प्राइड एंड प्रेज्यूडिस:
एक उपन्यास।
तीन खंडों में।
"सेंस एंड सेंसिबिलिटी" के लेखक द्वारा।
खंड १।
लंदन: टी. एगर्टन, मिलिट्री लाइब्रेरी, व्हाइटहॉल के लिए मुद्रित। १८१३।
प्राइड एंड प्रेज्यूडिस।
अध्याय १।
यह एक सर्वमान्य सत्य है कि अच्छी संपत्ति का स्वामी यदि कोई कुंवारा पुरुष हो, तो उसे एक पत्नी की आवश्यकता अवश्य होगी।
किसी पड़ोस में पहली बार कदम रखने वाले ऐसे पुरुष की भावनाओं या दृष्टिकोणों के बारे में भले ही कुछ न पता हो, लेकिन यह सत्य आसपास के परिवारों के मन में इतनी गहराई से बैठा होता है कि उसे उनकी किसी न किसी बेटी की वैध संपत्ति मान लिया जाता है।
"मेरे प्रिय मिस्टर बेनेट," एक दिन उनकी पत्नी ने उनसे कहा, "क्या आपने सुना है कि नेदरफील्ड पार्क अंततः किराए पर उठ गया है?"
मिस्टर बेनेट ने उत्तर दिया कि उन्होंने नहीं सुना।
"पर उठ गया है," उन्होंने प्रतिवाद किया; "क्योंकि मिसेज लॉन्ग अभी यहाँ आई थीं, और उन्होंने मुझे इसके बारे में सब कुछ बताया।"
मिस्टर बेनेट ने कोई उत्तर नहीं दिया।
"क्या आप यह नहीं जानना चाहते कि इसे किसने लिया है?" उनकी पत्नी ने अधीरता से चिल्लाकर कहा।
"तुम मुझे बताना चाहती हो, और मुझे इसे सुनने में कोई आपत्ति नहीं है।"
यह निमंत्रण काफी था।
"खैर, मेरे प्रिय, तुम्हें पता होना चाहिए कि मिसेज लॉन्ग कहती हैं कि नेदरफील्ड को इंग्लैंड के उत्तर से आए एक बड़ी संपत्ति वाले युवा व्यक्ति ने लिया है; कि वह सोमवार को एक चार घोड़ों वाली गाड़ी में यहाँ के हालात देखने आए थे, और इसे देखकर इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने तुरंत मिस्टर मॉरिस के साथ समझौता कर लिया; कि वे माइकलमास से पहले ही यहाँ रहने आ जाएंगे, और उनके कुछ नौकर अगले सप्ताह के अंत तक घर में आ जाएंगे।"
"उनका नाम क्या है?"
"बिंगले।"
"क्या वे विवाहित हैं या कुंवारे?"
"ओह! कुंवारे, मेरे प्रिय, निश्चित रूप से! बड़ी संपत्ति वाले एक कुंवारे पुरुष; चार या पांच हजार पाउंड प्रति वर्ष। हमारी लड़कियों के लिए यह कितनी अच्छी बात है!"
"वह कैसे? यह उन्हें कैसे प्रभावित कर सकता है?"
"मेरे प्रिय मिस्टर बेनेट," उनकी पत्नी ने उत्तर दिया, "तुम इतने कष्टप्रद कैसे हो सकते हो! तुम्हें पता होना चाहिए कि मैं उनमें से किसी एक के साथ उनकी शादी के बारे में सोच रही हूँ।"
"क्या यहाँ बसने का उनका यही इरादा है?"
"इरादा! बकवास, तुम ऐसी बातें कैसे कर सकते हो! लेकिन यह बहुत संभव है कि उन्हें उनमें से कोई एक पसंद आ जाए, और इसलिए जैसे ही वे आएं, तुम्हें उनसे मिलने जाना चाहिए।"
"मुझे इसकी कोई आवश्यकता नहीं दिखती। तुम और लड़कियां जा सकती हो, या तुम उन्हें अकेले भेज सकती हो, जो शायद और भी बेहतर होगा, क्योंकि तुम उनमें से किसी के भी जितनी सुंदर हो, मिस्टर बिंगले को शायद तुम ही पूरी टोली में सबसे अच्छी लगो।"
"मेरे प्रिय, तुम मेरी चापलूसी कर रहे हो। निश्चित रूप से मेरे पास भी कभी सुंदरता का अपना हिस्सा था, लेकिन अब मैं असाधारण होने का कोई दिखावा नहीं करती। जब किसी महिला की पांच जवान बेटियां हों, तो उसे अपनी सुंदरता के बारे में सोचना छोड़ देना चाहिए।"
"ऐसे मामलों में, किसी महिला के पास सोचने के लिए अक्सर बहुत सुंदरता नहीं बचती।"
"लेकिन, मेरे प्रिय, तुम्हें वास्तव में जाकर मिस्टर बिंगले से मिलना ही होगा जब वे पड़ोस में आ जाएं।"
"मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ कि मैं इसका वचन नहीं दे सकता।"
"लेकिन अपनी बेटियों का तो सोचो। जरा सोचो कि उनमें से किसी एक के लिए यह कितना बड़ा ठिकाना होगा। सर विलियम और लेडी ल्यूकस सिर्फ इसी कारण से जाने का निर्णय ले चुके हैं, क्योंकि तुम जानते हो कि वे आमतौर पर किसी नए आने वाले से नहीं मिलते। वास्तव में तुम्हें जाना ही होगा, क्योंकि यदि तुम नहीं गए तो हमारे लिए उनसे मिलना असंभव होगा।"
"तुम निश्चित रूप से कुछ अधिक ही संकोची हो रही हो। मुझे विश्वास है कि मिस्टर बिंगले तुम्हें देखकर बहुत खुश होंगे; और मैं तुम्हारे हाथों कुछ पंक्तियां भिजवा दूंगा ताकि उन्हें यह आश्वासन मिल सके कि वे लड़कियों में से जिसे चाहें उससे शादी करने की मेरी हार्दिक सहमति है; हालांकि मुझे अपनी छोटी लिजी के लिए भी एक अच्छी सिफारिश तो करनी ही होगी।"
"मैं चाहती हूँ कि तुम ऐसा कुछ न करो। लिजी दूसरों से तनिक भी बेहतर नहीं है; और मुझे यकीन है कि वह जेन जितनी सुंदर नहीं है, और न ही लिडिया जितनी मिलनसार है। लेकिन तुम हमेशा उसी को तरजीह देते हो।"
"उनमें से किसी के पास भी खुद की सिफारिश करने के लिए बहुत कुछ नहीं है," उन्होंने उत्तर दिया; "वे सभी अन्य लड़कियों की तरह मूर्ख और अज्ञानी हैं; लेकिन लिजी में अपनी बहनों की तुलना में थोड़ी अधिक चपलता है।"
"मिस्टर बेनेट, तुम अपने ही बच्चों का इस तरह अपमान कैसे कर सकते हो? तुम्हें मुझे परेशान करने में आनंद आता है। तुम्हें मेरी नसों पर बिल्कुल भी दया नहीं आती।"
"तुम मुझे गलत समझ रही हो, मेरे प्रिय। मुझे तुम्हारी नसों का बहुत सम्मान है। वे मेरी पुरानी दोस्त हैं। मैंने कम से कम बीस वर्षों से तुम्हें उनके बारे में चिंता के साथ बात करते सुना है।"
"आह! तुम नहीं जानते कि मैं क्या भुगतती हूँ।"
"लेकिन मुझे उम्मीद है कि तुम इससे उबर जाओगी, और जीवित रहकर चार हजार पाउंड प्रति वर्ष वाले कई युवा पुरुषों को पड़ोस में आते देखोगी।"
"हमारे लिए इसका कोई उपयोग नहीं होगा, यदि ऐसे बीस भी आ जाएं क्योंकि तुम उनसे मिलने नहीं जाओगे।"
"निश्चिंत रहो, मेरे प्रिय, कि जब बीस हो जाएंगे, तो मैं उन सबसे मिलने जाऊंगा।"
मिस्टर बेनेट तेज बुद्धि, व्यंग्यात्मक हास्य, चुप्पी और सनक का ऐसा अजीब मिश्रण थे कि तेईस वर्षों का अनुभव भी उनकी पत्नी को उनके चरित्र को समझने के लिए पर्याप्त नहीं था। उनका मन समझना उतना कठिन नहीं था। वे कम समझ, कम जानकारी और अनिश्चित स्वभाव वाली महिला थीं। जब वे असंतुष्ट होतीं तो खुद को नर्वस समझ लेतीं। उनके जीवन का काम अपनी बेटियों की शादी कराना था; और इसका सुकून लोगों से मिलना और खबरें बटोरना था।
अध्याय २।
मिस्टर बेनेट उन लोगों में सबसे पहले थे जिन्होंने मिस्टर बिंगले से भेंट की। उन्होंने हमेशा उनसे मिलने का इरादा रखा था, भले ही अंत तक वे अपनी पत्नी को यही विश्वास दिलाते रहे कि वे नहीं जाएंगे; और जब तक भेंट हो नहीं गई, तब तक उन्हें इसके बारे में कोई जानकारी नहीं थी। फिर यह बात इस प्रकार सामने आई। अपनी दूसरी बेटी को एक टोपी संवारते हुए देखकर, उन्होंने अचानक उससे मुखातिब होकर कहा,
"मुझे उम्मीद है कि मिस्टर बिंगले को यह पसंद आएगी लिजी।"
"हम ऐसी स्थिति में नहीं हैं कि यह जान सकें कि मिस्टर बिंगले को क्या पसंद है," उनकी माँ ने नाराज होकर कहा, "क्योंकि हमें उनसे मिलना तो है नहीं।"
"लेकिन आप भूल रही हैं, मां," एलिजाबेथ ने कहा, "कि हम उनसे समारोहों में मिलेंगे, और मिसेज लॉन्ग ने उनसे परिचय कराने का वादा किया है।"
"मुझे नहीं लगता कि मिसेज लॉन्ग ऐसा कुछ करेंगी। उनकी अपनी दो भतीजियां हैं। वह एक स्वार्थी, पाखंडी महिला हैं, और मैं उनके बारे में कोई राय नहीं रखती।"
"मेरी भी नहीं," मिस्टर बेनेट ने कहा; "और मुझे यह देखकर खुशी है कि तुम उनकी मदद पर निर्भर नहीं हो।"
मिसेज बेनेट ने कोई उत्तर देना उचित नहीं समझा; लेकिन खुद पर नियंत्रण न रख पाने के कारण, अपनी एक बेटी को डांटने लगीं।
"भगवान के लिए, किट्टी, इस तरह खांसना बंद करो! मेरी नसों पर थोड़ी दया करो। तुम उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर रही हो।"
"किट्टी को अपनी खांसी पर कोई नियंत्रण नहीं है," उनके पिता ने कहा; "वह गलत समय पर खांसती है।"
"मैं अपने मनोरंजन के लिए नहीं खांसती," किट्टी ने चिढ़कर उत्तर दिया।
"तुम्हारा अगला नृत्य समारोह कब है, लिजी?"
"कल के बाद पखवाड़े में।"
"हाँ, ऐसा ही है," उनकी माँ चिल्लाईं, "और मिसेज लॉन्ग एक दिन पहले तक वापस नहीं आ रही हैं; इसलिए, उनके लिए उनका परिचय कराना असंभव होगा, क्योंकि वे खुद भी उन्हें नहीं जानती होंगी।"
"तो, मेरे प्रिय, तुम अपनी दोस्त से बाजी मार सकती हो, और मिस्टर बिंगले का परिचय उनसे करा सकती हो।"
"असंभव, मिस्टर बेनेट, असंभव, जब मैं खुद उन्हें नहीं जानती; तुम इतने परेशान करने वाले कैसे हो सकते हो?"
"मैं तुम्हारी सतर्कता का सम्मान करता हूँ। पखवाड़े भर की जान-पहचान निश्चित रूप से बहुत कम है। कोई भी पखवाड़ा बीतने पर यह नहीं जान सकता कि वास्तव में कोई व्यक्ति कैसा है। लेकिन अगर हम जोखिम नहीं उठाएंगे, तो कोई और उठा लेगा; और आखिरकार, मिसेज लॉन्ग और उनकी भतीजियों को अपना मौका देखना ही होगा; और इसलिए, चूँकि वे इसे एक दया का कार्य मानेंगी, यदि तुम इस कार्य से इनकार करती हो, तो मैं इसे खुद ले लूंगा।"
लड़कियां अपने पिता को घूरती रह गईं। मिसेज बेनेट ने केवल इतना कहा, "बकवास, बकवास!"
"उस जोरदार विस्मयादिबोधक का अर्थ क्या हो सकता है?" वे चिल्लाए। "क्या तुम परिचय के औपचारिकताओं को, और उन पर दिए जाने वाले जोर को, बकवास मानती हो? मैं वहां तुमसे पूरी तरह सहमत नहीं हो सकता। तुम क्या कहती हो, मैरी? क्योंकि मुझे पता है कि तुम गहरी चिंतनशील युवती हो, और महान पुस्तकें पढ़ती हो, और उद्धरण लिखती हो।"
मैरी कुछ बहुत समझदारी भरी बात कहना चाहती थी, लेकिन नहीं जानती थी कि कैसे।
"जब तक मैरी अपने विचारों को व्यवस्थित कर रही है," उन्होंने आगे कहा, "हम मिस्टर बिंगले की ओर वापस चलते हैं।"
"मैं मिस्टर बिंगले से तंग आ चुकी हूँ," उनकी पत्नी चिल्लाईं।
"यह सुनकर मुझे खेद है; लेकिन तुमने मुझे पहले ऐसा क्यों नहीं बताया? यदि मुझे आज सुबह इतना पता होता, तो मैं निश्चित रूप से उनसे मिलने नहीं जाता। यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है; लेकिन चूंकि मैंने वास्तव में भेंट कर ली है, इसलिए अब हम इस जान-पहचान से बच नहीं सकते।"
महिलाओं का आश्चर्य ठीक वैसा ही था जैसा वे चाहते थे; मिसेज बेनेट का आश्चर्य शायद बाकी सबसे अधिक था; हालांकि जब खुशी का पहला कोलाहल समाप्त हुआ, तो उन्होंने यह घोषणा करना शुरू कर दिया कि यही वह था जिसकी उन्हें शुरुआत से ही उम्मीद थी।
"आप कितने अच्छे हैं, मेरे प्रिय मिस्टर बेनेट! लेकिन मैं जानती थी कि मैं आखिरकार आपको मना ही लूंगी। मुझे यकीन था कि आप अपनी बेटियों से इतना प्यार करते हैं कि ऐसी जान-पहचान की उपेक्षा नहीं करेंगे। खैर, मैं कितनी खुश हूँ! और यह भी कितना अच्छा मजाक है कि आप आज सुबह चले गए, और अब तक इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहा।"
"अब, किट्टी, तुम जितना चाहो खांस सकती हो," मिस्टर बेनेट ने कहा; और, जैसे ही उन्होंने यह कहा, वे अपनी पत्नी के उत्साह से थककर कमरे से बाहर निकल गए।
"कितने बेहतरीन पिता हैं तुम्हारे, लड़कियां," उन्होंने कहा, जब दरवाजा बंद हो गया। "मैं नहीं जानती कि तुम कभी उनकी इस दयालुता का बदला कैसे चुकाओगी; या उस मामले में मेरा भी। हमारी उम्र में, मैं तुम्हें बता सकती हूँ, हर दिन नई जान-पहचान करना इतना सुखद नहीं होता; लेकिन तुम्हारी खातिर, हम कुछ भी कर सकते हैं। लिडिया, मेरे प्यार, हालांकि तुम सबसे छोटी हो, मुझे विश्वास है कि मिस्टर बिंगले अगले नृत्य समारोह में तुम्हारे साथ नाचेंगे।"
"ओह!" लिडिया ने मजबूती से कहा, "मुझे डर नहीं है; क्योंकि हालांकि मैं सबसे छोटी हूँ, मैं सबसे लंबी हूँ।"
शाम का बाकी समय यह अनुमान लगाने में व्यतीत हुआ कि वे मिस्टर बेनेट की भेंट का प्रतिदान कितनी जल्दी देंगे, और यह तय करने में कि उन्हें रात के खाने पर कब आमंत्रित करना चाहिए।
अध्याय ३।
मिसेज बेनेट अपनी पांच बेटियों की सहायता से इस विषय पर जो कुछ भी पूछ सकती थीं, वह भी उनके पति से मिस्टर बिंगले का कोई संतोषजनक विवरण निकलवाने के लिए पर्याप्त नहीं था। उन्होंने उन पर विभिन्न तरीकों से हमला किया; निर्लज्ज प्रश्नों, चतुर धारणाओं और दूर के अनुमानों के साथ; लेकिन वे उन सबकी कुशलता से बचते रहे; और अंत में उन्हें अपनी पड़ोसी लेडी ल्यूकस से मिली पुरानी जानकारी को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा। उनकी रिपोर्ट अत्यधिक अनुकूल थी। सर विलियम उनसे प्रसन्न थे। वे बिल्कुल युवा, अद्भुत रूप से सुंदर, अत्यंत मिलनसार थे, और सबसे बड़ी बात, वे एक बड़े समूह के साथ अगले समारोह में आने वाले थे। इससे अधिक सुखद कुछ नहीं हो सकता था! नृत्य का शौकीन होना प्यार में पड़ने की ओर एक निश्चित कदम था; और मिस्टर बिंगले के हृदय के प्रति बहुत जीवंत उम्मीदें बांधी गईं।
"यदि मैं अपनी एक बेटी को नेदरफील्ड में खुशी-खुशी बसा हुआ देख सकूं," मिसेज बेनेट ने अपने पति से कहा, "और बाकी सभी की भी उतनी ही अच्छी शादी हो जाए, तो मेरी कोई और इच्छा नहीं बचेगी।"
कुछ ही दिनों में मिस्टर बिंगले ने मिस्टर बेनेट की भेंट का प्रतिदान दिया, और उनके पुस्तकालय में उनके साथ लगभग दस मिनट बैठे। उन्हें उन युवतियों को देखने का मौका मिलने की उम्मीद थी, जिनकी सुंदरता के बारे में उन्होंने बहुत सुना था; लेकिन उन्होंने केवल पिता को देखा। महिलाएं कुछ अधिक भाग्यशाली थीं, क्योंकि उन्हें एक ऊपरी खिड़की से यह पता लगाने का लाभ मिला कि उन्होंने नीला कोट पहना था और एक काले घोड़े पर सवार थे।
उसके तुरंत बाद रात के खाने का निमंत्रण भेजा गया; और मिसेज बेनेट ने उन व्यंजनों की योजना बना ली थी जो उनकी गृहस्थी की शोभा बढ़ाएंगे, तभी एक उत्तर आया जिसने सब कुछ स्थगित कर दिया। मिस्टर बिंगले को अगले दिन शहर में होना था, और इसलिए वे उनके निमंत्रण का सम्मान स्वीकार करने में असमर्थ थे, आदि। मिसेज बेनेट पूरी तरह से निराश हो गईं। वे कल्पना नहीं कर सकती थीं कि हर्टफोर्डशायर में आने के तुरंत बाद उन्हें शहर में क्या काम हो सकता है; और उन्हें डर लगने लगा कि वे हमेशा एक जगह से दूसरी जगह उड़ते रह सकते हैं, और नेदरफील्ड में कभी नहीं टिकेंगे जैसा कि उन्हें होना चाहिए था। लेडी ल्यूकस ने यह विचार व्यक्त करके उनके डर को थोड़ा कम किया कि वे केवल नृत्य समारोह के लिए एक बड़ा समूह लाने के लिए लंदन गए हैं; और जल्द ही यह अफवाह फैल गई कि मिस्टर बिंगले समारोह में अपने साथ बारह महिलाएं और सात पुरुष लाने वाले थे। लड़कियों ने महिलाओं की ऐसी बड़ी संख्या पर शोक व्यक्त किया; लेकिन समारोह से एक दिन पहले यह सुनकर उन्हें सांत्वना मिली कि बारह के बजाय, वे लंदन से केवल छह लोग लाए थे, उनकी पांच बहनें और एक चचेरा भाई। और जब समूह समारोह कक्ष में प्रवेश किया, तो इसमें कुल पांच ही लोग थे; मिस्टर बिंगले, उनकी दो बहनें, सबसे बड़ी बहन के पति, और एक अन्य युवक।
मिस्टर बिंगले दिखने में अच्छे और सभ्य थे; उनका चेहरा सुखद था, और व्यवहार सहज व स्वाभाविक था। उनकी बहनें सुंदर महिलाएं थीं, जिनमें स्पष्ट रूप से फैशन का आभास था। उनके बहनोई, मिस्टर हर्स्ट, केवल एक सज्जन व्यक्ति जैसे दिखते थे; लेकिन उनके मित्र मिस्टर डार्सी ने जल्द ही अपने शानदार, लंबे व्यक्तित्व, सुंदर नयन-नक्श, कुलीन चाल-ढाल; और उनके प्रवेश के पांच मिनट के भीतर फैली उस रिपोर्ट से कमरे का ध्यान आकर्षित कर लिया कि उनकी दस हजार पाउंड प्रति वर्ष की आय है। पुरुषों ने उन्हें एक शानदार कद-काठी का पुरुष घोषित किया, महिलाओं ने दावा किया कि वे मिस्टर बिंगले से कहीं अधिक सुंदर हैं, और उन्हें लगभग आधी शाम तक बहुत प्रशंसा के साथ देखा गया, जब तक कि उनके व्यवहार ने एक ऐसी घृणा उत्पन्न नहीं कर दी जिसने उनकी लोकप्रियता की लहर को बदल दिया; क्योंकि उन्हें अहंकारी, अपने साथियों से ऊपर उठने वाला, और प्रसन्न होना न जानने वाला पाया गया; और तब डर्बीशायर में उनकी बड़ी संपत्ति भी उन्हें एक अत्यंत डरावने, अप्रिय चेहरे वाले व्यक्ति होने से और अपने मित्र के साथ तुलना करने के योग्य न होने से नहीं बचा सकी।
मिस्टर बिंगले ने जल्द ही कमरे के सभी प्रमुख लोगों से जान-पहचान कर ली थी; वे जीवंत और स्पष्टवादी थे, हर नृत्य किया, और इस बात से नाराज थे कि समारोह इतनी जल्दी समाप्त हो गया, और नेदरफील्ड में खुद एक समारोह आयोजित करने की बात कही। ऐसे मिलनसार गुणों को खुद ही बोलना पड़ता है। उनके और उनके मित्र के बीच कितना अंतर था! मिस्टर डार्सी ने केवल एक बार मिसेज हर्स्ट के साथ और एक बार मिस बिंगले के साथ नृत्य किया, किसी अन्य महिला से परिचय कराने से इनकार कर दिया, और बाकी शाम कमरे में इधर-उधर टहलने, कभी-कभार अपने समूह के किसी व्यक्ति से बात करने में बिताई। उनका चरित्र तय हो चुका था। वे दुनिया के सबसे अहंकारी, सबसे अप्रिय व्यक्ति थे, और हर कोई उम्मीद कर रहा था कि वे फिर कभी वहां नहीं आएंगे। उनके खिलाफ सबसे हिंसक मिसेज बेनेट थीं, जिनका उनके सामान्य व्यवहार के प्रति नापसंदगी, उनकी एक बेटी को नजरअंदाज करने के कारण विशेष नाराजगी में बदल गई थी।
एलिजाबेथ बेनेट को पुरुषों की कमी के कारण दो नृत्यों के लिए बैठना पड़ा था; और उस समय के दौरान, मिस्टर डार्सी उनके इतने करीब खड़े थे कि वह उनके और मिस्टर बिंगले के बीच की बातचीत सुन सकती थीं, जो अपने दोस्त को नृत्य में शामिल होने के लिए मनाने के लिए कुछ मिनटों के लिए नृत्य से आए थे।
"आओ, डार्सी," उन्होंने कहा, "मुझे तुम्हें नचाना ही होगा। मुझे तुम्हें इस मूर्खतापूर्ण तरीके से अकेले खड़े देखना अच्छा नहीं लगता। तुम्हारे लिए बेहतर होगा कि तुम नृत्य करो।"
"मैं निश्चित रूप से नहीं करूंगा। तुम जानते हो कि मैं इसे कितनी घृणा की दृष्टि से देखता हूँ, जब तक कि मैं अपनी साथी से विशेष रूप से परिचित न हूँ। ऐसे समारोह में, यह असहनीय होगा। तुम्हारी बहनें व्यस्त हैं, और कमरे में ऐसी कोई दूसरी महिला नहीं है जिसके साथ खड़ा होना मेरे लिए सजा न हो।"
"मैं तुम्हारी तरह तुनुकमिजाज नहीं बनना चाहूंगा," बिंगले चिल्लाए, "एक साम्राज्य के लिए भी! मेरी शपथ, मैंने अपने जीवन में कभी इतनी सारी सुखद लड़कियों से मुलाकात नहीं की, जितनी मैंने आज शाम की है; और तुम देख सकते हो कि उनमें से कई असाधारण रूप से सुंदर हैं।"
"तुम कमरे की एकमात्र सुंदर लड़की के साथ नृत्य कर रहे हो," मिस्टर डार्सी ने सबसे बड़ी मिस बेनेट को देखते हुए कहा।
"ओह! वह सबसे खूबसूरत प्राणी है जिसे मैंने कभी देखा है! लेकिन तुम्हारे ठीक पीछे बैठी हुई उनकी एक बहन है, जो बहुत सुंदर है, और मैं दावे के साथ कह सकता हूँ, बहुत मिलनसार है। मुझे अपनी साथी से तुम्हारा परिचय कराने दो।"
"तुम्हारा मतलब किससे है?" और मुड़कर, उन्होंने एक पल के लिए एलिजाबेथ को देखा, जब तक कि उनकी नजरें मिलीं, उन्होंने अपनी नजरें हटा लीं और ठंडेपन से कहा, "वह ठीक-ठाक है; लेकिन इतनी सुंदर नहीं कि मुझे लुभा सके; और मैं अभी ऐसे मूड में नहीं हूँ कि उन युवतियों को महत्व दूँ जिन्हें अन्य पुरुषों द्वारा नजरअंदाज किया गया हो। बेहतर होगा कि तुम अपनी साथी के पास लौट जाओ और उसकी मुस्कान का आनंद लो, क्योंकि तुम मेरे साथ अपना समय बर्बाद कर रहे हो।"
मिस्टर बिंगले ने उनकी सलाह का पालन किया। मिस्टर डार्सी चले गए; और एलिजाबेथ उनके प्रति बहुत अधिक सौहार्दपूर्ण भावनाओं के बिना रह गईं। हालांकि, उन्होंने अपने दोस्तों के बीच इस कहानी को बहुत जोश के साथ सुनाया; क्योंकि उनका स्वभाव जीवंत और चंचल था, जिसे किसी भी हास्यास्पद चीज में आनंद आता था।
कुल मिलाकर शाम पूरे परिवार के लिए सुखद रही। मिसेज बेनेट ने अपनी सबसे बड़ी बेटी को नेदरफील्ड समूह द्वारा बहुत सराहे जाते देखा था। मिस्टर बिंगले ने उनके साथ दो बार नृत्य किया था, और उनकी बहनों द्वारा उन्हें विशेष सम्मान दिया गया था। जेन इससे उतनी ही खुश थीं जितनी उनकी माँ, हालांकि शांत तरीके से। एलिजाबेथ ने जेन की खुशी को महसूस किया। मैरी ने खुद को मिस बिंगले के सामने पड़ोस की सबसे गुणी लड़की के रूप में बताए जाते सुना था; और कैथरीन और लिडिया इतनी भाग्यशाली थीं कि उन्हें कभी भी साथी की कमी नहीं हुई, जो कि अभी तक नृत्य समारोह में उनकी एकमात्र चिंता थी। इसलिए वे अच्छे मूड में लॉन्गबोर्न लौट आईं, वह गाँव जहाँ वे रहती थीं, और जिसकी वे मुख्य निवासी थीं। उन्होंने मिस्टर बेनेट को अभी भी जागते पाया। एक किताब के साथ उन्हें समय का ध्यान नहीं था; और वर्तमान अवसर पर उन्हें उस शाम की घटना के बारे में काफी जिज्ञासा थी जिसने इतनी शानदार उम्मीदें जगा दी थीं। उन्हें थोड़ी उम्मीद थी कि अजनबी पर उनकी पत्नी के सभी विचार विफल हो जाएंगे; लेकिन जल्द ही उन्हें पता चला कि उन्हें सुनने के लिए एक बहुत अलग कहानी थी।
"ओह! मेरे प्रिय मिस्टर बेनेट," जैसे ही वे कमरे में दाखिल हुईं, "हमारी शाम बहुत ही शानदार रही, एक बहुत ही बेहतरीन नृत्य समारोह। काश आप वहाँ होते। जेन की इतनी प्रशंसा हुई, कुछ कहा नहीं जा सकता। हर कोई कह रहा था कि वह कितनी अच्छी लग रही थी; और मिस्टर बिंगले को वह बहुत सुंदर लगी, और उन्होंने उसके साथ दो बार नृत्य किया। जरा सोचिए, मेरे प्रिय; उन्होंने वास्तव में उसके साथ दो बार नृत्य किया; और वह कमरे की एकमात्र प्राणी थी जिसे उन्होंने दूसरी बार पूछा। सबसे पहले, उन्होंने मिस ल्यूकस को पूछा। उन्हें उनके साथ खड़े होते देखकर मुझे बहुत गुस्सा आया; लेकिन, हालांकि, उन्हें वह बिल्कुल पसंद नहीं आईं: वास्तव में, कोई भी नहीं कर सकता, आप जानते हैं; और वे जेन को देखकर बिल्कुल मंत्रमुग्ध हो गए जैसे वह नृत्य करते हुए नीचे जा रही थी। तो, उन्होंने पूछा कि वह कौन है, और परिचय कराया, और उन्हें अगले दो नृत्यों के लिए पूछा। फिर, तीसरा दो उन्होंने मिस किंग के साथ और चौथा दो मारिया ल्यूकस के साथ, और पांचवां दो जेन के साथ फिर से, और छठा दो लिजी के साथ, और बॉलंजर----"
"अगर उन्हें मुझ पर थोड़ी भी दया होती," उनके पति ने अधीरता से चिल्लाते हुए कहा, "तो वे इतना नृत्य नहीं करते! भगवान के लिए, उनके साथियों के बारे में और कुछ न कहें। काश उन्होंने पहले नृत्य में ही अपना टखना मोड़ लिया होता!"
"ओह! मेरे प्रिय," मिसेज बेनेट ने जारी रखा, "मैं उनसे पूरी तरह प्रसन्न हूँ। वे बहुत अधिक सुंदर हैं! और उनकी बहनें आकर्षक महिलाएं हैं। मैंने अपने जीवन में कभी उनकी पोशाकों से अधिक सुंदर कुछ नहीं देखा। मुझे विश्वास है कि मिसेज हर्स्ट के गाउन पर लगी फीता----"
यहाँ उन्हें फिर से रोक दिया गया। मिस्टर बेनेट ने किसी भी सजावट के विवरण के खिलाफ विरोध किया। इसलिए उन्हें विषय की एक और शाखा की तलाश करनी पड़ी, और बहुत कड़वाहट और कुछ अतिशयोक्ति के साथ, मिस्टर डार्सी की चौंकाने वाली अशिष्टता का वर्णन किया।
"लेकिन मैं आपको विश्वास दिला सकती हूँ," उन्होंने जोड़ा, "कि लिजी को उनकी पसंद के अनुकूल न होने से ज्यादा नुकसान नहीं होता; क्योंकि वह एक बहुत ही अप्रिय, भयानक आदमी है, जो बिल्कुल भी खुश करने लायक नहीं है। इतना अहंकारी और इतना घमंडी कि उसे बर्दाश्त करना नामुमकिन था! वह यहाँ टहले, और वह वहाँ टहले, खुद को बहुत महान समझते हुए! नृत्य करने के लिए पर्याप्त सुंदर नहीं! काश आप वहाँ होते, मेरे प्रिय, तो उन्हें अपनी बातों से चुप करा देते। मैं उस आदमी से पूरी तरह घृणा करती हूँ।"
अध्याय ४।
जब जेन और एलिजाबेथ अकेली थीं, तो पहली ने, जिसने पहले मिस्टर बिंगले की प्रशंसा करने में सावधानी बरती थी, अपनी बहन से व्यक्त किया कि वह उनकी कितनी प्रशंसा करती है।
"वे बिल्कुल वैसे ही हैं जैसा एक युवा पुरुष को होना चाहिए," उसने कहा, "समझदार, मिलनसार, जीवंत; और मैंने कभी इतने सुखद व्यवहार नहीं देखे!--इतनी सहजता, पूर्ण शिष्टाचार के साथ!"
"वे सुंदर भी हैं," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "जो कि एक युवा पुरुष को होना ही चाहिए, यदि वह संभवतः हो सके। उनका व्यक्तित्व इसी से पूर्ण होता है।"
"उनके द्वारा मुझे दूसरी बार नृत्य के लिए पूछने पर मैं बहुत गौरवान्वित महसूस कर रही थी। मुझे ऐसी प्रशंसा की अपेक्षा नहीं थी।"
"क्या तुम्हें नहीं थी? मुझे तुम्हारे लिए थी। लेकिन हम दोनों के बीच यही एक बड़ा अंतर है। प्रशंसा तुम्हें हमेशा आश्चर्यचकित कर देती है, और मुझे कभी नहीं। उनके द्वारा तुम्हें दोबारा पूछने से अधिक स्वाभाविक और क्या हो सकता था? वे यह देखे बिना नहीं रह सकते थे कि तुम कमरे में मौजूद हर दूसरी महिला से लगभग पाँच गुना अधिक सुंदर थीं। इसके लिए उनकी शिष्टता का कोई आभार नहीं है। खैर, वे निश्चित रूप से बहुत सुखद हैं, और मैं तुम्हें उन्हें पसंद करने की अनुमति देती हूँ। तुमने तो उनसे कहीं अधिक मूर्ख लोगों को पसंद किया है।"
"प्रिय लिज़ी!"
"ओह! तुम जानती हो कि तुम लोगों को सामान्य रूप से पसंद करने की बहुत अधिक आदी हो। तुम्हें किसी में कभी कोई दोष नहीं दिखता। तुम्हारी नज़रों में पूरी दुनिया अच्छी और सुखद है। मैंने अपने जीवन में तुम्हें कभी किसी इंसान के बारे में बुरा बोलते नहीं सुना।"
"मैं किसी की निंदा करने में जल्दबाज़ी नहीं करना चाहती; लेकिन मैं हमेशा वही बोलती हूँ जो मैं सोचती हूँ।"
"मैं जानती हूँ तुम ऐसा ही करती हो; और यही बात इसे विस्मयकारी बनाती है। तुम्हारी इतनी समझदारी के बावजूद, दूसरों की मूर्खताओं और बकवास के प्रति इतनी ईमानदारी से आँखें मूँद लेना! निष्कपट होने का दिखावा बहुत सामान्य है;--हर जगह ऐसा देखने को मिलता है। लेकिन बिना किसी आडंबर या मंशा के निष्कपट होना--हर किसी के चरित्र से अच्छाई लेना और उसे और बेहतर बनाना, और बुराई के बारे में कुछ न कहना--यह केवल तुम में है। और तो, तुम इस आदमी की बहनों को भी पसंद करती हो, है ना? उनका व्यवहार उनके जैसा नहीं है।"
"निश्चित रूप से नहीं; शुरुआत में। लेकिन जब आप उनसे बात करती हैं तो वे बहुत ही सुखद महिलाएँ हैं। मिस बिंगले को अपने भाई के साथ रहना है और उनका घर संभालना है; और यदि मैं गलत नहीं हूँ तो हमें उनमें एक बहुत ही आकर्षक पड़ोसी मिलेगी।"
एलिजाबेथ ने चुपचाप सुना, लेकिन वह आश्वस्त नहीं हुई; सभा में उनका व्यवहार सामान्य रूप से प्रसन्न करने वाला नहीं था; और अपनी बहन की तुलना में अवलोकन की अधिक तीव्रता और स्वभाव में कम लचीलापन होने के कारण, और स्वयं पर दिए गए किसी भी ध्यान से असंपृक्त निर्णय क्षमता के साथ, वह उन्हें स्वीकार करने के लिए बहुत कम इच्छुक थी। वे वास्तव में बहुत शानदार महिलाएँ थीं; जब वे प्रसन्न होती थीं तो अच्छे स्वभाव की कमी नहीं थी, न ही जहाँ वे चुनती थीं वहाँ सुखद होने की शक्ति की; लेकिन वे अहंकारी और अभिमानी थीं। वे काफी सुंदर थीं, शहर की सबसे बेहतरीन निजी पाठशालाओं में से एक में शिक्षित थीं, बीस हजार पाउंड की संपत्ति थी, उनकी आदत अपनी क्षमता से अधिक खर्च करने और उच्च पद के लोगों के साथ घुलने-मिलने की थी; और इसलिए वे हर तरह से खुद को उच्च और दूसरों को तुच्छ समझने की हकदार थीं। वे उत्तरी इंग्लैंड के एक सम्मानित परिवार से थीं; एक ऐसी परिस्थिति जो उनकी यादों में इस बात से अधिक गहराई से अंकित थी कि उनके भाई की संपत्ति और उनकी अपनी संपत्ति व्यापार के माध्यम से अर्जित की गई थी।
मिस्टर बिंगले ने अपने पिता से लगभग एक लाख पाउंड की संपत्ति विरासत में पाई थी, जो एक जागीर खरीदने का इरादा रखते थे, लेकिन ऐसा करने के लिए जीवित नहीं रहे। मिस्टर बिंगले का भी ऐसा ही इरादा था, और कभी-कभी वे अपने काउंटी का चुनाव भी करते थे; लेकिन चूंकि अब उनके पास एक अच्छा घर और एक जागीर की स्वतंत्रता थी, इसलिए उन लोगों में से कई के लिए यह संदेहपूर्ण था जो उनके स्वभाव की सहजता को सबसे अच्छी तरह जानते थे, कि क्या वे अपना शेष जीवन नेदरफ़ील्ड में बिता सकते हैं, और अगली पीढ़ी को खरीदने के लिए छोड़ सकते हैं।
उनकी बहनें उनके लिए उनकी अपनी एक जागीर होने के लिए बहुत उत्सुक थीं; लेकिन हालाँकि वे अभी केवल एक किराएदार के रूप में स्थापित थे, मिस बिंगले उनकी मेज पर अध्यक्षता करने के लिए बिल्कुल भी अनिच्छुक नहीं थीं, और न ही मिसेज हर्स्ट, जिन्होंने संपत्ति से अधिक फैशन वाले व्यक्ति से शादी की थी, जब भी उन्हें उपयुक्त लगता था, उनके घर को अपना घर मानने के लिए कम इच्छुक थीं। मिस्टर बिंगले को बालिग हुए दो साल भी नहीं हुए थे, जब उन्हें एक आकस्मिक सिफारिश द्वारा नेदरफ़ील्ड हाउस देखने के लिए प्रेरित किया गया। उन्होंने इसे आधे घंटे तक देखा और परखा, वे स्थिति और मुख्य कमरों से प्रसन्न हुए, मालिक द्वारा इसकी प्रशंसा में कही गई बातों से संतुष्ट हुए, और इसे तुरंत ले लिया।
उनके और डार्सी के बीच बहुत पक्की दोस्ती थी, चरित्र के बहुत अधिक विरोध के बावजूद। बिंगले अपने स्वभाव की सहजता, खुलेपन और लचीलेपन के कारण डार्सी को प्रिय थे, हालाँकि कोई भी स्वभाव उनके अपने स्वभाव के विपरीत नहीं हो सकता था, और हालाँकि वे अपने स्वयं के स्वभाव से कभी असंतुष्ट नहीं दिखे। डार्सी के सम्मान के बल पर बिंगले को सबसे दृढ़ भरोसा था, और उनकी निर्णय क्षमता के बारे में सबसे उच्च राय थी। समझ में डार्सी बेहतर थे। बिंगले में किसी भी तरह की कमी नहीं थी, लेकिन डार्सी चतुर थे। वे साथ ही घमंडी, आरक्षित और नखरेबाज़ थे, और उनका व्यवहार, हालांकि सभ्य था, आकर्षक नहीं था। उस संबंध में उनके दोस्त को बहुत लाभ था। बिंगले जहाँ भी जाते थे, पसंद किए जाने के प्रति आश्वस्त थे, डार्सी लगातार अपमानित करते रहते थे।
जिस तरह से उन्होंने मेरिटन सभा के बारे में बात की, वह काफी चरित्रगत थी। बिंगले को अपने जीवन में कभी भी अधिक सुखद लोग या सुंदर लड़कियाँ नहीं मिली थीं; हर कोई उनके प्रति बहुत दयालु और चौकस था, कोई औपचारिकता नहीं थी, कोई कठोरता नहीं थी, वे जल्द ही पूरे कमरे से परिचित महसूस करने लगे थे; और मिस बेनेट के बारे में, वे एक फरिश्ते से अधिक सुंदर की कल्पना नहीं कर सकते थे। इसके विपरीत, डार्सी ने ऐसे लोगों का समूह देखा था जिनमें थोड़ी भी सुंदरता और फैशन नहीं था, जिनमें से किसी के लिए भी उन्होंने थोड़ी सी भी रुचि महसूस नहीं की थी, और किसी से भी न तो ध्यान और न ही आनंद प्राप्त किया था। उन्होंने स्वीकार किया कि मिस बेनेट सुंदर थीं, लेकिन वे बहुत अधिक मुस्कुराती थीं।
मिसेज हर्स्ट और उनकी बहन ने इसे स्वीकार किया--लेकिन फिर भी उन्होंने उनकी प्रशंसा की और उन्हें पसंद किया, और उन्हें एक प्यारी लड़की बताया, और ऐसी जिसे जानने में उन्हें कोई आपत्ति नहीं होगी। इसलिए मिस बेनेट को एक प्यारी लड़की के रूप में स्थापित कर दिया गया और उनके भाई ने ऐसी प्रशंसा से उन्हें जैसा चाहें वैसा सोचने का अधिकार महसूस किया।
अध्याय ५।
लॉन्गबॉर्न की थोड़ी दूरी पर एक परिवार रहता था जिसके साथ बेनेट परिवार का विशेष रूप से करीबी संबंध था। सर विलियम लुकास पहले मेरिटन में व्यापार में थे, जहाँ उन्होंने काफी संपत्ति बनाई थी और अपने मेयर पद के दौरान राजा को संबोधित करके नाइटहुड के सम्मान तक पहुँचे थे। यह भेद शायद बहुत गहराई से महसूस किया गया था। इसने उन्हें अपने व्यवसाय और एक छोटे से बाज़ार शहर में अपने निवास के प्रति घृणा पैदा कर दी थी; और दोनों को छोड़कर, वे अपने परिवार के साथ मेरिटन से लगभग एक मील दूर एक घर में चले गए, जिसे उस अवधि से लुकास लॉज कहा जाने लगा, जहाँ वे अपने महत्व के बारे में खुशी से सोच सकते थे, और व्यवसाय से मुक्त होकर, केवल पूरी दुनिया के प्रति विनम्र होने में खुद को व्यस्त रख सकते थे। क्योंकि हालाँकि वे अपने पद से उत्साहित थे, लेकिन इसने उन्हें घमंडी नहीं बनाया था; इसके विपरीत, वे हर किसी के प्रति बहुत चौकस थे। स्वभाव से हानिरहित, मैत्रीपूर्ण और मिलनसार, सेंट जेम्स में उनकी प्रस्तुति ने उन्हें विनम्र बना दिया था।
लेडी लुकास बहुत ही अच्छी किस्म की महिला थीं, जो मिसेज बेनेट की मूल्यवान पड़ोसी बनने के लिए बहुत चतुर नहीं थीं। उनके कई बच्चे थे। उनमें से सबसे बड़ी, एक समझदार, बुद्धिमान युवती, लगभग सत्ताईस वर्ष की, एलिजाबेथ की करीबी दोस्त थी।
यह कि मिस लुकास और मिस बेनेट एक गेंद (डांस पार्टी) पर बात करने के लिए मिलें, बिल्कुल आवश्यक था; और सभा की अगली सुबह पूर्व वाली को सुनने और संवाद करने के लिए लॉन्गबॉर्न ले आई।
"तुमने शाम की शुरुआत अच्छी की, चार्लोट," मिसेज बेनेट ने मिस लुकास से नागरिक आत्म-नियंत्रण के साथ कहा। "तुम मिस्टर बिंगले की पहली पसंद थीं।"
"हाँ;--लेकिन ऐसा लगता है कि उन्हें अपनी दूसरी पसंद अधिक पसंद आई।"
"ओह!--मेरा मतलब जेन से है, मुझे लगता है--क्योंकि उन्होंने उसके साथ दो बार नृत्य किया। निश्चित रूप से ऐसा लगता था कि वे उसकी प्रशंसा करते थे--वास्तव में मुझे विश्वास है कि उन्होंने किया--मैंने इसके बारे में कुछ सुना था--लेकिन मैं शायद ही जानती हूँ क्या--मिस्टर रॉबिन्सन के बारे में कुछ।"
"शायद आपका मतलब उस बात से है जो मैंने उनके और मिस्टर रॉबिन्सन के बीच सुनी थी; क्या मैंने इसका उल्लेख आपसे नहीं किया था? मिस्टर रॉबिन्सन का उनसे यह पूछना कि उन्हें हमारी मेरिटन सभा कैसी लगी, और क्या उन्हें नहीं लगता कि कमरे में बहुत सारी सुंदर महिलाएँ थीं, और किसे उन्होंने सबसे सुंदर माना? और अंतिम प्रश्न का उनका तुरंत उत्तर देना--ओह! सबसे बड़ी मिस बेनेट निस्संदेह, उस बिंदु पर दो राय नहीं हो सकती।"
"मेरे शब्द!--खैर, वह वास्तव में बहुत निश्चित था--ऐसा लगता है कि----लेकिन फिर भी, आप जानती हैं कि यह सब कुछ भी नहीं हो सकता है।"
"मेरी बातें सुनने वाली बातें आपकी तुलना में अधिक उद्देश्यपूर्ण थीं, एलिज़ा," चार्लोट ने कहा। "मिस्टर डार्सी अपने दोस्त की तरह सुनने लायक नहीं हैं, है ना?--बेचारी एलिज़ा!--केवल सहन करने योग्य होने के लिए।"
"मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ कि लिज़ी के दिमाग में उनके दुर्व्यवहार से परेशान होने की बात न डालें; क्योंकि वे इतने अप्रिय व्यक्ति हैं कि उनके द्वारा पसंद किया जाना एक दुर्भाग्य ही होगा। मिसेज लॉन्ग ने मुझे कल रात बताया कि वे आधे घंटे तक उनके पास चुपचाप बैठे रहे।"
"क्या आप बिल्कुल निश्चित हैं, महोदया?--क्या कोई छोटी सी गलती नहीं है?" जेन ने कहा।--"मैंने निश्चित रूप से मिस्टर डार्सी को उनसे बात करते देखा।"
"हाँ--क्योंकि उसने अंत में उनसे पूछा कि उन्हें नेदरफ़ील्ड कैसा लगा, और वे उसे उत्तर देने में मदद नहीं कर सके;--लेकिन उसने कहा कि उनसे बात किए जाने पर वे बहुत क्रोधित लग रहे थे।"
"मिस बिंगले ने मुझे बताया," जेन ने कहा, "कि वे अपने करीबी परिचितों के अलावा कभी ज्यादा बात नहीं करते। उनके साथ वे उल्लेखनीय रूप से सुखद हैं।"
"मुझे इसका एक शब्द भी विश्वास नहीं है, मेरी प्यारी। यदि वे इतने सुखद होते तो वे मिसेज लॉन्ग से बात करते। लेकिन मैं अनुमान लगा सकती हूँ कि यह कैसे था; हर कोई कहता है कि वे गर्व से भरे हुए हैं, और मुझे डर है कि उन्होंने किसी तरह सुना होगा कि मिसेज लॉन्ग के पास कोई गाड़ी नहीं है, और वे एक किराए की गाड़ी में गेंद पर आई हैं।"
"मुझे परवाह नहीं है कि वे मिसेज लॉन्ग से बात नहीं करते," मिस लुकास ने कहा, "लेकिन काश उन्होंने एलिज़ा के साथ नृत्य किया होता।"
"अगली बार, लिज़ी," उनकी माँ ने कहा, "मैं उनके साथ नृत्य नहीं करूँगी, यदि मैं तुम्हारी जगह होती।"
"मुझे विश्वास है, महोदया, कि मैं आपसे वादा कर सकती हूँ कि मैं कभी उनके साथ नृत्य नहीं करूँगी।"
"उनका गर्व," मिस लुकास ने कहा, "मुझे उतना परेशान नहीं करता जितना कि गर्व अक्सर करता है, क्योंकि इसके लिए एक बहाना है। कोई आश्चर्य नहीं कर सकता कि इतने सुंदर युवा व्यक्ति, परिवार, भाग्य, अपने पक्ष में सब कुछ होने के कारण, खुद के बारे में उच्च विचार रखे। यदि मैं ऐसा कह सकूँ, तो उन्हें गर्व करने का अधिकार है।"
"यह बहुत सच है," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "और यदि उन्होंने मेरे गर्व को अपमानित न किया होता तो मैं आसानी से उनके गर्व को माफ कर सकती थी।"
"गर्व," मैरी ने देखा, जो अपने प्रतिबिंबों की ठोसता पर गर्व करती थी, "एक बहुत ही सामान्य कमी है, मुझे विश्वास है। मैंने जो कुछ भी पढ़ा है, उससे मैं आश्वस्त हूँ कि यह वास्तव में बहुत सामान्य है, कि मानव स्वभाव विशेष रूप से इसके प्रति प्रवृत्त है, और हम में से बहुत कम लोग हैं जो किसी न किसी गुण, वास्तविक या काल्पनिक, के कारण आत्म-संतुष्टि की भावना नहीं रखते हैं। अहंकार और गर्व अलग-अलग चीजें हैं, हालाँकि शब्दों का उपयोग अक्सर पर्यायवाची रूप से किया जाता है। एक व्यक्ति बिना अहंकारी हुए गर्व कर सकता है। गर्व हमारे अपने बारे में हमारी राय से संबंधित है, अहंकार उस चीज़ से जिसे हम चाहते हैं कि दूसरे हमारे बारे में सोचें।"
"यदि मैं मिस्टर डार्सी जितना अमीर होता," एक युवा लुकास ने चिल्लाकर कहा जो अपनी बहनों के साथ आया था, "तो मुझे परवाह नहीं होती कि मैं कितना गर्वित हूँ। मैं लोमड़ी के शिकारियों का एक झुंड रखता, और हर दिन एक बोतल शराब पीता।"
"तब तुम अपनी क्षमता से कहीं अधिक पीते," मिसेज बेनेट ने कहा; "और यदि मैं तुम्हें ऐसा करते हुए देखती तो मैं तुरंत तुम्हारी बोतल छीन लेती।"
लड़के ने विरोध किया कि वह ऐसा नहीं करेगी; वह घोषणा करती रही कि वह ऐसा करेगी, और तर्क केवल दौरे के साथ समाप्त हुआ।
अध्याय ६।
लॉन्गबॉर्न की महिलाओं ने जल्द ही नेदरफ़ील्ड की महिलाओं से मुलाकात की। दौरे को उचित रूप से लौटाया गया। मिस बेनेट के सुखद व्यवहार ने मिसेज हर्स्ट और मिस बिंगले की सद्भावना बढ़ाई; और हालाँकि माँ को असहनीय और छोटी बहनों को बात करने लायक नहीं पाया गया, फिर भी दो सबसे बड़ी बहनों के प्रति बेहतर परिचित होने की इच्छा व्यक्त की गई। जेन द्वारा इस ध्यान को बहुत खुशी के साथ प्राप्त किया गया; लेकिन एलिजाबेथ अभी भी हर किसी के साथ उनके व्यवहार में अहंकार देखती थी, यहाँ तक कि उसकी अपनी बहन को भी मुश्किल से छोड़ती थी, और उन्हें पसंद नहीं कर सकी; हालाँकि जेन के प्रति उनकी दयालुता, जैसी भी थी, का एक मूल्य था क्योंकि यह संभवतः उनके भाई की प्रशंसा के प्रभाव से उत्पन्न हुई थी। जब भी वे मिलते थे, यह स्पष्ट था कि वे वास्तव में उनकी प्रशंसा करते थे; और उसके लिए यह समान रूप से स्पष्ट था कि जेन उस प्राथमिकता के प्रति झुक रही थी जो उसने शुरू से ही उनके लिए मनोरंजन करना शुरू कर दिया था, और वह बहुत प्यार करने के रास्ते पर थी; लेकिन उसने खुशी के साथ माना कि यह सामान्य रूप से दुनिया द्वारा खोजे जाने की संभावना नहीं है, क्योंकि जेन ने भावनाओं की महान शक्ति के साथ, स्वभाव की शांति और व्यवहार की एक समान प्रसन्नता को जोड़ा, जो उसे अपमानजनक लोगों के संदेह से बचाएगी। उसने इसका उल्लेख अपनी दोस्त मिस लुकास से किया।
"ऐसे मामले में जनता को प्रभावित करने में सक्षम होना शायद सुखद हो सकता है," चार्लोट ने उत्तर दिया; "लेकिन इतना सतर्क रहना कभी-कभी नुकसानदेह होता है। यदि कोई महिला अपने स्नेह को उसके वस्तु से समान कौशल के साथ छिपाती है, तो वह उसे ठीक करने का अवसर खो सकती है; और तब दुनिया को समान रूप से अंधेरे में मानने का यह बहुत कम सांत्वना होगी। लगभग हर लगाव में कृतज्ञता या अहंकार का इतना अधिक होता है, कि किसी को भी अपने आप पर छोड़ना सुरक्षित नहीं है। हम सभी स्वतंत्र रूप से शुरुआत कर सकते हैं--एक मामूली प्राथमिकता काफी स्वाभाविक है; लेकिन हम में से बहुत कम लोगों के पास प्रोत्साहन के बिना वास्तव में प्यार करने के लिए पर्याप्त हृदय है। दस में से नौ मामलों में, एक महिला के लिए जितना वह महसूस करती है उससे अधिक स्नेह दिखाना बेहतर होता है। बिंगले निस्संदेह आपकी बहन को पसंद करते हैं; लेकिन वे उसे पसंद करने से ज्यादा कुछ नहीं कर सकते, यदि वह उसे मदद नहीं करती है।"
"लेकिन वह उसकी मदद करती है, जितना उसका स्वभाव अनुमति देता है। यदि मैं उसके लिए उसकी भावना को समझ सकती हूँ, तो वह वास्तव में इसे न खोजने वाला एक मूर्ख होगा।"
"याद रखें, एलिज़ा, कि वह जेन के स्वभाव को वैसे नहीं जानता जैसे आप जानती हैं।"
"लेकिन यदि कोई महिला किसी व्यक्ति के प्रति आंशिक है, और इसे छिपाने का प्रयास नहीं करती है, तो उसे इसका पता लगाना ही होगा।"
"शायद उसे करना होगा, यदि वह उसे काफी देखता है। लेकिन हालाँकि बिंगले और जेन काफी बार मिलते हैं, यह कभी भी कई घंटों तक साथ नहीं होता; और चूँकि वे हमेशा बड़े मिश्रित दलों में एक-दूसरे को देखते हैं, यह असंभव है कि हर पल एक-दूसरे से बात करने में व्यतीत हो सके। इसलिए जेन को हर आधे घंटे का अधिकतम लाभ उठाना चाहिए जिसमें वह उसका ध्यान आकर्षित कर सके। जब वह उसके प्रति आश्वस्त हो जाएगी, तो उसे जितना चाहे उतना प्यार में पड़ने के लिए फुर्सत होगी।"
"आपकी योजना एक अच्छी है," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "जहाँ अच्छी तरह से शादी करने की इच्छा के अलावा कोई सवाल नहीं है; और यदि मैं एक अमीर पति, या कोई पति पाने के लिए दृढ़ होती, तो मुझे विश्वास है कि मैं इसे अपना लेती। लेकिन ये जेन की भावनाएँ नहीं हैं; वह डिज़ाइन के अनुसार काम नहीं कर रही है। अभी तक, वह अपनी भावना की डिग्री, और न ही इसकी तर्कसंगतता के बारे में निश्चित हो सकती है। उसने उसे केवल एक पखवाड़े से जाना है। उसने मेरिटन में उसके साथ चार नृत्य किए; उसने उसे एक सुबह उसके अपने घर पर देखा, और तब से उसके साथ चार बार भोजन किया है। यह उसे उसके चरित्र को समझने के लिए पर्याप्त नहीं है।"
"जैसा आप इसे प्रस्तुत करती हैं, वैसा नहीं। यदि उसने केवल उसके साथ भोजन किया होता, तो उसे केवल यह पता चल सकता था कि उसे अच्छी भूख है या नहीं; लेकिन आपको याद रखना चाहिए कि चार शामें भी एक साथ बिताई गई हैं--और चार शामें बहुत कुछ कर सकती हैं।"
"हाँ; इन चार शामों ने उन्हें यह सुनिश्चित करने में सक्षम बनाया है कि वे दोनों कॉमर्स से बेहतर Vingt-un पसंद करते हैं; लेकिन किसी अन्य प्रमुख विशेषता के संबंध में, मुझे नहीं लगता कि बहुत कुछ सामने आया है।"
"खैर," चार्लोट ने कहा, "मैं जेन को पूरे दिल से सफलता की कामना करती हूँ; और यदि कल ही उसकी शादी उससे हो जाती, तो मुझे लगता कि उसे खुशी का उतना ही मौका मिलता, जितना कि वह एक साल तक उसके चरित्र का अध्ययन कर रही होती। विवाह में खुशी पूरी तरह से संयोग की बात है। यदि पार्टियों के स्वभाव एक-दूसरे के लिए अच्छी तरह से जाने जाते हैं, या पहले से ही बहुत समान हैं, तो यह उनकी खुशी को बिल्कुल भी आगे नहीं बढ़ाता है। वे बाद में हमेशा अपने दुखों का हिस्सा लेने के लिए पर्याप्त रूप से अलग होना जारी रखते हैं; और उस व्यक्ति की कमियों के बारे में जितना संभव हो सके उतना कम जानना बेहतर है जिसके साथ आपको अपना जीवन बिताना है।"
"आप मुझे हंसाती हैं, चार्लोट; लेकिन यह सही नहीं है। आप जानती हैं कि यह सही नहीं है, और यह कि आप खुद कभी इस तरह काम नहीं करेंगी।"
अपनी बहन के प्रति मिस्टर बिंगले के ध्यान को देखने में व्यस्त, एलिजाबेथ को यह संदेह भी नहीं था कि वह खुद उनके दोस्त की नज़रों में कुछ रुचि का केंद्र बनती जा रही है। मिस्टर डार्सी ने पहले उसे मुश्किल से सुंदर माना था; उन्होंने गेंद पर उसे बिना किसी प्रशंसा के देखा था; और जब वे अगली बार मिले, तो उन्होंने उसे केवल आलोचना करने के लिए देखा। लेकिन जैसे ही उन्होंने खुद को और अपने दोस्तों को यह स्पष्ट कर दिया कि उसके चेहरे पर मुश्किल से ही कोई अच्छा गुण है, उन्होंने यह महसूस करना शुरू कर दिया कि यह उसकी काली आँखों की सुंदर अभिव्यक्ति से असामान्य रूप से बुद्धिमान हो गया था। इस खोज के बाद कुछ और भी अपमानजनक खोजें हुईं। हालाँकि उन्होंने एक आलोचनात्मक दृष्टि से उसके रूप में पूर्ण समरूपता की एक से अधिक विफलता का पता लगाया था, लेकिन उन्हें उसके आंकड़े को हल्का और सुखद स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा; और इस दावे के बावजूद कि उसका व्यवहार फैशनेबल दुनिया का नहीं था, वह उनके आसान चंचलपन से फंस गए थे। इसके बारे में वह पूरी तरह से अनजान थी;--उसके लिए वह केवल वही व्यक्ति था जो कहीं भी सुखद नहीं बनता था, और जिसने उसे नृत्य करने के लिए पर्याप्त सुंदर नहीं समझा था।
उन्होंने उसे और जानने की इच्छा शुरू की, और उससे खुद बात करने की दिशा में एक कदम के रूप में, दूसरों के साथ उसकी बातचीत पर ध्यान दिया। ऐसा करने से उसका ध्यान आकर्षित हुआ। यह सर विलियम लुकास के यहाँ था, जहाँ एक बड़ा दल इकट्ठा हुआ था।
"मिस्टर डार्सी का क्या मतलब है," उसने चार्लोट से कहा, "कर्नल फोर्स्टर के साथ मेरी बातचीत को सुनने का?"
"वह एक ऐसा प्रश्न है जिसका उत्तर केवल मिस्टर डार्सी ही दे सकते हैं।"
"लेकिन यदि वे इसे और अधिक करते हैं तो मैं निश्चित रूप से उन्हें बता दूँगी कि मैं देखती हूँ कि वे क्या कर रहे हैं। उनकी एक बहुत ही व्यंग्यात्मक दृष्टि है, और यदि मैं खुद असभ्य होने की शुरुआत नहीं करती हूँ, तो मैं जल्द ही उनसे डरने लगूँगी।"
थोड़ी देर बाद उनके पास पहुँचने पर, हालाँकि बिना किसी बात करने के इरादे के, मिस लुकास ने अपनी दोस्त को उनके साथ इस तरह के विषय का उल्लेख करने की चुनौती दी, जिसने तुरंत एलिजाबेथ को ऐसा करने के लिए उकसाया, वह उनकी ओर मुड़ी और कहा,
"क्या आपको नहीं लगता, मिस्टर डार्सी, कि मैंने अभी बहुत अच्छी तरह से खुद को व्यक्त किया, जब मैं कर्नल फोर्स्टर को हमें मेरिटन में एक गेंद देने के लिए चिढ़ा रही थी?"
"बहुत ऊर्जा के साथ;--लेकिन यह एक ऐसा विषय है जो हमेशा एक महिला को ऊर्जावान बनाता है।"
"आप हमारे प्रति कठोर हैं।"
"जल्द ही उनके चिढ़ाने की बारी होगी," मिस लुकास ने कहा। "मैं वाद्ययंत्र खोलने जा रही हूँ, एलिज़ा, और आप जानती हैं कि आगे क्या होता है।"
"आप एक दोस्त के रूप में बहुत अजीब प्राणी हैं!--हमेशा चाहती हैं कि मैं किसी के भी सामने गाऊँ और बजाऊँ!--यदि मेरा अहंकार एक संगीत मोड़ ले लेता, तो आप अमूल्य होतीं, लेकिन जैसा है, मैं वास्तव में उनके सामने बैठना पसंद नहीं करूँगी जिन्हें सबसे बेहतरीन कलाकारों को सुनने की आदत होनी चाहिए।" हालाँकि मिस लुकास के दृढ़ रहने पर, उसने जोड़ा, "बहुत अच्छा; यदि ऐसा होना ही है, तो ऐसा ही सही।" और मिस्टर डार्सी को गंभीरता से देखते हुए, "एक अच्छी पुरानी कहावत है, जिससे यहाँ हर कोई निश्चित रूप से परिचित है--'अपनी दलिया को ठंडा करने के लिए अपनी सांस बचाओ',--और मैं अपनी सांस को अपने गीत को बढ़ाने के लिए बचाऊँगी।"
उसका प्रदर्शन सुखद था, हालाँकि किसी भी तरह से उत्कृष्ट नहीं था। एक या दो गीतों के बाद, और इससे पहले कि वह उन कई लोगों के अनुरोधों का उत्तर दे सके कि वह फिर से गाए, वाद्ययंत्र पर उसकी बहन मैरी ने उत्सुकता से उसका स्थान ले लिया, जिसने परिवार में एकमात्र सादी होने के परिणामस्वरूप, ज्ञान और उपलब्धियों के लिए कड़ी मेहनत की थी, हमेशा प्रदर्शन के लिए अधीर रहती थी।
मैरी में न तो प्रतिभा थी और न ही स्वाद; और हालाँकि अहंकार ने उसे आवेदन दिया था, लेकिन इसने उसे एक पांडित्यपूर्ण हवा और अभिमानी व्यवहार भी दिया था, जो उसकी पहुँच से अधिक उत्कृष्टता को नुकसान पहुँचाता था। एलिजाबेथ, सहज और अप्रभावित, को बहुत अधिक खुशी के साथ सुना गया था, हालाँकि वह आधे से भी बेहतर नहीं बजा रही थी; और मैरी, एक लंबे संगीत कार्यक्रम के अंत में, अपनी छोटी बहनों के अनुरोध पर स्कॉटिश और आयरिश धुनों द्वारा प्रशंसा और कृतज्ञता खरीदने में प्रसन्न थी, जो कुछ लुकास और दो या तीन अधिकारियों के साथ कमरे के एक छोर पर नृत्य करने में उत्सुकता से शामिल हो गए।
मिस्टर डार्सी उनके पास खामोश नाराजगी के साथ खड़े थे कि शाम बिताने का यह कैसा तरीका है, जिसमें बातचीत का कहीं नामोनिशान नहीं है। वे अपने विचारों में इतने खोए हुए थे कि उन्हें इस बात का भान ही नहीं हुआ कि सर विलियम लुकास उनके बगल में खड़े हैं, जब तक कि सर विलियम ने बात शुरू नहीं की।
"युवाओं के लिए यह कितना आनंदमय मनोरंजन है, मिस्टर डार्सी! आखिर नृत्य जैसा कुछ नहीं है। मैं इसे सभ्य समाजों के प्रमुख परिष्कारों में से एक मानता हूँ।"
"निश्चित रूप से, सर; और इसका यह लाभ भी है कि यह दुनिया के कम सभ्य समाजों में भी प्रचलित है। हर जंगली नाच सकता है।"
सर विलियम केवल मुस्कुराए। "आपका मित्र बहुत आनंददायक प्रदर्शन कर रहा है;" एक ठहराव के बाद उन्होंने देखा कि बिंगले समूह में शामिल हो गया है; "और मुझे संदेह नहीं है कि आप स्वयं भी इस कला के उस्ताद हैं, मिस्टर डार्सी।"
"मेरा मानना है कि आपने मुझे मेरिटन में नाचते देखा था, सर।"
"हाँ, वास्तव में, और उसे देखकर मुझे काफी आनंद मिला। क्या आप अक्सर सेंट जेम्स में नृत्य करते हैं?"
"कभी नहीं, सर।"
"क्या आपको नहीं लगता कि यह उस स्थान के लिए एक उचित सम्मान होगा?"
"यह एक ऐसा सम्मान है जिसे मैं किसी भी स्थान पर नहीं देता, यदि मैं इससे बच सकूँ।"
"मेरा अनुमान है कि शहर में आपका एक घर है?"
मिस्टर डार्सी ने सिर झुकाया।
"मैंने भी एक बार शहर में बसने के बारे में सोचा था—क्योंकि मुझे उच्च समाज पसंद है; लेकिन मुझे पूरा यकीन नहीं था कि लंदन की हवा लेडी लुकास को रास आएगी।"
वे उत्तर की आशा में रुक गए; लेकिन उनके साथी का कोई उत्तर देने का इरादा नहीं था; और उसी क्षण एलिजाबेथ को उनकी ओर आते देख, उन्हें कुछ बहुत ही शिष्ट करने का विचार आया, और उन्होंने उसे पुकारा,
"मेरी प्यारी मिस एलिजा, आप नाच क्यों नहीं रही हैं? मिस्टर डार्सी, आपको मुझे इस युवती को एक बहुत ही वांछनीय साथी के रूप में आपके सामने प्रस्तुत करने की अनुमति देनी चाहिए। मुझे यकीन है कि जब इतनी सुंदरता आपके सामने हो तो आप नृत्य करने से मना नहीं कर सकते।" और उसका हाथ पकड़कर, वे उसे मिस्टर डार्सी को देना चाहते थे, जो हालांकि अत्यधिक आश्चर्यचकित थे, लेकिन इसे लेने के लिए अनिच्छुक नहीं थे, जब उसने तुरंत अपना हाथ पीछे खींच लिया, और सर विलियम से कुछ परेशानी के साथ कहा,
"वास्तव में, सर, मेरा नृत्य करने का कोई इरादा नहीं है। मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ कि आप यह न मानें कि मैं साथी माँगने के लिए इस तरफ आई हूँ।"
मिस्टर डार्सी ने गंभीर औचित्य के साथ उनके हाथ का सम्मान पाने की अनुमति माँगी; लेकिन व्यर्थ। एलिजाबेथ अडिग थी; और सर विलियम ने भी अपने आग्रह के प्रयास से उसके संकल्प को बिल्कुल नहीं डिगाया।
"आप नृत्य में इतनी निपुण हैं, मिस एलिजा, कि मुझे आपको देखने का सुख देने से इनकार करना क्रूरता है; और हालांकि यह सज्जन सामान्य रूप से इस मनोरंजन को नापसंद करते हैं, मुझे यकीन है कि उन्हें आधे घंटे के लिए हमें खुश करने में कोई आपत्ति नहीं होगी।"
"मिस्टर डार्सी बहुत विनम्र हैं," एलिजाबेथ ने मुस्कुराते हुए कहा।
"वे वास्तव में हैं - लेकिन प्रलोभन को देखते हुए, मेरी प्यारी मिस एलिजा, हम उनकी विनम्रता पर आश्चर्य नहीं कर सकते; क्योंकि ऐसा साथी किसे पसंद नहीं आएगा?"
एलिजाबेथ ने तिरछी नजर से देखा, और मुड़ गई। उसके विरोध ने उस सज्जन की नजर में उसे नुकसान नहीं पहुँचाया था, और वह कुछ संतोष के साथ उसके बारे में सोच ही रहे थे, कि मिस बिंगले ने उन्हें संबोधित किया,
"मैं आपकी तंद्रा का विषय समझ सकती हूँ।"
"मुझे नहीं लगता।"
"आप सोच रहे हैं कि इस तरह से शामें बिताना कितना असहनीय होगा - ऐसे समाज में; और वास्तव में मैं आपकी राय से पूरी तरह सहमत हूँ। मैं इससे ज्यादा कभी परेशान नहीं हुई! यह नीरसता और फिर भी यह शोर; इन सभी लोगों का शून्यपन और फिर भी उनका आत्म-महत्व! मैं उन पर आपकी टिप्पणियाँ सुनने के लिए क्या कुछ नहीं दूँगी!"
"आपका अनुमान पूरी तरह गलत है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ। मेरा मन अधिक सुखद रूप से व्यस्त था। मैं उस बहुत बड़े आनंद पर विचार कर रहा था जो एक सुंदर महिला के चेहरे पर चमकती आँखों की एक जोड़ी दे सकती है।"
मिस बिंगले ने तुरंत अपनी आँखें उनके चेहरे पर टिका दीं, और उनसे जानना चाहा कि किस महिला को ऐसे विचारों को प्रेरित करने का श्रेय जाता है। मिस्टर डार्सी ने बड़ी निर्भीकता से उत्तर दिया,
"मिस एलिजाबेथ बेनेट।"
"मिस एलिजाबेथ बेनेट!" मिस बिंगले ने दोहराया। "मैं पूरी तरह से चकित हूँ। वह इतने समय से ऐसी पसंदीदा कब से हैं? और कृपया मुझे बताएं कि मुझे आपको बधाई कब देनी है?"
"यही वह प्रश्न है जिसकी मुझे आपसे अपेक्षा थी। एक महिला की कल्पना बहुत तेज होती है; यह एक पल में प्रशंसा से प्रेम की ओर, प्रेम से विवाह की ओर कूद जाती है। मुझे पता था कि आप मुझे बधाई देना चाहेंगी।"
"नहीं, यदि आप इस बारे में इतने गंभीर हैं, तो मैं मान लूँगी कि मामला पूरी तरह से तय हो गया है। आपको वास्तव में एक आकर्षक सास मिलेगी, और निश्चित रूप से वह हमेशा आपके साथ पेम्बरली में रहेगी।"
उसने उनकी बातों को पूर्ण उदासीनता के साथ सुना, जबकि वह इस तरह से अपना मनोरंजन करना पसंद कर रही थी, और चूँकि उनकी शांति ने उसे आश्वस्त कर दिया कि सब कुछ सुरक्षित है, उसकी वाक्पटुता देर तक बहती रही।
अध्याय VII.
मिस्टर बेनेट की संपत्ति लगभग पूरी तरह से दो हजार पाउंड सालाना की एक जागीर में थी, जो दुर्भाग्य से उनकी बेटियों के लिए, पुरुष वारिसों के अभाव में, एक दूर के रिश्तेदार के लिए तय थी; और उनकी माँ की संपत्ति, हालांकि उनके जीवन स्तर के लिए पर्याप्त थी, उनके पिता की कमी को शायद ही पूरा कर सकती थी। उनके पिता मेरिटन में एक वकील थे, और उनके लिए चार हजार पाउंड छोड़ गए थे।
उनकी एक बहन थी जो मिस्टर फिलिप्स से विवाहित थी, जो उनके पिता के क्लर्क रह चुके थे और व्यवसाय में उनके उत्तराधिकारी बने थे, और एक भाई था जो लंदन में व्यापार की एक सम्मानित लाइन में स्थापित था।
लोंगबॉर्न गाँव मेरिटन से केवल एक मील की दूरी पर था; युवा महिलाओं के लिए एक बहुत ही सुविधाजनक दूरी, जो आमतौर पर सप्ताह में तीन या चार बार वहाँ जाने के लिए प्रेरित होती थीं, अपनी चाची के प्रति अपना कर्तव्य निभाने और सड़क के ठीक सामने एक मिलिनर की दुकान पर जाने के लिए। परिवार की दो सबसे छोटी लड़कियाँ, कैथरीन और लिडिया, विशेष रूप से इन दौरों में अक्सर जाती थीं; उनके दिमाग अपनी बहनों की तुलना में अधिक खाली थे, और जब कुछ बेहतर नहीं होता था, तो मेरिटन की सैर उनकी सुबह के घंटों का मनोरंजन करने और शाम के लिए बातचीत प्रदान करने के लिए आवश्यक थी; और देश में सामान्य रूप से खबरें चाहे कितनी भी कम क्यों न हों, वे हमेशा अपनी चाची से कुछ न कुछ सीखने का प्रबंधन कर लेती थीं। वर्तमान में, वास्तव में, वे पड़ोस में एक मिलिशिया रेजिमेंट के हालिया आगमन से समाचार और खुशी दोनों के साथ अच्छी तरह से सुसज्जित थीं; इसे पूरी सर्दी वहीं रहना था, और मेरिटन मुख्यालय था।
मिसेज फिलिप्स के साथ उनकी मुलाकातें अब सबसे दिलचस्प जानकारी देने वाली थीं। हर दिन अधिकारियों के नामों और संबंधों के बारे में उनके ज्ञान में कुछ न कुछ जुड़ता गया। उनके ठहरने के स्थान लंबे समय तक रहस्य नहीं रहे, और अंततः वे स्वयं अधिकारियों को जानने लगीं। मिस्टर फिलिप्स उन सभी से मिले, और इससे उनकी भतीजियों के लिए खुशी का एक ऐसा स्रोत खुल गया जो पहले अज्ञात था। वे अधिकारियों के अलावा किसी और चीज़ के बारे में बात नहीं कर सकती थीं; और मिस्टर बिंगले की बड़ी संपत्ति, जिसका उल्लेख उनकी माँ में उत्साह भर देता था, एक एनसाइन की वर्दी के सामने उनकी आँखों में बेकार थी।
इस विषय पर उनकी बातों को सुनने के बाद, मिस्टर बेनेट ने शांति से टिप्पणी की,
"आपके बात करने के तरीके से मैं जो कुछ भी इकट्ठा कर सकता हूँ, उसके अनुसार आप देश की दो सबसे मूर्ख लड़कियाँ होनी चाहिए। मुझे कुछ समय से इसका संदेह था, लेकिन अब मुझे यकीन हो गया है।"
कैथरीन घबरा गई, और उसने कोई उत्तर नहीं दिया; लेकिन लिडिया, पूर्ण उदासीनता के साथ, कैप्टन कार्टर के प्रति अपनी प्रशंसा व्यक्त करती रही, और दिन के दौरान उन्हें देखने की अपनी आशा जताई, क्योंकि वह अगली सुबह लंदन जा रहे थे।
"मुझे आश्चर्य है, मेरे प्रिय," मिसेज बेनेट ने कहा, "कि आप अपने ही बच्चों को मूर्ख मानने के लिए इतने तैयार हैं। यदि मैं किसी के बच्चों के बारे में नीचा सोचना चाहती, तो वह मेरे अपने बच्चे तो बिल्कुल नहीं होते।"
"यदि मेरे बच्चे मूर्ख हैं तो मुझे हमेशा इसके प्रति जागरूक रहने की आशा रखनी चाहिए।"
"हाँ - लेकिन जैसा कि होता है, वे सभी बहुत चतुर हैं।"
"यह एकमात्र बिंदु है, मुझे खुद पर गर्व है, जिस पर हम सहमत नहीं हैं। मुझे आशा थी कि हमारी भावनाएं हर मामले में मेल खाती हैं, लेकिन मुझे आपसे इतना अलग होना पड़ेगा कि मैं अपनी दो सबसे छोटी बेटियों को असामान्य रूप से मूर्ख मानूँ।"
"मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट, आपको ऐसी लड़कियों से उनके पिता और माँ जैसी समझ की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। जब वे हमारी उम्र की हो जाएंगी तो मुझे यकीन है कि वे अधिकारियों के बारे में और नहीं सोचेंगी जितना हम सोचते हैं। मुझे वह समय याद है जब मुझे खुद लाल कोट बहुत पसंद था - और वास्तव में मैं आज भी दिल से यही महसूस करती हूँ; और यदि पाँच या छह हजार पाउंड सालाना वाला कोई स्मार्ट युवा कर्नल, मेरी लड़कियों में से एक को चाहता है, तो मैं उसे मना नहीं करूँगी; और मुझे लगा कि कर्नल फोर्स्टर सर विलियम के यहाँ पिछली रात अपनी वर्दी में बहुत सुंदर लग रहे थे।"
"माँ," लिडिया चिल्लाई, "मेरी चाची कहती हैं कि कर्नल फोर्स्टर और कैप्टन कार्टर मिस वॉटसन के यहाँ इतनी बार नहीं जाते जितनी बार वे पहली बार आने पर जाते थे; वह उन्हें अब अक्सर क्लार्क की लाइब्रेरी में खड़े देखती हैं।"
मिसेज बेनेट को मिस बेनेट के लिए एक नोट लेकर आए नौकर के प्रवेश से उत्तर देने से रोक दिया गया; यह नेदरफील्ड से आया था, और नौकर उत्तर का इंतजार कर रहा था। मिसेज बेनेट की आँखें खुशी से चमक उठीं, और वह उत्सुकता से चिल्ला रही थीं, जबकि उनकी बेटी पढ़ रही थी,
"खैर, जेन, यह किससे है? यह किस बारे में है? वह क्या कहते हैं? खैर, जेन, जल्दी करो और हमें बताओ; जल्दी करो, मेरे प्यार।"
"यह मिस बिंगले की ओर से है," जेन ने कहा, और फिर उसे जोर से पढ़ा।
"मेरी प्यारी सखी,
"यदि आप आज लुईसा और मेरे साथ भोजन करने के लिए दयालु नहीं हैं, तो हम बाकी जीवन एक-दूसरे से नफरत करने के खतरे में पड़ जाएंगे, क्योंकि दो महिलाओं के बीच पूरे दिन की tête-à-tête (आमने-सामने की बातचीत) बिना झगड़े के कभी समाप्त नहीं हो सकती। इसे प्राप्त करते ही जितनी जल्दी हो सके आ जाएं। मेरे भाई और सज्जन अधिकारियों के साथ भोजन करने वाले हैं।
हमेशा तुम्हारी,
"कैरोलिन बिंगले।"
"अधिकारियों के साथ!" लिडिया चिल्लाई। "मुझे आश्चर्य है कि मेरी चाची ने हमें इसके बारे में नहीं बताया।"
"बाहर भोजन करना," मिसेज बेनेट ने कहा, "यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है।"
"क्या मुझे गाड़ी मिल सकती है?" जेन ने कहा।
"नहीं, मेरे प्रिय, बेहतर होगा कि तुम घोड़े पर जाओ, क्योंकि बारिश होने की संभावना है; और फिर तुम्हें पूरी रात रुकना होगा।"
"यह एक अच्छी योजना होगी," एलिजाबेथ ने कहा, "यदि आप निश्चित हों कि वे उसे घर भेजने की पेशकश नहीं करेंगे।"
"ओह! लेकिन सज्जनों के पास मेरिटन जाने के लिए मिस्टर बिंगले की गाड़ी होगी; और हर्स्ट्स के पास अपनी गाड़ी के लिए घोड़े नहीं हैं।"
"मैं कोच में जाना बहुत पसंद करूँगी।"
"लेकिन, मेरे प्रिय, मुझे यकीन है कि तुम्हारे पिता घोड़े नहीं दे सकते। उनकी खेत में आवश्यकता है, मिस्टर बेनेट, है ना?"
"उनकी खेत में आवश्यकता जितनी बार मुझे मिल सकती है, उससे कहीं अधिक होती है।"
"लेकिन यदि वे आज आपको मिल गए हैं," एलिजाबेथ ने कहा, "तो मेरी माँ का उद्देश्य पूरा हो जाएगा।"
उसने अंततः अपने पिता से यह स्वीकारोक्ति निकलवा ही ली कि घोड़े व्यस्त थे। इसलिए जेन को घोड़े पर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा, और उसकी माँ ने एक खराब दिन की कई हर्षित भविष्यवाणियों के साथ उसे दरवाजे तक पहुँचाया। उसकी आशाएं पूरी हुईं; जेन को गए अभी ज्यादा समय नहीं हुआ था कि जोर से बारिश होने लगी। उसकी बहनें उसके लिए असहज थीं, लेकिन उसकी माँ प्रसन्न थी। बारिश पूरी शाम बिना रुके जारी रही; जेन निश्चित रूप से वापस नहीं आ सकती थी।
"यह मेरा वाकई एक भाग्यशाली विचार था!" मिसेज बेनेट ने एक से अधिक बार कहा, जैसे बारिश कराने का सारा श्रेय उन्हीं का हो। हालाँकि, अगली सुबह तक, उन्हें अपनी चाल की सारी खुशी का एहसास नहीं हुआ था। नाश्ता मुश्किल से समाप्त हुआ था कि नेदरफील्ड से एक नौकर एलिजाबेथ के लिए निम्नलिखित नोट लेकर आया:
"मेरी प्यारी लिजी,
"मैं आज सुबह बहुत अस्वस्थ महसूस कर रही हूँ, जिसका कारण, मुझे लगता है, कल पूरी तरह भीग जाना है। मेरे दयालु मित्र मुझे बेहतर होने तक घर लौटने के लिए सुनने को तैयार नहीं हैं। वे मुझे मिस्टर जोन्स को दिखाने पर भी जोर दे रहे हैं - इसलिए यदि आप उनके मेरे पास आने के बारे में सुनें तो घबराएं नहीं - और गले में खराश और सिरदर्द के अलावा मुझे ज्यादा कुछ नहीं है।
"तुम्हारी, आदि।"
"खैर, मेरे प्रिय," मिस्टर बेनेट ने कहा, जब एलिजाबेथ ने नोट जोर से पढ़ा, "यदि तुम्हारी बेटी को खतरनाक बीमारी हो जाए, यदि वह मर जाए, तो यह जानना एक सांत्वना होगी कि यह सब मिस्टर बिंगले के चक्कर में और तुम्हारे आदेशों के तहत हुआ।"
"ओह! मुझे उसके मरने का बिल्कुल भी डर नहीं है। लोग छोटी-मोटी सर्दी से नहीं मरते। उसकी अच्छी देखभाल की जाएगी। जब तक वह वहाँ रहती है, यह सब बहुत अच्छा है। यदि मुझे गाड़ी मिल जाए, तो मैं जाकर उसे देखूँगी।"
एलिजाबेथ, वास्तव में चिंतित होकर, उसके पास जाने के लिए दृढ़ थी, हालांकि गाड़ी नहीं मिल सकती थी; और चूँकि वह घुड़सवार नहीं थी, इसलिए चलना ही उसका एकमात्र विकल्प था। उसने अपना संकल्प घोषित किया।
"तुम इतनी मूर्ख कैसे हो सकती हो," उसकी माँ चिल्लाई, "इतनी गंदगी में ऐसी बात सोचने की! वहाँ पहुँचने पर तुम देखने लायक भी नहीं रहोगी।"
"मैं जेन को देखने के लिए बहुत उपयुक्त रहूँगी - जो कि मैं चाहती हूँ।"
"क्या यह मेरे लिए संकेत है, लिजी," उसके पिता ने कहा, "कि मैं घोड़ों को मंगवाऊँ?"
"नहीं, वास्तव में। मैं पैदल चलने से बचना नहीं चाहती। जब किसी के पास उद्देश्य हो तो दूरी कुछ भी नहीं है; केवल तीन मील। मैं रात के खाने तक वापस आ जाऊँगी।"
"मैं तुम्हारी परोपकारिता की सक्रियता की प्रशंसा करती हूँ," मैरी ने टिप्पणी की, "लेकिन भावना के हर आवेग को तर्क द्वारा निर्देशित किया जाना चाहिए; और मेरी राय में, प्रयास हमेशा आवश्यकता के अनुपात में होना चाहिए।"
"हम तुम्हारे साथ मेरिटन तक चलेंगे," कैथरीन और लिडिया ने कहा। एलिजाबेथ ने उनकी संगति स्वीकार कर ली, और तीनों युवा महिलाएं एक साथ चल पड़ीं।
"यदि हम जल्दी करें," लिडिया ने चलते हुए कहा, "शायद हम कैप्टन कार्टर को जाने से पहले देख सकें।"
मेरिटन में वे अलग हो गईं; दोनों सबसे छोटी लड़कियाँ अधिकारियों की पत्नियों में से एक के आवास पर चली गईं, और एलिजाबेथ ने अपनी सैर अकेले जारी रखी, एक के बाद एक खेत को तेज गति से पार करते हुए, स्टाइल के ऊपर कूदते हुए और अधीर सक्रियता के साथ गड्ढों के ऊपर से छलांग लगाते हुए, और अंततः खुद को घर के दृश्य के भीतर पाया, थके हुए टखनों, गंदे मोजों और व्यायाम की गर्मी से चमकते चेहरे के साथ।
उसे नाश्ते के कमरे में ले जाया गया, जहाँ जेन को छोड़कर सभी इकट्ठे थे, और जहाँ उसके रूप ने बहुत आश्चर्य पैदा किया। वह इतनी सुबह, इतने गंदे मौसम में, और अकेले तीन मील चलकर आई थी, यह मिसेज हर्स्ट और मिस बिंगले के लिए लगभग अविश्वसनीय था; और एलिजाबेथ को यकीन हो गया कि वे इसके लिए उसे तुच्छ समझती हैं। हालाँकि, उनका स्वागत उनके द्वारा बहुत विनम्रता से किया गया; और उनके भाई के व्यवहार में विनम्रता से बेहतर कुछ था; उसमें हास्य और दयालुता थी। मिस्टर डार्सी ने बहुत कम कहा, और मिस्टर हर्स्ट ने बिल्कुल कुछ नहीं। पूर्व उसकी रंगत में व्यायाम द्वारा दी गई चमक की प्रशंसा और इस अवसर द्वारा उसे अकेले इतनी दूर आने के औचित्य पर संदेह के बीच विभाजित था। बाद वाला केवल अपने नाश्ते के बारे में सोच रहा था।
अपनी बहन के बारे में उसकी पूछताछ का उत्तर बहुत अनुकूल नहीं मिला। मिस बेनेट ठीक से सो नहीं पाई थी, और हालांकि वह उठ गई थी, उसे बहुत बुखार था और वह अपना कमरा छोड़ने के लिए पर्याप्त स्वस्थ नहीं थी। एलिजाबेथ को तुरंत उसके पास ले जाए जाने पर खुशी हुई; और जेन, जिसे केवल अलार्म या असुविधा देने के डर से अपने नोट में यह व्यक्त करने से रोका गया था कि वह ऐसी यात्रा के लिए कितनी तरस रही है, उसके प्रवेश पर प्रसन्न थी। हालाँकि, वह बहुत अधिक बातचीत करने के लिए सक्षम नहीं थी, और जब मिस बिंगले ने उन्हें अकेला छोड़ दिया, तो वह उस असाधारण दयालुता के लिए आभार व्यक्त करने के अलावा कुछ भी नहीं कर सकी जिसके साथ उसके साथ व्यवहार किया जा रहा था। एलिजाबेथ चुपचाप उसकी देखभाल करती रही।
जब नाश्ता समाप्त हो गया, तो बहनें उनके साथ शामिल हो गईं, और एलिजाबेथ ने उन्हें खुद पसंद करना शुरू कर दिया, जब उसने देखा कि वे जेन के लिए कितना स्नेह और चिंता दिखाती हैं। औषध विक्रेता आया, और अपनी रोगी की जांच करने के बाद, जैसा कि माना जा सकता है, कहा कि उसे बहुत तेज सर्दी हो गई है, और उन्हें इसे ठीक करने का प्रयास करना चाहिए; उसे बिस्तर पर लौटने की सलाह दी, और उसे कुछ दवा देने का वादा किया। सलाह का पालन आसानी से किया गया, क्योंकि बुखार के लक्षण बढ़ गए थे, और उसके सिर में तीव्र दर्द था। एलिजाबेथ एक पल के लिए भी उसका कमरा नहीं छोड़ती थी, और अन्य महिलाएं भी अक्सर अनुपस्थित नहीं रहती थीं; सज्जनों के बाहर होने के कारण, उनके पास वास्तव में कहीं और करने के लिए कुछ नहीं था।
जब घड़ी में तीन बजे, एलिजाबेथ ने महसूस किया कि उसे जाना चाहिए; और बहुत अनिच्छा से उसने ऐसा कहा। मिस बिंगले ने उसे गाड़ी की पेशकश की, और उसे स्वीकार करने के लिए उसे केवल थोड़े दबाव की आवश्यकता थी, तभी जेन ने उसके साथ अलग होने में इतनी चिंता जताई कि मिस बिंगले को गाड़ी की पेशकश को फिलहाल नेदरफील्ड में रहने के निमंत्रण में बदलना पड़ा। एलिजाबेथ ने बहुत आभारी होकर सहमति व्यक्त की, और लोंगबॉर्न में परिवार को उसके ठहरने की जानकारी देने और कपड़ों की आपूर्ति वापस लाने के लिए एक नौकर को भेजा गया।
अध्याय VIII.
पाँच बजे दोनों महिलाएं कपड़े बदलने के लिए चली गईं, और साढ़े छह बजे एलिजाबेथ को रात के खाने के लिए बुलाया गया। उन विनम्र पूछताछों के लिए जो तब उमड़ पड़ीं, और जिनमें उसे मिस्टर बिंगले की बहुत बेहतर चिंता को पहचानने की खुशी मिली, वह बहुत अनुकूल उत्तर नहीं दे सकी। जेन बिल्कुल भी बेहतर नहीं थी। यह सुनकर बहनों ने तीन या चार बार दोहराया कि उन्हें कितना दुख हुआ, सर्दी होना कितना चौंकाने वाला था, और वे खुद बीमार होने से कितना अधिक नापसंद करती थीं; और फिर इस मामले के बारे में और नहीं सोचा: और जब वे उनके सामने नहीं थीं तो जेन के प्रति उनकी उदासीनता ने एलिजाबेथ को उसकी मूल नापसंद के पूर्ण आनंद में बहाल कर दिया।
वास्तव में, उनका भाई समूह का एकमात्र व्यक्ति था जिसे वह किसी भी संतोष के साथ देख सकती थी। जेन के लिए उसकी चिंता स्पष्ट थी, और खुद उसके प्रति उसका ध्यान बहुत सुखद था, और उन्होंने उसे इतना घुसपैठिया महसूस नहीं करने दिया जितना कि उसे विश्वास था कि दूसरों द्वारा माना जाता है। उसे उसके अलावा किसी से बहुत कम नोटिस मिला। मिस बिंगले मिस्टर डार्सी में व्यस्त थीं, उसकी बहन भी कम नहीं; और मिस्टर हर्स्ट के लिए, जिसके बगल में एलिजाबेथ बैठी थी, वह एक आलसी आदमी था, जो केवल खाने, पीने और ताश खेलने के लिए जीता था, जिसने जब पाया कि वह रैगआउट (मसालेदार व्यंजन) की तुलना में एक सादा व्यंजन पसंद करती है, तो उसके पास उससे कहने के लिए कुछ नहीं था।
जब रात का खाना समाप्त हो गया, तो वह सीधे जेन के पास लौट आई, और उसके कमरे से बाहर होते ही मिस बिंगले ने उसे गाली देना शुरू कर दिया। उसके तौर-तरीकों को वास्तव में बहुत बुरा बताया गया, गर्व और अशिष्टता का मिश्रण; उसके पास कोई बातचीत नहीं थी, कोई शैली नहीं, कोई स्वाद नहीं, कोई सुंदरता नहीं। मिसेज हर्स्ट ने भी ऐसा ही सोचा, और जोड़ा,
"संक्षेप में, उसके पास सिफारिश करने के लिए कुछ भी नहीं है, सिवाय एक बेहतरीन पैदल यात्री होने के। मैं आज सुबह उसकी उपस्थिति को कभी नहीं भूलूँगी। वह वास्तव में लगभग जंगली दिख रही थी।"
"वह वास्तव में थी, लुईसा। मैं बमुश्किल अपना चेहरा संभाल सकी। बिल्कुल ही बकवास है यहाँ आना! उसे देश भर में क्यों घूमना चाहिए, क्योंकि उसकी बहन को सर्दी है? उसके बाल इतने अस्त-व्यस्त, इतने बिखरे हुए!"
"हाँ, और उसका पेटीकोट; मुझे आशा है कि आपने उसका पेटीकोट देखा होगा, कीचड़ में छह इंच गहरा, मैं बिल्कुल निश्चित हूँ; और वह गाउन जिसे इसे छिपाने के लिए नीचे किया गया था, वह अपना काम नहीं कर रहा था।"
"आपका चित्र बहुत सटीक हो सकता है, लुईसा," बिंगले ने कहा; "लेकिन यह सब मुझ पर खो गया। मुझे लगा कि मिस एलिजाबेथ बेनेट बहुत अच्छी दिख रही थीं, जब वह आज सुबह कमरे में आईं। उनका गंदा पेटीकोट मेरी नजरों से पूरी तरह बच गया।"
"आपने इसे देखा, मिस्टर डार्सी, मुझे यकीन है," मिस बिंगले ने कहा; "और मुझे लगता है कि आप अपनी बहन को ऐसा प्रदर्शन करते हुए नहीं देखना चाहेंगे।"
"निश्चित रूप से नहीं।"
"तीन मील, या चार मील, या पाँच मील, या जो कुछ भी है, कीचड़ में अपने टखनों से ऊपर चलना, और अकेले, बिल्कुल अकेले! इसका क्या मतलब हो सकता है? यह मुझे अभिमानी स्वतंत्रता का एक घृणित प्रकार लगता है, शिष्टाचार के प्रति एक बहुत ही ग्रामीण शहर की उदासीनता।"
"यह उसकी बहन के लिए एक स्नेह दिखाता है जो बहुत सुखद है," बिंगले ने कहा।
"मुझे डर है, मिस्टर डार्सी," मिस बिंगले ने आधी फुसफुसाहट में टिप्पणी की, "कि इस साहसिक कार्य ने उसकी सुंदर आँखों के प्रति आपकी प्रशंसा को थोड़ा प्रभावित किया है।"
"बिल्कुल नहीं," उसने उत्तर दिया; "वे व्यायाम से और चमक गई थीं।" - इस भाषण के बाद एक छोटा सा ठहराव हुआ, और मिसेज हर्स्ट ने फिर से शुरू किया।
"मुझे जेन बेनेट के लिए अत्यधिक सम्मान है, वह वास्तव में एक बहुत प्यारी लड़की है, और मैं पूरे दिल से चाहती हूँ कि वह अच्छी तरह से व्यवस्थित हो जाए। लेकिन ऐसे पिता और माँ, और ऐसे निचले संपर्कों के साथ, मुझे डर है कि इसकी कोई संभावना नहीं है।"
"मुझे लगता है कि मैंने आपको यह कहते सुना है कि उनके चाचा मेरिटन में वकील हैं।"
"हाँ; और उनका एक और चाचा है, जो कहीं चीपसाइड के पास रहता है।"
"यह बहुत बढ़िया है," उसकी बहन ने जोड़ा, और दोनों जोर-जोर से हँसे।
"यदि उनके पास पूरे चीपसाइड को भरने के लिए पर्याप्त चाचा होते," बिंगले चिल्लाया, "तो यह उन्हें एक रत्ती भर भी कम सुखद नहीं बनाता।"
"लेकिन यह दुनिया में किसी भी विचार के पुरुषों से शादी करने की उनकी संभावना को बहुत भौतिक रूप से कम कर सकता है," डार्सी ने उत्तर दिया।
इस भाषण का बिंगले ने कोई उत्तर नहीं दिया; लेकिन उसकी बहनों ने इसे अपनी हार्दिक सहमति दी, और अपने प्रिय मित्र के अश्लील रिश्तेदारों की कीमत पर कुछ समय तक अपनी खुशी का आनंद लिया।
एलिजाबेथ के लिए यह बातचीत बहुत ही अप्रिय थी, और वह चुपचाप अपने काम में लगी रही। डार्सी ने भी कोई जवाब नहीं दिया; और कुछ मिनटों की शांति के बाद, उसने अपना पत्र समाप्त कर लिया। मिस बिंगले ने तुरंत उस पर टिप्पणी की, "कितना आनंददायक है कि आप इतनी जल्दी लिख लेते हैं।"
"आपकी प्रशंसा के लिए धन्यवाद, लेकिन मुझे डर है कि मैंने अपना समय बहुत ही साधारण तरीके से व्यतीत किया है।" फिर, एलिजाबेथ की ओर मुड़कर, उसने पूछा, "क्या मिस एलिजाबेथ बेनेट, आप संगीत सुनने के लिए तैयार होंगी?"
"बहुत बहुत धन्यवाद," उसने उत्तर दिया, "लेकिन मैं आपकी बातचीत में बाधा नहीं डालना चाहती थी, और अब मैं अपना काम जारी रखना पसंद करूँगी।"
डार्सी ने जोर नहीं दिया, और कुछ क्षण बाद वह कमरे से बाहर चला गया।
मिस बिंगले ने तुरंत उसकी अनुपस्थिति का लाभ उठाया, "क्या आप इस बात पर ध्यान देती हैं कि जब मिस्टर डार्सी कमरे से बाहर जाते हैं तो वे कितने उदास हो जाते हैं? मुझे यकीन है कि वे अपनी बहन को लिखे उस लंबे पत्र से बहुत थक गए हैं।"
"वे बहुत व्यस्त दिख रहे थे," बिंगले ने कहा, "और मुझे लगता है कि उन्हें कुछ एकांत की आवश्यकता थी।"
"ओह! मुझे यकीन है कि उन्हें एकांत की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं है," उसकी बहन ने हंसते हुए कहा। "उन्हें बस कुछ शांत वातावरण चाहिए था। क्या आपने गौर नहीं किया कि वे कितनी बार एलिजाबेथ की ओर देख रहे थे? मुझे यकीन है कि वे उन्हें संगीत बजाने के लिए आमंत्रित करने का साहस जुटा रहे थे, लेकिन फिर उन्होंने खुद को रोक लिया।"
एलिजाबेथ ने कुछ नहीं कहा, हालांकि उसे इस बात का बहुत आश्चर्य हुआ कि वे उसके बारे में इतनी गहराई से सोच रही थीं।
अगली सुबह, नाश्ते के बाद, एलिजाबेथ जेन के कमरे में गई। वह पहले से काफी बेहतर महसूस कर रही थी, और एलिजाबेथ को उम्मीद थी कि वह जल्द ही घर वापस जाने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ हो जाएगी।
"तुम बहुत दयालु हो, एलिजाबेथ," जेन ने कहा, "लेकिन मुझे डर है कि तुम यहाँ मेरे साथ रहकर बहुत ऊब गई हो।"
"ऊबना? बिल्कुल नहीं," एलिजाबेथ ने जवाब दिया। "यहाँ बहुत कुछ है जो मुझे व्यस्त रखता है। तुम जानती हो, मैं मिस्टर डार्सी और उनकी बहनों की बातचीत का आनंद ले रही हूँ।"
जेन मुस्कुराई, "तुम हमेशा मज़ाक करती हो, लिज़ी। लेकिन मुझे यकीन है कि वे लोग तुम्हें बहुत पसंद करते होंगे।"
"शायद," एलिजाबेथ ने कहा, "लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैं उनकी पसंदीदा व्यक्ति हूँ।"
दोपहर के भोजन के समय, मिस्टर बिंगले ने जेन के स्वास्थ्य के बारे में पूछा और फिर एलिजाबेथ से कहा कि क्या वह शाम को ड्राइंग रूम में शामिल होगी।
"निश्चित रूप से," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया। "जेन अब काफी बेहतर है, और मुझे नहीं लगता कि उसे मेरी उपस्थिति की उतनी आवश्यकता है जितनी पहले थी।"
उस शाम, जब एलिजाबेथ ड्राइंग रूम में गई, तो उसने मिस्टर डार्सी को एक किताब पढ़ते हुए पाया। मिस बिंगले पियानो के पास बैठी थी और कुछ धुनें बजा रही थी, जबकि मिस्टर हर्ट्स और बिंगले कार्ड खेल रहे थे।
"क्या आप संगीत सुनना पसंद करती हैं, मिस एलिजाबेथ?" डार्सी ने अपनी किताब से ऊपर देखते हुए पूछा।
"हाँ, मैं करती हूँ," उसने जवाब दिया।
"तब मुझे आश्चर्य है कि आप खुद क्यों नहीं बजातीं?"
"शायद इसलिए क्योंकि मैं उसमें कुशल नहीं हूँ," उसने मुस्कुराते हुए कहा।
"ओह! ऐसा मत कहो," मिस बिंगले ने पियानो से चिल्लाकर कहा। "मुझे यकीन है कि तुम बहुत अच्छा बजाती होगी।"
"नहीं, वास्तव में मैं नहीं बजाती," एलिजाबेथ ने दृढ़ता से कहा।
डार्सी ने उसे देखा, उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी। "मैं आपकी विनम्रता की प्रशंसा करता हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि आप अपनी क्षमताओं के बारे में बहुत कम आंकलन कर रही हैं।"
"शायद," उसने जवाब दिया, "लेकिन मैं सच्चाई जानती हूँ। और मैं किसी ऐसी चीज का नाटक नहीं करना चाहती जिसमें मैं कुशल नहीं हूँ।"
डार्सी ने कुछ देर तक उसे देखा, और फिर वापस अपनी किताब में खो गया। एलिजाबेथ ने महसूस किया कि यह व्यक्ति किसी पहेली की तरह है, और उसे यह समझने की तीव्र इच्छा हुई कि उसके मन में क्या चल रहा है।
"परोक्ष डींग; क्योंकि आप वास्तव में लेखन में अपनी कमियों पर गर्व करती हैं, क्योंकि आप उन्हें विचारों की तीव्रता और कार्य की लापरवाही का परिणाम मानती हैं, जो यदि प्रशंसनीय नहीं है, तो भी आप उन्हें बहुत दिलचस्प मानती हैं। किसी भी कार्य को शीघ्रता से करने की क्षमता को हमेशा उसके स्वामी द्वारा बहुत सराहा जाता है, और अक्सर प्रदर्शन की खामियों पर कोई ध्यान दिए बिना। जब आपने आज सुबह मिसेज बेनेट से कहा कि यदि आपने कभी नेदरफील्ड छोड़ने का निर्णय लिया तो आप पांच मिनट में चले जाएंगे, तो आपका अर्थ इसे एक प्रकार की स्तुति, अपने प्रति एक प्रशंसा के रूप में था--और फिर भी ऐसी जल्दबाजी में क्या बहुत सराहनीय है जो बहुत आवश्यक कार्यों को अधूरा छोड़ देती है, और जिसका आपके या किसी और के लिए कोई वास्तविक लाभ नहीं हो सकता?"
"नहीं," बिंगले चिल्लाए, "यह बहुत अधिक है, कि सुबह कही गई सभी मूर्खतापूर्ण बातों को रात में याद रखा जाए। और फिर भी, मेरी शपथ, मैंने जो अपने बारे में कहा था, उसे मैं सच मानता था, और मैं इसे इस क्षण भी मानता हूँ। इसलिए, कम से कम, मैंने केवल महिलाओं के सामने दिखावा करने के लिए अनावश्यक जल्दबाजी का चरित्र धारण नहीं किया था।"
"मुझे यकीन है कि आपने विश्वास किया होगा; लेकिन मैं किसी भी तरह से आश्वस्त नहीं हूँ कि आप इतनी तत्परता से चले जाएंगे। आपका आचरण मेरे जानने वाले किसी भी व्यक्ति की तरह पूरी तरह से संयोग पर निर्भर होगा; और यदि, जैसे आप अपने घोड़े पर चढ़ रहे होते, तो कोई मित्र कहता, 'बिंगले, बेहतर होगा कि तुम अगले सप्ताह तक रुक जाओ,' तो आप शायद ऐसा ही करेंगे, आप शायद नहीं जाएंगे--और, एक और शब्द पर, शायद एक महीने रुक जाएंगे।"
"आपने इससे केवल यह सिद्ध किया है," एलिजाबेथ ने कहा, "कि मिस्टर बिंगले ने अपने स्वयं के स्वभाव के साथ न्याय नहीं किया। आपने अब उन्हें उनसे कहीं अधिक दिखा दिया है जितना उन्होंने स्वयं को दिखाया था।"
"मैं बहुत आभारी हूँ," बिंगले ने कहा, "कि मेरे मित्र जो कहते हैं उसे आप मेरे स्वभाव की मधुरता पर एक प्रशंसा में बदल रही हैं। लेकिन मुझे डर है कि आप इसे ऐसा मोड़ दे रही हैं जिसका उस सज्जन का बिल्कुल भी इरादा नहीं था; क्योंकि यदि ऐसी परिस्थिति में मैं स्पष्ट मना कर दूं और जितनी जल्दी हो सके घोड़े पर सवार होकर चला जाऊं, तो वह निश्चित रूप से मेरे बारे में और बेहतर सोचेंगे।"
"तो क्या मिस्टर डार्सी आपके मूल इरादे की जल्दबाजी को उस पर टिके रहने की आपकी जिद से प्रायश्चित मानेंगे?"
"मेरी बात मानिए, मैं इस मामले को ठीक से समझा नहीं सकता, डार्सी को स्वयं बोलने दें।"
"आप मुझसे उन विचारों का हिसाब देने की अपेक्षा करते हैं जिन्हें आप मेरा कहना चुनते हैं, लेकिन जिन्हें मैंने कभी स्वीकार नहीं किया है। हालाँकि, यदि मामले को आपके चित्रण के अनुसार रखा जाए, तो आपको याद रखना चाहिए, मिस बेनेट, कि जिस मित्र से घर लौटने और अपनी योजना में देरी करने की इच्छा रखने का अनुमान लगाया जाता है, उसने केवल इसकी इच्छा की है, और इसके औचित्य के पक्ष में एक भी तर्क दिए बिना इसे मांगा है।"
"एक मित्र के आग्रह के आगे आसानी से--सरलता से--झुक जाना आपके लिए कोई योग्यता नहीं है।"
"बिना विश्वास के झुकना किसी की भी समझ के लिए कोई प्रशंसा नहीं है।"
"मिस्टर डार्सी, आप मुझे मित्रता और स्नेह के प्रभाव के लिए कुछ भी गुंजाइश नहीं देते हुए प्रतीत होते हैं। अनुरोध करने वाले के लिए सम्मान अक्सर किसी को बिना किसी तर्क की प्रतीक्षा किए, आसानी से एक अनुरोध के आगे झुकने के लिए मजबूर कर देगा। मैं विशेष रूप से मिस्टर बिंगले के बारे में आपके द्वारा माने गए ऐसे मामले के बारे में बात नहीं कर रही हूँ। हम शायद तब तक प्रतीक्षा कर सकते हैं, जब तक कि परिस्थिति उत्पन्न न हो जाए, इससे पहले कि हम उस पर उनके व्यवहार के विवेक पर चर्चा करें। लेकिन मित्र और मित्र के बीच सामान्य और साधारण मामलों में, जहाँ उनमें से एक को दूसरे द्वारा बहुत अधिक महत्व न रखने वाले संकल्प को बदलने के लिए कहा जाता है, क्या आप उस व्यक्ति के बारे में बुरा सोचेंगे जो बिना किसी तर्क की प्रतीक्षा किए इच्छा का पालन करता है?"
"क्या यह सलाह योग्य नहीं होगा, इससे पहले कि हम इस विषय पर आगे बढ़ें, इस अनुरोध से जुड़े महत्व की डिग्री के साथ-साथ पक्षों के बीच मौजूद घनिष्ठता की डिग्री को अधिक सटीकता के साथ व्यवस्थित करें?"
"बिल्कुल," बिंगले चिल्लाए; "आइए सभी विवरण सुनें, उनकी तुलनात्मक ऊंचाई और आकार को न भूलें; क्योंकि तर्क में इसका अधिक वजन होगा, मिस बेनेट, जितना आप सोच सकती हैं। मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि यदि डार्सी मेरे मुकाबले इतने लंबे-चौड़े न होते, तो मैं उन्हें इतनी अधिक तवज्जो न देता। मैं घोषणा करता हूँ कि मैं डार्सी से अधिक विस्मयकारी वस्तु नहीं जानता, विशेष अवसरों पर, और विशेष स्थानों पर; विशेष रूप से उनके अपने घर पर, और रविवार की शाम को जब उनके पास करने के लिए कुछ नहीं होता।"
मिस्टर डार्सी मुस्कुराए; लेकिन एलिजाबेथ को लगा कि वह देख सकती है कि वह काफी नाराज थे; और इसलिए उसने अपनी हंसी रोक ली। मिस बिंगले ने अपने भाई के साथ ऐसी बकवास करने के लिए हुई बहस में उस अपमान का गर्मजोशी से विरोध किया जो उन्हें मिला था।
"मैं तुम्हारी योजना देख रहा हूँ, बिंगले," उनके मित्र ने कहा।--"तुम्हें तर्क नापसंद है, और तुम इसे चुप कराना चाहते हो।"
"शायद मैं ऐसा ही हूँ। तर्क विवादों की तरह बहुत अधिक होते हैं। यदि तुम और मिस बेनेट अपने तर्क को तब तक के लिए टाल दें जब तक कि मैं कमरे से बाहर न चला जाऊं, तो मैं बहुत आभारी रहूँगा; और फिर तुम मेरे बारे में जो चाहो कह सकते हो।"
"जो तुम मांग रहे हो," एलिजाबेथ ने कहा, "वह मेरी तरफ से कोई बलिदान नहीं है; और मिस्टर डार्सी का अपना पत्र पूरा करना कहीं बेहतर है।"
मिस्टर डार्सी ने उसकी सलाह मानी, और अपना पत्र पूरा किया।
जब वह काम हो गया, तो उन्होंने कुछ संगीत के आनंद के लिए मिस बिंगले और एलिजाबेथ से आग्रह किया। मिस बिंगले तत्परता से पियानो-फोर्ट की ओर बढ़ीं, और एक विनम्र अनुरोध के बाद कि एलिजाबेथ नेतृत्व करें, जिसे दूसरी ने उतनी ही विनम्रता से और अधिक गंभीरता से अस्वीकार कर दिया, वह खुद बैठ गईं।
मिसेज हर्स्ट ने अपनी बहन के साथ गाया, और जब वे इस तरह व्यस्त थीं, एलिजाबेथ यह देखे बिना नहीं रह सकी कि जैसे ही उसने वाद्ययंत्र पर रखी कुछ संगीत की किताबें पलटीं, मिस्टर डार्सी की आँखें कितनी बार उस पर टिकी थीं। वह शायद ही यह मान सकती थी कि वह इतने महान व्यक्ति के लिए प्रशंसा का पात्र हो सकती है; और फिर भी यह कि वह उसे इसलिए देखता है क्योंकि वह उसे नापसंद करता है, यह और भी अजीब था। हालाँकि, अंत में वह केवल यह सोच सकी कि उसने उसका ध्यान इसलिए आकर्षित किया क्योंकि उसके बारे में उसके सही होने के विचारों के अनुसार, उपस्थित किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में कुछ अधिक गलत और निंदनीय था। इस धारणा ने उसे परेशान नहीं किया। वह उसे बहुत कम पसंद करती थी कि उसकी स्वीकृति की परवाह करे।
कुछ इतालवी गीत बजाने के बाद, मिस बिंगले ने एक जीवंत स्कॉटिश धुन के साथ आकर्षण में विविधता लाई; और जल्द ही उसके बाद मिस्टर डार्सी, एलिजाबेथ के करीब आते हुए, उससे बोले--
"क्या आपको, मिस बेनेट, रील नृत्य करने का ऐसा अवसर हथियाने की बहुत इच्छा महसूस नहीं होती?"
वह मुस्कुराई, लेकिन कोई उत्तर नहीं दिया। उन्होंने उसकी चुप्पी पर कुछ आश्चर्य के साथ प्रश्न दोहराया।
"ओह!" उसने कहा, "मैंने तुम्हें पहले सुन लिया था; लेकिन मैं तुरंत यह तय नहीं कर सकी कि जवाब में क्या कहूँ। मैं जानती हूँ, तुम चाहते थे कि मैं 'हाँ' कहूँ, ताकि तुम्हें मेरी पसंद की अवहेलना करने का आनंद मिल सके; लेकिन मुझे हमेशा उन प्रकार की योजनाओं को विफल करने और किसी व्यक्ति को उनकी पूर्व-विचारित अवमानना से वंचित करने में आनंद आता है। इसलिए मैंने यह बताने का मन बना लिया है, कि मैं बिल्कुल भी रील नृत्य नहीं करना चाहती--और अब यदि साहस हो तो मेरा तिरस्कार करो।"
"वास्तव में मेरा ऐसा कोई साहस नहीं है।"
एलिजाबेथ, जिसे उसे अपमानित करने की कुछ उम्मीद थी, उसकी वीरता पर चकित थी; लेकिन उसके व्यवहार में मधुरता और चंचलता का मिश्रण था जिसने किसी को भी अपमानित करना उसके लिए कठिन बना दिया था; और डार्सी किसी भी महिला से इतना मंत्रमुग्ध नहीं हुए थे जितना वह उससे थे। वह वास्तव में मानता था कि यदि उसके संबंधों की निम्नता न होती, तो वह किसी खतरे में पड़ जाता।
मिस बिंगले ने इतना देखा, या संदेह किया कि वह ईर्ष्यालु हो गई; और अपनी प्यारी सहेली जेन के स्वास्थ्य लाभ के लिए उसकी बड़ी चिंता ने एलिजाबेथ से छुटकारा पाने की उसकी इच्छा से कुछ सहायता प्राप्त की।
उसने अक्सर डार्सी को उनकी कथित शादी के बारे में बात करके और ऐसी गठबंधन में उसकी खुशी की योजना बनाकर अपनी अतिथि को नापसंद करने के लिए उकसाने की कोशिश की।
"मुझे आशा है," उसने कहा, जब वे अगले दिन झाड़ियों में साथ चल रहे थे, "जब यह वांछनीय घटना होती है, तो आप अपनी सास को चुप रहने के लाभ के बारे में कुछ संकेत देंगे; और यदि आप इसे प्रबंधित कर सकें, तो छोटी लड़कियों को अधिकारियों के पीछे भागने से रोकें।--और, यदि मैं इतने नाजुक विषय का उल्लेख कर सकूं, तो उस थोड़ी सी चीज को रोकने का प्रयास करें, जो अहंकार और असभ्यता की सीमा पर है, जो आपकी महिला के पास है।"
"क्या आपके पास मेरी घरेलू खुशी के लिए कुछ और प्रस्तावित करने के लिए है?"
"ओह! हाँ।--अपने चाचा और आंटी फिलिप्स के चित्रों को पेम्बरले की गैलरी में लगवाएं। उन्हें अपने परदादा जज के बगल में रखें। वे एक ही पेशे में हैं, आप जानते हैं; केवल अलग-अलग लाइनों में। जहाँ तक आपकी एलिजाबेथ की तस्वीर का सवाल है, आपको इसे बनवाने का प्रयास नहीं करना चाहिए, क्योंकि कौन सा चित्रकार उन खूबसूरत आंखों के साथ न्याय कर सकता है?"
"वास्तव में, उनकी अभिव्यक्ति को पकड़ना आसान नहीं होगा, लेकिन उनका रंग और आकार, और पलकें, इतनी उल्लेखनीय रूप से बढ़िया, उनकी नकल की जा सकती है।"
उसी क्षण, उन्हें एक और रास्ते से मिसेज हर्स्ट और स्वयं एलिजाबेथ मिलीं।
"मुझे नहीं पता था कि तुम चलने का इरादा रखती हो," मिस बिंगले ने कुछ भ्रम में कहा, इस डर से कि उन्हें सुन लिया गया होगा।
"तुमने हमारे साथ बहुत बुरा व्यवहार किया," मिसेज हर्स्ट ने उत्तर दिया, "हमें यह बताए बिना कि तुम बाहर आ रही हो, भाग गई।"
फिर मिस्टर डार्सी की मुक्त भुजा को पकड़कर, उसने एलिजाबेथ को अकेले चलने के लिए छोड़ दिया। रास्ता बस तीन लोगों के लिए पर्याप्त था। मिस्टर डार्सी ने उनकी अशिष्टता को महसूस किया और तुरंत कहा,--
"यह रास्ता हमारी पार्टी के लिए पर्याप्त चौड़ा नहीं है। हमें एवेन्यू में जाना चाहिए।"
लेकिन एलिजाबेथ, जिसकी उनके साथ रहने की बिल्कुल भी इच्छा नहीं थी, हंसते हुए उत्तर दिया,
"नहीं, नहीं; जहाँ हो वहीं रहो।---तुम आकर्षक रूप से समूहबद्ध हो, और असाधारण लाभ में दिखाई देते हो। चौथे व्यक्ति को शामिल करने से चित्रमयता खराब हो जाएगी। अलविदा।"
फिर वह खुशी से दौड़ गई, इस उम्मीद में कि एक या दो दिन में वापस घर आ जाऊंगी। जेन इतनी ठीक हो गई थी कि उस शाम एक-दो घंटे के लिए अपना कमरा छोड़ने का इरादा रखती थी।
अध्याय XI.
जब रात के खाने के बाद महिलाएं वहां से हट गईं, तो एलिजाबेथ अपनी बहन के पास दौड़ी, और उसे ठंड से अच्छी तरह सुरक्षित देखकर, उसे ड्राइंग-रूम में ले गई; जहाँ उसका स्वागत उसके दो मित्रों ने आनंद की कई घोषणाओं के साथ किया; और एलिजाबेथ ने उन्हें कभी इतना सुखद नहीं देखा था जितना वे उस घंटे के दौरान थे जो सज्जनों के आने से पहले बीता था। उनकी बातचीत की शक्तियां काफी थीं। वे सटीकता के साथ मनोरंजन का वर्णन कर सकते थे, हास्य के साथ एक किस्सा सुना सकते थे, और जोश के साथ अपने परिचितों पर हंस सकते थे।
लेकिन जब सज्जन प्रवेश किए, तो जेन अब पहली वस्तु नहीं रही। मिस बिंगले की आंखें तुरंत डार्सी की ओर मुड़ गईं, और कुछ कदम आगे बढ़ने से पहले ही उनके पास कहने के लिए कुछ था। उन्होंने सीधे मिस बेनेट से विनम्र बधाई के साथ बात की; मिस्टर हर्स्ट ने भी उन्हें एक हल्का सिर झुकाया, और कहा कि वह "बहुत खुश" थे; लेकिन बिंगले के अभिवादन के लिए विस्तार और गर्मजोशी बनी रही। वह खुशी और ध्यान से भरे हुए थे। पहला आधा घंटा आग के ढेर लगाने में बिताया गया, कहीं उसे कमरे के बदलाव से तकलीफ न हो; और उनके आग्रह पर वह फायर-प्लेस के दूसरी तरफ चली गई, ताकि वह दरवाजे से दूर हो सके। वह फिर उसके पास बैठ गए, और शायद ही किसी और से बात की। एलिजाबेथ, विपरीत कोने में काम करते हुए, यह सब बहुत खुशी के साथ देख रही थी।
जब चाय खत्म हो गई, तो मिस्टर हर्स्ट ने अपनी साली को कार्ड-टेबल की याद दिलाई--लेकिन व्यर्थ। उसने गुप्त सूचना प्राप्त की थी कि मिस्टर डार्सी कार्ड नहीं चाहते थे; और मिस्टर हर्स्ट ने जल्द ही पाया कि उनकी खुली याचिका भी खारिज कर दी गई। उसने उन्हें आश्वासन दिया कि कोई भी खेलने का इरादा नहीं रखता था, और इस विषय पर पूरी पार्टी की चुप्पी ने उसे सही ठहराया। इसलिए मिस्टर हर्स्ट के पास कुछ नहीं बचा, सिवाय सोफे में से एक पर खुद को फैलाने और सोने के लिए जाने के। डार्सी ने एक किताब उठाई; मिस बिंगले ने भी वही किया; और मिसेज हर्स्ट, मुख्य रूप से अपने कंगन और अंगूठियों के साथ खेलने में व्यस्त, समय-समय पर मिस बेनेट के साथ अपने भाई की बातचीत में शामिल हो गईं।
मिस बिंगले का ध्यान डार्सी की किताब के माध्यम से उनकी प्रगति को देखने में उतना ही लगा हुआ था, जितना कि अपनी खुद की पढ़ने में; और वह लगातार या तो कुछ पूछताछ कर रही थी, या उनके पृष्ठ को देख रही थी। हालाँकि, वह उन्हें किसी भी बातचीत के लिए नहीं जीत सकी; उन्होंने केवल उसके सवाल का जवाब दिया, और पढ़ना जारी रखा। अंत में, अपनी खुद की किताब से मनोरंजन करने के प्रयास से पूरी तरह थक कर, जिसे उसने केवल इसलिए चुना था क्योंकि वह उनकी दूसरी मात्रा थी, उसने एक बड़ी जम्हाई ली और कहा, "इस तरह शाम बिताना कितना सुखद है! मैं घोषणा करती हूँ कि अंत में पढ़ने जैसा कोई आनंद नहीं है! किसी भी चीज से कोई किताब की तुलना में कितनी जल्दी थक जाता है!--जब मेरे पास अपना खुद का घर होगा, तो मैं दुखी रहूंगी यदि मेरे पास एक उत्कृष्ट पुस्तकालय नहीं होगा।"
किसी ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने फिर जम्हाई ली, अपनी किताब एक तरफ फेंक दी, और कुछ मनोरंजन की खोज में कमरे के चारों ओर अपनी आंखें डाली; जब उसने अपने भाई को मिस बेनेट से एक गेंद का उल्लेख करते हुए सुना, तो वह अचानक उनकी ओर मुड़ी और कहा,
"वैसे, चार्ल्स, क्या तुम वास्तव में नेदरफील्ड में एक नृत्य पर विचार करने में गंभीर हो?--मैं तुम्हें सलाह दूंगी, इससे पहले कि तुम उस पर निर्णय लो, वर्तमान पार्टी की इच्छाओं से परामर्श करो; मैं बहुत गलत हूँ यदि हमारे बीच कुछ ऐसे नहीं हैं जिनके लिए एक गेंद खुशी के बजाय सजा होगी।"
"यदि तुम्हारा मतलब डार्सी से है," उसके भाई चिल्लाए, "तो वह सोने जा सकता है, यदि वह चाहे, इससे पहले कि यह शुरू हो--लेकिन गेंद के लिए, यह पूरी तरह से तय बात है; और जैसे ही निकोल्स ने पर्याप्त सफेद सूप बना लिया है, मैं अपने कार्ड चारों ओर भेज दूंगा।"
"मुझे गेंदें बहुत अधिक पसंद आएंगी," उसने उत्तर दिया, "यदि वे अलग तरीके से की जातीं; लेकिन ऐसी बैठक की सामान्य प्रक्रिया में कुछ असहनीय रूप से उबाऊ है। यह निश्चित रूप से कहीं अधिक तर्कसंगत होगा यदि नृत्य के बजाय बातचीत दिन का क्रम बनाती।"
"कहीं अधिक तर्कसंगत, मेरी प्यारी कैरोलीन, मुझे यकीन है, लेकिन यह गेंद की तरह बिल्कुल भी नहीं होगा।"
मिस बिंगले ने कोई जवाब नहीं दिया; और जल्द ही बाद में उठ गई और कमरे के चारों ओर टहलने लगी। उसका आंकड़ा सुरुचिपूर्ण था, और वह अच्छी तरह चलती थी;--लेकिन डार्सी, जिस पर यह सब लक्षित था, अभी भी अडिग रूप से अध्ययनशील था। अपनी भावनाओं की निराशा में उसने एक और प्रयास करने का फैसला किया; और, एलिजाबेथ की ओर मुड़कर, कहा,
"मिस एलिजा, बेनेट, मुझे अपना उदाहरण लेने और कमरे के चारों ओर एक चक्कर लगाने के लिए राजी करने दें।---मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि एक ही मुद्रा में इतनी देर बैठने के बाद यह बहुत ताज़ा है।"
एलिजाबेथ हैरान थी, लेकिन तुरंत इसके लिए सहमत हो गई। मिस बिंगले अपनी सभ्यता के वास्तविक उद्देश्य में कम सफल नहीं हुई; मिस्टर डार्सी ने ऊपर देखा। वह उस तिमाही में ध्यान की नवीनता के प्रति उतना ही जागृत थे जितना एलिजाबेथ खुद हो सकती थी, और अनजाने में अपनी किताब बंद कर दी। उन्हें सीधे उनकी पार्टी में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था, लेकिन उन्होंने इसे अस्वीकार कर दिया, यह देखते हुए कि वह उनके साथ कमरे में टहलने के लिए चुनने के दो उद्देश्यों की कल्पना कर सकते हैं, जिनमें से किसी भी उद्देश्य के साथ उनका शामिल होना हस्तक्षेप करेगा। "वह क्या मतलब हो सकता है? वह यह जानने के लिए मर रही थी कि उनका मतलब क्या हो सकता है"--और एलिजाबेथ से पूछा कि क्या वह उन्हें बिल्कुल समझ सकती है?
"बिल्कुल नहीं," उसका जवाब था; "लेकिन उस पर भरोसा रखें, उनका मतलब हम पर कठोर होना है, और उन्हें निराश करने का हमारा सबसे निश्चित तरीका यह होगा कि हम इसके बारे में कुछ न पूछें।"
मिस बिंगले, हालांकि, मिस्टर डार्सी को किसी भी चीज में निराश करने में असमर्थ थी, और इसलिए उसने अपने दो उद्देश्यों का स्पष्टीकरण मांगने में दृढ़ता दिखाई।
"मेरे पास उन्हें समझाने के लिए सबसे छोटी आपत्ति नहीं है," उन्होंने कहा, जैसे ही उसने उन्हें बोलने की अनुमति दी। "या तो आप शाम बिताने का यह तरीका चुनती हैं क्योंकि आप एक-दूसरे के विश्वास में हैं और आपके पास चर्चा करने के लिए गुप्त मामले हैं, या इसलिए कि आप सचेत हैं कि आपके आंकड़े चलने में सबसे अधिक लाभ में दिखाई देते हैं;--यदि पहला, तो मैं पूरी तरह से आपके रास्ते में आऊंगा;--और यदि दूसरा, तो मैं आपको बहुत बेहतर प्रशंसा कर सकता हूँ जैसे मैं आग के पास बैठता हूँ।"
"ओह! चौंकाने वाला!" मिस बिंगले चिल्लाईं। "मैंने कुछ भी इतना घृणित नहीं सुना। हम ऐसे भाषण के लिए उन्हें कैसे दंडित करेंगे?"
"कुछ भी इतना आसान नहीं है, यदि आपके पास केवल झुकाव है," एलिजाबेथ ने कहा। "हम सभी एक-दूसरे को परेशान और दंडित कर सकते हैं। उसे चिढ़ाओ--उस पर हंसो।---जैसे आप हैं, आपको पता होना चाहिए कि यह कैसे किया जाना है।"
"लेकिन मेरी शपथ पर मैं नहीं करती। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मेरी घनिष्ठता ने मुझे अभी तक वह नहीं सिखाया है। स्वभाव की शांति और मन की उपस्थिति को चिढ़ाओ! नहीं, नहीं--मुझे लगता है कि वह वहां हमें चुनौती दे सकते हैं। और हंसी के लिए, हम खुद को उजागर नहीं करेंगे, यदि आप कृपया, बिना किसी विषय के हंसने की कोशिश करके। मिस्टर डार्सी खुद को गले लगा सकते हैं।"
"मिस्टर डार्सी पर हंसा नहीं जाना है!" एलिजाबेथ चिल्लाईं। "यह एक असामान्य लाभ है, और असामान्य मुझे आशा है कि यह जारी रहेगा, क्योंकि बहुत सारे ऐसे परिचितों का होना मेरे लिए एक बड़ा नुकसान होगा। मुझे हंसी बहुत पसंद है।"
"मिस बिंगले," उन्होंने कहा, "ने मुझे उससे अधिक श्रेय दिया है जितना हो सकता है। सबसे बुद्धिमान और सबसे अच्छे पुरुष, बल्कि, उनके सबसे बुद्धिमान और सर्वोत्तम कार्य, एक ऐसे व्यक्ति द्वारा उपहासपूर्ण बनाए जा सकते हैं जिसका जीवन का पहला उद्देश्य मजाक है।"
"निश्चित रूप से," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया--"ऐसे लोग हैं, लेकिन मुझे आशा है कि मैं उनमें से एक नहीं हूँ। मुझे आशा है कि मैं कभी भी बुद्धिमान या अच्छे का उपहास नहीं करती। मूर्खता और बकवास, सनक और विसंगतियां मुझे विचलित करती हैं, मैं स्वीकार करती हूँ, और मैं जब भी हो सके उन पर हंसती हूँ।---लेकिन ये, मुझे लगता है, बिल्कुल वही हैं जो आप बिना हैं।"
"शायद यह किसी के लिए भी संभव नहीं है। लेकिन उन कमजोरियों से बचना मेरे जीवन का अध्ययन रहा है जो अक्सर एक मजबूत समझ को उपहास के लिए उजागर करती हैं।"
"जैसे कि घमंड और गर्व।"
"हाँ, घमंड वास्तव में एक कमजोरी है। लेकिन गर्व--जहाँ मन की वास्तविक श्रेष्ठता होती है, गर्व हमेशा अच्छे विनियमन के अधीन रहेगा।"
एलिजाबेथ एक मुस्कान छिपाने के लिए दूर मुड़ गई।
"मिस्टर डार्सी की आपकी परीक्षा खत्म हो गई है, मुझे अनुमान है," मिस बिंगले ने कहा;--"और कृपया परिणाम क्या है?"
