डैशवुड परिवार लंबे समय से ससेक्स में बसा हुआ था। उनकी जागीर बहुत बड़ी थी और उनका निवास नोरलैंड पार्क में उनकी संपत्ति के केंद्र में था, जहाँ कई पीढ़ियों से वे इतने सम्मानजनक ढंग से रहते आए थे कि अपने आस-पास के परिचितों के बीच सामान्य सद्भावना के पात्र बने हुए थे। इस जागीर के अंतिम स्वामी एक अविवाहित व्यक्ति थे, जो बहुत अधिक आयु तक जीवित रहे, और जिनके जीवन के कई वर्षों तक उनकी बहन उनकी निरंतर साथी और गृहस्वामिनी रहीं। लेकिन उनकी मृत्यु, जो उनके स्वयं के निधन से दस वर्ष पूर्व हुई थी, ने उनके घर में बड़ा परिवर्तन ला दिया; क्योंकि उनकी कमी को पूरा करने के लिए, उन्होंने अपने भतीजे मिस्टर हेनरी डैशवुड के परिवार को, जो नोरलैंड जागीर के कानूनी उत्तराधिकारी थे और जिन्हें वे इसे वसीयत में देना चाहते थे, अपने घर में आमंत्रित किया और रखा। अपने भतीजे और भतीजी तथा उनके बच्चों के साथ के जीवन में, उस वृद्ध सज्जन के दिन सुखपूर्वक व्यतीत हुए। उन सभी के प्रति उनका लगाव बढ़ता गया। मिस्टर और मिसेज हेनरी डैशवुड का उनकी इच्छाओं के प्रति निरंतर ध्यान, जो केवल स्वार्थ से नहीं, बल्कि हृदय की अच्छाई से प्रेरित था, ने उन्हें वह हर प्रकार का ठोस सुख प्रदान किया जो उनकी आयु में संभव था; और बच्चों की प्रसन्नता ने उनके अस्तित्व में एक नया स्वाद जोड़ दिया।
पहले विवाह से, मिस्टर हेनरी डैशवुड का एक पुत्र था: अपनी वर्तमान पत्नी से, उनकी तीन पुत्रियाँ थीं। पुत्र, जो एक स्थिर और सम्मानजनक युवक था, अपनी माँ की संपत्ति द्वारा अच्छी तरह से संपन्न था, जो कि बहुत बड़ी थी, और जिसका आधा भाग बालिग होने पर उसे प्राप्त हो गया था। अपने स्वयं के विवाह द्वारा भी, जो इसके शीघ्र बाद हुआ, उसने अपनी धन-संपत्ति में वृद्धि की। इसलिए उसके लिए नोरलैंड जागीर का उत्तराधिकार उसकी बहनों के लिए जितना महत्वपूर्ण था, उतना उसके लिए वास्तव में नहीं था; क्योंकि उनकी संपत्ति, उस संपत्ति के पिता से उत्तराधिकार में मिलने से होने वाले लाभ के अलावा, बहुत कम हो सकती थी। उनकी माँ के पास कुछ भी नहीं था, और उनके पिता के पास केवल सात हजार पाउंड ही अपनी इच्छा से खर्च करने के लिए थे; क्योंकि उनकी पहली पत्नी की संपत्ति का शेष आधा भाग भी उसी के बच्चे के लिए सुरक्षित था, और उस पर पिता का केवल जीवन-हित ही था।
वृद्ध सज्जन की मृत्यु हो गई: उनकी वसीयत पढ़ी गई, और लगभग हर दूसरी वसीयत की तरह, उसने जितनी खुशी दी, उतनी ही निराशा भी दी। वे इतने अन्यायपूर्ण या कृतघ्न नहीं थे कि अपनी जागीर अपने भतीजे से दूर कर देते;—लेकिन उन्होंने उसे ऐसी शर्तों पर छोड़ा जिसने वसीयत के मूल्य को आधा कर दिया। मिस्टर डैशवुड ने स्वयं के या अपने पुत्र के बजाय अपनी पत्नी और पुत्रियों के हित में इसे चाहा था;—लेकिन उनके पुत्र, और उनके पुत्र के चार वर्षीय बच्चे के लिए, इसे इस तरह से सुरक्षित कर दिया गया कि उन्हें उन लोगों के लिए कुछ भी प्रावधान करने की शक्ति नहीं रही जो उनके लिए सबसे प्रिय थे, और जिन्हें जागीर पर किसी भार या इसकी मूल्यवान लकड़ियों की बिक्री द्वारा प्रावधान की सबसे अधिक आवश्यकता थी। सब कुछ इस बच्चे के लाभ के लिए बांध दिया गया, जिसने नोरलैंड में अपने माता-पिता के साथ कभी-कभार की यात्राओं में, अपने चाचा के स्नेह को उन आकर्षणों द्वारा बहुत हद तक जीत लिया था जो दो या तीन साल के बच्चों में असामान्य नहीं हैं; एक अस्पष्ट उच्चारण, अपनी बात मनवाने की तीव्र इच्छा, कई चालाक हरकतें, और बहुत सारा शोर, इतना कि उन वर्षों के उस ध्यान के मूल्य से कहीं अधिक हो गया जो उन्हें अपनी भतीजी और उसकी पुत्रियों से मिला था। हालाँकि, उनका आशय निर्दयी होने का नहीं था, और तीनों लड़कियों के प्रति अपने स्नेह के प्रतीक के रूप में, उन्होंने उन्हें एक-एक हजार पाउंड छोड़े।
मिस्टर डैशवुड की निराशा, शुरुआत में, गंभीर थी; लेकिन उनका स्वभाव प्रसन्नचित्त और आशावादी था; और वे उचित रूप से कई वर्षों तक जीवित रहने की आशा कर सकते थे, और मितव्ययिता से रहने पर, पहले से ही बड़ी और लगभग तत्काल सुधार के योग्य जागीर की उपज से एक बड़ी राशि बचा सकते थे। लेकिन वह संपत्ति, जो इतनी देर से आई थी, केवल बारह महीनों के लिए ही उनकी थी। वे अपने चाचा से अधिक जीवित नहीं रहे; और दस हजार पाउंड, जिसमें हाल की वसीयतें शामिल थीं, उनकी विधवा और पुत्रियों के लिए शेष रह गए।
जैसे ही उनके खतरे का पता चला, उनके पुत्र को बुलाया गया, और मिस्टर डैशवुड ने उसके सामने, उस बीमारी में जितनी शक्ति और तात्कालिकता हो सकती थी, अपनी पत्नी और पुत्रियों के हितों की सिफारिश की।
मिस्टर जॉन डैशवुड में परिवार के अन्य सदस्यों जैसी तीव्र भावनाएँ नहीं थीं; लेकिन वे ऐसे समय में ऐसी सिफारिश से प्रभावित हुए, और उन्होंने उन्हें आरामदायक स्थिति में रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा किया। उनके पिता को ऐसे आश्वासन से राहत मिली, और मिस्टर जॉन डैशवुड को तब यह सोचने का अवकाश मिला कि उनके लिए बुद्धिमानी से कितना करना उनकी शक्ति में हो सकता है।
वे एक बुरे स्वभाव के युवक नहीं थे, सिवाय इसके कि थोड़ा ठंडा हृदय और थोड़ा स्वार्थी होना ही बुरे स्वभाव का लक्षण हो: लेकिन वे, सामान्य रूप से, बहुत सम्मानित थे; क्योंकि उन्होंने अपने सामान्य कर्तव्यों का पालन उचित ढंग से किया था। यदि उन्होंने अधिक मिलनसार महिला से विवाह किया होता, तो उन्हें पहले से कहीं अधिक सम्मानजनक बनाया जा सकता था:—यहाँ तक कि उन्हें स्वयं भी मिलनसार बनाया जा सकता था; क्योंकि वे विवाह के समय बहुत युवा थे, और अपनी पत्नी के बहुत शौकीन थे। लेकिन मिसेज जॉन डैशवुड स्वयं का एक प्रबल व्यंग्य चित्र थीं;—अधिक संकीर्ण विचार वाली और स्वार्थी।
जब उन्होंने अपने पिता को अपना वादा दिया, तो उन्होंने मन ही मन अपनी बहनों की संपत्ति को एक-एक हजार पाउंड के उपहार से बढ़ाने का विचार किया। तब उन्होंने वास्तव में खुद को इसके योग्य समझा। अपनी वर्तमान आय के अतिरिक्त चार हजार प्रति वर्ष की संभावना, अपनी माँ की संपत्ति के शेष आधे भाग के अलावा, ने उनके हृदय को गर्म कर दिया, और उन्हें उदारता के योग्य महसूस कराया। "हाँ, वे उन्हें तीन हजार पाउंड देंगे: यह उदार और भव्य होगा! यह उन्हें पूरी तरह से आरामदायक बनाने के लिए पर्याप्त होगा। तीन हजार पाउंड! वे इतनी बड़ी राशि को बिना किसी असुविधा के अलग रख सकते हैं।" उन्होंने पूरे दिन और कई दिनों तक लगातार इसके बारे में सोचा, और उन्हें पछतावा नहीं हुआ।
जैसे ही उनके पिता का अंतिम संस्कार समाप्त हुआ, मिसेज जॉन डैशवुड, अपनी सास को अपने इरादे की कोई सूचना दिए बिना, अपने बच्चे और उनके परिचारकों के साथ आ पहुँचीं। कोई भी उनके आने के अधिकार पर विवाद नहीं कर सकता था; पिता की मृत्यु के क्षण से ही घर उनके पति का हो गया था; लेकिन उनके आचरण की अभद्रता उतनी ही अधिक थी, और मिसेज डैशवुड जैसी स्थिति वाली महिला के लिए, केवल सामान्य भावनाओं के साथ, यह अत्यंत अप्रिय रही होगी;—लेकिन उनके मन में सम्मान की भावना इतनी गहरी थी, उदारता इतनी रूमानी थी कि इस प्रकार का कोई भी अपराध, चाहे किसी के द्वारा भी दिया या प्राप्त किया गया हो, उनके लिए अटूट घृणा का स्रोत था। मिसेज जॉन डैशवुड कभी भी अपने पति के परिवार में किसी की पसंदीदा नहीं रही थीं; लेकिन उन्हें वर्तमान तक, उन्हें यह दिखाने का कोई अवसर नहीं मिला था कि अवसर आने पर वे अन्य लोगों के आराम के प्रति कितनी कम परवाह के साथ कार्य कर सकती हैं।
मिसेज डैशवुड ने इस अनुचित व्यवहार को इतनी तीव्रता से महसूस किया, और इसके लिए उन्होंने अपनी बहू को इतनी गंभीरता से तिरस्कृत किया कि, बाद वाले के आगमन पर, वे घर हमेशा के लिए छोड़ देतीं, यदि उनकी सबसे बड़ी बेटी के अनुरोध ने उन्हें पहले जाने की उपयुक्तता पर विचार करने के लिए प्रेरित न किया होता, और उनकी अपनी तीनों बच्चों के लिए कोमल प्रेम ने उन्हें बाद में रुकने के लिए और उनकी खातिर उनके भाई के साथ दरार से बचने के लिए दृढ़ न किया होता।
एलिनोर, यह सबसे बड़ी बेटी, जिसकी सलाह इतनी प्रभावी थी, समझ की एक ऐसी शक्ति और निर्णय की शीतलता रखती थी, जिसने उसे, केवल उन्नीस वर्ष की होने के बावजूद, अपनी माँ की सलाहकार बनने के योग्य बनाया, और उसे अक्सर मिसेज डैशवुड में मन की उस उत्सुकता को, जो आम तौर पर अदूरदर्शिता की ओर ले जाती, सभी के लाभ के लिए विफल करने में सक्षम बनाया। उसका हृदय उत्कृष्ट था;—उसका स्वभाव स्नेही था, और उसकी भावनाएँ तीव्र थीं; लेकिन वह उन्हें नियंत्रित करना जानती थी: यह एक ऐसा ज्ञान था जिसे उसकी माँ को सीखना बाकी था; और जिसे उसकी बहनों में से एक ने कभी न सीखने का संकल्प लिया था।
मैरिएन की क्षमताएँ, कई मामलों में, एलिनोर के बराबर थीं। वह समझदार और चतुर थी; लेकिन हर चीज में उत्सुक: उसके दुखों, उसकी खुशियों में कोई संयम नहीं हो सकता था। वह उदार, मिलनसार, दिलचस्प थी: वह विवेकपूर्ण होने के अलावा सब कुछ थी। उसके और उसकी माँ के बीच समानता आश्चर्यजनक रूप से बड़ी थी।
एलिनोर ने चिंता के साथ अपनी बहन की संवेदनशीलता की अधिकता देखी; लेकिन मिसेज डैशवुड द्वारा इसे सराहा और पोषित किया गया। उन्होंने अब अपने कष्ट की तीव्रता में एक-दूसरे को प्रोत्साहित किया। दुःख की वह पीड़ा जिसने उन्हें शुरुआत में अभिभूत कर दिया था, स्वेच्छा से नवीनीकृत की गई, खोजी गई, बार-बार बनाई गई। उन्होंने खुद को पूरी तरह से अपने दुःख के हवाले कर दिया, हर उस चिंतन में दुख की वृद्धि की तलाश की जो इसे प्रदान कर सकता था, और भविष्य में कभी भी सांत्वना स्वीकार न करने का संकल्प लिया। एलिनोर भी गहरे कष्ट में थी; लेकिन फिर भी वह संघर्ष कर सकती थी, वह खुद को प्रेरित कर सकती थी। वह अपने भाई के साथ परामर्श कर सकती थी, अपनी भाभी के आगमन पर उसका स्वागत कर सकती थी, और उसके साथ उचित ध्यान के साथ व्यवहार कर सकती थी; और अपनी माँ को इसी तरह के प्रयास के लिए जगाने और उन्हें इसी तरह के संयम के लिए प्रोत्साहित करने का प्रयास कर सकती थी।
मार्ग्रेट, दूसरी बहन, एक अच्छे स्वभाव वाली, भले विचारों वाली लड़की थी; लेकिन जैसा कि उसने मैरिएन के बहुत से रोमांस को पहले ही आत्मसात कर लिया था, बिना उसकी समझ के, उसने तेरह वर्ष की आयु में, जीवन की अधिक उन्नत अवधि में अपनी बहनों के बराबर होने के संकेत नहीं दिए।
अध्याय II.
मिसेज जॉन डैशवुड ने अब खुद को नोरलैंड की मालकिन के रूप में स्थापित कर लिया; और उनकी सास और ननदें आगंतुकों की स्थिति में पदावनत हो गईं। हालांकि, उनके साथ उनके द्वारा शांत शिष्टता का व्यवहार किया गया; और उनके पति द्वारा उतनी ही दया के साथ जितना वे स्वयं, अपनी पत्नी और उनके बच्चे से परे किसी के प्रति महसूस कर सकते थे। उन्होंने वास्तव में उनसे कुछ गंभीरता के साथ आग्रह किया कि वे नोरलैंड को अपना घर मानें; और, चूंकि मिसेज डैशवुड को पड़ोस में घर मिलने तक वहां रहने के अलावा कोई अन्य योजना इतनी उपयुक्त नहीं लगी, इसलिए उनका निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया।
ऐसी जगह पर बने रहना जहाँ सब कुछ उन्हें पूर्व आनंद की याद दिलाता हो, बिल्कुल वैसा ही था जो उनके मन के अनुकूल था। प्रसन्नता के मौसम में, कोई भी स्वभाव उनके जितना प्रसन्न नहीं हो सकता था, या सुख की उस आशावादी अपेक्षा को, जो स्वयं सुख है, अधिक मात्रा में नहीं रख सकता था। लेकिन दुःख में उन्हें अपनी कल्पना द्वारा समान रूप से बह जाना चाहिए था, और सांत्वना से उतना ही दूर जितना आनंद में वे दोष से दूर थीं।
मिसेज जॉन डैशवुड को यह बिल्कुल पसंद नहीं आया कि उनके पति अपनी बहनों के लिए क्या करने का इरादा रखते थे। उनके प्यारे छोटे लड़के की संपत्ति से तीन हजार पाउंड लेना उसे सबसे भयानक हद तक गरीब बना देगा। उन्होंने उनसे इस विषय पर फिर से सोचने का अनुरोध किया। वे अपने बच्चे से, और वह भी अपने इकलौते बच्चे से, इतनी बड़ी राशि लूटने का उत्तर स्वयं को कैसे दे सकते थे? और मिस डैशवुड, जो उनसे केवल सौतेले रिश्ते से संबंधित थीं, जिसे वे कोई रिश्ता ही नहीं मानती थीं, का उनकी उदारता पर इतनी बड़ी राशि का क्या दावा हो सकता था? यह अच्छी तरह से ज्ञात था कि किसी भी व्यक्ति के अलग-अलग विवाहों से हुए बच्चों के बीच कभी कोई स्नेह नहीं माना जाता था; और उन्हें अपनी आधी बहनों को अपना सारा पैसा देकर खुद को, और उनके बेचारे छोटे हैरी को बर्बाद क्यों करना था?
"यह मेरे पिता का मुझसे अंतिम अनुरोध था," उनके पति ने उत्तर दिया, "कि मुझे उनकी विधवा और पुत्रियों की सहायता करनी चाहिए।"
"उन्हें नहीं पता था कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं, मुझे यकीन है; दस में से एक संभावना है कि वे उस समय मानसिक रूप से ठीक नहीं थे। यदि वे अपने सही होश में होते, तो वे आपसे अपने स्वयं के बच्चे से आपकी आधी संपत्ति देने की भीख मांगने जैसी बात नहीं सोच सकते थे।"
"उन्होंने किसी विशेष राशि के लिए शर्त नहीं रखी, मेरी प्यारी फैनी; उन्होंने केवल सामान्य शब्दों में मुझसे अनुरोध किया कि मैं उनकी सहायता करूँ, और उनकी स्थिति को उनके द्वारा संभव स्थिति से अधिक आरामदायक बनाऊँ। शायद यह उतना ही अच्छा होता यदि वे इसे पूरी तरह से मुझ पर छोड़ देते। वे शायद ही यह मान सकते थे कि मैं उनकी उपेक्षा करूँगा। लेकिन चूंकि उन्होंने वादा मांगा, मैं इसे देने से कम नहीं कर सकता था; कम से कम मैंने उस समय ऐसा सोचा था। इसलिए, वादा दिया गया था, और उसे पूरा किया जाना चाहिए। जब भी वे नोरलैंड छोड़ें और एक नए घर में बसें, उनके लिए कुछ किया जाना चाहिए।"
"खैर, तो उनके लिए कुछ किया जाए; लेकिन वह 'कुछ' तीन हजार पाउंड होने की आवश्यकता नहीं है। विचार करें," उन्होंने आगे कहा, "कि जब पैसा एक बार अलग हो जाता है, तो वह कभी वापस नहीं आ सकता। आपकी बहनें शादी करेंगी, और यह हमेशा के लिए चला जाएगा। यदि, वास्तव में, इसे हमारे बेचारे छोटे लड़के को वापस किया जा सकता है—"
"क्यों, निश्चित रूप से," उनके पति ने बहुत गंभीरता से कहा, "इससे बड़ा अंतर आएगा। वह समय आ सकता है जब हैरी को पछतावा हो कि इतनी बड़ी राशि अलग कर दी गई थी। यदि उनके पास एक बड़ा परिवार हो, उदाहरण के लिए, तो यह एक बहुत ही सुविधाजनक अतिरिक्त होगा।"
"निश्चित रूप से यह होगा।"
"शायद, तब, यह सभी पक्षों के लिए बेहतर होगा, यदि राशि आधी कर दी जाए।—पाँच सौ पाउंड उनकी संपत्ति में एक जबरदस्त वृद्धि होगी!"
"ओह! किसी भी महान चीज़ से परे! पृथ्वी पर कौन सा भाई अपनी बहनों के लिए आधा भी करेगा, भले ही वे वास्तव में उसकी बहनें हों! और जैसा कि यह है—केवल सौतेला रिश्ता!—लेकिन आपमें ऐसी उदार आत्मा है!"
"मैं कुछ भी तुच्छ नहीं करना चाहूँगा," उन्होंने उत्तर दिया। "ऐसे अवसरों पर, बहुत कम करने के बजाय बहुत अधिक करना बेहतर होता है। कम से कम, कोई यह नहीं सोच सकता कि मैंने उनके लिए पर्याप्त नहीं किया है: यहाँ तक कि वे स्वयं भी, शायद ही इससे अधिक की अपेक्षा कर सकती हैं।"
"कोई नहीं जानता कि वे क्या उम्मीद कर सकती हैं," महिला ने कहा, "लेकिन हमें उनकी अपेक्षाओं के बारे में नहीं सोचना है: सवाल यह है कि आप क्या करने में सक्षम हैं।"
"निश्चित रूप से—और मुझे लगता है कि मैं उन्हें एक-एक पाँच सौ पाउंड देने में सक्षम हो सकता हूँ। जैसा कि है, मेरे किसी भी अतिरिक्त के बिना, उनकी माँ की मृत्यु पर उन सभी के पास लगभग तीन हजार पाउंड होंगे—किसी भी युवा महिला के लिए बहुत आरामदायक संपत्ति।"
"निश्चित रूप से यह है; और, वास्तव में, मुझे लगता है कि उन्हें किसी भी अतिरिक्त की आवश्यकता नहीं हो सकती है। उनके पास दस हजार पाउंड होंगे जो उनके बीच विभाजित होंगे। यदि वे शादी करती हैं, तो वे अच्छा करने के लिए निश्चित होंगी, और यदि वे नहीं करती हैं, तो वे सभी दस हजार पाउंड के ब्याज पर एक साथ बहुत आराम से रह सकती हैं।"
"यह बहुत सच है, और, इसलिए, मुझे नहीं पता कि क्या, कुल मिलाकर, उनकी माँ के जीवित रहने के दौरान उनके लिए कुछ करना अधिक उचित नहीं होगा, बजाय उनके लिए—मेरा मतलब है कि वार्षिकी (एन्युइटी) जैसा कुछ।—मेरी बहनें स्वयं के साथ-साथ इसके अच्छे प्रभावों को महसूस करेंगी। सौ पाउंड प्रति वर्ष उन सभी को पूरी तरह से आरामदायक बना देगा।"
हालाँकि, उनकी पत्नी ने इस योजना के लिए अपनी सहमति देने में थोड़ी झिझक दिखाई।
"निश्चित रूप से," उन्होंने कहा, "यह एक बार में पंद्रह सौ पाउंड अलग करने से बेहतर है। लेकिन, फिर, यदि मिसेज डैशवुड पंद्रह साल तक जीवित रहती हैं तो हम पूरी तरह से फंस जाएंगे।"
"पंद्रह साल! मेरी प्यारी फैनी; उनका जीवन उस खरीद के आधे के लायक नहीं हो सकता।"
"निश्चित रूप से नहीं; लेकिन यदि आप देखें, तो लोग हमेशा के लिए जीवित रहते हैं जब उन्हें भुगतान करने के लिए वार्षिकी होती है; और वह बहुत स्वस्थ और हृष्ट-पुष्ट है, और मुश्किल से चालीस वर्ष की है। वार्षिकी एक बहुत ही गंभीर मामला है; यह हर साल बार-बार आती है, और इससे छुटकारा पाने का कोई तरीका नहीं है। आप नहीं जानते कि आप क्या कर रहे हैं। मैंने वार्षिकी की बहुत सारी परेशानी देखी है; क्योंकि मेरी माँ मेरे पिता की वसीयत द्वारा तीन पुराने सेवानिवृत्त सेवकों के भुगतान के साथ बंधी हुई थीं, और यह आश्चर्यजनक है कि उन्होंने इसे कितना अप्रिय पाया। साल में दो बार इन वार्षिकियों का भुगतान किया जाना था; और फिर उन्हें उन तक पहुँचाने की परेशानी थी; और फिर उनमें से एक के बारे में कहा गया कि वह मर गया है, और बाद में पता चला कि ऐसी कोई बात नहीं थी। मेरी माँ इससे पूरी तरह तंग आ गई थीं। उनकी आय उनकी अपनी नहीं थी, उन्होंने कहा, उस पर इस तरह के निरंतर दावों के साथ; और यह मेरे पिता की ओर से और अधिक निर्दयी था, क्योंकि, अन्यथा, पैसा मेरी माँ के निपटान में पूरी तरह से होता, बिना किसी प्रतिबंध के। इसने मुझे वार्षिकी से इतनी घृणा पैदा कर दी है कि मुझे यकीन है कि मैं दुनिया के लिए भी इसके भुगतान के लिए खुद को नहीं बांधूंगी।"
"आय पर इस तरह के वार्षिक खर्चों का होना निश्चित रूप से एक अप्रिय बात है," मिस्टर डैशवुड ने उत्तर दिया। "किसी की संपत्ति, जैसा कि आपकी माँ उचित रूप से कहती हैं, अपनी नहीं होती। हर किराया दिवस पर, ऐसी राशि के नियमित भुगतान के लिए बंधे रहना किसी भी तरह से वांछनीय नहीं है: यह किसी की स्वतंत्रता छीन लेता है।"
"निस्संदेह; और अंत में आपको इसके लिए कोई धन्यवाद नहीं मिलता है। वे खुद को सुरक्षित समझती हैं, आप उससे अधिक नहीं करते जो अपेक्षित है, और इससे कोई कृतज्ञता नहीं पैदा होती है। यदि मैं आप होती, तो मैं जो कुछ भी करती वह पूरी तरह से मेरे विवेक पर किया जाता। मैं उन्हें सालाना कुछ भी देने के लिए खुद को नहीं बांधती। हमारे अपने खर्चों से सौ, या पचास पाउंड भी बचाना कुछ वर्षों में बहुत असुविधाजनक हो सकता है।"
"मुझे लगता है कि तुम सही हो, मेरे प्रिय; यह बेहतर होगा कि मामले में कोई वार्षिकी न हो; मैं कभी-कभार उन्हें जो भी दूंगा, वह वार्षिक भत्ते से कहीं अधिक सहायता होगी, क्योंकि यदि उन्हें बड़ी आय का यकीन होता तो वे केवल अपने रहने के तरीके को बढ़ा लेतीं, और वर्ष के अंत में उनके पास छह पैसे भी अधिक नहीं होते। यह निश्चित रूप से सबसे अच्छा तरीका होगा। पचास पाउंड का उपहार, अब और तब, उन्हें कभी भी पैसे के लिए परेशान होने से बचाएगा, और, मुझे लगता है, मेरे पिता से किए गए मेरे वादे को पूरी तरह से निभाएगा।"
"निश्चित रूप से यह करेगा। वास्तव में, सच कहूं तो, मैं खुद आश्वस्त हूँ कि आपके पिता को आपको उन्हें कोई पैसा देने का कोई विचार नहीं था। जिस सहायता के बारे में उन्होंने सोचा था, मुझे यकीन है, वह केवल वही थी जो आपसे उचित रूप से अपेक्षित हो सकती है; उदाहरण के लिए, जैसे उनके लिए एक आरामदायक छोटा घर ढूंढना, उनके सामान को ले जाने में उनकी मदद करना, और उन्हें मछली और खेल, आदि के उपहार भेजना, जब भी वे मौसम में हों। मैं अपनी जान की बाजी लगा सकती हूँ कि उनका मतलब इससे आगे कुछ नहीं था; वास्तव में, यह बहुत अजीब और अनुचित होगा यदि वे ऐसा करते। बस विचार करें, मेरे प्रिय मिस्टर डैशवुड, कि आपकी सास और उनकी बेटियां सात हजार पाउंड के ब्याज पर कितनी आरामदायक तरीके से रह सकती हैं, लड़कियों में से प्रत्येक के एक हजार पाउंड के अलावा, जो उन्हें पचास पाउंड प्रति वर्ष दिलाता है, और, निश्चित रूप से, वे अपनी माँ को अपने भोजन के लिए उसमें से भुगतान करेंगी। कुल मिलाकर, उनके पास अपने बीच पाँच सौ प्रति वर्ष होंगे, और चार महिलाओं को उससे अधिक की क्या आवश्यकता हो सकती है?—वे बहुत सस्ते में रहेंगी! उनका घर का खर्च बिल्कुल कुछ नहीं होगा। उनके पास कोई गाड़ी नहीं होगी, कोई घोड़े नहीं होंगे, और शायद ही कोई नौकर होंगे; वे किसी से नहीं मिलेंगी, और किसी भी प्रकार का कोई खर्च नहीं कर सकती हैं! बस कल्पना करें कि वे कितनी आरामदायक होंगी! पाँच सौ प्रति वर्ष! मुझे यकीन है कि मैं कल्पना नहीं कर सकती कि वे इसका आधा हिस्सा कैसे खर्च करेंगी; और आपके उन्हें और अधिक देने के बारे में, इसके बारे में सोचना बिल्कुल बेतुका है। वे आपको कुछ देने में अधिक सक्षम होंगी।"
"मेरे शब्द पर," मिस्टर डैशवुड ने कहा, "मुझे लगता है कि आप पूरी तरह से सही हैं। मेरे पिता का मुझसे उनके अनुरोध का मतलब निश्चित रूप से इससे अधिक कुछ नहीं हो सकता था जो आप कहती हैं। मैं अब इसे स्पष्ट रूप से समझता हूँ, और मैं आपके द्वारा वर्णित सहायता और दया के कार्यों द्वारा अपनी सगाई को सख्ती से पूरा करूँगा। जब मेरी माँ किसी दूसरे घर में चली जाएंगी, तो मेरी सेवाएँ उन्हें समायोजित करने के लिए खुशी से दी जाएंगी जहाँ तक मैं कर सकता हूँ। फर्नीचर का कुछ छोटा उपहार भी तब स्वीकार्य हो सकता है।"
"निश्चित रूप से," मिसेज जॉन डैशवुड ने उत्तर दिया। "लेकिन, हालांकि, एक बात पर विचार किया जाना चाहिए। जब आपके पिता और माँ नोरलैंड आए, तो हालांकि स्टैनहिल का फर्नीचर बेच दिया गया था, सारा चीनी मिट्टी के बरतन, प्लेट और लिनेन बचा लिया गया था, और अब आपकी माँ के लिए छोड़ दिया गया है। इसलिए उनका घर लगभग पूरी तरह से सुसज्जित हो जाएगा जैसे ही वह इसे लेंगी।"
"यह निस्संदेह एक महत्वपूर्ण विचार है। वास्तव में एक मूल्यवान विरासत! और फिर भी कुछ प्लेट हमारे अपने स्टॉक में बहुत सुखद अतिरिक्त होती।"
"हाँ; और नाश्ते के लिए चीनी मिट्टी के बरतन का सेट, इस घर के सेट से दोगुना अधिक सुंदर है। मेरी राय में, ऐसी किसी भी जगह के लिए, जहाँ वे कभी रहने का खर्च उठा सकें, यह बहुत ही अधिक सुंदर है। लेकिन, खैर, ऐसा ही है। आपके पिता ने केवल उन्हीं के बारे में सोचा। और मुझे यह कहना ही होगा: कि आप उनके प्रति किसी विशेष कृतज्ञता, या उनकी इच्छाओं के प्रति ध्यान की ऋणी नहीं हैं; क्योंकि हम बहुत अच्छी तरह जानते हैं कि यदि वे कर सकते, तो वे दुनिया की लगभग हर चीज़ उन्हीं के लिए छोड़ जाते।"
यह तर्क अकाट्य था। इसने उसके इरादों को वह निर्णय प्रदान कर दिया जिसकी पहले कमी थी; और उसने अंततः संकल्प किया कि अपने पिता की विधवा और बच्चों के लिए, उसकी अपनी पत्नी द्वारा बताए गए पड़ोसी जैसे कृत्यों से अधिक कुछ भी करना, यदि अत्यधिक अनुचित नहीं, तो पूरी तरह से अनावश्यक होगा।
अध्याय III.
मिसेज डैशवुड कई महीनों तक नोरलैंड में रहीं; ऐसा इसलिए नहीं कि जब हर जानी-पहचानी जगह को देखना उन हिंसक भावनाओं को पैदा करना बंद कर देता था जो कुछ समय के लिए पैदा होती थीं, तो उन्हें वहाँ से जाने में कोई अरुचि थी; क्योंकि जब उनकी हिम्मत बंधने लगी, और उनका मन उदास यादों द्वारा अपने कष्ट को बढ़ाने के अलावा किसी अन्य प्रयास में सक्षम हो गया, तो वे जाने के लिए अधीर थीं, और नोरलैंड के पड़ोस में एक उपयुक्त आवास की तलाश में अथक थीं; क्योंकि उस प्रिय स्थान से दूर जाना असंभव था। लेकिन उन्हें ऐसे किसी स्थान के बारे में पता नहीं चल सका जो एक ही साथ आराम और सुविधा के उनके विचारों पर खरा उतरता हो, और उनकी सबसे बड़ी बेटी की समझदारी के अनुरूप हो, जिसकी अधिक स्थिर निर्णय क्षमता ने कई घरों को उनकी आय के हिसाब से बहुत बड़ा मानकर अस्वीकार कर दिया था, जिन्हें उनकी माँ ने मंजूरी दे दी होती।
मिसेज डैशवुड को उनके पति द्वारा उनके पक्ष में उनके बेटे की ओर से किए गए उस गंभीर वादे के बारे में सूचित किया गया था, जिसने उनके अंतिम सांसारिक विचारों को सांत्वना दी थी। उन्हें इस आश्वासन की ईमानदारी पर उतना ही विश्वास था जितना कि उनके पति को था, और उन्होंने अपनी बेटियों की खातिर संतोष के साथ इसके बारे में सोचा, हालाँकि स्वयं उनके लिए, उन्हें यकीन था कि 7000 पाउंड से बहुत कम प्रावधान भी उन्हें संपन्नता में रखने के लिए काफी होगा। अपने भाई की खातिर, उसके अपने दिल की खातिर, वे बहुत खुश थीं; और उन्होंने उसे उदारता के अयोग्य मानकर पहले उसके गुणों के प्रति अन्यायपूर्ण होने के लिए खुद को कोसा। उनके और उनकी बेटियों के प्रति उसके ध्यानपूर्ण व्यवहार ने उन्हें आश्वस्त कर दिया कि उनका कल्याण उसे प्रिय था, और, लंबे समय तक, उन्होंने दृढ़ता से उसके इरादों की उदारता पर भरोसा किया।
अपनी बहू के लिए जो तिरस्कार उन्होंने उनके परिचय के बहुत शुरुआती दिनों में ही महसूस किया था, वह उसके चरित्र के बारे में और अधिक जानकारी मिलने से बहुत बढ़ गया था, जो उसके परिवार में आधे साल रहने से मिली थी; और शायद पूर्व की ओर से शिष्टाचार या मातृ स्नेह के हर विचार के बावजूद, दोनों महिलाओं के लिए इतने लंबे समय तक एक साथ रहना असंभव हो गया होता, यदि मिसेज डैशवुड की राय के अनुसार, नोरलैंड में उनकी बेटियों के बने रहने को और अधिक उपयुक्त बनाने के लिए एक विशेष परिस्थिति उत्पन्न न हुई होती।
यह परिस्थिति उनकी सबसे बड़ी बेटी और मिसेज जॉन डैशवुड के भाई के बीच बढ़ता हुआ लगाव था, जो एक सभ्य और सुखद युवक था, जिसे नोरलैंड में उसकी बहन की स्थापना के तुरंत बाद उनसे मिलवाया गया था, और जिसने तब से अपना अधिकांश समय वहीं बिताया था।
कुछ माताएं हितों के कारणों से इस अंतरंगता को प्रोत्साहित कर सकती थीं, क्योंकि एडवर्ड फेरर्स एक ऐसे व्यक्ति का सबसे बड़ा बेटा था जो बहुत अमीर मर चुका था; और कुछ इसे सावधानी के कारणों से दबा सकती थीं, क्योंकि, एक तुच्छ राशि को छोड़कर, उसकी पूरी संपत्ति उसकी माँ की इच्छा पर निर्भर थी। लेकिन मिसेज डैशवुड किसी भी विचार से प्रभावित नहीं थीं। उनके लिए इतना ही पर्याप्त था कि वह मिलनसार प्रतीत होता था, कि वह उनकी बेटी से प्यार करता था, और एलेनोर उस स्नेह को लौटाती थी। उनके हर सिद्धांत के विपरीत था कि भाग्य की भिन्नता किसी ऐसे जोड़े को अलग रखे जो स्वभाव की समानता से आकर्षित हों; और यह कि एलेनोर के गुणों को उसे जानने वाला हर व्यक्ति स्वीकार न करे, उनकी समझ से परे था।
एडवर्ड फेरर्स को किसी भी विशेष शारीरिक आकर्षण या संबोधन के कारण अच्छी राय के लिए अनुशंसित नहीं किया गया था। वह सुंदर नहीं था, और उसके तौर-तरीकों को सुखद बनाने के लिए निकटता की आवश्यकता थी। वह खुद के साथ न्याय करने के लिए बहुत संकोची था; लेकिन जब उसका स्वाभाविक शर्मीलापन दूर हो गया, तो उसके व्यवहार ने एक खुले, स्नेही दिल के हर संकेत दिए। उसकी समझ अच्छी थी, और उसकी शिक्षा ने इसे ठोस सुधार दिया था। लेकिन वह अपनी माँ और बहन की इच्छाओं को पूरा करने के लिए न तो क्षमताओं और न ही स्वभाव से उपयुक्त था, जो उसे प्रतिष्ठित देखना चाहती थीं—क्या—उन्हें शायद ही पता था। वे चाहती थीं कि वह किसी न किसी तरह दुनिया में एक अच्छा नाम कमाए। उसकी माँ उसे राजनीतिक चिंताओं में शामिल करना, उसे संसद में लाना, या उसे दिन के कुछ महान पुरुषों के साथ जुड़ा हुआ देखना चाहती थी। मिसेज जॉन डैशवुड भी यही चाहती थीं; लेकिन इस बीच, जब तक इन उच्चतर आशीर्वादों में से एक प्राप्त नहीं हो जाता, उसे एक बारौश (गाड़ी) चलाते हुए देखना उसकी महत्वाकांक्षा को शांत कर देता। लेकिन एडवर्ड में महान पुरुषों या बारौश के लिए कोई झुकाव नहीं था। उसकी सारी इच्छाएं घरेलू आराम और निजी जीवन की शांति पर केंद्रित थीं। सौभाग्य से उसका एक छोटा भाई था जो अधिक होनहार था।
एडवर्ड को मिसेज डैशवुड का अधिक ध्यान आकर्षित करने से पहले घर में कई सप्ताह बिताने पड़े थे; क्योंकि वह उस समय ऐसे कष्ट में थीं कि उन्हें आसपास की वस्तुओं की परवाह नहीं थी। उन्होंने केवल इतना देखा कि वह शांत और विनीत था, और उन्हें यह बात पसंद आई। उसने असामयिक बातचीत से उनके मन की व्यथा को परेशान नहीं किया। उन्हें पहली बार उसे देखने और और अधिक सराहने के लिए तब बुलाया गया, जब एक दिन एलेनोर ने उसके और उसकी बहन के बीच के अंतर पर एक टिप्पणी की। यह एक ऐसा विरोधाभास था जिसने उसे उसकी माँ के लिए सबसे प्रभावशाली बना दिया।
"यह काफी है," उसने कहा; "यह कहना कि वह फैनी के विपरीत है, काफी है। इसका अर्थ हर मिलनसार चीज़ है। मैं उससे पहले ही प्यार करने लगी हूँ।"
"मुझे लगता है कि तुम उसे पसंद करोगी," एलेनोर ने कहा, "जब तुम उसे बेहतर जान लोगी।"
"पसंद करना!" उनकी माँ ने मुस्कुराहट के साथ उत्तर दिया। "मैं प्यार से कम किसी भी प्रशंसा की भावना को महसूस नहीं करती।"
"तुम उसका सम्मान कर सकती हो।"
"मैंने अभी तक यह नहीं जाना है कि सम्मान और प्यार को अलग करना कैसा होता है।"
मिसेज डैशवुड ने अब उसके साथ परिचित होने का प्रयास किया। उनका व्यवहार आकर्षक था, और जल्द ही उसने उसके संकोच को दूर कर दिया। उन्होंने जल्दी ही उसके सभी गुणों को समझ लिया; एलेनोर के लिए उसके लगाव के विश्वास ने शायद उनकी पैठ में मदद की; लेकिन वे वास्तव में उसकी योग्यता के प्रति आश्वस्त थीं: और यहाँ तक कि व्यवहार की वह शांति, जिसने एक युवक के संबोधन के बारे में उनके सभी स्थापित विचारों का विरोध किया था, अब अरुचिकर नहीं रही जब उन्हें पता चला कि उसका दिल गर्म और स्वभाव स्नेही है।
जैसे ही उन्होंने एलेनोर के प्रति उसके व्यवहार में प्यार का कोई लक्षण देखा, उन्होंने उनके गंभीर लगाव को निश्चित माना, और उनके विवाह को तेजी से निकट आते देखा।
"कुछ ही महीनों में, मेरी प्यारी मैरिएन," उन्होंने कहा, "एलेनोर, संभावना के अनुसार, जीवन भर के लिए बस जाएगी। हम उसे याद करेंगे; लेकिन वह खुश रहेगी।"
"ओह! माँ, हम उसके बिना कैसे रहेंगे?"
"मेरी जान, यह शायद ही अलगाव होगा। हम एक-दूसरे से कुछ मील की दूरी पर रहेंगे, और अपने जीवन के हर दिन मिलेंगे। तुम्हें एक भाई मिलेगा, एक सच्चा, स्नेही भाई। मुझे एडवर्ड के दिल के बारे में दुनिया में सबसे ऊंची राय है। लेकिन तुम गंभीर दिख रही हो, मैरिएन; क्या तुम अपनी बहन की पसंद को नापसंद करती हो?"
"शायद," मैरिएन ने कहा, "मैं इसे थोड़े आश्चर्य के साथ देख सकती हूँ। एडवर्ड बहुत मिलनसार है, और मैं उससे कोमलता से प्यार करती हूँ। लेकिन फिर भी—वह उस तरह का युवक नहीं है—कुछ कमी है—उसका व्यक्तित्व आकर्षक नहीं है; उसमें उस अनुग्रह का अभाव है जिसकी मैं उस व्यक्ति से अपेक्षा करती जो गंभीरता से मेरी बहन को अपना सके। उसकी आँखों में उस भावना, उस आग की कमी है, जो एक ही बार में गुण और बुद्धि की घोषणा करती है। और इन सबके अलावा, मुझे डर है, माँ, कि उसमें कोई वास्तविक स्वाद नहीं है। संगीत उसे शायद ही आकर्षित करता है, और हालांकि वह एलेनोर के चित्रों की बहुत प्रशंसा करता है, यह उस व्यक्ति की प्रशंसा नहीं है जो उनके मूल्य को समझ सके। यह स्पष्ट है, चित्र बनाते समय उसके प्रति उसकी बार-बार ध्यान देने के बावजूद, कि वास्तव में वह इस मामले के बारे में कुछ नहीं जानता है। वह एक प्रेमी के रूप में प्रशंसा करता है, न कि पारखी के रूप में। मुझे संतुष्ट करने के लिए, उन पात्रों का एक होना आवश्यक है। मैं ऐसे व्यक्ति के साथ खुश नहीं रह सकती जिसका स्वाद हर बिंदु पर मेरे अपने स्वाद के साथ मेल न खाता हो। उसे मेरी सभी भावनाओं में शामिल होना चाहिए; वही किताबें, वही संगीत हम दोनों को मोहित करना चाहिए। ओह! माँ, कल रात हमें पढ़ते समय एडवर्ड का तरीका कितना नीरस, कितना फीका था! मैंने अपनी बहन के लिए सबसे गंभीर रूप से महसूस किया। फिर भी उसने इसे इतनी शांति से सहन किया, कि उसने शायद ही इस पर ध्यान दिया हो। मैं मुश्किल से अपनी जगह पर बैठ सकी। उन सुंदर पंक्तियों को सुनना जो अक्सर मुझे लगभग पागल कर देती हैं, इतनी अभेद्य शांति, इतनी भयानक उदासीनता के साथ उच्चारण की गईं!"
"वह निश्चित रूप से सरल और सुरुचिपूर्ण गद्य के साथ अधिक न्याय करता। मैंने उस समय ऐसा सोचा था; लेकिन तुम उसे काउपर देना चाहती थीं।"
"नहीं, माँ, यदि वह काउपर से उत्साहित नहीं होने वाला है!—लेकिन हमें स्वाद के अंतर के लिए जगह देनी चाहिए। एलेनोर के पास मेरी भावनाएं नहीं हैं, और इसलिए वह इसे अनदेखा कर सकती है, और उसके साथ खुश रह सकती है। लेकिन अगर मैं उससे प्यार करती, तो मेरा दिल टूट जाता, उसे इतनी कम संवेदनशीलता के साथ पढ़ते हुए सुनकर। माँ, जितना अधिक मैं दुनिया को जानती हूँ, उतना ही मुझे विश्वास होता है कि मैं कभी ऐसा आदमी नहीं देख पाऊंगी जिसे मैं वास्तव में प्यार कर सकूँ। मुझे बहुत कुछ चाहिए! उसके पास एडवर्ड के सभी गुण होने चाहिए, और उसके व्यक्तित्व और तौर-तरीकों को उसकी अच्छाई को हर संभव आकर्षण के साथ सजाना चाहिए।"
"याद रखो, मेरी प्यारी, कि तुम सत्रह की नहीं हो। ऐसी खुशी की उम्मीद खोने के लिए जीवन में अभी बहुत जल्दी है। तुम अपनी माँ से कम भाग्यशाली क्यों होनी चाहिए? केवल एक परिस्थिति में, मेरी मैरिएन, तुम्हारा भाग्य उससे अलग हो सकता है!"
अध्याय IV.
"कितने दुख की बात है, एलेनोर," मैरिएन ने कहा, "कि एडवर्ड को चित्रकारी का कोई स्वाद नहीं है।"
"चित्रकारी का कोई स्वाद नहीं!" एलेनोर ने उत्तर दिया, "तुम ऐसा क्यों सोचती हो? वह खुद चित्र नहीं बनाता है, वास्तव में, लेकिन उसे अन्य लोगों के प्रदर्शन को देखने में बहुत खुशी होती है, और मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि वह प्राकृतिक स्वाद में किसी भी तरह से कम नहीं है, हालांकि उसे इसे सुधारने के अवसर नहीं मिले हैं। यदि वह कभी सीखने के रास्ते पर होता, तो मुझे लगता है कि वह बहुत अच्छा चित्र बनाता। उसे ऐसे मामलों में अपनी निर्णय क्षमता पर इतना अविश्वास है, कि वह हमेशा किसी भी तस्वीर पर अपनी राय देने के लिए अनिच्छुक रहता है; लेकिन उसमें स्वाद की एक सहज औचित्य और सरलता है, जो सामान्य रूप से उसे पूरी तरह से सही निर्देशित करती है।"
मैरिएन अपमानित होने से डरती थी, और उसने इस विषय पर और कुछ नहीं कहा; लेकिन एलेनोर ने अन्य लोगों के चित्रों द्वारा उसमें जिस प्रकार की प्रशंसा उत्पन्न होने का वर्णन किया, वह उस उत्साही आनंद से बहुत दूर था, जिसे, उसकी राय में, केवल स्वाद कहा जा सकता था। फिर भी, अपनी गलती पर खुद में मुस्कुराते हुए, उसने एडवर्ड के प्रति उस अंधे पक्षपात के लिए अपनी बहन का सम्मान किया जिसने इसे उत्पन्न किया था।
"मुझे उम्मीद है, मैरिएन," एलेनोर ने जारी रखा, "तुम उसे सामान्य स्वाद में कमी के रूप में नहीं देखती हो। वास्तव में, मुझे लगता है कि मैं कह सकती हूँ कि तुम नहीं देख सकती, क्योंकि उसके प्रति तुम्हारा व्यवहार पूरी तरह से सौहार्दपूर्ण है, और यदि वह तुम्हारी राय होती, तो मुझे यकीन है कि तुम उसके प्रति कभी विनम्र नहीं हो सकती थी।"
मैरिएन को समझ नहीं आया कि क्या कहे। वह किसी भी कीमत पर अपनी बहन की भावनाओं को चोट नहीं पहुँचाना चाहती थी, और फिर भी जो वह नहीं मानती थी वह कहना असंभव था। अंत में उसने उत्तर दिया:
"नाराज न हों, एलेनोर, यदि उसके लिए मेरी प्रशंसा हर चीज में आपके उसके गुणों के अर्थ के बराबर नहीं है। मुझे उसके मन की सूक्ष्म प्रवृत्तियों, उसके झुकावों और स्वादों का अनुमान लगाने के इतने अवसर नहीं मिले हैं, जितने आपको मिले हैं; लेकिन मुझे उसकी अच्छाई और समझ के बारे में दुनिया में सबसे ऊंची राय है। मैं उसे वह सब कुछ मानती हूँ जो योग्य और मिलनसार है।"
"मुझे यकीन है," एलेनोर ने एक मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "कि उसके सबसे प्रिय मित्र ऐसी प्रशंसा से असंतुष्ट नहीं हो सकते थे। मुझे नहीं पता कि तुम खुद को और अधिक गर्मजोशी से कैसे व्यक्त कर सकती थी।"
मैरिएन अपनी बहन को इतनी आसानी से खुश देखकर खुश हो गई।
"उसकी समझ और उसकी अच्छाई के बारे में," एलेनोर ने जारी रखा, "कोई भी संदेह नहीं कर सकता, मुझे लगता है, जिसने उसे उसे स्पष्ट बातचीत में शामिल करने के लिए पर्याप्त बार देखा है। उसकी समझ और उसके सिद्धांतों की उत्कृष्टता केवल उस शर्मीलेपन से छिपी रह सकती है जो बहुत बार उसे चुप रखता है। तुम उसके ठोस मूल्य के साथ न्याय करने के लिए उसे पर्याप्त रूप से जानती हो। लेकिन उसकी सूक्ष्म प्रवृत्तियों के बारे में, जैसा कि तुम उन्हें कहती हो, तुम विशेष परिस्थितियों के कारण मुझसे अधिक अज्ञानी रही हो। वह और मैं समय-समय पर एक साथ रहे हैं, जबकि तुम मेरी माँ द्वारा सबसे स्नेही सिद्धांत पर पूरी तरह से व्यस्त रही हो। मैंने उसे बहुत देखा है, उसकी भावनाओं का अध्ययन किया है और साहित्य और स्वाद के विषयों पर उसकी राय सुनी है; और, कुल मिलाकर, मैं यह कहने का साहस करती हूँ कि उसका मन अच्छी तरह से सूचित है, किताबों का आनंद बहुत अधिक है, उसकी कल्पना जीवंत है, उसका अवलोकन उचित और सही है, और उसका स्वाद नाजुक और शुद्ध है। उसकी क्षमताएं हर मामले में उसके तौर-तरीकों और व्यक्तित्व की तरह परिचित होने पर सुधार करती हैं। पहली नज़र में, उसका संबोधन निश्चित रूप से आकर्षक नहीं है; और उसके व्यक्तित्व को तब तक सुंदर नहीं कहा जा सकता, जब तक कि उसकी आँखों की अभिव्यक्ति, जो असामान्य रूप से अच्छी हैं, और उसके चेहरे की सामान्य मधुरता को महसूस नहीं किया जाता। वर्तमान में, मैं उसे इतना अच्छी तरह जानती हूँ, कि मैं उसे वास्तव में सुंदर मानती हूँ; या कम से कम, लगभग वैसा। तुम क्या कहती हो, मैरिएन?"
"मैं बहुत जल्द उसे सुंदर मान लूंगी, एलेनोर, यदि अब नहीं तो। जब तुम मुझे उसे एक भाई के रूप में प्यार करने के लिए कहती हो, तो मैं उसके चेहरे में उतनी ही कमी नहीं देखूँगी, जितनी अब उसके दिल में देखती हूँ।"
एलेनोर इस घोषणा पर चौंक गई, और उसे उसके बारे में बात करने में जो गर्मजोशी दिखाई गई थी, उसके लिए खेद हुआ। उसने महसूस किया कि एडवर्ड उसकी राय में बहुत ऊपर था। वह मानती थी कि सम्मान पारस्परिक था; लेकिन मैरिएन के उनके लगाव के विश्वास को अपने लिए सुखद बनाने के लिए उसे इसकी अधिक निश्चितता की आवश्यकता थी। वह जानती थी कि मैरिएन और उसकी माँ एक क्षण जो अनुमान लगाती थीं, अगले ही क्षण उस पर विश्वास कर लेती थीं—कि उनके साथ, चाहना उम्मीद करना था, और उम्मीद करना अपेक्षा करना था। उसने अपनी बहन को मामले की वास्तविक स्थिति समझाने की कोशिश की।
"मैं यह खंडन करने का प्रयास नहीं करती," उसने कहा, "कि मैं उसके बारे में बहुत उच्च विचार रखती हूँ—कि मैं बहुत सम्मान करती हूँ, कि मैं उसे पसंद करती हूँ।"
मैरिएन यहाँ आक्रोश के साथ फूट पड़ी—
"उसका सम्मान! उसे पसंद करना! ठंडे दिल की एलेनोर! ओह! ठंडे दिल से भी बदतर! अन्यथा होने में शर्मिंदा। उन शब्दों का फिर से उपयोग करो, और मैं इस क्षण कमरे से बाहर निकल जाऊँगी।"
एलेनोर हँसने से खुद को नहीं रोक सकी। "मुझे माफ करना," उसने कहा; "और आश्वस्त रहो कि मेरा मतलब तुम्हें कोई अपमानित करने का नहीं था, अपनी भावनाओं के बारे में इतनी शांत तरीके से बात करके। विश्वास करो कि वे उससे कहीं अधिक मजबूत हैं जितना मैंने घोषित किया है; संक्षेप में, विश्वास करो कि वे ऐसी हैं जो उसकी योग्यता, और उसके स्नेह की शंका—आशा—बिना किसी अदूरदर्शिता या मूर्खता के मुझे वारंट दे सकती है। लेकिन इससे आगे तुम्हें विश्वास नहीं करना चाहिए। मैं उसके मेरे प्रति सम्मान के बारे में किसी भी तरह से आश्वस्त नहीं हूँ। ऐसे क्षण होते हैं जब इसकी सीमा संदिग्ध लगती है; और जब तक उसकी भावनाएं पूरी तरह से ज्ञात नहीं हो जातीं, तुम मेरे अपने पक्षपात को न मानने या उसे उससे अधिक कहने से बचने की मेरी इच्छा पर आश्चर्य नहीं कर सकती। अपने दिल में मैं बहुत कम महसूस करती हूँ—उसकी प्राथमिकता के बारे में शायद ही कोई संदेह हो। लेकिन उसकी इच्छा के अलावा अन्य बिंदुओं पर भी विचार किया जाना है। वह स्वतंत्र होने से बहुत दूर है। उसकी माँ वास्तव में क्या है, हम नहीं जान सकते; लेकिन, फैनी द्वारा उसके आचरण और विचारों के कभी-कभी उल्लेख से, हम उसे मिलनसार मानने के लिए कभी इच्छुक नहीं रहे हैं; और मैं बहुत गलत हूँ यदि एडवर्ड खुद इस बात से अवगत नहीं है कि उसके रास्ते में कई कठिनाइयाँ होंगी, यदि वह ऐसी महिला से शादी करना चाहता है जिसके पास या तो बहुत बड़ी संपत्ति या उच्च पद नहीं है।"
मैरिएन यह जानकर हैरान थी कि उसकी माँ और उसकी कल्पना सच्चाई से कितनी आगे निकल गई है।
"और तुम वास्तव में उससे जुड़ी नहीं हो!" उसने कहा। "फिर भी यह निश्चित रूप से जल्द ही होगा। लेकिन इस देरी से दो फायदे होंगे। मैं तुम्हें इतनी जल्दी नहीं खोऊंगी, और एडवर्ड को आपके पसंदीदा शौक के लिए उस प्राकृतिक स्वाद को सुधारने का अधिक अवसर मिलेगा जो आपके भविष्य के आनंद के लिए बहुत अनिवार्य रूप से आवश्यक होगा। ओह! यदि वह आपकी प्रतिभा से इतना प्रेरित हो जाए कि वह खुद चित्र बनाना सीख जाए, तो यह कितना सुखद होगा!"
एलेनोर ने अपनी बहन को अपनी वास्तविक राय दी थी। वह एडवर्ड के लिए अपने पक्षपात को उतनी समृद्ध स्थिति में नहीं मान सकती थी जितनी मैरिएन ने मानी थी। कभी-कभी, उसके बारे में उत्साह की कमी होती थी जो, यदि उदासीनता को नहीं दर्शाता था, तो कुछ ऐसा कहता था जो लगभग उतना ही निराशाजनक था। उसकी उसकी भावनाओं के बारे में संदेह, यह मानते हुए कि वह इसे महसूस करता है, उसे बेचैनी से अधिक नहीं देना चाहिए। यह मन की उस उदासी को पैदा करने की संभावना नहीं होगी जो अक्सर उसके साथ होती थी। एक अधिक उचित कारण उस निर्भर स्थिति में पाया जा सकता है जिसने उसके स्नेह की अनुमति को रोक दिया था। वह जानती थी कि उसकी माँ ने न तो उसके साथ ऐसा व्यवहार किया कि वह घर को आरामदायक बना सके, न ही उसे कोई आश्वासन दिया कि वह अपने लिए घर बना सकता है, बिना उसकी वृद्धि के लिए उसकी इच्छाओं पर सख्ती से ध्यान दिए। इस तरह के ज्ञान के साथ, एलेनोर के लिए इस विषय पर सहज महसूस करना असंभव था। वह अपनी प्राथमिकता के उस परिणाम पर निर्भर रहने से बहुत दूर थी, जिसे उसकी माँ और बहन अभी भी निश्चित मानती थीं। वास्तव में, वे जितने लंबे समय तक एक साथ थे, उसके सम्मान की प्रकृति उतनी ही संदिग्ध लगती थी; और कभी-कभी, कुछ दर्दनाक मिनटों के लिए, उसने इसे मित्रता से अधिक कुछ नहीं माना।
लेकिन, चाहे उसकी सीमाएं कुछ भी हों, जब उसकी बहन द्वारा इसे महसूस किया गया, तो यह उसे असहज करने के लिए काफी था, और साथ ही, (जो और भी सामान्य था,) उसे असभ्य बनाने के लिए। उसने अवसर का लाभ उठाकर अपनी सास को अपमानित किया, उसके भाई की बड़ी उम्मीदों के बारे में, मिसेज फेरर्स के इस संकल्प के बारे में कि उसके दोनों बेटों को अच्छी शादी करनी चाहिए, और किसी भी युवा महिला के साथ होने वाले खतरे के बारे में जो उसे आकर्षित करने का प्रयास करती है, इतनी अभिव्यक्ति के साथ बात की; कि मिसेज डैशवुड न तो अनजान होने का दिखावा कर सकती थीं, और न ही शांत रहने का प्रयास कर सकती थीं। उन्होंने उसे एक ऐसा जवाब दिया जिसने उनके तिरस्कार को चिह्नित किया, और तुरंत कमरा छोड़ दिया, यह संकल्प करते हुए कि, इतनी अचानक हटाने की असुविधा या खर्च चाहे जो भी हो, उनकी प्यारी एलेनोर को ऐसी बातों के संपर्क में एक और सप्ताह नहीं रहने दिया जाएगा।
उनकी भावनाओं की इस स्थिति में, डाक से उन्हें एक पत्र मिला, जिसमें एक प्रस्ताव विशेष रूप से सही समय पर था। यह डेवोनशायर में उसके अपने एक रिश्तेदार, एक महत्वपूर्ण और संपत्ति वाले सज्जन के स्वामित्व वाली बहुत आसान शर्तों पर एक छोटे से घर की पेशकश थी। पत्र स्वयं इस सज्जन की ओर से था, और मैत्रीपूर्ण आवास की सच्ची भावना में लिखा गया था। वह समझ गए थे कि उसे आवास की आवश्यकता है; और हालाँकि जो घर उन्होंने अब उसे पेश किया था वह केवल एक कुटिया थी, उन्होंने उसे आश्वासन दिया कि वह सब कुछ किया जाएगा जो उसे आवश्यक लग सकता है, यदि स्थिति उसे पसंद हो। उन्होंने घर और बगीचे के विवरण देने के बाद, उसे अपनी बेटियों के साथ बार्टन पार्क, जो उनके अपने निवास का स्थान था, आने के लिए आग्रह किया, जहाँ से वह स्वयं निर्णय ले सके कि बार्टन कॉटेज, क्योंकि घर एक ही पैरिश में थे, किसी भी बदलाव से उसके लिए आरामदायक बनाया जा सकता है या नहीं। वह वास्तव में उन्हें समायोजित करने के लिए उत्सुक लग रहे थे और उनका पूरा पत्र इतनी मैत्रीपूर्ण शैली में लिखा गया था कि वह अपनी चचेरी बहन को खुशी देने में विफल नहीं हो सकता था; विशेष रूप से ऐसे क्षण में जब वह अपने करीबी संबंधों के ठंडे और असंवेदनशील व्यवहार से पीड़ित थी। उसे विचार या पूछताछ के लिए समय की आवश्यकता नहीं थी। उसका संकल्प पढ़ते ही बन गया था। बार्टन की स्थिति, ससेक्स से इतनी दूर डेवोनशायर जैसे काउंटी में, जो, कुछ घंटे पहले, जगह से संबंधित हर संभावित लाभ को पछाड़ने के लिए एक पर्याप्त आपत्ति रही होती, अब इसकी पहली सिफारिश थी। नोरलैंड के पड़ोस को छोड़ना अब कोई बुराई नहीं थी; यह इच्छा की वस्तु थी; यह अपनी बहू के अतिथि बने रहने के दुख की तुलना में एक आशीर्वाद था; और उस प्रिय स्थान से हमेशा के लिए हट जाना उस महिला के वहां की मालकिन होने के दौरान वहां रहने या जाने से कम दर्दनाक होगा। उसने तुरंत सर जॉन मिडलटन को उनकी दयालुता के लिए अपना आभार और उनके प्रस्ताव की अपनी स्वीकृति लिख दी; और फिर अपने जवाब भेजने से पहले अपनी बेटियों को दोनों पत्र दिखाने की जल्दी की, ताकि वह उनकी मंजूरी के प्रति आश्वस्त हो सके।
एलीनॉर ने हमेशा सोचा था कि नॉरलैंड से कुछ दूरी पर बसना उनके लिए अपनी वर्तमान जान-पहचान वालों के बीच रहने की तुलना में अधिक विवेकपूर्ण होगा। इसलिए, उस विषय पर, डेवनशायर जाने के अपनी माँ के इरादे का विरोध करना उसके लिए उचित नहीं था। सर जॉन द्वारा वर्णित घर भी इतनी सरल श्रेणी का था और किराया इतना असाधारण रूप से मध्यम था कि उसे किसी भी बिंदु पर आपत्ति करने का कोई अधिकार नहीं रह गया था; और इसलिए, यद्यपि यह एक ऐसी योजना नहीं थी जिसने उसकी कल्पना को कोई आकर्षण दिया हो, यद्यपि यह नॉरलैंड के पड़ोस से ऐसा निष्कासन था जो उसकी इच्छाओं से परे था, फिर भी उसने अपनी माँ को सहमति पत्र भेजने से रोकने का कोई प्रयास नहीं किया।
अध्याय ५.
जैसे ही उनका उत्तर भेजा गया, मिसेज डैशवुड ने अपने दामाद और उनकी पत्नी को यह बताने के आनंद का लाभ उठाया कि उन्हें एक घर मिल गया है, और वह उनके रहने के लिए सब कुछ तैयार होने तक उन्हें और परेशान नहीं करेंगी। उन्होंने उन्हें आश्चर्य के साथ सुना। मिसेज जॉन डैशवुड ने कुछ नहीं कहा; लेकिन उनके पति ने विनम्रतापूर्वक आशा व्यक्त की कि वह नॉरलैंड से बहुत दूर नहीं बसेंगी। उन्हें यह उत्तर देने में बहुत संतुष्टि हुई कि वह डेवनशायर जा रही थीं। यह सुनकर एडवर्ड जल्दी से उनकी ओर मुड़े, और आश्चर्य और चिंता की आवाज में, जिसे उनके सामने किसी स्पष्टीकरण की आवश्यकता नहीं थी, दोहराया, "डेवनशायर! क्या आप वास्तव में वहां जा रही हैं? यहां से इतनी दूर! और इसके किस हिस्से में?" उन्होंने स्थिति स्पष्ट की। यह एक्सेटर के उत्तर में चार मील के भीतर था।
"यह केवल एक कुटिया है," उन्होंने जारी रखा, "लेकिन मुझे इसमें अपने कई दोस्तों को देखने की आशा है। एक या दो कमरे आसानी से जोड़े जा सकते हैं; और यदि मेरे दोस्तों को मुझसे मिलने के लिए इतनी दूर यात्रा करने में कोई कठिनाई नहीं होती है, तो मुझे यकीन है कि मुझे उन्हें समायोजित करने में कोई कठिनाई नहीं होगी।"
उन्होंने मिस्टर और मिसेज जॉन डैशवुड को बार्टन में उनसे मिलने के लिए एक बहुत ही दयालु निमंत्रण के साथ अपनी बात समाप्त की; और एडवर्ड को उन्होंने और भी अधिक स्नेह के साथ निमंत्रण दिया। यद्यपि अपनी बहू के साथ उनकी हालिया बातचीत ने उन्हें नॉरलैंड में अपरिहार्य से अधिक समय तक न रहने का संकल्प लेने पर मजबूर कर दिया था, लेकिन इसने उस बिंदु पर उन पर कोई प्रभाव नहीं डाला था जिसकी ओर वह मुख्य रूप से प्रवृत्त थी। एडवर्ड और एलीनॉर को अलग करना उनके उद्देश्य से उतना ही दूर था जितना पहले था; और वह मिसेज जॉन डैशवुड को, अपने भाई के लिए इस विशेष निमंत्रण के माध्यम से, यह दिखाना चाहती थीं कि वह इस रिश्ते के प्रति उनकी अस्वीकृति को पूरी तरह से नजरअंदाज करती हैं।
मिस्टर जॉन डैशवुड ने अपनी माँ को बार-बार बताया कि उन्हें कितना खेद है कि उन्होंने नॉरलैंड से इतनी दूरी पर घर लिया है कि वह उनके फर्नीचर को स्थानांतरित करने में उनकी कोई मदद नहीं कर सके। वह वास्तव में इस अवसर पर ईमानदारी से परेशान थे; क्योंकि जिस प्रयास तक उन्होंने अपने पिता से किए गए वादे को पूरा करने को सीमित रखा था, वह इस व्यवस्था द्वारा अव्यावहारिक हो गया था। फर्नीचर सभी पानी के रास्ते भेजा गया था। इसमें मुख्य रूप से घरेलू लिनन, प्लेटें, चीनी मिट्टी के बर्तन और किताबें शामिल थीं, साथ ही मैरिएन का एक सुंदर पियानोफोर्ट भी था। मिसेज जॉन डैशवुड ने एक आह के साथ पैकेजों को जाते देखा: वह यह महसूस किए बिना नहीं रह सकीं कि यह कठिन है कि मिसेज डैशवुड की आय उनके अपने की तुलना में इतनी मामूली होने के बावजूद, उनके पास फर्नीचर की कोई सुंदर वस्तु होनी चाहिए।
मिसेज डैशवुड ने बारह महीने के लिए घर लिया; यह सुसज्जित था, और वह तुरंत उस पर अधिकार कर सकती थीं। समझौते में किसी भी पक्ष को कोई कठिनाई नहीं हुई; और उन्होंने पश्चिम की ओर प्रस्थान करने से पहले केवल नॉरलैंड में अपने सामान के निपटान और अपने भविष्य के घर को निर्धारित करने के लिए प्रतीक्षा की; और यह, क्योंकि वह उन सभी चीजों के निष्पादन में बहुत तेज थीं जिनमें उनकी रुचि थी, जल्द ही पूरा हो गया। उनके पति द्वारा उनके लिए छोड़े गए घोड़ों को उनकी मृत्यु के तुरंत बाद बेच दिया गया था, और अब अपनी गाड़ी को निपटाने का अवसर मिलने पर, उन्होंने अपनी बड़ी बेटी की गंभीर सलाह पर उसे भी बेचने पर सहमति व्यक्त की। अपने बच्चों की सुविधा के लिए, यदि उन्होंने केवल अपनी इच्छाओं को देखा होता, तो वह इसे रख लेतीं; लेकिन एलीनॉर का विवेक ही प्रबल रहा। उनकी बुद्धिमानी ने भी उनके नौकरों की संख्या को तीन तक सीमित कर दिया; दो नौकरानियां और एक आदमी, जिन्हें वे नॉरलैंड में अपने प्रतिष्ठान का हिस्सा रहे लोगों में से ही तुरंत प्राप्त कर चुकी थीं।
आदमी और नौकरानियों में से एक को तुरंत डेवनशायर भेज दिया गया, ताकि अपनी मालकिन के आगमन के लिए घर तैयार किया जा सके; क्योंकि चूंकि लेडी मिडलटन मिसेज डैशवुड के लिए पूरी तरह से अनजान थीं, इसलिए उन्होंने बार्टन पार्क में आगंतुक होने के बजाय सीधे कुटिया में जाना पसंद किया; और उन्होंने सर जॉन के घर के विवरण पर इतना निस्संदेह भरोसा किया कि उन्हें तब तक इसे स्वयं देखने की कोई जिज्ञासा नहीं हुई जब तक कि उन्होंने इसे अपने घर के रूप में प्रवेश नहीं किया। नॉरलैंड से चले जाने की उनकी उत्सुकता को उनकी बहू की उनके जाने की संभावना में स्पष्ट संतुष्टि ने कम होने से बचा लिया; एक ऐसी संतुष्टि जिसे उनके प्रस्थान में देरी करने के लिए एक ठंडे निमंत्रण के नीचे छिपाने का बहुत ही कमजोर प्रयास किया गया था। अब वह समय था जब उनके दामाद का उनके पिता से किया गया वादा विशेष रूप से पूरा किया जा सकता था। चूंकि उन्होंने संपत्ति पर पहली बार आने पर ऐसा करने की उपेक्षा की थी, इसलिए उनके घर छोड़ना इसकी पूर्ति के लिए सबसे उपयुक्त अवधि के रूप में देखा जा सकता था। लेकिन मिसेज डैशवुड ने जल्द ही इस तरह की हर उम्मीद छोड़नी शुरू कर दी, और उन्हें उनके भाषण के सामान्य रुख से यह विश्वास हो गया कि उनकी सहायता नॉरलैंड में छह महीने के उनके भरण-पोषण से आगे नहीं थी। वह इतनी बार घर के बढ़ते खर्चों और अपने बटुए पर पड़ने वाली निरंतर मांगों के बारे में बात करते थे, जिसके लिए दुनिया में किसी भी महत्व का व्यक्ति बिना किसी गणना के उजागर होता था, कि ऐसा लगता था कि उन्हें खुद और अधिक पैसे की आवश्यकता है, न कि पैसे देने का कोई इरादा।
सर जॉन मिडलटन का पहला पत्र नॉरलैंड पहुंचने के दिन से कुछ ही हफ्तों में, उनके भविष्य के आवास में सब कुछ इतना व्यवस्थित हो गया कि मिसेज डैशवुड और उनकी बेटियां अपनी यात्रा शुरू कर सकें।
इतनी प्यारी जगह को अंतिम विदाई देते समय उनके द्वारा बहुत से आंसू बहाए गए। "प्रिय, प्रिय नॉरलैंड!" मैरिएन ने कहा, जब वह वहां रहने की अंतिम शाम को घर के सामने अकेली घूम रही थी; "मैं तुम्हें पछताना कब छोड़ूंगी! - कब कहीं और घर जैसा महसूस करना सीखूंगी! - ओ! खुशहाल घर, काश तुम जान पाते कि मैं अब तुम्हें इस जगह से देखकर कितना कष्ट सह रही हूं, जहां से शायद मैं तुम्हें फिर न देख सकूं! - और तुम, ओ जानी-मानी पेड़ों! - लेकिन तुम वैसे ही रहोगे। - हमारे हट जाने से कोई पत्ता नहीं गिरेगा, और न ही कोई शाखा गतिहीन होगी, भले ही हम अब तुम्हें देख न सकें! - नहीं; तुम वैसे ही रहोगे; अपने द्वारा उत्पन्न आनंद या पछतावे से अनजान, और तुम्हारी छाया के नीचे चलने वालों के किसी भी बदलाव के प्रति असंवेदनशील! - लेकिन तुम्हें आनंद लेने के लिए कौन बचेगा?"
