फ्रेडरिक डगलस का जीवन वृत्तांत एक अमेरिकी दास उन्हीं के द्वारा लिखित
बोस्टन
एंटी-स्लेवरी ऑफिस, 25 कॉर्नहिल में प्रकाशित 1845
कांग्रेस के अधिनियम के अनुसार, वर्ष 1845 में, फ्रेडरिक डगलस द्वारा, मैसाचुसेट्स के जिला न्यायालय के क्लर्क कार्यालय में प्रविष्ट।
मूल फ़ाइल से नोट: यह इलेक्ट्रॉनिक पुस्तक मार्टिन लूथर किंग जूनियर [जन्म 15 जनवरी, 1929] [आधिकारिक तौर पर 20 जनवरी, 1992 को मनाया गया] के जन्मदिन के सम्मान में इस समय जारी की जा रही है।
विषय-सूची
प्रस्तावना वेंडेल फिलिप्स, ईएसक्यू का पत्र फ्रेडरिक डगलस अध्याय I अध्याय II अध्याय III अध्याय IV अध्याय V अध्याय VI अध्याय VII अध्याय VIII अध्याय IX अध्याय X अध्याय XI परिशिष्ट एक पैरोडी
प्रस्तावना
अगस्त, 1841 के महीने में, मैंने नैनटकेट में एक दासता-विरोधी सम्मेलन में भाग लिया, जिसमें मुझे निम्नलिखित वृत्तांत के लेखक फ्रेडरिक डगलस से परिचित होने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। वह उस निकाय के लगभग प्रत्येक सदस्य के लिए एक अजनबी थे; लेकिन, हाल ही में दक्षिण के दासता के कारागार से भागने के बाद, और उन्मूलनवादियों—जिनके बारे में उन्होंने एक दास रहते हुए कुछ अस्पष्ट विवरण सुना था—के सिद्धांतों और उपायों को जानने की जिज्ञासा के कारण, वह उस अवसर पर उपस्थित होने के लिए प्रेरित हुए, हालाँकि उस समय वह न्यू बेडफोर्ड में निवासी थे।
भाग्यशाली, अत्यंत भाग्यशाली घटना!—उनके बेड़ियों में जकड़े उन लाखों भाइयों के लिए भाग्यशाली, जो अभी भी अपनी भयानक दासता से मुक्ति के लिए हांफ रहे हैं!—नीग्रो मुक्ति और सार्वभौमिक स्वतंत्रता के उद्देश्य के लिए भाग्यशाली!—उनके जन्मस्थान के लिए भाग्यशाली, जिसे बचाने और आशीर्वाद देने के लिए उन्होंने पहले ही इतना कुछ किया है!—मित्रों और परिचितों के एक बड़े घेरे के लिए भाग्यशाली, जिनका सहानुभूति और स्नेह उन्होंने अपने द्वारा सहे गए दुखों, अपने चरित्र के गुणी लक्षणों और उन लोगों की सदैव बनी रहने वाली यादों के माध्यम से मजबूती से प्राप्त किया है जो बंधन में हैं, जैसे कि वे उनके साथ बंधे हों!—हमारे गणतंत्र के विभिन्न हिस्सों में उन असंख्य लोगों के लिए भाग्यशाली, जिनके मन को उन्होंने दासता के विषय पर प्रबुद्ध किया है, और जो उनकी करुणा से आंसुओं में पिघल गए हैं, या मनुष्यों को दास बनाने वालों के खिलाफ उनकी प्रेरक वाक्पटुता से गुणी आक्रोश से भर गए हैं!—स्वयं उनके लिए भाग्यशाली, क्योंकि इसने उन्हें एक ही बार में सार्वजनिक उपयोगिता के क्षेत्र में ला खड़ा किया, "दुनिया को एक 'मनुष्य' होने का आश्वासन दिया," उनकी आत्मा की सुप्त ऊर्जाओं को जगाया, और उन्हें अत्याचारी की छड़ी तोड़ने और उत्पीड़ितों को मुक्त करने के महान कार्य के लिए समर्पित कर दिया!
मैं सम्मेलन में उनके पहले भाषण को कभी नहीं भूलूँगा—उसने मेरे अपने मन में जो असाधारण भावना जगाई—उसने भीड़ भरे श्रोतागण पर जो शक्तिशाली प्रभाव डाला, जो पूरी तरह से आश्चर्यचकित थे—उनकी सुखद टिप्पणियों की शुरुआत से अंत तक जो तालियाँ बजीं। मुझे लगता है कि मैंने उस पल से अधिक दासता से कभी इतनी घृणा नहीं की थी; निश्चित रूप से, इसके पीड़ितों की ईश्वरतुल्य प्रकृति पर इसके द्वारा किए गए भारी अत्याचार की मेरी धारणा पहले से कहीं अधिक स्पष्ट हो गई थी। वहाँ एक व्यक्ति खड़ा था, शारीरिक अनुपात और कद में प्रभावशाली और सटीक—बुद्धि में समृद्ध रूप से संपन्न—प्राकृतिक वाक्पटुता में एक विलक्षण प्रतिभा—आत्मा में स्पष्ट रूप से "देवदूतों से थोड़ा ही कम बनाया गया"—फिर भी एक दास, हाँ, एक भगोड़ा दास—अपनी सुरक्षा के लिए कांप रहा था, यह विश्वास करने की हिम्मत भी नहीं जुटा पा रहा था कि अमेरिकी धरती पर, कोई एक भी श्वेत व्यक्ति मिल सकता है जो ईश्वर और मानवता के प्रेम के लिए, हर जोखिम पर उसका मित्र बनेगा! एक बौद्धिक और नैतिक प्राणी के रूप में उच्च उपलब्धियों में सक्षम—समाज के लिए एक आभूषण और अपनी जाति के लिए एक आशीर्वाद बनने के लिए उसे अपेक्षाकृत थोड़ी सी ही परवरिश की आवश्यकता थी—भूमि के कानून के अनुसार, लोगों की आवाज के अनुसार, दास संहिता की शर्तों के अनुसार, वह केवल एक संपत्ति का टुकड़ा, बोझ ढोने वाला जानवर, एक व्यक्तिगत चल-अचल संपत्ति था, फिर भी!
न्यू बेडफोर्ड के एक प्रिय मित्र ने श्री डगलस को सम्मेलन को संबोधित करने के लिए राजी किया। वह ऐसी नई स्थिति में एक संवेदनशील मन के लिए आवश्यक हिचकिचाहट और शर्मिंदगी के साथ मंच पर आगे आए। अपनी अज्ञानता के लिए माफी माँगने और दर्शकों को यह याद दिलाने के बाद कि दासता मानव बुद्धि और हृदय के लिए एक गरीब स्कूल थी, उन्होंने एक दास के रूप में अपने स्वयं के इतिहास के कुछ तथ्यों का वर्णन करना शुरू किया और अपने भाषण के दौरान कई महान विचारों और रोमांचक प्रतिबिंबों को व्यक्त किया। जैसे ही उन्होंने अपनी सीट ली, आशा और प्रशंसा से भरे हुए, मैं उठा और घोषित किया कि क्रांतिकारी प्रसिद्धि वाले पैट्रिक हेनरी ने कभी भी स्वतंत्रता के उद्देश्य के लिए उस भगोड़े के होंठों से निकले भाषण से अधिक वाक्पटु भाषण नहीं दिया था। उस समय मेरा ऐसा विश्वास था—आज भी मेरा यही विश्वास है। मैंने दर्शकों को उस खतरे की याद दिलाई जो उत्तर में—यहाँ तक कि मैसाचुसेट्स में, तीर्थयात्री पितामहों की मिट्टी पर, क्रांतिकारी पूर्वजों के वंशजों के बीच—इस स्वयं-मुक्त युवा व्यक्ति को घेरे हुए था; और मैंने उनसे अपील की कि क्या वे कभी उसे वापस दासता में ले जाने की अनुमति देंगे—कानून हो या न हो, संविधान हो या न हो। प्रतिक्रिया सर्वसम्मत और गरजती हुई आवाजों में थी—"नहीं!" "क्या आप एक भाई-मानव के रूप में—पुरानी बे स्टेट के निवासी के रूप में—उसकी सहायता और रक्षा करेंगे?" "हाँ!" पूरी भीड़ ने ऐसी ऊर्जा के साथ चिल्लाया, जो इतनी चौंकाने वाली थी कि मेसन और डिक्सन लाइन के दक्षिण में रहने वाले क्रूर अत्याचारी शायद भावनाओं के उस विशाल विस्फोट को सुन सकते थे, और उसे उन लोगों की ओर से एक अजेय दृढ़ संकल्प की प्रतिज्ञा के रूप में पहचान सकते थे, जिन्होंने इसे दिया था, कि वे भटकने वाले को कभी धोखा नहीं देंगे, बल्कि बहिष्कृत को छिपाएंगे, और दृढ़ता से परिणामों का सामना करेंगे।
मेरे मन में तुरंत यह गहराई से बैठ गया कि, यदि श्री डगलस को दासता-विरोधी उद्यम को बढ़ावा देने के लिए अपना समय और प्रतिभा समर्पित करने के लिए राजी किया जा सके, तो इसे एक शक्तिशाली प्रेरणा मिलेगी, और उसी समय रंगीन त्वचा के खिलाफ उत्तरी पूर्वाग्रह पर एक करारा प्रहार किया जाएगा। इसलिए मैंने उनके मन में आशा और साहस भरने का प्रयास किया, ताकि वह अपनी स्थिति में एक व्यक्ति के लिए इतने असामान्य और जिम्मेदार व्यवसाय में शामिल होने की हिम्मत कर सकें; और इस प्रयास में मेरा साथ गर्मजोशी रखने वाले मित्रों ने दिया, विशेष रूप से मैसाचुसेट्स एंटी-स्लेवरी सोसाइटी के दिवंगत जनरल एजेंट, श्री जॉन ए. कोलिन्स ने, जिनका निर्णय इस मामले में पूरी तरह से मेरे साथ मेल खाता था। पहले तो, वह कोई प्रोत्साहन नहीं दे सके; निष्कपट संकोच के साथ, उन्होंने अपनी यह धारणा व्यक्त की कि वह इतने बड़े कार्य को पूरा करने में सक्षम नहीं थे; जो रास्ता चुना गया था, वह पूरी तरह से अनछुआ था; उन्हें ईमानदारी से आशंका थी कि वह लाभ से अधिक नुकसान पहुँचाएंगे। हालाँकि, बहुत विचार-विमर्श के बाद, वह एक परीक्षण करने के लिए सहमत हो गए; और उस अवधि के बाद से, उन्होंने अमेरिकन या मैसाचुसेट्स एंटी-स्लेवरी सोसाइटी के संरक्षण में एक व्याख्यान एजेंट के रूप में कार्य किया है। श्रम के मामले में वह सबसे अधिक प्रचुर रहे हैं; और पूर्वाग्रह से लड़ने, धर्मपरिवर्तकों को प्राप्त करने, सार्वजनिक मन को उत्तेजित करने में उनकी सफलता ने उन सबसे आशावादी अपेक्षाओं को कहीं पीछे छोड़ दिया है जो उनके शानदार करियर की शुरुआत में पैदा हुई थीं। उन्होंने खुद को सौम्यता और विनम्रता के साथ, फिर भी चरित्र की सच्ची पुरुषत्व के साथ संभाला है। एक सार्वजनिक वक्ता के रूप में, वह करुणा, बुद्धि, तुलना, नकल, तर्क की शक्ति और भाषा की प्रवाह में उत्कृष्ट हैं। उनमें सिर और हृदय का वह मिलन है, जो दूसरों के सिर को प्रबुद्ध करने और हृदय को जीतने के लिए अपरिहार्य है। क्या उनकी शक्ति उनके दिनों के बराबर बनी रहे! क्या वह "अनुग्रह में, और ईश्वर के ज्ञान में बढ़ते" रहें, ताकि वह रक्तस्राव वाली मानवता के कारण के लिए घर या विदेश में अधिक से अधिक सेवा कर सकें!
यह निश्चित रूप से एक बहुत ही उल्लेखनीय तथ्य है कि दास आबादी के सबसे कुशल समर्थकों में से एक, जो अब जनता के सामने है, फ्रेडरिक डगलस के रूप में एक भगोड़ा दास है; और संयुक्त राज्य अमेरिका की मुक्त रंगीन आबादी का प्रतिनिधित्व उनके अपने ही एक व्यक्ति, चार्ल्स लेनोक्स रेमंड द्वारा उतनी ही कुशलता से किया जा रहा है, जिनकी वाक्पटु अपीलों ने अटलांटिक के दोनों किनारों पर भीड़ की उच्चतम प्रशंसा प्राप्त की है। रंगीन जाति के निंदकों को अपनी नीचता और भावना की अनुदारता के लिए खुद को तुच्छ समझना चाहिए, और अब से उन लोगों की प्राकृतिक हीनता के बारे में बात करना बंद कर देना चाहिए जिन्हें मानवीय उत्कृष्टता के उच्चतम बिंदु तक पहुँचने के लिए समय और अवसर के अलावा और कुछ नहीं चाहिए।
शायद, यह उचित रूप से सवाल किया जा सकता है कि क्या पृथ्वी की आबादी का कोई अन्य हिस्सा अफ्रीकी मूल के दासों की तुलना में मानवता के पैमाने पर अधिक अपमानित हुए बिना दासता के अभावों, कष्टों और भयावहताओं को सहन कर सकता था। उनकी बुद्धि को पंगु बनाने, उनके दिमाग को अंधकारमय करने, उनकी नैतिक प्रकृति को नीचा दिखाने, मानव जाति के साथ उनके संबंधों के सभी निशान मिटाने के लिए कुछ भी अधूरा नहीं छोड़ा गया है; और फिर भी वे कितनी अद्भुत रूप से एक सबसे भयावह बंधन के शक्तिशाली भार को सहन कर रहे हैं, जिसके नीचे वे सदियों से कराह रहे हैं! श्वेत व्यक्ति पर दासता के प्रभाव को स्पष्ट करने के लिए—यह दिखाने के लिए कि ऐसी स्थिति में उनके पास अपने काले भाई से बेहतर सहनशक्ति की कोई शक्ति नहीं है—सार्वभौमिक मुक्ति के विशिष्ट समर्थक और परास्त लेकिन विजित न आयरलैंड के सबसे शक्तिशाली चैंपियन, डैनियल ओ'कोनेल ने 31 मार्च, 1845 को डबलिन के सुलह हॉल में लॉयल नेशनल रिपील एसोसिएशन के समक्ष दिए गए एक भाषण में निम्नलिखित किस्सा सुनाया। "कोई बात नहीं," श्री ओ'कोनेल ने कहा, "चाहे वह किसी भी दिखावटी शब्द के नीचे खुद को छिपा ले, दासता अभी भी घिनौनी है। इसका मनुष्य की हर महान संकाय को पाशविक बनाने की एक प्राकृतिक, अपरिहार्य प्रवृत्ति है। एक अमेरिकी नाविक, जो अफ्रीका के तट पर जहाज से गिर गया था, जहाँ उसे तीन साल तक दासता में रखा गया था, उस अवधि की समाप्ति पर, पाशविक और मूर्ख पाया गया—उसने अपनी सभी तर्कशक्ति खो दी थी; और अपनी मातृभाषा को भूल जाने के बाद, वह केवल अरबी और अंग्रेजी के बीच कुछ जंगली बड़बड़ाहट बोल सकता था, जिसे कोई नहीं समझ सकता था, और जिसे खुद उसे भी उच्चारण करने में कठिनाई होती थी। घरेलू संस्था के मानवीय प्रभाव के लिए इतना ही काफी!" इसे मानसिक गिरावट का एक असाधारण मामला मानते हुए, यह कम से कम साबित करता है कि श्वेत दास मानवता के पैमाने पर काले दास जितना नीचे गिर सकता है।
श्री डगलस ने किसी और को नियुक्त करने के बजाय, अपनी शैली में और अपनी क्षमता के अनुसार अपना स्वयं का वृत्तांत लिखना बहुत उचित रूप से चुना है। इसलिए, यह पूरी तरह से उनका अपना निर्माण है; और यह देखते हुए कि एक दास के रूप में उन्हें कितना लंबा और अंधेरा करियर चलाना पड़ा—अपनी लोहे की बेड़ियों को तोड़ने के बाद से अपने दिमाग को सुधारने के अवसर उनके पास कितने कम रहे हैं—यह, मेरे निर्णय में, उनके सिर और दिल के लिए अत्यधिक सराहनीय है। जो कोई भी इसे बिना आंसू भरी आंखों, भारी छाती, व्यथित आत्मा के—दासता और उसके सभी समर्थकों के प्रति अकथनीय घृणा से भरे बिना, और उस निंदनीय प्रणाली को तत्काल उखाड़ फेंकने के संकल्प से प्रेरित हुए बिना—बिना उस धर्मी ईश्वर के हाथों में इस देश के भाग्य के लिए कांपे, जो हमेशा उत्पीड़ितों के पक्ष में है, और जिसकी भुजा इतनी छोटी नहीं है कि वह बचा न सके, पढ़ सकता है, उसका दिल पत्थर का होना चाहिए, और वह "दासों और मनुष्यों की आत्माओं" के व्यापार में भाग लेने के लिए योग्य होना चाहिए। मुझे विश्वास है कि यह अपने सभी बयानों में अनिवार्य रूप से सत्य है; कि विद्वेष में कुछ भी नहीं लिखा गया है, कुछ भी अतिरंजित नहीं है, कल्पना से कुछ भी नहीं लिया गया है; कि यह वास्तविकता से कम है, बजाय इसके कि दासता जैसी है, उसके संबंध में एक भी तथ्य का अतिशयोक्ति किया गया हो। एक दास के रूप में फ्रेडरिक डगलस का अनुभव कोई अनोखा नहीं था; उनकी किस्मत विशेष रूप से कठिन नहीं थी; उनके मामले को मैरीलैंड में दासों के उपचार का एक बहुत ही उचित नमूना माना जा सकता है, जिस राज्य में यह स्वीकार किया जाता है कि उन्हें जॉर्जिया, अलबामा या लुइसियाना की तुलना में बेहतर खिलाया जाता है और कम क्रूरता से व्यवहार किया जाता है। बहुतों ने उनसे कहीं अधिक कष्ट सहा है, जबकि बागानों में बहुत कम लोगों ने उनसे कम कष्ट सहा है। फिर भी उनकी स्थिति कितनी दयनीय थी! उनके शरीर पर कितने भयानक दंड दिए गए! उनके दिमाग पर और भी अधिक चौंकाने वाले अत्याचार किए गए! अपनी सभी महान शक्तियों और उदात्त आकांक्षाओं के साथ, उन्हें एक जानवर की तरह माना गया, यहाँ तक कि उन लोगों द्वारा भी जो यह दावा करते थे कि उनके अंदर वही मन है जो मसीह यीशु में था! वह लगातार किन भयानक दायित्वों के अधीन थे! अपनी सबसे बड़ी चरम सीमाओं में भी वह मैत्रीपूर्ण सलाह और सहायता से कितना वंचित थे! दुःख की आधी रात कितनी भारी थी जो आशा की अंतिम किरण को कालेपन में ढंक लेती थी, और भविष्य को आतंक और उदासी से भर देती थी! स्वतंत्रता के लिए कैसी लालसाएं उनके सीने में समा गईं, और जैसे-जैसे वह विचारशील और बुद्धिमान होते गए, उनका दुःख कैसे बढ़ता गया—इस प्रकार यह प्रदर्शित करते हुए कि एक खुश दास एक विलुप्त मनुष्य है! ड्राइवर की चाबुक के नीचे, अपनी अंगों पर जंजीरों के साथ, उन्होंने कैसे सोचा, तर्क किया, महसूस किया! अपने भयानक भाग्य से बचने के प्रयासों में उन्होंने किन खतरों का सामना किया! और निष्ठुर शत्रुओं के राष्ट्र के बीच उनकी मुक्ति और संरक्षण कितना स्पष्ट रहा है!
इस वृत्तांत में कई हृदयस्पर्शी घटनाएं, महान वाक्पटुता और शक्ति के कई अंश शामिल हैं; लेकिन मुझे लगता है कि उन सभी में सबसे रोमांचक वह विवरण है जो डगलस अपनी भावनाओं का देता है, जब वह चेसापीक बे के तट पर अपने भाग्य और एक दिन स्वतंत्र होने की संभावनाओं के बारे में सोचता हुआ खड़ा था—दूर होती जहाजों को देखते हुए, जैसे वे हवा के सामने अपने सफेद पंखों के साथ उड़ रहे थे, और उन्हें स्वतंत्रता की जीवित भावना से प्रेरित होकर संबोधित कर रहे थे। कौन उस अंश को पढ़ सकता है, और उसकी करुणा और उदात्तता के प्रति असंवेदनशील हो सकता है? इसमें विचार, भावना और संवेदना की एक पूरी अलेक्जेंड्रियन लाइब्रेरी समाहित है—वह सब कुछ जो मानव को अपने साथी मानव की संपत्ति बनाने के अपराधों के अपराध के खिलाफ, तर्क, प्रार्थना, फटकार के रूप में आग्रह किया जा सकता है, किया जाना चाहिए! ओ, वह प्रणाली कितनी शापित है, जो मनुष्य के ईश्वरतुल्य मन को दफन करती है, दिव्य छवि को विकृत करती है, जो सृष्टि द्वारा महिमा और सम्मान के साथ ताज पहनाए गए थे उन्हें चार पैरों वाले जानवरों के स्तर पर लाती है, और मानव मांस के व्यापारी को उस सबसे ऊपर उठाती है जिसे ईश्वर कहा जाता है! इसका अस्तित्व एक घंटे के लिए भी क्यों लंबा किया जाए? क्या यह बुरा नहीं है, केवल बुरा है, और वह लगातार? इसकी उपस्थिति क्या संकेत देती है, सिवाय संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों की ओर से ईश्वर के डर, मनुष्य के लिए सम्मान की अनुपस्थिति के? स्वर्ग इसकी शाश्वत तबाही को गति दे!
दासता की प्रकृति से इतने अधिक लोग पूरी तरह से अनभिज्ञ हैं कि वे हठपूर्वक अविश्वास करते हैं जब भी वे उन क्रूरताओं के बारे में पढ़ते या सुनते हैं जो प्रतिदिन इसके पीड़ितों पर की जाती हैं। वे इस बात से इनकार नहीं करते कि दासों को संपत्ति के रूप में रखा जाता है; लेकिन वह भयानक तथ्य उनके दिमाग में अन्याय, अत्याचार के संपर्क, या जंगली बर्बरता का कोई विचार नहीं लाता है। उन्हें क्रूर कोड़े मारने, विकृतियों और ब्रांडिंग, प्रदूषण और रक्त के दृश्यों, सभी प्रकाश और ज्ञान के निर्वासन के बारे में बताएं, और वे ऐसी भारी अतिशयोक्ति, ऐसे थोक गलत बयानों, दक्षिणी बागान मालिकों के चरित्र पर ऐसे घृणित अपमानों पर बहुत नाराज होने का नाटक करते हैं! जैसे कि ये सभी भयानक अत्याचार दासता के प्राकृतिक परिणाम नहीं थे! जैसे कि एक इंसान को एक वस्तु की स्थिति में कम करना, उसे गंभीर कोड़े मारना, या उसे आवश्यक भोजन और कपड़े से वंचित करना कम क्रूर था! जैसे कि चाबुक, जंजीर, अंगूठे के पेंच, पैडल, ब्लड-हाउंड, ओवरसियर, ड्राइवर, गश्ती दल, दासों को नीचे रखने और उनके निष्ठुर अत्याचारियों को सुरक्षा देने के लिए अपरिहार्य नहीं थे! जैसे कि, जब विवाह संस्था को समाप्त कर दिया जाता है, तो रखैलपन, व्यभिचार और अनाचार का प्रचुर मात्रा में होना आवश्यक नहीं है; जब मानवता के सभी अधिकारों का विनाश कर दिया जाता है, तो क्या पीड़ित को लूटने वाले के प्रकोप से बचाने के लिए कोई बाधा रहती है; जब जीवन और स्वतंत्रता पर पूर्ण शक्ति मान ली जाती है, तो क्या इसे विनाशकारी प्रभाव के साथ नहीं चलाया जाएगा! इस चरित्र के संशयवादी समाज में प्रचुर मात्रा में हैं। कुछ मामलों में, उनका अविश्वास प्रतिबिंब की कमी से उत्पन्न होता है; लेकिन, आमतौर पर, यह प्रकाश से घृणा, दासता को उसके शत्रुओं के हमलों से बचाने की इच्छा, रंगीन जाति के प्रति अवमानना को इंगित करता है, चाहे वह बंधन में हो या मुक्त। ऐसे लोग दासता की क्रूरता की उन चौंकाने वाली कहानियों को बदनाम करने की कोशिश करेंगे जो इस सच्चे वृत्तांत में दर्ज हैं; लेकिन वे व्यर्थ में श्रम करेंगे। श्री डगलस ने स्पष्ट रूप से अपने जन्म के स्थान, उन लोगों के नाम जिन्होंने उनके शरीर और आत्मा पर स्वामित्व का दावा किया, और उन लोगों के नाम भी उजागर किए हैं जिन्होंने उनके खिलाफ आरोप लगाए गए अपराध किए हैं। इसलिए, यदि उनके बयान असत्य हैं तो उन्हें आसानी से गलत साबित किया जा सकता है।
अपने वृत्तांत के दौरान, वह हत्यारी क्रूरता के दो उदाहरण बताते हैं—जिसमें से एक में एक बागान मालिक ने जानबूझकर पड़ोसी बागान के एक दास को गोली मार दी, जो मछली की तलाश में अनजाने में उसके प्रभुत्व वाले क्षेत्र में आ गया था; और दूसरे में, एक ओवरसियर ने एक दास के दिमाग को उड़ा दिया जो खूनी कोड़े मारने से बचने के लिए पानी की एक धारा की ओर भागा था। श्री डगलस बताते हैं कि इन दोनों मामलों में से किसी में भी कानूनी गिरफ्तारी या न्यायिक जांच के तरीके से कुछ नहीं किया गया। 17 मार्च, 1845 का बाल्टीमोर अमेरिकन, इसी तरह की क्रूरता का एक मामला बताता है, जिसे इसी तरह की छूट के साथ किया गया—इस प्रकार: "एक दास को गोली मारना.—हम बाल्टीमोर शहर के एक सज्जन द्वारा प्राप्त चार्ल्स काउंटी, मैरीलैंड के एक पत्र के अधिकार पर जानते हैं कि मैथ्यूज नाम का एक युवक, जो जनरल मैथ्यूज का भतीजा है, और जिसके पिता, ऐसा माना जाता है, वाशिंगटन में एक कार्यालय रखते हैं, उसने अपने पिता के खेत पर दासों में से एक को गोली मारकर मार डाला। पत्र में कहा गया है कि युवक मैथ्यूज को खेत का प्रभारी छोड़ दिया गया था; कि उसने नौकर को एक आदेश दिया, जिसकी अवज्ञा की गई, जब उसने घर जाकर, एक बंदूक प्राप्त की, और वापस लौटकर, नौकर को गोली मार दी। पत्र जारी रखते हुए, वह तुरंत अपने पिता के आवास की ओर भाग गया, जहाँ वह अभी भी बिना किसी हस्तक्षेप के रहता है।"—इसे कभी न भूलें, कि कोई भी दास-स्वामी या ओवरसियर किसी भी दास के व्यक्ति पर किए गए किसी भी अत्याचार के लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता, चाहे वह कितना भी शैतानी क्यों न हो, रंगीन गवाहों की गवाही पर, चाहे वह बंधन में हो या मुक्त। दास संहिता के अनुसार, उन्हें एक श्वेत व्यक्ति के खिलाफ गवाही देने के लिए उतना ही अक्षम माना जाता है, जैसे कि वे वास्तव में पाशविक सृष्टि का हिस्सा थे। इसलिए, दास आबादी के लिए वास्तव में कोई कानूनी सुरक्षा नहीं है, चाहे वह रूप में कुछ भी हो, और उन्हें बिना किसी सजा के किसी भी मात्रा में क्रूरता दी जा सकती है। क्या मानव मन के लिए समाज की इससे अधिक भयानक स्थिति की कल्पना करना संभव है?
दक्षिणी मालिकों के आचरण पर धार्मिक पेशे का प्रभाव निम्नलिखित वृत्तांत में स्पष्ट रूप से वर्णित है, और यह दिखाया गया है कि यह कल्याणकारी होने के अलावा कुछ भी है। मामले की प्रकृति में, यह उच्चतम डिग्री में हानिकारक होना चाहिए। इस बिंदु पर श्री डगलस की गवाही गवाहों के एक बादल द्वारा समर्थित है, जिनकी सत्यता निर्विवाद है। "एक दास-स्वामी का ईसाई धर्म का पेशा एक स्पष्ट ढोंग है। वह उच्चतम श्रेणी का अपराधी है। वह मानव-चोर है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप दूसरे पैमाने पर क्या रखते हैं।"
पाठक! क्या आप सहानुभूति और उद्देश्य में मानव-चोरों के साथ हैं, या उनके द्वारा कुचले गए पीड़ितों के पक्ष में? यदि पूर्व के साथ हैं, तो आप ईश्वर और मनुष्य के दुश्मन हैं। यदि बाद के साथ हैं, तो आप उनकी ओर से क्या करने और साहस करने के लिए तैयार हैं? हर जुए को तोड़ने के प्रयासों में वफादार, सतर्क, अथक रहें, और उत्पीड़ितों को मुक्त होने दें। चाहे जो हो—चाहे जो कीमत चुकानी पड़े—उस बैनर पर जिसे आप हवा में फहराते हैं, अपने धार्मिक और राजनीतिक आदर्श वाक्य के रूप में अंकित करें—"दासता के साथ कोई समझौता नहीं! दास-स्वामियों के साथ कोई संघ नहीं!"
डब्ल्यू. एम. लॉयड गैरीसन, बोस्टन,
1 मई, 1845।
वेंडेल फिलिप्स, ईएसक्यू का पत्र
बोस्टन, 22 अप्रैल, 1845।
मेरे प्रिय मित्र:
आपको "मनुष्य और शेर" की पुरानी दंतकथा याद होगी, जहाँ शेर ने शिकायत की थी कि "जब शेर इतिहास लिखते हैं" तो उसे इतना गलत तरीके से प्रस्तुत नहीं किया जाना चाहिए।
मुझे खुशी है कि वह समय आ गया है जब "शेर इतिहास लिखते हैं।" हम मालिकों के अनैच्छिक साक्ष्य से दासता के चरित्र को इकट्ठा करने के लिए पर्याप्त समय छोड़ दिए गए हैं। वास्तव में, कोई भी इस बात से पर्याप्त संतुष्ट हो सकता है कि ऐसे संबंध के परिणाम सामान्य रूप से क्या होने चाहिए, यह जाने बिना कि क्या वे हर मामले में पालन किए गए हैं। वास्तव में, जो लोग सप्ताह में आधा पेक मकई को देखते हैं, और दास की पीठ पर कोड़ों को गिनना पसंद करते हैं, वे शायद ही वह "सामग्री" हैं जिससे सुधारक और उन्मूलनवादी बनाए जाते हैं। मुझे याद है कि, 1838 में, कई लोग वेस्ट इंडिया प्रयोग के परिणामों की प्रतीक्षा कर रहे थे, इससे पहले कि वे हमारी श्रेणी में आ सकें। वे "परिणाम" बहुत पहले आ चुके हैं; लेकिन, अफ़सोस! उस संख्या में से बहुत कम लोग धर्मपरिवर्तक के रूप में उनके साथ आए हैं। एक व्यक्ति को मुक्ति को उन परीक्षणों के अलावा अन्य परीक्षणों से आंकने के लिए तैयार होना चाहिए कि क्या इसने चीनी के उत्पादन में वृद्धि की है—और दासता से अन्य कारणों से घृणा करनी चाहिए, न कि केवल इसलिए कि यह लोगों को भूखा मारती है और महिलाओं को कोड़े मारती है—इससे पहले कि वह अपने दासता-विरोधी जीवन का पहला पत्थर रखने के लिए तैयार हो।
आपकी कहानी में यह जानकर मुझे प्रसन्नता हुई कि ईश्वर के सबसे उपेक्षित बच्चे कितनी जल्दी अपने अधिकारों और उनके साथ हुए अन्याय की समझ विकसित कर लेते हैं। अनुभव एक तीक्ष्ण शिक्षक है; और इससे बहुत पहले कि आपने अपनी वर्णमाला सीखी होती, या यह जानते कि चेसापीक के “सफेद पाल” कहाँ जा रहे हैं, आप, जैसा कि मैं देख पा रहा हूँ, दास की दीनता को उसकी भूख और अभाव से नहीं, उसके कोड़ों और परिश्रम से नहीं, बल्कि उस क्रूर और विनाशकारी मृत्यु से आंकने लगे थे जो उसकी आत्मा पर छा जाती है।
इसके संबंध में, एक परिस्थिति ऐसी है जो आपकी स्मृतियों को विशेष रूप से मूल्यवान बनाती है, और आपकी शुरुआती अंतर्दृष्टि को और भी उल्लेखनीय बनाती है। आप देश के उस हिस्से से आते हैं जहाँ हमें बताया जाता है कि दासता अपने सबसे सुंदर रूप में दिखाई देती है। तो आइए सुनें कि यह अपनी सर्वोत्तम स्थिति में क्या है—इसके उज्ज्वल पक्ष को देखें, यदि कोई है तो; और फिर कल्पना अपनी शक्तियों को इस चित्र में काले रंग जोड़ने के कार्य में लगा सकती है, जैसे-जैसे वह दक्षिण की ओर उस (रंगदार व्यक्ति के लिए) मृत्यु की छाया की घाटी की यात्रा करती है, जहाँ मिसिसिपी बहती है।
पुनः, हम आपको लंबे समय से जानते हैं, और आपकी सच्चाई, स्पष्टवादिता और ईमानदारी पर सबसे पूर्ण विश्वास कर सकते हैं। जिस किसी ने भी आपको बोलते सुना है, उसने महसूस किया है, और मुझे विश्वास है कि जो कोई भी आपकी पुस्तक पढ़ेगा, वह महसूस करेगा कि आप उन्हें पूर्ण सत्य का एक निष्पक्ष नमूना दे रहे हैं। कोई एकतरफा चित्रण नहीं—कोई थोक शिकायतें नहीं—बल्कि पूर्ण न्याय किया गया है, जहाँ भी व्यक्तिगत दयालुता ने, क्षण भर के लिए, उस घातक प्रणाली को निष्प्रभावी कर दिया है जिसके साथ वह विचित्र रूप से जुड़ी हुई थी। आप कुछ वर्षों तक हमारे साथ भी रहे हैं, और आप उत्तर में अपनी जाति द्वारा उपभोग किए जाने वाले अधिकारों की धुंधलके की तुलना मेसन और डिक्सन रेखा के दक्षिण में उनके द्वारा सहे जाने वाले “रात्रि के दोपहर” से उचित रूप से कर सकते हैं। हमें बताएं कि क्या, अंततः, मैसाचुसेट्स का आधा स्वतंत्र रंगदार व्यक्ति चावल के दलदलों के लाड़-प्यार वाले दास से बदतर स्थिति में है!