"मैं पूरी तरह से आश्वस्त हूँ कि मिस्टर डार्सी में कोई दोष नहीं है। वह इसे बिना किसी ढोंग के खुद स्वीकार करते हैं।"
"नहीं"--डार्सी ने कहा, "मैंने ऐसा कोई दावा नहीं किया है। मेरे पास पर्याप्त दोष हैं, लेकिन वे नहीं हैं, मुझे आशा है, समझ के। मेरा स्वभाव जिसकी मैं पुष्टि करने की हिम्मत नहीं करता।---यह मुझे विश्वास है कि बहुत कम झुकने वाला है--निश्चित रूप से दुनिया की सुविधा के लिए बहुत कम। मैं दूसरों की मूर्खताओं और दोषों को उतनी जल्दी नहीं भूल सकता जितना मुझे चाहिए, न ही अपने खिलाफ उनके अपराधों को। मेरी भावनाएं उन्हें स्थानांतरित करने के हर प्रयास के साथ नहीं उछाली जाती हैं। मेरे स्वभाव को शायद नाराजगी कहा जाएगा।---मेरी अच्छी राय एक बार खो गई तो हमेशा के लिए खो गई।"
"यह वास्तव में एक कमी है!"--एलिजाबेथ चिल्लाईं। "अदम्य नाराजगी एक चरित्र में एक छाया है। लेकिन आपने अपना दोष अच्छी तरह चुना है।---मैं वास्तव में इस पर हंस नहीं सकती। आप मुझसे सुरक्षित हैं।"
"मुझे विश्वास है कि हर स्वभाव में किसी विशेष बुराई की प्रवृत्ति होती है, एक प्राकृतिक दोष, जिसे सबसे अच्छी शिक्षा भी दूर नहीं कर सकती।"
"और आपका दोष हर किसी से नफरत करने की प्रवृत्ति है।"
"और तुम्हारा," उन्होंने एक मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "उन्हें जानबूझकर गलत समझने का है।"
"हमें थोड़ा संगीत सुनने दें,"--मिस बिंगले चिल्लाईं, एक ऐसी बातचीत से थक गई जिसमें उसका कोई हिस्सा नहीं था।---"लुईसा, तुम्हें मिस्टर हर्स्ट को जगाने में बुरा नहीं लगेगा।"
उसकी बहन ने बिल्कुल भी आपत्ति नहीं की, और पियानो-फोर्ट खोल दिया गया, और डार्सी, कुछ पलों के बाद, इसके लिए दुखी नहीं थे। उन्हें एलिजाबेथ पर बहुत अधिक ध्यान देने का खतरा महसूस होने लगा।
अध्याय XII.
बहनों के बीच एक समझौते के परिणामस्वरूप, एलिजाबेथ ने अगली सुबह अपनी माँ को लिखा, यह विनती करते हुए कि गाड़ी दिन के दौरान उनके लिए भेजी जाए। लेकिन मिसेज बेनेट, जिसने अपनी बेटियों के अगले मंगलवार तक नेदरफील्ड में रहने की गणना की थी, जो जेन के सप्ताह को बिल्कुल पूरा कर देगा, खुद को इससे पहले खुशी के साथ प्राप्त करने के लिए नहीं ला सकी। इसलिए, उसका जवाब शुभ नहीं था, कम से कम एलिजाबेथ की इच्छाओं के लिए नहीं, क्योंकि वह घर जाने के लिए उत्सुक थी। मिसेज बेनेट ने उन्हें शब्द भेजा कि मंगलवार से पहले उनके पास गाड़ी नहीं हो सकती; और उसके पोस्टस्क्रिप्ट में यह जोड़ा गया कि यदि मिस्टर बिंगले और उनकी बहन उन्हें अधिक समय तक रुकने के लिए मजबूर करते हैं, तो वह उन्हें बहुत अच्छी तरह से छोड़ सकती है।---अधिक समय तक रुकने के खिलाफ, हालाँकि, एलिजाबेथ दृढ़ता से संकल्पित थी--न ही उसने बहुत उम्मीद की थी कि यह पूछा जाएगा; और डरती थी, इसके विपरीत, खुद को अनावश्यक रूप से लंबे समय तक घुसपैठ करने वाले के रूप में माना जाने से, उसने जेन से मिस्टर बिंगले की गाड़ी तुरंत उधार लेने का आग्रह किया, और अंत में यह तय हो गया कि उस सुबह नेदरफील्ड छोड़ने का उनका मूल डिजाइन उल्लेखित किया जाएगा, और अनुरोध किया जाएगा।
संचार ने चिंता की कई घोषणाओं को उत्साहित किया; और उन्हें कम से कम अगले दिन तक रहने की इच्छा के बारे में इतना कुछ कहा गया कि जेन पर काम किया जा सके; और कल तक, उनका जाना टाल दिया गया। मिस बिंगले को तब खेद हुआ कि उसने देरी का प्रस्ताव दिया था, क्योंकि एक बहन के प्रति उसकी ईर्ष्या और नापसंदगी दूसरी के प्रति उसके स्नेह से कहीं अधिक थी।
घर के स्वामी ने वास्तविक दुख के साथ सुना कि वे इतनी जल्दी जाने वाले हैं, और बार-बार मिस बेनेट को समझाने का प्रयास किया कि यह उनके लिए सुरक्षित नहीं होगा--कि वे पूरी तरह स्वस्थ नहीं हुई हैं; लेकिन जेन जहाँ स्वयं को सही समझती थी, वहाँ अटल रहती थी।
मिस्टर डार्सी के लिए यह स्वागत योग्य सूचना थी--एलिज़ाबेथ ने नेदरफ़ील्ड में पर्याप्त समय बिता लिया था। वह उसे अपनी पसंद से कहीं अधिक आकर्षित कर रही थी--और मिस बिंगले उसके प्रति असभ्य थी, और स्वयं उसके (डार्सी के) प्रति सामान्य से अधिक तंग करने वाली थी। उसने बुद्धिमानी से यह संकल्प लिया कि वह विशेष रूप से सावधान रहेगा कि अब उसके प्रति प्रशंसा का कोई संकेत न निकले, कुछ भी ऐसा नहीं जो उसे अपनी प्रसन्नता प्रभावित करने की आशा से गौरवान्वित करे; यह समझते हुए कि यदि ऐसा कोई विचार सुझाया गया होता, तो पिछले दिन के दौरान उसका व्यवहार उसे पुष्ट करने या कुचलने में भौतिक वजन रखता। अपने उद्देश्य पर अडिग, उसने पूरे शनिवार के दौरान उससे दस शब्द भी शायद ही कहे, और यद्यपि एक बार वे आधे घंटे के लिए अकेले रह गए थे, उसने अपनी पुस्तक का पूरी ईमानदारी से पालन किया, और उसकी ओर देखा तक नहीं।
रविवार को, सुबह की प्रार्थना के बाद, वह विदाई, जो लगभग सभी के लिए इतनी सुखद थी, संपन्न हुई। एलिज़ाबेथ के प्रति मिस बिंगले की शिष्टता अंत में बहुत तेज़ी से बढ़ी, साथ ही जेन के लिए उसका स्नेह भी; और जब वे अलग हुए, तो बाद वाली (जेन) को यह आश्वासन देने के बाद कि उसे लॉन्गबॉर्न या नेदरफ़ील्ड में उसे देखकर हमेशा खुशी होगी, और उसे बहुत कोमलता से गले लगाने के बाद, उसने पहले वाली (एलिज़ाबेथ) से हाथ भी मिलाया।--एलिज़ाबेथ ने पूरे दल से बहुत उत्साह के साथ विदा ली।
घर लौटने पर उनकी माता द्वारा उनका बहुत सौहार्दपूर्ण स्वागत नहीं किया गया। मिसेज बेनेट उनके आने पर चकित थीं, और सोचती थीं कि इतनी परेशानी देना बहुत गलत बात है, और उन्हें यकीन था कि जेन को फिर से सर्दी लग जाएगी।--लेकिन उनके पिता, यद्यपि प्रसन्नता व्यक्त करने में बहुत संक्षिप्त थे, उन्हें देखकर वास्तव में खुश थे; उन्होंने परिवार के घेरे में उनकी महत्ता महसूस की थी। शाम की बातचीत, जब वे सब एकत्रित हुए, जेन और एलिज़ाबेथ की अनुपस्थिति के कारण अपनी काफी जीवंतता और लगभग सारा अर्थ खो चुकी थी।
उन्होंने मैरी को, हमेशा की तरह, थोरबैसे और मानव स्वभाव के अध्ययन में गहराई से डूबा हुआ पाया; और उन्हें प्रशंसा करने के लिए कुछ नए उद्धरण मिले, और घिसी-पिटी नैतिकता के कुछ नए अवलोकन सुनने को मिले। कैथरीन और लिडिया के पास उनके लिए अलग तरह की जानकारी थी। पिछले बुधवार के बाद से रेजिमेंट में बहुत कुछ किया गया था और बहुत कुछ कहा गया था; कई अधिकारियों ने हाल ही में उनके चाचा के साथ भोजन किया था, एक सिपाही को कोड़े मारे गए थे, और वास्तव में यह संकेत दिया गया था कि कर्नल फ़ॉर्स्टर की शादी होने वाली है।
अध्याय XIII.
"मुझे आशा है, मेरी प्रिय," मिस्टर बेनेट ने अगली सुबह नाश्ते के समय अपनी पत्नी से कहा, "कि तुमने आज रात के अच्छे भोजन का आदेश दिया है, क्योंकि मेरे पास अपने पारिवारिक दल में एक वृद्धि की अपेक्षा करने का कारण है।"
"तुम्हारा मतलब किससे है, मेरे प्रिय? मैं यकीन के साथ कह सकती हूँ कि मैं किसी के बारे में नहीं जानती जो आ रहा है, सिवाय इसके कि चार्लोट लुकास अचानक आ जाए, और मुझे आशा है कि मेरा भोजन उसके लिए काफी अच्छा है। मुझे नहीं लगता कि वह घर पर अक्सर ऐसा भोजन देखती है।"
"मैं जिस व्यक्ति की बात कर रहा हूँ, वह एक सज्जन है और एक अजनबी है।" मिसेज बेनेट की आँखें चमक उठीं।--"एक सज्जन और एक अजनबी! मुझे यकीन है कि यह मिस्टर बिंगले हैं। क्यों जेन--तुमने कभी इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहा; तुम कितनी धूर्त हो! खैर, मुझे यकीन है कि मिस्टर बिंगले को देखकर मुझे बेहद खुशी होगी।--लेकिन--हे भगवान! कितनी दुर्भाग्यपूर्ण बात है! आज मछली का एक टुकड़ा भी नहीं मिल सकता। लिडिया, मेरी प्यारी, घंटी बजाओ। मुझे अभी हिल से बात करनी है।"
"यह मिस्टर बिंगले नहीं हैं," उनके पति ने कहा; "यह एक ऐसा व्यक्ति है जिसे मैंने अपने पूरे जीवनकाल में कभी नहीं देखा।"
इसने सामान्य आश्चर्य जगाया; और उन्हें अपनी पत्नी और पाँच बेटियों द्वारा एक साथ उत्सुकता से पूछताछ किए जाने का आनंद मिला।
अपनी जिज्ञासा से कुछ समय तक अपना मनोरंजन करने के बाद, उन्होंने इस प्रकार स्पष्ट किया। "लगभग एक महीने पहले मुझे यह पत्र मिला, और लगभग पखवाड़े भर पहले मैंने इसका उत्तर दिया, क्योंकि मुझे लगा कि यह कुछ नाजुक मामला है, और इसमें शीघ्र ध्यान देने की आवश्यकता है। यह मेरे चचेरे भाई, मिस्टर कॉलिन्स का है, जो मेरे मरने के बाद, जब चाहे आप सभी को इस घर से बाहर निकाल सकते हैं।"
"ओह! मेरे प्रिय," उनकी पत्नी चिल्लाईं, "मैं इसका उल्लेख सुनना बर्दाश्त नहीं कर सकती। कृपया उस घृणित व्यक्ति के बारे में बात न करें। मुझे वास्तव में लगता है कि यह दुनिया की सबसे कठिन बात है कि तुम्हारी संपत्ति तुम्हारी अपनी संतानों से दूर कर दी जानी चाहिए; और मुझे यकीन है कि यदि मैं तुम्हारी जगह होती, तो मैंने बहुत पहले ही इस बारे में कुछ न कुछ करने की कोशिश की होती।"
जेन और एलिज़ाबेथ ने उन्हें एंटेल (उत्तराधिकार कानून) की प्रकृति समझाने का प्रयास किया। उन्होंने पहले भी कई बार ऐसा प्रयास किया था, लेकिन यह एक ऐसा विषय था जिस पर मिसेज बेनेट तर्क की पहुँच से परे थीं; और वह पाँच बेटियों वाले परिवार से संपत्ति को एक ऐसे व्यक्ति के पक्ष में व्यवस्थित करने की क्रूरता के खिलाफ कड़वाहट से चिल्लाती रहीं, जिसकी परवाह कोई नहीं करता था।
"यह निश्चित रूप से एक अत्यंत अन्यायपूर्ण मामला है," मिस्टर बेनेट ने कहा, "और मिस्टर कॉलिन्स को लॉन्गबॉर्न का उत्तराधिकारी बनने के अपराध से कोई भी मुक्त नहीं कर सकता। लेकिन यदि तुम उनके पत्र को सुनोगी, तो शायद तुम उनके स्वयं को अभिव्यक्त करने के तरीके से थोड़ी नरम पड़ जाओ।"
"नहीं, इसका मुझे यकीन है कि मैं नहीं पड़ूँगी; और मुझे लगता है कि तुम्हें लिखना ही उनकी बहुत बड़ी धृष्टता थी, और बहुत पाखंडपूर्ण था। मैं ऐसे झूठे दोस्तों से नफरत करती हूँ। वे तुम्हारे साथ झगड़ना क्यों नहीं जारी रख सके, जैसा कि उनके पिता ने उनसे पहले किया था?"
"खैर, वास्तव में, ऐसा लगता है कि इस मामले में उन्हें कुछ नैतिक संकोच थे, जैसा कि तुम सुनोगी।"
*हंसफ़ोर्ड, वेस्टेरहम, केंट के पास,*
*15 अक्टूबर।*
प्रिय महोदय,
आप और मेरे दिवंगत सम्मानित पिता के बीच विद्यमान असहमति ने मुझे हमेशा बहुत बेचैनी दी है, और जब से मुझे उन्हें खोने का दुर्भाग्य मिला है, मैंने बार-बार इस दरार को भरने की कामना की है; लेकिन कुछ समय के लिए मैं अपने स्वयं के संदेहों के कारण पीछे हट गया, यह डरते हुए कि क्या यह उनकी स्मृति के प्रति अपमानजनक लगेगा कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ अच्छे संबंध रखूँ, जिसके साथ उनका हमेशा मतभेद रहना पसंद था।--"वहाँ, मिसेज बेनेट।"--हालाँकि मेरा मन अब इस विषय पर बन गया है, क्योंकि ईस्टर पर मुझे दीक्षा प्राप्त होने के बाद, मैं परम माननीय लेडी कैथरीन डी बॉर्ग, सर लुईस डी बॉर्ग की विधवा, जिनके उदारता और कल्याण ने मुझे इस पैरिश के मूल्यवान रेक्टरी (पादरी पद) में वरीयता दी है, के संरक्षण से सम्मानित होने के लिए इतना भाग्यशाली रहा हूँ, जहाँ मेरा यह ईमानदार प्रयास होगा कि मैं उनके लेडीशिप के प्रति कृतज्ञ सम्मान के साथ व्यवहार करूँ, और उन संस्कारों और समारोहों को करने के लिए हमेशा तैयार रहूँ जो चर्च ऑफ इंग्लैंड द्वारा स्थापित किए गए हैं। एक पादरी के रूप में, इसके अलावा, मैं अपने प्रभाव की पहुंच के भीतर सभी परिवारों में शांति का आशीर्वाद बढ़ावा देना और स्थापित करना अपना कर्तव्य समझता हूँ; और इन आधारों पर मैं खुद को खुश करता हूँ कि सद्भावना के मेरे वर्तमान प्रस्ताव अत्यधिक प्रशंसनीय हैं, और यह तथ्य कि मैं लॉन्गबॉर्न एस्टेट के एंटेल में अगला हूँ, आपकी तरफ से दयालुता से अनदेखा कर दिया जाएगा, और आपको प्रस्तावित जैतून की शाखा (शांति प्रस्ताव) को अस्वीकार करने के लिए नहीं ले जाएगा। मैं आपकी प्यारी बेटियों को चोट पहुँचाने का साधन बनने पर चिंतित हुए बिना नहीं रह सकता, और इसके लिए माफी मांगता हूँ, साथ ही आपको उनके लिए हर संभव सुधार करने की अपनी तत्परता का आश्वासन देता हूँ,--लेकिन इस पर बाद में। यदि आपको मुझे अपने घर में स्वीकार करने में कोई आपत्ति नहीं है, तो मैं सोमवार, 18 नवंबर को चार बजे तक आप और आपके परिवार से मिलने की संतुष्टि का प्रस्ताव करता हूँ, और संभवतः अगले शनिवार तक आपकी मेहमाननवाज़ी का अतिक्रमण करूँगा, जो मैं बिना किसी असुविधा के कर सकता हूँ, क्योंकि लेडी कैथरीन रविवार को मेरी कभी-कभार अनुपस्थिति पर आपत्ति करने से बहुत दूर हैं, बशर्ते कि दिन का कर्तव्य निभाने के लिए किसी अन्य पादरी को नियुक्त किया जाए। मैं रहता हूँ, प्रिय महोदय, आपकी महिला और बेटियों के प्रति सम्मानजनक शुभकामनाओं के साथ, आपका शुभचिंतक और मित्र,
विलियम कॉलिन्स।"
"इसलिए, चार बजे, हम इस शांति बनाने वाले सज्जन की अपेक्षा कर सकते हैं," मिस्टर बेनेट ने कहा, जैसे ही उन्होंने पत्र को मोड़ा। "वे मेरे शब्द पर, एक अत्यंत ईमानदार और विनम्र युवक प्रतीत होते हैं; और मुझे संदेह नहीं है कि वे एक मूल्यवान परिचित साबित होंगे, विशेष रूप से यदि लेडी कैथरीन इतनी उदार हों कि उन्हें हमारे पास फिर से आने दें।"
"हालाँकि, लड़कियों के बारे में उन्होंने जो कहा है उसमें कुछ समझदारी है; और यदि वे उनके लिए कोई सुधार करने के इच्छुक हैं, तो मैं उन्हें हतोत्साहित करने वाली व्यक्ति नहीं बनूँगी।"
"यद्यपि यह अनुमान लगाना कठिन है," जेन ने कहा, "कि वे किस तरह से हमें वह प्रायश्चित देने का इरादा रख सकते हैं जो उन्हें हमारा देय लगता है, इच्छा निश्चित रूप से उनके श्रेय के लिए है।"
एलिज़ाबेथ मुख्य रूप से लेडी कैथरीन के प्रति उनके असाधारण सम्मान, और जब भी आवश्यकता हो अपने पैरिशवासियों का बपतिस्मा करने, विवाह करने और दफनाने के उनके दयालु इरादे से प्रभावित थी।
"मुझे लगता है कि उन्हें एक विचित्र व्यक्ति होना चाहिए," उसने कहा। "मैं उन्हें समझ नहीं पा रही हूँ।--उनकी शैली में कुछ बहुत ही आडंबरपूर्ण है।--और एंटेल में अगला होने के लिए माफी मांगने का उनका क्या मतलब हो सकता है?--हम यह नहीं मान सकते कि यदि वे कर सकते तो वे इसे रोकते।--क्या वे एक समझदार व्यक्ति हो सकते हैं, महोदय?"
"नहीं, मेरी प्रिय; मुझे ऐसा नहीं लगता। मुझे उन्हें बिल्कुल विपरीत खोजने की बड़ी आशा है। उनके पत्र में चापलूसी और आत्म-महत्व का मिश्रण है, जो अच्छा वादा करता है। मैं उन्हें देखने के लिए उत्सुक हूँ।"
"रचना के मामले में," मैरी ने कहा, "उनका पत्र दोषपूर्ण नहीं लगता। जैतून की शाखा का विचार शायद पूरी तरह से नया नहीं है, फिर भी मुझे लगता है कि यह अच्छी तरह से व्यक्त किया गया है।"
कैथरीन और लिडिया के लिए, न तो पत्र और न ही उसका लेखक किसी भी हद तक दिलचस्प था। यह लगभग असंभव था कि उनका चचेरा भाई स्कारलेट (लाल) कोट में आए, और अब कुछ सप्ताह हो चुके थे जब से उन्होंने किसी अन्य रंग के पुरुष के समाज से आनंद प्राप्त किया था। जहाँ तक उनकी माँ की बात है, मिस्टर कॉलिन्स के पत्र ने उनकी काफी दुर्भावना को दूर कर दिया था, और वह उन्हें उस हद तक शांति के साथ देखने की तैयारी कर रही थीं, जिसने उनके पति और बेटियों को चकित कर दिया था।
मिस्टर कॉलिन्स अपने समय के पाबंद थे, और पूरे परिवार द्वारा बहुत विनम्रता के साथ उनका स्वागत किया गया। मिस्टर बेनेट ने वास्तव में बहुत कम कहा; लेकिन महिलाएं बात करने के लिए काफी तैयार थीं, और मिस्टर कॉलिन्स न तो प्रोत्साहन की आवश्यकता महसूस करते थे, और न ही स्वयं चुप रहने के इच्छुक थे। वे पच्चीस वर्ष के एक लंबे, भारी दिखने वाले युवक थे। उनका लहजा गंभीर और भव्य था, और उनके तौर-तरीके बहुत औपचारिक थे। उन्हें बैठे हुए अभी अधिक समय नहीं हुआ था कि उन्होंने मिसेज बेनेट की इतनी सुंदर बेटियों के परिवार के लिए प्रशंसा की, कहा कि उन्होंने उनकी सुंदरता के बारे में बहुत कुछ सुना था, लेकिन, इस मामले में, प्रसिद्धि सच्चाई से कम साबित हुई है; और जोड़ा कि उन्हें संदेह नहीं है कि वे उन्हें उचित समय पर विवाह में अच्छी तरह से व्यवस्थित देखेंगी। यह शिष्टता उनके कुछ श्रोताओं के स्वाद के लिए बहुत अधिक नहीं थी, लेकिन मिसेज बेनेट, जो किसी भी प्रशंसा के साथ झगड़ा नहीं करती थीं, ने बहुत तत्परता से उत्तर दिया,
"आप बहुत दयालु हैं, महोदय, मुझे यकीन है; और मैं पूरे दिल से कामना करती हूँ कि यह ऐसा ही साबित हो; क्योंकि अन्यथा वे पर्याप्त रूप से निराश्रित हो जाएंगी। चीजें इतनी अजीब तरह से तय की गई हैं।"
"आप शायद इस संपत्ति के एंटेल (उत्तराधिकार) की ओर इशारा कर रही हैं।"
"आह! महोदय, मैं वास्तव में हूँ। आप स्वीकार करेंगे कि यह मेरी गरीब लड़कियों के लिए एक कष्टकारी मामला है। ऐसा नहीं है कि मेरा मतलब आपको दोष देने का है, क्योंकि मैं जानती हूँ कि इस दुनिया में ऐसी चीजें सब संयोग हैं। यह जानना संभव नहीं है कि एक बार जब संपत्तियां एंटेल होने लगती हैं तो वे कैसे जाएंगी।"
"मैं बहुत जागरूक हूँ, मैडम, मेरी निष्पक्ष चचेरी बहनों के लिए कठिनाई के बारे में--और इस विषय पर बहुत कुछ कह सकता हूँ, लेकिन मैं आगे और जल्दबाज़ी करने के रूप में प्रकट होने से सावधान हूँ। लेकिन मैं युवा महिलाओं को आश्वासन दे सकता हूँ कि मैं उनकी प्रशंसा करने के लिए तैयार आया हूँ। फिलहाल मैं और अधिक नहीं कहूँगा, लेकिन शायद जब हम बेहतर परिचित हो जाएंगे----"
उन्हें रात के खाने के लिए बुलावा द्वारा बाधित किया गया; और लड़कियाँ एक-दूसरे पर मुस्कुराईं। वे मिस्टर कॉलिन्स की प्रशंसा की एकमात्र वस्तु नहीं थीं। हॉल, डाइनिंग-रूम, और उसके सभी फर्नीचर की जांच की गई और प्रशंसा की गई; और हर चीज़ की उनकी प्रशंसा ने मिसेज बेनेट के दिल को छू लिया होता, यदि इसे अपनी भविष्य की संपत्ति के रूप में देखने की अपमानजनक धारणा न होती। रात का भोजन भी बदले में अत्यधिक सराहा गया; और उन्होंने यह जानना चाहा कि उनकी किस चचेरी बहन को इसकी खाना पकाने की उत्कृष्टता का श्रेय जाता है। लेकिन यहाँ उन्हें मिसेज बेनेट द्वारा सही किया गया, जिन्होंने कुछ कठोरता के साथ उन्हें आश्वासन दिया कि वे एक अच्छा रसोइया रखने में बहुत सक्षम थीं, और उनकी बेटियों का रसोईघर में कुछ भी लेना-देना नहीं था। उन्होंने उन्हें नाराज करने के लिए माफी मांगी। नरम लहजे में उन्होंने खुद को बिल्कुल भी अपमानित न होने की घोषणा की; लेकिन उन्होंने लगभग एक चौथाई घंटे तक माफी मांगना जारी रखा।
अध्याय XIV.
रात के खाने के दौरान, मिस्टर बेनेट लगभग बिल्कुल नहीं बोले; लेकिन जब नौकर चले गए, तो उन्होंने सोचा कि अपने अतिथि के साथ कुछ बातचीत करने का यह समय है, और इसलिए उन्होंने एक ऐसा विषय शुरू किया जिसमें उन्हें उनके चमकने की उम्मीद थी, यह देखते हुए कि वे अपनी संरक्षिका में बहुत भाग्यशाली प्रतीत होते हैं। लेडी कैथरीन डी बॉर्ग का उनकी इच्छाओं पर ध्यान, और उनके आराम के लिए विचार, बहुत उल्लेखनीय प्रतीत हुआ। मिस्टर बेनेट इससे बेहतर नहीं चुन सकते थे। मिस्टर कॉलिन्स उनकी प्रशंसा में वाक्पटु थे। विषय ने उन्हें सामान्य से अधिक गंभीरता के लहजे में ऊपर उठाया, और एक बहुत ही महत्वपूर्ण पहलू के साथ उन्होंने विरोध किया कि उन्होंने अपने जीवन में रैंक के किसी व्यक्ति में ऐसा व्यवहार कभी नहीं देखा था--ऐसी सौम्यता और विनम्रता, जैसा कि उन्होंने स्वयं लेडी कैथरीन से अनुभव किया था। वह उन दोनों प्रवचनों को स्वीकार करने के लिए कृपापूर्वक प्रसन्न थीं, जिन्हें उन्हें उनके सामने प्रचार करने का सम्मान पहले ही मिल चुका था। उन्होंने उन्हें रोसिंग में रात के खाने के लिए दो बार भी बुलाया था, और शाम को उनके क्वाड्रिल (कार्ड गेम) के पूल को पूरा करने के लिए केवल शनिवार से पहले उन्हें बुलाया था। लेडी कैथरीन को बहुत से लोग जिन्हें वह जानते थे, गर्वित मानते थे, लेकिन उन्होंने उनमें सौम्यता के अलावा कुछ भी नहीं देखा था। उन्होंने हमेशा उनसे वैसे ही बात की थी जैसे वह किसी अन्य सज्जन से करतीं; उन्होंने पड़ोस के समाज में शामिल होने पर, या अपने पैरिश को कभी-कभार एक या दो सप्ताह के लिए छोड़ने पर, अपने रिश्तेदारों से मिलने जाने पर, कोई छोटी सी आपत्ति नहीं की थी। उन्होंने यहां तक कि उन्हें सलाह देने की विनम्रता भी दिखाई थी कि वे जितनी जल्दी हो सके शादी कर लें, बशर्ते कि वे विवेक के साथ चुनें; और एक बार उनके विनम्र पादरी-आवास का दौरा भी किया था; जहाँ उन्होंने उन सभी बदलावों को पूरी तरह से मंजूरी दे दी थी जो वे कर रहे थे, और यहाँ तक कि कुछ सुझाव देने की कृपा भी की थी,--ऊपर की अलमारियों में कुछ अलमारियाँ।
"वह सब बहुत उचित और विनम्र है, मुझे यकीन है," मिसेज बेनेट ने कहा, "और मुझे विश्वास है कि वह एक बहुत ही सुखद महिला हैं। यह शर्म की बात है कि सामान्य तौर पर महान महिलाएं उनके जैसी अधिक नहीं हैं। क्या वह आपके पास रहती हैं, महोदय?"
"वह बगीचा जिसमें मेरा विनम्र निवास स्थित है, रोसिंग पार्क से, जो उनका लेडीशिप का निवास है, केवल एक गली द्वारा अलग है।"
"मुझे लगता है कि आपने कहा था कि वह विधवा हैं, महोदय? क्या उनका कोई परिवार है?"
"उनकी एक ही बेटी है, रोसिंग की वारिस, और बहुत व्यापक संपत्ति की।"
"आह!" मिसेज बेनेट ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "तब वह कई लड़कियों से बेहतर स्थिति में हैं। और वह किस तरह की युवा महिला है? क्या वह सुंदर है?"
"वह वास्तव में एक बहुत ही आकर्षक युवा महिला है। लेडी कैथरीन स्वयं कहती हैं कि सच्ची सुंदरता के मामले में, मिस डी बॉर्ग अपनी लिंग की सबसे सुंदर महिला से कहीं बेहतर हैं; क्योंकि उनकी विशेषताओं में ऐसा कुछ है जो प्रतिष्ठित जन्म की युवा महिला को चिह्नित करता है। वह दुर्भाग्य से एक बीमार संविधान की है, जिसने उसे उन कई उपलब्धियों में प्रगति करने से रोक दिया है, जो वह अन्यथा नहीं कर सकती थी; जैसा कि मुझे उस महिला द्वारा सूचित किया गया है जिसने उसकी शिक्षा की देखरेख की थी, और जो अभी भी उनके साथ रहती है। लेकिन वह पूरी तरह से सौम्य है, और अक्सर अपने छोटे फैटन (गाड़ी) और टट्टुओं में मेरे विनम्र निवास से गुजरने की कृपा करती है।"
"क्या उसे प्रस्तुत किया गया है? मुझे दरबार में महिलाओं के बीच उसका नाम याद नहीं है।"
"उसकी उदासीन स्वास्थ्य स्थिति दुर्भाग्य से उसे शहर में होने से रोकती है; और उस साधन से, जैसा कि मैंने एक दिन लेडी कैथरीन से स्वयं कहा था, ब्रिटिश दरबार को उसके सबसे चमकीले आभूषण से वंचित कर दिया है। उनकी लेडीशिप विचार के साथ प्रसन्न प्रतीत हुईं, और आप कल्पना कर सकती हैं कि मैं हर अवसर पर उन छोटे नाजुक प्रशंसाओं को पेश करने में खुश हूँ जो हमेशा महिलाओं के लिए स्वीकार्य होती हैं। मैंने लेडी कैथरीन से एक से अधिक बार देखा है कि उनकी आकर्षक बेटी एक डचेस बनने के लिए पैदा हुई थी, और वह सबसे ऊंचा रैंक, उसे परिणाम देने के बजाय, उससे सुशोभित होगा। --ये उस तरह की छोटी चीजें हैं जो उनकी लेडीशिप को खुश करती हैं, और यह एक तरह का ध्यान है जिसे मैं खुद को भुगतान करने के लिए विशेष रूप से बाध्य मानता हूँ।"
"आप बहुत उचित न्याय करते हैं," मिस्टर बेनेट ने कहा, "और यह आपके लिए खुशी की बात है कि आप नाजुकता के साथ चापलूसी करने की प्रतिभा रखते हैं। क्या मैं पूछ सकता हूँ कि क्या ये सुखद ध्यान पल के आवेग से उत्पन्न होते हैं, या पिछले अध्ययन का परिणाम हैं?"
"वे मुख्य रूप से इस बात से उत्पन्न होते हैं कि उस समय क्या हो रहा है, और हालांकि मैं कभी-कभी उन छोटे सुरुचिपूर्ण प्रशंसाओं को सुझाने और व्यवस्थित करने के साथ खुद का मनोरंजन करता हूँ जिन्हें सामान्य अवसरों के लिए अनुकूलित किया जा सकता है, मैं हमेशा उन्हें यथासंभव अनपढ़ हवा देने की इच्छा रखता हूँ।"
मिस्टर बेनेट की अपेक्षाएं पूरी तरह से पूरी हुईं। उनके चचेरे भाई उतने ही बेतुके थे जितने उन्होंने उम्मीद की थी, और उन्होंने उन्हें सबसे गहन आनंद के साथ सुना, साथ ही चेहरे की सबसे दृढ़ शांति बनाए रखी, और एलिज़ाबेथ पर एक सामयिक नज़र के अलावा, उन्हें अपने आनंद में किसी साथी की आवश्यकता नहीं थी।
चाय के समय तक हालांकि खुराक काफी हो चुकी थी, और मिस्टर बेनेट को अपने अतिथि को ड्राइंग-रूम में वापस ले जाने में खुशी हुई, और जब चाय खत्म हो गई, तो उन्हें महिलाओं के लिए जोर से पढ़ने के लिए आमंत्रित करने में खुशी हुई। मिस्टर कॉलिन्स ने आसानी से सहमति व्यक्त की, और एक किताब तैयार की गई; लेकिन इसे देखते ही, (क्योंकि हर चीज़ ने घोषणा की कि यह एक सर्कुलेटिंग लाइब्रेरी से है,) वे पीछे हट गए, और माफी मांगते हुए, विरोध किया कि वे कभी उपन्यास नहीं पढ़ते।--किटी ने उन्हें घूर कर देखा, और लिडिया चिल्लाई।--अन्य पुस्तकें तैयार की गईं, और कुछ विचार-विमर्श के बाद उन्होंने फ़ोर्डाइस के उपदेश (Sermons) को चुना। लिडिया ने उबासी ली जैसे ही उन्होंने वॉल्यूम खोला, और इससे पहले कि उन्होंने, बहुत नीरस गंभीरता के साथ, तीन पृष्ठ पढ़े, उसने उन्हें बाधित किया,
"क्या आप जानते हैं, मम्मा, कि मेरे चाचा फिलिप्स रिचर्ड को हटाने की बात कर रहे हैं, और यदि वे ऐसा करते हैं, तो कर्नल फ़ॉर्स्टर उसे काम पर रख लेंगे। मेरी मौसी ने मुझे शनिवार को ही यह बताया था। मैं इसके बारे में और अधिक सुनने के लिए कल मेरिटन जाऊँगी, और पूछूँगी कि मिस्टर डेनी शहर से वापस कब आते हैं।"
लिडिया को उसकी दो बड़ी बहनों द्वारा चुप रहने के लिए कहा गया; लेकिन मिस्टर कॉलिन्स, बहुत अपमानित होकर, अपनी किताब एक तरफ रख दी, और कहा,
"मैंने अक्सर देखा है कि युवा महिलाएं गंभीर स्वभाव की पुस्तकों में कितनी कम रुचि लेती हैं, हालांकि वे केवल उनके लाभ के लिए लिखी जाती हैं। यह मुझे चकित करता है, मैं स्वीकार करता हूँ;--क्योंकि निश्चित रूप से, उनके लिए निर्देश से अधिक फायदेमंद कुछ भी नहीं हो सकता। लेकिन मैं अपनी युवा चचेरी बहन को और परेशान नहीं करूँगा।"
फिर मिस्टर बेनेट की ओर मुड़कर, उन्होंने बैकगैमौन में अपने प्रतिद्वंद्वी के रूप में खुद को पेश किया। मिस्टर बेनेट ने चुनौती स्वीकार कर ली, यह देखते हुए कि वे लड़कियों को उनके अपने तुच्छ मनोरंजन के लिए छोड़ने में बहुत बुद्धिमानी से कार्य कर रहे हैं। मिसेज बेनेट और उनकी बेटियों ने लिडिया के व्यवधान के लिए सबसे विनम्रतापूर्वक माफी मांगी, और वादा किया कि यदि वे अपनी पुस्तक फिर से शुरू करेंगे तो यह फिर से नहीं होगा; लेकिन मिस्टर कॉलिन्स, उन्हें आश्वासन देने के बाद कि वे अपनी युवा चचेरी बहन के प्रति कोई दुर्भावना नहीं रखते थे, और कभी भी उसके व्यवहार को किसी अपमान के रूप में नहीं लेंगे, मिस्टर बेनेट के साथ एक और मेज पर बैठ गए, और बैकगैमौन के लिए तैयार हो गए।
अध्याय XV.
मिस्टर कॉलिन्स एक समझदार व्यक्ति नहीं थे, और प्रकृति की कमी को शिक्षा या समाज द्वारा बहुत कम मदद मिली थी; उनके जीवन का अधिकांश समय एक अनपढ़ और कंजूस पिता के मार्गदर्शन में व्यतीत हुआ था; और हालांकि वे विश्वविद्यालयों में से एक से संबंधित थे, उन्होंने केवल आवश्यक शर्तें रखी थीं, बिना किसी उपयोगी परिचित के। जिस अधीनता में उनके पिता ने उन्हें पाला था, उसने उन्हें मूल रूप से बहुत विनम्रता दी थी, लेकिन अब यह एक कमजोर सिर के आत्म-संयम, सेवानिवृत्ति में रहने, और शुरुआती और अप्रत्याशित समृद्धि की परिणामी भावनाओं द्वारा काफी हद तक प्रतिवादित था। एक भाग्यशाली संयोग ने उन्हें लेडी कैथरीन डी बॉर्ग के पास सिफारिश की थी जब हंसफ़ोर्ड का पद खाली था; और उनके उच्च रैंक के लिए जो सम्मान उन्होंने महसूस किया, और अपनी संरक्षिका के रूप में उनके लिए उनकी श्रद्धा, खुद के बारे में एक बहुत अच्छी राय के साथ मिश्रित, एक पादरी के रूप में उनके अधिकार, और एक रेक्टर के रूप में उनके अधिकारों ने उन्हें गर्व और चापलूसी, आत्म-महत्व और विनम्रता का मिश्रण बना दिया था।
अब एक अच्छा घर और पर्याप्त आय होने के कारण, वे शादी करने का इरादा रखते थे; और लॉन्गबॉर्न परिवार के साथ सुलह की तलाश में उनके पास एक पत्नी थी, क्योंकि वे बेटियों में से एक को चुनना चाहते थे, यदि वे उन्हें उतना ही सुंदर और सौम्य पाते थे जितना कि सामान्य रिपोर्ट द्वारा प्रस्तुत किया गया था। यह उनका सुधार करने की उनकी योजना थी--प्रायश्चित करने की--अपने पिता की संपत्ति के उत्तराधिकारी बनने के लिए; और उन्होंने इसे एक उत्कृष्ट, पात्रता और उपयुक्तता से भरा, और अपनी तरफ से अत्यधिक उदार और निस्वार्थ माना।
उन्हें देखने पर उनकी योजना में कोई बदलाव नहीं आया। मिस बेनेट के प्यारे चेहरे ने उनके विचारों की पुष्टि की, और वरिष्ठता के प्रति जो सम्मान अपेक्षित था, उसके बारे में उनकी सभी सख्त धारणाओं को स्थापित कर दिया; और पहली शाम के लिए वह उनकी निश्चित पसंद थीं। अगली सुबह, हालांकि, एक बदलाव आया; क्योंकि नाश्ते से पहले मिसेज बेनेट के साथ पंद्रह मिनट की निजी बातचीत में, एक ऐसी चर्चा जो उनके पैरिसनेज-हाउस से शुरू होकर स्वाभाविक रूप से इस स्वीकारोक्ति तक पहुंची कि उसके लिए लॉन्गबॉर्न में एक मालकिन मिल सकती है, ने उनसे, बहुत ही विनम्र मुस्कान और सामान्य प्रोत्साहन के बीच, उसी जेन के खिलाफ एक चेतावनी दिलवा दी जिसे उन्होंने चुन लिया था।--"जहाँ तक उनकी छोटी बेटियों की बात है, वह खुद कुछ नहीं कह सकती थीं--वह निश्चित रूप से उत्तर नहीं दे सकती थीं--लेकिन उन्हें किसी पूर्व-धारणा के बारे में जानकारी नहीं थी;--उनकी सबसे बड़ी बेटी, उन्हें बस इतना उल्लेख करना था--उन्हें संकेत देना अपना कर्तव्य महसूस हुआ, कि वह बहुत जल्द ही सगाई करने वाली हैं।"
मिस्टर कोलिन्स को केवल जेन से एलिजाबेथ की ओर रुख बदलना था--और यह जल्द ही हो गया--तब हुआ जब मिसेज बेनेट आग को कुरेद रही थीं। एलिजाबेथ, जो जन्म और सुंदरता में जेन के ठीक बाद थी, स्वाभाविक रूप से उनकी उत्तराधिकारी बन गई।
मिसेज बेनेट ने उस संकेत को सहेज कर रखा, और विश्वास किया कि जल्द ही उनकी दो बेटियों की शादी हो जाएगी; और जिस व्यक्ति के बारे में वह एक दिन पहले बात तक नहीं करना चाहती थीं, वह अब उनकी अच्छी कृपाओं में शीर्ष पर था।
लिडिया का मेरीटन तक पैदल चलने का इरादा भुलाया नहीं गया था; मैरी को छोड़कर हर बहन उनके साथ जाने के लिए सहमत हो गई; और मिस्टर कोलिन्स को उनके साथ जाना था, मिस्टर बेनेट के अनुरोध पर, जो उनसे छुटकारा पाने और अपना पुस्तकालय अकेले पाने के लिए बहुत उत्सुक थे; क्योंकि नाश्ते के बाद मिस्टर कोलिन्स उनके पीछे वहाँ चले गए थे, और वहाँ वह रुके रहते, नाममात्र के लिए संग्रह की सबसे बड़ी फोलियो में से एक में व्यस्त रहते, लेकिन वास्तव में मिस्टर बेनेट से बिना रुके, हन्सफोर्ड में अपने घर और बगीचे के बारे में बातें करते रहते। ऐसी हरकतें मिस्टर बेनेट को बहुत परेशान करती थीं। अपने पुस्तकालय में उन्हें हमेशा अवकाश और शांति मिलने का भरोसा रहता था; और यद्यपि वह, जैसा कि उन्होंने एलिजाबेथ से कहा था, घर के हर दूसरे कमरे में मूर्खता और अहंकार का सामना करने के लिए तैयार थे, लेकिन वहाँ वह उनसे मुक्त रहने के आदी थे; इसलिए, मिस्टर कोलिन्स को अपनी बेटियों के साथ सैर पर जाने के लिए आमंत्रित करने में उनकी शिष्टता सबसे तत्पर थी; और मिस्टर कोलिन्स, जो वास्तव में पाठक की तुलना में पैदल यात्री के लिए कहीं अधिक उपयुक्त थे, अपनी बड़ी किताब बंद करके जाने के लिए बहुत प्रसन्न थे।
उनकी ओर से आडंबरपूर्ण निरर्थकता और उनकी चचेरी बहनों की ओर से विनम्र सहमति में, उनका समय मेरीटन में प्रवेश करने तक बीत गया। छोटी बहनों का ध्यान फिर उनके द्वारा नहीं खींचा जा सका। उनकी आँखें तुरंत अधिकारियों की तलाश में सड़क पर इधर-उधर भटक रही थीं, और एक बहुत ही स्मार्ट बोनट, या दुकान की खिड़की में वास्तव में नया मलमल का कपड़ा ही उन्हें वापस ला सकता था।
लेकिन हर महिला का ध्यान जल्द ही एक ऐसे युवक ने खींच लिया, जिसे उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था, जो सड़क के दूसरी तरफ एक अधिकारी के साथ चल रहा था और अत्यंत सज्जन प्रतीत होता था। वह अधिकारी स्वयं मिस्टर डेनी थे, जिनके लंदन से लौटने के बारे में लिडिया पूछताछ करने आई थी, और उनके गुजरते ही उन्होंने सिर झुकाया। सभी अजनबी के व्यक्तित्व से प्रभावित थे, सभी सोच रहे थे कि वह कौन हो सकता है, और किटी और लिडिया, यदि संभव हो तो पता लगाने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर, सड़क के उस पार एक दुकान में कुछ खरीदने के बहाने आगे बढ़ गईं, और सौभाग्य से अभी फुटपाथ पर पहुँची ही थीं कि दोनों सज्जन मुड़कर उसी स्थान पर पहुँच गए। मिस्टर डेनी ने सीधे उन्हें संबोधित किया, और अपने मित्र, मिस्टर विकहम का परिचय कराने की अनुमति मांगी, जो एक दिन पहले उनके साथ शहर से लौटे थे, और उन्हें यह बताते हुए खुशी हुई कि उन्होंने उनकी कोर में एक कमीशन स्वीकार कर लिया है। यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा होना चाहिए; क्योंकि युवक को पूरी तरह से आकर्षक बनाने के लिए केवल रेजिमेंटल वर्दी की कमी थी। उनका व्यक्तित्व उनके बहुत पक्ष में था; उनके पास सुंदरता का सबसे अच्छा हिस्सा था, एक सुंदर चेहरा, एक अच्छा कद, और बहुत सुखद व्यवहार। परिचय के बाद उनकी ओर से बातचीत में एक सुखद तत्परता दिखाई दी--एक ऐसी तत्परता जो एक ही समय में पूरी तरह से सही और विनम्र थी; और पूरी पार्टी अभी भी खड़ी होकर बहुत सुखद बातें कर रही थी, जब घोड़ों की आवाज ने उनका ध्यान खींचा, और डार्सी और बिंगले को सड़क पर नीचे आते देखा गया। समूह की महिलाओं को पहचानने पर, दोनों सज्जन सीधे उनकी ओर बढ़े, और सामान्य शिष्टाचार शुरू किया। बिंगले मुख्य प्रवक्ता थे, और मिस बेनेट मुख्य आकर्षण थीं। उन्होंने कहा कि वह उस समय विशेष रूप से उनका हालचाल जानने के लिए लॉन्गबॉर्न जा रहे थे। मिस्टर डार्सी ने एक सिर झुकाकर इसकी पुष्टि की, और एलिजाबेथ पर अपनी नजरें न टिकाने का निश्चय कर ही रहे थे कि तभी अजनबी को देखकर वे अचानक रुक गए, और एलिजाबेथ ने संयोग से उन दोनों के चेहरे को देखा जब वे एक-दूसरे को देख रहे थे, वह इस मुलाकात के प्रभाव पर पूरी तरह चकित रह गईं। दोनों के रंग बदल गए, एक सफेद दिख रहा था, दूसरा लाल। मिस्टर विकहम ने, कुछ पलों के बाद, अपनी टोपी छुई--एक ऐसा अभिवादन जिसे मिस्टर डार्सी ने केवल वापस करना उचित समझा। इसका क्या अर्थ हो सकता था?--कल्पना करना असंभव था; यह न जानना असंभव था।
अगले ही मिनट मिस्टर बिंगले ने, बिना यह देखे कि क्या हुआ, विदा ली और अपने मित्र के साथ आगे बढ़ गए।
मिस्टर डेनी और मिस्टर विकहम युवा महिलाओं के साथ मिस्टर फिलिप्स के घर के दरवाजे तक गए, और फिर मिस लिडिया के अंदर आने के आग्रह के बावजूद, और यहां तक कि मिसेज फिलिप्स द्वारा पार्लर की खिड़की ऊपर उठाने और जोर-शोर से निमंत्रण का समर्थन करने के बावजूद, उन्होंने अपना सिर झुकाकर विदा ली।
मिसेज फिलिप्स हमेशा अपनी भतीजियों को देखकर खुश होती थीं, और दो सबसे बड़ी, अपनी हालिया अनुपस्थिति के कारण, विशेष रूप से स्वागत योग्य थीं, और वह घर पर उनकी अचानक वापसी पर अपना आश्चर्य व्यक्त कर रही थीं, जिसके बारे में, क्योंकि उनकी अपनी गाड़ी उन्हें लेने नहीं गई थी, उन्हें कुछ भी पता नहीं चलता, यदि उन्होंने संयोग से सड़क पर मिस्टर जोन्स के दुकान के लड़के को नहीं देखा होता, जिसने उन्हें बताया था कि उन्हें नेदरफील्ड में कोई और ड्राफ्ट भेजने की जरूरत नहीं है क्योंकि मिस बेनेट्स चली गई हैं, तभी जेन द्वारा मिस्टर कोलिन्स के परिचय से उनके प्रति शिष्टता की मांग की गई। उन्होंने उन्हें अपनी सर्वोत्तम विनम्रता के साथ स्वीकार किया, जिसे उन्होंने और अधिक शिष्टता के साथ लौटाया, बिना किसी पूर्व परिचय के उनके घर में घुसने के लिए माफी मांगी, जिसे हालांकि उन्हें उम्मीद थी कि उन्हें पेश करने वाली युवा महिलाओं के साथ उनके रिश्ते से उचित ठहराया जा सकता है। मिसेज फिलिप्स शिष्टाचार की ऐसी अधिकता से पूरी तरह चकित थीं; लेकिन एक अजनबी के बारे में उनके चिंतन का अंत दूसरे के बारे में विस्मयों और पूछताछ से हुआ, जिसके बारे में, हालांकि, वह अपनी भतीजियों को केवल वही बता सकती थीं जो वे पहले से जानती थीं, कि मिस्टर डेनी उन्हें लंदन से लाए थे, और उन्हें ----शायर में लेफ्टिनेंट का कमीशन मिलने वाला था। उन्होंने कहा कि वह पिछले एक घंटे से उन्हें देख रही थीं, जैसे वह सड़क पर ऊपर-नीचे चल रहे थे, और यदि मिस्टर विकहम दिखाई देते तो किटी और लिडिया निश्चित रूप से यह काम जारी रखतीं, लेकिन दुर्भाग्य से अब खिड़कियों से अधिकारियों के अलावा कोई नहीं गुजर रहा था, जो अजनबी की तुलना में, "मूर्ख, अप्रिय साथी" बन गए थे। उनमें से कुछ को अगले दिन फिलिप्स के साथ रात का भोजन करना था, और उनकी चाची ने वादा किया कि वह अपने पति को मिस्टर विकहम को बुलाने और उन्हें भी निमंत्रण देने के लिए कहेगी, यदि लॉन्गबॉर्न का परिवार शाम को आएगा। इस पर सहमति बनी, और मिसेज फिलिप्स ने विरोध किया कि उनके पास लॉटरी टिकटों का एक अच्छा, आरामदायक शोर वाला खेल होगा, और बाद में थोड़ा सा गर्म रात का खाना होगा। ऐसी खुशियों की संभावना बहुत उत्साहजनक थी, और वे आपसी अच्छी भावना के साथ अलग हुए। मिस्टर कोलिन्स ने कमरे से निकलते समय अपनी माफी दोहराई, और उन्हें अटूट शिष्टता के साथ आश्वासन दिया गया कि वे पूरी तरह से अनावश्यक थीं।
घर चलते समय, एलिजाबेथ ने जेन को बताया कि उसने दोनों सज्जनों के बीच क्या होते देखा; लेकिन हालांकि जेन किसी एक या दोनों का बचाव करती, यदि वे गलत प्रतीत होते, तो वह अपनी बहन की तरह इस व्यवहार की व्याख्या नहीं कर सकी।
मिस्टर कोलिन्स ने लौटने पर मिसेज फिलिप्स के तौर-तरीकों और विनम्रता की प्रशंसा करके मिसेज बेनेट को बहुत प्रसन्न किया। उन्होंने दावा किया कि लेडी कैथरीन और उनकी बेटी को छोड़कर, उन्होंने कभी इतनी सुरुचिपूर्ण महिला नहीं देखी थी; क्योंकि उन्होंने न केवल उन्हें अत्यधिक शिष्टता के साथ प्राप्त किया था, बल्कि उन्हें अगली शाम के लिए अपने निमंत्रण में विशेष रूप से शामिल भी किया था, हालांकि वह उनसे पहले पूरी तरह अनजान थे। उन्हें लगा कि कुछ श्रेय उनके साथ उनके जुड़ाव को दिया जा सकता है, लेकिन फिर भी उन्होंने अपने पूरे जीवन में इतनी अधिक ध्यान नहीं पाया था।
अध्याय XVI.
चूंकि युवा लोगों की अपनी चाची के साथ सगाई पर कोई आपत्ति नहीं थी, और मिस्टर कोलिन्स की अपनी यात्रा के दौरान एक भी शाम के लिए मिस्टर और मिसेज बेनेट को छोड़ने की सभी झिझक का सबसे दृढ़ता से विरोध किया गया था, कोच उन्हें और उनकी पांच चचेरी बहनों को एक उपयुक्त समय पर मेरीटन ले गया; और लड़कियों को ड्राइंग-रूम में प्रवेश करते ही यह सुनकर खुशी हुई कि मिस्टर विकहम ने उनके चाचा का निमंत्रण स्वीकार कर लिया है, और वह उस समय घर में थे।
जब यह जानकारी दी गई, और वे सभी अपनी सीटों पर बैठ गए, तो मिस्टर कोलिन्स अपने चारों ओर देखने और प्रशंसा करने के लिए स्वतंत्र थे, और वह अपार्टमेंट के आकार और फर्नीचर से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने घोषणा की कि वह लगभग खुद को रोज़िंग्स के छोटे ग्रीष्मकालीन नाश्ते के पार्लर में मान सकते थे; एक ऐसी तुलना जिसने शुरुआत में बहुत अधिक संतोष नहीं दिया; लेकिन जब मिसेज फिलिप्स ने उनसे समझा कि रोज़िंग्स क्या है, और इसका मालिक कौन है, जब उन्होंने लेडी कैथरीन के ड्राइंग-रूम में से केवल एक के विवरण को सुना, और पाया कि चिमनी-पीस की कीमत ही आठ सौ पाउंड थी, तो उन्होंने तारीफ की पूरी ताकत महसूस की, और शायद ही हाउसकीपर के कमरे के साथ तुलना का बुरा मानतीं।
लेडी कैथरीन और उनके हवेली की सारी भव्यता का वर्णन करने में, अपने स्वयं के विनम्र आवास की प्रशंसा में कभी-कभार विषयांतर के साथ, और इसमें किए जा रहे सुधारों के साथ, वह तब तक खुशी से व्यस्त रहे जब तक कि सज्जन उनके साथ शामिल नहीं हो गए; और उन्होंने मिसेज फिलिप्स में एक बहुत ही चौकस श्रोता पाया, जिनकी उनके महत्व के बारे में राय जो कुछ उन्होंने सुना उससे बढ़ गई, और जो जल्द से जल्द अपने पड़ोसियों के बीच इसे दोहराने का संकल्प ले रही थीं। लड़कियों के लिए, जो अपने चचेरे भाई की बात नहीं सुन सकती थीं, और जिनके पास एक वाद्य यंत्र की इच्छा करने और मेंटल-पीस पर चीनी मिट्टी के अपने उदासीन अनुकरणों की जांच करने के अलावा कुछ नहीं था, प्रतीक्षा का अंतराल बहुत लंबा लग रहा था। हालाँकि, यह आखिरकार खत्म हो गया। सज्जन करीब आए; और जब मिस्टर विकहम कमरे में चले गए, तो एलिजाबेथ ने महसूस किया कि उसने न तो उन्हें पहले देखा था, और न ही तब से उनके बारे में अनुचित प्रशंसा के साथ सोचा था। ----शायर के अधिकारी सामान्य तौर पर बहुत विश्वसनीय, सज्जन व्यक्ति थे, और उनमें से सबसे अच्छे वर्तमान पार्टी में थे; लेकिन मिस्टर विकहम रूप, चेहरे, हवा और चाल में उन सभी से कहीं अधिक आगे थे, जैसे वे उस चौड़े चेहरे वाले भरे-भरे चाचा फिलिप्स से बेहतर थे, जो पोर्ट वाइन की सांस लेते हुए उनके पीछे कमरे में आए थे।
मिस्टर विकहम वह भाग्यशाली व्यक्ति थे जिनकी ओर लगभग हर महिला की आंखें मुड़ी हुई थीं, और एलिजाबेथ वह भाग्यशाली महिला थीं जिनके पास वह अंततः बैठे; और जिस सुखद तरीके से वह तुरंत बातचीत में शामिल हो गए, भले ही वह केवल एक गीली रात के बारे में था, और बरसात के मौसम की संभावना के बारे में, उसने उसे महसूस कराया कि सबसे सामान्य, सुस्त, सबसे घिसे-पिटे विषय को भी वक्ता के कौशल द्वारा दिलचस्प बनाया जा सकता है।
निष्पक्ष लोगों का ध्यान आकर्षित करने के लिए मिस्टर विकहम और अधिकारियों जैसे प्रतिद्वंद्वियों के साथ, मिस्टर कोलिन्स महत्वहीन होते दिख रहे थे; युवा महिलाओं के लिए वह निश्चित रूप से कुछ भी नहीं थे; लेकिन उनके पास अभी भी अंतराल में मिसेज फिलिप्स में एक दयालु श्रोता थी, और, उनकी सतर्कता के कारण, कॉफी और मफिन से बहुत अधिक आपूर्ति की गई थी।
जब कार्ड टेबल रखे गए, तो उन्हें व्हिस्ट के लिए बैठकर बदले में उनका एहसान करने का अवसर मिला।
"मैं खेल के बारे में अभी बहुत कम जानता हूं," उन्होंने कहा, "लेकिन मुझे खुद को सुधारने में खुशी होगी, क्योंकि जीवन की मेरी स्थिति में----" मिसेज फिलिप्स उनकी सहमति के लिए बहुत आभारी थीं, लेकिन उनके कारण का इंतजार नहीं कर सकीं।
मिस्टर विकहम ने व्हिस्ट नहीं खेला, और तैयार खुशी के साथ उन्हें एलिजाबेथ और लिडिया के बीच दूसरी मेज पर स्वीकार कर लिया गया। पहले तो लिडिया द्वारा उन्हें पूरी तरह से अपने कब्जे में लेने का खतरा लग रहा था, क्योंकि वह बहुत ही दृढ़ वक्ता थीं; लेकिन लॉटरी टिकटों का भी अत्यधिक शौकीन होने के कारण, वह जल्द ही खेल में बहुत अधिक रुचि लेने लगीं, दांव लगाने और पुरस्कारों के बाद चिल्लाने में इतनी उत्सुक हो गईं कि उनके पास किसी विशेष व्यक्ति के लिए ध्यान नहीं था। खेल की सामान्य मांगों के लिए अनुमति देते हुए, मिस्टर विकहम इसलिए एलिजाबेथ से बात करने के लिए स्वतंत्र थे, और वह उन्हें सुनने के लिए बहुत इच्छुक थीं, हालांकि वह जो मुख्य रूप से सुनना चाहती थीं, उसकी उम्मीद वह नहीं कर सकती थीं, मिस्टर डार्सी के साथ उनकी जान-पहचान का इतिहास। वह उस सज्जन का उल्लेख करने की हिम्मत भी नहीं कर सकीं। हालांकि, उनकी जिज्ञासा अप्रत्याशित रूप से शांत हो गई। मिस्टर विकहम ने खुद विषय शुरू किया। उन्होंने पूछा कि नेदरफील्ड मेरीटन से कितनी दूर है; और, उसका उत्तर प्राप्त करने के बाद, हिचकिचाते हुए पूछा कि मिस्टर डार्सी वहां कब से रह रहे हैं।
"लगभग एक महीना," एलिजाबेथ ने कहा; और फिर, विषय को छोड़ने के लिए अनिच्छुक, जोड़ा, "मैं समझती हूं कि वह डर्बीशायर में बहुत बड़ी संपत्ति के मालिक हैं।"
"हां," विकहम ने उत्तर दिया;--"वहां उनकी संपत्ति एक महान है। दस हजार प्रति वर्ष स्पष्ट। आप उस संबंध में निश्चित जानकारी देने में सक्षम व्यक्ति से नहीं मिल सकती थीं, सिवाय मेरे--क्योंकि मैं बचपन से ही विशेष रूप से उनके परिवार से जुड़ा हुआ हूं।"
एलिजाबेथ आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सकीं।
"मिस बेनेट, आप ऐसे दावे पर आश्चर्यचकित हो सकती हैं, कल हमारी मुलाकात के बहुत ठंडे तरीके को देखने के बाद--क्या आप मिस्टर डार्सी से बहुत परिचित हैं?"
"जितना मैं कभी होना चाहती हूं," एलिजाबेथ ने उत्साहपूर्वक कहा,--"मैंने उनके साथ एक ही घर में चार दिन बिताए हैं, और मुझे लगता है कि वह बहुत अप्रिय हैं।"
"मेरे पास अपनी राय देने का कोई अधिकार नहीं है," विकहम ने कहा, "उनके सुखद होने या अन्यथा के बारे में। मैं एक राय बनाने के लिए योग्य नहीं हूं। मैं उन्हें बहुत लंबे समय से और बहुत अच्छी तरह से जानता हूं कि एक निष्पक्ष न्यायाधीश बन सकूं। मेरे लिए निष्पक्ष होना असंभव है। लेकिन मुझे विश्वास है कि उनके बारे में आपकी राय आम तौर पर आश्चर्यचकित करेगी--और शायद आप इसे कहीं और इतनी मजबूती से व्यक्त नहीं करेंगी।--यहाँ आप अपने परिवार में हैं।"
"सच कहूं तो मैं यहाँ उससे ज्यादा कुछ नहीं कहती जो मैं पड़ोस के किसी भी घर में कह सकती थी, सिवाय नेदरफील्ड के। उन्हें हर्टफोर्डशायर में बिल्कुल भी पसंद नहीं किया जाता है। हर कोई उनके अहंकार से घृणा करता है। आप उन्हें किसी के द्वारा अधिक अनुकूल रूप से नहीं पाएंगे।"
"मैं दुखी होने का नाटक नहीं कर सकता," एक संक्षिप्त रुकावट के बाद विकहम ने कहा, "कि उन्हें या किसी भी व्यक्ति को उनकी योग्यता से अधिक नहीं आंका जाना चाहिए; लेकिन उनके साथ मुझे विश्वास है कि ऐसा अक्सर नहीं होता है। दुनिया उनके भाग्य और परिणाम से अंधी है, या उनके उच्च और प्रभावशाली व्यवहार से डरती है, और उन्हें केवल वैसे ही देखती है जैसे वह देखना पसंद करते हैं।"
"मैं उन्हें, अपनी मामूली जान-पहचान पर भी, एक बुरे स्वभाव वाला व्यक्ति मानूंगी।" विकहम ने केवल अपना सिर हिलाया।
"मुझे आश्चर्य है," उन्होंने बोलने के अगले अवसर पर कहा, "क्या वह इस देश में और अधिक रहने की संभावना रखते हैं।"
"मुझे बिल्कुल नहीं पता; लेकिन जब मैं नेदरफील्ड में थी तो मैंने उनके जाने के बारे में कुछ नहीं सुना। मुझे आशा है कि ----शायर के पक्ष में आपकी योजनाएं उनके पड़ोस में रहने से प्रभावित नहीं होंगी।"
"ओह! नहीं--मिस्टर डार्सी द्वारा मुझे दूर भगाया जाना मेरे लिए नहीं है। यदि वह मुझे देखना नहीं चाहते, तो उन्हें जाना होगा। हम मैत्रीपूर्ण शर्तों पर नहीं हैं, और उनसे मिलना मुझे हमेशा दर्द देता है, लेकिन मेरे पास उनसे बचने का कोई कारण नहीं है सिवाय इसके कि मैं पूरी दुनिया में घोषित कर सकूं; बहुत खराब उपयोग की भावना, और उनके जैसा होने पर सबसे दर्दनाक पछतावा। उनके पिता, मिस बेनेट, स्वर्गीय मिस्टर डार्सी, सांस लेने वाले सबसे अच्छे लोगों में से एक थे, और सबसे सच्चे दोस्त जो मेरे पास कभी थे; और मैं इस मिस्टर डार्सी के साथ कभी भी आत्मा को हजार कोमल यादों से दुखी किए बिना नहीं रह सकता। मेरे प्रति उनका व्यवहार अपमानजनक रहा है; लेकिन मुझे वास्तव में विश्वास है कि मैं उन्हें किसी भी चीज और सब कुछ के लिए माफ कर सकता हूं, बजाय इसके कि वह उम्मीदों को निराश करें और अपने पिता की स्मृति को अपमानित करें।"
एलिजाबेथ ने विषय की रुचि को बढ़ते हुए पाया, और पूरे दिल से सुना; लेकिन इसकी नाजुकता ने आगे की पूछताछ को रोक दिया।
मिस्टर विकहम ने अधिक सामान्य विषयों पर बात करना शुरू किया, मेरीटन, पड़ोस, समाज, जो कुछ भी उन्होंने अब तक देखा था उससे बहुत प्रसन्न थे, और बाद वाले के बारे में विशेष रूप से, कोमल लेकिन बहुत समझ में आने वाली वीरता के साथ बात कर रहे थे।
"यह निरंतर समाज, और अच्छे समाज की संभावना थी," उन्होंने जोड़ा, "जो ----शायर में प्रवेश करने के लिए मेरी मुख्य प्रेरणा थी। मैं इसे एक बहुत ही सम्मानजनक, सुखद कोर के रूप में जानता था, और मेरे मित्र डेनी ने मुझे उनके वर्तमान क्वार्टर और मेरीटन द्वारा उनके लिए प्राप्त बहुत अधिक ध्यान और उत्कृष्ट जान-पहचान के उनके विवरण से आगे लुभाया। समाज, मैं स्वीकार करता हूं, मेरे लिए आवश्यक है। मैं एक निराश व्यक्ति रहा हूं, और मेरी आत्माएं एकांत को सहन नहीं करेंगी। मेरे पास रोजगार और समाज होना चाहिए। एक सैन्य जीवन वह नहीं है जिसके लिए मैं इरादा रखता था, लेकिन परिस्थितियों ने अब इसे पात्र बना दिया है। चर्च मेरा पेशा होना चाहिए था--मैं चर्च के लिए लाया गया था, और यदि यह उस सज्जन को पसंद आता जिसके बारे में हम अभी बात कर रहे थे, तो मुझे इस समय एक बहुत ही मूल्यवान जीविका प्राप्त होती।"
"वास्तव में!"
"हाँ--स्वर्गीय मिस्टर डार्सी ने मुझे अपने उपहार में सबसे अच्छी जीविका की अगली प्रस्तुति वसीयत की। वह मेरे गॉडफादर थे, और मुझसे अत्यधिक जुड़े हुए थे। मैं उनकी दयालुता के साथ न्याय नहीं कर सकता। वह मेरे लिए पर्याप्त रूप से प्रदान करना चाहते थे, और सोचा था कि उन्होंने यह कर लिया है; लेकिन जब जीविका गिर गई, तो इसे कहीं और दिया गया।"
"गुड हेवन!" एलिजाबेथ ने चिल्लाया; "लेकिन यह कैसे हो सकता है?--उनकी वसीयत की अनदेखी कैसे की जा सकती है?--आपने कानूनी निवारण क्यों नहीं मांगा?"
"वसीयत की शर्तों में बस इतनी अनौपचारिकता थी कि मुझे कानून से कोई उम्मीद नहीं थी। एक सम्मानजनक व्यक्ति को इरादे पर संदेह नहीं होता, लेकिन मिस्टर डार्सी ने उस पर संदेह करना चुना--या इसे केवल सशर्त सिफारिश के रूप में मानना, और यह दावा करना कि मैंने इसे असावधानी, अदूरदर्शिता, संक्षेप में किसी भी चीज या कुछ भी नहीं के माध्यम से खो दिया है। यह निश्चित है, कि जीविका दो साल पहले खाली हो गई थी, ठीक उसी समय जब मैं इसे धारण करने की आयु का था, और इसे दूसरे व्यक्ति को दे दिया गया था; और यह कम निश्चित नहीं है, कि मैं वास्तव में इसे खोने के लायक कुछ भी करने का आरोप खुद पर नहीं लगा सकता। मेरा स्वभाव गर्म, असुरक्षित है, और शायद मैंने कभी-कभी उनके बारे में, और उनके प्रति, बहुत खुलकर अपनी राय व्यक्त की है। मुझे इससे बुरा कुछ याद नहीं है। लेकिन तथ्य यह है, कि हम बहुत अलग तरह के पुरुष हैं, और वह मुझसे नफरत करते हैं।"
"यह बहुत चौंकाने वाला है!--वह सार्वजनिक रूप से अपमानित होने के लायक है।"
"कभी न कभी वह हो जाएगा--लेकिन यह मेरे द्वारा नहीं होगा। जब तक मैं उनके पिता को भूल नहीं सकता, मैं उन्हें चुनौती या उजागर नहीं कर सकता।"
एलिजाबेथ ने ऐसी भावनाओं के लिए उनका सम्मान किया, और उन्हें और भी अधिक सुंदर समझा क्योंकि उन्होंने उन्हें व्यक्त किया।
"लेकिन क्या," उसने एक विराम के बाद कहा, "उनका मकसद क्या हो सकता है?--उन्हें इतना क्रूर व्यवहार करने के लिए क्या प्रेरित कर सकता है?"
"मेरे प्रति एक पूर्ण, निर्धारित नापसंद--एक नापसंद जिसे मैं ईर्ष्या के लिए कुछ हद तक जिम्मेदार ठहराता हूं। यदि स्वर्गीय मिस्टर डार्सी मुझे कम पसंद करते, तो उनका बेटा मुझे बेहतर सहन कर सकता था; लेकिन उनके पिता का मेरे प्रति असामान्य लगाव, मुझे विश्वास है कि जीवन में बहुत जल्दी उन्हें परेशान कर दिया। उनके पास उस तरह की प्रतिस्पर्धा को सहन करने का स्वभाव नहीं था जिसमें हम खड़े थे--जिस तरह की प्राथमिकता मुझे अक्सर दी जाती थी।"
"मैंने मिस्टर डार्सी को इतना बुरा नहीं सोचा था--हालांकि मैं उन्हें कभी पसंद नहीं करती थी, मैंने उनके बारे में इतना बुरा नहीं सोचा था--मैंने मान लिया था कि वह सामान्य रूप से अपने साथी प्राणियों को नीचा समझते थे, लेकिन मुझे संदेह नहीं था कि वह ऐसी दुर्भावनापूर्ण बदला, ऐसा अन्याय, ऐसी अमानवीयता के स्तर तक गिर जाएंगे!"
कुछ मिनटों के चिंतन के बाद, हालांकि, उसने जारी रखा, "मुझे याद है कि वह एक दिन, नेदरफील्ड में, अपनी नाराजगी की निरंतरता के बारे में, एक क्षमा न करने वाला स्वभाव होने के बारे में डींग मार रहे थे। उनका स्वभाव भयानक होना चाहिए।"
"मैं इस विषय पर खुद पर भरोसा नहीं करूंगा," विकहम ने उत्तर दिया, "मैं शायद ही उनके प्रति उचित हो सकता हूं।"
एलिजाबेथ फिर से गहरी सोच में थीं, और कुछ समय बाद चिल्लायीं, "उनके पिता के गॉड-सन, मित्र, पसंदीदा के साथ इस तरह व्यवहार करना!"--वह जोड़ सकती थी, "एक युवक भी, आपकी तरह, जिसका चेहरा ही आपकी विनम्रता के लिए वाउचर कर सकता है"--लेकिन उसने खुद को "और एक, भी, जो शायद बचपन से ही उनका साथी रहा होगा, सबसे करीबी तरीके से जुड़ा हुआ, जैसा कि मुझे लगता है आपने कहा था!" के साथ संतुष्ट कर लिया।
"हम एक ही पैरिश में पैदा हुए, एक ही पार्क के भीतर, हमारा अधिकांश बचपन साथ बीता; एक ही घर के निवासी, एक ही तरह के मनोरंजन में हिस्सेदार, एक ही माता-पिता जैसी देखभाल के पात्र। मेरे पिता ने अपने करियर की शुरुआत उस पेशे से की थी जिसमें आपके चाचा, मिस्टर फिलिप्स, इतना नाम कमा रहे हैं--लेकिन उन्होंने मिस्टर डार्सी (वरिष्ठ) की सहायता के लिए सब कुछ त्याग दिया, और अपना सारा समय पेम्बर्ली की संपत्ति की देखभाल में समर्पित कर दिया। मिस्टर डार्सी उनका बहुत सम्मान करते थे, वे उनके सबसे अंतरंग, गोपनीय मित्र थे। मिस्टर डार्सी अक्सर स्वीकार करते थे कि वे मेरे पिता की सक्रिय देखरेख के बहुत ऋणी हैं, और जब मेरे पिता की मृत्यु से ठीक पहले, मिस्टर डार्सी ने मुझे सहारा देने का स्वैच्छिक वादा किया, तो मुझे विश्वास है कि उन्होंने इसे मेरे प्रति स्नेह जितना ही उनके प्रति कृतज्ञता का ऋण माना था।"
"कितना अजीब!" एलिजाबेथ चिल्लाईं। "कितना घिनौना!--मुझे आश्चर्य है कि इस मिस्टर डार्सी के गर्व ने ही उन्हें आपके प्रति न्याय करने के लिए मजबूर नहीं किया!--यदि किसी बेहतर उद्देश्य से नहीं, तो कम से कम इसलिए कि वे बेईमान होने के लिए बहुत गर्वित न रहे हों,--क्योंकि बेईमानी ही तो मुझे इसे कहना चाहिए।"
"यह अद्भुत है,"--विकहम ने उत्तर दिया,--"क्योंकि उनके लगभग सभी कार्यों को गर्व से जोड़ा जा सकता है;--और गर्व अक्सर उनका सबसे अच्छा मित्र रहा है। इसने उन्हें किसी भी अन्य भावना की तुलना में सदाचार के अधिक निकट रखा है। लेकिन हममें से कोई भी सुसंगत नहीं है; और मेरे प्रति उनके व्यवहार में, गर्व से भी अधिक शक्तिशाली आवेग मौजूद थे।"
"क्या उनके जैसे घिनौने गर्व ने कभी उनका भला किया है?"
"हाँ। इसने अक्सर उन्हें उदार और दयालु होने के लिए प्रेरित किया है,--मुक्त मन से धन देने के लिए, आतिथ्य प्रदर्शित करने के लिए, अपने किरायेदारों की सहायता करने और गरीबों को राहत देने के लिए। पारिवारिक गर्व, और पितृ-प्रेम, क्योंकि वे अपने पिता के बारे में बहुत गर्वित हैं, ने यह किया है। अपने परिवार को अपमानित न करने, लोकप्रिय गुणों से विमुख न होने, या पेम्बर्ली हाउस का प्रभाव न खोने का डर एक शक्तिशाली प्रेरक है। उनमें भाई का गर्व भी है, जो कुछ भाईचारे के स्नेह के साथ मिलकर उन्हें अपनी बहन का एक बहुत ही दयालु और सावधान अभिभावक बनाता है; और आप अक्सर सुनेंगी कि उन्हें सबसे चौकस और बेहतरीन भाई के रूप में सराहा जाता है।"
"मिस डार्सी किस तरह की लड़की हैं?"
उन्होंने सिर हिलाया।--"काश मैं उन्हें मिलनसार कह पाता। डार्सी परिवार के बारे में बुरा बोलना मुझे कष्ट देता है। लेकिन वह अपने भाई जैसी ही है,--बहुत, बहुत गर्वित। बचपन में, वह स्नेही और सुखद थी, और मुझे बहुत पसंद करती थी; और मैंने उसके मनोरंजन में घंटों बिताए हैं। लेकिन अब वह मेरे लिए कुछ भी नहीं है। वह एक सुंदर लड़की है, लगभग पंद्रह या सोलह वर्ष की, और मुझे समझ में आता है कि वह अत्यधिक कुशल है। उसके पिता की मृत्यु के बाद से, उसका घर लंदन है, जहाँ एक महिला उसके साथ रहती है, और उसकी शिक्षा की देखरेख करती है।"
कई ठहरावों और अन्य विषयों के कई प्रयासों के बाद, एलिजाबेथ पहले विषय पर वापस आए बिना न रह सकीं, और बोलीं,
"मिस्टर बिंगली के साथ उनकी घनिष्ठता देखकर मुझे आश्चर्य होता है! मिस्टर बिंगली, जो स्वयं शालीनता की प्रतिमूर्ति लगते हैं, और मुझे वास्तव में विश्वास है कि वे वास्तव में मिलनसार हैं, ऐसे व्यक्ति के साथ मित्रता कैसे रख सकते हैं? वे एक-दूसरे के अनुकूल कैसे हो सकते हैं?--क्या आप मिस्टर बिंगली को जानते हैं?"
"बिल्कुल नहीं।"
"वे मधुर स्वभाव के, मिलनसार, आकर्षक व्यक्ति हैं। वे नहीं जानते होंगे कि मिस्टर डार्सी क्या हैं।"
"संभवतः नहीं;--लेकिन मिस्टर डार्सी जब चाहें तब लोगों को प्रभावित कर सकते हैं। उनमें क्षमताओं की कमी नहीं है। यदि उन्हें लगे कि यह सार्थक है, तो वे एक बातूनी साथी बन सकते हैं। अपनी प्रतिष्ठा के बराबर वालों के बीच, वे उस व्यक्ति से बहुत अलग होते हैं जो वे कम समृद्ध लोगों के लिए हैं। उनका गर्व उन्हें कभी नहीं छोड़ता; लेकिन अमीरों के साथ, वे उदार, न्यायप्रिय, ईमानदार, तर्कसंगत, सम्माननीय और शायद सुखद हैं,--भाग्य और कद के लिए थोड़ी छूट देते हुए।"
इसके कुछ ही समय बाद व्हिस्ट पार्टी समाप्त हुई, खिलाड़ी दूसरी मेज के चारों ओर जमा हो गए, और मिस्टर कॉलिन्स ने अपनी चचेरी बहन एलिजाबेथ और मिसेज फिलिप्स के बीच अपना स्थान ले लिया।--उत्तरार्द्ध द्वारा उनकी सफलता के बारे में सामान्य पूछताछ की गई। यह बहुत अच्छी नहीं रही थी; उन्होंने हर अंक खो दिया था; लेकिन जब मिसेज फिलिप्स ने उस पर अपनी चिंता व्यक्त करना शुरू किया, तो उन्होंने बहुत गंभीर गंभीरता के साथ उन्हें आश्वासन दिया कि यह बिल्कुल भी महत्वपूर्ण नहीं है, कि वे पैसे को केवल एक तुच्छ वस्तु मानते हैं, और उनसे आग्रह किया कि वे खुद को असहज न करें।
"मैं बहुत अच्छी तरह जानता हूँ, मैडम," उन्होंने कहा, "कि जब लोग ताश की मेज पर बैठते हैं, तो उन्हें इन चीजों के जोखिम उठाने होते हैं--और सौभाग्य से मैं ऐसी परिस्थितियों में नहीं हूँ कि पाँच शिलिंग कोई मायने रखती हो। निस्संदेह ऐसे बहुत से लोग हैं जो ऐसा नहीं कह सकते, लेकिन लेडी कैथरीन डी बर्ग का धन्यवाद कि मैं छोटी बातों पर ध्यान देने की आवश्यकता से कहीं ऊपर उठ चुका हूँ।"
मिस्टर विकहम का ध्यान आकर्षित हुआ; और कुछ क्षणों तक मिस्टर कॉलिन्स को देखने के बाद, उन्होंने एलिजाबेथ से धीमी आवाज में पूछा कि क्या उनके रिश्तेदार डी बर्ग परिवार से बहुत घनिष्ठता से परिचित हैं।
"लेडी कैथरीन डी बर्ग," उन्होंने उत्तर दिया, "ने उन्हें बहुत हाल ही में एक लिविंग (पादरी का पद) दिया है। मुझे शायद ही पता हो कि मिस्टर कॉलिन्स को पहली बार उनके ध्यान में कैसे लाया गया, लेकिन निश्चित रूप से वे उन्हें लंबे समय से नहीं जानते हैं।"
"आप निश्चित रूप से जानती होंगी कि लेडी कैथरीन डी बर्ग और लेडी ऐनी डार्सी बहनें थीं; परिणामस्वरूप वे वर्तमान मिस्टर डार्सी की आंटी हैं।"
"नहीं, वास्तव में, मैं नहीं जानती थी।--मुझे लेडी कैथरीन के संबंधों के बारे में कुछ भी नहीं पता था। परसों के दिन से पहले तक मैंने उनके अस्तित्व के बारे में कभी नहीं सुना था।"
"उनकी बेटी, मिस डी बर्ग, के पास बहुत बड़ी संपत्ति होगी, और यह माना जाता है कि वह और उनके चचेरे भाई दोनों संपत्तियों को एकजुट करेंगे।"
इस जानकारी ने एलिजाबेथ के चेहरे पर मुस्कान ला दी, क्योंकि उन्होंने बेचारी मिस बिंगली के बारे में सोचा। यदि वह पहले से ही किसी और के लिए निर्धारित हो चुके थे, तो उसकी सारी कोशिशें व्यर्थ होंगी, उनकी बहन के लिए उसका स्नेह और उनकी स्वयं की प्रशंसा व्यर्थ और निरर्थक होगी।
"मिस्टर कॉलिन्स," उन्होंने कहा, "लेडी कैथरीन और उनकी बेटी दोनों की बहुत प्रशंसा करते हैं; लेकिन उनके द्वारा बताए गए कुछ विवरणों से, मुझे संदेह है कि उनकी कृतज्ञता उन्हें गुमराह करती है, और उनकी संरक्षिका होने के बावजूद, वह एक अहंकारी, अभिमानी महिला हैं।"
"मुझे विश्वास है कि वह काफी हद तक दोनों हैं," विकहम ने उत्तर दिया; "मैंने उन्हें कई वर्षों से नहीं देखा है, लेकिन मुझे अच्छी तरह याद है कि मैं उन्हें कभी पसंद नहीं करता था, और उनका व्यवहार तानाशाहीपूर्ण और अपमानजनक था। उन्हें असाधारण रूप से समझदार और चतुर होने की प्रतिष्ठा प्राप्त है; लेकिन मुझे संदेह है कि उनकी कुछ क्षमताएं उनके पद और धन से आती हैं, कुछ उनके अधिकारपूर्ण तरीके से, और बाकी उनके भतीजे के गर्व से, जो चाहते हैं कि उनके साथ जुड़ा हर व्यक्ति प्रथम श्रेणी की बुद्धि का हो।"
एलिजाबेथ ने स्वीकार किया कि उन्होंने इसका बहुत तर्कसंगत विवरण दिया है, और वे रात के खाने तक आपसी संतुष्टि के साथ बात करते रहे; और अन्य महिलाओं को मिस्टर विकहम का ध्यान पाने का अवसर मिला। मिसेज फिलिप्स की रात्रिभोज पार्टी के शोर में कोई बातचीत नहीं हो सकती थी, लेकिन उनके व्यवहार ने उन्हें हर किसी के लिए प्रिय बना दिया। जो कुछ भी उन्होंने कहा, वह अच्छी तरह से कहा; और जो कुछ भी उन्होंने किया, वह शालीनता से किया। एलिजाबेथ उनके बारे में सोचती हुई घर लौटीं। वे रास्ते भर मिस्टर विकहम के अलावा और किसी के बारे में नहीं सोच सकती थीं, और उन्होंने उन्हें जो बताया था, उसके बारे में; लेकिन उन्हें उनका नाम लेने का भी समय नहीं मिला, क्योंकि न तो लिडिया और न ही मिस्टर कॉलिन्स एक पल के लिए भी चुप थे। लिडिया लगातार लॉटरी टिकटों, उन मछलियों के बारे में बात करती रही जो उसने खो दी थीं और जो उसने जीती थीं, और मिस्टर कॉलिन्स, मिस्टर और मिसेज फिलिप्स की शालीनता का वर्णन करते हुए, यह दावा करते हुए कि उन्होंने व्हिस्ट में अपने नुकसान की बिल्कुल परवाह नहीं की, रात के खाने के सभी व्यंजनों की गिनती करते हुए, और बार-बार यह डर जताते हुए कि वे अपनी चचेरी बहनों को भीड़भाड़ दे रहे हैं, उनके पास इतना कुछ था कि लॉन्गबॉर्न हाउस पर गाड़ी रुकने से पहले वे सब नहीं कह सके।
अध्याय सत्रह।
एलिजाबेथ ने अगले दिन जेन को बताया कि मिस्टर विकहम और उनके बीच क्या हुआ था। जेन ने आश्चर्य और चिंता के साथ सुना;--उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि मिस्टर डार्सी मिस्टर बिंगली के सम्मान के इतने अयोग्य कैसे हो सकते हैं; और फिर भी, यह उनके स्वभाव में नहीं था कि वे विकहम जैसे मिलनसार दिखने वाले युवक की सत्यता पर सवाल उठाएं।--उनके द्वारा वास्तव में ऐसी निर्ममता सहने की संभावना उनकी सभी कोमल भावनाओं को जगाने के लिए पर्याप्त थी; और इसलिए अब केवल यह बचा था कि उन दोनों के बारे में अच्छा सोचा जाए, प्रत्येक के आचरण का बचाव किया जाए, और जो कुछ अन्यथा नहीं समझाया जा सकता उसे दुर्घटना या गलती के खाते में डाल दिया जाए।
"वे दोनों," उन्होंने कहा, "निश्चित रूप से किसी न किसी तरह से धोखा खाए हैं, जिसकी हम कल्पना भी नहीं कर सकते। स्वार्थी लोगों ने शायद एक-दूसरे के प्रति उन्हें गलत तरीके से पेश किया है। संक्षेप में, हमारे लिए उन कारणों या परिस्थितियों का अनुमान लगाना असंभव है जिन्होंने उन्हें अलग किया है, बिना किसी पक्ष की वास्तविक गलती के।"
"वास्तव में बहुत सही;--और अब, मेरी प्यारी जेन, उन स्वार्थी लोगों की ओर से आपके पास क्या कहने के लिए है जो शायद इस मामले में शामिल रहे हैं?--उन्हें भी दोषमुक्त करें, अन्यथा हमें किसी न किसी के बारे में बुरा सोचने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"
"जितना चाहो हंस लो, लेकिन तुम अपनी राय से मुझे नहीं हंसा सकोगी। मेरी प्यारी लिज़ी, जरा सोचो कि यह मिस्टर डार्सी को किस अपमानजनक स्थिति में डालता है, अपने पिता के पसंदीदा के साथ इस तरह का व्यवहार करना,--एक ऐसा व्यक्ति, जिसे उनके पिता ने सहारा देने का वादा किया था।--यह असंभव है। सामान्य मानवता वाला कोई भी व्यक्ति, कोई भी व्यक्ति जिसे अपने चरित्र की कोई परवाह हो, ऐसा करने में सक्षम नहीं हो सकता। क्या उनके सबसे अंतरंग मित्र उनके प्रति इतने अधिक धोखे में हो सकते हैं? ओह! नहीं।"
"मैं मिस्टर बिंगली के धोखा खाने पर अधिक आसानी से विश्वास कर सकती हूँ, बजाय इसके कि मिस्टर विकहम ने अपने बारे में वैसा इतिहास गढ़ा हो जैसा उन्होंने कल रात मुझे बताया; नाम, तथ्य, सब कुछ बिना किसी हिचकिचाहट के बताया गया।--यदि ऐसा नहीं है, तो मिस्टर डार्सी को इसे नकारने दें। इसके अलावा, उनकी आंखों में सच्चाई थी।"
"यह वास्तव में कठिन है--यह परेशान करने वाला है।--कोई नहीं जानता कि क्या सोचना चाहिए।"
"मैं क्षमा चाहती हूँ;--कोई बिल्कुल जानता है कि क्या सोचना चाहिए।"
लेकिन जेन केवल एक बिंदु पर निश्चितता के साथ सोच सकती थी,--कि मिस्टर बिंगली, यदि उन्हें धोखा दिया गया है, तो जब यह मामला सार्वजनिक होगा तो उन्हें बहुत कष्ट होगा।
दोनों युवतियों को उस झाड़ीदार स्थान से बुलाया गया जहाँ यह बातचीत हो रही थी, क्योंकि वे लोग आ गए थे जिनके बारे में वे बात कर रही थीं; मिस्टर बिंगली और उनकी बहनें नेदरफील्ड में लंबे समय से प्रतीक्षित नृत्य के लिए व्यक्तिगत आमंत्रण देने आए थे, जो अगले मंगलवार के लिए निर्धारित था। दोनों बहनें अपनी प्यारी दोस्त को दोबारा देखकर खुश थीं, इसे मिलने के बाद एक युग बीत जाने जैसा बताया, और बार-बार पूछा कि उनके अलग होने के बाद से वे अपने साथ क्या कर रही थीं। परिवार के बाकी सदस्यों पर उन्होंने बहुत कम ध्यान दिया; मिसेज बेनेट से जितना संभव हो सके बचते हुए, एलिजाबेथ से बहुत कम कहा, और दूसरों से बिल्कुल भी कुछ नहीं कहा। वे जल्द ही फिर से चले गए, अपनी सीटों से ऐसी फुर्ती के साथ उठे जिसने उनके भाई को आश्चर्यचकित कर दिया, और ऐसे जल्दी में निकल गए जैसे मिसेज बेनेट की शालीनता से बचने के लिए उत्सुक हों।
नेदरफील्ड बॉल की संभावना परिवार की हर महिला के लिए बहुत सुखद थी। मिसेज बेनेट ने इसे अपनी सबसे बड़ी बेटी की प्रशंसा में दिया गया मानना पसंद किया, और एक औपचारिक कार्ड के बजाय मिस्टर बिंगली से स्वयं आमंत्रण प्राप्त करके विशेष रूप से गौरवान्वित महसूस किया। जेन ने अपने दो दोस्तों के समाज और उनके भाई के ध्यान के साथ एक सुखद शाम की कल्पना की; और एलिजाबेथ ने मिस्टर विकहम के साथ बहुत अधिक नृत्य करने और मिस्टर डार्सी के व्यवहार में हर चीज की पुष्टि देखने की खुशी के साथ सोचा। कैथरीन और लिडिया द्वारा प्रत्याशित खुशी किसी एक घटना या किसी विशेष व्यक्ति पर कम निर्भर थी, क्योंकि हालांकि वे दोनों, एलिजाबेथ की तरह, मिस्टर विकहम के साथ आधी शाम नृत्य करने का इरादा रखती थीं, वे एकमात्र साथी नहीं थे जो उन्हें संतुष्ट कर सकते थे, और एक बॉल किसी भी स्थिति में एक बॉल ही थी। और यहाँ तक कि मैरी भी अपने परिवार को आश्वस्त कर सकती थी कि उसे इसके प्रति कोई अनिच्छा नहीं है।
"जब तक मुझे सुबह का समय अपने लिए मिल सके," उसने कहा, "यह काफी है।--मुझे शाम के कार्यक्रमों में कभी-कभार शामिल होने में कोई त्याग नहीं लगता। समाज के हम सभी पर दावे हैं; और मैं खुद को उन लोगों में से मानती हूँ जो मनोरंजन और आमोद-प्रमोद के अंतराल को हर किसी के लिए वांछनीय मानते हैं।"
इस अवसर पर एलिजाबेथ का उत्साह इतना अधिक था कि हालांकि वे मिस्टर कॉलिन्स से अनावश्यक रूप से बात नहीं करती थीं, वे उनसे यह पूछे बिना नहीं रह सकीं कि क्या वे मिस्टर बिंगली के निमंत्रण को स्वीकार करने का इरादा रखते हैं, और यदि रखते हैं, तो क्या वे शाम के मनोरंजन में शामिल होना उचित समझेंगे; और उन्हें यह जानकर काफी आश्चर्य हुआ कि उन्हें इस संबंध में कोई हिचकिचाहट नहीं थी, और वे नृत्य करने का साहस करके आर्कबिशप या लेडी कैथरीन डी बर्ग से फटकार पाने से बहुत दूर थे।
"मैं बिल्कुल भी इस राय का नहीं हूँ, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ," उन्होंने कहा, "कि इस तरह की बॉल, जो चरित्रवान युवक द्वारा सम्मानित लोगों के लिए दी जाती है, का कोई बुरा प्रभाव हो सकता है; और मैं स्वयं नृत्य करने पर आपत्ति करने से इतना दूर हूँ कि मुझे शाम के दौरान अपनी सभी सुंदर चचेरी बहनों के हाथों का सम्मान मिलने की आशा है, और मैं इस अवसर पर आपका, मिस एलिजाबेथ, विशेष रूप से पहले दो नृत्यों के लिए अनुरोध करता हूँ--एक प्राथमिकता जिसे मुझे विश्वास है कि मेरी चचेरी बहन जेन सही कारण से मानेगी, न कि उनके प्रति किसी अनादर के कारण।"
एलिजाबेथ ने खुद को पूरी तरह से फंसा हुआ महसूस किया। उन्होंने उन नृत्यों के लिए विकहम के साथ रहने का पूरा इरादा किया था:--और इसके बजाय मिस्टर कॉलिन्स! उनकी जीवंतता का समय इससे बुरा कभी नहीं रहा था। हालाँकि, इसका कोई उपाय नहीं था। मिस्टर विकहम की खुशी और उनकी अपनी खुशी मजबूरन थोड़ी और देर के लिए टल गई, और मिस्टर कॉलिन्स का प्रस्ताव उन्होंने जितनी अच्छी तरह से संभव हो सका, स्वीकार कर लिया। उनकी शालीनता से उन्हें कोई खुशी नहीं हुई, क्योंकि इसने कुछ और होने का विचार सुझाया।--उन्हें पहली बार लगा कि उन्हें अपनी बहनों में से हन्सफोर्ड पैरसनेज की मालकिन बनने के योग्य और अधिक पात्र आगंतुकों की अनुपस्थिति में रोसिंग में क्वाड्रिल तालिका बनाने में सहायता करने के योग्य चुना गया था। यह विचार जल्द ही विश्वास में बदल गया, जैसे उन्होंने उनके प्रति अपनी बढ़ती शालीनता देखी, और उनकी बुद्धि और जीवंतता पर उनकी प्रशंसा करने का बार-बार प्रयास सुना; और हालांकि वे अपनी सुंदरता के इस प्रभाव से खुश होने के बजाय अधिक आश्चर्यचकित थीं, इससे पहले कि उनकी माँ ने उन्हें यह समझने दिया कि उनके विवाह की संभावना उन्हें बेहद सुखद है, बहुत समय नहीं बीता। हालाँकि, एलिजाबेथ ने संकेत को समझना नहीं चाहा, क्योंकि वे अच्छी तरह जानती थीं कि किसी भी उत्तर का परिणाम गंभीर विवाद होगा। मिस्टर कॉलिन्स शायद कभी प्रस्ताव न दें, और जब तक उन्होंने ऐसा नहीं किया, उनके बारे में लड़ना बेकार था।
यदि नेदरफील्ड बॉल के लिए तैयारी करने और बात करने के लिए कुछ न होता, तो छोटी मिस बेनेट इस समय दयनीय स्थिति में होतीं, क्योंकि निमंत्रण के दिन से लेकर बॉल के दिन तक, इतनी बारिश हुई कि वे एक बार भी मेरिटन तक पैदल नहीं जा सकीं। कोई आंटी नहीं, कोई अधिकारी नहीं, कोई खबर नहीं खोजी जा सकती थी;--नेदरफील्ड के लिए जूते के फूल भी दूसरों के माध्यम से मंगवाए गए। यहाँ तक कि एलिजाबेथ को भी ऐसे मौसम में अपने धैर्य की परीक्षा लेनी पड़ी, जिसने मिस्टर विकहम के साथ उनके परिचय में सुधार को पूरी तरह से रोक दिया; और मंगलवार के नृत्य के अलावा और कुछ भी किटी और लिडिया के लिए शुक्रवार, शनिवार, रविवार और सोमवार को सहन करने योग्य नहीं बना सकता था।
अध्याय अठारह।
जब तक एलिजाबेथ ने नेदरफील्ड में ड्राइंग-रूम में प्रवेश नहीं किया और वहाँ जमा लाल कोटों के समूह में मिस्टर विकहम को व्यर्थ नहीं तलाशा, उनके उपस्थित होने पर संदेह उन्हें कभी नहीं हुआ था। उनसे मिलने की निश्चितता उन यादों में से किसी से भी बाधित नहीं हुई थी जो उन्हें अनुचित रूप से चिंतित कर सकती थीं। उन्होंने सामान्य से अधिक सावधानी से कपड़े पहने थे, और उनके दिल के उन हिस्सों को जीतने के लिए जो अभी भी अजेय थे, वे उच्चतम उत्साह में तैयार थीं, यह विश्वास करते हुए कि यह उससे अधिक नहीं था जिसे शाम के दौरान जीता जा सकता है। लेकिन एक पल में उनके बिंगली के अधिकारियों के आमंत्रण में मिस्टर डार्सी की खुशी के लिए उन्हें जानबूझकर बाहर रखे जाने का भयानक संदेह पैदा हो गया; और हालांकि मामला बिल्कुल ऐसा नहीं था, लेकिन उनकी अनुपस्थिति का पूर्ण तथ्य उनके मित्र मिस्टर डेनी द्वारा घोषित किया गया, जिनसे लिडिया ने उत्सुकता से पूछा था, और जिन्होंने उन्हें बताया कि विकहम को पिछले दिन व्यापार के सिलसिले में शहर जाना पड़ा था, और अभी तक नहीं लौटे थे; एक महत्वपूर्ण मुस्कान के साथ उन्होंने जोड़ा,
"मुझे नहीं लगता कि अगर वे यहाँ एक निश्चित सज्जन से बचना नहीं चाहते तो उनका काम उन्हें अभी बाहर बुलाता।"
उनकी जानकारी का यह हिस्सा, हालांकि लिडिया ने नहीं सुना, एलिजाबेथ ने पकड़ लिया, और चूंकि इसने उन्हें आश्वस्त किया कि डार्सी, विकहम की अनुपस्थिति के लिए उतने ही जिम्मेदार थे जैसे कि उनका पहला अनुमान सही होता, पूर्व के खिलाफ नाराजगी की हर भावना तत्काल निराशा से इतनी तीव्र हो गई कि वे उन विनम्र पूछताछ का जवाब मुश्किल से ही दे सकीं जो उन्होंने तुरंत बाद करने के लिए संपर्क किया था।--डार्सी के प्रति ध्यान, संयम, धैर्य, विकहम के प्रति अन्याय था। वे उनके साथ किसी भी तरह की बातचीत के खिलाफ दृढ़ थीं, और उन्होंने असंतोष के साथ मुँह फेर लिया, जिसे वे मिस्टर बिंगली से बात करते समय भी पूरी तरह से दूर नहीं कर सकीं, जिनकी अंधी पक्षपात ने उन्हें उकसाया।
लेकिन एलिजाबेथ असंतोष के लिए नहीं बनी थीं; और हालांकि शाम के लिए उनकी अपनी हर संभावना नष्ट हो गई थी, यह उनके उत्साह पर लंबे समय तक नहीं टिक सकी; और चार्लोट लुकास को, जिसे उन्होंने एक सप्ताह से नहीं देखा था, अपने सभी दुख बताने के बाद, वे जल्द ही अपने चचेरे भाई की अजीबोगरीब हरकतों पर आने में सक्षम हो गईं, और उन्हें उसके विशेष ध्यान की ओर इंगित करने में सफल रहीं। हालाँकि, पहले दो नृत्यों ने संकट की वापसी ला दी; वे अपमान के नृत्य थे। मिस्टर कॉलिन्स, अजीब और गंभीर, ध्यान देने के बजाय माफी मांगते हुए, और अक्सर बिना जाने गलत तरीके से चलते हुए, उन्हें वह सारी शर्म और दुख दिया जो दो नृत्यों के लिए एक असहज साथी दे सकता है। उनसे मुक्ति का क्षण परमानंद था।
उन्होंने अगले नृत्य एक अधिकारी के साथ किए, और विकहम के बारे में बात करने और यह सुनने की राहत मिली कि उन्हें हर कोई पसंद करता था। जब वे नृत्य समाप्त हुए तो वे चार्लोट लुकास के पास लौटीं, और उनसे बातचीत कर ही रही थीं, जब उन्होंने अचानक मिस्टर डार्सी को संबोधित किया, जिन्होंने उनका हाथ मांगने में उन्हें इतना आश्चर्यचकित कर दिया कि, यह जाने बिना कि वे क्या कर रही हैं, उन्होंने उन्हें स्वीकार कर लिया। वे तुरंत फिर से चले गए, और वे अपनी उपस्थिति की कमी पर पछतावा करने के लिए छोड़ दी गईं; चार्लोट ने उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की।
"मुझे विश्वास है कि आप उन्हें बहुत सुखद पाएंगी।"
"ईश्वर न करे!--वह तो सबसे बड़ा दुर्भाग्य होगा!--एक ऐसे व्यक्ति को सुखद पाना जिससे कोई नफरत करने के लिए दृढ़ हो!--मुझे ऐसी बुराई की कामना मत करो।"
हालाँकि, जब नृत्य फिर से शुरू हुआ, और डार्सी उनका हाथ माँगने के लिए आगे बढ़े, तो चार्लोट उन्हें फुसफुसाकर सावधान करने से नहीं रह सकीं कि वे मूर्ख न बनें और विकहम के लिए अपनी पसंद को ऐसे व्यक्ति की आँखों में अप्रिय न बनने दें जिसकी अहमियत उनसे दस गुना अधिक है। एलिजाबेथ ने कोई उत्तर नहीं दिया, और सेट में अपनी जगह ले ली, उस गरिमा पर चकित होकर जिस पर वे मिस्टर डार्सी के सामने खड़ी होने की अनुमति पाकर पहुंची थीं, और अपने पड़ोसियों की आँखों में इसे देखने के लिए समान आश्चर्य पढ़ रही थीं। वे कुछ समय तक बिना एक शब्द बोले खड़े रहे; और उन्होंने कल्पना करना शुरू किया कि उनकी चुप्पी दो नृत्यों तक चलने वाली है, और पहले तो उन्होंने इसे न तोड़ने का संकल्प लिया था; जब तक कि अचानक यह सोचकर कि उनके साथी को बात करने के लिए मजबूर करना उनके लिए बड़ी सजा होगी, उन्होंने नृत्य पर कुछ हल्की टिप्पणी की। उन्होंने उत्तर दिया, और फिर चुप हो गए। कुछ मिनटों के ठहराव के बाद उन्होंने दूसरी बार उनसे संबोधित किया,
"अब कुछ कहने की आपकी बारी है, मिस्टर डार्सी।--मैंने नृत्य के बारे में बात की, और आपको कमरे के आकार, या जोड़ों की संख्या पर किसी तरह की टिप्पणी करनी चाहिए।"
उन्होंने मुस्कुराते हुए उन्हें आश्वासन दिया कि जो कुछ भी वे चाहती हैं कि वे कहें, वह कहा जाएगा।
"बहुत अच्छा।--वह उत्तर अभी के लिए काम करेगा।--शायद थोड़ी देर में मैं देखूँगी कि निजी पार्टियां सार्वजनिक पार्टियों से कहीं अधिक सुखद होती हैं।--लेकिन अब हम चुप रह सकते हैं।"
"तो क्या आप नृत्य करते समय नियम से बात करती हैं?"
"कभी-कभी। आपको पता है, थोड़ा बोलना पड़ता है। आधे घंटे तक पूरी तरह चुप रहना अजीब लगेगा, और फिर भी कुछ लोगों के लाभ के लिए, बातचीत को इस तरह व्यवस्थित किया जाना चाहिए कि उन्हें कम से कम बोलने की परेशानी हो।"
"क्या आप वर्तमान मामले में अपनी भावनाओं से परामर्श कर रही हैं, या आप कल्पना करती हैं कि आप मेरी इच्छाओं को पूरा कर रही हैं?"
"दोनों," एलिजाबेथ ने व्यंग्यपूर्वक उत्तर दिया; "क्योंकि मैंने हमेशा हमारे दिमाग के झुकाव में बहुत समानता देखी है।--हम प्रत्येक एक असामाजिक, मौन स्वभाव के हैं, बोलने के लिए अनिच्छुक हैं, जब तक कि हमें यह उम्मीद न हो कि हम कुछ ऐसा कहेंगे जो पूरे कमरे को आश्चर्यचकित कर देगा, और एक कहावत की सारी वाहवाही के साथ आने वाली पीढ़ियों तक पहुँचाया जाएगा।"
"मुझे यकीन है कि यह आपके अपने चरित्र का कोई बहुत प्रभावशाली चित्रण नहीं है," उन्होंने कहा। "यह मेरे चरित्र के कितना करीब हो सकता है, इसका मैं दावा नहीं कर सकता।--निस्संदेह आप इसे एक सटीक चित्र मानती हैं।"
"मुझे अपने स्वयं के प्रदर्शन पर निर्णय नहीं देना चाहिए।"
उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया, और जब तक वे नृत्य पूरा करके नीचे नहीं आ गए, तब तक वे फिर से चुप रहे, जिसके बाद उन्होंने एलिजाबेथ से पूछा कि क्या वह और उसकी बहनें अक्सर मेर्टन तक पैदल नहीं जाती हैं। उसने सकारात्मक उत्तर दिया, और, प्रलोभन का विरोध करने में असमर्थ होकर, जोड़ा, "जब आप हमें वहाँ परसों मिले थे, तो हमने अभी-अभी एक नया परिचय बनाया था।"
इसका प्रभाव तत्काल हुआ। उनके चेहरे पर अभिमान की एक गहरी छाया छा गई, लेकिन उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा, और एलिजाबेथ, हालांकि अपनी कमजोरी के लिए खुद को दोषी ठहरा रही थी, आगे कुछ न कह सकी। अंत में डार्सी बोले, और एक संकुचित तरीके से कहा,
"मिस्टर विकम ऐसे सुखद व्यवहार से संपन्न हैं जो उन्हें मित्र बनाने में मदद कर सकते हैं--क्या वह उन्हें बनाए रखने में भी उतने ही सक्षम हैं, यह कम निश्चित है।"
"वह इतने दुर्भाग्यशाली रहे हैं कि उन्होंने आपकी मित्रता खो दी है," एलिजाबेथ ने जोर देकर उत्तर दिया, "और एक ऐसे तरीके से जिससे उन्हें जीवन भर पीड़ित होना पड़ेगा।"
डार्सी ने कोई उत्तर नहीं दिया, और विषय बदलने के इच्छुक प्रतीत हुए। उसी क्षण सर विलियम लुकास उनके निकट प्रकट हुए, जो सेट के माध्यम से कमरे के दूसरी ओर जाना चाहते थे; लेकिन मिस्टर डार्सी को देखते ही वे उनके नृत्य और उनकी पार्टनर की सराहना करने के लिए अत्यधिक शिष्टता के साथ झुककर रुक गए।
"मैं वास्तव में बहुत अत्यधिक प्रसन्न हुआ हूँ, मेरे प्रिय सर। ऐसा उत्कृष्ट नृत्य अक्सर देखने को नहीं मिलता। यह स्पष्ट है कि आप प्रथम श्रेणी के लोगों में से हैं। मुझे यह कहने की अनुमति दें, हालांकि, कि आपकी सुंदर पार्टनर आपको बदनाम नहीं करती हैं, और मुझे आशा करनी चाहिए कि यह आनंद अक्सर दोहराया जाएगा, विशेष रूप से जब एक निश्चित वांछनीय घटना, मेरी प्रिय मिस एलिजा, (अपनी बहन और बिंगली की ओर देखते हुए) घटित होगी। तब कितनी शुभकामनाएँ प्राप्त होंगी! मैं मिस्टर डार्सी से अपील करता हूँ:--लेकिन मुझे आपको बाधित नहीं करने दीजिए, सर।--आप उस युवती के मंत्रमुग्ध कर देने वाले संवाद से आपको दूर रखने के लिए मुझे धन्यवाद नहीं देंगे, जिसकी चमकदार आँखें मुझे भी कोस रही हैं।"
इस संबोधन का अंतिम भाग डार्सी द्वारा मुश्किल से सुना गया; लेकिन सर विलियम का उनके मित्र की ओर संकेत उन्हें गहराई से प्रभावित करता प्रतीत हुआ, और उनकी आँखें बहुत ही गंभीर अभिव्यक्ति के साथ बिंगली और जेन की ओर मुड़ गईं, जो एक साथ नृत्य कर रहे थे। हालांकि, शीघ्र ही खुद को संभालते हुए, उन्होंने अपनी पार्टनर की ओर रुख किया और कहा,
"सर विलियम के हस्तक्षेप ने मुझे यह भुला दिया है कि हम किस बारे में बात कर रहे थे।"
"मुझे नहीं लगता कि हम कुछ बात भी कर रहे थे। सर विलियम कमरे में किन्हीं भी दो ऐसे लोगों को बाधित नहीं कर सकते थे जिनके पास कहने के लिए कम बातें थीं।--हमने पहले ही दो या तीन विषयों पर बिना किसी सफलता के प्रयास कर लिया है, और अब हमें किस विषय पर बात करनी है, मैं कल्पना भी नहीं कर सकती।"
"पुस्तकों के बारे में आपका क्या विचार है?" उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
"पुस्तकें--ओह! नहीं।--मुझे यकीन है कि हम कभी एक जैसी पुस्तकें नहीं पढ़ते, या कम से कम एक जैसी भावनाओं के साथ तो नहीं पढ़ते।"
"मुझे खेद है कि आप ऐसा सोचती हैं; लेकिन यदि ऐसी बात है, तो कम से कम विषय की कोई कमी नहीं हो सकती।--हम अपने अलग-अलग विचारों की तुलना कर सकते हैं।"
"नहीं--मैं बॉलरूम में किताबों के बारे में बात नहीं कर सकती; मेरा दिमाग हमेशा किसी और चीज़ से भरा रहता है।"
"ऐसे दृश्यों में वर्तमान हमेशा आप पर हावी रहता है--है ना?" उन्होंने संदेह भरी दृष्टि के साथ कहा।
"हाँ, हमेशा," उसने बिना यह जाने उत्तर दिया कि वह क्या कह रही है, क्योंकि उसके विचार विषय से काफी दूर भटक गए थे, जैसा कि शीघ्र ही उसके अचानक चिल्लाने से स्पष्ट हुआ, "मुझे याद है कि मैंने आपको एक बार कहते सुना था, मिस्टर डार्सी, कि आप शायद ही कभी माफ करते हैं, कि एक बार पैदा हुआ आपका क्रोध अशांत नहीं होता। मुझे लगता है कि आप इसके पैदा होने के प्रति बहुत सतर्क रहते हैं।"
"मैं हूँ," उन्होंने एक दृढ़ स्वर में कहा।
"और क्या आप कभी खुद को पूर्वाग्रह से अंधा होने देते हैं?"
"मुझे आशा है कि नहीं।"
"यह उन लोगों के लिए विशेष रूप से अनिवार्य है जो कभी अपना विचार नहीं बदलते, कि वे शुरू में ही सही निर्णय लेने के प्रति आश्वस्त रहें।"
"क्या मैं पूछ सकता हूँ कि ये प्रश्न किस ओर ले जा रहे हैं?"
"केवल आपके चरित्र के चित्रण के लिए," उसने अपनी गंभीरता को त्यागने का प्रयास करते हुए कहा। "मैं इसे समझने की कोशिश कर रही हूँ।"
"और आपकी सफलता क्या है?"
उसने अपना सिर हिलाया। "मैं बिल्कुल भी आगे नहीं बढ़ पा रही हूँ। मैं आपके बारे में इतनी अलग-अलग बातें सुनती हूँ कि मुझे बहुत उलझन होती है।"
"मैं आसानी से विश्वास कर सकता हूँ," उन्होंने गंभीरता से उत्तर दिया, "कि मेरे संबंध में रिपोर्ट बहुत भिन्न हो सकती है; और मेरी इच्छा है, मिस बेनेट, कि आप इस समय मेरे चरित्र का रेखाचित्र न बनाएं, क्योंकि यह डरने का कारण है कि प्रदर्शन किसी के लिए भी सम्मानजनक नहीं होगा।"
"लेकिन अगर मैं अभी आपका चित्र नहीं बनाती हूँ, तो मुझे शायद दूसरा मौका कभी न मिले।"
"मैं आपकी किसी भी खुशी को किसी भी तरह से स्थगित नहीं करना चाहूंगा," उन्होंने ठंडे स्वर में उत्तर दिया। उसने और कुछ नहीं कहा, और वे दूसरे नृत्य पर नीचे चले गए और मौन में अलग हो गए; दोनों पक्षों में असंतोष था, हालांकि समान डिग्री में नहीं, क्योंकि डार्सी के हृदय में उसके प्रति काफी शक्तिशाली भावना थी, जिसने जल्द ही उसे क्षमा कर दिया, और अपना सारा क्रोध किसी और के प्रति निर्देशित कर दिया।
उन्हें अलग हुए अधिक समय नहीं हुआ था कि मिस बिंगली उसके पास आईं, और शिष्ट उपेक्षा की अभिव्यक्ति के साथ उससे इस प्रकार संबोधित हुईं,
"तो, मिस एलिजा, मैंने सुना है कि आप जॉर्ज विकम से बहुत प्रसन्न हैं!--आपकी बहन मुझसे उनके बारे में बात कर रही थी, और मुझसे हजारों सवाल पूछ रही थी; और मुझे पता चला कि वह युवक अन्य संचारों के बीच आपको यह बताना भूल गया कि वह पुराने विकम का बेटा है, जो दिवंगत मिस्टर डार्सी के स्टीवर्ड थे। हालाँकि, मैं आपको एक मित्र के रूप में सलाह देती हूँ, कि उसके सभी दावों पर पूर्ण विश्वास न करें; जहाँ तक मिस्टर डार्सी द्वारा उनके साथ बुरा व्यवहार करने की बात है, यह पूरी तरह से गलत है; क्योंकि, इसके विपरीत, उन्होंने हमेशा उनके साथ उल्लेखनीय रूप से दयालु व्यवहार किया है, हालाँकि जॉर्ज विकम ने मिस्टर डार्सी के साथ अत्यंत कुख्यात तरीके से व्यवहार किया है। मैं विवरण नहीं जानती, लेकिन मैं बहुत अच्छी तरह जानती हूँ कि मिस्टर डार्सी को जरा भी दोष नहीं दिया जा सकता, कि वह जॉर्ज विकम का नाम सुनना भी बर्दाश्त नहीं कर सकते, और हालांकि मेरे भाई ने सोचा कि वह अधिकारियों के लिए अपने निमंत्रण में उन्हें शामिल करने से नहीं बच सकते, लेकिन उन्हें यह जानकर अत्यधिक खुशी हुई कि वह खुद ही रास्ते से हट गए थे। उनका देश में आना ही, वास्तव में एक बहुत ही ढीठ बात है, और मुझे आश्चर्य है कि वह ऐसा करने का साहस कैसे कर सके। मैं आपके पसंदीदा के अपराध का यह पता चलने पर आपके लिए खेद महसूस करती हूँ, मिस एलिजा; लेकिन वास्तव में उनके वंश को देखते हुए, कोई बहुत बेहतर की उम्मीद नहीं कर सकता था।"
"आपका अपराध और उनका वंश आपके विवरण के अनुसार एक ही प्रतीत होते हैं," एलिजाबेथ ने गुस्से में कहा; "क्योंकि मैंने आपको उन्हें मिस्टर डार्सी के स्टीवर्ड का बेटा होने के अलावा कुछ भी बुरा कहते नहीं सुना है, और इसके बारे में, मैं आपको विश्वास दिला सकती हूँ, उन्होंने मुझे खुद सूचित किया था।"
"मैं आपसे माफी मांगती हूँ," मिस बिंगली ने उपहास के साथ मुड़ते हुए उत्तर दिया। "मेरे हस्तक्षेप को क्षमा करें।--इसका इरादा दयालु था।"
"ढीठ लड़की!" एलिजाबेथ ने खुद से कहा। "आप बहुत गलत हैं यदि आप इस तरह के तुच्छ हमले से मुझे प्रभावित करने की उम्मीद करती हैं। मैं इसमें आपकी अपनी जानबूझकर की गई अज्ञानता और मिस्टर डार्सी की द्वेष के अलावा कुछ नहीं देखती।" फिर उसने अपनी बड़ी बहन की तलाश की, जिसने बिंगली के बारे में उसी विषय पर पूछताछ करने का जिम्मा लिया था। जेन ने उसे इतनी मधुर संतुष्टि की मुस्कान, ऐसी खुशमिजाज अभिव्यक्ति की चमक के साथ मिला, जिसने पर्याप्त रूप से चिह्नित किया कि वह शाम की घटनाओं से कितनी संतुष्ट थी।--एलिजाबेथ ने तुरंत उसकी भावनाओं को पढ़ लिया, और उस क्षण, विकम के लिए चिंता, उनके दुश्मनों के प्रति नाराजगी, और बाकी सब कुछ जेन की खुशी के लिए सबसे अच्छे रास्ते पर होने की आशा के सामने दब गया।
"मैं जानना चाहती हूँ," उसने अपनी बहन जैसी ही मुस्कान के साथ कहा, "कि आपने मिस्टर विकम के बारे में क्या सीखा है। लेकिन शायद आप किसी तीसरे व्यक्ति के बारे में सोचने के लिए बहुत सुखद रूप से व्यस्त रही हैं; जिस स्थिति में आप मेरी माफी के प्रति आश्वस्त रह सकती हैं।"
"नहीं," जेन ने उत्तर दिया, "मैं उसे भूली नहीं हूँ; लेकिन मेरे पास आपको बताने के लिए कुछ भी संतोषजनक नहीं है। मिस्टर बिंगली को उनके इतिहास का पूरा ज्ञान नहीं है, और वे उन परिस्थितियों से पूरी तरह अनजान हैं जिन्होंने मुख्य रूप से मिस्टर डार्सी को नाराज किया है; लेकिन वह अपने मित्र के अच्छे आचरण, ईमानदारी और सम्मान की गारंटी देंगे, और पूरी तरह से आश्वस्त हैं कि मिस्टर विकम ने मिस्टर डार्सी से जितना ध्यान प्राप्त किया है, वे उससे बहुत कम के हकदार थे; और मुझे यह कहते हुए खेद है कि उनके और उनकी बहन के विवरण के अनुसार, मिस्टर विकम किसी भी तरह से सम्मानजनक युवक नहीं हैं। मुझे डर है कि वह बहुत लापरवाह रहे हैं, और उन्होंने मिस्टर डार्सी के सम्मान को खोने के लायक काम किया है।"
"मिस्टर बिंगली खुद मिस्टर विकम को नहीं जानते?"
"नहीं; उन्होंने उन्हें मेर्टन में परसों सुबह से पहले कभी नहीं देखा था।"
"यह विवरण तब वह है जो उन्होंने मिस्टर डार्सी से प्राप्त किया है। मैं पूरी तरह से संतुष्ट हूँ। लेकिन वह लिविंग के बारे में क्या कहते हैं?"
"उन्हें परिस्थितियों का सटीक रूप से याद नहीं है, हालांकि उन्होंने उन्हें मिस्टर डार्सी से एक से अधिक बार सुना है, लेकिन उनका मानना है कि यह उन्हें केवल सशर्त रूप से छोड़ा गया था।"
"मुझे मिस्टर बिंगली की ईमानदारी पर कोई संदेह नहीं है," एलिजाबेथ ने गर्मजोशी से कहा; "लेकिन आपको मुझे केवल आश्वासनों से आश्वस्त न होने के लिए माफ करना होगा। मुझे यकीन है कि मिस्टर बिंगली का अपने मित्र का बचाव बहुत सक्षम था, लेकिन चूंकि वह कहानी के कई हिस्सों से अपरिचित हैं, और बाकी उन्होंने खुद उस मित्र से सीखा है, मैं अभी भी दोनों सज्जनों के बारे में वैसा ही सोचने का साहस करूँगी जैसा मैंने पहले किया था।"
फिर उसने चर्चा को एक अधिक सुखद विषय पर बदल दिया, जिस पर कोई मतभेद नहीं हो सकता था। एलिजाबेथ ने बिंगली के सम्मान के बारे में जेन की सुखद, हालांकि विनम्र उम्मीदों को खुशी के साथ सुना, और उसमें अपना विश्वास बढ़ाने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ कहा। जब मिस्टर बिंगली खुद उनके साथ शामिल हुए, तो एलिजाबेथ मिस लुकास के पास चली गई; जिसकी अपने पिछले पार्टनर की सुखदता के बारे में पूछताछ का उसने मुश्किल से उत्तर ही दिया था, कि मिस्टर कोलिन्स उनके पास आए और उन्हें बहुत उत्साह के साथ बताया कि वह एक अत्यंत महत्वपूर्ण खोज करने में भाग्यशाली रहे हैं।
"मैंने पता लगाया है," उन्होंने कहा, "एक विचित्र दुर्घटना से, कि कमरे में मेरी संरक्षिका का एक करीबी रिश्तेदार है। मैंने संयोग से उस सज्जन को खुद उस युवती से, जो इस घर की मेजबानी करती है, अपनी चचेरी बहन मिस डी बॉर्ग और उनकी माँ लेडी कैथरीन के नाम का उल्लेख करते हुए सुना। ये चीजें कितनी आश्चर्यजनक रूप से होती हैं! इस सभा में लेडी कैथरीन डी बॉर्ग के भतीजे से मिलने के बारे में किसने सोचा होगा!--मैं बहुत आभारी हूँ कि खोज समय रहते हो गई ताकि मैं उनके प्रति अपना सम्मान व्यक्त कर सकूँ, जो मैं अब करने जा रहा हूँ, और मुझे विश्वास है कि वह इसे पहले न करने के लिए मुझे माफ कर देंगे। कनेक्शन की मेरी पूर्ण अज्ञानता को मेरी माफी मान लेनी चाहिए।"
"आप खुद को मिस्टर डार्सी से परिचित कराने नहीं जा रहे हैं?"
"वास्तव में मैं जा रहा हूँ। मैं इसे पहले न करने के लिए उनकी माफी मांगूँगा। मेरा मानना है कि वह लेडी कैथरीन के भतीजे हैं। मेरे पास उन्हें यह आश्वासन देने की शक्ति होगी कि कल से एक सप्ताह पहले लेडी साहिबा बिल्कुल ठीक थीं।"
एलिजाबेथ ने उन्हें ऐसी योजना से रोकने की बहुत कोशिश की; उन्हें आश्वासन दिया कि मिस्टर डार्सी बिना परिचय के खुद को संबोधित करने को उनकी आंटी के प्रति सम्मान के बजाय एक ढीठ स्वतंत्रता मानेंगे; कि दोनों तरफ से किसी भी नोटिस की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं थी, और यदि थी, तो यह मिस्टर डार्सी का काम था, जो पद में वरिष्ठ थे, परिचय शुरू करने का।--मिस्टर कोलिन्स ने अपनी इच्छा का पालन करने के निर्धारित भाव के साथ उन्हें सुना, और जब उसने बोलना बंद किया, तो इस प्रकार उत्तर दिया,
"मेरी प्रिय मिस एलिजाबेथ, आपकी समझ के दायरे में आने वाले सभी मामलों में मुझे आपके उत्कृष्ट निर्णय के बारे में दुनिया में सबसे उच्च राय है, लेकिन मुझे यह कहने की अनुमति दें कि आम जनता के बीच समारोह के स्थापित रूपों और पादरियों को विनियमित करने वाले रूपों के बीच एक बड़ा अंतर होना चाहिए; क्योंकि मुझे यह बताने दें कि मैं पादरी कार्यालय को राज्य में उच्चतम रैंक के बराबर सम्मान के साथ मानता हूँ--बशर्ते कि व्यवहार में उचित विनम्रता भी बनाए रखी जाए। इसलिए आपको मुझे इस अवसर पर अपने विवेक के निर्देशों का पालन करने की अनुमति देनी चाहिए, जो मुझे उस कार्य को करने के लिए प्रेरित करता है जिसे मैं कर्तव्य का एक बिंदु मानता हूँ। आपकी सलाह का लाभ उठाने में लापरवाही के लिए मुझे माफ करें, जो किसी भी अन्य विषय पर मेरा निरंतर मार्गदर्शन करेगी, हालांकि हमारे सामने के मामले में मैं खुद को किसी भी अन्य युवती की तुलना में सही निर्णय लेने के लिए शिक्षा और अभ्यस्त अध्ययन द्वारा अधिक उपयुक्त मानता हूँ।" और एक गहरे झुकने के साथ उन्होंने उसे मिस्टर डार्सी पर हमला करने के लिए छोड़ दिया, जिनके उनके अग्रिमों के स्वागत को वह उत्सुकता से देख रही थी, और जिन्हें इस तरह संबोधित किए जाने पर आश्चर्य स्पष्ट था। उनके चचेरे भाई ने एक गंभीर झुकने के साथ अपना भाषण शुरू किया, और हालांकि वह इसका एक शब्द भी नहीं सुन सकती थी, उसने ऐसा महसूस किया जैसे वह सब कुछ सुन रही हो, और उनके होंठों की गति में "माफी," "हंसफोर्ड," और "लेडी कैथरीन डी बॉर्ग" शब्द देखे।--उसे उसे ऐसे व्यक्ति के सामने खुद को उजागर करते देखना परेशान कर रहा था। मिस्टर डार्सी उसे अनियंत्रित आश्चर्य के साथ देख रहे थे, और जब अंत में मिस्टर कोलिन्स ने उन्हें बोलने का समय दिया, तो उन्होंने दूर की शिष्टता के साथ उत्तर दिया। मिस्टर कोलिन्स, हालांकि, फिर से बोलने से हतोत्साहित नहीं हुए, और मिस्टर डार्सी का तिरस्कार उनके दूसरे भाषण की लंबाई के साथ प्रचुर मात्रा में बढ़ता हुआ प्रतीत हुआ, और इसके अंत में उन्होंने केवल उनके सामने थोड़ा सिर झुकाया, और दूसरी ओर चले गए। मिस्टर कोलिन्स फिर एलिजाबेथ के पास लौट आए।
"मुझे कोई कारण नहीं दिखता, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ," उन्होंने कहा, "मेरे स्वागत से असंतुष्ट होने का। मिस्टर डार्सी ध्यान से बहुत प्रसन्न प्रतीत होते थे। उन्होंने मुझे अत्यंत शिष्टता के साथ उत्तर दिया, और यहाँ तक कि मुझे यह प्रशंसा भी दी कि वह लेडी कैथरीन के विवेक के प्रति इतने आश्वस्त हैं कि यह निश्चित है कि वह कभी भी अयोग्य व्यक्ति पर एहसान नहीं कर सकतीं। यह वास्तव में एक बहुत ही सुंदर विचार था। कुल मिलाकर, मैं उनसे बहुत प्रसन्न हूँ।"
चूंकि एलिजाबेथ के पास अब अपना पीछा करने के लिए कोई रुचि नहीं थी, उसने अपना ध्यान लगभग पूरी तरह से अपनी बहन और मिस्टर बिंगली पर केंद्रित कर लिया, और सुखद प्रतिबिंबों की श्रृंखला जो उसके अवलोकनों ने जन्म दिया, उसने उसे शायद जेन जितना ही खुश कर दिया। उसने उसे उस घर में उस पूरी खुशी के साथ बसा हुआ देखा जो सच्चे स्नेह की शादी दे सकती थी; और उसने महसूस किया कि ऐसी परिस्थितियों में, वह बिंगली की दोनों बहनों को पसंद करने का प्रयास करने में सक्षम थी। उसने स्पष्ट रूप से देखा कि उसकी माँ के विचार उसी दिशा में थे, और उसने उनके पास न जाने का फैसला किया, कहीं वह बहुत ज्यादा न सुन ले। इसलिए, जब वे रात के खाने के लिए बैठे, तो उसने इसे एक बहुत ही दुर्भाग्यपूर्ण जिद्द माना जिसने उन्हें एक-दूसरे के निकट रखा; और यह देखकर उसे बहुत परेशानी हुई कि उसकी माँ उस एक व्यक्ति (लेडी लुकास) से खुलकर, स्वतंत्र रूप से, और केवल इस उम्मीद के बारे में बात कर रही थी कि जेन जल्द ही मिस्टर बिंगली से शादी कर लेगी।--यह एक उत्साहजनक विषय था, और मिसेज बेनेट मैच के लाभों को गिनाते समय थकान के प्रति असमर्थ प्रतीत हो रही थीं। उनका ऐसा आकर्षक युवक होना, और इतना अमीर होना, और उनसे केवल तीन मील दूर रहना, आत्म-प्रशंसा के पहले बिंदु थे; और फिर यह सोचना कितनी राहत की बात थी कि दोनों बहनें जेन को कितना प्यार करती थीं, और यह सुनिश्चित करना कि वे कनेक्शन उतना ही चाहती होंगी जितना वह चाहती थी। इसके अलावा, यह उसकी छोटी बेटियों के लिए इतनी आशाजनक बात थी, क्योंकि जेन की इतनी बड़ी शादी उन्हें अन्य अमीर पुरुषों के रास्ते में डाल देगी; और अंत में, उसके जीवन के समय में अपनी अविवाहित बेटियों को उनकी बहन की देखभाल में सौंपने में सक्षम होना इतना सुखद था, ताकि उसे अपनी पसंद से अधिक लोगों के बीच जाने के लिए मजबूर न होना पड़े। इस परिस्थिति को खुशी का मामला बनाना आवश्यक था, क्योंकि ऐसे अवसरों पर यह शिष्टाचार है; लेकिन मिसेज बेनेट से कम कोई भी व्यक्ति अपने जीवन के किसी भी दौर में घर पर रहने में आराम नहीं पा सकता था। उन्होंने कई शुभकामनाओं के साथ निष्कर्ष निकाला कि लेडी लुकास जल्द ही उतनी ही भाग्यशाली हो सकती हैं, हालांकि स्पष्ट रूप से और विजयी रूप से विश्वास करते हुए कि इसका कोई मौका नहीं था।
व्यर्थ में एलिजाबेथ ने अपनी माँ के शब्दों की गति को रोकने, या उसे अपनी खुशी को कम सुनाई देने वाली फुसफुसाहट में वर्णित करने के लिए मनाने का प्रयास किया; क्योंकि अपनी अकथनीय परेशानी के लिए, वह देख सकती थी कि इसका मुख्य हिस्सा मिस्टर डार्सी द्वारा सुना गया था, जो उनके सामने बैठे थे। उसकी माँ ने केवल उसे बकवास करने के लिए डांटा।
"मिस्टर डार्सी मेरे लिए क्या हैं, कृपया, कि मुझे उनसे डरना चाहिए? मुझे यकीन है कि हम पर उनका ऐसा कोई विशेष एहसान नहीं है कि हम ऐसा कुछ भी न कहने के लिए बाध्य हैं जो उन्हें सुनना पसंद न हो।"
"भगवान के लिए, मैडम, धीरे बोलें।--मिस्टर डार्सी को नाराज करके आपको क्या फायदा हो सकता है?--ऐसा करने से आप उनके मित्र के सामने खुद की सिफारिश कभी नहीं करेंगी।"
हालांकि, वह जो कुछ भी कह सकती थी, उसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा। उसकी माँ उसी समझदार स्वर में अपने विचारों के बारे में बात करती रही। एलिजाबेथ शर्म और परेशानी के मारे बार-बार लाल होती रही। वह बार-बार मिस्टर डार्सी की ओर अपनी आँखें घुमाने में मदद नहीं कर सकी, हालांकि हर नज़र ने उसे उस बात के प्रति आश्वस्त किया जिससे वह डरती थी; क्योंकि हालांकि वह हमेशा उसकी माँ को नहीं देख रहे थे, वह आश्वस्त थी कि उनका ध्यान उनकी माँ पर ही केंद्रित था। उनके चेहरे की अभिव्यक्ति धीरे-धीरे अपमानजनक तिरस्कार से एक शांत और स्थिर गंभीरता में बदल गई।
हालांकि, अंत में मिसेज बेनेट के पास कहने के लिए और कुछ नहीं था; और लेडी लुकास, जो उन सुखों को दोहराते हुए लंबे समय से उबासी ले रही थीं जिन्हें साझा करने की उन्हें कोई संभावना नहीं दिख रही थी, उन्हें ठंडे हैम और चिकन के आराम के लिए छोड़ दिया गया। एलिजाबेथ अब फिर से जीवंत होने लगी। लेकिन शांति का अंतराल लंबा नहीं था; क्योंकि जब रात का खाना खत्म हो गया, तो गाने के बारे में बात की गई, और उसे मैरी को, बहुत कम आग्रह के बाद, कंपनी को बाध्य करने की तैयारी करते हुए देखने का अपमान सहना पड़ा। कई महत्वपूर्ण संकेतों और मूक अनुरोधों के साथ, उसने अनुग्रह के ऐसे प्रमाण को रोकने का प्रयास किया,--लेकिन व्यर्थ; मैरी उन्हें नहीं समझना चाहती थी; प्रदर्शन करने का ऐसा अवसर उसके लिए सुखद था, और उसने अपना गीत शुरू किया। एलिजाबेथ की आँखें सबसे दर्दनाक संवेदनाओं के साथ उस पर टिकी थीं; और उसने कई छंदों के माध्यम से उसकी प्रगति को एक अधीरता के साथ देखा जिसे उनके अंत में बहुत बुरी तरह से पुरस्कृत किया गया था; क्योंकि मैरी ने मेज के धन्यवाद के बीच, इस उम्मीद का संकेत प्राप्त करने पर कि उसे उन्हें फिर से खुश करने के लिए मनाया जा सकता है, आधे मिनट के रुकने के बाद दूसरा गाना शुरू कर दिया। मैरी की शक्तियाँ ऐसे प्रदर्शन के लिए बिल्कुल भी उपयुक्त नहीं थीं; उसकी आवाज़ कमजोर थी, और उसका तरीका बनावटी था।--एलिजाबेथ पीड़ा में थी। उसने जेन को देखा, यह देखने के लिए कि वह इसे कैसे सहन कर रही है; लेकिन जेन बहुत शांति से बिंगली से बात कर रही थी। उसने उसकी दो बहनों को देखा, और उन्हें एक-दूसरे पर और डार्सी पर उपहास के संकेत करते देखा, जो हालांकि अभेद्य रूप से गंभीर बना रहा। उसने अपने पिता को हस्तक्षेप करने के लिए आग्रह करने के लिए देखा, ताकि मैरी पूरी रात न गाती रहे। उन्होंने संकेत लिया, और जब मैरी ने अपना दूसरा गीत समाप्त किया, तो जोर से कहा,
"यह बहुत अच्छा होगा, बच्ची। तुमने हमें काफी देर तक खुश कर दिया है। दूसरी युवतियों को प्रदर्शन करने का समय दो।"
मैरी, हालांकि न सुनने का नाटक कर रही थी, कुछ हद तक परेशान थी; और एलिजाबेथ उसके लिए दुखी थी, और अपने पिता के भाषण के लिए दुखी थी, उसे डर था कि उसकी चिंता ने कोई अच्छा काम नहीं किया है।--पार्टी के अन्य लोगों से अब आग्रह किया गया।
"यदि मैं," मिस्टर कोलिन्स ने कहा, "गा सकने के लिए इतना भाग्यशाली होता, तो मुझे यकीन है कि कंपनी को एक धुन के साथ बाध्य करने में बहुत खुशी होती; क्योंकि मैं संगीत को एक बहुत ही निर्दोष मनोरंजन मानता हूँ, और एक पादरी के पेशे के साथ पूरी तरह से संगत मानता हूँ।--हालांकि मेरा यह दावा नहीं है कि हम संगीत के लिए अपना बहुत अधिक समय समर्पित करने में उचित ठहराए जा सकते हैं, क्योंकि निश्चित रूप से ध्यान देने के लिए अन्य चीजें हैं। एक पैरिश के रेक्टर को बहुत कुछ करना होता है।--पहली बात, उसे टाइथ के लिए ऐसा समझौता करना चाहिए जो खुद के लिए फायदेमंद हो और अपने संरक्षक के लिए अपमानजनक न हो। उसे अपने उपदेश खुद लिखने चाहिए; और जो समय बचता है वह उसके पैरिश कर्तव्यों के लिए बहुत अधिक नहीं होगा, और उसके आवास की देखभाल और सुधार के लिए, जिसे उसे यथासंभव आरामदायक बनाने से माफ नहीं किया जा सकता है। और मुझे नहीं लगता कि यह हल्के महत्व की बात है कि उसे हर किसी के प्रति, विशेष रूप से उन लोगों के प्रति जिनके प्रति वह अपनी पदोन्नति का ऋणी है, चौकस और सुलह करने वाला व्यवहार रखना चाहिए। मैं उसे उस कर्तव्य से मुक्त नहीं कर सकता; और न ही मैं उस व्यक्ति के बारे में अच्छा सोच सकता हूँ जो परिवार से जुड़े किसी भी व्यक्ति के प्रति अपना सम्मान व्यक्त करने का अवसर छोड़ दे।" और मिस्टर डार्सी के सामने झुककर, उन्होंने अपना भाषण समाप्त किया, जिसे इतनी जोर से बोला गया था कि आधे कमरे द्वारा सुना जा सके।--कई लोग घूर रहे थे।--कई मुस्कुराए; लेकिन मिस्टर बेनेट के अलावा कोई भी अधिक मनोरंजन नहीं लग रहा था, जबकि उनकी पत्नी ने मिस्टर कोलिन्स को इतनी समझदारी से बोलने के लिए गंभीरता से सराहा, और लेडी लुकास से आधी फुसफुसाहट में टिप्पणी की, कि वह एक उल्लेखनीय रूप से चतुर, अच्छा और दयालु युवक है।
एलिज़ाबेथ को ऐसा लगा कि यदि उसके परिवार ने उस शाम जितना हो सके उतना खुद को अपमानित करने का समझौता किया होता, तो भी वे अपनी भूमिकाएँ इससे अधिक उत्साह या बेहतर सफलता के साथ नहीं निभा सकते थे; और उसने बिंगली तथा अपनी बहन के लिए इसे सौभाग्य माना कि प्रदर्शन का कुछ हिस्सा उसकी नज़रों से बच गया था, और यह कि उसकी भावनाएँ ऐसी नहीं थीं कि वह उस मूर्खता से बहुत अधिक व्यथित हो जिसे उसे अवश्य देखना पड़ा होगा। हालाँकि, उसकी दोनों बहनों और मिस्टर डार्सी को उसके संबंधियों का मज़ाक उड़ाने का ऐसा अवसर मिलना ही काफी बुरा था, और वह यह तय नहीं कर पा रही थी कि उस सज्जन की मौन अवहेलना अधिक असहनीय थी या महिलाओं की अपमानजनक मुस्कान।
शाम का शेष भाग उसके लिए बहुत कम मनोरंजन लेकर आया। उसे मिस्टर कोलिन्स ने परेशान किया, जो बहुत दृढ़ता के साथ उसके बगल में बने रहे, और यद्यपि वह उसे फिर से अपने साथ नृत्य करने के लिए मना नहीं सके, लेकिन उन्होंने उसे दूसरों के साथ नृत्य करने के लायक भी नहीं छोड़ा। उसने व्यर्थ ही उनसे किसी और के साथ नृत्य करने का आग्रह किया, और कमरे में किसी भी युवती से उनका परिचय कराने की पेशकश की। उन्होंने उसे आश्वासन दिया कि जहाँ तक नृत्य की बात है, वे इसके प्रति पूरी तरह उदासीन हैं; कि उनका मुख्य उद्देश्य नाजुक ध्यान देकर खुद को उसके प्रति अनुशंसित करना है, और इसलिए वे पूरी शाम उसके करीब रहने का संकल्प लेंगे। ऐसी योजना पर बहस करने का कोई मतलब नहीं था। उसे अपनी सबसे बड़ी राहत अपनी सहेली मिस लुकास से मिली, जो अक्सर उनके पास आ जाती थीं, और स्वभावतः मिस्टर कोलिन्स की बातचीत को खुद की ओर मोड़ लेती थीं।
वह कम से कम मिस्टर डार्सी के आगे के ध्यान के अपमान से मुक्त थी; हालाँकि वह अक्सर उसके बहुत करीब खड़ा होता था, पूरी तरह से खाली, लेकिन वह बोलने के लिए कभी करीब नहीं आया। उसने इसे मिस्टर विकम की ओर उसके संकेतों का संभावित परिणाम माना, और इसमें उसे खुशी हुई।
लॉन्गबॉर्न पार्टी विदा होने वाली सबसे अंतिम थी; और मिसेज बेनेट की एक चाल के कारण उन्हें अपनी गाड़ियों के लिए बाकी सबके चले जाने के एक चौथाई घंटे बाद तक इंतजार करना पड़ा, जिससे उन्हें यह देखने का समय मिल गया कि परिवार के कुछ सदस्यों द्वारा उनके जाने की कितनी हार्दिक कामना की जा रही थी। मिसेज हर्स्ट और उनकी बहन ने थकान की शिकायत करने के अलावा शायद ही अपने मुँह खोले हों, और वे स्पष्ट रूप से घर को अपने लिए खाली करने के लिए अधीर थीं। उन्होंने बातचीत के मिसेज बेनेट के हर प्रयास को विफल कर दिया, और ऐसा करके, उन्होंने पूरी पार्टी पर एक सुस्ती डाल दी, जिसे मिस्टर कोलिन्स के लंबे भाषणों से बहुत कम राहत मिली, जो मिस्टर बिंगली और उनकी बहनों को उनके मनोरंजन की भव्यता, और उस अतिथि-सत्कार तथा शिष्टाचार के लिए बधाई दे रहे थे, जिसने उनके व्यवहार को चिह्नित किया था। डार्सी ने कुछ नहीं कहा। मिस्टर बेनेट, समान मौन में, दृश्य का आनंद ले रहे थे। मिस्टर बिंगली और जेन एक साथ खड़े थे, बाकी लोगों से थोड़े अलग, और केवल एक-दूसरे से बात कर रहे थे। एलिज़ाबेथ ने मिसेज हर्स्ट या मिस बिंगली की तरह ही स्थिर मौन बनाए रखा; और लिडिया भी इतनी थक चुकी थी कि उसने कभी-कभार "हे भगवान, मैं कितनी थक गई हूँ!" चिल्लाने के अलावा और कुछ नहीं कहा, जिसके साथ एक ज़ोरदार जम्हाई भी शामिल थी।
जब अंततः वे विदा लेने के लिए उठे, तो मिसेज बेनेट पूरे परिवार को जल्द ही लॉन्गबॉर्न में देखने की अपनी उम्मीद में बेहद विनम्र थीं; और विशेष रूप से मिस्टर बिंगली को संबोधित किया, उन्हें यह विश्वास दिलाने के लिए कि वे उनके साथ किसी भी समय, औपचारिक निमंत्रण के समारोह के बिना, पारिवारिक रात्रिभोज करके उन्हें कितना खुश करेंगे। बिंगली कृतज्ञतापूर्ण प्रसन्नता से भर गए, और उन्होंने लंदन से अपनी वापसी के बाद, जहाँ उन्हें अगले दिन थोड़े समय के लिए जाना था, उनके पास आने का सबसे पहला अवसर लेने का सहजता से वादा किया।
मिसेज बेनेट पूरी तरह संतुष्ट थीं; और इस आनंदमयी विश्वास के साथ घर से निकलीं कि, बंदोबस्त, नई गाड़ियों और शादी के कपड़ों की आवश्यक तैयारियों को ध्यान में रखते हुए, वह निस्संदेह तीन या चार महीनों के भीतर अपनी बेटी को नेदरफील्ड में बसा हुआ देखेंगी। दूसरी बेटी की शादी मिस्टर कोलिन्स से होने के बारे में, उन्होंने समान निश्चितता के साथ सोचा, और काफी, हालांकि समान नहीं, प्रसन्नता के साथ। एलिज़ाबेथ उनके सभी बच्चों में उन्हें सबसे कम प्रिय थी; और यद्यपि वह व्यक्ति और यह रिश्ता उसके लिए काफी अच्छा था, लेकिन उन दोनों का मूल्य मिस्टर बिंगली और नेदरफील्ड के सामने फीका पड़ गया था।
अध्याय उन्नीस।
अगले दिन लॉन्गबॉर्न में एक नया दृश्य शुरू हुआ। मिस्टर कोलिन्स ने औपचारिक रूप से अपना प्रस्ताव रखा। समय बर्बाद किए बिना इसे करने का संकल्प लेकर, क्योंकि उनकी छुट्टी केवल निम्नलिखित शनिवार तक ही थी, और इस क्षण में भी खुद के लिए इसे कष्टकारी बनाने के लिए उनमें संकोच की कोई भावना नहीं थी, उन्होंने इसे बहुत व्यवस्थित तरीके से शुरू किया, उन सभी औपचारिकताओं के साथ जिन्हें वे व्यवसाय का एक नियमित हिस्सा मानते थे। नाश्ते के तुरंत बाद मिसेज बेनेट, एलिज़ाबेथ और छोटी लड़कियों में से एक को एक साथ पाकर, उन्होंने माँ को इन शब्दों में संबोधित किया,
"क्या मैं आपकी सुंदर बेटी एलिज़ाबेथ के साथ आपके समर्थन की आशा कर सकता हूँ, मैडम, जब मैं आज सुबह के दौरान उसके साथ निजी बातचीत के सम्मान के लिए अनुरोध कर रहा हूँ?"