अध्याय ६.
उनकी यात्रा का पहला भाग इतनी उदास मनोदशा में पूरा हुआ कि वह थकाऊ और अप्रिय ही था। लेकिन जैसे-जैसे वे इसके अंत के करीब पहुंचे, जिस देश में उन्हें रहना था, उसके स्वरूप में उनकी रुचि ने उनके अवसाद को दूर कर दिया, और जैसे ही वे बार्टन घाटी में प्रवेश किए, उसे देखकर उन्हें प्रसन्नता हुई। यह एक सुखद उपजाऊ स्थान था, जो अच्छी तरह से जंगलों से घिरा और चरागाहों से समृद्ध था। एक मील से अधिक समय तक इसके साथ घूमने के बाद, वे अपने घर पहुंचे। सामने उनका पूरा क्षेत्र एक छोटा सा हरा आंगन था; और एक साफ फाटक उन्हें इसमें ले गया।
एक घर के रूप में, बार्टन कॉटेज, हालांकि छोटा था, आरामदायक और सुसज्जित था; लेकिन एक कुटिया के रूप में यह दोषपूर्ण था, क्योंकि इमारत नियमित थी, छत पर टाइलें लगी थीं, खिड़की के शटर हरे रंग के नहीं थे, और न ही दीवारें हनीसकल से ढकी थीं। एक संकीर्ण मार्ग सीधे घर के पीछे के बगीचे की ओर जाता था। प्रवेश द्वार के प्रत्येक तरफ एक बैठने का कमरा था, लगभग सोलह फीट चौकोर; और उनके पीछे कार्यालय और सीढ़ियां थीं। चार बेडरूम और दो अटारी घर का बाकी हिस्सा बनाते थे। इसे बने हुए बहुत साल नहीं हुए थे और यह अच्छी स्थिति में था। नॉरलैंड की तुलना में, यह वास्तव में गरीब और छोटा था! - लेकिन जिस आंसू को यादों ने बाहर बुलाया जब वे घर में प्रवेश किए, वे जल्द ही सूख गए। उनके आगमन पर नौकरों की खुशी से वे उत्साहित हुए, और प्रत्येक ने दूसरों की खातिर खुश दिखने का संकल्प लिया। यह सितंबर की शुरुआत थी; मौसम अच्छा था, और अच्छे मौसम के लाभ के तहत जगह को पहली बार देखने से, उन्हें इसके पक्ष में एक छाप मिली जिसने इसे उनकी स्थायी स्वीकृति के लिए अनुशंसित करने में महत्वपूर्ण सेवा की।
घर की स्थिति अच्छी थी। ऊंचाइयां तुरंत पीछे की ओर और दोनों तरफ कुछ दूरी पर थीं; जिनमें से कुछ खुली ढलानें थीं, अन्य खेती और लकड़ी वाली। बार्टन का गाँव मुख्य रूप से इन पहाड़ियों में से एक पर था, और कॉटेज की खिड़कियों से एक सुखद दृश्य बनाता था। सामने की संभावना अधिक व्यापक थी; इसने पूरी घाटी पर कब्जा कर लिया, और आगे के देश तक पहुंच गई। कॉटेज के चारों ओर की पहाड़ियों ने उस दिशा में घाटी को समाप्त कर दिया; एक अन्य नाम के साथ, और एक अन्य मार्ग में, यह उनमें से दो सबसे खड़ी पहाड़ियों के बीच फिर से शाखाओं में बंट गई।
घर के आकार और फर्नीचर के साथ मिसेज डैशवुड कुल मिलाकर बहुत संतुष्ट थीं; क्योंकि यद्यपि उनके जीवन की पिछली शैली ने उत्तरार्द्ध में कई परिवर्धन को अनिवार्य बना दिया था, फिर भी जोड़ना और सुधारना उनके लिए एक खुशी की बात थी; और उनके पास इस समय अपार्टमेंट में अधिक लालित्य की आवश्यकता को पूरा करने के लिए पर्याप्त नकद धन था। "घर के लिए ही, निश्चित रूप से," उन्होंने कहा, "यह हमारे परिवार के लिए बहुत छोटा है, लेकिन हम अभी के लिए खुद को काफी आरामदायक बना लेंगे, क्योंकि सुधार के लिए साल में बहुत देर हो चुकी है। शायद वसंत में, अगर मेरे पास बहुत पैसा है, जैसा कि मुझे विश्वास है कि होगा, तो हम निर्माण के बारे में सोच सकते हैं। ये पार्लर हमारे दोस्तों की ऐसी पार्टियों के लिए बहुत छोटे हैं जैसा कि मैं अक्सर यहां इकट्ठा होने की उम्मीद करती हूं; और मेरे पास उनमें से एक में मार्ग को फेंकने के विचार हैं, शायद दूसरे के एक हिस्से के साथ, और इस तरह उस दूसरे का शेष हिस्सा एक प्रवेश द्वार के लिए छोड़ दिया जाए; यह, एक नए ड्राइंग रूम के साथ जिसे आसानी से जोड़ा जा सकता है, और ऊपर एक बेड-चेंबर और अटारी के साथ, इसे एक बहुत ही आरामदायक छोटी कुटिया बना देगा। मेरी इच्छा है कि सीढ़ियां सुंदर होतीं। लेकिन किसी को सब कुछ की उम्मीद नहीं करनी चाहिए; हालांकि मुझे लगता है कि उन्हें चौड़ा करना कोई मुश्किल बात नहीं होगी। मैं देखूंगी कि वसंत में मैं दुनिया से कितना आगे हूं, और हम तदनुसार अपने सुधारों की योजना बनाएंगे।"
इस बीच, जब तक कि एक ऐसी महिला द्वारा पांच सौ पाउंड प्रति वर्ष की आय की बचत से ये सभी परिवर्तन किए जा सकते थे, जिसने जीवन में कभी बचत नहीं की थी, वे घर के साथ ही संतुष्ट रहने के लिए काफी समझदार थे; और उनमें से प्रत्येक अपने विशेष मामलों को व्यवस्थित करने में व्यस्त था, और अपने आसपास किताबें और अन्य संपत्ति रखकर खुद को एक घर बनाने की कोशिश कर रहा था। मैरिएन का पियानोफोर्ट अनपैक किया गया और ठीक से रखा गया; और एलीनॉर के चित्र उनके बैठने के कमरे की दीवारों पर चिपका दिए गए थे।
अगले दिन नाश्ते के तुरंत बाद उनके मकान मालिक के प्रवेश से उन्हें ऐसे कार्यों में बाधित किया गया, जो उन्हें बार्टन में स्वागत करने के लिए आए थे, और उन्हें अपने घर और बगीचे से हर सुविधा की पेशकश की थी जिसमें उनकी वर्तमान में कमी हो सकती थी। सर जॉन मिडलटन लगभग चालीस वर्ष के एक अच्छे दिखने वाले व्यक्ति थे। उन्होंने पहले स्टेनहिल में यात्रा की थी, लेकिन उनके युवा चचेरे भाइयों के लिए उन्हें याद रखना बहुत लंबा समय था। उनका चेहरा पूरी तरह से अच्छा स्वभाव वाला था; और उनके तरीके उनके पत्र की शैली की तरह ही मैत्रीपूर्ण थे। उनका आगमन उन्हें वास्तविक संतुष्टि प्रदान करता हुआ प्रतीत हुआ, और उनकी सुविधा उनके लिए वास्तविक चिंता का विषय थी। उन्होंने अपने परिवार के साथ सबसे सामाजिक शर्तों पर रहने की अपनी गंभीर इच्छा के बारे में बहुत कुछ कहा, और उन्हें हर दिन बार्टन पार्क में रात का खाना खाने के लिए तब तक जोर दिया जब तक कि वे घर पर बेहतर तरीके से बस नहीं गए, कि, हालांकि उनकी विनती को विनम्रता से परे दृढ़ता के एक बिंदु तक ले जाया गया था, वे अपराध नहीं दे सके। उनकी दया शब्दों तक ही सीमित नहीं थी; क्योंकि उनके जाने के एक घंटे के भीतर, पार्क से बगीचे की सामग्री और फलों से भरी एक बड़ी टोकरी पहुंची, जिसके बाद दिन के अंत से पहले खेल का एक उपहार आया। उन्होंने इसके अलावा, उनके लिए डाक से सभी पत्र लाने और भेजने पर जोर दिया, और उन्हें हर दिन अपना समाचार पत्र भेजने की संतुष्टि से इनकार नहीं किया जाएगा।
लेडी मिडलटन ने उनके माध्यम से एक बहुत ही विनम्र संदेश भेजा था, जो मिसेज डैशवुड पर तब तक इंतजार करने के उनके इरादे को दर्शाता था जब तक कि उन्हें यह आश्वासन नहीं मिल जाता कि उनकी यात्रा कोई असुविधा नहीं होगी; और चूंकि इस संदेश का उत्तर समान रूप से विनम्र निमंत्रण के साथ दिया गया था, इसलिए अगले दिन उन्हें लेडीशिप से मिलवाया गया।
वे, निश्चित रूप से, उस व्यक्ति को देखने के लिए बहुत उत्सुक थे जिस पर बार्टन में उनका इतना आराम निर्भर होना था; और उनके स्वरूप की लालित्य उनकी इच्छाओं के अनुकूल थी। लेडी मिडलटन छह या सात और बीस से अधिक नहीं थीं; उनका चेहरा सुंदर था, उनका आंकड़ा लंबा और आकर्षक था, और उनका संबोधन सुंदर था। उनके व्यवहार में वह सभी लालित्य थी जो उनके पति के पास नहीं थी। लेकिन उन्हें उनकी स्पष्टता और गर्मी के कुछ हिस्से के साथ बेहतर बनाया गया होता; और उनकी यात्रा उनके पहले के प्रशंसा से कुछ कम करने के लिए पर्याप्त लंबी थी, यह दिखाते हुए कि, हालांकि पूरी तरह से अच्छी तरह से नस्ल है, वह आरक्षित, ठंडी थी, और सबसे आम पूछताछ या टिप्पणी से परे खुद के लिए कहने के लिए कुछ भी नहीं था।
हालाँकि बातचीत की कमी नहीं थी, क्योंकि सर जॉन बहुत बातूनी थे, और लेडी मिडलटन ने अपने सबसे बड़े बच्चे, लगभग छह साल के एक अच्छे छोटे लड़के को अपने साथ लाने की समझदारी भरी सावधानी बरती थी, जिससे महिलाओं द्वारा किसी भी आपात स्थिति में हमेशा एक विषय पर लौटने की आवश्यकता थी, क्योंकि उन्हें उसका नाम और उम्र पूछनी थी, उसकी सुंदरता की प्रशंसा करनी थी, और उससे ऐसे सवाल पूछने थे जिनका जवाब उसकी माँ ने उसके लिए दिया था, जबकि वह उसके चारों ओर लटका हुआ था और अपना सिर नीचे झुकाए हुए था, उनकी लेडीशिप के बहुत आश्चर्य के लिए, जिन्हें कंपनी से पहले उसके इतने शर्मीले होने पर आश्चर्य हुआ था, क्योंकि वह घर पर काफी शोर कर सकता था। हर औपचारिक यात्रा पर, प्रवचन के प्रावधान के रास्ते में एक बच्चा पार्टी का होना चाहिए। वर्तमान मामले में यह निर्धारित करने में दस मिनट लग गए कि क्या लड़का अपने पिता या माँ के समान था, और वह किस विशेष में किसी के समान था, क्योंकि निश्चित रूप से हर कोई असहमत था, और हर कोई दूसरों की राय पर हैरान था।
डैशवुड्स को जल्द ही बाकी बच्चों पर बहस करने का अवसर दिया जाना था, क्योंकि सर जॉन अगले दिन पार्क में रात का खाना खाने के उनके वादे को सुरक्षित किए बिना घर नहीं छोड़ेंगे।
अध्याय ७.
बार्टन पार्क कुटिया से लगभग आधा मील दूर था। महिलाएं घाटी के साथ अपने रास्ते पर इसके पास से गुजरी थीं, लेकिन घर पर इसे एक पहाड़ी के प्रक्षेपण द्वारा उनकी दृष्टि से स्क्रीन किया गया था। घर बड़ा और सुंदर था; और मिडलटन समान आतिथ्य और लालित्य की शैली में रहते थे। पूर्व सर जॉन की संतुष्टि के लिए था, बाद वाला उनकी महिला के लिए। वे शायद ही कभी घर में उनके साथ रहने वाले कुछ दोस्तों के बिना थे, और वे पड़ोस में किसी भी अन्य परिवार की तुलना में हर तरह की अधिक कंपनी रखते थे। यह दोनों की खुशी के लिए आवश्यक था; क्योंकि स्वभाव और बाहरी व्यवहार में चाहे कितना भी भिन्न क्यों न हो, वे प्रतिभा और स्वाद की उस पूर्ण कमी में एक-दूसरे से दृढ़ता से मिलते जुलते थे जिसने समाज द्वारा उत्पादित लोगों से असंबंधित उनके रोजगार को बहुत संकीर्ण दायरे में सीमित कर दिया था। सर जॉन एक खिलाड़ी थे, लेडी मिडलटन एक माँ थीं। उन्होंने शिकार किया और गोली मारी, और उसने अपने बच्चों को खुश किया; और ये उनके एकमात्र संसाधन थे। लेडी मिडलटन को साल भर अपने बच्चों को खराब करने में सक्षम होने का लाभ था, जबकि सर जॉन के स्वतंत्र रोजगार केवल आधे समय अस्तित्व में थे। घर और विदेश में निरंतर व्यस्तताएं, हालांकि, प्रकृति और शिक्षा की सभी कमियों की आपूर्ति करती थीं; सर जॉन की अच्छी आत्माओं का समर्थन करती थीं, और उनकी पत्नी के अच्छे प्रजनन के लिए व्यायाम देती थीं।
लेडी मिडलटन ने अपनी मेज के लालित्य, और अपनी सभी घरेलू व्यवस्थाओं पर खुद को गर्व किया; और इस तरह के अहंकार से उनकी किसी भी पार्टी में उनका सबसे बड़ा आनंद था। लेकिन समाज में सर जॉन की संतुष्टि कहीं अधिक वास्तविक थी; उन्होंने अपने चारों ओर उन युवाओं को इकट्ठा करने में प्रसन्नता व्यक्त की जिन्हें उनका घर नहीं रख सकता था, और वे जितना अधिक शोर करते थे, उतना ही अधिक उन्हें प्रसन्नता होती थी। वह पड़ोस के सभी किशोर हिस्से के लिए एक आशीर्वाद थे, क्योंकि गर्मियों में वह हमेशा बाहर ठंडा हैम और चिकन खाने के लिए पार्टियां बनाते थे, और सर्दियों में उनकी निजी गेंदें किसी भी युवा महिला के लिए पर्याप्त थीं जो पंद्रह की अतृप्त भूख से पीड़ित नहीं थी।
देश में एक नए परिवार का आगमन हमेशा उनके लिए खुशी की बात थी, और हर दृष्टिकोण से वह उन निवासियों के साथ मोहित हो गए थे जिन्हें उन्होंने अब बार्टन में अपनी कुटिया के लिए प्राप्त किया था। मिस डैशवुड्स युवा, सुंदर और अप्रभावित थीं। यह उनकी अच्छी राय को सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त था; क्योंकि अप्रभावित होना ही सब कुछ था जो एक सुंदर लड़की को उसके मन को उसके व्यक्ति के रूप में मनोरम बनाने की आवश्यकता थी। उनके स्वभाव की मित्रता ने उन्हें उन लोगों को समायोजित करने में खुश कर दिया, जिनकी स्थिति को अतीत की तुलना में दुर्भाग्यपूर्ण माना जा सकता है। इसलिए अपने चचेरे भाइयों के लिए दया दिखाने में उनके पास एक अच्छे दिल की वास्तविक संतुष्टि थी; और केवल अपनी कुटिया में महिलाओं के एक परिवार को बसाने में, उनके पास एक खिलाड़ी की सभी संतुष्टि थी; क्योंकि एक खिलाड़ी, हालांकि वह केवल अपने लिंग के उन लोगों का सम्मान करता है जो खिलाड़ी भी हैं, अक्सर उन्हें अपने मनोर के भीतर निवास में प्रवेश देकर उनके स्वाद को प्रोत्साहित करने का इच्छुक नहीं होता है।
मिसेज डैशवुड और उनकी बेटियों से सर जॉन द्वारा घर के दरवाजे पर मुलाकात की गई, जिन्होंने बार्टन पार्क में अप्रभावित ईमानदारी के साथ उनका स्वागत किया; और जैसे ही वह उन्हें ड्राइंग रूम में ले गए, उन्होंने युवा महिलाओं को उस चिंता को दोहराया जो उसी विषय ने उन्हें एक दिन पहले खींचा था, कि वे उनसे मिलने के लिए किसी भी स्मार्ट युवा पुरुषों को प्राप्त करने में असमर्थ थे। उन्होंने कहा कि वे वहां खुद के अलावा केवल एक सज्जन को देखेंगे; एक विशेष मित्र जो पार्क में रह रहा था, लेकिन जो न तो बहुत युवा था और न ही बहुत खुश था। उन्होंने आशा व्यक्त की कि वे सभी पार्टी की छोटीता के लिए माफी मांगेंगे, और उन्हें आश्वासन दे सकते हैं कि ऐसा फिर कभी नहीं होगा। उन्होंने अपनी संख्या में कुछ वृद्धि प्राप्त करने की आशा में उस सुबह कई परिवारों का दौरा किया था, लेकिन यह चांदनी थी और हर कोई व्यस्तताओं से भरा था। सौभाग्य से लेडी मिडलटन की माँ पिछले एक घंटे के भीतर बार्टन पहुंच गई थीं, और चूंकि वह एक बहुत ही हंसमुख सुखद महिला थीं, इसलिए उन्होंने आशा व्यक्त की कि युवा महिलाओं को यह उतना सुस्त नहीं लगेगा जितना वे कल्पना कर सकती हैं। युवा महिलाएं, अपनी माँ की तरह, पार्टी के दो पूरी तरह से अजनबियों के साथ पूरी तरह से संतुष्ट थीं, और इससे अधिक की इच्छा नहीं थी।
मिसेज जेनिंग्स, लेडी मिडलटन की माँ, एक अच्छे स्वभाव वाली, खुशमिजाज, मोटी, बुजुर्ग महिला थीं, जो बहुत बात करती थीं, बहुत खुश दिखती थीं, और थोड़ी अभद्र थीं। वह चुटकुलों और हंसी से भरी थी, और रात के खाने के खत्म होने से पहले प्रेमियों और पतियों के विषय पर कई मजाकिया बातें कह चुकी थी; आशा थी कि उन्होंने अपने दिलों को ससेक्स में पीछे नहीं छोड़ा है, और उन्हें ब्लश करते हुए देखने का नाटक किया चाहे वे ऐसा करें या नहीं। मैरिएन अपनी बहन की खातिर इससे परेशान थी, और एलीनॉर की ओर अपनी आँखें घुमाईं ताकि यह देखा जा सके कि वह इन हमलों को कैसे सहन करती है, एक ईमानदारी के साथ जिसने एलीनॉर को मिसेज जेनिंग्स के सामान्य मज़ाक से उत्पन्न होने वाले दर्द से कहीं अधिक दर्द दिया।
कर्नल ब्रैंडन, सर जॉन के मित्र, उनके मित्र होने के लिए तरीके की समानता के द्वारा अनुकूल नहीं लग रहे थे, जैसा कि लेडी मिडलटन उनकी पत्नी होने के लिए थी, या मिसेज जेनिंग्स लेडी मिडलटन की माँ होने के लिए थी। वह शांत और गंभीर थे। हालांकि उनकी उपस्थिति अप्रिय नहीं थी, मैरिएन और मार्गरेट की राय में एक पूर्ण पुराने स्नातक होने के बावजूद, क्योंकि वह पैंतीस के गलत पक्ष में थे; लेकिन यद्यपि उनका चेहरा सुंदर नहीं था, उनका चेहरा समझदार था, और उनका संबोधन विशेष रूप से सज्जन जैसा था।
पार्टी में कुछ भी ऐसा नहीं था जो उन्हें डैशवुड्स के साथियों के रूप में सुझा सके; लेकिन लेडी मिडलटन की ठंडी नीरसता इतनी विशेष रूप से घृणित थी, कि इसकी तुलना में कर्नल ब्रैंडन की गंभीरता, और यहां तक कि सर जॉन और उनकी सास की जोरदार खुशी भी दिलचस्प थी। लेडी मिडलटन रात के खाने के बाद अपने चार शोर करने वाले बच्चों के प्रवेश से आनंद के लिए प्रेरित होती दिखाई दी, जिन्होंने उसे चारों ओर खींचा, उसके कपड़े फाड़ दिए, और खुद से संबंधित के अलावा किसी भी तरह के प्रवचन को समाप्त कर दिया।
शाम को, जब यह पता चला कि मैरिएन संगीत में निपुण है, तो उसे बजाने के लिए आमंत्रित किया गया। वाद्ययंत्र का ताला खोला गया, हर कोई मंत्रमुग्ध होने के लिए तैयार हो गया, और मैरिएन, जो बहुत अच्छा गाती थी, ने उनके अनुरोध पर उन मुख्य गीतों को गाया जिन्हें लेडी मिडलटन अपनी शादी के समय परिवार में लाई थीं, और जो शायद तब से पियानोफोर्ट पर उसी स्थिति में पड़े थे, क्योंकि उनकी लेडीशिप ने उस घटना को संगीत छोड़ कर मनाया था, हालांकि उनकी माँ के अनुसार, वह बहुत अच्छा बजाती थीं, और स्वयं उनके अनुसार, उन्हें इसका बहुत शौक था।
मैरिएन के प्रदर्शन की अत्यधिक सराहना की गई। सर जॉन हर गीत के अंत में अपनी प्रशंसा में मुखर थे, और हर गीत के चलने के दौरान दूसरों के साथ बातचीत में भी उतने ही मुखर थे। लेडी मिडलटन ने अक्सर उन्हें अनुशासित किया, आश्चर्य जताया कि कैसे किसी का ध्यान संगीत से एक पल के लिए भी भटक सकता है, और मैरिएन से वह विशेष गीत गाने को कहा जिसे मैरिएन ने अभी-अभी समाप्त किया था। कर्नल ब्रैंडन अकेले, पूरी मंडली में, उसे बिना किसी रोमांच के सुन रहे थे। उन्होंने उसे केवल ध्यान देने की प्रशंसा दी; और उसने उस अवसर पर उनके प्रति एक सम्मान महसूस किया, जिसे दूसरों ने अपने स्वाद की शर्मनाक कमी के कारण यथोचित रूप से खो दिया था। संगीत में उनकी खुशी, हालांकि उस परमानंद तक नहीं पहुँची जो अकेले उसकी अपनी भावनाओं से मेल खा सकती थी, दूसरों की भयानक संवेदनहीनता की तुलना में सराहनीय थी; और वह इतनी तर्कसंगत थी कि यह मान सके कि पैंतीस वर्ष का व्यक्ति भावनाओं की तीव्रता और आनंद लेने की हर उत्कृष्ट शक्ति से बहुत आगे निकल चुका हो सकता है। वह कर्नल की उन्नत अवस्था के लिए हर उस छूट को देने के लिए पूरी तरह तैयार थी जिसकी मानवता मांग करती है।
अध्याय VIII.
श्रीमती जेनिंग्स एक पर्याप्त संयुक्त संपत्ति वाली विधवा थीं। उनकी केवल दो बेटियाँ थीं, जिनमें से दोनों को उन्होंने सम्मानजनक रूप से विवाहित होते देख लिया था, और इसलिए अब उनके पास दुनिया के बाकी लोगों की शादी करने के अलावा कोई काम नहीं था। इस उद्देश्य को बढ़ावा देने में वह अपनी क्षमता के अनुसार उत्साहपूर्वक सक्रिय थीं; और अपनी जान-पहचान वाले सभी युवाओं के बीच शादियों की योजना बनाने का कोई अवसर नहीं छोड़ती थीं। वह लगाव की खोज में उल्लेखनीय रूप से त्वरित थीं, और उन्होंने ऐसे युवा व्यक्ति पर अपने प्रभाव के संकेतों द्वारा कई युवतियों की शर्म और घमंड को बढ़ाने का लाभ उठाया था; और इस प्रकार की समझ ने उन्हें बार्टन में आगमन के कुछ ही समय बाद निर्णायक रूप से यह घोषणा करने में सक्षम बनाया कि कर्नल ब्रैंडन, मैरिएन डैशवुड के बहुत प्यार में हैं। उन्हें पहली ही शाम से, जब वे साथ थे, संदेह था कि ऐसा है, क्योंकि जब वह उनके लिए गाती थीं तो वह इतनी ध्यान से सुनते थे; और जब मिडलटन परिवार ने कॉटेज में रात्रिभोज के लिए उनके निमंत्रण का प्रतिउत्तर दिया, तो उनके द्वारा फिर से उसे सुनने से इस तथ्य की पुष्टि हो गई। यह ऐसा ही होना चाहिए। वह इसके प्रति पूरी तरह आश्वस्त थीं। यह एक उत्कृष्ट मेल होगा, क्योंकि वह अमीर थे, और वह सुंदर थी। श्रीमती जेनिंग्स कर्नल ब्रैंडन को अच्छी तरह विवाहित देखने के लिए उत्सुक थीं, जब से सर जॉन के साथ उनके संबंध ने उन्हें उनके बारे में जानकारी दी थी; और वह हमेशा हर सुंदर लड़की के लिए एक अच्छा पति पाने के लिए उत्सुक रहती थीं।
स्वयं उनके लिए इसका तत्काल लाभ काफी था, क्योंकि इसने उन्हें उन दोनों के खिलाफ अंतहीन चुटकुलों की सामग्री प्रदान की। पार्क में वह कर्नल पर हंसी, और कॉटेज में मैरिएन पर। पूर्व के लिए उनकी हंसी शायद, जहाँ तक केवल उनका संबंध था, पूरी तरह उदासीन थी; लेकिन उत्तर के लिए यह शुरुआत में समझ से बाहर थी; और जब इसका उद्देश्य समझ में आया, तो वह मुश्किल से जानती थी कि इसकी निरर्थकता पर अधिक हंसे, या इसकी अशिष्टता की निंदा करे, क्योंकि वह इसे कर्नल की उन्नत आयु, और एक पुराने कुंवारे के रूप में उनकी परित्यक्त स्थिति पर एक असंवेदनशील टिप्पणी मानती थी।
श्रीमती डैशवुड, जो खुद से पांच साल छोटे व्यक्ति को अपनी बेटी की युवा कल्पना की तरह इतना प्राचीन नहीं मान सकती थीं, ने श्रीमती जेनिंग्स को उनकी उम्र का मजाक उड़ाने की संभावना से मुक्त करने का साहस किया।
"लेकिन कम से कम, माँ, आप इस आरोप की निरर्थकता से इनकार नहीं कर सकतीं, भले ही आप इसे जानबूझकर दुर्भावनापूर्ण न मानती हों। कर्नल ब्रैंडन निश्चित रूप से श्रीमती जेनिंग्स से छोटे हैं, लेकिन वह मेरे पिता बनने के लिए पर्याप्त उम्र के हैं; और यदि वह कभी प्यार में पड़ने के लिए पर्याप्त उत्साहित होते, तो उन्हें इस तरह की हर अनुभूति से बहुत पहले ही आगे निकल जाना चाहिए था। यह बहुत हास्यास्पद है! अगर उम्र और दुर्बलता उसे नहीं बचाएगी तो एक आदमी ऐसी बुद्धि से कब सुरक्षित रहेगा?"
"दुर्बलता!" एलिनोर ने कहा, "क्या आप कर्नल ब्रैंडन को दुर्बल कहती हैं? मैं आसानी से मान सकती हूँ कि उनकी उम्र आपको मेरी माँ की तुलना में बहुत अधिक लग सकती है; लेकिन आप अपने अंगों के उपयोग के बारे में खुद को मुश्किल से धोखा दे सकती हैं!"
"क्या आपने उन्हें गठिया की शिकायत करते नहीं सुना? और क्या यह ढलती उम्र की सबसे आम दुर्बलता नहीं है?"
"मेरी प्यारी बच्ची," उसकी माँ ने हंसते हुए कहा, "इस गति से तो तुम्हें मेरे पतन के निरंतर डर में रहना चाहिए; और तुम्हें यह एक चमत्कार ही लगना चाहिए कि मेरा जीवन चालीस वर्ष की उन्नत आयु तक बढ़ गया है।"
"माँ, आप मेरे साथ न्याय नहीं कर रही हैं। मैं बहुत अच्छी तरह जानती हूँ कि कर्नल ब्रैंडन इतने बूढ़े नहीं हैं कि उनके दोस्त प्रकृति के क्रम में उन्हें खोने की आशंका करें। वह बीस साल और जीवित रह सकते हैं। लेकिन पैंतीस का विवाह से कोई लेना-देना नहीं है।"
"शायद," एलिनोर ने कहा, "पैंतीस और सत्रह का एक साथ विवाह के साथ कुछ लेना-देना न हो तो बेहतर है। लेकिन अगर संयोग से कोई ऐसी महिला हो जो सत्ताईस वर्ष की आयु में अविवाहित हो, तो मुझे नहीं लगता कि कर्नल ब्रैंडन का पैंतीस वर्ष का होना उनसे विवाह करने में कोई बाधा है।"
"सत्ताईस वर्ष की एक महिला," मैरिएन ने एक पल रुककर कहा, "फिर कभी स्नेह महसूस करने या प्रेरित करने की उम्मीद नहीं कर सकती, और यदि उसका घर असहज हो, या उसकी संपत्ति कम हो, तो मैं मान सकती हूँ कि वह पत्नी की सुरक्षा और प्रावधान के लिए नर्स के कर्तव्यों को पूरा करने के लिए खुद को तैयार कर सकती है। इसलिए ऐसी महिला से शादी करने में कुछ भी अनुचित नहीं होगा। यह सुविधा का एक समझौता होगा, और दुनिया संतुष्ट हो जाएगी। मेरी नज़र में यह बिल्कुल भी विवाह नहीं होगा, लेकिन वह कोई बात नहीं। मेरे लिए यह केवल एक व्यावसायिक आदान-प्रदान जैसा लगेगा, जिसमें प्रत्येक दूसरे की कीमत पर लाभान्वित होना चाहता है।"
"मुझे पता है, यह असंभव होगा," एलिनोर ने उत्तर दिया, "आपको यह विश्वास दिलाना कि सत्ताईस वर्ष की महिला पैंतीस वर्ष के पुरुष के लिए प्यार के इतना करीब कुछ महसूस कर सकती है, जो उसे उसके लिए एक वांछनीय साथी बना दे। लेकिन मुझे कर्नल ब्रैंडन और उनकी पत्नी को बीमार कमरे की निरंतर कैद में डालने के आपके निर्णय पर आपत्ति है, केवल इसलिए कि उन्होंने कल (एक बहुत ठंडे नम दिन) अपने कंधे में हल्के गठिया के दर्द की शिकायत की।"
"लेकिन उन्होंने फलालैन की जैकेट के बारे में बात की," मैरिएन ने कहा; "और मेरे लिए फलालैन की जैकेट हमेशा दर्द, ऐंठन, गठिया, और उस हर प्रकार की बीमारी से जुड़ी होती है जो बूढ़े और कमजोर लोगों को परेशान कर सकती है।"
"अगर उन्हें केवल तेज़ बुखार होता, तो आप उन्हें इतना तुच्छ नहीं समझतीं। स्वीकार करो, मैरिएन, क्या बुखार के लाल गाल, खोखली आँखें और तेज़ नब्ज़ में आपके लिए कुछ दिलचस्प नहीं है?"
इसके कुछ ही समय बाद, एलिनोर के कमरे से बाहर जाने पर, "माँ," मैरिएन ने कहा, "मुझे बीमारी के विषय में एक चिंता है जिसे मैं आपसे छिपा नहीं सकती। मुझे यकीन है कि एडवर्ड फेरर्स ठीक नहीं हैं। हमें यहाँ आए अब लगभग पखवाड़ा हो चुका है, और फिर भी वह नहीं आए हैं। केवल वास्तविक अस्वस्थता ही इस असाधारण देरी का कारण हो सकती है। और क्या उन्हें नोरलैंड में रोक सकता है?"
"क्या तुम्हें उनके इतनी जल्दी आने का कोई विचार था?" श्रीमती डैशवुड ने कहा। "मुझे कोई नहीं था। इसके विपरीत, यदि मैंने इस विषय पर कोई चिंता महसूस की है, तो वह यह याद करते हुए कि जब मैंने उनके बार्टन आने की बात की थी, तो उन्होंने कभी-कभी मेरे निमंत्रण को स्वीकार करने में खुशी और तत्परता की कमी दिखाई थी। क्या एलिनोर उनसे पहले ही उम्मीद कर रही है?"
"मैंने उनसे कभी इसका उल्लेख नहीं किया है, लेकिन निश्चित रूप से उन्हें करना चाहिए।"
"मुझे लगता है कि आप गलत हैं, क्योंकि जब मैं कल उनसे अतिरिक्त बेडरूम के लिए एक नया ग्रेट (अंगीठी का ग्रिल) लेने के बारे में बात कर रही थी, तो उन्होंने टिप्पणी की कि इसके लिए कोई तत्काल जल्दबाजी नहीं है, क्योंकि यह संभावना नहीं है कि कमरे की आवश्यकता कुछ समय के लिए होगी।"
"यह कितना अजीब है! इसका क्या मतलब हो सकता है! लेकिन एक-दूसरे के प्रति उनका पूरा व्यवहार समझ से बाहर रहा है! कितनी ठंडी, कितनी शांत थीं उनकी अंतिम विदाई! उनके साथ रहने की अंतिम शाम को उनकी बातचीत कितनी सुस्त थी! एडवर्ड की विदाई में एलिनोर और मुझमें कोई अंतर नहीं था: यह दोनों के लिए एक स्नेही भाई की शुभकामनाएं थीं। पिछली सुबह के दौरान मैंने उन्हें जानबूझकर दो बार साथ छोड़ा, और हर बार उन्होंने बहुत अजीब तरीके से कमरे से बाहर मेरा पीछा किया। और एलिनोर, नोरलैंड और एडवर्ड को छोड़ते समय, मेरी तरह नहीं रोई। अब भी उसका आत्म-नियंत्रण अपरिवर्तनीय है। वह कब उदास या दुखी होती है? वह समाज से बचने की कोशिश कब करती है, या उसमें बेचैन और असंतुष्ट दिखाई देती है?"
अध्याय IX.
डैशवुड परिवार अब बार्टन में अपने लिए काफी आराम से बस गया था। घर और बगीचा, उनके आसपास की सभी वस्तुओं के साथ, अब परिचित हो गए थे, और सामान्य गतिविधियाँ जिन्होंने नोरलैंड को उसकी आधी सुंदरता दी थी, उन्हें फिर से नोरलैंड द्वारा प्रदान की जा सकने वाली तुलना में कहीं अधिक आनंद के साथ शुरू किया गया था, जब से उनके पिता की मृत्यु हुई थी। सर जॉन मिडलटन, जो पहले पखवाड़े तक हर दिन उनसे मिलने आते थे, और जो घर पर अधिक काम देखने के आदी नहीं थे, उन्हें हमेशा काम में व्यस्त पाकर अपनी आश्चर्यजनकता को छिपा नहीं सके।
बार्टन पार्क के लोगों को छोड़कर उनके आगंतुक बहुत अधिक नहीं थे; क्योंकि, सर जॉन के इस आग्रह के बावजूद कि उन्हें पड़ोस में अधिक घुलना-मिलना चाहिए, और उनकी गाड़ी हमेशा उनकी सेवा में रहने के बार-बार आश्वासन के बावजूद, श्रीमती डैशवुड की स्वतंत्र आत्मा ने उनकी बेटियों के लिए समाज की इच्छा पर विजय प्राप्त कर ली; और वह पैदल दूरी से परे किसी भी परिवार से मिलने से इनकार करने में दृढ़ थीं। ऐसे बहुत कम लोग थे जिन्हें इस श्रेणी में रखा जा सकता था; और वे सभी पहुंच योग्य नहीं थे। कॉटेज से लगभग डेढ़ मील की दूरी पर, एलेनहम की संकीर्ण घुमावदार घाटी के साथ, जो बार्टन से निकलती थी, जैसा कि पहले वर्णित किया गया है, लड़कियों ने, अपनी पहली सैर में से एक में, एक प्राचीन सम्मानजनक दिखने वाला हवेली खोजा था, जो उन्हें नोरलैंड की थोड़ी याद दिलाकर, उनकी कल्पना को आकर्षित करता था और उन्हें इसके साथ बेहतर परिचित होने की इच्छा जगाता था। लेकिन पूछताछ करने पर उन्हें पता चला कि इसकी मालकिन, बहुत अच्छे चरित्र वाली एक बुजुर्ग महिला, दुर्भाग्य से इतनी दुर्बल थी कि वह दुनिया के साथ घुल-मिल नहीं सकती थी, और कभी घर से बाहर नहीं निकलती थी।
उनके आसपास का पूरा देश सुंदर सैरगाहों से भरा था। ऊँची ढलानें जो उन्हें कॉटेज की लगभग हर खिड़की से उनकी चोटियों पर हवा के उत्कृष्ट आनंद की तलाश करने के लिए आमंत्रित करती थीं, एक सुखद विकल्प थीं जब नीचे की घाटियों की गंदगी उनकी श्रेष्ठ सुंदरता को बंद कर देती थी; और एक ऐसी ही पहाड़ी की ओर मैरिएन और मार्गरेट ने एक यादगार सुबह अपने कदम बढ़ाए, जो एक बरसात के आकाश की आंशिक धूप से आकर्षित थीं, और पिछले दो दिनों की लगातार बारिश के कारण हुई कैद को और अधिक सहन करने में असमर्थ थीं। मौसम इतना लुभावना नहीं था कि वह बाकी दोनों को उनकी पेंसिल और उनकी किताब से दूर खींच सके, मैरिएन की इस घोषणा के बावजूद कि दिन लंबे समय तक साफ रहेगा, और हर धमकी देने वाला बादल उनकी पहाड़ियों से दूर हो जाएगा; और दोनों लड़कियां एक साथ निकल पड़ीं।
वे खुशी-खुशी ढलानों पर चढ़ गईं, नीले आकाश की हर झलक पर अपनी समझदारी का आनंद लेते हुए; और जब उन्होंने अपने चेहरे पर एक तेज़ दक्षिण-पश्चिमी हवा की स्फूर्तिदायक लहरें महसूस कीं, तो उन्हें उन आशंकाओं पर दया आई जिन्होंने उनकी माँ और एलिनोर को ऐसे सुखद अनुभवों को साझा करने से रोक दिया था।
"क्या दुनिया में कोई ऐसी खुशी है," मैरिएन ने कहा, "जो इससे बेहतर हो?—मार्गरेट, हम यहाँ कम से कम दो घंटे चलेंगे।"
मार्गरेट सहमत हो गई, और उन्होंने हवा के खिलाफ अपना रास्ता जारी रखा, लगभग बीस मिनट तक और हंसते हुए आनंद के साथ इसका विरोध किया, जब अचानक बादल उनके सिर के ऊपर मिल गए, और एक तेज़ बारिश उनके चेहरे पर सीधे पड़ने लगी। निराश और हैरान, उन्हें अनिच्छा के बावजूद वापस लौटने के लिए मजबूर होना पड़ा, क्योंकि उनके अपने घर के अलावा कोई आश्रय निकट नहीं था। हालांकि, उनके लिए एक सांत्वना बनी रही, जिसे उस क्षण की आवश्यकता ने सामान्य से अधिक औचित्य दिया—यह पहाड़ी के खड़ी तरफ से पूरी गति से दौड़ना था जो सीधे उनके बगीचे के गेट की ओर जाता था।
वे निकल पड़ीं। मैरिएन को पहले लाभ मिला, लेकिन एक गलत कदम ने उसे अचानक जमीन पर गिरा दिया; और मार्गरेट, उसे सहायता देने के लिए खुद को रोकने में असमर्थ, अनजाने में आगे बढ़ गई, और सुरक्षित रूप से नीचे पहुँच गई।
दो पॉइंटर्स कुत्तों के साथ एक बंदूक लिए एक सज्जन पहाड़ी के ऊपर से गुजर रहे थे और मैरिएन से कुछ गज की दूरी पर थे, जब उसका हादसा हुआ। उसने अपनी बंदूक नीचे रखी और उसकी सहायता के लिए दौड़ा। वह खुद को जमीन से उठा चुकी थी, लेकिन गिरने में उसका पैर मुड़ गया था, और वह मुश्किल से खड़ी हो पा रही थी। सज्जन ने अपनी सेवाएं प्रदान कीं; और यह महसूस करते हुए कि उसकी विनम्रता ने उसे मना कर दिया जो उसकी स्थिति के लिए आवश्यक था, उसने बिना किसी देरी के उसे अपनी बाहों में उठा लिया, और पहाड़ी से नीचे ले आया। फिर बगीचे से गुजरते हुए, जिसका गेट मार्गरेट द्वारा खुला छोड़ दिया गया था, वह उसे सीधे घर में ले गया, जहाँ मार्गरेट अभी-अभी पहुंची थी, और उसने उसे तब तक नहीं छोड़ा जब तक कि उसने उसे बैठक के कमरे में एक कुर्सी पर नहीं बैठा दिया।
एलिनोर और उनकी माँ उनके प्रवेश पर आश्चर्य में उठ खड़ी हुईं, और जबकि दोनों की आँखें उस पर एक स्पष्ट आश्चर्य और एक गुप्त प्रशंसा के साथ टिकी थीं जो समान रूप से उसके स्वरूप से उत्पन्न हुई थी, उसने अपनी घुसपैठ के लिए इस तरह से माफी मांगी कि उसका कारण स्पष्ट और सुंदर था, कि उसका व्यक्तित्व, जो असाधारण रूप से सुंदर था, उसकी आवाज़ और अभिव्यक्ति से अतिरिक्त आकर्षण प्राप्त कर रहा था। यदि वह बूढ़ा, बदसूरत और अशिष्ट भी होता, तो श्रीमती डैशवुड की कृतज्ञता और दया उसकी बच्ची के प्रति ध्यान के किसी भी कार्य से सुरक्षित हो जाती; लेकिन युवावस्था, सुंदरता और लालित्य के प्रभाव ने उस कार्रवाई को एक रुचि दी जो उनकी भावनाओं के घर तक पहुँच गई।
उसने उसे बार-बार धन्यवाद दिया; और, संबोधन की एक मधुरता के साथ जो हमेशा उसके साथ रहती थी, उसे बैठने के लिए आमंत्रित किया। लेकिन उसने इसे अस्वीकार कर दिया, क्योंकि वह गंदा और गीला था। श्रीमती डैशवुड ने तब यह जानने का अनुरोध किया कि वह किसका उपकार कर रही हैं। उसका नाम, उसने उत्तर दिया, विलॉबी था, और उसका वर्तमान घर एलेनहम में था, जहाँ से उसने आशा व्यक्त की कि वह उसे कल मिस डैशवुड का हालचाल पूछने के लिए आने का सम्मान देगा। सम्मान खुशी से प्रदान किया गया, और फिर वह, भारी बारिश के बीच, खुद को और अधिक दिलचस्प बनाने के लिए चला गया।
उसकी मर्दाना सुंदरता और सामान्य से अधिक लालित्य तुरंत सामान्य प्रशंसा का विषय बन गए, और उसके साहस ने मैरिएन के खिलाफ जो हंसी पैदा की, उसने उसके बाहरी आकर्षणों से विशेष उत्साह प्राप्त किया। मैरिएन ने खुद उसके व्यक्तित्व का बाकी लोगों की तुलना में कम देखा था, क्योंकि उसके उसे उठाने पर उसके चेहरे पर जो भ्रम छा गया था, उसने उसे घर में प्रवेश करने के बाद उसे देखने की शक्ति से वंचित कर दिया था। लेकिन उसने उसे पर्याप्त देख लिया था कि वह दूसरों की सभी प्रशंसाओं में शामिल हो सके, और उस ऊर्जा के साथ जो हमेशा उसकी प्रशंसा को सजाती थी। उसका व्यक्तित्व और हाव-भाव उसके द्वारा किसी पसंदीदा कहानी के नायक के लिए खींची गई कल्पना के बराबर थे; और उसके उसे इतनी कम पूर्व औपचारिकता के साथ घर में ले जाने में, विचार की एक तीव्रता थी जिसने विशेष रूप से उस कार्रवाई को उसके लिए अनुशंसित किया। उससे संबंधित हर परिस्थिति दिलचस्प थी। उसका नाम अच्छा था, उसका निवास उनके पसंदीदा गाँव में था, और उसने जल्द ही पाया कि सभी मर्दाना परिधानों में एक शूटिंग-जैकेट सबसे अधिक आकर्षक थी। उसकी कल्पना व्यस्त थी, उसके विचार सुखद थे, और मोच वाले टखने का दर्द उपेक्षित था।
सर जॉन ने उस सुबह मौसम के अगले साफ अंतराल के साथ ही उनसे मुलाकात की, जब वह घर से बाहर निकलने में सक्षम थे; और मैरिएन के हादसे के बारे में उन्हें बताने पर, उनसे उत्सुकता से पूछा गया कि क्या वह एलेनहम में विलॉबी नाम के किसी सज्जन को जानते हैं।
"विलॉबी!" सर जॉन चिल्लाए; "क्या, क्या वह देश में है? यह तो अच्छी खबर है; मैं कल सवारी करके जाऊँगा, और उसे गुरुवार को रात के खाने के लिए आमंत्रित करूँगा।"
"तो आप उसे जानते हैं," श्रीमती डैशवुड ने कहा।
"जानता हूँ! निश्चित रूप से। अरे, वह हर साल यहाँ नीचे आता है।"
"और वह किस तरह का युवक है?"
"वह जितना अच्छा हो सकता है, उतना अच्छा साथी है, मैं आपको यकीन दिलाता हूँ। एक बहुत ही सभ्य निशानेबाज, और इंग्लैंड में उससे अधिक साहसी घुड़सवार कोई नहीं है।"
"और क्या आप उसके बारे में केवल इतना ही कह सकते हैं?" मैरिएन ने गुस्से में कहा। "लेकिन अधिक घनिष्ठ परिचित होने पर उसका व्यवहार कैसा है? उसकी गतिविधियां, उसकी प्रतिभा और उसकी बुद्धि कैसी है?"
सर जॉन थोड़े हैरान थे।
"मेरी आत्मा की कसम," उन्होंने कहा, "मैं उस सब के बारे में उसके बारे में बहुत कुछ नहीं जानता। लेकिन वह एक सुखद, अच्छे स्वभाव वाला साथी है, और उसके पास मैंने अब तक का सबसे अच्छा छोटा काला पॉइंटर कुत्ता है। क्या वह आज उसके साथ बाहर था?"
लेकिन मैरिएन उन्हें मिस्टर विलॉबी के पॉइंटर के रंग के बारे में उतनी ही संतुष्टि दे सकी, जितना वह उसे उसके दिमाग की परतों के बारे में वर्णन कर सके।
"लेकिन वह कौन है?" एलिनोर ने कहा। "वह कहाँ से आया है? क्या उसके पास एलेनहम में कोई घर है?"
इस बिंदु पर सर जॉन अधिक निश्चित जानकारी दे सकते थे; और उन्होंने उन्हें बताया कि मिस्टर विलॉबी के पास देश में अपनी कोई संपत्ति नहीं है; कि वह वहाँ केवल तभी रहता है जब वह एलेनहम कोर्ट में उस बूढ़ी महिला से मिलने आता है, जिससे वह संबंधित है, और जिसकी संपत्ति उसे विरासत में मिलने वाली है; उन्होंने आगे कहा, "हाँ, हाँ, वह पकड़ने लायक है, मैं आपको बता सकता हूँ, मिस डैशवुड; इसके अलावा समरसेटशायर में उसकी अपनी एक छोटी सी सुंदर संपत्ति भी है; और अगर मैं आप होता, तो मैं उसे अपनी छोटी बहन के लिए नहीं छोड़ता, पहाड़ियों से गिरने के बावजूद। मिस मैरिएन को सभी पुरुषों को अपने पास रखने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। अगर वह सावधान नहीं रही, तो ब्रैंडन ईर्ष्या करेगा।"
"मुझे नहीं लगता," श्रीमती डैशवुड ने एक अच्छे स्वभाव वाली मुस्कान के साथ कहा, "कि मिस्टर विलॉबी मेरी दोनों बेटियों में से किसी के द्वारा जिसे आप पकड़ना कहते हैं, उसके प्रयासों से परेशान होंगे। यह कोई ऐसा काम नहीं है जिसके लिए उन्हें पाला गया है। हमारे साथ पुरुष बहुत सुरक्षित हैं, चाहे वे कितने भी अमीर क्यों न हों। हालांकि, मुझे यह जानकर खुशी हुई कि वह एक सम्माननीय युवक है, और ऐसा व्यक्ति जिसका परिचय अयोग्य नहीं होगा।"
"वह जितना अच्छा हो सकता है, उतना अच्छा साथी है, मेरा मानना है," सर जॉन ने दोहराया। "मुझे याद है पिछली क्रिसमस पर पार्क में एक छोटी सी पार्टी में, उसने आठ बजे से चार बजे तक बिना एक बार बैठे नृत्य किया।"
"क्या सच में?" मैरिएन ने चमकती आँखों के साथ कहा, "और लालित्य के साथ, जोश के साथ?"
"हाँ; और वह शिकार के लिए सवारी करने के लिए आठ बजे फिर से उठ गया था।"
"यही मुझे पसंद है; एक युवक को ऐसा ही होना चाहिए। उसकी गतिविधियां चाहे जो भी हों, उनमें उसकी उत्सुकता को कोई संयम नहीं जानना चाहिए, और उसे थकान का कोई अहसास नहीं होना चाहिए।"
"हाँ, हाँ, मैं देख सकता हूँ कि यह कैसा होगा," सर जॉन ने कहा, "मैं देख सकता हूँ कि यह कैसा होगा। आप अब उस पर अपना जाल बिछाएंगी, और बेचारे ब्रैंडन के बारे में कभी नहीं सोचेंगी।"
"यह एक अभिव्यक्ति है, सर जॉन," मैरिएन ने गर्मजोशी से कहा, "जिसे मैं विशेष रूप से नापसंद करती हूँ। मैं हर उस सामान्य वाक्यांश से घृणा करती हूँ जिससे बुद्धि का अर्थ निकाला जाता है; और 'किसी व्यक्ति पर अपना जाल बिछाना,' या 'विजय प्राप्त करना,' सबसे घृणित हैं। उनकी प्रवृत्ति सकल और उदारहीन है; और यदि उनके निर्माण को कभी चतुर माना जा सकता है, तो समय ने बहुत पहले ही उसकी सारी सरलता को नष्ट कर दिया है।"
सर जॉन इस फटकार को ज्यादा नहीं समझे; लेकिन वह उतनी ही जोर से हंसे जैसे कि वह समझे हों, और फिर उत्तर दिया,
"हाँ, मुझे यकीन है कि आप किसी न किसी तरह से पर्याप्त विजय प्राप्त करेंगी। बेचारा ब्रैंडन! वह पहले से ही पूरी तरह से मोहित है, और मैं आपको बता सकता हूँ, वह आपके जाल में फँसने के लायक है, पहाड़ियों पर गिरने और टखनों में मोच आने के बावजूद।"
अध्याय X.
मैरिएन के रक्षक, जैसा कि मार्गरेट ने सटीकता से अधिक लालित्य के साथ विलॉबी को संबोधित किया, अगली सुबह जल्दी ही अपनी व्यक्तिगत पूछताछ करने के लिए कॉटेज में आए। श्रीमती डैशवुड द्वारा उनका स्वागत विनम्रता से अधिक किया गया; उस दयालुता के साथ जो सर जॉन के उनके बारे में विवरण और उसकी अपनी कृतज्ञता ने प्रेरित की थी; और यात्रा के दौरान जो कुछ भी हुआ, उसने उसे उस परिवार के विवेक, लालित्य, पारस्परिक स्नेह और घरेलू आराम का आश्वासन दिया, जिनसे दुर्घटना ने अब उसे परिचित कराया था। उनके व्यक्तिगत आकर्षणों के बारे में आश्वस्त होने के लिए उसे दूसरे साक्षात्कार की आवश्यकता नहीं थी।
मिस डैशवुड का रंग-रूप कोमल था, नयन-नक्श संतुलित थे और शरीर का गठन उल्लेखनीय रूप से सुंदर था। मैरिएन तो और भी अधिक रूपवती थी। यद्यपि उसका शरीर अपनी बहन की तरह इतना सुडौल नहीं था, फिर भी उसकी लंबाई के कारण वह अधिक प्रभावशाली था; और उसका मुख इतना आकर्षक था कि जब प्रशंसा के सामान्य प्रचलित शब्दों में उसे एक सुंदर युवती कहा जाता था, तो यह सत्य का उतना हिंसक उल्लंघन नहीं होता था जितना कि अक्सर हुआ करता है। उसकी त्वचा बहुत सांवली थी, लेकिन अपनी पारदर्शिता के कारण उसका रंग असाधारण रूप से दीप्तिमान था; उसके नयन-नक्श सभी अच्छे थे; उसकी मुस्कान मधुर और मोहक थी; और उसकी आँखों में, जो बहुत गहरी थीं, एक ऐसी जीवंतता, उत्साह और उत्सुकता थी, जिसे देखे बिना आनंदित हुए रहना कठिन था। विलोबी के प्रति उनका भाव प्रारंभ में उस संकोच के कारण दबा रहा, जो उसकी सहायता की याद ने पैदा किया था। लेकिन जब यह बीत गया, जब उसका उत्साह संयमित हो गया, जब उसने देखा कि एक सज्जन व्यक्ति की उत्तम शिष्टता के साथ-साथ वह स्पष्टवादिता और जीवंतता भी रखता है, और सबसे बढ़कर, जब उसने उसे यह कहते सुना कि वह संगीत और नृत्य का अत्यधिक शौकीन है, तो उसने उसे अनुमोदन की ऐसी दृष्टि से देखा जिसने उसकी बाकी की यात्रा के दौरान उसके वार्तालाप का अधिकांश हिस्सा अपने नाम कर लिया।
उससे बात करने के लिए बस किसी पसंदीदा मनोरंजन का उल्लेख करना ही काफी था। जब ऐसे विषय सामने आते थे तो वह चुप नहीं रह सकती थी और उनकी चर्चा में उसे न तो कोई संकोच था और न ही कोई झिझक। उन्होंने शीघ्र ही यह पा लिया कि नृत्य और संगीत का उनका आनंद परस्पर था, और यह उन दोनों से संबंधित हर बात में निर्णय की एक सामान्य अनुरूपता से उत्पन्न हुआ था। इससे प्रोत्साहित होकर, उसके विचारों की आगे की जांच करते हुए, उसने उससे पुस्तकों के विषय में प्रश्न पूछना शुरू किया; उसके पसंदीदा लेखकों को सामने लाया गया और उन पर इतनी भावुक प्रसन्नता के साथ चर्चा की गई कि पच्चीस वर्ष का कोई भी युवक वास्तव में असंवेदनशील ही रहा होगा, जो उन कार्यों की उत्कृष्टता का तुरंत कायल न हो जाए, चाहे उन्हें पहले कितना भी अनदेखा क्यों न किया गया हो। उनकी रुचि आश्चर्यजनक रूप से समान थी। एक ही पुस्तकें, एक ही अंश दोनों द्वारा पूजनीय थे—या यदि कोई अंतर दिखाई देता, या कोई आपत्ति उठती, तो वह केवल तब तक रहती जब तक उसके तर्कों की शक्ति और उसकी आँखों की चमक प्रदर्शित न हो जाए। उसने उसके सभी निर्णयों का समर्थन किया, उसके सारे उत्साह को अपना लिया; और उसके आने के काफी पहले ही, वे लंबे समय से स्थापित परिचितों की तरह बातचीत करने लगे।
एलीनोर ने उसके जाते ही कहा, "खैर, मैरिएन, मुझे लगता है कि एक सुबह के लिए तुमने काफी अच्छा काम किया है। तुमने लगभग हर महत्वपूर्ण मामले में मिस्टर विलोबी की राय जान ली है। तुम जानती हो कि वह काउपर और स्कॉट के बारे में क्या सोचता है; तुम सुनिश्चित हो कि वह उनकी सुंदरता का वैसा ही आकलन करता है जैसा उसे करना चाहिए, और तुमने इस बात का पूरा आश्वासन प्राप्त कर लिया है कि वह पोप की प्रशंसा केवल उतनी ही करता है जितनी उचित है। लेकिन चर्चा के हर विषय पर इतनी असाधारण फुर्ती के साथ तुम्हारा यह परिचय लंबे समय तक कैसे कायम रहेगा? तुम जल्द ही हर पसंदीदा विषय समाप्त कर दोगी। उसकी अगली मुलाकात ही उसके चित्रों की सुंदरता और पुनर्विवाह के बारे में उसकी भावनाओं को समझाने के लिए पर्याप्त होगी, और फिर तुम्हारे पास पूछने के लिए कुछ भी नहीं बचेगा।"
मैरिएन चिल्लाई, "एलीनोर, क्या यह उचित है? क्या यह न्यायसंगत है? क्या मेरे विचार इतने सीमित हैं? लेकिन मैं समझती हूँ कि तुम्हारा क्या मतलब है। मैं बहुत अधिक सहज, बहुत खुश, बहुत स्पष्टवादी रही हूँ। मैंने शालीनता की हर सामान्य धारणा के विरुद्ध गलती की है; मैं वहां खुली और ईमानदार रही हूँ जहाँ मुझे आरक्षित, उत्साहहीन, नीरस और कपटी होना चाहिए था—यदि मैंने केवल मौसम और सड़कों के बारे में बात की होती, और यदि मैं हर दस मिनट में केवल एक बार बोली होती, तो यह ताना मुझे नहीं सुनना पड़ता।"
उसकी माँ ने कहा, "मेरी प्यारी, तुम्हें एलीनोर से नाराज नहीं होना चाहिए—वह केवल मजाक कर रही थी। यदि वह हमारे नए मित्र के साथ तुम्हारी बातचीत के आनंद को रोकने की इच्छा रखती, तो मैं खुद उसे डांटती।" मैरिएन तुरंत शांत हो गई।
विलोबी ने अपनी ओर से, उनके परिचय में अपनी खुशी का हर वह प्रमाण दिया, जो इसे बेहतर बनाने की स्पष्ट इच्छा दे सकती थी। वह हर दिन उनके पास आता था। मैरिएन का हाल पूछना पहले उसका बहाना था; लेकिन उसके स्वागत के प्रोत्साहन ने, जिसमें हर दिन और अधिक दयालुता आने लगी थी, मैरिएन के पूरी तरह ठीक होने से पहले ही इस बहाने को अनावश्यक बना दिया। उसे कुछ दिनों के लिए घर के भीतर ही रहना पड़ा; लेकिन ऐसी कैद कभी इतनी कष्टदायक नहीं रही। विलोबी अच्छे गुणों, त्वरित कल्पना, जीवंत स्वभाव और खुले, स्नेही व्यवहार वाला एक युवक था। वह बिल्कुल मैरिएन का दिल जीतने के लिए ही बना था, क्योंकि इसके साथ-साथ, वह न केवल एक आकर्षक व्यक्तित्व, बल्कि मन का एक स्वाभाविक उत्साह भी रखता था, जो अब उसी के उदाहरण से जागृत और बढ़ गया था, और जिसने उसे हर चीज से ऊपर उसके स्नेह का पात्र बना दिया।
उसका साथ धीरे-धीरे उसका सबसे उत्तम आनंद बन गया। उन्होंने साथ पढ़ा, बातें कीं, गाया; उसकी संगीत प्रतिभा काफी अच्छी थी; और उसने उस संवेदनशीलता और उत्साह के साथ पढ़ा जो एडवर्ड में दुर्भाग्यवश कमी थी।
श्रीमती डैशवुड के अनुमान में वह मैरिएन की ही तरह दोषहीन था; और एलीनोर को उसमें केवल एक ही प्रवृत्ति के अलावा कुछ भी निंदनीय नहीं लगा, जिसमें वह अपनी बहन से बहुत मिलता-जुलता था और जिससे वह विशेष रूप से प्रसन्न थी, कि वह हर अवसर पर बिना व्यक्तियों या परिस्थितियों का ध्यान रखे वही कहता था जो वह सोचता था। दूसरों के बारे में जल्दबाजी में अपनी राय बनाने और देने में, जहाँ उसका दिल लगा हो वहाँ अविभाजित ध्यान के आनंद के लिए सामान्य शिष्टाचार का त्याग करने में, और सांसारिक औपचारिकता के तरीकों को बहुत आसानी से कम आंकने में, उसने सावधानी की कमी दिखाई, जिसे एलीनोर मंजूरी नहीं दे सकी, बावजूद इसके कि वह और मैरिएन इसके समर्थन में कुछ भी कहें।
मैरिएन अब महसूस करने लगी थी कि साढ़े सोलह वर्ष की उम्र में उसे जो निराशा हुई थी कि उसे ऐसा कोई व्यक्ति कभी नहीं मिलेगा जो पूर्णता के उसके विचारों को संतुष्ट कर सके, वह जल्दबाजी और अनुचित थी। विलोबी वह सब कुछ था जो उसकी कल्पना ने उस दुखी समय में और हर उज्जवल अवधि में चित्रित किया था, जिसे वह अपना मान सके; और उसके व्यवहार ने घोषित किया कि उसकी इच्छाएं इस संबंध में उतनी ही गंभीर थीं, जितनी उसकी क्षमताएं मजबूत थीं।
उसकी माँ भी, जिसके मन में उसकी संपत्ति की संभावना से उनकी शादी का एक भी सट्टा विचार नहीं आया था, सप्ताह के अंत से पहले ही इसकी उम्मीद करने लगी थी; और गुप्त रूप से खुद को एडवर्ड और विलोबी जैसे दो दामाद पाने पर बधाई दे रही थी।
कर्नल ब्रैंडन का मैरिएन के प्रति झुकाव, जिसका पता उसके दोस्तों को बहुत पहले ही चल गया था, अब एलीनोर को तब महसूस हुआ जब दूसरों ने उस पर ध्यान देना बंद कर दिया। उनका ध्यान और बुद्धि उसके अधिक भाग्यशाली प्रतिद्वंद्वी की ओर खींच ली गई थी; और जिस उपहास का सामना उसे किसी भी आत्मीयता के उत्पन्न होने से पहले करना पड़ा था, वह तब हटा दिया गया जब उसकी भावनाएं वास्तव में उस उपहास को बुलाने लगीं जो संवेदनशीलता के साथ उचित रूप से जुड़ी होती है। एलीनोर, यद्यपि अनिच्छा से, यह मानने को मजबूर थी कि जो भावनाएं श्रीमती जेनिंग्स ने अपनी संतुष्टि के लिए उसे सौंपी थीं, वे अब वास्तव में उसकी बहन द्वारा उत्तेजित हो गई थीं; और यह कि हालांकि पार्टियों के बीच स्वभाव की सामान्य समानता मिस्टर विलोबी के स्नेह को आगे बढ़ा सकती है, चरित्र का समान रूप से हड़ताली विरोध कर्नल ब्रैंडन के सम्मान के लिए कोई बाधा नहीं था। उसने इसे चिंता के साथ देखा; क्योंकि पच्चीस वर्ष के एक बहुत जीवंत व्यक्ति के मुकाबले पैंतीस वर्ष का एक शांत व्यक्ति क्या आशा कर सकता था? और चूंकि वह उसकी सफलता की कामना भी नहीं कर सकती थी, इसलिए उसने ईमानदारी से कामना की कि वह उदासीन रहे। वह उसे पसंद करती थी—अपनी गंभीरता और आरक्षित स्वभाव के बावजूद, उसने उसमें रुचि का एक पात्र देखा। उसका व्यवहार, हालांकि गंभीर था, सौम्य था; और उसका आरक्षित स्वभाव स्वभाव की किसी प्राकृतिक उदासी के बजाय आत्मा के किसी दमन का परिणाम प्रतीत होता था। सर जॉन ने पिछली चोटों और निराशाओं के संकेत दिए थे, जिसने उसके एक दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति होने के उसके विश्वास को उचित ठहराया, और उसने उसे सम्मान और करुणा के साथ देखा।
शायद उसने उस पर अधिक दया की और उसका सम्मान किया क्योंकि उसे विलोबी और मैरिएन द्वारा अपमानित किया गया था, जो उसके न तो जीवंत और न ही युवा होने के कारण उसके प्रति पूर्वाग्रहित थे, और उसके गुणों को कम आंकने पर आमादा थे।
एक दिन, जब वे उसके बारे में एक साथ बात कर रहे थे, विलोबी ने कहा, "ब्रैंडन बिल्कुल उसी तरह का आदमी है, जिसके बारे में हर कोई अच्छी बात कहता है, और कोई भी परवाह नहीं करता; जिसे देखकर सभी प्रसन्न होते हैं, और कोई भी उससे बात करना याद नहीं रखता।"
मैरिएन चिल्लाई, "मैं भी उसके बारे में बिल्कुल यही सोचती हूँ।"
एलीनोर ने कहा, "हालाँकि, इसका गर्व न करो, क्योंकि यह तुम दोनों की ओर से अन्याय है। पार्क के पूरे परिवार द्वारा उसका बहुत सम्मान किया जाता है, और मैं खुद उसे देखे बिना उसके साथ बातचीत करने का प्रयास किए बिना नहीं रह पाती।"
विलोबी ने उत्तर दिया, "कि वह आपके द्वारा संरक्षित है, निश्चित रूप से उसके पक्ष में है; लेकिन दूसरों के सम्मान की बात करें, तो यह अपने आप में एक कलंक है। लेडी मिडलटन और श्रीमती जेनिंग्स जैसी महिला द्वारा स्वीकृत होने के अपमान को कौन सहन करेगा, जो किसी और की उदासीनता का आदेश दे सके?"
