हिल्डशाइम ने बक्सा साफ किया, इसे ले गया, और स्किन्स्की को दे दिया। स्किन्स्की ने इसे ले लिया--और यहाँ हम निशान खो देते हैं। हम केवल इतना जानते हैं कि बक्सा पानी पर कहीं है, आगे बढ़ रहा है। सीमा शुल्क और ऑक्ट्रॉय, यदि कोई है, तो उनसे बचा गया है।
अब हम इस पर आते हैं कि उसके आगमन के बाद--Galatz में *जमीन पर*--काउंट ने क्या किया होगा।
बक्सा सूर्योदय से पहले स्किन्स्की को दिया गया था। सूर्योदय के समय काउंट अपने रूप में प्रकट हो सकता था। यहाँ, हम पूछते हैं कि काम में मदद करने के लिए स्किन्स्की को ही क्यों चुना गया? मेरे पति की डायरी में, स्किन्स्की का उल्लेख उन स्लोवाक लोगों के साथ व्यापार करने के रूप में किया गया है जो नदी के रास्ते बंदरगाह तक व्यापार करते हैं; और उस व्यक्ति की टिप्पणी, कि हत्या एक स्लोवाक का काम थी, ने उसके वर्ग के खिलाफ सामान्य भावना दिखाई। काउंट को एकांत चाहिए था।
मेरा अनुमान यह है: कि लंदन में काउंट ने सबसे सुरक्षित और गुप्त तरीके के रूप में पानी के रास्ते अपने महल में वापस जाने का फैसला किया। उसे Szgany द्वारा महल से लाया गया था, और संभवतः उन्होंने अपना माल स्लोवाक लोगों को सौंप दिया जिन्होंने बक्से Varna पहुँचाए, क्योंकि वहाँ से उन्हें लंदन के लिए भेजा गया था। इस प्रकार काउंट उन व्यक्तियों को जानता था जो इस सेवा की व्यवस्था कर सकते थे। जब बक्सा जमीन पर था, सूर्योदय से पहले या सूर्यास्त के बाद, वह अपने बक्से से बाहर आया, स्किन्स्की से मिला और उसे निर्देश दिया कि बक्से को किसी नदी के ऊपर ले जाने की व्यवस्था के बारे में क्या करना है। जब यह हो गया, और वह जानता था कि सब कुछ पटरी पर है, तो उसने, जैसा कि उसने सोचा, अपने एजेंट की हत्या करके अपने निशान मिटा दिए।
मैंने नक्शा देखा है, और पाया है कि स्लोवाक लोगों के लिए सबसे उपयुक्त नदी Pruth या Sereth है। मैंने टाइपस्क्रिप्ट में पढ़ा कि मेरी समाधि में मैंने गायों को रंभाते हुए सुना और पानी को मेरे कानों के स्तर पर चक्कर काटते हुए और लकड़ी की चरमराहट सुनी। काउंट अपने बक्से में, तब, एक खुली नाव में नदी पर था--संभवतः पतवारों या डंडों द्वारा संचालित, क्योंकि किनारे पास हैं और यह धारा के विपरीत काम कर रहा है। यदि धारा के साथ नीचे तैर रहे होते तो ऐसी आवाज़ नहीं होती।
बेशक यह Sereth या Pruth दोनों में से कोई भी नहीं हो सकता है, लेकिन हम संभवतः आगे जांच कर सकते हैं। अब इन दोनों में से, Pruth को नेविगेट करना आसान है, लेकिन Sereth, Fundu में, Bistritza द्वारा जुड़ा हुआ है, जो Borgo Pass के चारों ओर ऊपर जाता है। यह जो लूप बनाता है वह स्पष्ट रूप से ड्रैकुला के महल के उतना करीब है जितना पानी द्वारा पहुँचा जा सकता है।
मिना हार्कर की दैनिकी--जारी।
जब मैंने पढ़ना समाप्त किया, तो जोनाथन ने मुझे अपनी बाहों में ले लिया और मुझे चूमा। बाकी सब मुझे दोनों हाथों से हिलाते रहे, और डॉ. वान हेलसिंग ने कहा:--
“हमारी प्रिय मैडम मिना एक बार फिर हमारी शिक्षिका हैं। उनकी आँखों ने वह देख लिया है जहाँ हम अंधे हो गए थे। अब हम फिर से सही रास्ते पर हैं, और इस बार हम सफल हो सकते हैं। हमारा शत्रु अपनी सबसे असहाय स्थिति में है; और यदि हम दिन के उजाले में, पानी पर उस तक पहुँच सकें, तो हमारा कार्य पूरा हो जाएगा। उसने बढ़त ले ली है, लेकिन वह जल्दबाजी करने में असमर्थ है, क्योंकि वह अपने संदूक को नहीं छोड़ सकता, कहीं ऐसा न हो कि जो लोग उसे ढो रहे हैं उन्हें संदेह हो जाए; उनके लिए संदेह का अर्थ होगा उसे नदी में फेंक देना, जहाँ वह नष्ट हो जाएगा। यह वह जानता है, और ऐसा नहीं करेगा। अब, मित्रों, हमारी युद्ध परिषद की ओर; क्योंकि, यहाँ और अभी, हमें योजना बनानी होगी कि किसे और सभी को क्या करना है।”
“मैं एक स्टीम लॉन्च (भाप से चलने वाली नौका) लूँगा और उसका पीछा करूँगा,” लॉर्ड गोडलमिंग ने कहा।
“और मैं, किनारे पर पीछा करने के लिए घोड़े लूँगा, कहीं ऐसा न हो कि वह अचानक उतर जाए,” मिस्टर मॉरिस ने कहा।
“अच्छा!” प्रोफेसर ने कहा, “दोनों ही अच्छे हैं। लेकिन किसी को भी अकेले नहीं जाना चाहिए। यदि आवश्यकता हो तो बल का सामना करने के लिए बल होना आवश्यक है; स्लोवाक मजबूत और कठोर हैं, और वे मोटे हथियार रखते हैं।” सभी पुरुष मुस्कुरा दिए, क्योंकि उनके पास एक छोटा शस्त्रागार मौजूद था। मिस्टर मॉरिस ने कहा:--
“मैं कुछ विंचेस्टर साथ लाया हूँ; वे भीड़ में काफी काम आते हैं, और वहाँ भेड़िये हो सकते हैं। काउंट ने, यदि आपको याद हो, कुछ अन्य सावधानियाँ भी बरती थीं; उसने दूसरों से कुछ ऐसी मांगें की थीं जिन्हें मिसेज हार्कर पूरी तरह से सुन या समझ नहीं सकी थीं। हमें हर स्थिति के लिए तैयार रहना होगा।” डॉ. सीवार्ड ने कहा:--
“मुझे लगता है कि मेरे लिए क्विंसी के साथ जाना बेहतर होगा। हम एक साथ शिकार करने के आदी रहे हैं, और हम दोनों, अच्छी तरह से सशस्त्र होकर, जो कुछ भी सामने आएगा उसका मुकाबला कर लेंगे। तुम्हें अकेला नहीं होना चाहिए, आर्ट। स्लोवाकों से लड़ना आवश्यक हो सकता है, और एक चूक गया वार--क्योंकि मुझे नहीं लगता कि ये लोग बंदूकें रखते हैं--हमारी सभी योजनाओं को विफल कर देगा। इस बार कोई मौका नहीं लिया जाना चाहिए; हम तब तक विश्राम नहीं करेंगे जब तक काउंट का सिर और शरीर अलग नहीं हो जाते, और हम यह सुनिश्चित नहीं कर लेते कि वह पुनर्जन्म नहीं ले सकता।” बोलते समय उन्होंने जोनाथन की ओर देखा, और जोनाथन ने मेरी ओर। मैं देख सकती थी कि बेचारा मन ही मन कितना व्याकुल था। निश्चित रूप से वह मेरे साथ रहना चाहता था; लेकिन फिर नाव की सेवा ही, सबसे अधिक संभावना है, वह होगी जो नष्ट करेगी... उस... उस... वैम्पायर को। (मैं इस शब्द को लिखने में क्यों हिचकिचाई?) वह कुछ देर चुप रहा, और उसकी चुप्पी के दौरान डॉ. वान हेलसिंग बोले:--
“मित्र जोनाथन, यह तुम्हारे लिए दो कारणों से है। पहला, क्योंकि तुम युवा और बहादुर हो और लड़ सकते हो, और अंत में सारी ऊर्जा की आवश्यकता हो सकती है; और दूसरा यह कि यह तुम्हारा अधिकार है कि तुम उसे नष्ट करो--उसको--जिसने तुम्हें और तुम्हारे अपनों को इतना दुख पहुँचाया है। मैडम मिना के लिए डरो मत; यदि संभव हुआ, तो वह मेरी देखरेख में रहेंगी। मैं बूढ़ा हूँ। मेरे पैर एक बार की तरह तेज नहीं हैं; और मैं इतनी देर तक सवारी करने या आवश्यकता पड़ने पर पीछा करने, या घातक हथियारों से लड़ने का आदी नहीं हूँ। लेकिन मैं अन्य सेवा कर सकता हूँ; मैं दूसरे तरीके से लड़ सकता हूँ। और यदि आवश्यकता हो, तो मैं भी युवा पुरुषों की तरह मर सकता हूँ। अब मुझे यह कहने दें कि मैं क्या चाहता हूँ: जब आप, मेरे लॉर्ड गोडलमिंग, और मित्र जोनाथन अपनी इतनी तेज छोटी स्टीमबोट में नदी के ऊपर जाएँ, और जब जॉन और क्विंसी उस किनारे की रक्षा करें जहाँ संभवतः वह उतर सकता है, मैं मैडम मिना को सीधे शत्रु के देश के हृदय में ले जाऊँगा। जबकि पुराना लोमड़ी अपने संदूक में बंधा हुआ, बहती हुई धारा पर तैर रहा है जहाँ से वह ज़मीन पर नहीं भाग सकता--जहाँ वह अपने ताबूत के ढक्कन को उठाने की हिम्मत नहीं करता कहीं ऐसा न हो कि उसके स्लोवाक वाहक डर के मारे उसे मरने के लिए छोड़ दें--हम उस रास्ते पर चलेंगे जिस रास्ते जोनाथन गया था--बिस्ट्रिट्ज़ से बोर्गो के ऊपर से--और ड्रैकुला के महल तक अपना रास्ता ढूँढेंगे। यहाँ, मैडम मिना की सम्मोहक शक्ति निश्चित रूप से मदद करेगी, और हम अपना रास्ता ढूँढ लेंगे--अन्यथा सब कुछ अंधकारमय और अज्ञात है--उस भाग्यशाली स्थान के निकट पहुँचने पर पहले सूर्योदय के बाद। बहुत कुछ किया जाना बाकी है, और अन्य स्थानों को पवित्र किया जाना है, ताकि वाइपरों के उस घोंसले को मिटाया जा सके।” यहाँ जोनाथन ने उन्हें तीखेपन से बीच में ही टोक दिया:--
“क्या आप यह कहना चाहते हैं, प्रोफेसर वान हेलसिंग, कि आप मिना को, उसकी दुखद स्थिति में और उस शैतान की बीमारी से ग्रसित होने के बावजूद, सीधे उसके मौत के जाल के जबड़ों में ले जाएँगे? संसार के लिए नहीं! स्वर्ग या नर्क के लिए नहीं!” वह एक मिनट के लिए लगभग अवाक रह गया, और फिर आगे बोला:--
“क्या आप जानते हैं कि वह जगह क्या है? क्या आपने नर्क के उस भयानक अड्डे को देखा है--जहाँ चाँदनी ही वीभत्स आकृतियों से जीवित हो उठती है, और हवा में घूमने वाला धूल का हर कण एक भक्षक राक्षस का भ्रूण है? क्या आपने वैम्पायर के होंठ अपने गले पर महसूस किए हैं?” यहाँ उसने मेरी ओर रुख किया, और जैसे ही उसकी आँखें मेरे माथे पर पड़ीं, उसने एक चीख के साथ अपनी बाहें उठा लीं: “ओह, मेरे ईश्वर, हमने ऐसा क्या किया है कि यह आतंक हमारे ऊपर आ पड़ा?” और वह दुख के मारे सोफे पर गिर पड़ा। प्रोफेसर की आवाज, जब वह स्पष्ट, मधुर स्वरों में बोले, जो हवा में गूँजते प्रतीत हुए, ने हम सभी को शांत कर दिया:--
“ओह, मेरे मित्र, मैं मैडम मिना को उस भयानक जगह से बचाने के लिए ही जाना चाहता हूँ। भगवान न करे कि मैं उन्हें उस जगह ले जाऊँ। वहाँ काम--जंगली काम--किया जाना है, जिसे उनकी आँखें न देखें। हम पुरुष यहाँ, जोनाथन को छोड़कर, अपनी आँखों से देख चुके हैं कि उस जगह के शुद्ध होने से पहले क्या किया जाना है। याद रखें कि हम भयानक संकट में हैं। यदि काउंट इस बार हमसे बच निकला--और वह मजबूत, सूक्ष्म और चालाक है--तो वह एक सदी के लिए सोने का विकल्प चुन सकता है; और तब समय आने पर हमारी प्रिय”--उन्होंने मेरा हाथ पकड़ लिया--“उसके पास उसकी संगति करने के लिए जाएगी, और उन अन्यों की तरह होगी जिन्हें तुमने, जोनाथन, देखा था। तुमने हमें उनके लालची होंठों के बारे में बताया है; तुमने उनकी अश्लील हँसी सुनी जब उन्होंने उस चलती हुई थैली को पकड़ा जिसे काउंट ने उनकी ओर फेंका था। तुम कांपते हो; और ऐसा होना स्वाभाविक है। मुझे क्षमा करें कि मैं तुम्हें इतना दर्द पहुँचा रहा हूँ, लेकिन यह आवश्यक है। मेरे मित्र, क्या यह एक गंभीर आवश्यकता नहीं है जिसके लिए मैं, यदि आवश्यक हो, अपना जीवन दे रहा हूँ? यदि ऐसा होता कि कोई उस जगह रहने के लिए जाता, तो वह मैं होता, जो उनकी संगति के लिए जाता।”
“जो आप चाहें करें;” जोनाथन ने एक सिसकी के साथ कहा जिसने उसे पूरी तरह हिला दिया, “हम ईश्वर के हाथों में हैं!”