एलिज़ाबेथ के पास आश्चर्य की लालिमा के अलावा कुछ भी करने का समय होने से पहले, मिसेज बेनेट ने तुरंत उत्तर दिया,
"ओह प्रिय!--हाँ--निश्चित रूप से। मुझे यकीन है कि लिज़ी बहुत खुश होगी--मुझे यकीन है कि उसे कोई आपत्ति नहीं हो सकती। --आओ, किटी, मुझे तुम्हारी ऊपर ज़रूरत है।" और अपना काम समेटते हुए, वह जल्दी से जाने वाली थी, जब एलिज़ाबेथ ने पुकारा,
"प्रिय महोदया, मत जाइए। --मैं आपसे आग्रह करती हूँ कि न जाएँ। --मिस्टर कोलिन्स को मुझे क्षमा करना होगा। --उनके पास मुझसे कहने के लिए कुछ भी ऐसा नहीं हो सकता जो किसी को सुनने की ज़रूरत न हो। मैं खुद ही जा रही हूँ।"
"नहीं, नहीं, बकवास, लिज़ी। --मैं चाहती हूँ कि तुम वहीं रहो जहाँ तुम हो।"--और एलिज़ाबेथ के वास्तव में, परेशान और शर्मिंदा चेहरों के साथ, बचने के लिए तैयार होने पर, उन्होंने जोड़ा, "लिज़ी, मैं जोर देती हूँ कि तुम रुको और मिस्टर कोलिन्स की बात सुनो।"
एलिज़ाबेथ ऐसे आदेश का विरोध नहीं कर सकी--और एक पल के विचार ने उसे यह भी महसूस करा दिया कि इसे जल्द से जल्द और शांति से निपटाना सबसे बुद्धिमानी होगी, वह फिर से बैठ गई, और लगातार काम में उन भावनाओं को छिपाने की कोशिश की जो संकट और मनोरंजन के बीच विभाजित थीं। मिसेज बेनेट और किटी चली गईं और उनके जाते ही मिस्टर कोलिन्स ने शुरू किया।
"मेरा विश्वास करें, मेरी प्रिय मिस एलिज़ाबेथ, कि आपकी विनम्रता, आपको कोई नुकसान पहुँचाने के बजाय, आपकी अन्य पूर्णताओं में और अधिक जोड़ती है। यदि यह थोड़ी सी अनिच्छा न होती तो आप मेरी नज़रों में कम प्यारी होतीं; लेकिन मुझे आपको यह आश्वासन देने की अनुमति दें कि मेरे पास इस संबोधन के लिए आपकी सम्मानित माँ की अनुमति है। आप मेरे भाषण के उद्देश्य पर शायद ही संदेह कर सकती हैं, चाहे आपकी स्वाभाविक नाजुकता आपको छिपाने के लिए प्रेरित करे; मेरा ध्यान इतना स्पष्ट रहा है कि उसे गलत नहीं समझा जा सकता। जैसे ही मैं घर में दाखिल हुआ, मैंने आपको अपने भावी जीवन के साथी के रूप में चुना। लेकिन इससे पहले कि मैं इस विषय पर अपनी भावनाओं में बह जाऊं, शायद मेरे लिए विवाह के कारणों को बताना उचित होगा--और इसके अलावा हर्टफोर्डशायर में पत्नी चुनने के इरादे से आना, जैसा कि मैंने निश्चित रूप से किया।"
मिस्टर कोलिन्स के, अपनी पूरी गंभीर शांति के साथ, अपनी भावनाओं में बह जाने के विचार ने एलिज़ाबेथ को इतना हँसने के करीब ला दिया कि वह उस छोटे से अंतराल का उपयोग जिसे उन्होंने उसे और रोकने के किसी भी प्रयास में दिया था, नहीं कर सकी, और उन्होंने जारी रखा:
"मेरे विवाह के कारण हैं, पहला, कि मुझे लगता है कि हर पादरी के लिए जो आसान परिस्थितियों में है (जैसे मैं) अपने पैरिश में विवाह का उदाहरण स्थापित करना सही बात है। दूसरा, कि मुझे विश्वास है कि यह मेरी खुशी में बहुत अधिक वृद्धि करेगा; और तीसरा--जिसका मुझे शायद पहले उल्लेख करना चाहिए था, कि यह उस बहुत महान महिला की विशेष सलाह और सिफारिश है जिसे मुझे संरक्षिका कहने का सम्मान प्राप्त है। दो बार उन्होंने इस विषय पर मुझे अपनी राय देने की कृपा की है (बिना मांगे भी!)। और यह हन्स्फोर्ड से निकलने से ठीक पहले की शनिवार की रात थी--क्वाड्रिल के हमारे खेल के बीच, जबकि मिसेज जेनकिंसन मिस डी बॉर्ग के पैरों के स्टूल को व्यवस्थित कर रही थीं, कि उन्होंने कहा, 'मिस्टर कोलिन्स, आपको शादी कर लेनी चाहिए। आप जैसे पादरी को शादी करनी चाहिए। --ठीक से चुनें, मेरी खातिर एक कुलीन महिला चुनें; और अपनी खातिर, उसे एक सक्रिय, उपयोगी प्रकार का व्यक्ति होने दें, जो ऊंची परवरिश वाली न हो, लेकिन जो छोटी आय को अच्छी तरह से इस्तेमाल कर सके। यह मेरी सलाह है। जितनी जल्दी हो सके ऐसी महिला खोजें, उसे हन्स्फोर्ड लाएं, और मैं उससे मिलूंगी।' मुझे इस बीच, मेरी सुंदर चचेरी बहन, यह बताने दें कि मैं लेडी कैथरीन डी बॉर्ग के ध्यान और दयालुता को उन फायदों में से कम नहीं गिनता जो मेरे पास देने के लिए हैं। आप उनके तौर-तरीकों को मेरे वर्णन से परे पाएंगी; और मुझे लगता है कि आपकी बुद्धि और जीवंतता उनके लिए स्वीकार्य होनी चाहिए, विशेष रूप से उस मौन और सम्मान के साथ जो उनके पद के कारण अनिवार्य रूप से पैदा होगा। विवाह के पक्ष में मेरे सामान्य इरादे के लिए इतना ही; यह बताया जाना बाकी है कि मेरे विचार मेरे अपने पड़ोस के बजाय लॉन्गबॉर्न की ओर क्यों निर्देशित थे, जहाँ मुझे यकीन है कि कई प्यारी युवतियाँ हैं। लेकिन तथ्य यह है कि, आपके सम्मानित पिता की मृत्यु के बाद इस संपत्ति को विरासत में पाने के लिए, (जो, हालाँकि, कई और वर्षों तक जीवित रह सकते हैं,) मैं अपनी बेटियों में से एक को पत्नी के रूप में चुनने का संकल्प लिए बिना खुद को संतुष्ट नहीं कर सका, ताकि जब दुखद घटना हो--जो, हालाँकि, जैसा कि मैंने पहले ही कहा है, कई वर्षों तक नहीं हो सकती--तो उन्हें नुकसान कम से कम हो। यह मेरा उद्देश्य रहा है, मेरी सुंदर चचेरी बहन, और मुझे गर्व है कि यह आपकी नज़रों में मेरा सम्मान कम नहीं करेगा। और अब मेरे लिए आपको अपने स्नेह की तीव्रता के बारे में सबसे एनिमेटेड भाषा में आश्वस्त करने के अलावा कुछ नहीं बचा है। भाग्य के प्रति मैं पूरी तरह उदासीन हूँ, और आपके पिता पर उस प्रकृति की कोई मांग नहीं करूँगा, क्योंकि मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि इसे पूरा नहीं किया जा सकता; और वह एक हजार पाउंड 4 प्रतिशत में जो आपकी माँ की मृत्यु के बाद तक आपका नहीं होगा, वह सब कुछ है जिसके आप कभी हकदार हो सकते हैं। इसलिए, उस विषय पर, मैं एक समान रूप से मौन रहूँगा; और आप खुद को आश्वस्त कर सकती हैं कि जब हम विवाहित होंगे तो कोई भी अनुचित ताना मेरे होंठों से कभी नहीं निकलेगा।"
अब उसे रोकना बिल्कुल ज़रूरी था।
"आप बहुत जल्दबाज़ी कर रहे हैं, सर," वह चिल्लाई। "आप भूल रहे हैं कि मैंने कोई उत्तर नहीं दिया है। मुझे बिना किसी और समय की बर्बादी के ऐसा करने दें। आप मुझे जो प्रशंसा दे रहे हैं, उसके लिए मेरा धन्यवाद स्वीकार करें। मैं आपके प्रस्तावों के सम्मान के प्रति बहुत संवेदनशील हूँ, लेकिन मेरे लिए उन्हें अस्वीकार करने के अलावा और कुछ करना असंभव है।"
"मैं अब सीखने नहीं वाला हूँ," मिस्टर कोलिन्स ने हाथ के औपचारिक इशारे के साथ उत्तर दिया, "कि युवतियों के लिए उस आदमी के संबोधनों को अस्वीकार करना सामान्य है जिसे वे गुप्त रूप से स्वीकार करने का मतलब रखती हैं, जब वह पहली बार उनके पक्ष के लिए आवेदन करता है; और यह कि कभी-कभी इनकार दूसरी या तीसरी बार भी दोहराया जाता है। इसलिए मैं जो आपने अभी कहा है उससे किसी भी तरह से हतोत्साहित नहीं हूँ, और जल्द ही आपको वेदी तक ले जाने की आशा करूँगा।"
"मेरे शब्द पर, सर," एलिज़ाबेथ चिल्लाई, "मेरी घोषणा के बाद आपकी आशा कुछ असाधारण है। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मैं उन युवतियों में से नहीं हूँ (यदि ऐसी युवतियाँ हैं) जो दूसरी बार पूछे जाने की संभावना पर अपनी खुशी को जोखिम में डालने के लिए इतनी साहसी हैं। मैं अपने इनकार में पूरी तरह गंभीर हूँ। --आप मुझे खुश नहीं कर सकते, और मुझे यकीन है कि मैं दुनिया की आखिरी महिला हूँ जो आपको खुश करेगी। --नहीं, यदि आपकी मित्र लेडी कैथरीन मुझे जानतीं, तो मुझे विश्वास है कि वह मुझे हर तरह से स्थिति के लिए अयोग्य पाएंगी।"
"यदि यह निश्चित होता कि लेडी कैथरीन ऐसा सोचेंगी," मिस्टर कोलिन्स ने बहुत गंभीरता से कहा--"लेकिन मैं कल्पना नहीं कर सकता कि उनकी लेडीशिप आपको बिल्कुल भी अस्वीकार करेंगी। और आप निश्चित हो सकती हैं कि जब मुझे उनसे फिर से मिलने का सम्मान मिलेगा, तो मैं आपकी विनम्रता, मितव्ययिता और अन्य प्यारी योग्यताओं के बारे में उच्चतम शब्दों में बात करूँगा।"
"वास्तव में, मिस्टर कोलिन्स, मेरी कोई भी प्रशंसा अनावश्यक होगी। आपको मुझे खुद निर्णय लेने की अनुमति देनी चाहिए, और जो मैं कहती हूँ उस पर विश्वास करने का सम्मान मुझे देना चाहिए। मैं आपके बहुत खुश और बहुत अमीर होने की कामना करती हूँ, और आपका हाथ अस्वीकार करके, आपको अन्यथा होने से रोकने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करती हूँ। मुझे प्रस्ताव देकर, आपने मेरे परिवार के संबंध में अपनी भावनाओं की नाजुकता को संतुष्ट किया होगा, और जब भी लॉन्गबॉर्न एस्टेट गिरे, आप बिना किसी आत्म-दोष के इसका कब्ज़ा ले सकते हैं। इसलिए, इस मामले को अंतिम रूप से निपटाया हुआ माना जा सकता है।" और ऐसा कहते हुए उठते हुए, वह कमरे से बाहर निकल जाती, यदि मिस्टर कोलिन्स ने उसे इस तरह संबोधित न किया होता,
"जब मैं इस विषय पर आपसे अगली बार बात करने का सम्मान करूँगा, तो मैं आपके द्वारा दिए गए उत्तर से अधिक अनुकूल उत्तर प्राप्त करने की आशा करूँगा; हालाँकि मैं अभी आपको क्रूरता का दोषी मानने से बहुत दूर हूँ, क्योंकि मैं जानता हूँ कि पहली बार आवेदन करने पर किसी पुरुष को अस्वीकार करना आपकी जाति की स्थापित प्रथा है, और शायद आपने अब भी अपने सूट को प्रोत्साहित करने के लिए उतना ही कहा है जितना कि महिला चरित्र की सच्ची नाजुकता के अनुरूप होगा।"
"वास्तव में, मिस्टर कोलिन्स," एलिज़ाबेथ ने थोड़ी गर्मी के साथ चिल्लाया, "आप मुझे अत्यधिक हैरान कर रहे हैं। यदि मैंने अब तक जो कहा है वह आपको प्रोत्साहन के रूप में दिखाई दे सकता है, तो मुझे नहीं पता कि अपने इनकार को इस तरह से कैसे व्यक्त करूँ कि आपको यकीन हो जाए कि यह एक है।"
"आपको मुझे खुद को खुश करने की अनुमति देनी चाहिए, मेरी प्रिय चचेरी बहन, कि मेरे संबोधनों का आपका इनकार केवल शब्दों का एक क्रम है। मेरे विश्वास करने के कारण संक्षेप में ये हैं:--मुझे ऐसा नहीं लगता कि मेरा हाथ आपकी स्वीकृति के अयोग्य है, या जो स्थापना मैं दे सकता हूँ वह अत्यधिक वांछनीय के अलावा कुछ और होगी। जीवन में मेरी स्थिति, डी बॉर्ग के परिवार के साथ मेरे संबंध, और आपके अपने साथ मेरा रिश्ता, ऐसी परिस्थितियाँ हैं जो मेरे पक्ष में हैं; और आपको आगे विचार करना चाहिए कि आपके अनेक आकर्षणों के बावजूद, यह बिल्कुल भी निश्चित नहीं है कि विवाह का कोई और प्रस्ताव आपको कभी दिया जा सकता है। आपका हिस्सा दुर्भाग्य से इतना छोटा है कि यह संभावना है कि यह आपकी सुंदरता और प्यारी योग्यताओं के प्रभावों को पूर्ववत कर देगा। इसलिए, जैसा कि मुझे निष्कर्ष निकालना चाहिए कि आप मुझे अस्वीकार करने में गंभीर नहीं हैं, मैं इसे सस्पेंस द्वारा मेरे प्यार को बढ़ाने की आपकी इच्छा के कारण चुनूँगा, जो सुंदर महिलाओं के सामान्य अभ्यास के अनुसार है।"
"मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ, सर, कि मुझे उस तरह की सुंदरता का कोई दावा नहीं है जिसमें एक सम्मानित व्यक्ति को प्रताड़ित करना शामिल है। मैं ईमानदार माने जाने की प्रशंसा प्राप्त करना चाहूंगी। आपने अपने प्रस्तावों में मुझे जो सम्मान दिया है उसके लिए मैं आपको बार-बार धन्यवाद देती हूँ, लेकिन उन्हें स्वीकार करना बिल्कुल असंभव है। हर तरह से मेरी भावनाएँ इसे मना करती हैं। क्या मैं और स्पष्ट बोल सकती हूँ? मुझे अब एक सुंदर महिला के रूप में न देखें जो आपको परेशान करना चाहती है, बल्कि एक तर्कसंगत प्राणी के रूप में देखें जो अपने दिल से सच बोल रही है।"
"आप लगातार आकर्षक हैं!" वह अजीब शिष्टता के साथ चिल्लाया; "और मुझे विश्वास है कि जब आपके दोनों उत्कृष्ट माता-पिता के स्पष्ट अधिकार द्वारा अनुमोदित किया जाएगा, तो मेरे प्रस्ताव स्वीकार्य होने में विफल नहीं होंगे।"
जानबूझकर आत्म-धोखे में ऐसी दृढ़ता के लिए एलिज़ाबेथ कोई जवाब नहीं देगी, और तुरंत और चुपचाप वापस ले ली गई; यदि वह उसे अपने बार-बार के इनकार को चापलूसीपूर्ण प्रोत्साहन मानने पर जोर देता है, तो वह अपने पिता से आवेदन करने के लिए दृढ़ थी, जिनका नकारात्मक ऐसा तरीके से कहा जा सकता है जो निर्णायक होना चाहिए, और जिनका व्यवहार कम से कम एक सुंदर महिला के दिखावे और चंचलता के लिए गलत नहीं समझा जा सकता है।
अध्याय बीस।
मिस्टर कोलिन्स को अपने सफल प्रेम के मौन चिंतन के लिए लंबे समय तक नहीं छोड़ा गया; क्योंकि मिसेज बेनेट, सम्मलेन के अंत के लिए निगरानी रखने के लिए वेस्टिबुल में इधर-उधर घूम रही थीं, जैसे ही उन्होंने एलिज़ाबेथ को दरवाज़ा खोलते और सीढ़ियों की ओर तेज़ी से कदम बढ़ाते देखा, वे नाश्ते के कमरे में प्रवेश कर गईं, और उनके निकट के संबंध की खुशी की संभावना पर उन्हें और खुद को गर्म शब्दों में बधाई दी। मिस्टर कोलिन्स ने इन बधाईयों को समान खुशी के साथ प्राप्त किया और लौटाया, और फिर अपनी मुलाकात के विवरण बताने के लिए आगे बढ़े, जिसके परिणाम से उन्हें विश्वास था कि उनके पास संतुष्ट होने का हर कारण है, क्योंकि उनके चचेरी बहन ने जो इनकार दृढ़ता से दिया था, वह स्वाभाविक रूप से उसकी शर्मीली विनम्रता और उसके चरित्र की वास्तविक नाजुकता से प्रवाहित होगा।
हालाँकि, इस जानकारी ने मिसेज बेनेट को चौंका दिया;--वह यह जानकर समान रूप से खुश होतीं कि उनकी बेटी ने उसके प्रस्तावों के खिलाफ विरोध करके उसे प्रोत्साहित करने का मतलब रखा था, लेकिन वह इस पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं कर सकीं, और कहे बिना नहीं रह सकीं।
"लेकिन इस पर निर्भर रहें, मिस्टर कोलिन्स," उन्होंने जोड़ा, "कि लिज़ी को तर्क के लिए लाया जाएगा। मैं खुद सीधे उससे इस बारे में बात करूँगी। वह बहुत जिद्दी मूर्ख लड़की है, और अपने स्वयं के हित को नहीं जानती; लेकिन मैं उसे इसे जानने के लिए मजबूर कर दूँगी।"
"आपको बाधित करने के लिए मुझे क्षमा करें, मैडम," मिस्टर कोलिन्स चिल्लाए; "लेकिन यदि वह वास्तव में जिद्दी और मूर्ख है, तो मुझे नहीं पता कि वह मेरी स्थिति के आदमी के लिए पूरी तरह से वांछनीय पत्नी होगी या नहीं, जो स्वाभाविक रूप से वैवाहिक स्थिति में खुशी की तलाश करता है। इसलिए यदि वह वास्तव में मेरे सूट को अस्वीकार करने पर जोर देती है, तो शायद उसे मुझे स्वीकार करने के लिए मजबूर न करना बेहतर होगा, क्योंकि यदि स्वभाव के ऐसे दोषों के लिए उत्तरदायी है, तो वह मेरी खुशी में बहुत योगदान नहीं दे सकेगी।"
"सर, आप मुझे पूरी तरह गलत समझ रहे हैं," मिसेज बेनेट ने चिंतित होते हुए कहा। "लिज़ी केवल ऐसे मामलों में जिद्दी है। बाकी सब चीजों में वह उतनी ही अच्छी स्वभाव वाली लड़की है जितनी कभी रही है। मैं सीधे मिस्टर बेनेट के पास जाऊँगी, और मुझे यकीन है कि हम बहुत जल्द उसके साथ इसे सुलझा लेंगे।"
वह उन्हें जवाब देने का समय नहीं देना चाहती थीं, लेकिन तुरंत अपने पति के पास भागते हुए, लाइब्रेरी में प्रवेश करते ही चिल्लाईं,
"ओह! मिस्टर बेनेट, आपको तुरंत बुलाया जा रहा है; हम सब एक हंगामे में हैं। आपको आना होगा और लिज़ी को मिस्टर कोलिन्स से शादी करवानी होगी, क्योंकि वह कसम खाती है कि वह उसे नहीं अपनाएगी, और यदि आप जल्दी नहीं करेंगे तो वह अपना मन बदल लेगा और उसे नहीं अपनाएगा।"
मिस्टर बेनेट ने अपनी आँखें अपनी किताब से ऊपर उठाईं जैसे वह अंदर आई, और उन्हें एक शांत उदासीनता के साथ उसके चेहरे पर स्थिर किया जो उसकी बात से बिल्कुल भी नहीं बदली थी।
"मुझे आपको समझने का आनंद नहीं है," उसने कहा, जब उसने अपना भाषण समाप्त कर लिया। "आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"
"मिस्टर कोलिन्स और लिज़ी के बारे में। लिज़ी घोषित करती है कि वह मिस्टर कोलिन्स को नहीं अपनाएगी, और मिस्टर कोलिन्स कहना शुरू कर रहे हैं कि वह लिज़ी को नहीं अपनाएंगे।"
"और मुझे इस अवसर पर क्या करना है? --यह एक निराशाजनक व्यवसाय लगता है।"
"इस बारे में खुद लिज़ी से बात करें। उसे बताएं कि आप चाहते हैं कि वह उससे शादी करे।"
"उसे नीचे बुलाया जाए। वह मेरी राय सुनेगी।"
मिसेज बेनेट ने घंटी बजाई, और मिस एलिज़ाबेथ को लाइब्रेरी में बुलाया गया।
"यहाँ आओ, बच्चे," उसके पिता ने चिल्लाया जैसे वह दिखाई दी। "मैंने आपको एक महत्वपूर्ण मामले के लिए बुलाया है। मैं समझता हूँ कि मिस्टर कोलिन्स ने आपको शादी का प्रस्ताव दिया है। क्या यह सच है?" एलिज़ाबेथ ने उत्तर दिया कि यह था। "बहुत अच्छा--और शादी के इस प्रस्ताव को आपने अस्वीकार कर दिया है?"
"मैंने किया है, सर।"
"बहुत अच्छा। अब हम बिंदु पर आते हैं। आपकी माँ जोर देती है कि आप इसे स्वीकार करें। क्या ऐसा नहीं है, मिसेज बेनेट?"
"हाँ, या मैं उसे फिर कभी नहीं देखूँगी।"
"एक दुर्भाग्यपूर्ण विकल्प आपके सामने है, एलिज़ाबेथ। इस दिन से आप अपने माता-पिता में से एक के लिए अजनबी बन जाएंगी। --यदि आप मिस्टर कोलिन्स से शादी नहीं करती हैं तो आपकी माँ आपको फिर कभी नहीं देखेंगी, और यदि आप करती हैं तो मैं आपको फिर कभी नहीं देखूँगा।"
एलिज़ाबेथ ऐसी शुरुआत के ऐसे निष्कर्ष पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी; लेकिन मिसेज बेनेट, जिन्होंने खुद को यह विश्वास दिलाया था कि उनके पति ने मामले को वैसे ही माना जैसा वह चाहती थीं, अत्यधिक निराश थीं।
"आपका क्या मतलब है, मिस्टर बेनेट, इस तरह बात करके? आपने मुझसे वादा किया था कि आप उसे उससे शादी करने के लिए जोर देंगे।"
"मेरी प्रिय," उसके पति ने उत्तर दिया, "मेरे पास अनुरोध करने के लिए दो छोटी प्रार्थनाएँ हैं। पहला, कि आप मुझे वर्तमान अवसर पर अपनी समझ का स्वतंत्र उपयोग करने की अनुमति दें; और दूसरा, मेरे कमरे का। मुझे लाइब्रेरी को जल्द से जल्द खुद के लिए पाकर खुशी होगी।"
हालाँकि, अपने पति में अपनी निराशा के बावजूद, मिसेज बेनेट ने अभी तक हार नहीं मानी थी। उन्होंने एलिज़ाबेथ से बार-बार बात की; उसे बारी-बारी से मनाया और धमकी दी। उन्होंने जेन को अपने हित में करने का प्रयास किया, लेकिन जेन ने पूरी विनम्रता के साथ हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया;--और एलिज़ाबेथ ने कभी-कभी वास्तविक गंभीरता के साथ और कभी-कभी चंचल हंसी के साथ उनके हमलों का जवाब दिया। हालाँकि उसका तरीका अलग था, उसका दृढ़ संकल्प कभी नहीं बदला।
इस बीच, मिस्टर कॉलिन्स अकेले में जो कुछ हुआ था, उसी पर विचार कर रहे थे। उन्हें खुद पर इतना अधिक गर्व था कि वे यह समझ ही नहीं पा रहे थे कि उनकी चचेरी बहन किस कारण से उन्हें मना कर सकती है; और यद्यपि उनका अहंकार आहत हुआ था, फिर भी उन्हें और कोई कष्ट नहीं था। उनके लिए एलिज़ाबेथ का सम्मान पूरी तरह से काल्पनिक था; और इस संभावना ने कि वह अपनी माँ की फटकार की पात्र है, उन्हें किसी भी प्रकार के पछतावे से बचा लिया।
जब परिवार इस असमंजस में था, चार्लोट लुकास उनके साथ दिन बिताने आई। ड्योढ़ी में लिडिया उससे मिली, जो उड़ती हुई उसके पास गई और आधी फुसफुसाहट में चिल्लाई, "मैं खुश हूँ कि तुम आ गई हो, क्योंकि यहाँ बहुत मज़ा आ रहा है!--तुम्हें क्या लगता है आज सुबह क्या हुआ?--मिस्टर कॉलिन्स ने लिज़ी को शादी का प्रस्ताव दिया है, और वह उन्हें स्वीकार नहीं करेगी।"
चार्लोट को उत्तर देने का मुश्किल से ही समय मिला था कि किटी भी उनके साथ शामिल हो गई, जो यही खबर सुनाने आई थी, और जैसे ही उन्होंने नाश्ते के कमरे में प्रवेश किया, जहाँ मिसेज बेनेट अकेली थीं, उन्होंने भी उसी विषय पर बात शुरू कर दी। उन्होंने मिस लुकास से सहानुभूति मांगी और उनसे अपने परिवार की इच्छाओं को पूरा करने के लिए अपनी सहेली लिज़ी को मनाने का आग्रह किया। "कृपया ऐसा ही करें, मेरी प्रिय मिस लुकास," उन्होंने उदास स्वर में जोड़ा, "क्योंकि कोई भी मेरे पक्ष में नहीं है, कोई मेरा साथ नहीं दे रहा है, मेरे साथ क्रूर व्यवहार किया जा रहा है, कोई भी मेरी नसों के दर्द को नहीं समझता।"
जेन और एलिज़ाबेथ के प्रवेश से चार्लोट को जवाब देने की आवश्यकता नहीं पड़ी।
"हाँ, वह आ गई," मिसेज बेनेट ने जारी रखा, "इतनी बेपरवाह दिख रही है जैसे कुछ हुआ ही न हो, और उसे हमारी उतनी भी परवाह नहीं है जितनी कि अगर हम यॉर्क में होते, बशर्ते वह अपनी मनमानी कर सके। --लेकिन मैं तुम्हें बताती हूँ, मिस लिज़ी, यदि तुमने इसी तरह शादी के हर प्रस्ताव को ठुकराने की ठान ली है, तो तुम्हें कभी कोई पति नहीं मिलेगा--और मुझे पक्का नहीं पता कि तुम्हारे पिता की मृत्यु के बाद तुम्हारा भरण-पोषण कौन करेगा। --मैं तुम्हारा बोझ नहीं उठा सकूँगी--और इसलिए मैं तुम्हें चेतावनी देती हूँ। --आज के दिन से मेरा तुमसे कोई नाता नहीं है। --तुम जानती हो, मैंने लाइब्रेरी में तुमसे कहा था कि मैं तुमसे कभी बात नहीं करूँगी, और तुम मुझे अपनी बात पर कायम पाओगी। मुझे नाफरमान बच्चों से बात करने में कोई खुशी नहीं मिलती। --ऐसा नहीं है कि मुझे वास्तव में किसी से भी बात करने में बहुत खुशी मिलती है। जो लोग मेरी तरह नसों की शिकायतों से पीड़ित हैं, उनकी बात करने की कोई विशेष इच्छा नहीं हो सकती। कोई नहीं जानता कि मैं क्या सहती हूँ!--लेकिन हमेशा ऐसा ही होता है। जो लोग शिकायत नहीं करते, उन पर कभी दया नहीं की जाती।"
उनकी बेटियों ने इस प्रलाप को चुपचाप सुना, यह जानते हुए कि उन्हें तर्क देने या शांत करने का कोई भी प्रयास केवल झुंझलाहट को बढ़ाएगा। इसलिए, वे बिना किसी रुकावट के बोलती रहीं जब तक कि मिस्टर कॉलिन्स वहां नहीं आ गए, जो सामान्य से अधिक भव्य अंदाज में प्रवेश किए। उन्हें देखते ही, उन्होंने लड़कियों से कहा,
"अब, मैं आग्रह करती हूँ कि तुम सभी अपनी जुबान बंद रखो, और मिस्टर कॉलिन्स और मुझे थोड़ा बातचीत करने दो।"
एलिज़ाबेथ चुपचाप कमरे से बाहर निकल गई, जेन और किटी उसके पीछे गईं, लेकिन लिडिया अपनी जगह डटी रही, जो सब कुछ सुनने के लिए दृढ़ थी; और चार्लोट, जिसे पहले मिस्टर कॉलिन्स की शिष्टता ने रोक रखा था, जिन्होंने अपने और अपने पूरे परिवार के बारे में बहुत विस्तार से पूछताछ की थी, और फिर थोड़ी उत्सुकता के कारण, वह खिड़की के पास जाकर और न सुनने का नाटक करके संतुष्ट हो गई। दुखद स्वर में मिसेज बेनेट ने इस प्रकार प्रस्तावित बातचीत शुरू की। --"ओह! मिस्टर कॉलिन्स!"--
"मेरी प्रिय महोदया," उन्होंने उत्तर दिया, "हमें इस बिंदु पर हमेशा के लिए चुप रहना चाहिए। मुझसे यह बहुत दूर है," उन्होंने तुरंत उस स्वर में कहा जो उनकी नाराजगी को दर्शाता था, "कि मैं आपकी बेटी के व्यवहार पर नाराजगी जताऊं। अपरिहार्य बुराइयों के प्रति समर्पण हम सभी का कर्तव्य है; एक ऐसे युवा व्यक्ति का विशेष कर्तव्य जिसे शुरुआती पदोन्नति में इतनी अच्छी किस्मत मिली हो; और मुझे विश्वास है कि मैं समर्पित हूँ। शायद इसलिए भी कम नहीं कि मुझे इस बात का संदेह है कि यदि मेरी सुंदर चचेरी बहन ने मुझे अपना हाथ दिया होता तो मुझे कितना सुख मिलता; क्योंकि मैंने अक्सर देखा है कि समर्पण उतना पूर्ण कभी नहीं होता जितना तब, जब ठुकराया हुआ आशीर्वाद हमारे अनुमान में अपना मूल्य खोने लगता है। मुझे आशा है कि आप मुझे अपनी बेटी के प्रति अपने दावों को इस तरह वापस लेकर आपके परिवार के प्रति कोई अनादर दिखाने वाला नहीं मानेंगी, बिना आपको और मिस्टर बेनेट को मेरी ओर से अपने अधिकार का उपयोग करने का अनुरोध करने का सम्मान दिए। मुझे डर है कि आपकी बेटी के होठों से अपनी अस्वीकृति स्वीकार करने के बजाय आपसे सुनने में मेरा आचरण आपत्तिजनक हो सकता है। लेकिन हम सभी से गलती हो सकती है। मैंने निश्चित रूप से पूरे मामले में नेक इरादे रखे हैं। मेरा उद्देश्य अपने लिए एक मिलनसार साथी सुरक्षित करना था, आपके पूरे परिवार के लाभ के लिए उचित विचार के साथ, और यदि मेरा तरीका किसी भी तरह से निंदनीय रहा है, तो मैं यहां माफी मांगता हूँ।"
अध्याय XXI.
मिस्टर कॉलिन्स के प्रस्ताव पर चर्चा अब लगभग समाप्त हो चुकी थी, और एलिज़ाबेथ को केवल उन असहज भावनाओं से जूझना था जो अनिवार्य रूप से इसके साथ जुड़ी थीं, और कभी-कभी अपनी माँ के चिड़चिड़े संकेतों से। जहां तक स्वयं सज्जन की बात है, उनकी भावनाएं मुख्य रूप से शर्मिंदगी या निराशा से, या उससे बचने की कोशिश से नहीं, बल्कि व्यवहार की कठोरता और अपमानित चुप्पी से व्यक्त की गईं। उन्होंने शायद ही कभी उससे बात की, और जो ध्यान वह खुद पर केंद्रित कर रहे थे, वह दिन के बाकी हिस्सों के लिए मिस लुकास पर स्थानांतरित कर दिया गया, जिनकी उन्हें सुनने की शिष्टता उन सभी के लिए, और विशेष रूप से उनकी सहेली के लिए एक समयोचित राहत थी।
अगले दिन भी मिसेज बेनेट के बुरे मूड या खराब स्वास्थ्य में कोई कमी नहीं आई। मिस्टर कॉलिन्स भी उसी तरह के क्रोधित गर्व की स्थिति में थे। एलिज़ाबेथ को उम्मीद थी कि उनकी नाराजगी उनकी यात्रा को छोटा कर देगी, लेकिन उनकी योजना पर इसका रत्ती भर भी असर नहीं पड़ा। उन्हें शनिवार को ही जाना था, और वह अभी भी शनिवार तक रुकने का इरादा रखते थे।
नाश्ते के बाद, लड़कियां यह पूछने के लिए मेरिटन गईं कि क्या मिस्टर विकम लौट आए हैं, और नेदरफील्ड बॉल से उनकी अनुपस्थिति पर शोक व्यक्त करने के लिए। शहर में प्रवेश करते ही वह उनसे मिले और उनके साथ उनकी मौसी के घर तक गए, जहां उनके पछतावे और झुंझलाहट, और हर किसी की चिंता पर अच्छी तरह चर्चा हुई। --एलिज़ाबेथ के सामने, हालांकि, उन्होंने स्वेच्छा से स्वीकार किया कि उनकी अनुपस्थिति की आवश्यकता उन्होंने स्वयं थोपी थी।
"मैंने पाया," उन्होंने कहा, "जैसे-जैसे समय करीब आया, कि मुझे मिस्टर डार्सी से नहीं मिलना चाहिए;--कि इतने घंटों तक उनके साथ एक ही कमरे में, एक ही पार्टी में रहना, मेरे लिए सहने से बाहर हो सकता है, और ऐसी स्थितियां उत्पन्न हो सकती हैं जो मेरे अलावा औरों के लिए भी अप्रिय हों।"
उन्होंने उनके इस संयम की अत्यधिक सराहना की, और उन्हें इस पर पूरी चर्चा करने का समय मिला, और उन सभी प्रशंसाओं के लिए जो उन्होंने शिष्टतापूर्वक एक-दूसरे को दीं, क्योंकि विकम और एक अन्य अधिकारी उनके साथ लॉन्गबॉर्न वापस चले गए, और पैदल यात्रा के दौरान, उन्होंने विशेष रूप से उन पर ध्यान दिया। उनके साथ आना दोहरा लाभ था; उसने खुद के प्रति दी गई सारी प्रशंसा को महसूस किया, और यह उनके पिता और माँ से उनका परिचय कराने के अवसर के रूप में सबसे स्वीकार्य था।
उनके लौटने के तुरंत बाद, मिस बेनेट को एक पत्र दिया गया; यह नेदरफील्ड से आया था, और तुरंत खोल दिया गया। लिफाफे में एक सुरुचिपूर्ण, छोटा, हॉट-प्रेस्ड कागज की शीट थी, जो एक महिला की सुंदर, बहती लिखावट से भरी हुई थी; और एलिज़ाबेथ ने देखा कि उसकी बहन का चेहरा इसे पढ़ते समय बदल गया, और देखा कि वह कुछ विशेष अंशों पर गहराई से विचार कर रही थी। जेन ने जल्द ही खुद को संभाला, और पत्र को दूर रखते हुए, सामान्य बातचीत में अपनी सामान्य प्रसन्नता के साथ शामिल होने की कोशिश की; लेकिन एलिज़ाबेथ ने इस विषय पर एक ऐसी चिंता महसूस की जिसने उसका ध्यान विकम से भी हटा दिया; और जैसे ही वह और उसका साथी विदा हुए, जेन की एक नज़र ने उसे ऊपर आने के लिए आमंत्रित किया। जब वे अपने कमरे में पहुँच गईं, तो जेन ने पत्र निकालते हुए कहा,
"यह कैरोलिन बिंगले की तरफ से है; इसमें जो है, उसने मुझे काफी हैरान कर दिया है। पूरी पार्टी ने अब तक नेदरफील्ड छोड़ दिया है, और वे शहर के रास्ते में हैं; और वापस आने का कोई इरादा नहीं है। तुम सुनो कि वह क्या कहती है।"
फिर उसने पहला वाक्य ज़ोर से पढ़ा, जिसमें यह जानकारी शामिल थी कि उन्होंने अभी-अभी अपने भाई के पीछे सीधे शहर जाने का फैसला किया है, और उस दिन ग्रोसवेनर स्ट्रीट में रात का खाना खाने का उनका इरादा है, जहाँ मिस्टर हर्स्ट का एक घर है। अगला वाक्य इन शब्दों में था। "मैं हर्टफोर्डशायर में जो कुछ भी छोड़ रही हूँ, उसके लिए कुछ भी पछतावा करने का ढोंग नहीं करती, सिवाय आपकी संगति के, मेरी सबसे प्यारी दोस्त; लेकिन हम भविष्य में किसी समय उस आनंदमय मेलजोल का आनंद लेने की उम्मीद करेंगे जिसे हमने जाना है, और इस बीच एक बहुत ही बार-बार और सबसे स्पष्ट पत्राचार के द्वारा अलगाव के दर्द को कम कर सकते हैं। मुझे उसके लिए आप पर भरोसा है।" इन अतिशयोक्तिपूर्ण अभिव्यक्तियों को एलिज़ाबेथ ने अविश्वास की पूरी असंवेदनशीलता के साथ सुना; और यद्यपि उनके अचानक चले जाने से उसे आश्चर्य हुआ, उसने इसमें वास्तव में शोक करने जैसा कुछ नहीं देखा; यह नहीं माना जा सकता था कि नेदरफील्ड से उनकी अनुपस्थिति मिस्टर बिंगले के वहां होने को रोकेगी; और उनकी संगति खोने के बारे में, उसे विश्वास था कि जेन जल्द ही इसे महत्व देना बंद कर देगी, उनकी संगति के आनंद में।
"यह दुर्भाग्यपूर्ण है," उसने थोड़े ठहराव के बाद कहा, "कि आप अपने दोस्तों के देश छोड़ने से पहले उनसे मिल नहीं पा रही हैं। लेकिन क्या हम उम्मीद नहीं कर सकते कि भविष्य की खुशी की वह अवधि जिसकी ओर मिस बिंगले देख रही हैं, उनकी जानकारी से पहले आ जाए, और वह आनंदमय मेलजोल जिसे आपने दोस्तों के रूप में जाना है, बहनों के रूप में और भी अधिक संतुष्टि के साथ नवीनीकृत होगा?--मिस्टर बिंगले को उनके द्वारा लंदन में नहीं रोका जाएगा।"
"कैरोलिन निश्चित रूप से कहती है कि पार्टी में से कोई भी इस सर्दी में हर्टफोर्डशायर नहीं लौटेगा। मैं तुम्हें पढ़ कर सुनाती हूँ--
"जब मेरे भाई ने कल हमें छोड़ा, तो उन्होंने सोचा कि जो काम उन्हें लंदन ले गया, वह तीन या चार दिनों में पूरा हो सकता है, लेकिन क्योंकि हम निश्चित हैं कि ऐसा नहीं हो सकता है, और साथ ही यह भी आश्वस्त हैं कि जब चार्ल्स शहर पहुँचेंगे, तो उन्हें वहां से फिर से निकलने की कोई जल्दी नहीं होगी, हमने उनका पीछा करने का फैसला किया है, ताकि उन्हें अपने खाली घंटे एक आरामदायक होटल में न बिताने पड़ें। मेरे कई परिचित पहले से ही सर्दियों के लिए वहां हैं; काश मैं सुन पाती कि आप, मेरी सबसे प्यारी दोस्त, भीड़ में शामिल होने का कोई इरादा रखती हैं, लेकिन मुझे उसकी आशा नहीं है। मैं ईमानदारी से उम्मीद करती हूँ कि हर्टफोर्डशायर में आपकी क्रिसमस उन खुशियों से भरपूर हो जो वह मौसम आमतौर पर लाता है, और आपके प्रशंसकों की संख्या इतनी हो कि आप उन तीन लोगों की कमी महसूस न करें, जिनसे हम आपको वंचित करेंगे।"
"इससे यह स्पष्ट है," जेन ने जोड़ा, "कि वह इस सर्दी में फिर कभी वापस नहीं आएंगे।"
"यह केवल इतना स्पष्ट है कि मिस बिंगले नहीं चाहतीं कि वह आएं।"
"तुम ऐसा क्यों सोचती हो? यह उनका अपना काम होना चाहिए। --वह अपने खुद के मालिक हैं। लेकिन तुम सब कुछ नहीं जानती हो। मैं तुम्हें वह अंश पढ़ कर सुनाती हूँ जो विशेष रूप से मुझे चोट पहुँचाता है। मैं तुमसे कुछ भी नहीं छुपाऊंगी।" "मिस्टर डार्सी अपनी बहन को देखने के लिए उत्सुक हैं, और सच कहूँ तो, हम भी उनसे फिर से मिलने के लिए कम उत्सुक नहीं हैं। मुझे वास्तव में नहीं लगता कि जॉर्जियाना डार्सी की सुंदरता, लालित्य और उपलब्धियों में कोई बराबरी है; और लुईसा और मुझमें वह जो स्नेह पैदा करती हैं, वह उस आशा से और भी अधिक दिलचस्प हो जाता है जो हम भविष्य में उनकी हमारी बहन होने की रखते हैं। मुझे नहीं पता कि मैंने कभी आपको इस विषय पर अपनी भावनाओं के बारे में बताया है या नहीं, लेकिन मैं उन्हें साझा किए बिना देश नहीं छोड़ूंगी, और मुझे विश्वास है कि आप उन्हें अनुचित नहीं मानेंगी। मेरे भाई पहले से ही उनकी बहुत प्रशंसा करते हैं, उन्हें अब अक्सर उन्हें सबसे करीबी स्तर पर देखने का अवसर मिलेगा, उनके सभी संबंधी इस संबंध की उतनी ही इच्छा रखते हैं जितनी कि उनकी अपनी, और एक बहन का पक्षपात मुझे गुमराह नहीं कर रहा है, मुझे लगता है, जब मैं कहती हूँ कि चार्ल्स किसी भी महिला के दिल को जीतने में सक्षम हैं। एक लगाव का समर्थन करने के लिए इन सभी परिस्थितियों के साथ और इसे रोकने के लिए कुछ भी नहीं है, क्या मैं गलत हूँ, मेरी सबसे प्यारी जेन, एक ऐसी घटना की उम्मीद करने में जो बहुतों की खुशी सुरक्षित करेगी?"
"इस वाक्य के बारे में तुम क्या सोचती हो, मेरी प्यारी लिज़ी?"--जेन ने इसे पूरा करते हुए कहा। "क्या यह स्पष्ट नहीं है?--क्या यह स्पष्ट रूप से घोषित नहीं करता कि कैरोलिन न तो उम्मीद करती है और न ही चाहती है कि मैं उसकी बहन बनूँ; कि वह अपने भाई की उदासीनता के प्रति पूरी तरह आश्वस्त है, और यदि उसे मेरे प्रति उसकी भावनाओं की प्रकृति का संदेह है, तो क्या वह (बहुत ही दयालुता से!) मुझे सावधान करना चाहती है? क्या इस विषय पर कोई अन्य राय हो सकती है?"
"हाँ, हो सकती है; क्योंकि मेरी राय पूरी तरह से अलग है। --क्या तुम इसे सुनोगी?"
"बहुत खुशी से।"
"तुम्हें यह कुछ शब्दों में मिल जाएगा। मिस बिंगले देखती है कि उसका भाई तुमसे प्यार करता है, और चाहती है कि वह मिस डार्सी से शादी करे। वह उसे वहां रखने की उम्मीद में शहर में उसका पीछा करती है, और तुम्हें यह समझाने की कोशिश करती है कि उसे तुम्हारी परवाह नहीं है।"
जेन ने अपना सिर हिलाया।
"सचमुच, जेन, तुम्हें मेरी बात माननी चाहिए। --किसी ने भी जिसने तुम्हें कभी साथ देखा है, उसके स्नेह पर संदेह नहीं कर सकता। मुझे यकीन है मिस बिंगले नहीं कर सकती। वह इतनी मूर्ख नहीं है। क्या वह मिस्टर डार्सी में अपने लिए आधा भी प्यार देख पाती, तो उसने अपने शादी के कपड़े ऑर्डर कर दिए होते। लेकिन मामला यह है। हम उनके लिए पर्याप्त अमीर या महान नहीं हैं; और वह अपने भाई के लिए मिस डार्सी को पाने के लिए अधिक उत्सुक है, इस धारणा से कि जब एक बार अंतर-विवाह हो चुका है, तो उसे दूसरा हासिल करने में कम परेशानी हो सकती है; जिसमें निश्चित रूप से कुछ सरलता है, और मुझे यकीन है कि यह सफल हो जाएगा, अगर मिस डी बॉर्ग रास्ते में न हों। लेकिन, मेरी सबसे प्यारी जेन, तुम गंभीरता से यह नहीं सोच सकती कि क्योंकि मिस बिंगले तुम्हें बताती है कि उसका भाई मिस डार्सी की बहुत प्रशंसा करता है, तो वह तुम्हारी योग्यता के प्रति मंगलवार को तुमसे विदा लेने के समय से कम जागरूक है, या यह उसके वश में होगा कि वह उसे समझा सके कि तुमसे प्यार करने के बजाय, वह अपनी सहेली से बहुत प्यार करता है।"
"अगर हम मिस बिंगले के बारे में एक जैसा सोचते," जेन ने उत्तर दिया, "तो इस सब का तुम्हारा प्रतिनिधित्व मुझे काफी सहज बना सकता था। लेकिन मैं जानती हूँ कि आधार अन्यायपूर्ण है। कैरोलिन जानबूझकर किसी को धोखा देने में असमर्थ है; और इस मामले में मैं केवल यही उम्मीद कर सकती हूँ कि वह खुद ही धोखे में है।"
"यह सही है। --तुम इससे बेहतर विचार नहीं ला सकती थीं, क्योंकि तुम मेरा सांत्वना नहीं लेंगी। हर तरह से उसे धोखे में रहने दो। तुमने अब अपना कर्तव्य पूरा कर लिया है, और तुम्हें अब और परेशान नहीं होना चाहिए।"
"लेकिन, मेरी प्यारी बहन, क्या मैं खुश हो सकती हूँ, सबसे अच्छी स्थिति मानकर भी, एक ऐसे व्यक्ति को स्वीकार करके जिसकी बहनें और दोस्त सभी चाहते हैं कि वह कहीं और शादी करे?"
"तुम्हें खुद निर्णय लेना होगा," एलिज़ाबेथ ने कहा, "और यदि परिपक्व विचार-विमर्श के बाद, तुम पाती हो कि उसकी दो बहनों को नाराज करने का दुख उसकी पत्नी होने की खुशी से अधिक है, तो मैं तुम्हें सलाह देती हूँ कि हर तरह से उसे मना कर दो।"
"तुम ऐसा कैसे कह सकती हो?"--जेन ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा-- "तुम्हें पता होना चाहिए कि हालांकि मुझे उनकी असहमति पर बहुत दुख होगा, मैं संकोच नहीं कर सकूँगी।"
"मैंने नहीं सोचा था कि तुम करोगी;--और ऐसी स्थिति में, मैं तुम्हारी स्थिति को बहुत अधिक सहानुभूति के साथ नहीं देख सकती।"
"लेकिन अगर वह इस सर्दी में फिर नहीं लौटता है, तो मेरी पसंद की कभी आवश्यकता ही नहीं होगी। छह महीनों में हज़ारों चीजें हो सकती हैं!"
उसके फिर कभी न लौटने के विचार को एलिज़ाबेथ ने पूरी अवमानना के साथ देखा। यह उसे केवल कैरोलिन की स्वार्थी इच्छाओं का सुझाव लगा, और वह एक पल के लिए भी यह नहीं मान सकती थी कि वे इच्छाएं, चाहे कितनी भी खुले तौर पर या चतुराई से बोली गई हों, किसी ऐसे युवा व्यक्ति को प्रभावित कर सकती हैं जो हर किसी से पूरी तरह स्वतंत्र है।
उसने अपनी बहन के सामने उतनी ही मजबूती से रखा जितना वह इस विषय पर महसूस करती थी, और जल्द ही इसके सुखद प्रभाव को देखने की खुशी मिली। जेन का स्वभाव निराशावादी नहीं था, और उसे धीरे-धीरे आशा करने के लिए प्रेरित किया गया, हालांकि स्नेह का संकोच कभी-कभी आशा पर हावी हो जाता था, कि बिंगले नेदरफील्ड लौट आएगा और उसके दिल की हर इच्छा को पूरा करेगा।
वे सहमत हो गईं कि मिसेज बेनेट को केवल परिवार के चले जाने के बारे में पता होना चाहिए, बिना सज्जन के आचरण के बारे में चिंतित हुए; लेकिन इस आंशिक संचार ने भी उन्हें बहुत चिंता दी, और उन्होंने इसे बहुत दुर्भाग्यपूर्ण माना कि महिलाएं ठीक उसी समय चली गईं, जब वे सब इतनी घनिष्ठ हो रही थीं। हालांकि, इसे कुछ विस्तार से शोक करने के बाद, उन्हें यह सोचकर सांत्वना मिली कि मिस्टर बिंगले जल्द ही वापस नीचे आएंगे और जल्द ही लॉन्गबॉर्न में भोजन करेंगे, और अंत में सब कुछ सुखद घोषणा थी कि, हालांकि उन्हें केवल एक पारिवारिक रात्रिभोज के लिए आमंत्रित किया गया था, वह दो पूर्ण पाठ्यक्रम रखने का ध्यान रखेगी।
अध्याय XXII.
बेनेट्स को लुकास के साथ रात का खाना खाने के लिए जाना था, और एक बार फिर दिन के मुख्य भाग के दौरान, मिस लुकास इतनी दयालु थीं कि उन्होंने मिस्टर कॉलिन्स को सुना। एलिज़ाबेथ ने उनका धन्यवाद करने का अवसर लिया। "यह उन्हें अच्छे मूड में रखता है," उसने कहा, "और मैं तुम्हारी जितनी आभारी हूँ, व्यक्त नहीं कर सकती।" चार्लोट ने अपनी सहेली को उपयोगी होने की अपनी संतुष्टि का आश्वासन दिया, और यह कि इसने उसे अपने समय के छोटे से बलिदान के लिए पर्याप्त प्रतिफल दिया। यह बहुत प्यारा था, लेकिन चार्लोट की दयालुता एलिज़ाबेथ की कल्पना से कहीं अधिक थी;--इसका उद्देश्य मिस्टर कॉलिन्स के प्रस्तावों की किसी भी वापसी से उसे सुरक्षित करना था, उन्हें खुद की ओर आकर्षित करके। मिस लुकास की योजना यही थी; और स्थितियां इतनी अनुकूल थीं कि जब वे रात में अलग हुए, तो उसे सफलता का लगभग यकीन होता अगर उन्हें इतनी जल्दी हर्टफोर्डशायर से नहीं जाना होता। लेकिन यहाँ, उसने उनके चरित्र की अग्नि और स्वतंत्रता के साथ अन्याय किया, क्योंकि इसने उन्हें अगली सुबह अद्भुत चतुराई के साथ लॉन्गबॉर्न हाउस से भागने और उसके पैरों पर गिरने के लिए लुकास लॉज की ओर भागने के लिए प्रेरित किया। वह अपने चचेरे भाइयों के ध्यान से बचने के लिए उत्सुक थे, इस विश्वास के साथ कि यदि उन्होंने उन्हें प्रस्थान करते देखा, तो वे उनकी योजना का अनुमान लगाने में विफल नहीं हो सकते थे, और वह प्रयास को तब तक ज्ञात नहीं करना चाहते थे जब तक कि उसकी सफलता भी ज्ञात न हो जाए; क्योंकि हालांकि लगभग सुरक्षित महसूस करते हुए, और कारण के साथ, क्योंकि चार्लोट काफी उत्साहजनक रही थीं, वह बुधवार के साहसिक कार्य के बाद तुलनात्मक रूप से संकोची थे। हालांकि उनका स्वागत सबसे चापलूसी करने वाला था। मिस लुकास ने उन्हें एक ऊपरी खिड़की से देखा जैसे वह घर की ओर चल रहे थे, और तुरंत गली में उनसे गलती से मिलने के लिए निकल पड़ीं। लेकिन उन्होंने बहुत कम उम्मीद की थी कि इतना प्यार और वाक्पटुता वहां उनकी प्रतीक्षा कर रही थी।
मिस्टर कॉलिन्स के लंबे भाषणों के अनुसार कम से कम समय में, दोनों की संतुष्टि के लिए सब कुछ तय हो गया था; और जैसे ही उन्होंने घर में प्रवेश किया, उन्होंने उनसे उस दिन का नाम बताने का आग्रह किया जो उन्हें पुरुषों में सबसे खुश बनाने वाला था; और हालांकि इस तरह के आग्रह को अभी के लिए टाला जाना चाहिए था, महिला को उनकी खुशी के साथ खिलवाड़ करने की कोई इच्छा नहीं थी। प्रकृति द्वारा उन्हें जो मूर्खता दी गई थी, उसे किसी ऐसे आकर्षण से बचाना चाहिए जो एक महिला को उसकी निरंतरता की इच्छा करने के लिए प्रेरित कर सके; और मिस लुकास, जिन्होंने उन्हें केवल एक स्थापना की शुद्ध और निस्वार्थ इच्छा से स्वीकार किया था, उन्हें परवाह नहीं थी कि वह स्थापना कितनी जल्दी प्राप्त हो जाए।
सर विलियम और लेडी लुकास से सहमति के लिए शीघ्र ही संपर्क किया गया; और उन्होंने अत्यंत हर्षोल्लास के साथ अपनी सहमति दे दी। मिस्टर कोलिन्स की वर्तमान परिस्थितियाँ उनकी पुत्री के लिए, जिसे वे नाममात्र का ही दहेज दे सकते थे, इसे एक अत्यंत उत्तम संबंध बनाती थीं; और भविष्य में उनकी धन-संपत्ति की संभावनाएँ भी बहुत उज्ज्वल थीं। लेडी लुकास ने सीधे ही, उस विषय में पहले कभी न रही रुचि के साथ, यह गणना करना शुरू कर दिया कि मिस्टर बेनेट के और कितने वर्षों तक जीवित रहने की संभावना है; और सर विलियम ने यह निश्चित राय दी कि जब भी मिस्टर कोलिन्स लॉन्गबॉर्न एस्टेट के स्वामी बन जाएँ, तो यह अत्यंत उचित होगा कि वह और उनकी पत्नी दोनों सेंट जेम्स में उपस्थित हों। संक्षेप में, सारा परिवार इस अवसर पर उचित रूप से प्रफुल्लित था। छोटी पुत्रियों ने एक या दो वर्ष पहले ही समाज में प्रवेश करने की आशाएँ बाँध लीं; और लड़कों को चार्लोट के कुँवारी मर जाने के डर से मुक्ति मिल गई। चार्लोट स्वयं काफी शांत थी। उसने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया था, और उसे इस पर विचार करने का समय मिल गया था। उसके विचार सामान्यतः संतोषजनक थे। मिस्टर कोलिन्स निश्चित रूप से न तो समझदार थे और न ही आकर्षक; उनका साथ कष्टप्रद था, और उनके प्रति उनका लगाव काल्पनिक ही रहा होगा। फिर भी वह उसका पति बनने वाला था। पुरुषों या विवाह के बारे में कोई उच्च धारणा न रखते हुए भी, विवाह हमेशा से उसका लक्ष्य रहा था; यह अल्प संपत्ति वाली सुशिक्षित युवतियों के लिए एकमात्र सम्मानजनक प्रावधान था, और चाहे सुख देने में कितना भी अनिश्चित क्यों न हो, यह अभाव से बचने का उनका सबसे सुखद उपाय था। यह सुरक्षा अब उसे मिल गई थी; और सत्ताईस वर्ष की आयु में, कभी सुंदर न होने के बावजूद, उसने इसके पूरे सौभाग्य को महसूस किया। इस मामले में सबसे कम सुखद परिस्थिति वह आश्चर्य था जो एलिजाबेथ बेनेट को होना निश्चित था, जिसकी मित्रता को वह किसी भी अन्य व्यक्ति से अधिक महत्व देती थी। एलिजाबेथ चकित होगी, और संभवतः उसे दोषी ठहराएगी; और यद्यपि उसका संकल्प डगमगाने वाला नहीं था, फिर भी ऐसी अस्वीकृति से उसकी भावनाएँ आहत होनी निश्चित थीं। उसने स्वयं उसे यह सूचना देने का निश्चय किया, और इसलिए मिस्टर कोलिन्स को, जब वे रात्रिभोज के लिए लॉन्गबॉर्न लौट रहे थे, यह निर्देश दिया कि परिवार में किसी के भी सामने जो कुछ हुआ है, उसका कोई संकेत न दें। गोपनीयता का वादा निश्चित रूप से बहुत आज्ञाकारिता के साथ दिया गया था, लेकिन इसे कठिनाई के बिना निभाना संभव नहीं था; क्योंकि उनकी लंबी अनुपस्थिति से उत्पन्न जिज्ञासा उनके लौटने पर इतने सीधे प्रश्नों के रूप में फूट पड़ी कि उन्हें टालने के लिए कुछ चतुराई की आवश्यकता थी, और साथ ही वे बहुत आत्म-संयम का भी अभ्यास कर रहे थे, क्योंकि वे अपने समृद्ध प्रेम का बखान करने के लिए लालायित थे।
चूँकि उन्हें अगली सुबह इतनी जल्दी अपनी यात्रा शुरू करनी थी कि वे परिवार में किसी से मिल नहीं सकते थे, इसलिए विदाई का समारोह तब संपन्न हुआ जब महिलाएँ रात्रि के लिए जाने लगीं; और मिसेज बेनेट ने बहुत विनम्रता और सौहार्द के साथ कहा कि वे उन्हें फिर से लॉन्गबॉर्न में देखकर कितनी खुश होंगी, जब भी उनकी अन्य व्यस्तताएँ उन्हें यहाँ आने की अनुमति दें।
"मेरी प्रिय मैडम," उन्होंने उत्तर दिया, "यह निमंत्रण विशेष रूप से संतोषजनक है, क्योंकि यही वह है जिसे पाने की मैं आशा कर रहा था; और आप पूरी तरह निश्चिंत रह सकती हैं कि मैं यथाशीघ्र इसका लाभ उठाऊँगा।"
वे सभी चकित थे; और मिस्टर बेनेट, जो किसी भी तरह से इतनी जल्दी उनकी वापसी की कामना नहीं कर सकते थे, तुरंत बोले,
"लेकिन क्या यहाँ लेडी कैथरीन की नाराजगी का खतरा नहीं है, मेरे अच्छे मित्र? बेहतर होगा कि आप अपनी संरक्षिका को नाराज करने का जोखिम उठाने के बजाय अपने रिश्तेदारों की उपेक्षा करें।"
"मेरे प्रिय महोदय," मिस्टर कोलिन्स ने उत्तर दिया, "मैं इस मित्रवत चेतावनी के लिए आपका विशेष रूप से आभारी हूँ, और आप निश्चिंत रह सकते हैं कि मैं उनकी लेडीशिप की सहमति के बिना इतना महत्वपूर्ण कदम नहीं उठाऊँगा।"
"आप बहुत अधिक सावधान रहें तो बेहतर है। उनकी नाराजगी मोल लेने की तुलना में कोई भी जोखिम उठा लें; और यदि आपको लगता है कि आपके दोबारा हमारे पास आने से उनकी नाराजगी बढ़ने की संभावना है, जिसे मैं अत्यंत संभावित मानूँगा, तो चुपचाप घर पर रहें, और आश्वस्त रहें कि हमें कोई बुरा नहीं लगेगा।"
"मेरा विश्वास करें, मेरे प्रिय महोदय, ऐसी स्नेही चिंता से मेरी कृतज्ञता गहराई से जागृत हुई है; और भरोसा रखें, आपको इसके लिए, और हर्टफोर्डशायर में मेरे प्रवास के दौरान आपके स्नेह के अन्य सभी चिह्नों के लिए, बहुत जल्द मुझसे धन्यवाद का पत्र प्राप्त होगा। जहाँ तक मेरी सुंदर चचेरी बहनों की बात है, यद्यपि मेरी अनुपस्थिति इतनी लंबी नहीं हो सकती कि इसकी आवश्यकता पड़े, फिर भी मैं अब स्वास्थ्य और खुशी की कामना करने की स्वतंत्रता लूँगा, मेरी चचेरी बहन एलिजाबेथ को छोड़कर नहीं।"
उचित शिष्टाचार के साथ महिलाएँ तब वहाँ से चली गईं; वे सभी यह जानकर समान रूप से आश्चर्यचकित थीं कि वे शीघ्र वापसी की योजना बना रहे थे। मिसेज बेनेट यह समझना चाहती थीं कि उनका विचार उनकी किसी छोटी बेटी के सामने विवाह का प्रस्ताव रखने का है, और मैरी को उन्हें स्वीकार करने के लिए राजी किया जा सकता था। वह उनकी क्षमताओं को दूसरों की तुलना में बहुत अधिक आंकती थीं; उनके विचारों में एक ठोसपन था जो अक्सर उन्हें प्रभावित करता था, और यद्यपि वे स्वयं की तरह चतुर नहीं थे, उनका मानना था कि यदि उनके जैसे उदाहरण से उन्हें पढ़ने और स्वयं को सुधारने के लिए प्रोत्साहित किया जाए, तो वे एक बहुत ही सुखद साथी बन सकते हैं। लेकिन अगली सुबह, इस तरह की हर आशा समाप्त हो गई। नाश्ते के ठीक बाद मिस लुकास आईं, और एलिजाबेथ के साथ एक निजी चर्चा में उन्होंने पिछले दिन की घटना के बारे में बताया।
मिस्टर कोलिन्स का खुद को अपनी सहेली के प्यार में फंसा हुआ मानने की संभावना एलिजाबेथ के मन में पिछले एक या दो दिनों में एक बार आई थी; लेकिन यह कि चार्लोट उन्हें प्रोत्साहित कर सकती है, यह लगभग उतना ही असंभव लग रहा था जितना कि वह स्वयं उन्हें प्रोत्साहित कर सकती थी, और परिणामस्वरूप उसका आश्चर्य इतना अधिक था कि उसने पहली बार मर्यादा की सीमाओं को लांघ दिया, और वह चिल्लाए बिना न रह सकी,
"मिस्टर कोलिन्स से सगाई! मेरी प्यारी चार्लोट... असंभव!"
मिस लुकास ने अपनी कहानी सुनाते समय जो स्थिर भाव बनाए रखा था, वह इतनी सीधी फटकार मिलने पर क्षण भर के लिए भ्रमित हो गया; हालाँकि, जैसा कि उन्हें उम्मीद थी, वह जल्द ही संभल गईं, और शांति से उत्तर दिया,
"तुम आश्चर्यचकित क्यों हो, मेरी प्रिय एलिज़ा? क्या तुम्हें यह अविश्वसनीय लगता है कि मिस्टर कोलिन्स किसी महिला की अच्छी राय प्राप्त करने में सक्षम हो सकते हैं, क्योंकि वे तुम्हारे साथ सफल होने का सौभाग्य नहीं पा सके?"
लेकिन एलिजाबेथ अब स्वयं को संभाल चुकी थी, और इसके लिए एक जोरदार प्रयास करके, वह उसे काफी दृढ़ता के साथ आश्वस्त करने में सक्षम थी कि उनके रिश्ते की संभावना उसके लिए अत्यंत सुखद है, और वह उसके लिए सभी कल्पनीय सुखों की कामना करती है।
"मैं समझ रही हूँ कि तुम क्या महसूस कर रही हो," चार्लोट ने उत्तर दिया, "तुम्हें आश्चर्य होगा, बहुत अधिक आश्चर्य होगा, अभी कुछ समय पहले तो मिस्टर कोलिन्स तुमसे विवाह करना चाह रहे थे। लेकिन जब तुम्हें इस सब पर विचार करने का समय मिल जाएगा, तो मुझे आशा है कि मैंने जो किया है उससे तुम संतुष्ट होगी। तुम जानती हो कि मैं रोमांटिक नहीं हूँ। मैं कभी नहीं थी। मैं केवल एक आरामदायक घर चाहती हूँ; और मिस्टर कोलिन्स के चरित्र, संबंधों और जीवन की स्थिति को देखते हुए, मुझे विश्वास है कि उनके साथ मेरे सुख की संभावना उतनी ही अच्छी है, जितनी कि विवाह की स्थिति में प्रवेश करते समय अधिकांश लोग दावा कर सकते हैं।"
एलिजाबेथ ने चुपचाप उत्तर दिया "निस्संदेह;"—और एक अजीब चुप्पी के बाद, वे बाकी परिवार के पास लौट आईं। चार्लोट बहुत देर तक नहीं रुकी, और एलिजाबेथ तब जो कुछ सुना था उस पर विचार करने के लिए अकेली रह गई। इतने अनुपयुक्त विवाह के विचार से समझौता करने में उसे बहुत समय लगा। तीन दिनों के भीतर मिस्टर कोलिन्स द्वारा विवाह के दो प्रस्ताव देने की विचित्रता, अब उनके स्वीकार किए जाने की तुलना में कुछ भी नहीं थी। उसने हमेशा महसूस किया था कि विवाह के बारे में चार्लोट की राय बिल्कुल वैसी नहीं थी जैसी उसकी अपनी थी, लेकिन वह यह सोच भी नहीं सकती थी कि जब इसे अमल में लाने का समय आएगा, तो वह सांसारिक लाभ के लिए अपनी हर बेहतर भावना का बलिदान कर देगी। मिस्टर कोलिन्स की पत्नी बनी चार्लोट, एक अत्यंत अपमानजनक तस्वीर थी! और एक मित्र के खुद को अपमानित करने और अपनी दृष्टि में गिर जाने की पीड़ा के साथ, यह कष्टदायक विश्वास भी जुड़ गया कि उस मित्र के लिए उसके द्वारा चुने गए भाग्य में पूरी तरह सुखी रहना असंभव था।
अध्याय XXIII.
एलिजाबेथ अपनी माँ और बहनों के साथ बैठी थी, जो कुछ उसने सुना था उस पर विचार कर रही थी, और संदेह कर रही थी कि क्या वह इसका उल्लेख करने के लिए अधिकृत है, जब सर विलियम लुकास स्वयं प्रकट हुए, जिन्हें उनकी पुत्री ने परिवार को अपनी सगाई की घोषणा करने के लिए भेजा था। उनके प्रति बहुत प्रशंसा और घरों के बीच एक संबंध की संभावना पर बहुत आत्म-अभिनंदन के साथ, उन्होंने मामले का खुलासा किया, — एक ऐसे श्रोता समूह के सामने जो न केवल आश्चर्यचकित था, बल्कि अविश्वासी भी था; क्योंकि मिसेज बेनेट ने, विनम्रता से अधिक दृढ़ता के साथ, विरोध किया कि वे पूरी तरह से गलत होंगे, और लिडिया, हमेशा असंयमित और अक्सर असभ्य, जोर से चिल्लाई,
"हे भगवान! सर विलियम, आप ऐसी कहानी कैसे कह सकते हैं? क्या आप नहीं जानते कि मिस्टर कोलिन्स लिज़ी से शादी करना चाहते हैं?"
एक दरबारी की शालीनता के अलावा और कुछ भी इस तरह के व्यवहार को बिना क्रोध के सहन नहीं कर सकता था; लेकिन सर विलियम के अच्छे संस्कारों ने उन्हें इस सब से पार लगा दिया; और यद्यपि उन्होंने अपनी जानकारी की सच्चाई के बारे में सकारात्मक होने की अनुमति माँगी, उन्होंने उनकी सारी धृष्टता को अत्यंत सहनशील शिष्टाचार के साथ सुना।
एलिजाबेथ, यह महसूस करते हुए कि उन्हें इतनी अप्रिय स्थिति से बाहर निकालना उनका कर्तव्य है, अब चार्लोट से मिली अपनी पूर्व जानकारी का उल्लेख करके उनके बयान की पुष्टि करने के लिए आगे आई; और उसने सर विलियम को अपनी हार्दिक बधाई देकर अपनी माँ और बहनों के विलापों को रोकने का प्रयास किया, जिसमें जेन भी खुशी-खुशी शामिल हो गई, और विवाह से अपेक्षित खुशी, मिस्टर कोलिन्स के उत्कृष्ट चरित्र, और लंदन से हन्सफोर्ड की सुविधाजनक दूरी पर विभिन्न टिप्पणियाँ कीं।
मिसेज बेनेट वास्तव में इतनी अभिभूत थीं कि सर विलियम के रहने तक बहुत कुछ नहीं कह सकीं; लेकिन जैसे ही वे उन्हें छोड़कर गए, उनकी भावनाएँ तेज़ी से बाहर निकल आईं। सबसे पहले, उन्होंने पूरे मामले पर अविश्वास करना जारी रखा; दूसरे, उन्हें पूरा विश्वास था कि मिस्टर कोलिन्स को फँसाया गया है; तीसरे, उन्हें उम्मीद थी कि वे कभी भी एक साथ खुश नहीं रहेंगे; और चौथा, कि यह रिश्ता टूट जाए। हालांकि, पूरी घटना से दो निष्कर्ष स्पष्ट रूप से निकाले गए; एक, कि एलिजाबेथ ही सारी शरारत की असली जड़ है; और दूसरा, कि उन सभी ने उसके साथ बर्बरतापूर्वक व्यवहार किया है; और इन्हीं दो बिंदुओं पर वह बाकी दिन टिकी रही। उसे कुछ भी सांत्वना नहीं दे सका और कुछ भी शांत नहीं कर सका। और वह दिन भी उसके आक्रोश को कम नहीं कर सका। एक सप्ताह बीत गया जब तक कि वह एलिजाबेथ को डाँटे बिना उसे देख न सकी, एक महीना बीत गया जब तक कि वह सर विलियम या लेडी लुकास से अशिष्ट हुए बिना बात न कर सकी, और कई महीने बीत गए जब तक कि वह उनकी पुत्री को पूरी तरह से माफ कर सकी।
मिस्टर बेनेट की भावनाएँ इस अवसर पर बहुत अधिक शांत थीं, और जो कुछ उन्होंने अनुभव किया उसे उन्होंने सबसे सुखद प्रकार का बताया; क्योंकि उन्होंने कहा, यह जानकर उन्हें खुशी हुई कि चार्लोट लुकास, जिसे वे काफी समझदार समझने के आदी थे, उनकी पत्नी जितनी ही मूर्ख और उनकी बेटी से भी अधिक मूर्ख है!
जेन ने इस विवाह पर थोड़ा आश्चर्य व्यक्त किया; लेकिन उसने अपने आश्चर्य के बजाय उनकी खुशी के लिए अपनी हार्दिक इच्छा के बारे में अधिक कहा; और न ही एलिजाबेथ उसे इसे असंभव मानने के लिए मना सकी। किटी और लिडिया मिस लुकास से ईर्ष्या करने से कोसों दूर थीं, क्योंकि मिस्टर कोलिन्स केवल एक पादरी थे; और इसने उन्हें मेरिटन में फैलाने के लिए एक खबर के अलावा किसी अन्य तरीके से प्रभावित नहीं किया।
लेडी लुकास मिसेज बेनेट को एक बेटी का अच्छा विवाह होने के आराम का जवाब देने में सक्षम होने के विजय भाव से बेखबर नहीं रह सकती थीं; और वह यह बताने के लिए सामान्य से अधिक बार लॉन्गबॉर्न आईं कि वह कितनी खुश हैं, हालाँकि मिसेज बेनेट की खट्टी शक्लें और कठोर टिप्पणियाँ खुशी को दूर भगाने के लिए काफी थीं।
एलिजाबेथ और चार्लोट के बीच एक संयम था जिसने उन्हें इस विषय पर परस्पर मौन रखा; और एलिजाबेथ को विश्वास हो गया कि अब उनके बीच फिर कभी कोई वास्तविक विश्वास नहीं रह सकता। चार्लोट में अपनी निराशा के कारण उसने अपनी बहन के प्रति अधिक स्नेह के साथ रुख किया, जिसकी ईमानदारी और शालीनता के बारे में उसे यकीन था कि उसकी राय कभी नहीं डगमगा सकती, और जिसकी खुशी के लिए वह दिन-प्रतिदिन अधिक चिंतित होती गई, क्योंकि बिंगले को गए हुए एक सप्ताह हो चुका था, और उसकी वापसी के बारे में कुछ भी नहीं सुना गया था।
जेन ने कैरोलिन को उसके पत्र का शीघ्र उत्तर भेज दिया था, और उन दिनों को गिन रही थी जब तक कि वह दोबारा सुनने की उचित उम्मीद कर सकती थी। मिस्टर कोलिन्स का धन्यवाद का वादा किया हुआ पत्र मंगलवार को आया, जिसे उनके पिता को संबोधित किया गया था, और कृतज्ञता की उस पूरी गंभीरता के साथ लिखा गया था जो परिवार में बारह महीने के प्रवास से प्रेरित हो सकती थी। उस दिशा में अपने विवेक को मुक्त करने के बाद, उन्होंने कई उत्साहपूर्ण अभिव्यक्तियों के साथ, अपनी प्यारी पड़ोसी, मिस लुकास का स्नेह प्राप्त करने की अपनी खुशी के बारे में उन्हें सूचित करना जारी रखा, और फिर समझाया कि यह केवल उनकी संगति का आनंद लेने के उद्देश्य से था कि वे उन्हें फिर से लॉन्गबॉर्न में देखने की उनकी दयालु इच्छा को स्वीकार करने के लिए इतने तैयार थे, जहाँ वे पखवाड़े के सोमवार को लौटने की उम्मीद करते थे; क्योंकि लेडी कैथरीन, उन्होंने जोड़ा, उनके विवाह का इतना हार्दिक समर्थन करती थीं कि वह चाहती थीं कि यह जल्द से जल्द हो, जिसे उन्होंने अपनी प्यारी चार्लोट के साथ एक अकाट्य तर्क होने का भरोसा दिलाया कि वह उन्हें सबसे खुश आदमी बनाने के लिए एक शुरुआती दिन तय करे।
मिस्टर कोलिन्स का हर्टफोर्डशायर लौटना अब मिसेज बेनेट के लिए खुशी का विषय नहीं था। इसके विपरीत, वह अपने पति की तरह इसके बारे में शिकायत करने के लिए भी उतनी ही इच्छुक थीं। यह बहुत अजीब था कि उन्हें ल्यूकस लॉज के बजाय लॉन्गबॉर्न आना चाहिए; यह बहुत असुविधाजनक और बेहद परेशानी भरा भी था। उसे अपने घर में मेहमान रखना पसंद नहीं था जबकि उसका स्वास्थ्य इतना खराब था, और प्रेमी तो सभी लोगों में सबसे असहनीय थे। मिसेज बेनेट की ये कोमल बड़बड़ाहटें थीं, और वे केवल मिस्टर बिंगले की निरंतर अनुपस्थिति के कारण होने वाले बड़े दुख के सामने दब गईं।
इस विषय पर न तो जेन और न ही एलिजाबेथ सहज थीं। दिन-ब-दिन बीतते गए बिना उसके बारे में कोई अन्य समाचार लाए, सिवाय उस रिपोर्ट के जो थोड़े समय में मेरिटन में फैल गई कि वह पूरी सर्दियों में नेदरफील्ड में और नहीं आएगा; एक ऐसी रिपोर्ट जिसने मिसेज बेनेट को अत्यधिक क्रोधित किया, और जिसे उसने एक अत्यंत निंदनीय झूठ के रूप में खंडित करने में कभी चूक नहीं की।
यहाँ तक कि एलिजाबेथ भी डरने लगी—यह नहीं कि बिंगले उदासीन था—बल्कि यह कि उसकी बहनें उसे दूर रखने में सफल हो जाएंगी। जेन की खुशी को नष्ट करने वाले और उसके प्रेमी की स्थिरता के लिए इतने अपमानजनक विचार को स्वीकार करने की अनिच्छा के बावजूद, वह इसे बार-बार आने से नहीं रोक सकी। उसकी दो असंवेदनशील बहनों और उसके प्रभावशाली मित्र के संयुक्त प्रयास, मिस डार्सी के आकर्षण और लंदन के मनोरंजन की सहायता से, उसके लगाव की ताकत के लिए बहुत अधिक हो सकते थे, उसे डर था।
जहाँ तक जेन की बात है, इस अनिश्चितता के तहत उसकी चिंता, निश्चित रूप से, एलिजाबेथ की तुलना में अधिक दर्दनाक थी; लेकिन उसने जो कुछ भी महसूस किया, वह उसे छिपाने के लिए उत्सुक थी, और इसलिए, अपने और एलिजाबेथ के बीच, इस विषय का कभी उल्लेख नहीं किया गया। लेकिन चूंकि ऐसी कोई शालीनता उसकी माँ को नहीं रोकती थी, इसलिए शायद ही कोई घंटा ऐसा बीतता था जिसमें वह बिंगले के बारे में बात न करती हो, उसके आगमन के लिए अपनी अधीरता व्यक्त न करती हो, या जेन से यह स्वीकार करने के लिए भी न कहती हो कि यदि वह वापस नहीं आया, तो उसे खुद के साथ बहुत बुरा व्यवहार किया गया महसूस करना चाहिए। इन हमलों को काफी शांति के साथ सहन करने के लिए जेन की स्थिर सौम्यता की पूरी आवश्यकता थी।
मिस्टर कोलिन्स पखवाड़े के सोमवार को बहुत समय पर लौटे, लेकिन लॉन्गबॉर्न में उनका स्वागत उनके पहले परिचय की तुलना में उतना भव्य नहीं था। हालाँकि, वे इतने खुश थे कि उन्हें बहुत अधिक ध्यान देने की आवश्यकता नहीं थी; और दूसरों के लिए सौभाग्य से, प्रेम-प्रसंग के कार्यों ने उन्हें उनकी बहुत सारी कंपनी से मुक्त कर दिया। हर दिन का मुख्य हिस्सा उनके द्वारा ल्यूकस लॉज में बिताया जाता था, और वे कभी-कभी परिवार के सोने से पहले अपनी अनुपस्थिति के लिए माफी मांगने के समय ही लॉन्गबॉर्न लौटते थे।
मिसेज बेनेट वास्तव में अत्यंत दयनीय स्थिति में थीं। विवाह से संबंधित किसी भी चीज़ का उल्लेख ही उसे खराब मिजाज की पीड़ा में डाल देता था, और जहाँ भी वह जाती थी, वह इसके बारे में बात सुनते रहने के लिए निश्चित थी। मिस लुकास का दिखना उसे घृणित था। उस घर में अपनी उत्तराधिकारी के रूप में, वह उसे ईर्ष्यालु घृणा के साथ देखती थी। जब भी चार्लोट उनसे मिलने आती थी, तो वह मान लेती थी कि वह अधिकार के घंटे का अनुमान लगा रही है; और जब भी वह मिस्टर कोलिन्स से धीमी आवाज़ में बात करती थी, तो वह आश्वस्त हो जाती थी कि वे लॉन्गबॉर्न एस्टेट के बारे में बात कर रहे हैं, और मिस्टर बेनेट के मरते ही उसे और उसकी बेटियों को घर से बाहर निकालने का संकल्प ले रहे हैं। उसने अपने पति से इस सबकी कड़वी शिकायत की।
"सचमुच, मिस्टर बेनेट," उसने कहा, "यह सोचना बहुत कठिन है कि चार्लोट लुकास कभी इस घर की मालकिन बनेगी, कि मुझे उसके लिए रास्ता बनाने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, और उसे इसमें मेरी जगह लेते हुए देखने के लिए जीवित रहना पड़ेगा!"
"मेरी प्रिय, ऐसे उदास विचारों को मत आने दो। आइए बेहतर चीजों की उम्मीद करें। आइए खुद को खुश करें कि मैं जीवित रहने वाला हो सकता हूँ।"
यह मिसेज बेनेट के लिए बहुत सांत्वना देने वाला नहीं था, और इसलिए, कोई उत्तर देने के बजाय, वह पहले की तरह ही बोलती रही,
"मैं यह सोच भी नहीं सकती कि उनके पास यह सारी संपत्ति होनी चाहिए। यदि यह उत्तराधिकार का मामला न होता तो मुझे कोई परवाह नहीं होती।"
"आपको किस चीज़ की परवाह नहीं होती?"
"मुझे किसी भी चीज़ की बिल्कुल परवाह नहीं होती।"
"आइए हम आभारी रहें कि आप ऐसी संवेदनहीनता की स्थिति से बच गई हैं।"
"मैं कभी भी आभारी नहीं हो सकती, मिस्टर बेनेट, उत्तराधिकार के बारे में किसी भी चीज़ के लिए। कोई अपनी बेटियों से संपत्ति छीनने के लिए अंतरात्मा कैसे रख सकता है, मैं समझ नहीं सकती; और वह भी केवल मिस्टर कोलिन्स की खातिर! उन्हें किसी और की तुलना में यह क्यों मिलना चाहिए?"
"मैं इसे तय करने के लिए आप पर छोड़ता हूँ," मिस्टर बेनेट ने कहा।
खंड I का अंत।
प्राइड एंड प्रिज्युडिस:
एक उपन्यास।
तीन खंडों में।
"सेंस एंड सेंसिबिलिटी" के लेखक द्वारा।
खंड II।
लंदन: टी. एगर्टन के लिए मुद्रित, मिलिट्री लाइब्रेरी, व्हाइटहॉल। 1813.
प्राइड एंड प्रिज्युडिस।
अध्याय I.
मिस बिंगले का पत्र आया, और संदेह का अंत हो गया। पहले ही वाक्य ने सर्दियों के लिए उन सभी के लंदन में बसने का आश्वासन दिया, और उनके भाई के खेद के साथ समाप्त हुआ कि देश छोड़ने से पहले हर्टफोर्डशायर में अपने दोस्तों के प्रति सम्मान व्यक्त करने का समय नहीं मिला।
आशा समाप्त हो गई थी, पूरी तरह समाप्त हो गई थी; और जब जेन पत्र के शेष भाग पर ध्यान दे सकी, तो उसे लेखक के घोषित स्नेह के अलावा, कुछ भी ऐसा नहीं मिला जो उसे कोई सांत्वना दे सके। मिस डार्सी की प्रशंसा ने इसका अधिकांश भाग घेर लिया था। उनके कई आकर्षणों पर फिर से चर्चा की गई, और कैरोलिन ने उनकी बढ़ती अंतरंगता पर खुशी से डींगें मारीं, और अपने पिछले पत्र में प्रकट की गई इच्छाओं के पूरा होने की भविष्यवाणी करने का साहस किया। उसने अपने भाई के मिस्टर डार्सी के घर में रहने की बहुत खुशी के साथ भी लिखा, और उत्तरार्द्ध की नई फर्नीचर के संबंध में कुछ योजनाओं का उत्साहपूर्वक उल्लेख किया।
एलिजाबेथ, जिसे जेन ने बहुत जल्द इस सब का मुख्य हिस्सा बता दिया था, ने इसे मूक आक्रोश के साथ सुना। उसका दिल अपनी बहन के लिए चिंता और दूसरों के खिलाफ नाराजगी के बीच विभाजित था। कैरोलिन के इस दावे पर कि उसका भाई मिस डार्सी के प्रति पक्षपाती है, उसने कोई विश्वास नहीं किया। कि वह वास्तव में जेन को पसंद करता था, इसमें उसे अब और संदेह नहीं था जितना कि उसे कभी हुआ था; और जितना अधिक वह हमेशा उसे पसंद करने के लिए इच्छुक थी, वह स्वभाव की उस सहजता, उचित संकल्प की उस कमी के बारे में गुस्से के बिना, शायद ही अवमानना के बिना सोच सकती थी, जो अब उसे उसके डिजाइनिंग दोस्तों का गुलाम बनाती थी और उसे अपनी खुशी का बलिदान उनकी इच्छाओं की सनक पर करने के लिए प्रेरित करती थी। हालाँकि, यदि केवल उसकी अपनी खुशी ही बलिदान होती, तो उसे वह जैसा चाहे वैसा खेलने दिया जा सकता था; लेकिन उसकी बहन की खुशी इसमें शामिल थी, जैसा कि उसने सोचा कि वह खुद भी समझता होगा। संक्षेप में, यह एक ऐसा विषय था जिस पर विचार लंबे समय तक किए जाते रहेंगे, और बेकार साबित होंगे। वह किसी और चीज़ के बारे में नहीं सोच सकती थी, और फिर भी क्या बिंगले का संबंध वास्तव में समाप्त हो गया था, या उसके दोस्तों के हस्तक्षेप से दब गया था; क्या उसे जेन के लगाव के बारे में पता था, या क्या यह उसकी दृष्टि से बच गया था; मामला जो भी हो, हालांकि उसके बारे में उसकी राय अंतर से भौतिक रूप से प्रभावित होनी थी, उसकी बहन की स्थिति वही बनी रही, उसकी शांति समान रूप से आहत हुई।
एक या दो दिन बीत गए इससे पहले कि जेन में एलिजाबेथ के प्रति अपनी भावनाओं के बारे में बात करने का साहस आया; लेकिन अंत में मिसेज बेनेट के उन्हें अकेला छोड़ने पर, नेदरफील्ड और उसके मालिक के बारे में सामान्य से अधिक जलन के बाद, वह यह कहे बिना न रह सकी,
"ओह! काश मेरी प्यारी माँ का खुद पर अधिक नियंत्रण होता; उसे इस बात का कोई अंदाजा नहीं हो सकता कि वह उसके बारे में अपनी निरंतर टिप्पणियों से मुझे कितना दर्द देती है। लेकिन मैं विलाप नहीं करूँगी। यह लंबे समय तक नहीं चल सकता। वह भुला दिया जाएगा, और हम सब वैसे ही हो जाएँगे जैसे हम पहले थे।"
एलिजाबेथ ने अविश्वासी चिंता के साथ अपनी बहन की ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा।
"तुम्हें मुझ पर संदेह है," जेन ने थोड़ा शरमाते हुए कहा; "सचमुच तुम्हारे पास ऐसा कोई कारण नहीं है। वह मेरे परिचितों में सबसे मिलनसार व्यक्ति के रूप में मेरी स्मृति में रह सकता है, लेकिन बस इतना ही। न तो मुझे कुछ पाने की आशा है और न ही खोने का डर, और न ही मेरे पास उसे दोष देने के लिए कुछ है। ईश्वर का शुक्र है! मुझे वह पीड़ा नहीं है। इसलिए थोड़ा समय... मैं निश्चित रूप से इससे उबरने का प्रयास करूँगी।"
अधिक मजबूत आवाज में उसने जल्द ही जोड़ा, "मुझे तुरंत यह सांत्वना मिली है कि मेरी तरफ से यह कल्पना की एक भूल से ज्यादा कुछ नहीं था, और इसने मेरे अलावा किसी और को कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है।"
"मेरी प्यारी जेन!" एलिजाबेथ चिल्लाई, "तुम बहुत अच्छी हो। तुम्हारी मधुरता और निस्वार्थता वास्तव में देवतुल्य है; मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं तुमसे क्या कहूँ। मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे मैंने कभी तुम्हारे साथ न्याय नहीं किया, या तुम्हें उतना प्यार नहीं किया जितनी तुम हकदार हो।"
मिस बेनेट ने उत्सुकतापूर्वक किसी भी असाधारण योग्यता को अस्वीकार किया, और प्रशंसा को अपनी बहन के स्नेहपूर्ण स्वभाव पर वापस डाल दिया।
"नहीं," एलिजाबेथ ने कहा, "यह उचित नहीं है। तुम चाहती हो कि पूरी दुनिया सम्मानजनक लगे, और यदि मैं किसी की बुराई करती हूँ तो तुम्हें दुख होता है। मैं केवल तुम्हें पूर्ण मानती हूँ, और तुम इसके विरुद्ध खड़ी हो जाती हो। मेरे किसी अतिरेक में बह जाने या तुम्हारी सर्वव्यापी सद्भावना के विशेषाधिकार का अतिक्रमण करने से डरो मत। तुम्हें जरूरत नहीं है। ऐसे बहुत कम लोग हैं जिन्हें मैं वास्तव में प्यार करती हूँ, और उससे भी कम हैं जिनके बारे में मैं अच्छा सोचती हूँ। मैं दुनिया को जितना अधिक देखती हूँ, मैं उससे उतनी ही असंतुष्ट होती जाती हूँ; और हर दिन सभी मानवीय चरित्रों की असंगति और योग्यता या समझ के दिखावे पर बहुत कम निर्भरता किए जा सकने के मेरे विश्वास की पुष्टि करता है। हाल ही में मुझे दो उदाहरण मिले हैं; एक का मैं उल्लेख नहीं करूँगी; दूसरा चार्लोट की शादी है। यह समझ से परे है! हर दृष्टि से यह समझ से परे है!"
"मेरी प्यारी लिज़ी, ऐसी भावनाओं को खुद पर हावी मत होने दो। ये तुम्हारी खुशी को बर्बाद कर देंगी। तुम स्थिति और स्वभाव के अंतर के लिए पर्याप्त गुंजाइश नहीं रखती हो। मिस्टर कोलिन्स की सम्माननीयता और चार्लोट के विवेकपूर्ण, स्थिर चरित्र पर विचार करो। याद रखो कि वह एक बड़े परिवार की सदस्य है; जहाँ तक भाग्य की बात है, यह एक बहुत ही योग्य रिश्ता है; और सभी के लिए, यह मानने को तैयार रहो कि वह हमारे चचेरे भाई के लिए कुछ हद तक सम्मान और आदर महसूस कर सकती है।"
"तुम्हें खुश करने के लिए, मैं लगभग कुछ भी मानने की कोशिश करूँगी, लेकिन इस तरह के विश्वास से किसी और को कोई लाभ नहीं हो सकता; क्योंकि यदि मुझे विश्वास हो जाए कि चार्लोट के मन में उसके लिए कोई सम्मान है, तो मैं उसके दिल के बारे में जो अब सोचती हूँ, उससे कहीं अधिक उसकी समझ के बारे में बुरा सोचूँगी। मेरी प्यारी जेन, मिस्टर कोलिन्स एक अहंकारी, आडंबरपूर्ण, संकीर्ण मानसिकता वाला, मूर्ख व्यक्ति है; तुम जानती हो कि वह ऐसा ही है, जैसा मैं जानती हूँ; और तुम्हें यह महसूस करना चाहिए, जैसा मैं करती हूँ, कि जो महिला उससे शादी करती है, उसकी सोच का तरीका सही नहीं हो सकता। तुम उसका बचाव नहीं करोगी, भले ही वह चार्लोट लुकास ही क्यों न हो। तुम किसी एक व्यक्ति के लिए सिद्धांत और अखंडता के अर्थ को नहीं बदलोगी, और न ही खुद को या मुझे यह समझाने का प्रयास करोगी कि स्वार्थ ही विवेक है, और खतरे के प्रति संवेदनहीनता ही खुशी की गारंटी है।"
"मुझे लगता है कि दोनों के बारे में बात करते समय तुम्हारी भाषा बहुत कठोर है," जेन ने उत्तर दिया, "और मुझे आशा है कि तुम उन्हें साथ में खुश देखकर आश्वस्त हो जाओगी। लेकिन अब बहुत हुआ। तुमने किसी और चीज की ओर इशारा किया था। तुमने दो उदाहरणों का जिक्र किया। मैं तुम्हें गलत नहीं समझ सकती, लेकिन मैं तुमसे विनती करती हूँ, प्रिय लिज़ी, उस व्यक्ति को दोषी मानकर और यह कहकर कि उसके प्रति तुम्हारी राय गिर गई है, मुझे दर्द न पहुँचाओ। हमें खुद को जानबूझकर आहत मानने के लिए इतना तैयार नहीं होना चाहिए। हमें यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि एक जीवंत युवक हमेशा इतना सतर्क और सावधान रहे। अक्सर यह हमारी अपनी ही व्यर्थता होती है जो हमें धोखा देती है। महिलाएं समझती हैं कि प्रशंसा का मतलब उससे कहीं ज्यादा है जितना वास्तव में होता है।"
"और पुरुष यह सुनिश्चित करते हैं कि वे ऐसा सोचें।"
"यदि यह जानबूझकर किया गया है, तो उन्हें सही नहीं ठहराया जा सकता; लेकिन मुझे नहीं लगता कि दुनिया में इतनी अधिक साजिश है जितनी कुछ लोग कल्पना करते हैं।"
"मैं मिस्टर बिंगली के किसी भी व्यवहार का श्रेय साजिश को नहीं दे रही हूँ," एलिजाबेथ ने कहा; "लेकिन गलत करने या दूसरों को दुखी करने की योजना बनाए बिना भी, गलती हो सकती है और दुख हो सकता है। विचारहीनता, दूसरों की भावनाओं के प्रति ध्यान की कमी, और संकल्प की कमी, यह सब कर देती है।"
"और क्या तुम इसे उन दोनों में से किसी एक को मानती हो?"
"हाँ; अंतिम वाले को। लेकिन अगर मैं आगे बढ़ी, तो मैं तुम्हारे सम्मान के पात्र लोगों के बारे में अपनी राय कहकर तुम्हें नाराज कर दूँगी। जब तक तुम कर सकती हो, मुझे रोक लो।"
"तो तुम यह मानती हो कि उसकी बहनें उसे प्रभावित करती हैं।"
"हाँ, उसके मित्र के साथ मिलकर।"
"मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकती। उन्हें उसे प्रभावित करने की कोशिश क्यों करनी चाहिए? वे केवल उसकी खुशी चाहती हैं, और यदि वह मुझसे जुड़ा है, तो कोई अन्य महिला इसे सुरक्षित नहीं कर सकती।"
"तुम्हारा पहला तर्क गलत है। वे उसकी खुशी के अलावा बहुत सी चीजें चाह सकती हैं; वे उसकी धन और प्रतिष्ठा में वृद्धि चाह सकती हैं; वे चाहती होंगी कि वह एक ऐसी लड़की से शादी करे जिसके पास धन, बड़े संबंध और गर्व का सारा महत्व हो।"
"निस्संदेह, वे चाहती हैं कि वह मिस डार्सी को चुने," जेन ने उत्तर दिया; "लेकिन यह तुम्हारे द्वारा सोचे गए कारणों से बेहतर भावनाओं के कारण हो सकता है। वे उसे मुझे जानने से बहुत पहले से जानती हैं; कोई आश्चर्य नहीं कि वे उसे मुझसे ज्यादा प्यार करती हैं। लेकिन, उनकी अपनी इच्छाएं चाहे जो भी हों, यह बहुत संभावना कम है कि उन्होंने अपने भाई का विरोध किया होगा। कौन सी बहन ऐसा करना उचित समझेगी, जब तक कि कुछ बहुत आपत्तिजनक न हो? यदि उन्हें विश्वास होता कि वह मुझसे जुड़ा हुआ है, तो वे हमें अलग करने की कोशिश नहीं करतीं; यदि वह ऐसा होता, तो वे सफल नहीं हो पातीं। ऐसी भावना मानकर, तुम हर किसी को अप्राकृतिक और गलत तरीके से काम करते हुए दिखा रही हो, और मुझे सबसे दुखी। मुझे इस विचार से परेशान मत करो। मुझे गलत समझे जाने पर कोई शर्म नहीं है—या कम से कम, यह मामूली है, उसके मुकाबले कुछ भी नहीं है जो मैं उसके या उसकी बहनों के बारे में बुरा सोचकर महसूस करूँगी। मुझे इसे सबसे अच्छे दृष्टिकोण से देखने दो, उस दृष्टिकोण से जिसमें इसे समझा जा सकता है।"
एलिजाबेथ ऐसी इच्छा का विरोध नहीं कर सकी; और इस समय से मिस्टर बिंगली का नाम उनके बीच शायद ही कभी लिया गया।
मिसेज बेनेट अभी भी आश्चर्य करती रहीं और पछताती रहीं कि वह वापस नहीं आया, और हालांकि शायद ही कोई दिन ऐसा बीतता था जिसमें एलिजाबेथ ने इसके लिए स्पष्ट रूप से कारण न बताया हो, ऐसा लग रहा था कि उसके द्वारा इसे कम उलझन के साथ देखने की कोई संभावना नहीं थी। उसकी बेटी ने उसे उस बात के बारे में समझाने की कोशिश की जिस पर वह खुद विश्वास नहीं करती थी, कि जेन के प्रति उसका ध्यान केवल एक सामान्य और क्षणिक पसंद का परिणाम था, जो उसे और न देखने पर समाप्त हो गया; लेकिन हालांकि उस समय इस बयान की संभावना को स्वीकार कर लिया गया था, उसे हर दिन वही कहानी दोहरानी पड़ती थी। मिसेज बेनेट की सबसे बड़ी सांत्वना यह थी कि मिस्टर बिंगली को गर्मियों में वापस आना ही होगा।
मिस्टर बेनेट ने मामले को अलग तरह से लिया। "तो, लिज़ी," उन्होंने एक दिन कहा, "मुझे पता चला है कि तुम्हारी बहन को प्यार में धोखा मिला है। मैं उसे बधाई देता हूँ। शादी करने के अलावा, एक लड़की को कभी-कभार प्यार में धोखा मिलना पसंद होता है। यह सोचने के लिए कुछ होता है, और उसे उसके साथियों के बीच एक तरह की विशिष्टता देता है। तुम्हारी बारी कब आएगी? तुम जेन से ज्यादा देर तक पीछे रहना बर्दाश्त नहीं करोगी। अब तुम्हारा समय है। यहाँ मेरिटन में देश की सभी युवतियों को निराश करने के लिए पर्याप्त अधिकारी हैं। विकम को अपना आदमी बनाओ। वह एक सुखद साथी है, और तुम्हें अच्छी तरह से छोड़ देगा।"
"धन्यवाद, सर, लेकिन एक कम सुखद व्यक्ति भी मुझे संतुष्ट कर देगा। हम सभी जेन के अच्छे भाग्य की उम्मीद नहीं कर सकते।"
"सच है," मिस्टर बेनेट ने कहा, "लेकिन यह सोचकर सांत्वना होती है कि, उस तरह की जो भी घटना तुम्हारे साथ घटे, तुम्हारे पास एक स्नेही माँ है जो हमेशा उसका पूरा लाभ उठाएगी।"
मिस्टर विकम की संगति ने उस उदासी को दूर करने में भौतिक सहायता दी, जो हाल की विपरीत घटनाओं ने लॉन्गबॉर्न परिवार के कई सदस्यों पर डाल दी थी। वे उससे अक्सर मिलते थे, और उसकी अन्य सिफारिशों में अब सामान्य निश्छलता का गुण भी जुड़ गया था। एलिजाबेथ ने जो कुछ भी पहले सुना था, मिस्टर डार्सी पर उसके दावे, और जो कुछ उसने उससे सहा था, वह अब खुलकर स्वीकार किया गया और सार्वजनिक रूप से चर्चा का विषय बन गया; और हर कोई यह सोचकर खुश था कि मामले के बारे में कुछ भी जानने से पहले ही वे मिस्टर डार्सी को कितना नापसंद करते थे।
मिस बेनेट एकमात्र ऐसी प्राणी थी जो यह मान सकती थी कि मामले में कुछ कम करने वाली परिस्थितियाँ हो सकती हैं, जो हर्टफोर्डशायर के समाज को ज्ञात नहीं थीं; उसकी सौम्य और स्थिर स्पष्टवादिता हमेशा गुंजाइश रखने की वकालत करती थी, और गलतियों की संभावना पर जोर देती थी—लेकिन बाकी सभी के द्वारा मिस्टर डार्सी को सबसे बुरे व्यक्ति के रूप में निंदित किया गया था।
अध्याय II.
प्यार के दावों और खुशी की योजनाओं में बिताए एक सप्ताह के बाद, शनिवार के आगमन पर मिस्टर कोलिन्स को अपनी प्यारी चार्लोट से बुलाया गया। हालाँकि, अलगाव का दर्द उनकी तरफ से उनकी दुल्हन के स्वागत की तैयारियों से कम हो सकता था, क्योंकि उनके पास यह आशा करने का कारण था कि हर्टफोर्डशायर में उनकी अगली वापसी के कुछ समय बाद, वह दिन तय हो जाएगा जो उन्हें सबसे खुश इंसान बना देगा। उन्होंने लॉन्गबॉर्न में अपने रिश्तेदारों से पहले की तरह ही गंभीरता के साथ विदाई ली; अपनी सुंदर चचेरी बहनों को फिर से स्वास्थ्य और खुशी की कामना की, और उनके पिता को धन्यवाद का एक और पत्र देने का वादा किया।
अगले सोमवार को, मिसेज बेनेट को अपने भाई और उनकी पत्नी का स्वागत करने का आनंद मिला, जो हमेशा की तरह लॉन्गबॉर्न में क्रिसमस बिताने आए थे। मिस्टर गार्डिनर एक समझदार, सज्जन व्यक्ति थे, जो स्वभाव और शिक्षा दोनों में अपनी बहन से कहीं बेहतर थे। नेदरफील्ड की महिलाओं को यह विश्वास करने में कठिनाई होती कि जो व्यक्ति व्यापार से जीवन यापन करता है, और अपने गोदामों को देखते हुए रहता है, वह इतना सुसंस्कृत और सुखद हो सकता है। मिसेज गार्डिनर, जो मिसेज बेनेट और मिसेज फिलिप्स से कई साल छोटी थीं, एक मिलनसार, बुद्धिमान, सुरुचिपूर्ण महिला थीं, और अपनी सभी लॉन्गबॉर्न भतीजियों की बहुत चहेती थीं। विशेष रूप से दो सबसे बड़ी भतीजियों और उनके बीच एक बहुत ही विशेष सम्मान का भाव था। वे अक्सर शहर में उनके साथ रह चुकी थीं।
मिसेज गार्डिनर के आने पर उनका पहला काम अपने उपहार बांटना और नवीनतम फैशन का वर्णन करना था। जब यह हो गया, तो उनके पास निभाने के लिए कम सक्रिय भूमिका थी। अब उनकी सुनने की बारी थी। मिसेज बेनेट के पास बताने के लिए कई शिकायतें थीं, और बहुत कुछ शिकायत करने के लिए था। जब से उन्होंने अपनी बहन को आखिरी बार देखा था, तब से उनके साथ बहुत बुरा व्यवहार किया गया था। उनकी दो लड़कियां शादी के कगार पर थीं, और अंत में कुछ भी नहीं हुआ।
"मैं जेन को दोष नहीं देती," उसने आगे कहा, "क्योंकि यदि वह कर सकती, तो जेन को मिस्टर बिंगली मिल जाता। लेकिन, लिज़ी! ओह, बहन! यह सोचना बहुत कठिन है कि यदि उसकी अपनी जिद न होती, तो वह अब तक मिस्टर कोलिन्स की पत्नी हो सकती थी। उसने इसी कमरे में उसे प्रस्ताव दिया था, और उसने उसे मना कर दिया। इसका परिणाम यह है कि लेडी लुकास की बेटी की शादी मुझसे पहले हो जाएगी, और वह लॉन्गबॉर्न संपत्ति अभी भी उतनी ही बंधक है। लुकास परिवार वास्तव में बहुत चालाक लोग हैं, बहन। वे केवल अपना फायदा देखते हैं। मुझे उनके बारे में ऐसा कहते हुए दुख हो रहा है, लेकिन ऐसा ही है। अपने ही परिवार में इस तरह की बाधाओं का सामना करना और ऐसे पड़ोसी होना जो दूसरों से पहले अपने बारे में सोचते हैं, मुझे बहुत घबराया हुआ और बीमार बना देता है। हालाँकि, आपका इस समय आना सबसे बड़ी सांत्वना है, और मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई कि आप हमें लंबी आस्तीन के बारे में क्या बता रही हैं।"
मिसेज गार्डिनर, जिसे यह खबर पहले ही जेन और एलिजाबेथ के पत्राचार के माध्यम से मिल चुकी थी, ने अपनी बहन को संक्षिप्त उत्तर दिया, और अपनी भतीजियों के प्रति सहानुभूति में बातचीत का विषय बदल दिया।
बाद में एलिजाबेथ के साथ अकेले होने पर, उन्होंने इस विषय पर अधिक बात की। "ऐसा लगता है कि जेन के लिए यह एक वांछनीय रिश्ता रहा होगा," उन्होंने कहा। "मुझे खेद है कि यह नहीं हो पाया। लेकिन ये चीजें अक्सर होती हैं! एक युवक, जैसा तुम मिस्टर बिंगली का वर्णन करती हो, कुछ हफ्तों के लिए एक सुंदर लड़की के प्यार में इतनी आसानी से पड़ जाता है, और जब दुर्घटना उन्हें अलग कर देती है, तो उसे इतनी आसानी से भूल जाता है, कि इस तरह की अस्थिरता बहुत आम है।"
"अपने आप में एक उत्कृष्ट सांत्वना," एलिजाबेथ ने कहा, "लेकिन यह हमारे लिए काम नहीं करेगी। हम दुर्घटना से पीड़ित नहीं हैं। ऐसा अक्सर नहीं होता कि दोस्तों का हस्तक्षेप स्वतंत्र भाग्य वाले युवक को उस लड़की के बारे में और न सोचने के लिए मना ले, जिससे वह कुछ दिन पहले ही पागलपन की हद तक प्यार करता था।"
"लेकिन 'पागलपन की हद तक प्यार' की वह अभिव्यक्ति इतनी घिसी-पिटी, इतनी संदिग्ध, इतनी अनिश्चित है कि यह मुझे बहुत कम विचार देती है। यह अक्सर उन भावनाओं पर लागू होती है जो आधे घंटे के परिचय से उत्पन्न होती हैं, न कि एक वास्तविक, मजबूत लगाव पर। कृपया, मिस्टर बिंगली का प्यार कितना तीव्र था?"
"मैंने इससे अधिक आशाजनक झुकाव कभी नहीं देखा। वह दूसरे लोगों के प्रति बिल्कुल लापरवाह हो गया था, और पूरी तरह से उसी में लीन था। हर बार जब वे मिलते थे, तो यह अधिक निश्चित और उल्लेखनीय होता था। अपनी ही गेंद पर उसने दो-तीन युवतियों को नाचने के लिए न पूछकर अपमानित किया, और मैंने खुद उससे दो बार बात की, बिना कोई जवाब पाए। क्या इससे बेहतर लक्षण हो सकते थे? क्या सामान्य अभद्रता ही प्रेम का सार नहीं है?"
"ओह, हाँ!—उस तरह के प्यार का जिसे मैं मानती हूँ कि उसने महसूस किया है। बेचारी जेन! मुझे उसके लिए दुख है, क्योंकि, उसके स्वभाव के साथ, वह शायद तुरंत इससे उबर न पाए। यह तुम्हारे साथ हुआ होता तो बेहतर होता, लिज़ी; तुम खुद को इससे हंसी में उड़ा देती। लेकिन क्या तुम्हें लगता है कि वह हमारे साथ चलने के लिए राजी हो जाएगी? दृश्य परिवर्तन से मदद मिल सकती है—और शायद घर से थोड़ी राहत मिलना, किसी भी चीज़ जितनी उपयोगी हो सकती है।"
एलिजाबेथ इस प्रस्ताव से बेहद खुश थी, और उसे अपनी बहन की सहमति का विश्वास था।
"मुझे आशा है," मिसेज गार्डिनर ने जोड़ा, "कि इस युवक के संबंध में कोई भी विचार उसे प्रभावित नहीं करेगा। हम शहर के इतने अलग हिस्से में रहते हैं, हमारे सभी संबंध इतने अलग हैं, और, जैसा कि तुम अच्छी तरह जानती हो, हम इतना कम बाहर जाते हैं कि यह बहुत असंभव है कि वे मिलें, जब तक कि वह वास्तव में उससे मिलने न आए।"
"और वह तो बिल्कुल असंभव है; क्योंकि वह अब अपने दोस्त की हिरासत में है, और मिस्टर डार्सी उसे लंदन के ऐसे हिस्से में जेन से मिलने की अनुमति नहीं देंगे! मेरी प्यारी चाची, तुम ऐसा कैसे सोच सकती हो? मिस्टर डार्सी ने शायद ग्रेसचर्च स्ट्रीट जैसी जगह के बारे में सुना हो, लेकिन यदि वह कभी इसमें प्रवेश कर जाए, तो उसे इसकी अशुद्धियों से शुद्ध होने के लिए एक महीने का स्नान भी पर्याप्त नहीं लगेगा; और विश्वास करो, मिस्टर बिंगली उसके बिना कहीं नहीं हिलता।"
"तो और भी अच्छा। मुझे आशा है कि वे बिल्कुल नहीं मिलेंगे। लेकिन क्या जेन बहन से पत्राचार नहीं करती है? वह बुलाने में मदद नहीं कर पाएगी।"
"वह पूरी तरह से जान-पहचान खत्म कर देगी।"
लेकिन जिस निश्चितता के साथ एलिजाबेथ ने इस बिंदु पर जोर दिया, उसके बावजूद, साथ ही बिंगली को जेन से मिलने से रोकने के अधिक दिलचस्प बिंदु के बावजूद, उसने इस विषय पर एक चिंता महसूस की जिसने उसे जांच करने पर आश्वस्त किया कि वह इसे पूरी तरह से निराशाजनक नहीं मानती थी। यह संभव था, और कभी-कभी उसे लगता था कि यह संभावित है, कि उसका स्नेह पुनर्जीवित हो सकता है, और उसके दोस्तों के प्रभाव का मुकाबला जेन के आकर्षण के अधिक स्वाभाविक प्रभाव से सफलतापूर्वक किया जा सकता है।
मिस बेनेट ने अपनी चाची के निमंत्रण को खुशी के साथ स्वीकार किया; और बिंगली उस समय उसके विचारों में और किसी तरह से नहीं थे, सिवाय इसके कि उसे उम्मीद थी कि, कैरोलिन के अपने भाई के साथ एक ही घर में न रहने से, वह कभी-कभी उसके साथ एक सुबह बिता सकती है, बिना उसे देखने के किसी खतरे के।
गार्डिनर लॉन्गबॉर्न में एक सप्ताह रुके; और फिलिप्स, लुकास और अधिकारियों के साथ, एक भी दिन ऐसा नहीं था जब कोई कार्यक्रम न हो। मिसेज बेनेट ने अपने भाई और बहन के मनोरंजन के लिए इतनी सावधानी से व्यवस्था की थी कि वे एक बार भी पारिवारिक रात्रिभोज के लिए नहीं बैठे। जब कार्यक्रम घर के लिए होता था, तो कुछ अधिकारी हमेशा उसका हिस्सा होते थे, जिनमें से मिस्टर विकम एक तो निश्चित रूप से होते थे; और इन अवसरों पर, एलिजाबेथ द्वारा उनकी गर्मजोशी से की गई प्रशंसा के कारण संदिग्ध बनी मिसेज गार्डिनर, उन दोनों का बारीकी से निरीक्षण करती थीं। जो कुछ उन्होंने देखा, उससे उन्हें यह नहीं लगा कि वे बहुत गंभीरता से प्यार में हैं, लेकिन एक-दूसरे के प्रति उनकी प्राथमिकता इतनी स्पष्ट थी कि उन्हें थोड़ी परेशानी हुई; और उन्होंने फैसला किया कि हर्टफोर्डशायर छोड़ने से पहले वह एलिजाबेथ से इस विषय पर बात करेंगी, और उसे इस तरह के लगाव को प्रोत्साहित करने की अदूरदर्शिता के बारे में बताएंगी।
मिसेज गार्डिनर के लिए, विकम के पास अपनी सामान्य शक्तियों से अलग, खुशी प्रदान करने का एक माध्यम था। लगभग दस या बारह साल पहले, अपनी शादी से पहले, उन्होंने डर्बीशायर के उसी हिस्से में काफी समय बिताया था, जिससे वह संबंधित था। इसलिए, उनके कई परिचित समान थे; और, हालांकि पांच साल पहले डार्सी के पिता की मृत्यु के बाद से विकम वहाँ बहुत कम गया था, फिर भी उसके पास अपने पुराने दोस्तों के बारे में उससे अधिक ताजा जानकारी देने की क्षमता थी, जितनी वह प्राप्त कर पाती।
मिसेज गार्डिनर ने पेम्बरली देखा था, और दिवंगत मिस्टर डार्सी के चरित्र को पूरी तरह से जानती थीं। यहाँ फलस्वरूप चर्चा का एक कभी न खत्म होने वाला विषय था। पेम्बरली की अपनी यादों की तुलना विकम द्वारा दिए गए सूक्ष्म विवरण से करने में, और उसके दिवंगत स्वामी के चरित्र पर अपनी प्रशंसा व्यक्त करने में, वह उसे और खुद को खुश कर रही थी। वर्तमान मिस्टर डार्सी द्वारा उसके साथ किए गए व्यवहार के बारे में जानने पर, उसने उस सज्जन के बचपन के कथित स्वभाव के बारे में कुछ याद करने की कोशिश की, जो इससे मेल खा सके, और अंत में उसे विश्वास हो गया कि उसने पहले मिस्टर फिट्जविलियम डार्सी के बारे में बहुत गर्वित, बदमिजाज लड़के के रूप में सुना था।
अध्याय III.
मिसेज गार्डिनर की एलिजाबेथ को चेतावनी उसे अकेले बात करने का पहला अनुकूल अवसर मिलने पर समय पर और दयालुता से दी गई थी; ईमानदारी से उसे यह बताने के बाद कि वह क्या सोचती है, उसने इस प्रकार जारी रखा:
"तुम इतनी समझदार लड़की हो, लिज़ी, कि केवल इसलिए प्यार में नहीं पड़ोगी क्योंकि तुम्हें इसके खिलाफ चेतावनी दी गई है; और इसलिए, मुझे खुलकर बोलने से डर नहीं है। गंभीरता से, मैं चाहूँगी कि तुम सावधान रहो। खुद को शामिल मत करो, या उसे किसी ऐसे स्नेह में शामिल करने का प्रयास मत करो जिसे धन की कमी बहुत अदूरदर्शी बना देगी। मेरे पास उसके खिलाफ कहने के लिए कुछ नहीं है; वह एक बहुत ही दिलचस्प युवक है; और यदि उसके पास वह भाग्य होता जो उसके पास होना चाहिए, तो मुझे लगता है कि तुम इससे बेहतर नहीं कर सकती थी। लेकिन जैसा कि यह है—तुम्हें अपनी कल्पना को खुद पर हावी नहीं होने देना चाहिए। तुम्हारे पास समझ है, और हम सभी उम्मीद करते हैं कि तुम इसका उपयोग करोगी। मुझे यकीन है कि तुम्हारे पिता तुम्हारे संकल्प और अच्छे व्यवहार पर निर्भर होंगे। तुम्हें अपने पिता को निराश नहीं करना चाहिए।"
"मेरी प्यारी चाची, यह वास्तव में गंभीर बात है।"
"हाँ, और मुझे आशा है कि तुम भी इसे गंभीरता से लोगी।"
"खैर, तो तुम्हें किसी भी तरह की चिंता करने की जरूरत नहीं है। मैं अपना और मिस्टर विकम का भी ख्याल रखूँगी। वह मेरे प्यार में नहीं पड़ेंगे, अगर मैं इसे रोक सकी।"
"एलिजाबेथ, तुम अब गंभीर नहीं हो।"
"मुझे माफ करना। मैं फिर से कोशिश करूँगी। फिलहाल मैं मिस्टर विकम के प्यार में नहीं हूँ; नहीं, मैं निश्चित रूप से नहीं हूँ। लेकिन वह, बिना किसी तुलना के, सबसे सुखद व्यक्ति है जिसे मैंने कभी देखा है—और यदि वह वास्तव में मेरे प्रति आकर्षित हो जाता है—मुझे लगता है कि यह बेहतर होगा कि वह न हो। मैं इसकी अदूरदर्शिता को देखती हूँ।—ओह! वह घृणित मिस्टर डार्सी!—मेरे पिता की मेरे बारे में राय मुझे सबसे बड़ा सम्मान देती है; और इसे खोना मेरे लिए दुखद होगा। हालाँकि, मेरे पिता मिस्टर विकम के पक्षपाती हैं। संक्षेप में, मेरी प्यारी चाची, मुझे आप में से किसी को भी दुखी करने का माध्यम बनने पर बहुत दुख होगा; लेकिन चूंकि हम हर दिन देखते हैं कि जहां स्नेह होता है, वहां युवा लोग भाग्य की तत्काल कमी के कारण एक-दूसरे के साथ अनुबंध करने से शायद ही कभी रुकते हैं, तो मैं अपने इतने सारे साथियों से अधिक समझदार होने का वादा कैसे कर सकती हूँ यदि मैं प्रलोभित होती हूँ, या मुझे यह कैसे पता चलेगा कि विरोध करना बुद्धिमानी होगी? इसलिए, मैं तुम्हें केवल इतना वादा कर सकती हूँ कि मैं जल्दबाजी नहीं करूँगी। मैं यह मानने में जल्दबाजी नहीं करूँगी कि मैं उसकी पहली प्राथमिकता हूँ। जब मैं उसके साथ रहूँगी, तो मैं कामना नहीं करूँगी। संक्षेप में, मैं अपना सर्वश्रेष्ठ करूँगी।"
"शायद यह अच्छा होगा, यदि तुम उसके यहाँ इतने बार आने को हतोत्साहित करो। कम से कम, तुम्हें अपनी माँ को उसे आमंत्रित करने के लिए याद नहीं दिलाना चाहिए।"
"जैसा मैंने उस दिन किया था," एलिज़ाबेथ ने एक जागरूक मुस्कान के साथ कहा; "बहुत सही, मेरे लिए इससे परहेज करना ही बुद्धिमानी होगी। लेकिन यह मत सोचो कि वह हमेशा यहाँ इतनी बार आता है। इस सप्ताह उसे इतनी बार इसलिए आमंत्रित किया गया है क्योंकि तुम यहाँ हो। तुम मेरी माँ के उन विचारों को जानती हो कि उन्हें अपने मित्रों के लिए निरंतर संगति की आवश्यकता महसूस होती है। लेकिन वास्तव में, और मेरी शपथ, मैं वह करने की कोशिश करूँगी जिसे मैं सबसे उचित समझती हूँ; और अब, मुझे आशा है कि तुम संतुष्ट हो।"
उनकी मौसी ने उन्हें आश्वासन दिया कि वह संतुष्ट हैं; और एलिज़ाबेथ द्वारा अपनी सलाह की भलमनसाहत के लिए धन्यवाद देने के बाद, वे अलग हुईं; किसी ऐसे विषय पर सलाह दिए जाने का यह एक अद्भुत उदाहरण था, जिसे बुरा नहीं माना गया।
मिस्टर कॉलिन्स गार्डिनर दंपत्ति और जेन के जाने के तुरंत बाद हर्टफोर्डशायर लौट आए; लेकिन चूँकि वे ल्यूकस परिवार के साथ रहने लगे थे, इसलिए उनके आने से मिसेज बेनेट को कोई विशेष असुविधा नहीं हुई। उनका विवाह अब तेजी से निकट आ रहा था, और वह अंततः इतनी विवश हो गई थीं कि इसे अपरिहार्य मानने लगी थीं, और यहाँ तक कि बार-बार अप्रसन्न स्वर में यह कहती थीं कि वह "कामना करती हैं कि वे खुश रहें।" गुरुवार को शादी का दिन तय था, और बुधवार को मिस ल्यूकस विदाई भेंट देने आईं; और जब वह विदा लेने के लिए उठीं, तो एलिज़ाबेथ, अपनी माँ की अनुचित और अनिच्छुक शुभकामनाओं से शर्मिंदा होकर, और स्वयं भी हृदय से प्रभावित होकर, उन्हें कमरे से बाहर छोड़ने के लिए साथ हो लीं। जैसे ही वे सीढ़ियाँ उतर रही थीं, चार्लोट ने कहा,
"मैं तुमसे अक्सर सुनने की आशा करूँगी, एलिज़ा।"
"निश्चित ही तुम सुनोगी।"
"और मुझे एक और एहसान माँगना है। क्या तुम मुझसे मिलने आओगी?"