"लेकिन शायद आप और मैरिएन जैसे लोगों का दुर्व्यवहार लेडी मिडलटन और उनकी माँ के सम्मान के लिए क्षतिपूर्ति करेगा। यदि उनकी प्रशंसा निंदा है, तो आपकी निंदा प्रशंसा हो सकती है, क्योंकि वे उतने ही अविवेकी हैं, जितने कि आप पूर्वाग्रहित और अन्यायपूर्ण हैं।"
"अपने संरक्षण में आप दुस्साहसी भी हो सकती हैं।"
"मेरा संरक्षण, जिसे आप कहते हैं, एक समझदार व्यक्ति है; और समझ मेरे लिए हमेशा आकर्षण रखेगी। हाँ, मैरिएन, तीस और चालीस के बीच के एक पुरुष में भी। उसने दुनिया को बहुत करीब से देखा है; विदेश गया है, पढ़ा है, और एक विचारशील मन रखता है। मैंने उसे विभिन्न विषयों पर मुझे बहुत जानकारी देने में सक्षम पाया है; और उसने हमेशा मेरे प्रश्नों का उत्तर शिष्टता और अच्छे स्वभाव के तत्परता के साथ दिया है।"
मैरिएन ने तिरस्कारपूर्वक चिल्लाकर कहा, "इसका मतलब यह है कि उसने आपको बताया है कि ईस्ट इंडीज में जलवायु गर्म है, और मच्छर परेशान करने वाले हैं।"
"यदि मैंने ऐसे कोई प्रश्न पूछे होते, तो मुझे संदेह नहीं है कि वह मुझे ऐसा ही बताता, लेकिन वे ऐसे बिंदु थे जिन पर मुझे पहले से सूचित किया गया था।"
विलोबी ने कहा, "शायद, उसकी टिप्पणियाँ नवाबों, सोने की मोहरों और पालकियों के अस्तित्व तक विस्तारित हो सकती हैं।"
"मैं यह कहने का साहस कर सकती हूँ कि उसकी टिप्पणियाँ आपकी निष्पक्षता से कहीं अधिक दूर तक फैली हैं। लेकिन आपको उसे नापसंद क्यों करना चाहिए?"
"मैं उसे नापसंद नहीं करता। इसके विपरीत, मैं उसे एक बहुत ही सम्मानित व्यक्ति मानता हूँ, जिसके पास हर किसी की अच्छी राय है, और किसी का ध्यान नहीं है; जिसके पास खर्च करने से अधिक पैसा है, उपयोग करने के तरीके से अधिक समय है, और हर साल दो नए कोट हैं।"
मैरिएन चिल्लाई, "इसमें यह भी जोड़ें कि उसके पास न तो प्रतिभा है, न स्वाद, और न ही उत्साह। कि उसकी समझ में कोई चमक नहीं है, उसकी भावनाओं में कोई जोश नहीं है, और उसकी आवाज में कोई अभिव्यक्ति नहीं है।"
एलीनोर ने उत्तर दिया, "आप उसकी कमियों पर इतना अधिक सामूहिक रूप से निर्णय लेती हैं, और अपनी कल्पना की शक्ति पर इतना अधिक, कि मैं उसकी जो प्रशंसा कर सकती हूँ वह तुलनात्मक रूप से ठंडी और नीरस है। मैं केवल उसे एक समझदार, सुसंस्कृत, सुविज्ञ, सौम्य व्यवहार वाला व्यक्ति कह सकती हूँ, और मुझे विश्वास है कि वह एक दयालु हृदय रखता है।"
विलोबी चिल्लाया, "मिस डैशवुड, आप अब मेरे साथ बुरा व्यवहार कर रही हैं। आप तर्क द्वारा मुझे निहत्था करने और अपनी इच्छा के विरुद्ध मुझे समझाने का प्रयास कर रही हैं। लेकिन यह नहीं होगा। आप मुझे उतना ही जिद्दी पाएंगी जितना आप चतुर हो सकती हैं। कर्नल ब्रैंडन को नापसंद करने के मेरे पास तीन अनुत्तरित कारण हैं; उसने मुझे बारिश की धमकी दी जब मैं चाहता था कि मौसम अच्छा रहे; उसने मेरी गाड़ी (curricle) के लटकने में गलती निकाली है, और मैं उसे मेरी भूरी घोड़ी खरीदने के लिए मना नहीं सका। हालाँकि, यदि आपको यह बताने में कोई संतुष्टि मिले, कि मैं उसके चरित्र को अन्य सम्मानों में त्रुटिहीन मानता हूँ, तो मैं इसे स्वीकार करने के लिए तैयार हूँ। और एक ऐसी स्वीकृति के बदले में, जो मुझे कुछ पीड़ा देगी, आप मुझे उसे पहले की तरह नापसंद करने का विशेषाधिकार देने से इनकार नहीं कर सकतीं।"
अध्याय XI.
श्रीमती डैशवुड या उनकी बेटियों ने जब वे पहली बार डेवोनशायर आई थीं, तो शायद ही सोचा था कि उनके समय पर कब्जा करने के लिए इतनी व्यस्तताएं उत्पन्न होंगी जितनी कि तुरंत सामने आईं, या कि उनके पास इतने लगातार निमंत्रण और निरंतर आगंतुक होंगे कि उन्हें गंभीर काम के लिए बहुत कम समय मिलेगा। फिर भी ऐसा ही था। जब मैरिएन ठीक हो गई, तो घर और बाहर मनोरंजन की वे योजनाएँ, जिन्हें सर जॉन पहले से बना रहे थे, क्रियान्वित की गईं। पार्क में निजी नृत्य शुरू हो गए; और पानी पर पार्टियाँ तब तक बनाई और पूरी की गईं जब तक कि एक वर्षा वाला अक्टूबर अनुमति देता था। इस तरह की हर बैठक में विलोबी शामिल था; और जो सहजता और आत्मीयता स्वाभाविक रूप से इन पार्टियों के साथ जुड़ी थी, वह डैशवुड के साथ उसके परिचित को गहरा करने, उसे मैरिएन की उत्कृष्टता देखने, उसके प्रति अपनी जीवंत प्रशंसा को चिह्नित करने, और खुद के प्रति उसके व्यवहार में, उसके स्नेह का सबसे स्पष्ट आश्वासन प्राप्त करने के लिए सटीक रूप से गणना की गई थी।
एलीनोर उनके लगाव से हैरान नहीं हो सकती थी। वह केवल यह चाहती थी कि इसे इतनी खुलकर न दिखाया जाए; और एक या दो बार उसने मैरिएन को कुछ आत्म-संयम का सुझाव देने का साहस किया। लेकिन मैरिएन उन सभी छिपाव से घृणा करती थी जहाँ स्पष्टवादिता के साथ कोई वास्तविक अपमान नहीं जुड़ सकता था; और उन भावनाओं को रोकने का प्रयास करना जो स्वयं में निंदनीय नहीं थीं, उसे न केवल एक अनावश्यक प्रयास, बल्कि सामान्य और गलत धारणाओं के प्रति तर्क का एक अपमानजनक अधीनता प्रतीत हुआ। विलोबी ने भी ऐसा ही सोचा; और उनका व्यवहार हर समय, उनके विचारों का एक चित्रण था।
जब वह उपस्थित होता था तो उसकी नज़रें किसी और के लिए नहीं होती थीं। वह जो कुछ भी करता था, वह सही था। वह जो कुछ भी कहता था, वह चतुर था। यदि पार्क में उनकी शामें ताश के साथ समाप्त होती थीं, तो वह उसे एक अच्छा हाथ दिलाने के लिए खुद को और बाकी सभी को धोखा देता था। यदि रात के मनोरंजन का हिस्सा नृत्य होता था, तो वे आधे समय के लिए भागीदार होते थे; और जब दो नृत्यों के लिए अलग होने के लिए मजबूर होते थे, तो वे एक साथ खड़े होने के लिए सावधान रहते थे और शायद ही किसी और से एक शब्द भी बोलते थे। ऐसे आचरण ने निश्चित रूप से उन्हें बहुत हँसने का पात्र बना दिया; लेकिन उपहास उन्हें शर्मिंदा नहीं कर सका, और उन्हें शायद ही उकसा सका।
श्रीमती डैशवुड ने उनकी सभी भावनाओं में ऐसी गर्मजोशी के साथ प्रवेश किया जिसने उसे उनके इस अत्यधिक प्रदर्शन को रोकने के लिए कोई झुकाव नहीं छोड़ा। उसके लिए यह एक युवा और उत्साही मन में एक मजबूत स्नेह का स्वाभाविक परिणाम था।
यह मैरिएन के लिए खुशी का मौसम था। उसका दिल विलोबी के प्रति समर्पित था, और नॉरलैंड के प्रति जो कोमल लगाव वह ससेक्स से अपने साथ लाई थी, उसके वर्तमान घर पर उसके समाज द्वारा दिए गए आकर्षणों से पहले की तुलना में कहीं अधिक नरम होने की संभावना थी।
एलीनोर की खुशी इतनी महान नहीं थी। उसका दिल इतना सहज नहीं था, और न ही उनके मनोरंजन में उसकी संतुष्टि इतनी शुद्ध थी। उन्होंने उसे कोई ऐसा साथी नहीं दिया जो उस चीज़ के लिए क्षतिपूर्ति कर सके जिसे वह पीछे छोड़ आई थी, न ही जो उसे नॉरलैंड के बारे में पहले से कम पछतावे के साथ सोचने के लिए सिखा सके। न तो लेडी मिडलटन और न ही श्रीमती जेनिंग्स उसे वह बातचीत प्रदान कर सकती थीं जिसे वह याद करती थी; हालाँकि बाद वाली एक सदाबहार बातूनी थी, और शुरू से ही उसने उसे ऐसी दयालुता से देखा था जिसने उसे उसके वार्तालाप का एक बड़ा हिस्सा सुनिश्चित किया था। उसने पहले ही अपना इतिहास एलीनोर को तीन या चार बार दोहरा दिया था; और यदि एलीनोर की याददाश्त उसके सुधार के साधनों के बराबर होती, तो वह उनके परिचय में बहुत जल्दी मिस्टर जेनिंग्स की अंतिम बीमारी के सभी विवरण जान सकती थी, और मरने से कुछ मिनट पहले उसने अपनी पत्नी से क्या कहा था। लेडी मिडलटन अपनी माँ से केवल चुप रहने में अधिक सुखद थी। एलीनोर को यह समझने के लिए बहुत कम अवलोकन की आवश्यकता थी कि उसका आरक्षित स्वभाव केवल व्यवहार की एक शांति थी जिसका समझ से कोई लेना-देना नहीं था। अपने पति और माँ के प्रति वह वैसी ही थी जैसी उनके प्रति; और इसलिए आत्मीयता की न तो उम्मीद की जानी चाहिए थी और न ही इच्छा। उसके पास एक दिन ऐसा कुछ नहीं था जो उसने पिछले दिन नहीं कहा था। उसका नीरसपन अपरिवर्तनीय था, क्योंकि उसकी आत्मा भी हमेशा एक जैसी थी; और हालाँकि उसने अपने पति द्वारा आयोजित पार्टियों का विरोध नहीं किया, बशर्ते सब कुछ शैली में आयोजित किया जाए और उसके दो सबसे बड़े बच्चे उसके साथ हों, वह कभी भी उनसे घर पर बैठने की तुलना में अधिक आनंद प्राप्त करती हुई दिखाई नहीं दी;—और उसकी उपस्थिति ने दूसरों के आनंद में इतना कम योगदान दिया, बातचीत में किसी भी हिस्से द्वारा, कि वे कभी-कभी केवल उसके परेशान करने वाले लड़कों के बारे में उसकी चिंता से उसके बीच में होने की याद दिलाते थे।
कर्नल ब्रैंडन में ही, अपने सभी नए परिचितों में से, एलीनोर को एक ऐसा व्यक्ति मिला जो किसी भी डिग्री में क्षमताओं के सम्मान का दावा कर सकता था, दोस्ती की रुचि जगा सकता था, या एक साथी के रूप में खुशी दे सकता था। विलोबी तो चर्चा से बाहर था। उसकी प्रशंसा और सम्मान, यहाँ तक कि उसका बहन जैसा सम्मान, सब उसका ही था; लेकिन वह एक प्रेमी था; उसका ध्यान पूरी तरह से मैरिएन का था, और एक बहुत कम सुखद व्यक्ति अधिक सामान्य रूप से सुखद हो सकता था। कर्नल ब्रैंडन, दुर्भाग्य से खुद के लिए, मैरिएन के बारे में ही सोचने का ऐसा कोई प्रोत्साहन नहीं था, और एलीनोर के साथ बातचीत करने में उसने उसकी बहन की उदासीनता के लिए सबसे बड़ी सांत्वना पाई।
कर्नल ब्रैंडन के लिए एलीनोर की करुणा बढ़ गई, क्योंकि उसे संदेह करने का कारण मिला कि निराश प्रेम का दुख पहले ही उसे पता था। यह संदेह कुछ ऐसे शब्दों से दिया गया था जो एक शाम पार्क में आकस्मिक रूप से उसके मुँह से निकल गए थे, जब वे आपसी सहमति से एक साथ बैठे थे, जबकि बाकी नाच रहे थे। उसकी आँखें मैरिएन पर टिकी थीं, और, कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद, उसने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा, "आपकी बहन, मैं समझता हूँ, दूसरे लगाव को मंजूरी नहीं देती है।"
एलीनोर ने उत्तर दिया, "नहीं, उसकी राय पूरी तरह से रोमांटिक है।"
"या बल्कि, जैसा कि मेरा मानना है, वह उन्हें असंभव मानती है।"
"मुझे विश्वास है कि वह ऐसा करती है। लेकिन वह अपने पिता के चरित्र को प्रतिबिंबित किए बिना इसे कैसे प्रबंधित करती है, जिनकी खुद दो पत्नियाँ थीं, मुझे नहीं पता। हालांकि कुछ साल सामान्य ज्ञान और अवलोकन के उचित आधार पर उसकी राय को व्यवस्थित कर देंगे; और फिर उन्हें परिभाषित करना और उचित ठहराना अब की तुलना में अधिक आसान हो सकता है, उसके अलावा किसी के द्वारा भी नहीं।"
उसने उत्तर दिया, "शायद ऐसा ही होगा; और फिर भी एक युवा मन के पूर्वाग्रहों में कुछ ऐसा प्यारा है, कि कोई उन्हें अधिक सामान्य राय के स्वागत के लिए रास्ता देते हुए देखकर दुखी होता है।"
एलीनोर ने कहा, "मैं वहाँ आपसे सहमत नहीं हो सकती। मैरिएन जैसी भावनाओं के साथ असुविधाएँ जुड़ी हैं, जिन्हें उत्साह और दुनिया की अज्ञानता के सभी आकर्षणों से पूरा नहीं किया जा सकता। उसकी प्रणालियों में औचित्य को कुछ भी न मानने की दुर्भाग्यपूर्ण प्रवृत्ति है; और दुनिया के साथ एक बेहतर परिचय वह है जिसे मैं उसके सबसे बड़े संभावित लाभ के रूप में देखती हूँ।"
थोड़े विराम के बाद उसने यह कहकर बातचीत फिर से शुरू की,—
"क्या आपकी बहन दूसरे लगाव के खिलाफ अपनी आपत्तियों में कोई अंतर नहीं करती है? या क्या यह हर किसी में समान रूप से आपराधिक है? क्या जिन्होंने अपनी पहली पसंद में निराशा का सामना किया है, चाहे वह इसके उद्देश्य की अस्थिरता के कारण हो, या परिस्थितियों की विकृति के कारण, क्या उन्हें अपने शेष जीवन के दौरान समान रूप से उदासीन रहना चाहिए?"
"मेरे शब्द पर, मैं उसके सिद्धांतों की बारीकियों से परिचित नहीं हूँ। मैं केवल इतना जानती हूँ कि मैंने अभी तक उसे दूसरे लगाव के क्षम्य होने का कोई उदाहरण स्वीकार करते नहीं सुना है।"
उसने कहा, "यह, कायम नहीं रह सकता; लेकिन एक बदलाव, भावनाओं का कुल बदलाव—नहीं, नहीं, इसकी इच्छा न करें; क्योंकि जब एक युवा मन के रोमांटिक परिष्करणों को रास्ता देना पड़ता है, तो वे कितनी बार ऐसी राय द्वारा सफल होते हैं जो बहुत आम हैं, और बहुत खतरनाक हैं! मैं अनुभव से बोलता हूँ। मैं एक बार एक ऐसी महिला को जानता था जो स्वभाव और मन में आपकी बहन से बहुत मिलती-जुलती थी, जो उसकी तरह सोचती और निर्णय लेती थी, लेकिन जो एक मजबूर बदलाव के कारण—दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों की एक श्रृंखला से—" यहाँ वह अचानक रुक गया; ऐसा लग रहा था कि उसने बहुत अधिक कह दिया है, और उसके चेहरे से उन अटकलों को जन्म दिया, जो शायद अन्यथा एलीनोर के सिर में प्रवेश नहीं करतीं। वह महिला शायद संदेह के बिना गुजर गई होती, यदि उसने मिस डैशवुड को यह विश्वास न दिलाया होता कि जो उसे चिंतित करता है वह उसके होठों से बचना नहीं चाहिए। जैसा कि था, उसकी भावना को पिछली आत्मीयता की कोमल याद के साथ जोड़ने के लिए कल्पना का थोड़ा सा प्रयास आवश्यक था। एलीनोर ने और अधिक प्रयास नहीं किया। लेकिन मैरिएन, उसकी जगह, इतना कम नहीं करती। पूरी कहानी उसकी सक्रिय कल्पना के तहत जल्द ही बन जाती; और सब कुछ विनाशकारी प्रेम के सबसे उदास क्रम में स्थापित हो जाता।
अगली सुबह जब एलीनोर और मैरिएन साथ टहल रही थीं, तो बाद वाली ने अपनी बहन को एक ऐसी खबर सुनाई, जिसने एलीनोर को, मैरिएन की अविवेकशीलता और विचारहीनता के बारे में पहले से सब कुछ जानते हुए भी, उसके दोनों गुणों के असाधारण प्रमाण से चकित कर दिया। मैरिएन ने अत्यधिक प्रसन्नता के साथ बताया कि विलोबी ने उसे एक घोड़ा उपहार में दिया है, जिसे उसने खुद समरसेटशायर में अपनी जागीर पर पाला था, और जो बिल्कुल एक महिला की सवारी के लिए उपयुक्त था। यह विचार किए बिना कि उसकी माँ की कोई घोड़ा रखने की योजना नहीं थी, कि यदि उसे इस उपहार के पक्ष में अपना निर्णय बदलना पड़ा, तो उसे नौकर के लिए दूसरा घोड़ा खरीदना होगा और उसे चलाने के लिए एक नौकर रखना होगा, और अंत में, उन्हें रखने के लिए एक अस्तबल बनाना होगा, उसने बिना किसी हिचकिचाहट के उपहार स्वीकार कर लिया था और अपनी बहन को इसके बारे में उत्साहपूर्वक बताया।
"उसका इरादा इसे लेने के लिए अपने नौकर को तुरंत समरसेटशायर भेजने का है," उसने आगे कहा, "और जब यह आ जाएगा तो हम हर दिन सवारी करेंगे। तुम मेरे साथ इसके उपयोग में साझा करोगी। मेरी प्रिय एलीनोर, इन पहाड़ियों में से किसी पर सरपट दौड़ने के आनंद की कल्पना करो।"
वह खुशी के ऐसे सपने से जागकर उस मामले से जुड़ी सभी दुखद सच्चाइयों को समझने के लिए बहुत अनिच्छुक थी; और कुछ समय के लिए उसने उन्हें मानने से इनकार कर दिया। जहाँ तक एक अतिरिक्त नौकर की बात है, खर्च बहुत मामूली होगा; उसे यकीन था कि माँ कभी आपत्ति नहीं करेंगी; और उसके लिए कोई भी घोड़ा चल जाएगा; वह पार्क में हमेशा एक प्राप्त कर सकता है; जहाँ तक अस्तबल का सवाल है, सबसे साधारण छप्पर ही पर्याप्त होगा। एलीनोर ने तब ऐसे व्यक्ति से, जिसे वह बहुत कम जानती थी, या कम से कम जिसे उसने बहुत हाल ही में जाना था, ऐसा उपहार प्राप्त करने की औचित्यता पर संदेह करने का साहस किया। यह बहुत अधिक था।
"तुम गलत हो, एलीनोर," उसने गर्मजोशी से कहा, "यह मानकर कि मैं विलोबी को बहुत कम जानती हूँ। मैं उसे लंबे समय से नहीं जानती, यह सच है, लेकिन मैं उसे दुनिया के किसी भी अन्य प्राणी की तुलना में, तुम्हारे और माँ के अलावा, बहुत बेहतर जानती हूँ। यह समय या अवसर नहीं है जो घनिष्ठता निर्धारित करता है;—यह केवल स्वभाव है। कुछ लोगों को एक-दूसरे को जानने के लिए सात साल भी अपर्याप्त होंगे, और दूसरों के लिए सात दिन काफी से अधिक हैं। मैं विलोबी के बजाय अपने भाई से घोड़ा स्वीकार करने में अधिक अनुचितता महसूस करूँगी। जॉन के बारे में मैं बहुत कम जानती हूँ, हालाँकि हम वर्षों तक साथ रहे हैं; लेकिन विलोबी के बारे में मेरा निर्णय लंबे समय से बन चुका है।"
एलीनोर ने उस बिंदु को और न छूना ही सबसे बुद्धिमानी समझा। वह अपनी बहन के स्वभाव को जानती थी। ऐसे कोमल विषय पर विरोध केवल उसे उसकी अपनी राय से और अधिक चिपका देगा। लेकिन अपनी माँ के प्रति उसके स्नेह की अपील करके, उन असुविधाओं का प्रतिनिधित्व करके जो उस उदार माँ को खुद पर लेनी पड़ेंगी, यदि (जैसा कि संभवतः होगा) वह इस संस्था की वृद्धि के लिए सहमत हो जाती है, तो मैरिएन जल्द ही शांत हो गई; और उसने इस प्रस्ताव का उल्लेख करके अपनी माँ को ऐसी अविवेकपूर्ण दयालुता के लिए प्रलोभित न करने का वादा किया, और अगली बार विलोबी से मिलने पर उसे बताने का वादा किया कि इसे अस्वीकार करना होगा।
वह अपने वचन पर कायम रही; और जब विलोबी उसी दिन कॉटेज में आया, तो एलीनोर ने उसे धीमी आवाज़ में अपनी निराशा व्यक्त करते सुना कि उसे उसका उपहार स्वीकार करने से वंचित होना पड़ा। इस बदलाव के कारण उसी समय बताए गए, और वे ऐसे थे कि उसकी ओर से आगे अनुरोध करना असंभव था। हालाँकि उसकी चिंता बहुत स्पष्ट थी; और इसे गंभीरता के साथ व्यक्त करने के बाद, उसने उसी धीमी आवाज़ में जोड़ा,—"लेकिन, मैरिएन, घोड़ा अभी भी तुम्हारा है, हालाँकि तुम अभी इसका उपयोग नहीं कर सकती। मैं इसे केवल तब तक रखूँगा जब तक तुम इसका दावा नहीं कर सकती। जब तुम अधिक स्थायी घर में अपनी स्थापना करने के लिए बार्टन छोड़ोगी, तो क्वीन मैब तुम्हारा स्वागत करेगी।"
यह सब मिस डैशवुड द्वारा सुन लिया गया; और पूरे वाक्य में, इसे बोलने के उसके तरीके में, और उसकी बहन को केवल उसके ईसाई नाम से संबोधित करने में, उसने तुरंत एक ऐसी घनिष्ठता देखी, जो इतनी निश्चित थी, एक अर्थ इतना प्रत्यक्ष था, जिसने उनके बीच एक पूर्ण सहमति को चिह्नित किया। उस क्षण से उसे उनके एक-दूसरे से सगाई करने में कोई संदेह नहीं हुआ; और इसके विश्वास ने इस आश्चर्य के अलावा और कोई आश्चर्य पैदा नहीं किया कि वह, या उनके किसी भी मित्र को, ऐसे स्पष्ट स्वभावों द्वारा इसे संयोग से खोजने के लिए छोड़ दिया जाना चाहिए।
मार्ग्रेट ने अगले दिन उसे कुछ ऐसा बताया, जिसने इस मामले को और भी स्पष्ट रोशनी में डाल दिया। विलोबी ने पिछली शाम उनके साथ बिताई थी, और मार्ग्रेट, पार्लर में केवल उसके और मैरिएन के साथ कुछ समय के लिए छोड़े जाने के कारण, उसे अवलोकन करने का अवसर मिला था, जिसे, एक बहुत ही महत्वपूर्ण चेहरे के साथ, उसने अपनी बड़ी बहन को बताया, जब वे अगली बार अकेले थे।
"ओह, एलीनोर!" वह चिल्लाई, "मेरे पास मैरिएन के बारे में बताने के लिए एक रहस्य है। मुझे यकीन है कि उसकी शादी बहुत जल्द मिस्टर विलोबी से हो जाएगी।"
"तुमने ऐसा कहा है," एलीनोर ने उत्तर दिया, "हाई-चर्च डाउन पर पहली बार मिलने के बाद से लगभग हर दिन; और मुझे विश्वास है कि उन्हें एक-दूसरे को जाने एक सप्ताह भी नहीं हुआ था, इससे पहले कि तुम निश्चित हो गई कि मैरिएन ने अपने गले में उसकी तस्वीर पहन रखी है; लेकिन वह केवल हमारे परदादा का लघुचित्र निकला।"
"लेकिन वास्तव में यह पूरी तरह से दूसरी बात है। मुझे यकीन है कि उनकी शादी बहुत जल्द हो जाएगी, क्योंकि उसके पास उसके बालों की एक लट है।"
"सावधान, मार्ग्रेट। यह उसके किसी परदादा के बाल हो सकते हैं।"
"लेकिन, वास्तव में, एलीनोर, यह मैरिएन के हैं। मुझे लगभग यकीन है कि यह उसके हैं, क्योंकि मैंने उसे इसे काटते हुए देखा। कल रात चाय के बाद, जब तुम और माँ कमरे से बाहर गए, तो वे फुसफुसा रहे थे और जितनी जल्दी हो सके बात कर रहे थे, और वह उससे कुछ भीख मांग रहा था, और थोड़ी देर में उसने उसकी कैंची उठाई और उसके बालों की एक लंबी लट काट ली, क्योंकि वह उसकी पीठ पर पूरी तरह से बिखरे हुए थे; और उसने इसे चूमा, और इसे सफेद कागज के एक टुकड़े में मोड़ लिया; और इसे अपने पॉकेट-बुक में रख लिया।"
ऐसी जानकारी के लिए, ऐसे अधिकार पर बताए गए, एलीनोर अपना विश्वास नहीं रोक सकी; न ही वह इसके लिए इच्छुक थी, क्योंकि यह परिस्थिति पूरी तरह से उस के अनुरूप थी जो उसने खुद सुना और देखा था।
मार्ग्रेट की चतुराई हमेशा उसकी बहन के लिए संतोषजनक तरीके से प्रदर्शित नहीं होती थी। जब मिसेज जेनिंग्स ने एक शाम पार्क में उस पर हमला किया, तो उस युवक का नाम बताने के लिए जो एलीनोर का विशेष पसंदीदा था, जो लंबे समय से उसके लिए बहुत जिज्ञासा का विषय था, मार्ग्रेट ने अपनी बहन को देखकर और यह कहकर उत्तर दिया, "मुझे नहीं बताना चाहिए, क्या मुझे, एलीनोर?"
इसने निश्चित रूप से सभी को हंसाया; और एलीनोर ने भी हंसने की कोशिश की। लेकिन प्रयास दर्दनाक था। उसे यकीन था कि मार्ग्रेट ने एक ऐसे व्यक्ति को चुना है जिसका नाम वह मिसेज जेनिंग्स के साथ स्थायी मजाक बनने के लिए शांति से सहन नहीं कर सकती थी।
मैरिएन ने उसके लिए सबसे ईमानदारी से महसूस किया; लेकिन उसने मार्ग्रेट से बहुत लाल होकर और गुस्से में यह कहकर कारण को अच्छा करने के बजाय और अधिक नुकसान पहुँचाया,
"याद रखो कि तुम्हारी धारणाएं चाहे जो भी हों, तुम्हें उन्हें दोहराने का कोई अधिकार नहीं है।"
"मेरे पास इसके बारे में कभी कोई धारणा नहीं थी," मार्ग्रेट ने उत्तर दिया; "यह तुम थी जिसने मुझे खुद इसके बारे में बताया था।"
इसने कंपनी की प्रसन्नता को बढ़ा दिया, और मार्ग्रेट को कुछ और कहने के लिए उत्सुकता से दबाया गया।
"ओह! कृपया, मिस मार्ग्रेट, हमें इसके बारे में सब कुछ बताएं," मिसेज जेनिंग्स ने कहा। "सज्जन का नाम क्या है?"
"मुझे नहीं बताना चाहिए, मैडम। लेकिन मुझे बहुत अच्छी तरह पता है कि यह क्या है; और मुझे यह भी पता है कि वह कहाँ है।"
"हाँ, हाँ, हम अनुमान लगा सकते हैं कि वह कहाँ है; निश्चित रूप से नॉरलैंड में उसके अपने घर पर। मुझे यकीन है कि वह पैरिश का पादरी है।"
"नहीं, वह नहीं है। उसका कोई पेशा ही नहीं है।"
"मार्ग्रेट," मैरिएन ने बड़ी गर्मजोशी के साथ कहा, "तुम जानती हो कि यह सब तुम्हारी अपनी कल्पना है, और ऐसा कोई व्यक्ति अस्तित्व में नहीं है।"
"खैर, तो, वह हाल ही में मर गया है, मैरिएन, क्योंकि मुझे यकीन है कि एक बार ऐसा आदमी था, और उसका नाम एफ से शुरू होता है।"
एलीनोर ने इस क्षण यह देखने के लिए लेडी मिडलटन के प्रति बहुत आभारी महसूस किया, "कि बहुत जोर से बारिश हो रही थी," हालाँकि उसका मानना था कि रुकावट उसकी ओर किसी भी ध्यान से कम, बल्कि उसकी लेडीशिप की व्यंग्य के उन सभी असभ्य विषयों के प्रति बहुत नापसंदगी से उत्पन्न हुई थी, जिनसे उसके पति और माँ प्रसन्न थे। हालाँकि, उसके द्वारा शुरू किए गए विचार का कर्नल ब्रैंडन द्वारा तुरंत पीछा किया गया, जो हर अवसर पर दूसरों की भावनाओं के प्रति सचेत रहते थे; और उन दोनों द्वारा बारिश के विषय पर बहुत कुछ कहा गया। विलोबी ने पियानो-फोर्ट खोला, और मैरिएन को उस पर बैठने के लिए कहा; और इस प्रकार विषय छोड़ने के लिए विभिन्न लोगों के विभिन्न प्रयासों के बीच, यह जमीन पर गिर गया। लेकिन एलीनोर उस अलार्म से इतनी आसानी से उबर नहीं पाई जिसमें उसने उसे डाल दिया था।
अगले दिन बार्टन से लगभग बारह मील दूर एक बहुत ही सुंदर जगह देखने के लिए इस शाम एक पार्टी बनाई गई, जो कर्नल ब्रैंडन के एक बहनोई की थी, जिसके हित के बिना इसे नहीं देखा जा सकता था, क्योंकि मालिक, जो तब विदेश में था, ने उस संबंध में सख्त निर्देश छोड़ दिए थे। मैदानों को अत्यधिक सुंदर घोषित किया गया था, और सर जॉन, जो उनकी प्रशंसा में विशेष रूप से गर्म थे, को एक सहनीय न्यायाधीश माना जा सकता था, क्योंकि उसने पिछले दस वर्षों से हर गर्मियों में कम से कम दो बार उन्हें देखने के लिए पार्टियां बनाई थीं। उनमें पानी का एक शानदार टुकड़ा था; जिस पर एक नौका विहार सुबह के मनोरंजन का एक बड़ा हिस्सा बनने वाला था; ठंडे प्रावधान लिए जाने थे, केवल खुली गाड़ियाँ ही इस्तेमाल की जानी थीं, और सब कुछ एक पूर्ण आनंद पार्टी की सामान्य शैली में संचालित किया जाना था।
कंपनी के कुछ लोगों के लिए यह वर्ष के समय को देखते हुए एक साहसिक कार्य लग रहा था, और यह कि पिछले पखवाड़े से हर दिन बारिश हो रही थी;—और मिसेज डैशवुड, जिसे पहले से ही सर्दी थी, को एलीनोर द्वारा घर पर रहने के लिए राजी किया गया था।
अध्याय XIII.
उनकी विटवेल की नियोजित यात्रा एलीनोर की अपेक्षा से बहुत अलग साबित हुई। वह भीगने, थकने और डरने के लिए तैयार थी; लेकिन घटना और भी दुर्भाग्यपूर्ण थी, क्योंकि वे बिल्कुल नहीं गए।
दस बजे तक पूरी पार्टी पार्क में इकट्ठी हो गई थी, जहाँ उन्हें नाश्ता करना था। सुबह काफी अनुकूल थी, हालाँकि पूरी रात बारिश हुई थी, क्योंकि बादल तब आसमान के पार छंट रहे थे, और सूरज अक्सर दिखाई देता था। वे सभी उच्च आत्माओं और अच्छे मूड में थे, खुश होने के लिए उत्सुक थे, और अन्यथा होने के बजाय सबसे बड़ी असुविधाओं और कठिनाइयों को सहने के लिए दृढ़ थे।
जब वे नाश्ता कर रहे थे, पत्र लाए गए। बाकी के बीच कर्नल ब्रैंडन के लिए एक था;—उसने इसे लिया, दिशा देखी, रंग बदला, और तुरंत कमरा छोड़ दिया।
"ब्रैंडन के साथ क्या बात है?" सर जॉन ने कहा।
कोई नहीं बता सका।
"मुझे उम्मीद है कि उसे कोई बुरी खबर नहीं मिली है," लेडी मिडलटन ने कहा। "यह कुछ असाधारण ही होना चाहिए जो कर्नल ब्रैंडन को मेरी नाश्ते की मेज इतनी अचानक छोड़ने के लिए मजबूर कर सके।"
लगभग पाँच मिनट में वह लौट आया।
"कोई बुरी खबर नहीं, कर्नल, मुझे उम्मीद है;" मिसेज जेनिंग्स ने कहा, जैसे ही वह कमरे में प्रवेश किया।
"बिल्कुल नहीं, मैडम, धन्यवाद।"
"क्या यह एविनन से था? मुझे उम्मीद है कि यह यह कहने के लिए नहीं है कि आपकी बहन की स्थिति खराब है।"
"नहीं, मैडम। यह शहर से आया था, और केवल व्यापार का एक पत्र है।"
"लेकिन अगर यह केवल व्यापार का पत्र था, तो हाथ आपको इतना विचलित कैसे कर गया? आओ, आओ, यह काम नहीं करेगा, कर्नल; इसलिए हमें इसकी सच्चाई सुनने दो।"
"मेरी प्यारी मैडम," लेडी मिडलटन ने कहा, "याद रखें कि आप क्या कह रही हैं।"
"शायद यह आपको बताने के लिए है कि आपकी चचेरी बहन फैनी की शादी हो गई है?" मिसेज जेनिंग्स ने अपनी बेटी की फटकार पर ध्यान दिए बिना कहा।
"नहीं, वास्तव में, यह नहीं है।"
"खैर, तो, मुझे पता है कि यह किससे है, कर्नल। और मुझे उम्मीद है कि वह ठीक है।"
"आपका मतलब किससे है, मैडम?" उसने थोड़ा रंग बदलते हुए कहा।
"ओह! आप जानते हैं कि मेरा मतलब किससे है।"
"मुझे विशेष रूप से खेद है, मैडम," उसने लेडी मिडलटन को संबोधित करते हुए कहा, "कि मुझे आज यह पत्र प्राप्त होना चाहिए, क्योंकि यह उन व्यवसायों पर है जिनके लिए शहर में मेरी तत्काल उपस्थिति की आवश्यकता है।"
"शहर में!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाई। "वर्ष के इस समय शहर में आपके पास क्या करने के लिए हो सकता है?"
"मेरा अपना नुकसान बहुत बड़ा है," उसने जारी रखा, "इतनी सुखद पार्टी छोड़ने के लिए मजबूर होने में; लेकिन मैं और अधिक चिंतित हूँ, क्योंकि मुझे डर है कि विटवेल में आपके प्रवेश पाने के लिए मेरी उपस्थिति आवश्यक है।"
उन सभी पर यह क्या प्रहार था!
"लेकिन अगर आप हाउसकीपर को एक नोट लिखते हैं, मिस्टर ब्रैंडन," मैरिएन ने उत्सुकता से कहा, "तो क्या यह पर्याप्त नहीं होगा?"
उसने अपना सिर हिलाया।
"हमें जाना चाहिए," सर जॉन ने कहा। "इसे तब तक स्थगित नहीं किया जाएगा जब तक हम इसके इतने करीब हैं। आप कल तक शहर नहीं जा सकते, ब्रैंडन, बस इतना ही है।"
"मेरी इच्छा है कि इसे इतनी आसानी से तय किया जा सके। लेकिन एक दिन के लिए अपनी यात्रा में देरी करना मेरे वश में नहीं है!"
"यदि आप हमें केवल यह बता दें कि आपका व्यवसाय क्या है," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "हम देख सकते हैं कि इसे स्थगित किया जा सकता है या नहीं।"
"आप छह घंटे बाद नहीं होंगे," विलोबी ने कहा, "यदि आप हमारी वापसी तक अपनी यात्रा को स्थगित कर दें।"
"मैं एक घंटा भी खोने का जोखिम नहीं उठा सकता।"
एलीनोर ने तब विलोबी को मैरिएन से धीमी आवाज़ में कहते सुना, "कुछ ऐसे लोग हैं जो आनंद की पार्टी सहन नहीं कर सकते। ब्रैंडन उनमें से एक है। मुझे यकीन है कि वह सर्दी पकड़ने से डरता था, और इससे बाहर निकलने के लिए यह चाल चली। मैं पचास गिनी शर्त लगाऊँगा कि पत्र उसका अपना लिखा हुआ था।"
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है," मैरिएन ने उत्तर दिया।
"आपको अपना विचार बदलने के लिए राजी करने का कोई रास्ता नहीं है, ब्रैंडन, मैं पुराने दिनों से जानता हूँ," सर जॉन ने कहा, "जब आप एक बार किसी चीज़ पर दृढ़ हो जाते हैं। लेकिन, फिर भी, मुझे उम्मीद है कि आप इसके बारे में बेहतर सोचेंगे। विचार करें, यहाँ न्यूटन से दो मिस कैरी आई हैं, तीन मिस डैशवुड कॉटेज से चलकर आई हैं, और मिस्टर विलोबी विटवेल जाने के उद्देश्य से अपने सामान्य समय से दो घंटे पहले उठे हैं।"
कर्नल ब्रैंडन ने पार्टी को निराश करने का कारण होने पर फिर से अपना दुख दोहराया; लेकिन साथ ही इसे अपरिहार्य घोषित कर दिया।
"खैर, तो, तुम वापस कब आओगे?"
"मुझे उम्मीद है कि हम आपको बार्टन में देखेंगे," उसकी लेडीशिप ने जोड़ा, "जैसे ही आप आसानी से शहर छोड़ सकें; और हमें विटवेल के लिए पार्टी को तब तक स्थगित करना होगा जब तक आप वापस नहीं आते।"
"आप बहुत बाध्यकारी हैं। लेकिन यह इतना अनिश्चित है, कि मुझे वापस आने की शक्ति कब मिल सकती है, कि मैं इसके लिए बिल्कुल भी जुड़ने का साहस नहीं करता।"
"ओह! उसे वापस आना होगा और आएगा," सर जॉन चिल्लाए। "यदि वह सप्ताह के अंत तक यहाँ नहीं है, तो मैं उसके पीछे जाऊँगा।"
"हाँ, तो करो, सर जॉन," मिसेज जेनिंग्स चिल्लाई, "और फिर शायद तुम पता लगा सको कि उसका व्यवसाय क्या है।"
"मैं दूसरे लोगों की चिंताओं में तांक-झांक नहीं करना चाहता। मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में उसे शर्म है।"
कर्नल ब्रैंडन के घोड़ों की घोषणा की गई।
"आप घोड़े पर शहर नहीं जा रहे हैं, क्या आप हैं?" सर जॉन ने जोड़ा।
"नहीं। केवल होनिटन तक। मैं तब पोस्ट से जाऊँगा।"
"खैर, जैसा कि आपने जाने का संकल्प लिया है, मैं आपकी यात्रा मंगलमय होने की कामना करता हूँ। लेकिन बेहतर होगा कि आप अपना विचार बदल लें।"
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ कि यह मेरे वश में नहीं है।"
उसने तब पूरी पार्टी से विदाई ली।
"क्या इस सर्दी में मुझे आपको और आपकी बहनों को शहर में देखने का कोई मौका है, मिस डैशवुड?"
"मुझे डर है, कोई मौका नहीं।"
"तो मुझे आपको उस समय से अधिक समय के लिए विदाई देनी होगी जितना मैं देना चाहूँगा।"
मैरिएन के प्रति, उसने केवल सिर झुकाया और कुछ नहीं कहा।
"आओ कर्नल," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "इससे पहले कि आप जाओ, हमें बताओ कि तुम किस बारे में जा रहे हो।"
उसने उसे सुप्रभात की कामना की, और, सर जॉन के साथ, कमरा छोड़ दिया।
शिकायतें और विलाप जिन्हें शिष्टाचार ने अब तक रोक रखा था, अब सार्वभौमिक रूप से फूट पड़े; और वे सभी बार-बार सहमत हुए कि इतनी निराश होना कितना उकसाने वाला था।
"मैं अनुमान लगा सकती हूँ कि उसका व्यवसाय क्या है, हालाँकि," मिसेज जेनिंग्स ने खुशी से कहा।
"क्या आप कर सकती हैं, मैडम?" लगभग हर किसी ने कहा।
"हाँ; यह मिस विलियम्स के बारे में है, मुझे यकीन है।"
"और मिस विलियम्स कौन है?" मैरिएन ने पूछा।
"क्या! आप नहीं जानते कि मिस विलियम्स कौन है? मुझे यकीन है कि आपने उसके बारे में पहले सुना होगा। वह कर्नल की एक रिश्तेदार है, मेरी प्यारी; एक बहुत करीबी रिश्तेदार। हम यह नहीं कहेंगे कि कितनी करीबी है, युवा महिलाओं को चौंकाने के डर से।" फिर, अपनी आवाज़ को थोड़ा कम करते हुए, उसने एलीनोर से कहा, "वह उसकी प्राकृतिक बेटी है।"
"सचमुच!"
"ओह, हाँ; और उसे जितनी घूर सकती है, वैसी ही है। मुझे यकीन है कि कर्नल उसे अपनी पूरी संपत्ति छोड़ देगा।"
जब सर जॉन लौटा, तो वह इतनी दुर्भाग्यपूर्ण घटना पर सामान्य खेद में बहुत ईमानदारी से शामिल हो गया; हालाँकि यह देखते हुए कि जैसा कि वे सभी एक साथ मिल गए थे, उन्हें खुश रहने के तरीके से कुछ करना होगा; और कुछ परामर्श के बाद यह सहमति हुई कि हालाँकि खुशी का आनंद केवल विटवेल में लिया जा सकता था, वे देश के चारों ओर ड्राइव करके मन की एक सहनीय शांति प्राप्त कर सकते थे। गाड़ियाँ तब मंगवाई गईं; विलोबी की पहली थी, और मैरिएन इससे अधिक खुश कभी नहीं दिखी जब वह उसमें सवार हुई। उसने पार्क के माध्यम से बहुत तेज़ी से गाड़ी चलाई, और वे जल्द ही दृष्टि से ओझल हो गए; और उनकी वापसी तक उनके बारे में और कुछ नहीं देखा गया, जो बाकी सभी की वापसी तक नहीं हुआ। वे दोनों अपनी ड्राइव से प्रसन्न लग रहे थे; लेकिन केवल सामान्य शब्दों में कहा कि वे गलियों में रहे, जबकि दूसरे पहाड़ियों पर चले गए।
यह तय किया गया था कि शाम को एक नृत्य होगा, और हर कोई पूरे दिन बहुत खुश रहेगा। रात के खाने के लिए कैरी के कुछ और लोग आए, और उन्हें मेज पर लगभग बीस बैठने का आनंद मिला, जिसे सर जॉन ने बहुत संतोष के साथ देखा। विलोबी ने दो बड़ी मिस डैशवुड के बीच अपना सामान्य स्थान लिया। मिसेज जेनिंग्स एलीनोर के दाहिने हाथ पर बैठी; और उन्हें बैठे हुए बहुत समय नहीं हुआ था, इससे पहले कि वह उसके और विलोबी के पीछे झुक गई, और मैरिएन से कहा, इतना जोर से कि वे दोनों सुन सकें, "मैंने तुम्हें तुम्हारी सभी चालों के बावजूद ढूंढ लिया है। मुझे पता है कि तुमने सुबह कहाँ बिताई।"
मैरिएन का रंग बदल गया, और उसने बहुत जल्दी से उत्तर दिया, "कहाँ, कृपया?"
"क्या तुम्हें नहीं पता था," विलोबी ने कहा, "कि हम मेरी गाड़ी में बाहर थे?"
"हाँ, हाँ, मिस्टर इम्पूडेंस, मैं वह अच्छी तरह जानती हूँ, और मैंने यह पता लगाने का संकल्प लिया था कि तुम कहाँ गए थे। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें अपना घर पसंद आया, मिस मैरिएन। यह बहुत बड़ा है, मैं जानती हूँ; और जब मैं तुम्हें देखने आऊँगी, मुझे उम्मीद है कि तुमने इसे नए सिरे से सजाया होगा, क्योंकि जब मैं छह साल पहले वहाँ थी तो इसे इसकी बहुत आवश्यकता थी।"
मैरिएन बहुत भ्रम में मुड़ गई। मिसेज जेनिंग्स जोर से हंसी; और एलीनोर ने पाया कि वे कहाँ गए थे, यह जानने के अपने संकल्प में, उसने वास्तव में अपनी महिला को मिस्टर विलोबी के नौकर से पूछताछ करने के लिए कहा था; और उसने उस तरीके से सूचित किया था कि वे एलेनहम गए थे, और वहाँ बगीचे के चारों ओर घूमने और पूरे घर में जाने में काफी समय बिताया था।
एलीनोर शायद ही विश्वास कर सकती थी कि यह सच है, क्योंकि यह बहुत असंभव लग रहा था कि विलोबी प्रस्ताव रखेगा, या मैरिएन सहमत होगी, उस घर में प्रवेश करने के लिए जबकि मिसेज स्मिथ उसमें थी, जिसके साथ मैरिएन का सबसे छोटा परिचित नहीं था।
जैसे ही उन्होंने डाइनिंग-रूम छोड़ा, एलीनोर ने उससे इसके बारे में पूछा; और उसका आश्चर्य बहुत बड़ा था जब उसने पाया कि मिसेज जेनिंग्स द्वारा संबंधित हर परिस्थिति पूरी तरह से सच थी। मैरिएन उस पर संदेह करने के लिए उससे बहुत नाराज थी।
"तुम ऐसा क्यों सोचती हो, एलीनोर, कि हम वहाँ नहीं गए, या हमने घर नहीं देखा? क्या यह वह नहीं है जो तुम खुद अक्सर करना चाहती हो?"
"हाँ, मैरिएन, लेकिन मैं तब नहीं जाती जब मिसेज स्मिथ वहाँ होती, और मिस्टर विलोबी के अलावा कोई अन्य साथी नहीं होता।"
"मिस्टर विलोबी हालाँकि एकमात्र व्यक्ति है जिसका उस घर को दिखाने का अधिकार हो सकता है; और जैसा कि वह एक खुली गाड़ी में गया था, कोई अन्य साथी होना असंभव था। मैंने अपने जीवन में कभी भी सुखद सुबह नहीं बिताई।"
"मुझे डर है," एलीनोर ने उत्तर दिया, "कि एक रोजगार की सुखदता हमेशा उसकी औचित्यता को प्रमाणित नहीं करती है।"
"इसके विपरीत, कुछ भी इसका मजबूत सबूत नहीं हो सकता, एलीनोर; क्योंकि यदि मैंने जो किया उसमें कोई वास्तविक अनुचितता होती, तो मुझे उस समय इसका एहसास हो जाता, क्योंकि हम हमेशा जानते हैं कि हम कब गलत काम कर रहे हैं, और इस तरह के विश्वास के साथ मुझे कोई खुशी नहीं हो सकती थी।"
"लेकिन, मेरी प्यारी मैरिएन, जैसा कि इसने पहले ही तुम्हें कुछ बहुत ही अपमानजनक टिप्पणियों के लिए उजागर कर दिया है, क्या तुम अब अपने स्वयं के आचरण की विवेकशीलता पर संदेह करने नहीं लगी हो?"
"यदि श्रीमती जेनिंग्स की असंगत टिप्पणियाँ ही आचरण की अनुचितता का प्रमाण हैं, तो हम सभी अपने जीवन के हर पल अपराध कर रहे हैं। मैं उनकी निंदा को उनकी प्रशंसा से अधिक महत्व नहीं देती। एलनहम में श्रीमती स्मिथ की ज़मीन पर चलने या उनके घर को देखने में मुझे कुछ भी गलत होने का एहसास नहीं है। वे एक दिन श्री विलॉबी के होंगे, और—"
"यदि वे एक दिन तुम्हारे स्वयं के होने वाले होते, मैरिएन, तब भी तुम जो कर चुकी हो, उसका औचित्य सिद्ध नहीं होता।"
इस संकेत पर वह शरमा गई; लेकिन यह स्पष्ट रूप से उसके लिए संतोषजनक था; और दस मिनट के गंभीर विचार के बाद, वह फिर से अपनी बहन के पास आई, और बहुत अच्छे मिजाज के साथ बोली, "शायद, एलिनोर, एलनहम जाना मेरे लिए थोड़ा अदूरदर्शी था; लेकिन श्री विलॉबी विशेष रूप से मुझे वह जगह दिखाना चाहते थे; और मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ, वह एक आकर्षक घर है।—वहाँ ऊपर की मंजिल पर एक असाधारण रूप से सुंदर बैठने का कमरा है; नियमित उपयोग के लिए एक सुखद आकार का, और आधुनिक फर्नीचर के साथ यह अद्भुत हो जाएगा। यह एक कोना कमरा है, और इसकी दो तरफ खिड़कियाँ हैं। एक तरफ से तुम घर के पीछे स्थित बॉलिंग-ग्रीन के पार एक सुंदर लटकते हुए जंगल को देखती हो, और दूसरी तरफ से तुम्हें चर्च और गाँव का नज़ारा दिखता है, और उनके परे, वे सुंदर ऊँची पहाड़ियाँ जिन्हें हमने इतनी बार सराहा है। मैंने इसे सही स्थिति में नहीं देखा, क्योंकि फर्नीचर से ज्यादा दयनीय और कुछ नहीं हो सकता था,—लेकिन यदि इसे नए सिरे से सजाया जाए—विलॉबी का कहना है कि दो सौ पाउंड इसे इंग्लैंड के सबसे सुखद ग्रीष्मकालीन कमरों में से एक बना देंगे।"
यदि एलिनोर दूसरों के हस्तक्षेप के बिना उसकी बात सुन सकती, तो वह घर के हर कमरे का वर्णन समान आनंद के साथ करती।
अध्याय XIV.
पार्क में कर्नल ब्रैंडन की यात्रा की अचानक समाप्ति, और उसके कारण को छिपाने में उनकी दृढ़ता ने दो या तीन दिनों तक श्रीमती जेनिंग्स के मन को भर दिया और आश्चर्यचकित कर दिया; वह बहुत अधिक आश्चर्य करने वाली महिला थीं, जैसा कि हर कोई होना चाहिए जो अपने सभी परिचितों के आने-जाने में बहुत गहरी रुचि रखता है। वह बिना किसी अंतराल के सोचती रहीं कि इसका कारण क्या हो सकता है; उन्हें यकीन था कि कोई बुरी खबर जरूर होगी, और उन्होंने हर उस तरह के संकट के बारे में सोचा जो उन पर आ सकता था, इस पक्के निश्चय के साथ कि वे उन सभी से बच नहीं पाएंगे।
"निश्चित रूप से कुछ बहुत ही दुखद मामला होगा," उन्होंने कहा। "मैं इसे उनके चेहरे पर देख सकती थी। बेचारे आदमी! मुझे डर है कि उनकी आर्थिक स्थिति खराब हो सकती है। डेलाफोर्ड की संपत्ति कभी भी दो हजार पाउंड सालाना से अधिक नहीं मानी जाती थी, और उनके भाई ने सब कुछ बुरी तरह कर्ज में छोड़ दिया था। मुझे लगता है कि उन्हें पैसों के मामलों के लिए बुलाया गया होगा, क्योंकि और क्या हो सकता है? मैं सोचती हूँ कि क्या ऐसा ही है। मैं इसका सच जानने के लिए कुछ भी देने को तैयार हूँ। शायद यह मिस विलियम्स के बारे में है और, वैसे, मुझे यकीन है कि यही बात है, क्योंकि जब मैंने उनका नाम लिया तो वे बहुत संकोची दिख रहे थे। हो सकता है कि वह शहर में बीमार हो; दुनिया में इससे अधिक संभावना कुछ और नहीं हो सकती, क्योंकि मुझे लगता है कि वह हमेशा थोड़ी अस्वस्थ रहती हैं। मैं शर्त लगा सकती हूँ कि यह मिस विलियम्स के बारे में ही है। अब उनकी आर्थिक स्थिति इतनी खराब हो, इसकी संभावना कम है, क्योंकि वह बहुत विवेकपूर्ण व्यक्ति हैं, और निश्चित रूप से अब तक उन्होंने संपत्ति को कर्ज मुक्त कर लिया होगा। मैं सोचती हूँ कि यह क्या हो सकता है! शायद उनकी बहन एविग्नन में और बीमार हो गई हैं, और उन्हें बुलवाया है। उनका इतनी जल्दी निकल जाना बिल्कुल वैसा ही लगता है। खैर, मैं तहे दिल से चाहती हूँ कि वह अपने सभी कष्टों से मुक्त हो जाएं, और साथ ही उन्हें एक अच्छी पत्नी भी मिल जाए।"
ऐसा आश्चर्य करती थीं, ऐसी बातें करती थीं श्रीमती जेनिंग्स। उनकी राय हर नए अनुमान के साथ बदलती रहती थी, और जैसे-जैसे वे उभरते थे, सभी समान रूप से संभावित लगते थे। एलिनोर, हालांकि वह वास्तव में कर्नल ब्रैंडन के कल्याण में रुचि रखती थी, वह उनके अचानक चले जाने पर उतना आश्चर्य नहीं कर सकती थी, जितना श्रीमती जेनिंग्स उससे महसूस करवाना चाहती थीं; क्योंकि इस तथ्य के अलावा कि उसकी राय में यह स्थिति ऐसी स्थायी हैरानी या विभिन्न अटकलों को उचित नहीं ठहराती थी, उसका आश्चर्य कहीं और केंद्रित था। यह इस विषय पर उसकी बहन और विलॉबी की असाधारण चुप्पी से घिरा हुआ था, जिसे वे निश्चित रूप से जानते होंगे कि यह उन सभी के लिए विशेष रूप से दिलचस्प है। जैसे-जैसे यह चुप्पी जारी रही, हर दिन यह अधिक अजीब और उन दोनों के स्वभाव के साथ असंगत प्रतीत होने लगा। वे अपनी माँ और उससे खुलकर यह क्यों नहीं स्वीकार करते, जो एक-दूसरे के प्रति उनके निरंतर व्यवहार से स्पष्ट था, एलिनोर कल्पना नहीं कर सकी।
वह आसानी से समझ सकती थी कि विवाह तुरंत उनके वश में न हो; क्योंकि यद्यपि विलॉबी स्वतंत्र था, फिर भी उसे अमीर मानने का कोई कारण नहीं था। सर जॉन द्वारा उसकी संपत्ति का अनुमान छह या सात सौ पाउंड सालाना लगाया गया था; लेकिन वह उस खर्च पर रहता था जिसके बराबर वह आय शायद ही हो सकती थी, और उसने खुद भी अक्सर अपनी गरीबी की शिकायत की थी। लेकिन उनकी सगाई के संबंध में उनके द्वारा अपनाई गई इस अजीब तरह की गोपनीयता के लिए, जो वास्तव में कुछ भी नहीं छिपाती थी, वह कोई कारण नहीं ढूंढ सकी; और यह उनकी सामान्य राय और व्यवहार के इतने विपरीत था, कि कभी-कभी उसके मन में संदेह पैदा हो जाता था कि क्या वे वास्तव में सगाई कर चुके हैं, और यह संदेह उसे मैरिएन से कोई पूछताछ करने से रोकने के लिए पर्याप्त था।
विलॉबी के व्यवहार से अधिक उनके प्रति लगाव का प्रदर्शन कुछ और नहीं हो सकता था। मैरिएन के लिए इसमें वह सारी विशिष्ट कोमलता थी जो एक प्रेमी का हृदय दे सकता है, और परिवार के बाकी सदस्यों के लिए यह एक बेटे और एक भाई का स्नेहपूर्ण ध्यान था। कॉटेज को वह अपना घर मानकर प्यार करता था; उसके बहुत अधिक घंटे एलनहम की तुलना में वहीं बीतते थे; और यदि कोई सामान्य कार्यक्रम उन्हें पार्क में एकत्रित न करता, तो सुबह उसे बाहर ले जाने वाला व्यायाम लगभग वहीं समाप्त होता था, जहाँ दिन का बाकी हिस्सा वह खुद मैरिएन के बगल में, और उसका पसंदीदा शिकारी कुत्ता उसके पैरों के पास बिताता था।
एक शाम विशेष रूप से, कर्नल ब्रैंडन के देश छोड़ने के एक सप्ताह बाद, उसका हृदय अपने आसपास की वस्तुओं के प्रति लगाव की हर भावना के लिए सामान्य से अधिक खुला लग रहा था; और जब श्रीमती डैशवुड ने वसंत में कॉटेज में सुधार करने की अपनी योजना का उल्लेख किया, तो उसने उस जगह के हर बदलाव का पुरजोर विरोध किया जिसे स्नेह ने उसके लिए पूर्ण बना दिया था।
"क्या!" वह चिल्लाया—"इस प्यारे कॉटेज को सुधारना! नहीं। इसके लिए मैं कभी सहमत नहीं होऊँगा। यदि मेरी भावनाओं का सम्मान किया जाए, तो इसकी दीवारों में एक पत्थर भी नहीं जोड़ा जाना चाहिए, इसके आकार में एक इंच भी नहीं बढ़ाया जाना चाहिए।"
"घबराओ मत," मिस डैशवुड ने कहा, "ऐसा कुछ नहीं किया जाएगा; क्योंकि मेरी माँ के पास इसे करने के लिए कभी पर्याप्त धन नहीं होगा।"
"मैं इसके लिए तहे दिल से खुश हूँ," उसने कहा। "वह हमेशा गरीब रहे, यदि वह अपनी संपत्ति का इससे बेहतर उपयोग नहीं कर सकती।"
"धन्यवाद, विलॉबी। लेकिन तुम आश्वस्त रह सकते हो कि मैं तुम्हारे, या किसी ऐसे व्यक्ति के स्थानीय लगाव की एक भावना का बलिदान नहीं करूँगी जिसे मैं प्यार करती हूँ, दुनिया के सभी सुधारों के लिए। विश्वास रखो कि वसंत में जब मैं अपना हिसाब-किताब करूँगी, तब जो भी अप्रयुक्त राशि बचेगी, मैं उसे बेकार पड़े रहने देना पसंद करूँगी, बजाय इसके कि उसे तुम्हारे लिए इतना कष्टदायक तरीके से खर्च करूँ। लेकिन क्या तुम वास्तव में इस जगह से इतना जुड़े हुए हो कि इसमें कोई कमी नहीं देखते?"
"हाँ," उसने कहा। "मेरे लिए यह दोषरहित है। बल्कि, मैं इसे इमारत का एकमात्र ऐसा रूप मानता हूँ जिसमें खुशी प्राप्त की जा सकती है, और यदि मैं पर्याप्त अमीर होता तो मैं तुरंत कोम्ब को गिरा देता, और इसे बिल्कुल इसी कॉटेज की योजना पर फिर से बनाता।"
"अंधेरी संकरी सीढ़ियों और धुएँ वाली रसोई के साथ, मुझे लगता है," एलिनोर ने कहा।
"हाँ," उसने उसी उत्सुक स्वर में कहा, "इसके साथ जुड़ी हर चीज़ के साथ;—इसमें मौजूद किसी भी सुविधा या असुविधा में, ज़रा सा भी अंतर स्पष्ट नहीं होना चाहिए। तब, और केवल तभी, ऐसी छत के नीचे, शायद मैं कोम्ब में उतना ही खुश हो सकूँ जितना मैं बार्टन में रहा हूँ।"
"मैं खुद को खुश करती हूँ," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि बेहतर कमरों और एक चौड़ी सीढ़ी के नुकसान के बावजूद, तुम भविष्य में अपने घर को उतना ही दोषरहित पाओगे जितना अब इसे मानते हो।"
"निश्चित रूप से ऐसी परिस्थितियाँ हैं," विलॉबी ने कहा, "जो इसे मेरे लिए बहुत प्रिय बना सकती हैं; लेकिन इस स्थान का मेरे स्नेह पर हमेशा एक ऐसा दावा रहेगा, जिसे कोई अन्य साझा नहीं कर सकता।"
श्रीमती डैशवुड ने मैरिएन की ओर खुशी से देखा, जिसकी सुंदर आँखें विलॉबी पर इतनी अर्थपूर्ण रूप से टिकी थीं, कि स्पष्ट रूप से पता चलता था कि वह उसे कितनी अच्छी तरह समझती है।
"मैंने कितनी बार कामना की थी," उसने जोड़ा, "जब मैं इस समय के बारह महीने पहले एलनहम में था, कि बार्टन कॉटेज में कोई रहे! मैंने इसे देखे बिना कभी इसके पास से गुजरना पसंद नहीं किया और मुझे दुख होता था कि इसमें कोई नहीं रहता। मैंने तब कितना कम सोचा था कि जब मैं अगली बार देश में आऊँगा, तो श्रीमती स्मिथ से मुझे जो सबसे पहली खबर सुनने को मिलेगी, वह यह होगी कि बार्टन कॉटेज किराए पर ले लिया गया है: और मैंने इस घटना में तत्काल संतुष्टि और रुचि महसूस की, जिसे इसके अलावा कोई और नहीं समझा सकता कि मैं पहले से ही जानता था कि मुझे इससे कितनी खुशी मिलेगी। क्या ऐसा नहीं होना चाहिए था, मैरिएन?" उसने धीमी आवाज़ में उससे बात की। फिर अपने पहले के स्वर को जारी रखते हुए, उसने कहा, "और फिर भी इस घर को तुम खराब कर दोगी, श्रीमती डैशवुड? तुम काल्पनिक सुधारों द्वारा इसकी सादगी को लूट लोगी! और यह प्यारा पार्लर जिसमें हमारी जान-पहचान पहली बार शुरू हुई, और जिसमें तब से हम दोनों ने एक साथ इतने खुशहाल घंटे बिताए हैं, तुम इसे एक सामान्य प्रवेश द्वार की स्थिति में गिरा दोगी, और हर कोई उस कमरे से गुजरने के लिए उत्सुक होगा जिसमें अब तक दुनिया के किसी भी सबसे सुंदर आयाम वाले अपार्टमेंट की तुलना में अधिक वास्तविक आवास और आराम समाहित रहा है।"
श्रीमती डैशवुड ने फिर से उसे आश्वासन दिया कि इस तरह का कोई बदलाव नहीं किया जाएगा।
"तुम एक अच्छी महिला हो," उसने गर्मजोशी से उत्तर दिया। "तुम्हारा वादा मुझे राहत देता है। इसे थोड़ा और आगे बढ़ाओ, तो यह मुझे खुश कर देगा। मुझे बताओ कि न केवल तुम्हारा घर वैसा ही रहेगा, बल्कि मैं तुम्हें और तुम्हारे लोगों को भी तुम्हारे आवास की तरह अपरिवर्तित पाऊँगा; और यह कि तुम हमेशा मुझे उस दयालुता के साथ देखोगी जिसने तुम्हारे संबंधित हर चीज़ को मेरे लिए इतना प्रिय बना दिया है।"
वादा आसानी से दे दिया गया, और पूरी शाम के दौरान विलॉबी के व्यवहार ने एक बार में उसके स्नेह और खुशी की घोषणा की।
"क्या हम कल रात के खाने पर आपसे मिलेंगे?" श्रीमती डैशवुड ने कहा, जब वह उन्हें छोड़ रहा था। "मैं आपको सुबह आने के लिए नहीं कहती, क्योंकि हमें लेडी मिडलटन से मिलने के लिए पार्क तक पैदल चलना है।"
उसने चार बजे तक उनके साथ रहने का वादा किया।
अध्याय XV.
श्रीमती डैशवुड की लेडी मिडलटन से मुलाकात अगले दिन हुई, और उनकी दो बेटियां उनके साथ गईं; लेकिन मैरिएन ने काम के किसी मामूली बहाने से पार्टी में शामिल होने से खुद को अलग कर लिया; और उसकी माँ, जिसने यह निष्कर्ष निकाला कि पिछली रात विलॉबी ने उनके न होने पर उससे मिलने का वादा किया था, उसके घर पर रहने से पूरी तरह संतुष्ट थी।
पार्क से लौटने पर उन्होंने कॉटेज में विलॉबी की गाड़ी और नौकर को इंतजार करते देखा, और श्रीमती डैशवुड को यकीन हो गया कि उसका अनुमान सही था। यहाँ तक तो सब कुछ वैसा ही था जैसा उसने सोचा था; लेकिन घर में प्रवेश करने पर उसने वह देखा जिसकी उम्मीद उसे किसी दूरदर्शिता ने नहीं दी थी। वे अभी गलियारे में ही थे कि मैरिएन जल्दबाजी में पार्लर से बाहर निकली, स्पष्ट रूप से गहरे दुख में, अपने आंखों पर रूमाल रखे हुए; और उनकी ओर ध्यान दिए बिना सीढ़ियों पर दौड़ गई। हैरान और भयभीत होकर वे सीधे उस कमरे में गए जिसे वह अभी छोड़ कर आई थी, जहाँ उन्हें केवल विलॉबी मिला, जो अपनी पीठ उनकी ओर करके मेंटल-पीस के सहारे झुका हुआ था। उनके अंदर आने पर वह मुड़ा, और उसका चेहरा यह दिखा रहा था कि वह उस भावना में गहराई से शामिल था जिसने मैरिएन को अभिभूत कर दिया था।
"क्या उसे कुछ हो गया है?" श्रीमती डैशवुड ने प्रवेश करते ही चिल्लाया—"क्या वह बीमार है?"
"मुझे आशा है कि नहीं," उसने हंसमुख दिखने की कोशिश करते हुए उत्तर दिया; और एक बनावटी मुस्कान के साथ तुरंत जोड़ा, "यह मैं हूँ जिसे बीमार होने की उम्मीद करनी चाहिए—क्योंकि मैं अभी एक बहुत ही भारी निराशा से पीड़ित हूँ!"
"निराशा?"
"हाँ, क्योंकि मैं आपके साथ अपना वादा पूरा करने में असमर्थ हूँ। श्रीमती स्मिथ ने आज सुबह एक गरीब आश्रित चचेरे भाई पर धन का विशेषाधिकार का प्रयोग किया है, मुझे व्यवसाय के सिलसिले में लंदन भेजकर। मुझे अभी-अभी अपने डिस्पैच प्राप्त हुए हैं, और मैंने एलनहम से विदाई ले ली है; और उत्साह बढ़ाने के तरीके के रूप में मैं अब आपसे विदाई लेने आया हूँ।"
"लंदन!—और क्या तुम आज सुबह ही जा रहे हो?"