बाद में। --ओह, इन बहादुर पुरुषों को काम करते देखकर मुझे बहुत अच्छा लगा। जब पुरुष इतने गंभीर, इतने सच्चे और इतने बहादुर होते हैं तो महिलाएँ उन्हें प्यार करने से कैसे बच सकती हैं! और साथ ही, इसने मुझे पैसे की अद्भुत शक्ति के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया! जब इसे सही ढंग से लागू किया जाता है तो यह क्या नहीं कर सकता; और जब इसे बुरी तरह इस्तेमाल किया जाता है तो यह क्या कर सकता है! मैं बहुत आभारी महसूस कर रही थी कि लॉर्ड गोडलमिंग अमीर हैं, और कि वह और मिस्टर मॉरिस, जिनके पास भी बहुत पैसा है, इसे इतनी उदारता से खर्च करने को तैयार हैं। क्योंकि यदि वे ऐसा नहीं करते, तो हमारा छोटा अभियान न तो इतनी तत्परता से शुरू हो सकता था और न ही इतनी अच्छी तरह से सुसज्जित, जैसा कि वह एक और घंटे के भीतर होगा। तीन घंटे भी नहीं हुए हैं जब यह तय किया गया था कि हममें से प्रत्येक को क्या करना है; अब लॉर्ड गोडलमिंग और जोनाथन के पास एक प्यारी स्टीम लॉन्च है, जिसमें भाप तैयार है और जो एक पल की सूचना पर शुरू होने के लिए तैयार है। डॉ. सीवार्ड और मिस्टर मॉरिस के पास आधा दर्जन सुंदर घोड़े हैं, जो अच्छी तरह से सुसज्जित हैं। हमारे पास सभी नक्शे और विभिन्न प्रकार के उपकरण हैं जो मिल सकते हैं। प्रोफेसर वान हेलसिंग और मैं आज रात 11.40 बजे की ट्रेन से वेरेस्टी के लिए रवाना होने वाले हैं, जहाँ हमें बोर्गो पास जाने के लिए एक गाड़ी मिलेगी। हम काफी नकद पैसा ले जा रहे हैं, क्योंकि हमें एक गाड़ी और घोड़े खरीदने हैं। हम खुद गाड़ी चलाएंगे, क्योंकि इस मामले में हमारे पास कोई ऐसा नहीं है जिस पर हम भरोसा कर सकें। प्रोफेसर बहुत सारी भाषाओं के बारे में कुछ जानते हैं, इसलिए हम ठीक से काम चला लेंगे। हम सभी के पास हथियार हैं, यहाँ तक कि मेरे लिए एक बड़े बोर का रिवॉल्वर भी है; जोनाथन तब तक खुश नहीं होता जब तक मैं बाकी लोगों की तरह सशस्त्र न होती। अफसोस! मैं एक ऐसा हथियार नहीं ले सकती जो बाकी लोग रखते हैं; मेरे माथे पर बना निशान इसकी मनाही करता है। प्यारे डॉ. वान हेलसिंग मुझे यह कहकर दिलासा देते हैं कि मैं पूरी तरह से सशस्त्र हूँ क्योंकि भेड़िये हो सकते हैं; मौसम हर घंटे ठंडा होता जा रहा है, और बर्फ की बौछारें हैं जो चेतावनियों के रूप में आती और जाती हैं।
बाद में। --मेरे प्रिय को अलविदा कहने के लिए मुझे अपनी पूरी हिम्मत जुटानी पड़ी। हम शायद फिर कभी न मिलें। साहस, मिना! प्रोफेसर तुम्हें बहुत ध्यान से देख रहे हैं; उनकी नजर एक चेतावनी है। अब कोई आँसू नहीं होने चाहिए--सिवाय इसके कि शायद भगवान उन्हें खुशी में गिरने दें।
जोनाथन हार्कर की दैनिकी।
30 अक्टूबर। रात। --मैं इसे स्टीम लॉन्च के भट्टी के दरवाजे से आने वाली रोशनी में लिख रहा हूँ; लॉर्ड गोडलमिंग आग जला रहे हैं। वह इस काम में अनुभवी हैं, क्योंकि उनके पास वर्षों से टेम्स पर अपनी खुद की एक लॉन्च रही है, और दूसरी नॉरफ़ॉक ब्रॉड्स पर। हमारी योजनाओं के संबंध में, हमने अंततः निर्णय लिया कि मिना का अनुमान सही था, और यदि काउंट के अपने महल में वापस भागने के लिए किसी जलमार्ग को चुना गया था, तो सेरेथ, और फिर अपने जंक्शन पर बिस्ट्रिट्ज़ा, वही होगा। हमने मान लिया कि 47वें डिग्री, उत्तर अक्षांश के आसपास, नदी और कार्पेथियन के बीच देश को पार करने के लिए चुना गया स्थान होगा। हमें रात में नदी पर अच्छी गति से दौड़ने में कोई डर नहीं है; पानी बहुत है, और किनारे एक-दूसरे से इतने दूर हैं कि अंधेरे में भी स्टीमिंग करना काफी आसान है। लॉर्ड गोडलमिंग मुझसे कुछ देर सोने के लिए कहते हैं, क्योंकि अभी के लिए एक का पहरे पर रहना पर्याप्त है। लेकिन मैं सो नहीं सकता--मैं कैसे सो सकता हूँ जब मेरी प्रिय के ऊपर भयानक खतरा मंडरा रहा है, और वह उस भयानक जगह पर जा रही है.... मेरा एकमात्र सांत्वना यह है कि हम ईश्वर के हाथों में हैं। उस विश्वास के बिना, जीने के बजाय मरना आसान होता, और इस तरह सारी परेशानियों से छुटकारा मिल जाता। मिस्टर मॉरिस और डॉ. सीवार्ड हमारे शुरू करने से पहले ही अपनी लंबी सवारी पर निकल गए थे; उन्हें दाहिने किनारे पर बने रहना है, इतनी दूर कि वे ऊँची ज़मीन पर जा सकें, जहाँ से वे नदी का एक बड़ा विस्तार देख सकें और इसके मोड़ों का पीछा करने से बच सकें। उनके पास, शुरुआती चरणों के लिए, अपने अतिरिक्त घोड़ों--कुल मिलाकर चार--को ले जाने और सवारी करने के लिए दो आदमी हैं, ताकि जिज्ञासा न बढ़े। जब वे आदमियों को हटा देंगे, जो जल्द ही होगा, तो वे खुद घोड़ों की देखभाल करेंगे। हमें अपनी सेनाओं को मिलाने की आवश्यकता हो सकती है; यदि ऐसा है तो वे हमारी पूरी पार्टी को चढ़ा सकते हैं। काठी में से एक में एक चलने योग्य सींग है, और यदि आवश्यकता हो तो मिना के लिए आसानी से अनुकूलित किया जा सकता है।
हम एक जंगली साहसिक कार्य पर हैं। यहाँ, जैसे हम अंधेरे में दौड़ रहे हैं, नदी से ठंड उठती और हमें टकराती हुई प्रतीत हो रही है; हमारे चारों ओर रात की सभी रहस्यमय आवाजों के साथ, यह सब घर जैसा महसूस होता है। हम अज्ञात स्थानों और अज्ञात रास्तों में बहते हुए प्रतीत होते हैं; अंधेरी और भयानक चीजों की एक पूरी दुनिया में। गोडलमिंग भट्टी का दरवाजा बंद कर रहे हैं....
31 अक्टूबर। --अभी भी जल्दी में हैं। दिन आ गया है, और गोडलमिंग सो रहे हैं। मैं पहरे पर हूँ। सुबह बहुत ठंडी है; भट्टी की गर्मी सुखद है, हालाँकि हमारे पास भारी फर कोट हैं। अब तक हम केवल कुछ खुली नावों के पास से गुजरे हैं, लेकिन उनमें से किसी में भी उस आकार का कोई संदूक या पैकेज नहीं था जिसे हम खोज रहे हैं। हर बार जब हम अपनी इलेक्ट्रिक लाइट उन पर डालते थे तो वे लोग डर जाते थे और अपने घुटनों के बल गिरकर प्रार्थना करते थे।
1 नवंबर, शाम। --पूरे दिन कोई खबर नहीं; हमें वह नहीं मिला जिसे हम खोज रहे हैं। अब हम बिस्ट्रिट्ज़ा में प्रवेश कर चुके हैं; और यदि हम अपने अनुमान में गलत हैं तो हमारा मौका खत्म हो गया है। हमने हर नाव की तलाशी ली है, बड़ी और छोटी। आज सुबह जल्दी, एक चालक दल ने हमें सरकारी नाव समझ लिया, और उसी के अनुसार हमारे साथ व्यवहार किया। हमने इसमें मामलों को सुचारू बनाने का एक तरीका देखा, इसलिए फंडू में, जहाँ बिस्ट्रिट्ज़ा सेरेथ में मिलती है, हमें एक रोमानियाई झंडा मिला जिसे अब हम स्पष्ट रूप से फहराते हैं। तब से हमने जिस भी नाव की तलाशी ली है, उस पर यह चाल सफल रही है; हमारे साथ पूरा सम्मान दिखाया गया है, और हमने जो कुछ भी पूछने या करने का विकल्प चुना, उस पर एक बार भी कोई आपत्ति नहीं हुई। कुछ स्लोवाक हमें बताते हैं कि एक बड़ी नाव उनके पास से गुजरी थी, जो सामान्य से अधिक गति से चल रही थी क्योंकि उस पर एक दोगुना चालक दल था। यह उनके फंडू आने से पहले था, इसलिए वे हमें यह नहीं बता सके कि नाव बिस्ट्रिट्ज़ा में मुड़ी या सेरेथ पर आगे बढ़ती रही। फंडू में हम ऐसी किसी नाव के बारे में नहीं सुन सके, इसलिए उसे रात में वहाँ से गुजरना पड़ा होगा। मुझे बहुत नींद आ रही है; ठंड शायद मुझ पर असर कर रही है, और प्रकृति को किसी न किसी समय आराम चाहिए। गोडलमिंग जोर देते हैं कि उन्हें पहला पहरा रखना चाहिए। बेचारे प्रिय मिना और मुझ पर उनकी सारी अच्छाई के लिए भगवान उनका भला करे।
2 नवंबर, सुबह। --दिन का उजाला है। वह अच्छा साथी मुझे जगाएगा नहीं। वह कहता है कि ऐसा करना पाप होता, क्योंकि मैं इतनी शांति से सो रहा था और अपनी परेशानी भूल रहा था। इतनी देर तक सोना और उसे पूरी रात जागने देना मेरे लिए बहुत स्वार्थी लगता है; लेकिन वह बिल्कुल सही था। आज सुबह मैं एक नया व्यक्ति हूँ; और, जैसे मैं यहाँ बैठा हूँ और उसे सोते हुए देखता हूँ, मैं इंजन को संभालने, स्टीयरिंग करने और पहरा रखने के लिए जो कुछ भी आवश्यक है वह कर सकता हूँ। मैं महसूस कर सकता हूँ कि मेरी ताकत और ऊर्जा वापस आ रही है। मुझे आश्चर्य है कि मिना अब कहाँ है, और वान हेलसिंग। उन्हें बुधवार को दोपहर के आसपास वेरेस्टी पहुँच जाना चाहिए था। उन्हें गाड़ी और घोड़े लेने में कुछ समय लगेगा; इसलिए यदि वे शुरू कर चुके होते और कठिन यात्रा की होती, तो वे अब बोर्गो पास के आसपास होते। भगवान उनका मार्गदर्शन और मदद करे! मैं यह सोचने से डरता हूँ कि क्या हो सकता है। काश हम तेज चल सकते! लेकिन हम नहीं कर सकते; इंजन धड़क रहे हैं और अपना सर्वश्रेष्ठ कर रहे हैं। मुझे आश्चर्य है कि डॉ. सीवार्ड और मिस्टर मॉरिस कैसे चल रहे हैं। पहाड़ों से इस नदी में गिरने वाली अंतहीन धाराएँ प्रतीत होती हैं, लेकिन उनमें से कोई भी बहुत बड़ी नहीं है--फिलहाल, किसी भी मामले में, हालाँकि वे सर्दियों में और जब बर्फ पिघलती है तो निश्चित रूप से भयानक होती हैं--सवारों को बहुत अधिक बाधा नहीं मिली होगी। मुझे उम्मीद है कि स्ट्रास्बा पहुँचने से पहले हम उन्हें देख सकें; क्योंकि यदि उस समय तक हमने काउंट को नहीं पकड़ा, तो आगे क्या करना है, इस पर सलाह करना आवश्यक हो सकता है।
डॉ. सीवार्ड की दैनिकी।
2 नवंबर। --सड़क पर तीन दिन। कोई खबर नहीं, और अगर होती भी तो लिखने का समय नहीं था, क्योंकि हर पल कीमती है। हमारे पास केवल घोड़ों के लिए आवश्यक आराम ही है; लेकिन हम दोनों इसे आश्चर्यजनक रूप से सहन कर रहे हैं। हमारे वे साहसिक दिन उपयोगी साबित हो रहे हैं। हमें आगे बढ़ना होगा; जब तक हम लॉन्च को फिर से देख नहीं लेते, हम कभी खुश महसूस नहीं करेंगे।
3 नवंबर। --हमने फंडू में सुना कि लॉन्च बिस्ट्रिट्ज़ा ऊपर चली गई है। काश इतनी ठंड न होती। बर्फ आने के संकेत हैं; और यदि यह भारी गिरी तो यह हमें रोक देगी। ऐसी स्थिति में हमें एक स्लेज लेनी होगी और रूसी तरीके से आगे बढ़ना होगा।