"मुझे आशा है, हम हर्टफोर्डशायर में अक्सर मिलेंगे।"
"मेरे लिए कुछ समय तक केंट छोड़ने की संभावना नहीं है। इसलिए, मुझसे वादा करो कि तुम हन्सफोर्ड आओगी।"
एलिज़ाबेथ मना नहीं कर सकी, हालाँकि उसे इस यात्रा में बहुत कम आनंद की संभावना दिखाई दे रही थी।
"मेरे पिता और मारिया मार्च में मेरे पास आने वाले हैं," चार्लोट ने जोड़ा, "और मुझे आशा है कि तुम भी उनके साथ आने के लिए सहमत हो जाओगी। सचमुच, एलिज़ा, तुम मेरे लिए उतनी ही प्रिय होगी जितनी कि वे दोनों।"
विवाह संपन्न हुआ; दूल्हा और दुल्हन चर्च के दरवाजे से ही केंट के लिए रवाना हो गए, और हर किसी के पास इस विषय पर हमेशा की तरह कहने या सुनने के लिए बहुत कुछ था। एलिज़ाबेथ को जल्द ही अपनी सहेली से समाचार मिला; और उनका पत्राचार उतना ही नियमित और बार-बार होता था जितना पहले था; यह कहना कि वह पहले जैसा ही निष्कपट था, असंभव था। एलिज़ाबेथ उसे कभी भी यह महसूस किए बिना संबोधित नहीं कर सकती थी कि घनिष्ठता का सारा सुख समाप्त हो चुका है, और, हालाँकि वह पत्राचार में ढिलाई न बरतने के लिए दृढ़ थी, यह जो कुछ था उसके लिए नहीं, बल्कि जो कुछ कभी था, उसकी खातिर था। चार्लोट के पहले पत्र काफी उत्सुकता के साथ प्राप्त किए गए; यह जानने की जिज्ञासा होना स्वाभाविक था कि वह अपने नए घर के बारे में क्या कहेगी, उसे लेडी कैथरीन कैसी लगेंगी, और वह खुद को कितना खुश बताने का साहस करेगी; हालाँकि, जब पत्र पढ़े गए, तो एलिज़ाबेथ ने महसूस किया कि चार्लोट ने हर बात पर वैसे ही व्यक्त किया जैसा कि वह अनुमान लगा सकती थी। उसने खुशी से लिखा, वह सुख-सुविधाओं से घिरी हुई प्रतीत हुई, और उसने ऐसी किसी भी बात का उल्लेख नहीं किया जिसकी वह प्रशंसा न कर सके। घर, फर्नीचर, आस-पड़ोस और सड़कें सब उसकी पसंद के थे, और लेडी कैथरीन का व्यवहार अत्यंत मैत्रीपूर्ण और विनम्र था। यह हन्सफोर्ड और रोज़िंग्स का मिस्टर कॉलिन्स द्वारा प्रस्तुत तर्कसंगत रूप से सुधरा हुआ चित्र था; और एलिज़ाबेथ ने महसूस किया कि बाकी जानने के लिए उसे स्वयं वहाँ जाने की प्रतीक्षा करनी होगी।
जेन ने अपनी बहन को लंदन में सुरक्षित पहुँचने की सूचना देने के लिए पहले ही कुछ पंक्तियाँ लिख दी थीं; और जब उसने फिर से लिखा, तो एलिज़ाबेथ को उम्मीद थी कि वह बिंगली परिवार के बारे में कुछ कह सकेगी।
इस दूसरे पत्र के लिए उसकी अधीरता का फल उतना ही मिला जितना आमतौर पर अधीरता का मिलता है। जेन को शहर में आए एक सप्ताह हो चुका था, लेकिन उसने न तो कैरोलिन को देखा था और न ही उससे कोई समाचार मिला था। हालाँकि, उसने यह सोचकर इसका कारण बताया कि लॉन्गबॉर्न से अपनी सहेली को लिखा गया उसका आखिरी पत्र किसी दुर्घटना के कारण खो गया होगा।
"मेरी मौसी," उसने आगे लिखा, "कल शहर के उस हिस्से में जा रही हैं, और मैं ग्रोसवेनर-स्ट्रीट में मिलने का अवसर लूँगी।"
उसने यात्रा पूरी होने और मिस बिंगली से मिलने के बाद फिर से लिखा। "मुझे नहीं लगा कि कैरोलिन के मन में उत्साह था," उसके शब्द थे, "लेकिन वह मुझे देखकर बहुत खुश हुई, और उसने मुझे लंदन आने की सूचना न देने के लिए दोषी ठहराया। इसलिए मैं सही थी; मेरा आखिरी पत्र उसे कभी नहीं मिला। मैंने स्वाभाविक रूप से उनके भाई के बारे में पूछा। वह ठीक थे, लेकिन मिस्टर डार्सी के साथ इतने व्यस्त थे कि वे शायद ही कभी उनसे मिल पाते थे। मुझे पता चला कि मिस डार्सी को रात के खाने पर आना था। काश मैं उनसे मिल पाती। मेरी मुलाकात लंबी नहीं थी, क्योंकि कैरोलिन और मिसेज हर्स्ट बाहर जा रही थीं। मुझे विश्वास है कि मैं जल्द ही उनसे यहाँ मिलूँगी।"
एलिज़ाबेथ ने इस पत्र पर अपना सिर हिलाया। इसने उसे आश्वस्त कर दिया कि केवल संयोग ही मिस्टर बिंगली को उसकी बहन के शहर में होने का पता लगा सकता था।
चार सप्ताह बीत गए, और जेन ने उन्हें नहीं देखा। उसने खुद को यह समझाने का प्रयास किया कि उसे इसका कोई पछतावा नहीं है; लेकिन वह मिस बिंगली की उपेक्षा के प्रति अब और अधिक अंधी नहीं रह सकती थी। पंद्रह दिनों तक हर सुबह घर पर प्रतीक्षा करने और हर शाम उसके लिए एक नया बहाना गढ़ने के बाद, वह आगंतुक आखिरकार दिखाई दी; लेकिन उसके ठहरने की संक्षिप्तता, और उससे भी अधिक, उसके व्यवहार में बदलाव ने जेन को अब और अधिक धोखा खाने की अनुमति नहीं दी। इस अवसर पर उसने अपनी बहन को जो पत्र लिखा, वह साबित कर देगा कि उसने क्या महसूस किया।
"मेरी सबसे प्यारी लिज़ी, मुझे यकीन है, मेरी पूरी तरह से मिस बिंगली के स्नेह के प्रति धोखे में रहने की स्वीकारोक्ति पर, अपने बेहतर निर्णय के लिए मुझ पर विजय पाने में असमर्थ होगी। लेकिन, मेरी प्यारी बहन, हालाँकि घटना ने तुम्हें सही साबित कर दिया है, लेकिन मुझे जिद्दी मत समझना यदि मैं अभी भी यह दावा करती हूँ कि, उसके व्यवहार को देखते हुए, मेरा भरोसा तुम्हारी शंका जितना ही स्वाभाविक था। मैं उसके साथ घनिष्ठ होने की इच्छा रखने का उसका कारण बिल्कुल नहीं समझ पा रही हूँ, लेकिन यदि वही परिस्थितियाँ फिर से घटित होतीं, तो मुझे यकीन है कि मैं फिर से धोखा खा जाती। कैरोलिन ने कल तक मेरी यात्रा का उत्तर नहीं दिया; और इस बीच, मुझे एक नोट, एक पंक्ति तक नहीं मिली। जब वह आई, तो यह स्पष्ट था कि उसे इसमें कोई खुशी नहीं थी; उसने पहले न बुलाने के लिए एक हल्का, औपचारिक माफीनामा दिया, दोबारा मिलने की इच्छा के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा, और हर तरह से इतनी बदली हुई प्राणी थी कि जब वह चली गई, तो मैंने दृढ़ निश्चय कर लिया कि अब यह परिचय और आगे नहीं बढ़ाऊँगी। मुझे उस पर दया आती है, हालाँकि मैं उसे दोषी ठहराने से खुद को रोक नहीं सकती। उसने जिस तरह से मुझे अलग करके व्यवहार किया, वह बहुत गलत था; मैं विश्वास के साथ कह सकती हूँ कि घनिष्ठता का हर प्रयास उसकी ओर से शुरू हुआ था। लेकिन मुझे उस पर दया आती है, क्योंकि उसे महसूस होना चाहिए कि वह गलत व्यवहार कर रही थी, और क्योंकि मुझे पूरा यकीन है कि उसके भाई के लिए चिंता ही इसका कारण है। मुझे खुद को और अधिक समझाने की आवश्यकता नहीं है; और हालाँकि हम जानते हैं कि यह चिंता पूरी तरह से अनावश्यक है, फिर भी यदि वह इसे महसूस करती है, तो यह मेरे प्रति उसके व्यवहार को आसानी से स्पष्ट कर देगा; और अपनी बहन के लिए वह जितना प्रिय है, उसके लिए उसे जो भी चिंता महसूस होती है, वह स्वाभाविक और सराहनीय है। हालाँकि, मुझे आश्चर्य होता है कि उसे अब ऐसा कोई डर क्यों है, क्योंकि, यदि उसने मुझे ज़रा भी परवाह की होती, तो हमें बहुत, बहुत पहले मिलना चाहिए था। मुझे यकीन है कि उसे मेरे शहर में होने का पता है, उसने खुद कुछ कहा था; और फिर भी उसकी बात करने के ढंग से ऐसा लगता है, जैसे वह खुद को यह विश्वास दिलाना चाहती है कि वह वास्तव में मिस डार्सी के प्रति पक्षपाती है। मैं इसे नहीं समझ सकती। यदि मुझे कठोर निर्णय लेने का डर न होता, तो मैं यह कहने के लिए लगभग प्रलोभित हो जाती कि इस सब में कपट का गहरा आभास है। लेकिन मैं हर दर्दनाक विचार को दूर करने का प्रयास करूँगी, और केवल उसी के बारे में सोचूँगी जो मुझे खुश करेगा, तुम्हारा स्नेह, और मेरे प्यारे चाचा और मौसी की अटूट दया। मुझे जल्द ही पत्र लिखना। मिस बिंगली ने कुछ ऐसा कहा कि वह शायद नेदरफील्ड फिर कभी नहीं लौटेंगे, घर छोड़ देंगे, लेकिन किसी निश्चितता के साथ नहीं। बेहतर होगा कि हम इसका उल्लेख न करें। मुझे बहुत खुशी है कि तुम्हें हन्सफोर्ड में हमारे दोस्तों से इतनी सुखद खबरें मिली हैं। कृपया सर विलियम और मारिया के साथ उनसे मिलने जाओ। मुझे यकीन है कि तुम वहाँ बहुत सहज रहोगी।
"तुम्हारी, आदि।"
इस पत्र ने एलिज़ाबेथ को कुछ पीड़ा दी; लेकिन उसके उत्साह में तब वापसी हुई जब उसने विचार किया कि जेन अब, कम से कम बहन द्वारा, और अधिक मूर्ख नहीं बनाई जाएगी। भाई से कोई भी अपेक्षा अब पूरी तरह समाप्त हो चुकी थी। वह उसकी ओर से किसी भी ध्यान के नवीनीकरण की कामना भी नहीं करेगी। हर समीक्षा पर उसका चरित्र गिरता गया; और उसके लिए सजा के रूप में, साथ ही जेन के लिए एक संभावित लाभ के रूप में, उसने गंभीरता से आशा की कि वह वास्तव में जल्द ही मिस्टर डार्सी की बहन से विवाह कर सकता है, क्योंकि, विकम के विवरण के अनुसार, वह उसे उस चीज़ के लिए अत्यधिक पछतावा महसूस कराएगी जिसे उसने खो दिया था।
मिसेज गार्डिनर ने इस समय एलिज़ाबेथ को उस सज्जन के बारे में उसके वादे की याद दिलाई, और जानकारी मांगी; और एलिज़ाबेथ के पास ऐसी जानकारी भेजने के लिए थी जो शायद उसे खुद से ज्यादा अपनी मौसी को संतुष्टि दे सकती थी। उसकी स्पष्ट पक्षपात कम हो गई थी, उसके ध्यान समाप्त हो गए थे, वह किसी और का प्रशंसक बन गया था। एलिज़ाबेथ यह सब देखने के लिए पर्याप्त सतर्क थी, लेकिन वह इसे देख सकती थी और बिना किसी महत्वपूर्ण पीड़ा के इसके बारे में लिख सकती थी। उसका हृदय केवल हल्के से प्रभावित हुआ था, और उसका अहंकार यह मानकर संतुष्ट था कि यदि भाग्य ने अनुमति दी होती तो वह ही उसकी एकमात्र पसंद होती। दस हजार पाउंड की अचानक प्राप्ति उस युवती का सबसे उल्लेखनीय आकर्षण थी, जिसके लिए वह अब खुद को सुखद बना रहा था; लेकिन एलिज़ाबेथ, शायद चार्लोट के मामले की तुलना में उसके मामले में कम स्पष्ट दृष्टि वाली, स्वतंत्रता की उसकी इच्छा के लिए उससे झगड़ा नहीं करती थी। इसके विपरीत, कुछ भी अधिक स्वाभाविक नहीं हो सकता था; और जब तक यह मानने में सक्षम थी कि उसे छोड़ने में उसे कुछ संघर्ष करना पड़ा, वह इसे दोनों के लिए एक बुद्धिमान और वांछनीय उपाय मानने को तैयार थी, और ईमानदारी से उसके सुखी होने की कामना कर सकती थी।
यह सब मिसेज गार्डिनर के सामने स्वीकार किया गया; और परिस्थितियों का वर्णन करने के बाद, उसने इस प्रकार जारी रखा:--"मुझे अब विश्वास है, मेरी प्यारी मौसी, कि मुझे कभी भी बहुत अधिक प्यार नहीं हुआ; क्योंकि यदि मैंने वास्तव में उस शुद्ध और उन्नत जुनून का अनुभव किया होता, तो मैं वर्तमान में उसके नाम से ही नफरत करती, और उसके लिए हर तरह की बुराई की कामना करती। लेकिन मेरी भावनाएँ केवल उसके प्रति सौहार्दपूर्ण नहीं हैं; वे मिस किंग के प्रति भी निष्पक्ष हैं। मैं नहीं पा सकती कि मैं उससे बिल्कुल भी नफरत करती हूँ, या कि मैं उसे बहुत अच्छी किस्म की लड़की मानने के लिए ज़रा भी अनिच्छुक हूँ। इस सब में कोई प्यार नहीं हो सकता। मेरी सतर्कता प्रभावी रही है; और हालाँकि यदि मैं उसके प्यार में पागल होती तो मैं अपने सभी परिचितों के लिए अधिक दिलचस्प वस्तु होती, मैं यह नहीं कह सकती कि मुझे अपनी तुलनात्मक तुच्छता का पछतावा है। महत्व कभी-कभी बहुत महंगा खरीदा जा सकता है। किटी और लिडिया उसके विचलन को मुझसे कहीं अधिक दिल पर लेती हैं। वे दुनिया के तौर-तरीकों में युवा हैं, और अभी तक इस अपमानजनक विश्वास के प्रति खुली नहीं हैं कि सुंदर युवा पुरुषों के पास जीने के लिए कुछ न कुछ होना चाहिए, साथ ही सादे लोगों के पास भी।"
अध्याय IV.
लॉन्गबॉर्न परिवार में इनसे बड़ी कोई घटना नहीं हुई, और इसके अलावा मेरिटन की सैर के अलावा, जो कभी गंदी और कभी ठंडी होती थी, जनवरी और फरवरी बीत गए। मार्च एलिज़ाबेथ को हन्सफोर्ड ले जाने वाला था। उसने पहले वहाँ जाने के बारे में बहुत गंभीरता से नहीं सोचा था; लेकिन चार्लोट, उसने जल्द ही पाया, इस योजना पर निर्भर थी, और उसने धीरे-धीरे इसे खुद भी अधिक खुशी और अधिक निश्चितता के साथ विचार करना सीख लिया था। अनुपस्थिति ने चार्लोट को फिर से देखने की उसकी इच्छा बढ़ा दी थी, और मिस्टर कॉलिन्स के प्रति उसकी घृणा को कम कर दिया था। योजना में नवीनता थी, और चूंकि, ऐसी माँ और ऐसी असहयोगी बहनों के साथ, घर दोषमुक्त नहीं हो सकता था, इसलिए थोड़े बदलाव का अपना ही स्वागत था। यात्रा उसे जेन की एक झलक भी देगी; और, संक्षेप में, जैसे-जैसे समय नजदीक आया, उसे किसी भी देरी के लिए बहुत अफसोस होता। सब कुछ, हालांकि, सुचारू रूप से चल रहा था, और अंततः चार्लोट के पहले खाके के अनुसार तय हो गया था। उसे सर विलियम और उनकी दूसरी बेटी के साथ जाना था। लंदन में एक रात बिताने का सुधार समय पर जोड़ दिया गया, और योजना उतनी ही उत्तम हो गई जितनी हो सकती थी।
एकमात्र पीड़ा अपने पिता को छोड़ने में थी, जो निश्चित रूप से उसे याद करते, और जो, जब बात आई, तो उसके जाने को इतना कम पसंद करते थे कि उन्होंने उसे अपने पास लिखने के लिए कहा, और लगभग उसके पत्र का उत्तर देने का वादा भी किया।
उसके और मिस्टर विकम के बीच विदाई पूरी तरह से मैत्रीपूर्ण थी; उनकी तरफ से तो और भी अधिक। उनका वर्तमान प्रयास उन्हें यह भुलाने में सक्षम नहीं था कि एलिज़ाबेथ ही पहली थी जिसने उनका ध्यान आकर्षित किया और उसके योग्य थी, पहली जिसने सुना और दया की, पहली जिसे सराहा गया; और उसे अलविदा कहने के उनके तरीके में, उसे हर आनंद की कामना करते हुए, लेडी कैथरीन डी बॉर्ग के साथ जो उम्मीद करनी थी उसकी याद दिलाते हुए, और यह विश्वास करते हुए कि उनके बारे में उनकी राय--हर किसी के बारे में उनकी राय--हमेशा मेल खाएगी, वहाँ एक चिंता थी, एक रुचि थी जिसे उसने महसूस किया कि उसे हमेशा एक सबसे ईमानदार सम्मान के साथ उनसे जोड़े रखेगी; और वह उनसे यह विश्वास के साथ अलग हुई कि, चाहे विवाहित हो या अविवाहित, वह हमेशा उसका प्यारा और सुखद आदर्श रहेगा।
अगले दिन उसके सह-यात्री ऐसे नहीं थे कि वह उसे कम सुखद समझती। सर विलियम ल्यूकस, और उनकी बेटी मारिया, एक अच्छे स्वभाव वाली लड़की, लेकिन अपने पिता की तरह ही खाली दिमाग वाली, के पास सुनने लायक कुछ भी नहीं था, और उन्हें गाड़ी की खड़खड़ाहट जितनी खुशी के साथ सुना गया। एलिज़ाबेथ को बेतुकी बातें पसंद थीं, लेकिन वह सर विलियम के बारे में बहुत लंबे समय से जानती थी। वह उसे अपनी प्रस्तुति और नाइटहुड के चमत्कारों के बारे में कुछ भी नया नहीं बता सकते थे; और उनकी शिष्टाचार उनकी जानकारी की तरह ही घिस चुकी थी।
यह केवल चौबीस मील की यात्रा थी, और उन्होंने इसे इतनी जल्दी शुरू किया कि दोपहर तक ग्रेसचर्च-स्ट्रीट में पहुँच गए। जैसे ही वे मिस्टर गार्डिनर के दरवाजे पर पहुंचे, जेन ड्राइंग-रूम की खिड़की पर उनके आने का इंतजार कर रही थी; जब वे गलियारे में दाखिल हुए तो वह उनका स्वागत करने के लिए वहाँ मौजूद थी, और एलिज़ाबेथ, उसके चेहरे को गंभीरता से देखते हुए, उसे हमेशा की तरह स्वस्थ और सुंदर देखकर प्रसन्न थी। सीढ़ियों पर छोटे लड़कों और लड़कियों का एक समूह था, जिनकी अपनी चचेरी बहन के दर्शन की अधीरता उन्हें ड्राइंग-रूम में प्रतीक्षा करने की अनुमति नहीं दे रही थी, और जिनकी शर्मिंदगी, चूँकि उन्होंने उसे एक साल से नहीं देखा था, उन्हें नीचे आने से रोक रही थी। सब कुछ खुशी और दयालुता भरा था। दिन बहुत सुखद तरीके से बीत गया; सुबह भागदौड़ और खरीदारी में, और शाम को थिएटरों में से एक में।
एलिज़ाबेथ ने तब अपनी मौसी के पास बैठने का प्रबंध किया। उनका पहला विषय उसकी बहन थी; और उसे यह सुनकर दुख से अधिक आश्चर्य हुआ कि, उसकी सूक्ष्म पूछताछ के जवाब में, कि हालाँकि जेन हमेशा अपने उत्साह को बनाए रखने के लिए संघर्ष करती थी, फिर भी निराशा के दौर आते थे। हालाँकि, यह आशा करना उचित था कि वे लंबे समय तक नहीं रहेंगे। मिसेज गार्डिनर ने उसे ग्रोसचर्च-स्ट्रीट में मिस बिंगली की यात्रा का विवरण भी दिया, और अलग-अलग समय पर जेन और खुद के बीच हुई बातचीत को दोहराया, जिससे साबित हुआ कि पूर्व ने, अपने पूरे दिल से, परिचय छोड़ दिया था।
मिसेज गार्डिनर ने तब विकम के परित्याग पर अपनी भतीजी का मज़ाक उड़ाया, और इसे इतनी अच्छी तरह से सहन करने के लिए उसकी प्रशंसा की।
"लेकिन, मेरी प्यारी एलिज़ाबेथ," उसने जोड़ा, "मिस किंग किस तरह की लड़की है? मुझे यह सोचकर दुख होगा कि हमारा दोस्त स्वार्थी है।"
"प्रार्थना है, मेरी प्यारी मौसी, वैवाहिक मामलों में, स्वार्थी और विवेकपूर्ण मकसद के बीच क्या अंतर है? विवेक कहाँ समाप्त होता है, और लोभ कहाँ शुरू होता है? पिछली क्रिसमस पर आप उसके मुझसे शादी करने से डरती थीं, क्योंकि यह अविवेकपूर्ण होगा; और अब, क्योंकि वह केवल दस हजार पाउंड वाली लड़की को पाने की कोशिश कर रहा है, तो आप यह पता लगाना चाहती हैं कि वह स्वार्थी है।"
"यदि तुम मुझे बस यह बता दो कि मिस किंग किस तरह की लड़की है, तो मैं समझ जाऊँगी कि क्या सोचना है।"
"वह एक बहुत अच्छी किस्म की लड़की है, मुझे विश्वास है। मैं उसके बारे में कोई बुराई नहीं जानती।"
"लेकिन उसने उसे तब तक ज़रा भी ध्यान नहीं दिया, जब तक उसके दादा की मृत्यु ने उसे इस भाग्य का मालिक नहीं बना दिया।"
"नहीं--उसे क्यों देना चाहिए था? यदि मेरे पास पैसा नहीं होने के कारण उसे मेरा स्नेह प्राप्त करने की अनुमति नहीं थी, तो एक ऐसी लड़की से प्यार करने की क्या आवश्यकता हो सकती थी जिसे वह परवाह नहीं करता था, और जो समान रूप से गरीब थी?"
"लेकिन इस घटना के इतनी जल्दी बाद अपना ध्यान उसकी ओर निर्देशित करने में अनुचितता प्रतीत होती है।"
"कष्टप्रद परिस्थितियों वाले व्यक्ति के पास उन सभी सुंदर शालीनताओं के लिए समय नहीं होता है जो अन्य लोग देख सकते हैं। यदि उसे इस पर कोई आपत्ति नहीं है, तो हमें क्यों होनी चाहिए?"
"उसका आपत्ति न करना, उसे सही नहीं ठहराता है। यह केवल यह दर्शाता है कि वह स्वयं किसी चीज़ में कमी है--ज्ञान या भावना।"
"खैर," एलिज़ाबेथ ने चिल्लाकर कहा, "इसे जैसा तुम चाहो वैसा रखो। वह स्वार्थी होगा, और वह मूर्ख होगी।"
"नहीं, लिज़ी, यह वह नहीं है जो मैं चुनती हूँ। मुझे यह सोचकर दुख होगा, तुम जानती हो, उस युवक के बारे में बुरा सोचना जो डर्बीशायर में इतने लंबे समय से रह रहा है।"
"ओह! यदि केवल यही बात है, तो डर्बीशायर में रहने वाले युवकों के बारे में मेरी राय बहुत खराब है; और हर्टफोर्डशायर में रहने वाले उनके करीबी दोस्त इससे बेहतर नहीं हैं। मैं उन सभी से तंग आ चुकी हूँ। स्वर्ग का शुक्र है! मैं कल वहाँ जा रही हूँ जहाँ मुझे एक ऐसा आदमी मिलेगा जिसमें एक भी सुखद गुण नहीं है, जिसके पास सिफारिश करने के लिए न तो शिष्टाचार है और न ही समझ। मूर्ख पुरुष ही जानने लायक होते हैं, आखिरकार।"
"सावधान रहो, लिज़ी; वह भाषण निराशा की तीव्र गंध देता है।"
नाटक के समापन से उनके अलग होने से पहले, उसे गर्मियों में उनकी प्रस्तावित आनंद यात्रा में अपने चाचा और मौसी के साथ जाने के निमंत्रण की अप्रत्याशित खुशी मिली।
"हमने अभी पूरी तरह से तय नहीं किया है कि यह हमें कहाँ तक ले जाएगी," मिसेज गार्डिनर ने कहा, "लेकिन शायद झीलों तक।"
कोई भी योजना एलिज़ाबेथ के लिए अधिक सुखद नहीं हो सकती थी, और निमंत्रण की उसकी स्वीकृति सबसे तत्पर और कृतज्ञ थी। "मेरी प्यारी, प्यारी मौसी," उसने उत्साहपूर्वक चिल्लाकर कहा, "क्या आनंद! क्या खुशी! आप मुझे नया जीवन और शक्ति देती हैं। निराशा और तिल्ली को अलविदा। चट्टानों और पहाड़ों के सामने पुरुष क्या हैं? ओह! हम परिवहन के कितने घंटे बिताएंगे! और जब हम वापस आएंगे, तो यह अन्य यात्रियों की तरह नहीं होगा, बिना किसी चीज़ का सटीक विचार दिए। हम जानेंगे कि हम कहाँ गए हैं--हम याद करेंगे कि हमने क्या देखा है। झीलें, पहाड़ और नदियाँ हमारी कल्पनाओं में आपस में नहीं मिलेंगी; और, जब हम किसी विशेष दृश्य का वर्णन करने का प्रयास करेंगे, तो हम उसकी सापेक्ष स्थिति के बारे में झगड़ना शुरू नहीं करेंगे। हमारे पहले भाव यात्रियों की सामान्य बातों से कम असहनीय हों।"
अध्याय V.
अगले दिन की यात्रा में हर वस्तु एलिज़ाबेथ के लिए नई और दिलचस्प थी; और उसका उत्साह आनंद की स्थिति में था; क्योंकि उसने अपनी बहन को इतना अच्छा देखा था कि उसके स्वास्थ्य के लिए सभी डर दूर हो गए थे, और उसकी उत्तरी यात्रा की संभावना खुशी का एक निरंतर स्रोत थी।
जब उन्होंने हन्सफोर्ड के लिए मुख्य सड़क छोड़ी, तो हर आँख पार्सनेज की तलाश में थी, और हर मोड़ पर उसे देखने की उम्मीद थी। रोज़िंग्स पार्क की बाड़ एक तरफ उनकी सीमा थी। एलिज़ाबेथ अपने निवासियों के बारे में सुनी गई हर बात को याद करके मुस्कुरा दी।
अंत में पार्सनेज दिखाई दे रहा था। सड़क की ओर ढलान वाला बगीचा, उसमें खड़ा घर, हरी बाड़ें और लॉरेल की झाड़ी, सब कुछ घोषणा कर रहे थे कि वे पहुंच रहे हैं। मिस्टर कॉलिन्स और चार्लोट दरवाजे पर दिखाई दिए, और गाड़ी छोटे गेट पर रुक गई, जो एक छोटी बजरी वाली सड़क से घर की ओर ले जाता था, पूरी पार्टी के सिर हिलाने और मुस्कान के बीच। एक पल में वे सभी गाड़ी से बाहर थे, एक-दूसरे को देखकर खुश हो रहे थे। मिसेज कॉलिन्स ने अपनी सहेली का सबसे जीवंत खुशी के साथ स्वागत किया, और एलिज़ाबेथ को आने का संतोष और अधिक बढ़ गया, जब उसने खुद को इतनी स्नेहपूर्वक प्राप्त पाया। उसने तुरंत देखा कि उसके चचेरे भाई के तौर-तरीके शादी से नहीं बदले थे; उसका औपचारिक शिष्टाचार बिल्कुल वैसा ही था, और उसने अपने पूरे परिवार के बारे में उसकी पूछताछ को सुनने और संतुष्ट करने के लिए उसे गेट पर कुछ मिनटों के लिए रोक लिया। फिर उन्हें, प्रवेश द्वार की स्वच्छता की ओर इशारा करने के अलावा किसी अन्य देरी के बिना, घर के अंदर ले जाया गया; और जैसे ही वे बैठक में थे, उसने दिखावटी औपचारिकता के साथ अपने विनम्र निवास में दूसरी बार उनका स्वागत किया, और समय की पाबंदी के साथ अपनी पत्नी के जलपान के सभी प्रस्तावों को दोहराया।
एलिजाबेथ उसे उसके वैभव में देखने के लिए तैयार थी; और वह यह सोचने से खुद को रोक न सकी कि कमरे के अच्छे अनुपात, इसकी बनावट और इसके फर्नीचर को प्रदर्शित करते समय, उसने विशेष रूप से उसे ही संबोधित किया था, मानो वह उसे यह महसूस कराना चाहता हो कि उसे अस्वीकार करके उसने क्या खो दिया है। लेकिन यद्यपि हर चीज़ साफ-सुथरी और आरामदायक लग रही थी, वह उसे पछतावे की किसी आह से संतुष्ट नहीं कर सकी; और इसके बजाय उसने अपनी सहेली को आश्चर्य से देखा कि वह ऐसे साथी के साथ इतनी प्रसन्नचित्त कैसे हो सकती है। जब मिस्टर कॉलिन्स ने कुछ ऐसा कहा जिस पर उसकी पत्नी को उचित रूप से शर्म आनी चाहिए थी, जो कि निश्चित रूप से अक्सर होता था, तो उसने अनजाने में अपनी आँखें चार्लोट की ओर घुमा लीं। एक या दो बार वह एक हल्की लाली देख सकती थी; लेकिन सामान्य तौर पर चार्लोट ने बुद्धिमानी से नहीं सुना। साइडबोर्ड से लेकर फेंडर तक, कमरे के फर्नीचर की हर वस्तु की प्रशंसा करने के लिए पर्याप्त समय बैठने के बाद, अपनी यात्रा का और लंदन में जो कुछ भी हुआ था उसका विवरण देने के बाद, मिस्टर कॉलिन्स ने उन्हें बगीचे में टहलने के लिए आमंत्रित किया, जो बड़ा था और अच्छी तरह से व्यवस्थित था, और जिसकी खेती-बारी की देखभाल वह स्वयं करते थे। अपने बगीचे में काम करना उनके सबसे सम्मानित सुखों में से एक था; और एलिजाबेथ ने उस चेहरे के नियंत्रण की प्रशंसा की जिसके साथ चार्लोट ने व्यायाम के स्वास्थ्यप्रद होने के बारे में बात की, और स्वीकार किया कि वह इसे जितना संभव हो सके प्रोत्साहित करती है। यहाँ, हर रास्ते और क्रॉस-रास्ते से रास्ता दिखाते हुए, और उन्हें उन प्रशंसाओं को व्यक्त करने के लिए शायद ही कोई अंतराल देते हुए जो वह मांगते थे, हर दृश्य को इतनी सूक्ष्मता के साथ इंगित किया गया था कि सुंदरता पूरी तरह पीछे छूट गई। वह हर दिशा में खेतों की गिनती कर सकते थे, और बता सकते थे कि सबसे दूर के झुरमुट में कितने पेड़ थे। लेकिन उसके बगीचे, या देश, या साम्राज्य के सभी दृश्यों में से, कोई भी रोसिंग्ज के उस दृश्य की तुलना में नहीं था, जो उसके घर के सामने के हिस्से के लगभग विपरीत पार्क की सीमा वाले पेड़ों के बीच एक उद्घाटन द्वारा प्रदान किया गया था। यह एक सुंदर आधुनिक इमारत थी, जो ऊँची ज़मीन पर अच्छी तरह से स्थित थी।
अपने बगीचे से, मिस्टर कॉलिन्स उन्हें अपने दो घास के मैदानों के चारों ओर ले जाते, लेकिन महिलाओं के पास सफेद पाले के अवशेषों का सामना करने के लिए जूते न होने के कारण, वे वापस लौट आईं; और जबकि सर विलियम उनके साथ गए, चार्लोट अपनी बहन और सहेली को घर के अंदर ले गई, यह जानकर बहुत प्रसन्न हुई कि शायद उसे उसके पति की मदद के बिना इसे दिखाने का अवसर मिला। यह काफी छोटा था, लेकिन अच्छी तरह से निर्मित और सुविधाजनक था; और हर चीज़ को एक ऐसी सफाई और निरंतरता के साथ व्यवस्थित और सुसज्जित किया गया था जिसका पूरा श्रेय एलिजाबेथ चार्लोट को देती थी। जब मिस्टर कॉलिन्स को भुलाया जा सकता था, तो वास्तव में हर जगह आराम का एक बड़ा माहौल था, और चार्लोट के इसके स्पष्ट आनंद से, एलिजाबेथ ने मान लिया कि उसे अक्सर भुला दिया जाता होगा।
उसे पहले ही पता चल गया था कि लेडी कैथरीन अभी भी देश में हैं। रात के खाने के समय फिर से इसकी चर्चा हुई, जब मिस्टर कॉलिन्स ने शामिल होते हुए कहा,
"हाँ, मिस एलिजाबेथ, आपको आगामी रविवार को चर्च में लेडी कैथरीन डी बर्ग को देखने का सम्मान मिलेगा, और मुझे यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि आप उनसे प्रसन्न होंगी। वह पूरी तरह से शिष्टता और अनुग्रह की प्रतिमूर्ति हैं, और मुझे संदेह नहीं है कि सेवा समाप्त होने पर आपको उनके ध्यान का कुछ हिस्सा प्राप्त करने का सम्मान मिलेगा। मुझे यह कहने में शायद ही कोई झिझक है कि वह आपके प्रवास के दौरान हमारे सम्मान में दिए गए हर निमंत्रण में आपको और मेरी बहन मारिया को शामिल करेंगी। मेरी प्रिय चार्लोट के प्रति उनका व्यवहार आकर्षक है। हम हर हफ्ते दो बार रोसिंग्ज में भोजन करते हैं, और हमें घर तक पैदल चलने की अनुमति कभी नहीं दी जाती है। हर बार उनके लिए उनकी लेडीशिप की गाड़ी मंगवाई जाती है। मुझे कहना चाहिए, उनकी लेडीशिप की गाड़ियों में से एक, क्योंकि उनके पास कई हैं।"
"लेडी कैथरीन वास्तव में बहुत सम्मानित, समझदार महिला हैं," चार्लोट ने कहा, "और एक बहुत ही ध्यान रखने वाली पड़ोसी हैं।"
"बहुत सच, मेरी प्रिय, यही तो मैं कहता हूँ। वह उस तरह की महिला हैं जिन्हें अत्यधिक सम्मान के बिना नहीं देखा जा सकता।"
शाम मुख्य रूप से हर्टफोर्डशायर की खबरों पर चर्चा करने और जो पहले ही लिखा जा चुका था उसे फिर से बताने में व्यतीत हुई; और जब यह समाप्त हुई, तो एलिजाबेथ को अपने कक्ष के एकांत में चार्लोट की संतुष्टि की डिग्री पर विचार करना पड़ा, उसके पति को निर्देशित करने में उसकी चतुराई और उसे सहन करने में उसकी संयमता को समझना पड़ा, और यह स्वीकार करना पड़ा कि यह सब बहुत अच्छी तरह से किया गया था। उसे यह भी अनुमान लगाना था कि उसकी यात्रा कैसे बीतेगी, उनके सामान्य व्यवसायों का शांत क्रम, मिस्टर कॉलिन्स की परेशान करने वाली रुकावटें, और रोसिंग्ज के साथ उनके मेलजोल की खुशियाँ। एक जीवंत कल्पना ने जल्द ही यह सब तय कर लिया।
अगले दिन के मध्य में, जब वह सैर के लिए तैयार होने के लिए अपने कमरे में थी, नीचे अचानक हुए शोर से ऐसा लगा जैसे पूरा घर भ्रम में हो; और एक पल सुनने के बाद, उसने किसी को बहुत जल्दबाजी में सीढ़ियाँ चढ़ते हुए और उसे ज़ोर से बुलाते हुए सुना। उसने दरवाजा खोला, और लैंडिंग प्लेस पर मारिया से मिली, जो उत्तेजना के कारण हाँफते हुए चिल्लाई,
"ओह, मेरी प्यारी एलिज़ा! कृपया जल्दी करो और डाइनिंग-रूम में आओ, क्योंकि वहाँ देखने के लिए ऐसा नज़ारा है! मैं तुम्हें नहीं बताऊंगी कि यह क्या है। जल्दी करो, और इसी क्षण नीचे आओ।"
एलिजाबेथ ने व्यर्थ ही प्रश्न पूछे; मारिया उसे और कुछ नहीं बताएगी, और वे इस आश्चर्य की तलाश में डाइनिंग-रूम में नीचे दौड़ गईं, जो गली के सामने था; यह दो महिलाएं थीं जो बगीचे के गेट पर एक कम ऊंचाई वाले फैटन में रुकी थीं।
"और क्या यही सब है?" एलिजाबेथ चिल्लाई। "मुझे कम से कम उम्मीद थी कि सूअर बगीचे में घुस गए हैं, और यहाँ लेडी कैथरीन और उनकी बेटी के अलावा और कुछ नहीं है!"
"ला! मेरी प्रिय," मारिया ने गलती पर पूरी तरह से हैरान होते हुए कहा, "यह लेडी कैथरीन नहीं हैं। बूढ़ी महिला मिसेज जेनकिंसन हैं, जो उनके साथ रहती हैं। दूसरी मिस डी बर्ग हैं। बस उन्हें देखो। वह बिल्कुल छोटी सी जीव है। कौन सोच सकता था कि वह इतनी पतली और छोटी हो सकती है!"
"वह चार्लोट को इतनी हवा में बाहर रखने के लिए बहुत ही असभ्य हैं। वह अंदर क्यों नहीं आती?"
"ओह! चार्लोट कहती है, वह शायद ही कभी आती है। जब मिस डी बर्ग अंदर आती हैं तो यह सबसे बड़ा एहसान होता है।"
"मुझे उनका दिखना पसंद है," एलिजाबेथ ने कहा, अन्य विचारों से प्रभावित होकर। "वह बीमार और चिड़चिड़ी दिखती हैं। - हाँ, वह उसके लिए बहुत अच्छी रहेगी। वह उसकी एक बहुत ही उचित पत्नी बनेगी।"
मिस्टर कॉलिन्स और चार्लोट दोनों गेट पर महिलाओं के साथ बातचीत कर रहे थे; और सर विलियम, एलिजाबेथ के उच्च मनोरंजन के लिए, दरवाजे पर तैनात थे, अपने सामने की महानता के गंभीर चिंतन में, और जब भी मिस डी बर्ग उस ओर देखती थीं, तो लगातार झुक रहे थे।
अंत में और कुछ नहीं कहा जा सका; महिलाएं आगे बढ़ गईं, और बाकी लोग घर के अंदर लौट आए। मिस्टर कॉलिन्स ने जैसे ही दो लड़कियों को देखा, उन्होंने उनके अच्छे भाग्य पर उन्हें बधाई देना शुरू कर दिया, जिसे चार्लोट ने उन्हें यह बताकर स्पष्ट किया कि पूरी पार्टी को अगले दिन रोसिंग्ज में भोजन के लिए आमंत्रित किया गया है।
अध्याय VI.
इस निमंत्रण के परिणामस्वरूप मिस्टर कॉलिन्स की जीत पूरी हो गई। अपने आश्चर्यचकित आगंतुकों के सामने अपनी संरक्षिका की भव्यता प्रदर्शित करने की शक्ति, और उन्हें अपने और अपनी पत्नी के प्रति उनकी शालीनता दिखाने देने की शक्ति, वास्तव में वही थी जो वह चाहते थे; और ऐसा करने का अवसर इतनी जल्दी मिल जाना, लेडी कैथरीन की कृपा का ऐसा उदाहरण था जिसे वह पर्याप्त रूप से सराह नहीं सकते थे।
"मैं स्वीकार करता हूँ," उन्होंने कहा, "कि मुझे रविवार को लेडीशिप द्वारा चाय पीने और रोसिंग्ज में शाम बिताने के लिए कहे जाने पर बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ होता। मैंने उनकी शालीनता के अपने ज्ञान से अपेक्षा की थी कि ऐसा होगा। लेकिन इस तरह के ध्यान की भविष्यवाणी कौन कर सकता था? किसने सोचा होगा कि हमें वहां भोजन करने का निमंत्रण मिलेगा (एक निमंत्रण जिसमें पूरी पार्टी शामिल है) आपके आगमन के तुरंत बाद!"
"जो हुआ है उस पर मुझे कम आश्चर्य है," सर विलियम ने उत्तर दिया, "महान लोगों के शिष्टाचार वास्तव में क्या हैं, इसके उस ज्ञान से, जिसे जीवन में मेरी स्थिति ने मुझे हासिल करने की अनुमति दी है। दरबार के आसपास, सुरुचिपूर्ण प्रजनन के ऐसे उदाहरण असामान्य नहीं हैं।"
पूरे दिन या अगली सुबह रोसिंग्ज की उनकी यात्रा के अलावा शायद ही किसी चीज़ के बारे में बात की गई। मिस्टर कॉलिन्स उन्हें सावधानीपूर्वक निर्देश दे रहे थे कि उन्हें क्या उम्मीद करनी चाहिए, ताकि इतने कमरों, इतने नौकरों, और इतने शानदार भोजन का दृश्य उन्हें पूरी तरह से अभिभूत न कर दे।
जब महिलाएं टॉयलेट के लिए अलग हो रही थीं, तो उन्होंने एलिजाबेथ से कहा,
"अपनी पोशाक के बारे में, मेरी प्यारी चचेरी बहन, खुद को परेशान न करें। लेडी कैथरीन को हमसे उस सुरुचिपूर्ण पोशाक की आवश्यकता नहीं है, जो खुद उनके और उनकी बेटी के लिए उपयुक्त है। मैं आपको सलाह दूंगा कि आप बस अपने कपड़ों में से जो भी सबसे अच्छा हो उसे पहन लें, इससे अधिक किसी चीज़ की आवश्यकता नहीं है। लेडी कैथरीन साधारण रूप से तैयार होने के लिए आपके बारे में बुरा नहीं सोचेंगी। वह रैंक के भेद को बनाए रखना पसंद करती हैं।"
जब वे तैयार हो रहे थे, तो वे दो या तीन बार उनके अलग-अलग दरवाजों पर आए, ताकि वे जल्दी करने की सिफारिश कर सकें, क्योंकि लेडी कैथरीन को अपने भोजन के लिए प्रतीक्षा करना बिल्कुल पसंद नहीं था। - उनकी लेडीशिप और उनके रहने के तरीके के बारे में ऐसी जबरदस्त बातों ने मारिया लुकास को पूरी तरह से डरा दिया, जो कंपनी की बहुत आदी नहीं थी, और उसने रोसिंग्ज में अपने परिचय की प्रतीक्षा उसी आशंका के साथ की, जैसी उसके पिता ने सेंट जेम्स में अपनी प्रस्तुति के लिए की थी।
चूंकि मौसम अच्छा था, उनकी पार्क के पार लगभग आधे मील की सुखद सैर हुई। - हर पार्क की अपनी सुंदरता और अपनी संभावनाएं होती हैं; और एलिजाबेथ ने बहुत कुछ देखा जिससे वह प्रसन्न थी, हालांकि वह उन खुशियों में नहीं हो सकती थी जिनकी मिस्टर कॉलिन्स ने दृश्य से प्रेरित होने की उम्मीद की थी, और घर के सामने की खिड़कियों की उनकी गणना, और ग्लेज़िंग की मूल लागत सर लुईस डी बर्ग को क्या पड़ी, इसके उनके विवरण से वह केवल थोड़ी ही प्रभावित हुई थी।
जब वे हॉल की सीढ़ियाँ चढ़े, तो मारिया की घबराहट हर पल बढ़ रही थी, और यहाँ तक कि सर विलियम भी पूरी तरह शांत नहीं दिख रहे थे। - एलिजाबेथ का साहस नहीं टूटा। उसने लेडी कैथरीन के बारे में ऐसा कुछ नहीं सुना था जो उसे किसी असाधारण प्रतिभा या चमत्कारी गुण से भयानक बनाता हो, और पैसे और रैंक की केवल भव्यता, उसने सोचा कि वह घबराहट के बिना देख सकती है।
प्रवेश हॉल से, जिसका मिस्टर कॉलिन्स ने एक उत्साही हवा के साथ, अच्छे अनुपात और तैयार गहनों को इंगित किया, वे नौकरों के पीछे एक एंटी-चैंबर के माध्यम से उस कमरे में गए जहां लेडी कैथरीन, उनकी बेटी, और मिसेज जेनकिंसन बैठी थीं। - उनकी लेडीशिप, बड़ी कृपा के साथ, उन्हें प्राप्त करने के लिए उठीं; और चूंकि मिसेज कॉलिन्स ने अपने पति के साथ यह तय कर लिया था कि परिचय का कार्य उनका होगा, इसलिए इसे उचित तरीके से किया गया, बिना उन माफी और धन्यवाद के जिन्हें वह आवश्यक मानते थे।
सेंट जेम्स में होने के बावजूद, सर विलियम अपने चारों ओर की भव्यता से इतने पूरी तरह से विस्मय में थे कि उनके पास एक बहुत ही गहरा झुकने का साहस था, और बिना एक शब्द कहे अपनी सीट लेने का साहस था; और उनकी बेटी, होश खोने की हद तक डरी हुई, अपनी कुर्सी के किनारे पर बैठी थी, यह नहीं जानती थी कि किस तरफ देखना है। एलिजाबेथ ने खुद को दृश्य के लिए पूरी तरह से तैयार पाया, और अपने सामने की तीन महिलाओं को शांति से देख सकती थी। - लेडी कैथरीन एक लंबी, बड़ी महिला थी, जिसमें दृढ़ता से चिह्नित विशेषताएं थीं, जो कभी सुंदर रही होंगी। उनकी हवा मेल-मिलाप वाली नहीं थी, और न ही उन्हें प्राप्त करने का उनका तरीका ऐसा था जिससे उनके आगंतुक अपने निचले दर्जे को भूल जाएं। वह चुप्पी से भयानक नहीं बनी थी; लेकिन वह जो कुछ भी कहती थी, वह इतने आधिकारिक लहजे में बोला जाता था, जैसा कि उनके आत्म-महत्व को चिह्नित करता था, और मिस्टर विकम को तुरंत एलिजाबेथ के दिमाग में ले आया; और कुल मिलाकर दिन के अवलोकन से, उसका मानना था कि लेडी कैथरीन बिल्कुल वैसी ही हैं जैसा उन्होंने प्रतिनिधित्व किया था।
जब, माँ की जांच करने के बाद, जिसके चेहरे और व्यवहार में उसने जल्द ही मिस्टर डार्सी की कुछ समानता पाई, उसने अपनी आँखें बेटी पर घुमाईं, तो वह उसके इतने पतले और इतने छोटे होने पर मारिया के आश्चर्य में शामिल हो सकती थी। महिलाओं के बीच न तो आकृति में और न ही चेहरे में कोई समानता थी। मिस डी बर्ग पीली और बीमार थीं; उनकी विशेषताएं, हालांकि सादी नहीं थीं, महत्वहीन थीं; और वह बहुत कम बोलती थीं, सिवाय मिसेज जेनकिंसन से धीमी आवाज में, जिसके रूप में कुछ भी उल्लेखनीय नहीं था, और जो पूरी तरह से इस बात को सुनने में लगी हुई थी कि वह क्या कह रही थी, और उसकी आंखों के सामने उचित दिशा में एक स्क्रीन रखने में।
कुछ मिनट बैठने के बाद, उन सभी को दृश्यों की प्रशंसा करने के लिए खिड़कियों में से एक पर भेजा गया, मिस्टर कॉलिन्स उनकी सुंदरता को इंगित करने के लिए उनके साथ थे, और लेडी कैथरीन ने उन्हें दयालुता से सूचित किया कि गर्मियों में इसे देखने लायक बहुत कुछ है।
रात का खाना बेहद शानदार था, और वहां सभी नौकर थे, और प्लेट की सभी वस्तुएं जो मिस्टर कॉलिन्स ने वादा किया था; और, जैसा कि उन्होंने भविष्यवाणी की थी, उन्होंने लेडीशिप की इच्छा से मेज के निचले हिस्से में अपनी सीट ली, और ऐसा लगा जैसे उन्हें लगा कि जीवन इससे बड़ा कुछ भी प्रदान नहीं कर सकता। - उन्होंने काटा, और खाया, और प्रसन्न तत्परता के साथ प्रशंसा की; और हर व्यंजन की सराहना की गई, पहले उनके द्वारा, और फिर सर विलियम द्वारा, जो अब इतना ठीक हो गए थे कि उनके दामाद जो कुछ भी कहते थे, उसे दोहरा सकें, एक ऐसे तरीके से जिसे एलिजाबेथ को आश्चर्य हुआ कि लेडी कैथरीन सहन कर सकती हैं। लेकिन लेडी कैथरीन उनकी अत्यधिक प्रशंसा से प्रसन्न दिखाई दीं, और सबसे प्यारी मुस्कान दी, खासकर जब मेज पर कोई व्यंजन उनके लिए नवीनता साबित हुआ। पार्टी ने बहुत अधिक बातचीत की आपूर्ति नहीं की। एलिजाबेथ जब भी कोई अवसर मिला तो बोलने के लिए तैयार थी, लेकिन वह चार्लोट और मिस डी बर्ग के बीच बैठी थी - जिनमें से पूर्व लेडी कैथरीन को सुनने में लगी हुई थी, और बाद वाली ने रात के खाने के समय उससे एक शब्द भी नहीं कहा। मिसेज जेनकिंसन मुख्य रूप से यह देखने में लगी हुई थीं कि मिस डी बर्ग कितना कम खाती हैं, उसे कुछ अन्य व्यंजन आज़माने के लिए कह रही थीं, और डर रही थीं कि वह अस्वस्थ है। मारिया ने सोचा कि खुलकर बोलना सवाल से बाहर है, और सज्जनों ने खाने और प्रशंसा करने के अलावा कुछ नहीं किया।
जब महिलाएं ड्राइंग-रूम में लौटीं, तो लेडी कैथरीन को बात करते हुए सुनने के अलावा बहुत कम काम था, जो उसने कॉफी आने तक बिना किसी रुकावट के किया, हर विषय पर इतने निर्णायक तरीके से अपनी राय दी कि यह साबित हो गया कि वह अपने निर्णय का विरोध करने की आदी नहीं थी। उसने चार्लोट की घरेलू चिंताओं के बारे में परिचित और बारीकी से पूछताछ की, और उन सभी के प्रबंधन के बारे में उसे बहुत सारी सलाह दी; उसे बताया कि उसके जैसे छोटे परिवार में सब कुछ कैसे विनियमित किया जाना चाहिए, और उसे अपनी गायों और अपने पोल्ट्री की देखभाल के बारे में निर्देश दिया। एलिजाबेथ ने पाया कि इस महान महिला के ध्यान से नीचे कुछ भी नहीं था, जो उसे दूसरों को आदेश देने का अवसर प्रदान कर सके। मिसेज कॉलिन्स के साथ अपने प्रवचन के अंतराल में, उसने मारिया और एलिजाबेथ से कई सवाल किए, लेकिन विशेष रूप से बाद वाली से, जिसके कनेक्शन के बारे में वह सबसे कम जानती थी, और जिसे उसने मिसेज कॉलिन्स से देखा, एक बहुत ही सभ्य, सुंदर प्रकार की लड़की थी। उसने उससे अलग-अलग समय पर पूछा, उसकी कितनी बहनें थीं, क्या वे उससे बड़ी या छोटी थीं, क्या उनमें से किसी के शादी करने की संभावना थी, क्या वे सुंदर थीं, उन्हें कहाँ शिक्षित किया गया था, उसके पिता के पास कौन सी गाड़ी थी, और उसकी माँ का मायके का नाम क्या था? - एलिजाबेथ ने उनके सवालों की सारी अशिष्टता महसूस की, लेकिन बहुत शांति से उत्तर दिया। - लेडी कैथरीन ने तब देखा,
"आपके पिता की संपत्ति मिस्टर कॉलिन्स के लिए है, मुझे लगता है। आपकी खातिर," चार्लोट की ओर मुड़ते हुए, "मैं इसके बारे में खुश हूँ; लेकिन अन्यथा मुझे महिला लाइन से संपत्तियों को शामिल करने का कोई अवसर नहीं दिखता। - यह सर लुईस डी बर्ग के परिवार में आवश्यक नहीं माना जाता था। - क्या आप बजाती हैं और गाती हैं, मिस बेनेट?"
"थोड़ा।"
"ओह! तो - कभी न कभी हमें आपको सुनकर खुशी होगी। हमारा वाद्ययंत्र एक बेहतरीन है, शायद ---- से बेहतर है। आप इसे किसी दिन आज़माएंगी। - क्या आपकी बहनें बजाती और गाती हैं?"
"उनमें से एक करती है।"
"आप सभी ने क्यों नहीं सीखा? - आप सभी को सीखना चाहिए था। मिस वेब्स सभी बजाती हैं, और उनके पिता के पास आपके पिता जैसी अच्छी आय नहीं है। - क्या आप चित्र बनाती हैं?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं।"
"क्या, आप में से कोई नहीं?"
"एक भी नहीं।"
"यह बहुत अजीब है। लेकिन मुझे लगता है कि आपके पास कोई अवसर नहीं था। आपकी माँ को मास्टर्स के लाभ के लिए आपको हर वसंत में शहर ले जाना चाहिए था।"
"मेरी माँ को कोई आपत्ति नहीं होती, लेकिन मेरे पिता लंदन से नफरत करते हैं।"
"क्या आपकी गवर्नेंस ने आपको छोड़ दिया है?"
"हमारे पास कभी कोई गवर्नेंस नहीं थी।"
"कोई गवर्नेंस नहीं! यह कैसे संभव था? पाँच बेटियों को घर पर बिना गवर्नेंस के पाला गया! - मैंने ऐसी चीज़ कभी नहीं सुनी। आपकी माँ आपकी शिक्षा के लिए पूरी तरह से गुलाम रही होंगी।"
एलिजाबेथ मुश्किल से मुस्कुराने से बच सकी, क्योंकि उसने उसे आश्वासन दिया कि ऐसा नहीं था।
"तो, आपको किसने सिखाया? आपकी देखभाल किसने की? बिना गवर्नेंस के आप उपेक्षित रही होंगी।"
"कुछ परिवारों की तुलना में, मुझे विश्वास है कि हम थे; लेकिन हममें से जो सीखना चाहते थे, उन्हें कभी साधनों की कमी नहीं हुई। हमें हमेशा पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था, और हमारे पास वे सभी मास्टर थे जो आवश्यक थे। जो आलसी होना चुनते थे, वे निश्चित रूप से हो सकते थे।"
"हाँ, कोई संदेह नहीं; लेकिन यही वह है जो एक गवर्नेंस रोकेगी, और यदि मैं आपकी माँ को जानती, तो मैं उसे एक को नियुक्त करने की जोरदार सलाह देती। मैं हमेशा कहती हूँ कि शिक्षा में निरंतर और नियमित निर्देश के बिना कुछ नहीं किया जा सकता है, और कोई भी गवर्नेंस के अलावा इसे नहीं दे सकता है। यह अद्भुत है कि मैंने उस रास्ते में कितने परिवारों की आपूर्ति करने का साधन बनाया है। मैं हमेशा एक युवा व्यक्ति को अच्छी तरह से रखा हुआ देखकर खुश होती हूँ। मिसेज जेनकिंसन की चार भतीजियां मेरे माध्यम से सबसे सुखद रूप से स्थित हैं; और यह अभी कुछ दिन पहले की बात है, कि मैंने एक और युवा व्यक्ति की सिफारिश की, जिसका उल्लेख मुझे केवल संयोग से किया गया था, और परिवार उससे बहुत खुश है। मिसेज कॉलिन्स, क्या मैंने आपको लेडी मेटकाफ के कल मुझे धन्यवाद देने के लिए बुलाने के बारे में बताया? उसे मिस पोप एक खजाना मिली है। 'लेडी कैथरीन,' उसने कहा, 'आपने मुझे एक खजाना दिया है।' क्या आपकी कोई छोटी बहन बाहर है, मिस बेनेट?"
"हाँ, महोदया, सभी।"
"सभी! - क्या, सभी पाँच एक साथ बाहर? बहुत अजीब! - और आप केवल दूसरी। - बड़ी बहनों के शादी करने से पहले छोटी बहनें बाहर! - आपकी छोटी बहनें बहुत छोटी होंगी?"
"हाँ, मेरी सबसे छोटी सोलह की नहीं है। शायद वह कंपनी में बहुत रहने के लिए बहुत छोटी है। लेकिन वास्तव में, महोदया, मुझे लगता है कि छोटी बहनों के लिए यह बहुत कठिन होगा, कि उन्हें समाज और मनोरंजन का अपना हिस्सा नहीं मिलना चाहिए क्योंकि बड़ी बहनों के पास जल्दी शादी करने के साधन या झुकाव नहीं हो सकता है। - अंतिम जन्मी को युवावस्था के सुखों का पहला अधिकार है। और ऐसी प्रेरणा पर पीछे रखा जाना! - मुझे नहीं लगता कि यह बहन के स्नेह या मन की नाजुकता को बढ़ावा देने की बहुत संभावना होगी।"
"मेरे शब्द पर," उनकी लेडीशिप ने कहा, "आप इतनी युवा व्यक्ति के लिए बहुत निर्णायक रूप से अपनी राय देती हैं। - कृपया, आपकी उम्र क्या है?"
"तीन छोटी बहनों के साथ जो बड़ी हो गई हैं," एलिजाबेथ ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "आपकी लेडीशिप शायद ही मुझसे इसे स्वीकार करने की उम्मीद कर सकती है।"
लेडी कैथरीन एक सीधा उत्तर न मिलने पर बहुत आश्चर्यचकित लग रही थीं; और एलिजाबेथ को संदेह था कि वह पहली ऐसी जीव है जिसने इतनी गरिमापूर्ण अशिष्टता के साथ खिलवाड़ करने का साहस किया है।
"आप बीस से अधिक नहीं हो सकतीं, मुझे यकीन है, - इसलिए आपको अपनी उम्र छिपाने की आवश्यकता नहीं है।"
"मैं इक्कीस की नहीं हूँ।"
जब सज्जन उनके साथ शामिल हो गए, और चाय खत्म हो गई, तो कार्ड टेबल रखे गए। लेडी कैथरीन, सर विलियम, और मिस्टर और मिसेज कॉलिन्स ने क्वाड्रिल के लिए बैठना शुरू किया; और चूंकि मिस डी बर्ग ने कैसीनो खेलना चुना, दोनों लड़कियों को मिसेज जेनकिंसन को उनकी पार्टी बनाने में मदद करने का सम्मान मिला। उनकी मेज अतिशयोक्तिपूर्ण रूप से मूर्खतापूर्ण थी। शायद ही कोई शब्दांश बोला गया हो जो खेल से संबंधित न हो, सिवाय इसके कि जब मिसेज जेनकिंसन ने मिस डी बर्ग के बहुत गर्म या बहुत ठंडे होने, या बहुत अधिक या बहुत कम रोशनी होने के अपने डर को व्यक्त किया। दूसरी मेज पर और भी बहुत कुछ हुआ। लेडी कैथरीन आमतौर पर बोल रही थीं - बाकी तीन की गलतियों को बता रही थीं, या खुद का कोई किस्सा सुना रही थीं। मिस्टर कॉलिन्स उनकी लेडीशिप द्वारा कही गई हर बात से सहमत होने, उनके द्वारा जीती गई हर मछली के लिए उन्हें धन्यवाद देने, और यदि उन्हें लगा कि उन्होंने बहुत अधिक जीत ली है तो माफी माँगने में लगे थे। सर विलियम ने ज्यादा नहीं कहा। वह अपनी स्मृति को उपाख्यानों और महान नामों के साथ संग्रहीत कर रहे थे।
जब लेडी कैथरीन और उनकी पुत्री ने अपनी इच्छा अनुसार खेल लिया, तब ताश की मेजें हटा दी गईं, मिसेज कॉलिन्स को बग्घी की पेशकश की गई, जिसे उन्होंने कृतज्ञतापूर्वक स्वीकार कर लिया, और तुरंत उसका आदेश दे दिया गया। इसके बाद सभी लोग आग के चारों ओर एकत्र हुए ताकि लेडी कैथरीन से यह जान सकें कि कल का मौसम कैसा रहने वाला है। इन निर्देशों के बीच उन्हें बग्घी के आने की सूचना मिली, और मिस्टर कॉलिन्स की ओर से धन्यवाद के अनेक भाषणों तथा सर विलियम की ओर से उतनी ही बार सिर झुकाने के उपरांत, वे विदा हुए। जैसे ही वे दरवाजे से दूर गए, एलिजाबेथ से उसके चचेरे भाई ने रोसिंग्ज़ में उसने जो कुछ भी देखा था, उस पर उसकी राय मांगी, जिसे उसने चार्लोट की खातिर वास्तविकता से कहीं अधिक अनुकूल बताया। लेकिन उसकी प्रशंसा, यद्यपि उसे इसके लिए कुछ मशक्कत करनी पड़ी थी, किसी भी तरह से मिस्टर कॉलिन्स को संतुष्ट नहीं कर सकी, और उन्हें बहुत जल्द ही हर लेडी की प्रशंसा का भार अपने हाथों में लेना पड़ा।
अध्याय VII.
सर विलियम हन्सफोर्ड में केवल एक सप्ताह ही रुके; लेकिन उनकी यात्रा यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त लंबी थी कि उनकी बेटी बहुत आराम से बस गई है, और उसे ऐसा पति तथा ऐसा पड़ोसी मिला है जो अक्सर देखने को नहीं मिलते। जब तक सर विलियम उनके साथ थे, मिस्टर कॉलिन्स अपनी सुबह उन्हें अपनी गिग में घुमाने और उन्हें इलाके दिखाने में बिताते थे; लेकिन जब वे चले गए, तो पूरा परिवार अपने सामान्य कार्यों में लौट आया, और एलिजाबेथ को यह देखकर राहत मिली कि इस बदलाव से उन्हें अपने चचेरे भाई से अधिक बार नहीं मिलना पड़ रहा था, क्योंकि नाश्ते और दोपहर के भोजन के बीच का अधिकांश समय अब उनके द्वारा या तो बगीचे में काम करने में, या पढ़ने-लिखने में, और सड़क के सामने स्थित अपने पुस्तकालय की खिड़की से बाहर देखने में व्यतीत होता था। जिस कमरे में महिलाएं बैठती थीं, वह पीछे की ओर था। एलिजाबेथ को पहले तो थोड़ी हैरानी हुई कि चार्लोट सामान्य उपयोग के लिए भोजन-कक्ष को प्राथमिकता क्यों नहीं देती; वह बेहतर आकार का कमरा था और उसका दृश्य भी अधिक सुखद था; लेकिन उसने जल्द ही देख लिया कि उसकी सहेली के पास ऐसा करने का एक बेहतरीन कारण था, क्योंकि यदि वे इतने ही जीवंत कमरे में बैठते, तो मिस्टर कॉलिन्स निस्संदेह अपने कमरे में बहुत कम समय बिताते; और उसने इस व्यवस्था के लिए चार्लोट की सराहना की।
ड्राइंग-रूम से वे गली में कुछ भी नहीं देख सकते थे, और उन्हें इस बात की जानकारी के लिए मिस्टर कॉलिन्स पर निर्भर रहना पड़ता था कि कौन सी बग्घियां वहां से गुजर रही हैं, और विशेष रूप से मिस डी बर्ग अपनी फैटन में कितनी बार वहां से गुजरती हैं, जिसके बारे में वह उन्हें सूचित करने से कभी नहीं चूकते थे, भले ही यह लगभग हर दिन होता था। वह अक्सर पादरी के घर पर रुकती थीं और चार्लोट के साथ कुछ मिनट बातचीत करती थीं, लेकिन उन्हें शायद ही कभी बाहर निकलने के लिए मनाया जा सका।
बहुत कम दिन ऐसे बीतते थे जिनमें मिस्टर कॉलिन्स रोसिंग्ज़ पैदल न जाते हों, और बहुत कम दिन ऐसे होते थे जिनमें उनकी पत्नी को भी ऐसा करना आवश्यक न लगता हो; और जब तक एलिजाबेथ को यह याद नहीं आया कि परिवार के अन्य पद भी खाली हो सकते हैं, वह इतने घंटों के बलिदान को समझ नहीं पा रही थी। कभी-कभार, उन्हें हर लेडी की ओर से एक भेंट का सम्मान प्राप्त होता था, और इन मुलाकातों के दौरान कमरे में जो कुछ भी हो रहा होता था, उस पर उनकी नजर से कुछ भी नहीं बचता था। वह उनके कार्यों की जांच करती थीं, उनके काम को देखती थीं, और उन्हें इसे अलग तरीके से करने की सलाह देती थीं; फर्नीचर की व्यवस्था में कमी निकालती थीं, या घर की नौकरानी की लापरवाही पकड़ लेती थीं; और यदि वह कोई जलपान स्वीकार करती थीं, तो ऐसा केवल यह पता लगाने के लिए करती थीं कि मिसेज कॉलिन्स के मांस के टुकड़े उनके परिवार के लिए बहुत बड़े हैं।
एलिजाबेथ ने जल्द ही समझ लिया कि हालांकि यह महान महिला काउंटी के लिए शांति आयोग में नहीं थीं, फिर भी वह अपने पैरिश में एक अत्यंत सक्रिय मजिस्ट्रेट थीं, जिसके सबसे छोटे मामलों को मिस्टर कॉलिन्स उन तक पहुँचाते थे; और जब भी कोई ग्रामीण झगड़ालू, असंतुष्ट या बहुत गरीब होने की कोशिश करता, तो वह उनके मतभेदों को सुलझाने, उनकी शिकायतों को चुप कराने, और उन्हें डांट-डपटकर सामंजस्य और संपन्नता की स्थिति में लाने के लिए गांव में निकल पड़ती थीं।
रोसिंग्ज़ में भोजन का मनोरंजन सप्ताह में लगभग दो बार दोहराया जाता था; और सर विलियम की अनुपस्थिति को देखते हुए, और शाम को केवल एक ताश की मेज होने के कारण, ऐसा प्रत्येक मनोरंजन पहले वाले का ही प्रतिरूप था। उनके अन्य समागम बहुत कम थे; क्योंकि पड़ोस में रहने का ढंग सामान्यतः कॉलिन्स परिवार की पहुँच से बाहर था। हालांकि, एलिजाबेथ के लिए यह कोई बुराई नहीं थी, और कुल मिलाकर उसने अपना समय काफी आराम से बिताया; चार्लोट के साथ सुखद बातचीत के आधे घंटे होते थे, और साल के इस समय के लिए मौसम इतना अच्छा था कि उसे अक्सर घर के बाहर बहुत आनंद मिलता था। उसकी पसंदीदा सैर, जहाँ वह अक्सर तब जाती थी जब बाकी लोग लेडी कैथरीन से मिलने जाते थे, उस खुली झाड़ी के किनारे-किनारे थी जो पार्क के उस हिस्से को घेरती थी, जहाँ एक अच्छा सुरक्षित रास्ता था, जिसे कोई भी उसके अलावा महत्व देता नहीं दिखता था, और जहाँ वह लेडी कैथरीन की जिज्ञासा की पहुँच से दूर महसूस करती थी।
इस शांत तरीके से, उसकी यात्रा के पहले पखवाड़े जल्दी ही बीत गए। ईस्टर निकट आ रहा था, और उससे पहले का सप्ताह रोसिंग्ज़ के परिवार में एक और सदस्य को लाने वाला था, जो इतने छोटे दायरे में महत्वपूर्ण होना ही था। एलिजाबेथ ने अपने आने के कुछ ही समय बाद सुना था कि मिस्टर डार्सी के कुछ ही हफ्तों के भीतर वहां आने की उम्मीद है, और हालांकि उसकी जान-पहचान के बहुत कम लोग ऐसे थे जिन्हें वह प्राथमिकता नहीं देती थी, लेकिन उनका आना रोसिंग्ज़ की पार्टियों में देखने के लिए तुलनात्मक रूप से कुछ नया प्रदान करेगा, और वह यह देखकर मनोरंजन कर सकती थी कि मिस बिंगली के उन पर प्रभाव डालने के मंसूबे कितने निराशाजनक हैं, क्योंकि लेडी कैथरीन ने उन्हें स्पष्ट रूप से अपनी भतीजी के लिए ही नियत कर रखा था; जो उनके आने की बात अत्यंत संतुष्टि के साथ करती थीं, उनकी सर्वोच्च प्रशंसा के शब्दों में बात करती थीं, और यह जानकर लगभग क्रोधित प्रतीत होती थीं कि उन्हें पहले ही मिस ल्यूकस और स्वयं उसके द्वारा अक्सर देखा जा चुका है।
उनका आगमन जल्द ही पादरी के घर में ज्ञात हो गया, क्योंकि मिस्टर कॉलिन्स पूरी सुबह हन्सफोर्ड लेन में खुलने वाले लॉज के दृश्य के भीतर टहल रहे थे, ताकि इसका सबसे पहले आश्वासन मिल सके; और बग्घी के पार्क में मुड़ते ही अपना सिर झुकाने के बाद, वह इस महान समाचार के साथ घर की ओर भागे। अगली सुबह वह अपना सम्मान व्यक्त करने के लिए रोसिंग्ज़ की ओर दौड़े। वहां लेडी कैथरीन के दो भतीजे थे जिनके लिए ऐसा करना आवश्यक था, क्योंकि मिस्टर डार्सी अपने साथ एक कर्नल फिट्जविलियम को लाए थे, जो उनके चाचा लॉर्ड ---- के छोटे पुत्र थे, और पूरी पार्टी के आश्चर्य का ठिकाना न रहा जब मिस्टर कॉलिन्स लौटे तो सज्जन उनके साथ थे। चार्लोट ने उन्हें अपने पति के कमरे से सड़क पार करते हुए देख लिया था, और तुरंत दूसरे कमरे में भागकर लड़कियों को बताया कि वे किस सम्मान की उम्मीद कर सकती हैं, और जोड़ा,
"मैं इस शिष्टता के लिए तुम्हें धन्यवाद दे सकती हूँ, एलिज़ा। मिस्टर डार्सी कभी भी मुझसे मिलने के लिए इतनी जल्दी नहीं आते।"
एलिजाबेथ के पास इस प्रशंसा के अधिकार का खंडन करने का समय भी मुश्किल से था, इससे पहले कि दरवाजे की घंटी से उनके आगमन की घोषणा हुई, और थोड़ी देर बाद तीनों सज्जन कमरे में प्रवेश कर गए। कर्नल फिट्जविलियम, जो आगे चल रहे थे, लगभग तीस वर्ष के थे, दिखने में सुंदर नहीं थे, लेकिन व्यक्तित्व और संबोधन में वास्तव में एक सज्जन थे। मिस्टर डार्सी बिल्कुल वैसे ही दिख रहे थे जैसे वह हर्टफोर्डशायर में दिखते थे, उन्होंने मिसेज कॉलिन्स के प्रति अपनी सामान्य शालीनता के साथ सम्मान व्यक्त किया; और अपनी सहेली के प्रति उनकी भावनाएं चाहे जो भी रही हों, वे उनसे पूरी तरह से संयमित दिखाई दिए। एलिजाबेथ ने बस एक शब्द कहे बिना उनके सामने सिर झुकाकर अभिवादन किया।
कर्नल फिट्जविलियम ने सीधे तौर पर एक सुसंस्कृत व्यक्ति की तत्परता और सहजता के साथ बातचीत शुरू की, और बहुत सुखद बातें कीं; लेकिन उनके चचेरे भाई ने, मिसेज कॉलिन्स के साथ घर और बगीचे पर एक हल्की टिप्पणी करने के बाद, कुछ समय तक बिना किसी से बात किए बैठे रहे। अंततः, उनकी शालीनता एलिजाबेथ से उसके परिवार के स्वास्थ्य के बारे में पूछने तक जागृत हुई। उसने उन्हें सामान्य तरीके से उत्तर दिया, और एक क्षण के रुकने के बाद, जोड़ा,
"मेरी बड़ी बहन तीन महीनों से शहर में है। क्या आपने कभी उन्हें वहां नहीं देखा?"
वह पूरी तरह से जानती थी कि उन्होंने कभी नहीं देखा; लेकिन वह यह देखना चाहती थी कि क्या वह बिंगली परिवार और जेन के बीच जो कुछ हुआ था, उसके प्रति कोई चेतना प्रकट करेंगे; और उसे लगा कि वह थोड़ा भ्रमित दिख रहे थे जब उन्होंने उत्तर दिया कि उन्हें मिस बेनेट से मिलने का सौभाग्य कभी नहीं मिला। विषय को और आगे नहीं बढ़ाया गया, और सज्जन उसके कुछ ही समय बाद चले गए।
अध्याय VIII.
कर्नल फिट्जविलियम के तौर-तरीकों की पादरी के घर में बहुत प्रशंसा की गई, और सभी महिलाओं ने महसूस किया कि उन्हें निश्चित रूप से रोसिंग्ज़ में अपने सामाजिक आयोजनों का आनंद काफी बढ़ाना चाहिए। हालांकि, वहां कोई निमंत्रण मिलने में कुछ दिन लग गए, क्योंकि जब घर में मेहमान थे, तो उनका वहां होना आवश्यक नहीं हो सकता था; और ईस्टर-डे तक, सज्जनों के आगमन के लगभग एक सप्ताह बाद, उन्हें ऐसे ध्यान का सम्मान प्राप्त हुआ, और तब उन्हें चर्च से निकलते समय केवल शाम को वहां आने के लिए कहा गया था। पिछले एक सप्ताह से उन्होंने लेडी कैथरीन या उनकी बेटी को बहुत कम देखा था। कर्नल फिट्जविलियम इस दौरान एक से अधिक बार पादरी के घर आ चुके थे, लेकिन मिस्टर डार्सी को उन्होंने केवल चर्च में देखा था।
निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया, और उचित समय पर वे लेडी कैथरीन के ड्राइंग-रूम में पार्टी में शामिल हो गए। उनकी लेडीशिप ने उनका शिष्टतापूर्वक स्वागत किया, लेकिन यह स्पष्ट था कि उनकी उपस्थिति किसी भी तरह से उतनी स्वीकार्य नहीं थी जितनी तब होती थी जब उन्हें कोई और नहीं मिलता था; और वास्तव में, वह लगभग अपने भतीजों के साथ ही व्यस्त थीं, उनसे, विशेष रूप से डार्सी से, कमरे में किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में बहुत अधिक बात कर रही थीं।
कर्नल फिट्जविलियम उन्हें देखकर वास्तव में खुश लग रहे थे; रोसिंग्ज़ में कुछ भी उनके लिए एक स्वागत योग्य राहत थी; और मिसेज कॉलिन्स की प्यारी सहेली ने इसके अलावा उनका ध्यान भी काफी आकर्षित किया था। वह अब उनके पास बैठ गए, और केंट और हर्टफोर्डशायर के बारे में, यात्रा करने और घर पर रहने के बारे में, नई किताबों और संगीत के बारे में इतनी सुखद बातें कीं कि एलिजाबेथ ने उस कमरे में पहले कभी इतना आनंद नहीं लिया था; और उन्होंने इतनी ऊर्जा और प्रवाह के साथ बातचीत की, कि उन्होंने लेडी कैथरीन के साथ-साथ मिस्टर डार्सी का भी ध्यान आकर्षित किया। उनकी आँखें जल्द ही और बार-बार जिज्ञासा की दृष्टि के साथ उनकी ओर मुड़ी थीं; और उनकी लेडीशिप ने कुछ समय बाद इस भावना को साझा किया, जिसे अधिक स्पष्ट रूप से स्वीकार किया गया, क्योंकि उन्होंने चिल्लाने में कोई संकोच नहीं किया,
"फिट्जविलियम, तुम क्या कह रहे हो? तुम किस बारे में बात कर रहे हो? तुम मिस बेनेट को क्या बता रहे हो? मुझे सुनने दो कि यह क्या है।"
"हम संगीत के बारे में बात कर रहे हैं, मैडम," उन्होंने कहा, जब वह उत्तर देने से बचने में असमर्थ थे।
"संगीत के बारे में! तो कृपया जोर से बोलें। यह सभी विषयों में से मेरा आनंद है। यदि आप संगीत के बारे में बात कर रहे हैं, तो मुझे बातचीत में अपना हिस्सा चाहिए। मुझे लगता है कि इंग्लैंड में बहुत कम लोग होंगे, जिन्हें संगीत का मुझसे अधिक वास्तविक आनंद मिलता हो, या मुझसे बेहतर प्राकृतिक स्वाद हो। यदि मैंने कभी सीखा होता, तो मैं एक महान विशेषज्ञ होती। और ऐनी भी होती, यदि उसका स्वास्थ्य उसे अभ्यास करने की अनुमति देता। मुझे विश्वास है कि उसने बहुत आनंददायक प्रदर्शन किया होता। जॉर्जियाना कैसी चल रही है, डार्सी?"
मिस्टर डार्सी ने अपनी बहन की दक्षता की स्नेहपूर्ण प्रशंसा के साथ बात की।
"मुझे उसके बारे में इतनी अच्छी खबर सुनकर बहुत खुशी हुई," लेडी कैथरीन ने कहा; "और कृपया उसे मेरी ओर से बताएं कि यदि वह बहुत अधिक अभ्यास नहीं करती है, तो वह उत्कृष्टता की उम्मीद नहीं कर सकती।"
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ, मैडम," उन्होंने उत्तर दिया, "कि उसे ऐसी सलाह की आवश्यकता नहीं है। वह बहुत लगातार अभ्यास करती है।"
"बहुत अच्छा। यह बहुत अधिक नहीं हो सकता; और जब मैं अगली बार उसे लिखूंगी, तो मैं उसे किसी भी कीमत पर इसकी उपेक्षा न करने का निर्देश दूंगी। मैं अक्सर युवा महिलाओं से कहती हूँ कि निरंतर अभ्यास के बिना संगीत में कोई उत्कृष्टता प्राप्त नहीं की जा सकती। मैंने मिस बेनेट से कई बार कहा है कि वह तब तक वास्तव में अच्छा नहीं बजाएंगी जब तक वह अधिक अभ्यास नहीं करतीं; और हालांकि मिसेज कॉलिन्स के पास कोई वाद्ययंत्र नहीं है, जैसा कि मैंने उनसे कई बार कहा है, उनका रोज रोसिंग्ज़ आने और मिसेज जेनकिंसन के कमरे में पियानो-फोर्टे बजाने के लिए स्वागत है। घर के उस हिस्से में, आप जानते हैं, वह किसी के रास्ते में नहीं आएंगी।"
मिस्टर डार्सी अपनी चाची की असभ्यता पर थोड़ा शर्मिंदा दिखे, और कोई उत्तर नहीं दिया।
जब कॉफी खत्म हो गई, कर्नल फिट्जविलियम ने एलिजाबेथ को याद दिलाया कि उसने उन्हें बजाने का वादा किया था; और वह सीधे वाद्ययंत्र के पास बैठ गई। वह उनके पास एक कुर्सी खींचकर बैठ गए। लेडी कैथरीन ने आधे गीत को सुना, और फिर, पहले की तरह, अपने दूसरे भतीजे से बात की; जब तक कि बाद वाला उनसे दूर नहीं चला गया, और अपनी सामान्य गति से पियानो-फोर्टे की ओर बढ़ते हुए, खुद को इस तरह स्थापित कर लिया कि वह सुंदर कलाकार के चेहरे का पूरा दृश्य देख सकें। एलिजाबेथ ने देखा कि वह क्या कर रहे थे, और पहले सुविधाजनक विराम पर, उनकी ओर एक चंचल मुस्कान के साथ मुड़ी, और कहा,
"मिस्टर डार्सी, क्या आप मुझे सुनने के लिए इस पूरे ठाठ-बाट के साथ आकर मुझे डराना चाहते हैं? लेकिन मैं भयभीत नहीं होऊंगी, भले ही आपकी बहन इतना अच्छा बजाती हो। मेरे अंदर एक ऐसी जिद्द है जो दूसरों की इच्छा पर डरना कभी बर्दाश्त नहीं कर सकती। मुझे डराने की हर कोशिश के साथ मेरा साहस हमेशा बढ़ता है।"
"मैं यह नहीं कहूंगा कि आप गलत हैं," उन्होंने उत्तर दिया, "क्योंकि आप वास्तव में यह विश्वास नहीं कर सकतीं कि मेरा आपको डराने का कोई इरादा है; और मुझे आपकी संगति का आनंद इतना लंबा मिला है कि मैं जान गया हूँ कि आप कभी-कभी ऐसी राय व्यक्त करने में बहुत आनंद लेती हैं जो वास्तव में आपकी अपनी नहीं हैं।"
एलिजाबेथ अपनी इस छवि पर खुलकर हंसी, और कर्नल फिट्जविलियम से कहा, "आपके चचेरे भाई आपको मेरे बारे में बहुत सुंदर धारणा देंगे, और आपको यह सिखाएंगे कि मेरी कही एक बात पर भी विश्वास न करें। मैं दुनिया के एक ऐसे हिस्से में, जहां मुझे उम्मीद थी कि मैं कुछ हद तक सम्मान के साथ खुद को पेश कर सकूंगी, अपने वास्तविक चरित्र को उजागर करने में सक्षम व्यक्ति से मिलने में विशेष रूप से दुर्भाग्यशाली हूँ। वास्तव में, मिस्टर डार्सी, हर्टफोर्डशायर में मेरे नुकसान के लिए आप जो कुछ भी जानते थे, उसका उल्लेख करना आपके लिए बहुत अनुचित है--और, मुझे यह कहने की अनुमति दें, बहुत अविवेकपूर्ण भी--क्योंकि यह मुझे जवाबी कार्रवाई के लिए उकसा रहा है, और ऐसी बातें सामने आ सकती हैं, जिन्हें सुनकर आपके रिश्तेदार हैरान रह जाएंगे।"
"मुझे आपसे डर नहीं है," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा।
"कृपया मुझे बताएं कि आप उन पर क्या आरोप लगाना चाहती हैं," कर्नल फिट्जविलियम चिल्लाए। "मैं जानना चाहूंगा कि वह अजनबियों के बीच कैसा व्यवहार करते हैं।"
"तो सुनिए--लेकिन किसी बहुत भयानक चीज के लिए खुद को तैयार रखें। हर्टफोर्डशायर में मुझे पहली बार उन्हें देखने का मौका, आपको पता होना चाहिए, एक बॉल में मिला था--और इस बॉल में, आपको क्या लगता है उन्होंने क्या किया? उन्होंने केवल चार नृत्य किए! मुझे आपको दर्द पहुँचाने का खेद है--लेकिन ऐसा ही था। उन्होंने केवल चार नृत्य किए, हालांकि सज्जनों की कमी थी; और, मेरी निश्चित जानकारी के अनुसार, एक से अधिक युवा महिला साथी की कमी में बैठी थी। मिस्टर डार्सी, आप इस तथ्य से इनकार नहीं कर सकते।"
"उस समय मुझे अपनी पार्टी के अलावा सभा में किसी भी महिला को जानने का सम्मान नहीं था।"
"सच; और बॉल रूम में किसी का परिचय कभी नहीं हो सकता। खैर, कर्नल फिट्जविलियम, मैं आगे क्या बजाऊं? मेरी उंगलियां आपके आदेश का इंतजार कर रही हैं।"
"शायद," डार्सी ने कहा, "मुझे बेहतर निर्णय लेना चाहिए था, यदि मैंने परिचय मांगा होता, लेकिन मैं अजनबियों के सामने खुद की सिफारिश करने के लिए अयोग्य हूँ।"
"क्या हम आपके चचेरे भाई से इसका कारण पूछें?" एलिजाबेथ ने कहा, अभी भी कर्नल फिट्जविलियम को संबोधित करते हुए। "क्या हम उनसे पूछें कि एक समझदार और शिक्षित व्यक्ति, जो दुनिया में रहा है, अजनबियों के सामने खुद की सिफारिश करने के लिए अयोग्य क्यों है?"
"मैं आपके प्रश्न का उत्तर दे सकता हूँ," फिट्जविलियम ने कहा, "उनसे पूछे बिना। ऐसा इसलिए है क्योंकि वह खुद को कष्ट नहीं देना चाहते।"
"मेरे पास निश्चित रूप से वह प्रतिभा नहीं है जो कुछ लोगों के पास है," डार्सी ने कहा, "उन लोगों के साथ आसानी से बातचीत करने की जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा। मैं उनकी बातचीत का स्वर नहीं पकड़ सकता, या उनकी चिंताओं में रुचि नहीं दिखा सकता, जैसा कि मैं अक्सर होते देखता हूँ।"
"मेरी उंगलियां," एलिजाबेथ ने कहा, "इस वाद्ययंत्र पर उस निपुण तरीके से नहीं चलतीं जो मैं इतनी सारी महिलाओं की देखती हूँ। उनमें वही शक्ति या गति नहीं है, और वही अभिव्यक्ति पैदा नहीं करतीं। लेकिन तब मैंने हमेशा इसे अपनी गलती माना है--क्योंकि मैं अभ्यास करने की परेशानी नहीं उठाना चाहती। ऐसा नहीं है कि मुझे विश्वास नहीं है कि मेरी उंगलियां किसी अन्य महिला की तरह बेहतर प्रदर्शन के लिए सक्षम हैं।"
डार्सी मुस्कुराए और कहा, "आप पूरी तरह सही हैं। आपने अपना समय बहुत बेहतर तरीके से बिताया है। आपको सुनने के विशेषाधिकार वाले किसी भी व्यक्ति को कुछ भी कम नहीं लग सकता। हम दोनों में से कोई भी अजनबियों के लिए प्रदर्शन नहीं करता।"
यहां उन्हें लेडी कैथरीन ने रोक दिया, जिन्होंने चिल्लाकर पूछा कि वे किस बारे में बात कर रहे थे। एलिजाबेथ ने तुरंत फिर से बजाना शुरू कर दिया। लेडी कैथरीन करीब आईं, और कुछ मिनट सुनने के बाद, डार्सी से कहा,
"मिस बेनेट बिल्कुल भी बुरा नहीं बजातीं, यदि वह अधिक अभ्यास करें, और उन्हें लंदन के गुरु का लाभ मिल सके। उनके पास उंगलियों के संचालन की बहुत अच्छी समझ है, हालांकि उनका स्वाद ऐनी के बराबर नहीं है। ऐनी एक आनंददायक कलाकार होती, यदि उसका स्वास्थ्य उसे सीखने की अनुमति देता।"
एलिजाबेथ ने डार्सी की ओर देखा कि वह अपनी चचेरी बहन की प्रशंसा पर कितनी ईमानदारी से सहमति जताते हैं; लेकिन उस क्षण में या किसी अन्य क्षण में वह प्यार का कोई लक्षण नहीं देख सकी; और मिस डी बर्ग के प्रति उनके पूरे व्यवहार से उसने मिस बिंगली के लिए यह सांत्वना प्राप्त की कि, यदि वह उनकी रिश्तेदार होतीं, तो उनके उनसे शादी करने की संभावना भी उतनी ही होती।
लेडी कैथरीन ने एलिजाबेथ के प्रदर्शन पर अपनी टिप्पणियां जारी रखीं, उनमें निष्पादन और स्वाद पर कई निर्देश मिलाए। एलिजाबेथ ने उन्हें शालीनता के पूरे धैर्य के साथ स्वीकार किया; और सज्जनों के अनुरोध पर वह तब तक वाद्ययंत्र पर बनी रही जब तक कि उनकी लेडीशिप की बग्घी उन सभी को घर ले जाने के लिए तैयार नहीं हो गई।
अध्याय IX.
एलिजाबेथ अगली सुबह अकेले बैठी जेन को लिख रही थी, जबकि मिसेज कॉलिन्स और मारिया काम के सिलसिले में गांव गई हुई थीं, जब वह दरवाजे पर दस्तक से चौंक गई, जो एक आगंतुक का निश्चित संकेत था। चूंकि उसने कोई बग्घी नहीं सुनी थी, इसलिए उसने सोचा कि यह लेडी कैथरीन होने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता, और उस आशंका के तहत वह अपने अधूरे पत्र को हटा रही थी ताकि वह सभी अनावश्यक प्रश्नों से बच सके, जब दरवाजा खुला, और उसके बहुत आश्चर्य के साथ, मिस्टर डार्सी, और केवल मिस्टर डार्सी, कमरे में प्रवेश कर गए।
उसे अकेला पाकर वह भी चकित लग रहे थे, और अपने आने के लिए माफी मांगते हुए, उन्होंने उसे बताया कि उन्होंने समझा था कि सभी महिलाएं अंदर हैं।
फिर वे बैठ गए, और जब रोसिंग्ज़ के बारे में उसकी पूछताछ पूरी हो गई, तो वे पूरी तरह से सन्नाटे में डूबने के खतरे में लग रहे थे। इसलिए, किसी चीज़ के बारे में सोचना बिल्कुल आवश्यक था, और इस आपात स्थिति में जब उसने हर्टफोर्डशायर में उन्हें आखिरी बार देखा था, तो उसे याद आया और यह जानने के लिए उत्सुक थी कि वे उनकी जल्दबाजी में प्रस्थान के विषय पर क्या कहेंगे, उसने टिप्पणी की,
"मिस्टर डार्सी, पिछले नवंबर में आप सभी ने कितनी अचानक नेदरफील्ड छोड़ा! मिस्टर बिंगली के लिए आप सभी को इतनी जल्दी अपने बाद देखना एक बहुत ही सुखद आश्चर्य रहा होगा; क्योंकि, यदि मुझे सही याद है, तो वह केवल एक दिन पहले गए थे। मुझे आशा है कि जब आप लंदन से निकले तो वह और उनकी बहनें ठीक थे।"
"पूरी तरह से--आपका धन्यवाद।"
उसने पाया कि उसे कोई अन्य उत्तर नहीं मिलने वाला था--और, एक छोटे से विराम के बाद, उसने जोड़ा,
"मुझे लगता है कि मैंने समझा है कि मिस्टर बिंगली का नेदरफील्ड में दोबारा लौटने का कोई विचार नहीं है?"
"मैंने उन्हें ऐसा कहते कभी नहीं सुना; लेकिन यह संभव है कि वह भविष्य में वहां अपना बहुत कम समय बिताएं। उनके बहुत से मित्र हैं, और वह जीवन के उस दौर में हैं जहां मित्र और व्यस्तताएं लगातार बढ़ रही हैं।"
"यदि उनका नेदरफील्ड में कम रहने का इरादा है, तो पड़ोस के लिए यह बेहतर होगा कि वह इस जगह को पूरी तरह से छोड़ दें, क्योंकि तब हमें शायद वहां एक स्थायी परिवार मिल सके। लेकिन शायद मिस्टर बिंगली ने यह घर पड़ोस की सुविधा के लिए इतना नहीं लिया था जितना कि अपने लिए, और हमें उम्मीद करनी चाहिए कि वह इसे उसी सिद्धांत पर रखेंगे या छोड़ेंगे।"
"मुझे आश्चर्य नहीं होगा," डार्सी ने कहा, "यदि वह इसे छोड़ दें, जैसे ही कोई योग्य खरीद का अवसर मिले।"
एलिजाबेथ ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसे अपने मित्र के बारे में और बात करने से डर लग रहा था; और, कहने के लिए कुछ और न होने के कारण, अब उसने विषय खोजने की परेशानी उन पर छोड़ देने का निश्चय किया।
उन्होंने संकेत समझ लिया, और जल्द ही शुरुआत की, "यह एक बहुत ही आरामदायक घर लगता है। मेरा मानना है कि जब मिस्टर कॉलिन्स पहली बार हन्सफोर्ड आए थे, तो लेडी कैथरीन ने इसके लिए बहुत कुछ किया था।"
"मुझे विश्वास है कि उन्होंने किया--और मुझे यकीन है कि उन्होंने अपनी दयालुता को किसी अधिक कृतज्ञ व्यक्ति पर नहीं लुटाया होगा।"
"मिस्टर कॉलिन्स पत्नी के अपने चुनाव में बहुत भाग्यशाली दिखाई देते हैं।"
"हाँ, वास्तव में; उनके मित्र उनके उस निर्णय पर आनंद मना सकते हैं कि उन्होंने उन बहुत कम समझदार महिलाओं में से एक को चुना है, जिन्होंने उन्हें स्वीकार किया होता, या यदि किया होता तो उन्हें सुखी बनाया होता। मेरी सहेली की समझ बहुत अच्छी है--हालाँकि मुझे यकीन नहीं है कि मैं मिस्टर कॉलिन्स से उनकी शादी को अब तक का उनका सबसे बुद्धिमानी भरा काम मानती हूँ। फिर भी, वे पूरी तरह से खुश दिखती हैं, और व्यावहारिक दृष्टि से, यह निश्चित रूप से उनके लिए एक बहुत अच्छा संबंध है।"
"अपने परिवार और मित्रों से इतनी सुगम दूरी पर बस जाना उनके लिए बहुत सुखद होगा।"
"क्या आप इसे सुगम दूरी कहती हैं? यह लगभग पचास मील है।"
"और पचास मील की अच्छी सड़क क्या है? आधे दिन की यात्रा से कुछ अधिक। हाँ, मैं इसे बहुत सुगम दूरी कहती हूँ।"
"मैं इस संबंध के लाभों में से कभी भी इस दूरी को नहीं गिन पाती," एलिजाबेथ ने चिल्लाकर कहा। "मैं कभी नहीं कहती कि मिसेज कॉलिन्स अपने परिवार के पास बस गई हैं।"
"यह हर्टफोर्डशायर के प्रति आपके अपने लगाव का प्रमाण है। मुझे लगता है कि लॉन्गबोर्न के पड़ोस से परे कुछ भी दूर ही प्रतीत होगा।"
जैसे ही उन्होंने यह कहा, उनके चेहरे पर एक प्रकार की मुस्कान आई, जिसे एलिजाबेथ ने समझा कि वह उसका अर्थ समझ गई हैं; वे अवश्य ही यह सोच रहे होंगे कि वह जेन और नेदरफील्ड के बारे में सोच रही है, और उत्तर देते समय उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया,
"मेरा यह मतलब नहीं है कि एक महिला अपने परिवार के बहुत करीब नहीं बस सकती। दूर और पास सापेक्ष होने चाहिए, और कई बदलती परिस्थितियों पर निर्भर करते हैं। जहाँ यात्रा का खर्च उठाने के लिए धन हो, वहाँ दूरी कोई बुराई नहीं रह जाती। लेकिन यहाँ ऐसा नहीं है। मिस्टर और मिसेज कॉलिन्स की आय संतोषजनक है, लेकिन इतनी नहीं कि बार-बार यात्रा की जा सके--और मुझे विश्वास है कि मेरी सहेली वर्तमान दूरी से आधी दूरी से कम होने पर खुद को अपने परिवार के करीब नहीं मानती।"
मिस्टर डार्सी ने अपनी कुर्सी थोड़ी उनकी ओर खींची, और कहा, "आपको इतने तीव्र स्थानीय लगाव का अधिकार नहीं हो सकता। आप हमेशा लॉन्गबोर्न में नहीं रही होंगी।"
एलिजाबेथ हैरान दिखीं। सज्जन ने भावनाओं में कुछ बदलाव महसूस किया; उन्होंने अपनी कुर्सी पीछे खींच ली, मेज से एक समाचार पत्र उठाया, और उस पर नजर डालते हुए, अधिक ठंडे स्वर में कहा,
"क्या आप केंट से प्रसन्न हैं?"
देश के विषय पर एक संक्षिप्त संवाद हुआ, दोनों पक्षों की ओर से शांत और संक्षिप्त--और चार्लोट और उनकी बहन के प्रवेश से जल्दी ही समाप्त हो गया, जो अपनी सैर से अभी लौटी थीं। इस एकांत भेंट ने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया। मिस्टर डार्सी ने उस गलती का वर्णन किया जिसके कारण उन्हें मिस बेनेट के साथ अनचाहा हस्तक्षेप करना पड़ा था, और कुछ और मिनट बैठने के बाद बिना किसी से ज्यादा कुछ कहे, वे चले गए।
"इसका क्या मतलब हो सकता है!" चार्लोट ने उनके जाते ही कहा। "मेरी प्रिय एलिजा, वे अवश्य ही तुमसे प्रेम करते होंगे, अन्यथा वे कभी भी इतनी आत्मीयता से हमसे मिलने नहीं आते।"
लेकिन जब एलिजाबेथ ने उनकी चुप्पी के बारे में बताया, तो चार्लोट की इच्छाओं के बावजूद ऐसा होने की संभावना कम लग रही थी; और विभिन्न अनुमानों के बाद, वे अंततः केवल यही मान सकीं कि उनका दौरा कुछ न करने की कठिनाई से उपजा है, जो वर्ष के इस समय को देखते हुए अधिक संभावित था। सभी मैदानी खेल समाप्त हो चुके थे। घर के भीतर लेडी कैथरीन, पुस्तकें और बिलियर्ड टेबल थे, लेकिन सज्जन हमेशा घर के भीतर नहीं रह सकते; और पैरसनेज की निकटता, या वहाँ तक जाने की सुखद सैर, या उसमें रहने वाले लोगों के कारण, दोनों चचेरे भाई इस अवधि में लगभग हर दिन वहाँ जाने के लिए प्रेरित हुए। वे सुबह के विभिन्न समयों पर आए, कभी अलग-अलग, कभी एक साथ, और कभी-कभी अपनी आंटी के साथ। उन सभी के लिए यह स्पष्ट था कि कर्नल फिट्ज़विलियम इसलिए आए क्योंकि उन्हें उनकी संगति में आनंद आता था, एक ऐसी धारणा जिसने स्वाभाविक रूप से उन्हें और भी अधिक प्रिय बना दिया; और एलिजाबेथ को उनके साथ रहने से मिलने वाली संतुष्टि, साथ ही उनके स्पष्ट आकर्षण से, अपने पूर्व पसंदीदा जॉर्ज विकहम की याद आ गई; और हालाँकि, उनकी तुलना करते समय, उसने देखा कि कर्नल फिट्ज़विलियम के तौर-तरीकों में कम मोहक कोमलता थी, उसे विश्वास था कि उनका मन सबसे अधिक सूचित हो सकता है।
लेकिन मिस्टर डार्सी इतनी बार पैरसनेज क्यों आते थे, यह समझना अधिक कठिन था। यह संगति के लिए नहीं हो सकता था, क्योंकि वे अक्सर वहाँ दस मिनट तक बिना होंठ खोले बैठे रहते थे; और जब वे बोलते भी थे, तो यह पसंद के बजाय आवश्यकता का प्रभाव लगता था--औचित्य के लिए एक बलिदान, न कि स्वयं के लिए कोई आनंद। वे शायद ही कभी वास्तव में उत्साहित दिखाई देते थे। मिसेज कॉलिन्स समझ नहीं पा रही थीं कि उनके बारे में क्या सोचें। कर्नल फिट्ज़विलियम का कभी-कभार उनकी मूर्खता पर हंसना यह साबित करता था कि वे सामान्य रूप से अलग थे, जो उनके अपने ज्ञान ने उन्हें नहीं बताया होगा; और चूँकि वे इस बदलाव को प्रेम का परिणाम मानना चाहती थीं, और उस प्रेम का पात्र, उनकी सहेली एलिजा को, तो उन्होंने इसका पता लगाने के लिए गंभीरता से काम शुरू किया। उन्होंने उन्हें हर बार देखा जब वे रोज़िंग्स में थे, और जब भी वे हन्सफोर्ड आए; लेकिन बिना अधिक सफलता के। वे निश्चित रूप से अपनी सहेली को बहुत देखते थे, लेकिन उस दृष्टि की अभिव्यक्ति विवादास्पद थी। वह एक गंभीर, स्थिर घूरना था, लेकिन उन्हें अक्सर संदेह होता था कि क्या इसमें अधिक प्रशंसा थी, और कभी-कभी यह केवल मन की अनुपस्थिति जैसा लगता था।
उन्होंने एक या दो बार एलिजाबेथ को इस संभावना का सुझाव दिया था कि वे उसे पसंद करते हैं, लेकिन एलिजाबेथ हमेशा इस विचार पर हंसती थी; और मिसेज कॉलिन्स ने विषय को दबाना उचित नहीं समझा, क्योंकि ऐसी उम्मीदें जगाने का खतरा था जो केवल निराशा में समाप्त हो सकती थीं; क्योंकि उनकी राय में, इसमें कोई संदेह नहीं था कि उनकी सहेली की सारी नापसंदगी गायब हो जाएगी, अगर वह उसे अपने वश में मान सके।
एलिजाबेथ के लिए अपनी दयालु योजनाओं में, उन्होंने कभी-कभी उसकी शादी कर्नल फिट्ज़विलियम से करने की योजना बनाई। वह तुलना से परे सबसे सुखद व्यक्ति थे; वे निश्चित रूप से उसकी प्रशंसा करते थे, और जीवन में उनकी स्थिति सबसे उपयुक्त थी; लेकिन, इन लाभों को संतुलित करने के लिए, मिस्टर डार्सी के पास चर्च में काफी संरक्षण था, और उनके चचेरे भाई के पास कुछ भी नहीं हो सकता था।
अध्याय X.
एक से अधिक बार एलिजाबेथ ने पार्क के भीतर अपनी सैर में अनपेक्षित रूप से मिस्टर डार्सी से मुलाकात की। उन्होंने उस दुर्भाग्य की सारी विकृति महसूस की जो उन्हें वहाँ ले आई जहाँ कोई और नहीं लाया गया था; और इसे दोबारा होने से रोकने के लिए, शुरू में ही उन्हें सूचित कर दिया कि यह उनका पसंदीदा अड्डा है। इसलिए यह दूसरी बार कैसे हो सकता था, यह बहुत अजीब था! फिर भी ऐसा हुआ, और तीसरी बार भी। यह जानबूझकर की गई दुर्भावना, या स्वैच्छिक तपस्या जैसा लग रहा था, क्योंकि इन अवसरों पर यह केवल कुछ औपचारिक पूछताछ और एक अजीब चुप्पी और फिर प्रस्थान नहीं था, बल्कि उन्होंने वास्तव में वापस मुड़ने और उसके साथ चलने को आवश्यक समझा। उन्होंने कभी बहुत कुछ नहीं कहा, और न ही उसने बोलने या अधिक सुनने की परेशानी उठाई; लेकिन उनकी तीसरी मुलाकात के दौरान उसे लगा कि वे कुछ अजीब असंबद्ध प्रश्न पूछ रहे थे--हन्सफोर्ड में रहने की उनकी खुशी के बारे में, एकांत सैर के उनके प्रेम के बारे में, और मिस्टर और मिसेज कॉलिन्स की खुशी पर उनकी राय के बारे में; और रोज़िंग्स के बारे में बात करते समय और उनके घर को पूरी तरह से न समझने पर, ऐसा लगा कि वे उम्मीद करते हैं कि जब भी वह दोबारा केंट आएगी, वह वहीं भी ठहरेगी। उनके शब्द इसे इंगित करते थे। क्या उनके विचारों में कर्नल फिट्ज़विलियम हो सकते थे? उसने अनुमान लगाया कि यदि उनका कोई अर्थ था, तो उनका मतलब उस संकेत से होना चाहिए जो उस दिशा में उत्पन्न हो सकता है। इसने उसे थोड़ा परेशान किया, और वह पैरसनेज के सामने बाड़ के गेट पर खुद को पाकर काफी खुश थी।
एक दिन जब वह चल रही थी, वह जेन का आखिरी पत्र दोबारा पढ़ने में व्यस्त थी, और कुछ अंशों पर ध्यान दे रही थी जो साबित करते थे कि जेन ने उत्साह के साथ नहीं लिखा था, तभी, मिस्टर डार्सी द्वारा फिर से आश्चर्यचकित होने के बजाय, ऊपर देखने पर उसने देखा कि कर्नल फिट्ज़विलियम उसे मिल रहे थे। पत्र को तुरंत हटाते हुए और एक मुस्कान लाते हुए, उसने कहा,
"मुझे पहले नहीं पता था कि आप कभी इस रास्ते पर चलते हैं।"
"मैं पार्क का दौरा कर रहा हूँ," उन्होंने उत्तर दिया, "जैसा कि मैं आमतौर पर हर साल करता हूँ, और इसे पैरसनेज में एक कॉल के साथ समाप्त करने का इरादा रखता हूँ। क्या आप और आगे जा रही हैं?"
"नहीं, मुझे एक पल में मुड़ जाना चाहिए था।"
और तदनुसार वह मुड़ गई, और वे एक साथ पैरसनेज की ओर चले।
"क्या आप निश्चित रूप से शनिवार को केंट छोड़ रहे हैं?" उसने कहा।
"हाँ--यदि डार्सी इसे फिर से स्थगित नहीं करते हैं। लेकिन मैं उनके निपटान में हूँ। वे व्यवसाय को वैसे ही व्यवस्थित करते हैं जैसे वे चाहते हैं।"
"और यदि वे व्यवस्था में खुद को प्रसन्न करने में सक्षम नहीं हैं, तो उन्हें कम से कम चुनने की शक्ति में बहुत खुशी मिलती है। मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानती जो मिस्टर डार्सी की तुलना में अपनी पसंद का काम करने की शक्ति का अधिक आनंद लेता हो।"
"वे अपना रास्ता खुद बनाना बहुत पसंद करते हैं," कर्नल फिट्ज़विलियम ने उत्तर दिया। "लेकिन हम सभी ऐसा करते हैं। बात सिर्फ इतनी है कि उनके पास इसे पाने के लिए दूसरों की तुलना में बेहतर साधन हैं, क्योंकि वे अमीर हैं, और कई अन्य गरीब हैं। मैं महसूस करते हुए बोल रहा हूँ। एक छोटा बेटा, आप जानती हैं, उसे आत्म-संयम और निर्भरता के लिए अभ्यस्त होना चाहिए।"
"मेरी राय में, एक अर्ल का छोटा बेटा दोनों में से किसी के बारे में बहुत कम जान सकता है। अब, गंभीरता से, आपने कभी आत्म-संयम और निर्भरता के बारे में क्या जाना है? आपको पैसे की कमी के कारण कभी भी जहाँ भी आप चाहते थे जाने, या किसी भी चीज़ को खरीदने से कब रोका गया है?"
"ये घर के प्रश्न हैं--और शायद मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने उस प्रकृति की बहुत कठिनाइयों का अनुभव किया है। लेकिन अधिक वजन के मामलों में, मुझे पैसे की कमी से नुकसान हो सकता है। छोटे बेटे जहाँ चाहें शादी नहीं कर सकते।"
"जब तक कि वे धनवान महिलाओं को पसंद न करें, जो मुझे लगता है कि वे अक्सर करते हैं।"
"खर्च करने की हमारी आदतें हमें बहुत निर्भर बनाती हैं, और मेरे जीवन के रैंक में बहुत कम लोग हैं जो पैसे पर ध्यान दिए बिना शादी करने का खर्च उठा सकते हैं।"
"क्या यह," एलिजाबेथ ने सोचा, "मेरे लिए है?" और वह इस विचार पर लाल हो गई; लेकिन, खुद को संभालते हुए, जीवंत स्वर में कहा, "और कृपया, एक अर्ल के छोटे बेटे की सामान्य कीमत क्या है? जब तक कि बड़ा भाई बहुत बीमार न हो, मुझे लगता है कि आप पचास हजार पाउंड से अधिक नहीं मांगेंगे।"
उन्होंने उसी शैली में उसे उत्तर दिया, और विषय समाप्त हो गया। एक चुप्पी को तोड़ने के लिए जो उन्हें यह सोचने पर मजबूर कर सकती थी कि वह जो कुछ हुआ उससे प्रभावित है, उसने थोड़ी देर बाद कहा,
"मुझे लगता है कि आपके चचेरे भाई आपको मुख्य रूप से इसलिए नीचे लाए हैं ताकि उनके निपटान में कोई हो। मुझे आश्चर्य है कि वे इस तरह की स्थायी सुविधा सुरक्षित करने के लिए शादी क्यों नहीं करते। लेकिन, शायद उनकी बहन वर्तमान के लिए ठीक है, और, क्योंकि वह उनकी एकमात्र देखभाल में है, वे उसके साथ जो चाहें कर सकते हैं।"
"नहीं," कर्नल फिट्ज़विलियम ने कहा, "यह एक ऐसा लाभ है जिसे उन्हें मेरे साथ साझा करना होगा। मैं मिस डार्सी के संरक्षण में उनके साथ शामिल हूँ।"
"क्या आप वास्तव में हैं? और कृपया आप किस तरह के संरक्षक हैं? क्या आपकी जिम्मेदारी आपको बहुत परेशानी देती है? उनकी उम्र की युवतियां, कभी-कभी संभालने में थोड़ी मुश्किल होती हैं, और यदि उनमें सच्ची डार्सी भावना है, तो वे अपना रास्ता खुद बनाना पसंद कर सकती हैं।"
जैसे ही उसने बात की, उसने देखा कि वे उसे गंभीरता से देख रहे थे, और जिस तरह से उन्होंने तुरंत उससे पूछा कि वह क्यों मानती है कि मिस डार्सी उन्हें कोई परेशानी दे सकती है, उसने उसे आश्वस्त किया कि वह किसी तरह सच के काफी करीब पहुंच गई है। उसने सीधे उत्तर दिया,
"आपको डरने की जरूरत नहीं है। मैंने कभी उनके बारे में कोई बुराई नहीं सुनी; और मुझे यकीन है कि वह दुनिया की सबसे विनम्र प्राणियों में से एक हैं। वह मेरी जान-पहचान की कुछ महिलाओं, मिसेज हर्स्ट और मिस बिंगले की बहुत पसंदीदा हैं। मुझे लगता है कि मैंने आपको कहते सुना है कि आप उन्हें जानते हैं।"
"मैं उन्हें थोड़ा जानता हूँ। उनका भाई एक सुखद सज्जन व्यक्ति है--वे डार्सी के बहुत अच्छे मित्र हैं।"
"ओह! हाँ," एलिजाबेथ ने रूखेपन से कहा--"मिस्टर डार्सी, मिस्टर बिंगले के प्रति असाधारण रूप से दयालु हैं, और उनका बहुत अधिक ध्यान रखते हैं।"
"उनका ध्यान!--हाँ, मुझे वास्तव में विश्वास है कि डार्सी उन बिंदुओं पर उनका ध्यान रखते हैं जहाँ उन्हें सबसे अधिक देखभाल की आवश्यकता होती है। यहाँ हमारी यात्रा में उन्होंने जो कुछ बताया, उससे मुझे लगता है कि बिंगले उनके बहुत ऋणी हैं। लेकिन मुझे उनसे माफी मांगनी चाहिए, क्योंकि मेरे पास यह मानने का कोई अधिकार नहीं है कि बिंगले ही वह व्यक्ति थे जिनका मतलब था। यह सब अनुमान था।"
"आपका क्या मतलब है?"
"यह एक ऐसी परिस्थिति है जिसे डार्सी निश्चित रूप से आमतौर पर ज्ञात नहीं होने देना चाहेंगे, क्योंकि यदि यह महिला के परिवार तक पहुँच जाए, तो यह एक अप्रिय बात होगी।"
"आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं कि मैं इसका उल्लेख नहीं करूँगी।"
"और याद रखें कि मेरे पास इसे बिंगले मानने का कोई ठोस कारण नहीं है। उन्होंने मुझे केवल इतना बताया; कि उन्होंने हाल ही में एक मित्र को एक अत्यंत अविवेकपूर्ण विवाह की असुविधाओं से बचाने के लिए खुद को बधाई दी, लेकिन बिना नाम या किसी अन्य विवरण का उल्लेख किए, और मुझे केवल इसलिए संदेह हुआ कि यह बिंगले हो सकते हैं क्योंकि मैं उन्हें उस तरह का युवक मानता हूँ जो इस तरह की मुसीबत में पड़ सकता है, और यह जानते हुए कि वे पिछली पूरी गर्मियों में एक साथ थे।"
"क्या मिस्टर डार्सी ने आपको इस हस्तक्षेप के लिए अपने कारण बताए?"
"मैंने समझा कि महिला के खिलाफ कुछ बहुत मजबूत आपत्तियां थीं।"
"और उन्हें अलग करने के लिए उन्होंने किन कलाओं का उपयोग किया?"
"उन्होंने मुझसे अपनी कलाओं के बारे में बात नहीं की," फिट्ज़विलियम ने मुस्कुराते हुए कहा। "उन्होंने मुझे केवल वही बताया, जो मैंने अब आपको बताया है।"
एलिजाबेथ ने कोई उत्तर नहीं दिया, और चलती रही, उसका हृदय आक्रोश से भर गया। उसे थोड़ी देर देखने के बाद, फिट्ज़विलियम ने उससे पूछा कि वह इतनी विचारशील क्यों है।
"मैं उस बारे में सोच रही हूँ जो आप मुझे बता रहे हैं," उसने कहा। "आपके चचेरे भाई का व्यवहार मेरी भावनाओं के अनुकूल नहीं है। उन्हें न्यायाधीश क्यों बनना था?"
"आप उनके हस्तक्षेप को दखलअंदाजी कहने के इच्छुक हैं?"
"मुझे नहीं दिखता कि मिस्टर डार्सी को अपने मित्र के झुकाव के औचित्य पर निर्णय लेने का क्या अधिकार था, या क्यों, केवल अपने स्वयं के निर्णय पर, उन्हें यह निर्धारित और निर्देशित करना था कि वह मित्र किस प्रकार खुश रहे।" "लेकिन," उसने खुद को याद दिलाते हुए कहा, "क्योंकि हम कोई विवरण नहीं जानते, इसलिए उनकी निंदा करना उचित नहीं है। यह नहीं माना जाना चाहिए कि इस मामले में बहुत अधिक स्नेह था।"
"यह एक अप्राकृतिक अनुमान नहीं है," फिट्ज़विलियम ने कहा, "लेकिन यह मेरे चचेरे भाई की जीत के सम्मान को बहुत दुखद रूप से कम कर रहा है।"
यह मजाक में कहा गया था, लेकिन यह उसे मिस्टर डार्सी की इतनी सटीक तस्वीर लगी कि वह खुद पर उत्तर देने का भरोसा नहीं कर सकी; और, इसलिए, बातचीत को अचानक बदलते हुए, वह उदासीन मामलों पर बात करती रही जब तक कि वे पैरसनेज तक नहीं पहुँच गए। वहाँ, अपने कमरे में बंद होकर, जैसे ही उनके आगंतुक ने उन्हें छोड़ा, वह जो कुछ भी सुना था उसके बारे में बिना किसी रुकावट के सोच सकती थी। यह नहीं माना जा सकता था कि उनसे जुड़े लोगों के अलावा किसी और का मतलब हो सकता है। दुनिया में ऐसे दो व्यक्ति नहीं हो सकते थे, जिन पर मिस्टर डार्सी का ऐसा असीमित प्रभाव हो। कि वे मिस्टर बिंगले और जेन को अलग करने के लिए की गई कार्रवाइयों में शामिल थे, उसे कभी संदेह नहीं था; लेकिन उसने हमेशा मिस बिंगले को उनके मुख्य डिजाइन और व्यवस्था का श्रेय दिया था। यदि उनका अपना अहंकार, हालांकि, उन्हें गुमराह नहीं करता था, तो वे ही कारण थे, उनका गर्व और सनक ही उस सब का कारण थे जो जेन ने सहा था, और अभी भी सहना जारी रखा था। उन्होंने दुनिया के सबसे स्नेही, उदार हृदय के लिए खुशी की हर उम्मीद को थोड़ी देर के लिए बर्बाद कर दिया था; और कोई नहीं कह सकता था कि उन्होंने कितना स्थायी नुकसान पहुँचाया होगा।
"महिला के खिलाफ कुछ बहुत मजबूत आपत्तियां थीं," कर्नल फिट्ज़विलियम के शब्द थे, और ये मजबूत आपत्तियां शायद थीं, उनका एक चाचा होना जो एक ग्रामीण वकील था, और दूसरा जो लंदन में व्यवसाय में था।
"जेन के लिए खुद," उसने चिल्लाकर कहा, "आपत्ति की कोई संभावना नहीं हो सकती थी। वह जितनी प्यारी और अच्छी है! उसकी समझ उत्कृष्ट है, उसका मन सुधरा हुआ है, और उसके तौर-तरीके मोहक हैं। न ही मेरे पिता के खिलाफ कुछ कहा जा सकता है, जिनके पास, कुछ विचित्रताओं के बावजूद, ऐसी क्षमताएं हैं जिन्हें मिस्टर डार्सी को स्वयं तिरस्कृत करने की आवश्यकता नहीं है, और सम्माननीयता जिसे वे शायद कभी नहीं पहुँच पाएंगे।" जब उसने अपनी माँ के बारे में सोचा, वास्तव में, उसका विश्वास थोड़ा डगमगा गया, लेकिन वह यह नहीं मानती थी कि वहाँ कोई आपत्तियां मिस्टर डार्सी के साथ महत्वपूर्ण भार रखती थीं, जिनका गर्व, उसे यकीन था, अपने मित्र के संबंधों में महत्व की कमी से, उनकी समझ की कमी की तुलना में गहरा घाव प्राप्त करेगा; और अंत में वह पूरी तरह से तय थी कि वे आंशिक रूप से इस सबसे खराब प्रकार के गर्व द्वारा शासित थे, और आंशिक रूप से मिस्टर बिंगले को अपनी बहन के लिए बनाए रखने की इच्छा से।
विषय के कारण हुई व्याकुलता और आँसुओं ने सिरदर्द पैदा कर दिया; और शाम तक यह इतना खराब हो गया कि, मिस्टर डार्सी को देखने की अपनी अनिच्छा के अलावा, इसने उसे रोज़िंग्स में अपने चचेरे भाई-बहनों के साथ शामिल न होने के लिए निर्धारित किया, जहाँ वे चाय पीने के लिए व्यस्त थे। मिसेज कॉलिन्स, यह देखते हुए कि वह वास्तव में अस्वस्थ थी, ने उसे जाने के लिए दबाव नहीं डाला, और जितना संभव हो सके अपने पति को उसे दबाव डालने से रोका, लेकिन मिस्टर कॉलिन्स लेडी कैथरीन के घर पर रहने से थोड़ा नाराज होने की अपनी आशंका को छिपा नहीं सके।
अध्याय XI.
