सेंस एंड सेंसिबिलिटी
जेन ऑस्टेन
प्रस्तावना के साथ
ऑस्टिन डॉब्सन
ह्यू थॉमसन द्वारा सचित्र
लंदन: मैकमिलन एंड कंपनी, लिमिटेड
न्यूयॉर्क: द मैकमिलन कंपनी
1902
ह्यू थॉमसन के चित्रों के साथ प्रथम संस्करण 1896
विषय-सूची
प्रस्तावना चित्रों की सूची अध्याय I अध्याय II अध्याय III अध्याय IV अध्याय V अध्याय VI अध्याय VII अध्याय VIII अध्याय IX अध्याय X अध्याय XI अध्याय XII अध्याय XIII अध्याय XIV अध्याय XV अध्याय XVI अध्याय XVII अध्याय XVIII अध्याय XIX अध्याय XX अध्याय XXI अध्याय XXII अध्याय XXIII अध्याय XXIV अध्याय XXV अध्याय XXVI अध्याय XXVII अध्याय XXVIII अध्याय XXIX अध्याय XXX अध्याय XXXI अध्याय XXXII अध्याय XXXIII अध्याय XXXIV अध्याय XXXV अध्याय XXXVI अध्याय XXXVII अध्याय XXXVIII अध्याय XXXIX अध्याय XL अध्याय XLI अध्याय XLII अध्याय XLIII अध्याय XLIV अध्याय XLV अध्याय XLVI अध्याय XLVII अध्याय XLVIII अध्याय XLIX अध्याय L
प्रस्तावना
सेंस एंड सेंसिबिलिटी शीर्षक के साथ उन छोटी समस्याओं में से एक जुड़ी है जो आलोचना के बाल की खाल निकालने वालों को आनंदित करती हैं। मैडम डी'आर्ब्ले की 'सेसिलिया' में—जो मिस ऑस्टेन की पूर्ववर्ती, यदि आदर्श नहीं, तो हैं—एक वाक्य है जो पहली नज़र में उस पुस्तक के नाम के साथ कुछ संबंध का सुझाव देता है, जिसने इस श्रृंखला में मिस ऑस्टेन के उपन्यासों का उद्घाटन किया। 'यह सारा दुर्भाग्यपूर्ण मामला'—एक निश्चित उपदेशात्मक डॉ. लिस्टर, 'सेसिलिया' के तीसरे खंड के अंत की ओर बड़े अक्षरों में बात करते हुए कहते हैं—'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस (गर्व और पूर्वाग्रह) का परिणाम रहा है,' और मैडम डी'आर्ब्ले के काम के साथ मिस ऑस्टेन की स्वीकृत परिचितता को देखते हुए, यह निष्कर्ष निकाला गया है कि मिस ऑस्टेन ने अपने दूसरे उपन्यास का शीर्षक 'सेसिलिया' से उधार लिया था। लेकिन यहाँ वह छोटी समस्या आती है जिसका हमने उल्लेख किया है। यह सच है कि 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' को 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' से पहले लिखा और पूरा किया गया था—इसका मूल शीर्षक कई वर्षों तक 'फर्स्ट इम्प्रेसन्स' था। फिर, 1797 में, लेखिका ने रिचर्डसन की शैली में पत्रों के रूप में एक पुराने निबंध पर काम शुरू किया, जिसका नाम 'एलिनोर एंड मैरिएन' था, जिसे उन्होंने 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' के रूप में पुनः नामित किया। जैसा कि हम जानते हैं, यह उनकी पहली प्रकाशित पुस्तक थी; और 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के शीर्षक और 'सेसिलिया' के अंश के बीच जो भी संबंध हो, 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के शीर्षक और 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' के शीर्षक के बीच एक स्पष्ट संबंध है। यदि मिस ऑस्टेन ने 'फर्स्ट इम्प्रेसन्स' का शीर्षक बदलने से पहले 'एलिनोर एंड मैरिएन' का नाम बदला था, जैसा कि उन्होंने किया हो सकता है, तो यह अत्यंत असंभव है कि 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' का नाम 'सेसिलिया' (जो कि कम से कम बीस साल पहले प्रकाशित हो चुका था) से किसी भी तरह से संबंधित हो। कुल मिलाकर, इसलिए, सबसे अधिक संभावना यह है कि मैडम डी'आर्ब्ले का अंश केवल एक संयोग है; और यह कि 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' में, साथ ही प्रकाशन में इसके बाद आने वाले उपन्यास में, मिस ऑस्टेन ने पुराने नैतिकता वाले नाटकों की तरह, बस अपने मुख्य पात्रों के प्रमुख लक्षणों को उनके नामों के लिए प्रतिस्थापित कर दिया। वास्तव में, 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' में एलिनोर की समझ (सेंस), और मैरिएन की संवेदनशीलता (सेंसिबिलिटी) (या बल्कि सेंसिबलरी), पुस्तक के शुरुआती पन्नों में स्पष्ट रूप से जोर दिया गया है। लेकिन मिस ऑस्टेन ने बाद में, और जैसा कि हम सोचते हैं, बुद्धिमानी से, अपने शेष प्रयासों में एक अनुप्रास शीर्षक के सस्ते आकर्षण को छोड़ दिया। 'एम्मा' और 'परसुएशन', 'नॉर्थेंजर एबे' और 'मैन्सफील्ड पार्क', ऐसे नाम हैं जो उनकी सहज और अनपेक्षित कला के शांत स्वर के साथ कहीं अधिक मेल खाते हैं।
'एलिनोर एंड मैरिएन' मूल रूप से 1792 के आसपास लिखा गया था। 'फर्स्ट इम्प्रेसन्स' (बाद में 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस') के पूरा होने—या आंशिक रूप से पूरा होने, क्योंकि इसे 1811 में फिर से संशोधित किया गया था—के बाद, मिस ऑस्टेन ने 'एलिनोर एंड मैरिएन' को फिर से तैयार करना शुरू किया, जो तब पत्रों के रूप में लिखा गया था; और उन्होंने यह कार्य पूरा करते ही 'नॉर्थेंजर एबे' शुरू कर दिया। यह जानना दिलचस्प होगा कि उन्होंने 1797-98 में 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' को किस हद तक फिर से तैयार किया, क्योंकि हमें बताया गया है कि 1811 में इसके प्रकाशन से पहले उन्होंने इसे प्रेस के लिए तैयार करने में फिर से काफी समय समर्पित किया, और यह स्पष्ट है कि इसका मतलब केवल प्रूफ का सुधार नहीं है, बल्कि पांडुलिपि का एक प्रारंभिक संशोधन भी है। विशेष रूप से यह दिलचस्प होगा यदि हम यह पता लगा सकें कि क्या इसके अधिक परिष्कृत अंश, उदाहरण के लिए अध्याय x में मिस डैशवुड्स और विलोबी के बीच की सराहनीय बातचीत, बाथ और साउथेम्प्टन में उन परती और स्पष्ट रूप से बंजर वर्षों का परिणाम थे, या क्या वे पहले से ही 1797-98 के दूसरे संस्करण का हिस्सा थे। लेकिन इस मामले पर रिकॉर्ड मौन हैं। 1884 में लॉर्ड ब्रेबोर्न द्वारा प्रकाशित पत्राचार की एक सावधानीपूर्वक जांच 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' के केवल दो निश्चित संदर्भों को प्रकट करती है और ये सुझाव देने में पूरी तरह से निष्फल हैं। अप्रैल 1811 में वह 'एस एंड एस' की दो शीटों को सही करने की बात करती हैं, जिसे अगले जून में बाहर निकालने की उन्हें शायद ही कोई उम्मीद है; और सितंबर में, परिवार के एक अन्य सदस्य की डायरी का एक अंश अप्रत्यक्ष रूप से इस तथ्य का खुलासा करता है कि पुस्तक उस समय तक प्रकाशित हो चुकी थी। यह उद्धरण कैसेंड्रा ऑस्टेन से प्राप्त एक पत्र का संक्षिप्त संदर्भ है, जिसमें अपनी संवाददाता से यह अनुरोध किया गया है कि वह यह उल्लेख न करे कि आंटी जेन ने 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' लिखी थी। जानकारी की इन छोटी-छोटी बातों के अलावा, और इस कथन के अलावा—जिसका उल्लेख 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' की प्रस्तावना में पहले ही किया जा चुका है—कि वह खुद को उस श्रम के लिए अधिक भुगतान मानती थीं जो उन्होंने इस पर दिया था, उनके वंशजों द्वारा उनके पहले मुद्रित प्रयास के संबंध में बिल्कुल कुछ भी संरक्षित नहीं किया गया लगता है। विवरण के अभाव में, उनके कुछ आलोचकों ने उस कारण के बारे में अनुमान लगाना शुरू कर दिया है जिसने उन्हें अपने पदार्पण के लिए 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के बजाय इसे चुनने के लिए प्रेरित किया; और उन्होंने, शायद स्वाभाविक रूप से, इस तथ्य में लेखकों की अपने स्वयं के सर्वोत्तम कार्यों के प्रति उस पारंपरिक अंधापन की एक नई पुष्टि पाई है, जो साहित्यिक इतिहास की सामान्य बातों में से एक है। लेकिन यह मान लेना है कि उन्होंने इसे अपनी उत्कृष्ट कृति माना था, एक तथ्य जो, जारी होने की प्राथमिकता की इस दुर्घटना के अलावा, जैसा कि हम जानते हैं, कहीं भी दावा नहीं किया गया है। एक सरल समाधान शायद यह है कि, 1811 तक उनके द्वारा लिखे या रेखांकित किए गए तीन उपन्यासों में से, 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' इस कलंक के नीचे था कि एक पुस्तक विक्रेता ने इसे बिना निरीक्षण की औपचारिकता के ही मना कर दिया था, जबकि 'नॉर्थेंजर एबे' बाथ में किसी अन्य पुस्तक विक्रेता की दराज में छिपा हुआ था। इन परिस्थितियों में यह समझ में आता है कि वह 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' की ओर रुख करेंगी, जब, अंत में—1811 के वसंत में लंदन में अपने भाई की यात्रा के अवसर पर—व्हाइटहॉल की 'मिलिट्री लाइब्रेरी' के मिस्टर टी. एगर्टन, एक व्यावहारिक प्रकाशक के रूप में क्षितिज पर उभरे।
जब तक 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' प्रेस से बाहर आई, मिस ऑस्टेन फिर से चावटन कॉटेज में रहने लगी थीं। हमारे दिनों की समीक्षाओं के शोर-शराबे के आदी लोगों के लिए, यह अजीब लग सकता है कि इस बात का कोई रिकॉर्ड नहीं है कि इसका क्या प्रभाव पड़ा, यह देखते हुए कि, जैसा कि पहले कहा गया है, पुस्तक इतनी अच्छी तरह से बिकी कि इसे पेश करने वाला लेखक को वह राशि देने में सक्षम हो गया जिसे 'ग्रेट एक्सपेक्टेशन्स' में मिस्टर गार्गरी ने 'पूरे 150 पाउंड' के रूप में वर्णित किया होगा। निश्चित रूप से मिस्टर एगर्टन, जिन्होंने स्लोएन स्ट्रीट पर मिस ऑस्टेन से मुलाकात की थी, ने बाद में उन्हें उस तरीके के बारे में कुछ जानकारी दी होगी जिससे जनता ने उनके काम का स्वागत किया था। लेकिन अगर उन्होंने ऐसा किया, तो अब यह पता लगाने योग्य नहीं है। मिस्टर ऑस्टेन लेह, उनके पहले और सबसे अच्छे जीवनी लेखक, न तो प्रकाशन का कोई विवरण पा सके और न ही उस पर लेखिका की भावनाओं का। जहाँ तक न्याय करना संभव है, उन्हें जो आलोचनात्मक निर्णय मिले, वे मुख्य रूप से उनके अपने रिश्तेदारों और करीबी दोस्तों से प्राप्त हुए, और इनमें से कुछ—यदि कोई उस छोटे से संकलन पर भरोसा कर सके जिसे उन्होंने खुद एकत्र किया था, और जिससे मिस्टर ऑस्टेन लेह उद्धरण छापते हैं—अक्सर सहानुभूतिपूर्ण होने के बजाय परेशान करने वाले रहे होंगे। बुद्धिमान अनुमोदन का लंबा कोरस जिसके द्वारा बाद में उनका स्वागत किया गया, उनकी मृत्यु से पहले वास्तव में सुनाई देना शुरू नहीं हुआ था, और उनके जीवनकाल में उनके 'योग्य श्रोता' स्पष्ट रूप से 'कम' रहे होंगे। सदी की शुरुआत में 'क्वार्टरली' में आई दो आलोचनाओं में से, उन्होंने केवल एक ही देखी होगी, 1815 वाली; दूसरी, आर्कबिशप व्हाटेली द्वारा, जो उनकी गंभीरता से समीक्षा करने वाली पहली थी, उनके मरने के तीन साल बाद तक दिखाई नहीं दी। डॉ. व्हाटेली मुख्य रूप से 'मैन्सफील्ड पार्क' और 'परसुएशन' के साथ व्यवहार करते हैं; उनके पूर्ववर्ती ने 'एम्मा' की समीक्षा करने का दावा किया था, हालांकि वह 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' और 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' का संक्षिप्त सारांश भी देते हैं। हमें लगता है कि मिस्टर ऑस्टेन लेह, 1815 की इस प्रारंभिक सूचना के बारे में बहुत अपमानजनक बात करते हैं। यदि, कुछ बिंदुओं पर, यह आधे मन से और अपर्याप्त है, तो भी यह अपने समकालीनों की तुलना में मिस ऑस्टेन की सर्वोच्च योग्यता को पहचानने में काफी सटीक है—अर्थात, साधारण पात्रों के भाग्य और सामान्य घटनाओं के वर्णन में रोमांस के सभी निरंतर उत्साह को निवेश करने में उनका कौशल। समीक्षक बहुत ही सही ढंग से बताता है कि इस तरह का काम, 'बायेस के अनुसार, "ऊँचा उठाने और आश्चर्यचकित करने" के लिए जाने वाली हर चीज से वंचित होने के कारण, ज्ञान की गहराई और निष्पादन की निपुणता प्रदर्शित करके भरपाई करनी चाहिए।' और इन गुणों में, यहाँ तक कि अपनी ही लिंग की मिस्टर एजवर्थ और मिस ब्रंटन (जिनकी 'सेल्फ-कंट्रोल' उसी वर्ष आई थी जिस वर्ष 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' आई थी) जैसी जीवित प्रतिस्पर्धियों के साथ भी, वह यह घोषित करने में संकोच नहीं करते कि 'मिस ऑस्टेन लगभग अकेली हैं।' यदि वह उनके निर्णय, उनकी उपयुक्तता की सूक्ष्म समझ, उनके संयम, उनकी सूक्ष्म विडंबना, और उनकी कलात्मक स्पर्श की नाजुकता पर जोर देने से चूक जाते हैं, तो उन झिझकों और आरक्षणों के लिए कुछ छूट दी जानी चाहिए जो हमेशा आलोचनात्मक अग्रणी को घेरते हैं।
हालाँकि, एक पल के लिए यह तर्क देना कि वर्तमान पुस्तक मिस ऑस्टेन का सबसे महान उपन्यास है, जैसा कि यह उनका पहला प्रकाशित उपन्यास था, विरोधाभास का एक अभ्यास होगा। ऐसे लोग हैं जो 'परसुएशन' की कसम खाते हैं; ऐसे लोग हैं जो 'एम्मा' और 'मैन्सफील्ड पार्क' को पसंद करते हैं; 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के लिए एक बड़ा दल है; और यहाँ तक कि एक वर्ग ऐसा भी है जो 'नॉर्थेंजर एबे' की श्रेष्ठता की वकालत करता है। लेकिन जहाँ तक हमें याद है, किसी ने भी 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' को पहले स्थान पर नहीं रखा है, और न ही हम यह मान सकते हैं कि इसकी लेखिका ने खुद ऐसा किया है। और फिर भी यह वही हैं जिन्होंने वह मानक प्रदान किया है जिसके द्वारा हम इसका न्याय करते हैं, और 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के साथ तुलना करके, जिसमें मुख्य पात्र भी दो बहनें हैं, हम इसकी योग्यता का आकलन और अवमूल्यन करते हैं। 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' की एलिनोर और मैरिएन केवल तभी हीन हैं जब उनकी तुलना 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' की एलिजाबेथ और जेन से की जाती है; और तब भी, यह संभवतः इसलिए है क्योंकि हम व्यक्तिगत रूप से सुंदर और मिलनसार जेन बेनेट को मैरिएन डैशवुड द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए भावुक उपन्यास के अप्रचलित अवशेषों की तुलना में थोड़ा बेहतर पसंद करते हैं। डार्सी और बिंगली फिर से रंगहीन एडवर्ड फेरर्स और कठोर कर्नल ब्रैंडन की तुलना में कहीं अधिक 'पसंदीदा' (लेडी क्वींसबेरी के शब्दों का उपयोग करने के लिए) हैं। फिर भी यह अनुचित रूप से तर्क नहीं दिया जा सकता है कि 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' की नायिकाओं के निपटान की तुलना में 'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' की दो मिस डैशवुड्स के निपटान में मिस्टर थॉमस हार्डी द्वारा 'जीवन की छोटी विडंबनाओं' के रूप में जो कहा गया है, उसके प्रति अधिक निष्ठा है। हर किसी को बिंगली, या डार्सी (पार्क के साथ) नहीं मिलता है; लेकिन एलिनोर जैसी कई समझदार लड़कियां एडवर्ड फेरर्स जैसे गरीब प्राणियों के साथ संतोषपूर्वक जुड़ जाती हैं, जबकि मैरिएन जैसी कुछ उत्साही लड़कियां अंततः फलालैन बनियान वाले अधेड़ उम्र के कर्नलों पर झुक जाती हैं। हमें लगता है कि जॉर्ज एलियट ने माना होगा कि एलिनोर और मैरिएन का भाग्य जेन और एलिजा बेनेट के भाग्य की तुलना में अधिक संभावित था। कि शेष पात्रों में से, निश्चित रूप से मिस्टर बेनेट, या लेडी कैथरीन डी बॉर्ग, या 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' के अकथनीय मिस्टर कोलिन्स का मुकाबला करने वाला कोई नहीं है, यह सच है; लेकिन हम स्वीकार करते हैं कि हम 'परमैसेटी' के अपने स्टिल-रूम के साथ अशिष्ट मैचमेकिंग श्रीमती जेनिंग्स के प्रति दयालु हैं, जो पुराने कॉन्स्टेंटिया के एक गिलास के रूप में 'आंतरिक चोट के लिए' है; और सौम्य स्क्वॉयर वेस्टर्न, सर जॉन मिडलटन के लिए, जिनका अकेले रहने का डर उन्हें लंदन की आबादी में दो लोगों के आने पर खुशी मनाने के बिंदु तक ले जाता है। मिस्टर पामर और उनकी पत्नी फिर भी उत्कृष्ट हैं; मिस स्टील्स की आत्म-केंद्रित हस्तियां अपनी मैली सच्चाई में उत्कृष्ट हैं। लेकिन पुस्तक के मोती टूथपिक-केस के उस उत्कृष्ट शौकिया, मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स (अध्याय xxxvi में एक कुटीर में जीवन पर अपने भ्रमण के साथ), और प्रशंसनीय रूप से मेल खाने वाले मिस्टर और मिसेज जॉन डैशवुड को माना जाना चाहिए। मिस ऑस्टेन ने खुद कभी भी उस अनुकरणीय और अक्सर उद्धृत अध्याय से बेहतर कुछ नहीं किया है जिसमें अंतिम-नामित जोड़े के बीच मिसेज डैशवुड और उनकी बेटियों को समर्पित की जाने वाली राशि के महत्वपूर्ण मामले पर बहस की जाती है; जबकि अध्याय xxxiii और xxxiv में यह सुझाव कि नॉरलैंड का मालिक एक बार हजारों के नुकसान में बेचने के कगार पर था, सर रोजर डी कवरली के पूर्वज के उस अन्य यादगार बचाव के साथ याद रखने योग्य है, जो केवल इसलिए गृहयुद्धों में नहीं मारे गए थे क्योंकि 'उन्हें वॉर्सेस्टर की लड़ाई से एक दिन पहले एक निजी संदेश पर क्षेत्र से बाहर भेज दिया गया था।'
'सेंस एंड सेंसिबिलिटी' में स्थानीय रंग उतना ही कम है जितना कि 'प्राइड एंड प्रेज्यूडिस' में। यह असंभव नहीं है कि स्टीवेन्टन की कुछ यादें नॉरलैंड में जीवित रह सकती हैं; और यह ध्यान दिया जा सकता है कि वास्तव में एक्सेटर के उत्तर में एक बार्टन प्लेस है, जो लॉर्ड इडेस्लेघ की प्रसिद्ध सीट अप्टन पाइन्स से दूर नहीं है। यह विश्वास न करना भी मुश्किल है कि, श्रीमती जेनिंग्स के डेलाफोर्ड के विवरण में—'एक अच्छी जगह, मैं आपको बता सकती हूँ; बिल्कुल जिसे मैं एक अच्छी पुरानी शैली की जगह कहती हूँ, सुख-सुविधाओं से भरी; बगीचे की बड़ी दीवारों से पूरी तरह बंद जो देश के सबसे अच्छे फलों के पेड़ों से ढकी हुई हैं; और एक कोने में ऐसा शहतूत का पेड़!'—मिस ऑस्टेन के मन में कोई वास्तविक हैम्पशायर या डेवोनशायर कंट्री हाउस था। किसी भी मामले में, यह उनकी कलम से हमें जो सामान्य रूप से मिलता है, उससे एक चित्र के करीब आता है। 'फिर एक कबूतरखाना है, कुछ रमणीय स्टू-तालाब, और एक बहुत ही सुंदर नहर; और संक्षेप में, सब कुछ जो कोई चाह सकता है; और इसके अलावा, यह चर्च के करीब है, और टर्नपाइक-रोड से केवल एक चौथाई मील दूर है, इसलिए यह कभी उबाऊ नहीं होता, क्योंकि यदि आप बस जाते हैं और घर के पीछे एक पुराने यू आरबर में बैठते हैं, तो आप उन सभी गाड़ियों को देख सकते हैं जो गुजरती हैं।' अंतिम पंक्तियाँ उन विचित्र 'गेज़ेबोस' और कोठरियों का सुझाव देती हैं, जो कोच के दिनों में, अक्सर सड़क के किनारे स्थित पाई जाती थीं, जहाँ कोई बैठकर डौवर या कैंटरबरी स्टेज को तेजी से गुजरते हुए देख सकता था। सौम्य उपलब्धियों का एक स्पर्श उस 'रंगीन रेशम में परिदृश्य' में है जिसे चार्लोट पामर ने स्कूल में काम किया था (अध्याय xxvi.); और बेहोशी की खोई हुई कला के लिए पुराने उपचारों का, अध्याय xxix की 'लैवेंडर बूंदों' में। अध्याय ix में नृत्य को 'थोड़ा हॉप' के रूप में उल्लेख करना मध्य विक्टोरियन कठबोली के एक समय से पहले के उदाहरण जैसा लगता है। लेकिन कुछ भी नया नहीं है—एक उपन्यास में भी—और इस अर्थ में 'हॉप' कम से कम 'जोसेफ एंड्रयूज' जितना पुराना है।
चित्रों की सूची
मिस्टर डैशवुड ने उससे मिलवाया, फ्रंटिसपीस उसके बेटे का बेटा, चार साल का बच्चा "मैं कल्पना नहीं कर सकता कि वे इसका आधा हिस्सा कैसे खर्च करेंगे" कंपनी के सामने इतना शर्मीला वे साथ गाते थे उसने उसके बालों की एक लंबी लट काट दी "मैंने तुम्हारी सभी चालों के बावजूद तुम्हें ढूंढ लिया है" स्पष्ट रूप से तीव्र कष्ट में उसे रुकने की विनती करते हुए अतिथि का सर्वेक्षण करने आया "मैं घोषणा करता हूँ कि वे काफी आकर्षक हैं" शरारती हरकतें उसके सर्वोत्तम स्नेह के लिए पीते हुए प्यारा शर्मीला "मैं इसके लिए उत्तर दे सकता हूँ," श्रीमती जेनिंग्स ने कहा उस पल उसने पहली बार उसे देखा "वह इसे कितना पसंद करता था!" उसे फली के पिल्लों में से एक की पेशकश की एक बहुत ही स्मार्ट प्रेमी श्रीमती जेनिंग्स से मिलवाया श्रीमती जेनिंग्स ने उसे सीधे आश्वासन दिया कि वह औपचारिकता पर नहीं खड़ी होगी श्रीमती फेरर्स उसे थोड़ा एक तरफ खींचते हुए फुसफुसाहट में "तुम्हें पता चला होगा, मुझे लगता है" व्यापार पर चर्चा करते हुए "उसने कल रात पंख डाला" दरवाजे पर सुनते हुए दोनों को काफी मनोरंजन मिला "मैं तुम्हें एक बात का आश्वासन दे सकता हूँ" हाउसकीपर को अपना बच्चा दिखाते हुए माली का विलाप एक खिड़की-शटर खोला "मैं आपसे रुकने का अनुरोध करता हूँ" "मुझे औपचारिक रूप से खारिज कर दिया गया था" "मैं तुम्हारी दृष्टि से बचने के लिए कई दुकानों में प्रवेश कर चुका हूँ" "और देखो बच्चे कैसे आगे बढ़ते हैं" "मुझे लगता है कि आप जानते हैं, मैडम, कि मिस्टर फेरर्स विवाहित हैं" यह एडवर्ड था "सब कुछ ऐसी सम्मानजनक स्थिति में"
अध्याय I
डैशवुड परिवार लंबे समय से ससेक्स में बसा हुआ था। उनकी संपत्ति बड़ी थी, और उनका निवास नॉरलैंड पार्क में था, उनकी संपत्ति के केंद्र में, जहाँ, कई पीढ़ियों से, वे इतनी सम्मानजनक तरीके से रहते थे कि उन्होंने अपने आसपास के परिचितों की सामान्य अच्छी राय को शामिल कर लिया था। इस संपत्ति का अंतिम मालिक एक अकेला व्यक्ति था, जो बहुत उन्नत आयु तक जीवित रहा, और जो अपने जीवन के कई वर्षों तक अपनी बहन के साथ निरंतर साथी और हाउसकीपर के रूप में रहा। लेकिन उसकी मृत्यु, जो उसके अपने से दस साल पहले हुई थी, ने उसके घर में एक बड़ा बदलाव पैदा कर दिया; क्योंकि उसकी कमी को पूरा करने के लिए, उसने अपने भतीजे मिस्टर हेनरी डैशवुड के परिवार को आमंत्रित किया और अपने घर में प्राप्त किया, जो नॉरलैंड संपत्ति का कानूनी उत्तराधिकारी था, और वह व्यक्ति जिसे वह इसे वसीयत में देना चाहता था। अपने भतीजे और भतीजी, और उनके बच्चों की संगति में, पुराने सज्जन के दिन आराम से व्यतीत होते थे। उन सभी के प्रति उसका लगाव बढ़ता गया। मिस्टर और मिसेज हेनरी डैशवुड का उसकी इच्छाओं के प्रति निरंतर ध्यान, जो केवल स्वार्थ से नहीं, बल्कि दिल की भलाई से उत्पन्न हुआ था, ने उसे हर प्रकार का ठोस आराम दिया जो उसकी उम्र प्राप्त कर सकती थी; और बच्चों की प्रसन्नता ने उसके अस्तित्व में एक स्वाद जोड़ दिया।
एक पूर्व विवाह से, मिस्टर हेनरी डैशवुड का एक बेटा था: अपनी वर्तमान पत्नी से, तीन बेटियां थीं। बेटा, एक स्थिर सम्मानजनक युवक, अपनी माँ के भाग्य द्वारा पर्याप्त रूप से प्रदान किया गया था, जो बड़ा था, और जिसका आधा हिस्सा उसके वयस्क होने पर उसे प्राप्त हुआ था। अपने स्वयं के विवाह द्वारा भी, जो जल्द ही बाद में हुआ, उसने अपनी संपत्ति में इजाफा किया। इसलिए उसके लिए नॉरलैंड संपत्ति का उत्तराधिकार उसकी बहनों के लिए उतना महत्वपूर्ण नहीं था; क्योंकि उनका भाग्य, जो उनके पिता के उस संपत्ति को विरासत में प्राप्त करने से उन्हें मिल सकता था, उससे स्वतंत्र, बहुत छोटा हो सकता था। उनकी माँ के पास कुछ नहीं था, और उनके पिता के पास उनके निपटान में केवल सात हजार पाउंड थे; क्योंकि उसकी पहली पत्नी के भाग्य का शेष आधा हिस्सा भी उसके बच्चे के लिए सुरक्षित था, और उसका उसमें केवल जीवन-हित था।
वृद्ध सज्जन की मृत्यु हो गई: उसकी वसीयत पढ़ी गई, और लगभग हर दूसरी वसीयत की तरह, खुशी के साथ निराशा भी दी। वह न तो इतना अन्यायपूर्ण था, और न ही इतना कृतघ्न, कि अपनी संपत्ति अपने भतीजे से दूर छोड़ दे; लेकिन उसने इसे उसे ऐसी शर्तों पर छोड़ दिया जिसने वसीयत के आधे मूल्य को नष्ट कर दिया। मिस्टर डैशवुड ने अपने लिए या अपने बेटे के बजाय अपनी पत्नी और बेटियों के लिए इसकी कामना की थी; लेकिन उसके बेटे के लिए, और उसके बेटे के बेटे के लिए, चार साल का एक बच्चा, यह इस तरह से सुरक्षित था कि उसे अपने उन लोगों के लिए प्रदान करने की कोई शक्ति नहीं बची जो उसे सबसे प्रिय थे, और जिन्हें संपत्ति पर किसी भी शुल्क द्वारा, या इसकी मूल्यवान लकड़ी की किसी भी बिक्री द्वारा प्रावधान की सबसे अधिक आवश्यकता थी। सब कुछ इस बच्चे के लाभ के लिए बांध दिया गया था, जिसने नॉरलैंड में अपने पिता और माता के साथ कभी-कभी यात्राओं में, अपने चाचा के स्नेह को काफी हद तक हासिल कर लिया था, ऐसे आकर्षणों द्वारा जो दो या तीन साल के बच्चों में किसी भी तरह से असामान्य नहीं हैं; एक अपूर्ण उच्चारण, अपनी बात मनवाने की तीव्र इच्छा, कई चालाक तरकीबें, और बहुत सारा शोर, ताकि उस सभी ध्यान के मूल्य से अधिक हो जाए जो, वर्षों से, उसने अपनी भतीजी और उसकी बेटियों से प्राप्त किया था। हालांकि, उसका मतलब निर्दयी होना नहीं था, और, तीन लड़कियों के लिए अपने स्नेह के प्रतीक के रूप में, उसने उन्हें प्रति हजार पाउंड छोड़ दिए।
मिस्टर डैशवुड की निराशा, पहले, गंभीर थी; लेकिन उसका स्वभाव प्रसन्न और आशावादी था; और वह उचित रूप से कई वर्षों तक जीवित रहने की उम्मीद कर सकता था, और आर्थिक रूप से जीकर, एक ऐसी संपत्ति से एक बड़ी राशि बचा सकता था जो पहले से ही बड़ी थी, और लगभग तत्काल सुधार में सक्षम थी। लेकिन भाग्य, जो आने में इतना धीमा था, उसका केवल बारह महीने का ही था। वह अपने चाचा से अधिक समय तक जीवित नहीं रहा; और दस हजार पाउंड, जिसमें अंतिम वसीयत शामिल थी, उसकी विधवा और बेटियों के लिए बचा था।
उसके खतरे का पता चलते ही उसके बेटे को बुलाया गया, और उससे मिस्टर डैशवुड ने, बीमारी की सभी शक्ति और तात्कालिकता के साथ, अपनी सास और बहनों के हितों की सिफारिश की।
मिस्टर जॉन डैशवुड में परिवार के अन्य सदस्यों जैसी तीव्र भावनाएँ नहीं थीं; लेकिन ऐसे समय में ऐसी सिफारिश से वे प्रभावित हुए, और उन्होंने उन्हें आरामदायक स्थिति में रखने के लिए अपनी शक्ति के अनुसार सब कुछ करने का वादा किया। इस आश्वासन से उनके पिता को शांति मिली, और मिस्टर जॉन डैशवुड के पास तब यह सोचने का अवकाश था कि उनके लिए विवेकपूर्ण तरीके से कितना करना उनकी क्षमता के भीतर हो सकता है।
वे स्वभाव से बुरे व्यक्ति नहीं थे, सिवाय इसके कि थोड़ा निष्ठुर और स्वार्थी होना ही बुरा स्वभाव माना जाए: लेकिन सामान्य तौर पर, उनका काफी सम्मान किया जाता था; क्योंकि वे अपने दैनिक कर्तव्यों के निर्वहन में उचित आचरण रखते थे। यदि उन्होंने किसी अधिक मिलनसार महिला से विवाह किया होता, तो वे जितने सम्मानित थे, उससे कहीं अधिक हो सकते थे: वे स्वयं भी मिलनसार बन सकते थे; क्योंकि विवाह के समय वे बहुत युवा थे और अपनी पत्नी से बहुत स्नेह करते थे। लेकिन मिसेज जॉन डैशवुड स्वयं उन्हीं का एक अतिरंजित रूप थीं; अधिक संकीर्ण विचारों वाली और स्वार्थी।
जब उन्होंने अपने पिता को वचन दिया था, तो उन्होंने मन ही मन अपनी बहनों की संपत्ति में प्रत्येक को एक हजार पाउंड का उपहार देकर वृद्धि करने का विचार किया था। तब उन्हें वास्तव में लगा था कि वे ऐसा करने में सक्षम हैं। चार हजार पाउंड वार्षिक की आय की संभावना, जो उनकी वर्तमान आय के अतिरिक्त थी, और उनकी अपनी माता की संपत्ति का शेष आधा हिस्सा, ने उनके हृदय को गर्म कर दिया और उन्हें उदारता दिखाने में समर्थ महसूस कराया। "हाँ, वे उन्हें तीन हजार पाउंड देंगे: यह उदार और भव्य होगा! यह उन्हें पूरी तरह से निश्चिंत करने के लिए पर्याप्त होगा। तीन हजार पाउंड! वे इतनी बड़ी राशि थोड़े से असुविधा के साथ निकाल सकते थे।" वे दिन भर और कई दिनों तक लगातार इसके बारे में सोचते रहे, और उन्हें कोई पछतावा नहीं हुआ।
पिता का अंतिम संस्कार समाप्त होते ही, मिसेज जॉन डैशवुड, अपनी सास को अपने आगमन की सूचना दिए बिना, अपने बच्चे और उनके परिचारकों के साथ पहुँच गईं। उनके आने के अधिकार पर कोई विवाद नहीं कर सकता था; पिता की मृत्यु के क्षण से ही घर उनके पति का हो गया था; लेकिन उनके आचरण की अभद्रता बहुत अधिक थी, और मिसेज डैशवुड जैसी स्थिति वाली महिला के लिए, जिसमें सामान्य मानवीय भावनाएँ थीं, यह अत्यंत अप्रिय रहा होगा। लेकिन उनके मन में सम्मान की भावना इतनी तीव्र थी, उदारता इतनी रूमानी थी, कि इस प्रकार का कोई भी अपमान, चाहे वह किसी के द्वारा भी किया गया या प्राप्त किया गया हो, उनके लिए अटूट घृणा का स्रोत था। मिसेज जॉन डैशवुड कभी भी अपने पति के परिवार की पसंदीदा नहीं रही थीं; लेकिन वर्तमान अवसर से पहले उन्हें यह दिखाने का मौका नहीं मिला था कि जब आवश्यकता हो तो वे दूसरों के आराम के प्रति कितनी कम परवाह कर सकती हैं।
मिसेज डैशवुड ने इस अमर्यादित व्यवहार को इतनी तीव्रता से महसूस किया, और इसके लिए उन्होंने अपनी बहू को इतनी गहराई से तिरस्कृत किया कि, बहू के आगमन पर, वे घर छोड़कर हमेशा के लिए चली जातीं, यदि उनकी सबसे बड़ी बेटी के आग्रह ने उन्हें पहले जाने की औचित्य पर विचार करने के लिए प्रेरित न किया होता, और बाद में अपने तीनों बच्चों के लिए उनके कोमल प्रेम ने उन्हें रुकने के लिए और उनकी खातिर अपने भाई के साथ मनमुटाव से बचने के लिए दृढ़ न किया होता।
एलिनोर, यह सबसे बड़ी बेटी, जिसकी सलाह इतनी प्रभावशाली थी, उसमें समझ की ऐसी शक्ति और निर्णय की ऐसी शीतलता थी, जिसने उसे, मात्र उन्नीस वर्ष की आयु में भी, अपनी माँ की सलाहकार बनने के योग्य बनाया, और उसे अक्सर मिसेज डैशवुड के मन के उस उत्साह का, जो आमतौर पर उन्हें असावधानी की ओर ले जाता था, सभी के लाभ के लिए प्रतिकार करने में सक्षम बनाया। उनका हृदय उत्कृष्ट था; उनका स्वभाव स्नेही था, और उनकी भावनाएँ तीव्र थीं; लेकिन वे उन्हें नियंत्रित करना जानती थीं: यह एक ऐसा ज्ञान था जिसे उनकी माँ को अभी सीखना बाकी था; और जिसे उनकी बहनों में से एक ने कभी न सीखने का निश्चय कर रखा था।
मैरिएन की क्षमताएँ, कई मामलों में, पूरी तरह से एलिनोर के बराबर थीं। वे समझदार और चतुर थीं; लेकिन हर चीज में उत्साही: उनके दुख, उनके आनंद, किसी भी संयम के बिना थे। वे उदार, मिलनसार, दिलचस्प थीं: वे विवेकपूर्ण होने के अलावा सब कुछ थीं। उनके और उनकी माँ के बीच समानता आश्चर्यजनक रूप से अधिक थी।
एलिनोर ने अपनी बहन की संवेदनशीलता की अति को चिंता के साथ देखा; लेकिन मिसेज डैशवुड द्वारा इसे सराहा और संजोया गया। उन्होंने अब अपने दुखों की तीव्रता में एक-दूसरे को प्रोत्साहित किया। शोक की वह व्यथा जिसने शुरू में उन्हें अभिभूत कर दिया था, स्वेच्छा से नवीनीकृत की गई, खोजी गई, बार-बार पैदा की गई। उन्होंने खुद को पूरी तरह से अपने दुख के हवाले कर दिया, हर उस विचार में दुर्दशा की वृद्धि की तलाश की जो इसे प्रदान कर सकता था, और भविष्य में कभी भी सांत्वना स्वीकार न करने का संकल्प लिया। एलिनोर भी गहरे शोक में थीं; लेकिन फिर भी वे संघर्ष कर सकती थीं, वे स्वयं को प्रयास के लिए प्रेरित कर सकती थीं। वे अपने भाई के साथ परामर्श कर सकती थीं, अपनी भाभी के आगमन पर उनका स्वागत कर सकती थीं, और उनके साथ उचित शिष्टाचार बरत सकती थीं; और अपनी माँ को भी इसी तरह के प्रयास के लिए प्रेरित करने का प्रयास कर सकती थीं, और उन्हें इसी तरह के संयम के लिए प्रोत्साहित कर सकती थीं।
मार्गरेट, दूसरी बहन, एक अच्छे स्वभाव वाली, नेक इरादों वाली लड़की थी; लेकिन क्योंकि उसने पहले ही मैरिएन के बहुत सारे रूमानी विचारों को आत्मसात कर लिया था, बिना उनकी अधिक समझ के, इसलिए तेरह वर्ष की आयु में, उसके जीवन के बाद के वर्षों में अपनी बहनों के बराबर होने की संभावना कम ही दिख रही थी।
अध्याय II
मिसेज जॉन डैशवुड ने अब खुद को नॉरलैंड की मालकिन के रूप में स्थापित कर लिया; और उनकी सास और ननदों को आगंतुकों की स्थिति में पदावनत कर दिया गया। हालांकि, उनके साथ उनके द्वारा शांत शिष्टता का व्यवहार किया गया; और उनके पति द्वारा उतनी ही दया के साथ जितना वे स्वयं, अपनी पत्नी और अपने बच्चे के अलावा किसी और के प्रति महसूस कर सकते थे। उन्होंने वास्तव में उनसे कुछ गंभीरता के साथ आग्रह किया कि वे नॉरलैंड को अपना घर मानें; और, चूंकि मिसेज डैशवुड को पड़ोस में एक घर मिलने तक वहाँ रहने से बेहतर कोई योजना नहीं सूझी, इसलिए उनका निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया।
ऐसी जगह पर बने रहना जहाँ हर चीज उन्हें पूर्व के आनंद की याद दिलाती थी, बिल्कुल वैसा ही था जैसा उनके मन के अनुकूल था। प्रसन्नता के मौसम में, कोई भी स्वभाव उनसे अधिक प्रसन्न नहीं हो सकता था, या खुशी की उस आशावादी अपेक्षा को, जो स्वयं ही खुशी है, अधिक मात्रा में नहीं रख सकता था। लेकिन दुख में उन्हें अपनी कल्पना द्वारा समान रूप से बह जाना पड़ता था, और सांत्वना से उतनी ही दूर जितना वे आनंद में दोष से दूर थीं।
मिसेज जॉन डैशवुड को यह बिल्कुल भी पसंद नहीं आया कि उनके पति अपनी बहनों के लिए क्या करने का इरादा रखते थे। उनके प्यारे छोटे लड़के की संपत्ति से तीन हजार पाउंड लेना उसे सबसे भयानक हद तक गरीब बना देना होगा। उन्होंने उनसे इस विषय पर फिर से सोचने का आग्रह किया। वे खुद को क्या जवाब दे सकते थे कि वे अपने बच्चे, और वह भी इकलौते बच्चे, को इतनी बड़ी राशि से लूटें? और मिस डैशवुड्स का, जो केवल सौतेले रक्त से उनसे संबंधित थीं, जिसे वे कोई संबंध नहीं मानती थीं, उनकी उदारता पर इतनी बड़ी राशि का क्या दावा हो सकता था? यह अच्छी तरह से ज्ञात था कि किसी भी व्यक्ति के विभिन्न विवाहों से पैदा हुए बच्चों के बीच कभी कोई स्नेह नहीं माना जाता था; और उन्हें खुद को, और उनके बेचारे नन्हे हैरी को, अपनी सारी संपत्ति अपनी सौतेली बहनों को देकर बर्बाद क्यों करना चाहिए?
"मेरे पिता का मुझसे अंतिम अनुरोध था," उनके पति ने उत्तर दिया, "कि मुझे उनकी विधवा और बेटियों की सहायता करनी चाहिए।"
"मुझे यकीन है कि उन्हें नहीं पता था कि वे क्या कह रहे हैं; दस में से एक संभावना है कि उस समय उनका दिमाग स्थिर नहीं था। यदि वे अपने सही होश में होते, तो वे अपने ही बच्चे की संपत्ति का आधा हिस्सा दान करने के लिए आपसे भीख माँगने के बारे में नहीं सोच सकते थे।"
"उन्होंने किसी विशेष राशि के लिए शर्त नहीं रखी, मेरी प्यारी फैनी; उन्होंने केवल सामान्य शब्दों में मुझसे अनुरोध किया कि मैं उनकी सहायता करूँ, और उनकी स्थिति को उससे अधिक आरामदायक बनाऊँ जितना उनके लिए संभव था। शायद यह बेहतर होता यदि वे इसे पूरी तरह से मुझ पर छोड़ देते। वे शायद ही यह मान सकते थे कि मैं उनकी उपेक्षा करूँगा। लेकिन चूंकि उन्होंने वादा मांगा था, इसलिए मैं इससे कम कुछ नहीं कर सकता था; कम से कम मैंने उस समय ऐसा सोचा था। इसलिए, वादा दिया गया था, और इसे पूरा किया जाना चाहिए। जब भी वे नॉरलैंड छोड़ेंगी और एक नए घर में बसेंगी, तो उनके लिए कुछ न कुछ किया जाना चाहिए।"
"अच्छा, तो उनके लिए कुछ किया जाए; लेकिन वह कुछ तीन हजार पाउंड होने की आवश्यकता नहीं है। विचार करें," उन्होंने कहा, "कि जब पैसा एक बार हाथ से निकल जाता है, तो वह कभी वापस नहीं आ सकता। तुम्हारी बहनें शादी करेंगी, और यह हमेशा के लिए चला जाएगा। यदि, वास्तव में, इसे हमारे नन्हे बच्चे को वापस किया जा सकता था--"
"क्यों, निश्चित रूप से," उनके पति ने बहुत गंभीरता से कहा, "इससे बहुत फर्क पड़ेगा। ऐसा समय आ सकता है जब हैरी को पछतावा हो कि इतनी बड़ी राशि हाथ से निकल गई। यदि उसके पास एक बड़ा परिवार हो, उदाहरण के लिए, तो यह एक बहुत ही सुविधाजनक वृद्धि होगी।"
"निश्चित रूप से यह होगी।"
"शायद, तो, सभी पक्षों के लिए बेहतर होगा, यदि राशि आधी कर दी जाए। पाँच सौ पाउंड उनकी संपत्ति में एक जबरदस्त वृद्धि होगी!"
"ओह! किसी भी महान चीज से परे! पृथ्वी पर कौन सा भाई अपनी बहनों के लिए इतना करेगा, भले ही वे वास्तव में उसकी बहनें हों! और जैसा कि यह है--केवल सौतेले रक्त! लेकिन तुम्हारे पास कितनी उदार आत्मा है!"
"मैं कुछ भी नीच नहीं करना चाहता," उन्होंने उत्तर दिया। "ऐसे अवसरों पर, कम करने से बेहतर है कि अधिक किया जाए। कम से कम, कोई यह नहीं सोच सकता कि मैंने उनके लिए पर्याप्त नहीं किया है: यहाँ तक कि वे स्वयं भी इससे अधिक की उम्मीद शायद ही कर सकती हैं।"
"यह कोई नहीं जानता कि वे क्या उम्मीद कर सकती हैं," महिला ने कहा, "लेकिन हमें उनकी अपेक्षाओं के बारे में नहीं सोचना है: सवाल यह है कि आप क्या करने में सक्षम हैं।"
"निश्चित रूप से; और मुझे लगता है कि मैं उन्हें पाँच सौ पाउंड प्रत्येक देने में सक्षम हो सकता हूँ। जैसा कि है, मेरे किसी भी अतिरिक्त योगदान के बिना, उनकी माँ की मृत्यु पर प्रत्येक को लगभग तीन हजार पाउंड मिलेंगे--किसी भी युवा महिला के लिए एक बहुत ही आरामदायक संपत्ति।"
"निश्चित रूप से यह है; और, वास्तव में, मुझे लगता है कि उन्हें किसी अतिरिक्त की आवश्यकता ही नहीं है। उनके बीच दस हजार पाउंड विभाजित होंगे। यदि वे शादी करती हैं, तो वे अच्छा ही करेंगी, और यदि नहीं, तो वे सभी दस हजार पाउंड के ब्याज पर एक साथ बहुत आराम से रह सकती हैं।"
"यह बहुत सच है, और, इसलिए, मुझे नहीं पता कि क्या कुल मिलाकर, उनके लिए उनके जीवित रहने के दौरान कुछ करना बेहतर नहीं होगा, बजाय उनके लिए--मेरा मतलब है वार्षिकी (एन्युटी) जैसी कोई चीज। मेरी बहनें भी स्वयं उनकी तरह ही इसके अच्छे प्रभावों को महसूस करेंगी। सौ पाउंड प्रति वर्ष उन सभी को पूरी तरह से आरामदायक बना देगा।"
हालाँकि, उनकी पत्नी ने इस योजना पर अपनी सहमति देने में थोड़ा संकोच किया।
"निश्चित रूप से," उन्होंने कहा, "यह एक बार में पंद्रह सौ पाउंड देने से बेहतर है। लेकिन, फिर, यदि मिसेज डैशवुड पंद्रह साल तक जीवित रहीं तो हम पूरी तरह से ठग लिए जाएंगे।"
"पंद्रह साल! मेरी प्यारी फैनी; उनका जीवन उस खरीद के आधे के लायक भी नहीं हो सकता।"
"निश्चित रूप से नहीं; लेकिन यदि तुम गौर करो, तो जब उन्हें वार्षिकी दी जानी होती है तो लोग हमेशा के लिए जीवित रहते हैं; और वे बहुत मजबूत और स्वस्थ हैं, और मुश्किल से चालीस वर्ष की हैं। एक वार्षिकी बहुत गंभीर मामला है; यह हर साल बार-बार आती है, और इससे छुटकारा पाने का कोई रास्ता नहीं है। तुम्हें अंदाजा नहीं है कि तुम क्या कर रहे हो। मैंने वार्षिकी की बहुत सारी मुसीबतें देखी हैं; क्योंकि मेरी माँ मेरे पिता की वसीयत द्वारा पुराने सेवानिवृत्त नौकरों को तीन वार्षिकी देने के बोझ से दबी हुई थीं, और यह आश्चर्यजनक है कि उन्हें यह कितना अप्रिय लगा। साल में दो बार ये वार्षिकी दी जानी थीं; और फिर उन्हें उन तक पहुँचाने की परेशानी थी; और फिर उनमें से एक के बारे में कहा गया कि वह मर गया है, और बाद में पता चला कि ऐसी कोई बात नहीं थी। मेरी माँ इससे बिल्कुल तंग आ चुकी थीं। उनकी आय उनकी अपनी नहीं थी, उन्होंने कहा, इस पर इतने निरंतर दावों के साथ; और यह मेरे पिता की ओर से और अधिक निर्दयी था, क्योंकि, अन्यथा, पैसा मेरी माँ के पूर्ण निपटान में होता, बिना किसी प्रतिबंध के। इसने मुझे वार्षिकी से इतनी नफरत दिला दी है कि मुझे यकीन है कि मैं दुनिया के लिए भी इसके भुगतान के लिए खुद को नहीं बांधूँगी।"
"निश्चित रूप से यह एक अप्रिय बात है," मिस्टर डैशवुड ने उत्तर दिया, "किसी की आय पर इस तरह के वार्षिक खर्च का होना। किसी की संपत्ति, जैसा कि तुम्हारी माँ सही कहती हैं, अपनी नहीं है। हर किराया दिवस पर ऐसी राशि के नियमित भुगतान के लिए बंधे रहना किसी भी तरह से वांछनीय नहीं है: यह किसी की स्वतंत्रता को छीन लेता है।"
"निश्चित रूप से; और अंत में आपको इसके लिए कोई धन्यवाद नहीं मिलता। वे खुद को सुरक्षित मानती हैं, आप उससे अधिक कुछ नहीं करते जो अपेक्षित है, और इससे कोई कृतज्ञता उत्पन्न नहीं होती है। यदि मैं तुम होती, तो जो कुछ भी मैं करती, वह पूरी तरह से मेरे अपने विवेक पर किया जाता। मैं उन्हें कुछ भी वार्षिक देने के लिए खुद को नहीं बांधती। हमारे अपने खर्चों से सौ, या पचास पाउंड भी बचाना कुछ वर्षों में बहुत असुविधाजनक हो सकता है।"
"मुझे लगता है कि तुम सही कह रही हो, मेरी प्रिय; यह बेहतर होगा कि मामले में कोई वार्षिकी न हो; मैं उन्हें समय-समय पर जो कुछ भी दे सकता हूँ, वह वार्षिक भत्ते की तुलना में कहीं अधिक सहायता होगी, क्योंकि यदि उन्हें बड़ी आय का यकीन होता तो वे केवल अपनी जीवनशैली को बड़ा कर लेतीं, और साल के अंत में वे एक पैसा भी अधिक अमीर नहीं होतीं। यह निश्चित रूप से सबसे अच्छा तरीका होगा। पचास पाउंड का उपहार, कभी-कभार, उन्हें पैसे की तंगी से बचाएगा, और, मुझे लगता है, मेरे पिता के प्रति मेरे वादे को पूरा करने के लिए पर्याप्त होगा।"
"निश्चित रूप से यह होगा। वास्तव में, सच कहूँ तो, मुझे यकीन है कि तुम्हारे पिता को यह विचार नहीं था कि तुम उन्हें बिल्कुल भी पैसे दोगे। जिस सहायता के बारे में उन्होंने सोचा था, मुझे यकीन है, वह केवल ऐसी थी जिसकी तुमसे उचित अपेक्षा की जा सकती है; उदाहरण के लिए, उनके लिए एक आरामदायक छोटा घर खोजना, उनके सामान को स्थानांतरित करने में उनकी मदद करना, और उन्हें मछली और खेल, आदि के उपहार भेजना, जब भी वे मौसम में हों। मैं शर्त लगाती हूँ कि उनका मतलब इससे आगे कुछ नहीं था; वास्तव में, यह बहुत अजीब और अनुचित होगा यदि वे ऐसा करते। बस विचार करें, मेरे प्रिय मिस्टर डैशवुड, कि आपकी सास और उनकी बेटियाँ सात हजार पाउंड के ब्याज पर कितनी आरामदायक रह सकती हैं, प्रत्येक लड़की के हजार पाउंड के अलावा, जो उन्हें पचास पाउंड प्रति वर्ष देती है, और, निश्चित रूप से, वे इसमें से अपने भोजन के लिए अपनी माँ को भुगतान करेंगी। कुल मिलाकर, उनके पास अपने बीच पाँच सौ प्रति वर्ष होंगे, और चार महिलाओं को इससे अधिक की क्या आवश्यकता हो सकती है?--वे बहुत सस्ते में रहेंगी! उनका घर का खर्च कुछ भी नहीं होगा। उनके पास कोई गाड़ी नहीं होगी, कोई घोड़े नहीं होंगे, और शायद ही कोई नौकर होगा; वे किसी से मेलजोल नहीं रखेंगी, और किसी भी प्रकार का कोई खर्च नहीं हो सकता! बस सोचें कि वे कितनी आरामदायक होंगी! पाँच सौ प्रति वर्ष! मुझे यकीन है कि मैं कल्पना नहीं कर सकती कि वे इसका आधा हिस्सा कैसे खर्च करेंगी; और जहाँ तक आपका उन्हें अधिक देने का सवाल है, इसके बारे में सोचना बिल्कुल बेतुका है। वे आपको कुछ देने में कहीं अधिक सक्षम होंगी।"
"मेरे शब्द," मिस्टर डैशवुड ने कहा, "मुझे लगता है कि तुम बिल्कुल सही कह रही हो। मेरे पिता का मुझसे उनके अनुरोध का मतलब निश्चित रूप से इससे अधिक कुछ नहीं हो सकता जो तुम कह रही हो। मैं अब इसे स्पष्ट रूप से समझ गया हूँ, और मैं उनके प्रति सहायता और दया के ऐसे कार्यों से अपनी प्रतिबद्धता को सख्ती से पूरा करूँगा जैसा तुमने वर्णित किया है। जब मेरी माँ दूसरे घर में चली जाएँगी तो उन्हें समायोजित करने के लिए मेरी सेवाएँ खुशी से दी जाएँगी। फर्नीचर का कुछ छोटा उपहार भी तब स्वीकार्य हो सकता है।"
"निश्चित रूप से," मिसेज जॉन डैशवुड ने उत्तर दिया। "लेकिन, हालांकि, एक बात पर विचार किया जाना चाहिए। जब तुम्हारे पिता और माँ नॉरलैंड चले गए थे, तब स्टैनहिल का फर्नीचर बेच दिया गया था, लेकिन सारा चीनी मिट्टी का बर्तन, प्लेट और लिनन बचा लिया गया था, और अब तुम्हारी माँ के पास है। इसलिए उनका घर लगभग पूरी तरह से तैयार हो जाएगा जैसे ही वे इसे लेंगी।"
"यह निश्चित रूप से एक महत्वपूर्ण विचार है। वास्तव में एक मूल्यवान विरासत! और फिर भी कुछ प्लेट हमारे अपने स्टॉक के लिए बहुत सुखद अतिरिक्त हो सकती थीं।"
"हाँ; और नाश्ते के चीनी मिट्टी के बर्तन का सेट इस घर के बर्तन से दोगुना सुंदर है। मेरी राय में, किसी भी ऐसी जगह के लिए बहुत ज्यादा सुंदर है जहाँ वे कभी रहने का खर्च उठा सकती हैं। लेकिन, हालांकि, ऐसा ही है। तुम्हारे पिता ने केवल उनके बारे में सोचा। और मुझे यह कहना चाहिए: कि तुम उनके प्रति किसी विशेष कृतज्ञता या उनकी इच्छाओं के प्रति ध्यान देने के ऋणी नहीं हो; क्योंकि हम बहुत अच्छी तरह जानते हैं कि यदि वे कर सकते, तो वे दुनिया की लगभग हर चीज उन्हें दे देते।"
यह तर्क अप्रतिरोध्य था। इसने उनके इरादों को वह निर्णय दे दिया जो पहले गायब था; और उन्होंने अंततः संकल्प लिया कि उनकी सास और उनके पिता के बच्चों के लिए, उनकी अपनी पत्नी द्वारा बताए गए पड़ोसी के कृत्यों के अलावा कुछ भी करना पूरी तरह से अनावश्यक, यदि अत्यधिक अनुचित नहीं, होगा।
अध्याय III
मिसेज डैशवुड कई महीनों तक नॉरलैंड में रहीं; किसी भी परिचित स्थान को छोड़ने की अनिच्छा से नहीं, जब हर जानी-पहचानी जगह को देखने से वह तीव्र भावना नहीं जगी जो थोड़ी देर के लिए उत्पन्न होती थी; क्योंकि जब उनकी आत्माओं में फिर से जान आने लगी, और उनका मन दुखद यादों से अपने कष्ट को बढ़ाने के अलावा किसी अन्य प्रयास के लिए सक्षम हो गया, तो वे जाने के लिए उत्सुक थीं, और नॉरलैंड के पड़ोस में एक उपयुक्त आवास की खोज में अथक थीं; क्योंकि उस प्रिय स्थान से दूर जाना असंभव था। लेकिन उन्हें ऐसी कोई जगह नहीं मिल सकी जो एक ही समय में उनके आराम और सहजता के विचारों को पूरा करती हो और उनकी सबसे बड़ी बेटी के विवेक के अनुकूल हो, जिसका अधिक स्थिर निर्णय कई घरों को उनकी आय के लिए बहुत बड़ा होने के कारण अस्वीकार कर देता था, जिसे उनकी माँ ने स्वीकार कर लिया होता।
मिसेज डैशवुड को उनके पति द्वारा उनके बेटे की ओर से उनके पक्ष में किए गए गंभीर वादे के बारे में सूचित किया गया था, जिसने उनके अंतिम सांसारिक विचारों को सांत्वना दी थी। उन्होंने इस आश्वासन की ईमानदारी पर उतना ही संदेह किया जितना कि उन्होंने खुद किया था, और उन्होंने अपनी बेटियों की खातिर संतोष के साथ इसके बारे में सोचा, हालांकि जहाँ तक उनके स्वयं का संबंध था, उन्हें विश्वास था कि 7000 पाउंड से बहुत कम प्रावधान भी उन्हें संपन्नता में सहारा देगा। अपने बेटे की खातिर, उसके अपने हृदय की खातिर, उन्होंने खुशी मनाई; और उन्होंने खुद को पहले उसकी योग्यता के प्रति अन्यायपूर्ण होने के लिए दोषी ठहराया, यह मानकर कि वह उदारता के लिए असमर्थ है। उनके और उनकी बहनों के प्रति उनके ध्यानपूर्ण व्यवहार ने उन्हें आश्वस्त किया कि उनका कल्याण उन्हें प्रिय था, और, लंबे समय तक, उन्होंने उनके इरादों की उदारता पर दृढ़ता से भरोसा किया।
उनके परिचित होने के बहुत शुरुआती दिनों में ही अपनी बहू के लिए उन्होंने जो अवमानना महसूस की थी, वह उनके चरित्र के आगे के ज्ञान से और बढ़ गई, जो उनके परिवार में आधे साल के निवास से मिली; और शायद विनम्रता या मातृ स्नेह के सभी विचारों के बावजूद, दोनों महिलाओं को एक साथ इतने लंबे समय तक रहना असंभव लग गया होता, यदि कोई विशेष परिस्थिति उत्पन्न न हुई होती, जिसने मिसेज डैशवुड की राय के अनुसार, नॉरलैंड में उनकी बेटियों के बने रहने के लिए और भी अधिक पात्रता प्रदान की होती।
यह परिस्थिति उनकी सबसे बड़ी लड़की और मिसेज जॉन डैशवुड के भाई के बीच बढ़ता हुआ लगाव था, एक सज्जन और सुखद युवक, जिसे नॉरलैंड में उनकी बहन की स्थापना के तुरंत बाद उनके परिचितों के बीच पेश किया गया था, और जो तब से अपना अधिकांश समय वहीं बिताते थे।
कुछ माताएं शायद स्वार्थ के कारणों से इस घनिष्ठता को प्रोत्साहित करतीं, क्योंकि एडवर्ड फेरर्स एक बहुत अमीर व्यक्ति के सबसे बड़े बेटे थे जो मर चुका था; और कुछ ने शायद विवेक के कारणों से इसे दबा दिया होता, क्योंकि, एक मामूली राशि को छोड़कर, उनकी पूरी संपत्ति उनकी माँ की वसीयत पर निर्भर थी। लेकिन मिसेज डैशवुड दोनों विचारों से अप्रभावित थीं। उनके लिए यह काफी था कि वे मिलनसार दिखाई देते थे, कि वे उनकी बेटी से प्यार करते थे, और एलिनोर उस पक्षपात का बदला देती थी। यह उनके हर सिद्धांत के विपरीत था कि भाग्य का अंतर किसी ऐसे जोड़े को अलग रखे जो स्वभाव की समानता से आकर्षित थे; और यह कि एलिनोर की योग्यता को उन सभी द्वारा स्वीकार न किया जाए जो उसे जानते थे, उनकी समझ के लिए असंभव था।
एडवर्ड फेरर्स को उनके व्यक्तित्व या बातचीत के किसी विशेष आकर्षण ने उनकी अच्छी राय का पात्र नहीं बनाया था। वे आकर्षक नहीं थे, और उनके व्यवहार को सुखद बनाने के लिए घनिष्ठता की आवश्यकता थी। वे अपने प्रति न्याय करने में बहुत संकोची थे; लेकिन जब उनका स्वाभाविक संकोच दूर हो जाता था, तो उनका व्यवहार एक खुले, स्नेही हृदय का पूरा संकेत देता था। उनकी समझ अच्छी थी, और उनकी शिक्षा ने उसे ठोस रूप से सुधारा था। लेकिन वे अपनी माँ और बहन की इच्छाओं को पूरा करने के लिए न तो अपनी क्षमताओं से और न ही स्वभाव से उपयुक्त थे, जो उन्हें किसी ऐसी चीज़ के रूप में प्रतिष्ठित देखने के लिए तरसती थीं—जिसके बारे में वे शायद ही जानती थीं। वे चाहती थीं कि वे किसी न किसी तरह दुनिया में एक अच्छा नाम कमाएं। उनकी माँ उन्हें राजनीतिक चिंताओं में रुचि दिलाना चाहती थीं, उन्हें संसद में पहुँचाना चाहती थीं, या उन्हें उस समय के महान व्यक्तियों में से किसी के साथ जुड़ा हुआ देखना चाहती थीं। श्रीमती जॉन डैशवुड भी यही चाहती थीं; लेकिन इस बीच, जब तक इन उच्चतर सुखों में से कोई एक प्राप्त नहीं हो जाता, तब तक उन्हें एक बारुश (खुली गाड़ी) चलाते हुए देखना उनकी महत्वाकांक्षा को शांत कर देता। लेकिन एडवर्ड की रुचि महान व्यक्तियों या बारुशों में नहीं थी। उनकी सारी इच्छाएं घरेलू सुख और निजी जीवन की शांति पर केंद्रित थीं। सौभाग्य से उनका एक छोटा भाई था जो उनसे अधिक आशाजनक था।
एडवर्ड श्रीमती डैशवुड का अधिक ध्यान आकर्षित करने से पहले कई सप्ताह तक घर में रहे थे; क्योंकि उस समय, वे ऐसे दुख में थीं जिसने उन्हें आसपास की वस्तुओं के प्रति लापरवाह बना दिया था। उन्होंने केवल इतना देखा कि वे शांत और विनम्र थे, और वे उन्हें इसके लिए पसंद करती थीं। उन्होंने अनुचित बातचीत से उनके मन की व्यथा को परेशान नहीं किया। उन्हें पहली बार उनकी ओर देखने और उनकी प्रशंसा करने के लिए तब प्रेरित किया गया, जब एलिनोर ने एक दिन उनके और उनकी बहन के बीच के अंतर पर टिप्पणी की। यह एक ऐसा विरोधाभास था जिसने उन्हें उनकी माँ के प्रति बहुत प्रभावित किया।
"इतना ही काफी है," उन्होंने कहा; "यह कहना ही काफी है कि वे फैनी के विपरीत हैं। इसका अर्थ ही सब कुछ प्यारा है। मैं उनसे अभी से प्यार करती हूँ।"
"मुझे लगता है कि आप उन्हें पसंद करेंगी," एलिनोर ने कहा, "जब आप उन्हें और अधिक जान लेंगी।"
"उन्हें पसंद करना!" उनकी माँ ने मुस्कुराहट के साथ उत्तर दिया। "मैं प्यार से कम किसी भी प्रशंसा की भावना को महसूस नहीं करती।"
"आप उनका सम्मान कर सकती हैं।"
"मैंने अभी तक यह नहीं जाना है कि सम्मान और प्यार को अलग करना कैसा होता है।"
श्रीमती डैशवुड ने अब उन्हें जानने का प्रयास किया। उनका व्यवहार आकर्षक था, और जल्द ही उनके संकोच को दूर कर दिया। उन्होंने शीघ्र ही उनके सभी गुणों को समझ लिया; एलिनोर के प्रति उनके सम्मान के विश्वास ने शायद उनकी अंतर्दृष्टि में सहायता की; लेकिन वे वास्तव में उनकी योग्यता के प्रति आश्वस्त थीं: और व्यवहार की वह शांति, जो एक युवक के शिष्टाचार के बारे में उनके सभी स्थापित विचारों के खिलाफ थी, अब अरुचिकर नहीं रही जब उन्हें पता चला कि उनका हृदय गर्मजोशी से भरा है और स्वभाव स्नेही है।
जैसे ही उन्होंने एलिनोर के प्रति उनके व्यवहार में प्यार का कोई लक्षण देखा, उन्होंने उनके गंभीर जुड़ाव को निश्चित मान लिया, और उनके विवाह को बहुत करीब देखा।
"कुछ ही महीनों में, मेरी प्यारी मैरिएन," उन्होंने कहा, "एलिनोर, पूरी संभावना है कि जीवन भर के लिए बस जाएगी। हमें उसकी कमी खलेगी; लेकिन वह खुश रहेगी।"
"ओह! माँ, हम उसके बिना क्या करेंगे?"
"मेरी प्यारी, यह मुश्किल से ही कोई जुदाई होगी। हम एक-दूसरे से कुछ मील की दूरी पर रहेंगे, और अपने जीवन के हर दिन मिलेंगे। तुम्हें एक भाई मिलेगा—एक सच्चा, स्नेही भाई। मुझे एडवर्ड के हृदय के बारे में दुनिया में सबसे ऊंची राय है। लेकिन तुम गंभीर दिख रही हो, मैरिएन; क्या तुम अपनी बहन की पसंद को नापसंद करती हो?"
"शायद," मैरिएन ने कहा, "मैं इसे कुछ आश्चर्य के साथ देख सकती हूँ। एडवर्ड बहुत प्यारे हैं, और मैं उन्हें कोमलता से प्यार करती हूँ। लेकिन फिर भी—वे उस तरह के युवक नहीं हैं; कुछ कमी है—उनका व्यक्तित्व प्रभावशाली नहीं है; उसमें उस अनुग्रह का अभाव है जिसकी मैं उस व्यक्ति से अपेक्षा करती जो मेरी बहन के साथ गंभीरता से जुड़ सके। उनकी आँखों में उस भावना, उस आग की कमी है, जो एक ही बार में गुण और बुद्धि की घोषणा करती है। और इन सबके अलावा, मुझे डर है, माँ, कि उनमें कोई वास्तविक स्वाद नहीं है। संगीत उन्हें शायद ही आकर्षित करता है, और हालांकि वे एलिनोर के चित्रों की बहुत प्रशंसा करते हैं, यह उस व्यक्ति की प्रशंसा नहीं है जो उनके मूल्य को समझ सके। यह स्पष्ट है, चित्र बनाते समय एलिनोर पर उनके लगातार ध्यान के बावजूद, कि वास्तव में वे इस मामले के बारे में कुछ नहीं जानते हैं। वे एक प्रेमी के रूप में प्रशंसा करते हैं, न कि एक पारखी के रूप में। मुझे संतुष्ट करने के लिए, उन चरित्रों का एक होना आवश्यक है। मैं ऐसे व्यक्ति के साथ खुश नहीं रह सकती जिसका स्वाद हर मामले में मेरे अपने स्वाद से मेल न खाता हो। उन्हें मेरी सभी भावनाओं में प्रवेश करना चाहिए; वही किताबें, वही संगीत हम दोनों को मोहित करना चाहिए। ओह! माँ, कल रात हमें पढ़कर सुनाते समय एडवर्ड का तरीका कितना नीरस, कितना फीका था! मैंने अपनी बहन के लिए बहुत गंभीरता से महसूस किया। फिर भी उसने इसे इतनी शांति से सहन किया, कि वह शायद ही इस पर ध्यान देती दिखी। मैं मुश्किल से अपनी सीट पर बैठ सकी। उन खूबसूरत पंक्तियों को सुनना जिन्होंने मुझे अक्सर पागल सा कर दिया है, इतनी अभेद्य शांति, इतनी भयानक उदासीनता के साथ उच्चारित होते हुए!"
"वे निश्चित रूप से सरल और सुरुचिपूर्ण गद्य के साथ अधिक न्याय करते। मैंने उस समय ऐसा सोचा था; लेकिन तुम उन्हें काउपर देना चाहती थीं।"
"नहीं, माँ, यदि वे काउपर से प्रेरित नहीं हो सकते हैं!—लेकिन हमें स्वाद के अंतर के लिए गुंजाइश रखनी चाहिए। एलिनोर में मेरी जैसी भावनाएं नहीं हैं, और इसलिए वे इसे अनदेखा कर सकती हैं, और उनके साथ खुश रह सकती हैं। लेकिन अगर मैं उनसे प्यार करती, तो मेरे लिए यह दिल तोड़ने वाला होता कि मैं उन्हें इतनी कम संवेदनशीलता के साथ पढ़ते हुए सुनती। माँ, मैं दुनिया के बारे में जितना अधिक जानती हूँ, उतनी ही अधिक आश्वस्त होती हूँ कि मैं कभी ऐसा व्यक्ति नहीं देखूँगी जिसे मैं वास्तव में प्यार कर सकूँ। मुझे बहुत कुछ चाहिए! उनमें एडवर्ड के सभी गुण होने चाहिए, और उनके व्यक्तित्व और व्यवहार को उनकी अच्छाई को हर संभव आकर्षण के साथ सजाना चाहिए।"
"याद रखो, मेरी प्यारी, कि तुम सत्रह की नहीं हो। ऐसी खुशी की उम्मीद खोने के लिए जीवन में अभी बहुत जल्दी है। तुम्हें अपनी माँ से कम भाग्यशाली क्यों होना चाहिए? केवल एक परिस्थिति में, मेरी मैरिएन, तुम्हारा भाग्य उनसे अलग हो सकता है!"
अध्याय IV
"कितने दुख की बात है, एलिनोर," मैरिएन ने कहा, "कि एडवर्ड को चित्रकला का कोई शौक नहीं है।"
"चित्रकला का कोई शौक नहीं!" एलिनोर ने उत्तर दिया, "तुम ऐसा क्यों सोचती हो? वे खुद चित्र नहीं बनाते, वास्तव में, लेकिन उन्हें अन्य लोगों के प्रदर्शन को देखने में बहुत खुशी मिलती है, और मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि वे स्वाभाविक स्वाद में किसी भी तरह से कम नहीं हैं, हालांकि उन्हें इसे सुधारने के अवसर नहीं मिले हैं। यदि वे कभी सीखने के रास्ते पर होते, तो मुझे लगता है कि वे बहुत अच्छा चित्र बनाते। वे ऐसे मामलों में अपने निर्णय पर इतना अविश्वास करते हैं कि वे हमेशा किसी भी चित्र पर अपनी राय देने के लिए अनिच्छुक रहते हैं; लेकिन उनमें स्वाद की एक सहज औचित्य और सरलता है, जो सामान्य रूप से उन्हें पूरी तरह से सही दिशा में ले जाती है।"
मैरिएन को बुरा लगने का डर था, और उन्होंने इस विषय पर कुछ नहीं कहा; लेकिन जिस तरह की प्रशंसा एलिनोर ने अन्य लोगों के चित्रों द्वारा उनमें उत्पन्न होने वाली बताई थी, वह उस आनंदमय प्रसन्नता से बहुत दूर थी, जिसे, उनकी राय में, केवल स्वाद कहा जा सकता था। फिर भी, हालांकि अपने मन ही मन उस गलती पर मुस्कुराते हुए, उन्होंने एडवर्ड के प्रति उस अंधे पक्षपात के लिए अपनी बहन का सम्मान किया जिसने इसे उत्पन्न किया था।
"मुझे आशा है, मैरिएन," एलिनोर ने जारी रखा, "तुम उन्हें सामान्य स्वाद में कमी के रूप में नहीं देखती हो। वास्तव में, मुझे लगता है कि मैं कह सकती हूँ कि तुम ऐसा नहीं कर सकती, क्योंकि उनके प्रति तुम्हारा व्यवहार पूरी तरह से सौहार्दपूर्ण है, और यदि तुम्हारी ऐसी राय होती, तो मुझे यकीन है कि तुम उनके प्रति कभी सभ्य नहीं हो सकती थी।"
मैरिएन को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे। वे किसी भी कीमत पर अपनी बहन की भावनाओं को आहत नहीं करना चाहती थीं, और फिर भी जो वे नहीं मानती थीं उसे कहना असंभव था। अंत में उन्होंने उत्तर दिया:
"नाराज मत हो, एलिनोर, यदि उनकी मेरी प्रशंसा हर बात में तुम्हारे गुणों के अर्थ के बराबर नहीं है। मुझे उनके मन, उनकी झुकाव और रुचियों की सूक्ष्म प्रवृत्तियों का अनुमान लगाने के इतने अवसर नहीं मिले हैं, जितने तुम्हें मिले हैं; लेकिन उनकी अच्छाई और समझ के बारे में मेरी दुनिया में सबसे ऊंची राय है। मैं उन्हें वह सब कुछ मानती हूँ जो योग्य और प्यारा है।"
"मुझे यकीन है," एलिनोर ने एक मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "कि उनके सबसे प्रिय मित्र भी ऐसी प्रशंसा से असंतुष्ट नहीं हो सकते थे। मुझे नहीं पता कि तुम खुद को इससे अधिक गर्मजोशी से कैसे व्यक्त कर सकती थी।"
मैरिएन अपनी बहन को इतनी आसानी से प्रसन्न देखकर खुश हुई।
"उनकी समझ और उनकी अच्छाई के बारे में," एलिनोर ने जारी रखा, "कोई भी संदेह नहीं कर सकता, जिसने उन्हें खुले तौर पर बातचीत में शामिल करने के लिए पर्याप्त बार देखा हो। उनकी समझ और उनके सिद्धांतों की उत्कृष्टता केवल उस संकोच से छिपी रह सकती है जो उन्हें बहुत बार चुप रखता है। तुम उन्हें उनकी ठोस योग्यता के साथ न्याय करने के लिए पर्याप्त जानती हो। लेकिन उनकी सूक्ष्म प्रवृत्तियों के बारे में, जैसा कि तुम उन्हें कहती हो, तुम विशेष परिस्थितियों के कारण मुझसे अधिक अनजान रही हो। वे और मैं कभी-कभी एक साथ रहे हैं, जबकि तुम मेरी माँ द्वारा सबसे स्नेही सिद्धांत पर पूरी तरह से व्यस्त रही हो। मैंने उन्हें बहुत देखा है, उनकी भावनाओं का अध्ययन किया है और साहित्य और स्वाद के विषयों पर उनकी राय सुनी है; और, कुल मिलाकर, मैं यह कहने का साहस करती हूँ कि उनका मन अच्छी तरह से सूचित है, किताबों का आनंद अत्यधिक है, उनकी कल्पना जीवंत है, उनका अवलोकन उचित और सही है, और उनका स्वाद नाजुक और शुद्ध है। हर मामले में उनकी क्षमताएं उनके व्यवहार और व्यक्तित्व के साथ परिचित होने पर उतनी ही बेहतर होती जाती हैं। पहली नजर में, उनका व्यवहार निश्चित रूप से प्रभावशाली नहीं है; और उनके व्यक्तित्व को तब तक आकर्षक नहीं कहा जा सकता, जब तक कि उनकी आँखों की अभिव्यक्ति, जो असाधारण रूप से अच्छी हैं, और उनके चेहरे की सामान्य मिठास को महसूस न किया जाए। वर्तमान में, मैं उन्हें इतना जानती हूँ कि मैं उन्हें वास्तव में आकर्षक मानती हूँ; या कम से कम, लगभग। तुम क्या कहती हो, मैरिएन?"
"मैं उन्हें बहुत जल्द आकर्षक मान लूँगी, एलिनोर, यदि अब नहीं तो। जब तुम मुझे उन्हें एक भाई के रूप में प्यार करने के लिए कहोगी, तो मुझे उनके चेहरे में कोई कमी नहीं दिखेगी, जैसा कि मुझे अब उनके दिल में नहीं दिखती।"
एलिनोर इस घोषणा पर चौंक गई, और उन्हें उस गर्माहट के लिए खेद हुआ जिसमें वे उनके बारे में बात करते हुए बह गई थीं। उन्होंने महसूस किया कि एडवर्ड उनकी राय में बहुत ऊंचे थे। उनका मानना था कि यह सम्मान पारस्परिक था; लेकिन उन्हें उनके जुड़ाव के बारे में मैरिएन के विश्वास को अपने लिए सुखद बनाने के लिए इसकी अधिक निश्चितता की आवश्यकता थी। वे जानती थीं कि मैरिएन और उनकी माँ एक पल जो अनुमान लगाती थीं, वे अगले ही पल उस पर विश्वास कर लेती थीं—कि उनके लिए, इच्छा करना ही आशा करना था, और आशा करना ही अपेक्षा करना था। उन्होंने अपनी बहन को मामले की वास्तविक स्थिति समझाने की कोशिश की।
"मैं यह इनकार करने का प्रयास नहीं करती," उन्होंने कहा, "कि मैं उनके बारे में बहुत ऊँची राय रखती हूँ—कि मैं बहुत सम्मान करती हूँ, कि मैं उन्हें पसंद करती हूँ।"
मैरिएन यहाँ आक्रोश के साथ फूट पड़ी—
"उनका सम्मान करती हो! उन्हें पसंद करती हो! ठंडे दिल वाली एलिनोर! ओह! ठंडे दिल वाली से भी बदतर! अन्यथा होने में शर्म आती है। उन शब्दों का फिर से उपयोग करो, और मैं इस पल कमरे से बाहर चली जाऊंगी।"
एलिनोर हंसे बिना नहीं रह सकी। "मुझे माफ करो," उन्होंने कहा; "और आश्वस्त रहो कि मेरा मतलब तुम्हारी भावनाओं को ठेस पहुँचाना नहीं था, अपनी भावनाओं के बारे में इतनी शांत तरीके से बात करके। विश्वास करो कि वे मेरी घोषित भावनाओं से कहीं अधिक मजबूत हैं; संक्षेप में, विश्वास करो कि वे ऐसी हैं जिसे उनकी योग्यता, और उनके स्नेह का संदेह—आशा—मेरे लिए उचित ठहरा सकती है, बिना किसी असावधानी या मूर्खता के। लेकिन इससे आगे तुम्हें विश्वास नहीं करना चाहिए। मैं किसी भी तरह से मेरे प्रति उनके सम्मान के प्रति आश्वस्त नहीं हूँ। ऐसे क्षण होते हैं जब इसकी सीमा संदिग्ध लगती है; और जब तक उनकी भावनाओं को पूरी तरह से नहीं जाना जाता है, तब तक तुम मेरे अपने पक्षपात को विश्वास करके या उसे उससे अधिक कहकर प्रोत्साहित करने से बचने की मेरी इच्छा पर आश्चर्य नहीं कर सकती। अपने दिल में मुझे बहुत कम—शायद ही कोई संदेह है उनकी प्राथमिकता का। लेकिन उनकी झुकाव के अलावा अन्य बिंदुओं पर भी विचार किया जाना है। वे स्वतंत्र होने से बहुत दूर हैं। उनकी माँ वास्तव में कैसी हैं, हम नहीं जान सकते; लेकिन, फैनी द्वारा उनके आचरण और विचारों के सामयिक उल्लेख से, हम उन्हें कभी भी प्यारा मानने के लिए इच्छुक नहीं रहे हैं; और मैं बहुत गलत हूँ यदि एडवर्ड खुद इस बात से अवगत नहीं हैं कि अगर वे ऐसी महिला से शादी करना चाहते हैं जिसके पास न तो बड़ी संपत्ति हो और न ही उच्च पद, तो उनके रास्ते में कई कठिनाइयाँ होंगी।"
मैरिएन यह जानकर चकित रह गई कि उसकी माँ और उसकी कल्पना सच्चाई से कितनी आगे निकल गई है।
"और तुम वास्तव में उनसे सगाई नहीं कर रही हो!" उसने कहा। "फिर भी निश्चित रूप से यह जल्द ही होगा। लेकिन इस देरी से दो लाभ होंगे। मैं तुम्हें इतनी जल्दी नहीं खोऊंगी, और एडवर्ड के पास आपकी पसंदीदा खोज के लिए उस प्राकृतिक स्वाद को सुधारने का अधिक अवसर होगा जो आपके भविष्य के सुख के लिए इतना अपरिहार्य रूप से आवश्यक है। ओह! यदि वे तुम्हारी प्रतिभा से इतना प्रेरित हो जाएं कि खुद चित्र बनाना सीख जाएं, तो यह कितना सुखद होगा!"
एलिनोर ने अपनी बहन को अपनी वास्तविक राय दी थी। वे एडवर्ड के प्रति अपने पक्षपात को इतनी समृद्ध स्थिति में नहीं मान सकती थीं जितनी मैरिएन ने मानी थी। कभी-कभी, उनके बारे में उत्साह की कमी होती थी जो, यदि उदासीनता को नहीं दर्शाता था, तो कुछ ऐसा कहता था जो लगभग उतना ही निराशाजनक था। उनके सम्मान के बारे में एक संदेह, यह मानते हुए कि वे इसे महसूस करते हैं, उन्हें चिंता से अधिक नहीं देना चाहिए। यह उस मन की उदासी पैदा करने की संभावना नहीं होगी जो अक्सर उनके साथ रहती थी। एक अधिक उचित कारण उस आश्रित स्थिति में पाया जा सकता है जिसने उनके स्नेह के आनंद को मना कर दिया था। वे जानती थीं कि उनकी माँ ने न तो उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जिससे उनका घर वर्तमान में आरामदायक बन सके, और न ही उन्हें कोई आश्वासन दिया कि वे उनकी उन्नति के लिए उनकी योजनाओं पर ध्यान दिए बिना अपने लिए एक घर बना सकते हैं। इस तरह के ज्ञान के साथ, एलिनोर के लिए इस विषय पर सहज महसूस करना असंभव था। वे अपनी प्राथमिकता के उस परिणाम पर निर्भर रहने से बहुत दूर थीं, जिसे उनकी माँ और बहन अभी भी निश्चित मानती थीं। वास्तव में, वे जितने लंबे समय तक साथ थे, उनके सम्मान की प्रकृति उतनी ही संदिग्ध लगती थी; और कभी-कभी, कुछ दर्दनाक मिनटों के लिए, उन्हें विश्वास हो गया कि यह दोस्ती से ज्यादा कुछ नहीं है।
लेकिन, इसकी वास्तविक सीमा जो भी हो, जब उनकी बहन द्वारा महसूस किया गया, तो यह उसे असहज करने के लिए पर्याप्त था, और साथ ही, (जो और भी सामान्य था,) उसे असभ्य बनाने के लिए। उन्होंने इस अवसर पर अपनी सास का अपमान करने का पहला अवसर लिया, उनसे उनके भाई की बड़ी उम्मीदों, श्रीमती फेरर्स के इस संकल्प के बारे में कि उनके दोनों बेटे अच्छी तरह से शादी करें, और किसी भी ऐसी युवती के साथ खतरे के बारे में बात की जो उन्हें फंसाने का प्रयास करती थी, कि श्रीमती डैशवुड न तो अनजान होने का नाटक कर सकती थीं, और न ही शांत रहने का प्रयास कर सकती थीं। उन्होंने उन्हें एक उत्तर दिया जिसने उनके तिरस्कार को चिह्नित किया, और तुरंत कमरे से बाहर निकल गईं, यह संकल्प लेते हुए कि, इतनी अचानक विदाई की असुविधा या खर्च चाहे जो भी हो, उनकी प्यारी एलिनोर को ऐसे संकेतों के सामने एक और सप्ताह के लिए उजागर नहीं किया जाएगा।
उनकी भावनाओं की इस स्थिति में, डाक से उन्हें एक पत्र मिला, जिसमें एक प्रस्ताव विशेष रूप से समय पर आया था। यह डेवोनशायर में उनके अपने एक रिश्तेदार, जो एक प्रभावशाली और धनी व्यक्ति थे, की ओर से बहुत आसान शर्तों पर एक छोटे से घर का प्रस्ताव था। पत्र खुद इस सज्जन की ओर से था, और मैत्रीपूर्ण आवास की सच्ची भावना में लिखा गया था। वे समझ गए थे कि उन्हें एक आवास की आवश्यकता है; और हालांकि उन्होंने जो घर उन्हें प्रस्तावित किया था वह केवल एक झोपड़ी थी, उन्होंने उन्हें आश्वासन दिया कि यदि स्थिति उन्हें पसंद आई, तो वे उसके लिए वह सब कुछ करेंगे जो वे आवश्यक समझेंगी। उन्होंने घर और बगीचे का विवरण देने के बाद, उन्हें अपनी बेटियों के साथ बार्टन पार्क, जो उनके निवास का स्थान था, आने के लिए गंभीरता से आग्रह किया, जहाँ से वे खुद निर्णय ले सकेंगी कि क्या बार्टन कॉटेज, क्योंकि घर एक ही पैरिश में थे, को किसी भी बदलाव से उनके लिए आरामदायक बनाया जा सकता है। वे वास्तव में उन्हें समायोजित करने के लिए उत्सुक लग रहे थे और उनका पूरा पत्र इतनी मैत्रीपूर्ण शैली में लिखा गया था कि वह अपनी चचेरी बहन को खुशी देने में विफल नहीं रह सकता था; विशेष रूप से एक ऐसे क्षण में जब वे अपने करीबी संबंधों के ठंडे और असंवेदनशील व्यवहार से पीड़ित थीं। उन्हें विचार या पूछताछ के लिए समय की आवश्यकता नहीं थी। पत्र पढ़ते ही उनका संकल्प बन गया। बार्टन की स्थिति, ससेक्स से डेवोनशायर जितनी दूर एक काउंटी में, जो कुछ घंटे पहले, जगह से संबंधित किसी भी संभावित लाभ को पछाड़ने के लिए पर्याप्त आपत्ति होती, अब उनकी पहली सिफारिश थी। नोरलैंड के पड़ोस को छोड़ना अब कोई बुराई नहीं थी; यह एक इच्छा का उद्देश्य था; यह अपनी बहू की अतिथि बने रहने की दुर्दशा की तुलना में एक आशीर्वाद था; और उस प्रिय स्थान से हमेशा के लिए हट जाना वहां रहने या जाने से कम दर्दनाक होगा जब ऐसी महिला उसकी मालकिन हो। उन्होंने तुरंत सर जॉन मिडलटन को उनकी दयालुता के लिए आभार और उनके प्रस्ताव की स्वीकृति के बारे में लिखा; और फिर दोनों पत्रों को अपनी बेटियों को दिखाने के लिए दौड़ीं, ताकि वे अपना उत्तर भेजे जाने से पहले उनकी मंजूरी सुनिश्चित कर सकें।
एलिनोर ने हमेशा सोचा था कि उनके लिए नोरलैंड से कुछ दूरी पर बसना, उनके वर्तमान परिचितों के बीच रहने से ज्यादा विवेकपूर्ण होगा। उस विषय पर, इसलिए, उनके लिए डेवोनशायर जाने के अपनी माँ के इरादे का विरोध करना नहीं था। घर भी, जैसा कि सर जॉन द्वारा वर्णित है, इतने सरल पैमाने पर था, और किराया इतना असामान्य रूप से मध्यम था, कि उन्हें किसी भी बिंदु पर आपत्ति करने का कोई अधिकार नहीं मिला; और इसलिए, हालांकि यह एक ऐसी योजना नहीं थी जो उनकी कल्पना में कोई आकर्षण लाई, हालांकि यह नोरलैंड की निकटता से उनकी इच्छाओं से परे एक विदाई थी, उन्होंने अपनी माँ को स्वीकृति का पत्र भेजने से रोकने का कोई प्रयास नहीं किया।
अध्याय V
जैसे ही उनका उत्तर भेजा गया, श्रीमती डैशवुड ने अपनी बहू और उनके पति को यह घोषित करने का आनंद लिया कि उन्हें एक घर मिल गया है, और जब तक वे इसमें रहने के लिए तैयार नहीं हो जातीं, तब तक वे उन्हें और परेशान नहीं करेंगी। उन्होंने उन्हें आश्चर्य के साथ सुना। श्रीमती जॉन डैशवुड ने कुछ नहीं कहा; लेकिन उनके पति ने विनम्रतापूर्वक आशा व्यक्त की कि वे नोरलैंड से दूर नहीं बसेंगी। उन्हें यह जवाब देने में बहुत संतुष्टि हुई कि वे डेवोनशायर जा रही थीं। यह सुनकर एडवर्ड अचानक उनकी ओर मुड़े, और, आश्चर्य और चिंता की आवाज में, जिसे उन्हें किसी स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं थी, दोहराया, "डेवोनशायर! क्या आप वास्तव में वहाँ जा रही हैं? यहाँ से इतनी दूर! और इसके किस हिस्से में?" उन्होंने स्थिति समझाई। यह एक्सेटर के उत्तर में चार मील के भीतर था।
"यह केवल एक झोपड़ी है," उन्होंने जारी रखा, "लेकिन मुझे इसमें अपने कई दोस्तों को देखने की उम्मीद है। एक या दो कमरा आसानी से जोड़ा जा सकता है; और यदि मेरे दोस्तों को मुझे देखने के लिए इतनी दूर यात्रा करने में कोई कठिनाई नहीं होती है, तो मुझे यकीन है कि मैं उन्हें समायोजित करने में कोई कठिनाई नहीं महसूस करूँगी।"
उन्होंने मिस्टर और श्रीमती जॉन डैशवुड को बार्टन में उनसे मिलने के लिए बहुत दयालु निमंत्रण के साथ समापन किया; और एडवर्ड को उन्होंने और भी अधिक स्नेह के साथ एक निमंत्रण दिया। हालांकि अपनी बहू के साथ उनकी हालिया बातचीत ने उन्हें नोरलैंड में तब तक न रहने का संकल्प दिलाया था जब तक कि यह अपरिहार्य न हो, लेकिन इसने उस बिंदु पर उन पर सबसे कम प्रभाव नहीं डाला जिसकी ओर यह मुख्य रूप से प्रवृत्त था। एडवर्ड और एलिनोर को अलग करना उनके उद्देश्य से पहले जितना दूर था, उतना ही दूर था; और वे श्रीमती जॉन डैशवुड को दिखाना चाहती थीं, अपने भाई के लिए इस विशेष निमंत्रण के द्वारा, कि वे मैच के प्रति उनकी नापसंदगी की कितनी पूरी तरह से उपेक्षा करती थीं।
मिस्टर जॉन डैशवुड ने बार-बार अपनी माँ को बताया कि उन्हें कितना खेद है कि उन्होंने नोरलैंड से इतनी दूर एक घर ले लिया है कि वे उनके फर्नीचर को हटाने में उनकी कोई सेवा नहीं कर सकते। वे वास्तव में इस अवसर पर ईमानदारी से परेशान थे; क्योंकि जिस परिश्रम तक उन्होंने अपने पिता से किए गए वादे के प्रदर्शन को सीमित कर दिया था, वह इस व्यवस्था से अव्यावहारिक हो गया था। फर्नीचर सभी पानी के रास्ते भेजा गया था। इसमें मुख्य रूप से घरेलू लिनन, प्लेट, चीन और किताबें, और मैरिएन का एक सुंदर पियानोफोर्ट शामिल था। श्रीमती जॉन डैशवुड ने एक आह के साथ पैकेज को रवाना होते देखा: वे यह महसूस करने में मदद नहीं कर सकीं कि यह कितना कठिन है कि चूंकि श्रीमती डैशवुड की आय उनकी तुलना में बहुत कम होगी, उनके पास फर्नीचर की कोई सुंदर वस्तु होनी चाहिए।
श्रीमती डैशवुड ने बारह महीने के लिए घर किराए पर लिया; वह सुसज्जित था, और उन्हें तुरंत उसका कब्ज़ा मिल सकता था। समझौते में दोनों पक्षों की ओर से कोई कठिनाई उत्पन्न नहीं हुई; और नॉरलैंड में अपना सामान ठिकाने लगाने तथा अपने भविष्य के गृहस्थी का निर्धारण करने के बाद ही वे पश्चिम की ओर रवाना होने के लिए प्रतीक्षा कर रही थीं; और चूँकि जो भी काम उनकी रुचि का होता था, उसे करने में वे अत्यंत तीव्र थीं, इसलिए यह काम जल्द ही पूरा हो गया। उनके पति द्वारा छोड़े गए घोड़ों को उनकी मृत्यु के तुरंत बाद बेच दिया गया था, और अब अपनी गाड़ी बेचने का अवसर मिलने पर, उन्होंने अपनी सबसे बड़ी बेटी की गंभीर सलाह पर उसे भी बेचने की सहमति दे दी। अपने बच्चों की सुविधा के लिए, यदि वे केवल अपनी इच्छाओं को देखतीं तो वे इसे रख लेतीं; लेकिन एलिनोर की समझदारी जीत गई। उनकी बुद्धिमानी ने उनके नौकरों की संख्या को भी घटाकर तीन कर दिया; दो नौकरानियां और एक आदमी, जिन्हें उन्होंने नॉरलैंड में अपनी स्थापना का हिस्सा रहे लोगों में से ही जल्दी से नियुक्त कर लिया।
उस आदमी और एक नौकरानी को तुरंत डेवनशायर भेज दिया गया, ताकि वे अपनी मालकिन के आगमन के लिए घर तैयार कर सकें; क्योंकि चूँकि लेडी मिडलटन श्रीमती डैशवुड के लिए पूरी तरह से अनजान थीं, इसलिए उन्होंने बार्टन पार्क में मेहमान बनने के बजाय सीधे कॉटेज जाना पसंद किया; और उन्हें सर जॉन द्वारा घर के विवरण पर इतना अटूट भरोसा था कि जब तक उन्होंने उसमें अपना घर समझकर प्रवेश नहीं किया, तब तक उन्हें उसे देखने की कोई जिज्ञासा नहीं हुई। नॉरलैंड से जाने की उनकी उत्सुकता अपनी बहू के उस स्पष्ट संतोष के कारण कम नहीं हुई जो उसे उनके जाने की संभावना से था; एक ऐसा संतोष जिसे उनके जाने को टालने के लिए दिए गए एक ठंडे निमंत्रण के पीछे छिपाने का बहुत ही कमजोर प्रयास किया गया था। अब वह समय था जब अपने पिता से किए गए दामाद के वादे को विशेष रूप से उचित तरीके से पूरा किया जा सकता था। चूँकि उन्होंने एस्टेट में आने पर पहली बार ऐसा करने में लापरवाही बरती थी, इसलिए उनके घर छोड़ने को ही इसे पूरा करने का सबसे उपयुक्त समय माना जा सकता था। लेकिन श्रीमती डैशवुड ने जल्द ही इस तरह की हर उम्मीद छोड़ना शुरू कर दिया, और उनके बातचीत के सामान्य रुख से यह विश्वास हो गया कि उनकी सहायता नॉरलैंड में छह महीने के उनके भरण-पोषण से आगे नहीं थी। वे इतनी बार घर के बढ़ते खर्चों के बारे में बात करते थे, और अपने बटुए पर पड़ने वाली उन निरंतर मांगों के बारे में, जिनका सामना दुनिया में किसी भी महत्वपूर्ण व्यक्ति को करना पड़ता है, कि ऐसा लगता था कि उन्हें खुद और अधिक धन की आवश्यकता है, न कि वे किसी को धन देने की योजना बना रहे हैं।
सर जॉन मिडलटन का पहला पत्र नॉरलैंड पहुँचने के दिन से कुछ ही हफ्तों में, उनके भविष्य के आवास में सब कुछ इस हद तक व्यवस्थित हो गया कि श्रीमती डैशवुड और उनकी बेटियां अपनी यात्रा शुरू करने में सक्षम हो गईं।
एक बहुत ही प्रिय स्थान को अंतिम विदाई देते समय उनके द्वारा बहुत से आँसू बहाए गए। "प्यारे, प्यारे नॉरलैंड!" मैरिएन ने कहा, जब वह वहाँ रहने की आखिरी शाम घर के सामने अकेली घूम रही थी; "मैं तुम्हें याद करना कब बंद करूँगी!—कब कहीं और घर जैसा महसूस करना सीखूँगी! ओह! खुशहाल घर, काश तुम्हें पता होता कि तुम्हें अब इस स्थान से देखने में मैं क्या कष्ट सह रही हूँ, जहाँ से शायद मैं तुम्हें फिर कभी न देख सकूँ! और तुम, ओ जाने-पहचाने पेड़ों!—पर तुम वैसे ही रहोगे। हमारे चले जाने से न तो कोई पत्ता गिरेगा, और न ही कोई शाखा गतिहीन होगी, भले ही हम तुम्हें अब और नहीं देख सकें! नहीं; तुम वैसे ही बने रहोगे; उस खुशी या खेद से अनजान जो तुम पैदा करते हो, और अपनी छाया में चलने वालों के किसी भी बदलाव के प्रति असंवेदनशील! लेकिन तुम्हें आनंद लेने के लिए कौन बचेगा?"
अध्याय छठा
उनकी यात्रा का पहला हिस्सा बहुत ही उदास मन से पूरा किया गया, जो उबाऊ और अप्रिय था। लेकिन जैसे-जैसे वे इसके अंत के करीब पहुँचे, जिस देश में उन्हें रहना था, उसके स्वरूप में उनकी रुचि ने उनके अवसाद को दूर कर दिया, और जैसे ही वे बार्टन घाटी में प्रवेश किए, उसे देखकर उन्हें प्रसन्नता हुई। यह एक सुखद उपजाऊ स्थान था, जो घने जंगलों और चरागाहों से समृद्ध था। एक मील से अधिक की दूरी तक इसके साथ घूमने के बाद, वे अपने घर पहुँचे। सामने एक छोटा सा हरा आँगन ही उसकी पूरी जागीर थी; और एक साफ-सुथरा विकेट गेट उन्हें उसमें ले गया।
एक घर के रूप में, बार्टन कॉटेज, हालांकि छोटा था, आरामदायक और सुसज्जित था; लेकिन एक कॉटेज के रूप में यह दोषपूर्ण था, क्योंकि इमारत नियमित थी, छत पर खपरैल थी, खिड़कियों के शटर हरे रंग में रंगे नहीं थे, और न ही दीवारें हनीसकल से ढकी थीं। एक संकरा रास्ता सीधे घर के माध्यम से पीछे के बगीचे की ओर जाता था। प्रवेश द्वार के दोनों ओर एक बैठक का कमरा था, जो लगभग सोलह फीट चौकोर था; और उनके आगे दफ्तर और सीढ़ियाँ थीं। चार शयनकक्ष और दो अटारी घर का बाकी हिस्सा बनाते थे। इसे बने बहुत साल नहीं हुए थे और यह अच्छी स्थिति में था। नॉरलैंड की तुलना में, यह वास्तव में गरीब और छोटा था!—लेकिन घर में प्रवेश करते समय यादों ने जो आँसू निकाले, वे जल्द ही सूख गए। उनके आगमन पर नौकरों की खुशी से वे उत्साहित हुए, और प्रत्येक ने एक-दूसरे की खातिर खुश दिखने का संकल्प लिया। यह सितंबर की शुरुआत का समय था; मौसम अच्छा था, और अच्छे मौसम के लाभ के साथ पहली बार जगह को देखने से, उन्हें इसके पक्ष में एक ऐसी छाप मिली जो इसे उनकी स्थायी स्वीकृति की सिफारिश करने में बहुत सहायक सिद्ध हुई।
घर की स्थिति अच्छी थी। ऊँची पहाड़ियाँ ठीक पीछे और दोनों तरफ थोड़ी ही दूरी पर उठती थीं; जिनमें से कुछ खुली ढलानें थीं, तो कुछ खेती वाली और जंगली। बार्टन का गाँव मुख्य रूप से इनमें से एक पहाड़ी पर स्थित था, और कॉटेज की खिड़कियों से एक सुखद दृश्य प्रस्तुत करता था। सामने का नज़ारा अधिक विस्तृत था; यह पूरी घाटी को देखता था, और उससे आगे के देश तक पहुँचता था। कॉटेज को घेरने वाली पहाड़ियाँ उस दिशा में घाटी को समाप्त करती थीं; एक अन्य नाम से, और एक अन्य मार्ग में, यह उनमें से दो सबसे खड़ी पहाड़ियों के बीच फिर से विभाजित हो गई।
घर के आकार और फर्नीचर से श्रीमती डैशवुड कुल मिलाकर काफी संतुष्ट थीं; क्योंकि हालांकि उनके जीवन की पूर्व शैली ने बाद वाले में कई परिवर्धन को अनिवार्य बना दिया था, फिर भी जोड़ना और सुधारना उनके लिए एक आनंद था; और इस समय उनके पास अपार्टमेंट्स की अधिक भव्यता के लिए जो भी आवश्यक था, उसे पूरा करने के लिए पर्याप्त नकद राशि थी। "जहाँ तक घर की बात है, निश्चित रूप से," उन्होंने कहा, "यह हमारे परिवार के लिए बहुत छोटा है, लेकिन हम फिलहाल खुद को काफी आरामदायक बना लेंगे, क्योंकि साल के इस समय सुधार करना बहुत देर हो चुकी है। शायद वसंत ऋतु में, यदि मेरे पास पर्याप्त धन हुआ, जैसा कि मुझे विश्वास है कि होगा, तो हम निर्माण के बारे में सोच सकते हैं। ये दोनों पार्लर हमारे दोस्तों की ऐसी पार्टियों के लिए बहुत छोटे हैं जिन्हें मैं यहाँ अक्सर इकट्ठा होते देखना चाहती हूँ; और मेरे मन में कुछ विचार है कि गलियारे को उनमें से एक के साथ, शायद दूसरे के एक हिस्से के साथ मिलाकर एक बना दिया जाए, और दूसरे के बाकी हिस्से को प्रवेश द्वार के लिए छोड़ दिया जाए; यह, एक नए ड्राइंग रूम के साथ जिसे आसानी से जोड़ा जा सकता है, और ऊपर एक शयनकक्ष और अटारी के साथ, इसे एक बहुत ही आरामदायक छोटा कॉटेज बना देगा। काश सीढ़ियाँ सुंदर होतीं। लेकिन किसी को सब कुछ की उम्मीद नहीं करनी चाहिए; हालाँकि मुझे लगता है कि उन्हें चौड़ा करना कोई मुश्किल काम नहीं होगा। मैं देखूँगी कि वसंत ऋतु तक मैं दुनिया से कितना आगे हूँ, और हम तदनुसार अपने सुधारों की योजना बनाएंगे।"
इस बीच, जब तक कि एक महिला द्वारा, जिसने अपने जीवन में कभी बचत नहीं की, पाँच सौ प्रति वर्ष की आय की बचत से ये सभी परिवर्तन नहीं किए जा सकते थे, वे घर जैसा था उसी से संतुष्ट रहने के लिए काफी समझदार थीं; और उनमें से प्रत्येक अपने विशेष कार्यों को व्यवस्थित करने में व्यस्त थी, और अपने चारों ओर किताबें और अन्य संपत्ति रखकर, खुद के लिए एक घर बनाने का प्रयास कर रही थी। मैरिएन का पियानोफोर्ट खोला गया और ठीक से व्यवस्थित किया गया; और एलिनोर के चित्र उनके बैठक के कमरे की दीवारों पर चिपका दिए गए।
अगले दिन नाश्ते के ठीक बाद ऐसे कार्यों में उन्हें अपने मकान मालिक के आगमन से बाधित होना पड़ा, जो बार्टन में उनका स्वागत करने आए थे, और उन्हें अपने घर और बगीचे से हर सुविधा प्रदान करने की पेशकश की, जिसमें उनका वर्तमान में अभाव हो सकता था। सर जॉन मिडलटन लगभग चालीस वर्ष के एक सुंदर व्यक्ति थे। वे पहले स्टैनहिल में आ चुके थे, लेकिन उनकी युवा चचेरी बहनों के लिए उन्हें याद रखना बहुत पुरानी बात थी। उनका चेहरा पूरी तरह से अच्छे स्वभाव वाला था; और उनके तौर-तरीके उनके पत्र की शैली की तरह ही मैत्रीपूर्ण थे। उनका आगमन उन्हें वास्तविक संतोष प्रदान करता हुआ प्रतीत हुआ, और उनकी सुविधा उनके लिए वास्तविक चिंता का विषय थी। उन्होंने अपने परिवार के साथ सबसे मिलनसार शर्तों पर रहने की अपनी गहरी इच्छा के बारे में बहुत कुछ कहा, और उन्हें तब तक हर दिन बार्टन पार्क में रात का खाना खाने के लिए इतनी सौहार्दपूर्ण ढंग से आग्रह किया जब तक कि वे घर में बेहतर तरीके से बस नहीं गईं, कि, हालांकि उनकी विनती शिष्टता से परे दृढ़ता के एक बिंदु तक ले गई थी, वे नाराज नहीं हो सकती थीं। उनकी दया केवल शब्दों तक ही सीमित नहीं थी; क्योंकि उनके जाने के एक घंटे के भीतर, पार्क से बगीचे की चीजों और फलों से भरी एक बड़ी टोकरी आ गई, जिसके बाद दिन के अंत से पहले उपहार में शिकार (गेम) भी आया। इसके अलावा, उन्होंने उनके लिए डाक से सभी पत्र ले जाने और लाने पर जोर दिया, और उन्हें हर दिन अपना अखबार भेजने के संतोष से वंचित नहीं रहना चाहते थे।
लेडी मिडलटन ने उनके माध्यम से एक बहुत ही विनम्र संदेश भेजा था, जिसमें श्रीमती डैशवुड के साथ तब तक मिलने का अपना इरादा व्यक्त किया था जब तक कि उन्हें यह आश्वासन न मिल जाए कि उनकी यात्रा कोई असुविधा नहीं होगी; और चूँकि इस संदेश का उत्तर समान रूप से विनम्र निमंत्रण के साथ दिया गया था, इसलिए अगले दिन लेडी को उनसे मिलवाया गया।
वे, निश्चित रूप से, उस व्यक्ति को देखने के लिए बहुत उत्सुक थीं जिस पर बार्टन में उनकी बहुत सी सुविधा निर्भर थी; और उनकी उपस्थिति की भव्यता उनकी इच्छाओं के अनुकूल थी। लेडी मिडलटन छब्बीस या सत्ताईस वर्ष से अधिक की नहीं थीं; उनका चेहरा सुंदर था, उनका कद लंबा और आकर्षक था, और उनका व्यवहार शालीन था। उनके व्यवहार में वह सारी भव्यता थी जो उनके पति के व्यवहार में नहीं थी। लेकिन वे उनकी स्पष्टवादिता और गर्मजोशी के कुछ हिस्से से बेहतर हो सकते थे; और उनकी यात्रा इतनी लंबी थी कि उसने उनकी पहली प्रशंसा को कुछ हद तक कम कर दिया, यह दिखाते हुए कि, हालांकि वे पूरी तरह से सुसंस्कृत थीं, वे आरक्षित, ठंडी थीं, और उनके पास सबसे आम पूछताछ या टिप्पणी के अलावा खुद के लिए कहने को कुछ नहीं था।
हालाँकि बातचीत की कमी नहीं थी, क्योंकि सर जॉन बहुत बातूनी थे, और लेडी मिडलटन ने अपने सबसे बड़े बच्चे, लगभग छह साल के एक प्यारे छोटे लड़के को अपने साथ लाने की समझदार सावधानी बरती थी, जिसके माध्यम से महिलाओं के लिए आपात स्थिति में वापस आने के लिए हमेशा एक विषय होता था, क्योंकि उन्हें उसका नाम और उम्र पूछनी थी, उसकी सुंदरता की प्रशंसा करनी थी, और उससे ऐसे सवाल पूछने थे जिनका जवाब उसकी माँ उसके लिए देती थी, जबकि वह उससे चिपका रहता था और अपना सिर झुकाए रखता था, लेडी के लिए बड़ी हैरानी की बात थी, जो मेहमानों के सामने उसके इतना शर्मीले होने पर आश्चर्यचकित थीं, क्योंकि वह घर पर काफी शोर मचा सकता था। हर औपचारिक यात्रा पर, बातचीत के प्रावधान के रूप में एक बच्चा पार्टी में होना चाहिए। वर्तमान मामले में यह तय करने में दस मिनट लग गए कि लड़का अपने पिता या माँ जैसा अधिक दिखता है, और वह किस विशेष रूप में किसी एक जैसा है, क्योंकि निश्चित रूप से हर कोई असहमत था, और हर कोई दूसरों की राय पर हैरान था।
डैशवुड्स को बाकी बच्चों पर बहस करने का अवसर जल्द ही मिलने वाला था, क्योंकि सर जॉन अगले दिन पार्क में रात का खाना खाने के उनके वादे को सुनिश्चित किए बिना घर नहीं छोड़ना चाहते थे।
अध्याय सातवाँ
बार्टन पार्क कॉटेज से लगभग आधा मील दूर था। महिलाओं ने घाटी के रास्ते में इसके पास से गुजरते समय इसे देखा था, लेकिन घर पर एक पहाड़ी के उभार से यह उनकी दृष्टि से ओझल था। घर बड़ा और सुंदर था; और मिडलटन परिवार समान आतिथ्य और भव्यता की शैली में रहता था। पहला सर जॉन की संतुष्टि के लिए था, दूसरा उनकी पत्नी के लिए। वे शायद ही कभी अपने घर में रुके हुए कुछ दोस्तों के बिना होते थे, और वे पड़ोस के किसी भी अन्य परिवार की तुलना में हर तरह की अधिक कंपनी रखते थे। यह दोनों की खुशी के लिए आवश्यक था; क्योंकि स्वभाव और बाहरी व्यवहार में चाहे कितने भी भिन्न क्यों न हों, वे प्रतिभा और स्वाद की उस पूर्ण कमी में एक-दूसरे के समान थे, जो उनके कार्यों को, समाज द्वारा उत्पादित कार्यों से असंबद्ध, बहुत सीमित दायरे में रखती थी। सर जॉन एक खिलाड़ी थे, लेडी मिडलटन एक माँ। वह शिकार करते और शूटिंग करते थे, और वह अपने बच्चों को खुश रखती थीं; और यही उनके एकमात्र संसाधन थे। लेडी मिडलटन को साल भर अपने बच्चों को बिगाड़ने में सक्षम होने का लाभ था, जबकि सर जॉन के स्वतंत्र व्यवसाय केवल आधे समय ही अस्तित्व में थे। घर और बाहर निरंतर जुड़ाव ने, हालांकि, प्रकृति और शिक्षा की सभी कमियों की भरपाई की; सर जॉन के अच्छे उत्साह का समर्थन किया, और उनकी पत्नी के अच्छे व्यवहार का अभ्यास कराया।
लेडी मिडलटन अपनी मेज की भव्यता और अपनी सभी घरेलू व्यवस्थाओं पर गर्व करती थीं; और इस तरह के अहंकार से ही उनकी पार्टियों में उन्हें सबसे अधिक आनंद मिलता था। लेकिन समाज में सर जॉन की संतुष्टि कहीं अधिक वास्तविक थी; उन्हें अपने चारों ओर उन युवाओं को इकट्ठा करने में बहुत आनंद आता था जितना उनका घर संभाल सकता था, और वे जितना अधिक शोर करते थे, वे उतने ही प्रसन्न होते थे। वे पड़ोस के सभी युवा वर्ग के लिए एक आशीर्वाद थे, क्योंकि गर्मियों में वे हमेशा घर के बाहर ठंडा हैम और चिकन खाने के लिए पार्टियां आयोजित करते थे, और सर्दियों में उनकी निजी गेंदें किसी भी ऐसी युवती के लिए काफी संख्या में होती थीं जो पंद्रह साल की उम्र की अतृप्त भूख से पीड़ित नहीं थी।
देश में एक नए परिवार का आगमन उनके लिए हमेशा खुशी का विषय था, और हर दृष्टिकोण से वे बार्टन में अपने कॉटेज के लिए अब जो निवासी लाए थे, उनसे मोहित थे। मिस डैशवुड्स युवा, सुंदर और स्वाभाविक थीं। यह उनकी अच्छी राय सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त था; क्योंकि एक सुंदर लड़की को अपने दिमाग को अपने व्यक्तित्व जितना ही आकर्षक बनाने के लिए बस स्वाभाविक होना ही काफी था। उनके स्वभाव की मित्रता ने उन्हें उन लोगों को समायोजित करने में खुशी दी, जिनकी स्थिति, अतीत की तुलना में, दुर्भाग्यपूर्ण मानी जा सकती थी। इसलिए अपनी चचेरी बहनों के प्रति दया दिखाते हुए उन्हें एक अच्छे दिल का वास्तविक संतोष मिला; और अपनी कॉटेज में केवल महिलाओं के एक परिवार को बसाने में, उन्हें एक खिलाड़ी का सारा संतोष मिला; क्योंकि एक खिलाड़ी, हालांकि वह अपनी ही प्रजाति के केवल उन्हीं लोगों का सम्मान करता है जो खिलाड़ी भी हैं, उन्हें अपने स्वयं के मनोर के भीतर निवास की अनुमति देकर उनके स्वाद को प्रोत्साहित करने का इच्छुक नहीं होता है।
श्रीमती डैशवुड और उनकी बेटियों का घर के दरवाजे पर सर जॉन द्वारा स्वागत किया गया, जिन्होंने उन्हें बार्टन पार्क में पूरी ईमानदारी के साथ स्वागत किया; और जैसे ही वे उन्हें ड्राइंग रूम में ले गए, उन्होंने युवा महिलाओं को उस चिंता के बारे में दोहराया जो उसी विषय ने उन्हें एक दिन पहले उनके साथ मिलने के लिए कोई स्मार्ट युवा पुरुष न मिल पाने के कारण दी थी। उन्होंने कहा कि वे वहाँ अपने अलावा केवल एक सज्जन को देखेंगी; एक विशेष मित्र जो पार्क में रह रहे थे, लेकिन जो न तो बहुत युवा थे और न ही बहुत खुशमिजाज। उन्होंने आशा व्यक्त की कि वे सभी पार्टी के छोटेपन को माफ कर देंगे, और उन्हें विश्वास दिला सकते हैं कि ऐसा दोबारा कभी नहीं होगा। वे उस सुबह कुछ अतिरिक्त लोगों को जुटाने की उम्मीद में कई परिवारों के पास गए थे, लेकिन चाँदनी रात थी और हर कोई व्यस्त था। सौभाग्य से लेडी मिडलटन की माँ पिछले एक घंटे के भीतर बार्टन पहुँच गई थीं, और चूँकि वह बहुत ही खुशमिजाज और मिलनसार महिला थीं, उन्हें उम्मीद थी कि युवा महिलाओं को यह उतना उबाऊ नहीं लगेगा जितना वे सोच सकती हैं। युवा महिलाओं के साथ-साथ उनकी माँ भी पार्टी में दो पूर्ण अजनबियों के होने से पूरी तरह संतुष्ट थीं, और इससे अधिक की इच्छा नहीं रखती थीं।
श्रीमती जेनिंग्स, लेडी मिडलटन की माँ, एक अच्छे स्वभाव वाली, प्रफुल्लित, मोटी, वृद्ध महिला थीं, जो बहुत बातें करती थीं, बहुत खुश दिखती थीं, और थोड़ी अभद्र थीं। वह चुटकुलों और हँसी से भरी थीं, और रात के खाने के खत्म होने से पहले उन्होंने प्रेमियों और पतियों के विषय पर कई मजाकिया बातें कही थीं; उम्मीद जताई कि उन्होंने ससेक्स में अपने दिल नहीं छोड़े होंगे, और उन्हें ब्लश करते हुए देखने का दिखावा किया, चाहे वे ऐसा कर रही थीं या नहीं। मैरिएन अपनी बहन की खातिर इससे परेशान थी, और उसने एलिनोर की ओर देखा कि वह इन हमलों को कैसे सहन कर रही है, एक ऐसी गंभीरता के साथ जिसने एलिनोर को श्रीमती जेनिंग्स की ऐसी सामान्य बातों से कहीं अधिक पीड़ा दी।
कर्नल ब्रैंडन, सर जॉन के मित्र, स्वभाव की समानता के कारण उनके मित्र बनने के लिए उतने ही उपयुक्त नहीं लग रहे थे, जितने कि लेडी मिडलटन उनकी पत्नी बनने के लिए, या श्रीमती जेनिंग्स लेडी मिडलटन की माँ बनने के लिए। वे शांत और गंभीर थे। हालाँकि, उनका स्वरूप अप्रिय नहीं था, इसके बावजूद कि मैरिएन और मार्गरेट की राय में वे एक पूर्ण पुराने कुंवारे थे, क्योंकि वे पैंतीस वर्ष से अधिक के थे; लेकिन हालांकि उनका चेहरा सुंदर नहीं था, उनका चेहरा समझदार था, और उनका व्यवहार विशेष रूप से सज्जनतापूर्ण था।
पार्टी में ऐसा कुछ भी नहीं था जो उन्हें डैशवुड्स के साथियों के रूप में अनुशंसित कर सके; लेकिन लेडी मिडलटन की ठंडी नीरसता इतनी विशेष रूप से घृणित थी कि उसकी तुलना में कर्नल ब्रैंडन की गंभीरता, और यहाँ तक कि सर जॉन और उनकी सास की जोरदार हंसी भी दिलचस्प थी। लेडी मिडलटन रात के खाने के बाद अपने चार शोर मचाने वाले बच्चों के प्रवेश से ही आनंदित होती प्रतीत होती थीं, जो उन्हें इधर-उधर खींचते थे, उनके कपड़े फाड़ते थे, और खुद से संबंधित बातचीत के अलावा हर तरह की बातचीत को समाप्त कर देते थे।
शाम को, जब पता चला कि मैरिएन संगीत में रुचि रखती है, तो उन्हें बजाने के लिए आमंत्रित किया गया। वाद्ययंत्र खोला गया, हर कोई मंत्रमुग्ध होने के लिए तैयार हो गया, और मैरिएन, जो बहुत अच्छा गाती थी, उनके अनुरोध पर उन मुख्य गीतों को गाकर सुनाया जो लेडी मिडलटन ने अपनी शादी के समय परिवार में लाए थे, और जो शायद तब से पियानोफोर्ट पर उसी स्थिति में पड़े थे, क्योंकि लेडी ने संगीत छोड़ कर उस घटना का जश्न मनाया था, हालांकि उनकी माँ के विवरण के अनुसार, वह बहुत अच्छा बजाती थीं, और खुद के अनुसार संगीत की बहुत शौकीन थीं।
मैरिएन के प्रदर्शन की अत्यधिक प्रशंसा की गई। सर जॉन हर गाने के अंत में अपनी प्रशंसा में मुखर थे, और जब तक हर गाना चलता था, तब तक दूसरों के साथ अपनी बातचीत में उतने ही मुखर थे। लेडी मिडलटन अक्सर उन्हें अनुशासन में रहने के लिए बुलाती थीं, यह सोचकर कि संगीत से एक पल के लिए भी किसी का ध्यान कैसे भटक सकता है, और मैरिएन से वह विशेष गाना गाने के लिए कहती थीं जिसे मैरिएन ने अभी-अभी पूरा किया था। पूरी पार्टी में केवल कर्नल ब्रैंडन ने ही बिना मंत्रमुग्ध हुए उन्हें सुना। उन्होंने उन्हें केवल ध्यान देने की तारीफ दी; और उस अवसर पर उनके लिए उनके मन में सम्मान की भावना पैदा हुई, जिसे दूसरों ने अपनी शर्मनाक स्वाद की कमी से खो दिया था। संगीत में उनका आनंद, भले ही वह उस उत्साहपूर्ण आनंद तक नहीं पहुँचा जो अकेले उनके अपने साथ सहानुभूति रख सकता था, दूसरों की भयावह असंवेदनशीलता के विपरीत सराहनीय था; और वह यह स्वीकार करने के लिए पर्याप्त समझदार थीं कि पैंतीस वर्ष का व्यक्ति भावनाओं की किसी भी तीव्रता और आनंद की हर उत्कृष्ट शक्ति से कहीं आगे निकल सकता है। वह कर्नल के जीवन के उन्नत चरण के लिए मानवता की आवश्यकता के अनुसार हर रियायत देने के लिए पूरी तरह तैयार थीं।
अध्याय आठवाँ
श्रीमती जेनिंग्स एक पर्याप्त संयुक्त आय वाली विधवा थीं। उनकी केवल दो बेटियाँ थीं, जिनमें से दोनों को उन्होंने सम्मानजनक रूप से विवाहित देखा था, और इसलिए अब उनके पास दुनिया के बाकी हिस्सों की शादी कराने के अलावा कुछ नहीं बचा था। इस उद्देश्य के प्रचार में, वे अपनी क्षमता के अनुसार उत्साहपूर्वक सक्रिय थीं; और अपने परिचितों के सभी युवाओं के बीच शादियों की योजना बनाने का कोई अवसर नहीं छोड़ती थीं। वह लगाव की खोज में उल्लेखनीय रूप से तेज थीं, और उन्होंने ऐसे युवा व्यक्ति पर अपनी शक्ति के संकेत देकर कई युवतियों की शर्म और गर्व को जगाने के लाभ का आनंद लिया था; और इस तरह की समझ ने उन्हें बार्टन में आने के तुरंत बाद निर्णायक रूप से यह घोषणा करने में सक्षम बनाया कि कर्नल ब्रैंडन को मैरिएन डैशवुड से बहुत प्यार है। उन्हें साथ होने की पहली ही शाम को, उनके गाते समय उनके ध्यानपूर्वक सुनने से ही संदेह हो गया था; और जब मिडलटन परिवार ने कॉटेज में रात का खाना खाकर उस यात्रा का बदला लिया, तो उनके द्वारा फिर से उन्हें सुनने से यह तथ्य साबित हो गया। ऐसा ही होना चाहिए। वह इसे लेकर पूरी तरह आश्वस्त थीं। यह एक उत्कृष्ट मेल होगा, क्योंकि वे अमीर थे, और वह सुंदर थीं। श्रीमती जेनिंग्स कर्नल ब्रैंडन को अच्छी तरह विवाहित देखने के लिए उत्सुक थीं, जब से सर जॉन के साथ उनके संबंध ने उन्हें उनके ज्ञान में लाया था; और वह हमेशा हर सुंदर लड़की के लिए एक अच्छा पति पाने के लिए उत्सुक रहती थीं।
इस स्थिति का उन्हें जो तत्काल लाभ हुआ, वह किसी भी प्रकार से कम न था, क्योंकि इससे उन्हें उन दोनों के विरुद्ध अंतहीन चुटकुलों का भंडार मिल गया। पार्क में वे कर्नल पर हंसती थीं, और कुटिया में मैरिएन पर। पहले वाले के लिए, उनकी यह व्यंग्योक्ति संभवतः, जहाँ तक केवल स्वयं उनकी बात थी, पूरी तरह उदासीनतापूर्ण थी; लेकिन बाद वाली के लिए यह शुरू में समझ से परे थी; और जब इसका उद्देश्य समझ में आया, तो वह यह तय नहीं कर पाई कि इसकी मूर्खता पर अधिक हंसे या इसकी धृष्टता की निंदा करे, क्योंकि वह इसे कर्नल की ढलती उम्र और एक वृद्ध कुंवारे के रूप में उनकी दयनीय स्थिति पर एक असंवेदनशील कटाक्ष मानती थी।
श्रीमती डैशवुड, जो खुद से पांच साल छोटे व्यक्ति को अपनी बेटी की युवा कल्पना की तरह इतना अधिक प्राचीन नहीं मान सकती थीं, उन्होंने श्रीमती जेनिंग्स को उनकी उम्र पर उपहास करने की संभावना से मुक्त करने का साहस किया।
"लेकिन कम से कम, माँ, आप इस आरोप की मूर्खता से तो इनकार नहीं कर सकतीं, भले ही आपको यह जानबूझकर दुर्भावनापूर्ण न लगता हो। कर्नल ब्रैंडन निश्चित रूप से श्रीमती जेनिंग्स से छोटे हैं, लेकिन वे इतने बूढ़े अवश्य हैं कि मेरे पिता हो सकें; और यदि उनमें कभी प्यार करने के लिए पर्याप्त उत्साह रहा भी होता, तो वे इस तरह की हर भावना को बहुत पहले ही पीछे छोड़ चुके होते। यह बहुत ही हास्यास्पद है! यदि उम्र और शारीरिक दुर्बलता भी किसी पुरुष की रक्षा न कर सके, तो वह ऐसी बुद्धि से कब सुरक्षित रहेगा?"
"दुर्बलता!" एलिनोर ने कहा, "क्या तुम कर्नल ब्रैंडन को दुर्बल कहती हो? मैं आसानी से मान सकती हूँ कि उनकी उम्र तुम्हें मेरी माँ से बहुत अधिक लग सकती है; लेकिन तुम अपने आप को यह धोखा शायद ही दे सकती हो कि वे अपने अंगों का उपयोग करने में अक्षम हैं!"
"क्या तुमने उन्हें गठिया की शिकायत करते नहीं सुना? और क्या यह ढलती उम्र की सबसे आम दुर्बलता नहीं है?"
"मेरी प्यारी बच्ची," उसकी माँ ने हंसते हुए कहा, "इस हिसाब से तो तुम्हें मेरे पतन के डर में निरंतर जीना चाहिए; और तुम्हें यह चमत्कार ही लगना चाहिए कि मेरा जीवन चालीस वर्ष की उन्नत आयु तक बढ़ गया है।"
"माँ, आप मेरे साथ न्याय नहीं कर रही हैं। मैं बहुत अच्छी तरह जानती हूँ कि कर्नल ब्रैंडन इतने बूढ़े नहीं हैं कि उनके दोस्त अभी से उन्हें खोने की आशंका करें। वे बीस साल और जीवित रह सकते हैं। लेकिन पैंतीस वर्ष की आयु का विवाह से कोई लेना-देना नहीं है।"
"शायद," एलिनोर ने कहा, "पैंतीस और सत्रह वर्ष की आयु का विवाह के साथ कुछ भी लेना-देना न हो तो बेहतर है। लेकिन यदि संयोग से कोई ऐसी महिला हो जो सत्ताईस वर्ष की आयु में अविवाहित हो, तो मुझे नहीं लगता कि कर्नल ब्रैंडन का पैंतीस वर्ष का होना उनसे विवाह करने में कोई बाधा है।"
"सत्ताईस वर्ष की एक महिला," मैरिएन ने एक पल रुकने के बाद कहा, "कभी भी दोबारा स्नेह महसूस करने या जगाने की आशा नहीं कर सकती, और यदि उसका घर असुविधाजनक हो, या उसकी संपत्ति कम हो, तो मैं मान सकती हूँ कि वह पत्नी की व्यवस्था और सुरक्षा की खातिर एक नर्स के कर्तव्यों को निभाने के लिए खुद को तैयार कर सकती है। इसलिए ऐसी महिला से विवाह करने में कुछ भी अनुपयुक्त नहीं होगा। यह सुविधा का एक समझौता होगा, और दुनिया संतुष्ट होगी। मेरी नजरों में यह विवाह ही नहीं होगा, लेकिन वह कोई बात नहीं। मेरे लिए यह केवल एक व्यावसायिक विनिमय जैसा प्रतीत होगा, जिसमें प्रत्येक दूसरे की कीमत पर लाभ उठाना चाहता था।"
"मैं जानती हूँ कि तुम्हें यह समझाना असंभव होगा," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि सत्ताईस वर्ष की एक महिला पैंतीस वर्ष के पुरुष के लिए प्यार के इतना करीब कुछ महसूस कर सकती है कि वह उसके लिए एक वांछनीय साथी बन जाए। लेकिन मुझे कर्नल ब्रैंडन और उनकी पत्नी को केवल एक बीमार कमरे की निरंतर कैद में डालने के आपके फैसले पर आपत्ति है, केवल इसलिए कि उन्होंने कल (एक बहुत ठंडे और नम दिन) अपने एक कंधे में हल्का गठिया महसूस होने की शिकायत की थी।"
"लेकिन उन्होंने फलालैन की बनियान के बारे में बात की थी," मैरिएन ने कहा; "और मेरे लिए फलालैन की बनियान का संबंध हमेशा दर्द, ऐंठन, गठिया और उस हर प्रकार की बीमारी से होता है जो बूढ़ों और कमजोरों को प्रभावित कर सकती है।"
"यदि उन्हें केवल तेज बुखार होता, तो तुम उनसे इतनी नफरत न करतीं। स्वीकार करो, मैरिएन, क्या तुम्हें बुखार के लाल गाल, धंसी हुई आँखें और तेज नब्ज में कुछ दिलचस्प नहीं लगता?"
इसके कुछ ही समय बाद, एलिनोर के कमरे से बाहर जाने पर, "माँ," मैरिएन ने कहा, "मुझे बीमारी के विषय पर एक ऐसी चिंता है जिसे मैं आपसे छिपा नहीं सकती। मुझे यकीन है कि एडवर्ड फेरर्स ठीक नहीं हैं। हमें यहाँ आए हुए अब लगभग पखवाड़ा हो गया है, और फिर भी वे नहीं आए। केवल वास्तविक अस्वस्थता ही इस असाधारण देरी का कारण हो सकती है। और क्या चीज उन्हें नोरलैंड में रोक सकती है?"
"क्या तुम्हें उनके इतनी जल्दी आने का कोई विचार था?" श्रीमती डैशवुड ने कहा। "मुझे कोई विचार नहीं था। इसके विपरीत, यदि मैंने इस विषय पर थोड़ी भी चिंता महसूस की है, तो वह यह याद करके कि जब मैंने बार्टन आने की बात की थी, तो उन्होंने कभी-कभी मेरे निमंत्रण को स्वीकार करने में खुशी और तत्परता की कमी दिखाई थी। क्या एलिनोर को उनके पहले से आने की उम्मीद है?"
"मैंने उनसे कभी इसका जिक्र नहीं किया है, लेकिन निश्चित रूप से उन्हें उम्मीद होगी ही।"
"मुझे लगता है कि तुम गलत हो, क्योंकि जब मैं कल उनसे अतिरिक्त अतिथि-कक्ष के लिए नई जाली लाने के बारे में बात कर रही थी, तो उन्होंने टिप्पणी की कि इसके लिए कोई तत्काल जल्दी नहीं है, क्योंकि इस बात की संभावना नहीं है कि उस कमरे की कुछ समय तक आवश्यकता होगी।"
"यह कितना अजीब है! इसका क्या अर्थ हो सकता है! लेकिन एक-दूसरे के प्रति उनका पूरा व्यवहार ही समझ से परे रहा है! उनकी आखिरी विदाई कितनी ठंडी, कितनी संयमित थी! साथ रहने की आखिरी शाम उनकी बातचीत कितनी सुस्त थी! एडवर्ड की विदाई में एलिनोर और मुझमें कोई अंतर नहीं था: वह दोनों के लिए एक स्नेही भाई की शुभकामनाएं थीं। पिछली सुबह मैंने उन्हें दो बार जानबूझकर साथ छोड़ा, और हर बार उन्होंने अकारण ही मुझे कमरे से बाहर निकलकर पीछा किया। और एलिनोर ने, नोरलैंड और एडवर्ड को छोड़ते समय, उतनी नहीं रोई जितनी मैं रोई। अभी भी उनका आत्म-नियंत्रण अटूट है। वे कब उदास या दुखी होती हैं? वे कब समाज से बचने की कोशिश करती हैं, या उसमें बेचैन और असंतुष्ट दिखाई देती हैं?"