आपके जीवन को पढ़ने में, कोई यह नहीं कह सकता कि हमने अनुचित रूप से क्रूरता के कुछ दुर्लभ नमूने चुने हैं। हम जानते हैं कि कड़वी बूंदें, जिन्हें आपने भी प्याले से पिया है, कोई आकस्मिक उत्तेजना नहीं हैं, कोई व्यक्तिगत कष्ट नहीं हैं, बल्कि ऐसी हैं जो हर दास के भाग्य में हमेशा और अनिवार्य रूप से मिलनी ही चाहिए। वे प्रणाली के आवश्यक तत्व हैं, न कि सामयिक परिणाम।
अंततः, मैं आपके लिए कांपते हुए आपकी पुस्तक पढ़ूंगा। कुछ साल पहले, जब आप मुझे अपना वास्तविक नाम और जन्मस्थान बताने की शुरुआत कर रहे थे, तो आपको याद होगा कि मैंने आपको रोक दिया था, और सब कुछ जानने से अनजान रहना ही पसंद किया था। एक अस्पष्ट विवरण के अपवाद के साथ, मैं ऐसा ही बना रहा, जब तक कि उस दिन, जब आपने मुझे अपने संस्मरण पढ़कर सुनाए। जब मैंने यह सोचा कि मैसाचुसेट्स में ईमानदार लोगों के लिए अपने नाम बताना अभी भी खतरनाक है, तो मुझे उस समय समझ नहीं आया कि उन्हें देखने के लिए आपको धन्यवाद दूं या नहीं! वे कहते हैं कि 1776 में पूर्वजों ने स्वतंत्रता की घोषणा पर अपनी गर्दन के चारों ओर फंदा डालकर हस्ताक्षर किए थे। आप भी, अपने चारों ओर खतरे को घेरते हुए अपनी स्वतंत्रता की घोषणा प्रकाशित करते हैं। उन सभी विशाल भूमियों में जिन पर संयुक्त राज्य अमेरिका का संविधान छाया डालता है, कोई एक भी स्थान नहीं है—चाहे कितना भी संकरा या उजाड़ क्यों न हो—जहाँ एक भगोड़ा दास खुद को स्थापित कर सके और कह सके, “मैं सुरक्षित हूँ।” उत्तरी कानून के पूरे शस्त्रागार में आपके लिए कोई ढाल नहीं है। मुझे यह कहने में कोई संकोच नहीं है कि आपकी जगह मैं होता, तो मैं पांडुलिपि को आग में फेंक देता।
आप, शायद, अपनी कहानी सुरक्षित रूप से बता सकते हैं, क्योंकि आप दुर्लभ उपहारों और दूसरों की सेवा के प्रति उनसे भी दुर्लभ समर्पण के कारण इतने सारे गर्म दिलों के प्रिय हैं। लेकिन यदि कभी-कभी सबसे विनम्र व्यक्ति हमारी सड़कों पर खड़ा हो सके, और उन क्रूरताओं के खिलाफ सुरक्षित रूप से गवाही दे सके जिनका वह शिकार रहा है, तो यह केवल आपके श्रम और उन लोगों के निडर प्रयासों के कारण होगा, जो देश के कानूनों और संविधान को अपने पैरों तले रौंदते हुए, यह ठान चुके हैं कि वे “निर्वासित को छिपाएंगे,” और यह कि उनके चूल्हे, कानून के बावजूद, उत्पीड़ितों के लिए एक शरणस्थली होंगे।
फिर भी यह सोचना दुखद है कि ये धड़कते हुए दिल जो आपकी कहानी का स्वागत करते हैं, और इसे बताने में आपका सबसे अच्छा सुरक्षा कवच बनाते हैं, वे सभी “ऐसी स्थिति में बनाए गए और प्रदान किए गए क़ानून” के विपरीत धड़क रहे हैं। आगे बढ़िए, मेरे प्रिय मित्र, जब तक कि आप, और वे जो आपकी तरह, अंधेरे कारागार से आग की तरह बच निकले हैं, इन स्वतंत्र, अवैध स्पंदनों को क़ानूनों में न बदल दें; और न्यू इंग्लैंड, रक्त-रंजित संघ से नाता तोड़कर, उत्पीड़ितों के लिए शरण का घर होने में गौरवान्वित न हो—जब तक कि हम केवल “निर्वासित को न छिपाएं,” या जब वह हमारे बीच शिकार किया जा रहा हो तो निष्क्रिय खड़े रहने को योग्यता न मानें; बल्कि, तीर्थयात्रियों की भूमि को उत्पीड़ितों के लिए एक शरणस्थली के रूप में पुनः पवित्र करते हुए, दास के लिए अपने स्वागत की घोषणा इतनी जोर से करें कि उसकी धुनें कैरोलिना की हर झोपड़ी तक पहुँच जाएं, और टूटे हुए दिल वाले बंधुआ मजदूर को पुराने मैसाचुसेट्स के विचार पर उछलने के लिए मजबूर कर दें।
ईश्वर उस दिन की गति बढ़ाए! तब तक, और हमेशा, आपका सत्यनिष्ठ, वेंडेल फिलिप्स
फ्रेडरिक डगलस।
फ्रेडरिक डगलस का जन्म मैरीलैंड के टैलबोट काउंटी में ईस्टन के पास फ्रेडरिक ऑगस्टस वाशिंगटन बेली के रूप में दासता में हुआ था। वह अपने जन्म के सटीक वर्ष के बारे में निश्चित नहीं थे, लेकिन वह जानते थे कि यह 1817 या 1818 था। एक युवा लड़के के रूप में उन्हें बाल्टीमोर भेजा गया, एक घरेलू नौकर बनने के लिए, जहाँ उन्होंने अपने मालिक की पत्नी की सहायता से पढ़ना और लिखना सीखा। 1838 में वह दासता से भाग गए और न्यूयॉर्क शहर चले गए, जहाँ उन्होंने अन्ना मरे से शादी की, जो एक स्वतंत्र रंगदार महिला थीं जिनसे वह बाल्टीमोर में मिले थे। उसके कुछ ही समय बाद उन्होंने अपना नाम बदलकर फ्रेडरिक डगलस रख लिया। 1841 में उन्होंने नंटकेट में मैसाचुसेट्स एंटी-स्लेवरी सोसाइटी के एक सम्मेलन को संबोधित किया और समूह को इतना प्रभावित किया कि उन्होंने तुरंत उन्हें एक एजेंट के रूप में नियुक्त कर लिया। वह इतने प्रभावशाली वक्ता थे कि अनेक लोगों को संदेह था कि क्या वह कभी दास रहे थे, इसलिए उन्होंने नरेटिव ऑफ द लाइफ ऑफ फ्रेडरिक डगलस लिखी। गृहयुद्ध के दौरान उन्होंने 54वीं और 55वीं मैसाचुसेट्स रेजिमेंट के लिए रंगदार पुरुषों की भर्ती में सहायता की और लगातार दासों की मुक्ति के लिए तर्क दिया। युद्ध के बाद वह मुक्त लोगों के अधिकारों को सुरक्षित और संरक्षित करने में सक्रिय रहे। अपने बाद के वर्षों में, अलग-अलग समय पर, वह सैंटो डोमिंगो आयोग के सचिव, मार्शल और डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया के रिकॉर्डर ऑफ डीड्स और हैती में संयुक्त राज्य अमेरिका के मंत्री रहे। उनके अन्य आत्मकथात्मक कार्य माई बॉंडेज एंड माई फ्रीडम और लाइफ एंड टाइम्स ऑफ फ्रेडरिक डगलस हैं, जो क्रमशः 1855 और 1881 में प्रकाशित हुए। उनका निधन 1895 में हुआ।
अध्याय I
मेरा जन्म टकाहो में, हिल्सबरो के पास, और मैरीलैंड के टैलबोट काउंटी में ईस्टन से लगभग बारह मील दूर हुआ था। मुझे अपनी उम्र का कोई सटीक ज्ञान नहीं है, क्योंकि मैंने कभी इसे समाहित करने वाला कोई प्रामाणिक रिकॉर्ड नहीं देखा है। दासों का अधिकांश हिस्सा अपनी उम्र के बारे में उतना ही कम जानता है जितना घोड़े अपनी उम्र के बारे में जानते हैं, और मेरे ज्ञान में अधिकांश मालिकों की यही इच्छा रहती है कि वे अपने दासों को इस प्रकार अज्ञानी रखें। मुझे याद नहीं है कि मैं कभी किसी ऐसे दास से मिला हूं जो अपने जन्मदिन के बारे में बता सके। वे अक्सर इसके करीब रोपण-समय, फसल-समय, चेरी-समय, वसंत-समय, या पतझड़-समय से अधिक नहीं पहुंच पाते हैं। अपने स्वयं के बारे में जानकारी का अभाव बचपन में भी मेरे लिए दुख का कारण था। श्वेत बच्चे अपनी उम्र बता सकते थे। मैं नहीं बता सकता था कि मुझे उसी विशेषाधिकार से वंचित क्यों किया जाना चाहिए। मुझे इस संबंध में अपने मालिक से कोई पूछताछ करने की अनुमति नहीं थी। वह एक दास की ओर से ऐसी सभी पूछताछ को अनुचित और ढीठ, और एक बेचैन आत्मा का प्रमाण मानते थे। सबसे करीबी अनुमान जो मैं लगा सकता हूं, वह मुझे अब सत्ताईस और अट्ठाईस वर्ष की आयु के बीच बनाता है। मैं इस पर तब पहुँचा, जब मैंने अपने मालिक को 1835 के दौरान किसी समय यह कहते सुना कि मैं लगभग सत्रह वर्ष का था।
मेरी माँ का नाम हैरियट बेली था। वह इसाक और बेटसी बेली की बेटी थीं, दोनों रंगदार और काफी गहरे रंग के थे। मेरी माँ मेरी दादी या दादा की तुलना में गहरे रंग की थीं।
मेरे पिता एक श्वेत व्यक्ति थे। मेरे माता-पिता के बारे में मैंने जिस किसी को भी बात करते सुना, सभी ने इसे स्वीकार किया। यह राय भी फुसफुसाई जाती थी कि मेरे मालिक ही मेरे पिता थे; लेकिन इस राय की सटीकता के बारे में, मैं कुछ नहीं जानता; जानने के साधन मुझसे छिपा दिए गए थे। मेरी माँ और मैं तब अलग हो गए थे जब मैं केवल एक शिशु था—इससे पहले कि मैं उन्हें अपनी माँ के रूप में जान पाता। मैरीलैंड के उस हिस्से में जहाँ से मैं भाग गया था, बच्चों को उनकी माताओं से बहुत कम उम्र में अलग करना एक आम रिवाज है। अक्सर, बच्चे के बारहवें महीने तक पहुँचने से पहले ही, उसकी माँ को उससे दूर कर दिया जाता है, और कुछ दूरी पर स्थित किसी खेत पर काम पर रख लिया जाता है, और बच्चे को एक बूढ़ी महिला की देखरेख में रखा जाता है, जो खेत के काम के लिए बहुत बूढ़ी हो चुकी होती है। यह अलगाव क्यों किया जाता है, मैं नहीं जानता, सिवाय इसके कि बच्चे का अपनी माँ के प्रति स्नेह विकसित होने से रोका जाए, और बच्चे के लिए माँ के स्वाभाविक स्नेह को कुंद किया जाए और नष्ट किया जाए। यह अपरिहार्य परिणाम है।
मैंने अपनी माँ को, उन्हें इस रूप में जानने के लिए, अपने जीवन में चार या पांच बार से अधिक नहीं देखा; और इनमें से प्रत्येक बार अवधि में बहुत कम, और रात में था। उन्हें एक मिस्टर स्टीवर्ट ने काम पर रखा था, जो मेरे घर से लगभग बारह मील दूर रहते थे। वह मुझे देखने के लिए रात में यात्रा करती थीं, दिन भर का काम पूरा करने के बाद पूरी दूरी पैदल तय करती थीं। वह एक खेत मजदूर थीं, और सूर्योदय के समय खेत में न होना कोड़े खाने का दंड है, जब तक कि किसी दास के पास अपने मालिक से ऐसा न करने की विशेष अनुमति न हो—एक अनुमति जो उन्हें शायद ही कभी मिलती है, और जो इसे देने वाले को एक दयालु मालिक होने का गर्वित नाम देती है। मुझे याद नहीं है कि मैंने कभी दिन के उजाले में अपनी माँ को देखा हो। वह रात में मेरे साथ होती थीं। वह मेरे साथ लेट जाती थीं, और मुझे सुला देती थीं, लेकिन मेरे जागने से बहुत पहले ही वह चली जाती थीं। हमारे बीच बहुत कम बातचीत होती थी। मृत्यु ने जल्द ही उस थोड़े से समय को समाप्त कर दिया जो हम उनके जीवित रहते हुए बिता सकते थे, और इसके साथ ही उनके कष्ट और पीड़ा भी समाप्त हो गई। उनका निधन तब हुआ जब मैं लगभग सात वर्ष का था, मेरे मालिक के खेतों में से एक पर, लीज मिल के पास। मुझे उनकी बीमारी, उनकी मृत्यु, या दफन के दौरान उपस्थित रहने की अनुमति नहीं थी। मेरे इसके बारे में कुछ भी जानने से बहुत पहले ही वह जा चुकी थीं। उनकी सुखदायक उपस्थिति, उनकी कोमल और सतर्क देखभाल का कभी भी काफी हद तक आनंद न ले पाने के कारण, मुझे उनकी मृत्यु का समाचार लगभग उन्हीं भावनाओं के साथ मिला जो शायद मुझे किसी अजनबी की मृत्यु पर महसूस होतीं।
इस प्रकार अचानक दूर बुला ली गईं, उन्होंने मुझे यह बताए बिना छोड़ दिया कि मेरे पिता कौन थे। यह फुसफुसाहट कि मेरे मालिक ही मेरे पिता थे, सच हो सकती है या नहीं; और, सच या झूठ, यह मेरे उद्देश्य के लिए बहुत कम महत्व रखता है जबकि तथ्य अपनी पूरी भयावहता के साथ बना हुआ है, कि दास मालिकों ने आदेश दिया है, और कानून द्वारा स्थापित किया है, कि दासी महिलाओं के बच्चे हर मामले में अपनी माताओं की स्थिति का पालन करेंगे; और यह भी बहुत स्पष्ट रूप से उनकी अपनी कामुकता की सेवा करने के लिए किया जाता है, और उनकी दुष्ट इच्छाओं की संतुष्टि को आनंददायक के साथ-साथ लाभदायक बनाने के लिए; क्योंकि इस चालाक व्यवस्था द्वारा, दास मालिक, कई मामलों में, अपने दासों के लिए मालिक और पिता के दोहरे संबंध को बनाए रखता है।
मैं ऐसे मामलों को जानता हूँ; और यह उल्लेखनीय है कि ऐसे दास हमेशा अधिक कष्ट सहते हैं, और दूसरों की तुलना में अधिक संघर्ष करते हैं। वे, सबसे पहले, अपनी मालकिन के लिए निरंतर अपराध हैं। वह हमेशा उनमें दोष खोजने के लिए तत्पर रहती है; वे उसे खुश करने के लिए शायद ही कुछ कर सकते हैं; वह तब से अधिक खुश कभी नहीं होती जब वह उन्हें कोड़े के नीचे देखती है, खासकर तब जब उसे संदेह होता है कि उसके पति अपने मुलेटो बच्चों को ऐसी तरजीह दे रहे हैं जो वह अपने काले दासों से रोकता है। मालिक अक्सर अपनी श्वेत पत्नी की भावनाओं के सम्मान में अपने इस वर्ग के दासों को बेचने के लिए मजबूर हो जाता है; और, क्रूर जैसा कि यह कार्य किसी को लग सकता है, कि एक व्यक्ति अपने स्वयं के बच्चों को मानव मांस-व्यापारियों को बेच दे, ऐसा करना अक्सर मानवता का आदेश होता है; क्योंकि, यदि वह ऐसा नहीं करता है, तो उसे न केवल उन्हें खुद कोड़े मारने होंगे, बल्कि खड़े होकर यह भी देखना होगा कि एक श्वेत बेटा अपने भाई को, जिसकी त्वचा का रंग उससे केवल कुछ शेड गहरा है, बांध दे और उसकी नग्न पीठ पर खूनी कोड़े बरसाए; और यदि वह असहमति का एक शब्द भी फुसफुसाता है, तो इसे उसके माता-पिता के पक्षपात के रूप में माना जाता है, और यह केवल उसके लिए और उस दास के लिए जिसे वह बचाना और रक्षा करना चाहता है, स्थिति को और खराब कर देता है।
हर साल दासों के इस वर्ग की भीड़ लाता है। यह निस्संदेह इस तथ्य के ज्ञान के परिणामस्वरूप था कि दक्षिण के एक महान राजनेता ने जनसंख्या के अपरिहार्य कानूनों द्वारा दासता के पतन की भविष्यवाणी की थी। चाहे यह भविष्यवाणी कभी पूरी हो या न हो, फिर भी यह स्पष्ट है कि दक्षिण में लोगों का एक बहुत ही अलग दिखने वाला वर्ग उभर रहा है, और अब दासता में रखा जा रहा है, उन लोगों की तुलना में जो मूल रूप से अफ्रीका से इस देश में लाए गए थे; और यदि उनकी वृद्धि कोई और अच्छा नहीं करती है, तो यह उस तर्क के बल को समाप्त कर देगी, कि ईश्वर ने हाम को शापित किया था, और इसलिए अमेरिकी दासता सही है। यदि हाम के वंशज ही शास्त्रानुसार दास बनाए जाने वाले हैं, तो यह निश्चित है कि दक्षिण में दासता जल्द ही अधार्मिक हो जानी चाहिए; क्योंकि हजारों लोग प्रतिवर्ष दुनिया में आते हैं, जो, मेरी तरह, अपने अस्तित्व के लिए श्वेत पिताओं के ऋणी हैं, और वे पिता सबसे अधिक बार उनके अपने मालिक होते हैं।
मेरे दो मालिक रहे हैं। मेरे पहले मालिक का नाम एंथोनी था। मुझे उनका पहला नाम याद नहीं है। उन्हें आमतौर पर कैप्टन एंथोनी कहा जाता था—एक उपाधि जो, मेरा मानना है, उन्होंने चेसापीक बे पर एक जहाज चलाकर प्राप्त की थी। उन्हें एक अमीर दास मालिक नहीं माना जाता था। उनके पास दो या तीन खेत और लगभग तीस दास थे। उनके खेत और दास एक ओवरसियर की देखरेख में थे। ओवरसियर का नाम प्लमर था। मिस्टर प्लमर एक दुखी शराबी, एक अपवित्र गाली देने वाला, और एक बर्बर राक्षस था। वह हमेशा एक काउस्किन और एक भारी लाठी के साथ सशस्त्र रहता था। मैंने उसे महिलाओं के सिर को इतना भयानक रूप से काटते और मारते देखा है कि मालिक भी उसकी क्रूरता पर क्रोधित हो जाते थे, और उसे कोड़े मारने की धमकी देते थे यदि वह खुद को ठीक नहीं करता था। हालाँकि, मालिक एक मानवीय दास मालिक नहीं थे। ओवरसियर की ओर से असाधारण बर्बरता की आवश्यकता होती थी जो उन्हें प्रभावित कर सके। वह एक क्रूर व्यक्ति थे, जो दासता के लंबे जीवन से कठोर हो गए थे। वह कभी-कभी दास को कोड़े मारने में बहुत आनंद लेते थे। मैं अक्सर अपनी एक आंटी की दिल दहला देने वाली चीखों से सुबह के तड़के जाग जाता था, जिन्हें वह एक जॉइस्ट से बांध देते थे, और उनकी नग्न पीठ पर तब तक कोड़े मारते थे जब तक कि वह सचमुच खून से लथपथ न हो जाती थीं। उनकी खूनी शिकार की कोई बात, कोई आंसू, कोई प्रार्थना, उनके लोहे के दिल को उसके खूनी उद्देश्य से हिला नहीं पाती थी। वह जितना जोर से चिल्लाती, वह उतना ही जोर से कोड़े मारते; और जहाँ खून सबसे तेज बहता, वहाँ वह सबसे लंबे समय तक कोड़े मारते। वह उसे चिल्लाने के लिए कोड़े मारते, और उसे चुप कराने के लिए कोड़े मारते; और थकान से परास्त होने तक, वह खून से सने काउस्किन को घुमाना बंद नहीं करते थे। मुझे वह पहली बार याद है जब मैंने इस भयानक प्रदर्शन को देखा था। मैं काफी बच्चा था, लेकिन मुझे यह अच्छी तरह याद है। जब तक मुझे कुछ भी याद रहेगा, मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा। यह ऐसे अत्याचारों की एक लंबी श्रृंखला में पहला था, जिसका मैं गवाह और भागीदार बनने के लिए अभिशप्त था। इसने मुझे भयानक बल के साथ प्रभावित किया। यह खून से सना हुआ द्वार था, दासता के नरक का प्रवेश द्वार, जिससे मैं गुजरने वाला था। यह सबसे भयानक दृश्य था। काश मैं उन भावनाओं को कागज पर उतार पाता जिनके साथ मैंने इसे देखा था।
यह घटना मेरे पुराने मालिक के साथ रहने के बहुत जल्द बाद हुई, और निम्नलिखित परिस्थितियों में। आंटी हेस्टर एक रात बाहर गईं—कहाँ या किसलिए मुझे नहीं पता—और संयोग से तब अनुपस्थित थीं जब मेरे मालिक उनकी उपस्थिति चाहते थे। उन्होंने उसे शाम को बाहर न जाने का आदेश दिया था, और चेतावनी दी थी कि वह उसे कभी भी कर्नल लॉयड के उस युवक की संगत में न पकड़े, जो उसके पीछे पड़ा था। युवक का नाम नेड रॉबर्ट्स था, जिसे आमतौर पर लॉयड का नेड कहा जाता था। मालिक उनके प्रति इतने सावधान क्यों थे, यह अनुमान लगाने के लिए सुरक्षित रूप से छोड़ा जा सकता है। वह एक महान रूप और सुंदर अनुपात वाली महिला थीं, जिनकी शारीरिक बनावट में हमारे पड़ोस की रंगदार या श्वेत महिलाओं में बहुत कम समकक्ष और उनसे कम श्रेष्ठ थे।
आंटी हेस्टर ने न केवल बाहर जाकर उनके आदेशों की अवहेलना की थी, बल्कि उन्हें लॉयड के नेड की संगत में पाया गया था; जो परिस्थिति, मुझे पता चला, उसे कोड़े मारते समय जो उन्होंने कहा, उससे मुख्य अपराध था। यदि वह खुद शुद्ध नैतिकता का व्यक्ति होता, तो सोचा जा सकता था कि उसे मेरी आंटी की मासूमियत की रक्षा करने में रुचि थी; लेकिन जो लोग उसे जानते हैं, वे उस पर ऐसी किसी भी गुण का संदेह नहीं करेंगे। आंटी हेस्टर को कोड़े मारना शुरू करने से पहले, उन्होंने उसे रसोई में ले गए, और गर्दन से कमर तक उसके कपड़े उतार दिए, उसकी गर्दन, कंधे और पीठ को पूरी तरह से नग्न छोड़ दिया। फिर उन्होंने उसे अपने हाथ क्रॉस करने के लिए कहा, साथ ही उसे एक ड——ड बी—-एच कहा। हाथ क्रॉस करने के बाद, उन्होंने उन्हें एक मजबूत रस्सी से बांध दिया, और उसे जॉइस्ट में एक बड़े हुक के नीचे एक स्टूल पर ले गए, जिसे इस उद्देश्य के लिए लगाया गया था। उन्होंने उसे स्टूल पर चढ़ाया, और उसके हाथों को हुक से बांध दिया। वह अब उनके नरक के उद्देश्य के लिए तैयार खड़ी थी। उसकी भुजाएं उनकी पूरी लंबाई तक ऊपर खींची हुई थीं, ताकि वह अपने पंजों के सिरों पर खड़ी हो। फिर उन्होंने उससे कहा, “अब, तुम ड——ड बी—-एच, मैं तुम्हें सिखाऊंगा कि मेरे आदेशों की अवहेलना कैसे की जाती है!” और अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाने के बाद, उन्होंने भारी काउस्किन बरसाना शुरू कर दिया, और जल्द ही गर्म, लाल खून (उसकी दिल दहला देने वाली चीखों और उनके भयानक शापों के बीच) फर्श पर टपकने लगा। मैं दृश्य से इतना भयभीत और आतंकित था कि मैं खुद को एक कोठरी में छिपा लिया, और खूनी लेनदेन समाप्त होने के काफी समय बाद तक बाहर निकलने की हिम्मत नहीं की। मुझे लगा कि अगली बारी मेरी होगी। यह सब मेरे लिए नया था। मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था। मैं हमेशा बागान के बाहरी इलाके में अपनी दादी के साथ रहता था, जहाँ उन्हें छोटी महिलाओं के बच्चों को पालने के लिए रखा गया था। इसलिए, मैं अब तक उन खूनी दृश्यों के रास्ते से दूर था जो अक्सर बागान में होते थे।
अध्याय II
मेरे मालिक का परिवार दो बेटों, एंड्रयू और रिचर्ड; एक बेटी, लूक्रीटिया, और उसके पति, कैप्टन थॉमस ऑल्ड से बना था। वे कर्नल एडवर्ड लॉयड के गृह बागान पर एक घर में रहते थे। मेरे मालिक कर्नल लॉयड के क्लर्क और अधीक्षक थे। वह वह थे जिसे ओवरसियरों का ओवरसियर कहा जा सकता है। मैंने अपने पुराने मालिक के परिवार में इस बागान पर बचपन के दो साल बिताए। यहीं मैंने पहले अध्याय में दर्ज खूनी लेनदेन को देखा; और चूंकि मुझे इस बागान पर दासता की पहली छाप मिली, इसलिए मैं इसका, और वहां मौजूद दासता का कुछ विवरण दूंगा। बागान ईस्टन से लगभग बारह मील उत्तर में, टैलबोट काउंटी में है, और माइल्स नदी के किनारे पर स्थित है। उस पर उगाई जाने वाली मुख्य उपज तंबाकू, मक्का और गेहूं थी। इन्हें प्रचुर मात्रा में उगाया जाता था; ताकि, इस और उनके स्वामित्व वाले अन्य खेतों की उपज के साथ, वह उन्हें बाल्टीमोर के बाजार में ले जाने के लिए एक बड़े स्लोप को लगभग निरंतर रोजगार में रखने में सक्षम थे। इस स्लोप का नाम कर्नल की बेटियों में से एक के सम्मान में सैली लॉयड रखा गया था। मेरे मालिक के दामाद, कैप्टन ऑल्ड, जहाज के मास्टर थे; अन्यथा इसे कर्नल के अपने दासों द्वारा संचालित किया जाता था। उनके नाम पीटर, इसाक, रिच और जेक थे। इन्हें अन्य दासों द्वारा बहुत सम्मान दिया जाता था, और बागान के विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के रूप में देखा जाता था; क्योंकि दासों की नजर में बाल्टीमोर देखने की अनुमति मिलना कोई छोटी बात नहीं थी।
कर्नल लॉयड अपने गृह बागान में तीन से चार सौ दास रखते थे, और उनके पास पड़ोसी खेतों में भी बड़ी संख्या में दास थे। गृह बागान के निकटतम खेतों के नाम वे टाउन (Wye Town) और न्यू डिज़ाइन (New Design) थे। वे टाउन, नूह विलिस (Noah Willis) नामक व्यक्ति की देखरेख में था। न्यू डिज़ाइन, मिस्टर टाउनसेंड (Mr. Townsend) की देखरेख में था। इन और बाकी सभी खेतों के निरीक्षकों, जिनकी संख्या बीस से अधिक थी, को गृह बागान के प्रबंधकों से सलाह और निर्देश मिलते थे। यह मुख्य व्यावसायिक स्थान था। यह सभी बीस खेतों के लिए सरकार की सीट थी। निरीक्षकों के बीच के सभी विवाद यहीं सुलझाए जाते थे। यदि किसी दास को किसी गंभीर दुष्कर्म का दोषी पाया जाता, वह अनियंत्रित हो जाता, या भागने का निश्चय प्रकट करता, तो उसे तुरंत यहाँ लाया जाता, बुरी तरह कोड़े मारे जाते, स्लूप (छोटी नाव) पर चढ़ाकर बाल्टिमोर ले जाया जाता, और बाकी दासों के लिए एक चेतावनी के रूप में ऑस्टिन वूलफॉक (Austin Woolfolk) या किसी अन्य दास-व्यापारी को बेच दिया जाता था।
यहाँ, अन्य सभी खेतों के दास भी अपना मासिक भोजन का राशन और वार्षिक कपड़े प्राप्त करते थे। पुरुष और महिला दासों को, उनके मासिक राशन के रूप में, आठ पाउंड सूअर का मांस, या उसके बराबर मछली, और एक बुशेल मकई का आटा मिलता था। उनके वार्षिक कपड़ों में दो मोटे लिनन के शर्ट, एक जोड़ी लिनन की पतलून (शर्ट की तरह), एक जैकेट, सर्दियों के लिए मोटे नीग्रो कपड़े की बनी एक जोड़ी पतलून, एक जोड़ी मोजे और एक जोड़ी जूते शामिल थे; जिनकी कुल लागत सात डॉलर से अधिक नहीं हो सकती थी। दास बच्चों का राशन उनकी माताओं को, या उनकी देखभाल करने वाली वृद्ध महिलाओं को दिया जाता था। खेतों में काम करने में असमर्थ बच्चों को न तो जूते, न मोजे, न जैकेट और न ही पतलून दिए जाते थे; उनके कपड़ों में प्रति वर्ष दो मोटे लिनन के शर्ट शामिल थे। जब ये फट जाते, तो वे अगले राशन के दिन तक नंगे ही रहते थे। सात से दस वर्ष के बच्चों को, चाहे वे लड़के हों या लड़कियाँ, वर्ष के हर मौसम में लगभग नग्न देखा जा सकता था।
दासों को कोई बिस्तर नहीं दिया जाता था, जब तक कि एक मोटे कंबल को बिस्तर न माना जाए, और केवल पुरुषों और महिलाओं के पास ही ये होते थे। हालाँकि, इसे बहुत बड़ा अभाव नहीं माना जाता है। उन्हें बिस्तरों की कमी से कम, सोने के समय की कमी से अधिक कठिनाई होती है; क्योंकि जब खेतों में उनका दिन भर का काम खत्म हो जाता है, तो उनमें से अधिकांश को अपने कपड़े धोने, मरम्मत करने और खाना पकाने का काम करना पड़ता है, और इनमें से किसी भी काम को करने के लिए उनके पास सामान्य सुविधाएं बहुत कम या न के बराबर होती हैं, इसलिए उनके सोने के घंटों का एक बड़ा हिस्सा अगले दिन के लिए तैयारी करने में खर्च हो जाता है; और जब यह हो जाता है, तो बूढ़े और जवान, पुरुष और महिला, विवाहित और अविवाहित, एक साथ एक ही आम बिस्तर पर, यानी ठंडी, नम ज़मीन पर गिर जाते हैं—हर कोई अपने आप को अपने दयनीय कंबलों से ढक लेता है; और यहाँ वे तब तक सोते हैं जब तक कि उन्हें ड्राइवर के हॉर्न से खेतों में नहीं बुलाया जाता। इस आवाज़ पर, सभी को उठना पड़ता है और खेतों की ओर भागना पड़ता है। रुकने की कोई गुंजाइश नहीं होती; हर किसी को अपनी चौकी पर होना चाहिए; और उन पर मुसीबत आती है जो खेतों के लिए इस सुबह की पुकार को नहीं सुनते; क्योंकि यदि वे सुनने की शक्ति से नहीं जागते, तो वे महसूस करने की शक्ति से जगाए जाते हैं: किसी भी उम्र या लिंग को कोई रियायत नहीं मिलती। मिस्टर सीवियर (Mr. Severe), जो निरीक्षक थे, क्वार्टर के दरवाजे के पास खड़े रहते थे, हाथ में एक बड़ी हिकरी की छड़ी और भारी गाय की खाल का कोड़ा लिए, किसी भी ऐसे व्यक्ति को कोड़े मारने के लिए तैयार जो इतना दुर्भाग्यशाली हो कि हॉर्न की आवाज़ न सुन सके, या किसी अन्य कारण से हॉर्न की आवाज़ पर खेतों में जाने के लिए तैयार न हो सके।
मिस्टर सीवियर का नाम बिल्कुल उचित था: वह एक क्रूर व्यक्ति थे। मैंने उन्हें एक महिला को कोड़े मारते देखा है, जिससे एक बार में आधा घंटे तक खून बहता रहता था; और यह भी तब, जब उसके बच्चे रो रहे होते थे और अपनी माँ की रिहाई के लिए गिड़गिड़ा रहे होते थे। वह अपनी शैतानी बर्बरता प्रदर्शित करने में आनंद लेते थे। उनकी क्रूरता के अलावा, वह अपशब्द बोलने वाले व्यक्ति थे। किसी भी सामान्य व्यक्ति के लिए उनकी बातें सुनना खून जमा देने और रोंगटे खड़े कर देने वाला होता था। शायद ही कोई वाक्य उनके मुँह से निकलता हो जो किसी भयानक गाली से शुरू या खत्म न होता हो। खेत उनकी क्रूरता और अपशब्दों का गवाह बनने की जगह थी। उनकी उपस्थिति ने इसे रक्त और ईशनिंदा का मैदान बना दिया था। सूर्योदय से लेकर सूर्यास्त तक, वह खेतों के दासों के बीच सबसे भयानक तरीके से गाली-गलौज करते, चिल्लाते और कोड़े बरसाते रहते थे। उनका कार्यकाल छोटा था। कर्नल लॉयड के यहाँ जाने के कुछ ही समय बाद उनकी मृत्यु हो गई; और उन्होंने वैसे ही दम तोड़ा जैसे वह जीते थे, अपनी अंतिम साँसों के साथ कड़वी गालियाँ और भयानक शपथ लेते हुए। उनकी मृत्यु को दासों ने एक दयालु दैवीय न्याय का परिणाम माना था।
मिस्टर सीवियर की जगह मिस्टर हॉपकिन्स (Mr. Hopkins) ने ली। वह एक बहुत अलग व्यक्ति थे। वह मिस्टर सीवियर की तुलना में कम क्रूर थे, कम अपशब्द बोलते थे, और कम शोर मचाते थे। उनका कार्य किसी असाधारण क्रूरता के प्रदर्शन से मुक्त था। वह कोड़े मारते थे, लेकिन ऐसा लगता था कि उन्हें इसमें कोई आनंद नहीं मिलता। उन्हें दासों द्वारा एक अच्छा निरीक्षक कहा जाता था।
कर्नल लॉयड का गृह बागान एक ग्रामीण गाँव जैसा दिखता था। सभी खेतों के लिए सभी यांत्रिक कार्य यहीं किए जाते थे। जूतों का निर्माण और मरम्मत, लोहार का काम, गाड़ी बनाना, बैरल बनाना, बुनाई और अनाज पीसने का काम, सब कुछ गृह बागान के दासों द्वारा किया जाता था। पूरी जगह का रूप पड़ोसी खेतों से बिल्कुल अलग, व्यावसायिक था। घरों की संख्या ने भी इसे पड़ोसी खेतों की तुलना में लाभान्वित किया। इसे दासों द्वारा 'ग्रेट हाउस फार्म' (Great House Farm) कहा जाता था। बाहरी खेतों के दास, ग्रेट हाउस फार्म पर काम के लिए चुने जाने को बहुत बड़ा विशेषाधिकार मानते थे। उनके दिमाग में यह महानता से जुड़ा था। एक प्रतिनिधि अपनी अमेरिकी कांग्रेस में सीट के लिए चुने जाने पर उतना गर्व महसूस नहीं कर सकता था, जितना बाहरी खेतों का एक दास ग्रेट हाउस फार्म पर काम के लिए चुने जाने पर करता था। वे इसे अपने निरीक्षकों द्वारा उन पर जताए गए बड़े भरोसे का प्रमाण मानते थे; और इसी कारण से, साथ ही ड्राइवर के कोड़े से दूर रहने की निरंतर इच्छा के कारण, वे इसे एक उच्च विशेषाधिकार मानते थे, जो सावधानीपूर्वक जीने लायक था। उसे सबसे चतुर और भरोसेमंद व्यक्ति कहा जाता था जिसे यह सम्मान सबसे अधिक बार मिलता था। इस पद के लिए दावेदार अपने निरीक्षकों को खुश करने के लिए उतनी ही मेहनत करते थे, जितनी राजनीतिक दलों के पद-आकांक्षी जनता को खुश करने और धोखा देने के लिए करते हैं। कर्नल लॉयड के दासों में वही चरित्र के लक्षण देखे जा सकते थे, जो राजनीतिक दलों के दासों में देखे जाते हैं।
ग्रेट हाउस फार्म पर अपने और अपने साथी दासों के लिए मासिक राशन लेने जाने के लिए चुने गए दास विशेष रूप से उत्साहित होते थे। रास्ते में, वे मीलों तक फैले घने पुराने जंगलों को अपने जंगली गीतों से गुंजा देते थे, जो एक ही समय में उच्चतम आनंद और सबसे गहरा दुख प्रकट करते थे। वे चलते-चलते गीत बनाते और गाते थे, न तो ताल की परवाह करते थे और न ही धुन की। जो विचार मन में आता, वह बाहर निकल आता—यदि शब्द में नहीं, तो ध्वनि में; और जितनी बार एक में, उतनी ही बार दूसरे में भी। वे कभी-कभी सबसे दयनीय भाव को सबसे उत्साहपूर्ण स्वर में, और सबसे उत्साहपूर्ण भाव को सबसे दयनीय स्वर में गाते थे। वे अपने सभी गीतों में ग्रेट हाउस फार्म का कुछ न कुछ हिस्सा बुन लेते थे। विशेष रूप से वे ऐसा तब करते थे जब वे घर छोड़ रहे होते थे। तब वे निम्नलिखित शब्द सबसे अधिक उत्साह के साथ गाते थे:—
“मैं ग्रेट हाउस फार्म जा रहा हूँ! ओ, या! ओ, या! ओ!”
इसे वे उन शब्दों के कोरस के रूप में गाते थे जो कई लोगों के लिए अर्थहीन शब्दजाल लग सकते थे, लेकिन फिर भी, उनके लिए वे अर्थ से भरे थे। मैंने कभी-कभी सोचा है कि केवल उन गीतों को सुनने से ही कुछ लोगों के मन पर दासता के भयानक चरित्र की जितनी छाप पड़ेगी, उतनी इस विषय पर दर्शनशास्त्र की पूरी किताबें पढ़ने से भी नहीं पड़ सकती।
जब मैं एक दास था, तब मैं उन भद्दे और स्पष्ट रूप से असंबद्ध गीतों का गहरा अर्थ नहीं समझता था। मैं स्वयं उस घेरे के भीतर था; इसलिए मैं वह न देख सका और न सुन सका जो बाहर के लोग देख और सुन सकते थे। वे दुःख की ऐसी कहानी कहते थे जो उस समय मेरी कमजोर समझ से पूरी तरह परे थी; वे स्वर ऊँचे, लंबे और गहरे थे; वे उन आत्माओं की प्रार्थना और शिकायत को व्यक्त करते थे जो सबसे कड़वी पीड़ा से उबल रही थीं। हर स्वर दासता के खिलाफ एक गवाही थी, और जंजीरों से मुक्ति के लिए ईश्वर से एक प्रार्थना थी। उन जंगली सुरों को सुनने से हमेशा मेरी आत्मा अवसादग्रस्त हो जाती थी, और मैं अकथनीय उदासी से भर जाता था। मैंने अक्सर उन्हें सुनते हुए खुद को रोते हुए पाया है। उन गीतों का केवल स्मरण, अब भी मुझे व्यथित करता है; और जब मैं ये पंक्तियाँ लिख रहा हूँ, तो भावनाओं की एक अभिव्यक्ति मेरे गाल पर पहले ही बह चुकी है। उन्हीं गीतों से मैं दासता के अमानवीय चरित्र की अपनी पहली धुंधली अवधारणा का पता लगाता हूँ। मैं उस अवधारणा से कभी छुटकारा नहीं पा सकता। वे गीत अभी भी मेरा पीछा करते हैं, दासता के प्रति मेरी नफरत को गहरा करने के लिए, और बंधन में बंधे अपने भाइयों के लिए मेरी सहानुभूति को बढ़ाने के लिए। यदि कोई दासता के आत्मा को मार देने वाले प्रभावों से प्रभावित होना चाहता है, तो उसे कर्नल लॉयड के बागान में जाना चाहिए, और, राशन के दिन, अपने आप को घने चीड़ के जंगलों में खड़ा कर लेना चाहिए, और वहाँ, चुपचाप, उन ध्वनियों का विश्लेषण करना चाहिए जो उसकी आत्मा के कक्षों से होकर गुजरेंगी,—और यदि वह इस तरह प्रभावित नहीं होता है, तो यह केवल इसलिए होगा कि "उसके कठोर हृदय में कोई संवेदना नहीं है।"
उत्तर में आने के बाद, मुझे अक्सर यह देखकर बहुत आश्चर्य हुआ है कि लोग दासों के गायन को उनकी संतुष्टि और खुशी के प्रमाण के रूप में देख सकते हैं। इससे बड़ी गलती की कल्पना करना असंभव है। दास तब सबसे अधिक गाते हैं जब वे सबसे अधिक दुखी होते हैं। दास के गीत उसके हृदय के दुखों का प्रतिनिधित्व करते हैं; और उन्हें उनसे राहत तभी मिलती है, जैसे एक दुखी हृदय को उसके आंसुओं से राहत मिलती है। कम से कम, मेरा अनुभव ऐसा ही है। मैंने अक्सर अपने दुख को दबाने के लिए गाया है, लेकिन खुशी व्यक्त करने के लिए शायद ही कभी। खुशी के लिए रोना, और खुशी के लिए गाना, दासता के जबड़ों में रहने के दौरान मेरे लिए असामान्य थे। एक उजाड़ द्वीप पर छोड़े गए व्यक्ति के गाने को दास के गाने के समान ही संतुष्टि और खुशी का प्रमाण माना जा सकता है; एक का और दूसरे का गीत एक ही भावना से प्रेरित होता है।
अध्याय III
कर्नल लॉयड एक बड़ा और अच्छी तरह से खेती किया हुआ बगीचा रखते थे, जिसमें मुख्य माली (मिस्टर मैकडरमंड) के अलावा चार लोगों को लगभग निरंतर काम मिलता था। यह बगीचा संभवतः उस स्थान का सबसे बड़ा आकर्षण था। गर्मियों के महीनों के दौरान, लोग इसे देखने के लिए दूर-दूर से—बाल्टिमोर, ईस्टन और एनापोलिस से—आते थे। इसमें लगभग हर प्रकार के फल प्रचुर मात्रा में थे, उत्तर के सख्त सेब से लेकर दक्षिण के नाजुक संतरे तक। यह बगीचा बागान में परेशानी का सबसे कम कारण नहीं था। इसके उत्कृष्ट फल कर्नल के लड़कों के भूखे झुंडों के साथ-साथ पुराने दासों के लिए भी एक बड़ा प्रलोभन थे, जिनमें से बहुत कम लोगों के पास इसे रोकने के लिए गुण या अवगुण थे। गर्मियों के दौरान शायद ही कोई दिन बीतता था जब किसी दास को फल चुराने के लिए कोड़े न खाने पड़ते हों। कर्नल को अपने दासों को बगीचे से बाहर रखने के लिए हर तरह के हथकंडे अपनाने पड़ते थे। अंतिम और सबसे सफल उपाय अपनी बाड़ के चारों ओर तारकोल लगाना था; जिसके बाद, यदि कोई दास अपने शरीर पर तारकोल के साथ पकड़ा जाता, तो इसे इस बात का पर्याप्त प्रमाण माना जाता कि या तो वह बगीचे में गया था, या अंदर जाने की कोशिश की थी। दोनों ही मामलों में, उसे मुख्य माली द्वारा बुरी तरह कोड़े मारे जाते थे। यह योजना कारगर रही; दास तारकोल से कोड़े की तरह ही डरने लगे। उन्हें यह एहसास हो गया था कि बिना गंदे हुए तारकोल को छूना असंभव है।
कर्नल के पास सवारी का एक शानदार साजो-सामान भी था। उनका अस्तबल और गाड़ी-घर हमारे कुछ बड़े शहर के लीवरी प्रतिष्ठानों जैसा दिखता था। उनके घोड़े बेहतरीन आकार के और सबसे कुलीन नस्ल के थे। उनके गाड़ी-घर में तीन शानदार कोच, तीन या चार गिग्स, और सबसे फैशनेबल शैली की डियरबॉर्न और बारोश गाड़ियाँ थीं।
यह प्रतिष्ठान दो दासों—बूढ़े बार्नी और युवा बार्नी—पिता और पुत्र की देखरेख में था। इस प्रतिष्ठान की देखभाल करना ही उनका एकमात्र काम था। लेकिन यह किसी भी तरह से आसान काम नहीं था; क्योंकि कर्नल लॉयड अपने घोड़ों के प्रबंधन में बहुत सतर्क थे। इनके प्रति थोड़ी सी भी लापरवाही अक्षम्य थी, और जिन लोगों की देखरेख में वे रखे गए थे, उन्हें सबसे कठोर दंड दिया जाता था; यदि कर्नल को केवल घोड़ों की देखभाल में किसी कमी का संदेह भी होता, तो कोई भी बहाना उन्हें बचा नहीं सकता था—एक ऐसा संदेह जिसे वह अक्सर पालते थे, और जिसने निश्चित रूप से बूढ़े और युवा बार्नी के काम को बहुत कठिन बना दिया था। उन्हें कभी नहीं पता होता था कि वे कब दंड से सुरक्षित हैं। उन्हें अक्सर तब कोड़े मारे जाते थे जब वे सबसे कम दोषी होते थे, और तब बच जाते थे जब वे सबसे अधिक दोषी होते थे। सब कुछ घोड़ों के रूप-रंग और कर्नल लॉयड के अपने मन की स्थिति पर निर्भर करता था जब उनके घोड़े उन्हें उपयोग के लिए लाए जाते थे। यदि कोई घोड़ा पर्याप्त तेज़ी से नहीं चलता, या अपना सिर काफी ऊँचा नहीं रखता, तो यह उसके रखवालों की किसी गलती के कारण होता था। अस्तबल के दरवाजे के पास खड़ा होना और घोड़े को उपयोग के लिए बाहर ले जाने पर रखवालों के खिलाफ विभिन्न शिकायतें सुनना दर्दनाक था। "इस घोड़े पर उचित ध्यान नहीं दिया गया है। इसे पर्याप्त रूप से रगड़ा और साफ नहीं किया गया है, या इसे ठीक से खिलाया नहीं गया है; इसका भोजन बहुत गीला या बहुत सूखा था; इसे बहुत जल्दी या बहुत देर से मिला; यह बहुत गर्म था या बहुत ठंडा था; इसके पास बहुत अधिक घास थी, और अनाज कम था; या इसके पास बहुत अधिक अनाज था, और घास कम थी; बूढ़े बार्नी के घोड़े की देखभाल करने के बजाय, उसने इसे बहुत अनुचित तरीके से अपने बेटे पर छोड़ दिया था।" इन सभी शिकायतों का, चाहे वे कितनी भी अनुचित क्यों न हों, दास को एक भी शब्द उत्तर नहीं देना पड़ता था। कर्नल लॉयड एक दास से किसी भी तरह का विरोध बर्दाश्त नहीं कर सकते थे। जब वह बोलते, तो दास को खड़ा होना पड़ता, सुनना पड़ता और काँपना पड़ता; और वास्तव में ऐसा ही था। मैंने कर्नल लॉयड को बूढ़े बार्नी को, जो पचास और साठ वर्ष की आयु के बीच का व्यक्ति था, अपना गंजा सिर नंगा करने, ठंडी, नम ज़मीन पर घुटने टेकने, और अपने नंगे और मेहनत से घिसे हुए कंधों पर एक बार में तीस से अधिक कोड़े खाते हुए देखा है। कर्नल लॉयड के तीन बेटे थे—एडवर्ड, मरे, और डैनियल—और तीन दामाद, मिस्टर विंडर, मिस्टर निकोलसन, और मिस्टर लाउंडेस। ये सभी ग्रेट हाउस फार्म पर रहते थे, और जब वे चाहते, तो नौकरों को कोड़े मारने का आनंद लेते थे, बूढ़े बार्नी से लेकर विलियम विल्क्स, कोच-ड्राइवर तक। मैंने विंडर को घर के नौकरों में से एक को अपनी कोड़े की मार के दायरे में खड़ा होते हुए देखा है, और हर प्रहार पर उसकी पीठ पर बड़े निशान उभरते हुए देखे हैं।
कर्नल लॉयड की संपत्ति का वर्णन करना लगभग अय्यूब (Job) की संपत्ति का वर्णन करने के बराबर होगा। वह दस से पंद्रह घरेलू नौकर रखते थे। कहा जाता था कि वह एक हजार दासों के मालिक थे, और मुझे लगता है कि यह अनुमान सच्चाई के भीतर ही है। कर्नल लॉयड के पास इतने दास थे कि जब वह उन्हें देखते थे तो उन्हें पहचान नहीं पाते थे; और बाहरी खेतों के सभी दास उन्हें नहीं जानते थे। उनके बारे में बताया जाता है कि, एक दिन सड़क पर सवारी करते हुए, वह एक अश्वेत व्यक्ति से मिले, और दक्षिण के सार्वजनिक राजमार्गों पर अश्वेत लोगों से बात करने के सामान्य तरीके से उनसे संबोधित हुए: "खैर, लड़के, तुम किसके हो?" "कर्नल लॉयड का," दास ने उत्तर दिया। "खैर, क्या कर्नल तुम्हारे साथ अच्छा व्यवहार करते हैं?" "नहीं, साहब," तुरंत जवाब आया। "क्या, क्या वह तुमसे बहुत मेहनत करवाते हैं?" "हाँ, साहब।" "खैर, क्या वह तुम्हें खाने के लिए पर्याप्त नहीं देते?" "हाँ, साहब, वह मुझे पर्याप्त देते हैं, जैसा भी है।"
दास किसका है, यह पता लगाने के बाद, कर्नल आगे बढ़ गए; वह आदमी भी अपने काम पर चला गया, यह सोचे बिना कि वह अपने मालिक से बात कर रहा है। उसने इस मामले के बारे में कुछ भी सोचा, कहा या सुना नहीं, जब तक कि दो या तीन सप्ताह बाद ऐसा नहीं हुआ। उस गरीब आदमी को तब उसके निरीक्षक द्वारा बताया गया कि, अपने मालिक की आलोचना करने के कारण, उसे अब एक जॉर्जियाई व्यापारी को बेचा जाना है। उसे तुरंत जंजीरों और हथकड़ियों में जकड़ दिया गया; और इस प्रकार, बिना किसी चेतावनी के, उसे उसके परिवार और दोस्तों से हमेशा के लिए छीन लिया गया, एक ऐसे हाथ द्वारा जो मौत से भी अधिक कठोर था। यह साधारण प्रश्नों की एक श्रृंखला के उत्तर में सच बोलने, सरल सच बोलने का परिणाम है।
यह आंशिक रूप से ऐसे तथ्यों के कारण है कि दास, जब उनसे उनकी स्थिति और उनके मालिकों के चरित्र के बारे में पूछताछ की जाती है, तो लगभग सार्वभौमिक रूप से कहते हैं कि वे संतुष्ट हैं, और उनके मालिक दयालु हैं। दास मालिकों को अपने दासों के बीच जासूस भेजने के लिए जाना जाता है, ताकि उनकी स्थिति के बारे में उनके विचार और भावनाएं जानी जा सकें। इसकी आवृत्ति ने दासों के बीच यह कहावत स्थापित कर दी है कि, एक शांत जीभ एक बुद्धिमान सिर बनाती है। वे सच बोलने के परिणामों को भुगतने के बजाय सच को दबा देते हैं, और ऐसा करके वे खुद को मानव परिवार का हिस्सा साबित करते हैं। यदि उन्हें अपने मालिकों के बारे में कुछ कहना होता है, तो यह आमतौर पर उनके मालिकों के पक्ष में होता है, खासकर जब किसी अनजान व्यक्ति से बात कर रहे हों। मुझसे अक्सर पूछा जाता था, जब मैं एक दास था, कि क्या मेरा मालिक दयालु था, और मुझे याद नहीं कि मैंने कभी नकारात्मक उत्तर दिया हो; न ही, इस रास्ते पर चलते हुए, मैंने खुद को कुछ ऐसा कहते हुए माना जो पूरी तरह से असत्य था; क्योंकि मैंने हमेशा अपने मालिक की दयालुता को हमारे आसपास के दास मालिकों के बीच निर्धारित दयालुता के मानक से मापा। इसके अलावा, दास अन्य लोगों की तरह ही होते हैं, और दूसरों के लिए काफी सामान्य पूर्वाग्रहों को अपना लेते हैं। वे सोचते हैं कि उनका अपना दूसरों से बेहतर है। बहुत से लोग, इस पूर्वाग्रह के प्रभाव में, सोचते हैं कि उनके अपने मालिक अन्य दासों के मालिकों से बेहतर हैं; और यह भी, कुछ मामलों में, जब ठीक विपरीत सच होता है। वास्तव में, दासों के लिए अपने मालिकों की सापेक्ष अच्छाई के बारे में आपस में झगड़ना असामान्य नहीं है, हर कोई दूसरों की तुलना में अपने मालिक की श्रेष्ठता के लिए तर्क करता है। उसी समय, जब अलग से देखा जाए तो वे पारस्परिक रूप से अपने मालिकों को कोसते हैं। हमारे बागान में भी ऐसा ही था। जब कर्नल लॉयड के दास जैकब जेपसन के दासों से मिलते थे, तो वे शायद ही कभी अपने मालिकों के बारे में झगड़े के बिना अलग होते थे; कर्नल लॉयड के दास यह तर्क देते थे कि वह सबसे अमीर थे, और मिस्टर जेपसन के दास यह कि वह सबसे चतुर थे, और सबसे अधिक आदमी थे। कर्नल लॉयड के दास जैकब जेपसन को खरीदने और बेचने की उनकी क्षमता का दावा करते थे। मिस्टर जेपसन के दास कर्नल लॉयड को कोड़े मारने की उनकी क्षमता का दावा करते थे। ये झगड़े लगभग हमेशा पक्षों के बीच लड़ाई में समाप्त होते थे, और जिन्हें कोड़े मारे जाते थे उन्हें मुद्दा जीतने वाला माना जाता था। वे ऐसा सोचते थे कि उनके मालिकों की महानता स्वयं उन पर स्थानांतरित हो सकती है। दास होना ही काफी बुरा माना जाता था; लेकिन एक गरीब आदमी का दास होना वास्तव में अपमानजनक माना जाता था!