"लगभग इसी क्षण।"
"यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है। लेकिन श्रीमती स्मिथ को बाध्य होना होगा;—और मुझे आशा है कि उनका व्यवसाय आपको हमसे लंबे समय तक दूर नहीं रखेगा।"
उसने जवाब देते हुए अपना रंग बदला, "आप बहुत दयालु हैं, लेकिन मुझे तुरंत डेवोनशायर लौटने का कोई विचार नहीं है। श्रीमती स्मिथ के पास मेरी यात्राएं कभी बारह महीनों के भीतर दोहराई नहीं जाती हैं।"
"और क्या श्रीमती स्मिथ ही आपकी एकमात्र मित्र हैं? क्या एलनहम पड़ोस का एकमात्र घर है जहाँ आपका स्वागत होगा? शर्म करो, विलॉबी, क्या तुम यहाँ निमंत्रण का इंतजार कर सकते हो?"
उसका रंग बढ़ गया; और अपनी आँखें ज़मीन पर टिकाए हुए उसने केवल उत्तर दिया, "आप बहुत अच्छी हैं।"
श्रीमती डैशवुड ने आश्चर्य से एलिनोर की ओर देखा। एलिनोर ने भी वैसा ही आश्चर्य महसूस किया। कुछ क्षणों के लिए सब चुप रहे। श्रीमती डैशवुड ने पहले बात की।
"मुझे बस इतना जोड़ना है, मेरे प्यारे विलॉबी, कि बार्टन कॉटेज में आपका हमेशा स्वागत रहेगा; क्योंकि मैं आपको तुरंत लौटने के लिए बाध्य नहीं करूँगी, क्योंकि केवल आप ही निर्णय ले सकते हैं कि यह श्रीमती स्मिथ को कितना पसंद आएगा; और इस विषय पर मैं आपके निर्णय पर सवाल उठाने के बजाय आपकी इच्छा पर संदेह करने के लिए अधिक इच्छुक नहीं होऊँगी।"
"मेरी वर्तमान व्यस्तताएं," विलॉबी ने उलझन में उत्तर दिया, "ऐसी प्रकृति की हैं—कि—मैं खुद को खुश करने की हिम्मत नहीं करता—"
वह रुक गया। श्रीमती डैशवुड बोलने के लिए बहुत हैरान थी, और एक और विराम आ गया। इसे विलॉबी ने तोड़ा, जिसने एक फीकी मुस्कान के साथ कहा, "इस तरह रुकना मूर्खता है। मैं उन दोस्तों के बीच रहकर खुद को और अधिक प्रताड़ित नहीं करूँगा जिनकी संगति का आनंद लेना मेरे लिए अब असंभव है।"
फिर उसने जल्दबाजी में उन सभी से विदा ली और कमरा छोड़ दिया। उन्होंने उसे अपनी गाड़ी में चढ़ते देखा, और एक मिनट में वह ओझल हो गया।
श्रीमती डैशवुड ने बोलने के लिए बहुत कुछ महसूस किया, और इस अचानक प्रस्थान से हुई चिंता और भय को एकांत में व्यक्त करने के लिए तुरंत पार्लर से निकल गई।
एलिनोर की बेचैनी कम से कम उसकी माँ के बराबर थी। उसने जो अभी हुआ था, उसके बारे में चिंता और अविश्वास के साथ सोचा। उनसे विदा लेते समय विलॉबी का व्यवहार, उसकी शर्मिंदगी, और उसकी खुशी का दिखावा, और सबसे बढ़कर, उसकी माँ के निमंत्रण को स्वीकार करने की अनिच्छा, एक ऐसी हिचकिचाहट जो एक प्रेमी के लिए इतनी असामान्य थी, खुद उसके लिए इतनी असामान्य थी, उसे बहुत परेशान कर रही थी। एक पल के लिए उसे डर लगा कि उसकी ओर से कभी कोई गंभीर इरादा नहीं बनाया गया था; और अगले ही पल कि उसके और उसकी बहन के बीच कोई दुर्भाग्यपूर्ण झगड़ा हो गया था;—जिस संकट में मैरिएन ने कमरा छोड़ा था, वह ऐसा था जिसका एक गंभीर झगड़ा सबसे तर्कसंगत रूप से कारण हो सकता था, हालांकि जब उसने सोचा कि मैरिएन का उसके लिए क्या प्यार था, तो एक झगड़ा लगभग असंभव लग रहा था।
लेकिन उनके अलगाव का विवरण चाहे जो भी हो, उसकी बहन का दुख निर्विवाद था; और उसने उस हिंसक दुख के बारे में अत्यंत करुणा के साथ सोचा जिसे मैरिएन संभवतः न केवल एक राहत के रूप में स्वीकार कर रही थी, बल्कि एक कर्तव्य के रूप में पोषण और प्रोत्साहित कर रही थी।
लगभग आधे घंटे में उसकी माँ वापस आ गई, और हालांकि उसकी आँखें लाल थीं, उसका चेहरा अप्रसन्न नहीं था।
"हमारा प्यारा विलॉबी अब बार्टन से कुछ मील दूर है, एलिनोर," उसने कहा, जैसे वह काम करने के लिए बैठी, "और वह कितनी भारी हृदय के साथ यात्रा कर रहा है?"
"यह सब बहुत अजीब है। इतनी अचानक चले जाना! यह एक पल का काम लगता है। और कल रात वह हमारे साथ था, इतना खुश, इतना हंसमुख, इतना स्नेही? और अब, केवल दस मिनट की सूचना के बाद—वापस लौटने के इरादे के बिना चले भी गए!—हमने जो स्वीकार किया उससे कहीं अधिक कुछ घटित हुआ होगा। उसने बात नहीं की, उसने खुद की तरह व्यवहार नहीं किया। तुमने भी मेरे जैसे ही अंतर देखा होगा। यह क्या हो सकता है? क्या उनमें झगड़ा हो गया है? अन्यथा उसने यहाँ आपके निमंत्रण को स्वीकार करने में ऐसी अनिच्छा क्यों दिखाई?"
"यह इच्छा की कमी नहीं थी, एलिनोर; मैं स्पष्ट रूप से देख सकती थी। उसे इसे स्वीकार करने की शक्ति नहीं थी। मैंने इसके बारे में सब कुछ सोच लिया है, मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ, और मैं हर उस चीज़ के लिए पूरी तरह से कारण बता सकती हूँ जो पहली बार मुझे भी तुम्हारे जैसे अजीब लगी थी।"
"क्या तुम सचमुच कर सकती हो!"
"हाँ। मैंने इसे सबसे संतोषजनक तरीके से खुद के लिए समझाया है;—लेकिन तुम, एलिनोर, जो संदेह करना पसंद करती हो जहाँ तुम कर सकती हो—यह तुम्हें संतुष्ट नहीं करेगा, मैं जानती हूँ; लेकिन तुम मुझे इसमें अपने विश्वास से बाहर नहीं कर पाओगी। मुझे यकीन है कि श्रीमती स्मिथ को मैरिएन के प्रति उसके सम्मान पर संदेह है, वह इसे अस्वीकार करती है, (शायद इसलिए कि उसके पास उसके लिए अन्य विचार हैं,) और उस कारण से वह उसे दूर करने के लिए उत्सुक है;—और वह व्यवसाय जिसे वह उसे निपटाने के लिए भेजती है, उसे बर्खास्त करने के बहाने के रूप में आविष्कार किया गया है। यही मुझे लगता है कि हुआ है। इसके अलावा, वह जानता है कि वह इस जुड़ाव को अस्वीकार करती है, इसलिए वह वर्तमान में उसके सामने मैरिएन के साथ अपनी सगाई कबूल करने की हिम्मत नहीं करता है, और वह अपनी आश्रित स्थिति के कारण, उसकी योजनाओं में झुकने और थोड़ी देर के लिए डेवोनशायर से अनुपस्थित रहने के लिए बाध्य महसूस करता है। तुम मुझे बताओगी, मैं जानती हूँ, कि यह हो सकता है या नहीं हुआ होगा; लेकिन मैं किसी भी तर्क को नहीं सुनूँगी, जब तक कि तुम इस मामले को समझने का कोई अन्य तरीका नहीं बता सकती जो इसके जितना संतोषजनक हो। और अब, एलिनोर, तुम्हारे पास क्या कहना है?"
"कुछ नहीं, क्योंकि तुमने मेरे उत्तर का अनुमान लगा लिया है।"
"तो तुम मुझे बता देतीं, कि यह हो सकता था या नहीं हुआ होता। ओह, एलिनोर, तुम्हारी भावनाएं कितनी समझ से बाहर हैं! तुम अच्छे के बजाय बुरे पर भरोसा करना पसंद करती हो। तुम मैरिएन के लिए दुख, और बेचारे विलॉबी के लिए अपराध ढूंढना पसंद करती हो, न कि बाद वाले के लिए कोई बहाना। तुम उसे दोषी मानने के लिए दृढ़ हो, क्योंकि उसने हमारे साथ अपने सामान्य व्यवहार से कम स्नेह के साथ विदा ली। और क्या असावधानी के लिए, या हाल ही की निराशा से उदास आत्माओं के लिए कोई छूट नहीं दी जानी चाहिए? क्या कोई संभावना स्वीकार नहीं की जानी चाहिए, केवल इसलिए कि वे निश्चितता नहीं हैं? क्या उस आदमी के लिए कुछ भी बकाया नहीं है जिसे हम सभी प्यार करते हैं, और जिसके बारे में बुरा सोचने का कोई कारण नहीं है? उन कारणों की संभावना के लिए जो अपने आप में अनुत्तरित हैं, हालांकि थोड़ी देर के लिए गुप्त रहने के लिए मजबूर हैं? और, आखिरकार, तुम्हें उस पर क्या संदेह है?"
"मैं खुद मुश्किल से बता सकती हूँ। लेकिन कुछ अप्रिय होने का संदेह ऐसी स्थिति का अपरिहार्य परिणाम है जैसा हमने अभी उसमें देखा है। हालांकि, जो तुमने अभी उसके लिए दी जाने वाली छूटों के बारे में तर्क दिया है, उसमें बहुत सच्चाई है, और हर किसी के बारे में मेरे निर्णय में निष्पक्ष होना मेरी इच्छा है। विलॉबी के पास निश्चित रूप से अपने आचरण के लिए बहुत पर्याप्त कारण हो सकते हैं, और मैं आशा करूँगी कि उसके पास हैं। लेकिन उन्हें एक बार में स्वीकार करना विलॉबी के लिए अधिक उचित होता। गोपनीयता उचित हो सकती है; लेकिन फिर भी मैं इस पर आश्चर्य किए बिना नहीं रह सकती कि इसका अभ्यास उसके द्वारा किया जा रहा है।"
"हालाँकि, उसे अपने चरित्र से भटकने के लिए दोष न दें, जहाँ विचलन आवश्यक है। लेकिन क्या तुम वास्तव में उसके बचाव में जो मैंने कहा है उसकी न्यायसंगतता स्वीकार करती हो?—मैं खुश हूँ—और वह बरी हो गया है।"
"पूरी तरह से नहीं। श्रीमती स्मिथ से उनकी सगाई (यदि वे सगाई कर चुके हैं) को छिपाना उचित हो सकता है—और यदि ऐसा है, तो विलॉबी के लिए वर्तमान में डेवोनशायर में कम होना अत्यधिक आवश्यक होगा। लेकिन यह हमारे साथ इसे छिपाने के लिए कोई बहाना नहीं है।"
"हमसे इसे छिपाना! मेरी प्यारी बच्ची, क्या तुम विलॉबी और मैरिएन पर छिपाने का आरोप लगाती हो? यह वास्तव में अजीब है, जबकि तुम्हारी आँखें हर दिन उन्हें असावधानी के लिए दोषी ठहराती रही हैं।"
"मुझे उनके स्नेह के प्रमाण की आवश्यकता नहीं है," एलिनोर ने कहा; "लेकिन उनकी सगाई के लिए मुझे है।"
"मैं दोनों से पूरी तरह संतुष्ट हूँ।"
"फिर भी उनमें से किसी ने भी आपसे इस विषय पर एक शब्द नहीं कहा है।"
"मुझे शब्दों की आवश्यकता तब नहीं रही जब कार्यों ने इतनी स्पष्टता से सब कुछ कह दिया है। क्या कम से कम पिछले पखवाड़े से मैरिएन के प्रति और हम सभी के प्रति उनके व्यवहार ने यह घोषित नहीं किया है कि वे उससे प्रेम करते हैं और उसे अपनी भावी पत्नी मानते हैं, और यह कि वे हमारे लिए निकटतम संबंधी जैसा लगाव महसूस करते हैं? क्या हम एक-दूसरे को पूरी तरह से समझ नहीं चुके हैं? क्या उनकी दृष्टि, उनके तौर-तरीकों, उनके ध्यानपूर्ण और स्नेही सम्मान से प्रतिदिन मेरी सहमति नहीं माँगी गई है? मेरी एलिनोर, क्या उनकी सगाई पर संदेह करना संभव है? तुम्हें ऐसा विचार कैसे आ सकता है? यह कैसे माना जा सकता है कि विलॉबी, जिसे आपकी बहन के प्रेम का पूरा विश्वास होना चाहिए, उसे छोड़ दे, और शायद महीनों के लिए छोड़ दे, बिना उसे अपने स्नेह के बारे में बताए;—कि उन्हें आपसी विश्वास के आदान-प्रदान के बिना अलग होना चाहिए?"
"मैं स्वीकार करती हूँ," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि एक को छोड़कर हर परिस्थिति उनकी सगाई के पक्ष में है; लेकिन वह एक बात दोनों की इस विषय पर पूर्ण चुप्पी है, और मेरे लिए यह लगभग हर दूसरी बात से अधिक भारी है।"
"यह कितना अजीब है! तुम्हें वास्तव में विलॉबी के बारे में बहुत बुरा सोचना होगा, यदि, उनके बीच खुलेआम जो कुछ भी हुआ है, उसके बाद तुम उनके संबंधों की प्रकृति पर संदेह कर सकती हो। क्या वह इस पूरे समय तुम्हारी बहन के प्रति अपने व्यवहार में कोई नाटक कर रहा था? क्या तुम उसे वास्तव में उसके प्रति उदासीन मानती हो?"
"नहीं, मैं ऐसा नहीं सोच सकती। मुझे विश्वास है कि वह उससे प्रेम करता है और करता ही है।"
"लेकिन एक अजीब प्रकार की कोमलता के साथ, यदि वह उसे ऐसी उदासीनता, भविष्य के प्रति ऐसी लापरवाही के साथ छोड़ सकता है, जैसा कि तुम उस पर आरोप लगाती हो।"
"तुम्हें याद रखना चाहिए, मेरी प्यारी माँ, कि मैंने कभी भी इस मामले को निश्चित नहीं माना है। मुझे अपने संदेह हुए हैं, मैं स्वीकार करती हूँ; लेकिन वे पहले से बहुत कम हो गए हैं, और वे जल्द ही पूरी तरह से दूर हो सकते हैं। यदि हमें पता चलता है कि वे पत्र-व्यवहार कर रहे हैं, तो मेरा हर डर दूर हो जाएगा।"
"वास्तव में एक बड़ी रियायत! यदि तुम उन्हें वेदी पर देखोगी, तब भी तुम मानोगी कि वे विवाह करने जा रहे हैं। निर्दयी लड़की! लेकिन मुझे ऐसे प्रमाण की आवश्यकता नहीं है। मेरी राय में संदेह को उचित ठहराने के लिए कभी कुछ नहीं हुआ है; किसी गोपनीयता का प्रयास नहीं किया गया है; सब कुछ समान रूप से खुला और स्पष्ट रहा है। तुम अपनी बहन की इच्छाओं पर संदेह नहीं कर सकती। इसलिए यह अवश्य ही विलॉबी है जिस पर तुम्हें संदेह है। लेकिन क्यों? क्या वह सम्मान और भावनाओं वाला व्यक्ति नहीं है? क्या उसकी ओर से चिंता पैदा करने के लिए कोई असंगति रही है? क्या वह कपटी हो सकता है?"
"मुझे आशा है कि नहीं, मुझे विश्वास है कि नहीं," एलिनोर चिल्लाई। "मैं विलॉबी से प्रेम करती हूँ, ईमानदारी से उससे प्रेम करती हूँ; और उसकी सत्यनिष्ठा पर संदेह करना तुम्हारे लिए मुझसे अधिक कष्टदायक नहीं हो सकता। यह अनैच्छिक रहा है, और मैं इसे बढ़ावा नहीं दूँगी। मैं आज सुबह उसके व्यवहार में बदलाव से चौंक गई थी, मैं स्वीकार करती हूँ;—वह अपने जैसे शब्दों में नहीं बोला, और उसने आपकी दयालुता का उत्तर किसी सौहार्द के साथ नहीं दिया। लेकिन यह सब उसकी परिस्थितियों के उस रूप से समझाया जा सकता है जैसा कि आपने माना है। वह अभी मेरी बहन से अलग हुआ था, उसने उसे बहुत दुख में छोड़ते हुए देखा था; और यदि वह श्रीमती स्मिथ को नाराज करने के डर से, यहाँ जल्द लौटने के प्रलोभन का विरोध करने के लिए मजबूर महसूस करता था, और फिर भी यह जानते हुए कि आपके निमंत्रण को अस्वीकार करके, यह कहकर कि वह कुछ समय के लिए जा रहा है, वह हमारे परिवार के प्रति एक अनुदार, संदेहास्पद भूमिका निभाता हुआ प्रतीत होगा, तो वह वास्तव में शर्मिंदा और परेशान हो सकता है। ऐसे मामले में, मुझे लगता है कि उसकी कठिनाइयों की एक स्पष्ट और खुली स्वीकृति उसके सम्मान के लिए अधिक होती, साथ ही उसके सामान्य चरित्र के साथ अधिक सुसंगत होती;—लेकिन मैं किसी के आचरण के खिलाफ मेरे स्वयं के निर्णय से भिन्न होने, या जिसे मैं सही और सुसंगत मानती हूँ उससे विचलन के ऐसे अनुदार आधार पर आपत्तियाँ नहीं उठाऊँगी।"
"तुम बहुत उचित बात करती हो। विलॉबी निश्चित रूप से संदेह किए जाने के योग्य नहीं है। हालाँकि हम उसे लंबे समय से नहीं जानते हैं, लेकिन वह दुनिया के इस हिस्से में कोई अजनबी नहीं है; और किसने कभी उसके नुकसान की बात की है? यदि वह स्वतंत्र रूप से कार्य करने और तुरंत विवाह करने की स्थिति में होता, तो यह अजीब हो सकता था कि वह मुझे सब कुछ स्वीकार किए बिना हमें छोड़ दे: लेकिन यह मामला नहीं है। यह कुछ मामलों में ऐसी सगाई है जो समृद्धि के साथ शुरू नहीं हुई है, क्योंकि उनका विवाह बहुत अनिश्चित दूरी पर होना चाहिए; और यहाँ तक कि गोपनीयता, जहाँ तक इसे बनाए रखा जा सकता है, अब बहुत उचित हो सकती है।"
मार्गरेट के प्रवेश से उनकी बात कट गई; और एलिनोर तब अपनी माँ के तर्कों पर विचार करने, कई की संभावना को स्वीकार करने और सभी की सच्चाई की आशा करने के लिए स्वतंत्र थी।
उन्होंने रात के खाने के समय तक मैरिएन को नहीं देखा, जब वह कमरे में आई और बिना एक शब्द कहे मेज पर अपनी जगह ले ली। उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं; और ऐसा लग रहा था कि उसके आँसू तब भी मुश्किल से रुके हुए थे। उसने उन सभी की नज़रों से परहेज किया, न तो खा सकी और न ही बोल सकी, और कुछ समय बाद, उसकी माँ द्वारा कोमल करुणा के साथ उसका हाथ चुपचाप दबाने पर, उसका थोड़ा सा धैर्य भी टूट गया, वह फूट-फूट कर रो पड़ी और कमरा छोड़ दिया।
भावनाओं का यह तीव्र दमन पूरी शाम जारी रहा। उसके पास कोई शक्ति नहीं थी, क्योंकि उसके पास खुद पर नियंत्रण रखने की कोई इच्छा नहीं थी। विलॉबी से संबंधित किसी भी बात का मामूली सा उल्लेख भी उसे तुरंत अभिभूत कर देता था; और यद्यपि उसका परिवार उसके आराम के प्रति बहुत चिंतित और चौकस था, उनके लिए, यदि वे कुछ भी बोलते थे, तो उन सभी विषयों से दूर रहना असंभव था जिन्हें उसकी भावनाएँ उससे जोड़ती थीं।
अध्याय XVI.
मैरिएन खुद को बहुत अक्षम्य मानती यदि वह विलॉबी से अलग होने के बाद पहली रात बिल्कुल भी सो पाती। उसे अगली सुबह अपने परिवार का सामना करने में शर्म आती, यदि वह अपने बिस्तर से उस समय की तुलना में अधिक आराम की आवश्यकता के साथ न उठी होती जब वह उसमें लेटी थी। लेकिन जिन भावनाओं ने ऐसी शांति को अपमानजनक बना दिया, उन्होंने उसे इसे भुगतने के खतरे में नहीं डाला। वह पूरी रात जागती रही, और उसने इसका अधिकांश हिस्सा रोते हुए बिताया। वह सिरदर्द के साथ उठी, बात करने में असमर्थ थी, और कोई भोजन लेने के लिए अनिच्छुक थी; हर पल अपनी माँ और बहनों को दुख दे रही थी, और किसी के द्वारा भी सांत्वना के किसी भी प्रयास को मना कर रही थी। उसकी संवेदनशीलता काफी शक्तिशाली थी!
जब नाश्ता समाप्त हो गया, तो वह अकेली बाहर निकल गई, और एलेनहम के गाँव के चारों ओर भटकती रही, अतीत के आनंद की यादों में खोई रही और सुबह के अधिकांश समय वर्तमान के उलटफेर पर रोती रही।
शाम भावनाओं के समान भोग में बीत गई। उसने हर वह पसंदीदा गाना बजाया जिसे वह विलॉबी के लिए बजाया करती थी, हर वह धुन जिसमें उनकी आवाज़ें अक्सर एक साथ जुड़ी होती थीं, और वाद्ययंत्र पर बैठकर उन संगीत की हर पंक्ति को देखती रही जिसे उसने उसके लिए लिखा था, जब तक कि उसका दिल इतना भारी न हो गया कि आगे कोई उदासी हासिल नहीं की जा सकी; और दुख का यह पोषण हर दिन लागू किया जाता था। उसने पियानोफोर्ट पर पूरे घंटे बारी-बारी से गाते और रोते हुए बिताए; उसकी आवाज़ अक्सर उसके आँसुओं से पूरी तरह रुक जाती थी। किताबों में भी, संगीत की तरह, उसने उस दुख को आमंत्रित किया जो अतीत और वर्तमान के बीच का अंतर निश्चित रूप से दे रहा था। उसने वही पढ़ा जो वे एक साथ पढ़ा करते थे।
कष्ट की ऐसी तीव्रता वास्तव में हमेशा के लिए सहन नहीं की जा सकती थी; यह कुछ दिनों के भीतर एक शांत उदासी में डूब गई; लेकिन ये गतिविधियाँ, जिन पर वह प्रतिदिन लौटती थी, उसकी एकांत सैर और मौन ध्यान, अभी भी दुख की कभी-कभार ऐसी फुहारें पैदा करते थे जो पहले जैसी ही जीवंत थीं।
विलॉबी से कोई पत्र नहीं आया; और मैरिएन द्वारा किसी की उम्मीद नहीं की गई थी। उसकी माँ हैरान थी, और एलिनोर फिर से असहज हो गई। लेकिन श्रीमती डैशवुड जब भी चाहती थी, स्पष्टीकरण ढूंढ सकती थी, जो कम से कम उसे संतुष्ट करता था।
"याद रखो, एलिनोर," उसने कहा, "सर जॉन कितनी बार हमारे पत्र डाक से खुद लाते हैं, और उन्हें डाक तक ले जाते हैं। हम पहले ही सहमत हो चुके हैं कि गोपनीयता आवश्यक हो सकती है, और हमें यह स्वीकार करना होगा कि यदि उनका पत्राचार सर जॉन के हाथों से होकर गुजरे तो इसे बनाए नहीं रखा जा सकता।"
एलिनोर इसकी सच्चाई से इनकार नहीं कर सकी, और उसने इसमें उनकी चुप्पी के लिए पर्याप्त प्रेरणा खोजने की कोशिश की। लेकिन एक तरीका इतना सीधा, इतना सरल, और उसकी राय में मामले की वास्तविक स्थिति को जानने और रहस्य को तुरंत दूर करने के लिए इतना उपयुक्त था, कि वह अपनी माँ को इसका सुझाव दिए बिना नहीं रह सकी।
"आप मैरिएन से सीधे क्यों नहीं पूछतीं," उसने कहा, "कि क्या वह विलॉबी से सगाई कर चुकी है या नहीं? आपसे, उसकी माँ, और इतनी दयालु, इतनी उदार माँ, यह प्रश्न अपराध नहीं दे सकता। यह उसके लिए आपके स्नेह का स्वाभाविक परिणाम होगा। वह पहले पूरी तरह से बेबाक हुआ करती थी, और विशेष रूप से आपके प्रति।"
"मैं दुनिया के लिए ऐसा प्रश्न नहीं पूछूँगी। यह मानते हुए कि वे सगाई नहीं किए हुए हैं, ऐसी पूछताछ कितना दुख पहुँचाएगी! किसी भी स्थिति में यह बहुत अनुदार होगा। मैं उसकी स्वीकृति को बलपूर्वक बाहर निकालने के बाद, फिर कभी उसके विश्वास के योग्य नहीं होऊँगी, जिसका अर्थ वर्तमान में किसी के सामने स्वीकार न करना है। मैं मैरिएन का दिल जानती हूँ: मैं जानती हूँ कि वह मुझे बहुत प्रेम करती है, और मैं वह अंतिम व्यक्ति नहीं होऊँगी जिसके सामने यह मामला उजागर किया जाएगा, जब परिस्थितियाँ इसके खुलासे को उपयुक्त बना देंगी। मैं किसी के विश्वास को मजबूर करने का प्रयास नहीं करूँगी; एक बच्चे का तो और भी कम; क्योंकि कर्तव्य की भावना उस इनकार को रोक देगी जिसे उसकी इच्छाएँ निर्देशित कर सकती हैं।"
एलिनोर ने अपनी बहन की उम्र को देखते हुए इस उदारता को अतिरंजित माना, और मामले को आगे बढ़ाया, लेकिन व्यर्थ; सामान्य ज्ञान, सामान्य देखभाल, सामान्य विवेक, सब श्रीमती डैशवुड की रूमानी कोमलता में डूब गए थे।
विलॉबी का नाम मैरिएन के सामने उसके परिवार के किसी सदस्य द्वारा लिए जाने में कई दिन बीत गए; सर जॉन और श्रीमती जेनिंग्स, वास्तव में, इतने कोमल नहीं थे; उनकी चुटकुलों ने कई दर्दनाक घंटों में दर्द जोड़ दिया;—लेकिन एक शाम, श्रीमती डैशवुड ने, अनजाने में शेक्सपियर का एक खंड उठाते हुए, चिल्लाकर कहा,
"हमने कभी हैमलेट पूरा नहीं किया, मैरिएन; हमारे प्यारे विलॉबी के जाने से पहले हम इसे पूरा नहीं कर सके। हम इसे अलग रख देंगे, ताकि जब वह फिर से आए...लेकिन इसमें महीनों लग सकते हैं, शायद, इससे पहले कि ऐसा हो।"
"महीनों!" मैरिएन बहुत आश्चर्य के साथ चिल्लाई। "नहीं—और न ही कई सप्ताह।"
श्रीमती डैशवुड ने जो कहा उसके लिए उन्हें खेद हुआ; लेकिन इससे एलिनोर को खुशी मिली, क्योंकि इसने मैरिएन से विलॉबी में विश्वास और उसके इरादों के ज्ञान की इतनी अभिव्यक्तिपूर्ण प्रतिक्रिया उत्पन्न की।
एक सुबह, उसके देश छोड़ने के लगभग एक सप्ताह बाद, मैरिएन को अपनी बहनों के साथ उनकी सामान्य सैर में शामिल होने के लिए मना लिया गया, बजाय इसके कि वह खुद ही भटकती रहे। अब तक उसने अपनी सैर में हर साथी से सावधानी से परहेज किया था। यदि उसकी बहनें पहाड़ियों पर चलने का इरादा रखती थीं, तो वह सीधे गलियों की ओर चुपके से निकल जाती थी; यदि वे घाटी के बारे में बात करती थीं, तो वह पहाड़ियों पर चढ़ने में उतनी ही तेज़ थी, और जब बाकी सब निकलते थे तो उसे कभी नहीं पाया जा सकता था। लेकिन अंत में उसे एलिनोर के प्रयासों द्वारा सुरक्षित कर लिया गया, जो इस तरह के निरंतर एकांत को बहुत नापसंद करती थी। वे घाटी के रास्ते पर चलीं और मुख्य रूप से चुप रहीं, क्योंकि मैरिएन के मन को नियंत्रित नहीं किया जा सकता था, और एलिनोर, एक बिंदु प्राप्त करने से संतुष्ट, ने तब और अधिक प्रयास नहीं किया। घाटी के प्रवेश द्वार के आगे, जहाँ देश, हालांकि अभी भी समृद्ध था, कम जंगली और अधिक खुला था, सड़क का एक लंबा विस्तार जिस पर वे बार्टन में पहली बार आते समय यात्रा कर रहे थे, उनके सामने था; और उस बिंदु पर पहुँचने पर, वे अपने चारों ओर देखने के लिए रुकीं, और एक ऐसे दृश्य की जाँच की जो कुटीर से उनके दृश्य की दूरी बनाता था, एक ऐसी जगह से जिसे वे अपनी किसी भी सैर में पहले कभी नहीं पहुँच पाई थीं।
दृश्य में वस्तुओं के बीच, उन्होंने जल्द ही एक सजीव वस्तु की खोज की; यह घोड़े पर सवार एक आदमी था जो उनकी ओर आ रहा था। कुछ ही मिनटों में वे उसे एक सज्जन के रूप में पहचान सकीं; और एक क्षण बाद मैरिएन ने उत्साहपूर्वक चिल्लाकर कहा,
"यह वही है; यह वास्तव में वही है;—मुझे पता है कि यह वही है!"—और उससे मिलने के लिए जल्दी कर रही थी, जब एलिनोर चिल्लाई,
"वास्तव में, मैरिएन, मुझे लगता है कि तुम गलत हो। यह विलॉबी नहीं है। वह व्यक्ति उसके लिए पर्याप्त लंबा नहीं है, और उसकी हवा भी नहीं है।"
"उसकी है, उसकी है," मैरिएन चिल्लाई, "मुझे यकीन है कि उसकी है। उसकी हवा, उसका कोट, उसका घोड़ा। मैं जानती थी कि वह कितनी जल्दी आएगा।"
वह जैसे-जैसे बोलती गई, उत्सुकता से आगे बढ़ी; और एलिनोर, मैरिएन को विशिष्टता से बचाने के लिए, क्योंकि उसे यह लगभग निश्चित महसूस हुआ कि यह विलॉबी नहीं है, अपनी गति तेज कर दी और उसके साथ बनी रही। वे जल्द ही उस सज्जन से तीस गज की दूरी पर थीं। मैरिएन ने फिर देखा; उसका दिल उसके भीतर डूब गया; और अचानक मुड़कर, वह वापस भाग रही थी, जब उसकी दोनों बहनों की आवाज़ें उसे रोकने के लिए उठीं; एक तीसरी, विलॉबी की तरह ही लगभग जानी-पहचानी, उसे रुकने के लिए विनती करने में शामिल हो गई, और उसने एडवर्ड फेरर्स को देखने और स्वागत करने के लिए आश्चर्य के साथ पीछे मुड़कर देखा।
वह दुनिया का एकमात्र व्यक्ति था जिसे उस क्षण विलॉबी न होने के लिए माफ किया जा सकता था; एकमात्र व्यक्ति जो उससे मुस्कान हासिल कर सकता था; लेकिन उसने उसे देखकर मुस्कुराने के लिए अपने आँसुओं को बिखेर दिया, और अपनी बहन की खुशी में कुछ समय के लिए अपनी निराशा को भूल गई।
वह उतरा, और अपने घोड़े को अपने नौकर को देकर, उनके साथ बार्टन वापस चला गया, जहाँ वह जानबूझकर उनसे मिलने आ रहा था।
उन सभी द्वारा उसका बहुत सौहार्द के साथ स्वागत किया गया, लेकिन विशेष रूप से मैरिएन द्वारा, जिसने उसके स्वागत में एलिनोर से भी अधिक स्नेह की गर्मी दिखाई। मैरिएन के लिए, वास्तव में, एडवर्ड और उसकी बहन के बीच की बैठक उस अकथनीय शीतलता का एक सिलसिला मात्र थी जिसे उसने अक्सर नोरलैंड में उनके आपसी व्यवहार में देखा था। एडवर्ड की ओर, विशेष रूप से, उस सब की कमी थी जो एक प्रेमी को ऐसे अवसर पर देखना और कहना चाहिए। वह भ्रमित था, उसे उन्हें देखने में शायद ही आनंद का आभास हुआ हो, न तो उत्साही और न ही खुश दिखाई दिया, केवल वही थोड़ा कहा जो सवालों द्वारा उससे मजबूर किया गया था, और एलिनोर को स्नेह के किसी भी निशान से अलग नहीं किया। मैरिएन ने बढ़ती आश्चर्य के साथ देखा और सुना। वह लगभग एडवर्ड को नापसंद करने लगी; और यह, उसके साथ हर भावना की तरह, विलॉबी के विचारों को वापस लाकर समाप्त हो गया, जिसके तौर-तरीके उसके होने वाले भाई के तौर-तरीकों के विपरीत काफी आकर्षक थे।
पहली आश्चर्य और मिलने की पूछताछ के बाद जो छोटी चुप्पी आई, मैरिएन ने एडवर्ड से पूछा कि क्या वह सीधे लंदन से आया है। नहीं, वह एक पखवाड़े से डेवोनशायर में था।
"एक पखवाड़ा!" उसने दोहराया, एलिनोर को देखने से पहले ही उसके एक ही काउंटी में इतने लंबे समय तक रहने पर आश्चर्य हुआ।
उसने थोड़ा परेशान दिखते हुए कहा कि वह प्लाईमाउथ के पास कुछ दोस्तों के साथ रह रहा था।
"क्या आप हाल ही में ससेक्स में थे?" एलिनोर ने कहा।
"मैं लगभग एक महीने पहले नोरलैंड में था।"
"और प्यारे, प्यारे नोरलैंड कैसा दिखता है?" मैरिएन चिल्लाई।
"प्यारा, प्यारा नोरलैंड," एलिनोर ने कहा, "शायद साल के इस समय जैसा हमेशा दिखता है, वैसा ही दिखता है। जंगल और सैर मृत पत्तियों से घने ढके हुए हैं।"
"ओह," मैरिएन चिल्लाई, "मैंने उन्हें पहले कितनी रोमांचक अनुभूति के साथ गिरते देखा है! मैंने कैसे आनंद लिया है, जैसे मैं चली, उन्हें हवा द्वारा मेरे चारों ओर बारिश में उड़ते हुए देखकर! क्या भावनाएँ हैं उन्होंने, मौसम, हवा ने कुल मिलाकर प्रेरित किया है! अब उनकी परवाह करने वाला कोई नहीं है। उन्हें केवल एक उपद्रव के रूप में देखा जाता है, जल्दी से साफ कर दिया जाता है, और दृष्टि से यथासंभव दूर कर दिया जाता है।"
"हर कोई नहीं है," एलिनोर ने कहा, "जिसके पास मृत पत्तियों के लिए आपका जुनून है।"
"नहीं; मेरी भावनाएँ अक्सर साझा नहीं की जाती हैं, अक्सर समझी नहीं जाती हैं। लेकिन कभी-कभी वे होती हैं।"—जैसा कि उसने यह कहा, वह कुछ क्षणों के लिए एक दिवास्वप्न में डूब गई;—लेकिन खुद को फिर से जगाते हुए, "अब, एडवर्ड," उसने कहा, दृश्य की ओर उसका ध्यान आकर्षित करते हुए, "यहाँ बार्टन घाटी है। इसे देखो, और यदि तुम कर सको तो शांत रहो। उन पहाड़ियों को देखो! क्या तुमने कभी उनके समान देखा है? बाईं ओर बार्टन पार्क है, उन जंगलों और वृक्षारोपण के बीच। तुम घर का अंत देख सकते हो। और वहाँ, उस सबसे दूर की पहाड़ी के नीचे, जो इतनी भव्यता के साथ उठती है, हमारी कुटीर है।"
"यह एक सुंदर देश है," उसने उत्तर दिया; "लेकिन ये तलहटी सर्दियों में गंदी होनी चाहिए।"
"आप अपने सामने इतनी वस्तुओं के साथ गंदगी के बारे में कैसे सोच सकते हैं?"
"क्योंकि," उसने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "मेरे सामने मौजूद वस्तुओं के बाकी हिस्सों के बीच, मैं एक बहुत ही गंदी गली देखता हूँ।"
"कितना अजीब है!" मैरिएन ने चलते हुए खुद से कहा।
"क्या आपके पास यहाँ एक सुखद पड़ोस है? क्या मिडिलटन सुखद लोग हैं?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं," मैरिएन ने उत्तर दिया; "हम इससे अधिक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में नहीं हो सकते थे।"
"मैरिएन," उसकी बहन चिल्लाई, "तुम ऐसा कैसे कह सकती हो? तुम इतनी अन्यायपूर्ण कैसे हो सकती हो? वे एक बहुत ही सम्मानित परिवार हैं, मिस्टर फेरर्स; और हमारे प्रति उन्होंने सबसे मैत्रीपूर्ण तरीके से व्यवहार किया है। क्या तुम भूल गई हो, मैरिएन, हमने उन्हें कितने सुखद दिन दिए हैं?"
"नहीं," मैरिएन ने धीमी आवाज़ में कहा, "न ही कितने दर्दनाक पल।"
एलिनोर ने इस पर ध्यान नहीं दिया; और अपने आगंतुक की ओर अपना ध्यान निर्देशित करते हुए, उसने अपने वर्तमान निवास, इसकी सुविधाओं, आदि के बारे में बात करके, उससे कभी-कभार सवाल और टिप्पणी निकालने के लिए, उसके साथ कुछ बातचीत करने का प्रयास किया। उसकी शीतलता और आरक्षितता ने उसे गंभीर रूप से अपमानित किया; वह परेशान और आधी गुस्से में थी; लेकिन अतीत के बजाय वर्तमान द्वारा उसके प्रति अपने व्यवहार को विनियमित करने का निर्णय लेते हुए, उसने नाराजगी या अप्रसन्नता की हर उपस्थिति से परहेज किया, और उसके साथ वैसा व्यवहार किया जैसा उसने सोचा था कि उसे पारिवारिक संबंध से किया जाना चाहिए।
अध्याय XVII.
श्रीमती डैशवुड उसे देखकर केवल एक पल के लिए हैरान थी; क्योंकि बार्टन आना, उसकी राय में, सभी चीजों में सबसे स्वाभाविक था। उसकी खुशी और स्नेह की अभिव्यक्ति उसके आश्चर्य से बहुत लंबे समय तक जीवित रही। उसे उससे सबसे दयालु स्वागत मिला; और शर्म, शीतलता, आरक्षितता ऐसे स्वागत के सामने नहीं टिक सकी। वे घर में प्रवेश करने से पहले ही उसे विफल करने लगे थे, और वे श्रीमती डैशवुड के मनोरम तौर-तरीकों से पूरी तरह से दूर हो गए थे। वास्तव में एक आदमी उसकी बेटियों में से किसी एक के साथ प्रेम में नहीं हो सकता था, बिना जुनून को उस तक बढ़ाए; और एलिनोर को उसे जल्द ही अपने जैसा होने का संतोष मिला। उसका स्नेह उन सभी के प्रति फिर से जीवंत होता प्रतीत हुआ, और उनके कल्याण में उसकी रुचि फिर से ध्यान देने योग्य हो गई। हालांकि, वह उत्साह में नहीं था; उसने उनके घर की प्रशंसा की, इसके दृश्य की प्रशंसा की, चौकस और दयालु था; लेकिन फिर भी वह उत्साह में नहीं था। पूरे परिवार ने इसे महसूस किया, और श्रीमती डैशवुड, इसे उसकी माँ में उदारता की कुछ कमी के कारण मानते हुए, सभी स्वार्थी माता-पिता के खिलाफ आक्रोश के साथ मेज पर बैठ गई।
"वर्तमान में आपके लिए श्रीमती फेरर्स के क्या विचार हैं, एडवर्ड?" उसने कहा, जब रात का खाना खत्म हो गया था और वे आग के चारों ओर बैठ गए थे; "क्या आप अभी भी अपने आप के बावजूद एक महान वक्ता बनने वाले हैं?"
"नहीं। मुझे आशा है कि मेरी माँ अब आश्वस्त हो गई है कि मेरे पास सार्वजनिक जीवन के लिए झुकाव से अधिक प्रतिभा नहीं है!"
"लेकिन आपकी प्रसिद्धि कैसे स्थापित होने वाली है? क्योंकि प्रसिद्ध आपको अपने पूरे परिवार को संतुष्ट करने के लिए होना ही चाहिए; और खर्च के लिए कोई झुकाव नहीं, अजनबियों के लिए कोई स्नेह नहीं, कोई पेशा नहीं, और कोई आश्वासन नहीं, आपको यह एक कठिन मामला लग सकता है।"
"मैं इसका प्रयास नहीं करूँगा। मेरी प्रतिष्ठित होने की कोई इच्छा नहीं है; और यह आशा करने का हर कारण है कि मैं कभी नहीं होऊँगा। स्वर्ग का धन्यवाद! मुझे प्रतिभा और वाक्पटुता में मजबूर नहीं किया जा सकता।"
"तुम्हारे पास कोई महत्वाकांक्षा नहीं है, मैं अच्छी तरह जानती हूँ। तुम्हारी इच्छाएँ सभी मध्यम हैं।"
"मुझे विश्वास है कि दुनिया के बाकी लोगों की तरह मध्यम। मैं हर किसी की तरह पूरी तरह खुश होना चाहता हूँ; लेकिन, हर किसी की तरह यह मेरे अपने तरीके से होना चाहिए। महानता मुझे ऐसा नहीं बनाएगी।"
"अजीब है कि यह होगा!" मैरिएन चिल्लाई। "धन या भव्यता का खुशी से क्या लेना-देना है?"
"भव्यता का बहुत कम है," एलिनोर ने कहा, "लेकिन धन का इससे बहुत लेना-देना है।"
"एलिनोर, शर्म करो!" मैरिएन ने कहा, "पैसा केवल तभी खुशी दे सकता है जहाँ इसे देने के लिए और कुछ न हो। योग्यता से परे, यह कोई वास्तविक संतुष्टि नहीं दे सकता, जहाँ तक केवल स्वयं का संबंध है।"
"शायद," एलिनोर ने मुस्कुराते हुए कहा, "हम एक ही बिंदु पर आ सकते हैं। आपकी योग्यता और मेरा धन बहुत समान है, मुझे विश्वास है; और उनके बिना, जैसा कि दुनिया अब चलती है, हम दोनों सहमत होंगे कि हर प्रकार की बाहरी सुविधा की कमी होगी। आपके विचार मेरे से अधिक महान हैं। चलो, आपकी योग्यता क्या है?"
"लगभग अठारह सौ या दो हजार एक साल; इससे ज्यादा नहीं।"
एलिनोर हंसी। "दो हजार एक साल! एक मेरा धन है! मैंने अनुमान लगाया था कि यह कैसे समाप्त होगा।"
"और फिर भी दो हजार एक साल बहुत मध्यम आय है," मैरिएन ने कहा। "एक परिवार को छोटे पर अच्छी तरह से नहीं बनाए रखा जा सकता है। मुझे यकीन है कि मैं अपनी मांगों में असाधारण नहीं हूँ। नौकरों की एक उचित स्थापना, एक गाड़ी, शायद दो, और शिकारी, कम पर समर्थित नहीं हो सकते।"
एलिनोर फिर मुस्कुराई, अपनी बहन को कोम्बे मैग्ना में उनके भविष्य के खर्चों का इतनी सटीक रूप से वर्णन करते हुए सुनकर।
"शिकारी!" एडवर्ड ने दोहराया—"लेकिन आपके पास शिकारी क्यों होने चाहिए? हर कोई शिकार नहीं करता है।"
मैरिएन ने उत्तर देते हुए रंग बदला, "लेकिन अधिकांश लोग करते हैं।"
"मेरी इच्छा है," मार्गरेट ने एक नया विचार सामने रखते हुए कहा, "कि काश कोई हम सबको एक-एक बड़ी संपत्ति दे दे!"
"ओह, काश ऐसा हो जाए!" मैरिएन चिल्लाई, उसकी आँखें उत्साह से चमक रही थीं, और उसके गाल ऐसी काल्पनिक खुशी से दमक रहे थे।
"मुझे लगता है कि हम सभी इस इच्छा पर सहमत हैं," एलिनोर ने कहा, "धन की अपर्याप्तता के बावजूद।"
"ओह प्रिय!" मार्गरेट ने कहा, "मैं कितनी खुश होऊँगी! मुझे आश्चर्य है कि मैं इसके साथ क्या करूँगी!"
मैरिएन ने ऐसे देखा मानो उसे इस बात पर कोई संदेह न हो।
"मुझे स्वयं इतनी बड़ी संपत्ति खर्च करने में उलझन होगी," श्रीमती डैशवुड ने कहा, "यदि मेरे बच्चे मेरी मदद के बिना अमीर हो जाएँ।"
"आपको इस घर में अपने सुधार शुरू करने होंगे," एलिनोर ने टिप्पणी की, "और आपकी कठिनाइयाँ जल्द ही गायब हो जाएँगी।"
"इस परिवार की ओर से लंदन को क्या शानदार आदेश मिलेंगे," एडवर्ड ने कहा, "ऐसी घटना में! पुस्तक-विक्रेताओं, संगीत-विक्रेताओं और प्रिंट-दुकानों के लिए क्या खुशी का दिन होगा! आप, मिस डैशवुड, हर नए उत्कृष्ट प्रिंट के लिए एक सामान्य कमीशन देंगी कि वह आपको भेज दिया जाए—और जहाँ तक मैरिएन की बात है, मैं उसकी आत्मा की महानता को जानता हूँ, लंदन में इतना संगीत नहीं होगा जो उसे संतुष्ट कर सके। और किताबें!—थॉमसन, काउपर, स्कॉट—वह उन्हें बार-बार खरीदेंगी: मेरा मानना है कि वह हर प्रति खरीद लेंगी, ताकि वे अयोग्य हाथों में न पड़ें; और उनके पास हर वह किताब होगी जो उन्हें यह बताए कि एक पुराने मुड़े हुए पेड़ की प्रशंसा कैसे की जाती है। क्या आपको नहीं लगता, मैरिएन? मुझे माफ करें, यदि मैं बहुत गुस्ताख हूँ। लेकिन मैं आपको दिखाना चाहता था कि मैं हमारे पुराने विवादों को भूला नहीं हूँ।"
"मुझे अतीत की याद दिलाना पसंद है, एडवर्ड—चाहे वह दुखद हो या आनंदमय, मुझे इसे याद करना अच्छा लगता है—और आप मुझे पुराने समय की बात करके कभी नाराज नहीं करेंगे। आप यह अनुमान लगाने में बहुत सही हैं कि मेरा पैसा कैसे खर्च होगा—कम से कम उसका कुछ हिस्सा—मेरी अतिरिक्त नकदी निश्चित रूप से संगीत और पुस्तकों के अपने संग्रह को बेहतर बनाने में उपयोग की जाएगी।"
"और आपकी संपत्ति का बड़ा हिस्सा लेखकों या उनके उत्तराधिकारियों को वार्षिकी देने में खर्च किया जाएगा।"
"नहीं, एडवर्ड, मेरे पास इसके साथ करने के लिए कुछ और होगा।"
"शायद, तब, आप इसे उस व्यक्ति को इनाम के रूप में देंगी जिसने आपके पसंदीदा सिद्धांत का सबसे सक्षम बचाव लिखा हो, कि कोई भी व्यक्ति अपने जीवन में एक बार से अधिक प्यार में नहीं पड़ सकता—मुझे अनुमान है कि उस बिंदु पर आपकी राय अपरिवर्तित है?"
"निसंदेह। मेरे जीवन के इस पड़ाव पर राय काफी हद तक स्थिर हो चुकी है। यह संभावना नहीं है कि अब मुझे उन्हें बदलने के लिए कुछ देखने या सुनने को मिलेगा।"
"मैरिएन हमेशा की तरह अडिग है, आप देख सकते हैं," एलिनोर ने कहा, "वह बिल्कुल भी नहीं बदली है।"
"वह पहले की तुलना में बस थोड़ी गंभीर हो गई है।"
"नहीं, एडवर्ड," मैरिएन ने कहा, "तुम्हें मुझे दोष देने की आवश्यकता नहीं है। तुम खुद बहुत खुशमिजाज नहीं हो।"
"तुम ऐसा क्यों सोचती हो!" उसने एक आह के साथ उत्तर दिया। "लेकिन खुशमिजाजी मेरे चरित्र का कभी हिस्सा नहीं रही।"
"और मुझे नहीं लगता कि यह मैरिएन का भी हिस्सा है," एलिनोर ने कहा; "मैं शायद ही उसे एक जीवंत लड़की कहूँगी—वह बहुत गंभीर है, वह जो कुछ भी करती है उसमें बहुत उत्सुक है—कभी-कभी बहुत बात करती है और हमेशा उत्साह के साथ—लेकिन वह अक्सर वास्तव में प्रफुल्लित नहीं होती है।"
"मुझे विश्वास है कि तुम सही कह रही हो," उसने उत्तर दिया, "और फिर भी मैंने हमेशा उसे एक जीवंत लड़की के रूप में माना है।"
"मैंने अक्सर खुद को इस तरह की गलतियों में पकड़ा है," एलिनोर ने कहा, "किसी न किसी बिंदु पर चरित्र की पूरी तरह से गलतफहमी में: लोगों को उनकी वास्तविकता से कहीं अधिक खुश या गंभीर, या चतुर या मूर्ख मान लेना, और मैं शायद ही बता सकती हूँ कि ऐसा क्यों हुआ या भ्रम कहाँ से उत्पन्न हुआ। कभी-कभी कोई व्यक्ति इस बात से निर्देशित होता है कि वे अपने बारे में क्या कहते हैं, और बहुत बार इस बात से कि दूसरे लोग उनके बारे में क्या कहते हैं, बिना खुद को विचार करने और निर्णय लेने का समय दिए।"
"लेकिन मुझे लगा कि यह सही था, एलिनोर," मैरिएन ने कहा, "कि पूरी तरह से दूसरे लोगों की राय से निर्देशित होना चाहिए। मैंने सोचा कि हमारे निर्णय हमें केवल पड़ोसियों के अधीन रहने के लिए दिए गए थे। मुझे यकीन है कि यह हमेशा से तुम्हारा सिद्धांत रहा है।"
"नहीं, मैरिएन, कभी नहीं। मेरे सिद्धांत का उद्देश्य कभी भी समझ को अधीन करना नहीं रहा है। मैंने हमेशा केवल व्यवहार को प्रभावित करने का प्रयास किया है। तुम्हें मेरे अर्थ को भ्रमित नहीं करना चाहिए। मैं स्वीकार करती हूँ कि मैं अक्सर चाहती हूँ कि तुम हमारे परिचितों के साथ अधिक ध्यान से व्यवहार करो; लेकिन मैंने कब तुम्हें गंभीर मामलों में उनकी भावनाओं को अपनाने या उनके निर्णय के अनुरूप होने की सलाह दी है?"
"तुम अपनी बहन को अपनी सामान्य शिष्टता की योजना पर सहमत करने में सक्षम नहीं रही हो," एडवर्ड ने एलिनोर से कहा, "क्या तुम कोई प्रगति नहीं कर रही हो?"
"बिल्कुल इसके विपरीत," एलिनोर ने मैरिएन की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखते हुए उत्तर दिया।
"मेरा निर्णय," उसने उत्तर दिया, "इस प्रश्न के आपके पक्ष में है; लेकिन मुझे डर है कि मेरा अभ्यास आपकी बहन के पक्ष में बहुत अधिक है। मैं कभी भी नाराज नहीं करना चाहता, लेकिन मैं इतना मूर्खतापूर्ण शर्मीला हूँ कि मैं अक्सर लापरवाह प्रतीत होता हूँ, जबकि मैं केवल अपने स्वाभाविक अजीबपन से पीछे रहता हूँ। मैंने अक्सर सोचा है कि मुझे प्रकृति द्वारा कम लोगों के साथ रहने का शौकीन होना चाहिए था, मैं कुलीन अजनबियों के बीच इतना असहज रहता हूँ!"
"मैरिएन के पास अपनी किसी भी असावधानी को माफ करने के लिए शर्मीलापन नहीं है," एलिनोर ने कहा।
"वह झूठी शर्म के लिए अपना मूल्य बहुत अच्छी तरह जानती है," एडवर्ड ने उत्तर दिया। "शर्मीलापन केवल किसी न किसी तरह से हीनता की भावना का परिणाम है। यदि मैं खुद को विश्वास दिला सकूँ कि मेरे तौर-तरीके पूरी तरह से सहज और सुंदर हैं, तो मैं शर्मीला नहीं रहूँगा।"
"लेकिन तुम फिर भी आरक्षित रहोगे," मैरिएन ने कहा, "और वह बदतर है।"
एडवर्ड चौंक गया—"आरक्षित! क्या मैं आरक्षित हूँ, मैरिएन?"
"हाँ, बहुत।"
"मैं तुम्हें समझ नहीं पा रहा हूँ," उसने लाल होते हुए उत्तर दिया। "आरक्षित!—कैसे, किस तरीके से? मुझे तुम्हें क्या बताना चाहिए? तुम क्या मान सकती हो?"
एलिनोर उसकी भावना पर आश्चर्यचकित दिखी; लेकिन विषय को हंसी में टालने की कोशिश करते हुए, उसने उससे कहा, "क्या तुम मेरी बहन को इतना नहीं जानते कि समझ सको कि उसका क्या मतलब है? क्या तुम नहीं जानते कि वह हर उस व्यक्ति को आरक्षित कहती है जो उसकी तरह तेज नहीं बोलता, और जो उसकी तरह उत्साह से प्रशंसा नहीं करता?"
एडवर्ड ने कोई जवाब नहीं दिया। उसकी गंभीरता और विचारशीलता अपनी पूरी सीमा तक उस पर वापस आ गई—और वह कुछ समय के लिए चुप और उदास बैठा रहा।
अध्याय अठारह।
एलिनोर ने अपने मित्र की उदासी को बहुत बेचैनी के साथ देखा। उसकी यात्रा ने उसे केवल आंशिक संतुष्टि प्रदान की, जबकि इसमें उसका अपना आनंद बहुत अधूरा प्रतीत हुआ। यह स्पष्ट था कि वह दुखी था; वह चाहती थी कि यह भी उतना ही स्पष्ट हो कि वह अभी भी उसे उसी स्नेह से प्रतिष्ठित करता है जिसे एक बार प्रेरित करने में उसे कोई संदेह नहीं था; लेकिन अब तक उसकी प्राथमिकता का बने रहना बहुत अनिश्चित लग रहा था; और उसके प्रति उसके व्यवहार का आरक्षितपन एक पल के लिए उस बात का खंडन करता था जो एक अधिक एनिमेटेड लुक ने पिछले पल में संकेत दिया था।
वह अगली सुबह नाश्ते के कमरे में दूसरों के नीचे आने से पहले उसके और मैरिएन के साथ शामिल हो गया; और मैरिएन, जो जहाँ तक हो सके उनकी खुशी को बढ़ाने के लिए हमेशा उत्सुक रहती थी, जल्द ही उन्हें अकेला छोड़ गई। लेकिन सीढ़ियों के आधे रास्ते तक पहुँचने से पहले उसने पार्लियामेंट के दरवाजे को खुलते सुना, और, पीछे मुड़कर, एडवर्ड को ही बाहर आते देख उसे आश्चर्य हुआ।
"मैं अपने घोड़ों को देखने के लिए गाँव जा रहा हूँ," उसने कहा, "चूंकि तुम अभी नाश्ते के लिए तैयार नहीं हो; मैं अभी वापस आ जाऊँगा।"
एडवर्ड आसपास के देश की नई प्रशंसा के साथ उनके पास लौटा; गाँव की अपनी सैर में, उसने घाटी के कई हिस्सों को लाभ के साथ देखा था; और गाँव खुद, कॉटेज की तुलना में बहुत ऊँची स्थिति में होने के कारण, पूरे का एक सामान्य दृश्य प्रदान करता था, जिसने उसे अत्यधिक प्रसन्न किया था। यह एक ऐसा विषय था जिसने मैरिएन का ध्यान सुनिश्चित किया, और वह इन दृश्यों की अपनी प्रशंसा का वर्णन करने लगी थी, और उन वस्तुओं पर उससे अधिक विस्तार से सवाल करने लगी थी जिन्होंने उसे विशेष रूप से प्रभावित किया था, जब एडवर्ड ने यह कहते हुए उसे बाधित किया, "तुम्हें बहुत अधिक पूछताछ नहीं करनी चाहिए, मैरिएन—याद रखो मुझे चित्रमय (picturesque) का कोई ज्ञान नहीं है, और यदि हम विवरणों पर आते हैं तो मैं अपनी अज्ञानता और स्वाद की कमी से तुम्हें नाराज कर दूँगा। मैं उन पहाड़ियों को खड़ी कहूँगा, जिन्हें साहसी होना चाहिए; सतहों को अजीब और असभ्य, जिन्हें अनियमित और ऊबड़-खाबड़ होना चाहिए; और दूर की वस्तुओं को दृष्टि से बाहर, जिन्हें धुंधले वातावरण के नरम माध्यम से केवल अस्पष्ट होना चाहिए। तुम्हें उस प्रशंसा से संतुष्ट होना चाहिए जो मैं ईमानदारी से दे सकता हूँ। मैं इसे एक बहुत ही सुंदर देश कहता हूँ—पहाड़ियाँ खड़ी हैं, जंगल अच्छी लकड़ी से भरे लगते हैं, और घाटी आरामदायक और आरामदायक दिखती है—जिसमें समृद्ध घास के मैदान और यहाँ-वहाँ बिखरे हुए कई साफ-सुथरे खेत के घर हैं। यह बिल्कुल एक सुंदर देश के मेरे विचार का उत्तर देता है, क्योंकि यह सुंदरता को उपयोगिता के साथ जोड़ता है—और मुझे विश्वास है कि यह एक चित्रमय भी है, क्योंकि तुम इसकी प्रशंसा करती हो; मैं आसानी से मान सकता हूँ कि यह चट्टानों और अंतरीपों, ग्रे काई और ब्रश वुड से भरा है, लेकिन ये सब मेरे लिए खो गए हैं। मैं चित्रमय के बारे में कुछ नहीं जानता।"
"मुझे डर है कि यह बहुत सच है," मैरिएन ने कहा; "लेकिन तुम इसकी शेखी क्यों बघारते हो?"
"मुझे संदेह है," एलिनोर ने कहा, "कि एक तरह के दिखावे से बचने के लिए, एडवर्ड यहाँ दूसरे में गिर जाता है। क्योंकि उसका मानना है कि बहुत से लोग प्रकृति की सुंदरता की प्रशंसा का दिखावा करते हैं जितना वे वास्तव में महसूस करते हैं, और ऐसे दिखावे से घृणा करते हैं, वह खुद उन्हें देखने में अपनी क्षमता से अधिक उदासीनता और कम भेदभाव का दिखावा करता है। वह तुनकमिजाज है और उसका अपना एक दिखावा होगा।"
"यह बहुत सच है," मैरिएन ने कहा, "कि परिदृश्य दृश्यों की प्रशंसा केवल शब्दजाल बन गई है। हर कोई महसूस करने का नाटक करता है और उस व्यक्ति के स्वाद और लालित्य के साथ वर्णन करने की कोशिश करता है जिसने पहली बार परिभाषित किया था कि चित्रमय सुंदरता क्या थी। मैं किसी भी प्रकार के शब्दजाल से घृणा करती हूँ, और कभी-कभी मैंने अपनी भावनाओं को अपने तक ही सीमित रखा है, क्योंकि मुझे उन्हें वर्णित करने के लिए कोई भाषा नहीं मिल सकी, सिवाय इसके कि जो सभी अर्थ और मतलब से दूर हो गई थी।"
"मुझे यकीन है," एडवर्ड ने कहा, "कि तुम वास्तव में एक सुंदर दृश्य में वह सभी आनंद महसूस करती हो जो तुम महसूस करने का दावा करती हो। लेकिन, बदले में, तुम्हारी बहन को मुझे यह महसूस करने की अनुमति देनी चाहिए कि मैं इससे अधिक महसूस नहीं करता जितना मैं दावा करता हूँ। मुझे एक सुंदर दृश्य पसंद है, लेकिन चित्रमय सिद्धांतों पर नहीं। मुझे टेढ़े, मुड़े हुए, जले हुए पेड़ पसंद नहीं हैं। यदि वे लंबे, सीधे और फलते-फूलते हैं तो मैं उनकी अधिक प्रशंसा करता हूँ। मुझे बर्बाद, फटे-पुराने कॉटेज पसंद नहीं हैं। मुझे बिछुआ या कांटे, या हीथ के फूल पसंद नहीं हैं। मुझे एक वॉच-टावर की तुलना में एक आरामदायक फार्म-हाउस में अधिक खुशी मिलती है—और साफ-सुथरे, खुशहाल ग्रामीणों का एक समूह मुझे दुनिया के सबसे बेहतरीन लुटेरों से बेहतर लगता है।"
मैरिएन ने एडवर्ड की ओर आश्चर्य से देखा, अपनी बहन की ओर करुणा से। एलिनोर केवल हँसी।
विषय को आगे नहीं बढ़ाया गया; और मैरिएन विचारपूर्वक चुप रही, जब तक कि एक नई वस्तु ने अचानक उसका ध्यान आकर्षित नहीं कर लिया। वह एडवर्ड के पास बैठी थी, और श्रीमती डैशवुड से उसकी चाय लेते समय, उसका हाथ उसके सामने इतना सीधा गया कि उसकी एक उंगली पर बीच में बालों की चोटी वाली एक अंगूठी बहुत स्पष्ट दिखाई दी।
"मैंने तुम्हें पहले कभी अंगूठी पहने नहीं देखा, एडवर्ड," वह चिल्लाई। "क्या यह फैनी के बाल हैं? मुझे याद है कि उसने तुम्हें कुछ देने का वादा किया था। लेकिन मुझे लगा होगा कि उसके बाल गहरे रहे होंगे।"
मैरिएन ने बिना सोचे-समझे वही कहा जो उसने वास्तव में महसूस किया था—लेकिन जब उसने देखा कि उसने एडवर्ड को कितना दुख पहुँचाया है, तो अपने विचारों की कमी पर उसकी अपनी परेशानी उसके से अधिक नहीं हो सकती थी। वह बहुत गहरा लाल हो गया, और एलिनोर पर एक पल की नजर डालते हुए, उत्तर दिया, "हाँ; यह मेरी बहन के बाल हैं। सेटिंग हमेशा इस पर एक अलग छाया डालती है, तुम जानती हो।"
एलिनोर ने उसकी आँखों का सामना किया था, और वह भी सचेत दिखी। कि बाल उसके अपने थे, उसने तुरंत महसूस किया कि वह मैरिएन जितनी ही संतुष्ट थी; उनके निष्कर्षों में एकमात्र अंतर यह था कि जिसे मैरिएन ने अपनी बहन की ओर से एक मुफ्त उपहार माना, एलिनोर सचेत थी कि उसे किसी चोरी या चाल से प्राप्त किया गया होगा जिसे वह खुद नहीं जानती थी। हालाँकि, वह इसे अपमान मानने के मूड में नहीं थी, और तुरंत किसी और चीज के बारे में बात करके जो कुछ हुआ उस पर ध्यान न देने का दिखावा करते हुए, उसने आंतरिक रूप से संकल्प किया कि आगे से बालों को देखने और खुद को संतुष्ट करने का हर अवसर प्राप्त करेगी, बिना किसी संदेह के, कि यह बिल्कुल उसके अपने बालों की छाया थी।
एडवर्ड की शर्मिंदगी कुछ समय तक चली, और यह और भी अधिक मन की अनुपस्थिति में समाप्त हुई। वह पूरी सुबह विशेष रूप से गंभीर था। मैरिएन ने जो कहा था उसके लिए खुद को बुरी तरह दोषी ठहराया; लेकिन उसकी अपनी माफी अधिक त्वरित हो सकती थी, यदि वह जानती कि उसने अपनी बहन को कितना कम अपमानित किया है।
दिन के मध्य से पहले, सर जॉन और श्रीमती जेनिंग्स ने उनसे मुलाकात की, जिन्होंने कॉटेज में एक सज्जन के आगमन के बारे में सुना था, अतिथि का सर्वेक्षण करने आए थे। अपनी सास की सहायता से, सर जॉन को यह पता लगाने में ज्यादा समय नहीं लगा कि फेरर्स नाम F से शुरू होता है, और इसने समर्पित एलिनोर के खिलाफ व्यंग्य की एक भविष्य की खान तैयार की, जिसे एडवर्ड के साथ उनकी परिचितता की नवीनता के अलावा और कुछ नहीं रोक सकता था। लेकिन, जैसा कि यह था, उसने केवल कुछ बहुत ही महत्वपूर्ण नज़रों से सीखा कि मार्गरेट के निर्देशों पर आधारित उनकी पैठ कितनी दूर तक फैली थी।
सर जॉन डैशवुड्स के पास कभी नहीं आए बिना या तो उन्हें अगले दिन पार्क में भोजन करने के लिए आमंत्रित किए, या उस शाम उनके साथ चाय पीने के लिए। वर्तमान अवसर पर, उनके आगंतुक के बेहतर मनोरंजन के लिए, जिसके मनोरंजन में योगदान देने के लिए वह खुद को बाध्य महसूस करते थे, वह उन्हें दोनों के लिए शामिल करना चाहते थे।
"तुम्हें आज रात हमारे साथ चाय पीनी होगी," उन्होंने कहा, "क्योंकि हम बिल्कुल अकेले होंगे—और कल तुम्हें निश्चित रूप से हमारे साथ भोजन करना होगा, क्योंकि हम एक बड़ी पार्टी होंगे।"
श्रीमती जेनिंग्स ने आवश्यकता को लागू किया। "और कौन जानता है कि तुम नृत्य शुरू कर सकते हो," उसने कहा। "और वह तुम्हें लुभाएगा, मिस मैरिएन।"
"एक नृत्य!" मैरिएन चिल्लाई। "असंभव! कौन नृत्य करने वाला है?"
"कौन! क्यों तुम लोग, और कैरीज़, और व्हिटेकर्स निश्चित रूप से।—क्या! तुमने सोचा कि कोई नृत्य नहीं कर सकता क्योंकि एक निश्चित व्यक्ति जिसका नाम नहीं लिया जाना चाहिए वह चला गया है!"
"मैं अपनी पूरी आत्मा के साथ चाहता हूँ," सर जॉन चिल्लाए, "कि विलोबी फिर से हमारे बीच हो।"
इसने, और मैरिएन के शरमाने ने, एडवर्ड को नए संदेह दिए। "और विलोबी कौन है?" उसने मिस डैशवुड से, जिसके पास वह बैठा था, धीमी आवाज में कहा।
उसने उसे संक्षिप्त उत्तर दिया। मैरिएन का चेहरा अधिक संवादात्मक था। एडवर्ड ने इतना देखा कि वह न केवल दूसरों के अर्थ को समझ सके, बल्कि मैरिएन की उन अभिव्यक्तियों को भी समझ सके जिन्होंने उसे पहले भ्रमित किया था; और जब उनके आगंतुक उन्हें छोड़ गए, तो वह तुरंत उसके पास गया, और फुसफुसाते हुए कहा, "मैं अनुमान लगा रहा हूँ। क्या मैं तुम्हें अपना अनुमान बताऊँ?"
"तुम्हारा क्या मतलब है?"
"क्या मैं तुम्हें बताऊँ?"