अध्याय IX
डैशवुड परिवार अब बार्टन में अपने लिए संतोषजनक आराम के साथ बस गया था। घर और बगीचा, उनके चारों ओर की सभी वस्तुओं के साथ, अब परिचित हो गए थे, और सामान्य कार्य, जिन्होंने नोरलैंड को उसके आधे आकर्षण दिए थे, अब उनके पिता की हानि के बाद नोरलैंड की तुलना में कहीं अधिक आनंद के साथ किए जाने लगे। सर जॉन मिडलटन, जो पहले पखवाड़े तक हर दिन उनसे मिलने आते थे, और जिन्हें घर पर बहुत अधिक काम देखने की आदत नहीं थी, उन्हें हमेशा व्यस्त पाकर अपना आश्चर्य छिपा नहीं सके।
बार्टन पार्क के लोगों को छोड़कर उनके आगंतुक बहुत अधिक नहीं थे; क्योंकि, सर जॉन के इस आग्रह के बावजूद कि वे पड़ोस में अधिक घुलें-मिलें, और उनकी गाड़ी हमेशा उनकी सेवा में रहने के बार-बार आश्वासन के बावजूद, श्रीमती डैशवुड की स्वतंत्र भावना ने अपनी बेटियों के लिए समाज की इच्छा पर विजय प्राप्त कर ली; और वे पैदल दूरी से बाहर किसी भी परिवार से मिलने जाने से इनकार करने में दृढ़ थीं। ऐसे बहुत कम लोग थे जिन्हें उस श्रेणी में रखा जा सके; और वे सभी पहुंच के भीतर नहीं थे। कुटिया से लगभग डेढ़ मील की दूरी पर, एलेनहम की संकरी घुमावदार घाटी के साथ, जो बार्टन की घाटी से निकलती थी, जैसा कि पहले वर्णित किया गया है, लड़कियों ने अपनी शुरुआती सैर में से एक में, एक प्राचीन सम्मानजनक दिखने वाला बंगला देखा था, जिसने उन्हें थोड़ा नोरलैंड की याद दिलाकर उनकी कल्पना को प्रभावित किया और उन्हें उससे बेहतर परिचित होने की इच्छा जगाई। लेकिन पूछताछ करने पर उन्हें पता चला कि इसकी मालकिन, बहुत अच्छे चरित्र वाली एक बुजुर्ग महिला, दुर्भाग्य से इतनी दुर्बल थी कि दुनिया के साथ घुल-मिल नहीं सकती थी, और घर से कभी बाहर नहीं निकलती थी।
उनके चारों ओर का पूरा क्षेत्र सुंदर सैरगाहों से भरा था। ऊँची पहाड़ियाँ जो कुटिया की लगभग हर खिड़की से उन्हें अपनी चोटियों पर हवा का आनंद लेने के लिए आमंत्रित करती थीं, एक सुखद विकल्प थीं जब नीचे की घाटियों की गंदगी उनकी श्रेष्ठ सुंदरता को ढक लेती थी; और एक बरसात के आकाश की आंशिक धूप से आकर्षित होकर, और पिछले दो दिनों की लगातार बारिश के कारण हुई कैद को और अधिक सहन करने में असमर्थ होकर, मैरिएन और मार्गरेट ने एक यादगार सुबह इन पहाड़ियों में से एक की ओर अपने कदम बढ़ाए। मौसम इतना आकर्षक नहीं था कि वह बाकी दो को उनकी पेंसिल और उनकी किताब से दूर खींच सके, मैरिएन की इस घोषणा के बावजूद कि दिन लंबे समय तक साफ रहेगा, और हर डराने वाला बादल उनकी पहाड़ियों से दूर हो जाएगा; और दोनों लड़कियाँ एक साथ चल पड़ीं।
वे खुशी-खुशी पहाड़ियों पर चढ़ गईं, नीले आकाश की हर झलक पर अपनी अंतर्दृष्टि पर प्रसन्न हुईं; और जब उन्होंने अपने चेहरे पर तेज दक्षिण-पश्चिमी हवा के उत्साहजनक झोंकों को महसूस किया, तो उन्हें उन डर पर तरस आया जिसने उनकी माँ और एलिनोर को ऐसी सुखद संवेदनाओं को साझा करने से रोक दिया था।
"क्या दुनिया में इससे बढ़कर कोई सुख है?" मैरिएन ने कहा, "मार्गरेट, हम यहाँ कम से कम दो घंटे घूमेंगी।"
मार्गरेट सहमत हो गई, और वे हवा के विपरीत अपना रास्ता जारी रखते हुए, लगभग बीस मिनट और हंसते हुए आनंद के साथ उसका विरोध करती रहीं, तभी अचानक उनके सिर के ऊपर बादल मिल गए, और तेज बारिश उनके चेहरे पर सीधे होने लगी। निराश और हैरान होकर, उन्हें अनिच्छा के बावजूद वापस लौटना पड़ा, क्योंकि उनके अपने घर के अलावा कोई और आश्रय पास नहीं था। हालांकि, उनके लिए एक सांत्वना शेष थी, जिसे उस क्षण की आवश्यकता ने सामान्य से अधिक औचित्य दिया, वह थी उस पहाड़ी के ढलान से जितनी संभव हो सके उतनी तेजी से नीचे दौड़ना जो सीधे उनके बगीचे के गेट की ओर ले जाता था।
वे चल पड़ीं। मैरिएन को शुरुआत में बढ़त मिली, लेकिन एक गलत कदम ने उसे अचानक जमीन पर गिरा दिया, और मार्गरेट, अपनी सहायता के लिए खुद को रोकने में असमर्थ, अनजाने में आगे बढ़ गई, और सुरक्षित रूप से नीचे पहुँच गई।
बंदूक लिए हुए एक सज्जन, जिसके चारों ओर दो पॉइंटर कुत्ते खेल रहे थे, पहाड़ी पर ऊपर जा रहे थे और मैरिएन से कुछ ही गज की दूरी पर थे, जब उसकी दुर्घटना हुई। उसने अपनी बंदूक नीचे रखी और उसकी सहायता के लिए दौड़ा। वह खुद को जमीन से ऊपर उठा चुकी थी, लेकिन गिरने से उसका पैर मुड़ गया था, और वह मुश्किल से खड़ी हो पा रही थी। सज्जन ने अपनी सेवाएं प्रदान कीं; और यह महसूस करते हुए कि उसकी विनम्रता ने वह अस्वीकार कर दिया जिसे उसकी स्थिति ने आवश्यक बना दिया था, उसने बिना किसी देरी के उसे अपनी बाहों में उठा लिया, और पहाड़ी से नीचे ले आया। फिर बगीचे से गुजरते हुए, जिसका गेट मार्गरेट द्वारा खुला छोड़ दिया गया था, वह उसे सीधे घर के अंदर ले गया, जहाँ मार्गरेट अभी-अभी पहुँची थी, और जब तक उसने उसे ड्राइंग रूम में एक कुर्सी पर नहीं बैठा दिया, तब तक उसने उसे नहीं छोड़ा।
एलिनोर और उनकी माँ उनके प्रवेश पर आश्चर्यचकित होकर उठ खड़ी हुईं, और जब दोनों की निगाहें स्पष्ट आश्चर्य और गुप्त प्रशंसा के साथ उस पर टिकी थीं, जो समान रूप से उसके स्वरूप से उपजी थी, तो उसने अपने प्रवेश के लिए इस तरह से माफी मांगी जो इतनी स्पष्ट और इतनी सुंदर थी कि उसका व्यक्तित्व, जो असाधारण रूप से सुंदर था, उसकी आवाज और अभिव्यक्ति से अतिरिक्त आकर्षण प्राप्त कर रहा था। यदि वह बूढ़ा, बदसूरत और असभ्य भी होता, तो श्रीमती डैशवुड की कृतज्ञता और दया उसकी बच्ची के प्रति ध्यान देने के किसी भी कार्य से सुरक्षित हो जाती; लेकिन युवावस्था, सुंदरता और लालित्य के प्रभाव ने उस क्रिया को एक रुचि दी जो उनकी भावनाओं के करीब पहुँच गई।
उन्होंने उसे बार-बार धन्यवाद दिया; और, संबोधन की उस मधुरता के साथ जो हमेशा उनके साथ रहती थी, उसे बैठने के लिए आमंत्रित किया। लेकिन उसने इसे अस्वीकार कर दिया, क्योंकि वह गंदा और गीला था। श्रीमती डैशवुड ने तब जानना चाहा कि वे किसके ऋणी हैं। उसने उत्तर दिया, उसका नाम विलोबी था, और उसका वर्तमान घर एलेनहम में था, जहाँ से उसने आशा व्यक्त की कि वे उसे कल मिस डैशवुड का हालचाल पूछने के लिए आने का सम्मान देंगी। सम्मान खुशी से स्वीकार कर लिया गया, और फिर वह भारी बारिश के बीच खुद को और अधिक दिलचस्प बनाने के लिए रवाना हो गया।
उसकी मर्दाना सुंदरता और सामान्य से अधिक शालीनता तुरंत सामान्य प्रशंसा का विषय बन गई, और जिस हंसी ने उसकी वीरता के लिए मैरिएन के खिलाफ आवाज उठाई थी, उसे उसके बाहरी आकर्षणों से विशेष उत्साह मिला। मैरिएन ने खुद उसके व्यक्तित्व का बाकी लोगों की तुलना में कम देखा था, क्योंकि उसके उठाने पर उसके चेहरे पर जो शर्मिंदगी छाई थी, उसने उसे घर में प्रवेश करने के बाद उसे देखने की शक्ति से वंचित कर दिया था। लेकिन उसने उसे इतना देख लिया था कि वह दूसरों की सभी प्रशंसाओं में शामिल हो सके, और एक ऐसी ऊर्जा के साथ जो हमेशा उसकी प्रशंसा को सुशोभित करती थी। उसका व्यक्तित्व और हाव-भाव वैसा ही था जैसा उसकी कल्पना ने कभी किसी पसंदीदा कहानी के नायक के लिए बनाया था; और उसके द्वारा उसे इतनी कम पूर्व औपचारिकता के साथ घर में ले जाने में, विचार की एक तेजी थी जिसने क्रिया को विशेष रूप से उसके लिए अनुशंसित किया। उससे संबंधित हर परिस्थिति दिलचस्प थी। उसका नाम अच्छा था, उसका निवास उनके पसंदीदा गांव में था, और उसने जल्द ही पता लगा लिया कि सभी मर्दाना पोशाकों में एक शूटिंग-जैकेट सबसे अधिक उपयुक्त थी। उसकी कल्पना व्यस्त थी, उसके विचार सुखद थे, और मोच वाले टखने का दर्द उपेक्षित था।
सर जॉन ने उस सुबह जैसे ही मौसम साफ हुआ, उनसे मुलाकात की; और मैरिएन की दुर्घटना का उल्लेख होने पर, उनसे उत्सुकता से पूछा गया कि क्या वे एलेनहम में विलोबी नाम के किसी सज्जन को जानते हैं।
"विलोबी!" सर जॉन चिल्लाए; "क्या, क्या वह देश में है? यह अच्छी खबर है; मैं कल सवारी करके जाऊँगा, और उसे गुरुवार को रात के खाने के लिए आमंत्रित करूँगा।"
"तो आप उसे जानते हैं," श्रीमती डैशवुड ने कहा।
"जानता हूँ! बिल्कुल जानता हूँ। अरे, वह हर साल यहाँ आता है।"
"और वह किस तरह का युवक है?"
"जैसा अच्छा साथी हो सकता है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ। एक बहुत ही सभ्य निशानेबाज, और इंग्लैंड में उससे अधिक साहसी कोई घुड़सवार नहीं है।"
"और क्या आप उसके बारे में बस इतना ही कह सकते हैं?" मैरिएन ने आक्रोश में कहा। "लेकिन अधिक अंतरंग परिचय पर उसका व्यवहार कैसा है? उसकी गतिविधियाँ, उसकी प्रतिभा और उसकी बुद्धि कैसी है?"
सर जॉन थोड़े हैरान थे।
"ईमानदारी से कहूँ तो," उन्होंने कहा, "मैं उसके बारे में इतना कुछ नहीं जानता। लेकिन वह एक सुखद, अच्छे स्वभाव वाला साथी है, और उसके पास सबसे प्यारी छोटी काली पॉइंटर कुतिया है जिसे मैंने कभी देखा है। क्या वह आज उसके साथ बाहर थी?"
लेकिन मैरिएन उसे मिस्टर विलोबी के पॉइंटर के रंग के बारे में उतना ही संतुष्ट कर सकी, जितना वह उसे उसके मन के रंगों का वर्णन कर सका।
"लेकिन वह कौन है?" एलिनोर ने कहा। "वह कहाँ से आता है? क्या एलेनहम में उसका घर है?"
इस बिंदु पर सर जॉन अधिक निश्चित जानकारी दे सकते थे; और उन्होंने उन्हें बताया कि मिस्टर विलोबी के पास देश में अपनी कोई संपत्ति नहीं थी; कि वह वहाँ केवल तब रहता था जब वह एलेनहम कोर्ट में उस बूढ़ी महिला से मिलने आता था, जिससे वह संबंधित था, और जिसकी संपत्ति उसे विरासत में मिलने वाली थी; और उन्होंने जोड़ा, "हाँ, हाँ, वह पकड़ने लायक है, मैं आपको बता सकता हूँ, मिस डैशवुड; उसके पास समरसेटशायर में अपना एक सुंदर छोटा सा एस्टेट भी है; और अगर मैं आपकी जगह होता, तो मैं उसे अपनी छोटी बहन के लिए नहीं छोड़ता, पहाड़ियों से गिरने के बावजूद। मिस मैरिएन को यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि सारे पुरुष उसी के पास रहें। अगर उसने सावधानी नहीं बरती तो ब्रैंडन ईर्ष्यालु हो जाएगा।"
"मुझे नहीं लगता," श्रीमती डैशवुड ने एक अच्छे स्वभाव वाली मुस्कान के साथ कहा, "कि मिस्टर विलोबी मेरी बेटियों में से किसी के द्वारा उसे पकड़ने के प्रयासों से परेशान होंगे। यह कोई ऐसा काम नहीं है जिसके लिए उन्हें बड़ा किया गया है। पुरुष हमारे साथ बहुत सुरक्षित हैं, चाहे वे कितने भी अमीर क्यों न हों। मुझे यह जानकर खुशी हुई, हालाँकि, आप जो कहते हैं उससे, कि वह एक सम्मानित युवक है, और ऐसा व्यक्ति है जिसका परिचय अस्वीकार्य नहीं होगा।"
"मुझे विश्वास है कि वह अब तक का सबसे अच्छा साथी है," सर जॉन ने दोहराया। "मुझे याद है पिछली क्रिसमस पर पार्क में एक छोटी सी पार्टी में, उसने आठ बजे से चार बजे तक बिना एक बार बैठे नृत्य किया था।"
"क्या सच में?" मैरिएन ने चमकती आँखों के साथ चिल्लाकर कहा, "और शालीनता से, उत्साह से?"
"हाँ; और वह आठ बजे फिर से सवारी करने के लिए तैयार था।"
"यही मुझे पसंद है; एक युवक को ऐसा ही होना चाहिए। उसकी गतिविधियाँ जो भी हों, उनमें उसकी उत्सुकता में कोई संयम नहीं होना चाहिए, और उसे थकान का कोई अहसास नहीं होना चाहिए।"
"हाँ, हाँ, मैं देख रहा हूँ कि यह कैसा होगा," सर जॉन ने कहा, "मैं देख रहा हूँ कि यह कैसा होगा। आप अब उस पर अपना जाल बिछाएंगी, और बेचारे ब्रैंडन के बारे में कभी नहीं सोचेंगी।"
"सर जॉन, यह एक ऐसी अभिव्यक्ति है," मैरिएन ने गर्मजोशी से कहा, "जिसे मैं विशेष रूप से नापसंद करती हूँ। मैं हर उस घिसे-पिटे वाक्यांश से घृणा करती हूँ जिसका उद्देश्य बुद्धि प्रदर्शित करना है; और 'किसी पुरुष पर जाल बिछाना', या 'विजय प्राप्त करना', सबसे घृणित हैं। उनकी प्रवृत्ति सकल और उदारताहीन है; और यदि उनकी व्याख्या को कभी चतुर माना जा सकता था, तो समय ने बहुत पहले ही उनकी सारी सरलता को नष्ट कर दिया है।"
सर जॉन इस फटकार को बहुत अधिक नहीं समझ सके; लेकिन वह उतनी ही जोर से हंसे जैसे कि वे समझ गए हों, और फिर उत्तर दिया--
"हाँ, मुझे यकीन है कि आप किसी न किसी तरह पर्याप्त विजय प्राप्त करेंगी। बेचारा ब्रैंडन! वह पहले से ही पूरी तरह से मोहित है, और वह जाल बिछाने लायक है, मैं आपको बता सकता हूँ, पहाड़ियों से गिरने और टखनों में मोच आने के बावजूद।"
अध्याय X
मैरिएन के रक्षक, जैसा कि मार्गरेट ने अधिक सुंदरता लेकिन कम सटीकता के साथ विलोबी को संबोधित किया, अगली सुबह जल्दी कुटिया में अपनी व्यक्तिगत पूछताछ करने आए। श्रीमती डैशवुड ने उनका शिष्टाचार से अधिक स्वागत किया; उस दयालुता के साथ जो सर जॉन के उनके विवरण और उनकी अपनी कृतज्ञता ने प्रेरित की थी; और यात्रा के दौरान जो कुछ भी हुआ, उसने उसे उस परिवार की समझ, लालित्य, आपसी स्नेह और घरेलू आराम के बारे में आश्वस्त किया जिनसे संयोग अब उसे परिचित करा चुका था। उनके व्यक्तिगत आकर्षणों के बारे में आश्वस्त होने के लिए उसे दूसरे साक्षात्कार की आवश्यकता नहीं थी।
मिस डैशवुड का रंग गोरा, नियमित विशेषताएं और उल्लेखनीय रूप से सुंदर व्यक्तित्व था। मैरिएन और भी सुंदर थी। उसका शरीर, हालांकि उसकी बहन जैसा सही नहीं था, ऊंचाई का लाभ होने के कारण, अधिक प्रभावशाली था; और उसका चेहरा इतना प्यारा था कि जब प्रशंसा के सामान्य शब्दों में, उसे एक सुंदर लड़की कहा जाता था, तो सच्चाई का उतना उल्लंघन नहीं होता था जितना आमतौर पर होता है। उसकी त्वचा बहुत सांवली थी, लेकिन, अपनी पारदर्शिता के कारण, उसका रंग असाधारण रूप से चमकदार था; उसकी सभी विशेषताएं अच्छी थीं; उसकी मुस्कान मीठी और आकर्षक थी; और उसकी आँखों में, जो बहुत गहरी थीं, एक जीवन, एक आत्मा, एक उत्सुकता थी, जिसे शायद ही बिना आनंद के देखा जा सकता था। विलोबी से उनकी अभिव्यक्ति शुरू में उस शर्मिंदगी के कारण रुकी हुई थी जो उसकी सहायता की याद ने पैदा की थी। लेकिन जब यह बीत गया, जब उसकी भावनाएं एकत्रित हो गईं, जब उसने देखा कि सज्जन के पूर्ण शिष्टाचार के साथ, उसने फ्रैंकनेस और जीवंतता को जोड़ा है, और सबसे बढ़कर, जब उसने उसे यह कहते सुना कि संगीत और नृत्य का वह भावुक प्रेमी है, तो उसने उसे प्रशंसा की ऐसी दृष्टि दी जिसने उसके प्रवास के बाकी हिस्सों के लिए उसकी अधिकांश बातचीत को अपने लिए सुरक्षित कर लिया।
उसे बात करने के लिए प्रेरित करने के लिए किसी भी पसंदीदा मनोरंजन का उल्लेख करना ही पर्याप्त था। जब ऐसे बिंदु पेश किए जाते थे तो वह चुप नहीं रह सकती थी, और उनकी चर्चा में न तो उसे शर्म आती थी और न ही संकोच। उन्होंने शीघ्र ही पता लगा लिया कि नृत्य और संगीत का उनका आनंद आपसी था, और यह दोनों से संबंधित हर चीज में निर्णय की सामान्य अनुरूपता से उत्पन्न हुआ था। इससे उत्साहित होकर उसकी राय की और जांच करने के लिए, उसने उससे पुस्तकों के विषय पर सवाल करना शुरू कर दिया; उसके पसंदीदा लेखकों को सामने लाया गया और इतनी आनंदमयी खुशी के साथ उन पर जोर दिया गया, कि पच्चीस वर्ष का कोई भी युवक वास्तव में असंवेदनशील रहा होगा, जो ऐसी कृतियों की उत्कृष्टता के लिए तत्काल परिवर्तित न हो जाए, चाहे पहले उन्हें कितना भी नजरअंदाज किया गया हो। उनकी पसंद आश्चर्यजनक रूप से एक जैसी थी। वही पुस्तकें, वही अंश प्रत्येक द्वारा पूजनीय थे; या यदि कोई अंतर दिखाई देता, कोई आपत्ति उत्पन्न होती, तो वह केवल तब तक बनी रहती जब तक कि उसके तर्कों की शक्ति और उसकी आँखों की चमक प्रदर्शित नहीं हो सकती थी। उसने उसके सभी निर्णयों का पालन किया, उसके सभी उत्साह को पकड़ लिया; और उसकी यात्रा समाप्त होने से बहुत पहले, उन्होंने लंबे समय से स्थापित परिचित की परिचितता के साथ बातचीत की।
"खैर, मैरिएन," जैसे ही वह उन्हें छोड़कर गया, एलिनोर ने कहा, "मुझे लगता है कि एक सुबह के लिए तुमने काफी अच्छा काम किया है। तुमने पहले ही लगभग हर महत्वपूर्ण मामले में मिस्टर विलोबी की राय का पता लगा लिया है। तुम जानती हो कि वह काउपर और स्कॉट के बारे में क्या सोचता है; तुम इस बात के प्रति आश्वस्त हो कि वह उनकी सुंदरता का वैसा ही आकलन करता है जैसा उसे करना चाहिए और तुम्हें यह पूरा आश्वासन मिल गया है कि वह पोप की प्रशंसा उससे अधिक नहीं करता जितनी उचित है। लेकिन बातचीत के हर विषय के ऐसे असाधारण निपटान के तहत तुम्हारा परिचय लंबे समय तक कैसे बना रहेगा? तुम जल्द ही हर पसंदीदा विषय को समाप्त कर दोगे। उसकी अगली मुलाकात उसकी चित्रमय सुंदरता, और पुनर्विवाह के बारे में उसकी भावनाओं को समझाने के लिए पर्याप्त होगी, और फिर तुम्हारे पास पूछने के लिए और कुछ नहीं होगा।"
"एलिनोर," मैरिएन चिल्लाई, "क्या यह उचित है? क्या यह न्यायसंगत है? क्या मेरे विचार इतने सीमित हैं? लेकिन मैं समझ रही हूँ कि तुम्हारा क्या मतलब है। मैं बहुत अधिक निश्चिंत रही हूँ, बहुत प्रसन्न, बहुत स्पष्टवादी। मैंने शिष्टाचार की हर सामान्य धारणा के विरुद्ध गलती की है; मैं वहाँ खुली और सच्ची रही हूँ जहाँ मुझे आरक्षित, उत्साहहीन, नीरस और कपटी होना चाहिए था: यदि मैंने केवल मौसम और सड़कों के बारे में बात की होती, और हर दस मिनट में केवल एक बार बोली होती, तो यह ताना मुझे नहीं सुनना पड़ता।"
"मेरी प्रिय," उसकी माँ ने कहा, "तुम्हें एलिनोर से नाराज नहीं होना चाहिए - वह केवल मजाक कर रही थी। अगर वह हमारे नए मित्र के साथ तुम्हारी बातचीत के आनंद को रोकने की इच्छा रखती, तो मैं खुद उसे डांटती।" मैरिएन एक पल में शांत हो गई।
विलोबी ने अपनी ओर से, उनके परिचय का आनंद लेने का हर वह प्रमाण दिया, जो उसे बढ़ाने की स्पष्ट इच्छा से दिया जा सकता था। वह हर दिन उनके पास आता। मैरिएन के स्वास्थ्य के बारे में पूछना पहले उसका बहाना था; लेकिन उसके स्वागत के प्रोत्साहन ने, जिसे हर दिन अधिक स्नेह मिलता गया, मैरिएन के पूर्ण स्वस्थ होने से पहले ही उस बहाने को अनावश्यक बना दिया। उसे कुछ दिनों तक घर में ही रहना पड़ा; लेकिन ऐसी कैद कभी इतनी कष्टप्रद नहीं रही थी। विलोबी अच्छे गुणों, त्वरित कल्पना, जीवंत उत्साह और खुले, स्नेही व्यवहार वाला एक युवक था। वह बिल्कुल मैरिएन का दिल जीतने के लिए ही बना था, क्योंकि इसके साथ ही, उसने न केवल एक मोहक व्यक्तित्व को जोड़ा था, बल्कि मन की एक स्वाभाविक तीव्रता भी थी जो अब उसकी अपनी तीव्रता के उदाहरण से जागृत और बढ़ गई थी, और जिसने उसे बाकी हर चीज से बढ़कर उसके स्नेह के योग्य बना दिया।
उसकी संगति धीरे-धीरे मैरिएन का सबसे उत्कृष्ट आनंद बन गई। वे साथ में पढ़ते, बातें करते, गाते थे; उसकी संगीत प्रतिभा काफी थी; और उसने उस संवेदनशीलता और उत्साह के साथ पढ़ा जो दुर्भाग्य से एडवर्ड में नहीं था।
श्रीमती डैशवुड के अनुमान में वह मैरिएन की ही तरह दोषहीन था; और एलिनोर को उसमें निंदा करने के लिए कुछ नहीं मिला, सिवाय एक प्रवृत्ति के, जिसमें वह अपनी बहन से बहुत मिलती-जुलती थी और उसे विशेष रूप से आनंदित करती थी, कि वह हर अवसर पर बिना किसी व्यक्ति या परिस्थिति का ध्यान रखे बहुत अधिक वही कह देता था जो वह सोचता था। अन्य लोगों के बारे में जल्दबाजी में अपनी राय बनाने और देने में, जहाँ उसका दिल जुड़ा हुआ था वहाँ अविभाजित ध्यान के आनंद के लिए सामान्य विनम्रता का त्याग करने में, और सांसारिक औचित्य के रूपों की बहुत आसानी से अवहेलना करने में, उसने सावधानी की कमी प्रदर्शित की जिसे एलिनोर स्वीकार नहीं कर सकी, बावजूद इसके कि वह और मैरिएन उसके समर्थन में जो कुछ भी कह सकते थे।
मैरिएन अब यह महसूस करने लगी थी कि साढ़े सोलह वर्ष की आयु में उसे जो हताशा हुई थी कि वह कभी ऐसा व्यक्ति नहीं देख पाएगी जो पूर्णता के उसके विचारों को संतुष्ट कर सके, वह जल्दबाजी और अनुचित थी। विलोबी वह सब कुछ था जिसे उसने उस दुर्भाग्यपूर्ण घड़ी में और हर उज्जवल अवधि में अपनी कल्पना में चित्रित किया था, जो उसे बांधने में सक्षम था; और उसके व्यवहार ने घोषित किया कि उसकी इच्छाएं इस संबंध में उतनी ही गंभीर थीं, जितने उसके गुण मजबूत थे।
उसकी माँ भी, जिसके मन में उसकी संपत्ति की संभावना से उनकी शादी का एक भी काल्पनिक विचार नहीं उठा था, एक सप्ताह के अंत से पहले ही इसकी आशा और अपेक्षा करने लगी थी; और गुप्त रूप से एडवर्ड और विलोबी जैसे दो दामाद पाने के लिए खुद को बधाई दे रही थी।
कर्नल ब्रैंडन का मैरिएन के प्रति झुकाव, जिसे उसके दोस्तों ने इतनी जल्दी खोज लिया था, अब पहली बार एलिनोर को तब महसूस हुआ, जब दूसरों ने उस पर ध्यान देना बंद कर दिया था। उनका ध्यान और बुद्धि उसके अधिक भाग्यशाली प्रतिद्वंद्वी की ओर खिंच गए थे; और वह उपहास जो दूसरे को किसी भी झुकाव के पैदा होने से पहले ही झेलना पड़ा था, तब दूर हो गया जब उसकी भावनाएं वास्तव में उस उपहास को बुलाने लगीं जो संवेदनशीलता के साथ उचित रूप से जुड़ा हुआ है। एलिनोर को यह मानने के लिए मजबूर होना पड़ा, हालांकि अनिच्छा से, कि जो भावनाएं श्रीमती जेनिंग्स ने उसकी अपनी संतुष्टि के लिए उसे सौंपी थीं, वे अब वास्तव में उसकी बहन द्वारा उत्तेजित हो गई थीं; और यह कि हालांकि पार्टियों के बीच स्वभाव की सामान्य समानता मिस्टर विलोबी के स्नेह को आगे बढ़ा सकती है, चरित्र का समान रूप से स्पष्ट विरोध कर्नल ब्रैंडन के प्रति सम्मान के लिए कोई बाधा नहीं था। उसने इसे चिंता के साथ देखा; क्योंकि पैंतीस वर्ष का एक शांत व्यक्ति, पच्चीस वर्ष के एक बहुत ही जीवंत व्यक्ति के सामने क्या उम्मीद कर सकता था? और चूंकि वह उसके सफल होने की कामना भी नहीं कर सकती थी, इसलिए उसने दिल से चाहा कि वह उदासीन रहे। वह उसे पसंद करती थी - उसकी गंभीरता और आरक्षित स्वभाव के बावजूद, उसने उसमें रुचि का एक पात्र देखा। उसका व्यवहार, हालांकि गंभीर था, सौम्य था; और उसका आरक्षित स्वभाव स्वभाव की किसी स्वाभाविक उदासी के बजाय आत्मा के किसी दमन का परिणाम प्रतीत होता था। सर जॉन ने अतीत की चोटों और निराशाओं के संकेत दिए थे, जिसने उसके दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति होने के उसके विश्वास को सही ठहराया, और उसने उसे सम्मान और करुणा के साथ देखा।
शायद उसने उस पर अधिक दया की और उसका सम्मान किया क्योंकि विलोबी और मैरिएन द्वारा उसकी उपेक्षा की गई थी, जो न तो जीवंत और न ही युवा होने के लिए उसके खिलाफ पूर्वाग्रहित थे, और उसके गुणों को कम आंकने के लिए दृढ़ संकल्पित थे।
"ब्रैंडन बिल्कुल उसी तरह का आदमी है," विलोबी ने एक दिन कहा, जब वे उसके बारे में एक साथ बात कर रहे थे, "जिसके बारे में हर कोई अच्छा बोलता है, और कोई परवाह नहीं करता; जिसे देखकर सभी खुश होते हैं, और कोई उससे बात करना याद नहीं रखता।"
"मैं भी उसके बारे में बिल्कुल यही सोचती हूँ," मैरिएन चिल्लाई।
"हालांकि, इसका घमंड मत करो," एलिनोर ने कहा, "क्योंकि यह तुम दोनों की ओर से अन्याय है। पार्क के पूरे परिवार द्वारा उसका बहुत सम्मान किया जाता है, और मैं खुद उसे उससे बात करने का प्रयास किए बिना कभी नहीं देखती।"
"कि वह आपके द्वारा संरक्षित है," विलोबी ने उत्तर दिया, "यह निश्चित रूप से उसके पक्ष में है; लेकिन दूसरों के सम्मान के लिए, यह अपने आप में एक कलंक है। लेडी मिडलटन और श्रीमती जेनिंग्स जैसी महिला द्वारा अनुमोदित होने के अपमान को कौन सहेगा, जो किसी और की उदासीनता का आदेश दे सकता है?"
"लेकिन शायद आप और मैरिएन जैसे लोगों का दुर्व्यवहार लेडी मिडलटन और उनकी माँ के सम्मान की भरपाई कर देगा। यदि उनकी प्रशंसा निंदा है, तो आपकी निंदा प्रशंसा हो सकती है, क्योंकि वे उतने विवेकहीन नहीं हैं, जितने आप पूर्वाग्रही और अन्यायपूर्ण हैं।"
"अपने प्रोटेजे के बचाव में आप इतनी गुस्ताख भी हो सकती हैं।"
"मेरा प्रोटेजे, जैसा कि आप उसे कहते हैं, एक समझदार व्यक्ति है; और समझ का मेरे लिए हमेशा आकर्षण रहेगा। हाँ, मैरिएन, तीस और चालीस के बीच के व्यक्ति में भी। उसने दुनिया को बहुत देखा है; विदेश गया है, पढ़ा है, और एक विचारशील मन है। मैंने उसे विभिन्न विषयों पर मुझे बहुत जानकारी देने में सक्षम पाया है; और उसने हमेशा अच्छी परवरिश और अच्छे स्वभाव के साथ मेरी पूछताछ का उत्तर दिया है।"
"यानी," मैरिएन ने तिरस्कारपूर्वक चिल्लाकर कहा, "उसने आपको बताया है कि ईस्ट इंडीज में जलवायु गर्म है, और मच्छर कष्टदायक हैं।"
"मुझे संदेह नहीं है कि उसने मुझे ऐसा बताया होता, अगर मैंने ऐसी कोई पूछताछ की होती, लेकिन वे संयोग से ऐसे बिंदु थे जिन पर मुझे पहले से सूचित किया गया था।"
"शायद," विलोबी ने कहा, "उसका अवलोकन नवाबों, सोने की मोहरों और पालकियों के अस्तित्व तक फैल गया हो।"
"मैं यह कहने का साहस कर सकती हूँ कि उसका अवलोकन आपकी स्पष्टवादिता से कहीं अधिक दूर तक गया है। लेकिन आपको उसे नापसंद क्यों करना चाहिए?"
"मैं उसे नापसंद नहीं करता। इसके विपरीत, मैं उसे एक बहुत ही सम्मानजनक व्यक्ति मानता हूँ, जिसके पास हर किसी का अच्छा शब्द है, और किसी का ध्यान नहीं है; जिसके पास खर्च करने से ज्यादा पैसा है, उपयोग करने के तरीके से ज्यादा समय है, और हर साल दो नए कोट हैं।"
"जिसमें जोड़ें," मैरिएन चिल्लाई, "कि उसके पास न तो प्रतिभा है, न स्वाद, और न ही उत्साह। कि उसकी समझ में कोई चमक नहीं है, उसकी भावनाओं में कोई तीव्रता नहीं है, और उसकी आवाज में कोई अभिव्यक्ति नहीं है।"
"आप उसकी खामियों पर इतना अधिक सामूहिक रूप से निर्णय लेती हैं," एलिनोर ने उत्तर दिया, "और अपनी कल्पना के बल पर इतना अधिक, कि मैं उसकी जो प्रशंसा करने में सक्षम हूँ, वह तुलनात्मक रूप से ठंडी और नीरस है। मैं केवल उसे एक समझदार, अच्छी तरह से शिक्षित, अच्छी तरह से सूचित, सौम्य व्यवहार वाला व्यक्ति कह सकती हूँ, और मुझे विश्वास है, कि उसके पास एक प्यारा दिल है।"
"मिस डैशवुड," विलोबी चिल्लाई, "आप अब मेरे साथ बुरा व्यवहार कर रही हैं। आप तर्क द्वारा मुझे निहत्था करने का प्रयास कर रही हैं, और मुझे मेरी इच्छा के विरुद्ध समझाने का प्रयास कर रही हैं। लेकिन यह काम नहीं करेगा। आप मुझे उतना ही जिद्दी पाएंगी जितना आप चतुर हो सकती हैं। मेरे पास कर्नल ब्रैंडन को नापसंद करने के तीन अनुत्तरित कारण हैं; उसने मुझे बारिश की धमकी दी जब मैं चाहता था कि मौसम अच्छा रहे; उसने मेरी गाड़ी के लटकने में गलती निकाली है, और मैं उसे अपनी भूरी घोड़ी खरीदने के लिए राजी नहीं कर सकता। हालांकि, यदि आपको यह बताने में कोई संतुष्टि मिले कि मुझे विश्वास है कि उसका चरित्र अन्य मामलों में निर्दोष है, तो मैं इसे स्वीकार करने के लिए तैयार हूँ। और एक ऐसी स्वीकृति के बदले में, जो मुझे कुछ दर्द दे सकती है, आप मुझे उसे पहले की तरह नापसंद करने के विशेषाधिकार से इनकार नहीं कर सकतीं।"
अध्याय XI
श्रीमती डैशवुड या उनकी बेटियों ने जब वे पहली बार डेवनशायर आई थीं, तो बहुत कम सोचा था कि उनके समय पर कब्जा करने के लिए इतनी व्यस्तताएँ पैदा होंगी जितनी कि जल्द ही सामने आईं, या उनके पास इतने बार-बार निमंत्रण और इतने निरंतर आगंतुक होंगे कि उन्हें गंभीर रोजगार के लिए बहुत कम अवकाश मिलेगा। फिर भी ऐसा ही था। जब मैरिएन ठीक हो गई, तो घर और बाहर मनोरंजन की योजनाएं, जो सर जॉन ने पहले बनाई थीं, क्रियान्वित की गईं। पार्क में निजी नृत्य तब शुरू हुए; और पानी पर पार्टियाँ तब तक बनाई और पूरी की गईं जब तक कि एक बरसात का अक्टूबर अनुमति देता था। इस तरह की हर बैठक में विलोबी शामिल था; और इन पार्टियों के साथ स्वाभाविक रूप से आने वाली सहजता और परिचितता डैशवुड के साथ उसके परिचय को बढ़ती आत्मीयता देने, उसे मैरिएन की खूबियों को देखने का अवसर देने, उसकी जीवंत प्रशंसा को चिह्नित करने, और उसके प्रति उसके व्यवहार में, उसके स्नेह का सबसे स्पष्ट आश्वासन प्राप्त करने के लिए बिल्कुल गणना की गई थी।
एलिनोर उनके लगाव से हैरान नहीं हो सकती थी। उसने केवल कामना की कि इसे कम खुले तौर पर दिखाया जाए; और एक या दो बार मैरिएन को कुछ आत्म-नियंत्रण का सुझाव देने का साहस किया। लेकिन मैरिएन जहाँ कोई वास्तविक अपमान नहीं हो सकता था वहाँ सभी छिपाव से घृणा करती थी; और उन भावनाओं को रोकने का लक्ष्य रखना जो अपने आप में प्रशंसनीय नहीं थीं, उसे न केवल एक अनावश्यक प्रयास लगा, बल्कि सामान्य और गलत धारणाओं के प्रति तर्क का अपमानजनक समर्पण लगा। विलोबी ने भी ऐसा ही सोचा; और हर समय उनका व्यवहार उनकी राय का एक चित्रण था।
जब वह मौजूद होता था तो उसके पास किसी और के लिए आँखें नहीं होती थीं। वह जो कुछ भी करता था, वह सही था। वह जो कुछ भी कहता था, वह चतुर था। यदि पार्क में उनकी शामें ताश के साथ समाप्त होती थीं, तो वह उसे एक अच्छा हाथ दिलाने के लिए खुद को और बाकी सभी को धोखा देता था। यदि रात का मनोरंजन नृत्य था, तो वे आधे समय के लिए भागीदार थे; और जब कुछ नृत्यों के लिए अलग होने के लिए मजबूर होते थे, तो वे एक साथ खड़े होने के लिए सावधान रहते थे और शायद ही किसी और से एक शब्द भी बोलते थे। ऐसे आचरण ने उन्हें निश्चित रूप से बहुत अधिक हंसाया; लेकिन उपहास उन्हें शर्मिंदा नहीं कर सका, और शायद ही उन्हें उकसा पाया।
श्रीमती डैशवुड ने उनकी सभी भावनाओं में ऐसी गर्मजोशी के साथ प्रवेश किया जिसने उन्हें उनके इस अत्यधिक प्रदर्शन को रोकने के लिए कोई झुकाव नहीं छोड़ा। उनके लिए यह एक युवा और उत्साही मन में एक मजबूत स्नेह का स्वाभाविक परिणाम था।
यह मैरिएन के लिए खुशी का मौसम था। उसका दिल विलोबी के लिए समर्पित था, और नॉरलैंड के प्रति वह गहरा लगाव, जिसे वह ससेक्स से अपने साथ लाई थी, उसके वर्तमान घर पर उसकी संगति द्वारा दी गई आकर्षणों से उस से कहीं अधिक नरम होने की संभावना थी जितना उसने पहले सोचा था।
एलिनोर की खुशी इतनी महान नहीं थी। उसका दिल इतना सहज नहीं था, और न ही उनके मनोरंजन में उसकी संतुष्टि इतनी शुद्ध थी। उन्होंने उसे कोई ऐसा साथी नहीं दिया जो पीछे छूटी हुई चीजों की भरपाई कर सके, और न ही कोई जो उसे नॉरलैंड के बारे में पहले से कम पछतावे के साथ सोचने के लिए सिखा सके। न तो लेडी मिडलटन और न ही श्रीमती जेनिंग्स उसे वह बातचीत प्रदान कर सकती थीं जिसे उसने याद किया; हालांकि बाद वाली एक निरंतर बातूनी थी, और शुरू से ही उसने उसे ऐसी दयालुता के साथ माना था जिसने उसके प्रवचन के एक बड़े हिस्से को सुनिश्चित किया। उसने पहले ही अपना इतिहास एलिनोर को तीन या चार बार दोहराया था; और अगर एलिनोर की याददाश्त उसके सुधार के साधनों के बराबर होती, तो वह उनके परिचय में बहुत जल्दी मिस्टर जेनिंग्स की अंतिम बीमारी के सभी विवरण जान सकती थी, और उसने मरने से कुछ मिनट पहले अपनी पत्नी से क्या कहा था। लेडी मिडलटन अपनी माँ से केवल अधिक चुप रहने में अधिक सुखद थी। एलिनोर को यह महसूस करने के लिए बहुत कम अवलोकन की आवश्यकता थी कि उसका आरक्षित स्वभाव केवल व्यवहार की एक शांति थी जिसका समझ से कोई लेना-देना नहीं था। अपने पति और माँ के प्रति वह उनके लिए भी वैसी ही थी; और इसलिए आत्मीयता की न तो उम्मीद की जानी चाहिए थी और न ही वांछित थी। उसके पास एक दिन ऐसा कुछ नहीं था जिसे उसने एक दिन पहले नहीं कहा था। उसका नीरसपन अपरिवर्तनीय था, क्योंकि उसकी आत्मा भी हमेशा एक जैसी थी; और हालांकि उसने अपने पति द्वारा आयोजित पार्टियों का विरोध नहीं किया, बशर्ते कि सब कुछ शैली में आयोजित किया जाए और उसके दो सबसे बड़े बच्चे उसके साथ हों, वह कभी भी उनसे घर पर बैठने की तुलना में अधिक आनंद प्राप्त करती हुई नहीं दिखी; और उसकी उपस्थिति ने उनकी बातचीत में किसी भी हिस्से द्वारा दूसरों के आनंद में इतना कम योगदान दिया कि उन्हें कभी-कभी केवल उसके परेशान करने वाले लड़कों के बारे में उसकी चिंता से उनके बीच होने की याद दिलाई जाती थी।
कर्नल ब्रैंडन में अकेले, अपने सभी नए परिचितों में, एलिनोर को एक ऐसा व्यक्ति मिला जो किसी भी हद तक क्षमताओं के सम्मान का दावा कर सकता था, मित्रता की रुचि को उत्तेजित कर सकता था, या एक साथी के रूप में खुशी दे सकता था। विलोबी सवाल से बाहर था। उसकी प्रशंसा और सम्मान, यहाँ तक कि उसका बहन जैसा सम्मान भी, सब उसका अपना था; लेकिन वह एक प्रेमी था; उसका ध्यान पूरी तरह से मैरिएन का था, और एक बहुत कम सुखद व्यक्ति अधिक सामान्य रूप से सुखद हो सकता था। कर्नल ब्रैंडन, दुर्भाग्य से खुद के लिए, मैरिएन के बारे में केवल सोचने के लिए ऐसा कोई प्रोत्साहन नहीं था, और एलिनोर के साथ बातचीत करने में उसने उसकी बहन की उदासीनता के लिए सबसे बड़ी सांत्वना पाई।
कर्नल ब्रैंडन के लिए एलिनोर की करुणा बढ़ गई, क्योंकि उसे संदेह करने का कारण मिला कि निराश प्रेम की दुखद स्थिति पहले से ही उसे ज्ञात थी। यह संदेह उन कुछ शब्दों द्वारा दिया गया था जो एक शाम पार्क में संयोग से उसके मुँह से निकल गए, जब वे आपसी सहमति से एक साथ बैठे थे, जबकि बाकी लोग नाच रहे थे। उसकी आँखें मैरिएन पर टिकी थीं, और, कुछ मिनटों की खामोशी के बाद, उसने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा, "आपकी बहन, मैं समझता हूँ, दूसरे लगाव को मंजूरी नहीं देती है।"
"नहीं," एलिनोर ने उत्तर दिया, "उसकी राय पूरी तरह से काल्पनिक है।"
"या बल्कि, जैसा कि मैं मानता हूँ, वह उन्हें मौजूद होना असंभव मानती है।"
"मुझे विश्वास है कि वह ऐसा करती है। लेकिन वह अपने पिता के चरित्र पर प्रतिबिंबित किए बिना इसे कैसे प्रबंधित करती है, जिनकी खुद दो पत्नियाँ थीं, मैं नहीं जानती। हालांकि कुछ साल उसकी राय को सामान्य ज्ञान और अवलोकन के उचित आधार पर व्यवस्थित कर देंगे; और फिर वे किसी के द्वारा भी, खुद के अलावा, अभी की तुलना में परिभाषित और न्यायोचित करना अधिक आसान हो सकते हैं।"
"संभवतः ऐसा ही होगा," उसने उत्तर दिया; "और फिर भी एक युवा मन के पूर्वाग्रहों में कुछ इतना प्यारा है कि कोई उन्हें अधिक सामान्य राय की स्वीकृति के लिए रास्ता देते हुए देखकर दुखी होता है।"
"मैं वहाँ आपसे सहमत नहीं हो सकती," एलिनोर ने कहा। "मैरिएन जैसी भावनाओं के साथ असुविधाएँ जुड़ी हैं, जिनकी भरपाई उत्साह और दुनिया के अज्ञान के सभी आकर्षण नहीं कर सकते। उसकी प्रणालियों में औचित्य को कुछ भी न मानने की दुर्भाग्यपूर्ण प्रवृत्ति है; और दुनिया के साथ एक बेहतर परिचय वह है जिसे मैं उसके सबसे बड़े संभावित लाभ के रूप में देखती हूँ।"
एक छोटे से विराम के बाद उसने यह कहकर बातचीत फिर से शुरू की--
"क्या आपकी बहन दूसरे लगाव के खिलाफ अपनी आपत्तियों में कोई अंतर नहीं करती है? या क्या यह सभी के लिए समान रूप से आपराधिक है? क्या वे लोग जिन्हें अपनी पहली पसंद में निराशा हुई है, चाहे उसकी वस्तु की अस्थिरता से, या परिस्थितियों की विकृति से, अपने शेष जीवन के दौरान समान रूप से उदासीन रहना चाहिए?"
"मेरे शब्द पर, मैं उसके सिद्धांतों के विवरण से परिचित नहीं हूँ। मैं केवल इतना जानती हूँ कि मैंने उसे कभी भी दूसरे लगाव के क्षम्य होने का कोई उदाहरण स्वीकार करते नहीं सुना।"
"यह," उसने कहा, "टिक नहीं सकता; लेकिन एक बदलाव, भावनाओं का पूर्ण परिवर्तन - नहीं, नहीं, इसकी इच्छा मत करो; क्योंकि जब एक युवा मन के काल्पनिक सुधारों को रास्ता देने के लिए मजबूर किया जाता है, तो वे अक्सर ऐसी राय द्वारा सफल होते हैं जो बहुत आम हैं, और बहुत खतरनाक हैं! मैं अनुभव से बोलता हूँ। मैं एक बार एक महिला को जानता था जो स्वभाव और मन में आपकी बहन से बहुत मिलती-जुलती थी, जो उसकी तरह सोचती और निर्णय लेती थी, लेकिन जो एक मजबूर बदलाव से - दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों की एक श्रृंखला से -" यहाँ वह अचानक रुक गया; ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने बहुत अधिक कह दिया है, और उसके चेहरे ने उन अनुमानों को जन्म दिया, जो शायद एलिनोर के दिमाग में नहीं आए होते। महिला शायद बिना संदेह के गुजर गई होती, अगर उसने मिस डैशवुड को यह विश्वास नहीं दिलाया होता कि जो उसे चिंतित करता है वह उसके होठों से नहीं बचना चाहिए। जैसा कि था, उसकी भावना को अतीत के सम्मान की कोमल याद के साथ जोड़ने के लिए कल्पना के थोड़े से प्रयास की आवश्यकता थी। एलिनोर ने और अधिक प्रयास नहीं किया। लेकिन मैरिएन, उसकी जगह, इतना कम नहीं करती। पूरी कहानी उसकी सक्रिय कल्पना के तहत जल्दी से बन गई होती; और सब कुछ विनाशकारी प्रेम के सबसे दुखद क्रम में स्थापित हो गया होता।
अध्याय XII
जैसा कि अगली सुबह एलिनोर और मैरिएन एक साथ चल रही थीं, उत्तरार्द्ध ने अपनी बहन को समाचार का एक टुकड़ा सूचित किया, जिसने मैरिएन की अविवेक और विचार की कमी के बारे में पहले से जो कुछ भी पता था, उसके बावजूद, दोनों के अपने असाधारण प्रमाण से उसे हैरान कर दिया। मैरिएन ने उसे सबसे बड़ी खुशी के साथ बताया कि विलोबी ने उसे एक घोड़ा दिया है, जिसे उसने सोमरसेटशायर में अपनी संपत्ति पर खुद पाला था, और जो एक महिला को ले जाने के लिए बिल्कुल गणना की गई थी। यह विचार किए बिना कि किसी भी घोड़े को रखना उसकी माँ की योजना में नहीं था, कि यदि उसे इस उपहार के पक्ष में अपना संकल्प बदलना था, तो उसे नौकर के लिए एक और खरीदना होगा, और उसे सवारी करने के लिए एक नौकर रखना होगा, और अंत में, उन्हें प्राप्त करने के लिए एक अस्तबल बनाना होगा, उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उपहार स्वीकार कर लिया, और अपनी बहन को इसके बारे में आनंद में बताया।
"वह तुरंत इसके लिए अपने दूल्हे को सोमरसेटशायर भेजने का इरादा रखता है," उसने जोड़ा, "और जब यह आता है तो हम हर दिन सवारी करेंगे। आप मेरे साथ इसका उपयोग साझा करेंगी। मेरे प्रिय एलिनोर, इन डाउंस में से कुछ पर सरपट दौड़ने के आनंद की कल्पना करें।"
वह खुशी के ऐसे सपने से जागने के लिए सबसे अधिक अनिच्छुक थी कि वह उन सभी दुखद सच्चाइयों को समझ सके जो मामले के साथ थीं; और कुछ समय के लिए उसने उन्हें मानने से इनकार कर दिया। एक अतिरिक्त नौकर के लिए, खर्च एक मामूली बात होगी; माँ को वह यकीन था कि कभी आपत्ति नहीं होगी; और कोई भी घोड़ा उसके लिए करेगा; वह हमेशा पार्क में एक प्राप्त कर सकता था; एक अस्तबल के लिए, सबसे मामूली शेड पर्याप्त होगा। एलिनोर ने तब एक ऐसे व्यक्ति से ऐसा उपहार प्राप्त करने के औचित्य पर संदेह करने का साहस किया जिसे वह बहुत कम, या कम से कम हाल ही में जानती थी। यह बहुत अधिक था।
"आप गलत हैं, एलिनोर," उसने गर्मजोशी से कहा, "यह मानकर कि मैं विलोबी के बारे में बहुत कम जानती हूँ। मैंने वास्तव में उसे लंबे समय से नहीं जाना है, लेकिन मैं उसे दुनिया के किसी भी अन्य प्राणी की तुलना में बहुत बेहतर जानती हूँ, सिवाय आपके और माँ के। यह समय या अवसर नहीं है जो आत्मीयता का निर्धारण करता है; यह केवल स्वभाव है। कुछ लोगों को एक-दूसरे के साथ परिचित होने के लिए सात साल अपर्याप्त होंगे, और सात दिन दूसरों के लिए पर्याप्त से अधिक हैं। मैं अपने भाई से घोड़ा स्वीकार करने में खुद को अधिक अनुचित मानूँगी, विलोबी से नहीं। जॉन के बारे में मैं बहुत कम जानती हूँ, हालाँकि हम वर्षों तक एक साथ रहे हैं; लेकिन विलोबी के बारे में मेरा निर्णय लंबे समय से बन गया है।"
एलिनोर ने उस बिंदु को और न छूना ही सबसे अच्छा समझा। वह अपनी बहन के स्वभाव को जानती थी। इतने कोमल विषय पर विरोध केवल उसे अपनी राय से और अधिक जोड़ देगा। लेकिन अपनी माँ के लिए उसके स्नेह की अपील करके, उन असुविधाओं का प्रतिनिधित्व करके जो उस उदार माँ को खुद पर खींचनी होगी, यदि (जैसा कि संभवतः मामला होगा) वह स्थापना में इस वृद्धि के लिए सहमत हो गई, मैरिएन जल्द ही वश में हो गई; और उसने अपनी माँ को प्रस्ताव का उल्लेख करके ऐसी अविवेकपूर्ण दयालुता के लिए लुभाने का वादा नहीं किया, और जब वह उसे अगली बार देखेगी तो विलोबी को यह बताएगी कि इसे अस्वीकार कर दिया जाना चाहिए।
वह अपनी बात पर कायम रही; और उसी दिन जब विलोबी कुटिया में मिलने आया, तो एलिनोर ने उसे एक धीमी आवाज़ में अपनी निराशा व्यक्त करते हुए सुना कि उसे उसके उपहार को स्वीकार करने से मना करना पड़ रहा है। इस बदलाव के कारण उसी समय उसे बता दिए गए, और वे ऐसे थे कि उसकी ओर से आगे और आग्रह करना असंभव था। हालाँकि उसकी चिंता बहुत स्पष्ट थी; और इसे गंभीरता से व्यक्त करने के बाद, उसने उसी धीमी आवाज़ में आगे कहा, "लेकिन, मैरिएन, घोड़ा अब भी तुम्हारा है, भले ही तुम अभी इसका उपयोग नहीं कर सकती। मैं इसे केवल तब तक रखूँगा जब तक तुम इस पर अपना दावा न कर सको। जब तुम बार्टन छोड़कर अधिक स्थायी घर में अपनी गृहस्थी बसाने के लिए जाओगी, तो क्वीन मैब तुम्हारा स्वागत करेगी।"
यह सब मिस डैशवुड ने सुन लिया था; और उसके पूरे वाक्य में, उसे बोलने के उसके तरीके में, और उसकी बहन को केवल उसके नाम से संबोधित करने में, उसने तुरंत एक ऐसी घनिष्ठता देखी, जो इतनी निश्चित थी, जिसका अर्थ इतना सीधा था, कि यह उनके बीच पूर्ण सहमति को दर्शाता था। उस क्षण से उसे उनके एक-दूसरे से सगाई करने में कोई संदेह नहीं रहा; और इस विश्वास ने इससे अधिक आश्चर्य पैदा नहीं किया कि इतनी स्पष्ट प्रकृति वाले लोगों द्वारा उसे या उनके किसी मित्र को, इसे संयोग से खोजने के लिए छोड़ दिया जाना चाहिए था।
अगले दिन मार्गरेट ने उसे कुछ ऐसा बताया, जिसने इस मामले पर और भी स्पष्ट प्रकाश डाला। विलोबी ने पिछली शाम उनके साथ बिताई थी, और मार्गरेट को, कुछ समय के लिए केवल उसी और मैरिएन के साथ पार्लर में छोड़े जाने के कारण, उन बातों के अवलोकन का अवसर मिला था, जिन्हें उसने बहुत महत्वपूर्ण चेहरे के साथ, अपनी बड़ी बहन को बताया, जब वे अगली बार अकेले थे।
"ओह, एलिनोर!" वह चिल्लाई, "मेरे पास मैरिएन के बारे में तुम्हें बताने के लिए एक ऐसा रहस्य है। मुझे यकीन है कि उसकी शादी बहुत जल्द मिस्टर विलोबी से हो जाएगी।"
"तुमने ऐसा कहा है," एलिनोर ने उत्तर दिया, "हाई-चर्च डाउन पर पहली बार मिलने के बाद से लगभग हर दिन; और मुझे लगता है कि उन्हें एक-दूसरे को जाने हुए एक सप्ताह भी नहीं हुआ था, इससे पहले ही तुम सुनिश्चित थी कि मैरिएन ने अपनी गर्दन के चारों ओर उसकी तस्वीर पहन रखी है; लेकिन वह तो हमारे परदादा की लघुचित्र निकली।"
"लेकिन वास्तव में यह पूरी तरह से दूसरी बात है। मुझे यकीन है कि उनकी शादी बहुत जल्द हो जाएगी, क्योंकि उसके पास उसके बालों की एक लट है।"
"सावधान रहो, मार्गरेट। हो सकता है कि यह उसके किसी परदादा के बाल हों।"
"लेकिन, वास्तव में, एलिनोर, यह मैरिएन के ही हैं। मुझे लगभग यकीन है कि यह वही हैं, क्योंकि मैंने उसे काटते हुए देखा है। कल रात चाय के बाद, जब तुम और माँ कमरे से बाहर गए, तो वे फुसफुसा रहे थे और जितनी जल्दी हो सके बात कर रहे थे, और ऐसा लग रहा था कि वह उससे कुछ मांग रहा है, और तभी उसने उसकी कैंची उठाई और उसके बालों की एक लंबी लट काट ली, क्योंकि वह उसकी पीठ पर बिखरे हुए थे; और उसने उसे चूमा, और उसे सफेद कागज के एक टुकड़े में मोड़ दिया; और अपनी पॉकेट-बुक में रख लिया।"
ऐसी जानकारी के लिए, जो ऐसे स्रोत से बताई गई थी, एलिनोर अपने विश्वास को रोक नहीं सकी; न ही वह ऐसा करने के लिए इच्छुक थी, क्योंकि यह स्थिति जो कुछ उसने खुद सुना और देखा था, उसके साथ पूरी तरह से मेल खाती थी।
मार्गरेट की बुद्धिमत्ता हमेशा उसकी बहन के लिए संतोषजनक तरीके से प्रदर्शित नहीं होती थी। जब मिसेज जेनिंग्स ने एक शाम पार्क में उस युवक का नाम बताने के लिए उस पर हमला किया, जो एलिनोर का विशेष पसंदीदा था, जो लंबे समय से उसके लिए बहुत जिज्ञासा का विषय था, तो मार्गरेट ने अपनी बहन की ओर देखकर उत्तर दिया, "मुझे नहीं बताना चाहिए, है ना, एलिनोर?"
इससे निश्चित रूप से हर कोई हंस पड़ा; और एलिनोर ने भी हंसने की कोशिश की। लेकिन यह प्रयास दर्दनाक था। उसे यकीन था कि मार्गरेट ने एक ऐसे व्यक्ति को चुन लिया है जिसका नाम वह मिसेज जेनिंग्स के लिए एक स्थायी मजाक बनने की बात शांति से बर्दाश्त नहीं कर सकती थी।
मैरिएन ने उसके लिए पूरी ईमानदारी से महसूस किया; लेकिन उसने इस मामले में भलाई से अधिक नुकसान किया, बहुत लाल होकर और गुस्से में मार्गरेट से कहकर—
"याद रखो कि तुम्हारी धारणाएं चाहे जो भी हों, तुम्हें उन्हें दोहराने का कोई अधिकार नहीं है।"
"मुझे इसके बारे में कभी कोई धारणा नहीं थी," मार्गरेट ने उत्तर दिया; "यह तुम ही हो जिसने मुझे खुद इसके बारे में बताया था।"
इसने कंपनी की खुशी को और बढ़ा दिया, और मार्गरेट को कुछ और कहने के लिए उत्सुकता से दबाया गया।
"ओह! कृपया, मिस मार्गरेट, हमें इसके बारे में सब कुछ जानने दें," मिसेज जेनिंग्स ने कहा। "सज्जन का नाम क्या है?"
"मुझे नहीं बताना चाहिए, महोदया। लेकिन मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि यह क्या है; और मैं यह भी जानती हूँ कि वह कहाँ है।"
"हाँ, हाँ, हम अनुमान लगा सकते हैं कि वह कहाँ है; निश्चित रूप से नोरलैंड में उसके अपने घर पर। मुझे यकीन है कि वह पैरिश का क्यूरेट है।"
"नहीं, वह नहीं है। उसका कोई पेशा ही नहीं है।"
"मार्गरेट," मैरिएन ने बहुत गर्मजोशी से कहा, "तुम जानती हो कि यह सब तुम्हारी अपनी कल्पना है, और ऐसा कोई व्यक्ति अस्तित्व में नहीं है।"
"खैर, तो वह हाल ही में मर गया है, मैरिएन, क्योंकि मुझे यकीन है कि कभी ऐसा कोई व्यक्ति था, और उसका नाम एफ से शुरू होता है।"
एलिनोर ने लेडी मिडिलटन के प्रति बहुत आभारी महसूस किया, जिन्होंने इस क्षण में टिप्पणी की, "कि बहुत जोर से बारिश हो रही थी," हालाँकि उसका मानना था कि यह रुकावट उसकी ओर किसी ध्यान के कारण कम, और लेडीशिप की व्यंग्य के उन सभी अभद्र विषयों के प्रति गहरी नापसंदगी के कारण अधिक थी, जिनसे उनके पति और माँ खुश होते थे। हालाँकि, उनके द्वारा शुरू किए गए विचार को कर्नल ब्रैंडन ने तुरंत आगे बढ़ाया, जो हर अवसर पर दूसरों की भावनाओं का ध्यान रखते थे; और उन दोनों द्वारा बारिश के विषय पर बहुत कुछ कहा गया। विलोबी ने पियानो-फोर्ट खोला, और मैरिएन से उस पर बैठने के लिए कहा; और इस प्रकार विभिन्न लोगों के विषय को छोड़ने के विभिन्न प्रयासों के बीच, यह बात खत्म हो गई। लेकिन एलिनोर उस घबराहट से इतनी आसानी से उबर नहीं पाई जिसमें उसने उसे डाल दिया था।
इस शाम को अगले दिन बार्टन से लगभग बारह मील दूर एक बहुत ही सुंदर जगह देखने के लिए एक पार्टी बनाई गई, जो कर्नल ब्रैंडन के एक बहनोई की थी, जिसके प्रभाव के बिना इसे नहीं देखा जा सकता था, क्योंकि मालिक, जो उस समय विदेश में था, ने इस संबंध में सख्त आदेश छोड़ दिए थे। मैदानों को अत्यधिक सुंदर घोषित किया गया था, और सर जॉन, जो उनकी प्रशंसा में विशेष रूप से गर्म थे, को एक सहनीय न्यायाधीश माना जा सकता था, क्योंकि उन्होंने पिछले दस वर्षों से हर गर्मियों में कम से कम दो बार उनका दौरा करने के लिए पार्टियां बनाई थीं। उनमें पानी का एक शानदार टुकड़ा शामिल था—जिस पर एक नौका विहार सुबह के मनोरंजन का एक बड़ा हिस्सा बनने वाला था; ठंडा भोजन लिया जाना था, केवल खुली गाड़ियाँ इस्तेमाल की जानी थीं, और सब कुछ एक पूर्ण आनंद पार्टी की सामान्य शैली में आयोजित किया जाना था।
कंपनी के कुछ लोगों को यह वर्ष के समय को देखते हुए एक साहसिक कार्य लगा, और यह तथ्य कि पिछले पखवाड़े से हर दिन बारिश हो रही थी; और मिसेज डैशवुड, जिन्हें पहले से ही सर्दी थी, को एलिनोर द्वारा घर पर रहने के लिए राजी किया गया था।
अध्याय XIII
विटवेल के लिए उनकी लक्षित यात्रा एलिनोर की अपेक्षा से बहुत अलग निकली। वह भीगने, थकने और डरने के लिए तैयार थी; लेकिन घटना और भी दुर्भाग्यपूर्ण रही, क्योंकि वे बिल्कुल भी नहीं गए।
दस बजे तक पूरी पार्टी पार्क में इकट्ठी हो गई थी, जहाँ उन्हें नाश्ता करना था। सुबह काफी अनुकूल थी, हालाँकि पूरी रात बारिश हुई थी, क्योंकि बादल तब आकाश में छंट रहे थे, और सूरज अक्सर दिखाई देता था। वे सभी उच्च उत्साह और अच्छे हास्य में थे, खुश होने के लिए उत्सुक थे, और किसी भी अन्य स्थिति के बजाय सबसे बड़ी असुविधाओं और कठिनाइयों को सहने के लिए दृढ़ थे।
जब वे नाश्ता कर रहे थे, पत्र अंदर लाए गए। बाकी लोगों के बीच कर्नल ब्रैंडन के लिए भी एक पत्र था:—उसने इसे लिया, पते की ओर देखा, उसका रंग बदल गया, और वह तुरंत कमरे से बाहर चला गया।
"ब्रैंडन को क्या हो गया है?" सर जॉन ने कहा।
कोई नहीं बता सका।
"मुझे उम्मीद है कि उसे कोई बुरी खबर नहीं मिली है," लेडी मिडिलटन ने कहा। "यह निश्चित रूप से कुछ असाधारण होगा जो कर्नल ब्रैंडन को मेरे नाश्ते की मेज से इतनी अचानक छोड़ने के लिए मजबूर कर सकता है।"
लगभग पांच मिनट में वह वापस आ गया।
"कर्नल, मुझे उम्मीद है कि कोई बुरी खबर नहीं है," मिसेज जेनिंग्स ने कमरे में प्रवेश करते ही कहा।
"बिल्कुल नहीं, महोदया, धन्यवाद।"
"क्या यह एविग्नन से था? मुझे उम्मीद है कि यह यह कहने के लिए नहीं है कि आपकी बहन की हालत खराब है।"
"नहीं, महोदया। यह शहर से आया है, और यह केवल व्यापार का पत्र है।"
"लेकिन अगर यह केवल व्यापार का पत्र था, तो हस्तलिपि ने आपको इतना विचलित कैसे कर दिया? आओ, आओ, यह नहीं चलेगा, कर्नल; तो हमें इसकी सच्चाई बताएं।"
"मेरी प्रिय महोदया," लेडी मिडिलटन ने कहा, "याद रखें कि आप क्या कह रही हैं।"
"शायद यह आपको यह बताने के लिए है कि आपकी चचेरी बहन फैनी की शादी हो गई है?" मिसेज जेनिंग्स ने अपनी बेटी की फटकार पर ध्यान दिए बिना कहा।
"नहीं, वास्तव में, ऐसा नहीं है।"
"खैर, तो मुझे पता है कि यह किससे है, कर्नल। और मुझे उम्मीद है कि वह ठीक है।"
"आप किसका मतलब है, महोदया?" उसने थोड़ा लाल होते हुए कहा।
"ओह! तुम जानते हो कि मेरा मतलब किससे है।"
"मुझे विशेष रूप से खेद है, महोदया," उसने लेडी मिडिलटन को संबोधित करते हुए कहा, "कि मुझे आज यह पत्र प्राप्त हुआ, क्योंकि यह ऐसे काम पर है जिसके लिए मुझे शहर में तुरंत उपस्थिति की आवश्यकता है।"
"शहर में!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाई। "साल के इस समय शहर में आपको क्या करना हो सकता है?"
"मेरी अपनी हानि बहुत बड़ी है," उसने जारी रखा, "इतनी सुखद पार्टी छोड़ने के लिए मजबूर होने में; लेकिन मैं और भी चिंतित हूँ, क्योंकि मुझे डर है कि विटवेल में आपके प्रवेश पाने के लिए मेरी उपस्थिति आवश्यक है।"
उन सभी पर यह कैसी चोट थी!
"लेकिन अगर आप हाउसकीपर को एक नोट लिख दें, मिस्टर ब्रैंडन," मैरिएन ने उत्सुकता से कहा, "तो क्या वह पर्याप्त नहीं होगा?"
उसने अपना सिर हिलाया।
"हमें जाना ही होगा," सर जॉन ने कहा। "जब हम इसके इतने करीब हैं तो इसे टाला नहीं जाएगा। तुम कल तक शहर नहीं जा सकते, ब्रैंडन, बस इतना ही।"
"मेरी इच्छा है कि इसे इतनी आसानी से निपटाया जा सके। लेकिन मेरे लिए अपनी यात्रा को एक दिन के लिए भी टालना मेरे बस में नहीं है!"
"अगर आप केवल हमें यह बता दें कि आपका व्यवसाय क्या है," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "तो हम देख सकते हैं कि इसे टाला जा सकता है या नहीं।"
"आप छह घंटे बाद नहीं होंगे," विलोबी ने कहा, "यदि आप हमारी वापसी तक अपनी यात्रा स्थगित कर दें।"
"मैं एक घंटा भी खोने का जोखिम नहीं उठा सकता।"
एलिनोर ने तब विलोबी को मैरिएन से धीमी आवाज़ में कहते सुना, "कुछ लोग ऐसे होते हैं जो आनंद की पार्टी सहन नहीं कर सकते। ब्रैंडन उनमें से एक है। मुझे यकीन है कि उसे सर्दी लगने का डर था, और उसने इससे बचने के लिए यह चाल चली। मैं पचास गिनी की शर्त लगा सकता हूँ कि पत्र उसने खुद लिखा था।"
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है," मैरिएन ने उत्तर दिया।
"ब्रैंडन, तुम्हें अपना मन बदलने के लिए मनाना संभव नहीं है, मैं पुराने समय से जानता हूँ," सर जॉन ने कहा, "जब तुम एक बार किसी चीज पर दृढ़ हो जाते हो। लेकिन, फिर भी, मुझे उम्मीद है कि तुम इस पर बेहतर विचार करोगे। सोचो, यहाँ न्यूटन से दोनों मिस कैरी आई हैं, तीनों मिस डैशवुड कुटिया से चलकर आई हैं, और मिस्टर विलोबी ने विटवेल जाने के उद्देश्य से अपने सामान्य समय से दो घंटे पहले उठकर तैयारी की है।"
कर्नल ब्रैंडन ने पार्टी को निराश करने का कारण होने पर फिर से अपना दुख दोहराया; लेकिन साथ ही इसे अपरिहार्य घोषित किया।
"खैर, तो, तुम वापस कब आओगे?"
"मुझे उम्मीद है कि हम आपको बार्टन में देखेंगे," उसकी लेडीशिप ने कहा, "जितनी जल्दी आप शहर से सुविधाजनक रूप से निकल सकें; और हमें विटवेल की पार्टी को तब तक के लिए स्थगित करना होगा जब तक आप वापस नहीं आते।"
"आप बहुत आभारी हैं। लेकिन यह इतना अनिश्चित है, कि मुझे कब वापस आने की शक्ति मिल सकती है, कि मैं इसके लिए बिल्कुल भी वादा करने का साहस नहीं करता।"
"ओह! उसे वापस आना होगा और वह आएगा," सर जॉन चिल्लाए। "अगर वह सप्ताह के अंत तक यहाँ नहीं है, तो मैं उसके पीछे जाऊँगा।"
"हाँ, तो ऐसा करो, सर जॉन," मिसेज जेनिंग्स चिल्लाई, "और फिर शायद तुम पता लगा सको कि उसका व्यवसाय क्या है।"
"मैं अन्य पुरुषों के मामलों में ताक-झांक नहीं करना चाहता। मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है जिससे उसे शर्म आती है।"
कर्नल ब्रैंडन के घोड़ों की घोषणा की गई।
"तुम घोड़े पर सवार होकर शहर नहीं जा रहे हो, है ना?" सर जॉन ने कहा।
"नहीं। केवल होनीटन तक। मैं तब डाक से जाऊँगा।"
"खैर, चूंकि तुम जाने के लिए दृढ़ हो, मैं तुम्हारी सुखद यात्रा की कामना करता हूँ। लेकिन बेहतर होगा कि तुम अपना मन बदल लो।"
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि यह मेरे बस में नहीं है।"
फिर उसने पूरी पार्टी से विदाई ली।
"क्या इस सर्दी में मुझे आपको और आपकी बहनों को शहर में देखने का कोई मौका है, मिस डैशवुड?"
"मुझे डर है, बिल्कुल भी नहीं।"
"तब मुझे आपसे उस समय से अधिक समय के लिए विदाई लेनी होगी जितना मैं चाहता हूँ।"
मैरिएन के प्रति, उसने केवल सिर झुकाया और कुछ नहीं कहा।
"आओ कर्नल," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "जाने से पहले, हमें यह तो बता दो कि तुम किस काम से जा रहे हो।"
उसने उसे सुप्रभात की शुभकामना दी, और सर जॉन के साथ, कमरे से बाहर निकल गया।
जिन शिकायतों और विलापों को शिष्टता ने अब तक रोक रखा था, वे अब सार्वभौमिक रूप से फूट पड़े; और वे सभी बार-बार सहमत हुए कि निराश होना कितना उकसाने वाला था।
"हालाँकि, मैं अनुमान लगा सकती हूँ कि उसका व्यवसाय क्या है," मिसेज जेनिंग्स ने खुशी से कहा।
"क्या आप कर सकती हैं, महोदया?" लगभग हर किसी ने कहा।
"हाँ; मुझे यकीन है कि यह मिस विलियम्स के बारे में है।"
"और मिस विलियम्स कौन है?" मैरिएन ने पूछा।
"क्या! तुम नहीं जानती कि मिस विलियम्स कौन है? मुझे यकीन है कि तुमने पहले भी उसके बारे में सुना होगा। वह कर्नल की रिश्तेदार है, मेरी प्यारी; बहुत करीबी रिश्तेदार। हम यह नहीं कहेंगे कि कितनी करीबी, युवा महिलाओं को चौंकाने के डर से।" फिर, अपनी आवाज़ को थोड़ा धीमा करते हुए, उसने एलिनोर से कहा, "वह उसकी नाजायज बेटी है।"
"सचमुच!"
"ओह, हाँ; और वह बिल्कुल उसी के जैसी दिखती है। मुझे यकीन है कि कर्नल उसे अपनी पूरी संपत्ति छोड़ देगा।"
जब सर जॉन वापस लौटा, तो वह इतनी दुर्भाग्यपूर्ण घटना पर सामान्य खेद में पूरे दिल से शामिल हो गया; हालांकि यह देखते हुए निष्कर्ष निकाला कि चूंकि वे सभी एक साथ आ गए थे, इसलिए उन्हें खुश रहने के तरीके के रूप में कुछ करना चाहिए; और कुछ परामर्श के बाद, यह सहमति बनी कि यद्यपि खुशी का आनंद केवल विटवेल में ही लिया जा सकता था, वे देश के चारों ओर घूमकर मन की एक सहनीय शांति प्राप्त कर सकते थे। तब गाड़ियाँ मंगवाई गईं; विलोबी की पहली थी, और मैरिएन तब से अधिक खुश नहीं दिखी जब वह उसमें बैठी। वह बहुत तेजी से पार्क के माध्यम से चला, और वे जल्द ही दृष्टि से ओझल हो गए; और उनकी वापसी तक उनके बारे में कुछ नहीं देखा गया, जो बाकी सभी की वापसी के बाद ही हुआ। वे दोनों अपनी ड्राइव से प्रसन्न दिखे; लेकिन केवल सामान्य शब्दों में कहा कि वे गलियों में रहे, जबकि अन्य लोग डाउनस पर चले गए।
यह तय किया गया था कि शाम को एक नृत्य होगा, और हर कोई पूरे दिन बेहद खुश रहेगा। कैरी परिवार के कुछ और लोग रात के खाने के लिए आए, और उन्हें मेज पर लगभग बीस लोगों के बैठने का आनंद मिला, जिसे सर जॉन ने बहुत संतोष के साथ देखा। विलोबी ने दोनों बड़ी मिस डैशवुड के बीच अपना सामान्य स्थान लिया। मिसेज जेनिंग्स एलिनोर के दाहिने हाथ पर बैठी; और उन्हें बैठे हुए अभी बहुत समय नहीं हुआ था, इससे पहले कि वह उसके और विलोबी के पीछे झुक गई, और मैरिएन से, इतनी ज़ोर से कि वे दोनों सुन सकें, कहा, "मैंने तुम्हारी सारी चालों के बावजूद तुम्हें पकड़ लिया है। मैं जानती हूँ कि तुमने सुबह कहाँ बिताई।"
मैरिएन लाल हो गई, और बहुत जल्दी से उत्तर दिया, "कहाँ, कृपया?"
"क्या तुम्हें नहीं पता था," विलोबी ने कहा, "कि हम मेरी गाड़ी में बाहर गए थे?"
"हाँ, हाँ, मिस्टर इंप्यूडेंस, मैं वह अच्छी तरह जानती हूँ, और मैंने यह पता लगाने का फैसला किया था कि तुम कहाँ गए थे। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें अपना घर पसंद आया, मिस मैरिएन। यह बहुत बड़ा है, मैं जानती हूँ; और जब मैं तुम्हें देखने आऊँगी, मुझे उम्मीद है कि तुमने इसे नए सिरे से सजाया होगा, क्योंकि जब मैं छह साल पहले वहाँ थी तो इसे इसकी बहुत आवश्यकता थी।"
मैरिएन बहुत भ्रमित होकर मुड़ गई। मिसेज जेनिंग्स दिल खोलकर हंसी; और एलिनोर ने पाया कि वे कहाँ गए थे, यह जानने के अपने संकल्प में, उसने वास्तव में अपनी महिला को मिस्टर विलोबी के दूल्हे से पूछताछ करने के लिए कहा था; और उसने उस तरीके से सूचित किया था कि वे एलेनहम गए थे, और वहाँ बगीचे में घूमने और पूरे घर में जाने में काफी समय बिताया था।
एलिनोर को यह सच मानना मुश्किल लगा, क्योंकि यह बहुत असंभव लग रहा था कि विलोबी प्रस्ताव दे, या मैरिएन सहमत हो, उस घर में प्रवेश करने के लिए जबकि मिसेज स्मिथ वहां थी, जिसके साथ मैरिएन का सबसे छोटा परिचय भी नहीं था।
जैसे ही वे डाइनिंग-रूम से बाहर निकले, एलिनोर ने उससे इसके बारे में पूछताछ की; और उसका आश्चर्य बहुत बड़ा था जब उसने पाया कि मिसेज जेनिंग्स द्वारा संबंधित हर परिस्थिति पूरी तरह से सच थी। मैरिएन उस पर संदेह करने के लिए उससे बहुत नाराज थी।
"तुम ऐसा क्यों सोचती हो, एलिनोर, कि हम वहाँ नहीं गए, या हमने घर नहीं देखा? क्या यह वही नहीं है जो तुम खुद अक्सर करना चाहती हो?"
"हाँ, मैरिएन, लेकिन मैं तब नहीं जाती जब मिसेज स्मिथ वहाँ थी, और मिस्टर विलोबी के अलावा कोई अन्य साथी नहीं होता।"
"मिस्टर विलोबी हालांकि एकमात्र व्यक्ति है जिसे वह घर दिखाने का अधिकार हो सकता है; और चूंकि वह एक खुली गाड़ी में गया था, इसलिए कोई अन्य साथी होना असंभव था। मैंने अपने जीवन में कभी अधिक सुखद सुबह नहीं बिताई।"
"मुझे डर है," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि किसी काम का सुखद होना हमेशा उसकी औचित्य को साबित नहीं करता।"
"इसके विपरीत, कुछ भी इसका मजबूत सबूत नहीं हो सकता, एलिनोर; क्योंकि अगर मैंने जो किया उसमें कोई वास्तविक अनुचितता होती, तो मुझे उस समय इसका एहसास हो जाता, क्योंकि हम हमेशा जानते हैं कि हम गलत काम कब कर रहे हैं, और ऐसे दृढ़ विश्वास के साथ मुझे कोई खुशी नहीं हो सकती थी।"
"लेकिन, मेरी प्यारी मैरिएन, क्योंकि इसने आपको पहले ही कुछ बहुत ही अपमानजनक टिप्पणियों के संपर्क में ला दिया है, क्या अब आप अपने स्वयं के आचरण के विवेक पर संदेह नहीं करने लगी हैं?"
"यदि मिसेज जेनिंग्स की अपमानजनक टिप्पणियां आचरण में अनुचितता का प्रमाण हैं, तो हम सभी अपने जीवन के हर पल अपराध कर रहे हैं। मैं उसकी निंदा को उससे अधिक महत्व नहीं देती जितना मैं उसकी प्रशंसा को दूंगी। मुझे मिसेज स्मिथ के मैदान में चलने, या उसका घर देखने में कुछ भी गलत करने का एहसास नहीं है। वे एक दिन मिस्टर विलोबी के होंगे, और--"
"यदि वे एक दिन तुम्हारे अपने होने वाले होते, मैरिएन, तो तुम जो किया है उसके लिए उचित नहीं ठहराई जातीं।"
वह इस संकेत पर शरमा गई; लेकिन यह उसके लिए स्पष्ट रूप से संतोषजनक था; और दस मिनट के गंभीर विचार के अंतराल के बाद, वह अपनी बहन के पास फिर से आई, और बहुत अच्छे हास्य के साथ कहा, "शायद, एलिनोर, एलेनहम जाना मेरे लिए थोड़ा गलत निर्णय था; लेकिन मिस्टर विलोबी विशेष रूप से मुझे वह जगह दिखाना चाहते थे; और यह एक आकर्षक घर है, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ। ऊपर एक उल्लेखनीय रूप से सुंदर बैठने का कमरा है; निरंतर उपयोग के लिए एक अच्छा आरामदायक आकार, और आधुनिक फर्नीचर के साथ यह रमणीय होगा। यह एक कोने का कमरा है, और दोनों तरफ खिड़कियां हैं। एक तरफ आप घर के पीछे, बॉलिंग-ग्रीन के पार, एक सुंदर लटकते हुए जंगल को देखते हैं, और दूसरी तरफ आपके पास चर्च और गांव का दृश्य है, और उनके परे, उन सुंदर बोल्ड पहाड़ियों का जिन्हें हमने अक्सर सराहा है। मैंने इसे लाभ के साथ नहीं देखा, क्योंकि फर्नीचर से अधिक उदास कुछ नहीं हो सकता था; लेकिन अगर इसे नए सिरे से सजाया जाए - विलोबी का कहना है कि दो सौ पाउंड इसे इंग्लैंड के सबसे सुखद गर्मियों के कमरों में से एक बना देंगे।"
क्या एलिनोर दूसरों के व्यवधान के बिना उसे सुन सकती थी, तो वह घर के हर कमरे का समान आनंद के साथ वर्णन करती।
अध्याय XIV
पार्क में कर्नल ब्रैंडन की यात्रा का अचानक अंत, उसके कारण को छिपाने में उसकी स्थिरता के साथ, दो या तीन दिनों तक मिसेज जेनिंग्स के मन को भर दिया, और आश्चर्य बढ़ा दिया; वह एक महान आश्चर्य करने वाली थी, जैसा कि कोई भी हो सकता है जो अपने सभी परिचितों के आने-जाने में बहुत जीवंत रुचि लेता है। उसने बिना किसी रुकावट के आश्चर्य किया कि इसका कारण क्या हो सकता है; उसे यकीन था कि कोई बुरी खबर होनी चाहिए, और उन सभी संकटों के बारे में सोचा जो उस पर आ सकते थे, इस दृढ़ संकल्प के साथ कि उसे उन सभी से नहीं बचना चाहिए।
"मुझे यकीन है, निश्चित रूप से कुछ बहुत ही दुखद बात हुई होगी," उसने कहा। "मैं इसे उनके चेहरे पर देख सकती थी। बेचारे आदमी! मुझे डर है कि उनकी परिस्थितियाँ खराब हो सकती हैं। डेलफोर्ड (Delaford) की जागीर कभी भी दो हजार सालाना से अधिक की नहीं मानी गई थी, और उनके भाई ने सब कुछ बुरी तरह से कर्ज में छोड़ दिया था। मुझे वास्तव में लगता है कि उन्हें पैसों के मामलों के लिए ही बुलाया गया होगा, क्योंकि और क्या हो सकता है? मुझे आश्चर्य है कि क्या ऐसा ही है। मैं सच्चाई जानने के लिए कुछ भी देने को तैयार हूँ। शायद यह मिस विलियम्स (Miss Williams) के बारे में है, और वैसे, मुझे यकीन है कि यही बात है, क्योंकि जब मैंने उनका जिक्र किया तो वह बहुत संकोच में दिख रहे थे। हो सकता है कि वह शहर में बीमार हों; दुनिया में इससे अधिक संभावित कुछ भी नहीं है, क्योंकि मुझे लगता है कि वह हमेशा थोड़ी अस्वस्थ ही रहती हैं। मैं शर्त लगाने को तैयार हूँ कि यह मिस विलियम्स के बारे में ही है। अब उनकी परिस्थितियों के बारे में चिंतित होने की संभावना बहुत कम है, क्योंकि वह बहुत समझदार व्यक्ति हैं, और निश्चित रूप से उन्होंने अब तक जागीर को कर्जमुक्त कर लिया होगा। मुझे आश्चर्य है कि यह क्या हो सकता है! हो सकता है कि उनकी बहन एविन्योन (Avignon) में और अधिक बीमार हो गई हो, और उसने उन्हें बुलाया हो। इतनी जल्दबाजी में उनका निकलना ऐसा ही लगता है। खैर, मैं पूरे दिल से चाहती हूँ कि वह अपनी सभी परेशानियों से बाहर निकल आएँ, और साथ ही उन्हें एक अच्छी पत्नी भी मिले।"
तो श्रीमती जेनिंग्स ने आश्चर्य किया, तो बातें कीं। उनकी राय हर नए अनुमान के साथ बदलती रही, और जैसे-जैसे वे सामने आए, सब समान रूप से संभावित प्रतीत होते रहे। एलिनोर, हालांकि वह वास्तव में कर्नल ब्रैंडन (Colonel Brandon) के कल्याण में रुचि रखती थी, उनके अचानक चले जाने पर उतना आश्चर्य नहीं कर सकती थी, जितना श्रीमती जेनिंग्स चाहती थी कि वह महसूस करे; क्योंकि इस तथ्य के अलावा कि यह परिस्थिति उसकी राय में इतने स्थायी विस्मय या अनुमानों की विविधता को उचित नहीं ठहराती थी, उसका आश्चर्य कहीं और लगा हुआ था। यह उसकी बहन और विलोबी (Willoughby) की इस विषय पर असाधारण चुप्पी में लगा हुआ था, जिसे वे सभी निश्चित रूप से जानते होंगे कि वह उन सभी के लिए विशेष रूप से दिलचस्प है। जैसे-जैसे यह चुप्पी बनी रही, हर दिन यह इसे और अधिक अजीब और दोनों के स्वभाव के साथ असंगत बनाता गया। वे अपनी माँ और खुद से खुलकर स्वीकार क्यों नहीं करते, जो उनके एक-दूसरे के प्रति निरंतर व्यवहार ने स्पष्ट कर दिया था कि हो चुका है, एलिनोर इसकी कल्पना नहीं कर सकी।
वह आसानी से समझ सकती थी कि विवाह तुरंत उनके वश में न हो; क्योंकि हालांकि विलोबी स्वतंत्र था, लेकिन उसे अमीर मानने का कोई कारण नहीं था। सर जॉन (Sir John) ने उनकी जागीर का अनुमान लगभग छह या सात सौ सालाना लगाया था; लेकिन वह ऐसे खर्चों में रहते थे जिसके लिए वह आय शायद ही पर्याप्त हो, और उन्होंने खुद अक्सर अपनी गरीबी की शिकायत की थी। लेकिन उनके जुड़ाव के संबंध में उनके द्वारा बनाए गए इस अजीब तरह के रहस्य के लिए, जो वास्तव में कुछ भी नहीं छिपाता था, वह कोई कारण नहीं खोज सकी; और यह उनके सामान्य विचारों और व्यवहार के इतना पूरी तरह से विपरीत था, कि कभी-कभी उसके मन में यह संदेह आता था कि क्या वे वास्तव में जुड़े हुए हैं, और यह संदेह उसे मैरिएन (Marianne) से कोई पूछताछ करने से रोकने के लिए पर्याप्त था।
विलोबी के व्यवहार से अधिक उनके प्रति लगाव को व्यक्त करने वाली कोई चीज नहीं हो सकती थी। मैरिएन के लिए इसमें वह सारी विशिष्ट कोमलता थी जो एक प्रेमी का हृदय दे सकता था, और परिवार के बाकी सदस्यों के लिए यह एक बेटे और एक भाई का स्नेही ध्यान था। कॉटेज को उनके द्वारा उनके घर के रूप में माना और प्यार किया जाता था; उनके कई घंटे एलेनहम (Allenham) की तुलना में वहाँ अधिक व्यतीत होते थे; और यदि कोई सामान्य कार्यक्रम उन्हें पार्क में इकट्ठा नहीं करता था, तो वह व्यायाम जो उन्हें सुबह बाहर बुलाता था, लगभग निश्चित रूप से वहीं समाप्त होता था, जहाँ दिन का बाकी हिस्सा वह मैरिएन के बगल में, और उसका पसंदीदा पॉइंटर कुत्ता उसके पैरों पर बिताता था।
एक विशेष शाम, कर्नल ब्रैंडन के देश छोड़ने के लगभग एक सप्ताह बाद, उनका हृदय अपने आसपास की वस्तुओं के प्रति लगाव की हर भावना के लिए सामान्य से अधिक खुला लग रहा था; और जब श्रीमती डैशवुड (Mrs. Dashwood) ने वसंत ऋतु में कॉटेज को बेहतर बनाने के अपने इरादे का जिक्र किया, तो उन्होंने उस जगह के हर बदलाव का गर्मजोशी से विरोध किया जिसे स्नेह ने उनके साथ परिपूर्ण के रूप में स्थापित किया था।
"क्या!" उन्होंने चिल्लाकर कहा, "इस प्यारे कॉटेज में सुधार! नहीं। इसके लिए मैं कभी सहमत नहीं होऊँगा। यदि मेरी भावनाओं का सम्मान किया जाता है, तो इसकी दीवारों में एक पत्थर भी नहीं जोड़ा जाना चाहिए, इसके आकार में एक इंच भी नहीं बढ़ाया जाना चाहिए।"
"घबराओ मत," मिस डैशवुड (Miss Dashwood) ने कहा, "इस तरह का कुछ भी नहीं किया जाएगा; क्योंकि मेरी माँ के पास इसे आज़माने के लिए कभी पर्याप्त पैसा नहीं होगा।"
"मैं इसके लिए तहे दिल से खुश हूँ," उन्होंने चिल्लाया। "वह हमेशा गरीब रहें, यदि वह अपने धन का इससे बेहतर उपयोग नहीं कर सकतीं।"
"धन्यवाद, विलोबी। लेकिन आप आश्वस्त हो सकते हैं कि मैं आपके, या किसी ऐसे व्यक्ति के स्थानीय लगाव की एक भावना का बलिदान नहीं करूँगी जिसे मैं प्यार करती हूँ, दुनिया के सभी सुधारों के लिए। विश्वास रखें कि वसंत में जब मैं अपना हिसाब करूँगी, तो जो भी अप्रयुक्त राशि शेष रह सकती है, मैं उसे आपके लिए इतने कष्टदायक तरीके से खर्च करने के बजाय बेकार रखना पसंद करूँगी। लेकिन क्या आप वास्तव में इस जगह से इतने जुड़े हुए हैं कि इसमें कोई कमी नहीं देखते?"
"मैं हूँ," उन्होंने कहा। "मेरे लिए यह दोषरहित है। नहीं, और भी, मैं इसे निर्माण का एकमात्र ऐसा रूप मानता हूँ जिसमें खुशी प्राप्त करने योग्य है, और यदि मैं पर्याप्त अमीर होता तो मैं तुरंत कोम्ब (Combe) को गिरा देता, और इसे बिल्कुल इसी कॉटेज की योजना में फिर से बनाता।"
"अंधेरी संकरी सीढ़ियों और धुएँ वाली रसोई के साथ, मेरा अनुमान है," एलिनोर ने कहा।
"हाँ," उन्होंने उसी उत्सुक स्वर में चिल्लाकर कहा, "इसके साथ और इससे जुड़ी हर चीज के साथ - इसकी किसी भी सुविधा या असुविधा में, थोड़ा सा भी अंतर स्पष्ट नहीं होना चाहिए। तब, और केवल तभी, ऐसी छत के नीचे, शायद मैं कोम्ब में उतना ही खुश हो सकता हूँ जितना मैं बार्टन (Barton) में रहा हूँ।"
"मैं खुद को खुश करती हूँ," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि बेहतर कमरों और चौड़ी सीढ़ी की असुविधा के बावजूद, आप भविष्य में अपने घर को उतना ही दोषरहित पाएंगे जितना आप अब इसे पाते हैं।"
"निश्चित रूप से ऐसी परिस्थितियाँ हैं," विलोबी ने कहा, "जो इसे मेरे लिए बहुत प्रिय बना सकती हैं; लेकिन इस जगह पर हमेशा मेरे स्नेह का एक दावा होगा, जिसे कोई अन्य साझा नहीं कर सकता।"
श्रीमती डैशवुड ने मैरिएन की ओर खुशी से देखा, जिसकी सुंदर आँखें विलोबी पर इतनी स्पष्ट रूप से टिकी थीं, जो स्पष्ट रूप से दर्शाती थीं कि वह उन्हें कितनी अच्छी तरह समझती है।
"मैंने कितनी बार कामना की," उन्होंने जोड़ा, "जब मैं इस समय बारह महीने पहले एलेनहम में था, कि बार्टन कॉटेज में कोई रहे! मैंने इसे देखे बिना कभी पार नहीं किया कि इसकी स्थिति की प्रशंसा न करूँ, और दुखी न होऊँ कि इसमें कोई नहीं रहता। मैंने तब कितना कम सोचा था कि श्रीमती स्मिथ (Mrs. Smith) से मुझे जो पहली खबर सुनने को मिलेगी, जब मैं अगली बार देश में आऊँगा, वह यह होगी कि बार्टन कॉटेज ले लिया गया है: और मैंने इस घटना में तत्काल संतुष्टि और रुचि महसूस की, जिसे मैं उस खुशी के पूर्वाभास के अलावा और कुछ नहीं कह सकता जो मैं इससे अनुभव करूँगा। क्या ऐसा नहीं होना चाहिए था, मैरिएन?" धीमी आवाज में उनसे बात करते हुए। फिर अपने पूर्व स्वर को जारी रखते हुए, उन्होंने कहा, "और फिर भी इस घर को आप खराब कर देंगी, श्रीमती डैशवुड? आप काल्पनिक सुधार द्वारा इसकी सादगी को लूट लेंगी! और यह प्यारा पार्लर जिसमें हमारा परिचय पहली बार शुरू हुआ, और जिसमें हमारे द्वारा एक साथ इतनी खुशी के घंटे बिताए गए हैं, आप इसे एक सामान्य प्रवेश द्वार की स्थिति में नीचा दिखाएंगी, और हर कोई उस कमरे से गुजरने के लिए उत्सुक होगा जिसमें अब तक दुनिया के सबसे सुंदर आयामों के किसी भी अन्य अपार्टमेंट की तुलना में अधिक वास्तविक आवास और आराम निहित है।"
श्रीमती डैशवुड ने उन्हें फिर से आश्वासन दिया कि इस तरह का कोई बदलाव करने का प्रयास नहीं किया जाएगा।
"आप एक अच्छी महिला हैं," उन्होंने गर्मजोशी से उत्तर दिया। "आपका वादा मुझे सहज बनाता है। इसे थोड़ा और आगे बढ़ाएं, और यह मुझे खुश कर देगा। मुझे बताएं कि न केवल आपका घर वही रहेगा, बल्कि यह भी कि मैं हमेशा आपको और आपके परिवार को आपके निवास के रूप में अपरिवर्तित पाऊँगा; और यह कि आप हमेशा मुझे उस दयालुता के साथ मानेंगी जिसने आपसे जुड़ी हर चीज को मेरे लिए इतना प्रिय बना दिया है।"
वादा तुरंत दिया गया, और पूरी शाम के दौरान विलोबी के व्यवहार ने एक ही बार में उनके स्नेह और खुशी की घोषणा की।
"क्या हम आपको कल रात के खाने पर देखेंगे?" श्रीमती डैशवुड ने कहा, जब वह उन्हें छोड़ रहे थे। "मैं आपसे सुबह आने के लिए नहीं कहती, क्योंकि हमें लेडी मिडलटन (Lady Middleton) से मिलने के लिए पार्क तक चलना होगा।"
उन्होंने चार बजे तक उनके साथ रहने का वादा किया।
अध्याय XV
श्रीमती डैशवुड की लेडी मिडलटन से मुलाकात अगले दिन हुई, और उनकी दो बेटियाँ उनके साथ गईं; लेकिन मैरिएन ने काम के किसी तुच्छ बहाने से पार्टी में शामिल होने से खुद को अलग कर लिया; और उनकी माँ, जिन्होंने यह निष्कर्ष निकाला कि विलोबी ने पिछली रात उनसे वादा किया था कि जब वे अनुपस्थित होंगी तो वह उनसे मिलने आएंगे, उनके घर पर रहने से पूरी तरह संतुष्ट थीं।
पार्क से लौटने पर उन्होंने कॉटेज में विलोबी की गाड़ी और नौकर को इंतजार करते हुए पाया, और श्रीमती डैशवुड को विश्वास हो गया कि उनका अनुमान सही था। यहाँ तक कि यह सब वैसा ही था जैसा उन्होंने अनुमान लगाया था; लेकिन घर में प्रवेश करने पर उन्होंने वह देखा जिसकी किसी दूरदर्शिता ने उन्हें उम्मीद करने के लिए नहीं सिखाया था। वे जैसे ही गलियारे में थे, मैरिएन पार्लर से जल्दी से बाहर आई, स्पष्ट रूप से गंभीर दुख में, अपनी आँखों पर रूमाल रखे हुए; और उन्हें देखे बिना सीढ़ियाँ चढ़ गई। हैरान और चिंतित होकर वे सीधे उस कमरे में गए जिसे उसने अभी छोड़ा था, जहाँ उन्हें केवल विलोबी मिले, जो अपनी पीठ उनकी ओर करके मेंटलपीस के सहारे खड़े थे। उनके आने पर वह मुड़े, और उनके चेहरे ने दिखाया कि वह उस भावना में दृढ़ता से शामिल थे जिसने मैरिएन को अभिभूत कर दिया था।
"क्या उसे कुछ हुआ है?" श्रीमती डैशवुड ने प्रवेश करते ही चिल्लाकर कहा:--"क्या वह बीमार है?"
"मुझे आशा है कि नहीं," उन्होंने हंसमुख दिखने की कोशिश करते हुए उत्तर दिया; और एक बनावटी मुस्कान के साथ तुरंत जोड़ा, "यह मैं हूँ जिसे बीमार होने की उम्मीद करनी चाहिए - क्योंकि मैं अब एक बहुत भारी निराशा से पीड़ित हूँ!"
"निराशा?"
"हाँ, क्योंकि मैं आपके साथ अपना वादा पूरा करने में असमर्थ हूँ। श्रीमती स्मिथ ने आज सुबह एक गरीब आश्रित चचेरे भाई पर धन का विशेषाधिकार प्रयोग किया है, मुझे काम के लिए लंदन भेजकर। मुझे अभी-अभी अपने प्रेषण प्राप्त हुए हैं, और एलेनहम से विदाई ले ली है; और उत्साह के रूप में मैं अब आपसे विदाई लेने आया हूँ।"
"लंदन!--और क्या आप आज सुबह जा रहे हैं?"
"लगभग इस क्षण।"
"यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है। लेकिन श्रीमती स्मिथ को मजबूर होना चाहिए, और मुझे आशा है कि उनका काम आपको लंबे समय तक हमसे दूर नहीं रखेगा।"
उन्होंने उत्तर देते हुए रंग बदला, "आप बहुत दयालु हैं, लेकिन मेरे पास तुरंत डेवोनशायर (Devonshire) लौटने का कोई विचार नहीं है। श्रीमती स्मिथ के साथ मेरी मुलाकातें कभी भी बारह महीने के भीतर नहीं दोहराई जाती हैं।"
"और क्या श्रीमती स्मिथ आपकी एकमात्र मित्र हैं? क्या एलेनहम पड़ोस में एकमात्र घर है जहाँ आपका स्वागत होगा? शर्म की बात है, विलोबी, क्या आप यहाँ निमंत्रण के लिए इंतजार कर सकते हैं?"
उनका रंग बढ़ गया; और अपनी आँखें जमीन पर टिकाए हुए उन्होंने केवल उत्तर दिया, "आप बहुत अच्छी हैं।"
श्रीमती डैशवुड ने आश्चर्य से एलिनोर की ओर देखा। एलिनोर ने समान विस्मय महसूस किया। कुछ पलों के लिए हर कोई चुप था। श्रीमती डैशवुड ने पहले बात की।
"मुझे केवल इतना जोड़ना है, मेरे प्यारे विलोबी, कि बार्टन कॉटेज में आपका हमेशा स्वागत रहेगा; क्योंकि मैं आपको तुरंत लौटने के लिए मजबूर नहीं करूँगी, क्योंकि केवल आप ही निर्णय ले सकते हैं कि श्रीमती स्मिथ को यह कितना सुखद लग सकता है; और इस विषय पर मैं आपके निर्णय पर सवाल उठाने या आपकी इच्छा पर संदेह करने के लिए अधिक इच्छुक नहीं होऊँगी।"
"वर्तमान में मेरे जुड़ाव," विलोबी ने भ्रमित होकर उत्तर दिया, "इस प्रकृति के हैं - कि - मैं खुद को खुश करने की हिम्मत नहीं करता--"
वह रुक गए। श्रीमती डैशवुड बोलने के लिए बहुत हैरान थीं, और एक और विराम लगा। यह विलोबी द्वारा तोड़ा गया, जिन्होंने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा, "इस तरह रुकना मूर्खता है। मैं अब उन दोस्तों के बीच रहकर खुद को और अधिक प्रताड़ित नहीं करूँगा जिनकी संगति का आनंद लेना अब मेरे लिए असंभव है।"
फिर उन्होंने जल्दी से उन सभी से विदा ली और कमरा छोड़ दिया। उन्होंने उन्हें अपनी गाड़ी में कदम रखते देखा, और एक मिनट में यह आँखों से ओझल हो गई।
श्रीमती डैशवुड ने बोलने के लिए बहुत कुछ महसूस किया, और तुरंत चिंता और अलार्म को रास्ता देने के लिए पार्लर छोड़ दिया जो इस अचानक प्रस्थान के कारण हुआ था।
एलिनोर की बेचैनी उसकी माँ के बराबर थी। उसने चिंता और अविश्वास के साथ जो अभी हुआ था उसके बारे में सोचा। उनसे विदा लेते समय विलोबी का व्यवहार, उनकी शर्मिंदगी, और प्रफुल्लता का दिखावा, और सबसे बढ़कर, उनकी माँ के निमंत्रण को स्वीकार करने की उनकी अनिच्छा - एक हिचकिचाहट जो एक प्रेमी के विपरीत थी, खुद के विपरीत थी - ने उसे बहुत परेशान किया। एक पल के लिए उसे डर था कि उनकी तरफ से कभी कोई गंभीर योजना नहीं बनाई गई थी; और अगले पल कि उनके और उसकी बहन के बीच कोई दुर्भाग्यपूर्ण झगड़ा हो गया था। जिस संकट में मैरिएन ने कमरा छोड़ा था, वह ऐसा था जिसे एक गंभीर झगड़े के लिए सबसे उचित रूप से जिम्मेदार ठहराया जा सकता था, हालांकि जब उसने विचार किया कि मैरिएन का उसके प्रति प्यार क्या था, तो एक झगड़ा लगभग असंभव लग रहा था।
लेकिन उनके अलगाव का विवरण जो भी हो, उसकी बहन का दुख निर्विवाद था; और उसने उस तीव्र दुख के बारे में सबसे कोमल करुणा के साथ सोचा जिसे मैरिएन सभी संभावनाओं में न केवल एक राहत के रूप में दे रही थी, बल्कि एक कर्तव्य के रूप में पोषण और प्रोत्साहित कर रही थी।
लगभग आधे घंटे में उसकी माँ वापस आ गई, और हालांकि उसकी आँखें लाल थीं, उसका चेहरा अप्रसन्न नहीं था।
"हमारा प्यारा विलोबी अब बार्टन से कुछ मील दूर है, एलिनोर," उसने कहा, जब वह काम करने के लिए बैठ गई, "और वह कितने भारी दिल के साथ यात्रा करता है?"
"यह सब बहुत अजीब है। इतनी अचानक चले जाना! यह सिर्फ एक पल का काम लगता है। और कल रात वह हमारे साथ इतना खुश, इतना हंसमुख, इतना स्नेही था? और अब, केवल दस मिनट की सूचना के बाद, --चले भी गए, बिना वापस आने के इरादे के! हमने जो उनसे सुना है उससे कुछ अधिक हुआ होगा। वह बोले नहीं, उन्होंने खुद की तरह व्यवहार नहीं किया। आपने भी मेरे साथ अंतर देखा होगा। यह क्या हो सकता है? क्या वे झगड़ चुके होंगे? अन्यथा उन्हें यहाँ आपके निमंत्रण को स्वीकार करने की ऐसी अनिच्छा क्यों दिखानी चाहिए थी?"
"वह इच्छा नहीं थी जिसकी उसे कमी थी, एलिनोर; मैं स्पष्ट रूप से देख सकती थी कि। उसे इसे स्वीकार करने की शक्ति नहीं थी। मुझे यकीन है कि मैंने इस सब पर विचार किया है, और मैं हर उस चीज के लिए पूरी तरह से जिम्मेदार ठहरा सकती हूँ जो पहली बार मेरे साथ-साथ आपके लिए भी अजीब लग रही थी।"
"क्या आप वास्तव में कर सकती हैं!"
"हाँ। मैंने इसे सबसे संतोषजनक तरीके से खुद के लिए समझाया है; लेकिन तुम, एलिनोर, जो संदेह करना पसंद करती हो जहाँ तुम कर सकती हो - यह तुम्हें संतुष्ट नहीं करेगा, मैं जानती हूँ; लेकिन तुम मुझे इसमें अपने भरोसे से बाहर नहीं करोगी। मुझे यकीन है कि श्रीमती स्मिथ मैरिएन के लिए उनके संबंध पर संदेह करती हैं, इसे अस्वीकार करती हैं, (शायद इसलिए कि उनके पास उनके लिए अन्य विचार हैं,) और उस कारण से उन्हें दूर करने के लिए उत्सुक हैं; और जो काम वह उन्हें निपटाने के लिए भेजती हैं, वह उन्हें बर्खास्त करने के बहाने के रूप में आविष्कार किया गया है। यह वही है जो मुझे लगता है कि हुआ है। इसके अलावा, वह जानती हैं कि वह संबंध को अस्वीकार करती हैं, इसलिए वह वर्तमान में उन्हें मैरिएन के साथ अपने जुड़ाव को स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करती हैं, और वह खुद को अपनी आश्रित स्थिति से मजबूर महसूस करती हैं, उनकी योजनाओं में देने के लिए, और कुछ समय के लिए डेवोनशायर से अनुपस्थित रहने के लिए। तुम मुझे बताओगी, मैं जानती हूँ, कि यह हो सकता है या नहीं हुआ हो सकता है; लेकिन मैं किसी भी आपत्ति को नहीं सुनूँगी, जब तक कि आप इस मामले को समझने का कोई अन्य तरीका नहीं बता सकतीं जो इसके रूप में संतोषजनक हो। और अब, एलिनोर, आपके पास क्या कहना है?"
"कुछ नहीं, क्योंकि आपने मेरे जवाब का अनुमान लगा लिया है।"
"तो आप मुझे बतातीं, कि यह हो सकता था या नहीं। ओह, एलिनोर, आपकी भावनाएं कितनी समझ से बाहर हैं! आप अच्छाई की तुलना में बुराई को क्रेडिट पर लेना पसंद करती हैं। आप मैरिएन के लिए दुख, और बेचारे विलोबी के लिए अपराध की तलाश करना पसंद करती हैं, बजाय बाद वाले के लिए माफी के। आप उन्हें दोषी मानने के लिए दृढ़ हैं, क्योंकि उन्होंने हमारे सामान्य व्यवहार से कम स्नेह के साथ हमसे विदा ली। और क्या असावधानी के लिए, या हाल की निराशा से उदास आत्माओं के लिए कोई भत्ता नहीं दिया जाना चाहिए? क्या कोई संभावनाएं स्वीकार नहीं की जानी चाहिए, केवल इसलिए कि वे निश्चितता नहीं हैं? क्या उस आदमी के लिए कुछ भी बकाया नहीं है जिसे प्यार करने का हमारे पास ऐसा कारण है, और दुनिया में बुरा सोचने का कोई कारण नहीं है? --ऐसी प्रेरणाओं की संभावना के लिए जो अपने आप में अनुत्तरित हैं, हालांकि कुछ समय के लिए अनिवार्य रूप से गुप्त हैं? और, आखिरकार, आप उन पर क्या संदेह करती हैं?"
"मैं खुद मुश्किल से बता सकती हूँ। लेकिन कुछ अप्रिय होने का संदेह ऐसे परिवर्तन का अपरिहार्य परिणाम है जैसा कि हमने अभी उनमें देखा है। हालांकि, जो आपने अभी उनके लिए किए जाने वाले भत्तों के बारे में आग्रह किया है, उसमें बहुत सच्चाई है, और हर किसी के मेरे निर्णय में निष्पक्ष होना मेरी इच्छा है। विलोबी के पास निस्संदेह उनके आचरण के लिए बहुत पर्याप्त कारण हो सकते हैं, और मैं आशा करूँगी कि उनके पास हैं। लेकिन उन्हें एक बार में स्वीकार करना विलोबी जैसा होता। गोपनीयता उचित हो सकती है; लेकिन फिर भी मैं उनके द्वारा अभ्यास किए जाने पर आश्चर्य करने में मदद नहीं कर सकती।"
"हालांकि, उनके चरित्र से हटने के लिए उन्हें दोषी न ठहराएं, जहाँ विचलन आवश्यक है। लेकिन क्या आप वास्तव में उनके बचाव में मैंने जो कहा है उसकी न्यायसंगतता को स्वीकार करती हैं? --मैं खुश हूँ -- और उन्हें बरी कर दिया गया है।"
"पूरी तरह से नहीं। श्रीमती स्मिथ से उनके जुड़ाव को छिपाना उचित हो सकता है (यदि वे जुड़े हुए हैं); और यदि ऐसा मामला है, तो विलोबी के लिए वर्तमान में डेवोनशायर में कम होना अत्यधिक समीचीन होना चाहिए। लेकिन यह हमारे से इसे छिपाने के लिए कोई बहाना नहीं है।"
"हमसे इसे छिपाना! मेरी प्यारी बच्ची, क्या आप विलोबी और मैरिएन पर छिपाने का आरोप लगाती हैं? यह वास्तव में अजीब है, जब आपकी आँखें हर दिन उन्हें असावधानी के लिए दोषी ठहरा रही हैं।"
"मुझे उनके स्नेह का कोई सबूत नहीं चाहिए," एलिनोर ने कहा; "लेकिन उनके जुड़ाव का मुझे चाहिए।"
"मैं दोनों से पूरी तरह संतुष्ट हूँ।"
"फिर भी आप से इस विषय पर उनमें से किसी ने एक शब्द भी नहीं कहा है।"
"मुझे उन शब्दों की आवश्यकता नहीं है जहाँ क्रियाओं ने इतनी स्पष्ट रूप से बात की है। क्या कम से कम पिछले पखवाड़े से मैरिएन के प्रति और हम सभी के प्रति उनके व्यवहार ने यह घोषित नहीं किया है कि वह उसे प्यार करते हैं और उसे अपनी भविष्य की पत्नी मानते हैं, और वह हमारे लिए निकटतम रिश्ते का लगाव महसूस करते हैं? क्या हम एक-दूसरे को पूरी तरह से नहीं समझ पाए हैं? क्या उनकी आँखों, उनके तरीके, उनके चौकस और स्नेही सम्मान द्वारा मेरी सहमति रोज नहीं मांगी गई है? मेरी एलिनोर, क्या उनके जुड़ाव पर संदेह करना संभव है? ऐसा विचार आपको कैसे आया? यह कैसे माना जा सकता है कि विलोबी, आपकी बहन के प्यार के प्रति आश्वस्त होने के नाते, उसे छोड़ दे, और उसे शायद महीनों के लिए छोड़ दे, उसे अपने स्नेह के बारे में बताए बिना, --कि उन्हें विश्वास के आपसी आदान-प्रदान के बिना अलग होना चाहिए?"
"मैं स्वीकार करती हूँ," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि एक को छोड़कर हर परिस्थिति उनके जुड़ाव के पक्ष में है; लेकिन वह एक दोनों की इस विषय पर कुल चुप्पी है, और मेरे साथ यह लगभग हर दूसरे से अधिक है।"
"यह कितना अजीब है! आपको वास्तव में विलोबी के बारे में बहुत दुखद सोचना चाहिए, यदि, उनके बीच खुलकर जो कुछ भी हुआ है, उसके बाद, आप उन शर्तों की प्रकृति पर संदेह कर सकती हैं जिन पर वे एक साथ हैं। क्या वह इस पूरे समय आपकी बहन के प्रति अपने व्यवहार में एक भूमिका निभा रहे हैं? क्या आप उन्हें वास्तव में उसके प्रति उदासीन मानती हैं?"
"नहीं, मैं ऐसा नहीं सोच सकती। उन्हें प्यार करना चाहिए और वह करते हैं, मुझे यकीन है।"
"लेकिन एक अजीब तरह की कोमलता के साथ, यदि वह उसे इतनी उदासीनता के साथ छोड़ सकते हैं, भविष्य की इतनी लापरवाही के साथ, जैसा कि आप उन्हें जिम्मेदार ठहराती हैं।"
"आपको याद रखना चाहिए, मेरी प्यारी माँ, कि मैंने कभी इस मामले को निश्चित नहीं माना है। मैंने अपने संदेह किए हैं, मैं स्वीकार करती हूँ; लेकिन वे पहले से कम हैं, और वे जल्द ही पूरी तरह से दूर हो सकते हैं। यदि हम पाते हैं कि वे पत्राचार करते हैं, तो मेरा हर डर दूर हो जाएगा।"
"वास्तव में एक बड़ी रियायत! यदि आप उन्हें वेदी पर देखें, तो आप मान लेंगी कि वे शादी करने जा रहे हैं। अशिष्ट लड़की! लेकिन मुझे ऐसे सबूत की आवश्यकता नहीं है। मेरी राय में संदेह को सही ठहराने के लिए कभी कुछ नहीं हुआ; कोई गोपनीयता नहीं अपनाई गई है; सब कुछ समान रूप से खुला और निर्बाध रहा है। आप अपनी बहन की इच्छाओं पर संदेह नहीं कर सकतीं। इसलिए यह विलोबी ही होना चाहिए जिस पर आप संदेह करती हैं। लेकिन क्यों? क्या वह सम्मान और भावना का आदमी नहीं है? क्या उनकी तरफ से अलार्म पैदा करने के लिए कोई असंगति रही है? क्या वह धोखेबाज हो सकते हैं?"
"मुझे आशा है कि नहीं, मुझे विश्वास है कि नहीं," एलिनोर चिल्लाई। "मैं विलोबी से प्रेम करती हूँ, सच्चे हृदय से प्रेम करती हूँ; और उसकी सत्यनिष्ठा पर संदेह करना आपके लिए मुझसे अधिक कष्टदायक नहीं हो सकता। यह अनैच्छिक रहा है, और मैं इसे बढ़ावा नहीं दूँगी। मैं स्वीकार करती हूँ कि आज सुबह उसके व्यवहार में आए परिवर्तन से मुझे आश्चर्य हुआ; वह अपने सामान्य ढंग से नहीं बोला, और उसने आपकी उदारता का कोई स्नेहपूर्ण उत्तर नहीं दिया। लेकिन इन सब बातों की व्याख्या उसके मामलों की ऐसी स्थिति से की जा सकती है जैसी आपने सोची है। वह अभी-अभी मेरी बहन से अलग हुआ था, उसने उसे अत्यंत शोक में अपने से दूर जाते देखा था; और यदि उसे मिसेज स्मिथ को नाराज करने के डर से यहाँ जल्द वापस आने के प्रलोभन का विरोध करने के लिए मजबूर होना पड़ा, और फिर भी वह यह जानता था कि आपका निमंत्रण अस्वीकार करके, यह कहकर कि वह कुछ समय के लिए बाहर जा रहा है, वह हमारे परिवार के प्रति एक अनुदार, संदेहास्पद भूमिका निभाता हुआ प्रतीत होगा, तो वह वास्तव में शर्मिंदा और परेशान हो सकता है। ऐसी स्थिति में, अपनी कठिनाइयों का स्पष्ट और खुला स्वीकार उसके सम्मान के लिए अधिक बेहतर होता, मेरा मानना है, और उसके सामान्य चरित्र के साथ भी अधिक संगत होता;--लेकिन मैं किसी के आचरण के खिलाफ किसी ऐसे अनुदार आधार पर आपत्ति नहीं उठाऊँगी, जैसे कि मेरे स्वयं के निर्णय से भिन्नता, या जो मुझे सही और संगत लगता है उससे विचलन।"
"तुम बहुत उचित बात कह रही हो। विलोबी निश्चित रूप से संदेह किए जाने के योग्य नहीं है। यद्यपि हम उसे लंबे समय से नहीं जानते हैं, फिर भी वह दुनिया के इस हिस्से में कोई अजनबी नहीं है; और किसने कभी उसके नुकसान के बारे में बात की है? यदि वह स्वतंत्र रूप से कार्य करने और तुरंत विवाह करने की स्थिति में होता, तो यह अजीब हो सकता था कि उसने मुझे सब कुछ बताए बिना हमें छोड़ दिया: लेकिन ऐसा मामला नहीं है। यह एक ऐसा जुड़ाव है जो कुछ मायनों में सुखद रूप से शुरू नहीं हुआ है, क्योंकि उनका विवाह बहुत ही अनिश्चित दूरी पर होना चाहिए; और यहाँ तक कि गोपनीयता, जहाँ तक इसे बनाए रखा जा सकता है, अभी बहुत उचित हो सकती है।"
मार्गरेट के प्रवेश से उनकी बात बाधित हुई; और तब एलिनोर अपनी माँ के तर्कों पर विचार करने, बहुतों की संभावना को स्वीकार करने, और सभी के न्याय के लिए आशा करने के लिए स्वतंत्र थी।
उन्होंने रात के खाने के समय तक मैरिएन को नहीं देखा, जब वह कमरे में आई और बिना एक शब्द कहे मेज पर अपनी जगह ले ली। उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं; और ऐसा लग रहा था मानो उसके आँसू तब भी कठिनाई से रोके गए थे। उसने उन सभी की नज़रों से बचाव किया, न तो कुछ खा सकी और न ही बोल सकी, और कुछ समय बाद, जब उसकी माँ ने मूक करुणा के साथ उसका हाथ दबाया, तो उसका थोड़ा सा धैर्य भी पूरी तरह समाप्त हो गया, वह फूट-फूट कर रो पड़ी और कमरा छोड़ दिया।
मनोदशा का यह तीव्र दमन पूरी शाम जारी रहा। वह किसी भी शक्ति से रहित थी, क्योंकि वह स्वयं पर नियंत्रण रखने की कोई इच्छा नहीं रखती थी। विलोबी से संबंधित किसी भी चीज़ का हल्का सा उल्लेख भी उसे एक पल में अभिभूत कर देता था; और हालाँकि उसका परिवार उसके आराम के प्रति बहुत चिंतित और चौकस था, उनके लिए, यदि वे कुछ भी बोलते, तो उस हर विषय से दूर रहना असंभव था जिसे उसकी भावनाएँ उससे जोड़ती थीं।
अध्याय XVI
मैरिएन खुद को बहुत अक्षम्य मानती यदि वह विलोबी से अलग होने के बाद पहली रात बिल्कुल भी सो पाती। उसे अगली सुबह अपने परिवार का सामना करने में शर्म आती, यदि वह अपने बिस्तर से उठते समय लेटने की तुलना में अधिक आराम की आवश्यकता महसूस नहीं करती। लेकिन जिन भावनाओं ने ऐसी शांति को अपमानजनक बना दिया था, उन्होंने उसे इसे प्राप्त करने के खतरे में नहीं डाला। वह पूरी रात जागती रही, और उसने उसका अधिकांश हिस्सा रोते हुए बिताया। वह सिरदर्द के साथ उठी, बात करने में असमर्थ थी, और कोई भी भोजन लेने की इच्छुक नहीं थी; हर पल अपनी माँ और बहनों को पीड़ा दे रही थी, और किसी के द्वारा भी सांत्वना के प्रयास को मना कर रही थी। उसकी संवेदनशीलता काफी शक्तिशाली थी!
नाश्ता समाप्त होने पर वह अकेले बाहर निकल गई, और एलेनहम के गाँव में इधर-उधर घूमती रही, सुबह के अधिकांश समय अतीत के आनंद की यादों में खोई रही और वर्तमान के उलटफेर पर रोती रही।
शाम भी भावना के समान आनंद में बीत गई। उसने हर वह पसंदीदा गाना बजाया जिसे वह विलोबी के लिए बजाया करती थी, हर वह धुन जिसमें उनकी आवाजें अक्सर जुड़ी होती थीं, और वाद्ययंत्र पर बैठकर उन संगीत की हर उस पंक्ति को निहारती रही जिसे उसने उसके लिए लिखा था, जब तक कि उसका दिल इतना भारी नहीं हो गया कि और अधिक उदासी नहीं पाई जा सकती थी; और दुःख का यह पोषण हर दिन लागू होता था। उसने पियानोफोर्टे पर घंटों बारी-बारी से गाते और रोते हुए बिताए; उसकी आवाज़ अक्सर उसके आँसुओं से पूरी तरह रुक जाती थी। किताबों में भी, संगीत की तरह, उसने उस दुःख को आमंत्रित किया जो अतीत और वर्तमान के बीच का अंतर निश्चित रूप से दे रहा था। उसने वही पढ़ा जो वे एक साथ पढ़ने के आदी थे।
पीड़ा की ऐसी तीव्रता वास्तव में हमेशा के लिए सहन नहीं की जा सकती थी; यह कुछ ही दिनों में एक शांत उदासी में बदल गई; लेकिन ये गतिविधियाँ, जिन पर वह प्रतिदिन लौटती थी, उसकी एकांत सैर और मौन ध्यान, अभी भी कभी-कभार दुःख के वैसे ही जीवंत भाव पैदा कर देते थे।
विलोबी से कोई पत्र नहीं आया; और मैरिएन को भी किसी की उम्मीद नहीं थी। उसकी माँ हैरान थी, और एलिनोर फिर से बेचैन हो गई। लेकिन मिसेज डैशवुड जब भी चाहती थी, स्पष्टीकरण ढूँढ लेती थी, जो कम से कम उसे संतुष्ट कर देता था।
"याद रखो, एलिनोर," उसने कहा, "सर जॉन कितनी बार डाक से हमारे पत्र खुद लाते हैं, और उन्हें वहां पहुँचाते हैं। हम पहले ही सहमत हो चुके हैं कि गोपनीयता आवश्यक हो सकती है, और हमें यह स्वीकार करना होगा कि यदि उनका पत्राचार सर जॉन के हाथों से होकर गुजरे तो इसे बनाए नहीं रखा जा सकता।"
एलिनोर इसकी सच्चाई से इनकार नहीं कर सकी, और उसने इसमें उनकी चुप्पी के लिए पर्याप्त प्रेरणा खोजने की कोशिश की। लेकिन एक तरीका इतना सीधा, इतना सरल, और उसकी राय में मामले की वास्तविक स्थिति जानने और किसी भी रहस्य को तुरंत दूर करने के लिए इतना उपयुक्त था, कि वह अपनी माँ को इसका सुझाव देने से खुद को नहीं रोक सकी।
"आप मैरिएन से सीधे क्यों नहीं पूछतीं," उसने कहा, "कि क्या वह विलोबी से जुड़ी हुई है या नहीं? आपसे, उसकी माँ से, और इतनी दयालु, इतनी उदार माँ से, यह प्रश्न कोई अपराध नहीं देगा। यह उसके प्रति आपके स्नेह का स्वाभाविक परिणाम होगा। वह पूरी तरह से निश्छल हुआ करती थी, और विशेष रूप से आपसे।"
"मैं दुनिया के लिए ऐसा सवाल नहीं पूछूँगी। यह मानते हुए कि यह संभव है कि वे जुड़े हुए नहीं हैं, ऐसी पूछताछ कितना दुख देगी! किसी भी दर पर यह बहुत अनुदार होगा। उसकी जबरदस्ती ऐसी बात का कबूलनामा निकालने के बाद मुझे कभी भी उसके विश्वास के योग्य नहीं होना चाहिए, जिसे फिलहाल किसी के सामने प्रकट नहीं किया जाना है। मैं मैरिएन का दिल जानती हूँ: मैं जानती हूँ कि वह मुझे बहुत प्यार करती है, और मैं उन लोगों में से आखिरी नहीं होऊँगी जिन्हें यह मामला पता चलेगा, जब परिस्थितियाँ इसके प्रकटीकरण को उपयुक्त बना देंगी। मैं किसी के विश्वास को जबरदस्ती हासिल करने का प्रयास नहीं करूँगी; एक बच्चे के तो बिल्कुल भी नहीं; क्योंकि कर्तव्य की भावना उस इनकार को रोक देगी जो उसकी इच्छाएँ निर्देशित कर सकती हैं।"
एलिनोर को यह उदारता अपनी बहन की जवानी को देखते हुए अतिरंजित लगी, और उसने मामले को आगे बढ़ाया, लेकिन व्यर्थ; सामान्य ज्ञान, सामान्य देखभाल, सामान्य विवेक, सब मिसेज डैशवुड की रोमांटिक कोमलता में डूब गए।
मैरिएन के सामने उसके परिवार में से किसी के द्वारा विलोबी का नाम लिए जाने से पहले कई दिन बीत गए; सर जॉन और मिसेज जेनिंग्स, वास्तव में, इतने संवेदनशील नहीं थे; उनकी विडंबनाओं ने कई दर्दनाक घंटों में और दर्द जोड़ दिया; लेकिन एक शाम, मिसेज डैशवुड, गलती से शेक्सपियर की एक खंड उठाते हुए, चिल्लाई--
"हमने कभी हैमलेट पूरा नहीं किया, मैरिएन; हमारे प्यारे विलोबी के जाने से पहले हम इसे पूरा नहीं कर सके। हम इसे अलग रख देंगे, ताकि जब वह फिर से आए--; लेकिन इसमें महीनों लग सकते हैं, शायद, इससे पहले कि ऐसा हो।"
"महीने!" मैरिएन चिल्लाई, बहुत आश्चर्य के साथ। "नहीं--न ही कई सप्ताह।"
मिसेज डैशवुड को अपनी कही बात पर खेद हुआ; लेकिन इससे एलिनोर को खुशी हुई, क्योंकि इसने मैरिएन से विलोबी में विश्वास और उसके इरादों के ज्ञान को व्यक्त करने वाला उत्तर दिया।
एक सुबह, देश छोड़ने के लगभग एक सप्ताह बाद, मैरिएन को अपनी बहनों के साथ उनकी सामान्य सैर में शामिल होने के लिए राजी किया गया, बजाय इसके कि वह खुद से कहीं दूर घूमती। अब तक उसने अपनी सैर में हर साथी से सावधानीपूर्वक परहेज किया था। यदि उसकी बहनें डाउन पर चलने का इरादा रखतीं, तो वह सीधे गलियों की ओर चुपके से निकल जाती; यदि वे घाटी के बारे में बात करतीं, तो वह पहाड़ियों पर चढ़ने में उतनी ही तेज थी, और जब बाकी सब निकलते थे तो उसे कभी नहीं पाया जा सकता था। लेकिन अंत में उसे एलिनोर के प्रयासों से सुरक्षित कर लिया गया, जो इस तरह के निरंतर एकांत को बहुत नापसंद करती थी। वे घाटी के माध्यम से सड़क पर चलीं, और मुख्य रूप से मौन में, क्योंकि मैरिएन के दिमाग को नियंत्रित नहीं किया जा सकता था, और एलिनोर, एक बिंदु प्राप्त करने से संतुष्ट, तब और अधिक प्रयास नहीं करेगी। घाटी के प्रवेश द्वार के पार, जहाँ देश, हालांकि अभी भी समृद्ध था, कम जंगली और अधिक खुला था, सड़क का एक लंबा हिस्सा जिस पर वे बार्टन में पहली बार आने पर यात्रा कर चुके थे, उनके सामने था; और उस बिंदु तक पहुँचने पर, वे अपने चारों ओर देखने के लिए रुक गईं, और एक ऐसे दृश्य की जाँच की जो कुटीर से उनके दृश्य की दूरी बनाता था, एक ऐसी जगह से जहाँ वे पहले कभी अपनी किसी भी सैर में नहीं पहुँचे थे।
दृश्य में वस्तुओं के बीच, उन्होंने जल्द ही एक जीवित वस्तु की खोज की; वह घोड़े पर सवार एक आदमी था जो उनकी ओर आ रहा था। कुछ ही मिनटों में वे उसे एक सज्जन व्यक्ति के रूप में पहचान सकते थे; और उसके एक क्षण बाद मैरिएन उत्साहपूर्वक चिल्लाई--
"वह वही है; वास्तव में है--मैं जानती हूँ कि वह है!" और वह उससे मिलने के लिए जल्दी कर रही थी, जब एलिनोर चिल्लाई--
"वास्तव में, मैरिएन, मुझे लगता है कि तुम गलत हो। वह विलोबी नहीं है। वह व्यक्ति उसके लिए पर्याप्त लंबा नहीं है, और उसका अंदाज वैसा नहीं है।"
"उसका है, उसका है," मैरिएन चिल्लाई, "मुझे यकीन है कि उसका है। उसका अंदाज, उसका कोट, उसका घोड़ा। मैं जानती थी कि वह कितनी जल्दी आएगा।"
वह जैसे-जैसे बोली वैसे ही उत्सुकता से आगे बढ़ी; और एलिनोर, मैरिएन को विशिष्टता से बचाने के लिए, क्योंकि उसे यह महसूस हुआ कि वह निश्चित रूप से विलोबी नहीं है, अपनी गति तेज कर दी और उसके साथ बनी रही। वे जल्द ही सज्जन से तीस गज की दूरी पर थीं। मैरिएन ने फिर देखा; उसका दिल डूब गया; और अचानक मुड़ते हुए, वह वापस भाग रही थी, जब उसे रोकने के लिए उसकी दोनों बहनों की आवाजें उठीं; विलोबी की तरह जानी-पहचानी एक तीसरी आवाज, उनसे उसे रुकने की विनती करने में शामिल हो गई, और वह एडवर्ड फेरर्स को देखने और स्वागत करने के लिए आश्चर्य के साथ मुड़ी।
वह दुनिया में एकमात्र व्यक्ति था जिसे उस क्षण विलोबी न होने के लिए माफ किया जा सकता था; एकमात्र ऐसा व्यक्ति जो उससे मुस्कान हासिल कर सकता था; लेकिन उसने उस पर मुस्कुराने के लिए अपने आँसुओं को बिखेर दिया, और अपनी बहन की खुशी में कुछ समय के लिए अपनी निराशा को भूल गई।
वह उतरा, और अपने घोड़े को अपने नौकर को देते हुए, उनके साथ बार्टन वापस चला गया, जहाँ वह जानबूझकर उनसे मिलने आ रहा था।
उन सभी द्वारा उसका बहुत स्नेह के साथ स्वागत किया गया, लेकिन विशेष रूप से मैरिएन द्वारा, जिसने उसके स्वागत में एलिनोर से भी अधिक स्नेह की गर्मजोशी दिखाई। वास्तव में, मैरिएन के लिए, एडवर्ड और उसकी बहन के बीच की मुलाकात उस अवर्णनीय शीतलता का एक सिलसिला मात्र थी जिसे उसने अक्सर नोरलैंड में उनके पारस्परिक व्यवहार में देखा था। एडवर्ड की ओर से, विशेष रूप से, उस सब की कमी थी जो एक प्रेमी को ऐसे अवसर पर देखना और कहना चाहिए। वह भ्रमित था, उन्हें देखकर शायद ही खुशी महसूस करता था, न तो उत्साहपूर्ण और न ही प्रफुल्लित लग रहा था, थोड़ा ही कहा जो उससे सवालों द्वारा मजबूर किया गया था, और एलिनोर को स्नेह के किसी भी निशान से अलग नहीं किया। मैरिएन ने बढ़ते आश्चर्य के साथ देखा और सुना। वह लगभग एडवर्ड को नापसंद करने लगी; और यह, उसके साथ हर भावना की तरह, अपने विचारों को विलोबी के पास वापस ले जाकर समाप्त हुआ, जिसके तौर-तरीके उसके भाई-इलेक्ट के तौर-तरीकों के विपरीत काफी हड़ताली थे।
मुलाकात के पहले आश्चर्य और पूछताछ के बाद जो छोटी सी चुप्पी हुई, उसके बाद मैरिएन ने एडवर्ड से पूछा कि क्या वह सीधे लंदन से आया है। नहीं, वह डेवोनशायर में एक पखवाड़े से था।
"एक पखवाड़ा!" उसने दोहराया, एलिनोर को देखे बिना उसके इतने लंबे समय तक उसी काउंटी में रहने पर आश्चर्यचकित होकर।
उसने थोड़ा परेशान दिखते हुए कहा कि वह प्लायमाउथ के पास कुछ दोस्तों के साथ रह रहा था।
"क्या आप हाल ही में ससेक्स में थे?" एलिनोर ने कहा।
"मैं लगभग एक महीने पहले नोरलैंड में था।"
"और प्रिय, प्रिय नोरलैंड कैसा दिखता है?" मैरिएन चिल्लाई।
"प्रिय, प्रिय नोरलैंड," एलिनोर ने कहा, "शायद वैसा ही दिखता है जैसा कि वह साल के इस समय हमेशा दिखता है--लकड़ी और सैर सूखी पत्तियों से ढकी हुई हैं।"
"ओह," मैरिएन चिल्लाई, "क्या सुखद संवेदना के साथ मैंने पहले उन्हें गिरते देखा है! मैंने चलते समय, उन्हें हवा द्वारा मेरे चारों ओर बौछार में उड़ते देखने में कितना आनंद लिया है! उन्होंने, मौसम ने, हवा ने कुल मिलाकर क्या भावनाएँ प्रेरित की हैं! अब उन्हें देखने वाला कोई नहीं है। उन्हें केवल एक उपद्रव के रूप में देखा जाता है, जल्दबाजी में साफ किया जाता है, और जितना संभव हो सके दृष्टि से दूर कर दिया जाता है।"
"हर कोई नहीं है," एलिनोर ने कहा, "जिसके पास सूखी पत्तियों के लिए तुम्हारा जुनून है।"
"नहीं; मेरी भावनाओं को अक्सर साझा नहीं किया जाता है, अक्सर समझा नहीं जाता है। लेकिन कभी-कभी वे होती हैं।" जैसा उसने यह कहा, वह कुछ क्षणों के लिए एक दिवास्वप्न में डूब गई; लेकिन खुद को फिर से जगाते हुए, "अब, एडवर्ड," उसने कहा, दृश्य की ओर उसका ध्यान आकर्षित करते हुए, "यहाँ बार्टन घाटी है। इसे देखो, और यदि कर सको तो शांत रहो। उन पहाड़ियों को देखो! क्या तुमने कभी उनके समान कुछ देखा है? बाईं ओर बार्टन पार्क है, उन जंगलों और वृक्षारोपण के बीच। तुम घर का अंत देख सकते हो। और वहाँ, उस सबसे दूर की पहाड़ी के नीचे, जो इतनी भव्यता के साथ उठती है, हमारी कुटीर है।"
"यह एक सुंदर देश है," उसने उत्तर दिया; "लेकिन सर्दियों में ये तल बहुत गंदे होंगे।"
"तुम्हारे सामने इतनी वस्तुएँ होने पर तुम गंदगी के बारे में कैसे सोच सकते हो?"