जब वे चले गए, एलिजाबेथ ने, जैसे कि मिस्टर डार्सी के खिलाफ खुद को जितना संभव हो सके उकसाने का इरादा रखते हुए, उन सभी पत्रों की जांच करना चुना जो जेन ने केंट में होने के बाद से उसे लिखे थे। उनमें कोई वास्तविक शिकायत नहीं थी, और न ही पिछली घटनाओं का कोई पुनरुद्धार था, या वर्तमान पीड़ा का कोई संचार था। लेकिन सब में, और प्रत्येक की लगभग हर पंक्ति में, उस प्रफुल्लता की कमी थी जो उसकी शैली की विशेषता हुआ करती थी, और जो, स्वयं के साथ सहज मन की शांति से और हर किसी के प्रति दयालुता से उत्पन्न होती थी, शायद ही कभी धुंधली हुई हो। एलिजाबेथ ने बेचैनी के विचार को व्यक्त करने वाले हर वाक्य को उस ध्यान के साथ देखा जिसे उसने पहले पढ़ने पर शायद ही प्राप्त किया था। मिस्टर डार्सी की शर्मनाक डींग कि वे कितना दुख पहुँचाने में सक्षम थे, ने उसे अपनी बहन की पीड़ा का अधिक तीव्र एहसास कराया। यह सोचना कुछ सांत्वना की बात थी कि रोज़िंग्स की उनकी यात्रा परसों समाप्त होने वाली थी, और इससे भी बड़ी बात यह थी कि दो सप्ताह से कम समय में वह खुद जेन के साथ फिर से होगी, और स्नेह जो कुछ भी कर सकता है, उससे उसकी आत्मा की रिकवरी में योगदान करने में सक्षम होगी।
वह डार्सी के केंट छोड़ने के बारे में उनके चचेरे भाई के उनके साथ जाने को याद किए बिना नहीं सोच सकी; लेकिन कर्नल फिट्ज़विलियम ने यह स्पष्ट कर दिया था कि उनके कोई इरादे नहीं थे, और सुखद होने के बावजूद, वह उनके बारे में दुखी नहीं होना चाहती थी।
इस बिंदु को तय करते समय, वह अचानक दरवाजे की घंटी की आवाज से जाग गई, और उसकी आत्माएं इस विचार से थोड़ी घबरा गईं कि यह कर्नल फिट्ज़विलियम स्वयं थे, जो एक बार पहले देर शाम को आए थे, और अब विशेष रूप से उसके स्वास्थ्य के बारे में पूछने आ सकते थे। लेकिन यह विचार जल्द ही दूर हो गया, और उसकी आत्माएं बहुत अलग तरह से प्रभावित हुईं, जब, उसे पूर्ण आश्चर्य में, उसने मिस्टर डार्सी को कमरे में चलते देखा। एक हड़बड़ी में उन्होंने तुरंत उसके स्वास्थ्य के बारे में पूछताछ शुरू की, अपनी यात्रा का कारण यह सुनने की इच्छा को बताया कि वह बेहतर है। उसने ठंडी सभ्यता के साथ उत्तर दिया। वे कुछ क्षणों के लिए बैठ गए, और फिर उठकर कमरे में घूमने लगे। एलिजाबेथ हैरान थी, लेकिन एक शब्द नहीं कहा। कई मिनटों की चुप्पी के बाद वे उत्तेजित अवस्था में उसकी ओर आए, और इस प्रकार शुरू किया,
"व्यर्थ ही मैंने संघर्ष किया है। यह काम नहीं करेगा। मेरी भावनाओं को दबाया नहीं जा सकता। आपको मुझे यह बताने की अनुमति देनी चाहिए कि मैं कितनी तीव्रता से आपकी प्रशंसा करता हूँ और आपसे प्रेम करता हूँ।"
एलिजाबेथ का आश्चर्य अभिव्यक्ति से परे था। वह घूरती रही, लाल हो गई, संदेह किया, और चुप रही। इसे उन्होंने पर्याप्त प्रोत्साहन माना, और जो कुछ भी उन्होंने महसूस किया और लंबे समय से उसके लिए महसूस किया था, उसकी घोषणा तुरंत हो गई। उन्होंने अच्छी तरह से बात की, लेकिन दिल के अलावा और भी भावनाएँ थीं जिनका विवरण दिया जाना था, और वे कोमलता के विषय पर गर्व से अधिक वाक्पटु नहीं थे। उसकी हीनता के बारे में उनकी समझ--कि यह एक अपमान था--पारिवारिक बाधाओं के बारे में जो निर्णय ने हमेशा झुकाव का विरोध किया था, उन्हें उस गर्मी के साथ विस्तार से बताया गया जो उस परिणाम के लिए उचित लगती थी जिसे वे घायल कर रहे थे, लेकिन उनके अनुरोध की सिफारिश करने की बहुत कम संभावना थी।
उनके पत्र का शेष भाग उन घटनाओं के विवरण से भरा था जो मिस्टर विकम के साथ उनके संबंधों से संबंधित थीं। इसमें उन्होंने मिस्टर विकम द्वारा उनके प्रति किए गए दुर्व्यवहार, उनकी दयनीय स्थिति के वास्तविक कारणों और उस धन के बारे में पूरी सच्चाई का खुलासा किया था जिसे उन्होंने अपने पिता के उत्तराधिकार से प्राप्त करने का दावा किया था। यह पत्र बहुत लंबा था और इसमें हर एक बात का स्पष्ट और विस्तृत खंडन था। एलिजाबेथ ने इसे बहुत ही व्याकुल मन से पढ़ा।
जैसे-जैसे वह पढ़ती गई, उसका आश्चर्य बढ़ता गया। शुरू में, उसने मिस्टर डार्सी की बातों पर विश्वास करने से इनकार कर दिया; उसने मिस्टर विकम के प्रति अपने पूर्वग्रह और मिस्टर डार्सी के प्रति अपनी घृणा के कारण इसे एक और झूठ और धूर्ततापूर्ण कृत्य माना। लेकिन जैसे-जैसे वह विवरणों की गहराई में गई, उसे उन घटनाओं की सत्यता पर संदेह होने लगा, जिन्हें उसने अब तक बिना किसी प्रश्न के स्वीकार कर लिया था। पत्र की भाषा में एक ऐसी गंभीरता और स्पष्टता थी जिसे झुठलाना कठिन था।
अंत में, जब उसने पत्र पूरा किया, तो वह स्तब्ध रह गई। उसका मन पूरी तरह से उलझन में था। उसने उन सभी बातों पर पुनर्विचार किया जो मिस्टर विकम ने उसे बताई थीं और मिस्टर डार्सी द्वारा दी गई नई जानकारियों से उनकी तुलना की। उसने पाया कि मिस्टर डार्सी का विवरण न केवल तार्किक था, बल्कि वह उन सभी विरोधाभासों को भी सुलझा रहा था जो उसे मिस्टर विकम की कहानी में कभी-कभी अजीब लगते थे। उसे अपने स्वयं के निर्णय पर और अपनी उस सहज पसंद-नापसंद पर गहरा पछतावा होने लगा जिसने उसे इतनी बड़ी भूल करने के लिए प्रेरित किया था।
वह वहीं खड़ी रही, पत्र को अपने हाथों में पकड़े हुए, जबकि उसका मन अतीत की उन घटनाओं में खो गया जो अब एक बिल्कुल नया अर्थ ले रही थीं। उसे समझ में आने लगा कि जिसे उसने मिस्टर डार्सी का अहंकार समझा था, वह शायद कुछ और ही था, और जिसे उसने मिस्टर विकम की सज्जनता समझा था, वह केवल एक मुखौटा हो सकता था। यह अहसास उसके लिए अत्यंत कष्टदायक था। उसे यह स्वीकार करने में बहुत कठिनाई हो रही थी कि वह इतनी गलत हो सकती है, लेकिन तथ्य उसके सामने थे।
धीरे-धीरे, वह वापस उसी रास्ते पर चल पड़ी जहाँ से वह आई थी। उसका मन अब पहले से कहीं अधिक अशांत था। उसे न केवल मिस्टर डार्सी के प्रति अपनी धारणाओं को बदलने की आवश्यकता थी, बल्कि उसे अपनी उस भावना को भी फिर से परखना था जिसने उसे इतने लंबे समय तक अंधेरे में रखा था। उसके मन में अब यह स्पष्ट हो गया था कि उसने एक ऐसे व्यक्ति के प्रति कितनी कठोरता और अन्याय दिखाया था, जिसकी सच्चाई अब उसके सामने एक नए रूप में आ रही थी।
"दो अपराध, जो कि बिल्कुल भिन्न प्रकृति के हैं, और जिनका विस्तार किसी भी तरह से समान नहीं है, आपने कल रात मुझ पर लगाए। पहली बात यह कही गई कि, दोनों की भावनाओं की परवाह किए बिना, मैंने मिस्टर बिंगले को आपकी बहन से अलग कर दिया था, और दूसरी यह कि मैंने, विभिन्न दावों की अवहेलना करते हुए, सम्मान और मानवता की धज्जियां उड़ाते हुए, मिस्टर विकम की तात्कालिक समृद्धि को बर्बाद कर दिया और उनकी संभावनाओं को नष्ट कर दिया। स्वेच्छा से और जानबूझकर अपने युवावस्था के साथी, मेरे पिता के माने हुए चहेते, एक ऐसे युवक को, जिसका भरण-पोषण लगभग पूरी तरह से हमारे संरक्षण पर निर्भर था और जिसे इसे पाने की उम्मीद दिलाई गई थी, त्याग देना एक ऐसी नीचता होती, जिसकी तुलना उन दो युवक-युवतियों के अलगाव से नहीं की जा सकती, जिनका स्नेह केवल कुछ ही सप्ताहों का था। लेकिन उस कठोर आलोचना की तीव्रता से, जो कल रात प्रत्येक परिस्थिति के संबंध में इतनी उदारतापूर्वक की गई थी, मैं भविष्य में सुरक्षित रहने की आशा करूँगा, जब मेरे कार्यों और उनके उद्देश्यों का निम्नलिखित विवरण पढ़ लिया जाएगा। यदि उनके स्पष्टीकरण में, जो कि स्वयं मेरे प्रति मेरा दायित्व है, मुझे ऐसी भावनाएं बताने की आवश्यकता पड़ती है जो आपकी भावनाओं के लिए अपमानजनक हो सकती हैं, तो मैं केवल इतना कह सकता हूँ कि मुझे खेद है। उस आवश्यकता का पालन करना ही होगा—और आगे कोई भी माफी बेतुकी होगी। हर्टफोर्डशायर में मुझे आए अभी अधिक समय नहीं हुआ था कि मैंने, दूसरों के साथ, यह देखा कि बिंगले देश की किसी भी अन्य युवती की तुलना में आपकी बड़ी बहन को प्राथमिकता देते थे। लेकिन नेदरफील्ड में नृत्य वाली शाम तक मुझे उनके गंभीर लगाव के बारे में कोई आशंका नहीं थी। मैंने उन्हें पहले भी कई बार प्रेम में देखा था। उस नृत्य के दौरान, जब मुझे आपके साथ नृत्य करने का सौभाग्य मिला, तो मुझे सर विलियम लूकस की आकस्मिक जानकारी से पहली बार पता चला कि आपकी बहन के प्रति बिंगले के आकर्षण ने उनकी शादी की सामान्य उम्मीद जगा दी है। उन्होंने इसे एक निश्चित घटना के रूप में बताया, जिसका समय ही तय होना बाकी था। उस क्षण से मैंने अपने मित्र के व्यवहार का ध्यानपूर्वक अवलोकन किया; और तब मैं समझ सका कि मिस बेनेट के लिए उनका झुकाव उससे कहीं अधिक था जितना मैंने कभी उनमें देखा था। मैंने आपकी बहन पर भी नज़र रखी। उनका रूप और शिष्टाचार हमेशा की तरह खुला, प्रफुल्ल और आकर्षक था, लेकिन उसमें विशेष लगाव का कोई लक्षण नहीं था, और उस शाम की जांच-पड़ताल से मैं आश्वस्त हो गया कि यद्यपि उन्होंने उनके आकर्षण को खुशी से स्वीकार किया, लेकिन उन्होंने किसी भी भाव-साझाकरण से उन्हें आमंत्रित नहीं किया। यदि आप यहाँ गलत नहीं थीं, तो मुझमें ही कोई भूल हुई होगी। आपकी बहन का आपका बेहतर ज्ञान इस अंतिम संभावना को पुष्ट करता है। यदि ऐसा है, यदि मैं ऐसी भूल से भ्रमित होकर उन्हें दुख पहुँचाने का कारण बना, तो आपका आक्रोश अनुचित नहीं रहा है। लेकिन मैं बिना किसी संकोच के यह कहूँगा कि आपकी बहन के चेहरे की शांति और हाव-भाव ऐसे थे, जो सबसे सूक्ष्म पर्यवेक्षक को भी यह विश्वास दिला सकते थे कि, उनका स्वभाव चाहे कितना भी मिलनसार क्यों न हो, उनका हृदय आसानी से विचलित होने वाला नहीं था। यह निश्चित है कि मैं उन्हें उदासीन मानने का इच्छुक था, लेकिन मैं यह कहने का साहस करूँगा कि मेरे निष्कर्ष और निर्णय आमतौर पर मेरी आशाओं या आशंकाओं से प्रभावित नहीं होते हैं। मैंने इसलिए नहीं माना कि वे उदासीन थीं क्योंकि मैं ऐसा चाहता था; मैंने इसे निष्पक्ष धारणा के आधार पर माना, उतना ही सच्चा जितना कि मैंने तर्कसंगत रूप से चाहा था। विवाह के प्रति मेरी आपत्तियां केवल वे नहीं थीं, जिन्हें मैंने कल रात स्वीकार किया था कि मेरे अपने मामले में उन्हें दूर करने के लिए अत्यधिक जुनून की आवश्यकता थी; संबंध की कमी मेरे मित्र के लिए उतनी बड़ी बुराई नहीं हो सकती थी जितनी मेरे लिए। लेकिन अरुचि के अन्य कारण भी थे; ऐसे कारण जो, हालांकि अभी भी मौजूद हैं, और दोनों ही मामलों में समान स्तर पर हैं, जिन्हें मैंने स्वयं भूलने का प्रयास किया था, क्योंकि वे सीधे मेरे सामने नहीं थे। इन कारणों को बताना आवश्यक है, यद्यपि संक्षेप में। आपकी माता के परिवार की स्थिति, यद्यपि आपत्तिजनक थी, लेकिन उस पूर्ण शालीनता की कमी की तुलना में कुछ भी नहीं थी, जो स्वयं उनके द्वारा, आपकी तीन छोटी बहनों द्वारा, और कभी-कभी आपके पिता द्वारा भी, इतनी बार और लगभग एकसमान रूप से प्रदर्शित की गई थी। मुझे क्षमा करें। आपको अपमानित करना मुझे पीड़ा देता है। लेकिन अपने निकटतम संबंधियों की कमियों के प्रति आपकी चिंता और उनके इस चित्रण पर आपके असंतोष के बीच, आपको यह विचार कर सांत्वना मिलनी चाहिए कि, स्वयं को इस तरह से संचालित करना कि आप ऐसी निंदा का भागी न बनें, यह वह प्रशंसा है जो आप पर और आपकी बड़ी बहन पर उतनी ही व्यापक रूप से की जाती है, जितनी कि यह आप दोनों की बुद्धि और स्वभाव के लिए सम्मानजनक है। मैं केवल इतना और कहूँगा कि उस शाम जो कुछ हुआ, उससे सभी पक्षों के बारे में मेरी राय की पुष्टि हो गई, और वे सभी प्रवृत्तियाँ और भी प्रबल हो गईं, जिन्होंने मुझे पहले अपने मित्र को उस संबंध से बचाने के लिए प्रेरित किया था, जिसे मैं अत्यंत दुर्भाग्यपूर्ण मानता था। जैसा कि मुझे यकीन है कि आपको याद होगा, वे अगले दिन नेदरफील्ड से लंदन चले गए, इस इरादे के साथ कि वे जल्द ही वापस लौटेंगे। मैंने जो भूमिका निभाई, उसे अब स्पष्ट किया जाना है। उनकी बहनों की बेचैनी उतनी ही बढ़ गई थी जितनी मेरी अपनी; हमारी भावनाओं की समानता जल्द ही उजागर हो गई; और दोनों ही यह महसूस करते हुए कि उनके भाई को अलग करने में समय बर्बाद नहीं करना है, हमने जल्द ही सीधे लंदन में उनसे जुड़ने का निर्णय लिया। तदनुसार हम गए—और वहाँ मैंने तुरंत अपने मित्र को ऐसी पसंद की निश्चित बुराइयों को इंगित करने का कार्य संभाल लिया। मैंने उनका वर्णन किया, और उन पर जोर दिया। लेकिन, यह फटकार चाहे उनके संकल्प को कितना भी डगमगाती या देरी में डालती, मुझे नहीं लगता कि यह अंततः विवाह को रोक पाती, यदि इसे उस आश्वासन का समर्थन न मिला होता, जिसे देने में मैंने संकोच नहीं किया, कि आपकी बहन उदासीन है। उन्हें पहले विश्वास था कि वे उनके स्नेह के बदले में निष्कपट, यदि समान नहीं, तो प्रेम रखती हैं। लेकिन बिंगले में स्वाभाविक विनम्रता है, और वे अपने स्वयं के निर्णय से अधिक मेरे निर्णय पर भरोसा करते हैं। इसलिए, उन्हें यह विश्वास दिलाना कि वे स्वयं को धोखा दे रहे थे, कोई बहुत कठिन बिंदु नहीं था। एक बार जब वह विश्वास दिला दिया गया, तो उन्हें हर्टफोर्डशायर लौटने से रोकना एक पल का भी काम नहीं था। इतना करने के लिए मैं स्वयं को दोष नहीं दे सकता। पूरी घटना में मेरे आचरण का केवल एक हिस्सा ऐसा है, जिस पर मुझे संतोष नहीं होता; वह यह है कि मैं इतना नीचे गिर गया कि मैंने आपकी बहन के शहर में होने की बात उनसे छिपाने के उपाय अपनाए। मैं स्वयं इसे जानता था, जैसा कि मिस बिंगले जानती थीं, लेकिन उनके भाई अभी भी इससे अनजान हैं। यह शायद संभव है कि वे बिना किसी बुरे परिणाम के मिल सकते थे; लेकिन उनका लगाव मुझे इतना कम नहीं लगा था कि वे उन्हें बिना किसी खतरे के देख सकें। शायद यह छिपाव, यह छद्म, मेरे स्तर से नीचे था। हालाँकि, यह हो चुका है, और यह सर्वोत्तम के लिए किया गया था। इस विषय पर मेरे पास कहने के लिए कुछ और नहीं है, कोई अन्य माफी पेश नहीं करनी है। यदि मैंने आपकी बहन की भावनाओं को आहत किया है, तो यह अनजाने में हुआ; और यद्यपि वे उद्देश्य जिन्होंने मुझे नियंत्रित किया, आपके लिए स्वाभाविक रूप से अपर्याप्त प्रतीत हो सकते हैं, मैंने अभी तक उनकी निंदा करना नहीं सीखा है। मिस्टर विकम को नुकसान पहुँचाने के उस अन्य, अधिक गंभीर आरोप के संबंध में, मैं केवल उन्हें अपने परिवार के साथ उनके पूरे संबंध का ब्योरा देकर ही गलत साबित कर सकता हूँ। उन्होंने विशेष रूप से मुझ पर क्या आरोप लगाए हैं, मैं इससे अनजान हूँ; लेकिन जो मैं बताऊंगा उसकी सच्चाई के लिए, मैं निर्विवाद सत्यता के एक से अधिक गवाह बुला सकता हूँ। मिस्टर विकम एक बहुत ही सम्मानित व्यक्ति के पुत्र हैं, जिन्होंने कई वर्षों तक पेम्बर्ली की सभी संपत्तियों का प्रबंधन संभाला था; और जिनके कर्तव्यों के निर्वहन में अच्छे आचरण ने स्वाभाविक रूप से मेरे पिता को उनकी मदद करने के लिए प्रेरित किया, और जॉर्ज विकम, जो उनके धर्मपुत्र थे, पर उनकी दयालुता उदारतापूर्वक बरसाई गई थी। मेरे पिता ने स्कूल में और बाद में कैम्ब्रिज में उनका खर्च उठाया; बहुत महत्वपूर्ण सहायता, क्योंकि उनके अपने पिता, जो अपनी पत्नी की फिजूलखर्ची के कारण हमेशा गरीब रहे, उन्हें एक सज्जन की शिक्षा देने में असमर्थ होते। मेरे पिता को न केवल इस युवक की संगति पसंद थी, जिसका शिष्टाचार हमेशा आकर्षक था; उन्हें उनके बारे में उच्चतम राय भी थी, और यह आशा करते हुए कि चर्च उनका पेशा होगा, उन्होंने उसमें उनके लिए प्रावधान करने का इरादा किया था। जहाँ तक मेरी बात है, कई, कई वर्ष बीत चुके हैं जब मैंने पहली बार उनके बारे में बहुत अलग तरीके से सोचना शुरू किया था। वे दुष्ट प्रवृत्तियाँ—सिद्धांतों की कमी, जिसे वे अपने सबसे अच्छे मित्र के ज्ञान से बचाने के लिए सावधान थे, वे उस युवक की नज़र से नहीं बच सकीं जो लगभग उनकी ही उम्र का था, और जिसे उन्हें उन क्षणों में देखने के अवसर मिले थे जब वे सावधान नहीं थे, जो मिस्टर डार्सी के पास नहीं हो सकते थे। यहाँ फिर से मैं आपको पीड़ा पहुँचाऊँगा—किस हद तक, यह केवल आप ही बता सकती हैं। लेकिन मिस्टर विकम ने जो भी भावनाएं पैदा की हैं, उनकी प्रकृति का संदेह मुझे उनके वास्तविक चरित्र को उजागर करने से नहीं रोक पाएगा। यह एक और कारण जोड़ता है। मेरे उत्कृष्ट पिता का लगभग पाँच वर्ष पूर्व निधन हो गया; और मिस्टर विकम के प्रति उनका लगाव अंत तक इतना स्थिर था कि उन्होंने अपनी वसीयत में विशेष रूप से मुझे सिफारिश की कि मैं उनके पेशे के अनुसार सर्वोत्तम तरीके से उनकी उन्नति को बढ़ावा दूँ, और यदि वे पादरी बनते हैं, तो उन्होंने इच्छा व्यक्त की कि उन्हें एक मूल्यवान पारिवारिक जागीर दी जाए जैसे ही वह खाली हो। एक हजार पाउंड की वसीयत भी थी। उनके अपने पिता मेरे पिता के बाद अधिक समय तक जीवित नहीं रहे, और इन घटनाओं के आधे साल के भीतर, मिस्टर विकम ने मुझे सूचित करने के लिए लिखा कि, पादरी न बनने का अंतिम निर्णय लेने के बाद, उन्हें उम्मीद है कि मैं उनके लिए कुछ और तत्काल आर्थिक लाभ की अपेक्षा करना अनुचित नहीं मानूँगा, उस पदोन्नति के बदले में, जिसका लाभ उन्हें नहीं मिल सकता था। उन्होंने आगे कहा कि उनका कानून का अध्ययन करने का कुछ इरादा था, और मुझे पता होना चाहिए कि एक हजार पाउंड का ब्याज उसमें बहुत अपर्याप्त सहारा होगा। मैंने उनके ईमानदार होने की आशा की, बजाय इसके कि मुझे विश्वास हो; लेकिन किसी भी स्थिति में, मैं उनके प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए पूरी तरह तैयार था। मैं जानता था कि मिस्टर विकम को पादरी नहीं होना चाहिए। इसलिए मामला जल्द ही सुलझा लिया गया। उन्होंने चर्च में सहायता के सभी दावों को त्याग दिया, यदि यह संभव होता कि वे कभी इसे प्राप्त करने की स्थिति में हो सकते, और बदले में तीन हजार पाउंड स्वीकार किए। हमारे बीच का सारा संबंध अब समाप्त प्रतीत होता था। मैं उनके बारे में इतना बुरा सोचता था कि उन्हें पेम्बर्ली आमंत्रित करना या शहर में उनकी संगति को स्वीकार करना संभव नहीं था। शहर में मेरा मानना है कि वे मुख्य रूप से रहते थे, लेकिन उनका कानून का अध्ययन करना केवल एक ढोंग था, और अब सभी प्रतिबंधों से मुक्त होने के कारण, उनका जीवन आलस्य और व्यभिचार का जीवन था। लगभग तीन वर्षों तक मैंने उनके बारे में बहुत कम सुना; लेकिन उस जागीर के पदधारी की मृत्यु पर, जो उनके लिए निर्धारित की गई थी, उन्होंने मुझे पत्र के माध्यम से फिर से आवेदन किया। उन्होंने मुझे आश्वासन दिया, और मुझे इस पर विश्वास करने में कोई कठिनाई नहीं हुई, कि उनकी परिस्थितियाँ अत्यंत खराब थीं। उन्होंने कानून को एक बहुत ही अलाभकारी अध्ययन पाया था, और अब वे पूरी तरह से नियुक्त होने के लिए संकल्पित थे, यदि मैं उन्हें उक्त जागीर प्रदान कर दूँ—जिसके बारे में उन्हें विश्वास था कि इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता, क्योंकि उन्हें अच्छी तरह पता था कि मेरे पास प्रदान करने के लिए कोई अन्य व्यक्ति नहीं है, और मैं अपने सम्मानित पिता के इरादों को नहीं भूल सकता था। आप मुझे इस अनुरोध को पूरा करने से इनकार करने, या इसकी हर पुनरावृत्ति का विरोध करने के लिए शायद ही दोषी ठहराएंगी। उनका आक्रोश उनकी परिस्थितियों के संकट के अनुपात में था—और वे निस्संदेह दूसरों के सामने मेरी बुराई करने में उतने ही हिंसक थे, जितने मुझे ताने देने में। इस अवधि के बाद, परिचित होने का हर दिखावा छोड़ दिया गया। वे कैसे रहते थे, मैं नहीं जानता। लेकिन पिछली गर्मियों में उन्हें फिर से बहुत कष्टप्रद रूप से मेरे नोटिस में लाया गया। मुझे अब एक ऐसी परिस्थिति का उल्लेख करना चाहिए जिसे मैं स्वयं भूलना चाहूँगा, और जिसे वर्तमान के अलावा कोई अन्य दायित्व मुझे किसी भी इंसान के सामने प्रकट करने के लिए प्रेरित नहीं करेगा। इतना कहने के बाद, मुझे आपकी गोपनीयता पर कोई संदेह नहीं है। मेरी बहन, जो मुझसे दस वर्ष से अधिक छोटी है, को मेरी माता के भतीजे, कर्नल फिट्ज़विलियम और मेरे संरक्षण में छोड़ा गया था। लगभग एक वर्ष पहले, उन्हें स्कूल से हटा लिया गया था, और लंदन में उनके लिए एक व्यवस्था बनाई गई थी; और पिछली गर्मियों में वे उस महिला के साथ राम्सगेट गईं, जो इसकी अध्यक्षता करती थीं; और वहाँ मिस्टर विकम भी गए, निस्संदेह योजना के साथ; क्योंकि मिसेज यंग के साथ उनकी पूर्व परिचितता साबित हुई, जिनके चरित्र में हम अत्यंत दुर्भाग्य से धोखा खा गए थे; और उनकी मिलीभगत और मदद से, उन्होंने जॉर्जियाना के प्रति खुद को इतना अनुशंसित किया, जिसका स्नेहपूर्ण हृदय उन्हें बचपन में दिए गए उनके दयालुता के प्रभाव को संजोए हुए था, कि उन्हें यह मानने के लिए राजी कर लिया गया कि वे प्रेम में हैं, और वे भागने के लिए सहमत हो गईं। वे तब केवल पंद्रह वर्ष की थीं, जो उनका बहाना होना चाहिए; और उनकी अदूरदर्शिता बताने के बाद, मुझे यह जोड़कर खुशी हो रही है कि मैं इसका ज्ञान स्वयं उनके कारण ही प्राप्त कर सका। मैं अनपेक्षित रूप से भागने से एक या दो दिन पहले उनके पास पहुँचा, और तब जॉर्जियाना, एक ऐसे भाई को दुखी और अपमानित करने के विचार को सहन करने में असमर्थ, जिसे वे लगभग पिता के रूप में देखती थीं, ने मेरे सामने सब कुछ स्वीकार कर लिया। आप कल्पना कर सकती हैं कि मैंने क्या महसूस किया और मैंने क्या किया। मेरी बहन की प्रतिष्ठा और भावनाओं के प्रति सम्मान ने किसी भी सार्वजनिक खुलासे को रोक दिया, लेकिन मैंने मिस्टर विकम को पत्र लिखा, जिन्होंने तुरंत जगह छोड़ दी, और मिसेज यंग को निश्चित रूप से उनके कार्यभार से हटा दिया गया। मिस्टर विकम का मुख्य उद्देश्य निस्संदेह मेरी बहन की संपत्ति थी, जो तीस हजार पाउंड है; लेकिन मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि मुझसे बदला लेने की आशा एक मजबूत प्रलोभन था। उनका बदला वास्तव में पूरा हो गया होता। मैडम, यह उन सभी घटनाओं का सच्चा विवरण है जिनमें हम एक साथ शामिल रहे हैं; और यदि आप इसे पूरी तरह से झूठ मानकर अस्वीकार नहीं करती हैं, तो मुझे आशा है कि आप मुझे भविष्य में मिस्टर विकम के प्रति क्रूरता से बरी कर देंगी। मैं नहीं जानता कि उन्होंने किस तरह से, झूठ के किस रूप में आपको धोखा दिया है; लेकिन उनकी सफलता पर शायद आश्चर्य नहीं होना चाहिए। चूंकि आप पहले किसी भी चीज़ से अनजान थीं, इसलिए पता लगाना आपके वश में नहीं हो सकता था, और संदेह तो निश्चित रूप से आपकी प्रवृत्ति में नहीं था। आप शायद सोच सकती हैं कि यह सब आपको कल रात क्यों नहीं बताया गया। लेकिन मैं तब स्वयं पर इतना काबू नहीं रख सका था कि जान सकूँ कि क्या प्रकट किया जा सकता है या किया जाना चाहिए। यहाँ वर्णित हर चीज़ की सच्चाई के लिए, मैं विशेष रूप से कर्नल फिट्ज़विलियम की गवाही की अपील कर सकता हूँ, जो हमारे करीबी रिश्ते और निरंतर अंतरंगता के कारण, और मेरे पिता की वसीयत के निष्पादकों में से एक होने के नाते, अनिवार्य रूप से इन लेन-देन के हर विवरण से परिचित हैं। यदि मेरे प्रति आपकी घृणा मेरे दावों को महत्वहीन बना देती है, तो आप उसी कारण से अपने चचेरे भाई पर भरोसा करने से नहीं रोकी जा सकतीं; और ताकि उनसे परामर्श करने की संभावना हो, मैं सुबह के दौरान इस पत्र को आपके हाथों में देने का कोई अवसर खोजने का प्रयास करूँगा। मैं बस इतना ही जोड़ूँगा, ईश्वर आपका भला करे।
फिट्ज़विलियम डार्सी।"
अध्याय XIII.
यदि एलिज़ाबेथ ने, जब मिस्टर डार्सी ने उन्हें पत्र दिया, तो उनसे अपने प्रस्तावों के नवीनीकरण की उम्मीद नहीं की थी, तो उन्होंने इसकी सामग्री के बारे में कोई उम्मीद ही नहीं बनाई थी। लेकिन जैसे वे थे, यह आसानी से माना जा सकता है कि उन्होंने कितनी उत्सुकता से उन्हें पढ़ा, और उन्होंने कैसी विपरीत भावनाओं को जन्म दिया। पढ़ते समय उनकी भावनाएं शायद ही परिभाषित की जा सकती थीं। आश्चर्य के साथ उन्होंने पहली बार समझा कि उनका मानना था कि कोई भी माफी उनके वश में है; और वे दृढ़ता से आश्वस्त थीं कि उनके पास देने के लिए कोई ऐसा स्पष्टीकरण नहीं हो सकता, जिसे शर्म की उचित भावना न छिपा ले। उनके द्वारा कही जा सकने वाली हर बात के खिलाफ एक मजबूत पूर्वाग्रह के साथ, उन्होंने नेदरफील्ड में जो हुआ था, उसका उनका विवरण पढ़ना शुरू किया। उन्होंने एक ऐसी उत्सुकता के साथ पढ़ा जिसने उन्हें समझ की शक्ति शायद ही दी हो, और अगला वाक्य क्या ला सकता है, इस अधीरता के कारण, वे अपनी आँखों के सामने वाले वाक्य के अर्थ पर ध्यान देने में असमर्थ थीं। उनकी बहन की संवेदनहीनता के उनके विश्वास को, उन्होंने तुरंत गलत मान लिया, और मैच के प्रति वास्तविक, सबसे बुरी आपत्तियों के उनके विवरण ने उन्हें इतना क्रोधित कर दिया कि उनमें उनके साथ न्याय करने की कोई इच्छा नहीं बची। उन्होंने जो किया था उसके लिए उन्होंने कोई पछतावा व्यक्त नहीं किया जिसने उन्हें संतुष्ट किया; उनकी शैली पछतावे वाली नहीं, बल्कि अहंकारी थी। यह सब गर्व और अपमान था।
लेकिन जब यह विषय मिस्टर विकम के उनके विवरण के बाद आया, जब उन्होंने कुछ स्पष्ट ध्यान के साथ, घटनाओं का एक संबंध पढ़ा, जो यदि सत्य है, तो उनकी योग्यता के हर पोषित विचार को खत्म कर देना चाहिए, और जिसका उनके स्वयं के इतिहास के साथ इतना चिंताजनक संबंध था, तो उनकी भावनाएं और भी अधिक दर्दनाक और परिभाषित करने में कठिन थीं। आश्चर्य, आशंका और यहाँ तक कि भय ने उन्हें दबा दिया। उन्होंने इसे पूरी तरह से अविश्वास करने की इच्छा की, बार-बार चिल्लाते हुए, "यह झूठ होना चाहिए! यह नहीं हो सकता! यह सबसे बड़ा झूठ होना चाहिए!"--और जब उन्होंने पूरा पत्र पढ़ लिया, हालांकि आखिरी एक या दो पन्नों के बारे में शायद ही कुछ जानते हुए, इसे जल्दबाजी में दूर कर दिया, यह विरोध करते हुए कि वे इस पर ध्यान नहीं देंगी, कि वे इसे फिर कभी नहीं देखेंगी।
मन की इस व्याकुल स्थिति में, ऐसे विचारों के साथ जो किसी भी चीज़ पर टिक नहीं सकते थे, वे चलती रहीं; लेकिन यह काम नहीं आया; आधे मिनट में पत्र फिर से खुल गया, और जितना हो सके खुद को इकट्ठा करते हुए, उन्होंने फिर से विकम से संबंधित हर चीज़ का अपमानजनक अध्ययन शुरू किया, और खुद को इतना नियंत्रित किया कि हर वाक्य के अर्थ की जांच कर सके। पेम्बर्ली परिवार के साथ उनके संबंध का विवरण बिल्कुल वैसा ही था जैसा उन्होंने स्वयं बताया था; और स्वर्गीय मिस्टर डार्सी की दयालुता, हालांकि उन्हें पहले इसकी सीमा का पता नहीं था, उनके अपने शब्दों के साथ भी उतनी ही अच्छी तरह से सहमत थी। यहाँ तक कि प्रत्येक विवरण ने दूसरे की पुष्टि की: लेकिन जब वे वसीयत पर आईं, तो अंतर बहुत बड़ा था। विकम ने जागीर के बारे में जो कहा था वह उनकी याददाश्त में ताजा था, और जैसे ही उन्होंने उनके सटीक शब्दों को याद किया, यह महसूस करना असंभव था कि एक या दूसरी तरफ घोर कपट था; और, कुछ क्षणों के लिए, उन्होंने खुद को खुश किया कि उनकी इच्छाएं गलत नहीं थीं। लेकिन जब उन्होंने पढ़ा, और सबसे करीबी ध्यान के साथ फिर से पढ़ा, विकम के जागीर के सभी दावों को त्यागने के विवरण के तुरंत बाद, उसके बदले में तीन हजार पाउंड की इतनी बड़ी राशि प्राप्त करने के, तो उन्हें फिर से हिचकिचाना पड़ा। उन्होंने पत्र नीचे रखा, हर परिस्थिति को उस निष्पक्षता के साथ तौला जिसका उन्होंने मतलब निकाला था—प्रत्येक कथन की संभावना पर विचार किया—लेकिन बहुत कम सफलता के साथ। दोनों तरफ यह केवल दावा था। उन्होंने फिर से पढ़ा। लेकिन हर पंक्ति ने अधिक स्पष्ट रूप से साबित किया कि मामला, जिसे उन्होंने माना था कि कोई भी तरीका ऐसा प्रतिनिधित्व नहीं कर सकता है, जिससे मिस्टर डार्सी का आचरण कम अपमानजनक हो, एक ऐसे मोड़ के लिए सक्षम था जो उन्हें पूरी तरह से निर्दोष बना दे।
जिस फिजूलखर्ची और सामान्य दुराचार को उन्होंने मिस्टर विकम पर आरोप लगाने में संकोच नहीं किया, उसने उन्हें अत्यधिक चौंका दिया; और भी अधिक, क्योंकि वे इसके अन्याय का कोई सबूत नहीं ला सकीं। उन्होंने ----शायर मिलिशिया में उनके प्रवेश से पहले कभी उनके बारे में नहीं सुना था, जिसमें उन्होंने उस युवक के आग्रह पर भाग लिया था, जिसने शहर में उनसे गलती से मिलने पर, वहाँ एक मामूली परिचितता का नवीनीकरण किया था। उनके जीवन के पूर्व तरीके के बारे में, हर्टफोर्डशायर में कुछ भी नहीं पता था सिवाय जो उन्होंने खुद बताया था। उनके वास्तविक चरित्र के लिए, यदि जानकारी उनके वश में होती, तो उन्होंने पूछताछ करने की कभी इच्छा नहीं की थी। उनके चेहरे, आवाज़ और व्यवहार ने उन्हें एक बार में ही हर गुण का स्वामी स्थापित कर दिया था। उन्होंने अच्छाई का कोई उदाहरण, अखंडता या परोपकार का कोई विशिष्ट लक्षण याद करने की कोशिश की, जो उन्हें मिस्टर डार्सी के हमलों से बचा सके; या कम से कम, सद्गुण की प्रधानता से, उन आकस्मिक त्रुटियों के लिए प्रायश्चित कर सके, जिन्हें वे उस रूप में वर्गीकृत करने का प्रयास करेंगी, जिसे मिस्टर डार्सी ने कई वर्षों तक चलने वाले आलस्य और उपाध्यक्ष के रूप में वर्णित किया था। लेकिन ऐसी कोई याद उनकी मदद नहीं कर सकी। वे उन्हें तुरंत अपने सामने देख सकती थीं, हाव-भाव और संबोधन के हर आकर्षण में; लेकिन उन्हें सामान्य अनुमोदन और उस सम्मान से अधिक ठोस कुछ भी याद नहीं था जो उनकी सामाजिक शक्तियों ने उन्हें मेस में दिलाया था। इस बिंदु पर काफी देर तक रुकने के बाद, उन्होंने एक बार फिर पढ़ना जारी रखा। लेकिन, अफसोस! मिस डार्सी पर उनके डिजाइनों की कहानी, जो इसके बाद आई, उसे कर्नल फिट्ज़विलियम और उनके बीच जो हुआ था, उससे कुछ पुष्टि मिली, केवल पिछली सुबह; और अंत में उन्हें हर विवरण की सच्चाई के लिए खुद कर्नल फिट्ज़विलियम के पास भेजा गया—जिनसे उन्होंने पहले अपने चचेरे भाई के सभी मामलों में उनकी निकटता की जानकारी प्राप्त की थी, और जिनके चरित्र पर उन्हें सवाल उठाने का कोई कारण नहीं था। एक समय तो उन्होंने उनसे आवेदन करने का लगभग निर्णय ले लिया था, लेकिन आवेदन की अजीबोगरीब स्थिति से विचार रुक गया, और अंततः इस विश्वास से पूरी तरह समाप्त हो गया कि मिस्टर डार्सी ने कभी भी ऐसा प्रस्ताव नहीं रखा होता, यदि उन्हें अपने चचेरे भाई की पुष्टि का पूरा भरोसा न होता।
मिस्टर फिलिप्स के यहाँ पहली शाम को विकम और स्वयं के बीच हुई बातचीत की हर एक बात उन्हें पूरी तरह याद थी। उनकी कई अभिव्यक्तियाँ अभी भी उनकी स्मृति में ताज़ा थीं। अब वे एक अजनबी के सामने इस तरह की बातें करने की अनुचितता से स्तब्ध थीं, और उन्हें आश्चर्य हुआ कि यह बात पहले उनके ध्यान से कैसे बच गई थी। उन्होंने स्वयं को उस तरह से आगे रखने की अशिष्टता और उनके कथनों तथा उनके आचरण के बीच की विसंगति को देखा। उन्हें याद आया कि उन्होंने मिस्टर डार्सी को देखने से न डरने का दावा किया था—कि मिस्टर डार्सी भले ही इलाका छोड़ दें, लेकिन वे अपनी जगह पर डटे रहेंगे; फिर भी उन्होंने ठीक अगले सप्ताह नेदरफील्ड की दावत से परहेज किया। उन्हें यह भी याद आया कि जब तक नेदरफील्ड का परिवार यह इलाका छोड़कर नहीं गया था, तब तक उन्होंने अपनी कहानी किसी और को नहीं, बल्कि केवल उन्हें ही बताई थी; लेकिन उनके जाने के बाद, इसकी हर जगह चर्चा हुई; कि तब उन्हें मिस्टर डार्सी के चरित्र को गिराने में कोई संकोच नहीं था, हालाँकि उन्होंने उन्हें विश्वास दिलाया था कि पिता के प्रति सम्मान हमेशा उन्हें पुत्र को बेनकाब करने से रोकेगा।
अब हर वह चीज़ कितनी अलग लग रही थी जिसमें वे शामिल थे! मिस किंग के प्रति उनका ध्यान अब पूरी तरह और घृणित रूप से स्वार्थी दृष्टिकोण का परिणाम था; और उनकी संपत्ति की सामान्य स्थिति अब उनकी इच्छाओं की उदारता को नहीं, बल्कि किसी भी चीज़ को हथियाने की उनकी उत्सुकता को साबित करती थी। उनके प्रति उनके व्यवहार का अब कोई उचित कारण नहीं हो सकता था; या तो उन्हें उनकी संपत्ति के संबंध में धोखा दिया गया था, या वे उस प्राथमिकता को प्रोत्साहित करके अपने अहंकार को संतुष्ट कर रहे थे जिसे वे मानती थीं कि उन्होंने बहुत असावधानी से दिखाया है। उनके पक्ष में हर बचा-खुचा संघर्ष और भी धुंधला होता गया; और मिस्टर डार्सी के समर्थन में आगे कुछ कहते हुए, उन्हें यह स्वीकार करना पड़ा कि मिस्टर बिंगले ने, जब जेन द्वारा पूछताछ की गई थी, तो बहुत पहले ही इस मामले में उनकी निर्दोषता का दावा किया था; कि उनका व्यवहार चाहे कितना भी गर्वित और अरुचिकर क्यों न रहा हो, उन्होंने अपने पूरे परिचय के दौरान—एक ऐसा परिचय जिसने हाल ही में उन्हें काफी करीब ला दिया था, और उन्हें उनके तौर-तरीकों से एक प्रकार का परिचय दे दिया था—कभी कुछ ऐसा नहीं देखा था जो उन्हें सिद्धांतहीन या अन्यायपूर्ण साबित करता हो—कुछ ऐसा जो उनके अधार्मिक या अनैतिक आदतों का होने का संकेत देता हो। कि अपने स्वयं के संबंधों के बीच उन्हें सम्मानित और मूल्यवान समझा जाता था—कि विकम ने भी उन्हें एक भाई के रूप में योग्यता दी थी, और उन्होंने अक्सर उन्हें अपनी बहन के बारे में इतनी स्नेहपूर्वक बात करते सुना था जिससे यह साबित होता था कि वे कुछ स्नेही भावनाओं के सक्षम हैं। कि यदि उनके कार्य वैसे होते जैसे विकम ने उन्हें चित्रित किया था, तो हर सही चीज़ का इतना घोर उल्लंघन दुनिया से शायद ही छिपा रह पाता; और कि एक ऐसा व्यक्ति जो इसके सक्षम हो, और मिस्टर बिंगले जैसा एक प्यारा व्यक्ति, उनके बीच की मित्रता समझ से बाहर थी।
वे स्वयं पर पूरी तरह शर्मिंदा हो गईं।—न तो डार्सी और न ही विकम के बारे में वे यह महसूस किए बिना सोच सकती थीं कि वे अंधी, पक्षपाती, पूर्वाग्रही और बेतुकी रही थीं।
"मैंने कितना तुच्छ व्यवहार किया है!" वे चिल्लाईं।—"मैं, जिसने अपनी समझदारी पर गर्व किया है!—मैं, जिसने अपनी क्षमताओं का मूल्य समझा है! जिसने अक्सर अपनी बहन की उदार स्पष्टता को तुच्छ समझा है, और बेकार या निंदनीय अविश्वास में अपने अहंकार को संतुष्ट किया है।—यह खोज कितनी अपमानजनक है!—फिर भी, कितनी उचित अपमान है!—यदि मुझे प्रेम होता, तो मैं इससे अधिक बुरी तरह अंधी नहीं हो सकती थी। लेकिन प्रेम नहीं, बल्कि मेरा अहंकार मेरी मूर्खता रहा है।—हमारे परिचय की शुरुआत में ही, एक की प्राथमिकता से प्रसन्न होकर और दूसरे की उपेक्षा से आहत होकर, मैंने पूर्वाग्रह और अज्ञानता को बढ़ावा दिया है, और जहाँ भी वे दोनों शामिल थे, वहाँ से तर्क को दूर कर दिया है। इस क्षण तक, मैं खुद को कभी नहीं जानती थी।"
स्वयं से जेन तक—जेन से बिंगले तक, उनके विचार एक ऐसी रेखा में थे जो जल्द ही उन्हें याद दिला गई कि मिस्टर डार्सी का स्पष्टीकरण वहाँ बहुत अपर्याप्त प्रतीत हुआ था; और उन्होंने इसे फिर से पढ़ा। दूसरी बार पढ़ने का प्रभाव बहुत अलग था।—वे उनके दावों को एक उदाहरण में उस श्रेय से कैसे इनकार कर सकती थीं, जो उन्हें दूसरे में देने के लिए मजबूर होना पड़ा था?—उन्होंने स्वयं को उनकी बहन के लगाव के प्रति पूरी तरह से संदेहरहित घोषित किया;—और वे शार्लेट की राय हमेशा क्या रही थी, यह याद रखने से खुद को नहीं रोक सकीं।—न ही वे जेन के उनके विवरण की न्यायसंगतता से इनकार कर सकीं। उन्होंने महसूस किया कि जेन की भावनाएँ, यद्यपि तीव्र थीं, बहुत कम प्रदर्शित होती थीं, और उनके हाव-भाव और तौर-तरीकों में एक निरंतर संतुष्टि थी, जो अक्सर महान संवेदनशीलता के साथ नहीं जुड़ी होती है।
जब वे पत्र के उस हिस्से पर पहुँचीं जिसमें उनके परिवार का उल्लेख इतने अपमानजनक, फिर भी योग्य तिरस्कार के शब्दों में किया गया था, तो उनकी शर्म की भावना तीव्र थी। आरोप की सच्चाई उन्हें इनकार करने के लिए बहुत ज़ोर से लगी, और जिन परिस्थितियों का उन्होंने विशेष रूप से उल्लेख किया था, कि वे नेदरफील्ड की दावत में घटी थीं, और उनकी पहली असहमति की पुष्टि करती थीं, उनका उनके मन पर उनसे अधिक गहरा प्रभाव नहीं पड़ सकता था।
स्वयं और अपनी बहन के लिए की गई प्रशंसा अनसुनी नहीं थी। इसने उन्हें शांत किया, लेकिन यह उन्हें उस तिरस्कार के लिए सांत्वना नहीं दे सकी जो इस प्रकार उनके परिवार के बाकी सदस्यों द्वारा स्वयं ही आकर्षित कर लिया गया था;—और जैसे ही उन्होंने विचार किया कि जेन की निराशा वास्तव में उनके निकटतम रिश्तेदारों का काम थी, और यह सोचा कि इस तरह के अनुचित आचरण से दोनों की प्रतिष्ठा को कितना नुकसान पहुँचा होगा, तो वे पहले से कहीं अधिक अवसाद में महसूस करने लगीं।
दो घंटे तक गली में भटकने के बाद, विचारों की हर विविधता को रास्ता देते हुए; घटनाओं पर पुनर्विचार करते हुए, संभावनाओं को निर्धारित करते हुए, और इतनी अचानक और इतनी महत्वपूर्ण बदलाव के साथ खुद को यथासंभव सामंजस्य बिठाते हुए, थकान और अपनी लंबी अनुपस्थिति की याद ने अंततः उन्हें घर लौटने के लिए मजबूर किया; और उन्होंने सामान्य रूप से प्रसन्न दिखने की इच्छा और ऐसी भावनाओं को दबाने के संकल्प के साथ घर में प्रवेश किया जो उन्हें बातचीत के लिए अयोग्य बना सकती थीं।
उन्हें तुरंत बताया गया कि रोसिंग से दोनों सज्जन उनकी अनुपस्थिति के दौरान मिलने आए थे; मिस्टर डार्सी, केवल विदा लेने के लिए कुछ मिनटों के लिए, लेकिन कर्नल फिट्ज़विलियम कम से कम एक घंटे तक उनके साथ बैठे थे, उनकी वापसी की उम्मीद कर रहे थे, और लगभग यह सोच रहे थे कि जब तक वे मिल न जाएं, तब तक उनके पीछे चलें।—एलिजाबेथ उन्हें न मिल पाने पर केवल चिंता का नाटक ही कर सकीं; वे वास्तव में इससे खुश थीं। कर्नल फिट्ज़विलियम अब कोई लक्ष्य नहीं थे। वे केवल अपने पत्र के बारे में सोच सकती थीं।
अध्याय XIV
अगली सुबह दोनों सज्जन रोसिंग से चले गए; और मिस्टर कोलिन्स, जो उन्हें अंतिम विदाई देने के लिए लॉज के पास प्रतीक्षा कर रहे थे, यह सुखद समाचार घर लाने में सक्षम थे कि वे बहुत अच्छी सेहत में दिखाई दिए, और रोसिंग में हाल ही में घटे दुखद दृश्य के बाद जितनी उचित उम्मीद की जा सकती थी, उतने ही ठीक-ठाक मूड में थे। फिर वे लेडी कैथरीन और उनकी बेटी को सांत्वना देने के लिए रोसिंग की ओर भागे; और अपनी वापसी पर, उन्होंने बड़ी संतुष्टि के साथ, उनके लाड़-प्यार से एक संदेश वापस लाया, जिसका अर्थ था कि वे खुद को इतना उदास महसूस कर रही थीं कि उनकी इच्छा थी कि वे सभी उनके साथ रात का भोजन करें।
एलिजाबेथ लेडी कैथरीन को यह याद किए बिना नहीं देख सकती थीं कि यदि उन्होंने चाहा होता, तो अब तक उन्हें उनकी भावी भतीजी के रूप में प्रस्तुत किया जा सकता था; न ही वे मुस्कुराए बिना यह सोच सकती थीं कि लेडी कैथरीन का आक्रोश क्या रहा होगा। "वह क्या कहतीं?—वह कैसा व्यवहार करतीं?" ऐसे प्रश्न थे जिनसे उन्होंने अपना मनोरंजन किया।
उनका पहला विषय रोसिंग पार्टी की कमी थी।—"मुझे यकीन है, मैं इसे बहुत गहराई से महसूस कर रही हूँ," लेडी कैथरीन ने कहा; "मेरा मानना है कि कोई भी दोस्तों की कमी को इतना महसूस नहीं करता जितना मैं करती हूँ। लेकिन मैं विशेष रूप से इन युवाओं से जुड़ी हुई हूँ; और जानती हूँ कि वे मुझसे कितना जुड़े हुए हैं!—वे जाने के लिए बहुत दुखी थे! लेकिन वे हमेशा ऐसे ही होते हैं। प्यारे कर्नल ने अंत तक अपनी हिम्मत बनाए रखी; लेकिन डार्सी ने इसे सबसे अधिक महसूस किया, मुझे लगता है कि पिछले साल से भी अधिक। रोसिंग के प्रति उनका लगाव निश्चित रूप से बढ़ रहा है।"
मिस्टर कोलिन्स के पास यहाँ जोड़ने के लिए एक प्रशंसा और एक संकेत था, जिस पर माँ और बेटी ने दयालुता से मुस्कान दी।
लेडी कैथरीन ने रात के खाने के बाद देखा कि मिस बेनेट उदास लग रही थीं, और तुरंत यह अनुमान लगाते हुए कि उन्हें इतनी जल्दी घर वापस जाना पसंद नहीं है, उन्होंने जोड़ा,
"लेकिन अगर ऐसा है, तो आपको अपनी माँ को यह विनती करने के लिए लिखना चाहिए कि आप थोड़ा और रुक सकें। मुझे यकीन है, मिसेज कोलिन्स आपकी संगत से बहुत खुश होंगी।"
"मैं आपके इस दयालु आमंत्रण के लिए आपकी आभारी हूँ," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "लेकिन इसे स्वीकार करना मेरे वश में नहीं है।—मुझे अगले शनिवार तक शहर में होना है।"
"क्यों, उस दर से, आप यहाँ केवल छह सप्ताह रही होंगी। मुझे उम्मीद थी कि आप दो महीने रुकेंगी। मैंने आने से पहले मिसेज कोलिन्स से ऐसा कहा था। इतनी जल्दी जाने का कोई कारण नहीं हो सकता। मिसेज बेनेट निश्चित रूप से आपको पखवाड़े भर के लिए और छोड़ सकती थीं।"
"लेकिन मेरे पिता नहीं छोड़ सकते।—उन्होंने मेरी वापसी की जल्दी करने के लिए पिछले सप्ताह लिखा था।"
"ओह! आपके पिता निश्चित रूप से आपको छोड़ सकते हैं, अगर आपकी माँ छोड़ सकती हैं।—बेटियाँ कभी भी पिता के लिए इतनी महत्वपूर्ण नहीं होतीं। और यदि आप एक महीना और रुकेंगी, तो आप में से किसी एक को लंदन तक ले जाना मेरे लिए संभव होगा, क्योंकि मैं जून की शुरुआत में वहाँ एक सप्ताह के लिए जा रही हूँ; और चूँकि डॉसन को बैरोश बॉक्स पर कोई आपत्ति नहीं है, आप में से एक के लिए बहुत अच्छी जगह होगी—और वास्तव में, यदि मौसम ठंडा हो जाए, तो मुझे आप दोनों को ले जाने में कोई आपत्ति नहीं होगी, क्योंकि आप में से कोई भी बड़ी नहीं है।"
"आपकी पूरी दयालुता है, मैडम; लेकिन मुझे लगता है कि हमें अपनी मूल योजना पर टिके रहना होगा।"
लेडी कैथरीन ने हार मान ली।
"मिसेज कोलिन्स, आपको उनके साथ एक नौकर भेजना चाहिए। आप जानती हैं कि मैं हमेशा अपनी बात स्पष्ट कहती हूँ, और मैं दो युवा महिलाओं के अकेले यात्रा करने का विचार बर्दाश्त नहीं कर सकती। यह अत्यधिक अनुचित है। आपको किसी को भेजने की व्यवस्था करनी चाहिए। मुझे उस तरह की चीज़ों से दुनिया में सबसे ज्यादा नफरत है।—युवा महिलाओं को हमेशा उनकी जीवन की स्थिति के अनुसार उचित रूप से सुरक्षित और देखरेख में होना चाहिए। जब मेरी भतीजी जॉर्जीयाना पिछली गर्मियों में राम्सगेट गई थी, तो मैंने जोर दिया था कि उसके साथ दो पुरुष नौकर जाएं।—मिस डार्सी, पेम्बर्ली के मिस्टर डार्सी और लेडी ऐन की बेटी, उचित रूप से अलग तरीके से दिखाई नहीं दे सकती थीं।—मैं उन सभी चीज़ों के प्रति बहुत चौकस रहती हूँ। मिसेज कोलिन्स, आपको युवा महिलाओं के साथ जॉन को भेजना होगा। मुझे खुशी है कि यह मुझे याद आ गया; क्योंकि उन्हें अकेले जाने देना वास्तव में आपके लिए अपमानजनक होगा।"
"मेरे चाचा हमारे लिए एक नौकर भेजने वाले हैं।"
"ओह!—आपके चाचा!—क्या वे एक पुरुष नौकर रखते हैं?—मुझे बहुत खुशी है कि आपके पास कोई है जो उन चीज़ों के बारे में सोचता है। आप घोड़े कहाँ बदलेंगे?—ओह! ब्रोमली, निश्चित रूप से।—यदि आप बेल पर मेरा नाम लेंगी, तो आपकी देखभाल की जाएगी।"
लेडी कैथरीन के पास उनकी यात्रा के संबंध में पूछने के लिए कई अन्य प्रश्न थे, और चूँकि उन्होंने उन सभी का उत्तर स्वयं नहीं दिया, इसलिए ध्यान देना आवश्यक था, जिसे एलिजाबेथ ने अपने लिए भाग्यशाली माना; अन्यथा, इतने व्यस्त दिमाग के साथ, वे भूल सकती थीं कि वे कहाँ थीं। चिंतन को एकांत घंटों के लिए सुरक्षित रखा जाना चाहिए; जब भी वे अकेली होती थीं, वे इसे सबसे बड़ी राहत के रूप में स्वीकार करती थीं; और एक भी दिन ऐसा नहीं बीतता था जब वे एकांत वॉक पर न जाती हों, जिसमें वे अप्रिय यादों के सभी आनंद का अनुभव कर सकें।
मिस्टर डार्सी का पत्र, उन्हें जल्द ही जुबानी याद हो जाने वाला था। उन्होंने हर वाक्य का अध्ययन किया: और उसके लेखक के प्रति उनकी भावनाएँ कभी-कभी बहुत भिन्न थीं। जब उन्हें उनके संबोधन की शैली याद आई, तो वे अभी भी आक्रोश से भरी थीं; लेकिन जब उन्होंने विचार किया कि उन्होंने कितनी अन्यायपूर्ण तरीके से उनकी निंदा की और उन्हें फटकारा था, तो उनका गुस्सा स्वयं पर मुड़ गया; और उनकी निराश भावनाएँ करुणा का पात्र बन गईं। उनके लगाव ने कृतज्ञता को जगाया, उनके सामान्य चरित्र ने सम्मान को; लेकिन वे उनका समर्थन नहीं कर सकीं; और न ही वे एक पल के लिए अपने इनकार पर पछतावा कर सकीं, या उन्हें फिर से देखने की थोड़ी सी भी इच्छा महसूस कर सकीं। अपने पिछले व्यवहार में, परेशानी और पछतावे का एक निरंतर स्रोत था; और अपने परिवार के दुर्भाग्यपूर्ण दोषों में और भी भारी नाराजगी का विषय था। उनका कोई इलाज नहीं था। उनके पिता, उन पर हंसने से संतुष्ट, अपनी सबसे छोटी बेटियों की जंगली चंचलता को रोकने के लिए कभी कोई प्रयास नहीं करेंगे; और उनकी माँ, जिनके तौर-तरीके स्वयं इतने सही नहीं थे, बुराई के प्रति पूरी तरह से असंवेदनशील थीं। एलिजाबेथ ने अक्सर जेन के साथ मिलकर कैथरीन और लिडिया की अविवेक को रोकने का प्रयास किया था; लेकिन जब तक उन्हें अपनी माँ की अनुमति का समर्थन प्राप्त था, तब तक सुधार की क्या संभावना हो सकती थी? कैथरीन, कमजोर-चित्त, चिड़चिड़ी और पूरी तरह से लिडिया के मार्गदर्शन में, हमेशा उनकी सलाह से अपमानित होती थी; और लिडिया, स्वेच्छाचारी और लापरवाह, मुश्किल से ही उन्हें सुनती थी। वे अज्ञानी, आलसी और व्यर्थ थीं। जब तक मेरिटन में कोई अधिकारी था, वे उसके साथ छेड़खानी करती थीं; और जब तक मेरिटन लॉन्गबॉर्न से पैदल दूरी पर था, वे हमेशा वहाँ जाती रहती थीं।
जेन के पक्ष में चिंता एक और प्रचलित चिंता थी, और मिस्टर डार्सी के स्पष्टीकरण ने, बिंगले को उसकी पिछली अच्छी राय में वापस लाकर, जेन ने जो खो दिया था, उसकी भावना को और बढ़ा दिया। उनका स्नेह ईमानदार साबित हुआ था, और उनका आचरण सभी दोषों से मुक्त हो गया था, सिवाय इसके कि यदि कोई अपने दोस्त पर उसके विश्वास की पूर्णता से जुड़ सकता हो। तो यह विचार कितना कष्टकारी था कि, हर तरह से इतनी वांछनीय, लाभों से भरी, खुशी के लिए इतनी आशाजनक स्थिति से, जेन को उसके अपने परिवार की मूर्खता और शिष्टाचार की कमी से वंचित कर दिया गया था!
जब इन यादों में विकम के चरित्र का विकास जोड़ा गया, तो यह आसानी से माना जा सकता है कि जो खुशमिजाज भावनाएँ पहले शायद ही कभी दबी थीं, वे अब इतनी प्रभावित थीं कि उनके लिए सामान्य रूप से प्रसन्न दिखना लगभग असंभव हो गया था।
उनके प्रवास के अंतिम सप्ताह के दौरान रोसिंग में उनकी व्यस्तता उतनी ही बार थी जितनी शुरुआत में थी। अंतिम शाम वहीं बिताई गई; और उनकी लाड़-प्यार ने फिर से उनकी यात्रा के विवरणों की सूक्ष्मता से पूछताछ की, उन्हें पैक करने के सर्वोत्तम तरीके के बारे में निर्देश दिए, और गाउन को केवल सही तरीके से रखने की आवश्यकता पर इतनी जोर दिया कि मारिया ने सोचा कि वह अपनी वापसी पर, सुबह के सभी काम को पूर्ववत करने और अपने ट्रंक को फिर से पैक करने के लिए बाध्य है।
जब वे अलग हुए, तो लेडी कैथरीन ने बड़ी कृपा के साथ उन्हें एक अच्छी यात्रा की कामना की, और उन्हें अगले साल फिर से हन्सफोर्ड आने के लिए आमंत्रित किया; और मिस डी बॉर्ग ने इतनी कोशिश की कि वे झुककर दोनों को अपना हाथ दे सकें।
अध्याय XV
शनिवार की सुबह एलिजाबेथ और मिस्टर कोलिन्स दूसरों के आने से कुछ मिनट पहले नाश्ते के लिए मिले; और उन्होंने विदाई की औपचारिकताएं निभाने का अवसर लिया जिसे वे अनिवार्य रूप से आवश्यक मानते थे।
"मुझे नहीं पता, मिस एलिजाबेथ," उन्होंने कहा, "कि क्या मिसेज कोलिन्स ने अभी तक हमारे पास आने के लिए आपकी दयालुता के प्रति अपनी भावना व्यक्त की है, लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि आप उसके लिए धन्यवाद प्राप्त किए बिना घर नहीं छोड़ेंगी। आपकी कंपनी का उपकार बहुत महसूस किया गया है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ। हम जानते हैं कि हमारे विनम्र निवास में किसी को लुभाने के लिए कितना कम है। हमारे रहने का सादा तरीका, हमारे छोटे कमरे, और कम नौकर, और दुनिया को हम जो थोड़ा देखते हैं, वह हन्सफोर्ड को आप जैसी युवा महिला के लिए अत्यंत नीरस बना देता होगा; लेकिन मुझे आशा है कि आप हमें इस कृपा के लिए आभारी मानेंगी, और यह कि हमने आपको अपना समय अप्रिय रूप से बिताने से रोकने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ किया है।"
एलिजाबेथ अपने धन्यवाद और खुशी के आश्वासनों के साथ उत्सुक थीं। उन्होंने छह सप्ताह बहुत आनंद के साथ बिताए थे; और शार्लेट के साथ रहने का आनंद, और उन्हें जो दयालु ध्यान प्राप्त हुआ था, उसे उन्हें एहसानमंद महसूस करना ही था। मिस्टर कोलिन्स संतुष्ट थे; और अधिक मुस्कुराती हुई गंभीरता के साथ उत्तर दिया,
"यह सुनकर मुझे बहुत खुशी हुई कि आपने अपना समय सुखद रूप से बिताया है। हमने निश्चित रूप से अपना सर्वश्रेष्ठ किया है; और बहुत भाग्यशाली रूप से हमारे पास आपको बहुत उच्च समाज से परिचित कराने की शक्ति है, और रोसिंग के साथ हमारे संबंध से, विनम्र घरेलू दृश्य को बदलने के लगातार साधन हैं, मुझे लगता है कि हम खुद को खुश कर सकते हैं कि आपकी हन्सफोर्ड यात्रा पूरी तरह से कष्टप्रद नहीं रही होगी। लेडी कैथरीन के परिवार के संबंध में हमारी स्थिति वास्तव में उस तरह का असाधारण लाभ और आशीर्वाद है जिस पर बहुत कम लोग गर्व कर सकते हैं। आप देखती हैं कि हम किस आधार पर हैं। आप देखती हैं कि हम वहाँ कितनी लगातार व्यस्त रहते हैं। सच कहूँ तो मुझे स्वीकार करना चाहिए कि, इस विनम्र पादरी के सभी नुकसानों के साथ, मैं इसमें रहने वाले किसी भी व्यक्ति को करुणा का पात्र नहीं मानूँगा, जब तक कि वे रोसिंग में हमारी अंतरंगता के भागीदार हैं।"
शब्द उनकी भावनाओं की ऊंचाई के लिए अपर्याप्त थे; और उन्हें कमरे के चारों ओर घूमना पड़ा, जबकि एलिजाबेथ ने कुछ छोटे वाक्यों में विनम्रता और सच्चाई को जोड़ने की कोशिश की।
"आप, वास्तव में, हमारे बारे में हर्टफोर्डशायर में एक बहुत ही अनुकूल रिपोर्ट ले जा सकती हैं, मेरी प्यारी चचेरी बहन। मैं कम से कम खुद को खुश करता हूँ कि आप ऐसा करने में सक्षम होंगी। लेडी कैथरीन का मिसेज कोलिन्स के प्रति महान ध्यान आपने दैनिक साक्षी दिया है; और कुल मिलाकर मुझे विश्वास है कि ऐसा नहीं लगता है कि आपकी मित्र ने एक दुर्भाग्यपूर्ण—लेकिन इस बिंदु पर चुप रहना ही बेहतर होगा। बस मुझे आपको आश्वस्त करने दें, मेरी प्यारी मिस एलिजाबेथ, कि मैं दिल से पूरी तरह से कामना कर सकता हूँ कि आपको विवाह में समान सुख मिले। मेरी प्यारी शार्लेट और मेरे पास केवल एक दिमाग और सोचने का एक तरीका है। हम दोनों के बीच चरित्र और विचारों में हर चीज़ में एक बहुत ही उल्लेखनीय समानता है। हम एक-दूसरे के लिए ही बने लगते हैं।"
एलिजाबेथ सुरक्षित रूप से कह सकती थीं कि यह एक बड़ी खुशी की बात है जहाँ ऐसा मामला है, और समान ईमानदारी के साथ जोड़ सकती थीं कि उन्हें दृढ़ता से विश्वास था और उनकी घरेलू सुख-सुविधाओं में खुशी थी। हालाँकि, उन्हें इस बात का पछतावा नहीं था कि उनका पाठ उस महिला के प्रवेश से बाधित हुआ जिससे वे उत्पन्न हुए थे। बेचारा शार्लेट!—उन्हें ऐसी संगत में छोड़ना दुखद था!—लेकिन उन्होंने अपनी आँखें खोलकर इसे चुना था; और हालाँकि स्पष्ट रूप से यह पछतावा हो रहा था कि उनके आगंतुक जाने वाले थे, वे करुणा नहीं माँगती प्रतीत होती थीं। उनका घर और उनकी हाउसकीपिंग, उनका पैरिश और उनका पोल्ट्री, और उनकी सभी निर्भर चिंताएँ, अभी तक अपना आकर्षण नहीं खो पाई थीं।
अंततः गाड़ी आ गई, ट्रंक बांध दिए गए, पार्सल अंदर रख दिए गए, और इसे तैयार घोषित कर दिया गया। दोस्तों के बीच एक स्नेहपूर्ण विदाई के बाद, एलिजाबेथ को मिस्टर कोलिन्स द्वारा गाड़ी तक ले जाया गया, और जैसे ही वे बगीचे के नीचे चले, वे उन्हें अपने पूरे परिवार के प्रति सम्मान देने का निर्देश दे रहे थे, सर्दियों में लॉन्गबॉर्न में उन्हें प्राप्त दयालुता के लिए उनके धन्यवाद और मिस्टर और मिसेज गार्डिनर के लिए उनकी प्रशंसा को नहीं भूल रहे थे, भले ही वे अज्ञात हों। फिर उन्होंने उन्हें अंदर ले लिया, मारिया ने पीछा किया, और दरवाजा बंद होने ही वाला था, जब उन्होंने अचानक उन्हें कुछ घबराहट के साथ याद दिलाया कि वे अभी तक रोसिंग की महिलाओं के लिए कोई संदेश छोड़ना भूल गए थे।
"लेकिन," उन्होंने जोड़ा, "आप निश्चित रूप से चाहेंगे कि आपके विनम्र सम्मान उन तक पहुँचाए जाएं, साथ ही जब आप यहाँ रहे हैं तो आपके प्रति उनकी दयालुता के लिए आपके आभारी धन्यवाद के साथ।"
एलिजाबेथ ने कोई आपत्ति नहीं की;—तब दरवाजा बंद होने दिया गया, और गाड़ी चली गई।
"हे भगवान!" कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद मारिया चिल्लाई, "ऐसा लगता है जैसे एक या दो दिन ही हुए हैं जब हम पहली बार आए थे!—और फिर भी कितनी चीजें हो गई हैं!"
"वास्तव में बहुत सारी," उसके साथी ने एक आह के साथ कहा।
"हमने रोसिंग में नौ बार भोजन किया है, इसके अलावा वहाँ दो बार चाय पी है!—मुझे कितना कुछ बताना होगा!"
एलिजाबेथ ने निजी तौर पर जोड़ा, "और मुझे कितना कुछ छिपाना होगा।"
उनकी यात्रा बिना अधिक बातचीत या किसी अलार्म के पूरी हो गई; और हन्सफोर्ड छोड़ने के चार घंटे के भीतर, वे मिस्टर गार्डिनर के घर पहुँच गए, जहाँ उन्हें कुछ दिन रहना था।
जेन अच्छी लग रही थी, और एलिजाबेथ के पास उसके मूड का अध्ययन करने का बहुत कम अवसर था, उन विभिन्न व्यस्तताओं के बीच जो उसकी आंटी की दयालुता ने उनके लिए आरक्षित रखी थीं। लेकिन जेन को उसके साथ घर जाना था, और लॉन्गबॉर्न में अवलोकन के लिए पर्याप्त अवकाश होगा।
इस बीच यह एक प्रयास के बिना नहीं था कि वे मिस्टर डार्सी के प्रस्तावों के बारे में अपनी बहन को बताने से पहले लॉन्गबॉर्न के लिए भी इंतजार कर सकें। यह जानना कि उनके पास वह प्रकट करने की शक्ति थी जो जेन को बहुत आश्चर्यचकित कर देगी, और साथ ही, उनके अपने अहंकार के जो भी हिस्से को वे अभी तक तर्क से दूर नहीं कर पाई थीं, उसे अत्यधिक संतुष्ट करना होगा, वह स्पष्टता के लिए इतना प्रलोभन था कि कुछ भी नहीं जीत पाया होता, सिवाय उस अनिर्णय की स्थिति के जिसमें वे बनी रहीं, कि उन्हें क्या संवाद करना चाहिए; और उनका डर, यदि वे एक बार विषय पर प्रवेश करतीं, तो बिंगले के बारे में कुछ दोहराने में जल्दबाजी करने का, जो केवल उनकी बहन को और अधिक दुखी कर सकता था।
अध्याय XVI
मई का दूसरा सप्ताह था, जिसमें तीन युवा महिलाएं ग्रेसचर्च-स्ट्रीट से हर्टफोर्डशायर के ---- शहर के लिए एक साथ निकलीं; और, जैसे ही वे उस नियुक्त सराय के करीब पहुँचीं जहाँ मिस्टर बेनेट की गाड़ी उनसे मिलने वाली थी, उन्होंने कोचमैन की समयबद्धता के प्रतीक के रूप में, जल्दी ही किटी और लिडिया दोनों को ऊपर के डाइनिंग-रूम से बाहर झांकते हुए देखा। ये दोनों लड़कियां एक घंटे से अधिक समय से उस स्थान पर थीं, जो खुशी-खुशी सामने वाले मिलिनर के पास जाने, पहरा देने वाले संतरी को देखने, और सलाद और खीरे को तैयार करने में व्यस्त थीं।
अपनी बहनों का स्वागत करने के बाद, उन्होंने गर्व के साथ एक मेज सजाई जिस पर वह ठंडा मांस रखा था जो आमतौर पर किसी सराय के भंडार में मिल जाता है, और चिल्लाकर कहा, "क्या यह अच्छा नहीं है? क्या यह एक सुखद आश्चर्य नहीं है?"
"और हमारा इरादा आप सभी को दावत देने का है," लिडिया ने आगे कहा; "लेकिन आपको हमें पैसे उधार देने होंगे, क्योंकि हमने अपने पैसे अभी उस दुकान पर खर्च कर दिए हैं।" फिर अपनी खरीदारी दिखाते हुए: "इधर देखो, मैंने यह बोनट खरीदा है। मुझे नहीं लगता कि यह बहुत सुंदर है; लेकिन मैंने सोचा कि मैं इसे खरीद ही लूं तो बेहतर है। घर पहुँचते ही मैं इसे खोल दूंगी और देखूंगी कि क्या मैं इसे इससे बेहतर बना सकती हूँ।"
और जब उसकी बहनों ने इसे बदसूरत बताकर बुरा-भला कहा, तो उसने पूरी बेफिक्री के साथ जोड़ा, "ओह! लेकिन दुकान में दो-तीन और भी बदसूरत थे; और जब मैं इसे नए सिरे से सजाने के लिए कुछ सुंदर रंग का साटन खरीद लूँगी, तो मुझे लगता है कि यह काफी ठीक हो जाएगा। इसके अलावा, इस गर्मी में कोई क्या पहनता है, इसका कोई खास महत्व नहीं होगा, जब ----शायर रेजिमेंट मेरीटन से चली जाएगी, और वे पखवाड़े भर में जा रहे हैं।"
"क्या वे वास्तव में जा रहे हैं?" एलिज़ाबेथ ने अत्यधिक संतुष्टि के साथ पूछा।
"वे ब्राइटन के पास डेरा डालने वाले हैं; और मैं बहुत चाहती हूँ कि पापा हमें गर्मियों के लिए वहाँ ले चलें! यह इतनी शानदार योजना होगी, और मुझे विश्वास है कि इसमें शायद ही कोई खर्च आएगा। मम्मा भी हर हाल में जाना चाहेंगी! जरा सोचो, वरना हमारी गर्मियां कितनी दुखद होंगी!"
"हाँ," एलिज़ाबेथ ने सोचा, "यह वास्तव में एक सुखद योजना होगी, और एक ही बार में हमारा काम तमाम कर देगी। हे भगवान! ब्राइटन, और सैनिकों से भरा पूरा एक शिविर, हम लोगों के लिए, जो पहले ही मिलिशिया की एक छोटी सी रेजिमेंट और मेरीटन के मासिक नृत्यों से परेशान हो चुके हैं।"
"अब मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ खबरें हैं," लिडिया ने कहा, जैसे ही वे मेज पर बैठीं। "तुम क्या सोचती हो? यह बेहतरीन खबर है, शानदार खबर है, और एक ऐसे व्यक्ति के बारे में जिसे हम सभी पसंद करते हैं।"
जेन और एलिज़ाबेथ ने एक-दूसरे की ओर देखा, और वेटर से कहा गया कि उसे रुकने की ज़रूरत नहीं है। लिडिया हंसी, और बोली,
"अरे, यह बिल्कुल तुम्हारी औपचारिकता और विवेक जैसा है। तुमने सोचा कि वेटर को नहीं सुनना चाहिए, जैसे उसे कोई परवाह हो! मुझे यकीन है कि वह अक्सर ऐसी बातें सुनता होगा जो मैं कहने जा रही हूँ, उससे कहीं बदतर होती हैं। लेकिन वह एक बदसूरत आदमी है! मुझे खुशी है कि वह चला गया। मैंने जीवन में कभी ऐसी लंबी ठुड्डी नहीं देखी। खैर, अब मेरी खबर सुनो: यह प्यारे विकम के बारे में है; वेटर के लिए बहुत अच्छी खबर है, है ना? विकम का मैरी किंग से शादी करने का कोई खतरा नहीं है। यह लो! वह अपने चाचा के पास लिवरपूल चली गई है; रहने के लिए गई है। विकम सुरक्षित है।"
"और मैरी किंग भी सुरक्षित है!" एलिज़ाबेथ ने जोड़ा; "भाग्य के मामले में ऐसे अदूरदर्शी संबंध से सुरक्षित।"
"वह मूर्ख है जो दूर चली गई, अगर वह उसे पसंद करती थी।"
"लेकिन मुझे आशा है कि दोनों तरफ से कोई गहरा लगाव नहीं है," जेन ने कहा।
"मुझे यकीन है कि उसकी तरफ से तो बिल्कुल नहीं है। मैं गारंटी लेती हूँ कि उसने कभी उसकी परवाह नहीं की। ऐसे छोटे से बदसूरत और झाइयों वाले व्यक्ति की परवाह कौन करेगा?"
एलिज़ाबेथ को यह सोचकर बहुत धक्का लगा कि, वह खुद अभिव्यक्ति की ऐसी कठोरता में असमर्थ होने के बावजूद, भावनाओं की यह कठोरता कुछ और नहीं थी जिसे उसने खुद पहले कभी पाल रखा था और जिसे वह उदार मानती थी!
जैसे ही सभी ने खाना खा लिया, और बड़ी बहनों ने भुगतान कर दिया, गाड़ी मंगवाई गई; और कुछ मशक्कत के बाद, पूरी पार्टी, अपने सभी बक्सों, काम के थैलों और पार्सल के साथ, और किटी और लिडिया की खरीदारी के अवांछित बोझ के साथ, उसमें बैठ गई।
"हम कितनी अच्छी तरह ठूंस-ठूंस कर भरे गए हैं!" लिडिया चिल्लाई। "मुझे खुशी है कि मैंने अपना बोनट खरीदा, भले ही वह सिर्फ एक और बैंडबॉक्स रखने के मजे के लिए ही क्यों न हो! खैर, अब हम पूरी तरह से आरामदायक स्थिति में बैठते हैं, और घर के रास्ते भर बातें करते हैं और हंसते हैं। और सबसे पहले, हमें बताओ कि जब से तुम गई हो, तुम सबके साथ क्या हुआ है। क्या तुमने कोई अच्छे पुरुष देखे? क्या तुमने कोई छेड़खानी की? मुझे बहुत उम्मीद थी कि तुम में से किसी को वापस आने से पहले ही पति मिल जाएगा। मैं दावे के साथ कहती हूँ, जेन जल्द ही पूरी तरह से कुंवारी रह जाएगी। वह लगभग तेईस साल की होने वाली है! भगवान, मुझे तेईस साल से पहले शादी न होने पर कितनी शर्म आती! मेरी चाची फिलिप्स चाहती हैं कि तुम्हें पति मिल जाए, तुम सोच भी नहीं सकतीं। वह कहती हैं कि लिज़ी के लिए बेहतर होता कि वह मिस्टर कॉलिन्स को अपना लेती; लेकिन मुझे नहीं लगता कि इसमें कोई मज़ा आता। भगवान! मैं तुम सबसे पहले शादी करना पसंद करती; और फिर मैं तुम्हें सभी नृत्यों में ले जाती। ओहो! उस दिन कर्नल फोर्स्टर के यहाँ हमने कितना मज़ा किया। किटी और मैं वहाँ दिन बिताने गए थे, और मिसेज फोर्स्टर ने शाम को थोड़ा नृत्य कराने का वादा किया था; (वैसे, मिसेज फोर्स्टर और मैं बहुत अच्छी दोस्त हैं!) और इसलिए उन्होंने दो हैरिंग्टन बहनों को आने के लिए कहा, लेकिन हैरिएट बीमार थी, इसलिए पेन को अकेले ही आना पड़ा; और फिर, पता है हमने क्या किया? हमने चैंबरलेन को महिलाओं के कपड़े पहनाए, ताकि वह एक महिला के रूप में मानी जाए,--जरा सोचो कितना मज़ा आया! कर्नल और मिसेज फोर्स्टर, और किटी और मेरे अलावा किसी को भी इसका पता नहीं था, सिवाय मेरी चाची के, क्योंकि हमें उनका एक गाउन उधार लेना पड़ा था; और तुम कल्पना नहीं कर सकती कि वह कितना अच्छा लग रहा था! जब डेनी, और विकम, और प्रैट, और दो या तीन अन्य पुरुष अंदर आए, तो वे उसे बिल्कुल नहीं पहचान पाए। भगवान! मैं कितनी हंसी! और मिसेज फोर्स्टर भी हंसीं। मुझे लगा मैं हंसी के मारे मर जाऊंगी। और इससे पुरुषों को कुछ संदेह हुआ, और फिर उन्हें जल्द ही पता चल गया कि माजरा क्या है।"
अपनी पार्टियों और अच्छे चुटकुलों के ऐसे ही किस्सों के साथ, लिडिया, किटी के संकेतों और जोड़-तोड़ की मदद से, रास्ते भर अपने साथियों का मनोरंजन करने का प्रयास करती रही। एलिज़ाबेथ ने जितना हो सके कम सुनने की कोशिश की, लेकिन विकम के नाम के बार-बार आने से बचना असंभव था।
घर पर उनका स्वागत बहुत गर्मजोशी भरा था। मिसेज बेनेट जेन को उसकी अविभाजित सुंदरता में देखकर बहुत खुश हुईं; और रात के खाने के दौरान एक से अधिक बार मिस्टर बेनेट ने एलिज़ाबेथ से स्वेच्छा से कहा,
"मुझे खुशी है कि तुम वापस आ गई हो, लिज़ी।"
डाइनिंग-रूम में उनकी पार्टी बड़ी थी, क्योंकि लुकास परिवार के लगभग सभी लोग मारिया से मिलने और समाचार सुनने आए थे: और कई विषय थे जिन्होंने उन्हें व्यस्त रखा; लेडी लुकास मेज के उस पार मारिया से अपनी सबसे बड़ी बेटी की भलाई और मुर्गियों के बारे में पूछताछ कर रही थीं; मिसेज बेनेट दोहरे काम में लगी थीं, एक तरफ जेन से, जो उनसे कुछ नीचे बैठी थी, वर्तमान फैशन का विवरण ले रही थीं, और दूसरी तरफ, उन्हें छोटी मिस लुकास को बता रही थीं; और लिडिया, किसी भी अन्य व्यक्ति की आवाज़ से थोड़ी तेज़ आवाज़ में, किसी के भी सामने, जो उसे सुन ले, सुबह के विभिन्न सुखों की गिनती कर रही थी।
"ओह! मैरी," उसने कहा, "काश तुम हमारे साथ गई होतीं, क्योंकि हमने बहुत मज़ा किया! जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, किटी और मैंने सभी पर्दे खींच दिए, और दिखावा किया कि कोच में कोई नहीं है; और अगर किटी बीमार न होती, तो मैं पूरी तरह से ऐसा ही करती; और जब हम जॉर्ज पहुँचे, तो मुझे लगता है कि हमने बहुत अच्छे से व्यवहार किया, क्योंकि हमने बाकी तीनों को दुनिया का सबसे अच्छा ठंडा लंच दिया, और अगर तुम गई होतीं, तो हम तुम्हें भी दावत देते। और फिर जब हम वहाँ से निकले तो कितना मज़ा आया! मुझे लगा हम कभी कोच में नहीं चढ़ पाएंगे। मैं हंसी के मारे मरने वाली थी। और फिर घर के रास्ते भर हम बहुत खुश थे! हमने इतनी ज़ोर से बातें कीं और हंसे, कि कोई भी हमें दस मील दूर से सुन सकता था!"
इस पर, मैरी ने बहुत गंभीरता से उत्तर दिया, "मेरी प्यारी बहन, ऐसे सुखों को कम आंकना मुझसे बहुत दूर है। वे निस्संदेह अधिकांश महिला मस्तिष्कों के अनुकूल होंगे। लेकिन मैं स्वीकार करती हूँ कि उनमें मेरे लिए कोई आकर्षण नहीं होगा। मैं एक किताब को प्राथमिकता दूंगी।"
लेकिन इस उत्तर का लिडिया ने एक शब्द भी नहीं सुना। वह शायद ही किसी की बात आधे मिनट से ज्यादा सुनती थी, और मैरी पर तो कभी ध्यान ही नहीं देती थी।
दोपहर में लिडिया ने बाकी लड़कियों पर दबाव डाला कि वे मेरीटन चलें और देखें कि वहां सब कैसे चल रहे हैं; लेकिन एलिज़ाबेथ ने इस योजना का दृढ़ता से विरोध किया। यह नहीं कहा जाना चाहिए था कि मिस बेनेट्स घर पर आधा दिन भी नहीं रह सकीं और अधिकारियों के पीछे दौड़ पड़ीं। उसके विरोध का एक और कारण भी था। वह विकम को दोबारा देखने से डरती थी, और उसने इसे यथासंभव टालने का संकल्प लिया था। रेजिमेंट के जाने की आसन्न संभावना से उसे जो आराम मिला, वह वास्तव में शब्दों से परे था। पखवाड़े भर में उन्हें जाना था, और एक बार चले जाने के बाद, उसे उम्मीद थी कि उसके बारे में उसे परेशान करने के लिए और कुछ नहीं होगा।
उसे घर आए अभी कुछ ही घंटे हुए थे कि उसने पाया कि ब्राइटन वाली योजना, जिसका लिडिया ने सराय में संकेत दिया था, उसके माता-पिता के बीच लगातार चर्चा का विषय थी। एलिज़ाबेथ ने सीधे देख लिया कि उसके पिता का झुकने का रत्ती भर भी इरादा नहीं था; लेकिन उनके उत्तर एक ही समय में इतने अस्पष्ट और अनिश्चित थे कि उसकी माँ, हालांकि अक्सर निराश होती थी, फिर भी अंत में सफल होने की आशा कभी नहीं छोड़ी थी।
अध्याय १७
एलिज़ाबेथ की जेन को यह बताने की अधीरता कि क्या हुआ था, अब और नहीं दबाई जा सकती थी; और अंततः उन सभी विवरणों को दबाने का निर्णय लेते हुए जिनमें उसकी बहन शामिल थी, और उसे आश्चर्यचकित होने के लिए तैयार करते हुए, उसने अगली सुबह उसे मिस्टर डार्सी और स्वयं के बीच हुए दृश्य का मुख्य भाग सुनाया।
मिस बेनेट का आश्चर्य जल्द ही उस मजबूत बहन के स्नेह से कम हो गया, जिसने एलिज़ाबेथ की किसी भी प्रशंसा को पूरी तरह से स्वाभाविक बना दिया; और जल्द ही सारा आश्चर्य अन्य भावनाओं में खो गया। उसे इस बात का दुख था कि मिस्टर डार्सी ने अपनी भावनाओं को इस तरह व्यक्त किया जो उन्हें अनुशंसित करने के लिए बहुत कम उपयुक्त था; लेकिन वह अपनी बहन के इनकार से उसे हुए दुख के लिए और भी अधिक दुखी थी।
"सफल होने के बारे में इतना निश्चित होना गलत था," उसने कहा; "और निश्चित रूप से ऐसा नहीं दिखना चाहिए था; लेकिन सोचो कि यह उसकी निराशा को कितना बढ़ा देगा।"
"वास्तव में," एलिज़ाबेथ ने उत्तर दिया, "मुझे उसके लिए हार्दिक दुख है; लेकिन उसके पास अन्य भावनाएं हैं जो शायद जल्द ही मेरे प्रति उसके सम्मान को दूर कर देंगी। हालांकि, तुम मुझे उसे अस्वीकार करने के लिए दोषी नहीं ठहराती हो?"
"तुम्हें दोषी! ओह, नहीं।"
"लेकिन तुम मुझे विकम के बारे में इतनी गर्मजोशी से बोलने के लिए दोषी मानती हो।"
"नहीं--मुझे नहीं पता कि तुमने जो कहा उसमें तुम गलत थी।"
"लेकिन जब मैं तुम्हें बताऊंगी कि अगले ही दिन क्या हुआ, तो तुम्हें पता चल जाएगा।"
फिर उसने उस पत्र के बारे में बात की, और उसकी पूरी सामग्री को दोहराया जहाँ तक वे जॉर्ज विकम से संबंधित थे। बेचारी जेन के लिए यह कितना बड़ा झटका था! जो स्वेच्छा से दुनिया भर में यह विश्वास किए बिना जीना पसंद करती कि मानव जाति में इतनी बुराई मौजूद है, जितनी यहाँ एक व्यक्ति में एकत्र थी। और न ही डार्सी का बचाव, हालांकि उसकी भावनाओं के लिए सुखद था, उसे ऐसी खोज के लिए सांत्वना देने में सक्षम था। उसने पूरी ईमानदारी से गलती की संभावना को साबित करने का प्रयास किया, और एक को दूसरे को शामिल किए बिना स्पष्ट करने की कोशिश की।
"यह काम नहीं करेगा," एलिज़ाबेथ ने कहा। "तुम कभी भी उन दोनों को अच्छा बनाने में सक्षम नहीं होगी। अपनी पसंद चुन लो, लेकिन तुम्हें केवल एक के साथ संतुष्ट होना होगा। उन दोनों के बीच केवल इतनी ही योग्यता है; बस एक अच्छे तरह के आदमी को बनाने के लिए पर्याप्त; और हाल ही में यह काफी इधर-उधर बदल रही है। जहाँ तक मेरा सवाल है, मैं इसे पूरा मिस्टर डार्सी का मानने के लिए इच्छुक हूँ, लेकिन तुम जैसा चाहो वैसा करो।"
हालाँकि, जेन से मुस्कान निकालने में कुछ समय लगा।
"मुझे नहीं पता कि मुझे इससे ज्यादा धक्का कब लगा," उसने कहा। "विकम इतना बुरा! यह विश्वास से परे है। और बेचारा मिस्टर डार्सी! प्यारी लिज़ी, जरा सोचो कि उसने क्या सहा होगा। इतनी निराशा! और तुम्हारी बुरी राय के ज्ञान के साथ भी! और अपनी बहन के बारे में ऐसी बात बताने के लिए! यह वास्तव में बहुत दुखद है। मुझे यकीन है कि तुम इसे महसूस करती होगी।"
"ओह! नहीं, मेरा पछतावा और करुणा तुम्हें इतना भरा हुआ देखकर खत्म हो गई है। मुझे पता है कि तुम उसके साथ इतना न्याय करोगी, कि मैं हर पल अधिक बेपरवाह और उदासीन होती जा रही हूँ। तुम्हारी उदारता मुझे मितव्ययी बनाती है; और यदि तुम उस पर और अधिक विलाप करोगी, तो मेरा दिल पंख की तरह हल्का हो जाएगा।"
"बेचारा विकम; उसके चेहरे पर अच्छाई की ऐसी अभिव्यक्ति है! उसके व्यवहार में ऐसी खुलापन और कोमलता है।"
"निश्चित रूप से उन दो युवा पुरुषों की शिक्षा में कुछ बड़ी कुप्रबंधन रही है। एक को सारी अच्छाई मिली है, और दूसरे को उसका सारा दिखावा।"
"मैंने कभी नहीं सोचा था कि मिस्टर डार्सी में दिखावे की कमी थी जैसा कि तुम पहले सोचती थी।"
"और फिर भी मेरा मतलब बिना किसी कारण के उसके प्रति इतनी निर्णायक नापसंदगी रखने में असाधारण रूप से चतुर होना था। इस तरह की नापसंदगी रखना प्रतिभा के लिए एक प्रोत्साहन है, बुद्धि के लिए एक शुरुआत है। कोई बिना कुछ सही कहे लगातार अपमानजनक हो सकता है; लेकिन कोई किसी आदमी पर हर समय हंसे बिना कभी-कभार कुछ मजाकिया कहे बिना नहीं रह सकता।"
"लिज़ी, जब तुमने पहली बार वह पत्र पढ़ा था, मुझे यकीन है कि तुम मामले को वैसे नहीं ले सकती थी जैसे अब लेती हो।"
"वास्तव में मैं नहीं ले सकती थी। मैं काफी असहज थी। मैं बहुत असहज थी, मैं कह सकती हूँ कि दुखी थी। और मेरे पास बात करने के लिए कोई नहीं था, जो मैं महसूस करती थी, मुझे सांत्वना देने और यह कहने के लिए कोई जेन नहीं थी कि मैं उतनी कमजोर और व्यर्थ और निरर्थक नहीं थी जितनी मैं जानती थी कि मैं थी! ओह! मुझे तुम्हारी कितनी जरूरत थी!"
"कितना दुर्भाग्यपूर्ण है कि तुमने मिस्टर डार्सी से विकम के बारे में बात करते समय इतने कठोर शब्दों का इस्तेमाल किया, क्योंकि अब वे पूरी तरह से अनुचित लगते हैं।"
"निश्चित रूप से। लेकिन कड़वाहट के साथ बोलने का दुर्भाग्य, उन पूर्वाग्रहों का एक बहुत ही स्वाभाविक परिणाम है जिन्हें मैं बढ़ावा दे रही थी। एक बिंदु है, जिस पर मुझे तुम्हारी सलाह चाहिए। मैं जानना चाहती हूँ कि क्या मुझे हमारे परिचितों को सामान्य रूप से विकम के चरित्र के बारे में बताना चाहिए या नहीं।"
मिस बेनेट थोड़ा रुकीं और फिर उत्तर दिया, "निश्चित रूप से उसे इतनी बुरी तरह उजागर करने की कोई आवश्यकता नहीं है। तुम्हारी अपनी राय क्या है?"
"कि इसका प्रयास नहीं किया जाना चाहिए। मिस्टर डार्सी ने मुझे अपनी बात सार्वजनिक करने के लिए अधिकृत नहीं किया है। इसके विपरीत, उसकी बहन से संबंधित हर विवरण जितना संभव हो सके मेरे पास ही रखा जाना था; और यदि मैं उसके बाकी आचरण के बारे में लोगों को धोखा देने का प्रयास करती हूँ, तो मुझ पर कौन विश्वास करेगा? मिस्टर डार्सी के खिलाफ सामान्य पूर्वाग्रह इतना हिंसक है, कि उसे एक अच्छे प्रकाश में रखने का प्रयास करना मेरीटन के आधे अच्छे लोगों की मौत का कारण बनेगा। मैं इसके बराबर नहीं हूँ। विकम जल्द ही चला जाएगा; और इसलिए यहाँ किसी को कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि वह वास्तव में क्या है। कुछ समय बाद यह सब पता चल जाएगा, और फिर हम उनकी मूर्खता पर हंस सकते हैं कि उन्हें पहले पता नहीं था। फिलहाल मैं इस बारे में कुछ नहीं कहूंगी।"
"तुम बिल्कुल सही हो। उसकी गलतियों को सार्वजनिक करने से वह हमेशा के लिए बर्बाद हो सकता है। वह अब शायद अपने किए पर पछता रहा है, और चरित्र को फिर से स्थापित करने के लिए उत्सुक है। हमें उसे हताश नहीं करना चाहिए।"
एलिज़ाबेथ के मन का उथल-पुथल इस बातचीत से शांत हो गया। उसने उन दो रहस्यों से छुटकारा पा लिया था जिन्होंने उसे पखवाड़े भर परेशान किया था, और उसे जेन में एक इच्छुक श्रोता मिल गया था, जब भी वह किसी के बारे में दोबारा बात करना चाहे। लेकिन अभी भी कुछ पीछे छिपा था, जिसका खुलासा करना विवेक ने मना किया था। वह मिस्टर डार्सी के पत्र के दूसरे आधे हिस्से को बताने की हिम्मत नहीं कर सकी, और न ही अपनी बहन को समझा सकी कि उसके दोस्त द्वारा उसे कितनी ईमानदारी से सराहा गया था। यह ऐसा ज्ञान था जिसमें कोई हिस्सा नहीं ले सकता था; और वह समझती थी कि पार्टियों के बीच पूर्ण समझ के अलावा कुछ भी उसे रहस्य के इस अंतिम बोझ को उतारने के लिए उचित नहीं ठहरा सकता। "और फिर," उसने कहा, "यदि वह बहुत ही असंभव घटना कभी घटित होती है, तो मैं केवल वही बता पाऊंगी जो बिंगले स्वयं अधिक सुखद तरीके से बता सकते हैं। संचार की स्वतंत्रता मेरी नहीं हो सकती जब तक कि इसका सारा मूल्य खत्म न हो जाए!"
वह अब, घर पर बसने के बाद, अपनी बहन की भावनाओं की वास्तविक स्थिति का निरीक्षण करने के लिए स्वतंत्र थी। जेन खुश नहीं थी। वह अभी भी बिंगले के लिए बहुत कोमल स्नेह रखती थी। पहले कभी खुद को प्यार में न मानकर, उसके सम्मान में पहले लगाव की सारी गर्मजोशी थी, और उसकी उम्र और स्वभाव से, पहले लगाव की तुलना में अधिक स्थिरता थी; और उसने उसकी याद को इतनी लगन से सराहा, और उसे हर दूसरे आदमी से ऊपर रखा, कि उसकी सारी समझदारी, और अपने दोस्तों की भावनाओं पर उसका सारा ध्यान उन पछतावों के भोग को रोकने के लिए आवश्यक था, जो उसके स्वास्थ्य और उनकी शांति के लिए हानिकारक रहे होंगे।
"खैर, लिज़ी," मिसेज बेनेट ने एक दिन कहा, "जेन के इस दुखद मामले के बारे में अब तुम्हारी क्या राय है? जहाँ तक मेरा सवाल है, मैंने इसे किसी से दोबारा न बोलने का संकल्प लिया है। मैंने अपनी चाची फिलिप्स को उस दिन ऐसा बताया था। लेकिन मुझे पता नहीं चल सका कि जेन ने उसे लंदन में कहीं देखा। खैर, वह बहुत अयोग्य युवक है--और मुझे नहीं लगता कि अब उसे पाने का दुनिया में कोई मौका है। गर्मियों में उसके नेदरफील्ड वापस आने की कोई बात नहीं है; और मैंने हर उस व्यक्ति से पूछताछ की है, जो जानने की संभावना रखता है।"
"मुझे नहीं लगता कि वह अब कभी नेदरफील्ड में रहेगा।"
"ओह, खैर! यह उसकी पसंद है। कोई नहीं चाहता कि वह आए। हालांकि मैं हमेशा कहूंगी कि उसने मेरी बेटी के साथ बहुत बुरा व्यवहार किया; और अगर मैं उसकी जगह होती, तो मैं इसे बर्दाश्त नहीं करती। खैर, मुझे सांत्वना यह है, मुझे यकीन है कि जेन टूटे दिल से मर जाएगी, और फिर उसे अपने किए पर पछतावा होगा।"
लेकिन चूंकि एलिज़ाबेथ को ऐसी किसी उम्मीद से सांत्वना नहीं मिल सकती थी, इसलिए उसने कोई जवाब नहीं दिया।
"खैर, लिज़ी," उसकी माँ ने थोड़ी देर बाद जारी रखा, "और तो कॉलिन्स परिवार बहुत आराम से रहते हैं, है ना? खैर, खैर, मैं केवल आशा करती हूँ कि यह बना रहे। और वे किस तरह की मेज रखते हैं? चार्लोट एक उत्कृष्ट प्रबंधक है, मुझे यकीन है। यदि वह अपनी माँ की तरह आधी भी तेज है, तो वह काफी बचत करती है। मुझे यकीन है कि उनके घर के खर्च में कुछ भी फिजूलखर्ची नहीं है।"
"नहीं, बिल्कुल नहीं।"
"बहुत अच्छा प्रबंधन, इस पर भरोसा रखो। हाँ, हाँ। वे अपनी आय से अधिक खर्च न करने का ध्यान रखेंगे। उन्हें पैसे के लिए कभी परेशान नहीं होना पड़ेगा। खैर, उनका भला हो! और इसलिए, मुझे लगता है, वे अक्सर आपके पिता के मरने पर लॉन्गबॉर्न होने की बात करते हैं। मुझे यकीन है, वे इसे पूरी तरह से अपना मानते हैं, जब भी ऐसा होता है।"
"यह एक ऐसा विषय था जिसका उल्लेख वे मेरे सामने नहीं कर सकते थे।"
"नहीं। यह अजीब होता अगर वे करते। लेकिन मुझे कोई संदेह नहीं है, वे अक्सर आपस में इसके बारे में बात करते हैं। खैर, अगर वे उस संपत्ति के साथ सहज रह सकते हैं जो कानूनी रूप से उनकी नहीं है, तो बहुत अच्छा। मुझे ऐसी संपत्ति रखने में शर्म आएगी जो केवल मुझ पर निहित थी।"
अध्याय १८
उनकी वापसी का पहला सप्ताह जल्द ही बीत गया। दूसरा शुरू हुआ। यह मेरीटन में रेजिमेंट के रहने का आखिरी सप्ताह था, और पड़ोस की सभी युवा महिलाएं तेजी से उदास हो रही थीं। निराशा लगभग सार्वभौमिक थी। केवल बड़ी मिस बेनेट ही अभी भी खाने, पीने और सोने, और अपने कामों के सामान्य पाठ्यक्रम का पालन करने में सक्षम थीं। किटी और लिडिया द्वारा इस असंवेदनशीलता के लिए उन्हें अक्सर दोषी ठहराया जाता था, जिनकी अपनी पीड़ा चरम पर थी, और जो परिवार में से किसी में ऐसी कठोरता को समझ नहीं सकती थीं।
"हे भगवान! हमारा क्या होगा! हम क्या करें!" वे अक्सर दुःख की कड़वाहट में चिल्लाती थीं। "तुम इतनी मुस्कुरा कैसे सकती हो, लिज़ी?"
उनकी स्नेही माँ ने उनके सभी दुखों को साझा किया; उसे याद था कि उसने खुद पच्चीस साल पहले ऐसी ही स्थिति में क्या सहा था।
"मुझे यकीन है," उसने कहा, "कि जब कर्नल मिलर की रेजिमेंट चली गई थी, तो मैं दो दिनों तक लगातार रोई थी। मुझे लगा था कि मेरा दिल टूट जाएगा।"
"मुझे यकीन है कि मैं अपना दिल तोड़ लूंगी," लिडिया ने कहा।
"अगर कोई ब्राइटन जा सके!" मिसेज बेनेट ने टिप्पणी की।
"ओह, हाँ!--अगर कोई ब्राइटन जा सके! लेकिन पापा बहुत असहमत हैं।"
"थोड़ा समुद्री स्नान मुझे हमेशा के लिए ठीक कर देगा।"
"और मेरी चाची फिलिप्स को यकीन है कि यह मुझे बहुत फायदा पहुँचाएगा," किटी ने जोड़ा।
Longbourn-house में निरंतर ऐसी ही विलाप गूँजती रहती थीं। एलिजाबेथ ने उनसे अपना मन बहलाने का प्रयास किया; परंतु सारा आनंद शर्मिंदगी में खो गया। उसने मिस्टर डार्सी की आपत्तियों के औचित्य को नए सिरे से महसूस किया; और वह पहले कभी भी अपने मित्र के दृष्टिकोण में उनके हस्तक्षेप को क्षमा करने के लिए इतनी तत्पर नहीं थी।
किंतु लिडिया की संभावनाओं का अंधकार शीघ्र ही छंट गया; क्योंकि उसे रेजिमेंट के कर्नल की पत्नी मिसेज फोर्स्टर से ब्राइटन चलने का निमंत्रण प्राप्त हुआ। यह अमूल्य सखी एक बहुत ही युवा महिला थी, और हाल ही में विवाहित थी। स्वभाव की प्रफुल्लता और अच्छे मिजाज की समानता ने उसे और लिडिया को एक-दूसरे के करीब ला दिया था, और उनके तीन महीने के परिचय में से दो महीने वे घनिष्ठ रही थीं।
इस अवसर पर लिडिया का उत्साह, मिसेज फोर्स्टर के प्रति उसकी श्रद्धा, मिसेज बेनेट का आनंद, और किटी की हताशा का वर्णन करना कठिन है। अपनी बहन की भावनाओं के प्रति पूरी तरह उदासीन, लिडिया बेचैन परमानंद में घर भर में दौड़ती रही, हर किसी से बधाई मांगती रही, और पहले से कहीं अधिक जोर-जोर से हंसती और बातें करती रही; जबकि अभागी किटी बैठकखाने में बैठी अपनी किस्मत पर उतने ही अनुचित शब्दों में पछताती रही, जितना कि उसका लहजा कर्कश था।
"मैं समझ नहीं पा रही कि मिसेज फोर्स्टर ने लिडिया के साथ-साथ मुझे क्यों नहीं पूछा," उसने कहा, "भले ही मैं उनकी विशेष सखी नहीं हूँ। मुझे भी उतना ही अधिकार है जितना उसे, बल्कि उससे अधिक है, क्योंकि मैं दो साल बड़ी हूँ।"
एलिजाबेथ ने उसे तर्कसंगत बनाने का और जेन ने उसे धैर्य रखने के लिए मनाने का व्यर्थ प्रयास किया। जहाँ तक स्वयं एलिजाबेथ की बात है, यह निमंत्रण उसे अपनी माँ और लिडिया जैसी भावनाएं जगाने से बहुत दूर था, बल्कि वह इसे लिडिया के लिए सामान्य ज्ञान की किसी भी संभावना का मृत्यु-वारंट मानती थी; और यह कदम ज्ञात होने पर उसे जितना घृणित बना सकता था, उसे देखते हुए, वह गुप्त रूप से अपने पिता को सलाह दिए बिना न रह सकी कि वे उसे न जाने दें। उसने उनके सामने लिडिया के सामान्य व्यवहार की सभी अनुचितताओं को रखा, एक ऐसी महिला जैसी मिसेज फोर्स्टर की मित्रता से उसे कितना कम लाभ हो सकता था, और ब्राइटन में, जहाँ प्रलोभन घर की तुलना में अधिक होंगे, ऐसे साथी के साथ उसके और भी अधिक अविवेकी होने की संभावना क्या थी। उन्होंने उसे ध्यानपूर्वक सुना, और फिर कहा,
"लिडिया तब तक चैन से नहीं बैठेगी जब तक कि वह किसी सार्वजनिक स्थान पर खुद को बेपर्दा न कर ले, और हम कभी उम्मीद नहीं कर सकते कि वह अपने परिवार के लिए इतनी कम कीमत या असुविधा पर ऐसा कर पाएगी जितनी कि वर्तमान परिस्थितियों में संभव है।"
"यदि आप," एलिजाबेथ ने कहा, "लिडिया के असंयमित और अविवेकी व्यवहार के सार्वजनिक नोटिस से हम सभी को होने वाली भारी असुविधा से अवगत होते; बल्कि, जो पहले ही इससे उत्पन्न हो चुकी है, तो मुझे यकीन है कि आप इस मामले में अलग तरह से निर्णय लेते।"
"पहले ही उत्पन्न हो चुकी है!" मिस्टर बेनेट ने दोहराया। "क्या, क्या उसने तुम्हारे किसी प्रेमी को डराकर भगा दिया है? बेचारी नन्ही लिजी! लेकिन निराश मत हो। ऐसे नाजुक युवा जो थोड़ी सी मूर्खता से जुड़े रहने का साहस नहीं रखते, वे पछतावे के लायक नहीं हैं। आओ, मुझे उन दयनीय लोगों की सूची दिखाओ जिन्हें लिडिया की मूर्खता ने दूर रखा है।"
"वास्तव में आप गलत समझे हैं। मुझे ऐसी किसी चोट का बदला नहीं लेना है। मैं अभी किसी विशेष नहीं, बल्कि सामान्य बुराइयों की शिकायत कर रही हूँ। हमारा महत्व, दुनिया में हमारी प्रतिष्ठा, उस जंगली अस्थिरता, उस दृढ़ता और संयम के प्रति तिरस्कार से प्रभावित होनी ही है जो लिडिया के चरित्र को चिह्नित करती है। मुझे क्षमा करें—क्योंकि मुझे स्पष्ट बोलना होगा। यदि आप, मेरे प्रिय पिता, उसके अत्यधिक उत्साह पर अंकुश लगाने का और उसे यह सिखाने का कष्ट नहीं उठाएंगे कि उसके वर्तमान शौक उसके जीवन का उद्देश्य नहीं होने चाहिए, तो वह जल्द ही सुधार की पहुँच से बाहर हो जाएगी। उसका चरित्र निर्धारित हो जाएगा, और वह, सोलह वर्ष की आयु में, अब तक की सबसे दृढ़ निश्चयी फ्लर्ट बन जाएगी जिसने खुद को और अपने परिवार को हास्यास्पद बनाया हो। वह भी फ्लर्टिंग के सबसे बुरे और तुच्छ स्तर पर; युवावस्था और एक सहनशील व्यक्तित्व के अलावा बिना किसी आकर्षण के; और अपने मन की अज्ञानता और रिक्तता के कारण, प्रशंसा पाने की उसकी लालसा जो सार्वभौमिक तिरस्कार पैदा करेगी, उसे रोकने में पूरी तरह असमर्थ। इस खतरे में किटी भी शामिल है। जहाँ लिडिया ले जाएगी, वह वहीं जाएगी। व्यर्थ, अज्ञानी, आलसी, और बिल्कुल अनियंत्रित! ओह! मेरे प्रिय पिता, क्या आप मान सकते हैं कि जहाँ भी वे जानी जाएंगी, उनकी आलोचना और तिरस्कार नहीं होगा, और क्या उनकी बहनें अक्सर इस अपमान में शामिल नहीं की जाएंगी?"
मिस्टर बेनेट ने देखा कि उसका पूरा हृदय इस विषय में था; और स्नेहपूर्वक उसका हाथ पकड़कर, उन्होंने उत्तर में कहा,
"खुद को परेशान मत करो, मेरी प्रिय। जहाँ भी तुम और जेन जानी जाओगी, तुम्हें सम्मानित और सराहा जाएगा; और तुम दो—या मैं कह सकता हूँ, तीन बहुत ही मूर्ख बहनों के होने से कमतर नहीं दिखोगी। यदि लिडिया ब्राइटन नहीं गई तो हमें लॉन्गबॉर्न में शांति नहीं मिलेगी। तो उसे जाने दो। कर्नल फोर्स्टर एक समझदार व्यक्ति हैं, और वे उसे किसी वास्तविक शरारत से दूर रखेंगे; और वह भाग्यवश इतनी गरीब है कि किसी के लिए शिकार का लक्ष्य नहीं बन सकती। ब्राइटन में वह एक सामान्य फ्लर्ट के रूप में भी यहाँ की तुलना में कम महत्वपूर्ण होगी। अधिकारियों को ऐसी महिलाएं मिलेंगी जो उनके ध्यान के अधिक योग्य हैं। इसलिए, आइए आशा करें कि उसका वहाँ जाना उसे अपनी तुच्छता सिखा दे। किसी भी स्थिति में, वह बहुत अधिक नहीं बिगड़ सकती, बिना हमें उसे जीवन भर के लिए कैद करने का अधिकार दिए।"
इस उत्तर से एलिजाबेथ को संतुष्ट होना पड़ा; लेकिन उसकी अपनी राय वही बनी रही, और वह निराश और दुखी होकर उनके पास से चली गई। हालाँकि, अपनी चिंताओं को उन पर टिकाकर उन्हें बढ़ाना उसके स्वभाव में नहीं था। उसे अपना कर्तव्य पूरा करने का विश्वास था, और अपरिहार्य बुराइयों पर कुढ़ना, या चिंता से उन्हें बढ़ाना, उसके स्वभाव का हिस्सा नहीं था।
यदि लिडिया और उसकी माँ को अपने पिता के साथ हुई उसकी बातचीत का सार पता होता, तो उनका आक्रोश शायद ही उनकी संयुक्त वाचालता में व्यक्त हो पाता। लिडिया की कल्पना में, ब्राइटन की यात्रा में सांसारिक सुख की हर संभावना निहित थी। उसने कल्पना की सृजनात्मक दृष्टि से उस आनंदमय स्नान स्थल की सड़कों को अधिकारियों से भरा देखा। उसने खुद को उनके ध्यान का केंद्र देखा, जो फिलहाल अज्ञात थे। उसने शिविर की सारी महिमा देखी; तंबूओं को सुंदर एकरूपता में फैला हुआ, युवाओं और आनंदमयी लोगों से भरा हुआ, और लाल रंग से चकाचौंध; और दृश्य को पूरा करने के लिए, उसने खुद को एक तंबू के नीचे बैठे, कम से कम छह अधिकारियों के साथ एक ही समय में कोमलता से फ्लर्ट करते देखा।
यदि उसे पता होता कि उसकी बहन उसे ऐसी संभावनाओं और ऐसी वास्तविकताओं से दूर करने की कोशिश कर रही थी, तो उसकी संवेदनाएं क्या होतीं? उन्हें केवल उसकी माँ ही समझ सकती थी, जो शायद लगभग वैसा ही महसूस करती। लिडिया का ब्राइटन जाना ही वह एकमात्र चीज थी जिसने उसे अपने पति के स्वयं वहां न जाने के उदास विश्वास के लिए सांत्वना दी थी।
लेकिन वे इस बात से पूरी तरह अनजान थे कि क्या हुआ था; और उनके उत्साह लिडिया के घर छोड़ने के दिन तक बिना किसी रुकावट के जारी रहे।
एलिजाबेथ अब मिस्टर विकहम को आखिरी बार देखने वाली थी। लौटने के बाद से अक्सर उनके साथ रहने के कारण, व्याकुलता काफी हद तक खत्म हो गई थी; पुरानी आत्मीयता की व्याकुलता तो पूरी तरह से। उसने उस कोमलता में भी, जिसने उसे पहले प्रसन्न किया था, एक बनावट और ऐसी नीरसता का पता लगाना सीख लिया था जो घृणा और थकान पैदा करती थी। इसके अलावा, उसके प्रति उसके वर्तमान व्यवहार में उसे नाराजगी का एक नया स्रोत मिला, क्योंकि उसने जिन झुकावों को फिर से दिखाने की कोशिश की, जिन्होंने उनकी जान-पहचान के शुरुआती हिस्से को चिह्नित किया था, वे उसके बाद जो कुछ हुआ था, उसे भड़काने के अलावा और क्या हो सकते थे। वह खुद को इस तरह की बेकार और तुच्छ चापलूसी का लक्ष्य चुने जाने पर उसके प्रति सारी चिंता खो बैठी; और जबकि उसने इसे दृढ़ता से दबा दिया, वह उस फटकार को महसूस किए बिना न रह सकी जो इसमें निहित थी कि उसे विश्वास था कि चाहे कितनी भी देर हो, और चाहे जो भी कारण हो, उसकी प्रशंसा की कमी की भरपाई उसकी चापलूसी से हो जाएगी और उसकी प्राथमिकता किसी भी समय सुरक्षित हो जाएगी।
रेजिमेंट के मेरिटन में रहने के बिल्कुल आखिरी दिन, उसने अन्य अधिकारियों के साथ लॉन्गबॉर्न में भोजन किया; और एलिजाबेथ उसके साथ अच्छे मूड में विदा होने के लिए इतनी कम तत्पर थी कि उसने हन्सफोर्ड में उसका समय कैसे बीता, इस पर कुछ पूछताछ करने पर, उसने उल्लेख किया कि कर्नल फिट्जविलियम और मिस्टर डार्सी दोनों ने रोसिंग में तीन सप्ताह बिताए थे, और उससे पूछा कि क्या वह पूर्व वाले से परिचित है।
वह हैरान, नाखुश, चिंतित दिखा; लेकिन एक क्षण के संकोच और लौटती हुई मुस्कान के साथ, उसने उत्तर दिया कि उसने पहले उसे अक्सर देखा था; और यह टिप्पणी करने के बाद कि वह एक बहुत ही सज्जन व्यक्ति था, उसने उससे पूछा कि वह उसे कैसा लगा। उसका उत्तर गर्मजोशी से उसके पक्ष में था। उदासीनता के भाव के साथ उसने थोड़ी देर बाद जोड़ा, "आपने कितनी देर कहा कि वह रोसिंग में था?"
"लगभग तीन सप्ताह।"
"और आप उसे अक्सर देखती थीं?"
"हाँ, लगभग हर दिन।"
"उसका व्यवहार उसके चचेरे भाई से बहुत अलग है।"
"हाँ, बहुत अलग। लेकिन मुझे लगता है कि मिस्टर डार्सी जान-पहचान बढ़ने पर बेहतर होता जाता है।"
"वास्तव में!" विकहम ने एक ऐसी नज़र के साथ चिल्लाया जो उसकी नज़र से नहीं बची। "और क्या मैं पूछ सकता हूँ?" लेकिन खुद को रोकते हुए, उसने अधिक उत्साहित लहजे में जोड़ा, "क्या वह व्यवहार में बेहतर होता है? क्या उसने अपनी सामान्य शैली में कुछ शिष्टाचार जोड़ने की कृपा की है? क्योंकि मैं आशा करने की हिम्मत नहीं करता," उसने निचले और अधिक गंभीर लहजे में कहा, "कि वह आवश्यक बातों में बेहतर हुआ है।"
"ओह, नहीं!" एलिजाबेथ ने कहा। "आवश्यक बातों में, मुझे विश्वास है, वह वही है जो वह हमेशा था।"
जब वह बोल रही थी, विकहम ऐसा लग रहा था जैसे उसे यह नहीं पता कि उसकी बातों पर खुशी मनाए या उनके अर्थ पर अविश्वास करे। उसके चेहरे पर कुछ ऐसा था जिसने उसे एक आशंकापूर्ण और चिंतित ध्यान के साथ सुनने पर मजबूर कर दिया, जबकि उसने जोड़ा,
"जब मैंने कहा कि वह जान-पहचान बढ़ने पर बेहतर होता है, तो मेरा मतलब यह नहीं था कि उसका दिमाग या व्यवहार सुधार की स्थिति में है, बल्कि यह था कि उसे बेहतर जानने से, उसका स्वभाव बेहतर ढंग से समझा गया।"
विकहम की चिंता अब बढ़े हुए रंग और उत्तेजित नज़र में दिखाई दी; कुछ मिनटों के लिए वह चुप रहा; जब तक कि, अपनी शर्मिंदगी को झटकते हुए, वह फिर से उसकी ओर मुड़ा, और सबसे कोमल स्वर में कहा,
"आप, जो मिस्टर डार्सी के प्रति मेरी भावनाओं को इतनी अच्छी तरह जानती हैं, आसानी से समझ जाएंगी कि मुझे कितना ईमानदारी से खुशी होनी चाहिए कि वह सही होने का दिखावा करने के लिए पर्याप्त बुद्धिमान है। उस दिशा में उसका गर्व, यदि स्वयं उसके लिए नहीं, तो कई अन्य लोगों के लिए सेवा कर सकता है, क्योंकि यह उसे ऐसी घिनौनी दुराचार से रोक सकता है जिसका मैंने सामना किया है। मुझे केवल डर है कि जिस तरह की सावधानी का आप, मुझे लगता है, उल्लेख कर रही हैं, वह केवल उसकी मौसी की यात्राओं पर अपनाई जाती है, जिनकी अच्छी राय और निर्णय से वह बहुत डरता है। उनसे उसका डर, मैं जानता हूँ, हमेशा तब काम करता है जब वे साथ होते हैं; और उसका बहुत कुछ मिस डी बॉर्ग के साथ गठबंधन को आगे बढ़ाने की उसकी इच्छा के लिए जिम्मेदार है, जिसे मैं निश्चित हूँ कि वह बहुत दिल से चाहता है।"
एलिजाबेथ इस पर मुस्कान नहीं रोक सकी, लेकिन उसने केवल सिर के एक हल्के झुकाव के साथ उत्तर दिया। उसने देखा कि वह उसे अपनी शिकायतों के पुराने विषय पर उलझाना चाहता था, और वह उसे खुश करने के मूड में नहीं थी। शाम का बाकी हिस्सा उसकी ओर से सामान्य प्रसन्नता के साथ बीता, लेकिन एलिजाबेथ को अलग दिखाने का कोई और प्रयास नहीं किया गया; और वे अंततः आपसी शिष्टाचार, और संभवतः फिर कभी न मिलने की आपसी इच्छा के साथ अलग हो गए।
जब पार्टी बिखरी, लिडिया मिसेज फोर्स्टर के साथ मेरिटन लौट गई, जहाँ से उन्हें अगली सुबह जल्दी निकलना था। उसके और उसके परिवार के बीच अलगाव दुखद से अधिक शोर-शराबे वाला था। किटी ही एकमात्र ऐसी थी जिसने आंसू बहाए; लेकिन वह झुंझलाहट और ईर्ष्या से रोई थी। मिसेज बेनेट अपनी बेटी की खुशी के लिए शुभकामनाओं में फैली हुई थीं, और अपने आदेशों में प्रभावशाली थीं कि उसे जितना संभव हो सके आनंद लेने का अवसर नहीं चूकना चाहिए; सलाह, जिसके बारे में विश्वास करने का हर कारण था कि उस पर ध्यान दिया जाएगा; और लिडिया के खुद के विदाई के शोर-शराबे में, उसकी बहनों की अधिक कोमल विदाई बिना सुने ही कह दी गई।
अध्याय XIX.
यदि एलिजाबेथ की राय केवल उसके अपने परिवार से ली गई होती, तो वह वैवाहिक सुख या घरेलू आराम की बहुत सुखद तस्वीर नहीं बना पाती। उसके पिता, जो युवावस्था और सुंदरता, और उस अच्छी हास्य की उपस्थिति से मोहित थे, जो युवावस्था और सुंदरता आमतौर पर देती है, ने एक ऐसी महिला से शादी की थी जिसकी कमजोर समझ और अनुदार मन ने उनकी शादी के बहुत शुरुआती दौर में ही उसके लिए सभी वास्तविक स्नेह का अंत कर दिया था। सम्मान, सम्मान और विश्वास हमेशा के लिए गायब हो गए थे; और घरेलू सुख के उनके सभी विचार नष्ट हो गए थे। लेकिन मिस्टर बेनेट उस निराशा के लिए सांत्वना खोजने के स्वभाव के नहीं थे जो उनकी अपनी लापरवाही ने उन पर लाई थी, किसी भी ऐसे सुख में जो अक्सर दुर्भाग्यपूर्ण लोगों को उनकी मूर्खता या उनके उपाध्यक्ष के लिए सांत्वना देता है। वह ग्रामीण इलाकों और किताबों के शौकीन थे; और इन स्वादों से ही उनकी मुख्य खुशियां पैदा हुई थीं। अपनी पत्नी के प्रति वह बहुत कम ऋणी थे, सिवाय इसके कि उसकी अज्ञानता और मूर्खता ने उनके मनोरंजन में योगदान दिया था। यह उस तरह की खुशी नहीं है जिसे एक आदमी सामान्य रूप से अपनी पत्नी का ऋणी होना चाहेगा; लेकिन जहां मनोरंजन की अन्य शक्तियां गायब हैं, सच्चा दार्शनिक दिए गए लोगों से लाभ उठाएगा।
एलिजाबेथ, हालांकि, एक पति के रूप में अपने पिता के व्यवहार की अनुचितता के प्रति कभी अंधी नहीं थी। उसने हमेशा इसे दर्द के साथ देखा था; लेकिन उनकी क्षमताओं का सम्मान करते हुए, और स्वयं के प्रति उनके स्नेहपूर्ण व्यवहार के लिए आभारी होकर, उसने उसे भूलने का प्रयास किया जिसे वह अनदेखा नहीं कर सकती थी, और अपने विचारों से वैवाहिक दायित्व और शिष्टाचार के उस निरंतर उल्लंघन को बाहर निकालने का प्रयास किया जो, अपनी पत्नी को अपने बच्चों के तिरस्कार के संपर्क में लाने में, इतना अत्यधिक निंदनीय था। लेकिन उसने पहले कभी इतनी मजबूती से महसूस नहीं किया था जितना अब, उन नुकसानों को जो इतनी अनुपयुक्त शादी के बच्चों के साथ होने चाहिए, और न ही कभी प्रतिभा के इतने गलत तरीके से निर्देशित होने से उत्पन्न बुराइयों के प्रति इतनी पूरी तरह से जागरूक हुई थी; प्रतिभाएं जिनका सही उपयोग किया गया होता, तो कम से कम उनकी बेटियों की सम्मानजनक स्थिति बनी रहती, भले ही पत्नी के दिमाग को बड़ा करने में असमर्थ हों।
जब एलिजाबेथ ने विकहम के प्रस्थान पर खुशी मनाई, तो उसे रेजिमेंट के नुकसान से संतुष्टि का कोई अन्य कारण नहीं मिला। बाहर उनकी पार्टियां पहले की तुलना में कम विविध थीं; और घर पर उसकी एक माँ और बहन थी जिनकी उनके चारों ओर की नीरसता पर निरंतर शिकायतें, उनके घरेलू घेरे पर एक वास्तविक उदासी डालती थीं; और, हालांकि किटी समय के साथ अपनी समझ की प्राकृतिक डिग्री को पुनः प्राप्त कर सकती थी, क्योंकि उसके मस्तिष्क के गड़बड़ी करने वाले हटा दिए गए थे, उसकी दूसरी बहन, जिसके स्वभाव से बड़ी बुराई की आशंका हो सकती थी, संभवतः ऐसी दोहरी खतरे की स्थिति जैसे कि एक वाटरिंग प्लेस और एक शिविर द्वारा अपनी सारी मूर्खता और आश्वासन में कठोर हो जाएगी। कुल मिलाकर, इसलिए, उसने पाया, जो पहले भी कभी-कभी पाया गया है, कि एक घटना जिसे उसने अधीर इच्छा के साथ देखा था, वह होने पर, वह सारी संतुष्टि नहीं लाई जो उसने खुद से वादा किया था। तदनुसार, वास्तविक खुशी की शुरुआत के लिए किसी अन्य अवधि का नाम देना आवश्यक था; किसी अन्य बिंदु को रखना जिस पर उसकी इच्छाएं और आशाएं तय की जा सकें, और प्रत्याशा के आनंद का फिर से आनंद लेकर, खुद को वर्तमान के लिए सांत्वना दे सके, और एक और निराशा के लिए तैयार हो सके। झीलों के लिए उसका दौरा अब उसके सबसे सुखद विचारों का उद्देश्य था; यह उन सभी असहज घंटों के लिए उसकी सबसे अच्छी सांत्वना थी, जो उसकी माँ और किटी की असंतोषजनक स्थिति ने अपरिहार्य बना दिया था; और यदि वह जेन को योजना में शामिल कर सकती, तो उसका हर हिस्सा सही होता।
"लेकिन यह सौभाग्य की बात है," उसने सोचा, "कि मेरे पास कामना करने के लिए कुछ है। यदि पूरी व्यवस्था पूरी होती, तो मेरी निराशा निश्चित होती। लेकिन यहाँ, अपनी बहन की अनुपस्थिति में अफसोस का एक निरंतर स्रोत अपने साथ ले जाकर, मैं उचित रूप से उम्मीद कर सकती हूँ कि खुशी की मेरी सभी उम्मीदें पूरी हो जाएं। एक योजना जिसका हर हिस्सा आनंद का वादा करता है, कभी सफल नहीं हो सकती; और सामान्य निराशा केवल कुछ छोटी अजीब परेशानी की रक्षा द्वारा दूर की जाती है।"
जब लिडिया चली गई, तो उसने अपनी माँ और किटी को बहुत अक्सर और बहुत विस्तार से लिखने का वादा किया; लेकिन उसके पत्र हमेशा लंबे समय तक अपेक्षित रहते थे, और हमेशा बहुत छोटे होते थे। उसकी माँ के लिए उन पत्रों में, इससे अधिक कुछ नहीं था कि वे अभी पुस्तकालय से लौटे थे, जहाँ ऐसे और ऐसे अधिकारी उनके साथ थे, और जहाँ उसने ऐसे सुंदर आभूषण देखे थे जिसने उसे काफी जंगली बना दिया था; कि उसके पास एक नया गाउन, या एक नया पैरासोल था, जिसका वर्णन उसने अधिक विस्तार से किया होता, लेकिन एक हिंसक हड़बड़ी में छोड़ना पड़ा, क्योंकि मिसेज फोर्स्टर ने उसे बुलाया, और वे शिविर में जा रहे थे; - और अपनी बहन के साथ उसके पत्राचार से, और भी कम सीखने को मिला - क्योंकि किटी के लिए उसके पत्र, हालांकि थोड़े लंबे, शब्दों के नीचे रेखाओं से भरे थे जिन्हें सार्वजनिक किया जाना था।
उसके जाने के पखवाड़े या तीन सप्ताह के बाद, स्वास्थ्य, अच्छा हास्य और प्रसन्नता लॉन्गबॉर्न में फिर से प्रकट होने लगी। हर चीज ने एक खुशहाल पहलू पहन लिया। जो परिवार सर्दियों के लिए शहर में थे, वे वापस आ गए, और गर्मियों की सुंदरता और गर्मियों की सगाई पैदा हुई। मिसेज बेनेट अपनी सामान्य शिकायत करने वाली शांति में बहाल हो गई थी, और जून के मध्य तक किटी इतनी ठीक हो गई थी कि वह बिना आंसुओं के मेरिटन में प्रवेश करने में सक्षम थी; एक ऐसी खुशहाल प्रतिज्ञा की घटना जिसने एलिजाबेथ को उम्मीद दी कि, अगली क्रिसमस तक, वह इतनी उचित हो सकती है कि दिन में एक बार से अधिक एक अधिकारी का उल्लेख न करे, जब तक कि युद्ध-कार्यालय में किसी क्रूर और दुर्भावनापूर्ण व्यवस्था से, दूसरी रेजिमेंट मेरिटन में तैनात न हो जाए।
उनके उत्तरी दौरे की शुरुआत के लिए निर्धारित समय अब तेजी से आ रहा था; और इसका केवल एक पखवाड़ा शेष था, जब मिसेज गार्डिनर से एक पत्र आया, जिसने एक बार में इसकी शुरुआत में देरी की और इसके विस्तार को कम कर दिया। मिस्टर गार्डिनर को जुलाई में एक पखवाड़े बाद तक शुरू करने से व्यवसाय द्वारा रोका जाएगा, और एक महीने के भीतर फिर से लंदन में होना चाहिए; और चूंकि इसने उनके लिए इतनी दूर जाने और इतना कुछ देखने के लिए बहुत कम अवधि छोड़ दी थी जैसा कि उन्होंने प्रस्तावित किया था, या कम से कम इसे उस आराम और सुविधा के साथ देखने के लिए जिस पर उन्होंने निर्माण किया था, वे झीलों को छोड़ने के लिए मजबूर थे, और एक अधिक संकुचित दौरे को प्रतिस्थापित किया; और, वर्तमान योजना के अनुसार, डर्बीशायर से आगे उत्तर की ओर नहीं जाना था। उस काउंटी में, देखने के लिए पर्याप्त था, उनके तीन सप्ताह के मुख्य हिस्से पर कब्जा करने के लिए; और मिसेज गार्डिनर के लिए इसमें विशेष रूप से मजबूत आकर्षण था। वह शहर जहाँ उसने पहले अपने जीवन के कुछ साल बिताए थे, और जहाँ उन्हें अब कुछ दिन बिताने थे, शायद उसकी जिज्ञासा का उतना ही बड़ा उद्देश्य था, जितना कि मैटलॉक, चैटसवर्थ, डवडेले, या पीक की सभी प्रसिद्ध सुंदरियां।
एलिजाबेथ अत्यधिक निराश थी; उसने झीलों को देखने के लिए अपना दिल लगा लिया था; और अभी भी सोचती थी कि शायद काफी समय हो सकता था। लेकिन संतुष्ट होना उसका काम था - और निश्चित रूप से खुश होना उसका स्वभाव; और सब कुछ जल्द ही फिर से ठीक हो गया।
डर्बीशायर के उल्लेख के साथ, कई विचार जुड़े थे। उसके लिए पेम्बर्ली और उसके मालिक के बारे में सोचे बिना शब्द को देखना असंभव था। "लेकिन निश्चित रूप से," उसने कहा, "मैं बिना दंड के उसकी काउंटी में प्रवेश कर सकती हूँ, और उसे उसके द्वारा देखे बिना कुछ पेट्रिफाइड स्पार्स लूट सकती हूँ।"
प्रत्याशा की अवधि अब दोगुनी हो गई थी। उसके चाचा और चाची के आने से पहले चार सप्ताह बीतने थे। लेकिन वे बीत गए, और मिस्टर और मिसेज गार्डिनर, अपने चार बच्चों के साथ, अंततः लॉन्गबॉर्न में दिखाई दिए। बच्चे, छह और आठ साल की दो लड़कियां, और दो छोटे लड़के, अपनी चचेरी बहन जेन की विशेष देखभाल में छोड़े जाने थे, जो सामान्य पसंदीदा थी, और जिसकी स्थिर समझ और स्वभाव की मिठास उसे हर तरह से उनकी देखभाल करने के लिए सटीक रूप से अनुकूल बनाती थी - उन्हें पढ़ाना, उनके साथ खेलना, और उनसे प्यार करना।
गार्डिनर केवल एक रात लॉन्गबॉर्न में रुके, और अगली सुबह एलिजाबेथ के साथ नवीनता और मनोरंजन की खोज में निकल पड़े। एक आनंद निश्चित था - साथियों के रूप में उपयुक्तता का; एक उपयुक्तता जिसमें असुविधाओं को सहन करने के लिए स्वास्थ्य और स्वभाव शामिल था - हर खुशी को बढ़ाने के लिए प्रसन्नता - और स्नेह और बुद्धि, जो यदि विदेशों में निराशा होती तो उनके बीच इसे आपूर्ति कर सकती थी।
इस कृति का उद्देश्य डर्बीशायर का वर्णन करना नहीं है, और न ही उन उल्लेखनीय स्थानों का जहाँ से होकर उनका मार्ग वहाँ तक जाता था; ऑक्सफ़ोर्ड, ब्लेनहेम, वार्विक, केनिलवर्थ, बर्मिंघम, आदि पर्याप्त रूप से ज्ञात हैं। डर्बीशायर का एक छोटा सा हिस्सा ही वर्तमान सरोकार है। लैम्बटन के छोटे से कस्बे तक, जो श्रीमती गार्डिनर के पूर्व निवास का दृश्य था, और जहाँ उन्हें हाल ही में पता चला था कि कुछ परिचित अभी भी रहते हैं, उन्होंने देश के सभी मुख्य अजूबों को देखने के बाद अपना रुख मोड़ा; और लैम्बटन से पांच मील के भीतर, एलिजाबेथ को अपनी चाची से पता चला कि पेम्बरली स्थित था। यह उनके सीधे रास्ते में नहीं था, और न ही उससे एक या दो मील से अधिक दूर था। पिछली शाम अपने मार्ग पर चर्चा करते हुए, श्रीमती गार्डिनर ने उस स्थान को फिर से देखने की इच्छा व्यक्त की। श्री गार्डिनर ने अपनी सहमति घोषित की, और एलिजाबेथ से उसकी स्वीकृति मांगी गई।
"मेरी प्यारी, क्या तुम उस जगह को देखना नहीं चाहोगी जिसके बारे में तुमने इतना सुना है?" उनकी चाची ने कहा। "एक ऐसी जगह भी, जिससे तुम्हारे इतने सारे परिचित जुड़े हुए हैं। तुम जानती हो, विकम ने अपना सारा बचपन वहीं बिताया है।"
एलिजाबेथ परेशान थी। उसे लगा कि पेम्बरली में उसका कोई काम नहीं है, और उसे इसे देखने के प्रति अनिच्छा का नाटक करना पड़ा। उसे स्वीकार करना पड़ा कि वह बड़े घरों से थक चुकी है; इतने सारे घरों को देखने के बाद, उसे वास्तव में बढ़िया कालीनों या साटन के पर्दों में कोई आनंद नहीं था।
श्रीमती गार्डिनर ने उसकी मूर्खता की निंदा की। "यदि यह केवल एक बढ़िया और समृद्ध रूप से सुसज्जित घर होता," उन्होंने कहा, "तो मुझे खुद इसकी परवाह नहीं होती; लेकिन वहाँ के मैदान आनंददायक हैं। उनके पास देश के सबसे बेहतरीन जंगलों में से कुछ हैं।"
एलिजाबेथ ने और कुछ नहीं कहा - लेकिन उसका मन सहमत नहीं हो सका। स्थान को देखते समय श्री डार्सी से मिलने की संभावना तुरंत उसके मन में आ गई। यह कितना भयानक होगा! वह इस विचार मात्र से ही शरमा गई; और सोचा कि जोखिम उठाने के बजाय अपनी चाची से खुलकर बात करना बेहतर होगा। लेकिन इसके खिलाफ आपत्तियां थीं; और अंत में उसने संकल्प लिया कि यदि परिवार की अनुपस्थिति के बारे में उसकी निजी पूछताछ का उत्तर नकारात्मक मिलता है, तो यह अंतिम उपाय हो सकता है।
तदनुसार, जब वह रात को सोने गई, तो उसने नौकरानी से पूछा कि क्या पेम्बरली बहुत बढ़िया जगह है, उसके मालिक का नाम क्या है, और काफी घबराहट के साथ, क्या परिवार गर्मियों के लिए वहाँ आया हुआ है। अंतिम प्रश्न के बाद एक बहुत ही सुखद नकारात्मक उत्तर मिला - और उसकी घबराहट अब दूर होने के साथ, वह खुद घर देखने की बड़ी जिज्ञासा महसूस करने के लिए स्वतंत्र थी; और जब अगली सुबह यह विषय फिर से उठाया गया, और उससे फिर से पूछा गया, तो वह आसानी से और उचित उदासीनता के भाव के साथ उत्तर दे सकी कि उसे इस योजना से वास्तव में कोई आपत्ति नहीं है।
इसलिए, वे पेम्बरली जाने वाले थे।
दूसरे खंड का अंत।
प्राइड एंड प्रिज्यूडिस:
एक उपन्यास।
तीन खंडों में।
"सेंस एंड सेंसिबिलिटी" के लेखक द्वारा।
खंड III।
लंदन: टी. एगर्टन के लिए मुद्रित, मिलिट्री लाइब्रेरी, व्हाइटहॉल। 1813।
प्राइड एंड प्रिज्यूडिस।
अध्याय I।
एलिजाबेथ, जैसे-जैसे वे गाड़ी में आगे बढ़े, कुछ हलचल के साथ पेम्बरली वुड्स के पहली बार दिखने की प्रतीक्षा कर रही थी; और जब अंततः वे लॉज में मुड़े, तो उसका मन अत्यधिक उत्तेजित था।
पार्क बहुत बड़ा था, और इसमें जमीन की काफी विविधता थी। उन्होंने इसके सबसे निचले बिंदुओं में से एक में प्रवेश किया, और कुछ समय के लिए एक सुंदर जंगल से होकर गाड़ी चलाई, जो एक विस्तृत क्षेत्र में फैला हुआ था।
एलिजाबेथ का मन बातचीत के लिए बहुत भरा हुआ था, लेकिन उसने हर उल्लेखनीय स्थान और दृश्य को देखा और सराहा। वे धीरे-धीरे आधे मील तक ऊपर चढ़े, और फिर खुद को एक काफी ऊंचे स्थान के शीर्ष पर पाया, जहाँ जंगल समाप्त हो गया, और आँखें तुरंत पेम्बरली हाउस की ओर खिंच गईं, जो एक घाटी के दूसरी तरफ स्थित था, जिसमें सड़क कुछ अचानक मुड़ती थी। यह एक बड़ा, सुंदर, पत्थर का भवन था, जो ऊँची जमीन पर अच्छी तरह खड़ा था, और पीछे ऊँची लकड़ी की पहाड़ियों की एक श्रृंखला थी; और सामने, कुछ प्राकृतिक महत्व की एक धारा अधिक बड़ी हो गई थी, लेकिन बिना किसी कृत्रिम दिखावे के। इसके किनारे न तो औपचारिक थे, और न ही झूठे तरीके से सजाए गए थे। एलिजाबेथ प्रसन्न थी। उसने ऐसी जगह कभी नहीं देखी थी जिसके लिए प्रकृति ने इतना कुछ किया हो, या जहाँ प्राकृतिक सुंदरता को अजीब स्वाद से इतना कम बाधित किया गया हो। वे सभी अपनी प्रशंसा में गर्मजोशी से भरे थे; और उस क्षण उसने महसूस किया कि पेम्बरली की मालकिन बनना कुछ हो सकता है!
वे पहाड़ी से नीचे उतरे, पुल पार किया, और दरवाजे तक गए; और, घर के निकट के पहलू की जांच करते समय, उसके मालिक से मिलने की उसकी सभी आशंकाएं वापस आ गईं। उसे डर था कि कहीं नौकरानी गलत तो नहीं थी। जगह देखने के लिए आवेदन करने पर, उन्हें हॉल में प्रवेश दिया गया; और एलिजाबेथ, जैसे ही वे हाउसकीपर की प्रतीक्षा कर रहे थे, यह सोचने के लिए स्वतंत्र थी कि वह कहाँ है।
हाउसकीपर आई; एक सम्मानित दिखने वाली, बुजुर्ग महिला, जो उसके अनुमान से बहुत कम दिखावटी और अधिक सभ्य थी। वे उसके पीछे डाइनिंग-पार्लर में गए। यह एक बड़ा, अच्छी तरह से अनुपातित कमरा था, जिसे खूबसूरती से सजाया गया था। एलिजाबेथ, इसे थोड़ा सा देखने के बाद, इसके दृश्य का आनंद लेने के लिए एक खिड़की के पास गई। पहाड़ी, जिसे लकड़ी का ताज पहनाया गया था, जहाँ से वे नीचे उतरे थे, दूरी से बढ़ती हुई अचानकता प्राप्त कर रही थी, एक सुंदर वस्तु थी। जमीन की हर व्यवस्था अच्छी थी; और उसने पूरे दृश्य, नदी, उसके किनारों पर बिखरे हुए पेड़ों, और घाटी के घुमाव को, जहाँ तक वह उसे देख सकती थी, आनंद के साथ देखा। जैसे-जैसे वे अन्य कमरों में गए, ये वस्तुएं अलग-अलग स्थान ले रही थीं; लेकिन हर खिड़की से सुंदरता दिखाई देती थी। कमरे ऊँचे और सुंदर थे, और उनका फर्नीचर उनके मालिक की संपत्ति के अनुकूल था; लेकिन एलिजाबेथ ने, उसके स्वाद की प्रशंसा के साथ देखा, कि यह न तो भड़कीला था और न ही बेकार का बढ़िया; रोसिंग के फर्नीचर की तुलना में कम वैभव, और अधिक वास्तविक लालित्य के साथ।
"और इस जगह की," उसने सोचा, "मैं मालकिन हो सकती थी! इन कमरों के साथ मैं अब परिचित हो सकती थी! उन्हें एक अजनबी के रूप में देखने के बजाय, मैं उन्हें अपना मानकर आनंद ले सकती थी, और अपने चाचा और चाची का आगंतुकों के रूप में स्वागत कर सकती थी। - लेकिन नहीं," उसने खुद को याद दिलाया, "यह कभी नहीं हो सकता था: मेरे चाचा और चाची मुझसे खो गए होते: मुझे उन्हें आमंत्रित करने की अनुमति नहीं दी गई होती।"
यह एक भाग्यशाली याद थी - इसने उसे पछतावे जैसी किसी चीज़ से बचा लिया।
वह हाउसकीपर से पूछना चाहती थी कि क्या उसका मालिक वास्तव में अनुपस्थित है, लेकिन उसमें इसके लिए साहस नहीं था। अंत में, हालांकि, उसके चाचा द्वारा प्रश्न पूछा गया; और वह घबराहट के साथ दूर हो गई, जबकि श्रीमती रेनॉल्ड्स ने उत्तर दिया कि वह अनुपस्थित है, यह जोड़ते हुए, "लेकिन हम कल उसके आने की उम्मीद कर रहे हैं, दोस्तों के एक बड़े समूह के साथ।" एलिजाबेथ कितनी खुश थी कि उनकी अपनी यात्रा किसी भी परिस्थिति से एक दिन भी देरी से नहीं हुई थी!