"निश्चित रूप से।"
"खैर, तो; मेरा अनुमान है कि मिस्टर विलोबी शिकार करते हैं।"
मैरिएन आश्चर्यचकित और भ्रमित थी, फिर भी वह उसके व्यवहार की शांत चपलता पर मुस्कुराने में मदद नहीं कर सकी, और एक पल की चुप्पी के बाद, कहा,
"ओह, एडवर्ड! तुम कैसे कर सकते हो?—लेकिन समय आएगा मुझे उम्मीद है... मुझे यकीन है कि तुम उसे पसंद करोगे।"
"मुझे इसमें संदेह नहीं है," उसने उत्तर दिया, उसकी गंभीरता और गर्मजोशी पर काफी आश्चर्यचकित होकर; क्योंकि यदि उसने इसे सामान्य रूप से उसके परिचितों की भलाई के लिए एक मजाक नहीं माना होता, जो केवल मिस्टर विलोबी और खुद के बीच कुछ या कुछ नहीं पर आधारित था, तो वह इसका उल्लेख करने का साहस नहीं करता।
अध्याय उन्नीस।
एडवर्ड एक सप्ताह कॉटेज में रहा; उसे श्रीमती डैशवुड द्वारा अधिक समय तक रहने के लिए ईमानदारी से दबाव डाला गया; लेकिन, मानो वह केवल आत्म-यातना पर तुला हुआ हो, वह चला जाने के लिए दृढ़ संकल्पित लग रहा था जब उसके दोस्तों के बीच उसका आनंद अपनी ऊंचाई पर था। पिछले दो या तीन दिनों के दौरान उसकी आत्मा, हालांकि अभी भी बहुत असमान थी, काफी बेहतर हो गई थी—वह घर और परिवेश के प्रति अधिक से अधिक पक्षपाती हो गया—बिना आह भरे कभी जाने की बात नहीं की—उसने अपना समय पूरी तरह से खाली घोषित किया—यहाँ तक कि संदेह भी किया कि जब वह उन्हें छोड़ देगा तो उसे किस जगह जाना चाहिए—लेकिन फिर भी, उसे जाना ही था। कोई भी सप्ताह इतनी जल्दी नहीं गुजरा था—उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि यह बीत गया है। उसने इसे बार-बार कहा; उसने अन्य बातें भी कहीं, जिन्होंने उसकी भावनाओं के मोड़ को चिह्नित किया और उसके कार्यों को झूठ ठहराया। उसे नोरलैंड में कोई खुशी नहीं थी; वह शहर में रहने से घृणा करता था; लेकिन या तो नोरलैंड या लंदन, उसे जाना ही था। वह किसी भी चीज से बढ़कर उनकी दयालुता को महत्व देता था, और उसकी सबसे बड़ी खुशी उनके साथ रहने में थी। फिर भी, उसे उनकी इच्छाओं और अपनी इच्छाओं के बावजूद, और अपने समय पर किसी भी प्रतिबंध के बिना, एक सप्ताह के अंत में उन्हें छोड़ना पड़ा।
एलिनोर ने इस तरह से कार्य करने में जो कुछ भी आश्चर्यजनक था उसे उसकी माँ के खाते में डाल दिया; और उसके लिए यह खुशी की बात थी कि उसकी एक ऐसी माँ थी जिसका चरित्र उसके लिए इतना अधूरा ज्ञात था, कि वह अपने बेटे की ओर से अजीब हर चीज के लिए सामान्य बहाना बन सके। हालाँकि, निराश और नाराज, और कभी-कभी खुद के प्रति उसके अनिश्चित व्यवहार से नाराज, वह कुल मिलाकर उसके कार्यों को उन सभी निष्पक्ष भत्तों और उदार योग्यताओं के साथ मानने के लिए बहुत अच्छी तरह से इच्छुक थी, जिन्हें उसकी माँ द्वारा विलोबी की सेवा के लिए कुछ अधिक दर्दनाक रूप से निकाला गया था। उसकी आत्मा, खुलेपन और निरंतरता की कमी को सबसे अधिक उसकी स्वतंत्रता की कमी, और श्रीमती फेरर्स की प्रवृत्ति और डिजाइनों के उसके बेहतर ज्ञान के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था। उसकी यात्रा की संक्षिप्तता, उन्हें छोड़ने में उसके उद्देश्य की स्थिरता, उसी जकड़ी हुई झुकाव से उत्पन्न हुई, उसी माँ के साथ तालमेल बिठाने की अपरिहार्य आवश्यकता से। इच्छा के विरुद्ध कर्तव्य की पुरानी अच्छी तरह से स्थापित शिकायत, बच्चे के खिलाफ माता-पिता, इसका कारण थी। वह यह जानने के लिए खुश होती कि ये कठिनाइयाँ कब समाप्त होने वाली थीं, यह विरोध कब झुकने वाला था, —श्रीमती फेरर्स कब सुधरेंगी, और उनका बेटा खुश होने के लिए स्वतंत्र होगा। लेकिन ऐसी व्यर्थ इच्छाओं से उसे सांत्वना के लिए एडवर्ड के स्नेह में अपने विश्वास को नवीनीकृत करने, बार्टन में रहते हुए उससे मिली नजर या शब्द में सम्मान के हर निशान को याद करने, और सबसे ऊपर उस चापलूसी प्रमाण की ओर मुड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा जिसे वह लगातार अपनी उंगली के चारों ओर पहनता था।
"मुझे लगता है, एडवर्ड," श्रीमती डैशवुड ने कहा, जब वे अंतिम सुबह नाश्ते पर थे, "यदि आपके पास अपना समय बिताने और अपनी योजनाओं और कार्यों में रुचि देने के लिए कोई पेशा होता तो आप एक खुशहाल आदमी होते। वास्तव में, आपके दोस्तों को कुछ असुविधा हो सकती है—आप उन्हें अपना इतना समय नहीं दे पाएंगे। लेकिन (एक मुस्कान के साथ) आप कम से कम एक विशेष बात में भौतिक रूप से लाभान्वित होंगे—आपको पता होगा कि जब आप उन्हें छोड़ेंगे तो आपको कहाँ जाना है।"
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ," उसने उत्तर दिया, "कि मैंने इस बिंदु पर लंबे समय से सोचा है, जैसा कि आप अब सोचती हैं। यह मेरे लिए एक भारी दुर्भाग्य रहा है, है और शायद हमेशा रहेगा, कि मेरे पास संलग्न होने के लिए कोई आवश्यक व्यवसाय नहीं रहा है, मुझे रोजगार देने के लिए कोई पेशा नहीं है, या मुझे स्वतंत्रता जैसा कुछ भी नहीं है। लेकिन दुर्भाग्य से मेरी अपनी निपुणता, और मेरे दोस्तों की निपुणता ने मुझे वह बना दिया है जो मैं हूँ, एक आलसी, असहाय प्राणी। हम पेशे के अपने चुनाव में कभी सहमत नहीं हो सके। मैंने हमेशा चर्च को प्राथमिकता दी, जैसा कि मैं अभी भी करता हूँ। लेकिन वह मेरे परिवार के लिए पर्याप्त स्मार्ट नहीं था। उन्होंने सेना की सिफारिश की। वह मेरे लिए बहुत अधिक स्मार्ट थी। कानून को पर्याप्त कुलीन माना गया; कई युवा, जिनके पास टेम्पल में कमरे थे, उन्होंने पहले हलकों में बहुत अच्छी उपस्थिति बनाई, और शहर में बहुत जानकर गिग्स में इधर-उधर घूमे। लेकिन मेरी कानून के लिए कोई झुकाव नहीं था, यहाँ तक कि इसके इस कम गूढ़ अध्ययन में भी, जिसे मेरे परिवार ने मंजूरी दी थी। जहाँ तक नौसेना की बात है, इसमें फैशन का समर्थन था, लेकिन जब यह विषय पहली बार शुरू हुआ था तो मैं इसमें प्रवेश करने के लिए बहुत बूढ़ा था—और, अंत में, चूंकि मेरे पास कोई पेशा होने की कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि मैं अपनी पीठ पर लाल कोट के बिना उतना ही डैशिंग और महंगा हो सकता था जितना कि एक के साथ, आलस्य को कुल मिलाकर सबसे अधिक फायदेमंद और सम्मानजनक घोषित किया गया था, और अठारह साल का एक युवक आमतौर पर कुछ न करने के लिए अपने दोस्तों के आग्रह का विरोध करने के लिए इतना उत्सुक नहीं होता है। इसलिए मैं ऑक्सफोर्ड में प्रवेश कर गया और तब से ठीक से आलसी हूँ।"
"जिसका परिणाम, मुझे लगता है, होगा," श्रीमती डैशवुड ने कहा, "चूंकि अवकाश ने आपकी अपनी खुशी को बढ़ावा नहीं दिया है, कि आपके बेटों को कोलुमेला के समान कई गतिविधियों, व्यवसायों, पेशों और व्यापारों के लिए लाया जाएगा।"
"उन्हें," उसने एक गंभीर स्वर में कहा, "मेरे जैसा ही विपरीत होने के लिए लाया जाएगा। भावना में, क्रिया में, स्थिति में, हर चीज में।"
"चलो, चलो; यह सब केवल तुरंत की गई मानसिक हताशा का प्रकटीकरण है, एडवर्ड। तुम उदास मनोदशा में हो, और कल्पना करते हो कि तुम्हारे जैसा न होने वाला हर कोई खुश ही होगा। लेकिन याद रखो कि दोस्तों से बिछड़ने का दर्द हर कोई कभी न कभी महसूस करता है, चाहे उनकी शिक्षा या स्थिति कुछ भी हो। अपनी खुशी को पहचानो। तुम्हें धैर्य के सिवा किसी और चीज़ की आवश्यकता नहीं है—या इसे कोई और आकर्षक नाम दो, इसे 'आशा' कहो। तुम्हारी माँ समय रहते तुम्हें वह स्वतंत्रता दिला देंगी जिसके लिए तुम इतने व्याकुल हो; यह उनका कर्तव्य है, और जल्द ही यह उनका सुख बन जाएगा, और उन्हें बनना ही होगा, ताकि तुम्हारी पूरी जवानी असंतोष में बर्बाद न हो। कुछ महीने और क्या नहीं कर सकते?"
"मुझे लगता है," एडवर्ड ने उत्तर दिया, "कि मैं कई महीनों को चुनौती दे सकता हूँ कि वे मेरे लिए कोई भी अच्छा परिणाम ला सकें।"
मन की यह निराशावादी स्थिति, हालांकि इसे श्रीमती डैशवुड तक नहीं पहुँचाया जा सका, फिर भी बिछड़ने के उस क्षण में उन सभी के लिए अतिरिक्त पीड़ा का कारण बनी, जो जल्द ही घटित हुआ, और विशेष रूप से एलिनोर की भावनाओं पर एक असहज छाप छोड़ गया, जिसे मिटाने में कुछ समय और प्रयास की आवश्यकता थी। लेकिन चूंकि उसे इसे मिटाने का दृढ़ संकल्प था, और वह खुद को ऐसा दिखाने से बचाना चाहती थी कि वह उसके जाने पर अपने परिवार के बाकी लोगों से अधिक पीड़ित है, इसलिए उसने मैरिएन द्वारा ऐसी ही स्थिति में अपनाई गई उस विवेकपूर्ण विधि को नहीं अपनाया, जो चुप्पी, एकांत और आलस्य की तलाश करके दुःख को बढ़ाती और स्थिर करती है। उनके साधन उतने ही भिन्न थे जितने उनके उद्देश्य, और प्रत्येक की उन्नति के लिए समान रूप से उपयुक्त थे।
एलिनोर उसके घर से जाते ही अपनी ड्राइंग-टेबल पर बैठ गई, पूरे दिन व्यस्त रही, न तो उसने उसका नाम लेने की कोशिश की और न ही परहेज किया, परिवार के सामान्य मामलों में पहले की तरह ही रुचि लेती दिखाई दी, और यदि इस व्यवहार से उसका अपना दुःख कम नहीं हुआ, तो कम से कम वह अनावश्यक रूप से बढ़ने से तो रुक गया, और उसकी माँ तथा बहनें उसकी ओर से अधिक चिंता करने से बच गईं।
इस तरह का व्यवहार, जो बिल्कुल उसके अपने व्यवहार के विपरीत था, मैरिएन को उतना ही गुणहीन लगा, जितना उसका अपना व्यवहार उसे दोषपूर्ण प्रतीत हुआ था। आत्म-संयम के कार्य को उसने बहुत आसानी से सुलझा लिया;—मजबूत भावनाओं के साथ यह असंभव था, और शांत भावनाओं के साथ इसका कोई महत्व नहीं हो सकता था। कि उसकी बहन की भावनाएं शांत थीं, इस बात को नकारने का साहस वह नहीं कर पाई, हालाँकि इसे स्वीकार करते हुए वह शरमा गई; और अपनी भावनाओं की गहराई का उसने एक बहुत ही प्रभावशाली प्रमाण यह देकर दिया कि इस कष्टप्रद धारणा के बावजूद वह अपनी उस बहन से प्यार करती रही और उसका सम्मान करती रही।
खुद को अपने परिवार से अलग किए बिना, या उनसे बचने के लिए दृढ़ एकांत में घर से बाहर निकले बिना, या चिंतन में डूबने के लिए पूरी रात जागते हुए बिताए बिना, एलिनोर ने पाया कि हर दिन उसे एडवर्ड के बारे में सोचने के लिए पर्याप्त अवकाश मिल जाता था, और एडवर्ड के व्यवहार के बारे में, हर संभव विविधता में जिसे उसके मन की विभिन्न अवस्थाएं अलग-अलग समय पर उत्पन्न कर सकती थीं—कोमलता, दया, अनुमोदन, निंदा और संदेह के साथ। ऐसे क्षणों की भरमार थी, जब, यदि उसकी माँ और बहनों की अनुपस्थिति से नहीं, तो कम से कम उनके कार्यों की प्रकृति से, उनके बीच बातचीत वर्जित थी, और एकांत का हर प्रभाव उत्पन्न हो जाता था। उसका मन अनिवार्य रूप से स्वतंत्र था; उसके विचार कहीं और जंजीरों में नहीं बंध सकते थे; और अतीत और भविष्य, इतने दिलचस्प विषय पर, उसके सामने होने ही थे, उसे अपना ध्यान देने के लिए मजबूर करने थे, और उसकी स्मृति, उसके चिंतन और उसकी कल्पना को पूरी तरह अपने अधिकार में लेने थे।
इस तरह के स्वप्न से, जब वह अपनी ड्राइंग-टेबल पर बैठी थी, एक सुबह एडवर्ड के उन्हें छोड़ने के कुछ समय बाद, मेहमानों के आने से उसे जगाया गया। वह संयोग से बिल्कुल अकेली थी। घर के सामने आंगन के प्रवेश द्वार पर छोटे गेट के बंद होने ने उसकी नज़रें खिड़की की ओर खींचीं, और उसने एक बड़े समूह को दरवाजे की ओर आते देखा। उनमें सर जॉन और लेडी मिडिलटन और श्रीमती जेनिंग्स थीं, लेकिन दो अन्य लोग भी थे, एक सज्जन और एक महिला, जो उसके लिए पूरी तरह अनजान थे। वह खिड़की के पास बैठी थी, और जैसे ही सर जॉन ने उसे देखा, उसने बाकी समूह को दरवाजे पर दस्तक देने की औपचारिकता के लिए छोड़ दिया, और घास के मैदान को पार करते हुए, उसे उससे बात करने के लिए खिड़की खोलने पर मजबूर कर दिया, हालाँकि दरवाजे और खिड़की के बीच की दूरी इतनी कम थी कि एक जगह से बोले बिना दूसरी जगह सुने जाना लगभग असंभव था।
"खैर," उसने कहा, "हम तुम्हारे लिए कुछ अजनबी लाए हैं। तुम उन्हें कैसे पसंद करती हो?"
"चुप! वे तुम्हें सुन लेंगे।"
"परवाह मत करो अगर वे सुन भी लें। वे केवल पाल्मर्स हैं। शार्लेट बहुत सुंदर है, मैं तुम्हें बता सकता हूँ। तुम उसे देख सकती हो अगर तुम इस तरफ देखो।"
चूंकि एलिनोर को बिना उस स्वतंत्रता को लिए ही दो मिनट में उसे देखने का यकीन था, उसने क्षमा करने का अनुरोध किया।
"मैरिएन कहाँ है? क्या वह भाग गई है क्योंकि हम आ गए हैं? मैं देख रहा हूँ कि उसका वाद्ययंत्र खुला है।"
"वह टहलने गई है, मुझे लगता है।"
अब उनके साथ श्रीमती जेनिंग्स आ मिलीं, जिनके पास अपनी बात बताने के लिए दरवाजा खुलने तक का इंतजार करने का धैर्य नहीं था। वह चिल्लाती हुई खिड़की के पास आईं, "तुम कैसी हो, मेरी प्रिय? श्रीमती डैशवुड कैसी हैं? और तुम्हारी बहनें कहाँ हैं? क्या! बिल्कुल अकेली! तुम्हें अपने साथ बैठने के लिए थोड़े साथ की खुशी होगी। मैं अपने दूसरे बेटे और बेटी को तुमसे मिलवाने लाई हूँ। बस सोचो कि वे इतनी अचानक आ गए! मुझे लगा कि मैंने कल रात चाय पीते समय एक गाड़ी की आवाज सुनी थी, लेकिन मेरे दिमाग में यह कभी नहीं आया कि वे वे हो सकते हैं। मैं बस यही सोच रही थी कि क्या यह कर्नल ब्रैंडन हो सकते हैं जो वापस आ गए हैं; इसलिए मैंने सर जॉन से कहा, मुझे लगता है कि मैं एक गाड़ी की आवाज सुन रही हूँ; शायद यह कर्नल ब्रैंडन वापस आ गए हैं—"
एलिनोर को अपनी बात के बीच में ही उनसे मुड़कर बाकी समूह का स्वागत करना पड़ा; लेडी मिडिलटन ने दो अजनबियों का परिचय कराया; श्रीमती डैशवुड और मार्गरेट उसी समय नीचे आईं, और वे सब एक-दूसरे को देखने के लिए बैठ गईं, जबकि श्रीमती जेनिंग्स सर जॉन के साथ गलियारे से होते हुए पार्लर में जाते समय अपनी कहानी जारी रखती रहीं।
श्रीमती पाल्मर लेडी मिडिलटन से कई साल छोटी थीं, और हर लिहाज से उनसे बिल्कुल अलग थीं। वह छोटी और गोल-मटोल थीं, उनका चेहरा बहुत सुंदर था, और उसमें खुशमिजाजी का सबसे बेहतरीन भाव था जो संभव हो सकता था। उनके तौर-तरीके उनकी बहन की तरह सुरुचिपूर्ण नहीं थे, लेकिन वे कहीं अधिक आकर्षक थे। वह एक मुस्कान के साथ अंदर आईं, अपनी पूरी मुलाकात के दौरान मुस्कुराती रहीं, सिवाय तब जब वह हंसती थीं, और जब वह जाने लगीं तब भी मुस्कुराती रहीं। उनके पति छब्बीस या सत्ताईस साल के एक गंभीर दिखने वाले युवक थे, जो अपनी पत्नी की तुलना में अधिक फैशनेबल और समझदार थे, लेकिन खुश करने या होने की इच्छा उनमें कम थी। उन्होंने आत्म-महत्व के भाव के साथ कमरे में प्रवेश किया, बिना एक शब्द बोले महिलाओं के सामने हल्का सा सिर झुकाया, और, उन्हें तथा उनके अपार्टमेंट का संक्षिप्त सर्वेक्षण करने के बाद, मेज से एक अखबार उठाया, और जब तक वह रहे, उसे पढ़ते रहे।
श्रीमती पाल्मर, इसके विपरीत, जो स्वभाव से ही समान रूप से विनम्र और खुश रहने के गुण से संपन्न थीं, बैठने से पहले ही पार्लर और उसमें मौजूद हर चीज की उनकी प्रशंसा फूट पड़ी।
"वाह! यह कमरा कितना सुखद है! मैंने इससे अधिक आकर्षक कुछ नहीं देखा! बस सोचिए, माँ, जब मैं पिछली बार यहाँ आई थी तब से इसमें कितना सुधार हुआ है! मुझे हमेशा यह बहुत प्यारी जगह लगती थी, महोदया! (श्रीमती डैशवुड की ओर मुड़ते हुए) लेकिन आपने इसे इतना आकर्षक बना दिया है! बस देखिए, बहन, सब कुछ कितना सुखद है! काश ऐसी जगह मेरे पास भी होती! क्या आपको नहीं लगता, मिस्टर पाल्मर?"
मिस्टर पाल्मर ने उन्हें कोई उत्तर नहीं दिया, और अखबार से अपनी आँखें भी नहीं उठाईं।
"मिस्टर पाल्मर मुझे सुन नहीं रहे हैं," उन्होंने हंसते हुए कहा; "वे कभी-कभी ऐसा ही करते हैं। यह कितना हास्यास्पद है!"
यह श्रीमती डैशवुड के लिए बिल्कुल नया विचार था; वह किसी की अनसुनी करने में बुद्धिमानी खोजने की आदी नहीं थीं, और उन दोनों को आश्चर्य से देखे बिना नहीं रह सकीं।
श्रीमती जेनिंग्स, इस बीच, जितनी जोर से बोल सकती थीं, बोलती रहीं, और पिछली शाम अपने दोस्तों को देखकर उनके आश्चर्य का वर्णन तब तक करती रहीं जब तक सब कुछ बता नहीं दिया गया। श्रीमती पाल्मर उनके विस्मय को याद करके दिल खोलकर हंसीं, और हर कोई दो-तीन बार सहमत हुआ कि यह वास्तव में एक सुखद आश्चर्य था।
"तुम विश्वास कर सकती हो कि हम सब उन्हें देखकर कितने खुश थे," श्रीमती जेनिंग्स ने एलिनोर की ओर झुकते हुए और धीमी आवाज में बात करते हुए कहा, जैसे कि वह नहीं चाहती थीं कि कोई और सुने, हालाँकि वे कमरे के अलग-अलग कोनों में बैठी थीं; "लेकिन, खैर, मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकती कि काश उन्होंने इतनी जल्दी यात्रा न की होती, और न ही इतनी लंबी यात्रा की होती, क्योंकि वे किसी काम के सिलसिले में लंदन के रास्ते आए थे, क्योंकि तुम जानती हो (महत्वपूर्ण तरीके से सिर हिलाते हुए और अपनी बेटी की ओर इशारा करते हुए) कि उनकी स्थिति में यह गलत था। मैं चाहती थी कि वह घर पर रहे और आज सुबह आराम करे, लेकिन वह हमारे साथ आना चाहती थी; वह आप सभी को देखने के लिए बहुत उत्सुक थी!"
श्रीमती पाल्मर हंसीं, और कहा कि इससे उसे कोई नुकसान नहीं होगा।
"उसे फरवरी में प्रसव की उम्मीद है," श्रीमती जेनिंग्स ने जारी रखा।
लेडी मिडिलटन ऐसी बातचीत को और अधिक सहन नहीं कर सकीं, और इसलिए उन्होंने मिस्टर पाल्मर से यह पूछने का प्रयास किया कि क्या अखबार में कोई समाचार है।
"नहीं, बिल्कुल नहीं," उन्होंने उत्तर दिया, और पढ़ते रहे।
"मैरिएन आ रही है," सर जॉन चिल्लाए। "अब, पाल्मर, तुम एक बहुत ही सुंदर लड़की देखोगे।"
वह तुरंत गलियारे में गए, सामने का दरवाजा खोला, और उसे स्वयं अंदर लाए। श्रीमती जेनिंग्स ने उसके प्रकट होते ही उससे पूछा कि क्या वह एलेनहम नहीं गई थी; और श्रीमती पाल्मर ने इस सवाल पर इतनी जोर से हंसी कि यह पता चल गया कि वह इसका अर्थ समझ गई हैं। मिस्टर पाल्मर ने उसके कमरे में प्रवेश करते ही ऊपर देखा, कुछ मिनट तक उसे घूरते रहे, और फिर अपने अखबार में वापस चले गए। श्रीमती पाल्मर की नज़र अब उन चित्रों पर पड़ी जो कमरे के चारों ओर लटके थे। वह उन्हें देखने के लिए खड़ी हुईं।
"ओह! प्रिय, ये कितने सुंदर हैं! खैर! कितना सुखद! बस देखिए, माँ, कितना प्यारा! मैं घोषणा करती हूँ कि वे बहुत आकर्षक हैं; मैं उन्हें हमेशा के लिए देख सकती हूँ।" और फिर वापस बैठते हुए, वह बहुत जल्द भूल गईं कि कमरे में ऐसी कोई चीज है।
जब लेडी मिडिलटन जाने के लिए खड़ी हुईं, तो मिस्टर पाल्मर भी खड़े हो गए, अखबार नीचे रखा, अंगड़ाई ली और चारों ओर सबको देखा।
"मेरे प्रिय, क्या आप सो रहे थे?" उनकी पत्नी ने हंसते हुए कहा।
उन्होंने उन्हें कोई उत्तर नहीं दिया; और कमरे की दोबारा जांच करने के बाद केवल इतना ही कहा कि यह बहुत नीची छत वाला है, और छत टेढ़ी है। फिर उन्होंने अपना सिर झुकाया, और बाकी लोगों के साथ चले गए।
सर जॉन ने उन सभी से अगले दिन पार्क में बिताने के लिए बहुत आग्रह किया था। श्रीमती डैशवुड, जो उनके साथ उससे अधिक बार भोजन नहीं करना चाहती थीं जितनी बार वे कॉटेज में करते थे, ने अपनी ओर से बिल्कुल मना कर दिया; उनकी बेटियाँ जो चाहें कर सकती थीं। लेकिन मिस्टर और श्रीमती पाल्मर कैसे खाना खाते हैं, यह देखने की उनमें कोई जिज्ञासा नहीं थी, और किसी अन्य तरीके से उनसे कोई सुख मिलने की उम्मीद भी नहीं थी। इसलिए, उन्होंने भी खुद को बहाना बनाने का प्रयास किया; मौसम अनिश्चित था, और अच्छा रहने की संभावना नहीं थी। लेकिन सर जॉन संतुष्ट होने वाले नहीं थे—गाड़ी उनके लिए भेजी जाएगी और उन्हें आना ही होगा। लेडी मिडिलटन ने भी, हालाँकि उन्होंने उनकी माँ पर जोर नहीं दिया, उन पर जोर दिया। श्रीमती जेनिंग्स और श्रीमती पाल्मर ने अपनी विनती जोड़ दी, ऐसा लग रहा था कि हर कोई पारिवारिक पार्टी से बचने के लिए समान रूप से उत्सुक है; और युवा महिलाओं को झुकना पड़ा।
"वे हमें क्यों बुलाते हैं?" मैरिएन ने कहा, जैसे ही वे चले गए। "इस कॉटेज का किराया कम कहा जाता है; लेकिन हम इसे बहुत कठिन शर्तों पर रखते हैं, अगर हमें पार्क में भोजन करना पड़े जब भी कोई उनके साथ, या हमारे साथ रह रहा हो।"
"उनका मतलब अब हमारे प्रति कम सभ्य और दयालु होना नहीं है," एलिनोर ने कहा, "इन बार-बार के निमंत्रणों से, उन निमंत्रणों की तुलना में जो हमें कुछ हफ्ते पहले उनसे मिले थे। बदलाव उनमें नहीं है, अगर उनकी पार्टियां थकाऊ और नीरस हो गई हैं। हमें बदलाव कहीं और खोजना होगा।"
अध्याय 20
जैसे ही मिस डैशवुड अगले दिन एक दरवाजे से पार्क के ड्राइंग-रूम में प्रवेश कीं, श्रीमती पाल्मर दूसरे से दौड़ती हुई आईं, पहले की तरह ही खुशमिजाज और प्रफुल्लित दिख रही थीं। उन्होंने उन सभी का बड़े प्यार से हाथ पकड़ा, और उन्हें दोबारा देखकर बहुत खुशी व्यक्त की।
"मैं तुम्हें देखकर बहुत खुश हूँ!" उन्होंने एलिनोर और मैरिएन के बीच बैठते हुए कहा, "क्योंकि आज दिन इतना खराब है कि मुझे डर था कि तुम शायद नहीं आओगी, जो कि एक चौंकाने वाली बात होगी, क्योंकि हम कल फिर जा रहे हैं। हमें जाना ही होगा, क्योंकि वेस्टन्स अगले हफ्ते हमारे पास आ रहे हैं, तुम जानती हो। हमारा आना ही बहुत अचानक हुआ था, और मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता था जब तक कि गाड़ी दरवाजे पर नहीं आ गई, और फिर मिस्टर पाल्मर ने मुझसे पूछा कि क्या मैं उनके साथ बार्टन चलूँगी। वह बहुत मजाकिया हैं! वह मुझे कभी कुछ नहीं बताते! मुझे बहुत खेद है कि हम और अधिक नहीं रुक सकते; हालाँकि, मुझे उम्मीद है कि हम बहुत जल्द शहर में फिर मिलेंगे।"
उन्हें ऐसी उम्मीद को समाप्त करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"शहर नहीं जाओगी!" श्रीमती पाल्मर ने हंसी के साथ कहा, "अगर तुम नहीं जाओगी तो मुझे बहुत निराशा होगी। मैं तुम्हारे लिए दुनिया का सबसे अच्छा घर ले सकती हूँ, हमारे घर के बगल में, हनोवर-स्क्वायर में। तुम्हें वास्तव में आना चाहिए। मुझे यकीन है कि मैं तुम्हें किसी भी समय चैपरोन करने में बहुत खुश रहूँगी जब तक कि मेरा प्रसव न हो जाए, अगर श्रीमती डैशवुड सार्वजनिक स्थानों पर जाना पसंद न करें।"
उन्होंने उन्हें धन्यवाद दिया; लेकिन उनकी सभी विनतियों का विरोध करना पड़ा।
"ओह, मेरे प्रिय," श्रीमती पाल्मर ने अपने पति से कहा, जो तभी कमरे में दाखिल हुए—"तुम्हें मिस डैशवुड को इस सर्दियों में शहर जाने के लिए मनाने में मेरी मदद करनी होगी।"
उनके प्रिय ने कोई उत्तर नहीं दिया; और महिलाओं के सामने हल्का सा झुकने के बाद, मौसम की शिकायत करने लगे।
"यह सब कितना भयानक है!" उन्होंने कहा। "ऐसा मौसम हर चीज और हर किसी को घिनौना बना देता है। नीरसता घर के अंदर उतनी ही पैदा होती है जितनी बाहर, बारिश से। यह किसी को अपने सभी परिचितों से नफरत करने पर मजबूर कर देता है। सर जॉन का अपने घर में बिलियर्ड रूम न रखने का क्या मतलब है? कितने कम लोग जानते हैं कि आराम क्या है! सर जॉन मौसम की तरह ही मूर्ख हैं।"
बाकी मेहमान जल्द ही आ गए।
"मुझे डर है, मिस मैरिएन," सर जॉन ने कहा, "कि आप आज एलेनहम तक अपनी सामान्य सैर नहीं कर पाई हैं।"
मैरिएन बहुत गंभीर दिखीं और कुछ नहीं कहा।
"ओह, हमारे सामने इतनी चालाक मत बनो," श्रीमती पाल्मर ने कहा; "क्योंकि हम इसके बारे में सब जानते हैं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ; और मैं आपकी पसंद की बहुत प्रशंसा करती हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि वह बेहद सुंदर है। हम देश में उससे बहुत दूर नहीं रहते हैं, आप जानती हैं। दस मील से अधिक नहीं, मुझे यकीन है।"
"तीस के बहुत करीब," उनके पति ने कहा।
"आह, खैर! ज्यादा अंतर नहीं है। मैं कभी उसके घर नहीं गई; लेकिन वे कहते हैं कि यह एक प्यारी सुंदर जगह है।"
"जीवन में मैंने जितनी भी जगह देखी हैं, उनमें से सबसे घटिया," मिस्टर पाल्मर ने कहा।
मैरिएन पूरी तरह शांत रहीं, हालाँकि उनके चेहरे से यह पता चल गया कि जो कहा जा रहा था उसमें उनकी रुचि थी।
"क्या यह बहुत बदसूरत है?" श्रीमती पाल्मर ने जारी रखा—"तो शायद यह कोई और जगह होगी जो इतनी सुंदर है।"
जब वे डाइनिंग रूम में बैठे, तो सर जॉन ने खेद के साथ देखा कि वे कुल मिलाकर केवल आठ थे।
"मेरे प्रिय," उन्होंने अपनी पत्नी से कहा, "यह बहुत निराशाजनक है कि हम इतने कम हैं। आपने गिलबर्ट्स को आज हमारे पास आने के लिए क्यों नहीं कहा?"
"क्या मैंने आपसे नहीं कहा था, सर जॉन, जब आपने मुझसे इसके बारे में पहले बात की थी, कि यह नहीं हो सकता? वे पिछली बार हमारे साथ भोजन कर चुके हैं।"
"आपको और मुझे, सर जॉन," श्रीमती जेनिंग्स ने कहा, "ऐसी औपचारिकता पर जोर नहीं देना चाहिए।"
"तो आप बहुत असभ्य होंगे," मिस्टर पाल्मर चिल्लाए।
"मेरे प्रिय, आप हर किसी का खंडन करते हैं," उनकी पत्नी ने अपनी सामान्य हंसी के साथ कहा। "क्या आप जानते हैं कि आप बहुत असभ्य हैं?"
"मुझे नहीं पता था कि मैंने अपनी सास को असभ्य कहकर किसी का खंडन किया है।"
"हाँ, तुम मुझे जितना चाहो उतना भला-बुरा कह सकते हो," दयालु बूढ़ी महिला ने कहा, "तुमने शार्लेट को मेरे हाथों से ले लिया है, और उसे वापस नहीं दे सकते। तो यहाँ मेरा तुम पर जोर है।"
शार्लेट यह सोचकर दिल खोलकर हंसी कि उसका पति उससे छुटकारा नहीं पा सकता; और गर्व से कहा, उसे परवाह नहीं है कि वह उसके प्रति कितना क्रूर था, क्योंकि उन्हें साथ रहना ही था। श्रीमती पाल्मर से अधिक पूरी तरह से अच्छे स्वभाव वाला, या खुश रहने के लिए अधिक दृढ़ कोई नहीं हो सकता था। उनके पति की सोची-समझी उदासीनता, अशिष्टता और असंतोष ने उन्हें कोई पीड़ा नहीं दी; और जब वह उन्हें डांटते या दुर्व्यवहार करते, तो वह बहुत आनंदित होतीं।
"मिस्टर पाल्मर बहुत मजाकिया हैं!" उन्होंने एलिनोर से फुसफुसाते हुए कहा। "वह हमेशा खराब मूड में रहते हैं।"
एलिनोर, थोड़ा अवलोकन करने के बाद, उन्हें इतना वास्तविक और बिना किसी दिखावे के बुरा या असभ्य मानने के पक्ष में नहीं थीं जितना वह दिखना चाहते थे। उनका स्वभाव शायद यह जानकर थोड़ा खट्टा हो गया हो, अपने लिंग के कई अन्य लोगों की तरह, कि सुंदरता के पक्ष में किसी अस्पष्ट झुकाव के कारण, वह एक बहुत ही मूर्ख महिला के पति थे—लेकिन वह जानती थी कि इस तरह की गलती किसी भी समझदार व्यक्ति के लिए स्थायी रूप से आहत होने के लिए बहुत आम है। उनका मानना था कि यह विशिष्टता की इच्छा थी, जिसने हर किसी के प्रति उनके अपमानजनक व्यवहार और उनके सामने मौजूद हर चीज के प्रति उनके सामान्य दुर्व्यवहार को जन्म दिया। यह अन्य लोगों से बेहतर दिखने की इच्छा थी। उद्देश्य इतना सामान्य था कि उस पर आश्चर्य नहीं किया जा सकता था; लेकिन साधन, चाहे वे अशिष्टता में अपनी श्रेष्ठता स्थापित करके सफल हो जाएं, उनकी पत्नी के अलावा किसी को भी उनसे जोड़ने की संभावना नहीं थी।
"ओह, मेरी प्यारी मिस डैशवुड," श्रीमती पाल्मर ने थोड़ी देर बाद कहा, "मेरे पास आपसे और आपकी बहन से पूछने के लिए एक एहसान है। क्या आप इस क्रिसमस पर क्लीवलैंड में कुछ समय बिताएंगी? अब, कृपया करें,—और तब आएं जब वेस्टन्स हमारे साथ हों। आप सोच नहीं सकती कि मैं कितनी खुश होऊँगी! यह बिल्कुल आनंददायक होगा!—मेरे प्रिय," अपने पति से आवेदन करते हुए, "क्या आप नहीं चाहते कि मिस डैशवुड क्लीवलैंड आएं?"
"निश्चित रूप से," उन्होंने एक व्यंग्य के साथ उत्तर दिया—"मैं डेवनशायर इसी उद्देश्य से आया हूँ।"
"देखो अब,"—उनकी पत्नी ने कहा, "तुम देखते हो मिस्टर पाल्मर उम्मीद करते हैं कि तुम आओ; इसलिए तुम आने से मना नहीं कर सकतीं।"
दोनों ने उत्सुकता और दृढ़ता से उनके निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया।
"लेकिन वास्तव में आपको आना ही होगा और आना ही चाहिए। मुझे यकीन है कि आपको यह सब कुछ पसंद आएगा। वेस्टन्स हमारे साथ होंगे, और यह बिल्कुल आनंददायक होगा। आप सोच नहीं सकतीं कि क्लीवलैंड कितनी प्यारी जगह है; और हम अभी बहुत खुश हैं, क्योंकि मिस्टर पाल्मर हमेशा चुनाव के खिलाफ प्रचार करने के लिए देश भर में घूम रहे हैं; और इतने सारे लोग हमारे साथ भोजन करने आए जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा, यह बिल्कुल आकर्षक है! लेकिन, बेचारा! यह उसके लिए बहुत थका देने वाला है! क्योंकि उसे हर किसी को खुद को पसंद करने के लिए मजबूर करना पड़ता है।"
एलिनोर शायद ही अपना चेहरा संभाल सकीं जब उन्होंने ऐसी बाध्यता की कठिनाई के प्रति सहमति व्यक्त की।
"कितना आकर्षक होगा," शार्लेट ने कहा, "जब वह संसद में होंगे!—है न? मैं कैसे हंसूँगी! उन सभी पत्रों को देखना कितना हास्यास्पद होगा जिन्हें उसे M.P. के साथ संबोधित किया गया है—लेकिन क्या आप जानती हैं, वह कहते हैं, वह मेरे लिए कभी फ्रैंक नहीं करेंगे? वह घोषणा करते हैं कि वह नहीं करेंगे। क्या आप नहीं करेंगे, मिस्टर पाल्मर?"
मिस्टर पाल्मर ने उनकी कोई परवाह नहीं की।
"वह लिखना सहन नहीं कर सकते, आप जानती हैं," उन्होंने जारी रखा—"वह कहते हैं कि यह बिल्कुल चौंकाने वाला है।"
"नहीं," उन्होंने कहा, "मैंने कभी इतनी तर्कहीन बात नहीं कही। भाषा के अपने सभी दुर्व्यवहारों को मुझ पर न थोपो।"
"देखो अब; आप देखते हैं कि वह कितने मजाकिया हैं। उसके साथ हमेशा ऐसा ही होता है! कभी-कभी वह आधे दिन तक मुझसे बात नहीं करते, और फिर वह कुछ इतना मजाकिया कह देते हैं—दुनिया की किसी भी चीज के बारे में।"
उन्होंने एलिनोर को बहुत आश्चर्यचकित किया जब वे ड्राइंग-रूम में वापस आए, यह पूछकर कि क्या वह मिस्टर पाल्मर को अत्यधिक पसंद नहीं करती हैं।
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने कहा; "वह बहुत सुखद लगते हैं।"
"खैर—मुझे बहुत खुशी है कि आप उन्हें पसंद करती हैं। मैंने सोचा था कि आप करेंगी, वह बहुत सुखद हैं; और मिस्टर पाल्मर आपको और आपकी बहनों को पसंद करके बहुत खुश हैं, मैं आपको बता सकती हूँ, और आप सोच नहीं सकतीं कि वह कितने निराश होंगे अगर आप क्लीवलैंड नहीं आईं।—मैं कल्पना नहीं कर सकती कि आपको इसके प्रति कोई आपत्ति क्यों होनी चाहिए।"
एलिनोर को फिर से उनका निमंत्रण अस्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा; और विषय बदलकर, उसने उनकी विनती को रोक दिया। उसने सोचा कि यह संभावना है कि चूंकि वे एक ही काउंटी में रहते थे, मिसेज पाल्मर विलोबी के सामान्य चरित्र के बारे में कुछ अधिक विशिष्ट विवरण दे सकती थीं, जो मिडलटन परिवार के उनके साथ आंशिक परिचय से जुटाया जा सकता था; और वह किसी से भी उनके गुणों की ऐसी पुष्टि प्राप्त करने के लिए उत्सुक थी जो मैरिएन के मन से डर की संभावना को दूर कर सके। उसने यह पूछकर शुरुआत की कि क्या वे क्लीवलैंड में मिस्टर विलोबी से अक्सर मिलते थे, और क्या वे उनके साथ घनिष्ठ रूप से परिचित थे।
"ओह प्रिय, हाँ; मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती हूँ," मिसेज पाल्मर ने उत्तर दिया;—"ऐसा नहीं है कि मैंने कभी उनसे बात की हो, वास्तव में; लेकिन मैंने उन्हें शहर में हमेशा देखा है। किसी तरह ऐसा कभी नहीं हुआ कि मैं बार्टन में रही हूँ जबकि वे एलेनहम में थे। मामा ने उन्हें यहाँ एक बार पहले देखा था;—लेकिन मैं अपने चाचा के साथ वेमाउथ में थी। हालाँकि, मुझे यकीन है कि अगर यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण संयोग न होता कि हम कभी एक साथ देहात में नहीं रहे, तो हमने समरसेटशायर में उनसे बहुत मुलाकात की होती। मेरा मानना है कि वे कोम्ब में बहुत कम रहते हैं; लेकिन अगर वे वहाँ बहुत अधिक भी रहते, तो मुझे नहीं लगता कि मिस्टर पाल्मर उनसे मिलने जाते, क्योंकि वे विपक्ष में हैं, आप जानती हैं, और इसके अलावा वह बहुत दूर है। मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि आप उनके बारे में क्यों पूछ रही हैं; आपकी बहन उनसे शादी करने वाली है। मैं इसके लिए बहुत खुश हूँ, क्योंकि तब वह मेरी पड़ोसी बन जाएंगी, आप जानती हैं।"
"मेरी बात मानिए," एलिनोर ने उत्तर दिया, "आप इस मामले के बारे में मुझसे कहीं अधिक जानती हैं, यदि आपके पास ऐसी शादी की उम्मीद करने का कोई कारण है।"
"इसे नकारने का नाटक मत कीजिए, क्योंकि आप जानती हैं कि हर कोई इसी बारे में बात करता है। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मैंने शहर से गुजरते समय इसके बारे में सुना था।"
"मेरी प्यारी मिसेज पाल्मर!"
"ईमानदारी से कहूँ तो मैंने सुना था।—सोमवार की सुबह बॉन्ड-स्ट्रीट पर हम शहर छोड़ने से ठीक पहले कर्नल ब्रैंडन से मिले, और उन्होंने मुझे सीधे इसके बारे में बताया।"
"आप मुझे बहुत हैरान कर रही हैं। कर्नल ब्रैंडन ने आपको इसके बारे में बताया! निश्चित रूप से आप गलत समझ रही होंगी। ऐसे व्यक्ति को ऐसी जानकारी देना जो इसमें रुचि नहीं ले सकता, भले ही यह सच हो, वह नहीं है जो मैं कर्नल ब्रैंडन से करने की अपेक्षा करूँगी।"
"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि इसके बावजूद ऐसा ही था, और मैं आपको बताऊँगी कि यह कैसे हुआ। जब हम उनसे मिले, तो वे वापस मुड़े और हमारे साथ चले; और इसलिए हमने मेरे भाई और बहन, और एक चीज़ और दूसरी चीज़ के बारे में बात करना शुरू किया, और मैंने उनसे कहा, 'तो, कर्नल, मैंने सुना है कि बार्टन कॉटेज में एक नया परिवार आया है, और मामा मुझे खबर भेजती हैं कि वे बहुत सुंदर हैं, और उनमें से एक कोम्ब मैग्ना के मिस्टर विलोबी से शादी करने वाली है। क्या यह सच है, कृपया? क्योंकि निश्चित रूप से आपको पता होना चाहिए, क्योंकि आप अभी हाल ही में डेवोनशायर में रहे हैं।'"
"और कर्नल ने क्या कहा?"
"ओह—उन्होंने ज्यादा कुछ नहीं कहा; लेकिन उन्होंने ऐसा देखा जैसे वे जानते थे कि यह सच है, इसलिए उसी क्षण मैंने इसे निश्चित मान लिया। यह काफी सुखद होगा, मैं घोषणा करती हूँ! यह कब होने वाला है?"
"मिस्टर ब्रैंडन बिल्कुल ठीक थे, मुझे उम्मीद है?"
"ओह! हाँ, बिल्कुल ठीक; और आपकी प्रशंसा से इतने भरे हुए थे, उन्होंने आपके बारे में अच्छी बातें कहने के अलावा कुछ नहीं किया।"
"मैं उनकी सराहना से गौरवान्वित हूँ। वे एक उत्कृष्ट व्यक्ति प्रतीत होते हैं; और मुझे वे असाधारण रूप से सुखद लगते हैं।"
"मुझे भी। वे इतने आकर्षक व्यक्ति हैं, कि यह बहुत शर्म की बात है कि उन्हें इतना गंभीर और नीरस होना चाहिए। मामा कहती हैं कि वे आपकी बहन के भी प्यार में थे। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि अगर वे थे, तो यह बहुत बड़ी तारीफ थी, क्योंकि वे शायद ही कभी किसी के प्यार में पड़ते हैं।"
"क्या मिस्टर विलोबी आपके समरसेटशायर के हिस्से में बहुत प्रसिद्ध हैं?" एलिनोर ने पूछा।
"ओह! हाँ, बहुत अच्छी तरह; यानी, मुझे नहीं लगता कि बहुत से लोग उनसे परिचित हैं, क्योंकि कोम्ब मैग्ना बहुत दूर है; लेकिन वे सभी उन्हें बेहद सुखद मानते हैं, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ। जहाँ भी मिस्टर विलोबी जाते हैं, उनसे ज्यादा पसंद कोई नहीं किया जाता, और इसलिए आप अपनी बहन को बता सकती हैं। उन्हें पाने के लिए वह बहुत भाग्यशाली लड़की है, मेरी ईमानदारी पर यकीन कीजिए; ऐसा नहीं है कि उन्हें पाने में वह कहीं अधिक भाग्यशाली नहीं हैं, क्योंकि वह इतनी सुंदर और सुखद है कि उसके लिए कुछ भी काफी अच्छा नहीं हो सकता। हालाँकि, मुझे नहीं लगता कि वह आपसे किसी भी तरह ज्यादा सुंदर है, मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ; क्योंकि मुझे लगता है कि आप दोनों अत्यधिक सुंदर हैं, और मिस्टर पाल्मर भी ऐसा ही मानते हैं मुझे यकीन है, हालाँकि हम उन्हें कल रात यह स्वीकार करने के लिए नहीं मना सके।"
विलोबी के संबंध में मिसेज पाल्मर की जानकारी बहुत महत्वपूर्ण नहीं थी; लेकिन उनके पक्ष में कोई भी गवाही, चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हो, उनके लिए सुखद थी।
"मुझे बहुत खुशी है कि अंततः हमारा परिचय हो गया," चार्लोट ने जारी रखा।—"और अब मुझे उम्मीद है कि हम हमेशा अच्छे दोस्त रहेंगे। आप सोच नहीं सकतीं कि मैं आपको देखने के लिए कितनी उत्सुक थी! यह कितना सुखद है कि आप कॉटेज में रहती हैं! निश्चित रूप से इसके जैसा कुछ नहीं हो सकता! और मुझे बहुत खुशी है कि आपकी बहन की शादी होने वाली है! मुझे उम्मीद है कि आप कोम्ब मैग्ना में बहुत रहेंगी। सभी विवरणों के अनुसार, यह एक प्यारी जगह है।"
"आप कर्नल ब्रैंडन से लंबे समय से परिचित हैं, क्या नहीं?"
"हाँ, बहुत लंबे समय से; जब से मेरी बहन की शादी हुई है। वे सर जॉन के एक विशेष मित्र थे। मुझे लगता है," उसने धीमी आवाज में कहा, "वे मुझे पाकर बहुत खुश होते, यदि वे कर सकते। सर जॉन और लेडी मिडलटन ने इसकी बहुत इच्छा की थी। लेकिन मामा को नहीं लगा कि यह रिश्ता मेरे लिए काफी अच्छा है, अन्यथा सर जॉन ने कर्नल से इसका उल्लेख किया होता, और हमारी शादी तुरंत हो गई होती।"
"क्या कर्नल ब्रैंडन को आपके माता-पिता से सर जॉन के प्रस्ताव के बारे में पता नहीं था इससे पहले कि वह किया गया? क्या उन्होंने कभी आपसे अपने स्नेह को स्वीकार नहीं किया था?"
"ओह, नहीं; लेकिन अगर मामा ने इस पर आपत्ति न की होती, तो मुझे यकीन है कि उन्हें यह बहुत पसंद आता। उन्होंने मुझे तब दो बार से ज्यादा नहीं देखा था, क्योंकि यह मेरे स्कूल छोड़ने से पहले की बात है। हालाँकि, मैं जैसी हूँ, उसमें बहुत खुश हूँ। मिस्टर पाल्मर उस तरह के व्यक्ति हैं जिन्हें मैं पसंद करती हूँ।"
अध्याय XXI.
पाल्मर परिवार अगले दिन क्लीवलैंड लौट आया, और बार्टन के दोनों परिवारों को फिर से एक-दूसरे का मनोरंजन करने के लिए छोड़ दिया गया। लेकिन यह ज्यादा देर तक नहीं चला; एलिनोर के दिमाग से उनके पिछले मेहमानों की याद मुश्किल से ही निकली थी, चार्लोट के बिना किसी कारण के इतने खुश रहने, मिस्टर पाल्मर के अच्छी क्षमताओं के बावजूद इतना मूर्खतापूर्ण व्यवहार करने, और पति-पत्नी के बीच अक्सर मौजूद अजीब असंगतता पर आश्चर्य करने से पहले, सर जॉन और मिसेज जेनिंग्स के समाज के प्रति सक्रिय उत्साह ने उसे देखने और निरीक्षण करने के लिए कुछ अन्य नए परिचित दिला दिए।
एक्सेटर की एक सुबह की यात्रा में, वे दो युवतियों से मिले, जिन्हें मिसेज जेनिंग्स ने अपने रिश्तेदारों के रूप में खोजने की संतुष्टि प्राप्त की, और सर जॉन के लिए यह पर्याप्त था कि जैसे ही एक्सेटर में उनकी वर्तमान व्यस्तता खत्म हो, उन्हें सीधे पार्क में आमंत्रित कर दें। एक्सेटर में उनकी व्यस्तता ने ऐसे निमंत्रण के सामने तुरंत दम तोड़ दिया, और सर जॉन की वापसी पर लेडी मिडलटन काफी चिंतित हो गईं, यह सुनकर कि उन्हें जल्द ही उन दो लड़कियों से मिलने का दौरा मिलने वाला है जिन्हें उन्होंने जीवन में कभी नहीं देखा था, और जिनकी भव्यता—यहां तक कि सहनशील शालीनता—का उनके पास कोई सबूत नहीं हो सकता था; क्योंकि उस विषय पर उनके पति और मां के आश्वासन का कोई मूल्य नहीं था। उनके रिश्तेदार होने के कारण यह और भी बुरा हो गया; और इसलिए मिसेज जेनिंग्स के सांत्वना के प्रयास दुर्भाग्य से निराधार थे, जब उन्होंने अपनी बेटी को सलाह दी कि वे इतनी फैशनेबल होने की चिंता न करें; क्योंकि वे सभी चचेरी बहनें थीं और उन्हें एक-दूसरे के साथ समझौता करना ही होगा। हालाँकि, चूंकि अब उनके आने को रोकना असंभव था, लेडी मिडलटन ने खुद को एक अच्छे संस्कार वाली महिला के दर्शन के साथ इस विचार के प्रति समर्पित कर दिया, खुद को बस हर दिन पांच या छह बार अपने पति को इस विषय पर हल्की फटकार लगाने तक सीमित रखा।
युवतियां आ गईं: उनका स्वरूप किसी भी तरह से असभ्य या फैशन के विपरीत नहीं था। उनकी पोशाक बहुत चुस्त थी, उनका व्यवहार बहुत विनम्र था, वे घर से बहुत खुश थीं, और फर्नीचर के साथ प्रशंसा में डूबी हुई थीं, और वे संयोग से बच्चों के प्रति इतनी दीवानी थीं कि लेडी मिडलटन की अच्छी राय पार्क में एक घंटे रहने से पहले ही उनके पक्ष में हो गई। उन्होंने उन्हें वास्तव में बहुत सुखद लड़कियां घोषित किया, जो उनके लिए उत्साही प्रशंसा थी। सर जॉन का अपने स्वयं के निर्णय में विश्वास इस जीवंत प्रशंसा के साथ बढ़ गया, और वे सीधे कॉटेज के लिए रवाना हो गए ताकि मिस डैशवुड्स को मिस स्टील्स के आगमन के बारे में बता सकें और उन्हें आश्वस्त कर सकें कि वे दुनिया की सबसे प्यारी लड़कियां हैं। हालाँकि, ऐसी प्रशंसा से बहुत कुछ सीखने को नहीं मिला; एलिनोर अच्छी तरह जानती थी कि दुनिया की सबसे प्यारी लड़कियां इंग्लैंड के हर हिस्से में, रूप, चेहरे, स्वभाव और समझ के हर संभावित बदलाव के साथ मिल सकती हैं। सर जॉन चाहते थे कि पूरा परिवार सीधे पार्क में चले और उनके मेहमानों को देखे। परोपकारी, मानवतावादी व्यक्ति! उनके लिए एक चचेरे भाई को अपने पास रखना भी दर्दनाक था।
"अभी आओ," उन्होंने कहा—"कृपया आओ—तुम्हें आना ही होगा—मैं घोषणा करता हूँ कि तुम्हें आना होगा—तुम सोच नहीं सकतीं कि तुम उन्हें कितना पसंद करोगी। लुसी बहुत सुंदर है, और इतनी अच्छे स्वभाव वाली और सुखद है! बच्चे पहले से ही उसके आसपास ऐसे लटके हुए हैं जैसे वह एक पुरानी परिचित हो। और वे दोनों आपको देखने के लिए बहुत उत्सुक हैं, क्योंकि उन्होंने एक्सेटर में सुना है कि आप दुनिया की सबसे सुंदर प्राणी हैं; और मैंने उनसे कहा है कि यह सब बहुत सच है, और बहुत कुछ। मुझे यकीन है कि आप उनके साथ खुश हो जाएंगी। वे बच्चों के लिए खिलौनों से भरी पूरी गाड़ी लेकर आई हैं। आप इतनी चिड़चिड़ी कैसे हो सकती हैं कि न आएं? अरे, वे आपकी चचेरी बहनें हैं, आप जानती हैं, एक तरह से। आप मेरी चचेरी बहनें हैं, और वे मेरी पत्नी की हैं, इसलिए आपको संबंधित होना ही चाहिए।"
लेकिन सर जॉन जीत नहीं सके। वे केवल एक या दो दिन के भीतर पार्क में जाने का उनका वादा प्राप्त कर सके, और फिर अपनी उदासीनता पर आश्चर्यचकित होकर उन्हें छोड़ दिया, ताकि वे घर चल सकें और मिस स्टील्स के आकर्षणों के बारे में फिर से डींगें हांक सकें, जैसा कि वे पहले ही मिस स्टील्स के बारे में उनके सामने डींगें हांक चुके थे।
जब पार्क में उनका वादा किया गया दौरा और इन युवतियों के साथ परिचय हुआ, तो उन्होंने सबसे बड़ी के स्वरूप में, जो लगभग तीस वर्ष की थी, एक बहुत ही साधारण और समझदार न दिखने वाले चेहरे के साथ, प्रशंसा करने के लिए कुछ नहीं पाया; लेकिन दूसरी में, जो दो या तीन और बीस से अधिक नहीं थी, उन्होंने काफी सुंदरता स्वीकार की; उसके नैन-नक्श सुंदर थे, और उसकी एक तीखी तेज आँख थी, और हवा की एक स्मार्टनेस थी, जिसने हालांकि वास्तविक भव्यता या कृपा नहीं दी, लेकिन उसके व्यक्तित्व को विशिष्टता दी। उनका व्यवहार विशेष रूप से विनम्र था, और एलिनोर ने जल्द ही उन्हें कुछ प्रकार की समझ का श्रेय दिया, जब उसने देखा कि वे लेडी मिडलटन के लिए सुखद बनने के लिए कितने निरंतर और विवेकपूर्ण ध्यान का उपयोग कर रही थीं। उनके बच्चों के साथ वे लगातार प्रशंसा में डूबी रहती थीं, उनकी सुंदरता की प्रशंसा करती थीं, उनका ध्यान आकर्षित करती थीं, और उनकी सनकों को पूरा करती थीं; और उनके समय का वह हिस्सा जो इस विनम्रता द्वारा की गई अनिवार्य मांगों से बच सकता था, वह उसकी प्रशंसा में खर्च किया जाता था जो भी लेडी मिडलटन कर रही थीं, यदि वह कुछ कर रही थीं, या किसी सुंदर नई पोशाक के पैटर्न लेने में, जिसमें एक दिन पहले उनकी उपस्थिति ने उन्हें निरंतर आनंद में डाल दिया था। सौभाग्य से उन लोगों के लिए जो ऐसी कमजोरियों के माध्यम से अपनी अदालत का भुगतान करते हैं, एक शौकीन मां, हालांकि, अपने बच्चों के लिए प्रशंसा की खोज में, मनुष्यों में सबसे अधिक लालची होने के बावजूद, सबसे अधिक विश्वसनीय भी है; उसकी मांगें अत्यधिक हैं; लेकिन वह कुछ भी निगल लेगी; और इसलिए लेडी मिडलटन द्वारा मिस स्टील्स के प्रति उसकी संतान के प्रति अत्यधिक स्नेह और सहनशीलता को बिना किसी आश्चर्य या अविश्वास के देखा गया। उसने मातृ संतोष के साथ उन सभी अपमानजनक अतिक्रमणों और शरारती चालों को देखा जिन्हें उसकी चचेरी बहनें सहती थीं। उसने उनके साश को खुले देखा, उनके बाल उनके कानों के चारों ओर खींचे गए, उनके काम के बैग तलाशे गए, और उनके चाकू और कैंची चुरा लिए गए, और इसे पारस्परिक आनंद होने का कोई संदेह नहीं हुआ। इसने इसके अलावा कोई आश्चर्य नहीं सुझाया कि एलिनोर और मैरिएन को इतनी शांति से बैठना चाहिए, बिना जो कुछ हो रहा था उसमें हिस्सा लिए।
"जॉन आज इतने जोश में है!" उसने कहा, जब उसने मिस स्टील्स के पॉकेट हैंडkerchief को लिया, और इसे खिड़की से बाहर फेंक दिया—"वह बंदर की चालों से भरा है।"
और उसके तुरंत बाद, दूसरे लड़के द्वारा उसी महिला की उंगलियों में से एक को हिंसक रूप से चुटकी लेने पर, उसने प्यार से देखा, "विलियम कितना चंचल है!"
"और यहाँ मेरी प्यारी छोटी एनामारिया है," उसने तीन साल की एक छोटी बच्ची को प्यार से सहलाते हुए जोड़ा, जिसने पिछले दो मिनट से शोर नहीं मचाया था; "और वह हमेशा इतनी सौम्य और शांत रहती है—ऐसी शांत छोटी चीज कभी नहीं थी!"
लेकिन दुर्भाग्य से इन आलिंगनों को प्रदान करने में, लेडी मिडलटन के सिर की पोशाक में एक पिन ने बच्चे की गर्दन को थोड़ा खरोंच दिया, जिससे सौम्यता के इस नमूने से ऐसी हिंसक चीखें निकलीं, जिसे स्पष्ट रूप से शोर मचाने वाले किसी भी प्राणी द्वारा शायद ही पीछे छोड़ा जा सके। मां की घबराहट अत्यधिक थी; लेकिन यह मिस स्टील्स की चिंता से अधिक नहीं हो सकती थी, और ऐसी महत्वपूर्ण आपात स्थिति में तीनों द्वारा वह सब कुछ किया गया, जो स्नेह सुझा सकता था कि छोटी पीड़ित की पीड़ा को कम करने की संभावना है। उसे अपनी मां की गोद में बैठाया गया, चुंबनों से ढका गया, उसके घाव को मिस स्टील्स में से एक द्वारा लैवेंडर-पानी से नहलाया गया, जो उसे संभालने के लिए अपने घुटनों पर थी, और उसके मुंह को दूसरे द्वारा चीनी प्लम से भर दिया गया। अपने आंसुओं के लिए ऐसे इनाम के साथ, बच्चा रोना बंद करने के लिए बहुत बुद्धिमान था। वह अभी भी जोर-जोर से चिल्लाई और सिसकी, उसे छूने की पेशकश करने के लिए अपने दो भाइयों को लात मारी, और उनकी सारी संयुक्त सांत्वना व्यर्थ थी जब तक कि लेडी मिडलटन ने सौभाग्य से याद नहीं किया कि पिछले हफ्ते इसी तरह की संकट की स्थिति में, कुछ खुबानी मारमलेड को चोटिल मंदिर के लिए सफलतापूर्वक लागू किया गया था, उसी उपाय को इस दुर्भाग्यपूर्ण खरोंच के लिए उत्सुकता से प्रस्तावित किया गया था, और इसे सुनकर युवा महिला में चीखों के मामूली अंतराल ने उन्हें उम्मीद दी कि इसे अस्वीकार नहीं किया जाएगा। इसलिए उसे इस दवा की तलाश में अपनी मां की बाहों में कमरे से बाहर ले जाया गया, और चूंकि दोनों लड़कों ने साथ चलना चुना, हालांकि अपनी मां द्वारा पीछे रहने के लिए उत्सुकता से विनती की गई, चारों युवतियों को एक ऐसी शांति में छोड़ दिया गया जिसे कमरे ने कई घंटों तक नहीं जाना था।
"बेचारे छोटे जीव!" मिस स्टील ने कहा, जैसे ही वे चले गए। "यह एक बहुत ही दुखद दुर्घटना हो सकती थी।"
"फिर भी मुझे मुश्किल से पता है कि कैसे," मैरिएन ने चिल्लाया, "जब तक कि यह पूरी तरह से अलग परिस्थितियों में न हुआ हो। लेकिन यह खतरे को बढ़ाने का सामान्य तरीका है, जहाँ वास्तव में डरने के लिए कुछ भी नहीं है।"
"लेडी मिडलटन कितनी प्यारी महिला है!" लुसी स्टील ने कहा।
मैरिएन चुप थी; उसके लिए वह कहना असंभव था जो वह महसूस नहीं करती थी, चाहे अवसर कितना भी मामूली क्यों न हो; और इसलिए एलिनोर पर हमेशा झूठ बोलने का पूरा कार्य गिर गया जब विनम्रता की आवश्यकता थी। जब उसे ऐसा करने के लिए कहा गया तो उसने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, लेडी मिडलटन के बारे में उस गर्मी के साथ बात करके जो उसने महसूस किया, हालांकि मिस लुसी की तुलना में बहुत कम।
"और सर जॉन भी," बड़ी बहन चिल्लाई, "वे कितने आकर्षक व्यक्ति हैं!"
यहाँ भी, मिस डैशवुड की प्रशंसा, केवल सरल और उचित होने के कारण, बिना किसी तमाशे के आई। उसने केवल इतना देखा कि वह पूरी तरह से अच्छे स्वभाव वाले और मैत्रीपूर्ण थे।
"और उनके पास कितना आकर्षक छोटा परिवार है! मैंने अपने जीवन में ऐसे सुंदर बच्चे कभी नहीं देखे।—मैं घोषणा करती हूँ कि मैं पहले से ही उन पर फिदा हूँ, और वास्तव में मैं हमेशा बच्चों के प्रति दीवानी रहती हूँ।"
"मैं ऐसा अनुमान लगाऊंगी," एलिनोर ने एक मुस्कान के साथ कहा, "जो मैंने आज सुबह देखा है उससे।"
"मुझे एक धारणा है," लुसी ने कहा, "आपको लगता है कि छोटे मिडलटन बहुत अधिक लाड़-प्यार करते हैं; शायद वे पर्याप्त से बाहर हो सकते हैं; लेकिन यह लेडी मिडलटन में इतना स्वाभाविक है; और मेरी तरफ से, मुझे बच्चों को जीवन और आत्मा से भरा देखना पसंद है; मैं उन्हें सहन नहीं कर सकती अगर वे शांत और चुप हैं।"
"मैं स्वीकार करती हूँ," एलिनोर ने उत्तर दिया, "कि जब मैं बार्टन पार्क में होती हूँ, तो मैं कभी भी शांत और चुप बच्चों के बारे में किसी घृणा के साथ नहीं सोचती।"
इस भाषण के बाद एक छोटा सा विराम आया, जिसे सबसे पहले मिस स्टील ने तोड़ा, जो बातचीत के लिए बहुत इच्छुक लग रही थी, और जिसने अब काफी अचानक कहा, "और आप डेवोनशायर को कैसे पसंद करती हैं, मिस डैशवुड? मुझे लगता है कि आप ससेक्स छोड़ने के लिए बहुत दुखी थीं।"
इस प्रश्न की परिचितता पर कुछ आश्चर्य में, या कम से कम उस तरीके से जिसमें यह बोला गया था, एलिनोर ने उत्तर दिया कि वह थी।
"नॉरलैंड एक अद्भुत सुंदर जगह है, है ना?" मिस स्टील ने जोड़ा।
"हमने सर जॉन को इसकी अत्यधिक प्रशंसा करते सुना है," लुसी ने कहा, जो अपनी बहन की स्वतंत्रता के लिए कुछ माफी आवश्यक समझती थी।
"मुझे लगता है कि हर किसी को इसकी प्रशंसा करनी चाहिए," एलिनोर ने उत्तर दिया, "जिसने कभी उस जगह को देखा हो; हालांकि यह नहीं माना जाना चाहिए कि कोई भी इसकी सुंदरता का अनुमान लगा सकता है जैसा हम करते हैं।"
"और क्या आपके पास वहाँ बहुत सारे स्मार्ट बेऔ थे? मुझे लगता है कि इस दुनिया के हिस्से में आपके पास इतने नहीं हैं; मेरी तरफ से, मुझे लगता है कि वे हमेशा एक बहुत बड़ा अतिरिक्त हैं।"
"लेकिन आपको क्यों सोचना चाहिए," लुसी ने कहा, अपनी बहन पर शर्मिंदा दिखते हुए, "कि डेवोनशायर में ससेक्स जितने सभ्य युवक नहीं हैं?"
"नहीं, मेरी प्यारी, मुझे यकीन है कि मैं यह कहने का दिखावा नहीं करती कि वहाँ नहीं हैं। मुझे यकीन है कि एक्सेटर में बहुत सारे स्मार्ट बेऔ हैं; लेकिन आप जानती हैं, मुझे कैसे पता चल सकता था कि नॉरलैंड के आसपास क्या स्मार्ट बेऔ हो सकते हैं; और मुझे केवल डर था कि मिस डैशवुड्स बार्टन में इसे सुस्त पा सकती हैं, अगर उनके पास उतने नहीं थे जितने वे करती थीं। लेकिन शायद आप युवतियां बेऔ के बारे में परवाह नहीं कर सकती हैं, और उनके बिना रहने के लिए उतना ही तैयार रह सकती हैं जितना कि उनके साथ। मेरी तरफ से, मुझे लगता है कि वे बहुत सुखद हैं, बशर्ते वे स्मार्ट कपड़े पहनें और सभ्य व्यवहार करें। लेकिन मैं उन्हें गंदा और घिनौना देखना बर्दाश्त नहीं कर सकती। अब एक्सेटर में मिस्टर रोज़ हैं, एक अद्भुत स्मार्ट युवक, बिल्कुल एक बेऔ, मिस्टर सिम्पसन के क्लर्क, आप जानती हैं, और फिर भी यदि आप उनसे सुबह मिलते हैं, तो वे देखने लायक नहीं हैं। मुझे लगता है कि आपके भाई शादी करने से पहले बिल्कुल एक बेऔ थे, मिस डैशवुड, क्योंकि वे इतने अमीर थे?"