"क्योंकि," उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "मेरे सामने वस्तुओं के बाकी हिस्सों के बीच, मैं एक बहुत ही गंदी गली देखता हूँ।"
"कितना अजीब!" मैरिएन ने खुद से कहा जैसे वह आगे बढ़ी।
"क्या आपके पास यहाँ एक सुखद पड़ोस है? क्या मिडलटन लोग सुखद हैं?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं," मैरिएन ने उत्तर दिया; "हम इससे अधिक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में नहीं हो सकते थे।"
"मैरिएन," उसकी बहन चिल्लाई, "तुम ऐसा कैसे कह सकती हो? तुम इतनी अन्यायपूर्ण कैसे हो सकती हो? वे एक बहुत ही सम्मानजनक परिवार हैं, मिस्टर फेरर्स; और हमारे प्रति बहुत ही मैत्रीपूर्ण तरीके से व्यवहार किया है। क्या तुम भूल गई हो, मैरिएन, कि हमने उन्हें कितने सुखद दिन दिए हैं?"
"नहीं," मैरिएन ने धीमी आवाज में कहा, "और न ही कितने दर्दनाक पल।"
एलिनोर ने इस पर कोई ध्यान नहीं दिया; और अपने आगंतुक की ओर अपना ध्यान निर्देशित करते हुए, उनके वर्तमान निवास, इसकी सुविधाओं, आदि के बारे में बात करके उसके साथ कुछ तरह की बातचीत का समर्थन करने का प्रयास किया, उससे कभी-कभार सवाल और टिप्पणियाँ निकालीं। उसकी शीतलता और आरक्षितता ने उसे गंभीर रूप से अपमानित किया; वह परेशान और आधी क्रोधित थी; लेकिन उसके प्रति अपने व्यवहार को वर्तमान के बजाय अतीत से नियंत्रित करने का संकल्प लेते हुए, उसने नाराजगी या अप्रसन्नता के हर रूप से परहेज किया, और उसके साथ वैसा ही व्यवहार किया जैसा उसने सोचा था कि पारिवारिक संबंध के कारण उसके साथ किया जाना चाहिए।
अध्याय XVII
मिसेज डैशवुड उसे देखकर केवल एक पल के लिए हैरान थी; क्योंकि बार्टन में उसका आना, उनकी राय में, सभी चीजों में सबसे स्वाभाविक था। उसकी खुशी और स्नेह की अभिव्यक्ति उसके आश्चर्य से बहुत लंबे समय तक जीवित रही। उसने उससे सबसे प्यारा स्वागत प्राप्त किया; और शर्म, शीतलता, आरक्षितता ऐसे स्वागत के सामने टिक नहीं सके। घर में प्रवेश करने से पहले ही वे उसे विफल करने लगे थे, और वे मिसेज डैशवुड के मनोरम व्यवहार से पूरी तरह दूर हो गए थे। वास्तव में एक आदमी उसकी दोनों बेटियों में से किसी के प्यार में नहीं पड़ सकता था, बिना जुनून को उस तक बढ़ाए; और एलिनोर को यह देखने की संतुष्टि मिली कि वह जल्द ही अपने जैसा हो गया। उसकी भावनाएं उन सभी के प्रति पुनर्जीवित होती दिखीं, और उनके कल्याण में उसकी रुचि फिर से ध्यान देने योग्य हो गई। हालांकि, वह उत्साह में नहीं था; उसने उनके घर की प्रशंसा की, इसके दृश्य की प्रशंसा की, चौकस और दयालु था; लेकिन फिर भी वह उत्साह में नहीं था। पूरे परिवार ने इसे महसूस किया, और मिसेज डैशवुड, इसे उसकी माँ में उदारता की कुछ कमी के कारण मानते हुए, सभी स्वार्थी माता-पिता के खिलाफ नाराज होकर मेज पर बैठ गई।
"इस समय आपके लिए मिसेज फेरर्स के क्या विचार हैं, एडवर्ड?" उसने कहा, जब रात का खाना खत्म हो गया था और वे आग के चारों ओर इकट्ठा हो गए थे; "क्या आपको अभी भी अपने आप के बावजूद एक महान वक्ता बनना है?"
"नहीं। मुझे उम्मीद है कि मेरी माँ अब आश्वस्त है कि मेरे पास सार्वजनिक जीवन के लिए झुकाव से अधिक प्रतिभा नहीं है!"
"लेकिन आपकी प्रसिद्धि कैसे स्थापित की जाएगी? क्योंकि आपके पूरे परिवार को संतुष्ट करने के लिए आपको प्रसिद्ध होना ही चाहिए; और खर्च के लिए कोई झुकाव नहीं, अजनबियों के लिए कोई स्नेह नहीं, कोई पेशा नहीं, और कोई आश्वासन नहीं, तो आप इसे एक कठिन मामला पा सकते हैं।"
"मैं इसका प्रयास नहीं करूँगा। मेरी प्रतिष्ठित होने की कोई इच्छा नहीं है; और उम्मीद करने का हर कारण है कि मैं कभी नहीं होऊँगा। ईश्वर का धन्यवाद! मुझे प्रतिभा और वाक्पटुता के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता।"
"आप में कोई महत्वाकांक्षा नहीं है, मैं अच्छी तरह जानती हूँ। आपकी इच्छाएँ सभी मध्यम हैं।"
"दुनिया के बाकी लोगों की तरह मध्यम, मुझे विश्वास है। मैं हर किसी की तरह पूरी तरह से खुश रहना चाहता हूँ; लेकिन, हर किसी की तरह यह मेरे अपने तरीके से होना चाहिए। महानता मुझे ऐसा नहीं बनाएगी।"
"अजीब है कि यह ऐसा करेगी!" मैरिएन चिल्लाई। "धन या भव्यता का खुशी से क्या लेना-देना है?"
"भव्यता का बहुत कम है," एलिनोर ने कहा, "लेकिन धन का इससे बहुत लेना-देना है।"
"एलिनोर, शर्म करो!" मैरिएन ने कहा, "पैसा केवल वहीं खुशी दे सकता है जहाँ देने के लिए कुछ और न हो। एक योग्यता से परे, यह कोई वास्तविक संतुष्टि नहीं दे सकता, जहाँ तक केवल स्वयं का संबंध है।"
"शायद," एलिनोर ने मुस्कुराते हुए कहा, "हम एक ही बिंदु पर आ सकते हैं। आपकी योग्यता और मेरा धन काफी हद तक समान हैं, मुझे विश्वास है; और उनके बिना, जैसा कि दुनिया अब चलती है, हम दोनों सहमत होंगे कि बाहरी आराम की हर तरह की कमी होगी। आपके विचार मेरे से अधिक महान हैं। चलो, तुम्हारी योग्यता क्या है?"
"लगभग अठारह सौ या दो हजार एक साल; उससे ज्यादा नहीं।"
एलिनोर हँसी। "दो हजार एक साल! एक मेरा धन है! मैंने अनुमान लगाया कि यह कैसे समाप्त होगा।"
"और फिर भी दो हजार एक साल एक बहुत ही मध्यम आय है," मैरिएन ने कहा। "एक परिवार को छोटे पर अच्छी तरह से नहीं रखा जा सकता है। मुझे यकीन है कि मैं अपनी मांगों में असाधारण नहीं हूँ। नौकरों की एक उचित स्थापना, एक गाड़ी, शायद दो, और शिकारी, कम में समर्थित नहीं हो सकते।"
एलिनोर फिर मुस्कुराई, अपनी बहन को कोम्बे मैग्ना में उनके भविष्य के खर्चों का सटीक वर्णन करते हुए सुनकर।
"शिकारी!" एडवर्ड ने दोहराया; "लेकिन आपको शिकारी क्यों चाहिए? हर कोई शिकार नहीं करता।"
मैरिएन का रंग बदल गया जब उसने उत्तर दिया, "लेकिन अधिकांश लोग करते हैं।"
"मेरी इच्छा है," मार्गरेट ने एक नया विचार निकालते हुए कहा, "कि कोई हमें एक-एक करके बड़ी संपत्ति दे दे!"
"ओह कि वे करेंगे!" मैरिएन चिल्लाई, उसकी आँखें जीवंतता के साथ चमक उठीं, और उसके गाल ऐसी काल्पनिक खुशी के आनंद के साथ चमक उठे।
"मुझे लगता है कि हम सभी उस इच्छा में एकमत हैं," एलिनोर ने कहा, "धन की अपर्याप्तता के बावजूद।"
"ओह डियर!" मार्गरेट चिल्लाई, "मैं कितनी खुश होऊँगी! मुझे आश्चर्य है कि मैं इसके साथ क्या करूँगी!"
मैरिएन ऐसी लग रही थी जैसे उसे उस बिंदु पर कोई संदेह न हो।
"मुझे खुद इतनी बड़ी संपत्ति खर्च करने में उलझन होगी," मिसेज डैशवुड ने कहा, "अगर मेरे बच्चे मेरी मदद के बिना अमीर होने वाले थे।"
"आपको इस घर पर अपने सुधार शुरू करने होंगे," एलिनोर ने देखा, "और आपकी कठिनाइयाँ जल्द ही गायब हो जाएंगी।"
"इस परिवार से लंदन के लिए क्या शानदार आदेश यात्रा करेंगे," एडवर्ड ने कहा, "ऐसी घटना में! पुस्तक विक्रेताओं, संगीत विक्रेताओं और प्रिंट-दुकानों के लिए कितना खुशी का दिन! आप, मिस डैशवुड, हर नए प्रिंट के लिए एक सामान्य कमीशन देंगी जो आपको भेजा जाएगा--और मैरिएन के लिए, मैं उसकी आत्मा की महानता को जानता हूँ, उसे संतुष्ट करने के लिए लंदन में पर्याप्त संगीत नहीं होगा। और किताबें!--थॉमसन, काउपर, स्कॉट--वह उन्हें बार-बार खरीदेगी: मुझे विश्वास है कि वह हर प्रति खरीद लेगी, उन्हें अयोग्य हाथों में पड़ने से रोकने के लिए; और उसके पास हर किताब होगी जो उसे बताती है कि एक पुराने मुड़े हुए पेड़ की प्रशंसा कैसे करें। क्या आपको नहीं करना चाहिए, मैरिएन? मुझे माफ कर दो, अगर मैं बहुत ढीठ हूँ। लेकिन मैं आपको यह दिखाना चाहता था कि मैं हमारे पुराने विवादों को नहीं भूला हूँ।"
"मुझे अतीत की याद दिलाना पसंद है, एडवर्ड--चाहे वह उदास हो या खुशमिजाज, मुझे इसे याद रखना पसंद है--और आप पूर्व समय के बारे में बात करके मुझे कभी नाराज नहीं करेंगे। यह मानने में आप बहुत सही हैं कि मेरा पैसा कैसे खर्च किया जाएगा; कम से कम इसका कुछ हिस्सा--मेरी ढीली नकदी--निश्चित रूप से संगीत और किताबों के मेरे संग्रह को बेहतर बनाने में नियोजित की जाएगी।"
"और आपकी संपत्ति का थोक लेखकों या उनके उत्तराधिकारियों पर वार्षिकी में लगाया जाएगा।"
"नहीं, एडवर्ड, मेरे पास इसके साथ कुछ और करने के लिए होगा।"
"शायद, तब आप इसे उस व्यक्ति को इनाम के रूप में देंगे जिसने आपके पसंदीदा अधिकतम का सबसे सक्षम बचाव लिखा, कि कोई भी अपने जीवन में एक से अधिक बार प्यार में नहीं पड़ सकता है--क्योंकि उस बिंदु पर आपकी राय अपरिवर्तित है, मुझे लगता है?"
"निसंदेह। मेरी उम्र में राय काफी हद तक स्थिर हो जाती हैं। अब मुझे कुछ भी ऐसा देखने या सुनने को मिलने की संभावना नहीं है जो उन्हें बदल सके।"
"तुम देख रही हो, मैरिएन पहले की तरह ही दृढ़ है," एलिनोर ने कहा, "वह बिल्कुल भी नहीं बदली है।"
"वह पहले की तुलना में बस थोड़ी गंभीर हो गई है।"
"नहीं, एडवर्ड," मैरिएन ने कहा, "तुम्हें मुझे दोष देने की आवश्यकता नहीं है। तुम स्वयं भी बहुत प्रसन्नचित्त नहीं हो।"
"तुम ऐसा क्यों सोचती हो!" उसने एक आह भरते हुए उत्तर दिया। "लेकिन प्रसन्नता मेरे चरित्र का कभी हिस्सा नहीं रही।"
"और न ही मुझे लगता है कि यह मैरिएन के चरित्र का हिस्सा है," एलिनोर ने कहा; "मैं उसे शायद ही कभी एक जीवंत लड़की कहूँगी--वह बहुत गंभीर है, जो कुछ भी करती है उसमें बहुत तत्पर रहती है--कभी-कभी बहुत अधिक बातें करती है और हमेशा उत्साह के साथ--लेकिन वह अक्सर वास्तव में प्रफुल्लित नहीं होती।"
"मुझे लगता है कि तुम सही हो," उसने उत्तर दिया, "और फिर भी मैंने हमेशा उसे एक जीवंत लड़की ही माना है।"
"मैंने अक्सर खुद को इस तरह की गलतियों में पकड़ा है," एलिनोर ने कहा, "किसी न किसी बिंदु पर चरित्र की पूरी गलतफहमी में: लोगों को उनकी वास्तविकता से कहीं अधिक खुशमिजाज या गंभीर, या चतुर या मूर्ख मान लेना, और मैं शायद ही बता सकूँ कि यह धोखा क्यों या कैसे उत्पन्न हुआ। कभी-कभी व्यक्ति उनके बारे में जो वे स्वयं कहते हैं, उससे निर्देशित होता है, और बहुत बार जो दूसरे लोग उनके बारे में कहते हैं, उससे, बिना खुद को विचार करने और निर्णय लेने का समय दिए।"
"लेकिन एलिनोर, मुझे लगा था कि दूसरे लोगों की राय से पूरी तरह निर्देशित होना ही सही है," मैरिएन ने कहा। "मुझे लगा कि हमारे निर्णय हमें केवल पड़ोसियों के निर्णयों के अधीन होने के लिए दिए गए थे। मुझे यकीन है कि यह हमेशा से तुम्हारा सिद्धांत रहा है।"
"नहीं, मैरिएन, कभी नहीं। मेरे सिद्धांत का उद्देश्य कभी भी समझ को अधीन करना नहीं रहा है। मैंने केवल व्यवहार को प्रभावित करने का प्रयास किया है। तुम्हें मेरे अर्थ को गलत नहीं समझना चाहिए। मैं स्वीकार करती हूँ कि मैं अक्सर यह कामना करती रही हूँ कि तुम हमारे परिचितों के साथ सामान्य रूप से अधिक ध्यानपूर्वक व्यवहार करो; लेकिन मैंने कब तुम्हें गंभीर मामलों में उनकी भावनाओं को अपनाने या उनके निर्णय के अनुरूप चलने की सलाह दी है?"
"तुम अपनी बहन को सामान्य शिष्टाचार की अपनी योजना पर सहमत करने में सक्षम नहीं रही हो," एडवर्ड ने एलिनोर से कहा, "क्या तुम कोई प्रगति नहीं कर रही हो?"
"बिल्कुल इसके विपरीत," एलिनोर ने मैरिएन की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि डालते हुए उत्तर दिया।
"मेरा निर्णय," उसने उत्तर दिया, "पूरी तरह से तुम्हारे पक्ष में है; लेकिन मुझे डर है कि मेरा आचरण तुम्हारी बहन के अधिक अनुरूप है। मैं कभी किसी को नाराज नहीं करना चाहता, लेकिन मैं इतना मूर्खतापूर्ण रूप से संकोची हूँ कि मैं अक्सर लापरवाह प्रतीत होता हूँ, जबकि मैं केवल अपनी स्वाभाविक अजीबोगरीब स्थिति के कारण पीछे रहता हूँ। मैंने अक्सर सोचा है कि प्रकृति ने मुझे शायद नीच संगति का शौकीन होने के लिए बनाया होगा, मैं कुलीन अजनबियों के बीच इतना असहज रहता हूँ!"
"मैरिएन के पास अपनी किसी भी असावधानी के लिए बहाना बनाने हेतु संकोच नहीं है," एलिनोर ने कहा।
"वह झूठी शर्म के लिए अपने स्वयं के मूल्य को बहुत अच्छी तरह जानती है," एडवर्ड ने उत्तर दिया। "संकोच केवल किसी न किसी तरह से हीनता की भावना का परिणाम है। यदि मैं खुद को विश्वास दिला सकूँ कि मेरा व्यवहार पूरी तरह से सहज और शालीन है, तो मैं संकोची नहीं होता।"
"लेकिन तब भी तुम संकुचित रहोगे," मैरिएन ने कहा, "और वह इससे भी बुरा है।"
एडवर्ड चौंक गया। "संकुचित! क्या मैं संकुचित हूँ, मैरिएन?"
"हाँ, बहुत।"
"मैं तुम्हें नहीं समझ पा रहा हूँ," उसने लाल होते हुए उत्तर दिया। "संकुचित!--कैसे, किस तरह? मुझे तुम्हें क्या बताना चाहिए? तुम क्या मान सकती हो?"
एलिनोर उसकी भावनाओं पर हैरान दिखी; लेकिन उस विषय को हंसी में टालने की कोशिश करते हुए, उसने उससे कहा, "क्या तुम मेरी बहन को इतनी अच्छी तरह नहीं जानते कि समझ सको कि उसका क्या मतलब है? क्या तुम नहीं जानते कि वह हर उस व्यक्ति को संकुचित कहती है जो उतनी तेजी से बात नहीं करता, और उतनी ही उत्साहपूर्वक प्रशंसा नहीं करता जितनी वह खुद करती है?"
एडवर्ड ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसकी गंभीरता और विचारशीलता पूरी तरह से उस पर हावी हो गई--और वह कुछ समय तक चुप और सुस्त बैठा रहा।
अध्याय XVIII
एलिनोर ने अपने मित्र की उदासी को बहुत बेचैनी के साथ देखा। उसकी यात्रा ने उसे केवल आंशिक संतुष्टि दी, जबकि स्वयं उसका इसमें आनंद बहुत अधूरा प्रतीत हो रहा था। यह स्पष्ट था कि वह दुखी था; वह चाहती थी कि यह भी उतना ही स्पष्ट हो कि वह अभी भी उसके प्रति उसी स्नेह का भेद रखता है जिसे जगाने में उसे कभी कोई संदेह नहीं था; लेकिन अब तक उसकी प्राथमिकता का बने रहना बहुत अनिश्चित लग रहा था; और उसके प्रति उसके व्यवहार का संकोच एक पल के लिए उस बात का खंडन करता था जो उसके पहले के अधिक उत्साहित भाव ने संकेत दिया था।
अगली सुबह नाश्ते के कमरे में दूसरों के नीचे आने से पहले वह उससे और मैरिएन से जुड़ गया; और मैरिएन, जो हमेशा उनकी खुशी को जहाँ तक संभव हो बढ़ाने के लिए उत्सुक रहती थी, जल्द ही उन्हें अकेला छोड़ गई। लेकिन सीढ़ियों के आधे रास्ते तक पहुँचने से पहले उसने बैठक का दरवाजा खुलते सुना, और पीछे मुड़कर, एडवर्ड को ही बाहर आते देख चकित रह गई।
"मैं अपने घोड़ों को देखने गाँव जा रहा हूँ," उसने कहा, "चूँकि तुम अभी नाश्ते के लिए तैयार नहीं हो; मैं अभी वापस आ जाऊँगा।"
* * * * *
एडवर्ड आसपास के देश की नई प्रशंसा के साथ उनके पास लौटा; गाँव तक अपनी सैर में, उसने घाटी के कई हिस्सों को अच्छी तरह से देखा था; और गाँव स्वयं, जो कुटीर की तुलना में बहुत ऊँची स्थिति में था, पूरे क्षेत्र का एक सामान्य दृश्य प्रस्तुत करता था, जिसने उसे अत्यधिक प्रसन्न किया था। यह एक ऐसा विषय था जिसने मैरिएन का ध्यान आकर्षित किया, और वह इन दृश्यों के प्रति अपनी प्रशंसा का वर्णन करने लगी, और जिन वस्तुओं ने विशेष रूप से उसे प्रभावित किया था, उनके बारे में उससे और अधिक विस्तार से पूछने ही वाली थी, कि एडवर्ड ने उसे यह कहते हुए रोक दिया, "तुम्हें बहुत गहराई से पूछताछ नहीं करनी चाहिए, मैरिएन: याद रखो कि मुझे चित्रमयता (picturesque) का कोई ज्ञान नहीं है, और यदि हम विवरणों में गए तो मैं अपनी अज्ञानता और स्वाद की कमी से तुम्हें नाराज कर दूँगा। मैं उन पहाड़ियों को खड़ा कहूँगा जिन्हें ओजस्वी होना चाहिए; उन सतहों को अजीब और बेढंगा कहूँगा जिन्हें अनियमित और ऊबड़-खाबड़ होना चाहिए; और दूर की वस्तुओं को ओझल कहूँगा जिन्हें धुंधले वातावरण के नरम माध्यम से केवल अस्पष्ट होना चाहिए। तुम्हें उसी प्रशंसा से संतुष्ट होना चाहिए जो मैं ईमानदारी से दे सकता हूँ। मैं इसे एक बहुत ही सुंदर देश कहता हूँ,--पहाड़ियाँ खड़ी हैं, जंगल बढ़िया लकड़ी से भरे हुए प्रतीत होते हैं, और घाटी आरामदायक और सुखद दिखती है,--जिसमें समृद्ध घास के मैदान और यहाँ-वहाँ बिखरे हुए कई साफ-सुथरे फार्महाउस हैं। यह बिल्कुल एक सुंदर देश के मेरे विचार से मेल खाता है, क्योंकि यह सुंदरता को उपयोगिता के साथ जोड़ता है--और मुझे विश्वास है कि यह एक चित्रमय देश भी है, क्योंकि तुम इसकी प्रशंसा करती हो; मैं आसानी से विश्वास कर सकता हूँ कि यह चट्टानों और अंतरीपों, भूरी काई और झाड़ियों से भरा है, लेकिन ये सब मेरे लिए व्यर्थ हैं। मैं चित्रमयता के बारे में कुछ नहीं जानता।"
"मुझे डर है कि यह बहुत सच है," मैरिएन ने कहा; "लेकिन तुम्हें इसका गर्व क्यों करना चाहिए?"
"मुझे संदेह है," एलिनोर ने कहा, "कि एक तरह के दिखावे से बचने के लिए, एडवर्ड यहाँ दूसरे में पड़ जाता है। क्योंकि वह मानता है कि बहुत से लोग प्रकृति की सुंदरता की प्रशंसा का उतना दिखावा करते हैं जितना वे वास्तव में महसूस नहीं करते, और ऐसे दावों से घृणा करता है, इसलिए वह उन्हें देखते समय स्वयं में जितनी समझ है, उससे कहीं अधिक उदासीनता और कम विवेक का दिखावा करता है। वह तुनकमिजाज है और उसका अपना एक दिखावा होगा।"
"यह बहुत सच है," मैरिएन ने कहा, "कि परिदृश्य दृश्यों की प्रशंसा केवल शब्दजाल बन गई है। हर कोई महसूस करने का दिखावा करता है और उस स्वाद और लालित्य के साथ वर्णन करने की कोशिश करता है जिसने पहली बार परिभाषित किया था कि चित्रमय सुंदरता क्या थी। मुझे हर प्रकार के शब्दजाल से नफरत है, और कभी-कभी मैंने अपनी भावनाओं को अपने तक ही सीमित रखा है, क्योंकि मुझे उनका वर्णन करने के लिए कोई ऐसी भाषा नहीं मिली जो घिसी-पिटी और अर्थहीन न हो।"
"मुझे विश्वास है," एडवर्ड ने कहा, "कि तुम एक सुंदर परिदृश्य में वास्तव में वह सारा आनंद महसूस करती हो जिसे तुम महसूस करने का दावा करती हो। लेकिन, बदले में, तुम्हारी बहन को मुझे उतना ही महसूस करने देना चाहिए जितना मैं दावा करता हूँ। मुझे एक सुंदर परिदृश्य पसंद है, लेकिन चित्रमय सिद्धांतों पर नहीं। मुझे टेढ़े-मेढ़े, मुड़े हुए, झुलसे हुए पेड़ पसंद नहीं हैं। यदि वे लंबे, सीधे और फलते-फूलते हैं तो मैं उनकी प्रशंसा कहीं अधिक करता हूँ। मुझे बर्बाद, फटे-पुराने कुटीर पसंद नहीं हैं। मुझे बिच्छू घास या कांटेदार झाड़ियाँ, या हीथ के फूल पसंद नहीं हैं। मुझे वॉच-टावर की तुलना में एक आरामदायक फार्महाउस में अधिक खुशी मिलती है--और साफ-सुथरे, खुशहाल ग्रामीणों की एक टोली मुझे दुनिया के सबसे अच्छे लुटेरों से बेहतर लगती है।"
मैरिएन ने एडवर्ड को विस्मय से और अपनी बहन को करुणा से देखा। एलिनोर केवल हंसी।
विषय को आगे नहीं बढ़ाया गया; और मैरिएन विचारमग्न होकर चुप रही, जब तक कि एक नई वस्तु ने अचानक उसका ध्यान आकर्षित नहीं कर लिया। वह एडवर्ड के पास बैठी थी, और श्रीमती डैशवुड से उसकी चाय लेते समय, उसका हाथ उसके सामने से इस तरह गुजरा कि उसकी एक उंगली पर बालों की एक लट वाली अंगूठी बहुत स्पष्ट दिखाई दी।
"मैंने तुम्हें पहले कभी अंगूठी पहने नहीं देखा, एडवर्ड," वह चिल्लाई। "क्या वह फैनी के बाल हैं? मुझे याद है कि उसने तुम्हें कुछ देने का वादा किया था। लेकिन मैंने सोचा था कि उसके बाल गहरे रहे होंगे।"
मैरिएन ने बिना सोचे-समझे वह कहा जो उसने वास्तव में महसूस किया; लेकिन जब उसने देखा कि उसने एडवर्ड को कितना दुख पहुँचाया है, तो अपने विचारहीन होने पर उसकी अपनी झुंझलाहट उसके दुख से कम नहीं हो सकती थी। वह बहुत गहरा लाल हो गया, और एलिनोर पर एक क्षणिक दृष्टि डालते हुए, उत्तर दिया, "हाँ; यह मेरी बहन के बाल हैं। तुम जानती हो, इसकी सेटिंग हमेशा उस पर एक अलग छाया डालती है।"
एलिनोर उसकी नजरों से मिली थी, और वह भी सचेत लग रही थी। बाल उसके अपने थे, यह उसने तुरंत महसूस कर लिया, जितना कि मैरिएन; उनके निष्कर्षों में एकमात्र अंतर यह था कि जिसे मैरिएन ने उसकी बहन की ओर से एक मुफ्त उपहार माना, एलिनोर को यह आभास था कि वह किसी चोरी या चाल से प्राप्त किया गया होगा जिसके बारे में वह स्वयं अनभिज्ञ थी। हालाँकि, वह इसे अपमान मानने के मूड में नहीं थी, और जो कुछ हुआ उस पर ध्यान न देने का नाटक करते हुए, तुरंत किसी और चीज़ के बारे में बात करने लगी, उसने आंतरिक रूप से संकल्प किया कि अब से वह बालों को देखने और खुद को पूरी तरह से संतुष्ट करने का हर अवसर ढूंढेगी, कि यह बिल्कुल उसके अपने बालों की छाया है।
एडवर्ड की शर्मिंदगी कुछ समय तक बनी रही, और यह और भी अधिक गहरी मानसिक अनुपस्थिति में समाप्त हुई। वह पूरी सुबह विशेष रूप से गंभीर रहा। मैरिएन ने जो कहा था उसके लिए उसने खुद की कड़ी निंदा की; लेकिन उसकी अपनी क्षमा और भी जल्दी हो सकती थी, यदि उसे पता होता कि उसने अपनी बहन को कितना कम अपमानित किया है।
दिन के मध्य से पहले, सर जॉन और श्रीमती जेनिंग्स ने उनसे मुलाकात की, जिन्होंने कुटीर में एक सज्जन के आगमन के बारे में सुना था, और वे अतिथि का सर्वेक्षण करने आए। अपनी सास की सहायता से, सर जॉन को यह पता लगाने में अधिक समय नहीं लगा कि फेरर्स नाम F से शुरू होता है, और इसने बेचारी एलिनोर के खिलाफ व्यंग्य की एक भविष्य की खान तैयार कर दी, जिसे एडवर्ड के साथ उनकी परिचितता के नएपन के अलावा किसी और चीज़ ने तुरंत फटने से नहीं रोका होता। लेकिन, जैसा कि था, उसे केवल कुछ बहुत ही महत्वपूर्ण चेहरों से पता चला कि मार्गरेट के निर्देशों पर आधारित उनकी पैठ कितनी विस्तृत थी।
सर जॉन कभी भी डैशवुड्स के पास बिना उन्हें अगले दिन पार्क में भोजन पर आमंत्रित किए, या उस शाम उनके साथ चाय पीने के लिए कहे, नहीं आते थे। वर्तमान अवसर पर, अपने आगंतुक के बेहतर मनोरंजन के लिए, जिसके मनोरंजन में योगदान देना वह अपना कर्तव्य समझता था, वह उन्हें दोनों के लिए शामिल करना चाहता था।
"तुम्हें आज रात हमारे साथ चाय पीनी चाहिए," उसने कहा, "क्योंकि हम बिल्कुल अकेले होंगे; और कल तुम्हें निश्चित रूप से हमारे साथ भोजन करना चाहिए, क्योंकि हम बहुत से लोग होंगे।"
श्रीमती जेनिंग्स ने आवश्यकता पर जोर दिया। "और कौन जानता है कि तुम नृत्य का आयोजन कर सको," उसने कहा। "और वह तुम्हें लुभाएगा, मिस मैरिएन।"
"एक नृत्य!" मैरिएन चिल्लाई। "असंभव! कौन नृत्य करने वाला है?"
"कौन? क्यों तुम लोग स्वयं, और केरी, और व्हिटेकर, निश्चित रूप से। क्या! तुमने सोचा कि कोई नृत्य नहीं कर सकता क्योंकि एक निश्चित व्यक्ति जिसका नाम नहीं लिया जाएगा, चला गया है!"
"मैं अपनी पूरी आत्मा से कामना करता हूँ," सर जॉन चिल्लाए, "कि विलोबी फिर से हमारे बीच हो।"
इसने, और मैरिएन के शर्मिंदा होने ने, एडवर्ड को नए संदेह दिए। "और विलोबी कौन है?" उसने मिस डैशवुड से धीमी आवाज में पूछा, जिसके पास वह बैठा था।
उसने उसे संक्षिप्त उत्तर दिया। मैरिएन का चेहरा अधिक अभिव्यंजक था। एडवर्ड ने इतना देख लिया कि न केवल दूसरों के अर्थ को समझ सके, बल्कि मैरिएन की उन अभिव्यक्तियों को भी जो उसे पहले भ्रमित कर रही थीं; और जब उनके आगंतुक उन्हें छोड़कर चले गए, तो वह तुरंत उसके पास गया, और फुसफुसाते हुए कहा, "मैं अनुमान लगा रहा हूँ। क्या मैं तुम्हें अपना अनुमान बताऊं?"
"तुम्हारा क्या मतलब है?"
"क्या मैं तुम्हें बताऊं।"
"निश्चित रूप से।"
"ठीक है तो; मेरा अनुमान है कि मिस्टर विलोबी शिकार करते हैं।"
मैरिएन आश्चर्यचकित और भ्रमित थी, फिर भी वह उसके तरीके की शांत चपलता पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी, और एक पल की चुप्पी के बाद, कहा--
"ओह, एडवर्ड! तुम कैसे कर सकते हो?--लेकिन मुझे उम्मीद है कि वह समय आएगा--मुझे यकीन है कि तुम उसे पसंद करोगे।"
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है," उसने उसकी गंभीरता और गर्मजोशी पर काफी हैरान होते हुए उत्तर दिया; क्योंकि यदि उसने इसे उसके सामान्य परिचितों के लाभ के लिए एक मजाक न माना होता, जो केवल मिस्टर विलोबी और स्वयं के बीच किसी चीज़ या कुछ नहीं पर आधारित था, तो वह इसका उल्लेख करने का साहस नहीं करता।
अध्याय XIX
एडवर्ड कुटीर में एक सप्ताह रहा; श्रीमती डैशवुड ने उसे और अधिक रुकने के लिए ईमानदारी से आग्रह किया; लेकिन, जैसे कि वह केवल आत्म-यातना पर तुला हो, वह तब जाने के लिए संकल्पित प्रतीत हुआ जब दोस्तों के बीच उसका आनंद अपने चरम पर था। पिछले दो या तीन दिनों के दौरान उसका उत्साह, हालांकि अभी भी बहुत असमान था, काफी सुधर गया था--वह घर और परिवेश के प्रति अधिक से अधिक पक्षपाती हो गया था--बिना आह भरे कभी जाने की बात नहीं करता था--घोषित किया कि उसका समय पूरी तरह से खाली है--यहाँ तक कि संदेह भी किया कि जब वह उन्हें छोड़ेगा तो वह किस जगह जाएगा--लेकिन फिर भी, उसे जाना ही था। कोई भी सप्ताह इतनी जल्दी नहीं बीता था--उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि यह बीत गया है। उसने बार-बार ऐसा कहा; उसने अन्य बातें भी कहीं, जिन्होंने उसकी भावनाओं के मोड़ को चिह्नित किया और उसके कार्यों को झूठलाया। नोरलैंड में उसे कोई खुशी नहीं थी; उसे शहर में रहना नापसंद था; लेकिन नोरलैंड या लंदन, उसे जाना ही था। वह उनकी दयालुता को किसी भी चीज़ से ऊपर मानता था, और उसकी सबसे बड़ी खुशी उनके साथ रहने में थी। फिर भी, उसे एक सप्ताह के अंत में उन्हें छोड़ना ही था, उनकी इच्छाओं और अपनी इच्छा के बावजूद, और अपने समय पर बिना किसी रोक-टोक के।
एलिनोर ने इस तरह से कार्य करने में जो कुछ भी आश्चर्यजनक था, उसे उसकी माँ के खाते में डाल दिया; और उसके लिए यह सौभाग्य की बात थी कि उसकी एक ऐसी माँ थी जिसका चरित्र उसके लिए इतना अधूरा ज्ञात था, कि वह अपने बेटे की ओर से हर अजीब चीज़ के लिए सामान्य बहाना बन गया। हालाँकि, निराश और परेशान होने के बावजूद, और कभी-कभी उसके प्रति अपने अनिश्चित व्यवहार से नाराज होने के बावजूद, वह कुल मिलाकर उसके कार्यों को उन सभी उदार रियायतों और उदार योग्यताओं के साथ देखने के लिए बहुत अच्छी तरह से तैयार थी, जिन्हें उसकी माँ ने विलोबी की सेवा के लिए उससे अधिक दर्दनाक तरीके से छीन लिया था। उत्साह, स्पष्टवादिता और निरंतरता की उसकी कमी को सबसे अधिक उसकी स्वतंत्रता की कमी, और श्रीमती फेरर्स की प्रवृत्ति और योजनाओं के उसके बेहतर ज्ञान के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था। उसकी यात्रा की संक्षिप्तता, उन्हें छोड़ने में उसके उद्देश्य की दृढ़ता, उसी जकड़ी हुई इच्छा, अपनी माँ के साथ सामंजस्य बिठाने की उसी अपरिहार्य आवश्यकता से उत्पन्न हुई थी। इच्छा के विरुद्ध कर्तव्य, बच्चे के विरुद्ध माता-पिता की पुरानी अच्छी तरह से स्थापित शिकायत ही इसका कारण थी। वह यह जानना चाहती थी कि ये कठिनाइयाँ कब समाप्त होंगी, यह विरोध कब झुकेगा, श्रीमती फेरर्स कब सुधरेंगी, और उसका बेटा कब खुश होने के लिए स्वतंत्र होगा। लेकिन ऐसी व्यर्थ इच्छाओं से उसे सांत्वना के लिए एडवर्ड के स्नेह में अपने विश्वास को नवीनीकृत करने, बार्टन में रहते हुए उससे मिली नजर या शब्द में सम्मान के हर निशान को याद करने, और सबसे बढ़कर उस चापलूसी भरे प्रमाण की ओर मुड़ना पड़ा जिसे वह लगातार अपनी उंगली के चारों ओर पहने रहता था।
"मुझे लगता है, एडवर्ड," श्रीमती डैशवुड ने अंतिम सुबह नाश्ते के समय कहा, "यदि आपके पास अपना समय बिताने और अपनी योजनाओं और कार्यों में रुचि पैदा करने के लिए कोई पेशा होता तो आप एक खुशहाल व्यक्ति होते। वास्तव में, आपके दोस्तों को कुछ असुविधा हो सकती है--आप उन्हें अपना इतना समय नहीं दे पाएंगे। लेकिन (एक मुस्कान के साथ) आप कम से कम एक मामले में भौतिक रूप से लाभान्वित होंगे--आपको पता होगा कि उन्हें छोड़ने के बाद कहाँ जाना है।"
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ," उसने उत्तर दिया, "कि मैंने लंबे समय से इस बिंदु पर सोचा है, जैसा कि आप अब सोचती हैं। मेरे लिए यह एक भारी दुर्भाग्य रहा है, है, और शायद हमेशा रहेगा, कि मेरे पास व्यस्त रहने के लिए कोई आवश्यक व्यवसाय नहीं रहा है, मुझे रोजगार देने के लिए कोई पेशा नहीं है, या मुझे स्वतंत्रता जैसा कुछ भी नहीं मिला है। लेकिन दुर्भाग्य से मेरी अपनी सूक्ष्मता, और मेरे दोस्तों की सूक्ष्मता ने मुझे वह बना दिया है जो मैं हूँ, एक आलसी, असहाय प्राणी। हम कभी भी पेशे के अपने चुनाव पर सहमत नहीं हो सके। मैंने हमेशा चर्च को प्राथमिकता दी, जैसा कि मैं अब भी करता हूँ। लेकिन वह मेरे परिवार के लिए पर्याप्त स्मार्ट नहीं था। उन्होंने सेना की सिफारिश की। वह मेरे लिए बहुत अधिक स्मार्ट थी। कानून को पर्याप्त कुलीन माना गया; कई युवा, जिनके पास टेम्पल में कक्ष थे, प्रथम हलकों में बहुत अच्छी उपस्थिति बनाते थे, और बहुत जानकार गिग्स में शहर भर में घूमते थे। लेकिन मेरी कानून में कोई झुकाव नहीं था, यहाँ तक कि इसके इस कम गूढ़ अध्ययन में भी, जिसे मेरा परिवार मंजूरी देता था। जहाँ तक नौसेना की बात है, इसमें फैशन का पक्ष था, लेकिन जब यह विषय पहली बार शुरू हुआ था तो मैं इसमें प्रवेश करने के लिए बहुत बूढ़ा था; और, अंत में, चूँकि मुझे कोई पेशा अपनाने की बिल्कुल आवश्यकता नहीं थी, चूँकि मैं अपनी पीठ पर लाल कोट पहने बिना भी उतना ही डैशिंग और महंगा हो सकता था जितना कि एक के साथ, आलस्य को कुल मिलाकर सबसे अधिक फायदेमंद और सम्मानजनक घोषित किया गया, और अठारह वर्ष का युवा आम तौर पर कुछ न करने के लिए अपने दोस्तों के अनुरोधों का विरोध करने के लिए इतना उत्सुक नहीं होता है। इसलिए मुझे ऑक्सफोर्ड में भर्ती कराया गया और तब से मैं ठीक से आलसी रहा हूँ।"
"जिसका परिणाम, मुझे लगता है, होगा," श्रीमती डैशवुड ने कहा, "चूँकि अवकाश ने आपकी अपनी खुशी को बढ़ावा नहीं दिया है, कि आपके बेटों को कोलुमेला के समान ही कई खोजों, व्यवसायों, पेशों और व्यापारों के लिए तैयार किया जाएगा।"
"उन्हें तैयार किया जाएगा," उसने एक गंभीर लहजे में कहा, "मुझसे जितना संभव हो उतना अलग होने के लिए। भावना में, क्रिया में, स्थिति में, हर चीज में।"
"आओ, आओ; यह सब तुरंत उत्साह की कमी का एक प्रवाह है, एडवर्ड। आप एक उदास मूड में हैं, और कल्पना करते हैं कि आप जैसा कोई भी व्यक्ति खुश होना चाहिए। लेकिन याद रखें कि दोस्तों से बिछड़ने का दर्द हर कोई कभी न कभी महसूस करेगा, चाहे उनकी शिक्षा या स्थिति कुछ भी हो। अपनी खुशी को पहचानो। तुम्हें धैर्य के अलावा किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है--या इसे और अधिक आकर्षक नाम दें, इसे आशा कहें। आपकी माँ आपको समय के साथ वह स्वतंत्रता सुरक्षित कर देंगी जिसके लिए आप इतने उत्सुक हैं; यह उनका कर्तव्य है, और यह उनका कर्तव्य होगा, इसे जल्द ही उनकी खुशी बनना ही होगा ताकि आपके पूरे युवावस्था को असंतोष में बर्बाद होने से रोका जा सके। कुछ महीने क्या नहीं कर सकते?"
"मुझे लगता है," एडवर्ड ने उत्तर दिया, "कि मैं कई महीनों को मेरे लिए कुछ भी अच्छा पैदा करने की चुनौती दे सकता हूँ।"
मन की यह निराशाजनक स्थिति, हालांकि इसे श्रीमती डैशवुड तक नहीं पहुँचाया जा सका, बिछड़ने में उन सभी को अतिरिक्त दर्द दिया, जो शीघ्र ही हुआ, और विशेष रूप से एलिनोर की भावनाओं पर एक असहज छाप छोड़ गई, जिसे दूर करने में कुछ परेशानी और समय लगा। लेकिन चूँकि उसे इसे दूर करने का दृढ़ संकल्प था, और खुद को उस दुख से अधिक पीड़ित दिखने से रोकना था जो उसका पूरा परिवार उसके जाने पर महसूस कर रहा था, उसने उस तरीके को नहीं अपनाया जिसे मैरिएन ने इसी तरह के अवसर पर, अपने दुख को बढ़ाने और ठीक करने के लिए, चुप्पी, एकांत और आलस्य की तलाश करके इतनी समझदारी से इस्तेमाल किया था। उनके साधन उनके उद्देश्यों जितने ही अलग थे, और प्रत्येक की उन्नति के लिए समान रूप से अनुकूल थे।
एलिनोर घर से निकलते ही अपनी ड्राइंग-टेबल पर बैठ गई, पूरे दिन व्यस्त रही, न तो उसने उसके नाम का उल्लेख किया और न ही उससे परहेज किया, परिवार के सामान्य मामलों में हमेशा की तरह रुचि लेती रही, और यदि, इस व्यवहार से, उसने अपने दुख को कम नहीं किया, तो इसे कम से कम अनावश्यक वृद्धि से रोका गया, और उसकी माँ और बहनें उसके कारण बहुत अधिक चिंता से बच गईं।
इस तरह का व्यवहार, जो बिल्कुल उसके अपने से विपरीत था, मैरिएन को अपने से अधिक गुणकारी नहीं लगा, जितना कि उसका अपना उसे दोषपूर्ण लगा था। आत्म-नियंत्रण के व्यवसाय को उसने बहुत आसानी से सुलझा लिया;--मजबूत भावनाओं के साथ यह असंभव था, शांत लोगों के साथ इसका कोई गुण नहीं हो सकता था। कि उसकी बहन की भावनाएं शांत थीं, वह इनकार करने की हिम्मत नहीं कर सकी, हालांकि उसे स्वीकार करने में उसे शर्मिंदगी हुई; और अपनी भावनाओं की ताकत का, उसने उस बहन को प्यार और सम्मान देकर एक बहुत ही आकर्षक सबूत दिया, इस अपमानजनक विश्वास के बावजूद।
परिवार से खुद को अलग किए बिना, या उनसे बचने के लिए दृढ़ एकांत में घर छोड़कर बाहर गए बिना, या चिंतन में डूबने के लिए पूरी रात जागते रहने के बिना, एलिनोर ने पाया कि हर दिन उसे एडवर्ड के बारे में, और एडवर्ड के व्यवहार के बारे में, उस हर संभव विविधता में सोचने के लिए पर्याप्त अवकाश मिल जाता है, जो अलग-अलग समय पर उसकी मनःस्थिति में उत्पन्न हो सकती थी--कोमलता, दया, अनुमोदन, निंदा और संदेह के साथ। ऐसे बहुत से क्षण थे, जब यदि उसकी माँ और बहनों की अनुपस्थिति से नहीं, तो कम से कम उनके कार्यों की प्रकृति से, उनके बीच बातचीत वर्जित थी, और एकांत का हर प्रभाव उत्पन्न होता था। उसका मन अनिवार्य रूप से स्वतंत्र था; उसके विचार कहीं और जकड़े नहीं जा सकते थे; और अतीत और भविष्य, इतने दिलचस्प विषय पर, उसके सामने होने ही थे, उसे अपना ध्यान लगाने के लिए मजबूर करना था, और उसकी स्मृति, उसके चिंतन और उसकी कल्पना को पूरी तरह से घेर लेना था।
इस तरह के दिवास्वप्न से, जब वह अपनी ड्राइंग-टेबल पर बैठी थी, एक सुबह एडवर्ड के उन्हें छोड़ने के कुछ ही समय बाद, आगंतुकों के आगमन से वह जाग गई। वह संयोग से बिल्कुल अकेली थी। घर के सामने आंगन के प्रवेश द्वार पर छोटी सी फाटक बंद होने की आवाज ने उसकी नजरें खिड़की की ओर खींच लीं, और उसने एक बड़े समूह को दरवाजे की ओर आते देखा। उनमें सर जॉन और लेडी मिडलटन और मिसेज जेनिंग्स थीं, लेकिन दो अन्य लोग भी थे, एक सज्जन और एक महिला, जो उसके लिए पूरी तरह अनजान थे। वह खिड़की के पास बैठी थी, और जैसे ही सर जॉन ने उसे देखा, उसने बाकी लोगों को दरवाजा खटखटाने की रस्म के लिए छोड़ दिया, और घास पर चलते हुए, उसे उससे बात करने के लिए खिड़की खोलने पर मजबूर कर दिया, हालांकि दरवाजे और खिड़की के बीच की जगह इतनी कम थी कि एक पर बात करना दूसरे द्वारा सुने बिना मुश्किल था।
"खैर," उसने कहा, "हम तुम्हारे लिए कुछ अजनबी लाए हैं। तुम्हें वे कैसे लगे?"
"चुप! वे तुम्हें सुन लेंगे।"
"परवाह मत करो अगर वे सुन भी लें। वे केवल पाल्मर दंपति हैं। चार्लोट बहुत सुंदर है, मैं तुम्हें बता सकता हूँ। यदि तुम इस तरफ देखो तो उसे देख सकती हो।"
चूंकि एलिनोर को बिना वह स्वतंत्रता लिए दो मिनट में उसे देख लेने का पूरा यकीन था, उसने क्षमा किए जाने का अनुरोध किया।
"मैरिएन कहाँ है? क्या वह हमारे आने के कारण भाग गई है? मैं देख रहा हूँ कि उसका वाद्ययंत्र खुला है।"
"वह टहल रही है, मुझे लगता है।"
अब उनके साथ मिसेज जेनिंग्स भी शामिल हो गईं, जिनके पास दरवाजा खुलने तक प्रतीक्षा करने का धैर्य नहीं था, इससे पहले कि उन्होंने अपनी बात कही। वह खिड़की पर चिल्लाते हुए आईं, "कैसी हो, मेरी प्यारी? मिसेज डैशवुड कैसी हैं? और तुम्हारी बहनें कहाँ हैं? क्या! बिल्कुल अकेली! तुम्हें अपने साथ बैठने के लिए थोड़ी कंपनी पाकर खुशी होगी। मैं अपने दूसरे बेटे और बेटी को तुमसे मिलवाने लाई हूँ। बस सोचो कि वे इतनी अचानक आ गए! मुझे लगा कि मैंने कल रात गाड़ी की आवाज सुनी थी, जब हम अपनी चाय पी रहे थे, लेकिन मेरे दिमाग में यह कभी नहीं आया कि वे हो सकते हैं। मैंने कर्नल ब्रैंडन के वापस आने के अलावा और कुछ नहीं सोचा; इसलिए मैंने सर जॉन से कहा, मुझे लगता है कि मैं एक गाड़ी सुन रही हूँ; शायद यह कर्नल ब्रैंडन वापस आ गए हैं--"
एलिनोर को अपनी कहानी के बीच में ही उसे छोड़कर बाकी लोगों का स्वागत करने के लिए मजबूर होना पड़ा; लेडी मिडलटन ने दो अजनबियों का परिचय कराया; मिसेज डैशवुड और मार्गरेट उसी समय नीचे आईं, और वे सभी एक-दूसरे को देखने के लिए बैठ गए, जबकि मिसेज जेनिंग्स सर जॉन के साथ गलियारे से होते हुए पार्लर में जाते हुए अपनी कहानी जारी रखे हुए थीं।
मिसेज पाल्मर लेडी मिडलटन से कई साल छोटी थीं, और हर लिहाज से उनसे पूरी तरह अलग थीं। वह छोटी और गोल-मटोल थीं, उनका चेहरा बहुत सुंदर था, और उसमें अच्छे स्वभाव की सबसे बेहतरीन अभिव्यक्ति थी जो संभव हो सकती थी। उनका व्यवहार अपनी बहन जितना सुरुचिपूर्ण नहीं था, लेकिन वे बहुत अधिक आकर्षक थीं। वह एक मुस्कान के साथ अंदर आईं, अपनी पूरी यात्रा के दौरान मुस्कुराती रहीं, सिवाय जब वह हंसी, और जब वह विदा हुईं तब भी मुस्कुराती रहीं। उनके पति पच्चीस या छब्बीस साल के एक गंभीर दिखने वाले युवक थे, जो अपनी पत्नी की तुलना में अधिक फैशनेबल और समझदार थे, लेकिन खुश करने या खुश होने की इच्छा कम रखते थे। उन्होंने आत्म-महत्व के भाव के साथ कमरे में प्रवेश किया, बिना एक शब्द बोले महिलाओं के सामने थोड़ा सिर झुकाया, और, उन्हें और उनके अपार्टमेंट का संक्षेप में सर्वेक्षण करने के बाद, मेज से एक समाचार पत्र उठाया, और जब तक वह वहां रहे, उसे पढ़ते रहे।
इसके विपरीत, मिसेज पाल्मर, जो स्वभाव से ही समान रूप से विनम्र और खुश रहने के गुणों से संपन्न थीं, बैठने से पहले ही पार्लर और उसमें मौजूद हर चीज की उनकी प्रशंसा फूट पड़ी।
"खैर! यह कितना सुखद कमरा है! मैंने इतना आकर्षक कुछ नहीं देखा! बस सोचिए, माँ, पिछली बार जब मैं यहाँ थी, तब से इसमें कितना सुधार हुआ है! मुझे हमेशा यह बहुत प्यारी जगह लगती थी, महोदया! (मिसेज डैशवुड की ओर मुड़ते हुए) लेकिन आपने इसे इतना आकर्षक बना दिया है! बस देखिए, बहन, सब कुछ कितना सुखद है! काश मेरे पास भी ऐसा ही घर होता! क्या आपको नहीं चाहिए, मिस्टर पाल्मर?"
मिस्टर पाल्मर ने उन्हें कोई जवाब नहीं दिया, और समाचार पत्र से अपनी आँखें भी नहीं उठाईं।
"मिस्टर पाल्मर मुझे नहीं सुन रहे हैं," उन्होंने हँसते हुए कहा; "वह कभी-कभी ऐसा ही करते हैं। यह कितना हास्यास्पद है!"
यह मिसेज डैशवुड के लिए बिल्कुल नया विचार था; वह किसी की अनमनेपन में बुद्धिमत्ता खोजने की आदी नहीं थीं, और उन दोनों को आश्चर्य से देखे बिना नहीं रह सकीं।
मिसेज जेनिंग्स, इस बीच, जितनी जोर से हो सके बात करती रहीं, और पिछली शाम अपने दोस्तों को देखकर उनके आश्चर्य का अपना विवरण बिना रुके बताती रहीं, जब तक कि सब कुछ बता नहीं दिया गया। मिसेज पाल्मर उनके आश्चर्य को याद करके जोर से हंसीं, और हर कोई दो या तीन बार सहमत हुआ कि यह एक बहुत ही सुखद आश्चर्य था।
"तुम विश्वास कर सकती हो कि उन्हें देखकर हम सभी को कितनी खुशी हुई," मिसेज जेनिंग्स ने एलिनोर की ओर झुकते हुए और धीमी आवाज में बात करते हुए कहा, जैसे कि वह चाहती थीं कि कोई और न सुने, हालांकि वे कमरे के अलग-अलग तरफ बैठे थे; "लेकिन, खैर, मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकती कि काश उन्होंने इतनी जल्दी यात्रा न की होती, और न ही इतनी लंबी यात्रा की होती, क्योंकि वे कुछ काम के सिलसिले में लंदन होकर आए थे, क्योंकि तुम जानती हो (सार्थक रूप से सिर हिलाते हुए और अपनी बेटी की ओर इशारा करते हुए) उनकी स्थिति में यह गलत था। मैं चाहती थी कि वह आज सुबह घर पर रुकें और आराम करें, लेकिन वह हमारे साथ आना चाहती थीं; वह आप सभी को देखने के लिए बहुत उत्सुक थीं!"
मिसेज पाल्मर हंसीं, और कहा कि इससे उन्हें कोई नुकसान नहीं होगा।
"उन्हें फरवरी में प्रसव की उम्मीद है," मिसेज जेनिंग्स ने जारी रखा।
लेडी मिडलटन अब ऐसी बातचीत को बर्दाश्त नहीं कर सकीं, और इसलिए उन्होंने मिस्टर पाल्मर से यह पूछने के लिए खुद को प्रेरित किया कि क्या अखबार में कोई खबर है।
"नहीं, बिल्कुल नहीं," उन्होंने जवाब दिया, और पढ़ना जारी रखा।
"मैरिएन आ रही है," सर जॉन चिल्लाए। "अब, पाल्मर, तुम एक बहुत ही सुंदर लड़की देखोगे।"
वह तुरंत गलियारे में गए, सामने का दरवाजा खोला, और उसे खुद अंदर ले आए। मिसेज जेनिंग्स ने उसके आते ही उससे पूछा कि क्या वह एलेनहम नहीं गई थी; और मिसेज पाल्मर ने इस सवाल पर इतनी जोर से हंसी कि पता चल गया कि वह इसे समझ गई हैं। मिस्टर पाल्मर ने उसके कमरे में प्रवेश करते ही ऊपर देखा, कुछ मिनटों तक उसे घूरा, और फिर अपने समाचार पत्र की ओर लौट गए। मिसेज पाल्मर की नज़र अब कमरे में लटके चित्रों पर पड़ी। वह उन्हें देखने के लिए उठ खड़ी हुईं।
"ओह! प्रिय, ये कितने सुंदर हैं! खैर! कितना सुखद! बस देखिए, माँ, कितना प्यारा है! मैं कह सकती हूँ कि वे काफी आकर्षक हैं; मैं उन्हें हमेशा के लिए देख सकती हूँ।" और फिर वापस बैठते हुए, वह बहुत जल्द भूल गईं कि कमरे में ऐसी कोई चीज थी।
जब लेडी मिडलटन जाने के लिए उठीं, तो मिस्टर पाल्मर भी उठे, अखबार नीचे रखा, अंगड़ाई ली और उन सभी को चारों ओर देखा।
"मेरे प्रिय, क्या तुम सो रहे थे?" उनकी पत्नी ने हँसते हुए कहा।
उन्होंने उसे कोई जवाब नहीं दिया; और कमरे की फिर से जांच करने के बाद केवल यह टिप्पणी की कि यह बहुत नीची छत वाला है, और छत टेढ़ी है। फिर उन्होंने अपना सिर झुकाया, और बाकी लोगों के साथ चले गए।
सर जॉन उन सभी से अगले दिन पार्क में बिताने का आग्रह कर रहे थे। मिसेज डैशवुड, जो उनके साथ कॉटेज में उनके खाने से अधिक बार भोजन नहीं करना चाहती थीं, ने अपने लिए पूरी तरह से मना कर दिया; उनकी बेटियाँ जैसा चाहें वैसा कर सकती थीं। लेकिन उनके पास यह देखने की कोई जिज्ञासा नहीं थी कि मिस्टर और मिसेज पाल्मर अपना भोजन कैसे खाते हैं, और किसी अन्य तरीके से उनसे खुशी की कोई उम्मीद नहीं थी। इसलिए, उन्होंने भी खुद को बहाना बनाने की कोशिश की; मौसम अनिश्चित था, और अच्छा रहने की संभावना नहीं थी। लेकिन सर जॉन संतुष्ट नहीं होने वाले थे--गाड़ी उनके लिए भेजी जाएगी और उन्हें आना ही होगा। लेडी मिडलटन ने भी, हालांकि उन्होंने उनकी माँ पर दबाव नहीं डाला, उन पर दबाव डाला। मिसेज जेनिंग्स और मिसेज पाल्मर ने अपनी विनती जोड़ दी, सभी एक पारिवारिक पार्टी से बचने के लिए समान रूप से उत्सुक लग रहे थे; और युवतियों को झुकना पड़ा।
"वे हमें क्यों बुलाते हैं?" मैरिएन ने कहा, जैसे ही वे चले गए। "इस कॉटेज का किराया कम कहा जाता है; लेकिन अगर हमें पार्क में भोजन करना पड़े जब भी कोई उनके साथ, या हमारे साथ रह रहा हो, तो यह बहुत कठिन शर्तों पर है।"
"वे इन लगातार निमंत्रणों के माध्यम से अब हमारे प्रति विनम्र और दयालु होने से कम नहीं हैं," एलिनोर ने कहा, "उन निमंत्रणों की तुलना में जो हमें कुछ सप्ताह पहले उनसे मिले थे। यदि उनकी पार्टियाँ उबाऊ और नीरस हो गई हैं, तो बदलाव उनमें नहीं है। हमें बदलाव कहीं और खोजना होगा।"
अध्याय 20
जैसे ही मिस डैशवुड्स अगले दिन एक दरवाजे से पार्क के ड्राइंग-रूम में प्रवेश कर रही थीं, मिसेज पाल्मर दूसरे दरवाजे से दौड़ती हुई आईं, जो पहले की तरह ही अच्छे स्वभाव वाली और खुश दिख रही थीं। उन्होंने उन सभी का बहुत स्नेह से हाथ थाम लिया, और उन्हें फिर से देखकर बहुत खुशी व्यक्त की।
"मैं तुम्हें देखकर बहुत खुश हूँ!" उन्होंने एलिनोर और मैरिएन के बीच बैठते हुए कहा, "क्योंकि यह इतना बुरा दिन है कि मुझे डर था कि तुम नहीं आओगी, जो कि एक चौंकाने वाली बात होती, क्योंकि हम कल फिर जा रहे हैं। हमें जाना ही होगा, क्योंकि वेस्टन अगले हफ्ते हमारे पास आ रहे हैं, तुम जानती हो। हमारा आना ही एक अचानक बात थी, और मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता था जब तक कि गाड़ी दरवाजे पर नहीं आ गई, और फिर मिस्टर पाल्मर ने मुझसे पूछा कि क्या मैं उनके साथ बार्टन चलूँगी। वह बहुत मजाकिया हैं! वह मुझे कभी कुछ नहीं बताते! मुझे बहुत खेद है कि हम और अधिक नहीं रुक सकते; हालाँकि, मुझे उम्मीद है कि हम बहुत जल्द शहर में फिर मिलेंगे।"
उन्हें ऐसी अपेक्षा का अंत करना पड़ा।
"शहर नहीं जाना!" मिसेज पाल्मर ने एक हंसी के साथ कहा, "अगर तुम नहीं जाओगी तो मैं बहुत निराश होऊंगी। मैं तुम्हारे लिए दुनिया का सबसे अच्छा घर दिला सकती हूँ, हमारे घर के बगल में, हनोवर-स्क्वायर में। तुम्हें वास्तव में आना चाहिए। मुझे यकीन है कि मुझे किसी भी समय तुम्हारा साथ देने में बहुत खुशी होगी जब तक कि मेरी डिलीवरी नहीं हो जाती, अगर मिसेज डैशवुड सार्वजनिक रूप से बाहर जाना पसंद नहीं करती हैं।"
उन्होंने उन्हें धन्यवाद दिया; लेकिन उनकी सभी विनतियों का विरोध करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"ओह, मेरी प्यारी," मिसेज पाल्मर ने अपने पति से कहा, जो अभी-अभी कमरे में दाखिल हुए थे--"तुम्हें मिस डैशवुड्स को इस सर्दी में शहर जाने के लिए मनाने में मेरी मदद करनी चाहिए।"
उनके प्रिय ने कोई उत्तर नहीं दिया; और महिलाओं के सामने थोड़ा सिर झुकाने के बाद, मौसम के बारे में शिकायत करने लगे।
"यह सब कितना भयावह है!" उन्होंने कहा। "ऐसा मौसम हर चीज और हर किसी को घृणित बना देता है। बारिश से नीरसता घर के अंदर भी उतनी ही पैदा होती है जितनी बाहर। यह किसी को अपने सभी परिचितों से घृणा करवा देता है। सर जॉन का क्या मतलब है अपने घर में बिलियर्ड रूम न रखने से? कितने कम लोग जानते हैं कि आराम क्या है! सर जॉन मौसम जितने ही मूर्ख हैं।"
बाकी कंपनी जल्द ही आ गई।
"मुझे डर है, मिस मैरिएन," सर जॉन ने कहा, "आप आज एलेनहम के लिए अपनी सामान्य सैर नहीं कर पाई हैं।"
मैरिएन बहुत गंभीर दिखी और कुछ नहीं कहा।
"ओह, हमारे सामने इतनी चालाक मत बनो," मिसेज पाल्मर ने कहा; "क्योंकि हम इसके बारे में सब जानते हैं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ; और मैं आपकी पसंद की बहुत प्रशंसा करती हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि वह बेहद सुंदर हैं। हम जानते हैं कि हम देश में उनसे बहुत दूर नहीं रहते हैं। मुझे यकीन है कि दस मील से अधिक नहीं।"
"तीस के करीब," उनके पति ने कहा।
"आह, खैर! ज्यादा फर्क नहीं है। मैं कभी उनके घर नहीं गई; लेकिन लोग कहते हैं कि यह एक बहुत प्यारी जगह है।"
"मेरे जीवन में देखी गई सबसे घिनौनी जगह," मिस्टर पाल्मर ने कहा।
मैरिएन पूरी तरह चुप रही, हालाँकि उसके चेहरे ने कही गई बातों में उसकी रुचि को उजागर कर दिया।
"क्या यह बहुत बदसूरत है?" मिसेज पाल्मर ने जारी रखा--"तो फिर यह कोई और जगह होगी जो इतनी प्यारी है, मुझे लगता है।"
जब वे भोजन कक्ष में बैठे, तो सर जॉन ने अफसोस के साथ देखा कि वे कुल मिलाकर केवल आठ थे।
"मेरी प्यारी," उन्होंने अपनी पत्नी से कहा, "यह बहुत परेशान करने वाली बात है कि हम इतने कम हैं। आपने आज गिलबर्ट्स को हमारे पास आने के लिए क्यों नहीं कहा?"
"क्या मैंने आपसे नहीं कहा था, सर जॉन, जब आपने मुझसे पहले इसके बारे में बात की थी, कि यह नहीं हो सकता? उन्होंने पिछली बार हमारे साथ भोजन किया था।"
"आप और मैं, सर जॉन," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "ऐसी शिष्टाचार की बातों पर नहीं रुकना चाहिए।"
"तो आप बहुत असभ्य होंगे," मिस्टर पाल्मर चिल्लाए।
"मेरे प्रिय, आप हर किसी का खंडन करते हैं," उनकी पत्नी ने अपनी सामान्य हंसी के साथ कहा। "क्या आप जानते हैं कि आप पूरी तरह से असभ्य हैं?"
"मुझे नहीं पता था कि मैं अपनी सास को असभ्य कहकर किसी का खंडन कर रहा हूँ।"
"जी हाँ, आप मुझे जितना चाहें उतना गाली दे सकते हैं," अच्छी स्वभाव वाली बूढ़ी महिला ने कहा, "आपने चार्लोट को मेरे हाथों से ले लिया है, और उसे वापस नहीं दे सकते। तो यहाँ मेरा आप पर नियंत्रण है।"
चार्लोट यह सोचकर जोर से हंसी कि उसके पति उससे छुटकारा नहीं पा सकते; और गर्व से कहा, उसे परवाह नहीं है कि वह उसके प्रति कितना क्रुद्ध है, क्योंकि उन्हें एक साथ रहना है। किसी के लिए भी अधिक पूरी तरह से अच्छे स्वभाव का होना, या खुश रहने के लिए अधिक दृढ़ होना, मिसेज पाल्मर से संभव नहीं था। उनके पति की अध्ययनपूर्ण उदासीनता, ढिठाई और असंतोष ने उन्हें कोई दर्द नहीं दिया; और जब उन्होंने उसे डांटा या गाली दी, तो वह अत्यधिक मनोरंजन महसूस करती थीं।
"मिस्टर पाल्मर बहुत मजाकिया हैं!" उसने एलिनोर से फुसफुसाते हुए कहा। "वह हमेशा खराब मूड में रहते हैं।"
एलिनोर का मन, थोड़ा अवलोकन करने के बाद, उसे इतना वास्तविक और अनपेक्षित रूप से असभ्य या बुरे व्यवहार का मानने का नहीं था जैसा कि वह दिखना चाहता था। उसका स्वभाव शायद इस बात से थोड़ा खट्टा हो गया था कि अपने लिंग के कई अन्य लोगों की तरह, सुंदरता के पक्ष में किसी अज्ञात पूर्वाग्रह के माध्यम से, वह एक बहुत ही मूर्ख महिला का पति था,--लेकिन वह जानती थी कि इस तरह की गलती इतनी आम है कि कोई भी समझदार व्यक्ति इससे स्थायी रूप से आहत नहीं हो सकता। उसका मानना था कि यह विशिष्टता की इच्छा ही थी, जिसने सभी के प्रति उसके अपमानजनक व्यवहार और अपने सामने हर चीज के प्रति उसकी सामान्य निंदा को जन्म दिया। यह दूसरे लोगों से बेहतर दिखने की इच्छा थी। यह प्रेरणा इतनी आम थी कि इस पर आश्चर्य नहीं किया जाना चाहिए; लेकिन साधन, चाहे वे असभ्यता में उसकी श्रेष्ठता स्थापित करके सफल क्यों न हो जाएं, उसकी पत्नी के अलावा किसी को भी उससे जोड़ने की संभावना नहीं थी।
"ओह, मेरी प्यारी मिस डैशवुड," मिसेज पाल्मर ने थोड़ी देर बाद कहा, "मेरे पास आपसे और आपकी बहन से पूछने के लिए एक पक्ष है। क्या आप इस क्रिसमस पर क्लीवलैंड में कुछ समय बिताने आएंगी? अब, कृपया करें,--और तब आएं जब वेस्टन हमारे साथ हों। आप सोच नहीं सकती कि मुझे कितनी खुशी होगी! यह बहुत सुखद होगा!--मेरे प्रिय," अपने पति से आवेदन करते हुए, "क्या आप नहीं चाहते कि मिस डैशवुड्स क्लीवलैंड आएं?"
"निश्चित रूप से," उन्होंने एक तिरस्कार के साथ उत्तर दिया--"मैं डेवोनशायर में किसी और उद्देश्य से नहीं आया था।"
"वहाँ देखो,"--उनकी पत्नी ने कहा, "आप देखते हैं कि मिस्टर पाल्मर आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं; इसलिए आप आने से इनकार नहीं कर सकतीं।"
दोनों ने उत्सुकतापूर्वक और दृढ़ता से उनके निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया।
"लेकिन वास्तव में आपको आना ही होगा। मुझे यकीन है कि आप इसे बहुत पसंद करेंगी। वेस्टन हमारे साथ होंगे, और यह बिल्कुल सुखद होगा। आप सोच नहीं सकती कि क्लीवलैंड कितनी प्यारी जगह है; और हम अब बहुत खुश हैं, क्योंकि मिस्टर पाल्मर हमेशा चुनाव के खिलाफ प्रचार करने के लिए देश भर में घूमते रहते हैं; और बहुत से लोग हमारे साथ भोजन करने आए जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा, यह बहुत आकर्षक है! लेकिन, बेचारा! यह उसके लिए बहुत थका देने वाला है! क्योंकि वह हर किसी को खुद को पसंद करने के लिए मजबूर करता है।"
एलिनोर शायद ही अपना चेहरा संभाल सकीं क्योंकि वह ऐसी मजबूरी की कठिनाई के प्रति सहमत थीं।
"यह कितना आकर्षक होगा," चार्लोट ने कहा, "जब वह संसद में होंगे!--क्या नहीं? मैं कैसे हंसूंगी! उनके सभी पत्रों को एम.पी. के साथ संबोधित देखना बहुत हास्यास्पद होगा। लेकिन क्या आप जानती हैं, वह कहते हैं, वह मेरे लिए कभी फ्रैंक नहीं करेंगे? वह घोषित करते हैं कि वह नहीं करेंगे। क्या आप नहीं करेंगे, मिस्टर पाल्मर?"
मिस्टर पाल्मर ने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया।
"वह लिखना बर्दाश्त नहीं कर सकते, आप जानती हैं," उसने जारी रखा; "वह कहते हैं कि यह बहुत चौंकाने वाला है।"
"नहीं," उन्होंने कहा, "मैंने कभी इतना तर्कहीन कुछ नहीं कहा। अपनी भाषा की सभी गालियों को मुझ पर मत थोपो।"
"वहाँ देखो; आप देखते हैं कि वह कितना मजाकिया है। उसके साथ हमेशा यही तरीका है! कभी-कभी वह आधे दिन तक मुझसे बात नहीं करेगा, और फिर वह कुछ ऐसा मजाकिया कहेगा--दुनिया में किसी भी चीज के बारे में।"
जब वे वापस ड्राइंग-रूम में आए तो उसने एलिनोर से पूछकर बहुत आश्चर्यचकित किया कि क्या वह मिस्टर पाल्मर को अत्यधिक पसंद नहीं करती है।
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने कहा; "वह बहुत सहमत प्रतीत होते हैं।"
"खैर--मुझे बहुत खुशी है कि तुम ऐसा करती हो। मैंने सोचा था कि तुम करोगी, वह बहुत सुखद हैं; और मिस्टर पाल्मर आपको और आपकी बहनों को देखकर बहुत खुश हैं, मैं आपको बता सकती हूँ, और आप सोच नहीं सकतीं कि अगर आप क्लीवलैंड नहीं आईं तो वह कितने निराश होंगे। मैं कल्पना नहीं कर सकती कि आपको इसके बारे में कोई आपत्ति क्यों होनी चाहिए।"
एलिनोर फिर से उनके निमंत्रण को अस्वीकार करने के लिए मजबूर हुईं; और विषय बदलकर, उनकी विनतियों पर रोक लगा दी। उसने सोचा कि यह संभव है कि चूंकि वे एक ही काउंटी में रहते थे, मिसेज पाल्मर विलोबी के सामान्य चरित्र का कुछ अधिक विशेष विवरण दे सकती थीं, जो मिडलटन के उनके प्रति आंशिक परिचय से एकत्र किया जा सकता था; और वह किसी से भी उसके गुणों की ऐसी पुष्टि प्राप्त करने के लिए उत्सुक थी जो मैरिएन के मन से डर की संभावना को दूर कर सके। उसने यह पूछकर शुरुआत की कि क्या वे क्लीवलैंड में मिस्टर विलोबी को बहुत देखते हैं, और क्या वे उनके साथ गहराई से परिचित हैं।
"ओह प्रिय, हाँ; मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती हूँ," मिसेज पाल्मर ने उत्तर दिया;--"ऐसा नहीं है कि मैंने उनसे कभी बात की, वास्तव में; लेकिन मैंने उन्हें शहर में हमेशा देखा है। किसी न किसी तरह मैं बार्टन में नहीं रह सकी जब वह एलेनहम में थे। माँ ने उन्हें एक बार पहले यहाँ देखा था, लेकिन मैं वेमाउथ में अपने चाचा के साथ थी। हालाँकि, मुझे यकीन है कि हमने समरसेटशायर में उन्हें बहुत देखा होता, अगर यह दुर्भाग्य से न हुआ होता कि हम कभी एक साथ देश में नहीं थे। मुझे लगता है कि वह कोम्बे में बहुत कम रहते हैं; लेकिन अगर वह वहां बहुत ज्यादा भी होते, तो मुझे नहीं लगता कि मिस्टर पाल्मर उनसे मिलते, क्योंकि वह विपक्ष में हैं, आप जानती हैं, और इसके अलावा यह बहुत दूर है। मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि आप उनके बारे में क्यों पूछ रही हैं; आपकी बहन उनसे शादी करने वाली है। मैं इसके लिए बहुत खुश हूँ, क्योंकि तब वह मेरी पड़ोसी होंगी, आप जानती हैं।"
"मेरे शब्द पर," एलिनोर ने उत्तर दिया, "आप इस मामले के बारे में मुझसे कहीं अधिक जानती हैं, यदि आपके पास ऐसी शादी की उम्मीद करने का कोई कारण है।"
"इनकार करने का ढोंग मत करो, क्योंकि तुम जानती हो कि हर कोई इसी के बारे में बात करता है। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मैंने शहर के रास्ते में इसके बारे में सुना था।"
"मेरी प्यारी मिसेज पाल्मर!"
"मेरी कसम, मैंने किया था। मैंने सोमवार की सुबह बॉन्ड-स्ट्रीट में कर्नल ब्रैंडन से मुलाकात की, इससे पहले कि हम शहर छोड़ते, और उन्होंने मुझे सीधे इसके बारे में बताया।"
"आप मुझे बहुत आश्चर्यचकित करती हैं। कर्नल ब्रैंडन ने आपको इसके बारे में बताया! निश्चित रूप से आप गलत समझ रही होंगी। ऐसे व्यक्ति को ऐसी जानकारी देना जो इसमें रुचि नहीं रख सकता, भले ही यह सच हो, वह नहीं है जो मुझे कर्नल ब्रैंडन से उम्मीद होगी।"
"लेकिन मुझे यकीन है कि यह ऐसा ही था, इन सब के बावजूद, और मैं आपको बताऊंगी कि यह कैसे हुआ। जब हम उनसे मिले, तो वह वापस मुड़े और हमारे साथ चलने लगे; और इस तरह हमने मेरे भाई और बहन, और इधर-उधर की बातों पर चर्चा शुरू की, और मैंने उनसे कहा, 'तो, कर्नल, मैंने सुना है कि बार्टन कॉटेज में एक नया परिवार आया है, और माँ ने मुझे खबर भेजी है कि वे बहुत सुंदर हैं, और उनमें से एक की शादी कॉम्ब मैग्ना के मिस्टर विलोबी से होने वाली है। क्या यह सच है, कृपया बताएं? क्योंकि निश्चित रूप से आपको पता होगा, चूँकि आप इतनी हाल ही में डेवनशायर में रहे हैं।'"
"और कर्नल ने क्या कहा?"
"ओह--उन्होंने बहुत कुछ नहीं कहा; लेकिन उन्होंने ऐसा दिखाया मानो वे जानते हैं कि यह सच है, इसलिए उसी क्षण से मैंने इसे निश्चित मान लिया। मैं घोषित करती हूँ, यह बहुत आनंददायक होगा! यह कब होने वाला है?"
"मिस्टर ब्रैंडन तो ठीक थे, मुझे आशा है?"
"ओह! हाँ, बिल्कुल ठीक; और आपकी प्रशंसा से इतने भरे हुए थे कि उन्होंने आपके बारे में अच्छी बातें कहने के अलावा कुछ नहीं किया।"
"मैं उनकी सराहना से गौरवान्वित हूँ। वे एक उत्कृष्ट व्यक्ति प्रतीत होते हैं; और मुझे वे असाधारण रूप से प्रिय लगते हैं।"
"मुझे भी। वे इतने आकर्षक व्यक्ति हैं कि यह बहुत खेद की बात है कि उन्हें इतना गंभीर और उबाऊ होना चाहिए। माँ कहती हैं कि वे भी आपकी बहन के प्यार में थे। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि यदि वे थे, तो यह एक बड़ी तारीफ थी, क्योंकि वे शायद ही कभी किसी के प्यार में पड़ते हैं।"
"क्या मिस्टर विलोबी समरसेटशायर के आपके हिस्से में बहुत जाने-माने हैं?" एलिनोर ने पूछा।
"ओह! हाँ, बहुत अच्छी तरह; यानी, मुझे नहीं लगता कि बहुत से लोग उनसे परिचित हैं, क्योंकि कॉम्ब मैग्ना बहुत दूर है; लेकिन वे सभी उन्हें बेहद मिलनसार मानते हैं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ। मिस्टर विलोबी जहाँ भी जाते हैं, कोई भी उनसे ज्यादा पसंद नहीं किया जाता, और ऐसा आप अपनी बहन को बता सकती हैं। मेरी कसम, उन्हें पाने के लिए वह बहुत भाग्यशाली लड़की है; ऐसा नहीं है कि उन्हें पाने में वह कहीं अधिक भाग्यशाली हैं, क्योंकि वह इतनी सुंदर और मिलनसार है कि कुछ भी उसके लिए पर्याप्त नहीं हो सकता। हालाँकि, मुझे नहीं लगता कि वह आपसे बहुत ज्यादा सुंदर है, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ; क्योंकि मुझे लगता है कि आप दोनों अत्यधिक सुंदर हैं, और मिस्टर पाल्मर भी ऐसा ही सोचते हैं मुझे यकीन है, हालाँकि हम उन्हें कल रात इसे स्वीकार करने के लिए नहीं मना सके।"
मिस्टर विलोबी के संबंध में मिसेज पाल्मर की जानकारी बहुत महत्वपूर्ण नहीं थी; लेकिन उनके पक्ष में कोई भी गवाही, चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हो, उनके लिए सुखद थी।
"मैं बहुत खुश हूँ कि हम आखिरकार परिचित हो गए," चार्लोट ने जारी रखा। "और अब मुझे आशा है कि हम हमेशा बहुत अच्छे दोस्त रहेंगे। आप सोच भी नहीं सकती कि मैंने आपको देखने के लिए कितना इंतजार किया! यह बहुत आनंददायक है कि आप कॉटेज में रहती हैं! निश्चित रूप से, इसके जैसा कुछ भी नहीं हो सकता! और मैं बहुत खुश हूँ कि आपकी बहन की अच्छी शादी होने वाली है! मुझे आशा है कि आप कॉम्ब मैग्ना में बहुत समय बिताएंगी। सभी के हिसाब से, वह एक प्यारी जगह है।"
"आप कर्नल ब्रैंडन से लंबे समय से परिचित हैं, है ना?"
"हाँ, बहुत समय से; जब से मेरी बहन की शादी हुई है। वे सर जॉन के एक विशेष मित्र थे। मुझे लगता है," उसने धीमी आवाज में जोड़ा, "अगर वे कर सकते तो वे मुझे पाकर बहुत खुश होते। सर जॉन और लेडी मिडलटन ने इसकी बहुत इच्छा की थी। लेकिन माँ को नहीं लगा कि रिश्ता मेरे लिए पर्याप्त अच्छा है, अन्यथा सर जॉन ने कर्नल से इसका जिक्र किया होता, और हमारी शादी तुरंत हो गई होती।"
"क्या कर्नल ब्रैंडन को आपकी माँ के सामने सर जॉन के प्रस्ताव के बारे में पता नहीं था? क्या उन्होंने कभी आपके प्रति अपना स्नेह स्वीकार नहीं किया था?"
"ओह, नहीं; लेकिन अगर माँ ने इस पर आपत्ति नहीं की होती, तो मुझे यकीन है कि उन्हें यह बहुत पसंद आता। उन्होंने मुझे तब दो बार से ज्यादा नहीं देखा था, क्योंकि यह स्कूल छोड़ने से पहले की बात है। हालाँकि, मैं जैसी हूँ, उसमें बहुत खुश हूँ। मिस्टर पाल्मर उस तरह के व्यक्ति हैं जिन्हें मैं पसंद करती हूँ।"
अध्याय XXI
पाल्मर अगले दिन क्लीवलैंड लौट आए, और बार्टन के दो परिवार फिर से एक-दूसरे का मनोरंजन करने के लिए छोड़ दिए गए। लेकिन यह लंबे समय तक नहीं चला; एलिनोर ने अभी अपने अंतिम आगंतुकों को अपने दिमाग से मुश्किल से निकाला ही था, चार्लोट के बिना किसी कारण के इतना खुश होने पर, अच्छी क्षमताओं के साथ मिस्टर पाल्मर के इतने सरल व्यवहार करने पर, और पति-पत्नी के बीच अक्सर मौजूद अजीब असंगति पर आश्चर्य करना समाप्त ही किया था, कि सर जॉन और मिसेज जेनिंग्स के समाज के प्रति सक्रिय उत्साह ने उन्हें देखने और निरीक्षण करने के लिए कुछ अन्य नए परिचित दिला दिए।
एक्सेटर की सुबह की यात्रा में, वे दो युवतियों से मिले, जिन्हें मिसेज जेनिंग्स ने अपने रिश्तेदार के रूप में खोजने की संतुष्टि प्राप्त की, और सर जॉन के लिए यह पर्याप्त था कि जैसे ही एक्सेटर में उनकी वर्तमान व्यस्तता खत्म हो, उन्हें सीधे पार्क में आमंत्रित करें। एक्सेटर में उनकी व्यस्तता ने तुरंत ऐसे निमंत्रण के सामने रास्ता दे दिया, और लेडी मिडलटन को सर जॉन की वापसी पर थोड़ी चिंता हुई, यह सुनकर कि उन्हें जल्द ही उन दो लड़कियों से एक यात्रा प्राप्त होने वाली है जिन्हें उन्होंने अपने जीवन में कभी नहीं देखा था, और जिनकी सुंदरता--यहाँ तक कि उनकी सामान्य शालीनता के बारे में भी--वे कोई सबूत नहीं दे सकती थीं; क्योंकि उस विषय पर उनके पति और माँ के आश्वासन का कोई मतलब नहीं था। उनके उनके रिश्तेदार होने ने इसे और भी बदतर बना दिया; और इसलिए मिसेज जेनिंग्स के सांत्वना के प्रयास दुर्भाग्य से निराधार थे, जब उन्होंने अपनी बेटी को उनके इतने फैशनेबल होने की परवाह न करने की सलाह दी; क्योंकि वे सभी चचेरे भाई-बहन थे और उन्हें एक-दूसरे के साथ समझौता करना ही था। हालाँकि, अब उनके आने को रोकना असंभव था, लेडी मिडलटन ने एक अच्छी तरह से पली-बढ़ी महिला के पूरे दर्शन के साथ इसे स्वीकार कर लिया, खुद को हर दिन पाँच या छह बार इस विषय पर अपने पति को हल्की फटकार लगाने तक ही सीमित रखा।
युवतियां पहुँचीं: उनका स्वरूप किसी भी तरह से असभ्य या फैशन के विपरीत नहीं था। उनकी पोशाक बहुत स्मार्ट थी, उनके तरीके बहुत विनम्र थे, वे घर से प्रसन्न थीं, और फर्नीचर को देखकर उत्साह में थीं, और वे बच्चों की इतनी शौकीन थीं कि लेडी मिडलटन की अच्छी राय पार्क में एक घंटे से पहले ही उनके पक्ष में हो गई। उन्होंने उन्हें वास्तव में बहुत मिलनसार लड़कियां घोषित किया, जो उनके लिए अत्यधिक प्रशंसा थी। सर जॉन का अपने स्वयं के निर्णय पर आत्मविश्वास इस जीवंत प्रशंसा के साथ बढ़ गया, और वे सीधे कॉटेज के लिए रवाना हो गए ताकि मिस स्टील के आगमन के बारे में मिस डैशवुड्स को बता सकें, और उन्हें दुनिया की सबसे प्यारी लड़कियां होने का आश्वासन दे सकें। हालाँकि, ऐसी प्रशंसा से बहुत कुछ नहीं सीखा जा सकता था; एलिनोर अच्छी तरह जानती थी कि दुनिया की सबसे प्यारी लड़कियां इंग्लैंड के हर हिस्से में, रूप, चेहरे, स्वभाव और समझ के हर संभव बदलाव के तहत मिल सकती हैं। सर जॉन चाहते थे कि पूरा परिवार सीधे पार्क में चले और उनके मेहमानों को देखे। परोपकारी, उदार व्यक्ति! उनके लिए एक चचेरे भाई को अपने पास रखना भी दर्दनाक था।
"अभी आओ," उन्होंने कहा--"कृपया आओ--तुम्हें आना ही होगा--मैं घोषित करता हूँ कि तुम्हें आना होगा--तुम सोच भी नहीं सकती कि तुम उन्हें कितना पसंद करोगी। लुसी बहुत सुंदर है, और इतनी अच्छी स्वभाव की और मिलनसार! बच्चे पहले से ही उसके साथ ऐसे लटके हुए हैं जैसे वह पुरानी परिचित हो। और वे दोनों आपको देखने के लिए तरस रहे हैं, क्योंकि उन्होंने एक्सेटर में सुना है कि आप दुनिया की सबसे खूबसूरत जीव हैं; और मैंने उनसे कहा है कि यह सब बहुत सच है, और इससे कहीं ज्यादा। मुझे यकीन है कि आप उनके साथ प्रसन्न होंगी। वे बच्चों के लिए खिलौनों से भरी पूरी गाड़ी ले आई हैं। आप इतनी जिद्दी कैसे हो सकती हैं कि न आएं? अरे वे तुम्हारी चचेरी बहनें हैं, तुम जानती हो, एक तरह से। तुम मेरी चचेरी बहनें हो, और वे मेरी पत्नी की हैं, इसलिए तुम संबंधित होनी चाहिए।"
लेकिन सर जॉन जीत नहीं सके। वे केवल एक या दो दिन के भीतर पार्क में जाने का वादा प्राप्त कर सके, और फिर उनकी उदासीनता पर आश्चर्यचकित होकर उन्हें घर छोड़ने के लिए चले गए, ताकि मिस स्टील के आकर्षण के बारे में नए सिरे से डींगें मार सकें, जैसा कि वे पहले ही मिस स्टील के बारे में उनके सामने डींगें मार चुके थे।
जब पार्क में उनकी वादा की गई यात्रा और इन युवतियों से परिचय हुआ, तो उन्होंने सबसे बड़ी के स्वरूप में, जो लगभग तीस वर्ष की थी, एक बहुत ही साधारण और समझदार चेहरा न होने के कारण, प्रशंसा करने के लिए कुछ नहीं पाया; लेकिन दूसरी में, जो दो या तीन और बीस साल से अधिक नहीं थी, उन्होंने काफी सुंदरता स्वीकार की; उसके नैन-नक्श सुंदर थे, और उसकी एक तीखी तेज आँख थी, और हवा की एक स्मार्टनेस थी, जिसने हालांकि वास्तविक लालित्य या अनुग्रह नहीं दिया, लेकिन उसके व्यक्तित्व को विशिष्टता दी। उनके तरीके विशेष रूप से विनम्र थे, और एलिनोर ने जल्द ही उन्हें कुछ समझ का श्रेय दिया, जब उसने देखा कि वे लेडी मिडलटन के साथ मिलनसार बनने के लिए कितना निरंतर और विवेकपूर्ण ध्यान दे रही थीं। उनके बच्चों के साथ वे लगातार उत्साह में थीं, उनकी सुंदरता की प्रशंसा कर रही थीं, उनका ध्यान आकर्षित कर रही थीं, और उनकी सनक को पूरा कर रही थीं; और उनके समय का जो हिस्सा इस विनम्रता से बचा था, वह लेडी मिडलटन जो कुछ भी कर रही थीं, उसकी प्रशंसा में बिताया जाता था, या किसी सुरुचिपूर्ण नई पोशाक के पैटर्न लेने में, जिसमें उसके स्वरूप ने उन्हें पिछले दिन निरंतर आनंद में डाल दिया था। सौभाग्य से उन लोगों के लिए जो ऐसी कमजोरियों के माध्यम से अपनी अदालत का भुगतान करते हैं, एक शौकीन माँ, हालांकि, अपने बच्चों के लिए प्रशंसा की खोज में, मनुष्यों में सबसे अधिक लालची, समान रूप से सबसे अधिक विश्वसनीय भी है; उसकी मांगें अत्यधिक हैं; लेकिन वह कुछ भी निगल लेगी; और इसलिए लेडी मिडलटन द्वारा उसकी संतानों के प्रति मिस स्टील के अत्यधिक स्नेह और सहनशीलता को बिना किसी आश्चर्य या अविश्वास के देखा गया। उसने मातृ संतोष के साथ उन सभी अपमानजनक अतिक्रमणों और शरारती चालों को देखा जिन्हें उसके चचेरे भाई स्वीकार करते थे। उसने उनके साश को खुले हुए, उनके बालों को कानों के चारों ओर खींचे हुए, उनके काम के बैगों की तलाशी लेते हुए, और उनके चाकू और कैंची चुराते हुए देखा, और इसे पारस्परिक आनंद होने में कोई संदेह नहीं महसूस किया। इसने कोई अन्य आश्चर्य नहीं सुझाया कि एलिनोर और मैरिएन को इतना शांति से बैठना चाहिए, बिना कुछ कहे जो चल रहा था।
"जॉन आज इतने जोश में है!" उसने कहा, जब उसने मिस स्टील का रूमाल लिया, और उसे खिड़की से बाहर फेंक दिया--"वह बंदर जैसी चालों से भरा है।"
और उसके कुछ समय बाद, दूसरे लड़के द्वारा उसी महिला की उंगलियों में से एक को जोर से दबाने पर, उसने प्यार से देखा, "विलियम कितना चंचल है!"
"और यहाँ मेरी प्यारी छोटी अनामारिया है," उसने तीन साल की एक छोटी बच्ची को प्यार से सहलाते हुए जोड़ा, जिसने पिछले दो मिनट से शोर नहीं किया था; "और वह हमेशा इतनी सौम्य और शांत रहती है--इतनी शांत छोटी चीज कभी नहीं थी!"
लेकिन दुर्भाग्य से इन आलिंगनों को देते समय, लेडी मिडलटन के सिर की पोशाक में एक पिन ने बच्चे की गर्दन को थोड़ा खरोंच दिया, जिससे सौम्यता के इस नमूने से इतनी हिंसक चीखें निकलीं, जिसे स्पष्ट रूप से शोर करने वाले किसी भी प्राणी द्वारा शायद ही पीछे छोड़ा जा सके। माँ की घबराहट अत्यधिक थी; लेकिन यह मिस स्टील की चिंता से अधिक नहीं हो सकती थी, और इतनी नाजुक स्थिति में तीनों द्वारा वह सब कुछ किया गया, जो स्नेह ने छोटे पीड़ित की पीड़ा को कम करने के लिए सुझाया था। उसे अपनी माँ की गोद में बैठाया गया, चुंबनों से ढका गया, उसके घाव को लैवेंडर-पानी से नहलाया गया, मिस स्टील में से एक द्वारा, जो उसकी देखभाल करने के लिए घुटनों पर थी, और दूसरी द्वारा उसका मुँह चीनी के प्लम से भर दिया गया। अपने आँसुओं के लिए इस तरह के इनाम के साथ, बच्चा रोना बंद करने के लिए बहुत समझदार था। वह अभी भी जोर-जोर से चिल्लाती और सिसकती रही, उसे छूने की पेशकश करने के लिए अपने दो भाइयों को लात मारी, और उनकी सभी संयुक्त सांत्वनाएं अप्रभावी थीं जब तक कि लेडी मिडलटन ने सौभाग्य से याद नहीं किया कि पिछले सप्ताह इसी तरह के संकट के दृश्य में, एक चोट लगी कनपटी के लिए कुछ खुबानी मार्मलेड सफलतापूर्वक लगाया गया था, वही उपाय इस दुर्भाग्यपूर्ण खरोंच के लिए उत्सुकता से प्रस्तावित किया गया था, और इसे सुनकर युवती में चीखों का थोड़ा अंतराल उन्हें यह उम्मीद करने का कारण देता था कि इसे अस्वीकार नहीं किया जाएगा। इसलिए उसे इस दवा की तलाश में अपनी माँ की बाहों में कमरे से बाहर ले जाया गया, और चूंकि दोनों लड़कों ने पीछे चलना चुना, हालांकि उनकी माँ द्वारा पीछे रहने के लिए ईमानदारी से विनती की गई, चार युवतियों को एक ऐसी शांति में छोड़ दिया गया जिसे कमरे ने कई घंटों से नहीं जाना था।
"बेचारी छोटी जीव!" जैसे ही वे गए, मिस स्टील ने कहा। "यह बहुत दुखद दुर्घटना हो सकती थी।"
"फिर भी मुझे शायद ही पता हो कि कैसे," मैरिएन ने चिल्लाया, "जब तक कि यह पूरी तरह से अलग परिस्थितियों में न हुआ हो। लेकिन यह अलार्म को बढ़ाने का सामान्य तरीका है, जहाँ वास्तव में अलार्म लेने के लिए कुछ भी नहीं है।"
"लेडी मिडलटन कितनी प्यारी महिला है!" लुसी स्टील ने कहा।
मैरिएन चुप थी; उसके लिए वह न कहना असंभव था जो वह महसूस नहीं करती थी, चाहे अवसर कितना भी मामूली क्यों न हो; और इसलिए एलिनोर पर हमेशा झूठ बोलने का पूरा काम पड़ा जब विनम्रता की आवश्यकता थी। उसने ऐसा करने पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, लेडी मिडलटन के बारे में उस गर्मी के साथ बात करके जिसे वह महसूस करती थी, हालाँकि मिस लुसी की तुलना में बहुत कम।
"और सर जॉन भी," बड़ी बहन ने चिल्लाया, "वह कितना आकर्षक व्यक्ति है!"
यहाँ भी, मिस डैशवुड की प्रशंसा, केवल सरल और न्यायपूर्ण होने के कारण, बिना किसी धमाके के आई। उसने केवल इतना देखा कि वे पूरी तरह से अच्छे स्वभाव के और मैत्रीपूर्ण थे।
"और उनका परिवार कितना आकर्षक है! मैंने अपने जीवन में इतने अच्छे बच्चे कभी नहीं देखे। मैं घोषित करती हूँ कि मैं पहले से ही उन पर फिदा हूँ, और वास्तव में मैं हमेशा बच्चों की बहुत शौकीन रही हूँ।"
"मैं ऐसा ही अनुमान लगाऊंगी," एलिनोर ने मुस्कान के साथ कहा, "जो मैंने आज सुबह देखा है उससे।"
"मुझे एक धारणा है," लुसी ने कहा, "आपको लगता है कि छोटे मिडलटन थोड़े ज्यादा लाड़-प्यार वाले हैं; शायद वे पर्याप्त से बाहर हो सकते हैं; लेकिन लेडी मिडलटन में यह इतना स्वाभाविक है; और जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे बच्चों को जीवन और उत्साह से भरा देखना पसंद है; मैं उन्हें सहन नहीं कर सकती अगर वे शांत और चुप हैं।"
"मैं स्वीकार करती हूँ," एलिनोर ने जवाब दिया, "कि जब मैं बार्टन पार्क में हूँ, तो मैं कभी भी शांत और चुप बच्चों के बारे में किसी घृणा के साथ नहीं सोचती।"
इस भाषण के बाद एक छोटा सा विराम आया, जिसे सबसे पहले मिस स्टील ने तोड़ा, जो बातचीत के लिए बहुत इच्छुक लग रही थीं, और जिन्होंने अब काफी अचानक कहा, "और आपको डेवनशायर कैसा लगता है, मिस डैशवुड? मुझे लगता है कि आप ससेक्स छोड़ने के लिए बहुत दुखी थीं।"
इस प्रश्न की परिचितता पर, या कम से कम जिस तरह से यह बोला गया था, कुछ आश्चर्य के साथ, एलिनोर ने जवाब दिया कि वह थी।
"नॉरलैंड एक अद्भुत सुंदर जगह है, है ना?" मिस स्टील ने जोड़ा।
"हमने सर जॉन को इसकी अत्यधिक प्रशंसा करते सुना है," लुसी ने कहा, जो अपनी बहन की स्वतंत्रता के लिए कुछ माफी आवश्यक समझती थी।
"मुझे लगता है कि हर किसी को इसकी प्रशंसा करनी चाहिए," एलिनोर ने जवाब दिया, "जिसने कभी जगह देखी हो; हालाँकि यह नहीं माना जाना चाहिए कि कोई भी इसकी सुंदरता का अनुमान वैसे लगा सकता है जैसे हम करते हैं।"
"और क्या आपके पास वहाँ बहुत सारे स्मार्ट प्रेमी थे? मुझे लगता है कि दुनिया के इस हिस्से में आपके पास इतने नहीं हैं; जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे लगता है कि वे हमेशा एक बहुत बड़ा अतिरिक्त होते हैं।"
"लेकिन आपको क्यों लगता है," लुसी ने अपनी बहन पर शर्मिंदा होते हुए कहा, "कि डेवनशायर में ससेक्स जितने शालीन युवक नहीं हैं?"
"नहीं, मेरी प्यारी, मुझे यकीन है कि मैं यह कहने का नाटक नहीं करती कि वहाँ नहीं हैं। मुझे यकीन है कि एक्सेटर में बहुत सारे स्मार्ट प्रेमी हैं; लेकिन आप जानती हैं, मैं कैसे बता सकती थी कि नॉरलैंड के आसपास कौन से स्मार्ट प्रेमी हो सकते हैं; और मुझे केवल डर था कि मिस डैशवुड्स को बार्टन में उबाऊ लग सकता है, अगर उनके पास उतने नहीं थे जितने वे हुआ करते थे। लेकिन शायद आप युवतियां प्रेमियों के बारे में परवाह नहीं कर सकती हैं, और उनके साथ रहने के बजाय उनके बिना रहना पसंद कर सकती हैं। जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे लगता है कि वे बहुत मिलनसार हैं, बशर्ते वे स्मार्ट कपड़े पहनें और विनम्र व्यवहार करें। लेकिन मैं उन्हें गंदा और घिनौना देखना सहन नहीं कर सकती। अब एक्सेटर में मिस्टर रोज़ हैं, एक बहुत ही स्मार्ट युवक, बिल्कुल एक प्रेमी, मिस्टर सिम्पसन के क्लर्क, आप जानती हैं, और फिर भी यदि आप सुबह उनसे मिलती हैं, तो वे देखने लायक नहीं होते। मुझे लगता है कि आपके भाई शादी करने से पहले बिल्कुल प्रेमी थे, मिस डैशवुड, क्योंकि वे इतने अमीर थे?"
"मेरी बात पर यकीन करें," एलिनोर ने जवाब दिया, "मैं आपको नहीं बता सकती, क्योंकि मैं शब्द का अर्थ पूरी तरह से नहीं समझती। लेकिन मैं इतना कह सकती हूँ, कि यदि वे शादी करने से पहले कभी प्रेमी थे, तो वे अभी भी हैं क्योंकि उनमें सबसे छोटा बदलाव भी नहीं है।"
"ओह! प्यारी! कोई कभी नहीं सोचता कि विवाहित पुरुष प्रेमी होते हैं--उनके पास करने के लिए कुछ और होता है।"
"हे भगवान! ऐनी," उसकी बहन ने चिल्लाया, "तुम प्रेमियों के अलावा किसी और चीज के बारे में बात नहीं कर सकती;--तुम मिस डैशवुड को विश्वास दिलाओगी कि तुम किसी और चीज के बारे में नहीं सोचती।" और फिर चर्चा को मोड़ने के लिए, उसने घर और फर्नीचर की प्रशंसा करना शुरू कर दिया।
मिस स्टील का यह नमूना पर्याप्त था। सबसे बड़ी की अशिष्ट स्वतंत्रता और मूर्खता ने उसे कोई सिफारिश नहीं छोड़ी, और चूंकि एलिनोर सबसे छोटी की सुंदरता, या चतुर रूप से, वास्तविक लालित्य और निष्कपटता की कमी के प्रति अंधा नहीं थी, उसने उन्हें बेहतर जानने की किसी भी इच्छा के बिना घर छोड़ दिया।
मिस स्टील के साथ ऐसा नहीं था। वे एक्सेटर से आईं, सर जॉन मिडलटन, उनके परिवार, और उनके सभी रिश्तेदारों के उपयोग के लिए प्रशंसा के साथ अच्छी तरह से प्रदान की गईं, और अब उनकी निष्पक्ष चचेरी बहनों के लिए कोई कंजूस अनुपात नहीं दिया गया था, जिन्हें उन्होंने सबसे सुंदर, सुरुचिपूर्ण, निपुण, और मिलनसार लड़कियां घोषित किया जिन्हें उन्होंने कभी देखा था, और जिनके साथ वे बेहतर परिचित होने के लिए विशेष रूप से उत्सुक थीं। और बेहतर परिचित होने के लिए इसलिए, एलिनोर ने जल्द ही पाया कि उनका अपरिहार्य भाग्य था, क्योंकि चूंकि सर जॉन पूरी तरह से मिस स्टील के पक्ष में थे, उनका दल विरोध के लिए बहुत मजबूत होगा, और उस तरह की अंतरंगता को सहन करना होगा, जिसमें हर दिन एक ही कमरे में एक या दो घंटे साथ बैठना शामिल है। सर जॉन इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकते थे; लेकिन उन्हें नहीं पता था कि और अधिक की आवश्यकता थी: उनकी राय में, साथ रहना अंतरंग होना था, और जब तक उनके मिलने की उनकी निरंतर योजनाएं प्रभावी थीं, उन्हें उनके स्थापित मित्र होने में कोई संदेह नहीं था।
उन्हें न्याय देने के लिए, उन्होंने मिस स्टील को जो कुछ भी पता था या उनकी चचेरी बहनों की स्थितियों के बारे में सबसे नाजुक विवरणों में माना था, उससे परिचित कराकर उनकी स्पष्टवादिता को बढ़ावा देने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ किया,--और एलिनोर ने उन्हें दो बार से ज्यादा नहीं देखा था, इससे पहले कि उनमें से सबसे बड़ी ने अपनी बहन को बार्टन आने के बाद एक बहुत ही स्मार्ट प्रेमी की जीत हासिल करने के लिए इतना भाग्यशाली होने पर खुशी व्यक्त की।
"'निश्चित रूप से उन्हें इतनी कम उम्र में शादी करना एक अच्छी बात होगी," उसने कहा, "और मैंने सुना है कि वह बिल्कुल एक प्रेमी है, और अद्भुत रूप से सुंदर है। और मुझे उम्मीद है कि आपको जल्द ही खुद को उतना ही अच्छा भाग्य मिल सकता है--लेकिन शायद आपके पास पहले से ही कोने में एक दोस्त हो सकता है।"
एलिनोर यह नहीं मान सकती थी कि सर जॉन एडवर्ड के लिए उसके प्रति अपनी भावनाओं को घोषित करने में अधिक अच्छा होगा, जैसा कि उसने मैरिएन के संबंध में किया था; वास्तव में यह दो में से उसका पसंदीदा मजाक था, कुछ नया और अधिक अनुमानित होने के नाते; और एडवर्ड की यात्रा के बाद से, वे कभी एक साथ भोजन नहीं करते थे बिना उसके इतने महत्व और इतने सिर हिलाने और आंख मारने के साथ उसके सर्वोत्तम स्नेह के लिए पीने के, कि सामान्य ध्यान आकर्षित हो सके। अक्षर F को भी हमेशा आगे लाया गया था, और इतने अनगिनत चुटकुलों के उत्पादक पाया गया था, कि वर्णमाला में सबसे चतुर अक्षर के रूप में उसका चरित्र एलिनोर के साथ लंबे समय से स्थापित था।
मिस स्टील, जैसा कि उसने उम्मीद की थी, अब इन चुटकुलों का पूरा लाभ उठा रही थीं, और उनमें से सबसे बड़ी में उन्होंने उस सज्जन का नाम जानने की जिज्ञासा जगाई, जिसका उल्लेख किया गया था, जिसे, हालांकि अक्सर अपमानजनक रूप से व्यक्त किया गया था, उनके परिवार के चिंताओं में उसकी सामान्य जिज्ञासा के साथ पूरी तरह से मेल खाता था। लेकिन सर जॉन ने उस जिज्ञासा के साथ लंबे समय तक खेल नहीं किया जिसे वे उठाना पसंद करते थे, क्योंकि उन्हें नाम बताने में कम से कम उतना ही आनंद मिला, जितना मिस स्टील को उसे सुनने में मिला था।
"उसका नाम फेरार्स है," उन्होंने बहुत ही श्रव्य फुसफुसाहट में कहा; "लेकिन कृपया इसे मत बताना, क्योंकि यह एक बड़ा रहस्य है।"
"फेरार्स!" मिस स्टील ने दोहराया; "मिस्टर फेरार्स खुशकिस्मत व्यक्ति हैं, क्या वे हैं? क्या! आपकी भाभी के भाई, मिस डैशवुड? निश्चित रूप से एक बहुत ही मिलनसार युवक; मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती हूँ।"
"तुम ऐसा कैसे कह सकती हो, ऐनी?" लुसी ने चिल्लाया, जिसने आम तौर पर अपनी बहन के सभी दावों में सुधार किया। "हालाँकि हमने उन्हें मेरे चाचा के यहाँ एक या दो बार देखा है, लेकिन उन्हें बहुत अच्छी तरह जानने का नाटक करना थोड़ा ज्यादा है।"
एलिनोर ने यह सब ध्यान और आश्चर्य के साथ सुना। "और यह चाचा कौन थे? वे कहाँ रहते थे? उनकी जान-पहचान कैसे हुई?" वह बहुत चाहती थी कि यह विषय जारी रहे, हालाँकि वह खुद इसमें शामिल नहीं होना चाहती थी; लेकिन इस बारे में और कुछ नहीं कहा गया, और अपने जीवन में पहली बार, उसे लगा कि मिसेज जेनिंग्स या तो छोटी-मोटी जानकारी हासिल करने की उत्सुकता में कमी रखती हैं, या फिर उसे साझा करने के स्वभाव में। जिस लहजे में मिस स्टील ने एडवर्ड के बारे में बात की थी, उसने एलिनोर की उत्सुकता बढ़ा दी; क्योंकि उसे यह कुछ द्वेषपूर्ण लगा, और उसे संदेह हुआ कि उस महिला को एडवर्ड के बारे में कुछ ऐसी जानकारी है, या वह ऐसा सोचती है, जो उनके खिलाफ जाती है। लेकिन उसकी उत्सुकता व्यर्थ गई, क्योंकि जब मिस्टर फेरार्स का नाम लिया गया तो मिस स्टील ने उस पर कोई और ध्यान नहीं दिया, और न ही सर जॉन ने कभी खुलकर उसका ज़िक्र किया।
अध्याय XXII
मैरिएन, जिसे कभी भी धृष्टता, अशिष्टता, मानसिक हीनता, या अपने से अलग पसंद जैसी किसी भी चीज़ के लिए अधिक सहनशीलता नहीं थी, इस समय अपनी मनोदशा के कारण मिस स्टील बहनों से प्रसन्न होने या उनके मेल-जोल को प्रोत्साहित करने के लिए विशेष रूप से अनिच्छुक थी; और उनके प्रति उसके अपरिवर्तनीय रूखे व्यवहार ने उनकी ओर से किसी भी प्रकार की घनिष्ठता के प्रयास को रोक दिया था, जिसका मुख्य कारण एलिनोर ने स्वयं के प्रति उस प्राथमिकता को माना जो जल्द ही दोनों के व्यवहार में स्पष्ट हो गई, विशेष रूप से लुसी के, जो उसे बातचीत में उलझाने या अपनी भावनाओं के सरल और स्पष्ट संचार द्वारा उनके परिचय को बेहतर बनाने का कोई अवसर नहीं छोड़ती थी।
लुसी स्वाभाविक रूप से चतुर थी; उसकी टिप्पणियाँ अक्सर सटीक और मनोरंजक होती थीं; और आधे घंटे के साथी के रूप में एलिनोर को वह अक्सर सुखद लगती थी; लेकिन उसकी क्षमताओं को शिक्षा से कोई मदद नहीं मिली थी: वह अज्ञानी और अशिक्षित थी; और उसकी मानसिक उन्नति की कमी, सामान्य मामलों में जानकारी का अभाव, मिस डैशवुड से छिपा नहीं रह सका, अपनी ओर से बेहतर दिखने के निरंतर प्रयासों के बावजूद। एलिनोर ने उन क्षमताओं की उपेक्षा को देखा और उसके लिए उसे तरस की दृष्टि से देखा, जिसे शिक्षा ने इतना सम्मानजनक बना दिया होता; लेकिन उसने कम सहानुभूति के साथ उस शिष्टता, निष्ठा और मानसिक अखंडता की पूरी कमी को देखा, जिसे पार्क में उसकी सावधानियों, उसकी तत्परता और उसकी चापलूसी ने उजागर किया था; और वह ऐसे व्यक्ति की संगति में कोई स्थायी संतुष्टि नहीं पा सकती थी जो अज्ञानता के साथ कपट मिलाती हो; जिसकी शिक्षा की कमी बातचीत के दौरान समानता की शर्तों पर मिलने से रोकती थी, और जिसका दूसरों के प्रति व्यवहार स्वयं उसके प्रति ध्यान और सम्मान के हर दिखावे को पूरी तरह से मूल्यहीन बना देता था।
"मुझे डर है कि आप मेरे सवाल को अजीब मानेंगी," लुसी ने एक दिन उससे कहा, जब वे पार्क से कॉटेज की ओर साथ चल रही थीं-- "लेकिन कृपया, क्या आप अपनी भाभी की माँ, मिसेज फेरार्स से व्यक्तिगत रूप से परिचित हैं?"
एलिनोर ने वास्तव में उस सवाल को बहुत अजीब माना, और उसके चेहरे के हाव-भाव ने इसे व्यक्त भी कर दिया, जब उसने उत्तर दिया कि उसने मिसेज फेरार्स को कभी नहीं देखा है।
"सचमुच!" लुसी ने उत्तर दिया; "मुझे उस पर आश्चर्य है, क्योंकि मैंने सोचा था कि आपने उन्हें कभी न कभी नॉरलैंड में ज़रूर देखा होगा। तो, शायद आप मुझे यह नहीं बता सकतीं कि वह किस तरह की महिला हैं?"
"नहीं," एलिनोर ने जवाब दिया, एडवर्ड की माँ के बारे में अपनी वास्तविक राय देने के प्रति सतर्क रहते हुए, और जो उत्सुकता अशिष्ट लग रही थी उसे शांत करने की अधिक इच्छा न रखते हुए; "मैं उनके बारे में कुछ नहीं जानती।"
"मुझे यकीन है कि आप मुझे बहुत अजीब समझ रही होंगी, कि मैंने इस तरह से उनके बारे में पूछा," लुसी ने कहते हुए एलिनोर को ध्यान से देखा; "लेकिन शायद इसके पीछे कुछ कारण हो सकते हैं--काश मैं हिम्मत कर पाती; लेकिन फिर भी मैं आशा करती हूँ कि आप मुझे यह श्रेय देंगी कि मेरा मतलब अशिष्ट होने का नहीं है।"
एलिनोर ने उसे एक शिष्ट उत्तर दिया, और वे कुछ मिनटों तक चुपचाप चलती रहीं। चुप्पी लुसी ने तोड़ी, जिसने कुछ हिचकिचाहट के साथ विषय को फिर से शुरू किया--
"मैं यह बर्दाश्त नहीं कर सकती कि आप मुझे अशिष्ट रूप से जिज्ञासु समझें। मुझे यकीन है कि मैं दुनिया में कुछ भी करना पसंद करूँगी, बजाय इसके कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा वैसा समझा जाए जिसकी अच्छी राय पाने का इतना महत्व हो जितना कि आपका। और मुझे यकीन है कि मुझे आप पर भरोसा करने में ज़रा भी डर नहीं होगा; वास्तव में, मैं आपकी सलाह पाकर बहुत खुश होऊँगी कि ऐसी असुविधाजनक स्थिति में कैसे काम करूँ जैसी कि मैं हूँ; लेकिन, खैर, आपको परेशान करने की कोई आवश्यकता नहीं है। मुझे खेद है कि आप मिसेज फेरार्स को नहीं जानतीं।"
"मुझे खेद है कि मैं नहीं जानती," एलिनोर ने बहुत आश्चर्य के साथ कहा, "अगर उनके बारे में मेरी राय जानना आपके किसी काम आ सकता। लेकिन सच कहूँ तो मैं कभी नहीं समझ पाई कि आप उस परिवार से किसी भी तरह जुड़ी हुई हैं, और इसलिए, मैं स्वीकार करती हूँ कि उनके चरित्र के बारे में इतनी गंभीर पूछताछ पर मुझे थोड़ा आश्चर्य है।"
"मुझे यकीन है कि आपको होगा, और मुझे यकीन है कि मुझे इसमें बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं है। लेकिन अगर मैं आपको सब कुछ बता पाती, तो आपको इतना आश्चर्य नहीं होता। मिसेज फेरार्स वर्तमान में निश्चित रूप से मेरे लिए कुछ भी नहीं हैं--लेकिन वह समय आ सकता है--कितनी जल्दी आएगा, यह उन पर निर्भर करता है--जब हम बहुत घनिष्ठ रूप से जुड़ सकते हैं।"
ऐसा कहते हुए उसने नीचे देखा, विनम्रतापूर्वक शर्मीली होकर, अपनी साथी पर इसका प्रभाव देखने के लिए केवल एक तिरछी नज़र डाली।
"हे भगवान!" एलिनोर चिल्लाई, "आपका क्या मतलब है? क्या आप मिस्टर रॉबर्ट फेरार्स से परिचित हैं? क्या आप हो सकती हैं?" और उसे ऐसी ननद के विचार से बहुत खुशी नहीं हुई।
"नहीं," लुसी ने उत्तर दिया, "मिस्टर रॉबर्ट फेरार्स से नहीं--मैंने उन्हें अपने जीवन में कभी नहीं देखा; लेकिन," अपनी आँखें एलिनोर पर टिकाते हुए, "उनके बड़े भाई से।"
उस क्षण एलिनोर ने क्या महसूस किया? आश्चर्य, जो उतना ही दर्दनाक होता जितना कि वह तीव्र था, अगर उसके साथ ही इस दावे पर तत्काल अविश्वास न होता। वह मूक विस्मय में लुसी की ओर मुड़ी, ऐसी घोषणा के कारण या उद्देश्य का पता लगाने में असमर्थ; और हालाँकि उसका रंग उड़ गया, वह अविश्वास में दृढ़ खड़ी रही, और उसे किसी हिस्टीरिया के दौरे या बेहोशी का कोई खतरा महसूस नहीं हुआ।
"आपको आश्चर्य होना स्वाभाविक है," लुसी ने जारी रखा; "क्योंकि निश्चित रूप से आपको पहले इसका कोई अंदाज़ा नहीं रहा होगा; क्योंकि मुझे यकीन है कि उन्होंने कभी आपको या आपके परिवार के किसी सदस्य को इसका छोटा सा भी संकेत नहीं दिया होगा; क्योंकि इसे हमेशा एक बड़ा रहस्य माना गया है, और मुझे यकीन है कि मैंने इस घंटे तक इसे ईमानदारी से निभाया है। मेरे सभी रिश्तेदारों में से ऐनी के अलावा कोई नहीं जानता, और अगर मुझे आपकी गोपनीयता पर दुनिया का सबसे बड़ा भरोसा न होता, तो मैं इसका ज़िक्र आपसे कभी नहीं करती; और मैंने वास्तव में सोचा कि मिसेज फेरार्स के बारे में इतने सारे सवाल पूछने में मेरा व्यवहार इतना अजीब लग सकता है, कि इसे समझाया जाना चाहिए। और मुझे नहीं लगता कि मिस्टर फेरार्स नाराज हो सकते हैं, जब उन्हें पता चलेगा कि मैंने आप पर भरोसा किया है, क्योंकि मैं जानती हूँ कि उन्हें आपके पूरे परिवार की दुनिया में सबसे ज्यादा राय है, और वह आपको और अन्य मिस डैशवुड को बिल्कुल अपनी बहनों की तरह मानते हैं।"--वह रुक गई।
एलिनोर कुछ क्षणों के लिए चुप रही। जो उसने सुना उस पर उसका आश्चर्य पहले तो शब्दों के लिए बहुत अधिक था; लेकिन अंत में खुद को बोलने के लिए मजबूर करते हुए, और सावधानी से बोलते हुए, उसने शांत भाव से कहा, जिसने उसके आश्चर्य और चिंता को काफी हद तक छिपा लिया--"क्या मैं पूछ सकती हूँ कि क्या आपकी सगाई लंबे समय से है?"
"हमारी सगाई चार साल से है।"
"चार साल!"
"हाँ।"
एलिनोर, हालाँकि बहुत हैरान थी, फिर भी इस पर विश्वास करने में असमर्थ महसूस कर रही थी।
"मुझे नहीं पता था," उसने कहा, "कि आप लोग उस दिन से पहले परिचित भी थे।"
"हालाँकि, हमारा परिचय कई वर्षों पुराना है। आप जानती हैं, वह काफी समय तक मेरे चाचा की देखरेख में थे।"
"आपके चाचा!"
"हाँ; मिस्टर प्रैट। क्या आपने कभी उन्हें मिस्टर प्रैट के बारे में बात करते नहीं सुना?"
"मुझे लगता है मैंने सुना है," एलिनोर ने भावनाओं के बढ़ने के साथ बढ़ी हुई ऊर्जा के साथ उत्तर दिया।
"वह मेरे चाचा के साथ चार साल रहे, जो प्लायमाउथ के पास लॉन्गस्टेपल में रहते हैं। वहीं से हमारा परिचय शुरू हुआ, क्योंकि मेरी बहन और मैं अक्सर अपने चाचा के साथ रहती थीं, और वहीं हमारी सगाई हुई, हालाँकि उनके शिष्य के रूप में छोड़ने के एक साल बाद तक नहीं; लेकिन उसके बाद वह लगभग हमेशा हमारे साथ ही रहते थे। मैं इसमें प्रवेश करने के लिए बहुत अनिच्छुक थी, जैसा कि आप कल्पना कर सकती हैं, उनकी माँ के ज्ञान और अनुमोदन के बिना; लेकिन मैं बहुत छोटी थी, और उनसे इतना प्यार करती थी कि उतनी समझदार नहीं बन सकी जितनी मुझे होनी चाहिए थी। हालाँकि आप उन्हें मेरे जितना अच्छी तरह नहीं जानतीं, मिस डैशवुड, आपने उन्हें इतना ज़रूर देखा होगा कि आप यह महसूस कर सकें कि वह एक महिला को गहराई से अपना बनाने में पूरी तरह सक्षम हैं।"
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने जवाब दिया, बिना यह जाने कि वह क्या कह रही थी; लेकिन एक पल के चिंतन के बाद, उसने एडवर्ड के सम्मान और प्रेम की पुनर्जीवित सुरक्षा, और अपनी साथी के झूठ के साथ जोड़ा--"मिस्टर एडवर्ड फेरार्स से सगाई!--मैं स्वीकार करती हूँ कि आप जो मुझे बता रही हैं उससे मैं पूरी तरह हैरान हूँ, कि वास्तव में--मैं आपसे माफी माँगती हूँ; लेकिन निश्चित रूप से व्यक्ति या नाम में कोई गलती होनी चाहिए। हमारा मतलब एक ही मिस्टर फेरार्स से नहीं हो सकता।"
"हमारा मतलब किसी और से नहीं हो सकता," लुसी ने मुस्कुराते हुए कहा। "मिस्टर एडवर्ड फेरार्स, मिसेज फेरार्स के बड़े बेटे, पार्क स्ट्रीट, और आपकी भाभी, मिसेज जॉन डैशवुड के भाई, वही व्यक्ति हैं जिनका मेरा मतलब है; आपको यह मानना होगा कि जिस व्यक्ति पर मेरा सारा सुख निर्भर करता है, उसके नाम के बारे में मेरे धोखा खाने की संभावना नहीं है।"
"यह अजीब है," एलिनोर ने अत्यंत दर्दनाक उलझन में उत्तर दिया, "कि मैंने उन्हें कभी आपका नाम लेते हुए भी नहीं सुना।"
"नहीं; हमारी स्थिति को देखते हुए, यह अजीब नहीं था। हमारी पहली चिंता मामले को गुप्त रखने की रही है। आप मेरे या मेरे परिवार के बारे में कुछ नहीं जानती थीं, और इसलिए, कभी भी आपके सामने मेरा नाम लेने का कोई अवसर नहीं हो सकता था; और, चूंकि वह हमेशा विशेष रूप से अपनी बहन के किसी चीज़ पर संदेह करने से डरते थे, इसलिए उनका नाम न लेने के लिए यही पर्याप्त कारण था।"
वह चुप थी। एलिनोर की सुरक्षा भावना गिर गई; लेकिन उसका आत्म-नियंत्रण उसके साथ नहीं गिरा।
"चार साल से आप सगाई में हैं," उसने दृढ़ स्वर में कहा।
"हाँ; और भगवान जानता है कि हमें और कितना इंतजार करना पड़ सकता है। बेचारे एडवर्ड! यह उन्हें पूरी तरह निराश कर देता है।" फिर अपनी जेब से एक छोटा लघुचित्र निकालते हुए, उसने जोड़ा, "गलती की संभावना को रोकने के लिए, कृपया इस चेहरे को देखें। बेशक, यह उनके साथ न्याय नहीं करता है, लेकिन फिर भी मुझे लगता है कि आप इस बात को लेकर धोखा नहीं खा सकतीं कि यह किसके लिए बनाया गया था। यह मेरे पास तीन साल से अधिक समय से है।"
ऐसा कहते हुए उसने इसे उसके हाथों में डाल दिया; और जब एलिनोर ने चित्र देखा, तो जो भी अन्य संदेह उसके मन में जल्दबाजी में लिए गए निर्णय के डर से, या झूठ का पता लगाने की उसकी इच्छा से रह गए थे, वह उसके एडवर्ड का चेहरा होने के बारे में कोई संदेह नहीं रख सकती थी। उसने लगभग तुरंत इसे वापस कर दिया, समानता को स्वीकार करते हुए।
"मैं कभी भी," लुसी ने जारी रखा, "बदले में उन्हें अपनी तस्वीर नहीं दे पाई, जिससे मुझे बहुत कष्ट है, क्योंकि वह इसे पाने के लिए हमेशा बहुत उत्सुक रहे हैं! लेकिन मैंने ठान लिया है कि जैसे ही अवसर मिलेगा, मैं इसके लिए बैठूँगी।"
"आप बिल्कुल सही हैं," एलिनोर ने शांति से उत्तर दिया। फिर वे चुपचाप कुछ कदम आगे बढ़ीं। लुसी ने पहले बोला।
"मुझे यकीन है," उसने कहा, "मुझे इस रहस्य को ईमानदारी से रखने के बारे में ज़रा भी संदेह नहीं है, क्योंकि आपको पता होना चाहिए कि उनके पास इसे न पहुँचने देना हमारे लिए कितना महत्वपूर्ण है; क्योंकि मुझे यकीन है कि वह इसे कभी मंजूर नहीं करेंगी। मेरे पास कोई भाग्य नहीं होगा, और मुझे लगता है कि वह बहुत घमंडी महिला हैं।"
"मैंने निश्चित रूप से आपका विश्वास नहीं माँगा," एलिनोर ने कहा; "लेकिन आप मुझे यह मानकर न्याय ही कर रही हैं कि मुझ पर भरोसा किया जा सकता है। आपका रहस्य मेरे पास सुरक्षित है; लेकिन मुझे माफ करें यदि मैं इतनी अनावश्यक बातचीत पर कुछ आश्चर्य व्यक्त करूँ। आपको कम से कम यह महसूस करना चाहिए था कि मेरे इसके बारे में जानने से इसकी सुरक्षा नहीं बढ़ सकती थी।"
ऐसा कहते हुए, उसने लुसी की ओर गंभीरता से देखा, उसके चेहरे में कुछ खोजने की उम्मीद में; शायद उसके द्वारा कही गई बातों के सबसे बड़े हिस्से का झूठ; लेकिन लुसी के चेहरे पर कोई बदलाव नहीं आया।
"मुझे डर था कि आप सोचेंगी कि मैं आपके साथ बहुत बड़ी आज़ादी ले रही हूँ," उसने कहा, "यह सब आपको बताकर। मुझे आपको जाने हुए बहुत समय नहीं हुआ है, व्यक्तिगत रूप से कम से कम, लेकिन मैं आपको और आपके पूरे परिवार को विवरण से काफी समय से जानती हूँ; और जैसे ही मैंने आपको देखा, मुझे लगभग ऐसा लगा जैसे आप एक पुरानी परिचित हों। इसके अलावा, वर्तमान मामले में, मुझे वास्तव में लगा कि एडवर्ड की माँ के बारे में इतनी विशेष पूछताछ करने के बाद आपके प्रति कुछ स्पष्टीकरण देय था; और मैं इतनी दुर्भाग्यशाली हूँ कि मेरे पास कोई ऐसा व्यक्ति नहीं है जिससे मैं सलाह ले सकूँ। ऐनी ही अकेली है जो इसके बारे में जानती है, और उसमें बिल्कुल भी निर्णय लेने की क्षमता नहीं है; वास्तव में, वह मुझे फायदे से ज्यादा नुकसान पहुँचाती है, क्योंकि मुझे हर समय उसके मुझे धोखा देने का डर रहता है। उसे नहीं पता कि अपनी ज़बान कैसे बंद रखनी है, जैसा कि आप समझ सकती हैं, और मुझे यकीन है कि मैं कुछ दिन पहले बहुत डर गई थी, जब सर जॉन द्वारा एडवर्ड का नाम लिया गया था, कि कहीं वह सब कुछ उगल न दे। आप सोच नहीं सकती कि मैं इससे अपने मन में कितना कुछ सहती हूँ। मुझे बस आश्चर्य है कि मैं जीवित हूँ, एडवर्ड की खातिर इन पिछले चार वर्षों में मैंने जो सहा है, उसके बाद। सब कुछ इतनी अनिश्चितता में; और उनसे इतनी कम मुलाकात--हम साल में शायद ही दो बार से ज्यादा मिल पाते हैं। मुझे यकीन है कि मुझे आश्चर्य है कि मेरा दिल पूरी तरह से टूट नहीं गया है।"
यहाँ उसने अपना रुमाल निकाला; लेकिन एलिनोर ने बहुत अधिक सहानुभूति महसूस नहीं की।
"कभी-कभी," लुसी ने अपनी आँखें पोंछने के बाद जारी रखा, "मैं सोचती हूँ कि क्या हम दोनों के लिए इस मामले को पूरी तरह खत्म करना बेहतर नहीं होगा।" ऐसा कहते हुए, उसने सीधे अपनी साथी की ओर देखा। "लेकिन फिर अन्य समय पर मेरे पास इसके लिए पर्याप्त संकल्प नहीं होता। मैं उन्हें इतना दुखी करने के विचारों को बर्दाश्त नहीं कर सकती, जैसा कि मैं जानती हूँ कि ऐसी बात का ज़िक्र भर ही करेगा। और अपनी तरफ से भी--वह मेरे लिए कितने प्रिय हैं--मुझे नहीं लगता कि मैं इसके बराबर हो सकती हूँ। आप मुझे ऐसी स्थिति में क्या करने की सलाह देंगी, मिस डैशवुड? आप खुद क्या करेंगी?"