उसकी चाची ने अब उसे एक तस्वीर देखने के लिए बुलाया। वह करीब आई, और उसने मेंटल-पीस के ऊपर कई अन्य लघु चित्रों के बीच श्री विकम की समानता लटकी हुई देखी। उसकी चाची ने मुस्कुराते हुए उससे पूछा कि उसे यह कैसी लगी। हाउसकीपर आगे आई, और उन्हें बताया कि यह एक युवा सज्जन की तस्वीर है, जो उसके दिवंगत मालिक के स्टुअर्ड का बेटा है, जिसे उसने अपने खर्च पर पाला था। - "वह अब सेना में चला गया है," उसने जोड़ा, "लेकिन मुझे डर है कि वह बहुत बिगड़ गया है।"
श्रीमती गार्डिनर ने एक मुस्कान के साथ अपनी भतीजी की ओर देखा, लेकिन एलिजाबेथ उसे वापस नहीं दे सकी।
"और वह," श्रीमती रेनॉल्ड्स ने लघु चित्रों में से एक की ओर इशारा करते हुए कहा, "मेरे मालिक हैं - और बहुत उनके जैसे दिखते हैं। यह दूसरे के साथ ही खींचा गया था - लगभग आठ साल पहले।"
"मैंने आपके मालिक के सुंदर व्यक्ति के बारे में बहुत सुना है," श्रीमती गार्डिनर ने तस्वीर को देखते हुए कहा; "यह एक सुंदर चेहरा है। लेकिन, लिज़ी, तुम हमें बता सकती हो कि यह मिलता है या नहीं।"
श्री डार्सी को जानने के उसके संकेत पर एलिजाबेथ के लिए श्रीमती रेनॉल्ड्स का सम्मान बढ़ता हुआ प्रतीत हुआ।
"क्या वह युवा महिला श्री डार्सी को जानती है?"
एलिजाबेथ शर्मिंदा हो गई, और कहा - "थोड़ा सा।"
"और क्या आपको नहीं लगता कि वह बहुत सुंदर सज्जन हैं, मैम?"
"हाँ, बहुत सुंदर।"
"मुझे यकीन है कि मैं इतना सुंदर किसी को नहीं जानती; लेकिन ऊपर की गैलरी में आप उनकी इस तस्वीर से एक बेहतर, बड़ी तस्वीर देखेंगी। यह कमरा मेरे दिवंगत मालिक का पसंदीदा कमरा था, और ये लघु चित्र वैसे ही हैं जैसे वे तब हुआ करते थे। वह उन्हें बहुत पसंद करते थे।"
इससे एलिजाबेथ को श्री विकम के उनके बीच होने का कारण समझ में आ गया।
श्रीमती रेनॉल्ड्स ने तब उनका ध्यान मिस डार्सी की एक तस्वीर की ओर आकर्षित किया, जो तब खींची गई थी जब वह केवल आठ साल की थी।
"और क्या मिस डार्सी अपने भाई जितनी ही सुंदर हैं?" श्री गार्डिनर ने कहा।
"ओह! हाँ - अब तक की सबसे सुंदर युवा महिला; और इतनी निपुण! - वह दिन भर बजाती और गाती रहती है। अगले कमरे में उसके लिए अभी-अभी आया एक नया वाद्ययंत्र है - मेरे मालिक की ओर से एक उपहार; वह कल उनके साथ यहाँ आ रही है।"
श्री गार्डिनर, जिनका व्यवहार सरल और सुखद था, ने अपने प्रश्नों और टिप्पणियों के साथ उसकी बातचीत को प्रोत्साहित किया; श्रीमती रेनॉल्ड्स को, या तो गर्व या लगाव के कारण, अपने मालिक और उसकी बहन के बारे में बात करने में स्पष्ट रूप से बहुत खुशी थी।
"क्या आपके मालिक साल के दौरान पेम्बरली में बहुत रहते हैं?"
"इतना जितना मैं चाहती हूँ, उतना नहीं, सर; लेकिन मुझे यकीन है कि वह अपना आधा समय यहाँ बिता सकते हैं; और मिस डार्सी हमेशा गर्मियों के महीनों के लिए यहाँ आती हैं।"
"सिवाय," एलिजाबेथ ने सोचा, "जब वह राम्सगेट जाती है।"
"यदि आपके मालिक शादी कर लें, तो आप उन्हें और अधिक देख सकती हैं।"
"हाँ, सर; लेकिन मुझे नहीं पता कि वह कब होगा। मुझे नहीं पता कि उनके लिए कौन काफी अच्छा है।"
श्री और श्रीमती गार्डिनर मुस्कुराए। एलिजाबेथ यह कहे बिना नहीं रह सकी, "मुझे यकीन है, यह उनके लिए बहुत श्रेय की बात है कि आप ऐसा सोचती हैं।"
"मैं सच्चाई से अधिक कुछ नहीं कह रही हूँ, और जो कोई भी उन्हें जानता है वह यही कहेगा," दूसरी ने उत्तर दिया। एलिजाबेथ ने सोचा कि यह काफी आगे जा रहा था; और उसने बढ़ती हुई हैरानी के साथ सुना जैसे हाउसकीपर ने जोड़ा, "मुझे अपने जीवन में उनसे कभी एक भी कठोर शब्द सुनने को नहीं मिला है, और मैं उन्हें तब से जानती हूँ जब वह चार साल के थे।"
यह प्रशंसा, अन्य सभी से सबसे असाधारण थी, उसके विचारों के बिल्कुल विपरीत थी। कि वह एक अच्छे स्वभाव वाला व्यक्ति नहीं था, यह उसकी सबसे दृढ़ राय थी। उसका सबसे गहरा ध्यान जागृत हो गया; वह और अधिक सुनने के लिए तरस रही थी, और अपने चाचा की आभारी थी कि उन्होंने कहा,
"ऐसे बहुत कम लोग हैं जिनके बारे में इतना कुछ कहा जा सकता है। आप भाग्यशाली हैं कि आपके पास ऐसा मालिक है।"
"हाँ, सर, मैं जानती हूँ कि मैं हूँ। अगर मैं पूरी दुनिया घूम लूं, तो मुझे इससे बेहतर कोई नहीं मिल सकता। लेकिन मैंने हमेशा देखा है, कि जो बचपन में अच्छे स्वभाव के होते हैं, वे बड़े होने पर भी अच्छे स्वभाव के होते हैं; और वह हमेशा दुनिया का सबसे मधुर स्वभाव वाला, सबसे उदार दिल वाला लड़का था।"
एलिजाबेथ ने लगभग उसे घूरकर देखा। - "क्या यह श्री डार्सी हो सकते हैं!" उसने सोचा।
"उनके पिता एक उत्कृष्ट व्यक्ति थे," श्रीमती गार्डिनर ने कहा।
"हाँ, मैम, वह वास्तव में थे; और उनका बेटा बिल्कुल उनके जैसा होगा - गरीबों के प्रति बिल्कुल वैसा ही विनम्र।"
एलिजाबेथ ने सुना, आश्चर्य किया, संदेह किया, और और अधिक के लिए उत्सुक थी। श्रीमती रेनॉल्ड्स उसे किसी और बिंदु पर आकर्षित नहीं कर सकीं। उसने तस्वीरों का विषय, कमरों के आयाम, और फर्नीचर की कीमत व्यर्थ ही बताई। श्री गार्डिनर, उस प्रकार के पारिवारिक पूर्वाग्रह से अत्यधिक मनोरंजन हुए, जिसके लिए उन्होंने अपने मालिक की उसकी अत्यधिक प्रशंसा को जिम्मेदार ठहराया, जल्द ही फिर से विषय पर आ गए; और उसने ऊर्जा के साथ उसके कई गुणों पर जोर दिया, जैसे वे एक साथ बड़ी सीढ़ी पर ऊपर चढ़े।
"वह सबसे अच्छा जमींदार है, और सबसे अच्छा मालिक है," उसने कहा, "जो कभी जीवित रहा। आजकल के जंगली युवाओं की तरह नहीं, जो खुद के अलावा कुछ नहीं सोचते। उसका एक भी किरायेदार या नौकर ऐसा नहीं है जो उसे अच्छा नाम न दे। कुछ लोग उसे घमंडी कहते हैं; लेकिन मुझे यकीन है कि मैंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा। मेरी कल्पना में, ऐसा केवल इसलिए है क्योंकि वह अन्य युवाओं की तरह गपशप नहीं करता है।"
"यह उसे कितने प्यारे प्रकाश में रखता है!" एलिजाबेथ ने सोचा।
"उसके बारे में यह बढ़िया विवरण," उसकी चाची ने फुसफुसाते हुए कहा, जैसे वे चल रहे थे, "हमारे गरीब दोस्त के प्रति उसके व्यवहार के अनुरूप नहीं है।"
"शायद हम धोखा खा गए होंगे।"
"यह बहुत संभावना नहीं है; हमारा अधिकार बहुत अच्छा था।"
ऊपर विशाल लॉबी में पहुँचने पर, उन्हें एक बहुत ही सुंदर बैठने के कमरे में ले जाया गया, जिसे हाल ही में नीचे के कमरों की तुलना में अधिक लालित्य और हल्कापन के साथ सुसज्जित किया गया था; और उन्हें सूचित किया गया कि यह मिस डार्सी को खुश करने के लिए किया गया था, जिसे पेम्बरली में पिछली बार कमरे से लगाव हो गया था।
"वह निश्चित रूप से एक अच्छा भाई है," एलिजाबेथ ने कहा, जैसे वह खिड़कियों में से एक की ओर चली गई।
श्रीमती रेनॉल्ड्स ने मिस डार्सी की खुशी का अनुमान लगाया, जब वह कमरे में प्रवेश करेगी। "और उसके साथ हमेशा यही तरीका है," उसने जोड़ा। - "जो कुछ भी उसकी बहन को कोई खुशी दे सकता है, वह एक पल में किया जाना निश्चित है। ऐसा कुछ नहीं है जो वह उसके लिए नहीं करेगा।"
तस्वीर गैलरी, और दो या तीन मुख्य शयनकक्ष, केवल वही बचे थे जो दिखाए जाने थे। पहले वाले में कई अच्छी पेंटिंग थीं; लेकिन एलिजाबेथ कला के बारे में कुछ नहीं जानती थी; और नीचे पहले से ही दिखाई देने वाली चीजों से, वह स्वेच्छा से मिस डार्सी के कुछ चित्र देखने के लिए मुड़ गई थी, क्रेयॉन में, जिनके विषय आमतौर पर अधिक दिलचस्प थे, और समझने में भी आसान थे।
गैलरी में कई पारिवारिक चित्र थे, लेकिन एक अजनबी का ध्यान आकर्षित करने के लिए उनमें बहुत कम था। एलिजाबेथ केवल उस चेहरे की तलाश में आगे बढ़ी जिसके लक्षण उसे ज्ञात होंगे। अंत में इसने उसे रोक लिया - और उसने श्री डार्सी की एक उल्लेखनीय समानता देखी, चेहरे पर ऐसी मुस्कान के साथ, जैसा कि उसे याद आया कि उसने कभी-कभी देखा था, जब वह उसे देखता था। वह गंभीर चिंतन में तस्वीर के सामने कई मिनट तक खड़ी रही, और गैलरी छोड़ने से पहले फिर से उसके पास लौट आई। श्रीमती रेनॉल्ड्स ने उन्हें सूचित किया कि यह उसके पिता के जीवन काल में ली गई थी।
निश्चित रूप से इस क्षण, एलिजाबेथ के मन में, मूल के प्रति अधिक सौम्य भावना थी, जितनी उसने उनकी जान-पहचान के चरम पर कभी महसूस की थी। श्रीमती रेनॉल्ड्स द्वारा की गई प्रशंसा तुच्छ नहीं थी। एक बुद्धिमान नौकर की प्रशंसा से अधिक मूल्यवान प्रशंसा क्या है? एक भाई, एक जमींदार, एक मालिक के रूप में, उसने विचार किया कि कितने लोगों की खुशी उसके संरक्षण में थी! - उसके पास कितना आनंद या दर्द देने की शक्ति थी! - उसके द्वारा कितना अच्छा या बुरा किया जाना चाहिए! हाउसकीपर द्वारा सामने लाया गया हर विचार उसके चरित्र के अनुकूल था, और जैसे वह उस कैनवास के सामने खड़ी थी, जिस पर उसे दर्शाया गया था, और उसकी आँखें खुद पर टिकी थीं, उसने कृतज्ञता की गहरी भावना के साथ उसके सम्मान के बारे में सोचा, जो उसने पहले कभी नहीं जगाई थी; उसने इसकी गर्मजोशी को याद किया, और अभिव्यक्ति की इसकी अनुचितता को नरम कर दिया।
जब घर का वह हिस्सा जो सामान्य निरीक्षण के लिए खुला था, देख लिया गया, तो वे नीचे वापस आ गए, और हाउसकीपर से विदा लेकर, माली के हवाले कर दिए गए, जो उन्हें हॉल के दरवाजे पर मिला।
जैसे वे नदी की ओर लॉन के पार चले, एलिजाबेथ वापस मुड़कर फिर से देखने लगी; उसके चाचा और चाची भी रुक गए, और जबकि पूर्व इमारत की तारीख के बारे में अनुमान लगा रहा था, इसका मालिक स्वयं अचानक सड़क से आगे आया, जो इसके पीछे अस्तबलों की ओर जाती थी।
वे एक-दूसरे से बीस गज की दूरी पर थे, और उसका दिखना इतना अचानक था कि उसे देखना असंभव था। उनकी आँखें तुरंत मिलीं, और दोनों के गाल सबसे गहरी लाली से भर गए। वह पूरी तरह से चौंक गया, और एक पल के लिए आश्चर्य से अचल प्रतीत हुआ; लेकिन थोड़े समय बाद खुद को संभाल लिया, पार्टी की ओर बढ़ा, और एलिजाबेथ से बात की, यदि पूर्ण संयम के शब्दों में नहीं, तो कम से कम पूर्ण विनम्रता के साथ।
वह अनजाने में मुड़ गई थी; लेकिन, उसके दृष्टिकोण पर रुककर, उसने उसके compliments को ऐसी शर्मिंदगी के साथ प्राप्त किया जिसे दूर करना असंभव था। यदि उसकी पहली उपस्थिति, या उनके द्वारा अभी-अभी जांच की जा रही तस्वीर से उसकी समानता, अन्य दो को यह सुनिश्चित करने के लिए अपर्याप्त होती कि वे अब श्री डार्सी को देख रहे थे, तो अपने मालिक को देखकर माली की आश्चर्य की अभिव्यक्ति ने इसे तुरंत बता दिया होगा। वे थोड़े दूर खड़े रहे जब वह उनकी भतीजी से बात कर रहा था, जो, हैरान और भ्रमित, मुश्किल से उसकी आँखों को उसके चेहरे पर उठाने की हिम्मत कर पाई, और नहीं जानती थी कि उसके परिवार के बारे में उसके सभ्य पूछताछ का उसने क्या उत्तर दिया। पिछली बार जब वे अलग हुए थे तब से उसके व्यवहार में बदलाव पर हैरान, उसके द्वारा बोला गया हर वाक्य उसकी शर्मिंदगी को बढ़ा रहा था; और वहाँ पाए जाने की अनुचितता का हर विचार, उसके मन में बार-बार आता रहा, वे कुछ मिनट जिसमें वे एक साथ रहे, उसके जीवन के सबसे असहज मिनटों में से थे। और न ही वह बहुत अधिक सहज प्रतीत हुआ; जब वह बोला, उसके लहजे में उसकी सामान्य स्थिरता का कोई संकेत नहीं था; और उसने अपनी लंबीबॉर्न छोड़ने के समय, और डर्बीशायर में अपने रहने के समय के बारे में पूछताछ को इतनी बार, और इतने जल्दबाजी के तरीके से दोहराया, जैसा कि स्पष्ट रूप से उसके विचारों के व्याकुलता को दर्शाता था।
अंत में, हर विचार उसे विफल प्रतीत हुआ; और, कुछ क्षण बिना एक शब्द कहे खड़े रहने के बाद, वह अचानक खुद को याद किया, और विदा ले ली।
अन्य लोग तब उसके साथ जुड़ गए, और उसकी आकृति की अपनी प्रशंसा व्यक्त की; लेकिन एलिजाबेथ ने एक शब्द भी नहीं सुना, और, पूरी तरह से अपनी भावनाओं में डूबी हुई, चुपचाप उनका पीछा किया। वह शर्म और झुंझलाहट से अभिभूत थी। उसका वहाँ आना दुनिया की सबसे दुर्भाग्यपूर्ण, सबसे गलत निर्णय वाली बात थी! उसे यह कितना अजीब लगना चाहिए! इतने घमंडी आदमी को यह किस शर्मनाक रोशनी में लग सकता है! ऐसा लग सकता है जैसे उसने जानबूझकर खुद को फिर से उसके रास्ते में फेंक दिया है! ओह! वह क्यों आई? या, वह इस तरह एक दिन पहले क्यों आया जब उसकी उम्मीद नहीं थी? यदि वे केवल दस मिनट पहले होते, तो वे उसकी समझ से बाहर हो गए होते, क्योंकि यह स्पष्ट था कि वह उसी क्षण आया था, उसी क्षण अपने घोड़े या अपनी गाड़ी से उतरा था। वह बैठक की विकृति पर बार-बार शरमाई। और उसका व्यवहार, इतना स्पष्ट रूप से बदला हुआ, - इसका क्या मतलब हो सकता है? कि वह उससे बात भी करे, यह आश्चर्यजनक था! - लेकिन इतनी विनम्रता के साथ बात करना, उसके परिवार के बारे में पूछना! अपने जीवन में उसने उसके तौर-तरीकों को इतना कम गरिमापूर्ण कभी नहीं देखा था, उसने इस अप्रत्याशित बैठक पर इतनी कोमलता के साथ कभी बात नहीं की थी। इसने रोसिंग पार्क में उसके अंतिम संबोधन के विपरीत क्या पेशकश की, जब उसने अपना पत्र उसके हाथ में दिया! वह नहीं जानती थी कि क्या सोचे, या इसका हिसाब कैसे दे।
वे अब पानी के किनारे एक सुंदर रास्ते में प्रवेश कर चुके थे, और हर कदम जमीन की एक अधिक महान गिरावट, या उन जंगलों की एक बेहतर पहुंच को आगे ला रहा था जिनके पास वे पहुंच रहे थे; लेकिन एलिजाबेथ को इसका कोई अहसास होने में कुछ समय लगा; और, हालांकि उसने अपने चाचा और चाची की बार-बार की अपीलों का यांत्रिक रूप से उत्तर दिया, और अपनी आँखें उन वस्तुओं की ओर निर्देशित कीं जिन्हें उन्होंने इंगित किया, उसने दृश्य के किसी भी हिस्से को नहीं पहचाना। उसके विचार पेम्बरली हाउस के उस एक स्थान पर टिके थे, जो भी वह हो सकता था, जहाँ श्री डार्सी उस समय थे। वह जानना चाहती थी कि उस समय उसके मन में क्या चल रहा था; वह उसके बारे में किस तरह सोचता था, और क्या, हर चीज की अवहेलना में, वह अभी भी उसे प्रिय थी। शायद वह विनम्र था, केवल इसलिए क्योंकि वह खुद को सहज महसूस करता था; फिर भी उसकी आवाज में कुछ ऐसा था, जो सहजता जैसा नहीं था। उसे देखकर उसने दर्द महसूस किया या खुशी, वह नहीं बता सकी, लेकिन उसने निश्चित रूप से उसे संयम के साथ नहीं देखा था।
अंत में, हालांकि, मन की उसकी अनुपस्थिति पर उसके साथियों की टिप्पणियों ने उसे जगाया, और उसने खुद को अधिक जैसा दिखने की आवश्यकता महसूस की।
वे जंगल में प्रविष्ट हुए, और कुछ देर के लिए नदी को विदा कहकर, कुछ ऊँची भूमि की ओर चढ़ गए; जहाँ से, उन स्थानों पर जहाँ पेड़ों के खुलने से आँखों को घूमने की शक्ति मिलती थी, घाटी, सामने की पहाड़ियाँ, उन कई हिस्सों पर फैली लंबी वन-श्रेणियाँ, और कभी-कभी धारा का कुछ भाग बहुत ही आकर्षक दृश्य प्रस्तुत कर रहे थे। मिस्टर गार्डिनर ने पूरे पार्क का चक्कर लगाने की इच्छा व्यक्त की, लेकिन उन्हें डर था कि यह पैदल चलने की क्षमता से अधिक हो सकता है। एक विजयी मुस्कान के साथ, उन्हें बताया गया कि यह दस मील का घेरा है। इसने मामले को सुलझा दिया; और उन्होंने अपना अभ्यस्त मार्ग पकड़ लिया; जो उन्हें कुछ समय बाद, लटकते हुए वनों के बीच नीचे उतरते हुए, पानी के सबसे संकरे हिस्सों में से एक के किनारे पर ले आया। उन्होंने इसे एक साधारण पुल के माध्यम से पार किया, जो उस दृश्य के सामान्य वातावरण के अनुरूप था; यह एक ऐसा स्थान था जिसे उन्होंने अब तक देखे गए किसी भी स्थान की तुलना में कम सजाया गया था; और घाटी, जो यहाँ एक कंदरा में सिमट गई थी, ने केवल धारा और उसके किनारे-किनारे झाड़ीदार जंगल के बीच एक संकरे रास्ते के लिए जगह छोड़ी थी। एलिजाबेथ इसकी घुमावदार राहों को देखने के लिए उत्सुक थी; लेकिन जब उन्होंने पुल पार कर लिया, और घर से अपनी दूरी का एहसास किया, तो मिसेज गार्डिनर, जो बहुत अधिक पैदल नहीं चलती थीं, आगे नहीं जा सकीं, और उन्होंने केवल जितनी जल्दी हो सके गाड़ी में लौटने के बारे में सोचा। उनकी भतीजी को इसलिए झुकना पड़ा, और उन्होंने नदी के दूसरी तरफ घर की ओर सबसे सीधे रास्ते से चलना शुरू किया; लेकिन उनकी प्रगति धीमी थी, क्योंकि मिस्टर गार्डिनर, हालांकि शायद ही कभी इस रुचि को पूरा करने में सक्षम होते थे, मछली पकड़ने के बहुत शौकीन थे, और पानी में कभी-कभी दिखने वाली कुछ ट्राउट मछलियों को देखने और उनके बारे में उस व्यक्ति से बात करने में इतने व्यस्त थे कि वे बहुत कम आगे बढ़ पाए। इस धीमी गति से भटकते हुए, वे फिर से हैरान रह गए, और एलिजाबेथ का आश्चर्य पहले से किसी भी तरह कम नहीं था, जब उन्होंने मिस्टर डार्सी को अपनी ओर आते देखा, और वह बहुत दूर नहीं थे। यहाँ का रास्ता दूसरी तरफ की तुलना में कम ढका हुआ था, जिससे वे उन्हें मिलने से पहले ही देख पाए। एलिजाबेथ, चाहे कितनी भी हैरान क्यों न हो, कम से कम पहले की तुलना में साक्षात्कार के लिए अधिक तैयार थी, और उसने संकल्प किया कि यदि वह वास्तव में उनसे मिलना चाहते हैं, तो वह शांति के साथ उपस्थित होगी और बात करेगी। वास्तव में, कुछ क्षणों के लिए उसे लगा कि वह शायद किसी दूसरे रास्ते पर मुड़ जाएंगे। यह विचार तब तक बना रहा जब तक कि रास्ते का एक मोड़ उन्हें उनकी दृष्टि से ओझल नहीं कर देता; मोड़ बीत जाने के बाद, वह तुरंत उनके सामने थे। एक नज़र में उसने देखा कि उन्होंने अपनी हालिया विनम्रता का कोई अंश नहीं खोया था; और, उनकी शिष्टता का अनुकरण करने के लिए, जैसे ही वे मिले, उसने उस स्थान की सुंदरता की प्रशंसा करना शुरू कर दिया; लेकिन वह "आनंददायक" और "आकर्षक" शब्दों से आगे नहीं बढ़ पाई थी, जब कुछ दुर्भाग्यपूर्ण यादें आ धमकें, और उसने सोचा कि उसकी ओर से पेम्बरली की प्रशंसा को शरारतपूर्ण ढंग से समझा जा सकता है। उसका रंग बदल गया, और उसने कुछ नहीं कहा।
मिसेज गार्डिनर थोड़ा पीछे खड़ी थीं; और उसके रुकने पर, उन्होंने उनसे पूछा कि क्या वह उन्हें अपने दोस्तों से मिलवाने का सम्मान देंगी। यह शिष्टता का एक ऐसा प्रहार था जिसके लिए वह पूरी तरह से तैयार नहीं थी; और वह अब उन लोगों में से कुछ का परिचय पाने की उनकी इच्छा पर एक मुस्कान को शायद ही दबा सकी, जिनके खिलाफ उनका गर्व विद्रोह कर गया था, जब उन्होंने खुद उसे प्रस्ताव दिया था। "उन्हें क्या आश्चर्य होगा," उसने सोचा, "जब उन्हें पता चलेगा कि वे कौन हैं! वह अब उन्हें फैशन के लोग समझ रहे हैं।"
परिचय, हालांकि, तुरंत किया गया; और जैसे ही उसने उनसे अपना संबंध बताया, उसने उन्हें देखने के लिए एक गुप्त नज़र डाली कि वह इसे कैसे सहन करते हैं; और उसे यह उम्मीद थी कि वह ऐसे अपमानजनक साथियों से जितनी जल्दी हो सके भाग जाएंगे। कि वह इस रिश्ते से हैरान थे, यह स्पष्ट था; हालांकि, उन्होंने इसे धैर्य के साथ सहन किया, और दूर जाने के बजाय, उनके साथ वापस मुड़ गए, और मिस्टर गार्डिनर के साथ बातचीत में शामिल हो गए। एलिजाबेथ प्रसन्न हुए बिना नहीं रह सकी, उसे विजय का अनुभव हुआ। यह सांत्वना देने वाला था कि उन्हें पता चले कि उसके कुछ ऐसे रिश्तेदार थे जिनके लिए शर्मिंदा होने की कोई आवश्यकता नहीं थी। उसने उन दोनों के बीच हुई हर बात को बहुत ध्यान से सुना, और अपने चाचा की हर अभिव्यक्ति, हर वाक्य पर गर्व किया, जो उनकी बुद्धिमत्ता, उनकी रुचि, या उनके अच्छे व्यवहार को दर्शाता था।
बातचीत जल्द ही मछली पकड़ने पर मुड़ गई, और उसने मिस्टर डार्सी को सबसे बड़ी शिष्टता के साथ, उन्हें वहां जितनी बार चाहें मछली पकड़ने के लिए आमंत्रित करते सुना, जब तक कि वह पड़ोस में थे, साथ ही उन्हें मछली पकड़ने का सामान प्रदान करने की पेशकश की, और धारा के उन हिस्सों को इंगित किया जहाँ आमतौर पर सबसे अधिक शिकार मिलता था। मिसेज गार्डिनर, जो एलिजाबेथ के साथ हाथ में हाथ डाले चल रही थीं, ने उसे अपने आश्चर्य को व्यक्त करने वाली एक नज़र दी। एलिजाबेथ ने कुछ नहीं कहा, लेकिन यह उसे बहुत अच्छा लगा; प्रशंसा पूरी तरह से खुद उसके लिए होनी चाहिए थी। हालांकि, उसका आश्चर्य चरम पर था; और वह बार-बार दोहरा रही थी, "वह इतना बदल क्यों गया है? यह किससे उत्पन्न हो सकता है? यह मेरे लिए नहीं हो सकता, यह मेरी खातिर नहीं हो सकता कि उसका व्यवहार इतना नरम हो गया है। हन्सफोर्ड में मेरी फटकार ऐसा बदलाव नहीं ला सकती थी। यह असंभव है कि वह अभी भी मुझसे प्यार करता हो।"
इस तरह कुछ समय चलने के बाद, दो महिलाएं आगे, दो सज्जन पीछे, सुबह के व्यायाम से थककर मिसेज गार्डिनर द्वारा, जिन्हें एलिजाबेथ का सहारा पर्याप्त नहीं लगा और इसलिए उन्होंने अपने पति का सहारा लेना पसंद किया, के बाद जब वे फिर से अपनी जगह पर आए, तो एक छोटा सा बदलाव हुआ। मिस्टर डार्सी ने अपनी भतीजी के पास उसकी जगह ले ली, और वे साथ-साथ आगे बढ़े। थोड़ी देर की चुप्पी के बाद, महिला ने पहले बात की। वह चाहती थी कि उन्हें पता चले कि इस स्थान पर आने से पहले उसे उनकी अनुपस्थिति का आश्वासन दिया गया था, और तदनुसार उसने यह देखते हुए शुरुआत की कि उनका आगमन बहुत अप्रत्याशित था-- "क्योंकि आपके हाउसकीपर," उसने कहा, "ने हमें सूचित किया था कि आप निश्चित रूप से कल तक यहाँ नहीं होंगे; और वास्तव में, बाकवेल छोड़ने से पहले, हमने समझा था कि आप तुरंत देश में अपेक्षित नहीं थे।" उन्होंने इस सब की सच्चाई को स्वीकार किया; और कहा कि उनके स्टीवर्ड के साथ काम ने उन्हें उस पार्टी के बाकी सदस्यों से कुछ घंटे पहले आगे आने के लिए प्रेरित किया था जिनके साथ वह यात्रा कर रहे थे। "वे कल सुबह जल्दी मुझसे जुड़ेंगे," उन्होंने जारी रखा, "और उनमें से कुछ ऐसे हैं जो आपके साथ जान-पहचान का दावा करेंगे,--मिस्टर बिंगले और उनकी बहनें।"
एलिजाबेथ ने केवल एक हल्के झुकने के साथ उत्तर दिया। उसके विचार तुरंत उस समय की ओर वापस चले गए जब मिस्टर बिंगले का नाम आखिरी बार उनके बीच उल्लेखित किया गया था; और यदि वह उनके रंग-रूप से निर्णय ले सकती थी, तो उनका मन बहुत अलग तरह से व्यस्त नहीं था।
"पार्टी में एक और व्यक्ति भी है," उन्होंने एक ठहराव के बाद जारी रखा, "जो विशेष रूप से आपको जानने का इच्छुक है,--क्या आप मुझे अनुमति देंगी, या क्या मैं बहुत अधिक मांग रहा हूँ, कि लैम्बटन में आपके प्रवास के दौरान अपनी बहन का आपसे परिचय करा सकूँ?"
इस तरह के आवेदन का आश्चर्य वास्तव में महान था; यह इतना महान था कि उसे पता नहीं था कि उसने इसे किस तरह स्वीकार किया। उसने तुरंत महसूस किया कि मिस डार्सी की उसे जानने की चाहे जो भी इच्छा हो, वह उसके भाई का काम होना चाहिए, और आगे देखे बिना, यह संतोषजनक था; यह जानना खुशी की बात थी कि उनके आक्रोश ने उन्हें वास्तव में उसके बारे में बुरा सोचने के लिए नहीं उकसाया था।
वे अब चुपचाप आगे बढ़ रहे थे; वे दोनों विचारों में गहरे डूबे हुए थे। एलिजाबेथ सहज नहीं थी; यह असंभव था; लेकिन वह खुश और गौरवान्वित थी। अपनी बहन को उनसे मिलवाने की उनकी इच्छा, सर्वोच्च प्रकार की प्रशंसा थी। वे जल्द ही दूसरों से आगे निकल गए, और जब वे गाड़ी तक पहुँचे, तो मिस्टर और मिसेज गार्डिनर आधे चौथाई मील पीछे थे।
उन्होंने फिर उससे घर के अंदर चलने के लिए कहा--लेकिन उसने खुद को थका हुआ न होने का दावा किया, और वे लॉन पर साथ खड़े रहे। ऐसे समय में, बहुत कुछ कहा जा सकता था, और चुप्पी बहुत अजीब थी। वह बात करना चाहती थी, लेकिन हर विषय पर एक प्रतिबंध सा लग रहा था। अंत में उसने याद किया कि वह यात्रा कर रही थी, और उन्होंने बहुत दृढ़ता के साथ मैटलॉक और डव डेल के बारे में बात की। फिर भी समय और उसकी चाची धीरे-धीरे चल रहे थे--और टेट-ए-टेट समाप्त होने से पहले उसका धैर्य और उसके विचार लगभग खत्म हो गए थे। मिस्टर और मिसेज गार्डिनर के आने पर, उन सभी को घर के अंदर जाकर कुछ जलपान करने के लिए कहा गया; लेकिन इसे अस्वीकार कर दिया गया, और वे अत्यधिक विनम्रता के साथ दोनों तरफ से अलग हो गए। मिस्टर डार्सी ने महिलाओं को गाड़ी में बैठाया, और जब वह चली गई, तो एलिजाबेथ ने उन्हें धीरे-धीरे घर की ओर चलते देखा।
अब उसके चाचा और चाची की टिप्पणियां शुरू हुईं; और उनमें से प्रत्येक ने उसे अपनी अपेक्षा से कहीं अधिक श्रेष्ठ घोषित किया। "वह पूरी तरह से अच्छी तरह से व्यवहार करने वाला, विनम्र और सरल है," उसके चाचा ने कहा।
"उसमें निश्चित रूप से कुछ राजसी है," उसकी चाची ने उत्तर दिया, "लेकिन यह उसके अंदाज तक ही सीमित है, और यह अनुचित नहीं है। मैं अब हाउसकीपर के साथ कह सकती हूँ कि हालांकि कुछ लोग उसे अभिमानी कह सकते हैं, मैंने इसमें ऐसा कुछ नहीं देखा है।"
"मैं हमारे प्रति उनके व्यवहार से कभी इतना हैरान नहीं हुआ। यह विनम्र से अधिक था; यह वास्तव में चौकस था; और ऐसी सावधानी की कोई आवश्यकता नहीं थी। एलिजाबेथ के साथ उनकी जान-पहचान बहुत मामूली थी।"
"निश्चित रूप से, लिज़ी," उसकी चाची ने कहा, "वह विकहम जितना सुंदर नहीं है; या बल्कि उसके पास विकहम का चेहरा नहीं है, क्योंकि उसकी विशेषताएं पूरी तरह से अच्छी हैं। लेकिन तुम हमें यह बताने कैसे आई कि वह इतना अप्रिय था?"
एलिजाबेथ ने जितना हो सके खुद को बचाया; कहा कि जब वे केंट में मिले थे तो वह उसे पहले की तुलना में बेहतर पसंद करती थी, और उसने उसे आज सुबह जैसा सुखद कभी नहीं देखा था।
"लेकिन शायद वह अपनी शिष्टता में थोड़ा मनमौजी हो सकता है," उसके चाचा ने उत्तर दिया। "आपके महान लोग अक्सर होते हैं; और इसलिए मैं मछली पकड़ने के बारे में उनकी बात को नहीं मानूँगा, क्योंकि वह दूसरे दिन अपना मन बदल सकते हैं, और मुझे अपनी जमीन से बाहर निकाल सकते हैं।"
एलिजाबेथ ने महसूस किया कि उन्होंने उनके चरित्र को पूरी तरह से गलत समझा है, लेकिन कुछ नहीं कहा।
"हमने उनके बारे में जो देखा है," मिसेज गार्डिनर ने जारी रखा, "मुझे वास्तव में नहीं लगता था कि वह किसी के साथ इतना क्रूर व्यवहार कर सकते हैं, जैसा कि उन्होंने गरीब विकहम के साथ किया है। उनका चेहरा बुरा नहीं है। इसके विपरीत, जब वह बोलते हैं तो उनके मुंह के बारे में कुछ सुखद होता है। और उनके चेहरे में कुछ गरिमा है, जो किसी के दिल के बारे में प्रतिकूल विचार नहीं देगी। लेकिन निश्चित रूप से, जिस अच्छी महिला ने हमें घर दिखाया, उसने उसे बहुत ही ज्वलंत चरित्र दिया! मैं कभी-कभी जोर से हंसने से खुद को नहीं रोक पाती थी। लेकिन मुझे लगता है कि वह एक उदार मालिक है, और एक नौकर की नजर में यह हर गुण को समाहित करता है।"
एलिजाबेथ ने यहाँ खुद को विकहम के प्रति उनके व्यवहार के बचाव में कुछ कहने के लिए बुलाया; और इसलिए उन्हें समझने दिया, जितना हो सके सतर्क तरीके से, कि केंट में उनके रिश्तेदारों से उसने जो सुना था, उसके अनुसार उनके कार्य बहुत अलग व्याख्या के सक्षम थे; और उनका चरित्र किसी भी तरह से इतना दोषपूर्ण नहीं था, और न ही विकहम का इतना प्यारा, जैसा कि उन्हें हर्टफोर्डशायर में माना गया था। इसकी पुष्टि में, उसने उन सभी मौद्रिक लेनदेन का विवरण दिया जिनमें वे जुड़े हुए थे, बिना वास्तव में अपने स्रोत का नाम लिए, लेकिन यह कहते हुए कि यह ऐसा है जिस पर भरोसा किया जा सकता है।
मिसेज गार्डिनर हैरान और चिंतित थीं; लेकिन जैसे-जैसे वे अपनी पूर्व सुख-सुविधाओं के दृश्य के करीब पहुँच रहे थे, हर विचार यादों के आकर्षण के आगे झुक गया; और वह अपने पति को इसके परिवेश के सभी दिलचस्प स्थानों को दिखाने में इतनी व्यस्त थी कि किसी और चीज के बारे में सोचे ही नहीं। सुबह की सैर से थक जाने के बावजूद, जैसे ही उन्होंने दोपहर का भोजन किया, वह फिर से अपने पुराने परिचितों की तलाश में निकल पड़ी, और शाम कई वर्षों के अंतराल के बाद नवीनीकृत बातचीत की संतुष्टि में बिताई गई।
दिन की घटनाएं इतनी रुचिपूर्ण थीं कि एलिजाबेथ को इन नए दोस्तों में से किसी के लिए अधिक ध्यान देने का समय नहीं मिला; और वह कुछ नहीं कर सकती थी सिवाय सोचने के, और मिस्टर डार्सी की विनम्रता के बारे में आश्चर्य के साथ सोचने के, और सबसे बढ़कर, उसकी बहन के साथ उसकी जान-पहचान कराने की उसकी इच्छा के बारे में।
अध्याय II.
एलिजाबेथ ने यह तय कर लिया था कि मिस्टर डार्सी पेम्बरली पहुँचने के अगले ही दिन अपनी बहन को उससे मिलने लाएंगे; और इसलिए वह उस पूरी सुबह सराय से बाहर न निकलने के लिए दृढ़ थी। लेकिन उसका निष्कर्ष गलत था; क्योंकि लैम्बटन में उनके अपने आगमन के ठीक अगली सुबह, ये आगंतुक आए। वे अपने कुछ नए दोस्तों के साथ जगह-जगह घूम रहे थे, और उसी परिवार के साथ रात के खाने के लिए खुद को तैयार करने के लिए बस सराय में ही लौटे थे, तभी एक गाड़ी की आवाज ने उन्हें खिड़की की ओर खींचा, और उन्होंने एक सड़क पर एक गाड़ी में एक सज्जन और महिला को आते देखा। एलिजाबेथ ने तुरंत वर्दी को पहचान लिया, अंदाजा लगा लिया कि इसका क्या मतलब है, और उसने अपने रिश्तेदारों को उस सम्मान के बारे में बताकर आश्चर्यचकित कर दिया जिसकी उसे उम्मीद थी। उसके चाचा और चाची सब चकित थे; और बोलते समय उसके तरीके की शर्मिंदगी, खुद परिस्थिति के साथ मिलकर, और पिछले दिन की कई परिस्थितियों ने उनके लिए इस मामले पर एक नया विचार खोला। पहले कभी ऐसा नहीं सोचा गया था, लेकिन अब उन्हें लगा कि ऐसे पक्ष से इस तरह के ध्यान को समझाने का कोई अन्य तरीका नहीं था, सिवाय अपनी भतीजी के लिए आत्मीयता मानकर। जब ये नवजात धारणाएं उनके दिमाग में चल रही थीं, एलिजाबेथ की भावनाओं की हलचल हर पल बढ़ती जा रही थी। वह अपनी खुद की घबराहट पर बहुत हैरान थी; लेकिन परेशानी के अन्य कारणों के अलावा, उसे डर था कि कहीं भाई की आत्मीयता ने उसके पक्ष में बहुत अधिक न कह दिया हो; और खुश करने के लिए सामान्य से अधिक उत्सुक होने के कारण, उसे स्वाभाविक रूप से संदेह था कि खुश करने की हर शक्ति उसे विफल कर देगी।
वह खिड़की से पीछे हट गई, देखे जाने के डर से; और जैसे-जैसे वह कमरे में ऊपर-नीचे चल रही थी, खुद को शांत करने का प्रयास कर रही थी, उसने अपने चाचा और चाची में पूछताछ के आश्चर्य के ऐसे भाव देखे जिसने सब कुछ और खराब कर दिया।
मिस डार्सी और उनके भाई दिखाई दिए, और यह शानदार परिचय हुआ। आश्चर्य के साथ एलिजाबेथ ने देखा कि उसकी नई परिचित कम से कम उतनी ही शर्मिंदा थी जितनी वह खुद थी। लैम्बटन में होने के बाद से, उसने सुना था कि मिस डार्सी बहुत अभिमानी थी; लेकिन कुछ ही मिनटों के अवलोकन ने उसे आश्वस्त कर दिया कि वह केवल अत्यधिक शर्मीली थी। उसे उससे एक शब्द से अधिक प्राप्त करना भी मुश्किल लगा।
मिस डार्सी लंबी थी, और एलिजाबेथ की तुलना में बड़े पैमाने पर थी; और, सोलह से कुछ अधिक होने के बावजूद, उसकी आकृति बन गई थी, और उसका रूप स्त्रियोचित और सुंदर था। वह अपने भाई की तुलना में कम सुंदर थी, लेकिन उसके चेहरे में समझ और अच्छा हास्य था, और उसका व्यवहार पूरी तरह से सरल और सौम्य था। एलिजाबेथ, जिसे उसमें मिस्टर डार्सी की तरह ही तीक्ष्ण और बेबाक पर्यवेक्षक मिलने की उम्मीद थी, ऐसे अलग-अलग भावनाओं को देखकर बहुत राहत मिली।
उन्हें साथ आए अभी ज्यादा समय नहीं हुआ था, इससे पहले डार्सी ने उससे कहा कि बिंगले भी उससे मिलने आ रहा है; और उसे अपनी संतुष्टि व्यक्त करने और ऐसे आगंतुक के लिए तैयार होने का मुश्किल से ही समय मिला था, तभी सीढ़ियों पर बिंगले के तेज कदम सुनाई दिए, और एक पल में वह कमरे में प्रवेश कर गया। उसके खिलाफ एलिजाबेथ का सारा गुस्सा लंबे समय से खत्म हो गया था; लेकिन, यदि वह अभी भी कुछ महसूस करती, तो यह उस निष्कपट सौहार्द के सामने टिक नहीं पाता जिसके साथ उसने उसे फिर से देखकर खुद को व्यक्त किया। उसने उसके परिवार के बारे में मित्रवत, हालांकि सामान्य तरीके से पूछताछ की, और उसी अच्छे स्वभाव वाली सहजता के साथ देखा और बोला जो उसने हमेशा किया था।
मिस्टर और मिसेज गार्डिनर के लिए वह उससे कम दिलचस्प व्यक्ति नहीं था। वे लंबे समय से उससे मिलना चाहते थे। वास्तव में, उनके सामने पूरी पार्टी ने एक जीवंत ध्यान आकर्षित किया। मिस्टर डार्सी और उनकी भतीजी के बारे में जो संदेह अभी पैदा हुआ था, उसने उनके अवलोकन को एक गंभीर, हालांकि संरक्षित, पूछताछ के साथ उनकी ओर निर्देशित किया; और उन्होंने उन पूछताछ से जल्द ही पूर्ण दृढ़ विश्वास प्राप्त कर लिया कि उनमें से कम से कम एक जानता था कि प्यार करना क्या होता है। महिला की संवेदनाओं के बारे में वे थोड़े संदेह में रहे; लेकिन यह स्पष्ट था कि सज्जन प्रशंसा से ओत-प्रोत थे।
एलिजाबेथ के पास करने के लिए बहुत कुछ था। वह अपने प्रत्येक आगंतुक की भावनाओं का पता लगाना चाहती थी, वह अपनी भावनाओं को शांत करना चाहती थी, और सभी के लिए खुद को सुखद बनाना चाहती थी; और बाद के उद्देश्य में, जहां उसे विफल होने का सबसे अधिक डर था, वह सफलता के बारे में सबसे अधिक सुनिश्चित थी, क्योंकि वे लोग जिन्हें उसने खुशी देने का प्रयास किया, वे उसके पक्ष में पहले से ही पूर्वग्रही थे। बिंगले तैयार था, जॉर्जीना उत्सुक थी, और डार्सी खुश होने के लिए दृढ़ था।
बिंगले को देखकर, उसके विचार स्वाभाविक रूप से उसकी बहन की ओर उड़ गए; और ओह! वह कितनी उत्सुकता से जानना चाहती थी कि क्या उसका कोई भी विचार इसी तरह निर्देशित था। कभी-कभी वह कल्पना कर सकती थी कि वह पिछले अवसरों की तुलना में कम बात करता है, और एक या दो बार इस धारणा के साथ खुद को खुश करती है कि जैसे वह उसे देखता था, वह समानता खोजने की कोशिश कर रहा था। लेकिन, हालांकि यह काल्पनिक हो सकता है, वह मिस डार्सी के प्रति उसके व्यवहार के बारे में धोखा नहीं खा सकती थी, जिसे जेन की प्रतिद्वंद्वी के रूप में स्थापित किया गया था। किसी भी तरफ ऐसी कोई नज़र नहीं दिखाई दी जो विशेष सम्मान की बात करती हो। उनके बीच ऐसा कुछ नहीं हुआ जो उसकी बहन की उम्मीदों को सही ठहरा सके। इस बिंदु पर वह जल्द ही संतुष्ट हो गई; और उनके अलग होने से पहले दो या तीन छोटी परिस्थितियाँ हुईं, जो उसकी उत्सुक व्याख्या में, जेन की याद को दर्शाती थीं, जो कोमलता से अछूती नहीं थी, और अधिक कहने की इच्छा थी जो उसके उल्लेख की ओर ले जा सकती थी, यदि उसने साहस किया होता। उसने उससे, एक ऐसे क्षण में जब अन्य लोग आपस में बात कर रहे थे, और एक ऐसे स्वर में जिसमें वास्तविक पछतावा था, देखा कि "उसे देखे हुए बहुत लंबा समय हो गया है;" और, इससे पहले कि वह जवाब दे पाती, उसने जोड़ा, "यह आठ महीने से ऊपर है। हम 26 नवंबर के बाद से नहीं मिले हैं, जब हम सभी ने नेदरफील्ड में एक साथ नृत्य किया था।"
एलिजाबेथ को उसकी याददाश्त इतनी सटीक पाकर खुशी हुई; और बाद में उसने उससे पूछने का अवसर लिया, जब बाकी लोगों द्वारा ध्यान नहीं दिया गया, कि क्या उसकी सभी बहनें लॉन्गबॉर्न में हैं। सवाल में, और पिछली टिप्पणी में बहुत कुछ नहीं था, लेकिन एक नज़र और एक तरीका था जिसने उन्हें अर्थ दिया।
ऐसा अक्सर नहीं होता था कि वह मिस्टर डार्सी पर ही अपनी आँखें घुमा सके; लेकिन, जब भी उसने एक झलक पकड़ी, तो उसने सामान्य संतोष की अभिव्यक्ति देखी, और उसने जो कुछ भी कहा, उसमें उसने अपने साथियों के प्रति अपमान या तिरस्कार से इतनी दूर एक लहजा सुना, जिससे उसे यकीन हो गया कि व्यवहार में सुधार जिसे उसने कल देखा था, चाहे उसका अस्तित्व अस्थायी ही क्यों न साबित हो, कम से कम एक दिन से अधिक जीवित रहा था। जब उसने उसे इस तरह उन लोगों की जान-पहचान खोजते और अच्छी राय मांगते देखा, जिनके साथ कुछ महीने पहले कोई भी बातचीत अपमानजनक होती; जब उसने उसे इस तरह विनम्र देखा, न केवल खुद के प्रति, बल्कि उन रिश्तेदारों के प्रति भी जिन्हें उसने खुले तौर पर तिरस्कृत किया था, और हन्सफोर्ड पैरसनेज में उनके अंतिम जीवंत दृश्य को याद किया, तो अंतर, बदलाव इतना बड़ा था, और उसके दिमाग पर इतनी जोर से प्रहार किया कि वह अपने आश्चर्य को स्पष्ट होने से शायद ही रोक सकी। कभी नहीं, नेदरफील्ड में उसके प्यारे दोस्तों या रोसिंग में उसके गरिमापूर्ण रिश्तेदारों की संगति में भी, उसने उसे खुश करने के लिए इतना उत्सुक, आत्म-महत्व से इतना मुक्त, या अब के रूप में अनम्य आरक्षित नहीं देखा था, जब उसके प्रयासों की सफलता से कोई महत्व नहीं मिल सकता था, और जब उन लोगों की जान-पहचान भी जिनके प्रति उसका ध्यान संबोधित था, नेदरफील्ड और रोसिंग दोनों की महिलाओं की उपहास और निंदा को नीचे लाएगी।
उनके आगंतुक उनके साथ आधे घंटे से अधिक रहे, और जब वे जाने के लिए उठे, तो मिस्टर डार्सी ने अपनी बहन को उनके साथ जुड़ने के लिए कहा ताकि वे देश छोड़ने से पहले मिस्टर और मिसेज गार्डिनर, और मिस बेनेट को पेम्बरली में रात के खाने पर देखने की अपनी इच्छा व्यक्त कर सकें। मिस डार्सी, हालांकि एक संकोच के साथ जिसने उसे आमंत्रण देने की आदत में कम चिह्नित किया, आसानी से मान गई। मिसेज गार्डिनर ने अपनी भतीजी की ओर देखा, यह जानने के इच्छुक कि वह, जिसे आमंत्रण सबसे अधिक चिंतित करता है, उसे स्वीकार करने के प्रति कैसा महसूस करती है, लेकिन एलिजाबेथ ने अपना सिर घुमा लिया था। हालांकि, यह मानते हुए कि यह जानबूझकर बचाव प्रस्ताव के किसी भी नापसंदगी के बजाय एक क्षणिक शर्मिंदगी बोलता है, और अपने पति में, जो समाज के शौकीन थे, इसे स्वीकार करने की पूर्ण इच्छा देखते हुए, उसने उसकी उपस्थिति के लिए संलग्न होने का साहस किया, और अगले दिन के बाद का दिन तय किया गया।
बिंगले ने एलिजाबेथ को दोबारा देखने की निश्चितता पर अत्यधिक प्रसन्नता व्यक्त की, क्योंकि उनके पास अब भी उससे कहने के लिए बहुत कुछ था, और हर्टफोर्डशायर के उनके सभी मित्रों के बारे में पूछने के लिए ढेरों सवाल थे। एलिजाबेथ, जिसने इन सब बातों का अर्थ यह निकाला कि वह उसकी बहन के बारे में सुनना चाहते हैं, प्रसन्न हुई; और इस कारण, तथा कुछ अन्य कारणों से, उसने पाया कि जब उनके आगंतुक उन्हें छोड़कर चले गए, तो वह पिछले आधे घंटे के बारे में कुछ संतोष के साथ विचार करने में सक्षम थी, हालाँकि जब वह समय बीत रहा था, तब इसका आनंद बहुत कम था। अकेले होने के लिए उत्सुक, और अपने चाचा-चाची से किसी पूछताछ या संकेत के भय से, वह उनके साथ केवल इतनी देर रही जितनी देर में वह बिंगले के बारे में उनकी अनुकूल राय सुन सके, और फिर सजने के लिए शीघ्रता से चली गई।
लेकिन उसे मिस्टर और मिसेज गार्डिनर की जिज्ञासा से डरने का कोई कारण नहीं था; उनकी इच्छा उसे अपनी बात कहने के लिए मजबूर करने की नहीं थी। यह स्पष्ट था कि वह मिस्टर डार्सी से जितना वे पहले सोच रहे थे, उससे कहीं अधिक परिचित थी; यह स्पष्ट था कि वह उससे बहुत प्रेम करते थे। उन्होंने रुचि लेने योग्य बहुत कुछ देखा, लेकिन पूछताछ को उचित ठहराने जैसा कुछ नहीं मिला।
मिस्टर डार्सी के बारे में अब अच्छा सोचना एक चिंता का विषय था; और, जहाँ तक उनका परिचय था, उनमें कोई दोष खोजने को नहीं था। वे उनकी विनम्रता से प्रभावित हुए बिना न रह सके, और यदि उन्होंने उनके चरित्र का चित्रण केवल अपनी भावनाओं और उनके नौकर की रिपोर्ट के आधार पर किया होता, बिना किसी अन्य विवरण के, तो हर्टफोर्डशायर का वह वर्ग जिसे वह जानते थे, उन्हें मिस्टर डार्सी के रूप में पहचान नहीं पाता। हालाँकि, अब हाउसकीपर पर विश्वास करने में एक रुचि थी; और वे जल्द ही समझ गए कि एक ऐसे नौकर का अधिकार, जो उन्हें चार साल की उम्र से जानता था, और जिसके स्वयं के शिष्टाचार सम्मानजनक थे, को जल्दबाजी में नकारा नहीं जाना चाहिए। न ही उनके लैम्बटन मित्रों की जानकारी में ऐसा कुछ आया था, जो इसके महत्व को भौतिक रूप से कम कर सके। उन्हें उन पर गर्व के अलावा और किसी चीज़ का आरोप लगाने को नहीं था; गर्व उनमें संभवतः था, और यदि नहीं भी होता, तो भी एक छोटे बाजार-नगर के निवासी, जहाँ परिवार का आना-जाना नहीं था, निश्चित रूप से उन पर इसका आरोप लगाते। हालाँकि, यह स्वीकार किया गया कि वह एक उदार व्यक्ति थे, और गरीबों के बीच बहुत अच्छा काम करते थे।
विकहम के संबंध में, यात्रियों ने जल्द ही पाया कि उन्हें वहाँ बहुत सम्मान की दृष्टि से नहीं देखा जाता था; क्योंकि यद्यपि उनके संरक्षक के पुत्र के साथ उनके लेन-देन की मुख्य बातें अस्पष्ट थीं, फिर भी यह एक सर्वविदित तथ्य था कि, डर्बीशायर से जाते समय, उन्होंने अपने पीछे कई कर्ज छोड़ दिए थे, जिन्हें मिस्टर डार्सी ने बाद में चुका दिया था।
जहाँ तक एलिजाबेथ की बात है, उसके विचार इस शाम पिछले शाम की तुलना में पेम्बरली में अधिक थे; और शाम, हालाँकि जैसे-जैसे वह बीती, लंबी लग रही थी, उस हवेली में रहने वाले एक व्यक्ति के प्रति अपनी भावनाओं को निर्धारित करने के लिए पर्याप्त नहीं थी; और वह पूरी दो घंटे जागती रही, उन्हें समझने की कोशिश करती रही। वह निश्चित रूप से उनसे घृणा नहीं करती थी। नहीं; घृणा बहुत पहले ही लुप्त हो चुकी थी, और उसे उतनी ही देर से इस बात पर शर्मिंदगी थी कि उसने कभी उनके प्रति ऐसी नापसंदगी महसूस की, जिसे ऐसा कहा जा सके। उनके मूल्यवान गुणों के दृढ़ विश्वास से उत्पन्न सम्मान, यद्यपि पहले अनिच्छा से स्वीकार किया गया था, कुछ समय से उसकी भावनाओं के प्रतिकूल नहीं रह गया था; और अब यह उनके पक्ष में मिली गवाही, जो उनके स्वभाव को इतना प्यारा प्रकाश में लाती है, और जिसे कल ही प्रस्तुत किया गया था, के कारण और अधिक मैत्रीपूर्ण प्रकृति में बदल गया था। लेकिन सबसे बढ़कर, सम्मान और आदर से ऊपर, उसके भीतर सद्भावना का एक ऐसा उद्देश्य था जिसे अनदेखा नहीं किया जा सकता था। यह कृतज्ञता थी। कृतज्ञता, केवल इसलिए नहीं कि उन्होंने कभी उससे प्रेम किया था, बल्कि इसलिए कि वे अभी भी उससे इतना प्रेम करते थे कि उन्हें अस्वीकार करते समय उसके व्यवहार की सभी तुच्छता और कटुता, और उसकी अस्वीकृति के साथ आए सभी अनुचित आरोपों को क्षमा कर दिया। वह व्यक्ति, जिसके बारे में उसे विश्वास था कि वह उसे अपने सबसे बड़े दुश्मन की तरह टालेगा, इस आकस्मिक मुलाकात पर, परिचय को बनाए रखने के लिए सबसे अधिक उत्सुक दिखाई दिया, और जब केवल वे दोनों ही संबंधित थे, तो स्नेह का कोई भी अभद्र प्रदर्शन या व्यवहार की कोई विलक्षणता दिखाए बिना, वह उसके मित्रों की अच्छी राय प्राप्त करने के लिए आग्रह कर रहा था, और उसे अपनी बहन से परिचित कराने पर तुला था। इतने गर्व वाले व्यक्ति में ऐसा परिवर्तन, न केवल आश्चर्य बल्कि कृतज्ञता का भी कारण बना--क्योंकि इसे प्रेम, तीव्र प्रेम के लिए ही जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए; और इस रूप में उस पर इसका प्रभाव कुछ ऐसा था जिसे प्रोत्साहित किया जाना चाहिए, क्योंकि यह बिल्कुल भी अप्रिय नहीं था, हालाँकि इसे ठीक-ठीक परिभाषित नहीं किया जा सकता था। वह उनका सम्मान करती थी, उनकी कद्र करती थी, वह उनकी आभारी थी, वह उनके कल्याण में एक वास्तविक रुचि महसूस करती थी; और वह केवल यह जानना चाहती थी कि वह किस हद तक चाहती है कि वह कल्याण उस पर निर्भर करे, और किस हद तक दोनों की खुशी के लिए यह उचित होगा कि वह उस शक्ति का उपयोग करे, जो उसकी कल्पना ने उसे बताया था कि वह अभी भी रखती है, उनके प्रस्तावों को नवीनीकृत करने के लिए।
शाम को, चाची और भतीजी के बीच यह तय हो गया था कि मिस डार्सी जैसी प्रभावशाली शिष्टता, जो पेम्बरली पहुँचने के दिन ही उनके पास आईं, क्योंकि वह वहाँ केवल देर के नाश्ते के समय ही पहुँची थीं, का अनुकरण किया जाना चाहिए, हालाँकि उनकी ओर से विनम्रता के किसी प्रयास द्वारा इसकी बराबरी नहीं की जा सकती थी; और परिणामस्वरूप, अगली सुबह पेम्बरली में उनसे मिलना अत्यंत उचित होगा। इसलिए, उन्हें जाना था।—एलिजाबेथ प्रसन्न थी, हालाँकि, जब उसने खुद से इसका कारण पूछा, तो उसके पास उत्तर में कहने के लिए बहुत कम था।
मिस्टर गार्डिनर नाश्ते के तुरंत बाद उन्हें छोड़कर चले गए। मछली पकड़ने की योजना को पिछले दिन नवीनीकृत कर दिया गया था, और दोपहर तक पेम्बरली में कुछ सज्जनों से मिलने का एक निश्चित वादा किया गया था।
अध्याय III.
एलिजाबेथ अब इस बात से आश्वस्त थी कि मिस बिंगले की उसके प्रति नापसंदगी ईर्ष्या से उपजी थी, वह यह महसूस किए बिना नहीं रह सकी कि पेम्बरली में उसका आना उनके लिए कितना अवांछित होगा, और वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि उस महिला की ओर से किस हद तक शिष्टता के साथ, परिचय को अब नवीनीकृत किया जाएगा।
घर पहुँचने पर, उन्हें हॉल से होकर सैलून में ले जाया गया, जिसका उत्तरी पहलू इसे गर्मियों के लिए आनंददायक बनाता था। इसकी खिड़कियाँ जो जमीन तक खुलती थीं, घर के पीछे की ऊँची लकड़ी वाली पहाड़ियों, और मध्यवर्ती घास के मैदान पर बिखरे हुए सुंदर ओक और स्पेनिश चेस्टनट के पेड़ों का एक बहुत ही ताज़ा दृश्य प्रस्तुत करती थीं।
इस कमरे में उनका स्वागत मिस डार्सी ने किया, जो वहाँ मिसेज हर्स्ट और मिस बिंगले, और उस महिला के साथ बैठी थीं जिसके साथ वह लंदन में रहती थीं। जॉर्जीयाना द्वारा उनका स्वागत बहुत शिष्ट था; लेकिन वह उस सारी घबराहट के साथ था जो, यद्यपि शर्मीलेपन और गलत करने के डर से उत्पन्न होती थी, उन लोगों को आसानी से यह विश्वास दिला देती थी जो खुद को हीन महसूस करते थे, कि वह गर्वित और आरक्षित है। मिसेज गार्डिनर और उनकी भतीजी ने, हालाँकि, उनके साथ न्याय किया, और उन पर दया की।
मिसेज हर्स्ट और मिस बिंगले द्वारा, उन्हें केवल एक झुककर अभिवादन मिला; और उनके बैठने पर, एक क्षण के लिए सन्नाटा छा गया, जो ऐसे सन्नाटों के लिए हमेशा अजीब होता है। इसे सबसे पहले मिसेज एनेसली ने तोड़ा, जो एक कुलीन, सुखद दिखने वाली महिला थीं, जिनके बातचीत शुरू करने के प्रयास ने यह साबित कर दिया कि वह दूसरों की तुलना में अधिक सच्ची शिष्ट थी; और उनके और मिसेज गार्डिनर के बीच, एलिजाबेथ की सामयिक मदद के साथ, बातचीत आगे बढ़ी। मिस डार्सी ने ऐसा दिखाया जैसे वह इसमें शामिल होने के लिए पर्याप्त साहस चाहती थी; और कभी-कभी एक छोटा वाक्य बोलने का साहस करती थी, जब इसके सुने जाने का खतरा सबसे कम होता था।
एलिजाबेथ ने जल्द ही देख लिया कि मिस बिंगले द्वारा उस पर बारीकी से नजर रखी जा रही थी, और वह मिस डार्सी से एक शब्द भी नहीं बोल सकती थी, बिना उनका ध्यान आकर्षित किए। यह अवलोकन उसे बाद वाली से बात करने की कोशिश करने से नहीं रोकता, यदि वे एक असुविधाजनक दूरी पर न बैठी होतीं; लेकिन वह बहुत कुछ कहने की आवश्यकता से बच जाने पर दुखी नहीं थी। उसके अपने विचार उसे व्यस्त रखे हुए थे। उसे हर पल उम्मीद थी कि कोई सज्जन कमरे में प्रवेश करेंगे। वह चाहती थी, उसे डर था कि घर का मालिक उनमें से हो सकता है; और वह यह तय नहीं कर पा रही थी कि वह इसे सबसे अधिक चाहती थी या डरती थी। इस तरह एक चौथाई घंटा बैठने के बाद, बिना मिस बिंगले की आवाज सुने, एलिजाबेथ उनके परिवार के स्वास्थ्य के बारे में उनकी एक ठंडी पूछताछ से चौंक गई। उसने समान उदासीनता और संक्षिप्तता के साथ उत्तर दिया, और दूसरी महिला ने और कुछ नहीं कहा।
उनकी यात्रा ने जो अगला बदलाव प्रदान किया, वह नौकरों के ठंडे मांस, केक और मौसम के सभी बेहतरीन फलों के साथ प्रवेश से उत्पन्न हुआ; लेकिन यह मिसेज एनेसली द्वारा मिस डार्सी को उनके पद की याद दिलाने के लिए कई अर्थपूर्ण संकेतों और मुस्कान के बाद ही हुआ। अब पूरी पार्टी के लिए काम था; क्योंकि यद्यपि वे सभी बात नहीं कर सकते थे, वे सभी खा सकते थे; और अंगूर, नेक्टरीन और आड़ू के सुंदर पिरामिडों ने जल्द ही उन्हें मेज के चारों ओर इकट्ठा कर लिया।
इस प्रकार व्यस्त रहने के दौरान, एलिजाबेथ को यह तय करने का एक उचित अवसर मिला कि वह मिस्टर डार्सी के आने से सबसे अधिक डरती थी या चाहती थी, उन भावनाओं से जो उनके कमरे में प्रवेश करने पर प्रबल हुईं; और फिर, हालाँकि एक पल पहले ही उसका मानना था कि उसकी इच्छाएं प्रबल हैं, उसे पछतावा होने लगा कि वह आए।
वह मिस्टर गार्डिनर के साथ कुछ समय बिता चुके थे, जो घर के दो या तीन अन्य सज्जनों के साथ, नदी के किनारे व्यस्त थे, और केवल यह जानकर उन्हें छोड़ दिया था कि परिवार की महिलाएं उस सुबह जॉर्जीयाना से मिलने का इरादा रखती हैं। जैसे ही वह दिखाई दिए, एलिजाबेथ ने समझदारी से पूरी तरह सहज और अनकही रहने का संकल्प लिया;—एक ऐसा संकल्प जिसे लेना अधिक आवश्यक था, लेकिन शायद अधिक आसानी से नहीं निभाया गया, क्योंकि उसने देखा कि पूरी पार्टी का संदेह उनके खिलाफ जागृत हो गया था, और शायद ही कोई ऐसी आंख थी जिसने उनके पहली बार कमरे में प्रवेश करने पर उनके व्यवहार को न देखा हो। किसी के चेहरे पर ध्यान देने योग्य जिज्ञासा मिस बिंगले के चेहरे जितनी स्पष्ट नहीं थी, उन मुस्कानों के बावजूद जो उसके चेहरे पर तब फैल जाती थीं जब भी वह उनमें से किसी एक वस्तु से बात करती थी; क्योंकि ईर्ष्या ने अभी तक उसे हताश नहीं किया था, और मिस्टर डार्सी के प्रति उसका ध्यान किसी भी तरह से समाप्त नहीं हुआ था। मिस डार्सी ने, अपने भाई के प्रवेश पर, बात करने के लिए बहुत अधिक प्रयास किया; और एलिजाबेथ ने देखा कि वह अपनी बहन और उसे परिचित कराने के लिए उत्सुक थे, और दोनों ओर से बातचीत के हर प्रयास को, जितना संभव हो सके, बढ़ावा दिया। मिस बिंगले ने भी यह सब देखा; और क्रोध की असावधानी में, व्यंग्यात्मक शिष्टता के साथ कहने का पहला अवसर लिया,
"कृपया, मिस एलिजा, क्या ----शायर मिलिशिया मेरीटन से नहीं हटाए गए हैं? वे आपके परिवार के लिए एक बड़ी क्षति होंगे।"
डार्सी की उपस्थिति में वह विकहम का नाम लेने का साहस नहीं कर सकी; लेकिन एलिजाबेथ ने तुरंत समझ लिया कि वह उसके विचारों में सबसे ऊपर था; और उससे जुड़ी विभिन्न यादों ने उसे एक पल के लिए परेशान किया; लेकिन, दुर्भावनापूर्ण हमले को पीछे हटाने के लिए सख्ती से प्रयास करते हुए, उसने तुरंत एक काफी अनपेक्षित स्वर में प्रश्न का उत्तर दिया। जब वह बोल रही थी, एक अनैच्छिक झलक ने उसे ऊंचे रंग के साथ डार्सी को, गंभीरता से उसे देखते हुए, और उसकी बहन को भ्रम से अभिभूत, और अपनी आँखें उठाने में असमर्थ दिखाया। यदि मिस बिंगले को पता होता कि वह उस समय अपने प्रिय मित्र को कितना दर्द दे रही है, तो वह निश्चित रूप से संकेत से बच जाती; लेकिन उसका इरादा केवल एलिजाबेथ को परेशान करने का था, एक ऐसे व्यक्ति के विचार को सामने लाकर जिसके प्रति उसका मानना था कि वह आंशिक है, उसे एक ऐसी संवेदनशीलता को प्रकट करने के लिए मजबूर करना जो डार्सी की राय में उसे नुकसान पहुँचा सकती है, और शायद बाद वाले को उन सभी मूर्खताओं और बेतुकी बातों की याद दिलाना, जिनके द्वारा उसके परिवार का कुछ हिस्सा उस कोर से जुड़ा था। मिस डार्सी के विचारित पलायन की एक भी शब्दांश उस तक कभी नहीं पहुँची थी। किसी भी प्राणी के सामने इसे प्रकट नहीं किया गया था, जहाँ गोपनीयता संभव थी, एलिजाबेथ को छोड़कर; और बिंगले के सभी संबंधों से उसका भाई इसे छिपाने के लिए विशेष रूप से उत्सुक था, उसी इच्छा से जिसे एलिजाबेथ ने बहुत पहले उसे जिम्मेदार ठहराया था, कि वे भविष्य में उसकी अपनी हो जाएं। उसने निश्चित रूप से ऐसी योजना बनाई थी, और बिना यह सोचे कि यह मिस बेनेट से उसे अलग करने के उसके प्रयास को प्रभावित करेगा, यह संभावना है कि यह उसके मित्र के कल्याण के लिए उसकी जीवंत चिंता में कुछ और जोड़ सकता है।
एलिजाबेथ का संयमित व्यवहार, हालांकि, जल्द ही उसकी भावना को शांत कर दिया; और चूंकि मिस बिंगले, नाराज और निराश, विकहम के करीब जाने का साहस नहीं कर सकी, जॉर्जीयाना भी समय पर ठीक हो गई, हालांकि इतनी नहीं कि और अधिक बोल सके। उसका भाई, जिसकी आंख से मिलने से वह डरती थी, उसे शायद ही इस मामले में अपनी रुचि याद थी, और वही परिस्थिति जिसे उसके विचारों को एलिजाबेथ से दूर करने के लिए डिजाइन किया गया था, ऐसा लग रहा था कि उसने उन्हें उस पर और अधिक, और अधिक खुशी से तय कर दिया है।
उनकी यात्रा ऊपर उल्लिखित प्रश्न और उत्तर के बाद बहुत देर तक जारी नहीं रही; और जब मिस्टर डार्सी उन्हें उनकी गाड़ी तक ले जा रहे थे, मिस बिंगले एलिजाबेथ के व्यक्ति, व्यवहार और पोशाक पर आलोचनाओं में अपनी भावनाओं को व्यक्त कर रही थी। लेकिन जॉर्जीयाना उसके साथ शामिल नहीं होगी। उसके भाई की सिफारिश उसके पक्ष को सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त थी: उसका निर्णय गलत नहीं हो सकता था, और उसने एलिजाबेथ के बारे में ऐसे शब्दों में बात की थी, कि जॉर्जीयाना को उसे सुंदर और प्यारे के अलावा कुछ भी खोजने की शक्ति नहीं थी। जब डार्सी सैलून में लौटे, मिस बिंगले खुद को उसे कुछ हिस्सा दोहराने से नहीं रोक सकी जो वह उसकी बहन से कह रही थी।
"एलिजा बेनेट आज सुबह कितनी बुरी लग रही है, मिस्टर डार्सी," वह चिल्लाई; "मैंने अपने जीवन में किसी को भी सर्दियों के बाद इतना बदला हुआ नहीं देखा है। वह इतनी भूरी और मोटी हो गई है! लुईसा और मैं सहमत थे कि हम उसे फिर से नहीं पहचान पाएंगे।"
मिस्टर डार्सी को ऐसा संबोधन चाहे कितना भी कम पसंद आया हो, उन्होंने ठंडेपन से जवाब देकर खुद को संतुष्ट कर लिया कि उन्हें उसकी टैन होने के अलावा कोई अन्य बदलाव नहीं दिखाई दिया, — गर्मियों में यात्रा करने का कोई चमत्कारिक परिणाम नहीं।
"मेरी ओर से," उसने उत्तर दिया, "मुझे स्वीकार करना चाहिए कि मैं कभी भी उसमें कोई सुंदरता नहीं देख सकी। उसका चेहरा बहुत पतला है; उसके रंग में कोई चमक नहीं है; और उसके फीचर्स बिल्कुल भी सुंदर नहीं हैं। उसकी नाक में चरित्र की कमी है; इसकी रेखाओं में कुछ भी चिह्नित नहीं है। उसके दांत सहने योग्य हैं, लेकिन साधारण तरीके से बाहर नहीं हैं; और उसकी आंखों के लिए, जिन्हें कभी-कभी इतना अच्छा कहा गया है, मैं उनमें कभी भी कुछ असाधारण नहीं देख सकी। उनके पास एक तेज, कर्कश रूप है, जो मुझे बिल्कुल भी पसंद नहीं है; और कुल मिलाकर उसकी हवा में, फैशन के बिना एक आत्मनिर्भरता है, जो असहनीय है।"
मिस बिंगले का मानना था कि डार्सी एलिजाबेथ की प्रशंसा करता है, यह खुद को अनुशंसित करने का सबसे अच्छा तरीका नहीं था; लेकिन नाराज लोग हमेशा बुद्धिमान नहीं होते हैं; और उसे अंत में कुछ हद तक चिढ़ते हुए देखकर, उसे वह सारी सफलता मिली जिसकी उसे उम्मीद थी। वह दृढ़ता से चुप था, हालांकि; और उसे बोलने के लिए मजबूर करने के दृढ़ संकल्प से, उसने जारी रखा,
"मुझे याद है, जब हम पहली बार हर्टफोर्डशायर में उसे जानते थे, तो हम सभी यह जानकर कितने हैरान थे कि वह एक प्रतिष्ठित सुंदरता थी; और मुझे विशेष रूप से याद है कि एक रात, नीदरफील्ड में उनके भोजन करने के बाद, आपने कहा था, 'वह एक सुंदरता!—मैं उसे उतनी ही जल्दी एक बुद्धिमान कहूँगा।' लेकिन बाद में वह आप पर सुधार करती दिखाई दी, और मुझे विश्वास है कि आपने उसे एक समय में काफी सुंदर माना था।"
"हाँ," डार्सी ने उत्तर दिया, जो खुद को और अधिक नहीं रोक सका, "लेकिन वह केवल तब था जब मैं उसे पहली बार जानता था, क्योंकि यह कई महीने हो गए हैं जब से मैंने उसे मेरे परिचित सबसे सुंदर महिलाओं में से एक माना है।"
फिर वह चला गया, और मिस बिंगले को उसे वह कहने के लिए मजबूर करने की सारी संतुष्टि छोड़ दी गई जो खुद के अलावा किसी को कोई दर्द नहीं देता था।
मिसेज गार्डिनर और एलिजाबेथ ने उनकी यात्रा के दौरान जो कुछ भी हुआ, उसके बारे में बात की, जब वे लौट रहे थे, सिवाय उन चीजों के जिन्होंने उन दोनों को विशेष रूप से रुचि दी थी। जिस किसी को उन्होंने देखा था उसके लुक्स और व्यवहार पर चर्चा की गई, सिवाय उस व्यक्ति के जिसने ज्यादातर उनका ध्यान आकर्षित किया था। उन्होंने उसकी बहन, उसके दोस्तों, उसके घर, उसके फल, उसके अलावा हर चीज के बारे में बात की; फिर भी एलिजाबेथ यह जानने के लिए तरस रही थी कि मिसेज गार्डिनर उसके बारे में क्या सोचती है, और मिसेज गार्डिनर उसकी भतीजी के विषय शुरू करने से बहुत संतुष्ट होती।
अध्याय IV.
एलिजाबेथ लैम्बटन में उनके पहले आगमन पर जेन से एक पत्र न मिलने से काफी निराश थी; और यह निराशा उन सुबहों में से प्रत्येक पर नवीनीकृत हो गई थी जो अब वहां बिताई गई थीं; लेकिन तीसरे पर, उसका शोक समाप्त हो गया था, और उसकी बहन को एक ही बार में उससे दो पत्र प्राप्त होने से उचित ठहराया गया था, जिनमें से एक पर चिह्नित किया गया था कि इसे कहीं और गलत तरीके से भेजा गया था। एलिजाबेथ को इस पर आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि जेन ने दिशा को उल्लेखनीय रूप से खराब लिखा था।
वे अभी चलने की तैयारी कर रहे थे जैसे ही पत्र आए; और उसके चाचा और चाची, उसे चुपचाप उनका आनंद लेने के लिए छोड़कर, अपने आप निकल गए। गलत तरीके से भेजे गए पत्र पर पहले ध्यान दिया जाना चाहिए; इसे पांच दिन पहले लिखा गया था। शुरुआत में उनकी सभी छोटी पार्टियों और सगाई का एक खाता था, ऐसी खबरों के साथ जो देश प्रदान करता था; लेकिन उत्तरार्द्ध आधा, जिसे एक दिन बाद दिनांकित किया गया था, और स्पष्ट उत्तेजना में लिखा गया था, ने अधिक महत्वपूर्ण खुफिया जानकारी दी। यह इस प्रभाव के लिए था:
"ऊपर लिखने के बाद से, सबसे प्यारी लिजी, कुछ अत्यंत अप्रत्याशित और गंभीर प्रकृति का हुआ है; लेकिन मुझे आपको डराने का डर है—निश्चिंत रहें कि हम सभी ठीक हैं। मुझे जो कहना है वह गरीब लिडिया से संबंधित है। कर्नल फोर्स्टर से कल रात बारह बजे एक एक्सप्रेस आई, जैसे ही हम सब बिस्तर पर गए थे, हमें सूचित करने के लिए कि वह अपने अधिकारियों में से एक के साथ स्कॉटलैंड के लिए रवाना हो गई थी; सच तो यह है, विकहम के साथ!—हमारे आश्चर्य की कल्पना करें। किटी के लिए, हालांकि, यह इतना अप्रत्याशित नहीं लगता है। मुझे बहुत, बहुत खेद है। दोनों तरफ से इतना अविवेकपूर्ण मैच!—लेकिन मुझे सबसे अच्छी उम्मीद करने की इच्छा है, और यह कि उसके चरित्र को गलत समझा गया है। विचारहीन और अविवेकी मैं उसे आसानी से मान सकती हूँ, लेकिन यह कदम (और आइए हम इस पर आनन्दित हों) दिल में कुछ भी बुरा नहीं दर्शाता है। उसकी पसंद कम से कम निस्वार्थ है, क्योंकि उसे पता होना चाहिए कि मेरे पिता उसे कुछ भी नहीं दे सकते। हमारी गरीब माँ बुरी तरह दुखी है। मेरे पिता इसे बेहतर सहन करते हैं। मैं कितनी आभारी हूँ, कि हमने उन्हें कभी यह नहीं बताया कि उसके खिलाफ क्या कहा गया है; हमें इसे खुद भूल जाना चाहिए। वे शनिवार रात बारह बजे के आसपास रवाना हो गए थे, जैसा कि अनुमान लगाया गया है, लेकिन कल सुबह आठ बजे तक याद नहीं किए गए थे। एक्सप्रेस सीधे भेजी गई थी। मेरी प्यारी लिजी, उन्हें हमारे दस मील के भीतर से गुजरना पड़ा होगा। कर्नल फोर्स्टर हमें जल्द ही यहाँ आने की उम्मीद करने का कारण देते हैं। लिडिया ने अपनी पत्नी के लिए कुछ पंक्तियाँ छोड़ीं, उन्हें उनके इरादे के बारे में सूचित किया। मुझे निष्कर्ष निकालना चाहिए, क्योंकि मैं अपनी गरीब माँ से दूर नहीं रह सकती। मुझे डर है कि आप इसे बनाने में सक्षम नहीं होंगे, लेकिन मुझे मुश्किल से पता है कि मैंने क्या लिखा है।"
विचार के लिए खुद को समय दिए बिना, और शायद ही यह जानते हुए कि उसने क्या महसूस किया, एलिजाबेथ ने इस पत्र को समाप्त करने पर, तुरंत दूसरे को जब्त कर लिया, और इसे अत्यधिक अधीरता के साथ खोलकर, इस प्रकार पढ़ा: इसे पहले के निष्कर्ष से एक दिन बाद लिखा गया था।
"मेरे प्यारे भाई, मुझे खेद है कि तुम्हें और तुम्हारी प्यारी पत्नी को ऐसी अप्रिय खबर सुना रही हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि यह आवश्यक है। मैं तुम्हें वह सब बता चुकी हूँ जो मुझे पता है; लेकिन इसके अलावा और भी दुखद बातें हैं। वे स्कॉटलैंड नहीं गए हैं। हमें अब यकीन है कि वे कभी वहाँ नहीं गए थे। कर्नल फॉर्स्टर ने उन्हें क्लैफम तक तो खोज लिया, लेकिन उसके बाद उनका कोई सुराग नहीं मिला। वे एक किराए की गाड़ी में सवार होकर लंदन की ओर निकल गए। मेरे पिता और कर्नल फॉर्स्टर उन्हें खोजने के लिए लंदन गए हैं, लेकिन मैं बहुत भयभीत हूँ। विखम के इरादे क्या हैं, यह कोई नहीं जानता। हे ईश्वर! क्या ऐसा संभव है कि उसने शादी करने का कोई इरादा न रखा हो? लिडिया के पास कोई पैसा नहीं है, कोई ऐसी स्थिति नहीं है जो उसे लुभा सके। क्या वह इतनी खोई हुई हो सकती है? मुझे डर है, मुझे बहुत डर है। कर्नल फॉर्स्टर को भी अब कोई उम्मीद नहीं है। वह कहते हैं कि विखम भरोसे के लायक व्यक्ति नहीं हैं। मेरी माँ पूरी तरह टूट चुकी हैं और अपने कमरे से बाहर नहीं निकल रही हैं। मेरे पिता अत्यंत व्याकुल हैं। हे प्रिय लिज्जी, मैं तुम्हें और अधिक परेशान नहीं करना चाहती, लेकिन मैं तुम्हें और मेरे प्यारे अंकल को यहाँ बुलाने के लिए मजबूर हूँ। मेरी मदद करें।"
एलिजाबेथ के हाथ से पत्र छूट गया। वह कांप रही थी, लेकिन उसे अपनी निराशा पर काबू पाने की कोशिश करनी पड़ी। वह जानती थी कि उसे क्या करना है। उसे तुरंत अपने अंकल को सब कुछ बताना होगा। उसे समय बर्बाद नहीं करना था। वह कमरे से बाहर निकलने ही वाली थी कि दरवाजा खुला और मिस्टर डार्सी अंदर आए। उसे इतनी घबराहट और हड़बड़ी में देखकर वे ठिठक गए।
"क्षमा करें," एलिजाबेथ ने हाँफते हुए कहा, "मैं अभी नहीं रुक सकती। मुझे अपने अंकल को तुरंत ढूंढना होगा। एक बहुत ही जरूरी काम है जिसे टाला नहीं जा सकता।"
"हे ईश्वर! क्या हुआ है?" उन्होंने चिंता के साथ पूछा। "क्या कोई अनहोनी हुई है? मुझे बताएं, मैं आपकी क्या सहायता कर सकता हूँ?"
"मेरी छोटी बहन ने... उसने मिस्टर विखम के साथ घर छोड़ दिया है। वे भाग गए हैं। वे स्कॉटलैंड नहीं गए हैं, और मेरे पिता उन्हें खोजने के लिए लंदन गए हैं। मुझे अपने अंकल की जरूरत है। मैं अब और एक पल भी नहीं रुक सकती।"
डार्सी स्तब्ध रह गए। उनके चेहरे का रंग उड़ गया। "क्या यह निश्चित है?" उन्होंने फुसफुसाते हुए पूछा।
"हाँ, सब कुछ निश्चित है। वे ब्राइटन से भाग गए हैं। मेरे पिता वहां हैं, और हम तुरंत लोंगबॉर्न जा रहे हैं।"
डार्सी ने अपना सिर पकड़ लिया। वे कुछ देर तक खामोश रहे, जैसे कि वे इस खबर की गंभीरता को पचाने की कोशिश कर रहे हों। फिर उन्होंने कहा, "मैं बहुत दुखी हूँ। यह सुनकर मुझे बहुत गहरा आघात लगा है।"
"मुझे लगता है कि मैं इसे रोक सकती थी," एलिजाबेथ ने रोते हुए कहा। "अगर मैंने उसके असली चरित्र के बारे में पहले ही बता दिया होता! लेकिन अब बहुत देर हो चुकी है। वह बर्बाद हो गई है।"
डार्सी ने कुछ नहीं कहा, लेकिन उनका चेहरा यह बता रहा था कि वे भी इस स्थिति की भयावहता को समझ रहे थे। एलिजाबेथ ने उन्हें वहां छोड़ दिया और अपने अंकल को खोजने के लिए तेजी से नीचे चली गई।
जब मिस्टर और मिसेज गार्डिनर वापस आए, तो एलिजाबेथ ने उन्हें सारा पत्र पढ़कर सुनाया। वे दोनों भी इस खबर से बुरी तरह हिल गए थे। लिडिया का भागना न केवल लिडिया के लिए, बल्कि पूरे बेनेट परिवार के लिए एक कलंक था। मिस्टर गार्डिनर ने तुरंत अपनी सहायता का आश्वासन दिया। उन्होंने कहा कि वे तुरंत लोंगबॉर्न के लिए रवाना होंगे।
एलिजाबेथ, अपनी व्यग्रता के बावजूद, अपने अंकल और आंट के प्रति कृतज्ञ थी। कुछ ही घंटों में, उन्होंने अपनी यात्रा की तैयारी कर ली। डार्सी के प्रति अपने व्यवहार पर विचार करते हुए, एलिजाबेथ को एक अजीब सी टीस महसूस हुई। उसे अब यह अहसास हो रहा था कि वह डार्सी के प्रति कैसी भावनाएं रखती थी, लेकिन अब सब कुछ व्यर्थ था। लिडिया का अपमान अब उनकी सबसे बड़ी चिंता थी।
यात्रा के दौरान, मिस्टर गार्डिनर ने एलिजाबेथ को सांत्वना देने की कोशिश की। "शायद वे शादी कर लें," उन्होंने कहा। "हो सकता है कि विखम का इरादा उसे धोखा देने का न हो।"
"नहीं, अंकल," एलिजाबेथ ने दुखी मन से कहा। "विखम जैसा व्यक्ति बिना पैसों के शादी नहीं करेगा। लिडिया के पास उसे देने के लिए कुछ नहीं है। मुझे डर है कि वह सिर्फ उसका फायदा उठा रहा है।"
लंदन पहुँचने पर स्थिति और भी स्पष्ट हो गई। विखम का कोई अता-पता नहीं था। एलिजाबेथ के मन में कोई आशा नहीं बची थी। उसे सिर्फ अपनी बहन की चिंता थी। लोंगबॉर्न पहुँचकर उन्होंने देखा कि घर का माहौल कितना शोकपूर्ण था। लिडिया का जाना पूरे परिवार की शांति छीन चुका था।
मिसेज बेनेट अपने कमरे में रो रही थीं और मिस्टर बेनेट की अनुपस्थिति ने घर को और अधिक असुरक्षित बना दिया था। एलिजाबेथ ने अपनी माँ को संभालने की कोशिश की, लेकिन लिडिया का ख्याल उसे पल-पल कचोट रहा था। उसने सोचा कि क्या उसने कभी लिडिया को किसी के प्रति आकर्षित होते देखा था? नहीं, वह हमेशा किसी न किसी अधिकारी के साथ छेड़खानी करती रहती थी, लेकिन यह कभी गंभीर नहीं लगा था।
"यह सब उपेक्षा का परिणाम है," उसने सोचा। "हमने उसे कभी गंभीरता से नहीं लिया, और आज वह इस स्थिति में है।" वह अपने आप को और अपने माता-पिता को इस त्रासदी के लिए जिम्मेदार मानती थी। घर में हर कोई परेशान था। लिडिया का नाम लेना भी किसी को गवारा नहीं था, लेकिन उसकी अनुपस्थिति घर के हर कोने में महसूस की जा रही थी। अब एकमात्र उम्मीद मिस्टर गार्डिनर के प्रयासों पर टिकी थी।
"ओह, हाँ!—वह, वह तो सबसे बुरा है। जब तक मैं केंट में नहीं थी, और मैंने मिस्टर डार्सी तथा उनके संबंधी कर्नल फिट्ज़विलियम, दोनों को इतने करीब से नहीं देखा था, तब तक मैं खुद भी सच्चाई से अनजान थी। और जब मैं घर लौटी, तो ----शायर को मेरीटन से एक या दो सप्ताह में ही जाना था। चूँकि स्थिति ऐसी थी, न तो जेन, जिसे मैंने सब कुछ बता दिया था, और न ही मैंने, अपनी जानकारी को सार्वजनिक करना आवश्यक समझा; क्योंकि किसी को भी यह बताने का क्या लाभ होता कि वह अच्छी राय जो पूरे पड़ोस की उनके बारे में थी, अब नष्ट हो जाए? और यहाँ तक कि जब यह तय हो गया कि लिडिया मिसेज फॉर्स्टर के साथ जाएगी, तब भी उसके सामने उनकी असलियत खोलने की आवश्यकता मुझे महसूस नहीं हुई। मेरे दिमाग में यह बात कभी नहीं आई कि धोखे से उसे कोई खतरा हो सकता है। आप आसानी से विश्वास कर सकती हैं कि इस तरह का परिणाम निकलेगा, यह मेरे विचारों से बहुत दूर था।"
"अतः, जब वे सब ब्राइटन चले गए, तो मुझे लगता है, आपके पास यह मानने का कोई कारण नहीं था कि वे एक-दूसरे पर आसक्त हैं।"
"बिल्कुल भी नहीं। मुझे दोनों में से किसी की ओर से भी स्नेह का कोई लक्षण याद नहीं आता; और यदि इस प्रकार की कोई बात दृष्टिगोचर होती, तो आपको ज्ञात होना चाहिए कि हमारा परिवार ऐसा नहीं है जिस पर उसे व्यर्थ जाने दिया जाता। जब वे पहली बार कोर में शामिल हुए, तो वह उनकी प्रशंसा करने को काफी तत्पर थी; लेकिन हम सब ऐसे ही थे। मेरीटन या उसके आसपास की हर लड़की शुरुआती दो महीनों तक उनके लिए पागल थी; लेकिन उन्होंने कभी उसे किसी विशेष ध्यान से अलग नहीं किया, और परिणामस्वरूप, असाधारण और जंगली प्रशंसा की एक मध्यम अवधि के बाद, उनके प्रति उसका मोह खत्म हो गया, और रेजिमेंट के अन्य लोग, जिन्होंने उसके साथ अधिक सम्मान से व्यवहार किया, फिर से उसके पसंदीदा बन गए।"
* * * * *
यह आसानी से विश्वास किया जा सकता है, कि यद्यपि इस दिलचस्प विषय पर उनके भय, आशाओं और अनुमानों में बार-बार चर्चा करने से कुछ नया नहीं जोड़ा जा सकता था, फिर भी यात्रा के दौरान कोई अन्य विषय उन्हें लंबे समय तक इससे दूर नहीं रख सका। एलिजाबेथ के विचारों से यह कभी ओझल नहीं हुआ। सभी पीड़ाओं में सबसे तीक्ष्ण, आत्म-धिक्कार द्वारा वहां स्थिर होकर, उसे राहत या विस्मृति का कोई क्षण नहीं मिल सका।
उन्होंने यथासंभव तेजी से यात्रा की; और रास्ते में एक रात रुकने के बाद, अगले दिन दोपहर के भोजन के समय लॉन्गबॉर्न पहुँचे। एलिजाबेथ के लिए यह सोचना एक सांत्वना थी कि जेन लंबी प्रतीक्षा से थक नहीं गई होगी।
छोटे गार्डिनर, गाड़ी के दृश्य से आकर्षित होकर, घर की सीढ़ियों पर खड़े थे, जैसे ही वे पैडॉक में प्रवेश किए; और जब गाड़ी दरवाजे पर पहुँची, तो उनके चेहरों पर जो आनंदमयी आश्चर्य उभरा, और जो उनके पूरे शरीर पर विभिन्न प्रकार की उछल-कूद और चंचलता में दिखाई दिया, वह उनके स्वागत का पहला सुखद संकेत था।
एलिजाबेथ गाड़ी से कूदी; और, उन सभी को एक त्वरित चुंबन देने के बाद, जल्दी से दालान में गई, जहाँ जेन, जो अपनी माँ के अपार्टमेंट से सीढ़ियों से नीचे भागती हुई आ रही थी, तुरंत उससे मिली।
एलिजाबेथ ने, जब उसने स्नेहपूर्वक उसे गले लगाया, जबकि दोनों की आँखों में आँसू भर आए, यह पूछने में एक पल भी बर्बाद नहीं किया कि क्या भगोड़ों के बारे में कुछ सुना गया है।
"अभी तक नहीं," जेन ने उत्तर दिया। "लेकिन अब जब मेरे प्यारे अंकल आ गए हैं, मुझे उम्मीद है कि सब ठीक हो जाएगा।"
"क्या मेरे पिता शहर में हैं?"
"हाँ, वे मंगलवार को गए थे जैसा कि मैंने तुम्हें पत्र लिखकर बताया था।"
"और क्या तुमने उनसे अक्सर सुना है?"
"हमने केवल एक बार सुना है। उन्होंने बुधवार को मुझे कुछ पंक्तियाँ लिखीं, यह बताने के लिए कि वे सुरक्षित पहुँच गए हैं, और मुझे अपने निर्देश देने के लिए, जैसा कि मैंने उनसे विशेष रूप से आग्रह किया था। उन्होंने बस इतना जोड़ा कि वे दोबारा तब तक नहीं लिखेंगे, जब तक कि उनके पास बताने के लिए कुछ महत्वपूर्ण न हो।"
"और मेरी माँ—वह कैसी हैं? तुम सब कैसी हो?"
"मुझे विश्वास है कि मेरी माँ काफी ठीक हैं; हालाँकि उनका मन बहुत विचलित है। वह ऊपर हैं, और आप सभी को देखकर उन्हें बहुत संतुष्टि होगी। वह अभी भी अपने ड्रेसिंग-रूम से बाहर नहीं आ रही हैं। मैरी और किट्टी, भगवान का शुक्र है! बिल्कुल ठीक हैं।"
"लेकिन तुम—तुम कैसी हो?" एलिजाबेथ चिल्लाई। "तुम पीली दिख रही हो। तुमने कितना कुछ सहा होगा!"
हालाँकि, उसकी बहन ने उसे आश्वस्त किया कि वह पूरी तरह से ठीक है; और उनकी बातचीत, जो मिस्टर और मिसेज गार्डिनर के अपने बच्चों के साथ व्यस्त रहने के दौरान चल रही थी, अब पूरे दल के आने से समाप्त हो गई। जेन अपने अंकल और आंट के पास दौड़ी, और मुस्कुराहट और आँसुओं के साथ उनका स्वागत और धन्यवाद किया।
जब वे सभी ड्राइंग-रूम में थे, तो एलिजाबेथ द्वारा पूछे गए प्रश्न निश्चित रूप से दूसरों द्वारा दोहराए गए, और उन्हें जल्द ही पता चल गया कि जेन के पास देने के लिए कोई जानकारी नहीं है। हालाँकि, अच्छाई की वह आशावादी उम्मीद, जो उसके हृदय की परोपकारिता ने सुझाई थी, उसे अभी तक नहीं छोड़ी थी; उसे अभी भी उम्मीद थी कि सब कुछ ठीक हो जाएगा, और हर सुबह कोई न कोई पत्र आएगा, चाहे लिडिया या उसके पिता से, जो उनकी गतिविधियों को समझा सके, और शायद विवाह की घोषणा कर सके।
मिसेज बेनेट, जिनके अपार्टमेंट में वे सब कुछ मिनटों की बातचीत के बाद गए, उन्होंने उनका स्वागत बिल्कुल वैसे ही किया जैसा कि अपेक्षित था; आँसुओं और पछतावे के विलाप के साथ, विकहम के दुष्ट आचरण के खिलाफ निंदा, और अपनी पीड़ा तथा दुर्व्यवहार की शिकायतों के साथ; हर किसी को दोषी ठहराते हुए, सिवाय उस व्यक्ति के जिसकी गलत फैसले वाली उदारता के कारण उसकी बेटी की गलतियाँ मुख्य रूप से हुई होंगी।
"यदि मैं," उन्होंने कहा, "अपने पूरे परिवार के साथ ब्राइटन जाने की अपनी जिद को पूरा करने में सक्षम होती, तो यह नहीं होता; लेकिन बेचारी प्यारी लिडिया के पास देखभाल करने वाला कोई नहीं था। फॉर्स्टर्स ने उसे कभी अपनी नजरों से दूर क्यों होने दिया? मुझे यकीन है कि उनकी ओर से कुछ बड़ी लापरवाही हुई है, क्योंकि वह ऐसी लड़की नहीं है कि ऐसा काम करे, यदि उसकी अच्छी तरह से देखभाल की गई होती। मैंने हमेशा सोचा था कि वे उसकी जिम्मेदारी लेने के लिए बहुत अनुपयुक्त थे; लेकिन मेरी बात नहीं मानी गई, जैसा कि हमेशा होता है। बेचारी प्यारी बच्ची! और अब मिस्टर बेनेट चले गए हैं, और मैं जानती हूँ कि वह जहाँ भी विकहम से मिलेंगे, उससे लड़ेंगे, और फिर वह मारे जाएंगे, और हम सबका क्या होगा? कॉलिन्स उसके कब्र में ठंडे होने से पहले ही हमें बाहर निकाल देंगे; और यदि आप हमारे प्रति दयालु नहीं हैं, भाई, तो मुझे नहीं पता कि हम क्या करेंगे।"
उन सभी ने ऐसे भयावह विचारों का विरोध किया; और मिस्टर गार्डिनर ने, उसके और उसके पूरे परिवार के प्रति अपने स्नेह का सामान्य आश्वासन देने के बाद, उसे बताया कि उनका इरादा अगले ही दिन लंदन जाने का है, और वह लिडिया को वापस लाने के हर प्रयास में मिस्टर बेनेट की सहायता करेंगे।
"बेकार की घबराहट को रास्ता न दें," उन्होंने आगे कहा, "हालाँकि सबसे बुरे के लिए तैयार रहना सही है, लेकिन इसे निश्चित मान लेने की कोई आवश्यकता नहीं है। उन्हें ब्राइटन छोड़े हुए एक सप्ताह भी नहीं हुआ है। कुछ और दिनों में, हमें उनके बारे में कुछ खबर मिल सकती है, और जब तक हमें यह नहीं पता चल जाता कि उन्होंने शादी नहीं की है, और शादी करने की कोई योजना नहीं है, तब तक इसे पूरी तरह खोया हुआ न मानें। जैसे ही मैं शहर पहुँचूँगा, मैं अपने भाई के पास जाऊँगा, और उन्हें अपने साथ ग्रेसचर्च स्ट्रीट आने के लिए मनाऊँगा, और फिर हम परामर्श कर सकते हैं कि आगे क्या किया जाना चाहिए।"
"ओह! मेरे प्यारे भाई," मिसेज बेनेट ने उत्तर दिया, "यही वह है जो मैं सबसे ज्यादा चाहती थी। और अब, जब आप शहर पहुँचें, तो उन्हें ढूंढें, चाहे वे कहीं भी हों; और यदि उन्होंने अभी तक शादी नहीं की है, तो उनसे शादी करवाएं। और जहाँ तक शादी के कपड़ों की बात है, उन्हें उसके लिए इंतजार न करने दें, बल्कि लिडिया से कहें कि शादी के बाद उन्हें खरीदने के लिए उसके पास जितना चाहे उतना पैसा होगा। और, इन सबके ऊपर, मिस्टर बेनेट को लड़ने से रोकें। उन्हें बताएं कि मैं किस भयानक स्थिति में हूँ—कि मैं डर के मारे पागल हो रही हूँ; और मुझे इतनी कंपकंपी, इतनी घबराहट, पूरे शरीर में, मेरी पसली में ऐंठन, और सिर में दर्द, और दिल की ऐसी धड़कन हो रही है कि मुझे न दिन में चैन है न रात में। और मेरी प्यारी लिडिया से कहना, अपने कपड़ों के बारे में कोई निर्देश न दे, जब तक वह मुझसे न मिल ले, क्योंकि वह नहीं जानती कि सबसे अच्छे गोदाम कौन से हैं। ओह, भाई, आप कितने दयालु हैं! मुझे पता है कि आप यह सब व्यवस्थित कर लेंगे।"
लेकिन मिस्टर गार्डिनर, हालाँकि उन्होंने उसे फिर से इस मामले में अपने ईमानदार प्रयासों का आश्वासन दिया, लेकिन उसे अपनी आशाओं और भय दोनों में संयम रखने की सलाह दिए बिना न रह सके; और, खाने की मेज पर खाना लगने तक उसके साथ इस तरह बात करने के बाद, उन्होंने उसे हाउसकीपर पर अपनी सारी भावनाएं निकालने के लिए छोड़ दिया, जो उसकी बेटियों की अनुपस्थिति में सेवा कर रही थी।
हालाँकि उसका भाई और बहन आश्वस्त थे कि परिवार से ऐसे अलगाव की कोई वास्तविक आवश्यकता नहीं थी, उन्होंने इसका विरोध करने का प्रयास नहीं किया, क्योंकि वे जानते थे कि उसमें नौकरों के सामने अपनी जुबान पर लगाम लगाने के लिए पर्याप्त विवेक नहीं था, जब वे मेज पर सेवा करते थे, और उन्होंने यह निर्णय लिया कि परिवार में से केवल एक व्यक्ति, और जिस पर वे सबसे अधिक भरोसा कर सकते थे, वही इस विषय पर उसके सारे भय और चिंता को समझे।
डाइनिंग-रूम में उनके साथ जल्द ही मैरी और किट्टी शामिल हो गईं, जो अपने अलग-अलग कमरों में इतनी व्यस्त थीं कि पहले प्रकट नहीं हो पाई थीं। एक अपनी किताबों से आई, और दूसरी अपनी टॉयलेट से। हालाँकि, दोनों के चेहरे काफी शांत थे; और किसी में कोई बदलाव दिखाई नहीं दे रहा था, सिवाय इसके कि उसकी पसंदीदा बहन के खो जाने, या उस गुस्से के कारण जो उसने खुद इस मामले में मोल लिया था, किट्टी के लहजे में सामान्य से कुछ अधिक चिड़चिड़ापन था। जहाँ तक मैरी की बात है, वह मेज पर बैठने के तुरंत बाद एलिजाबेथ से गंभीर चिंतन के भाव के साथ फुसफुसाने के लिए पर्याप्त आत्म-नियंत्रित थी,
"यह एक अत्यंत दुर्भाग्यपूर्ण मामला है; और संभवतः इस पर बहुत चर्चा होगी। लेकिन हमें द्वेष की लहर को रोकना होगा, और एक-दूसरे के घायल सीनों में, बहनोचित सांत्वना का मरहम डालना होगा।"
फिर, एलिजाबेथ में उत्तर देने की कोई इच्छा न देखकर, उसने जोड़ा, "लिडिया के लिए घटना चाहे कितनी भी दुखद क्यों न हो, हम इससे यह उपयोगी सबक सीख सकते हैं; कि महिला में सदाचार का खोना अपूरणीय है—कि एक गलत कदम उसे अंतहीन विनाश में धकेल देता है—कि उसकी प्रतिष्ठा उतनी ही नाजुक है जितनी कि सुंदर है—और उसे दूसरे लिंग के अयोग्य व्यक्तियों के प्रति अपने व्यवहार में बहुत अधिक सतर्क रहना चाहिए।"
एलिजाबेथ ने आश्चर्य में अपनी आँखें उठाईं, लेकिन कोई उत्तर देने के लिए बहुत अधिक दबी हुई थी। मैरी, हालाँकि, अपने सामने आई इस बुराई से इस तरह के नैतिक निष्कर्ष निकालकर खुद को सांत्वना देती रही।
दोपहर में, दोनों बड़ी मिस बेनेट्स आधे घंटे के लिए अकेले रहने में सक्षम थीं; और एलिजाबेथ ने तुरंत उस अवसर का लाभ उठाते हुए कई पूछताछ की, जिन्हें पूरा करने के लिए जेन भी उतनी ही उत्सुक थी। इस घटना के भयानक परिणाम पर सामान्य विलाप में शामिल होने के बाद, जिसे एलिजाबेथ ने लगभग निश्चित मान लिया था, और मिस बेनेट जिसे पूरी तरह से असंभव नहीं कह सकती थीं; पूर्व ने विषय को जारी रखते हुए कहा, "लेकिन मुझे इसके बारे में सब कुछ और हर बात बताओ, जो मैंने अभी तक नहीं सुनी है। मुझे और विवरण दो। कर्नल फॉर्स्टर ने क्या कहा? क्या उन्हें भागने से पहले किसी चीज की आशंका थी? उन्होंने उन्हें हमेशा साथ देखा होगा।"
"कर्नल फॉर्स्टर ने स्वीकार किया कि उन्हें अक्सर कुछ पक्षपात का संदेह था, विशेष रूप से लिडिया की ओर से, लेकिन ऐसा कुछ नहीं जिससे उन्हें कोई चिंता हो। मुझे उनके लिए बहुत दुख है। उनका व्यवहार अत्यंत ध्यानपूर्ण और दयालु था। वे हमारे पास आने वाले थे, ताकि वे हमें अपनी चिंता के बारे में आश्वस्त कर सकें, इससे पहले कि उन्हें उनके स्कॉटलैंड न जाने का कोई विचार था: जब वह आशंका पहली बार फैली, तो इसने उनकी यात्रा को तेज कर दिया।"
"और क्या डेनी को विश्वास था कि विकहम शादी नहीं करेगा? क्या उसे उनके भागने के इरादे के बारे में पता था? क्या कर्नल फॉर्स्टर ने डेनी को खुद देखा था?"
"हाँ; लेकिन जब उनसे पूछताछ की गई, तो डेनी ने उनकी योजना के बारे में कुछ भी जानने से इनकार कर दिया, और इसके बारे में अपनी वास्तविक राय नहीं देना चाहते थे। उन्होंने उनके शादी न करने के अपने विश्वास को नहीं दोहराया—और उससे, मुझे उम्मीद है, कि पहले उन्हें गलत समझा गया हो सकता है।"
"और कर्नल फॉर्स्टर के आने तक, मुझे लगता है, आप में से किसी को भी उनके वास्तव में विवाहित होने का कोई संदेह नहीं था?"
"यह कैसे संभव था कि ऐसा विचार हमारे दिमाग में आए! मुझे थोड़ा असहज महसूस हुआ—उसके साथ विवाह में मेरी बहन की खुशी के लिए थोड़ा भयभीत थी, क्योंकि मैं जानती थी कि उसका आचरण हमेशा पूरी तरह सही नहीं रहा है। मेरे पिता और माँ को उस बारे में कुछ नहीं पता था, वे केवल यह महसूस करते थे कि यह कितना अदूरदर्शी गठबंधन हो सकता है। किट्टी ने तब, हम बाकी लोगों से अधिक जानने की स्वाभाविक विजय के साथ स्वीकार किया, कि लिडिया के आखिरी पत्र में, उसने उसे ऐसे कदम के लिए तैयार किया था। ऐसा लगता है, उसे कई सप्ताह पहले से ही उनके एक-दूसरे के प्यार में होने की जानकारी थी।"
"लेकिन उनके ब्राइटन जाने से पहले नहीं?"
"नहीं, मुझे नहीं लगता।"
"और क्या कर्नल फॉर्स्टर खुद विकहम के बारे में बुरा सोचते थे? क्या उन्हें उसका असली चरित्र पता है?"
"मुझे स्वीकार करना होगा कि उन्होंने विकहम के बारे में उतनी अच्छी बातें नहीं कहीं जितनी वे पहले करते थे। उनका मानना था कि वह अदूरदर्शी और खर्चीला था। और जब से यह दुखद मामला हुआ है, कहा जाता है कि वह मेरीटन में भारी कर्ज छोड़कर गया है; लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह गलत हो सकता है।"
"ओह, जेन, यदि हम कम गुप्त होतीं, यदि हमने वह बताया होता जो हम उसके बारे में जानती थीं, तो यह नहीं हो सकता था!"
"शायद यह बेहतर होता," उसकी बहन ने उत्तर दिया। "लेकिन किसी भी व्यक्ति की पिछली गलतियों को उजागर करना, यह जाने बिना कि उनकी वर्तमान भावनाएं क्या हैं, अनुचित प्रतीत होता था। हमने सर्वश्रेष्ठ इरादों के साथ कार्य किया।"
"क्या कर्नल फॉर्स्टर लिडिया के नोट का विवरण अपनी पत्नी को बता सकते थे?"
"वे इसे हमारे देखने के लिए अपने साथ लाए थे।"
जेन ने तब इसे अपने पॉकेट-बुक से निकाला, और एलिजाबेथ को दिया। इसमें ये सामग्री थी:
"मेरी प्यारी हैरियट,
"जब तुम्हें पता चलेगा कि मैं कहाँ गई हूँ तो तुम हँसोगी, और मुझे कल सुबह, जैसे ही मैं गायब हो जाऊँगी, तुम्हारे आश्चर्य पर खुद भी हँसी आ रही है। मैं ग्रेटना ग्रीन जा रही हूँ, और यदि तुम अंदाजा नहीं लगा सकती कि किसके साथ, तो मैं तुम्हें मूर्ख समझूँगी, क्योंकि दुनिया में केवल एक ही व्यक्ति है जिससे मैं प्यार करती हूँ, और वह एक फरिश्ता है। मैं उसके बिना कभी खुश नहीं रहूँगी, इसलिए इसे भागने में कोई बुराई नहीं समझती। यदि तुम नहीं चाहतीं, तो तुम्हें लॉन्गबॉर्न में मेरे जाने की सूचना देने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि जब मैं उन्हें लिखूँगी और अपना नाम लिडिया विकहम हस्ताक्षर करूँगी, तो आश्चर्य और भी बड़ा होगा। कितना अच्छा मजाक होगा! हँसने के कारण मैं मुश्किल से लिख पा रही हूँ। कृपया प्रैट से मेरी ओर से माफी मांग लेना, कि मैं अपना वादा नहीं निभा सकी, और आज रात उसके साथ नृत्य नहीं कर सकी। उससे कहना कि मुझे उम्मीद है कि जब उसे सब पता चलेगा तो वह मुझे माफ कर देगा, और उसे बताना कि मैं अगली गेंद (बॉल) में उसके साथ बहुत खुशी से नाचूँगी। जब मैं लॉन्गबॉर्न पहुँचूँगी तो मैं अपने कपड़ों के लिए संदेश भेजूँगी; लेकिन मैं चाहती हूँ कि तुम सैली से कहो कि मेरे वर्कड मलमल के गाउन में एक बड़ा चीरा है, उसे पैक करने से पहले ठीक कर दे। अलविदा। कर्नल फॉर्स्टर को मेरा प्यार देना, मुझे उम्मीद है कि तुम हमारी अच्छी यात्रा के लिए शुभकामनाएँ दोगी।
"तुम्हारी स्नेही मित्र,
"लिडिया बेनेट।"
"ओह! विचारहीन, विचारहीन लिडिया!" एलिजाबेथ चिल्लाई जब उसने इसे पूरा कर लिया। "ऐसे क्षण में लिखा जाने वाला यह कैसा पत्र है। लेकिन कम से कम यह दर्शाता है कि वह अपनी यात्रा के उद्देश्य के बारे में गंभीर थी। चाहे बाद में उसने उसे किसी भी बात के लिए राजी किया हो, यह उसकी तरफ से बदनामी की योजना नहीं थी। मेरे बेचारे पिता! उन्होंने इसे कैसा महसूस किया होगा!"
"मैंने किसी को इतना हैरान कभी नहीं देखा। वह पूरे दस मिनट तक एक शब्द भी नहीं बोल सके। मेरी माँ तुरंत बीमार हो गई, और पूरा घर ऐसी उलझन में!"
"ओह! जेन," एलिजाबेथ चिल्लाई, "क्या घर का कोई ऐसा नौकर था, जिसे दिन के अंत से पहले पूरी कहानी पता नहीं थी?"
"मुझे नहीं पता।—मुझे उम्मीद है कि थी।—लेकिन ऐसे समय में सतर्क रहना बहुत मुश्किल है। मेरी माँ हिस्टीरिया में थीं, और हालाँकि मैंने अपनी शक्ति में हर संभव सहायता देने का प्रयास किया, मुझे डर है कि मैंने उतना नहीं किया जितना मैं कर सकती थी! लेकिन जो कुछ हो सकता था उसके डर ने लगभग मेरी सोचने-समझने की शक्ति मुझसे छीन ली थी।"
"उनकी सेवा करना तुम्हारे लिए बहुत अधिक हो गया है। तुम ठीक नहीं लग रही हो। ओह! काश मैं तुम्हारे साथ होती, तुमने सारी देखभाल और चिंता अकेले अपने ऊपर ले ली है।"
"मैरी और किट्टी बहुत दयालु रही हैं, और मुझे यकीन है कि वे हर थकान में साझा करतीं, लेकिन मैंने उनमें से किसी के लिए भी इसे सही नहीं समझा। किट्टी दुबली और नाजुक है, और मैरी इतना अध्ययन करती है कि उसके आराम के घंटों में खलल नहीं पड़ना चाहिए। मेरी आंट फिलिप्स मंगलवार को लॉन्गबॉर्न आईं, मेरे पिता के जाने के बाद; और वह गुरुवार तक मेरे साथ रहने के लिए इतनी अच्छी थीं। वह हम सभी के लिए बहुत उपयोगी और आरामदायक थीं, और लेडी लुकास बहुत दयालु रही हैं; वह बुधवार की सुबह हमारे साथ सहानुभूति व्यक्त करने के लिए यहाँ चली आईं, और अपनी सेवाएं, या अपनी किसी बेटी की सेवाएं, यदि वे हमारे लिए उपयोगी हो सकें, प्रस्तावित कीं।"
"उनका घर पर रहना ही बेहतर होता," एलिजाबेथ चिल्लाई; "शायद उनका इरादा अच्छा था, लेकिन, इस तरह की दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में, कोई अपने पड़ोसियों से जितना कम मिल सके, उतना अच्छा है। सहायता असंभव है; सहानुभूति, असहनीय। उन्हें हमसे दूर रहकर विजय प्राप्त करने दें, और संतुष्ट रहने दें।"
फिर उसने उन उपायों के बारे में पूछताछ की, जिन्हें उसके पिता ने शहर में, अपनी बेटी की बरामदगी के लिए अपनाने का इरादा किया था।
"उनका इरादा था, मुझे लगता है," जेन ने उत्तर दिया, "एप्सम जाने का, वह स्थान जहाँ उन्होंने पिछली बार घोड़े बदले थे, पोस्टिलियन से मिलने का, और यह देखने का कि क्या उनसे कुछ पता चल सकता है। उनका मुख्य उद्देश्य उस हैकनी कोच की संख्या का पता लगाना होना चाहिए जो उन्हें क्लैपहम से ले गई थी। यह लंदन से एक किराएदार के साथ आई थी; और चूँकि उन्होंने सोचा कि एक सज्जन और महिला का एक गाड़ी से दूसरी गाड़ी में जाने का तथ्य देखा जा सकता है, इसलिए उनका इरादा क्लैपहम में पूछताछ करने का था। यदि वह किसी तरह यह पता लगा सकें कि कोचमैन ने पहले अपनी सवारी को किस घर पर उतारा था, तो उन्होंने वहां पूछताछ करने का निर्णय लिया, और उम्मीद की कि कोच के स्टैंड और संख्या का पता लगाना असंभव नहीं हो सकता है। मुझे उनके द्वारा बनाई गई किसी अन्य योजना के बारे में नहीं पता है: लेकिन वे जाने की इतनी जल्दी में थे, और उनकी मानसिक स्थिति इतनी अधिक विचलित थी कि मुझे यह भी पता लगाने में कठिनाई हुई।"
अध्याय VI.
पूरी पार्टी को अगली सुबह मिस्टर बेनेट से एक पत्र की उम्मीद थी, लेकिन डाक बिना उनसे एक भी पंक्ति लाए आ गई। उनका परिवार उन्हें सभी सामान्य अवसरों पर, एक बहुत ही लापरवाह और टालमटोल करने वाला संवाददाता मानता था, लेकिन ऐसे समय में, उन्हें प्रयास की उम्मीद थी। उन्हें यह निष्कर्ष निकालने के लिए मजबूर होना पड़ा कि उनके पास भेजने के लिए कोई सुखद खबर नहीं थी, लेकिन वे उस बारे में भी निश्चित होना चाहते थे। मिस्टर गार्डिनर केवल पत्रों का इंतजार कर रहे थे इससे पहले कि वे रवाना हों।
जब वे चले गए, तो उन्हें कम से कम इस बात की निश्चित जानकारी मिलने की उम्मीद थी कि क्या हो रहा है, और उनके अंकल ने विदाई के समय, मिस्टर बेनेट को जल्द से जल्द लॉन्गबॉर्न वापस आने के लिए मनाने का वादा किया, जो उनकी बहन के लिए बहुत बड़ी सांत्वना थी, जो इसे अपने पति के द्वंद्वयुद्ध में मारे न जाने की एकमात्र सुरक्षा मानती थीं।
मिसेज गार्डिनर और बच्चे कुछ और दिनों तक हर्टफोर्डशायर में रहने वाले थे, क्योंकि पूर्व को लगा कि उनकी उपस्थिति उनकी भतीजियों के लिए उपयोगी हो सकती है। उन्होंने मिसेज बेनेट की देखभाल में उनका साथ दिया, और उनके फुर्सत के घंटों में उन्हें बहुत आराम दिया। उनकी दूसरी आंट भी उनसे अक्सर मिलती थीं, और हमेशा, जैसा कि उन्होंने कहा, उन्हें खुश करने और प्रोत्साहित करने के इरादे से, हालाँकि चूँकि वह विकहम की फिजूलखर्ची या अनियमितता का कोई ताजा उदाहरण बताए बिना कभी नहीं आती थीं, इसलिए वह उन्हें पहले से अधिक निराश किए बिना शायद ही कभी वापस जाती थीं।
ऐसा लग रहा था कि पूरा मेरिटन उस व्यक्ति को कलंकित करने के लिए जी-जान से जुटा है, जो तीन महीने पहले तक लगभग प्रकाश का दूत माना जाता था। यह घोषित कर दिया गया कि वह उस जगह के हर व्यापारी का कर्जदार है, और उसके प्रेम-प्रसंग, जिन्हें सम्मानपूर्वक 'बहकावे' का नाम दिया गया, हर व्यापारी के परिवार तक फैल चुके थे। हर कोई घोषणा कर रहा था कि वह दुनिया का सबसे दुष्ट नौजवान है; और हर कोई यह पता लगाने लगा कि उन्होंने हमेशा ही उसकी अच्छाई के दिखावे पर अविश्वास किया था। एलिजाबेथ, हालांकि कही गई बातों के आधे पर भी विश्वास नहीं करती थी, फिर भी इतना मानती थी कि उसकी बहन की बर्बादी की पिछली आशंका और भी निश्चित हो गई है; और जेन भी, जो उस पर और भी कम विश्वास करती थी, लगभग निराश हो गई थी, विशेष रूप से इसलिए क्योंकि अब वह समय आ गया था जब अगर वे स्कॉटलैंड गए होते, जिसके बारे में उसने पहले कभी पूरी तरह से आशा नहीं छोड़ी थी, तो उन्हें संभावना के अनुसार उनके बारे में कुछ खबर मिल गई होती।
मिस्टर गार्डिनर रविवार को लॉन्गबॉर्न से चले गए; मंगलवार को, उनकी पत्नी को उनसे एक पत्र मिला; उसमें उन्हें बताया गया था कि पहुँचते ही उन्होंने तुरंत अपने बहनोई को ढूंढ निकाला और उन्हें ग्रेसचर्च स्ट्रीट आने के लिए मना लिया। कि मिस्टर बेनेट उनके पहुँचने से पहले एप्सम और क्लैपहम जा चुके थे, लेकिन बिना कोई संतोषजनक जानकारी प्राप्त किए; और अब उन्होंने शहर के सभी प्रमुख होटलों में पूछताछ करने का निर्णय लिया था, क्योंकि मिस्टर बेनेट को लगता था कि संभव है कि लंदन आते ही, आवास खोजने से पहले, वे किसी होटल में गए हों। मिस्टर गार्डिनर स्वयं को इस उपाय से किसी सफलता की उम्मीद नहीं थी, लेकिन चूंकि उनके बहनोई इसके लिए उत्सुक थे, इसलिए उन्होंने इसमें उनकी सहायता करने का मन बना लिया था। उन्होंने आगे लिखा कि मिस्टर बेनेट फिलहाल लंदन छोड़ने के बिल्कुल इच्छुक नहीं दिख रहे थे, और जल्द ही फिर से लिखने का वादा किया। पत्र में एक अनुलेख (पोस्टस्क्रिप्ट) भी था जिसका आशय यह था।
"मैंने कर्नल फॉरेस्टर को लिखा है कि वे यदि संभव हो तो रेजिमेंट में उस नौजवान के कुछ अंतरंग मित्रों से पता लगाएं कि क्या विकहम का कोई ऐसा रिश्तेदार या संपर्क है जो यह जान सके कि उसने अब खुद को शहर के किस हिस्से में छिपा रखा है। यदि कोई ऐसा व्यक्ति हो, जिससे इस तरह का सुराग मिलने की संभावना हो, तो यह अत्यंत महत्वपूर्ण हो सकता है। फिलहाल हमारे पास मार्गदर्शन के लिए कुछ भी नहीं है। मुझे विश्वास है कि कर्नल फॉरेस्टर इस संबंध में हमें संतुष्ट करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे। लेकिन, फिर से विचार करने पर, शायद लिज़ी हमें बेहतर बता सके कि उसके अब कौन-कौन से रिश्तेदार जीवित हैं।"
एलिजाबेथ को यह समझने में कोई कठिनाई नहीं हुई कि उसकी राय के प्रति यह सम्मान कहाँ से आया था; लेकिन उसके लिए ऐसी कोई संतोषजनक जानकारी देना संभव नहीं था जिसके योग्य यह प्रशंसा थी।
उसने कभी नहीं सुना था कि उसके माता-पिता के अलावा उसका कोई और रिश्तेदार है, और वे दोनों कई साल पहले मर चुके थे। हालाँकि, यह संभव था कि ----शायर में उसके कुछ साथी अधिक जानकारी दे सकें; और, यद्यपि उसे इसकी बहुत अधिक आशा नहीं थी, फिर भी यह ऐसी बात थी जिसकी प्रतीक्षा की जा सकती थी।
लॉन्गबॉर्न में अब हर दिन चिंता का दिन था; लेकिन हर दिन का सबसे चिंताजनक हिस्सा वह होता था जब डाक आने की उम्मीद होती थी। पत्रों का आगमन हर सुबह की अधीरता का सबसे बड़ा उद्देश्य था। पत्रों के माध्यम से, जो कुछ भी अच्छा या बुरा बताया जाना था, वह सूचित किया जाएगा, और हर आने वाले दिन से कुछ महत्वपूर्ण समाचार मिलने की उम्मीद थी।
लेकिन मिस्टर गार्डिनर से दोबारा सुनने से पहले, उनके पिता के लिए एक अलग जगह से, मिस्टर कॉलिन्स का एक पत्र आया; जिसे, जैसा कि जेन को उनके अभाव में उनके लिए आने वाले सभी पत्रों को खोलने का निर्देश दिया गया था, उसने तदनुसार पढ़ा; और एलिजाबेथ, जो जानती थी कि उनके पत्र हमेशा कितने कौतूहलपूर्ण होते हैं, उसने उसके ऊपर से झांककर उसे भी पढ़ लिया। वह इस प्रकार था:
"मेरे प्रिय महोदय,
"मैं हमारे रिश्ते और जीवन में अपनी स्थिति के कारण, उस गंभीर दुःख पर आपके प्रति संवेदना व्यक्त करने के लिए विवश महसूस कर रहा हूँ जिसे आप अभी झेल रहे हैं, जिसके बारे में हमें कल हर्टफोर्डशायर से आए एक पत्र द्वारा सूचित किया गया। विश्वास रखें, मेरे प्रिय महोदय, कि मिसेज कॉलिन्स और मैं आपके और आपके पूरे सम्मानित परिवार के प्रति वर्तमान संकट में ईमानदारी से सहानुभूति रखते हैं, जो कि सबसे कड़वा होना चाहिए, क्योंकि यह एक ऐसे कारण से उत्पन्न हुआ है जिसे कोई समय दूर नहीं कर सकता। मेरी ओर से ऐसे किसी तर्क की कमी नहीं होगी जो इतनी गंभीर विपत्ति को कम कर सके; या जो आपको ऐसी परिस्थिति में सांत्वना दे सके जो किसी माता-पिता के मन के लिए अन्य सभी से अधिक कष्टदायी होनी चाहिए। आपकी बेटी की मृत्यु इसकी तुलना में एक आशीर्वाद होती। और यह और भी अधिक खेदजनक है, क्योंकि यह मानने का कारण है, जैसा कि मेरी प्रिय चार्लोट मुझे सूचित करती है, कि आपकी बेटी के व्यवहार में यह स्वेच्छाचारिता, लाड़-प्यार की एक दोषपूर्ण मात्रा से उत्पन्न हुई है, हालाँकि, साथ ही, स्वयं आपके और मिसेज बेनेट की सांत्वना के लिए, मैं यह सोचने के लिए प्रेरित हूँ कि उसका अपना स्वभाव स्वाभाविक रूप से बुरा होना चाहिए, अन्यथा वह इतनी कम उम्र में इतनी बड़ी बुराई की दोषी नहीं हो सकती। चाहे जो भी हो, आप अत्यंत दया के पात्र हैं, जिस राय से न केवल मिसेज कॉलिन्स सहमत हैं, बल्कि लेडी कैथरीन और उनकी बेटी भी सहमत हैं, जिनके सामने मैंने यह मामला रखा है। वे मेरे साथ इस आशंका में सहमत हैं कि एक बेटी का यह गलत कदम बाकी सभी के भाग्य के लिए हानिकारक होगा, क्योंकि लेडी कैथरीन स्वयं कृपापूर्वक कहती हैं, ऐसे परिवार के साथ कौन संबंध बनाएगा? और यह विचार मुझे पिछले नवंबर की एक निश्चित घटना पर और भी अधिक संतुष्टि के साथ विचार करने के लिए प्रेरित करता है, क्योंकि यदि ऐसा नहीं होता, तो मैं आपके सभी दुखों और अपमान में शामिल हो जाता। इसलिए मुझे आपको सलाह देने दें, मेरे प्रिय महोदय, कि आप जितना संभव हो सके खुद को सांत्वना दें, अपने अयोग्य बच्चे को हमेशा के लिए अपने स्नेह से निकाल दें, और उसे उसके जघन्य अपराध का फल भोगने के लिए छोड़ दें।
"मैं, प्रिय महोदय, आदि आदि।"
मिस्टर गार्डिनर ने तब तक दोबारा नहीं लिखा जब तक उन्हें कर्नल फॉरेस्टर से उत्तर नहीं मिल गया; और तब उनके पास भेजने के लिए सुखद प्रकृति की कोई बात नहीं थी। यह ज्ञात नहीं था कि विकहम का कोई भी रिश्तेदार है, जिसके साथ उसने कोई संपर्क बनाए रखा हो, और यह निश्चित था कि उसका कोई करीबी जीवित नहीं था। उसके पूर्व परिचितों की संख्या बहुत थी; लेकिन जब से वह मिलिशिया में था, ऐसा नहीं लगता था कि वह उनमें से किसी के साथ विशेष मित्रता के संबंध में था। इसलिए कोई ऐसा व्यक्ति नहीं था जिसे उसके बारे में कोई खबर देने वाला माना जा सके। और उसके स्वयं के वित्त की दयनीय स्थिति में, लिडिया के रिश्तेदारों द्वारा खोजे जाने के डर के अलावा, गोपनीयता के लिए एक बहुत शक्तिशाली मकसद था, क्योंकि यह अभी पता चला था कि वह अपने पीछे बहुत भारी मात्रा में जुए के कर्ज छोड़ गया है। कर्नल फॉरेस्टर का मानना था कि ब्राइटन में उसके खर्चों को निपटाने के लिए एक हजार पाउंड से अधिक की आवश्यकता होगी। वह शहर में काफी कर्जदार था, लेकिन उसके 'सम्मान के कर्ज' (जुए के कर्ज) और भी अधिक भयावह थे। मिस्टर गार्डिनर ने इन विवरणों को लॉन्गबॉर्न परिवार से छिपाने का प्रयास नहीं किया; जेन ने उन्हें डर के साथ सुना। "एक जुआरी!" वह चिल्लाई। "यह पूरी तरह से अप्रत्याशित है। मुझे इसका जरा भी अंदाजा नहीं था।"
मिस्टर गार्डिनर ने अपने पत्र में जोड़ा कि वे शनिवार को अपने पिता के घर लौटने की उम्मीद कर सकते हैं। अपने सभी प्रयासों की विफलता से निरुत्साहित होकर, उन्होंने अपने बहनोई के इस आग्रह को मान लिया था कि वे अपने परिवार के पास लौट आएं, और खोज जारी रखने के लिए जो कुछ भी अवसर सुझाए, उसे करने का काम उन पर छोड़ दें। जब मिसेज बेनेट को यह बताया गया, तो उन्होंने उतनी संतुष्टि व्यक्त नहीं की जितनी उनके बच्चों को उम्मीद थी, यह देखते हुए कि पहले उनके जीवन के लिए उनकी चिंता कितनी अधिक रही थी।
"क्या, वे घर आ रहे हैं, और वह भी बेचारी लिडिया के बिना!" वह चिल्लाई। "निश्चित रूप से वे उन्हें खोजने से पहले लंदन नहीं छोड़ेंगे। अगर वे वापस आ जाते हैं तो विकहम से कौन लड़ेगा और उसे उससे शादी करने के लिए कौन मजबूर करेगा?"
चूंकि मिसेज गार्डिनर घर जाने की इच्छा रखने लगी थीं, इसलिए यह तय हुआ कि वह और उनके बच्चे लंदन जाएंगे, उसी समय जब मिस्टर बेनेट वहां से आएंगे। इसलिए, कोच उन्हें उनकी यात्रा के पहले चरण तक ले गया, और उनके मालिक को लॉन्गबॉर्न वापस ले आया।
मिसेज गार्डिनर एलिजाबेथ और उसके डर्बीशायर के मित्र के बारे में उस सारी उलझन के साथ चली गईं, जो दुनिया के उस हिस्से से उनके साथ थी। उनकी भतीजी द्वारा उनके सामने उसका नाम कभी स्वेच्छा से नहीं लिया गया था; और मिसेज गार्डिनर ने उनके बारे में जो आधी-अधूरी उम्मीद पाल रखी थी कि शायद उनकी ओर से एक पत्र आएगा, उसका अंत कुछ भी नहीं में हुआ। अपनी वापसी के बाद से एलिजाबेथ को ऐसा कोई पत्र नहीं मिला था जो पेम्बरली से आया हो।
परिवार की वर्तमान दुखद स्थिति ने उसके उदास मन के लिए किसी और बहाने की आवश्यकता को अनावश्यक बना दिया था; इसलिए, इससे निष्पक्ष रूप से कुछ भी अनुमान नहीं लगाया जा सकता था, हालांकि एलिजाबेथ, जो अब तक अपनी भावनाओं से काफी परिचित हो चुकी थी, पूरी तरह से जागरूक थी कि यदि वह डार्सी के बारे में कुछ भी नहीं जानती, तो वह लिडिया के अपमान के डर को थोड़ा बेहतर तरीके से सहन कर पाती। उसने सोचा कि यह उसे दो में से एक रात की नींद से बचा लेता।
जब मिस्टर बेनेट पहुँचे, तो वे अपनी सामान्य दार्शनिक शांति के साथ दिखाई दिए। उन्होंने उतना ही कम कहा जितना कि वे हमेशा से कहने के आदी थे; उस व्यवसाय का कोई उल्लेख नहीं किया जो उन्हें दूर ले गया था, और उनकी बेटियों में इसके बारे में बात करने का साहस आने में कुछ समय लगा।
दोपहर में, जब वे चाय पर उनके साथ शामिल हुए, तभी एलिजाबेथ ने विषय शुरू करने का साहस किया; और फिर, संक्षेप में अपना दुःख व्यक्त करने पर कि उन्हें क्या सहना पड़ा होगा, उन्होंने उत्तर दिया, "उस बारे में कुछ न कहें। मेरे अलावा और कौन कष्ट भोगेगा? यह मेरा अपना किया हुआ है, और मुझे इसे महसूस करना चाहिए।"
"आपको अपने प्रति बहुत कठोर नहीं होना चाहिए," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया।
"आप मुझे ऐसी बुराई के प्रति आगाह कर रही हैं, यह अच्छा है। मानव स्वभाव इसमें पड़ने के लिए इतना प्रवृत्त है! नहीं, लिज़ी, मुझे जीवन में एक बार यह महसूस करने दो कि मैं कितना दोषी रहा हूँ। मुझे इस प्रभाव से दब जाने का डर नहीं है। यह जल्द ही बीत जाएगा।"
"क्या आप उन्हें लंदन में मानते हैं?"