"मेरी बात मानिए," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मैं आपको बता नहीं सकती, क्योंकि मैं शब्द के अर्थ को पूरी तरह से नहीं समझती। लेकिन मैं इतना कह सकती हूँ कि यदि वे कभी शादी करने से पहले बेऔ थे, तो वे अभी भी एक हैं, क्योंकि उनमें थोड़ा सा भी बदलाव नहीं है।"
"ओह! प्रिय! कोई कभी शादीशुदा पुरुषों के बेऔ होने के बारे में नहीं सोचता—उनके पास करने के लिए कुछ और होता है।"
"ईश्वर! ऐनी," उसकी बहन चिल्लाई, "तुम बेऔ के अलावा किसी और चीज के बारे में बात नहीं कर सकती;—तुम मिस डैशवुड को विश्वास दिलाओगी कि तुम किसी और चीज के बारे में नहीं सोचती।" और फिर प्रवचन को मोड़ने के लिए, उसने घर और फर्नीचर की प्रशंसा करना शुरू कर दिया।
मिस स्टील्स का यह नमूना पर्याप्त था। सबसे बड़ी की अभद्र स्वतंत्रता और मूर्खता ने उसे कोई सिफारिश नहीं छोड़ी, और चूंकि एलिनोर सबसे छोटी की सुंदरता, या चतुर लुक से उसकी वास्तविक भव्यता और सरलता की कमी के प्रति अंधी नहीं थी, इसलिए उसने उन्हें बेहतर जानने की किसी इच्छा के बिना घर छोड़ दिया।
मिस स्टील्स के साथ ऐसा नहीं था। वे एक्सेटर से आई थीं, सर जॉन मिडलटन, उनके परिवार, और उनके सभी रिश्तेदारों के उपयोग के लिए प्रशंसा के साथ अच्छी तरह से प्रदान की गई थीं, और अब उनकी निष्पक्ष चचेरी बहनों के लिए कोई कंजूसी का हिस्सा नहीं दिया गया था, जिन्हें उन्होंने अब तक देखी गई सबसे सुंदर, भव्य, कुशल, और सुखद लड़कियां घोषित किया, और जिनके साथ वे विशेष रूप से बेहतर परिचित होने के लिए उत्सुक थीं। और इसलिए बेहतर परिचित होने के लिए, एलिनोर ने जल्द ही पाया कि उनका अनिवार्य भाग्य था, क्योंकि चूंकि सर जॉन पूरी तरह से मिस स्टील्स के पक्ष में थे, इसलिए उनका पक्ष विरोध के लिए बहुत मजबूत होगा, और उस तरह की अंतरंगता को सहन करना होगा, जिसमें हर दिन लगभग एक ही कमरे में एक या दो घंटे एक साथ बैठना शामिल है। सर जॉन इससे ज्यादा नहीं कर सकते थे; लेकिन उन्हें नहीं पता था कि और अधिक की आवश्यकता थी: एक साथ होना, उनकी राय में, अंतरंग होना था, और जब तक उनके मिलने की उनकी निरंतर योजनाएं प्रभावी थीं, उन्हें उनके स्थापित मित्र होने का कोई संदेह नहीं था।
उन्हें न्याय देने के लिए, उन्होंने अपनी चचेरी बहनों की स्थितियों के बारे में जो कुछ भी वे जानते थे या मानते थे, उन्हें सबसे नाजुक विवरणों में मिस स्टील्स को परिचित कराकर उनके निडरता को बढ़ावा देने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ किया; और एलिनोर ने उन्हें दो बार से अधिक नहीं देखा था, इससे पहले कि उनमें से सबसे बड़ी ने उसे इस बात पर खुशी दी कि उसकी बहन बार्टन आने के बाद एक बहुत ही स्मार्ट बेऔ को जीतने के लिए इतनी भाग्यशाली रही है।
"निश्चित रूप से, इतनी कम उम्र में उसका विवाह हो जाना बहुत अच्छी बात होगी," उन्होंने कहा, "और मैंने सुना है कि वह काफी सजीला युवक है, और बहुत ही सुंदर है। और मैं आशा करती हूँ कि आपको भी जल्द ही ऐसी ही अच्छी किस्मत मिले—लेकिन शायद आपकी जान-पहचान में पहले से ही कोई अपना हो।"
एलिनोर यह नहीं मान सकती थी कि सर जॉन एडवर्ड के प्रति उसकी भावनाओं के बारे में अपनी शंकाओं को व्यक्त करने में उतने ही सावधान होंगे, जितने वे मैरिएन के संबंध में थे; वास्तव में, यह उनकी दोनों चुटकुलों में से पसंदीदा थी, क्योंकि यह थोड़ी नई और अधिक अनुमानित थी; और एडवर्ड की यात्रा के बाद से, वे कभी एक साथ भोजन करने नहीं बैठे थे कि उन्होंने उसकी सर्वोत्तम भावनाओं के लिए इतनी सार्थकता और इतने सिर हिलाने और आँखों के इशारों के साथ शुभकामना न दी हो, कि जिससे सबका ध्यान आकर्षित हो जाए। अक्षर F— को भी हमेशा सामने लाया जाता था, और उसे इतने अनगिनत चुटकुलों का स्रोत पाया जाता था, कि वर्णमाला के सबसे मजाकिया अक्षर के रूप में इसकी प्रतिष्ठा एलिनोर के साथ लंबे समय से स्थापित हो चुकी थी।
मिस स्टील्स को, जैसा कि उसे उम्मीद थी, अब इन चुटकुलों का पूरा लाभ मिल रहा था, और उनमें से सबसे बड़ी बहन में उस सज्जन का नाम जानने की जिज्ञासा पैदा हुई जिसकी ओर इशारा किया गया था, जो, हालांकि अक्सर ढिठाई से व्यक्त की जाती थी, उनके परिवार के मामलों में उसकी सामान्य पूछताछ के बिल्कुल अनुरूप थी। लेकिन सर जॉन ने उस जिज्ञासा के साथ लंबे समय तक खेल नहीं किया जिसे जगाने में उन्हें आनंद आता था, क्योंकि उन्हें नाम बताने में कम से कम उतना ही आनंद था जितना मिस स्टील को उसे सुनने में था।
"उनका नाम फेरर्स है," उन्होंने बहुत स्पष्ट फुसफुसाहट में कहा; "लेकिन कृपया इसे बताइएगा मत, क्योंकि यह बहुत बड़ा रहस्य है।"
"फेरर्स!" मिस स्टील ने दोहराया; "मिस्टर फेरर्स वह भाग्यशाली व्यक्ति हैं, है न? क्या! आपकी भाभी के भाई, मिस डैशवुड? निस्संदेह एक बहुत ही सुखद युवक; मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानती हूँ।"
"तुम ऐसा कैसे कह सकती हो, ऐन?" लूसी चिल्लाई, जो आमतौर पर अपनी बहन के सभी दावों में सुधार करती थी। "हालांकि हमने उन्हें मेरे चाचा के यहाँ एक या दो बार देखा है, लेकिन उन्हें बहुत अच्छी तरह जानने का दिखावा करना थोड़ा अधिक है।"
एलिनोर ने यह सब ध्यान और आश्चर्य से सुना। "और यह चाचा कौन थे? वे कहाँ रहते थे? वे परिचित कैसे हुए?" वह चाहती थी कि विषय जारी रहे, हालांकि उसने खुद इसमें शामिल होने का विकल्प नहीं चुना; लेकिन इसके बारे में और कुछ नहीं कहा गया, और अपने जीवन में पहली बार, उसे लगा कि मिसेज जेनिंग्स या तो छोटी-मोटी जानकारी के बारे में जिज्ञासा रखने में, या उसे बताने के स्वभाव में कमी रखती हैं। जिस तरह से मिस स्टील ने एडवर्ड के बारे में बात की थी, उसने एलिनोर की जिज्ञासा को बढ़ा दिया; क्योंकि यह उसे काफी दुर्भावनापूर्ण लगी, और उसने उस महिला के कुछ ऐसा जानने, या जानने का ढोंग करने का संदेह पैदा किया जो उनके नुकसान के लिए था।—लेकिन उसकी जिज्ञासा व्यर्थ थी, क्योंकि जब मिस स्टील ने मिस्टर फेरर्स के नाम का उल्लेख किया, तो उस पर और अधिक ध्यान नहीं दिया गया, या सर जॉन द्वारा खुले तौर पर उसका जिक्र भी नहीं किया गया।
अध्याय XXII.
मैरिएन, जिसे कभी भी ढिठाई, अशिष्टता, कमतर योग्यता, या यहाँ तक कि अपने से अलग पसंद जैसी किसी भी चीज़ के लिए अधिक सहनशीलता नहीं थी, इस समय विशेष रूप से खराब मूड में थी, अपनी मानसिक स्थिति के कारण, मिस स्टील्स से खुश होने या उनके प्रयासों को प्रोत्साहित करने के लिए; और उनके प्रति उसके व्यवहार में निरंतर शीतलता के कारण, जिसने उनकी तरफ से अंतरंगता के हर प्रयास को रोक दिया, एलिनोर ने मुख्य रूप से उस प्राथमिकता का श्रेय खुद को दिया जो जल्द ही दोनों के व्यवहार में स्पष्ट हो गई, लेकिन विशेष रूप से लूसी की, जिसने उसे बातचीत में शामिल करने, या अपनी भावनाओं के आसान और स्पष्ट संचार द्वारा उनके परिचय को बेहतर बनाने का कोई अवसर नहीं छोड़ा।
लूसी स्वाभाविक रूप से चतुर थी; उसकी टिप्पणियाँ अक्सर सटीक और मनोरंजक होती थीं; और आधे घंटे के लिए एक साथी के रूप में एलिनोर ने उसे अक्सर सुखद पाया; लेकिन उसकी क्षमताओं को शिक्षा से कोई सहायता नहीं मिली थी: वह अज्ञानी और अशिक्षित थी; और मानसिक सुधार की उसकी सभी कमियाँ, सबसे सामान्य विवरणों में जानकारी की उसकी कमी, मिस डैशवुड से छिपी नहीं रह सकी, अपनी सर्वोत्तम दिखने की निरंतर कोशिश के बावजूद। एलिनोर ने देखा, और उन क्षमताओं की उपेक्षा के लिए उस पर तरस खाया जिसे शिक्षा इतनी सम्मानजनक बना सकती थी; लेकिन उसने कम कोमलता के साथ, नाजुकता, औचित्य और मन की अखंडता की पूर्ण कमी को देखा, जो पार्क में उसके ध्यान, उसकी तत्परता, उसकी चापलूसी ने प्रकट की; और वह ऐसे व्यक्ति की संगति में कोई स्थायी संतुष्टि नहीं पा सकती थी जो अज्ञानता के साथ असत्यता को जोड़ती थी; जिसकी शिक्षा की कमी बातचीत को समानता की शर्तों पर मिलने से रोकती थी, और जिसका दूसरों के प्रति व्यवहार स्वयं उसके प्रति ध्यान और सम्मान के हर दिखावे को पूरी तरह से निरर्थक बना देता था।
"मैं शर्त लगा सकती हूँ कि आप मेरे सवाल को अजीब मानेंगी," लूसी ने एक दिन उससे कहा, जब वे पार्क से कॉटेज की ओर साथ चल रही थीं—"लेकिन कृपया, क्या आप अपनी भाभी की माँ, मिसेज फेरर्स से व्यक्तिगत रूप से परिचित हैं?"
एलिनोर ने वास्तव में उस प्रश्न को बहुत अजीब माना, और उसके चेहरे के भाव ने इसे व्यक्त भी किया, जब उसने उत्तर दिया कि उसने मिसेज फेरर्स को कभी नहीं देखा है।
"सचमुच!" लूसी ने उत्तर दिया; "मुझे उस पर आश्चर्य है, क्योंकि मैंने सोचा था कि आपने उन्हें कभी-कभी नोरलैंड में देखा होगा। तो, शायद, आप मुझे यह नहीं बता सकतीं कि वह किस तरह की महिला हैं?"
"नहीं," एलिनोर ने उत्तर दिया, एडवर्ड की माँ के बारे में अपनी वास्तविक राय देने के प्रति सावधान, और जो कुछ भी ढिठाई भरी जिज्ञासा लग रही थी उसे संतुष्ट करने की बहुत उत्सुक नहीं; "मैं उनके बारे में कुछ नहीं जानती।"
"मुझे यकीन है कि आप मुझे बहुत अजीब समझती हैं, क्योंकि मैंने इस तरह से उनके बारे में पूछताछ की," लूसी ने कहा, बोलते समय एलिनोर को ध्यान से देखते हुए; "लेकिन शायद इसके कारण हो सकते हैं—काश मैं साहस कर पाती; लेकिन फिर भी मुझे आशा है कि आप मुझे यह मानने का न्याय देंगी कि मेरा मतलब ढिठाई करना नहीं है।"
एलिनोर ने उसे एक विनम्र उत्तर दिया, और वे कुछ मिनटों के लिए चुपचाप चलती रहीं। यह चुप्पी लूसी ने तोड़ी, जिसने कुछ हिचकिचाहट के साथ फिर से विषय को आगे बढ़ाया,
"मैं आपको मुझे ढिठाई से जिज्ञासु मानते हुए नहीं देख सकती। मुझे यकीन है कि मैं दुनिया में कुछ भी करना पसंद करूँगी बजाय इसके कि आप ऐसा समझें, जिसकी अच्छी राय आपकी तरह पाने योग्य हो। और मुझे यकीन है कि मुझे आप पर भरोसा करने का सबसे छोटा डर भी नहीं होगा; वास्तव में, मुझे आप से सलाह लेने में बहुत खुशी होगी कि ऐसी असहज स्थिति में कैसे काम करूँ जैसी मैं हूँ; लेकिन, फिर भी, आपको परेशान करने की कोई आवश्यकता नहीं है। मुझे खेद है कि आप मिसेज फेरर्स को नहीं जानतीं।"
"मुझे खेद है कि मैं नहीं जानती," एलिनोर ने बहुत आश्चर्य के साथ कहा, "यदि आपके लिए मेरी राय जानना उपयोगी हो सकता है। लेकिन वास्तव में मैंने कभी नहीं समझा कि आप उस परिवार से जुड़ी हुई थीं, और इसलिए मैं स्वीकार करती हूँ कि उनके चरित्र के बारे में ऐसी गंभीर पूछताछ से मुझे थोड़ा आश्चर्य हुआ है।"
"मुझे शर्त लगाने को कहिए कि आप हैं, और मुझे यकीन है कि मुझे बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं है। लेकिन अगर मैं आपको सब कुछ बताने का साहस करती, तो आप इतनी हैरान नहीं होतीं। मिसेज फेरर्स निश्चित रूप से अभी मेरे लिए कुछ भी नहीं हैं—लेकिन समय आ सकता है—यह कितनी जल्दी आएगा यह उन पर निर्भर करता है—जब हम बहुत निकटता से जुड़ सकते हैं।"
यह कहते हुए उसने नीचे देखा, विनम्रतापूर्वक शर्मीली, अपने साथी पर इसके प्रभाव को देखने के लिए केवल एक तिरछी नज़र के साथ।
"हे भगवान!" एलिनोर चिल्लाई, "आपका क्या मतलब है? क्या आप मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स से परिचित हैं? क्या आप हो सकती हैं?" और उसे ऐसी भाभी के विचार के साथ बहुत खुशी महसूस नहीं हुई।
"नहीं," लूसी ने उत्तर दिया, "मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स से नहीं—मैंने उन्हें जीवन में कभी नहीं देखा; लेकिन," एलिनोर पर अपनी आँखें टिकाते हुए, "उनके बड़े भाई से।"
उस क्षण एलिनोर ने क्या महसूस किया? आश्चर्य, जो उतना ही दर्दनाक होता जितना वह मजबूत था, अगर तुरंत उस दावे का अविश्वास उसके साथ न होता। वह मौन आश्चर्य में लूसी की ओर मुड़ी, ऐसी घोषणा के कारण या उद्देश्य का पता लगाने में असमर्थ; और हालांकि उसका रंग बदलता रहा, वह अविश्वास में दृढ़ खड़ी रही, और उसने हिस्टीरिया के दौरे या मूर्छा का कोई खतरा महसूस नहीं किया।
"आप आश्चर्यचकित हो सकती हैं," लूसी ने जारी रखा; "क्योंकि निश्चित रूप से आपको पहले इसका कोई विचार नहीं हो सकता था; क्योंकि मैं शर्त लगा सकती हूँ कि उन्होंने आपको या आपके परिवार में से किसी को भी इसका सबसे छोटा संकेत कभी नहीं दिया; क्योंकि यह हमेशा एक बड़ा रहस्य माना जाता था, और मुझे यकीन है कि मैंने इस घंटे तक इसे ईमानदारी से रखा है। मेरे सभी रिश्तेदारों में से किसी एक को भी इसके बारे में पता नहीं है सिवाय ऐन के, और मैंने आपसे इसका जिक्र कभी नहीं किया होता, अगर मुझे आपकी गोपनीयता पर दुनिया में सबसे अधिक निर्भरता महसूस नहीं होती; और मैंने वास्तव में सोचा था कि मिसेज फेरर्स के बारे में इतने सवाल पूछने में मेरा व्यवहार इतना अजीब लगना चाहिए, कि इसे समझाया जाना चाहिए। और मुझे नहीं लगता कि मिस्टर फेरर्स नाराज हो सकते हैं, जब उन्हें पता चलेगा कि मैंने आप पर भरोसा किया है, क्योंकि मैं जानती हूँ कि उन्हें आपके पूरे परिवार के बारे में दुनिया की सबसे अच्छी राय है, और वे आपको और अन्य मिस डैशवुड्स को बिल्कुल अपनी बहनों के रूप में देखते हैं।"—वह रुक गई।
एलिनोर कुछ पलों के लिए चुप रही। उसने जो सुना उस पर उसका आश्चर्य पहले तो शब्दों के लिए बहुत अधिक था; लेकिन अंततः खुद को बोलने के लिए मजबूर करते हुए, और सावधानी से बोलने के लिए, उसने शांत भाव से कहा, जिसने उसके आश्चर्य और चिंता को काफी हद तक छिपा लिया—"क्या मैं पूछ सकती हूँ कि क्या आपकी सगाई लंबे समय से है?"
"हम चार साल से सगाई कर चुके हैं।"
"चार साल!"
"हाँ।"
एलिनोर, हालांकि बहुत हैरान थी, फिर भी इसे मानने में असमर्थ महसूस कर रही थी।
"मुझे नहीं पता था," उसने कहा, "कि आप दूसरे दिन तक परिचित भी थे।"
"हमारा परिचय, हालांकि, कई वर्षों पुराना है। वे मेरे चाचा की देखरेख में थे, आप जानती हैं, काफी समय तक।"
"आपके चाचा!"
"हाँ; मिस्टर प्रैट। क्या आपने उन्हें कभी मिस्टर प्रैट के बारे में बात करते नहीं सुना?"
"मुझे लगता है मैंने सुना है," एलिनोर ने उत्तर दिया, आत्माओं के एक प्रयास के साथ, जो उसकी भावना के बढ़ने के साथ बढ़ गया।
"वे मेरे चाचा के साथ चार साल रहे, जो प्लायमाउथ के पास लॉन्गस्टेपल में रहते हैं। वहीं से हमारा परिचय शुरू हुआ, क्योंकि मेरी बहन और मैं अक्सर मेरे चाचा के साथ रह रही थीं, और वहीं हमारी सगाई हुई, हालांकि उनके छात्र के रूप में छोड़ने के एक साल बाद तक नहीं; लेकिन वे बाद में लगभग हमेशा हमारे साथ रहते थे। मैं इसमें प्रवेश करने के लिए बहुत अनिच्छुक थी, जैसा कि आप कल्पना कर सकती हैं, उनकी माँ के ज्ञान और अनुमोदन के बिना; लेकिन मैं बहुत छोटी थी, और उनसे बहुत प्यार करती थी, ताकि उतनी विवेकपूर्ण हो सकूँ जितनी मुझे होनी चाहिए थी। हालांकि आप उन्हें मुझसे बेहतर नहीं जानतीं, मिस डैशवुड, आपने उन्हें इतना तो देखा ही होगा कि आप यह समझ सकें कि वे एक महिला को अपने प्रति ईमानदारी से जुड़ाव महसूस कराने में बहुत सक्षम हैं।"
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने उत्तर दिया, यह जाने बिना कि वह क्या कह रही थी; लेकिन एक पल के चिंतन के बाद, उसने एडवर्ड के सम्मान और प्रेम की पुनर्जीवित सुरक्षा, और अपने साथी के झूठ के साथ जोड़ा—"मिस्टर एडवर्ड फेरर्स से सगाई!—मैं स्वीकार करती हूँ कि आप मुझे जो बताती हैं उससे मैं पूरी तरह से आश्चर्यचकित हूँ, कि वास्तव में—मैं आपसे माफी माँगती हूँ; लेकिन निश्चित रूप से व्यक्ति या नाम की कुछ गलती होनी चाहिए। हमारा मतलब एक ही मिस्टर फेरर्स से नहीं हो सकता।"
"हमारा मतलब किसी और से नहीं हो सकता," लूसी मुस्कुराते हुए चिल्लाई। "मिस्टर एडवर्ड फेरर्स, पार्क स्ट्रीट की मिसेज फेरर्स के सबसे बड़े बेटे, और आपकी भाभी, मिसेज जॉन डैशवुड के भाई, वही व्यक्ति हैं जिसका मेरा मतलब है; आपको यह स्वीकार करना होगा कि मुझे उस व्यक्ति के नाम के बारे में धोखा होने की संभावना नहीं है जिस पर मेरी सारी खुशी निर्भर करती है।"
"यह अजीब है," एलिनोर ने एक बहुत ही दर्दनाक उलझन में उत्तर दिया, "कि मैंने कभी उन्हें आपका नाम लेते भी नहीं सुना।"
"नहीं; हमारी स्थिति को देखते हुए, यह अजीब नहीं था। हमारी पहली चिंता मामले को गुप्त रखने की रही है। आप मेरे या मेरे परिवार के बारे में कुछ नहीं जानती थीं, और इसलिए, आपके सामने कभी मेरा नाम लेने का कोई अवसर नहीं हो सकता था; और, क्योंकि वे हमेशा अपनी बहन के किसी भी चीज़ पर संदेह करने से विशेष रूप से डरते थे, उनके लिए इसका उल्लेख न करने का वह कारण पर्याप्त था।"
वह चुप रही।—एलिनोर की सुरक्षा कम हो गई; लेकिन उसका आत्म-नियंत्रण उसके साथ कम नहीं हुआ।
"चार साल से आप सगाई कर चुकी हैं," उसने दृढ़ आवाज में कहा।
"हाँ; और भगवान जाने हमें और कितना इंतजार करना पड़ सकता है। बेचारे एडवर्ड! यह उन्हें पूरी तरह से निराश कर देता है।" फिर अपनी जेब से एक छोटी मिनिएचर निकालते हुए, उसने जोड़ा, "गलती की संभावना को रोकने के लिए, इस चेहरे को देखने की कृपा करें। यह निश्चित रूप से उनके साथ न्याय नहीं करता है, लेकिन फिर भी मुझे लगता है कि आप इस बारे में धोखा नहीं खा सकतीं कि यह किसके लिए बनाया गया था।—यह मेरे पास तीन साल से अधिक समय से है।"
बोलते ही उसने इसे उसके हाथों में डाल दिया; और जब एलिनोर ने पेंटिंग देखी, तो जो भी अन्य संदेह उसकी जल्दबाजी में निर्णय लेने के डर, या झूठ का पता लगाने की उसकी इच्छा उसके मन में रह गई हो, उसे यह होने में कोई संदेह नहीं हो सकता था कि यह एडवर्ड का चेहरा है। उसने इसे लगभग तुरंत लौटा दिया, समानता को स्वीकार करते हुए।
"मैं कभी नहीं कर पाई," लूसी ने जारी रखा, "उन्हें बदले में अपनी तस्वीर देने के लिए, जिससे मैं बहुत परेशान हूँ, क्योंकि वे हमेशा इसे पाने के लिए बहुत उत्सुक रहे हैं! लेकिन मैं सबसे पहले अवसर पर इसके लिए बैठने के लिए दृढ़ हूँ।"
"आप बिल्कुल सही हैं," एलिनोर ने शांति से उत्तर दिया। फिर वे चुपचाप कुछ कदम आगे बढ़े। लूसी ने पहले बात की।
"मुझे यकीन है," उसने कहा, "मुझे इस रहस्य को ईमानदारी से रखने के बारे में दुनिया में कोई संदेह नहीं है, क्योंकि आपको पता होना चाहिए कि हमारे लिए यह कितना महत्वपूर्ण है, कि यह उनकी माँ तक न पहुँचे; क्योंकि मुझे यकीन है कि वह इसे कभी स्वीकार नहीं करेंगी। मेरे पास कोई भाग्य नहीं होगा, और मुझे लगता है कि वह बहुत ही अभिमानी महिला हैं।"
"मैंने निश्चित रूप से आपका भरोसा नहीं मांगा," एलिनोर ने कहा; "लेकिन आप यह कल्पना करके मुझ पर कोई अन्याय नहीं करतीं कि मुझ पर निर्भर रहा जा सकता है। आपका रहस्य मेरे साथ सुरक्षित है; लेकिन मुझे माफ करें यदि मैं इतनी अनावश्यक बातचीत पर कुछ आश्चर्य व्यक्त करती हूँ। आपको कम से कम यह महसूस करना चाहिए था कि मेरे इसके बारे में जानने से इसकी सुरक्षा में कोई वृद्धि नहीं हो सकती थी।"
ऐसा कहते हुए, उसने लूसी की ओर गंभीरता से देखा, उसके चेहरे में कुछ खोजने की उम्मीद में; शायद जो कुछ भी वह कह रही थी उसके सबसे बड़े हिस्से का झूठ; लेकिन लूसी के चेहरे में कोई बदलाव नहीं आया।
"मुझे डर था कि आप सोचेंगी कि मैं आपके साथ बहुत आजादी ले रही हूँ," उसने कहा, "यह सब आपको बताकर। मुझे आपको जाने हुए लंबे समय नहीं हुआ है निश्चित रूप से, व्यक्तिगत रूप से कम से कम, लेकिन मैं आपको और आपके पूरे परिवार को विवरण द्वारा बहुत समय से जानती हूँ; और जैसे ही मैंने आपको देखा, मुझे लगभग ऐसा लगा जैसे आप एक पुरानी परिचित हों। इसके अलावा, वर्तमान मामले में, मुझे वास्तव में लगा कि एडवर्ड की माँ के बारे में इतनी विशेष पूछताछ करने के बाद आपके प्रति कुछ स्पष्टीकरण देय है; और मैं इतनी दुर्भाग्यशाली हूँ कि मेरे पास कोई ऐसा प्राणी नहीं है जिसकी सलाह मैं मांग सकूँ। ऐन ही एकमात्र व्यक्ति है जो इसके बारे में जानती है, और उसके पास बिल्कुल भी निर्णय नहीं है; वास्तव में, वह मुझे अच्छा करने से ज्यादा नुकसान पहुँचाती है, क्योंकि मुझे उसके मुझे धोखा देने का लगातार डर रहता है। उसे पता नहीं है कि अपनी जीभ को कैसे संभालना है, जैसा कि आपको महसूस करना चाहिए, और मुझे यकीन है कि मैं दुनिया के सबसे बड़े डर में थी, दूसरे दिन, जब सर जॉन द्वारा एडवर्ड के नाम का उल्लेख किया गया था, कहीं वह सब कुछ बाहर न निकाल दे। आप सोच नहीं सकतीं कि मैं इन सब चीजों के बारे में अपने मन में कितना कुछ सहती हूँ। मुझे केवल आश्चर्य है कि मैं अभी भी जीवित हूँ, जो मैंने पिछले चार वर्षों से एडवर्ड के लिए सहा है। इतनी अनिश्चितता और संशय में सब कुछ; और उन्हें इतनी कम बार देखना—हम शायद ही साल में दो बार से अधिक मिल सकते हैं। मुझे यकीन है कि मुझे आश्चर्य है कि मेरा दिल पूरी तरह से टूट नहीं गया है।"
यहाँ उसने अपना रूमाल निकाला; लेकिन एलिनोर ने बहुत अधिक सहानुभूति महसूस नहीं की।
"कभी-कभी," लूसी ने अपनी आँखें पोंछने के बाद जारी रखा, "मैं सोचती हूँ कि क्या हम दोनों के लिए मामले को पूरी तरह से तोड़ देना बेहतर नहीं होगा।" जैसा कि उसने यह कहा, उसने सीधे अपने साथी की ओर देखा। "लेकिन फिर अन्य समय पर मेरे पास इसके लिए पर्याप्त दृढ़ संकल्प नहीं होता। मैं उन्हें इतना दुखी करने के विचारों को सहन नहीं कर सकती, जैसा कि मुझे पता है कि ऐसी बात का उल्लेख करना ही कर देगा। और मेरे अपने खाते के लिए भी—वे मेरे लिए कितने प्रिय हैं—मुझे नहीं लगता कि मैं इसके बराबर हो सकती हूँ। आप मुझे इस मामले में क्या करने की सलाह देंगी, मिस डैशवुड? आप खुद क्या करेंगी?"
"मुझे माफ करें," एलिनोर ने प्रश्न से चौंकते हुए उत्तर दिया; "लेकिन मैं आपको ऐसी परिस्थितियों में कोई सलाह नहीं दे सकती। आपका अपना निर्णय आपको निर्देशित करना चाहिए।"
"निश्चित रूप से," लूसी ने दोनों पक्षों की ओर से कुछ मिनटों की चुप्पी के बाद जारी रखा, "उनकी माँ को उनके लिए कभी न कभी प्रावधान करना ही होगा; लेकिन बेचारे एडवर्ड इससे बहुत निराश हैं! क्या आपको नहीं लगा कि जब वे बार्टन में थे तो वे बहुत ही कम उत्साही थे? वे इतने दुखी थे जब वे हमें लॉन्गस्टेपल में आप तक जाने के लिए छोड़कर गए, कि मुझे डर था कि आप उन्हें पूरी तरह बीमार समझेंगी।"
"क्या वे आपके चाचा के यहाँ से आए थे, तब, जब उन्होंने हमसे मुलाकात की थी?"
"ओह, हाँ; वे हमारे साथ एक पखवाड़ा रह रहे थे। क्या आपको लगा कि वे सीधे शहर से आए थे?"
"नहीं," एलिनोर ने उत्तर दिया, लूसी की सत्यता के पक्ष में हर ताजा परिस्थिति के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील होकर; "मुझे याद है कि उन्होंने हमें बताया था कि वे प्लायमाउथ के पास कुछ दोस्तों के साथ एक पखवाड़ा रह रहे थे।" उसे उस समय अपना आश्चर्य भी याद आया, कि उन्होंने उन दोस्तों के बारे में और कुछ नहीं बताया, यहाँ तक कि उनके नामों के संबंध में उनकी कुल चुप्पी के बारे में।
"क्या आपको नहीं लगा कि वे उदास थे?" लूसी ने दोहराया।
"हमें लगा, वास्तव में, विशेष रूप से तब जब वे पहली बार आए थे।"
"मैंने उनसे प्रयास करने का अनुरोध किया था कि कहीं आपको संदेह न हो कि मामला क्या है; लेकिन इसने उन्हें इतना उदास कर दिया, हमारे साथ एक पखवाड़े से अधिक न रह पाने के कारण, और मुझे इतना प्रभावित होते हुए देखने के कारण। बेचारा साथी! मुझे डर है कि उनके साथ अब भी ऐसा ही है; क्योंकि वे दुखी आत्माओं में लिखते हैं। मुझे एक्सेटर छोड़ने से ठीक पहले उनसे पत्र मिला था;" अपनी जेब से एक पत्र निकालते हुए और लापरवाही से एलिनोर को दिशा दिखाती हुई। "आप उनकी लिखावट जानती हैं, मुझे शर्त लगाने को कहिए—एक आकर्षक है; लेकिन वह सामान्य से इतना अच्छा नहीं लिखा गया है। वे थक गए थे, मुझे शर्त लगाने को कहिए, क्योंकि उन्होंने मेरे लिए पत्रक को जितना संभव हो उतना भर दिया था।"
एलिनोर ने देखा कि यह उनकी लिखावट थी, और उसे अब संदेह नहीं हो सकता था। यह तस्वीर, जिसे उसने यह मानने की अनुमति दी थी, शायद गलती से प्राप्त की गई हो; यह एडवर्ड का उपहार नहीं हो सकता था; लेकिन उनके बीच पत्र द्वारा पत्राचार, केवल एक सकारात्मक सगाई के तहत रह सकता था, किसी और चीज द्वारा अधिकृत नहीं हो सकता था; कुछ पलों के लिए, वह लगभग अभिभूत हो गई—उसका दिल उसके भीतर बैठ गया, और वह मुश्किल से खड़ी हो सकती थी; लेकिन प्रयास अनिवार्य रूप से आवश्यक था; और उसने अपनी भावनाओं के दमन के खिलाफ इतनी दृढ़ता से संघर्ष किया, कि उसकी सफलता त्वरित थी, और उस समय के लिए पूर्ण थी।
"एक-दूसरे को लिखना," लूसी ने पत्र को अपनी जेब में वापस रखते हुए कहा, "इतनी लंबी जुदाई में हमारे पास एकमात्र आराम है। हाँ, मुझे उनकी तस्वीर में एक और आराम है, लेकिन बेचारे एडवर्ड के पास वह भी नहीं है। अगर उनके पास मेरी तस्वीर होती, तो वे कहते हैं कि वे सहज होते। मैंने उन्हें लॉन्गस्टेपल में पिछली बार मेरे बालों का एक लट एक अंगूठी में सेट करके दिया था, और वह उनके लिए कुछ आराम था, उन्होंने कहा, लेकिन एक तस्वीर के बराबर नहीं। शायद आपने उन्हें देखते समय अंगूठी पर ध्यान दिया होगा?"
"मैंने किया था," एलिनोर ने आवाज की शांति के साथ कहा, जिसके नीचे उसने पहले कभी महसूस की तुलना में अधिक भावना और संकट छिपाया था। वह अपमानित, हैरान, घबरा गई थी।
उसके लिए सौभाग्य से, वे अब कॉटेज तक पहुँच चुके थे, और बातचीत को आगे नहीं बढ़ाया जा सका। उनके साथ कुछ मिनट बैठने के बाद, मिस स्टील्स पार्क लौट गईं, और एलिनोर तब सोचने और दुखी होने के लिए स्वतंत्र थी।
पहले खंड का अंत
लुसी की सच्चाई पर एलिनोर का सामान्य भरोसा चाहे कितना भी कम क्यों न हो, गंभीर चिंतन के बाद इस मामले में उस पर संदेह करना उसके लिए असंभव था, क्योंकि ऐसी बात का झूठ गढ़ने की मूर्खता के लिए कोई भी प्रलोभन पर्याप्त नहीं हो सकता था। इसलिए, लुसी ने जो कुछ भी सच कहा था, उस पर एलिनोर अब और अधिक संदेह नहीं कर सकती थी, न ही उसकी हिम्मत थी; विशेषकर तब जब यह बात हर तरफ से ऐसे संभावित तथ्यों और प्रमाणों से पुष्ट थी, और इसका खंडन केवल उसकी अपनी इच्छाओं के अलावा और किसी चीज़ से नहीं हो रहा था। मिस्टर प्रैट के घर में उनके परिचय का अवसर बाकी बातों की नींव था, जो एक ही समय में निर्विवाद और चिंताजनक था; और प्लीमाउथ के पास एडवर्ड की यात्रा, उसकी उदास मानसिक स्थिति, अपनी संभावनाओं के प्रति उसकी असंतोष की भावना, उसके प्रति उसका अनिश्चित व्यवहार, नोरलैंड और उनके पारिवारिक संबंधों के बारे में मिस स्टील्स का वह गहरा ज्ञान जिसने अक्सर उसे आश्चर्यचकित किया था, वह चित्र, वह पत्र, वह अंगूठी—इन सबने मिलकर साक्ष्यों का ऐसा समूह बना दिया, जिसने उसे अनुचित रूप से दोषी ठहराने के हर डर को दूर कर दिया, और एक ऐसे तथ्य को स्थापित कर दिया, जिसे कोई भी पक्षपात दरकिनार नहीं कर सकता था—अर्थात, उसका एलिनोर के साथ बुरा व्यवहार। ऐसे व्यवहार के प्रति उसके आक्रोश, और इसका मोहरा बनने की पीड़ा ने उसे थोड़े समय के लिए केवल अपने बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया; लेकिन जल्द ही अन्य विचार और अन्य चिंताएँ उभर आईं। क्या एडवर्ड ने जानबूझकर उसे धोखा दिया था? क्या उसने उसके लिए ऐसा लगाव जताया था जिसे वह महसूस नहीं करता था? क्या लुसी के साथ उसकी सगाई दिल की सगाई थी? नहीं; चाहे वह कभी भी रही हो, वह वर्तमान में ऐसा विश्वास नहीं कर सकती थी। उसका स्नेह पूरी तरह से उसी का था। इस मामले में वह धोखा नहीं खा सकती थी। उसकी माँ, बहनें, फैनी, सभी नोरलैंड में उसके प्रति एडवर्ड के लगाव से अवगत थे; यह उसके अपने अहंकार का भ्रम नहीं था। वह निश्चित रूप से उससे प्यार करता था। यह विश्वास हृदय को कितना कोमल बनाने वाला था! यह उसे माफ करने के लिए कितना प्रेरित कर सकता था! वह दोषी था, अत्यधिक दोषी था, कि उसने नोरलैंड में तब तक रुकना जारी रखा जब तक कि उसे पहली बार यह महसूस नहीं हो गया कि उस पर एलिनोर का प्रभाव उससे कहीं अधिक है जितना उसे होना चाहिए था। उस बात में, उसका बचाव नहीं किया जा सकता था; लेकिन अगर उसने उसे चोट पहुँचाई थी, तो उसने खुद को कितना अधिक चोट पहुँचाई थी; अगर उसकी स्थिति दयनीय थी, तो उसकी स्थिति निराशाजनक थी। उसकी अदूरदर्शिता ने उसे कुछ समय के लिए दुखी कर दिया था; लेकिन ऐसा लगता था कि उसने खुद को भविष्य में कभी भी सुखी होने के अवसर से वंचित कर लिया था। वह समय के साथ शांति पुनः प्राप्त कर सकती थी; लेकिन वह, उसके पास आगे देखने के लिए क्या था? क्या वह लुसी स्टील के साथ कभी संतोषजनक रूप से खुश रह सकता था; क्या, यदि उसके लिए उसके स्नेह की बात को छोड़ भी दिया जाए, तो क्या वह अपनी अखंडता, अपनी कोमलता और शिक्षित मन के साथ, उसके जैसी पत्नी—अशिक्षित, धूर्त और स्वार्थी—के साथ संतुष्ट रह सकता था?
उन्नीस वर्ष की युवा नासमझी स्वाभाविक रूप से उसे उसकी सुंदरता और अच्छे स्वभाव के अलावा बाकी हर चीज़ के प्रति अंधा बना देगी; लेकिन आने वाले चार वर्ष—वर्ष, जिन्हें यदि तर्कसंगत रूप से बिताया जाए, तो समझ में इतना सुधार लाते हैं—निश्चित रूप से उसकी शिक्षा की कमियों के प्रति उसकी आँखें खोल चुके होंगे, जबकि उसी समय की अवधि, उसके पक्ष में निचले स्तर के समाज और अधिक तुच्छ गतिविधियों में व्यतीत होने के कारण, शायद उससे वह सादगी छीन चुकी थी जिसने कभी उसकी सुंदरता को एक दिलचस्प चरित्र दिया हो सकता था।
यदि उससे विवाह करने की उसकी इच्छा की धारणा में, उसकी माँ की ओर से उसकी कठिनाइयाँ बड़ी प्रतीत होती थीं, तो अब वे कितनी अधिक बड़ी होने की संभावना थी, जब उसकी सगाई का उद्देश्य निश्चित रूप से उसके स्वयं के संबंधों की तुलना में निम्नतर था, और शायद भाग्य में भी उससे कम था। वास्तव में, लुसी से इतने विमुख हृदय के साथ, ये कठिनाइयाँ उसके धैर्य पर बहुत अधिक दबाव नहीं डाल सकती थीं; लेकिन वह व्यक्ति कितनी दुखद स्थिति में था जिसके लिए पारिवारिक विरोध और कठोरता की आशंका एक राहत के रूप में महसूस की जा सके!
जैसे-जैसे ये विचार दर्दनाक अनुक्रम में उसके सामने आए, वह अपने से अधिक उसके लिए रोई। यह जानकर कि उसने अपनी वर्तमान नाखुशी के योग्य कुछ नहीं किया था, और इस विश्वास से सांत्वना पाकर कि एडवर्ड ने उसका सम्मान खोने के लिए कुछ नहीं किया था, उसने सोचा कि वह अभी भी, इस भारी चोट की पहली टीस के बावजूद, खुद को इतना नियंत्रित कर सकती है कि अपनी माँ और बहनों से सच्चाई का कोई भी संकेत न छिपा सके। और वह अपनी अपेक्षाओं पर इतनी अच्छी तरह खरी उतरी कि जब वह अपने सबसे प्रिय सपनों के विनाश को सहने के केवल दो घंटे बाद रात के खाने पर उनसे मिली, तो कोई भी बहनों की उपस्थिति से यह अनुमान नहीं लगा सकता था कि एलिनोर रहस्य में उन बाधाओं पर शोक मना रही थी जो उसे हमेशा के लिए उसके प्यार के पात्र से अलग कर देंगी, और यह कि मैरिएन आंतरिक रूप से उस व्यक्ति की पूर्णता पर विचार कर रही थी, जिसका पूरा दिल उसे अपना महसूस होता था, और जिसे वह हर उस गाड़ी में देखने की उम्मीद करती थी जो उनके घर के पास से गुजरती थी।
अपनी माँ और मैरिएन से उस बात को छिपाने की आवश्यकता, जो उसे विश्वास में बताई गई थी, हालांकि उसने उसे निरंतर परिश्रम करने के लिए मजबूर किया, एलिनोर के संकट में कोई वृद्धि नहीं थी। इसके विपरीत, यह उसके लिए एक राहत थी कि उसे वह बात बतानी नहीं पड़ी जो उन्हें इतना दुख पहुँचाती, और साथ ही उसे एडवर्ड की वह निंदा सुनने से भी बचाया गया जो शायद उनके अपने प्रति अत्यधिक आंशिक स्नेह के कारण होती, और जिसे वह सहन करने में खुद को असमर्थ महसूस करती थी।
उनकी सलाह, या उनकी बातचीत से, उसे कोई सहायता नहीं मिल सकती थी, उनकी कोमलता और दुख उसके संकट को और बढ़ा देते, जबकि उसका आत्म-नियंत्रण न तो उनके उदाहरण से और न ही उनकी प्रशंसा से प्रोत्साहन पाता। वह अकेले अधिक मजबूत थी, और उसकी अपनी समझदारी ने उसे इतनी अच्छी तरह से सहारा दिया कि उसकी दृढ़ता अटूट थी, और उसकी प्रफुल्लता का आभास उतना ही अपरिवर्तनीय था, जितना कि इतने मार्मिक और ताजा पछतावे के साथ संभव था।
लुसी के साथ इस विषय पर अपनी पहली बातचीत से उसे जितना कष्ट हुआ था, उसके बावजूद वह जल्द ही इसे फिर से शुरू करने की तीव्र इच्छा महसूस करने लगी; और इसके एक से अधिक कारण थे। वह उनकी सगाई के कई विवरण फिर से सुनना चाहती थी, वह अधिक स्पष्ट रूप से समझना चाहती थी कि लुसी वास्तव में एडवर्ड के लिए क्या महसूस करती थी, क्या उसके प्रति कोमल स्नेह की घोषणा में कोई ईमानदारी थी, और वह विशेष रूप से लुसी को, इस मामले पर फिर से बात करने की अपनी तत्परता और इसमें अपनी शांति के माध्यम से यह विश्वास दिलाना चाहती थी कि वह इसमें एक दोस्त के अलावा और किसी तरह से दिलचस्पी नहीं रखती है, जिसके बारे में उसे बहुत डर था कि सुबह की बातचीत में उसकी अनैच्छिक घबराहट ने संदेह पैदा कर दिया होगा। यह बहुत संभावित प्रतीत होता था कि लुसी उससे ईर्ष्या करने की इच्छुक थी: यह स्पष्ट था कि एडवर्ड ने हमेशा उसकी प्रशंसा की थी, न केवल लुसी के दावे से, बल्कि इसलिए भी कि उसने इतनी संक्षिप्त व्यक्तिगत पहचान के बाद, उस पर एक रहस्य के साथ भरोसा करने का साहस किया जो स्पष्ट रूप से और निश्चित रूप से महत्वपूर्ण था। और सर जॉन की मज़ाक भरी बातों का भी कुछ वजन रहा होगा। लेकिन वास्तव में, जबकि एलिनोर खुद के भीतर एडवर्ड द्वारा वास्तव में प्यार किए जाने के प्रति इतनी आश्वस्त थी, लुसी के ईर्ष्यालु होने को स्वाभाविक मानने के लिए किसी अन्य संभावना पर विचार करने की आवश्यकता नहीं थी; और यह कि वह ऐसी थी, उसका आत्मविश्वास ही इसका प्रमाण था। मामले का खुलासा करने का इसके अलावा और क्या कारण हो सकता था, सिवाय इसके कि एलिनोर को लुसी के एडवर्ड पर बेहतर दावों के बारे में सूचित किया जा सके, और उसे भविष्य में उससे बचने की सीख दी जा सके? उसे अपनी प्रतिद्वंद्वी के इरादों को समझने में बहुत कठिनाई नहीं हुई, और जबकि वह दृढ़ता से संकल्पित थी कि वह उसके साथ वैसा ही व्यवहार करेगी जैसा सम्मान और ईमानदारी का हर सिद्धांत निर्देशित करता है, एडवर्ड के प्रति अपने स्वयं के स्नेह का मुकाबला करेगी और उससे जितना संभव हो सके कम मिलेगी; वह खुद को लुसी को यह विश्वास दिलाने का प्रयास करने के आराम से वंचित नहीं कर सकी कि उसका दिल घायल नहीं है। और चूंकि अब उसे इस विषय पर कुछ भी सुनने के लिए नहीं था जो पहले ही बताया जा चुका था, उसे विवरणों को फिर से सुनने की अपनी क्षमता पर कोई संदेह नहीं था।
लेकिन ऐसा करने का अवसर तुरंत नहीं मिल सका, हालांकि लुसी भी किसी भी अवसर का लाभ उठाने के लिए उतनी ही इच्छुक थी जितनी वह स्वयं; क्योंकि मौसम अक्सर इतना अच्छा नहीं होता था कि वे सैर पर साथ जा सकें, जहाँ वे सबसे आसानी से खुद को दूसरों से अलग कर सकती थीं; और हालांकि वे कम से कम हर दूसरी शाम पार्क या कॉटेज में मिलती थीं, और मुख्य रूप से पूर्व में, यह नहीं माना जा सकता था कि वे बातचीत के लिए मिलती थीं। ऐसा विचार कभी भी सर जॉन या लेडी मिडलटन के दिमाग में नहीं आता; और इसलिए सामान्य बातचीत के लिए बहुत कम अवकाश दिया जाता था, और विशेष चर्चा के लिए बिल्कुल भी नहीं। वे एक साथ खाने, पीने और हंसने, ताश खेलने, या 'कॉन्सिक्वेंस' खेलने, या किसी अन्य खेल के लिए मिलती थीं जो काफी शोर-शराबे वाला होता था।
इस तरह की एक या दो बैठकें हो चुकी थीं, बिना एलिनोर को लुसी के साथ निजी तौर पर जुड़ने का कोई मौका दिए, जब सर जॉन एक सुबह कॉटेज में आए, यह प्रार्थना करने के लिए कि वे सभी उस दिन लेडी मिडलटन के साथ रात का खाना खाएं, क्योंकि उन्हें एक्सेटर में क्लब में शामिल होना था, और वह अन्यथा अपनी माँ और दो मिस स्टील्स को छोड़कर बिल्कुल अकेली होतीं। एलिनोर, जिसने ऐसी पार्टी में अपने उद्देश्य के लिए एक बेहतर शुरुआत देखी, जैसा कि होने की संभावना थी, लेडी मिडलटन के शांत और सुसंस्कृत निर्देशन के तहत एक-दूसरे के साथ अधिक स्वतंत्र थी, बजाय इसके कि जब उनके पति उन्हें एक शोर-शराबे वाले उद्देश्य में एकजुट करते थे, उसने तुरंत निमंत्रण स्वीकार कर लिया; मार्गरेट, अपनी माँ की अनुमति के साथ, उतनी ही सहमत थी, और मैरिएन, हालांकि उनकी किसी भी पार्टी में शामिल होने के लिए हमेशा अनिच्छुक रहती थी, अपनी माँ द्वारा, जो उसे मनोरंजन के किसी भी अवसर से अलग नहीं रखना चाहती थी, जाने के लिए मना ली गई।
युवा देवियाँ चली गईं, और लेडी मिडलटन उस भयानक अकेलेपन से खुशी-खुशी बच गईं जिसने उसे डराया था। बैठक की नीरसता बिल्कुल वैसी ही थी जैसी एलिनोर ने उम्मीद की थी; इसने विचार या अभिव्यक्ति की एक भी नवीनता पैदा नहीं की, और भोजन कक्ष और ड्राइंग रूम दोनों में उनकी पूरी चर्चा से कम दिलचस्प कुछ नहीं हो सकता था: बाद वाले में, बच्चे उनके साथ थे, और जब तक वे वहाँ रहे, उसे लुसी का ध्यान आकर्षित करने की असंभवता का इतना यकीन था कि उसने प्रयास ही नहीं किया। उन्होंने चाय के बर्तनों के हटने के बाद ही उसे छोड़ा। कार्ड-टेबल तब लगाई गई, और एलिनोर यह सोचकर खुद पर आश्चर्य करने लगी कि उसने पार्क में बातचीत के लिए समय मिलने की उम्मीद कैसे की थी। वे सभी एक गोल खेल की तैयारी के लिए उठ खड़े हुए।
"मुझे खुशी है," लेडी मिडलटन ने लुसी से कहा, "कि आप आज शाम बेचारी छोटी एनामारिया की टोकरी पूरी नहीं कर रही हैं; क्योंकि मुझे यकीन है कि मोमबत्ती की रोशनी में फिलाग्री का काम करने से आपकी आँखों को नुकसान होगा। और हम कल उस प्यारी छोटी बच्ची को उसकी निराशा के लिए कुछ मुआवजा देंगे, और फिर मुझे उम्मीद है कि वह इसकी ज्यादा परवाह नहीं करेगी।"
यह संकेत ही काफी था, लुसी ने तुरंत खुद को संभाला और उत्तर दिया, "वास्तव में आप बहुत गलत समझ रही हैं, लेडी मिडलटन; मैं केवल यह जानने के लिए इंतजार कर रही थी कि क्या आप मेरे बिना अपनी पार्टी बना सकती हैं, वरना मैं अब तक अपने फिलाग्री पर होती। मैं उस नन्ही परी को दुनिया में किसी भी चीज़ के लिए निराश नहीं करना चाहूंगी: और यदि आपको अब मुझे कार्ड-टेबल पर चाहिए, तो मैं रात के खाने के बाद टोकरी खत्म करने का संकल्प लेती हूँ।"
"आप बहुत अच्छी हैं, मुझे उम्मीद है कि यह आपकी आँखों को नुकसान नहीं पहुँचाएगा—क्या आप कुछ काम करने वाली मोमबत्तियों के लिए घंटी बजाएंगी? मेरी बेचारी छोटी बच्ची बहुत निराश होगी, मैं जानती हूँ, अगर टोकरी कल पूरी नहीं हुई, क्योंकि हालाँकि मैंने उससे कहा था कि यह निश्चित रूप से पूरी नहीं होगी, मुझे यकीन है कि वह इसे पूरा करने पर निर्भर है।"
लुसी ने सीधे अपनी काम की मेज को अपने करीब खींचा और एक तत्परता और प्रसन्नता के साथ फिर से बैठ गई, जिसका अर्थ यह था कि एक बिगड़ैल बच्चे के लिए फिलाग्री टोकरी बनाने से बड़ा कोई आनंद नहीं हो सकता था।
लेडी मिडलटन ने दूसरों के लिए कैसीनो का एक रबर प्रस्तावित किया। मैरिएन के अलावा किसी ने कोई आपत्ति नहीं की, जिसने सामान्य शिष्टाचार के रूपों के प्रति अपनी सामान्य उपेक्षा के साथ, चिल्लाकर कहा, "आपकी लेडीशिप मुझे माफ करने की कृपा करेंगी—आप जानती हैं कि मुझे ताश से नफरत है। मैं पियानो-फोर्टे पर जाऊंगी; जब से इसे ट्यून किया गया है, मैंने इसे छुआ तक नहीं है।" और बिना किसी और औपचारिकता के, वह मुड़ी और वाद्ययंत्र की ओर चल दी।
लेडी मिडलटन ने ऐसा देखा जैसे वह स्वर्ग को धन्यवाद दे रही हो कि उसने कभी इतना असभ्य भाषण नहीं दिया।
"मैरिएन उस वाद्ययंत्र से कभी भी लंबे समय तक दूर नहीं रह सकती, आप जानती हैं, महोदया," एलिनोर ने अपमान को मिटाने का प्रयास करते हुए कहा; "और मुझे इसमें कोई आश्चर्य नहीं है; क्योंकि यह अब तक का सबसे बेहतरीन टोन वाला पियानो-फोर्टे है जिसे मैंने सुना है।"
शेष पांच को अब अपने कार्ड खींचने थे।
"शायद," एलिनोर ने जारी रखा, "अगर मुझे बाहर निकलना पड़ा, तो मैं मिस लुसी स्टील के लिए उनके कागजात रोल करने में कुछ काम आ सकती हूँ; और टोकरी के लिए अभी भी इतना कुछ किया जाना बाकी है, कि मुझे लगता है कि अकेले उनके श्रम के लिए आज शाम इसे खत्म करना असंभव होगा। यदि वह मुझे इसमें हिस्सा लेने की अनुमति देंगी, तो मुझे यह काम बहुत अच्छा लगेगा।"
"वास्तव में मैं आपकी मदद के लिए बहुत आभारी रहूँगी," लुसी चिल्लाई, "क्योंकि मुझे पता चला है कि इसमें मेरी सोच से कहीं अधिक काम बाकी है; और अंत में प्यारी एनामारिया को निराश करना एक चौंकाने वाली बात होगी।"
"ओह! वह वास्तव में भयानक होगा," मिस स्टील ने कहा। "बेचारी नन्ही जान, मैं उसे कितना प्यार करती हूँ!"
"आप बहुत दयालु हैं," लेडी मिडलटन ने एलिनोर से कहा; "और चूंकि आप वास्तव में काम पसंद करती हैं, शायद आप दूसरे रबर तक न कटने में उतनी ही प्रसन्न होंगी, या क्या आप अभी अपना मौका लेंगी?"
एलिनोर ने खुशी-खुशी इन प्रस्तावों में से पहले का लाभ उठाया, और इस प्रकार उस थोड़े से व्यवहार के साथ जिसे मैरिएन कभी भी अभ्यास करने के लिए नीचे नहीं झुक सकती थी, उसने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया, और साथ ही लेडी मिडलटन को भी प्रसन्न कर दिया। लुसी ने तत्पर ध्यान के साथ उसके लिए जगह बनाई, और इस प्रकार दोनों निष्पक्ष प्रतिद्वंद्वी एक ही मेज पर अगल-बगल बैठ गईं, और, अत्यंत सद्भाव के साथ, एक ही काम को आगे बढ़ाने में लगी रहीं। पियानोफोर्टे, जिस पर मैरिएन, अपने स्वयं के संगीत और अपने स्वयं के विचारों में लिपटी हुई, अब तक भूल चुकी थी कि उसके अलावा कमरे में कोई और है, सौभाग्य से उनके इतने करीब था कि मिस डैशवुड ने अब फैसला किया कि वह सुरक्षित रूप से, इसके शोर की आड़ में, दिलचस्प विषय को पेश कर सकती है, कार्ड-टेबल पर सुने जाने के किसी भी जोखिम के बिना।
अध्याय चौबीस।
एक दृढ़, हालांकि सतर्क स्वर में, एलिनोर ने इस प्रकार शुरुआत की।
"मैं उस विश्वास की अयोग्य रहूंगी जिसके साथ आपने मुझे सम्मानित किया है, यदि मैं इसकी निरंतरता के लिए कोई इच्छा महसूस नहीं करती, या इस विषय पर कोई और जिज्ञासा नहीं रखती। इसलिए मैं इसे फिर से सामने लाने के लिए माफी नहीं मांगूंगी।"
"धन्यवाद," लुसी ने गर्मजोशी से चिल्लाया, "बर्फ तोड़ने के लिए; आपने इससे मेरे दिल को राहत दी है; क्योंकि मुझे किसी न किसी तरह डर था कि उस सोमवार को मैंने आपको जो बताया उससे मैंने आपको नाराज कर दिया था।"
"नाराज! आप ऐसा कैसे मान सकती हैं? मेरा विश्वास करें," और एलिनोर ने इसे सबसे सच्ची ईमानदारी के साथ कहा, "आपको ऐसा विचार देना मेरे इरादे से दूर कुछ भी नहीं हो सकता था। क्या आपके पास विश्वास के लिए कोई उद्देश्य हो सकता था, जो मेरे लिए सम्मानजनक और चापलूसी भरा न हो?"
"और फिर भी मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ," लुसी ने जवाब दिया, अपनी छोटी तीखी आँखों के अर्थ से भरी हुई, "मुझे आपके व्यवहार में एक शीतलता और नाराजगी महसूस हुई जिसने मुझे काफी असहज कर दिया। मुझे यकीन था कि आप मुझसे नाराज थीं; और तब से मैं अपने आप से झगड़ रही थी, कि मैंने आपको अपने मामलों से परेशान करने की ऐसी स्वतंत्रता क्यों ली। लेकिन मुझे यह जानकर बहुत खुशी हुई कि यह केवल मेरी अपनी कल्पना थी, और आप वास्तव में मुझे दोष नहीं देती हैं। यदि आप जानतीं कि मुझे अपने दिल को उस बारे में आपसे बात करके राहत देना कितना सांत्वनापूर्ण था, जिसके बारे में मैं अपने जीवन के हर पल सोचती रहती हूँ, तो मुझे यकीन है कि आपकी करुणा आपको बाकी सब कुछ अनदेखा कर देगी।"
"वास्तव में, मैं आसानी से विश्वास कर सकती हूँ कि अपनी स्थिति को मेरे सामने स्वीकार करना आपके लिए एक बहुत बड़ी राहत थी, और आश्वस्त रहें कि आपको कभी पछतावा करने का कारण नहीं मिलेगा। आपका मामला बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है; आप मुझे कठिनाइयों से घिरी हुई प्रतीत होती हैं, और आपको उनके तहत अपना समर्थन करने के लिए अपने आपसी स्नेह की आवश्यकता होगी। मिस्टर फेरर्स, मुझे विश्वास है, पूरी तरह से अपनी माँ पर निर्भर हैं।"
"उनके पास अपना केवल दो हजार पाउंड है; उस पर शादी करना पागलपन होगा, हालांकि मेरे अपने हिस्से के लिए, मैं बिना किसी आह के और अधिक की हर संभावना छोड़ सकती हूँ। मैं हमेशा एक बहुत ही छोटी आय की आदी रही हूँ, और उसके लिए किसी भी गरीबी से संघर्ष कर सकती हूँ; लेकिन मैं उससे इतना प्यार करती हूँ कि उसे उन सभी चीजों से लूटने का स्वार्थी साधन नहीं बन सकती, जो उसकी माँ उसे दे सकती है यदि वह उसे खुश करने के लिए शादी करे। हमें इंतजार करना होगा, यह कई वर्षों तक हो सकता है। दुनिया के लगभग किसी भी अन्य व्यक्ति के साथ, यह एक चिंताजनक संभावना होगी; लेकिन एडवर्ड के स्नेह और निरंतरता से मुझे कोई भी वंचित नहीं कर सकता, मैं जानती हूँ।"
"वह दृढ़ विश्वास आपके लिए सब कुछ होना चाहिए; और वह निस्संदेह आपके विश्वास में उसी भरोसे द्वारा समर्थित है। यदि आपके पारस्परिक लगाव की ताकत विफल हो गई होती, जैसा कि कई लोगों के बीच होता है, और कई परिस्थितियों में यह स्वाभाविक रूप से चार साल की सगाई के दौरान होगा, तो आपकी स्थिति वास्तव में दयनीय होती।"
लुसी ने यहाँ ऊपर देखा; लेकिन एलिनोर अपनी उपस्थिति को हर उस अभिव्यक्ति से बचाने में सावधान थी जो उसके शब्दों को एक संदिग्ध प्रवृत्ति दे सकती थी।
"एडवर्ड का मेरे लिए प्यार," लुसी ने कहा, "हमारी लंबी, बहुत लंबी अनुपस्थिति के द्वारा काफी अच्छी तरह से परीक्षण किया गया है जब से हम पहली बार सगाई कर चुके थे, और यह परीक्षण में इतना अच्छा खड़ा हुआ है, कि अब इस पर संदेह करना मेरे लिए अक्षम्य होगा। मैं सुरक्षित रूप से कह सकती हूँ कि उसने मुझे उस समय से पहले कभी भी उस खाते पर एक पल की भी चिंता नहीं दी।"
एलिनोर को शायद ही पता था कि इस दावे पर मुस्कुराना है या आह भरनी है।
लुसी ने जारी रखा। "मैं स्वभाव से काफी ईर्ष्यालु स्वभाव की भी हूँ, और जीवन में हमारी विभिन्न स्थितियों से, उसके मुझसे इतना अधिक दुनिया में होने से, और हमारे निरंतर अलगाव से, मैं संदेह के लिए काफी इच्छुक थी, कि अगर हमारे मिलने पर उसके व्यवहार में मेरे प्रति थोड़ा सा भी बदलाव होता, या कोई उदासी होती जिसे मैं समझा नहीं पाती, या यदि उसने एक महिला के बारे में दूसरी से अधिक बात की होती, या लॉन्गस्टैपल में पहले की तुलना में किसी भी तरह से कम खुश दिखाई देता, तो मैं तुरंत सच्चाई का पता लगा लेती। मेरा मतलब यह नहीं है कि मैं विशेष रूप से चौकस या तेज-तर्रार हूँ, लेकिन ऐसे मामले में मुझे यकीन है कि मुझे धोखा नहीं दिया जा सकता था।"
"यह सब," एलिनोर ने सोचा, "बहुत सुंदर है; लेकिन यह हममें से किसी को भी धोखा नहीं दे सकता।"
"लेकिन क्या," उसने थोड़ी देर के बाद कहा, "आपके विचार क्या हैं? या क्या आपके पास श्रीमती फेरर्स की मृत्यु के इंतजार के अलावा कोई और नहीं है, जो एक उदास और चौंकाने वाली चरम सीमा है?—क्या उनका बेटा इसे प्रस्तुत करने के लिए दृढ़ है, और उन कई वर्षों के सस्पेंस की सारी थकावट के लिए जिसमें यह आपको शामिल कर सकता है, बजाय सच्चाई को स्वीकार करके थोड़ी देर के लिए उसकी नाराजगी का जोखिम उठाने के?"
"अगर हम सुनिश्चित हो सकते कि यह केवल कुछ समय के लिए होगा! लेकिन श्रीमती फेरर्स एक बहुत ही हठी घमंडी महिला हैं, और इसे सुनकर गुस्से के अपने पहले दौर में, बहुत संभावना है कि वह रॉबर्ट को सब कुछ सुरक्षित कर देंगी, और एडवर्ड की खातिर, उस विचार से, जल्दबाजी के उपायों के लिए मेरी सारी इच्छा डर जाती है।"
"और अपनी खातिर भी, या आप अपनी निस्वार्थता को तर्क से परे ले जा रही हैं।"
लुसी ने फिर से एलिनोर की ओर देखा, और चुप थी।
"क्या आप मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स को जानती हैं?" एलिनोर ने पूछा।
"बिल्कुल नहीं—मैंने उसे कभी नहीं देखा; लेकिन मुझे लगता है कि वह अपने भाई से बहुत अलग है—मूर्ख और एक बड़ा कॉक्सकॉम्ब।"
"एक बड़ा कॉक्सकॉम्ब!" मिस स्टील ने दोहराया, जिसके कान मैरिएन के संगीत में अचानक रुकने से उन शब्दों को पकड़ चुके थे। "ओह, वे अपने पसंदीदा बॉ के बारे में बात कर रहे हैं, मुझे यकीन है।"
"नहीं बहन," लुसी चिल्लाई, "आप वहाँ गलत हैं, हमारे पसंदीदा बॉ बड़े कॉक्सकॉम्ब नहीं हैं।"
"मैं इसके लिए जवाब दे सकती हूँ कि मिस डैशवुड का नहीं है," श्रीमती जेनिंग्स ने दिल से हंसते हुए कहा; "क्योंकि वह सबसे विनम्र, सबसे सुंदर व्यवहार वाले युवा पुरुषों में से एक है जिसे मैंने कभी देखा है; लेकिन लुसी के लिए, वह इतनी चालाक छोटी सी चीज है, यह पता लगाना असंभव है कि वह किसे पसंद करती है।"
"ओह," मिस स्टील चिल्लाई, उनकी ओर महत्वपूर्ण रूप से देखते हुए, "मुझे यकीन है कि लुसी का बॉ मिस डैशवुड के बॉ जितना ही विनम्र और सुंदर व्यवहार वाला है।"
एलिनोर ने खुद को बावजूद शर्मिंदा किया। लुसी ने अपना होंठ काटा, और अपनी बहन को गुस्से से देखा। कुछ समय के लिए आपसी चुप्पी बनी रही। लुसी ने पहले इसे यह कहते हुए समाप्त किया, हालांकि मैरिएन तब उन्हें एक बहुत ही शानदार कॉन्सर्टो का शक्तिशाली संरक्षण दे रही थी—
"मैं ईमानदारी से आपको एक ऐसी योजना के बारे में बताऊंगी जो हाल ही में मेरे दिमाग में आई है, ताकि मामलों को सही दिशा में लाया जा सके; वास्तव में मैं आपको इस रहस्य में शामिल करने के लिए बाध्य हूं, क्योंकि आप एक संबंधित पक्ष हैं। मुझे विश्वास है कि आपने एडवर्ड को इतना देखा है कि आप जानती हैं कि वह किसी भी अन्य पेशे की तुलना में चर्च को प्राथमिकता देगा; अब मेरी योजना यह है कि उसे जितनी जल्दी हो सके दीक्षा ले लेनी चाहिए, और फिर आपके प्रभाव के माध्यम से, जिसे मुझे यकीन है कि आप उसके प्रति मित्रता के कारण, और मुझे आशा है कि मेरे प्रति कुछ सम्मान के कारण, उपयोग करने के लिए पर्याप्त दयालु होंगी, आपके भाई को उसे नॉरलैंड की आजीविका देने के लिए राजी किया जा सकता है; जिसे मैं समझती हूं कि यह बहुत अच्छी है, और वर्तमान पदाधिकारी के और अधिक समय तक जीवित रहने की संभावना नहीं है। वह हमारे विवाह के लिए पर्याप्त होगा, और हम शेष के लिए समय और अवसर पर भरोसा कर सकते हैं।"
"मुझे हमेशा खुशी होगी," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मिस्टर फेरर्स के लिए अपने सम्मान और मित्रता का कोई भी प्रमाण दिखाने में; लेकिन क्या आप यह नहीं समझतीं कि ऐसे अवसर पर मेरा प्रभाव पूरी तरह से अनावश्यक होगा? वह मिसेज जॉन डैशवुड के भाई हैं—यह उनके पति के लिए पर्याप्त सिफारिश होनी चाहिए।"
"लेकिन मिसेज जॉन डैशवुड एडवर्ड के दीक्षा लेने को अधिक पसंद नहीं करेंगी।"
"तब मुझे संदेह है कि मेरा प्रभाव बहुत कम काम करेगा।"
वे फिर कई मिनटों तक चुप रहीं। अंत में लुसी ने एक गहरी आह के साथ कहा,
"मुझे लगता है कि सगाई को भंग करके मामले को एक बार में समाप्त कर देना सबसे बुद्धिमानी का तरीका होगा। हम हर तरफ से कठिनाइयों से घिरे हुए प्रतीत होते हैं, कि हालांकि यह हमें कुछ समय के लिए दुखी करेगा, हम अंत में शायद अधिक खुश होंगे। लेकिन क्या आप मुझे अपनी सलाह नहीं देंगी, मिस डैशवुड?"