"मुझे माफ करें," एलिनोर ने जवाब दिया, सवाल से चौंकते हुए; "लेकिन मैं आपको ऐसी परिस्थितियों में कोई सलाह नहीं दे सकती। आपका अपना विवेक ही आपको निर्देशित करना चाहिए।"
"निश्चित रूप से," दोनों तरफ से कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद लुसी ने जारी रखा, "उनकी माँ को कभी न कभी उनके लिए व्यवस्था करनी ही होगी; लेकिन बेचारे एडवर्ड इससे बहुत निराश हैं! क्या आपको नहीं लगा कि जब वह बार्टन में थे तो वह बहुत ही हताश थे? जब वह हमारे पास लॉन्गस्टेपल से आपके पास जाने के लिए निकले थे, तो वह इतने दुखी थे कि मुझे डर था कि आप उन्हें बिल्कुल बीमार समझेंगी।"
"क्या वह आपके चाचा के यहाँ से आए थे, जब उन्होंने हमारे साथ मुलाकात की थी?"
"ओह, हाँ; वह हमारे साथ पंद्रह दिन रुके थे। क्या आपने सोचा कि वह सीधे शहर से आए थे?"
"नहीं," एलिनोर ने उत्तर दिया, लुसी की सत्यता के पक्ष में हर नए तथ्य के प्रति बहुत ही संवेदनशील महसूस करते हुए; "मुझे याद है उन्होंने हमसे कहा था कि वह प्लायमाउथ के पास कुछ दोस्तों के साथ पंद्रह दिन रहे हैं।" उसे उस समय अपना आश्चर्य भी याद आया, जब उन्होंने उन दोस्तों के बारे में आगे कुछ नहीं बताया था, और उनके नामों के संबंध में भी पूरी तरह चुप्पी साधे रखी थी।
"क्या आपको नहीं लगा कि वह उदास थे?" लुसी ने दोहराया।
"हमें लगा था, वास्तव में, विशेष रूप से जब वह पहली बार आए थे।"
"मैंने उनसे खुद को संभालने की विनती की थी ताकि आपको संदेह न हो कि मामला क्या है; लेकिन वह इतने उदास हो गए, हमारे साथ पंद्रह दिन से ज्यादा न रुक पाने के कारण, और मुझे इतना प्रभावित देखकर। बेचारे! --मुझे डर है कि अब भी उनके साथ ऐसा ही है; क्योंकि वह बहुत ही खराब मनोदशा में लिखते हैं। मुझे एक्सेटर से निकलने से ठीक पहले उनसे पत्र मिला था;" अपनी जेब से एक पत्र निकालते हुए और लापरवाही से एलिनोर को उसका पता दिखाते हुए। "आप उनकी लिखावट जानती हैं, मुझे यकीन है, यह एक आकर्षक लिखावट है; लेकिन वह हमेशा की तरह अच्छी तरह से नहीं लिखी गई है। वह थक गए होंगे, मुझे यकीन है, क्योंकि उन्होंने मुझे पत्र में जितना संभव हो सके उतना भर दिया था।"
एलिनोर ने देखा कि यह उनकी लिखावट थी, और उसे अब कोई संदेह नहीं हो सकता था। यह तस्वीर, जिसे उसने खुद को विश्वास दिलाने की अनुमति दी थी, हो सकता है कि संयोग से प्राप्त हुई हो; हो सकता है कि यह एडवर्ड का उपहार न हो; लेकिन उनके बीच पत्रों का आदान-प्रदान केवल एक सकारात्मक सगाई के तहत ही हो सकता था, और किसी चीज़ से अधिकृत नहीं हो सकता था; कुछ क्षणों के लिए, वह लगभग टूट गई थी--उसका दिल उसके भीतर डूब गया, और वह मुश्किल से खड़ी हो पा रही थी; लेकिन प्रयास करना अनिवार्य रूप से आवश्यक था; और उसने अपनी भावनाओं के दमन के खिलाफ इतनी मजबूती से संघर्ष किया कि उसकी सफलता शीघ्र थी, और उस समय के लिए पूर्ण थी।
"एक-दूसरे को लिखना," लुसी ने पत्र को वापस अपनी जेब में रखते हुए कहा, "इतनी लंबी जुदाई में हमारे पास एकमात्र सांत्वना है। हाँ, मेरे पास उनकी तस्वीर में एक और सांत्वना है, लेकिन बेचारे एडवर्ड के पास वह भी नहीं है। अगर उनके पास मेरी तस्वीर होती, तो वह कहते हैं कि वह सहज होते। मैंने उन्हें अंगूठी में लगे अपने बालों की एक लट दी थी जब वह आखिरी बार लॉन्गस्टेपल में थे, और वह उनके लिए कुछ सांत्वना थी, उन्होंने कहा, लेकिन तस्वीर के बराबर नहीं। शायद आपने अंगूठी पर ध्यान दिया होगा जब आपने उन्हें देखा था?"
"मैंने दिया था," एलिनोर ने आवाज़ की शांति के साथ कहा, जिसके नीचे उसने पहले कभी महसूस की गई किसी भी चीज़ से अधिक भावना और संकट छिपा लिया था। उसे अपमानित, स्तब्ध, चकित महसूस हुआ।
सौभाग्य से उसके लिए, वे अब कॉटेज तक पहुँच चुके थे, और बातचीत को आगे नहीं बढ़ाया जा सका। उनके साथ कुछ मिनट बैठने के बाद, मिस स्टील बहनें पार्क लौट गईं, और एलिनोर तब सोचने और दुखी होने के लिए स्वतंत्र थी।
अध्याय XXIII
लुसी की सत्यता पर एलिनोर का सामान्य भरोसा चाहे कितना भी कम क्यों न हो, गंभीर चिंतन पर इस मामले में उस पर संदेह करना असंभव था, जहाँ इस तरह के झूठ को गढ़ने की मूर्खता का कोई प्रलोभन जवाबदेह नहीं हो सकता था। लुसी ने जो दावा किया था कि वह सच है, इसलिए, एलिनोर अधिक समय तक संदेह नहीं कर सकती थी, न ही कर सकती थी; समर्थित जैसा कि वह था हर तरफ से ऐसी संभावनाओं और प्रमाणों द्वारा, और उसकी अपनी इच्छाओं के अलावा किसी और चीज़ द्वारा खंडित नहीं। मिस्टर प्रैट के घर में उनके परिचय का अवसर बाकी के लिए एक आधार था, जो एक ही बार में निर्विवाद और खतरनाक था; और प्लायमाउथ के पास एडवर्ड की यात्रा, उनकी मानसिक उदासी की स्थिति, अपनी संभावनाओं के प्रति उनकी असंतोष, खुद के प्रति उनका अनिश्चित व्यवहार, नॉरलैंड और उनके पारिवारिक संबंधों के बारे में मिस स्टील बहनों का अंतरंग ज्ञान, जिसने उसे अक्सर आश्चर्यचकित किया था, तस्वीर, पत्र, अंगूठी, इन सबने मिलकर सबूतों का एक ऐसा समूह बनाया, जिसने उन्हें अनुचित तरीके से दोषी ठहराने के हर डर को दूर कर दिया, और एक तथ्य के रूप में स्थापित कर दिया, जिसे कोई भी आंशिकता अलग नहीं कर सकती थी, उनका खुद के प्रति बुरा व्यवहार। ऐसे व्यवहार के प्रति उसके क्रोध, उसके धोखे का शिकार होने के उसके आक्रोश ने उसे कुछ समय के लिए केवल अपने बारे में महसूस कराया; लेकिन अन्य विचार, अन्य विचार जल्द ही उत्पन्न हुए। क्या एडवर्ड जानबूझकर उसे धोखा दे रहे थे? क्या उन्होंने उसके लिए ऐसी भावना का नाटक किया था जिसे वह महसूस नहीं करते थे? क्या लुसी के साथ उनकी सगाई दिल की सगाई थी? नहीं; जो भी यह कभी रही हो, वह वर्तमान में इसे ऐसा नहीं मान सकती थी। उनका स्नेह पूरी तरह से उसका अपना था। वह इसमें धोखा नहीं खा सकती थी। उसकी माँ, बहनें, फैनी, सभी नॉरलैंड में उसके लिए उनके सम्मान के प्रति जागरूक थे; यह उसके अपने अहंकार का भ्रम नहीं था। वह निश्चित रूप से उससे प्यार करते थे। यह विश्वास दिल को कितना नरम करने वाला था! यह उसे माफ करने के लिए कितना लुभा सकता था! वह दोषी थे, अत्यधिक दोषी, नॉरलैंड में बने रहकर जब उन्होंने पहली बार महसूस किया कि उन पर उनका प्रभाव वैसा नहीं है जैसा होना चाहिए था। उस मामले में, उनका बचाव नहीं किया जा सकता था; लेकिन अगर उन्होंने उसे चोट पहुँचाई थी, तो उन्होंने खुद को उससे कहीं अधिक चोट पहुँचाई थी; अगर उसका मामला दयनीय था, तो उनका निराशाजनक था। उनकी असावधानी ने उसे कुछ समय के लिए दुखी किया था; लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसने खुद को कभी भी अन्यथा होने की सभी संभावनाओं से वंचित कर दिया है। वह समय के साथ शांति पुनः प्राप्त कर सकती थी; लेकिन वह, उन्हें क्या उम्मीद थी? क्या वह लुसी स्टील के साथ कभी संतोषजनक रूप से खुश हो सकते थे; क्या वह, यदि उसके लिए उनका स्नेह सवाल से बाहर होता, अपनी अखंडता, अपनी शिष्टता और अच्छी तरह से सूचित दिमाग के साथ, उसके जैसी पत्नी से संतुष्ट हो सकते थे--अशिक्षित, चालाक और स्वार्थी?
उन्नीस की उम्र का युवा मोह स्वाभाविक रूप से उसे उसकी सुंदरता और अच्छे स्वभाव के अलावा हर चीज़ के प्रति अंधा कर देगा; लेकिन अगले चार साल--वर्ष, जो यदि तर्कसंगत रूप से व्यतीत किए गए हों, तो समझ में इतना सुधार लाते हैं, ने ज़रूर उसकी आँखों को उसकी शिक्षा की कमियों के प्रति खोल दिया होगा, जबकि उसी समय की अवधि, उसकी तरफ से निम्न समाज और अधिक तुच्छ गतिविधियों में व्यतीत होने के कारण, शायद उसे उस सादगी से वंचित कर दिया होगा जिसने कभी उसकी सुंदरता को एक दिलचस्प चरित्र दिया हो सकता था।
यदि उनके स्वयं विवाह करने के विचार की कल्पना की जाए, तो अपनी माता से उत्पन्न उनकी कठिनाइयाँ बहुत बड़ी प्रतीत होती थीं, तो अब वे कितनी और अधिक बड़ी होंगी, जब उनकी सगाई का पात्र निस्संदेह उनसे संबंध में निम्न है, और संभवतः भाग्य में भी उनसे हीन है। वास्तव में, Lucy से इतनी विमुख हो चुके हृदय के साथ, ये कठिनाइयाँ उनके धैर्य पर बहुत अधिक दबाव नहीं डाल सकती थीं; लेकिन उस व्यक्ति की स्थिति कितनी दयनीय थी जिसके लिए पारिवारिक विरोध और निर्दयता की आशंका एक राहत के रूप में महसूस की जा सके!
जैसे-जैसे ये विचार दर्दनाक अनुक्रम में उनके मन में आए, वह अपने से अधिक उनके लिए रोईं। अपने वर्तमान दुखों के योग्य कुछ भी न करने के दृढ़ विश्वास से समर्थित, और इस धारणा से सांत्वना प्राप्त कि Edward ने उनके सम्मान को खोने के लिए कुछ नहीं किया है, उन्होंने सोचा कि वह अब भी, भारी आघात की पहली टीस के बावजूद, अपनी माता और बहनों से सच्चाई के हर संदेह को छिपाने के लिए स्वयं पर इतना नियंत्रण रख सकती हैं। और वह अपनी अपेक्षाओं पर इतनी अच्छी तरह खरी उतरीं कि जब वह अपनी सबसे प्रिय आशाओं के समाप्त होने के केवल दो घंटे बाद भोजन के समय उनसे मिलीं, तो बहनों की उपस्थिति से कोई यह अनुमान नहीं लगा सकता था कि Elinor उन बाधाओं पर गुप्त रूप से शोक मना रही हैं जो उन्हें उनके प्रेम के पात्र से सदा के लिए अलग कर देंगी, और Marianne आंतरिक रूप से उस व्यक्ति की पूर्णताओं पर विचार कर रही थीं, जिसके पूरे हृदय पर उनका अधिकार था, और जिसे वह उनके घर के पास से गुजरने वाली हर गाड़ी में देखने की उम्मीद करती थीं।
अपनी माता और Marianne से वह छिपाने की आवश्यकता, जिसे स्वयं के लिए भरोसे में सौंपा गया था, हालांकि इसके लिए उन्हें निरंतर प्रयास करना पड़ा, Elinor के कष्ट में कोई वृद्धि नहीं थी। इसके विपरीत, उन्हें यह बताने से बच जाना एक राहत थी जो उन्हें इतना दुख देगा, और साथ ही Edward की उस निंदा को सुनने से भी बच जाना, जो संभवतः उनके लिए अपने आंशिक स्नेह की अधिकता से उत्पन्न होती, और जिसे सहने में वह स्वयं को असमर्थ महसूस करती थीं।
उनकी सलाह, या उनकी बातचीत से, वह जानती थीं कि उन्हें कोई सहायता नहीं मिल सकती, उनकी कोमलता और दुख उनके कष्ट को ही बढ़ाएंगे, जबकि उनके आत्म-नियंत्रण को न तो उनके उदाहरण से और न ही उनकी प्रशंसा से कोई प्रोत्साहन मिलेगा। वह अकेली ही अधिक सशक्त थीं, और उनकी स्वयं की सुबुद्धि ने उन्हें इतनी अच्छी तरह संभाला कि उनकी दृढ़ता उतनी ही अडिग थी, उनकी प्रसन्नता की उपस्थिति उतनी ही अपरिवर्तनीय थी, जितनी कि इतनी तीव्र और ताजा निराशाओं के साथ संभव थी।
Lucy के साथ इस विषय पर अपनी पहली बातचीत से उन्होंने जितना कष्ट सहा था, उतनी ही जल्द उन्हें इसे दोहराने की तीव्र इच्छा महसूस हुई; और इसके एक से अधिक कारण थे। वह उनकी सगाई के कई विवरणों को फिर से सुनना चाहती थीं, वह अधिक स्पष्ट रूप से समझना चाहती थीं कि Lucy वास्तव में Edward के लिए क्या महसूस करती हैं, क्या उनके लिए कोमल स्नेह की घोषणा में कोई ईमानदारी है, और वह विशेष रूप से Lucy को, मामले पर फिर से चर्चा करने के लिए अपनी तत्परता और उस पर बातचीत करने में अपनी शांति से यह विश्वास दिलाना चाहती थीं कि वह इसमें केवल एक मित्र के रूप में रुचि रखती हैं, जिसका उन्हें बहुत डर था कि सुबह की बातचीत में उनकी अनैच्छिक व्याकुलता ने शायद संदेह पैदा कर दिया होगा। यह बहुत संभावित प्रतीत होता था कि Lucy उनसे ईर्ष्या करने की इच्छुक थीं: यह स्पष्ट था कि Edward ने हमेशा उनकी प्रशंसा में ऊँचे शब्द कहे थे, न केवल Lucy के दावे से, बल्कि उनके इतने कम व्यक्तिगत परिचय पर भी उन्हें एक ऐसे रहस्य के साथ विश्वास करने के साहस से, जो स्पष्ट रूप से महत्वपूर्ण था। और यहाँ तक कि Sir John की मज़ाकिया बातों का भी कुछ न कुछ वजन तो रहा ही होगा। लेकिन वास्तव में, जबकि Elinor स्वयं के भीतर Edward द्वारा वास्तव में प्यार किए जाने के प्रति इतनी आश्वस्त थीं, तो Lucy के ईर्ष्यालु होने को स्वाभाविक मानने के लिए किसी अन्य संभावना पर विचार करने की आवश्यकता नहीं थी; और वह ऐसा करती थीं, यह उनका आत्मविश्वास ही उसका प्रमाण था। मामले के खुलासे का इसके अलावा और क्या कारण हो सकता था, सिवाय इसके कि Elinor को इससे Edward पर Lucy के श्रेष्ठ दावों के बारे में सूचित किया जाए, और उन्हें भविष्य में उनसे दूर रहने के लिए कहा जाए? उन्हें अपनी प्रतिद्वंद्वी के इरादों के इस अंश को समझने में थोड़ी ही कठिनाई हुई, और जबकि वह दृढ़ संकल्पित थीं कि सम्मान और ईमानदारी का हर सिद्धांत जैसा निर्देशित करता है, वैसा ही उनके प्रति कार्य करें, Edward के प्रति अपने स्नेह से लड़ें और उनसे कम से कम मिलें; वह स्वयं को इस सांत्वना से वंचित नहीं कर सकीं कि वह Lucy को यह विश्वास दिलाने का प्रयास करें कि उनका हृदय आहत नहीं है। और चूंकि उन्हें अब इस विषय पर इससे अधिक दर्दनाक कुछ नहीं सुनना था जो पहले ही कहा जा चुका था, इसलिए उन्हें शांति के साथ विवरणों को दोहराने की अपनी क्षमता पर कोई संदेह नहीं था।
लेकिन ऐसा करने का अवसर तुरंत नहीं मिल सका, हालांकि Lucy भी किसी भी अवसर का लाभ उठाने के लिए उतनी ही इच्छुक थीं जितनी वह स्वयं; क्योंकि मौसम अक्सर इतना अच्छा नहीं होता था कि वे सैर पर एक साथ जा सकें, जहाँ वे सबसे आसानी से दूसरों से अलग हो सकती थीं; और यद्यपि वे हर दूसरी शाम पार्क या कॉटेज में, और मुख्य रूप से पार्क में मिलती थीं, फिर भी यह नहीं माना जा सकता था कि वे बातचीत के उद्देश्य से मिलती थीं। ऐसा विचार Sir John या Lady Middleton के दिमाग में कभी नहीं आता था; और इसलिए सामान्य बातचीत के लिए बहुत कम फुर्सत मिलती थी, और विशेष चर्चा के लिए तो बिल्कुल भी नहीं। वे एक साथ खाने, पीने और हँसने, ताश खेलने, या 'कॉन्सीक्वेंसेस', या किसी अन्य खेल के लिए मिलती थीं जो पर्याप्त शोर-शराबे वाला हो।
इस तरह की एक या दो बैठकें हो चुकी थीं, जिसमें Elinor को Lucy को निजी तौर पर शामिल करने का कोई मौका नहीं मिला था, जब एक सुबह Sir John ने कॉटेज में आकर धर्म के नाम पर विनती की कि वे सब उस दिन Lady Middleton के साथ भोजन करें, क्योंकि उन्हें Exeter में क्लब में भाग लेना था, और अन्यथा वह अपनी माता और दो Miss Steeles के अलावा बिल्कुल अकेली होंगी। Elinor, जो ऐसी पार्टी में अपने लक्ष्य के लिए एक बेहतर शुरुआत देख रही थीं, जो Lady Middleton के शांत और सुसंस्कृत निर्देशन में उनके बीच अधिक स्वतंत्रता की संभावना रखती थी, न कि तब जब उनके पति उन्हें एक शोर-शराबे वाले उद्देश्य में एकजुट करते थे, उन्होंने तुरंत निमंत्रण स्वीकार कर लिया; Margaret, अपनी माँ की अनुमति से, उतनी ही सहमत थीं, और Marianne, हालांकि हमेशा उनकी किसी भी पार्टी में शामिल होने के लिए अनिच्छुक रहती थीं, उन्हें उनकी माँ ने समझा लिया, जो उन्हें मनोरंजन के किसी भी अवसर से खुद को अलग करने देना सहन नहीं कर सकती थीं, और वह भी चलने के लिए तैयार हो गईं।
युवतियाँ गईं, और Lady Middleton को उस भयावह अकेलेपन से खुशी-खुशी बचा लिया गया जिसने उन्हें डरा रखा था। बैठक की नीरसता बिल्कुल वैसी ही थी जैसी Elinor को उम्मीद थी; इसने विचार या अभिव्यक्ति की कोई नवीनता उत्पन्न नहीं की, और भोजन कक्ष और बैठक कक्ष दोनों में उनकी पूरी बातचीत से अधिक अरुचिकर कुछ नहीं हो सकता था: बाद वाले कमरे में, बच्चे उनके साथ थे, और जब तक वे वहाँ रहे, उन्हें Lucy का ध्यान आकर्षित करने की असंभवता का इतना विश्वास था कि उन्होंने प्रयास ही नहीं किया। उन्होंने इसे केवल चाय के बर्तन हटाए जाने पर ही छोड़ा। फिर ताश की मेज लगाई गई, और Elinor ने पार्क में बातचीत के लिए समय मिलने की उम्मीद रखने पर स्वयं पर आश्चर्य करना शुरू कर दिया। वे सभी एक राउंड गेम की तैयारी में उठ खड़े हुए।
"मुझे खुशी है," Lady Middleton ने Lucy से कहा, "कि तुम आज शाम बेचारी छोटी Annamaria की टोकरी पूरी नहीं कर रही हो; क्योंकि मुझे यकीन है कि मोमबत्ती की रोशनी में फिलिग्री का काम करने से तुम्हारी आँखों को नुकसान होगा। और हम कल उस प्यारी छोटी बच्ची को उसकी निराशा के लिए कुछ हर्जाना देंगे, और फिर मुझे आशा है कि वह इसकी अधिक परवाह नहीं करेगी।"
यह संकेत ही काफी था, Lucy ने तुरंत खुद को संभाला और उत्तर दिया, "वास्तव में आप बहुत गलत समझ रही हैं, Lady Middleton; मैं केवल यह जानने के लिए प्रतीक्षा कर रही थी कि क्या आप मेरे बिना अपनी पार्टी बना सकती हैं, वरना मैं अपनी फिलिग्री पर पहले ही लग चुकी होती। मैं दुनिया के लिए भी उस छोटी परी को निराश नहीं करना चाहूँगी: और यदि आपको अब ताश की मेज पर मेरी आवश्यकता है, तो मैंने फैसला किया है कि रात के खाने के बाद टोकरी पूरी कर लूँगी।"
"तुम बहुत अच्छी हो, मुझे आशा है कि इससे तुम्हारी आँखों को नुकसान नहीं होगा:--क्या तुम काम करने वाली मोमबत्तियों के लिए घंटी बजा दोगी? मेरी बेचारी छोटी बच्ची बहुत निराश होगी, मैं जानती हूँ, अगर टोकरी कल पूरी नहीं हुई, क्योंकि हालांकि मैंने उसे बताया कि यह निश्चित रूप से नहीं होगी, मुझे यकीन है कि वह इसे पूरा होने पर निर्भर है।"
Lucy ने सीधे अपनी काम की मेज को अपने पास खींचा और एक तत्परता और प्रसन्नता के साथ फिर से बैठ गई, जिसका अर्थ यह था कि वह एक बिगड़े हुए बच्चे के लिए फिलिग्री टोकरी बनाने से अधिक आनंद और किसी चीज़ में नहीं पा सकती थी।
Lady Middleton ने दूसरों के लिए कैसीनो के एक रबर का प्रस्ताव रखा। Marianne के अलावा किसी ने कोई आपत्ति नहीं की, जिसने सामान्य शिष्टाचार के प्रति अपनी सामान्य उपेक्षा के साथ चिल्लाया, "आपकी लेडीशिप मुझे क्षमा करने की कृपा करेंगी--आप जानती हैं कि मुझे ताश से नफरत है। मैं पियानो-फोर्टे पर जाऊँगी; जब से इसे ट्यून किया गया है, मैंने इसे नहीं छुआ है।" और बिना किसी और औपचारिकता के, वह मुड़ गई और वाद्ययंत्र की ओर चल दी।
Lady Middleton ने ऐसा देखा मानो वह भगवान को धन्यवाद दे रही हों कि उन्होंने कभी इतनी अभद्र बात नहीं की।
"Marianne उस वाद्ययंत्र से कभी दूर नहीं रह सकती, आप जानती हैं, मैडम," Elinor ने अपमान को दूर करने का प्रयास करते हुए कहा; "और मुझे इस पर बहुत आश्चर्य नहीं होता; क्योंकि यह सबसे अच्छी टोन वाला पियानो-फोर्टे है जिसे मैंने कभी सुना है।"
बाकी पाँचों को अब अपने पत्ते खींचने थे।
"शायद," Elinor ने जारी रखा, "अगर मैं कट आउट हो जाऊँ, तो मैं Miss Lucy Steele के लिए उनके कागजों को रोल करने में कुछ काम आ सकती हूँ; और टोकरी में अभी भी इतना कुछ किया जाना बाकी है, कि मुझे लगता है कि अकेले उसके श्रम से इसे इस शाम पूरा करना असंभव होगा। यदि वह मुझे इसमें हिस्सा लेने की अनुमति दे, तो मुझे यह काम बहुत पसंद आएगा।"
"वास्तव में मैं आपकी मदद के लिए बहुत आभारी रहूँगी," Lucy चिल्लाई, "क्योंकि मैं देख रही हूँ कि इसमें जितना मैंने सोचा था उससे अधिक काम बाकी है; और बेचारी Annamaria को अंत में निराश करना एक चौंकाने वाली बात होगी।"
"ओह! वह वास्तव में भयानक होगा," Miss Steele ने कहा। "बेचारी छोटी आत्मा, मैं उसे कितना प्यार करती हूँ!"
"आप बहुत दयालु हैं," Lady Middleton ने Elinor से कहा; "और चूंकि आप वास्तव में काम पसंद करती हैं, शायद आप एक और रबर तक अंदर न आने से उतनी ही प्रसन्न होंगी, या आप अभी अपनी किस्मत आज़माना चाहेंगी?"
Elinor ने खुशी-खुशी इन प्रस्तावों में से पहले का लाभ उठाया, और इस प्रकार उस थोड़े से व्यवहार से, जिसे Marianne कभी अपनाने के लिए तैयार नहीं होती थी, उन्होंने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया, और उसी समय Lady Middleton को खुश कर दिया। Lucy ने तैयार ध्यान के साथ उनके लिए जगह बनाई, और दो सुंदर प्रतिद्वंद्वियाँ इस प्रकार एक ही मेज पर अगल-बगल बैठीं, और पूर्ण सामंजस्य के साथ, उसी काम को आगे बढ़ाने में लगीं। पियानो-फोर्टे जिस पर Marianne, अपने स्वयं के संगीत और अपने स्वयं के विचारों में खोई हुई, अब तक यह भूल चुकी थी कि उसके अलावा कमरे में कोई और है, सौभाग्य से उनके इतने करीब था कि Miss Dashwood ने अब सोचा कि वह सुरक्षित रूप से, इसके शोर की आड़ में, ताश की मेज पर सुने जाने के किसी भी जोखिम के बिना, दिलचस्प विषय को पेश कर सकती हैं।
अध्याय XXIV
एक दृढ़, हालांकि सतर्क स्वर में, Elinor ने इस प्रकार शुरुआत की।
"यदि मैं इसकी निरंतरता के लिए कोई इच्छा या इसके विषय पर कोई और जिज्ञासा महसूस नहीं करती, तो मैं उस विश्वास की अयोग्य होती जिसके साथ आपने मुझे सम्मानित किया है। इसलिए मैं इसे फिर से सामने लाने के लिए माफी नहीं माँगूँगी।"
"धन्यवाद," Lucy ने उत्साहपूर्वक कहा, "बर्फ तोड़ने के लिए; आपने इससे मेरे दिल को सुकून दिया है; क्योंकि मैं किसी तरह डर रही थी कि उस सोमवार को मैंने जो आपसे कहा था, उससे मैंने आपको नाराज कर दिया है।"
"मुझे नाराज! आप ऐसा कैसे सोच सकती हैं? विश्वास कीजिए," और Elinor ने इसे सबसे सच्ची ईमानदारी के साथ कहा, "आपको ऐसा विचार देने से दूर मेरा और कोई इरादा नहीं था। क्या आपके पास विश्वास का कोई ऐसा उद्देश्य हो सकता था, जो मेरे लिए सम्मानजनक और चापलूसी भरा न हो?"
"और फिर भी मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ," Lucy ने उत्तर दिया, अपनी छोटी तीखी आँखों को अर्थ से भरकर, "मुझे आपके व्यवहार में एक शीतलता और नाराजगी दिखाई दी जिसने मुझे काफी असहज कर दिया। मुझे यकीन था कि आप मुझसे नाराज हैं; और मैं तब से खुद से झगड़ रही हूँ कि मैंने अपने मामलों से आपको परेशान करने जैसी स्वतंत्रता क्यों ली। लेकिन मुझे यह जानकर बहुत खुशी हुई कि यह केवल मेरी अपनी कल्पना थी, और आप वास्तव में मुझे दोष नहीं देती हैं। यदि आप जानतीं कि मेरे दिल को उस बारे में बात करके राहत देना मेरे लिए कितनी सांत्वना थी जिसके बारे में मैं अपने जीवन के हर पल सोचती रहती हूँ, तो मुझे यकीन है कि आपकी करुणा आपको बाकी सब कुछ नजरअंदाज करने के लिए मजबूर कर देगी।"
"वास्तव में, मैं आसानी से मान सकती हूँ कि अपनी स्थिति को मेरे सामने स्वीकार करना आपके लिए बहुत बड़ी राहत थी, और आश्वस्त रहें कि आपको कभी भी इसका पछतावा करने का कारण नहीं मिलेगा। आपका मामला बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है; आप मुझे कठिनाइयों से घिरी हुई लगती हैं, और आपको उनके तहत खुद को सहारा देने के लिए अपने आपसी स्नेह की आवश्यकता होगी। Mr. Ferrars, मुझे विश्वास है, पूरी तरह से अपनी माँ पर निर्भर हैं।"
"उनके पास केवल दो हजार पाउंड अपने हैं; उस पर शादी करना पागलपन होगा, हालांकि मेरी अपनी तरफ से, मैं बिना किसी आह के और अधिक की हर संभावना को छोड़ सकती हूँ। मैं हमेशा बहुत कम आय की आदी रही हूँ, और उनके लिए किसी भी गरीबी से संघर्ष कर सकती हूँ; लेकिन मैं उनसे बहुत प्यार करती हूँ कि मैं उन्हें लूटने का स्वार्थी साधन बनूँ, शायद, वह सब कुछ जो उनकी माँ उन्हें दे सकती थीं यदि उन्होंने उन्हें खुश करने के लिए शादी की होती। हमें इंतजार करना होगा, हो सकता है कई वर्षों तक। दुनिया के लगभग किसी भी अन्य व्यक्ति के साथ, यह एक खतरनाक संभावना होगी; लेकिन मैं जानती हूँ कि Edward के स्नेह और निष्ठा से मुझे कोई वंचित नहीं कर सकता।"
"वह विश्वास आपके लिए सब कुछ होना चाहिए; और वह निस्संदेह आपके प्रति उसी विश्वास से समर्थित हैं। यदि आपके पारस्परिक लगाव की ताकत विफल हो गई होती, जैसा कि कई लोगों के बीच, और कई परिस्थितियों में स्वाभाविक रूप से चार साल की सगाई के दौरान होता है, तो आपकी स्थिति वास्तव में दयनीय होती।"
Lucy ने यहाँ ऊपर देखा; लेकिन Elinor ने अपने चेहरे को हर उस अभिव्यक्ति से बचाने में सावधानी बरती जो उनके शब्दों को एक संदिग्ध प्रवृत्ति दे सके।
"मेरे लिए Edward का प्यार," Lucy ने कहा, "हमारी सगाई के बाद से हमारी लंबी, बहुत लंबी अनुपस्थिति से काफी हद तक परखा गया है, और यह परीक्षा में इतना अच्छा रहा है, कि अब इस पर संदेह करना मेरे लिए अक्षम्य होगा। मैं सुरक्षित रूप से कह सकती हूँ कि उन्होंने मुझे शुरू से ही उस मामले पर एक पल के लिए भी चिंतित नहीं किया है।"
Elinor को शायद ही पता था कि इस दावे पर हँसना है या आह भरनी है।
Lucy ने जारी रखा। "मैं स्वभाव से भी थोड़ी ईर्ष्यालु हूँ, और जीवन में हमारी अलग-अलग स्थितियों से, उनके मुझसे कहीं अधिक दुनियादारी में रहने से, और हमारे निरंतर अलगाव से, मैं संदेह के लिए पर्याप्त इच्छुक थी, कि अगर हमारे मिलने पर उनके व्यवहार में थोड़ा भी बदलाव होता, या कोई ऐसी निराशा होती जिसका मैं हिसाब नहीं लगा सकती थी, या यदि उन्होंने एक महिला के बारे में दूसरी की तुलना में अधिक बात की होती, या Longstaple में पहले की तुलना में किसी भी तरह कम खुश दिखाई दिए होते, तो मैं तुरंत सच्चाई का पता लगा लेती। मेरा यह मतलब नहीं है कि मैं सामान्य रूप से विशेष रूप से चौकस या तेज-नज़र हूँ, लेकिन ऐसे मामले में मुझे यकीन है कि मुझे धोखा नहीं दिया जा सकता था।"
"यह सब," Elinor ने सोचा, "बहुत अच्छा है; लेकिन यह हम में से किसी को भी मूर्ख नहीं बना सकता।"
"लेकिन," थोड़ी चुप्पी के बाद उन्होंने कहा, "आपकी क्या योजनाएँ हैं? या Mrs. Ferrars की मृत्यु के इंतजार के अलावा आपके पास कोई नहीं है, जो एक दुखद और चौंकाने वाली चरम सीमा है?--क्या उनका बेटा इसके प्रति, और उन कई वर्षों के संदेह की सारी थकावट के प्रति, जिसमें यह आपको शामिल कर सकता है, इसके बजाय कि सच्चाई स्वीकार करके थोड़ी देर के लिए उनकी नाराजगी का जोखिम उठाए, झुकने के लिए दृढ़ है?"
"अगर हम निश्चित हो सकें कि यह केवल थोड़े समय के लिए होगा! लेकिन Mrs. Ferrars एक बहुत ही जिद्दी और अभिमानी महिला हैं, और इसे सुनकर गुस्से के अपने पहले दौर में, बहुत संभव है कि सब कुछ Robert के नाम कर दें, और उस विचार से, Edward की खातिर, मेरी जल्दबाजी के उपायों की सारी इच्छा गायब हो जाती है।"
"और अपनी खातिर भी, या आप अपनी निस्वार्थता को तर्क से परे ले जा रही हैं।"
Lucy ने फिर से Elinor की ओर देखा, और चुप रहीं।
"क्या आप Mr. Robert Ferrars को जानती हैं?" Elinor ने पूछा।
"बिल्कुल नहीं--मैंने उन्हें कभी नहीं देखा; लेकिन मुझे लगता है कि वह अपने भाई से बहुत अलग हैं--मूर्ख और बहुत बड़े घमंडी।"
"बहुत बड़े घमंडी!" Miss Steele ने दोहराया, जिनके कान ने Marianne के संगीत में अचानक रुकावट से उन शब्दों को पकड़ लिया था। "ओह, मुझे यकीन है कि वे अपने पसंदीदा प्रेमियों के बारे में बात कर रहे हैं।"
"नहीं बहन," Lucy चिल्लाई, "वहाँ आप गलत हैं, हमारे पसंदीदा प्रेमी बहुत बड़े घमंडी नहीं हैं।"
"मैं इसके लिए जवाब दे सकती हूँ कि Miss Dashwood का प्रेमी नहीं है," Mrs. Jennings ने दिल से हँसते हुए कहा; "क्योंकि वह मेरे द्वारा देखे गए सबसे विनम्र, सबसे अच्छे व्यवहार वाले युवा पुरुषों में से एक है; लेकिन जहाँ तक Lucy की बात है, वह इतनी चालाक छोटी प्राणी है, यह पता लगाना असंभव है कि वह किसे पसंद करती है।"
"ओह," Miss Steele चिल्लाई, उनकी ओर अर्थपूर्ण रूप से देखते हुए, "मुझे यकीन है कि Lucy का प्रेमी Miss Dashwood के प्रेमी जितना ही विनम्र और अच्छे व्यवहार वाला है।"
Elinor ने न चाहते हुए भी शर्म से लाल हो गई। Lucy ने अपना होंठ काटा, और अपनी बहन को गुस्से से देखा। कुछ समय के लिए आपसी सन्नाटा छा गया। Lucy ने इसे कम स्वर में कहकर समाप्त किया, हालांकि Marianne तब उन्हें एक बहुत ही शानदार कॉन्सर्टो का शक्तिशाली संरक्षण दे रही थीं--
"मैं ईमानदारी से आपको एक योजना बताऊँगी जो हाल ही में मेरे दिमाग में आई है, मामलों को सुलझाने के लिए; वास्तव में मैं आपको रहस्य में शामिल करने के लिए बाध्य हूँ, क्योंकि आप एक संबंधित पक्ष हैं। मुझे यकीन है कि आपने Edward को इतना देखा है कि आप जानती होंगी कि वह किसी भी अन्य पेशे की तुलना में चर्च को प्राथमिकता देंगे; अब मेरी योजना यह है कि उन्हें जल्द से जल्द ऑर्डर्स लेने चाहिए, और फिर आपकी रुचि के माध्यम से, जिसका मुझे यकीन है कि आप उनके लिए मित्रता के कारण, और मुझे आशा है कि मेरे प्रति कुछ सम्मान के कारण, उपयोग करने के लिए पर्याप्त दयालु होंगी, आपके भाई को उन्हें Norland की लिविंग देने के लिए राजी किया जा सकता है; जो मुझे समझ में आता है कि बहुत अच्छी है, और वर्तमान पदधारी के बहुत लंबे समय तक जीवित रहने की संभावना नहीं है। हमारे शादी करने के लिए वह पर्याप्त होगा, और हम बाकी के लिए समय और भाग्य पर भरोसा कर सकते हैं।"
"मैं हमेशा खुश रहूँगी," Elinor ने उत्तर दिया, "Mr. Ferrars के लिए अपने सम्मान और मित्रता का कोई भी चिह्न दिखाने में; लेकिन क्या आप नहीं समझती हैं कि ऐसे अवसर पर मेरी रुचि पूरी तरह अनावश्यक होगी? वह Mrs. John Dashwood के भाई हैं--उनके पति के लिए यह सिफारिश काफी होनी चाहिए।"
"लेकिन Mrs. John Dashwood Edward के ऑर्डर्स लेने को बहुत अधिक स्वीकार नहीं करेंगी।"
"तो मुझे संदेह है कि मेरी रुचि बहुत कम काम करेगी।"
वे फिर से कई मिनटों तक चुप रहीं। अंत में Lucy ने गहरी आह के साथ कहा--
"मुझे लगता है कि सगाई को भंग करके मामले को तुरंत समाप्त करना सबसे समझदारी भरा तरीका होगा। हम हर तरफ से कठिनाइयों से घिरे हुए लगते हैं, कि हालांकि यह हमें कुछ समय के लिए दुखी करेगा, हम शायद अंत में खुश होंगे। लेकिन आप मुझे अपनी सलाह नहीं देंगी, Miss Dashwood?"
"नहीं," Elinor ने एक मुस्कान के साथ उत्तर दिया, जिसने बहुत व्यग्र भावनाओं को छिपा लिया, "ऐसे विषय पर मैं निश्चित रूप से नहीं दूँगी। आप बहुत अच्छी तरह जानती हैं कि मेरी राय का आप पर कोई वजन नहीं होगा, जब तक कि यह आपकी इच्छाओं के पक्ष में न हो।"
"वास्तव में आप मेरे साथ अन्याय कर रही हैं," Lucy ने बड़ी गंभीरता के साथ उत्तर दिया; "मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानती जिसके फैसले को मैं आपके फैसले जितना मानती हूँ; और मुझे वास्तव में विश्वास है कि, यदि आप मुझसे कहें, 'मैं आपको हर तरह से सलाह देती हूँ कि आप Edward Ferrars के साथ अपनी सगाई समाप्त कर दें, यह आप दोनों की खुशी के लिए अधिक होगा,' तो मैं तुरंत ऐसा करने का निर्णय ले लूँगी।"
Elinor ने Edward की होने वाली पत्नी की असत्यता के लिए शर्म महसूस की, और उत्तर दिया, "यह प्रशंसा मुझे इस विषय पर कोई राय देने से प्रभावी रूप से डरा देगी, यदि मैंने कोई राय बनाई भी होती। यह मेरे प्रभाव को बहुत ऊँचा उठाती है; दो इतने कोमल रूप से जुड़े लोगों को अलग करने की शक्ति एक उदासीन व्यक्ति के लिए बहुत अधिक है।"
"'यह इसलिए है क्योंकि आप एक उदासीन व्यक्ति हैं," Lucy ने कुछ चिढ़ के साथ कहा, और उन शब्दों पर विशेष जोर देते हुए, "कि आपका निर्णय मेरे लिए उचित रूप से इतना वजन रख सकता है। यदि यह माना जा सके कि आप अपनी भावनाओं से किसी भी तरह से प्रभावित हैं, तो आपकी राय लेने लायक नहीं होगी।"
एलिनोर ने सोचा कि इसका कोई उत्तर न देना ही बुद्धिमानी होगी, कहीं ऐसा न हो कि वे एक-दूसरे को अनुचित रूप से सहज और स्पष्ट होने के लिए उकसा बैठें; और वह तो कुछ हद तक यह भी तय कर चुकी थी कि इस विषय का फिर कभी उल्लेख नहीं करेगी। अतः इस कथन के बाद कई मिनटों तक एक और सन्नाटा छाया रहा, और लुसी ने ही पहले उसे तोड़ा।
"क्या आप इस सर्दी में शहर में रहेंगी, मिस डैशवुड?" उसने अपनी चिर-परिचित संतुष्टि के साथ पूछा।
"बिल्कुल नहीं।"
"मुझे इसका खेद है," दूसरी ने उत्तर दिया, जबकि उस जानकारी पर उसकी आँखें चमक उठीं, "वहाँ आपसे मिलना मेरे लिए कितनी खुशी की बात होती! लेकिन मुझे यकीन है कि आप फिर भी जाएँगी। निश्चित रूप से, आपके भाई और भाभी आपको अपने पास आने के लिए कहेंगे।"
"यदि वे ऐसा निमंत्रण देते भी हैं, तो भी उसे स्वीकार करना मेरे वश में नहीं होगा।"
"यह कितनी दुर्भाग्यपूर्ण बात है! मुझे आपसे वहाँ मिलने की पूरी उम्मीद थी। ऐनी और मुझे जनवरी के अंत में कुछ रिश्तेदारों के पास जाना है, जो कई वर्षों से हमें अपने यहाँ बुलाना चाह रहे हैं! लेकिन मैं केवल एडवर्ड को देखने के लिए जा रही हूँ। वह फरवरी में वहाँ होंगे, अन्यथा लंदन में मेरे लिए कोई आकर्षण नहीं होता; मेरे पास उसके लिए उत्साह नहीं है।"
पहले रबर के समापन के साथ ही एलिनोर को जल्द ही कार्ड-टेबल पर बुला लिया गया, और इस प्रकार उन दोनों महिलाओं की गोपनीय चर्चा का अंत हो गया, जिसे दोनों ने बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार कर लिया, क्योंकि किसी भी पक्ष ने ऐसा कुछ नहीं कहा था जिससे वे एक-दूसरे को पहले से कम नापसंद करतीं; और एलिनोर इस दुखद विश्वास के साथ कार्ड-टेबल पर बैठ गई कि एडवर्ड न केवल उस महिला के लिए स्नेहहीन था जो उसकी पत्नी बनने वाली थी; बल्कि उसके पास विवाह में सुखद जीवन की वह संभावना भी नहीं थी, जो लुसी की ओर से सच्चे स्नेह के होने पर मिल सकती थी, क्योंकि केवल स्वार्थ ही एक महिला को ऐसे व्यक्ति के साथ संबंध बनाए रखने के लिए प्रेरित कर सकता है, जिसके बारे में वह भली-भांति जानती थी कि वह उससे ऊब चुका है।
इस समय के बाद से एलिनोर ने यह विषय कभी नहीं छेड़ा, और जब लुसी ने, जो इसे लाने का अवसर शायद ही कभी चूकती थी, और जो एडवर्ड से पत्र प्राप्त होने पर अपनी खुशी बताने के लिए अपने विश्वासपात्र के प्रति विशेष रूप से सावधान रहती थी, इस पर बात शुरू की, तो एलिनोर ने बहुत संयम और सावधानी के साथ व्यवहार किया, और शिष्टाचार की सीमा तक ही उसे सुनकर टाल दिया; क्योंकि वह महसूस करती थी कि ऐसी बातचीत एक ऐसी विलासिता है जिसकी लुसी पात्र नहीं थी, और जो स्वयं उसके लिए भी खतरनाक थी।
मिस स्टील्स की बार्टन पार्क की यात्रा उस समय से कहीं अधिक लंबी खिंच गई, जितना पहले निमंत्रण में संकेत दिया गया था। उनका महत्व बढ़ गया; उनके बिना काम नहीं चल सकता था; सर जॉन उनके जाने के बारे में सुन ही नहीं सकते थे; और एक्सेटर में अपनी अनेक और पहले से तय व्यस्तताओं के बावजूद, हर सप्ताह के अंत में उन्हें पूरा करने के लिए तुरंत लौटने की अनिवार्य आवश्यकता के बावजूद, उन्हें पार्क में लगभग दो महीने रहने और उस उत्सव को मनाने में सहायता करने के लिए मना लिया गया, जिसके लिए अपने महत्व को घोषित करने हेतु निजी पार्टियों और भव्य रात्रिभोजों की सामान्य से अधिक आवश्यकता होती है।
अध्याय XXV
यद्यपि मिसेज जेनिंग्स अपने बच्चों और दोस्तों के घरों में वर्ष का एक बड़ा हिस्सा बिताने की आदी थीं, फिर भी उनका अपना एक स्थायी निवास था। अपने पति की मृत्यु के बाद, जिन्होंने शहर के एक कम सुंदर हिस्से में सफलतापूर्वक व्यापार किया था, वह हर सर्दी पोर्टमैन स्क्वायर के पास की सड़कों में से एक में एक घर में रहती थीं। जनवरी के आने पर, उन्होंने अपने विचारों को इस घर की ओर मोड़ना शुरू किया, और एक दिन अचानक, और उन लोगों के लिए बहुत अप्रत्याशित रूप से, उन्होंने बड़ी मिस डैशवुड्स को अपने साथ चलने के लिए कहा। एलिनोर ने अपनी बहन के बदलते रंग और उस जीवंत भाव को देखे बिना, जो इस योजना के प्रति कोई उदासीनता नहीं दर्शा रहा था, तुरंत दोनों की ओर से एक कृतज्ञ लेकिन स्पष्ट इनकार कर दिया, जिसमें उसे लगा कि वह उनकी संयुक्त इच्छा को ही व्यक्त कर रही है। इसका कारण वर्ष के उस समय अपनी माँ को न छोड़ने का उनका दृढ़ संकल्प बताया गया। मिसेज जेनिंग्स ने कुछ आश्चर्य के साथ यह इनकार सुना और तुरंत अपना निमंत्रण दोहराया।
"ओह, भगवान! मुझे यकीन है कि आपकी माँ आपको बहुत आसानी से जाने दे सकती हैं, और मैं आपसे विनती करती हूँ कि आप मुझे अपनी कंपनी का सौभाग्य दें, क्योंकि मैंने अपना मन पूरी तरह से इस पर टिका लिया है। यह मत सोचिए कि आपको मुझसे कोई असुविधा होगी, क्योंकि मैं आपके लिए बिल्कुल भी कष्ट नहीं उठाऊँगी। बस बेटी को कोच से भेजना होगा, और मुझे उम्मीद है कि मैं इसका खर्च उठा सकती हूँ। हम तीनों मेरी गाड़ी में बहुत आराम से जा सकते हैं; और जब हम शहर में होंगे, यदि आप वहाँ नहीं जाना चाहतीं जहाँ मैं जाती हूँ, तो कोई बात नहीं, आप हमेशा मेरी बेटियों में से किसी एक के साथ जा सकती हैं। मुझे यकीन है कि आपकी माँ को इससे कोई आपत्ति नहीं होगी; क्योंकि मुझे अपनी बेटियों को घर से विदा करने में इतनी अच्छी सफलता मिली है कि वह मुझे आपका ध्यान रखने के लिए बहुत उपयुक्त व्यक्ति मानेंगी; और यदि मैंने आपके काम से छुट्टी पाने से पहले आप में से कम से कम एक का अच्छा विवाह नहीं कराया, तो यह मेरी गलती नहीं होगी। आप मुझ पर भरोसा रखें, मैं सभी युवाओं से आपकी सिफारिश करूँगी।"
"मुझे लगता है," सर जॉन ने कहा, "कि मिस मैरिएन को इस योजना पर कोई आपत्ति नहीं होगी, यदि उनकी बड़ी बहन इसमें शामिल हो जाए। यह वास्तव में बहुत कठिन है कि उन्हें थोड़ा आनंद न मिले, केवल इसलिए कि मिस डैशवुड ऐसा नहीं चाहतीं। इसलिए मेरी सलाह है कि आप दोनों, जब आप बार्टन से थक जाएँ, तो मिस डैशवुड से एक शब्द भी कहे बिना शहर के लिए निकल पड़ें।"
"नहीं," मिसेज जेनिंग्स चिल्लाईं, "मुझे यकीन है कि मिस मैरिएन की कंपनी पाकर मुझे बहुत खुशी होगी, चाहे मिस डैशवुड चलें या न चलें, बस मेरा तो कहना है कि जितने अधिक लोग होंगे, उतना ही आनंद होगा, और मैंने सोचा था कि उनके लिए एक साथ रहना अधिक आरामदायक होगा; क्योंकि, यदि वे मुझसे थक गईं, तो वे एक-दूसरे से बात कर सकती हैं और मेरी पीठ पीछे मेरी पुरानी आदतों पर हँस सकती हैं। लेकिन एक या दूसरी, यदि दोनों नहीं, तो मुझे किसी एक का साथ चाहिए। भगवान मेरा भला करे! आप कैसे सोचती हैं कि मैं अकेले रहकर जी सकती हूँ, मैं जो इस सर्दी तक हमेशा चार्लोट को अपने साथ रखने की आदी रही हूँ। आइए, मिस मैरिएन, हम इस सौदे पर हाथ मिलाएँ, और यदि मिस डैशवुड बाद में अपना मन बदल लें, तो और भी बेहतर।"
"मैं आपकी आभारी हूँ, मैम, ईमानदारी से आपकी आभारी हूँ," मैरिएन ने उत्साह के साथ कहा: "आपके निमंत्रण ने मेरी कृतज्ञता को हमेशा के लिए सुनिश्चित कर दिया है, और यह मुझे ऐसी खुशी देगा, हाँ, लगभग सबसे बड़ी खुशी जो मैं महसूस करने में सक्षम हूँ, कि मैं इसे स्वीकार कर सकूँ। लेकिन मेरी माँ, मेरी प्यारी, सबसे दयालु माँ--मैं उस बात के औचित्य को महसूस करती हूँ जिस पर एलिनोर ने जोर दिया है, और यदि हमारी अनुपस्थिति से उन्हें कम खुशी, कम आराम मिले--ओह! नहीं, कुछ भी मुझे उन्हें छोड़ने के लिए प्रेरित नहीं कर सकता। यह संघर्ष नहीं होना चाहिए, नहीं हो सकता।"
मिसेज जेनिंग्स ने अपने आश्वासन को दोहराया कि मिसेज डैशवुड उन्हें बहुत आसानी से जाने दे सकती हैं; और एलिनोर, जो अब अपनी बहन को समझ गई थी, और देख रही थी कि विलॉबी के साथ फिर से होने की उसकी उत्सुकता उसे बाकी सब चीजों के प्रति किस उदासीनता की ओर ले जा रही थी, उसने योजना का और कोई सीधा विरोध नहीं किया, और केवल इसे अपनी माँ के निर्णय पर छोड़ दिया, जिनसे हालांकि उसे उस यात्रा को रोकने के अपने प्रयास में किसी समर्थन की उम्मीद नहीं थी, जिसे वह मैरिएन के लिए उचित नहीं मानती थी, और जिसे वह स्वयं अपने कारणों से टालना चाहती थी। मैरिएन जो भी चाहती थी, उसकी माँ उसे बढ़ावा देने के लिए उत्सुक रहती थी--वह बाद वाली को उस मामले में सावधानी बरतने के लिए प्रभावित करने की उम्मीद नहीं कर सकती थी जिसके बारे में वह कभी भी उनमें अविश्वास पैदा करने में सक्षम नहीं थी; और वह लंदन जाने के प्रति अपनी अनिच्छा का कारण बताने का साहस नहीं कर सकी। कि मैरिएन, जो इतनी नखरेबाज़ थी, मिसेज जेनिंग्स के व्यवहार से पूरी तरह परिचित थी, और हमेशा उनसे घृणा करती थी, उस तरह की हर असुविधा को नजरअंदाज कर दे, हर उस चीज़ की उपेक्षा करे जो उसकी चिड़चिड़ी भावनाओं को सबसे अधिक आहत करने वाली हो, केवल एक उद्देश्य की प्राप्ति के लिए, यह उस उद्देश्य के महत्व का ऐसा सबूत था, इतना मजबूत, इतना पूर्ण, जैसा कि एलिनोर, जो कुछ भी हुआ था उसके बावजूद, देखने के लिए तैयार नहीं थी।
निमंत्रण के बारे में सूचित किए जाने पर, मिसेज डैशवुड, यह मानकर कि ऐसी यात्रा उसकी दोनों बेटियों के लिए बहुत मनोरंजन का कारण बनेगी, और अपने प्रति उनके स्नेहपूर्ण ध्यान के माध्यम से यह महसूस करते हुए कि मैरिएन का दिल इसमें कितना लगा हुआ है, उनकी ओर से प्रस्ताव को अस्वीकार करने के बारे में सुन ही नहीं सकी; उसने उन दोनों को इसे तुरंत स्वीकार करने के लिए जोर दिया; और फिर, अपनी सामान्य प्रसन्नता के साथ, इस अलगाव से उन सभी को होने वाले विभिन्न लाभों का पूर्वानुमान लगाना शुरू कर दिया।
"मैं इस योजना से बहुत खुश हूँ," वह चिल्लाई, "यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा मैं चाहती थी। मार्गरेट और मुझे भी इससे आप लोगों जितना ही लाभ होगा। जब आप और मिडलटन चले जाएँगे, तो हम अपनी किताबों और संगीत के साथ इतनी शांति और खुशी से रहेंगे! जब आप वापस आएँगी तो आप पाएँगी कि मार्गरेट में कितना सुधार हुआ है! मेरे पास आपके बेडरूम में बदलाव की भी एक छोटी सी योजना है, जिसे अब किसी को कोई असुविधा हुए बिना किया जा सकता है। यह बिल्कुल सही है कि आपको शहर जाना चाहिए; मैं चाहती हूँ कि आपके जीवन की स्थिति वाली हर युवा महिला लंदन के तौर-तरीकों और मनोरंजन से परिचित हो। आप एक मातृवत अच्छी महिला की देखभाल में रहेंगी, जिनकी आपके प्रति दयालुता में मुझे कोई संदेह नहीं हो सकता। और पूरी संभावना है कि आप अपने भाई से मिलेंगी, और चाहे उसकी कमियाँ जो भी हों, या उसकी पत्नी की कमियाँ, जब मैं सोचती हूँ कि वह किसका बेटा है, तो मैं आप लोगों को एक-दूसरे से इतना पूरी तरह कटा हुआ नहीं देख सकती।"
"यद्यपि हमारी खुशी के लिए आपकी सामान्य चिंता के साथ," एलिनोर ने कहा, "आपने वर्तमान योजना की हर बाधा को दूर कर दिया है जो आपके दिमाग में आई, फिर भी एक आपत्ति ऐसी है जिसे मेरी राय में इतनी आसानी से दूर नहीं किया जा सकता है।"
मैरिएन का चेहरा उतर गया।
"और क्या," मिसेज डैशवुड ने कहा, "मेरी प्यारी समझदार एलिनोर क्या सुझाव देने जा रही है? अब वह कौन सी भयावह बाधा सामने लाने वाली है? मुझे इसके खर्च के बारे में एक भी शब्द सुनने को नहीं चाहिए।"
"मेरी आपत्ति यह है; यद्यपि मैं मिसेज जेनिंग्स के दिल के बारे में बहुत अच्छा सोचती हूँ, वह ऐसी महिला नहीं हैं जिनकी संगति हमें खुशी दे सकती है, या जिनकी सुरक्षा हमें कोई प्रतिष्ठा प्रदान करेगी।"
"यह बहुत सच है," उसकी माँ ने उत्तर दिया, "लेकिन उनकी संगति, अन्य लोगों से अलग, आपको शायद ही कभी मिलेगी, और आप लगभग हमेशा लेडी मिडलटन के साथ सार्वजनिक रूप से दिखाई देंगी।"
"यदि एलिनोर मिसेज जेनिंग्स के प्रति अपनी नापसंद के कारण डर कर पीछे हट रही है," मैरिएन ने कहा, "तो कम से कम यह मुझे उनका निमंत्रण स्वीकार करने से नहीं रोक सकता। मुझे ऐसी कोई हिचकिचाहट नहीं है, और मुझे यकीन है कि मैं उस तरह की हर अप्रियता को बहुत कम प्रयास के साथ सह सकती हूँ।"
एलिनोर उस व्यक्ति के तौर-तरीकों के प्रति इस उदासीनता को देखकर मुस्कुराए बिना न रह सकी, जिसके साथ व्यवहार करने के लिए उसने अक्सर मैरिएन को उचित विनम्रता दिखाने के लिए राजी करने में कठिनाई महसूस की थी; और उसने मन ही मन संकल्प किया कि यदि उसकी बहन जाने पर अड़ी रही, तो वह भी साथ जाएगी, क्योंकि उसे नहीं लगा कि मैरिएन को अकेले अपने फैसले पर छोड़ना उचित है, या मिसेज जेनिंग्स को उनके घरेलू घंटों के सभी आराम के लिए मैरिएन की दया पर छोड़ दिया जाना चाहिए। इस निर्णय के साथ वह यह याद करके और भी आसानी से सहमत हो गई कि एडवर्ड फेरर्स, लुसी के अनुसार, फरवरी से पहले शहर में नहीं आने वाले थे; और यह कि उनकी यात्रा, बिना किसी अनुचित कटौती के, पहले ही समाप्त हो सकती थी।
"मैं चाहती हूँ कि आप दोनों जाएँ," मिसेज डैशवुड ने कहा; "ये आपत्तियाँ बकवास हैं। आपको लंदन में रहने में बहुत खुशी मिलेगी, और विशेष रूप से साथ रहने में; और यदि एलिनोर कभी आनंद की आशा करने के लिए सहमत हो, तो वह वहाँ इसे कई स्रोतों से देख पाएगी; वह, शायद, अपनी भाभी के परिवार के साथ अपनी जान-पहचान सुधारने से कुछ उम्मीद करेगी।"
एलिनोर ने अक्सर अपनी माँ की एडवर्ड और उसके लगाव पर निर्भरता को कमजोर करने का प्रयास करने के लिए एक अवसर की कामना की थी, ताकि पूरी सच्चाई सामने आने पर सदमा कम हो, और अब इस हमले पर, हालांकि सफलता की लगभग कोई उम्मीद न होने पर भी, उसने खुद को यह कहते हुए अपनी योजना शुरू करने के लिए मजबूर किया, जितनी शांति से वह कह सकती थी, "मैं एडवर्ड फेरर्स को बहुत पसंद करती हूँ, और उन्हें देखकर हमेशा खुश रहूँगी; लेकिन परिवार के बाकी सदस्यों के बारे में, यह मेरे लिए पूरी तरह से उदासीनता का विषय है कि मैं कभी उनके बारे में जानती हूँ या नहीं।"
मिसेज डैशवुड मुस्कुराईं, और कुछ नहीं कहा। मैरिएन ने आश्चर्य से अपनी आँखें ऊपर कीं, और एलिनोर ने अनुमान लगाया कि बेहतर होता यदि वह चुप ही रहती।
थोड़ी और बातचीत के बाद, यह अंततः तय हो गया कि निमंत्रण पूरी तरह से स्वीकार कर लिया जाएगा। मिसेज जेनिंग्स ने यह जानकारी बहुत खुशी के साथ प्राप्त की, और दयालुता और देखभाल के कई आश्वासनों के साथ; न ही यह केवल उनके लिए खुशी की बात थी। सर जॉन बहुत खुश थे; क्योंकि एक ऐसे व्यक्ति के लिए, जिसकी मुख्य चिंता अकेले रहने का डर था, लंदन में रहने वालों की संख्या में दो और लोगों का जुड़ना कुछ तो था ही। यहाँ तक कि लेडी मिडलटन ने भी खुश होने का कष्ट उठाया, जो कि उनके लिए अपने स्वभाव से थोड़ा हटकर था; और जहाँ तक मिस स्टील्स, विशेषकर लुसी की बात थी, वे अपने जीवन में कभी इतनी खुश नहीं थीं जितनी इस खबर ने उन्हें बना दिया था।
एलिनोर ने उस व्यवस्था को स्वीकार कर लिया जो उसकी इच्छाओं के विपरीत थी, जितनी उसे उम्मीद थी उससे कम हिचकिचाहट के साथ। जहाँ तक उसकी अपनी बात थी, अब यह कोई मायने नहीं रखता था कि वह शहर जाती है या नहीं, और जब उसने अपनी माँ को योजना से पूरी तरह खुश देखा, और अपनी बहन को इसमें रंग, आवाज और तरीके से उत्साहित देखा, अपनी सामान्य जीवंतता में वापस आते हुए और अपनी सामान्य खुशी से अधिक ऊपर उठते हुए, तो वह कारण से असंतुष्ट नहीं हो सकती थी, और शायद ही खुद को परिणाम के प्रति अविश्वास करने की अनुमति देती।
मैरिएन की खुशी लगभग सुख से परे थी, इतनी अधिक उसके मन की हलचल और चले जाने की अधीरता थी। अपनी माँ को छोड़ने की उसकी अनिच्छा ही उसे शांति की ओर ले जाने वाला एकमात्र उपाय था; और बिछड़ने के क्षण में उस मोर्चे पर उसका दुख अत्यधिक था। उसकी माँ का दुख भी कम नहीं था, और एलिनोर उन तीनों में से अकेली थी, जिसे यह अलगाव शाश्वत से कुछ भी कम लग रहा था।
उनके जाने का समय जनवरी के पहले सप्ताह में हुआ। मिडलटन लगभग एक सप्ताह में पीछे आने वाले थे। मिस स्टील्स पार्क में ही बनी रहीं, और उन्हें बाकी परिवार के साथ ही वहाँ से जाना था।
अध्याय XXVI
एलिनोर मिसेज जेनिंग्स के साथ गाड़ी में खुद को पाकर, और उनके संरक्षण में तथा उनकी अतिथि के रूप में लंदन की यात्रा शुरू करके, अपनी स्थिति पर आश्चर्य किए बिना नहीं रह सकी, क्योंकि उस महिला के साथ उनकी जान-पहचान बहुत कम समय की थी, उनकी आयु और स्वभाव बिल्कुल भी मेल नहीं खाते थे, और केवल कुछ दिन पहले ही इस तरह के उपाय के खिलाफ उनकी इतनी आपत्तियाँ रही थीं! लेकिन ये आपत्तियाँ, युवावस्था के उस सुखद उत्साह के साथ जिसे मैरिएन और उसकी माँ समान रूप से साझा करती थीं, सभी दूर हो गई थीं या अनदेखी कर दी गई थीं; और एलिनोर, विलॉबी की निरंतरता के प्रति हर कभी-कभी होने वाले संदेह के बावजूद, मैरिएन की पूरी आत्मा को भरने वाली और उसकी आँखों में चमकने वाली आनंदमयी प्रत्याशा की खुशी को देखे बिना नहीं रह सकी, यह महसूस किए बिना कि उसकी अपनी संभावना कितनी खाली थी, तुलना में उसकी अपनी मानसिक स्थिति कितनी नीरस थी, और वह कितनी खुशी से मैरिएन की स्थिति की चिंता में शामिल होती यदि उसके सामने वही उत्साहजनक वस्तु होती, वही आशा की संभावना होती। हालाँकि, थोड़े ही समय में यह तय हो जाना था कि विलॉबी के इरादे क्या थे; पूरी संभावना थी कि वह पहले से ही शहर में था। मैरिएन की जाने की उत्सुकता ने उसे वहाँ पाने पर उसकी निर्भरता घोषित कर दी; और एलिनोर न केवल उसके चरित्र के बारे में हर नई जानकारी हासिल करने के लिए दृढ़ थी जो उसका अपना अवलोकन या दूसरों की बुद्धिमत्ता उसे दे सकती थी, बल्कि अपनी बहन के प्रति उसके व्यवहार को भी ऐसी उत्सुकता के साथ देखने के लिए दृढ़ थी, कि वह यह पता लगा सके कि वह क्या था और उसका क्या मतलब था, इससे पहले कि कई मुलाकातें हो चुकी हों। यदि उसके अवलोकनों का परिणाम प्रतिकूल होता, तो वह किसी भी स्थिति में अपनी बहन की आँखें खोलने के लिए दृढ़ थी; यदि अन्यथा होता, तो उसके प्रयास एक अलग प्रकृति के होते--तब उसे हर स्वार्थी तुलना से बचना सीखना होगा, और हर उस पछतावे को दूर करना होगा जो मैरिएन की खुशी में उसकी संतुष्टि को कम कर सकता था।
वे अपनी यात्रा पर तीन दिन रहीं, और यात्रा के दौरान मैरिएन का व्यवहार मिसेज जेनिंग्स के प्रति भविष्य की विनम्रता और मिलनसारिता का एक सुखद नमूना था। वह लगभग पूरे रास्ते चुपचाप बैठी रही, अपने ही विचारों में खोई हुई, और शायद ही कभी स्वेच्छा से बोलती थी, सिवाय इसके कि जब उनकी दृष्टि में कोई सुरम्य सुंदरता वाली वस्तु उससे खुशी की ऐसी अभिव्यक्ति निकालती थी जिसे विशेष रूप से उसकी बहन को संबोधित किया जाता था। इसलिए इस व्यवहार की भरपाई करने के लिए, एलिनोर ने तुरंत शिष्टाचार के उस पद को संभाला जो उसने खुद को सौंपा था, मिसेज जेनिंग्स के प्रति सबसे अधिक ध्यान के साथ व्यवहार किया, उनसे बात की, उनके साथ हँसी, और जब भी वह कर सकती थी, उनकी बातें सुनीं; और मिसेज जेनिंग्स ने अपनी ओर से उन दोनों के साथ हर संभव दया के साथ व्यवहार किया, उनके आराम और आनंद के लिए हर अवसर पर चिंतित रहीं, और केवल इस बात से परेशान थीं कि वह सराय में उन्हें अपना रात्रिभोज चुनने नहीं दे सकीं, और न ही उनसे यह कबूल करवा सकीं कि वे सामन मछली को कॉड से, या उबले हुए मुर्गों को वील कटलेट से बेहतर पसंद करती हैं। वे तीसरे दिन तीन बजे शहर पहुँचे, ऐसी यात्रा के बाद गाड़ी की कैद से मुक्त होने पर खुश, और एक अच्छी आग के सभी विलासिता का आनंद लेने के लिए तैयार।
घर सुंदर था, और खूबसूरती से सुसज्जित था, और युवा महिलाओं को तुरंत एक बहुत ही आरामदायक अपार्टमेंट का कब्जा मिल गया। यह पहले चार्लोट का हुआ करता था, और मेंटलपीस के ऊपर अभी भी उसके द्वारा बनाए गए रंगीन रेशम के धागों का एक परिदृश्य लटका हुआ था, जो इस बात का प्रमाण था कि उसने शहर के एक बड़े स्कूल में सात साल बिताए थे, जिसका कुछ असर हुआ था।
चूंकि उनके आगमन के दो घंटे से कम समय में रात्रिभोज तैयार नहीं होने वाला था, एलिनोर ने इस अंतराल का उपयोग अपनी माँ को लिखने के लिए करने का निर्णय लिया, और उस उद्देश्य के लिए बैठ गई। कुछ ही क्षणों में मैरिएन ने भी ऐसा ही किया। "मैं घर लिख रही हूँ, मैरिएन," एलिनोर ने कहा; "क्या आपको अपना पत्र एक या दो दिन के लिए स्थगित नहीं कर देना चाहिए?"
"मैं अपनी माँ को नहीं लिख रही हूँ," मैरिएन ने जल्दी से उत्तर दिया, और जैसे कि कोई और पूछताछ से बचना चाहती हो। एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा; उसे तुरंत यह आभास हुआ कि वह तब विलॉबी को लिख रही होगी; और जो निष्कर्ष तुरंत बाद आया वह यह था कि, वे इस मामले को चाहे कितना भी रहस्यमय तरीके से चलाना चाहें, उन्हें सगाई करनी ही होगी। यह विश्वास, हालांकि पूरी तरह से संतोषजनक नहीं था, उसे खुशी दे गया, और उसने अधिक तत्परता के साथ अपना पत्र जारी रखा। मैरिएन का पत्र कुछ ही मिनटों में समाप्त हो गया; लंबाई में यह एक नोट से अधिक नहीं हो सकता था; फिर उसे मोड़ दिया गया, सील कर दिया गया, और उत्सुकता के साथ उस पर पता लिखा गया। एलिनोर को लगा कि वह पते में एक बड़ा W देख सकती है; और जैसे ही यह पूरा हुआ, मैरिएन ने घंटी बजाई, और जो नौकर उत्तर देने आया उसे वह पत्र दो-पेंस पोस्ट के लिए ले जाने का अनुरोध किया। इसने मामले को एक बार में तय कर दिया।
उसका उत्साह अभी भी बहुत अधिक था; लेकिन उसमें एक फड़फड़ाहट थी जिसने उसकी बहन को अधिक खुशी देने से रोक दिया, और शाम ढलने के साथ यह हलचल और बढ़ गई। वह रात्रिभोज में शायद ही कुछ खा पाई, और जब वे बाद में ड्राइंग रूम में वापस आईं, तो हर गाड़ी की आवाज को उत्सुकता से सुनती हुई प्रतीत हुई।
एलिनोर के लिए यह बड़ी संतुष्टि की बात थी कि मिसेज जेनिंग्स, अपने कमरे में बहुत व्यस्त होने के कारण, यह बहुत कम देख सकीं कि क्या हो रहा था। चाय के बर्तन अंदर लाए गए, और मैरिएन एक से अधिक बार पड़ोसी के दरवाजे पर दस्तक सुनकर निराश हो चुकी थी, जब अचानक एक जोरदार दस्तक सुनाई दी जिसे किसी और घर की दस्तक के रूप में नहीं समझा जा सकता था, एलिनोर को यकीन हो गया कि यह विलॉबी के आने की घोषणा कर रहा है, और मैरिएन, उछलकर दरवाजे की ओर बढ़ी। सब कुछ शांत था; इसे कुछ सेकंड से अधिक सहन नहीं किया जा सकता था; उसने दरवाजा खोला, सीढ़ियों की ओर कुछ कदम आगे बढ़ी, और आधा मिनट सुनने के बाद, वह उस पूरी हलचल के साथ कमरे में वापस आ गई जो उसे सुनने के विश्वास से स्वाभाविक रूप से उत्पन्न होती; उस क्षण उसकी भावनाओं के परमानंद में वह यह चिल्लाने से नहीं रोक सकी, "ओह, एलिनोर, यह वास्तव में विलॉबी है, वास्तव में है!" और ऐसा लग रहा था कि वह लगभग उसकी बाहों में खुद को फेंकने के लिए तैयार है, तभी कर्नल ब्रैंडन दिखाई दिए।
उसे इतनी बड़ी चोट लगी थी कि उसे शांति से सहन करना असंभव था, और वह तुरंत कमरे से बाहर चली गई। एलिनोर को भी निराशा हुई थी; लेकिन साथ ही कर्नल ब्रैंडन के प्रति उसके सम्मान ने यह सुनिश्चित किया कि उसका स्वागत-सत्कार ठीक से हो; और उसे विशेष रूप से इस बात का दुख था कि जो व्यक्ति उसकी बहन के प्रति इतना पक्षपाती है, वह यह देख ले कि उसे देखने पर उसकी बहन को दुख और निराशा के सिवा कुछ महसूस नहीं हुआ। उसने तुरंत भांप लिया कि यह बात उनसे छिपी नहीं रही, कि उन्होंने मारिएन को कमरे से जाते हुए देखा, और वे इतने आश्चर्य और चिंता में थे कि उन्हें यह भी याद नहीं रहा कि एलिनोर के प्रति शिष्टाचार क्या मांग करता है।
"क्या आपकी बहन बीमार है?" उन्होंने पूछा।
एलिनोर ने कुछ परेशान होते हुए उत्तर दिया कि वह बीमार है, और फिर सिरदर्द, उदासी, और अत्यधिक थकान के बारे में बात करने लगी; और हर उस चीज़ का ज़िक्र किया जिसे वह शालीनतापूर्वक अपनी बहन के व्यवहार का कारण बता सकती थी।
उन्होंने बहुत ध्यान से उसकी बात सुनी, लेकिन खुद को संभालते हुए, उस विषय पर और कुछ नहीं कहा, और सीधे लंदन में उन्हें देखकर अपनी खुशी व्यक्त करने लगे, उनकी यात्रा के बारे में सामान्य पूछताछ की, और उन दोस्तों के बारे में पूछा जिन्हें वे पीछे छोड़ आई थीं।
इस शांत तरीके से, दोनों ओर से बहुत कम रुचि के साथ, वे बातें करते रहे, दोनों ही उदास थे, और दोनों के विचार कहीं और उलझे हुए थे। एलिनोर बहुत कुछ पूछना चाहती थी कि क्या विलॉबी इस समय शहर में है, लेकिन वह अपने प्रतिद्वंद्वी के बारे में किसी भी पूछताछ से उन्हें दुख पहुंचाने से डरती थी; और अंत में, कुछ कहने के लिए, उसने पूछा कि क्या वह तब से लंदन में ही है जब उसने उसे आखिरी बार देखा था। "हाँ," उसने कुछ संकोच के साथ उत्तर दिया, "लगभग तब से; मैं एक या दो बार कुछ दिनों के लिए डेलाफोर्ड गया हूँ, लेकिन बार्टन लौटना मेरे वश में नहीं रहा।"
यह, और जिस लहजे में यह कहा गया था, उसने तुरंत उसकी यादों में उस स्थान को छोड़ने की सभी परिस्थितियों को ताजा कर दिया, साथ ही उन बेचैनी और संदेहों को भी जो उन्होंने मिसेज जेनिंग्स के मन में पैदा किए थे, और उसे डर था कि उसके सवाल में उस विषय पर उसकी वास्तविक भावना से कहीं अधिक जिज्ञासा छिपी थी।
मिसेज जेनिंग्स जल्द ही अंदर आ गईं। "ओह! कर्नल," उसने अपनी सामान्य शोर-शराबे वाली प्रसन्नता के साथ कहा, "मैं आपको देखकर बहुत खुश हूँ—माफी चाहती हूँ कि मैं पहले नहीं आ सकी—मुझे क्षमा करें, लेकिन मुझे अपने कामकाज को देखने और अपने मामलों को सुलझाने के लिए मजबूर होना पड़ा; क्योंकि मुझे घर से निकले काफी समय हो गया है, और आप जानते हैं कि बाहर रहने के बाद हमेशा ढेरों छोटे-मोटे काम करने होते हैं; और फिर मुझे कार्टराइट के साथ भी हिसाब-किताब करना था। भगवान, मैं रात के खाने के बाद से मधुमक्खी की तरह व्यस्त रही हूँ! लेकिन कर्नल, आपको कैसे पता चला कि मैं आज शहर में हूँ?"
"मुझे मिस्टर पामर के घर पर यह खबर मिली, जहाँ मैं रात का खाना खा रहा था।"
"ओह, आपको मिली; अच्छा, और उनके घर पर सब कैसे हैं? चार्लोट कैसी है? मैं शर्त लगा सकती हूँ कि अब तक उसका काफी वज़न बढ़ गया होगा।"
"मिसेज पामर बिल्कुल ठीक लग रही थीं, और मुझे आपको यह बताने का काम सौंपा गया है कि आप निश्चित रूप से कल उनसे मिलेंगी।"
"जी, बिल्कुल, मुझे भी ऐसा ही लगा था। खैर, कर्नल, आप देख सकते हैं कि मैं अपने साथ दो युवतियों को लाई हूँ—यानी, आप अभी उनमें से केवल एक को देख रहे हैं, लेकिन दूसरी कहीं और है। आपकी दोस्त, मिस मारिएन भी—जिसके बारे में सुनकर आपको बुरा नहीं लगेगा। मैं नहीं जानती कि आप और मिस्टर विलॉबी उसके बारे में आपस में क्या करेंगे। जी, युवा और सुंदर होना बहुत अच्छी बात है। खैर! मैं भी कभी युवा थी, लेकिन मैं कभी बहुत सुंदर नहीं थी—मेरी बदकिस्मती। हालाँकि, मुझे एक बहुत अच्छा पति मिला, और मैं नहीं जानती कि सबसे बड़ी सुंदरता इससे ज्यादा क्या कर सकती है। आह! बेचारा आदमी! उसे गुज़रे आठ साल से अधिक हो गए हैं। लेकिन कर्नल, हम जब से अलग हुए हैं, आप कहाँ रहे हैं? और आपका काम कैसा चल रहा है? आइए, आइए, दोस्तों के बीच कोई रहस्य नहीं होना चाहिए।"
उन्होंने उसकी सभी पूछताछों का अपने चिर-परिचित सौम्य लहजे में उत्तर दिया, लेकिन उसे किसी भी बात से संतुष्ट नहीं किया। एलिनोर ने अब चाय बनाना शुरू किया, और मारिएन को फिर से सामने आना पड़ा।
उसके आने के बाद, कर्नल ब्रैंडन पहले से कहीं अधिक विचारशील और शांत हो गए, और मिसेज जेनिंग्स उन्हें अधिक देर रुकने के लिए मना नहीं सकीं। उस शाम कोई और आगंतुक नहीं आया, और सभी महिलाएं जल्दी सोने के लिए सहमत हो गईं।
मारिएन अगली सुबह बेहतर मनोदशा और खुशहाल चेहरे के साथ उठी। पिछली शाम की निराशा आज के दिन होने वाली चीज़ों की प्रत्याशा में भूल गई प्रतीत होती थी। उन्होंने अपना नाश्ता खत्म ही किया था कि मिसेज पामर की गाड़ी दरवाज़े पर आकर रुकी, और कुछ ही मिनटों में वह हंसती हुई कमरे में आ गई: उन सभी को देखकर इतनी प्रसन्न कि यह कहना मुश्किल था कि उसे अपनी माँ या मिस डेशवुड्स से मिलकर अधिक खुशी हुई। उनके शहर आने पर इतनी हैरान, हालाँकि उसे शुरू से ही इसकी उम्मीद थी; अपनी माँ का निमंत्रण स्वीकार करने के लिए उन पर इतनी नाराज़, जबकि उसने अपना निमंत्रण ठुकरा दिया था, हालाँकि साथ ही अगर वे नहीं आतीं तो वह उन्हें कभी माफ नहीं करती!
"मिस्टर पामर आपको देखकर बहुत खुश होंगे," उसने कहा; "सोचिए उन्होंने क्या कहा जब उन्होंने सुना कि आप माँ के साथ आ रही हैं? मैं भूल गई कि वह क्या था, लेकिन वह बहुत ही मज़ेदार था!"
उसकी माँ जिसे आरामदायक गपशप कहती थीं, उसमें एक या दो घंटे बिताने के बाद, या दूसरे शब्दों में कहें तो, मिसेज जेनिंग्स की तरफ से सभी परिचितों के बारे में हर प्रकार की पूछताछ और मिसेज पामर की तरफ से बिना किसी कारण के हंसी-मज़ाक के बाद, बाद वाली ने प्रस्ताव रखा कि वे सब उसे कुछ दुकानों तक ले जाएं जहाँ उसे उस सुबह कुछ काम था, जिसके लिए मिसेज जेनिंग्स और एलिनोर आसानी से सहमत हो गईं, क्योंकि उन्हें भी खुद कुछ खरीदारी करनी थी; और मारिएन, हालाँकि पहले मना कर रही थी, उसे भी चलने के लिए मना लिया गया।
जहाँ भी वे गईं, वह स्पष्ट रूप से हमेशा सतर्क थी। विशेष रूप से बॉन्ड स्ट्रीट में, जहाँ उनका अधिकांश काम था, उसकी आँखें लगातार खोज में थीं; और जिस भी दुकान में वे लोग व्यस्त थे, उसका मन हर उस चीज़ से पूरी तरह दूर था जो वास्तव में उनके सामने थी, और उन सब बातों से भी जो दूसरों को व्यस्त और रुचिपूर्ण लग रही थीं। हर जगह बेचैन और असंतुष्ट, उसकी बहन खरीदारी की किसी भी वस्तु पर उसकी राय कभी नहीं ले सकी, चाहे वह उन दोनों के लिए समान रूप से महत्वपूर्ण ही क्यों न हो: उसे किसी भी चीज़ से कोई खुशी नहीं मिली; वह बस घर लौटने के लिए बेताब थी, और मिसेज पामर की सुस्ती पर अपने गुस्से को नियंत्रित करना उसके लिए मुश्किल था, जिनकी आँखें हर सुंदर, महंगी या नई चीज़ पर टिक जाती थीं; जो सब कुछ खरीदने के लिए पागल थी, किसी पर निर्णय नहीं ले सकती थी, और उत्साह और अनिर्णय में अपना समय बर्बाद करती थी।
सुबह काफी बीत चुकी थी जब वे घर लौटीं; और जैसे ही उन्होंने घर में प्रवेश किया, मारिएन तेज़ी से सीढ़ियाँ चढ़ गई, और जब एलिनोर ने उसका पीछा किया, तो उसने उसे दुखी चेहरे के साथ मेज से मुड़ते हुए पाया, जिससे यह स्पष्ट था कि वहाँ कोई विलॉबी नहीं था।
"क्या हमारे बाहर जाने के बाद से मेरे लिए यहाँ कोई पत्र छोड़ा गया है?" उसने उस नौकर से पूछा जो तब पार्सल लेकर अंदर आया था। उसे नकारात्मक उत्तर मिला। "क्या आप इसके बारे में पूरी तरह सुनिश्चित हैं?" उसने उत्तर दिया। "क्या आप निश्चित हैं कि किसी नौकर, किसी दरबान ने कोई पत्र या नोट नहीं छोड़ा है?"
आदमी ने उत्तर दिया कि कोई नहीं छोड़ा गया।
"कितनी अजीब बात है!" उसने एक नीची और निराश आवाज़ में कहा, जैसे ही वह खिड़की की ओर मुड़ी।
"वास्तव में कितनी अजीब बात है!" एलिनोर ने अपने मन में दोहराया, अपनी बहन को बेचैनी से देखते हुए। "अगर वह उसे शहर में होने के बारे में नहीं जानती होती तो उसने उसे पत्र नहीं लिखा होता, जैसा उसने किया; उसने कोम्ब मैग्ना लिखा होता; और अगर वह शहर में है, तो यह कितना अजीब है कि वह न तो आया और न ही उसने लिखा! ओह! मेरी प्यारी माँ, एक इतनी युवा बेटी और एक इतने कम जाने-पहचाने व्यक्ति के बीच इस तरह के संदिग्ध और रहस्यमय तरीके से सगाई की अनुमति देकर आप गलत कर रही हैं! मैं पूछताछ करने के लिए बेताब हूँ; और देखना है कि मेरे हस्तक्षेप को कैसे सहन किया जाएगा।"
उसने कुछ विचार करने के बाद तय किया कि अगर हालात कुछ और दिनों तक इतने ही अप्रिय बने रहे, तो वह अपनी माँ के सामने इस मामले की गंभीरता से जांच करने की आवश्यकता को पूरी दृढ़ता से रखेगी।
मिसेज पामर और मिसेज जेनिंग्स की करीबी परिचित दो वृद्ध महिलाओं ने, जिनसे वह सुबह मिली थी और जिन्हें उसने आमंत्रित किया था, उनके साथ रात का खाना खाया। पूर्व वाली चाय के तुरंत बाद अपनी शाम की व्यस्तताओं को पूरा करने के लिए चली गई; और एलिनोर को दूसरों के लिए व्हिस्ट टेबल तैयार करने में मदद करनी पड़ी। मारिएन इन अवसरों पर किसी काम की नहीं थी, क्योंकि वह कभी खेल नहीं सीखती थी; लेकिन हालांकि उसका समय उसके अपने निपटान में था, फिर भी शाम उसके लिए एलिनोर से अधिक सुखद नहीं थी, क्योंकि यह अपेक्षा की सारी चिंता और निराशा के दर्द में व्यतीत हुई। उसने कभी-कभी कुछ मिनटों के लिए पढ़ने की कोशिश की; लेकिन किताब को जल्द ही एक तरफ फेंक दिया गया, और वह कमरे के आर-पार आगे-पीछे टहलने के अपने अधिक दिलचस्प काम में लौट आई, हर बार खिड़की के पास आने पर एक पल के लिए रुक जाती, इस उम्मीद में कि वह लंबे समय से प्रतीक्षित दस्तक को पहचान सकेगी।
अध्याय XXVII
"अगर यह खुला मौसम और लंबे समय तक बना रहा," मिसेज जेनिंग्स ने अगली सुबह नाश्ते पर मिलते हुए कहा, "सर जॉन को अगले हफ्ते बार्टन छोड़ना पसंद नहीं आएगा; खिलाड़ियों के लिए एक दिन का आनंद खोना एक दुखद बात है। बेचारे! मुझे उन पर हमेशा दया आती है जब वे ऐसा करते हैं; वे इसे बहुत दिल पर ले लेते हैं।"
"यह सच है," मारिएन ने एक हंसमुख आवाज़ में चिल्लाकर कहा, और बोलते हुए खिड़की की ओर टहलती हुई गई, ताकि दिन का जायजा ले सके। "मैंने इस बारे में नहीं सोचा था। यह मौसम कई खिलाड़ियों को देश में ही रोक कर रखेगा।"
यह एक भाग्यशाली याद थी, इससे उसका सारा अच्छा मूड वापस आ गया। "यह वास्तव में उनके लिए आकर्षक मौसम है," उसने जारी रखा, जैसे ही वह एक खुशहाल चेहरे के साथ नाश्ते की मेज पर बैठी। "उन्हें इसका कितना आनंद लेना चाहिए! लेकिन" (चिंता की थोड़ी वापसी के साथ) "इसके लंबे समय तक रहने की उम्मीद नहीं की जा सकती। साल के इस समय, और इतनी बारिश के बाद, हमें निश्चित रूप से बहुत कम ही ऐसा देखने को मिलेगा। जल्द ही पाला पड़ना शुरू हो जाएगा, और पूरी संभावना है कि वह बहुत कठोर होगा। शायद एक या दो दिन में; यह अत्यधिक सौम्यता मुश्किल से ही लंबे समय तक रह सकती है—बल्कि, शायद आज रात ही पाला पड़ जाए!"
"कम से कम," एलिनोर ने कहा, मिसेज जेनिंग्स को अपनी बहन के विचारों को उतनी स्पष्टता से देखने से रोकने की इच्छा रखते हुए, "मुझे यकीन है कि अगले हफ्ते के अंत तक सर जॉन और लेडी मिडलटन शहर में होंगे।"
"जी, मेरी प्यारी, मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि हम ऐसा ही करेंगे। मैरी हमेशा अपनी मर्जी चलाती है।"
"और अब," एलिनोर ने चुपचाप अनुमान लगाया, "वह आज की डाक से कोम्ब को लिखेगी।"
लेकिन अगर उसने किया, तो पत्र इतनी गोपनीयता के साथ लिखा और भेजा गया कि वह इस तथ्य का पता लगाने के लिए उसकी सारी चौकसी को चकमा दे गया। सच्चाई चाहे जो भी हो, और एलिनोर भले ही इसके बारे में पूरी तरह संतुष्ट नहीं थी, फिर भी जब उसने मारिएन को अच्छे मूड में देखा, तो वह खुद बहुत असहज नहीं रह सकी। और मारिएन अच्छे मूड में थी; मौसम की सौम्यता से खुश, और पाले की अपनी उम्मीद में और भी खुश।
सुबह मुख्य रूप से मिसेज जेनिंग्स के परिचितों के घरों में कार्ड छोड़ने में व्यतीत हुई ताकि उन्हें शहर में होने की सूचना दी जा सके; और मारिएन हर समय हवा की दिशा देखने, आकाश के बदलावों को देखने और हवा में बदलाव की कल्पना करने में व्यस्त थी।
"क्या तुम्हें सुबह की तुलना में यह ठंडा नहीं लग रहा, एलिनोर? मुझे तो एक बहुत ही स्पष्ट अंतर महसूस हो रहा है। मैं अपने मफ में भी अपने हाथ गर्म नहीं रख पा रही हूँ। मुझे लगता है कि कल ऐसा नहीं था। बादल भी छंट रहे हैं, सूरज एक पल में बाहर आ जाएगा, और हमारी दोपहर साफ होगी।"
एलिनोर को बारी-बारी से मनोरंजन और दर्द महसूस हो रहा था; लेकिन मारिएन अडिग रही, और उसने हर रात आग की चमक में, और हर सुबह वातावरण के स्वरूप में, पाले के आने के निश्चित लक्षण देखे।
मिस डेशवुड्स के पास मिसेज जेनिंग्स की जीवनशैली और परिचितों के समूह से असंतुष्ट होने का कोई बड़ा कारण नहीं था, सिवाय उनके व्यवहार के जो उनके प्रति हमेशा दयालु था। उनकी घरेलू व्यवस्था में सब कुछ सबसे उदार योजना पर संचालित था, और कुछ पुराने शहर के दोस्तों को छोड़कर, जिन्हें, लेडी मिडलटन के खेद के बावजूद, उसने कभी नहीं छोड़ा था, वह किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिली थी जिसे मिलाने से उसकी युवा साथियों की भावनाएं असहज हो सकती थीं। उस विशेष मामले में खुद को उम्मीद से अधिक आरामदायक स्थिति में पाकर, एलिनोर उनकी किसी भी शाम की पार्टियों से बहुत अधिक आनंद न मिलने की भरपाई करने के लिए बहुत इच्छुक थी, जो घर पर हो या बाहर, केवल ताश के लिए बनाई गई थीं, और उसके मनोरंजन के लिए बहुत कम था।
कर्नल ब्रैंडन, जिन्हें घर के लिए एक सामान्य निमंत्रण था, लगभग हर दिन उनके साथ होते थे; वह मारिएन को देखने और एलिनोर से बात करने आते थे, जिसे अक्सर उनके साथ बातचीत करने से किसी भी अन्य दैनिक घटना की तुलना में अधिक संतुष्टि मिलती थी, लेकिन जो साथ ही बहुत चिंता के साथ अपनी बहन के प्रति उनके निरंतर सम्मान को भी देखती थी। उसे डर था कि यह सम्मान गहरा होता जा रहा है। उसे वह गंभीरता देखकर दुख होता था जिसके साथ वह अक्सर मारिएन को देखते थे, और उनका मूड निश्चित रूप से बार्टन में रहने की तुलना में अब खराब था।
उनके आगमन के लगभग एक सप्ताह बाद, यह निश्चित हो गया कि विलॉबी भी आ गया है। जब वे सुबह की ड्राइव से अंदर आए तो उसका कार्ड मेज़ पर था।
"हे भगवान!" मारिएन चिल्लाई, "वह यहाँ था जब हम बाहर थे।" एलिनोर, यह जानकर खुश हुई कि वह लंदन में है, अब यह कहने का साहस किया, "निश्चिंत रहो, वह कल फिर आएगा।" लेकिन मारिएन ने शायद ही उसे सुना, और मिसेज जेनिंग्स के प्रवेश पर, वह उस कीमती कार्ड के साथ भाग गई।
इस घटना ने, जहाँ एलिनोर की हिम्मत बढ़ाई, वहीं उसकी बहन के मन की स्थिति में उसकी पूर्व की सारी, और उससे भी अधिक, हलचल वापस ला दी। इस पल से उसका मन कभी शांत नहीं रहा; दिन के हर घंटे उसे देखने की उम्मीद ने उसे किसी भी चीज़ के लिए अयोग्य बना दिया। उसने अगली सुबह पीछे रहने की जिद की, जब बाकी सब बाहर गए।
एलिनोर के विचार इस बात से भरे थे कि उनकी अनुपस्थिति के दौरान बर्कले स्ट्रीट में क्या हो रहा होगा; लेकिन जब वे वापस आए तो अपनी बहन पर एक नज़र डालना ही पर्याप्त था कि उसे यह बताने के लिए कि विलॉबी ने वहाँ दूसरा दौरा नहीं किया है। तभी एक नोट अंदर लाया गया, और मेज़ पर रख दिया गया।
"मेरे लिए!" मारिएन चिल्लाई, तेज़ी से आगे बढ़ते हुए।
"नहीं, महोदया, मेरी मालकिन के लिए।"
लेकिन मारिएन, आश्वस्त नहीं हुई, उसने इसे तुरंत उठा लिया।
"यह वास्तव में मिसेज जेनिंग्स के लिए है; कितनी चिढ़ की बात है!"
"तो तुम एक पत्र की उम्मीद कर रही हो?" एलिनोर ने कहा, अधिक देर तक चुप न रह पाने के कारण।
"हाँ, थोड़ा—बहुत नहीं।"
थोड़ी देर रुकने के बाद। "मारिएन, तुम्हें मुझ पर भरोसा नहीं है।"
"नहीं, एलिनोर, यह उलाहना तुमसे—तुम जो किसी पर भरोसा नहीं करती!"
"मैं!" एलिनोर ने कुछ भ्रम में उत्तर दिया; "वास्तव में, मारिएन, मेरे पास बताने के लिए कुछ नहीं है।"
"और मेरे पास भी नहीं," मारिएन ने ऊर्जा के साथ उत्तर दिया, "तो हमारी स्थितियाँ एक जैसी हैं। हममें से किसी के पास बताने के लिए कुछ नहीं है; तुम्हारे पास इसलिए क्योंकि तुम साझा नहीं करती, और मेरे पास इसलिए क्योंकि मैं कुछ भी छिपाती नहीं हूँ।"
खुद में इस गोपनीयता के आरोप से परेशान एलिनोर, जिसे दूर करने की उसे स्वतंत्रता नहीं थी, नहीं जानती थी कि ऐसी परिस्थितियों में मारिएन से अधिक खुलेपन के लिए कैसे जोर दिया जाए।
मिसेज जेनिंग्स जल्द ही दिखाई दीं, और नोट उन्हें दिए जाने पर, उन्होंने उसे जोर से पढ़ा। यह लेडी मिडलटन की ओर से था, जिसमें पिछली रात कॉनड्यूट स्ट्रीट में उनके आगमन की घोषणा की गई थी, और अगली शाम अपनी माँ और चचेरी बहनों का साथ मांगा गया था। सर जॉन की ओर से काम और खुद उन्हें ज़ुकाम होने के कारण वे बर्कले स्ट्रीट नहीं आ सके। निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया; लेकिन जब मिलने का समय निकट आया, मिसेज जेनिंग्स के प्रति सामान्य शिष्टाचार के नाते यह आवश्यक था कि वे दोनों ऐसी यात्रा पर उनके साथ जाएं, एलिनोर को अपनी बहन को जाने के लिए मनाने में कुछ कठिनाई हुई, क्योंकि अभी भी उसने विलॉबी को नहीं देखा था; और इसलिए वह बाहर मनोरंजन के लिए कम बीमार थी, बजाय इसके कि उसकी अनुपस्थिति में उसके दोबारा आने का जोखिम न उठाना पड़े।
एलिनोर ने पाया, जब शाम बीत गई, कि निवास स्थान बदलने से स्वभाव में कोई बड़ा अंतर नहीं आता, क्योंकि शहर में मुश्किल से बसने के बावजूद, सर जॉन ने अपने आसपास लगभग बीस युवाओं को इकट्ठा करने और उन्हें एक बॉल के साथ मनोरंजन करने का प्रबंध कर लिया था। यह, हालांकि, एक ऐसा मामला था जिसे लेडी मिडलटन ने स्वीकार नहीं किया। देश में, एक बिना सोचे-समझे किया गया नृत्य बहुत स्वीकार्य था; लेकिन लंदन में, जहाँ लालित्य की प्रतिष्ठा अधिक महत्वपूर्ण थी और आसानी से प्राप्त नहीं की जा सकती थी, यह कुछ लड़कियों की संतुष्टि के लिए बहुत बड़ा जोखिम था कि यह पता चले कि लेडी मिडलटन ने दो वायलिनों और केवल साइड-बोर्ड के नाश्ते के साथ आठ या नौ जोड़ों का एक छोटा सा नृत्य आयोजित किया था।
मिस्टर और मिसेज पामर पार्टी में थे; पहले वाले से, जिन्हें उन्होंने शहर में आने के बाद से पहले नहीं देखा था, क्योंकि वह अपनी सास पर किसी भी ध्यान के दिखावे से बचने के लिए सावधान थे, और इसलिए कभी उसके पास नहीं आए, उन्हें प्रवेश करने पर पहचान का कोई संकेत नहीं मिला। उसने उन्हें हल्के से देखा, यह जाने बिना कि वे कौन हैं, और कमरे के दूसरी तरफ से मिसेज जेनिंग्स को केवल सिर हिलाया। मारिएन ने प्रवेश करते ही अपार्टमेंट के चारों ओर एक नज़र डाली: इतना ही काफी था—वह वहाँ नहीं था—और वह बैठ गई, खुशी प्राप्त करने या बांटने के लिए समान रूप से अनिच्छुक। लगभग एक घंटे तक उनके इकट्ठा होने के बाद, मिस्टर पामर मिस डेशवुड्स की ओर टहले ताकि उन्हें शहर में देखकर अपना आश्चर्य व्यक्त कर सकें, हालांकि कर्नल ब्रैंडन को उनके घर आने की जानकारी सबसे पहले दी गई थी, और उन्होंने खुद उनके आने की खबर सुनकर कुछ बहुत ही अजीब बात कही थी।
"मैंने सोचा था कि तुम दोनों डेवनशायर में हो," उसने कहा।
"क्या तुमने सोचा था?" एलिनोर ने उत्तर दिया।
"तुम वापस कब जा रही हो?"
"मुझे नहीं पता।" और इस प्रकार उनका संवाद समाप्त हुआ।
मारिएन ने अपने जीवन में उस शाम के मुकाबले नाचने के लिए कभी इतनी अनिच्छा महसूस नहीं की थी, और न ही व्यायाम से इतनी थकी हुई थी। उसने शिकायत की जब वे बर्कले स्ट्रीट वापस आईं।
"हां, हां," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "हम उन सभी का कारण बहुत अच्छी तरह जानते हैं; अगर कोई निश्चित व्यक्ति जिसका नाम नहीं लिया जाना चाहिए, वहाँ होता, तो तुम बिल्कुल भी नहीं थकी होतीं: और सच कहा जाए तो उसे निमंत्रण मिलने पर तुमसे न मिलना बहुत अच्छी बात नहीं थी।"
"आमंत्रित!" मारिएन चिल्लाई।
"ऐसा मेरी बेटी मिडलटन ने मुझे बताया, क्योंकि ऐसा लगता है कि सर जॉन आज सुबह सड़क पर कहीं उससे मिले थे।" मारिएन ने और कुछ नहीं कहा, लेकिन बहुत अधिक आहत दिखी। इस स्थिति में अपनी बहन को राहत दिलाने के लिए कुछ करने के लिए बेताब, एलिनोर ने अगली सुबह अपनी माँ को लिखने का संकल्प लिया, और उम्मीद की कि मारिएन के स्वास्थ्य के लिए उनके डर को जगाकर, वह उन पूछताछों को प्राप्त कर सकेगी जो लंबे समय से रुकी हुई थीं; और वह इस उपाय पर और भी उत्सुकता से केंद्रित थी यह देखकर कि अगली सुबह नाश्ते के बाद, मारिएन फिर से विलॉबी को लिख रही थी, क्योंकि वह इसे किसी और व्यक्ति के लिए नहीं मान सकती थी।
दिन के मध्य में, मिसेज जेनिंग्स काम के लिए अकेले बाहर गईं, और एलिनोर ने सीधे अपना पत्र लिखना शुरू किया, जबकि मारिएन, काम के लिए बहुत बेचैन, बातचीत के लिए बहुत चिंतित, एक खिड़की से दूसरी खिड़की तक टहलती रही, या उदास ध्यान में आग के पास बैठ गई। एलिनोर अपनी माँ के प्रति अपने आवेदन में बहुत गंभीर थी, जो कुछ भी हुआ था उसे बता रही थी, विलॉबी की बेवफाई के प्रति अपने संदेह, कर्तव्य और स्नेह के हर आग्रह से उसे मारिएन से उसके संबंध में उसकी वास्तविक स्थिति का विवरण मांगने के लिए प्रेरित कर रही थी।
उसका पत्र मुश्किल से पूरा ही हुआ था कि एक दस्तक ने एक आगंतुक की भविष्यवाणी की, और कर्नल ब्रैंडन की घोषणा की गई। मारिएन, जिसने उसे खिड़की से देखा था, और जो किसी भी प्रकार की संगति से नफरत करती थी, उसके आने से पहले ही कमरे से बाहर निकल गई। वह सामान्य से अधिक गंभीर दिख रहा था, और हालांकि मिस डेशवुड को अकेले पाकर संतुष्टि व्यक्त की, जैसे कि उसके पास उसे बताने के लिए कुछ विशेष हो, वह कुछ समय तक बिना एक शब्द कहे बैठा रहा। एलिनोर, इस बात से आश्वस्त कि उसके पास कोई ऐसा संदेश है जिसमें उसकी बहन शामिल है, उत्सुकता से उसकी शुरुआत की प्रतीक्षा कर रही थी। यह पहली बार नहीं था जब उसने उसी तरह का विश्वास महसूस किया था; क्योंकि, इससे पहले एक से अधिक बार, "आपकी बहन आज बीमार लग रही है," या "आपकी बहन उदास लग रही है," के अवलोकन से शुरू करते हुए, वह उसके बारे में कुछ विशेष प्रकट करने, या पूछने के बिंदु पर दिखाई दिया था। कई मिनटों के मौन के बाद, उनकी चुप्पी टूटी, जब उसने कुछ उत्तेजना की आवाज़ में उससे पूछा कि उसे भाई के अधिग्रहण पर बधाई कब दी जानी चाहिए? एलिनोर ऐसे सवाल के लिए तैयार नहीं थी, और कोई उत्तर तैयार न होने के कारण, उसे पूछने के सरल और सामान्य उपाय को अपनाना पड़ा कि उसका क्या मतलब है? उसने मुस्कुराने की कोशिश की जब उसने उत्तर दिया, "मिस्टर विलॉबी के साथ आपकी बहन की सगाई सामान्य रूप से जानी जाती है।"
"यह आम तौर पर ज्ञात नहीं हो सकता," एलिनोर ने उत्तर दिया, "क्योंकि उसका अपना परिवार भी इसे नहीं जानता है।"
वह आश्चर्यचकित दिखे और बोले, "मुझे क्षमा करें, मुझे डर है कि मेरी पूछताछ अनुचित थी; लेकिन मैंने नहीं सोचा था कि कोई गोपनीयता का इरादा था, क्योंकि वे खुलकर पत्र-व्यवहार करते हैं, और उनकी शादी की चर्चा सर्वत्र हो रही है।"
"यह कैसे हो सकता है? आपने किन लोगों से इसका उल्लेख सुना है?"
"कई लोगों से--कुछ ऐसे जिनसे आप बिल्कुल परिचित नहीं हैं, और कुछ ऐसे जिनके साथ आप अत्यंत निकट हैं, मिसेज जेनिंग्स, मिसेज पामर, और मिडलटन परिवार। लेकिन फिर भी शायद मैंने इस पर विश्वास न किया होता, क्योंकि जहाँ मन शायद आश्वस्त होने का अनिच्छुक हो, वहां वह हमेशा अपने संदेहों को सहारा देने के लिए कुछ न कुछ ढूंढ ही लेता है, यदि मैंने आज, जब नौकर ने मुझे अंदर आने दिया, संयोगवश उसके हाथ में आपकी बहन के हस्तलेख में मिस्टर विलॉबी को संबोधित एक पत्र न देखा होता। मैं पूछताछ करने आया था, लेकिन प्रश्न पूछने से पहले ही मैं आश्वस्त हो गया था। क्या सब कुछ अंतिम रूप से तय हो गया है? क्या यह असंभव है कि-? लेकिन मुझे कोई अधिकार नहीं है, और मेरे सफल होने की कोई संभावना नहीं हो सकती थी। मुझे क्षमा करें, मिस डैशवुड। मुझे लगता है कि इतना अधिक कहकर मैंने गलती की है, लेकिन मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या करूँ, और आपकी विवेकशीलता पर मुझे सबसे अधिक भरोसा है। मुझे बताएं कि यह सब पूरी तरह से तय हो चुका है, कि कोई भी प्रयास, कि संक्षेप में कहें तो गोपनीयता, यदि गोपनीयता संभव हो, ही एकमात्र रास्ता बचा है।"
ये शब्द, जो एलिनोर तक अपनी बहन के प्रति उनके प्रेम की प्रत्यक्ष स्वीकृति पहुँचा रहे थे, ने उसे बहुत प्रभावित किया। वह तुरंत कुछ भी कहने में असमर्थ थी, और जब उसका साहस वापस आया भी, तब भी उसने थोड़ी देर के लिए विचार किया कि कौन सा उत्तर देना सबसे उचित होगा। विलॉबी और उसकी बहन के बीच चीजों की वास्तविक स्थिति के बारे में वह स्वयं बहुत कम जानती थी, कि उसकी व्याख्या करने के प्रयास में, वह उतना ही अधिक कह सकती थी जितना कि कम। फिर भी, चूंकि वह आश्वस्त थी कि विलॉबी के प्रति मैरिएन का लगाव कर्नल ब्रैंडन की सफलता की कोई उम्मीद नहीं छोड़ सकता था, चाहे उस लगाव का परिणाम कुछ भी हो, और साथ ही वह उसके आचरण को निंदा से बचाना चाहती थी, उसने कुछ सोच-विचार के बाद यह सबसे विवेकपूर्ण और दयालु समझा कि जितना वह वास्तव में जानती या मानती थी, उससे अधिक कहे। अतः उसने स्वीकार किया कि यद्यपि उन्हें स्वयं द्वारा कभी भी उन शर्तों के बारे में सूचित नहीं किया गया था जिन पर वे एक-दूसरे के साथ थे, फिर भी उनके आपसी स्नेह के बारे में उसे कोई संदेह नहीं था, और उनके पत्र-व्यवहार के बारे में सुनकर उसे आश्चर्य नहीं हुआ।
उसने मौन ध्यान के साथ उसकी बातें सुनीं, और उसके बोलने पर, वह सीधे अपनी सीट से उठा, और एक भावुक स्वर में यह कहने के बाद, "आपकी बहन के लिए मैं हर संभव सुख की कामना करता हूँ; विलॉबी के लिए यह कि वह उसे योग्य बनने का प्रयास करे,"--विदाई ली, और चला गया।
एलिनोर को इस बातचीत से कोई सुखद भावना प्राप्त नहीं हुई, जिसने अन्य बिंदुओं पर उसके मन की बेचैनी को कम किया हो; इसके विपरीत, वह कर्नल ब्रैंडन की नाखुशी के एक दुखद प्रभाव के साथ रह गई, और उसे दूर करने की इच्छा करने से भी उसे रोका गया, उसी घटना के लिए उसकी चिंता के कारण जो इसे पुष्ट कर सकती थी।
अध्याय अट्ठाईस
अगले तीन या चार दिनों के दौरान ऐसा कुछ नहीं हुआ जिससे एलिनोर को अपनी माँ से बात करने के अपने निर्णय पर पछतावा हो; क्योंकि विलॉबी न तो आया और न ही उसने लिखा। उस समय के अंत तक वे लेडी मिडलटन के साथ एक पार्टी में जाने के लिए प्रतिबद्ध थे, जिससे मिसेज जेनिंग्स अपनी सबसे छोटी बेटी की अस्वस्थता के कारण दूर रहीं; और इस पार्टी के लिए, मैरिएन, पूरी तरह से निराश, अपनी दिखावट के प्रति लापरवाह, और यह उदासीन प्रतीत होते हुए कि वह जाए या रहे, बिना आशा की एक झलक या खुशी की एक अभिव्यक्ति के तैयार हुई। चाय के बाद लेडी मिडलटन के आगमन के क्षण तक वह ड्राइंग-रूम की आग के पास बैठी रही, अपनी सीट से एक बार भी हिले बिना, या अपनी मुद्रा बदले बिना, अपने ही विचारों में खोई हुई, और अपनी बहन की उपस्थिति के प्रति असंवेदनशील; और जब अंत में उन्हें बताया गया कि लेडी मिडलटन दरवाजे पर उनका इंतजार कर रही हैं, तो वह ऐसे चौंकी जैसे वह भूल गई हो कि किसी की अपेक्षा की जा रही थी।
वे नियत समय पर गंतव्य स्थान पर पहुँचे, और जैसे ही उनके आगे गाड़ियों की कतार ने अनुमति दी, नीचे उतरीं, सीढ़ियाँ चढ़ीं, स्पष्ट स्वर में एक लैंडिंग-प्लेस से दूसरे तक अपने नाम घोषित होते सुने, और शानदार ढंग से जगमगाते, मेहमानों से भरे, और असहनीय रूप से गर्म कमरे में प्रवेश कीं। जब उन्होंने घर की मालकिन को झुककर अभिवादन करके शिष्टाचार का अपना ऋण चुका दिया, तो उन्हें भीड़ में घुलने-मिलने, और उस गर्मी और असुविधा में अपना हिस्सा लेने की अनुमति मिली, जिसमें उनके आगमन ने अनिवार्य रूप से वृद्धि की थी। कुछ समय कम बोलने या कम करने में बिताने के बाद, लेडी मिडलटन कैसीनो खेलने के लिए बैठ गईं, और चूंकि मैरिएन इधर-उधर घूमने के मूड में नहीं थी, वह और एलिनोर सौभाग्य से कुर्सियाँ मिलने पर, मेज से अधिक दूर नहीं बैठीं।
उन्हें इस तरह बैठे हुए ज्यादा देर नहीं हुई थी, कि एलिनोर ने विलॉबी को उनसे कुछ गज की दूरी पर, एक बहुत ही फैशनेबल दिखने वाली युवती के साथ गंभीर बातचीत करते देखा। उसने जल्द ही उसकी नजर पकड़ ली, और उसने तुरंत सिर झुकाकर अभिवादन किया, लेकिन उससे बात करने या मैरिएन के पास जाने का प्रयास किए बिना, हालांकि वह उसे देखे बिना नहीं रह सकता था; और फिर उसी महिला के साथ अपना संवाद जारी रखा। एलिनोर अनजाने में मैरिएन की ओर मुड़ी, यह देखने के लिए कि क्या यह उसके द्वारा अनदेखा किया जा सकता है। उसी क्षण उसने उसे पहली बार देखा, और अचानक खुशी से उसका पूरा चेहरा चमक उठा, वह तुरंत उसकी ओर बढ़ी होती, यदि उसकी बहन ने उसे पकड़ न लिया होता।
"हे भगवान!" वह चिल्लाई, "वह वहाँ है--वह वहाँ है--ओह! वह मेरी ओर क्यों नहीं देखता? मैं उससे बात क्यों नहीं कर सकती?"
"प्रार्थना है, प्रार्थना है कि संयमित रहो," एलिनोर चिल्लाई, "और जो तुम महसूस करती हो उसे यहाँ मौजूद हर किसी के सामने उजागर मत करो। शायद उसने अभी तक तुम्हें नहीं देखा है।"
हालाँकि यह उससे कहीं अधिक था जितना वह स्वयं विश्वास कर सकती थी; और ऐसे क्षण में संयमित रहना न केवल मैरिएन की पहुँच से बाहर था, यह उसकी इच्छा से भी परे था। वह अधीरता की पीड़ा में बैठी थी जिसने उसकी हर विशेषता को प्रभावित किया।
अंत में वह फिर से मुड़ा, और उन दोनों को देखा; वह उछल पड़ी, और स्नेह के स्वर में उसका नाम पुकारते हुए, उसने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया। वह निकट आया, और मैरिएन के बजाय एलिनोर को संबोधित करते हुए, जैसे उसकी आँखों से बचने की इच्छा हो, और उसकी मुद्रा को न देखने का दृढ़ निश्चय किया हो, उसने जल्दबाजी में मिसेज डैशवुड के बारे में पूछा, और पूछा कि वे शहर में कब से हैं। एलिनोर ऐसे संबोधन से अपनी उपस्थिति और विवेक खो बैठी, और एक शब्द भी कहने में असमर्थ थी। लेकिन उसकी बहन की भावनाएं तुरंत व्यक्त हो गईं। उसका चेहरा लाल हो गया, और उसने सबसे अधिक भावनाओं के स्वर में चिल्लाकर कहा, "हे भगवान! विलॉबी, इसका क्या अर्थ है? क्या तुम्हें मेरे पत्र नहीं मिले? क्या तुम मुझसे हाथ नहीं मिलाओगे?"
वह तब इससे बच नहीं सका, लेकिन उसका स्पर्श उसे दर्दनाक लग रहा था, और उसने केवल एक क्षण के लिए उसका हाथ पकड़ा। इस पूरे समय वह स्पष्ट रूप से संयम के लिए संघर्ष कर रहा था। एलिनोर ने उसके चेहरे को देखा और उसकी अभिव्यक्ति को शांत होते देखा। एक क्षण के ठहराव के बाद, वह शांति से बोला।
"मैंने पिछले मंगलवार को बर्कले स्ट्रीट में कॉल करने का सम्मान किया था, और मुझे बहुत खेद है कि मैं आप लोगों और मिसेज जेनिंग्स को घर पर पाने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली नहीं था। मुझे आशा है कि मेरा कार्ड खोया नहीं था।"
"लेकिन क्या तुम्हें मेरे नोट्स नहीं मिले?" मैरिएन ने सबसे जंगली चिंता में चिल्लाकर पूछा। "यहाँ कोई गलती है मुझे यकीन है--कोई भयानक गलती। इसका अर्थ क्या हो सकता है? मुझे बताओ, विलॉबी; भगवान के लिए मुझे बताओ, क्या बात है?"
उसने कोई उत्तर नहीं दिया; उसका रंग बदल गया और उसकी सारी शर्मिंदगी वापस आ गई; लेकिन जैसे, उस युवती की नजर पड़ते ही जिसके साथ वह पहले बात कर रहा था, उसने तत्काल प्रयास की आवश्यकता महसूस की, उसने खुद को फिर से संभाल लिया, और यह कहने के बाद, "हाँ, मुझे आपके शहर में आगमन की जानकारी प्राप्त करने का आनंद मिला, जिसे आपने मुझे भेजने की कृपा की थी," उसने हल्के से झुककर जल्दबाजी में मुड़ गया और अपने मित्र के साथ शामिल हो गया।
मैरिएन, अब भयानक रूप से सफेद दिखती हुई, और खड़े होने में असमर्थ, अपनी कुर्सी पर गिर पड़ी, और एलिनोर, उसे हर पल बेहोश होते देखने की आशंका में, उसे लैवेंडर वॉटर से पुनर्जीवित करते हुए, उसे दूसरों की दृष्टि से बचाने की कोशिश करने लगी।
"उसके पास जाओ, एलिनोर," उसने चिल्लाकर कहा, जैसे ही वह बोल सकी, "और उसे मेरे पास आने के लिए मजबूर करो। उसे बताओ कि मुझे उसे फिर से देखना है--तुरंत उससे बात करनी होगी। मैं आराम नहीं कर सकती--मुझे एक पल की शांति नहीं मिलेगी जब तक कि यह स्पष्ट न हो जाए--कोई भयानक गलतफहमी या कुछ और। ओह, इस क्षण उसके पास जाओ।"
"यह कैसे किया जा सकता है? नहीं, मेरी सबसे प्यारी मैरिएन, तुम्हें प्रतीक्षा करनी होगी। यह स्पष्टीकरण का स्थान नहीं है। केवल कल तक प्रतीक्षा करो।"
हालाँकि, बहुत कठिनाई से वह उसे स्वयं उसके पीछे जाने से रोक सकी; और उसे अपनी उत्तेजना को नियंत्रित करने के लिए, प्रतीक्षा करने के लिए, कम से कम, संयम के दिखावे के साथ, जब तक कि वह अधिक गोपनीयता और अधिक प्रभाव के साथ उससे बात न कर सके, राजी करना असंभव था; क्योंकि मैरिएन लगातार कम आवाज में अपनी भावनाओं के दुख को, दुख की चीखों के साथ व्यक्त करती रही। थोड़े समय में एलिनोर ने विलॉबी को सीढ़ियों की ओर वाले दरवाजे से कमरा छोड़ते देखा, और मैरिएन को यह बताते हुए कि वह चला गया है, उसने उस शाम फिर से उससे बात करने की असंभवता पर जोर दिया, उसके शांत होने के लिए एक ताजा तर्क के रूप में। उसने तुरंत अपनी बहन से विनती की कि वह लेडी मिडलटन से उन्हें घर ले जाने का अनुरोध करे, क्योंकि वह एक मिनट भी अधिक रहने के लिए बहुत दुखी थी।
लेडी मिडलटन, हालांकि एक रबर के बीच में थी, मैरिएन के अस्वस्थ होने की सूचना मिलने पर, इतनी विनम्र थी कि उसने जाने की उसकी इच्छा पर एक पल के लिए भी आपत्ति नहीं की, और अपने कार्ड एक मित्र को सौंपकर, जैसे ही गाड़ी मिल सकी, वे रवाना हो गईं। बर्कले स्ट्रीट लौटने के दौरान मुश्किल से एक शब्द बोला गया। मैरिएन एक मूक पीड़ा में थी, आंसुओं के लिए भी बहुत अधिक दबी हुई; लेकिन चूंकि मिसेज जेनिंग्स सौभाग्य से घर नहीं आई थीं, वे सीधे अपने कमरे में जा सकती थीं, जहाँ हार्ट्सहॉर्न ने उसे थोड़ा सा सामान्य किया। वह जल्द ही कपड़े बदलकर बिस्तर पर चली गई, और चूंकि वह अकेली रहने की इच्छा रखती थी, उसकी बहन ने उसे छोड़ दिया, और जब वह मिसेज जेनिंग्स की वापसी की प्रतीक्षा कर रही थी, तब उसे अतीत के बारे में सोचने के लिए पर्याप्त समय मिल गया।
कि विलॉबी और मैरिएन के बीच किसी प्रकार की सगाई थी, इसमें उसे कोई संदेह नहीं था, और यह कि विलॉबी इससे थक गया था, यह समान रूप से स्पष्ट लग रहा था; क्योंकि मैरिएन चाहे अपनी इच्छाओं को कितना भी पोषित करती रहे, वह इस तरह के व्यवहार को किसी भी प्रकार की गलती या गलतफहमी का कारण नहीं मान सकती थी। भावनाओं में पूर्ण बदलाव के अलावा कुछ भी इसका कारण नहीं हो सकता था। उसका आक्रोश और भी अधिक होता, यदि उसने उस शर्मिंदगी को न देखा होता जो उसके अपने कदाचार की जागरूकता को बयां करती प्रतीत होती थी, और उसे यह विश्वास करने से रोका कि वह इतना सिद्धांतहीन था कि उसने पहली बार से ही अपनी बहन की भावनाओं के साथ खेल खेला हो, बिना किसी ऐसे उद्देश्य के जो जांच का सामना कर सके। अनुपस्थिति ने उसके सम्मान को कमजोर कर दिया हो सकता है, और सुविधा ने उसे इसे दूर करने के लिए निर्धारित किया हो सकता है, लेकिन ऐसा सम्मान पहले भी अस्तित्व में था, इस पर संदेह करने के लिए वह खुद को तैयार नहीं कर सकी।
मैरिएन के लिए, उन पीड़ाओं पर जो इतनी दुखद मुलाकात ने उसे पहले ही दी होंगी, और उन पर जो अधिक गंभीर हो सकती हैं जो संभावित परिणामों में उसकी प्रतीक्षा कर सकती हैं, वह गहरी चिंता के बिना विचार नहीं कर सकी। तुलना में उसकी अपनी स्थिति ने लाभ प्राप्त किया; क्योंकि जब तक वह एडवर्ड का पहले की तरह सम्मान कर सकती थी, चाहे भविष्य में वे कैसे भी विभाजित हों, उसका मन हमेशा समर्थित रह सकता था। लेकिन हर परिस्थिति जो ऐसी बुराई को कड़वा बना सकती थी, विलॉबी से अंतिम अलगाव में--उसके साथ तत्काल और अपूरणीय दरार में--मैरिएन के दुख को बढ़ाने के लिए एकजुट होती दिखाई दे रही थी।
अध्याय उनतीस
अगले दिन हाउसमेड के आग जलाने से पहले, या जनवरी की ठंडी, उदास सुबह पर सूरज को कोई शक्ति प्राप्त होने से पहले, मैरिएन, केवल आधे कपड़े पहने, खिड़की की सीटों में से एक के खिलाफ घुटने के बल बैठी थी ताकि वह थोड़ी सी रोशनी का लाभ उठा सके, और जितनी तेजी से आंसुओं का निरंतर प्रवाह उसे अनुमति दे रहा था, उतनी तेजी से लिख रही थी। इस स्थिति में, अपनी उत्तेजना और सिसकियों से नींद से जगी एलिनोर ने उसे पहली बार देखा; और उसे कुछ क्षणों के लिए मूक चिंता के साथ देखने के बाद, सबसे विचारशील कोमलता के स्वर में कहा--
"मैरिएन, क्या मैं पूछ सकती हूँ--"
"नहीं, एलिनोर," उसने उत्तर दिया, "कुछ मत पूछो; तुम जल्द ही सब जान जाओगी।"
वह हताश शांति जिसके साथ यह कहा गया था, केवल तब तक रही जब तक वह बोल रही थी, और उसके तुरंत बाद वही अत्यधिक व्यथा वापस आ गई। उसे अपना पत्र जारी रखने में कई मिनट लग गए, और दुख के बार-बार के दौरे जिसने उसे, अंतरालों पर, अपना पेन रोकने के लिए मजबूर किया, यह महसूस करने के पर्याप्त प्रमाण थे कि वह कितनी अधिक संभावना के साथ विलॉबी को अंतिम बार लिख रही थी।
एलिनोर ने उसे अपनी शक्ति के अनुसार हर शांत और अनपेक्षित ध्यान दिया; और वह उसे और भी अधिक शांत और स्थिर करने का प्रयास करती, यदि मैरिएन ने उससे, सबसे घबराहट वाली चिड़चिड़ापन की उत्सुकता के साथ, दुनिया के लिए उससे बात न करने का अनुरोध न किया होता। ऐसी परिस्थितियों में, दोनों के लिए यह बेहतर था कि वे लंबे समय तक एक साथ न रहें; और मैरिएन के मन की बेचैन स्थिति ने न केवल उसे कपड़े पहनने के बाद कमरे में एक पल भी रहने से रोका, बल्कि एक ही समय में अकेलेपन और जगह के निरंतर बदलाव की आवश्यकता होने के कारण, उसे नाश्ते के समय तक घर के चारों ओर भटकने के लिए मजबूर किया, हर किसी की दृष्टि से बचते हुए।
नाश्ते पर उसने न तो कुछ खाया, न ही कुछ खाने का प्रयास किया; और एलिनोर का ध्यान तब पूरी तरह से इस बात पर लगा था, न कि उसे आग्रह करने में, न उसे तरस खाने में, न ही उसे देखने का दिखावा करने में, बल्कि मिसेज जेनिंग्स का ध्यान पूरी तरह से अपनी ओर आकर्षित करने में।
चूंकि यह मिसेज जेनिंग्स का पसंदीदा भोजन था, यह काफी समय तक चला, और वे इसके बाद, सामान्य काम करने वाली मेज के चारों ओर बस बैठ ही रहे थे, कि मैरिएन को एक पत्र दिया गया, जिसे उसने नौकर से उत्सुकता से छीन लिया, और, मृत्यु जैसी पीली पड़ते हुए, तुरंत कमरे से बाहर दौड़ गई। एलिनोर, जिसने इससे उतनी ही स्पष्टता से देखा, जैसे उसने संबोधन देखा हो, कि यह निश्चित रूप से विलॉबी से आया होगा, उसने तुरंत दिल में ऐसी घबराहट महसूस की जिससे वह मुश्किल से अपना सिर ऊपर उठाने में सक्षम थी, और ऐसी सामान्य थरथराहट में बैठी थी जिससे उसे डर लगा कि मिसेज जेनिंग्स का ध्यान आकर्षित किए बिना बचना असंभव है। वह अच्छी महिला, हालांकि, केवल यह देख सकी कि मैरिएन को विलॉबी से एक पत्र मिला है, जो उसे एक बहुत अच्छा मजाक लगा, और जिसे उसने तदनुसार माना, एक हंसी के साथ यह आशा करते हुए, कि उसे यह अपनी पसंद का मिलेगा। एलिनोर की परेशानी के बारे में, वह अपने गलीचे के लिए वूल की लंबाई मापने में इतनी व्यस्त थी कि उसे कुछ भी दिखाई नहीं दिया; और शांति से अपनी बात जारी रखते हुए, जैसे ही मैरिएन गायब हुई, उसने कहा--
"मेरी बात पर यकीन करो, मैंने अपने जीवन में किसी युवती को इतना बेताबी से प्यार करते कभी नहीं देखा! मेरी लड़कियाँ उसके सामने कुछ भी नहीं थीं, और फिर भी वे मूर्खतापूर्ण हुआ करती थीं; लेकिन मिस मैरिएन के लिए, वह पूरी तरह से एक बदली हुई प्राणी है। मुझे, दिल की गहराइयों से आशा है, कि वह उसे और अधिक प्रतीक्षा नहीं कराएगा, क्योंकि उसे इतना बीमार और उदास देखना वास्तव में दुखद है। प्रार्थना है, उनकी शादी कब हो रही है?"
एलिनोर, हालांकि उस क्षण बोलने की तुलना में कभी भी कम इच्छुक नहीं थी, उसने खुद को इस तरह के हमले का जवाब देने के लिए मजबूर किया, और इसलिए, मुस्कुराने की कोशिश करते हुए, उत्तर दिया, "और क्या आपने वास्तव में, महोदया, खुद को इस विश्वास में बात कर ली है कि मेरी बहन मिस्टर विलॉबी के साथ सगाई कर चुकी है? मैंने सोचा था कि यह केवल एक मजाक था, लेकिन इतना गंभीर प्रश्न अधिक का संकेत देता है; और इसलिए मुझे प्रार्थना करनी चाहिए, कि आप अब और खुद को धोखा न दें। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि उनके शादी करने की खबर सुनकर मुझे सबसे अधिक आश्चर्य होगा।"
"शर्म करो, शर्म करो, मिस डैशवुड! तुम ऐसा कैसे कह सकती हो? क्या हम सभी नहीं जानते कि यह एक मेल होना ही है, कि वे पहली मुलाकात के क्षण से ही एक-दूसरे के प्यार में अंधे थे? क्या मैंने उन्हें डेवोनशायर में हर दिन, और सारा दिन साथ नहीं देखा; और क्या मुझे नहीं पता था कि तुम्हारी बहन शादी के कपड़े खरीदने के उद्देश्य से ही मेरे साथ शहर आई थी? चलो, चलो, यह नहीं चलेगा। क्योंकि तुम खुद इसके बारे में इतनी चतुर हो, तुम्हें लगता है कि किसी और में कोई समझ नहीं है; लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं है, मैं तुम्हें बता सकती हूँ, क्योंकि यह पूरे शहर में इतने लंबे समय से ज्ञात है। मैं हर किसी को इसके बारे में बताती हूँ और चार्लोट भी ऐसा ही करती है।"
"वास्तव में, महोदया," एलिनोर ने बहुत गंभीरता से कहा, "आप गलत हैं। वास्तव में, आप अफवाह फैलाकर बहुत बुरा काम कर रही हैं, और आप पाएंगी कि आपने किया है, हालांकि आप अब मेरा विश्वास नहीं करेंगी।"
मिसेज जेनिंग्स फिर हंसी, लेकिन एलिनोर में और अधिक कहने का उत्साह नहीं था, और किसी भी स्थिति में यह जानने के लिए उत्सुक थी कि विलॉबी ने क्या लिखा है, वह अपने कमरे की ओर दौड़ गई, जहाँ, दरवाजा खोलने पर, उसने मैरिएन को बिस्तर पर पड़ा देखा, दुख से लगभग घुटती हुई, एक पत्र उसके हाथ में, और दो या तीन अन्य उसके पास पड़े थे। एलिनोर करीब आई, लेकिन बिना एक शब्द कहे; और बिस्तर पर बैठते हुए, उसका हाथ पकड़ा, उसे प्यार से कई बार चूमा, और फिर आंसुओं की एक बाढ़ में बह गई, जो पहले तो मैरिएन के आंसुओं से कम हिंसक नहीं थी। बाद वाली, हालांकि बोलने में असमर्थ थी, इस व्यवहार की सारी कोमलता को महसूस करती प्रतीत हुई, और कुछ समय इस संयुक्त कष्ट में बिताने के बाद, उसने सभी पत्र एलिनोर के हाथों में दे दिए; और फिर अपने रुमाल से अपना चेहरा ढँकते हुए, पीड़ा के साथ लगभग चिल्ला पड़ी। एलिनोर, जो जानती थी कि ऐसा दुख, इसे देखना जितना चौंकाने वाला है, उसका अपना रास्ता होना चाहिए, उसके पास तब तक पहरा देती रही जब तक कि इस पीड़ा की अधिकता कम नहीं हो गई, और फिर विलॉबी के पत्र की ओर उत्सुकता से मुड़ते हुए, उसने निम्नलिखित पढ़ा:--
"बॉन्ड स्ट्रीट, जनवरी।
"मेरी प्यारी मैडम,
"मुझे अभी आपका पत्र प्राप्त करने का सम्मान मिला है, जिसके लिए मैं अपनी ईमानदारी से स्वीकृति लौटाने की प्रार्थना करता हूँ। मुझे यह जानकर बहुत चिंता हुई कि कल रात मेरे व्यवहार में कुछ ऐसा था जो आपकी स्वीकृति को पूरा नहीं करता था; और हालांकि मैं यह खोजने में असमर्थ हूँ कि मैं किस बिंदु पर इतना दुर्भाग्यशाली था कि आपको नाराज कर दिया, मैं आपसे उस चीज़ की क्षमा चाहता हूँ जिसे मैं आपको विश्वास दिला सकता हूँ कि पूरी तरह से अनपेक्षित था। मैं डेवोनशायर में आपके परिवार के साथ अपने पूर्व परिचय को सबसे आभारी खुशी के बिना कभी प्रतिबिंबित नहीं करूँगा, और खुद को खुश करता हूँ कि यह मेरे कार्यों की किसी भी गलती या गलतफहमी से नहीं टूटेगा। आपके पूरे परिवार के लिए मेरा सम्मान बहुत ईमानदार है; लेकिन यदि मैं जितना महसूस करता था या व्यक्त करना चाहता था उससे अधिक के विश्वास को जन्म देने के लिए इतना दुर्भाग्यशाली रहा हूँ, तो मैं उस सम्मान के अपने दावों में अधिक सतर्क न होने के लिए खुद को दोषी ठहराऊंगा। कि मैंने कभी अधिक अर्थ रखा होगा, आप यह समझने पर स्वीकार करेंगी कि यह असंभव है कि मेरे स्नेह कहीं और लंबे समय से लगे हुए हैं, और मुझे विश्वास है कि इस सगाई के पूरे होने में कुछ सप्ताह नहीं लगेंगे। यह बहुत खेद के साथ है कि मैं आपके आदेशों का पालन करता हूँ उन पत्रों को लौटाने में जिनके साथ मुझे आपसे सम्मानित किया गया है, और बालों के लट, जिसे आपने इतनी उदारता से मुझे प्रदान किया था।
मैं हूँ, प्रिय मैडम,
आपका सबसे आज्ञाकारी विनम्र सेवक,
"जॉन विलॉबी।"
मिस डैशवुड द्वारा ऐसा पत्र किस आक्रोश के साथ पढ़ा जाना चाहिए, इसकी कल्पना की जा सकती है। हालांकि शुरू करने से पहले ही यह जानती थी कि यह उसकी अस्थिरता का कबूलनामा लाएगा, और हमेशा के लिए उनके अलगाव की पुष्टि करेगा, वह इस बात से अनजान थी कि ऐसी भाषा को इसे घोषित करने के लिए सहन किया जा सकता है; न ही वह विलॉबी को हर सम्मानजनक और नाजुक भावना की उपस्थिति से इतना दूर जाने के लिए सक्षम मान सकती थी--एक सज्जन के सामान्य शिष्टाचार से इतना दूर, कि इतना बेशर्मी से क्रूर पत्र भेजे: एक पत्र जो, अपनी रिहाई की इच्छा के साथ पछतावे के कोई भी दावे लाने के बजाय, विश्वासघात की कोई भी स्वीकारोक्ति नहीं करता था, किसी भी विशेष स्नेह को नकारता था;--एक पत्र जिसकी हर पंक्ति एक अपमान थी, और जिसने अपने लेखक को कठोर दुष्टता में गहरा घोषित किया।
वह कुछ समय के लिए आक्रोशित आश्चर्य के साथ उस पर रुक गई; फिर उसने इसे बार-बार पढ़ा; लेकिन प्रत्येक पठन केवल उस व्यक्ति के प्रति उसकी घृणा को बढ़ाने के लिए काम आया, और उसके खिलाफ उसकी भावनाएं इतनी कड़वी थीं, कि वह बोलने के लिए खुद पर भरोसा करने की हिम्मत नहीं कर सकी, कहीं वह मैरिएन को और अधिक चोट न पहुँचा दे, उनके अलगाव को किसी भी संभावित अच्छे के नुकसान के रूप में नहीं बल्कि सबसे खराब और सबसे अपूरणीय सभी बुराइयों से बचने के रूप में मानकर--एक सिद्धांतहीन व्यक्ति के साथ जीवन भर के लिए एक संबंध, सबसे वास्तविक मुक्ति के रूप में, सबसे महत्वपूर्ण आशीर्वाद के रूप में।
पत्र की सामग्री पर अपने गंभीर चिंतन में, उस मन की नीचता पर जो इसे लिखवा सकता था, और संभवतः, एक बहुत ही अलग व्यक्ति के बहुत ही अलग मन पर, जिसका इस मामले से हृदय द्वारा दिए गए उस संबंध के अलावा और कोई वास्ता नहीं था जो वह हर गुजरने वाली बात के साथ उसे देता था, एलिनोर अपनी बहन के तत्काल कष्ट को भूल गई, भूल गई कि उसकी गोद में तीन पत्र अभी भी बिना पढ़े रखे हैं, और इतनी पूरी तरह से भूल गई कि वह कमरे में कितनी देर से थी, कि जब गाड़ी के दरवाजे पर आने की आवाज सुनकर, वह यह देखने के लिए खिड़की पर गई कि इतनी बे-मौसम सुबह कौन आ रहा है, तो वह मिसेज जेनिंग्स की गाड़ी देखकर पूरी तरह चकित रह गई, जिसके बारे में वह जानती थी कि उसे एक बजे तक नहीं बुलाया गया था। मैरिएन को न छोड़ने के दृढ़ निश्चय के साथ, हालांकि इस समय उसे राहत पहुँचाने की कोई उम्मीद न होने पर, वह मिसेज जेनिंग्स के पास न जाने का बहाना बनाने के लिए जल्दी से वहाँ से हट गई, क्योंकि उसकी बहन की तबीयत ठीक नहीं थी। मिसेज जेनिंग्स ने, इसके कारण के लिए पूरी तरह से अच्छे स्वभाव वाली चिंता के साथ, बहाने को बहुत आसानी से स्वीकार कर लिया, और एलिनोर, उन्हें सुरक्षित विदा करने के बाद, मैरिएन के पास लौट आई, जिसे उसने बिस्तर से उठने का प्रयास करते पाया, और वह ठीक समय पर उसके पास पहुँच गई ताकि उसे फर्श पर गिरने से बचा सके, जो उचित आराम और भोजन की कमी के कारण बेहोश और चक्करदार हो रही थी; क्योंकि कई दिन हो गए थे जब उसे भूख नहीं लगी थी, और कई रातें हो गई थीं जब वह वास्तव में सोई नहीं थी; और अब, जब उसका मन संदेह के बुखार से समर्थित नहीं रहा, तो इन सब का परिणाम सिरदर्द, कमजोर पेट, और सामान्य घबराहट भरी बेहोशी के रूप में महसूस किया गया। वाइन का एक गिलास, जो एलिनोर ने तुरंत उसके लिए मंगाया, उससे उसे कुछ आराम मिला, और वह अंततः अपनी दयालुता के प्रति कुछ आभार व्यक्त करने में सक्षम हुई, यह कहते हुए, "बेचारी एलिनोर! मैं तुम्हें कितना दुखी करती हूँ!"