अध्याय IV
मिस्टर हॉपकिन्स निरीक्षक के पद पर केवल थोड़े समय के लिए रहे। उनका कार्यकाल इतना छोटा क्यों था, यह मुझे नहीं पता, लेकिन मुझे लगता है कि उनमें कर्नल लॉयड को संतुष्ट करने के लिए आवश्यक कठोरता की कमी थी। मिस्टर हॉपकिन्स के बाद मिस्टर ऑस्टिन गोर (Mr. Austin Gore) आए, एक ऐसे व्यक्ति जिनमें उन सभी चरित्र लक्षणों का उच्चतम स्तर था जो एक प्रथम श्रेणी के निरीक्षक कहलाने के लिए अपरिहार्य हैं। मिस्टर गोर ने कर्नल लॉयड की सेवा, निरीक्षक की क्षमता में, बाहरी खेतों में से एक पर की थी, और खुद को गृह या ग्रेट हाउस फार्म पर निरीक्षक के उच्च पद के योग्य साबित किया था।
मिस्टर गोर अभिमानी, महत्वाकांक्षी और दृढ़ निश्चयी थे। वे धूर्त, क्रूर और कठोर थे। वे ऐसे स्थान के लिए बिल्कुल उपयुक्त व्यक्ति थे, और वह स्थान ऐसे व्यक्ति के लिए ही बना था। इसने उनकी सभी शक्तियों के पूर्ण उपयोग का अवसर प्रदान किया, और वे वहाँ पूरी तरह से सहज प्रतीत होते थे। वे उन लोगों में से थे जो दास की ओर से मामूली दृष्टि, शब्द या इशारे को भी ढिठाई का रूप दे सकते थे, और तदनुसार व्यवहार करते थे। उनके सामने कोई मुँह नहीं खोल सकता था; किसी दास को यह स्पष्टीकरण देने की अनुमति नहीं थी कि उस पर गलत आरोप लगाया गया है। मिस्टर गोर ने दास मालिकों द्वारा बनाए गए उस सिद्धांत का पूर्ण पालन किया—"यह बेहतर है कि एक दर्जन दास कोड़े खाएं, बजाय इसके कि निरीक्षक को दासों के सामने अपनी गलती के लिए दोषी ठहराया जाए।" इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि दास कितना भी निर्दोष क्यों न हो—मिस्टर गोर द्वारा किसी भी दुर्व्यवहार का आरोप लगाए जाने पर उसका कोई बचाव काम नहीं आता था। आरोपी होना ही दोषी होना था, और दोषी होने का अर्थ दंडित होना था; एक के बाद दूसरा हमेशा अटल निश्चितता के साथ आता था। दंड से बचने का एकमात्र तरीका आरोप से बचना था; और मिस्टर गोर की देखरेख में बहुत कम दासों को इनमें से कुछ भी करने का सौभाग्य प्राप्त होता था। वे इतने अभिमानी थे कि दास से सबसे अपमानजनक सम्मान की मांग करते थे, और इतने चापलूस थे कि स्वयं मालिक के चरणों में झुक जाते थे। वे इतने महत्वाकांक्षी थे कि निरीक्षकों के सर्वोच्च पद से नीचे किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं होते थे, और अपनी महत्वाकांक्षा की ऊँचाई तक पहुँचने के लिए पर्याप्त दृढ़ थे। वे इतने क्रूर थे कि सबसे गंभीर दंड दे सकें, इतने धूर्त थे कि सबसे नीची चालबाज़ियों पर उतर आएं, और इतने कठोर थे कि विवेक की आवाज़ के प्रति असंवेदनशील हो सकें। वे सभी निरीक्षकों में दासों द्वारा सबसे अधिक भयभीत किए जाने वाले व्यक्ति थे। उनकी उपस्थिति कष्टदायक थी; उनकी आँखें घबराहट पैदा करती थीं; और शायद ही कभी उनकी तीखी, कर्कश आवाज़ दासों की पंक्तियों में भय और कंपकंपी पैदा किए बिना सुनाई देती थी।
मिस्टर गोर एक गंभीर व्यक्ति थे, और युवा होने के बावजूद, वे कोई मज़ाक नहीं करते थे, कोई मज़ाकिया शब्द नहीं कहते थे, शायद ही कभी मुस्कुराते थे। उनके शब्द उनके चेहरे के भावों के साथ पूरी तरह मेल खाते थे, और उनके भाव उनके शब्दों के साथ। निरीक्षक कभी-कभी दासों के साथ भी मज़ाकिया शब्द बोल लेते थे; मिस्टर गोर के साथ ऐसा नहीं था। वे केवल आदेश देने के लिए बोलते थे, और केवल आज्ञा पालन करवाने के लिए आदेश देते थे; वे शब्दों का प्रयोग कम और अपने कोड़े का उपयोग उदारतापूर्वक करते थे, जहाँ कोड़ा काम कर सकता था वहाँ शब्दों का उपयोग कभी नहीं करते थे। जब वे कोड़े मारते थे, तो ऐसा लगता था कि वे कर्तव्य की भावना से कर रहे हैं, और किसी परिणाम से नहीं डरते। वे कुछ भी अनिच्छा से नहीं करते थे, चाहे वह कितना भी अप्रिय क्यों न हो; वे हमेशा अपने पद पर तैनात रहते थे, कभी असंगत नहीं होते थे। उन्होंने कभी बिना पूरा किए कोई वादा नहीं किया। संक्षेप में, वे अत्यंत कठोर दृढ़ता और पत्थर जैसी शीतलता वाले व्यक्ति थे।
उनकी बर्बर क्रूरता की तुलना केवल उस पूर्ण शीतलता से की जा सकती थी जिसके साथ वे अपने अधीन दासों पर सबसे घृणित और बर्बर कृत्य करते थे। मिस्टर गोर ने एक बार कर्नल लॉयड के एक दास, जिसका नाम डेम्बी था, को कोड़े मारने का काम हाथ में लिया। उन्होंने डेम्बी को केवल कुछ ही कोड़े मारे थे कि मार से बचने के लिए, वह दौड़ पड़ा और एक नाले में कूद गया, और वहाँ अपने कंधों तक पानी में खड़ा होकर बाहर आने से इनकार कर दिया। मिस्टर गोर ने उससे कहा कि वे उसे तीन बार पुकारेंगे, और यदि वह तीसरी बार पुकारने पर बाहर नहीं आया, तो वे उसे गोली मार देंगे। पहली पुकार दी गई। डेम्बी ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, बल्कि अपनी जगह पर अड़ा रहा। दूसरी और तीसरी पुकार भी उसी परिणाम के साथ दी गई। मिस्टर गोर ने तब, किसी से कोई परामर्श या विचार-विमर्श किए बिना, डेम्बी को एक और चेतावनी दिए बिना, अपनी बंदूक अपने चेहरे तक उठाई, अपने सामने खड़े पीड़ित पर अचूक निशाना साधा, और एक पल में बेचारा डेम्बी नहीं रहा। उसका क्षत-विक्षत शरीर ओझल हो गया, और जहाँ वह खड़ा था, वहाँ पानी में खून और मस्तिष्क फैल गया।
मिस्टर गोर को छोड़कर बागान के हर व्यक्ति की आत्मा में भय की एक लहर दौड़ गई। केवल वही शांत और संयमित दिखाई दे रहे थे। कर्नल लॉयड और मेरे पुराने मालिक ने उनसे पूछा कि उन्होंने इस असाधारण उपाय का सहारा क्यों लिया। उनका उत्तर था (जहाँ तक मुझे याद है), कि डेम्बी अनियंत्रित हो गया था। वह अन्य दासों के लिए एक खतरनाक उदाहरण पेश कर रहा था—एक ऐसा उदाहरण, जिसे यदि उसकी ओर से इस तरह के प्रदर्शन के बिना जाने दिया जाता, तो अंततः बागान में सभी नियमों और व्यवस्थाओं का पूर्ण विनाश हो जाता। उन्होंने तर्क दिया कि यदि एक दास सुधरने से इनकार करता है और अपनी जान बचाकर निकल जाता है, तो अन्य दास जल्द ही इस उदाहरण का अनुकरण करेंगे; जिसका परिणाम दासों की स्वतंत्रता और गोरों की गुलामी होगा। मिस्टर गोर का बचाव संतोषजनक था। वे गृह बागान पर निरीक्षक के रूप में अपने पद पर बने रहे। एक निरीक्षक के रूप में उनकी ख्याति दूर-दूर तक फैल गई। उनके भयानक अपराध को न्यायिक जांच के लिए भी नहीं भेजा गया। यह दासों की उपस्थिति में किया गया था, और वे निश्चित रूप से न तो मुकदमा दायर कर सकते थे, न ही उनके खिलाफ गवाही दे सकते थे; और इस प्रकार सबसे खूनी और घृणित हत्याओं में से एक का दोषी अपराधी न्याय के दंड से बच गया, और उस समुदाय द्वारा निंदित नहीं हुआ जिसमें वह रहता था। जब मैं मैरीलैंड के टैलबोट काउंटी के सेंट माइकल्स से निकला, तो मिस्टर गोर वहीं रहते थे; और यदि वह अभी भी जीवित हैं, तो बहुत संभव है कि वे अभी भी वहीं रहते हैं; और यदि ऐसा है, तो वे अब भी, वैसे ही जैसे तब थे, उतने ही सम्मानित हैं जैसे कि उनकी दोषी आत्मा अपने भाई के खून से कलंकित न हुई हो।
मैं यह सोच-समझकर कह रहा हूँ—कि मैरीलैंड के टैलबोट काउंटी में एक दास, या किसी भी अश्वेत व्यक्ति को मारना, अदालतों या समुदाय द्वारा अपराध नहीं माना जाता है। सेंट माइकल्स के मिस्टर थॉमस लैनमैन ने दो दासों की हत्या की, जिनमें से एक को उन्होंने कुल्हाड़ी से मारकर उसका सिर फोड़ दिया था। वे इस भयानक और खूनी कृत्य के बारे में डींगें हांका करते थे। मैंने उन्हें हंसते हुए ऐसा करते सुना है, वे अन्य बातों के अलावा कहते थे कि वे कंपनी में अपने देश के एकमात्र परोपकारी व्यक्ति हैं, और जब दूसरे लोग भी उनके जितना काम कर लेंगे, तो हमें "उन निक्करों" (niggers) से छुटकारा मिल जाएगा।
मिस्टर जाइल्स हिक्स की पत्नी, जो मेरे रहने के स्थान से थोड़ी ही दूर रहती थीं, ने मेरी पत्नी की चचेरी बहन, जो पंद्रह और सोलह वर्ष के बीच की एक युवती थी, की हत्या कर दी। उन्होंने उसके शरीर को सबसे भयानक तरीके से क्षत-विक्षत कर दिया, एक लाठी से उसकी नाक और छाती की हड्डी तोड़ दी, जिससे वह बेचारी लड़की कुछ ही घंटों बाद दम तोड़ गई। उसे तुरंत दफना दिया गया, लेकिन उसे उसके असामयिक कब्र में दफनाए कुछ ही घंटे हुए थे कि उसे कोरोनर द्वारा बाहर निकलवाया गया और जांच की गई, जिसने निर्णय दिया कि उसकी मृत्यु गंभीर पिटाई से हुई है। जिस अपराध के लिए इस लड़की की हत्या की गई थी, वह यह था:—उस रात उसे मिसेज हिक्स के बच्चे की देखभाल के लिए रखा गया था, और रात के दौरान उसे नींद आ गई, और बच्चा रोने लगा। उसने, पिछले कई रातों से नींद न पूरी होने के कारण, रोने की आवाज़ नहीं सुनी। वे दोनों मिसेज हिक्स के साथ कमरे में थे। मिसेज हिक्स ने, लड़की को धीरे चलते देख, अपने बिस्तर से छलांग लगाई, चिमनी के पास रखी लकड़ी की एक ओक की लाठी उठाई, और उससे लड़की की नाक और छाती की हड्डी तोड़ दी, और इस तरह उसकी जीवन लीला समाप्त कर दी। मैं यह नहीं कहूँगा कि इस सबसे भयानक हत्या ने समुदाय में कोई सनसनी पैदा नहीं की। इसने सनसनी तो पैदा की, लेकिन हत्यारिन को सजा दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं। उसकी गिरफ्तारी के लिए वारंट जारी किया गया था, लेकिन उसे कभी तामील नहीं किया गया। इस प्रकार वह न केवल सजा से बच गई, बल्कि अपने भयानक अपराध के लिए अदालत के सामने पेश होने के दर्द से भी बच गई।
जबकि मैं उन खूनी कृत्यों का विवरण दे रहा हूँ जो कर्नल लॉयड के बागान में मेरे प्रवास के दौरान हुए थे, मैं संक्षेप में एक और घटना का वर्णन करूँगा, जो मिस्टर गोर द्वारा डेम्बी की हत्या के लगभग उसी समय हुई थी।
कर्नल लॉयड के दास अपनी रातों और रविवारों का कुछ हिस्सा सीप पकड़ने में बिताते थे, और इस तरह वे अपने अल्प राशन की कमी को पूरा करते थे। कर्नल लॉयड का एक बूढ़ा आदमी, जब इस काम में लगा था, तब कर्नल लॉयड की सीमाओं से बाहर निकलकर मिस्टर बील बॉन्डली की संपत्ति पर चला गया। इस अतिक्रमण पर, मिस्टर बॉन्डली को गुस्सा आ गया, और वे अपनी बंदूक लेकर तट पर आए, और उस बेचारे बूढ़े आदमी के शरीर में गोलियां दाग दीं।
मिस्टर बॉन्डली अगले दिन कर्नल लॉयड से मिलने आए, चाहे वे उसे उसकी संपत्ति के बदले भुगतान करने आए थे, या अपने किए को सही ठहराने, मैं नहीं जानता। किसी भी तरह, यह पूरा शैतानी कृत्य जल्द ही दबा दिया गया। इसके बारे में बहुत कम बात की गई, और कुछ नहीं किया गया। यहाँ तक कि छोटे श्वेत लड़कों के बीच भी यह कहावत आम थी कि एक "निक्कर" (nigger) को मारने के लिए आधा सेंट और उसे दफनाने के लिए आधा सेंट काफी है।
अध्याय V
जहाँ तक कर्नल लॉयड के बागान में रहने के दौरान मेरे अपने उपचार की बात है, यह अन्य दास बच्चों के समान ही था। मैं खेतों में काम करने के लिए पर्याप्त उम्र का नहीं था, और खेत के काम के अलावा और कुछ करने को था नहीं, इसलिए मेरे पास बहुत खाली समय होता था। मुझे जो मुख्य काम करने होते थे, वे थे शाम को गायों को हांककर लाना, मुर्गियों को बगीचे से दूर रखना, सामने के आंगन को साफ रखना, और मेरे पुराने मालिक की बेटी, मिसेज ल्यूक्रेसिया ऑल्ड के लिए काम करना। मैं अपना अधिकांश खाली समय मास्टर डैनियल लॉयड को उनके द्वारा शिकार की गई पक्षियों को खोजने में मदद करने में बिताता था। मास्टर डैनियल के साथ मेरा जुड़ाव मेरे लिए कुछ फायदेमंद रहा। वे मुझसे काफी जुड़ गए थे, और एक प्रकार से मेरे रक्षक थे। वे बड़े लड़कों को मुझे परेशान नहीं करने देते थे, और अपने केक मेरे साथ बांटते थे।
मुझे मेरे पुराने मालिक द्वारा शायद ही कभी कोड़े मारे गए हों, और मैं भूख और ठंड के अलावा किसी और चीज़ से बहुत कम पीड़ित था। मैं भूख से बहुत पीड़ित था, लेकिन ठंड से उससे कहीं अधिक। भीषण गर्मी और कड़कड़ाती ठंड में, मैं लगभग नग्न रहता था—न जूते, न मोज़े, न जैकेट, न पतलून, घुटनों तक पहुँचने वाली एक खुरदरी टाट की शर्ट के अलावा कुछ नहीं। मेरे पास बिस्तर नहीं था। मैं ठंड से मर गया होता, लेकिन सबसे ठंडी रातों में, मैं वह बोरी चुरा लेता था जिसका उपयोग मिल में अनाज ले जाने के लिए किया जाता था। मैं इस बोरी में घुस जाता था, और वहाँ ठंडे, नम, मिट्टी के फर्श पर, अपना सिर अंदर और पैर बाहर करके सो जाता था। मेरे पैर पाले से इतने फट गए थे कि जिस कलम से मैं लिख रहा हूँ, उसे उन घावों में रखा जा सकता था।
हमें नियमित रूप से राशन नहीं दिया जाता था। हमारा भोजन उबला हुआ खुरदरा मक्का का आटा था। इसे 'मश' कहा जाता था। इसे एक बड़ी लकड़ी की ट्रे या गर्त में डाल दिया जाता था, और ज़मीन पर रख दिया जाता था। बच्चों को तब बहुत सारे सुअरों की तरह पुकारा जाता था, और वे बहुत सारे सुअरों की तरह आते थे और मश को खा जाते थे; कुछ सीप के खोल से, अन्य लकड़ी के टुकड़ों से, कुछ नंगे हाथों से, और किसी के पास चम्मच नहीं था। जो सबसे तेज़ खाता था उसे सबसे ज़्यादा मिलता था; जो सबसे मज़बूत था उसने सबसे अच्छी जगह सुरक्षित कर ली; और बहुत कम लोग गर्त से संतुष्ट होकर उठते थे।
जब मैं कर्नल लॉयड के बागान से निकला तो मैं शायद सात या आठ साल का था। मैंने खुशी के साथ इसे छोड़ा। मैं उस परमानंद को कभी नहीं भूलूँगा जिसके साथ मुझे यह सूचना मिली कि मेरे पुराने मालिक (एंथोनी) ने मुझे बाल्टीमोर जाने देने का फैसला किया है, ताकि मैं मिस्टर ह्यू ऑल्ड के साथ रह सकूँ, जो मेरे पुराने मालिक के दामाद, कैप्टन थॉमस ऑल्ड के भाई हैं। मुझे यह जानकारी मेरे प्रस्थान से लगभग तीन दिन पहले मिली। वे मेरे जीवन के सबसे सुखद तीन दिन थे। मैंने इन तीन दिनों का अधिकांश समय नाले में बिताया, बागान की मैल को धोते हुए, और अपने प्रस्थान के लिए खुद को तैयार करते हुए।
दिखावे का यह गर्व जो इससे झलकता है, वह मेरा अपना नहीं था। मैंने धोने में समय बिताया, इतना इसलिए नहीं कि मैं चाहता था, बल्कि इसलिए कि मिसेज ल्यूक्रेसिया ने मुझसे कहा था कि बाल्टीमोर जाने से पहले मुझे अपने पैरों और घुटनों से सारी मृत त्वचा निकाल देनी चाहिए; क्योंकि बाल्टीमोर के लोग बहुत साफ-सुथरे थे, और यदि मैं गंदा दिखता तो वे मुझ पर हँसते। इसके अलावा, वह मुझे एक जोड़ी पतलून देने वाली थी, जिसे मुझे तब तक नहीं पहनना था जब तक मैं अपने शरीर से सारी गंदगी न हटा लूँ। एक जोड़ी पतलून के मालिक होने का विचार वास्तव में महान था! यह न केवल मुझे उस चीज़ को उतारने के लिए प्रेरित करने का पर्याप्त कारण था जिसे सुअर चराने वाले 'खाज' कहते थे, बल्कि त्वचा को भी। मैंने इसे पूरी गंभीरता के साथ शुरू किया, पहली बार इनाम की उम्मीद में काम किया।
जो बंधन आमतौर पर बच्चों को उनके घरों से जोड़ते हैं, वे मेरे मामले में पूरी तरह से अनुपस्थित थे। मुझे अपने प्रस्थान में कोई गंभीर कष्ट नहीं हुआ। मेरा घर आकर्षणहीन था; वह मेरे लिए घर नहीं था; इसे छोड़ते समय, मैं यह महसूस नहीं कर सका कि मैं कुछ ऐसा छोड़ रहा हूँ जिसे मैं वहाँ रहकर आनंद ले सकता था। मेरी माँ मर चुकी थी, मेरी दादी बहुत दूर रहती थी, इसलिए मैं शायद ही कभी उनसे मिलता था। मेरी दो बहनें और एक भाई थे, जो मेरे साथ उसी घर में रहते थे; लेकिन हमारी माँ से हमारे शुरुआती अलगाव ने हमारे संबंधों की यादों को लगभग मिटा दिया था। मैं कहीं और घर की तलाश में था, और मुझे यकीन था कि मुझे ऐसा कोई घर नहीं मिलेगा जिसे मैं उस घर से कम पसंद करूँ जिसे मैं छोड़ रहा था। हालाँकि, यदि मुझे अपने नए घर में कठिनाई, भूख, कोड़े और नग्नता मिली, तो मुझे यह सांत्वना थी कि मैं वहाँ रहकर उनमें से किसी से भी नहीं बच पाता। मेरे पुराने मालिक के घर में उनका स्वाद चखने के बाद, और वहाँ उन्हें सहने के बाद, मैंने स्वाभाविक रूप से अपनी कहीं और उन्हें सहने की क्षमता का अनुमान लगाया, और विशेष रूप से बाल्टीमोर में; क्योंकि मेरे पास बाल्टीमोर के बारे में वैसी ही भावना थी जैसी कहावत में व्यक्त की गई है, कि "आयरलैंड में स्वाभाविक मौत मरने की तुलना में इंग्लैंड में फांसी पर लटकना बेहतर है।" मेरी बाल्टीमोर देखने की तीव्र इच्छा थी। चचेरे भाई टॉम ने, हालाँकि वे भाषण में धाराप्रवाह नहीं थे, लेकिन उस स्थान के अपने स्पष्ट वर्णन से मुझे उस इच्छा से भर दिया था। मैं ग्रेट हाउस में कभी भी किसी चीज़ की ओर इशारा नहीं कर सकता था, चाहे वह कितनी भी सुंदर या शक्तिशाली क्यों न हो, लेकिन उन्होंने बाल्टीमोर में उस वस्तु से कहीं अधिक सुंदर और शक्तिशाली कुछ देखा होता था। यहाँ तक कि खुद ग्रेट हाउस भी, अपने सभी चित्रों के साथ, बाल्टीमोर की कई इमारतों से काफी कमतर था। मेरी इच्छा इतनी प्रबल थी कि मुझे लगा कि उसकी संतुष्टि मुझे उस बदलाव से होने वाली सुख-सुविधाओं की किसी भी हानि की पूरी भरपाई कर देगी। मैंने बिना किसी पछतावे के, और भविष्य की खुशी की उच्चतम उम्मीदों के साथ प्रस्थान किया।
हम शनिवार की सुबह बाल्टीमोर के लिए माइल्स नदी से निकले। मुझे केवल सप्ताह का दिन याद है, क्योंकि उस समय मुझे महीने के दिनों या वर्ष के महीनों का कोई ज्ञान नहीं था। पाल खोलते समय, मैं पीछे की ओर चला, और कर्नल लॉयड के बागान को वह अंतिम विदाई दी जिसकी मुझे उम्मीद थी। फिर मैं स्लोप (एक प्रकार की नाव) के अगले हिस्से में बैठ गया, और दिन का शेष भाग आगे देखते हुए बिताया, नज़दीकी या पीछे की चीज़ों के बजाय दूरी में क्या है, इसमें रुचि ली।
उस दिन दोपहर में, हम राज्य की राजधानी एनापोलिस पहुँचे। हम कुछ ही पल रुके, इसलिए मुझे किनारे पर जाने का समय नहीं मिला। यह पहला बड़ा शहर था जो मैंने कभी देखा था, और हालाँकि यह हमारे न्यू इंग्लैंड के कुछ औद्योगिक गाँवों की तुलना में छोटा दिखेगा, लेकिन मुझे यह अपने आकार के हिसाब से एक अद्भुत जगह लगी—ग्रेट हाउस फार्म से भी अधिक प्रभावशाली!
हम रविवार की सुबह जल्दी बाल्टीमोर पहुँचे, जो बाउली घाट से दूर नहीं, स्मिथ घाट पर उतरे। हमारे पास स्लोप पर भेड़ों का एक बड़ा झुंड था; और उन्हें लाउडन स्लेटर हिल पर मिस्टर कर्टिस के कसाईखाने तक ले जाने में मदद करने के बाद, मुझे रिच द्वारा, जो स्लोप पर काम करने वालों में से एक था, फेल पॉइंट पर मिस्टर गार्डनर के शिपयार्ड के पास, एलिसियाना स्ट्रीट में मेरे नए घर तक ले जाया गया।
मिस्टर और मिसेज ऑल्ड दोनों घर पर थे, और अपने छोटे बेटे थॉमस के साथ दरवाजे पर मुझसे मिले, जिसकी देखभाल के लिए मुझे दिया गया था। और यहाँ मैंने वह देखा जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था; यह सबसे दयालु भावनाओं के साथ चमकता हुआ एक श्वेत चेहरा था; यह मेरी नई मालकिन, सोफिया ऑल्ड का चेहरा था। काश मैं उस उत्साह का वर्णन कर पाता जो इसे देखते ही मेरी आत्मा में चमक उठा था। यह मेरे लिए एक नया और अजीब दृश्य था, जो खुशी की रोशनी के साथ मेरे रास्ते को रोशन कर रहा था। छोटे थॉमस को बताया गया, कि वहाँ तुम्हारा फ्रेडी है,—और मुझे छोटे थॉमस की देखभाल करने के लिए कहा गया; और इस तरह मैंने अपने नए घर के कर्तव्यों की शुरुआत की, जिसमें भविष्य की सबसे सुखद संभावनाएँ थीं।
मैं कर्नल लॉयड के बागान से अपने प्रस्थान को अपने जीवन की सबसे दिलचस्प घटनाओं में से एक मानता हूँ। यह संभव है, और वास्तव में काफी संभावित है, कि उस बागान से बाल्टीमोर में स्थानांतरित होने की केवल उस परिस्थिति के बिना, मैं आज, अपनी मेज पर बैठकर, स्वतंत्रता के आनंद और घर की खुशी के साथ, इस वृत्तांत को लिखने के बजाय, गुलामी की कष्टदायक बेड़ियों में जकड़ा होता। बाल्टीमोर में रहने के लिए जाने ने मेरी बाद की सभी समृद्धि की नींव रखी, और उसका प्रवेश द्वार खोला। मैंने हमेशा इसे उस दयालु प्रोविडेंस (ईश्वरीय कृपा) की पहली स्पष्ट अभिव्यक्ति के रूप में माना है, जिसने तब से मेरा साथ दिया है, और मेरे जीवन को इतने सारे उपहारों से चिह्नित किया है। मैं अपने चयन को काफी उल्लेखनीय मानता हूँ। ऐसे कई दास बच्चे थे जिन्हें बागान से बाल्टीमोर भेजा जा सकता था। कुछ छोटे थे, कुछ बड़े थे, और कुछ मेरी ही उम्र के थे। मुझे उन सभी में से चुना गया था, और वह मेरा पहला, अंतिम और एकमात्र विकल्प था।
मुझे इस घटना को अपने पक्ष में दैवीय प्रोविडेंस का विशेष हस्तक्षेप मानने में अंधविश्वासी, और यहाँ तक कि अहंकारी भी माना जा सकता है। लेकिन अगर मैं इस राय को दबा दूँ तो मैं अपनी आत्मा की शुरुआती भावनाओं के प्रति असत्य होऊँगा। मैं दूसरों के उपहास का जोखिम उठाकर भी अपने प्रति सच्चा रहना पसंद करूँगा, बजाय इसके कि मैं असत्य होऊँ और अपनी खुद की घृणा का पात्र बनूँ। अपनी शुरुआती यादों से, मैं इस गहरी धारणा के मनोरंजन की तारीख तय करता हूँ कि गुलामी मुझे हमेशा अपने घृणित आलिंगन में नहीं रख पाएगी; और गुलामी में मेरे करियर के सबसे अंधेरे घंटों में, विश्वास का यह जीवंत शब्द और आशा की भावना मुझसे दूर नहीं हुई, बल्कि अंधेरे में मुझे खुश करने के लिए सेवा करने वाले स्वर्गदूतों की तरह मेरे साथ रही। यह अच्छी आत्मा ईश्वर की ओर से थी, और उनके प्रति मैं धन्यवाद और स्तुति अर्पित करता हूँ।
अध्याय VI
मेरी नई मालकिन वही साबित हुईं जो वे मुझे पहली बार दरवाजे पर मिलते समय दिखाई दी थीं—सबसे दयालु हृदय और बेहतरीन भावनाओं वाली महिला। उन्होंने मेरे अलावा कभी किसी दास को अपने नियंत्रण में नहीं रखा था, और अपनी शादी से पहले वे जीवनयापन के लिए अपने स्वयं के परिश्रम पर निर्भर थीं। वे पेशे से बुनकर थीं; और अपने काम के प्रति निरंतर समर्पण से, वे काफी हद तक गुलामी के हानिकारक और अमानवीय प्रभावों से बची हुई थीं। मैं उनकी अच्छाई पर पूरी तरह चकित था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि उनके प्रति कैसा व्यवहार करूँ। वे उन अन्य श्वेत महिलाओं से पूरी तरह अलग थीं जिन्हें मैंने कभी देखा था। मैं उनके पास उस तरह नहीं जा सकता था जैसे मैं अन्य श्वेत महिलाओं के पास जाने का आदी था। मेरी शुरुआती शिक्षा सब गलत जगह थी। घुटने टेककर चापलूसी करना, जो आमतौर पर एक दास में इतना स्वीकार्य गुण होता है, उनके प्रति प्रकट किए जाने पर काम नहीं आया। उनकी कृपा उससे हासिल नहीं हुई; वे उससे परेशान होती थीं। वे दास द्वारा उनकी आँखों में देखना ढिठाई या अशिष्टता नहीं मानती थीं। सबसे तुच्छ दास भी उनकी उपस्थिति में पूरी तरह से सहज महसूस करता था, और कोई भी उन्हें देखे बिना बेहतर महसूस किए नहीं जाता था। उनका चेहरा स्वर्गीय मुस्कान से बना था, और उनकी आवाज़ शांत संगीत से।
लेकिन, हाय! इस दयालु हृदय को ऐसा रहने के लिए बहुत कम समय मिला। गैर-जिम्मेदाराना शक्ति का घातक जहर पहले से ही उनके हाथों में था, और जल्द ही इसने अपना शैतानी काम शुरू कर दिया। वह हंसमुख आँख, गुलामी के प्रभाव में, जल्द ही क्रोध से लाल हो गई; वह आवाज़, जो पूरी तरह मधुर थी, कठोर और भयानक कलह में बदल गई; और वह देवदूत जैसा चेहरा एक दानव के चेहरे में बदल गया।
मिस्टर और मिसेज Auld के साथ रहने जाने के कुछ ही समय बाद, उन्होंने बड़ी दयालुता से मुझे A, B, C सिखाना शुरू कर दिया। इसे सीखने के बाद, उन्होंने तीन या चार अक्षरों वाले शब्दों की वर्तनी सीखने में मेरी सहायता की। मेरी प्रगति के इसी बिंदु पर, मिस्टर Auld को पता चल गया कि क्या हो रहा है, और उन्होंने तुरंत मिसेज Auld को मुझे आगे निर्देश देने से मना कर दिया, और अन्य बातों के अलावा उनसे कहा कि एक दास को पढ़ना सिखाना गैरकानूनी होने के साथ-साथ असुरक्षित भी है। उनके अपने शब्दों का प्रयोग करते हुए, उन्होंने आगे कहा, "यदि आप एक नीग्रो को एक इंच देंगे, तो वह एक एल (ell) ले लेगा। एक नीग्रो को अपने मालिक की आज्ञा मानने के अलावा कुछ नहीं पता होना चाहिए—जैसा उसे करने को कहा जाए, वैसा करना चाहिए। सीखना दुनिया के सबसे अच्छे नीग्रो को भी बिगाड़ देगा। अब," उन्होंने कहा, "यदि आप उस नीग्रो को (मेरी ओर संकेत करते हुए) पढ़ना सिखाते हैं, तो उसे काबू में रखना असंभव होगा। यह उसे हमेशा के लिए दास बने रहने के अयोग्य बना देगा। वह तुरंत अनियंत्रित हो जाएगा, और अपने मालिक के लिए किसी काम का नहीं रहेगा। जहाँ तक स्वयं उसकी बात है, इससे उसका कोई भला नहीं होगा, बल्कि बहुत नुकसान होगा। यह उसे असंतुष्ट और दुखी कर देगा।" ये शब्द मेरे दिल की गहराई में उतर गए, अंदर उन भावनाओं को जगा दिया जो सुप्त पड़ी थीं, और विचारों की एक पूरी तरह से नई श्रृंखला को अस्तित्व में ले आए। यह एक नया और विशेष रहस्योद्घाटन था, जो उन अंधेरी और रहस्यमय बातों की व्याख्या करता था, जिनसे मेरी युवा समझ जूझ रही थी, लेकिन व्यर्थ ही जूझ रही थी। मैं अब समझ गया था कि मेरे लिए सबसे पेचीदा कठिनाई क्या थी—अर्थात, श्वेत मनुष्य की काले मनुष्य को गुलाम बनाने की शक्ति। यह एक महान उपलब्धि थी, और मैंने इसे बहुत महत्व दिया। उसी क्षण से, मैंने गुलामी से स्वतंत्रता तक का रास्ता समझ लिया। मुझे ठीक यही चाहिए था, और मुझे यह ऐसे समय में मिला जब मैंने इसकी सबसे कम उम्मीद की थी। हालाँकि मैं अपनी दयालु मालकिन की सहायता खोने के विचार से दुखी था, लेकिन मुझे उस अमूल्य शिक्षा से खुशी मिली जो मुझे, बिल्कुल आकस्मिक रूप से, मेरे मालिक से मिली थी। यद्यपि मैं शिक्षक के बिना सीखने की कठिनाई के प्रति सचेत था, मैंने उच्च आशा और एक निश्चित उद्देश्य के साथ शुरुआत की कि चाहे कितनी भी परेशानी हो, मुझे पढ़ना सीखना है। जिस बहुत ही निर्णायक तरीके से उन्होंने बात की, और मुझे निर्देश देने के बुरे परिणामों के बारे में अपनी पत्नी को प्रभावित करने का प्रयास किया, उसने मुझे यह विश्वास दिलाने का काम किया कि वह उन सत्यों के प्रति गहराई से संवेदनशील थे जो वे बोल रहे थे। इसने मुझे पूरा आश्वासन दिया कि मुझे उन परिणामों पर अत्यधिक विश्वास के साथ भरोसा करना चाहिए, जो उन्होंने कहा था, मुझे पढ़ना सिखाने से उत्पन्न होंगे। जिस बात से वे सबसे ज्यादा डरते थे, उसी की मैंने सबसे ज्यादा इच्छा की। जो उन्हें सबसे प्रिय था, उससे मैंने सबसे ज्यादा नफरत की। जो उनके लिए एक बड़ी बुराई थी, जिसे सावधानी से टालना था, वह मेरे लिए एक बड़ी भलाई थी, जिसे परिश्रमपूर्वक खोजना था; और जिस तर्क पर उन्होंने इतनी जोर-शोर से मेरे पढ़ना सीखने के खिलाफ आग्रह किया, उसने केवल मुझे सीखने की इच्छा और दृढ़ संकल्प से प्रेरित करने का काम किया। पढ़ना सीखने में, मैं अपने मालिक के कटु विरोध का उतना ही ऋणी हूँ, जितना अपनी मालकिन की दयालु सहायता का। मैं दोनों के लाभ को स्वीकार करता हूँ।
मैं बाल्टीमोर में थोड़े ही समय रहा था कि मैंने दासों के साथ व्यवहार में एक स्पष्ट अंतर देखा, जो मैंने देहात में देखा था। बागान के दास की तुलना में शहर का दास लगभग एक स्वतंत्र व्यक्ति होता है। उसे बागान के दास की तुलना में बहुत बेहतर खिलाया और पहनाया जाता है, और उसे ऐसे विशेषाधिकार प्राप्त होते हैं जो बागान के दास के लिए पूरी तरह से अज्ञात हैं। वहाँ शालीनता का एक अवशेष, शर्म की भावना है, जो बागान में अक्सर होने वाली भीषण क्रूरता के उन प्रकोपों को रोकने और नियंत्रित करने के लिए बहुत कुछ करती है। वह एक हताश दास-स्वामी है, जो अपने लहुलूहान दास की चीखों से अपने गैर-दास-स्वामी पड़ोसियों की मानवता को स्तब्ध कर देगा। बहुत कम लोग एक क्रूर मालिक होने की प्रतिष्ठा से जुड़ी बदनामी को झेलने को तैयार होते हैं; और सबसे बढ़कर, वे यह नहीं कहलाना चाहेंगे कि वे अपने दास को खाने के लिए पर्याप्त नहीं देते हैं। हर शहर का दास-स्वामी यह बताने के लिए उत्सुक रहता है कि वह अपने दासों को अच्छा खिलाता है; और यह कहना उनके प्रति उचित होगा कि उनमें से अधिकांश अपने दासों को खाने के लिए पर्याप्त देते हैं। हालाँकि, इस नियम के कुछ दर्दनाक अपवाद हैं। हमारे ठीक सामने, फिलपॉट स्ट्रीट पर, मिस्टर थॉमस हैमिल्टन रहते थे। उनके पास दो दास थे। उनके नाम हेनरीएटा और मैरी थे। हेनरीएटा लगभग बाईस वर्ष की थी, मैरी लगभग चौदह वर्ष की थी; और मैंने जितने भी क्षत-विक्षत और कमजोर जीवों को देखा है, उनमें से ये दोनों सबसे अधिक थीं। उसका दिल पत्थर से भी ज्यादा कठोर रहा होगा, जो इन्हें बिना हिले-डुले देख सकता था। मैरी का सिर, गर्दन और कंधे सचमुच टुकड़ों में कटे हुए थे। मैंने अक्सर उसके सिर को महसूस किया है, और पाया कि यह लगभग पूरी तरह से सड़ते हुए घावों से ढका हुआ है, जो उसकी क्रूर मालकिन के चाबुक के कारण हुए थे। मुझे नहीं पता कि उसके मालिक ने उसे कभी पीटा था, लेकिन मैं मिसेज हैमिल्टन की क्रूरता का प्रत्यक्षदर्शी रहा हूँ। मैं लगभग हर दिन मिस्टर हैमिल्टन के घर में रहता था। मिसेज हैमिल्टन कमरे के बीच में एक बड़ी कुर्सी पर बैठी रहती थीं, उनके बगल में हमेशा एक भारी गाय की खाल का कोड़ा होता था, और दिन भर में शायद ही कोई घंटा बीतता था जो इन दासों में से किसी एक के खून से चिह्नित न हो। लड़कियाँ शायद ही कभी उनके पास से गुजरती थीं बिना उनके कहे, "तेजी से चलो, तुम काली जिप्सी!" उसी समय उन्हें सिर या कंधों पर गाय की खाल के कोड़े से एक वार करती थीं, जिससे अक्सर खून निकल आता था। फिर वह कहती थीं, "वह लो, तुम काली जिप्सी!" और आगे कहती थीं, "अगर तुम तेजी से नहीं चलीं, तो मैं तुम्हें चला दूँगी!" इन दासों को जिन क्रूर कोड़ों का सामना करना पड़ता था, उसके अलावा, उन्हें लगभग आधा भूखा रखा जाता था। उन्हें शायद ही कभी पता होता था कि भरपेट खाना क्या होता है। मैंने मैरी को सड़क पर फेंके गए कचरे के लिए सूअरों के साथ संघर्ष करते देखा है। मैरी को इतना पीटा गया और टुकड़ों में काटा गया था कि उसे उसके नाम से कम और "पेक्ड" (ठुगी गई) अधिक कहा जाता था।
अध्याय VII
मैं मास्टर ह्यू के परिवार में लगभग सात साल रहा। इस दौरान, मैं पढ़ना और लिखना सीखने में सफल रहा। इसे पूरा करने में, मुझे विभिन्न चालों का सहारा लेना पड़ा। मेरा कोई नियमित शिक्षक नहीं था। मेरी मालकिन, जिन्होंने दयालुता से मुझे सिखाना शुरू किया था, ने अपने पति की सलाह और निर्देश के पालन में, न केवल सिखाना बंद कर दिया था, बल्कि किसी और के द्वारा मुझे सिखाए जाने के खिलाफ भी रुख अपना लिया था। हालाँकि, अपनी मालकिन के बारे में यह कहना उचित है कि उन्होंने इलाज का यह तरीका तुरंत नहीं अपनाया। उनमें शुरू में मुझे मानसिक अंधकार में बंद करने के लिए अनिवार्य दुष्टता की कमी थी। कम से कम उनके लिए गैर-जिम्मेदाराना शक्ति के प्रयोग में कुछ प्रशिक्षण होना आवश्यक था, ताकि वे मेरे साथ ऐसा व्यवहार करने के कार्य के योग्य हो सकें जैसे कि मैं कोई जानवर हूँ।