"नहीं," एलिनोर ने एक मुस्कान के साथ उत्तर दिया, जिसने बहुत ही उत्तेजित भावनाओं को छिपा लिया, "ऐसे विषय पर मैं निश्चित रूप से नहीं दूंगी। आप बहुत अच्छी तरह जानती हैं कि मेरी राय का आपके लिए कोई महत्व नहीं होगा, जब तक कि वह आपकी इच्छाओं के पक्ष में न हो।"
"वास्तव में आप मेरे साथ अन्याय कर रही हैं," लुसी ने बहुत गंभीरता के साथ उत्तर दिया; "मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानती जिसके निर्णय को मैं आपके निर्णय जितना महत्व देती हूं; और मैं वास्तव में विश्वास करती हूं कि यदि आप मुझसे कहें, 'मैं आपको सलाह देती हूं कि आप एडवर्ड फेरर्स के साथ अपनी सगाई को हर हाल में खत्म कर दें, यह आप दोनों की खुशी के लिए बेहतर होगा,' तो मैं इसे तुरंत करने का संकल्प ले लूंगी।"
एलिनोर एडवर्ड की भावी पत्नी के पाखंड के लिए शरमा गई, और उत्तर दिया, "यह प्रशंसा मुझे इस विषय पर कोई भी राय देने से प्रभावी रूप से डरा देगी यदि मैंने कोई राय बनाई होती। यह मेरे प्रभाव को बहुत ऊंचा उठाती है; दो इतने कोमल रूप से जुड़े लोगों को अलग करने की शक्ति एक उदासीन व्यक्ति के लिए बहुत अधिक है।"
"यह इसलिए है क्योंकि आप एक उदासीन व्यक्ति हैं," लुसी ने कुछ चिढ़ के साथ कहा, और उन शब्दों पर विशेष जोर देते हुए, "कि आपके निर्णय का मेरे लिए उचित रूप से इतना महत्व हो सकता है। यदि यह माना जाए कि आप अपनी भावनाओं से किसी भी तरह से प्रभावित हैं, तो आपकी राय लेने लायक नहीं होगी।"
एलिनोर ने इसका कोई उत्तर न देना ही सबसे बुद्धिमानी समझा, कहीं ऐसा न हो कि वे एक-दूसरे को सहजता और स्पष्टवादिता की अनुपयुक्त वृद्धि के लिए उकसा दें; और वह आंशिक रूप से यह भी तय कर चुकी थी कि इस विषय का फिर कभी उल्लेख नहीं करेगी। इसलिए इस भाषण के बाद कई मिनटों तक एक और विराम आया, और लुसी ही इसे समाप्त करने वाली पहली व्यक्ति थी।
"क्या आप इस सर्दियों में शहर में होंगी, मिस डैशवुड?" उसने अपनी सामान्य संतुष्टि के साथ पूछा।
"निश्चित रूप से नहीं।"
"मुझे इसका खेद है," दूसरी ने उत्तर दिया, जबकि जानकारी पर उसकी आँखें चमक उठीं, "वहां आपसे मिलने में मुझे इतनी खुशी होती! लेकिन मुझे यकीन है कि आप फिर भी जाएंगी। निश्चित रूप से, आपके भाई और भाभी आपसे उनके पास आने के लिए कहेंगे।"
"यदि वे ऐसा करेंगे तो भी उनके निमंत्रण को स्वीकार करना मेरे वश में नहीं होगा।"
"यह कितना दुर्भाग्यपूर्ण है! मैंने वहां आपसे मिलने पर पूरी तरह से भरोसा किया था। ऐनी और मैं जनवरी के अंत में कुछ रिश्तेदारों के पास जा रहे हैं जो चाहते थे कि हम पिछले कई वर्षों से उनसे मिलें! लेकिन मैं सिर्फ एडवर्ड को देखने के लिए जा रही हूं। वह फरवरी में वहां होंगे, अन्यथा लंदन में मेरे लिए कोई आकर्षण नहीं होगा; मेरे पास इसके लिए उत्साह नहीं है।"
एलिनोर को जल्द ही पहले रबर के समापन पर कार्ड-टेबल पर बुलाया गया, और इसलिए दोनों महिलाओं की गोपनीय चर्चा समाप्त हो गई, जिसे उन दोनों ने बिना किसी अनिच्छा के स्वीकार कर लिया, क्योंकि एक-दूसरे के प्रति नापसंदगी कम करने के लिए किसी भी पक्ष ने कुछ भी नहीं कहा था; और एलिनोर इस दुखद विश्वास के साथ कार्ड टेबल पर बैठ गई कि एडवर्ड न केवल उस व्यक्ति के लिए स्नेह से रहित था जो उसकी पत्नी बनने वाली थी; बल्कि उसके पास विवाह में सुखद रूप से खुश रहने का अवसर भी नहीं था, जो उसकी ओर से सच्चा स्नेह दे सकता था, क्योंकि केवल स्वार्थ ही एक महिला को एक ऐसे व्यक्ति के साथ सगाई बनाए रखने के लिए प्रेरित कर सकता था, जिसके बारे में वह पूरी तरह से जानती थी कि वह उससे ऊब चुका है।
इस समय से एलिनोर द्वारा विषय को कभी पुनर्जीवित नहीं किया गया, और जब लुसी द्वारा शुरू किया गया, जो इसे पेश करने का अवसर शायद ही कभी चूकती थी, और जब भी उसे एडवर्ड से कोई पत्र मिलता था तो वह अपनी विश्वासपात्र को अपनी खुशी के बारे में सूचित करने के लिए विशेष रूप से सावधान रहती थी, तो पूर्व द्वारा इसे शांति और सावधानी के साथ माना जाता था, और जैसे ही शिष्टाचार अनुमति देता था, इसे खारिज कर दिया जाता था; क्योंकि वह महसूस करती थी कि ऐसी बातचीत एक ऐसा भोग है जिसके लुसी हकदार नहीं थी, और जो उसके लिए खतरनाक था।
बार्टन पार्क में मिस स्टील की यात्रा पहले निमंत्रण से कहीं अधिक लंबी हो गई। उनका पक्ष बढ़ गया; उन्हें छोड़ा नहीं जा सकता था; सर जॉन उनके जाने के बारे में नहीं सुनेंगे; और एक्सेटर में उनकी многочис और लंबी व्यवस्थित व्यस्तताओं के बावजूद, उन्हें पूरा करने के लिए तुरंत लौटने की पूर्ण आवश्यकता के बावजूद, जो हर सप्ताह के अंत में पूरी तरह से प्रभावी थी, उन्हें पार्क में लगभग दो महीने रहने के लिए राजी किया गया, और उस त्योहार के उचित उत्सव में सहायता करने के लिए, जिसके लिए अपने महत्व को घोषित करने के लिए निजी गेंदों और बड़े रात्रिभोजों की सामान्य से अधिक आवश्यकता होती है।
अध्याय XXV.
हालाँकि मिसेज जेनिंग्स वर्ष का एक बड़ा हिस्सा अपने बच्चों और दोस्तों के घरों में बिताने की आदी थीं, फिर भी वह अपने स्वयं के एक निश्चित आवास के बिना नहीं थीं। अपने पति की मृत्यु के बाद से, जिन्होंने शहर के कम सुंदर हिस्से में सफलता के साथ व्यापार किया था, वह हर सर्दियों में पोर्टमैन स्क्वायर के पास की गलियों में से एक में एक घर में रहती थीं। इस घर की ओर, जनवरी के आगमन पर उसने अपने विचार मोड़ने शुरू किए, और वहां वह एक दिन अचानक, और उनके द्वारा बहुत अप्रत्याशित रूप से, बड़ी मिस डैशवुड को अपने साथ आने के लिए कहा। एलिनोर ने, अपनी बहन के बदलते रंग और एनिमेटेड रूप को देखे बिना, जो योजना के प्रति कोई उदासीनता नहीं बोलता था, तुरंत दोनों के लिए एक आभारी लेकिन पूर्ण इनकार कर दिया, जिसमें वह मानती थी कि वह उनकी संयुक्त इच्छाओं को बोल रही है। कथित कारण वर्ष के उस समय अपनी माँ को न छोड़ने का उनका दृढ़ संकल्प था। मिसेज जेनिंग्स ने कुछ आश्चर्य के साथ इनकार स्वीकार किया, और तुरंत अपना निमंत्रण दोहराया।
"ओह, भगवान! मुझे यकीन है कि आपकी माँ आपको बहुत अच्छी तरह से छोड़ सकती हैं, और मैं प्रार्थना करती हूं कि आप मुझे अपनी कंपनी के साथ अनुग्रहित करें, क्योंकि मैंने अपना दिल पूरी तरह से इस पर सेट कर दिया है। यह मत सोचो कि आप मुझे कोई असुविधा होगी, क्योंकि मैं आपके लिए बिल्कुल भी अपना रास्ता नहीं छोड़ूंगी। यह केवल कोच द्वारा बेट्टी को भेजना होगा, और मुझे आशा है कि मैं उसे वहन कर सकती हूं। हम तीनों मेरी गाड़ी में बहुत अच्छी तरह से जा सकेंगे; और जब हम शहर में होंगे, यदि आप वहां नहीं जाना चाहतीं जहां मैं जाती हूं, तो अच्छा है, आप हमेशा मेरी बेटियों में से एक के साथ जा सकती हैं। मुझे यकीन है कि आपकी माँ इस पर आपत्ति नहीं करेंगी; क्योंकि मुझे अपने बच्चों को अपने हाथों से निकालने में इतनी अच्छी किस्मत मिली है कि वह मुझे आपका प्रभार लेने के लिए बहुत उपयुक्त व्यक्ति मानेंगी; और अगर मैं आप में से कम से कम एक की शादी अच्छी तरह से नहीं कर पाती हूं, तो यह मेरी गलती नहीं होगी। आप भरोसा कर सकती हैं कि मैं सभी युवाओं से आपके लिए अच्छी बात करूंगी।"
"मुझे लगता है," सर जॉन ने कहा, "कि मिस मैरिएन को ऐसी योजना पर कोई आपत्ति नहीं होगी, यदि उसकी बड़ी बहन इसमें शामिल हो जाए। यह वास्तव में बहुत कठिन है कि उसे थोड़ा आनंद नहीं मिलना चाहिए, क्योंकि मिस डैशवुड नहीं चाहती हैं। इसलिए मैं आप दोनों को सलाह दूंगा कि जब आप बार्टन से थक जाएं, तो मिस डैशवुड को इस बारे में एक शब्द भी कहे बिना शहर के लिए रवाना हो जाएं।"
"नहीं," मिसेज जेनिंग्स चिल्लाईं, "मुझे यकीन है कि मैं मिस मैरिएन की कंपनी से बहुत खुश होऊंगी, चाहे मिस डैशवुड जाएं या न जाएं, केवल जितना अधिक उतना आनंदमय मैं कहती हूं, और मैंने सोचा था कि उनके लिए एक साथ रहना अधिक आरामदायक होगा; क्योंकि, यदि वे मुझसे थक गईं, तो वे एक-दूसरे से बात कर सकती हैं, और मेरी पीठ के पीछे मेरे अजीब तरीकों पर हंस सकती हैं। लेकिन एक या दूसरी, यदि दोनों नहीं, तो मुझे उन्हें रखना ही होगा। भगवान मेरा भला करे! आपको क्या लगता है कि मैं अपने आप में कैसे रह सकती हूं, मैं जिसे इस सर्दी तक चार्लोट को मेरे साथ रखने की आदत थी। चलो, मिस मैरिएन, चलो सौदे पर हाथ मिलाएं, और यदि मिस डैशवुड बाद में अपना विचार बदल लें, तो बहुत अच्छा है।"
"मैं आपको धन्यवाद देती हूं, मैम, ईमानदारी से आपको धन्यवाद देती हूं," मैरिएन ने उत्साह के साथ कहा: "आपके निमंत्रण ने हमेशा के लिए मेरी कृतज्ञता सुनिश्चित कर दी है, और यह मुझे इतनी खुशी देगा, हाँ, लगभग सबसे बड़ी खुशी जो मैं सक्षम हूं, इसे स्वीकार करने में। लेकिन मेरी माँ, मेरी सबसे प्यारी, दयालु माँ—मैं एलिनोर द्वारा आग्रह किए गए न्याय को महसूस करती हूं, और यदि वह हमारी अनुपस्थिति से कम खुश, कम आरामदायक हो जाए—ओह! नहीं, कुछ भी मुझे उन्हें छोड़ने के लिए प्रेरित नहीं करना चाहिए। यह संघर्ष नहीं होना चाहिए, नहीं होना चाहिए।"
मिसेज जेनिंग्स ने अपना आश्वासन दोहराया कि मिसेज डैशवुड उन्हें पूरी तरह से छोड़ सकती हैं; और एलिनोर, जो अब अपनी बहन को समझ गई थी, और देख रही थी कि विलोबी के साथ फिर से रहने की उसकी उत्सुकता से उसे लगभग हर चीज के प्रति उदासीनता में ले जाया गया था, ने योजना का कोई और सीधा विरोध नहीं किया, और केवल इसे अपनी माँ के निर्णय पर छोड़ दिया, जिससे हालांकि उसे उस यात्रा को रोकने के अपने प्रयास में कोई समर्थन मिलने की उम्मीद नहीं थी, जिसे वह मैरिएन के लिए अनुमोदित नहीं कर सकती थी, और जिसे वह अपने लिए विशेष कारणों से बचने के लिए थी। मैरिएन जो कुछ भी चाहती थी, उसकी माँ उसे बढ़ावा देने के लिए उत्सुक होगी—वह बाद वाले को उस मामले के संबंध में आचरण के प्रति सावधानी के लिए प्रभावित करने की उम्मीद नहीं कर सकती थी जिसके बारे में वह कभी भी उसे अविश्वास करने के लिए प्रेरित करने में सक्षम नहीं थी; और वह लंदन जाने के लिए अपनी अनिच्छा के उद्देश्य को समझाने की हिम्मत नहीं कर सकी। कि मैरिएन, जो इतनी तुनकमिजाज थी, मिसेज जेनिंग्स के तौर-तरीकों से पूरी तरह परिचित थी, और उनसे लगातार घृणा करती थी, उसे उस तरह की हर असुविधा को नजरअंदाज करना चाहिए, उसे उस हर चीज की उपेक्षा करनी चाहिए जो एक वस्तु की खोज में उसकी चिड़चिड़ी भावनाओं को सबसे अधिक घायल करने वाली होनी चाहिए, यह ऐसा प्रमाण था, इतना मजबूत, इतना पूर्ण, उसके लिए उस वस्तु के महत्व का, जैसा कि एलिनोर, जो कुछ भी हुआ था उसके बावजूद, गवाह बनने के लिए तैयार नहीं थी।
निमंत्रण के बारे में सूचित किए जाने पर, मिसेज डैशवुड, आश्वस्त थी कि ऐसा भ्रमण उसकी दोनों बेटियों के लिए बहुत मनोरंजन का कारण होगा, और अपने प्रति उसके सभी स्नेही ध्यान के माध्यम से देख रही थी, कि मैरिएन का दिल इसमें कितना था, उसने उनके कारण प्रस्ताव को अस्वीकार करने के बारे में नहीं सुना; उन दोनों को सीधे इसे स्वीकार करने पर जोर दिया; और फिर, अपनी सामान्य प्रसन्नता के साथ, इस अलगाव से उन सभी को होने वाले विभिन्न लाभों का पूर्वानुमान लगाना शुरू कर दिया।
"मैं इस योजना से प्रसन्न हूं," उसने चिल्लाया, "यह बिल्कुल वही है जो मैं चाहती थी। मार्गरेट और मुझे भी उतना ही फायदा होगा जितना आप लोगों को। जब आप और मिडलटन चले जाएंगे, तो हम अपनी किताबों और संगीत के साथ इतनी शांति और खुशी से रहेंगे! जब आप वापस आएंगी तो आप मार्गरेट को इतना बेहतर पाएंगी! मेरे पास आपके बेडरूम के लिए भी बदलाव की एक छोटी सी योजना है, जिसे अब बिना किसी असुविधा के किया जा सकता है। यह बहुत सही है कि आपको शहर जाना चाहिए; मैं चाहती हूं कि आपके जीवन की स्थिति की हर युवती लंदन के तौर-तरीकों और मनोरंजन से परिचित हो। आप एक मातृवत अच्छी तरह की महिला की देखभाल में रहेंगी, जिसकी आपके प्रति दयालुता पर मुझे कोई संदेह नहीं हो सकता है। और पूरी संभावना है कि आप अपने भाई को देखेंगी, और चाहे उसकी कमियां कुछ भी हों, या उसकी पत्नी की कमियां, जब मैं विचार करती हूं कि वह किसका बेटा है, तो मैं आप लोगों को एक-दूसरे से पूरी तरह अलग नहीं देख सकती।"
"हालांकि हमारी खुशी के लिए आपकी सामान्य चिंता के साथ," एलिनोर ने कहा, "आपने वर्तमान योजना के लिए हर बाधा को दूर किया है जो आपके सामने आई, अभी भी एक आपत्ति है जो, मेरी राय में, इतनी आसानी से दूर नहीं की जा सकती है।"
मैरिएन का चेहरा नीचे गिर गया।
"और क्या," मिसेज डैशवुड ने कहा, "मेरी प्यारी विवेकपूर्ण एलिनोर सुझाव देने वाली है? वह अब कौन सी दुर्जेय बाधा सामने लाने वाली है? मुझे इसके खर्च के बारे में एक शब्द भी मत सुनने दो।"
"मेरी आपत्ति यह है; हालांकि मैं मिसेज जेनिंग्स के दिल के बारे में बहुत अच्छा सोचती हूं, वह ऐसी महिला नहीं है जिसका समाज हमें खुशी दे सकता है, या जिसकी सुरक्षा हमें परिणाम देगी।"
"यह बहुत सच है," उसकी माँ ने उत्तर दिया, "लेकिन अन्य लोगों के समाज से अलग, उसके समाज का आपके पास शायद ही कुछ होगा, और आप लगभग हमेशा लेडी मिडलटन के साथ सार्वजनिक रूप से दिखाई देंगी।"
"यदि एलिनोर मिसेज जेनिंग्स के प्रति अपनी नापसंदगी से डर कर दूर हो जाती है," मैरिएन ने कहा, "तो कम से कम यह मेरे निमंत्रण को स्वीकार करने से नहीं रोक सकता। मुझे ऐसी कोई झिझक नहीं है, और मुझे यकीन है कि मैं उस तरह की हर अप्रियता को बहुत कम प्रयास के साथ सहन कर सकती हूं।"
एलिनोर उस व्यक्ति के तौर-तरीकों के प्रति उदासीनता के इस प्रदर्शन पर मुस्कुराने में मदद नहीं कर सकी, जिसके साथ उसे अक्सर मैरिएन को सहनीय विनम्रता के साथ व्यवहार करने के लिए मनाने में कठिनाई होती थी; और मन ही मन तय किया कि यदि उसकी बहन जाने पर अड़ी रही, तो वह भी जाएगी, क्योंकि वह नहीं सोचती थी कि मैरिएन को उसके अपने निर्णय के एकमात्र मार्गदर्शन पर छोड़ दिया जाना उचित है, या मिसेज जेनिंग्स को उसके घरेलू घंटों के सभी आराम के लिए मैरिएन की दया पर छोड़ दिया जाना चाहिए। इस दृढ़ संकल्प के प्रति वह यह याद करके अधिक आसानी से सामंजस्य स्थापित कर सकी कि एडवर्ड फेरर्स, लुसी के खाते के अनुसार, फरवरी से पहले शहर में नहीं आने वाले थे; और यह कि उनकी यात्रा, बिना किसी अनुचित संक्षिप्तता के, पहले ही समाप्त हो सकती थी।
"मैं चाहती हूं कि आप दोनों जाएं," मिसेज डैशवुड ने कहा; "ये आपत्तियां बकवास हैं। आपको लंदन में रहने में बहुत खुशी मिलेगी, और विशेष रूप से एक साथ रहने में; और यदि एलिनोर कभी आनंद की आशा करने के लिए सहमत हो जाए, तो वह वहां विभिन्न स्रोतों से इसकी भविष्यवाणी करेगी; वह शायद अपनी भाभी के परिवार के साथ अपना परिचय सुधारने से कुछ उम्मीद करेगी।"
एलिनोर ने अक्सर एडवर्ड और खुद के लगाव पर अपनी माँ की निर्भरता को कमजोर करने का प्रयास करने के अवसर की कामना की थी, ताकि जब पूरी सच्चाई सामने आए तो झटका कम हो, और अब इस हमले पर, हालांकि सफलता की लगभग निराशाजनक, उसने यह कहकर अपनी योजना शुरू करने के लिए खुद को मजबूर किया, जितना शांत वह हो सकती थी, "मैं एडवर्ड फेरर्स को बहुत पसंद करती हूं, और उन्हें देखकर मुझे हमेशा खुशी होगी; लेकिन परिवार के बाकी सदस्यों के बारे में, यह मेरे लिए पूरी तरह से उदासीनता का मामला है कि मैं उन्हें कभी जानती हूं या नहीं।"
मिसेज डैशवुड मुस्कुराई, और कुछ नहीं कहा। मैरिएन ने आश्चर्य से अपनी आँखें ऊपर कीं, और एलिनोर ने अनुमान लगाया कि उसने अपनी जीभ पकड़ी होती तो बेहतर होता।
बहुत कम आगे की चर्चा के बाद, यह अंतिम रूप से तय हो गया कि निमंत्रण को पूरी तरह से स्वीकार किया जाना चाहिए। मिसेज जेनिंग्स ने बहुत खुशी के साथ जानकारी प्राप्त की, और दया और देखभाल के कई आश्वासनों के साथ; न ही यह केवल उसके लिए खुशी का मामला था। सर जॉन प्रसन्न थे; क्योंकि एक ऐसे व्यक्ति के लिए, जिसकी प्रचलित चिंता अकेले रहने का डर था, लंदन में निवासियों की संख्या में दो की वृद्धि कुछ थी। यहां तक कि लेडी मिडलटन ने भी प्रसन्न होने की परेशानी उठाई, जो अपने रास्ते से थोड़ा बाहर जा रही थी; और जहां तक मिस स्टील, विशेष रूप से लुसी की बात है, वे अपने जीवन में इतनी खुश कभी नहीं थीं जितनी इस खबर ने उन्हें बनाया था।
एलिनोर ने उस व्यवस्था को स्वीकार कर लिया जिसने उसकी इच्छाओं का विरोध किया, जितनी उसने महसूस करने की उम्मीद की थी, उससे कम अनिच्छा के साथ। अपने संबंध में, अब यह चिंता का विषय नहीं था कि वह शहर गई या नहीं, और जब उसने अपनी माँ को योजना से पूरी तरह प्रसन्न देखा, और अपनी बहन को इसमें रूप, आवाज और तरीके से उत्साहित देखा, अपनी सभी सामान्य जीवंतता में बहाल किया, और अपनी सामान्य प्रसन्नता से अधिक ऊंचा किया, तो वह कारण से असंतुष्ट नहीं हो सकती थी, और शायद ही खुद को परिणाम पर अविश्वास करने देगी।
मैरिएन की खुशी लगभग खुशी से परे एक डिग्री थी, इतनी महान उसकी आत्माओं की घबराहट और उसकी जाने की अधीरता थी। अपनी माँ को छोड़ने की उसकी अनिच्छा ही उसकी शांति का एकमात्र पुनरावर्तक थी; और विदाई के क्षण में उस स्कोर पर उसका दुख अत्यधिक था। उसकी माँ का दुख कम नहीं था, और एलिनोर उन तीनों में से एकमात्र थी, जो अलगाव को शाश्वत से कम कुछ मानने लगती थी।
उनका प्रस्थान जनवरी के पहले सप्ताह में हुआ। मिडलटन लगभग एक सप्ताह में उनका अनुसरण करने वाले थे। मिस स्टील पार्क में अपनी स्थिति बनाए रखी, और इसे केवल परिवार के बाकी सदस्यों के साथ छोड़ने वाली थीं।
अध्याय XXVI.
एलिनोर खुद को मिसेज जेनिंग्स के साथ गाड़ी में नहीं पा सकती थी, और उनकी सुरक्षा में लंदन की यात्रा शुरू कर रही थी, और उनकी अतिथि के रूप में, अपनी स्थिति पर आश्चर्य किए बिना, इतनी कम उस महिला के साथ उनकी जान-पहचान रही थी, इतनी पूरी तरह से वे उम्र और स्वभाव में अनुपयुक्त थे, और केवल कुछ दिन पहले ही ऐसे उपाय के खिलाफ उसकी इतनी आपत्तियां थीं! लेकिन ये आपत्तियां, युवावस्था के उस सुखद उत्साह के साथ जिसे मैरिएन और उसकी माँ समान रूप से साझा करती थीं, दूर हो गई थीं या अनदेखी कर दी गई थीं; और एलिनोर, विलोबी की स्थिरता के हर सामयिक संदेह के बावजूद, आनंददायक प्रत्याशा की उस खुशी को देखे बिना नहीं रह सकी जो मैरिएन की पूरी आत्मा को भर देती थी और उसकी आंखों में चमकती थी, यह महसूस किए बिना कि उसकी अपनी संभावना कितनी खाली थी, तुलना में उसकी अपनी मानसिक स्थिति कितनी निराशाजनक थी, और वह मैरिएन की स्थिति की चिंता में कितनी खुशी से संलग्न होगी, ताकि दृष्टि में समान एनिमेटिंग वस्तु हो, आशा की समान संभावना हो। हालाँकि, एक बहुत ही कम समय में अब यह तय करना होगा कि विलोबी के इरादे क्या थे; पूरी संभावना है कि वह पहले से ही शहर में थी। जाने की मैरिएन की उत्सुकता ने उसे वहां खोजने पर अपनी निर्भरता घोषित की; और एलिनोर ने न केवल उसके चरित्र के बारे में हर नई रोशनी हासिल करने का संकल्प लिया जो उसका अपना अवलोकन या दूसरों की बुद्धिमत्ता उसे दे सकती थी, बल्कि उसकी बहन के प्रति उसके व्यवहार को इतने उत्साही ध्यान के साथ देखने के लिए, यह पता लगाने के लिए कि वह क्या था और उसका क्या मतलब था, इससे पहले कि कई बैठकें हुई हों। यदि उसके अवलोकनों का परिणाम प्रतिकूल होता, तो वह किसी भी स्थिति में अपनी बहन की आँखें खोलने के लिए दृढ़ थी; यदि अन्यथा होता, तो उसके प्रयास एक अलग प्रकृति के होते—उसे तब हर स्वार्थी तुलना से बचना सीखना चाहिए, और हर पछतावे को दूर करना चाहिए जो मैरिएन की खुशी में उसकी संतुष्टि को कम कर सकता है।
वे अपनी यात्रा पर तीन दिन रहे, और यात्रा करते समय मैरिएन का व्यवहार मिसेज जेनिंग्स के प्रति भविष्य की विनम्रता और साथीपन का एक सुखद नमूना था। वह लगभग पूरे रास्ते चुपचाप बैठी रही, अपने ही विचारों में डूबी रही, और शायद ही कभी स्वेच्छा से बोलती थी, सिवाय इसके कि जब उनकी दृष्टि में सुरम्य सुंदरता की कोई वस्तु उससे आनंद की एक चिल्लाहट निकालती थी जो विशेष रूप से उसकी बहन को संबोधित थी। इसलिए इस आचरण के लिए प्रायश्चित करने के लिए, एलिनोर ने शिष्टाचार के उस पद पर तत्काल अधिकार कर लिया जिसे उसने खुद को सौंपा था, मिसेज जेनिंग्स के प्रति सबसे बड़े ध्यान के साथ व्यवहार किया, उसके साथ बात की, उसके साथ हंसी, और जब भी वह कर सकती थी उसे सुना; और मिसेज जेनिंग्स ने अपनी ओर से उन दोनों के साथ हर संभव दया के साथ व्यवहार किया, उनके आराम और आनंद के लिए हर अवसर पर उत्सुक थी, और केवल परेशान थी कि वह उन्हें सराय में अपना रात का खाना नहीं चुनवा सकती थी, या कॉड पर सामन, या वील कटलेट पर उबले हुए मुर्गे को प्राथमिकता देने का स्वीकारोक्ति नहीं कर सकती थी। वे तीसरे दिन तीन बजे तक शहर पहुंच गए, ऐसी यात्रा के बाद, एक गाड़ी की कैद से मुक्त होकर खुश थे, और एक अच्छी आग के सभी विलासिता का आनंद लेने के लिए तैयार थे।
घर सुंदर था, और सुंदरता से सुसज्जित था, और युवतियों को तुरंत ही एक बहुत आरामदायक अपार्टमेंट का कब्ज़ा मिल गया। यह पहले चार्लोट का था, और अंगीठी के ऊपर अब भी रेशम के धागों से बनी उसकी बनाई एक भू-दृश्य पेंटिंग लटकी हुई थी, जो इस बात का प्रमाण थी कि उसने शहर के एक बड़े स्कूल में सात साल बड़ी सार्थकता से बिताए थे।
चूंकि उनके आगमन के दो घंटे के भीतर रात का खाना तैयार नहीं होने वाला था, एलिनोर ने इस अंतराल का उपयोग अपनी माँ को पत्र लिखने में करने का निश्चय किया, और उस उद्देश्य के लिए बैठ गई। कुछ ही पलों में मैरिएन ने भी ऐसा ही किया। "मैं घर लिख रही हूँ, मैरिएन," एलिनोर ने कहा; "क्या तुम्हें अपना पत्र एक या दो दिन के लिए स्थगित नहीं कर देना चाहिए?"
"मैं अपनी माँ को नहीं लिखने जा रही हूँ," मैरिएन ने जल्दी से उत्तर दिया, और जैसे कि वह किसी और पूछताछ से बचना चाहती हो। एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा; उसे तुरंत यह विचार आया कि वह अवश्य ही विलोबी को लिख रही होगी; और इसके तुरंत बाद जो निष्कर्ष निकला वह यह था कि, चाहे वे इस मामले को कितनी भी रहस्यमय तरीके से संचालित करना चाहें, उनकी सगाई अवश्य हो चुकी है। यह विश्वास, हालांकि पूरी तरह संतोषजनक नहीं था, उसे खुशी दे गया, और उसने अधिक तत्परता से अपना पत्र लिखना जारी रखा। मैरिएन का पत्र बहुत ही कम मिनटों में पूरा हो गया; लंबाई में वह एक नोट से अधिक नहीं हो सकता था; फिर उसे मोड़ दिया गया, सील कर दिया गया, और उत्सुक तत्परता के साथ पता लिखा गया। एलिनोर को लगा कि वह पते में एक बड़ा 'W' पहचान सकती है; और जैसे ही यह पूरा हुआ, मैरिएन ने घंटी बजाई और उसे उत्तर देने वाले नौकर से वह पत्र उसके लिए टू-पेनी पोस्ट तक पहुँचाने का अनुरोध किया। इसने मामले का तुरंत फैसला कर दिया।
उसका उत्साह अभी भी बहुत उच्च बना हुआ था; लेकिन उसमें एक ऐसी घबराहट थी जिसने उसकी बहन को अधिक खुशी देने से रोक दिया, और जैसे-जैसे शाम ढलती गई यह बेचैनी बढ़ती गई। वह रात का खाना मुश्किल से ही खा सकी, और बाद में जब वे ड्राइंग रूम में वापस आईं, तो हर गाड़ी की आवाज को उत्सुकता से सुनती हुई प्रतीत हुई।
एलिनोर के लिए यह बड़ी संतुष्टि की बात थी कि श्रीमती जेनिंग्स, अपने कमरे में अत्यधिक व्यस्त रहने के कारण, बहुत कम देख पा रही थीं कि क्या हो रहा है। चाय के बर्तन अंदर लाए गए, और मैरिएन को पड़ोसी के दरवाजे पर दस्तक से एक से अधिक बार निराशा हो चुकी थी, तभी अचानक एक ज़ोरदार दस्तक सुनाई दी जिसे किसी और घर की दस्तक समझने की भूल नहीं की जा सकती थी। एलिनोर को यकीन हो गया कि यह विलोबी के आने की घोषणा है, और मैरिएन उछलकर दरवाजे की ओर बढ़ी। सब कुछ शांत था; इसे कुछ सेकंड से अधिक सहन नहीं किया जा सकता था; उसने दरवाजा खोला, सीढ़ियों की ओर कुछ कदम आगे बढ़ी, और आधा मिनट सुनने के बाद, वह उस उत्तेजना के साथ कमरे में वापस आई जो उसे यह विश्वास होने पर स्वाभाविक रूप से होती कि उसने उसे सुन लिया है; उस क्षण अपनी भावनाओं के परमानंद में वह यह चिल्लाने से खुद को रोक नहीं सकी, "ओह, एलिनोर, यह वास्तव में विलोबी है, यह वास्तव में वही है!" और ऐसा लग रहा था कि वह लगभग उसकी बाहों में गिरने के लिए तैयार थी, तभी कर्नल ब्रैंडन प्रकट हुए।
यह इतना बड़ा झटका था कि इसे शांति से सहन नहीं किया जा सकता था, और वह तुरंत कमरे से बाहर निकल गई। एलिनोर भी निराश थी; लेकिन साथ ही कर्नल ब्रैंडन के लिए उसके सम्मान ने उनके स्वागत को सुनिश्चित किया; और उसे विशेष रूप से यह दुख हुआ कि उसकी बहन के प्रति इतना पक्षपाती व्यक्ति यह देखे कि उसे उन्हें देखने में केवल दुःख और निराशा ही महसूस हो रही है। उसने तुरंत देखा कि यह उनसे अनदेखा नहीं था, कि उन्होंने कमरे से बाहर निकलते समय मैरिएन को इतनी हैरानी और चिंता के साथ देखा, कि उन्हें यह भी याद न रहा कि स्वयं एलिनोर के प्रति शिष्टाचार क्या मांग करता है।
"क्या आपकी बहन बीमार है?" उन्होंने पूछा।
एलिनोर ने कुछ परेशानी के साथ उत्तर दिया कि वह बीमार है, और फिर सिरदर्द, कम उत्साह, और अत्यधिक थकान के बारे में बात की; और उन सभी चीजों के बारे में जिन्हें वह शालीनतापूर्वक अपनी बहन के व्यवहार का कारण बता सकती थी।
उन्होंने उसे सबसे गंभीर ध्यान के साथ सुना, लेकिन खुद को संभालते हुए, इस विषय पर और कुछ नहीं कहा, और सीधे लंदन में उन्हें देखने की अपनी खुशी के बारे में बात करने लगे, अपनी यात्रा के बारे में और उन दोस्तों के बारे में जिन्हें वे पीछे छोड़ आए थे, सामान्य पूछताछ की।
इस शांत तरीके से, दोनों तरफ बहुत कम रुचि के साथ, वे बातें करते रहे, दोनों ही उत्साहहीन थे, और दोनों के विचार कहीं और उलझे हुए थे। एलिनोर बहुत पूछना चाहती थी कि क्या विलोबी उस समय शहर में था, लेकिन वह अपने प्रतिद्वंद्वी के बारे में किसी भी पूछताछ से उसे दर्द देने से डरती थी; और अंत में, कुछ कहने के बहाने, उसने पूछा कि क्या वह पिछली बार उसे देखने के बाद से ही लंदन में था। "हाँ," उसने कुछ शर्मिंदगी के साथ उत्तर दिया, "लगभग तब से ही; मैं एक या दो बार कुछ दिनों के लिए डेलाफोर्ड गया हूँ, लेकिन मेरे लिए बार्टन वापस जाना कभी संभव नहीं हो पाया।"
यह, और जिस तरह से यह कहा गया, उसने तुरंत उन सभी परिस्थितियों को उसकी याद में ताजा कर दिया जब उसने वह स्थान छोड़ा था, और श्रीमती जेनिंग्स के मन में पैदा हुई बेचैनी और संदेहों को, और उसे डर था कि उसके प्रश्न का अर्थ विषय पर उसकी उतनी जिज्ञासा से कहीं अधिक था जितना उसने कभी महसूस किया था।
श्रीमती जेनिंग्स जल्द ही अंदर आईं। "ओह! कर्नल," उसने अपनी सामान्य शोर भरी प्रसन्नता के साथ कहा, "मैं आपको देखकर बहुत खुश हूँ—माफी चाहती हूँ कि मैं पहले नहीं आ सकी—क्षमा करें, लेकिन मुझे थोड़ा अपने चारों ओर देखना पड़ा, और अपने मामलों को निपटाना पड़ा; क्योंकि मुझे घर से निकले हुए बहुत लंबा समय हो गया है, और आप जानते हैं कि किसी भी समय बाहर रहने के बाद हमेशा दुनिया भर की अजीब चीजें करनी पड़ती हैं; और फिर मुझे कार्टराइट के साथ भी हिसाब चुकता करना था। भगवान, मैं रात के खाने के बाद से मधुमक्खी की तरह व्यस्त रही हूँ! लेकिन कृपया, कर्नल, आपको यह कैसे पता चला कि मैं आज शहर में रहूँगी?"
"मुझे यह मिस्टर पामर के यहाँ सुनने का आनंद मिला, जहाँ मैं रात का खाना खा रहा था।"
"ओह, अच्छा; खैर, और उनके घर में सब कैसे हैं? चार्लोट कैसी है? मुझे यकीन है कि इस समय तक उसका वजन काफी बढ़ गया होगा।"
"श्रीमती पामर बिल्कुल ठीक लग रही थीं, और मुझे आपको बताने का निर्देश दिया गया है, कि आप कल निश्चित रूप से उनसे मिलेंगी।"
"हाँ, बिल्कुल, मैंने ऐसा ही सोचा था। खैर, कर्नल, आप देख रहे हैं कि मैं अपने साथ दो युवतियों को लाई हूँ—यानी, आप अभी उनमें से केवल एक को देख रहे हैं, लेकिन दूसरी कहीं आसपास ही है। आपकी दोस्त, मिस मैरिएन भी—जिसके बारे में सुनकर आपको बुरा नहीं लगेगा। मुझे नहीं पता कि आप और मिस्टर विलोबी उसके बारे में आपस में क्या करेंगे। हाँ, युवा और सुंदर होना एक बड़ी बात है। खैर! मैं भी कभी युवा थी, लेकिन मैं कभी बहुत सुंदर नहीं थी—मेरे लिए दुर्भाग्य की बात है। हालाँकि, मुझे एक बहुत अच्छा पति मिला, और मुझे नहीं पता कि सबसे बड़ी सुंदरता इससे ज्यादा क्या कर सकती है। आह! बेचारा आदमी! उसे मरे हुए आठ साल और उससे ज्यादा हो गए हैं। लेकिन कर्नल, हम जब से अलग हुए हैं, आप कहाँ रहे हैं? और आपका व्यवसाय कैसा चल रहा है? आइए, आइए, दोस्तों के बीच कोई रहस्य नहीं रखते हैं।"
उन्होंने उसकी सभी पूछताछ का अपने सामान्य सौम्य स्वभाव के साथ उत्तर दिया, लेकिन उसे किसी भी बात से संतुष्ट किए बिना। एलिनोर ने अब चाय बनाना शुरू किया, और मैरिएन को फिर से सामने आना पड़ा।
उसके प्रवेश के बाद, कर्नल ब्रैंडन पहले की तुलना में अधिक विचारशील और शांत हो गए, और श्रीमती जेनिंग्स उन्हें अधिक देर तक रुकने के लिए नहीं मना सकीं। उस शाम कोई अन्य आगंतुक नहीं आया, और देवियाँ जल्दी बिस्तर पर जाने के लिए एकमत थीं।
मैरिएन अगली सुबह बेहतर उत्साह और खुशहाल चेहरों के साथ उठी। पिछली शाम की निराशा उस दिन जो होने वाला था, उसकी उम्मीद में भूल गई लगती थी। उन्होंने अभी अपना नाश्ता समाप्त ही किया था कि श्रीमती पामर की गाड़ी दरवाजे पर रुक गई, और कुछ ही मिनटों में वह हंसते हुए कमरे में आ गई: उन सभी को देखकर इतनी प्रसन्न थी कि यह कहना मुश्किल था कि उसे अपनी माँ या मिस डेशवुड्स से दोबारा मिलकर अधिक खुशी हुई। उनके शहर आने पर इतनी हैरान, हालाँकि यह वह था जिसकी उसे शुरू से ही थोड़ी उम्मीद थी; अपनी माँ के निमंत्रण को स्वीकार करने पर इतनी नाराज जब उन्होंने उसका अपना निमंत्रण अस्वीकार कर दिया था, हालाँकि साथ ही अगर वे नहीं आतीं तो वह उन्हें कभी माफ नहीं करती!
"मिस्टर पामर आपको देखकर बहुत खुश होंगे," उसने कहा; "आपको क्या लगता है उन्होंने क्या कहा जब उन्होंने माँ के साथ आपके आने के बारे में सुना? मुझे याद नहीं कि वह क्या था, लेकिन यह कुछ बहुत ही मजेदार था!"
एक या दो घंटे जिसे उसकी माँ आरामदायक गपशप कहती थी, या दूसरे शब्दों में, श्रीमती जेनिंग्स की तरफ से सभी परिचितों के बारे में पूछताछ की हर विविधता में, और श्रीमती पामर की तरफ से बिना किसी कारण के हंसी में बिताने के बाद, बाद वाली ने प्रस्ताव रखा कि वे सभी उसे कुछ दुकानों पर ले जाएं जहाँ उसे उस सुबह काम था, जिस पर श्रीमती जेनिंग्स और एलिनोर ने आसानी से सहमति व्यक्त की, क्योंकि उन्हें भी खुद कुछ खरीदारी करनी थी; और मैरिएन, हालांकि पहले मना कर रही थी, उसे भी चलने के लिए प्रेरित किया गया।
वे जहाँ भी गईं, वह स्पष्ट रूप से हमेशा सतर्क थी। विशेष रूप से बॉन्ड स्ट्रीट में, जहाँ उनका बहुत सा काम था, उसकी आँखें लगातार पूछताछ कर रही थीं; और जिस दुकान में भी पार्टी व्यस्त थी, उसका मन उन सभी चीजों से समान रूप से अलग था जो वास्तव में उनके सामने थीं, उन सभी से जो दूसरों को रुचि और व्यस्त रखती थीं। हर जगह बेचैन और असंतुष्ट, उसकी बहन खरीदारी की किसी भी वस्तु पर उसकी राय कभी नहीं प्राप्त कर सकी, चाहे वह उन दोनों के लिए समान रूप से संबंधित क्यों न हो: उसे किसी भी चीज़ से कोई खुशी नहीं मिली; केवल वापस घर जाने की जल्दी थी, और वह श्रीमती पामर की सुस्ती पर अपने क्रोध को मुश्किल से नियंत्रित कर पा रही थी, जिनकी आँखें हर सुंदर, महंगी, या नई चीज़ पर अटक जाती थीं; जो सब कुछ खरीदने के लिए पागल थी, किसी पर निर्णय नहीं ले सकती थी, और अपना समय उत्साह और अनिर्णय में बर्बाद कर रही थी।
दोपहर काफ़ी बीत चुकी थी जब वे घर वापस लौटे; और जैसे ही वे घर में घुसे, मैरिएन उत्सुकता से सीढ़ियों की ओर दौड़ गई, और जब एलिनोर ने उसका पीछा किया, तो उसने उसे उदास चेहरे के साथ मेज से मुड़ते हुए पाया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि वहाँ कोई विलोबी नहीं आया था।
"क्या हमारे बाहर जाने के बाद से यहाँ मेरे लिए कोई पत्र नहीं छोड़ा गया है?" उसने उस नौकर से पूछा जो तब पार्सल के साथ अंदर आया था। उसे नकारात्मक उत्तर मिला। "क्या आप इसके बारे में पूरी तरह सुनिश्चित हैं?" उसने उत्तर दिया। "क्या आप निश्चित हैं कि किसी नौकर, किसी कुली ने कोई पत्र या नोट नहीं छोड़ा है?"
नौकर ने जवाब दिया कि कोई नहीं छोड़ा गया।
"कितना अजीब है!" उसने धीमी और निराश आवाज में कहा, जैसे ही वह खिड़की की ओर मुड़ी।
"वास्तव में कितना अजीब है!" एलिनोर ने अपने आप में दोहराया, अपनी बहन को चिंता के साथ देखते हुए। "अगर उसे पता नहीं होता कि वह शहर में है, तो उसने उसे पत्र नहीं लिखा होता, जैसा उसने किया; उसने कोम्बे मैग्ना को लिखा होता; और अगर वह शहर में है, तो यह कितना अजीब है कि वह न तो आया और न ही लिखा! ओह! मेरी प्यारी माँ, तुम एक इतनी कम उम्र की बेटी, एक ऐसे आदमी के साथ जिसे बहुत कम जाना जाता है, इस तरह के संदिग्ध, रहस्यमय तरीके से सगाई को जारी रखने की अनुमति देने में गलत हो सकती हो! मैं पूछताछ करने के लिए तरस रही हूँ; और मेरा हस्तक्षेप कैसे सहा जाएगा।"
उसने कुछ विचार करने के बाद निश्चय किया कि यदि परिस्थितियाँ कई और दिनों तक उतनी ही अप्रिय बनी रहीं जितनी अब हैं, तो वह अपनी माँ के सामने मामले में किसी गंभीर पूछताछ की आवश्यकता को सबसे सशक्त तरीके से प्रस्तुत करेगी।
श्रीमती पामर और श्रीमती जेनिंग्स की अंतरंग परिचित दो वृद्ध महिलाएँ, जिनसे वह सुबह मिली थी और जिन्हें उसने आमंत्रित किया था, ने उनके साथ रात का खाना खाया। पूर्व वाली चाय के तुरंत बाद अपनी शाम की व्यस्तताओं को पूरा करने के लिए उन्हें छोड़ गई; और एलिनोर को दूसरों के लिए व्हिस्ट टेबल बनाने में मदद करनी पड़ी। मैरिएन इन अवसरों पर किसी काम की नहीं थी, क्योंकि वह खेल कभी नहीं सीखेगी; लेकिन हालाँकि उसका समय उसके अपने निपटान में था, फिर भी शाम उसे एलिनोर से अधिक सुखद नहीं लगी, क्योंकि यह उम्मीद की पूरी चिंता और निराशा के दर्द में बिताई गई थी। उसने कभी-कभी कुछ मिनटों के लिए पढ़ने का प्रयास किया; लेकिन किताब जल्द ही एक तरफ फेंक दी गई, और वह कमरे में इधर-उधर टहलने के अपने अधिक दिलचस्प काम पर लौट आई, जब भी वह खिड़की पर आती, तो लंबे समय से प्रतीक्षित दस्तक को पहचानने की उम्मीद में रुक जाती।
अध्याय XXVII.
"यदि यह खुला मौसम और अधिक समय तक रहता है," श्रीमती जेनिंग्स ने कहा, जब वे अगली सुबह नाश्ते पर मिले, "सर जॉन को अगले सप्ताह बार्टन छोड़ना पसंद नहीं आएगा; खिलाड़ियों के लिए एक दिन का आनंद खोना एक दुखद बात है। बेचारे! मुझे हमेशा उन पर दया आती है जब वे ऐसा करते हैं; वे इसे बहुत दिल पर लेते हैं।"
"यह सच है," मैरिएन ने एक हंसमुख आवाज में चिल्लाते हुए कहा, और बोलते हुए खिड़की की ओर चलते हुए, दिन की जांच करने के लिए। "मैंने इसके बारे में नहीं सोचा था। यह मौसम कई खिलाड़ियों को देश में ही रखेगा।"
यह एक भाग्यशाली याद थी, उसकी सारी अच्छी भावनाएँ इससे बहाल हो गईं। "यह वास्तव में उनके लिए आकर्षक मौसम है," उसने जारी रखा, जैसे ही वह खुश चेहरे के साथ नाश्ते की मेज पर बैठी। "वे इसका कितना आनंद लेते होंगे! लेकिन" (चिंता की थोड़ी वापसी के साथ) "यह लंबे समय तक चलने की उम्मीद नहीं की जा सकती। साल के इस समय, और इतनी बारिश के बाद, हमें निश्चित रूप से इसका बहुत कम आनंद मिलेगा। पाला जल्द ही पड़ेगा, और पूरी संभावना है कि गंभीरता के साथ। शायद एक या दो दिन में; यह अत्यधिक सौम्यता मुश्किल से ही अधिक समय तक चल सकती है—नहीं, शायद आज रात ही जम जाए!"
"किसी भी दर पर," एलिनोर ने कहा, श्रीमती जेनिंग्स को अपनी बहन के विचारों को उतनी स्पष्ट रूप से देखने से रोकने की इच्छा रखते हुए, जितनी वह करती थी, "मुझे यकीन है कि अगले सप्ताह के अंत तक सर जॉन और लेडी मिडलटन शहर में होंगे।"
"हाँ, मेरी प्यारी, मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि हम होंगे। मैरी की हमेशा अपनी ही मर्जी चलती है।"
"और अब," एलिनोर ने चुपचाप अनुमान लगाया, "वह आज की डाक से कोम्बे को लिखेगी।"
लेकिन अगर उसने किया, तो पत्र एक गोपनीयता के साथ लिखा और भेजा गया जिसने तथ्य का पता लगाने के लिए उसकी सभी सतर्कता को छका दिया। सच्चाई जो भी हो, और एलिनोर इसके बारे में पूरी संतुष्टि महसूस करने से दूर थी, फिर भी जब उसने मैरिएन को उत्साह में देखा, तो वह खुद बहुत असहज नहीं हो सकती थी। और मैरिएन उत्साह में थी; मौसम की सौम्यता में खुश, और पाले की उम्मीद में और भी खुश।
सुबह का अधिकांश समय श्रीमती जेनिंग्स के परिचितों के घरों में कार्ड छोड़ने में बिताया गया ताकि उन्हें उसके शहर में होने की सूचना दी जा सके; और मैरिएन पूरे समय हवा की दिशा देखने, आकाश के बदलावों को देखने और हवा में बदलाव की कल्पना करने में व्यस्त रही।
"क्या तुम्हें यह सुबह की तुलना में ठंडा नहीं लग रहा है, एलिनोर? मुझे इसमें बहुत स्पष्ट अंतर लग रहा है। मैं अपने मफ में भी अपने हाथों को मुश्किल से गर्म रख पा रही हूँ। मुझे लगता है कि कल ऐसा नहीं था। बादल भी छंटते हुए दिखाई दे रहे हैं, सूरज एक पल में बाहर आ जाएगा, और हमारे पास एक साफ दोपहर होगी।"
एलिनोर को बारी-बारी से मनोरंजन और दर्द महसूस हुआ; लेकिन मैरिएन ने दृढ़ता दिखाई, और हर रात आग की चमक में, और हर सुबह वातावरण के स्वरूप में, पाले के आने के निश्चित लक्षण देखे।
मिस डेशवुड्स के पास श्रीमती जेनिंग्स की जीवन शैली और परिचितों के समूह से असंतुष्ट होने का कोई बड़ा कारण नहीं था, उनके स्वयं के व्यवहार के साथ, जो हमेशा दयालु था। उसके घरेलू प्रबंधों में सब कुछ सबसे उदार योजना पर संचालित किया जाता था, और कुछ पुराने शहर के दोस्तों को छोड़कर, जिन्हें, लेडी मिडलटन के अफसोस के लिए, उसने कभी नहीं छोड़ा था, वह किसी से नहीं मिलती थी जिसे परिचय देना उसके युवा साथियों की भावनाओं को परेशान कर सके। उस विशेष मामले में खुद को उम्मीद से अधिक आरामदायक स्थिति में पाकर, एलिनोर उनकी शाम की पार्टियों में से किसी से भी बहुत अधिक वास्तविक आनंद की कमी के लिए समझौता करने को तैयार थी, जो, चाहे घर पर हो या बाहर, केवल ताश के लिए बनाई गई थी, उसका मनोरंजन करने के लिए बहुत कम था।
कर्नल ब्रैंडन, जिन्हें घर के लिए एक सामान्य निमंत्रण था, लगभग हर दिन उनके साथ थे; वह मैरिएन को देखने और एलिनोर से बात करने आते थे, जिसे अक्सर उनके साथ बातचीत करने से किसी भी अन्य दैनिक घटना की तुलना में अधिक संतुष्टि मिलती थी, लेकिन जो साथ ही अपनी बहन के लिए उनकी निरंतर चिंता को बहुत चिंता के साथ देखती थी। उसे डर था कि यह एक मजबूत चिंता थी। यह देखकर उसे दुख हुआ कि जिस गंभीरता से वह अक्सर मैरिएन को देखते थे, और उनका उत्साह निश्चित रूप से बार्टन की तुलना में खराब था।
उनके आगमन के लगभग एक सप्ताह बाद, यह निश्चित हो गया कि विलोबी भी आ गया है। जब वे सुबह की ड्राइव से अंदर आए तो उसका कार्ड मेज पर था।
"हे भगवान!" मैरिएन चिल्लाई, "वह यहाँ था जब हम बाहर थे।" एलिनोर, उसके लंदन में होने के आश्वासन से खुश होकर, अब कहने की हिम्मत की, "यकीन रखो, वह कल फिर आएगा।" लेकिन मैरिएन ने शायद ही उसे सुना, और श्रीमती जेनिंग्स के प्रवेश पर, कीमती कार्ड के साथ बच निकली।
इस घटना ने, जहाँ एलिनोर के उत्साह को बढ़ाया, वहीं उसकी बहन के उत्साह को उनकी पिछली सारी, और उससे भी अधिक, बेचैनी में बहाल कर दिया। इस क्षण से उसका मन कभी शांत नहीं रहा; दिन के हर घंटे उसे देखने की उम्मीद ने उसे किसी भी चीज़ के लिए अयोग्य बना दिया। उसने अगली सुबह पीछे रह जाने पर जोर दिया, जब बाकी लोग बाहर गए।
एलिनोर के विचार इस बात से भरे हुए थे कि उनकी अनुपस्थिति के दौरान बर्कले स्ट्रीट में क्या हो रहा होगा; लेकिन जब वे लौटे तो अपनी बहन पर एक पल की नजर डालना उसे यह बताने के लिए पर्याप्त था कि विलोबी ने वहाँ कोई दूसरा दौरा नहीं किया है। तभी एक नोट अंदर लाया गया, और मेज पर रख दिया गया।
"मेरे लिए!" मैरिएन चिल्लाई, जल्दी से आगे बढ़ते हुए।
"नहीं, महोदया, मेरी मालकिन के लिए।"
लेकिन मैरिएन, आश्वस्त नहीं, तुरंत उसे उठा लिया।
"यह वास्तव में श्रीमती जेनिंग्स के लिए है; कितना उकसाने वाला है!"
"तो तुम एक पत्र की उम्मीद कर रही हो?" एलिनोर ने कहा, अब और अधिक चुप रहने में असमर्थ।
"हाँ, थोड़ा—बहुत नहीं।"
एक छोटे से विराम के बाद। "तुम्हें मुझ पर कोई भरोसा नहीं है, मैरिएन।"
"नहीं, एलिनोर, तुमसे यह आरोप—तुम जिसे किसी पर भरोसा नहीं है!"
"मैं!" एलिनोर ने कुछ भ्रम में उत्तर दिया; "वास्तव में, मैरिएन, मेरे पास बताने के लिए कुछ नहीं है।"
"न मेरे पास," मैरिएन ने ऊर्जा के साथ उत्तर दिया, "तो हमारी स्थितियाँ एक जैसी हैं। हममें से किसी के पास बताने के लिए कुछ नहीं है; तुम, क्योंकि तुम संवाद नहीं करती, और मैं, क्योंकि मैं कुछ भी छिपाती नहीं हूँ।"
खुद में इस संकोच के आरोप से व्यथित एलिनोर, जिसे दूर करने की उसे स्वतंत्रता नहीं थी, यह नहीं जानती थी कि ऐसी परिस्थितियों में, मैरिएन से अधिक खुलेपन के लिए कैसे जोर दिया जाए।
श्रीमती जेनिंग्स जल्द ही प्रकट हुईं, और नोट उन्हें दिए जाने पर, उन्होंने इसे जोर से पढ़ा। यह लेडी मिडलटन की ओर से था, जिसमें पिछली रात कॉनडुइट स्ट्रीट में उनके आगमन की घोषणा की गई थी, और अगली शाम अपनी माँ और चचेरे भाइयों की कंपनी का अनुरोध किया गया था। सर जॉन की तरफ से काम, और खुद को एक तीव्र सर्दी के कारण, वे बर्कले स्ट्रीट में नहीं आ सके। निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया; लेकिन जब नियुक्ति का समय नजदीक आया, श्रीमती जेनिंग्स के प्रति सामान्य शिष्टाचार में यह आवश्यक था कि वे दोनों ऐसी यात्रा पर उनके साथ जाएं, एलिनोर को अपनी बहन को जाने के लिए मनाने में कुछ कठिनाई हुई, क्योंकि अभी भी उसने विलोबी को नहीं देखा था; और इसलिए वह बाहर मनोरंजन के लिए कम अस्वस्थ नहीं थी, बल्कि उसकी अनुपस्थिति में उसके फिर से आने के जोखिम को उठाने के लिए अनिच्छुक थी।
एलिनोर ने पाया, जब शाम खत्म हो गई, कि स्वभाव निवास के परिवर्तन से भौतिक रूप से नहीं बदलता है, क्योंकि शहर में मुश्किल से बसे होने के बावजूद, सर जॉन ने अपने चारों ओर लगभग बीस युवाओं को इकट्ठा करने और उन्हें एक गेंद के साथ मनोरंजन करने का प्रबंध कर लिया था। यह एक ऐसा मामला था, हालांकि, जिसे लेडी मिडलटन ने मंजूरी नहीं दी। देश में, एक बिना सोचे-समझे नृत्य बहुत स्वीकार्य था; लेकिन लंदन में, जहाँ लालित्य की प्रतिष्ठा अधिक महत्वपूर्ण थी और आसानी से प्राप्त नहीं की जा सकती थी, यह कुछ लड़कियों की संतुष्टि के लिए बहुत अधिक जोखिम उठाना था, कि यह ज्ञात हो कि लेडी मिडलटन ने आठ या नौ जोड़ों के साथ, दो वायलिनों और केवल एक साइड-बोर्ड कोलेशन के साथ एक छोटा नृत्य दिया था।
मिस्टर और श्रीमती पामर पार्टी में थे; पहले वाले से, जिसे उन्होंने शहर में आने के बाद से पहले नहीं देखा था, क्योंकि वह अपनी सास के प्रति किसी भी ध्यान के दिखावे से बचने के लिए सावधान था, और इसलिए कभी उसके पास नहीं आया, उन्हें उनके प्रवेश पर पहचान का कोई संकेत नहीं मिला। उसने उन्हें हल्के से देखा, बिना यह जाने कि वे कौन थे, और कमरे के दूसरी तरफ से श्रीमती जेनिंग्स को केवल सिर हिलाया। मैरिएन ने अंदर आते ही कमरे के चारों ओर एक नज़र डाली: यह पर्याप्त था—वह वहाँ नहीं था—और वह बैठ गई, खुशी प्राप्त करने या संवाद करने के लिए समान रूप से बीमार। उनके लगभग एक घंटे तक इकट्ठा होने के बाद, मिस्टर पामर मिस डेशवुड्स की ओर टहले ताकि उन्हें शहर में देखकर अपना आश्चर्य व्यक्त कर सकें, हालाँकि कर्नल ब्रैंडन को उनके घर पर उनके आगमन के बारे में पहली बार सूचित किया गया था, और उसने खुद उनके आने की खबर सुनकर कुछ बहुत मजेदार कहा था।
"मैंने सोचा था कि तुम दोनों डेवोनशायर में हो," उसने कहा।
"क्या तुमने?" एलिनोर ने उत्तर दिया।
"तुम वापस कब जा रही हो?"
"मुझे नहीं पता।" और इस प्रकार उनका संवाद समाप्त हो गया।
मिस डेशवुड्स की ओर टहले ताकि उन्हें शहर में देखकर अपना आश्चर्य व्यक्त कर सकें, हालाँकि कर्नल ब्रैंडन को उनके घर पर उनके आगमन के बारे में पहली बार सूचित किया गया था, और उसने खुद उनके आने की खबर सुनकर कुछ बहुत मजेदार कहा था। "मैंने सोचा था कि तुम दोनों डेवोनशायर में हो," उसने कहा। "क्या तुमने?" एलिनोर ने उत्तर दिया। "तुम वापस कब जा रही हो?" "मुझे नहीं पता।" और इस प्रकार उनका संवाद समाप्त हो गया।
"बॉन्ड स्ट्रीट, जनवरी।
प्रिय मिस डेशवुड,
मुझे यह स्वीकार करने में बहुत कष्ट हो रहा है कि मैं उन पत्रों का उत्तर देने में असमर्थ हूँ जो मुझे कल और आज प्राप्त हुए हैं। मुझे बहुत दुख है कि आपको या आपकी बहन को किसी भी प्रकार का भ्रम हुआ, जिसके लिए मैं पूरी तरह से जिम्मेदार हूँ। मैं पूरी तरह से मानता हूँ कि मेरी ओर से की गई कुछ बातें या मेरा व्यवहार ऐसा रहा हो सकता है, जिसे किसी और अर्थ में ले लिया गया हो। मेरा आपसे अनुरोध है कि आप मेरे किसी भी पुराने पत्र को मुझे वापस भेज दें, क्योंकि मैं इसी तरह से अपनी ओर से लिखे गए सभी पत्रों को लौटाने का प्रस्ताव रखता हूँ।
आपका, आदि, जॉन विलोबी।"
एलिनोर ने पत्र को पढ़कर खत्म किया, और फिर उसे आश्चर्य से दोबारा पढ़ा। उसने अपनी बहन के चेहरे पर नजर डाली, जो अभी भी रुमाल से ढका था, और फिर पत्र को अपने हाथों में दबाकर एक गहरी सांस ली। यह पत्र क्रूर था, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था। वह पत्र, जिसे उसने अभी-अभी पढ़ा था, किसी ऐसे व्यक्ति का नहीं था जो अपनी भावनाओं को दबा रहा हो, बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति का था जिसने अपनी भावनाओं को पूरी तरह से बदल लिया था। उसने मैरिएन के चेहरे पर अपना हाथ रखा और धीरे से कहा, "मैरिएन, यह बहुत भयानक है, लेकिन मुझे लगता है कि हमें इसे स्वीकार करना होगा।"
मैरिएन ने कुछ नहीं कहा, केवल और जोर से रोने लगी। एलिनोर ने महसूस किया कि इस समय सांत्वना के शब्द व्यर्थ थे। उसने चुपचाप उसे रोने दिया। कुछ देर बाद, उसने धीरे से कहा, "क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हारे पत्र उसे लौटा दूँ?" मैरिएन ने केवल सिर हिलाया। एलिनोर ने मैरिएन के डेस्क से उसके पत्रों का बंडल उठाया, उसे बांधा और अपने कमरे में ले गई। उसने अपनी बहन को उस हाल में छोड़ना बहुत दुखद पाया, लेकिन वह जानती थी कि उसे अब खुद को संभालना होगा।
मेरी प्रिय महोदया,
मुझे अभी-अभी आपका पत्र प्राप्त करने का सम्मान मिला है, जिसके लिए मैं अपनी हार्दिक कृतज्ञता प्रकट करना चाहता हूँ। यह जानकर मुझे अत्यंत खेद हुआ कि कल रात मेरे व्यवहार में कुछ ऐसा था जो आपकी स्वीकृति के योग्य नहीं था; और यद्यपि मैं यह समझने में पूरी तरह असमर्थ हूँ कि मैं किस बात में इतना दुर्भाग्यशाली रहा कि आपको कष्ट पहुँचाया, मैं आपसे उस कार्य के लिए क्षमा याचना करता हूँ, जिसे मैं आपको विश्वास दिला सकता हूँ कि पूरी तरह से अनजाने में किया गया था। डेवनशायर में आपके परिवार के साथ अपने पूर्व परिचय को मैं सदैव अत्यंत सुखद कृतज्ञता के साथ याद रखूँगा, और स्वयं को यह आश्वासन दूँगा कि यह किसी भूल या मेरी क्रियाओं की गलतफहमी के कारण नहीं टूटेगा। आपके पूरे परिवार के प्रति मेरा सम्मान अत्यंत सच्चा है; किंतु यदि मैं इतना दुर्भाग्यशाली रहा हूँ कि मैंने अपनी भावनाओं से अधिक का विश्वास जगा दिया, या जो व्यक्त करना चाहा उससे अधिक का अर्थ निकाल लिया गया, तो मैं उस सम्मान के दावों में अधिक सावधान न रहने के लिए स्वयं को दोषी ठहराऊँगा। यह कि मैंने कभी उससे अधिक का अर्थ रखा होगा, इसे आप असंभव मानेंगी, जब आप यह समझेंगी कि मेरा स्नेह लंबे समय से कहीं और लगा हुआ है, और मेरा विश्वास है कि इस सगाई के पूरा होने में कुछ सप्ताह से अधिक का समय नहीं लगेगा। अत्यंत खेद के साथ मैं आपके आदेशों का पालन करते हुए वे पत्र लौटा रहा हूँ जिनसे आपने मुझे सम्मानित किया था, और बालों की वह लट भी, जिसे आपने इतनी उदारतापूर्वक मुझे प्रदान किया था।
मैं हूँ, प्रिय महोदया, आपका अत्यंत आज्ञाकारी विनम्र सेवक, जॉन विलोबी।
मिस डैशवुड द्वारा इस प्रकार का पत्र किस आक्रोश के साथ पढ़ा गया होगा, इसकी कल्पना की जा सकती है। यद्यपि पत्र शुरू करने से पहले ही वह जानती थीं कि इसमें उनकी अस्थिरता की स्वीकारोक्ति होगी और यह हमेशा के लिए उनके अलगाव की पुष्टि करेगा, फिर भी उन्हें इसका आभास नहीं था कि ऐसी भाषा में इसकी घोषणा की जा सकती है; न ही वह सोच सकती थीं कि विलोबी किसी भी सम्मानजनक और संवेदनशील भावना के प्रदर्शन से इतना दूर जाने में सक्षम होंगे—एक सज्जन के सामान्य शिष्टाचार से इतना दूर कि इतना निर्लज्जतापूर्वक क्रूर पत्र भेजें: एक ऐसा पत्र जो मुक्ति की अपनी इच्छा के साथ पछतावे का कोई दावा लाने के बजाय, विश्वासघात की किसी बात को स्वीकार नहीं करता, किसी भी विशेष स्नेह से पूर्णतः इनकार करता है—एक ऐसा पत्र जिसकी प्रत्येक पंक्ति एक अपमान थी, और जिसने अपने लेखक को कठोर दुष्टता में डूबा हुआ घोषित कर दिया।
वह कुछ समय तक आक्रोशपूर्ण विस्मय के साथ उसे देखती रहीं; फिर उसे बार-बार पढ़ा; लेकिन प्रत्येक बार पढ़ने से उस व्यक्ति के प्रति उनकी घृणा ही बढ़ती गई, और उसके प्रति उनकी भावनाएँ इतनी कटु थीं कि उन्होंने स्वयं को बोलने का साहस नहीं दिया, कहीं ऐसा न हो कि वे मैरिएन को उनके संबंध-विच्छेद को एक संभावित नुकसान के रूप में नहीं, बल्कि सभी बुराइयों में से सबसे खराब और अपूरणीय बुराई—एक सिद्धांतहीन व्यक्ति के साथ जीवन भर के बंधन—से मुक्ति, सबसे वास्तविक छुटकारा और सबसे महत्वपूर्ण आशीर्वाद के रूप में मानकर उसे और अधिक आहत कर दें।
पत्र की सामग्री, उस मन की भ्रष्टता जिसने इसे निर्देशित किया, और संभवतः, एक बहुत ही अलग व्यक्ति के बहुत ही अलग मन पर, जिसका इस मामले से हृदय द्वारा दिए गए उस संबंध के अलावा कोई अन्य संबंध नहीं था जो कुछ भी घटित हुआ, उन पर अपने गंभीर चिंतन में, एलिनोर ने अपनी बहन के तत्काल कष्ट को भुला दिया, भूल गईं कि उनकी गोद में तीन पत्र अभी भी बिना पढ़े रखे हैं, और इतनी पूरी तरह से भूल गईं कि वह कमरे में कितनी देर से थीं, कि जब उन्होंने दरवाजे पर गाड़ी आने की आवाज सुनी और यह देखने के लिए खिड़की पर गईं कि इतनी असमय कौन आ सकता है, तो मिसेज जेनिंग्स की गाड़ी देखकर उन्हें भारी विस्मय हुआ, जिसके बारे में वह जानती थीं कि वह एक बजे तक के लिए नहीं मंगवाई गई थी। मैरिएन को न छोड़ने के दृढ़ निश्चय के साथ, हालांकि अभी उसकी सहायता करने की कोई उम्मीद न होने पर, वह मिसेज जेनिंग्स से माफी मांगने के लिए जल्दी से चली गईं, क्योंकि उनकी बहन अस्वस्थ थी। मिसेज जेनिंग्स ने, इसके कारण के प्रति पूरी तरह से अच्छे स्वभाव वाली चिंता के साथ, बहाने को बहुत आसानी से स्वीकार कर लिया, और एलिनोर, उन्हें सुरक्षित विदा करने के बाद, मैरिएन के पास लौट आईं, जिसे उन्होंने बिस्तर से उठने का प्रयास करते हुए पाया, और वह ठीक समय पर वहाँ पहुँच गईं जब वह फर्श पर गिरने ही वाली थी, उचित आराम और भोजन की लंबी कमी के कारण बेहोश और चक्कर खा रही थी; क्योंकि कई दिन हो गए थे जब उसे कोई भूख नहीं लगी थी, और कई रातें हो गई थीं जब उसने वास्तव में नींद नहीं ली थी; और अब, जब उसका मन संदेह के ज्वर द्वारा समर्थित नहीं था, तो इन सबका परिणाम सिर दर्द, कमजोर पेट और सामान्य घबराहट के रूप में महसूस किया गया। वाइन का एक गिलास, जो एलिनोर ने तुरंत उसके लिए मंगवाया, उसे अधिक आरामदायक बना दिया, और वह अंततः अपनी दयालुता के प्रति कुछ आभार व्यक्त करने में सक्षम हुई, यह कहकर,
"बेचारी एलिनोर! मैं तुम्हें कितना दुखी करती हूँ!"