"मेरी बस यही इच्छा है," उसकी बहन ने उत्तर दिया, "कि कुछ ऐसा होता जो मैं तुम्हारे लिए कर सकती, जिससे तुम्हें आराम मिलता।"
यह, जैसा कि बाकी सब कुछ होता, मैरिएन के लिए बहुत अधिक था, जो अपने हृदय की पीड़ा में केवल इतना ही चिल्ला सकी, "ओह! एलिनोर, मैं वास्तव में दुखी हूँ," इससे पहले कि उसकी आवाज पूरी तरह से सिसकियों में खो गई।
एलिनोर अब इस अनियंत्रित शोक के प्रवाह को चुपचाप नहीं देख सकती थी।
"खुद को संभालो, प्रिय मैरिएन," वह चिल्लाई, "यदि तुम खुद को और उन सभी को नहीं मारना चाहती जो तुमसे प्यार करते हैं। अपनी माँ के बारे में सोचो; जब तुम कष्ट सहती हो तो उनकी पीड़ा के बारे में सोचो: उनकी खातिर तुम्हें खुद को संभालना होगा।"
"मैं नहीं कर सकती, मैं नहीं कर सकती," मैरिएन चिल्लाई; "मुझे छोड़ दो, मुझे छोड़ दो, अगर मैं तुम्हें परेशान करती हूँ; मुझे छोड़ दो, मुझसे नफरत करो, मुझे भूल जाओ! लेकिन मुझे इस तरह प्रताड़ित मत करो। ओह! उन लोगों के लिए यह कहना कितना आसान है, जिन्हें अपना कोई दुख नहीं है कि खुद को संभालो! खुश, खुश एलिनोर, तुम्हें अंदाजा भी नहीं हो सकता कि मैं क्या सह रही हूँ।"
"क्या तुम मुझे खुश कहती हो, मैरिएन? आह! अगर तुम जानती! और क्या तुम मुझे खुश मान सकती हो, जबकि मैं तुम्हें इतना दुखी देख रही हूँ!"
"मुझे माफ कर दो, मुझे माफ कर दो," अपनी बहन के गले में बाहें डालते हुए; "मैं जानती हूँ तुम मेरे लिए महसूस करती हो; मैं जानती हूँ तुम्हारा दिल कैसा है; लेकिन फिर भी तुम हो--तुम्हें खुश होना ही होगा; एडवर्ड तुमसे प्यार करता है--क्या, ओह क्या, ऐसी खुशी को खत्म कर सकता है?"
"कई, कई परिस्थितियाँ," एलिनोर ने गंभीरता से कहा।
"नहीं, नहीं, नहीं," मैरिएन ने उन्माद में चिल्लाया, "वह तुमसे प्यार करता है, और केवल तुमसे। तुम्हें कोई दुख नहीं हो सकता।"
"जब मैं तुम्हें इस अवस्था में देखती हूँ तो मुझे कोई खुशी नहीं मिल सकती।"
"और तुम मुझे कभी इससे अलग नहीं देखोगी। मेरा दुख ऐसा है जिसे कुछ भी खत्म नहीं कर सकता।"
"तुम्हें ऐसा नहीं कहना चाहिए, मैरिएन। क्या तुम्हारे पास कोई आराम नहीं है? कोई दोस्त नहीं? क्या तुम्हारा नुकसान ऐसा है कि सांत्वना के लिए कोई गुंजाइश नहीं छोड़ता? तुम अभी जितना कष्ट सह रही हो, सोचो कि अगर उसके चरित्र का पता लगने में देरी होती तो तुम कितना कष्ट सहतीं;--अगर तुम्हारी सगाई महीनों और महीनों तक चलती रहती, जैसा कि हो सकता था, इससे पहले कि वह इसे खत्म करने का फैसला करता। तुम्हारी ओर से दुखी विश्वास का हर अतिरिक्त दिन इस आघात को और अधिक भयानक बना देता।"
"सगाई!" मैरिएन चिल्लाई, "कोई सगाई नहीं हुई है।"
"कोई सगाई नहीं!"
"नहीं, वह इतना अयोग्य नहीं है जितना तुम उसे समझती हो। उसने मेरे साथ कोई विश्वासघात नहीं किया है।"
"लेकिन उसने तुमसे कहा था कि वह तुमसे प्यार करता है।"
"हाँ--नहीं--कभी पूरी तरह से नहीं। यह हर दिन निहित था, लेकिन कभी स्पष्ट रूप से घोषित नहीं किया गया। कभी-कभी मुझे लगा कि यह हुआ था--लेकिन यह कभी नहीं था।"
"फिर भी तुमने उसे पत्र लिखा?"
"हाँ: क्या वह सब होने के बाद यह गलत हो सकता था? लेकिन मैं बात नहीं कर सकती।"
एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा, और उन तीन पत्रों की ओर वापस मुड़ी जिन्होंने अब पहले की तुलना में बहुत अधिक जिज्ञासा जगा दी थी, सीधे उन सभी की सामग्री को देख लिया। पहला, जो उसकी बहन ने शहर में उनके आगमन पर उसे भेजा था, इस प्रकार था:--
"बर्कले स्ट्रीट, जनवरी।
"तुम इसे पाकर कितने हैरान होगे, विलोबी; और मुझे लगता है कि जब तुम्हें पता चलेगा कि मैं शहर में हूँ, तो तुम आश्चर्य से कुछ अधिक महसूस करोगे। यहाँ आने का एक अवसर, भले ही मिसेज जेनिंग्स के साथ, एक ऐसा प्रलोभन था जिसे हम ठुकरा नहीं सके। मेरी इच्छा है कि तुम इसे समय रहते प्राप्त कर लो ताकि आज रात यहाँ आ सको, लेकिन मैं इस पर निर्भर नहीं रहूँगी। किसी भी तरह मैं कल तुम्हारी उम्मीद करूँगी। फिलहाल, विदा।
एम.डी."
उसका दूसरा नोट, जो मिडलटन के यहाँ नृत्य के बाद की सुबह लिखा गया था, इन शब्दों में था:--
"मैं परसों आपसे न मिल पाने की अपनी निराशा व्यक्त नहीं कर सकती, और न ही इस बात पर अपना आश्चर्य कि मुझे उस नोट का कोई उत्तर नहीं मिला जो मैंने आपको एक सप्ताह से ऊपर पहले भेजा था। मैं हर दिन हर घंटे आपसे सुनने की, और उससे भी अधिक आपको देखने की उम्मीद कर रही हूँ। कृपया जल्द से जल्द फिर से कॉल करें, और मेरे व्यर्थ में उम्मीद करने का कारण समझाएं। आप अगली बार जल्दी आएं तो बेहतर होगा, क्योंकि हम आमतौर पर एक बजे तक बाहर निकल जाते हैं। हम कल रात लेडी मिडलटन के यहाँ थे, जहाँ एक नृत्य था। मुझे बताया गया है कि आपको पार्टी में शामिल होने के लिए कहा गया था। लेकिन क्या ऐसा हो सकता है? यदि ऐसा होता, और आप वहाँ नहीं होते, तो हमारे अलग होने के बाद से आप वास्तव में बहुत बदल गए होंगे। लेकिन मैं इसे संभव नहीं मानूँगी, और मुझे उम्मीद है कि बहुत जल्द मुझे आपकी व्यक्तिगत आश्वासन मिलेगा कि स्थिति इसके विपरीत है।
एम.डी."
उसे लिखे गए उसके अंतिम नोट की सामग्री ये थी:--
"विलोबी, कल रात आपके व्यवहार से मुझे क्या कल्पना करनी चाहिए? मैं फिर से इसके स्पष्टीकरण की मांग करती हूँ। मैं आपसे मिलने के लिए उस खुशी के साथ तैयार थी जो हमारे अलगाव ने स्वाभाविक रूप से पैदा की थी,--उस घनिष्ठता के साथ जिसे बर्टन में हमारी निकटता मुझे सही ठहराती हुई प्रतीत हुई। मुझे वास्तव में तिरस्कृत किया गया! मैंने एक दुखद रात उस आचरण को माफ करने की कोशिश में बिताई है जिसे अपमानजनक से कम नहीं कहा जा सकता; लेकिन हालांकि मैं अब तक आपके व्यवहार के लिए कोई उचित माफी तैयार नहीं कर पाई हूँ, मैं आपके औचित्य को सुनने के लिए पूरी तरह तैयार हूँ। शायद आपको मेरे बारे में कुछ गलत जानकारी दी गई है, या जानबूझकर गुमराह किया गया है, जिसने मेरी राय में मुझे कम कर दिया हो। मुझे बताएं कि यह क्या है, उन आधारों को समझाएं जिन पर आपने काम किया, और मैं आपको संतुष्ट करने में सक्षम होकर संतुष्ट हो जाऊंगी। आपके बारे में बुरा सोचने के लिए मजबूर होना वास्तव में मुझे दुखी करेगा; लेकिन अगर मुझे ऐसा करना है, अगर मुझे यह जानना है कि आप वह नहीं हैं जो हम अब तक आपको मानते रहे हैं, कि हम सभी के लिए आपका सम्मान असत्य था, कि मेरे प्रति आपका व्यवहार केवल धोखा देने के लिए था, तो इसे जल्द से जल्द बताया जाए। मेरी भावनाएं फिलहाल भयानक अनिश्चितता की स्थिति में हैं; मैं आपको दोषमुक्त करना चाहती हूँ, लेकिन किसी भी पक्ष पर निश्चितता उस पीड़ा से राहत देगी जो मैं अब सह रही हूँ। यदि आपकी भावनाएं अब वैसी नहीं हैं जैसी वे थीं, तो आप मेरे पत्र, और मेरे बालों का वह लट वापस कर देंगे जो आपके पास है।
एम.डी."
कि ऐसे पत्र, जो स्नेह और विश्वास से भरे हों, उनका इस तरह जवाब दिया गया होगा, एलिनोर, विलोबी की खातिर, विश्वास करने के लिए अनिच्छुक होती। लेकिन उसकी निंदा ने उसे इस बात से अंधा नहीं किया कि उन्हें लिखा जाना ही अनुचित था; और वह उस असावधानी पर चुपचाप शोक मना रही थी जिसने कोमलता के ऐसे बिना मांगे सबूतों को जोखिम में डाला था, जो पहले किसी भी बात से उचित नहीं थे, और घटना द्वारा सबसे गंभीर रूप से निंदा किए गए थे, जब मैरिएन ने यह देखते हुए कि उसने पत्र पढ़ लिए हैं, उससे टिप्पणी की कि उनमें ऐसा कुछ नहीं था जो कोई भी उसी स्थिति में नहीं लिखता।
"मैंने महसूस किया," उसने जोड़ा, "कि मैं उससे उतनी ही गंभीरता से जुड़ी हुई हूँ, जैसे कि सबसे सख्त कानूनी अनुबंध ने हमें एक-दूसरे से बांध रखा हो।"
"मैं इस पर विश्वास कर सकती हूँ," एलिनोर ने कहा; "लेकिन दुर्भाग्य से उसने वैसा महसूस नहीं किया।"
"उसने वैसा ही महसूस किया, एलिनोर--हफ्तों और हफ्तों तक उसने इसे महसूस किया। मैं जानती हूँ उसने किया। जो कुछ भी उसे अब बदल गया हो, (और मेरे खिलाफ इस्तेमाल की गई सबसे काली कला के अलावा कुछ भी ऐसा नहीं कर सकता था), मैं कभी उसके लिए उतनी ही प्रिय थी जितनी मेरी अपनी आत्मा कामना कर सकती थी। बालों की यह लट, जिसे अब वह इतनी आसानी से छोड़ सकता है, सबसे गंभीर याचना के साथ मुझसे मांगी गई थी। यदि तुमने उसका रूप, उसका ढंग देखा होता, यदि तुमने उस क्षण उसकी आवाज सुनी होती! क्या तुम बर्टन में हमारे साथ होने की आखिरी शाम को भूल गई हो? जिस सुबह हम अलग हुए थे वह भी! जब उसने मुझसे कहा कि हमें फिर से मिलने में कई हफ्ते लग सकते हैं--उसकी पीड़ा--क्या मैं कभी उसकी पीड़ा को भूल सकती हूँ?"
एक या दो क्षण के लिए वह कुछ और नहीं कह सकी; लेकिन जब यह भावना दूर हो गई, तो उसने अधिक दृढ़ स्वर में जोड़ा--
"एलिनोर, मेरे साथ क्रूरता की गई है; लेकिन विलोबी द्वारा नहीं।"
"सबसे प्यारी मैरिएन, उसके अलावा और कौन? किसके द्वारा उसे उकसाया गया हो सकता है?"
"उसके अपने दिल के बजाय पूरी दुनिया द्वारा। मैं यह मानने के बजाय कि उसका स्वभाव ऐसी क्रूरता के लिए सक्षम है, यह मानना पसंद करूंगी कि मेरी जान-पहचान का हर व्यक्ति उसे मेरी राय में बर्बाद करने के लिए एक साथ मिल गया है। यह महिला जिसके बारे में वह लिखता है--वह कोई भी हो--या संक्षेप में कोई भी, तुम्हारे अपने प्यारे स्व, माँ, और एडवर्ड के अलावा, मुझे बदनाम करने के लिए इतनी बर्बर हो सकती है। तुम तीनों के अलावा, क्या दुनिया में कोई ऐसा प्राणी है जिस पर मैं विलोबी के बजाय बुराई का संदेह करना पसंद नहीं करूंगी, जिसका दिल मैं इतनी अच्छी तरह जानती हूँ?"
एलिनोर ने बहस नहीं की, और केवल उत्तर दिया, "जो कोई भी आपका इतना घृणित दुश्मन रहा हो, उसे अपनी मासूमियत और अच्छे इरादों की चेतना द्वारा आपकी आत्माओं को सहारा देने के तरीके को देखकर, उनकी द्वेषपूर्ण जीत से वंचित रहने दें, मेरी प्यारी बहन। यह एक उचित और प्रशंसनीय गर्व है जो ऐसी द्वेषपूर्णता का विरोध करता है।"
"नहीं, नहीं," मैरिएन चिल्लाई, "मेरे जैसे दुख में कोई गर्व नहीं होता। मुझे परवाह नहीं कि कौन जानता है कि मैं दुखी हूँ। मुझे इस तरह देखने की जीत पूरी दुनिया के लिए खुली हो सकती है। एलिनोर, एलिनोर, जो कम कष्ट सहते हैं वे गर्वित और स्वतंत्र हो सकते हैं जैसा वे चाहें--अपमान का विरोध कर सकते हैं, या अपमान वापस कर सकते हैं--लेकिन मैं नहीं कर सकती। मुझे महसूस करना होगा--मुझे दुखी होना होगा--और जो कर सकें, उन्हें इसके प्रति सचेत होने का आनंद लेने के लिए स्वागत है।"
"लेकिन मेरी माँ और मेरी खातिर--"
"मैं अपनी खुद की तुलना में अधिक करूँगी। लेकिन जब मैं इतनी दुखी हूँ तो खुश दिखना--ओह! इसकी मांग कौन कर सकता है?"
फिर वे दोनों चुप हो गईं। एलिनोर विचारपूर्वक आग से खिड़की तक, खिड़की से आग तक चलने में लगी थी, यह जाने बिना कि उसे एक से गर्मी मिल रही थी, या दूसरे के माध्यम से वस्तुओं को देख रही थी; और मैरिएन, बिस्तर के पायदान पर बैठी, अपना सिर उसके एक खंभे के सहारे टिकाए हुए, फिर से विलोबी का पत्र उठाया, और, हर वाक्य पर सिहरते हुए, चिल्लाई--
"यह बहुत अधिक है! ओह, विलोबी, विलोबी, क्या यह तुम्हारा हो सकता है! क्रूर, क्रूर--कुछ भी तुम्हें बरी नहीं कर सकता। एलिनोर, कुछ भी नहीं। उसने मेरे खिलाफ जो कुछ भी सुना हो, क्या उसे अपने विश्वास को निलंबित नहीं करना चाहिए था? क्या उसे मुझे इसके बारे में बताना नहीं चाहिए था, मुझे खुद को स्पष्ट करने की शक्ति देनी चाहिए थी? 'बालों की लट, (पत्र से दोहराते हुए,) जिसे आपने इतनी कृपापूर्वक मुझे दिया'--वह अक्षम्य है। विलोबी, जब तुमने वे शब्द लिखे तो तुम्हारा दिल कहाँ था? ओह, बर्बर रूप से अपमानजनक!--एलिनोर, क्या उसे सही ठहराया जा सकता है?"
"नहीं, मैरिएन, किसी भी संभव तरीके से नहीं।"
"और फिर भी यह महिला--कौन जानता है कि उसकी कला क्या रही होगी?--यह कब तक पूर्व नियोजित रही होगी, और उसके द्वारा कितनी गहराई से तैयार की गई होगी!--वह कौन है?--वह कौन हो सकती है?--मैंने उसे अपनी महिला परिचितों के बीच युवा और आकर्षक के रूप में किसके बारे में बात करते सुना?--ओह! कोई नहीं, कोई नहीं:--उसने मुझसे केवल मेरे बारे में बात की।"
एक और विराम आया; मैरिएन बहुत उत्तेजित थी, और यह इस तरह समाप्त हुआ:--
"एलिनोर, मुझे घर जाना होगा। मुझे जाना होगा और माँ को सांत्वना देनी होगी। क्या हम कल नहीं जा सकते?"
"कल, मैरिएन!"
"हाँ, मुझे यहाँ क्यों रुकना चाहिए? मैं केवल विलोबी की खातिर आई थी--और अब मेरी परवाह कौन करता है? मुझे कौन मानता है?"
"कल जाना असंभव होगा। हम मिसेज जेनिंग्स के बहुत अधिक ऋणी हैं; और सबसे सामान्य प्रकार की शिष्टाचार ऐसी जल्दबाजी में जाने से रोकेगी।"
"खैर तो, एक या दो दिन और, शायद; लेकिन मैं यहाँ लंबे समय तक नहीं रह सकती, मैं इन सभी लोगों के सवालों और टिप्पणियों को सहने के लिए नहीं रह सकती। मिडलटन और पामर--मैं उनकी दया को कैसे सहन करूँ? लेडी मिडलटन जैसी महिला की दया! ओह, वह इसके बारे में क्या कहेगी!"
एलिनोर ने उसे फिर से लेटने की सलाह दी, और एक पल के लिए उसने ऐसा किया; लेकिन कोई भी मुद्रा उसे राहत नहीं दे सकती थी; और मन और शरीर के बेचैन दर्द में वह एक मुद्रा से दूसरी मुद्रा में चली गई, जब तक कि अधिक से अधिक हिस्टीरिकल होने के कारण, उसकी बहन मुश्किल से उसे बिस्तर पर रख सकी, और कुछ समय के लिए उसे सहायता के लिए बुलाने के लिए मजबूर होने से डर गई। कुछ लैवेंडर ड्रॉप्स, हालांकि, जिन्हें वह अंततः लेने के लिए राजी हो गई, काम आए; और उस समय से मिसेज जेनिंग्स के लौटने तक, वह बिस्तर पर शांत और स्थिर रही।
अध्याय XXX
मिसेज जेनिंग्स अपनी वापसी पर तुरंत उनके कमरे में आईं, और प्रवेश के अपने अनुरोध का उत्तर मिलने का इंतजार किए बिना, दरवाजा खोला और वास्तविक चिंता के साथ अंदर चली गईं।
"तुम कैसी हो मेरी प्यारी?" उसने मैरिएन से बड़ी सहानुभूति की आवाज में कहा, जिसने उत्तर देने का प्रयास किए बिना अपना चेहरा फेर लिया।
"वह कैसी है, मिस डैशवुड? बेचारी चीज! वह बहुत खराब दिख रही है। कोई आश्चर्य नहीं। हाय, यह बहुत सच है। उसकी शादी बहुत जल्द होने वाली है--एक निकम्मा साथी! मुझे उसके साथ कोई धैर्य नहीं है। मिसेज टेलर ने मुझे आधे घंटे पहले इसके बारे में बताया, और उसे यह खुद मिस ग्रे की एक विशेष मित्र ने बताया था, वरना मुझे यकीन है कि मैं इस पर विश्वास नहीं करती; और मैं ऐसा होते हुए भी डूबने के लिए तैयार थी। खैर, मैंने कहा, मैं बस इतना कह सकती हूँ कि यदि यह सच है, तो उसने मेरी जान-पहचान की एक युवती के साथ बहुत बुरा व्यवहार किया है, और मेरी पूरी आत्मा से इच्छा है कि उसकी पत्नी उसका दिल दुखा दे। और इसलिए मैं हमेशा कहूँगी, मेरी प्यारी, तुम इस पर भरोसा कर सकती हो। मुझे पुरुषों के इस तरह चलने का कोई विचार नहीं है; और अगर मैं उससे फिर कभी मिली, तो मैं उसे ऐसी ड्रेसिंग दूँगी जैसी उसे कई दिनों से नहीं मिली है। लेकिन एक आराम है, मेरी प्यारी मिस मैरिएन--वह दुनिया का अकेला युवा पुरुष नहीं है जिसे प्राप्त करने लायक है; और तुम्हारे सुंदर चेहरे के साथ तुम्हें कभी प्रशंसकों की कमी नहीं होगी। खैर, बेचारी चीज! मैं उसे और अधिक परेशान नहीं करूँगी, क्योंकि बेहतर होगा कि वह एक बार में अपना रोना खत्म कर ले और काम खत्म कर दे। पैरी और सैंडरसन सौभाग्य से आज रात आ रहे हैं तुम जानती हो, और यह उसका मनोरंजन करेगा।"
फिर वह चली गई, कमरे से बाहर पैर के पंजों पर चलते हुए, मानो उसे लगा हो कि उसकी युवा मित्र का कष्ट शोर से बढ़ सकता है।
मैरिएन, अपनी बहन के आश्चर्य के लिए, उनके साथ रात का खाना खाने के लिए दृढ़ थी। एलिनोर ने उसे इसके खिलाफ सलाह भी दी। लेकिन "नहीं, वह नीचे जाएगी; वह इसे बहुत अच्छी तरह सहन कर सकती थी, और उसके चारों ओर हलचल कम होगी।" एलिनोर, ऐसे मकसद से एक पल के लिए नियंत्रित होने पर प्रसन्न होकर, हालांकि यह विश्वास करते हुए कि उसके लिए रात का खाना खत्म करना मुश्किल होगा, और कुछ नहीं कहा; और उसके लिए उसकी पोशाक को यथासंभव ठीक करते हुए, जबकि मैरिएन अभी भी बिस्तर पर थी, जैसे ही उन्हें इसके लिए बुलाया गया, वह उसे भोजन कक्ष में सहायता करने के लिए तैयार थी।
जब वहाँ, हालांकि बहुत दुखी दिख रही थी, उसने अपनी बहन की अपेक्षा से अधिक खाया और शांत थी। यदि उसने बोलने की कोशिश की होती, या यदि वह मिसेज जेनिंग्स के उसके प्रति अच्छे इरादे वाले लेकिन गलत आंके गए ध्यान के आधे हिस्से के प्रति जागरूक होती, तो यह शांति बनाए नहीं रखी जा सकती थी; लेकिन उसके होंठों से एक शब्द भी नहीं निकला; और उसके विचारों की अमूर्तता ने उसे अपने सामने हो रही हर चीज से अनभिज्ञ रखा।
एलिनोर, जिसने मिसेज जेनिंग्स की दयालुता के साथ न्याय किया, हालांकि इसके भाव अक्सर परेशान करने वाले, और कभी-कभी लगभग हास्यास्पद थे, उसने उसे वे कृतज्ञता दी, और उसे वे शिष्टाचार लौटाए, जो उसकी बहन खुद के लिए नहीं कर सकती थी या वापस नहीं कर सकती थी। उनकी अच्छी दोस्त ने देखा कि मैरिएन दुखी है, और महसूस किया कि उसे वह सब कुछ मिलना चाहिए जो उसे कम से कम दुखी बना सके। इसलिए उसने उसके साथ छुट्टियों के अंतिम दिन एक पसंदीदा बच्चे के प्रति माता-पिता के सभी उदार स्नेह के साथ व्यवहार किया। मैरिएन को आग के पास सबसे अच्छी जगह मिलनी थी, घर की हर स्वादिष्ट चीज से खाने के लिए लुभाया जाना था, और दिन की सभी खबरों के विवरण से मनोरंजन किया जाना था। यदि एलिनोर ने अपनी बहन के उदास चेहरे में, सभी आनंद के लिए एक रोक नहीं देखी होती, तो वह मिसेज जेनिंग्स के विभिन्न प्रकार की मिठाइयों और जैतून, और एक अच्छी आग से प्यार में निराशा को ठीक करने के प्रयासों से मनोरंजन कर सकती थी। हालाँकि, जैसे ही मैरिएन पर लगातार दोहराव से इस सब की चेतना मजबूर हो गई, वह और अधिक नहीं रह सकी। दुख की एक जल्दबाजी वाली चिल्लाहट के साथ, और अपनी बहन को उसका पीछा न करने का संकेत देते हुए, वह सीधे उठ गई और कमरे से बाहर निकल गई।
"बेचारी आत्मा!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाई, जैसे ही वह चली गई, "उसे देखकर मुझे कितना दुख होता है! और मैं घोषणा करती हूँ कि यदि वह अपनी वाइन खत्म किए बिना चली गई है! और सूखे चेरी भी! भगवान! कुछ भी उसे अच्छा नहीं करता लगता है। मुझे यकीन है कि अगर मुझे किसी ऐसी चीज के बारे में पता होता जो उसे पसंद होती, तो मैं इसके लिए पूरे शहर में भेज देती। खैर, मेरे लिए यह सबसे अजीब बात है, कि एक आदमी को इतनी सुंदर लड़की के साथ इतना बुरा व्यवहार करना चाहिए! लेकिन जब एक तरफ बहुत पैसा हो, और दूसरी तरफ लगभग कुछ न हो, भगवान तुम्हारा भला करे! वे ऐसी चीजों के बारे में और परवाह नहीं करते!"
"तो वह महिला,--मिस ग्रे मुझे लगता है आपने उसे बुलाया,--बहुत अमीर है?"
"पचास हजार पाउंड, मेरी प्यारी। क्या तुमने कभी उसे देखा है? एक स्मार्ट, स्टाइलिश लड़की वे कहते हैं, लेकिन सुंदर नहीं। मुझे उसकी मौसी बहुत अच्छी तरह याद है, बिडी हेनशॉ; उसने एक बहुत अमीर आदमी से शादी की थी। लेकिन परिवार सभी एक साथ अमीर हैं। पचास हजार पाउंड! और सभी खातों से, यह जरूरत से पहले नहीं आएगा; क्योंकि वे कहते हैं कि वह पूरी तरह से बर्बाद है। कोई आश्चर्य नहीं! अपने करिकाल और शिकारी कुत्तों के साथ चारों ओर दौड़ रहा है! खैर, यह बात करने का कोई मतलब नहीं है; लेकिन जब कोई युवा पुरुष, चाहे वह कोई भी हो, आता है और एक सुंदर लड़की से प्यार करता है, और शादी का वादा करता है, तो उसके पास केवल इसलिए अपने शब्द से पीछे हटने का कोई काम नहीं है क्योंकि वह गरीब हो जाता है, और एक अमीर लड़की उसे लेने के लिए तैयार होती है। क्यों नहीं वह, ऐसे मामले में, अपने घोड़े बेच दे, अपना घर किराए पर दे दे, अपने नौकरों को निकाल दे, और एक बार में पूर्ण सुधार करे? मुझे यकीन है, मिस मैरिएन मामले के ठीक होने तक इंतजार करने के लिए तैयार रही होगी। लेकिन आजकल वह नहीं चलेगा; इस उम्र के युवा पुरुषों द्वारा खुशी के रास्ते में कुछ भी कभी नहीं दिया जा सकता है।"
"क्या आप जानती हैं कि मिस ग्रे किस तरह की लड़की है? क्या उसे मिलनसार कहा जाता है?"
"मैंने कभी उसके बारे में कोई बुराई नहीं सुनी; वास्तव में मैंने शायद ही कभी उसका जिक्र सुना हो; सिवाय इसके कि मिसेज टेलर ने आज सुबह कहा था, कि एक दिन मिस वॉकर ने उसे संकेत दिया था, कि वह मानती है कि मिस्टर और मिसेज एलिसन मिस ग्रे की शादी होने से दुखी नहीं होंगे, क्योंकि वह और मिसेज एलिसन कभी सहमत नहीं हो सकते थे।"
"और ये एलिसन कौन हैं?"
"उसके अभिभावक, मेरी प्यारी। लेकिन अब वह बालिग है और अपने लिए चुन सकती है; और एक प्यारा विकल्प उसने बनाया है!--अब क्या," एक पल रुकने के बाद, "तुम्हारी बेचारी बहन अपने कमरे में चली गई है, मुझे लगता है, खुद से विलाप करने के लिए। क्या कुछ ऐसा नहीं है जो उसे सांत्वना देने के लिए मिल सके? बेचारी प्यारी, उसे अकेला छोड़ना बिल्कुल क्रूर लगता है। खैर, थोड़ी देर में हमारे पास कुछ दोस्त होंगे, और यह उसका थोड़ा मनोरंजन करेगा। हमें क्या खेलना चाहिए? वह व्हिस्ट से नफरत करती है मैं जानती हूँ; लेकिन क्या कोई राउंड गेम है जिसकी वह परवाह करती है?"
"प्रिय मैडम, यह दयालुता बिल्कुल अनावश्यक है। मैरिएन, मुझे विश्वास है, आज शाम फिर से अपना कमरा नहीं छोड़ेगी। मैं उसे मनाने की कोशिश करूँगी यदि मैं कर सकी कि वह जल्दी बिस्तर पर चली जाए, क्योंकि मुझे यकीन है कि उसे आराम की जरूरत है।"
"हाँ, मेरा मानना है कि उसके लिए यही सबसे अच्छा होगा। उसे अपना रात का भोजन स्वयं चुनने दो, और सोने जाने दो। हे भगवान! इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वह पिछले एक या दो सप्ताह से इतनी खराब दिख रही है और इतनी उदास है, क्योंकि मेरा मानना है कि यह मामला इतने समय से उसके सिर पर मंडरा रहा था। और आज जो पत्र आया, उसने सब खत्म कर दिया! बेचारी! मुझे यकीन है कि अगर मुझे इसका थोड़ा भी आभास होता, तो मैं अपने सारे धन के बदले भी उसका मजाक न उड़ाती। लेकिन फिर आप जानते हैं, मैं ऐसी बात का अंदाजा कैसे लगा सकती थी? मुझे पक्का यकीन था कि यह एक सामान्य प्रेम पत्र के अलावा और कुछ नहीं है, और आप जानते हैं कि युवा लोग इनके बारे में मजाक उड़ाए जाने को पसंद करते हैं। भगवान! सर जॉन और मेरी बेटियाँ यह सुनकर कितनी चिंतित होंगी! यदि मेरे होश ठिकाने होते तो घर आते समय मैं कॉन्डिट स्ट्रीट रुक सकती थी, और उन्हें इसके बारे में बता सकती थी। लेकिन मैं कल उनसे मिलूँगी।"
"मुझे यकीन है कि श्रीमती पामर और सर जॉन को यह सलाह देना अनावश्यक होगा कि वे मेरी बहन के सामने कभी मिस्टर विलोबी का नाम न लें, या जो कुछ हुआ है उसकी थोड़ी भी ओर इशारा न करें। उनकी अपनी नेकदिली उन्हें यह बता देगी कि जब वह उपस्थित हो तो इस बारे में कुछ भी जानने का दिखावा करना वास्तव में क्रूरता है; और इस विषय पर मुझसे जितना कम कहा जाएगा, मेरी भावनाओं को उतनी ही राहत मिलेगी, जैसा कि आप मेरी प्रिय मैडम, आसानी से समझ सकती हैं।"
"ओह! भगवान! हाँ, मैं वास्तव में ऐसा ही करती हूँ। आपके लिए इसके बारे में बात सुनना भयानक होगा; और जहाँ तक आपकी बहन की बात है, मुझे यकीन है कि मैं दुनिया में किसी भी चीज के लिए उससे इस बारे में एक शब्द भी नहीं कहूँगी। आपने देखा कि मैंने पूरे खाने के समय ऐसा नहीं किया। न ही सर जॉन ने किया, और न ही मेरी बेटियों ने, क्योंकि वे सभी बहुत विचारशील और संवेदनशील हैं; विशेष रूप से यदि मैं उन्हें थोड़ा संकेत दे दूँ, जैसा कि मैं निश्चित रूप से दूँगी। जहाँ तक मेरी बात है, मुझे लगता है कि ऐसी चीजों के बारे में जितना कम कहा जाए, उतना अच्छा है, उतनी ही जल्दी यह सब शांत हो जाता है और भुला दिया जाता है। और आप जानती हैं, बात करने से कभी क्या होता है?"
"इस मामले में यह केवल नुकसान ही कर सकता है; शायद इसी तरह के कई अन्य मामलों की तुलना में अधिक, क्योंकि यह उन परिस्थितियों के साथ जुड़ा हुआ है जो इसमें शामिल हर किसी की भलाई के लिए इसे सार्वजनिक चर्चा का विषय बनने के अयोग्य बनाती हैं। मुझे मिस्टर विलोबी के प्रति यह न्याय करना होगा—उन्होंने मेरी बहन के साथ कोई ठोस वादा नहीं तोड़ा है।"
"अरे, मेरी प्यारी! उनका बचाव करने का नाटक मत करो। कोई ठोस वादा नहीं! एलेनहम हाउस में उसे हर जगह ले जाने के बाद, और उन कमरों को तय करने के बाद जिनमें उन्हें भविष्य में रहना था!"
एलिनोर, अपनी बहन की खातिर, इस विषय पर आगे जोर नहीं दे सकी, और उसे उम्मीद थी कि विलोबी के लिए भी इसकी आवश्यकता नहीं थी; क्योंकि, हालाँकि मैरिएन बहुत कुछ खो सकती थी, लेकिन वास्तविक सच्चाई को लागू करने से उसे बहुत कम लाभ होता। दोनों पक्षों की ओर से कुछ देर की खामोशी के बाद, श्रीमती जेनिंग्स, अपनी स्वाभाविक हंसी-खुशी के साथ, फिर से बोल पड़ीं।
"खैर, मेरी प्यारी, बुरी हवा के बारे में यह कहावत सच है, क्योंकि यह कर्नल ब्रैंडन के लिए बहुत अच्छा होगा। आखिरकार वह उसे पा लेगा; हाँ, वह ऐसा ही करेगा। अब मेरी बात याद रखना, अगर वे मिड-समर तक शादी न कर लें। भगवान! इस खबर पर वह कितना खुश होगा! मुझे उम्मीद है कि वह आज रात आएगा। यह आपकी बहन के लिए एक बेहतर रिश्ता होगा। बिना किसी कर्ज या बाधा के दो हजार पाउंड सालाना—बेशक, उस छोटी सी नाजायज संतान के अलावा; हाँ, मैं उसे भूल गई थी; लेकिन उसे कम खर्च पर कहीं काम पर लगाया जा सकता है, और फिर इसका क्या महत्व है? डेलाफोर्ड एक अच्छी जगह है, मैं आपको बता सकती हूँ; बिल्कुल वैसी ही जिसे मैं एक अच्छी पुरानी शैली की जगह कहती हूँ, सुख-सुविधाओं से भरपूर; चारों तरफ बगीचे की बड़ी दीवारों से घिरा हुआ है जो देश के सबसे अच्छे फलों के पेड़ों से ढकी हैं, और एक कोने में ऐसा शहतूत का पेड़ है! भगवान! चार्लोट और मैंने उस एकमात्र बार जब हम वहाँ थे, कितना पेट भर के खाया था! फिर, वहाँ एक कबूतरखाना, कुछ रमणीय तालाब, और एक बहुत ही सुंदर नहर है; और संक्षेप में, वह सब कुछ है जिसकी कोई कामना कर सकता है; और इसके अलावा, यह चर्च के करीब है, और टर्नपाइक-रोड से केवल एक चौथाई मील की दूरी पर है, इसलिए यह कभी उबाऊ नहीं होता, क्योंकि यदि आप बस घर के पीछे एक पुराने यू के मंडप में जाकर बैठ जाएं, तो आप वहां से गुजरने वाली सभी गाड़ियाँ देख सकती हैं। ओह! यह एक अच्छी जगह है! गाँव में एक कसाई पास में ही है, और पादरी का घर पत्थर फेंकने की दूरी पर है। मेरी पसंद के अनुसार, बार्टन पार्क से हजार गुना अधिक सुंदर, जहाँ उन्हें अपने मांस के लिए तीन मील दूर भेजना पड़ता है, और आपकी माँ के अलावा कोई पड़ोसी नहीं है। खैर, मैं जितनी जल्दी हो सके कर्नल का उत्साह बढ़ाऊँगी। आप जानती हैं, एक भेड़ का कंधा दूसरे को नीचे धकेलता है। अगर हम केवल विलोबी को उसके दिमाग से निकाल सकें!"
"हाँ, यदि हम ऐसा कर सकें, मैडम," एलिनोर ने कहा, "तो कर्नल ब्रैंडन के साथ या उनके बिना हम बहुत अच्छे से रहेंगे।" और फिर उठकर, वह मैरिएन के साथ जुड़ने के लिए चली गई, जिसे उसने अपनी अपेक्षा के अनुसार, उसके अपने कमरे में पाया, जो नीरव दुख में, आग के उन थोड़े से अवशेषों पर झुकी हुई थी, जो एलिनोर के आने तक उसकी एकमात्र रोशनी थे।
"तुम्हें मुझे अकेला छोड़ देना चाहिए," उसकी बहन को उससे बस यही प्रतिक्रिया मिली।
"मैं तुम्हें अकेला छोड़ दूँगी," एलिनोर ने कहा, "यदि तुम बिस्तर पर जाओ।" लेकिन इस पर, असहनीय पीड़ा की क्षणिक हठ के कारण, उसने पहले मना कर दिया। हालाँकि, उसकी बहन के गंभीर, यद्यपि कोमल आग्रह ने उसे जल्द ही मान जाने के लिए प्रेरित किया, और एलिनोर ने उसे अपने दुखते सिर को तकिए पर रखते देखा, और जैसा कि उसने उम्मीद की थी, उसके जाने से पहले उसे कुछ शांत आराम मिला।
ड्राइंग-रूम में, जहाँ वह फिर वापस गई, जल्द ही श्रीमती जेनिंग्स उसके पास आईं, जिनके हाथ में कुछ भरा हुआ एक वाइन-ग्लास था।
"मेरी प्यारी," उसने अंदर आते हुए कहा, "मुझे अभी याद आया कि मेरे पास घर में अब तक की सबसे बेहतरीन पुरानी कॉन्स्टेंटिया वाइन है, इसलिए मैं तुम्हारी बहन के लिए इसका एक गिलास लाई हूँ। मेरे बेचारे पति! उन्हें यह कितनी पसंद थी! जब भी उन्हें अपने पुराने पेट के दर्द का दौरा पड़ता था, तो वे कहते थे कि यह उन्हें दुनिया की किसी भी चीज़ से ज्यादा आराम देता है। इसे अपनी बहन के लिए ले जाओ।"
"प्रिय मैडम," एलिनोर ने उन बीमारियों के अंतर पर मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, जिनके लिए इसकी सिफारिश की गई थी, "आप कितनी अच्छी हैं! लेकिन मैंने अभी मैरिएन को बिस्तर पर छोड़ा है, और मुझे उम्मीद है, वह लगभग सो चुकी है; और चूंकि मुझे लगता है कि आराम से ज्यादा फायदेमंद उसके लिए कुछ नहीं होगा, तो यदि आप मुझे अनुमति दें, तो मैं खुद यह वाइन पी लूँगी।"
श्रीमती जेनिंग्स, हालांकि उन्हें अफसोस था कि वह पांच मिनट पहले नहीं आ सकीं, इस समझौते से संतुष्ट थीं; और एलिनोर, जैसे ही उसने इसका मुख्य हिस्सा पिया, उसने सोचा कि यद्यपि पेट के दर्द पर इसके प्रभाव, इस समय उसके लिए कम महत्वपूर्ण थे, लेकिन एक निराश हृदय पर इसके उपचारात्मक गुण उस पर और उसकी बहन पर समान रूप से आजमाए जा सकते थे।
जब पार्टी चाय पी रही थी, तब कर्नल ब्रैंडन अंदर आए, और मैरिएन के लिए कमरे में चारों ओर देखने के उनके तरीके से, एलिनोर ने तुरंत मान लिया कि न तो उन्हें उसे वहाँ देखने की उम्मीद थी और न ही वे ऐसा चाहते थे, और संक्षेप में, कि वह पहले से ही जानते थे कि उसकी अनुपस्थिति का कारण क्या है। श्रीमती जेनिंग्स पर यही विचार नहीं आया; क्योंकि उनके प्रवेश के तुरंत बाद, वह कमरे के उस पार चाय की मेज तक चली गईं जहाँ एलिनोर बैठी थीं, और फुसफुसाकर कहा, "कर्नल हमेशा की तरह गंभीर दिख रहे हैं। वह इसके बारे में कुछ नहीं जानते; उन्हें बता दो, मेरी प्यारी।"
इसके कुछ ही देर बाद उन्होंने अपनी कुर्सी एलिनोर की कुर्सी के करीब खींच ली, और एक ऐसी दृष्टि के साथ, जिसने उसे उनकी अच्छी जानकारी के बारे में पूरी तरह आश्वस्त कर दिया, उन्होंने उसकी बहन के बारे में पूछा।
"मैरिएन ठीक नहीं है," उसने कहा। "वह पूरे दिन अस्वस्थ रही है, और हमने उसे बिस्तर पर जाने के लिए मना लिया है।"
"शायद, तब," उन्होंने हिचकिचाते हुए उत्तर दिया, "जो मैंने आज सुबह सुना वह—शायद इसमें उससे कहीं अधिक सच्चाई हो जितना मैंने पहले संभव सोचा था।"
"आपने क्या सुना?"
"कि एक सज्जन, जिनके बारे में मुझे सोचने का कारण था—संक्षेप में, एक व्यक्ति, जिसे मैं सगाईशुदा जानता था—लेकिन मैं आपको कैसे बताऊं? यदि आप इसे पहले से जानती हैं, जैसा कि निश्चित रूप से आप जानती होंगी, तो मुझे बचाया जा सकता है।"
"आपका मतलब," एलिनोर ने जबरन शांति के साथ उत्तर दिया, "मिस्टर विलोबी की मिस ग्रे के साथ शादी से है। हाँ, हम यह सब जानते हैं। ऐसा लगता है कि आज का दिन सामान्य स्पष्टीकरण का रहा है, क्योंकि आज सुबह ही हमें इसका पता चला। मिस्टर विलोबी अथाह हैं! आपने यह कहाँ सुना?"
"पॉल मॉल में एक स्टेशनर की दुकान में, जहाँ मुझे कुछ काम था। दो महिलाएं अपनी गाड़ी का इंतजार कर रही थीं, और उनमें से एक दूसरी को प्रस्तावित शादी का विवरण दे रही थी, इतनी कम गोपनीयता के साथ कि मेरे लिए सब कुछ न सुनना असंभव था। विलोबी, जॉन विलोबी का नाम, बार-बार दोहराया गया, जिसने पहले मेरा ध्यान खींचा; और उसके बाद जो कुछ भी था वह एक सकारात्मक दावा था कि मिस ग्रे के साथ उनकी शादी के संबंध में अब सब कुछ अंतिम रूप से तय हो गया है—यह अब कोई रहस्य नहीं रहने वाला था—यह कुछ ही हफ्तों के भीतर होने वाला था, जिसमें तैयारियों और अन्य मामलों के कई विवरण भी शामिल थे। एक बात, विशेष रूप से, मुझे याद है, क्योंकि इसने उस व्यक्ति की पहचान को और अधिक स्पष्ट करने का काम किया:—जैसे ही समारोह समाप्त होगा, वे सोमरसेटशायर में स्थित उनके निवास, कोम्ब मैग्ना जाएंगे। मेरा आश्चर्य!—लेकिन मैंने जो महसूस किया उसे शब्दों में बयां करना असंभव होगा। जिस संचारशील महिला के बारे में मैंने पूछताछ पर जाना—क्योंकि मैं दुकान में तब तक रुका रहा जब तक वे चली नहीं गईं—वह एक श्रीमती एलिसन थीं, और जैसा कि मुझे बाद में सूचित किया गया है, वह मिस ग्रे की अभिभावक का नाम है।"
"यही है। लेकिन क्या आपने यह भी सुना है कि मिस ग्रे के पास पचास हजार पाउंड हैं? इसमें, यदि किसी चीज में, तो हमें स्पष्टीकरण मिल सकता है।"
"हो सकता है; लेकिन विलोबी सक्षम है—कम से कम मुझे लगता है—" वह एक पल के लिए रुक गए; फिर एक ऐसी आवाज में जोड़ा जो स्वयं पर अविश्वास करती दिख रही थी, "और आपकी बहन—उसने कैसे—"
"उसकी पीड़ा बहुत गंभीर रही है। मुझे केवल यह आशा है कि वे अनुपात में कम हो सकें। यह एक बहुत ही क्रूर दुख रहा है, और है। कल तक, मुझे विश्वास है, उसने कभी उसके स्नेह पर संदेह नहीं किया; और अब भी, शायद—लेकिन मुझे लगभग यकीन है कि वह कभी भी वास्तव में उससे जुड़ा नहीं था। वह बहुत कपटी रहा है! और, कुछ बिंदुओं पर, उसके बारे में हृदय की कठोरता दिखाई देती है।"
"आह!" कर्नल ब्रैंडन ने कहा, "वास्तव में, ऐसा है! लेकिन आपकी बहन ऐसा नहीं करती—मुझे लगता है आपने ऐसा कहा था—वह वैसा नहीं सोचती जैसा आप सोचती हैं?"
"आप उसका स्वभाव जानते हैं, और विश्वास कर सकते हैं कि यदि वह कर सकती तो वह अभी भी कितनी उत्सुकता से उसे सही ठहराती।"
उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया; और उसके कुछ ही समय बाद, चाय के बर्तनों को हटाने और ताश खेलने वालों की व्यवस्था करने से, विषय को अनिवार्य रूप से छोड़ना पड़ा। श्रीमती जेनिंग्स, जिन्होंने बात करते समय उन्हें खुशी से देखा था, और जो कर्नल ब्रैंडन की तरफ से ऐसी तात्कालिक प्रसन्नता देखने की उम्मीद कर रही थीं, जैसा कि युवावस्था, आशा और खुशी के दौर में एक व्यक्ति के लिए उचित हो सकता है, ने उन्हें आश्चर्य के साथ पूरी शाम सामान्य से अधिक गंभीर और विचारशील देखा।
अध्याय XXXI
उस रात अपनी अपेक्षा से अधिक सोने के बाद, मैरिएन अगली सुबह उसी दुख की चेतना के साथ जागी जिसमें उसने अपनी आँखें बंद की थीं।
एलिनोर ने उसे जो कुछ भी महसूस हुआ उसके बारे में बात करने के लिए जितना संभव हो उतना प्रोत्साहित किया; और नाश्ता तैयार होने से पहले, उन्होंने विषय को बार-बार दोहरा लिया था; और एलिनोर की ओर से वही दृढ़ विश्वास और स्नेहपूर्ण सलाह, और मैरिएन की ओर से वही आवेशपूर्ण भावनाएँ और बदलते विचार थे, जैसे पहले थे। कभी-कभी वह विलोबी को अपने जितना ही दुर्भाग्यपूर्ण और निर्दोष मान सकती थी, और दूसरी बार, उसे बरी करने की असंभवता में हर सांत्वना खो देती थी। एक पल वह पूरी दुनिया के अवलोकन के प्रति बिल्कुल उदासीन थी, दूसरे पल वह हमेशा के लिए खुद को उससे अलग कर लेना चाहती थी, और तीसरे पल वह ऊर्जा के साथ उसका विरोध कर सकती थी। एक बात में, हालाँकि, वह एक समान थी, जब बात आती थी, तो श्रीमती जेनिंग्स की उपस्थिति से बचने में, जहाँ संभव हो, और मजबूर होने पर एक दृढ़ चुप्पी साधे रखने में। उसका हृदय श्रीमती जेनिंग्स के किसी भी करुणा के साथ उसके दुखों में शामिल होने के विश्वास के खिलाफ कठोर हो गया था।
"नहीं, नहीं, नहीं, यह नहीं हो सकता," वह चिल्लाई; "वह महसूस नहीं कर सकती। उसकी दया सहानुभूति नहीं है; उसकी नेकदिली कोमलता नहीं है। वह केवल गपशप चाहती है, और वह अब मुझे केवल इसलिए पसंद करती है क्योंकि मैं उसे यह प्रदान करती हूँ।"
एलिनोर को यह सुनिश्चित करने के लिए इसकी आवश्यकता नहीं थी कि दूसरों के बारे में उसकी राय में उसकी बहन अक्सर किस अन्याय की ओर ले जाती थी, उसके अपने मन के चिड़चिड़ेपन और एक मजबूत संवेदनशीलता की नाजुकताओं और एक पॉलिश किए हुए व्यवहार के आकर्षणों पर उसके द्वारा दिए गए बहुत अधिक महत्व के कारण। बाकी दुनिया की आधी आबादी की तरह, यदि आधे से अधिक चतुर और अच्छे लोग हैं, तो मैरिएन, उत्कृष्ट क्षमताओं और उत्कृष्ट स्वभाव के साथ, न तो तर्कसंगत थी और न ही निष्पक्ष। वह अन्य लोगों से अपनी जैसी ही राय और भावनाओं की अपेक्षा करती थी, और वह उनके कार्यों के तत्काल प्रभाव से उनके उद्देश्यों का न्याय करती थी। इस प्रकार, नाश्ते के बाद जब बहनें अपने कमरे में थीं, तब एक ऐसी घटना घटी, जिसने श्रीमती जेनिंग्स के हृदय को उसकी दृष्टि में और नीचे गिरा दिया; क्योंकि, उसकी अपनी कमजोरी के कारण, यह संयोग से उसके लिए नई पीड़ा का स्रोत बन गई, हालाँकि श्रीमती जेनिंग्स इसमें अत्यंत सद्भावना की प्रेरणा से संचालित थी।
अपने फैले हुए हाथ में एक पत्र लिए, और सांत्वना लाने के विश्वास से खुशी-खुशी मुस्कुराते हुए चेहरे के साथ, वह उनके कमरे में आई, और बोली—
"अब, मेरी प्यारी, मैं तुम्हारे लिए कुछ लाई हूँ जो मुझे यकीन है कि तुम्हें अच्छा लगेगा।"
मैरिएन ने पर्याप्त सुन लिया था। एक पल में उसकी कल्पना ने उसके सामने विलोबी का एक पत्र पेश किया, जो कोमलता और पछतावे से भरा था, जो कुछ हुआ था उसकी व्याख्या करता था, संतोषजनक, प्रेरक; और तुरंत विलोबी के स्वयं पीछे आने की कल्पना की, उसके पैरों पर, अपनी आँखों की वाक्पटुता से, अपने पत्र के आश्वासनों को लागू करने के लिए कमरे में उत्सुकता से दौड़ते हुए। एक पल का काम अगले ही पल नष्ट हो गया। उसकी माँ की हस्तलिपि, जो उस समय तक कभी अवांछित नहीं थी, उसके सामने थी; और उस निराशा की तीव्रता में जो आशा से अधिक की ऐसी परमानंद के बाद आई, उसने महसूस किया कि, उस क्षण तक, उसने कभी दुख नहीं सहा था।
श्रीमती जेनिंग्स की क्रूरता, उसके सबसे खुशहाल वाक्पटुता के क्षणों में उसकी पहुँच के भीतर कोई भाषा व्यक्त नहीं कर सकती थी; और अब वह उसे केवल उन आँसुओं से कोस सकती थी जो उसकी आँखों से आवेशपूर्ण हिंसा के साथ बह रहे थे;—एक ऐसा तिरस्कार, हालाँकि, जो अपने उद्देश्य पर पूरी तरह से खो गया था, कि दया की कई अभिव्यक्तियों के बाद, वह चली गई, फिर भी उसे सांत्वना के पत्र का उल्लेख करती रही। लेकिन पत्र, जब वह उसे पढ़ने के लिए पर्याप्त शांत थी, तो थोड़ी ही सांत्वना लाया। विलोबी ने हर पन्ना भर दिया था। उसकी माँ, अभी भी उनकी सगाई के प्रति आश्वस्त थी, और उसकी निरंतरता पर पहले की तरह ही गर्मजोशी से भरोसा कर रही थी, केवल एलिनोर के अनुरोध से, मैरिएन से उन दोनों के प्रति अधिक खुलापन रखने का आग्रह करने के लिए प्रेरित हुई थी; और यह, उसके प्रति ऐसी कोमलता, विलोबी के लिए ऐसा स्नेह, और एक-दूसरे में उनके भविष्य के सुख के ऐसे विश्वास के साथ, कि वह पूरी बात के दौरान पीड़ा से रो पड़ी।
घर वापस जाने की उसकी सारी अधीरता अब लौट आई; उसकी माँ उसे पहले से कहीं अधिक प्रिय थी; विलोबी में उसके गलत विश्वास की अधिकता के कारण अधिक प्रिय, और वह जाने के लिए बुरी तरह से उतावली थी। एलिनोर, खुद यह तय करने में असमर्थ कि मैरिएन के लिए लंदन में या बार्टन में रहना बेहतर है, उसने अपनी ओर से कोई सलाह नहीं दी, सिवाय धैर्य के जब तक कि उनकी माँ की इच्छाओं का पता न चल जाए; और अंत में उसने उस ज्ञान की प्रतीक्षा करने के लिए अपनी बहन की सहमति प्राप्त कर ली।
श्रीमती जेनिंग्स उन्हें हमेशा से जल्दी छोड़कर चली गईं; क्योंकि वह तब तक सहज नहीं हो सकती थी जब तक कि मिडलटन और पामर उसकी तरह दुखी न हो जाएं; और एलिनोर की सहायता की पेशकश को पूरी तरह से अस्वीकार करते हुए, बाकी सुबह के लिए अकेले बाहर चली गईं। एलिनोर, बहुत भारी मन के साथ, उस पीड़ा के प्रति जागरूक जिसे वह बताने जा रही थी, और मैरिएन के पत्र से यह देखते हुए कि वह इसके लिए कोई आधार तैयार करने में कितनी असफल रही थी, फिर अपनी माँ को जो कुछ हुआ था उसका विवरण लिखने के लिए बैठ गई, और भविष्य के लिए उनके निर्देशों का अनुरोध किया; जबकि मैरिएन, जो श्रीमती जेनिंग्स के जाने पर ड्राइंग-रूम में आई थी, उस मेज पर स्थिर रही जहाँ एलिनोर लिख रही थी, उसकी कलम की प्रगति को देख रही थी, ऐसे कार्य की कठिनाई के लिए उसके ऊपर शोक कर रही थी, और अपनी माँ पर इसके प्रभाव के बारे में और भी अधिक स्नेह से शोक कर रही थी।
इस तरह वे लगभग एक चौथाई घंटे तक जारी रहीं, जब मैरिएन, जिसकी नसें उस समय किसी भी अचानक शोर को सहन नहीं कर सकती थीं, दरवाजे पर दस्तक से चौंक गई।
"यह कौन हो सकता है?" एलिनोर चिल्लाई। "इतनी जल्दी भी! मुझे लगा कि हम सुरक्षित थे।"
मैरिएन खिड़की के पास गई—
"यह कर्नल ब्रैंडन है!" उसने झुंझलाहट के साथ कहा। "हम उनसे कभी सुरक्षित नहीं हैं।"
"वह अंदर नहीं आएंगे, क्योंकि श्रीमती जेनिंग्स घर पर नहीं हैं।"
"मैं उस पर भरोसा नहीं करूँगी," अपने कमरे में पीछे हटते हुए। "एक व्यक्ति जिसके पास अपने समय के साथ करने के लिए कुछ नहीं है, उसे दूसरों के समय में घुसपैठ करने में कोई विवेक नहीं है।"
घटना ने उसके अनुमान को सही साबित कर दिया, हालाँकि यह अन्याय और त्रुटि पर आधारित था; क्योंकि कर्नल ब्रैंडन अंदर आए; और एलिनोर, जिसे विश्वास था कि मैरिएन के लिए चिंता उसे वहाँ ले आई, और जिसने उसके परेशान और उदास चेहरे में और उसके बारे में उसकी चिंतित लेकिन संक्षिप्त पूछताछ में उस चिंता को देखा, वह अपनी बहन को उसे इतना कम आंकने के लिए माफ नहीं कर सकी।
"मैं बॉन्ड स्ट्रीट में श्रीमती जेनिंग्स से मिला," उन्होंने पहली अभिवादन के बाद कहा, "और उन्होंने मुझे आगे आने के लिए प्रोत्साहित किया; और मैं और अधिक आसानी से प्रोत्साहित हुआ, क्योंकि मैंने सोचा कि यह संभव है कि मैं आपको अकेले पा सकूँ, जो मैं बहुत उत्सुक था। मेरा उद्देश्य—मेरी इच्छा—इसे चाहने में मेरी एकमात्र इच्छा—मुझे आशा है, मुझे विश्वास है कि यह है—सांत्वना देने का एक साधन बनना है;—नहीं, मुझे सांत्वना नहीं कहना चाहिए—वर्तमान सांत्वना नहीं—लेकिन आपकी बहन के मन में विश्वास, स्थायी विश्वास। उसके लिए, आपके लिए, आपकी माँ के लिए मेरा सम्मान—क्या आप मुझे इसे साबित करने की अनुमति देंगी, कुछ परिस्थितियों का संबंध करके जिसे केवल बहुत ही ईमानदार सम्मान के अलावा कुछ नहीं—उपयोगी होने की तीव्र इच्छा के अलावा कुछ नहीं—मुझे लगता है कि मैं उचित हूँ—हालाँकि जहाँ खुद को यह समझाने में इतने घंटे बिताए गए हों कि मैं सही हूँ, क्या यह डरने का कोई कारण नहीं है कि मैं गलत हो सकता हूँ?" वह रुक गए।
"मैं आपको समझती हूँ," एलिनोर ने कहा। "आपके पास मिस्टर विलोबी के बारे में मुझे बताने के लिए कुछ है, जो उनके चरित्र को और अधिक खोलेगा। आपका इसे बताना दोस्ती का सबसे बड़ा काम होगा जो मैरिएन को दिखाया जा सकता है। मेरा आभार उस लक्ष्य की ओर जाने वाली किसी भी जानकारी से तुरंत सुनिश्चित हो जाएगा, और उसका आभार समय के साथ इससे प्राप्त हो जाएगा। कृपया, कृपया मुझे इसे सुनने दें।"
"आप सुनेंगी; और, संक्षेप में, जब मैंने पिछले अक्टूबर में बार्टन छोड़ा था—लेकिन इससे आपको कोई अंदाजा नहीं होगा—मुझे और पीछे जाना होगा। आप मुझे एक बहुत ही अजीब कथावाचक पाएंगी, मिस डैशवुड; मुझे नहीं पता कि कहाँ से शुरू करूँ। मेरे बारे में एक संक्षिप्त विवरण, मुझे विश्वास है, आवश्यक होगा, और यह एक संक्षिप्त विवरण होगा। ऐसे विषय पर," भारी आह भरते हुए, "क्या मुझे विस्तृत होने का कोई प्रलोभन हो सकता है।"
वह याद करने के लिए एक पल के लिए रुके, और फिर, एक और आह के साथ, आगे बढ़े।
"आपने शायद एक बातचीत पूरी तरह से भुला दी होगी—(यह नहीं माना जाना चाहिए कि यह आप पर कोई प्रभाव डाल सकती है)—बार्टन पार्क में एक शाम हमारे बीच एक बातचीत—यह एक नृत्य की शाम थी—जिसमें मैंने एक ऐसी महिला का उल्लेख किया था जिसे मैं कभी जानता था, जो, कुछ हद तक, आपकी बहन मैरिएन के समान थी।"
"वास्तव में," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मैंने इसे नहीं भुलाया है।" वह इस याद से प्रसन्न दिखे, और जोड़ा—
"यदि अनिश्चितता, कोमल यादों की आंशिक भावना, मुझे धोखा नहीं दे रही है, तो उनके बीच मन और व्यक्तित्व, दोनों ही दृष्टियों से बहुत गहरा साम्य है। हृदय की वही उष्णता, कल्पना और उत्साह की वही तीव्रता। यह महिला मेरी सबसे निकटतम संबंधियों में से एक थी, बचपन से ही अनाथ, और मेरे पिता की देखरेख में पली-बढ़ी। हमारी आयु लगभग समान थी, और शुरुआती वर्षों से ही हम खेल के साथी और मित्र थे। मुझे वह समय याद नहीं जब मैं एलिज़ा से प्रेम नहीं करता था; और जैसे-जैसे हम बड़े हुए, उसके प्रति मेरा स्नेह ऐसा था कि शायद मेरी वर्तमान निराशापूर्ण और नीरस गंभीरता को देखकर, आप सोचें कि मैं कभी ऐसा अनुभव करने में सक्षम था। उसका स्नेह मेरे लिए, मेरा मानना है, उतना ही तीव्र था जितना आपकी बहन का मिस्टर विलोबी के प्रति; और यह, यद्यपि एक भिन्न कारण से, उतना ही दुर्भाग्यपूर्ण था। सत्रह वर्ष की आयु में वह सदा के लिए मुझसे छिन गई। उसका विवाह हो गया—मेरी इच्छा के विरुद्ध, मेरे भाई से। उसकी संपत्ति बड़ी थी, और हमारी पारिवारिक जागीर पर बहुत कर्ज था। और मुझे डर है कि बस इतना ही कहा जा सकता है उस व्यक्ति के आचरण के बारे में, जो एक ही साथ उसका चाचा और संरक्षक था। मेरा भाई उसके योग्य नहीं था; वह उससे प्रेम भी नहीं करता था। मुझे आशा थी कि उसके प्रति उसका सम्मान उसे किसी भी कठिनाई में सहारा देगा, और कुछ समय तक उसने दिया भी; किंतु अंततः उसकी स्थिति की पीड़ा ने, क्योंकि उसने बहुत दुर्व्यवहार सहा था, उसके सारे संकल्प को तोड़ दिया, और यद्यपि उसने मुझे वचन दिया था कि कुछ भी—लेकिन मैं कितनी मूढ़ता से यह सब बता रहा हूँ! मैंने आपको कभी नहीं बताया कि यह सब कैसे हुआ। हम स्कॉटलैंड के लिए एक साथ भागने की योजना के कुछ ही घंटों की दूरी पर थे। मेरी चचेरी बहन की दासी के विश्वासघात या मूर्खता ने हमें पकड़वा दिया। मुझे दूर स्थित एक संबंधी के घर निर्वासित कर दिया गया, और उसे कोई स्वतंत्रता, कोई संगति, कोई मनोरंजन नहीं दिया गया, जब तक कि मेरे पिता का उद्देश्य पूरा नहीं हो गया। मैंने उसके धैर्य पर बहुत अधिक भरोसा किया था, और वह आघात बहुत गंभीर था, किंतु यदि उसका विवाह सुखद होता, तो मैं उस समय इतना युवा था कि कुछ महीनों में ही मैं उसे स्वीकार कर लेता, या कम से कम आज मुझे उसका शोक नहीं मनाना पड़ता। हालाँकि ऐसा नहीं हुआ। मेरे भाई को उसके प्रति कोई सम्मान नहीं था; उसके शौक वैसे नहीं थे जैसे उन्हें होने चाहिए थे, और शुरू से ही उसने उसके साथ दुर्व्यवहार किया। मिसेज ब्रैंडन जैसे युवा, जीवंत और अनुभवहीन मन पर इसका परिणाम बहुत स्वाभाविक था। उसने शुरुआत में अपनी स्थिति की समस्त पीड़ा को स्वीकार कर लिया; और अच्छा होता यदि वह उन पछतावों को पार करने के लिए जीवित न रहती जो मेरी यादों ने उत्पन्न किए थे। लेकिन क्या हमें आश्चर्य हो सकता है कि ऐसे पति के साथ जो बेवफाई को उकसाता हो, और सलाह देने या रोकने के लिए किसी मित्र के बिना (क्योंकि मेरे पिता उनके विवाह के कुछ ही महीनों बाद चल बसे, और मैं अपनी रेजिमेंट के साथ ईस्ट इंडीज में था), वह पथभ्रष्ट हो गई? यदि मैं इंग्लैंड में रहता, तो शायद—परंतु मैंने वर्षों तक उससे दूर रहकर दोनों की खुशी को बढ़ावा देने का इरादा किया था, और उसी उद्देश्य के लिए मैंने अपना तबादला कराया था।" उन्होंने अत्यधिक व्याकुल स्वर में जारी रखा, "उसके विवाह से मुझे जो धक्का लगा था, वह तुच्छ था—उसकी तुलना में कुछ भी नहीं जो मैंने तब महसूस किया जब लगभग दो वर्ष बाद, मुझे उसके तलाक के बारे में पता चला। उसी ने इस अंधकार को जन्म दिया—आज भी जो कुछ मैंने सहा उसकी याद—"
वह और अधिक न कह सके, और शीघ्रता से उठकर कुछ मिनट तक कमरे में टहलते रहे। एलिनोर, उनके वृत्तांत से और उससे भी अधिक उनकी व्यथा से प्रभावित होकर, कुछ बोल न सकी। उन्होंने उसकी चिंता देखी, और उसके पास आकर उसका हाथ थाम लिया, उसे दबाया, और कृतज्ञतापूर्ण सम्मान के साथ उसे चूमा। कुछ और मिनटों के शांत प्रयास ने उन्हें धैर्य के साथ आगे बढ़ने में सक्षम बनाया।
"इस दुर्भाग्यपूर्ण अवधि के लगभग तीन वर्ष बाद मैं इंग्लैंड लौटा। पहुँचते ही मेरा पहला कार्य उसकी खोज करना था; किंतु वह खोज उतनी ही निष्फल थी जितनी दुखद। मैं उसे उसके पहले प्रेमी के बाद और अधिक नहीं ढूँढ सका, और यह आशंका करने का पूरा कारण था कि वह उससे दूर केवल पाप के जीवन में और गहराई तक डूबने के लिए गई थी। उसका कानूनी भत्ता उसकी संपत्ति के अनुरूप नहीं था, और न ही उसके सम्मानजनक निर्वाह के लिए पर्याप्त था, और मुझे मेरे भाई से पता चला कि उसे प्राप्त करने का अधिकार कुछ महीने पहले किसी अन्य व्यक्ति को सौंप दिया गया था। उसने कल्पना की, और वह शांति से इसकी कल्पना कर सकता था, कि उसकी फिजूलखर्ची और उसके परिणामस्वरूप उत्पन्न संकट ने उसे कुछ तात्कालिक राहत के लिए इसे बेचने के लिए मजबूर कर दिया था। अंततः, हालाँकि, और इंग्लैंड में छह महीने रहने के बाद, मैंने उसे ढूँढ ही लिया। मेरे अपने ही एक पूर्व सेवक के प्रति सम्मान, जो बाद में दुर्भाग्य का शिकार हो गया था, मुझे उसे एक स्पंजिंग-हाउस में देखने ले गया, जहाँ वह कर्ज के कारण बंद था; और वहीं, उसी घर में, समान कैद में, मेरी दुर्भाग्यशाली बहन थी। इतनी बदली हुई—इतनी मुरझाई हुई—हर प्रकार की तीव्र पीड़ा से घिसी हुई! मैं मुश्किल से ही विश्वास कर सका कि मेरे सामने खड़ी वह उदास और रुग्ण आकृति उस प्यारी, खिलती हुई, स्वस्थ लड़की के अवशेष थी, जिस पर मैं कभी जान छिड़कता था। उसे उस अवस्था में देखकर मैंने जो सहा—परंतु मुझे उसे वर्णित करने का प्रयास करके आपकी भावनाओं को आहत करने का कोई अधिकार नहीं है—मैंने आपको पहले ही बहुत कष्ट पहुँचाया है। यह कि वह, स्पष्ट रूप से, क्षय रोग के अंतिम चरण में थी, वह—हाँ, ऐसी स्थिति में यह मेरे लिए सबसे बड़ा सांत्वना थी। जीवन उसे मृत्यु के लिए बेहतर तैयारी का समय देने के अलावा और कुछ नहीं दे सकता था; और वह दिया गया। मैंने उसे आरामदायक आवास में और उचित परिचारकों के साथ रखा; मैंने उसके संक्षिप्त जीवन के शेष समय में हर दिन उससे भेंट की: मैं उसके अंतिम क्षणों में उसके साथ था।"
वे फिर से खुद को संभालने के लिए रुक गए; और एलिनोर ने अपने मित्र के दुर्भाग्यपूर्ण भाग्य पर कोमल चिंता की अभिव्यक्ति के साथ अपनी भावनाएं व्यक्त कीं।
"मुझे आशा है," उन्होंने कहा, "कि आपकी बहन को उस समानता पर बुरा नहीं लगेगा जो मैंने उसके और मेरी बेचारी कलंकित संबंधी के बीच सोची है। उनके भाग्य, उनकी परिस्थितियाँ समान नहीं हो सकतीं; और यदि एक के स्वाभाविक मधुर स्वभाव की रक्षा एक दृढ़ मन या अधिक सुखद विवाह द्वारा की गई होती, तो वह वह सब हो सकती थी जो आप दूसरी को बनते हुए देखेंगी। लेकिन यह सब कहाँ ले जाता है? ऐसा लगता है कि मैंने आपको व्यर्थ ही परेशान किया है। आह! मिस डैशवुड—इस तरह का विषय—चौदह वर्षों तक अछूता—इसे छूना ही खतरनाक है! मैं अधिक संयमित रहूँगा—अधिक संक्षिप्त। उसने अपनी इकलौती बेटी, एक छोटी बच्ची, जो उसके पहले दोषी संबंध की संतान थी, को मेरी देखरेख में छोड़ दिया, जो उस समय लगभग तीन वर्ष की थी। वह बच्ची से प्रेम करती थी, और उसने उसे हमेशा अपने साथ रखा था। यह मेरे लिए एक मूल्यवान, एक कीमती धरोहर थी; और यदि हमारी परिस्थितियों की प्रकृति ने अनुमति दी होती, तो मैं स्वयं उसकी शिक्षा की निगरानी करके इसे पूर्ण अर्थों में निभाने में प्रसन्न होता; किंतु मेरा कोई परिवार नहीं था, कोई घर नहीं था; और इसलिए मेरी छोटी एलिज़ा को स्कूल में रखा गया। मैंने जब भी संभव हुआ उसे वहाँ देखा, और मेरे भाई की मृत्यु के बाद (जो लगभग पाँच वर्ष पहले हुई, और जिसने मुझे पारिवारिक संपत्ति का स्वामी बना दिया), वह डेलफोर्ड में मुझसे मिलने आई। मैंने उसे एक दूर की रिश्तेदार कहा; किंतु मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि मुझे सामान्यतः उसके साथ बहुत निकटता का संदेह किया गया है। अब तीन वर्ष हो गए हैं (उसने अभी अपना चौदहवाँ वर्ष पूरा किया था), जब मैंने उसे स्कूल से हटाकर डोरसेटशायर में रहने वाली एक बहुत सम्मानित महिला की देखरेख में रखा, जिसके पास उसी आयु की चार या पाँच अन्य लड़कियाँ थीं; और दो वर्षों तक मेरे पास उसकी स्थिति से प्रसन्न होने का हर कारण था। लेकिन पिछले फरवरी में, लगभग बारह महीने पहले, वह अचानक गायब हो गई। मैंने उसे, (अविवेकपूर्ण रूप से, जैसा कि बाद में पता चला), उसकी तीव्र इच्छा पर, उसकी युवा मित्रों में से एक के साथ बाथ जाने की अनुमति दी थी, जो वहाँ अपने पिता की स्वास्थ्य संबंधी देखभाल कर रही थी। मैं जानता था कि वह बहुत अच्छे किस्म का व्यक्ति है, और मैं उसकी बेटी के बारे में अच्छा सोचता था—उससे कहीं बेहतर जितनी वह हकदार थी, क्योंकि, एक अत्यंत जिद्दी और गलत निर्णय वाली गोपनीयता के साथ, उसने कुछ नहीं बताया, कोई सुराग नहीं दिया, यद्यपि वह निश्चित रूप से सब कुछ जानती थी। वह, उसके पिता, एक नेक इरादे वाले, किंतु तेज नजर न रखने वाले व्यक्ति, मुझे विश्वास है कि वास्तव में कोई जानकारी नहीं दे सकते थे; क्योंकि वह आमतौर पर घर तक ही सीमित रहते थे, जबकि लड़कियाँ शहर में घूमती थीं और जो भी जान-पहचान वे चुनती थीं, बनाती थीं; और उन्होंने मुझे विश्वास दिलाने की कोशिश की, उतनी ही गहराई से जितने वे स्वयं आश्वस्त थे, कि उनकी बेटी का इस मामले में कोई संबंध नहीं था। संक्षेप में, मुझे केवल इतना पता चल सका कि वह चली गई थी; बाकी सब, आठ लंबे महीनों तक, अनुमानों पर छोड़ दिया गया। मैंने क्या सोचा, क्या डर महसूस किया, इसकी कल्पना की जा सकती है; और जो मैंने सहा, उसका भी।"
"हे भगवान!" एलिनोर चिल्लाई, "क्या यह हो सकता है—क्या विलोबी!"—
"उसके बारे में मुझे जो पहली खबर मिली," उन्होंने जारी रखा, "वह पिछले अक्टूबर में उसके अपने पत्र से आई। यह मुझे डेलफोर्ड से भेजा गया था, और मुझे यह व्हिटवेल के लिए हमारी इच्छित पार्टी की सुबह ही मिला; और यही कारण था कि मैं इतनी अचानक बार्टन से चला गया, जो मुझे यकीन है कि उस समय सभी को अजीब लगा होगा, और मेरा मानना है कि जिसने कुछ लोगों को नाराज भी किया। मुझे नहीं लगता कि मिस्टर विलोबी ने तब कल्पना की होगी, जब उनकी दृष्टि ने पार्टी तोड़ने के लिए मेरी अशिष्टता की निंदा की थी, कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की मदद के लिए बुलाया जा रहा था जिसे उसने गरीब और दुखी बना दिया था; लेकिन यदि उसे यह पता होता, तो इसका क्या लाभ होता? क्या वह आपकी बहन की मुस्कान में कम खुशमिजाज या कम सुखी होता? नहीं, वह पहले ही वह कर चुका था, जो कोई भी व्यक्ति जो दूसरों के लिए संवेदना महसूस कर सकता है, नहीं करेगा। उसने उस लड़की को, जिसकी युवावस्था और मासूमियत को उसने भ्रष्ट किया था, अत्यधिक संकट की स्थिति में छोड़ दिया था, बिना किसी सम्मानजनक घर, बिना मदद, बिना मित्रों के, उसके पते से अनजान! उसने उसे वापस लौटने का वादा करके छोड़ा था; न तो वह लौटा, न उसने लिखा, और न ही उसकी सहायता की।"
"यह सब कुछ से परे है!" एलिनोर ने विस्मय में कहा।
"उसका चरित्र अब आपके सामने है; खर्चीला, व्यसनी, और दोनों से भी बुरा। यह सब जानते हुए, जैसा कि मैं अब कई हफ्तों से जानता हूँ, अनुमान लगाइए कि आपकी बहन को उसके प्रति पहले जैसा ही लगाव रखते देख, और यह सुनिश्चित होने पर कि वह उससे विवाह करने वाली है, मुझे कैसा महसूस हुआ होगा: अनुमान लगाइए कि मैंने आप सभी के लिए क्या महसूस किया होगा। जब मैं पिछले सप्ताह आपके पास आया और आपको अकेला पाया, तो मैं सच्चाई जानने के लिए दृढ़ संकल्पित था; यद्यपि यह जानने के बाद क्या करना है, इसे लेकर अनिश्चित था। मेरा व्यवहार तब आपको अजीब लगा होगा; लेकिन अब आप इसे समझ सकेंगी। आप सभी को इस तरह धोखे में रहने देना; आपकी बहन को देखना—लेकिन मैं क्या कर सकता था? मुझे हस्तक्षेप करके सफलता मिलने की कोई आशा नहीं थी; और कभी-कभी मैंने सोचा कि आपकी बहन का प्रभाव शायद उसे सुधार सके। लेकिन अब, इतने अपमानजनक व्यवहार के बाद, कौन बता सकता है कि उस पर उसके क्या इरादे थे। हालाँकि, वे जो कुछ भी रहे हों, वह अब, और भविष्य में निस्संदेह, कृतज्ञता के साथ अपनी स्थिति की ओर मुड़ सकती है, जब वह इसकी तुलना मेरी बेचारी एलिज़ा की स्थिति से करती है, जब वह इस बेचारी लड़की की दयनीय और निराशाजनक स्थिति पर विचार करती है, और स्वयं के लिए उसकी कल्पना करती है, जिसके मन में उसके लिए उतना ही गहरा लगाव है जितना उसका स्वयं का, और एक ऐसा मन जो आत्म-निंदा से पीड़ित है, जो जीवन भर उसके साथ रहेगा। निश्चित रूप से इस तुलना का उसके लिए उपयोग होना चाहिए। वह अपनी पीड़ा को कुछ भी नहीं महसूस करेगी। वे किसी कदाचार से उत्पन्न नहीं हुई हैं, और कोई कलंक नहीं ला सकतीं। इसके विपरीत, प्रत्येक मित्र उनके द्वारा और अधिक उसका मित्र बन जाना चाहिए। उसकी नाखुशी के लिए चिंता, और उसमें उसके धैर्य के लिए सम्मान, हर लगाव को मजबूत करना चाहिए। हालाँकि, उसे वह सब बताने में अपनी विवेकबुद्धि का उपयोग करें जो मैंने आपको बताया है। आप बेहतर जानती होंगी कि इसका क्या प्रभाव होगा; लेकिन यदि मैंने गंभीरता से, और अपने हृदय से यह विश्वास न किया होता कि यह सेवा कर सकता है, उसके पछतावे को कम कर सकता है, तो मैंने खुद को अपने परिवार के कष्टों का यह विवरण देकर आपको परेशान करने की अनुमति नहीं दी होती, एक ऐसा वृत्तांत जो दूसरों की कीमत पर स्वयं को ऊपर उठाने के इरादे से किया गया प्रतीत हो सकता है।"
एलिनोर के धन्यवाद ने कृतज्ञतापूर्ण गंभीरता के साथ इस भाषण का अनुसरण किया; और साथ ही उसे यह आश्वासन भी दिया कि उसे मैरिएन के लिए जो कुछ हुआ है उसे बताने से महत्वपूर्ण लाभ की अपेक्षा है।
"मैं," उसने कहा, "उसे दोषमुक्त करने के उसके प्रयासों से बाकी सब की तुलना में अधिक आहत हुई हूँ; क्योंकि यह उसके मन को उसके अयोग्य होने के पूर्ण विश्वास से भी अधिक उत्तेजित करता है। अब, हालाँकि शुरुआत में उसे बहुत कष्ट होगा, मुझे यकीन है कि वह जल्द ही सहज हो जाएगी। क्या आपने," उसने थोड़ी चुप्पी के बाद पूछा, "बार्टन में उसे छोड़ने के बाद से कभी मिस्टर विलोबी को देखा है?"
"हाँ," उन्होंने गंभीरता से उत्तर दिया, "एक बार मैंने देखा है। एक मुलाकात अपरिहार्य थी।"
एलिनोर, उनके लहजे से चौंककर, उत्सुकता से उनकी ओर देखते हुए बोली—
"क्या? क्या आप उससे मिले—"
"मैं उससे किसी और तरह से नहीं मिल सकता था। एलिज़ा ने मुझे, यद्यपि अत्यंत अनिच्छा के साथ, अपने प्रेमी का नाम बता दिया था; और जब वह शहर लौटा, जो मेरे बाद एक पखवाड़े के भीतर ही था, तो हम एक निश्चित समय पर मिले, वह अपने आचरण का बचाव करने के लिए, मैं उसे दंडित करने के लिए। हम बिना किसी घाव के लौटे, और इसलिए, वह मुलाकात कभी सार्वजनिक नहीं हुई।"
एलिनोर ने इसकी कल्पित आवश्यकता पर आह भरी; लेकिन एक पुरुष और एक सैनिक के समक्ष उसने इसकी निंदा करने का साहस नहीं किया।
"इस प्रकार," कर्नल ब्रैंडन ने एक विराम के बाद कहा, "माँ और बेटी के भाग्य के बीच यह दुर्भाग्यपूर्ण समानता रही है! और मैंने अपनी जिम्मेदारी को कितनी अपूर्णता से निभाया है!"
"क्या वह अभी भी शहर में है?"
"नहीं; जैसे ही वह अपने प्रसव से उबरी, क्योंकि मैंने उसे प्रसव के निकट पाया था, मैंने उसे और उसकी बच्ची को गाँव भेज दिया, और वह वहीं रहती है।"
बाद में यह याद करते हुए कि वह शायद एलिनोर को उसकी बहन से दूर कर रहे थे, उन्होंने अपनी मुलाकात समाप्त की, उससे फिर से वही कृतज्ञतापूर्ण स्वीकारोक्ति प्राप्त की, और उसे अपने प्रति करुणा और सम्मान से भरा हुआ छोड़ दिया।
अध्याय XXXII
जब इस बातचीत का विवरण मिस डैशवुड द्वारा अपनी बहन को दोहराया गया, जैसा कि वे बहुत जल्द किया गया था, तो उस पर इसका प्रभाव पूरी तरह वैसा नहीं था जैसा पूर्व ने देखने की आशा की थी। ऐसा नहीं था कि मैरिएन ने इसके किसी भी हिस्से की सच्चाई पर संदेह किया, क्योंकि उसने इसे सबसे स्थिर और विनम्र ध्यान के साथ सुना, न तो कोई आपत्ति की और न ही कोई टिप्पणी, विलोबी के बचाव का कोई प्रयास नहीं किया, और अपने आँसुओं से यह दर्शाया कि वह इसे असंभव महसूस करती थी। लेकिन यद्यपि इस व्यवहार ने एलिनोर को आश्वस्त किया कि इस अपराध का बोध उसके मन में बैठ गया है, यद्यपि उसने संतुष्टि के साथ इसका प्रभाव देखा, कि वह अब कर्नल ब्रैंडन के बुलाने पर उनसे परहेज नहीं करती थी, कि वह उनसे बात करती थी, यहाँ तक कि स्वेच्छा से, एक प्रकार के सहानुभूतिपूर्ण सम्मान के साथ, और यद्यपि उसने उसे पहले की तुलना में कम हिंसक रूप से उत्तेजित देखा, उसने उसे कम दुखी नहीं देखा। उसका मन स्थिर हो गया, लेकिन वह एक उदास निराशा में स्थिर हो गया। उसने विलोबी के चरित्र के खोने को उसके हृदय के खोने से भी अधिक भारी महसूस किया; मिस विलियम्स का उसका बहकावा और परित्याग, उस बेचारी लड़की की पीड़ा, और इस बात का संदेह कि स्वयं उस पर उसके इरादे कभी क्या रहे होंगे, इन सबने सामूहिक रूप से उसकी आत्मा को इतना आहत किया कि वह खुद को अपनी भावनाओं के बारे में बात करने के लिए प्रेरित नहीं कर सकी, यहाँ तक कि एलिनोर से भी नहीं; और, चुपचाप अपने दुखों में डूबी रहकर, उसने अपनी बहन को इतना कष्ट दिया जितना उनके सबसे खुले और सबसे बार-बार होने वाले स्वीकारोक्ति से भी नहीं दिया जा सकता था।
एलिनोर के पत्र को प्राप्त करने और उत्तर देने पर मिसेज डैशवुड की भावनाओं या भाषा को देना केवल वही दोहराना होगा जो उनकी बेटियाँ पहले ही महसूस कर चुकी थीं और कह चुकी थीं; एक निराशा जो मैरिएन से कम दर्दनाक नहीं थी, और एक आक्रोश जो एलिनोर से भी अधिक था। उनसे लंबे पत्र, जो एक-दूसरे के तुरंत बाद आए, यह बताने के लिए कि उन्होंने क्या सहा और सोचा; मैरिएन के लिए अपनी गहरी चिंता व्यक्त करने के लिए, और यह प्रार्थना करने के लिए कि वह इस दुर्भाग्य के तहत धैर्य के साथ डटी रहे। वास्तव में मैरिएन की व्यथा की प्रकृति बहुत खराब होगी, जब उसकी माँ धैर्य के बारे में बात कर सकती थी! उन पछतावों की उत्पत्ति अपमानजनक और लज्जाजनक होगी, जिन्हें वह उसे न पालने की कामना कर सकती थी!
अपने स्वयं के व्यक्तिगत आराम के हित के विरुद्ध, मिसेज डैशवुड ने निर्णय लिया था कि मैरिएन के लिए उस समय बार्टन में रहने के बजाय कहीं और रहना बेहतर होगा, जहाँ उसकी दृष्टि में सब कुछ अतीत को सबसे मजबूत और सबसे कष्टकारी तरीके से वापस लाएगा, क्योंकि विलोबी को लगातार उसके सामने रखेगा, जैसा उसने उसे हमेशा वहाँ देखा था। इसलिए उन्होंने अपनी बेटियों को सलाह दी कि वे मिसेज जेनिंग्स के पास अपनी यात्रा को किसी भी तरह कम न करें; जिसकी अवधि, यद्यपि कभी ठीक से तय नहीं की गई थी, सभी को उम्मीद थी कि कम से कम पाँच या छह सप्ताह की होगी। व्यवसायों, वस्तुओं और संगति की विविधता, जो बार्टन में प्राप्त नहीं की जा सकती थी, वहाँ अपरिहार्य होगी, और अभी भी, उन्होंने आशा की, मैरिएन को कभी-कभी स्वयं से परे किसी रुचि में, और यहाँ तक कि कुछ मनोरंजन में भी धोखा दे सकती है, भले ही दोनों के विचार अब उसके द्वारा ठुकराए जा सकते हों।
विलोबी को फिर से देखने के किसी भी खतरे से, उसकी माँ ने उसे शहर में देश के समान ही सुरक्षित माना, क्योंकि अब उन सभी द्वारा उसकी जान-पहचान छोड़ दी जानी चाहिए थी जो खुद को उसकी मित्र कहती थीं। योजना उन्हें कभी भी एक-दूसरे के रास्ते में नहीं ला सकती थी: लापरवाही उन्हें कभी भी आश्चर्य के लिए उजागर नहीं छोड़ सकती थी, और लंदन की भीड़ में संयोग के पक्ष में उससे भी कम था जितना कि बार्टन की सेवानिवृत्ति में, जहाँ यह उसे उसके विवाह पर एलेनहम में वह यात्रा करते समय उसके सामने मजबूर कर सकता था, जिसे मिसेज डैशवुड ने, पहले एक संभावित घटना के रूप में देखते हुए, खुद को एक निश्चित घटना के रूप में मानने के लिए तैयार कर लिया था।
उनके पास अपने बच्चों के वहाँ रहने की इच्छा का एक और कारण था; उनके दामाद के एक पत्र ने उन्हें बताया था कि वह और उसकी पत्नी फरवरी के मध्य से पहले शहर में होंगे, और उन्होंने इसे सही माना कि उन्हें कभी-कभी अपने भाई से मिलना चाहिए।
मैरिएन ने अपनी माँ की राय से निर्देशित होने का वादा किया था, और इसलिए उसने बिना किसी विरोध के उसे स्वीकार कर लिया, हालाँकि यह पूरी तरह से अलग साबित हुआ जो वह चाहती थी और उम्मीद करती थी, हालाँकि वह इसे पूरी तरह से गलत महसूस करती थी, गलत आधारों पर गठित, और यह कि लंदन में उसके लंबे समय तक रहने की आवश्यकता से इसने उसे उसकी व्यथा की एकमात्र संभावित राहत, उसकी माँ की व्यक्तिगत सहानुभूति से वंचित कर दिया, और उसे ऐसी संगति और ऐसे दृश्यों के लिए दोषी ठहराया जो उसे कभी भी आराम का एक क्षण जानने से रोक देंगे।
लेकिन यह उसके लिए बहुत बड़ी सांत्वना की बात थी, कि जो उसके लिए बुराई लाया वह उसकी बहन के लिए अच्छा लाएगा; और एलिनोर, दूसरी ओर, यह संदेह करते हुए कि एडवर्ड से पूरी तरह बचना उसके वश में नहीं होगा, यह सोचकर खुद को सांत्वना दी कि, हालाँकि उनका लंबा प्रवास इसलिए उसकी अपनी खुशी के खिलाफ होगा, यह डेवोनशायर में तत्काल वापसी से मैरिएन के लिए बेहतर होगा।
विल्लोबी का नाम कभी भी उल्लेखित न सुनने के लिए अपनी बहन की रक्षा करने में उसकी सावधानी बेकार नहीं गई। मैरिएन ने, यद्यपि खुद जाने बिना, इसका पूरा लाभ उठाया; क्योंकि न तो मिसेज जेनिंग्स, न ही सर जॉन, और न ही मिसेज पामर ने कभी उसके सामने उसका नाम लिया। एलिनोर चाहती थी कि वही संयम उसके प्रति भी हो सकता था, लेकिन यह असंभव था, और उसे दिन-प्रतिदिन उन सभी के आक्रोश को सुनना पड़ा।
सर जॉन, इसे संभव नहीं सोच सकते थे। "एक व्यक्ति जिसके बारे में उन्होंने हमेशा इतना अच्छा सोचने का कारण रखा था! इतना नेक दिल साथी! उन्हें विश्वास नहीं था कि इंग्लैंड में कोई और अधिक साहसी घुड़सवार था! यह एक अकथनीय मामला था। वे पूरे दिल से चाहते थे कि वह शैतान के पास जाए। वे उससे फिर कभी बात नहीं करेंगे, चाहे वे कहीं भी मिलें, पूरी दुनिया के लिए! नहीं, भले ही यह बार्टन कवर के किनारे पर हो, और उन्हें दो घंटे तक एक साथ देखना पड़े। इतना कमीना साथी! इतना धोखेबाज कुत्ता! यह केवल पिछली बार जब वे मिले थे कि उसने उन्हें 'फॉली' के पिल्लों में से एक की पेशकश की थी! और इसका अंत यही था!"
मिसेज पामर, अपने तरीके से, उतनी ही क्रोधित थीं। "उसने तुरंत उसकी जान-पहचान छोड़ने का फैसला किया, और वह बहुत आभारी थी कि वह उसे कभी जानती ही नहीं थी। वह पूरे दिल से चाहती थी कि कोम्बे मैग्ना क्लीवलैंड के इतना करीब न हो; लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि यह यात्रा करने के लिए बहुत दूर था; वह उससे इतनी नफरत करती थी कि उसने तय किया कि वह फिर कभी उसका नाम नहीं लेगी, और वह हर किसी को बताएगी जिससे वह मिलेगी, कि वह कितना बेकार था।"
श्रीमती पामर की बाकी सहानुभूति आगामी विवाह के बारे में हर संभव जानकारी जुटाने और उसे एलिनोर तक पहुँचाने में दिखाई दी। वह जल्द ही बता सकती थीं कि किस कोचमेकर के यहाँ नई गाड़ी बन रही है, किस चित्रकार द्वारा मिस्टर विलोबी का चित्र बनाया गया है, और किस वेयरहाउस में मिस ग्रे के कपड़े देखे जा सकते हैं।
इस अवसर पर लेडी मिडलटन की शांत और विनम्र उदासीनता एलिनोर के मन के लिए एक सुखद राहत थी, जो अक्सर दूसरों की शोर भरी दयालुता से दबी रहती थी। उसके लिए यह बहुत बड़ी तसल्ली थी कि कम से कम अपने मित्रों के दायरे में किसी एक व्यक्ति से कोई रुचि न जगाने का आश्वासन मिले: यह जानना एक बहुत बड़ी राहत थी कि एक व्यक्ति ऐसा है जो बिना किसी विवरण की जिज्ञासा या उसकी बहन के स्वास्थ्य के प्रति किसी चिंता के उससे मिलेगा।
हर योग्यता को कभी-कभी, पल की परिस्थितियों के कारण, उसके वास्तविक मूल्य से अधिक आँका जाता है; और वह कभी-कभी दिखावटी संवेदनाओं से इतना परेशान हो जाती थी कि उसे अच्छे स्वभाव से अधिक अच्छे व्यवहार को आराम के लिए अपरिहार्य मानने पर मजबूर होना पड़ता था।
लेडी मिडलटन ने इस मामले के प्रति अपनी भावना को हर दिन एक बार, या यदि विषय अक्सर आता था, तो दो बार व्यक्त किया, यह कहकर, "यह वास्तव में बहुत ही चौंकाने वाला है!" और इस निरंतर लेकिन कोमल अभिव्यक्ति के माध्यम से, वह न केवल मिस डैशवुड्स को शुरुआत से ही बिना किसी भावना के देख पाने में सक्षम थीं, बल्कि बहुत जल्द ही उन्हें मामले का एक शब्द भी याद किए बिना देख पाने में भी सक्षम हो गईं; और इस प्रकार अपने स्वयं के लिंग की गरिमा को बनाए रखने, और दूसरे के गलत व्यवहार की अपनी स्पष्ट निंदा व्यक्त करने के बाद, उन्होंने खुद को अपने स्वयं के समारोहों के हितों पर ध्यान देने के लिए स्वतंत्र समझा, और इसलिए (सर जॉन की राय के खिलाफ) यह निर्णय लिया कि चूंकि श्रीमती विलोबी एक ही समय में लालित्य और भाग्य वाली महिला होंगी, इसलिए उनके विवाह के तुरंत बाद अपना कार्ड उनके पास छोड़ देंगी।
कर्नल ब्रैंडन की सूक्ष्म, अनाक्रामक पूछताछ मिस डैशवुड के लिए कभी भी अवांछित नहीं थी। उन्होंने अपनी बहन की निराशा की अंतरंग चर्चा का विशेषाधिकार उस मैत्रीपूर्ण उत्साह से प्रचुर मात्रा में अर्जित किया था जिसके साथ उन्होंने इसे कम करने का प्रयास किया था, और वे हमेशा विश्वास के साथ बातचीत करते थे। अतीत के दुखों और वर्तमान अपमानों को उजागर करने के कष्टकारी प्रयास के लिए उनका मुख्य पुरस्कार उस दयापूर्ण दृष्टि में दिया गया था जिसके साथ मैरिएन कभी-कभी उन्हें देखती थी, और उसकी आवाज की कोमलता जब भी (हालाँकि ऐसा अक्सर नहीं होता था) उसे उनसे बात करने के लिए मजबूर होना पड़ता था, या वह खुद को बात करने के लिए मजबूर कर सकती थी। इसने उन्हें आश्वस्त किया कि उनके प्रयास ने उनके प्रति सद्भावना में वृद्धि की है, और इसने एलिनोर को भविष्य में इसके और बढ़ने की उम्मीद दी; लेकिन श्रीमती जेनिंग्स, जो इस सबके बारे में कुछ नहीं जानती थीं, जो केवल इतना जानती थीं कि कर्नल पहले की तरह ही गंभीर बने हुए थे, और यह कि वह न तो उन्हें स्वयं प्रस्ताव देने के लिए मना सकीं, न ही उसे उनके लिए बनाने के लिए अधिकृत कर सकीं, दो दिनों के अंत में सोचने लगीं कि, मिड-समर के बजाय, उनकी शादी माइकलमास तक नहीं होगी, और एक सप्ताह के अंत तक कि यह बिल्कुल भी शादी नहीं होगी। कर्नल और मिस डैशवुड के बीच अच्छी समझ यह घोषित करती हुई प्रतीत होती थी कि शहतूत के पेड़, नहर और यू आरबर का सम्मान उन सभी को उन्हें सौंप दिया जाएगा; और श्रीमती जेनिंग्स ने कुछ समय के लिए श्रीमती फेरर्स के बारे में सोचना पूरी तरह छोड़ दिया था।
फरवरी की शुरुआत में, विलोबी के पत्र मिलने के पखवाड़े के भीतर, एलिनोर को अपनी बहन को यह बताने का दर्दनाक कर्तव्य निभाना पड़ा कि उसकी शादी हो गई है। उसने इस खबर को खुद तक पहुँचाने का ध्यान रखा था, जैसे ही यह पता चला कि समारोह समाप्त हो गया है, क्योंकि वह चाहती थी कि मैरिएन को इसकी पहली सूचना सार्वजनिक पत्रों से न मिले, जिन्हें वह हर सुबह उत्सुकता से जांचते हुए देखती थी।
उसने खबर को दृढ़ संयम के साथ प्राप्त किया; इस पर कोई टिप्पणी नहीं की, और शुरुआत में कोई आंसू नहीं बहाए; लेकिन थोड़े समय के बाद वे फूट पड़े, और बाकी दिन वह उस स्थिति में थी जो उस समय से कम दयनीय नहीं थी जब उसने पहली बार इस घटना की उम्मीद करना सीखा था।
विलोबी शादी होते ही शहर छोड़कर चले गए; और एलिनोर को अब उम्मीद थी, क्योंकि उन दोनों में से किसी को भी देखने का कोई खतरा नहीं था, कि वह अपनी बहन को, जो चोट लगने के बाद से घर से बाहर नहीं निकली थी, धीरे-धीरे फिर से बाहर जाने के लिए मना लेगी, जैसा कि वह पहले करती थी।
लगभग इसी समय, दो मिस स्टील्स, जो हाल ही में होलबोर्न के बार्टलेट बिल्डिंग्स में अपने चचेरे भाई के घर पहुँची थीं, ने कॉन्ड्यूट और बर्कले स्ट्रीट्स में अपने अधिक भव्य रिश्तेदारों के सामने खुद को फिर से प्रस्तुत किया; और उन सभी ने उनका बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया।
केवल एलिनोर ही उन्हें देखकर दुखी थी। उनकी उपस्थिति ने उसे हमेशा दर्द दिया, और वह मुश्किल से जानती थी कि शहर में उसे अभी भी पाकर लुसी की जबरदस्त खुशी का बहुत शालीन जवाब कैसे दिया जाए।
"अगर मैं तुम्हें यहाँ अभी भी नहीं पाती तो मैं काफी निराश होती," उसने बार-बार शब्द पर जोर देते हुए कहा। "लेकिन मैंने हमेशा सोचा था कि मुझे यकीन था कि तुम अभी कुछ समय के लिए लंदन नहीं छोड़ोगी; हालाँकि तुमने मुझसे, तुम जानती हो, बार्टन में कहा था, कि तुम एक महीने से ज्यादा नहीं रुकोगी। लेकिन मैंने उस समय सोचा था कि जब बात इस पर आएगी तो तुम सबसे अधिक अपना मन बदल लोगी। तुम्हारे भाई और बहन के आने से पहले चले जाना कितनी बड़ी शर्म की बात होती। और अब निश्चित रूप से तुम्हें जाने की जल्दी नहीं होगी। मुझे बहुत खुशी है कि तुमने अपना वचन नहीं निभाया।"
एलिनोर उसे पूरी तरह समझ गई, और उसे यह दिखाने के लिए कि वह नहीं समझी है, अपने सभी आत्म-नियंत्रण का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"खैर, मेरी प्यारी," श्रीमती जेनिंग्स ने कहा, "और तुमने यात्रा कैसे की?"
"स्टेज में नहीं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ," मिस स्टील ने त्वरित उत्साह के साथ उत्तर दिया; "हम पूरे रास्ते पोस्ट से आए, और हमारे साथ आने के लिए एक बहुत ही स्मार्ट प्रेमी था। डॉ. डेविस शहर आ रहे थे, और इसलिए हमने सोचा कि हम एक पोस्ट-चेज़ में उनके साथ जुड़ जाएं; और उन्होंने बहुत शालीनता से व्यवहार किया, और हमसे दस या बारह शिलिंग अधिक का भुगतान किया।"
"ओह, ओह!" श्रीमती जेनिंग्स चिल्लाईं; "बहुत सुंदर, वास्तव में! और डॉक्टर एक एकल व्यक्ति हैं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ।"
"वहाँ देखो," मिस स्टील ने बनावटी रूप से मुस्कुराते हुए कहा, "हर कोई डॉक्टर के बारे में मुझ पर इतना हंसता है, और मैं समझ नहीं सकती कि क्यों। मेरे चचेरे भाई कहते हैं कि उन्हें यकीन है कि मैंने विजय प्राप्त कर ली है; लेकिन जहाँ तक मेरी बात है, मैं घोषित करती हूँ कि मैं एक घंटे के अंत से दूसरे घंटे तक उनके बारे में कभी नहीं सोचती। 'भगवान! यहाँ तुम्हारा प्रेमी आ रहा है, नैन्सी,' मेरे चचेरे भाई ने दूसरे दिन कहा, जब उसने उसे घर की ओर सड़क पार करते देखा। मेरा प्रेमी, वास्तव में! मैंने कहा--मैं सोच भी नहीं सकती कि तुम्हारा क्या मतलब है। डॉक्टर मेरा कोई प्रेमी नहीं है।"
"हाँ, हाँ, यह बहुत सुंदर बात है--लेकिन यह काम नहीं करेगा--डॉक्टर ही वह व्यक्ति है, मैं देख सकती हूँ।"
"नहीं, वास्तव में!" उसकी चचेरी बहन ने बनावटी गंभीरता के साथ उत्तर दिया, "और मैं आपसे विनती करती हूँ कि यदि आप कभी इसके बारे में बात करें तो इसका खंडन करें।"
श्रीमती जेनिंग्स ने सीधे उसे आश्वस्त करने वाला आश्वासन दिया कि वह निश्चित रूप से ऐसा नहीं करेंगी, और मिस स्टील पूरी तरह से खुश हो गईं।
"मुझे लगता है कि आप अपने भाई और बहन के साथ रहने जाएंगी, मिस डैशवुड, जब वे शहर आएंगे," लुसी ने शत्रुतापूर्ण संकेतों के बंद होने के बाद, आरोप पर लौटते हुए कहा।
"नहीं, मुझे नहीं लगता कि हम जाएंगे।"
"ओह, हाँ, मुझे यकीन है कि तुम जाओगी।"
एलिनोर आगे के विरोध से उसे खुश नहीं करना चाहती थी।
"यह कितनी आकर्षक बात है कि श्रीमती डैशवुड आप दोनों को इतने लंबे समय के लिए एक साथ छोड़ सकती हैं!"
"सचमुच लंबा समय!" श्रीमती जेनिंग्स ने हस्तक्षेप किया। "क्यों, उनकी यात्रा तो अभी शुरू हुई है!"
लुसी चुप हो गई।
"मुझे खेद है कि हम आपकी बहन को नहीं देख सकते, मिस डैशवुड," मिस स्टील ने कहा। "मुझे खेद है कि वह ठीक नहीं है--" क्योंकि मैरिएन उनके आगमन पर कमरा छोड़ चुकी थी।
"आप बहुत अच्छी हैं। मेरी बहन भी आपको देखने का अवसर चूकने पर उतनी ही दुखी होगी; लेकिन वह हाल ही में नर्वस सिरदर्द से बहुत परेशान रही है, जो उसे कंपनी या बातचीत के लिए अयोग्य बना देता है।"
"ओह, प्रिय, यह बहुत दुख की बात है! लेकिन लुसी और मेरे जैसे पुराने दोस्त!--मुझे लगता है कि उसे हमें देखना चाहिए; और मुझे यकीन है कि हम एक शब्द भी नहीं बोलेंगे।"
एलिनोर ने बहुत शालीनता के साथ प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। उसकी बहन शायद बिस्तर पर लेटी थी, या अपने ड्रेसिंग गाउन में थी, और इसलिए उनके पास आने में सक्षम नहीं थी।
"ओह, अगर बस इतना ही है," मिस स्टील चिल्लाईं, "तो हम ठीक वैसे ही जाकर उससे मिल सकते हैं।"
एलिनोर को यह ढिठाई उसके स्वभाव के लिए बहुत अधिक लगने लगी; लेकिन उसे इसे रोकने की परेशानी से लुसी की तीखी फटकार ने बचा लिया, जिसने अब, कई अवसरों की तरह, हालांकि एक बहन के व्यवहार में बहुत मिठास नहीं दी, दूसरी के व्यवहार को नियंत्रित करने में फायदेमंद थी।
अध्याय ३३
कुछ विरोध के बाद, मैरिएन अपनी बहन के अनुरोधों के आगे झुक गई, और एक सुबह आधे घंटे के लिए उसके और श्रीमती जेनिंग्स के साथ बाहर जाने के लिए सहमत हो गई। हालांकि, उसने स्पष्ट रूप से कोई यात्रा न करने की शर्त रखी, और ग्रेज़ इन सैकविल स्ट्रीट के अलावा उनके साथ और कुछ नहीं किया, जहाँ एलिनोर अपनी माँ के कुछ पुराने गहनों के आदान-प्रदान के लिए बातचीत कर रही थी।
जब वे दरवाजे पर रुकीं, तो श्रीमती जेनिंग्स को याद आया कि सड़क के दूसरे छोर पर एक महिला थी जिस पर उन्हें जाना चाहिए था; और क्योंकि ग्रेज़ में उनका कोई काम नहीं था, यह तय किया गया कि जब तक उनके युवा मित्र अपना काम निपटाएंगे, वह अपनी यात्रा कर लेंगी और उनके लिए वापस आ जाएंगी।
सीढ़ियाँ चढ़ते समय, मिस डैशवुड्स को कमरे में उनसे पहले इतने सारे लोग मिले कि किसी के पास उनके आदेशों पर ध्यान देने के लिए कोई व्यक्ति खाली नहीं था; और उन्हें इंतजार करना पड़ा। जो कुछ किया जा सकता था, वह काउंटर के उस छोर पर बैठना था जो सबसे तेज़ उत्तराधिकार का वादा करता था; केवल एक सज्जन वहाँ खड़े थे, और यह संभव है कि एलिनोर को उनकी विनम्रता को त्वरित प्रेषण के लिए उत्साहित करने की उम्मीद रही हो। लेकिन उनकी आँख की सटीकता, और उनके स्वाद की कोमलता, उनकी विनम्रता से परे साबित हुई। वह अपने लिए टूथपिक-केस के लिए आदेश दे रहा था, और जब तक कि उसका आकार, आकृति और आभूषण निर्धारित नहीं हो गए, जो सभी, दुकान में हर टूथपिक-केस पर एक चौथाई घंटे तक जांच और बहस करने के बाद, अंततः उसकी अपनी आविष्कारशील कल्पना द्वारा व्यवस्थित किए गए थे, उसके पास दो महिलाओं पर कोई अन्य ध्यान देने के लिए कोई अवकाश नहीं था, सिवाय इसके जो तीन या चार बहुत विस्तृत घूरों में शामिल था; एक तरह की सूचना जिसने एलिनोर पर एक ऐसे व्यक्ति और चेहरे की याद को अंकित करने का काम किया, जो मजबूत, प्राकृतिक, स्टर्लिंग महत्वहीनता का था, हालाँकि फैशन की पहली शैली में सजा हुआ था।
मैरिएन को उनकी विशेषताओं की इस अपमानजनक जांच पर और उनके निरीक्षण के लिए प्रस्तुत किए गए विभिन्न टूथपिक-केस की विभिन्न भयावहताओं पर निर्णय लेने में उनके तरीके के पिल्लेपन पर अवमानना और नाराजगी की कष्टदायक भावनाओं से बचा लिया गया, क्योंकि वह यह सब अनभिज्ञ रही; क्योंकि वह अपने विचारों को अपने भीतर इकट्ठा करने में उतनी ही सक्षम थी, और मिस्टर ग्रे की दुकान में, अपने बेडरूम की तरह ही अपने आस-पास क्या हो रहा है, इससे अनभिज्ञ रहने में सक्षम थी।
अंत में मामला तय हो गया। हाथीदांत, सोना, और मोती, सभी को उनकी नियुक्ति मिली और सज्जन ने उस अंतिम दिन का नामकरण करने के बाद जिस पर उसका अस्तित्व टूथपिक-केस के कब्जे के बिना जारी रह सकता था, अपने दस्ताने फुर्सत से देखभाल के साथ पहने, और मिस डैशवुड्स पर एक और नज़र डाली, लेकिन ऐसी नज़र जो प्रशंसा व्यक्त करने के बजाय माँग करती प्रतीत होती थी, वास्तविक अहंकार और बनावटी उदासीनता के सुखद हवा के साथ चल दी।
एलिनोर ने अपना काम आगे बढ़ाने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, इसे समाप्त करने ही वाली थी, जब एक और सज्जन उसके बगल में उपस्थित हुआ। उसने अपनी आँखें उसके चेहरे की ओर घुमाईं, और उसे कुछ आश्चर्य के साथ अपना भाई पाया।
मिलने में उनका स्नेह और खुशी मिस्टर ग्रे की दुकान में बहुत सम्मानजनक उपस्थिति बनाने के लिए पर्याप्त थी। जॉन डैशवुड वास्तव में अपनी बहनों को फिर से देखकर दुखी नहीं था; इसने उन्हें कुछ संतुष्टि दी; और उनकी माँ के बारे में उनकी पूछताछ सम्मानजनक और चौकस थी।
एलिनोर ने पाया कि वह और फैनी दो दिनों से शहर में थे।
"मैं कल आपसे मिलने की बहुत इच्छा रखता था," उसने कहा, "लेकिन यह असंभव था, क्योंकि हमें हैरी को एक्सेटर एक्सचेंज में जंगली जानवरों को दिखाने के लिए ले जाना पड़ा; और हमने दिन का बाकी हिस्सा श्रीमती फेरर्स के साथ बिताया। हैरी बहुत खुश था। आज सुबह मेरा पूरा इरादा था कि आपसे मिलूँ, यदि मैं संभवतः आधा घंटा निकाल सकूँ, लेकिन शहर आने पर हमेशा बहुत कुछ करना होता है। मैं यहाँ फैनी के लिए एक मोहर मांगने आया हूँ। लेकिन मुझे लगता है कि कल मैं निश्चित रूप से बर्कले स्ट्रीट में आ सकूँगा, और आपकी मित्र श्रीमती जेनिंग्स से मिल सकूँगा। मैं समझता हूँ कि वह बहुत अच्छे भाग्य वाली महिला हैं। और मिडलटन भी, आपको मुझे उनसे मिलवाना होगा। मेरी सास के रिश्तेदारों के रूप में, मुझे उनके प्रति हर सम्मान दिखाने में खुशी होगी। मैं समझता हूँ कि वे देश में आपके लिए उत्कृष्ट पड़ोसी हैं।"
"वास्तव में उत्कृष्ट। हमारी सुविधा के प्रति उनका ध्यान, हर मामले में उनकी मित्रता, उससे कहीं अधिक है जितना मैं व्यक्त कर सकती हूँ।"
"मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई, मेरे शब्द पर; वास्तव में बहुत खुशी हुई। लेकिन ऐसा ही होना चाहिए; वे बड़े भाग्य वाले लोग हैं, वे आपके रिश्तेदार हैं, और हर शिष्टाचार और आवास जो आपकी स्थिति को सुखद बनाने का काम कर सकता है, उचित रूप से अपेक्षित हो सकता है। और इसलिए आप अपनी छोटी कुटिया में बहुत आराम से बस गए हैं और किसी चीज की कमी नहीं है! एडवर्ड हमारे लिए जगह का सबसे आकर्षक विवरण लेकर आया: उसने कहा कि यह अपनी तरह की सबसे पूर्ण चीज है, जो कभी थी, और आप सभी इसका आनंद लेते हुए प्रतीत होते थे। मुझे आपको यह बताते हुए बहुत खुशी हो रही है कि हमें यह सुनकर बहुत संतुष्टि हुई।"
एलिनोर को अपने भाई पर थोड़ी शर्म महसूस हुई; और श्रीमती जेनिंग्स के नौकर के आगमन से उसे उत्तर देने की आवश्यकता से मुक्त होने का दुख नहीं हुआ, जो उसे यह बताने आया था कि उसकी मालकिन दरवाजे पर उनका इंतजार कर रही है।
मिस्टर डैशवुड उन्हें सीढ़ियों से नीचे ले गए, उन्हें उनकी गाड़ी के दरवाजे पर श्रीमती जेनिंग्स से मिलवाया, और अगले दिन उनसे मिलने में सक्षम होने की अपनी आशा को दोहराते हुए, विदाई ली।
उनकी यात्रा विधिवत पूरी हुई। वह अपनी भाभी की ओर से भी न आने के लिए माफी के बहाने के साथ आए; "लेकिन वह अपनी माँ के साथ इतनी व्यस्त थी कि वास्तव में उसके पास कहीं भी जाने का समय नहीं था।" श्रीमती जेनिंग्स ने, हालांकि, उन्हें सीधे आश्वासन दिया कि वह शिष्टाचार का पालन नहीं करेंगी, क्योंकि वे सभी चचेरे भाई थे, या कुछ ऐसा ही था, और वह निश्चित रूप से बहुत जल्द श्रीमती जॉन डैशवुड से मिलने जाएंगी, और अपनी बहनों को उनसे मिलवाने लाएंगी। उनके प्रति उनका व्यवहार, हालांकि शांत था, पूरी तरह से दयालु था; श्रीमती जेनिंग्स के प्रति, सबसे चौकस विनम्र; और अपने आप के तुरंत बाद कर्नल ब्रैंडन के आने पर, उन्होंने उन्हें ऐसी जिज्ञासा के साथ देखा जिसने कहा कि वह केवल उन्हें अमीर जानकर ही उनके प्रति समान रूप से विनम्र होना चाहते थे।
उनके साथ आधा घंटा रहने के बाद, उन्होंने एलिनोर से कॉन्ड्यूट स्ट्रीट तक उनके साथ चलने और सर जॉन और लेडी मिडलटन से मिलवाने के लिए कहा। मौसम काफी अच्छा था, और वह आसानी से सहमत हो गई। जैसे ही वे घर से बाहर निकले, उनकी पूछताछ शुरू हो गई।
"कर्नल ब्रैंडन कौन हैं? क्या वह भाग्यशाली व्यक्ति हैं?"
"हाँ; उनके पास डोरसेटशायर में बहुत अच्छी संपत्ति है।"
"मुझे खुशी है। वह एक बहुत ही सज्जन व्यक्ति लगते हैं; और मुझे लगता है, एलिनोर, कि मैं आपको जीवन में बहुत सम्मानजनक स्थापना की संभावना पर बधाई दे सकता हूँ।"
"मुझे, भाई! तुम्हारा क्या मतलब है?"
"वह तुम्हें पसंद करता है। मैंने उसे ध्यान से देखा, और मुझे इसका यकीन है। उसकी संपत्ति की राशि क्या है?"
"मुझे लगता है कि लगभग दो हजार साल का।"
"दो हजार साल का;" और फिर खुद को उत्साही उदारता के चरम पर ले जाते हुए, उन्होंने कहा, "एलिनोर, मैं पूरी ईमानदारी से चाहता हूँ कि तुम्हारी खातिर यह दोगुना होता।"
"वास्तव में मुझे आप पर विश्वास है," एलिनोर ने उत्तर दिया; "लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि कर्नल ब्रैंडन को मुझसे शादी करने की कोई इच्छा नहीं है।"
"तुम गलत हो, एलिनोर; तुम बहुत गलत हो। तुम्हारी तरफ से थोड़ी सी कोशिश उसे सुरक्षित कर लेगी। शायद अभी वह अनिर्णीत हो सकता है; तुम्हारी छोटी संपत्ति उसे पीछे खींच सकती है; उसके सभी दोस्त उसे इसके खिलाफ सलाह दे सकते हैं। लेकिन वे कुछ छोटे ध्यान और प्रोत्साहन जो महिलाएं इतनी आसानी से दे सकती हैं, उसे खुद के बावजूद ठीक कर देंगे। और कोई कारण नहीं हो सकता कि तुम्हें उसके लिए प्रयास क्यों नहीं करना चाहिए। यह नहीं माना जाना चाहिए कि तुम्हारी तरफ से कोई पूर्व लगाव--संक्षेप में, तुम जानती हो कि उस तरह के लगाव के बारे में, यह पूरी तरह से सवाल से बाहर है, आपत्तियां दुर्गम हैं--तुम्हारे पास यह सब देखने के लिए बहुत समझ है। कर्नल ब्रैंडन ही वह व्यक्ति होना चाहिए; और उसे और तुम्हारे परिवार को खुश करने के लिए मेरी तरफ से कोई शिष्टाचार की कमी नहीं होगी। यह एक ऐसा मिलन है जो सार्वभौमिक संतुष्टि देगा। संक्षेप में, यह उस तरह की चीज है जो," एक महत्वपूर्ण फुसफुसाहट में अपनी आवाज को कम करते हुए, "सभी पक्षों के लिए बेहद स्वागत योग्य होगी।" हालाँकि, खुद को याद करते हुए, उन्होंने कहा, "मेरा मतलब यह है--तुम्हारे दोस्त सभी तुम्हें अच्छी तरह से बसा हुआ देखने के लिए वास्तव में उत्सुक हैं; फैनी विशेष रूप से, क्योंकि वह वास्तव में तुम्हारी रुचि को बहुत महत्व देती है, मैं तुम्हें विश्वास दिलाता हूँ। और उसकी माँ भी, श्रीमती फेरर्स, एक बहुत ही अच्छे स्वभाव वाली महिला, मुझे यकीन है कि इससे उन्हें बहुत खुशी होगी; उसने दूसरे दिन ऐसा ही कहा था।"
एलिनोर ने कोई जवाब नहीं दिया।
"यह कुछ उल्लेखनीय होगा, अब," उसने जारी रखा, "कुछ मजाकिया, अगर फैनी का एक भाई हो और मेरी एक बहन हो जो एक ही समय में बस रहे हों। और फिर भी यह बहुत असंभव नहीं है।"
"क्या मिस्टर एडवर्ड फेरर्स," एलिनोर ने संकल्प के साथ कहा, "शादी करने जा रहे हैं?"
"यह वास्तव में तय नहीं है, लेकिन एक ऐसी चीज है जो हलचल में है। उनकी एक बहुत ही उत्कृष्ट माँ है। श्रीमती फेरर्स, अत्यधिक उदारता के साथ, आगे आएंगी, और यदि मिलन होता है, तो उन्हें एक हजार साल का बंदोबस्त देंगी। महिला माननीय मिस मॉर्टन है, स्वर्गीय लॉर्ड मॉर्टन की इकलौती बेटी, तीस हजार पाउंड के साथ। दोनों पक्षों के लिए एक बहुत ही वांछनीय संबंध, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह समय के साथ होगा। एक हजार साल का एक माँ के लिए दूर देने के लिए बहुत कुछ है, हमेशा के लिए सौंपने के लिए; लेकिन श्रीमती फेरर्स की आत्मा महान है। तुम्हें उनकी उदारता का एक और उदाहरण देने के लिए:--दूसरे दिन, जैसे ही हम शहर आए, यह जानते हुए कि इस समय हमारे पास पैसा बहुत अधिक नहीं हो सकता है, उसने फैनी के हाथों में दो सौ पाउंड की बैंक-नोट रख दी। और यह बेहद स्वीकार्य है, क्योंकि हमें यहाँ रहने के दौरान बहुत खर्च करना पड़ता है।"
वह उसकी सहमति और करुणा के लिए रुक गया; और उसने खुद को यह कहने के लिए मजबूर किया--
"शहर और देश दोनों में आपके खर्च निश्चित रूप से काफी होंगे; लेकिन आपकी आय एक बड़ी है।"
"इतनी बड़ी नहीं, मुझे यकीन है, जितनी बहुत से लोग मानते हैं। हालाँकि, मैं शिकायत नहीं करना चाहता; यह निस्संदेह एक आरामदायक है, और मुझे उम्मीद है कि समय के साथ बेहतर होगी। नॉरलैंड कॉमन का बाड़ा, जो अब चल रहा है, एक बहुत ही गंभीर नाली है। और फिर मैंने इस आधे साल के भीतर एक छोटी सी खरीदारी की है; ईस्ट किंगम फार्म, तुम्हें उस जगह को याद रखना चाहिए, जहाँ पुराना गिब्सन रहता था। जमीन मेरे लिए हर तरह से बहुत वांछनीय थी, इतनी तुरंत मेरी अपनी संपत्ति से जुड़ी हुई थी, कि मुझे इसे खरीदना अपना कर्तव्य महसूस हुआ। मैं इसे किसी और के हाथों में जाने देने के लिए अपने विवेक को जवाब नहीं दे सकता था। एक आदमी को अपनी सुविधा के लिए भुगतान करना पड़ता है; और इसने मुझे बहुत सारा पैसा खर्च किया है।"
"उससे कहीं अधिक जितना आप सोचते हैं कि यह वास्तव में और आंतरिक रूप से मूल्यवान है।"
"क्यों, मुझे उम्मीद है कि ऐसा नहीं है। मैं इसे अगले दिन, उससे कहीं अधिक में बेच सकता था जितना मैंने दिया: लेकिन, खरीद-मूल्य के संबंध में, मैं वास्तव में बहुत दुर्भाग्यशाली हो सकता था; क्योंकि शेयर उस समय इतने कम थे, कि यदि मेरे पास मेरे बैंकर के हाथों में आवश्यक राशि न होती, तो मुझे बहुत बड़े नुकसान पर बेचना पड़ता।"
एलिनोर केवल मुस्कुरा सकी।
"नॉरलैंड आने पर हमारे पास अन्य महान और अपरिहार्य खर्च भी हुए हैं। हमारे सम्मानित पिता, जैसा कि आप अच्छी तरह जानते हैं, ने नॉरलैंड में बची हुई सभी स्टैनहिल संपत्तियाँ (और वे बहुत मूल्यवान थीं) आपकी माँ को वसीयत में दी थीं। ऐसा करने के लिए उनसे ईर्ष्या करना मुझसे बहुत दूर है; उन्हें अपनी संपत्ति का निपटान करने का निर्विवाद अधिकार था जैसा कि उन्होंने चुना, लेकिन, इसके परिणामस्वरूप, हमें जो कुछ भी ले जाया गया था उसकी जगह लेने के लिए लिनन, चीन, आदि की बड़ी खरीदारी करनी पड़ी है। आप अनुमान लगा सकती हैं, इन सभी खर्चों के बाद, हम अमीर होने से कितना दूर होंगे, और श्रीमती फेरर्स की दयालुता कितनी स्वीकार्य है।"
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने कहा; "और उनकी उदारता से सहायता प्राप्त होने पर, मुझे आशा है कि आप अभी भी सुखद परिस्थितियों में जीने के लिए जीवित रह सकती हैं।"
"एक या दो वर्ष और इसमें बहुत कुछ कर सकते हैं," उन्होंने गंभीरता से उत्तर दिया; "लेकिन फिर भी अभी बहुत कुछ किया जाना बाकी है। फैनी के ग्रीन-हाउस की एक भी ईंट नहीं रखी गई है, और फूलों के बगीचे की योजना के अलावा कुछ भी चिह्नित नहीं किया गया है।"
"ग्रीन-हाउस कहाँ होगा?"
"घर के पीछे वाली पहाड़ी पर। पुराने अखरोट के पेड़ इसे जगह देने के लिए काट दिए गए हैं। यह पार्क के कई हिस्सों से एक बहुत ही सुंदर वस्तु दिखाई देगी, और फूलों का बगीचा ठीक इसके सामने नीचे की ओर ढलान पर होगा, और बहुत ही सुंदर लगेगा। हमने उन सभी पुरानी झाड़ियों को साफ कर दिया है जो ढलान पर टुकड़ों में उग आई थीं।"
एलिनोर ने अपनी चिंता और अपनी निंदा को अपने तक ही सीमित रखा; और वह बहुत आभारी थी कि मैरिएन वहाँ मौजूद नहीं थी, जो इस उकसावे में हिस्सेदार बनती।
अब अपनी गरीबी को स्पष्ट करने के लिए पर्याप्त कह लेने के बाद, और अपनी बहनों में से प्रत्येक के लिए झुमके खरीदने की आवश्यकता को दूर कर लेने के बाद, ग्रे की अपनी अगली यात्रा में, उनके विचार अधिक प्रसन्नचित्त हो गए, और उन्होंने श्रीमती जेनिंग्स जैसी मित्र होने पर एलिनोर को बधाई देना शुरू कर दिया।
"वह वास्तव में एक अत्यंत मूल्यवान महिला प्रतीत होती हैं--उनका घर, उनकी जीवन शैली, सब कुछ एक बहुत अच्छी आय का संकेत देता है; और यह एक ऐसा परिचय है जो न केवल अब तक आपके लिए बहुत उपयोगी रहा है, बल्कि अंत में भौतिक रूप से भी लाभकारी सिद्ध हो सकता है। उनका आपको शहर आमंत्रित करना निश्चित रूप से आपके पक्ष में एक बड़ी बात है; और वास्तव में, यह कुल मिलाकर आपके लिए इतना बड़ा सम्मान दर्शाता है कि पूरी संभावना है कि जब वह मरेंगी तो आप भुला दी नहीं जाएंगी। उनके पास छोड़ने के लिए बहुत कुछ होना चाहिए।"
"कुछ भी नहीं, मुझे तो यही लगता है; क्योंकि उनके पास केवल उनकी जॉइंटचर (विधवा-वृत्ति) है, जो उनके बच्चों को मिलेगी।"
"लेकिन यह कल्पना नहीं की जा सकती कि वह अपनी आय के बराबर खर्च करती हैं। सामान्य विवेक वाले बहुत कम लोग ऐसा करते हैं; और वह जो कुछ भी बचाती हैं, उसे निपटाने में सक्षम होंगी।"
"और क्या आपको नहीं लगता कि यह अधिक संभावना है कि वह इसे हमें देने के बजाय अपनी बेटियों को छोड़ेंगी?"
"उनकी बेटियाँ दोनों बहुत अच्छी तरह से विवाहित हैं, और इसलिए मैं उन्हें और याद रखने की आवश्यकता नहीं देख सकता। जबकि, मेरी राय में, उन्होंने आपको इतना ध्यान देकर, और आपके साथ इस तरह का व्यवहार करके, आपको उनके भविष्य के विचार पर एक प्रकार का दावा दिया है, जिसे एक ईमानदार महिला अनदेखा नहीं करेगी। उनका व्यवहार इससे अधिक दयालु नहीं हो सकता; और वह यह सब बिना यह जाने नहीं कर सकतीं कि यह क्या अपेक्षा जगाता है।"
"लेकिन वह सबसे अधिक चिंतित लोगों में कोई अपेक्षा नहीं जगाती हैं। वास्तव में, भाई, हमारी भलाई और समृद्धि के लिए आपकी चिंता आपको बहुत दूर ले जाती है।"
"क्यों, निश्चित रूप से," उन्होंने खुद को याद दिलाते हुए कहा, "लोगों के पास बहुत कम, बहुत कम शक्ति होती है। लेकिन, मेरी प्रिय एलिनोर, मैरिएन को क्या हुआ है?--वह बहुत अस्वस्थ दिखती है, उसका रंग उड़ गया है, और वह काफी पतली हो गई है। क्या वह बीमार है?"