4 नवंबर। --आज हमने सुना कि रैपिड (तेज धारा) पर जाने का रास्ता बनाने की कोशिश करते समय दुर्घटना के कारण लॉन्च को रोक दिया गया था। स्लोवाक नावें रस्सी की सहायता से और ज्ञान के साथ स्टीयरिंग करके ऊपर चली जाती हैं। कुछ लोग कुछ घंटे पहले ही ऊपर गए थे। गोडलमिंग खुद एक शौकिया फिटर हैं, और स्पष्ट रूप से वही थे जिन्होंने लॉन्च को फिर से ठीक किया। अंततः, स्थानीय मदद से, वे रैपिड को ठीक से पार कर गए, और फिर से पीछा करने के लिए निकल पड़े। मुझे डर है कि दुर्घटना के बाद नाव बेहतर नहीं हुई है; ग्रामीण हमें बताते हैं कि जब वह फिर से शांत पानी पर आ गई, तो वह हर बार तब तक रुकती रही जब तक वह दृष्टि में थी। हमें पहले से कहीं अधिक जोर से आगे बढ़ना होगा; हमारी मदद की जल्द ही जरूरत पड़ सकती है।
मिना हार्कर की दैनिकी।
31 अक्टूबर। --दोपहर में वेरेस्टी पहुँचे। प्रोफेसर मुझे बताते हैं कि आज सुबह भोर में वह मुझे मुश्किल से ही सम्मोहित कर सके, और मैं केवल इतना कह सकी: “अंधेरा और शांत।” वह अब गाड़ी और घोड़े खरीदने गए हैं। वह कहते हैं कि वह बाद में अतिरिक्त घोड़े खरीदने की कोशिश करेंगे, ताकि हम रास्ते में उन्हें बदल सकें। हमारे सामने 70 मील से अधिक का रास्ता है। देश प्यारा है, और बहुत ही दिलचस्प है; काश यह अलग परिस्थितियों में होता, तो यह सब देखना कितना सुखद होता। यदि जोनाथन और मैं अकेले इसमें गाड़ी चला रहे होते तो क्या आनंद होता। लोगों को रुककर देखना, और उनके जीवन के बारे में कुछ सीखना, और अपने मन और यादों को पूरे जंगली, सुंदर देश और विचित्र लोगों के सभी रंगों और चित्रों से भरना! लेकिन, अफसोस!--
बाद में। --डॉ. वान हेलसिंग लौट आए हैं। उन्होंने गाड़ी और घोड़े ले लिए हैं; हमें कुछ रात का खाना खाना है, और एक घंटे में निकलना है। मालकिन हमारे लिए प्रावधानों की एक बड़ी टोकरी तैयार कर रही है; यह सैनिकों की एक कंपनी के लिए पर्याप्त लगती है। प्रोफेसर उसे प्रोत्साहित करते हैं, और मेरे कान में फुसफुसाते हैं कि दोबारा कोई अच्छा भोजन मिलने में एक सप्ताह लग सकता है। उन्होंने खरीदारी भी की है, और फर कोट और रैप्स, और गर्म चीजों के सभी प्रकार के सामान का इतना अद्भुत ढेर घर भेजा है। हमारे ठंडा होने की कोई संभावना नहीं होगी।
* * * * *
हम जल्द ही रवाना होंगे। मैं यह सोचने से डरती हूँ कि हमारे साथ क्या हो सकता है। हम वास्तव में भगवान के हाथों में हैं। केवल वही जानता है कि क्या हो सकता है, और मैं अपने दुखद और विनम्र आत्मा की पूरी ताकत के साथ उससे प्रार्थना करती हूँ कि वह मेरे प्यारे पति की देखभाल करे; कि चाहे कुछ भी हो, जोनाथन जान ले कि मैंने उसे प्यार किया और उसका सम्मान किया, उससे कहीं अधिक जितना मैं कह सकती हूँ, और यह कि मेरे नवीनतम और सबसे सच्चे विचार हमेशा उसके लिए होंगे।
अध्याय XXVII.
/मिना हार्कर की दैनिकी।/
1 नवंबर। --पूरे दिन हमने यात्रा की है, और अच्छी गति से। घोड़े जानते हैं कि उनके साथ अच्छा व्यवहार किया जा रहा है, क्योंकि वे स्वेच्छा से अपनी पूरी गति से चलते हैं। हमारे पास अब इतने बदलाव हुए हैं और हम हर बार वही चीज पाते हैं कि हम यह सोचने के लिए प्रोत्साहित होते हैं कि यात्रा आसान होगी। डॉ. वान हेलसिंग संक्षिप्त हैं; वह किसानों से कहते हैं कि वह बिस्ट्रिट्ज़ के लिए जल्दी में हैं, और उन्हें घोड़ों के आदान-प्रदान के लिए अच्छा भुगतान करते हैं। हमें गर्म सूप, या कॉफी, या चाय मिलती है; और हम चल देते हैं। यह एक प्यारा देश है; सभी प्रकार की सुंदरियों से भरा हुआ, और लोग बहादुर, मजबूत और सरल हैं, और अच्छे गुणों से पूर्ण प्रतीत होते हैं। वे बहुत, बहुत अंधविश्वासी हैं। पहले घर में जहाँ हम रुके थे, जब हमें परोसने वाली महिला ने मेरे माथे पर निशान देखा, तो उसने खुद को क्रॉस किया और बुरी नजर से बचने के लिए मेरी ओर दो उंगलियाँ दिखाईं। मेरा मानना है कि उन्होंने हमारे भोजन में अतिरिक्त लहसुन डालने का कष्ट किया; और मैं लहसुन को बर्दाश्त नहीं कर सकती। तब से मैंने अपनी टोपी या घूंघट न उतारने का ध्यान रखा है, और इस प्रकार उनके संदेह से बच गई हूँ। हम तेजी से यात्रा कर रहे हैं, और चूंकि हमारे साथ कोई ड्राइवर नहीं है जो कहानियाँ सुनाए, हम बदनामी से आगे बढ़ते हैं; लेकिन मुझे डर है कि बुरी नजर का डर हमारे पीछे-पीछे पूरी तरह से चलता रहेगा। प्रोफेसर अथक प्रतीत होते हैं; पूरे दिन वह कोई आराम नहीं करेंगे, हालाँकि उन्होंने मुझे लंबे समय तक सोने के लिए मजबूर किया। सूर्यास्त के समय उन्होंने मुझे सम्मोहित किया, और वह कहते हैं कि मैंने हमेशा की तरह उत्तर दिया “अंधेरा, पानी का छपछपाना और लकड़ी का चरमराना;” इसलिए हमारा दुश्मन अभी भी नदी पर है। मैं जोनाथन के बारे में सोचने से डरती हूँ, लेकिन किसी तरह अब मुझे उसके लिए, या अपने लिए कोई डर नहीं है। मैं यह तब लिख रही हूँ जब हम घोड़ों के तैयार होने के लिए एक फार्महाउस में इंतजार कर रहे हैं। डॉ. वान हेलसिंग सो रहे हैं। बेचारे प्यारे, वह बहुत थके हुए, बूढ़े और भूरे दिखाई देते हैं, लेकिन उनका मुँह एक विजेता की तरह मजबूती से सेट है; अपनी नींद में भी वह संकल्प से भरे हुए हैं। जब हम अच्छी तरह से चल पड़ते हैं तो मुझे उन्हें आराम करने देना चाहिए जबकि मैं गाड़ी चलाती हूँ। मैं उनसे कहूँगी कि हमारे सामने कई दिन हैं, और उन्हें तब नहीं टूटना चाहिए जब उनकी ताकत की सबसे ज्यादा जरूरत होगी.... सब तैयार है; हम जल्द ही निकल रहे हैं।
2 नवंबर, सुबह।—मैं सफल रही, और हम पूरी रात बारी-बारी से गाड़ी चलाते रहे; अब दिन चढ़ आया है, जो ठंडा होने के बावजूद उज्ज्वल है। हवा में एक अजीब सी भारीपन है--बेहतर शब्द न मिलने के कारण मैं इसे भारीपन कह रही हूँ; मेरा मतलब है कि यह हम दोनों पर दबाव डाल रही है। बहुत ठंड है, और केवल हमारे गर्म फर ही हमें आरामदायक बनाए हुए हैं। भोर में वैन हेलसिंग ने मुझे सम्मोहित किया; उनका कहना है कि मैंने जवाब दिया "अंधेरा, चरमराहट करती लकड़ी और गरजता हुआ पानी," तो जैसे-जैसे वे ऊपर चढ़ रहे हैं, नदी का स्वरूप बदल रहा है। मैं सचमुच आशा करती हूँ कि मेरा प्रियतम किसी खतरे में नहीं पड़ेगा--जितनी जरूरत है उससे अधिक; लेकिन हम ईश्वर के हाथों में हैं।
2 नवंबर, रात।—पूरा दिन गाड़ी चलाते हुए बीत गया। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ रहे हैं, इलाका और अधिक जंगली होता जा रहा है, और कार्पेथियन के विशाल उभार, जो वेरेस्ती में हमसे इतने दूर और क्षितिज पर इतने नीचे दिखाई देते थे, अब हमारे चारों ओर सिमटते और सामने सिर उठाए खड़े प्रतीत होते हैं। हम दोनों का मनोबल अच्छा लग रहा है; मुझे लगता है कि हम एक-दूसरे का उत्साह बढ़ाने का प्रयास कर रहे हैं; और ऐसा करने में हम स्वयं को भी उत्साहित कर लेते हैं। डॉ. वैन हेलसिंग का कहना है कि सुबह तक हम बोर्गो दर्रे तक पहुँच जाएँगे। यहाँ अब घर बहुत कम हैं, और प्रोफेसर का कहना है कि जो आखिरी घोड़े हमें मिले हैं, उन्हीं के साथ हमें आगे बढ़ना होगा, क्योंकि शायद हम उन्हें बदल न सकें। उन्हें जो दो घोड़े हमने बदले थे उनके अलावा दो और मिल गए, तो अब हमारे पास चार घोड़ों की एक अनगढ़ टीम है। प्यारे घोड़े धैर्यवान और अच्छे हैं, और वे हमें कोई परेशानी नहीं दे रहे हैं। हम अन्य यात्रियों को लेकर चिंतित नहीं हैं, और इसलिए मैं भी गाड़ी चला सकती हूँ। हम दिन के उजाले में दर्रे तक पहुँच जाएँगे; हम उससे पहले नहीं पहुँचना चाहते। इसलिए हम आराम से चल रहे हैं, और बारी-बारी से लंबी नींद ले रहे हैं। ओह, कल हमारे लिए क्या लेकर आएगा? हम उस स्थान की खोज में जा रहे हैं जहाँ मेरे बेचारे प्रियतम ने इतना कष्ट सहा। ईश्वर करे कि हमारा मार्गदर्शन सही हो, और वह मेरे पति और उन लोगों की रक्षा करने की कृपा करें जो हमारे प्रिय हैं और इतने घातक खतरे में हैं। जहाँ तक मेरी बात है, मैं उनकी दृष्टि में योग्य नहीं हूँ। हाय! मैं उनकी नजरों में अशुद्ध हूँ, और तब तक रहूँगी जब तक वह मुझ पर यह अनुग्रह न करें कि मैं उनके सम्मुख उन लोगों में से एक के रूप में खड़ी हो सकूँ जिन्होंने उनका कोपभाजन नहीं किया है।
अब्राहम वैन हेलसिंग द्वारा ज्ञापन।
4 नवंबर।—यह मेरे पुराने और सच्चे मित्र जॉन सेवार्ड, एम.डी., पुरफ्लीट, लंदन के लिए है, यदि मैं उनसे न मिल सकूँ। यह शायद स्पष्ट कर दे। सुबह का समय है, और मैं उस आग के पास बैठकर लिख रहा हूँ जिसे मैंने पूरी रात जलाए रखा है--मैडम मीना मेरी सहायता कर रही हैं। बहुत ठंड है, बहुत ठंड; इतनी ठंड कि आसमान का धूसर भारीपन बर्फ से भरा हुआ है, जो गिरने पर पूरी सर्दियों के लिए जम जाएगा क्योंकि जमीन इसे स्वीकार करने के लिए सख्त हो रही है। ऐसा लगता है कि इसका प्रभाव मैडम मीना पर पड़ा है; उनका सिर पूरे दिन इतना भारी रहा है कि वह अपनी जैसी नहीं लग रही थीं। वह सोती हैं, और सोती हैं, और सोती हैं! वह, जो आमतौर पर इतनी सतर्क रहती हैं, उन्होंने पूरे दिन सचमुच कुछ नहीं किया; यहाँ तक कि उनकी भूख भी मर गई है। वह अपनी छोटी डायरी में कोई प्रविष्टि नहीं कर रही हैं, वह जो हर पड़ाव पर इतनी निष्ठा से लिखती हैं। कुछ मेरे भीतर फुसफुसाता है कि सब कुछ ठीक नहीं है। हालाँकि, आज रात वह अधिक जीवित हैं। पूरे दिन की उनकी लंबी नींद ने उन्हें तरोताजा और पुनर्जीवित कर दिया है, क्योंकि अब वह हमेशा की तरह प्यारी और उज्ज्वल हैं। सूर्यास्त के समय मैंने उन्हें सम्मोहित करने की कोशिश की, लेकिन हाय! कोई प्रभाव नहीं पड़ा; शक्ति हर दिन कम होती गई है, और आज रात इसने मेरा पूरी तरह साथ छोड़ दिया है। खैर, ईश्वर की जो इच्छा हो--चाहे वह कुछ भी हो, और चाहे वह हमें कहीं भी ले जाए!