"हाँ; वे और कहाँ इतनी अच्छी तरह छिपे हो सकते हैं?"
"और लिडिया लंदन जाना चाहती थी," किट्टी ने जोड़ा।
"तो वह खुश है," उसके पिता ने रूखेपन से कहा; "और वहां उसका निवास संभवतः कुछ समय के लिए होगा।"
फिर, थोड़ी देर की चुप्पी के बाद, उन्होंने जारी रखा, "लिज़ी, मुझे मई में मुझे दी गई तुम्हारी सलाह को सही ठहराने के लिए तुमसे कोई दुर्भावना नहीं है, जो कि घटना को देखते हुए, कुछ महानता दर्शाती है।"
मिसेज बेनेट की चाय लेने आई मिस बेनेट ने उन्हें बाधित किया।
"यह एक प्रदर्शन है," वह चिल्लाए, "जो अच्छा करता है; यह दुर्भाग्य को ऐसी भव्यता देता है! किसी और दिन मैं भी ऐसा ही करूँगा; मैं अपनी लाइब्रेरी में, अपनी नाइट कैप और पाउडरिंग गाउन पहनकर बैठूंगा, और जितना हो सके उतनी परेशानी पैदा करूँगा,--या शायद, मैं इसे तब तक के लिए टाल दूंगा, जब तक कि किट्टी भाग न जाए।"
"मैं भागने नहीं वाली हूँ, पापा," किट्टी ने चिढ़कर कहा; "अगर मुझे कभी ब्राइटन जाना पड़ा, तो मैं लिडिया से बेहतर व्यवहार करूँगी।"
"तुम ब्राइटन जाओगी!--मैं तुम्हें पचास पाउंड के लिए भी ईस्ट बॉर्न के इतना करीब नहीं जाने दूँगा! नहीं, किट्टी, मैंने आखिरकार सावधान रहना सीख लिया है, और तुम इसका परिणाम महसूस करोगी। अब कोई भी अधिकारी मेरे घर में फिर से प्रवेश नहीं करेगा, और न ही गांव से गुजरेगा। गेंदें (नाच) पूरी तरह से प्रतिबंधित रहेंगी, जब तक कि तुम अपनी किसी बहन के साथ खड़ी न हो। और जब तक तुम यह साबित नहीं कर लेती कि तुमने हर दिन दस मिनट तर्कसंगत तरीके से बिताए हैं, तब तक तुम्हें बाहर कदम नहीं रखना है।"
किट्टी, जिसने इन सभी धमकियों को गंभीरता से लिया, रोने लगी।
"खैर, खैर," उन्होंने कहा, "खुद को दुखी मत करो। अगर तुम अगले दस साल तक अच्छी लड़की बनी रही, तो मैं तुम्हें उनके अंत में एक परेड (समीक्षा) में ले जाऊंगा।"
अध्याय VII.
मिस्टर बेनेट की वापसी के दो दिन बाद, जब जेन और एलिजाबेथ घर के पीछे झाड़ियों में साथ टहल रही थीं, उन्होंने हाउसकीपर को अपनी ओर आते देखा, और यह निष्कर्ष निकालते हुए कि वह उन्हें अपनी मां के पास बुलाने आई है, वे उससे मिलने के लिए आगे बढ़ीं; लेकिन, अपेक्षित बुलाव के बजाय, जब वे उसके करीब पहुंचीं, तो उसने मिस बेनेट से कहा, "आपको बाधित करने के लिए क्षमा करें, मैडम, लेकिन मुझे आशा थी कि आपको शहर से कुछ अच्छी खबरें मिली होंगी, इसलिए मैंने पूछने की स्वतंत्रता ली।"
"तुम्हारा क्या मतलब है, हिल? हमें शहर से कुछ भी नहीं सुना है।"
"प्रिय मैडम," मिसेज हिल बहुत आश्चर्य के साथ चिल्लाईं, "क्या आप नहीं जानतीं कि मास्टर के लिए मिस्टर गार्डिनर की तरफ से एक एक्सप्रेस आई है? वह आधे घंटे से यहां है, और मास्टर को एक पत्र मिला है।"
लड़कियां दौड़ पड़ीं, अंदर जाने के लिए इतनी उत्सुक थीं कि उनके पास बात करने का समय नहीं था। वे दालान से होकर नाश्ते के कमरे में भागीं; वहां से लाइब्रेरी में;--उनके पिता न तो वहां थे और न ही कहीं और; और वे अपनी मां के साथ ऊपर उन्हें खोजने ही वाली थीं, तभी वे बटलर से मिलीं, जिसने कहा,
"यदि आप मेरे मास्टर को ढूंढ रही हैं, मैडम, तो वे छोटी झाड़ी (कोप्से) की ओर टहल रहे हैं।"
इस जानकारी पर, वे तुरंत एक बार फिर हॉल से गुजरीं, और अपने पिता का पीछा करते हुए लॉन के पार दौड़ीं, जो जानबूझकर पैडॉक के एक तरफ एक छोटे से जंगल की ओर अपना रास्ता बना रहे थे।
जेन, जो इतनी हल्की नहीं थी, और एलिजाबेथ की तरह दौड़ने की आदी नहीं थी, जल्द ही पीछे रह गई, जबकि उसकी बहन, सांस के लिए हांफते हुए, उनके पास पहुंच गई, और उत्सुकता से चिल्लाई,
"ओह, पापा, क्या खबर है? क्या खबर है? क्या आपने मेरे अंकल से सुना है?"
"हाँ, मुझे एक्सप्रेस द्वारा उनसे एक पत्र मिला है।"
"खैर, और क्या खबर लाया है? अच्छी या बुरी?"
"अच्छी खबर की उम्मीद क्या है?" उन्होंने अपनी जेब से पत्र निकालते हुए कहा; "लेकिन शायद तुम इसे पढ़ना चाहोगी।"
एलिजाबेथ ने बेसब्री से इसे उनके हाथ से छीन लिया। जेन अब पास आ गई।
"इसे जोर से पढ़ो," उनके पिता ने कहा, "क्योंकि मुझे खुद शायद ही पता हो कि यह क्या है।"
"ग्रेसचर्च-स्ट्रीट, सोमवार,
2 अगस्त।
"मेरे प्रिय भाई,
"आखिरकार मैं आपको अपनी भतीजी के बारे में कुछ समाचार भेजने में सक्षम हूँ, और ऐसी कि, कुल मिलाकर, मुझे आशा है कि आपको संतुष्टि मिलेगी। शनिवार को जब आप मुझसे अलग हुए, उसके तुरंत बाद, मैं यह पता लगाने के लिए भाग्यशाली रहा कि वे लंदन के किस हिस्से में थे। विवरण, मैं हमारे मिलने तक के लिए सुरक्षित रखता हूँ। यह जानना पर्याप्त है कि वे मिल गए हैं, मैंने उन दोनों को देख लिया है----"
"तो यह वैसा ही है, जैसा मैंने हमेशा उम्मीद की थी," जेन चिल्लाई; "उनकी शादी हो गई है!"
एलिजाबेथ ने आगे पढ़ा; "मैंने उन दोनों को देख लिया है। उनकी शादी नहीं हुई है, और न ही मुझे लगता है कि ऐसा करने का कोई इरादा था; लेकिन यदि आप उन समझौतों को पूरा करने के इच्छुक हैं जिन्हें मैंने आपकी ओर से करने का साहस किया है, तो मुझे आशा है कि ऐसा होने में लंबा समय नहीं लगेगा। आपसे केवल इतना अपेक्षित है कि आप अपनी बेटी को, समझौते (सेटलमेंट) द्वारा, पांच हजार पाउंड का अपना समान हिस्सा सुनिश्चित करें, जो आपके और मेरी बहन के निधन के बाद आपके बच्चों के बीच सुरक्षित है; और, इसके अलावा, उसे आपके जीवनकाल के दौरान, प्रति वर्ष एक सौ पाउंड देने का अनुबंध करें। ये ऐसी शर्तें हैं, जिन्हें, हर चीज को देखते हुए, स्वीकार करने में मुझे कोई संकोच नहीं हुआ, जहाँ तक मैंने खुद को आपके लिए विशेषाधिकार प्राप्त समझा। मैं इसे एक्सप्रेस द्वारा भेजूंगा, ताकि मुझे आपका उत्तर लाने में कोई समय बर्बाद न हो। आप इन विवरणों से आसानी से समझ जाएंगे कि मिस्टर विकहम की परिस्थितियाँ उतनी निराशाजनक नहीं हैं जितनी कि आमतौर पर मानी जाती हैं। दुनिया को उस संबंध में धोखा दिया गया है; और मुझे यह बताते हुए खुशी हो रही है कि, जब उसके सभी कर्ज चुका दिए जाएंगे, तब भी मेरी भतीजी के लिए उसकी अपनी संपत्ति के अलावा, कुछ थोड़ा पैसा होगा। यदि, जैसा कि मुझे निष्कर्ष है कि मामला होगा, आप मुझे इस पूरे मामले में आपके नाम पर कार्य करने के लिए पूर्ण अधिकार भेजते हैं, तो मैं उचित समझौता तैयार करने के लिए तुरंत हैगरस्टन को निर्देश दूंगा। आपको दोबारा शहर आने की सबसे छोटी भी आवश्यकता नहीं होगी; इसलिए, लॉन्गबॉर्न में शांति से रहें, और मेरी लगन और देखभाल पर निर्भर रहें। जितनी जल्दी हो सके अपना उत्तर वापस भेजें, और स्पष्ट रूप से लिखने के लिए सावधान रहें। हमने इसे सबसे अच्छा माना है, कि मेरी भतीजी की शादी इस घर से होनी चाहिए, जिसकी मैं आशा करता हूँ कि आप सराहना करेंगे। वह आज हमारे पास आ रही है। जैसे ही कुछ और तय होगा, मैं फिर से लिखूंगा। आपका, आदि।"
"एडव. गार्डिनर।"
"क्या यह संभव है!" एलिजाबेथ चिल्लाई, जब उसने समाप्त कर लिया। "क्या यह संभव है कि वह उससे शादी करेगा?"
"विकहम उतना अयोग्य नहीं है, जितना हमने उसे सोचा था;" उसकी बहन ने कहा। "मेरे प्रिय पिता, मैं आपको बधाई देती हूँ।"
"और क्या आपने पत्र का उत्तर दिया है?" एलिजाबेथ ने कहा।
"नहीं; लेकिन यह जल्द ही किया जाना चाहिए।"
तब उसने बहुत गंभीरता से उनसे आग्रह किया कि लिखने से पहले और अधिक समय बर्बाद न करें।
"ओह! मेरे प्रिय पिता," वह चिल्लाई, "वापस आओ, और तुरंत लिखो। विचार करो कि ऐसे मामले में हर पल कितना महत्वपूर्ण है।"
"मुझे आपके लिए लिखने दो," जेन ने कहा, "यदि आप खुद परेशानी से नापसंद करते हैं।"
"मैं इसे बहुत नापसंद करता हूँ," उन्होंने उत्तर दिया; "लेकिन यह किया जाना चाहिए।"
और ऐसा कहकर, वह उनके साथ वापस मुड़ गए, और घर की ओर चल पड़े।
"और क्या मैं पूछ सकती हूँ?" एलिजाबेथ ने कहा, "लेकिन शर्तें, मुझे लगता है, पूरी की जानी चाहिए।"
"पूरी की जानी चाहिए! मुझे केवल उसके इतना कम मांगने पर शर्म आ रही है।"
"और उन्हें शादी करनी चाहिए! फिर भी वह ऐसा व्यक्ति है!"
"हाँ, हाँ, उन्हें शादी करनी चाहिए। इसके अलावा कुछ नहीं किया जा सकता है। लेकिन दो चीजें हैं जिन्हें मैं बहुत जानना चाहता हूँ:--एक यह कि मेरे अंकल ने इसे पूरा करने के लिए कितना पैसा दिया है; और दूसरी यह कि मुझे उन्हें कभी कैसे भुगतान करना है।"
"पैसा! मेरे अंकल!" जेन चिल्लाई, "आपका क्या मतलब है, महोदय?"
"मेरा मतलब है, कि कोई भी समझदार व्यक्ति लिडिया से मेरे जीवनकाल में सौ पाउंड प्रति वर्ष और मेरे जाने के बाद पचास के इतने मामूली प्रलोभन पर शादी नहीं करेगा।"
"यह बहुत सच है," एलिजाबेथ ने कहा; "हालांकि यह मुझे पहले नहीं सूझा था। उसके कर्ज चुकाए जाने हैं, और कुछ शेष भी रहना है! ओह! यह मेरे अंकल का ही काम होना चाहिए! उदार, अच्छे आदमी, मुझे डर है कि उन्होंने खुद को संकट में डाल लिया है। एक छोटी राशि यह सब नहीं कर सकती थी।"
"नहीं," उसके पिता ने कहा, "विकहम मूर्ख है, अगर वह उसे दस हजार पाउंड से एक पैसे भी कम के साथ लेता है। मुझे हमारे रिश्ते की शुरुआत में ही उसके बारे में इतना बुरा सोचते हुए दुख होगा।"
"दस हजार पाउंड! भगवान न करे! ऐसी राशि का आधा कैसे चुकाया जाएगा?"
मिस्टर बेनेट ने कोई उत्तर नहीं दिया, और उनमें से प्रत्येक, गहरी सोच में डूबे हुए, तब तक चुप रहे जब तक वे घर नहीं पहुँच गए। उनके पिता तब लिखने के लिए लाइब्रेरी में चले गए, और लड़कियां नाश्ते के कमरे में चली गईं।
"और उनकी वास्तव में शादी होने वाली है!" एलिजाबेथ चिल्लाई, जैसे ही वे अकेली थीं। "यह कितना अजीब है! और इसके लिए हमें आभारी होना चाहिए। कि उन्हें शादी करनी चाहिए, हालांकि उनके सुख की संभावना कम है, और उसका चरित्र कितना दयनीय है, हम आनंदित होने के लिए मजबूर हैं! ओह, लिडिया!"
"मैं यह सोचकर खुद को सांत्वना देती हूँ," जेन ने उत्तर दिया, "कि वह निश्चित रूप से लिडिया से शादी नहीं करेगा, अगर उसके लिए उसके मन में वास्तविक सम्मान न हो। हालांकि हमारे दयालु अंकल ने उसे साफ करने की दिशा में कुछ किया है, मुझे विश्वास नहीं है कि दस हजार पाउंड, या उसके जैसा कुछ भी आगे बढ़ाया गया है। उनके अपने बच्चे हैं, और हो सकते हैं। वे दस हजार पाउंड का आधा हिस्सा कैसे छोड़ सकते थे?"
"अगर हम कभी यह जान सकें कि विकहम के कर्ज क्या रहे हैं," एलिजाबेथ ने कहा, "और हमारी बहन की ओर से कितना तय किया गया है, तो हम बिल्कुल जान पाएंगे कि मिस्टर गार्डिनर ने उनके लिए क्या किया है, क्योंकि विकहम के पास अपना छह पैसे भी नहीं है। मेरे अंकल और आंट की दयालुता को कभी नहीं चुकाया जा सकता। उन्हें घर ले जाना, और उन्हें अपनी व्यक्तिगत सुरक्षा और संरक्षण प्रदान करना, उनके लाभ के लिए ऐसा बलिदान है, जिसे वर्षों की कृतज्ञता भी पर्याप्त रूप से स्वीकार नहीं कर सकती। अब तक वह वास्तव में उनके साथ है! यदि ऐसी अच्छाई उसे अब दुखी नहीं करती है, तो वह कभी भी खुश होने के योग्य नहीं होगी! उसके लिए कैसी मुलाकात होगी, जब वह पहली बार मेरी आंट को देखेगी!"
"हमें दोनों पक्षों से जो कुछ भी हुआ है उसे भूलने का प्रयास करना चाहिए," जेन ने कहा: "मुझे आशा और विश्वास है कि वे अभी भी खुश रहेंगे। उसका उससे शादी करने के लिए सहमत होना इस बात का प्रमाण है, मैं विश्वास करूँगी, कि वह सही सोच के रास्ते पर आ गया है। उनका आपसी स्नेह उन्हें स्थिर करेगा; और मैं खुद को खुश करती हूँ कि वे इतनी शांति से बस जाएंगे, और इतने तर्कसंगत तरीके से जिएंगे, कि समय के साथ उनकी पिछली अदूरदर्शिता को भुलाया जा सके।"
"उनका आचरण ऐसा रहा है," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "कि न तो आप, न ही मैं, और न ही कोई और, कभी भूल सकता है। इसके बारे में बात करना बेकार है।"
लड़कियों को अब यह ख्याल आया कि उनकी माँ को इस बात की संभवतः कोई जानकारी नहीं है कि क्या हुआ है। इसलिए, वे पुस्तकालय में गईं और अपने पिता से पूछा कि क्या वे नहीं चाहते कि यह बात उन्हें बता दी जाए। वह लिख रहे थे, और बिना सिर उठाए, उन्होंने ठंडे स्वर में उत्तर दिया,
"जैसा तुम चाहो।"
"क्या हम मेरे चाचा का पत्र उन्हें पढ़कर सुनाने के लिए ले जा सकते हैं?"
"जो चाहो ले जाओ, और यहाँ से जाओ।"
एलिजाबेथ ने उनके लेखन-मेज से पत्र लिया, और वे दोनों सीढ़ियाँ चढ़कर ऊपर गईं। मैरी और किट्टी दोनों श्रीमती बेनेट के पास थीं: इसलिए, एक ही बार में सबको सूचना मिल जाएगी। अच्छी खबर के लिए थोड़ी तैयारी के बाद, पत्र जोर से पढ़ा गया। श्रीमती बेनेट अपनी खुशी पर काबू नहीं रख पा रही थीं। जैसे ही जेन ने मिस्टर गार्डिनर की यह उम्मीद पढ़ी कि लीडिया का जल्द ही विवाह हो जाएगा, उनका आनंद फूट पड़ा, और हर अगला वाक्य उसकी प्रफुल्लता को और बढ़ाता गया। अब वह आनंद के कारण उतनी ही उत्तेजित थीं, जितनी वह पहले चिंता और झुंझलाहट के कारण बेचैन रहती थीं। यह जानना ही काफी था कि उनकी बेटी की शादी हो जाएगी। वह न तो उसके सुख के लिए किसी डर से व्याकुल थीं, और न ही उसके दुराचरण की किसी याद से लज्जित।
"मेरी प्यारी, प्यारी लीडिया!" वह चिल्लाईं: "यह वाकई आनंददायक है!--उसकी शादी हो जाएगी!--मैं उसे फिर देख सकूँगी!--सोलह साल की उम्र में उसकी शादी हो जाएगी!--मेरे अच्छे, दयालु भाई!--मैं जानती थी कि ऐसा ही होगा--मैं जानती थी कि वह सब कुछ संभाल लेंगे। मैं उसे देखने के लिए कितनी उत्सुक हूँ! और प्यारे विकम को भी देखने के लिए! लेकिन कपड़े, शादी के कपड़े! मैं तुरंत अपनी बहन गार्डिनर को उनके बारे में लिखूँगी। लिजी, मेरी प्यारी, अपने पिता के पास नीचे दौड़कर जाओ, और उनसे पूछो कि वह उसे कितने पैसे देंगे। रुको, रुको, मैं खुद जाऊँगी। किट्टी, हिल के लिए घंटी बजाओ। मैं अभी एक पल में अपने कपड़े पहन लूँगी। मेरी प्यारी, प्यारी लीडिया!--जब हम मिलेंगे तो हम कितने खुश होंगे!"
उनकी सबसे बड़ी बेटी ने इन भावनाओं की तीव्रता को कुछ कम करने का प्रयास किया, उनका ध्यान उन उपकारों की ओर मोड़कर जो मिस्टर गार्डिनर के व्यवहार ने उन सभी पर किए थे।
"क्योंकि हमें इस सुखद परिणाम का श्रेय," उसने जोड़ा, "काफी हद तक उनकी दयालुता को देना चाहिए। हमें यकीन है कि उन्होंने मिस्टर विकम की आर्थिक रूप से मदद करने का वचन दिया है।"
"खैर," उनकी माँ चिल्लाईं, "यह सब बिल्कुल सही है; उसके अपने चाचा के अलावा और कौन ऐसा करेगा? अगर उनका अपना परिवार न होता, तो तुम जानती हो कि उनका सारा पैसा मुझे और मेरे बच्चों को ही मिलना चाहिए था, और यह पहली बार है जब हमें उनसे कुछ उपहारों के अलावा कुछ मिला है। खैर! मैं बहुत खुश हूँ। कुछ ही समय में, मेरी एक बेटी विवाहित होगी। श्रीमती विकम! यह कितना अच्छा लगता है। और वह पिछले जून में केवल सोलह साल की थी। मेरी प्यारी जेन, मैं इतनी घबराहट में हूँ कि मुझे यकीन है कि मैं लिख नहीं सकती; इसलिए मैं बोलूँगी, और तुम मेरे लिए लिखना। हम बाद में तुम्हारे पिता के साथ पैसों के बारे में तय कर लेंगे; लेकिन चीजों का ऑर्डर तुरंत दिया जाना चाहिए।"
वह इसके बाद कैलिको, मलमल और कैंब्रिज के सभी विवरणों पर आगे बढ़ रही थीं, और जल्द ही कुछ बहुत बड़े ऑर्डर लिखवा देतीं, यदि जेन ने, हालांकि कुछ कठिनाई के साथ, उन्हें तब तक इंतजार करने के लिए राजी न किया होता जब तक कि उनके पिता सलाह लेने के लिए फुर्सत में न हों। उसने कहा कि एक दिन की देरी का कोई खास महत्व नहीं होगा; और उनकी माँ इतनी खुश थीं कि वह हमेशा की तरह जिद्दी नहीं रह सकीं। अन्य योजनाएं भी उनके दिमाग में आईं।
"मैं मेरिटन जाऊँगी," उन्होंने कहा, "जैसे ही मैं तैयार हो जाऊँगी, और अपनी बहन फिलिप्स को यह अच्छी, अच्छी खबर बताऊँगी। और आते समय, मैं लेडी लुकास और श्रीमती लॉन्ग से मिल सकती हूँ। किट्टी, नीचे जाओ और गाड़ी मँगवाओ। मुझे यकीन है कि हवाखोरी मुझे बहुत अच्छा महसूस कराएगी। लड़कियों, क्या मैं मेरिटन में तुम्हारे लिए कुछ कर सकती हूँ? ओह! हिल आ रही है। मेरी प्यारी हिल, क्या तुमने अच्छी खबर सुनी? मिस लीडिया की शादी होने वाली है; और तुम सबको उसकी शादी में खुशी मनाने के लिए पंच का एक कटोरा मिलेगा।"
श्रीमती हिल ने तुरंत अपना आनंद व्यक्त करना शुरू कर दिया। एलिजाबेथ ने बाकियों के बीच उनकी बधाई स्वीकार की, और फिर, इस मूर्खता से तंग आकर, अपने कमरे में शरण ली, ताकि वह स्वतंत्र रूप से सोच सके।
बेचारी लीडिया की स्थिति, सबसे अच्छी स्थिति में भी, काफी खराब होनी थी; लेकिन यह कि इससे बुरी नहीं थी, इसके लिए उसे आभारी होना चाहिए था। उसने ऐसा ही महसूस किया; और यद्यपि, भविष्य की ओर देखते हुए, उसकी बहन के लिए न तो तर्कसंगत खुशी और न ही सांसारिक समृद्धि की उम्मीद की जा सकती थी; केवल दो घंटे पहले की आशंकाओं को याद करते हुए, उसने जो हासिल किया था उसके लाभ महसूस किए।
अध्याय VIII.
मिस्टर बेनेट ने अपने जीवन के इस दौर से पहले बहुत बार कामना की थी कि, अपनी पूरी आय खर्च करने के बजाय, उन्होंने अपने बच्चों के लिए, और अपनी पत्नी के लिए, यदि वह उनके बाद जीवित रहे, तो एक वार्षिक राशि बचाकर रखी होती। अब वह इसकी पहले से कहीं अधिक कामना कर रहे थे। यदि उन्होंने उस संबंध में अपना कर्तव्य निभाया होता, तो लीडिया को अपने चाचा का ऋणी न होना पड़ता, उस सम्मान या साख के लिए जो अब उसके लिए खरीदी जा सकती थी। ग्रेट ब्रिटेन के सबसे बेकार नौजवानों में से एक को उसका पति बनाने के लिए मनाने की संतुष्टि, तब अपनी उचित जगह पर रह सकती थी।
वह गंभीरता से चिंतित थे कि किसी के लिए भी इतने कम लाभ वाला कारण उनके बहनोई के एकमात्र खर्च पर आगे बढ़ाया जाए, और उन्होंने संकल्प किया कि यदि संभव हो, तो उनकी सहायता की सीमा का पता लगाएं और जल्द से जल्द उस दायित्व को चुका दें।
जब मिस्टर बेनेट ने पहली बार शादी की थी, तो मितव्ययिता को पूरी तरह से बेकार माना जाता था; क्योंकि, निश्चित रूप से, उनके एक बेटा होने वाला था। यह बेटा बालिग होते ही उत्तराधिकार की शर्तों को तोड़ने में शामिल होता, और विधवा तथा छोटे बच्चे उस माध्यम से सुरक्षित हो जाते। पांच बेटियां लगातार दुनिया में आईं, लेकिन बेटा अभी आना बाकी था; और श्रीमती बेनेट, लीडिया के जन्म के कई वर्षों बाद तक, सुनिश्चित थीं कि वह होगा। इस घटना की अंततः उम्मीद छोड़ दी गई थी, लेकिन तब तक बचत करना बहुत देर हो चुकी थी। श्रीमती बेनेट में मितव्ययिता का कोई गुण नहीं था, और केवल उनके पति के स्वतंत्रता-प्रेम ने ही उन्हें अपनी आय से अधिक खर्च करने से रोका था।
श्रीमती बेनेट और बच्चों के लिए विवाह के लेखों द्वारा पांच हजार पाउंड तय किए गए थे। लेकिन इसे बाद वालों के बीच किन अनुपातों में विभाजित किया जाना चाहिए, यह माता-पिता की इच्छा पर निर्भर करता था। यह कम से कम लीडिया के संबंध में एक मुद्दा था, जिसे अब निपटाया जाना था, और मिस्टर बेनेट को अपने सामने प्रस्ताव को स्वीकार करने में कोई हिचकिचाहट नहीं हो सकती थी। अपने भाई की दयालुता के प्रति आभार व्यक्त करते हुए, हालांकि अत्यंत संक्षेप में, उन्होंने कागज पर की गई हर चीज के लिए अपनी पूर्ण स्वीकृति, और अपने लिए किए गए वादों को पूरा करने की अपनी इच्छा व्यक्त की। उन्होंने पहले कभी नहीं सोचा था कि, यदि विकम को अपनी बेटी से शादी करने के लिए राजी किया जा सकता है, तो यह उनके लिए इतनी कम असुविधा के साथ किया जाएगा, जितना कि वर्तमान व्यवस्था द्वारा। उन्हें उस सौ पाउंड के बदले में साल में दस पाउंड का भी नुकसान नहीं होगा जो उन्हें भुगतान किया जाना था; क्योंकि, उसके भोजन और जेब खर्च, और लगातार दिए जाने वाले नकद उपहारों के साथ, जो उनकी माँ के हाथों से उसे मिलते थे, लीडिया का खर्च उस राशि के भीतर ही बहुत कम था।
यह भी कि यह उनकी ओर से इतने मामूली प्रयास के साथ किया जाएगा, एक और बहुत स्वागत योग्य आश्चर्य था; क्योंकि फिलहाल उनकी मुख्य इच्छा यह थी कि मामले में कम से कम परेशानी हो। क्रोध के शुरुआती आवेग जो उसे खोजने में उनकी सक्रियता का कारण बने थे, समाप्त हो जाने के बाद, वह स्वाभाविक रूप से अपने पुराने आलस्य में लौट आए। उनका पत्र जल्द ही भेज दिया गया; क्योंकि काम शुरू करने में देरी करने वाले होने के बावजूद, वह इसके निष्पादन में त्वरित थे। उन्होंने अपने भाई के प्रति वह कितने ऋणी हैं, इसके बारे में और विवरण जानने का अनुरोध किया; लेकिन लीडिया से इतने नाराज थे कि उसे कोई संदेश नहीं भेजा।
अच्छी खबर घर में तेजी से फैल गई; और उतनी ही गति से पड़ोस में। बाद वाले में इसे सभ्य दर्शन के साथ सहन किया गया। बेशक बातचीत के फायदे के लिए यह बेहतर होता, अगर मिस लीडिया बेनेट शहर में आ गई होतीं; या, सबसे सुखद विकल्प के रूप में, किसी दूरस्थ फार्म हाउस में दुनिया से अलग-थलग हो गई होतीं। लेकिन उसकी शादी के बारे में बात करने के लिए बहुत कुछ था, और उसकी भलाई के लिए नेक-नीयत कामनाएं, जो पहले मेरिटन की सभी द्वेषपूर्ण बूढ़ी महिलाओं से निकली थीं, परिस्थितियों के इस बदलाव में अपनी आत्मा का बहुत कम हिस्सा खो पाईं, क्योंकि ऐसे पति के साथ, उसका दुख निश्चित माना गया था।
श्रीमती बेनेट को नीचे आए हुए दो सप्ताह हो चुके थे, लेकिन इस शुभ दिन पर, उन्होंने फिर से अपनी मेज के सिर पर अपना स्थान ले लिया, और उत्साह के साथ जो अत्यधिक उच्च था। शर्म की किसी भावना ने उनकी जीत को कम नहीं किया। बेटी की शादी, जो जेन के सोलह साल की होने के बाद से उनकी इच्छाओं का पहला उद्देश्य रही थी, अब पूरी होने वाली थी, और उनके विचार और शब्द पूरी तरह से सुंदर विवाह, बढ़िया मलमल, नई गाड़ियों और नौकरों के उन परिचारकों पर केंद्रित थे। वह अपनी बेटी के लिए एक उचित स्थिति की तलाश में पड़ोस में व्यस्त थीं, और यह जाने या विचार किए बिना कि उनकी आय क्या हो सकती है, उन्होंने आकार और महत्व में कमी के कारण कई को खारिज कर दिया।
"हे-पार्क ठीक हो सकता है," उन्होंने कहा, "अगर गोल्डिंग उसे छोड़ दें, या स्टोक का बड़ा घर, अगर ड्राइंग-रूम बड़ा होता; लेकिन ऐशवर्थ बहुत दूर है! मैं उसे मुझसे दस मील दूर रखने का विचार बर्दाश्त नहीं कर सकती; और पर्विस लॉज के लिए, अटारी भयानक हैं।"
उनके पति ने नौकरों के रहने तक उन्हें बिना किसी रुकावट के बोलने दिया। लेकिन जब वे चले गए, तो उन्होंने उनसे कहा, "श्रीमती बेनेट, अपने बेटे और बेटी के लिए इन घरों में से किसी एक को, या सभी को लेने से पहले, आइए एक सही समझ पर पहुँचें। इस पड़ोस के एक घर में, उन्हें कभी प्रवेश नहीं मिलेगा। मैं लॉन्गबोर्न में उनका स्वागत करके किसी की भी ढिठाई को बढ़ावा नहीं दूँगा।"
इस घोषणा के बाद एक लंबा विवाद हुआ; लेकिन मिस्टर बेनेट अडिग थे: यह जल्द ही एक और विवाद का कारण बना; और श्रीमती बेनेट ने आश्चर्य और भय के साथ पाया कि उनके पति अपनी बेटी के लिए कपड़े खरीदने के लिए एक गिनी भी नहीं देंगे। उन्होंने विरोध किया कि उसे इस अवसर पर उनसे स्नेह का कोई चिह्न नहीं मिलना चाहिए। श्रीमती बेनेट इसे शायद ही समझ सकीं। कि उनका गुस्सा अकल्पनीय आक्रोश के ऐसे बिंदु तक ले जाया जा सकता है, कि वे अपनी बेटी को वह विशेषाधिकार देने से इनकार कर दें, जिसके बिना उनकी शादी शायद ही वैध प्रतीत होगी, यह उस सब से परे था जिसे वह संभव मान सकती थीं। वह नए कपड़ों की कमी से अपनी बेटी की शादी पर पड़ने वाले अपमान के प्रति अधिक सजग थीं, न कि विकम के साथ भागने और शादी से पहले दो सप्ताह तक उनके साथ रहने की किसी शर्म के प्रति।
एलिजाबेथ अब बहुत ही दिल से दुखी थी कि उसे, उस पल की परेशानी के कारण, मिस्टर डार्सी को अपनी बहन के लिए उनके डर से अवगत कराने के लिए प्रेरित किया गया था; क्योंकि चूंकि उसकी शादी बहुत जल्द भागने का उचित समापन दे देगी, इसलिए वे इसे उन सभी से छिपाने की उम्मीद कर सकते थे जो तुरंत मौके पर नहीं थे।
उसे उसके माध्यम से इसके और फैलने का कोई डर नहीं था। ऐसे बहुत कम लोग थे जिनकी गोपनीयता पर वह अधिक विश्वास के साथ निर्भर करती; लेकिन साथ ही, कोई भी ऐसा नहीं था, जिसकी बहन की कमजोरी के ज्ञान ने उसे इतना अपमानित किया होता। हालाँकि, व्यक्तिगत रूप से खुद के लिए इससे किसी नुकसान के डर से नहीं; क्योंकि किसी भी स्थिति में, उनके बीच एक खाई दुर्गम प्रतीत होती थी। यदि लीडिया की शादी सबसे सम्मानजनक शर्तों पर भी संपन्न होती, तो यह नहीं माना जा सकता था कि मिस्टर डार्सी खुद को एक ऐसे परिवार से जोड़ेंगे, जहाँ हर दूसरी आपत्ति के अलावा अब उस आदमी के साथ सबसे निकटतम गठबंधन और रिश्ता जुड़ जाएगा जिसे वह इतनी उचित रूप से तुच्छ समझते थे।
ऐसे संबंध से वह पीछे हट जाएं, तो इसमें उसे कोई आश्चर्य नहीं था। डर्बीशायर में उन्होंने जिस भावना को महसूस करने का आश्वासन दिया था, उसकी प्राप्ति की इच्छा इस तरह के झटके के बाद तर्कसंगत उम्मीद में जीवित नहीं रह सकती थी। वह अपमानित थी, वह दुखी थी; उसने पश्चाताप किया, हालांकि उसे शायद ही पता था कि किस बात का। वह उसके सम्मान के प्रति ईर्ष्यालु हो गई, जब उसे अब इससे लाभान्वित होने की कोई उम्मीद नहीं थी। वह उसके बारे में सुनना चाहती थी, जब जानकारी प्राप्त करने का कम से कम मौका लग रहा था। वह आश्वस्त थी कि वह उसके साथ खुश रह सकती थी; जब अब उनके मिलने की संभावना नहीं थी।
उसके लिए क्या जीत, जैसा कि वह अक्सर सोचती थी, यदि वह जान सके कि जिन प्रस्तावों को उसने चार महीने पहले गर्व से ठुकरा दिया था, उन्हें अब खुशी-खुशी और कृतज्ञतापूर्वक स्वीकार कर लिया जाएगा! वह उतना ही उदार था, उसे कोई संदेह नहीं था, जितना कि उसके लिंग का सबसे उदार व्यक्ति। लेकिन जब तक वह नश्वर था, तब तक एक जीत होनी ही थी।
अब वह समझने लगी थी कि वह बिल्कुल वही आदमी था, जो स्वभाव और प्रतिभा में, उसे सबसे अधिक सूट करेगा। उसकी समझ और स्वभाव, यद्यपि उसके अपने से अलग, उसकी सभी इच्छाओं का उत्तर दे चुके होते। यह एक ऐसा मिलन था जो दोनों के लाभ के लिए होता; उसकी सहजता और जीवंतता से, उसका दिमाग नरम हो गया होता, उसके शिष्टाचार में सुधार हुआ होता, और उसके निर्णय, जानकारी और दुनिया के ज्ञान से, उसे अधिक महत्व का लाभ मिला होता।
लेकिन ऐसी कोई सुखद शादी अब प्रशंसा करने वाली भीड़ को यह नहीं सिखा सकती थी कि दांपत्य सुख वास्तव में क्या था। एक अलग प्रवृत्ति का एक मिलन, और दूसरे की संभावना को रोकते हुए, जल्द ही उनके परिवार में बनने वाला था।
विकम और लीडिया को सहनीय स्वतंत्रता में कैसे समर्थित किया जाएगा, वह कल्पना नहीं कर सकी। लेकिन एक ऐसे जोड़े के लिए कितनी कम स्थायी खुशी हो सकती है जो केवल इसलिए एक साथ लाए गए क्योंकि उनके जुनून उनके गुणों से अधिक मजबूत थे, वह आसानी से अनुमान लगा सकती थी।
* * * * *
मिस्टर गार्डिनर ने जल्द ही अपने भाई को फिर से लिखा। मिस्टर बेनेट की स्वीकृतियों का उन्होंने संक्षेप में उत्तर दिया, अपने परिवार के किसी भी सदस्य की भलाई को बढ़ावा देने के लिए अपनी उत्सुकता के आश्वासन के साथ; और इस अनुरोध के साथ निष्कर्ष निकाला कि इस विषय का उल्लेख उनसे कभी न किया जाए। उनके पत्र का मुख्य उद्देश्य उन्हें सूचित करना था कि मिस्टर विकम ने मिलिशिया छोड़ने का संकल्प लिया है।
"मेरी बहुत इच्छा थी कि वह ऐसा करें," उन्होंने आगे कहा, "जैसे ही उनकी शादी तय हो गई। और मुझे लगता है कि आप मेरे साथ सहमत होंगे, कि उस कोर से हटना अत्यधिक उचित है, उनके और मेरी भतीजी दोनों के लिए। मिस्टर विकम का इरादा नियमित सेना में जाने का है; और, उनके पुराने दोस्तों के बीच, अभी भी कुछ ऐसे हैं जो सेना में उनकी सहायता करने में सक्षम और इच्छुक हैं। उनके पास जनरल ---- की रेजिमेंट में एक एनसाइन का वादा है, जो अब उत्तर में तैनात है। इसे साम्राज्य के इस हिस्से से इतनी दूर रखना एक फायदा है। वह उचित वादा करते हैं, और मुझे उम्मीद है कि अलग-अलग लोगों के बीच, जहाँ उन दोनों को अपनी प्रतिष्ठा बनाए रखनी हो, वे दोनों अधिक विवेकपूर्ण होंगे। मैंने कर्नल फोर्स्टर को हमारी वर्तमान व्यवस्थाओं के बारे में सूचित करने के लिए लिखा है, और यह अनुरोध किया है कि वह ब्राइटन में और उसके आसपास मिस्टर विकम के विभिन्न लेनदारों को शीघ्र भुगतान के आश्वासनों के साथ संतुष्ट करें, जिसके लिए मैंने खुद को वचन दिया है। और क्या आप उनके लेनदारों को मेरिटन में समान आश्वासन देने का कष्ट करेंगे, जिनकी एक सूची मैं उनकी जानकारी के अनुसार संलग्न करूँगा। उन्होंने अपने सभी कर्ज दे दिए हैं; मुझे उम्मीद है कि कम से कम उन्होंने हमें धोखा नहीं दिया है। हैगरस्टन के पास हमारे निर्देश हैं, और एक सप्ताह में सब कुछ पूरा हो जाएगा। वे तब अपनी रेजिमेंट में शामिल हो जाएंगे, जब तक कि उन्हें पहले लॉन्गबोर्न के लिए आमंत्रित नहीं किया जाता; और मुझे श्रीमती गार्डिनर से पता चला है कि मेरी भतीजी दक्षिण छोड़ने से पहले आप सभी से मिलने की बहुत इच्छुक है। वह ठीक है, और आपसे और उसकी माँ से सम्मानपूर्वक याद किए जाने का अनुरोध करती है। --आपका, आदि।
"ई. गार्डिनर।"
मिस्टर बेनेट और उनकी बेटियों ने ----शायर से विकम के हटने के सभी फायदे उतने ही स्पष्ट रूप से देखे जितने मिस्टर गार्डिनर देख सकते थे। लेकिन श्रीमती बेनेट इससे उतनी खुश नहीं थीं। लीडिया का उत्तर में बसना, ठीक उसी समय जब उन्हें उसकी कंपनी में सबसे अधिक खुशी और गर्व की उम्मीद थी, क्योंकि उन्होंने हर्टफोर्डशायर में उनके रहने की अपनी योजना को बिल्कुल नहीं छोड़ा था, एक गंभीर निराशा थी; और इसके अलावा, यह इतनी शर्म की बात थी कि लीडिया को एक ऐसी रेजिमेंट से दूर ले जाया जाए जहाँ वह हर किसी से परिचित थी, और जिसके पास इतने सारे पसंदीदा थे।
"वह श्रीमती फोर्स्टर की बहुत शौकीन है," उन्होंने कहा, "उसे दूर भेजना बिल्कुल चौंकाने वाला होगा! और वहाँ कई युवा भी हैं, जिन्हें वह बहुत पसंद करती है। जनरल ---- की रेजिमेंट में अधिकारी शायद उतने सुखद न हों।"
उत्तर की ओर निकलने से पहले, अपनी बेटी का अपने परिवार में फिर से शामिल होने का अनुरोध, जिसे ऐसा माना जा सकता है, को शुरुआत में पूर्ण अस्वीकृति मिली। लेकिन जेन और एलिजाबेथ, जो अपनी बहन की भावनाओं और सम्मान की खातिर यह चाहने पर सहमत थीं कि उसकी शादी पर उसके माता-पिता द्वारा उसे नोटिस किया जाना चाहिए, ने उनसे इतनी गंभीरता से, फिर भी इतनी तर्कसंगत और सौम्यता से आग्रह किया कि जैसे ही उनकी शादी हो, वह उसे और उसके पति को लॉन्गबोर्न में स्वीकार करें, कि उन्हें वैसा सोचने और वैसा करने के लिए राजी कर लिया गया जैसा वे चाहती थीं। और उनकी माँ को यह जानकर संतुष्टि हुई कि उत्तर में भेजे जाने से पहले वह अपनी विवाहित बेटी को पड़ोस में दिखा सकेंगी। इसलिए, जब मिस्टर बेनेट ने अपने भाई को फिर से लिखा, तो उन्होंने उन्हें आने की अनुमति भेज दी; और यह तय हो गया कि जैसे ही समारोह खत्म होगा, वे लॉन्गबोर्न के लिए आगे बढ़ेंगे। हालाँकि, एलिजाबेथ हैरान थी कि विकम ऐसी योजना के लिए सहमत हो जाएंगे, और, यदि उसने केवल अपनी इच्छा से परामर्श किया होता, तो उससे कोई भी मुलाकात उसकी इच्छाओं का अंतिम उद्देश्य होती।
अध्याय IX.
उनकी बहन की शादी का दिन आ गया; और जेन और एलिजाबेथ ने उसके लिए शायद उससे अधिक महसूस किया जितना उसने खुद के लिए किया। उन्हें ---- पर लेने के लिए गाड़ी भेजी गई थी, और उन्हें खाने के समय तक उसमें लौटना था। बड़ी मिस बेनेट्स द्वारा उनके आगमन से डर लग रहा था; और जेन विशेष रूप से, जिसने लीडिया को वे भावनाएं दीं जो उसे खुद होतीं, यदि वह अपराधी होती, तो इस विचार में दुखी थी कि उसकी बहन को क्या सहना होगा।
वे आ गए। परिवार उनका स्वागत करने के लिए नाश्ते के कमरे में इकट्ठा हुआ था। जब गाड़ी दरवाजे पर पहुँची तो श्रीमती बेनेट का चेहरा मुस्कुराहट से खिल उठा; उनके पति अभेद्य रूप से गंभीर दिख रहे थे; उनकी बेटियाँ, आशंकित, चिंतित, असहज।
वेस्टिबुल में लीडिया की आवाज सुनी गई; दरवाजा खोला गया, और वह कमरे में दौड़ पड़ी। उनकी माँ आगे बढ़ीं, उसे गले लगाया, और खुशी के साथ उसका स्वागत किया; अपने हाथ को स्नेहपूर्ण मुस्कान के साथ विकम को दिया, जो अपनी पत्नी के पीछे आ रहे थे, और उन दोनों को खुशी की शुभकामनाएं दीं, उस तत्परता के साथ जिसने उनकी खुशी में कोई संदेह नहीं दिखाया।
मिस्टर बेनेट, जिनकी ओर वे फिर मुड़े, से उनका स्वागत उतना सौहार्दपूर्ण नहीं था। उनके चेहरे में कठोरता और बढ़ गई; और उन्होंने शायद ही अपने होंठ खोले। वास्तव में, युवा जोड़े का आसान आश्वासन उन्हें उकसाने के लिए पर्याप्त था। एलिजाबेथ घृणित थी, और यहाँ तक कि मिस बेनेट भी हैरान थी। लीडिया अभी भी लीडिया थी; अनियंत्रित, लज्जित न होने वाली, जंगली, शोर करने वाली और निडर। वह एक बहन से दूसरी बहन की ओर मुड़ी, उनकी बधाई की मांग की, और जब अंत में वे सब बैठ गए, तो उसने उत्सुकता से कमरे के चारों ओर देखा, इसमें कुछ छोटे बदलावों पर ध्यान दिया, और हंसी के साथ देखा कि उसे यहाँ आए बहुत समय हो गया है।
विकम उससे बिल्कुल भी अधिक परेशान नहीं थे, लेकिन उनका व्यवहार हमेशा इतना सुखद था कि यदि उनका चरित्र और उनकी शादी बिल्कुल वैसी होती जैसी उन्हें होनी चाहिए थी, तो उनकी मुस्कान और उनका आसान संबोधन, जबकि उन्होंने अपने रिश्ते का दावा किया, उन सभी को खुश कर देता। एलिजाबेथ को पहले विश्वास नहीं था कि वह इतने आश्वासन के बराबर है; लेकिन वह बैठ गई, खुद में संकल्प लेते हुए, भविष्य में एक ढीठ आदमी की ढिठाई की कोई सीमा न खींचने का। वह शरमा गई, और जेन शरमा गई; लेकिन उन दोनों के गालों ने, जिन्होंने उनकी उलझन पैदा की थी, रंग में कोई बदलाव नहीं सहना पड़ा।
बातचीत की कोई कमी नहीं थी। दुल्हन और उसकी माँ दोनों में से कोई भी पर्याप्त तेजी से बात नहीं कर पा रही थी; और विकम, जो एलिजाबेथ के पास बैठे थे, ने उस पड़ोस में अपने परिचितों के बारे में पूछताछ शुरू की, एक अच्छे स्वभाव वाली सहजता के साथ, जिसे वह अपने उत्तरों में बराबरी करने में बहुत असमर्थ महसूस करती थी। वे दोनों दुनिया की सबसे खुशहाल यादें रखते थे। अतीत की कोई भी बात दर्द के साथ याद नहीं की गई; और लीडिया स्वेच्छा से उन विषयों पर ले गई, जिनका उसकी बहनें दुनिया के लिए उल्लेख नहीं करतीं।
"बस सोचो कि तीन महीने हो गए हैं," वह चिल्लाई, "जब मैं दूर गई थी; यह केवल पखवाड़ा लगता है मैं घोषणा करती हूँ; और फिर भी समय के दौरान पर्याप्त चीजें हो गई हैं। हे भगवान! जब मैं दूर गई, तो मुझे यकीन है कि मेरे वापस आने तक शादी करने का कोई विचार नहीं था! हालांकि मैंने सोचा था कि अगर मैं ऐसा करती तो यह बहुत मजेदार होगा।"
उनके पिता ने अपनी आँखें ऊपर उठाईं। जेन बहुत व्यथित थी। एलिज़ाबेथ ने लिडिया की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि डाली; लेकिन वह, जो कभी कुछ भी नहीं सुनना या देखना चाहती थी जिसके बारे में वह बेपरवाह रहना चुनती थी, खुशी से कहती रही, "ओह! मम्मा, क्या यहाँ के लोग जानते हैं कि मेरी शादी आज हो रही है? मुझे डर था कि शायद वे न जानते हों; और हमने विलियम गोल्डिंग को उसकी कैरियोल में पीछे छोड़ दिया, इसलिए मैंने ठान लिया कि उसे पता चलना ही चाहिए, और इसलिए मैंने उसके बगल वाली खिड़की का शीशा नीचे कर दिया, और अपना दस्ताना उतार दिया, और अपने हाथ को खिड़की के फ्रेम पर टिका दिया, ताकि वह अंगूठी देख सके, और फिर मैंने किसी भी चीज़ की तरह सिर झुकाया और मुस्कुराई।"
एलिज़ाबेथ इसे और अधिक सहन नहीं कर सकी। वह उठी, और कमरे से बाहर भाग गई; और तब तक वापस नहीं लौटी जब तक उसने उन्हें हॉल से भोजन-कक्ष की ओर जाते नहीं सुना। वह फिर उनके साथ इतनी जल्दी शामिल हो गई कि उसने लिडिया को, व्यग्र प्रदर्शन के साथ, अपनी माँ के दाहिने हाथ की ओर चलते देखा, और उसे अपनी बड़ी बहन से यह कहते सुना, "आह! जेन, अब मैं तुम्हारी जगह लेती हूँ, और तुम्हें नीचे जाना होगा, क्योंकि मैं एक विवाहित महिला हूँ।"
यह सोचना गलत था कि समय लिडिया को वह शर्मिंदगी देगा, जिससे वह शुरू में पूरी तरह मुक्त थी। उसकी सहजता और उत्साह बढ़ता गया। वह मिसेज फिलिप्स, लुकास परिवार, और अपने अन्य सभी पड़ोसियों से मिलने के लिए तरस रही थी, और उन सभी के द्वारा खुद को "मिसेज विकहम" कहलवाते हुए सुनने के लिए उत्सुक थी; और इस बीच, रात के खाने के बाद वह अपनी अंगूठी दिखाने और शादी होने का बखान करने के लिए मिसेज हिल और दो नौकरानियों के पास गई।
"खैर, मम्मा," उसने कहा, जब वे सब नाश्ते वाले कमरे में वापस आए, "और आप मेरे पति के बारे में क्या सोचती हैं? क्या वह एक आकर्षक व्यक्ति नहीं हैं? मुझे यकीन है कि मेरी बहनें मुझसे ईर्ष्या करती होंगी। मैं बस उम्मीद करती हूँ कि उन्हें मेरी आधी अच्छी किस्मत मिले। उन सभी को ब्राइटन जाना चाहिए। पति पाने के लिए वह सबसे अच्छी जगह है। कितनी दुख की बात है, मम्मा, कि हम सब वहां नहीं गए।"
"बिल्कुल सच; और अगर मेरी मर्जी चलती, तो हम जाते। लेकिन मेरी प्यारी लिडिया, मुझे तुम्हारा इतनी दूर जाना बिल्कुल पसंद नहीं है। क्या ऐसा होना जरूरी है?"
"ओह, भगवान! हाँ;--उसमें कोई बड़ी बात नहीं है। मुझे यह सबसे ज्यादा पसंद आएगा। आपको और पापा को, और मेरी बहनों को, हमारे पास आना होगा और हमें देखना होगा। हम पूरी सर्दियों न्यूकैसल में रहेंगे, और मुझे यकीन है कि वहाँ कुछ पार्टियाँ होंगी, और मैं उन सभी के लिए अच्छे पार्टनर ढूंढने का ध्यान रखूंगी।"
"मुझे यह किसी भी चीज़ से बढ़कर पसंद आएगा!" उसकी माँ ने कहा।
"और फिर जब आप वापस जाएँगी, तो आप मेरी एक या दो बहनों को अपने पीछे छोड़ सकती हैं; और मुझे यकीन है कि सर्दियों के खत्म होने से पहले मैं उनके लिए पति ढूंढ लूंगी।"
"मैं इस एहसान के लिए आपकी आभारी हूँ," एलिज़ाबेथ ने कहा; "लेकिन मुझे पति पाने का आपका तरीका विशेष रूप से पसंद नहीं है।"
उनके मेहमानों को उनके साथ दस दिन से अधिक नहीं रहना था। मिस्टर विकहम को लंदन छोड़ने से पहले ही उनका कमीशन मिल चुका था, और उन्हें एक पखवाड़े के अंत में अपनी रेजिमेंट में शामिल होना था।
मिसेज बेनेट के अलावा किसी और को यह अफसोस नहीं था कि उनका प्रवास इतना छोटा होगा; और उन्होंने अपनी बेटी के साथ इधर-उधर जाकर, और घर पर अक्सर पार्टियाँ आयोजित करके इस समय का भरपूर लाभ उठाया। ये पार्टियाँ सभी को स्वीकार्य थीं; पारिवारिक दायरे से बचने की इच्छा उन लोगों के लिए और भी अधिक थी जो सोचते थे, बजाय उनके जो नहीं सोचते थे।
लिडिया के प्रति विकहम का स्नेह ठीक वैसा ही था जैसा एलिज़ाबेथ को उम्मीद थी; लिडिया के उसके प्रति स्नेह के बराबर नहीं। उसे यह समझने के लिए कि उनका भाग जाना उसके प्यार की ताकत के कारण था, न कि विकहम के, अपने वर्तमान अवलोकन की शायद ही आवश्यकता थी; और वह हैरान होती कि बिना किसी विशेष लगाव के, वह उसके साथ भागने के लिए क्यों तैयार हुआ, यदि उसे यह निश्चित न होता कि उसकी उड़ान परिस्थितियों की विवशता के कारण आवश्यक थी; और यदि ऐसा था, तो वह साथी पाने के अवसर को ठुकराने वाला युवक नहीं था।
लिडिया उसे बहुत चाहती थी। वह हर अवसर पर उसका 'प्यारा विकहम' था; कोई भी उसके मुकाबले खड़ा नहीं किया जा सकता था। वह दुनिया में सब कुछ सबसे अच्छा करता था; और उसे यकीन था कि वह पहली सितंबर को देश में किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में अधिक पक्षियों का शिकार करेगा।
एक सुबह, उनके आने के कुछ ही समय बाद, जब वह अपनी दो बड़ी बहनों के साथ बैठी थी, उसने एलिज़ाबेथ से कहा,
"लिज़ी, मुझे लगता है मैंने तुम्हें अपनी शादी का विवरण नहीं दिया। जब मैंने मम्मा और दूसरों को इसके बारे में सब बताया, तब तुम वहाँ नहीं थी। क्या तुम यह जानने के लिए उत्सुक नहीं हो कि यह कैसे हुआ?"
"नहीं वास्तव में," एलिज़ाबेथ ने उत्तर दिया; "मुझे लगता है कि इस विषय पर जितना कम कहा जाए उतना ही बेहतर है।"
"ला! तुम कितनी अजीब हो! लेकिन मुझे तुम्हें बताना ही होगा कि यह कैसे हुआ। हम जानते हैं कि हमारी शादी सेंट क्लेमेंट में हुई थी, क्योंकि विकहम का आवास उस पैरिश में था। और यह तय हुआ था कि हम सभी सुबह ग्यारह बजे तक वहाँ पहुँच जाएँगे। मेरे अंकल, आंटी और मुझे एक साथ जाना था; और बाकी लोगों को चर्च में हमसे मिलना था। खैर, सोमवार की सुबह आई, और मैं बहुत घबराहट में थी! मुझे डर था कि कहीं कुछ ऐसा न हो जाए जिससे शादी टल जाए, और तब मैं पूरी तरह पागल हो जाती। और मेरी आंटी, जब मैं तैयार हो रही थी, तब तक उपदेश दे रही थीं और बातें कर रही थीं जैसे कि वह कोई प्रवचन पढ़ रही हों। हालाँकि, मैंने दस में से एक शब्द भी नहीं सुना, क्योंकि मैं, जैसा कि तुम सोच सकती हो, अपने प्यारे विकहम के बारे में सोच रही थी। मैं यह जानने के लिए तरस रही थी कि क्या वह अपने नीले कोट में शादी करेगा।
"खैर, और इसलिए हमने हमेशा की तरह दस बजे नाश्ता किया; मुझे लगा कि यह कभी खत्म नहीं होगा; क्योंकि, वैसे, तुम्हें यह समझना चाहिए कि जब तक मैं उनके साथ थी, मेरे अंकल और आंटी बहुत अप्रिय थे। अगर तुम मेरा विश्वास करो, तो मैंने एक पखवाड़ा वहाँ रहने के बावजूद एक बार भी अपने पैर बाहर नहीं रखे। न कोई पार्टी, न कोई योजना, या कुछ और। बेशक लंदन थोड़ा सूना था, लेकिन फिर भी छोटा थिएटर खुला था। खैर, और जैसे ही गाड़ी दरवाजे पर आई, मेरे अंकल को उस डरावने आदमी मिस्टर स्टोन के साथ काम के लिए बुलाया गया। और फिर, तुम जानती हो, जब वे एक बार मिल जाते हैं, तो उसका कोई अंत नहीं होता। खैर, मैं इतनी डर गई थी कि मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ, क्योंकि मेरे अंकल को मेरा कन्यादान करना था; और अगर हम समय से देर हो जाते, तो हम पूरे दिन शादी नहीं कर पाते। लेकिन, सौभाग्य से, वह दस मिनट में वापस आ गए, और फिर हम सब निकल पड़े। हालाँकि, बाद में मुझे याद आया कि अगर उन्हें जाने से रोका गया होता, तो शादी को टालने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि मिस्टर डार्सी भी उतना ही अच्छा काम कर सकते थे।"
"मिस्टर डार्सी!" एलिज़ाबेथ ने घोर आश्चर्य में दोहराया।
"ओह, हाँ!--वह जानते हो, विकहम के साथ वहाँ आने वाले थे। लेकिन हे भगवान! मैं बिल्कुल भूल गई! मुझे इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए था। मैंने उनसे बहुत ईमानदारी से वादा किया था! विकहम क्या कहेंगे? यह तो बहुत गुप्त बात थी!"
"अगर यह गुप्त होना था," जेन ने कहा, "तो इस विषय पर एक भी शब्द और मत कहो। तुम भरोसा रख सकती हो कि मैं इसके आगे और नहीं पूछूंगी।"
"ओह! निश्चित रूप से," एलिज़ाबेथ ने कहा, हालांकि वह जिज्ञासा से जल रही थी; "हम तुमसे कोई सवाल नहीं पूछेंगे।"
"धन्यवाद," लिडिया ने कहा, "क्योंकि अगर तुम पूछतीं, तो मैं निश्चित रूप से तुम्हें सब कुछ बता देती, और फिर विकहम नाराज हो जाते।"
पूछने के लिए ऐसे प्रोत्साहन पर, एलिज़ाबेथ को वहाँ से भागकर खुद को इस स्थिति से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
लेकिन ऐसी बात पर अज्ञानता में जीना असंभव था; या कम से कम जानकारी पाने की कोशिश न करना असंभव था। मिस्टर डार्सी उसकी बहन की शादी में मौजूद थे। यह बिल्कुल ऐसा दृश्य था, और बिल्कुल ऐसे लोगों के बीच, जहाँ स्पष्ट रूप से उसका कोई काम नहीं था, और जाने का सबसे कम प्रलोभन था। इसके अर्थ के बारे में अटकलें, तीव्र और जंगली, उसके दिमाग में दौड़ गईं; लेकिन वह किसी से भी संतुष्ट नहीं थी। जो उसे सबसे अच्छी लगीं, उसके आचरण को सबसे महान प्रकाश में रखते हुए, वे सबसे असंभावित लग रही थीं। वह ऐसी अनिश्चितता को सहन नहीं कर सकी; और जल्दी से कागज का एक टुकड़ा उठाकर, अपनी आंटी को एक छोटा पत्र लिखा, ताकि वह लिडिया द्वारा कही गई बात का स्पष्टीकरण मांग सके, यदि यह उस गोपनीयता के अनुकूल हो जो इरादा था।
"तुम आसानी से समझ सकती हो," उसने आगे लिखा, "कि यह जानने के लिए मेरी जिज्ञासा कितनी अधिक होगी कि हम में से किसी से भी न जुड़ा हुआ और (तुलनात्मक रूप से) हमारे परिवार के लिए एक अजनबी व्यक्ति, ऐसे समय में तुम्हारे बीच कैसे हो सकता था। कृपया तुरंत लिखें, और मुझे समझने दें--जब तक कि यह, बहुत ठोस कारणों से, उस गोपनीयता में न रहे जो लिडिया आवश्यक मानती है; और तब मुझे अज्ञानता के साथ ही संतुष्ट रहने का प्रयास करना होगा।"
"ऐसा नहीं है कि मैं रहूंगी," उसने पत्र खत्म करते हुए खुद से कहा; "और मेरी प्यारी आंटी, यदि आप मुझे सम्मानजनक तरीके से नहीं बताएंगी, तो मैं इसे खोजने के लिए निश्चित रूप से चालों और हथकंडों का सहारा लूंगी।"
जेन की सम्मान की नाजुक भावना उसे लिडिया द्वारा कही गई बातों के बारे में एलिज़ाबेथ से निजी तौर पर बात करने की अनुमति नहीं देगी; एलिज़ाबेथ को इसकी खुशी थी;--जब तक यह स्पष्ट न हो जाए कि क्या उसकी पूछताछ से कोई संतुष्टि मिलेगी, वह बिना किसी विश्वासपात्र के रहना पसंद करेगी।
अध्याय X.
एलिज़ाबेथ को अपने पत्र का उत्तर जितनी जल्दी हो सके मिलने की संतुष्टि मिली। जैसे ही उसे यह प्राप्त हुआ, वह जल्दी से उस छोटी झाड़ी में चली गई, जहाँ उसके बाधित होने की संभावना सबसे कम थी, वह बेंचों में से एक पर बैठ गई, और खुश होने के लिए तैयार हो गई; क्योंकि पत्र की लंबाई ने उसे विश्वास दिला दिया कि इसमें कोई इनकार नहीं है।
"ग्रेसचर्च-स्ट्रीट, 6 सितंबर।
"मेरी प्यारी भतीजी,
"मुझे अभी तुम्हारा पत्र मिला है, और मैं अपनी पूरी सुबह इसका उत्तर देने में लगाऊंगी, क्योंकि मैं देख सकती हूँ कि जो कुछ मुझे तुम्हें बताना है, वह थोड़ा लिखने में नहीं आएगा। मुझे अपनी हैरानी स्वीकार करनी चाहिए कि तुमने ऐसा पूछा; मुझे तुमसे इसकी उम्मीद नहीं थी। हालाँकि, मुझे नाराज मत समझो, क्योंकि मेरा मतलब केवल तुम्हें यह बताना है कि मैंने तुम्हारी तरफ से ऐसी पूछताछ की आवश्यकता की कल्पना नहीं की थी। यदि तुम मुझे नहीं समझना चाहती हो, तो मेरी धृष्टता को क्षमा करना। तुम्हारे अंकल भी उतने ही हैरान हैं जितने मैं--और तुम्हारे शामिल होने के विश्वास के अलावा और कुछ भी उन्हें वह करने की अनुमति नहीं देता जो उन्होंने किया है। लेकिन यदि तुम वास्तव में निर्दोष और अज्ञानी हो, तो मुझे और स्पष्ट होना होगा। जिस दिन मैं लॉन्गबॉर्न से घर आई, उसी दिन तुम्हारे अंकल के पास एक बहुत ही अप्रत्याशित आगंतुक आया। मिस्टर डार्सी आए, और उनके साथ कई घंटों तक बंद रहे। मेरे आने से पहले ही सब कुछ खत्म हो चुका था; इसलिए मेरी जिज्ञासा उतनी भयानक रूप से नहीं बढ़ी थी जितनी तुम्हारी प्रतीत होती है। वह मिस्टर गार्डिनर को यह बताने आए थे कि उन्होंने पता लगा लिया है कि तुम्हारी बहन और मिस्टर विकहम कहाँ हैं, और उन्होंने उन दोनों को देखा और बात की है, विकहम से बार-बार, लिडिया से एक बार। जितना मैं समझ सकती हूँ, वह हमारे ठीक एक दिन बाद डर्बीशायर से निकले, और उन्हें खोजने के संकल्प के साथ शहर आए। बताया गया मकसद उनका यह दृढ़ विश्वास था कि यह उन्हीं के कारण था कि विकहम की निकम्मापन इतनी अच्छी तरह से नहीं जानी गई थी, कि किसी भी चरित्रवान युवा महिला के लिए उससे प्यार करना या उस पर भरोसा करना असंभव हो जाता। उन्होंने उदारतापूर्वक सब कुछ अपने गलत अहंकार पर थोप दिया, और स्वीकार किया कि उन्होंने पहले इसे दुनिया के सामने अपने निजी कार्यों को उजागर करने से नीचे समझा था। उनका चरित्र खुद ही बोलने वाला था। इसलिए, उन्होंने इसे अपना कर्तव्य माना कि वे आगे आएं, और उस बुराई को सुधारने का प्रयास करें, जो उन्हीं के कारण आई थी। यदि उनका कोई और मकसद था, तो मुझे यकीन है कि वह उन्हें कभी बदनाम नहीं करेगा। उन्हें खोजने से पहले वह कुछ दिन शहर में रहे थे; लेकिन उनके पास अपनी खोज को निर्देशित करने के लिए कुछ था, जो हमारे पास नहीं था; और इस बात का अहसास, हमारे पीछे आने का संकल्प लेने का एक और कारण था। एक महिला है, ऐसा लगता है, एक मिसेज यंग, जो कुछ समय पहले मिस डार्सी की गवर्नेंस थी, और उन्हें कुछ असंतोष के कारण उनके पद से बर्खास्त कर दिया गया था, हालांकि उन्होंने यह नहीं बताया कि क्या। फिर उन्होंने एडवर्ड-स्ट्रीट में एक बड़ा घर लिया, और तब से वे किराए पर कमरे देकर अपना गुजारा कर रही हैं। यह मिसेज यंग, वह जानते थे, विकहम से घनिष्ठ रूप से परिचित थीं; और जैसे ही वह शहर आए, वह उनसे जानकारी लेने गए। लेकिन उन्हें जो चाहिए था, वह उनसे लेने में उन्हें दो या तीन दिन लग गए। मुझे लगता है कि उन्होंने रिश्वत और भ्रष्टाचार के बिना अपना विश्वास नहीं तोड़ा होगा, क्योंकि वह वास्तव में जानती थीं कि उनका दोस्त कहाँ मिलेगा। विकहम वास्तव में लंदन में उनके पहली बार पहुंचने पर उनके पास गए थे, और यदि वह उन्हें अपने घर में ले जाने में सक्षम होतीं, तो वे उनके साथ रहने लगते। अंततः, हालाँकि, हमारे दयालु मित्र ने वांछित पता प्राप्त कर लिया। वे ---- स्ट्रीट में थे। उन्होंने विकहम को देखा, और बाद में लिडिया को देखने पर जोर दिया। उन्होंने स्वीकार किया कि उनके साथ उनका पहला उद्देश्य उसे उसकी वर्तमान अपमानजनक स्थिति को छोड़ने और अपने दोस्तों के पास वापस लौटने के लिए राजी करना था, जैसे ही उन्हें उसे स्वीकार करने के लिए राजी किया जा सके, और उन्होंने अपनी सहायता की पेशकश की। लेकिन उन्होंने लिडिया को वहीं रहने के लिए पूरी तरह से दृढ़ पाया। उसे अपने किसी भी दोस्त की परवाह नहीं थी, उसे उनकी किसी मदद की ज़रूरत नहीं थी, वह विकहम को छोड़ने के बारे में सुनना भी नहीं चाहती थी। उसे यकीन था कि उनकी शादी किसी न किसी दिन हो जाएगी, और इससे ज्यादा फर्क नहीं पड़ता कि कब। चूंकि उसकी भावनाएं ऐसी थीं, इसलिए उन्होंने सोचा कि केवल एक शादी को सुरक्षित और शीघ्र पूरा करना बाकी है, जो विकहम के साथ उनकी पहली बातचीत में ही उन्होंने आसानी से जान लिया था, कि कभी उनका इरादा नहीं था। उन्होंने स्वीकार किया कि वह कुछ सम्मान के ऋणों के कारण रेजिमेंट छोड़ने के लिए मजबूर थे, जो बहुत दबाव वाले थे; और लिडिया के भागने के सभी बुरे परिणामों का दोष केवल उसकी अपनी मूर्खता पर मढ़ने में संकोच नहीं किया। उनका इरादा तुरंत अपना कमीशन छोड़ने का था; और जहां तक उनके भविष्य की स्थिति का सवाल है, वह इसके बारे में बहुत कम अनुमान लगा सकते थे। उन्हें कहीं न कहीं जाना ही था, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि कहाँ, और वह जानते थे कि उनके पास जीवन यापन के लिए कुछ भी नहीं होगा। मिस्टर डार्सी ने उनसे पूछा कि उन्होंने आपकी बहन से तुरंत शादी क्यों नहीं की। हालांकि मिस्टर बेनेट को बहुत अमीर नहीं माना जाता था, लेकिन वह उनके लिए कुछ करने में सक्षम होते, और शादी से उनकी स्थिति में सुधार होना चाहिए था। लेकिन उन्होंने इस सवाल के जवाब में पाया कि विकहम अभी भी किसी अन्य देश में शादी करके अपनी किस्मत को अधिक प्रभावी ढंग से बनाने की उम्मीद संजोए हुए थे। ऐसी परिस्थितियों में, हालांकि, वह तत्काल राहत के प्रलोभन के खिलाफ प्रतिरोधी होने की संभावना नहीं थी। वे कई बार मिले, क्योंकि बहुत कुछ चर्चा की जानी थी। विकहम को निश्चित रूप से उससे अधिक चाहिए था जितना वह प्राप्त कर सकता था; लेकिन अंत में उसे उचित होने के लिए मजबूर किया गया। उनके बीच सब कुछ तय हो जाने के बाद, मिस्टर डार्सी का अगला कदम आपके अंकल को इससे परिचित कराना था, और वह पहली बार मेरे घर आने से एक शाम पहले ग्रेसचर्च-स्ट्रीट आए थे। लेकिन मिस्टर गार्डिनर को देखा नहीं जा सका, और मिस्टर डार्सी ने आगे की पूछताछ पर पाया कि आपके पिता अभी भी उनके साथ थे, लेकिन अगली सुबह शहर छोड़ देंगे। उन्होंने आपके पिता को ऐसा व्यक्ति नहीं माना जिससे वह आपके अंकल की तरह उचित रूप से परामर्श कर सकें, और इसलिए उन्होंने पूर्व के प्रस्थान के बाद तक उन्हें देखने को आसानी से स्थगित कर दिया। उन्होंने अपना नाम नहीं छोड़ा, और अगले दिन तक, केवल इतना ही पता था कि एक सज्जन व्यक्ति काम के लिए आए थे। शनिवार को वह फिर आए। आपके पिता जा चुके थे, आपके अंकल घर पर थे, और, जैसा कि मैंने पहले कहा, उन्होंने आपस में बहुत बातचीत की। वे रविवार को फिर मिले, और तब मैंने भी उन्हें देखा। सोमवार से पहले सब कुछ तय नहीं हुआ था: जैसे ही हुआ, लॉन्गबॉर्न के लिए एक्सप्रेस भेज दी गई। लेकिन हमारे आगंतुक बहुत जिद्दी थे। मुझे लगता है, लिज़ी, कि जिद्द आखिरकार उनके चरित्र की वास्तविक कमी है। उन पर अलग-अलग समय पर कई दोषों का आरोप लगाया गया है; लेकिन यह वास्तविक है। कुछ भी ऐसा नहीं किया जाना था जो उन्होंने खुद न किया हो; हालांकि मुझे यकीन है (और मैं इसे धन्यवाद पाने के लिए नहीं कह रही हूँ, इसलिए इसके बारे में कुछ न कहें,) कि आपके अंकल पूरी बात को बहुत आसानी से निपटा देते। उन्होंने लंबे समय तक इसके लिए लड़ाई लड़ी, जो उस सज्जन या महिला के लायक से अधिक था। लेकिन अंत में आपके अंकल को झुकना पड़ा, और अपनी भतीजी के लिए उपयोगी होने की अनुमति मिलने के बजाय, उन्हें केवल इसका संभावित श्रेय मिलने से संतोष करना पड़ा, जो बहुत ही प्रतिकूल था; और मुझे वास्तव में विश्वास है कि आज सुबह आपके पत्र ने उन्हें बहुत खुशी दी, क्योंकि इसमें स्पष्टीकरण की आवश्यकता थी जो उनसे उनके उधार लिए गए पंखों को छीन लेगी, और प्रशंसा को वहां देगी जहां वह देय थी। लेकिन, लिज़ी, यह आपसे या जेन से अधिक किसी के पास नहीं जानी चाहिए। मुझे लगता है कि तुम अच्छी तरह जानती हो कि युवा लोगों के लिए क्या किया गया है। उनके ऋणों का भुगतान किया जाना है, जिनकी राशि, मुझे विश्वास है, एक हजार पाउंड से काफी अधिक है, उनके अपने तय किए गए धन के अलावा एक और हजार उन पर तय किया गया है, और उनका कमीशन खरीदा गया है। इसका कारण यह है कि यह सब केवल उन्हीं के द्वारा किया जाना था, जैसा कि मैंने ऊपर दिया है। यह उन्हीं के कारण, उनके संयम और उचित विचार की कमी के कारण था, कि विकहम के चरित्र को इतना गलत समझा गया, और परिणामस्वरूप उन्हें वैसे ही प्राप्त किया गया और देखा गया जैसा वह थे। शायद इसमें कुछ सच्चाई थी; हालांकि मुझे संदेह है कि क्या उनका संयम, या किसी का संयम, इस घटना के लिए जिम्मेदार हो सकता है। लेकिन इस सारी अच्छी बातचीत के बावजूद, मेरी प्यारी लिज़ी, तुम पूरी तरह से आश्वस्त रह सकती हो कि तुम्हारे अंकल कभी नहीं झुकते, अगर हमने उन्हें इस मामले में किसी और रुचि के लिए श्रेय नहीं दिया होता। जब यह सब तय हो गया, तो वह फिर से अपने दोस्तों के पास लौट गए, जो अभी भी पेम्बर्ली में रह रहे थे; लेकिन यह सहमति बनी कि जब शादी हुई तो उन्हें फिर से लंदन में होना चाहिए, और सभी पैसों के मामलों को तब अंतिम रूप दिया जाना था। मुझे विश्वास है कि मैंने अब तुम्हें सब कुछ बता दिया है। यह एक ऐसा संबंध है जिसके बारे में तुम मुझसे कहती हो कि यह तुम्हें बहुत आश्चर्य देगा; मुझे आशा है कि कम से कम यह तुम्हें कोई असंतोष नहीं देगा। लिडिया हमारे पास आई; और विकहम को घर में निरंतर प्रवेश मिलता था। वह बिल्कुल वैसा ही था जैसा वह था, जब मैं उसे हर्टफोर्डशायर में जानती थी; लेकिन मैं तुम्हें नहीं बताऊंगी कि हमारे साथ रहने के दौरान मैं उसके व्यवहार से कितनी कम संतुष्ट थी, यदि मैंने पिछले बुधवार को जेन के पत्र से यह नहीं देखा होता कि घर आने पर उसका आचरण बिल्कुल उसी के अनुरूप था, और इसलिए जो मैं अब तुम्हें बता रही हूँ, वह तुम्हें कोई नया दर्द नहीं दे सकता। मैंने उसे बार-बार सबसे गंभीर तरीके से समझाया, उसे उसके द्वारा किए गए सभी दुष्टता और उसके परिवार पर लाए गए सभी दुख के बारे में बताया। यदि उसने मेरी बात सुनी, तो यह सौभाग्य की बात थी, क्योंकि मुझे यकीन है कि उसने ध्यान नहीं दिया। मुझे कभी-कभी काफी गुस्सा आता था, लेकिन फिर मुझे अपनी प्यारी एलिज़ाबेथ और जेन याद आती थीं, और उनकी खातिर मैंने उसके साथ धैर्य रखा। मिस्टर डार्सी अपनी वापसी में समय के पाबंद थे, और जैसा कि लिडिया ने तुम्हें सूचित किया, शादी में शामिल हुए। उन्होंने अगले दिन हमारे साथ रात का खाना खाया, और बुधवार या गुरुवार को फिर से शहर छोड़ना था। क्या तुम मुझसे बहुत नाराज होगी, मेरी प्यारी लिज़ी, अगर मैं इस अवसर का लाभ उठाकर कहूँ (जो मैंने पहले कभी कहने का साहस नहीं किया) कि मैं उन्हें कितना पसंद करती हूँ। हमारे प्रति उनका व्यवहार, हर मामले में, उतना ही सुखद रहा है जितना कि जब हम डर्बीशायर में थे। उनकी समझ और राय मुझे बहुत पसंद हैं; उन्हें बस थोड़ी और जीवंतता की आवश्यकता है, और वह, यदि वह समझदारी से शादी करें, तो उनकी पत्नी उन्हें सिखा सकती है। मुझे वह बहुत चालाक लगे;--उन्होंने शायद ही कभी तुम्हारा नाम लिया। लेकिन चालाकी ही फैशन लगती है। कृपया मुझे क्षमा करें, यदि मैं बहुत अहंकारी रही हूँ, या कम से कम मुझे इतनी सजा न दें, कि मुझे पी. से बाहर कर दें। मैं तब तक पूरी तरह से खुश नहीं रहूंगी जब तक कि मैं पूरे पार्क के चारों ओर न घूम लूं। टट्टुओं की एक अच्छी जोड़ी के साथ एक कम फेटन, बिल्कुल सही चीज होगी। लेकिन मुझे और नहीं लिखना चाहिए। बच्चे आधे घंटे से मुझे ढूंढ रहे हैं। तुम्हारी, बहुत ईमानदारी से,
"एम. गार्डिनर।"
इस पत्र की सामग्री ने एलिज़ाबेथ को भावनाओं के एक ऐसे बवंडर में डाल दिया, जिसमें यह तय करना कठिन था कि सुख का अंश अधिक है या दुख का। अनिश्चितता ने मिस्टर डार्सी द्वारा उसकी बहन के विवाह को आगे बढ़ाने के लिए किए गए प्रयासों के बारे में जो अस्पष्ट और अस्थिर संदेह पैदा किए थे—जिन्हें वह इतनी महान अच्छाई मानकर प्रोत्साहित करने से डरती थी कि उनके सत्य होने की संभावना कम लगती थी, और साथ ही अहसान के बोझ के दर्द के कारण उन्हें सच मानने से भी घबराती थी—वे अपनी चरम सीमा से भी अधिक सत्य सिद्ध हो गए थे! उन्होंने जानबूझकर उनका शहर तक पीछा किया था, उन्होंने ऐसी खोज के साथ आने वाली सारी परेशानी और अपमान को अपने सिर पर लिया था; जिसमें उन्हें एक ऐसी महिला से याचना करनी पड़ी जिसे वे घृणा और तिरस्कार की दृष्टि से देखते होंगे, और जहाँ उन्हें बार-बार उस व्यक्ति से मिलना, तर्क करना, समझाना और अंततः रिश्वत देनी पड़ी, जिससे वे हमेशा बचना चाहते थे, और जिसका नाम लेना ही उनके लिए एक दंड के समान था। उन्होंने यह सब एक ऐसी लड़की के लिए किया था जिसे वे न तो सम्मान की दृष्टि से देखते थे और न ही पसंद करते थे। उसका हृदय फुसफुसाया कि उन्होंने यह सब उसके लिए किया है। लेकिन अन्य विचारों ने इस आशा को शीघ्र ही दबा दिया, और उसे जल्द ही महसूस हुआ कि जब उसे उस महिला के लिए उनके प्रेम पर निर्भर रहना पड़े जिसने उन्हें पहले ही अस्वीकार कर दिया हो, तो उसका अहंकार भी इतना पर्याप्त नहीं है कि वह विकम के साथ संबंध बनाने के प्रति इतनी स्वाभाविक घृणा को मिटा सके। विकम का साला! किसी भी प्रकार का गर्व इस संबंध से विद्रोह करेगा। उन्होंने निश्चित रूप से बहुत कुछ किया था। उसे यह सोचकर शर्म आ रही थी कि कितना कुछ। लेकिन उन्होंने अपने हस्तक्षेप का एक ऐसा कारण दिया था, जिस पर विश्वास करने के लिए किसी असाधारण प्रयास की आवश्यकता नहीं थी। यह तर्कसंगत था कि उन्हें महसूस हुआ हो कि वे गलत थे; उनमें उदारता थी, और उसे कार्यान्वित करने के साधन थे; और यद्यपि वह खुद को उनका मुख्य उद्देश्य नहीं मान सकती थी, फिर भी वह यह विश्वास कर सकती थी कि उनके प्रति शेष आत्मीयता उन प्रयासों में सहायक हो सकती है, जहाँ उसकी मानसिक शांति का प्रश्न गहराई से जुड़ा हुआ था। यह जानना दर्दनाक, अत्यंत दर्दनाक था कि वे एक ऐसे व्यक्ति के ऋणी थे जिसे वे कभी प्रतिफल नहीं दे सकते थे। वे लिडिया की वापसी, उसके चरित्र, सब कुछ के लिए उनके ऋणी थे। ओह! उसने उन सभी अनुचित भावनाओं पर कितना गहरा शोक व्यक्त किया जिन्हें उसने कभी बढ़ावा दिया था, उन सभी बदतमीज़ बातों के लिए जो उसने कभी उनके प्रति कही थीं। स्वयं के लिए वह विनम्र थी; लेकिन उसे उन पर गर्व था। गर्व कि करुणा और सम्मान के मामले में, वे स्वयं पर विजय पाने में सफल रहे। उसने अपनी आंटी की उनकी प्रशंसा को बार-बार पढ़ा। यह पर्याप्त नहीं था; लेकिन इसने उसे प्रसन्न किया। उसे कुछ खुशी भी महसूस हुई, हालांकि इसमें अफसोस भी मिश्रित था, यह जानकर कि उसके आंटी और अंकल दोनों इस बात के लिए कितने दृढ़ता से आश्वस्त थे कि मिस्टर डार्सी और उसके बीच स्नेह और विश्वास मौजूद है।
किसी के आने की आहट से वह अपनी सीट और अपने विचारों से जाग गई; और इससे पहले कि वह किसी दूसरे रास्ते पर जा पाती, विकम ने उसे पकड़ लिया।
"मुझे डर है कि मैं तुम्हारी एकांत सैर में बाधा डाल रहा हूँ, मेरी प्यारी सिस्टर?" उसने उसके साथ जुड़ते हुए कहा।
"तुम निश्चित रूप से बाधा डाल रहे हो," उसने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया; "लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह बाधा अवांछित होनी चाहिए।"
"अगर ऐसा होता तो मुझे वास्तव में खेद होता। हम हमेशा अच्छे दोस्त थे; और अब हम और बेहतर हैं।"
"सच है। क्या बाकी लोग बाहर आ रहे हैं?"
"मुझे नहीं पता। मिसेज बेनेट और लिडिया गाड़ी में मेरिटन जा रही हैं। और इस तरह, मेरी प्यारी सिस्टर, मुझे हमारे अंकल और आंटी से पता चला कि तुमने वास्तव में पेम्बर्ली देखा है।"
उसने सकारात्मक उत्तर दिया।
"मैं लगभग तुम्हारी इस खुशी से ईर्ष्या करता हूँ, और फिर भी मुझे विश्वास है कि यह मेरे लिए बहुत अधिक होगा, अन्यथा मैं न्यूकैसल जाने के रास्ते में इसे देख सकता था। और तुमने पुरानी हाउसकीपर को देखा, मुझे लगता है? बेचारी रेनॉल्ड्स, वह हमेशा मुझे बहुत पसंद करती थी। लेकिन निश्चित रूप से उसने तुमसे मेरा नाम नहीं लिया।"
"हाँ, उसने लिया।"
"और उसने क्या कहा?"
"कि तुम सेना में चले गए थे, और उसे डर था कि—चीजें ठीक नहीं रहीं। इतनी दूर से, तुम जानते हो, बातों को अजीब तरह से गलत तरीके से प्रस्तुत किया जाता है।"
"निश्चित रूप से," उसने अपने होंठ काटते हुए उत्तर दिया। एलिज़ाबेथ को उम्मीद थी कि उसने उसे चुप करा दिया है; लेकिन उसने थोड़ी देर बाद कहा,
"मैं पिछले महीने टाउन में डार्सी को देखकर हैरान था। हम कई बार एक-दूसरे के पास से गुजरे। मुझे आश्चर्य है कि वह वहाँ क्या कर रहा होगा।"
"शायद मिस डी बर्ग के साथ अपनी शादी की तैयारी कर रहा है," एलिज़ाबेथ ने कहा। "साल के इस समय उसे वहाँ ले जाने के लिए कुछ विशेष ही होगा।"
"निश्चित रूप से। क्या तुमने लैम्बटन में रहते हुए उसे देखा था? मुझे लगा कि गार्डिनर्स से मुझे समझ आया था कि तुमने देखा है।"
"हाँ; उसने हमें अपनी बहन से मिलवाया।"
"और क्या तुम उसे पसंद करती हो?"
"बहुत अधिक।"
"मैंने सुना है, वास्तव में, कि वह इस एक या दो साल के भीतर असाधारण रूप से बेहतर हो गई है। जब मैंने उसे आखिरी बार देखा था, तो वह बहुत आशाजनक नहीं थी। मुझे बहुत खुशी है कि तुम उसे पसंद करती हो। मुझे उम्मीद है कि वह अच्छी निकलेगी।"
"मुझे पूरा यकीन है कि वह ऐसा ही करेगी; वह सबसे कठिन उम्र से बाहर निकल चुकी है।"
"क्या तुम किम्टन गाँव से गुज़री थीं?"
"मुझे याद नहीं है कि हम गुज़रे थे।"
"मैं इसका उल्लेख इसलिए कर रहा हूँ, क्योंकि यह वह लिविंग (पद) है जो मुझे मिलना चाहिए था। एक अत्यंत आनंदमय स्थान! उत्कृष्ट पार्सनेज हाउस! यह मुझे हर मामले में सूट करता।"
"तुम्हें उपदेश (सर्मन) बनाना कैसा लगता?"
"अत्यंत अच्छा। मैं इसे अपने कर्तव्य का हिस्सा मानता, और यह मेहनत जल्द ही कुछ भी नहीं रह जाती। किसी को पछताना नहीं चाहिए;—लेकिन, निश्चित रूप से, यह मेरे लिए ऐसी चीज होती! ऐसी जीवन की शांति, सेवानिवृत्ति, खुशी के मेरे सभी विचारों का उत्तर देती! लेकिन ऐसा नहीं होना था। क्या तुमने कभी डार्सी को उस परिस्थिति का उल्लेख करते सुना, जब तुम केंट में थी?"
"मैंने ऐसे अधिकार से सुना है, जिसे मैंने उतना ही अच्छा माना, कि यह तुम्हें केवल सशर्त रूप से और वर्तमान संरक्षक की इच्छा पर छोड़ा गया था।"
"तुमने सुना है। हाँ, इसमें कुछ ऐसा था; मैंने तुम्हें शुरू से ही ऐसा बताया था, तुम्हें याद होगा।"
"मैंने यह भी सुना है कि एक समय था, जब उपदेश बनाना तुम्हें उतना स्वादिष्ट नहीं लगता था जितना कि वर्तमान में लगता है; कि तुमने वास्तव में कभी भी ऑर्डर्स (पादरी बनने) न लेने का अपना संकल्प घोषित किया था, और यह मामला तदनुसार समझौता किया गया था।"
"तुमने सुना! और यह पूरी तरह से आधारहीन नहीं था। तुम्हें याद होगा कि मैंने उस बिंदु पर तुमसे क्या कहा था, जब हमने पहली बार इसके बारे में बात की थी।"
वे अब घर के दरवाजे के पास पहुँच चुके थे, क्योंकि वह उससे पीछा छुड़ाने के लिए तेज़ी से चली थी; और अपनी बहन की खातिर उसे उकसाने की अनिच्छा से, उसने केवल एक अच्छे स्वभाव वाली मुस्कान के साथ उत्तर दिया,
"चलो, मिस्टर विकम, हम भाई-बहन हैं, तुम जानते हो। आओ अतीत के बारे में झगड़ा न करें। भविष्य में, मुझे उम्मीद है कि हम हमेशा एक ही विचार के होंगे।"
उसने अपना हाथ बढ़ाया; उसने स्नेहपूर्ण शिष्टता के साथ उसे चूमा, हालाँकि वह मुश्किल से ही जानता था कि कैसे देखना है, और वे घर में प्रवेश कर गए।
अध्याय XI.
मिस्टर विकम इस बातचीत से इतने पूरी तरह संतुष्ट थे कि उन्होंने फिर कभी भी खुद को परेशान नहीं किया, या अपनी प्यारी सिस्टर एलिज़ाबेथ को इसके विषय को छेड़ने के लिए उकसाया नहीं; और उसे यह देखकर खुशी हुई कि उसने उसे शांत रखने के लिए पर्याप्त कह दिया था।
उनके और लिडिया के प्रस्थान का दिन जल्द ही आ गया, और मिसेज बेनेट को एक अलगाव को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो, क्योंकि उनके पति किसी भी तरह से उन सबके न्यूकैसल जाने की उनकी योजना में शामिल नहीं थे, कम से कम बारह महीने तक चलने की संभावना थी।
"ओह! मेरी प्यारी लिडिया," वह चिल्लाई, "हम फिर कब मिलेंगे?"
"ओह, भगवान! मुझे नहीं पता। शायद इन दो या तीन सालों तक नहीं।"
"मुझे अक्सर लिखना, मेरी प्यारी।"
"जितना मैं कर सकती हूँ। लेकिन तुम जानती हो कि विवाहित महिलाओं के पास लिखने के लिए कभी ज्यादा समय नहीं होता। मेरी बहनें मुझे लिख सकती हैं। उनके पास और कुछ करने को नहीं होगा।"
मिस्टर विकम की विदाई उनकी पत्नी की तुलना में कहीं अधिक स्नेहपूर्ण थी। वह मुस्कुराए, सुंदर दिखे, और कई प्यारी बातें कहीं।
"वह एक बेहतरीन आदमी है," मिस्टर बेनेट ने कहा, जैसे ही वे घर से बाहर निकले, "जैसा मैंने कभी देखा है। वह मुस्कुराता है, और बनावटी हंसी हंसता है, और हम सभी के प्रति प्रेम प्रकट करता है। मुझे उस पर बहुत गर्व है। मैं सर विलियम लूकस को भी चुनौती देता हूँ, कि वह इससे अधिक मूल्यवान दामाद पेश कर सकें।"
अपनी बेटी के नुकसान ने मिसेज बेनेट को कई दिनों तक बहुत सुस्त बनाए रखा।
"मैं अक्सर सोचती हूँ," उसने कहा, "कि अपने दोस्तों से बिछड़ने से बुरा कुछ नहीं है। उनके बिना कोई बहुत अकेला महसूस करता है।"
"यह परिणाम है जो आप देखती हैं, मैडम, एक बेटी की शादी करने का," एलिज़ाबेथ ने कहा। "इससे आप और अधिक संतुष्ट होनी चाहिए कि आपकी अन्य चार अविवाहित हैं।"
"ऐसी कोई बात नहीं है। लिडिया इसलिए मुझे नहीं छोड़ रही है क्योंकि वह विवाहित है; बल्कि केवल इसलिए कि उसके पति की रेजिमेंट इतनी दूर है। यदि वह पास होती, तो वह इतनी जल्दी नहीं जाती।"
लेकिन जिस निरुत्साहित स्थिति ने उसे घेर लिया था, वह जल्द ही दूर हो गई, और उसका मन आशा की हलचल के लिए फिर से खुल गया, समाचार के एक लेख द्वारा, जो तब प्रचलन में आने लगा था। नेदरफील्ड के हाउसकीपर को अपने मालिक के आगमन की तैयारी करने का आदेश मिला था, जो कुछ हफ़्तों के लिए वहां शिकार करने के लिए एक या दो दिन में नीचे आ रहे थे। मिसेज बेनेट पूरी तरह से बेचैन थीं। उसने जेन की ओर देखा, और मुस्कुराई, और बारी-बारी से सिर हिलाया।
"खैर, खैर, और तो मिस्टर बिंगले नीचे आ रहे हैं, बहन," (क्योंकि मिसेज फिलिप्स ने सबसे पहले उसे यह खबर दी थी।) "खैर, और भी अच्छा। ऐसा नहीं है कि मुझे इसकी परवाह है, हालांकि। वह हमारे लिए कुछ नहीं है, तुम जानती हो, और मुझे यकीन है कि मैं उसे फिर कभी नहीं देखना चाहती। लेकिन, फिर भी, वह नेदरफील्ड आने के लिए बहुत स्वागत योग्य है, अगर वह चाहे। और कौन जानता है कि क्या हो सकता है? लेकिन वह हमारे लिए कुछ भी नहीं है। तुम जानती हो, बहन, हमने बहुत पहले ही सहमत हो गए थे कि इसके बारे में कभी एक शब्द भी नहीं कहेंगे। और तो, क्या यह बिल्कुल निश्चित है कि वह आ रहा है?"
"तुम इस पर भरोसा कर सकती हो," दूसरे ने उत्तर दिया, "क्योंकि मिसेज निकोल्स कल रात मेरिटन में थी; मैंने उसे गुजरते हुए देखा, और सच्चाई जानने के उद्देश्य से मैं खुद बाहर गई; और उसने मुझे बताया कि यह निश्चित रूप से सच है। वह गुरुवार तक सबसे देर में नीचे आता है, बहुत संभावना है कि बुधवार को। उसने मुझे बताया, वह बुधवार को कुछ मांस मंगवाने के उद्देश्य से कसाई के पास जा रही थी, और उसके पास बत्तखों के तीन जोड़े हैं, जो बस काटे जाने के लिए तैयार हैं।"
मिस बेनेट उसके आने के बारे में सुने बिना अपना रंग बदले नहीं रह सकी थी। उसे एलिज़ाबेथ के सामने उसका नाम लिए कई महीने हो गए थे; लेकिन अब, जैसे ही वे साथ थीं, उसने कहा,
"मैंने आज तुम्हें मेरी ओर देखते देखा, लिज़ी, जब मेरी आंटी ने हमें वर्तमान रिपोर्ट के बारे में बताया; और मुझे पता है कि मैं व्यथित दिखाई दी। लेकिन यह मत सोचो कि यह किसी मूर्खतापूर्ण कारण से था। मैं केवल एक पल के लिए भ्रमित थी, क्योंकि मुझे लगा कि मुझे देखा जाएगा। मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि खबर मुझे न तो खुशी देती है और न ही दुख। मैं एक बात से खुश हूँ, कि वह अकेला आ रहा है; क्योंकि हम उसे कम देखेंगे। ऐसा नहीं है कि मैं खुद से डरती हूँ, लेकिन मुझे दूसरे लोगों की टिप्पणियों से डर लगता है।"
एलिज़ाबेथ को समझ नहीं आया कि क्या करे। यदि उसने उसे डर्बीशायर में न देखा होता, तो उसने उसे वहां आने में सक्षम माना होता, बिना किसी अन्य दृष्टिकोण के जो स्वीकार किया गया था; लेकिन वह अभी भी उसे जेन के प्रति आंशिक मानती थी, और वह इस बात पर डगमगा रही थी कि क्या उसके मित्र की अनुमति से वहां आने की अधिक संभावना है, या उसके बिना आने का साहस करना है।
"फिर भी यह कठिन है," उसने कभी-कभी सोचा, "कि यह बेचारा आदमी उस घर में नहीं आ सकता, जिसे उसने कानूनी रूप से किराए पर लिया है, बिना इस सारी अटकल को जगाए! मैं उसे उसके हाल पर छोड़ दूंगी।"
अपनी बहन द्वारा घोषित और वास्तव में महसूस की गई भावनाओं के बावजूद, उसके आगमन की प्रत्याशा में, एलिज़ाबेथ आसानी से देख सकती थी कि उसकी आत्माएं इससे प्रभावित थीं। वे अधिक परेशान, अधिक असमान थीं, जितना उसने उन्हें अक्सर देखा था।
जिस विषय पर लगभग बारह महीने पहले उनके माता-पिता के बीच इतनी गर्मागर्म बहस हुई थी, उसे अब फिर से सामने लाया गया।
"जैसे ही मिस्टर बिंगले आता है, मेरी प्यारी," मिसेज बेनेट ने कहा, "तुम निश्चित रूप से उससे मिलोगी।"
"नहीं, नहीं। तुमने मुझे पिछले साल उससे मिलने के लिए मजबूर किया था, और वादा किया था कि अगर मैं उससे मिलने गया, तो वह मेरी बेटियों में से एक से शादी करेगा। लेकिन यह कुछ भी नहीं निकला, और मैं फिर से मूर्ख के काम पर नहीं भेजा जाऊंगा।"
उसकी पत्नी ने उसके सामने रखा कि नेदरफील्ड लौटने पर सभी पड़ोसी सज्जनों से ऐसा ध्यान कितना आवश्यक होगा।
"'यह एक शिष्टाचार है जिसे मैं तिरस्कार करता हूँ," उसने कहा। "यदि उसे हमारे समाज की आवश्यकता है, तो उसे इसे खोजने दो। वह जानता है कि हम कहाँ रहते हैं। मैं अपने पड़ोसी हर बार जब वे दूर जाते हैं, और वापस आते हैं, उनके पीछे भागने में अपना समय बर्बाद नहीं करूंगा।"
"खैर, मैं बस इतना जानती हूँ, कि यह बहुत ही असभ्य होगा यदि तुम उससे नहीं मिलते। लेकिन, फिर भी, वह मुझे उसे यहाँ भोजन के लिए आमंत्रित करने से नहीं रोकेगा, मैं दृढ़ हूँ। हमारे पास जल्द ही मिसेज लॉन्ग और गोल्डिंग्स होने चाहिए। यह हमारे साथ तेरह हो जाएगा, इसलिए उसके लिए मेज पर बस जगह होगी।"
इस संकल्प से सांत्वना पाकर, वह अपने पति की अशिष्टता को सहन करने में बेहतर सक्षम थी; हालांकि यह जानना बहुत अपमानजनक था कि उसके पड़ोसी इसके परिणामस्वरूप मिस्टर बिंगले को देख सकते हैं, इससे पहले कि वे करें। जैसे ही उसके आने का दिन करीब आया,
"मैं अब पछताने लगी हूँ कि वह आता ही है," जेन ने अपनी बहन से कहा। "यह कुछ भी नहीं होता; मैं उसे पूरी उदासीनता के साथ देख सकती थी, लेकिन मैं इसे लगातार बात करते सुनने को मुश्किल से सहन कर सकती हूँ। मेरी माँ का मतलब अच्छा है; लेकिन वह नहीं जानती, कोई नहीं जान सकता कि मैं उसकी बातों से कितना पीड़ित हूँ। जब नेदरफील्ड में उसका प्रवास समाप्त हो जाएगा, तो मैं कितनी खुश होऊंगी!"
"काश मैं तुम्हें सांत्वना देने के लिए कुछ कह पाती," एलिज़ाबेथ ने उत्तर दिया; "लेकिन यह पूरी तरह से मेरी शक्ति से बाहर है। तुम्हें इसे महसूस करना होगा; और पीड़ित को धैर्य का उपदेश देने की सामान्य संतुष्टि मुझे मना कर दी गई है, क्योंकि तुम्हारे पास हमेशा बहुत कुछ होता है।"
मिस्टर बिंगले आ गए। मिसेज बेनेट ने, नौकरों की मदद से, इसके शुरुआती समाचार प्राप्त करने का प्रबंध किया, ताकि उसकी तरफ से चिंता और बेचैनी की अवधि जितनी संभव हो उतनी लंबी हो सके। उसने उन दिनों की गिनती की जो उनके निमंत्रण भेजे जाने से पहले बीच में आने चाहिए थे; इससे पहले उसे देखने की उम्मीद खो दी थी। लेकिन हर्टफोर्डशायर में उनके आगमन के बाद तीसरी सुबह, उसने उसे अपनी ड्रेसिंग-रूम की खिड़की से, पैडॉक में प्रवेश करते और घर की ओर सवारी करते देखा।
उसकी बेटियों को उसकी खुशी में शामिल होने के लिए उत्सुकता से बुलाया गया। जेन ने संकल्प के साथ मेज पर अपनी जगह बनाए रखी; लेकिन एलिज़ाबेथ, अपनी माँ को संतुष्ट करने के लिए, खिड़की के पास गई—उसने देखा,—उसने मिस्टर डार्सी को उनके साथ देखा, और अपनी बहन के पास फिर से बैठ गई।
"उनके साथ एक सज्जन व्यक्ति है, मम्मा," किटी ने कहा; "वह कौन हो सकता है?"
"कोई न कोई परिचित, मेरी प्यारी, मुझे लगता है; मुझे यकीन है कि मुझे नहीं पता।"
"ला!" किटी ने उत्तर दिया, "वह बिल्कुल उस आदमी जैसा दिखता है जो पहले उसके साथ हुआ करता था। मिस्टर क्या नाम है। वह लंबा, अभिमानी आदमी।"
"अच्छी बात है! मिस्टर डार्सी!—और ऐसा ही है मैं कसम खाती हूँ। खैर, मिस्टर बिंगले का कोई भी दोस्त निश्चित रूप से यहाँ हमेशा स्वागत योग्य होगा; लेकिन अन्यथा मुझे कहना होगा कि मैं उसे देखने से ही नफरत करती हूँ।"
जेन ने आश्चर्य और चिंता के साथ एलिज़ाबेथ को देखा। वह डर्बीशायर में उनकी मुलाकात के बारे में बहुत कम जानती थी, और इसलिए अपनी बहन के लिए उस अजीब स्थिति के लिए महसूस किया, जो उसे उसका व्याख्यात्मक पत्र प्राप्त करने के बाद लगभग पहली बार उसे देखने में आनी चाहिए थी। दोनों बहनें काफी असहज थीं। प्रत्येक ने दूसरे के लिए महसूस किया, और निश्चित रूप से अपने लिए; और उनकी माँ मिस्टर डार्सी के प्रति अपनी नापसंदगी, और केवल मिस्टर बिंगले के दोस्त के रूप में उसके प्रति विनम्र होने के अपने संकल्प के बारे में बात करती रही, बिना उनमें से किसी के द्वारा सुने। लेकिन एलिज़ाबेथ के पास परेशानी के ऐसे स्रोत थे जिन पर जेन को संदेह नहीं हो सकता था, जिसे उसने अभी तक मिसेज गार्डिनर का पत्र दिखाने या उसके प्रति अपनी भावना के बदलाव के बारे में बताने का साहस नहीं किया था। जेन के लिए, वह केवल एक ऐसा व्यक्ति हो सकता था जिसके प्रस्तावों को उसने अस्वीकार कर दिया था, और जिसके गुण को उसने कम आंका था; लेकिन अपनी अधिक व्यापक जानकारी के लिए, वह वह व्यक्ति था, जिसके लिए पूरा परिवार पहले लाभ का ऋणी था, और जिसे वह खुद एक रुचि के साथ देखती थी, यदि इतनी कोमल नहीं, तो कम से कम उतनी ही उचित और न्यायसंगत, जितनी जेन बिंगले के लिए महसूस करती थी। उसके आने पर उसका आश्चर्य—उसके नेदरफील्ड, लॉन्गबॉर्न आने पर, और स्वेच्छा से उसे फिर से खोजने पर, लगभग उतना ही था जितना उसने पहली बार डर्बीशायर में उसके बदले हुए व्यवहार को देखकर जाना था।
उसके चेहरे से जो रंग उड़ गया था, वह आधे मिनट के लिए एक अतिरिक्त चमक के साथ वापस आ गया, और आनंद की एक मुस्कान ने उसकी आंखों में चमक जोड़ दी, जैसा कि उसने उस समय के लिए सोचा था, कि उसका स्नेह और इच्छाएं अभी भी अडिग होनी चाहिए। लेकिन वह सुरक्षित नहीं होना चाहती थी।
"मुझे पहले देखने दो कि वह कैसा व्यवहार करता है," उसने कहा; "तब उम्मीद के लिए बहुत जल्दी होगा।"
वह ध्यान से काम पर बैठी रही, शांत रहने की कोशिश कर रही थी, और अपनी आँखें ऊपर उठाने की हिम्मत किए बिना, जब तक कि उत्सुक जिज्ञासा ने उन्हें अपनी बहन के चेहरे की ओर नहीं ले गई, जैसे ही नौकर दरवाजे के पास आ रहा था। जेन सामान्य से थोड़ी पीली दिख रही थी, लेकिन एलिज़ाबेथ की उम्मीद से अधिक शांत थी। सज्जनों के प्रकट होने पर, उसका रंग बढ़ गया; फिर भी उसने उन्हें काफी आसानी के साथ, और व्यवहार की एक ऐसी उपयुक्तता के साथ प्राप्त किया जो किसी भी आक्रोश के लक्षण, या किसी अनावश्यक विनम्रता से मुक्त थी।
एलिज़ाबेथ ने दोनों से उतना ही कम कहा जितना कि शिष्टाचार अनुमति देगा, और एक ऐसी उत्सुकता के साथ फिर से अपने काम पर बैठ गई, जो अक्सर इसे कमांड नहीं करती थी। उसने डार्सी पर केवल एक नज़र डाली थी। वह हमेशा की तरह गंभीर दिख रहा था; और उसने सोचा, अधिक वैसा जैसा वह हर्टफोर्डशायर में दिखता था, न कि वैसा जैसा उसने उसे पेम्बर्ली में देखा था। लेकिन, शायद वह उसकी माँ की उपस्थिति में वह नहीं हो सकता था जो वह उसके अंकल और आंटी के सामने था। यह एक दर्दनाक, लेकिन असंभव अनुमान नहीं था।
बिंगले को, उसने एक पल के लिए भी देखा था, और उस छोटी अवधि में उसे प्रसन्न और शर्मिंदा दोनों देखा। उसे मिसेज बेनेट ने उस हद तक शिष्टता के साथ प्राप्त किया, जिसने उसकी दो बेटियों को शर्मिंदा कर दिया, विशेष रूप से जब उसके दोस्त के प्रति उसके कर्टसी (अभिवादन) और संबोधन की ठंडी और औपचारिक विनम्रता के विपरीत देखा गया।
एलिज़ाबेथ विशेष रूप से, जो जानती थी कि उसकी माँ बाद वाले की ऋणी है अपनी पसंदीदा बेटी को अपूरणीय बदनामी से बचाने के लिए, इस तरह के गलत तरीके से लागू किए गए अंतर से दर्दनाक हद तक आहत और व्यथित थी।
डार्सी, उससे यह पूछने के बाद कि मिस्टर और मिसेज गार्डिनर कैसे थे, एक ऐसा सवाल जिसका वह भ्रम के बिना उत्तर नहीं दे सकती थी, उसने शायद ही कुछ कहा। वह उसके पास नहीं बैठा था; शायद यही उसकी चुप्पी का कारण था; लेकिन डर्बीशायर में ऐसा नहीं था। वहाँ उसने उसके दोस्तों से बात की थी, जब वह खुद से नहीं कर सकता था। लेकिन अब कई मिनट बीत गए, उसकी आवाज़ की आवाज़ लाए बिना; और जब कभी-कभी, जिज्ञासा के आवेग का विरोध करने में असमर्थ, उसने अपनी आँखें उसके चेहरे पर उठाईं, तो उसने उसे उतनी ही बार जेन को देखते पाया, जितना खुद को, और अक्सर जमीन के अलावा किसी वस्तु पर नहीं। पिछली बार जब वे मिले थे, उसकी तुलना में अधिक विचारशीलता, और खुश करने की कम चिंता स्पष्ट रूप से व्यक्त की गई थी। वह निराश थी, और ऐसा होने के लिए खुद से नाराज थी।
"क्या मैं इससे अलग होने की उम्मीद कर सकती थी!" उसने कहा। "फिर भी वह क्यों आया?"
वह उसके अलावा किसी और के साथ बातचीत करने के मूड में नहीं थी; और उससे बात करने की हिम्मत उसे मुश्किल से ही थी।
उसने उसकी बहन के बारे में पूछा, लेकिन इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकी।
"मिस्टर बिंगले, जब से आप गए हैं, बहुत समय हो गया है," मिसेज बेनेट ने कहा।
वह आसानी से सहमत हो गया।
"मुझे डर लगने लगा था कि आप कभी वापस नहीं आएंगे। लोग कहते थे, कि आप माइकलमास पर जगह पूरी तरह छोड़ने का इरादा रखते थे; लेकिन, फिर भी, मुझे उम्मीद है कि यह सच नहीं है। जब से आप गए हैं, पड़ोस में बहुत सारे बदलाव हुए हैं। मिस लूकस विवाहित और व्यवस्थित हो गई है। और मेरी अपनी एक बेटी। मुझे लगता है कि आपने इसके बारे में सुना होगा; वास्तव में, आपने इसे अखबारों में देखा होगा। यह टाइम्स और कूरियर में था, मैं जानती हूँ; हालांकि इसे वैसे नहीं रखा गया था जैसा इसे होना चाहिए था। यह केवल कहा गया था, 'हाल ही में, जॉर्ज विकम, एस्केयर से मिस लिडिया बेनेट को,' बिना उसके पिता के बारे में, या वह जगह जहां वह रहती थी, या कुछ भी कहे। यह मेरे भाई गार्डिनर का मसौदा भी था, और मुझे आश्चर्य है कि उसने इसे ऐसा अजीब काम कैसे बनाया। क्या आपने इसे देखा?"
बिंगले ने उत्तर दिया कि उसने देखा, और अपनी बधाई दी। एलिज़ाबेथ ने अपनी आँखें ऊपर उठाने की हिम्मत नहीं की। मिस्टर डार्सी कैसा दिख रहा था, इसलिए, वह नहीं बता सकती थी।
"निश्चित रूप से, एक बेटी का अच्छी तरह से ब्याह हो जाना बहुत सुखद बात है," उनकी माता ने आगे कहा, "लेकिन साथ ही, मिस्टर बिंगले, उसे मुझसे इतनी दूर ले जाया जाना बहुत कठिन है। वे न्यूकैसल चले गए हैं, जो कि लगता है कि उत्तर की ओर काफी दूर है, और उन्हें वहां पता नहीं कितने समय तक रहना है। उनकी रेजीमेंट वहीं है; क्योंकि मुझे लगता है कि आपने उनके ----शायर छोड़ने और नियमित सेना में जाने की बात सुनी होगी। ईश्वर का शुक्र है! उनके पास कुछ दोस्त तो हैं, भले ही शायद उतने नहीं जितने के वे हकदार हैं।"
एलिज़ाबेथ, जो जानती थी कि यह कटाक्ष मिस्टर डार्सी के लिए था, शर्म से इतनी दुखी थी कि वह मुश्किल से अपनी सीट पर बैठ पा रही थी। हालाँकि, इसने उससे बोलने का वह प्रयास करवा ही लिया, जो पहले कोई और चीज़ इतनी प्रभावी ढंग से नहीं करवा सकी थी; और उसने बिंगले से पूछा कि क्या उनका वर्तमान में देश में कुछ समय ठहरने का इरादा है। उनका मानना था कि कुछ सप्ताह।
"जब आप अपने सभी पक्षियों का शिकार कर लें, मिस्टर बिंगले," उनकी माँ ने कहा, "तो मैं आपसे आग्रह करती हूँ कि आप यहाँ आएँ और मिस्टर बेनेट की जागीर में जितने चाहें उतने शिकार करें। मुझे यकीन है कि उन्हें आपकी खातिरदारी करने में बहुत खुशी होगी, और वे आपके लिए सभी बेहतरीन झुंड बचा कर रखेंगे।"
इस तरह की अनावश्यक, इतनी अति-उत्साही तवज्जो से एलिज़ाबेथ का दुख और बढ़ गया! यदि वर्तमान में भी वही सुनहरी संभावना उभरती, जिसने एक साल पहले उन्हें भ्रमित किया था, तो उसे विश्वास था कि सब कुछ उसी कष्टकारी निष्कर्ष की ओर तेज़ी से बढ़ रहा होता। उसी क्षण उसने महसूस किया कि वर्षों की खुशी भी जेन या खुद उसे ऐसे दर्दनाक भ्रम के क्षणों के लिए मुआवज़ा नहीं दे सकती थी।
"मेरे दिल की पहली इच्छा," उसने खुद से कहा, "यह है कि मैं फिर कभी उन दोनों में से किसी के साथ न रहूँ। उनकी संगति ऐसा कोई सुख नहीं दे सकती जो ऐसी बदहाली की भरपाई कर सके! मुझे फिर कभी उन दोनों में से किसी को नहीं देखना चाहिए!"
फिर भी वह दुख, जिसके लिए वर्षों की खुशी भी कोई भरपाई नहीं करने वाली थी, उसे कुछ समय बाद ही अपनी बहन की सुंदरता को देखकर काफी राहत मिली, जिसने उसके पूर्व प्रेमी की प्रशंसा को फिर से जगा दिया था। जब वह पहली बार अंदर आया था, तो उसने उससे बहुत कम बात की थी; लेकिन हर पाँच मिनट में ऐसा लग रहा था कि वह उसे और अधिक ध्यान दे रहा था। उसने उसे उतना ही सुंदर पाया जितना वह पिछले साल थी; उतनी ही अच्छी स्वभाव वाली और निष्कपट, हालाँकि उतनी बातूनी नहीं। जेन उत्सुक थी कि उसमें कोई अंतर बिल्कुल भी न दिखे, और उसे वास्तव में विश्वास था कि वह पहले की तरह ही बात कर रही थी। लेकिन उसका मन इतना व्यस्त था कि उसे हमेशा यह पता नहीं चलता था कि वह कब चुप है।
जब सज्जन विदा होने के लिए उठे, तो मिसेज बेनेट को अपनी सोची-समझी शिष्टता याद थी, और उन्हें कुछ दिनों बाद लॉन्गबोर्न में रात के खाने के लिए आमंत्रित किया गया और वे सहमत हो गए।
"आप पर मेरी एक दावत उधार है, मिस्टर बिंगले," उसने आगे कहा, "क्योंकि जब आप पिछली सर्दियों में शहर गए थे, तो आपने वादा किया था कि लौटने के तुरंत बाद आप हमारे साथ पारिवारिक भोजन करेंगे। देखिए, मैं भूली नहीं हूँ; और मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मुझे बहुत निराशा हुई थी कि आप वापस नहीं आए और अपना वादा पूरा नहीं किया।"
बिंगले इस टिप्पणी पर थोड़ा मूर्ख सा दिखा, और उसने व्यापार के कारण रोके जाने पर अपनी चिंता के बारे में कुछ कहा। फिर वे चले गए।
मिसेज बेनेट उन्हें उस दिन रुकने और रात का भोजन करने के लिए कहने के लिए दृढ़ थी; लेकिन, हालाँकि वह हमेशा बहुत अच्छा खाना परोसती थी, उसे नहीं लगा कि दो पाठ्यक्रमों से कम कुछ भी उस व्यक्ति के लिए काफी अच्छा हो सकता है, जिस पर उसकी इतनी उत्सुक निगाहें थीं, या जो दस हज़ार पाउंड प्रति वर्ष कमाने वाले व्यक्ति की भूख और गर्व को संतुष्ट कर सके।
अध्याय बारह।
जैसे ही वे चले गए, एलिज़ाबेथ अपनी हिम्मत जुटाने के लिए बाहर निकली; या दूसरे शब्दों में, बिना किसी रुकावट के उन विषयों पर विचार करने के लिए जो उन्हें और अधिक सुस्त बना देते। मिस्टर डार्सी का व्यवहार उसे चकित और व्यथित कर रहा था।
"यदि वह केवल चुप, गंभीर और उदासीन रहने के लिए ही आया था," उसने कहा, "तो वह आया ही क्यों?"
वह इसे किसी भी तरह से तय नहीं कर पा रही थी जिससे उसे खुशी मिले।
"जब वह शहर में था, तो वह मेरे चाचा और चाची के प्रति मिलनसार और सुखद हो सकता था; तो मेरे प्रति क्यों नहीं? यदि वह मुझसे डरता है, तो यहाँ क्यों आया? यदि वह अब मेरी परवाह नहीं करता, तो चुप क्यों है? परेशान करने वाला, परेशान करने वाला आदमी! मैं अब उसके बारे में और नहीं सोचूँगी।"
उसका संकल्प थोड़े समय के लिए अनजाने में ही उसकी बहन के आने से बना रहा, जो एक हंसमुख चेहरे के साथ उसके पास आई, जिससे पता चला कि वह एलिज़ाबेथ की तुलना में अपने आगंतुकों से अधिक संतुष्ट थी।
"अब," उसने कहा, "कि यह पहली मुलाकात खत्म हो गई है, मैं पूरी तरह से सहज महसूस कर रही हूँ। मैं अपनी ताकत जानती हूँ, और उसके आने से मुझे फिर कभी शर्मिंदगी नहीं होगी। मुझे खुशी है कि वह मंगलवार को यहाँ भोजन करेगा। तब यह सार्वजनिक रूप से देखा जाएगा कि दोनों तरफ से, हम केवल सामान्य और उदासीन परिचितों के रूप में मिलते हैं।"
"हाँ, वास्तव में बहुत उदासीन," एलिज़ाबेथ ने हंसते हुए कहा। "ओह, जेन, सावधान रहना।"
"मेरी प्यारी लिज़ी, तुम मुझे इतना कमज़ोर नहीं समझ सकती कि अब मुझे कोई खतरा हो।"
"मुझे लगता है कि तुम्हें उसे पहले की तरह ही अपने प्यार में पागल बनाने का बहुत बड़ा खतरा है।"
* * * * *
मंगलवार तक उन्हें वे सज्जन दोबारा नहीं मिले; और मिसेज बेनेट, इस बीच, उन सभी सुखद योजनाओं में बह रही थी, जिन्हें आधे घंटे की मुलाकात में बिंगले की अच्छी प्रकृति और सामान्य शिष्टता ने पुनर्जीवित कर दिया था।
मंगलवार को लॉन्गबोर्न में एक बड़ी पार्टी इकट्ठी हुई; और वे दोनों, जिनका सबसे उत्सुकता से इंतज़ार किया जा रहा था, खेल प्रेमी के रूप में अपनी समयबद्धता का श्रेय रखते हुए, बहुत सही समय पर आए। जब वे भोजन कक्ष की ओर बढ़े, तो एलिज़ाबेथ ने उत्सुकता से देखा कि क्या बिंगले अपनी पिछली सभी पार्टियों की तरह, उसकी बहन के पास वाली जगह लेगा। उसकी समझदार माँ, उन्हीं विचारों में व्यस्त, ने उसे अपने पास बैठने के लिए आमंत्रित करने से परहेज किया। कमरे में प्रवेश करते ही वह थोड़ा हिचकिचाया; लेकिन जेन ने चारों ओर देखा, और संयोग से मुस्कुरा दी: फैसला हो गया। उसने खुद को उसके बगल में बिठा लिया।
एलिज़ाबेथ ने एक विजयी भावना के साथ अपने मित्र की ओर देखा। उसने इसे महान उदासीनता के साथ सहन किया, और वह सोचती कि बिंगले को खुश रहने की उसकी स्वीकृति मिल गई है, यदि उसने उसकी आँखों को मिस्टर डार्सी की ओर भी मुड़ते हुए न देखा होता, जिसमें आधी-हंसी वाली घबराहट की अभिव्यक्ति थी।
रात के खाने के दौरान उसकी बहन के प्रति उसका व्यवहार ऐसा था जिससे उसकी प्रशंसा का पता चलता था, जो हालाँकि पहले की तुलना में अधिक सतर्क थी, फिर भी एलिज़ाबेथ को विश्वास हो गया कि यदि उसे पूरी तरह से अपने हाल पर छोड़ दिया जाए, तो जेन की खुशी और उसकी अपनी खुशी जल्द ही सुरक्षित हो जाएगी। हालाँकि वह परिणाम पर निर्भर रहने की हिम्मत नहीं करती थी, फिर भी उसे उसके व्यवहार को देखकर खुशी हुई। इसने उसे वह सारी स्फूर्ति दी जिसकी उसकी आत्मा दावा कर सकती थी; क्योंकि वह बिल्कुल भी खुशमिजाज नहीं थी। मिस्टर डार्सी उससे लगभग उतनी ही दूर था जितनी मेज उन्हें विभाजित कर सकती थी। वह उसकी माँ के एक तरफ था। वह जानती थी कि ऐसी स्थिति दोनों में से किसी को भी खुशी नहीं देगी, या दोनों में से किसी को भी लाभप्रद नहीं दिखाएगी। वह इतनी करीब नहीं थी कि उनकी कोई बात सुन सके, लेकिन वह देख सकती थी कि वे एक-दूसरे से कितनी कम बात करते थे, और जब भी वे बात करते थे तो उनका तरीका कितना औपचारिक और ठंडा होता था। उसकी माँ के रूखेपन ने डार्सी के प्रति उनके ऋणी होने की भावना को एलिज़ाबेथ के मन में और अधिक दर्दनाक बना दिया; और वह कभी-कभी उसे यह बताने के लिए कुछ भी देने को तैयार थी कि उसकी दयालुता परिवार के सभी लोगों से न तो अनजान थी और न ही अनमहसूस।
उसे उम्मीद थी कि शाम उन्हें साथ लाने का कोई अवसर देगी; कि पूरी मुलाकात केवल उसके आने पर होने वाली औपचारिक अभिवादन तक ही सीमित नहीं रहेगी। उत्सुक और असहज, ड्राइंग-रूम में बिताया गया समय, सज्जनों के आने से पहले, इतना थकाऊ और नीरस था कि उसने उसे लगभग असभ्य बना दिया था। उसने उनके प्रवेश की प्रतीक्षा की, उस बिंदु के रूप में जिस पर शाम के लिए उसके आनंद की सारी संभावना निर्भर थी।
"अगर वह तब भी मेरे पास नहीं आता है," उसने कहा, "तो मैं उसे हमेशा के लिए छोड़ दूँगी।"
सज्जन आए; और उसे लगा कि वह ऐसा दिख रहा है जैसे उसने उसकी उम्मीदों का जवाब दिया हो; लेकिन, अफसोस! देवियाँ उस मेज के चारों ओर भीड़ लगा चुकी थीं, जहाँ मिस बेनेट चाय बना रही थी, और एलिज़ाबेथ कॉफी डाल रही थी, इतनी करीबी गठबंधन में कि उसके पास बैठने के लिए एक भी खाली जगह नहीं थी। और सज्जनों के पास आने पर, लड़कियों में से एक उसके करीब आ गई और फुसफुसाते हुए कहा,
"आदमी आकर हमें अलग नहीं करेंगे, मैंने तय कर लिया है। हमें उनमें से किसी की ज़रूरत नहीं है; है ना?"
डार्सी कमरे के दूसरे हिस्से में चला गया था। उसकी आँखों ने उसका पीछा किया, वह हर उस व्यक्ति से ईर्ष्या करती थी जिससे उसने बात की, उसे किसी को कॉफी देने में भी मुश्किल से धैर्य था; और फिर वह खुद को इतना मूर्ख होने के लिए क्रोधित हुई!
"एक आदमी जिसे एक बार मना किया गया हो! मैं उसकी वापसी की उम्मीद करने के लिए इतनी मूर्ख कैसे हो सकती हूँ? क्या इस लिंग में कोई ऐसा है, जो उसी महिला के सामने दूसरा प्रस्ताव रखने जैसी कमज़ोरी का विरोध नहीं करेगा? उनकी भावनाओं के लिए कोई भी अपमान इतना घृणित नहीं है!"
हालाँकि, वह थोड़ी उत्साहित हुई, जब उसने अपना कॉफी कप खुद वापस लाकर रखा; और उसने यह कहते हुए अवसर का लाभ उठाया,
"क्या आपकी बहन अभी भी पेम्बरली में है?"
"हाँ, वह क्रिसमस तक वहीं रहेगी।"
"और बिल्कुल अकेली? क्या उसके सभी दोस्त उसे छोड़कर चले गए हैं?"
"मिसेज एनेस्ली उसके साथ हैं। बाकी लोग तीन सप्ताह से स्कारबोरो चले गए हैं।"
वह इससे ज्यादा कुछ नहीं सोच सकी; लेकिन अगर वह उससे बात करना चाहता, तो उसे बेहतर सफलता मिल सकती थी। हालाँकि, वह कुछ मिनटों तक उसके पास चुपचाप खड़ा रहा, और अंत में, युवा महिला के एलिज़ाबेथ को फिर से फुसफुसाने पर, वह चला गया।
जब चाय के बर्तन हटा दिए गए, और ताश की मेजें लगा दी गईं, तो सभी महिलाएँ उठ खड़ी हुईं, और एलिज़ाबेथ को उम्मीद थी कि वह जल्द ही उसके साथ शामिल हो जाएगी, जब उसकी सारी उम्मीदें तब धराशायी हो गईं, जब उसने उसे उसकी माँ के व्हिस्ट खिलाड़ियों के लालच का शिकार होते देखा, और कुछ ही पलों बाद वह पार्टी के बाकी लोगों के साथ बैठ गया। अब उसने आनंद की हर उम्मीद खो दी थी। वे शाम के लिए अलग-अलग मेजों पर सीमित थे, और उसके पास उम्मीद करने के लिए कुछ नहीं था, सिवाय इसके कि उसकी आँखें अक्सर कमरे के उसकी तरफ मुड़ती थीं, जिससे वह उसकी तरह ही असफल रूप से खेलता था।
मिसेज बेनेट ने दोनों नेदरफील्ड के सज्जनों को रात के खाने पर रखने की योजना बनाई थी; लेकिन दुर्भाग्य से उनकी गाड़ी दूसरों से पहले ही मंगवा ली गई थी, और उन्हें रोकने का उसे कोई अवसर नहीं मिला।
"खैर लड़कियों," उसने कहा, जैसे ही वे अकेली रह गईं, "दिन के बारे में क्या कहती हो? मुझे यकीन है कि सब कुछ बहुत अच्छी तरह से बीत गया। रात का खाना उतना ही अच्छा बना था जितना मैंने कभी देखा है। वेनिसन का मांस बहुत अच्छा भुना था--और हर किसी ने कहा कि उन्होंने कभी इतना मोटा पुट्ठा नहीं देखा। सूप पिछले हफ्ते ल्यूकस के यहाँ हमारे पास जो था उससे पचास गुना बेहतर था; और यहाँ तक कि मिस्टर डार्सी ने भी स्वीकार किया कि तीतर बहुत अच्छी तरह से बने थे; और मुझे लगता है कि उसके पास कम से कम दो या तीन फ्रांसीसी रसोइये हैं। और, मेरी प्यारी जेन, मैंने तुम्हें कभी इतनी सुंदरता में नहीं देखा। मिसेज लॉन्ग ने भी ऐसा ही कहा, क्योंकि मैंने उनसे पूछा था कि क्या तुमने नहीं देखा। और तुम्हें क्या लगता है उसने इसके अलावा क्या कहा? 'आह! मिसेज बेनेट, आखिरकार वह हमारे पास नेदरफील्ड में होगी।' उसने वास्तव में ऐसा कहा। मुझे सचमुच लगता है कि मिसेज लॉन्ग जितनी अच्छी इंसान कोई नहीं है--और उनकी भतीजियाँ बहुत अच्छे व्यवहार वाली लड़कियाँ हैं, और बिल्कुल भी सुंदर नहीं हैं: मुझे वे बहुत पसंद हैं।"
संक्षेप में, मिसेज बेनेट बहुत अच्छे मूड में थी; उसने जेन के प्रति बिंगले के व्यवहार को इतना देख लिया था कि उसे यकीन हो गया था कि वह आखिरकार उसे पा ही लेगी; और जब वह खुशमिजाज होती थी, तो अपने परिवार के लिए लाभ की उसकी उम्मीदें तर्क से इतनी परे होती थीं कि वह उसे अगले दिन वहां दोबारा न देख पाने पर बहुत निराश थी, ताकि वह अपना प्रस्ताव दे सके।
"यह बहुत सुखद दिन था," मिस बेनेट ने एलिज़ाबेथ से कहा। "पार्टी बहुत अच्छी तरह से चुनी हुई लग रही थी, एक दूसरे के लिए बहुत उपयुक्त। मुझे उम्मीद है कि हम अक्सर फिर से मिल सकते हैं।"
एलिज़ाबेथ मुस्कुरा दी।
"लिज़ी, तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए। तुम्हें मुझ पर संदेह नहीं करना चाहिए। यह मुझे अपमानित करता है। मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि मैंने अब उसकी बातचीत का आनंद एक सुखद और समझदार युवक के रूप में लेना सीख लिया है, बिना किसी इच्छा के। उसके वर्तमान शिष्टाचार से मुझे पूरी तरह संतोष है कि उसका मुझे आकर्षित करने का कोई इरादा कभी नहीं था। यह केवल इतना है कि वह किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में बेहतर संबोधन और सामान्य रूप से खुश करने की प्रबल इच्छा से धन्य है।"
"तुम बहुत क्रूर हो," उसकी बहन ने कहा, "तुम मुझे मुस्कुराने नहीं दोगी, और मुझे हर पल इसके लिए उकसा रही हो।"
"कुछ मामलों में विश्वास किया जाना कितना कठिन है!"
"और दूसरों में कितना असंभव!"
"लेकिन तुम मुझे यह समझाने की इच्छा क्यों रखती हो कि मैं जो स्वीकार करती हूँ उससे अधिक महसूस करती हूँ?"
"यह एक ऐसा सवाल है जिसका उत्तर मुझे नहीं पता। हम सभी सिखाना पसंद करते हैं, हालाँकि हम केवल वही सिखा सकते हैं जो जानने लायक नहीं है। मुझे माफ कर दो; और यदि तुम उदासीनता पर अड़ी हो, तो मुझे अपनी विश्वासपात्र मत बनाओ।"
अध्याय तेरह।
इस मुलाकात के कुछ दिनों बाद, मिस्टर बिंगले फिर से आए, और अकेले। उनका दोस्त उस सुबह लंदन के लिए निकल गया था, लेकिन दस दिनों में घर लौटने वाला था। वह उनके साथ एक घंटे से अधिक समय तक बैठा, और बहुत अच्छे मूड में था। मिसेज बेनेट ने उन्हें उनके साथ रात का खाना खाने के लिए आमंत्रित किया; लेकिन, चिंता के कई भावों के साथ, उन्होंने स्वीकार किया कि वह कहीं और व्यस्त हैं।
"अगली बार जब आप आएंगे," उसने कहा, "तो मुझे उम्मीद है कि हम अधिक भाग्यशाली होंगे।"
वह किसी भी समय विशेष रूप से खुश होंगे, आदि आदि; और यदि वह उसे अनुमति दे, तो वह उनके पास आने का शीघ्र अवसर लेंगे।
"क्या आप कल आ सकते हैं?"
हाँ, उनके पास कल के लिए बिल्कुल भी कोई व्यस्तता नहीं थी; और उनका निमंत्रण तत्परता से स्वीकार कर लिया गया।
वह आए, और इतने सही समय पर, कि देवियों में से कोई भी तैयार नहीं थी। मिसेज बेनेट अपने ड्रेसिंग गाउन में, और आधे अधूरे बालों के साथ अपनी बेटी के कमरे में भागी, चिल्लाते हुए,
"मेरी प्यारी जेन, जल्दी करो और नीचे चलो। वह आ गया है--मिस्टर बिंगले आ गए हैं। वह वास्तव में आ गए हैं। जल्दी करो, जल्दी करो। यहाँ, सारा, इस समय मिस बेनेट के पास आओ, और गाउन पहनने में उसकी मदद करो। मिस लिज़ी के बालों की चिंता मत करो।"
"हम जितनी जल्दी हो सके नीचे आ जाएंगे," जेन ने कहा; "लेकिन मुझे यकीन है कि किटी हम दोनों से आगे है, क्योंकि वह आधे घंटे पहले ऊपर चली गई थी।"
"ओह! किटी को भाड़ में जाने दो! उसका इससे क्या लेना-देना है? चलो जल्दी करो, जल्दी करो! तुम्हारा सैश कहाँ है मेरी प्यारी?"