"वह ठीक नहीं है, उसे कई हफ्तों से तंत्रिका संबंधी शिकायत है।"
"मुझे इसका खेद है। उसके जीवन के इस पड़ाव पर, बीमारी का कुछ भी होना हमेशा के लिए चमक को नष्ट कर देता है! उसका बहुत छोटा था! वह पिछले सितंबर में उतनी ही सुंदर लड़की थी, जितनी मैंने कभी देखी थी; और आदमी को आकर्षित करने की संभावना थी। उसके सौंदर्य के अंदाज में कुछ ऐसा था, जो उन्हें विशेष रूप से प्रसन्न करता था। मुझे याद है फैनी अक्सर कहती थी कि वह आपसे पहले और आपसे बेहतर शादी करेगी; ऐसा नहीं है कि वह आपको बहुत प्यार नहीं करती, लेकिन ऐसा ही उसे लगा था। हालांकि, वह गलत होगी। मुझे संदेह है कि क्या मैरिएन अब, अधिक से अधिक पांच या छह सौ पाउंड प्रति वर्ष से अधिक के आदमी से शादी करेगी, और मैं बहुत धोखा खाऊंगा यदि आप इससे बेहतर नहीं करतीं। डोरसेटशायर! मैं डोरसेटशायर के बारे में बहुत कम जानता हूं; लेकिन, मेरी प्रिय एलिनोर, मुझे इसके बारे में और जानकर बहुत खुशी होगी; और मुझे लगता है कि मैं आपके सबसे शुरुआती और सबसे प्रसन्न आगंतुकों में फैनी और मुझे शामिल होने का वचन दे सकता हूं।"
एलिनोर ने उन्हें बहुत गंभीरता से समझाने की कोशिश की कि कर्नल ब्रैंडन से उसकी शादी की कोई संभावना नहीं थी; लेकिन यह उनके लिए बहुत अधिक खुशी की अपेक्षा थी जिसे छोड़ा नहीं जा सकता था, और वह वास्तव में उस सज्जन के साथ अंतरंगता तलाशने और हर संभव ध्यान से शादी को बढ़ावा देने के लिए दृढ़ संकल्पित थे। उनके पास अपनी बहनों के लिए खुद कुछ न करने के लिए पर्याप्त पछतावा था, ताकि वे बहुत उत्सुक हों कि बाकी सब लोग बहुत कुछ करें; और कर्नल ब्रैंडन की ओर से एक प्रस्ताव, या श्रीमती जेनिंग्स की ओर से एक विरासत, उनकी अपनी लापरवाही का प्रायश्चित करने का सबसे आसान साधन था।
वे लेडी मिडिलटन को घर पर पाने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली थे, और उनकी यात्रा समाप्त होने से पहले सर जॉन अंदर आ गए। सभी तरफ से बहुत सारी शिष्टाचार की बातें हुईं। सर जॉन किसी को भी पसंद करने के लिए तैयार थे, और हालांकि मिस्टर डैशवुड घोड़ों के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे, उन्होंने जल्द ही उन्हें एक बहुत ही अच्छे स्वभाव वाला व्यक्ति मान लिया: जबकि लेडी मिडिलटन ने उनके स्वरूप में फैशन का इतना कुछ देखा कि उन्हें उनका परिचय प्राप्त करने योग्य लगा; और मिस्टर डैशवुड दोनों के साथ प्रसन्न होकर चले गए।
"मेरे पास फैनी को ले जाने के लिए एक आकर्षक विवरण होगा," उन्होंने अपनी बहन के साथ वापस चलते हुए कहा। "लेडी मिडिलटन वास्तव में एक अत्यंत सुरुचिपूर्ण महिला हैं! ऐसी महिला जिसे मुझे यकीन है कि फैनी जानकर प्रसन्न होगी। और श्रीमती जेनिंग्स भी, एक अत्यंत अच्छे व्यवहार वाली महिला, हालांकि अपनी बेटी जितनी सुरुचिपूर्ण नहीं। आपकी बहन को उनसे मिलने में भी कोई संकोच नहीं होना चाहिए, जो सच कहें तो, थोड़ा मामला था, और बहुत स्वाभाविक रूप से; क्योंकि हम केवल इतना जानते थे कि श्रीमती जेनिंग्स एक ऐसे व्यक्ति की विधवा थीं जिसने अपना सारा पैसा निचले स्तर पर कमाया था; और फैनी और श्रीमती फेरर्स दोनों को दृढ़ता से पूर्वाग्रह था कि न तो वह और न ही उनकी बेटियाँ ऐसी महिलाएँ हैं जिनके साथ फैनी जुड़ना पसंद करेगी। लेकिन अब मैं उन्हें दोनों का बहुत संतोषजनक विवरण दे सकता हूं।"
अध्याय XXXIV
श्रीमती जॉन डैशवुड को अपने पति के निर्णय पर इतना भरोसा था कि उन्होंने अगले ही दिन श्रीमती जेनिंग्स और उनकी बेटी दोनों से मुलाकात की; और उनका भरोसा इस बात से पुरस्कृत हुआ कि उन्हें पूर्व, यहाँ तक कि वह महिला जिसके साथ उनकी बहनें रह रही थीं, उनके ध्यान देने योग्य नहीं लगीं; और लेडी मिडिलटन के रूप में, उन्होंने उन्हें दुनिया की सबसे आकर्षक महिलाओं में से एक पाया!
लेडी मिडिलटन भी श्रीमती डैशवुड से उतनी ही प्रसन्न थीं। दोनों तरफ एक प्रकार का ठंडा हृदय स्वार्थ था, जिसने उन्हें परस्पर आकर्षित किया; और उन्होंने व्यवहार की एक नीरस औपचारिकता और समझ की सामान्य कमी में एक-दूसरे के साथ सहानुभूति व्यक्त की।
हालाँकि, वही शिष्टाचार, जिसने श्रीमती जॉन डैशवुड को लेडी मिडिलटन की अच्छी राय के लिए अनुशंसित किया, श्रीमती जेनिंग्स की कल्पना के अनुरूप नहीं था, और उनके लिए वह बिना स्नेह के, और कुछ कहे बिना ही अपने पति की बहनों से मिलने वाली, एक अप्रिय व्यवहार वाली थोड़ी घमंडी दिखने वाली महिला के अलावा कुछ नहीं थीं; क्योंकि बर्कले स्ट्रीट पर बिताए गए पंद्रह मिनटों में से, वह कम से कम साढ़े सात मिनट चुप रहीं।
एलिनोर बहुत जानना चाहती थी, हालांकि वह पूछना नहीं चाहती थी, कि क्या एडवर्ड उस समय शहर में था; लेकिन कुछ भी फैनी को उसके सामने स्वेच्छा से उसका नाम लेने के लिए प्रेरित नहीं कर सकता था, जब तक कि वह उसे यह बताने में सक्षम न हो जाए कि मिस मॉर्टन के साथ उसकी शादी तय हो गई है, या जब तक कि कर्नल ब्रैंडन पर उसके पति की अपेक्षाएं पूरी नहीं हो जातीं; क्योंकि वह मानती थी कि वे अभी भी एक-दूसरे से बहुत गहराई से जुड़े हुए हैं, कि वे हर अवसर पर शब्द और कर्म में इतनी सावधानी से अलग नहीं किए जा सकते थे। हालाँकि, वह जानकारी, जिसे वह नहीं देना चाहती थी, जल्द ही दूसरे क्वार्टर से बह निकली। लूसी बहुत जल्द एलिनोर की करुणा का दावा करने आई कि वह एडवर्ड को देखने में असमर्थ है, हालांकि वह मिस्टर और श्रीमती डैशवुड के साथ शहर आ गया था। वह पकड़े जाने के डर से बार्टलेट बिल्डिंग्स आने की हिम्मत नहीं कर सका और हालांकि मिलने के लिए उनकी आपसी अधीरता बताने वाली नहीं थी, वे फिलहाल लिखने के अलावा कुछ नहीं कर सकते थे।
एडवर्ड ने खुद उन्हें बहुत ही कम समय में दो बार बर्कले स्ट्रीट में बुलाकर शहर में होने का आश्वासन दिया। जब वे अपनी सुबह की व्यस्तताओं से लौटीं, तो दो बार उनका कार्ड मेज पर पाया गया। एलिनोर को खुशी हुई कि उसने कॉल किया था; और इससे भी अधिक खुशी हुई कि वह उससे चूक गई थी।
डैशवुड मिडिलटन परिवार से इतने अधिक प्रसन्न थे कि, हालांकि वे कुछ भी देने के आदी नहीं थे, उन्होंने उन्हें--एक रात्रिभोज देने का निर्णय लिया; और उनके परिचय शुरू होने के कुछ समय बाद, उन्हें हार्ले स्ट्रीट में भोजन करने के लिए आमंत्रित किया, जहाँ उन्होंने तीन महीने के लिए एक बहुत अच्छा घर लिया था। उनकी बहनों और श्रीमती जेनिंग्स को भी आमंत्रित किया गया था, और जॉन डैशवुड ने कर्नल ब्रैंडन को सुरक्षित करने के लिए सावधानी बरती, जो हमेशा मिस डैशवुड के साथ रहने के लिए खुश थे, उन्होंने उनके उत्सुक शिष्टाचार को कुछ आश्चर्य, लेकिन बहुत अधिक खुशी के साथ स्वीकार किया। उन्हें श्रीमती फेरर्स से मिलना था; लेकिन एलिनोर यह नहीं जान पाई कि क्या उनके बेटे पार्टी का हिस्सा बनने वाले थे। हालाँकि, उनसे मिलने की अपेक्षा उसे जुड़ाव में रुचि लेने के लिए पर्याप्त थी; क्योंकि हालांकि वह अब एडवर्ड की माँ से उस तीव्र चिंता के बिना मिल सकती थी जो कभी ऐसे परिचय के साथ होने का वादा करती थी, हालांकि वह अब अपने बारे में उनकी राय के प्रति पूर्ण उदासीनता के साथ उन्हें देख सकती थी, श्रीमती फेरर्स के साथ रहने की उसकी इच्छा, यह जानने की उसकी जिज्ञासा कि वह कैसी थी, पहले जैसी ही जीवंत थी।
जिस रुचि के साथ उसने इस पार्टी की प्रत्याशा की थी, वह थोड़ी देर बाद इस बात को सुनकर और अधिक शक्तिशाली रूप से, सुखद रूप से नहीं, बढ़ गई कि मिस स्टील्स भी इसमें शामिल होने वाली थीं।
उन्होंने लेडी मिडिलटन को खुद की सिफारिश इतनी अच्छी तरह से की थी, उनकी तत्परता ने उन्हें उनके लिए इतना सुखद बना दिया था कि हालांकि लूसी निश्चित रूप से इतनी सुरुचिपूर्ण नहीं थी, और उसकी बहन सभ्य भी नहीं थी, वह उन्हें कोंडिट स्ट्रीट में एक या दो सप्ताह बिताने के लिए कहने के लिए सर जॉन की तरह तैयार थी; और संयोग से यह मिस स्टील्स के लिए विशेष रूप से सुविधाजनक था, जैसे ही डैशवुड का निमंत्रण जाना गया, कि उनकी यात्रा पार्टी होने से कुछ दिन पहले शुरू हो जाए।
श्रीमती जॉन डैशवुड के ध्यान के लिए उनके दावे, उस सज्जन की भतीजियों के रूप में जिसने कई वर्षों तक उनके भाई की देखभाल की थी, शायद उन्हें उनकी मेज पर सीटें दिलाने के लिए बहुत कुछ नहीं कर पाए होंगे; लेकिन लेडी मिडिलटन के मेहमानों के रूप में उनका स्वागत किया जाना चाहिए; और लूसी, जो लंबे समय से परिवार के लिए व्यक्तिगत रूप से जानी जाना चाहती थी, उनके चरित्रों और अपनी कठिनाइयों पर करीब से नज़र रखने के लिए, और उन्हें खुश करने का प्रयास करने का अवसर पाने के लिए, अपने जीवन में शायद ही कभी इतनी खुश थी, जितनी वह श्रीमती जॉन डैशवुड का कार्ड मिलने पर थी।
एलिनोर पर इसका प्रभाव बहुत अलग था। उसने तुरंत यह निर्धारित करना शुरू कर दिया कि एडवर्ड जो अपनी माँ के साथ रहता था, उसे उसकी बहन द्वारा दी गई पार्टी में उसकी माँ की तरह ही पूछा जाना चाहिए; और लूसी की कंपनी में, जो सब कुछ बीत चुका था, उसके बाद पहली बार उसे देखने के लिए!--वह मुश्किल से जानती थी कि वह इसे कैसे सहन कर सकती है!
ये आशंकाएं, शायद, पूरी तरह से तर्क पर आधारित नहीं थीं, और निश्चित रूप से बिल्कुल भी सत्य पर नहीं थीं। हालाँकि, उन्हें उनकी अपनी यादों से नहीं, बल्कि लूसी की सद्भावना से राहत मिली, जो मानती थी कि वह एक गंभीर निराशा दे रही है जब उसने उसे बताया कि एडवर्ड मंगलवार को निश्चित रूप से हार्ले स्ट्रीट में नहीं होगा, और यहां तक कि इस दर्द को और आगे ले जाने की उम्मीद भी की कि उसे विश्वास दिलाया जाए कि वह अपने प्रति अत्यधिक स्नेह के कारण दूर रखा गया था, जिसे वह एक साथ होने पर छिपा नहीं सका।
महत्वपूर्ण मंगलवार आया जो इन दोनों युवा महिलाओं को इस दुर्जेय सास से परिचित कराने वाला था।
"दया करें, प्रिय मिस डैशवुड!" लूसी ने कहा, जैसे ही वे सीढ़ियाँ चढ़ रही थीं--क्योंकि मिडिलटन श्रीमती जेनिंग्स के तुरंत बाद पहुँचे, इसलिए वे सभी एक ही समय में नौकर के पीछे चले गए--"यहाँ आपके अलावा कोई नहीं है, जो मेरे लिए महसूस कर सके। मैं घोषित करती हूँ कि मैं मुश्किल से खड़ी हो सकती हूँ। हे भगवान!--एक पल में मैं उस व्यक्ति को देखूँगी जिस पर मेरी सारी खुशी निर्भर करती है--जो मेरी माँ बनने वाली है!"--
एलिनोर ने मिस मॉर्टन की माँ होने की संभावना का सुझाव देकर उसे तुरंत राहत दी होती, न कि उसकी अपनी, जिसे वे देखने वाले थे; लेकिन ऐसा करने के बजाय, उसने उसे आश्वासन दिया, और बहुत ईमानदारी के साथ, कि वह उस पर दया करती है--लूसी के पूर्ण विस्मय के लिए, जो, हालांकि खुद वास्तव में असहज थी, कम से कम एलिनोर के लिए अनियंत्रित ईर्ष्या का पात्र बनने की उम्मीद करती थी।
श्रीमती फेरर्स एक छोटी, दुबली महिला थीं, जो अपनी आकृति में औपचारिकता तक सीधी थीं, और अपने दृष्टिकोण में गंभीरता तक खट्टी थीं। उनका रंग पीला था; और उनके फीचर्स छोटे थे, बिना सुंदरता के, और स्वाभाविक रूप से बिना अभिव्यक्ति के; लेकिन माथे के एक भाग्यशाली संकुचन ने उनके चेहरे को गर्व और दुर्भावना के मजबूत पात्र देकर नीरसता के अपमान से बचा लिया था। वह बहुत शब्दों वाली महिला नहीं थीं; क्योंकि, सामान्य लोगों के विपरीत, उन्होंने उन्हें अपने विचारों की संख्या के अनुपात में रखा था; और उन कुछ शब्दांशों में से जो उनसे निकले, उनमें से एक भी मिस डैशवुड के हिस्से में नहीं आया, जिसे उन्होंने किसी भी स्थिति में उसे नापसंद करने के उत्साही दृढ़ संकल्प के साथ देखा।
एलिनोर अब इस व्यवहार से दुखी नहीं हो सकती थी। कुछ महीने पहले यह उसे बहुत आहत करता; लेकिन अब श्रीमती फेरर्स के लिए इससे उसे परेशान करना संभव नहीं था; और मिस स्टील्स के लिए उनके तौर-तरीकों में अंतर, एक ऐसा अंतर जो उसे और अधिक विनम्र बनाने के लिए जानबूझकर बनाया गया प्रतीत होता था, केवल उसका मनोरंजन करता था। वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी कि माँ और बेटी दोनों का उस व्यक्ति के प्रति कितना अनुग्रह था--क्योंकि लूसी विशेष रूप से विशिष्ट थी--जिसे वे अन्य सभी से अधिक, यदि वे उतना जानतीं जितना वह जानती थी, तो अपमानित करने के लिए सबसे अधिक उत्सुक होतीं; जबकि वह खुद, जिसे उन्हें चोट पहुँचाने की तुलनात्मक रूप से कोई शक्ति नहीं थी, दोनों द्वारा स्पष्ट रूप से उपेक्षित बैठी थी। लेकिन जब वह इतने गलत तरीके से लागू किए गए अनुग्रह पर मुस्कुराई, तो वह उस नीच-उत्साही मूर्खता पर विचार नहीं कर सकी जिससे यह उत्पन्न हुआ, न ही उन अध्ययनशील ध्यान को देख सकी जिनके साथ मिस स्टील्स ने इसकी निरंतरता की कामना की, उन चारों को पूरी तरह से घृणा किए बिना।
लूसी इतनी सम्मानजनक रूप से प्रतिष्ठित होने पर उल्लास से भरी थी; और मिस स्टील्स केवल डॉ. डेविस के बारे में चिढ़ना चाहती थी ताकि वह पूरी तरह से खुश हो सके।
रात्रिभोज एक भव्य था, नौकर असंख्य थे, और सब कुछ मालकिन के दिखावे के झुकाव और मालिक की इसे बनाए रखने की क्षमता का संकेत देता था। नॉरलैंड एस्टेट में किए जा रहे सुधारों और परिवर्धन के बावजूद, और इसके मालिक के एक बार कुछ हजार पाउंड के नुकसान पर बेचने के लिए मजबूर होने के बावजूद, किसी भी चीज ने उस अभाव का कोई लक्षण नहीं दिया जिसे उसने उससे अनुमान लगाने की कोशिश की थी; बातचीत के अलावा, किसी भी प्रकार की कोई गरीबी दिखाई नहीं दी; लेकिन वहाँ, कमी काफी थी। जॉन डैशवुड के पास खुद के लिए कहने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था जो सुनने लायक था, और उनकी पत्नी के पास और भी कम था। लेकिन इसमें कोई विशेष अपमान नहीं था; क्योंकि यह उनके अधिकांश आगंतुकों के साथ बहुत अधिक मामला था, जो लगभग सभी सुखद होने के लिए इन अयोग्यताओं में से एक या दूसरे से पीड़ित थे--समझ की कमी, या तो प्राकृतिक या सुधरी हुई--सुरुचि की कमी--उत्साह की कमी--या स्वभाव की कमी।
जब महिलाएँ भोजन के बाद ड्राइंग-रूम में चली गईं, तो यह गरीबी विशेष रूप से स्पष्ट थी, क्योंकि सज्जनों ने कुछ विविधता के साथ चर्चा की आपूर्ति की थी--राजनीति की विविधता, भूमि को घेरना, और घोड़ों को तोड़ना--लेकिन फिर यह सब खत्म हो गया; और कॉफी आने तक केवल एक ही विषय ने महिलाओं को व्यस्त रखा, जो हैरी डैशवुड, और लेडी मिडिलटन के दूसरे बेटे विलियम की तुलनात्मक ऊँचाई थी, जो लगभग एक ही उम्र के थे।
क्या दोनों बच्चे वहाँ होते, तो उन्हें एक बार में मापकर मामला बहुत आसानी से तय किया जा सकता था; लेकिन चूंकि केवल हैरी मौजूद था, इसलिए दोनों तरफ यह केवल अनुमानित दावा था; और हर किसी को अपनी राय में समान रूप से सकारात्मक होने का अधिकार था, और जितनी बार वे चाहें इसे बार-बार दोहराने का।
पार्टियाँ इस प्रकार थीं:--
दोनों माताएं, हालांकि प्रत्येक वास्तव में आश्वस्त थी कि उसका अपना बेटा सबसे लंबा है, दूसरे के पक्ष में विनम्रतापूर्वक निर्णय लिया। दोनों दादी, कम आंशिक नहीं, लेकिन अधिक ईमानदारी के साथ, अपने स्वयं के वंशज के समर्थन में समान रूप से गंभीर थीं।
लूसी, जो एक माता-पिता को दूसरे की तरह खुश करने के लिए कम उत्सुक नहीं थी, ने सोचा कि लड़के अपनी उम्र के लिए दोनों उल्लेखनीय रूप से लंबे थे, और कल्पना नहीं कर सकी कि उनके बीच दुनिया में सबसे छोटा अंतर हो सकता है; और मिस स्टील ने, और भी अधिक संबोधन के साथ, इसे, जितनी जल्दी हो सके, प्रत्येक के पक्ष में दिया।
एलिनोर, विलियम के पक्ष में अपनी राय देने के बाद, जिससे उसने श्रीमती फेरर्स और फैनी को और भी अधिक नाराज कर दिया, इसे किसी और दावे द्वारा लागू करने की आवश्यकता नहीं देखी; और मैरिएन, जब उसकी राय मांगी गई, तो उसने यह घोषित करके उन सभी को नाराज कर दिया कि उसके पास देने के लिए कोई राय नहीं है, क्योंकि उसने इसके बारे में कभी नहीं सोचा था।
नॉरलैंड से हटने से पहले, एलिनोर ने अपनी भाभी के लिए स्क्रीन की एक बहुत सुंदर जोड़ी पेंट की थी, जो अब बस लगी हुई और घर लाई गई, उसके वर्तमान ड्राइंग रूम को सजाया; और ये स्क्रीन, अन्य सज्जनों के कमरे में आने पर जॉन डैशवुड की नजर में आ गईं, और उनकी प्रशंसा के लिए उनके द्वारा कर्नल ब्रैंडन को आधिकारिक रूप से सौंप दी गईं।
"ये मेरी बड़ी बहन द्वारा की गई हैं," उन्होंने कहा; "और आप, स्वाद के व्यक्ति के रूप में, मुझे विश्वास है, उनसे प्रसन्न होंगे। मुझे नहीं पता कि क्या आपने कभी पहले उसके प्रदर्शनों में से किसी को देखा है, लेकिन वह सामान्य रूप से बहुत अच्छा ड्रा करने के लिए मानी जाती है।"
कर्नल ने, कला पारखी होने के सभी दावों को अस्वीकार करते हुए, स्क्रीन की गर्मजोशी से प्रशंसा की, जैसा कि उन्होंने मिस डैशवुड द्वारा पेंट की गई किसी भी चीज़ के साथ किया होता; और दूसरों की जिज्ञासा स्वाभाविक रूप से उत्तेजित होने पर, उन्हें सामान्य निरीक्षण के लिए चारों ओर घुमाया गया। श्रीमती फेरर्स, उनके एलिनोर का काम होने के बारे में जागरूक नहीं थीं, विशेष रूप से उन्हें देखने का अनुरोध किया; और लेडी मिडिलटन की स्वीकृति की संतोषजनक गवाही प्राप्त करने के बाद, फैनी ने उन्हें अपनी माँ को प्रस्तुत किया, उसी समय उसे विचारपूर्वक सूचित किया कि वे मिस डैशवुड द्वारा किए गए थे।
"हम्म"--श्रीमती फेरर्स ने कहा--"बहुत सुंदर,"--और उनकी ओर बिल्कुल भी ध्यान दिए बिना, उन्हें अपनी बेटी को वापस कर दिया।
शायद फैनी ने एक पल के लिए सोचा कि उसकी माँ काफी असभ्य थी,--इसलिए, थोड़ा लाल होते हुए, उसने तुरंत कहा--
"वे बहुत सुंदर हैं, मैम--हैं न?" लेकिन फिर फिर, बहुत विनम्र, बहुत उत्साहजनक होने का डर, शायद उस पर हावी हो गया, क्योंकि उसने तुरंत जोड़ा, "क्या आपको नहीं लगता कि वे मिस मॉर्टन की पेंटिंग की शैली में कुछ हैं, मैम?--वह बहुत ही आनंदपूर्वक पेंट करती है!--उसका आखिरी परिदृश्य कितनी खूबसूरती से किया गया है!"
"खूबसूरती से वास्तव में! लेकिन वह सब कुछ अच्छा करती है।"
मैरिएन इसे बर्दाश्त नहीं कर सकी। वह पहले से ही श्रीमती फेरर्स से बहुत नाराज थी; और एलिनोर की कीमत पर किसी और की ऐसी असामयिक प्रशंसा ने, हालांकि उसे इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मुख्य रूप से इसका क्या अर्थ है, उसे तुरंत गर्मजोशी के साथ कहने के लिए उकसाया--
"यह बहुत ही विशेष प्रकार की प्रशंसा है! मिस मॉर्टन हमारे लिए क्या है? कौन जानता है, या परवाह करता है, उसके लिए?--यह एलिनोर है जिसके बारे में हम सोचते और बात करते हैं।"
और ऐसा कहते हुए, उसने स्क्रीन को अपनी भाभी के हाथों से ले लिया, ताकि वे खुद उनकी प्रशंसा कर सकें जैसे उनकी प्रशंसा की जानी चाहिए।
श्रीमती फेरर्स अत्यधिक क्रोधित दिखीं, और खुद को पहले से कहीं अधिक कठोरता से खींचते हुए, इस कड़वे फिलिपिक को उत्तर में सुनाया, "मिस मॉर्टन लॉर्ड मॉर्टन की बेटी हैं।"
फैनी भी बहुत क्रोधित दिखी, और उसके पति अपनी बहन की दुस्साहस से डर गए। एलिनोर मैरिएन की गर्मजोशी से उससे कहीं अधिक आहत थी जो इसे पैदा करने वाली थी; लेकिन कर्नल ब्रैंडन की आँखें, जैसे वे मैरिएन पर टिकी थीं, घोषित कर दिया कि उसने केवल इसमें जो प्यारा था, उस पर ध्यान दिया, स्नेही हृदय जो एक बहन को सबसे छोटे बिंदु पर भी उपेक्षित होते हुए नहीं देख सकता था।
मैरिएन की भावनाएं यहीं नहीं रुकीं। अपनी बहन के प्रति श्रीमती फेरर्स के सामान्य व्यवहार की ठंडी अशिष्टता, उसे, एलिनोर के लिए ऐसी कठिनाइयों और संकटों की भविष्यवाणी करती प्रतीत हुई, जैसा कि उसका अपना घायल हृदय उसे भयावहता के साथ सोचने के लिए प्रेरित करता था; और स्नेही संवेदनशीलता के एक मजबूत आवेग से प्रेरित होकर, वह एक क्षण बाद, अपनी बहन की कुर्सी की ओर बढ़ी, और उसके गले में एक हाथ डालकर, और एक गाल को उसके करीब रखकर, एक धीमी, लेकिन उत्सुक, आवाज में कहा--
"प्रिय, प्रिय एलिनोर, उनकी परवाह मत करो। उन्हें तुम्हें दुखी मत करने दो।"
वह इससे अधिक कुछ नहीं कह सकी; उसकी भावनाएं पूरी तरह से हावी हो गई थीं, और एलिनोर के कंधे पर अपना चेहरा छिपाते हुए, वह फूट-फूट कर रोने लगी। हर किसी का ध्यान आकर्षित किया गया, और लगभग हर कोई चिंतित था। कर्नल ब्रैंडन उठ खड़े हुए और उनके पास चले गए, यह जाने बिना कि उसने क्या किया। श्रीमती जेनिंग्स ने, एक बहुत ही बुद्धिमान "आह! बेचारा प्रिय," के साथ तुरंत उसे अपना लवण दिया; और सर जॉन इस तंत्रिका संकट के लेखक के खिलाफ इतनी बुरी तरह से क्रोधित थे कि उन्होंने तुरंत अपनी सीट लूसी स्टील के पास एक में बदल ली, और उसे, एक फुसफुसाहट में, पूरे चौंकाने वाले मामले का संक्षिप्त विवरण दिया।
हालाँकि, कुछ ही मिनटों में मैरिएन इतनी संभल गई कि उस गहमागहमी को समाप्त कर बाकी लोगों के बीच बैठ सके; यद्यपि शाम भर उसके मन पर उस घटना का प्रभाव बना रहा।
"बेचारी मैरिएन!" उसके भाई ने कर्नल ब्रैंडन से दबी आवाज़ में कहा, जैसे ही वह उनका ध्यान आकर्षित कर सका: "उसका स्वास्थ्य अपनी बहन जैसा अच्छा नहीं है,--वह बहुत कमज़ोर है,--उसमें एलिनोर जैसी सहनशक्ति नहीं है;--और किसी को यह मानना ही होगा कि जिस युवती ने कभी सौंदर्य का आनंद लिया हो, उसके लिए अपने व्यक्तिगत आकर्षण को खो देना बहुत कष्टकारी होता है। शायद आप विश्वास न करें, लेकिन कुछ महीने पहले मैरिएन बहुत अधिक सुंदर थी; बिल्कुल एलिनोर जितनी ही सुंदर। अब आप देख रहे हैं कि वह सब चला गया है।"
अध्याय पैंतीस
श्रीमती फेरर्स को देखने की एलिनोर की जिज्ञासा शांत हो गई थी। उसने उनमें वह सब कुछ पा लिया था जो परिवारों के बीच आगे किसी भी संबंध को अवांछनीय बनाने के लिए पर्याप्त था। उसने उनके अहंकार, उनकी नीचता और स्वयं अपने प्रति उनके दृढ़ पूर्वाग्रह को इतना देख लिया था कि वह उन सभी कठिनाइयों को समझ सके जो एडवर्ड और उसके बीच की सगाई को उलझाए रखने और विवाह में देरी करने का कारण बनी थीं, यदि वह अन्यथा स्वतंत्र होते;--और उसने अपनी तरफ से आभारी होने के लिए पर्याप्त देख लिया था कि एक बड़ी बाधा ने उसे श्रीमती फेरर्स द्वारा रचित किसी अन्य कष्ट से बचा लिया था, उसे उनकी सनक पर किसी भी निर्भरता या उनकी अच्छी राय के लिए किसी भी चिंता से बचा लिया था। या कम से कम, यदि वह एडवर्ड के लूसी के साथ बंधे होने पर पूरी तरह से खुश नहीं हो पा रही थी, तो उसने यह निश्चय किया कि यदि लूसी अधिक मिलनसार होती, तो उसे अवश्य खुश होना चाहिए था।
उसे आश्चर्य हुआ कि श्रीमती फेरर्स की शिष्टता से लूसी का उत्साह इतना अधिक कैसे बढ़ सकता है;--कि उसका स्वार्थ और उसका अहंकार उसे इतना अंधा कैसे कर सकता है कि वह उस ध्यान को, जो उसे केवल इसलिए दिया गया था क्योंकि वह एलिनोर नहीं थी, अपने लिए प्रशंसा मान ले--या केवल उस प्राथमिकता से प्रोत्साहन ले जो उसे केवल इसलिए दी गई थी क्योंकि उसकी वास्तविक स्थिति अज्ञात थी। लेकिन ऐसा ही था, यह न केवल उस समय लूसी की आँखों ने घोषित किया था, बल्कि अगली सुबह और अधिक स्पष्ट रूप से घोषित हुआ, क्योंकि उसकी विशेष इच्छा पर, लेडी मिडलटन ने उसे बर्कले स्ट्रीट में एलिनोर को अकेले देखने की संभावना के साथ छोड़ दिया, ताकि वह उसे बता सके कि वह कितनी खुश है।
संभावना भाग्यशाली साबित हुई, क्योंकि उसके पहुँचने के कुछ ही देर बाद श्रीमती पामर का एक संदेश श्रीमती जेनिंग्स को वहाँ से ले गया।
"मेरी प्रिय मित्र," लूसी ने उनके अकेले होते ही पुकारा, "मैं तुम्हें अपनी खुशी के बारे में बताने आई हूँ। क्या कल श्रीमती फेरर्स के व्यवहार से अधिक चापलूसी भरी कोई बात हो सकती थी? वे कितनी अत्यधिक विनम्र थीं! तुम जानती हो कि मुझे उनसे मिलने के विचार से कितना डर लगता था; लेकिन जैसे ही मेरा परिचय कराया गया, उनके व्यवहार में ऐसी विनम्रता थी जो वास्तव में यह कहती प्रतीत होती थी कि उन्होंने मुझे बहुत पसंद कर लिया है। क्या ऐसा नहीं था? तुमने वह सब देखा; और क्या तुम उससे पूरी तरह प्रभावित नहीं हुई?"
"वे निश्चित रूप से तुम्हारे प्रति बहुत विनम्र थीं।"
"विनम्र!--क्या तुमने केवल विनम्रता के अलावा कुछ नहीं देखा?--मैंने उससे कहीं अधिक देखा। ऐसी दयालुता जो मेरे अलावा किसी और के हिस्से में नहीं आई!--कोई गर्व नहीं, कोई घमंड नहीं, और तुम्हारी बहन भी बिल्कुल वैसी ही--पूरी तरह से मधुर और विनम्र!"
एलिनोर किसी और विषय पर बात करना चाहती थी, लेकिन लूसी ने अपनी खुशी का कारण स्वीकार करने के लिए उस पर दबाव डालना जारी रखा; और एलिनोर को आगे बढ़ना पड़ा।
"निस्संदेह, यदि उन्हें तुम्हारी सगाई के बारे में पता होता," उसने कहा, "तो उनके व्यवहार से अधिक चापलूसी भरी और कोई बात नहीं हो सकती थी;--लेकिन चूँकि ऐसा नहीं था--"
"मुझे अंदाज़ा था कि तुम ऐसा ही कहोगी," लूसी ने जल्दी से उत्तर दिया--"लेकिन श्रीमती फेरर्स के मुझे पसंद करने का कोई कारण न होने का प्रश्न ही नहीं उठता, यदि वे ऐसा नहीं करतीं, और उनका मुझे पसंद करना ही सब कुछ है। तुम मुझे मेरी संतुष्टि से विमुख नहीं कर सकतीं। मुझे यकीन है कि सब कुछ ठीक हो जाएगा, और मुझे जैसी चिंताएँ थीं, वैसी कोई कठिनाई नहीं होगी। श्रीमती फेरर्स एक आकर्षक महिला हैं, और तुम्हारी बहन भी। वे दोनों वास्तव में आनंदमयी महिलाएँ हैं!--मुझे आश्चर्य है कि मैंने तुम्हें कभी यह कहते क्यों नहीं सुना कि श्रीमती डैशवुड कितनी सुखद थीं!"
इसके लिए एलिनोर के पास कोई उत्तर नहीं था, और उसने कोई प्रयास भी नहीं किया।
"क्या तुम बीमार हो, मिस डैशवुड?--तुम उदास लग रही हो--तुम कुछ बोल नहीं रही हो;--निश्चित ही तुम ठीक नहीं हो।"
"मैं इससे बेहतर स्वास्थ्य में कभी नहीं रही।"
"मुझे इसका पूरे दिल से खुशी है; लेकिन वास्तव में तुम ऐसी लग नहीं रही हो। मुझे तुम्हारे बीमार होने पर दुख होगा; तुम, जो मेरे लिए दुनिया में सबसे बड़ी सांत्वना रही हो!--ईश्वर जानता है कि मैं तुम्हारी मित्रता के बिना क्या करती।"--
एलिनोर ने एक विनम्र उत्तर देने की कोशिश की, हालाँकि उसे अपनी सफलता पर संदेह था। लेकिन ऐसा लगता था कि इसने लूसी को संतुष्ट कर दिया, क्योंकि उसने सीधे उत्तर दिया--
"वास्तव में मुझे तुम्हारे स्नेह का पूरा यकीन है, और एडवर्ड के प्यार के बाद, यह मेरे लिए सबसे बड़ी सांत्वना है। बेचारा एडवर्ड!--लेकिन अब एक अच्छी बात यह है कि हम मिल सकेंगे, और अक्सर मिल सकेंगे, क्योंकि लेडी मिडलटन श्रीमती डैशवुड से बहुत प्रसन्न हैं, इसलिए मुझे यकीन है कि हम हार्ले स्ट्रीट में काफी समय बिताएंगे, और एडवर्ड अपना आधा समय अपनी बहन के साथ बिताता है--इसके अलावा, लेडी मिडलटन और श्रीमती फेरर्स अब मुलाकात करेंगी;--और श्रीमती फेरर्स और तुम्हारी बहन दोनों ने एक से अधिक बार यह कहना कि वे मुझे देखकर हमेशा खुश होंगी, बहुत अच्छा किया। वे ऐसी आकर्षक महिलाएँ हैं!--मुझे यकीन है कि यदि तुम कभी अपनी बहन को बताओगी कि मैं उनके बारे में क्या सोचती हूँ, तो तुम बहुत ऊँची बात नहीं कर सकती।"
लेकिन एलिनोर ने उसे इस आशा के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं दिया कि वह अपनी बहन को बताएगी। लूसी ने जारी रखा।
"मुझे यकीन है कि अगर श्रीमती फेरर्स ने मुझे नापसंद किया होता, तो मैं उसे तुरंत भांप लेती। उदाहरण के लिए, यदि उन्होंने केवल एक औपचारिक अभिवादन किया होता, बिना एक शब्द कहे, और उसके बाद कभी मेरी ओर ध्यान न दिया होता, और मुझे कभी सुखद तरीके से न देखा होता--तुम जानती हो मेरा क्या मतलब है--यदि मेरे साथ उस तरह का तिरस्कारपूर्ण व्यवहार किया गया होता, तो मैंने निराशा में सब कुछ छोड़ दिया होता। मैं उसे सहन नहीं कर पाती। क्योंकि जहाँ वे नापसंद करती हैं, मैं जानती हूँ कि यह सबसे हिंसक होता है।"
इस विनम्र विजय पर कोई भी उत्तर देने से एलिनोर को रोक दिया गया, क्योंकि दरवाजा खोला गया, नौकर ने मिस्टर फेरर्स की घोषणा की, और एडवर्ड तुरंत अंदर आ गए।
यह एक बहुत ही अजीब क्षण था; और प्रत्येक के चेहरे ने दिखाया कि यह ऐसा ही था। वे सभी बहुत मूर्ख लग रहे थे; और एडवर्ड की कमरे से बाहर जाने की उतनी ही इच्छा थी, जितनी कि इसमें और आगे बढ़ने की। वही परिस्थिति, अपने सबसे अप्रिय रूप में, जिसे वे दोनों ही टालने के लिए सबसे अधिक उत्सुक रहे होते, उन पर आ पड़ी थी। वे न केवल तीनों एक साथ थे, बल्कि किसी अन्य व्यक्ति की राहत के बिना थे। महिलाएँ पहले संभलीं। खुद को आगे करना लूसी का काम नहीं था, और गोपनीयता का दिखावा अभी भी बनाए रखना था। इसलिए वह केवल अपनी कोमलता दिखा सकती थी, और उसे थोड़ा संबोधित करने के बाद, कुछ और नहीं कहा।
लेकिन एलिनोर के पास करने के लिए और भी कुछ था; और वह अपने और उसके लिए इसे अच्छी तरह से करने के लिए इतनी उत्सुक थी कि उसने खुद को, एक पल के चिंतन के बाद, एक ऐसे रूप और तरीके से उसका स्वागत करने के लिए मजबूर किया जो लगभग सहज और लगभग खुला था; और एक और संघर्ष, एक और प्रयास ने उन्हें और बेहतर बनाया। वह लूसी की उपस्थिति, या अपने प्रति कुछ अन्याय के बोध को, उसे यह कहने से रोकने की अनुमति नहीं देना चाहती थी कि वह उसे देखकर खुश है, और जब वह पहले बर्कले स्ट्रीट में आया था, तब घर पर न होने पर उसे बहुत खेद हुआ था। वह उन सावधानियों को दिखाने से डरने वाली नहीं थी जो, एक मित्र और लगभग एक रिश्तेदार के रूप में, उसकी देय थीं, लूसी की चौकस आँखों के बावजूद, हालाँकि उसने जल्दी ही महसूस कर लिया कि वे उसे बारीकी से देख रही थीं।
उसके तौर-तरीकों ने एडवर्ड को कुछ आश्वस्त किया, और उसमें बैठने के लिए पर्याप्त साहस था; लेकिन उसका संकोच अभी भी महिलाओं के संकोच से उस अनुपात में अधिक था, जिसे मामले ने उचित बना दिया था, हालाँकि उसका लिंग इसे दुर्लभ बना सकता है; क्योंकि उसका हृदय लूसी जैसा उदासीन नहीं था, और न ही उसका विवेक एलिनोर जैसा सहज हो सकता था।
लूसी, एक शांत और स्थिर भाव के साथ, दूसरों की सुविधा में कोई योगदान न देने के लिए दृढ़ लग रही थी, और उसने एक शब्द भी नहीं कहा; और जो कुछ भी कहा गया, वह लगभग सब एलिनोर की ओर से था, जिसे अपनी माँ के स्वास्थ्य, उनके शहर आने आदि के बारे में सारी जानकारी स्वेच्छा से देनी पड़ी, जिसके बारे में एडवर्ड को पूछना चाहिए था, लेकिन उसने कभी नहीं पूछा।
उसके प्रयास यहाँ नहीं रुके; क्योंकि उसने थोड़ी देर बाद खुद को इतना वीरतापूर्ण महसूस किया कि उसने मैरिएन को लाने के बहाने दूसरों को अकेले छोड़ने का निर्णय लिया; और उसने वास्तव में ऐसा किया, और वह भी सबसे सुंदर तरीके से, क्योंकि वह अपनी बहन के पास जाने से पहले, सबसे उच्च-दिमाग वाले धैर्य के साथ, लैंडिंग-स्थान पर कई मिनट तक टहलती रही। हालाँकि, जब एक बार ऐसा हो गया, तो एडवर्ड के उत्साह के समाप्त होने का समय आ गया था; क्योंकि मैरिएन की खुशी उसे तुरंत ड्राइंग-रूम में ले आई। उसे देखकर उसकी खुशी उसकी अन्य भावनाओं की तरह ही थी, अपने आप में प्रबल, और दृढ़ता से कही गई। वह उससे एक ऐसे हाथ के साथ मिली जिसे लिया जाना था, और एक ऐसी आवाज़ के साथ जिसने एक बहन का स्नेह व्यक्त किया।
"प्रिय एडवर्ड!" वह चिल्लाई, "यह बहुत बड़ी खुशी का क्षण है!--यह लगभग हर चीज की भरपाई कर देगा!"
एडवर्ड ने उसकी दयालुता का वैसा ही उत्तर देने की कोशिश की जैसा वह हकदार थी, लेकिन ऐसे गवाहों के सामने उसने वास्तव में जो महसूस किया, उसका आधा भी कहने की हिम्मत नहीं की। फिर से वे सब बैठ गए, और एक-दो पल के लिए सब चुप रहे; जबकि मैरिएन सबसे अधिक बोलने वाली कोमलता के साथ देख रही थी, कभी एडवर्ड की ओर और कभी एलिनोर की ओर, केवल इस बात का पछतावा करते हुए कि लूसी की अवांछित उपस्थिति से एक-दूसरे के प्रति उनके आनंद को रोका जा रहा है। एडवर्ड बोलने वाला पहला व्यक्ति था, और वह मैरिएन के बदले हुए रूप पर ध्यान देना था, और उसके लंदन को अपने अनुकूल न पाने के अपने डर को व्यक्त करना था।
"ओह, मेरे बारे में मत सोचो!" उसने जोशीली गंभीरता के साथ उत्तर दिया, हालाँकि बोलते समय उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, "मेरे स्वास्थ्य के बारे में मत सोचो। एलिनोर ठीक है, जैसा कि तुम देख रहे हो। हम दोनों के लिए इतना ही काफी होना चाहिए।"
यह टिप्पणी एडवर्ड या एलिनोर को अधिक सहज बनाने के लिए नहीं थी, और न ही लूसी की सद्भावना को शांत करने के लिए, जो मैरिएन की ओर बहुत ही सौम्य भाव से नहीं देख रही थी।
"क्या तुम्हें लंदन पसंद है?" एडवर्ड ने कहा, कुछ भी ऐसा कहने के इच्छुक जो किसी अन्य विषय को पेश कर सके।
"बिल्कुल नहीं। मुझे इसमें बहुत खुशी की उम्मीद थी, लेकिन मुझे कोई नहीं मिली। तुम्हें देखना, एडवर्ड, ही एकमात्र सांत्वना है जो इसने प्रदान की है; और ईश्वर का शुक्र है! तुम वही हो जो तुम हमेशा थे!"
वह रुकी--कोई नहीं बोला।
"मुझे लगता है, एलिनोर," उसने तुरंत जोड़ा, "हमें बार्टन लौटने पर हमारी देखभाल करने के लिए एडवर्ड को नियुक्त करना चाहिए। मुझे लगता है कि एक या दो सप्ताह में हम जा रहे होंगे; और, मुझे विश्वास है, एडवर्ड इस जिम्मेदारी को स्वीकार करने में बहुत अनिच्छुक नहीं होगा।"
बेचारे एडवर्ड ने कुछ बड़बड़ाया, लेकिन वह क्या था, कोई नहीं जानता था, यहाँ तक कि वह खुद भी नहीं। लेकिन मैरिएन, जिसने उसकी घबराहट देखी, और आसानी से इसे उस कारण तक पहुँचा सकती थी जो उसे सबसे अधिक पसंद था, पूरी तरह संतुष्ट थी, और जल्द ही किसी और चीज़ के बारे में बात करने लगी।
"हमने कल हार्ले स्ट्रीट में ऐसा दिन बिताया, एडवर्ड! इतना नीरस, इतना दयनीय रूप से नीरस!--लेकिन मेरे पास उस संबंध में आपसे कहने के लिए बहुत कुछ है, जिसे अब नहीं कहा जा सकता।"
और इसी सराहनीय विवेक के साथ उसने अपनी यह निश्चितता कि वह उनके आपसी रिश्तेदारों को पहले से कहीं अधिक अप्रिय पाती है, और विशेष रूप से उसकी माँ से घृणा करती है, तब तक के लिए टाल दी, जब तक कि वे अधिक निजी न हों।
"लेकिन तुम वहाँ क्यों नहीं थे, एडवर्ड?--तुम क्यों नहीं आए?"
"मैं कहीं और व्यस्त था।"
"व्यस्त! लेकिन वह क्या था, जब ऐसे दोस्तों से मिलना हो?"
"शायद, मिस मैरिएन," लूसी चिल्लाई, उस पर कुछ बदला लेने के लिए उत्सुक, "आपको लगता है कि युवा पुरुष कभी भी सगाई पर कायम नहीं रहते, यदि उनकी उन्हें पूरा करने की इच्छा न हो, छोटे हो या बड़े।"
एलिनोर बहुत गुस्से में थी, लेकिन मैरिएन डंक के प्रति पूरी तरह असंवेदनशील लग रही थी; क्योंकि उसने शांति से उत्तर दिया--
"वास्तव में ऐसा नहीं है; क्योंकि, गंभीरता से कहें तो, मुझे पूरा यकीन है कि केवल विवेक ने ही एडवर्ड को हार्ले स्ट्रीट से दूर रखा। और मुझे वास्तव में विश्वास है कि दुनिया में उसका विवेक सबसे नाजुक है; हर सगाई को पूरा करने में सबसे अधिक ईमानदार, चाहे वह कितनी भी छोटी हो, और चाहे वह उसके हित या आनंद के विरुद्ध क्यों न हो। वह किसी को भी दुख पहुँचाने, उम्मीद को चोट पहुँचाने से सबसे अधिक डरने वाला है, और किसी भी ऐसे व्यक्ति से, जिसे मैंने कभी देखा है, स्वार्थी होने के लिए सबसे अधिक असमर्थ है। एडवर्ड, ऐसा ही है, और मैं यह कहूँगी। क्या! क्या तुम्हें कभी अपनी प्रशंसा नहीं सुननी है!--तो तुम्हें मेरा मित्र नहीं होना चाहिए; क्योंकि जो मेरे प्यार और सम्मान को स्वीकार करेंगे, उन्हें मेरी खुली प्रशंसा के सामने झुकना होगा।"
हालाँकि, वर्तमान मामले में उसकी प्रशंसा की प्रकृति, उसके दो-तिहाई श्रोताओं की भावनाओं के लिए विशेष रूप से अनुपयुक्त थी, और एडवर्ड के लिए इतनी निराशाजनक थी कि वह बहुत जल्द जाने के लिए उठ खड़ा हुआ।
"इतनी जल्दी जा रहे हो!" मैरिएन ने कहा; "मेरे प्रिय एडवर्ड, यह नहीं होना चाहिए।"
और उसे थोड़ा एक तरफ खींचते हुए, उसने अपनी इस धारणा को फुसफुसाया कि लूसी और अधिक देर तक नहीं रुक सकती। लेकिन यह प्रोत्साहन भी विफल रहा, क्योंकि उसे जाना था; और लूसी, जो यदि उसकी यात्रा दो घंटे चलती तो उसके साथ रुक जाती, कुछ ही देर बाद चली गई।
"उसे यहाँ इतनी बार क्या ला सकता है?" उसके जाने पर मैरिएन ने कहा। "क्या वह देख नहीं सकी कि हम चाहते थे कि वह चली जाए!--एडवर्ड के लिए कितना परेशान करने वाला!"
"क्यों?--हम सभी उसके दोस्त थे, और लूसी किसी की भी तुलना में उसे सबसे लंबे समय से जानती है। यह स्वाभाविक ही है कि वह हमें देखने के साथ-साथ उसे देखना भी पसंद करे।"
मैरिएन ने उसे दृढ़ता से देखा, और कहा, "तुम जानती हो, एलिनोर, कि यह उस तरह की बातचीत है जिसे मैं बर्दाश्त नहीं कर सकती। यदि तुम केवल अपने दावे का खंडन किए जाने की उम्मीद करती हो, जैसा कि मुझे मानना पड़ेगा, तो तुम्हें याद रखना चाहिए कि मैं इसे करने वाली दुनिया की अंतिम व्यक्ति हूँ। मैं उन आश्वासनों के लिए धोखा नहीं खा सकती, जिनकी वास्तव में आवश्यकता नहीं है।"
फिर वह कमरे से बाहर चली गई; और एलिनोर ने अधिक कहने के लिए उसका पीछा करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि लूसी से गोपनीयता के अपने वादे से बंधी होने के कारण, वह ऐसी कोई जानकारी नहीं दे सकती थी जो मैरिएन को समझा सके; और उसके भ्रम में बने रहने के परिणाम भले ही दर्दनाक हों, उसे इसे स्वीकार करना पड़ा। वह केवल यही आशा कर सकती थी कि एडवर्ड उसे या खुद को मैरिएन की गलत गर्माहट सुनने के कष्ट के संपर्क में बार-बार नहीं लाएगा, और न ही उस दर्द के किसी अन्य हिस्से को दोहराएगा जो उनकी हालिया मुलाकात के साथ आया था--और इसकी उम्मीद करने का उसके पास हर कारण था।
अध्याय छत्तीस
इस मुलाकात के कुछ ही दिनों के भीतर, समाचार पत्रों ने दुनिया को घोषणा की कि थॉमस पामर, एस्क्वायर की पत्नी ने एक पुत्र और उत्तराधिकारी को सुरक्षित जन्म दिया है; एक बहुत ही दिलचस्प और संतोषजनक पैराग्राफ, कम से कम उन सभी अंतरंग संबंधों के लिए जो पहले से ही इसे जानते थे।
यह घटना, जो श्रीमती जेनिंग्स की खुशी के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण थी, उनके समय के निपटान में एक अस्थायी बदलाव लाई, और इसी तरह उनके युवा दोस्तों की व्यस्तताओं को प्रभावित किया; क्योंकि वह जितना संभव हो सके चार्लोट के साथ रहना चाहती थी, वह हर सुबह तैयार होते ही वहाँ जाती थी, और देर शाम तक वापस नहीं आती थी; और मिस डैशवुड, मिडलटन के विशेष अनुरोध पर, हर दिन का पूरा समय कॉन्ड्यूट स्ट्रीट में बिताती थीं। अपनी सुविधा के लिए वे श्रीमती जेनिंग्स के घर में, कम से कम पूरी सुबह, रहना पसंद करतीं; लेकिन यह ऐसी बात नहीं थी जिसे सभी की इच्छाओं के विरुद्ध जोर दिया जाए। इसलिए उनके घंटे लेडी मिडलटन और दो मिस स्टील्स को सौंप दिए गए, जिनके द्वारा वास्तव में उनकी कंपनी को उतना ही कम महत्व दिया जाता था, जितना कि इसे स्पष्ट रूप से मांगा जाता था।
उनके पास पूर्व के लिए वांछनीय साथी होने के लिए बहुत अधिक समझदारी थी; और बाद वालों द्वारा उन्हें ईर्ष्या की दृष्टि से देखा जाता था, जैसे कि वे उनके क्षेत्र में घुसपैठ कर रही हों, और उस दया को साझा कर रही हों जिसे वे एकाधिकार करना चाहती थीं। यद्यपि लेडी मिडलटन का एलिनोर और मैरिएन के प्रति व्यवहार बहुत विनम्र हो सकता था, वह वास्तव में उन्हें बिल्कुल पसंद नहीं करती थी। क्योंकि वे न तो खुद की और न ही अपने बच्चों की चापलूसी करती थीं, इसलिए वह उन्हें दयालु नहीं मान सकती थी; और क्योंकि वे पढ़ने की शौकीन थीं, इसलिए वह उन्हें व्यंग्यात्मक समझती थी: शायद यह जाने बिना कि व्यंग्यात्मक होने का क्या अर्थ है; लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह सामान्य उपयोग में निंदा थी, और आसानी से दी जाती थी।
उनकी उपस्थिति उस पर और लूसी दोनों पर एक नियंत्रण थी। इसने एक की आलस्य और दूसरे के काम को रोक दिया। लेडी मिडलटन उनके सामने कुछ न करने में शर्मिंदा थी, और जिस चापलूसी के बारे में लूसी अन्य समय में सोचना और देना गर्व की बात मानती थी, उसे डर था कि वे उसे देने के लिए उसका अपमान करेंगी। मिस स्टील उनकी उपस्थिति से तीनों में सबसे कम परेशान थी; और उन्हें पूरी तरह से इसके साथ सामंजस्य बिठाने की शक्ति थी। यदि उनमें से कोई भी उसे मैरिएन और मिस्टर विलोबी के बीच के पूरे मामले का पूरा और विस्तृत विवरण दे देती, तो वह रात के खाने के बाद आग के पास सबसे अच्छी जगह के बलिदान के लिए खुद को पर्याप्त रूप से पुरस्कृत मानती, जो उनके आगमन का कारण बना। लेकिन यह सुलह नहीं दी गई; क्योंकि यद्यपि उसने अक्सर एलिनोर के सामने अपनी बहन के लिए दया की अभिव्यक्ति की, और मैरिएन के सामने एक से अधिक बार प्रेमियों की अस्थिरता पर एक प्रतिबिंब डाला, लेकिन कोई प्रभाव नहीं पड़ा, केवल पूर्व से उदासीनता की दृष्टि, या बाद वाले में घृणा। इससे भी हल्का प्रयास उसे उनका मित्र बना सकता था। क्या वे केवल डॉक्टर के बारे में उस पर हँसतीं! लेकिन वे दूसरों की तरह उसे खुश करने के लिए इतनी कम इच्छुक थीं, कि यदि सर जॉन घर से बाहर भोजन करते, तो वह बिना किसी अन्य मज़ाक के पूरा दिन बिता सकती थी, सिवाय उस मज़ाक के जो वह खुद पर करने के लिए पर्याप्त दयालु थी।
हालाँकि, ये सभी ईर्ष्या और असंतोष श्रीमती जेनिंग्स को पूरी तरह से संदिग्ध थे, इसलिए उसे लड़कियों के साथ रहने को एक सुखद बात लगी; और आमतौर पर हर रात अपने युवा दोस्तों को एक मूर्ख बूढ़ी औरत की कंपनी से इतने लंबे समय तक बचने के लिए बधाई दी। वह कभी-कभी सर जॉन के यहाँ, कभी अपने घर पर उनके साथ शामिल होती; लेकिन जहाँ भी वह होती, वह हमेशा उत्कृष्ट उत्साह में आती, खुशी और महत्व से भरी हुई, चार्लोट की भलाई का श्रेय अपनी देखभाल को देती, और उसकी स्थिति का इतना सटीक, इतना विस्तृत विवरण देने के लिए तैयार रहती कि केवल मिस स्टील के पास ही इच्छा करने के लिए पर्याप्त जिज्ञासा थी। एक चीज़ उसे परेशान करती थी; और उसी के बारे में वह अपनी दैनिक शिकायत करती थी। मिस्टर पामर अपने लिंग के बीच सभी शिशुओं के एक समान होने की सामान्य, लेकिन पिताहीन राय बनाए रखते थे; और यद्यपि वह अलग-अलग समय पर, इस बच्चे और दोनों तरफ के उसके प्रत्येक रिश्तेदार के बीच सबसे आश्चर्यजनक समानता को स्पष्ट रूप से देख सकती थी, उसके पिता को इसका यकीन दिलाने का कोई तरीका नहीं था; उसे यह विश्वास दिलाने के लिए राजी नहीं किया जा सकता था कि यह उसी उम्र के किसी अन्य बच्चे की तरह बिल्कुल नहीं था; और न ही उसे दुनिया के सबसे अच्छे बच्चे होने के सरल प्रस्ताव को स्वीकार करने के लिए लाया जा सका।
मैं अब एक दुर्भाग्य के संबंध पर आती हूँ, जो इस समय श्रीमती जॉन डैशवुड पर पड़ा। ऐसा हुआ कि जब उसकी दो बहनें श्रीमती जेनिंग्स के साथ पहली बार उससे हार्ले स्ट्रीट में मिलने आईं, तो उसकी एक और परिचित अंदर आ गई थी--एक ऐसी परिस्थिति जो अपने आप में उसे नुकसान पहुँचाने वाली नहीं लगती थी। लेकिन जबकि अन्य लोगों की कल्पनाएँ हमें हमारे आचरण के गलत निर्णय लेने और मामूली दिखावे के आधार पर निर्णय लेने के लिए दूर ले जाएँगी, किसी की खुशी को किसी हद तक हमेशा मौके की दया पर रहना चाहिए। वर्तमान उदाहरण में, इस अंतिम आई महिला ने अपनी कल्पना को सच्चाई और संभावना से इतना आगे निकलने दिया कि केवल मिस डैशवुड का नाम सुनकर, और उन्हें मिस्टर डैशवुड की बहनें समझकर, उसने तुरंत निष्कर्ष निकाला कि वे हार्ले स्ट्रीट में रह रही थीं; और इस गलत व्याख्या ने एक या दो दिन बाद, उनके भाई और बहन के साथ-साथ उनके लिए भी, उसके घर पर एक छोटी संगीत पार्टी के लिए निमंत्रण कार्ड तैयार कर दिए। जिसका परिणाम यह हुआ कि श्रीमती जॉन डैशवुड को न केवल मिस डैशवुड के लिए अपनी गाड़ी भेजने की अत्यधिक बड़ी असुविधा को सहना पड़ा, बल्कि, जो और भी बुरा था, उन्हें उनके साथ ध्यान देने का ढोंग करने की सारी अप्रियता का सामना करना पड़ा: और कौन कह सकता था कि वे उसके साथ दूसरी बार बाहर जाने की उम्मीद न करें? उन्हें निराश करने की शक्ति, यह सच है, हमेशा उसकी अपनी होनी थी। लेकिन वह काफी नहीं था; क्योंकि जब लोग आचरण के एक ऐसे तरीके पर दृढ़ होते हैं जिसे वे जानते हैं कि गलत है, तो वे उनसे कुछ बेहतर की उम्मीद से आहत महसूस करते हैं।
मैरिएन अब धीरे-धीरे हर दिन बाहर जाने की इतनी आदी हो चुकी थी कि उसके लिए यह बिल्कुल उदासीनता का विषय बन गया था कि वह बाहर जाए या न जाए; और वह हर शाम के कार्यक्रम के लिए चुपचाप और यांत्रिक रूप से तैयार हो जाती थी, हालांकि किसी भी कार्यक्रम से उसे रत्ती भर भी मनोरंजन की आशा नहीं होती थी, और अक्सर तो उसे अंतिम क्षण तक यह भी पता नहीं होता था कि उसे कहाँ जाना है।
अपने पहनावे और दिखावट के प्रति वह इतनी उदासीन हो गई थी कि अपने पूरे श्रृंगार के दौरान उस पर उतना विचार भी नहीं करती थी, जितना मिस स्टील उनके साथ होने के पहले पाँच मिनटों में, जब श्रृंगार पूरा हो जाता था, उस पर कर लेती थीं। उनकी सूक्ष्म दृष्टि और सामान्य जिज्ञासा से कुछ भी नहीं बचता था; वह सब कुछ देखती थीं, सब कुछ पूछती थीं; जब तक उन्हें मैरिएन के पहनावे के हर हिस्से की कीमत पता न चल जाती, उन्हें चैन नहीं मिलता था; वह मैरिएन से बेहतर अनुमान के साथ उसके गाउन की कुल संख्या का अंदाजा लगा सकती थीं, और उन्हें यह आशा भी थी कि उनके अलग होने से पहले, वे यह पता लगा लेंगी कि उसका प्रति सप्ताह धुलाई का खर्च कितना है, और उसके पास हर साल अपने ऊपर खर्च करने के लिए कितनी राशि होती है। इसके अतिरिक्त, इस प्रकार की छानबीन की ढिठाई का समापन आमतौर पर एक प्रशंसा के साथ होता था, जिसे यद्यपि एक मीठी बात के रूप में कहा जाता था, लेकिन मैरिएन उसे सबसे बड़ी ढिठाई मानती थी; क्योंकि अपने गाउन की कीमत और बनावट, अपने जूतों का रंग और अपने बालों की सजावट की जाँच करवाने के बाद, उसे यह सुनाए जाने की लगभग निश्चितता होती थी कि "ईश्वर की कसम, वह बहुत आकर्षक लग रही है, और उन्हें विश्वास है कि वह बहुत से लोगों का दिल जीत लेगी।"
इस तरह के प्रोत्साहन के साथ, उसे वर्तमान अवसर पर उसके भाई की गाड़ी के लिए विदा किया गया; जिसे वे दरवाजे पर रुकने के पाँच मिनट बाद ही लेने के लिए तैयार थे, एक ऐसी समयबद्धता जो उनकी भाभी को बहुत पसंद नहीं थी, जो उनसे पहले ही अपनी परिचित महिला के घर पहुँच चुकी थीं, और वहाँ उनकी ओर से किसी ऐसी देरी की आशा कर रही थीं जो या तो स्वयं उन्हें या उनके कोचवान को असुविधा में डाल सके।
इस शाम की घटनाएँ बहुत उल्लेखनीय नहीं थीं। यह पार्टी, अन्य संगीत पार्टियों की तरह, बहुत से ऐसे लोगों से भरी थी जिन्हें प्रस्तुति में वास्तविक रुचि थी, और बहुत से ऐसे लोग थे जिन्हें बिल्कुल भी रुचि नहीं थी; और स्वयं कलाकार, हमेशा की तरह, अपनी और अपने निकटतम मित्रों की दृष्टि में, इंग्लैंड के प्रथम निजी कलाकार थे।
चूँकि एलिनोर को न तो संगीत में रुचि थी और न ही ऐसा करने का दिखावा करती थी, इसलिए जब भी उसे उचित लगता था, वह बिना किसी संकोच के अपनी आँखें ग्रांड पियानोफोर्ट से हटा लेती थी, और यहाँ तक कि हार्प और वायलिन की उपस्थिति से भी बेपरवाह होकर, वह उन्हें कमरे की किसी भी अन्य वस्तु पर टिका देती थी। इन भटकती हुई दृष्टियों में से एक में उसने युवाओं के एक समूह के बीच, उसी व्यक्ति को देखा, जिसने उन्हें ग्रेज़ में टूथपिक-केसों पर व्याख्यान दिया था। उसने उसे कुछ ही देर बाद खुद को देखते हुए और उसके भाई से परिचित लहजे में बात करते हुए देखा; और वह अभी उससे नाम पूछने का निश्चय ही कर रही थी कि वे दोनों उसकी ओर आए, और मिस्टर डैशवुड ने उसे मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स के रूप में पेश किया।
उसने सहज शिष्टाचार के साथ उसे संबोधित किया और अपना सिर झुकाकर अभिवादन किया, जिसने उसे उतने ही स्पष्ट रूप से आश्वस्त कर दिया जितना कि शब्द कर सकते थे, कि वह बिल्कुल वैसा ही अहंकारी व्यक्ति है जैसा कि लूसी ने उसे वर्णित किया था। उसके लिए यह सुखद होता, यदि एडवर्ड के प्रति उसका सम्मान उसके अपने गुणों पर कम और उसके निकटतम संबंधियों के गुणों पर अधिक निर्भर करता! क्योंकि तब उसके भाई का अभिवादन उस कार्य को पूरा कर देता, जिसे उसकी माँ और बहन की कटुता ने शुरू किया होता। लेकिन जब वह उन दो युवाओं के बीच के अंतर पर आश्चर्य करती थी, तो उसे यह महसूस नहीं हुआ कि एक का खोखलापन और अहंकार, दूसरे की विनम्रता और योग्यता के प्रति उसकी सद्भावना को कम कर देता है। वे अलग क्यों थे, यह रॉबर्ट ने स्वयं उसे पंद्रह मिनट की बातचीत के दौरान समझा दिया; क्योंकि अपने भाई के बारे में बात करते हुए, और उस अत्यधिक अजीबपन (गौचेरी) पर विलाप करते हुए, जिसे वह वास्तव में मानता था कि उसे उचित समाज में घुलने-मिलने से रोकता है, उसने ईमानदारी और उदारतापूर्वक इसे किसी प्राकृतिक कमी के बजाय निजी शिक्षा के दुर्भाग्य का परिणाम बताया; जबकि वह स्वयं, यद्यपि संभवतः प्रकृति से किसी विशेष या महत्वपूर्ण श्रेष्ठता के बिना, केवल एक पब्लिक स्कूल के लाभ के कारण, दुनिया में घुलने-मिलने के लिए किसी भी अन्य व्यक्ति के समान ही उपयुक्त था।
"ईश्वर की कसम," उसने आगे कहा, "मेरा मानना है कि यह इससे अधिक कुछ नहीं है; और जब मेरी माँ इस बारे में दुखी होती हैं, तो मैं अक्सर उनसे यही कहता हूँ। 'मेरी प्रिय मैडम,' मैं हमेशा उनसे कहता हूँ, 'आपको स्वयं को शांत करना चाहिए। यह बुराई अब अपूरणीय है, और यह पूरी तरह से आपका अपना किया हुआ है। आप मेरे चाचा, सर रॉबर्ट द्वारा, अपने स्वयं के निर्णय के विरुद्ध, एडवर्ड को उसके जीवन के सबसे महत्वपूर्ण समय में निजी शिक्षण के अधीन रखने के लिए क्यों राजी हुईं? यदि आपने उसे मेरे साथ वेस्टमिंस्टर भेजा होता, न कि मिस्टर प्रैट के यहाँ, तो यह सब रुक गया होता।' यह वह तरीका है जिससे मैं हमेशा इस मामले को देखता हूँ, और मेरी माँ अपनी गलती के प्रति पूरी तरह आश्वस्त हो गई हैं।"
एलिनोर उसकी राय का विरोध नहीं करना चाहती थी, क्योंकि पब्लिक स्कूल के लाभ के बारे में उसका सामान्य अनुमान चाहे जो भी हो, वह मिस्टर प्रैट के परिवार में एडवर्ड के रहने के बारे में किसी भी संतोष के साथ नहीं सोच सकती थी।
"मेरा अनुमान है कि आप डेवनशायर में रहती हैं,"--उसका अगला अवलोकन था, "डालिश के पास एक कुटिया में।"
एलिनोर ने उसकी स्थिति के बारे में उसे सही किया; और उसे यह काफी आश्चर्यजनक लगा कि कोई व्यक्ति डालिश के पास रहे बिना डेवनशायर में कैसे रह सकता है। हालाँकि, उसने उनके घर के प्रकार पर अपनी हार्दिक स्वीकृति प्रदान की।
"मेरे स्वयं के लिए," उसने कहा, "मैं एक कुटिया का अत्यधिक शौकीन हूँ; उनमें हमेशा बहुत आराम, बहुत लालित्य होता है। और मैं विश्वास दिलाता हूँ, यदि मेरे पास कुछ अतिरिक्त धन होता, तो मैं थोड़ी जमीन खरीदकर खुद एक कुटिया बनाता, लंदन से थोड़ी दूरी पर, जहाँ मैं किसी भी समय खुद गाड़ी चलाकर जा सकता था, और अपने कुछ दोस्तों को अपने आसपास इकट्ठा कर सकता था, और खुश रह सकता था। मैं हर उस व्यक्ति को सलाह देता हूँ जो निर्माण करने जा रहा है, कि वह एक कुटिया बनाए। मेरा मित्र लॉर्ड कोर्टलैंड कुछ दिन पहले मुझसे सलाह लेने के उद्देश्य से मेरे पास आया था, और उसने मेरे सामने बोनोमी की तीन अलग-अलग योजनाएँ रखीं। मुझे उनमें से सबसे अच्छी तय करनी थी। 'मेरे प्रिय कोर्टलैंड,' मैंने कहा, और तुरंत उन सभी को आग में फेंक दिया, 'उनमें से किसी को भी न अपनाएं, बल्कि हर हाल में एक कुटिया बनाएं।' और मुझे लगता है कि इसका अंत यही होगा।
"कुछ लोग कल्पना करते हैं कि कुटिया में कोई सुविधा, कोई जगह नहीं हो सकती; लेकिन यह सब एक गलतफहमी है। मैं पिछले महीने डार्टफोर्ड के पास अपने मित्र इलियट के यहाँ था। लेडी इलियट एक नृत्य का आयोजन करना चाहती थीं। 'लेकिन यह कैसे किया जा सकता है?' उन्होंने कहा; 'मेरे प्रिय फेरर्स, मुझे बताओ कि इसका प्रबंधन कैसे किया जाए। इस कुटिया में एक भी कमरा ऐसा नहीं है जिसमें दस जोड़े आ सकें, और रात का भोजन कहाँ होगा?' मैंने तुरंत देख लिया कि इसमें कोई कठिनाई नहीं हो सकती, इसलिए मैंने कहा, 'मेरी प्रिय लेडी इलियट, चिंतित न हों। भोजन कक्ष में अठारह जोड़े आसानी से आ सकते हैं; ड्राइंग-रूम में कार्ड-टेबल लगाए जा सकते हैं; पुस्तकालय को चाय और अन्य जलपान के लिए खुला रखा जा सकता है; और रात का भोजन सैलून में लगाया जाए।' लेडी इलियट इस विचार से बहुत प्रसन्न थीं। हमने डाइनिंग-रूम को मापा, और पाया कि इसमें ठीक अठारह जोड़े आ सकते हैं, और मामला मेरी योजना के अनुसार बिल्कुल व्यवस्थित हो गया। इसलिए, वास्तव में, आप देखती हैं, यदि लोग बस यह जान लें कि इसे कैसे करना है, तो एक कुटिया में भी उतना ही आराम उठाया जा सकता है जितना कि सबसे विशाल निवास में।"
एलिनोर ने इन सब बातों पर सहमति व्यक्त की, क्योंकि उसे नहीं लगा कि वह तर्कसंगत विरोध की प्रशंसा के योग्य है।
चूँकि जॉन डैशवुड को संगीत में अपनी बड़ी बहन से अधिक रुचि नहीं थी, इसलिए उनका दिमाग किसी भी अन्य चीज़ पर टिकने के लिए समान रूप से स्वतंत्र था; और शाम के दौरान उनके मन में एक विचार आया, जिसे उन्होंने घर पहुँचने पर अपनी पत्नी को उनकी स्वीकृति के लिए बताया। मिसेज डेनिसन की इस गलतफहमी के विचार ने, कि उनकी बहनें उनकी अतिथि थीं, उन्हें इस बात की औचित्य का सुझाव दिया कि उन्हें वास्तव में अतिथि बनने के लिए आमंत्रित किया जाए, जबकि मिसेज जेनिंग्स की व्यस्तता उन्हें घर से दूर रखे हुए थी। खर्च कुछ भी नहीं होता, असुविधा इससे अधिक नहीं होती; और यह कुल मिलाकर एक ऐसा ध्यान था जिसे उसके विवेक की सूक्ष्मता ने अपने पिता से किए गए वादे से पूर्ण मुक्ति के लिए आवश्यक बताया। फैनी इस प्रस्ताव पर चौंक गई।
"मुझे नहीं दिखता कि यह कैसे किया जा सकता है," उसने कहा, "लेडी मिडलटन को अपमानित किए बिना, क्योंकि वे हर दिन उनके साथ बिताती हैं; अन्यथा मुझे ऐसा करने में बेहद खुशी होती। आप जानते हैं कि मैं उन्हें अपनी शक्ति के अनुसार कोई भी ध्यान देने के लिए हमेशा तैयार रहती हूँ, जैसा कि मेरा उन्हें आज शाम बाहर ले जाना दिखाता है। लेकिन वे लेडी मिडलटन की मेहमान हैं। मैं उन्हें उनसे दूर कैसे बुला सकती हूँ?"
उनके पति, लेकिन बहुत विनम्रता के साथ, उसकी आपत्ति की गंभीरता को नहीं समझ पाए। "वे पहले ही कॉन्ड्यूट स्ट्रीट में इस तरह एक सप्ताह बिता चुकी हैं, और लेडी मिडलटन को उनके इतने करीबी रिश्तेदारों को उतने ही दिन देने पर कोई नाराजगी नहीं होनी चाहिए।"
फैनी एक पल के लिए रुकी, और फिर, नए उत्साह के साथ, बोली--
"मेरे प्रिय, यदि मेरे वश में होता तो मैं उन्हें पूरे दिल से बुला लेती। लेकिन मैंने अभी अपने मन में मिस स्टील्स को हमारे साथ कुछ दिन बिताने के लिए आमंत्रित करने का निर्णय लिया है। वे बहुत अच्छे व्यवहार वाली, दयालु लड़कियाँ हैं; और मुझे लगता है कि यह ध्यान उन पर देय है, क्योंकि उनके चाचा ने एडवर्ड के लिए बहुत कुछ किया है। हम आपकी बहनों को किसी अन्य वर्ष बुला सकते हैं, आप जानते हैं; लेकिन मिस स्टील्स शायद फिर कभी शहर में न हों। मुझे यकीन है कि आप उन्हें पसंद करेंगे; वास्तव में, आप उन्हें पहले से ही बहुत पसंद करते हैं, आप जानते हैं, और मेरी माँ भी ऐसा ही करती हैं; और वे हैरी की बहुत प्रिय हैं!"
मिस्टर डैशवुड आश्वस्त थे। उन्होंने मिस स्टील्स को तुरंत आमंत्रित करने की आवश्यकता देखी, और उनका विवेक अगले वर्ष अपनी बहनों को आमंत्रित करने के संकल्प से शांत हो गया; हालाँकि, साथ ही साथ, यह गुप्त रूप से संदेह करते हुए कि अगला वर्ष इस निमंत्रण को अनावश्यक बना देगा, एलिनोर को कर्नल ब्रैंडन की पत्नी के रूप में और मैरिएन को उनकी आगंतुक के रूप में शहर में लाएगा।
फैनी, अपनी मुक्ति पर खुश होकर, और उस त्वरित बुद्धि पर गर्व करते हुए जिसने इसे प्राप्त किया था, अगली सुबह लूसी को यह अनुरोध करने के लिए लिखा कि वह और उसकी बहन, जैसे ही लेडी मिडलटन उन्हें फुर्सत दे सकें, हार्ले स्ट्रीट में कुछ दिनों के लिए उनके साथ रहें। लूसी को वास्तव में और तर्कसंगत रूप से खुश करने के लिए यह काफी था। मिसेज डैशवुड वास्तव में उसके लिए, स्वयं काम करती हुई प्रतीत हो रही थीं; उसकी सभी आशाओं को संजो रही थीं, और उसके सभी दृष्टिकोणों को बढ़ावा दे रही थीं! एडवर्ड और उसके परिवार के साथ होने का ऐसा अवसर, सबसे बढ़कर, उसके हितों के लिए सबसे महत्वपूर्ण था, और ऐसा निमंत्रण उसकी भावनाओं के लिए सबसे संतोषजनक था! यह एक ऐसा लाभ था जिसे पर्याप्त रूप से कृतज्ञतापूर्वक स्वीकार नहीं किया जा सकता था, और न ही बहुत तेजी से उपयोग में लाया जा सकता था; और लेडी मिडलटन के पास की यात्रा, जिसकी पहले कोई सटीक सीमा नहीं थी, तुरंत यह पता चल गया कि हमेशा दो दिनों में समाप्त होने का इरादा था।
जब यह नोट एलिनोर को दिखाया गया, जैसा कि इसके आने के दस मिनट के भीतर हुआ, तो इसने उसे, पहली बार, लूसी की अपेक्षाओं में कुछ हिस्सा दिया; क्योंकि इतनी कम जान-पहचान पर असाधारण दयालुता का ऐसा चिह्न यह घोषित करता प्रतीत होता था कि उसके प्रति सद्भावना स्वयं उसके प्रति दुर्भावना से अधिक किसी और चीज़ से उत्पन्न हुई थी; और इसे, समय और व्यवहार द्वारा, वह सब कुछ करने के लिए लाया जा सकता था जो लूसी चाहती थी। उसकी चापलूसी ने पहले ही लेडी मिडलटन के अहंकार को वश में कर लिया था, और मिसेज जॉन डैशवुड के बंद दिल में प्रवेश पा लिया था; और ये ऐसे प्रभाव थे जिन्होंने अधिक की संभावना को खोल दिया।
मिस स्टील्स हार्ले स्ट्रीट चली गईं, और वहाँ उनके प्रभाव की जो कुछ भी जानकारी एलिनोर तक पहुँची, उसने घटना की उसकी अपेक्षा को और मजबूत कर दिया। सर जॉन, जो उनसे एक से अधिक बार मिलने आए थे, उन्होंने उनके पक्ष में होने के ऐसे विवरण दिए, जो सार्वभौमिक रूप से आश्चर्यजनक थे। मिसेज डैशवुड अपने जीवन में कभी भी किसी युवा महिला से इतनी प्रसन्न नहीं थीं, जितनी कि उनसे थीं; उन दोनों में से प्रत्येक को किसी प्रवासी द्वारा बनाई गई एक सुई-पुस्तक दी; लूसी को उसके नाम से पुकारा; और नहीं जानती थीं कि क्या वह कभी उनसे अलग हो पाएंगी।
अध्याय XXXVII
मिसेज पामर एक पखवाड़े के अंत में इतनी स्वस्थ हो गईं कि उनकी माँ ने महसूस किया कि उन्हें अपना पूरा समय उन्हें देने की आवश्यकता नहीं है; और, दिन में एक या दो बार उनसे मिलने तक ही खुद को सीमित रखते हुए, उस अवधि से अपने स्वयं के घर और अपनी आदतों में लौट आईं, जिसमें उन्होंने मिस डैशवुड्स को अपना पिछला हिस्सा फिर से शुरू करने के लिए बहुत तैयार पाया।
बर्कले स्ट्रीट में इस प्रकार फिर से बसने के बाद तीसरी या चौथी सुबह, मिसेज जेनिंग्स, मिसेज पामर से अपनी सामान्य मुलाकात से लौटते समय, ड्राइंग-रूम में प्रवेश कीं, जहाँ एलिनोर अकेली बैठी थी, इतनी हड़बड़ी और महत्व के भाव के साथ कि उसने उसे कुछ अद्भुत सुनने के लिए तैयार कर दिया; और उसे केवल वह विचार बनाने का समय देते हुए, सीधे उसे सही ठहराना शुरू कर दिया, यह कहते हुए--
"हे भगवान! मेरी प्यारी मिस डैशवुड! क्या आपने समाचार सुना है?"
"नहीं, महोदया। वह क्या है?"
"कुछ इतना अजीब! लेकिन आपको यह सब सुनना होगा। जब मैं मिस्टर पामर के यहाँ पहुँची, तो मैंने चार्लोट को बच्चे के बारे में काफी परेशान पाया। उसे यकीन था कि वह बहुत बीमार है--वह रोता था, चिड़चिड़ाता था, और पूरे शरीर पर दाने हो गए थे। इसलिए मैंने उसे सीधे देखा, और, 'हे भगवान! मेरी प्यारी,' मैंने कहा, 'यह दुनिया में कुछ भी नहीं है, केवल लाल दाने (रेड गम) हैं--' और नर्स ने भी बिल्कुल यही कहा। लेकिन चार्लोट, वह संतुष्ट नहीं थी, इसलिए मिस्टर डोनवन को बुलाया गया; और सौभाग्य से वह हार्ले स्ट्रीट से ही आ रहे थे, इसलिए वह तुरंत आ गए, और जैसे ही उन्होंने बच्चे को देखा, उन्होंने बिल्कुल वैसा ही कहा जैसा हमने कहा था, कि यह दुनिया में लाल दानों के अलावा कुछ नहीं है, और तब चार्लोट को शांति मिली। और इसलिए, जैसे ही वह फिर से जाने वाले थे, यह मेरे दिमाग में आया, मुझे यकीन है कि मुझे नहीं पता कि मुझे यह सोचने का विचार कैसे आया, लेकिन यह मेरे दिमाग में आया कि उनसे पूछूँ कि क्या कोई समाचार है। तो उस पर, वह मुस्कुराए, और बनावटी ढंग से हंसे, और गंभीर दिखे, और कुछ न कुछ जानते हुए प्रतीत हुए, और अंत में उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा, 'इस डर से कि आपकी देखभाल में युवा महिलाओं तक उनकी बहन की बीमारी के बारे में कोई अप्रिय रिपोर्ट न पहुँचे, मुझे लगता है कि यह कहना उचित है कि मुझे नहीं लगता कि चिंता का कोई बड़ा कारण है; मुझे आशा है कि मिसेज डैशवुड बहुत अच्छी तरह से ठीक हो जाएंगी।'"
"क्या! क्या फैनी बीमार है?"
"बिल्कुल वही जो मैंने कहा, मेरी प्यारी। 'हे भगवान!' मैंने कहा, 'क्या मिसेज डैशवुड बीमार है?' तो तब यह सब सामने आया; और जहाँ तक मैं जान सकती हूँ, मामले का लब्बोलुआब यह है। मिस्टर एडवर्ड फेरर्स, वही युवक जिसके बारे में मैं आपसे मजाक किया करती थी (लेकिन हालाँकि, जैसा कि यह पता चला है, मैं बहुत खुश हूँ कि इसमें कभी कुछ नहीं था), मिस्टर एडवर्ड फेरर्स, ऐसा लगता है, पिछले एक साल से मेरी चचेरी बहन लूसी से सगाई कर चुके हैं! यह रहा आपके लिए, मेरी प्यारी! और किसी को भी इस मामले का एक अक्षर भी नहीं पता था, सिवाय नैन्सी के! क्या आप ऐसी चीज के संभव होने पर विश्वास कर सकती थीं? उनके एक-दूसरे को पसंद करने में कोई बड़ा आश्चर्य नहीं है; लेकिन मामला उनके बीच इतना आगे बढ़ गया हो, और किसी को संदेह न हो! यह अजीब है! मैंने उन्हें कभी एक साथ नहीं देखा, वरना मुझे यकीन है कि मैं इसे सीधे पता लगा लेती। खैर, और इसलिए यह एक बड़ा रहस्य रखा गया था, मिसेज फेरर्स के डर से, और न तो उन्हें और न ही आपके भाई या बहन को मामले का एक शब्द भी पता था: आज सुबह तक, बेचारी नैन्सी, जो, आप जानती हैं, एक नेक इरादे वाली प्राणी है, लेकिन कोई जादूगर नहीं है, उसने यह सब बाहर निकाल दिया। 'हे भगवान!' वह खुद से सोचती है, 'वे सभी लूसी के इतने शौकीन हैं, निश्चित रूप से उन्हें इसमें कोई कठिनाई नहीं होगी;' और इसलिए, वह आपकी बहन के पास चली गई, जो अपनी कालीन के काम पर अकेली बैठी थी, यह संदेह किए बिना कि क्या होने वाला है--क्योंकि उसने अपने भाई से, केवल पाँच मिनट पहले ही कहा था, कि वह एडवर्ड और किसी लॉर्ड की बेटी या किसी और के बीच रिश्ता बनाने की सोचती है, मैं भूल गई कि कौन। तो आप सोच सकती हैं कि यह उसके सभी अहंकार और गर्व के लिए कितना बड़ा झटका था। वह तुरंत हिंसक हिस्टीरिया में गिर गई, ऐसी चीखों के साथ जो आपके भाई के कानों तक पहुँचीं, जब वह नीचे अपने ड्रेसिंग-रूम में बैठा था, देश में अपने प्रबंधक को पत्र लिखने के बारे में सोच रहा था। तो वह सीधे ऊपर उड़ा, और एक भयानक दृश्य हुआ, क्योंकि लूसी तब तक उनके पास आ चुकी थी, यह सपना भी नहीं देख रही थी कि क्या चल रहा है। बेचारी आत्मा! मुझे उस पर दया आती है। और मुझे कहना होगा, मुझे लगता है कि उसके साथ बहुत कठोर व्यवहार किया गया; क्योंकि आपकी बहन किसी गुस्से की तरह चिल्लाई, और जल्द ही उसे बेहोशी की हालत में ले आई। नैन्सी, वह अपने घुटनों के बल गिर गई, और कड़वाहट से रोई; और आपके भाई, वह कमरे में इधर-उधर टहले, और कहा कि उसे नहीं पता कि क्या करना है। मिसेज डैशवुड ने घोषणा की कि उन्हें घर में एक मिनट और नहीं रुकना चाहिए और आपके भाई को उनकी बहन को मनाने के लिए घुटनों के बल जाना पड़ा कि वे उन्हें तब तक रहने दें जब तक कि वे अपने कपड़े पैक न कर लें। फिर वह फिर से हिस्टीरिया में गिर गई, और वह इतना डर गया कि वह मिस्टर डोनवन को बुलाने के लिए दौड़ पड़ा, और मिस्टर डोनवन ने घर को इस हंगामे में पाया। गाड़ी दरवाजे पर मेरी बेचारी चचेरी बहनों को ले जाने के लिए तैयार थी, और वे बस अंदर कदम ही रख रही थीं जब वह बाहर आया; बेचारी लूसी ऐसी स्थिति में, वह कहता है, कि वह मुश्किल से चल सकती थी; और नैन्सी, वह लगभग उतनी ही खराब थी। मैं घोषणा करती हूँ, मुझे आपकी बहन के साथ कोई धैर्य नहीं है; और मुझे पूरी उम्मीद है, कि उसकी इच्छा के बावजूद यह रिश्ता पक्का होगा। हे भगवान! बेचारा मिस्टर एडवर्ड क्या करेगा जब उसे यह पता चलेगा! अपने प्यार के साथ इतनी तिरस्कारपूर्ण व्यवहार किया जाना! क्योंकि वे कहते हैं कि वह उसका बहुत शौकीन है, जैसा कि उसे होना भी चाहिए। मुझे आश्चर्य नहीं होगा, अगर वह सबसे बड़े गुस्से में हो!--और मिस्टर डोनवन भी बिल्कुल ऐसा ही सोचते हैं। उसने और मैंने इस बारे में बहुत बात की; और सबसे अच्छी बात यह है कि वह वापस हार्ले स्ट्रीट चला गया है, ताकि वह पास में रह सके जब मिसेज फेरर्स को इसके बारे में बताया जाए, क्योंकि जैसे ही मेरी चचेरी बहनें घर से निकलीं, उन्हें बुलाया गया था, क्योंकि आपकी बहन को यकीन था कि वह भी हिस्टीरिया में होगी; और इसलिए वह हो सकती है, मुझे परवाह नहीं है। मुझे उन दोनों में से किसी के लिए कोई दया नहीं है। मुझे लोगों के पैसे और महानता के बारे में इतना हंगामा करने का कोई मतलब समझ नहीं आता। दुनिया में कोई कारण नहीं है कि मिस्टर एडवर्ड और लूसी शादी क्यों न करें; क्योंकि मुझे यकीन है कि मिसेज फेरर्स अपने बेटे के लिए बहुत कुछ कर सकती हैं, और हालांकि लूसी के पास खुद कुछ भी नहीं है, वह किसी से भी बेहतर जानती है कि हर चीज का अधिकतम लाभ कैसे उठाया जाए; मैं शर्त लगा सकती हूँ, अगर मिसेज फेरर्स उसे केवल पाँच सौ पाउंड प्रति वर्ष दे दें, तो वह उसके साथ उतना ही अच्छा दिखावा करेगी जितना कोई और आठ सौ के साथ करेगा। हे भगवान! वे आपकी जैसी ही किसी और कुटिया में--या थोड़ी बड़ी--दो नौकरानियों और दो आदमियों के साथ कितनी शांति से रह सकते थे; और मुझे विश्वास है कि मैं उन्हें एक हाउसमेड खोजने में मदद कर सकती हूँ, क्योंकि मेरी बेटी की एक बहन है जो बिना काम के है, जो उनके लिए बिल्कुल उपयुक्त होगी।"
यहाँ मिसेज जेनिंग्स रुक गईं, और चूंकि एलिनोर के पास अपने विचारों को इकट्ठा करने के लिए पर्याप्त समय था, इसलिए वह ऐसा उत्तर देने और ऐसी टिप्पणियाँ करने में सक्षम थी, जैसा कि स्वाभाविक रूप से इस विषय से उत्पन्न होने की उम्मीद की जा सकती थी। यह जानकर खुशी हुई कि उस पर इसमें किसी असाधारण रुचि का संदेह नहीं था; कि मिसेज जेनिंग्स (जैसा कि उसे हाल ही में अक्सर उम्मीद थी कि ऐसा हो सकता है) ने उसे एडवर्ड से बिल्कुल भी जुड़ा हुआ मानना बंद कर दिया था; और बाकी सब से ऊपर, मैरिएन की अनुपस्थिति में खुश होकर, वह बिना किसी शर्मिंदगी के मामले के बारे में बात करने में बहुत सक्षम महसूस करती थी, और, जैसा कि उसका मानना था, इसमें शामिल प्रत्येक व्यक्ति के आचरण पर निष्पक्षता के साथ अपना निर्णय देने में।
वह शायद ही यह निर्धारित कर सकी कि इसके परिणाम की उसकी अपनी अपेक्षा वास्तव में क्या थी; हालांकि उसने ईमानदारी से एडवर्ड और लूसी की शादी के अलावा किसी अन्य तरीके से अंत होने की संभावना के विचार को दूर करने की कोशिश की। मिसेज फेरर्स क्या कहेंगी और क्या करेंगी, हालांकि इसकी प्रकृति पर कोई संदेह नहीं हो सकता था, वह सुनने के लिए उत्सुक थी; और यह जानने के लिए और भी अधिक उत्सुक थी कि एडवर्ड खुद को कैसे संचालित करेगा। उसके लिए उसने बहुत करुणा महसूस की;--लूसी के लिए बहुत कम--और उस थोड़ी सी करुणा को प्राप्त करने में भी उसे कुछ परेशानी हुई;--बाकी पार्टी के लिए बिल्कुल नहीं।
अगली दोपहर, मिसेज जेनिंग्स ने अपने चचेरे भाइयों से मिलने और स्थिति के बारे में पता लगाने के अपने इरादे को पूरा किया। वह अकेले गई थीं, क्योंकि एलिनॉर ने जाने से इनकार कर दिया था, और मैरिएन ने तो घर से बाहर निकलने का नाम ही नहीं लिया था। उनकी वापसी पर, एलिनॉर को यह जानकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ कि मिसेज जेनिंग्स को लूसी के प्रति बहुत सहानुभूति महसूस हुई थी, और वह मिसेज फेरर्स के व्यवहार से बहुत नाराज थीं। मिसेज जेनिंग्स ने रिपोर्ट दी कि लूसी, हालांकि बहुत दुखी थी, फिर भी बहुत धैर्यवान थी। उसने अपनी सगाई की घोषणा करने के लिए बहुत दबाव महसूस किया था, और वह अभी भी एडवर्ड के प्रति पूरी तरह समर्पित थी, भले ही उनकी स्थिति अब और भी अनिश्चित हो गई थी। लूसी ने इस बात पर जोर दिया कि एडवर्ड ने अपनी माँ के सामने बहुत साहस दिखाया था, और उसे अपनी स्थिति के बिगड़ने का डर था, लेकिन वह लूसी को छोड़ने के लिए तैयार नहीं था।
मिसेज जेनिंग्स ने एलिनॉर को बताया कि लूसी ने उनसे बहुत ही दुख के साथ बात की, और यह कहा कि वह एडवर्ड के प्रति बहुत ही चिंतित है, क्योंकि उसकी माँ ने उसे पूरी तरह से त्याग दिया है। मिसेज जेनिंग्स ने एलिनॉर को यह भी बताया कि लूसी को उम्मीद है कि शायद समय के साथ मिसेज फेरर्स का गुस्सा कम हो जाएगा, लेकिन एलिनॉर को इस बात पर बहुत कम भरोसा था। एलिनॉर ने मिसेज जेनिंग्स की बातों को ध्यान से सुना, लेकिन उसने अपनी कोई राय नहीं दी, क्योंकि वह जानती थी कि स्थिति कितनी गंभीर है।
उस शाम, एलिनॉर ने मैरिएन के साथ बहुत समय बिताया। मैरिएन का स्वास्थ्य धीरे-धीरे सुधर रहा था, लेकिन उसका मन अभी भी बहुत परेशान था। उसने एलिनॉर से बार-बार एडवर्ड के बारे में पूछा, और एलिनॉर ने उसे जो कुछ भी पता था, वह सब बता दिया। मैरिएन ने एडवर्ड के प्रति अपनी सहानुभूति व्यक्त की, लेकिन लूसी के प्रति वह अभी भी बहुत कठोर थी। एलिनॉर ने उसे समझाने की कोशिश की कि लूसी की स्थिति भी कठिन है, लेकिन मैरिएन को यह विश्वास दिलाना मुश्किल था।
अगले कुछ दिनों तक, घर में एक अजीब सी शांति छाई रही। एलिनॉर और मैरिएन दोनों ही अपनी भावनाओं को संभालने की कोशिश कर रही थीं। मिसेज जेनिंग्स, हमेशा की तरह, अपनी दयालुता दिखा रही थीं, लेकिन वे इस मामले में बहुत अधिक हस्तक्षेप करने से बच रही थीं। इस बीच, एडवर्ड के बारे में कोई नई खबर नहीं आई थी। वह कहाँ था और क्या कर रहा था, यह किसी को नहीं पता था।
अंततः, कुछ दिनों बाद, उन्हें एक पत्र मिला। यह लूसी की तरफ से था, जिसमें उसने एडवर्ड की स्थिति के बारे में कुछ नई जानकारी दी थी। उसने लिखा था कि एडवर्ड लंदन से चला गया है, और वह अब अपनी आजीविका के लिए कोई रास्ता तलाश रहा है। लूसी ने यह भी लिखा था कि वह एडवर्ड के निर्णय का पूरा समर्थन करती है, चाहे उसका भविष्य कुछ भी हो। एलिनॉर ने पत्र पढ़कर उसे मैरिएन को दे दिया। मैरिएन ने पत्र को पढ़ा और चुपचाप उसे वापस एलिनॉर के पास रख दिया। उसे एडवर्ड के लिए बहुत दुख हुआ, लेकिन साथ ही उसे इस बात की भी खुशी थी कि एडवर्ड ने अपने वादे को पूरा करने का निर्णय लिया है।
उस पत्र के बाद, एलिनॉर को एहसास हुआ कि एडवर्ड के साथ उसका संबंध वास्तव में समाप्त हो चुका है। उसने अपनी भावनाओं को पूरी तरह से दबा लिया था, और अब वह केवल अपने परिवार के भविष्य के बारे में सोच रही थी। उसने मैरिएन को समझाना शुरू किया कि अब उन्हें अपने जीवन को फिर से व्यवस्थित करना चाहिए। मैरिएन ने उसकी बात मान ली, और वे दोनों धीरे-धीरे अपने पुराने जीवन की ओर लौटने लगीं।
कुछ समय बाद, मिसेज जेनिंग्स ने अपने चचेरे भाइयों के साथ एक और मुलाकात की। इस बार, लूसी ने उन्हें बताया कि वह और एडवर्ड जल्द ही शादी करने की योजना बना रहे हैं, चाहे उनकी आर्थिक स्थिति कैसी भी हो। यह खबर सुनकर मिसेज जेनिंग्स बहुत खुश हुईं, लेकिन एलिनॉर को यह सब सुनकर बहुत दुख हुआ। उसे पता था कि उनके लिए जीवन बहुत कठिन होने वाला है, लेकिन उसने लूसी और एडवर्ड के प्रति कोई कठोर भावना नहीं दिखाई।
एलिनॉर ने उस शाम को अकेले बिताया और अपनी भावनाओं को पूरी तरह से शांत करने की कोशिश की। उसने जान लिया था कि जीवन में कभी-कभी हमें उन चीजों को छोड़ना पड़ता है जिन्हें हम सबसे अधिक चाहते हैं। उसने एडवर्ड के लिए प्रार्थना की और अपने जीवन में आगे बढ़ने का निर्णय लिया। मैरिएन भी अब पहले से बेहतर महसूस कर रही थी, और वे दोनों मिलकर भविष्य की चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार थीं।
कर्नल ब्रैंडन, जो अब तक इस बातचीत को सुन रहे थे, ने एलिनॉर की ओर एक ऐसी दृष्टि डाली जिसमें सहानुभूति और सम्मान दोनों थे। उन्होंने श्रीमती जेनिंग्स को उत्तर देते हुए कहा, "निसंदेह, मिस डैशवुड का जाना आप सभी के लिए एक बड़ी क्षति होगी, और विशेष रूप से मेरे लिए। लेकिन वे अपनी प्रिय माँ से दूर रहने की विवशता को और अधिक सहन नहीं कर सकतीं।"
एलिनॉर ने कर्नल के शब्दों में एक प्रकार की उदासी महसूस की, जो उन्हें पहले कभी नहीं दिखी थी। उसने विनम्रतापूर्वक कहा, "हम यहाँ बहुत खुश थे, कर्नल, लेकिन घर की याद हमें अब और अधिक समय तक रुकने नहीं देगी।"
कुछ दिनों बाद, जब वे अपनी यात्रा की तैयारियों में व्यस्त थीं, कर्नल ब्रैंडन का एक पत्र उन्हें प्राप्त हुआ। उसमें उन्होंने बारटन के पास स्थित डेलफोर्ड में एक छोटा सा कुटीर, जिसे उन्होंने हाल ही में खाली कराया था, एलिनॉर के परिवार के उपयोग के लिए प्रस्तावित किया था। उन्होंने लिखा था कि वह घर काफी समय से खाली पड़ा है और यदि मिस डैशवुड और उनकी बहन इसे स्वीकार करें, तो उन्हें अत्यंत प्रसन्नता होगी।
एलिनॉर ने पत्र को आश्चर्य और कृतज्ञता के साथ पढ़ा। यह प्रस्ताव न केवल उनके लिए एक आरामदायक स्थान था, बल्कि उनके और उनकी माँ के बीच की दूरी को भी कम करने वाला था। मैरिएन, जिसे अपनी भावनाओं के कारण डेलफोर्ड जाने में पहले संकोच था, अब इसे एक अवसर के रूप में देखने लगी। उसने सोचा कि शायद वहाँ जाकर वह अपनी पुरानी यादों से बेहतर तरीके से निपट सकेगी।
उनकी प्रस्थान की तिथि निकट आ रही थी। श्रीमती जेनिंग्स ने उन्हें विदा करने की तैयारी में कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने उनके लिए उपहार खरीदे, रास्ते के लिए भोजन पैक करवाया और अपनी ओर से पूरी उदारता दिखाई। अंततः वह दिन आ ही गया जब उन्हें लंदन को पीछे छोड़ना था।
गाड़ी में बैठते ही, मैरिएन ने एक गहरी सांस ली। खिड़की से बाहर देखते हुए, उसने कहा, "एलिनॉर, देखो, शहर पीछे छूट रहा है। मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे मैं एक लंबे स्वप्न से जाग रही हूँ।"
एलिनॉर ने उसका हाथ थाम लिया। उसने महसूस किया कि यद्यपि उन्होंने बहुत कुछ खोया था, लेकिन वे अब पहले से कहीं अधिक परिपक्व और समझदार हो चुकी थीं। उन्होंने अपनी माँ के पास वापस जाने का मार्ग चुन लिया था, और अब उन्हें आगे की चिंता नहीं थी।
यात्रा के दौरान, कर्नल ब्रैंडन भी उनके साथ कुछ दूर तक गए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे सुरक्षित रूप से क्लीवलैंड पहुँचें। उनका व्यवहार एलिनॉर के प्रति सदैव एक रक्षक और सच्चे मित्र जैसा रहा। क्लीवलैंड पहुँचने पर, उन्हें पामर्स का गर्मजोशी से स्वागत मिला, जहाँ उन्होंने अपने प्रवास के अंतिम कुछ दिन बिताए।
क्लीवलैंड के शांत वातावरण ने मैरिएन को बहुत शांति दी। वहाँ के बगीचों में टहलते हुए, उसने पहली बार मुस्कुराना सीखा था। एलिनॉर ने देखा कि उसका दुख धीरे-धीरे एक स्थिर शांति में बदल रहा है। यह एक नई शुरुआत थी, जो उनके धैर्य और साहस का परिणाम थी।
इस प्रकार, लंदन के शोर-शराबे और विलॉबी व एडवर्ड से जुड़ी उलझनों के बीच, एलिनॉर और मैरिएन ने अपनी गरिमा बनाए रखी। जब वे अंततः बारटन के लिए रवाना हुईं, तो उनके मन में किसी भी प्रकार का कड़वापन नहीं था। उन्होंने सीखा था कि जीवन की जटिलताओं को कैसे स्वीकार किया जाता है, और यह कि सच्चे प्रेम और सम्मान की नींव अक्सर उन संघर्षों में ही रखी जाती है जिन्हें हम सबसे कठिन समझते हैं।
शायद मिसेज जेनिंग्स को उनके भावी ऊब के इस जोरदार चित्रण से उन्हें उस प्रस्ताव को करने के लिए उकसाने की आशा थी, जो उन्हें स्वयं उससे छुटकारा दिला सके; और यदि ऐसा था, तो इसके कुछ ही समय बाद उन्हें अपने उद्देश्य के सफल होने का अच्छा कारण मिला; क्योंकि, जब एलिनॉर एक प्रिंट का माप अधिक शीघ्रता से लेने के लिए खिड़की की ओर बढ़ी, जिसे वह अपनी सहेली के लिए कॉपी करने वाली थी, तो वह एक विशेष अर्थपूर्ण दृष्टि के साथ उसके पीछे वहां गया, और वहां उससे कई मिनट तक बातचीत की। उस महिला पर उसकी बातचीत का प्रभाव भी उसकी दृष्टि से बच नहीं सका, क्योंकि यद्यपि वह सुनने के लिए बहुत सम्मानजनक थी, और उसने जानबूझकर अपनी सीट बदलकर पियानो फोर्ट के पास कर ली थी जिस पर मैरिएन बजा रही थी, ताकि वह सुन न सके, फिर भी वह यह देखने से खुद को नहीं रोक सकी कि एलिनॉर का रंग उड़ गया, वह उत्तेजित थी, और जो कुछ उसने कहा उसमें इतनी मग्न थी कि अपना काम जारी नहीं रख सकी। अपनी आशाओं की और पुष्टि के लिए, मैरिएन के एक पाठ से दूसरे पाठ की ओर मुड़ने के अंतराल में, कर्नल के कुछ शब्द अनिवार्य रूप से उसके कानों तक पहुँचे, जिनमें वह अपने घर की खराब स्थिति के लिए माफी माँगते हुए प्रतीत हो रहे थे। इसने इस मामले को संदेह से परे कर दिया। वास्तव में, उसे आश्चर्य हुआ कि उन्हें ऐसा करने की आवश्यकता क्यों लगी; लेकिन उसने मान लिया कि यह उचित शिष्टाचार है। जवाब में एलिनॉर ने क्या कहा, वह स्पष्ट नहीं सुन सकी, लेकिन उसके होठों की हरकत से उसने अंदाजा लगाया कि वह उसे कोई महत्वपूर्ण आपत्ति नहीं मानती थी;--और मिसेज जेनिंग्स ने इतने ईमानदार होने के लिए अपने दिल में उसकी प्रशंसा की। फिर वे कुछ और मिनटों तक बातें करते रहे बिना उसके एक भी शब्द सुने, जब मैरिएन के प्रदर्शन में एक और सुखद विराम ने कर्नल की शांत आवाज में ये शब्द उन तक पहुँचाए,--
"मुझे डर है कि यह बहुत जल्द नहीं हो सकता।"
एक प्रेमी के न होने वाले भाषण से आश्चर्यचकित और स्तब्ध, वह लगभग चिल्लाने ही वाली थी, "हे भगवान! इसमें क्या बाधा हो सकती है?"--लेकिन अपनी इच्छा को रोकते हुए, उसने खुद को इस मूक अभिव्यक्ति तक सीमित रखा।
"यह बहुत अजीब है!--निश्चित रूप से उन्हें बड़ा होने का इंतजार करने की आवश्यकता नहीं है।"
कर्नल की ओर से यह देरी, हालांकि, उनकी सुंदर साथी को जरा भी नाराज या अपमानित करती नहीं दिखी, क्योंकि उनके द्वारा बातचीत समाप्त करने के तुरंत बाद, और अलग-अलग दिशाओं में जाने पर, मिसेज जेनिंग्स ने बहुत स्पष्ट रूप से एलिनॉर को यह कहते सुना, और एक ऐसी आवाज में जिसने यह दिखाया कि वह जो कह रही थी उसे महसूस कर रही थी--
"मैं हमेशा खुद को आपका बहुत आभारी मानूंगी।"
मिसेज जेनिंग्स उसकी कृतज्ञता से प्रसन्न थीं, और केवल आश्चर्य करती थीं कि ऐसा वाक्य सुनने के बाद, कर्नल उनके साथ विदा लेने में सक्षम कैसे थे, जैसा कि उन्होंने तुरंत किया, अत्यंत शांत भाव के साथ, और उसे कोई जवाब दिए बिना चले गए!--उसने नहीं सोचा था कि उसका पुराना दोस्त इतना उदासीन प्रेमी बन सकता है।
उनके बीच वास्तव में क्या हुआ था, उसका सार यह था।
"मैंने सुना है," उसने बड़ी करुणा के साथ कहा, "आपके मित्र मिस्टर फेरर्स को उनके परिवार से जो अन्याय झेलना पड़ा है, उसके बारे में; क्योंकि यदि मैं मामले को सही ढंग से समझता हूँ, तो उन्हें एक बहुत ही योग्य युवती के साथ अपनी सगाई पर अड़े रहने के कारण उनके द्वारा पूरी तरह से त्याग दिया गया है। क्या मुझे सही जानकारी मिली है?--क्या ऐसा ही है?--"
एलिनॉर ने उसे बताया कि ऐसा ही है।
"क्रूरता, अविवेकी क्रूरता,"--उसने बहुत भावना के साथ उत्तर दिया,--"एक-दूसरे से लंबे समय से जुड़े दो युवाओं को अलग करना, या अलग करने का प्रयास करना, भयानक है। मिसेज फेरर्स नहीं जानतीं कि वह क्या कर रही हैं--वह अपने बेटे को किस ओर धकेल सकती हैं। मैंने मिस्टर फेरर्स को हार्ले स्ट्रीट में दो या तीन बार देखा है, और मैं उनसे बहुत प्रसन्न हूँ। वह ऐसे युवक नहीं हैं जिनके साथ कोई थोड़े समय में घनिष्ठ परिचय बना सके, लेकिन मैंने उन्हें उनके स्वयं के लिए शुभकामनाएं देने के लिए पर्याप्त देखा है, और आपका मित्र होने के नाते, मैं इसे और भी अधिक चाहता हूँ। मैं समझता हूँ कि वह पादरी बनने का इरादा रखते हैं। क्या आप इतनी दयालु होंगी कि उन्हें बता सकें कि डेलाफोर्ड का पद, जो अभी हाल ही में खाली हुआ है, जैसा कि मुझे आज के डाक से सूचित किया गया है, उनका है, यदि वह इसे स्वीकार करने योग्य समझें--लेकिन शायद, इतनी दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों में जैसा कि वह अभी हैं, संदेह करना मूर्खता हो सकती है; काश यह अधिक मूल्यवान होता। यह एक रेक्टरी है, लेकिन छोटी है; पिछला पदधारी, मुझे विश्वास है, प्रति वर्ष 200 पाउंड से अधिक नहीं कमाता था, और हालांकि यह निश्चित रूप से सुधार के योग्य है, मुझे डर है, इतनी राशि नहीं कि उन्हें बहुत आरामदायक आय प्रदान कर सके। जैसा भी है, हालांकि, उन्हें इसे प्रदान करने में मेरी खुशी बहुत बड़ी होगी। कृपया उन्हें इसका आश्वासन दें।"
एलिनॉर का इस कार्य पर आश्चर्य इससे अधिक नहीं हो सकता था, यदि कर्नल वास्तव में उसे अपने हाथ का प्रस्ताव दे रहे होते। वह पदोन्नति, जिसे केवल दो दिन पहले उसने एडवर्ड के लिए निराशाजनक माना था, पहले से ही उसे शादी करने में सक्षम बनाने के लिए प्रदान की गई थी;--और उसे, दुनिया के सभी लोगों में से, इसे प्रदान करने के लिए चुना गया था!--उसकी भावना ऐसी थी जिसे मिसेज जेनिंग्स ने एक बहुत ही अलग कारण से माना था;--लेकिन जो भी छोटी भावनाएं कम शुद्ध, कम सुखद, उस भावना में हिस्सा ले सकती थीं, सामान्य परोपकार के लिए उसका सम्मान, और विशेष मित्रता के लिए उसकी कृतज्ञता, जिसने कर्नल ब्रैंडन को इस कार्य के लिए प्रेरित किया, गहराई से महसूस की गई और गर्मजोशी से व्यक्त की गई। उसने इसके लिए उसे पूरे दिल से धन्यवाद दिया, एडवर्ड के सिद्धांतों और स्वभाव के बारे में उस प्रशंसा के साथ बात की जिसके बारे में वह जानती थी कि वे हकदार हैं; और यदि वह वास्तव में किसी और को इतना सुखद कार्य सौंपना चाहते हैं, तो खुशी के साथ कार्यभार संभालने का वादा किया। लेकिन साथ ही, वह यह सोचे बिना नहीं रह सकी कि कोई भी इसे स्वयं उनके जितना अच्छा नहीं कर सकता। संक्षेप में, यह एक ऐसा कार्य था, जिससे एडवर्ड को उनसे उपकार लेने की पीड़ा देने की अनिच्छा के कारण, वह खुद को बख्शा जाना बहुत पसंद करती; लेकिन कर्नल ब्रैंडन, समान कोमलता के कारणों से, इसे भी अस्वीकार करते हुए, अभी भी इसके माध्यम से दिए जाने के लिए इतने उत्सुक लग रहे थे कि वह किसी भी कीमत पर आगे विरोध नहीं करना चाहती थी। एडवर्ड, उसका मानना था, अभी भी शहर में था, और सौभाग्य से उसने मिस स्टील से उसका पता सुन लिया था। इसलिए वह दिन के दौरान उसे सूचित करने का कार्य कर सकती थी। इसके तय हो जाने के बाद, कर्नल ब्रैंडन ने इतने सम्मानजनक और सुखद पड़ोसी को सुरक्षित करने में अपने स्वयं के लाभ के बारे में बात करना शुरू किया, और तभी उसने खेद के साथ उल्लेख किया कि घर छोटा और उदासीन है; एक ऐसी बुराई जिसे एलिनॉर ने, जैसा कि मिसेज जेनिंग्स ने माना था, बहुत हल्का माना, कम से कम जहाँ तक इसके आकार का संबंध था।
"घर की छोटापन," उसने कहा, "मैं उन्हें कोई असुविधा नहीं मान सकती, क्योंकि यह उनके परिवार और आय के अनुपात में होगा।"
जिस पर कर्नल को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि वह मिस्टर फेरर्स की शादी को प्रस्तुति का निश्चित परिणाम मान रही थी; क्योंकि उसने यह सोचना संभव नहीं समझा कि डेलाफोर्ड की आय इतनी आय प्रदान कर सकती है, जिसे उनके जीवन शैली का कोई भी व्यक्ति तय करने का साहस करेगा, और उसने ऐसा कहा।
"यह छोटी रेक्टरी मिस्टर फेरर्स को एक स्नातक के रूप में आरामदायक बनाने से ज्यादा कुछ नहीं कर सकती; यह उन्हें शादी करने में सक्षम नहीं बना सकती। मुझे यह कहते हुए खेद है कि मेरा संरक्षण इसके साथ समाप्त होता है; और मेरी रुचि शायद ही अधिक व्यापक है। यदि, हालांकि, किसी अप्रत्याशित अवसर से मुझे उनकी और सेवा करने की शक्ति मिले, तो मुझे उनके बारे में बहुत अलग सोचना होगा जो मैं अब करता हूँ, यदि मैं उनके लिए उतना उपयोगी होने के लिए तैयार न रहूँ जितना मैं ईमानदारी से अभी कर सकता हूँ। मैं जो अब कर रहा हूँ वास्तव में कुछ भी नहीं लगता है, क्योंकि यह उन्हें उस ओर इतना कम आगे बढ़ा सकता है जो खुशी का उनका मुख्य, उनका एकमात्र उद्देश्य होना चाहिए। उनकी शादी अभी भी एक दूर की अच्छी बात होनी चाहिए;--कम से कम, मुझे डर है कि यह बहुत जल्द नहीं हो सकती।"
यह वह वाक्य था जो, गलत समझे जाने पर, मिसेज जेनिंग्स की नाजुक भावनाओं को बहुत उचित रूप से नाराज कर गया; लेकिन कर्नल ब्रैंडन और एलिनॉर के बीच वास्तव में जो कुछ हुआ, उसके इस वर्णन के बाद, जब वे खिड़की पर खड़े थे, विदाई पर उत्तरार्द्ध द्वारा व्यक्त की गई कृतज्ञता, शायद सामान्य रूप से, न तो कम उचित रूप से प्रेरित प्रतीत होगी, और न ही कम उचित रूप से शब्दबद्ध, मानो यह विवाह के प्रस्ताव से उत्पन्न हुई हो।
अध्याय 40
"खैर, मिस डैशवुड," मिसेज जेनिंग्स ने चतुरता से मुस्कुराते हुए कहा, जैसे ही सज्जन चले गए, "मैं आपसे यह नहीं पूछती कि कर्नल आपसे क्या कह रहे थे; क्योंकि यद्यपि, मेरी शपथ पर, मैंने सुनने से बचने की कोशिश की, मैं उनकी बात समझने के लिए पर्याप्त सुनने से खुद को नहीं रोक सकी। और मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मैं अपने जीवन में कभी इतनी प्रसन्न नहीं हुई, और मैं आपको पूरे दिल से बधाई देती हूँ।"
"धन्यवाद, मैम," एलिनॉर ने कहा। "यह मेरे लिए बहुत खुशी की बात है; और मैं कर्नल ब्रैंडन की अच्छाई को बहुत संवेदनशीलता से महसूस करती हूँ। ऐसे कई पुरुष नहीं हैं जो वैसा करेंगे जैसा उन्होंने किया है। कम लोग हैं जिनका हृदय इतना दयालु है! मैं अपने जीवन में कभी इतनी आश्चर्यचकित नहीं हुई थी।"
"हे भगवान! मेरी प्यारी, तुम बहुत विनम्र हो। मैं दुनिया में इसके बारे में बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं हूँ, क्योंकि मैंने हाल ही में अक्सर सोचा है कि ऐसा होने से ज्यादा संभावित कुछ नहीं था।"
"आपने कर्नल के सामान्य परोपकार के अपने ज्ञान के आधार पर निर्णय लिया; लेकिन कम से कम आप यह अनुमान नहीं लगा सकती थीं कि अवसर इतनी जल्दी आएगा।"
"अवसर!" मिसेज जेनिंग्स ने दोहराया--"ओह! जहाँ तक उसकी बात है, जब कोई व्यक्ति एक बार ऐसी चीज़ के लिए अपना मन बना लेता है, तो किसी न किसी तरह उसे जल्द ही अवसर मिल जाएगा। खैर, मेरी प्यारी, मैं आपको बार-बार बधाई देती हूँ; और यदि दुनिया में कभी कोई खुशहाल जोड़ा था, तो मुझे लगता है कि मुझे जल्द ही पता चल जाएगा कि उन्हें कहाँ खोजना है।"
"आपका मतलब उनके पीछे डेलाफोर्ड जाने से है, मुझे लगता है," एलिनॉर ने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा।
"हाँ, मेरी प्यारी, मैं वास्तव में ऐसा ही करती हूँ। और घर के खराब होने के बारे में, मुझे नहीं पता कि कर्नल क्या चाहते हैं, क्योंकि यह उतना ही अच्छा है जितना मैंने कभी देखा है।"
"उन्होंने इसकी मरम्मत न होने की बात की।"
"खैर, और इसमें किसकी गलती है? वह इसकी मरम्मत क्यों नहीं करते? वह खुद के अलावा और कौन करेगा?"
उन्हें नौकर के आने से बाधित किया गया, जिसने घोषणा की कि गाड़ी दरवाजे पर है; और मिसेज जेनिंग्स ने तुरंत जाने की तैयारी करते हुए कहा--
"खैर, मेरी प्यारी, मुझे अपनी आधी बात पूरी करने से पहले ही जाना होगा। लेकिन, हालांकि, हम शाम को यह सब कर सकते हैं; क्योंकि हम बिल्कुल अकेले होंगे। मैं आपसे मेरे साथ चलने के लिए नहीं कहती, क्योंकि मुझे डर है कि आपका मन मामले से इतना भरा हुआ है कि कंपनी की परवाह नहीं करेंगे; और इसके अलावा, आपको अपनी बहन को इसके बारे में सब कुछ बताने की उत्सुकता होगी।"
बातचीत शुरू होने से पहले मैरिएन कमरा छोड़ चुकी थी।
"निश्चित रूप से, मैम, मैं मैरिएन को इसके बारे में बताऊंगी; लेकिन मैं अभी किसी और से इसका जिक्र नहीं करूंगी।"
"ओह! बहुत अच्छा," मिसेज जेनिंग्स ने कुछ निराश होते हुए कहा। "तो आप नहीं चाहतीं कि मैं लूसी को यह बताऊं, क्योंकि मैं आज होलबॉर्न तक जाने के बारे में सोच रही हूँ।"
"नहीं, मैम, लूसी से भी नहीं, यदि आप चाहें। एक दिन की देरी बहुत महत्वपूर्ण नहीं होगी; और जब तक मैं मिस्टर फेरर्स को नहीं लिख लेती, मुझे नहीं लगता कि इसका जिक्र किसी और से किया जाना चाहिए। मैं वह सीधे करूँगी। यह महत्वपूर्ण है कि उनके साथ कोई समय बर्बाद न हो, क्योंकि उन्हें स्वाभाविक रूप से अपने समन्वय के संबंध में बहुत कुछ करना होगा।"
इस भाषण ने पहले मिसेज जेनिंग्स को बहुत उलझा दिया। मिस्टर फेरर्स को इस बारे में इतनी जल्दी क्यों लिखा जाना था, वह तुरंत नहीं समझ सकीं। हालाँकि, कुछ पलों के चिंतन ने एक बहुत ही सुखद विचार पैदा किया, और वह चिल्ला उठीं--
"ओह, हो! मैं तुम्हें समझ गई। मिस्टर फेरर्स ही वह आदमी होने वाले हैं। खैर, उनके लिए इतना बेहतर है। हाँ, निश्चित रूप से, उन्हें तत्परता में नियुक्त किया जाना चाहिए; और मुझे यह जानकर बहुत खुशी हुई कि आप दोनों के बीच चीजें इतनी आगे बढ़ गई हैं। लेकिन, मेरी प्यारी, क्या यह चरित्र से थोड़ा बाहर नहीं है? क्या कर्नल को खुद नहीं लिखना चाहिए? निश्चित रूप से, वह उचित व्यक्ति हैं।"
एलिनॉर मिसेज जेनिंग्स के भाषण की शुरुआत को पूरी तरह से नहीं समझ सकीं, न ही उसे इसके बारे में पूछताछ करना उचित लगा; और इसलिए केवल इसके निष्कर्ष का उत्तर दिया।
"कर्नल ब्रैंडन इतने नाजुक व्यक्ति हैं कि वह चाहते थे कि कोई और उनके इरादों की घोषणा मिस्टर फेरर्स से करे, बजाय उनके खुद के।"
"और इसलिए तुम ऐसा करने के लिए मजबूर हो। खैर, यह एक अजीब तरह की नाजुकता है! हालाँकि, मैं आपको परेशान नहीं करूँगी (उसे लिखते हुए तैयारी करते देख)। तुम अपनी चिंताओं को बेहतर जानती हो। तो अलविदा, मेरी प्यारी। मैंने शार्लेट के बिस्तर पर जाने के बाद से मुझे खुश करने के लिए कुछ भी नहीं सुना है।"
और वह चली गई; लेकिन एक पल में वापस लौट आई--
"मैं अभी बेटी की बहन के बारे में सोच रही थी, मेरी प्यारी। मैं उसे इतनी अच्छी मालकिन मिल जाने पर बहुत खुश होऊंगी। लेकिन क्या वह किसी महिला की दासी के लिए काम करेगी, मुझे यकीन नहीं है कि मैं कह सकती हूँ। वह एक उत्कृष्ट हाउसमेड है, और अपनी सुई के साथ बहुत अच्छा काम करती है।"
"निश्चित रूप से, मैम," एलिनॉर ने उत्तर दिया, जो वह कह रही थी उसका अधिक नहीं सुना, और विषय की मालकिन होने से ज्यादा अकेले होने के लिए उत्सुक थी।
उसे कैसे शुरू करना चाहिए--उसे एडवर्ड को अपने नोट में खुद को कैसे व्यक्त करना चाहिए, अब उसकी सारी चिंता थी। उनके बीच की विशेष परिस्थितियों ने इसे कठिन बना दिया जो किसी अन्य व्यक्ति के लिए दुनिया की सबसे आसान बात होती; लेकिन वह बहुत अधिक या बहुत कम कहने से समान रूप से डरती थी, और अपने हाथ में कलम लेकर कागज पर विचार करती रही, जब तक कि एडवर्ड के स्वयं प्रवेश करने से बाधित नहीं हो गई।
वह अपनी विदाई कार्ड छोड़ने के लिए आते समय रास्ते में मिसेज जेनिंग्स से दरवाजे पर मिली थी; और उसने, खुद न लौटने के लिए माफी मांगने के बाद, उसे यह कहकर प्रवेश करने के लिए मजबूर किया था कि मिस डैशवुड ऊपर हैं, और बहुत विशेष व्यवसाय पर उससे बात करना चाहती हैं।
एलिनॉर अपनी उलझन के बीच खुद को बधाई दे रही थी कि पत्र द्वारा खुद को ठीक से व्यक्त करना कितना भी कठिन क्यों न हो, यह कम से कम मुँह से जानकारी देने से बेहतर था, जब उसका आगंतुक प्रवेश किया, ताकि उसे इस सबसे बड़े प्रयास पर मजबूर किया जा सके। उसके इतने अचानक प्रकट होने पर उसका आश्चर्य और भ्रम बहुत महान था। उसने उसे सगाई सार्वजनिक होने के बाद से पहले नहीं देखा था, और इसलिए तब से नहीं जब से उसे पता चला कि वह इससे परिचित है; जिसने, जो वह सोच रही थी और जो उसे बताना था उसके प्रति जागरूकता के साथ, उसे कुछ मिनटों के लिए विशेष रूप से असहज महसूस कराया। वह भी बहुत व्यथित था; और वे शर्मिंदगी की सबसे आशाजनक स्थिति में एक साथ बैठ गए। कमरे में पहली बार आने पर उसने अपनी घुसपैठ के लिए उससे माफी मांगी या नहीं, उसे याद नहीं था; लेकिन सुरक्षित पक्ष पर रहने का निर्धारण करते हुए, उसने कुर्सी लेने के बाद, कुछ भी कहने में सक्षम होते ही अपना औपचारिक माफी मांग ली।
"मिसेज जेनिंग्स ने मुझे बताया," उसने कहा, "कि आप मुझसे बात करना चाहती थीं, कम से कम मैंने उसे ऐसा ही समझा--अन्यथा मैं निश्चित रूप से आप पर इस तरह घुसपैठ नहीं करता; हालांकि साथ ही, मैं आपको और आपकी बहन को देखे बिना लंदन छोड़ने के लिए अत्यंत खेद महसूस करता; खासकर जब से यह बहुत संभव है कि कुछ समय लगेगा--यह संभावित नहीं है कि मुझे आपसे फिर से मिलने की खुशी जल्द मिलेगी। मैं कल ऑक्सफोर्ड जा रहा हूँ।"
"हालाँकि, आप नहीं गए होते," एलिनॉर ने खुद को संभालते हुए कहा, और जो वह इतना डरती थी उसे जल्द से जल्द खत्म करने के लिए दृढ़ संकल्पित थी, "हमारी शुभकामनाएँ प्राप्त किए बिना, भले ही हम उन्हें व्यक्तिगत रूप से देने में सक्षम न होते। मिसेज जेनिंग्स ने जो कहा उसमें वह बिल्कुल सही थीं। मुझे आपको परिणाम की कुछ जानकारी देनी है, जिसे मैं कागज के माध्यम से सूचित करने वाली थी। मुझे एक बहुत ही सुखद कार्य सौंपा गया है (बोलते समय सामान्य से अधिक तेजी से सांस लेते हुए)। कर्नल ब्रैंडन, जो केवल दस मिनट पहले यहाँ थे, ने मुझे यह कहने के लिए कहा है कि यह समझते हुए कि आप पादरी बनने का इरादा रखते हैं, उन्हें डेलाफोर्ड की जीविका की पेशकश करने में बहुत खुशी है जो अभी खाली है, और केवल इच्छा है कि यह अधिक मूल्यवान होती। मुझे ऐसे सम्मानजनक और अच्छी तरह से निर्णय लेने वाले मित्र के होने पर आपको बधाई देने की अनुमति दें, और उनकी इच्छा में शामिल होने की कि जीविका--यह लगभग दो सौ पाउंड प्रति वर्ष है--कहीं अधिक महत्वपूर्ण होती, और ऐसी जो आपको बेहतर सक्षम बना सके--ऐसी जो आपके लिए अस्थायी आवास से अधिक हो सकती है--संक्षेप में, ऐसी जो खुशी के आपके सभी विचारों को स्थापित कर सके।"
एडवर्ड ने क्या महसूस किया, क्योंकि वह इसे स्वयं नहीं कह सका, यह उम्मीद नहीं की जा सकती कि कोई और उसके लिए कहेगा। उसने वह सारा आश्चर्य दिखाया जो ऐसी अप्रत्याशित, अनसोची जानकारी पैदा करने में विफल नहीं हो सकती थी; लेकिन उसने केवल ये दो शब्द कहे--
"कर्नल ब्रैंडन!"
"हाँ," एलिनॉर ने जारी रखा, अधिक संकल्प इकट्ठा करते हुए, क्योंकि कुछ सबसे बुरा खत्म हो गया था, "कर्नल ब्रैंडन इसे हाल ही में जो कुछ हुआ है उसके लिए अपनी चिंता के प्रमाण के रूप में चाहते हैं--उस क्रूर स्थिति के लिए जिसमें आपके परिवार के अनुचित व्यवहार ने आपको रखा है--एक चिंता जिसे मुझे यकीन है कि मैरिएन, मैं, और आपके सभी मित्र साझा करते होंगे; और साथ ही आपके सामान्य चरित्र के लिए उनके उच्च सम्मान के प्रमाण के रूप में, और वर्तमान अवसर पर आपके व्यवहार की उनकी विशेष स्वीकृति के रूप में।"
"कर्नल ब्रैंडन मुझे जीविका दें!--क्या यह संभव हो सकता है?"
"आपके अपने रिश्तेदारों की निर्दयता ने आपको कहीं भी मित्रता खोजने के लिए आश्चर्यचकित कर दिया है।"
"नहीं," उसने अचानक जागरूकता के साथ जवाब दिया, "आप में इसे खोजने के लिए नहीं; क्योंकि मैं अनजान नहीं हो सकता कि आप तक, आपकी अच्छाई तक, मैं इसका पूरा ऋणी हूँ। मैं इसे महसूस करता हूँ--मैं इसे व्यक्त करूँगा यदि मैं कर सकता हूँ--लेकिन, जैसा कि आप अच्छी तरह जानती हैं, मैं कोई वक्ता नहीं हूँ।"
"आप बहुत गलत हैं। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि आप इसके लिए पूरी तरह से, कम से कम लगभग पूरी तरह से, अपनी योग्यता और कर्नल ब्रैंडन की इसे पहचानने की क्षमता के ऋणी हैं। मेरा इसमें कोई हाथ नहीं है। मुझे पता भी नहीं था, जब तक मैंने उनके डिजाइन को नहीं समझा, कि जीविका खाली थी; न ही यह मुझे कभी हुआ था कि वह ऐसी जीविका अपने उपहार में रख सकते थे। मेरी, मेरे परिवार की एक मित्र के रूप में, वह, शायद--वास्तव में मैं जानती हूँ उनके पास है, इसे प्रदान करने में और भी अधिक खुशी; लेकिन, मेरी शपथ पर, आप मेरी याचना के ऋणी नहीं हैं।"
सत्य ने उसे कार्य में कुछ छोटे हिस्से को स्वीकार करने के लिए बाध्य किया, लेकिन वह साथ ही एडवर्ड की परोपकारी के रूप में दिखने के लिए इतनी अनिच्छुक थी कि उसने इसे झिझक के साथ स्वीकार किया; जिसने शायद उस संदेह को उसके दिमाग में ठीक करने में योगदान दिया जो हाल ही में इसमें प्रवेश कर गया था। थोड़े समय के लिए वह गहराई से सोच में बैठा रहा, एलिनॉर के बोलना बंद करने के बाद;--अंत में, और जैसे कि यह एक प्रयास था, उसने कहा--
"कर्नल ब्रैंडन महान योग्यता और सम्मान के व्यक्ति लगते हैं। मैंने हमेशा उनके बारे में ऐसा सुना है, और मैं जानता हूँ कि आपका भाई उनका अत्यधिक सम्मान करता है। वह निस्संदेह एक समझदार व्यक्ति हैं, और अपने व्यवहार में पूरी तरह से सज्जन हैं।"
"वास्तव में," एलिनॉर ने उत्तर दिया, "मुझे विश्वास है कि आप उन्हें, आगे के परिचय पर, वह सब पाएंगे जो आपने उनके बारे में सुना है, और चूंकि आप इतने बहुत करीबी पड़ोसी होंगे (क्योंकि मैं समझती हूँ कि पादरी का घर हवेली के लगभग करीब है,) यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है कि वह यह सब हों।"
एडवर्ड ने कोई जवाब नहीं दिया; लेकिन जब उसने अपना सिर घुमा लिया, तो उसने उसे इतनी गंभीर, इतनी गंभीर, इतनी उदास दृष्टि दी, जैसे यह कहने के लिए, कि वह भविष्य में पादरी के घर और हवेली के बीच की दूरी को और अधिक बड़ा चाह सकता है।
"कर्नल ब्रैंडन, मुझे लगता है, सेंट जेम्स स्ट्रीट में रहते हैं," उसने कुछ समय बाद, अपनी कुर्सी से उठते हुए कहा।
एलिनॉर ने उसे घर की संख्या बता दी।
"तो मुझे जल्दी जाना होगा, उन्हें वे धन्यवाद देने के लिए जो आप मुझे आपको देने की अनुमति नहीं देंगी; उन्हें यह आश्वासन देने के लिए कि उन्होंने मुझे बहुत--एक अत्यंत खुश आदमी बना दिया है।"
एलिनॉर ने उसे रोकने की पेशकश नहीं की; और वे अलग हो गए, उसकी तरफ से उसकी खुशी के लिए उसकी निरंतर शुभकामनाओं के बहुत गंभीर आश्वासन के साथ, हर स्थिति के परिवर्तन में जो उसे हो सकती है; उसकी तरफ से, उसी सद्भावना को वापस करने के प्रयास के साथ, बजाय इसे व्यक्त करने की शक्ति के।
"जब मैं उसे फिर से देखूँगी," एलिनॉर ने खुद से कहा, जैसे ही दरवाजा उसे बंद कर दिया, "मैं उसे लूसी का पति देखूँगी।"
और इस सुखद प्रत्याशा के साथ, वह अतीत पर पुनर्विचार करने, एडवर्ड के शब्दों को याद करने और सभी भावनाओं को समझने का प्रयास करने के लिए बैठ गई; और, निश्चित रूप से, असंतोष के साथ अपनी भावनाओं पर विचार करने के लिए।
जब मिसेज जेनिंग्स घर लौटीं, यद्यपि वे उन लोगों से मिलकर आ रही थीं जिन्हें उन्होंने पहले कभी नहीं देखा था, और इसलिए जिनके बारे में उनके पास कहने के लिए बहुत कुछ रहा होगा, उनका मन किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में अपने पास मौजूद महत्वपूर्ण रहस्य से इतना अधिक भरा हुआ था कि एलिनॉर के आते ही उन्होंने फिर से उसी की चर्चा छेड़ दी।
"खैर, मेरी प्यारी," उन्होंने चिल्लाकर कहा, "मैंने तुम्हारे पास उस युवक को भेजा था। क्या मैंने सही नहीं किया?--और मुझे लगता है कि तुम्हें कोई बड़ी कठिनाई नहीं हुई होगी--तुमने उसे अपने प्रस्ताव को स्वीकार करने में बहुत अनिच्छुक नहीं पाया?"