मेरी मालकिन, जैसा कि मैंने कहा है, एक दयालु और कोमल हृदय वाली महिला थीं; और अपनी आत्मा की सादगी में उन्होंने, जब मैं पहली बार उनके साथ रहने गया, मेरे साथ वैसा ही व्यवहार करना शुरू किया जैसा कि उन्हें लगा कि एक इंसान को दूसरे के साथ करना चाहिए। दास-स्वामी के कर्तव्यों की शुरुआत करते समय, उन्हें यह महसूस नहीं हुआ कि मैं उनके लिए केवल एक चल संपत्ति का संबंध रखता हूँ, और यह कि मेरे साथ एक इंसान के रूप में व्यवहार करना न केवल गलत था, बल्कि खतरनाक रूप से गलत था। गुलामी उनके लिए उतनी ही हानिकारक साबित हुई जितनी मेरे लिए। जब मैं वहाँ गया, तो वह एक धार्मिक, गर्मजोशी से भरी और कोमल हृदय वाली महिला थीं। ऐसा कोई दुख या पीड़ा नहीं थी जिसके लिए उनकी आँखों में आँसू न हों। उनके पास भूखों के लिए रोटी थी, नंगों के लिए कपड़े थे, और हर उस शोक संतप्त व्यक्ति के लिए सांत्वना थी जो उनकी पहुँच में आया। गुलामी ने जल्द ही उन्हें इन दिव्य गुणों से वंचित करने की अपनी क्षमता साबित कर दी। इसके प्रभाव में, कोमल हृदय पत्थर बन गया, और मेमने जैसी प्रवृत्ति ने बाघ जैसी क्रूरता को रास्ता दे दिया। उनके पतन के रास्ते का पहला कदम मुझे सिखाना बंद करना था। उन्होंने अब अपने पति के उपदेशों का अभ्यास करना शुरू कर दिया। अंततः वह अपने पति की तुलना में भी अपने विरोध में अधिक हिंसक हो गईं। वह केवल उतना ही करने से संतुष्ट नहीं थीं जितना उन्होंने आदेश दिया था; वह बेहतर करने के लिए उत्सुक लग रही थीं। मुझे अखबार के साथ देखने से ज्यादा गुस्सा उन्हें किसी और चीज से नहीं आता था। उन्हें ऐसा लगा कि खतरा यहीं है। मैंने उन्हें पूरी तरह से गुस्से से भरे चेहरे के साथ मेरी ओर दौड़ते हुए देखा है, और मुझसे अखबार छीनते हुए, एक ऐसे तरीके से जो उनकी आशंका को पूरी तरह से प्रकट करता था। वह एक चतुर महिला थीं; और थोड़े से अनुभव ने जल्द ही उन्हें संतुष्ट कर दिया कि शिक्षा और गुलामी एक-दूसरे के साथ असंगत हैं।
इस समय से मुझे बहुत बारीकी से देखा जाने लगा। यदि मैं किसी अलग कमरे में काफी समय तक रहता था, तो मुझे निश्चित रूप से किताब रखने का संदेह होता था, और तुरंत मुझे अपने लिए जवाब देने के लिए बुलाया जाता था। हालाँकि, यह सब बहुत देर हो चुकी थी। पहला कदम उठाया जा चुका था। मालकिन ने, मुझे वर्णमाला सिखाकर, मुझे एक इंच दिया था, और कोई भी सावधानी मुझे 'एल' (ell) लेने से नहीं रोक सकती थी।
जो योजना मैंने अपनाई, और जिससे मुझे सबसे अधिक सफलता मिली, वह उन सभी छोटे श्वेत लड़कों को दोस्त बनाने की थी जिनसे मैं सड़क पर मिलता था। इनमें से जितने हो सके, मैंने उन्हें शिक्षक में बदल दिया। विभिन्न समयों और विभिन्न स्थानों पर प्राप्त उनकी दयालु सहायता से, मैं अंततः पढ़ना सीखने में सफल हो गया। जब मुझे काम के लिए भेजा जाता था, तो मैं हमेशा अपनी किताब अपने साथ ले जाता था, और अपने काम का एक हिस्सा जल्दी पूरा करके, मुझे लौटने से पहले एक पाठ सीखने का समय मिल जाता था। मैं अपने साथ रोटी भी ले जाता था, जो घर में हमेशा पर्याप्त मात्रा में होती थी, और जिसका मैं हमेशा स्वागत करता था; क्योंकि मैं इस संबंध में हमारे पड़ोस के कई गरीब श्वेत बच्चों की तुलना में बहुत बेहतर स्थिति में था। यह रोटी मैं उन भूखे छोटे बच्चों को देता था, जो बदले में, मुझे ज्ञान की वह अधिक मूल्यवान रोटी देते थे। मैं उन छोटे लड़कों में से दो या तीन के नाम देने के लिए दृढ़ता से प्रलोभित हूँ, उस कृतज्ञता और स्नेह के प्रमाण के रूप में जो मैं उनके प्रति रखता हूँ; लेकिन विवेक मना करता है;—इसलिए नहीं कि इससे मुझे नुकसान होगा, बल्कि इसलिए कि यह उन्हें शर्मिंदा कर सकता है; क्योंकि इस ईसाई देश में दासों को पढ़ना सिखाना लगभग एक अक्षम्य अपराध है। प्यारे छोटे साथियों के बारे में इतना कहना पर्याप्त है कि वे फिलपॉट स्ट्रीट पर रहते थे, डर्गिन और बेली के शिप-यार्ड के बहुत करीब। मैं उनके साथ गुलामी के इस मामले पर बात किया करता था। मैं कभी-कभी उनसे कहता था कि काश मैं भी उतना ही स्वतंत्र होता जितना वे बड़े होने पर होंगे। "आप इक्कीस साल के होते ही स्वतंत्र हो जाएंगे, *लेकिन मैं जीवन भर के लिए गुलाम हूँ!* क्या मुझे स्वतंत्र होने का उतना ही अधिकार नहीं है जितना आपको है?" ये शब्द उन्हें परेशान करते थे; वे मेरे लिए सबसे जीवंत सहानुभूति व्यक्त करते थे, और मुझे इस आशा के साथ सांत्वना देते थे कि कुछ ऐसा होगा जिससे मैं स्वतंत्र हो सकूंगा।
मैं अब लगभग बारह वर्ष का था, और *जीवन भर के लिए गुलाम* होने का विचार मेरे दिल पर भारी पड़ने लगा था। बस इसी समय, मुझे "द कोलंबियन ऑरेटर" नामक एक किताब मिली। मुझे जो भी अवसर मिलता, मैं इस किताब को पढ़ता था। अन्य दिलचस्प सामग्री के बीच, मुझे इसमें एक मास्टर और उसके दास के बीच एक संवाद मिला। दास को अपने मालिक से तीन बार भागने वाला दिखाया गया था। संवाद उस बातचीत का प्रतिनिधित्व करता था जो उनके बीच हुई थी, जब दास को तीसरी बार फिर से पकड़ा गया था। इस संवाद में, गुलामी के पक्ष में पूरा तर्क मास्टर द्वारा सामने लाया गया था, जिसे दास द्वारा पूरी तरह से खारिज कर दिया गया था। दास को अपने मास्टर के जवाब में कुछ बहुत ही चतुर और प्रभावशाली बातें कहने के लिए बनाया गया था—ऐसी बातें जिनका वांछित लेकिन अप्रत्याशित प्रभाव पड़ा; क्योंकि बातचीत का परिणाम मास्टर की ओर से दास की स्वैच्छिक मुक्ति के रूप में निकला।
उसी किताब में, मुझे कैथोलिक मुक्ति के लिए और उसकी ओर से शेरिडन के महान भाषणों में से एक मिला। ये मेरे लिए बेहतरीन दस्तावेज थे। मैंने उन्हें बार-बार बिना किसी कमी के रुचि के साथ पढ़ा। उन्होंने मेरी अपनी आत्मा के दिलचस्प विचारों को आवाज़ दी, जो अक्सर मेरे दिमाग में चमकते थे, और अभिव्यक्ति की कमी के कारण मर जाते थे। संवाद से मुझे जो नैतिक शिक्षा मिली, वह एक दास-स्वामी के विवेक पर भी सच्चाई की शक्ति थी। मुझे शेरिडन से जो मिला, वह गुलामी की साहसी निंदा और मानवाधिकारों का शक्तिशाली समर्थन था। इन दस्तावेजों को पढ़ने से मैं अपने विचारों को व्यक्त करने में सक्षम हुआ, और गुलामी को बनाए रखने के लिए लाए गए तर्कों का सामना करने में सक्षम हुआ; लेकिन जब उन्होंने मुझे एक कठिनाई से राहत दी, तो वे एक और कठिनाई ले आए, जो उस कठिनाई से भी अधिक दर्दनाक थी जिससे मुझे राहत मिली थी। जितना अधिक मैंने पढ़ा, उतना ही मुझे अपने गुलाम बनाने वालों से घृणा और नफरत हुई। मैं उन्हें सफल लुटेरों के एक गिरोह के अलावा किसी और रूप में नहीं देख सकता था, जिन्होंने अपने घरों को छोड़ दिया था, और अफ्रीका गए थे, और हमें हमारे घरों से चुरा लिया था, और एक अजीब देश में हमें गुलामी में डाल दिया था। मैं उनसे सबसे नीच और सबसे दुष्ट लोगों के रूप में घृणा करता था। जैसे-जैसे मैंने पढ़ा और विषय पर चिंतन किया, देखो! वही असंतोष जिसके बारे में मास्टर ह्यू ने भविष्यवाणी की थी कि मेरे पढ़ना सीखने के बाद आएगा, पहले ही आ चुका था, मेरी आत्मा को अकथनीय पीड़ा देने और चुभने के लिए। जैसे-जैसे मैं इसके तहत तड़पता था, मुझे कभी-कभी लगता था कि पढ़ना सीखना आशीर्वाद के बजाय एक अभिशाप रहा है। इसने मुझे मेरी दुखी स्थिति का एक दृश्य दिया था, बिना किसी उपाय के। इसने मेरी आँखें भयानक गड्ढे की ओर खोल दी थीं, लेकिन बाहर निकलने के लिए कोई सीढ़ी नहीं दी थी। पीड़ा के क्षणों में, मैं अपने साथी दासों से उनकी मूर्खता के लिए ईर्ष्या करता था। मैंने अक्सर खुद को एक जानवर होने की कामना की है। मैंने सबसे नीच सरीसृप की स्थिति को अपनी स्थिति से बेहतर माना। कुछ भी, चाहे कुछ भी हो, सोचने से छुटकारा पाने के लिए! यह मेरी स्थिति के बारे में निरंतर सोचना ही था जिसने मुझे तड़पाया। इससे छुटकारा पाने का कोई रास्ता नहीं था। यह मेरी दृष्टि या सुनने के भीतर, सजीव या निर्जीव, हर वस्तु द्वारा मुझ पर दबाया गया था। स्वतंत्रता के चांदी के तुरही ने मेरी आत्मा को शाश्वत जागृति के लिए जगा दिया था। स्वतंत्रता अब दिखाई दी, और कभी गायब न होने के लिए। यह हर आवाज़ में सुनी जाती थी, और हर चीज़ में देखी जाती थी। यह मुझे मेरी दुखी स्थिति के अहसास के साथ तड़पाने के लिए हमेशा मौजूद थी। मैंने इसे देखे बिना कुछ नहीं देखा, इसे सुने बिना कुछ नहीं सुना, और इसे महसूस किए बिना कुछ नहीं महसूस किया। यह हर तारे से दिखती थी, हर शांति में मुस्कुराती थी, हर हवा में सांस लेती थी, और हर तूफान में चलती थी।
मैंने अक्सर खुद को अपने अस्तित्व पर पछतावा करते हुए और खुद को मृत होने की कामना करते हुए पाया; और यदि स्वतंत्र होने की आशा नहीं होती, तो मुझे कोई संदेह नहीं है कि मैंने आत्महत्या कर ली होती, या कुछ ऐसा कर दिया होता जिसके लिए मुझे मार दिया जाना चाहिए था। इस मानसिक स्थिति में, मैं किसी को भी गुलामी के बारे में बात करते सुनने के लिए उत्सुक था। मैं एक तैयार श्रोता था। हर थोड़ी देर में, मैं उन्मूलनवादियों (एबोलिशनिस्ट्स) के बारे में कुछ सुन सकता था। मुझे यह पता लगाने में कुछ समय लगा कि इस शब्द का क्या अर्थ था। इसका उपयोग हमेशा ऐसे संदर्भों में किया जाता था जो इसे मेरे लिए एक दिलचस्प शब्द बना देते थे। यदि कोई दास भाग जाता और स्पष्ट होने में सफल हो जाता, या यदि कोई दास अपने मालिक को मार देता, खलिहान में आग लगा देता, या दास-स्वामी के मन में कोई बहुत गलत काम करता, तो इसे उन्मूलन (एबोलिशन) का फल कहा जाता था। इस संदर्भ में शब्द को अक्सर सुनकर, मैंने यह सीखना शुरू कर दिया कि इसका क्या अर्थ है। शब्दकोश ने मुझे बहुत कम या कोई मदद नहीं दी। मैंने पाया कि यह "उन्मूलन करने का कार्य" था; लेकिन फिर मुझे नहीं पता था कि क्या उन्मूलन किया जाना था। यहाँ मैं उलझन में था। मैंने किसी से भी इसके अर्थ के बारे में पूछने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि मुझे यकीन था कि यह कुछ ऐसा था जिसके बारे में वे चाहते थे कि मैं बहुत कम जानूँ। धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करने के बाद, मुझे हमारे शहर के अखबारों में से एक मिला, जिसमें उत्तर से याचिकाओं की संख्या का विवरण था, जिसमें कोलंबिया जिले में गुलामी के उन्मूलन के लिए प्रार्थना की गई थी, और राज्यों के बीच दास व्यापार के लिए। इस समय से मैंने उन्मूलन (एबोलिशन) और उन्मूलनवादी (एबोलिशनिस्ट) शब्दों को समझ लिया, और जब भी वह शब्द बोला जाता था, मैं हमेशा पास आ जाता था, यह उम्मीद करते हुए कि अपने और साथी दासों के लिए कुछ महत्वपूर्ण सुनने को मिलेगा। प्रकाश धीरे-धीरे मुझ पर पड़ा। एक दिन मैं मिस्टर वाटर्स के घाट पर नीचे गया; और दो आयरिशमैन को पत्थर की एक नाव खाली करते हुए देखकर, मैं बिना पूछे गया, और उनकी मदद की। जब हमने पूरा कर लिया, तो उनमें से एक मेरे पास आया और मुझसे पूछा कि क्या मैं गुलाम हूँ। मैंने उसे बताया कि मैं हूँ। उसने पूछा, "क्या तुम जीवन भर के लिए गुलाम हो?" मैंने उसे बताया कि मैं हूँ। अच्छा आयरिशमैन इस बयान से गहराई से प्रभावित लग रहा था। उसने दूसरे से कहा कि यह शर्म की बात है कि मेरे जैसा प्यारा छोटा लड़का जीवन भर के लिए गुलाम हो। उसने कहा कि मुझे रखना शर्म की बात है। उन दोनों ने मुझे उत्तर की ओर भागने की सलाह दी; कि मुझे वहाँ दोस्त मिलेंगे, और मैं स्वतंत्र हो जाऊंगा। मैंने नाटक किया कि मुझे उनकी बातों में कोई दिलचस्पी नहीं है, और उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जैसे कि मैं उन्हें समझ नहीं पा रहा हूँ; क्योंकि मुझे डर था कि वे विश्वासघाती हो सकते हैं। श्वेत लोगों को दासों को भागने के लिए प्रोत्साहित करते हुए जाना गया है, और फिर, इनाम पाने के लिए, उन्हें पकड़कर उनके मालिकों के पास वापस कर देते हैं। मुझे डर था कि ये दिखने में अच्छे लोग मेरे साथ ऐसा कर सकते हैं; लेकिन मैंने फिर भी उनकी सलाह को याद रखा, और उस समय से मैंने भागने का संकल्प लिया। मैंने उस समय के लिए तत्परता की जब मेरे लिए भागना सुरक्षित होगा। मैं तुरंत ऐसा करने के बारे में सोचने के लिए बहुत छोटा था; इसके अलावा, मैं लिखना सीखना चाहता था, क्योंकि मुझे अपना पास (अनुमति-पत्र) लिखने की आवश्यकता हो सकती थी। मैंने इस आशा के साथ खुद को सांत्वना दी कि मुझे एक दिन अच्छा मौका मिलेगा। इस बीच, मैं लिखना सीखूँगा।
मैं लिखना कैसे सीख सकता हूँ, इसका विचार मुझे डर्गिन और बेली के शिप-यार्ड में होने और अक्सर जहाज के बढ़इयों को देखने से आया, जो लकड़ी के टुकड़े को काटने और उपयोग के लिए तैयार करने के बाद, उस पर जहाज के उस हिस्से का नाम लिखते थे जिसके लिए वह इरादा था। जब लकड़ी का कोई टुकड़ा बाईं ओर के लिए होता था, तो उसे इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"L." जब कोई टुकड़ा दाईं ओर के लिए होता था, तो उसे इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"S." आगे की बाईं ओर के लिए एक टुकड़ा, इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"L. F." जब आगे की दाईं ओर के लिए कोई टुकड़ा होता था, तो उसे इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"S. F." पीछे की बाईं ओर के लिए, इसे इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"L. A." पीछे की दाईं ओर के लिए, इसे इस प्रकार चिह्नित किया जाता था—"S. A." मैंने जल्द ही इन अक्षरों के नाम सीख लिए, और शिप-यार्ड में लकड़ी के टुकड़े पर रखे जाने पर वे किस लिए थे। मैंने तुरंत उन्हें कॉपी करना शुरू कर दिया, और थोड़े समय में उन चार अक्षरों को बनाने में सक्षम हो गया। उसके बाद, जब मैं किसी ऐसे लड़के से मिलता था जिसे मैं जानता था कि वह लिखना जानता है, तो मैं उससे कहता कि मैं भी उसकी तरह लिख सकता हूँ। अगला शब्द होता, "मुझे तुम पर विश्वास नहीं है। मुझे कोशिश करते हुए दिखाओ।" फिर मैं वे अक्षर बनाता जिन्हें सीखने के लिए मैं बहुत भाग्यशाली था, और उससे उसे हराने के लिए कहता। इस तरह मुझे लिखने में काफी पाठ मिले, जो पूरी तरह से संभव है कि मुझे किसी अन्य तरीके से कभी नहीं मिलते। इस दौरान, मेरी कॉपी-बुक लकड़ी की बाड़, ईंट की दीवार और फुटपाथ थी; मेरी कलम और स्याही चाक का एक टुकड़ा थी। इनके साथ, मैंने मुख्य रूप से लिखना सीखा। फिर मैंने वेबस्टर की स्पेलिंग बुक में इटैलिक्स की नकल करना शुरू किया और जारी रखा, जब तक कि मैं किताब देखे बिना उन सभी को नहीं बना सका। इस समय तक, मेरा छोटा मास्टर थॉमस स्कूल जा चुका था, और लिखना सीख लिया था, और कई कॉपी-बुक लिख चुका था। इन्हें घर लाया गया था, और हमारे कुछ करीबी पड़ोसियों को दिखाया गया था, और फिर एक तरफ रख दिया गया था। मेरी मालकिन हर सोमवार दोपहर को विल्क स्ट्रीट मीटिंगहाउस में क्लास मीटिंग में जाती थीं, और मुझे घर की देखभाल के लिए छोड़ जाती थीं। जब मुझे इस तरह छोड़ दिया जाता था, तो मैं अपना समय मास्टर थॉमस की कॉपी-बुक में छोड़ी गई जगहों में लिखने में बिताता था, जो उसने लिखा था उसकी नकल करता था। मैं ऐसा तब तक करता रहा जब तक कि मैं मास्टर थॉमस के समान हाथ से नहीं लिख सका। इस प्रकार, वर्षों के लंबे, थकाऊ प्रयास के बाद, मैं अंततः लिखना सीखने में सफल हो गया।
अध्याय VIII
बाल्टीमोर में रहने जाने के बहुत कम समय बाद ही, मेरे पुराने मालिक का सबसे छोटा बेटा रिचर्ड मर गया; और उसकी मृत्यु के लगभग तीन साल और छह महीने बाद, मेरे पुराने मालिक, कैप्टन एंथोनी की भी मृत्यु हो गई, जिन्होंने अपनी संपत्ति को साझा करने के लिए केवल अपने बेटे, एंड्रयू और बेटी, लूक्रीटिया को पीछे छोड़ा। उनकी मृत्यु हिल्सबरो में अपनी बेटी से मिलने के दौरान हुई। इस तरह अचानक चल बसने के कारण, उन्होंने अपनी संपत्ति के निपटारे के लिए कोई वसीयत नहीं छोड़ी थी। इसलिए, संपत्ति का मूल्यांकन करवाना आवश्यक हो गया, ताकि इसे मिसेज लूक्रीटिया और मास्टर एंड्रयू के बीच समान रूप से विभाजित किया जा सके। मुझे तुरंत बुलाया गया, ताकि अन्य संपत्ति के साथ मेरा भी मूल्यांकन किया जा सके। यहाँ फिर से मेरी भावनाएँ गुलामी के प्रति घृणा में उबल पड़ीं। अब मुझे अपनी अपमानित स्थिति का एक नया बोध हुआ। इससे पहले, मैं अपने भाग्य के प्रति यदि असंवेदनशील नहीं, तो कम से कम आंशिक रूप से तो हो ही गया था। मैंने बाल्टीमोर को उदासी से भरे एक युवा हृदय और आशंकाओं से भरी आत्मा के साथ छोड़ा। मैंने कैप्टन रो के साथ, शूनर 'वाइल्ड कैट' में यात्रा की, और लगभग चौबीस घंटे की समुद्री यात्रा के बाद, मैंने खुद को अपने जन्मस्थान के करीब पाया। मुझे वहाँ से गए हुए लगभग, यदि पूरे नहीं, तो पांच साल हो चुके थे। हालाँकि, मुझे वह जगह बहुत अच्छी तरह याद थी। मैं केवल पाँच वर्ष का था जब मैंने कर्नल लॉयड के बागान पर अपने पुराने मालिक के साथ रहने के लिए उसे छोड़ा था; इस प्रकार अब मेरी आयु दस और ग्यारह वर्ष के बीच थी।
मूल्यांकन के समय हम सभी को एक साथ खड़ा किया गया। पुरुष और महिलाएँ, बूढ़े और जवान, विवाहित और अविवाहित, सभी को घोड़ों, भेड़ों और सूअरों के साथ पंक्तिबद्ध किया गया। वहाँ घोड़े और मनुष्य, मवेशी और महिलाएँ, सूअर और बच्चे थे, जो अस्तित्व के पैमाने पर एक ही स्तर पर रखे गए थे, और सभी एक ही संकीर्ण परीक्षण के अधीन थे। चांदी जैसे बालों वाले वृद्ध और फुर्तीले युवा, कुंवारी लड़कियाँ और विवाहित महिलाएँ, सभी को एक ही अशिष्ट निरीक्षण से गुजरना पड़ा। इस क्षण, मैंने गुलामी के दास और दास-स्वामी दोनों पर पड़ने वाले क्रूर प्रभावों को पहले से कहीं अधिक स्पष्ट रूप से देखा।
मूल्यांकन के बाद, फिर विभाजन का समय आया। इस दौरान हम गरीब गुलामों के बीच महसूस की गई तीव्र उत्तेजना और गहरी चिंता को व्यक्त करने के लिए मेरे पास शब्द नहीं हैं। जीवन भर के लिए हमारा भाग्य अब तय किया जाना था। उस निर्णय में हमारी उतनी भी आवाज़ नहीं थी जितनी उन जानवरों की थी जिनके साथ हमें पंक्तिबद्ध किया गया था। श्वेत पुरुषों का एक ही शब्द पर्याप्त था—हमारी तमाम इच्छाओं, प्रार्थनाओं और मिन्नतों के बावजूद—मानव जाति के लिए ज्ञात सबसे प्रिय मित्रों, सबसे प्रिय सगे-संबंधियों और सबसे मजबूत बंधनों को हमेशा के लिए तोड़ देने के लिए। अलगाव के दर्द के अलावा, मास्टर एंड्रयू के हाथों में पड़ने का भयानक डर था। हम सभी उन्हें एक अत्यंत क्रूर नीच व्यक्ति के रूप में जानते थे—एक सामान्य शराबी, जिसने अपने लापरवाह कुप्रबंधन और व्यर्थ की फिजूलखर्ची से, अपने पिता की संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा पहले ही बर्बाद कर दिया था। हम सभी को लगता था कि उनके हाथों में जाने से अच्छा है कि हमें जॉर्जिया के व्यापारियों को बेच दिया जाए; क्योंकि हम जानते थे कि यही हमारी अपरिहार्य स्थिति होगी—एक ऐसी स्थिति जिसे हम सभी अत्यधिक भय और आतंक की दृष्टि से देखते थे।
मैंने अपने अधिकांश साथी गुलामों से अधिक चिंता महसूस की। मैंने जाना था कि दयालु व्यवहार क्या होता है; उन्होंने तो ऐसी कोई चीज़ नहीं जानी थी। उन्होंने दुनिया को थोड़ा या बिल्कुल नहीं देखा था। वे वास्तव में दुख के पुरुष और महिलाएँ थे, और शोक से परिचित थे। उनकी पीठ खूनी चाबुक से परिचित हो चुकी थी, इसलिए वे कठोर हो गए थे; मेरी त्वचा अभी कोमल थी; क्योंकि बाल्टीमोर में मुझे बहुत कम कोड़े मारे गए थे, और बहुत कम गुलाम अपने मालिक और मालकिन के प्रति मुझसे अधिक आभारी हो सकते थे; और उनके हाथों से निकलकर मास्टर एंड्रयू के हाथों में जाने का विचार—एक ऐसा व्यक्ति जिसने, कुछ दिन पहले ही मुझे अपने खूनी स्वभाव का नमूना दिखाने के लिए, मेरे छोटे भाई का गला पकड़कर उसे जमीन पर पटक दिया था, और अपने बूट की एड़ी से उसके सिर को तब तक कुचला जब तक कि उसके नाक और कान से खून नहीं बहने लगा—मेरे भाग्य के बारे में मुझे चिंतित करने के लिए काफी था। मेरे भाई पर यह बर्बर अत्याचार करने के बाद, वह मेरी ओर मुड़ा और कहा कि वह एक दिन मेरे साथ भी ऐसा ही करने वाला है—मेरा मानना है कि उसका मतलब तब था जब मैं उसके अधिकार में आ जाऊँगा।
एक दयालु ईश्वर का धन्यवाद, कि मैं मिसेज लूक्रीटिया के हिस्से में आया, और मुझे तुरंत वापस बाल्टीमोर भेज दिया गया, ताकि मैं फिर से मास्टर ह्यू के परिवार में रह सकूँ। मेरी वापसी पर उनकी खुशी मेरे जाने के दुख के बराबर थी। वह मेरे लिए एक खुशी का दिन था। मैं शेर के जबड़ों से भी बदतर स्थिति से बच निकला था। मैं मूल्यांकन और विभाजन के उद्देश्य से बाल्टीमोर से लगभग एक महीने तक दूर रहा, और वह छह महीने जैसा लगा।
मेरे बाल्टीमोर लौटने के बहुत जल्द बाद, मेरी मालकिन, लूक्रीटिया की मृत्यु हो गई, और वे अपने पीछे अपने पति और एक बच्चे, अमांडा को छोड़ गईं; और उनकी मृत्यु के बहुत कम समय बाद, मास्टर एंड्रयू की भी मृत्यु हो गई। अब मेरे पुराने मालिक की सारी संपत्ति, गुलामों सहित, अजनबियों के हाथों में थी—ऐसे अजनबियों के पास जिनका इसे इकट्ठा करने से कोई लेना-देना नहीं था। एक भी गुलाम मुक्त नहीं छोड़ा गया। सबसे छोटे से लेकर सबसे बड़े तक, सभी गुलाम बने रहे। यदि मेरे अनुभव में किसी एक चीज़ ने गुलामी के नर्क जैसे चरित्र के प्रति मेरी धारणा को और गहरा किया है, और मुझे दास-मालिकों के प्रति अकथनीय घृणा से भर दिया है, तो वह मेरी गरीब बूढ़ी दादी के प्रति उनकी नीच कृतघ्नता थी। उन्होंने युवावस्था से लेकर बुढ़ापे तक मेरे पुराने मालिक की वफादारी से सेवा की थी। वह उनकी सारी संपत्ति का स्रोत रही थीं; उन्होंने उनके बागान को गुलामों से आबाद किया था; वह उनकी सेवा में परदादी बन चुकी थीं। उन्होंने उन्हें बचपन में झूला झुलाया था, लड़कपन में उनकी देखभाल की थी, जीवन भर उनकी सेवा की थी, और उनकी मृत्यु पर उनके बर्फीले माथे से मृत्यु का ठंडा पसीना पोंछा था, और उनकी आँखें हमेशा के लिए बंद कर दी थीं। इसके बावजूद उन्हें एक गुलाम ही रहने दिया गया—जीवन भर के लिए गुलाम—अजनबियों के हाथों में गुलाम; और उन्हीं के हाथों में उन्होंने अपने बच्चों, अपने पोते-पोतियों और अपने पड़पोते-पड़पोतियों को भेड़-बकरियों की तरह बँटते देखा, बिना इस छोटे से विशेषाधिकार के कि वे अपनी या अपनी दादी की नियति के बारे में एक शब्द भी कह सकें। और, उनकी नीच कृतघ्नता और राक्षसी बर्बरता की पराकाष्ठा तो यह थी कि मेरी दादी, जो अब बहुत बूढ़ी हो चुकी थीं, जिन्होंने मेरे पुराने मालिक और उनके सभी बच्चों को जीवित देखा था, जिन्होंने उन सभी के जीवन का आरंभ और अंत देखा था, और जब उनके वर्तमान मालिकों ने पाया कि उनकी कीमत बहुत कम है, उनका शरीर पहले ही बुढ़ापे के दर्द से जकड़ा हुआ था, और उनकी कभी सक्रिय रहीं भुजाओं में पूर्ण लाचारी तेज़ी से घर कर रही थी, तो वे उन्हें जंगल में ले गए, उनके लिए एक छोटी सी झोपड़ी बनाई, एक छोटी सी मिट्टी की चिमनी खड़ी की, और फिर उन्हें वहाँ पूरी तरह अकेले अपना भरण-पोषण करने के विशेषाधिकार का स्वागत करने को छोड़ दिया; इस प्रकार उन्हें मरने के लिए बाहर निकाल दिया! यदि मेरी गरीब बूढ़ी दादी अब जीवित हैं, तो वह पूरी तरह अकेलेपन में दुख भोगने के लिए जीवित हैं; वह अपने बच्चों को खोने, अपने पोते-पोतियों को खोने और अपने पड़पोते-पड़पोतियों को खोने के दुख को याद करने और विलाप करने के लिए जीवित हैं। वे, गुलामों के कवि, व्हिटियर की भाषा में—
"गए, गए, बिक गए और गए नम और एकांत चावल के दलदल में, जहाँ गुलामों का चाबुक लगातार चलता है, जहाँ हानिकारक कीड़े काटते हैं, जहाँ बुखार का दानव फैलाता है गिरती ओस के साथ ज़हर, जहाँ बीमार सूरज की किरणें चमकती हैं गर्म और धुंधली हवा के बीच:— गए, गए, बिक गए और गए उस चावल के दलदल में जो नम और एकांत है, वर्जीनिया की पहाड़ियों और जलधाराओं से दूर— हाय मुझ पर, मेरी लूटी हुई बेटियाँ!"
चूल्हा वीरान है। वे बच्चे, मासूम बच्चे, जो कभी उनकी उपस्थिति में गाते और नाचते थे, चले गए हैं। वह बुढ़ापे के अंधेरे में, पानी की एक घूँट के लिए टटोलती हुई चलती हैं। अपने बच्चों की आवाज़ों के बजाय, वह दिन में कबूतर के कराहने और रात में भयानक उल्लू की चीखें सुनती हैं। चारों ओर उदासी है। कब्र दरवाज़े पर है। और अब, जब बुढ़ापे के दर्दों और पीड़ाओं से दबी हुई हैं, जब सिर पैरों की ओर झुकता है, जब मानवीय अस्तित्व का आरंभ और अंत मिल जाते हैं, और लाचार बचपन और दर्दनाक बुढ़ापा एक साथ मिल जाते हैं—इस समय, इस सबसे आवश्यक समय पर, उस कोमलता और स्नेह के प्रदर्शन का समय जो केवल बच्चे ही एक ढलते हुए माता-पिता के प्रति कर सकते हैं—मेरी गरीब बूढ़ी दादी, बारह बच्चों की समर्पित माँ, उस छोटी सी झोपड़ी में, कुछ धुंधले अंगारों के सामने बिल्कुल अकेली छोड़ दी गई हैं। वह खड़ी होती हैं—वह बैठती हैं—वह लड़खड़ाती हैं—वह गिरती हैं—वह कराहती हैं—वह मर जाती हैं—और वहाँ उनका कोई भी बच्चा या पोता-पोती मौजूद नहीं है, जो उनके झुर्रीदार माथे से मृत्यु का ठंडा पसीना पोंछ सके, या उनके मृत शरीर को मिट्टी के नीचे रख सके। क्या एक न्यायप्रिय ईश्वर इन बातों का लेखा-जोखा नहीं लेगा?
मिसेज लूक्रीटिया की मृत्यु के लगभग दो साल बाद, मास्टर थॉमस ने अपनी दूसरी पत्नी से शादी की। उनका नाम रोवेना हैमिल्टन था। वह मिस्टर विलियम हैमिल्टन की सबसे बड़ी बेटी थीं। मास्टर अब सेंट माइकल्स में रहते थे। उनकी शादी के कुछ समय बाद ही, उनके और मास्टर ह्यू के बीच गलतफहमी हो गई; और अपने भाई को दंडित करने के साधन के रूप में, उन्होंने मुझे उनसे ले लिया ताकि मैं उनके साथ सेंट माइकल्स में रह सकूँ। यहाँ मुझे एक और बेहद दर्दनाक अलगाव का सामना करना पड़ा। हालाँकि, यह उतना गंभीर नहीं था जितना कि संपत्ति के विभाजन के समय मुझे डर था; क्योंकि, इस अंतराल के दौरान, मास्टर ह्यू और उनकी कभी दयालु और स्नेहपूर्ण पत्नी में एक बड़ा बदलाव आ चुका था। उन पर ब्रांडी के प्रभाव और उन पर गुलामी के प्रभाव ने दोनों के चरित्र में विनाशकारी परिवर्तन कर दिया था; इसलिए, जहाँ तक उनका संबंध था, मुझे लगा कि इस बदलाव से मुझे खोने के लिए बहुत कम था। लेकिन मैं उनसे जुड़ा नहीं था। मैं उन छोटे बाल्टीमोर के लड़कों से सबसे गहरा जुड़ाव महसूस करता था। मुझे उनसे कई अच्छे सबक मिले थे, और अभी भी मिल रहे थे, और उन्हें छोड़ने का विचार वास्तव में दर्दनाक था। इसके अलावा, मैं कभी वापस आने की उम्मीद के बिना जा रहा था। मास्टर थॉमस ने कहा था कि वह मुझे कभी वापस नहीं आने देंगे। अपने और अपने भाई के बीच की बाधा को वह दुर्गम मानते थे।
तब मुझे पछतावा हुआ कि मैंने कम से कम भाग जाने के अपने संकल्प को पूरा करने का प्रयास क्यों नहीं किया; क्योंकि शहर से सफलता की संभावनाएँ गाँव की तुलना में दस गुना अधिक होती हैं।
मैंने बाल्टीमोर से सेंट माइकल्स के लिए स्लोप 'अमांडा' में, कैप्टन एडवर्ड डोडसन के साथ यात्रा की। अपनी यात्रा के दौरान, मैंने उस दिशा पर विशेष ध्यान दिया जो स्टीमबोट फिलाडेल्फिया जाने के लिए लेती थीं। मैंने पाया कि नीचे जाने के बजाय, नॉर्थ पॉइंट पर पहुँचने पर वे खाड़ी के ऊपर, उत्तर-पूर्वी दिशा में जाती थीं। मैंने इस जानकारी को अत्यधिक महत्वपूर्ण माना। भाग जाने का मेरा दृढ़ संकल्प फिर से जाग उठा। मैंने केवल एक अनुकूल अवसर मिलने तक प्रतीक्षा करने का निर्णय लिया। जब वह आया, तो मैं जाने के लिए दृढ़ था।
अध्याय IX
अब मैं अपने जीवन के उस दौर में पहुँच गया हूँ जहाँ मैं तिथियाँ बता सकता हूँ। मैंने बाल्टीमोर छोड़ा, और मार्च, 1832 में सेंट माइकल्स में मास्टर थॉमस ऑल्ड के साथ रहने चला गया। कर्नल लॉयड के बागान पर, मेरे पुराने मालिक के परिवार में उनके साथ रहने के बाद से अब सात साल से अधिक समय बीत चुका था। बेशक, अब हम एक-दूसरे के लिए लगभग पूरी तरह अजनबी थे। वह मेरे लिए एक नए मालिक थे, और मैं उनके लिए एक नया गुलाम। मैं उनके स्वभाव और प्रवृत्ति से अनजान था; वह भी मेरे बारे में वैसे ही थे। हालाँकि, बहुत कम समय में ही हम एक-दूसरे से पूरी तरह परिचित हो गए। मैं उनकी पत्नी से भी उतना ही परिचित हुआ जितना कि उनसे। वे दोनों अच्छी तरह मेल खाते थे, दोनों समान रूप से नीच और क्रूर थे। अब, सात वर्षों से अधिक की अवधि में पहली बार, मुझे भूख की दर्दनाक टीस महसूस हुई—कुछ ऐसा जिसे मैंने कर्नल लॉयड के बागान छोड़ने के बाद से पहले अनुभव नहीं किया था। तब मेरे लिए यह काफी कठिन था, जब मैं ऐसे किसी भी समय को याद नहीं कर सकता था जब मैंने पर्याप्त भोजन का आनंद लिया हो। मास्टर ह्यू के परिवार में रहने के बाद, जहाँ मुझे हमेशा खाने के लिए पर्याप्त और अच्छा भोजन मिलता था, यह दस गुना अधिक कठिन था। मैंने कहा है कि मास्टर थॉमस एक नीच व्यक्ति थे। वह ऐसे ही थे। एक गुलाम को खाने के लिए पर्याप्त न देना, दास-मालिकों के बीच भी नीचता का सबसे गंभीर रूप माना जाता है। नियम यह है कि भोजन चाहे कितना भी मोटा क्यों न हो, बस पर्याप्त मात्रा में होना चाहिए। यह सिद्धांत है; और मैरीलैंड के जिस हिस्से से मैं आया हूँ, वहाँ यह सामान्य अभ्यास है—हालाँकि इसके कई अपवाद भी हैं। मास्टर थॉमस ने हमें न तो मोटा और न ही महीन भोजन पर्याप्त मात्रा में दिया। रसोई में हम चार गुलाम थे—मेरी बहन एलिज़ा, मेरी चाची प्रिसिला, हेनी, और मैं; और हमें प्रति सप्ताह आधे बुशल (लगभग 12-13 किलो) मकई के आटे से भी कम दिया जाता था, और मांस या सब्जियों के रूप में तो बहुत ही कम। यह हमारे जीवित रहने के लिए पर्याप्त नहीं था। इसलिए, हम अपने पड़ोसियों के खर्च पर जीवित रहने की दयनीय आवश्यकता के लिए मजबूर हो गए। ऐसा हमने भीख माँगकर और चोरी करके किया, जो भी ज़रूरत के समय हाथ लगा, क्योंकि एक को दूसरे जितना ही वैध माना जाता था। कई बार हम बेचारे जीव भूख से मरने के कगार पर होते थे, जबकि अलमारी और स्मोक-हाउस में भोजन प्रचुर मात्रा में सड़ रहा होता था, और हमारी धर्मपरायण मालकिन को यह तथ्य पता होता था; और फिर भी वह मालकिन और उनके पति हर सुबह घुटनों के बल बैठकर प्रार्थना करते थे कि ईश्वर उन्हें उनके बास्केट और स्टोर में आशीर्वाद दें!