अब ऐतिहासिक तथ्यों की ओर, क्योंकि मैडम मीना अपनी आशुलिपि में नहीं लिख रही हैं, इसलिए मुझे अपनी बोझिल पुरानी शैली में लिखना होगा, ताकि हमारा प्रत्येक दिन बिना दर्ज हुए न रह जाए।
हम कल सुबह सूर्योदय के ठीक बाद बोर्गो दर्रे पर पहुँचे। जब मैंने भोर के संकेत देखे तो मैंने सम्मोहन की तैयारी की। हमने अपनी गाड़ी रोकी, और नीचे उतरे ताकि कोई व्यवधान न हो। मैंने फर से एक बिस्तर बनाया, और मैडम मीना, लेटी हुई, हमेशा की तरह, लेकिन पहले से कहीं अधिक धीमी गति से और कम समय के लिए, सम्मोहित नींद में चली गईं। पहले की तरह, उत्तर आया: "अंधेरा और पानी का भंवर।" फिर वह जाग गईं, उज्ज्वल और दीप्तिमान, और हम अपने रास्ते पर चल पड़े और जल्द ही दर्रे तक पहुँच गए। इस समय और स्थान पर वह उत्साह से भर गईं; उनमें कोई नई मार्गदर्शक शक्ति प्रकट हुई थी, क्योंकि उन्होंने एक सड़क की ओर इशारा किया और कहा:--
"यह रास्ता है।"
"तुम्हें कैसे पता?" मैंने पूछा।
"बेशक मुझे पता है," उन्होंने उत्तर दिया, और एक ठहराव के साथ, जोड़ा: "क्या मेरे जोनाथन ने इस पर यात्रा नहीं की और अपनी यात्रा के बारे में लिखा नहीं है?"
पहले तो मुझे कुछ अजीब लगा, लेकिन जल्द ही मुझे समझ आया कि ऐसी केवल एक ही उप-सड़क है। इसका उपयोग बहुत कम होता है, और यह बुकोविना से बिस्ट्रिट्ज़ तक की कोच सड़क से बहुत अलग है, जो अधिक चौड़ी और कठोर है, और अधिक उपयोग में आती है।
इसलिए हम इस सड़क पर नीचे आए; जब हमें अन्य रास्ते मिले--हम हमेशा सुनिश्चित नहीं थे कि वे वास्तव में सड़कें थीं, क्योंकि उनकी उपेक्षा की गई थी और हल्की बर्फ गिर चुकी थी--घोड़े जानते थे और केवल वे ही। मैंने उन्हें लगाम ढीली छोड़ दी, और वे इतनी धैर्यपूर्वक आगे बढ़े। धीरे-धीरे हमें वे सभी चीजें मिलीं जिन्हें जोनाथन ने अपनी उस अद्भुत डायरी में नोट किया था। फिर हम लंबे, लंबे घंटों तक चलते रहे। शुरुआत में, मैंने मैडम मीना से सोने को कहा; उन्होंने कोशिश की, और वह सफल रहीं। वह पूरे समय सोती रहीं; अंत में, मुझे खुद पर संदेह होने लगा, और मैंने उन्हें जगाने का प्रयास किया। लेकिन वह सोती रहीं, और मैं उन्हें जगा नहीं सका, हालाँकि मैंने कोशिश की। मैं बहुत अधिक कोशिश नहीं करना चाहता था कि कहीं उन्हें नुकसान न हो; क्योंकि मैं जानता हूँ कि उन्होंने बहुत कष्ट सहा है, और नींद कभी-कभी उनके लिए सर्वस्व होती है। मुझे लगता है कि मुझे भी झपकी आ गई, क्योंकि अचानक मुझे अपराधबोध महसूस हुआ, जैसे मैंने कुछ गलत किया हो; मैंने खुद को झटका देकर उठते हुए पाया, मेरे हाथों में लगाम थी, और अच्छे घोड़े हमेशा की तरह धीरे-धीरे चल रहे थे। मैंने नीचे देखा और पाया कि मैडम मीना अभी भी सो रही हैं। अब सूर्यास्त का समय होने में ज्यादा देर नहीं है, और बर्फ के ऊपर सूरज की रोशनी बड़ी पीली बाढ़ की तरह बह रही है, जिससे हम उस जगह पर बड़ी लंबी छायाएँ डाल रहे हैं जहाँ पहाड़ इतने ऊँचे उठे हैं। क्योंकि हम ऊपर, और ऊपर जा रहे हैं; और सब कुछ ओह! इतना जंगली और पथरीला है, जैसे यह दुनिया का अंत हो।
तब मैंने मैडम मीना को जगाया। इस बार वह बिना किसी परेशानी के जाग गईं, और फिर मैंने उन्हें सम्मोहित नींद में डालने की कोशिश की। लेकिन वह सोई नहीं, जैसे कि मैं वहाँ था ही नहीं। फिर भी मैं कोशिश करता रहा, जब तक कि अचानक मैंने खुद को और उन्हें अंधेरे में नहीं पाया; तो मैंने चारों ओर देखा, और पाया कि सूरज ढल चुका है। मैडम मीना हंसीं, और मैंने मुड़कर उनकी ओर देखा। वह अब पूरी तरह जागी हुई थीं, और इतनी अच्छी दिख रही थीं जितनी मैंने उन्हें कार्फैक्स में उस रात के बाद कभी नहीं देखा जब हम पहली बार काउंट के घर में दाखिल हुए थे। मैं चकित था, और तब सहज नहीं था; लेकिन वह मेरे लिए इतनी उज्ज्वल, कोमल और विचारशील थीं कि मैं सारा डर भूल गया। मैंने आग जलाई, क्योंकि हम अपने साथ लकड़ी की आपूर्ति लाए थे, और उन्होंने भोजन तैयार किया जबकि मैंने घोड़ों को खोल दिया और उन्हें आश्रय में बांधकर खिलाया। फिर जब मैं आग के पास लौटा तो उन्होंने मेरा रात का खाना तैयार रखा था। मैं उनकी मदद करने गया; लेकिन वह मुस्कुराईं, और मुझसे कहा कि उन्होंने पहले ही खा लिया है--कि उन्हें इतनी भूख लगी थी कि वह इंतजार नहीं कर सकीं। मुझे यह पसंद नहीं आया, और मुझे गंभीर संदेह हुए; लेकिन मुझे उन्हें डराने का डर था, और इसलिए मैं इस पर चुप रहा। उन्होंने मेरी मदद की और मैंने अकेले भोजन किया; और फिर हम फर में लिपट गए और आग के बगल में लेट गए, और मैंने उनसे सोने को कहा जबकि मैं पहरा देता रहा। लेकिन जल्द ही मैं पहरा देना भूल गया; और जब मुझे अचानक याद आया कि मैं पहरा दे रहा हूँ, तो मैंने उन्हें शांत लेटे हुए पाया, लेकिन वह जागी हुई थीं, और मुझे इतनी उज्ज्वल आँखों से देख रही थीं। एक, दो बार और ऐसा ही हुआ, और मुझे सुबह से पहले काफी नींद आ गई। जब मैं जागा तो मैंने उन्हें सम्मोहित करने की कोशिश की; लेकिन हाय! हालाँकि उन्होंने आज्ञाकारी होकर अपनी आँखें बंद कर लीं, लेकिन वह सो नहीं सकीं। सूरज ऊपर, और ऊपर, और ऊपर चढ़ आया; और तब नींद उन पर बहुत देर से आई, लेकिन इतनी गहरी कि वह नहीं जागेंगी। जब मैंने घोड़ों को जोत लिया और सब कुछ तैयार कर लिया, तो मुझे उन्हें उठाकर गाड़ी में सुलाते हुए रखना पड़ा। मैडम अभी भी सो रही हैं, और सो रही हैं; और वह अपनी नींद में पहले से कहीं अधिक स्वस्थ और अधिक लाल दिख रही हैं। और मुझे यह पसंद नहीं है। और मैं डरा हुआ हूँ, डरा हुआ हूँ, डरा हुआ हूँ!--मैं हर चीज से डरता हूँ--यहाँ तक कि सोचने से भी; लेकिन मुझे अपने रास्ते पर आगे बढ़ना ही होगा। हम जिस दांव पर खेल रहे हैं वह जीवन और मृत्यु है, या इनसे भी अधिक, और हमें पीछे नहीं हटना चाहिए।
5 नवंबर, सुबह।—मुझे हर चीज में सटीक रहने दो, क्योंकि हालाँकि आपने और मैंने एक साथ कुछ अजीब चीजें देखी हैं, आपको पहली बार में लग सकता है कि मैं, वैन हेलसिंग, पागल हूँ--कि कई भयावहताओं और नसों पर इतने लंबे खिंचाव ने अंततः मेरे दिमाग को घुमा दिया है।
पूरा कल हम यात्रा करते रहे, पहाड़ों के करीब आते रहे, और एक और भी अधिक जंगली और निर्जन भूमि में प्रवेश करते रहे। यहाँ महान, भयंकर चट्टानें और बहुत सा गिरता हुआ पानी है, और प्रकृति ने मानो कभी अपना उत्सव मनाया हो। मैडम मीना अभी भी सोती और सोती रहीं; और हालाँकि मुझे भूख लगी थी और मैंने उसे शांत किया, मैं उन्हें जगा नहीं सका--यहाँ तक कि भोजन के लिए भी। मुझे डर लगने लगा कि उस जगह का घातक जादू उन पर हावी हो गया है, क्योंकि वह उस वैम्पायर बपतिस्मा से दूषित हैं। "खैर," मैंने खुद से कहा, "अगर ऐसा है कि वह पूरे दिन सोती हैं, तो ऐसा भी होगा कि मैं रात में न सोऊँ।" जैसे-जैसे हम ऊबड़-खाबड़ सड़क पर यात्रा करते रहे, क्योंकि प्राचीन और अपूर्ण प्रकार की एक सड़क थी, मैंने अपना सिर नीचे झुकाया और सो गया। मैं फिर से अपराधबोध और बीते हुए समय की भावना के साथ जागा, और पाया कि मैडम मीना अभी भी सो रही हैं, और सूरज नीचे है। लेकिन सब कुछ वास्तव में बदल गया था; भयंकर पहाड़ दूर लग रहे थे, और हम एक खड़ी चढ़ाई वाली पहाड़ी की चोटी के पास थे, जिसकी शिखर पर ऐसा महल था जैसा जोनाथन अपनी डायरी में बताता है। तुरंत मैं उत्साहित और डर गया; क्योंकि अब, भले या बुरे के लिए, अंत निकट था। मैंने मैडम मीना को जगाया, और फिर से उन्हें सम्मोहित करने की कोशिश की; लेकिन हाय! बहुत देर होने तक निष्फल रहा। फिर, इससे पहले कि महान अंधेरा हम पर छा जाता--क्योंकि सूर्यास्त के बाद भी स्वर्ग बर्फ पर ढलते सूरज को प्रतिबिंबित कर रहा था, और कुछ समय के लिए सब कुछ एक महान गोधूलि बेला में था--मैंने घोड़ों को निकाला और उन्हें उस आश्रय में खिलाया जो मैं पा सका। फिर मैंने आग जलाई; और उसके पास मैंने मैडम मीना को, जो अब जागी हुई थीं और पहले से कहीं अधिक आकर्षक लग रही थीं, अपने कालीनों के बीच आराम से बिठाया। मैंने भोजन तैयार किया: लेकिन उन्होंने नहीं खाया, बस इतना कहा कि उन्हें भूख नहीं है। मैंने उन पर दबाव नहीं डाला, उनकी विवशता को जानते हुए। लेकिन मैंने खुद खाया, क्योंकि मुझे अब सबके लिए मजबूत होना था। फिर, क्या हो सकता है, इस डर के साथ, मैंने मैडम मीना जहाँ बैठी थीं, उनके चारों ओर उनके आराम के लिए एक घेरा खींचा; और घेरे के ऊपर मैंने वेफर (पवित्र ब्रेड) के कुछ टुकड़े डाले, और मैंने इसे बारीक तोड़ दिया ताकि सब कुछ अच्छी तरह से सुरक्षित हो जाए। वह पूरे समय चुप बैठी रहीं--इतनी चुप जैसे कोई मृत हो; और वह इतनी सफेद हो गईं कि बर्फ भी उतनी पीली नहीं थी; और उन्होंने एक शब्द नहीं कहा। लेकिन जब मैं पास गया, तो वह मुझसे लिपट गईं, और मैं जान सका कि वह बेचारी आत्मा सिर से पैर तक एक ऐसी कंपकंपी के साथ कांप रही थी जिसे महसूस करना दर्दनाक था। जब वह थोड़ी शांत हो गईं, तो मैंने उनसे कहा:--
"क्या तुम आग के पास नहीं आओगी?" क्योंकि मैं यह परीक्षण करना चाहता था कि वह क्या कर सकती हैं। वह आज्ञाकारी होकर उठीं, लेकिन जब उन्होंने एक कदम उठाया तो वह रुक गईं, और ऐसे खड़ी रहीं जैसे कोई स्तब्ध हो।
"आगे क्यों नहीं बढ़तीं?" मैंने पूछा। उन्होंने सिर हिलाया, और वापस आकर अपनी जगह पर बैठ गईं। फिर, खुली आँखों से मुझे देखते हुए, जैसे नींद से जागी हुई किसी ने, उन्होंने बस इतना कहा:--
"मैं नहीं कर सकती!" और चुप रहीं। मैं आनंदित हुआ, क्योंकि मुझे पता था कि जो वह नहीं कर सकतीं, उनमें से कोई भी जिससे हम डरते थे, वह नहीं कर सकता था। भले ही उनके शरीर को खतरा हो, फिर भी उनकी आत्मा सुरक्षित थी!