"नहीं, महोदया; इसकी संभावना बहुत कम थी।"
"खैर, और वह कितनी जल्दी तैयार हो जाएगा?--क्योंकि ऐसा लगता है कि सब कुछ उसी पर निर्भर करता है।"
"सच कहूँ तो," एलिनॉर ने कहा, "मैं इस तरह के औपचारिकताओं के बारे में इतना कम जानती हूँ कि मैं समय या आवश्यक तैयारी के बारे में शायद ही कोई अनुमान लगा सकूँ; लेकिन मुझे लगता है कि दो या तीन महीने में उसका पुरोहित-अभिषेक पूरा हो जाएगा।"
"दो या तीन महीने!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाईं; "हे भगवान! मेरी प्यारी, तुम कितनी शांति से इसके बारे में बात कर रही हो; और क्या कर्नल दो या तीन महीने इंतजार कर सकते हैं! भगवान मेरा भला करे!--मुझे यकीन है कि यह मुझे बिल्कुल धैर्यहीन कर देगा!--और यद्यपि कोई भी बेचारे मिस्टर फेरर्स के प्रति दया दिखाने में बहुत खुश होगा, मुझे वास्तव में लगता है कि उनके लिए दो या तीन महीने इंतजार करना सार्थक नहीं है। निश्चित रूप से कोई और मिल सकता है जो उतना ही अच्छा काम करेगा; कोई ऐसा जो पहले से ही पुरोहित के पद पर हो।"
"मेरी प्यारी महोदया," एलिनॉर ने कहा, "आप क्या सोच रही हैं? अरे, कर्नल ब्रैंडन का एकमात्र उद्देश्य मिस्टर फेरर्स की मदद करना है।"
"भगवान तुम्हारा भला करे, मेरी प्यारी! निश्चित रूप से तुम्हारा यह मतलब नहीं है कि मुझे यह विश्वास दिलाओ कि कर्नल केवल मिस्टर फेरर्स को दस गिनी देने के लिए तुमसे शादी कर रहे हैं!"
इसके बाद धोखा जारी नहीं रह सका; और तुरंत ही एक स्पष्टीकरण हुआ, जिससे दोनों को उस क्षण के लिए काफी मनोरंजन प्राप्त हुआ, बिना किसी को कोई महत्वपूर्ण खुशी खोए, क्योंकि मिसेज जेनिंग्स ने केवल आनंद का एक रूप दूसरे के लिए बदल लिया था, और वह भी पहले वाले की अपनी उम्मीद को त्यागे बिना।
"हाँ, हाँ, पैरिसनेज (पुरोहित का आवास) केवल एक छोटा सा है," उन्होंने आश्चर्य और संतोष के पहले उफान के बाद कहा, "और बहुत संभव है कि उसकी मरम्मत की आवश्यकता हो; लेकिन एक आदमी को यह कहते हुए सुनना, जैसा मैंने सोचा, एक ऐसे घर के लिए जो मेरी जानकारी के अनुसार भूतल पर पाँच बैठक कक्ष रखता है, और मुझे लगता है कि हाउसकीपर ने मुझे बताया था कि उसमें पंद्रह बिस्तर लग सकते हैं! और वह भी तुम्हारे लिए, जो बार्टन कॉटेज में रहने की आदी रही हो! यह बिल्कुल हास्यास्पद लगता है। लेकिन, मेरी प्यारी, हमें कर्नल को प्रेरित करना होगा कि वे पैरिसनेज के लिए कुछ करें, और लुसी के वहाँ जाने से पहले उसे उनके लिए आरामदायक बनाएँ।"
"लेकिन ऐसा नहीं लगता कि कर्नल ब्रैंडन को यह विचार है कि उनकी आजीविका उन्हें शादी करने की अनुमति देने के लिए पर्याप्त है।"
"कर्नल एक मूर्ख हैं, मेरी प्यारी; क्योंकि उनके पास स्वयं दो हजार सालाना है, उन्हें लगता है कि कोई और इससे कम में शादी नहीं कर सकता। मेरी बात मान लो कि, यदि मैं जीवित रही, तो मैं माइकलमास से पहले ही डेलाफोर्ड पैरिसनेज में भेंट देने जाऊँगी; और मुझे यकीन है कि अगर लुसी वहाँ नहीं हुई तो मैं नहीं जाऊँगी।"
एलिनॉर भी उनकी इस राय से पूरी तरह सहमत थी कि उनके द्वारा और अधिक प्रतीक्षा न करने की संभावना है।
अध्याय XLI
एडवर्ड, कर्नल ब्रैंडन के प्रति अपना आभार व्यक्त करने के बाद, अपनी खुशी लेकर लुसी के पास गया; और बार्टलेट बिल्डिंग्स पहुँचते-पहुँचते वह इतनी अधिक हो गई थी कि वह मिसेज जेनिंग्स को, जो अगले दिन उसे बधाई देने के लिए फिर से उनके पास आई थीं, यह आश्वासन देने में सक्षम थी कि उसने अपने जीवन में उसे पहले कभी इतने उत्साह में नहीं देखा था।
उसकी अपनी खुशी, और उसका अपना उत्साह, कम से कम बहुत निश्चित थे; और उसने माइकलमास से पहले ही डेलाफोर्ड पैरिसनेज में उन सबके आराम से एक साथ होने की अपनी उम्मीद में मिसेज जेनिंग्स का पूरे दिल से साथ दिया। साथ ही, वह एलिनॉर को वह श्रेय देने में भी बिल्कुल पीछे नहीं थी जो एडवर्ड उसे देना चाहता था, उसने उन दोनों के लिए एलिनॉर की मित्रता के बारे में सबसे आभारी गर्मजोशी के साथ बात की, उनके प्रति अपने सभी ऋणों को स्वीकार करने के लिए तैयार थी, और खुले तौर पर घोषित किया कि मिस डैशवुड की ओर से उनके भले के लिए कोई भी प्रयास, चाहे वह वर्तमान हो या भविष्य का, उसे कभी आश्चर्यचकित नहीं करेगा, क्योंकि वह उसे उन लोगों के लिए दुनिया में कुछ भी करने में सक्षम मानती थी जिन्हें वह वास्तव में महत्व देती थी। जहाँ तक कर्नल ब्रैंडन की बात है, वह न केवल उन्हें एक संत के रूप में पूजने के लिए तैयार थी, बल्कि वास्तव में इस बात के लिए भी उत्सुक थी कि उनके साथ सभी सांसारिक मामलों में एक संत जैसा व्यवहार किया जाए; उत्सुक थी कि उनके दशमांश (tithes) को अधिकतम तक बढ़ाया जाए; और गुप्त रूप से उसने डेलाफोर्ड में, जहाँ तक संभव हो सके, उनके नौकरों, उनकी गाड़ी, उनकी गायों और उनके पोल्ट्री का लाभ उठाने का संकल्प लिया।
अब एक सप्ताह से अधिक समय हो गया था जब जॉन डैशवुड ने बर्कली स्ट्रीट में भेंट दी थी, और चूंकि उस समय के बाद से उनकी पत्नी की अस्वस्थता पर केवल एक मौखिक पूछताछ के अलावा उनके द्वारा कोई ध्यान नहीं दिया गया था, एलिनॉर ने उसे एक भेंट देना आवश्यक महसूस करना शुरू कर दिया। हालाँकि, यह एक ऐसा दायित्व था, जो न केवल उसकी अपनी इच्छा के विरुद्ध था, बल्कि जिसे उसके साथियों से किसी भी प्रोत्साहन की सहायता भी नहीं मिली थी। मैरिएन, खुद न जाने के लिए पूरी तरह से इनकार करने से संतुष्ट नहीं थी, बल्कि अपनी बहन को जाने से रोकने के लिए बहुत जोर दे रही थी; और मिसेज जेनिंग्स, हालाँकि उनकी गाड़ी हमेशा एलिनॉर की सेवा में रहती थी, मिसेज जॉन डैशवुड को इतना अधिक नापसंद करती थीं कि हालिया खुलासे के बाद वह कैसी दिखती हैं, यह देखने की उनकी जिज्ञासा, या एडवर्ड का पक्ष लेकर उसे अपमानित करने की उनकी तीव्र इच्छा भी, उनकी कंपनी में फिर से रहने की उनकी अनिच्छा पर काबू नहीं पा सकी। परिणाम यह हुआ कि एलिनॉर अकेले ही उस भेंट के लिए निकली, जिसकी किसी को भी कम इच्छा नहीं हो सकती थी, और एक ऐसी महिला के साथ अकेले समय बिताने का जोखिम उठाया, जिसे बाकी दोनों में से किसी के पास भी नापसंद करने का इतना कारण नहीं था।
मिसेज डैशवुड मिलने के लिए मना कर दी गईं; लेकिन गाड़ी के घर से मुड़ने से पहले ही, उनके पति गलती से बाहर आ गए। उन्होंने एलिनॉर से मिलने पर बहुत खुशी व्यक्त की, उसे बताया कि वह अभी बर्कली स्ट्रीट जाने वाले थे, और, उसे यह आश्वासन देते हुए कि फैनी उसे देखकर बहुत खुश होगी, उसे अंदर आने के लिए आमंत्रित किया।
वे सीढ़ियाँ चढ़कर ड्राइंग-रूम में गए। वहाँ कोई नहीं था।
"फैनी अपने कमरे में है, मुझे लगता है," उन्होंने कहा:--"मैं अभी उसके पास जाऊँगा, क्योंकि मुझे यकीन है कि उसे आपको देखने में दुनिया में कोई आपत्ति नहीं होगी। वास्तव में, बहुत दूर की बात है। विशेष रूप से अभी तो नहीं हो सकती--लेकिन फिर भी, आप और मैरिएन हमेशा बहुत पसंदीदा रही हैं। मैरिएन क्यों नहीं आई?"--
एलिनॉर ने उसके लिए जो भी बहाना बन पड़ा, बनाया।
"मैं आपको अकेले देखकर दुखी नहीं हूँ," उन्होंने उत्तर दिया, "क्योंकि मेरे पास आपसे कहने के लिए बहुत कुछ है। कर्नल ब्रैंडन की यह आजीविका (लिविंग)--क्या यह सच हो सकता है?--क्या उन्होंने वास्तव में इसे एडवर्ड को दे दिया है?--मैंने कल इसे संयोग से सुना था, और इसके बारे में और अधिक पूछने के उद्देश्य से ही आपके पास आ रहा था।"
"यह पूरी तरह सच है। कर्नल ब्रैंडन ने डेलाफोर्ड की आजीविका एडवर्ड को दे दी है।"
"सचमुच!--खैर, यह बहुत आश्चर्यजनक है!--कोई रिश्तेदारी नहीं!--उनके बीच कोई संबंध नहीं!--और अब जबकि आजीविकाएं इतनी कीमत पर मिलती हैं!--इसका मूल्य क्या था?"
"लगभग दो सौ साल का।"
"बहुत अच्छा--और उस मूल्य की आजीविका के अगले प्रस्तुतिकरण के लिए--यह मानते हुए कि पिछला पदधारी बूढ़ा और बीमार रहा होगा, और जल्द ही इसे खाली करने की संभावना होगी--मुझे यकीन है कि वह चौदह सौ पाउंड प्राप्त कर सकते थे। और उन्होंने इस व्यक्ति की मृत्यु से पहले उस मामले को क्यों नहीं सुलझा लिया? अब वास्तव में इसे बेचना बहुत देर हो चुकी है, लेकिन कर्नल ब्रैंडन की समझ वाले व्यक्ति के लिए!--मुझे आश्चर्य है कि वे इतने सामान्य, इतने स्वाभाविक चिंता के विषय में इतने लापरवाह कैसे हो सकते हैं!--खैर, मुझे यकीन है कि लगभग हर मानवीय चरित्र में बहुत बड़ी असंगति है। हालाँकि, मुझे लगता है--याद करने पर--कि स्थिति शायद यह हो सकती है। एडवर्ड केवल तब तक आजीविका रखेगा जब तक कि वह व्यक्ति, जिसे कर्नल ने वास्तव में प्रस्तुतिकरण बेचा है, इसे लेने के लिए पर्याप्त बूढ़ा न हो जाए। हाँ, हाँ, यही तथ्य है, इस पर भरोसा करें।"
एलिनॉर ने, हालांकि, बहुत दृढ़ता से इसका खंडन किया; और यह बताते हुए कि वह स्वयं कर्नल ब्रैंडन से एडवर्ड तक प्रस्ताव पहुंचाने में लगी हुई थी, और, इसलिए, उसे उन शर्तों को समझना चाहिए जिन पर यह दिया गया था, उसे अपने अधिकार के आगे झुकने के लिए मजबूर किया।
"यह वास्तव में आश्चर्यजनक है!"--उन्होंने जो कहा उसे सुनने के बाद वह चिल्लाए--"कर्नल का उद्देश्य क्या हो सकता है?"
"एक बहुत ही सरल उद्देश्य--मिस्टर फेरर्स के काम आना।"
"खैर, खैर; कर्नल ब्रैंडन चाहे जो भी हों, एडवर्ड एक बहुत ही भाग्यशाली व्यक्ति है। हालाँकि, आप इस मामले का जिक्र फैनी से नहीं करेंगी, क्योंकि भले ही मैंने उसे बता दिया है, और वह इसे बहुत अच्छी तरह से सहन करती है,--वह इसे बहुत अधिक चर्चा में सुनना पसंद नहीं करेगी।"
एलिनॉर को यहाँ यह टिप्पणी करने से रोकने में कुछ कठिनाई हुई कि उसे लगा कि फैनी ने अपने भाई के धन के अर्जन को संयम के साथ सहन किया होगा, जिससे न तो वह और न ही उसका बच्चा संभावित रूप से गरीब हो सकता था।
"मिसेज फेरर्स," उन्होंने अपनी आवाज़ को इतने महत्वपूर्ण विषय के लिए उपयुक्त स्वर में नीचे करते हुए कहा, "फिलहाल इसके बारे में कुछ नहीं जानती हैं, और मुझे लगता है कि इसे यथासंभव उससे पूरी तरह छुपा कर रखना सबसे अच्छा होगा। जब शादी होगी, तो मुझे डर है कि उसे यह सब सुनना ही पड़ेगा।"
"लेकिन ऐसी सावधानी क्यों बरती जानी चाहिए? यद्यपि यह नहीं माना जाना चाहिए कि मिसेज फेरर्स को यह जानने में सबसे कम संतुष्टि हो सकती है कि उनके बेटे के पास रहने के लिए पर्याप्त पैसा है,--क्योंकि यह पूरी तरह से सवाल से बाहर होना चाहिए; फिर भी, उनके हालिया व्यवहार पर, उन्हें बिल्कुल भी महसूस करने वाला क्यों माना जाता है? उन्होंने अपने बेटे के साथ संबंध तोड़ लिए हैं, उसे हमेशा के लिए त्याग दिया है, और उन सभी को जिनसे उनका कोई प्रभाव था, उसे भी त्यागने के लिए मजबूर किया है। निश्चित रूप से, ऐसा करने के बाद, यह कल्पना नहीं की जा सकती कि वह उसकी ओर से दुःख या आनंद की किसी भी छाप के प्रति उत्तरदायी हैं--वह उससे संबंधित किसी भी चीज़ में रुचि नहीं ले सकती हैं। वह इतनी कमजोर नहीं होंगी कि एक बच्चे के आराम को छोड़ दें, और फिर भी एक माता-पिता की चिंता को बनाए रखें!"
"आह! एलिनॉर," जॉन ने कहा, "आपका तर्क बहुत अच्छा है, लेकिन यह मानव स्वभाव की अज्ञानता पर आधारित है। जब एडवर्ड की दुर्भाग्यपूर्ण शादी होगी, तो यकीन मानिए उसकी माँ उतना ही महसूस करेगी जितना कि उसने उसे कभी त्याग ही न दिया हो; और, इसलिए, हर वह परिस्थिति जो उस भयानक घटना को तेज कर सकती है, उसे उससे यथासंभव छुपाया जाना चाहिए। मिसेज फेरर्स कभी नहीं भूल सकतीं कि एडवर्ड उनका बेटा है।"
"आप मुझे आश्चर्यचकित करते हैं; मुझे लगता है कि अब तक तो यह उनकी याददाश्त से लगभग निकल ही गया होगा।"
"आप उनके साथ बहुत अन्याय कर रही हैं। मिसेज फेरर्स दुनिया की सबसे स्नेही माताओं में से एक हैं।"
एलिनॉर चुप रही।
"हम अब सोचते हैं,"--मिस्टर डैशवुड ने थोड़े अंतराल के बाद कहा, "--रॉबर्ट के मिस मॉर्टन से शादी करने के बारे में।"
एलिनॉर, अपने भाई के स्वर की गंभीर और निर्णायक गंभीरता पर मुस्कुराते हुए, शांति से उत्तर दिया--
"महिला, मुझे लगता है, इस मामले में कोई विकल्प नहीं है।"
"विकल्प!--आपका क्या मतलब है?"
"मेरा केवल यह मतलब है कि मुझे लगता है, आपके बोलने के तरीके से, मिस मॉर्टन के लिए यह एक ही बात होनी चाहिए कि वह एडवर्ड से शादी करे या रॉबर्ट से।"
"निश्चित रूप से, कोई अंतर नहीं हो सकता; क्योंकि रॉबर्ट को अब सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए सबसे बड़ा बेटा माना जाएगा;--और किसी भी अन्य चीज़ के लिए, वे दोनों बहुत ही सुखद युवक हैं: मुझे नहीं पता कि एक दूसरे से बेहतर है।"
एलिनॉर ने और कुछ नहीं कहा, और जॉन भी थोड़े समय के लिए चुप रहा। उसका चिंतन इस प्रकार समाप्त हुआ।
"एक बात के बारे में, मेरी प्यारी बहन," प्यार से उसका हाथ पकड़ते हुए, और एक भयावह फुसफुसाहट में बोलते हुए,--"मैं आपको आश्वासन दे सकता हूँ; और मैं ऐसा करूँगा, क्योंकि मैं जानता हूँ कि यह आपको संतुष्ट करेगा। मेरे पास यह सोचने का अच्छा कारण है--वास्तव में मेरे पास यह सबसे अच्छे अधिकार से है, वरना मैं इसे नहीं दोहराऊंगा, क्योंकि अन्यथा इसके बारे में कुछ भी कहना बहुत गलत होगा,--लेकिन मेरे पास यह बहुत ही अच्छे अधिकार से है,--ऐसा नहीं कि मैंने कभी मिसेज फेरर्स को इसे खुद कहते सुना हो--लेकिन उनकी बेटी ने किया, और मेरे पास यह उससे है,--कि संक्षेप में, चाहे एक निश्चित--एक निश्चित संबंध के खिलाफ कोई भी आपत्ति हो, आप मुझे समझती हैं,--यह उनके लिए कहीं अधिक बेहतर होता, इससे उन्हें आधी परेशानी नहीं होती जितनी कि इससे होती है। मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई कि मिसेज फेरर्स ने इसे उस नजरिए से देखा; एक बहुत ही संतोषजनक परिस्थिति जिसे आप हम सभी के लिए जानती हैं। 'यह तुलना से परे होता,' उन्होंने कहा, 'दोनों में से कम बुराई, और वह अब इससे भी बदतर न होने के लिए समझौता करके खुश होंगी।' लेकिन फिर भी, वह सब पूरी तरह से सवाल से बाहर है,--सोचने या उल्लेख करने के लिए नहीं। जहाँ तक किसी लगाव की बात है, आप जानती हैं, यह कभी नहीं हो सकता; वह सब बीत चुका है। लेकिन मैंने सोचा कि मैं आपको इसके बारे में बता दूँ, क्योंकि मैं जानता था कि यह आपको कितना खुश करेगा। ऐसा नहीं है कि आपके पास पछताने का कोई कारण है, मेरी प्यारी एलिनॉर। आपके बहुत अच्छा करने में कोई संदेह नहीं है,--बिल्कुल उतना ही अच्छा, या शायद बेहतर, सभी चीजों पर विचार करते हुए। क्या कर्नल ब्रैंडन हाल ही में आपके साथ रहे हैं?"
एलिनॉर ने पर्याप्त सुन लिया था, यदि उसकी व्यर्थता को संतुष्ट करने और उसके आत्म-महत्व को बढ़ाने के लिए नहीं, तो उसकी नसों को उत्तेजित करने और उसके दिमाग को भरने के लिए;--और इसलिए वह स्वयं उत्तर में बहुत कुछ कहने की आवश्यकता से, और अपने भाई से कुछ और सुनने के खतरे से बचने के लिए खुश थी, मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स के प्रवेश से। कुछ पलों की बातचीत के बाद, जॉन डैशवुड ने यह याद करते हुए कि फैनी को अभी तक पता नहीं था कि उसकी बहन वहाँ है, उसे खोजने के लिए कमरा छोड़ दिया; और एलिनॉर रॉबर्ट के साथ अपना परिचय सुधारने के लिए छोड़ दी गई, जिसने, अपनी माँ के प्रेम और उदारता के ऐसे अनुचित विभाजन का आनंद लेते हुए, अपने निर्वासित भाई के नुकसान के लिए, केवल अपने स्वयं के विघटित जीवन के पाठ्यक्रम द्वारा, और उस भाई की अखंडता द्वारा, उसे अपने सिर और दिल के बारे में अपनी सबसे प्रतिकूल राय की पुष्टि कर रहा था।
वे मुश्किल से दो मिनट अकेले रहे होंगे, इससे पहले कि उसने एडवर्ड के बारे में बात करना शुरू कर दिया; क्योंकि, उसने भी आजीविका के बारे में सुना था, और इस विषय पर बहुत जिज्ञासु था। एलिनॉर ने इसके विवरण को दोहराया, जैसा कि उसने उन्हें जॉन को दिया था; और रॉबर्ट पर उनका प्रभाव, हालांकि बहुत अलग था, उस पर भी कम हड़ताली नहीं था जितना कि वह उस पर था। वह बहुत जोर से हंसा। एडवर्ड के पादरी होने और एक छोटे से पैरिसनेज-हाउस में रहने का विचार उसे बहुत अधिक विचलित कर दिया;--और जब उसमें एडवर्ड के सफेद सरप्लस में प्रार्थना पढ़ने, और जॉन स्मिथ और मैरी ब्राउन के बीच शादी की घोषणा प्रकाशित करने की कल्पनाशील कल्पना जोड़ी गई, तो वह इससे अधिक हास्यास्पद कुछ भी नहीं सोच सका।
एलिनॉर, जबकि वह ऐसी मूर्खता के निष्कर्ष की प्रतीक्षा में चुपचाप और अचल गंभीरता में थी, अपनी आँखों को उस पर एक ऐसी नज़र के साथ टिकने से नहीं रोक सकी जिसने उन सभी अवमाननाओं को व्यक्त किया जो उसने प्रेरित की थी। हालाँकि, यह एक बहुत अच्छी तरह से दी गई नज़र थी, क्योंकि इसने उसकी अपनी भावनाओं को राहत दी, और उसे कोई जानकारी नहीं दी। वह बुद्धि से ज्ञान की ओर वापस आ गया, उसकी किसी फटकार से नहीं, बल्कि अपनी संवेदनशीलता से।
"हम इसे एक मजाक के रूप में मान सकते हैं," उसने अंत में कहा, उस बनावटी हंसी से उबरते हुए जिसने क्षण की वास्तविक प्रसन्नता को काफी लंबा कर दिया था; "लेकिन, मेरी आत्मा पर, यह एक बहुत ही गंभीर मामला है। बेचारा एडवर्ड! वह हमेशा के लिए बर्बाद हो गया है। मुझे इसके लिए बहुत खेद है; क्योंकि मैं उसे एक बहुत ही अच्छे दिल वाला प्राणी जानता हूँ,--शायद दुनिया में किसी के भी रूप में नेक इरादे वाला व्यक्ति। आपको मिस डैशवुड, अपने हल्के परिचय से उसे नहीं आंकना चाहिए। बेचारा एडवर्ड! उसके तौर-तरीके निश्चित रूप से प्रकृति में सबसे खुश नहीं हैं। लेकिन हम सभी, आप जानते हैं, समान शक्तियों--समान संबोधन के साथ पैदा नहीं हुए हैं। बेचारा साथी! उसे अजनबियों के घेरे में देखना! निश्चित रूप से यह काफी दयनीय था; लेकिन मेरी आत्मा पर, मुझे विश्वास है कि उसके पास राज्य में किसी के रूप में अच्छा दिल है; और मैं आपको घोषित और विरोध करता हूँ कि मैं अपने जीवन में इतना हैरान कभी नहीं हुआ था, जितना कि जब यह सब सामने आया। मैं विश्वास नहीं कर सका। मेरी माँ वह पहली व्यक्ति थी जिसने मुझे इसके बारे में बताया; और मैं, खुद को संकल्प के साथ कार्य करने के लिए बुलाए जाने का अनुभव करते हुए, तुरंत उससे कहा,--'मेरी प्यारी मैडम, मैं नहीं जानता कि आप इस अवसर पर क्या करने का इरादा रखती हैं, लेकिन जहाँ तक मेरा सवाल है, मुझे कहना होगा कि यदि एडवर्ड इस युवती से शादी करता है, तो मैं उसे फिर कभी नहीं देखूँगा।' यही वह था जो मैंने तुरंत कहा था। मैं वास्तव में, बहुत ही असामान्य रूप से हैरान था! बेचारा एडवर्ड! उसने खुद के लिए पूरी तरह से किया है,--खुद को सभी सभ्य समाज से हमेशा के लिए बंद कर लिया है! लेकिन, जैसा कि मैंने सीधे अपनी माँ से कहा, मैं इससे बिल्कुल भी हैरान नहीं हूँ; उसकी शिक्षा की शैली से, यह हमेशा अपेक्षित था। मेरी बेचारी माँ आधी पागल हो गई थी।"
"क्या आपने कभी महिला को देखा है?"
"हाँ; एक बार, जब वह इस घर में रह रही थी, मैं दस मिनट के लिए अचानक आ गया था; और मैंने उसके बारे में काफी देख लिया। शैली, या लालित्य के बिना, और लगभग सुंदरता के बिना, सबसे अजीब अजीब देश की लड़की। मुझे वह पूरी तरह याद है। बिल्कुल उसी तरह की लड़की जिसे मैं मानता हूँ कि बेचारे एडवर्ड को आकर्षित करने की संभावना है। मेरी माँ द्वारा मुझे मामले से संबंधित करने के तुरंत बाद, मैंने खुद उससे बात करने, और उसे मैच से हतोत्साहित करने की पेशकश की; लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी, मैंने पाया, कुछ भी करने के लिए, क्योंकि दुर्भाग्य से, मैं शुरू में रास्ते में नहीं था, और मुझे उल्लंघन होने के बाद तक इसके बारे में कुछ नहीं पता था, जब यह मेरे लिए नहीं था, आप जानते हैं, हस्तक्षेप करना। लेकिन अगर मुझे कुछ घंटे पहले इसके बारे में सूचित किया गया होता, तो मुझे लगता है कि यह सबसे अधिक संभावना है कि कुछ हिट किया जा सकता था। निश्चित रूप से मैंने इसे एडवर्ड के सामने बहुत ही मजबूत रोशनी में प्रस्तुत किया होता। 'मेरे प्यारे साथी,' मैंने कहा होता, 'विचार करें कि आप क्या कर रहे हैं। आप एक बहुत ही अपमानजनक संबंध बना रहे हैं, और ऐसा एक जिसे आपका परिवार नापसंद करने में सर्वसम्मत है।' संक्षेप में, मुझे यह सोचने में मदद नहीं मिल सकती कि साधन मिल सकते थे। लेकिन अब यह सब बहुत देर हो चुकी है। उसे भूखा रहना चाहिए, आप जानते हैं, यह निश्चित है; बिल्कुल भूखा रहना चाहिए।"
वह अभी इस बिंदु को बहुत शांति के साथ तय कर रहा था, जब मिसेज जॉन डैशवुड के प्रवेश ने विषय को समाप्त कर दिया। लेकिन यद्यपि उसने अपने परिवार के बाहर इसके बारे में कभी बात नहीं की, एलिनॉर उसके दिमाग पर इसके प्रभाव को देख सकती थी, चेहरे के भ्रम में जिसके साथ उसने प्रवेश किया, और खुद के प्रति उसके व्यवहार में सौहार्द का एक प्रयास। वह यहाँ तक गई कि उसे यह जानकर चिंता हुई कि एलिनॉर और उसकी बहन इतनी जल्दी शहर छोड़ रही हैं, क्योंकि उसे उम्मीद थी कि उन्हें और अधिक देखेगी;--एक प्रयास जिसमें उसके पति, जो उसे कमरे में ले आए, और उसके लहजे पर मोहित होकर लटके रहे, ऐसा लगा कि वह हर उस चीज़ को अलग कर रहे हैं जो सबसे स्नेही और सुंदर थी।
अध्याय XLII
हार्ले स्ट्रीट में एक और छोटी सी कॉल, जिसमें एलिनॉर ने बिना किसी खर्च के बार्टन की यात्रा करने के लिए और कर्नल ब्रैंडन के एक या दो दिनों में उनके पीछे क्लीवलैंड आने के लिए अपने भाई की बधाई प्राप्त की, शहर में भाई और बहनों के मेलजोल को पूरा किया;--और फैनी की ओर से, जब भी उनके रास्ते में आने का मौका मिले तो नॉरलैंड आने का एक हल्का निमंत्रण, जो कि सभी चीजों में होने की सबसे कम संभावना थी, जॉन की ओर से एलिनॉर को, डेलाफोर्ड में उसे देखने के लिए आने की तत्परता के अधिक गर्म, हालांकि कम सार्वजनिक, आश्वासन के साथ, यह सब कुछ था जिसने देश में किसी भी बैठक की भविष्यवाणी की थी।
यह उसे यह देखकर मज़ेदार लगा कि उसके सभी दोस्त उसे डेलाफोर्ड भेजने के लिए दृढ़ संकल्पित थे;--एक ऐसी जगह, जिसमें, सभी में से, वह अब सबसे कम यात्रा करना या रहना चाहती थी; क्योंकि यह न केवल उसके भाई और मिसेज जेनिंग्स द्वारा उसका भविष्य का घर माना जाता था, बल्कि लुसी ने भी, जब वे अलग हुए, उसे वहाँ आने के लिए एक दबावपूर्ण निमंत्रण दिया।
अप्रैल की बहुत शुरुआत में, और दिन में काफी जल्दी, हनोवर स्क्वायर और बर्कली स्ट्रीट के दो दल, सड़क पर मिलने के लिए, अपने-अपने घरों से निकल पड़े। चार्लोट और उसके बच्चे की सुविधा के लिए, उन्हें अपनी यात्रा पर दो दिनों से अधिक समय लगने वाला था, और मिस्टर पामर, कर्नल ब्रैंडन के साथ अधिक तेज़ी से यात्रा करते हुए, उनके पहुंचने के कुछ समय बाद ही क्लीवलैंड में उनसे मिलने वाले थे।
मैरिएन, हालांकि लंदन में उसके आराम के कुछ ही घंटे थे, और लंबे समय से इसे छोड़ने के लिए उत्सुक थी, जब वह उस बिंदु पर आई, तो वह उस घर को अलविदा नहीं कह सकी जिसमें उसने आखिरी बार उन उम्मीदों, और उस आत्मविश्वास का आनंद लिया था, जो अब विलोबी में हमेशा के लिए बुझ गए थे, बिना बहुत दर्द के। न ही वह उस जगह को छोड़ सकती थी जिसमें विलोबी बना रहा, नई व्यस्तताओं, और नई योजनाओं में व्यस्त था, जिसमें उसका कोई हिस्सा नहीं हो सकता था, बिना बहुत सारे आँसू बहाए।
एलिनोर की संतुष्टि, विदाई के उस क्षण में, कहीं अधिक सकारात्मक थी। उसके पास अपने भटकते विचारों को टिकाने के लिए ऐसा कोई उद्देश्य नहीं था, उसने पीछे किसी ऐसे प्राणी को नहीं छोड़ा था, जिससे अलग होने का उसे जीवन भर के लिए जरा भी पछतावा होता, वह स्वयं लुसी की मित्रता के उत्पीड़न से मुक्त होकर प्रसन्न थी, वह अपनी बहन को विलोबी के विवाह के बाद उसे देखे बिना वहां से ले आने के लिए कृतज्ञ थी, और वह इस आशा के साथ देख रही थी कि बार्टन में शांति के कुछ महीने मैरिएन के मन की शांति को बहाल करने और स्वयं अपनी शांति को पुष्ट करने के लिए क्या कर सकते हैं।
उनकी यात्रा सुरक्षित रूप से पूरी हुई। दूसरा दिन उन्हें समरसेट की पोषित, या निषिद्ध, काउंटी में ले आया, क्योंकि मैरिएन की कल्पना में बारी-बारी से इसी रूप में इसका वास था; और तीसरे दिन की सुबह वे क्लीवलैंड पहुँच गए।
क्लीवलैंड एक विशाल, आधुनिक शैली में बना घर था, जो एक ढलान वाली लॉन पर स्थित था। इसमें कोई पार्क नहीं था, लेकिन आमोद-प्रमोद के मैदान काफी विस्तृत थे; और समान महत्व के हर दूसरे स्थान की तरह, इसमें भी अपनी खुली झाड़ियाँ थीं, और घने पेड़ों वाला रास्ता था, चिकनी बजरी की एक सड़क जो एक पौधारोपण के चारों ओर घूमती हुई सामने की ओर ले जाती थी, लॉन पर लकड़ी के पेड़ बिखरे हुए थे, घर स्वयं देवदार, माउंटेन-ऐश और बबूल के संरक्षण में था, और उन सबका एक घना पर्दा, ऊंचे लोम्बार्डी पॉपलर्स के साथ मिलकर, कार्यालयों को ओझल करता था।
मैरिएन ने बार्टन से केवल अस्सी मील और कॉम मैग्ना से तीस मील से भी कम दूरी पर होने के अहसास से उमड़ते दिल के साथ घर में प्रवेश किया; और इसकी दीवारों के भीतर पांच मिनट भी रहने से पहले, जबकि अन्य लोग व्यस्ततापूर्वक चार्लोट की उसके बच्चे को हाउसकीपर को दिखाने में मदद कर रहे थे, वह फिर से बाहर निकल गई, घुमावदार झाड़ियों के बीच से चुपके से निकलकर, जो अभी सुंदरता में आने ही लगी थीं, एक दूर की ऊंचाई तक पहुंचने के लिए; जहाँ, उसके ग्रीक मंदिर से, उसकी आँखें, दक्षिण-पूर्व में देश के एक विस्तृत भूभाग पर घूमते हुए, क्षितिज में पहाड़ियों की सबसे दूर की लकीर पर प्रेमपूर्वक टिक सकती थीं, और कल्पना कर सकती थीं कि उनकी चोटियों से कॉम मैग्ना को देखा जा सकता है।
ऐसे कीमती, अमूल्य दुख के क्षणों में, वह क्लीवलैंड में होने के लिए पीड़ा के आंसुओं में आनंदित हुई; और जैसे वह एक अलग रास्ते से घर लौटी, ग्रामीण स्वतंत्रता के सभी सुखद विशेषाधिकारों को महसूस करते हुए, मुक्त और विलासी एकांत में एक स्थान से दूसरे स्थान पर भटकते हुए, उसने संकल्प लिया कि जब तक वह पामर्स के साथ रहेगी, तब तक हर दिन के लगभग हर घंटे को ऐसे एकांत भ्रमण की मस्ती में बिताएगी।
वह ठीक समय पर लौटी ताकि दूसरों के साथ शामिल हो सके जब वे घर से उसके अधिक निकटवर्ती परिसर के भ्रमण के लिए निकले; और बाकी सुबह रसोई के बगीचे के चारों ओर घूमने, उसकी दीवारों पर खिले फूलों की जांच करने, और माली के तुषार के बारे में विलाप सुनने में, ग्रीन-हाउस में घूमने में, जहां उसकी पसंदीदा पौधों की हानि, जो असावधानी से उजागर हो गए थे और ठिठुरन से झुलस गए थे, चार्लोट की हंसी का कारण बनी, और उसके पोल्ट्री-यार्ड का दौरा करने में, जहां, अपनी डेयरी-मेड की निराश उम्मीदों में, मुर्गियों के अपने घोंसले छोड़ने, या लोमड़ी द्वारा चुरा लिए जाने, या आशाजनक युवा चूजों की तेजी से कमी में, उसने आनंद के नए स्रोत पाए, आसानी से बीत गई।
सुबह सुहानी और शुष्क थी, और मैरिएन ने बाहर काम करने की अपनी योजना में क्लीवलैंड में उनके प्रवास के दौरान मौसम में किसी भी बदलाव की गणना नहीं की थी। इसलिए, बहुत आश्चर्य के साथ, उसने पाया कि रात के खाने के बाद फिर से बाहर जाने से उसे एक स्थिर बारिश ने रोक दिया। वह ग्रीक मंदिर तक टहलने पर निर्भर थी, और शायद पूरे मैदान में, और केवल ठंडी या नम शाम उसे इससे नहीं रोक पाती; लेकिन भारी और स्थिर बारिश को वह चलने के लिए सूखा या सुखद मौसम नहीं मान सकती थी।
उनकी पार्टी छोटी थी, और घंटे शांति से बीत गए। श्रीमती पामर के पास उनका बच्चा था, और श्रीमती जेनिंग्स के पास उनका कालीन का काम था; उन्होंने उन दोस्तों के बारे में बात की जिन्हें वे पीछे छोड़ आई थीं, लेडी मिडिलटन की व्यस्तताओं की व्यवस्था की, और सोचा कि क्या मिस्टर पामर और कर्नल ब्रैंडन उस रात रीडिंग से आगे निकल पाएंगे। एलिनोर, हालांकि इसमें बहुत कम चिंतित थी, उनकी बातचीत में शामिल हो गई; और मैरिएन, जिसे हर घर में पुस्तकालय तक पहुंचने का तरीका खोजने की आदत थी, चाहे वह परिवार द्वारा सामान्य रूप से कितना भी टाला जाए, उसने जल्द ही खुद के लिए एक किताब प्राप्त कर ली।
श्रीमती पामर की ओर से निरंतर और मैत्रीपूर्ण अच्छी हास्य-वृत्ति ने उन्हें स्वागत योग्य महसूस कराने में कोई कसर नहीं छोड़ी। उनके तरीके की स्पष्टता और हार्दिकता ने उस याददाश्त और लालित्य की कमी के लिए पर्याप्त प्रायश्चित किया, जो उन्हें अक्सर शिष्टाचार के रूपों में कमतर बनाती थी; उनकी दयालुता, एक इतने सुंदर चेहरे द्वारा समर्थित, आकर्षक थी; उनका मूर्खतापूर्ण व्यवहार, हालांकि स्पष्ट था, घृणित नहीं था, क्योंकि वह अभिमानी नहीं था; और एलिनोर उनकी हंसी के अलावा बाकी सब कुछ माफ कर सकती थी।
दो सज्जन अगले दिन बहुत देर से रात के खाने पर पहुंचे, जिससे पार्टी का सुखद विस्तार हुआ, और उनकी बातचीत में एक बहुत ही स्वागत योग्य विविधता आई, जिसे उसी लगातार बारिश की एक लंबी सुबह ने बहुत कम कर दिया था।
एलिनोर ने मिस्टर पामर को इतना कम देखा था, और उस थोड़े से समय में उसने अपनी बहन और खुद के प्रति उनके व्यवहार में इतनी विविधता देखी थी कि वह नहीं जानती थी कि उसे अपने ही परिवार में उन्हें पाकर क्या उम्मीद करनी चाहिए। हालाँकि, उसने उन्हें अपने सभी आगंतुकों के प्रति पूरी तरह से सज्जन पाया, और केवल कभी-कभी अपनी पत्नी और उसकी माँ के प्रति असभ्य; उसने उन्हें एक सुखद साथी बनने में बहुत सक्षम पाया, और हमेशा ऐसा होने से केवल इस कारण रोका गया कि वह खुद को सामान्य लोगों से उतना ही श्रेष्ठ मानने की बहुत अधिक प्रवृत्ति रखते थे, जितना कि उन्हें खुद को श्रीमती जेनिंग्स और चार्लोट से श्रेष्ठ महसूस करना चाहिए। उनके बाकी चरित्र और आदतों के लिए, वे, जहाँ तक एलिनोर देख सकती थी, उनके लिंग और उम्र के समय में बिल्कुल भी असामान्य नहीं थे। वह अपने खाने में नखरेबाज थे, अपने समय में अनिश्चित थे; अपने बच्चे के शौकीन थे, हालांकि उसे नजरअंदाज करने का ढोंग करते थे; और बिलियर्ड्स में सुबह बिता देते थे, जिसे व्यवसाय के लिए समर्पित होना चाहिए था। हालाँकि, कुल मिलाकर, वह उन्हें अपनी अपेक्षा से कहीं बेहतर लगीं, और वह अपने दिल में दुखी नहीं थी कि वह उन्हें इससे अधिक पसंद नहीं कर सकी; वह उनके महाकाव्य, उनके स्वार्थ और उनके अहंकार के अवलोकन से एडवर्ड के उदार स्वभाव, सरल स्वाद और संकोची भावनाओं की याद में संतोष के साथ आराम करने के लिए प्रेरित होने से दुखी नहीं थी।
एडवर्ड के बारे में, या कम से कम उसकी कुछ चिंताओं के बारे में, उसे अब कर्नल ब्रैंडन से जानकारी मिली, जो हाल ही में डॉर्सेटशायर गए थे; और जो, उसे एक ही समय में मिस्टर फेरर्स के निस्वार्थ मित्र और स्वयं के दयालु विश्वासपात्र के रूप में मानते हुए, उससे डेलाफोर्ड में पादरी के आवास के बारे में बहुत बात की, उसकी कमियों का वर्णन किया, और उसे बताया कि वह उन्हें दूर करने के लिए खुद क्या करने का इरादा रखता है। इसमें, और साथ ही हर दूसरे विवरण में, उसके प्रति उसका व्यवहार, केवल दस दिनों की अनुपस्थिति के बाद उससे मिलने पर उसकी खुली खुशी, उसके साथ बातचीत करने की उसकी तत्परता, और उसकी राय के लिए उसका सम्मान, श्रीमती जेनिंग्स के उसके लगाव के विश्वास को बहुत अच्छी तरह से सही ठहरा सकता था, और शायद पर्याप्त होता, यदि एलिनोर ने पहले की तरह, मैरिएन को उसका वास्तविक पसंदीदा न माना होता, तो उसे खुद इस पर संदेह हो जाता। लेकिन जैसा था, ऐसी धारणा शायद ही कभी उसके दिमाग में आई थी, सिवाय श्रीमती जेनिंग्स के सुझाव के; और वह खुद को दोनों में से सबसे सूक्ष्म पर्यवेक्षक मानने से नहीं रोक सकी: उसने उसकी आँखों को देखा, जबकि श्रीमती जेनिंग्स ने केवल उसके व्यवहार के बारे में सोचा; और जबकि मैरिएन के सिर और गले में भारी ठंड की शुरुआत पर उसकी चिंताजनक चिंता के भाव, शब्दों द्वारा व्यक्त न होने के कारण, बाद वाली महिला के अवलोकन से पूरी तरह से बच गए, वह उनमें एक प्रेमी की त्वरित भावनाओं और अनावश्यक अलार्म को देख सकती थी।
वहाँ रहने की तीसरी और चौथी शाम को दो सुखद गोधूलि सैर, न केवल झाड़ियों की सूखी बजरी पर, बल्कि पूरे मैदान में, और विशेष रूप से उनके सबसे दूर के हिस्सों में, जहाँ बाकी हिस्सों की तुलना में कुछ अधिक जंगलीपन था, जहाँ पेड़ सबसे पुराने थे, और घास सबसे लंबी और सबसे गीली थी, ने—अपने गीले जूते और मोज़े पहने रहने की और भी बड़ी लापरवाही से सहायता प्राप्त—मैरिएन को इतनी भयानक सर्दी दे दी थी कि, हालांकि एक या दो दिन तक इसे नज़रअंदाज़ किया गया या नकारा गया, यह बढ़ते कष्टों के साथ हर किसी की चिंता और स्वयं के ध्यान पर मजबूर हो गया। नुस्खे हर तरफ से आने लगे, और हमेशा की तरह, सभी को अस्वीकार कर दिया गया। हालाँकि भारीपन और बुखार, उसके अंगों में दर्द, और खांसी, और गले में खराश के साथ, रात की अच्छी नींद उसे पूरी तरह से ठीक कर देगी; और एलिनोर को उसे, जब वह बिस्तर पर गई, उपचार के सबसे सरल में से एक या दो को आज़माने के लिए राजी करने में कठिनाई हुई।
अध्याय 43
मैरिएन अगली सुबह अपने सामान्य समय पर उठी; हर पूछताछ का जवाब दिया कि वह बेहतर है, और अपने सामान्य कार्यों में शामिल होकर खुद को साबित करने की कोशिश की। लेकिन अपने हाथ में एक किताब लेकर आग के पास कांपते हुए बैठकर, जिसे वह पढ़ने में असमर्थ थी, या सोफे पर थकी और सुस्त लेटे हुए बिताया गया एक दिन, उसके सुधार के पक्ष में बहुत कुछ नहीं कह सका; और जब, अंत में, वह और अधिक अस्वस्थ होकर जल्दी बिस्तर पर गई, तो कर्नल ब्रैंडन केवल उसकी बहन की शांति पर चकित थे, जो, मैरिएन की इच्छा के विरुद्ध पूरा दिन उसकी सेवा और देखभाल करने के बावजूद, और रात में उस पर उचित दवाएं लेने के लिए मजबूर करने के बावजूद, मैरिएन की तरह, नींद की निश्चितता और प्रभावकारिता पर भरोसा करती थी, और उसे कोई वास्तविक चिंता महसूस नहीं हुई।
हालाँकि, एक बहुत ही बेचैन और बुखार वाली रात ने दोनों की उम्मीदों को निराश कर दिया; और जब मैरिएन, उठने पर जोर देने के बाद, खुद को बैठने में असमर्थ स्वीकार कर लिया, और स्वेच्छा से वापस अपने बिस्तर पर चली गई, तो एलिनोर श्रीमती जेनिंग्स की सलाह को अपनाने के लिए बहुत तैयार थी, कि पामर्स के अपोथेकेरी को बुलाया जाए।
वह आया, उसने अपनी मरीज की जांच की, और हालांकि मिस डैशवुड को यह उम्मीद करने के लिए प्रोत्साहित किया कि कुछ ही दिनों में उसकी बहन का स्वास्थ्य ठीक हो जाएगा, फिर भी, उसके विकार को सड़ने वाली प्रवृत्ति का बताकर, और "संक्रमण" शब्द को अपने होंठों से गुजरने देने से, उसने अपने बच्चे के कारण श्रीमती पामर को तत्काल चिंता में डाल दिया। श्रीमती जेनिंग्स, जो शुरू से ही मैरिएन की शिकायत को एलिनोर से अधिक गंभीर मानने के लिए इच्छुक थी, अब मिस्टर हैरिस की रिपोर्ट पर बहुत गंभीर दिखी, और चार्लोट के डर और सावधानी की पुष्टि करते हुए, अपने शिशु के साथ उसके तत्काल निष्कासन की आवश्यकता पर जोर दिया; और मिस्टर पामर ने, हालांकि उनकी आशंकाओं को बेकार मानकर, अपनी पत्नी की चिंता और आग्रह को बहुत अधिक पाया जिसे रोका नहीं जा सका। इसलिए, उसका प्रस्थान तय हो गया; और मिस्टर हैरिस के आगमन के एक घंटे के भीतर, वह अपने छोटे लड़के और उसकी नर्स के साथ, मिस्टर पामर के एक करीबी रिश्तेदार के घर के लिए रवाना हो गई, जो बाथ के दूसरी तरफ कुछ मील की दूरी पर रहते थे; जहाँ उसके पति ने, उसके गंभीर आग्रह पर, एक या दो दिन में उससे मिलने का वादा किया; और जहाँ वह अपनी माँ के उसके साथ आने के लिए लगभग समान रूप से आग्रह कर रही थी। श्रीमती जेनिंग्स, हालांकि, दिल की ऐसी दयालुता के साथ जिसने एलिनोर को वास्तव में उससे प्यार करने पर मजबूर कर दिया, ने क्लीवलैंड से तब तक न हिलने का अपना संकल्प घोषित किया जब तक मैरिएन बीमार रही, और अपनी चौकस देखभाल के द्वारा, उस माँ की जगह उसकी पूर्ति करने का प्रयास किया जिससे उसे दूर ले जाया गया था; और एलिनोर ने उसे हर अवसर पर एक सबसे इच्छुक और सक्रिय सहायक पाया, जो उसकी सभी थकावटों में साझा करने की इच्छा रखती थी, और अक्सर नर्सिंग में उसके बेहतर अनुभव द्वारा, भौतिक रूप से उपयोगी थी।
बेचारी मैरिएन, अपनी बीमारी की प्रकृति से सुस्त और कम, और खुद को सार्वभौमिक रूप से बीमार महसूस करते हुए, अब यह उम्मीद नहीं कर सकती थी कि कल वह ठीक हो जाएगी; और इस दुर्भाग्यपूर्ण बीमारी के बिना कल क्या होता, इसका विचार हर कष्ट को गंभीर बना देता था; क्योंकि उस दिन उन्हें अपनी घर की यात्रा शुरू करनी थी; और, श्रीमती जेनिंग्स के एक नौकर द्वारा पूरे रास्ते में भाग लेने के बाद, उन्हें अगली सुबह अपनी माँ को आश्चर्यचकित करना था। उसने जो थोड़ा बहुत कहा वह इस अपरिहार्य देरी का विलाप था; हालाँकि एलिनोर ने उसके हौसले बढ़ाने की कोशिश की, और उसे विश्वास दिलाया, जैसा कि उसने खुद तब वास्तव में विश्वास किया था, कि यह बहुत कम समय के लिए होगा।
अगले दिन मरीज की स्थिति में बहुत कम या कोई बदलाव नहीं आया; वह निश्चित रूप से बेहतर नहीं थी, और, सिवाय इसके कि कोई सुधार नहीं हुआ था, वह बदतर नहीं दिखाई दी। उनकी पार्टी अब और कम हो गई थी; क्योंकि मिस्टर पामर, हालांकि वास्तविक मानवता और अच्छे स्वभाव के साथ-साथ अपनी पत्नी द्वारा डरकर दूर भगाए जाने की नापसंदगी के कारण जाने के लिए बहुत अनिच्छुक थे, अंततः कर्नल ब्रैंडन द्वारा उससे मिलने का वादा निभाने के लिए राजी हो गए; और जब वह जाने की तैयारी कर रहे थे, तो कर्नल ब्रैंडन ने खुद, बहुत अधिक परिश्रम के साथ, जाने के बारे में बात करना शुरू कर दिया। यहाँ, हालांकि, श्रीमती जेनिंग्स की दयालुता सबसे स्वीकार्य रूप से बीच में आई; क्योंकि कर्नल को दूर भेजना जबकि उसका प्यार उसकी बहन के कारण इतनी बेचैनी में था, दोनों को, उसने सोचा, हर आराम से वंचित करना होगा; और इसलिए उसे एक बार में यह बताना कि क्लीवलैंड में उसका रुकना खुद उसके लिए आवश्यक था, कि उसे शाम को पिक्वेट खेलने के लिए उसकी आवश्यकता होगी, जबकि मिस डैशवुड अपनी बहन के साथ ऊपर थीं, आदि, उसने उसे रुकने के लिए इतना जोर दिया कि वह, जो अनुपालन द्वारा अपने दिल की पहली इच्छा को पूरा कर रहा था, लंबे समय तक आपत्ति करने का दिखावा भी नहीं कर सका; विशेष रूप से चूंकि श्रीमती जेनिंग्स के आग्रह का मिस्टर पामर ने गर्मजोशी से समर्थन किया था, जो खुद को एक ऐसे व्यक्ति को पीछे छोड़ने में राहत महसूस करते थे जो किसी भी आपात स्थिति में मिस डैशवुड की सहायता या सलाह देने में सक्षम था।
मैरिएन, निश्चित रूप से, इन सभी व्यवस्थाओं से अनभिज्ञ रखी गई थी। वह नहीं जानती थी कि वह क्लीवलैंड के मालिकों को उनके आगमन के समय से लगभग सात दिनों में भेजने का साधन बनी थी। उसने श्रीमती पामर का कुछ भी नहीं देखा, इससे उसे कोई आश्चर्य नहीं हुआ; और चूंकि इससे उसे कोई चिंता भी नहीं हुई, उसने कभी उसका नाम नहीं लिया।
मिस्टर पामर के प्रस्थान के समय से दो दिन बीत गए, और उसकी स्थिति, थोड़े बदलाव के साथ, वैसी ही बनी रही। मिस्टर हैरिस, जो हर दिन उसकी देखभाल करते थे, अभी भी तेजी से सुधार के बारे में साहसपूर्वक बात करते थे, और मिस डैशवुड भी उतनी ही आशावादी थी; लेकिन दूसरों की उम्मीद इतनी खुशमिजाज नहीं थी। श्रीमती जेनिंग्स ने दौरे के बहुत शुरुआती समय में ही यह तय कर लिया था कि मैरिएन इससे कभी उबर नहीं पाएगी, और कर्नल ब्रैंडन, जो मुख्य रूप से श्रीमती जेनिंग्स की आशंकाओं को सुनने में उपयोगी थे, उनके प्रभाव का विरोध करने के लिए मानसिक स्थिति में नहीं थे। उसने उन डर से खुद को तर्कसंगत बनाने की कोशिश की, जो अपोथेकेरी के अलग फैसले से बेतुके लगते थे; लेकिन प्रत्येक दिन के कई घंटे जिनमें वह पूरी तरह से अकेला छोड़ दिया जाता था, हर उदास विचार के प्रवेश के लिए बहुत अनुकूल थे, और वह अपने दिमाग से इस विश्वास को बाहर नहीं निकाल सका कि वह मैरिएन को फिर कभी नहीं देखेगा।
हालाँकि, तीसरे दिन की सुबह, दोनों की निराशाजनक उम्मीदें लगभग पूरी हो गईं; क्योंकि जब मिस्टर हैरिस पहुंचे, तो उन्होंने घोषणा की कि उनकी मरीज काफी बेहतर है। उसकी नब्ज बहुत मजबूत थी, और हर लक्षण पिछली यात्रा की तुलना में अधिक अनुकूल था। एलिनोर, हर सुखद आशा में पुष्टि की गई, पूरी तरह से खुशमिजाज थी; यह जानकर कि अपनी माँ को लिखे पत्रों में, उसने क्लीवलैंड में उन्हें देरी करने वाली बीमारी को बहुत हल्का मानकर अपने दोस्त के बजाय अपने स्वयं के निर्णय का पालन किया था; और लगभग उस समय को तय कर रही थी जब मैरिएन यात्रा करने में सक्षम होगी।
लेकिन दिन की शुरुआत जितनी शुभ थी, उतनी शुभ नहीं रही। शाम की ओर मैरिएन फिर से बीमार हो गई, पहले से कहीं अधिक भारी, बेचैन और असहज हो गई। उसकी बहन, हालांकि, अभी भी आशावादी थी, इस बदलाव को बिस्तर बनाने के लिए उठने की थकान के अलावा और कुछ नहीं मानने के लिए तैयार थी; और सावधानीपूर्वक निर्धारित कॉर्डियल्स का प्रशासन करते हुए, उसे संतुष्टि के साथ, अंत में एक नींद में डूबते देखा, जिससे उसने सबसे लाभकारी प्रभावों की उम्मीद की थी। उसकी नींद, हालांकि उतनी शांत नहीं थी जितनी एलिनोर देखना चाहती थी, काफी समय तक चली; और खुद इसके परिणाम का निरीक्षण करने के लिए उत्सुक, उसने पूरी अवधि के दौरान उसके साथ बैठने का संकल्प लिया। श्रीमती जेनिंग्स, मरीज में किसी भी बदलाव के बारे में कुछ भी नहीं जानते हुए, असामान्य रूप से जल्दी बिस्तर पर चली गईं; उसकी नौकरानी, जो मुख्य नर्सों में से एक थी, हाउसकीपर के कमरे में खुद को तरोताजा कर रही थी, और एलिनोर मैरिएन के साथ अकेली रह गई।
बाद वाले का आराम और अधिक परेशान होता गया; और उसकी बहन, जिसने उसकी मुद्रा के निरंतर बदलाव पर चौकस ध्यान से देखा, और उसके होंठों से निकलने वाली लगातार लेकिन अस्पष्ट शिकायतों को सुना, उसे इतनी दर्दनाक नींद से जगाने की इच्छा कर रही थी, जब मैरिएन, अचानक घर में किसी आकस्मिक शोर से जाग गई, तेजी से उठ बैठी, और, बुखार की पागलपन के साथ, चिल्लाई,--
"क्या माँ आ रही है?--"
"अभी नहीं," दूसरी ने अपने आतंक को छिपाते हुए और मैरिएन को फिर से लेटने में मदद करते हुए कहा, "लेकिन मुझे उम्मीद है कि वह बहुत पहले यहाँ होगी। तुम जानती हो, यहाँ से बार्टन तक बहुत लंबा रास्ता है।"
"लेकिन उसे लंदन होकर नहीं जाना चाहिए," मैरिएन उसी जल्दबाजी में चिल्लाई। "मैं उसे कभी नहीं देख पाऊंगी, अगर वह लंदन होकर जाती है।"
एलिनोर ने अलार्म के साथ महसूस किया कि वह पूरी तरह से खुद नहीं थी, और, उसे शांत करने का प्रयास करते हुए, उत्सुकता से उसकी नब्ज महसूस की। यह पहले से कहीं अधिक धीमी और तेज थी! और मैरिएन, अभी भी माँ के बारे में पागलपन से बात कर रही थी, उसकी अलार्म इतनी तेजी से बढ़ी, कि उसने तुरंत मिस्टर हैरिस के लिए भेजने और अपनी माँ के लिए बार्टन के लिए एक संदेशवाहक भेजने का फैसला किया। बाद वाले को पूरा करने के सर्वोत्तम साधनों पर कर्नल ब्रैंडन के साथ परामर्श करना, एक विचार था जो इसके प्रदर्शन के संकल्प के तुरंत बाद आया। और जैसे ही उसने अपनी बहन के पास उसकी जगह लेने के लिए नौकरानी को बुलाया, वह नीचे ड्राइंग-रूम में गई, जहाँ वह जानती थी कि वह आमतौर पर वर्तमान समय से बहुत बाद के घंटे में पाया जाता था।
यह संकोच का समय नहीं था। उसके डर और उसकी कठिनाइयाँ उसके सामने थीं। उसका डर, उसे दूर करने का प्रयास करने के लिए उसके पास कोई साहस, कोई आत्मविश्वास नहीं था; उसने उन्हें मूक निराशा में सुना; लेकिन उसकी कठिनाइयाँ तुरंत दूर हो गईं, क्योंकि एक तत्परता के साथ जो अवसर, और उसके दिमाग में पहले से व्यवस्थित सेवा को बोलने के लिए लग रही थी, उसने खुद को उस संदेशवाहक के रूप में पेश किया जो श्रीमती डैशवुड को लाएगा। एलिनोर ने कोई प्रतिरोध नहीं किया जिसे आसानी से दूर नहीं किया जा सका। उसने संक्षिप्त, हालांकि उत्साही कृतज्ञता के साथ उसे धन्यवाद दिया, और जब वह मिस्टर हैरिस के लिए एक संदेश और सीधे पोस्ट-हॉर्स के लिए एक आदेश के साथ अपने नौकर को जल्दी भेजने के लिए गया, तो उसने अपनी माँ के लिए कुछ पंक्तियाँ लिखीं।
उस क्षण में कर्नल ब्रैंडन जैसे दोस्त का आराम - या उसकी माँ के लिए ऐसा साथी - कितनी कृतज्ञता से महसूस किया गया! - एक ऐसा साथी जिसकी निर्णय क्षमता मार्गदर्शन करेगी, जिसकी उपस्थिति राहत देगी, और जिसकी मित्रता उसे शांत कर सकती है! - जहाँ तक ऐसे सम्मन का झटका उसके लिए कम किया जा सकता था, उसकी उपस्थिति, उसके तौर-तरीके, उसकी सहायता, उसे कम कर देगी।
उसने, इस बीच, जो कुछ भी वह महसूस कर सकता था, एक एकत्रित दिमाग की पूरी दृढ़ता के साथ कार्य किया, अत्यंत तत्परता के साथ हर आवश्यक व्यवस्था की, और उस समय की गणना की जिसमें वह उसकी वापसी की उम्मीद कर सकती थी। किसी भी तरह की देरी में एक पल भी बर्बाद नहीं हुआ। घोड़े उम्मीद से पहले ही आ गए, और कर्नल ब्रैंडन ने केवल गंभीरता के साथ उसका हाथ दबाया, और कुछ शब्द बहुत धीरे बोले जो उसके कान तक नहीं पहुँचे, गाड़ी में जल्दी से बैठ गए। उस समय लगभग बारह बजे थे, और वह अपोथेकेरी के आगमन की प्रतीक्षा करने और रात के बाकी समय उसके पास देखने के लिए अपनी बहन के अपार्टमेंट में लौट आई। यह दोनों के लिए लगभग समान पीड़ा की रात थी। घंटे-दर-घंटे मैरिएन की तरफ से नींद में दर्द और प्रलाप में, और एलिनोर की तरफ से सबसे क्रूर चिंता में बीत गए, इससे पहले कि मिस्टर हैरिस दिखाई दिए। उसकी आशंकाएँ एक बार उठने के बाद, अपनी अधिकता के लिए उसकी पिछली सभी सुरक्षा का भुगतान कर दिया; और नौकरानी जो उसके साथ बैठी थी, क्योंकि वह श्रीमती जेनिंग्स को बुलाने की अनुमति नहीं देती थी, उसने केवल उसे और अधिक प्रताड़ित किया, उसकी मालकिन ने हमेशा क्या सोचा था, इसके संकेतों के साथ।
मैरिएन के विचार अभी भी, अंतराल पर, उसकी माँ पर असंबद्ध रूप से स्थिर थे, और जब भी उसने उसका नाम लिया, तो उसने बेचारी एलिनोर के दिल में एक टीस पैदा कर दी, जो, बीमारी के इतने दिनों के साथ खिलवाड़ करने के लिए खुद को दोषी मानती थी, और किसी तत्काल राहत के लिए दुखी थी, यह कल्पना करती थी कि सभी राहत जल्द ही व्यर्थ हो सकती है, कि सब कुछ बहुत देर तक विलंबित हो गया था, और खुद को अपनी पीड़ित माँ की कल्पना की जो इस दुलारी बच्ची को देखने के लिए, या उसे तर्कसंगत देखने के लिए बहुत देर से पहुँचेगी।
वह फिर से Mr. Harris को बुलाने ही वाली थी, या यदि वे न आ सकें, तो किसी अन्य चिकित्सक की सलाह लेने वाली थी, कि तभी — पाँच बजे के बाद — वे आ गए। हालाँकि, उनकी राय ने उनके विलंब की थोड़ी भरपाई कर दी, क्योंकि यद्यपि उन्होंने अपनी मरीज में एक अत्यंत अप्रत्याशित और अप्रिय बदलाव स्वीकार किया, फिर भी उन्होंने खतरे को गंभीर मानने से इनकार कर दिया, और एक नए उपचार के तरीके से मिलने वाली राहत के बारे में ऐसे आत्मविश्वास के साथ बात की, कि वह आत्मविश्वास कुछ हद तक Elinor तक भी पहुँच गया। उन्होंने तीन या चार घंटों के भीतर फिर से आने का वादा किया, और मरीज व उसकी चिंतित परिचारिका, दोनों को पहले से कहीं अधिक शांत अवस्था में छोड़ गए।
Mrs. Jennings ने सुबह जब जो कुछ हुआ था उसके बारे में सुना, तो वे गहरी चिंता में डूब गईं और इस बात के लिए खुद को बहुत कोसा कि उन्हें समय पर सहायता के लिए नहीं बुलाया गया। उनकी पुरानी आशंकाएँ, जो अब और भी प्रबल हो चुकी थीं, ने उन्हें इस घटना के परिणाम के बारे में कोई संदेह नहीं रहने दिया; और यद्यपि वे Elinor को सांत्वना देने का प्रयास कर रही थीं, लेकिन अपनी बहन के खतरे के प्रति उनके अपने दृढ़ विश्वास ने उन्हें उम्मीद का दिलासा देने की अनुमति नहीं दी। उनका हृदय वास्तव में दुखी था। Marianne जैसी युवा और सुंदर लड़की का तेजी से पतन और अकाल मृत्यु, एक कम रुचि रखने वाले व्यक्ति को भी चिंता से भर देती। Mrs. Jennings की सहानुभूति की वह और भी हकदार थी। वह तीन महीने तक उनकी साथी रही थी, अभी भी उनकी देखरेख में थी, और यह सर्वविदित था कि उसे बहुत चोट पहुँची थी और वह लंबे समय से दुखी थी। उसकी बहन की व्यथा भी, विशेष रूप से एक प्रियजन के रूप में, उनके सामने थी; और जहाँ तक उनकी माता की बात है, जब Mrs. Jennings ने विचार किया कि Marianne संभवतः उनके लिए वही हो सकती है जो Charlotte उनके लिए थी, तो उनकी पीड़ा के प्रति उनकी सहानुभूति बहुत सच्ची थी।
Mr. Harris अपनी दूसरी यात्रा में समय के पाबंद थे; लेकिन वे पिछली यात्रा के परिणामों की अपनी उम्मीदों पर निराश हुए। उनकी दवाएँ विफल रहीं; बुखार कम नहीं हुआ था; और Marianne केवल अधिक शांत थी — न कि अधिक होश में — वह एक भारी बेहोशी की स्थिति में बनी हुई थी। Elinor ने, उनकी आशंकाओं को तुरंत भाँपते हुए और उनसे भी अधिक डरते हुए, आगे की सलाह लेने का प्रस्ताव रखा। लेकिन उन्होंने इसे अनावश्यक माना: उनके पास अभी भी आजमाने के लिए कुछ और था, कुछ और नए उपाय, जिनकी सफलता के बारे में उन्हें पिछली बार की तरह ही भरोसा था, और उनकी यात्रा उन उत्साहजनक आश्वासनों के साथ समाप्त हुई जो Miss Dashwood के कानों तक तो पहुँचे, लेकिन उनके हृदय में प्रवेश न कर सके। वह शांत थी, सिवाय तब जब वह अपनी माँ के बारे में सोचती थी; लेकिन वह लगभग निराश हो चुकी थी; और इस स्थिति में वह दोपहर तक रही, अपनी बहन के बिस्तर से शायद ही हिली हो, उसके विचार दुःख के एक दृश्य से दूसरे दुखी मित्र की ओर भटकते रहे, और Mrs. Jennings की बातों ने उसकी हिम्मत को पूरी तरह कुचल दिया, जो इस हमले की गंभीरता और खतरे का श्रेय उन कई सप्ताहों की पूर्व बीमारी को देने में संकोच नहीं करती थीं जो Marianne की निराशा के कारण आई थी। Elinor ने इस विचार की पूरी तर्कसंगतता को महसूस किया, और इसने उसके चिंतन में नई पीड़ा भर दी।
दोपहर के आसपास, हालाँकि, उसने — लेकिन सावधानी के साथ — निराशा के उस डर के कारण जो कुछ समय के लिए उसे चुप रखे हुए था, यहाँ तक कि अपनी मित्र से भी — यह सोचना शुरू किया, यह उम्मीद की कि वह अपनी बहन की नब्ज में मामूली सुधार महसूस कर सकती है; उसने प्रतीक्षा की, देखा, और बार-बार उसकी जाँच की; और अंत में, एक ऐसी बेचैनी के साथ जिसे बाहरी शांति के नीचे दबाना उसके पिछले सभी कष्टों से अधिक कठिन था, उसने अपनी उम्मीदों को व्यक्त करने का साहस किया। Mrs. Jennings ने, यद्यपि जाँच करने पर एक अस्थायी सुधार को स्वीकार करने के लिए मजबूर होकर, अपनी युवा मित्र को इसके जारी रहने के विचार में डूबने से रोकने की कोशिश की; और Elinor ने अविश्वास के हर निर्देश को मन में दोहराते हुए, खुद को भी उम्मीद न करने के लिए कहा। लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। उम्मीद पहले ही प्रवेश कर चुकी थी; और उसकी पूरी चिंतित धड़कन को महसूस करते हुए, वह अपनी बहन के ऊपर झुक गई ताकि देख सके — वह शायद ही जानती थी कि किस चीज के लिए। आधा घंटा बीत गया, और अनुकूल लक्षण ने अभी भी उसे आशीर्वाद दिया। अन्य लक्षण भी इसकी पुष्टि करने के लिए उभरे। उसकी साँस, उसकी त्वचा, उसके होंठ, सभी ने Elinor को सुधार के संकेतों से उत्साहित किया; और Marianne ने अपनी आँखें उस पर एक तर्कसंगत, यद्यपि मंद, दृष्टि के साथ टिका दीं। चिंता और उम्मीद ने अब उसे समान रूप से दबा दिया, और उसे चार बजे Mr. Harris के आने तक शांति का एक क्षण भी नहीं लेने दिया; जब उनके आश्वासन, उनकी बहन के सुधार पर उनकी बधाई, जो उनकी अपेक्षाओं से भी अधिक थी, ने उसे आत्मविश्वास, सांत्वना और खुशी के आँसू दिए।
Marianne हर तरह से काफी बेहतर थी, और उन्होंने उसे पूरी तरह से खतरे से बाहर घोषित कर दिया। Mrs. Jennings, शायद अपनी उन आशंकाओं के आंशिक औचित्य से संतुष्ट होकर जो हालिया खतरे में पाई गई थीं, ने खुद को उनके निर्णय पर भरोसा करने की अनुमति दी, और पूर्ण सुधार की संभावना को निर्व्याज खुशी के साथ, और जल्द ही स्पष्ट प्रसन्नता के साथ, स्वीकार कर लिया।
Elinor प्रसन्न नहीं हो सकती थी। उसकी खुशी एक अलग तरह की थी, और वह उल्लास के अलावा किसी भी चीज़ की ओर ले जाती थी। Marianne का जीवन, स्वास्थ्य, मित्रों और अपनी ममतामयी माँ के पास वापस आना, एक ऐसा विचार था जिसने उसके हृदय को उत्कृष्ट सांत्वना की संवेदनाओं से भर दिया, और उसे हार्दिक कृतज्ञता में विस्तारित कर दिया; लेकिन यह खुशी के किसी बाहरी प्रदर्शन, किसी शब्द, किसी मुस्कान की ओर नहीं ले गया। Elinor के हृदय के भीतर सब कुछ संतुष्टि थी, मौन और दृढ़।
वह पूरी दोपहर थोड़ी-बहुत रुकावट के साथ अपनी बहन के बगल में बनी रही, हर डर को शांत करती रही, उसकी कमजोर आत्मा की हर जिज्ञासा को संतुष्ट करती रही, हर सहायता प्रदान करती रही, और लगभग हर नज़र और हर साँस पर नज़र रखती रही। कुछ क्षणों में, निश्चित रूप से, उसे फिर से बीमार पड़ने की संभावना याद आ जाती थी, जो उसे याद दिलाती थी कि चिंता क्या होती है; लेकिन जब उसने, अपनी बार-बार की सूक्ष्म जाँच पर, देखा कि सुधार का हर लक्षण जारी है, और छह बजे Marianne को एक शांत, स्थिर और देखने में आरामदायक नींद में डूबते देखा, तो उसने हर संदेह को चुप करा दिया।
अब वह समय निकट आ रहा था जब Colonel Brandon के वापस आने की उम्मीद की जा सकती थी। उसने विश्वास किया कि दस बजे, या कम से कम उससे ज्यादा देर नहीं, उसकी माँ उस भयानक संशय से मुक्त हो जाएगी जिसमें वे अब उनकी ओर यात्रा कर रही होंगी। Colonel भी! — शायद दया के पात्र किसी से कम नहीं! ओह! समय की गति कितनी धीमी थी जो अभी भी उन्हें अज्ञानता में रखे हुए थी!
सात बजे, Marianne को अभी भी मीठी नींद में छोड़ते हुए, वह चाय के लिए ड्राइंग-रूम में Mrs. Jennings से जा मिली। नाश्ते से उसे उसके डर ने, और रात के खाने से उनके अचानक पलटाव ने अधिक खाने से रोक दिया था; और इसलिए वर्तमान जलपान, उन संतोषजनक भावनाओं के साथ जिन्हें वह अपने साथ लाई थी, विशेष रूप से स्वागत योग्य था। Mrs. Jennings ने, इसके समाप्त होने पर, उसे अपनी माँ के आने से पहले थोड़ा आराम करने के लिए मनाने की कोशिश की, और उसे अपनी जगह Marianne के पास लेने की अनुमति देने को कहा; लेकिन Elinor को उस क्षण थकान का कोई अहसास नहीं था, नींद लेने की कोई क्षमता नहीं थी, और उसे उसकी बहन से एक अनावश्यक क्षण के लिए भी दूर नहीं रखा जा सकता था। इसलिए Mrs. Jennings, यह सुनिश्चित करने के लिए कि सब कुछ ठीक है, उसे बीमार के कमरे तक ले गईं, उसे वहाँ फिर से उसके प्रभार और उसके विचारों के साथ छोड़ दिया, और पत्र लिखने और सोने के लिए अपने कमरे में चली गईं।
रात ठंडी और तूफानी थी। हवा घर के चारों ओर गरज रही थी, और बारिश खिड़कियों पर बरस रही थी; लेकिन Elinor, जिसके भीतर पूरी खुशी थी, उसने उस पर ध्यान नहीं दिया। Marianne हर झोंके के बीच सोती रही; और यात्री, उनके पास हर वर्तमान असुविधा के लिए एक समृद्ध पुरस्कार था।
घड़ी ने आठ बजाए। यदि दस बजे होते, तो Elinor को यकीन होता कि उस क्षण उसने घर की ओर आती हुई एक गाड़ी सुनी है; और यह धारणा इतनी प्रबल थी कि उसने, उनके पहले से आ जाने की लगभग असंभवता के बावजूद, बगल की ड्रेसिंग-कोठरी में जाकर एक खिड़की का शटर खोला, ताकि सच्चाई का पता चल सके। उसने तुरंत देखा कि उसके कानों ने उसे धोखा नहीं दिया था। गाड़ी की चमकती हुई लालटेनें तुरंत दिखाई दे रही थीं। उनकी अनिश्चित रोशनी में उसने सोचा कि वह उसे चार घोड़ों द्वारा खींचे जाते हुए देख सकती है; और इसने, जहाँ उसकी गरीब माँ के अलार्म की अधिकता को बयां किया, वहीं ऐसी अप्रत्याशित तेजी की कुछ व्याख्या भी दी।
जीवन में कभी भी Elinor ने शांत रहना इतना कठिन नहीं पाया, जितना उस क्षण था। गाड़ी के दरवाजे पर रुकते ही उसकी माँ को जो महसूस हो रहा होगा — उसका संदेह — उसका डर — शायद उसकी निराशा! — और उसे जो बताना था! इस ज्ञान के साथ शांत रहना असंभव था। जो कुछ बचा था वह था शीघ्रता; और इसलिए, केवल तब तक रुककर जब तक वह Mrs. Jennings की नौकरानी को अपनी बहन के साथ नहीं छोड़ सकती थी, वह सीढ़ियों से नीचे भागी।
जैसे ही वह एक आंतरिक लॉबी से गुजरी, दालान में मची हलचल ने उसे आश्वस्त किया कि वे पहले से ही घर में थे। वह ड्राइंग-रूम की ओर दौड़ी, — उसने उसमें प्रवेश किया, — और केवल Willoughby को देखा।
अध्याय 44
Elinor, उसे देखते ही भय के साथ पीछे हट गई, कमरे से तुरंत बाहर निकलने के लिए अपने दिल की पहली इच्छा का पालन किया, और उसका हाथ पहले से ही लॉक पर था, जब उसके इस कार्य को उसके तेजी से आगे बढ़ने और आदेश के बजाय प्रार्थना के स्वर में कहने से रोक दिया गया —
"Miss Dashwood, आधे घंटे के लिए — दस मिनट के लिए — मैं आपसे रुकने की विनती करता हूँ।"
"नहीं, श्रीमान," उसने दृढ़ता के साथ उत्तर दिया, "मैं नहीं रुकूँगी। आपका काम मेरे साथ नहीं हो सकता। मुझे लगता है, नौकर आपको यह बताना भूल गए कि Mr. Palmer घर पर नहीं हैं।"
"यदि उन्होंने मुझे," उसने तीव्रता के साथ चिल्लाकर कहा, "यह बताया होता कि Mr. Palmer और उनके सभी रिश्तेदार शैतान के पास हैं, तो भी यह मुझे दरवाजे से नहीं मोड़ता। मेरा काम आपके साथ है, और केवल आपके साथ।"
"मेरे साथ!" — अत्यधिक आश्चर्य में; — "ठीक है, श्रीमान — जल्दी कीजिए — और यदि आप कर सकें — तो कम हिंसक बनें।"
"बैठ जाइए, और मैं दोनों बनूँगा।"
वह हिचकिचाई; वह नहीं जानती थी कि क्या करे। Colonel Brandon के आने और उसे वहाँ पाने की संभावना उसके मन में आई। लेकिन उसने उसकी बात सुनने का वादा किया था, और उसकी जिज्ञासा के साथ-साथ उसका सम्मान भी दांव पर था। इसलिए, एक पल के चिंतन के बाद, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि विवेक के लिए शीघ्रता आवश्यक है, और उसकी सहमति इसे सबसे अच्छी तरह बढ़ावा देगी, वह चुपचाप मेज की ओर चली गई और बैठ गई। उसने विपरीत कुर्सी ले ली, और आधे मिनट तक किसी ने एक शब्द नहीं कहा।
"कृपया जल्दी कीजिए, श्रीमान," Elinor ने अधीरता से कहा; "मेरे पास बर्बाद करने के लिए समय नहीं है।"
वह गहरे चिंतन की मुद्रा में बैठा था, और उसने उसे सुना नहीं।
"आपकी बहन," उसने कुछ क्षण बाद अचानक कहा — "खतरे से बाहर है। मैंने इसे नौकर से सुना। भगवान का शुक्र है! — लेकिन क्या यह सच है? क्या यह वास्तव में सच है?"
Elinor नहीं बोलना चाहती थी। उसने और भी अधिक उत्सुकता के साथ पूछताछ दोहराई।
"भगवान के लिए मुझे बताओ, क्या वह खतरे से बाहर है, या नहीं?"
"हम उम्मीद करते हैं कि वह है।"
वह उठ खड़ा हुआ, और कमरे में टहलने लगा।
"यदि मुझे आधे घंटे पहले इतना पता होता — लेकिन चूँकि मैं यहाँ हूँ," — अपनी सीट पर लौटते समय एक मजबूर जीवंतता के साथ बोलते हुए — "इससे क्या फर्क पड़ता है? — एक बार के लिए, Miss Dashwood — शायद यह आखिरी बार होगा — चलो एक साथ खुश रहें। मैं उल्लास के लिए एक अच्छे मूड में हूँ। मुझे ईमानदारी से बताओ," — उसके गालों पर एक गहरी चमक फैल गई, "क्या आप मुझे सबसे अधिक धूर्त या मूर्ख मानती हैं?"
Elinor ने उसे पहले से कहीं अधिक आश्चर्य के साथ देखा। वह सोचने लगी कि उसे नशे में होना चाहिए; — इस तरह की यात्रा की अजीबोगरीबता, और इस तरह के तौर-तरीकों का और कोई अर्थ समझ में नहीं आ रहा था; और इस धारणा के साथ वह तुरंत उठ खड़ी हुई, और बोली —
"Mr. Willoughby, मैं आपको सलाह देती हूँ कि वर्तमान में Combe वापस चले जाएँ — मेरे पास आपके साथ अधिक समय तक रहने का अवकाश नहीं है। मेरे साथ आपका जो भी काम हो, वह कल बेहतर तरीके से याद किया और समझाया जाएगा।"
"मैं आपको समझता हूँ," उसने एक अर्थपूर्ण मुस्कान और पूरी तरह शांत स्वर के साथ उत्तर दिया; "हाँ, मैं बहुत नशे में हूँ। Marlborough में अपने ठंडे गोमांस के साथ एक पिंट पोर्टर मुझे गिराने के लिए काफी था।"
"Marlborough में!" — Elinor चिल्लाई, यह समझने में और अधिक असमर्थ कि वह क्या कहना चाहता था।
"हाँ, — मैंने आज सुबह आठ बजे London छोड़ा, और तब से मैंने अपनी गाड़ी से बाहर जो दस मिनट बिताए हैं, उन्होंने मुझे Marlborough में दोपहर का भोजन कराया।"
उसके तरीके की स्थिरता और उसकी आँखों की बुद्धिमत्ता, जैसा कि उसने बात की, Elinor को आश्वस्त कर रही थी कि Cleveland में उसे जो भी अनकही मूर्खता लाई हो, वह नशे में नहीं लाया गया था, उसने एक पल के चिंतन के बाद कहा —
"Mr. Willoughby, आपको महसूस करना चाहिए, और मैं निश्चित रूप से करती हूँ, कि जो कुछ हो चुका है उसके बाद — आपका इस तरह से यहाँ आना, और खुद को मेरी नज़र में लाना, एक बहुत ही विशेष बहाने की मांग करता है। आपका इससे क्या मतलब है?" —
"मेरा मतलब है," — उसने गंभीर ऊर्जा के साथ कहा — "यदि मैं कर सकूँ, तो आपको मुझसे एक डिग्री कम नफरत करने के लिए प्रेरित करना। मेरा मतलब अतीत के लिए कुछ स्पष्टीकरण, कुछ माफी पेश करना है; आपके सामने अपना पूरा दिल खोलना है, और आपको यह विश्वास दिलाकर कि यद्यपि मैं हमेशा से एक मूर्ख रहा हूँ, मैं हमेशा से एक बदमाश नहीं रहा हूँ, Ma----, आपकी बहन से कुछ हद तक माफी प्राप्त करना है।"
"क्या आपके आने का यही वास्तविक कारण है?"
"मेरी आत्मा की कसम, यही है," उसका उत्तर था, एक ऐसी गर्मी के साथ जिसने उसे पुराने Willoughby की याद दिला दी, और खुद को रोकने के बावजूद उसने उसे ईमानदार समझा।
"यदि बस इतना ही है, तो आप पहले से ही संतुष्ट हो सकते हैं; क्योंकि Marianne करती है, उसने लंबे समय से आपको माफ कर दिया है।"
"क्या उसने किया?" उसने उसी उत्सुक स्वर में चिल्लाकर पूछा। "तो उसने मुझे तब माफ कर दिया है जब उसे ऐसा नहीं करना चाहिए था। लेकिन वह मुझे फिर से माफ कर देगी, और अधिक उचित आधारों पर। अब क्या आप मेरी बात सुनेंगी?"
Elinor ने अपनी सहमति में सिर झुकाया।
"मुझे नहीं पता," उसने अपनी ओर से अपेक्षा और स्वयं के चिंतन के बाद कहा, "कि आपने अपनी बहन के प्रति मेरे व्यवहार का क्या हिसाब लगाया होगा, या आपने मुझ पर क्या शैतानी मकसद थोपा होगा। शायद आप मेरे बारे में बेहतर नहीं सोचेंगी — हालाँकि यह कोशिश करने लायक है, और आपको सब कुछ सुनना चाहिए। जब मैं पहली बार आपके परिवार में घुलमिल गया, तो मेरा कोई अन्य इरादा नहीं था, परिचय में मेरा कोई और दृष्टिकोण नहीं था, सिवाय इसके कि मैं अपना समय सुखद रूप से बिता सकूँ जब तक कि मुझे Devonshire में रहने के लिए मजबूर किया गया था, उससे अधिक सुखद रूप से जितना मैंने पहले कभी किया था। आपकी बहन का प्यारा व्यक्तित्व और दिलचस्प तौर-तरीके मुझे पसंद आए बिना नहीं रह सकते थे; और लगभग शुरुआत से ही मेरे प्रति उसका व्यवहार, उस तरह का था — यह आश्चर्यजनक है, जब मैं सोचता हूँ कि वह क्या था, और वह क्या थी, कि मेरा दिल इतना असंवेदनशील कैसे हो सकता था! लेकिन पहले मुझे स्वीकार करना चाहिए, केवल मेरा अहंकार ही इससे ऊपर उठा था। उसकी खुशी की परवाह किए बिना, केवल अपने मनोरंजन के बारे में सोचते हुए, उन भावनाओं को रास्ता देते हुए जिन्हें मैंने हमेशा बहुत अधिक लिप्त होने की आदत डाली थी, मैंने अपनी शक्ति में हर संभव तरीके से, उसकी भावनाओं को वापस लौटाने के किसी भी इरादे के बिना, खुद को उसे खुश करने का प्रयास किया।"
Miss Dashwood, इस बिंदु पर, सबसे गुस्से वाली अवमानना के साथ उसकी ओर अपनी आँखें घुमाते हुए, उसे यह कहकर रोक दिया —
"Mr. Willoughby, आपके लिए यह बताने या मेरे लिए सुनने के लिए अब और अधिक समय बर्बाद करना मुश्किल है। इस तरह की शुरुआत के बाद कुछ भी नहीं हो सकता। मुझे इस विषय पर और कुछ सुनकर कष्ट न पहुँचाएँ।"
"मैं आग्रह करता हूँ कि आप पूरी बात सुनें," उसने उत्तर दिया, "मेरी किस्मत कभी बड़ी नहीं थी, और मैं हमेशा से खर्चीला रहा हूँ, हमेशा अपने से बेहतर आय वाले लोगों के साथ रहने का आदी रहा हूँ। मेरे वयस्क होने के बाद से हर साल, या मुझे लगता है, उससे पहले भी, मेरे कर्ज में इजाफा हुआ है; और यद्यपि मेरी पुरानी चचेरी बहन, Mrs. Smith की मृत्यु मुझे आजाद करने वाली थी; फिर भी वह घटना अनिश्चित थी, और संभवतः बहुत दूर थी, इसलिए कुछ समय से मेरा इरादा धनवान महिला से शादी करके अपनी परिस्थितियों को फिर से स्थापित करने का था। इसलिए, आपकी बहन के साथ खुद को जोड़ना, सोचने वाली बात नहीं थी; और एक नीचता, स्वार्थ, क्रूरता के साथ, जिसकी कोई भी आक्रोशित, कोई भी तिरस्कारपूर्ण नज़र, यहाँ तक कि आपकी भी, Miss Dashwood, कभी पर्याप्त निंदा नहीं कर सकती — — मैं इस तरह से अभिनय कर रहा था, उसके प्रति सम्मान को जोड़ने की कोशिश कर रहा था, बिना इसे वापस लौटाने के एक विचार के। लेकिन मेरे लिए एक बात कही जा सकती है: स्वार्थपूर्ण अहंकार की उस भयानक स्थिति में भी, मुझे उस चोट की सीमा नहीं पता थी जिसे मैंने सोचा था, क्योंकि मैं तब नहीं जानता था कि प्यार करना क्या होता है। लेकिन क्या मैंने कभी इसे जाना है? ठीक ही संदेह किया जा सकता है; क्योंकि, यदि मैंने वास्तव में प्यार किया होता, तो क्या मैं अपनी भावनाओं को अहंकार, लालच पर कुर्बान कर सकता था? या, उससे भी अधिक, क्या मैं उसकी भावनाओं को कुर्बान कर सकता था? लेकिन मैंने ऐसा किया है। एक तुलनात्मक गरीबी से बचने के लिए, जिसे उसके स्नेह और उसकी संगति ने सभी भयावहताओं से वंचित कर दिया होता, मैंने, खुद को समृद्धि तक बढ़ाकर, वह सब कुछ खो दिया है जो इसे एक आशीर्वाद बना सकता था।"
"तो आपने," Elinor ने, थोड़ा नरम होते हुए कहा, "एक समय खुद को उसके प्रति जुड़ा हुआ माना था?"
"ऐसे आकर्षणों का विरोध करना, ऐसी कोमलता का सामना करना! क्या पृथ्वी पर कोई ऐसा व्यक्ति है जो ऐसा कर सकता था? हाँ, मैंने खुद को, बिना किसी डिग्री के, ईमानदारी से उसका शौकीन पाया; और मेरे जीवन के सबसे सुखद घंटे वे थे जो मैंने उसके साथ बिताए जब मुझे लगा कि मेरे इरादे पूरी तरह से सम्मानजनक थे, और मेरी भावनाएँ दोषरहित थीं। तब भी, हालाँकि, जब उसे अपना संबोधन देने के लिए पूरी तरह से निर्धारित था, मैंने खुद को बहुत अनुचित तरीके से दिन-ब-दिन स्थगित करने की अनुमति दी, उस समय तक एक जुड़ाव में प्रवेश करने की अनिच्छा से जब मेरी परिस्थितियाँ इतनी अधिक बाधित थीं। मैं यहाँ तर्क नहीं करूँगा — और न ही मैं आपको उस बेतुकेपन पर विस्तार करने के लिए रुकूँगा, और उस बेतुकेपन से भी बदतर, जहाँ मेरा सम्मान पहले से ही बंधा हुआ था वहाँ अपने विश्वास को शामिल करने में संकोच करना। घटना ने साबित कर दिया है कि मैं एक चालाक मूर्ख था, जो हमेशा के लिए खुद को घृणित और दुखी बनाने के संभावित अवसर के लिए बहुत सावधानी के साथ प्रदान कर रहा था। अंत में, हालाँकि, मेरा संकल्प लिया गया था, और मैंने निर्णय लिया था, जैसे ही मैं उसे अकेले में शामिल कर सकूँ, उन ध्यान देने की बातों को उचित ठहराने के लिए जो मैंने उसे इतनी अनिवार्य रूप से दी थीं, और खुलकर उसे उस स्नेह का आश्वासन दिया जिसे मैं पहले ही प्रदर्शित करने के लिए इतनी मेहनत कर चुका था। लेकिन इस बीच — उन बहुत ही कम घंटों के बीच जो बीतने वाले थे, इससे पहले कि मुझे उसके साथ निजी तौर पर बात करने का अवसर मिल सके — एक परिस्थिति हुई — एक दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थिति — मेरे सभी संकल्प को बर्बाद करने के लिए, और उसके साथ मेरे सभी आराम को। एक खोज हुई," — यहाँ वह हिचकिचाया और नीचे देखा। "Mrs. Smith को किसी तरह सूचित किया गया था, मुझे लगता है कि किसी दूर के रिश्तेदार द्वारा, जिसका स्वार्थ मुझे उसके पक्ष से वंचित करना था, एक मामले, एक संबंध की — लेकिन मुझे खुद को आगे समझाने की आवश्यकता नहीं है," उसने उसे एक बढ़ी हुई चमक और पूछताछ भरी आँख के साथ देखते हुए जोड़ा, — "आपकी विशेष अंतरंगता — आपने शायद पूरी कहानी बहुत पहले सुन ली होगी।"
"मैंने सुनी है," Elinor ने भी उसी तरह रंग बदलते हुए उत्तर दिया, और उसके लिए किसी भी करुणा के खिलाफ अपने दिल को फिर से कठोर करते हुए, "मैंने यह सब सुना है। और आप उस भयानक व्यवसाय में अपने अपराध के किसी भी हिस्से को कैसे समझाएंगे, मैं स्वीकार करती हूँ कि मेरी समझ से परे है।"
"याद रखें," Willoughby चिल्लाया, "आपको खाता किससे मिला। क्या यह निष्पक्ष हो सकता था? मैं स्वीकार करता हूँ कि उसकी स्थिति और उसके चरित्र का मेरे द्वारा सम्मान किया जाना चाहिए था। मेरा मतलब खुद को सही ठहराने का नहीं है, लेकिन साथ ही मैं आपको यह सोचने के लिए नहीं छोड़ सकता कि मेरे पास आग्रह करने के लिए कुछ नहीं है — कि चूँकि उसे चोट पहुँची थी, वह निर्दोष थी, और चूँकि मैं एक कामुक था, उसे एक संत होना चाहिए। यदि उसके जुनून की हिंसा, उसकी समझ की कमजोरी — मेरा मतलब, हालाँकि, खुद का बचाव करने का नहीं है। मेरे प्रति उसके स्नेह ने बेहतर व्यवहार के योग्य था, और मैं अक्सर, बहुत आत्म-आलोचना के साथ, उस कोमलता को याद करता हूँ, जिसने बहुत कम समय के लिए, कोई भी प्रतिदान बनाने की शक्ति थी। मैं चाहता हूँ — मैं पूरे दिल से चाहता हूँ कि यह कभी नहीं हुआ होता। लेकिन मैंने उससे अधिक को चोट पहुँचाई है; और मैंने एक को चोट पहुँचाई है, जिसके मेरे प्रति स्नेह — (क्या मैं यह कह सकता हूँ?) — उससे कम गर्म नहीं था; और जिसका मन — ओह! कितना अनंत श्रेष्ठ!"
"उस दुर्भाग्यपूर्ण लड़की के प्रति आपकी उदासीनता, हालाँकि — मुझे यह कहना ही होगा, मेरे लिए इस तरह के विषय पर चर्चा करना अप्रिय हो सकता है — आपकी उदासीनता उसके प्रति आपके क्रूर उपेक्षा के लिए कोई माफी नहीं है। अपनी ओर से किसी भी कमजोरी, समझ की किसी भी प्राकृतिक कमी से खुद को माफ न मानें, जो आपके प्रति स्पष्ट क्रूरता में है। आपको पता होना चाहिए था, कि जब आप Devonshire में खुद का आनंद ले रहे थे, नई योजनाओं का पीछा कर रहे थे, हमेशा खुश, हमेशा प्रसन्न, वह अत्यधिक अभाव में कम हो गई थी।"
"लेकिन, मेरी आत्मा की कसम, मुझे यह नहीं पता था," उसने गर्मजोशी से उत्तर दिया; "मुझे याद नहीं आया कि मैंने उसे अपना पता देना छोड़ दिया था; और सामान्य ज्ञान उसे बता सकता था कि इसे कैसे ढूँढना है।"
"खैर, श्रीमान, और Mrs. Smith ने क्या कहा?"
उसने तुरंत मुझे इस अपराध का दोषी ठहराया, और मेरी घबराहट का अनुमान लगाया जा सकता है। उसके जीवन की पवित्रता, उसके विचारों की औपचारिकता, दुनिया से उसका अज्ञान, हर चीज़ मेरे विरुद्ध थी। मैं इस मामले को नकार नहीं सका, और इसे हल्का करने का हर प्रयास व्यर्थ था। मेरा मानना है कि वह पहले से ही मेरे सामान्य आचरण की नैतिकता पर संदेह करने के लिए तैयार थी, और इसके अलावा, मेरी इस यात्रा में मैंने उसे जो बहुत कम ध्यान दिया था, जो बहुत कम समय दिया था, उससे भी वह असंतुष्ट थी। संक्षेप में, यह एक पूर्ण विच्छेद पर समाप्त हुआ। एक उपाय से मैं खुद को बचा सकता था। अपनी नैतिकता के चरम पर, भली महिला! उसने मुझे अतीत को भूलकर माफ़ करने की पेशकश की, अगर मैं Eliza से शादी कर लूँ। वह संभव नहीं था; और मुझे औपचारिक रूप से उसकी कृपा और उसके घर से निकाल दिया गया। इस मामले के बाद की रात—मुझे अगली सुबह जाना था—मैंने इस विचार में बिताई कि मेरा भविष्य का आचरण क्या होना चाहिए। संघर्ष बहुत बड़ा था, लेकिन वह बहुत जल्दी समाप्त हो गया। Marianne के लिए मेरा स्नेह, मेरे प्रति उसके लगाव का मेरा पूरा विश्वास—यह सब गरीबी के उस डर को दूर करने या धन की आवश्यकता के उन झूठे विचारों पर विजय पाने के लिए अपर्याप्त था, जिन्हें महसूस करने के लिए मैं स्वाभाविक रूप से प्रवृत्त था, और महंगे समाज ने जिसे बढ़ा दिया था। मेरे पास यह मानने का कारण था कि अगर मैं अपनी वर्तमान पत्नी से विवाह का प्रस्ताव रखूँ तो मैं सुरक्षित रहूँगा, और मैंने खुद को यह सोचने के लिए मना लिया कि सामान्य विवेक में मेरे पास करने के लिए इसके अलावा और कुछ नहीं बचा था। हालाँकि, Devonshire छोड़ने से पहले एक भारी दृश्य मेरा इंतज़ार कर रहा था: मैं उसी दिन आपके साथ रात का भोजन करने के लिए प्रतिबद्ध था; इसलिए इस वचन को तोड़ने के लिए मुझे कुछ स्पष्टीकरण देना आवश्यक था। लेकिन यह स्पष्टीकरण मुझे लिखकर देना चाहिए, या व्यक्तिगत रूप से, यह लंबे वाद-विवाद का बिंदु था। मुझे लगा कि Marianne को देखना भयानक होगा, और मुझे संदेह भी था कि क्या मैं उसे फिर से देख पाऊँगा और अपने संकल्प पर कायम रह पाऊँगा। हालाँकि, उस बिंदु पर, मैंने अपनी उदारता को कम करके आंका, जैसा कि घटना ने सिद्ध किया; क्योंकि मैं गया, मैंने उसे देखा, और उसे दुखी देखा, और उसे दुखी छोड़ आया;—और उसे यह आशा छोड़ आया कि मैं उसे फिर कभी नहीं देखूँगा।
"आपने मुझे क्यों बुलाया, Mr. Willoughby?" Elinor ने निंदा करते हुए कहा; "एक नोट ने हर उद्देश्य पूरा कर दिया होता। बुलाने की क्या आवश्यकता थी?"
"यह मेरे अपने गर्व के लिए आवश्यक था। मैं उस देश को इस तरह से छोड़ने के लिए सहन नहीं कर सका जिससे आप, या बाकी पड़ोसियों को, Mrs. Smith और मेरे बीच वास्तव में क्या हुआ था, इसके किसी भी हिस्से पर संदेह हो सके, और इसलिए मैंने Honiton के रास्ते में कुटिया पर रुकने का निश्चय किया। आपकी प्यारी बहन को देखना, हालाँकि, वास्तव में भयानक था; और, मामले को और गंभीर बनाने के लिए, मैंने उसे अकेला पाया। आप सभी न जाने कहाँ गए हुए थे। मैंने उसे पिछली शाम ही छोड़ा था, अपने मन में सही काम करने के लिए इतना पूरी तरह, इतना दृढ़ संकल्पित! कुछ घंटों में ही उसे हमेशा के लिए मेरा हो जाना था; और मुझे याद है कि मैं कितना खुश था, मेरी आत्मा कितनी प्रफुल्लित थी, जब मैं कुटिया से Allenham की ओर चला, खुद से संतुष्ट, हर किसी से प्रसन्न! लेकिन मित्रता के इस हमारे अंतिम साक्षात्कार में, मैं उसके पास अपराध बोध की ऐसी भावना के साथ पहुँचा जिसने मुझसे बहाना बनाने की शक्ति लगभग छीन ली थी। उसका दुख, उसकी निराशा, उसका गहरा पछतावा, जब मैंने उससे कहा कि मुझे इतनी जल्दी Devonshire छोड़ना पड़ रहा है—मैं इसे कभी नहीं भूलूँगा—वह भी मुझ पर ऐसे भरोसे, ऐसे विश्वास के साथ! ओह, भगवान! मैं कितना कठोर हृदय वाला बदमाश था!"
वे दोनों कुछ क्षणों के लिए चुप रहे। Elinor ने पहले बोला।
"क्या आपने उससे कहा कि आप जल्द ही लौट आएँगे?"
"मुझे नहीं पता कि मैंने उससे क्या कहा," उसने अधीरता से उत्तर दिया; "अतीत के लिए जो देय था उससे कम, निस्संदेह, और पूरी संभावना है कि भविष्य द्वारा उचित ठहराए गए से बहुत अधिक। मैं इसके बारे में सोच नहीं सकता। यह काम नहीं करेगा। फिर आपकी प्यारी माँ मुझे और प्रताड़ित करने के लिए आईं, अपनी सारी दया और विश्वास के साथ। भगवान का शुक्र है! इसने मुझे प्रताड़ित किया। मैं दुखी था। Miss Dashwood, आपको उस सांत्वना का अंदाजा नहीं हो सकता जो मुझे अपने दुख को पीछे मुड़कर देखने में मिलती है। मैं अपने दिल की मूर्खतापूर्ण, बदमाश जैसी बेवकूफी के लिए खुद से इतनी नफरत करता हूँ कि इसके तहत मेरे सभी पिछले कष्ट अब मेरे लिए केवल विजय और उत्साह हैं। खैर, मैं चला गया, जिसे मैं प्यार करता था उसे छोड़ दिया, और उनके पास चला गया जिनके प्रति, सबसे अच्छी स्थिति में भी, मैं केवल उदासीन था। शहर की मेरी यात्रा—अपने घोड़ों के साथ यात्रा करना, और इसलिए इतना थकाऊ—बात करने के लिए कोई प्राणी नहीं—मेरे अपने विचार इतने प्रफुल्लित—जब मैंने आगे देखा तो सब कुछ इतना आकर्षक था!—जब मैंने Barton की ओर पीछे मुड़कर देखा, तो तस्वीर इतनी सुखद थी!—ओह, यह एक धन्य यात्रा थी!"
वह रुक गया।
"खैर, महोदय," Elinor ने कहा, जो, हालांकि उस पर दया कर रही थी, उसके जाने के लिए अधीर हो गई, "और बस इतना ही?"
"आह!—नहीं,—क्या आप भूल गई हैं कि शहर में क्या हुआ था? वह कुख्यात पत्र? क्या उसने आपको दिखाया?"
"हाँ, मैंने हर वह नोट देखा जो भेजा गया था।"
"जब उसका पहला नोट मुझ तक पहुँचा (जैसा कि वह तुरंत पहुँचा, क्योंकि मैं उस पूरे समय शहर में था,) तो मैंने जो महसूस किया उसे, सामान्य शब्दों में, व्यक्त नहीं किया जा सकता; अधिक सरल शब्दों में—शायद इतना सरल कि कोई भावना पैदा न हो, मेरी भावनाएँ बहुत, बहुत दर्दनाक थीं। हर पंक्ति, हर शब्द था—उस घिसी-पिटी रूपक में जिसे उनकी प्यारी लेखिका, यदि वह यहाँ होतीं, तो मना कर देतीं—मेरे दिल में एक खंजर। यह जानना कि Marianne शहर में थी, उसी भाषा में, एक वज्रपात था। वज्रपात और खंजर! उसने मुझे कितनी फटकार लगाई होती! उसकी पसंद, उसकी राय—मुझे विश्वास है कि वे मेरे अपने से बेहतर मुझे ज्ञात हैं, और मुझे यकीन है कि वे मुझे अधिक प्रिय हैं।"
Elinor का दिल, जो इस असाधारण बातचीत के दौरान कई बदलावों से गुजरा था, अब फिर से नरम हो गया;—फिर भी उसने अपने साथी में अंतिम जैसे विचारों को रोकना अपना कर्तव्य समझा।
"यह सही नहीं है, Mr. Willoughby। याद रखें कि आप विवाहित हैं। केवल वही बताएं जो आपकी अंतरात्मा में आपको लगता है कि मेरे लिए सुनना आवश्यक है।"
"Marianne के नोट ने, मुझे यह आश्वासन देकर कि मैं अभी भी उसके लिए उतना ही प्रिय हूँ जितना कि पिछले दिनों में था, कि हमारे अलग होने के कई, कई सप्ताह बीत जाने के बावजूद, वह अपनी भावनाओं में उतनी ही स्थिर थी, और मेरी स्थिरता में उतनी ही विश्वास से भरी थी जितनी पहले कभी थी, मेरे सारे पछतावे को जगा दिया। मैं जगा दिया कहता हूँ, क्योंकि समय और लंदन, व्यवसाय और विलासिता ने इसे कुछ हद तक शांत कर दिया था, और मैं एक अच्छा कठोर अपराधी बनता जा रहा था, खुद को उसके प्रति उदासीन मान रहा था, और यह मान लेना चुन रहा था कि वह भी मेरे प्रति उदासीन हो गई होगी; खुद से हमारे पिछले लगाव के बारे में एक बेकार, तुच्छ व्यापार के रूप में बात करना, ऐसा होने के सबूत के रूप में अपने कंधे उचकाना, और हर उपालंभ को चुप कराना, हर हिचकिचाहट को दूर करना, गुप्त रूप से कभी-कभी यह कहकर, 'मैं यह सुनकर वास्तव में खुश होऊँगा कि वह अच्छी तरह से विवाहित है।' लेकिन इस नोट ने मुझे खुद को बेहतर ढंग से जानने के लिए प्रेरित किया। मैंने महसूस किया कि वह दुनिया की किसी भी अन्य महिला से मुझे अनंत गुना अधिक प्रिय थी, और मैं उसके साथ बहुत बुरा व्यवहार कर रहा था। लेकिन तब तक Miss Grey और मेरे बीच सब कुछ तय हो चुका था। पीछे हटना असंभव था। मुझे बस इतना करना था कि आप दोनों से बचूँ। मैंने Marianne को कोई जवाब नहीं भेजा, यह इरादा रखते हुए कि खुद को उसकी आगे की सूचना से बचा सकूँ; और कुछ समय के लिए मैंने Berkeley Street में न जाने का भी निश्चय किया था; लेकिन अंत में, किसी और चीज़ की तुलना में शांत, सामान्य परिचित होने का नाटक करना अधिक बुद्धिमानी समझकर, मैंने एक सुबह आप सभी को घर से सुरक्षित निकलते देखा, और अपना नाम छोड़ आया।"
"हमें घर से बाहर निकलते देखा!"
"बिल्कुल। आपको यह सुनकर आश्चर्य होगा कि मैंने कितनी बार आपको देखा, कितनी बार मैं आपसे टकराने ही वाला था। जैसे ही गाड़ी गुज़री, मैंने आपकी दृष्टि से बचने के लिए कई दुकानों में प्रवेश किया। Bond Street में रहने के कारण, शायद ही कोई ऐसा दिन था जब मुझे आप में से किसी एक की झलक न मिली हो; और मेरी ओर से सबसे निरंतर सतर्कता, आपकी दृष्टि से दूर रहने की एक निरंतर प्रचलित इच्छा के अलावा, मुझे इतने लंबे समय तक अलग नहीं रख सकती थी। मैंने Middleton परिवार से जितना संभव हो सका उतना परहेज किया, साथ ही उन सभी से भी जो सामान्य परिचित होने की संभावना रखते थे। हालाँकि, उनके शहर में होने के प्रति जागरूक न होने के कारण, मैं Sir John के आने के पहले ही दिन, और Mrs. Jennings के यहाँ जाने के अगले दिन, उनसे टकरा गया। उसने मुझे शाम को अपने घर पर एक पार्टी, एक नृत्य के लिए आमंत्रित किया। यदि उसने मुझे प्रलोभन के रूप में यह न बताया होता कि आप और आपकी बहन वहाँ आने वाली हैं, तो मैं खुद को उनके पास ले जाने के लिए इतना निश्चित महसूस नहीं करता। अगली सुबह Marianne का एक और संक्षिप्त नोट आया—अभी भी स्नेही, खुला, निष्कपट, विश्वसनीय—सब कुछ जिसने मेरे आचरण को सबसे अधिक घृणित बना दिया। मैं इसका उत्तर नहीं दे सका। मैंने कोशिश की—लेकिन एक वाक्य भी नहीं बना सका। लेकिन मुझे लगता है, मैं दिन के हर पल उसके बारे में सोचता था। यदि आप मुझ पर दया कर सकती हैं, Miss Dashwood, तो मेरी उस समय की स्थिति पर दया करें। मेरा सिर और दिल आपकी बहन से भरा होने के साथ, मुझे दूसरी महिला के लिए खुश प्रेमी का नाटक करने के लिए मजबूर होना पड़ा! वे तीन या चार सप्ताह सबसे खराब थे। खैर, अंत में, जैसा कि मुझे आपको बताने की आवश्यकता नहीं है, आप मुझ पर थोप दी गईं; और मैंने कितना प्यारा चेहरा बनाया! वह कितनी पीड़ा की शाम थी! एक तरफ परी जैसी सुंदर Marianne, मुझे कितनी स्वर में Willoughby कह रही थी! ओह, भगवान! मेरा हाथ थामे हुए, मुझे स्पष्टीकरण मांगते हुए, उन सम्मोहक आँखों के साथ जो मेरे चेहरे पर इतनी स्पष्ट उत्सुकता के साथ टिकी थीं! और दूसरी ओर Sophia, शैतान जैसी ईर्ष्यालु, वह सब कुछ दिख रही थी जो था—खैर, इसका कोई मतलब नहीं है; अब यह खत्म हो गया है। ऐसी शाम! मैं जितनी जल्दी हो सके आप सभी से दूर भाग गया; लेकिन Marianne के सुंदर चेहरे को मौत जैसा सफेद देखने से पहले नहीं। वह अंतिम, अंतिम झलक थी जो मुझे उसकी मिली थी; अंतिम तरीका जिसमें वह मेरे सामने दिखाई दी। यह एक भयानक दृश्य था! फिर भी जब मैंने आज उसके बारे में सोचा कि वह वास्तव में मर रही है, तो यह कल्पना करना मेरे लिए एक प्रकार की सांत्वना थी कि मैं ठीक-ठीक जानता था कि वह उन लोगों को कैसी दिखेगी, जिन्होंने उसे इस दुनिया में आखिरी बार देखा था। वह मेरे सामने थी, लगातार मेरे सामने, जैसे-जैसे मैं यात्रा करता रहा, उसी रूप और रंग में।"
आपसी विचारशीलता का एक संक्षिप्त विराम आया। Willoughby ने पहले खुद को संभालते हुए, इसे तोड़ा:
"खैर, मुझे जल्दी करनी चाहिए और चले जाना चाहिए। आपकी बहन निश्चित रूप से बेहतर है, निश्चित रूप से खतरे से बाहर है?"
"हमें इसका आश्वासन दिया गया है।"
"आपकी बेचारी माँ, भी!—Marianne पर जान छिड़कती हैं।"
"लेकिन पत्र, Mr. Willoughby, आपका अपना पत्र; क्या आपके पास इसके बारे में कुछ कहना है?"
"हाँ, हाँ, विशेष रूप से वह। आपकी बहन ने मुझे फिर से लिखा, आप जानती हैं, ठीक अगली सुबह। आपने देखा कि उसने क्या कहा। मैं Ellison के यहाँ नाश्ता कर रहा था,—और उसका पत्र, कुछ अन्य लोगों के साथ, वहाँ मेरे ठहरने के स्थान से मेरे पास लाया गया। यह संयोग से मेरे देखने से पहले Sophia की नज़र में आ गया;—और इसका आकार, कागज की सुंदरता, लिखावट कुल मिलाकर, तुरंत उसे संदेह में डाल दिया। Devonshire में किसी युवा महिला के प्रति मेरे लगाव के बारे में कुछ अस्पष्ट रिपोर्ट पहले ही उस तक पहुँच चुकी थी, और पिछली शाम उसके अवलोकन के भीतर जो कुछ हुआ था उसने चिह्नित कर दिया था कि वह युवा महिला कौन थी, और उसे पहले से कहीं अधिक ईर्ष्यालु बना दिया था। इसलिए, चंचलता के उस भाव का नाटक करते हुए, जो किसी के द्वारा प्यार की जाने वाली महिला में आनंददायक होता है, उसने पत्र को सीधे खोल दिया, और उसकी सामग्री पढ़ ली। उसे अपनी ढिठाई का अच्छा फल मिला। उसने वह पढ़ा जिसने उसे दुखी कर दिया। उसके दुख को तो मैं सहन कर सकता था, लेकिन उसका जुनून—उसकी द्वेष—किसी भी स्थिति में उसे शांत किया जाना चाहिए था। और, संक्षेप में, आप मेरी पत्नी की पत्र-लेखन शैली के बारे में क्या सोचती हैं?—नाजुक—कोमल—वास्तव में नारीवादी—क्या नहीं थी?"
"आपकी पत्नी! पत्र आपकी अपनी लिखावट में था।"
"हाँ, लेकिन मुझे केवल ऐसे वाक्यों की दासतापूर्ण नकल करने का श्रेय मिला जिन्हें मैं अपना नाम देने में शर्मिंदा था। मूल सब उसका अपना था—उसके अपने खुश विचार और कोमल शब्द। लेकिन मैं क्या कर सकता था! हमारी सगाई हो चुकी थी, सब कुछ तैयारी में था, दिन लगभग तय हो गया था—लेकिन मैं मूर्ख की तरह बात कर रहा हूँ। तैयारी! दिन! ईमानदार शब्दों में, मुझे उसके पैसे की आवश्यकता थी, और मेरी जैसी स्थिति में, विच्छेद को रोकने के लिए कुछ भी किया जा सकता था। और आखिरकार, Marianne और उसके दोस्तों की राय में मेरे चरित्र के लिए इसका क्या महत्व था कि मेरे उत्तर को किस भाषा में तैयार किया गया था? इसका केवल एक ही अंत होना चाहिए था। मेरा काम खुद को एक बदमाश घोषित करना था, और चाहे मैंने इसे झुककर किया हो या धमकियों के साथ, इसका कोई महत्व नहीं था। 'मैं उनकी राय में हमेशा के लिए बर्बाद हो गया हूँ,' मैंने खुद से कहा; 'मैं हमेशा के लिए उनके समाज से बाहर हो गया हूँ, वे पहले से ही मुझे एक सिद्धांतहीन व्यक्ति मानते हैं, यह पत्र उन्हें केवल मुझे एक कमीना समझने के लिए मजबूर करेगा।' ये मेरे तर्क थे, जैसे, एक तरह की हताश लापरवाही में, मैंने अपनी पत्नी के शब्दों की नकल की, और Marianne की अंतिम निशानियों को अलग कर दिया। उसके तीन नोट—दुर्भाग्य से वे सब मेरी जेब-किताब में थे, वरना मैं उनके अस्तित्व से इनकार कर देता, और उन्हें हमेशा के लिए संजो कर रखता—मुझे उन्हें रखना पड़ा, और मैं उन्हें चूम भी नहीं सका। और बालों की लट—वह भी मैंने हमेशा अपने पास उसी जेब-किताब में रखी थी, जिसकी अब मैडम द्वारा सबसे चापलूसी भरी दुर्भावना के साथ तलाशी ली गई थी,—वह प्यारी लट—सब, हर स्मृति चिन्ह मुझसे छीन लिया गया।"
"आप बहुत गलत हैं, Mr. Willoughby, बहुत निंदनीय हैं," Elinor ने कहा, जबकि उसकी आवाज़ ने, खुद को रोके बिना, उसकी करुणामय भावना को उजागर कर दिया; "आपको Mrs. Willoughby या मेरी बहन, दोनों के बारे में इस तरह से बात नहीं करनी चाहिए। आपने अपनी खुद की पसंद बनाई थी। यह आप पर थोपा नहीं गया था। आपकी पत्नी का आपकी शिष्टता, कम से कम आपके सम्मान पर अधिकार है। उसे आप से लगाव होना चाहिए, वरना उसने आपसे शादी नहीं की होती। उसके साथ निर्दयी व्यवहार करना, उसके बारे में अपमानजनक बातें करना Marianne के लिए कोई प्रायश्चित नहीं है—और न ही मुझे लगता है कि यह आपकी अपनी अंतरात्मा के लिए कोई राहत है।"
"मुझसे अपनी पत्नी के बारे में बात मत करो," उसने गहरी आह के साथ कहा। "वह आपकी करुणा की हकदार नहीं है। वह जानती थी कि शादी के समय मेरा उसके प्रति कोई सम्मान नहीं था। खैर, हम विवाहित थे, और खुश रहने के लिए Combe Magna आ गए, और बाद में खुश रहने के लिए शहर लौट आए। और अब क्या आप मुझ पर दया करती हैं, Miss Dashwood? या मैंने यह सब बिना किसी उद्देश्य के कहा है? क्या मैं,—भले ही वह एक डिग्री हो,—क्या मैं आपकी राय में पहले से कम दोषी हूँ? मेरा इरादा हमेशा गलत नहीं था। क्या मैंने अपने अपराध के किसी हिस्से को स्पष्ट किया है?"
"हाँ, आपने निश्चित रूप से कुछ हटा दिया है—थोड़ा। आपने खुद को, कुल मिलाकर, उतना दोषपूर्ण साबित किया है जितना मैंने आपको माना था। आपने अपने दिल को कम दुष्ट, बहुत कम दुष्ट साबित किया है। लेकिन मुझे शायद ही पता हो—जो दुख आपने दिया है—मुझे शायद ही पता हो कि इसे और बुरा क्या बना सकता था।"
"क्या आप अपनी बहन को ठीक होने पर दोहराएंगी, जो मैंने आपको बताया है?—मुझे भी उसकी राय में और आपकी राय में थोड़ा हल्का होने दें। आप मुझे बताती हैं कि उसने मुझे पहले ही माफ़ कर दिया है। मुझे यह कल्पना करने में सक्षम होने दें कि मेरे दिल, और मेरी वर्तमान भावनाओं के बेहतर ज्ञान से, उसे मुझसे अधिक सहज, अधिक स्वाभाविक, अधिक कोमल, कम गरिमापूर्ण, क्षमा प्राप्त होगी। उसे मेरे दुख और मेरे पश्चाताप के बारे में बताएं—उसे बताएं कि मेरा दिल उसके प्रति कभी भी अस्थिर नहीं था, और यदि आप चाहें, तो यह कि इस समय वह मुझे पहले से कहीं अधिक प्रिय है।"
"मैं उसे वह सब बताऊँगी जो उसके औचित्य के लिए आवश्यक है जिसे तुलनात्मक रूप से कहा जा सकता है। लेकिन आपने मुझे अभी आने का विशेष कारण नहीं बताया है, और न ही यह बताया है कि आपको उसकी बीमारी के बारे में कैसे पता चला।"
"कल रात, Drury Lane लॉबी में, मैं Sir John Middleton से टकरा गया, और जब उसने देखा कि मैं कौन हूँ, तो इन दो महीनों में पहली बार—उसने मुझसे बात की। कि उसने मेरी शादी के बाद से मुझे काट दिया था, मैंने बिना किसी आश्चर्य या आक्रोश के देखा था। अब, हालाँकि, उसकी दयालु, ईमानदार, मूर्ख आत्मा, मेरे खिलाफ आक्रोश और आपकी बहन के लिए चिंता से भरी, मुझे वह बताने के प्रलोभन का विरोध नहीं कर सकी जो वह जानती थी कि उसे करना चाहिए, हालाँकि शायद उसने नहीं सोचा होगा कि यह मुझे भयानक रूप से परेशान करेगा। इसलिए, जितनी स्पष्टता से वह बोल सकता था, उसने मुझे बताया कि Marianne Dashwood क्लीवलैंड में एक सड़न वाले बुखार से मर रही है—उस सुबह Mrs. Jennings से प्राप्त एक पत्र ने उसके खतरे को सबसे आसन्न घोषित कर दिया था—Palmers सब डर के मारे भाग गए हैं, आदि। मैं इतना स्तब्ध था कि मैं संवेदनहीन होने का नाटक करने में भी सक्षम नहीं था, यहाँ तक कि अविचारी Sir John के सामने भी। मुझे पीड़ित देखकर उसका दिल नरम हो गया; और उसकी बहुत सारी दुर्भावना दूर हो गई, कि जब हम अलग हुए, तो उसने लगभग मेरा हाथ मिलाया जबकि उसने मुझे पिल्ले के बारे में एक पुराने वादे की याद दिलाई। आपकी बहन को मरते हुए सुनकर मैंने जो महसूस किया, और वह भी यह मानते हुए मरना कि मैं पृथ्वी पर सबसे बड़ा खलनायक हूँ, उसके अंतिम क्षणों में मुझे तिरस्कार करना, मुझसे नफरत करना—क्योंकि मैं कैसे बता सकता था कि क्या भयानक परियोजनाएं नहीं थोपी गई होंगी? मुझे यकीन था कि एक व्यक्ति मुझे किसी भी चीज़ के लिए सक्षम के रूप में चित्रित करेगा। मैंने जो महसूस किया वह भयानक था! मेरा संकल्प जल्द ही बन गया, और आज सुबह आठ बजे मैं अपनी गाड़ी में था। अब आप सब जानती हैं।"
Elinor ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसके विचार चुपचाप उस अपूरणीय क्षति पर केंद्रित थे जो बहुत शुरुआती स्वतंत्रता और उसकी परिणामी आदतों, आलस्य, विलासिता और विलासिता ने एक ऐसे व्यक्ति के मन, चरित्र, खुशी पर की थी, जिसने, व्यक्ति और प्रतिभा के हर लाभ के लिए, एक स्वभाव को स्वाभाविक रूप से खुला और ईमानदार, और एक भावुक, स्नेही स्वभाव को जोड़ा था। दुनिया ने उसे असाधारण और व्यर्थ बना दिया था—असाधारणता और व्यर्थता ने उसे कठोर और स्वार्थी बना दिया था। व्यर्थता ने, दूसरे की कीमत पर अपनी खुद की दोषी जीत की तलाश करते समय, उसे एक वास्तविक लगाव में उलझा दिया था, जिसे असाधारणता, या कम से कम उसकी संतान, आवश्यकता, ने बलिदान करने की मांग की थी। प्रत्येक दोषपूर्ण प्रवृत्ति ने, उसे बुराई की ओर ले जाने में, उसे सजा की ओर भी प्रेरित किया था। लगाव, जिससे सम्मान के खिलाफ, भावना के खिलाफ, हर बेहतर रुचि के खिलाफ उसने खुद को बाहरी रूप से फाड़ दिया था, अब, जब वह स्वीकार्य नहीं रह गया था, हर विचार को नियंत्रित करता था; और वह संबंध, जिसके खातिर उसने, बहुत कम संकोच के साथ, उसकी बहन को दुख के लिए छोड़ दिया था, उसके लिए स्वयं के लिए कहीं अधिक लाइलाज प्रकृति की नाखुशी का स्रोत साबित होने की संभावना थी। इस तरह के चिंतन से उसे कुछ मिनटों के अंत में Willoughby द्वारा वापस बुलाया गया, जो एक कम से कम समान रूप से दर्दनाक चिंतन से खुद को जगाते हुए, जाने की तैयारी में कूद पड़ा, और कहा—
"यहाँ रहने का कोई फायदा नहीं है; मुझे जाना होगा।"
"क्या आप शहर वापस जा रहे हैं?"
"नहीं—Combe Magna। मुझे वहाँ काम है; वहाँ से एक या दो दिन में शहर। अलविदा।"
उसने अपना हाथ बढ़ाया। वह उसे अपना देने से इनकार नहीं कर सकी;—उसने इसे स्नेह के साथ दबाया।
"और आप मेरे बारे में पहले से कुछ बेहतर सोचती हैं?"—उसने कहा, इसे गिराते हुए, और मेंटलपीस के खिलाफ झुकते हुए जैसे कि वह भूल गया हो कि उसे जाना था।
Elinor ने उसे आश्वासन दिया कि वह ऐसा करती है;—कि वह माफ़ करती है, दया करती है, उसके अच्छे की कामना करती है—यहाँ तक कि उसकी खुशी में रुचि भी रखती है—और उसे बढ़ावा देने के लिए सबसे संभावित व्यवहार के बारे में कुछ कोमल सलाह भी दी। उसका उत्तर बहुत उत्साहजनक नहीं था।
"जहाँ तक उस बात का है," उसने कहा, "मुझे दुनिया में जितना हो सके उतना संघर्ष करना होगा। घरेलू खुशी का कोई सवाल ही नहीं है। हालाँकि, यदि मुझे यह सोचने की अनुमति दी जाए कि आप और आपके लोग मेरे भाग्य और कार्यों में रुचि रखते हैं, तो यह साधन हो सकता है—यह मुझे सतर्क रख सकता है—कम से कम, जीने के लिए कुछ हो सकता है। Marianne तो निश्चित रूप से हमेशा के लिए मुझसे खो गई है। क्या मैं किसी धन्य संयोग से फिर से स्वतंत्र भी हो जाऊँ—"
Elinor ने उसे एक फटकार के साथ रोक दिया।
"खैर,"—उसने उत्तर दिया—"एक बार फिर अलविदा। अब मैं चला जाऊँगा और एक घटना के डर में जीऊँगा।"
"आपका क्या मतलब है?"
"आपकी बहन की शादी।"
"आप बहुत गलत हैं। वह आपसे अब से अधिक कभी नहीं खो सकती जितनी अब है।"
"लेकिन उसे कोई और हासिल कर लेगा। और यदि वह कोई और वही हो जिसे, अन्य सभी की तुलना में, मैं सबसे कम सहन कर सकता हूँ—लेकिन मैं आपकी पूरी दयालु सद्भावना को खुद से दूर नहीं करूँगा, यह दिखाकर कि जहाँ मैंने सबसे अधिक चोट पहुँचाई है, वहाँ मैं सबसे कम माफ़ कर सकता हूँ। अलविदा,—भगवान आपका भला करे!"