दास-मालिक चाहे कितने भी बुरे क्यों न हों, हमें शायद ही कभी कोई ऐसा व्यक्ति मिलता है जिसमें सम्मान के पात्र चरित्र का कोई भी तत्व न हो। मेरे मालिक इसी दुर्लभ श्रेणी के थे। मुझे उनके द्वारा किया गया एक भी महान कार्य याद नहीं है। उनके चरित्र का मुख्य गुण नीचता थी; और यदि उनके स्वभाव में कोई अन्य तत्व था भी, तो उसे इसी के अधीन कर दिया गया था। वह नीच थे; और अन्य नीच पुरुषों की तरह, उनमें अपनी नीचता को छिपाने की क्षमता की कमी थी। कैप्टन ऑल्ड जन्म से दास-मालिक नहीं थे। वह एक गरीब आदमी थे, केवल एक बे-क्राफ्ट (खाड़ी की नाव) के मालिक थे। उन्हें अपने सभी गुलाम शादी के जरिए मिले थे; और सभी पुरुषों में, गोद लिए हुए दास-मालिक सबसे बुरे होते हैं। वह क्रूर थे, लेकिन कायर थे। उन्होंने बिना दृढ़ता के आदेश दिया। अपने नियमों के प्रवर्तन में, वह कभी कठोर थे, तो कभी ढीले। कभी-कभी, वह अपने गुलामों से नेपोलियन की दृढ़ता और राक्षस के क्रोध के साथ बात करते थे; तो कभी-कभी, उन्हें आसानी से एक ऐसे पूछताछकर्ता के रूप में गलत समझा जा सकता था जो अपना रास्ता भटक गया हो। उन्होंने खुद से कुछ नहीं किया। यदि उनके कान न होते तो वह शेर के रूप में गुजर सकते थे। उन्होंने जो भी महान कार्य करने का प्रयास किया, उसमें उनकी अपनी नीचता सबसे अधिक स्पष्ट थी। उनके हाव-भाव, शब्द और कार्य जन्मजात दास-मालिकों के जैसे थे, और, क्योंकि वे बनावटी थे, वे काफी अजीब लगते थे। वह एक अच्छे नकलची भी नहीं थे। उनमें धोखा देने की पूरी प्रवृत्ति थी, लेकिन शक्ति की कमी थी। अपने भीतर कोई संसाधन न होने के कारण, वह कई लोगों की नकल करने के लिए मजबूर थे, और ऐसा होने के कारण, वह हमेशा विसंगति के शिकार थे; और परिणाम यह हुआ कि वह घृणा के पात्र थे, और उनके गुलामों द्वारा भी उन्हें ऐसा ही माना जाता था। उनकी सेवा करने के लिए अपने स्वयं के गुलामों का होना एक ऐसी विलासिता थी जो उनके लिए नई थी और जिसके लिए वह तैयार नहीं थे। वह ऐसे दास-मालिक थे जिनमें गुलाम रखने की क्षमता नहीं थी। उन्होंने खुद को अपने गुलामों को बल, भय या धोखाधड़ी से प्रबंधित करने में असमर्थ पाया। हम उन्हें शायद ही कभी "मास्टर" कहते थे; हम आमतौर पर उन्हें "कैप्टन ऑल्ड" कहते थे, और शायद ही उन्हें कोई उपाधि देना चाहते थे। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि हमारे व्यवहार ने उन्हें अजीब और परिणामस्वरूप चिड़चिड़ा दिखाने में बहुत कुछ किया। हमारे प्रति उनके सम्मान की कमी ने उन्हें बहुत परेशान किया होगा। वह चाहते थे कि हम उन्हें मास्टर कहें, लेकिन हमें ऐसा करने का आदेश देने के लिए आवश्यक दृढ़ता की कमी थी। उनकी पत्नी हमें उन्हें मास्टर कहने के लिए मजबूर करती थीं, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। अगस्त, 1832 में, मेरे मालिक ने टालबोट काउंटी के बे-साइड में आयोजित एक मेथोडिस्ट कैंप-मीटिंग में भाग लिया, और वहाँ धर्म का अनुभव किया। मैंने एक धुंधली आशा की थी कि उनका धर्म परिवर्तन उन्हें अपने गुलामों को मुक्त करने के लिए प्रेरित करेगा, और यह कि, यदि वह ऐसा नहीं भी करते हैं, तो कम से कम यह उन्हें अधिक दयालु और मानवीय बना देगा। मुझे इन दोनों ही मामलों में निराशा हुई। इसने न तो उन्हें अपने गुलामों के प्रति मानवीय बनाया, और न ही उन्हें मुक्त किया। यदि उनके चरित्र पर इसका कोई प्रभाव पड़ा, तो इसने उन्हें अपने सभी तौर-तरीकों में अधिक क्रूर और घृणित बना दिया; क्योंकि मेरा मानना है कि वह अपने धर्म परिवर्तन के बाद पहले की तुलना में बहुत बुरे व्यक्ति थे। धर्म परिवर्तन से पहले, वह अपनी बर्बर क्रूरता में खुद को बचाने और बनाए रखने के लिए अपनी ही गिरावट पर निर्भर थे; लेकिन धर्म परिवर्तन के बाद, उन्हें अपनी गुलामी की क्रूरता के लिए धार्मिक स्वीकृति और समर्थन मिल गया। उन्होंने धर्मपरायणता का सबसे बड़ा ढोंग किया। उनका घर प्रार्थना का घर था। वह सुबह, दोपहर और रात में प्रार्थना करते थे। उन्होंने बहुत जल्द अपने भाइयों के बीच अपनी पहचान बना ली, और जल्द ही उन्हें क्लास-लीडर और उपदेशक बना दिया गया। पुनरुद्धार (revivals) में उनकी सक्रियता बहुत अधिक थी, और उन्होंने खुद को चर्च के हाथों में कई आत्माओं को परिवर्तित करने का एक साधन साबित किया। उनका घर उपदेशकों का घर था। वे वहाँ रुकने में बहुत खुशी महसूस करते थे; क्योंकि जब वह हमें भूखा रखते थे, तो उन्हें ठूँस-ठूँस कर खिलाते थे। हमारे यहाँ एक समय में तीन या चार उपदेशक होते थे। जिन लोगों के नाम मैं वहाँ रहने के दौरान अक्सर आते थे, वे मिस्टर स्टॉर्क, मिस्टर इवरी, मिस्टर हम्फ्री और मिस्टर हिकी थे। मैंने मिस्टर जॉर्ज कुकमैन को भी हमारे घर देखा है। हम गुलाम मिस्टर कुकमैन से प्यार करते थे। हम उन्हें एक अच्छा आदमी मानते थे। हमने सोचा कि वह मिस्टर सैमुअल हैरिसन, जो एक बहुत अमीर दास-मालिक थे, को अपने गुलामों को मुक्त करने के लिए प्रेरित करने में सहायक थे; और किसी तरह हमें यह धारणा मिली कि वह सभी गुलामों की मुक्ति को प्रभावी बनाने के लिए काम कर रहे थे। जब वह हमारे घर पर होते थे, तो हमें प्रार्थना के लिए जरूर बुलाया जाता था। जब दूसरे लोग वहाँ होते थे, तो हमें कभी-कभी बुलाया जाता था और कभी-कभी नहीं। मिस्टर कुकमैन ने अन्य मंत्रियों की तुलना में हम पर अधिक ध्यान दिया। वह हमारे प्रति अपनी सहानुभूति प्रकट किए बिना हमारे बीच नहीं आ सकते थे, और, हम चाहे कितने भी मंदबुद्धि क्यों न हों, हमें उसे देखने की समझ थी।
जब मैं सेंट माइकल्स में अपने मालिक के साथ रहता था, तो एक युवा श्वेत व्यक्ति था, मिस्टर विल्सन, जिसने उन गुलामों की शिक्षा के लिए एक सबथ स्कूल (संडे स्कूल) चलाने का प्रस्ताव रखा जो न्यू टेस्टामेंट पढ़ना सीखने के इच्छुक थे। हम केवल तीन बार ही मिल पाए थे, जब मिस्टर वेस्ट और मिस्टर फेयरबैंक्स, दोनों क्लास-लीडर, कई अन्य लोगों के साथ, हमारे ऊपर डंडों और अन्य हथियारों के साथ टूट पड़े, हमें खदेड़ दिया, और फिर से मिलने से मना कर दिया। इस प्रकार धर्मपरायण शहर सेंट माइकल्स में हमारा छोटा सा सबथ स्कूल समाप्त हो गया।
मैंने कहा है कि मेरे मालिक ने अपनी क्रूरता के लिए धार्मिक स्वीकृति ढूँढ ली। उदाहरण के तौर पर, मैं आरोप को साबित करने वाले कई तथ्यों में से एक बताऊँगा। मैंने उन्हें एक लंगड़ी युवती को बाँधते और उसकी नग्न पीठ पर भारी गाय की खाल के चाबुक से मारते देखा है, जिससे गर्म लाल खून टपकने लगता था; और, खूनी कृत्य को सही ठहराने के लिए, वह पवित्रशास्त्र के इस अंश को उद्धृत करते थे—"जो अपने स्वामी की इच्छा को जानता है, और उसे नहीं करता, उसे बहुत कोड़े मारे जाएँगे।"
मास्टर इस घायल युवती को इस भयानक स्थिति में एक बार में चार या पाँच घंटे तक बँधा रखते थे। मैं उन्हें सुबह-सुबह उसे बाँधते और नाश्ते से पहले कोड़े मारते हुए देख चुका हूँ; उसे छोड़ देते, अपने स्टोर पर चले जाते, दोपहर के भोजन पर लौटते, और उसे फिर से कोड़े मारते, उसके उन स्थानों पर काटते हुए जो उनके क्रूर चाबुक से पहले ही छिल चुके थे। "हेनी" के प्रति मास्टर की क्रूरता का रहस्य इस तथ्य में छिपा है कि वह लगभग लाचार थी। जब वह बहुत छोटी थी, तो वह आग में गिर गई थी, और बुरी तरह जल गई थी। उसके हाथ इतने जल गए थे कि उसने कभी उनका उपयोग नहीं किया। वह भारी बोझ उठाने के अलावा बहुत कम काम कर सकती थी। वह मास्टर के लिए खर्च का बोझ थी; और चूंकि वह एक नीच आदमी थे, इसलिए वह उनके लिए लगातार परेशानी का कारण थी। वह उस गरीब लड़की को दुनिया से मिटाने के इच्छुक लगते थे। उन्होंने एक बार उसे अपनी बहन को दे दिया था; लेकिन, एक खराब उपहार होने के कारण, वह उसे रखने की इच्छुक नहीं थी। अंततः, मेरे परोपकारी मालिक ने, अपने ही शब्दों में कहें तो, "उसे अपनी देखभाल करने के लिए छोड़ दिया।" यहाँ एक हाल ही में परिवर्तित व्यक्ति था, जो माँ को अपने कब्जे में रखे हुए था, और उसी समय उसकी लाचार बच्ची को भूखा मरने के लिए छोड़ रहा था! मास्टर थॉमस उन कई धर्मपरायण दास-मालिकों में से एक थे जो गुलामों की देखभाल करने के बहुत ही धर्मार्थ उद्देश्य के लिए उन्हें रखते हैं।
मेरे मालिक और मेरे बीच काफ़ी मतभेद थे। उन्होंने मुझे अपने काम के लिए अनुपयुक्त पाया। उनका कहना था कि मेरे शहर के जीवन ने मुझ पर बहुत ही हानिकारक प्रभाव डाला था। इसने मुझे हर अच्छे काम के लिए लगभग बर्बाद कर दिया था और हर बुरे काम के लायक बना दिया था। मेरी सबसे बड़ी कमियों में से एक यह थी कि मैं उनके घोड़े को भाग जाने देता था, और वह उनके ससुर के फ़ार्म पर चला जाता था, जो सेंट माइकल्स से लगभग पाँच मील दूर था। तब मुझे उसके पीछे जाना पड़ता था। मेरी इस प्रकार की लापरवाही, या कहें सावधानी, का कारण यह था कि जब भी मैं वहाँ जाता, मुझे हमेशा खाने को कुछ न कुछ मिल जाता था। मास्टर विलियम हैमिल्टन, मेरे मालिक के ससुर, हमेशा अपने गुलामों को पेट भरकर खाने को देते थे। मैं वहाँ से कभी भूखा नहीं लौटा, चाहे मेरे शीघ्र लौटने की आवश्यकता कितनी ही अधिक क्यों न हो। अंततः मास्टर थॉमस ने कहा कि वह अब इसे और सहन नहीं करेंगे। मैं उनके साथ नौ महीने रहा था, जिस दौरान उन्होंने मुझे कई बार क्रूरतापूर्वक कोड़े मारे थे, पर सबका कोई परिणाम नहीं निकला। उन्होंने मुझे, जैसा कि उन्होंने कहा, "सबक सिखाने" के लिए बाहर भेजने का निश्चय किया; और इस उद्देश्य से, उन्होंने मुझे एक वर्ष के लिए एडवर्ड कोवी नाम के व्यक्ति को किराए पर दे दिया। मिस्टर कोवी एक गरीब आदमी थे, जो किराए पर फ़ार्म लेते थे। वह जिस जगह पर रहते थे, उसे और जिन मजदूरों (गुलामों) से वे खेती करते थे,
मिस्टर कोवी घर पर ही थे, जो उस गाहने वाले प्रांगण से लगभग सौ गज की दूरी पर था जहाँ हम पंखा चला रहे थे। पंखे के रुकने की आवाज सुनकर, वे तुरंत वहां से चल पड़े और उस जगह आ गए जहाँ हम थे। उन्होंने जल्दबाजी में पूछा कि क्या बात है। बिल ने उत्तर दिया कि मैं बीमार हूँ, और पंखे तक गेहूं लाने वाला कोई नहीं है। मैं इस बीच रेंगकर बाड़ के किनारे, जिससे प्रांगण घिरा हुआ था, पहुंच गया था, इस आशा में कि धूप से बाहर निकलकर कुछ राहत मिलेगी। फिर उन्होंने पूछा कि मैं कहाँ हूँ। उन्हें एक मजदूर ने बता दिया। वे उस जगह पर आए, और मुझे थोड़ी देर देखने के बाद, मुझसे पूछा कि क्या बात है। मैंने उन्हें जितना हो सके उतना बताया, क्योंकि मेरे पास बोलने की शक्ति भी बची थी। फिर उन्होंने मेरे पास आकर मेरी कमर में एक बर्बर लात मारी, और मुझसे उठने को कहा। मैंने ऐसा करने की कोशिश की, लेकिन प्रयास में वापस गिर पड़ा। उन्होंने मुझे एक और लात मारी, और फिर से उठने को कहा। मैंने फिर कोशिश की, और अपने पैरों पर खड़े होने में सफल रहा; लेकिन, वह टब उठाने के लिए झुकते ही जिससे मैं पंखे में दाना डाल रहा था, मैं फिर लड़खड़ाया और गिर पड़ा। जब मैं इस स्थिति में नीचे था, मिस्टर कोवी ने वह हिकरी की पट्टी उठाई जिससे ह्यूजेस आधा-बुशेल मापने वाला उपकरण साफ कर रहा था, और उससे मेरे सिर पर एक जोरदार प्रहार किया, जिससे एक बड़ा घाव हो गया, और खून बहने लगा; और इसके साथ ही उन्होंने मुझे फिर से उठने को कहा। मैंने पालन करने का कोई प्रयास नहीं किया, क्योंकि अब मैंने मन बना लिया था कि उसे जो बुरा करना है, करने दूँ। इस प्रहार को पाने के कुछ समय बाद, मेरे सिर का दर्द कम हुआ। मिस्टर कोवी अब मुझे मेरे हाल पर छोड़ चुके थे। उसी क्षण मैंने पहली बार संकल्प किया कि मैं अपने मालिक के पास जाऊँगा, शिकायत करूँगा और उनकी सुरक्षा माँगूँगा। ऐसा करने के लिए, मुझे उस दोपहर सात मील चलना था; और यह, इन परिस्थितियों में, वास्तव में एक कठिन काम था। मैं अत्यधिक कमजोर था; जितना मुझे उन लातों और घूसों से चोट पहुँची थी, उतना ही उस गंभीर बीमारी ने भी मुझे तोड़ दिया था। हालाँकि, मैंने अपने मौके का इंतजार किया, जब कोवी दूसरी दिशा में देख रहे थे, और सेंट माइकल्स के लिए चल पड़ा। मैं जंगल के रास्ते काफी दूर तक जाने में सफल रहा, तभी कोवी ने मुझे देख लिया, और मुझे वापस आने के लिए पुकारा, यह धमकी देते हुए कि यदि मैं नहीं आया तो वे क्या करेंगे। मैंने उनकी पुकार और धमकियों दोनों की अनदेखी की, और जितनी जल्दी मेरी कमजोर स्थिति ने अनुमति दी, जंगल की ओर बढ़ गया; और यह सोचकर कि अगर मैं सड़क पर रहा तो वे मुझे पकड़ लेंगे, मैं जंगल के बीच से चला, सड़क से इतनी दूर कि पकड़े न जाऊं, और इतना पास कि रास्ता न भटकूँ। मैं ज्यादा दूर नहीं गया था कि मेरी थोड़ी बहुत बची हुई ताकत भी जवाब दे गई। मैं आगे नहीं जा सका। मैं गिर पड़ा, और काफी देर तक पड़ा रहा। मेरे सिर के घाव से अभी भी खून रिस रहा था। कुछ समय के लिए मुझे लगा कि मेरा सारा खून बह जाएगा और मैं मर जाऊँगा; और अब भी मुझे लगता है कि ऐसा ही होता, यदि खून ने मेरे बालों को इतना न जमा दिया होता कि घाव भर जाए। वहाँ लगभग तीन-चौथाई घंटे तक लेटे रहने के बाद, मैंने खुद को फिर से संभाला, और दलदल और कंटीली झाड़ियों के बीच, नंगे पैर और नंगे सिर, कभी-कभी लगभग हर कदम पर अपने पैरों को छीलते हुए अपनी यात्रा शुरू की; और लगभग सात मील की यात्रा के बाद, जिसे पूरा करने में मुझे पाँच घंटे लगे, मैं मालिक की दुकान पर पहुँचा। तब मेरा रूप ऐसा था कि वह पत्थर के दिल को छोड़कर किसी को भी प्रभावित कर देता। मेरे सिर के ऊपरी हिस्से से लेकर पैरों तक, मैं खून से सना हुआ था। मेरे बाल धूल और खून से जम चुके थे; मेरी कमीज खून से सख्त हो गई थी। मुझे लगता है कि मैं उस आदमी की तरह दिख रहा था जो जंगली जानवरों की मांद से बच निकला हो, और बमुश्किल बचा हो। इस स्थिति में मैं अपने मालिक के सामने उपस्थित हुआ, विनम्रतापूर्वक उनसे मेरी सुरक्षा के लिए अपने अधिकार का उपयोग करने की प्रार्थना की। मैंने उन्हें सभी परिस्थितियाँ बताईं जितनी अच्छी तरह मैं बता सकता था, और ऐसा लगा, जैसे-जैसे मैंने बोला, वे कभी-कभी प्रभावित भी हुए। फिर वे कमरे में टहलने लगे, और यह कहते हुए कोवी को सही ठहराने की कोशिश की कि उन्हें उम्मीद है कि मैं इसका हकदार था। उन्होंने मुझसे पूछा कि मुझे क्या चाहिए। मैंने उनसे कहा, मुझे एक नया घर दे दें; कि जब तक मैं मिस्टर कोवी के साथ रहूँगा, मैं जीवित नहीं रहूँगा; कि कोवी निश्चित रूप से मुझे मार डालेंगे; वे इसके लिए पूरी तरह तैयार हैं। मास्टर थॉमस ने इस विचार का मजाक उड़ाया कि मिस्टर कोवी द्वारा मेरे मारे जाने का कोई खतरा है, और कहा कि वे मिस्टर कोवी को जानते हैं; कि वे एक अच्छे आदमी हैं, और वे मुझे उनसे हटाने के बारे में सोच भी नहीं सकते; कि, यदि वे ऐसा करते हैं, तो वे पूरे वर्ष की मजदूरी खो देंगे; कि मैं एक वर्ष के लिए मिस्टर कोवी का हूँ, और मुझे उनके पास वापस जाना ही होगा, चाहे कुछ भी हो; और मुझे उन्हें और अधिक कहानियों से परेशान नहीं करना चाहिए, अन्यथा वे खुद मुझे ठीक कर देंगे। मुझे इस तरह धमकाने के बाद, उन्होंने मुझे साल्ट्स की एक बहुत बड़ी खुराक दी, यह कहते हुए कि मैं उस रात सेंट माइकल्स में रह सकता हूँ, (क्योंकि काफी देर हो चुकी थी,) लेकिन मुझे सुबह जल्दी मिस्टर कोवी के पास वापस जाना होगा; और यदि मैं नहीं गया, तो वे मुझे "ठीक कर देंगे," जिसका अर्थ था कि वे मुझे कोड़े मारेंगे। मैं पूरी रात वहीं रहा, और, उनके आदेशानुसार, सुबह (शनिवार की सुबह) मैं कोवी के लिए चल पड़ा, शरीर से थका हुआ और आत्मा से टूटा हुआ। मुझे उस रात रात का खाना या उस सुबह नाश्ता नहीं मिला। मैं लगभग नौ बजे कोवी के यहाँ पहुँचा; और जैसे ही मैं मिसेज केम्प के खेतों को हमारे खेतों से अलग करने वाली बाड़ को पार कर रहा था, कोवी मुझे एक और बार कोड़े मारने के लिए अपनी चमड़े की छड़ी लेकर दौड़ पड़े। इससे पहले कि वे मुझ तक पहुँच पाते, मैं मक्के के खेत तक पहुँचने में सफल रहा; और चूँकि मक्का बहुत ऊँचा था, इसने मुझे छिपने का साधन प्रदान किया। वे बहुत गुस्से में लग रहे थे, और मुझे काफी देर तक ढूंढते रहे। मेरा व्यवहार पूरी तरह से समझ से बाहर था। उन्होंने अंततः पीछा करना छोड़ दिया, यह सोचकर, मुझे लगता है कि मुझे खाने के लिए कुछ न कुछ लेने घर आना ही पड़ेगा; उन्होंने मुझे ढूंढने में और कोई परेशानी नहीं उठाई। मैंने वह दिन ज्यादातर जंगल में बिताया, मेरे सामने विकल्प था,—घर जाकर कोड़े खाकर मरना, या जंगल में रहकर भूख से मर जाना। उस रात, मेरी मुलाकात सैंडी जेनकिंस से हुई, एक गुलाम जिसे मैं थोड़ा बहुत जानता था। सैंडी की एक आजाद पत्नी थी जो मिस्टर कोवी के यहाँ से लगभग चार मील दूर रहती थी; और शनिवार होने के नाते, वह उससे मिलने जा रहा था। मैंने उसे अपनी परिस्थितियाँ बताईं, और उसने बहुत दयालुता से मुझे अपने घर चलने के लिए आमंत्रित किया। मैं उसके साथ घर गया, और इस पूरी बात पर चर्चा की, और सलाह ली कि मेरे लिए कौन सा रास्ता अपनाना सबसे अच्छा है। मैंने सैंडी को एक पुराना सलाहकार पाया। उसने मुझसे बड़ी गंभीरता से कहा कि मुझे कोवी के पास वापस जाना ही होगा; लेकिन जाने से पहले, मुझे उसके साथ जंगल के दूसरे हिस्से में चलना होगा, जहाँ एक विशेष जड़ है, जिसे यदि मैं अपने साथ ले लूँ, और हमेशा अपनी दाईं ओर रखूँ, तो मिस्टर कोवी, या कोई भी अन्य गोरा व्यक्ति मुझे कोड़े नहीं मार पाएगा। उसने कहा कि वह इसे वर्षों से साथ रखता है; और जब से उसने ऐसा किया है, उसे कभी एक भी प्रहार नहीं मिला, और जब तक वह इसे रखता है, तब तक उसे उम्मीद है कि कभी नहीं मिलेगा। मैंने पहले तो इस विचार को खारिज कर दिया कि जेब में सिर्फ एक जड़ रखने से ऐसा कोई प्रभाव पड़ेगा जैसा उसने कहा था, और मैं इसे लेने के इच्छुक नहीं था; लेकिन सैंडी ने बहुत आग्रह के साथ इसके महत्व पर जोर दिया, यह कहते हुए कि यदि इससे कोई लाभ न भी हुआ, तो कोई नुकसान भी नहीं होगा। उसे खुश करने के लिए, मैंने अंततः जड़ ले ली, और उसके निर्देशानुसार, उसे अपनी दाईं ओर रखा। यह रविवार की सुबह थी। मैं तुरंत घर के लिए चल पड़ा; और यार्ड के गेट में प्रवेश करते ही, मिस्टर कोवी सभा (चर्च) के लिए जाते हुए बाहर आए। उन्होंने मुझसे बहुत दयालुता से बात की, मुझे पास के एक लॉट से सूअरों को भगाने के लिए कहा, और चर्च की ओर चल दिए। अब, मिस्टर कोवी के इस अजीब व्यवहार ने वास्तव में मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया कि सैंडी द्वारा दी गई जड़ में कुछ तो है; और यदि यह रविवार के अलावा कोई और दिन होता, तो मैं इस व्यवहार का कारण उस जड़ के प्रभाव के अलावा और कुछ नहीं मानता; और जैसा कि था, मैं आधा यह मानने को तैयार था कि वह जड़ कुछ उससे कहीं अधिक है जितना मैंने पहले समझा था। सोमवार की सुबह तक सब ठीक रहा। इस सुबह, जड़ की शक्ति का पूरी तरह से परीक्षण हो गया। दिन निकलने से बहुत पहले, मुझे घोड़ों को रगड़ने, साफ करने और खिलाने के लिए बुलाया गया। मैंने आज्ञा मानी, और मानकर मुझे खुशी हुई। लेकिन जब मैं इस काम में लगा था, जब मैं मचान से कुछ घास नीचे फेंक रहा था, मिस्टर कोवी एक लंबी रस्सी के साथ अस्तबल में घुसे; और ठीक जब मैं मचान से आधा बाहर था, उन्होंने मेरे पैरों को पकड़ लिया, और मुझे बांधने ही वाले थे। जैसे ही मुझे पता चला कि वे क्या करने जा रहे हैं, मैंने अचानक छलांग लगाई, और जैसे ही मैंने ऐसा किया, वे मेरे पैरों को पकड़े हुए थे, मैं अस्तबल के फर्श पर औंधे मुंह गिर पड़ा। मिस्टर कोवी को अब लगा कि उन्होंने मुझे पकड़ लिया है, और वे जो चाहें कर सकते हैं; लेकिन उसी क्षण—न जाने वह जोश कहाँ से आया—मैंने लड़ने का संकल्प किया; और संकल्प के अनुरूप काम करते हुए, मैंने कोवी को जोर से गले से पकड़ लिया; और जैसे ही मैंने ऐसा किया, मैं खड़ा हो गया। उन्होंने मुझे पकड़ रखा था, और मैंने उन्हें। मेरा विरोध इतना अप्रत्याशित था कि कोवी पूरी तरह से घबरा गए। वे पत्ते की तरह कांपने लगे। इससे मुझे भरोसा मिला, और मैंने उन्हें बेचैन रखा, जिससे मेरे उंगलियों के पोर जहाँ उन्हें छू रहे थे, वहाँ से खून निकलने लगा। मिस्टर कोवी ने जल्द ही ह्यूजेस को मदद के लिए बुलाया। ह्यूजेस आया, और, जब कोवी ने मुझे पकड़ रखा था, उसने मेरे दाहिने हाथ को बांधने का प्रयास किया। जब वह ऐसा कर रहा था, मैंने अपने मौके का इंतजार किया, और उसे पसलियों के ठीक नीचे एक जोरदार लात मारी। इस लात ने ह्यूजेस को बीमार सा कर दिया, जिससे उसने मुझे मिस्टर कोवी के हाथों में छोड़ दिया। इस लात का असर न केवल ह्यूजेस को कमजोर करने वाला था, बल्कि कोवी को भी। जब उसने देखा कि ह्यूजेस दर्द से झुक गया है, तो उसका साहस जवाब दे गया। उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं अपना विरोध जारी रखना चाहता हूँ। मैंने उससे कहा कि मैं ऐसा करूँगा, चाहे कुछ भी हो; कि उसने छह महीने तक मेरे साथ एक जानवर जैसा व्यवहार किया है, और मैंने तय कर लिया है कि अब और नहीं। इसके साथ ही, उसने मुझे एक लकड़ी की ओर खींचने का प्रयास किया जो अस्तबल के दरवाजे के ठीक बाहर पड़ी थी। उसका इरादा मुझे नीचे गिराने का था। लेकिन ठीक जब वह लकड़ी उठाने के लिए झुका, मैंने उसे दोनों हाथों से कॉलर से पकड़ लिया, और एक अचानक झटके से जमीन पर गिरा दिया। उसी समय, बिल आया। कोवी ने उससे मदद के लिए कहा। बिल जानना चाहता था कि वह क्या कर सकता है। कोवी ने कहा, "इसे पकड़ो, इसे पकड़ो!" बिल ने कहा कि उसके मालिक ने उसे काम करने के लिए किराए पर लिया है, न कि मुझे कोड़े मारने में मदद करने के लिए; इसलिए उसने कोवी और मुझे हमारी लड़ाई खुद लड़ने के लिए छोड़ दिया। हम लगभग दो घंटे तक लड़ते रहे। कोवी ने अंततः मुझे छोड़ दिया, जोर-जोर से हांफते हुए, यह कहते हुए कि यदि मैंने विरोध न किया होता, तो वह मुझे इतना कम कोड़े नहीं मारता। सच तो यह था कि उसने मुझे बिल्कुल भी कोड़े नहीं मारे थे। मैंने माना कि वह इस सौदे का सबसे बुरा अंत प्राप्त कर रहा था; क्योंकि उसने मुझसे कोई खून नहीं बहाया था, लेकिन मैंने उससे बहाया था। बाद के पूरे छह महीने, जो मैंने मिस्टर कोवी के साथ बिताए, उसने क्रोध में मुझ पर अपनी उंगली भी नहीं उठाई। वह कभी-कभार कहता, वह मुझे फिर से नहीं पकड़ना चाहता। "नहीं," मैंने सोचा, "तुम्हें जरूरत भी नहीं है; क्योंकि तुम पहले से भी बुरी स्थिति में आओगे।"
मिस्टर कोवी के साथ यह लड़ाई एक गुलाम के रूप में मेरे करियर का निर्णायक मोड़ थी। इसने स्वतंत्रता की कुछ बुझती हुई चिंगारियों को फिर से सुलगा दिया, और मेरे भीतर मेरी अपनी पुरुषत्व की भावना को पुनर्जीवित किया। इसने खोया हुआ आत्मविश्वास वापस दिलाया, और मुझे फिर से स्वतंत्र होने के संकल्प से प्रेरित किया। जीत से मिली संतुष्टि किसी भी अन्य चीज़ के लिए, यहाँ तक कि मृत्यु के लिए भी, पूर्ण क्षतिपूर्ति थी। केवल वही व्यक्ति उस गहरी संतुष्टि को समझ सकता है जो मैंने अनुभव की, जिसने खुद बलपूर्वक गुलामी की खूनी भुजा को पीछे धकेला हो। मैंने ऐसा महसूस किया जैसा पहले कभी महसूस नहीं किया था। यह गुलामी की कब्र से स्वतंत्रता के स्वर्ग में एक शानदार पुनरुत्थान था। मेरी लंबे समय से दबी हुई आत्मा ऊपर उठी, कायरता दूर हो गई, उसकी जगह साहसी चुनौती ने ले ली; और मैंने अब संकल्प लिया कि, चाहे मैं कितने भी समय तक औपचारिक रूप से गुलाम बना रहूँ, वह दिन हमेशा के लिए बीत चुका है जब मैं वास्तव में गुलाम हो सकता था। मैंने यह बताने में संकोच नहीं किया कि जो गोरा आदमी मुझे कोड़े मारने में सफल होने की उम्मीद करता है, उसे मुझे मारने में भी सफल होना होगा।
इस समय के बाद से मैं फिर कभी उस तरह से नहीं कोड़े मारा गया जिसे ठीक से कोड़े मारना कहा जा सके, हालाँकि मैं उसके बाद चार साल तक गुलाम रहा। मेरी कई लड़ाइयाँ हुईं, लेकिन मुझे कभी कोड़े नहीं मारे गए।
लंबे समय तक मेरे लिए यह आश्चर्य की बात रही कि मिस्टर कोवी ने तुरंत मुझे कांस्टेबल के हाथों कोड़े मारने वाली चौकी पर नहीं ले गया, और आत्मरक्षा में एक गोरे आदमी के खिलाफ अपना हाथ उठाने के अपराध के लिए मुझे वहाँ नियमित रूप से कोड़े नहीं मारे। और इसका एकमात्र स्पष्टीकरण जो मैं अब सोच सकता हूँ, वह मुझे पूरी तरह से संतुष्ट नहीं करता; लेकिन जैसा भी है, मैं इसे दूँगा। मिस्टर कोवी को प्रथम श्रेणी के ओवरसियर और नीग्रो-ब्रेकर (गुलामों को तोड़ने वाले) होने के लिए सबसे असीमित प्रतिष्ठा प्राप्त थी। यह उनके लिए काफी महत्वपूर्ण था। वह प्रतिष्ठा दांव पर लगी थी; और यदि वे मुझे—लगभग सोलह साल का लड़का—सार्वजनिक कोड़े मारने वाली चौकी पर भेजते, तो उनकी प्रतिष्ठा खो जाती; इसलिए, अपनी प्रतिष्ठा को बचाने के लिए, उन्होंने मुझे बिना दंड के जाने दिया।
मिस्टर एडवर्ड कोवी के लिए मेरी वास्तविक सेवा की अवधि 1833 के क्रिसमस के दिन समाप्त हुई। क्रिसमस और नए साल के दिन के बीच के दिनों को छुट्टियों के रूप में अनुमति दी जाती है; और, तदनुसार, हमें पशुओं को खिलाने और उनकी देखभाल करने के अलावा कोई अन्य काम करने की आवश्यकता नहीं थी। इस समय को हम अपने मालिकों की कृपा से अपना मानते थे; और इसलिए हमने इसका उपयोग या दुरुपयोग लगभग अपनी इच्छा के अनुसार किया। हममें से जिनके परिवार दूर थे, उन्हें आमतौर पर पूरे छह दिन उनके साथ बिताने की अनुमति दी जाती थी। हालाँकि, यह समय विभिन्न तरीकों से बिताया जाता था। हमारे बीच के गंभीर, शांत, विचारशील और मेहनती लोग मकई के झाड़ू, चटाई, घोड़े के कॉलर और टोकरियाँ बनाने में खुद को व्यस्त रखते थे; और हमारे दूसरे वर्ग के लोग ओपोसम, खरगोश और रैकून के शिकार में समय बिताते थे। लेकिन सबसे बड़ा हिस्सा गेंद खेलने, कुश्ती करने, दौड़ लगाने, फिडल बजाने, नाचने और व्हिस्की पीने जैसे खेलों और मनोरंजन में लगा रहता था; और समय बिताने का यह बाद वाला तरीका हमारे मालिकों की भावनाओं के लिए सबसे अधिक स्वीकार्य था। जो गुलाम छुट्टियों के दौरान काम करता था, उसे हमारे मालिक शायद ही उनके योग्य मानते थे। उसे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा जाता था जिसने अपने मालिक के एहसान को ठुकरा दिया हो। क्रिसमस पर नशे में धुत न होना अपमानजनक माना जाता था; और उसे वास्तव में आलसी माना जाता था, जिसने वर्ष के दौरान, खुद को क्रिसमस तक चलाने के लिए पर्याप्त व्हिस्की प्राप्त करने के लिए आवश्यक साधन नहीं जुटाए थे।
गुलाम पर इन छुट्टियों के प्रभाव के बारे में मैं जो जानता हूँ, उसके आधार पर, मेरा मानना है कि ये विद्रोह की भावना को दबाने में गुलाम मालिक के हाथों में सबसे प्रभावी साधनों में से एक हैं। यदि गुलाम मालिक इस प्रथा को अचानक छोड़ दें, तो मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि इससे गुलामों के बीच तत्काल विद्रोह हो जाएगा। ये छुट्टियाँ गुलाम मानवता की विद्रोही भावना को दूर करने के लिए कंडक्टरों या सुरक्षा-वाल्वों के रूप में काम करती हैं। यदि ये न होतीं, तो गुलाम सबसे भयानक हताशा में धकेला जाता; और उस दिन गुलाम मालिक पर विपत्ति आए, जिस दिन वह इन कंडक्टरों के संचालन को हटाने या बाधित करने का साहस करता है! मैं उसे चेतावनी देता हूँ कि, ऐसी स्थिति में, उनके बीच एक ऐसी भावना पैदा होगी, जो सबसे भयानक भूकंप से भी अधिक भयानक होगी।
छुट्टियाँ गुलामी के घोर धोखाधड़ी, अन्याय और अमानवीयता का हिस्सा और पार्सल हैं। ये घोषित रूप से गुलाम मालिकों की परोपकारिता द्वारा स्थापित एक प्रथा हैं; लेकिन मैं कहने का साहस करता हूँ, यह स्वार्थ का परिणाम है, और कुचले हुए गुलामों के साथ की जाने वाली सबसे घोर धोखाधड़ी में से एक है। वे गुलामों को यह समय इसलिए नहीं देते क्योंकि वे इसके दौरान उनका काम नहीं चाहते, बल्कि इसलिए क्योंकि वे जानते हैं कि उन्हें इससे वंचित करना असुरक्षित होगा। यह इस तथ्य से देखा जाएगा, कि गुलाम मालिक अपने गुलामों को उन दिनों को ठीक उसी तरह बिताते हुए देखना पसंद करते हैं जिससे वे उनके अंत से उतना ही खुश हों जितना उनकी शुरुआत से। उनका उद्देश्य लगता है, अपने गुलामों को स्वतंत्रता से घृणा दिलाना, उन्हें भोग-विलास की सबसे निचली गहराइयों में डुबोकर। उदाहरण के लिए, गुलाम मालिक न केवल गुलाम को अपनी मर्जी से पीते हुए देखना पसंद करते हैं, बल्कि उसे नशे में धुत करने के लिए विभिन्न योजनाएँ भी अपनाएंगे। एक योजना यह है कि उनके गुलामों पर दांव लगाया जाए, कि कौन बिना नशे में हुए सबसे ज्यादा व्हिस्की पी सकता है; और इस तरह वे पूरी भीड़ को अत्यधिक पीने के लिए प्रेरित करने में सफल हो जाते हैं। इस प्रकार, जब गुलाम नेक स्वतंत्रता के लिए मांग करता है, तो चालाक गुलाम मालिक, उसकी अज्ञानता को जानते हुए, उसे स्वतंत्रता के नाम से चतुराई से लेबल की गई दुष्ट भोग की खुराक से धोखा देता है। हममें से अधिकांश लोग इसे पी जाते थे, और परिणाम वही होता था जिसकी कल्पना की जा सकती है; हममें से कई लोगों को यह सोचने के लिए प्रेरित किया गया कि स्वतंत्रता और गुलामी के बीच बहुत कम अंतर है। हमने महसूस किया, और बहुत सही भी, कि हम मनुष्य के गुलाम होने के बजाय रम (शराब) के गुलाम होना बेहतर समझते हैं। इसलिए, जब छुट्टियाँ समाप्त हुईं, तो हम अपने कीचड़ से लड़खड़ाते हुए उठे, एक लंबी सांस ली, और खेत की ओर चल पड़े,—कुल मिलाकर, यह महसूस करते हुए कि जो हमारे मालिक ने हमें स्वतंत्रता के रूप में विश्वास दिलाया था, उससे वापस गुलामी की बाहों में जाना काफी सुखद था।
मैंने कहा है कि उपचार का यह तरीका गुलामी की धोखाधड़ी और अमानवीयता की पूरी प्रणाली का एक हिस्सा है। यह है। यहाँ गुलाम को स्वतंत्रता से घृणा दिलाने के लिए अपनाई गई पद्धति, उसे केवल इसके दुरुपयोग को देखने की अनुमति देकर, अन्य चीजों में भी पूरी की जाती है। उदाहरण के लिए, एक गुलाम को गुड़ पसंद है; वह कुछ चुरा लेता है। उसका मालिक, कई मामलों में, शहर जाता है, और बड़ी मात्रा में खरीद लाता है; वह लौटता है, अपनी कोड़े उठाता है, और गुलाम को गुड़ खाने का आदेश देता है, जब तक कि बेचारा आदमी इसके नाम से ही बीमार न हो जाए। यही तरीका कभी-कभी गुलामों को उनके नियमित भत्ते से अधिक भोजन मांगने से रोकने के लिए अपनाया जाता है। एक गुलाम अपना भत्ता खत्म कर लेता है, और अधिक के लिए आवेदन करता है। उसका मालिक उस पर क्रोधित होता है; लेकिन, उसे बिना भोजन के भेजने की इच्छा न रखते हुए, उसे आवश्यकता से अधिक दे देता है, और उसे एक निश्चित समय के भीतर खाने के लिए मजबूर करता है। फिर, यदि वह शिकायत करता है कि वह इसे नहीं खा सकता है, तो कहा जाता है कि वह न तो पेट भरने से संतुष्ट है और न ही भूखे रहने से, और उसे खुश करना मुश्किल होने के लिए कोड़े मारे जाते हैं! मेरे पास अपने स्वयं के अवलोकन से लिए गए उसी सिद्धांत के ऐसे बहुत से उदाहरण हैं, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने जो मामले उद्धृत किए हैं वे पर्याप्त हैं। यह अभ्यास बहुत आम है।
एक जनवरी, 1834 को मैंने मिस्टर कोवे (Mr. Covey) का साथ छोड़ दिया और मिस्टर विलियम फ्रीलैंड (Mr. William Freeland) के साथ रहने चला गया, जो सेंट माइकल्स (St. Michael’s) से लगभग तीन मील की दूरी पर रहते थे। मुझे जल्द ही पता चल गया कि मिस्टर फ्रीलैंड, मिस्टर कोवे से बहुत अलग व्यक्ति हैं। हालांकि वे अमीर नहीं थे, लेकिन उन्हें एक शिक्षित दक्षिणी सज्जन कहा जा सकता था। मिस्टर कोवे, जैसा कि मैं दिखा चुका हूँ, एक प्रशिक्षित नीग्रो-तोड़ने वाले और गुलामों को हांकने वाले थे। पहले व्यक्ति (भले ही वे गुलामों के मालिक थे) में सम्मान के लिए कुछ आदर, न्याय के लिए कुछ श्रद्धा और मानवता के लिए कुछ संवेदनशीलता प्रतीत होती थी। दूसरे व्यक्ति को ऐसी सभी भावनाओं का बिल्कुल भी आभास नहीं था। मिस्टर फ्रीलैंड में गुलामों के मालिकों के कई विशिष्ट दोष थे, जैसे कि बहुत भावुक और चिड़चिड़ा होना; लेकिन मुझे उनके प्रति न्याय करते हुए यह कहना ही होगा कि वे उन अपमानजनक दुर्गुणों से काफी मुक्त थे जिनकी मिस्टर कोवे को निरंतर लत थी। वे खुले और स्पष्ट विचारों के थे, और हम हमेशा जानते थे कि वे क्या सोच रहे हैं। दूसरे व्यक्ति सबसे चतुर धोखेबाज थे, और उन्हें केवल वही समझ सकते थे जो उनकी चालाकी से रचे गए धोखों को पकड़ने में कुशल थे। मुझे अपने नए मालिक से एक और लाभ यह मिला कि वे धर्म का कोई ढोंग या दावा नहीं करते थे; और मेरी राय में, यह वास्तव में एक बहुत बड़ा लाभ था। मैं बिना किसी हिचकिचाहट के यह दावा करता हूँ कि दक्षिण का धर्म सबसे भयानक अपराधों के लिए केवल एक आवरण है, सबसे भयावह बर्बरता का एक औचित्य है, सबसे घृणित धोखों को पवित्र करने वाला है, और एक ऐसा काला आश्रय है जिसके नीचे गुलाम मालिकों के सबसे काले, सबसे घिनौने, सबसे स्थूल और सबसे नर्क जैसे कर्मों को सबसे मजबूत सुरक्षा मिलती है। यदि मुझे फिर से गुलामी की बेड़ियों में जकड़ दिया जाए, तो उस दासता के बाद, मैं एक धार्मिक मालिक का गुलाम होने को अपने ऊपर आने वाली सबसे बड़ी आपदा मानूंगा। क्योंकि उन सभी गुलाम मालिकों में जिनसे मैं कभी मिला हूँ, धार्मिक गुलाम मालिक सबसे बुरे हैं। मैंने हमेशा उन्हें सबसे नीच और घटिया, सबसे क्रूर और कायर पाया है। यह मेरा दुर्भाग्य था कि मैं न केवल एक धार्मिक गुलाम मालिक का था, बल्कि ऐसे ही धर्मावलंबियों के एक समुदाय में रहता था। मिस्टर फ्रीलैंड के बहुत करीब रेवरेंड डैनियल विडेन (Rev. Daniel Weeden) रहते थे, और उसी पड़ोस में रेवरेंड रिग्बी हॉपकिंस (Rev. Rigby Hopkins) रहते थे। ये रिफॉर्म्ड मेथोडिस्ट चर्च (Reformed Methodist Church) के सदस्य और पादरी थे। मिस्टर विडेन के पास, अन्य लोगों के अलावा, एक गुलाम महिला थी, जिसका नाम मैं भूल गया हूँ। इस महिला की पीठ, हफ्तों तक, वस्तुतः कच्ची रखी गई थी, जो इस निर्दयी, धार्मिक दुष्ट के कोड़े से बनी थी। वे अक्सर काम करने वाले लोगों को काम पर रखते थे। उनका सिद्धांत था, अच्छा व्यवहार करो या बुरा, गुलाम को समय-समय पर कोड़े मारना मालिक का कर्तव्य है, ताकि उसे मालिक के अधिकार की याद दिलाई जा सके। यही उनका सिद्धांत था, और यही उनका व्यवहार।