थोड़ी देर में घोड़े चिल्लाने लगे, और अपनी रस्सियों को खींचने लगे जब तक कि मैं उनके पास नहीं पहुँचा और उन्हें शांत नहीं किया। जब उन्होंने उन पर मेरे हाथ महसूस किए, तो वे खुशी के मारे धीरे से हिनहिनाए, और मेरे हाथों को चाटने लगे और थोड़ी देर के लिए शांत हो गए। रात भर मैं कई बार उनके पास गया, जब तक कि वह ठंडी घड़ी नहीं आ गई जब पूरी प्रकृति अपने सबसे निचले स्तर पर होती है; और हर बार मेरा आना उनके शांत होने के साथ हुआ। ठंडी घड़ी में आग बुझने लगी, और मैं उसे फिर से जलाने के लिए बाहर निकलने ही वाला था, क्योंकि अब बर्फ उड़ती हुई लहरों में आ रही थी और उसके साथ एक ठंडी धुंध भी थी। अंधेरे में भी किसी तरह की रोशनी थी, जैसा कि बर्फ के ऊपर हमेशा होती है; और ऐसा लग रहा था कि बर्फ की फुहारें और धुंध की मालाएँ उन महिलाओं का रूप ले रही थीं जिनके कपड़े पीछे लहरा रहे थे। सब कुछ मृत, गंभीर सन्नाटे में था, सिवाय इसके कि घोड़े हिनहिना रहे थे और सहम रहे थे, जैसे कि सबसे बुरे डर से। मैं डरने लगा--भयावह डर; लेकिन तभी मुझे उस घेरे में सुरक्षा का एहसास हुआ जिसमें मैं खड़ा था। मुझे यह भी लगने लगा कि मेरी कल्पनाएँ रात की थीं, और उदासी की, और उस बेचैनी की जिससे मैं गुजरा था, और सभी भयानक चिंताओं की। ऐसा लग रहा था जैसे जोनाथन के सभी भयानक अनुभवों की मेरी यादें मुझे मूर्ख बना रही थीं; क्योंकि बर्फ के टुकड़े और धुंध घूमने और चक्कर लगाने लगे, जब तक कि मुझे उन महिलाओं की छायादार झलक नहीं मिली जो उसे चूमना चाहती थीं। और तब घोड़े नीचे और नीचे सहम गए, और डर के मारे कराहने लगे जैसे लोग दर्द में करते हैं। यहाँ तक कि डर का पागलपन भी उनमें नहीं था, कि वे टूटकर भाग सकें। मुझे अपनी प्रिय मैडम मीना के लिए डर लगा जब ये अजीब आकृतियाँ पास आईं और चारों ओर चक्कर लगाने लगीं। मैंने उनकी ओर देखा, लेकिन वह शांत बैठी थीं, और मुझे देखकर मुस्कुराईं; जब मैं आग जलाने के लिए कदम बढ़ाना चाहता था, तो उन्होंने मुझे पकड़ा और पीछे खींच लिया, और फुसफुसाया, एक ऐसी आवाज की तरह जिसे कोई सपने में सुनता है, इतनी धीमी थी:--
"नहीं! नहीं! बाहर मत जाओ। यहाँ तुम सुरक्षित हो!" मैं उनकी ओर मुड़ा, और उनकी आँखों में देखते हुए, कहा:--
"लेकिन तुम? मैं तुम्हारे लिए डरता हूँ!" जिस पर वह हँसीं--एक धीमी और अवास्तविक हँसी, और कहा:--
"मेरे लिए डरो! मेरे लिए क्यों डरते हो? दुनिया में उनसे सुरक्षित कोई नहीं है जितना मैं हूँ," और जैसे ही मैं उनके शब्दों के अर्थ पर चकित हुआ, हवा के एक झोंके ने ज्वाला को ऊपर उछाल दिया, और मैंने उनके माथे पर लाल निशान देखा। तब, हाय! मुझे पता चल गया। यदि मैं न जानता, तो मैं जल्द ही सीख जाता, क्योंकि धुंध और बर्फ की घूमती आकृतियाँ करीब आ गईं, लेकिन हमेशा पवित्र घेरे के बाहर रहीं। फिर वे भौतिक रूप लेने लगीं, जब तक कि--यदि ईश्वर ने मेरी बुद्धि न छीन ली हो, क्योंकि मैंने इसे अपनी आँखों से देखा--मेरे सामने वास्तविक मांस में वही तीन महिलाएं थीं जिन्हें जोनाथन ने कमरे में देखा था, जब वे उसके गले को चूमना चाहती थीं। मैं उनके लहराते गोल आकार, चमकदार सख्त आँखें, सफेद दांत, लाल रंग, कामुक होंठ जानता था। वे हमेशा बेचारी प्यारी मैडम मीना को देखकर मुस्कुराती थीं; और जैसे ही उनकी हंसी रात के सन्नाटे को चीरकर आई, उन्होंने अपनी बाहें आपस में उलझाईं और उनकी ओर इशारा किया, और उन इतनी मीठी झनझनाहट वाली आवाजों में कहा जो जोनाथन ने कहा था कि पानी के गिलास की असहनीय मिठास जैसी थी:--
"आओ, बहन। हमारे पास आओ। आओ! आओ!" डर के मारे मैं अपनी बेचारी मैडम मीना की ओर मुड़ा, और मेरा दिल खुशी से ज्वाला की तरह उछला; क्योंकि ओह! उनकी प्यारी आँखों में डर, घृणा, भयावहता ने मेरे दिल को एक कहानी सुनाई जो पूरी तरह उम्मीद भरी थी। ईश्वर का धन्यवाद कि वह अभी तक उनकी नहीं हुई थीं। मैंने पास पड़ी कुछ लकड़ियाँ उठाईं, और वेफर का कुछ हिस्सा पकड़कर, उनकी ओर आग की दिशा में बढ़ा। वे मेरे सामने पीछे हट गईं, और अपनी धीमी भयावह हँसी हँसीं। मैंने आग जलाई, और उनसे डरा नहीं; क्योंकि मुझे पता था कि हम अपनी सुरक्षा के भीतर सुरक्षित थे। वे मेरे पास नहीं आ सकती थीं, जब मैं इतना सशस्त्र था, और न ही मैडम मीना जब तक वह घेरे के भीतर रहीं, जिसे वह छोड़ने में असमर्थ थीं, ठीक वैसे ही जैसे वे अंदर नहीं आ सकती थीं। घोड़े कराहना बंद कर चुके थे, और जमीन पर पड़े थे; बर्फ उन पर धीरे-धीरे गिर रही थी, और वे और सफेद हो गए थे। मुझे पता था कि उन बेचारों के लिए अब और कोई डर नहीं था।
और इस प्रकार हम तब तक रहे जब तक कि भोर की लालिमा बर्फ के अंधेरे के माध्यम से नहीं आने लगी। मैं उदास और डरा हुआ था, और दुख और आतंक से भरा हुआ था; लेकिन जब वह सुंदर सूरज क्षितिज पर चढ़ने लगा तो मुझे फिर से जीवन मिला। भोर के पहले आगमन पर भयावह आकृतियाँ घूमती हुई धुंध और बर्फ में पिघल गईं; पारभासी उदासी की मालाएँ महल की ओर बढ़ गईं, और खो गईं।
स्वाभाविक रूप से, भोर के साथ, मैं मैडम मीना की ओर मुड़ा, उन्हें सम्मोहित करने के इरादे से; लेकिन वह एक गहरी और अचानक नींद में सोई हुई थीं, जिससे मैं उन्हें जगा नहीं सका। मैंने उनकी नींद के माध्यम से सम्मोहित करने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, बिल्कुल नहीं; और दिन निकल आया। मुझे अभी भी हिलने-डुलने से डर लग रहा है। मैंने अपनी आग जला ली है और घोड़ों को देख लिया है; वे सभी मर चुके हैं। आज मुझे यहाँ बहुत कुछ करना है, और मैं सूरज के ऊपर आने तक इंतजार कर रहा हूँ; क्योंकि ऐसी जगहें हो सकती हैं जहाँ मुझे जाना है, जहाँ वह धूप, भले ही बर्फ और धुंध इसे अस्पष्ट कर दें, मेरे लिए एक सुरक्षा होगी।
मैं नाश्ते के साथ खुद को मजबूत करूँगा, और फिर मैं अपने भयानक काम पर लग जाऊँगा। मैडम मीना अभी भी सो रही हैं; और, ईश्वर का धन्यवाद! वह अपनी नींद में शांत हैं....