लेकिन जब उसकी माँ चली गई, तो जेन को अपनी किसी बहन के बिना नीचे जाने के लिए नहीं मनाया जा सका।
उन्हें अकेला पाने की वही उत्सुकता शाम को फिर से दिखाई दी। चाय के बाद, मिस्टर बेनेट अपनी आदत के अनुसार पुस्तकालय में चले गए, और मैरी ऊपर अपने वाद्ययंत्र के पास चली गई। पाँच में से दो बाधाएं दूर होने के बाद, मिसेज बेनेट काफी देर तक एलिज़ाबेथ और कैथरीन को देख रही थी और पलकें झपका रही थी, बिना उन पर कोई प्रभाव डाले। एलिज़ाबेथ ने उस पर ध्यान नहीं दिया; और जब अंततः किटी ने किया, तो उसने बहुत मासूमियत से कहा, "क्या बात है माँ? आप मुझे पलकें क्यों झपका रही हैं? मुझे क्या करना है?"
"कुछ नहीं बच्ची, कुछ नहीं। मैंने तुम्हें नहीं झपकाया।" वह फिर पाँच मिनट और चुपचाप बैठी रही; लेकिन ऐसे कीमती अवसर को बर्बाद करने में असमर्थ, वह अचानक उठी, और किटी से कहा,
"यहाँ आओ, मेरी प्यारी, मुझे तुमसे बात करनी है," और उसे कमरे से बाहर ले गई। जेन ने तुरंत एलिज़ाबेथ को एक नज़र डाली, जो ऐसी पूर्व-योजना पर उसके दुख को दर्शाती थी, और उसकी विनती थी कि वह इसमें न फंसे। कुछ ही मिनटों में, मिसेज बेनेट ने आधा दरवाजा खोला और पुकारा,
"लिज़ी, मेरी प्यारी, मुझे तुमसे बात करनी है।"
एलिज़ाबेथ को जाना पड़ा।
"हम उन्हें अकेले छोड़ सकते हैं, तुम जानती हो;" उसकी माँ ने हॉल में आते ही कहा। "किटी और मैं ऊपर मेरे ड्रेसिंग-रूम में बैठने जा रही हैं।"
एलिज़ाबेथ ने अपनी माँ के साथ तर्क करने का कोई प्रयास नहीं किया, लेकिन चुपचाप हॉल में रही, जब तक कि वह और किटी उसकी दृष्टि से ओझल नहीं हो गईं, फिर ड्राइंग-रूम में लौट आई।
इस दिन के लिए मिसेज बेनेट की योजनाएं निष्फल रहीं। बिंगले अपनी बेटी का घोषित प्रेमी होने के अलावा सब कुछ आकर्षक था। उसकी सहजता और खुशमिजाजी ने उसे उनकी शाम की पार्टी में एक बहुत ही सुखद अतिरिक्त बना दिया; और उसने माँ की गलतफहमी वाली दखलअंदाजी को सहन किया, और उसकी सभी मूर्खतापूर्ण टिप्पणियों को एक सहनशीलता और चेहरे के नियंत्रण के साथ सुना, जो बेटी के लिए विशेष रूप से सुखद था।
उसे रात के खाने के लिए रुकने के लिए शायद ही किसी निमंत्रण की आवश्यकता थी; और उसके जाने से पहले, मुख्य रूप से उसकी और मिसेज बेनेट की कोशिशों के माध्यम से, उसके अगले दिन अपने पति के साथ शिकार पर आने के लिए एक समझौता हो गया।
इस दिन के बाद, जेन ने अपनी उदासीनता के बारे में और कुछ नहीं कहा। बिंगले के संबंध में बहनों के बीच एक शब्द भी नहीं हुआ; लेकिन एलिज़ाबेथ इस सुखद विश्वास के साथ बिस्तर पर गई कि सब कुछ जल्द ही समाप्त हो जाना चाहिए, जब तक कि मिस्टर डार्सी निर्धारित समय के भीतर वापस न आ जाएं। गंभीरता से, हालाँकि, उसे काफी विश्वास हो गया था कि यह सब उस सज्जन की सहमति से ही हुआ होगा।
बिंगले अपनी नियुक्ति के लिए समय का पाबंद था; और उसने और मिस्टर बेनेट ने सुबह एक साथ बिताई, जैसा कि तय किया गया था। बाद वाला उसके साथी की अपेक्षा से कहीं अधिक सुखद था। बिंगले में ऐसा कुछ भी नहीं था जो उसके उपहास को भड़का सके, या उसे चुप्पी साधने के लिए मजबूर कर सके; और वह दूसरे द्वारा देखे गए किसी भी व्यक्ति की तुलना में अधिक मिलनसार और कम सनकी था। बिंगले निश्चित रूप से उसके साथ रात के खाने के लिए वापस आया; और शाम को मिसेज बेनेट की आविष्कारशीलता फिर से उसे और उसकी बेटी को सबसे दूर करने के लिए काम पर लग गई। एलिज़ाबेथ, जिसे एक पत्र लिखना था, चाय के ठीक बाद उस उद्देश्य के लिए नाश्ते के कमरे में चली गई; क्योंकि बाकी सब लोग ताश खेलने बैठने वाले थे, इसलिए उसे अपनी माँ की योजनाओं का मुकाबला करने के लिए आवश्यकता नहीं थी।
लेकिन ड्राइंग-रूम में लौटने पर, जब उसका पत्र पूरा हो गया, तो उसने अनंत आश्चर्य के साथ देखा, कि यह डरने का कारण था कि उसकी माँ उसके लिए बहुत चतुर रही थी। दरवाजा खोलने पर, उसने अपनी बहन और बिंगले को चूल्हे के ऊपर एक साथ खड़े देखा, जैसे कि वे गंभीर बातचीत में व्यस्त हों; और यदि इससे कोई संदेह नहीं पैदा होता, तो उन दोनों के चेहरे जैसे ही वे तेजी से मुड़े, और एक-दूसरे से दूर चले गए, सब कुछ बता देते। उनकी स्थिति काफी अजीब थी; लेकिन उसने सोचा कि उसकी स्थिति और भी बदतर थी। किसी के द्वारा एक शब्द भी नहीं कहा गया; और एलिज़ाबेथ वापस जाने ही वाली थी, जब बिंगले, जो दूसरे की तरह ही बैठ गया था, अचानक उठा, और उसकी बहन के कान में कुछ शब्द फुसफुसाते हुए, कमरे से बाहर भाग गया।
जेन के पास एलिज़ाबेथ से कोई गुप्त बात नहीं हो सकती थी, जहाँ विश्वास खुशी देगा; और तुरंत उसे गले लगाते हुए, उसने सबसे जीवंत भावना के साथ स्वीकार किया कि वह दुनिया की सबसे खुशहाल प्राणी थी।
"'यह बहुत ज्यादा है!" उसने कहा, "बहुत ज्यादा। मैं इसके लायक नहीं हूँ। ओह! हर कोई इतना खुश क्यों नहीं है?"
एलिज़ाबेथ की बधाई एक ईमानदारी, एक गर्माहट, एक खुशी के साथ दी गई थी, जिसे शब्द मुश्किल से व्यक्त कर सकते थे। दयालुता का हर वाक्य जेन के लिए खुशी का एक नया स्रोत था। लेकिन उसने खुद को अपनी बहन के साथ रहने की अनुमति नहीं दी, या जो कुछ भी कहा जाना बाकी था, उसका आधा भी नहीं कहा, फिलहाल के लिए।
"मुझे तुरंत अपनी माँ के पास जाना चाहिए;" उसने चिल्लाकर कहा। "मैं किसी भी कीमत पर उनकी स्नेहपूर्ण चिंता के साथ खिलवाड़ नहीं करना चाहती; या उन्हें मेरे अलावा किसी और से यह सुनने की अनुमति नहीं देना चाहती। वह मेरे पिता के पास पहले ही जा चुका है। ओह! लिज़ी, यह जानकर कि जो मुझे बताना है वह मेरे सभी प्यारे परिवार को इतनी खुशी देगा! मैं इतनी खुशी को कैसे सहन करूँगी!"
फिर वह अपनी माँ के पास जाने के लिए जल्दी में चली गई, जिसने जानबूझकर ताश की पार्टी को तोड़ दिया था, और ऊपर किटी के साथ बैठी थी।
एलिज़ाबेथ, जो अकेली रह गई थी, अब उस तेज़ी और आसानी पर मुस्कुरा दी जिसके साथ एक मामला अंततः सुलझ गया था, जिसने उन्हें पिछले कई महीनों के संदेह और परेशानी में डाल दिया था।
"और यह," उसने कहा, "उसके दोस्त की सारी उत्सुक सावधानी का अंत है! उसकी बहन के सारे झूठ और चालबाज़ी का! सबसे खुशहाल, सबसे बुद्धिमान, सबसे उचित अंत!"
कुछ ही मिनटों बाद बिंगले उसके साथ शामिल हो गया, जिसके पिता के साथ उसकी बातचीत संक्षिप्त और उद्देश्यपूर्ण रही थी।
"तुम्हारी बहन कहाँ है?" उसने दरवाजा खोलते ही जल्दी से कहा।
"ऊपर मेरी माँ के साथ। मुझे यकीन है कि वह एक पल में नीचे आ जाएगी।"
फिर उसने दरवाजा बंद कर लिया, और उसके पास आकर, एक बहन की शुभकामनाओं और स्नेह का दावा किया। एलिजाबेथ ने ईमानदारी और दिल से उनके रिश्ते की संभावना पर अपनी खुशी व्यक्त की। उन्होंने बड़ी सौहार्दता के साथ हाथ मिलाया; और फिर जब तक उसकी बहन नीचे नहीं आई, उसे अपनी खुशी और जेन की पूर्णताओं के बारे में उसकी सारी बातें सुननी पड़ीं; और उसके प्रेमी होने के बावजूद, एलिजाबेथ वास्तव में मानती थी कि उसकी खुशी की सारी उम्मीदें तर्कसंगत रूप से आधारित थीं, क्योंकि उनका आधार जेन की उत्कृष्ट समझ, और अति-उत्कृष्ट स्वभाव, और उसके और स्वयं के बीच भावनाओं और रुचियों की एक सामान्य समानता थी।
यह उन सभी के लिए किसी साधारण आनंद की शाम नहीं थी; मिस बेनेट के मन की संतुष्टि ने उनके चेहरे पर इतनी मधुर जीवंतता की चमक बिखेर दी, कि वह पहले से कहीं अधिक सुंदर दिखने लगीं। किटी ने मंद-मंद मुस्कराते हुए सोचा कि उसका नंबर भी जल्द ही आने वाला है। मिसेज बेनेट अपनी सहमति नहीं दे सकीं, या अपनी स्वीकृति को उन शब्दों में नहीं कह सकीं जो उनकी भावनाओं को संतुष्ट कर सकें, हालाँकि उन्होंने आधे घंटे तक बिंगले से इसके अलावा और किसी बारे में बात नहीं की; और जब मिस्टर बेनेट रात के खाने पर उनसे शामिल हुए, तो उनकी आवाज और व्यवहार ने स्पष्ट रूप से दिखा दिया कि वह वास्तव में कितने खुश थे।
हालाँकि, जब तक उनके आगंतुक ने रात के लिए विदा नहीं ली, तब तक उनके होठों से इसके बारे में एक शब्द भी नहीं निकला; लेकिन जैसे ही वह चला गया, वह अपनी बेटी की ओर मुड़े और बोले,
"जेन, मैं तुम्हें बधाई देता हूँ। तुम एक बहुत खुश महिला बनोगी।"
जेन तुरंत उनके पास गई, उन्हें चूमा, और उनकी अच्छाई के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।
"तुम एक अच्छी लड़की हो;" उन्होंने उत्तर दिया, "और मुझे यह सोचकर बहुत खुशी हो रही है कि तुम इतनी खुशी से बस जाओगी। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि तुम लोग साथ में बहुत अच्छा करोगे। तुम्हारे स्वभाव किसी भी तरह से अलग नहीं हैं। तुम दोनों ही इतने मिलनसार हो कि कभी कुछ तय नहीं हो पाएगा; इतने सरल कि हर नौकर तुम्हें धोखा देगा; और इतने उदार कि तुम हमेशा अपनी आय से अधिक खर्च करोगे।"
"मुझे आशा है कि ऐसा नहीं होगा। पैसों के मामले में लापरवाही या विचारहीनता मेरे लिए अक्षम्य होगी।"
"अपनी आय से अधिक खर्च! मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट," उनकी पत्नी चिल्लाईं, "आप किस बारे में बात कर रहे हैं? अरे, उनके पास चार या पाँच हजार पाउंड सालाना हैं, और बहुत संभव है कि इससे भी ज्यादा।" फिर अपनी बेटी को संबोधित करते हुए, "ओह! मेरी प्यारी, प्यारी जेन, मैं बहुत खुश हूँ! मुझे यकीन है कि मुझे पूरी रात नींद नहीं आएगी। मुझे पता था कि ऐसा ही होगा। मैंने हमेशा कहा था कि अंत में ऐसा ही होना चाहिए। मुझे यकीन था कि तुम बिना किसी कारण के इतनी सुंदर नहीं हो सकती! मुझे याद है, जैसे ही मैंने उसे देखा, जब वह पिछले साल पहली बार हर्टफोर्डशायर आया था, मैंने सोचा था कि तुम दोनों का मिलना कितना संभावित है। ओह! वह अब तक का सबसे सुंदर युवक है!"
विकहम, लिडिया, सब भुला दिए गए। जेन प्रतियोगिता से परे उनकी पसंदीदा संतान थी। उस क्षण, उन्हें किसी और की परवाह नहीं थी। उनकी छोटी बहनों ने जल्द ही उनसे उन खुशी की वस्तुओं के लिए पैरवी करनी शुरू कर दी जो वह भविष्य में देने में सक्षम हो सकती थीं।
मैरी ने नेदरफील्ड में पुस्तकालय के उपयोग के लिए याचिका दायर की; और किटी ने हर सर्दियों में वहाँ कुछ गेंदों (नृत्य समारोहों) के लिए बहुत जिद की।
बिंगले, इस समय से, निश्चित रूप से लॉन्गबॉर्न में एक दैनिक आगंतुक थे; अक्सर नाश्ते से पहले आते थे, और हमेशा रात के खाने के बाद तक रहते थे; सिवाय तब जब किसी असभ्य पड़ोसी ने, जिसे पर्याप्त रूप से घृणा नहीं की जा सकती थी, उन्हें रात के खाने के लिए निमंत्रण दिया हो, जिसे उन्होंने स्वीकार करना अपना कर्तव्य समझा।
एलिजाबेथ के पास अब अपनी बहन के साथ बातचीत के लिए बहुत कम समय था; क्योंकि जब वह मौजूद होता था, तो जेन का ध्यान किसी और पर नहीं होता था; लेकिन उसने उन घंटों में, जब वे कभी-कभी अलग होते थे, उन दोनों के लिए खुद को काफी उपयोगी पाया। जेन की अनुपस्थिति में, वह हमेशा एलिजाबेथ के साथ जुड़ जाता था, ताकि उसके बारे में बात करने का आनंद ले सके; और जब बिंगले चला जाता था, तो जेन लगातार राहत पाने के लिए वही रास्ता अपनाती थी।
"उसने मुझे बहुत खुश कर दिया है," उसने एक शाम कहा, "मुझे यह बताकर कि उसे बिल्कुल भी पता नहीं था कि पिछली वसंत ऋतु में मैं शहर में थी! मुझे लगा ही नहीं था कि यह संभव है।"
"मुझे भी ऐसा ही संदेह था," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया। "लेकिन उसने इसके लिए क्या स्पष्टीकरण दिया?"
"यह निश्चित रूप से उसकी बहन का काम रहा होगा। वे निश्चित रूप से मेरे साथ उसकी जान-पहचान के दोस्त नहीं थे, जिस पर मुझे कोई आश्चर्य नहीं है, क्योंकि उसने कई मायनों में बहुत अधिक लाभप्रद विकल्प चुना हो सकता था। लेकिन जब वे देखेंगी, जैसा कि मुझे विश्वास है कि वे देखेंगी, कि उनका भाई मेरे साथ खुश है, तो वे संतुष्ट होना सीख जाएंगी, और हम फिर से अच्छे संबंध में होंगे; हालाँकि हम एक-दूसरे के लिए वह कभी नहीं बन पाएंगे जो हम कभी थे।"
"यह सबसे क्षमा न करने वाला भाषण है," एलिजाबेथ ने कहा, "जो मैंने तुम्हें कभी कहते सुना है। अच्छी लड़की! मुझे तुम्हें फिर से मिस बिंगले के ढोंगी सम्मान का शिकार बनते देखना वास्तव में परेशान करेगा।"
"क्या तुम विश्वास करोगी, लिजी, कि जब वह पिछले नवंबर में शहर गया था, तो वह वास्तव में मुझसे प्यार करता था, और मेरे उदासीन होने के विश्वास के अलावा और कुछ भी उसे वापस आने से नहीं रोक सका था!"
"उसने निश्चित रूप से एक छोटी सी गलती की; लेकिन यह उसकी विनम्रता का श्रेय है।"
इसने स्वाभाविक रूप से जेन की ओर से उसकी संकोचशीलता, और उसके द्वारा अपने स्वयं के अच्छे गुणों को कम महत्व देने पर एक प्रशंसा पत्र प्रस्तुत किया।
एलिजाबेथ को यह जानकर खुशी हुई कि उसने अपने दोस्त के हस्तक्षेप को उजागर नहीं किया था, क्योंकि, हालाँकि जेन के पास दुनिया का सबसे उदार और क्षमाशील हृदय था, लेकिन वह जानती थी कि यह एक ऐसी परिस्थिति है जो उसके खिलाफ पूर्वाग्रह पैदा करेगी।
"मैं निश्चित रूप से अब तक की सबसे भाग्यशाली प्राणी हूँ!" जेन चिल्लाई। "ओह! लिजी, मुझे इस तरह मेरे परिवार से अलग क्यों किया गया है, और उन सभी से ऊपर आशीर्वाद क्यों मिला है! काश मैं तुम्हें भी इतना ही खुश देख पाती! काश तुम्हारे लिए भी ऐसा ही कोई और व्यक्ति होता!"
"यदि तुम मुझे ऐसे चालीस पुरुष भी दे दो, तो भी मैं कभी उतनी खुश नहीं हो सकती जितनी तुम हो। जब तक मेरे पास तुम्हारा स्वभाव, तुम्हारी अच्छाई नहीं है, तब तक मुझे तुम्हारी खुशी कभी नहीं मिल सकती। नहीं, नहीं, मुझे अपने लिए रास्ता खोजने दो; और, शायद, अगर मेरी किस्मत बहुत अच्छी रही, तो समय रहते मुझे कोई और मिस्टर कोलिन्स मिल जाए।"
लॉन्गबॉर्न परिवार में मामलों की स्थिति लंबे समय तक गुप्त नहीं रह सकती थी। मिसेज बेनेट को मिसेज फिलिप्स से इसे फुसफुसाने का विशेषाधिकार प्राप्त था, और उन्होंने, बिना किसी अनुमति के, मेरीटन में अपने सभी पड़ोसियों के साथ भी ऐसा ही करने का साहस किया।
बेनेट परिवार को जल्द ही दुनिया का सबसे भाग्यशाली परिवार घोषित कर दिया गया, हालाँकि कुछ हफ्ते पहले ही, जब लिडिया पहली बार भाग गई थी, तो उन्हें आम तौर पर दुर्भाग्य के लिए चिह्नित माना गया था।
अध्याय XIV.
एक सुबह, जेन के साथ बिंगले की सगाई होने के लगभग एक सप्ताह बाद, जब वह और परिवार की महिलाएं भोजन कक्ष में एक साथ बैठी थीं, तभी अचानक एक गाड़ी की आवाज से खिड़की की ओर उनका ध्यान आकर्षित हुआ; और उन्होंने लॉन पर चार घोड़ों वाली एक गाड़ी आते देखी। आगंतुकों के लिए यह सुबह का बहुत जल्दी का समय था, और इसके अलावा, सवारी उनके किसी भी पड़ोसी की नहीं थी। घोड़े डाक के थे; और न तो गाड़ी, और न ही उस नौकर की वर्दी जो उसके आगे चल रहा था, उन्हें परिचित थी। चूँकि यह निश्चित था कि कोई आ रहा था, बिंगले ने तुरंत मिस बेनेट को ऐसी घुसपैठ की कैद से बचने के लिए राजी कर लिया, और उसके साथ झाड़ियों में टहलने के लिए निकल गए। दोनों चल दिए, और बाकी तीनों के अनुमान, हालाँकि बहुत कम संतुष्टि के साथ, जारी रहे, जब तक कि दरवाजा खुला और उनका आगंतुक अंदर नहीं आया। वह लेडी कैथरीन डी बॉर्ग थीं।
वे सभी निश्चित रूप से आश्चर्यचकित होने का इरादा रखते थे; लेकिन उनका आश्चर्य उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक था; और मिसेज बेनेट और किटी की ओर से, हालाँकि वह उनके लिए पूरी तरह से अनजान थीं, यह एलिजाबेथ द्वारा महसूस किए गए आश्चर्य से भी कम था।
वह कमरे में सामान्य से अधिक अप्रिय हवा के साथ प्रवेश कर गईं, एलिजाबेथ के अभिवादन का सिर हिलाकर हल्का उत्तर दिया, और बिना एक शब्द कहे बैठ गईं। एलिजाबेथ ने लेडीशिप के प्रवेश पर अपनी माँ से उनका नाम बताया था, हालाँकि परिचय का कोई अनुरोध नहीं किया गया था।
मिसेज बेनेट पूरी तरह से चकित थीं, हालाँकि इतने उच्च महत्व की मेहमान पाकर वह खुश थीं, उन्होंने अत्यधिक विनम्रता के साथ उनका स्वागत किया। एक क्षण चुप बैठने के बाद, उन्होंने एलिजाबेथ से बहुत सख्ती से कहा,
"मुझे आशा है कि आप ठीक हैं, मिस बेनेट। वह महिला मुझे लगता है कि आपकी माँ हैं।"
एलिजाबेथ ने बहुत संक्षेप में उत्तर दिया कि वह हैं।
"और वह मुझे लगता है कि आपकी बहनों में से एक है।"
"हाँ, मैडम," मिसेज बेनेट ने लेडी कैथरीन से बात करने के लिए खुश होते हुए कहा। "वह मेरी सबसे छोटी लड़की से एक बड़ी है। मेरी सबसे छोटी बेटी की हाल ही में शादी हुई है, और मेरी सबसे बड़ी बेटी मैदान में कहीं टहल रही है, एक युवक के साथ, जो मुझे विश्वास है कि जल्द ही परिवार का हिस्सा बन जाएगा।"
"आपके पास यहाँ बहुत छोटा पार्क है," थोड़ी चुप्पी के बाद लेडी कैथरीन ने उत्तर दिया।
"यह रॉसिंग के सामने कुछ भी नहीं है, मेरी लेडी, मुझे यकीन है; लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाती हूं कि यह सर विलियम लुकास के पार्क से बहुत बड़ा है।"
"गर्मियों में शाम के लिए यह बैठने का कमरा बहुत असुविधाजनक होना चाहिए; खिड़कियां पूरी तरह से पश्चिम की ओर हैं।"
मिसेज बेनेट ने उन्हें आश्वासन दिया कि वे रात के खाने के बाद वहां कभी नहीं बैठते थे; और फिर जोड़ा,
"क्या मैं आपसे पूछने की स्वतंत्रता ले सकती हूँ कि क्या आपने मिस्टर और मिसेज कोलिन्स को ठीक पाया।"
"हाँ, बहुत ठीक। मैंने उन्हें परसों रात देखा था।"
एलिजाबेथ को अब उम्मीद थी कि वह चार्लोट की ओर से उसके लिए एक पत्र पेश करेंगी, क्योंकि ऐसा लगता था कि उनके आने का एकमात्र संभावित कारण यही था। लेकिन कोई पत्र दिखाई नहीं दिया, और वह पूरी तरह से हैरान थी।
मिसेज बेनेट ने बहुत ही विनम्रता के साथ उनकी लेडीशिप से कुछ जलपान लेने का अनुरोध किया; लेकिन लेडी कैथरीन ने बहुत दृढ़ता से, और बहुत विनम्रता से नहीं, कुछ भी खाने से इनकार कर दिया; और फिर उठते हुए, एलिजाबेथ से कहा,
"मिस बेनेट, आपके लॉन के एक तरफ एक सुंदर प्रकार का छोटा जंगल सा लगता है। यदि आप मुझे अपनी कंपनी प्रदान करें, तो मुझे उसमें एक चक्कर लगाने में खुशी होगी।"
"जाओ, मेरी प्यारी," उसकी माँ चिल्लाई, "और उन्हें विभिन्न रास्तों के बारे में दिखाओ। मुझे लगता है कि उन्हें हर्मिटेज (आश्रम) पसंद आएगा।"
एलिजाबेथ ने आज्ञा मानी, और अपनी छतरी के लिए अपने कमरे में दौड़कर, अपनी महान मेहमान को सीढ़ियों से नीचे ले गई। जैसे ही वे हॉल से गुज़रीं, लेडी कैथरीन ने डाइनिंग-पार्लर और ड्राइंग-रूम के दरवाजे खोले, और एक संक्षिप्त सर्वेक्षण के बाद उन्हें सभ्य दिखने वाले कमरे घोषित करते हुए, आगे बढ़ गईं।
उनकी गाड़ी दरवाजे पर ही रही, और एलिजाबेथ ने देखा कि उनकी वेटिंग-वुमन (परिचारिका) उसमें बैठी थी। वे चुपचाप बजरी के रास्ते पर झाड़ियों की ओर बढ़ीं; एलिजाबेथ ने उस महिला के साथ बातचीत के लिए कोई प्रयास न करने का दृढ़ निश्चय किया, जो अब सामान्य से अधिक अपमानजनक और अप्रिय थी।
"मैं उसे उसके भतीजे जैसा कैसे समझ सकती थी?" उसने खुद से कहा, जैसे ही उसने उसके चेहरे की ओर देखा।
जैसे ही वे झाड़ियों में प्रवेश कीं, लेडी कैथरीन ने इस प्रकार शुरुआत की:--
"मिस बेनेट, आपको मेरी यात्रा का कारण समझने में कोई परेशानी नहीं होनी चाहिए। आपका अपना दिल, आपका अपना विवेक, आपको बताना चाहिए कि मैं यहाँ क्यों आई हूँ।"
एलिजाबेथ ने अनकहे आश्चर्य के साथ देखा।
"वास्तव में, आप गलत हैं, मैडम। मैं यहाँ आपको देखने के सम्मान का कारण बताने में बिल्कुल भी सक्षम नहीं रही हूँ।"
"मिस बेनेट," उसकी लेडीशिप ने क्रोधित स्वर में उत्तर दिया, "आपको पता होना चाहिए कि मेरे साथ खिलवाड़ नहीं किया जा सकता। लेकिन आप जितनी भी असत्य हो सकती हैं, आप मुझे वैसा नहीं पाएंगी। मेरा चरित्र हमेशा अपनी ईमानदारी और स्पष्टवादिता के लिए प्रसिद्ध रहा है, और इतने महत्वपूर्ण मामले में, मैं निश्चित रूप से इससे विचलित नहीं होऊंगी। दो दिन पहले मुझे एक बहुत ही चिंताजनक रिपोर्ट मिली। मुझे बताया गया कि न केवल आपकी बहन का बहुत ही लाभप्रद विवाह होने वाला है, बल्कि यह भी कि आप, मिस एलिजाबेथ बेनेट, बहुत जल्द मेरे भतीजे, मेरे अपने भतीजे, मिस्टर डार्सी के साथ विवाह बंधन में बंध जाएंगी। हालाँकि मैं जानती हूँ कि यह एक घृणित झूठ होना चाहिए; हालाँकि मैं उसे इतना चोट नहीं पहुँचाना चाहती कि इसे सच मान लूं, मैंने तुरंत इस जगह के लिए निकलने का फैसला किया, ताकि मैं आपको अपनी भावनाएं बता सकूं।"
"यदि आपको विश्वास था कि यह सच होना असंभव है," एलिजाबेथ ने आश्चर्य और तिरस्कार के साथ रंग बदलते हुए कहा, "तो मुझे आश्चर्य है कि आपने इतनी दूर आने का कष्ट क्यों किया। आपकी लेडीशिप ने इससे क्या प्रस्ताव रखा?"
"एक बार में यह जोर देने के लिए कि ऐसी रिपोर्ट का सार्वभौमिक रूप से खंडन किया जाए।"
"लॉन्गबॉर्न आना, मुझे और मेरे परिवार को देखने के लिए," एलिजाबेथ ने शांति से कहा, "यह इसकी पुष्टि ही करेगा; यदि, वास्तव में, ऐसी कोई रिपोर्ट अस्तित्व में है।"
"यदि! तो क्या आप इससे अनभिज्ञ होने का दिखावा करती हैं? क्या इसे आप लोगों द्वारा ही परिश्रमपूर्वक प्रसारित नहीं किया गया है? क्या आप नहीं जानतीं कि ऐसी रिपोर्ट बाहर फैली हुई है?"
"मैंने कभी नहीं सुना कि ऐसा था।"
"और क्या आप भी घोषित कर सकती हैं कि इसका कोई आधार नहीं है?"
"मैं आपकी लेडीशिप के समान स्पष्टवादिता रखने का दिखावा नहीं करती। आप ऐसे प्रश्न पूछ सकती हैं, जिनका उत्तर देना मुझे पसंद नहीं होगा।"
"यह सहन करने योग्य नहीं है। मिस बेनेट, मैं संतुष्ट होने पर जोर देती हूँ। क्या उसने, क्या मेरे भतीजे ने, आपको शादी का प्रस्ताव दिया है?"
"आपकी लेडीशिप ने इसे असंभव घोषित कर दिया है।"
"ऐसा होना चाहिए; ऐसा ही होना चाहिए, जब तक वह अपने तर्क का उपयोग करता है। लेकिन आपकी कलाओं और आकर्षणों ने, शायद, मोह के एक क्षण में, उसे यह भुला दिया होगा कि वह खुद का और अपने पूरे परिवार का क्या ऋणी है। आपने उसे फंसा लिया होगा।"
"यदि मैंने किया है, तो मैं इसे स्वीकार करने वाली अंतिम व्यक्ति होऊंगी।"
"मिस बेनेट, क्या आप जानती हैं कि मैं कौन हूँ? मैं इस तरह की भाषा की आदी नहीं रही हूँ। मैं दुनिया में उसके सबसे करीबी रिश्तेदारों में से एक हूँ, और उसके सभी सबसे प्यारे मामलों को जानने की हकदार हूँ।"
"लेकिन आप मेरे मामलों को जानने की हकदार नहीं हैं; और न ही ऐसा व्यवहार मुझे स्पष्ट होने के लिए प्रेरित करेगा।"
"मुझे सही ढंग से समझा जाए। यह रिश्ता, जिसे पाने की आप महत्वाकांक्षा रखती हैं, कभी नहीं हो सकता। नहीं, कभी नहीं। मिस्टर डार्सी मेरी बेटी से सगाई कर चुके हैं। अब आपके पास कहने के लिए क्या है?"
"केवल यह; कि यदि ऐसा है, तो आपके पास यह मानने का कोई कारण नहीं हो सकता कि वह मुझे प्रस्ताव देगा।"
लेडी कैथरीन एक पल के लिए हिचकिचाईं, और फिर उत्तर दिया,
"उनके बीच की सगाई एक विशेष प्रकार की है। बचपन से ही, वे एक-दूसरे के लिए बने हैं। यह उनकी माँ की, और उनकी माँ की भी पसंदीदा इच्छा थी। पालने में रहते हुए, हमने इस मिलन की योजना बनाई थी: और अब, उस क्षण जब दोनों बहनों की इच्छाएं पूरी हो जाएंगी, उनकी शादी में, तो क्या इसे नीच कुल की, दुनिया में कोई महत्व न रखने वाली, और परिवार से पूरी तरह से असंबद्ध एक युवती द्वारा रोका जाना चाहिए! क्या आप उसके दोस्तों की इच्छाओं पर कोई ध्यान नहीं देतीं? मिस डी बॉर्ग के साथ उसकी मौन सगाई पर? क्या आप शिष्टता और मर्यादा की हर भावना खो चुकी हैं? क्या आपने मुझे यह कहते नहीं सुना है कि अपने शुरुआती घंटों से ही वह अपनी चचेरी बहन के लिए नियत था?"
"हाँ, और मैंने यह पहले भी सुना था। लेकिन इससे मुझे क्या लेना-देना? यदि आपके भतीजे से मेरी शादी करने पर कोई अन्य आपत्ति नहीं है, तो मुझे यह जानकर निश्चित रूप से नहीं रोका जाएगा कि उसकी माँ और मौसी चाहती थीं कि वह मिस डी बॉर्ग से शादी करे। आप दोनों ने शादी की योजना बनाने में जितना हो सके उतना किया। इसका पूरा होना दूसरों पर निर्भर था। यदि मिस्टर डार्सी न तो सम्मान से और न ही झुकाव से अपनी चचेरी बहन के लिए बंधे हैं, तो वह दूसरा विकल्प क्यों नहीं चुन सकते? और यदि मैं वह विकल्प हूँ, तो मैं उसे स्वीकार क्यों नहीं कर सकती?"
"क्योंकि सम्मान, शिष्टाचार, विवेक, बल्कि, स्वार्थ, इसे मना करते हैं। हाँ, मिस बेनेट, स्वार्थ; क्योंकि यदि आप जानबूझकर सभी की इच्छाओं के विरुद्ध कार्य करती हैं, तो उसके परिवार या दोस्तों द्वारा नोटिस किए जाने की उम्मीद न करें। आपको उसके साथ जुड़े हर व्यक्ति द्वारा निंदा, उपेक्षित और तिरस्कृत किया जाएगा। आपका गठबंधन एक अपमान होगा; आपका नाम हम में से किसी के द्वारा कभी नहीं लिया जाएगा।"
"ये भारी दुर्भाग्य हैं," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया। "लेकिन मिस्टर डार्सी की पत्नी को अपनी स्थिति के साथ अनिवार्य रूप से खुशी के ऐसे असाधारण स्रोत प्राप्त होने चाहिए, कि वह, कुल मिलाकर, पछताने का कोई कारण नहीं रख सकती।"
"जिद्दी, हठी लड़की! मुझे आप पर शर्म आती है! क्या पिछली वसंत ऋतु में आपके प्रति मेरे ध्यान के लिए यह आपकी कृतज्ञता है? क्या उस मामले में मेरा कुछ बकाया नहीं है?"
"चलो बैठते हैं। आपको यह समझना चाहिए, मिस बेनेट, कि मैं यहाँ अपने उद्देश्य को पूरा करने के दृढ़ संकल्प के साथ आई हूँ; और न ही मैं इससे विचलित होऊंगी। मैं किसी व्यक्ति की सनक के आगे झुकने की आदी नहीं रही हूँ। मुझे निराशा सहने की आदत नहीं रही है।"
"यह आपकी लेडीशिप की वर्तमान स्थिति को और अधिक दयनीय बना देगा; लेकिन इसका मुझ पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा।"
"मुझे बाधित नहीं किया जाएगा। मुझे चुपचाप सुनो। मेरी बेटी और मेरा भतीजा एक-दूसरे के लिए बने हैं। वे मातृ पक्ष से, एक ही महान वंश से उतरे हैं; और पिता की ओर से, सम्मानजनक, माननीय, और प्राचीन, हालाँकि बिना उपाधि वाले परिवारों से। दोनों पक्षों की ओर से उनकी संपत्ति शानदार है। वे अपने संबंधित घर के हर सदस्य की आवाज से एक-दूसरे के लिए नियत हैं; और उन्हें क्या अलग करना है? परिवार, संबंधों या धन के बिना एक युवती का ढोंग। क्या इसे सहन किया जाना है! लेकिन ऐसा नहीं होना चाहिए, नहीं होगा। यदि आप अपने भले के प्रति संवेदनशील होतीं, तो आप उस दायरे को छोड़ने की इच्छा नहीं रखतीं, जिसमें आप पली-बढ़ी हैं।"
"आपके भतीजे से शादी करके, मैं खुद को उस दायरे को छोड़ने वाली नहीं मानूंगी। वह एक जेंटलमैन है; मैं एक जेंटलमैन की बेटी हूँ; यहाँ तक हम बराबर हैं।"
"सच है। आप एक जेंटलमैन की बेटी हैं। लेकिन आपकी माँ कौन थीं? आपके चाचा और चाची कौन हैं? मुझे उनकी स्थिति से अनभिज्ञ न समझें।"
"मेरे संबंध चाहे जो भी हों," एलिजाबेथ ने कहा, "यदि आपके भतीजे को उन पर कोई आपत्ति नहीं है, तो वे आपके लिए कुछ नहीं हो सकते।"
"मुझे एक बार और आखिरी बार बताओ, क्या तुम उससे सगाई कर चुकी हो?"
हालाँकि एलिजाबेथ, केवल लेडी कैथरीन को खुश करने के उद्देश्य से, इस प्रश्न का उत्तर नहीं देती; लेकिन एक पल के विचार के बाद वह कह ही पड़ी,
"मैं नहीं हूँ।"
लेडी कैथरीन खुश दिखाई दीं।
"और क्या तुम मुझे वादा करोगी, कि कभी ऐसी सगाई नहीं करोगी?"
"मैं इस तरह का कोई वादा नहीं करूंगी।"
"मिस बेनेट मैं हैरान और चकित हूँ। मुझे एक अधिक समझदार युवती मिलने की उम्मीद थी। लेकिन खुद को इस विश्वास में न रखें कि मैं कभी पीछे हटूंगी। मैं तब तक नहीं जाऊंगी, जब तक आप मुझे वह आश्वासन नहीं दे देतीं जिसकी मुझे आवश्यकता है।"
"और मैं निश्चित रूप से यह कभी नहीं दूंगी। मैं किसी भी ऐसी चीज के लिए डराने वाली नहीं हूँ जो पूरी तरह से अनुचित हो। आपकी लेडीशिप चाहती है कि मिस्टर डार्सी आपकी बेटी से शादी करे; लेकिन क्या आपको मेरा दिया हुआ वादा उनकी शादी को और अधिक संभावित बना देगा? यह मानते हुए कि वह मुझसे जुड़ा है, क्या मेरा उसका हाथ स्वीकार करने से इनकार करना, उसे अपनी चचेरी बहन को इसे देने की इच्छा पैदा करेगा? मुझे यह कहने की अनुमति दें, लेडी कैथरीन, कि जिन तर्कों के साथ आपने इस असाधारण आवेदन का समर्थन किया है, वे उतने ही तुच्छ हैं जितना कि आवेदन गलत तरीके से आंका गया था। आपने मेरे चरित्र को व्यापक रूप से गलत समझा है, यदि आप सोचती हैं कि मैं ऐसे तर्कों से प्रभावित हो सकती हूँ। आपका भतीजा अपने मामलों में आपके हस्तक्षेप को किस हद तक स्वीकार करेगा, मैं नहीं बता सकती; लेकिन आपको निश्चित रूप से मेरे मामलों में चिंता करने का कोई अधिकार नहीं है। इसलिए, मुझे इस विषय पर और अधिक परेशान न करने का अनुरोध करना चाहिए।"
"इतनी जल्दी नहीं, कृपया। मैंने अभी तक काम पूरा नहीं किया है। मैंने जो आपत्तियां पहले ही दर्ज की हैं, उनमें मुझे अभी और जोड़ना है। मैं आपकी सबसे छोटी बहन के कुख्यात भाग जाने के विवरण से अनजान नहीं हूँ। मैं सब जानती हूँ; कि उस युवक का उससे शादी करना, आपके पिता और चाचा के खर्च पर, एक पैच-अप व्यवसाय था। और क्या ऐसी लड़की मेरे भतीजे की बहन बनने वाली है? क्या उसका पति, क्या उसके दिवंगत पिता के स्टीवर्ड का बेटा, उसका भाई बनने वाला है? स्वर्ग और पृथ्वी!--तुम क्या सोच रही हो? क्या पेम्बर्ली की छाया को इस तरह प्रदूषित किया जाना है?"
"अब आप इसके आगे कुछ नहीं कह सकतीं," उसने नाराजगी से उत्तर दिया। "आपने मुझे, हर संभव तरीके से अपमानित किया है। मुझे घर लौटने की अनुमति चाहिए।"
और वह बोलते ही उठ खड़ी हुई। लेडी कैथरीन भी उठ खड़ी हुईं, और वे वापस मुड़ गईं। उनकी लेडीशिप अत्यधिक क्रोधित थीं।
"तो तुम्हें मेरे भतीजे के सम्मान और साख की कोई परवाह नहीं है! असंवेदनशील, स्वार्थी लड़की! क्या तुम नहीं सोचती कि तुम्हारे साथ संबंध, उसे हर किसी की नजरों में अपमानित करेगा?"
"लेडी कैथरीन, मेरे पास कहने के लिए कुछ और नहीं है। आप मेरी भावनाएं जानती हैं।"
"तो तुम उसे पाने के लिए दृढ़ संकल्पित हो?"
"मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा है। मैं केवल उस तरीके से कार्य करने के लिए दृढ़ हूँ, जो मेरी अपनी राय में, मेरी खुशी का गठन करेगा, बिना आपको, या मुझसे पूरी तरह से असंबद्ध किसी भी व्यक्ति का संदर्भ दिए।"
"यह ठीक है। तो, तुम मेरी बात मानने से इनकार करती हो। तुम कर्तव्य, सम्मान और कृतज्ञता के दावों का पालन करने से इनकार करती हो। तुम उसे उसके सभी मित्रों की दृष्टि में बर्बाद करने और उसे दुनिया के लिए घृणा का पात्र बनाने पर तुली हो।"
"न तो कर्तव्य, न सम्मान, और न ही कृतज्ञता," एलिजाबेथ ने उत्तर दिया, "का इस मामले में मुझ पर कोई दावा है। मिस्टर डार्सी के साथ मेरे विवाह से इनमें से किसी भी सिद्धांत का उल्लंघन नहीं होगा। और उनके परिवार के आक्रोश या दुनिया की नाराजगी के संबंध में, यदि मुझसे विवाह करने के कारण वे उत्तेजित होते भी हैं, तो मुझे इसकी रत्ती भर भी चिंता नहीं होगी—और सामान्य रूप से दुनिया इतनी समझदार होगी कि वह इस तिरस्कार में शामिल नहीं होगी।"
"और यह तुम्हारी वास्तविक राय है! यह तुम्हारा अंतिम निर्णय है! बहुत अच्छा। अब मैं जान जाऊँगी कि कैसे कार्य करना है। मिस बेनेट, यह मत सोचो कि तुम्हारी महत्वाकांक्षा कभी पूरी होगी। मैं तुम्हें परखने आई थी। मुझे आशा थी कि तुम समझदारी से काम लोगी; लेकिन विश्वास रखो, मैं अपना उद्देश्य पूरा करके रहूँगी।"
इस प्रकार लेडी कैथरीन बोलती रहीं, जब तक कि वे गाड़ी के दरवाजे तक नहीं पहुँच गईं, तब तक, जब अचानक पीछे मुड़ते हुए उन्होंने जोड़ा,
"मैं तुमसे विदा नहीं ले रही हूँ, मिस बेनेट। मैं तुम्हारी माँ को कोई शुभकामना नहीं भेजती। तुम ऐसी किसी भी शिष्टता के योग्य नहीं हो। मैं अत्यधिक गंभीर रूप से अप्रसन्न हूँ।"
एलिजाबेथ ने कोई उत्तर नहीं दिया; और उनकी लेडीशिप को वापस घर के अंदर आने के लिए मनाने का प्रयास किए बिना, वह स्वयं चुपचाप अंदर चली गई। जैसे ही वह ऊपर की ओर बढ़ी, उसने गाड़ी के जाने की आवाज सुनी। उसकी माँ ने ड्रेसिंग-रूम के दरवाजे पर बेसब्री से उससे पूछा कि लेडी कैथरीन वापस अंदर आकर आराम क्यों नहीं करना चाहती थीं।
"उन्होंने ऐसा नहीं चाहा," उसकी बेटी ने कहा, "वह जाना चाहती थीं।"
"वह बहुत सुंदर महिला हैं! और उनका यहाँ आना बहुत ही विनम्रतापूर्ण था! क्योंकि मुझे लगता है, वह तो केवल हमें यह बताने आई थीं कि कोलिन्स लोग ठीक हैं। मुझे विश्वास है कि वह कहीं जा रही थीं, और मेरिटन से गुजरते हुए, उन्होंने सोचा कि क्यों न तुमसे मिल लूँ। मुझे लगता है कि उनके पास तुमसे कहने के लिए कोई विशेष बात नहीं थी, लिजी?"
एलिजाबेथ को यहाँ थोड़े झूठ का सहारा लेना पड़ा; क्योंकि उनकी बातचीत का सार स्वीकार करना असंभव था।
अध्याय XV.
इस असाधारण मुलाकात ने एलिजाबेथ के मन में जो उथल-पुथल मचा दी थी, उसे आसानी से दूर नहीं किया जा सका; और न ही वह कई घंटों तक इसके बारे में लगातार सोचने से खुद को रोक सकी। ऐसा प्रतीत होता था कि लेडी कैथरीन ने वास्तव में रॉसिंग से इस यात्रा का कष्ट केवल मिस्टर डार्सी के साथ उसकी कथित सगाई को तोड़ने के उद्देश्य से उठाया था। यह निश्चित रूप से एक तर्कसंगत योजना थी! लेकिन उनकी सगाई की खबर कहाँ से शुरू हुई, यह सोचने में एलिजाबेथ असमर्थ थी; जब तक कि उसे याद नहीं आया कि उनका बिंगली का घनिष्ठ मित्र होना, और उसका जेन की बहन होना, उस समय के लिए काफी था, जब एक विवाह की प्रत्याशा हर किसी को दूसरे के लिए उत्सुक कर देती है, इस विचार को पुष्ट करने के लिए। उसने स्वयं यह महसूस करना नहीं भुलाया था कि उसकी बहन का विवाह उन्हें और अधिक बार साथ लाएगा। और इसलिए, लुकास लॉज में उसके पड़ोसियों ने (क्योंकि कोलिन्स के साथ उनके संपर्क के माध्यम से, उसका निष्कर्ष था कि खबर लेडी कैथरीन तक पहुँची थी) केवल उसी बात को निश्चित और तत्काल मान लिया था, जिसे उसने भविष्य में कभी संभव होने की दृष्टि से देखा था।
हालांकि, लेडी कैथरीन के शब्दों पर विचार करते हुए, वह इस हस्तक्षेप पर अड़े रहने के संभावित परिणामों के बारे में कुछ बेचैनी महसूस करने से खुद को नहीं रोक सकी। उनके विवाह को रोकने के उनके दृढ़ संकल्प के बारे में उन्होंने जो कहा था, उससे एलिजाबेथ को यह आभास हुआ कि वह अपने भतीजे से बात करने की सोच रही होंगी; और वह इस बात की कल्पना नहीं कर सकी कि उसके साथ संबंध से जुड़े बुराइयों के बारे में ऐसा चित्रण वह कैसे स्वीकार करेगा। वह अपनी चाची के लिए उसके स्नेह या उसके निर्णय पर उसकी निर्भरता की सटीक सीमा नहीं जानती थी, लेकिन यह मानना स्वाभाविक था कि वह उनकी लेडीशिप के बारे में उससे कहीं अधिक उच्च विचार रखता होगा; और यह निश्चित था कि, उससे विवाह करने की दुश्वारियों को गिनाते समय, जिसके तात्कालिक संबंध उसके अपने स्तर से इतने असमान थे, उसकी चाची उसे उसके सबसे कमजोर पक्ष पर संबोधित करेंगी। गरिमा के अपने विचारों के साथ, वह शायद यह महसूस करेगा कि जो तर्क एलिजाबेथ को कमजोर और हास्यास्पद प्रतीत हुए थे, उनमें बहुत अच्छी समझ और ठोस तर्क शामिल थे।
यदि वह पहले डगमगा रहा था, जैसा कि अक्सर होने की संभावना लगती थी, तो इतनी करीबी रिश्तेदार की सलाह और विनती हर संदेह को दूर कर सकती थी, और उसे एक बार में यह तय करने के लिए निर्धारित कर सकती थी कि वह उतना ही सुखी रहे, जितना कि कलंकित गरिमा उसे बना सकती थी। उस स्थिति में वह फिर कभी वापस नहीं आएगा। लेडी कैथरीन शहर से गुजरते समय उससे मिल सकती थीं; और बिंगली से नेदरफील्ड वापस आने का उसका वादा अधूरा रह सकता था।
"इसलिए, यदि कुछ ही दिनों के भीतर उसके मित्र को उसका वादा न निभाने का कोई बहाना मिल जाए," उसने जोड़ा, "तो मैं समझ जाऊँगी कि इसका क्या अर्थ है। मैं तब उसकी निष्ठा की हर उम्मीद, हर इच्छा छोड़ दूँगी। यदि वह केवल मुझे याद करके संतुष्ट है, जबकि वह मेरा स्नेह और हाथ प्राप्त कर सकता था, तो मैं जल्द ही उसे याद करना पूरी तरह छोड़ दूँगी।"
* * * * *
उनके आगंतुक कौन थे, यह सुनकर परिवार के बाकी सदस्यों का आश्चर्य बहुत अधिक था; लेकिन उन्होंने विनम्रतापूर्वक उसे उसी प्रकार के अनुमानों के साथ संतुष्ट कर दिया, जिसने मिसेज बेनेट की जिज्ञासा को शांत कर दिया था; और एलिजाबेथ इस विषय पर अधिक छेड़े जाने से बच गई।
अगली सुबह, जब वह नीचे सीढ़ियों से जा रही थी, तो उसे उसके पिता मिले, जो अपने पुस्तकालय से हाथ में एक पत्र लिए बाहर आ रहे थे।
"लिजी," उन्होंने कहा, "मैं तुम्हें ही ढूँढने जा रहा था; मेरे कमरे में आओ।"
वह उनके पीछे वहाँ गई; और उसे जो बताया जाना था, उसे जानने की उसकी उत्सुकता उस पत्र की धारणा से और बढ़ गई जो उन्होंने पकड़ रखा था। अचानक उसे लगा कि यह लेडी कैथरीन की ओर से हो सकता है; और उसने हताशा के साथ सभी परिणामी स्पष्टीकरणों की पूर्वकल्पना कर ली।
वह अपने पिता के पीछे-पीछे फायरप्लेस तक गई, और वे दोनों बैठ गए। तब उन्होंने कहा,
"मुझे आज सुबह एक पत्र मिला है जिसने मुझे अत्यधिक आश्चर्यचकित कर दिया है। चूंकि यह मुख्य रूप से तुमसे संबंधित है, इसलिए तुम्हें इसकी सामग्री पता होनी चाहिए। मुझे पहले नहीं पता था कि मेरी दो बेटियाँ विवाह की कगार पर हैं। एक बहुत ही महत्वपूर्ण विजय के लिए मुझे तुम्हें बधाई देने दो।"
अब एलिजाबेथ के गालों पर रंग दौड़ गया, इस तात्कालिक विश्वास के साथ कि यह चाची के बजाय भतीजे का पत्र था; और वह अनिश्चित थी कि वह इस बात से अधिक प्रसन्न हो कि उसने खुद को स्पष्ट किया है, या इस बात से अपमानित कि उसका पत्र सीधे उसे संबोधित नहीं था; तभी उसके पिता ने जारी रखा,
"तुम सचेत दिख रही हो। युवतियों को ऐसे मामलों में बहुत अंतर्दृष्टि होती है; लेकिन मुझे लगता है कि मैं तुम्हारी बुद्धिमत्ता को भी चुनौती दे सकता हूँ, कि तुम अपने प्रशंसक का नाम ढूँढ सको। यह पत्र मिस्टर कोलिन्स की ओर से है।"
"मिस्टर कोलिन्स की ओर से! और उनके पास कहने के लिए क्या हो सकता है?"
"निश्चित रूप से कुछ बहुत ही उद्देश्यपूर्ण। वह मेरी बड़ी बेटी के आगामी विवाह पर बधाई के साथ शुरुआत करते हैं, जिसके बारे में उन्हें कुछ दयालु, गपशप करने वाले लुकास लोगों द्वारा बताया गया है। मैं उस बिंदु पर जो वे कहते हैं उसे पढ़कर तुम्हारी अधीरता के साथ मजाक नहीं करूँगा। जो तुम्हारे बारे में है, वह इस प्रकार है। 'इस प्रकार मेरी पत्नी और मुझे इस सुखद घटना पर हार्दिक बधाई देने के बाद, मुझे अब एक और विषय पर एक संक्षिप्त संकेत जोड़ने दें: जिसके बारे में हमें उसी स्रोत से सूचित किया गया है। यह माना जाता है कि आपकी बेटी एलिजाबेथ, अपनी बड़ी बहन के बेनेट नाम छोड़ने के बाद, अधिक समय तक यह नाम नहीं रखेगी, और उसकी नियति के चुने हुए साथी को, उचित रूप से, इस देश के सबसे प्रतिष्ठित व्यक्तियों में से एक के रूप में देखा जा सकता है।'"
"क्या तुम संभवतः अंदाजा लगा सकती हो, लिजी, कि इसका अर्थ क्या है?" "यह युवक एक विशेष तरीके से धन्य है, हर उस चीज़ के साथ जो नश्वर का हृदय सबसे अधिक चाहता है,--शानदार संपत्ति, महान रिश्तेदार, और व्यापक संरक्षण। फिर भी इन सभी प्रलोभनों के बावजूद, मुझे चचेरी बहन एलिजाबेथ और आपको चेतावनी देने दें, कि आप इस सज्जन के प्रस्तावों को जल्दबाजी में स्वीकार करके किन बुराइयों को आमंत्रित कर सकती हैं, जिनका लाभ उठाने के लिए आप निश्चित रूप से इच्छुक होंगी।"
"क्या तुम्हें कोई अंदाजा है, लिजी, कि यह सज्जन कौन है? लेकिन अब यह सामने आता है।"
"आपको आगाह करने का मेरा उद्देश्य इस प्रकार है। हमारे पास यह सोचने का कारण है कि उनकी चाची, लेडी कैथरीन डी बॉर्ग, इस रिश्ते को अनुकूल दृष्टि से नहीं देखती हैं।"
"मिस्टर डार्सी, तुम देख सकती हो, वही आदमी है! अब, लिजी, मुझे लगता है कि मैंने तुम्हें चौंका दिया है। क्या वह, या लुकास लोग, हमारे परिचितों के दायरे में किसी ऐसे व्यक्ति को चुन सकते थे, जिसका नाम उन्होंने जो बताया था, उसे अधिक प्रभावी ढंग से झूठ साबित करता? मिस्टर डार्सी, जो कभी किसी महिला को देखता ही नहीं है सिवाय यह देखने के कि उसमें कोई दाग तो नहीं है, और जिसने शायद जीवन में कभी तुम्हारी तरफ देखा भी नहीं होगा! यह अद्भुत है!"
एलिजाबेथ ने अपने पिता के मजाक में शामिल होने की कोशिश की, लेकिन केवल एक बहुत ही अनिच्छुक मुस्कान ही ला सकी। उनकी बुद्धि का उपयोग कभी भी उसके लिए इतना कम सुखद नहीं रहा था।
"क्या तुम मनोरंजन नहीं महसूस कर रही हो?"
"ओह! हाँ। कृपया आगे पढ़ें।"
"कल रात उनकी लेडीशिप से इस विवाह की संभावना का उल्लेख करने के बाद, उन्होंने तुरंत, अपनी सामान्य कृपा के साथ, इस अवसर पर जो महसूस किया उसे व्यक्त किया; जब यह स्पष्ट हो गया कि मेरी चचेरी बहन की ओर से कुछ पारिवारिक आपत्तियों के कारण, वह उस रिश्ते के लिए कभी अपनी सहमति नहीं देंगी जिसे उन्होंने इतना अपमानजनक कहा था। मैंने अपना कर्तव्य समझा कि इसकी सूचना जल्द से जल्द अपनी चचेरी बहन को दूँ, ताकि वह और उनके महान प्रशंसक जान सकें कि वे क्या कर रहे हैं, और हड़बड़ी में ऐसे विवाह में न पड़ें जिसे उचित रूप से अनुमोदित नहीं किया गया है।" "मिस्टर कोलिन्स इसके अलावा जोड़ते हैं," "मैं वास्तव में प्रसन्न हूँ कि मेरी चचेरी बहन लिडिया के दुखद मामले को इतनी अच्छी तरह से दबा दिया गया है, और मुझे केवल इस बात की चिंता है कि विवाह होने से पहले उनके साथ रहने की बात इतनी व्यापक रूप से जानी जानी चाहिए। हालाँकि, मुझे अपने पद के कर्तव्यों की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए, या यह सुनकर कि आपने विवाह के तुरंत बाद युवा जोड़े को अपने घर में स्वीकार कर लिया, अपनी हैरानी व्यक्त करने से पीछे नहीं हटना चाहिए। यह पाप को बढ़ावा देना था; और यदि मैं लॉन्गबोर्न का रेक्टर होता, तो मैंने इसका बहुत सख्ती से विरोध किया होता। आपको निश्चित रूप से उन्हें एक ईसाई के रूप में माफ करना चाहिए, लेकिन उन्हें कभी भी अपनी नजरों के सामने नहीं आने देना चाहिए, या अपने सुनने में उनके नामों का उल्लेख भी नहीं होने देना चाहिए।" "यह है ईसाई क्षमा के बारे में उनकी धारणा! उनके पत्र का बाकी हिस्सा केवल उनकी प्रिय चार्लोट की स्थिति और एक युवा जैतून-शाखा की उम्मीद के बारे में है। लेकिन, लिजी, तुम ऐसी दिख रही हो जैसे तुम इसका आनंद नहीं ले रही हो। मुझे आशा है कि तुम मिसिश नहीं बनने वाली हो, और एक बेकार की अफवाह पर नाराज होने का नाटक नहीं करने वाली हो। हम जीवित ही किसलिए हैं, अगर अपने पड़ोसियों के लिए तमाशा न बनें, और बदले में उन पर न हँसें?"
"ओह!" एलिजाबेथ चिल्लाई, "मैं अत्यधिक मनोरंजन महसूस कर रही हूँ। लेकिन यह बहुत अजीब है!"
"हाँ--यही तो इसे मनोरंजक बनाता है। यदि उन्होंने किसी अन्य व्यक्ति को चुना होता तो यह कुछ भी नहीं होता; लेकिन उनकी पूर्ण उदासीनता, और तुम्हारी तीखी नापसंदगी, इसे इतना सुखद रूप से बेतुका बनाती है! जितना मैं लिखने से नफरत करता हूँ, मैं किसी भी कीमत पर मिस्टर कोलिन्स का पत्राचार नहीं छोड़ूँगा। बल्कि, जब मैं उनका कोई पत्र पढ़ता हूँ, तो मैं उन्हें विकम से भी प्राथमिकता दिए बिना नहीं रह पाता, भले ही मैं अपने दामाद की धृष्टता और पाखंड की कितनी भी कद्र क्यों न करूँ। और कृपया बताओ, लिजी, इस रिपोर्ट के बारे में लेडी कैथरीन ने क्या कहा? क्या उन्होंने अपनी सहमति से इनकार करने के लिए फोन किया था?"
इस प्रश्न का उसकी बेटी ने केवल एक हंसी के साथ उत्तर दिया; और चूंकि यह बिना किसी संदेह के पूछा गया था, इसलिए उसके दोहराने से वह परेशान नहीं हुई। एलिजाबेथ अपनी भावनाओं को वह दिखाने में कभी इतनी असमर्थ नहीं रही थी जो वे नहीं थीं। जब वह वास्तव में रोना चाहती थी, तब हँसना आवश्यक था। उसके पिता ने मिस्टर डार्सी की उदासीनता के बारे में जो कहा था, उससे उसे बहुत बुरी तरह अपमानित किया था, और वह ऐसी अंतर्दृष्टि की कमी पर आश्चर्य करने के अलावा कुछ नहीं कर सकती थी, या यह डर सकती थी कि शायद, उसके बहुत कम देखने के बजाय, उसने बहुत कुछ कल्पना कर ली हो।
अध्याय XVI.
अपने मित्र से किसी भी प्रकार का बहाने वाला पत्र प्राप्त करने के बजाय, जैसा कि एलिजाबेथ को मिस्टर बिंगली से थोड़ी उम्मीद थी, वह लेडी कैथरीन की यात्रा के कुछ ही दिनों बाद डार्सी को अपने साथ लॉन्गबोर्न लाने में सक्षम थे। सज्जन जल्दी पहुँचे; और, इससे पहले कि मिसेज बेनेट उन्हें अपनी चाची को देखने के बारे में बता पातीं, जिसका उसकी बेटी को पल-पल डर था, बिंगली, जो जेन के साथ अकेले रहना चाहता था, ने उन सभी के बाहर टहलने का प्रस्ताव रखा। इस पर सहमति बनी। मिसेज बेनेट को टहलने की आदत नहीं थी, मैरी के पास कभी समय नहीं होता था, लेकिन शेष पाँच एक साथ निकल पड़े। बिंगली और जेन ने, हालाँकि, जल्द ही दूसरों को उनसे आगे निकल जाने दिया। वे पीछे रह गए, जबकि एलिजाबेथ, किटी और डार्सी को एक-दूसरे का मनोरंजन करना था। दोनों में से किसी ने बहुत कम कहा; किटी उनसे बात करने के लिए बहुत डरती थी; एलिजाबेथ गुप्त रूप से एक हताश संकल्प बना रही थी; और शायद वह भी ऐसा ही कर रहा था।
वे लुकास लोगों की ओर बढ़े, क्योंकि किटी मारिया से मिलना चाहती थी; और चूंकि एलिजाबेथ को इसे एक सामान्य मामला बनाने का कोई कारण नहीं दिखाई दिया, जब किटी ने उन्हें छोड़ दिया, तो वह साहसपूर्वक उनके साथ अकेली आगे बढ़ गई। अब उसके संकल्प को क्रियान्वित करने का क्षण था, और, जब उसका साहस चरम पर था, तो उसने तुरंत कहा,
"मिस्टर डार्सी, मैं एक बहुत ही स्वार्थी प्राणी हूँ; और, अपनी भावनाओं को राहत देने के लिए, मुझे परवाह नहीं है कि मैं आपकी भावनाओं को कितना चोट पहुँचा रही हूँ। मैं अब अपनी गरीब बहन के प्रति आपकी अभूतपूर्व दयालुता के लिए आपको धन्यवाद दिए बिना नहीं रह सकती। जब से मुझे इसके बारे में पता चला है, मैं आपको यह बताने के लिए बहुत उत्सुक रही हूँ कि मैं इसके लिए कितनी आभारी हूँ। यदि यह मेरे परिवार के बाकी सदस्यों को पता होता, तो मुझे केवल अपनी कृतज्ञता व्यक्त करने की आवश्यकता नहीं होती।"
"मुझे खेद है, अत्यधिक खेद है," डार्सी ने आश्चर्य और भावना के स्वर में उत्तर दिया, "कि आपको कभी उस बात के बारे में सूचित किया गया है जो, गलत रोशनी में, आपको बेचैनी दे सकती थी। मैंने नहीं सोचा था कि मिसेज गार्डिनर पर इतना कम भरोसा किया जा सकता था।"
"आपको मेरी चाची को दोषी नहीं ठहराना चाहिए। लिडिया की लापरवाही ने सबसे पहले मुझे बताया कि आप इस मामले में शामिल थे; और, निश्चित रूप से, मुझे चैन नहीं मिला जब तक कि मुझे विवरण पता नहीं चल गया। मुझे अपने पूरे परिवार की ओर से, बार-बार धन्यवाद देने दें, उस उदार करुणा के लिए जिसने आपको इतना कष्ट उठाने के लिए प्रेरित किया, और उन्हें खोजने के लिए इतनी अपमानजनक स्थितियों को सहन किया।"
"यदि आप मुझे धन्यवाद देना चाहती हैं," उसने उत्तर दिया, "तो इसे केवल अपने लिए रखें। कि आपको खुशी देने की इच्छा ने उन अन्य प्रेरक कारणों में बल जोड़ा हो सकता है जो मुझे आगे ले गए, इससे मैं इनकार नहीं करूँगा। लेकिन आपका परिवार मेरा ऋणी नहीं है। मैं उनका जितना सम्मान करता हूँ, मुझे विश्वास है, मैंने केवल आपके बारे में सोचा था।"
एलिजाबेथ एक शब्द भी कहने के लिए बहुत शर्मिंदा थी। एक संक्षिप्त विराम के बाद, उसके साथी ने जोड़ा, "आप मेरे साथ खिलवाड़ करने के लिए बहुत उदार हैं। यदि आपकी भावनाएं अभी भी वही हैं जो पिछली अप्रैल में थीं, तो मुझे तुरंत बता दें। मेरे स्नेह और इच्छाएं अपरिवर्तित हैं, लेकिन आपकी ओर से एक शब्द मुझे इस विषय पर हमेशा के लिए चुप कर देगा।"
एलिजाबेथ उसकी स्थिति की असाधारण अजीबोगरीब और चिंता को महसूस करते हुए, अब खुद को बोलने के लिए मजबूर किया; और तुरंत, हालांकि बहुत धाराप्रवाह नहीं, उसे यह समझने दिया कि, उस अवधि के बाद से जिस ओर उसने संकेत किया था, उसकी भावनाओं में इतना महत्वपूर्ण परिवर्तन आया है कि वह उसके वर्तमान आश्वासनों को कृतज्ञता और खुशी के साथ स्वीकार करती है। इस उत्तर ने जो खुशी उत्पन्न की, वह ऐसी थी जिसे उसने शायद पहले कभी महसूस नहीं किया था; और उसने इस अवसर पर उतनी ही समझदारी और गर्मजोशी से व्यक्त किया जितना कि एक हिंसक रूप से प्यार में पड़े व्यक्ति से होने की उम्मीद की जा सकती है। यदि एलिजाबेथ उसकी आँखों का सामना करने में सक्षम होती, तो वह देख सकती थी कि उसके चेहरे पर फैला हुआ दिल से खुशी का भाव उस पर कितना अच्छा लग रहा था; लेकिन, हालांकि वह देख नहीं सकी, वह सुन सकती थी, और उसने उसे ऐसी भावनाओं के बारे में बताया, जो यह साबित करते हुए कि वह उसके लिए कितनी महत्वपूर्ण थी, उसके स्नेह को हर पल और अधिक मूल्यवान बना दिया।
वे चलते रहे, बिना यह जाने कि किस दिशा में। सोचने, महसूस करने और कहने के लिए बहुत कुछ था, किसी अन्य वस्तु पर ध्यान देने के लिए। उसे जल्द ही पता चला कि वे अपनी वर्तमान अच्छी समझ के लिए उसकी चाची के प्रयासों के ऋणी थे, जो लंदन के रास्ते में उनसे मिलने आई थीं, और वहाँ उन्होंने लॉन्गबोर्न की अपनी यात्रा, इसके उद्देश्य और एलिजाबेथ के साथ अपनी बातचीत का सार बताया; उत्तरार्द्ध की हर अभिव्यक्ति पर जोर देते हुए, जो, उनकी लेडीशिप की आशंका में, विशेष रूप से उसकी विकृति और आश्वासन को दर्शाती थी, इस विश्वास में कि ऐसा विवरण उसे अपने भतीजे से वह वादा प्राप्त करने के उनके प्रयासों में मदद करेगा, जिसे देने से उसने इनकार कर दिया था। लेकिन, उनकी लेडीशिप के लिए दुर्भाग्य से, इसका प्रभाव बिल्कुल विपरीत था।
"इसने मुझे आशा करना सिखाया," उसने कहा, "जैसा कि मैंने पहले खुद को शायद ही कभी आशा करने की अनुमति दी थी। मैं आपके स्वभाव के बारे में इतना जानता था कि यह निश्चित था कि, यदि आप मेरे खिलाफ पूरी तरह से, अपरिवर्तनीय रूप से निर्णय ले चुकी होतीं, तो आपने लेडी कैथरीन के सामने इसे स्पष्ट और खुले तौर पर स्वीकार कर लिया होता।"
एलिजाबेथ लाल हो गई और हँसते हुए उसने उत्तर दिया, "हाँ, आप मेरी स्पष्टवादिता के बारे में इतना जानते हैं कि आप मुझे इसके लिए सक्षम मान सकते हैं। आपके चेहरे पर इतना बुरा व्यवहार करने के बाद, मुझे आपके सभी रिश्तेदारों के सामने आपका अपमान करने में कोई हिचकिचाहट नहीं हो सकती थी।"
"आपने मेरे बारे में क्या कहा, जो मैं योग्य नहीं था? क्योंकि, हालांकि आपके आरोप निराधार थे, गलत धारणाओं पर बने थे, उस समय आपके प्रति मेरे व्यवहार ने सबसे कठोर फटकार अर्जित की थी। यह अक्षम्य था। मैं घृणा के बिना इसके बारे में नहीं सोच सकता।"
"हम उस शाम से जुड़ी दोष के बड़े हिस्से के लिए झगड़ा नहीं करेंगे," एलिजाबेथ ने कहा। "यदि सख्ती से जांच की जाए तो किसी का भी आचरण त्रुटिहीन नहीं होगा; लेकिन तब से, मुझे उम्मीद है, हम दोनों ने शिष्टता में सुधार किया है।"
"मैं खुद के साथ इतनी आसानी से मेल नहीं कर सकता। उस समय मैंने जो कहा था, मेरे आचरण, मेरे तौर-तरीकों, पूरी अवधि के दौरान मेरी अभिव्यक्तियों की याद, अब है, और कई महीनों से मेरे लिए अकथनीय रूप से दर्दनाक रही है। आपकी फटकार, इतनी अच्छी तरह से लागू की गई, मैं कभी नहीं भूलूँगा: 'क्या आपने अधिक सज्जनतापूर्ण तरीके से व्यवहार किया होता।' वे आपके शब्द थे। आप नहीं जानतीं, आप शायद ही कल्पना कर सकती हैं, कि उन्होंने मुझे कैसे प्रताड़ित किया है;--हालांकि, मुझे स्वीकार करना चाहिए कि उनकी न्यायसंगतता को स्वीकार करने के लिए पर्याप्त तर्कसंगत होने में मुझे कुछ समय लगा।"
"मैं निश्चित रूप से उनसे इतनी मजबूत छाप पड़ने की उम्मीद करने से बहुत दूर थी। मुझे यह सोचने का रत्ती भर भी विचार नहीं था कि उन्हें कभी इस तरह महसूस किया जाएगा।"
"मैं इसे आसानी से मान सकता हूँ। आपने तब मुझे हर उचित भावना से रहित समझा था, मुझे यकीन है आपने ऐसा ही किया था। आपके चेहरे के भाव को मैं कभी नहीं भूलूँगा, जैसे आपने कहा था कि मैंने आपको किसी भी तरह से संबोधित नहीं किया हो सकता था, जो आपको मुझे स्वीकार करने के लिए प्रेरित करेगा।"
"ओह! जो मैंने तब कहा था उसे दोहराओ मत। ये यादें बिल्कुल काम नहीं करेंगी। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ, कि मैं लंबे समय से इसके लिए तहे दिल से शर्मिंदा हूँ।"
डार्सी ने अपने पत्र का उल्लेख किया। "क्या," उसने कहा, "क्या इसने जल्द ही आपको मेरे बारे में बेहतर सोचने पर मजबूर किया? क्या आपने, इसे पढ़ने पर, इसकी सामग्री पर कोई भरोसा किया?"
उसने समझाया कि इसका उस पर क्या प्रभाव पड़ा था, और कैसे धीरे-धीरे उसकी सभी पूर्व धारणाएं दूर हो गई थीं।
"मैं जानता था," उसने कहा, "कि मैंने जो लिखा वह आपको दर्द देगा, लेकिन यह आवश्यक था। मुझे आशा है कि आपने पत्र नष्ट कर दिया है। एक हिस्सा विशेष रूप से, इसकी शुरुआत, जिसे पढ़ने की शक्ति आपके पास होने से मुझे डर लगेगा। मुझे कुछ ऐसी अभिव्यक्तियाँ याद हैं जो आपको उचित रूप से मुझसे नफरत करने पर मजबूर कर सकती थीं।"
"पत्र निश्चित रूप से जला दिया जाएगा, यदि आप इसे मेरे सम्मान के संरक्षण के लिए आवश्यक मानते हैं; लेकिन, हालांकि हमारे पास यह सोचने का कारण है कि मेरी राय पूरी तरह से अपरिवर्तनीय नहीं है, वे इतनी आसानी से नहीं बदली जा सकतीं जितना कि यह संकेत देता है।"
"जब मैंने वह पत्र लिखा था," डार्सी ने उत्तर दिया, "तो मैंने खुद को पूरी तरह शांत और संयमित माना था, लेकिन मैं तब से आश्वस्त हूँ कि यह आत्मा की भयानक कड़वाहट में लिखा गया था।"
"पत्र, शायद, कड़वाहट में शुरू हुआ, लेकिन यह वैसे समाप्त नहीं हुआ। विदाई ही दान है। लेकिन पत्र के बारे में और मत सोचो। इसे लिखने वाले व्यक्ति, और इसे प्राप्त करने वाले व्यक्ति की भावनाएं अब उस समय से इतनी व्यापक रूप से भिन्न हैं, कि इससे जुड़ी हर अप्रिय स्थिति को भुला दिया जाना चाहिए। आपको मेरा कुछ दर्शन सीखना चाहिए। अतीत के बारे में केवल तभी सोचें जब उसकी याद आपको खुशी देती है।"
"मैं आपको किसी भी प्रकार के दर्शन के लिए श्रेय नहीं दे सकती। आपके अतीत के विचार निंदा से इतने पूर्णतया मुक्त होने चाहिए कि उनसे उत्पन्न संतोष दर्शन का नहीं, बल्कि अज्ञानता का है, जो कि कहीं अधिक बेहतर है। लेकिन मेरे साथ ऐसा नहीं है। दर्दनाक यादें अनचाहे ही आ जाती हैं, जिन्हें नकारा नहीं जा सकता, न ही नकारा जाना चाहिए। मैं अपने पूरे जीवन में व्यवहार में स्वार्थी रहा हूँ, भले ही सिद्धांतों में नहीं। बचपन में मुझे सही क्या है, यह सिखाया गया था, लेकिन मुझे अपने स्वभाव को सुधारना नहीं सिखाया गया। मुझे अच्छे सिद्धांत दिए गए थे, लेकिन मुझे उन्हें गर्व और अहंकार में पालन करने के लिए छोड़ दिया गया। दुर्भाग्य से इकलौता पुत्र होने के कारण (कई वर्षों तक इकलौती संतान), मुझे मेरे माता-पिता द्वारा बिगाड़ दिया गया, जो स्वयं अच्छे थे (विशेषकर मेरे पिता, जो परोपकारी और सौम्य थे), उन्होंने मुझे स्वार्थी और दबंग बनने की अनुमति दी, प्रोत्साहित किया, लगभग सिखाया, ताकि मैं अपने परिवार के दायरे से बाहर किसी की परवाह न करूँ, बाकी दुनिया के बारे में तुच्छ सोचूँ, कम से कम उनकी समझ और योग्यता को अपने मुकाबले कम आँकूँ। आठ से अट्ठाईस वर्ष की आयु तक मैं ऐसा ही था; और यदि आप न होतीं, प्रियतम, अति सुंदर एलिजाबेथ, तो मैं शायद आज भी ऐसा ही होता! मैं आपका कितना ऋणी हूँ! आपने मुझे एक सबक सिखाया, जो शुरुआत में कठिन था, लेकिन अत्यंत लाभकारी। आपके द्वारा, मुझे उचित रूप से विनम्र बनाया गया। मैं आपके पास इस संदेह के बिना आया कि मेरा स्वागत कैसा होगा। आपने मुझे दिखाया कि एक महिला को खुश करने के लिए मेरे सभी दावे कितने अपर्याप्त थे, जो स्वयं खुश होने के योग्य है।"
"तो क्या आपने खुद को समझा लिया था कि मैं ऐसा करूँगी?"
"सचमुच मैंने समझा लिया था। आप मेरी इस निरर्थकता के बारे में क्या सोचेंगी? मुझे विश्वास था कि आप मेरी बातों की कामना कर रही हैं, प्रतीक्षा कर रही हैं।"
"मेरे शिष्टाचार में गलती रही होगी, लेकिन मेरा इरादा ऐसा नहीं था, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ। मैंने कभी आपको धोखा देने का इरादा नहीं किया, लेकिन मेरी चंचलता अक्सर मुझे गलत रास्ते पर ले जा सकती थी। उस शाम के बाद आप मुझसे कितनी नफरत करते होंगे?"
"आपसे नफरत! मुझे शुरुआत में शायद गुस्सा आया था, लेकिन मेरा गुस्सा जल्द ही एक उचित दिशा लेने लगा।"
"मुझे यह पूछने में डर लग रहा है कि आपने मेरे बारे में क्या सोचा; जब हम पेम्बरले (Pemberley) में मिले थे। क्या आपने मेरे आने के लिए मुझे दोषी ठहराया?"
"नहीं, सचमुच; मुझे आश्चर्य के अलावा कुछ महसूस नहीं हुआ।"
"आपका आश्चर्य मेरे द्वारा आपके ध्यान दिए जाने से अधिक नहीं हो सकता था। मेरा विवेक मुझसे कह रहा था कि मैं किसी असाधारण शिष्टाचार के योग्य नहीं हूँ, और मैं स्वीकार करती हूँ कि मैंने अपने हक से अधिक पाने की उम्मीद नहीं की थी।"
"मेरा उद्देश्य तब," डार्सी ने उत्तर दिया, "आपको यह दिखाना था, अपनी शक्ति के अनुसार हर शिष्टता के साथ, कि मैं इतना नीच नहीं हूँ कि अतीत के लिए द्वेष रखूँ; और मुझे उम्मीद थी कि मैं आपकी माफ़ी प्राप्त करूँ, आपकी बुरी राय को कम करूँ, आपको यह दिखाकर कि आपकी फटकार पर ध्यान दिया गया है। अन्य इच्छाएँ कितनी जल्दी पैदा हुईं, यह मैं शायद ही बता सकूँ, लेकिन मुझे लगता है कि आपको देखने के आधे घंटे के भीतर ही ऐसा हो गया था।"
फिर उसने उसे जॉर्जिआना (Georgiana) की उसके साथ पहचान से खुशी के बारे में, और उसके अचानक रुक जाने पर उसकी निराशा के बारे में बताया; जो स्वाभाविक रूप से उस रुकावट के कारण की ओर ले गया, उसे जल्द ही पता चला कि डर्बीशायर (Derbyshire) से उसकी बहन की खोज में उसके पीछे जाने का उसका संकल्प, उसके सराय छोड़ने से पहले ही बन गया था, और वहाँ उसकी गंभीरता और विचारशीलता किसी और संघर्ष से नहीं, बल्कि केवल उस उद्देश्य से उपजी थी जो ऐसा निर्णय शामिल करता है।
उसने फिर से अपना आभार व्यक्त किया, लेकिन यह दोनों के लिए इतना दर्दनाक विषय था कि उस पर और अधिक चर्चा नहीं की जा सकती थी।
कई मील तक इत्मीनान से चलने के बाद, और इतने व्यस्त होने के कारण कि उन्हें कुछ पता ही नहीं चला, अंत में अपनी घड़ियाँ देखने पर उन्हें एहसास हुआ कि घर पहुँचने का समय हो गया है।
"मिस्टर बिंगले (Mr. Bingley) और जेन (Jane) का क्या हुआ होगा!" यह एक ऐसा आश्चर्य था जिसने उनके मामलों की चर्चा को जन्म दिया। डार्सी उनकी सगाई से बहुत प्रसन्न था; उसके दोस्त ने उसे इसकी सबसे पहले जानकारी दी थी।
"मुझे पूछना चाहिए कि क्या आप आश्चर्यचकित थे?" एलिजाबेथ ने कहा।
"बिल्कुल नहीं। जब मैं दूर गया, तो मुझे महसूस हुआ कि यह जल्द ही होगा।"
"यानी, आपने अपनी अनुमति दे दी थी। मैंने ऐसा ही अनुमान लगाया था।" और यद्यपि उसने इस शब्द पर आपत्ति जताई, उसने पाया कि मामला काफी हद तक वैसा ही था।
"लंदन जाने से पहले वाली शाम को," उसने कहा, "मैंने उसके सामने एक इकबालिया बयान दिया, जो मुझे लगता है कि मुझे बहुत पहले कर देना चाहिए था। मैंने उसे उन सभी बातों के बारे में बताया जो उसके मामलों में मेरे पूर्व हस्तक्षेप को बेतुका और अभद्र बनाती थीं। उसका आश्चर्य बहुत अधिक था। उसे कभी थोड़ा सा भी संदेह नहीं था। मैंने उसे यह भी बताया कि मुझे लगता है कि मैंने यह मानकर गलती की थी कि आपकी बहन उसके प्रति उदासीन थी; और जैसा कि मैं आसानी से देख सकता था कि उसके लिए उसका लगाव कम नहीं हुआ था, मुझे उनके साथ खुशी का कोई संदेह नहीं था।"
एलिजाबेथ अपने दोस्त को निर्देशित करने के उसके आसान तरीके पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी।
"क्या आपने अपने स्वयं के अवलोकन से कहा था," उसने कहा, "जब आपने उसे बताया कि मेरी बहन उससे प्यार करती थी, या केवल पिछली वसंत में मेरी जानकारी से?"
"पूर्व से। मैंने यहाँ अपनी पिछली दो मुलाकातों के दौरान उसे बारीकी से देखा था; और मुझे उसके स्नेह का विश्वास हो गया था।"
"और मुझे लगता है कि उसके प्रति आपके आश्वासन ने उसे तुरंत विश्वास दिला दिया होगा।"
"ऐसा ही हुआ। बिंगले स्वभाव से ही बहुत विनम्र है। उसके संकोच ने उसे इतने चिंतित मामले में अपने स्वयं के निर्णय पर निर्भर रहने से रोक दिया था, लेकिन मेरे निर्णय पर उसकी निर्भरता ने सब कुछ आसान बना दिया। मुझे एक बात स्वीकार करनी पड़ी, जिसने कुछ समय के लिए, और अनुचित रूप से, उसे नाराज कर दिया। मैं खुद को यह छिपाने की अनुमति नहीं दे सका कि आपकी बहन पिछली सर्दियों में तीन महीने शहर में थी, कि मुझे यह पता था, और मैंने जानबूझकर इसे उससे छिपाया था। वह नाराज था। लेकिन मुझे यकीन है कि उसका गुस्सा तब तक ही रहा जब तक वह आपकी बहन की भावनाओं के बारे में संदेह में था। उसने अब मुझे दिल से माफ कर दिया है।"
एलिजाबेथ ने यह टिप्पणी करने की इच्छा की कि मिस्टर बिंगले एक बहुत ही सुखद मित्र रहे हैं; इतने आसानी से निर्देशित कि उनका मूल्य अमूल्य है; लेकिन उसने खुद को रोक लिया। उसे याद आया कि उसे अभी भी मजाक का पात्र बनना सीखना बाकी था, और शुरुआत करना अभी थोड़ा जल्दी था। बिंगले की खुशी की प्रत्याशा में, जो निश्चित रूप से केवल उसके स्वयं की तुलना में कम होने वाली थी, उसने बातचीत जारी रखी जब तक कि वे घर नहीं पहुँच गए। हॉल में वे अलग हो गए।
अध्याय XVII.
"मेरी प्यारी लिजी (Lizzy), तुम कहाँ टहल रही थी?" यह एक ऐसा सवाल था जो एलिजाबेथ को जेन से मिला जैसे ही वह कमरे में दाखिल हुई, और बाकियों से जब वे मेज पर बैठे। उसे जवाब में केवल इतना कहना था कि वे इधर-उधर भटक गए थे, जब तक कि वह अपनी जानकारी से बाहर नहीं हो गई। बोलते समय उसके गाल लाल हो गए; लेकिन न तो उस बात ने, और न ही किसी और चीज ने, सच्चाई का कोई संदेह पैदा किया।
शाम शांति से बीत गई, किसी भी असाधारण बात से रहित। घोषित प्रेमी बात कर रहे थे और हँस रहे थे, अघोषित प्रेमी चुप थे। डार्सी का स्वभाव ऐसा नहीं था जिसमें खुशी हंसी में छलक पड़े; और एलिजाबेथ, उत्तेजित और भ्रमित, यह जानती थी कि वह खुश है, बजाय इसके कि वह खुद को ऐसा महसूस करे; क्योंकि, तत्काल शर्मिंदगी के अलावा, उसके सामने अन्य बुराइयाँ भी थीं। उसने अनुमान लगाया कि जब उसकी स्थिति का पता चलेगा तो परिवार में क्या महसूस किया जाएगा; वह जानती थी कि जेन के अलावा उसे कोई पसंद नहीं करता था; और यहाँ तक कि डर था कि दूसरों के साथ यह एक ऐसी नापसंदगी थी जिसे उसकी सारी संपत्ति और प्रतिष्ठा दूर नहीं कर सकती थी।
रात में उसने जेन के सामने अपना दिल खोल दिया। यद्यपि संदेह मिस बेनेट (Miss Bennet) की सामान्य आदतों से बहुत दूर था, लेकिन वह यहाँ पूरी तरह से अविश्वास में थी।
"तुम मजाक कर रही हो, लिजी। यह नहीं हो सकता!--मिस्टर डार्सी से सगाई! नहीं, नहीं, तुम मुझे धोखा नहीं दे सकती। मैं जानती हूँ कि यह असंभव है।"
"यह वास्तव में एक दुखद शुरुआत है! मेरी एकमात्र निर्भरता तुम पर थी; और मुझे यकीन है कि अगर तुम मुझ पर विश्वास नहीं करोगी तो कोई और नहीं करेगा। फिर भी, वास्तव में, मैं गंभीर हूँ। मैं केवल सच बोल रही हूँ। वह अभी भी मुझसे प्यार करते हैं, और हमारी सगाई हो चुकी है।"
जेन ने उसे संदेह भरी नजरों से देखा। "ओह, लिजी! यह नहीं हो सकता। मैं जानती हूँ कि तुम उन्हें कितना नापसंद करती हो।"
"तुम इस मामले के बारे में कुछ नहीं जानती। वह सब भूल जाना है। शायद मैं हमेशा उन्हें उतना प्यार नहीं करती थी जितना अब करती हूँ। लेकिन ऐसे मामलों में, अच्छी याददाश्त अक्षम्य है। यह आखिरी बार है जब मैं खुद इसे याद रखूँगी।"
मिस बेनेट अभी भी पूरी तरह से आश्चर्यचकित दिख रही थी। एलिजाबेथ ने फिर से, और अधिक गंभीरता से उसे इसकी सच्चाई का आश्वासन दिया।
"हे भगवान! क्या यह वास्तव में ऐसा हो सकता है! फिर भी अब मुझे तुम पर विश्वास करना ही होगा," जेन चिल्लाई। "मेरी प्यारी, प्यारी लिजी, मैं बधाई देना चाहती हूँ--मैं देती हूँ--लेकिन क्या तुम निश्चित हो? इस सवाल को माफ करना--क्या तुम बिल्कुल निश्चित हो कि तुम उनके साथ खुश रह सकती हो?"
"इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता। हमारे बीच यह पहले ही तय हो चुका है कि हम दुनिया के सबसे खुशहाल जोड़े होंगे। लेकिन क्या तुम खुश हो, जेन? क्या तुम ऐसा भाई पाकर खुश हो?"
"बहुत, बहुत ज्यादा। बिंगले या मुझे इससे ज्यादा खुशी किसी चीज से नहीं मिल सकती थी। लेकिन हमने इस पर विचार किया, हमने इसे असंभव मानकर बात की। और क्या तुम वास्तव में उन्हें काफी प्यार करती हो? ओह, लिजी! बिना स्नेह के शादी करने से बेहतर कुछ भी करो। क्या तुम पूरी तरह से सुनिश्चित हो कि तुम वह महसूस करती हो जो तुम्हें करना चाहिए?"
"ओह, हाँ! जब मैं तुम्हें सब कुछ बताऊँगी तो तुम केवल यही सोचोगी कि मैं उससे कहीं अधिक महसूस करती हूँ जितना मुझे करना चाहिए।"
"तुम्हारा क्या मतलब है?"
"खैर, मुझे स्वीकार करना चाहिए कि मैं उन्हें बिंगले से ज्यादा प्यार करती हूँ। मुझे डर है कि तुम नाराज हो जाओगी।"
"मेरी प्यारी बहन, अब गंभीर हो जाओ। मैं बहुत गंभीरता से बात करना चाहती हूँ। मुझे बिना किसी देरी के वह सब कुछ बताओ जो मुझे जानना है। क्या तुम मुझे बताओगी कि तुम उन्हें कब से प्यार करती हो?"
"यह इतनी धीरे-धीरे आया है कि मुझे शायद ही पता है कि यह कब शुरू हुआ। लेकिन मुझे लगता है कि मुझे इसे पेम्बरले में पहली बार उनकी खूबसूरत जमीन देखने के समय से जोड़ना चाहिए।"
गंभीर होने के उसके एक और अनुरोध ने, हालांकि, वांछित परिणाम दिया; और उसने जल्द ही जेन को लगाव के अपने गंभीर आश्वासनों से संतुष्ट कर दिया। उस विषय पर आश्वस्त होने पर, मिस बेनेट के पास चाहने के लिए कुछ और नहीं बचा था।
"अब मैं पूरी तरह से खुश हूँ," उसने कहा, "क्योंकि तुम मेरी तरह खुश रहोगी। मैंने हमेशा उनके लिए सम्मान रखा है। यदि केवल तुम्हारे प्रति उनके प्यार के लिए नहीं, तो मुझे हमेशा उनका सम्मान करना चाहिए था; लेकिन अब, बिंगले के दोस्त और तुम्हारे पति के रूप में, मेरे लिए केवल बिंगले और तुम ही मुझसे अधिक प्रिय हो सकते हो। लेकिन लिजी, तुम बहुत चालाक रही हो, मेरे साथ बहुत आरक्षित रही हो। तुमने मुझे पेम्बरले और लैम्बटन (Lambton) में जो हुआ उसके बारे में कितना कम बताया! मैं इसके बारे में जो कुछ भी जानती हूँ, उसका श्रेय किसी और को जाता है, तुम्हें नहीं।"
एलिजाबेथ ने उसे अपनी गोपनीयता के कारण बताए। वह बिंगले का उल्लेख करने के लिए अनिच्छुक थी; और उसकी अपनी भावनाओं की अनिश्चित स्थिति ने उसे उनके दोस्त के नाम से भी बचने के लिए मजबूर किया था। लेकिन अब वह लिडिया (Lydia) की शादी में उनकी हिस्सेदारी को उससे और नहीं छिपाएगी। सब कुछ स्वीकार कर लिया गया, और आधी रात बातचीत में बीत गई।
* * * * *
"हे भगवान!" मिसेज बेनेट (Mrs. Bennet) चिल्लाई, जैसे ही वह अगली सुबह एक खिड़की पर खड़ी थी, "यदि वह अप्रिय मिस्टर डार्सी हमारे प्यारे बिंगले के साथ फिर से यहाँ नहीं आ रहे हैं! हमेशा यहाँ आते रहने के इतने थकाऊ होने का उनका क्या मतलब हो सकता है? मुझे कोई धारणा नहीं थी कि वह शूटिंग के लिए नहीं जाएंगे, या कुछ और, और अपनी कंपनी से हमें परेशान नहीं करेंगे। हम उनके साथ क्या करेंगे? लिजी, तुम्हें फिर से उनके साथ बाहर चलना चाहिए, ताकि वह बिंगले के रास्ते में न आएं।"
एलिजाबेथ इतने सुविधाजनक प्रस्ताव पर हँसे बिना नहीं रह सकी; फिर भी वह वास्तव में नाराज थी कि उसकी माँ को हमेशा उन्हें ऐसा विशेषण देना चाहिए।
जैसे ही वे अंदर आए, बिंगले ने उसे इतनी अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा, और इतनी गर्मजोशी से हाथ मिलाया, कि उसे अपनी अच्छी जानकारी का कोई संदेह नहीं रहा; और उसने जल्द ही बाद में जोर से कहा, "मिस्टर बेनेट, क्या यहाँ आसपास और कोई गलियाँ नहीं हैं जिनमें लिजी आज फिर से अपना रास्ता खो सके?"
"मैं मिस्टर डार्सी, और लिजी, और किटी (Kitty) को सलाह देती हूँ," मिसेज बेनेट ने कहा, "कि आज सुबह ओखम माउंट (Oakham Mount) तक चलें। यह एक अच्छा लंबा रास्ता है, और मिस्टर डार्सी ने कभी दृश्य नहीं देखा है।"
"यह दूसरों के लिए बहुत अच्छा हो सकता है," मिस्टर बिंगले ने उत्तर दिया; "लेकिन मुझे यकीन है कि यह किटी के लिए बहुत ज्यादा होगा। है ना, किटी?"
किटी ने स्वीकार किया कि वह घर पर रहना पसंद करेगी। डार्सी ने माउंट से दृश्य देखने की बड़ी उत्सुकता व्यक्त की, और एलिजाबेथ चुपचाप सहमत हो गई। जैसे ही वह तैयार होने के लिए ऊपर गई, मिसेज बेनेट उसके पीछे गई, यह कहते हुए,
"मुझे बहुत खेद है, लिजी, कि तुम्हें उस अप्रिय आदमी को अकेले झेलने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। लेकिन मुझे आशा है कि तुम बुरा नहीं मानोगी: यह सब जेन के लिए है, तुम जानती हो; और उससे बात करने की कोई आवश्यकता नहीं है, सिवाय कभी-कभार। तो, खुद को असुविधा में न डालना।"
उनकी सैर के दौरान, यह तय किया गया कि शाम के दौरान मिस्टर बेनेट की सहमति मांगी जाएगी। एलिजाबेथ ने अपनी माँ के लिए आवेदन अपने पास सुरक्षित रखा। वह तय नहीं कर सकी कि उसकी माँ इसे कैसे लेगी; कभी-कभी यह संदेह होता है कि क्या उसकी सारी संपत्ति और भव्यता आदमी के प्रति उसकी घृणा को दूर करने के लिए पर्याप्त होगी। लेकिन चाहे वह मैच के खिलाफ हिंसक रूप से सेट हो, या इससे हिंसक रूप से प्रसन्न हो, यह निश्चित था कि उसका तरीका उसकी समझ का श्रेय लेने के लिए समान रूप से खराब होगा; और वह यह बर्दाश्त नहीं कर सकती थी कि मिस्टर डार्सी उसकी खुशी के पहले उत्साह को सुनें, न कि उसकी अस्वीकृति की पहली तीव्रता को।
* * * * *
शाम को, मिस्टर बेनेट के पुस्तकालय में चले जाने के तुरंत बाद, उसने मिस्टर डार्सी को भी उठते और उनका पीछा करते देखा, और इसे देखकर उसकी उत्तेजना चरम पर थी। उसे अपने पिता के विरोध का डर नहीं था, लेकिन वह दुखी होने वाला था, और यह कि उसके माध्यम से होना चाहिए, कि वह, उसकी पसंदीदा संतान, उसे अपनी पसंद से परेशान कर रही थी, उसे अपने निपटान में डर और पछतावे से भर रही थी, यह एक दुखी विचार था, और वह मिस्टर डार्सी के फिर से दिखाई देने तक दुख में बैठी रही, जब, उन्हें देखकर, वह उनकी मुस्कान से थोड़ी राहत महसूस कर रही थी। कुछ ही मिनटों में वह उस मेज के पास पहुँचा जहाँ वह किटी के साथ बैठी थी; और, उसके काम की प्रशंसा करने का नाटक करते हुए, फुसफुसाते हुए कहा, "अपने पिता के पास जाओ, वह पुस्तकालय में तुम्हें चाहते हैं।" वह तुरंत चली गई।
उसके पिता कमरे के चारों ओर घूम रहे थे, गंभीर और चिंतित दिख रहे थे। "लिजी," उन्होंने कहा, "तुम क्या कर रही हो? क्या तुम इस आदमी को स्वीकार करने के लिए होश में नहीं हो? क्या तुमने हमेशा उससे नफरत नहीं की है?"
तब उसने कितनी ईमानदारी से कामना की कि उसकी पूर्व राय अधिक उचित रही होती, उसकी अभिव्यक्ति अधिक मध्यम रही होती! यह उसे स्पष्टीकरणों और व्यवसायों से बचा लेता जो देना बेहद अजीब था; लेकिन वे अब आवश्यक थे, और उसने कुछ भ्रम के साथ, उसे मिस्टर डार्सी के प्रति अपने लगाव का आश्वासन दिया।
"या दूसरे शब्दों में, तुम उसे पाने के लिए दृढ़ हो। वह अमीर है, निश्चित रूप से, और तुम्हारे पास जेन से ज्यादा अच्छे कपड़े और अच्छी गाड़ियाँ हो सकती हैं। लेकिन क्या वे तुम्हें खुश कर देंगी?"
"क्या आपको कोई और आपत्ति है," एलिजाबेथ ने कहा, "मेरी उदासीनता के आपके विश्वास के अलावा?"
"बिल्कुल नहीं। हम सभी जानते हैं कि वह एक गर्वित, अप्रिय प्रकार का व्यक्ति है; लेकिन अगर तुम वास्तव में उसे पसंद करती हो तो यह कुछ भी नहीं होगा।"
"मैं करती हूँ, मैं उसे पसंद करती हूँ," उसने अपनी आँखों में आँसू के साथ उत्तर दिया, "मैं उससे प्यार करती हूँ। वास्तव में उसे कोई अनुचित गर्व नहीं है। वह पूरी तरह से सौम्य है। आप नहीं जानते कि वह वास्तव में क्या है; तो कृपया उसके बारे में ऐसी शर्तों में बात करके मुझे दर्द न दें।"
"लिजी," उसके पिता ने कहा, "मैंने उसे अपनी सहमति दे दी है। वह वास्तव में उस तरह का आदमी है, जिससे मैं कभी भी कुछ भी मना करने की हिम्मत नहीं करूँगा, जिसे उसने मांगने की कृपा की। मैं अब इसे तुम्हें देता हूँ, यदि तुम उसे पाने के लिए दृढ़ हो। लेकिन मुझे तुम्हें बेहतर सोचने की सलाह देने दो। मैं तुम्हारा स्वभाव जानता हूँ, लिजी। मैं जानता हूँ कि तुम तब तक न तो खुश रह सकती हो और न ही सम्मानजनक, जब तक कि तुम वास्तव में अपने पति का सम्मान न करो; जब तक कि तुम उसे एक श्रेष्ठ के रूप में न देखो। तुम्हारी जीवंत प्रतिभा तुम्हें असमान विवाह में सबसे बड़े खतरे में डाल देगी। तुम शायद ही बदनामी और दुख से बच सकती हो। मेरी बच्ची, मुझे अपने जीवन के साथी का सम्मान करने में असमर्थ देखने का दुख न दो। तुम नहीं जानती कि तुम क्या कर रही हो।"
एलिजाबेथ, और भी अधिक प्रभावित होकर, अपने उत्तर में गंभीर और गंभीर थी; और अंत में, बार-बार आश्वासन देकर कि मिस्टर डार्सी वास्तव में उसकी पसंद का व्यक्ति था, उसके प्रति उसके अनुमान में हुए धीरे-धीरे बदलाव की व्याख्या करके, एक दिन का काम नहीं होने की उसकी पूर्ण निश्चितता को बताकर, बल्कि कई महीनों के सस्पेंस की परीक्षा का सामना करके, और ऊर्जा के साथ उसके सभी अच्छे गुणों को सूचीबद्ध करके, उसने अपने पिता के अविश्वास को जीत लिया, और उन्हें मैच के साथ सामंजस्य बिठा लिया।
"खैर, मेरी प्यारी," उसने कहा, जब उसने बोलना बंद कर दिया, "मेरे पास कहने के लिए और कुछ नहीं है। यदि ऐसा है, तो वह तुम्हारे योग्य है। मैं तुमसे दूर नहीं हो सकता था, मेरी लिजी, किसी भी कम योग्य व्यक्ति के लिए।"
अनुकूल छाप को पूरा करने के लिए, उसने फिर उसे बताया कि मिस्टर डार्सी ने लिडिया के लिए स्वेच्छा से क्या किया था। उसने उसे आश्चर्य के साथ सुना।
"यह वास्तव में आश्चर्यों की शाम है! और इसलिए, डार्सी ने सब कुछ किया; मैच बनाया, पैसे दिए, उस आदमी का कर्ज चुकाया, और उसे उसका कमीशन दिलाया! इतना ही अच्छा। यह मुझे परेशानी और अर्थव्यवस्था की दुनिया से बचाएगा। यदि यह तुम्हारे चाचा का काम होता, तो मुझे उसे चुकाना ही पड़ता और मैं चुकाता; लेकिन ये हिंसक युवा प्रेमी सब कुछ अपने तरीके से करते हैं। मैं कल उसे भुगतान करने की पेशकश करूँगा; वह तुम्हारे लिए अपने प्यार के बारे में चिल्लाएगा और तूफ़ान लाएगा, और मामले का अंत हो जाएगा।"
फिर उसे मिस्टर कोलिन्स (Mr. Collins) का पत्र पढ़ने पर कुछ दिन पहले उसकी शर्मिंदगी याद आई; और कुछ समय तक उस पर हँसने के बाद, अंत में उसे जाने दिया--यह कहते हुए, जैसे ही वह कमरे से बाहर निकली, "यदि मैरी (Mary) या किटी के लिए कोई युवा व्यक्ति आता है, तो उन्हें अंदर भेज दो, क्योंकि मैं पूरी तरह से फुर्सत में हूँ।"
एलिजाबेथ का मन अब बहुत भारी बोझ से मुक्त हो गया था; और, अपने कमरे में आधे घंटे के शांत प्रतिबिंब के बाद, वह सहन करने योग्य संयम के साथ दूसरों में शामिल होने में सक्षम थी। सब कुछ बहुत हालिया था, लेकिन शाम शांति से बीत गई; अब डरने के लिए कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं था, और आसानी और परिचितता का आराम समय के साथ आ जाएगा।
जब उसकी माँ रात में उसके ड्रेसिंग-रूम में गई, तो वह उसके पीछे गई, और महत्वपूर्ण संचार किया। इसका प्रभाव सबसे असाधारण था; क्योंकि पहली बार इसे सुनकर, मिसेज बेनेट पूरी तरह से स्थिर बैठी रही, और एक शब्द भी बोलने में असमर्थ थी। न ही वह कई, कई मिनटों तक, जो उसने सुना उसे समझ सकी; हालांकि सामान्य तौर पर अपने परिवार के लाभ के लिए, या जो उनमें से किसी के लिए प्रेमी के रूप में आया था, उस पर विश्वास करने में पीछे नहीं थी। अंत में वह ठीक होने लगी, अपनी कुर्सी पर इधर-उधर हिलने-डुलने लगी, उठ गई, फिर बैठ गई, आश्चर्यचकित हुई, और खुद को आशीर्वाद दिया।
"हे भगवान! भगवान मुझे आशीर्वाद दें! बस सोचो! प्रिय मुझे! मिस्टर डार्सी! किसने सोचा होगा! और क्या यह वास्तव में सच है? ओह! मेरी सबसे प्यारी लिजी! तुम कितनी अमीर और कितनी महान होगी! क्या पिन-मनी, क्या गहने, क्या गाड़ियाँ तुम्हारे पास होंगी! जेन का तो कुछ भी नहीं है--कुछ भी नहीं। मैं बहुत खुश हूँ--बहुत खुश हूँ। इतना आकर्षक आदमी!--इतना सुंदर! इतना लंबा!--ओह, मेरी प्यारी लिजी! कृपया मुझे पहले उन्हें इतना नापसंद करने के लिए क्षमा करें। मुझे आशा है कि वह इसे नजरअंदाज कर देंगे। प्यारी, प्यारी लिजी। शहर में एक घर! जो कुछ भी आकर्षक है! तीन बेटियाँ विवाहित! दस हजार साल! ओह, भगवान! मेरा क्या होगा। मैं पागल हो जाऊँगी।"
यह साबित करने के लिए पर्याप्त था कि उसकी स्वीकृति पर संदेह नहीं किया जाना चाहिए: और एलिजाबेथ, यह जानकर कि ऐसा उत्साह केवल खुद से सुना गया था, जल्द ही दूर हो गई। लेकिन इससे पहले कि वह अपने कमरे में तीन मिनट रही हो, उसकी माँ उसके पीछे आ गई।
"मेरी सबसे प्यारी बच्ची," वह चिल्लाई, "मैं किसी और चीज के बारे में नहीं सोच सकती! दस हजार साल, और बहुत संभावना है कि अधिक! 'यह एक भगवान जितना अच्छा है! और एक विशेष लाइसेंस। तुम्हें एक विशेष लाइसेंस द्वारा शादी करनी होगी। लेकिन मेरी सबसे प्यारी बच्ची, मुझे बताओ कि मिस्टर डार्सी को कौन सा व्यंजन विशेष रूप से पसंद है, ताकि मैं इसे कल रख सकूँ।"
यह एक दुखद संकेत था कि जेंटलमैन के प्रति उसकी माँ का व्यवहार क्या हो सकता है; और एलिजाबेथ ने पाया कि हालांकि उसके सबसे गर्म स्नेह के निश्चित कब्जे में, और अपने रिश्तेदारों की सहमति से सुरक्षित, अभी भी कुछ चाहने के लिए था। लेकिन कल उसकी उम्मीद से कहीं बेहतर बीत गया; क्योंकि मिसेज बेनेट सौभाग्य से अपने होने वाले दामाद के प्रति इतने विस्मय में थी, कि उसने उससे बात करने का साहस नहीं किया, जब तक कि वह उसे कोई ध्यान देने की पेशकश न कर सके, या उसकी राय के लिए अपना सम्मान न दिखा सके।
एलिजाबेथ को अपने पिता को उनके साथ परिचित होने के लिए प्रयास करते देखने की संतुष्टि मिली; और मिस्टर बेनेट ने जल्द ही उसे आश्वासन दिया कि वह उनके सम्मान में हर घंटे बढ़ रहे हैं।
"मैं अपने तीनों दामादों का बहुत सम्मान करता हूँ," उन्होंने कहा। "विकहम, शायद, मेरा पसंदीदा है; लेकिन मुझे लगता है कि मैं तुम्हारे पति को भी जेन के पति जितना ही पसंद करूँगा।"
अध्याय अठारह।
एलिजाबेथ का उत्साह शीघ्र ही फिर से चंचलता की ओर बढ़ चला, और वह मिस्टर डार्सी से यह जानना चाहती थी कि उन्हें उससे प्यार कैसे हुआ। "तुम्हारी शुरुआत कैसे हुई?" उसने कहा। "मैं समझ सकती हूँ कि एक बार शुरुआत हो जाने के बाद तुम आगे बहुत आकर्षण के साथ बढ़ सकते हो; लेकिन सबसे पहले किस चीज़ ने तुम्हें प्रेरित किया?"
"मैं उस घंटे, या उस स्थान, या उस नज़र, या उन शब्दों को निश्चित नहीं कर सकता, जिन्होंने नींव रखी। यह बहुत पुरानी बात है। मैं तो बीच में ही पहुँच चुका था, इससे पहले कि मुझे पता चलता कि मैंने शुरुआत कर दी है।"
"मेरी सुंदरता का तो तुमने बहुत पहले ही प्रतिरोध कर लिया था, और जहाँ तक मेरे तौर-तरीकों की बात है--तुम्हारे प्रति मेरा व्यवहार हमेशा असभ्य होने की सीमा पर ही रहा, और मैंने कभी भी तुमसे बात नहीं की सिवाय इसके कि मैं तुम्हें पीड़ा पहुँचाना चाहती थी। अब ईमानदार बनो; क्या तुमने मेरी धृष्टता के लिए मेरी प्रशंसा की?"
"तुम्हारे मन की जीवंतता के लिए, मैंने की थी।"
"तुम इसे सीधे-सीधे धृष्टता ही कह सकते थे। यह उससे बहुत कम नहीं थी। तथ्य यह है कि तुम शिष्टाचार, सम्मान, और चापलूसी भरे ध्यान से तंग आ चुके थे। तुम उन महिलाओं से घृणा करते थे जो केवल तुम्हारी स्वीकृति के लिए ही बोलती, देखती और सोचती थीं। मैंने तुम्हें जगाया, और तुममें रुचि पैदा की, क्योंकि मैं उनसे बहुत अलग थी। यदि तुम वास्तव में सज्जन न होते, तो तुम इसके लिए मुझसे घृणा करते; लेकिन अपने आप को छिपाने के लिए की गई तमाम कोशिशों के बावजूद, तुम्हारी भावनाएँ हमेशा महान और न्यायपूर्ण थीं; और अपने दिल में, तुम उन लोगों को पूरी तरह से तुच्छ समझते थे जो इतनी तत्परता से तुम्हारी चापलूसी करते थे। लो--मैंने तुम्हें इसके लिए स्पष्टीकरण देने की परेशानी से बचा लिया; और वास्तव में, सब कुछ देखते हुए, मुझे यह पूरी तरह से तर्कसंगत लगने लगा है। बेशक, तुम मेरे बारे में कोई वास्तविक अच्छाई नहीं जानते थे--लेकिन प्यार में पड़ने पर कोई इसके बारे में नहीं सोचता।"
"क्या नेदरफ़ील्ड में बीमारी के दौरान जेन के प्रति तुम्हारे स्नेहपूर्ण व्यवहार में कोई अच्छाई नहीं थी?"
"प्रिय जेन! उसके लिए इससे कम कौन कर सकता था? लेकिन हर तरह से इसे एक गुण बना लो। मेरे अच्छे गुण तुम्हारी सुरक्षा में हैं, और तुम्हें उन्हें जितना संभव हो सके बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना है; और इसके बदले में, मेरा काम यह है कि मैं तुम्हें परेशान करने और झगड़ने के अवसर ढूँढती रहूँ; और मैं सीधे यह पूछकर शुरुआत करूँगी कि आखिर तुम बात को स्वीकार करने में इतने अनिच्छुक क्यों थे। जब तुम पहली बार मिलने आए, और बाद में यहाँ रात के खाने पर आए, तो तुम मेरे प्रति इतने संकोची क्यों थे? क्यों, विशेष रूप से, जब तुम मिलने आए, तो तुमने ऐसा व्यवहार किया जैसे तुम्हें मेरी परवाह ही न हो?"
"क्योंकि तुम गंभीर और चुप थी, और तुमने मुझे कोई प्रोत्साहन नहीं दिया।"
"लेकिन मैं शर्मिंदा थी।"
"और मैं भी।"
"जब तुम रात के खाने पर आए थे, तो मुझसे और बात कर सकते थे।"
"जिस व्यक्ति ने कम महसूस किया होता, वह कर सकता था।"
"कितनी दुर्भाग्य की बात है कि तुम्हारे पास देने के लिए एक तर्कसंगत उत्तर है, और मैं इतनी तर्कसंगत हूँ कि उसे स्वीकार कर लेती हूँ! लेकिन मैं सोचती हूँ कि अगर तुम्हें तुम्हारे हाल पर छोड़ दिया जाता, तो तुम कब तक चलते रहते। मैं सोचती हूँ कि अगर मैंने तुमसे न पूछा होता, तो तुम कब बोलते! लिडिया के प्रति तुम्हारी दयालुता के लिए तुम्हें धन्यवाद देने के मेरे संकल्प का निश्चित रूप से बहुत प्रभाव पड़ा। *बहुत अधिक*, मुझे डर है; क्योंकि नीति का क्या होगा, यदि हमारा सुख एक वादे के उल्लंघन से उत्पन्न होता है, क्योंकि मुझे उस विषय का उल्लेख नहीं करना चाहिए था? यह कभी काम नहीं आएगा।"
"तुम्हें परेशान होने की ज़रूरत नहीं है। नीति पूरी तरह से निष्पक्ष रहेगी। हमें अलग करने के लिए लेडी कैथरीन के अनुचित प्रयास ही मेरे सभी संदेहों को दूर करने का साधन बने। मैं अपनी वर्तमान खुशी के लिए तुम्हारी कृतज्ञता व्यक्त करने की उत्सुक इच्छा का ऋणी नहीं हूँ। मैं तुम्हारे किसी संकेत की प्रतीक्षा करने के मूड में नहीं था। मेरी मौसी की जानकारी ने मुझे उम्मीद दी थी, और मैं एक बार में सब कुछ जान लेने के लिए दृढ़ था।"
"लेडी कैथरीन बहुत काम की रही हैं, जिससे उन्हें खुश होना चाहिए, क्योंकि उन्हें काम आना पसंद है। लेकिन मुझे बताओ, तुम नेदरफ़ील्ड क्यों आए थे? क्या सिर्फ़ लॉन्गबॉर्न की सवारी करने और शर्मिंदा होने के लिए? या तुम्हारा कोई अधिक गंभीर इरादा था?"
"मेरा वास्तविक उद्देश्य तुम्हें देखना था, और यह आंकना था, यदि मैं कर सकूँ, कि क्या मैं कभी तुम्हें मुझसे प्यार करने के लिए प्रेरित करने की उम्मीद कर सकता हूँ। मेरा घोषित उद्देश्य, या जो मैंने स्वयं से घोषित किया, वह यह देखना था कि क्या तुम्हारी बहन अभी भी बिंगली के प्रति पक्षपाती है, और यदि वह है, तो उसके सामने वह स्वीकारोक्ति करना जो मैंने तब से कर दी है।"
"क्या तुम्हें कभी लेडी कैथरीन को यह बताने का साहस होगा कि उसके साथ क्या होने वाला है?"
"एलिजाबेथ, मुझे साहस से ज़्यादा समय की कमी होने की संभावना है। लेकिन ऐसा किया जाना चाहिए, और यदि तुम मुझे कागज़ की एक शीट दोगी, तो यह अभी कर दिया जाएगा।"
"और अगर मुझे खुद एक पत्र नहीं लिखना होता, तो मैं तुम्हारे पास बैठती, और तुम्हारी लिखावट की एकसमानता की प्रशंसा करती, जैसा कि एक बार एक अन्य युवती ने किया था। लेकिन मेरी एक मौसी भी हैं, जिन्हें अब और नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।"
मिस्टर डार्सी के साथ अपनी निकटता को कितना बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया था, इसे स्वीकार करने की अनिच्छा के कारण, एलिजाबेथ ने अभी तक मिसेज गार्डिनर के लंबे पत्र का उत्तर नहीं दिया था, लेकिन अब, ऐसी बात बताने के लिए जिसे वह जानती थी कि बहुत स्वागत योग्य होगी, उसे यह देखकर लगभग शर्मिंदगी हुई कि उसके चाचा और मौसी पहले ही खुशी के तीन दिन खो चुके थे, और उसने तुरंत इस प्रकार लिखा:
"मैं आपको पहले ही धन्यवाद देती, मेरी प्यारी मौसी, जैसा कि मुझे देना चाहिए था, विवरणों के आपके लंबे, दयालु, संतोषजनक ब्यौरे के लिए; लेकिन सच कहूँ तो, मैं लिखने के लिए बहुत नाराज़ थी। आपने वास्तविकता से अधिक मान लिया था। लेकिन अब आप जितना चाहें उतना मान लें; अपनी कल्पना को खुला छोड़ दें, अपने विचारों को हर संभव उड़ान भरने दें, और जब तक आप मुझे वास्तव में विवाहित नहीं मानतीं, आप बहुत गलत नहीं हो सकतीं। आपको बहुत जल्द फिर से लिखना होगा, और उनकी उतनी प्रशंसा करनी होगी जितनी आपने पिछली बार की थी। मैं झीलों पर न जाने के लिए, आपको बार-बार धन्यवाद देती हूँ। मैं इतनी मूर्ख कैसे हो सकती थी कि ऐसी इच्छा करूँ! टट्टुओं के बारे में आपका विचार आनंददायक है। हम हर दिन पार्क का चक्कर लगाएंगे। मैं दुनिया की सबसे खुशहाल प्राणी हूँ। शायद अन्य लोगों ने भी पहले ऐसा कहा होगा, लेकिन इतनी सच्चाई के साथ किसी ने नहीं। मैं जेन से भी अधिक खुश हूँ; वह केवल मुस्कुराती है, मैं हँसती हूँ। मिस्टर डार्सी आपको दुनिया का सारा प्यार भेजते हैं, जो वह मेरे पास से बचा सकते हैं। आप सभी को क्रिसमस पर पेम्बरले आना है।
आपकी, आदि।"
लेडी कैथरीन को मिस्टर डार्सी का पत्र, एक अलग शैली में था; और उन दोनों से अलग, वह था जो मिस्टर बेनेट ने मिस्टर कोलिन्स को उनके आखिरी पत्र के जवाब में भेजा था।
"प्रिय महोदय,
"मुझे बधाई के लिए आपको एक बार फिर परेशान करना होगा। एलिजाबेथ जल्द ही मिस्टर डार्सी की पत्नी होगी। लेडी कैथरीन को जितना हो सके सांत्वना दें। लेकिन, यदि मैं आप होता, तो मैं भतीजे का साथ देता। उसके पास देने के लिए अधिक है।
"आपका ईमानदारी से, आदि।"
अपने होने वाले विवाह पर मिस बिंगली की अपने भाई को बधाई, स्नेहपूर्ण और कपटपूर्ण थी। उन्होंने इस अवसर पर जेन को भी लिखा, अपनी खुशी व्यक्त करने और अपने पुराने सम्मान के सभी दावों को दोहराने के लिए। जेन को धोखा नहीं हुआ, लेकिन वह प्रभावित हुई; और यद्यपि उन पर कोई भरोसा नहीं था, फिर भी वह उन्हें उससे कहीं अधिक दयालु उत्तर लिखने से खुद को रोक नहीं सकी जितना वह जानती थी कि वे योग्य थीं।
ऐसी ही जानकारी मिलने पर मिस डार्सी ने जो खुशी व्यक्त की, वह उतनी ही सच्ची थी जितनी कि उसे भेजने में उनके भाई की थी। कागज़ के चार पन्ने उनकी सारी खुशी और अपनी भाभी द्वारा प्यार किए जाने की उनकी तीव्र इच्छा को समाहित करने के लिए अपर्याप्त थे।
मिस्टर कोलिन्स से कोई उत्तर आने, या उनकी पत्नी की ओर से एलिजाबेथ को कोई बधाई मिलने से पहले, लॉन्गबॉर्न परिवार ने सुना कि कोलिन्स परिवार खुद ल्यूकस लॉज आ गया है। इस अचानक स्थानांतरण का कारण जल्द ही स्पष्ट हो गया। लेडी कैथरीन अपने भतीजे के पत्र की सामग्री से इतनी अधिक क्रोधित हो गई थीं कि चार्लोट, जो वास्तव में इस मेल से बहुत खुश थी, तूफान के थमने तक दूर हो जाना चाहती थी। ऐसे क्षण में, अपनी सहेली का आगमन एलिजाबेथ के लिए एक सच्ची खुशी थी, हालाँकि उनकी मुलाक़ातों के दौरान उसे कभी-कभी सोचना पड़ता था कि यह खुशी बहुत महंगी मिली है, जब वह मिस्टर डार्सी को अपने पति की तमाम दिखावटी और चापलूसी भरी शिष्टता के सामने देखती थी। हालाँकि, उन्होंने इसे अद्भुत संयम के साथ सहन किया। वह सर विलियम ल्यूकस को भी सुन सकते थे, जब उन्होंने देश का सबसे चमकीला गहना ले जाने पर उनकी प्रशंसा की, और सेंट जेम्स में उन सभी के अक्सर मिलने की उम्मीद व्यक्त की, बहुत ही शालीनता के साथ। यदि उन्होंने अपने कंधे उचकाए भी, तो वह तब तक नहीं जब तक सर विलियम उनकी नज़रों से ओझल नहीं हो गए।
मिसेज फिलिप्स की अशिष्टता उनकी सहनशीलता पर एक और, और शायद अधिक बड़ा बोझ थी; और यद्यपि मिसेज फिलिप्स, अपनी बहन की तरह, उनके सामने इतनी डरी हुई थीं कि वे उस परिचितता के साथ बात नहीं कर सकती थीं जिसे बिंगली का अच्छा स्वभाव प्रोत्साहित करता था, फिर भी, जब भी उन्होंने बात की, उन्हें अशिष्ट होना ही था। उनके प्रति उनका सम्मान, भले ही उसने उन्हें अधिक शांत बना दिया, फिर भी उनके अधिक सुरुचिपूर्ण होने की कोई संभावना नहीं थी। एलिजाबेथ ने उन्हें दोनों के बार-बार के ध्यान से बचाने के लिए वह सब कुछ किया जो वह कर सकती थी, और हमेशा उन्हें अपने पास, और अपने परिवार के उन सदस्यों के पास रखने के लिए उत्सुक रहती थी जिनसे वह बिना अपमानित हुए बात कर सकें; और यद्यपि इस सब से उत्पन्न असहज भावनाओं ने प्रेमालाप के समय से उसकी बहुत सी खुशी छीन ली, लेकिन इसने भविष्य की उम्मीद को बढ़ा दिया; और वह उस समय की ओर खुशी के साथ देखती थी जब वे दोनों के लिए इतने कम सुखद समाज से दूर, पेम्बरले में अपने परिवार के समूह के सभी आराम और लालित्य के बीच होंगे।
अध्याय उन्नीस।
अपनी सभी मातृ भावनाओं के लिए वह दिन सुखद था जिस दिन मिसेज बेनेट अपनी दो सबसे योग्य बेटियों से मुक्त हो गईं। वह बाद में कितनी आनंदित गर्व के साथ मिसेज बिंगली से मिलने गईं और मिसेज डार्सी के बारे में बात की, इसका अंदाज़ा लगाया जा सकता है। मैं काश कह सकती, उनके परिवार की भलाई के लिए, कि उनकी इतनी सारी संतानों की स्थापना की उनकी तीव्र इच्छा की पूर्ति का इतना सुखद प्रभाव पड़ा कि वह अपने शेष जीवन के लिए एक समझदार, मिलनसार, सुविज्ञ महिला बन गईं; हालाँकि शायद उनके पति के लिए यह भाग्यशाली ही था, जो शायद इतने असामान्य रूप में घरेलू सुख का आनंद नहीं ले पाते, कि वह अभी भी कभी-कभी घबराती थीं और हमेशा मूर्खतापूर्ण व्यवहार करती थीं।
मिस्टर बेनेट को अपनी दूसरी बेटी की बहुत याद आती थी; उसके लिए उनका स्नेह उन्हें घर से अक्सर बाहर ले जाता था जितना कि कोई और चीज़ ले जा सकती थी। उन्हें पेम्बरले जाना बहुत पसंद था, खासकर तब जब किसी को उनके आने की उम्मीद न हो।
मिस्टर बिंगली और जेन केवल एक वर्ष तक नेदरफ़ील्ड में रहे। अपनी माँ और मेरीटन के रिश्तेदारों के इतने नज़दीक रहना उनके आसान स्वभाव या उसके स्नेही हृदय के लिए भी वांछनीय नहीं था। उनकी बहनों की प्यारी इच्छा तब पूरी हुई; उन्होंने डर्बीशायर के एक पड़ोसी काउंटी में एक एस्टेट खरीदी, और जेन और एलिजाबेथ, खुशी के हर दूसरे स्रोत के अलावा, एक-दूसरे से तीस मील की दूरी पर थीं।
किटी ने, अपने बहुत ही भौतिक लाभ के लिए, अपना अधिकांश समय अपनी दो बड़ी बहनों के साथ बिताया। समाज में जो उसने आमतौर पर जाना था उससे कहीं बेहतर, उसका सुधार बहुत हुआ। वह लिडिया की तरह अनियंत्रित स्वभाव की नहीं थी, और लिडिया के उदाहरण के प्रभाव से दूर होकर, वह उचित ध्यान और प्रबंधन द्वारा कम चिड़चिड़ी, कम अज्ञानी और कम नीरस हो गई। लिडिया के समाज के और नुकसान से उसे निश्चित रूप से सावधानीपूर्वक दूर रखा गया, और यद्यपि मिसेज विकहम ने अक्सर उसे अपने पास आने और रहने के लिए आमंत्रित किया, गेंदों और युवा पुरुषों के वादे के साथ, उसके पिता ने उसके जाने के लिए कभी सहमति नहीं दी।
मैरी एकमात्र ऐसी बेटी थी जो घर पर रही; और मिसेज बेनेट के अकेले बैठने में पूरी तरह असमर्थ होने के कारण उसे अनिवार्य रूप से उपलब्धियों की खोज से दूर खींच लिया गया। मैरी को दुनिया के साथ और अधिक घुलना-मिलना पड़ा, लेकिन वह अभी भी हर सुबह की मुलाकात पर नैतिकता का पाठ पढ़ा सकती थी; और चूँकि अब वह अपनी बहनों की सुंदरता और अपनी सुंदरता के बीच तुलना से अपमानित नहीं होती थी, इसलिए उसके पिता को संदेह था कि उसने बिना अधिक अनिच्छा के इस बदलाव को स्वीकार कर लिया।
जहाँ तक विकहम और लिडिया की बात है, उनकी बहनों की शादी से उनके चरित्र में कोई क्रांति नहीं आई। उन्होंने इस विश्वास को दार्शनिक रूप से सहन किया कि एलिजाबेथ को अब उसके कृतघ्नता और झूठ के बारे में वह सब पता चल जाएगा जो पहले उससे अनजाना था; और सब कुछ के बावजूद, वह पूरी तरह से उम्मीद के बिना नहीं थे कि डार्सी को अभी भी उसकी किस्मत बनाने के लिए मनाया जा सकता है। एलिजाबेथ को लिडिया से जो बधाई पत्र मिला, उसने उसे समझाया कि, यदि स्वयं उसके द्वारा नहीं, तो कम से कम उसकी पत्नी द्वारा, ऐसी उम्मीद संजोई गई थी। पत्र इस प्रकार था:
"मेरी प्यारी लिज़ी,
"मैं तुम्हें बधाई देती हूँ। यदि तुम मिस्टर डार्सी से उतना ही प्यार करती हो जितना मैं अपने प्यारे विकहम से करती हूँ, तो तुम्हें बहुत खुश होना चाहिए। इतना अमीर होना बहुत बड़ी राहत है, और जब तुम्हारे पास करने के लिए कुछ और न हो, तो मुझे उम्मीद है कि तुम हमारे बारे में सोचोगी। मुझे यकीन है कि विकहम को अदालत में कोई जगह बहुत पसंद आएगी, और मुझे नहीं लगता कि हमारे पास बिना किसी मदद के जीने के लिए पर्याप्त पैसे होंगे। तीन या चार सौ पाउंड प्रति वर्ष की कोई भी जगह काम चल जाएगा; लेकिन, फिर भी, मिस्टर डार्सी से इस बारे में बात मत करना, अगर तुम न चाहो तो।
"तुम्हारी, आदि।"
चूँकि ऐसा हुआ कि एलिजाबेथ बिल्कुल नहीं चाहती थी, इसलिए उसने अपने उत्तर में इस प्रकार की हर विनती और अपेक्षा को समाप्त करने का प्रयास किया। हालाँकि, ऐसी राहत जो उसके निजी खर्चों में मितव्ययिता का अभ्यास करके वह दे सकती थी, वह अक्सर उन्हें भेजती थी। उसके लिए यह हमेशा स्पष्ट था कि उनकी जैसी आय, दो ऐसे व्यक्तियों के निर्देशन में जो अपनी ज़रूरतों में इतने फिजूलखर्च थे, और भविष्य के प्रति लापरवाह थे, उनके भरण-पोषण के लिए बहुत अपर्याप्त होनी चाहिए; और जब भी वे अपने ठिकाने बदलते, तो जेन या वह स्वयं, अपने बिलों को चुकाने के लिए कुछ छोटी मदद के लिए संपर्क किए जाने के प्रति निश्चित रहती थीं। उनके जीने का तरीका, तब भी जब शांति की बहाली ने उन्हें घर भेज दिया था, बेहद अस्थिर था। वे हमेशा सस्ते स्थान की तलाश में एक जगह से दूसरी जगह जा रहे थे, और हमेशा अपनी क्षमता से अधिक खर्च कर रहे थे। उसके प्रति उसका स्नेह जल्द ही उदासीनता में बदल गया; उसका स्नेह थोड़ा और समय तक चला; और अपनी जवानी और तौर-तरीकों के बावजूद, उसने प्रतिष्ठा के उन सभी दावों को बनाए रखा जो उसकी शादी ने उसे दिए थे।
हालाँकि डार्सी उसे कभी पेम्बरले में स्वीकार नहीं कर सकते थे, फिर भी, एलिजाबेथ की खातिर, उन्होंने उसके पेशे में उसकी और मदद की। लिडिया कभी-कभी वहाँ अतिथि के रूप में आती थी, जब उसका पति लंदन या बाथ में आनंद लेने गया होता था; और बिंगली परिवार के साथ वे दोनों अक्सर इतने लंबे समय तक रहते थे कि बिंगली का अच्छा स्वभाव भी खत्म हो जाता था, और वह उन्हें चले जाने का संकेत देने की बात तक कर देते थे।
मिस बिंगली डार्सी की शादी से बहुत अधिक अपमानित थीं; लेकिन चूँकि वह पेम्बरले में आने का अधिकार बनाए रखना उचित समझती थीं, इसलिए उन्होंने अपना सारा गुस्सा छोड़ दिया; वह जॉर्जीयाना के प्रति पहले से कहीं अधिक स्नेही थीं, डार्सी के प्रति पहले की तरह ही चौकस थीं, और एलिजाबेथ के प्रति शिष्टाचार का हर बकाया चुका दिया।
पेम्बरले अब जॉर्जीयाना का घर था; और बहनों का लगाव बिल्कुल वैसा ही था जैसा डार्सी ने देखने की उम्मीद की थी। वे एक-दूसरे से उतना ही प्यार करने में सक्षम थीं, जितना वे चाहती थीं। जॉर्जीयाना की एलिजाबेथ के बारे में दुनिया की सबसे उच्च राय थी; हालाँकि पहले वह अक्सर अपने भाई से बात करने के उसके जीवंत, चंचल तरीके को आश्चर्य के साथ सुनती थी, जो डर की सीमा तक होता था। वह, जिसने खुद में एक ऐसा सम्मान जगाया था जिसने लगभग उनके स्नेह को जीत लिया था, अब उसे खुले मज़ाक का पात्र देखती थी। उसके मन को वह ज्ञान प्राप्त हुआ जो पहले कभी उसके रास्ते में नहीं आया था। एलिजाबेथ के निर्देशों से वह यह समझने लगी कि एक महिला अपने पति के साथ वह आज़ादी ले सकती है, जिसे एक भाई अपनी बहन के साथ, जो उससे दस साल से कम उम्र की हो, हमेशा अनुमति नहीं देगा।
लेडी कैथरीन अपने भतीजे की शादी पर बेहद नाराज़ थीं; और चूँकि उन्होंने अपने चरित्र की पूरी ईमानदारी को अपना लिया था, इसलिए विवाह की व्यवस्था की घोषणा करने वाले पत्र के जवाब में, उन्होंने उसे बहुत ही अपमानजनक भाषा भेजी, विशेष रूप से एलिजाबेथ के बारे में, कि कुछ समय के लिए सारा संपर्क समाप्त हो गया। लेकिन अंत में, एलिजाबेथ के समझाने पर, वह अपराध को नज़रअंदाज़ करने और सुलह की तलाश करने के लिए राजी हो गए; और, अपनी मौसी की ओर से थोड़े और प्रतिरोध के बाद, उनका गुस्सा या तो उनके प्रति उनके स्नेह के सामने, या यह देखने की जिज्ञासा के सामने झुक गया कि उनकी पत्नी खुद को कैसे संचालित करती है; और उन्होंने पेम्बरले में उनके यहाँ आने की कृपा की, उस प्रदूषण के बावजूद जो उसके जंगलों को प्राप्त हुआ था, न केवल ऐसी मालकिन की उपस्थिति से, बल्कि शहर से आए उसके चाचा और मौसी के दौरों से भी।
गार्डिनर परिवार के साथ, वे हमेशा सबसे घनिष्ठ शर्तों पर थे। डार्सी, एलिजाबेथ की तरह ही, वास्तव में उनसे प्यार करते थे; और वे दोनों हमेशा उन लोगों के प्रति सबसे गर्मजोशी से भरी कृतज्ञता के प्रति सचेत थे, जिन्होंने उसे डर्बीशायर लाकर, उन्हें एकजुट करने का साधन बनाया था।