मिस्टर हॉपकिंस, मिस्टर विडेन से भी बदतर थे। उनका मुख्य गर्व गुलामों को प्रबंधित करने की उनकी क्षमता थी। उनके शासन की विशिष्ट विशेषता गुलामों को कोड़े मारने की आवश्यकता पड़ने से पहले ही उन्हें कोड़े मार देना था। वे हमेशा हर सोमवार की सुबह कोड़े मारने के लिए अपने एक या अधिक गुलामों का प्रबंधन कर लेते थे। वे ऐसा उनके डर को जगाने के लिए, और उन लोगों में आतंक पैदा करने के लिए करते थे जो बच जाते थे। उनकी योजना छोटे अपराधों के लिए कोड़े मारने की थी, ताकि बड़े अपराधों को होने से रोका जा सके। मिस्टर हॉपकिंस हमेशा गुलाम को कोड़े मारने का कोई न कोई बहाना ढूंढ लेते थे। गुलामों के जीवन से अपरिचित व्यक्ति को यह देखकर आश्चर्य होगा कि एक गुलाम मालिक गुलाम को कोड़े मारने का अवसर बनाने के लिए कितनी अद्भुत आसानी से चीजें ढूंढ सकता है। केवल एक नज़र, शब्द, या गति—एक गलती, दुर्घटना, या क्षमता की कमी—ये सभी ऐसी बातें हैं जिनके लिए एक गुलाम को किसी भी समय कोड़े मारे जा सकते हैं। क्या कोई गुलाम असंतुष्ट दिखता है? कहा जाता है कि उसके अंदर शैतान है, और उसे कोड़े मारकर बाहर निकाला जाना चाहिए। क्या वह अपने मालिक द्वारा बोले जाने पर ज़ोर से बोलता है? तब वह अभिमानी हो रहा है, और उसे नीचे गिराया जाना चाहिए। क्या वह किसी गोरे व्यक्ति के पास आने पर अपनी टोपी उतारना भूल जाता है? तब उसमें सम्मान की कमी है, और इसके लिए उसे कोड़े मारे जाने चाहिए। क्या वह कभी अपनी निंदा होने पर अपने आचरण का बचाव करने का साहस करता है? तब वह बदतमीज़ी का दोषी है—उन सबसे बड़े अपराधों में से एक जिसका एक गुलाम दोषी हो सकता है। क्या वह कभी अपने मालिक द्वारा बताई गई चीज़ों को करने के अलावा कोई अलग तरीका सुझाने का साहस करता है? वह वास्तव में अहंकारी है, और अपनी हद से आगे बढ़ रहा है; और उसे कोड़े मारने से कम कुछ भी काम नहीं करेगा। क्या वह, हल चलाते समय, हल तोड़ देता है—या, निराई करते समय, खुरपी तोड़ देता है? यह उसकी लापरवाही के कारण है, और इसके लिए एक गुलाम को हमेशा कोड़े मारे जाने चाहिए। मिस्टर हॉपकिंस हमेशा कोड़े के इस्तेमाल को सही ठहराने के लिए इस तरह की कोई न कोई चीज़ ढूंढ लेते थे, और वे ऐसे अवसरों का लाभ उठाने से शायद ही कभी चूकते थे। पूरे काउंटी में ऐसा कोई व्यक्ति नहीं था, जिसके साथ वे गुलाम, जिन्हें अपना घर खुद चुनना था, इस रेवरेंड मिस्टर हॉपकिंस के साथ रहने की तुलना में रहना पसंद न करते। और फिर भी आसपास ऐसा कोई व्यक्ति नहीं था, जो धर्म का अधिक दावा करता हो, या पुनरुद्धार (revivals) में अधिक सक्रिय हो—कक्षा, प्रेम-भोज, प्रार्थना और उपदेश सभाओं के प्रति अधिक चौकस, या अपने परिवार में अधिक भक्तिपूर्ण हो—जो इस रेवरेंड गुलाम-हांकने वाले, रिग्बी हॉपकिंस से अधिक जल्दी, अधिक देर तक, अधिक ज़ोर से और अधिक लंबे समय तक प्रार्थना करता हो।
लेकिन मिस्टर फ्रीलैंड की ओर वापस लौटने के लिए, और उनकी नौकरी के दौरान मेरे अनुभव की ओर। उन्होंने, मिस्टर कोवे की तरह, हमें खाने के लिए पर्याप्त दिया; लेकिन, मिस्टर कोवे के विपरीत, उन्होंने हमें भोजन करने के लिए भी पर्याप्त समय दिया। उन्होंने हमसे कड़ी मेहनत करवाई, लेकिन हमेशा सूर्योदय और सूर्यास्त के बीच। उन्होंने बहुत सारा काम पूरा करने की मांग की, लेकिन हमें काम करने के लिए अच्छे उपकरण दिए। उनका खेत बड़ा था, लेकिन उन्होंने इसे काम करने के लिए पर्याप्त लोगों को काम पर रखा था, और उनके कई पड़ोसियों की तुलना में आसानी के साथ। मिस्टर एडवर्ड कोवे के हाथों जो मैंने अनुभव किया था, उसकी तुलना में उनकी नौकरी के दौरान मेरा उपचार स्वर्गीय था।
मिस्टर फ्रीलैंड स्वयं केवल दो गुलामों के मालिक थे। उनके नाम हेनरी हैरिस (Henry Harris) और जॉन हैरिस (John Harris) थे। उनके बाकी काम करने वाले लोग भाड़े के थे। इनमें मैं, सैंडी जेनकिंस (Sandy Jenkins), और हैंडी काल्डवेल (Handy Caldwell) शामिल थे।
[1] यह वही व्यक्ति है जिसने मुझे मिस्टर कोवे द्वारा कोड़े मारे जाने से बचाने के लिए जड़ें दी थीं। वह "एक चतुर आत्मा" था। हम अक्सर कोवे के साथ लड़ाई के बारे में बात करते थे, और जितनी बार हम ऐसा करते थे, वह मेरी सफलता का श्रेय उन जड़ों को देता था जो उसने मुझे दी थीं। यह अंधविश्वास अधिक अज्ञानी गुलामों में बहुत आम है। एक गुलाम शायद ही कभी मरता है कि उसकी मृत्यु को छल का परिणाम माना जाता है।
हेनरी और जॉन काफी बुद्धिमान थे, और मेरे वहां जाने के बाद बहुत कम समय में, मैंने उनमें पढ़ना सीखने की एक प्रबल इच्छा पैदा करने में कामयाबी हासिल की। यह इच्छा जल्द ही दूसरों में भी पैदा हो गई। उन्होंने बहुत जल्द कुछ पुरानी स्पेलिंग-बुक्स (spelling-books) इकट्ठा कर लीं, और वे मानने को तैयार न थे कि मुझे एक सब्त स्कूल (Sabbath school) चलाना ही चाहिए। मैंने ऐसा करने के लिए सहमति व्यक्त की, और तदनुसार अपने रविवार इन मेरे प्यारे साथी-गुलामों को पढ़ना सिखाने के लिए समर्पित किए। जब मैं वहां गया था तो उनमें से कोई भी अपने अक्षर नहीं जानता था। पड़ोसी खेतों के कुछ गुलामों को पता चल गया कि क्या हो रहा है, और उन्होंने भी पढ़ना सीखने के इस छोटे से अवसर का लाभ उठाया। आने वाले सभी लोगों के बीच यह समझा गया था कि इसके बारे में कम से कम प्रदर्शन होना चाहिए। सेंट माइकल्स में हमारे धार्मिक मालिकों को इस तथ्य से अनजान रखना आवश्यक था कि, सब्त को कुश्ती, बॉक्सिंग और व्हिस्की पीने में बिताने के बजाय, हम भगवान की इच्छा को पढ़ना सीखने की कोशिश कर रहे थे; क्योंकि वे हमें उन अपमानजनक खेलों में लगे देखना पसंद करते थे, बजाय हमें बौद्धिक, नैतिक और जवाबदेह प्राणियों की तरह व्यवहार करते हुए देखने के। मेरा खून खौल उठता है जब मैं उस खूनी तरीके के बारे में सोचता हूँ जिसमें मेसर्स राइट फेयरबैंक्स (Wright Fairbanks) और गैरीसन वेस्ट (Garrison West), दोनों क्लास-लीडर, कई अन्य लोगों के साथ, लाठियों और पत्थरों के साथ हम पर टूट पड़े, और सेंट माइकल्स में हमारे नेक छोटे सब्त स्कूल को तोड़ दिया—वे सभी खुद को ईसाई कहते थे! प्रभु यीशु मसीह के विनम्र अनुयायी! लेकिन मैं फिर से विषय से भटक रहा हूँ।
मैंने अपना सब्त स्कूल एक स्वतंत्र अश्वेत व्यक्ति के घर पर आयोजित किया, जिसका नाम मैं उल्लेख करना अनुचित समझता हूँ; क्योंकि यदि यह ज्ञात हो जाए, तो यह उसे बहुत शर्मिंदा कर सकता है, भले ही स्कूल चलाने का अपराध दस साल पहले किया गया था। मेरे पास एक समय में चालीस से अधिक छात्र थे, और वे सही प्रकार के थे, जो उत्सुकता से सीखना चाहते थे। वे सभी उम्र के थे, हालांकि ज्यादातर पुरुष और महिलाएं थे। मैं उन रविवारों को ऐसी खुशी के साथ याद करता हूँ जिसे व्यक्त नहीं किया जा सकता। वे मेरी आत्मा के लिए महान दिन थे। अपने प्यारे साथी-गुलामों को शिक्षित करने का काम सबसे प्यारा काम था जिससे मैं कभी धन्य हुआ। हम एक-दूसरे से प्यार करते थे, और सब्त के अंत में उन्हें छोड़ना वास्तव में एक गंभीर परीक्षा थी। जब मैं सोचता हूँ कि ये कीमती आत्माएं आज गुलामी के जेल-घर में बंद हैं, तो मेरी भावनाएं मुझ पर हावी हो जाती हैं, और मैं लगभग पूछने के लिए तैयार हूँ, "क्या एक न्यायपूर्ण ईश्वर ब्रह्मांड पर शासन करता है? और वह अपने दाहिने हाथ में बिजली क्यों रखता है, यदि अत्याचारी को मारने, और लूटेरे के हाथ से लूटे गए को छुड़ाने के लिए नहीं?" ये प्यारी आत्माएं सब्त स्कूल में इसलिए नहीं आईं क्योंकि ऐसा करना लोकप्रिय था, न ही मैंने उन्हें इसलिए सिखाया क्योंकि इस तरह व्यस्त रहना प्रतिष्ठित था। उस स्कूल में बिताए हर पल, उन्हें पकड़े जाने और उनतालीस कोड़े मारे जाने का खतरा था। वे इसलिए आए क्योंकि वे सीखना चाहते थे। उनके दिमाग को उनके क्रूर मालिकों द्वारा भूखा रखा गया था। उन्हें मानसिक अंधेरे में बंद कर दिया गया था। मैंने उन्हें सिखाया, क्योंकि मेरी आत्मा के लिए कुछ ऐसा करना खुशी की बात थी जो मेरी प्रजाति की स्थिति को बेहतर बनाने जैसा दिखता था। मैंने मिस्टर फ्रीलैंड के साथ रहने के दौरान लगभग पूरे साल अपना स्कूल चालू रखा; और, अपने सब्त स्कूल के अलावा, मैंने सर्दियों के दौरान, सप्ताह में तीन शामें घर पर गुलामों को पढ़ाने के लिए समर्पित कीं। और मुझे यह जानकर खुशी होती है कि सब्त स्कूल में आने वाले कई लोगों ने पढ़ना सीख लिया; और यह कि कम से कम एक, अब मेरी मदद से स्वतंत्र है।
वर्ष सुचारू रूप से बीत गया। यह उससे पहले वाले वर्ष की तुलना में केवल आधा लंबा लगा। मैं बिना एक भी चोट खाए इससे गुजर गया। मैं मिस्टर फ्रीलैंड को अपना अब तक का सबसे अच्छा मालिक होने का श्रेय दूँगा, जब तक कि मैं खुद का मालिक नहीं बन गया। जिस आसानी से मैं साल भर रहा, उसके लिए मैं अपने साथी-गुलामों के समाज का कुछ हद तक ऋणी था। वे महान आत्माएं थीं; उनके पास न केवल प्यार करने वाले दिल थे, बल्कि बहादुर भी थे। हम एक-दूसरे के साथ जुड़े हुए थे। मैंने उनसे उस प्यार के साथ प्यार किया जो मुझे बाद में अनुभव हुई किसी भी चीज़ से अधिक मजबूत था। कभी-कभी कहा जाता है कि हम गुलाम एक-दूसरे से प्यार नहीं करते और भरोसा नहीं करते। इस दावे के जवाब में, मैं कह सकता हूँ, मैंने कभी भी अपने साथी-गुलामों से अधिक, और विशेष रूप से वे जिनके साथ मैं मिस्टर फ्रीलैंड के यहाँ रहता था, किसी भी लोगों से प्यार नहीं किया या उन पर भरोसा नहीं किया। मुझे विश्वास है कि हम एक-दूसरे के लिए मर गए होते। हमने कभी भी आपसी परामर्श के बिना कोई भी महत्वपूर्ण काम करने का बीड़ा नहीं उठाया। हम कभी अलग-अलग नहीं चले। हम एक थे; और हमारे स्वभाव और प्रवृत्तियों से भी उतने ही, जितने कि आपसी कठिनाइयों से जो गुलामी की हमारी स्थिति के कारण हम पर अनिवार्य रूप से थोपी गई थीं।
1834 के अंत में, मिस्टर फ्रीलैंड ने फिर से 1835 के वर्ष के लिए मेरे मालिक से मुझे काम पर रखा। लेकिन, इस समय तक, मैं फ्रीलैंड के साथ-साथ स्वतंत्र भूमि पर भी रहना चाहता था; और इसलिए, मैं अब उनके या किसी अन्य गुलाम मालिक के साथ रहने के लिए संतुष्ट नहीं था। मैंने, वर्ष की शुरुआत के साथ, खुद को अंतिम संघर्ष के लिए तैयार करना शुरू किया, जो मेरे भाग्य का फैसला करेगा। मेरी प्रवृत्ति ऊपर की ओर थी। मैं तेजी से पुरुषत्व के करीब पहुँच रहा था, और साल-दर-साल बीतते जा रहे थे, और मैं अभी भी एक गुलाम था। इन विचारों ने मुझे जगा दिया—मुझे कुछ करना चाहिए। इसलिए मैंने संकल्प लिया कि 1835 मेरी स्वतंत्रता को सुरक्षित करने के मेरे प्रयास को देखे बिना नहीं गुजरना चाहिए। लेकिन मैं इस दृढ़ संकल्प को अकेले संजोने के लिए तैयार नहीं था। मेरे साथी-गुलाम मुझे प्यारे थे। मैं चाहता था कि वे मेरे साथ इस, मेरे जीवन देने वाले संकल्प में भाग लें। इसलिए मैंने, हालांकि बहुत सावधानी के साथ, जल्दी ही उनकी स्थिति के बारे में उनके विचारों और भावनाओं का पता लगाना शुरू कर दिया, और उनके दिमाग में स्वतंत्रता के विचार भरने शुरू कर दिए। मैंने खुद को हमारे भागने के तरीके और साधन तैयार करने के लिए प्रेरित किया, और इस बीच, सभी उपयुक्त अवसरों पर, उन्हें गुलामी के घोर धोखे और अमानवीयता से प्रभावित करने का प्रयास किया। मैं पहले हेनरी के पास गया, फिर जॉन के पास, फिर दूसरों के पास। मैंने उन सभी में गर्म दिल और महान आत्माएं पाईं। वे सुनने के लिए तैयार थे, और एक व्यवहार्य योजना प्रस्तावित होने पर कार्य करने के लिए तैयार थे। यही मैं चाहता था। मैंने उनसे हमारे पुरुषत्व की कमी के बारे में बात की, अगर हम स्वतंत्र होने के लिए कम से कम एक महान प्रयास किए बिना अपनी दासता के प्रति समर्पण कर देते हैं। हम अक्सर मिलते थे, और बार-बार परामर्श करते थे, और अपनी आशाओं और भय को बताते थे, उन कठिनाइयों को याद करते थे, वास्तविक और काल्पनिक, जिनका हमें सामना करना पड़ेगा। कभी-कभी हम हार मानने के लिए लगभग तैयार हो जाते थे, और अपनी दुखी किस्मत से संतुष्ट होने की कोशिश करते थे; कभी-कभी, हम जाने के अपने दृढ़ संकल्प में दृढ़ और अडिग थे। जब भी हमने कोई योजना सुझाई, तो पीछे हटने की भावना थी—बाधाएं भयावह थीं। हमारा रास्ता सबसे बड़ी बाधाओं से भरा था; और यदि हम इसके अंत तक पहुँचने में सफल भी हो जाते, तो स्वतंत्र होने का हमारा अधिकार अभी भी संदिग्ध था—हम अभी भी गुलामी में वापस भेजे जाने के लिए उत्तरदायी थे। हमें समुद्र के इस तरफ कोई ऐसी जगह नहीं दिख रही थी जहाँ हम स्वतंत्र हो सकें। हम कनाडा के बारे में कुछ नहीं जानते थे। उत्तर के बारे में हमारा ज्ञान न्यूयॉर्क से आगे नहीं बढ़ा था; और वहाँ जाने के लिए, और गुलामी में वापस भेजे जाने की भयानक संभावना से हमेशा परेशान रहने के लिए—पहले से दस गुना बदतर व्यवहार किए जाने की निश्चितता के साथ—यह विचार वास्तव में एक भयानक था, और जिसे दूर करना आसान नहीं था। मामला कभी-कभी इस प्रकार होता था: हर उस फाटक पर जिससे हमें गुजरना था, हमने एक पहरेदार देखा—हर फेरी पर एक रक्षक—हर पुल पर एक संतरी—और हर जंगल में एक गश्ती दल। हम हर तरफ से घिरे हुए थे। यहाँ कठिनाइयां थीं, वास्तविक या काल्पनिक—प्राप्त किया जाने वाला अच्छा, और बचा जाने वाला बुरा। एक तरफ, गुलामी खड़ी थी, एक कठोर वास्तविकता, जो हमें भयावह रूप से घूर रही थी—इसके वस्त्र पहले से ही लाखों लोगों के खून से रंगे हुए थे, और अभी भी लालच से हमारे अपने मांस पर दावत कर रही थी। दूसरी तरफ, धुंधली दूरी में, उत्तर के तारे की टिमटिमाती रोशनी के नीचे, किसी चट्टानी पहाड़ी या बर्फ से ढके पहाड़ के पीछे, एक संदिग्ध स्वतंत्रता खड़ी थी—आधी जमी हुई—हमें आने और इसकी मेहमाननवाज़ी साझा करने के लिए बुला रही थी। यह अपने आप में कभी-कभी हमें हिला देने के लिए काफी था; लेकिन जब हमने खुद को सड़क का सर्वेक्षण करने की अनुमति दी, तो हम अक्सर भयभीत हो जाते थे। दोनों तरफ हमने क्रूर मौत देखी, जो सबसे भयानक रूप धारण कर रही थी। कभी यह भुखमरी थी, जिससे हम अपना मांस खा रहे थे;—कभी हम लहरों से लड़ रहे थे, और डूब गए थे;—कभी हमें पकड़ लिया गया था, और भयानक ब्लडहाउंड के पंजे द्वारा टुकड़े-टुकड़े कर दिया गया था। हम बिच्छुओं द्वारा डंक मारे गए थे, जंगली जानवरों द्वारा पीछा किए गए थे, सांपों द्वारा काटे गए थे, और अंत में, वांछित स्थान तक लगभग पहुँचने के बाद—नदियों में तैरने, जंगली जानवरों का सामना करने, जंगलों में सोने, भूख और नग्नता का सामना करने के बाद—हम अपने पीछा करने वालों द्वारा पकड़ लिए गए थे, और, हमारे प्रतिरोध में, हमें मौके पर ही गोली मार दी गई थी! मैं कहता हूँ, यह तस्वीर कभी-कभी हमें भयभीत कर देती थी, और हमें मजबूर करती थी
"उन बुराइयों को सहन करने के लिए जो हमारे पास थीं, बजाय उन अन्य लोगों के पास उड़ने के, जिन्हें हम नहीं जानते थे।"
भाग जाने का एक निश्चित संकल्प लेने में, हमने पैट्रिक हेनरी (Patrick Henry) से अधिक किया, जब उन्होंने स्वतंत्रता या मृत्यु का संकल्प लिया था। हमारे लिए यह सबसे अच्छी स्थिति में एक संदिग्ध स्वतंत्रता थी, और यदि हम विफल रहे तो लगभग निश्चित मृत्यु। जहाँ तक मेरा सवाल है, मैं निराशाजनक दासता पर मृत्यु को पसंद करूँगा।
सैंडी, हमारी संख्या में से एक, ने धारणा छोड़ दी, लेकिन फिर भी हमें प्रोत्साहित किया। हमारी कंपनी में तब हेनरी हैरिस, जॉन हैरिस, हेनरी बेली (Henry Bailey), चार्ल्स रॉबर्ट्स (Charles Roberts), और मैं था। हेनरी बेली मेरे चाचा थे, और मेरे मालिक के थे। चार्ल्स ने मेरी चाची से शादी की थी: वह मेरे मालिक के ससुर, मिस्टर विलियम हैमिल्टन (Mr. William Hamilton) के थे।
जिस योजना पर हमने अंततः निर्णय लिया वह थी, मिस्टर हैमिल्टन की एक बड़ी डोंगी (canoe) प्राप्त करना, और ईस्टर की छुट्टियों से पहले शनिवार की रात को, सीधे चेसापिक खाड़ी (Chesapeake Bay) में पैडल मारना। खाड़ी के शीर्ष पर पहुँचने पर, जहाँ हम रहते थे वहाँ से सत्तर या अस्सी मील की दूरी, हमारा उद्देश्य अपनी डोंगी को बहा देना था, और जब तक हम मैरीलैंड की सीमा से बाहर नहीं निकल जाते, तब तक उत्तर के तारे के मार्गदर्शन का पालन करना था। पानी के मार्ग को चुनने का हमारा कारण यह था कि हमें भगोड़ों के रूप में संदेह होने की संभावना कम थी; हम मछुआरों के रूप में देखे जाने की उम्मीद करते थे; जबकि, यदि हम ज़मीनी मार्ग अपनाते, तो हमें लगभग हर प्रकार की बाधाओं का सामना करना पड़ता। किसी के पास गोरा चेहरा होने, और ऐसा इच्छुक होने पर, हमें रोक सकता था, और जांच के अधीन कर सकता था।
हमारे इच्छित प्रस्थान से एक सप्ताह पहले, मैंने कई संरक्षण पत्र (protections) लिखे, हम में से प्रत्येक के लिए एक। जहाँ तक मुझे याद है, वे निम्नलिखित शब्दों में थे, अर्थात्:—
"यह प्रमाणित करने के लिए है कि मैंने, अधोहस्ताक्षरी ने, वाहक, अपने सेवक को, बाल्टीमोर जाने और ईस्टर की छुट्टियां बिताने की पूरी स्वतंत्रता दी है। मेरे अपने हाथ से लिखा गया, आदि, 1835।
"विलियम हैमिल्टन, "सेंट माइकल्स के पास, टैलबोट काउंटी, मैरीलैंड में।"
हम बाल्टीमोर नहीं जा रहे थे; लेकिन, खाड़ी में ऊपर जाने पर, हम बाल्टीमोर की ओर गए, और ये संरक्षण पत्र केवल खाड़ी में रहने के दौरान हमारी रक्षा करने के लिए थे।
जैसे-जैसे हमारे प्रस्थान का समय नजदीक आया, हमारी चिंता और अधिक तीव्र होती गई। यह वास्तव में हमारे लिए जीवन और मृत्यु का मामला था। हमारे दृढ़ संकल्प की ताकत पूरी तरह से परखी जाने वाली थी। इस समय, मैं हर कठिनाई को समझाने, हर संदेह को दूर करने, हर डर को दूर करने, और हमारे उपक्रम में सफलता के लिए अपरिहार्य दृढ़ता के साथ सभी को प्रेरित करने में बहुत सक्रिय था; उन्हें आश्वस्त करना कि जिस क्षण हमने कदम उठाया, आधा काम हो गया; हमने पर्याप्त बात कर ली थी; हम अब आगे बढ़ने के लिए तैयार थे; यदि अब नहीं, तो हम कभी नहीं होंगे; और यदि हम अब आगे बढ़ने का इरादा नहीं रखते थे, तो हम अपनी बाहें मोड़ सकते थे, बैठ सकते थे, और खुद को केवल गुलाम बनने के योग्य स्वीकार कर सकते थे। इसे, हम में से कोई भी स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं था। हर व्यक्ति दृढ़ खड़ा रहा; और हमारी अंतिम बैठक में, हमने सबसे गंभीर तरीके से फिर से प्रतिज्ञा की, कि, निर्धारित समय पर, हम निश्चित रूप से स्वतंत्रता की खोज में शुरू करेंगे। यह सप्ताह के मध्य में था, जिसके अंत में हमें निकलना था। हम, हमेशा की तरह, अपने श्रम के विभिन्न क्षेत्रों में गए, लेकिन हमारे वास्तव में जोखिम भरे उपक्रम के विचारों के साथ अत्यधिक उत्तेजित छाती के साथ। हमने अपनी भावनाओं को यथासंभव छिपाने की कोशिश की; और मुझे लगता है कि हम बहुत सफल रहे।
एक दर्दनाक प्रतीक्षा के बाद, शनिवार की सुबह, जिसकी रात हमारे प्रस्थान की गवाह बनने वाली थी, आ गई। मैंने खुशी के साथ इसका स्वागत किया, चाहे वह कितनी भी उदासी लाए। शुक्रवार की रात मेरे लिए एक बिना नींद वाली रात थी। मैंने शायद बाकी लोगों की तुलना में अधिक चिंतित महसूस किया, क्योंकि मैं, आम सहमति से, पूरी घटना का प्रमुख था। सफलता या विफलता की जिम्मेदारी मुझ पर भारी थी। एक की महिमा, और दूसरे का भ्रम, दोनों मेरे थे। उस सुबह के पहले दो घंटे ऐसे थे जैसे मैंने पहले कभी अनुभव नहीं किए थे, और उम्मीद है कि फिर कभी नहीं करूँगा। सुबह जल्दी, हम, हमेशा की तरह, खेत में गए। हम खाद फैला रहे थे; और अचानक, इस प्रकार लगे हुए, मैं एक अवर्णनीय भावना से अभिभूत हो गया, जिसकी पूर्णता में मैंने सैंडी की ओर रुख किया, जो पास ही था, और कहा, "हम धोखा खा गए हैं!" "खैर," उसने कहा, "यह विचार अभी मेरे मन में आया है।" हमने और कुछ नहीं कहा। मैं किसी भी चीज़ के बारे में कभी इतना निश्चित नहीं था।
हमेशा की तरह बिगुल बजाया गया, और हम नाश्ते के लिए खेत से घर की ओर गए। उस सुबह मुझे भूख से कहीं अधिक उस औपचारिकता के लिए जाना पड़ा। जैसे ही मैं घर पहुँचा, गली के फाटक की ओर देखते हुए, मैंने चार श्वेत पुरुषों को दो अश्वेत पुरुषों के साथ देखा। श्वेत पुरुष घोड़े पर सवार थे, और अश्वेत पुरुष पीछे पैदल चल रहे थे, जैसे कि बंधे हुए हों। मैंने कुछ क्षणों तक उन्हें तब तक देखा जब तक वे हमारे गली के फाटक तक नहीं पहुँच गए। यहाँ वे रुके, और अश्वेत पुरुषों को फाटक के खंभे से बाँध दिया। मैं अभी भी निश्चित नहीं था कि मामला क्या है। कुछ ही क्षणों में, श्री हैमिल्टन बड़ी उत्तेजना के साथ घोड़े पर सवार होकर आए। वे दरवाजे पर आए और पूछा कि क्या मास्टर विलियम अंदर हैं। उन्हें बताया गया कि वे खलिहान में हैं। श्री हैमिल्टन, बिना उतरे, असाधारण गति से खलिहान की ओर बढ़ गए। कुछ ही क्षणों में, वे और श्री फ्रीलैंड घर लौट आए। तब तक, तीन सिपाही घोड़े पर सवार होकर आए, और बड़ी जल्दबाजी में उतरे, अपने घोड़े बाँधे, और मास्टर विलियम तथा श्री हैमिल्टन से मिले जो खलिहान से लौट रहे थे; और कुछ देर बात करने के बाद, वे सभी रसोई के दरवाजे की ओर चले गए। रसोई में मेरे और जॉन के अलावा कोई नहीं था। हेनरी और सैंडी खलिहान में थे। श्री फ्रीलैंड ने दरवाजे पर अपना सिर अंदर किया, और मेरा नाम लेकर पुकारा, यह कहते हुए कि दरवाजे पर कुछ सज्जन हैं जो मुझसे मिलना चाहते हैं। मैं दरवाजे पर गया, और पूछा कि उन्हें क्या चाहिए। उन्होंने तुरंत मुझे पकड़ लिया, और, मुझे कोई संतोषजनक उत्तर दिए बिना, मुझे बाँध दिया—मेरे हाथों को कसकर एक साथ जकड़ दिया। मैंने जानने पर जोर दिया कि मामला क्या है। अंततः उन्होंने कहा कि उन्हें पता चला है कि मैं एक "बखेड़े" में फँस गया हूँ, और मुझे मेरे मालिक के सामने पेश किया जाना है; और यदि उनकी जानकारी गलत साबित हुई, तो मुझे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया जाएगा।
कुछ ही क्षणों में, वे जॉन को बाँधने में सफल हो गए। फिर वे हेनरी की ओर मुड़े, जो तब तक लौट आया था, और उसे अपने हाथ पीछे करने का आदेश दिया। "मैं नहीं करूँगा!" हेनरी ने एक दृढ़ स्वर में कहा, जो उसकी इनकार के परिणामों का सामना करने की तत्परता को दर्शाता था। "क्या तुम नहीं करोगे?" टॉम ग्राहम, सिपाही ने कहा। "नहीं, मैं नहीं करूँगा!" हेनरी ने और भी मजबूत स्वर में कहा। इसके साथ, दो सिपाहियों ने अपनी चमकती पिस्तौलें निकालीं, और अपने रचयिता की कसम खाई कि वे उससे हाथ बँधवाकर ही रहेंगे या उसे मार डालेंगे। प्रत्येक ने अपनी पिस्तौल का घोड़ा चढ़ाया, और, उंगलियाँ ट्रिगर पर रखकर, हेनरी के पास चलते हुए कहा कि यदि उसने अपने हाथ नहीं बँधवाए, तो वे उसका नामर्द दिल उड़ा देंगे। "मुझे गोली मारो, मुझे गोली मारो!" हेनरी ने कहा; "तुम मुझे एक बार ही मार सकते हो। गोली मारो, मारो,—और जहन्नुम में जाओ! _मैं नहीं बँधूँगा!_" यह उसने बड़े आक्रोश के स्वर में कहा; और उसी क्षण, बिजली जैसी फुर्ती के साथ, उसने एक ही झटके में दोनों सिपाहियों के हाथों से पिस्तौलें गिरा दीं। जैसे ही उसने यह किया, सभी लोग उस पर टूट पड़े, और, कुछ देर तक पीटने के बाद, उन्होंने अंततः उसे काबू में कर लिया, और उसे बाँध दिया।
हाथापाई के दौरान, मैं किसी तरह अपना पास (अनुमति पत्र) निकालने में कामयाब रहा, और, बिना किसी के देखे, उसे आग में डाल दिया। अब हम सभी बँधे हुए थे; और जैसे ही हम ईस्टन जेल के लिए निकलने वाले थे, विलियम फ्रीलैंड की माँ, बेट्सी फ्रीलैंड, बिस्कुट से भरे हाथों के साथ दरवाजे पर आईं, और उन्हें हेनरी और जॉन के बीच बाँट दिया। फिर उन्होंने निम्नलिखित आशय का एक भाषण दिया:—मेरी ओर मुखातिब होकर, उन्होंने कहा, "तुम शैतान! तुम पीले शैतान! तुम ही थे जिसने हेनरी और जॉन के सिर में भाग जाने की बात डाली। यदि तुम न होते, तुम लंबी टाँगों वाले मुलेट्टो शैतान! हेनरी या जॉन ने कभी ऐसी बात नहीं सोची होती।" मैंने कोई उत्तर नहीं दिया, और तुरंत सेंट माइकल्स की ओर ले जाया गया। हेनरी के साथ हाथापाई से कुछ क्षण पहले, श्री हैमिल्टन ने उन सुरक्षा-पत्रों की तलाश करने का सुझाव दिया था जो उसे पता चला था कि फ्रेडरिक ने अपने और बाकी लोगों के लिए लिखे थे। लेकिन, ठीक उसी क्षण जब वह अपने प्रस्ताव को पूरा करने वाला था, हेनरी को बाँधने में मदद के लिए उसकी सहायता की आवश्यकता पड़ी; और हाथापाई के कारण पैदा हुई उत्तेजना ने उन्हें तलाश करने से या तो भुला दिया, या उन्हें परिस्थितियों में इसे असुरक्षित मान लिया। इसलिए हम अभी तक भागने के इरादे के दोषी नहीं ठहराए गए थे।
जब हम सेंट माइकल्स से लगभग आधे रास्ते पर थे, जबकि हमें ले जाने वाले सिपाही आगे देख रहे थे, हेनरी ने मुझसे पूछा कि उसे अपने पास का क्या करना चाहिए। मैंने उससे कहा कि इसे अपने बिस्कुट के साथ खा लो, और कुछ भी स्वीकार मत करो; और हमने यह बात चारों ओर फैला दी, "कुछ भी स्वीकार न करो;" और "कुछ भी स्वीकार न करो!" हम सबने कहा। एक-दूसरे पर हमारा भरोसा अटूट था। हम मुसीबत आने के बाद भी पहले की तरह ही साथ सफल होने या विफल होने के लिए दृढ़ थे। हम अब किसी भी चीज़ के लिए तैयार थे। हमें उस सुबह घोड़ों के पीछे पंद्रह मील घसीटा जाना था, और फिर ईस्टन जेल में डाला जाना था। जब हम सेंट माइकल्स पहुँचे, तो हमने एक प्रकार की पूछताछ का सामना किया। हम सभी ने इनकार किया कि हमने कभी भागने का इरादा किया था। हमने ऐसा बेचे जाने से बचने की उम्मीद से कहीं अधिक अपने खिलाफ सबूत बाहर लाने के लिए किया; क्योंकि, जैसा कि मैंने कहा, हम उसके लिए तैयार थे। बात यह थी कि हमें इसकी बहुत कम परवाह थी कि हम कहाँ जाते हैं, बस हम साथ थे। हमारी सबसे बड़ी चिंता अलग होने को लेकर थी। हम मौत से भी ज्यादा उससे डरते थे। हमने पाया कि हमारे खिलाफ सबूत एक व्यक्ति की गवाही थी; हमारे मालिक ने यह नहीं बताया कि वह कौन था; लेकिन हमने आपस में सर्वसम्मति से निर्णय ले लिया कि उनका मुखबिर कौन था। हमें ईस्टन की जेल में भेज दिया गया। जब हम वहाँ पहुँचे, तो हमें शेरिफ, श्री जोसेफ ग्राहम को सौंप दिया गया, और उनके द्वारा जेल में डाल दिया गया। हेनरी, जॉन और मुझे एक ही कमरे में रखा गया—चार्ल्स और हेनरी बेली को दूसरे में। हमें अलग करने का उनका उद्देश्य आपसी मेल-जोल को रोकना था।
हमें जेल में गए बीस मिनट भी नहीं हुए थे कि दास व्यापारियों और दास व्यापारियों के एजेंटों का एक झुंड हमें देखने और यह पता लगाने के लिए जेल में उमड़ पड़ा कि क्या हम बिक्री के लिए हैं। ऐसे प्राणियों का समूह मैंने पहले कभी नहीं देखा था! मुझे लगा कि मैं नरक के इतने सारे पिशाचों से घिरा हुआ हूँ। समुद्री लुटेरों का एक गिरोह भी उनके पिता, शैतान जैसा नहीं दिखता था। वे हम पर हँसते और दाँत पीसते हुए कहते, "आह, मेरे लड़कों! हमने तुम्हें पकड़ लिया है, है ना?" और विभिन्न तरीकों से हमें ताना मारने के बाद, वे एक-एक करके हमारी कीमत जानने के इरादे से हमारा परीक्षण करने लगे। वे बेशर्मी से हमसे पूछते कि क्या हम उन्हें अपना मालिक नहीं बनाना चाहेंगे। हम उन्हें कोई उत्तर नहीं देते, और उन्हें अपनी मर्जी से पता लगाने के लिए छोड़ देते। फिर वे हमें कोसते और गालियाँ देते, यह कहते हुए कि यदि हम उनके हाथों में होते, तो वे बहुत ही कम समय में हमारे भीतर से शैतान को निकाल सकते थे।
जेल में रहने के दौरान, हमने खुद को उस स्थिति से कहीं अधिक आरामदायक स्थिति में पाया जिसकी हमने वहाँ जाने पर उम्मीद की थी। हमें खाने के लिए बहुत कुछ नहीं मिला, न ही वह बहुत अच्छा था; लेकिन हमारे पास एक अच्छा साफ कमरा था, जिसकी खिड़कियों से हम देख सकते थे कि सड़क पर क्या हो रहा है, जो कि अंधेरी, नम कोठरियों में रखे जाने की तुलना में बहुत बेहतर था। कुल मिलाकर, जहाँ तक जेल और उसके जेलर का सवाल था, हम बहुत अच्छी तरह से रहे। छुट्टियों के खत्म होने के तुरंत बाद, हमारी सभी उम्मीदों के विपरीत, श्री हैमिल्टन और श्री फ्रीलैंड ईस्टन आए, और चार्ल्स, दोनों हेनरी, और जॉन को जेल से बाहर निकाल ले गए, और उन्हें घर ले गए, मुझे अकेला छोड़ दिया। मैंने इस अलगाव को अंतिम माना। इसने मुझे पूरी घटना में किसी भी अन्य चीज़ से अधिक दर्द दिया। मैं अलगाव के अलावा किसी भी चीज़ के लिए तैयार था। मैंने मान लिया कि उन्होंने आपस में सलाह की है, और तय किया है कि, चूँकि दूसरों के भागने के इरादे का पूरा कारण मैं ही था, इसलिए निर्दोषों को दोषियों के साथ दंडित करना कठिन था; और उन्होंने, इसलिए, दूसरों को घर ले जाने और मुझे बेचने का फैसला किया है, जो पीछे रह गए लोगों के लिए एक चेतावनी के रूप में काम करेगा। महान हेनरी के लिए यह कहना उचित है कि वह जेल छोड़ने के बजाय जेल आने के लिए घर छोड़ने में भी उतना ही अनिच्छुक लग रहा था। लेकिन हम जानते थे कि यदि हमें बेचा गया तो हम संभवतः अलग हो जाएँगे; और चूँकि वह उनके हाथों में था, उसने शांतिपूर्वक घर जाना स्वीकार कर लिया।
अब मैं अपनी किस्मत के भरोसे अकेला छोड़ दिया गया था। मैं बिल्कुल अकेला था, और पत्थर की जेल की दीवारों के भीतर था। कुछ दिन पहले ही, मैं आशा से भरा हुआ था। मुझे उम्मीद थी कि मैं स्वतंत्रता की भूमि में सुरक्षित रहूँगा; लेकिन अब मैं निराशा की गहराइयों में डूबा हुआ था। मैंने सोचा कि स्वतंत्रता की संभावना खत्म हो गई है। मुझे इस तरह लगभग एक सप्ताह तक रखा गया, जिसके अंत में, कैप्टन ऑल्ड, मेरे मालिक, आश्चर्य और अचंभे की बात थी कि, आए, और मुझे बाहर ले गए, इस इरादे से कि मुझे उनके परिचित एक सज्जन के साथ अलबामा भेजा जाए। लेकिन, किसी कारणवश, उन्होंने मुझे अलबामा नहीं भेजा, बल्कि मुझे वापस बाल्टीमोर भेजने का फैसला किया, ताकि मैं उनके भाई ह्यू के साथ फिर से रहूँ, और कोई काम सीखूँ।
इस प्रकार, तीन साल और एक महीने की अनुपस्थिति के बाद, मुझे एक बार फिर बाल्टीमोर में अपने पुराने घर लौटने की अनुमति मिल गई। मेरे मालिक ने मुझे दूर भेज दिया, क्योंकि समुदाय में मेरे खिलाफ बहुत बड़ा पूर्वाग्रह मौजूद था, और उन्हें डर था कि मुझे मार दिया जा सकता है।
मेरे बाल्टीमोर जाने के कुछ हफ्तों बाद, मास्टर ह्यू ने मुझे श्री विलियम गार्डनर के पास काम पर लगा दिया, जो फेल पॉइंट पर एक बड़े जहाज निर्माता थे। मुझे वहाँ 'कॉक' (जहाजों की दरारें भरना) करना सीखने के लिए रखा गया था। हालाँकि, यह इस उद्देश्य की प्राप्ति के लिए बहुत प्रतिकूल स्थान साबित हुआ। श्री गार्डनर उस वसंत में मेक्सिकन सरकार के लिए कथित तौर पर दो बड़े युद्धपोत बनाने में व्यस्त थे। जहाजों को उस साल जुलाई में लॉन्च किया जाना था, और ऐसा न होने पर, श्री गार्डनर को काफी नुकसान उठाना पड़ता; इसलिए जब मैं पहुँचा, तो हर जगह जल्दबाजी थी। कुछ भी सीखने का समय नहीं था। हर व्यक्ति को वह करना पड़ता था जो वह जानता था। शिपयार्ड में प्रवेश करते समय, श्री गार्डनर से मुझे आदेश मिले कि बढ़ई जो भी कहें, मैं वह करूँ। यह मुझे लगभग पचहत्तर लोगों के इशारों पर नाचने वाली स्थिति में डालना था। मुझे इन सभी को अपना मालिक मानना था। उनका शब्द ही मेरा कानून होना था। मेरी स्थिति सबसे कठिन थी। कभी-कभी मुझे एक दर्जन हाथों की जरूरत होती थी। मुझे एक ही मिनट में एक दर्जन तरीकों से बुलाया जाता था। तीन या चार आवाजें एक ही समय में मेरे कानों तक पहुँचती थीं। वह होता था—"फ्रेड, आओ इस लकड़ी को यहाँ पलटने में मेरी मदद करो।"—"फ्रेड, इस लकड़ी को वहाँ ले चलो।"—"फ्रेड, वह रोलर यहाँ लाओ।"—"फ्रेड, पानी का एक ताजा कनस्तर लाओ।"—"फ्रेड, आओ इस लकड़ी के सिरे को काटने में मदद करो।"—"फ्रेड, जल्दी जाओ, और क्रोबार (लोहे की छड़) लाओ।"—"फ्रेड, इस रस्सी के सिरे को पकड़ो।"—"फ्रेड, लोहार की दुकान पर जाओ, और एक नया पंच लाओ।"—"जल्दी करो, फ्रेड! दौड़ो और मेरे लिए कोल्ड छेनी लाओ।"—"मैं कहता हूँ, फ्रेड, हाथ लगाओ, और स्टीम-बॉक्स के नीचे बिजली की गति से आग जलाओ।"—"हेलो, निगर (अश्वेत)! आओ, इस सान के पत्थर को घुमाओ।"—"आओ, आओ! हिलो, हिलो! और इस लकड़ी को आगे बढ़ाओ।"—"मैं कहता हूँ, कालू, तेरी आँखें फूटें, तू पिच गर्म क्यों नहीं करता?"—"हेलो! हेलो! हेलो!" (एक ही समय में तीन आवाजें।) "यहाँ आओ!—वहाँ जाओ!—जहाँ हो वहीं रुको! लानत है, अगर तुम हिले, तो मैं तुम्हारा दिमाग फोड़ दूँगा!"