जोनाथन हार्कर की जर्नल।
4 नवंबर, शाम।—लॉन्च के साथ हुआ हादसा हमारे लिए एक भयानक बात रही है। यदि ऐसा न होता तो हम नाव को बहुत पहले ही पकड़ लेते; और अब तक मेरी प्यारी मीना मुक्त हो गई होती। मैं उनके बारे में सोचने से डरता हूँ, उस भयानक जगह के पास के मैदानों पर। हमें घोड़े मिल गए हैं, और हम ट्रैक का पीछा कर रहे हैं। मैं यह नोट कर रहा हूँ जबकि गोडालमिंग तैयारी कर रहा है। हमारे पास अपने हथियार हैं। ज़गानी को सावधान रहना होगा यदि वे लड़ना चाहते हैं। ओह, काश मॉरिस और सेवार्ड हमारे साथ होते। हमें केवल उम्मीद करनी चाहिए! यदि मैं और न लिखूँ, अलविदा, मीना! ईश्वर आप पर कृपा करे और आपकी रक्षा करे।
डॉ. सेवार्ड की डायरी।
5 नवंबर।—भोर के साथ हमने अपने सामने ज़गानी के शरीर को अपने लेइटर-वैगन के साथ नदी से दूर भागते हुए देखा। उन्होंने इसे एक समूह में घेर लिया, और जल्दी से आगे बढ़े जैसे कि घिरे हुए हों। बर्फ हल्की गिर रही है और हवा में एक अजीब सी उत्तेजना है। यह हमारी अपनी उत्तेजित भावनाएँ हो सकती हैं, लेकिन यह अवसाद अजीब है। बहुत दूर मैं भेड़ियों के रोने की आवाज सुनता हूँ; बर्फ उन्हें पहाड़ों से नीचे ले आती है, और हम सभी के लिए, और हर तरफ से खतरे हैं। घोड़े लगभग तैयार हैं, और हम जल्द ही निकल रहे हैं। हम किसी की मृत्यु की ओर सवारी कर रहे हैं। ईश्वर ही जानता है कि कौन, या कहाँ, या क्या, या कब, या कैसे यह हो सकता है....
डॉ. वैन हेलसिंग का ज्ञापन।
5 नवंबर, दोपहर। -- मैं कम से कम स्वस्थचित्त हूँ। हर हाल में उस दया के लिए ईश्वर का धन्यवाद, यद्यपि इसे सिद्ध करना भयानक रहा है। जब मैंने मैडम मीना को पवित्र घेरे के भीतर सोते हुए छोड़ा, तो मैं महल की ओर चल पड़ा। वेरेस्टी से गाड़ी में मैंने जो लोहार का हथौड़ा लिया था, वह उपयोगी सिद्ध हुआ; यद्यपि सभी दरवाजे खुले थे, मैंने उन्हें जंग लगी कब्जों से तोड़ दिया, कहीं ऐसा न हो कि किसी दुर्भावना या दुर्भाग्य के कारण वे बंद हो जाएं और भीतर प्रवेश करने के बाद मैं बाहर न निकल सकूं। जोनाथन का कड़वा अनुभव यहाँ मेरे काम आया। उसकी डायरी की यादों से मैंने पुरानी चैपल का रास्ता ढूंढ़ लिया, क्योंकि मैं जानता था कि मेरा काम यहीं है। हवा दमघोंटू थी; ऐसा लग रहा था जैसे कहीं कोई गंधक का धुंआ हो, जिसने मुझे कई बार चक्कर सा ला दिया। या तो मेरे कानों में गड़गड़ाहट थी या मैंने दूर कहीं भेड़ियों के रोने की आवाज सुनी। तब मुझे अपनी प्यारी मैडम मीना की याद आई, और मैं भयानक संकट में पड़ गया। दुविधा ने मुझे उसके सींगों के बीच जकड़ रखा था। उसे, मैं इस स्थान पर लाने का साहस नहीं कर सकता था, बल्कि उस पवित्र घेरे में वैम्पायर से सुरक्षित छोड़ आया था; और फिर भी वहाँ भी तो भेड़िया हो सकता था! मैंने निश्चय किया कि मेरा काम यहीं है, और जहाँ तक भेड़ियों की बात है, यदि ईश्वर की यही इच्छा हुई तो हमें समर्पण करना होगा। किसी भी हाल में वह केवल मृत्यु और उसके पार स्वतंत्रता थी। इसलिए मैंने उसके लिए यही विकल्प चुना। यदि यह केवल मेरे लिए होता तो चुनाव आसान था; वैम्पायर की कब्र की तुलना में भेड़िये का मुख अधिक बेहतर विश्राम स्थल होता! इसलिए मैंने अपने काम को आगे बढ़ाने का निर्णय लिया।
मैं जानता था कि खोजने के लिए कम से कम तीन कब्रें थीं -- ऐसी कब्रें जिनमें कोई निवास करता था; इसलिए मैंने खोजा, और खोजा, और उनमें से एक को पा लिया। वह अपनी वैम्पायर-निद्रा में लेटी थी, जीवन और कामुक सुंदरता से इतनी ओत-प्रोत कि मैं ऐसे कांप उठा जैसे कि मैं हत्या करने आया हूं। आह, मुझे संदेह नहीं कि पुराने समय में, जब ऐसी चीजें होती थीं, बहुत से पुरुषों ने जो मेरे जैसा कार्य करने का बीड़ा उठाया, अंत में अपने हृदय को कमजोर पाया, और फिर अपने साहस को। इसलिए वे देरी करते रहे, और करते रहे, और करते रहे, जब तक कि उस अन-डेड कामुक स्त्री की सुंदरता और आकर्षण ने उन्हें सम्मोहित नहीं कर लिया; और वे बने रहे, और बने रहे, जब तक कि सूर्यास्त नहीं हो गया, और वैम्पायर-निद्रा समाप्त नहीं हो गई। तब उस सुंदर स्त्री की खूबसूरत आँखें खुलती हैं और प्रेम से देखती हैं, और कामुक होंठ चुंबन के लिए प्रस्तुत हो जाते हैं -- और मनुष्य कमजोर होता है। और वैम्पायर के घेरे में एक और शिकार शेष रह जाता है; अन-डेड की उस भयावह और डरावनी श्रेणी में एक और संख्या बढ़ जाती है!...
निश्चित रूप से, कुछ आकर्षण तो है, जब मैं ऐसी किसी के मात्र सान्निध्य से विचलित हो जाता हूं, भले ही वह युगों की धूल से भरी और समय की मार से जर्जर कब्र में लेटी हो, हालांकि वहां वैसी ही घिनौनी गंध थी जैसी काउंट की मांदों में होती थी। हाँ, मैं विचलित हुआ -- मैं, वैन हेलसिंग, अपने सभी उद्देश्यों और घृणा के कारणों के साथ -- मैं देरी करने की एक ऐसी लालसा से विचलित हुआ जिसने मेरी शक्तियों को पंगु बना दिया और मेरी आत्मा को ही अवरुद्ध कर दिया। हो सकता है कि प्राकृतिक नींद की आवश्यकता, और हवा के उस अजीब दबाव ने मुझे जीतना शुरू कर दिया हो। यह निश्चित था कि मैं नींद में डूब रहा था, एक खुली आँखों वाली नींद में, उस व्यक्ति की तरह जो एक मधुर आकर्षण के आगे झुक जाता है, तभी बर्फ से शांत हवा के बीच से एक लंबी, धीमी कराह आई, जो इतनी दुख और करुणा से भरी थी कि वह मुझे बिगुल की ध्वनि की तरह जगा गई। क्योंकि वह मेरी प्यारी मैडम मीना की आवाज थी जिसे मैंने सुना।
तब मैंने अपने आप को अपने भयावह कार्य के लिए फिर से तैयार किया, और कब्रों के ढक्कन हटाकर बहनों में से एक और को पाया, दूसरी काली वाली। मैंने उसे वैसे देखने का साहस नहीं किया जैसे मैंने उसकी बहन को देखा था, कहीं ऐसा न हो कि एक बार फिर मैं मोहित होने लगूं; लेकिन मैं खोजता रहा जब तक कि, शीघ्र ही, मुझे एक ऊंची महान कब्र में, जैसे कि किसी बहुत प्रिय के लिए बनाई गई हो, वह दूसरी सुंदर बहन नहीं मिल गई जिसे, जोनाथन की तरह मैंने कोहरे के परमाणुओं से खुद को इकट्ठा करते देखा था। वह देखने में इतनी सुंदर थी, इतनी दिव्य रूप से आकर्षक, इतनी उत्कृष्ट रूप से कामुक थी कि मेरे भीतर का पुरुषत्व, जो मेरी प्रजाति के कुछ पुरुषों को उसके लिंग के प्रति प्रेम और सुरक्षा के लिए बुलाता है, नई भावनाओं से मेरे सिर को घुमाने लगा। लेकिन ईश्वर का धन्यवाद, मेरी प्यारी मैडम मीना की वह आत्म-कराह मेरे कानों से ओझल नहीं हुई थी; और, इससे पहले कि वह जादू मुझ पर और गहरा होता, मैंने अपने आप को अपने भीषण कार्य के लिए तैयार कर लिया था। इस समय तक मैंने चैपल की सभी कब्रों को खोज लिया था, जहाँ तक मैं बता सकता था; और चूंकि रात में हमारे चारों ओर केवल तीन ही ये अन-डेड प्रेत थे, मैंने मान लिया कि अब कोई और सक्रिय अन-डेड अस्तित्व में नहीं है। वहां एक महान कब्र थी जो बाकी सभी से अधिक भव्य थी; वह विशाल थी, और भव्य रूप से अनुपातिक थी। उस पर केवल एक शब्द था।
ड्रैक्यूला।
यह तो उस राजा-वैम्पायर का अन-डेड गृह था, जिसके प्रति और भी बहुत से लोग ऋणी थे। इसकी रिक्तता ने जो मैं जानता था उसे सुनिश्चित करने के लिए मुखर होकर कहा। इससे पहले कि मैं इन स्त्रियों को अपने भयानक कार्य के माध्यम से उनके मृत स्वरूप में वापस लाता, मैंने ड्रैक्यूला की कब्र में वेफर का कुछ अंश रख दिया, और इस प्रकार उसे उससे, अन-डेड अवस्था से, सदा के लिए प्रतिबंधित कर दिया।
तब मेरा भयानक कार्य शुरू हुआ, और मुझे उससे डर लगा। यदि यह केवल एक होता, तो यह तुलनात्मक रूप से आसान होता। लेकिन तीन! उस भयावह कार्य को पूरा करने के बाद दो बार और शुरू करना; क्योंकि यदि यह प्यारी मिस लुसी के साथ भयानक था, तो इन विचित्र प्राणियों के साथ क्या नहीं होगा जो सदियों से जीवित बची थीं, और जिन्हें वर्षों के बीतने के साथ मजबूती मिली थी; जो, यदि वे कर सकतीं, तो अपने घिनौने जीवन के लिए संघर्ष करतीं?...
ओह, मेरे मित्र जॉन, लेकिन यह कसाई का काम था; यदि मैं अन्य मृतकों के विचारों से, और उन जीवित लोगों के विचारों से उत्साहित न हुआ होता जिन पर भय का ऐसा आवरण छाया था, तो मैं आगे नहीं बढ़ पाता। मैं अभी भी कांपता हूं और कांपता हूं, हालांकि जब तक सब कुछ खत्म नहीं हो गया, ईश्वर का धन्यवाद, मेरा साहस बना रहा। यदि मैंने पहले चेहरे पर शांति, और अंतिम विलय से ठीक पहले उस पर छाने वाली प्रसन्नता को न देखा होता, जैसे कि यह अहसास कि आत्मा जीत ली गई है, तो मैं अपनी इस कसाई-कला के साथ आगे नहीं बढ़ पाता। मैं उस भयानक चीख को सहन नहीं कर पाता जब खूंटी भीतर धंसती थी; तड़पते हुए शरीर और खूनी झाग वाले होंठों का हिलना। मैं डरकर भाग जाता और अपना काम अधूरा छोड़ देता। लेकिन यह खत्म हो गया है! और वे बेचारी आत्माएं, मैं अब उन पर दया कर सकता हूं और रो सकता हूं, जैसा कि मैं उन्हें मृत्यु की अपनी पूर्ण निद्रा में शांत सोचता हूं, लुप्त होने से पहले एक संक्षिप्त क्षण के लिए। क्योंकि, मित्र जॉन, मेरी छुरी ने जैसे ही प्रत्येक का सिर काटा, पूरा शरीर पिघलने लगा और अपनी मूल धूल में बिखरने लगा, मानो वह मृत्यु जो सदियों पहले आ जानी चाहिए थी, अंततः खुद को सिद्ध कर रही हो और एक बार में जोर से कह रही हो "मैं यहां हूं!"