और इन शब्दों के साथ, वह लगभग कमरे से बाहर भाग गया।
अध्याय XLV
Elinor, उसके जाने के बाद कुछ समय के लिए, यहाँ तक कि उसके गाड़ी की आवाज़ मर जाने के बाद भी कुछ समय के लिए, विचारों की एक भीड़ से बहुत अधिक दबी रही, जो आपस में व्यापक रूप से भिन्न थे, लेकिन जिसका उदासी सामान्य परिणाम था, यहाँ तक कि अपनी बहन के बारे में सोचने के लिए भी।
Willoughby, वह, जिसे केवल आधा घंटा पहले उसने सबसे निकम्मे आदमी के रूप में घृणा की थी, Willoughby, अपने सभी दोषों के बावजूद, उनके कारण उत्पन्न कष्टों के लिए सहानुभूति की एक ऐसी डिग्री पैदा कर दी, जिसने उसे अब अपने परिवार से हमेशा के लिए अलग होने के बारे में एक कोमलता, एक पछतावे के साथ सोचने पर मजबूर कर दिया, जो कि जैसा कि उसने जल्द ही अपने आप में स्वीकार किया - उसके गुणों की तुलना में उसकी इच्छाओं के अनुपात में अधिक था। उसने महसूस किया कि उसके मन पर उसका प्रभाव उन परिस्थितियों से बढ़ गया था जिन्हें उचित रूप से महत्व नहीं मिलना चाहिए था; उस असाधारण आकर्षण के व्यक्तित्व से, उस खुले, स्नेहपूर्ण और जीवंत व्यवहार से, जिसे धारण करना कोई योग्यता नहीं थी; और Marianne के लिए उस अभी भी प्रबल प्रेम से, जिसे संजोना मासूम भी नहीं था। लेकिन उसने महसूस किया कि ऐसा ही था, उसके प्रभाव को कम महसूस करने से बहुत, बहुत पहले।
जब आखिरकार वह अचेत Marianne के पास लौटी, तो उसने उसे अभी-अभी जागते हुए पाया, इतनी लंबी और मधुर नींद से अपनी उम्मीदों की हद तक तरोताजा। Elinor का दिल भरा हुआ था। अतीत, वर्तमान, भविष्य, Willoughby की यात्रा, Marianne की सुरक्षा, और उसकी माँ का अपेक्षित आगमन, उसे पूरी तरह से भावनाओं की एक हलचल में डाल दिया जिसने थकान के हर संकेत को दूर रखा, और उसे केवल अपनी बहन के सामने खुद को उजागर करने से डर लगा। हालाँकि, वह समय बहुत कम था जिसमें वह डर उसे प्रभावित कर सकता था, क्योंकि Willoughby के घर से निकलने के आधे घंटे के भीतर, उसे एक और गाड़ी की आवाज से नीचे बुलाया गया। अपनी माँ को हर अनावश्यक क्षण के भयानक संदेह से बचाने के लिए उत्सुक, वह तुरंत हॉल में दौड़ी, और जैसे ही वह अंदर आई, उसे प्राप्त करने और सहारा देने के लिए बाहरी दरवाजे तक पहुँची।
Mrs. Dashwood, जिसका आतंक जैसे-जैसे वे घर के करीब आए, लगभग Marianne के न रहने का दृढ़ विश्वास पैदा कर चुका था, उसके बारे में पूछने के लिए उसके पास कोई आवाज नहीं थी, Elinor के लिए भी कोई आवाज नहीं थी; लेकिन वह, न तो अभिवादन और न ही पूछताछ का इंतजार करते हुए, तुरंत ही सुखद राहत दे दी; और उसकी माँ, इसे अपनी सामान्य गर्माहट के साथ पकड़ते हुए, एक पल में अपनी खुशी से उतनी ही अभिभूत हो गई, जितनी वह पहले अपने डर से थी। उसे उसकी बेटी और उसके दोस्त के बीच ड्राइंग रूम में सहारा दिया गया; और वहाँ, खुशी के आँसू बहाते हुए, हालाँकि अभी भी बोलने में असमर्थ थी, Elinor को बार-बार गले लगाया, अंतराल पर उससे मुड़कर Colonel Brandon का हाथ दबाया, एक ऐसी दृष्टि के साथ जिसने एक ही बार में उसकी कृतज्ञता, और पल के आनंद में उसके साथ साझा करने का उसका दृढ़ विश्वास व्यक्त किया। हालाँकि, उसने इसे अपनी खुद की तुलना में भी बड़ी चुप्पी में साझा किया।
जैसे ही Mrs. Dashwood ने खुद को संभाला, Marianne को देखना उसकी पहली इच्छा थी; और दो मिनट में वह अपने प्रिय बच्चे के साथ थी, जो अनुपस्थिति, नाखुशी और खतरे के कारण उसे पहले से कहीं अधिक प्रिय हो गई थी। Elinor की खुशी, जैसे ही उसने देखा कि प्रत्येक ने बैठक में क्या महसूस किया, केवल Marianne को और नींद से वंचित करने की आशंका से बाधित हुई; - लेकिन Mrs. Dashwood शांत रह सकती थी, यहाँ तक कि विवेकपूर्ण भी हो सकती थी, जब एक बच्चे का जीवन दांव पर हो, और Marianne, यह जानकर संतुष्ट कि उसकी माँ उसके करीब है, और बातचीत के लिए बहुत कमजोर होने के प्रति जागरूक, अपने आसपास की हर नर्स द्वारा निर्धारित चुप्पी और शांति के लिए आसानी से मान गई। Mrs. Dashwood पूरी रात उसके साथ जागती रहेगी; और Elinor, अपनी माँ के अनुरोध के पालन में, बिस्तर पर चली गई। लेकिन आराम, जिसे पूरी तरह से नींद रहित एक रात, और सबसे थका देने वाली चिंता के कई घंटों ने आवश्यक बना दिया था, भावनाओं की जलन से दूर रखा गया था। Willoughby, "बेचारा Willoughby," जैसा कि उसने अब खुद को उसे बुलाने की अनुमति दी, लगातार उसके विचारों में था; वह दुनिया के लिए उसकी सफाई नहीं सुन सकती थी, और अब खुद को दोषी ठहराया, अब खुद को इतना कठोरता से आंकने के लिए बरी कर दिया। लेकिन अपनी बहन को यह बताने का उसका वादा हमेशा दर्दनाक था। वह इसे करने से डरती थी, Marianne पर इसके प्रभाव से डरती थी; संदेह था कि क्या ऐसी व्याख्या के बाद वह कभी किसी और के साथ खुश रह सकती है; और एक पल के लिए Willoughby के विधुर होने की कामना की। फिर, Colonel Brandon को याद करते हुए, खुद को फटकार लगाई, महसूस किया कि उसके प्रतिद्वंद्वी की तुलना में उसके कष्टों और उसकी निरंतरता के लिए, उसकी बहन का इनाम देय था, और Mrs. Willoughby की मृत्यु के अलावा कुछ भी कामना की।
Barton में Colonel Brandon के काम के झटके को Mrs. Dashwood के लिए उनकी पिछली चिंता से बहुत कम कर दिया गया था; क्योंकि Marianne के बारे में उसकी बेचैनी इतनी महान थी, कि उसने पहले ही उस दिन Cleveland के लिए निकल जाने का फैसला कर लिया था, बिना किसी और खुफिया जानकारी की प्रतीक्षा किए, और उसके आगमन से पहले अपनी यात्रा को इस हद तक तय कर लिया था कि Careys तब से किसी भी क्षण Margaret को ले जाने की उम्मीद कर रहे थे, क्योंकि उसकी माँ उसे वहाँ ले जाने के इच्छुक नहीं थी जहाँ संक्रमण हो सकता है।
Marianne हर दिन सुधार करती रही, और Mrs. Dashwood के रूप और आत्माओं की शानदार खुशी ने उसे साबित कर दिया, जैसा कि उसने बार-बार खुद को घोषित किया, दुनिया की सबसे खुश महिलाओं में से एक। Elinor घोषणा को सुन नहीं सकती थी, और न ही इसके प्रमाण देख सकती थी, बिना कभी-कभी यह सोचे कि क्या उसकी माँ कभी Edward को याद करती है। लेकिन Mrs. Dashwood, अपनी खुद की निराशा के संयमित खाते पर भरोसा करते हुए जो Elinor ने उसे भेजा था, अपनी खुशी के अतिरेक से केवल उसी के बारे में सोचने के लिए प्रेरित हुई जो इसे बढ़ाएगा। Marianne को उस खतरे से बहाल किया गया था जिसमें, जैसा कि वह अब महसूस करने लगी थी, Willoughby के साथ दुर्भाग्यपूर्ण लगाव को प्रोत्साहित करने में उसके अपने गलत निर्णय ने उसे रखने में योगदान दिया था; और उसकी वसूली में उसे खुशी का एक और स्रोत मिला जो Elinor द्वारा अनसोचा था। यह उसे इस प्रकार बताया गया, जैसे ही उनके बीच निजी सम्मेलन का कोई अवसर आया।
"आखिरकार हम अकेले हैं। मेरी Elinor, तुम अभी तक मेरी सारी खुशी नहीं जानती। Colonel Brandon, Marianne से प्यार करता है। उसने मुझे खुद बताया है।"
उसकी बेटी, बारी-बारी से प्रसन्न और व्यथित, हैरान और अचंभित नहीं, पूरी तरह से मूक ध्यान थी।
"तुम कभी मेरे जैसी नहीं हो, प्रिय Elinor, वरना मुझे अब तुम्हारी शांति पर आश्चर्य होगा। यदि मैं अपने परिवार के लिए किसी भी संभावित अच्छे की कामना करने के लिए बैठती, तो मैंने Colonel Brandon के तुम में से किसी एक से शादी करने को सबसे वांछनीय उद्देश्य के रूप में तय किया होता। और मुझे विश्वास है कि Marianne उन दोनों में उसके साथ सबसे खुश रहेगी।"
Elinor अपनी सोच के कारण पूछने के लिए आधी इच्छुक थी, क्योंकि संतुष्ट थी कि उनकी उम्र, चरित्र, या भावनाओं के निष्पक्ष विचार पर आधारित कोई भी कारण नहीं दिया जा सकता था; - लेकिन उसकी माँ को किसी भी दिलचस्प विषय पर हमेशा अपनी कल्पना से दूर किया जाना चाहिए, और इसलिए पूछताछ के बजाय, उसने इसे एक मुस्कान के साथ पारित कर दिया।
"उसने कल यात्रा करते समय मुझे अपना पूरा दिल खोल दिया। यह बिल्कुल अनजाने में, बिल्कुल अनजाने में बाहर आया। मैं, तुम अच्छी तरह से विश्वास कर सकती हो, अपने बच्चे के अलावा किसी और चीज़ के बारे में बात नहीं कर सकती थी; - वह अपनी व्यथा को छिपा नहीं सका; मैंने देखा कि यह मेरे अपने के बराबर था, और वह शायद, यह सोचकर कि दुनिया अब जैसी चलती है, केवल दोस्ती इतनी गर्म सहानुभूति को उचित नहीं ठहराएगी - या बल्कि, बिल्कुल नहीं सोच रही थी, मुझे लगता है - अनूठा भावनाओं को रास्ता देते हुए, उसने मुझे Marianne के लिए अपने ईमानदार, कोमल, निरंतर, स्नेह से परिचित कराया। उसने उसे, मेरी Elinor, उसे देखने के पहले पल से ही प्यार किया है।"
यहाँ, हालाँकि, Elinor ने महसूस किया, - Colonel Brandon की भाषा नहीं, उसके पेशे नहीं, बल्कि उसकी माँ की सक्रिय कल्पना के प्राकृतिक अलंकरण, जो उसके लिए हर चीज को आनंदमय बनाता था जैसा वह चुनती थी।
"उसके लिए उसका सम्मान, जो कुछ भी Willoughby ने कभी महसूस किया या ढोंग किया उससे कहीं अधिक, इतना अधिक गर्म, जितना अधिक ईमानदार या निरंतर, जिसे भी हम इसे कहें, प्रिय Marianne के उस निकम्मे युवक के प्रति नाखुश पूर्वाग्रह के सभी ज्ञान के माध्यम से बना रहा! और बिना स्वार्थ के, बिना किसी आशा को प्रोत्साहित किए! क्या वह उसे किसी और के साथ खुश देख सकता था। इतना महान दिमाग! इतनी स्पष्टता, इतनी ईमानदारी! कोई भी उसके साथ धोखा नहीं खा सकता है।"
"Colonel Brandon का चरित्र," Elinor ने कहा, "एक उत्कृष्ट व्यक्ति के रूप में, अच्छी तरह से स्थापित है।"
"मुझे पता है कि यह है," उसकी माँ ने गंभीरता से जवाब दिया, "या ऐसी चेतावनी के बाद, मैं ऐसे स्नेह को प्रोत्साहित करने के लिए, या इससे प्रसन्न होने के लिए भी अंतिम होगी। लेकिन उसका मेरे लिए आना जैसा कि उसने किया, ऐसी सक्रिय, ऐसी तैयार दोस्ती के साथ, उसे सबसे योग्य पुरुषों में से एक साबित करने के लिए पर्याप्त है।"
"उसका चरित्र, हालाँकि," Elinor ने उत्तर दिया, "दया के एक कार्य पर निर्भर नहीं करता है, जिसके लिए Marianne के लिए उसका स्नेह, यदि मानवता मामले से बाहर होती, तो उसे प्रेरित करती। Mrs. Jennings के लिए, Middletons के लिए, वह लंबे समय से और निकटता से जाना जाता है; वे समान रूप से उससे प्यार करते हैं और उसका सम्मान करते हैं; और यहाँ तक कि उसके बारे में मेरा अपना ज्ञान, हालांकि हाल ही में प्राप्त किया गया है, बहुत महत्वपूर्ण है; और मैं उसे इतना महत्व देती हूँ और उसका सम्मान करती हूँ, कि यदि Marianne उसके साथ खुश रह सकती है, तो मैं आपके जितनी ही तैयार रहूँगी कि हमारे संबंध को दुनिया में हमारे लिए सबसे बड़ा आशीर्वाद माना जाए। तुमने उसे क्या जवाब दिया? क्या तुमने उसे उम्मीद करने की अनुमति दी?"
"ओह! मेरे प्यार, मैं तब उसे या खुद को उम्मीद की बात नहीं कर सकती थी। Marianne उस पल मर सकती थी। लेकिन उसने आशा या प्रोत्साहन के लिए नहीं पूछा। उसका एक अनैच्छिक विश्वास था, एक सुखदायक दोस्त के लिए एक असहनीय बहाव, माता-पिता के लिए आवेदन नहीं। फिर कुछ समय बाद मैंने कहा, क्योंकि पहले मैं पूरी तरह से अभिभूत थी, कि यदि वह जीवित रही, जैसा कि मुझे विश्वास था कि वह हो सकती है, मेरी सबसे बड़ी खुशी उनकी शादी को बढ़ावा देने में होगी; और हमारे आगमन के बाद से, हमारी सुखद सुरक्षा के बाद से, मैंने इसे उसे और अधिक पूरी तरह से दोहराया है, उसे मेरी शक्ति में हर प्रोत्साहन दिया है। समय, बहुत थोड़ा समय, मैं उससे कहती हूँ, सब कुछ कर देगा; Marianne का दिल Willoughby जैसे आदमी पर हमेशा के लिए बर्बाद नहीं किया जाएगा। उसके अपने गुण जल्द ही इसे सुरक्षित कर लेंगे।"
"Colonel की आत्माओं से न्याय करने के लिए, हालाँकि, तुमने अभी तक उसे समान रूप से आशावादी नहीं बनाया है।"
"नहीं। उसे लगता है कि Marianne का स्नेह बहुत लंबे समय के भीतर किसी भी बदलाव के लिए बहुत गहराई से निहित है, और उसे फिर से मुक्त मानकर, खुद के बारे में बहुत संकोची है कि यह विश्वास करे कि उम्र और स्वभाव में इतने अंतर के साथ वह कभी उसे संलग्न कर सकता है। वहाँ, हालाँकि, वह पूरी तरह से गलत है। उसकी उम्र उसकी तुलना में केवल इतनी ही है कि वह एक लाभ है, कि उसका चरित्र और सिद्धांत तय हो गए हैं; - और उसका स्वभाव, मुझे अच्छी तरह से यकीन है, आपकी बहन को खुश करने के लिए बिल्कुल वही है। और उसका व्यक्तित्व, उसके शिष्टाचार भी, सब उसके पक्ष में हैं। मेरा आंशिकपन मुझे अंधा नहीं करता है; वह निश्चित रूप से Willoughby जितना सुंदर नहीं है - लेकिन साथ ही, उसके चेहरे में कुछ बहुत अधिक सुखद है। हमेशा कुछ न कुछ था, - यदि आपको याद हो, - Willoughby की आंखों में कभी-कभी, जो मुझे पसंद नहीं था।"
Elinor इसे याद नहीं कर सकी; - लेकिन उसकी माँ, उसकी सहमति की प्रतीक्षा किए बिना, जारी रही -
"और उसके शिष्टाचार, Colonel के शिष्टाचार न केवल Willoughby के शिष्टाचार से मुझे अधिक प्रिय हैं, बल्कि वे एक ऐसे प्रकार के हैं जिसे मैं अच्छी तरह से जानती हूँ कि Marianne के लिए अधिक मजबूती से जुड़ने वाले हैं। उनकी कोमलता, अन्य लोगों के लिए उनका वास्तविक ध्यान, और उनकी मर्दाना अनपढ़ सादगी दूसरे की जीवंतता - अक्सर कृत्रिम, और अक्सर बीमार समय के - के साथ उसके वास्तविक स्वभाव के साथ अधिक अनुरूप है। मुझे खुद बहुत यकीन है, कि यदि Willoughby वास्तव में उतना ही मिलनसार निकला होता, जितना उसने खुद को विपरीत साबित किया है, तो Marianne कभी भी उसके साथ उतनी खुश नहीं होती जितनी वह Colonel Brandon के साथ होगी।"
वह रुकी। उसकी बेटी पूरी तरह से उससे सहमत नहीं हो सकी, लेकिन उसका असंतोष नहीं सुना गया, और इसलिए कोई अपराध नहीं हुआ।
"Delaford में, वह मुझसे आसान दूरी के भीतर होगी," Mrs. Dashwood ने जोड़ा, "भले ही मैं Barton में रहूँ; और सभी संभावना में, - क्योंकि मैंने सुना है कि यह एक बड़ा गाँव है, - वास्तव में इसके पास निश्चित रूप से कुछ छोटा घर या झोपड़ी होनी चाहिए, जो हमारे लिए हमारी वर्तमान स्थिति के रूप में अच्छी तरह से अनुकूल हो।"
बेचारी Elinor! - यहाँ उसे Delaford ले जाने के लिए एक नई योजना थी! - लेकिन उसकी आत्मा जिद्दी थी।
"उसकी किस्मत भी! - क्योंकि मेरी उम्र में तुम जानती हो, हर कोई उसकी परवाह करता है; - और हालांकि मैं न तो जानती हूँ और न ही यह जानना चाहती हूँ कि यह वास्तव में क्या है, मुझे यकीन है कि यह एक अच्छी होनी चाहिए।"
यहाँ वे एक तीसरे व्यक्ति के प्रवेश से बाधित हुए, और Elinor इसे निजी तौर पर सोचने के लिए, अपने दोस्त की सफलता की कामना करने के लिए, और फिर भी ऐसा करने में, Willoughby के लिए एक पीड़ा महसूस करने के लिए पीछे हट गई।
अध्याय XLVI
Marianne की बीमारी, हालांकि अपनी तरह से कमजोर करने वाली थी, इतनी लंबी नहीं थी कि उसकी वसूली धीमी हो जाए; और युवा, प्राकृतिक शक्ति, और सहायता में अपनी माँ की उपस्थिति के साथ, यह इतनी सुचारू रूप से आगे बढ़ी कि उसे बाद वाले के आगमन के चार दिन बाद, Mrs. Palmer के ड्रेसिंग-रूम में ले जाने में सक्षम बना दिया। जब वहाँ, उसके अपने विशेष अनुरोध पर, क्योंकि वह अपनी माँ को लाने के लिए उसे धन्यवाद देने के लिए अधीर थी, Colonel Brandon को उससे मिलने के लिए आमंत्रित किया गया।
कमरे में प्रवेश करने पर, उसके बदले हुए रूप को देखने में, और उस पीला हाथ प्राप्त करने में जिसे उसने तुरंत उसके सामने रखा, उसकी भावना ऐसी थी, जैसा कि Elinor के अनुमान में, Marianne के लिए उसके स्नेह या दूसरों के लिए इसके ज्ञात होने के प्रति जागरूकता से अधिक कुछ से उत्पन्न होना चाहिए; और उसने जल्द ही उसकी उदास आंख और बदलते रंग में खोज लिया जैसे उसने अपनी बहन को देखा, उसके मन में दुख के कई पिछले दृश्यों की संभावित पुनरावृत्ति, Marianne और Eliza के बीच उस समानता से वापस लाई गई जो पहले ही स्वीकार की जा चुकी है, और अब खोखली आंख, बीमार त्वचा, झुकने वाली कमजोरी की मुद्रा, और विशेष दायित्व की गर्म स्वीकृति से मजबूत हुई है।
Mrs. Dashwood, जो उसकी बेटी की तुलना में जो कुछ भी हुआ उससे कम सतर्क नहीं थी, लेकिन एक बहुत ही अलग तरह से प्रभावित दिमाग के साथ, और इसलिए बहुत अलग प्रभाव के लिए देख रही थी, ने Colonel के व्यवहार में कुछ भी नहीं देखा, लेकिन जो सबसे सरल और स्व-स्पष्ट संवेदनाओं से उत्पन्न हुआ, जबकि Marianne के कार्यों और शब्दों में उसने खुद को यह सोचने के लिए राजी किया कि कृतज्ञता से अधिक कुछ पहले ही शुरू हो गया है।
एक और दिन या दो के अंत में, Marianne हर बारह घंटे में स्पष्ट रूप से मजबूत हो रही थी, Mrs. Dashwood, अपनी और अपनी बेटी की इच्छाओं से समान रूप से प्रेरित होकर, Barton में जाने के बारे में बात करने लगी। उसके उपायों पर उसके दो दोस्तों के उपाय निर्भर थे; Mrs. Jennings, Dashwoods के प्रवास के दौरान Cleveland नहीं छोड़ सकती थी; और Colonel Brandon को जल्द ही लाया गया, उनके संयुक्त अनुरोध द्वारा, वहाँ अपने स्वयं के निवास को समान रूप से निर्धारित मानने के लिए, यदि समान रूप से अनिवार्य नहीं है। बदले में उसके और Mrs. Jennings के संयुक्त अनुरोध पर, Mrs. Dashwood को उसके बीमार बच्चे के बेहतर आवास के लिए, वापस यात्रा पर उसकी गाड़ी का उपयोग स्वीकार करने के लिए राजी किया गया; और Colonel, Mrs. Dashwood और Mrs. Jennings के संयुक्त निमंत्रण पर, जिसकी सक्रिय अच्छी प्रकृति ने उसे खुद के साथ-साथ अन्य लोगों के लिए भी मिलनसार और मेहमाननवाज बना दिया, कुछ हफ्तों के भीतर, झोपड़ी में एक यात्रा के साथ इसे भुनाने के लिए खुशी के साथ संलग्न हुआ।
जुदाई और प्रस्थान का दिन आ गया; और Marianne, Mrs. Jennings से इतनी विशेष और लंबी विदाई लेने के बाद, इतनी ईमानदारी से आभारी, सम्मान और दयालु इच्छाओं से भरी, जैसा कि अतीत की असावधानी की गुप्त स्वीकृति से उसके अपने दिल के लिए देय प्रतीत होता है, और एक दोस्त के सौहार्द के साथ Colonel Brandon को विदाई देते हुए, उसके द्वारा सावधानीपूर्वक गाड़ी में सहायता की गई, जिसमें से वह चिंतित लग रहा था कि उसे कम से कम आधा कब्जा करना चाहिए। Mrs. Dashwood और Elinor तब पीछे हटीं, और अन्य लोग अपने आप छोड़ दिए गए, यात्रियों के बारे में बात करने के लिए, और अपनी सुस्तता महसूस करने के लिए, जब तक कि Mrs. Jennings को अपने दो युवा साथियों के नुकसान के लिए अपनी नौकरानी की गपशप में आराम पाने के लिए अपनी गाड़ी में नहीं बुलाया गया; और Colonel Brandon ने तुरंत बाद Delaford के लिए अपना अकेला रास्ता अपनाया।
Dashwoods सड़क पर दो दिन थे, और Marianne ने दोनों पर अपनी यात्रा आवश्यक थकान के बिना सहन की। वह सब कुछ जो सबसे उत्साही स्नेह, सबसे चिंतित देखभाल उसे आरामदायक बनाने के लिए कर सकती थी, प्रत्येक सतर्क साथी का कार्यालय था, और प्रत्येक को उसकी शारीरिक सहजता, और उसकी भावनाओं की शांति में अपना इनाम मिला। Elinor के लिए, बाद वाले का अवलोकन विशेष रूप से आभारी था। वह, जिसने उसे सप्ताह-दर-सप्ताह लगातार पीड़ित देखा था, दिल की पीड़ा से दबी हुई थी जिसके बारे में न तो उसके पास बोलने का साहस था, और न ही छिपाने का धैर्य, अब एक खुशी के साथ देखा, जिसे कोई अन्य समान रूप से साझा नहीं कर सका, मन की एक स्पष्ट शांति, जो, जैसा कि उसने गंभीर प्रतिबिंब का परिणाम होने का भरोसा किया, अंततः उसे संतोष और खुशी की ओर ले जाना चाहिए।
जैसे ही वे Barton के करीब आए, वास्तव में, और ऐसे दृश्यों पर प्रवेश किया जिसमें हर खेत और हर पेड़ ने कुछ अजीब, कुछ दर्दनाक याद दिलाई, वह चुप और विचारशील हो गई, और उनकी सूचना से अपना चेहरा मोड़कर, खिड़की के माध्यम से गंभीरता से देख रही थी। लेकिन यहाँ, Elinor न तो आश्चर्य कर सकती थी और न ही दोष दे सकती थी; और जब उसने देखा, जैसे उसने गाड़ी से Marianne को सहायता दी, कि वह रो रही थी, उसने केवल एक भावना देखी जो अपने आप में दया से कम कुछ भी नहीं बढ़ाने के लिए बहुत प्राकृतिक थी, और अपनी अप्रतिबंधितता में प्रशंसा की हकदार थी। अपने बाद के तरीके के पूरे में, उसने उचित परिश्रम के लिए जागृत दिमाग की दिशा का पता लगाया; क्योंकि जैसे ही वे अपने सामान्य बैठक-कक्ष में प्रवेश किया, Marianne ने अपनी आँखें एक दृढ़ दृढ़ता के साथ उसके चारों ओर घुमाईं, जैसे कि तुरंत खुद को हर उस वस्तु को देखने के आदी होने के लिए निर्धारित किया गया हो जिसके साथ Willoughby की याद जुड़ी हो सकती है। उसने थोड़ा कहा, लेकिन हर वाक्य खुशी का लक्ष्य रखता था, और हालांकि एक आह कभी-कभी उससे बच जाती थी, यह कभी भी मुस्कान के प्रायश्चित के बिना नहीं गुजरती थी। रात के खाने के बाद वह अपने पियानो-फोर्ट की कोशिश करेगी। वह इसके पास गई; लेकिन जिस संगीत पर उसकी आँख पहले टिकी थी, वह एक ओपेरा था, जो Willoughby द्वारा उसके लिए प्राप्त किया गया था, जिसमें उनके कुछ पसंदीदा युगल शामिल थे, और उसके बाहरी पत्ते पर उसकी अपनी लिखावट में उसका अपना नाम था। वह नहीं चलेगा। उसने अपना सिर हिलाया, संगीत को एक तरफ रख दिया, और एक मिनट के लिए चाबियों पर चलने के बाद, अपनी उंगलियों में कमजोरी की शिकायत की, और साधन को फिर से बंद कर दिया; हालाँकि मजबूती के साथ घोषणा करते हुए जैसे उसने किया, कि उसे भविष्य में बहुत अभ्यास करना चाहिए।
अगली सुबह इन खुश लक्षणों में कोई कमी नहीं आई। इसके विपरीत, आराम से समान रूप से मजबूत मन और शरीर के साथ, उसने अधिक वास्तविक आत्मा के साथ देखा और बोला, Margaret की वापसी की खुशी की उम्मीद करते हुए, और उस प्रिय पारिवारिक पार्टी के बारे में बात करते हुए जो तब बहाल हो जाएगी, उनके आपसी गतिविधियों और खुश समाज के बारे में, केवल खुशी के रूप में जो एक इच्छा के लायक है।
"जब मौसम स्थिर हो जाता है, और मैंने अपनी ताकत वापस पा ली है," उसने कहा, "हम हर दिन एक साथ लंबी सैर करेंगे। हम नीचे के किनारे पर खेत में चलेंगे, और देखेंगे कि बच्चे कैसे चलते हैं; हम Barton Cross पर Sir John के नए वृक्षारोपण, और Abbeyland में चलेंगे; और हम अक्सर Priory के पुराने खंडहरों में जाएंगे, और इसकी नींव का पता लगाने की कोशिश करेंगे जहाँ तक हमें बताया गया है कि वे एक बार पहुँचे थे। मुझे पता है कि हम खुश रहेंगे। मुझे पता है कि गर्मियों खुशी से गुजर जाएगी। मेरा मतलब है कि छह बजे से देर से उठना कभी नहीं, और उस समय से रात के खाने तक मैं संगीत और पढ़ने के बीच हर पल विभाजित करूँगी। मैंने अपनी योजना बना ली है, और गंभीर अध्ययन के पाठ्यक्रम में प्रवेश करने के लिए निर्धारित हूँ। हमारा अपना पुस्तकालय मुझे अच्छी तरह से ज्ञात है, केवल मनोरंजन के अलावा किसी भी चीज़ के लिए सहारा लिया जाना चाहिए। लेकिन Park में पढ़ने के लायक कई काम हैं; और अन्य अधिक आधुनिक उत्पादन के हैं जो मुझे पता है कि मैं Colonel Brandon से उधार ले सकती हूँ। केवल छह घंटे एक दिन पढ़कर, मैं बारह महीने के पाठ्यक्रम में बहुत सारी शिक्षा प्राप्त करूँगी जिसे मैं अब अपने आप में कमी महसूस करती हूँ।"
Elinor ने एक ऐसी योजना के लिए उसका सम्मान किया जो इतनी महानता से उत्पन्न हुई; हालांकि यह देखकर मुस्कुराते हुए कि वही उत्सुक कल्पना जिसने उसे सुस्त आलस्य और स्वार्थी पछतावे की चरम सीमा तक पहुँचाया था, अब ऐसी तर्कसंगत रोजगार और गुणी आत्म-नियंत्रण की योजना में अतिरिक्त पेश करने के काम में थी। उसकी मुस्कान हालांकि एक आह में बदल गई जब उसे याद आया कि Willoughby से वह वादा अभी तक पूरा नहीं हुआ था, और डर था कि उसके पास वह संवाद करने के लिए है जो Marianne के दिमाग को फिर से अस्थिर कर सकता है, और व्यस्त शांति की इस निष्पक्ष संभावना को कम से कम कुछ समय के लिए बर्बाद कर सकता है। इसलिए दुष्ट घंटे में देरी करने के इच्छुक, उसने अपनी बहन के स्वास्थ्य के अधिक सुरक्षित होने तक प्रतीक्षा करने का फैसला किया, इससे पहले कि उसने इसे नियुक्त किया। लेकिन संकल्प केवल तोड़ा जाने के लिए किया गया था।
Marianne घर पर दो या तीन दिन थी, इससे पहले कि मौसम उसके जैसे अमान्य के लिए बाहर निकलने के लिए काफी अच्छा था। लेकिन आखिरकार एक नरम, सौम्य सुबह दिखाई दी; जैसे कि बेटी की इच्छाओं और माँ के विश्वास को लुभाने के लिए; और Marianne, Elinor की बांह पर झुककर, जितनी देर वह थकान के बिना चल सकती थी, घर के सामने गली में चलने के लिए अधिकृत थी।
बहनें एक ऐसी गति से आगे बढ़ीं, जो Marianne की निर्बलता के कारण उतनी ही धीमी थी जितनी कि उसकी बीमारी के बाद से अब तक न किए गए किसी व्यायाम के लिए आवश्यक थी;—और वे घर से इतनी दूर जा चुकी थीं कि पीछे की महत्वपूर्ण पहाड़ी, वह पहाड़ी जिसका दृश्य यहाँ से पूरा दिखता था, के सामने पहुँचकर, उन्होंने अपनी आँखें उसकी ओर फेरीं और Marianne शांत स्वर में बोली—
"वहाँ, बिल्कुल वहीं,"—एक हाथ से इशारा करते हुए, "उस उभरी हुई टीले पर,—वहीं मैं गिरी थी; और वहीं मैंने पहली बार Willoughby को देखा था।"
उस शब्द के साथ उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई, लेकिन जल्द ही संभलते हुए उसने आगे कहा,
"मैं आभारी हूँ कि मैं इस जगह को इतने कम दर्द के साथ देख पा रही हूँ! क्या हम कभी उस विषय पर बात करेंगे, Elinor?" यह हिचकिचाहट के साथ कहा गया था। "या क्या यह गलत होगा? मुझे आशा है कि अब मैं उस बारे में वैसे बात कर सकती हूँ जैसे मुझे करनी चाहिए।"
Elinor ने कोमलता से उसे खुलकर बात करने के लिए आमंत्रित किया।
"जहाँ तक पछतावे की बात है," Marianne ने कहा, "मैंने वह छोड़ दिया है, जहाँ तक उसका संबंध है। मेरा मतलब आपसे उन भावनाओं के बारे में बात करना नहीं है जो मेरे मन में उसके लिए थीं, बल्कि वे अब क्या हैं। फिलहाल, यदि मुझे एक बात पर संतुष्टि मिल जाए, यदि मुझे यह सोचने की अनुमति मिल जाए कि वह हमेशा कोई अभिनय नहीं कर रहा था, मुझे धोखा नहीं दे रहा था; लेकिन सबसे बढ़कर, यदि मुझे यह आश्वासन मिल जाए कि वह कभी इतना बुरा नहीं था जितना कि मेरी आशंकाओं ने कभी-कभी उसे मान लिया था, जब से उस दुर्भाग्यपूर्ण लड़की की कहानी सामने आई है—"
वह रुक गई। Elinor ने आनंदित होकर उसके शब्दों को हृदय में उतार लिया और उत्तर दिया—
"यदि तुम्हें इसका आश्वासन मिल जाए, तो तुम्हें लगता है कि तुम सहज हो जाओगी।"
"हाँ। मेरी मानसिक शांति इसमें दोगुनी जुड़ी हुई है; क्योंकि न केवल किसी ऐसे व्यक्ति पर संदेह करना भयानक है, जो मेरे लिए इतना कुछ रहा है, ऐसे इरादों का संदेह करना, बल्कि यह मुझे खुद की नज़रों में कैसा बनाता है? मुझ जैसी स्थिति में, शर्मनाक रूप से बेपरवाह अनुराग के सिवा और क्या मुझे इस स्थिति में डाल सकता था—"
"तो फिर," उसकी बहन ने पूछा, "तुम उसके व्यवहार का क्या कारण बताओगी?"
"मैं उसे मानूँगी—ओह, मैं उसे कितनी खुशी से मानूँगी!—कि वह केवल चंचल था, बहुत, बहुत चंचल।"
Elinor ने और कुछ नहीं कहा। वह अपने मन में यह सोच रही थी कि अपनी कहानी सीधे शुरू करना उचित है, या Marianne के स्वास्थ्य में और सुधार आने तक इसे टाल देना; और वे कुछ मिनटों तक चुपचाप आगे बढ़ती रहीं।
"मैं उसके लिए बहुत अधिक भलाई की कामना नहीं कर रही हूँ," Marianne ने अंत में एक आह के साथ कहा, "जब मैं कामना करती हूँ कि उसकी गुप्त चिंतन मेरी अपनी चिंताओं से अधिक कष्टदायक न हों। वह उनमें काफी कष्ट सहेगा।"
"क्या तुम अपने आचरण की तुलना उसके आचरण से कर रही हो?"
"नहीं। मैं इसकी तुलना उससे कर रही हूँ जो इसे होना चाहिए था; मैं इसकी तुलना तुम्हारे आचरण से कर रही हूँ।"
"हमारी स्थितियों में बहुत कम समानता रही है।"
"हमारे आचरण की तुलना में उनमें अधिक समानता रही है। मेरी प्यारी Elinor, अपनी दयालुता से उसका बचाव न करो जिसे मैं जानती हूँ कि तुम्हारा विवेक अवश्य ही निंदा करेगा। मेरी बीमारी ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया है। इसने मुझे गंभीर चिंतन के लिए अवकाश और शांति दी है। बात करने लायक स्वस्थ होने से बहुत पहले ही, मैं पूरी तरह से विचार करने में सक्षम थी। मैंने अतीत पर गौर किया: मैंने पिछले शरद ऋतु में उससे हमारा परिचय होने के बाद से अपने व्यवहार में, खुद के प्रति लापरवाही और दूसरों के प्रति दया की कमी के सिवा कुछ नहीं देखा। मैंने देखा कि मेरी अपनी भावनाओं ने ही मेरे कष्टों को तैयार किया था, और उनके सामने मेरे धैर्य की कमी ने मुझे लगभग कब्र तक पहुँचा दिया था। मैं अच्छी तरह जानती थी कि मेरी बीमारी पूरी तरह से मेरे द्वारा ही लाई गई थी, अपने स्वास्थ्य के प्रति ऐसी उपेक्षा से, जिसे मैं उस समय भी गलत महसूस करती थी। यदि मैं मर जाती, तो यह आत्म-विनाश होता। खतरा टलने तक मुझे अपने खतरे का आभास नहीं था; लेकिन इन विचारों से जो भावनाएँ मुझे मिलीं, मुझे अपने बचने पर आश्चर्य होता है—आश्चर्य है कि जीने की मेरी तीव्र इच्छा, अपने ईश्वर के प्रति और आप सभी के प्रति प्रायश्चित करने के लिए समय पाने की मेरी तड़प ने मुझे एक ही बार में क्यों नहीं मार डाला। यदि मैं मर जाती, तो मैं आप सभी को, मेरी परिचारिका, मेरी मित्र, मेरी बहन को कितनी अजीब पीड़ा में छोड़ जाती! तुम, जिसने मेरे अंतिम दिनों के सारे चिड़चिड़े स्वार्थ को देखा था; जो मेरे हृदय की सारी बुदबुदाहटों को जानती थी! मैं तुम्हारी यादों में कैसे जीवित रहती! मेरी माँ भी! तुम उन्हें कैसे सांत्वना देतीं! मैं स्वयं के प्रति अपनी घृणा व्यक्त नहीं कर सकती। जब भी मैंने अतीत की ओर देखा, तो मैंने किसी कर्तव्य को उपेक्षित या किसी दोष को पालते हुए पाया। हर कोई मुझसे आहत लगता था। Mrs. Jennings की दयालुता, निरंतर दयालुता को मैंने कृतघ्न तिरस्कार के साथ चुकाया था। Middletons, Palmers, Steeles के प्रति, यहाँ तक कि हर सामान्य परिचित के प्रति भी, मैं अपमानजनक और अन्यायपूर्ण रही थी; उनका हृदय उनके गुणों के प्रति कठोर था, और स्वभाव उनके ध्यान देने मात्र से ही चिड़चिड़ा हो गया था। John के प्रति, Fanny के प्रति, हाँ, यहाँ तक कि उनके प्रति भी, यद्यपि वे इसके कम पात्र थे, मैंने उनके हक से कम दिया था। लेकिन तुमने, तुमने सबसे बढ़कर, मेरी माँ से भी बढ़कर, मुझसे अन्याय सहा है। मैं, और केवल मैं, तुम्हारे हृदय और उसके दुखों को जानती थी; फिर भी इसने मुझे क्या करने के लिए प्रेरित किया?—ऐसी कोई करुणा नहीं जो तुम्हें या मुझे लाभ पहुँचा सके। तुम्हारा उदाहरण मेरे सामने था; लेकिन क्या लाभ हुआ? क्या मैंने तुम्हारे और तुम्हारे आराम के प्रति अधिक विचार किया? क्या मैंने उन सामान्य शिष्टाचार या विशेष कृतज्ञता के कार्यों में भाग लेकर, जिन्हें तुम्हें अब तक अकेले ही पूरा करना पड़ा था, तुम्हारे धैर्य का अनुकरण किया या तुम्हारे संयम को कम किया? नहीं; जब मुझे पता था कि तुम दुखी हो, तब भी मैंने कर्तव्य या मित्रता के हर प्रयास से मुँह मोड़ लिया; शायद ही दुखों को अपने अलावा किसी और के साथ रहने दिया, केवल उस हृदय के लिए पछतावा किया जिसने मुझे छोड़ दिया और मेरे साथ अन्याय किया, और तुम्हें, जिसके लिए मैंने असीम स्नेह का दावा किया था, मेरे कारण दुखी होने के लिए छोड़ दिया।"
यहाँ उसके आत्म-निंदा करने वाली आत्मा का तीव्र प्रवाह रुक गया; और Elinor, सांत्वना देने के लिए उत्सुक, हालाँकि चापलूसी करने के लिए बहुत ईमानदार थी, उसने तुरंत उसे वह प्रशंसा और समर्थन दिया जिसकी उसकी स्पष्टवादिता और पश्चाताप वास्तव में हकदार थे। Marianne ने उसका हाथ दबाया और उत्तर दिया—
"तुम बहुत अच्छी हो। भविष्य ही मेरा प्रमाण होगा। मैंने अपनी योजना बना ली है, और यदि मैं उस पर टिकने में सक्षम रही—तो मेरी भावनाओं पर नियंत्रण रहेगा और मेरा स्वभाव बेहतर होगा। वे अब दूसरों को परेशान नहीं करेंगी, न ही मुझे प्रताड़ित करेंगी। अब मैं केवल अपने परिवार के लिए जीऊँगी। तुम, मेरी माँ, और Margaret, अब से मेरे लिए पूरी दुनिया हो; तुम आपस में मेरे स्नेह को पूरी तरह बाँट लोगी। तुमसे, अपने घर से, मुझे फिर कभी हिलने का सबसे छोटा सा भी प्रोत्साहन नहीं मिलेगा; और यदि मैं अन्य समाज में घुलती-मिलती भी हूँ, तो वह केवल यह दिखाने के लिए होगा कि मेरी आत्मा विनम्र है, मेरा हृदय सुधर गया है, और मैं जीवन के शिष्टाचारों और छोटे कर्तव्यों का पालन कोमलता और धैर्य के साथ कर सकती हूँ। जहाँ तक Willoughby का प्रश्न है—यह कहना कि मैं उसे जल्द ही या कभी भूल जाऊँगी, व्यर्थ होगा। उसकी याद को परिस्थितियों या विचारों के किसी भी बदलाव से नहीं मिटाया जा सकता। लेकिन इसे विनियमित किया जाएगा, इसे धर्म, तर्क और निरंतर व्यस्तता द्वारा नियंत्रित किया जाएगा।"
वह रुकी—और धीमी आवाज़ में जोड़ा, "यदि मैं केवल उसका हृदय जान पाती, तो सब कुछ आसान हो जाता।"
Elinor, जो अब काफी समय से अपनी कहानी को जल्दी से कहने की उपयुक्तता या अनुपयुक्तता पर विचार कर रही थी, और यह महसूस किए बिना कि वह निर्णय के पहले से अधिक करीब है, उसने यह सुना; और यह देखते हुए कि चूँकि चिंतन से कुछ नहीं हो रहा था, इसलिए संकल्प को ही सब कुछ करना होगा, वह जल्द ही तथ्य की ओर बढ़ गई।
उसने विवरण को, जैसा उसने आशा की थी, कुशलता से संभाला; अपनी उत्सुक श्रोता को सावधानी के साथ तैयार किया; उन मुख्य बिंदुओं को सरलता और ईमानदारी से बताया जिन पर Willoughby ने अपना स्पष्टीकरण आधारित किया था; उसके पश्चाताप के साथ न्याय किया, और केवल वर्तमान में उसके प्रति अपनी सहानुभूति की बातों को नरम कर दिया। Marianne ने एक शब्द भी नहीं कहा। वह कांप रही थी, उसकी आँखें जमीन पर टिकी थीं, और उसके होंठ बीमारी से भी अधिक सफेद हो गए थे। उसके हृदय से हज़ारों प्रश्न उठे, लेकिन उसने एक भी पूछने का साहस नहीं किया। उसने हांफती हुई उत्सुकता के साथ हर शब्द को सुना; उसका हाथ, अनजाने में ही, अपनी बहन के हाथ को कसकर दबाए हुए था, और उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे।
Elinor, उसके थक जाने के डर से, उसे घर की ओर ले गई; और जब तक वे कॉटेज के दरवाज़े पर नहीं पहुँचीं, तब तक वह Willoughby और उनकी आपसी बातचीत के अलावा और किसी चीज़ के बारे में बात नहीं करती रही, यह अनुमान लगाते हुए कि उसकी जिज्ञासा क्या होगी, भले ही कोई सवाल उसे बोलने की अनुमति न दे; और वह हर बात और नज़र के विवरण में सावधानीपूर्वक सूक्ष्म थी, जहाँ सूक्ष्मता को सुरक्षित रूप से शामिल किया जा सकता था। जैसे ही वे घर में घुसीं, Marianne ने कृतज्ञता के एक चुंबन और अपने आंसुओं के बीच मुश्किल से निकले इन दो शब्दों के साथ, "माँ को बताओ," अपनी बहन से अलग हो गई और धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ गई। Elinor एक ऐसी एकांतता को परेशान करने का प्रयास नहीं करना चाहती थी जो अब वह तलाश रही थी; और एक मन के साथ जो उत्सुकता से इसके परिणाम की पूर्व-व्यवस्था कर रहा था, और यदि Marianne ऐसा करने में विफल रहती है तो विषय को फिर से जीवंत करने के संकल्प के साथ, वह अपनी विदाई के निर्देश को पूरा करने के लिए पार्लर में मुड़ गई।
अध्याय सैंतालीस
Mrs. Dashwood ने अपने पूर्व पसंदीदा के दोषमुक्ति को बिना विचलित हुए नहीं सुना। वह इस बात से खुश थीं कि उसे उसके आरोपित अपराध के कुछ हिस्से से मुक्त कर दिया गया था;—उसे उसके लिए खेद था;—वह उसके सुख की कामना करती थीं। लेकिन अतीत की भावनाओं को याद नहीं किया जा सकता था। कोई भी चीज़ उसे अटूट विश्वास और निष्कलंक चरित्र के साथ Marianne के पास वापस नहीं ला सकती थी। कोई भी चीज़ उसके द्वारा सहने वाले दुखों के ज्ञान को मिटा नहीं सकती थी, और न ही Eliza के प्रति उसके आचरण के अपराध को हटा सकती थी। इसलिए, कोई भी चीज़ उसे उसके पूर्व सम्मान में वापस नहीं ला सकती थी, और न ही Colonel Brandon के हितों को नुकसान पहुँचा सकती थी।
यदि Mrs. Dashwood ने, अपनी बेटी की तरह, Willoughby की कहानी खुद उससे सुनी होती,—यदि उसने उसके संकट को देखा होता, और उसके चेहरे और उसके तौर-तरीकों के प्रभाव में होती, तो संभावना है कि उनकी करुणा अधिक होती। लेकिन अपनी खुद की बताई गई व्याख्या से दूसरे में वैसी भावनाएँ जगाना, जैसी शुरुआत में खुद उसमें जगी थीं, न तो Elinor के वश में था और न ही उसकी इच्छा। चिंतन ने उसके निर्णय को शांति दी थी, और Willoughby के गुणों के बारे में उसकी अपनी राय को शांत किया था; इसलिए, वह केवल सरल सत्य बताना चाहती थी, और उन तथ्यों को सामने रखना चाहती थी जो वास्तव में उसके चरित्र के लिए उचित थे, बिना किसी कोमलता की सजावट के जो कल्पना को गुमराह करे।
शाम को, जब वे तीनों एक साथ थीं, Marianne ने स्वेच्छा से फिर से उसके बारे में बात करना शुरू किया; लेकिन यह बिना किसी प्रयास के नहीं था, बेचैनी और अशांत विचारशीलता जिसमें वह पहले से बैठी हुई थी, बोलते समय उसका बढ़ता हुआ रंग, और उसकी कांपती आवाज़, स्पष्ट रूप से इसे दर्शा रही थी।
"मैं आप दोनों को विश्वास दिलाना चाहती हूँ," उसने कहा, "कि मैं सब कुछ देख रही हूँ—जैसा आप चाहते हैं कि मैं देखूँ।"
Mrs. Dashwood उसे तुरंत सांत्वना देने वाली कोमलता के साथ बीच में रोक देतीं, यदि Elinor ने, जो वास्तव में अपनी बहन की निष्पक्ष राय सुनना चाहती थी, उत्सुक संकेत द्वारा उनकी चुप्पी न करा दी होती। Marianne धीरे-धीरे जारी रही—
"यह मेरे लिए बहुत बड़ी राहत है—जो Elinor ने मुझे आज सुबह बताया—मैंने अब वह सुन लिया है जो मैं सुनना चाहती थी।"—कुछ क्षणों के लिए उसकी आवाज़ खो गई; लेकिन खुद को संभालते हुए, उसने जोड़ा, और पहले से अधिक शांति के साथ—"मैं अब पूरी तरह संतुष्ट हूँ, मुझे कोई बदलाव नहीं चाहिए। मुझे कभी भी उसके साथ खुशी नहीं मिल सकती थी, यह सब जानने के बाद, जैसा कि मुझे देर-सबेर पता ही चलना था। मेरे पास कोई विश्वास, कोई सम्मान नहीं होता। मेरे मन से कुछ भी इसे मिटा नहीं सकता था।"
"मैं जानती हूँ—मैं जानती हूँ," उसकी माँ चिल्लाईं। "दुराचारी व्यवहार वाले व्यक्ति के साथ खुशी!—उस व्यक्ति के साथ जिसने हमारे सबसे प्यारे दोस्तों और सबसे अच्छे लोगों में से एक की शांति को इतना आहत किया!—नहीं—मेरी Marianne का दिल ऐसे व्यक्ति के साथ खुश होने के लिए नहीं बना है!—उसका विवेक, उसका संवेदनशील विवेक, वह सब महसूस करता जो उसके पति के विवेक को महसूस करना चाहिए था।"
Marianne ने आह भरी, और दोहराया, "मैं कोई बदलाव नहीं चाहती।"
"तुम इस मामले पर विचार करती हो," Elinor ने कहा, "ठीक वैसे ही जैसे एक अच्छा मन और स्वस्थ समझ इस पर विचार करती है; और मुझे यकीन है कि तुम भी, मेरे साथ ही, न केवल इसमें, बल्कि कई अन्य परिस्थितियों में भी, इस बात के लिए पर्याप्त कारण देखती हो कि तुम्हारा विवाह तुम्हें कई निश्चित परेशानियों और निराशाओं में डाल देता, जिनमें तुम्हें उसकी तरफ से बहुत कम निश्चित स्नेह का समर्थन मिलता। यदि तुमने शादी की होती, तो तुम हमेशा गरीब रहतीं। उसका खर्चीलापन तो वह खुद भी स्वीकार करता है, और उसका पूरा आचरण घोषित करता है कि आत्म-संयम एक ऐसा शब्द है जिसे वह शायद ही समझता हो। उसकी मांगें और तुम्हारा अनुभवहीनता, एक छोटी, बहुत छोटी आय पर, ऐसी मुसीबतें लाती जो तुम्हारे लिए पहले से अनजान और अनसोची होने के कारण कम कष्टदायक नहीं होतीं। तुम्हारा सम्मान और ईमानदारी का भाव तुम्हें, मुझे पता है, अपनी स्थिति के बारे में पता चलने पर, हर संभव बचत का प्रयास करने के लिए प्रेरित करता: और, शायद, जब तक तुम्हारी मितव्ययिता केवल तुम्हारे अपने आराम को कम करती, तब तक शायद तुम्हें इसे करने की अनुमति मिल जाती, लेकिन उससे परे—और तुम्हारी अकेले की व्यवस्था का अधिकतम प्रयास उस विनाश को रोकने के लिए क्या कर सकता था जो तुम्हारी शादी से पहले ही शुरू हो चुका था? उससे परे, यदि तुमने, चाहे कितनी भी समझदारी से, उसके आनंद को कम करने का प्रयास किया होता, तो क्या यह डर नहीं है कि ऐसे स्वार्थी भावनाओं को इसके लिए सहमत करने के बजाय, तुमने उसके दिल पर अपना प्रभाव कम कर दिया होता, और उसे उस संबंध पर पछतावा करने के लिए मजबूर कर दिया होता जिसने उसे ऐसी कठिनाइयों में डाल दिया था?"
Marianne के होंठ कांप उठे, और उसने "स्वार्थी?" शब्द को एक ऐसे लहजे में दोहराया, जिसका अर्थ था, "क्या तुम वास्तव में उसे स्वार्थी मानती हो?"
"उसका पूरा व्यवहार," Elinor ने उत्तर दिया, "मामले की शुरुआत से अंत तक, स्वार्थ पर आधारित रहा है। यह स्वार्थ ही था जिसने पहले उसे तुम्हारी भावनाओं के साथ खिलवाड़ करने के लिए प्रेरित किया; जिसने बाद में, जब उसकी अपनी भावनाएँ जुड़ गईं, तो उसे इसे स्वीकार करने में देरी करने के लिए प्रेरित किया, और जो अंततः उसे Barton से ले गया। उसका अपना आनंद, या उसका अपना आराम, हर बात में उसका मुख्य सिद्धांत था।"
"यह बहुत सच है। मेरी खुशी कभी उसका उद्देश्य नहीं थी।"
"फिलहाल," Elinor ने जारी रखा, "उसे अपने किए पर पछतावा है। और उसे पछतावा क्यों है?—क्योंकि वह पाता है कि यह उसके लिए सफल नहीं रहा। इसने उसे खुश नहीं किया। उसकी स्थितियाँ अब बाधा-रहित हैं—वह उस तरह की किसी भी बुराई से पीड़ित नहीं है; और वह केवल यह सोचता है कि उसने तुमसे कम मिलनसार स्वभाव वाली महिला से शादी की है। लेकिन क्या इसका मतलब यह है कि यदि उसने तुमसे शादी की होती, तो वह खुश रहता?—असुविधाएँ अलग होतीं। वह तब आर्थिक तंगी से पीड़ित होता जो, क्योंकि वे दूर हो गई हैं, अब वह उन्हें कुछ नहीं मानता। उसकी एक ऐसी पत्नी होती जिसके स्वभाव की वह कोई शिकायत नहीं कर सकता था, लेकिन वह हमेशा ज़रूरतमंद—हमेशा गरीब रहता; और शायद जल्द ही एक स्पष्ट संपत्ति और अच्छी आय के अनगिनत सुखों को घरेलू खुशी के लिए भी पत्नी के स्वभाव से कहीं अधिक महत्व देना सीख जाता।"
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है," Marianne ने कहा; "और मुझे पछतावा करने के लिए कुछ भी नहीं है—अपनी मूर्खता के अलावा कुछ भी नहीं।"
"अपनी माँ की लापरवाही कहो, मेरी बच्ची," Mrs. Dashwood ने कहा; "उसे जवाबदेह होना चाहिए।"
Marianne ने उन्हें आगे नहीं बढ़ने दिया;—और Elinor, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्रत्येक ने अपनी गलती महसूस की है, अतीत के किसी भी ऐसे सर्वेक्षण से बचना चाहती थी जो उसकी बहन की हिम्मत को कमजोर कर सके; इसलिए, पहले विषय को आगे बढ़ाते हुए, उसने तुरंत जारी रखा—
"मुझे लगता है कि पूरी कहानी से एक अवलोकन निष्पक्ष रूप से निकाला जा सकता है—कि Willoughby की सभी कठिनाइयाँ Eliza Williams के प्रति उसके व्यवहार में सदाचार के विरुद्ध पहले अपराध से उत्पन्न हुई हैं। वह अपराध हर छोटे अपराध का, और उसकी वर्तमान सभी असंतोषों का मूल रहा है।"
Marianne ने टिप्पणी पर सबसे अधिक सहानुभूति के साथ सहमति व्यक्त की; और उसकी माँ को इसके द्वारा Colonel Brandon के घावों और गुणों की गणना करने के लिए प्रेरित किया गया, जो मित्रता और उद्देश्य के अनुसार गर्मजोशी से दी जा सकती थी। हालाँकि, उसकी बेटी ऐसी नहीं लग रही थी जैसे उसने इसका अधिक हिस्सा सुना हो।
Elinor ने, अपनी अपेक्षा के अनुसार, दो या तीन दिनों तक देखा कि Marianne उतनी ताकत नहीं जुटा पा रही थी जितनी उसने की थी; लेकिन जब तक उसका संकल्प अडिग था, और वह अभी भी खुश और सहज दिखने की कोशिश करती थी, उसकी बहन उसके स्वास्थ्य पर समय के प्रभाव पर भरोसा कर सकती थी।
Margaret लौट आई, और परिवार फिर से एक-दूसरे के पास आ गया, फिर से शांति से कॉटेज में बस गया; और यदि वे अपने सामान्य अध्ययन को Barton में पहली बार आने के समय जितनी सख्ती से नहीं कर रहे थे, तो कम से कम भविष्य में उनके जोरदार अभियोजन की योजना बना रहे थे।
Elinor Edward के बारे में कुछ खबरों के लिए उत्सुक हो गई। London छोड़ने के बाद से उसने उसके बारे में कुछ नहीं सुना था, उसकी योजनाओं के बारे में कुछ नया नहीं, यहाँ तक कि उसके वर्तमान निवास के बारे में भी कुछ निश्चित नहीं था। Marianne की बीमारी के कारण उसके और उसके भाई के बीच कुछ पत्र-व्यवहार हुआ था; और John के पहले पत्र में, यह वाक्य था:—"हम अपने दुर्भाग्यपूर्ण Edward के बारे में कुछ नहीं जानते, और इतने प्रतिबंधित विषय पर कोई पूछताछ नहीं कर सकते, लेकिन यह निष्कर्ष निकालते हैं कि वह अभी भी Oxford में ही होगा"; जो पत्राचार द्वारा उसे Edward के बारे में दी गई एकमात्र जानकारी थी, क्योंकि उसके बाद के किसी भी पत्र में उसका नाम तक नहीं लिया गया था। हालाँकि, वह लंबे समय तक उसकी गतिविधियों से अनभिज्ञ रहने वाली नहीं थी।
उनके नौकर को एक सुबह काम से Exeter भेजा गया था; और जब, मेज पर प्रतीक्षा करते हुए, उसने अपने काम के परिणाम के बारे में अपनी मालकिन की पूछताछ को संतुष्ट कर दिया, तो यह उसकी स्वैच्छिक सूचना थी—
"मुझे लगता है आप जानती हैं, मैडम, कि Mr. Ferrars की शादी हो गई है।"
Marianne एक जोरदार झटके के साथ चौंक गई, अपनी आँखें Elinor पर टिका दीं, उसे पीला पड़ते देखा, और हिस्टीरिया के साथ अपनी कुर्सी पर पीछे गिर गई। Mrs. Dashwood, जिनकी आँखें, जैसे ही उन्होंने नौकर की पूछताछ का उत्तर दिया, सहज रूप से उसी दिशा में चली गई थीं, Elinor के चेहरे को देखकर यह जानकर स्तब्ध रह गईं कि वह वास्तव में कितना कष्ट सह रही है, और एक पल बाद, Marianne की स्थिति से समान रूप से व्यथित, यह नहीं जान सकीं कि किस बच्चे पर अपना मुख्य ध्यान दें।
नौकर, जिसने केवल यह देखा कि Miss Marianne बीमार हो गई है, के पास एक नौकरानी को बुलाने के लिए पर्याप्त समझ थी, जिसने, Mrs. Dashwood की सहायता से, उसे दूसरे कमरे में सहारा दिया। उस समय तक, Marianne काफी बेहतर थी, और उसकी माँ उसे Margaret और नौकरानी की देखभाल में छोड़कर, Elinor के पास लौट आईं, जो, यद्यपि अभी भी बहुत परेशान थी, उसने अपने कारण और आवाज़ के उपयोग को काफी हद तक वापस पा लिया था और Thomas से उसकी जानकारी के स्रोत के बारे में पूछताछ शुरू करने ही वाली थी। Mrs. Dashwood ने तुरंत वह सारी परेशानी खुद पर ले ली; और Elinor को इसे खोजने के प्रयास के बिना ही जानकारी का लाभ मिल गया।
"तुम्हें किसने बताया कि Mr. Ferrars की शादी हो गई है, Thomas?"
"मैंने खुद Mr. Ferrars को देखा, मैडम, आज सुबह Exeter में, और उनकी पत्नी को भी, जो Miss Steele थीं। वे New London Inn के दरवाज़े पर एक गाड़ी में रुके हुए थे, जब मैं वहाँ Park से Sally का संदेश उसके भाई के पास लेकर गया, जो पोस्ट-बॉयज़ में से एक है। मैंने गाड़ी के पास से जाते समय ऊपर देखा, और इसलिए मैंने तुरंत देख लिया कि वह सबसे छोटी Miss Steele है; तो मैंने अपनी टोपी उतारी, और उसने मुझे पहचाना और मुझे बुलाया, और आप, मैडम, और युवा महिलाओं, विशेष रूप से Miss Marianne के बारे में पूछा, और मुझे कहा कि मैं उसकी ओर से और Mr. Ferrars की ओर से उन्हें बधाई दूँ, उनकी शुभकामनाएँ और सेवाएँ दूँ, और उन्हें कितना खेद है कि उनके पास आपके पास आने और आपसे मिलने का समय नहीं था, लेकिन वे आगे जाने की बहुत जल्दी में थे, क्योंकि वे थोड़ी देर के लिए और आगे जा रहे थे, लेकिन हालाँकि, जब वे वापस आएंगे, तो वे आपसे मिलने जरूर आएंगे।"
"लेकिन क्या उसने तुम्हें बताया कि उसकी शादी हो गई है, Thomas?"
"हाँ, मैडम। उसने मुस्कुराकर कहा कि कैसे उसने इन हिस्सों में रहने के बाद अपना नाम बदल लिया है। वह हमेशा से एक बहुत ही मिलनसार और खुलकर बात करने वाली युवा महिला रही है, और बहुत सभ्य व्यवहार करती है। तो, मैंने उसे खुशी के साथ बधाई दी।"
"क्या Mr. Ferrars उसके साथ गाड़ी में थे?"
"हाँ, मैडम, मैंने बस उसे उसमें पीछे झुकते हुए देखा, लेकिन उसने ऊपर नहीं देखा;—वह कभी भी बहुत अधिक बात करने वाले सज्जन नहीं थे।"
Elinor का दिल आसानी से समझ सकता था कि वह सामने क्यों नहीं आया; और Mrs. Dashwood को शायद वही स्पष्टीकरण मिला।
"क्या गाड़ी में और कोई था?"
"नहीं, मैडम, सिर्फ वे दोनों।"
"क्या तुम जानते हो कि वे कहाँ से आए थे?"
"वे सीधे शहर से आए हैं, जैसा कि Miss Lucy—Mrs. Ferrars ने मुझे बताया।"
"और क्या वे और पश्चिम की ओर जा रहे हैं?"
"हाँ, मैडम—लेकिन बहुत देर तक रुकने के लिए नहीं। वे जल्द ही वापस आ जाएंगे, और फिर वे निश्चित रूप से यहाँ रुकेंगे।"
Mrs. Dashwood ने अब अपनी बेटी की ओर देखा; लेकिन Elinor उन्हें उम्मीद करने से बेहतर जानती थी। उसने संदेश में Lucy को पूरी तरह पहचान लिया, और उसे पूरा विश्वास था कि Edward कभी उनके पास नहीं आएगा। उसने अपनी माँ से धीमी आवाज़ में कहा कि वे शायद Plymouth के पास Mr. Pratt के यहाँ जा रहे हैं।
Thomas की जानकारी समाप्त हो गई। Elinor ऐसे दिख रही थी जैसे वह और सुनना चाहती हो।
"क्या तुमने उनके जाने से पहले उन्हें देखा?"
"नहीं, मैडम—घोड़े बस बाहर आ रहे थे, लेकिन मैं और नहीं रुक सकता था; मुझे देर होने का डर था।"
"क्या Mrs. Ferrars अच्छी दिख रही थी?"
"हाँ, मैडम, उसने कहा कि वह बहुत अच्छी है; और मेरी राय में वह हमेशा से एक बहुत सुंदर युवा महिला रही है—और वह काफी संतुष्ट लग रही थी।"
Mrs. Dashwood के पास अब और कोई प्रश्न नहीं था, और थॉमस तथा मेज़पोश, जो अब समान रूप से अनावश्यक थे, को तुरंत विदा कर दिया गया। Marianne पहले ही यह कहलवा चुकी थी कि वह अब और कुछ नहीं खाएगी। Mrs. Dashwood और Elinor की भूख भी खत्म हो चुकी थी, और Margaret खुद को बहुत भाग्यशाली मान सकती थी कि अपनी दोनों बहनों द्वारा हाल ही में अनुभव की गई इतनी घबराहट और भोजन के प्रति उनकी बेरुखी के बावजूद, उसे अपने दोपहर के भोजन के बिना रहने की नौबत पहले कभी नहीं आई थी।
जब डेज़र्ट और वाइन लगा दी गई, और Mrs. Dashwood तथा Elinor अकेले रह गईं, तो वे लंबे समय तक एक ही जैसी विचारशीलता और मौन में बैठी रहीं। Mrs. Dashwood कोई भी टिप्पणी करने का साहस नहीं जुटा सकीं और सांत्वना देने का प्रयास भी नहीं किया। अब उन्हें एहसास हुआ कि वे Elinor के अपने बारे में दिए गए बयानों पर भरोसा करके गलती कर चुकी थीं; और उन्होंने सही निष्कर्ष निकाला कि उस समय हर बात को जानबूझकर हल्का करके बताया गया था ताकि उन्हें और अधिक दुखी न होना पड़े, क्योंकि वे उस समय Marianne के लिए बहुत कष्ट सह रही थीं। उन्हें पता चला कि वे अपनी बेटी के उस सावधान और विचारशील व्यवहार से गुमराह हो गई थीं, जिसके कारण उन्होंने उस लगाव को, जिसे वे कभी बहुत अच्छी तरह समझती थीं, वास्तव में उससे कहीं अधिक मामूली मान लिया था जितना वे पहले विश्वास किया करती थीं या जितना अब वह साबित हो चुका था। उन्हें डर था कि इस धारणा के चलते वे अपनी Elinor के प्रति अन्यायपूर्ण, असावधान, यहाँ तक कि लगभग निर्दयी रही थीं; कि Marianne का कष्ट, क्योंकि वह अधिक प्रत्यक्ष था और उनकी आँखों के सामने था, उनकी सहानुभूति को पूरी तरह बटोर ले गया था, और उन्हें यह भुला दिया था कि Elinor भी एक ऐसी बेटी हो सकती है जो लगभग उतना ही कष्ट सह रही हो, निश्चित रूप से कम आत्म-प्रकोपन और अधिक धैर्य के साथ।
अध्याय अड़तालीस
Elinor ने अब एक अप्रिय घटना की आशंका, चाहे मन को उसे कितना भी निश्चित मानने के लिए कहा जाए, और स्वयं उस निश्चितता के बीच का अंतर समझ लिया था। उसने अब पाया कि, खुद के बावजूद, उसने हमेशा एक आशा बनाए रखी थी कि जब तक Edward अविवाहित है, कुछ ऐसा होगा जो उसे Lucy से शादी करने से रोक देगा; कि उसका अपना कोई संकल्प, दोस्तों की मध्यस्थता, या उस महिला के लिए कोई अधिक उपयुक्त अवसर, सभी की खुशी में सहायक सिद्ध होगा। लेकिन वह अब विवाहित था; और उसने उस छिपे हुए भ्रम के लिए अपने दिल को कोसा, जिसने समाचार की पीड़ा को और बढ़ा दिया था।
कि वह इतनी जल्दी विवाहित हो जाएगा, (उसकी कल्पना के अनुसार) इससे पहले कि वह पादरी बन सके, और परिणामस्वरूप इससे पहले कि वह आजीविका प्राप्त कर सके, इसने उसे शुरू में थोड़ा आश्चर्यचकित किया। लेकिन उसने जल्द ही देख लिया कि यह कितनी संभावना थी कि Lucy, अपनी आत्म-दूरदर्शिता में और उसे पाने की जल्दबाजी में, देरी के जोखिम के अलावा सब कुछ अनदेखा कर दे। वे विवाहित थे, शहर में विवाहित थे, और अब उसके चाचा के यहाँ जाने की जल्दी में थे। Barton से चार मील की दूरी पर होने पर, उसकी माँ के नौकर को देखकर, Lucy का संदेश सुनकर Edward ने क्या महसूस किया होगा!
उसने सोचा, वे जल्द ही Delaford में बस जाएंगे;—Delaford,—वह स्थान जिसमें बहुत कुछ उसे रुचि लेने के लिए विवश करता था; जिसे वह जानना चाहती थी, और फिर भी जिससे बचना चाहती थी। उसने उन्हें एक पल में उनके पादरी-आवास में देखा; Lucy में, उस सक्रिय, जुगाड़ू प्रबंधक को देखा, जो एक साथ दिखावे की इच्छा और अत्यधिक मितव्ययिता को मिलाती थी, और अपनी आधी आर्थिक चालों के संदिग्ध होने पर शर्मिंदा होती थी; हर विचार में अपने हित को साधती हुई, Colonel Brandon, Mrs. Jennings, और हर अमीर दोस्त का पक्ष लेती हुई। Edward में, उसे समझ नहीं आया कि उसने क्या देखा, या वह क्या देखना चाहती थी। खुश या दुखी, कुछ भी उसे प्रसन्न नहीं कर पाया; उसने उसकी हर छवि से अपना चेहरा मोड़ लिया।
Elinor ने खुद को यह दिलासा दिया कि London में उनके संपर्कों में से कोई उन्हें घटना की घोषणा करने और आगे का विवरण देने के लिए लिखेगा,—लेकिन दिन-पर-दिन बीतते गए, और कोई पत्र, कोई खबर नहीं आई। यद्यपि वह निश्चित नहीं थी कि कोई दोषी है, फिर भी उसने हर अनुपस्थित मित्र में दोष निकाला। वे सभी विचारहीन या आलसी थे।
"मैडम, आप Colonel Brandon को कब लिख रही हैं?" यह प्रश्न उसके मन की बेचैनी से उपजा था कि कुछ तो होता हुआ दिखे।
"मैंने उसे पिछले हफ्ते लिखा था, मेरी प्रिय, और उससे सुनने के बजाय उसे देखने की अधिक उम्मीद है। मैंने उसके यहाँ आने के लिए आग्रह किया था, और अगर मैं उसे आज, कल, या किसी भी दिन चलते हुए देखूँ तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा।"
यह कुछ हासिल करने जैसा था, कुछ ऐसा जिसकी प्रतीक्षा की जा सके। Colonel Brandon के पास निश्चित रूप से कुछ जानकारी होगी।
मुश्किल से उसने यह तय ही किया था कि घोड़े पर सवार एक व्यक्ति की आकृति ने उसकी आँखें खिड़की की ओर खींच लीं। वह उनके गेट पर रुका। वह एक सज्जन था, वह स्वयं Colonel Brandon था। अब वह और सुन सकती थी; और वह इस प्रत्याशा में कांप उठी। लेकिन—वह Colonel Brandon नहीं था—न उसकी चाल—न उसकी लंबाई। यदि यह संभव हो, तो उसे कहना ही था कि यह Edward होना चाहिए। उसने फिर देखा। वह अभी-अभी उतरा था;—वह गलत नहीं हो सकती थी,—वह Edward था। वह दूर हट गई और बैठ गई। "वह विशेष रूप से हमसे मिलने के लिए Mr. Pratt के यहाँ से आया है। मैं शांत रहूँगी, मैं खुद पर नियंत्रण रखूँगी।"
एक पल में उसने महसूस किया कि अन्य लोग भी इस भ्रम के प्रति जागरूक थे। उसने अपनी माँ और Marianne का रंग बदलते देखा; उन्हें खुद की ओर देखते और एक-दूसरे के कान में कुछ फुसफुसाते देखा। वह सब कुछ देने को तैयार थी कि वे समझ सकें कि वह आशा करती है कि उनके व्यवहार में उसके प्रति कोई उदासीनता या अपमान नहीं दिखेगा;—लेकिन उसके पास शब्द नहीं थे, और उसे सब कुछ उनकी अपनी समझ पर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ज़ोर से एक शब्द भी नहीं बोला गया। वे सभी अपने आगंतुक के प्रकट होने की प्रतीक्षा में मौन रहे। बजरी वाले रास्ते पर उसके कदमों की आहट सुनाई दी; एक पल में वह गलियारे में था, और अगले ही क्षण वह उनके सामने था।
कमरे में प्रवेश करते समय उसका चेहरा Elinor के लिए भी बहुत खुश नहीं था। घबराहट के कारण उसका रंग फीका था, और वह ऐसा दिख रहा था जैसे अपने स्वागत से डर रहा हो, और जानता हो कि वह किसी प्रकार के अच्छे स्वागत का हकदार नहीं है। हालाँकि, Mrs. Dashwood, उस बेटी की इच्छाओं के अनुरूप, जिसके द्वारा वे तब अपने दिल की गर्माहट में हर चीज में निर्देशित होने का इरादा रखती थीं, उससे एक जबरन संतुष्टि के भाव के साथ मिलीं, उसे अपना हाथ दिया, और उसे बधाई दी।
वह लाल हो गया, और एक अस्पष्ट उत्तर तुतलाकर दिया। Elinor के होंठ उसकी माँ के साथ हिले थे, और जब कार्रवाई का क्षण बीत गया, तो उसे पछतावा हुआ कि उसने भी उसके साथ हाथ क्यों नहीं मिलाया। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी, और एक ऐसे चेहरे के साथ जिसका अर्थ खुला दिखना था, वह फिर से बैठ गई और मौसम के बारे में बात करने लगी।
Marianne अपने दुख को छिपाने के लिए जितना संभव हो सके दृष्टि से ओझल हो गई थी; और Margaret, मामले के कुछ हिस्से को समझकर, लेकिन पूरा नहीं, उसने सोचा कि गरिमा बनाए रखना उसका कर्तव्य है, और इसलिए वह उससे जितनी दूर हो सके उतनी दूर बैठ गई, और पूर्ण मौन बनाए रखा।
जब Elinor मौसम के सूखेपन के बारे में बात करके चुप हुई, तो एक बहुत ही भयानक सन्नाटा छा गया। इसे Mrs. Dashwood ने समाप्त किया, जो यह आशा करने के लिए मजबूर महसूस कर रही थीं कि उसने Mrs. Ferrars को बहुत अच्छी तरह से छोड़ा होगा। जल्दबाजी में, उसने सकारात्मक उत्तर दिया।
एक और सन्नाटा।
Elinor ने खुद को प्रेरित करने का संकल्प लिया, हालांकि उसे अपनी आवाज़ की आवाज़ से डर लग रहा था, अब बोली—
"क्या Mrs. Ferrars Longstaple में हैं?"
"Longstaple में!" उसने आश्चर्य के साथ उत्तर दिया। "नहीं, मेरी माँ शहर में हैं।"
"मेरा मतलब," Elinor ने मेज़ से कुछ काम उठाते हुए कहा, "Mrs. Edward Ferrars के बारे में पूछना था।"
वह ऊपर देखने की हिम्मत नहीं कर सकी;—लेकिन उसकी माँ और Marianne दोनों ने अपनी आँखें उस पर टिका दीं। वह लाल हो गया, उलझन में लग रहा था, संदेह से देख रहा था, और कुछ हिचकिचाहट के बाद, बोला,—
"शायद आप मतलब—मेरे भाई—आपका मतलब Mrs.—Mrs. Robert Ferrars से है।"
"Mrs. Robert Ferrars!"—Marianne और उसकी माँ द्वारा अत्यधिक विस्मय के लहजे में दोहराया गया;—और यद्यपि Elinor बोल नहीं सकती थी, उसकी आँखें भी उसी अधीर आश्चर्य के साथ उस पर टिकी थीं। वह अपनी सीट से उठा, और खिड़की की ओर चल दिया, स्पष्ट रूप से यह न जानते हुए कि क्या करना है; वहाँ पड़ी कैंची की एक जोड़ी उठाई, और बोलते समय म्यान को टुकड़ों में काटकर उसे और म्यान दोनों को खराब करते हुए, जल्दबाजी में बोला—
"शायद आप नहीं जानतीं—आपने शायद सुना न हो कि मेरे भाई ने हाल ही में—सबसे छोटी—Miss Lucy Steele से शादी की है।"
उसके शब्दों को Elinor को छोड़कर सभी ने अकथनीय आश्चर्य के साथ दोहराया, जो अपने काम पर सिर झुकाए बैठी थी, ऐसी घबराहट की स्थिति में कि उसे मुश्किल से पता था कि वह कहाँ है।
"हाँ," उसने कहा, "उनकी शादी पिछले हफ्ते हुई, और वे अब Dawlish में हैं।"
Elinor इसे और अधिक बर्दाश्त नहीं कर सकी। वह लगभग कमरे से बाहर भाग गई, और जैसे ही दरवाजा बंद हुआ, खुशी के आँसुओं में फूट पड़ी, जो उसे लगा कि कभी नहीं रुकेंगे। Edward, जिसने तब तक उसे देखने के बजाय कहीं भी देखा था, उसे दूर जाते देखा, और शायद उसकी भावनाओं को देखा, या सुना भी; क्योंकि उसके तुरंत बाद वह एक दिवास्वप्न में खो गया, जिसे Mrs. Dashwood की कोई टिप्पणी, कोई पूछताछ, कोई स्नेही संबोधन भेद नहीं सका, और अंत में, बिना एक शब्द कहे, उसने कमरा छोड़ दिया, और गाँव की ओर चल पड़ा, बाकी लोगों को उसकी स्थिति में आए इस बदलाव पर सबसे बड़े आश्चर्य और उलझन में छोड़ दिया, जो इतना अद्भुत और अचानक था,—एक ऐसी उलझन जिसे कम करने का उनके पास अपने अनुमानों के अलावा कोई साधन नहीं था।
अध्याय उनचास
हालाँकि, उसके बंधनमुक्ति की परिस्थितियाँ पूरे परिवार के लिए समझ से बाहर लग सकती थीं, लेकिन यह निश्चित था कि Edward मुक्त था; और वह स्वतंत्रता किस उद्देश्य के लिए उपयोग की जाएगी, यह सभी द्वारा आसानी से पहले से तय किया जा चुका था;—क्योंकि एक अविवेकपूर्ण सगाई के आशीर्वाद का अनुभव करने के बाद, अपनी माँ की सहमति के बिना, जैसा कि वह पहले ही चार वर्षों से अधिक समय से कर चुका था, उसमें विफलता के बाद उससे तुरंत दूसरे बंधन के अलावा और क्या उम्मीद की जा सकती थी।
वास्तव में, Barton में उसका काम सरल था। यह केवल Elinor से शादी करने के लिए पूछना था;—और यह देखते हुए कि वह ऐसे प्रश्न में पूरी तरह से अनुभवहीन नहीं था, यह अजीब हो सकता है कि उसे वर्तमान मामले में इतनी असहजता महसूस हुई जितनी वास्तव में थी, उसे प्रोत्साहन और ताजी हवा की इतनी आवश्यकता थी।
हालाँकि, उसने कितनी जल्दी खुद को उचित संकल्प तक पहुँचाया, कितनी जल्दी उसे क्रियान्वित करने का अवसर मिला, उसने किस तरह से अपनी बात कही, और उसे कैसे स्वीकार किया गया, यह विस्तार से बताने की आवश्यकता नहीं है। बस इतना ही कहना काफी है;—कि जब वे सभी चार बजे मेज़ पर बैठे, उसके आगमन के लगभग तीन घंटे बाद, उसने अपनी महिला को सुरक्षित कर लिया था, उसकी माँ की सहमति ले ली थी, और वह न केवल प्रेमी की उत्साहपूर्ण स्वीकारोक्ति में था, बल्कि तर्क और सत्य की वास्तविकता में, सबसे खुश पुरुषों में से एक था। उसकी स्थिति वास्तव में असामान्य रूप से आनंदमय थी। उसके दिल को फुलाने और उसकी आत्मा को ऊपर उठाने के लिए उसके पास स्वीकृत प्रेम की सामान्य विजय से अधिक था। वह बिना किसी आत्म-दोष के, एक ऐसे उलझाव से मुक्त हो गया था जो लंबे समय से उसके दुख का कारण बना हुआ था, एक ऐसी महिला से जिसे वह लंबे समय से प्यार करना बंद कर चुका था; और एक ही बार में दूसरी के साथ उस सुरक्षा तक ऊँचा उठ गया था, जिसके बारे में उसे लगभग निराशा के साथ सोचना पड़ा होगा, जैसे ही उसने इसे इच्छा के साथ मानना सीखा था। वह संदेह या सस्पेंस से नहीं, बल्कि दुख से खुशी में लाया गया था; और यह बदलाव ऐसी सच्ची, प्रवाहमयी, आभारी प्रसन्नता में स्पष्ट रूप से बोला गया था, जैसा उसके दोस्तों ने उसमें पहले कभी नहीं देखा था।
उसका दिल अब Elinor के लिए खुला था, उसकी सभी कमजोरियाँ, उसकी सभी गलतियाँ स्वीकार कर ली गई थीं, और Lucy के प्रति उसके पहले के बचकाने लगाव को चौबीस साल की उम्र की दार्शनिक गरिमा के साथ देखा गया।
"यह मेरी तरफ से एक मूर्खतापूर्ण, बेकार झुकाव था," उसने कहा, "दुनिया के ज्ञान की कमी और काम के अभाव का परिणाम। यदि मेरी माँ ने मुझे अठारह साल की उम्र में Mr. Pratt की देखरेख से हटाकर कोई सक्रिय पेशा दिया होता, तो मुझे लगता है, नहीं, मुझे यकीन है, यह कभी नहीं हुआ होता; क्योंकि यद्यपि मैंने Longstaple को उस समय के अनुसार उसकी भतीजी के लिए सबसे अजेय प्राथमिकता के साथ छोड़ा था, लेकिन अगर मेरे पास तब कोई खोज होती, समय बिताने और कुछ महीनों के लिए उससे दूर रखने के लिए कोई उद्देश्य होता, तो मैं बहुत जल्द ही उस काल्पनिक लगाव से बाहर निकल जाता, विशेष रूप से दुनिया के साथ अधिक घुलने-मिलने से, जैसा कि ऐसी स्थिति में मुझे करना ही पड़ता। लेकिन कुछ भी करने के बजाय, मेरे लिए कोई पेशा चुनने के बजाय, या खुद को चुनने की अनुमति मिलने के बजाय, मैं पूरी तरह से बेकार रहने के लिए घर लौट आया; और उसके बाद पहले बारह महीनों तक मेरे पास नाममात्र का भी काम नहीं था, जो विश्वविद्यालय से संबंधित होने के कारण मुझे मिला होता; क्योंकि मैं उन्नीस साल का होने तक Oxford में दाखिला नहीं ले सका था। इसलिए मेरे पास दुनिया में कुछ भी करने के लिए नहीं था, सिवाय खुद को प्यार में मानने के; और क्योंकि मेरी माँ ने मेरे घर को हर मामले में आरामदायक नहीं बनाया था, क्योंकि मेरा कोई दोस्त नहीं था, मेरे भाई में कोई साथी नहीं था, और मैं नए परिचितों को नापसंद करता था, इसलिए मेरे लिए बहुत बार Longstaple जाना अस्वाभाविक नहीं था, जहाँ मैं हमेशा खुद को घर जैसा महसूस करता था, और हमेशा स्वागत की गारंटी थी; और तदनुसार मैंने अठारह से उन्नीस साल तक अपना अधिकांश समय वहीं बिताया: Lucy हर तरह से प्यारी और मिलनसार लगी। वह सुंदर भी थी—कम से कम मुझे तब ऐसा लगा था; और मैंने अन्य महिलाओं को इतना कम देखा था कि मैं कोई तुलना नहीं कर सकता था, और कोई दोष नहीं देख सकता था। इसलिए, सब कुछ देखते हुए, मुझे आशा है कि, हमारी सगाई जितनी मूर्खतापूर्ण थी, जितनी बाद में हर तरह से साबित हुई, वह उस समय मूर्खता का कोई अस्वाभाविक या अक्षम्य कृत्य नहीं था।"
कुछ ही घंटों में Dashwoods के मन और खुशी में जो बदलाव आया था, वह ऐसा था—इतना बड़ा—कि उसने उन सभी को एक अनिद्रित रात की संतुष्टि का वादा किया। Mrs. Dashwood, इतनी खुश थी कि आरामदायक होना मुश्किल था, वह नहीं जानती थी कि Edward को कैसे प्यार करे, Elinor की पर्याप्त प्रशंसा कैसे करे, उसकी नाजुकता को ठेस पहुँचाए बिना उसकी मुक्ति के लिए पर्याप्त आभारी कैसे हो, और उन्हें एक साथ अनियंत्रित बातचीत के लिए अवकाश कैसे दे, और फिर भी जैसा वह चाहती थी, दोनों का साथ और समाज का आनंद कैसे ले।
Marianne अपनी खुशी केवल आँसुओं से बयां कर सकती थी। तुलनाएँ सामने आतीं—पछतावे पैदा होते;—और उसकी खुशी, हालांकि अपनी बहन के लिए उसके प्यार की तरह सच्ची थी, ऐसी थी कि उसे न तो हिम्मत देती थी और न ही भाषा।
लेकिन Elinor—उसकी भावनाओं का वर्णन कैसे किया जाए? Lucy के दूसरे से शादी करने, और Edward के मुक्त होने का पता चलने के क्षण से, उसके उन आशाओं को सही ठहराने के क्षण तक, जो इतनी तुरंत बाद आई थीं, वह शांत होने के अलावा सब कुछ थी। लेकिन जब दूसरा क्षण बीत गया, जब उसने हर संदेह, हर चिंता को दूर पाया, तो उसकी स्थिति की तुलना इतनी हालिया स्थिति से की;—उसे उसकी पिछली सगाई से सम्मानपूर्वक मुक्त देखा—उसे मुक्ति का तुरंत लाभ उठाते हुए, खुद को संबोधित करते हुए और एक ऐसा स्नेह घोषित करते हुए देखा जो उतना ही कोमल और स्थिर था जितना उसने हमेशा माना था—वह अभिभूत हो गई, वह अपनी खुशी से पराजित हो गई; और मानव मन जैसा कि किसी भी बेहतर बदलाव के साथ आसानी से परिचित होने के लिए प्रवृत्त होता है, उसकी आत्मा को स्थिरता देने, या उसके दिल को किसी भी हद तक शांति देने में कई घंटे लगे।
Edward अब कम से कम एक सप्ताह के लिए कॉटेज में निश्चित था;—क्योंकि उस पर चाहे जो भी अन्य दावे किए जाएं, यह असंभव था कि Elinor की कंपनी के आनंद के लिए एक सप्ताह से कम समय दिया जाए, या अतीत, वर्तमान और भविष्य के बारे में कही जाने वाली आधी बातें कहने के लिए पर्याप्त हो;—क्योंकि यद्यपि लगातार बात करने के कठिन परिश्रम में बिताए गए कुछ ही घंटे किसी भी दो तर्कसंगत प्राणियों के बीच वास्तव में सामान्य होने से अधिक विषयों को निपटा देंगे, लेकिन प्रेमियों के साथ यह अलग है। उनके बीच कोई विषय समाप्त नहीं होता, कोई संचार तब तक पूरा नहीं होता, जब तक कि उसे कम से कम बीस बार दोहराया न गया हो।
Lucy की शादी, उन सभी के बीच निरंतर और तर्कसंगत आश्चर्य, निश्चित रूप से प्रेमियों की शुरुआती चर्चाओं में से एक थी;—और Elinor के प्रत्येक पक्ष के बारे में विशेष ज्ञान ने उसे हर नज़रिए से, उसके द्वारा सुनी गई सबसे असाधारण और समझ से बाहर की परिस्थितियों में से एक के रूप में दिखाया। वे कैसे एक-दूसरे के साथ जुड़ सकते थे, और किस आकर्षण से Robert एक ऐसी लड़की से शादी करने के लिए प्रेरित हो सकता था, जिसकी सुंदरता के बारे में उसने खुद उसे बिना किसी प्रशंसा के बात करते सुना था;—एक ऐसी लड़की जो पहले से ही उसके भाई से जुड़ी हुई थी, और जिसके कारण उस भाई को उसके परिवार द्वारा निकाल दिया गया था—यह समझना उसकी समझ से बाहर था। उसके अपने दिल के लिए यह एक सुखद मामला था, उसकी कल्पना के लिए यह एक हास्यास्पद मामला भी था, लेकिन उसके तर्क, उसके निर्णय के लिए, यह पूरी तरह से एक पहेली थी।
Edward केवल यह मानकर स्पष्टीकरण का प्रयास कर सकता था कि, शायद, पहली बार आकस्मिक रूप से मिलने पर, एक का अहंकार दूसरे की चापलूसी से इतना प्रभावित हुआ था कि धीरे-धीरे बाकी सब कुछ हो गया। Elinor को याद आया कि Robert ने Harley Street में उससे क्या कहा था, कि यदि समय रहते उसके भाई के मामलों में उसकी मध्यस्थता लागू की जाती तो क्या हो सकता था। उसने इसे Edward को दोहराया।
"वह बिल्कुल Robert जैसा था," उसकी तत्काल टिप्पणी थी। "और वह," उसने जल्द ही जोड़ा, "शायद उसके दिमाग में हो सकता है जब उनके बीच परिचय पहली बार शुरू हुआ था। और Lucy शायद पहली बार में मेरे पक्ष में उसके अच्छे कार्यों को प्राप्त करने के बारे में ही सोच सकती थी। अन्य डिजाइन बाद में उत्पन्न हो सकते थे।"
हालाँकि, उनके बीच यह कब तक चल रहा था, वह उसके साथ ही समझ पाने में असमर्थ था; क्योंकि Oxford में, जहाँ वह London छोड़ने के बाद से अपनी पसंद से रहा था, उसके पास उसके बारे में खुद उससे सुनने के अलावा कोई साधन नहीं था, और अंतिम समय तक उसके पत्र सामान्य से कम बार या कम स्नेही नहीं थे। इसलिए, किसी भी संदेह का संकेत उसे उसके बाद होने वाली घटनाओं के लिए तैयार करने के लिए नहीं आया था;—और जब अंत में यह Lucy के ही एक पत्र में उस पर टूटा, तो उसे विश्वास था कि वह ऐसी मुक्ति के आश्चर्य, भय और खुशी के बीच कुछ समय के लिए आधा सुन्न हो गया था। उसने पत्र Elinor के हाथों में दे दिया।
"प्रिय सर,
"यह सुनिश्चित होने के बाद कि मैंने लंबे समय से आपका स्नेह खो दिया है, मैंने खुद को दूसरे पर अपना स्नेह देने के लिए स्वतंत्र माना है, और मुझे उसके साथ उतना ही खुश रहने में कोई संदेह नहीं है जितना मैं एक बार सोचती थी कि मैं आपके साथ हो सकती हूँ; लेकिन मैं एक हाथ स्वीकार करने से इनकार करती हूँ जबकि दिल किसी और का था। आपकी पसंद में आपको खुश रहने की ईमानदारी से कामना करती हूँ, और यह मेरी गलती नहीं होगी यदि हम हमेशा अच्छे दोस्त न रहें, जैसा कि हमारा करीबी रिश्ता अब उचित बनाता है। मैं सुरक्षित रूप से कह सकती हूँ कि मैं आप पर कोई दुर्भावना नहीं रखती, और मुझे यकीन है कि आप हमारे साथ कोई बुरा व्यवहार करने के लिए बहुत उदार होंगे। आपके भाई ने पूरी तरह से मेरा स्नेह प्राप्त कर लिया है, और चूंकि हम एक-दूसरे के बिना नहीं रह सकते थे, हम अभी-अभी वेदी से लौटे हैं, और अब कुछ हफ्तों के लिए Dawlish के रास्ते पर हैं, जिस जगह को देखने की आपके प्यारे भाई को बहुत उत्सुकता है, लेकिन सोचा कि पहले आपको इन कुछ पंक्तियों के साथ परेशानी दूँ, और हमेशा रहूँगी—
"आपकी सच्ची शुभचिंतक, मित्र, और बहन,
"LUCY FERRARS।"
"मैंने आपके सभी पत्र जला दिए हैं, और अपना चित्र पहले अवसर पर लौटा दूंगी। कृपया मेरे बेकार के पत्रों को नष्ट कर दें—लेकिन मेरे बालों वाली अंगूठी आप रखने के लिए बहुत स्वागत हैं।"
Elinor ने उसे पढ़ा और बिना किसी टिप्पणी के लौटा दिया।
"मैं एक रचना के रूप में इस पर आपकी राय नहीं माँगूँगा," Edward ने कहा। "दुनिया के लिए मैं यह नहीं चाहता था कि पुराने दिनों में आप उसका कोई पत्र देखें। एक बहन में यह काफी बुरा है, लेकिन एक पत्नी में! मैंने उसके लेखन के पन्नों पर कितना शर्मिंदा महसूस किया है! और मुझे लगता है कि मैं कह सकता हूँ कि हमारे मूर्खतापूर्ण मामले के पहले आधे वर्ष के बाद से यह एकमात्र पत्र है जो मुझे उससे प्राप्त हुआ है, जिसकी सामग्री ने मुझे शैली की कमी के लिए कोई हर्जाना दिया है।"
"हालाँकि यह कैसे हुआ," Elinor ने एक ठहराव के बाद कहा,—"वे निश्चित रूप से विवाहित हैं। और आपकी माँ ने खुद पर एक सबसे उपयुक्त सजा का आह्वान किया है। आपके खिलाफ नाराजगी के कारण, उसने Robert पर जो स्वतंत्रता तय की थी, उसने उसे अपनी पसंद बनाने की शक्ति दी है; और वह वास्तव में एक बेटे को एक हजार पाउंड प्रति वर्ष के साथ रिश्वत दे रही है, वही काम करने के लिए जिसके लिए उसने दूसरे को करने का इरादा रखने पर बेदखल कर दिया था। मुझे लगता है कि Robert के Lucy से शादी करने से उसे शायद ही कम चोट पहुँचेगी, जितनी आपको उससे शादी करने से होती।"
"उसे इससे अधिक चोट पहुँचेगी, क्योंकि Robert हमेशा उसका पसंदीदा था। उसे इससे अधिक चोट पहुँचेगी, और उसी सिद्धांत पर वह उसे बहुत जल्द माफ कर देगी।"
उनके बीच वर्तमान में मामला किस स्थिति में था, यह Edward नहीं जानता था, क्योंकि उसने अपने परिवार में से किसी से भी संपर्क करने का कोई प्रयास नहीं किया था। Lucy का पत्र आने के चौबीस घंटे के भीतर ही उसने Oxford छोड़ दिया था, और उसके सामने केवल एक ही उद्देश्य था—Barton पहुँचने का निकटतम रास्ता; उसके पास आचरण की कोई ऐसी योजना बनाने का अवकाश ही नहीं था, जिसका उस रास्ते से गहरा संबंध न हो। Miss Dashwood के साथ अपने भाग्य का निर्णय हुए बिना वह कुछ नहीं कर सकता था; और उस भाग्य की खोज में उसकी तत्परता को देखते हुए, यह माना जा सकता है कि Colonel Brandon के विषय में जिस ईर्ष्या का उसने कभी अनुभव किया था, और अपनी योग्यता के बारे में जिस विनम्रता का वह दावा करता था, और जिन संदेहों की वह शिष्टतापूर्वक चर्चा करता था, उनके बावजूद, उसे कुल मिलाकर बहुत कठोर स्वागत की आशा नहीं थी। हालाँकि, उसका यह कहना कि उसे ऐसी ही आशा है, उसका कर्तव्य था, और उसने इसे बहुत ही खूबसूरती से कहा। इस विषय पर एक वर्ष बाद वह क्या कहेगा, यह पतियों और पत्नियों की कल्पना पर छोड़ देना चाहिए।
Elinor के लिए यह पूरी तरह स्पष्ट था कि Lucy ने निश्चित रूप से धोखा देने का ही इरादा किया था, और Thomas के माध्यम से भेजे गए संदेश में उसके खिलाफ द्वेषपूर्ण बातें कहना उसका उद्देश्य था। और Edward स्वयं, जो अब उसके चरित्र से पूरी तरह परिचित हो चुका था, उसे अत्यंत नीच और शरारती स्वभाव का मानने में कोई संकोच नहीं कर रहा था। हालाँकि Elinor के साथ उसका परिचय शुरू होने से पहले ही उसकी अज्ञानता और उसके कुछ विचारों की संकीर्णता से उसकी आँखें खुल चुकी थीं, लेकिन वह इन सब का श्रेय उसकी शिक्षा की कमी को देता रहा था; और जब तक उसका अंतिम पत्र उसे नहीं मिला, वह हमेशा उसे एक अच्छी और नेक दिल वाली लड़की मानता रहा था, जो स्वयं उससे पूरी तरह जुड़ी हुई थी। ऐसी धारणा के बिना वह उस सगाई को समाप्त करने से खुद को नहीं रोक पाता, जो उस सगाई के उजागर होने से अपनी माँ के क्रोध का पात्र बनने से बहुत पहले से ही उसके लिए निरंतर अशांति और पछतावे का स्रोत बनी हुई थी।
"मैंने अपना कर्तव्य समझा," उसने कहा, "कि अपनी भावनाओं से परे होकर, मैं उसे सगाई जारी रखने या न रखने का विकल्प दूँ, जब मुझे मेरी माँ ने बेदखल कर दिया था, और ऐसा प्रतीत होता था कि मेरी सहायता के लिए दुनिया में मेरा कोई मित्र नहीं बचा है। ऐसी स्थिति में, जहाँ किसी भी जीवित प्राणी के लोभ या अहंकार को ललचाने के लिए कुछ भी नहीं था, मैं कैसे मान सकता था, जब उसने इतने आग्रह और स्नेह के साथ मेरे भाग्य का भागीदार बनने की बात कही, कि उस प्रेरणा के पीछे निस्वार्थ प्रेम के अलावा कुछ और है? और आज भी, मैं यह नहीं समझ पा रहा हूँ कि उसने किस मकसद से ऐसा किया, या एक ऐसे व्यक्ति के साथ बंधे रहने में उसे क्या लाभ दिखाई दिया, जिसके प्रति उसके मन में रत्ती भर भी सम्मान नहीं था, और जिसके पास पूरी दुनिया में केवल दो हजार पाउंड थे। वह यह अनुमान नहीं लगा सकती थी कि Colonel Brandon मुझे एक आजीविका (लिविंग) देंगे।"
"नहीं; लेकिन वह यह सोच सकती थी कि आपके पक्ष में कुछ न कुछ जरूर होगा; कि आपका परिवार समय के साथ मान जाएगा। और किसी भी स्थिति में, सगाई जारी रखने से उसका कुछ नहीं बिगड़ता था, क्योंकि उसने सिद्ध कर दिया कि इसने न तो उसकी इच्छाओं को बाधित किया और न ही उसके कार्यों को। यह संबंध निश्चित रूप से एक सम्मानजनक संबंध था, और संभवतः इससे उसके मित्रों के बीच उसका मान-सम्मान बढ़ा; और, यदि इससे अधिक लाभप्रद कुछ न होता, तो अविवाहित रहने के बजाय आपसे विवाह करना ही उसके लिए बेहतर होता।"
Edward, स्वाभाविक रूप से, तुरंत इस बात के लिए आश्वस्त हो गया कि Lucy का आचरण इससे अधिक स्वाभाविक और उसका मकसद इससे अधिक स्पष्ट नहीं हो सकता था।
Elinor ने उसे डांटा, वैसे ही कठोरता से जैसे महिलाएं हमेशा उस अविवेक के लिए डांटती हैं जो उनकी स्वयं की प्रशंसा करता हो, कि उसने Norland में उनके साथ इतना समय क्यों बिताया, जब उसे अपनी चंचलता का अनुभव हो जाना चाहिए था।
"आपका व्यवहार निश्चित रूप से बहुत गलत था," उसने कहा; "क्योंकि—मेरी अपनी धारणा को छोड़ भी दें, तो भी हमारे सभी रिश्तेदार इसकी वजह से यह सोचने और उम्मीद करने लगे थे कि जो आपकी तत्कालीन स्थिति में कभी संभव नहीं था, वह होगा।"
वह केवल अपने दिल की अनभिज्ञता और अपनी सगाई की शक्ति पर गलत भरोसे का ही बचाव कर सका।
"मैं इतना मूर्ख था कि मैंने सोचा, चूँकि मेरा वचन किसी और को दिया हुआ है, इसलिए आपके साथ रहने में कोई खतरा नहीं हो सकता; और यह कि मेरी सगाई का बोध मेरे दिल को मेरे सम्मान की तरह ही सुरक्षित और पवित्र रखेगा। मैंने महसूस किया कि मैं आपकी प्रशंसा करता हूँ, लेकिन मैंने खुद से कहा कि यह केवल मित्रता है; और जब तक मैंने आपके और Lucy के बीच तुलना करना शुरू नहीं किया, तब तक मुझे पता नहीं चला कि मैं कितना आगे निकल आया हूँ। उसके बाद, मुझे लगता है कि Sussex में इतना अधिक समय रहना मेरी भूल थी, और जिन तर्कों से मैंने खुद को इसकी उपयोगिता के लिए मनाया, वे इससे बेहतर नहीं थे:—खतरा मेरा अपना है; मैं अपने अलावा किसी और का नुकसान नहीं कर रहा हूँ।"
Elinor मुस्कुराई और अपना सिर हिलाया।
Edward ने Colonel Brandon के Cottage में आने की सूचना खुशी के साथ सुनी, क्योंकि वह न केवल उन्हें बेहतर तरीके से जानना चाहता था, बल्कि उन्हें यह विश्वास दिलाने का अवसर भी चाहता था कि Delaford की आजीविका देने के लिए अब वह उनके प्रति कोई नाराजगी नहीं रखता—"जो," उसने कहा, "मेरे द्वारा उस अवसर पर दिए गए नीरस धन्यवाद के बाद, उन्हें यही लगता होगा कि मैंने उन्हें यह पेश करने के लिए कभी माफ नहीं किया है।"
अब उसे स्वयं इस बात पर आश्चर्य हुआ कि वह उस जगह कभी नहीं गया था। लेकिन उसने उस मामले में इतनी कम रुचि ली थी कि घर, बगीचे, चरागाह, पैरिश का विस्तार, भूमि की स्थिति, और दशमांश की दर के बारे में उसे जो कुछ भी जानकारी थी, वह Elinor से ही मिली थी, जिसने Colonel Brandon से इसके बारे में इतना कुछ सुना था, और इतने ध्यान से सुना था कि वह उस विषय की पूरी तरह ज्ञाता बन गई थी।
इसके बाद उनके बीच केवल एक प्रश्न अनसुलझा रह गया था, केवल एक कठिनाई दूर की जानी थी। वे आपसी स्नेह के कारण एक-दूसरे के करीब आए थे, उनके सच्चे मित्रों का भरपूर समर्थन था; एक-दूसरे के बारे में उनकी गहरी जानकारी ने उनके सुख को निश्चित बना दिया था—और उन्हें केवल जीविका के लिए कुछ साधनों की आवश्यकता थी। Edward के पास दो हजार पाउंड थे, और Elinor के पास एक हजार, जो Delaford की आजीविका के साथ मिलकर उनकी कुल संपत्ति थी; क्योंकि Mrs. Dashwood के लिए कुछ भी आगे बढ़ाना असंभव था; और वे दोनों ही इतने अधिक प्रेम में अंधे नहीं थे कि वे मान लें कि तीन सौ पचास पाउंड प्रति वर्ष उन्हें जीवन की सुख-सुविधाएं प्रदान कर देंगे।
Edward को अपनी माँ की ओर से अपने प्रति किसी अनुकूल बदलाव की थोड़ी आशा थी; और उसी पर उसने अपनी आय के शेष भाग के लिए भरोसा किया था। लेकिन Elinor को ऐसा कोई सहारा नहीं था; क्योंकि चूँकि Edward अभी भी Miss Morton से विवाह करने में असमर्थ था, और Mrs. Ferrars की चापलूसी भरी भाषा में उसके द्वारा Elinor को चुनना केवल Lucy Steele को चुनने से एक कम बुराई के रूप में बताया गया था, इसलिए उसे डर था कि Robert का अपराध Fanny को समृद्ध करने के अलावा और कोई उद्देश्य पूरा नहीं करेगा।
Edward के आगमन के लगभग चार दिन बाद Colonel Brandon उपस्थित हुए, जिससे Mrs. Dashwood की संतुष्टि पूर्ण हो गई, और उन्हें पहली बार Barton में रहने के बाद इस गौरव का अनुभव हुआ कि उनके पास उनके घर की क्षमता से अधिक अतिथि थे। Edward को पहले आने वाले के विशेषाधिकार को बनाए रखने की अनुमति दी गई, और इसलिए Colonel Brandon हर रात Park में अपने पुराने आवास पर पैदल जाते थे; जहाँ से वे सुबह आमतौर पर इतनी जल्दी वापस आ जाते थे कि नाश्ते से पहले प्रेमियों की पहली एकांत मुलाकात में बाधा डाल सकें।
Delaford में तीन सप्ताह के निवास ने, जहाँ, कम से कम शाम के समय उसके पास छब्बीस और सत्रह (वर्षों) के बीच के अंतर की गणना करने के अलावा कुछ नहीं था, उसे Barton में एक ऐसी मानसिक स्थिति में ला दिया था जिसे प्रसन्न करने के लिए Marianne के चेहरे की चमक, उसके स्वागत की दयालुता, और उसकी माँ की बातों के प्रोत्साहन की आवश्यकता थी। हालाँकि, ऐसे दोस्तों और ऐसी प्रशंसा के बीच, उसमें फिर से जान आ गई। Lucy के विवाह की कोई अफवाह अभी तक उस तक नहीं पहुँची थी:—वह नहीं जानता था कि क्या बीत चुका था; और परिणामस्वरूप उसकी यात्रा के शुरुआती घंटे सुनने और आश्चर्य करने में व्यतीत हुए। Mrs. Dashwood द्वारा उसे सब कुछ समझा दिया गया, और उसने Mr. Ferrars के लिए जो कुछ किया था, उस पर आनंदित होने का उसे नया कारण मिला, क्योंकि अंततः इससे Elinor का ही भला हुआ।
यह कहना अनावश्यक होगा कि जैसे-जैसे सज्जनों का परिचय बढ़ा, उनकी एक-दूसरे के प्रति अच्छी राय भी बढ़ती गई, क्योंकि इसके अलावा और कुछ हो ही नहीं सकता था। अच्छे सिद्धांतों और अच्छी समझ, स्वभाव और सोचने के तरीके में उनकी समानता शायद उन्हें बिना किसी अन्य आकर्षण के मित्रता में बाँधने के लिए पर्याप्त रही होती; लेकिन उनके दो बहनों के प्रेम में होने, और उन दो बहनों का एक-दूसरे के प्रति स्नेहपूर्ण होने ने उस आपसी सम्मान को अपरिहार्य और तत्काल बना दिया, जिसके लिए अन्यथा समय और निर्णय के प्रभाव की प्रतीक्षा करनी पड़ती।
शहर से आए पत्र, जो कुछ दिन पहले Elinor के शरीर की हर नस में रोमांच पैदा कर देते, अब कम भावना और अधिक हंसी के साथ पढ़े गए। Mrs. Jennings ने उस अद्भुत कहानी को बताने के लिए, उस धोखेबाज लड़की के प्रति अपना ईमानदार आक्रोश व्यक्त करने के लिए, और बेचारे Mr. Edward के प्रति अपनी सहानुभूति उड़ेलने के लिए लिखा, जो उसे यकीन था कि उस निकम्मी स्त्री पर जान छिड़कते थे, और अब, सभी के अनुसार, Oxford में लगभग दिल टूटने की स्थिति में थे। "मुझे सचमुच लगता है," उसने आगे लिखा, "कि इतना गुप्त कार्य पहले कभी नहीं हुआ; क्योंकि दो दिन पहले ही Lucy आई थी और मेरे साथ कुछ घंटे बैठी थी। किसी को भी मामले की भनक तक नहीं लगी, यहाँ तक कि Nancy को भी नहीं, जो, बेचारी! अगले दिन रोती हुई मेरे पास आई, Mrs. Ferrars के डर से, और साथ ही यह न जानते हुए कि Plymouth कैसे पहुँचे; क्योंकि Lucy ने विवाह के लिए भागने से पहले उसका सारा पैसा उधार ले लिया था, हमारा मानना है कि केवल दिखावे के लिए, और बेचारी Nancy के पास दुनिया में सात शिलिंग भी नहीं थे;—इसलिए मुझे उसे Exeter भेजने के लिए पाँच गिनी देते हुए बहुत खुशी हुई, जहाँ वह Mrs. Burgess के साथ तीन या चार सप्ताह रहने की सोच रही है, इस उम्मीद में, जैसा कि मैंने उसे बताया, कि वह फिर से डॉक्टर से मिल सके। और मुझे यह कहना ही होगा कि Lucy की यह कंजूसी कि उसने उन्हें गाड़ी में अपने साथ नहीं लिया, सबसे बुरी बात है। बेचारा Mr. Edward! वह मेरे दिमाग से नहीं निकल रहे हैं, लेकिन आपको उसे Barton बुलाना चाहिए, और Miss Marianne को उसे सांत्वना देने की कोशिश करनी चाहिए।"
Mr. Dashwood की बातें अधिक गंभीर थीं। Mrs. Ferrars सबसे दुर्भाग्यशाली महिलाओं में से थीं—बेचारी Fanny ने संवेदनशीलता की पीड़ा सही थी—और वह ऐसे आघात के बाद प्रत्येक के अस्तित्व को कृतज्ञतापूर्ण आश्चर्य के साथ देखता था। Robert का अपराध अक्षम्य था, लेकिन Lucy का अपराध उससे कहीं अधिक बुरा था। उन दोनों का नाम दोबारा कभी Mrs. Ferrars के सामने नहीं लिया जाना था; और यहाँ तक कि, यदि भविष्य में उसे अपने बेटे को माफ करने के लिए प्रेरित भी किया जा सके, तो भी उसकी पत्नी को कभी उसकी बहू के रूप में स्वीकार नहीं किया जाएगा, न ही उसे उसकी उपस्थिति में आने की अनुमति दी जाएगी। उनके बीच सब कुछ जिस गोपनीयता के साथ किया गया था, उसे तर्कसंगत रूप से अपराध को अत्यधिक बढ़ाने वाला माना गया, क्योंकि यदि दूसरों को इसकी जरा भी भनक लग जाती, तो विवाह को रोकने के लिए उचित उपाय किए जाते; और उसने Elinor से यह पछतावा करने में उसके साथ शामिल होने का आग्रह किया कि Edward के साथ Lucy की सगाई पूरी न हो गई होती, बजाय इसके कि वह परिवार में दुख फैलाने का माध्यम बने। उसने इस प्रकार जारी रखा:--
"Mrs. Ferrars ने अभी तक Edward का नाम नहीं लिया है, जो हमें आश्चर्यचकित नहीं करता; लेकिन, हमारे बहुत आश्चर्य की बात यह है कि इस अवसर पर उसकी ओर से एक पंक्ति भी प्राप्त नहीं हुई है। शायद, हालांकि, वह नाराज होने के डर से चुप है, और इसलिए, मैं Oxford के लिए एक पत्र के माध्यम से उसे संकेत दूँगा, कि उसकी बहन और मैं दोनों सोचते हैं कि उसकी ओर से उचित समर्पण का एक पत्र, शायद Fanny को संबोधित, और उसके द्वारा उसकी माँ को दिखाया गया, तो बुरा नहीं माना जाएगा; क्योंकि हम सभी Mrs. Ferrars के दिल की कोमलता जानते हैं, और यह भी कि वह अपने बच्चों के साथ अच्छे संबंध रखने से ज्यादा और कुछ नहीं चाहती।"
यह पैराग्राफ Edward के भविष्य और आचरण के लिए कुछ महत्वपूर्ण था। इसने उसे सुलह का प्रयास करने के लिए दृढ़ किया, हालाँकि ठीक उस तरीके से नहीं जैसा कि उनके भाई और बहन ने बताया था।
"उचित समर्पण का एक पत्र!" उसने दोहराया; "क्या वे चाहते हैं कि मैं अपनी माँ से Robert की कृतघ्नता और मेरे प्रति सम्मान के उल्लंघन के लिए माफी माँगूँ? मैं कोई समर्पण नहीं कर सकता। जो हुआ है उससे मैं न तो विनम्र बना हूँ और न ही पछतावा करने वाला। मैं बहुत खुश हूँ; लेकिन उससे उन्हें कोई दिलचस्पी नहीं होगी। मैं नहीं जानता कि मेरे लिए ऐसा कौन सा समर्पण है जो उचित हो।"
"आप निश्चित रूप से माफी मांगने के लिए कह सकते हैं," Elinor ने कहा, "क्योंकि आपने अपराध किया है;—और मुझे लगता है कि अब आप इतनी हिम्मत तो कर ही सकते हैं कि उस सगाई को करने के लिए कुछ चिंता व्यक्त करें जिसने आपकी माँ का क्रोध आप पर भड़काया।"
वह सहमत हो गया कि वह ऐसा कर सकता है।
"और जब वह आपको माफ कर देंगी, तो शायद दूसरी सगाई को स्वीकार करते समय थोड़ी विनम्रता काम आ सकती है, जो उनकी नजर में पहली जैसी ही अविवेकी है।"
उसके पास इसके खिलाफ कहने के लिए कुछ नहीं था, लेकिन उसने अभी भी उचित समर्पण के पत्र के विचार का विरोध किया; और इसलिए, उसके लिए इसे आसान बनाने हेतु, चूँकि उसने कागज पर लिखने की तुलना में मौखिक रूप से तुच्छ रियायतें देने की अधिक इच्छा जताई थी, यह निर्णय लिया गया कि Fanny को लिखने के बजाय, उसे London जाना चाहिए, और व्यक्तिगत रूप से उनके पक्ष में उनकी सहायता की प्रार्थना करनी चाहिए। "और यदि वे वास्तव में सुलह कराने में रुचि रखते हैं," Marianne ने अपने स्पष्टवादिता के नए चरित्र में कहा, "तो मैं सोचूँगी कि John और Fanny भी पूरी तरह से गुणहीन नहीं हैं।"
Colonel Brandon की ओर से केवल तीन या चार दिनों की यात्रा के बाद, दोनों सज्जनों ने एक साथ Barton छोड़ दिया। उन्हें तुरंत Delaford जाना था, ताकि Edward को अपने भविष्य के घर का व्यक्तिगत ज्ञान हो सके, और वह अपने संरक्षक और मित्र को यह तय करने में सहायता कर सके कि इसमें किन सुधारों की आवश्यकता है; और वहाँ से, दो रात रुकने के बाद, उसे शहर के लिए अपनी यात्रा आगे बढ़ानी थी।
अध्याय 50
Mrs. Ferrars की ओर से उचित प्रतिरोध के बाद, जो इतना हिंसक और इतना स्थिर था कि वह उस कलंक से बच सकें जिसे लेकर वह हमेशा भयभीत रहती थीं, यानी बहुत अधिक मिलनसार होने का कलंक, Edward को उनकी उपस्थिति में स्वीकार कर लिया गया, और उसे फिर से उनका बेटा घोषित कर दिया गया।
उनका परिवार हाल ही में अत्यधिक अस्थिर रहा था। अपने जीवन के कई वर्षों तक उनके दो बेटे थे; लेकिन कुछ सप्ताह पहले Edward के अपराध और विनाश ने उनसे एक को छीन लिया था; Robert के समान विनाश ने उन्हें दो सप्ताह के लिए किसी के बिना छोड़ दिया था; और अब, Edward के पुनर्जीवित होने से, उनके पास फिर से एक बेटा था।
हालाँकि, उसे एक बार फिर जीवित रहने की अनुमति मिलने के बावजूद, उसे अपने अस्तित्व की निरंतरता सुरक्षित महसूस नहीं हुई, जब तक कि उसने अपनी वर्तमान सगाई का खुलासा नहीं कर दिया; क्योंकि उसे डर था कि उस परिस्थिति का प्रकाशन उसके स्वभाव में अचानक बदलाव ला सकता है, और उसे पहले की तरह ही तेजी से ले जा सकता है। इसलिए, आशंकित सावधानी के साथ इसे प्रकट किया गया, और उसे अप्रत्याशित शांति के साथ सुना गया। Mrs. Ferrars ने पहले तो उचित रूप से उसे Miss Dashwood से विवाह करने से रोकने का हर संभव प्रयास किया; उसे बताया कि Miss Morton के रूप में उसे उच्च पद और अधिक संपत्ति वाली महिला मिलेगी; और इस दावे को यह कहते हुए पुख्ता किया कि Miss Morton तीस हजार पाउंड वाली एक कुलीन महिला की बेटी है, जबकि Miss Dashwood केवल तीन हजार पाउंड वाले एक निजी सज्जन की बेटी है; लेकिन जब उन्होंने पाया कि, हालांकि वह उनकी बात की सच्चाई को पूरी तरह स्वीकार कर रहा था, फिर भी वह उससे निर्देशित होने के लिए बिल्कुल भी इच्छुक नहीं था, तो उन्होंने अतीत के अनुभव से इसे सबसे बुद्धिमानी भरा निर्णय माना कि वे मान जाएं; और इसलिए, ऐसी अनुचित देरी के बाद जो उनके अपने गौरव के लिए आवश्यक थी, और जिसने सद्भावना के किसी भी संदेह को रोकने का कार्य किया, उन्होंने Edward और Elinor के विवाह के लिए अपनी सहमति का आदेश जारी कर दिया।
उनकी आय बढ़ाने की दिशा में वह क्या करने का वचन देंगी, इस पर अगला विचार किया जाना था; और यहाँ यह स्पष्ट रूप से दिखाई दिया कि यद्यपि Edward अब उनका एकमात्र बेटा था, फिर भी वह किसी भी तरह से उनका सबसे बड़ा बेटा नहीं था; क्योंकि जहाँ Robert को अनिवार्य रूप से एक हजार पाउंड प्रति वर्ष का उपहार दिया गया था, वहीं Edward के केवल दो सौ पचास पाउंड के लिए आजीविका लेने पर छोटी सी भी आपत्ति नहीं की गई; और न ही Fanny के साथ दिए गए दस हजार पाउंड के अलावा, वर्तमान या भविष्य के लिए कुछ भी वादा किया गया।
हालाँकि, यह उतना ही था जितना Edward और Elinor द्वारा वांछित था, और जितना उन्होंने उम्मीद की थी उससे कहीं अधिक था; और Mrs. Ferrars स्वयं, अपने बहाने बनाते हुए, एकमात्र ऐसी व्यक्ति प्रतीत हुईं जो अधिक न देने पर आश्चर्यचकित थीं।
इस प्रकार उनकी आवश्यकताओं के लिए पर्याप्त आय सुरक्षित हो जाने के बाद, Edward के आजीविका प्राप्त करने के बाद, उन्हें केवल घर के तैयार होने की प्रतीक्षा करनी थी, जिसके लिए Colonel Brandon, Elinor की सुविधा के लिए उत्सुक इच्छा के साथ, काफी सुधार कर रहे थे; और उनके पूरा होने के लिए कुछ समय प्रतीक्षा करने के बाद, कारीगरों की अकथनीय सुस्ती के कारण हमेशा की तरह हजार निराशाओं और देरी का अनुभव करने के बाद, Elinor ने हमेशा की तरह, सब कुछ तैयार होने तक विवाह न करने के अपने पहले दृढ़ संकल्प को तोड़ दिया, और समारोह शरद ऋतु की शुरुआत में Barton चर्च में संपन्न हुआ।
उनके विवाह के बाद का पहला महीना उन्होंने Mansion-house में अपने मित्र के साथ बिताया; जहाँ से वे Parsonage की प्रगति की देखरेख कर सकते थे, और मौके पर ही अपनी पसंद के अनुसार सब कुछ निर्देशित कर सकते थे;—कागज चुन सकते थे, झाड़ियाँ लगाने की योजना बना सकते थे, और एक रास्ते का आविष्कार कर सकते थे। Mrs. Jennings की भविष्यवाणियाँ, हालाँकि थोड़ी उलझी हुई थीं, मुख्य रूप से पूरी हुईं; क्योंकि वह Michaelmas तक अपने Parsonage में Edward और उसकी पत्नी से मिलने में सक्षम थीं, और उन्होंने Elinor और उसके पति में, जैसा कि उन्होंने वास्तव में विश्वास किया, दुनिया के सबसे खुश जोड़ों में से एक पाया। वास्तव में उनके पास कामना करने के लिए कुछ नहीं था, केवल Colonel Brandon और Marianne का विवाह, और उनकी गायों के लिए थोड़ी बेहतर चरागाह।
उनके बसने पर उनके लगभग सभी रिश्तेदारों और दोस्तों ने उनसे मुलाकात की। Mrs. Ferrars उस खुशी का निरीक्षण करने आईं जिसे अधिकृत करने में उन्हें लगभग शर्म आ रही थी; और यहाँ तक कि Dashwoods ने भी उनका सम्मान करने के लिए Sussex से यात्रा का खर्च उठाया।
"मैं यह नहीं कहूँगा कि मैं निराश हूँ, मेरी प्यारी बहन," John ने कहा, जब वे एक सुबह Delaford House के फाटकों के सामने साथ चल रहे थे, "वह बहुत अधिक कहना होगा, क्योंकि निश्चित रूप से आप दुनिया की सबसे भाग्यशाली युवतियों में से एक रही हैं। लेकिन, मैं स्वीकार करता हूँ, कि Colonel Brandon को भाई कहकर बुलाना मुझे बहुत खुशी देगा। यहाँ उनकी संपत्ति, उनका स्थान, उनका घर—सब कुछ इतनी सम्मानजनक और उत्कृष्ट स्थिति में है! और उनके जंगल—Dorsetshire में मैंने कहीं भी इतनी लकड़ी नहीं देखी, जितनी अब Delaford Hanger में खड़ी है! और हालाँकि, शायद, Marianne उन्हें आकर्षित करने के लिए बिल्कुल उपयुक्त व्यक्ति न लगे, फिर भी मुझे लगता है कि कुल मिलाकर आपके लिए यह सलाह दी जाएगी कि उन्हें अब अक्सर अपने साथ रहने दें, क्योंकि चूँकि Colonel Brandon घर पर बहुत रहते हैं, कोई नहीं कह सकता कि क्या हो सकता है; क्योंकि, जब लोग बहुत अधिक साथ रहते हैं, और किसी और को बहुत कम देखते हैं—और यह हमेशा आपके वश में होगा कि उसे लाभप्रद रूप से प्रस्तुत करें, इत्यादि। संक्षेप में, आप उसे एक मौका दे सकती हैं; आप मुझे समझती हैं।"
लेकिन यद्यपि Mrs. Ferrars उनसे मिलने आईं, और हमेशा उनके साथ सभ्य स्नेह का दिखावा करती रहीं, लेकिन वे कभी भी उनके वास्तविक पक्षपात और प्राथमिकता से अपमानित नहीं हुईं। वह Robert की मूर्खता और उसकी पत्नी की चतुराई के कारण था; और कई महीने बीतने से पहले ही उन्होंने इसे अर्जित कर लिया था। बाद वाली की स्वार्थी चतुरता, जिसने शुरू में Robert को मुसीबत में डाला था, उससे उसके छुटकारे का मुख्य साधन बनी; क्योंकि उसकी सम्मानजनक विनम्रता, परिश्रमी ध्यान, और अंतहीन चापलूसी ने, जैसे ही उनके अभ्यास के लिए थोड़ा सा भी अवसर मिला, Mrs. Ferrars को उसकी पसंद के प्रति सुलह करा दिया, और उसे पूरी तरह से उनके पक्ष में फिर से स्थापित कर दिया।
इस मामले में लुसी के पूरे व्यवहार और उसे मिली सफलता को, स्वार्थ के प्रति एक निष्ठावान और निरंतर ध्यान—भले ही उसकी प्रगति में बाधाएं कितनी भी स्पष्ट क्यों न दिखें—भाग्य के हर लाभ को सुरक्षित करने में क्या कुछ कर सकता है, इसके सबसे उत्साहजनक उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया जा सकता है, जिसके लिए समय और विवेक के अलावा किसी और चीज़ का बलिदान नहीं देना पड़ता। जब रॉबर्ट ने पहली बार उसका परिचय प्राप्त किया और निजी तौर पर बारटलेट बिल्डिंग्स में उससे भेंट की, तो उसका उद्देश्य केवल वही था जो उसके भाई ने उस पर आरोपित किया था। वह केवल उसे सगाई तोड़ने के लिए राजी करना चाहता था; और चूंकि दोनों के स्नेह के अलावा और कुछ भी नहीं था जिसे पार पाना था, इसलिए उसने स्वाभाविक रूप से उम्मीद की थी कि एक या दो मुलाकातों में मामला सुलझ जाएगा। हालांकि, उस बिंदु पर, और केवल उसी पर, वह गलत था; क्योंकि हालांकि लुसी ने जल्द ही उसे यह उम्मीद दे दी थी कि उसकी वाक्पटुता समय आने पर उसे समझा देगी, लेकिन इस विश्वास को उत्पन्न करने के लिए एक और मुलाकात, एक और बातचीत की हमेशा आवश्यकता बनी रहती थी। जब वे अलग होते थे तो उसके मन में हमेशा कुछ संदेह रह जाते थे, जिन्हें केवल उसके साथ आधे घंटे की और चर्चा से ही दूर किया जा सकता था। इस तरह उसकी उपस्थिति सुनिश्चित हो गई, और बाकी सब अपने आप हो गया। एडवर्ड के बारे में बात करने के बजाय, वे धीरे-धीरे केवल रॉबर्ट के बारे में बात करने लगे—एक ऐसा विषय जिस पर उसके पास किसी अन्य की तुलना में हमेशा अधिक कहने के लिए होता था, और जिसमें उसने जल्द ही उसके बराबर की रुचि भी दिखाई; और संक्षेप में, दोनों के लिए यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि उसने पूरी तरह से अपने भाई का स्थान ले लिया था। वह अपनी जीत पर गर्वित था, एडवर्ड को धोखा देने पर गर्वित था, और अपनी माँ की सहमति के बिना निजी तौर पर शादी करने पर बहुत गर्वित था। उसके बाद तुरंत क्या हुआ, यह ज्ञात है। उन्होंने डॉवलिश में बहुत खुशी के साथ कुछ महीने बिताए; क्योंकि उसे कई रिश्तेदारों और पुराने परिचितों से संबंध तोड़ने थे—और उसने शानदार कॉटेज के लिए कई योजनाएं बनाईं; और वहां से शहर वापस लौटकर, उसने Mrs. Ferrars की क्षमा प्राप्त कर ली, केवल उनसे क्षमा मांगने के सरल उपाय से, जिसे लुसी के उकसावे पर अपनाया गया था। वास्तव में, जैसा कि उचित था, शुरुआत में क्षमा में केवल रॉबर्ट शामिल था; और लुसी, जिस पर उसकी सास का कोई कर्तव्य नहीं था और इसलिए उसने किसी का उल्लंघन नहीं किया था, फिर भी कुछ सप्ताह और अधिक बिना क्षमा पाए रही। लेकिन आचरण और संदेशों में विनम्रता की दृढ़ता, रॉबर्ट के अपराध के लिए आत्म-निंदा, और जिस कठोरता के साथ उसके साथ व्यवहार किया गया था उसके प्रति कृतज्ञता ने समय के साथ उसे वह अहंकारी ध्यान आकर्षित करा दिया, जिसने उसकी शालीनता से उसे जीत लिया, और कुछ समय बाद, तेजी से बढ़ते हुए, स्नेह और प्रभाव की उच्चतम स्थिति तक पहुँचा दिया। लुसी Mrs. Ferrars के लिए उतनी ही आवश्यक हो गई जितनी कि रॉबर्ट या फैनी; और जहां एडवर्ड को उससे शादी करने का इरादा रखने के लिए कभी भी हृदय से क्षमा नहीं किया गया, और एलिनोर के बारे में, हालांकि वह धन और जन्म में उससे श्रेष्ठ थी, एक घुसपैठिये के रूप में बात की जाती थी, वहीं उसे हर चीज में एक पसंदीदा संतान माना जाता था और हमेशा खुले तौर पर स्वीकार किया जाता था। वे शहर में बस गए, Mrs. Ferrars से बहुत उदार सहायता प्राप्त की, डैशवुड्स के साथ कल्पनातीत रूप से सर्वोत्तम शर्तों पर थे; और फैनी और लुसी के बीच लगातार रहने वाली ईर्ष्या और दुर्भावना को छोड़कर, जिसमें उनके पति स्वाभाविक रूप से शामिल थे, साथ ही रॉबर्ट और लुसी के बीच के बार-बार होने वाले घरेलू विवादों के अलावा, उनकी आपसी सद्भाव से बढ़कर और कुछ नहीं हो सकता था।
एडवर्ड ने ज्येष्ठ पुत्र का अधिकार खोने के लिए क्या किया था, यह पता लगाना कई लोगों के लिए पहेली हो सकता था; और रॉबर्ट ने इसे प्राप्त करने के लिए क्या किया था, यह उन्हें और भी अधिक हैरान कर सकता था। हालांकि, यह एक ऐसी व्यवस्था थी, जो यदि अपने कारण में नहीं तो अपने प्रभावों में उचित थी; क्योंकि रॉबर्ट की जीवन शैली या बात करने के ढंग में कभी भी ऐसा कुछ नहीं दिखा जिससे यह संदेह हो कि उसे अपनी आय के विस्तार पर पछतावा है, चाहे वह अपने भाई के लिए बहुत कम छोड़ रहा हो या खुद के लिए बहुत अधिक ला रहा हो;—और यदि एडवर्ड को हर मामले में अपने कर्तव्यों के तत्पर निर्वहन से, अपनी पत्नी और घर के प्रति बढ़ते लगाव से, और उसकी आत्मा की नियमित प्रसन्नता से आंका जाए, तो यह माना जा सकता है कि वह भी अपने भाग्य से कम संतुष्ट नहीं था, और विनिमय की किसी भी इच्छा से मुक्त था।
एलिनोर की शादी ने उसे अपने परिवार से उतना ही कम अलग किया जितना कि बारटन के कॉटेज को पूरी तरह से बेकार किए बिना किया जा सकता था, क्योंकि उसकी माँ और बहनें अपना आधे से अधिक समय उसके साथ बिताती थीं। Mrs. Dashwood डेलाफोर्ड में अपनी यात्राओं की आवृत्ति में आनंद के साथ-साथ नीति के उद्देश्यों पर भी काम कर रही थीं; क्योंकि मैरिएन और कर्नल ब्रैंडन को एक साथ लाने की उनकी इच्छा जॉन द्वारा व्यक्त की गई इच्छा से थोड़ी अधिक उदार, हालांकि कम गंभीर नहीं थी। यह अब उसका प्रिय उद्देश्य था। अपनी बेटी की संगति उसके लिए जितनी कीमती थी, वह अपने मूल्यवान मित्र को उसका निरंतर आनंद देने से अधिक कुछ नहीं चाहती थी; और मैरिएन को हवेली में बसा हुआ देखना एडवर्ड और एलिनोर की भी समान इच्छा थी। वे प्रत्येक उसके दुखों और अपने दायित्वों को महसूस करते थे, और मैरिएन, सामान्य सहमति से, उन सभी का पुरस्कार बनने वाली थी।
उसके खिलाफ ऐसे गठबंधन के साथ—उसकी अच्छाई के इतने अंतरंग ज्ञान के साथ—स्वयं के प्रति उसके गहरे लगाव के दृढ़ विश्वास के साथ, जो अंत में, हालांकि हर किसी के लिए ध्यान देने योग्य होने के बहुत बाद, उस पर प्रकट हुआ—वह क्या कर सकती थी?
मैरिएन डैशवुड का जन्म एक असाधारण भाग्य के लिए हुआ था। उसका जन्म अपनी ही राय की असत्यता को खोजने के लिए, और अपने आचरण द्वारा, अपने सबसे पसंदीदा सिद्धांतों का प्रतिकार करने के लिए हुआ था। उसका जन्म जीवन में सत्तरह वर्ष की उम्र में बने लगाव को दूर करने के लिए, और उच्च सम्मान और जीवंत मित्रता से बेहतर कोई भावना न होने पर, स्वेच्छा से किसी और को अपना हाथ देने के लिए हुआ था!—और वह अन्य, एक ऐसा व्यक्ति जिसने पूर्व लगाव की घटना के तहत उससे कम पीड़ा नहीं झेली थी, जिसे, दो साल पहले, उसने शादी करने के लिए बहुत बूढ़ा माना था, और जो अभी भी फलालैन बनियान के संवैधानिक सुरक्षा कवच की तलाश में था!
लेकिन ऐसा ही था। एक अनूठा जुनून का शिकार होने के बजाय, जैसा कि उसने एक बार खुशी से उम्मीद करने का दिखावा किया था, अपनी माँ के साथ हमेशा रहने के बजाय, और एकांत और अध्ययन में अपने एकमात्र सुख खोजने के बजाय, जैसा कि बाद में अपने अधिक शांत और संयमित निर्णय में उसने फैसला किया था,—उसने खुद को उन्नीस वर्ष की आयु में, नए लगाव के प्रति समर्पित होते, नए कर्तव्यों की शुरुआत करते, एक नए घर में स्थापित, एक पत्नी, एक परिवार की मालकिन, और एक गाँव की संरक्षिका के रूप में पाया।
कर्नल ब्रैंडन अब उतने ही खुश थे, जितने कि वे सभी जो उन्हें सबसे अधिक प्यार करते थे, मानते थे कि वह होने के हकदार हैं;—मैरिएन में उन्हें हर पिछले कष्ट के लिए सांत्वना मिली;—उसके सम्मान और उसकी संगति ने उनके मन को जीवंतता और उनकी आत्माओं को प्रसन्नता प्रदान की; और मैरिएन ने अपना स्वयं का सुख उसके सुख को बनाने में पाया, यह प्रत्येक अवलोकन करने वाले मित्र का समान विश्वास और आनंद था। मैरिएन कभी भी आधे मन से प्यार नहीं कर सकती थी; और उसका पूरा दिल, समय के साथ, अपने पति के प्रति उतना ही समर्पित हो गया, जितना कि वह कभी विलोबी के प्रति रहा था।
विलोबी उसकी शादी के बारे में बिना किसी टीस के नहीं सुन सका; और उसकी सजा उसके कुछ समय बाद Mrs. Smith की स्वैच्छिक क्षमा में पूरी हो गई, जिन्होंने, एक चरित्रवान महिला के साथ उसकी शादी को अपनी उदारता का स्रोत बताकर, उसे यह विश्वास करने का कारण दिया कि यदि उसने मैरिएन के प्रति सम्मान के साथ व्यवहार किया होता, तो वह एक ही समय में खुश और अमीर हो सकता था। इस बात में कोई संदेह नहीं है कि दुराचार का उसका पश्चाताप, जिसने इस प्रकार अपनी सजा खुद ला दी, ईमानदार था;—न ही यह कि उसने लंबे समय तक कर्नल ब्रैंडन के बारे में ईर्ष्या से और मैरिएन के बारे में पछतावे के साथ सोचा। लेकिन यह कि वह हमेशा के लिए दुखी था, कि वह समाज से भाग गया, या स्वभाव की एक आदतन उदासी का शिकार हो गया, या टूटे हुए दिल से मर गया, इस पर भरोसा नहीं किया जाना चाहिए—क्योंकि उसने ऐसा कुछ नहीं किया। वह सक्रिय रहने और अक्सर आनंद लेने के लिए जीवित रहा। उसकी पत्नी हमेशा गुस्से में नहीं रहती थी, न ही उसका घर हमेशा असहज रहता था; और घोड़ों और कुत्तों की अपनी नस्ल में, और हर तरह के खेल में, उसने घरेलू सुख का कोई मामूली स्तर नहीं पाया।
मैरिएन के लिए, हालांकि, उसके नुकसान से बच जाने के उसके असभ्य व्यवहार के बावजूद, उसने हमेशा वह निश्चित सम्मान बनाए रखा जिसने उसे हर उस चीज़ में रुचि दी जो उसके साथ हुई थी, और उसे महिलाओं में पूर्णता का अपना गुप्त मानक बना दिया; और आने वाले दिनों में वह कई उभरती सुंदरियों की यह कहकर उपेक्षा करेगा कि वे Mrs. Brandon की तुलना में कुछ भी नहीं हैं।
Mrs. Dashwood डेलाफोर्ड में स्थानांतरण का प्रयास किए बिना कॉटेज में रहने के लिए पर्याप्त समझदार थी; और सर जॉन और Mrs. Jennings के लिए सौभाग्य से, जब मैरिएन उनसे दूर हो गई, तो मार्गरेट एक ऐसी उम्र में पहुँच गई थी जो नाचने के लिए अत्यधिक उपयुक्त थी, और प्रेमी होने के लिए बहुत अयोग्य नहीं थी।
बारटन और डेलाफोर्ड के बीच, वह निरंतर संचार था जिसे मजबूत पारिवारिक स्नेह स्वाभाविक रूप से निर्देशित करेगा;—और एलिनोर और मैरिएन के गुणों और खुशियों में, इसे कम से कम महत्वपूर्ण न माना जाए, कि बहनें होने और एक-दूसरे की दृष्टि में रहते हुए भी, वे अपने बीच बिना किसी असहमति के रह सकती थीं, या अपने पतियों के बीच शीतलता पैदा किए बिना।
समाप्त