यह आठ महीने तक मेरा स्कूल था; और मैं वहाँ और अधिक समय तक रह सकता था, यदि चार श्वेत प्रशिक्षुओं के साथ मेरी एक बहुत ही भयानक लड़ाई न हुई होती, जिसमें मेरी बाईं आँख लगभग फूट गई थी और मैं अन्य मामलों में बुरी तरह घायल हो गया था। मामले के तथ्य ये थे: वहाँ जाने के कुछ समय बाद तक, श्वेत और अश्वेत जहाज बढ़ई कंधे से कंधा मिलाकर काम करते थे, और किसी को इसमें कोई अनुचित बात नहीं लगती थी। सभी लोग बहुत संतुष्ट दिखते थे। कई अश्वेत बढ़ई स्वतंत्र थे। चीजें बहुत अच्छी तरह से चल रही थीं। अचानक, श्वेत बढ़इयों ने काम बंद कर दिया, और कहा कि वे मुक्त अश्वेत कामगारों के साथ काम नहीं करेंगे। उनका कथित कारण यह था कि यदि मुक्त अश्वेत बढ़इयों को प्रोत्साहित किया गया, तो वे जल्द ही व्यापार को अपने हाथों में ले लेंगे, और गरीब श्वेत लोग बेरोजगार हो जाएँगे। इसलिए उन्होंने तुरंत इसे रोकने की आवश्यकता महसूस की। और, श्री गार्डनर की मजबूरियों का फायदा उठाते हुए, उन्होंने काम छोड़ दिया, यह कसम खाई कि वे तब तक काम नहीं करेंगे जब तक वह अपने अश्वेत बढ़इयों को निकाल न दें। अब, हालाँकि यह मुझे सीधे तौर पर प्रभावित नहीं करता था, लेकिन वास्तव में यह मुझ तक पहुँच गया। मेरे साथी प्रशिक्षुओं ने इसे अपमानजनक महसूस करना शुरू कर दिया कि वे मेरे साथ काम करें। वे नखरे दिखाने लगे, और "निगरों" के देश पर कब्जा करने के बारे में बातें करने लगे, यह कहते हुए कि हम सभी को मार दिया जाना चाहिए; और, कुशल कारीगरों द्वारा प्रोत्साहित किए जाने पर, उन्होंने मुझे इधर-उधर परेशान करके और कभी-कभी मुझे मारकर मेरी स्थिति को जितना हो सके उतना कठिन बनाना शुरू कर दिया। मैंने, निश्चित रूप से, मिस्टर कोवे के साथ लड़ाई के बाद ली गई कसम को निभाया, और परिणामों की परवाह किए बिना वापस वार किया; और जब तक मैंने उन्हें संगठित होने से रोका, मैं बहुत सफल रहा; क्योंकि मैं उन सबको अलग-अलग करके हरा सकता था। हालाँकि, वे अंततः संगठित हो गए, और लाठियों, पत्थरों और भारी हैंडस्पाइक से लैस होकर मुझ पर टूट पड़े। एक सामने से आधा ईंट लेकर आया। एक मेरे दोनों तरफ था, और एक मेरे पीछे था। जब मैं सामने और दोनों तरफ वालों से निपट रहा था, तो पीछे वाले ने हैंडस्पाइक के साथ दौड़कर मेरे सिर पर जोर का वार किया। इसने मुझे स्तब्ध कर दिया। मैं गिर गया, और इसके साथ ही वे सभी मुझ पर दौड़ पड़े, और मुझे मुक्कों से पीटने लगे। मैंने उन्हें कुछ समय तक मारने दिया, ताकि मैं ताकत जुटा सकूँ। एक पल में, मैंने एक अचानक उछाल दिया, और अपने हाथों और घुटनों के बल उठ खड़ा हुआ। जैसे ही मैंने ऐसा किया, उनमें से एक ने मुझे अपने भारी जूते से बाईं आँख पर एक शक्तिशाली लात मारी। मेरी आँख का गोला फट गया प्रतीत हुआ। जब उन्होंने मेरी आँख बंद और बुरी तरह सूजी हुई देखी, तो वे मुझे छोड़ गए। इसके साथ मैंने हैंडस्पाइक छीन लिया, और कुछ समय के लिए उनका पीछा किया। लेकिन यहाँ बढ़इयों ने हस्तक्षेप किया, और मैंने सोचा कि मैं इसे छोड़ ही दूँ तो बेहतर है। इतने सारे लोगों के खिलाफ अकेले लड़ना असंभव था। यह सब कम से कम पचास श्वेत जहाज बढ़इयों के सामने हुआ, और किसी ने एक भी मैत्रीपूर्ण शब्द नहीं कहा; बल्कि कुछ चिल्लाए, "उस लानती निगर को मार डालो! मार डालो! उसे मार डालो! उसने एक श्वेत व्यक्ति को मारा है।" मैंने पाया कि मेरे जीवन के लिए एकमात्र मौका भागने में ही है। मैं बिना किसी अतिरिक्त चोट के भागने में सफल रहा, और वह भी बहुत मुश्किल से; क्योंकि लिंच कानून के तहत श्वेत व्यक्ति को मारना मृत्युदंड है—और मिस्टर गार्डनर के शिपयार्ड में यही कानून था; और मिस्टर गार्डनर के शिपयार्ड के बाहर भी इससे अलग कुछ खास नहीं है।
मैं सीधे घर गया, और मास्टर ह्यू को अपने साथ हुए अन्याय की कहानी सुनाई; और मुझे यह कहते हुए खुशी हो रही है कि, धर्महीन होने के बावजूद, उनका आचरण उनके भाई थॉमस की तुलना में स्वर्गीय था, जो समान परिस्थितियों में ऐसा करते। उन्होंने Savage अत्याचार की ओर ले जाने वाली परिस्थितियों के मेरे वर्णन को ध्यान से सुना, और इस पर अपना गहरा आक्रोश व्यक्त किया। मेरी कभी बहुत दयालु मालकिन का दिल एक बार फिर करुणा से पिघल गया। मेरी सूजी हुई आँख और खून से लथपथ चेहरा उन्हें रुला गया। वह मेरे पास एक कुर्सी पर बैठीं, मेरे चेहरे से खून धोया, और, एक माँ की कोमलता के साथ, मेरे सिर पर पट्टी बाँधी, घायल आँख को ताजा गोमांस के एक टुकड़े से ढंक दिया। मेरी इस पूर्व स्नेही मालकिन की दया का एक बार फिर दर्शन करना मेरे दुख के लिए एक प्रकार का मुआवजा था। मास्टर ह्यू बहुत क्रोधित थे। उन्होंने उन लोगों के सिर पर श्राप बरसाकर अपनी भावनाओं को व्यक्त किया जिन्होंने यह कृत्य किया था। जैसे ही मुझे अपनी चोटों से थोड़ा आराम मिला, वे मुझे अपने साथ बॉन्ड स्ट्रीट पर एस्क्वायर वॉटसन के पास ले गए, यह देखने के लिए कि इस मामले में क्या किया जा सकता है। मिस्टर वॉटसन ने पूछा कि किसने हमला होते देखा। मास्टर ह्यू ने उन्हें बताया कि यह मिस्टर गार्डनर के शिपयार्ड में दोपहर के समय हुआ था, जहाँ बड़ी संख्या में पुरुष काम कर रहे थे। "जहाँ तक बात है," उन्होंने कहा, "काम तो हो गया, और इसमें कोई सवाल नहीं कि किसने किया।" उनका उत्तर था कि वह इस मामले में कुछ नहीं कर सकते, जब तक कि कोई श्वेत व्यक्ति आगे आकर गवाही न दे। वह मेरे शब्द पर कोई वारंट जारी नहीं कर सकते थे। यदि मुझे एक हजार अश्वेत लोगों की मौजूदगी में भी मार दिया जाता, तो उनकी संयुक्त गवाही भी हत्यारों में से किसी एक को गिरफ्तार करने के लिए अपर्याप्त होती। मास्टर ह्यू को, पहली बार, यह कहना पड़ा कि यह स्थिति बहुत खराब है। निश्चित रूप से, किसी श्वेत व्यक्ति को मेरे पक्ष में, और उन श्वेत युवकों के खिलाफ गवाही देने के लिए राजी करना असंभव था। यहाँ तक कि जो लोग मेरे साथ सहानुभूति रखते थे, वे भी ऐसा करने के लिए तैयार नहीं थे। ऐसा करने के लिए उनके बीच अज्ञात साहस की आवश्यकता थी; क्योंकि ठीक उस समय, किसी अश्वेत व्यक्ति के प्रति मानवता का थोड़ा सा प्रदर्शन भी उन्मूलनवाद (abolitionism) के रूप में घोषित किया जाता था, और वह नाम उसके वाहक को भयानक उत्तरदायित्वों के अधीन कर देता था। उस क्षेत्र में, और उन दिनों में, खूनी सोच वाले लोगों के नारे थे, "उन्मूलनवादियों को लानत हो!" और "निगरों को लानत हो!" कुछ नहीं किया गया, और शायद कुछ भी नहीं किया जाता यदि मुझे मार ही दिया जाता। बाल्टीमोर के ईसाई शहर में स्थिति ऐसी ही थी, और ऐसी ही बनी हुई है।
मास्टर ह्यू, यह जानकर कि उन्हें कोई निवारण नहीं मिल सकता, मुझे वापस मिस्टर गार्डनर के पास भेजने से इनकार कर दिया। उन्होंने मुझे अपने पास ही रखा, और उनकी पत्नी ने मेरे घाव का इलाज तब तक किया जब तक मैं फिर से स्वस्थ नहीं हो गया। फिर वे मुझे उस शिपयार्ड में ले गए जिसके वे फोरमैन थे, जो मिस्टर वाल्टर प्राइस के रोजगार में था। वहाँ मुझे तुरंत कॉकिंग (जहाज की दरारें भरना) पर लगा दिया गया, और बहुत जल्द मैंने अपने मैलेट और लोहे के औजारों का उपयोग करना सीख लिया। मिस्टर गार्डनर के यहाँ से निकलने के एक साल के भीतर, मैं सबसे अनुभवी कॉकर्स को दी जाने वाली उच्चतम मजदूरी पाने में सक्षम हो गया। अब मैं अपने मालिक के लिए कुछ महत्व रखता था। मैं उसे प्रति सप्ताह छह से सात डॉलर लाकर दे रहा था। मैं कभी-कभी उसे नौ डॉलर प्रति सप्ताह भी लाता था: मेरी मजदूरी डेढ़ डॉलर प्रतिदिन थी। कॉकिंग सीखने के बाद, मैंने अपना रोजगार खुद ढूँढा, अपने अनुबंध खुद बनाए, और जो पैसे मैंने कमाए उन्हें एकत्र किया। मेरा रास्ता पहले की तुलना में बहुत अधिक सुगम हो गया; मेरी स्थिति अब बहुत अधिक आरामदायक थी। जब मुझे कोई कॉकिंग का काम नहीं मिलता, तो मैं कुछ नहीं करता था। इन फुर्सत के समय में, स्वतंत्रता के बारे में वे पुराने विचार फिर से मेरे मन में आने लगते थे। मिस्टर गार्डनर के रोजगार में, मुझे उत्तेजना के ऐसे निरंतर भंवर में रखा जाता था, कि मैं अपने जीवन के अलावा शायद ही कुछ और सोच पाता था; और अपने जीवन के बारे में सोचते हुए, मैं लगभग अपनी स्वतंत्रता को भूल गया था। मैंने गुलामी के अपने अनुभव में यह देखा है—कि जब भी मेरी स्थिति में सुधार हुआ, तो वह मेरे संतोष को बढ़ाने के बजाय, केवल मेरे स्वतंत्र होने की इच्छा को बढ़ाती थी, और मुझे अपनी स्वतंत्रता प्राप्त करने की योजनाएँ सोचने के लिए प्रेरित करती थी। मैंने पाया है कि, एक संतुष्ट गुलाम बनाने के लिए, उसे विचारहीन बनाना आवश्यक है। उसकी नैतिक और मानसिक दृष्टि को अंधकारमय करना, और, जहाँ तक संभव हो, तर्क की शक्ति को नष्ट करना आवश्यक है। उसे गुलामी में कोई विसंगति नहीं दिखनी चाहिए; उसे यह महसूस कराया जाना चाहिए कि गुलामी सही है; और उसे उस स्थिति में केवल तभी लाया जा सकता है जब वह इंसान रहना बंद कर दे।
मैं अब प्राप्त कर रहा था, जैसा कि मैंने कहा है, एक डॉलर और पचास सेंट प्रतिदिन। मैंने इसके लिए अनुबंध किया; मैंने इसे कमाया; यह मुझे भुगतान किया गया; यह सही मायने में मेरा अपना था; फिर भी, हर शनिवार की रात को, मुझे उस पैसे का हर एक सेंट मास्टर ह्यू को सौंपने के लिए मजबूर किया जाता था। और क्यों? इसलिए नहीं कि उसने इसे कमाया—इसलिए नहीं कि इसे कमाने में उसका कोई हाथ था—इसलिए नहीं कि मैं उसका ऋणी था—और न ही इसलिए कि उस पर उसका अधिकार का रत्ती भर भी अंश था; बल्कि केवल इसलिए क्योंकि उसके पास मुझे इसे देने के लिए मजबूर करने की शक्ति थी। खुले समुद्र में क्रूर दिखने वाले समुद्री लुटेरे का अधिकार भी बिल्कुल वैसा ही होता है।
अब मैं अपने जीवन के उस हिस्से पर आता हूँ जिसके दौरान मैंने दासता से अपनी मुक्ति की योजना बनाई और अंततः उसमें सफल हुआ। लेकिन उन विशिष्ट परिस्थितियों का वर्णन करने से पहले, मैं यह उचित समझता हूँ कि मैं इस बात की घोषणा कर दूँ कि मेरा इरादा इस लेन-देन से जुड़ी सभी सच्चाइयों को प्रकट करने का नहीं है। इस नीति का अनुसरण करने के मेरे कारणों को निम्नलिखित से समझा जा सकता है: प्रथम, यदि मैं सभी तथ्यों का सूक्ष्म विवरण दूँ, तो यह न केवल संभव है, बल्कि काफी संभावना है कि इससे अन्य लोग अत्यंत शर्मनाक कठिनाइयों में फंस जाएंगे। दूसरे, ऐसा विवरण निस्संदेह दास मालिकों की ओर से पहले की तुलना में कहीं अधिक सतर्कता को प्रेरित करेगा; जो निश्चित रूप से, उस दरवाजे की रक्षा करने का साधन बन जाएगा जिससे कोई प्रिय साथी दास अपनी कष्टदायक बेड़ियों से मुक्त हो सकता है। मुझे उस आवश्यकता पर गहरा खेद है जो मुझे दासता में अपने अनुभव से जुड़ी किसी भी महत्वपूर्ण बात को दबाने के लिए मजबूर करती है। यदि मुझे उस जिज्ञासा को शांत करने की स्वतंत्रता होती, जो मैं जानता हूँ कि बहुत से लोगों के मन में है, तो यह वास्तव में मुझे बहुत खुशी देता, और साथ ही मेरे वृत्तांत की रुचि को भी काफी बढ़ा देता। लेकिन मुझे स्वयं को इस खुशी से वंचित करना होगा, और जिज्ञासुओं को उस संतुष्टि से भी जो ऐसा विवरण प्रदान करता। मैं उन सबसे बुरे आरोपों के तहत पीड़ित होना स्वीकार करूँगा जो दुष्ट-बुद्धि वाले लोग लगा सकते हैं, बजाय इसके कि मैं खुद को निर्दोष सिद्ध करूँ और ऐसा करके उस छोटे से रास्ते को भी बंद करने का जोखिम उठाऊँ जिससे एक साथी दास गुलामी की जंजीरों और बेड़ियों से खुद को मुक्त कर सके।
मैंने कभी भी उस बहुत ही सार्वजनिक तरीके का समर्थन नहीं किया है जिस तरह से हमारे पश्चिमी मित्रों ने उस चीज़ का संचालन किया है जिसे वे 'अंडरग्राउंड रेलरोड' कहते हैं, लेकिन जिसे मैं मानता हूँ कि उनकी खुली घोषणाओं द्वारा, बहुत स्पष्ट रूप से 'अपरग्राउंड रेलरोड' बना दिया गया है। मैं उन अच्छे पुरुषों और महिलाओं का उनके महान साहस के लिए सम्मान करता हूँ, और दासों के पलायन में अपनी भागीदारी को खुले तौर पर स्वीकार करके स्वेच्छा से खूनी उत्पीड़न का शिकार होने के लिए उनकी सराहना करता हूँ। हालाँकि, मुझे ऐसी नीति से बहुत कम लाभ दिखाई देता है, न तो उनके लिए और न ही भागने वाले दासों के लिए; जबकि, दूसरी ओर, मैं देखता हूँ और मुझे विश्वास है कि वे खुली घोषणाएँ उन शेष दासों के लिए एक सकारात्मक बुराई हैं, जो भागने की तलाश में हैं। वे दास को प्रबुद्ध करने की दिशा में कुछ नहीं करते, जबकि वे स्वामी को प्रबुद्ध करने की दिशा में बहुत कुछ करते हैं। वे उसे अधिक सतर्कता के लिए प्रोत्साहित करते हैं, और उसके दास को पकड़ने की उसकी शक्ति को बढ़ाते हैं। हम रेखा के दक्षिण में रहने वाले दासों के साथ-साथ उत्तर में रहने वालों के भी कुछ ऋणी हैं; और बाद वालों को स्वतंत्रता की राह पर सहायता करने में, हमें सावधान रहना चाहिए कि हम ऐसा कुछ न करें जो पूर्व वालों को दासता से भागने से रोकने की संभावना पैदा करे। मैं निर्दयी दास मालिक को दास द्वारा अपनाए गए उड़ान के साधनों से पूरी तरह अनजान रखना चाहूँगा। मैं उसे यह कल्पना करने दूँगा कि वह अदृश्य अत्याचारों के असंख्य समूहों से घिरा हुआ है, जो उसके नर्क जैसे चंगुल से उसकी कांपती हुई शिकार को छीनने के लिए हमेशा तैयार हैं। उसे अंधेरे में अपना रास्ता खोजने के लिए छोड़ दिया जाए; उसे उस अंधेरे में रहने दें जो उसके अपराध के अनुरूप हो; और उसे यह महसूस करने दें कि हर कदम पर जो वह भागते हुए दास की तलाश में उठाता है, वह एक अदृश्य शक्ति द्वारा अपने गर्म दिमाग को कुचले जाने का भयानक जोखिम उठा रहा है। आइए हम अत्याचारी को कोई सहायता न दें; आइए हम वह रोशनी न पकड़ें जिससे वह हमारे भागते हुए भाई के पदचिह्नों का पता लगा सके। लेकिन बहुत हुआ यह सब। अब मैं अपनी मुक्ति से जुड़े उन तथ्यों के विवरण की ओर बढ़ूँगा, जिनके लिए मैं अकेला जिम्मेदार हूँ, और जिसके लिए मेरे अलावा किसी और को पीड़ित नहीं किया जा सकता।
वर्ष 1838 के शुरुआती हिस्से में, मैं काफी बेचैन हो गया। मुझे कोई कारण नहीं दिख रहा था कि मुझे, प्रत्येक सप्ताह के अंत में, अपनी मेहनत का फल अपने मालिक की जेब में क्यों डालना चाहिए। जब मैं उसे अपनी साप्ताहिक मजदूरी देता था, तो वह पैसे गिनने के बाद, मेरी ओर एक लुटेरे जैसी क्रूरता से देखता और पूछता, "क्या यह सब है?" वह अंतिम पैसे से कम किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं होता था। हालाँकि, जब मैं उसे छह डॉलर देता था, तो वह कभी-कभी मुझे प्रोत्साहित करने के लिए छह सेंट दे देता था। इसका उल्टा असर हुआ। मैंने इसे पूरे पर मेरे अधिकार की एक प्रकार की स्वीकृति के रूप में माना। तथ्य यह है कि उसने मुझे मेरी मजदूरी का कोई भी हिस्सा दिया, मेरे दिमाग के लिए यह सबूत था कि वह मानता था कि मैं उन सबके हकदार हूँ। कुछ भी प्राप्त करने के बाद मैं हमेशा बुरा महसूस करता था; क्योंकि मुझे डर था कि मुझे कुछ सेंट देने से उसकी अंतरात्मा को आराम मिलेगा, और वह खुद को एक काफी सम्मानजनक प्रकार का लुटेरा महसूस करेगा। मेरी असंतोष की भावना बढ़ती गई। मैं हमेशा भागने के साधनों की तलाश में रहता था; और, कोई सीधा साधन न मिलने पर, मैंने अपने समय को किराए पर लेने की कोशिश करने का फैसला किया, ताकि मैं पैसे जुटा सकूँ और उनसे अपनी मुक्ति का मार्ग बना सकूँ। 1838 के वसंत में, जब मास्टर थॉमस अपने वसंत के सामान खरीदने के लिए बाल्टीमोर आए, तो मुझे एक अवसर मिला, और मैंने उनसे मुझे अपना समय किराए पर लेने की अनुमति देने का अनुरोध किया। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के मेरे अनुरोध को ठुकरा दिया, और मुझसे कहा कि यह भागने की एक और चाल है। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं कहीं नहीं जा सकता जहाँ से वह मुझे पकड़ न सकें; और यह कि, मेरे भागने की स्थिति में, वह मुझे पकड़ने के प्रयासों में कोई कसर नहीं छोड़ेंगे। उन्होंने मुझे खुद को संतुष्ट करने और आज्ञाकारी बने रहने का उपदेश दिया। उन्होंने मुझसे कहा कि अगर मैं खुश रहना चाहता हूँ, तो मुझे भविष्य के लिए कोई योजना नहीं बनानी चाहिए। उन्होंने कहा कि अगर मैंने खुद को ठीक से व्यवहार में रखा, तो वह मेरी देखभाल करेंगे। वास्तव में, उन्होंने मुझे भविष्य के बारे में पूरी तरह से विचारहीन रहने की सलाह दी, और मुझे खुशी के लिए पूरी तरह से उन पर निर्भर रहना सिखाया। ऐसा लगता था कि वह दासता में संतुष्टि के लिए मेरी बौद्धिक प्रकृति को अलग रखने की अत्यावश्यकता को पूरी तरह से देख रहे थे। लेकिन उनके बावजूद, और यहाँ तक कि खुद मेरे बावजूद, मैं सोचता रहा, और अपनी दासता के अन्याय तथा भागने के साधनों के बारे में सोचता रहा।
इसके लगभग दो महीने बाद, मैंने मास्टर ह्यू से अपना समय किराए पर लेने का विशेषाधिकार माँगा। उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि मैंने मास्टर थॉमस से आवेदन किया था और मुझे मना कर दिया गया था। वह भी, पहले तो मना करने के इच्छुक दिखे; लेकिन, कुछ विचार करने के बाद, उन्होंने मुझे यह विशेषाधिकार दे दिया, और निम्नलिखित शर्तें प्रस्तावित कीं: मुझे अपना सारा समय दिया जाना था, उन सभी के साथ अनुबंध करना था जिनके लिए मैं काम करता था, और अपना खुद का रोजगार खोजना था; और, इस स्वतंत्रता के बदले में, मुझे उन्हें प्रत्येक सप्ताह के अंत में तीन डॉलर देने थे; मुझे अपने काल्किंग (जहाज की दरारों को भरने वाले) उपकरण और भोजन तथा कपड़े की व्यवस्था स्वयं करनी थी। मेरा भोजन प्रति सप्ताह ढाई डॉलर का था। यह, कपड़ों और काल्किंग उपकरणों के घिसने और टूटने के साथ, मेरे नियमित खर्च को लगभग छह डॉलर प्रति सप्ताह बना देता था। मुझे यह राशि पूरी करनी ही थी, अन्यथा अपना समय किराए पर लेने का विशेषाधिकार छोड़ना पड़ता। बारिश हो या धूप, काम हो या न हो, प्रत्येक सप्ताह के अंत में पैसा मिलना चाहिए था, या मुझे अपना विशेषाधिकार छोड़ना पड़ता। यह व्यवस्था, जैसा कि देखा जा सकता है, निश्चित रूप से मेरे मालिक के पक्ष में थी। इसने उसे मेरी देखभाल करने की सारी आवश्यकता से मुक्त कर दिया। उसका पैसा निश्चित था। उसे दासता के सभी लाभ बिना उसकी बुराइयों के प्राप्त होते थे; जबकि मैं एक दास की सभी बुराइयों को सहन करता था, और एक स्वतंत्र व्यक्ति की सभी चिंताएं और परेशानियां उठाता था। मैंने इसे एक कठिन सौदा पाया। लेकिन, जितना कठिन था, मैंने सोचा कि यह काम चलाने के पुराने तरीके से बेहतर है। एक स्वतंत्र व्यक्ति की जिम्मेदारियों को उठाने की अनुमति मिलना स्वतंत्रता की दिशा में एक कदम था, और मैं उस पर टिके रहने के लिए दृढ़ था। मैंने पैसा कमाने के काम में खुद को झोंक दिया। मैं दिन के साथ-साथ रात में भी काम करने के लिए तैयार था, और सबसे अथक दृढ़ता और परिश्रम के द्वारा, मैंने अपने खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त कमाया, और हर सप्ताह थोड़ा पैसा बचा लिया। मैं मई से अगस्त तक इसी तरह चलता रहा। मास्टर ह्यू ने तब मुझे अपना समय किराए पर लेने की अनुमति देना बंद कर दिया। उनके इनकार का आधार मेरी ओर से एक शनिवार की रात को उन्हें मेरे सप्ताह के समय के लिए भुगतान करने में विफलता थी। यह विफलता बाल्टीमोर से लगभग दस मील दूर एक कैंप मीटिंग में भाग लेने के कारण हुई थी। सप्ताह के दौरान, मैंने शनिवार की शाम को बाल्टीमोर से कैंप ग्राउंड के लिए जल्दी निकलने के लिए कई युवा मित्रों के साथ एक समझौता किया था; और अपने नियोक्ता द्वारा रोके जाने के कारण, मैं कंपनी को निराश किए बिना मास्टर ह्यू के पास नहीं पहुँच सका। मैं जानता था कि मास्टर ह्यू को उस रात पैसे की कोई विशेष आवश्यकता नहीं थी। इसलिए मैंने कैंप मीटिंग में जाने का फैसला किया, और अपनी वापसी पर उन्हें तीन डॉलर चुकाने का निर्णय लिया। मैं कैंप मीटिंग में उससे एक दिन अधिक रहा जितना मैंने जाने के समय सोचा था। लेकिन जैसे ही मैं लौटा, मैं उन्हें वह चुकाने के लिए उनके पास गया जिसे वह अपना बकाया मानते थे। मैंने उन्हें बहुत गुस्से में पाया; वह अपने क्रोध को बमुश्किल रोक पा रहे थे। उन्होंने कहा कि उनका मन मुझे कड़ी सजा देने का है। वह जानना चाहते थे कि मुझमें उनकी अनुमति मांगे बिना शहर से बाहर जाने की हिम्मत कैसे हुई। मैंने उनसे कहा कि मैं अपना समय किराए पर लेता हूँ और जब मैं उन्हें वह कीमत चुकाता हूँ जो वह इसके लिए मांगते हैं, तो मुझे नहीं पता था कि मैं उनसे यह पूछने के लिए बाध्य हूँ कि मुझे कब और कहाँ जाना चाहिए। इस जवाब ने उन्हें परेशान कर दिया; और, कुछ क्षण विचार करने के बाद, उन्होंने मेरी ओर मुड़कर कहा कि मुझे अपना समय किराए पर नहीं लेना चाहिए; कि अगली बात जो उन्हें पता चलेगी, वह यह कि मैं भाग रहा हूँ। उसी दलील पर, उन्होंने मुझसे अपने उपकरण और कपड़े तुरंत घर लाने के लिए कहा। मैंने ऐसा किया; लेकिन अपना समय किराए पर लेने से पहले मैं जैसा काम करता था, वैसा काम खोजने के बजाय, मैंने पूरा सप्ताह काम का एक भी टुकड़ा किए बिना बिता दिया। मैंने यह प्रतिशोध में किया। शनिवार की रात, उन्होंने हमेशा की तरह मेरी साप्ताहिक मजदूरी के लिए मुझे बुलाया। मैंने उनसे कहा कि मेरे पास कोई मजदूरी नहीं है; मैंने उस सप्ताह कोई काम नहीं किया था। यहाँ हम हाथापाई करने की कगार पर थे। वह चिल्लाए, और मुझे पकड़ने के अपने दृढ़ संकल्प की कसम खाई। मैंने खुद को एक भी शब्द नहीं बोलने दिया; लेकिन मैंने संकल्प लिया था, अगर उन्होंने अपना हाथ मुझ पर उठाया, तो यह ईंट का जवाब पत्थर से होगा। उन्होंने मुझे मारा नहीं, लेकिन मुझसे कहा कि वह भविष्य में मुझे लगातार काम में लगा देंगे। मैंने अगले दिन, रविवार को इस मामले पर विचार किया, और अंततः 3 सितंबर के दिन को उस दिन के रूप में तय किया, जिस दिन मैं अपनी स्वतंत्रता सुरक्षित करने का दूसरा प्रयास करूँगा। अब मेरे पास अपनी यात्रा की तैयारी के लिए तीन सप्ताह थे। सोमवार की सुबह जल्दी, इससे पहले कि मास्टर ह्यू मेरे लिए कोई काम तय कर पाते, मैं बाहर गया और ड्राब्रिज के पास उनके शिप-यार्ड में मिस्टर बटलर के साथ काम पा लिया, जिसे सिटी ब्लॉक कहा जाता है, जिससे उनके लिए मेरे लिए रोजगार खोजना अनावश्यक हो गया। सप्ताह के अंत में, मैं उनके लिए आठ से नौ डॉलर के बीच लाया। वह बहुत प्रसन्न दिखे, और पूछा कि मैंने पिछले सप्ताह ऐसा क्यों नहीं किया। उन्हें थोड़ा भी अंदाजा नहीं था कि मेरी योजनाएं क्या थीं। मेरे लगातार काम करने का उद्देश्य किसी भी संदेह को दूर करना था जो वह मेरे भागने के इरादे के बारे में कर सकते थे; और इसमें मैं आश्चर्यजनक रूप से सफल रहा। मुझे लगता है कि उन्होंने सोचा होगा कि मैं अपनी स्थिति से उस समय से ज्यादा संतुष्ट कभी नहीं था, जिस समय मैं अपने भागने की योजना बना रहा था। दूसरा सप्ताह बीत गया, और फिर मैंने उन्हें अपनी पूरी मजदूरी दे दी; और वह इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने मुझे पच्चीस सेंट दिए, (एक दास मालिक के लिए एक दास को देने के लिए यह काफी बड़ी राशि है,) और मुझसे इसका अच्छा उपयोग करने के लिए कहा। मैंने उनसे कहा कि मैं करूँगा।
चीजें बिना बहुत सुचारू रूप से चल रही थीं, लेकिन भीतर ही भीतर परेशानी थी। जैसे-जैसे मेरे प्रस्तावित प्रस्थान का समय निकट आया, मेरी भावनाओं का वर्णन करना मेरे लिए असंभव है। बाल्टीमोर में मेरे कई दयालु मित्र थे—मित्र जिन्हें मैं लगभग अपने जीवन जितना प्यार करता था—और हमेशा के लिए उनसे अलग होने का विचार अवर्णनीय रूप से दर्दनाक था। मेरी राय है कि हजारों लोग जो अब गुलामी में बने हुए हैं, वे दासता से भाग जाते, यदि उनके मित्रों के प्रति स्नेह की मजबूत डोर उन्हें बांधे नहीं रखती। अपने मित्रों को छोड़ने का विचार निश्चित रूप से सबसे दर्दनाक विचार था जिसका मुझे सामना करना पड़ा। उनके प्रति प्रेम मेरा संवेदनशील बिंदु था, और उसने मेरे निर्णय को बाकी सभी चीजों से अधिक हिला दिया। अलगाव के दर्द के अलावा, विफलता का भय और आशंका उस से कहीं अधिक थी जो मैंने अपने पहले प्रयास में अनुभव की थी। जो भयानक हार मुझे तब मिली थी, वह मुझे सताने के लिए वापस आ गई। मुझे विश्वास हो गया था कि, यदि मैं इस प्रयास में विफल रहा, तो मेरा मामला निराशाजनक होगा—यह हमेशा के लिए एक दास के रूप में मेरी नियति को सील कर देगा। मैं सबसे कठोर सजा से कम किसी भी चीज़ से बचने की उम्मीद नहीं कर सकता था, और भागने के साधनों से परे रखे जाने की भी। मुझे उन भयानक दृश्यों को चित्रित करने के लिए बहुत जीवंत कल्पना की आवश्यकता नहीं थी जिनसे मुझे गुजरना पड़ता, यदि मैं विफल हो जाता। दासता की दुर्दशा, और स्वतंत्रता का आशीर्वाद, निरंतर मेरे सामने थे। यह मेरे लिए जीवन और मृत्यु का प्रश्न था। लेकिन मैं दृढ़ रहा, और, अपने संकल्प के अनुसार, 3 सितंबर, 1838 को, मैंने अपनी जंजीरों को छोड़ दिया, और किसी भी प्रकार के हस्तक्षेप के बिना न्यूयॉर्क पहुँचने में सफल रहा। मैंने ऐसा कैसे किया—मैंने क्या साधन अपनाए—मैंने किस दिशा में यात्रा की, और किस परिवहन साधन से—यह मुझे अनिर्णीत छोड़ना होगा, पहले बताए गए कारणों से।
मुझसे अक्सर पूछा गया है कि जब मैंने खुद को एक स्वतंत्र राज्य में पाया तो मुझे कैसा महसूस हुआ। मैं कभी भी खुद को संतुष्टि के साथ इस प्रश्न का उत्तर नहीं दे पाया। यह मेरे द्वारा अनुभव किए गए उच्चतम उत्साह का क्षण था। मुझे लगता है कि मैंने वैसा ही महसूस किया होगा जैसा कोई कल्पना कर सकता है कि निहत्था नाविक तब महसूस करता है जब उसे समुद्री डाकू के पीछा से एक मित्र युद्धपोत द्वारा बचाया जाता है। न्यूयॉर्क में मेरे आगमन के तुरंत बाद, एक प्रिय मित्र को लिखते हुए, मैंने कहा कि मैंने उस व्यक्ति की तरह महसूस किया जो भूखे शेरों की मांद से बच निकला हो। यह मानसिक स्थिति, हालांकि, बहुत जल्द शांत हो गई; और मैं फिर से बड़ी असुरक्षा और अकेलेपन की भावना से घिर गया। मैं अभी भी वापस ले जाए जाने और दासता की सभी यातनाओं के अधीन होने के लिए उत्तरदायी था। यह अपने आप में मेरे उत्साह के जोश को ठंडा करने के लिए काफी था। लेकिन अकेलेपन ने मुझे हरा दिया। मैं हजारों के बीच था, और फिर भी एक पूर्ण अजनबी; बिना घर और बिना मित्रों के, अपने ही हजारों भाइयों के बीच—एक ही पिता की संतान, और फिर भी मैंने उनमें से किसी के सामने अपनी दुखद स्थिति को खोलने की हिम्मत नहीं की। मुझे किसी से भी बात करने से डर लगता था कि कहीं गलत व्यक्ति से बात न हो जाए, और इस प्रकार पैसे के लालची अपहरणकर्ताओं के हाथों में न पड़ जाऊँ, जिनका काम हांफते हुए भगोड़ों के लिए घात लगाना था, जैसे जंगल के खूंखार जानवर अपने शिकार के लिए घात लगाते हैं। जब मैंने दासता से शुरुआत की तो मैंने जो आदर्श वाक्य अपनाया था वह यह था—"किसी पर भरोसा मत करो!" मैंने हर श्वेत व्यक्ति में एक दुश्मन देखा, और लगभग हर अश्वेत व्यक्ति में अविश्वास का कारण। यह एक बहुत ही दर्दनाक स्थिति थी; और, इसे समझने के लिए, किसी को इसका अनुभव करना होगा, या खुद को समान परिस्थितियों में कल्पना करनी होगी। उसे एक अजीब भूमि में एक भगोड़ा दास होने दें—एक ऐसी भूमि जो दास मालिकों के शिकार के मैदान के रूप में दी गई है—जिसके निवासी कानूनी अपहरणकर्ता हैं—जहाँ वह हर क्षण अपने साथी मनुष्यों द्वारा पकड़े जाने की भयानक जिम्मेदारी के अधीन है, जैसे घिनौना मगरमच्छ अपने शिकार को पकड़ता है!—मैं कहता हूँ, उसे खुद को मेरी स्थिति में रखने दें—बिना घर या दोस्तों के—बिना पैसे या क्रेडिट के—आश्रय चाहने वाला, और देने वाला कोई नहीं—रोटी चाहने वाला, और खरीदने के लिए पैसे नहीं,—और साथ ही उसे यह महसूस करने दें कि उसका पीछा निर्दयी मानव-शिकारियों द्वारा किया जा रहा है, और इस बात में कुल अंधेरे में कि क्या करना है, कहाँ जाना है, या कहाँ रहना है,—रक्षा के साधनों और भागने के साधनों दोनों के बारे में पूरी तरह से असहाय—बहुतायत के बीच, फिर भी भूख की भयानक पीड़ा सहते हुए,—घरों के बीच, फिर भी कोई घर न होना,—साथी मनुष्यों के बीच, फिर भी जंगली जानवरों के बीच होने जैसा महसूस करना, जिनकी कांपते हुए और आधे भूखे भगोड़े को निगलने की लालच केवल उस गहराई के बराबर है जिसके साथ गहरे समुद्र के राक्षस उस असहाय मछली को निगल जाते हैं जिस पर वे जीवित रहते हैं,—मैं कहता हूँ, उसे इस सबसे कठिन स्थिति में रखा जाए—वह स्थिति जिसमें मुझे रखा गया था—तब, और तब तक नहीं, जब तक वह पूरी तरह से कड़ी मेहनत, और कोड़े से घायल भगोड़े दास के साथ सहानुभूति रखना न जान ले।
ईश्वर का धन्यवाद, मैं इस संकटपूर्ण स्थिति में थोड़े ही समय रहा। मुझे मिस्टर डेविड रग्लेस के मानवीय हाथ से इससे राहत मिली, जिनकी सतर्कता, दयालुता और दृढ़ता को मैं कभी नहीं भूलूँगा। मुझे शब्दों में, जहाँ तक संभव हो, वह प्रेम और कृतज्ञता व्यक्त करने का अवसर पाकर खुशी हुई है जो मैं उनके प्रति रखता हूँ। मिस्टर रग्लेस अब अंधेपन से पीड़ित हैं, और स्वयं उन्हीं दयालु सेवाओं की आवश्यकता में हैं जिन्हें वह कभी दूसरों के प्रति निभाने में इतने तत्पर थे। मुझे न्यूयॉर्क में आए कुछ ही दिन हुए थे, जब मिस्टर रग्लेस ने मुझे ढूंढ़ निकाला, और बहुत दयालुता से मुझे चर्च और लेस्पेनार्ड स्ट्रीट्स के कोने पर स्थित अपने बोर्डिंग-हाउस में ले गए। मिस्टर रग्लेस तब यादगार डार्ग मामले में बहुत गहराई से लगे हुए थे, साथ ही अन्य भगोड़े दासों की एक संख्या की देखभाल कर रहे थे, उनके सफल पलायन के लिए तरीके और साधन तैयार कर रहे थे; और, हालांकि हर तरफ से निगरानी की गई और घिरे हुए थे, वह अपने दुश्मनों के लिए एक चुनौती से अधिक लग रहे थे।