महल छोड़ने से पहले मैंने इसके प्रवेश द्वारों को इस तरह व्यवस्थित कर दिया कि काउंट अब कभी भी वहां अन-डेड के रूप में प्रवेश न कर सके।
जब मैं उस घेरे में कदम रखा जहां मैडम मीना सोई थी, तो वह अपनी नींद से जाग गई, और मुझे देखकर, दर्द से चिल्लाई कि मैंने बहुत कुछ सहा है।
"आओ!" उसने कहा, "इस भयानक जगह से दूर चलो! चलो मेरे पति से मिलने चलें, जो, मैं जानती हूं, हमारी ओर आ रहे हैं।" वह दुबली, पीली और कमजोर दिख रही थी; लेकिन उसकी आँखें शुद्ध थीं और उत्साह से चमक रही थीं। मुझे उसके पीलेपन और उसकी बीमारी को देखकर खुशी हुई, क्योंकि मेरा मन उस रक्तिम वैम्पायर-निद्रा की ताजा भयावहता से भरा था।
और इस प्रकार विश्वास और आशा के साथ, और फिर भी भय से भरे हुए, हम अपने मित्रों से मिलने के लिए पूर्व की ओर जाते हैं -- और उससे -- जिसे मैडम मीना मुझे बताती है कि वह जानती है कि वे हमसे मिलने आ रहे हैं।
मीना हार्कर की डायरी।
6 नवंबर। -- दोपहर का समय काफी बीत चुका था जब प्रोफेसर और मैंने पूर्व की ओर अपना रास्ता लिया जहां से मैं जानती थी कि जोनाथन आ रहा है। हम तेज नहीं चल रहे थे, हालांकि रास्ता ढलान वाला था, क्योंकि हमें अपने साथ भारी कंबल और लबादे ले जाने थे; हम ठंड और बर्फ में बिना गर्मी के रहने की संभावना का सामना करने का साहस नहीं कर सकते थे। हमें अपनी कुछ रसद भी साथ लेनी पड़ी, क्योंकि हम पूरी तरह से निर्जन स्थान में थे, और, जहां तक हम बर्फबारी के माध्यम से देख सकते थे, वहां आवास का कोई संकेत भी नहीं था। जब हम लगभग एक मील चल चुके थे, तो मैं भारी चलने के कारण थक गई और आराम करने के लिए बैठ गई। तब हमने पीछे मुड़कर देखा और देखा कि ड्रैक्यूला के महल की स्पष्ट रेखा आकाश को काट रही थी; क्योंकि हम उस पहाड़ी के बहुत नीचे थे जिस पर वह स्थित था, इसलिए कार्पेथियन पहाड़ों का परिप्रेक्ष्य कोण उसके बहुत नीचे था। हमने इसे पूरी भव्यता में देखा, जो एक खड़ी चट्टान के शिखर पर एक हजार फीट की ऊंचाई पर स्थित था, और जिसके दोनों ओर के निकटवर्ती पर्वत के ढलान के बीच स्पष्ट रूप से एक बड़ा अंतराल था। उस स्थान के बारे में कुछ जंगली और रहस्यमयी था। हम भेड़ियों के दूर के रोने की आवाज सुन सकते थे। वे बहुत दूर थे, लेकिन वह आवाज, भले ही बर्फबारी के माध्यम से दबी हुई आ रही थी, भय से भरी थी। मैं जानती थी कि डॉ. वैन हेलसिंग जिस तरह से खोजबीन कर रहे थे, वह किसी ऐसे रणनीतिक बिंदु को खोजने की कोशिश कर रहे थे, जहां हमले की स्थिति में हम कम असुरक्षित हों। कच्चा रास्ता अभी भी नीचे की ओर जाता था; हम बर्फ की चादरों के बीच इसका पता लगा सकते थे।
थोड़ी देर में प्रोफेसर ने मुझे संकेत दिया, तो मैं उठी और उनके पास चली गई। उन्होंने एक अद्भुत जगह ढूंढ़ ली थी, चट्टान में एक प्रकार का प्राकृतिक खोखला स्थान, जिसके प्रवेश द्वार दो बड़े पत्थरों के बीच दरवाजे जैसा था। उन्होंने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे अंदर खींच लिया: "देखो!" उन्होंने कहा, "यहां तुम सुरक्षित रहोगी; और यदि भेड़िये आते भी हैं तो मैं उनका एक-एक करके सामना कर सकता हूं।" वह हमारे फर अंदर ले आए, और मेरे लिए एक आरामदायक घोंसला बनाया, और कुछ रसद निकाली और मुझे खाने के लिए विवश किया। लेकिन मैं खा नहीं सकी; कोशिश करना भी मुझे घृणास्पद लगा, और, जितना मैं उन्हें खुश करना चाहती थी, मैं खुद को इसके लिए तैयार नहीं कर सकी। वह बहुत दुखी दिखे, लेकिन मुझे दोषी नहीं ठहराया। केस से अपने फील्ड-ग्लास निकालते हुए, वह चट्टान के शीर्ष पर खड़े हो गए, और क्षितिज को खोजने लगे। अचानक वह चिल्लाए:--
"देखो! मैडम मीना, देखो! देखो!" मैं उछली और चट्टान पर उनके बगल में खड़ी हो गई; उन्होंने मुझे अपने ग्लास दिए और इशारा किया। बर्फ अब और अधिक जोर से गिर रही थी, और तेजी से चारों ओर घूम रही थी, क्योंकि तेज हवा चलने लगी थी। हालांकि, ऐसे समय थे जब बर्फ की बौछारों के बीच ठहराव होता था, और मैं दूर तक देख सकती थी। जिस ऊंचाई पर हम थे वहां से बहुत दूर तक देखना संभव था; और दूर, बर्फ के सफेद विस्तार के परे, मैं नदी को एक काली रिबन की तरह देख सकती थी जो मुड़ते-मुड़ते बल खाती हुई बह रही थी। ठीक हमारे सामने और ज्यादा दूर नहीं -- वास्तव में इतना करीब कि मुझे आश्चर्य हुआ कि हमने पहले ध्यान क्यों नहीं दिया -- घुड़सवारों का एक समूह तेजी से आ रहा था। उनके बीच में एक गाड़ी थी, एक लंबी लैटर-वैगन, जो सड़क की प्रत्येक कठोर असमानता के साथ कुत्ते की पूंछ की तरह इधर-उधर हिल रही थी। बर्फ के विपरीत उनकी रूपरेखा को देखते हुए, मैं उनके कपड़ों से देख सकती थी कि वे किसी प्रकार के किसान या जिप्सी थे।
गाड़ी पर एक बड़ा चौकोर संदूक था। मेरा दिल उछल पड़ा जब मैंने इसे देखा, क्योंकि मुझे लगा कि अंत आ रहा है। शाम अब ढलने वाली थी, और मैं अच्छी तरह जानती थी कि सूर्यास्त के समय वह वस्तु, जो तब तक वहां कैद थी, नई स्वतंत्रता ले लेगी और कई रूपों में से किसी में भी सभी पीछा करने वालों से बच निकलेगी। डर के मारे मैं प्रोफेसर की ओर मुड़ी; हालांकि, मुझे घबराहट हुई कि वह वहां नहीं थे। एक पल बाद, मैंने उन्हें अपने नीचे देखा। चट्टान के चारों ओर उन्होंने एक घेरा बनाया था, जैसा हमने कल रात शरण लेने के लिए पाया था। जब उन्होंने इसे पूरा कर लिया तो वह फिर मेरे बगल में खड़े हो गए, और बोले:--
"कम से कम तुम यहां उससे सुरक्षित रहोगी!" उन्होंने मुझसे ग्लास लिए, और बर्फ के अगले ठहराव पर हमारे नीचे के पूरे स्थान का जायजा लिया। "देखो," उन्होंने कहा, "वे जल्दी आ रहे हैं; वे घोड़ों को चाबुक मार रहे हैं, और जितनी तेजी से वे कर सकते हैं दौड़ रहे हैं।" वह रुके और एक खोखली आवाज में आगे कहा:--
"वे सूर्यास्त के लिए दौड़ रहे हैं। हम बहुत देर हो सकते हैं। ईश्वर की इच्छा पूरी हो!" बर्फ का एक और अंधाधुंध झोंका नीचे आया, और पूरा परिदृश्य ओझल हो गया। हालांकि, यह जल्द ही बीत गया, और एक बार फिर उनके ग्लास मैदान पर केंद्रित थे। फिर एक अचानक चीख आई:--
"देखो! देखो! देखो! देखो, दो घुड़सवार तेजी से पीछा कर रहे हैं, दक्षिण से आ रहे हैं। यह क्विंसी और जॉन ही होने चाहिए। ग्लास लो। देखो, इससे पहले कि बर्फ सब कुछ मिटा दे!" मैंने इसे लिया और देखा। वे दो लोग डॉ. सीवर्ड और मिस्टर मॉरिस हो सकते थे। मैं कम से कम इतना जानती थी कि उनमें से कोई भी जोनाथन नहीं था। उसी समय मैं जानती थी कि जोनाथन दूर नहीं था; चारों ओर देखने पर मैंने आने वाली पार्टी के उत्तरी तरफ दो अन्य लोगों को देखा, जो जानलेवा गति से दौड़ रहे थे। उनमें से एक को मैं जानती थी कि वह जोनाथन था, और दूसरे को मैंने, निश्चित रूप से, लॉर्ड गोडलमिंग माना। वे भी गाड़ी वाली पार्टी का पीछा कर रहे थे। जब मैंने प्रोफेसर को बताया तो वह स्कूली लड़के की तरह खुशी से चिल्लाए, और, जब तक बर्फबारी ने दृष्टि असंभव नहीं बना दी तब तक ध्यान से देखने के बाद, उन्होंने अपनी विनचेस्टर राइफल को हमारे आश्रय के प्रवेश द्वार पर बोल्डर के खिलाफ उपयोग के लिए तैयार रखा। "वे सभी एक बिंदु पर मिल रहे हैं," उन्होंने कहा। "जब समय आएगा तो हमारे पास चारों तरफ जिप्सी होंगे।" मैंने अपना रिवॉल्वर तैयार रखा, क्योंकि जब हम बात कर रहे थे तब भेड़ियों के रोने की आवाज तेज और करीब आ गई थी। जब बर्फबारी थोड़ी कम हुई तो हमने फिर देखा। हमारे पास इतने भारी बर्फ के टुकड़ों को गिरते देखना अजीब था, और उसके परे, सूरज जैसे-जैसे दूर के पहाड़ों की चोटियों की ओर नीचे डूबता गया, और अधिक चमकता गया। हमारे चारों ओर ग्लास घुमाते हुए मैं यहाँ और वहाँ बिंदुओं को अकेले और दो-तीन के समूहों में और बड़ी संख्या में हिलते हुए देख सकती थी -- भेड़िये अपने शिकार के लिए इकट्ठा हो रहे थे।
हर पल एक युग जैसा लग रहा था जबकि हम प्रतीक्षा कर रहे थे। हवा अब तेज झोंकों में आ रही थी, और बर्फ क्रोध के साथ चल रही थी जैसे वह घेरा बनाकर हम पर झपट रही थी। कभी-कभी हम अपने हाथ की लंबाई से आगे नहीं देख सकते थे; लेकिन दूसरे समय में जब खोखली आवाज वाली हवा हमारे पास से गुजरी, तो ऐसा लगा कि यह हमारे आसपास की हवा को साफ कर देती है ताकि हम दूर तक देख सकें। हम हाल ही में सूर्योदय और सूर्यास्त को देखने के आदी हो गए थे, इसलिए हम काफी सटीकता से जानते थे कि यह कब होगा; और हम जानते थे कि जल्द ही सूरज डूब जाएगा।
यह विश्वास करना कठिन था कि हमारी घड़ियों के अनुसार उस चट्टानी आश्रय में हमारे प्रतीक्षा करने का समय एक घंटे से भी कम था, इससे पहले कि विभिन्न समूह हमारे करीब आने लगे। हवा अब तेज और अधिक कड़वे झोंकों के साथ चल रही थी, और उत्तर से अधिक स्थिर रूप से। ऐसा लगता था कि उसने बर्फ के बादलों को हमसे दूर धकेल दिया था, क्योंकि, केवल कभी-कभार आने वाले झोंकों के साथ, बर्फ गिर रही थी। हम प्रत्येक पार्टी के व्यक्तियों, पीछा करने वालों और पीछा किए जाने वालों को स्पष्ट रूप से पहचान सकते थे। अजीब बात यह थी कि जिन्हें पीछा किया जा रहा था, उन्हें एहसास नहीं था, या कम से कम उन्हें परवाह नहीं थी, कि उनका पीछा किया जा रहा है; हालांकि, वे जैसे-जैसे सूरज पहाड़ों की चोटियों पर नीचे और नीचे गिरता गया, दोगुनी गति से चलने की जल्दी में थे।
वे करीब और करीब आए। प्रोफेसर और मैं अपनी चट्टान के पीछे दुबक गए, और अपने हथियारों को तैयार रखा; मैं देख सकती थी कि वह दृढ़ थे कि उन्हें गुजरने नहीं देंगे। एक और सभी हमारी उपस्थिति से पूरी तरह अनजान थे।
अचानक दो आवाज़ें चिल्लाईं: "रुको!" एक मेरे जोनाथन की थी, जो जुनून के उच्च स्वर में थी; दूसरी मिस्टर मॉरिस के शांत आदेश के मजबूत दृढ़ स्वर में थी। जिप्सियों को भाषा नहीं पता होगी, लेकिन स्वर में कोई गलती नहीं थी, चाहे शब्द किसी भी भाषा में बोले गए हों। स्वाभाविक रूप से उन्होंने लगाम खींची, और उसी क्षण लॉर्ड गोडलमिंग और जोनाथन एक तरफ से और डॉ. सीवर्ड और मिस्टर मॉरिस दूसरी तरफ से झपटे। जिप्सियों का नेता, एक शानदार दिखने वाला व्यक्ति, जो सेंटोर की तरह अपने घोड़े पर बैठा था, ने उन्हें पीछे हटने का इशारा किया, और एक उग्र आवाज में अपने साथियों को आगे बढ़ने के लिए कुछ शब्द कहे। उन्होंने घोड़ों को चाबुक मारा, जो आगे बढ़े; लेकिन चारों लोगों ने अपनी विनचेस्टर राइफलें उठाईं, और एक अचूक तरीके से उन्हें रुकने का आदेश दिया। उसी क्षण डॉ. वैन हेलसिंग और मैं चट्टान के पीछे से उठे और अपने हथियार उनकी ओर ताने। यह देखकर कि वे घिरे हुए हैं, लोगों ने अपनी लगाम कस ली और रुक गए। नेता उनकी ओर मुड़ा और एक शब्द दिया जिस पर जिप्सी पार्टी के हर व्यक्ति ने वह हथियार निकाला जो उसके पास था, चाकू या पिस्तौल, और हमले के लिए खुद को तैयार रखा। एक ही पल में संघर्ष शुरू हो गया।
नेता ने, अपनी लगाम की एक त्वरित हरकत के साथ, अपने घोड़े को सामने फेंक दिया, और पहले सूरज की ओर इशारा किया -- जो अब पहाड़ी की चोटियों के करीब था -- और फिर महल की ओर, कुछ कहा जिसे मैं समझ नहीं सकी। जवाब में, हमारी पार्टी के चारों लोग अपने घोड़ों से कूद पड़े और गाड़ी की ओर दौड़े। जोनाथन को इतने खतरे में देखकर मुझे भयानक डर महसूस होना चाहिए था, लेकिन युद्ध का उत्साह मेरे भीतर भी बाकी लोगों की तरह रहा होगा; मुझे कोई डर महसूस नहीं हुआ, बल्कि केवल कुछ करने की एक जंगली, बढ़ती हुई इच्छा हुई। हमारी पार्टियों की त्वरित हरकत को देखकर, जिप्सियों के नेता ने एक आदेश दिया; उसके लोगों ने तुरंत गाड़ी के चारों ओर एक प्रकार के अनुशासित प्रयास में गठन किया, प्रत्येक व्यक्ति आदेश को पूरा करने के लिए अपनी उत्सुकता में दूसरे को धक्का दे रहा था।
इसके बीच में मैं देख सकती थी कि पुरुषों की अंगूठी के एक तरफ जोनाथन, और दूसरी तरफ क्विंसी, गाड़ी तक जाने का रास्ता बना रहे थे; यह स्पष्ट था कि वे सूर्यास्त से पहले अपना काम पूरा करने पर आमादा थे। ऐसा लग रहा था कि कोई भी चीज उन्हें रोक नहीं सकती थी या बाधा भी नहीं डाल सकती थी। न तो सामने जिप्सियों के तने हुए हथियार या चमकते चाकू, और न ही पीछे भेड़ियों का रोना, उनकी ओर ध्यान आकर्षित करता दिखा। जोनाथन की तीव्रता, और उसके उद्देश्य की स्पष्ट एकाग्रता ने उसके सामने वालों को भयभीत कर दिया; स्वाभाविक रूप से वे पीछे हट गए और उसे गुजरने दिया। एक पल में वह गाड़ी पर कूद पड़ा, और, एक ऐसी ताकत के साथ जो अविश्वसनीय लग रही थी, उसने बड़े संदूक को उठाया, और उसे पहिये के ऊपर जमीन पर फेंक दिया। इस बीच, मिस्टर मॉरिस को सगाणी (Szgany) की अंगूठी के अपने हिस्से से गुजरने के लिए बल का उपयोग करना पड़ा। पूरे समय मैं सांस रोककर जोनाथन को देख रही थी, मैंने अपनी नजरों के कोने से उसे हताश होकर आगे बढ़ते देखा था, और जिप्सियों के चाकू चमकते देखे थे जब उसने उनके बीच से रास्ता बनाया था, और उन्होंने उस पर प्रहार किया। उसने अपने बड़े बोवी चाकू से बचाव किया था, और पहले मुझे लगा कि वह भी सुरक्षित बाहर आ गया है; लेकिन जैसे ही वह जोनाथन के बगल में कूदा, जो अब गाड़ी से कूद चुका था, मैं देख सकती थी कि अपने बाएं हाथ से वह अपनी तरफ को पकड़ रहा था, और खून उसकी उंगलियों के बीच से बाहर आ रहा था। इसके बावजूद उसने देरी नहीं की, क्योंकि जैसे ही जोनाथन ने, हताश ऊर्जा के साथ, संदूक के एक सिरे पर हमला किया, अपने बड़े कुकरी चाकू से ढक्कन को हटाने का प्रयास किया, उसने अपने बोवी के साथ उन्मादी रूप से दूसरे पर हमला किया। दोनों पुरुषों के प्रयासों के तहत ढक्कन झुकने लगा; कीलें एक तेज चरमराहट के साथ निकलीं, और संदूक का शीर्ष पीछे फेंक दिया गया।
इस समय तक जिप्सियों ने, खुद को विनचेस्टर के दायरे में और लॉर्ड गोडलमिंग और डॉ. सीवर्ड की दया पर देखकर, हार मान ली थी और आगे कोई प्रतिरोध नहीं किया था। सूरज पहाड़ों की चोटियों पर लगभग डूब चुका था, और पूरे समूह की छाया बर्फ पर लंबी पड़ रही थी। मैंने काउंट को संदूक के भीतर जमीन पर लेटे देखा, जिसमें से कुछ गाड़ी से गिरने के कारण उस पर बिखरी हुई थी। वह मोमी छवि की तरह, बिल्कुल पीला था, और लाल आँखें उस भयानक प्रतिशोधी रूप के साथ चमक रही थीं जिसे मैं बहुत अच्छी तरह जानती थी।
जैसे ही मैंने देखा, आँखों ने डूबते सूरज को देखा, और उनमें घृणा का भाव विजय में बदल गया।
किंतु, उसी क्षण, जोनाथन की विशाल छुरी की चमक और प्रहार हुआ। मैंने उसे गले को चीरते हुए देखा तो मेरी चीख निकल गई; ठीक उसी पल श्रीमान् मॉरिस की बोवी छुरी हृदय में जा धंसी।
यह किसी चमत्कार जैसा था; लेकिन हमारी आँखों के सामने, और लगभग एक सांस लेने की अवधि में, पूरा शरीर धूल में परिवर्तित हो गया और हमारी दृष्टि से ओझल हो गया।
मैं जीवन भर इस बात के लिए कृतज्ञ रहूँगी कि अंतिम विसर्जन के उस क्षण में भी उसके चेहरे पर शांति का ऐसा भाव था, जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि वहाँ कभी ठहर सकता है।
ड्रैकुला का किला अब लाल आकाश के सामने उभर आया था, और उसकी टूटी हुई प्राचीरों का प्रत्येक पत्थर डूबते सूरज के प्रकाश में स्पष्ट दिखाई दे रहा था।
जिप्सियों ने, यह मानकर कि मृत व्यक्ति के इस असाधारण गायब होने के कारण हम ही हैं, बिना एक शब्द कहे, अपनी जान बचाकर भागने की गति से घोड़े दौड़ा दिए। जो लोग पैदल थे वे लेइटर-वैगन पर कूद पड़े और घुड़सवारों को चिल्लाकर कहा कि उन्हें छोड़ न जाएं। भेड़िये, जो सुरक्षित दूरी पर हट गए थे, उनके पीछे चल दिए, और हमें अकेला छोड़ गए।
श्रीमान् मॉरिस, जो जमीन पर गिर पड़े थे, अपनी कोहनी के सहारे झुक गए, अपना हाथ अपनी दाईं ओर दबाए हुए; उंगलियों के बीच से अभी भी रक्त बह रहा था। मैं उनकी ओर लपकी, क्योंकि पवित्र घेरा अब मुझे रोक नहीं रहा था; दोनों डॉक्टर भी ऐसा ही कर रहे थे। जोनाथन उनके पीछे घुटनों के बल बैठ गया और घायल व्यक्ति ने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया। एक आह के साथ, उसने बड़ी कठिनाई से, मेरा हाथ अपने उस हाथ में लिया जो दागदार नहीं था। उसने अवश्य ही मेरे चेहरे पर मेरे हृदय की पीड़ा को देख लिया होगा, क्योंकि वह मुझे देखकर मुस्कुराए और बोले:--
“मुझे किसी भी काम आने की इतनी खुशी है! ओह, ईश्वर!” वे अचानक चिल्लाए, बैठने की स्थिति में आने के लिए संघर्ष करते हुए और मेरी ओर इशारा करते हुए, “मरने के लिए यह सब सार्थक था! देखो! देखो!”
सूरज अब ठीक पहाड़ की चोटी पर था, और लाल किरणें मेरे चेहरे पर पड़ रही थीं, जिससे वह गुलाबी प्रकाश में नहा गया था। एक ही आवेग के साथ वे लोग घुटनों के बल बैठ गए, और सभी के मुख से एक गहरा और गंभीर “आमीन” निकला, जैसे उनकी आँखें उस मरने वाले व्यक्ति की उंगली के इशारे का अनुसरण कर रही थीं, जिसने कहा:--
“अब ईश्वर का धन्यवाद कि सब कुछ व्यर्थ नहीं गया! देखो! बर्फ उसके माथे से अधिक निष्कलंक नहीं है! शाप मिट गया है!”
और, हमारे गहरे दुख के साथ, एक मुस्कान के साथ और मौन में, वे एक वीर सज्जन के रूप में चल बसे।
नोट।
सात साल पहले हम सभी आग से गुजरे थे; और तब से हममें से कुछ का सुख, हमें लगता है, हमारे द्वारा सहे गए कष्टों के योग्य है। मीना और मेरे लिए यह एक अतिरिक्त आनंद है कि हमारे बेटे का जन्मदिन उसी दिन पड़ता है जिस दिन क्विन्सी मॉरिस की मृत्यु हुई थी। मुझे ज्ञात है कि उनकी माँ के मन में यह गुप्त विश्वास है कि हमारे उस बहादुर मित्र की आत्मा का कुछ अंश उसमें समा गया है। उसके नामों का समूह हम लोगों की छोटी सी मंडली को एक साथ जोड़ता है; लेकिन हम उसे क्विन्सी कहते हैं।
इस वर्ष की गर्मियों में हमने ट्रांसिल्वेनिया की यात्रा की, और उन्हीं पुरानी जगहों पर गए जो हमारे लिए यादों से इतनी जीवंत और भयानक थीं। यह विश्वास करना लगभग असंभव था कि जो चीजें हमने अपनी आँखों से देखी थीं और अपने कानों से सुनी थीं, वे जीवित सत्य थीं। जो कुछ भी था, उसका हर निशान मिट चुका था। किला पहले की तरह ही वीराने के ऊपर ऊंचा खड़ा था।
जब हम घर लौटे तो हमने पुराने समय के बारे में बात की--जिसे हम सभी बिना निराशा के याद कर सकते थे, क्योंकि गॉडालमिंग और स्यूअर्ड दोनों ही खुशी से विवाहित थे। मैंने तिजोरी से वे कागजात निकाले जहाँ वे इतने लंबे समय से रखे थे। हम इस तथ्य से चकित थे कि जिस सामग्री से यह रिकॉर्ड बना है, उसमें शायद ही कोई प्रामाणिक दस्तावेज हो; टाइप-राइटिंग के ढेर के अलावा कुछ नहीं, सिवाय मीना, स्यूअर्ड, मेरे स्वयं के बाद के नोट-बुक्स और वैन हेलसिंग के ज्ञापन के। हम शायद ही किसी से, भले ही हम चाहें, इन्हें इतनी अजीब कहानी के प्रमाण के रूप में स्वीकार करने के लिए कह सकते हैं। वैन हेलसिंग ने यह कहते हुए सबका सार प्रस्तुत किया, हमारे लड़के को अपने घुटनों पर बिठाकर:--
“हमें कोई प्रमाण नहीं चाहिए; हम किसी से विश्वास करने के लिए नहीं कहते! यह लड़का किसी दिन जानेगा कि उसकी माँ कितनी बहादुर और साहसी महिला है। वह पहले से ही उसकी मधुरता और प्यार भरी देखभाल को जानता है; बाद में वह समझेगा कि कैसे कुछ पुरुषों ने उससे इतना प्यार किया, कि उन्होंने उसकी खातिर बहुत कुछ किया।”
/जोनाथन हार्कर।/