मेरे मिस्टर रग्लेस के पास जाने के बहुत जल्द बाद, उन्होंने मुझसे जानना चाहा कि मैं कहाँ जाना चाहता हूँ; क्योंकि उन्होंने न्यूयॉर्क में रहना मेरे लिए असुरक्षित समझा। मैंने उनसे कहा कि मैं एक काल्कर हूँ, और ऐसी जगह जाना चाहूँगा जहाँ मुझे काम मिल सके। मैंने कनाडा जाने के बारे में सोचा; लेकिन उन्होंने इसके खिलाफ निर्णय लिया, और मेरे न्यू बेडफोर्ड जाने के पक्ष में, यह सोचते हुए कि मैं वहाँ अपने व्यापार में काम पाने में सक्षम होऊंगा। इस समय, अन्ना,[2] मेरी होने वाली पत्नी, आ गई; क्योंकि मैंने न्यूयॉर्क पहुँचने के तुरंत बाद उसे लिखा था, (मेरी बेघर, घरहीन और असहाय स्थिति के बावजूद,) उसे मेरी सफल उड़ान की सूचना दी, और उसे तुरंत आने की इच्छा जताई। उसके आगमन के कुछ दिनों बाद, मिस्टर रग्लेस ने रेवरेंड जे. डब्ल्यू. सी. पेनिंगटन को बुलाया, जिन्होंने मिस्टर रग्लेस, मिसेज माइकल्स और दो या तीन अन्य लोगों की उपस्थिति में विवाह समारोह संपन्न किया, और हमें एक प्रमाण पत्र दिया, जिसकी एक सटीक प्रति निम्नलिखित है:—
"यह प्रमाणित किया जाता है, कि मैंने मिस्टर डेविड रग्लेस और मिसेज माइकल्स की उपस्थिति में फ्रेडरिक जॉनसन[3] और अन्ना मरे को पवित्र विवाह में पति और पत्नी के रूप में जोड़ा है।
"जेम्स डब्ल्यू. सी. पेनिंगटन "न्यूयॉर्क, 15 सितंबर, 1838"
[2] वह स्वतंत्र थी।
[3] मैंने अपना नाम फ्रेडरिक बेली से बदलकर जॉनसन कर लिया था।
इस प्रमाण पत्र और मिस्टर रग्लेस से पांच डॉलर का नोट प्राप्त करने पर, मैंने हमारे सामान का एक हिस्सा अपने कंधों पर लाद लिया, और अन्ना ने दूसरा हिस्सा उठा लिया, और हम तुरंत न्यू बेडफोर्ड के रास्ते न्यूपोर्ट के लिए स्टीमबोट जॉन डब्ल्यू. रिचमंड पर सवार होने के लिए निकल पड़े। मिस्टर रग्लेस ने मुझे न्यूपोर्ट में एक मिस्टर शॉ के नाम पत्र दिया, और मुझसे कहा कि अगर मेरा पैसा मुझे न्यू बेडफोर्ड तक न ले जाए, तो न्यूपोर्ट में रुककर और सहायता प्राप्त कर लूँ; लेकिन न्यूपोर्ट पहुँचने पर, हम सुरक्षा के स्थान पर पहुँचने के लिए इतने उत्सुक थे कि, इस तथ्य के बावजूद कि हमारे पास अपना किराया चुकाने के लिए आवश्यक पैसे की कमी थी, हमने स्टेज में सीटें लेने का फैसला किया, और न्यू बेडफोर्ड पहुँचने पर भुगतान करने का वादा किया। हमें ऐसा करने के लिए न्यू बेडफोर्ड के दो उत्कृष्ट सज्जनों द्वारा प्रोत्साहित किया गया, जिनके नाम मुझे बाद में जोसेफ रिकेटसन और विलियम सी. टैबर पता चले। वे तुरंत हमारी परिस्थितियों को समझ गए, और हमें अपनी मित्रता का ऐसा आश्वासन दिया कि हम उनकी उपस्थिति में पूरी तरह से सहज हो गए।
ऐसे समय में ऐसे मित्रों से मिलना वास्तव में अच्छा था। न्यू बेडफोर्ड पहुँचने पर, हमें मिस्टर नाथन जॉनसन के घर निर्देशित किया गया, जिनके द्वारा हमें दयालुता से प्राप्त किया गया, और मेहमाननवाजी के साथ व्यवस्था की गई। मिस्टर और मिसेज जॉनसन दोनों ने हमारे कल्याण में गहरी और जीवंत रुचि ली। उन्होंने खुद को उन्मूलनवादियों के नाम के काफी योग्य साबित किया। जब स्टेज-ड्राइवर ने हमें अपना किराया चुकाने में असमर्थ पाया, तो उसने कर्ज की सुरक्षा के रूप में हमारे सामान को रोक लिया। मुझे मिस्टर जॉनसन से केवल इस तथ्य का उल्लेख करना था, और उन्होंने तुरंत पैसे दे दिए।
अब हम सुरक्षा की एक भावना का अनुभव करने लगे थे, और स्वतंत्रता के जीवन के कर्तव्यों और उत्तरदायित्वों के लिए खुद को तैयार करने लगे थे। न्यू बेडफोर्ड में हमारे आगमन के अगली सुबह, नाश्ते की मेज पर, यह प्रश्न उठा कि मुझे किस नाम से पुकारा जाना चाहिए। मेरी माँ द्वारा मुझे दिया गया नाम "फ्रेडरिक ऑगस्टस वाशिंगटन बेली" था। हालाँकि, मैरीलैंड से निकलने के बहुत पहले ही मैंने बीच के दो नामों को हटा दिया था, इसलिए मुझे सामान्यतः "फ्रेडरिक बेली" के नाम से जाना जाता था। मैं बाल्टीमोर से "स्टैनली" नाम लेकर चला था। जब मैं न्यूयॉर्क पहुँचा, तो मैंने फिर से अपना नाम बदलकर "फ्रेडरिक जॉनसन" कर लिया, और सोचा कि यह अंतिम बदलाव होगा। लेकिन जब मैं न्यू बेडफोर्ड पहुँचा, तो मुझे फिर से अपना नाम बदलना आवश्यक लगा। इस आवश्यकता का कारण यह था कि न्यू बेडफोर्ड में इतने सारे जॉनसन थे कि उनमें अंतर करना पहले से ही काफी कठिन था। मैंने मिस्टर जॉनसन को मुझे एक नाम चुनने का विशेषाधिकार दिया, लेकिन उनसे कहा कि वे मुझसे "फ्रेडरिक" का नाम न छीनें। मुझे अपनी पहचान की भावना को बनाए रखने के लिए उस नाम को थामे रखना था। मिस्टर जॉनसन ने अभी-अभी "लेडी ऑफ द लेक" पढ़ी थी, और उन्होंने तुरंत सुझाव दिया कि मेरा नाम "डगलस" होना चाहिए। उस समय से लेकर अब तक मुझे "फ्रेडरिक डगलस" कहा जाता है; और चूँकि मैं अन्य दोनों नामों की तुलना में इस नाम से अधिक व्यापक रूप से जाना जाता हूँ, इसलिए मैं इसे अपने नाम के रूप में उपयोग करना जारी रखूँगा।
न्यू बेडफोर्ड में चीजों की सामान्य दिखावट को देखकर मैं काफी निराश था। उत्तर के लोगों के चरित्र और स्थिति के संबंध में जो धारणा मैंने बना रखी थी, उसे मैंने विचित्र रूप से त्रुटिपूर्ण पाया। मैंने गुलामी में रहते हुए बहुत ही अजीब तरीके से यह मान लिया था कि दक्षिण के दास-मालिकों की तुलना में उत्तर में जीवन के सुख-साधन और विलासिता की वस्तुएं बहुत कम उपलब्ध थीं। मैं शायद इस निष्कर्ष पर इसलिए पहुँचा क्योंकि उत्तरी लोगों के पास कोई दास नहीं थे। मैंने मान लिया था कि वे दक्षिण की गैर-दास आबादी के स्तर के ही थे। मैं जानता था कि वे अत्यधिक गरीब थे, और मैं उनकी गरीबी को उनके गैर-दास-मालिक होने का आवश्यक परिणाम मानने का आदी हो गया था। किसी तरह मैंने यह राय बना ली थी कि दासों की अनुपस्थिति में, न तो कोई धन हो सकता है और न ही बहुत कम परिष्कार। और उत्तर में आने पर, मैंने एक कठोर, मेहनती और असभ्य आबादी से मिलने की उम्मीद की थी, जो सबसे अधिक स्पार्टन जैसी सादगी में रह रही हो, जो दक्षिण के दास-मालिकों के आराम, विलासिता, धूमधाम और भव्यता के बारे में कुछ भी न जानती हो। ऐसी मेरी अटकलें थीं, और न्यू बेडफोर्ड के स्वरूप से परिचित कोई भी व्यक्ति आसानी से यह अनुमान लगा सकता है कि मैंने अपनी भूल को कितनी स्पष्ट रूप से देखा होगा।
जिस दिन मैं न्यू बेडफोर्ड पहुँचा, उसी दिन दोपहर में मैंने जहाजों का नजारा देखने के लिए घाटों का दौरा किया। यहाँ मैंने खुद को धन के सबसे मजबूत प्रमाणों से घिरा हुआ पाया। घाटों पर लगे और जलधारा में तैरते हुए, मैंने बेहतरीन मॉडल के, सबसे अच्छी स्थिति में, और विशाल आकार के कई जहाज देखे। दाहिनी और बाईं ओर, मैं सबसे चौड़े आयामों वाले ग्रेनाइट के गोदामों से घिरा हुआ था, जो जीवन की आवश्यकताओं और सुख-सुविधाओं से अपनी अधिकतम क्षमता तक भरे हुए थे। इसके अलावा, लगभग हर कोई काम करता हुआ प्रतीत हो रहा था, लेकिन बाल्टीमोर में जिस शोर-शराबे का मैं आदी था, उसकी तुलना में यह बहुत शांतिपूर्ण था। जहाजों को लादने और उतारने में लगे लोगों के तेज गीत सुनाई नहीं दे रहे थे। मैंने मजदूरों के प्रति कोई गहरी शपथ या भयानक श्राप नहीं सुने। मैंने किसी को लोगों को कोड़े मारते नहीं देखा; बल्कि सब कुछ सुचारू रूप से चलता हुआ प्रतीत हो रहा था। हर व्यक्ति अपने काम को समझता हुआ लग रहा था, और एक गंभीर, फिर भी हंसमुख तत्परता के साथ उसे कर रहा था, जो उस गहरे हित को दर्शाता था जो वह अपने काम में महसूस कर रहा था, साथ ही एक मनुष्य के रूप में अपनी गरिमा की भावना को भी। मेरे लिए यह अत्यंत अजीब लग रहा था। घाटों से मैं शहर के चारों ओर और उसके ऊपर टहला, शानदार चर्चों, सुंदर आवासों और बारीकी से खेती किए गए बगीचों को आश्चर्य और प्रशंसा के साथ देखता रहा; जो धन, आराम, स्वाद और परिष्कार की ऐसी मात्रा को प्रदर्शित करते थे, जैसा मैंने दास-प्रथा वाले मैरीलैंड के किसी भी हिस्से में कभी नहीं देखा था।
सब कुछ साफ, नया और सुंदर दिख रहा था। मैंने गरीबी से ग्रस्त निवासियों वाले शायद ही कोई या कोई भी जर्जर घर नहीं देखे; कोई अधनंगे बच्चे और नंगे पैर वाली महिलाएं नहीं थीं, जैसा कि मैं हिल्सबरो, ईस्टन, सेंट माइकल्स और बाल्टीमोर में देखने का आदी था। लोग मैरीलैंड के लोगों की तुलना में अधिक सक्षम, मजबूत, स्वस्थ और खुश दिख रहे थे। मुझे एक बार के लिए अत्यधिक गरीबी से दुखी हुए बिना, अत्यधिक धन के दर्शन से खुशी हुई। लेकिन मेरे लिए सबसे आश्चर्यजनक और साथ ही सबसे दिलचस्प बात रंगीन लोगों की स्थिति थी, जिनमें से बहुत से लोग, मेरी तरह, यहाँ इंसानों के शिकारियों से शरण लेने के लिए भाग आए थे। मैंने कई ऐसे लोगों को पाया, जिन्हें अपनी बेड़ियों से मुक्त हुए सात साल भी नहीं हुए थे, जो मैरीलैंड के औसत दास-मालिकों की तुलना में बेहतर घरों में रह रहे थे और जीवन की अधिक सुख-सुविधाओं का आनंद ले रहे थे। मैं यह दावा करने का साहस करूँगा कि मेरे मित्र मिस्टर नाथन जॉनसन (जिनके बारे में मैं कृतज्ञ हृदय से कह सकता हूँ, "मैं भूखा था, और उन्होंने मुझे भोजन दिया; मैं प्यासा था, और उन्होंने मुझे पीने के लिए दिया; मैं एक अजनबी था, और उन्होंने मुझे अपने घर में रखा") एक साफ-सुथरे घर में रहते थे; बेहतर मेज पर भोजन करते थे; अधिक समाचार पत्र लेते, भुगतान करते और पढ़ते थे; और टैलबोट काउंटी, मैरीलैंड के दस में से नौ दास-मालिकों की तुलना में राष्ट्र के नैतिक, धार्मिक और राजनीतिक चरित्र को बेहतर समझते थे। फिर भी मिस्टर जॉनसन एक कामकाजी व्यक्ति थे। उनके हाथ मेहनत से सख्त हो गए थे, और केवल उनके ही नहीं, बल्कि मिसेज जॉनसन के हाथ भी। मैंने रंगीन लोगों को मेरी अपेक्षा से कहीं अधिक उत्साही पाया। मैंने उनमें रक्तपिपासु अपहरणकर्ता से एक-दूसरे की रक्षा करने का दृढ़ संकल्प पाया, चाहे कुछ भी हो जाए। मेरे आगमन के तुरंत बाद, मुझे एक ऐसी घटना के बारे में बताया गया जिसने उनकी भावना को स्पष्ट किया। एक रंगीन व्यक्ति और एक भगोड़ा दास मित्रवत नहीं थे। पहले वाले को दूसरे को उसके ठिकाने के बारे में उसके मालिक को सूचित करने की धमकी देते हुए सुना गया था। तुरंत, रंगीन लोगों के बीच एक बैठक बुलाई गई, जिसके लिए एक मानक सूचना थी, "महत्वपूर्ण कार्य!" विश्वासघाती को उपस्थित होने के लिए आमंत्रित किया गया। लोग निर्धारित समय पर आए, और एक बहुत ही धार्मिक वृद्ध सज्जन को अध्यक्ष के रूप में नियुक्त करके बैठक आयोजित की, जिन्होंने, मुझे विश्वास है, एक प्रार्थना की, जिसके बाद उन्होंने बैठक को इस प्रकार संबोधित किया: "_मित्रों, हमने उसे यहाँ पकड़ लिया है, और मैं सिफारिश करूँगा कि आप युवा लोग उसे बस दरवाजे के बाहर ले जाएँ, और उसे मार डालें!_" इसके साथ ही, उनमें से कई उस पर झपटे; लेकिन उन्हें अपने से अधिक डरपोक लोगों द्वारा रोक लिया गया, और विश्वासघाती उनके प्रतिशोध से बच निकला, और उसके बाद से न्यू बेडफोर्ड में उसे नहीं देखा गया है। मुझे विश्वास है कि ऐसी धमकियाँ दोबारा नहीं दी गई हैं, और यदि भविष्य में ऐसी कोई धमकी दी गई, तो मुझे संदेह नहीं है कि इसका परिणाम मृत्यु ही होगा।
मेरे आगमन के तीसरे दिन, मुझे एक स्लूप को तेल के भार से लादने का काम मिला। यह मेरे लिए नया, गंदा और कठिन काम था; लेकिन मैं इसे एक प्रसन्न हृदय और तत्पर हाथों से करने लगा। अब मैं अपना खुद का मालिक था। वह एक खुशी का क्षण था, जिसकी उत्तेजना को केवल वही लोग समझ सकते हैं जो कभी दास रहे हैं। यह पहला काम था, जिसका प्रतिफल पूरी तरह से मेरा अपना होने वाला था। वहाँ कोई मास्टर ह्यू नहीं था जो मेरे पैसे कमाते ही मुझे लूटने के लिए तैयार खड़ा हो। मैंने उस दिन एक ऐसी खुशी के साथ काम किया जिसका अनुभव मैंने पहले कभी नहीं किया था। मैं खुद के लिए और अपनी नवविवाहिता पत्नी के लिए काम कर रहा था। यह मेरे लिए एक नए अस्तित्व की शुरुआत थी। जब मैंने वह काम पूरा कर लिया, तो मैंने काल्किंग (जहाज की दरारों को भरना) का काम तलाशना शुरू किया; लेकिन सफेद काल्किंग करने वालों के बीच रंग के प्रति पूर्वाग्रह की ताकत इतनी अधिक थी कि उन्होंने मेरे साथ काम करने से इनकार कर दिया, और स्वाभाविक रूप से मुझे कोई रोजगार नहीं मिल सका।[4] अपने काम को तत्काल लाभहीन पाकर, मैंने अपने काल्किंग के औजार उतार फेंके, और जो भी काम मुझे मिल सकता था, उसे करने के लिए खुद को तैयार कर लिया। मिस्टर जॉनसन ने दयालुतापूर्वक मुझे अपना लकड़ी काटने का घोड़ा और आरी दे दी, और बहुत जल्द मुझे पर्याप्त काम मिल गया। कोई भी काम बहुत कठिन नहीं था—कोई भी बहुत गंदा नहीं था। मैं लकड़ी काटने, कोयला फावड़े से भरने, लकड़ी ढोने, चिमनी साफ करने, या तेल के पीपे लुढ़काने के लिए तैयार था—ये सभी काम मैंने न्यू बेडफोर्ड में लगभग तीन वर्षों तक किए, इससे पहले कि मैं गुलामी-विरोधी दुनिया के लिए जाना गया।
[4] मुझे बताया गया है कि रंगीन व्यक्ति अब न्यू बेडफोर्ड में काल्किंग का काम पा सकते हैं—यह गुलामी-विरोधी प्रयासों का परिणाम है।
मेरे न्यू बेडफोर्ड जाने के लगभग चार महीने बाद, एक युवा व्यक्ति मेरे पास आया, और पूछा कि क्या मैं "लिबरेटर" नहीं लेना चाहता। मैंने उससे कहा कि मैं लेना चाहता हूँ; लेकिन, अभी-अभी गुलामी से भागकर आने के कारण, मैंने टिप्पणी की कि मैं उस समय इसका भुगतान करने में असमर्थ था। हालाँकि, अंततः मैं इसका ग्राहक बन गया। अखबार आया, और मैंने इसे सप्ताह-दर-सप्ताह ऐसी भावनाओं के साथ पढ़ा जिनका वर्णन करने का प्रयास करना मेरे लिए व्यर्थ होगा। अखबार मेरा भोजन और मेरा पेय बन गया। मेरी आत्मा पूरी तरह से आग की तरह सुलग उठी। बंधनों में बंधे मेरे भाइयों के लिए इसकी सहानुभूति—दास-मालिकों की इसकी तीखी निंदा—गुलामी के इसके निष्ठावान खुलासे—और संस्था के समर्थकों पर इसके शक्तिशाली हमले—ने मेरी आत्मा में आनंद की एक ऐसी सिहरन पैदा कर दी, जैसी मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी!
मुझे "लिबरेटर" के पाठक बने हुए ज्यादा समय नहीं हुआ था कि मुझे गुलामी-विरोधी सुधार के सिद्धांतों, उपायों और भावना का एक काफी सटीक विचार मिल गया। मैंने सीधे इस उद्देश्य को अपना लिया। मैं बहुत कम कर सकता था; लेकिन जो मैं कर सकता था, वह मैंने एक आनंदित हृदय से किया, और गुलामी-विरोधी बैठक में रहने से ज्यादा खुश मैं कभी महसूस नहीं करता था। मुझे बैठकों में कहने के लिए शायद ही कुछ होता था, क्योंकि जो मैं कहना चाहता था, वह दूसरों द्वारा मुझसे बेहतर कहा जाता था। लेकिन, 11 अगस्त, 1841 को नेंटकेट में गुलामी-विरोधी सम्मेलन में भाग लेते समय, मैं बोलने के लिए बहुत प्रेरित महसूस कर रहा था, और साथ ही मिस्टर विलियम सी. कॉफिन द्वारा ऐसा करने के लिए बहुत आग्रह किया गया, एक सज्जन जिन्होंने मुझे न्यू बेडफोर्ड में रंगीन लोगों की बैठक में बोलते हुए सुना था। यह एक कठिन परीक्षा थी, और मैंने इसे अनिच्छा से स्वीकार किया। सच तो यह था कि मैं खुद को एक दास महसूस करता था, और सफेद लोगों के सामने बोलने का विचार मुझ पर भारी पड़ रहा था। मैंने कुछ ही क्षणों के लिए बोला, जब मैंने स्वतंत्रता की एक डिग्री महसूस की, और जो मैं चाहता था उसे काफी आसानी से कहा। उस समय से लेकर अब तक, मैं अपने भाइयों के उद्देश्य की वकालत करने में लगा हुआ हूँ—कितनी सफलता के साथ, और कितनी निष्ठा के साथ, मैं इसे अपने कार्यों से परिचित लोगों पर छोड़ता हूँ।
परिशिष्ट
मैंने ऊपर दिए गए वृत्तांत को पढ़ने के बाद पाया है कि मैंने धर्म के संबंध में कई उदाहरणों में ऐसे स्वर और तरीके से बात की है, जो संभवतः मेरे धार्मिक विचारों से अनभिज्ञ लोगों को मुझे सभी धर्मों का विरोधी मानने के लिए प्रेरित कर सकता है। ऐसी गलतफहमी की संभावना को दूर करने के लिए, मुझे निम्नलिखित संक्षिप्त स्पष्टीकरण जोड़ना उचित लगता है। धर्म के संबंध में और उसके विरुद्ध मैंने जो कुछ भी कहा है, उसका अर्थ मैं पूरी तरह से इस भूमि के दास-स्वामी धर्म पर लागू करने से है, और इसका ईसाई धर्म से कोई संबंध नहीं है; क्योंकि, इस भूमि के ईसाई धर्म, और मसीह के ईसाई धर्म के बीच, मैं सबसे व्यापक अंतर को पहचानता हूँ—इतना व्यापक, कि एक को अच्छा, शुद्ध और पवित्र मानने का अर्थ अनिवार्य रूप से दूसरे को बुरा, भ्रष्ट और दुष्ट मानकर अस्वीकार करना है। एक का मित्र होने का अर्थ अनिवार्य रूप से दूसरे का शत्रु होना है। मैं मसीह के शुद्ध, शांतिपूर्ण और निष्पक्ष ईसाई धर्म से प्रेम करता हूँ: इसलिए मैं इस भूमि के भ्रष्ट, दास-स्वामी, महिलाओं को कोड़े मारने वाले, पालने लूटने वाले, पक्षपाती और पाखंडी ईसाई धर्म से घृणा करता हूँ। वास्तव में, मैं इस भूमि के धर्म को ईसाई धर्म कहने के लिए सबसे कपटपूर्ण कारण के अलावा और कोई कारण नहीं देख सकता। मैं इसे सभी गलत नामों में सबसे चरम, सभी धोखाधड़ी में सबसे साहसी, और सभी अपमानजनक लेखों में सबसे घोर मानता हूँ। "स्वर्ग के दरबार की पोशाक चुराकर शैतान की सेवा करने" का इससे स्पष्ट मामला कभी नहीं रहा। जब मैं अपने चारों ओर व्याप्त धार्मिक धूमधाम और प्रदर्शन, साथ ही भयानक विसंगतियों पर विचार करता हूँ, तो मैं अवर्णनीय घृणा से भर जाता हूँ। हमारे पास मंत्रियों के रूप में मानव-तस्कर हैं, मिशनरियों के रूप में महिलाओं को कोड़े मारने वाले हैं, और चर्च के सदस्यों के रूप में पालने लूटने वाले हैं। जो व्यक्ति सप्ताह के दौरान खून से सने कोड़े को चलाता है, वह रविवार को पल्पिट भरता है, और विनम्र और दीन यीशु का मंत्री होने का दावा करता है। जो व्यक्ति हर सप्ताह के अंत में मेरी कमाई लूटता है, वह रविवार की सुबह मुझे जीवन का मार्ग और उद्धार का पथ दिखाने के लिए एक क्लास-लीडर के रूप में मुझसे मिलता है। जो मेरी बहन को वेश्यावृत्ति के उद्देश्यों के लिए बेचता है, वह पवित्रता का पवित्र पैरोकार बनकर खड़ा होता है। जो बाइबल पढ़ने को धार्मिक कर्तव्य घोषित करता है, वह मुझे उस ईश्वर का नाम पढ़ना सीखने के अधिकार से वंचित करता है जिसने मुझे बनाया है। जो विवाह का धार्मिक पैरोकार है, वह लाखों लोगों को इसके पवित्र प्रभाव से वंचित करता है, और उन्हें थोक प्रदूषण के कहर के लिए छोड़ देता है। पारिवारिक संबंध की पवित्रता का गर्मजोशी से बचाव करने वाला वही व्यक्ति है जो पूरे परिवारों को बिखेर देता है—पतियों और पत्नियों, माता-पिता और बच्चों, बहनों और भाइयों को अलग कर देता है—झोपड़ी को खाली और चूल्हे को वीरान छोड़ देता है। हम चोर को चोरी के खिलाफ उपदेश देते हुए, और व्यभिचारी को व्यभिचार के खिलाफ देखते हैं। हमारे पास चर्च बनाने के लिए बेचे गए पुरुष, सुसमाचार का समर्थन करने के लिए बेची गई महिलाएं, और _गरीब विधर्मियों_ के लिए बाइबल खरीदने के लिए बेचे गए बच्चे हैं! _सब कुछ ईश्वर की महिमा और आत्माओं की भलाई के लिए!_ दास नीलाम करने वाले की घंटी और चर्च जाने वाली घंटी एक-दूसरे के साथ बजती है, और दिल टूटे दास की कड़वी चीखें उसके पवित्र मालिक के धार्मिक नारों में डूब जाती हैं। धर्म का पुनरुद्धार और दास-व्यापार का पुनरुद्धार साथ-साथ चलते हैं। दास जेल और चर्च एक-दूसरे के पास खड़े हैं। जेल में बेड़ियों की खनक और जंजीरों की झनझनाहट, और चर्च में पवित्र भजन और गंभीर प्रार्थना एक ही समय में सुनी जा सकती है। मनुष्यों के शरीरों और आत्माओं के व्यापारी पल्पिट की उपस्थिति में अपनी दुकान लगाते हैं, और वे पारस्परिक रूप से एक-दूसरे की मदद करते हैं। व्यापारी पल्पिट का समर्थन करने के लिए अपना खून से सना सोना देता है, और पल्पिट, बदले में, उसके नरकीय व्यवसाय को ईसाई धर्म का चोला पहना देता है। यहाँ हमारे पास धर्म और डकैती एक-दूसरे के सहयोगी हैं—देवदूतों के वस्त्रों में लिपटे शैतान, और नर्क स्वर्ग का आभास प्रस्तुत कर रहा है।
“न्यायपूर्ण ईश्वर! और ये वे हैं, जो तेरी वेदी पर सेवा करते हैं, न्याय के ईश्वर! वे लोग जो प्रार्थना और आशीर्वाद के साथ अपने हाथ, प्रकाश के इस्राएल के संदूक पर रखते हैं।
क्या! उपदेश देना, और मनुष्यों का अपहरण करना? धन्यवाद देना, और अपने ही पीड़ित गरीबों को लूटना? तेरी गौरवशाली स्वतंत्रता की बातें करना, और फिर कैदी का दरवाजा मजबूती से बंद कर देना?
क्या! तेरे अपने दयालु पुत्र के सेवक, जो खोज करने और बचाने आए थे बेघर और बहिष्कृत को, और बेड़ियों में जकड़ रहे हैं मेहनती और लूटे हुए दास को!
पिलातुस और हेरोदेस मित्र हैं! मुख्य पुजारी और शासक, पुराने समय की तरह, एकजुट हैं! न्यायपूर्ण और पवित्र ईश्वर! क्या वह चर्च जो लुटेरे को शक्ति देता है, तेरा है?”
अमेरिका का ईसाई धर्म एक ऐसा ईसाई धर्म है, जिसके अनुयायियों के बारे में उतनी ही सच्चाई से कहा जा सकता है, जितना कि प्राचीन शास्त्रियों और फरीसियों के बारे में कहा गया था, "वे भारी और असहनीय बोझ बांधते हैं, और उन्हें मनुष्यों के कंधों पर रख देते हैं, लेकिन वे स्वयं अपनी उंगलियों से उन्हें नहीं हिलाएंगे। वे अपने सभी काम मनुष्यों को दिखाने के लिए करते हैं।—वे दावतों में सबसे ऊंची जगह और सभाओं में मुख्य सीटों से प्यार करते हैं, . . . . . . और मनुष्यों द्वारा रब्बी, रब्बी कहलाने के लिए।—लेकिन तुम पर हाय, शास्त्रियों और फरीसियों, पाखंडियों! क्योंकि तुम मनुष्यों के लिए स्वर्ग के राज्य को बंद कर देते हो; क्योंकि तुम न तो स्वयं अंदर जाते हो, न ही प्रवेश करने वालों को अंदर जाने देते हो। तुम विधवाओं के घरों को निगल जाते हो, और दिखावे के लिए लंबी प्रार्थनाएं करते हो; इसलिए तुम्हें अधिक दंड मिलेगा। तुम एक धर्मांतरित बनाने के लिए समुद्र और भूमि को छान मारते हो, और जब वह बन जाता है, तो तुम उसे अपने से दोगुना नर्क का बच्चा बना देते हो।—तुम पर हाय, शास्त्रियों और फरीसियों, पाखंडियों! क्योंकि तुम पुदीने, सौंफ और जीरे का दसवां हिस्सा देते हो, और कानून के अधिक महत्वपूर्ण मामलों, न्याय, दया और विश्वास को छोड़ देते हो; तुम्हें इन्हें करना चाहिए था, और दूसरे को भी नहीं छोड़ना चाहिए था। तुम अंधे मार्गदर्शकों! जो मच्छर को छानते हो, और ऊंट को निगल जाते हो। तुम पर हाय, शास्त्रियों और फरीसियों, पाखंडियों! क्योंकि तुम प्याले और थाली के बाहरी हिस्से को साफ करते हो; लेकिन अंदर से, वे जबरन वसूली और अति से भरे हुए हैं।—तुम पर हाय, शास्त्रियों और फरीसियों, पाखंडियों! क्योंकि तुम सफेद कब्रों के समान हो, जो बाहर से सुंदर दिखाई देती हैं, लेकिन अंदर से मरे हुए मनुष्यों की हड्डियों और सभी अशुद्धियों से भरी हुई हैं। इसी तरह तुम भी बाहर से मनुष्यों को धर्मी दिखाई देते हो, लेकिन अंदर से तुम पाखंड और अधर्म से भरे हुए हो।"
अंधेरी और भयानक होते हुए भी, यह तस्वीर अमेरिका में घोषित ईसाइयों के भारी बहुमत के लिए बिल्कुल सच है। वे मच्छर को छानते हैं, और ऊंट को निगल जाते हैं। हमारे चर्चों के बारे में इससे अधिक सच कुछ और हो सकता है? वे भेड़ चुराने वाले को साथ रखने के प्रस्ताव पर हैरान हो जाएंगे; और उसी समय वे मानव-तस्कर को अपने संप्रदाय में गले लगाते हैं, और यदि मैं इसके लिए उनकी आलोचना करता हूँ तो मुझे नास्तिक का लेबल लगाते हैं। वे धर्म के बाहरी रूपों का फरीसी कठोरता के साथ पालन करते हैं, और उसी समय कानून के अधिक महत्वपूर्ण मामलों, न्याय, दया और विश्वास की उपेक्षा करते हैं। वे हमेशा बलिदान करने के लिए तैयार रहते हैं, लेकिन दया दिखाने के लिए शायद ही कभी। वे वही हैं जिन्हें भगवान से प्रेम करने का दावा करने वाले के रूप में दर्शाया गया है जिसे उन्होंने नहीं देखा है, जबकि वे अपने भाई से घृणा करते हैं जिसे उन्होंने देखा है। वे दुनिया के दूसरी तरफ के विधर्मी से प्यार करते हैं। वे उसके लिए प्रार्थना कर सकते हैं, उसके हाथ में बाइबल देने के लिए पैसे दे सकते हैं, और उसे सिखाने के लिए मिशनरियों को भेज सकते हैं; जबकि वे अपने ही दरवाजों पर मौजूद विधर्मी की उपेक्षा करते हैं और उससे घृणा करते हैं।
यह, बहुत संक्षेप में, इस भूमि के धर्म के बारे में मेरा दृष्टिकोण है; और सामान्य शब्दों के उपयोग से उत्पन्न होने वाली किसी भी गलतफहमी से बचने के लिए, मेरा इस भूमि के धर्म से तात्पर्य उस धर्म से है जो उन निकायों के शब्दों, कार्यों और क्रियाओं में प्रकट होता है, उत्तर और दक्षिण में, जो खुद को ईसाई चर्च कहते हैं, और फिर भी दास-मालिकों के साथ संघ में हैं। इन निकायों द्वारा प्रस्तुत धर्म के खिलाफ ही मैंने गवाही देना अपना कर्तव्य माना है।
मैं इन टिप्पणियों को दक्षिण के धर्म (जो संप्रदाय और फैलोशिप द्वारा, उत्तर का धर्म है) के निम्नलिखित चित्र की प्रतिलिपि बनाकर समाप्त करता हूँ, जिसे मैं गंभीरता से पुष्टि करता हूँ कि यह "जीवंत सत्य" है, और बिना किसी व्यंग्य या अतिशयोक्ति के। कहा जाता है कि इसे वर्तमान गुलामी-विरोधी आंदोलन शुरू होने से कई साल पहले एक उत्तरी मेथोडिस्ट उपदेशक द्वारा तैयार किया गया था, जिसे दक्षिण में रहते हुए, अपनी आंखों से दास-स्वामी नैतिकता, शिष्टाचार और पवित्रता देखने का अवसर मिला था। "क्या मैं इन चीजों के लिए दंड न दूँ? प्रभु कहता है। क्या ऐसी जाति पर मेरी आत्मा बदला न लेगी?"
एक पैरोडी
"आओ, संतों और पापियों, मुझे सुनो बताने दो कैसे पवित्र पुजारी जैक और नेल को कोड़े मारते हैं, और महिलाओं को खरीदते हैं और बच्चों को बेचते हैं, और सभी पापियों को नर्क में जाने का उपदेश देते हैं, और स्वर्गीय मिलन का गीत गाते हैं।
वे बकरियों की तरह मिमियाएंगे और रंभाएंगे, काली भेड़ों को निगल जाएंगे, और मच्छर छानेंगे, अपनी पीठों को बढ़िया काले कोटों में सजाएंगे, फिर अपने नीग्रो को उनके गले से पकड़ लेंगे, और स्वर्गीय मिलन के लिए, उनका गला घोंट देंगे।
यदि आप शराब का घूंट पिएंगे तो वे आपको चर्च से निकाल देंगे, और यदि आप एक मेमना चुराएंगे तो आपको श्राप देंगे; फिर भी बूढ़े टोनी, डॉल और सैम को लूट लेंगे, मानवीय अधिकारों, और रोटी और हैम से; अपहरणकर्ता का स्वर्गीय मिलन।
वे मसीह के प्रतिफल के बारे में जोर-जोर से बात करेंगे, और उसकी छवि को रस्सी से बांध देंगे, और डांटेंगे, और घृणित कोड़े घुमाएंगे, और अपने भाई को प्रभु में बेच देंगे हथकड़ी वाले स्वर्गीय मिलन के लिए।
वे एक पवित्र गीत पढ़ेंगे और गाएंगे, और एक प्रार्थना करेंगे जो ऊंची और लंबी होगी, और सही सिखाएंगे और गलत करेंगे, भाई, बहन की भीड़ का अभिवादन करते हुए, स्वर्गीय मिलन के शब्दों के साथ।
हमें आश्चर्य है कि ऐसे संत कैसे गा सकते हैं, या पंखों पर प्रभु की स्तुति कैसे कर सकते हैं, जो दहाड़ते हैं, और डांटते हैं, और कोड़े मारते हैं, और डंक मारते हैं, और अपने दासों और धन से चिपके रहते हैं, दोषी विवेक के मिलन में।
वे तंबाकू, मक्का और राई उगाएंगे, और दौड़ाएंगे, और चोरी करेंगे, और धोखा देंगे, और झूठ बोलेंगे, और स्वर्ग में खजाना जमा करेंगे, स्विच और कोड़े चलाकर, स्वर्गीय मिलन की आशा में।
वे बूढ़े टोनी की खोपड़ी फोड़ देंगे, और बाशान के बैल की तरह उपदेश देंगे और दहाड़ेंगे, या शरारत से भरे गधे की तरह रेंकेंगे, फिर बूढ़े जैकब को बालों से पकड़ लेंगे, और स्वर्गीय मिलन के लिए खींचेंगे।
एक दहाड़ने वाला, चिल्लाने वाला, चिकना मानव-चोर, जो मटन, वील और बीफ पर रहता था, फिर भी कभी राहत नहीं देता था दुख के जरूरतमंद, काले पुत्रों को, वह स्वर्गीय मिलन से भरा हुआ था।"
‘दुनिया से प्रेम मत करो,’ उपदेशक ने कहा, और आँख झपकाई, और सिर हिलाया; उसने टॉम, डिक और नेड को दबोचा, उनके भोजन, वस्त्र और रोटी में कटौती की, फिर भी वह स्वर्गीय मिलन से प्रेम करता रहा।
‘एक अन्य उपदेशक ने कराहते हुए बात की उस एक के बारे में जिसका हृदय पापियों के लिए टूटा: उसने बूढ़ी नानी को बलूत के पेड़ से बाँध दिया, और हर प्रहार पर खून निकाला, और स्वर्गीय मिलन के लिए प्रार्थना की।
दो अन्य ने अपने लोहे जैसे जबड़े खोले, और अपने बच्चों को चुराने वाले पंजे लहराए; वहाँ उनके बच्चे चमक-धमक वाली वस्तुओं के बीच बैठे थे; हबशियों की पीठ और पेट को भूखा रखकर, उन्होंने स्वर्गीय मिलन बनाए रखा।
एक अन्य जैक से सब कुछ अच्छा ले लेता है, और उनके चुलबुले और आवारा लोगों का मनोरंजन करता है, जो चमकदार साँपों की तरह सजे-धजे रहते हैं, और अपने मुँह मीठे केक से ठूँसते हैं; और यह सब मिलन के नाम पर चलता है।’
पूरी निष्ठा और गंभीरता के साथ यह आशा करते हुए कि यह छोटी सी पुस्तक अमेरिकी दास प्रथा पर प्रकाश डालने की दिशा में कुछ योगदान दे सकेगी, और मेरे बंधनों में जकड़े लाखों भाइयों की मुक्ति के सुखद दिन को निकट लाएगी—सफलता के लिए सत्य, प्रेम और न्याय की शक्ति पर पूरी आस्था रखते हुए, अपने इन विनम्र प्रयासों में—और पवित्र उद्देश्य के प्रति स्वयं को पुनः गंभीरतापूर्वक समर्पित करते हुए—मैं हस्ताक्षर करता हूँ,
फ्रेडरिक डगलस।
लिन, मैसाचुसेट्स, 28 अप्रैल, 1845।
समाप्त