"मैं केवल यही चाहती हूँ," उसकी बहन ने उत्तर दिया, "कि ऐसा कुछ होता जो मैं तुम्हारे लिए कर पाती, जिससे तुम्हें कुछ सांत्वना मिलती।"
यह, जैसा कि बाकी सब कुछ होता, मैरिएन के लिए बहुत अधिक था, जो केवल अपने हृदय की पीड़ा में चिल्ला सकी, "ओह! एलिनोर, मैं वास्तव में दयनीय हूँ," इससे पहले कि उसकी आवाज़ सिसकियों में पूरी तरह खो गई।
एलिनोर अब इस अनियंत्रित दुख के ज्वार को चुपचाप नहीं देख सकती थीं।
"स्वयं को संभालो, प्रिय मैरिएन," वह चिल्लाईं, "यदि तुम स्वयं को और उन सभी को नहीं मारना चाहतीं जो तुमसे प्रेम करते हैं। अपनी माँ के बारे में सोचो; उनके दुख के बारे में सोचो जब तुम कष्ट सहती हो: उनकी खातिर तुम्हें स्वयं को संभालना होगा।"
"मैं नहीं कर सकती, मैं नहीं कर सकती," मैरिएन चिल्लाई; "मुझे छोड़ दो, मुझे छोड़ दो, यदि मैं तुम्हें परेशान करती हूँ; मुझे छोड़ दो, मुझसे नफरत करो, मुझे भूल जाओ! लेकिन मुझे इस तरह प्रताड़ित मत करो। ओह! जिनके पास अपना कोई दुख नहीं है, उनके लिए प्रयास के बारे में बात करना कितना आसान है! खुश, खुश एलिनोर, तुम्हें अंदाजा भी नहीं है कि मैं क्या सहती हूँ।"
"क्या तुम मुझे खुश कहती हो, मैरिएन? आह! यदि तुम जानतीं!—और क्या तुम विश्वास कर सकती हो कि मैं ऐसी हूँ, जबकि मैं तुम्हें इतना दुखी देखती हूँ!"
"मुझे क्षमा करो, मुझे क्षमा करो," अपनी बहन के गले में बाहें डालते हुए; "मैं जानती हूँ तुम मेरे लिए महसूस करती हो; मैं जानती हूँ कि तुम्हारा हृदय कैसा है; लेकिन फिर भी तुम हो—तुम्हें खुश होना ही होगा; एडवर्ड तुमसे प्रेम करता है—क्या, ओह क्या, ऐसी खुशी को दूर कर सकता है?"
"कई, कई परिस्थितियाँ," एलिनोर ने गंभीरता से कहा।
"नहीं, नहीं, नहीं," मैरिएन ने उन्माद में चिल्लाकर कहा, "वह तुमसे प्रेम करता है, और केवल तुमसे। तुम्हें कोई दुख नहीं हो सकता।"
"मुझे कोई खुशी नहीं हो सकती जब मैं तुम्हें इस स्थिति में देखती हूँ।"
"और तुम मुझे कभी अन्यथा नहीं देखोगी। मेरा दुख ऐसा है जिसे कोई भी चीज दूर नहीं कर सकती।"
"तुम्हें ऐसा नहीं कहना चाहिए, मैरिएन। क्या तुम्हारे पास कोई सुख नहीं है? कोई मित्र नहीं हैं? क्या तुम्हारा नुकसान ऐसा है कि सांत्वना के लिए कोई रास्ता नहीं बचता? भले ही तुम अभी बहुत कष्ट सह रही हो, सोचो कि यदि उसके चरित्र का पता थोड़े बाद में चलता तो तुम कितना कष्ट सहतीं—यदि तुम्हारी सगाई महीनों और महीनों तक चलती रहती, जैसा कि हो सकता था, इससे पहले कि वह इसे समाप्त करने का निर्णय लेता। तुम्हारी ओर से दुखी विश्वास का हर अतिरिक्त दिन इस चोट को और भी भयानक बना देता।"
"सगाई!" मैरिएन चिल्लाई, "कोई सगाई नहीं हुई थी।"
"कोई सगाई नहीं!"
"नहीं, वह उतना अयोग्य नहीं है जितना तुम उसे मानती हो। उसने मेरे साथ कोई विश्वासघात नहीं किया है।"
"लेकिन उसने तुमसे कहा था कि वह तुमसे प्रेम करता है।"
"हाँ—नहीं—कभी स्पष्ट रूप से नहीं। यह हर दिन निहित था, लेकिन कभी खुले तौर पर घोषित नहीं किया गया। कभी-कभी मुझे लगा कि ऐसा हुआ है, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ।"
"फिर भी तुमने उसे लिखा?"
"हाँ: क्या यह गलत हो सकता था जो कुछ भी हुआ उसके बाद? लेकिन मैं बात नहीं कर सकती।"
एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा, और उन तीन पत्रों की ओर फिर से मुड़ गईं जो अब पहले की तुलना में बहुत अधिक जिज्ञासा पैदा कर रहे थे, सीधे उन सभी की सामग्री को पढ़ लिया। पहला, जो उनकी शहर में आगमन पर उनकी बहन ने उसे भेजा था, इस आशय का था।
बर्कले स्ट्रीट, जनवरी।
"तुम कितने आश्चर्यचकित होगे, विलोबी, इसे प्राप्त करके; और मुझे लगता है कि तुम आश्चर्य से कुछ अधिक महसूस करोगे, जब तुम जानोगे कि मैं शहर में हूँ। यहाँ आने का अवसर, भले ही मिसेज जेनिंग्स के साथ, एक ऐसा प्रलोभन था जिसे हम अस्वीकार नहीं कर सके। मैं कामना करती हूँ कि तुम इसे समय पर प्राप्त कर लो ताकि आज रात यहाँ आ सको, लेकिन मैं इस पर निर्भर नहीं रहूँगी। किसी भी स्थिति में मैं कल तुम्हारी प्रतीक्षा करूँगी। फिलहाल के लिए, विदा।"
"एम.डी."
उनका दूसरा नोट, जो मिडलटन के घर नृत्य के अगले दिन सुबह लिखा गया था, इन शब्दों में था:—
"मैं परसों तुमसे न मिल पाने के कारण अपनी निराशा व्यक्त नहीं कर सकती, न ही इस बात पर अपना आश्चर्य कि मुझे उस नोट का कोई उत्तर नहीं मिला जो मैंने तुम्हें एक सप्ताह से अधिक समय पहले भेजा था। मैं तुमसे सुनने की, और उससे भी अधिक तुम्हें देखने की, दिन के हर घंटे प्रतीक्षा कर रही हूँ। कृपया जितनी जल्दी हो सके फिर से कॉल करें, और उस कारण को समझाएं जिसके लिए मैंने व्यर्थ ही प्रतीक्षा की। तुम्हें दूसरी बार जल्दी आना चाहिए था, क्योंकि हम आमतौर पर एक बजे तक बाहर निकल जाते हैं। हम पिछली रात लेडी मिडलटन के यहाँ थे, जहाँ एक नृत्य था। मुझे बताया गया है कि तुम्हें पार्टी में शामिल होने के लिए कहा गया था। लेकिन क्या ऐसा हो सकता है? यदि ऐसा होता, और तुम वहाँ नहीं होते, तो हमारे अलग होने के बाद से तुम वास्तव में बहुत बदल गए होगे। लेकिन मैं इसे संभव नहीं मानूँगी, और मुझे आशा है कि बहुत जल्द मुझे तुम्हारे व्यक्तिगत आश्वासन के साथ पता चलेगा कि बात कुछ और है।"
"एम.डी."
उसे उनके अंतिम नोट की सामग्री ये थी:—
"विलोबी, तुम्हारे कल रात के व्यवहार से मुझे क्या सोचना चाहिए? मैं फिर से इसके स्पष्टीकरण की मांग करती हूँ। मैं तुमसे उस खुशी के साथ मिलने के लिए तैयार थी जो हमारे अलगाव ने स्वाभाविक रूप से उत्पन्न की थी, उस परिचितता के साथ जिसे बार्टन में हमारी निकटता मेरे लिए उचित ठहराती है। मुझे वास्तव में तिरस्कृत किया गया! मैंने एक अपमानजनक व्यवहार को माफ करने का प्रयास करते हुए एक दयनीय रात बिताई है; लेकिन यद्यपि मैं अभी तक तुम्हारे व्यवहार के लिए कोई उचित माफी तैयार नहीं कर सकी हूँ, मैं इसके तुम्हारे औचित्य को सुनने के लिए पूरी तरह तैयार हूँ। शायद तुम्हें मेरे बारे में कुछ गलत सूचना दी गई है, या जानबूझकर धोखा दिया गया है, जिससे मेरी राय तुम्हारे मन में कम हो गई हो। मुझे बताओ कि वह क्या है, उन आधारों को समझाओ जिन पर तुमने कार्य किया, और मैं तुम्हें संतुष्ट करने में सक्षम होने पर संतुष्ट हो जाऊंगी। तुम्हारे बारे में बुरा सोचने के लिए मजबूर होना वास्तव में मुझे दुख देगा; लेकिन यदि मुझे ऐसा करना है, यदि मुझे यह जानना है कि तुम वह नहीं हो जो हमने अब तक तुम्हें माना है, कि हम सभी के प्रति तुम्हारा स्नेह असत्य था, कि मेरे प्रति तुम्हारा व्यवहार केवल धोखा देने के लिए था, तो इसे जितनी जल्दी हो सके बता दो। मेरी भावनाएँ फिलहाल भयानक अनिर्णय की स्थिति में हैं; मैं तुम्हें निर्दोष मानना चाहती हूँ, लेकिन किसी भी तरफ की निश्चितता उस पीड़ा से आसान होगी जो मैं अभी सह रही हूँ। यदि तुम्हारी भावनाएँ अब वैसी नहीं हैं जैसी वे थीं, तो तुम मेरे नोट, और मेरे बालों की वह लट जो तुम्हारे पास है, वापस कर दोगे।"
"एम.डी."
कि ऐसे पत्र, जो स्नेह और विश्वास से भरे हों, उनका इस तरह उत्तर दिया जा सकता था, एलिनोर विलोबी की खातिर इस पर विश्वास करने को इच्छुक नहीं होतीं। लेकिन उसके प्रति उनकी निंदा ने उन्हें इस बात की अनुचितता के प्रति अंधा नहीं किया कि उन्हें लिखा ही क्यों गया; और वह चुपचाप उस असावधानी पर शोक मना रही थीं जिसने कोमलता के ऐसे अनचाहे प्रमाणों को जोखिम में डाला था, जो पहले की किसी भी चीज़ से उचित नहीं थे, और घटना द्वारा सबसे गंभीर रूप से निंदा किए गए थे, जब मैरिएन ने, यह महसूस करते हुए कि उन्होंने पत्र पढ़ लिए हैं, उनसे कहा कि उनमें ऐसा कुछ नहीं था जो कोई भी उसी स्थिति में नहीं लिखता।
"मैंने स्वयं को महसूस किया," उसने जोड़ा, "उसके प्रति उतना ही गंभीरता से बंधा हुआ, मानो सबसे सख्त कानूनी अनुबंध ने हमें एक-दूसरे से बांध दिया हो।"
"मैं विश्वास कर सकती हूँ," एलिनोर ने कहा; "लेकिन दुर्भाग्य से उसने वैसा महसूस नहीं किया।"
"उसने वैसा ही महसूस किया, एलिनोर—हफ्तों और हफ्तों तक उसने इसे महसूस किया। मैं जानती हूँ उसने किया। चाहे अब उसे किसी भी चीज ने बदल दिया हो, (और मेरे खिलाफ इस्तेमाल की गई सबसे काली कला के अलावा और कुछ नहीं कर सकता), मैं कभी उसके लिए उतनी ही प्रिय थी जितनी मेरी अपनी आत्मा कामना कर सकती है। बालों की यह लट, जिसे अब वह इतनी आसानी से छोड़ सकता है, मुझसे सबसे गंभीर प्रार्थनाओं के साथ मांगी गई थी। क्या तुमने उस क्षण उसकी दृष्टि, उसके तरीके को देखा होता, क्या तुमने उस क्षण उसकी आवाज सुनी होती! क्या तुम बार्टन में हमारे साथ होने की आखिरी शाम को भूल गई हो? वह सुबह भी जब हम अलग हुए! जब उसने मुझसे कहा कि हमें फिर से मिलने में कई सप्ताह लग सकते हैं—उसकी पीड़ा—क्या मैं कभी उसकी पीड़ा को भूल सकती हूँ?"
एक या दो क्षण के लिए वह और कुछ नहीं कह सकी; लेकिन जब यह भावना बीत गई, तो उसने अधिक दृढ़ स्वर में जोड़ा,
"एलिनोर, मेरे साथ क्रूर व्यवहार किया गया है; लेकिन विलोबी द्वारा नहीं।"
"सबसे प्रिय मैरिएन, उसके अलावा और कौन? किसके द्वारा उसे उकसाया गया हो सकता है?"
"दुनिया के हर व्यक्ति द्वारा, उसके अपने हृदय से अधिक। मैं अपने परिचितों के हर प्राणी के मेरे खिलाफ विलोबी की राय में मुझे बर्बाद करने के लिए एक साथ मिलने पर विश्वास कर सकती हूँ, बजाय इसके कि मैं उसकी प्रकृति को इतनी क्रूरता के लिए सक्षम मानूँ। यह महिला जिसके बारे में वह लिखता है—चाहे वह कोई भी हो—या संक्षेप में, तुम, मामा और एडवर्ड के अलावा कोई भी, मेरे बारे में झूठ बोलने के लिए इतनी बर्बर हो सकती है। तुम तीनों के अलावा, क्या दुनिया में कोई ऐसा प्राणी है जिसे मैं विलोबी से अधिक बुराई का संदेह करूँ, जिसका हृदय मैं इतनी अच्छी तरह जानती हूँ?"
एलिनोर ने तर्क नहीं किया, और केवल उत्तर दिया, "चाहे कोई भी आपका इतना घृणित दुश्मन रहा हो, उन्हें अपनी दुर्भावनापूर्ण जीत से वंचित होने दो, मेरी प्यारी बहन, यह देखकर कि आपकी अपनी मासूमियत और अच्छे इरादों की चेतना आपकी आत्मा को कितनी महानता से समर्थन देती है। यह एक उचित और प्रशंसनीय गर्व है जो ऐसी द्वेषपूर्णता का विरोध करता है।"
"नहीं, नहीं," मैरिएन चिल्लाई, "मेरे जैसी पीड़ा को कोई गर्व नहीं होता। मुझे परवाह नहीं कि कौन जानता है कि मैं दयनीय हूँ। मुझे इस तरह देखने की जीत पूरी दुनिया के लिए खुली हो सकती है। एलिनोर, एलिनोर, जो थोड़ा कष्ट सहते हैं वे जितने चाहें उतने गर्वित और स्वतंत्र हो सकते हैं—अपमान का विरोध कर सकते हैं, या अपमान वापस कर सकते हैं—लेकिन मैं नहीं कर सकती। मुझे महसूस करना होगा—मुझे दयनीय होना होगा—और वे इसका आनंद लेने के लिए स्वागत योग्य हैं जो कर सकते हैं।"
"लेकिन मेरी माँ और मेरे लिए—"
"मैं खुद के लिए जितना करती उससे कहीं अधिक करती। लेकिन जब मैं इतनी दयनीय हूँ तो खुश दिखना—ओह! कौन इसकी मांग कर सकता है?"
फिर से वे दोनों चुप हो गईं। एलिनोर विचारपूर्वक आग से खिड़की तक, खिड़की से आग तक टहल रही थीं, यह जाने बिना कि उन्हें एक से गर्मी मिल रही थी, या दूसरे से वस्तुओं को देख रही थीं; और मैरिएन, बिस्तर के पायदान पर बैठी, अपना सिर इसके एक खंभे पर टिकाए हुए, फिर से विलोबी का पत्र उठाया, और हर वाक्य पर कांपते हुए, चिल्लाई,—
"यह बहुत अधिक है! ओह, विलोबी, विलोबी, क्या यह तुम्हारा हो सकता है! क्रूर, क्रूर—कुछ भी तुम्हें बरी नहीं कर सकता। एलिनोर, कुछ भी नहीं। उसने मेरे खिलाफ जो कुछ भी सुना हो—क्या उसे अपने विश्वास को स्थगित नहीं करना चाहिए था? क्या उसे मुझे इसके बारे में नहीं बताना चाहिए था, मुझे खुद को स्पष्ट करने की शक्ति नहीं देनी चाहिए थी? 'बालों की लट, (पत्र से दोहराते हुए,) जिसे आपने इतनी उदारतापूर्वक मुझे प्रदान किया'—यह अक्षम्य है। विलोबी, जब तुमने उन शब्दों को लिखा तो तुम्हारा हृदय कहाँ था? ओह, बर्बर रूप से अपमानजनक!—एलिनोर, क्या उसे उचित ठहराया जा सकता है?"
"नहीं, मैरिएन, किसी भी संभावित तरीके से नहीं।"
"और फिर भी यह महिला—कौन जानता है कि उसकी कला क्या रही होगी?—यह कितने समय से पहले से सोचा गया होगा, और उसके द्वारा कितनी गहराई से तैयार किया गया होगा!—वह कौन है?—वह कौन हो सकती है?—मैंने कभी उसे अपने महिला परिचितों में से युवा और आकर्षक के रूप में किसके बारे में बात करते सुना है?—ओह! कोई नहीं, कोई नहीं—उसने मुझसे केवल मेरे बारे में बात की।"
एक और विराम आया; मैरिएन बहुत उत्तेजित थी, और यह इस प्रकार समाप्त हुआ।
"एलिनोर, मुझे घर जाना चाहिए। मुझे जाकर मामा को सांत्वना देनी चाहिए। क्या हम कल नहीं जा सकते?"
"कल, मैरिएन!"
"हाँ, मुझे यहाँ क्यों रुकना चाहिए? मैं केवल विलोबी की खातिर आई थी—और अब मेरी परवाह कौन करता है? मुझे कौन मानता है?"
"कल जाना असंभव होगा। हम मिसेज जेनिंग्स के प्रति शिष्टाचार से कहीं अधिक ऋणी हैं; और सबसे सामान्य प्रकार का शिष्टाचार भी इतनी जल्दबाजी में हटने से रोकेगा।"
"अच्छा तो, एक या दो दिन और, शायद; लेकिन मैं यहाँ लंबे समय तक नहीं रुक सकती, मैं इन सभी लोगों के प्रश्नों और टिप्पणियों को सहने के लिए नहीं रुक सकती। मिडलटन और पामर्स—मैं उनकी दया को कैसे सहन करूँ? लेडी मिडलटन जैसी महिला की दया! ओह, वह इसके बारे में क्या कहेगी!"
एलिनोर ने उसे फिर से लेटने की सलाह दी, और एक पल के लिए उसने ऐसा किया; लेकिन कोई भी मुद्रा उसे आराम नहीं दे सकती थी; और मन और शरीर की बेचैन पीड़ा में वह एक मुद्रा से दूसरी मुद्रा में हिलती रही, जब तक कि अधिक से अधिक हिस्टीरिकल होने के कारण, उसकी बहन के लिए उसे बिस्तर पर रखना मुश्किल हो गया, और कुछ समय के लिए उसे मदद के लिए बुलाने के लिए मजबूर होने का डर था। कुछ लैवेंडर बूंदें, जिन्हें वह अंततः लेने के लिए राजी हो गई, काम आईं; और उस समय से लेकर जब तक मिसेज जेनिंग्स लौटीं, वह बिस्तर पर शांत और स्थिर रही।
अध्याय XXX.
मिसेज जेनिंग्स अपनी वापसी पर तुरंत उनके कमरे में आईं, और प्रवेश की अपनी प्रार्थना का उत्तर मिलने की प्रतीक्षा किए बिना, दरवाजा खोला और वास्तविक चिंता के साथ अंदर चली आईं।
"तुम कैसी हो मेरी प्रिय?"—उसने मैरिएन के प्रति बड़ी करुणा की आवाज में कहा, जिसने उत्तर देने का प्रयास किए बिना अपना चेहरा दूसरी तरफ घुमा लिया।
"वह कैसी है, मिस डैशवुड? बेचारी! वह बहुत खराब दिख रही है। कोई आश्चर्य नहीं। हाँ, यह बहुत सच है। उसकी बहुत जल्द शादी होने वाली है—एक निकम्मा साथी! मेरे पास उसके लिए धैर्य नहीं है। मिसेज टेलर ने मुझे आधे घंटे पहले इसके बारे में बताया था, और उन्हें यह खुद मिस ग्रे की एक विशेष मित्र ने बताया था, अन्यथा मुझे यकीन है कि मैं इस पर विश्वास नहीं करती; और मैं तो पहले ही डूबने को तैयार थी। खैर, मैंने कहा, मैं बस इतना कह सकती हूँ, कि यदि यह सच है, तो उसने मेरी परिचित एक युवा महिला के साथ बहुत बुरा व्यवहार किया है, और मैं अपनी पूरी आत्मा से कामना करती हूँ कि उसकी पत्नी उसका दिल बाहर निकाल दे। और मैं हमेशा यही कहूँगी, मेरी प्रिय, तुम उस पर निर्भर रह सकती हो। मुझे पुरुषों के इस तरह चलने का कोई विचार नहीं है; और यदि मैं उससे फिर कभी मिली, तो मैं उसे ऐसी फटकार लगाऊंगी जैसी उसने कई दिनों में नहीं सुनी है। लेकिन एक सांत्वना है, मेरी प्रिय मिस मैरिएन; वह दुनिया का अकेला ऐसा युवा पुरुष नहीं है जिसे पाने लायक है; और अपने सुंदर चेहरे के साथ तुम्हें कभी प्रशंसकों की कमी नहीं होगी। खैर, बेचारी! मैं उसे और अधिक परेशान नहीं करूँगी, क्योंकि बेहतर होगा कि वह एक बार में अपना रोना रो ले और बात खत्म हो जाए। पैरी और सैंडरसन सौभाग्य से आज रात आ रहे हैं तुम जानती हो, और वह उसका मनोरंजन करेगा।"
फिर वह चली गईं, कमरे से बाहर टिप-टो पर चलते हुए, जैसे कि उसे लगता हो कि उसकी युवा मित्र का दुख शोर से बढ़ सकता है।
मैरिएन ने, अपनी बहन के आश्चर्य के लिए, उनके साथ भोजन करने का निर्णय लिया। एलिनोर ने उसे ऐसा न करने की सलाह भी दी। लेकिन "नहीं, वह नीचे जाएगी; वह इसे बहुत अच्छी तरह सहन कर सकती थी, और उसके आसपास की हलचल कम होगी।" एलिनोर, ऐसे मकसद से एक पल के लिए उसे नियंत्रित होते देखकर प्रसन्न हुईं, हालांकि यह विश्वास करते हुए कि उसके लिए भोजन का पूरा समय बैठना मुश्किल होगा, और कुछ नहीं कहा; और उसके लिए उसकी पोशाक को यथासंभव ठीक करते हुए, जबकि मैरिएन बिस्तर पर ही रही, उन्हें बुलाए जाते ही उसे भोजन कक्ष में ले जाने के लिए तैयार थीं।
वहाँ पहुँचने पर, हालांकि बहुत दयनीय दिख रही थी, उसने अपनी बहन की अपेक्षा से अधिक खाया और अधिक शांत थी। यदि उसने बोलने की कोशिश की होती, या यदि वह मिसेज जेनिंग्स के उसके प्रति नेक इरादे वाले लेकिन गलत समझे गए ध्यान के आधे हिस्से के प्रति जागरूक होती, तो यह शांति बनाए नहीं रखी जा सकती थी; लेकिन उसके होठों से एक शब्द भी नहीं निकला; और उसके विचारों की विरक्ति ने उसे अपने सामने हो रही हर चीज से अनभिज्ञ रखा।
एलिनोर, जिन्होंने मिसेज जेनिंग्स की दयालुता के प्रति न्याय किया, हालांकि इसके भाव अक्सर कष्टदायक थे, और कभी-कभी लगभग हास्यास्पद, उन्हें वे आभार व्यक्त किए, और उन्हें वे शिष्टाचार लौटाए, जिन्हें उनकी बहन खुद के लिए नहीं कर सकती थी या लौटा सकती थी। उनकी अच्छी मित्र ने देखा कि मैरिएन दुखी थी, और महसूस किया कि उसके प्रति सब कुछ देय है जो उसे कम से कम दुखी बना सके। इसलिए उन्होंने उसके साथ अपनी छुट्टियों के अंतिम दिन एक पसंदीदा बच्चे के प्रति माता-पिता के सभी उदार प्रेम के साथ व्यवहार किया। मैरिएन को आग के पास सबसे अच्छी जगह मिलनी थी, घर की हर स्वादिष्ट चीज से उसे खाने के लिए प्रलोभित किया जाना था, और दिन की सभी खबरों के संबंध से मनोरंजन किया जाना था। यदि एलिनोर ने अपनी बहन के उदास चेहरे में सभी आनंद के लिए एक रोक न देखी होती, तो वह मिसेज जेनिंग्स के विभिन्न प्रकार के मिठाइयों और जैतून, और एक अच्छी आग द्वारा प्रेम में निराशा को ठीक करने के प्रयासों से मनोरंजन कर सकती थीं। हालांकि, जैसे ही बार-बार दोहराने से मैरिएन को इस सबका एहसास हुआ, वह और अधिक देर नहीं रुक सकी। 'दुख' की एक त्वरित चिल्लाहट के साथ, और अपनी बहन को उसके पीछे न आने का इशारा करते हुए, वह सीधे उठी और जल्दी से कमरे से बाहर निकल गई।
"बेचारी आत्मा!" मिसेज जेनिंग्स ने उसके जाते ही पुकारा, "उसे देखकर मेरा दिल कितना दुखता है! और मैं कहूँगी, वह अपनी वाइन खत्म किए बिना ही चली गई! और वे सूखे चेरी भी! भगवान! ऐसा लगता है कि कोई भी चीज़ उस पर असर नहीं करती। मुझे यकीन है कि अगर मुझे किसी ऐसी चीज़ का पता होता जो उसे पसंद आती, तो मैं उसके लिए पूरे शहर में दौड़ जाती। खैर, यह मेरे लिए सबसे अजीब बात है कि एक आदमी इतनी सुंदर लड़की के साथ इतना बुरा व्यवहार कैसे कर सकता है! लेकिन जब एक तरफ बहुत सारा पैसा हो और दूसरी तरफ बिल्कुल न हो, तो भगवान आपका भला करे! उन्हें ऐसी चीज़ों की कोई परवाह नहीं होती!—"
"तो वह महिला—मिस ग्रे, मेरा ख्याल है आपने उनका नाम लिया—क्या वह बहुत अमीर हैं?"
"पचास हजार पाउंड, मेरी प्यारी। क्या तुमने कभी उन्हें देखा है? वे कहते हैं कि वह एक स्मार्ट, स्टाइलिश लड़की है, लेकिन सुंदर नहीं। मुझे उनकी आंटी बिडी हेनशॉ बहुत अच्छी तरह याद हैं; उन्होंने एक बहुत अमीर आदमी से शादी की थी। लेकिन पूरा परिवार ही अमीर है। पचास हजार पाउंड! और सभी के हिसाब से, यह ज़रूरत पड़ने से पहले ही आ जाएगा; क्योंकि वे कहते हैं कि उसका सब कुछ खत्म हो चुका है। कोई आश्चर्य नहीं! अपनी बग्गी और शिकार के घोड़ों के साथ शान दिखा रहा था! खैर, बात करने का कोई मतलब नहीं; लेकिन जब कोई युवा, चाहे वह कोई भी हो, आता है और एक सुंदर लड़की से प्रेम करता है, और शादी का वादा करता है, तो उसे सिर्फ इसलिए अपने शब्द से मुकरने का कोई हक नहीं है क्योंकि वह गरीब हो गया है, और एक अमीर लड़की उसे अपनाने के लिए तैयार है। ऐसी स्थिति में वह अपने घोड़े क्यों नहीं बेच देता, अपना घर किराए पर क्यों नहीं दे देता, अपने नौकरों को क्यों नहीं हटा देता, और एक बार में पूरी तरह सुधार क्यों नहीं कर लेता? मेरा यकीन मानिए, मिस मैरिएन हालात के ठीक होने तक इंतज़ार करने के लिए तैयार रहतीं। लेकिन आजकल यह सब नहीं चलता; इस उम्र के युवा पुरुष आनंद के रास्ते में कुछ भी त्याग नहीं सकते।"
"क्या आप जानती हैं कि मिस ग्रे किस तरह की लड़की हैं? क्या उन्हें मिलनसार कहा जाता है?"
"मैंने उनके बारे में कभी कोई बुराई नहीं सुनी; वास्तव में मैंने शायद ही कभी उनका ज़िक्र सुना हो; सिवाय इसके कि मिसेज टेलर ने आज सुबह कहा था कि एक दिन मिस वॉकर ने उनसे इशारा किया था कि उन्हें लगता है कि मिस्टर और मिसेज एलिसन, मिस ग्रे की शादी होने से दुखी नहीं होंगे, क्योंकि वे और मिसेज एलिसन कभी सहमत नहीं हो पाते।"
"और ये एलिसन कौन हैं?"
"उनके अभिभावक, मेरी प्यारी। लेकिन अब वह बालिग है और खुद चुन सकती है; और उसने क्या सुंदर चुनाव किया है!—अब क्या," एक पल रुकने के बाद—"मुझे लगता है तुम्हारी बेचारी बहन अपने कमरे में चली गई है, अकेले विलाप करने के लिए। क्या कोई ऐसी चीज़ नहीं है जो उसे आराम पहुँचा सके? बेचारी प्यारी, उसे अकेले छोड़ देना बहुत क्रूर लगता है। खैर, थोड़ी देर में हमारे पास कुछ दोस्त होंगे, और वह उसका थोड़ा मनोरंजन करेगा। हम क्या खेलें? मुझे पता है कि उसे व्हिस्ट (Whist) से नफरत है; लेकिन क्या कोई ऐसा गोल खेल है जिसकी उसे परवाह हो?"
"प्रिय महोदया, यह दयालुता बिल्कुल अनावश्यक है। मुझे यकीन है कि मैरिएन आज शाम दोबारा अपने कमरे से बाहर नहीं निकलेगी। यदि संभव हुआ तो मैं उसे जल्दी सोने के लिए मना लूंगी, क्योंकि मुझे यकीन है कि उसे आराम की ज़रूरत है।"
"हाँ, मुझे लगता है कि उसके लिए यही सबसे अच्छा होगा। उसे अपना रात का भोजन तय करने दो, और सो जाने दो। भगवान! कोई आश्चर्य नहीं कि वह पिछले एक या दो हफ्तों से इतनी खराब और उदास दिख रही है, क्योंकि मुझे लगता है कि यह मामला इतने लंबे समय से उसके सिर पर लटका हुआ था। और आज जो पत्र आया उसने इसे पूरा कर दिया! बेचारी आत्मा! मुझे यकीन है कि अगर मुझे इसका आभास होता, तो मैं अपने सारे पैसों के बदले भी उसका मज़ाक न उड़ाती। लेकिन फिर तुम जानती हो, मैं ऐसी बात का अंदाज़ा कैसे लगा सकती थी? मुझे पक्का यकीन था कि यह एक साधारण प्रेम पत्र के अलावा कुछ नहीं है, और तुम जानती हो कि युवा लोग इनके बारे में मज़ाक उड़ाना पसंद करते हैं। भगवान! सर जॉन और मेरी बेटियाँ जब यह सुनेंगी तो कितना चिंतित होंगी! अगर मुझमें थोड़ी समझ होती तो मैं घर जाते समय कॉन्ड्यूइट स्ट्रीट (Conduit Street) रुक सकती थी, और उन्हें इसके बारे में बता सकती थी। लेकिन मैं कल उनसे मिलूँगी।"
"मुझे यकीन है कि मिसेज पामर और सर जॉन को मिस्टर विलोबी का नाम लेने या मेरी बहन के सामने जो कुछ हुआ है उसकी थोड़ी भी चर्चा करने के प्रति सावधान करना आपके लिए अनावश्यक होगा। उनकी अपनी अच्छाई उन्हें खुद बता देगी कि जब वह उपस्थित हो तो यह दिखावा करना कि उन्हें इसके बारे में कुछ पता है, कितनी बड़ी क्रूरता है; और इस विषय पर मुझसे जितना कम कहा जाएगा, मेरी भावनाओं को उतना ही कम ठेस पहुँचेगी, जैसा कि आप मेरी प्यारी महोदया आसानी से समझ सकती हैं।"
"ओह! भगवान! हाँ, मैं वास्तव में समझती हूँ। इसे बातचीत में सुनना तुम्हारे लिए भयानक होगा; और तुम्हारी बहन के लिए, मुझे यकीन है कि मैं दुनिया में किसी के सामने इसका ज़िक्र नहीं करूँगी। तुमने देखा कि मैंने पूरे खाने के दौरान ऐसा नहीं किया। सर जॉन और मेरी बेटियाँ भी ऐसा नहीं करेंगी, क्योंकि वे सभी बहुत विचारशील और समझदार हैं; खासकर अगर मैं उन्हें इशारा कर दूँ, जैसा कि मैं निश्चित रूप से करूँगी। जहाँ तक मेरी बात है, मुझे लगता है कि ऐसी चीज़ों के बारे में जितना कम कहा जाए, उतना अच्छा है, उतनी जल्दी यह सब खत्म हो जाएगा और भूल जाएँगे। और तुम जानती हो, बात करने से क्या भला होता है?"
"इस मामले में यह केवल नुकसान ही पहुँचा सकता है; शायद इसी तरह के कई मामलों की तुलना में अधिक, क्योंकि इसमें ऐसी परिस्थितियाँ शामिल रही हैं, जो इसमें शामिल सभी लोगों की भलाई के लिए, इसे सार्वजनिक चर्चा का विषय बनने के लिए अनुपयुक्त बनाती हैं। मुझे मिस्टर विलोबी के प्रति यह न्याय करना ही होगा—उन्होंने मेरी बहन के साथ कोई औपचारिक सगाई नहीं तोड़ी है।"
"अरे, मेरी प्यारी! उनका बचाव करने का नाटक मत करो। कोई औपचारिक सगाई नहीं! उन्हें पूरे एलेनहम हाउस (Allenham House) में घुमाने और उन कमरों को तय करने के बाद जिनमें उन्हें भविष्य में रहना था!"
एलिनोर, अपनी बहन की खातिर, इस विषय पर और अधिक दबाव नहीं डाल सकी, और उसने उम्मीद की कि विलोबी के लिए उससे इसकी अपेक्षा नहीं की गई थी; क्योंकि, हालांकि मैरिएन बहुत कुछ खो सकती है, लेकिन वास्तविक सच्चाई को लागू करने से उसे बहुत कम लाभ होगा। दोनों तरफ से थोड़ी देर की चुप्पी के बाद, मिसेज जेनिंग्स, अपनी स्वाभाविक खुशी के साथ, फिर से बोल पड़ीं।
"खैर, मेरी प्यारी, बुरी हवा के बारे में एक कहावत है कि यह कर्नल ब्रैंडन के लिए बहुत अच्छा होगा। आखिरकार वह उसे पा लेगा; हाँ, वह पा लेगा। मेरी बात याद रखना, अगर मिड-समर तक उनकी शादी न हो जाए। भगवान! वह इस खबर पर कितना हंसेगा! मुझे उम्मीद है कि वह आज रात आएगा। यह तुम्हारी बहन के लिए एक बेहतर रिश्ता होगा। बिना किसी कर्ज या बाधा के दो हजार पाउंड सालाना—सिवाय उस छोटी प्रेम-संतान के, वास्तव में; हाँ, मैं उसे भूल गई थी; लेकिन उसे कम खर्चे में किसी के पास काम पर रखा जा सकता है, और फिर इसका क्या महत्व है? डेलाफोर्ड (Delaford) एक अच्छी जगह है, मैं तुम्हें बता सकती हूँ; बिल्कुल वैसी जिसे मैं एक अच्छा पुराना फैशन वाला स्थान कहती हूँ, जो आराम और सुविधाओं से भरा है; बड़ी बगीचे की दीवारों से पूरी तरह घिरा हुआ है जो देश के सबसे अच्छे फलों के पेड़ों से ढकी हैं; और एक कोने में शहतूत का ऐसा पेड़! भगवान! उस समय जब हम वहाँ थे, चार्लोट और मैंने कैसे ठूंस-ठूंस कर खाया था! फिर, वहाँ एक कबूतरखाना है, कुछ रमणीय तालाब हैं, और एक बहुत ही सुंदर नहर है; और संक्षेप में, सब कुछ जो कोई चाह सकता है; और इसके अलावा, यह चर्च के करीब है, और टर्नपाइक रोड से केवल एक चौथाई मील दूर है, इसलिए यह कभी उबाऊ नहीं होता, क्योंकि यदि आप केवल घर के पीछे एक पुराने यू (yew) के मंडप में बैठ जाएँ, तो आप वहां से गुजरने वाली सभी गाड़ियाँ देख सकती हैं। ओह! यह एक अच्छी जगह है! गाँव के पास ही एक कसाई है, और पादरी का घर पत्थर फेंकने की दूरी पर है। मेरी पसंद से, बार्टन पार्क से हजार गुना अधिक सुंदर, जहाँ उन्हें मांस के लिए तीन मील दूर भेजना पड़ता है, और तुम्हारी माँ के अलावा कोई पड़ोसी नहीं है। खैर, मैं कर्नल को जितनी जल्दी हो सके प्रोत्साहित करूँगी। तुम जानती हो, एक मटन का कंधा दूसरे को नीचे धकेलता है। अगर हम विलोबी को उसके दिमाग से निकाल सकें!"
"जी, अगर हम ऐसा कर सकें, महोदया," एलिनोर ने कहा, "तो हम कर्नल ब्रैंडन के साथ या उनके बिना बहुत अच्छा करेंगे।" और फिर उठकर, वह मैरिएन के पास जाने के लिए चली गई, जिसे उसने अपनी उम्मीद के अनुसार, अपने ही कमरे में पाया, जो आग के छोटे से अवशेषों पर मौन दुख में झुकी हुई थी, जो एलिनोर के आने तक उसका एकमात्र प्रकाश था।
"तुम्हें मुझे छोड़ देना चाहिए," उसकी बहन को उससे बस यही सुनने को मिला।
"मैं तुम्हें छोड़ दूँगी," एलिनोर ने कहा, "अगर तुम बिस्तर पर चली जाओ।" लेकिन अधीर पीड़ा की क्षणिक जिद के कारण, उसने पहले ऐसा करने से मना कर दिया। हालाँकि, उसकी बहन के गंभीर, यद्यपि कोमल आग्रह ने उसे जल्द ही मान लेने के लिए नरम कर दिया, और एलिनोर ने उसे अपने दुखते सिर को तकिए पर टिकाते हुए देखा, और जैसा कि उसने उम्मीद की थी, उसके जाने से पहले उसे कुछ शांत आराम मिल सके।
ड्राइंग-रूम में, जहाँ वह फिर गई, जल्द ही मिसेज जेनिंग्स, अपने हाथ में किसी चीज़ से भरा वाइन का गिलास लिए, उसके साथ शामिल हो गईं।
"मेरी प्यारी," उसने अंदर आते हुए कहा, "मुझे अभी याद आया कि मेरे पास घर में अब तक की सबसे बेहतरीन पुरानी कॉन्स्टैनशिया (Constantia) वाइन है, इसलिए मैं तुम्हारी बहन के लिए इसका एक गिलास लाई हूँ। मेरा बेचारा पति! उसे यह कितनी पसंद थी! जब भी उसे अपने पुराने पेट के दर्द का दौरा पड़ता था, तो वह कहता था कि यह उसे दुनिया की किसी भी चीज़ से ज्यादा आराम पहुँचाती है। इसे अपनी बहन के पास ले जाओ।"
"प्रिय महोदया," एलिनोर ने उन बीमारियों के अंतर पर मुस्कुराते हुए जवाब दिया, जिनके लिए इसकी सिफारिश की गई थी, "आप कितनी अच्छी हैं! लेकिन मैं अभी मैरिएन को बिस्तर में छोड़कर आई हूँ, और मुझे उम्मीद है कि वह लगभग सो चुकी है; और चूंकि मुझे लगता है कि आराम से ज्यादा उसके लिए कुछ भी फायदेमंद नहीं होगा, यदि आप मुझे अनुमति दें, तो मैं खुद ही वाइन पी लूंगी।"
मिसेज जेनिंग्स, हालांकि उसे खेद था कि वह पांच मिनट पहले नहीं आ पाई, लेकिन इस समझौते से संतुष्ट थी; और एलिनोर, जैसे ही उसने उसे पी लिया, उसने सोचा कि हालांकि पेट के दर्द पर इसके प्रभाव, फिलहाल उसके लिए कम महत्वपूर्ण थे, लेकिन एक निराश हृदय पर इसके उपचार के गुण, उसकी बहन पर आज़माने के साथ-साथ खुद पर भी उतने ही उचित रूप से आज़माए जा सकते थे।
कर्नल ब्रैंडन तब आए जब वे चाय पी रहे थे, और मैरिएन के लिए कमरे के चारों ओर देखने के उनके तरीके से, एलिनोर ने तुरंत कल्पना की कि न तो उन्हें उसे वहाँ देखने की उम्मीद थी और न ही वे ऐसा चाहते थे, और संक्षेप में, कि वह पहले से ही जानते थे कि उसकी अनुपस्थिति का कारण क्या है। मिसेज जेनिंग्स उसी विचार से प्रभावित नहीं थीं; क्योंकि उनके प्रवेश के तुरंत बाद, वह कमरे के उस तरफ चाय की मेज तक गईं जहाँ एलिनोर बैठी थीं, और फुसफुसाकर कहा, "कर्नल हमेशा की तरह गंभीर दिख रहे हैं। वह इसके बारे में कुछ नहीं जानते; उन्हें बता दो, मेरी प्यारी।"
उन्होंने थोड़ी देर बाद अपनी कुर्सी उनकी कुर्सी के करीब खींची, और एक ऐसे नज़रिए के साथ, जिसने उसे उनकी अच्छी जानकारी के बारे में पूरी तरह आश्वस्त कर दिया, उसने उसकी बहन के बारे में पूछा।
"मैरिएन ठीक नहीं है," उसने कहा। "वह पूरे दिन अस्वस्थ रही है, और हमने उसे बिस्तर पर जाने के लिए मना लिया है।"
"शायद, तब," उन्होंने हिचकिचाते हुए जवाब दिया, "जो मैंने आज सुबह सुना वह—हो सकता है कि इसमें उससे कहीं अधिक सच्चाई हो जितना मैं पहले संभव मान सकता था।"
"आपने क्या सुना?"
"यह कि एक सज्जन, जिसे मैं मानने का कारण रखता था—संक्षेप में, कि एक व्यक्ति, जिसे मैं सगाईशुदा जानता था—लेकिन मैं आपको कैसे बताऊं? यदि आप इसे पहले से जानती हैं, जैसा कि निश्चित रूप से आप जानती होंगी, तो मुझे बख्शा जा सकता है।"
"आपका मतलब है," एलिनोर ने जबरदस्ती की शांति के साथ जवाब दिया, "मिस्टर विलोबी की मिस ग्रे के साथ शादी। हाँ, हम सब जानते हैं। यह दिन आम स्पष्टीकरण का दिन रहा है, क्योंकि आज सुबह ही हमें इसका पता चला। मिस्टर विलोबी समझ से परे हैं! आपने यह कहाँ सुना?"
"पॉल मॉल (Pall Mall) में एक स्टेशनर की दुकान में, जहाँ मुझे काम था। दो महिलाएँ अपनी गाड़ी का इंतज़ार कर रही थीं, और उनमें से एक दूसरी को प्रस्तावित शादी के बारे में बता रही थी, इतनी कम गोपनीयता की कोशिश वाली आवाज़ में, कि मेरे लिए सब कुछ न सुनना असंभव था। विलोबी, जॉन विलोबी का नाम बार-बार दोहराए जाने पर, सबसे पहले मेरा ध्यान खींचा; और उसके बाद जो हुआ वह एक सकारात्मक दावा था कि मिस ग्रे के साथ उनकी शादी के संबंध में अब सब कुछ अंतिम रूप से तय हो गया है—यह अब कोई रहस्य नहीं रहने वाला था—यह कुछ ही हफ्तों के भीतर होने वाला था, तैयारियों और अन्य मामलों के कई विवरणों के साथ। एक बात, विशेष रूप से, मुझे याद है, क्योंकि इसने उस आदमी की पहचान और भी स्पष्ट करने में मदद की:—जैसे ही समारोह खत्म होगा, वे कॉम्बे मैग्ना (Combe Magna) जाएंगे, जो समरसेटशायर में उनकी जागीर है। मेरा आश्चर्य!—लेकिन मैंने जो महसूस किया उसे शब्दों में बयां करना असंभव होगा। बातचीत करने वाली महिला के बारे में मुझे पता चला, पूछताछ करने पर, क्योंकि मैं दुकान में तब तक रुका रहा जब तक वे चली नहीं गईं, वह एक मिसेज एलिसन थीं, और जैसा कि मुझे बाद में बताया गया है, वह मिस ग्रे के अभिभावक का नाम है।"
"यह है। लेकिन क्या आपने यह भी सुना है कि मिस ग्रे के पास पचास हजार पाउंड हैं? इसमें, यदि किसी चीज़ में, तो हमें स्पष्टीकरण मिल सकता है।"
"ऐसा हो सकता है; लेकिन विलोबी सक्षम है—कम से कम मुझे लगता है"—वह एक पल के लिए रुका; फिर एक ऐसी आवाज़ में जोड़ा जो खुद पर अविश्वास करती दिख रही थी, "और आपकी बहन—उसने कैसे—"
"उसकी पीड़ा बहुत गंभीर रही है। मुझे केवल यह उम्मीद है कि वे आनुपातिक रूप से कम हो सकती हैं। यह एक बहुत ही क्रूर कष्ट रहा है, और है। कल तक, मुझे विश्वास है, उसने कभी भी उसके प्रति सम्मान पर संदेह नहीं किया; और आज भी, शायद—लेकिन मुझे लगभग यकीन है कि वह कभी भी वास्तव में उससे जुड़ा नहीं था। वह बहुत धोखेबाज़ रहा है! और, कुछ बिंदुओं पर, उसके बारे में दिल की कठोरता प्रतीत होती है।"
"आह!" कर्नल ब्रैंडन ने कहा, "वास्तव में, वह है! लेकिन आपकी बहन नहीं—मुझे लगता है आपने ऐसा कहा था—वह बिल्कुल वैसा नहीं सोचती जैसा आप सोचती हैं?"
"आप उसका स्वभाव जानते हैं, और विश्वास कर सकते हैं कि यदि वह कर सकती तो वह अभी भी कितनी उत्सुकता से उसका बचाव करती।"
उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया; और थोड़ी देर बाद, चाय के बर्तनों के हटाए जाने और ताश की पार्टियों की व्यवस्था के साथ, विषय अनिवार्य रूप से छोड़ दिया गया। मिसेज जेनिंग्स, जिन्होंने उन्हें बात करते समय खुशी के साथ देखा था, और जो कर्नल ब्रैंडन की ओर से ऐसी तत्काल खुशी में मिस डैशवुड की बातचीत का प्रभाव देखने की उम्मीद कर रही थीं, जो युवावस्था, आशा और खुशी के दौर में एक आदमी को शोभा दे सकती थी, उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि वह पूरी शाम सामान्य से अधिक गंभीर और विचारशील रहे।
अध्याय XXXI.
अपनी अपेक्षा से अधिक नींद भरी रात के बाद, मैरिएन अगली सुबह उसी दुःख की चेतना के साथ जाग गई जिसमें उसने अपनी आँखें बंद की थीं।
एलिनोर ने उसे जो महसूस किया उसके बारे में बात करने के लिए जितना संभव हो सके प्रोत्साहित किया; और नाश्ता तैयार होने से पहले, उन्होंने विषय को बार-बार दोहरा लिया था; और एलिनोर की ओर से वही स्थिर दृढ़ विश्वास और स्नेही परामर्श, मैरिएन की ओर से वही आवेशपूर्ण भावनाएँ और बदलते विचार, पहले की तरह। कभी वह विलोबी को अपने जितना ही दुर्भाग्यपूर्ण और निर्दोष मान सकती थी, और कभी-कभी, उसे बरी करने की असंभवता में हर सांत्वना खो देती थी। एक पल में वह पूरी दुनिया के अवलोकन के प्रति बिल्कुल उदासीन थी, दूसरे पल में वह खुद को उससे हमेशा के लिए अलग कर लेती और तीसरे पल में वह ऊर्जा के साथ उसका विरोध कर सकती थी। एक बात में, हालाँकि, वह एकसमान थी, जब बात सामने आती थी, तो जहाँ संभव हो, मिसेज जेनिंग्स की उपस्थिति से बचने में, और जब उसे सहन करने के लिए मजबूर किया जाता था तो दृढ़ मौन में। उसका दिल मिसेज जेनिंग्स के किसी भी सहानुभूति के साथ उसके दुखों में शामिल होने के विश्वास के खिलाफ सख्त हो गया था।
"नहीं, नहीं, नहीं, ऐसा नहीं हो सकता," वह चिल्लाई; "वह महसूस नहीं कर सकती। उसकी दयालुता सहानुभूति नहीं है; उसका अच्छा स्वभाव कोमलता नहीं है। उसे बस गपशप चाहिए, और वह अब मुझे केवल इसलिए पसंद करती है क्योंकि मैं उसे यह प्रदान करती हूँ।"
एलिनोर को यह सुनिश्चित करने के लिए इसकी आवश्यकता नहीं थी कि उसके दिमाग के चिड़चिड़ेपन और एक मजबूत संवेदनशीलता की नाजुकता और पॉलिश किए गए व्यवहार के अनुग्रह पर उसके द्वारा दिए गए बहुत अधिक महत्व के कारण उसकी बहन अक्सर दूसरों की राय में अन्याय करती थी। बाकी दुनिया की आधी आबादी की तरह, यदि आधे से अधिक चतुर और अच्छे लोग हैं, तो मैरिएन, उत्कृष्ट क्षमताओं और उत्कृष्ट स्वभाव के साथ, न तो उचित थी और न ही स्पष्टवादी। उसने दूसरे लोगों से अपनी जैसी ही राय और भावनाओं की अपेक्षा की, और उसने उनके कार्यों के उसके ऊपर तत्काल प्रभाव से उनके उद्देश्यों का न्याय किया। इस प्रकार, नाश्ते के बाद जब बहनें अपने कमरे में साथ थीं, तो एक ऐसी घटना घटी, जिसने मिसेज जेनिंग्स के दिल को उसकी दृष्टि में और नीचे गिरा दिया; क्योंकि, उसकी अपनी कमजोरी के कारण, यह खुद उसके लिए ताजा दर्द का स्रोत साबित हुआ, हालांकि मिसेज जेनिंग्स इसमें अत्यंत सद्भावना की प्रेरणा से प्रेरित थीं।
अपने फैले हुए हाथ में एक पत्र और चेहरे पर खुशी से मुस्कुराते हुए, आराम लाने के दृढ़ विश्वास के साथ, उसने उनके कमरे में प्रवेश किया, यह कहते हुए,
"अब, मेरी प्यारी, मैं तुम्हारे लिए कुछ लाई हूँ जो मुझे यकीन है कि तुम्हें अच्छा महसूस कराएगा।"
मैरिएन ने पर्याप्त सुन लिया था। एक पल में उसकी कल्पना ने उसके सामने विलोबी का एक पत्र रखा, जो कोमलता और पछतावे से भरा था, जो कुछ भी हुआ था उसकी व्याख्या करता था, संतोषजनक, प्रेरक; और तुरंत विलोबी खुद, उसके पैरों पर, अपनी आँखों की वाक्पटुता से, अपने पत्र के आश्वासनों को लागू करने के लिए कमरे में दौड़ता हुआ आया। एक पल का काम अगले पल नष्ट हो गया। उसकी माँ की लिखावट, जो उस समय तक कभी अवांछित नहीं थी, उसके सामने थी; और उस निराशा की तीव्रता में जो आशा से अधिक के ऐसे उन्माद के बाद आई, उसे लगा जैसे, उस पल तक, उसने कभी दुख नहीं सहा था।
मिसेज जेनिंग्स की क्रूरता को, उसकी सबसे खुशहाल वाक्पटुता के क्षणों में उसकी पहुँच के भीतर की कोई भी भाषा व्यक्त नहीं कर सकती थी; और अब वह उसे केवल उन आँसुओं से दोषी ठहरा सकती थी जो उसके गालों से आवेशपूर्ण हिंसा के साथ बह रहे थे—एक ऐसा दोष, जो हालाँकि, अपने उद्देश्य पर पूरी तरह खो गया था, कि दया की कई अभिव्यक्तियों के बाद, वह वापस चली गई, उसे अभी भी आराम के पत्र के लिए संदर्भित करती रही। लेकिन पत्र, जब वह उसे पढ़ने के लिए पर्याप्त शांत थी, तो बहुत कम आराम लाया। विलोबी ने हर पन्ना भर दिया था। उसकी माँ, अभी भी उनकी सगाई के प्रति आश्वस्त थी, और उसकी निरंतरता पर पहले की तरह ही गर्मजोशी से भरोसा कर रही थी, केवल एलिनोर के आवेदन से उत्तेजित होकर, मैरिएन से उन दोनों के प्रति अधिक खुलापन अपनाने की विनती कर रही थी; और यह, उसके प्रति ऐसी कोमलता, विलोबी के लिए ऐसा स्नेह, और एक-दूसरे में उनके भविष्य के सुख के ऐसे दृढ़ विश्वास के साथ, कि वह पूरी बात के दौरान पीड़ा से रो पड़ी।
घर वापस जाने की उसकी सारी अधीरता अब लौट आई; उसकी माँ उसे पहले से कहीं अधिक प्रिय थी; विलोबी में उसके गलत विश्वास की अधिकता के कारण और अधिक प्रिय, और वह जाने के लिए पागलपन की हद तक उत्सुक थी। एलिनोर, खुद यह तय करने में असमर्थ थी कि मैरिएन के लिए लंदन में होना बेहतर है या बार्टन में, उसने अपनी माँ की इच्छाओं का पता चलने तक धैर्य के अलावा अपनी कोई सलाह नहीं दी; और आखिरकार उसने अपनी बहन की सहमति से उस ज्ञान की प्रतीक्षा की।
मिसेज जेनिंग्स उनसे सामान्य से पहले चली गईं; क्योंकि वह तब तक सहज नहीं हो सकती थी जब तक कि मिडलटन और पामर उसकी तरह दुख न मना लें; और एलिनोर की प्रस्तावित उपस्थिति को स्पष्ट रूप से मना करते हुए, बाकी सुबह के लिए अकेले बाहर चली गईं। एलिनोर, बहुत भारी दिल के साथ, उस दर्द से अवगत जिसे वह बताने वाली थी, और मैरिएन के पत्र से यह देखते हुए कि वह इसके लिए कोई आधार बनाने में कितनी असफल रही थी, फिर अपनी माँ को जो कुछ हुआ था उसका लेखा-जोखा लिखने के लिए बैठ गई, और भविष्य के लिए उनके निर्देशों का अनुरोध किया; जबकि मैरिएन, जो मिसेज जेनिंग्स के जाने के बाद ड्राइंग-रूम में आई थी, उस मेज पर स्थिर रही जहाँ एलिनोर लिख रही थी, उसकी कलम की प्रगति को देख रही थी, ऐसी कठिन परीक्षा के लिए उसके लिए दुख मना रही थी, और अपनी माँ पर इसके प्रभाव के लिए और भी अधिक स्नेह के साथ दुखी हो रही थी।
इस तरह वे लगभग एक चौथाई घंटे तक जारी रहे, जब मैरिएन, जिसकी नसें उस समय कोई अचानक शोर सहन नहीं कर सकती थीं, दरवाजे पर दस्तक से चौंक गई।
"यह कौन हो सकता है?" एलिनोर चिल्लाई। "इतनी जल्दी भी! मुझे लगा था कि हम सुरक्षित थे।"
मैरिएन खिड़की की ओर बढ़ी।
"यह कर्नल ब्रैंडन है!" उसने झुंझलाहट के साथ कहा। "हम उनसे कभी सुरक्षित नहीं हैं।"
"वह अंदर नहीं आएगा, क्योंकि मिसेज जेनिंग्स घर पर नहीं हैं।"
"मैं उस पर भरोसा नहीं करूँगी," अपने कमरे में पीछे हटते हुए। "एक व्यक्ति जिसके पास अपने समय के साथ करने के लिए कुछ नहीं है, उसे दूसरों के समय में घुसपैठ करने पर कोई विवेक नहीं होता।"
घटना ने उसके अनुमान को सही साबित कर दिया, हालांकि यह अन्याय और त्रुटि पर आधारित था; क्योंकि कर्नल ब्रैंडन अंदर आए; और एलिनोर, जो आश्वस्त थी कि मैरिएन के लिए चिंता उसे वहाँ ले आई, और जिसने उसके परेशान और उदास चेहरे में और उसके बारे में उसकी उत्सुकता भरी संक्षिप्त पूछताछ में उस चिंता को देखा, वह अपनी बहन को उसे इतना हल्का आंकने के लिए माफ नहीं कर सकी।
"मैंने श्रीमती Jennings से Bond Street में मुलाकात की," उन्होंने पहले अभिवादन के बाद कहा, "और उन्होंने मुझे आगे आने के लिए प्रोत्साहित किया; और मुझे प्रोत्साहित होना इसलिए भी आसान था, क्योंकि मुझे लगा कि यह संभव है कि मैं आपको अकेला पा सकूँ, जिसे करने की मैं बहुत इच्छा रखता था। मेरा उद्देश्य—मेरी इच्छा—इसे चाहने में मेरी एकमात्र इच्छा—मैं आशा करता हूँ, मेरा विश्वास है कि यह है—सांत्वना देने का एक साधन बनना है;—नहीं, मुझे सांत्वना नहीं कहना चाहिए—वर्तमान सांत्वना नहीं—बल्कि आपकी बहन के मन को दृढ़ विश्वास, स्थायी विश्वास दिलाना है। उनके प्रति, आपके प्रति, आपकी माता के प्रति मेरा सम्मान—क्या आप मुझे इसे उन परिस्थितियों को बताकर सिद्ध करने देंगी जिन्हें केवल अत्यंत ईमानदार सम्मान—उपयोगी होने की उत्कट इच्छा के अलावा—मुझे लगता है कि मैं उचित हूँ—हालाँकि जहाँ इतने घंटे खुद को यह समझाने में बिताए गए हों कि मैं सही हूँ, क्या डरने का कोई कारण नहीं है कि मैं गलत हो सकता हूँ?" वह रुक गए।
"मैं आपको समझती हूँ," एलिनोर ने कहा। "आपके पास Mr. Willoughby के बारे में बताने के लिए कुछ है, जो उनके चरित्र को और अधिक उजागर करेगा। आपका इसे बताना मित्रता का सबसे बड़ा कार्य होगा जो Marianne को दिखाया जा सकता है। उस उद्देश्य की दिशा में कोई भी जानकारी तुरंत मेरी कृतज्ञता सुनिश्चित कर देगी, और समय के साथ उनकी कृतज्ञता भी इससे प्राप्त हो जाएगी। कृपया, कृपया मुझे इसे सुनने दें।"
"आप सुनेंगी; और, संक्षेप में कहें तो, जब मैंने पिछले अक्टूबर में Barton छोड़ा,—लेकिन इससे आपको कोई अंदाजा नहीं होगा—मुझे और पीछे जाना होगा। आप मुझे एक बहुत ही अनाड़ी कथावाचक पाएँगी, Miss Dashwood; मुझे शायद ही पता हो कि शुरुआत कहाँ से करूँ। मेरा मानना है कि मेरे बारे में एक संक्षिप्त विवरण आवश्यक होगा, और यह एक संक्षिप्त विवरण ही होगा।" भारी आह भरते हुए, "ऐसे विषय पर, मुझे विस्तृत होने का बहुत कम लोभ हो सकता है।"
उन्होंने याद करने के लिए एक क्षण का विराम लिया, और फिर, एक और आह के साथ, आगे बढ़े।
"आपने शायद एक बातचीत पूरी तरह से भुला दी होगी—(यह नहीं माना जाना चाहिए कि इसका आप पर कोई प्रभाव पड़ सकता था)—एक शाम Barton Park में हमारे बीच हुई एक बातचीत—वह एक नृत्य की शाम थी—जिसमें मैंने एक ऐसी महिला का उल्लेख किया था जिसे मैं कभी जानता था, जो कुछ हद तक आपकी बहन Marianne जैसी थी।"
"वास्तव में," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मैंने इसे नहीं भुलाया है।" वह इस स्मरण से प्रसन्न दिखे, और जोड़ा,
"यदि मैं अनिश्चितता, कोमल स्मृतियों के पक्षपात से धोखा नहीं खा रहा हूँ, तो मन और व्यक्तित्व दोनों में उनके बीच बहुत गहरा साम्य है। हृदय की वही गर्मजोशी, कल्पना और उत्साह की वही तीव्रता। यह महिला मेरी निकटतम रिश्तेदारों में से एक थी, बचपन से ही अनाथ, और मेरे पिता के संरक्षण में। हमारी उम्र लगभग एक समान थी, और हमारे शुरुआती वर्षों से ही हम खेल के साथी और मित्र थे। मुझे वह समय याद नहीं है जब मैं Eliza से प्यार नहीं करता था; और उनके प्रति मेरा स्नेह, जैसे-जैसे हम बड़े हुए, ऐसा था, जिसे शायद, मेरी वर्तमान निराश्रित और नीरस गंभीरता को देखते हुए, आप यह सोच सकती हैं कि मैं कभी महसूस करने में सक्षम नहीं था। उनका, मेरे लिए, मुझे विश्वास है, उतना ही तीव्र था जितना कि Mr. Willoughby के प्रति आपकी बहन का लगाव और यह, हालांकि एक अलग कारण से, कम दुर्भाग्यपूर्ण नहीं था। सत्रह साल की उम्र में वह हमेशा के लिए मुझसे खो गईं। उनकी शादी हो गई—मेरी इच्छा के विरुद्ध मेरे भाई से शादी हो गई। उनकी संपत्ति बड़ी थी, और हमारी पारिवारिक जागीर पर बहुत कर्ज था। और मुझे डर है कि यह सब उस व्यक्ति के आचरण के लिए कहा जा सकता है, जो एक ही समय में उनके चाचा और अभिभावक थे। मेरे भाई उनके योग्य नहीं थे; वह उनसे प्यार भी नहीं करते थे। मैंने आशा की थी कि मेरे प्रति उनका सम्मान उन्हें किसी भी कठिनाई में सहारा देगा, और कुछ समय के लिए उसने दिया; लेकिन अंत में उनकी स्थिति की पीड़ा ने, क्योंकि उन्होंने बहुत दुर्व्यवहार का अनुभव किया, उनके सारे संकल्प को हरा दिया, और हालांकि उन्होंने मुझसे वादा किया था कि कुछ भी नहीं—लेकिन मैं कितनी मूर्खता से वर्णन कर रहा हूँ! मैंने आपको कभी नहीं बताया कि यह कैसे हुआ। हम स्कॉटलैंड के लिए एक साथ भागने से कुछ ही घंटे दूर थे। मेरी चचेरी बहन की दासी के विश्वासघात, या मूर्खता ने हमें धोखा दे दिया। मुझे दूर के एक रिश्तेदार के घर निर्वासित कर दिया गया, और उन्हें तब तक कोई स्वतंत्रता, कोई समाज, कोई मनोरंजन की अनुमति नहीं दी गई, जब तक कि मेरे पिता का उद्देश्य पूरा नहीं हो गया। मैंने उनके धैर्य पर बहुत अधिक भरोसा किया था, और यह प्रहार गंभीर था—लेकिन यदि उनकी शादी खुशहाल होती, तो मैं जितना युवा था, कुछ महीनों में ही मैं इसके साथ समझौता कर लेता, या कम से कम मुझे अब इसका शोक नहीं मनाना पड़ता। हालांकि, ऐसा नहीं था। मेरे भाई का उनके प्रति कोई सम्मान नहीं था; उनके आनंद वैसे नहीं थे जैसे उन्हें होने चाहिए थे, और शुरू से ही उन्होंने उनके साथ बुरा व्यवहार किया। इसका परिणाम, श्रीमती Brandon जैसी युवा, जीवंत और अनुभवहीन मन पर, बहुत स्वाभाविक था। उन्होंने पहले तो अपनी स्थिति की सारी पीड़ा को स्वीकार कर लिया; और यह अच्छा होता यदि वह उन पछतावों को दूर करने के लिए जीवित न रहतीं जो मेरी यादों ने पैदा किए थे। लेकिन क्या हम आश्चर्य कर सकते हैं कि, अस्थिरता को भड़काने वाले ऐसे पति के साथ, और सलाह देने या रोकने के लिए किसी मित्र के बिना (क्योंकि मेरे पिता उनकी शादी के कुछ ही महीनों बाद जीवित रहे, और मैं East Indies में अपनी रेजिमेंट के साथ था) वह गिर गईं? यदि मैं इंग्लैंड में रहता, तो शायद—लेकिन मैंने वर्षों के लिए उनसे दूर होकर दोनों की खुशी को बढ़ावा देने का इरादा किया था, और उसी उद्देश्य के लिए मैंने अपना तबादला प्राप्त कर लिया था।" बहुत उत्तेजित स्वर में उन्होंने जारी रखा, "उनकी शादी ने मुझे जो झटका दिया था, वह मामूली वजन का था—वह उसके मुकाबले कुछ भी नहीं था जो मैंने लगभग दो साल बाद उनके तलाक के बारे में सुनकर महसूस किया। उसी ने यह उदासी पैदा की,—अभी भी जो मैंने सहा उसकी याद—"
वह और अधिक नहीं कह सके, और जल्दी से उठकर कुछ मिनटों तक कमरे में टहलते रहे। एलिनोर, उनके वृत्तांत से प्रभावित होकर, और उनके कष्ट से और भी अधिक, कुछ बोल नहीं सकीं। उन्होंने उनकी चिंता देखी, और उनके पास आकर, उनका हाथ पकड़ा, उसे दबाया, और कृतज्ञ सम्मान के साथ चूमा। कुछ और मिनटों के मौन प्रयास ने उन्हें संयम के साथ आगे बढ़ने में सक्षम बनाया।
"इस दुर्भाग्यपूर्ण अवधि के तीन साल बाद मैं इंग्लैंड लौटा। जब मैं पहुँचा, तो मेरी पहली चिंता निश्चित रूप से उन्हें खोजने की थी; लेकिन खोज जितनी निराशाजनक थी, उतनी ही दुखद भी। मैं उन्हें उनके पहले प्रलोभनकर्ता से आगे नहीं खोज सका, और यह डरने का हर कारण था कि वह उनसे दूर केवल पाप के जीवन में और गहराई तक डूब गई थीं। उनका कानूनी भत्ता उनकी संपत्ति के अनुरूप नहीं था, न ही उनके आरामदायक भरण-पोषण के लिए पर्याप्त था, और मुझे मेरे भाई से पता चला कि इसे प्राप्त करने की शक्ति कुछ महीने पहले किसी अन्य व्यक्ति को सौंप दी गई थी। उन्होंने कल्पना की, और शांति से वह इसकी कल्पना कर सकते थे, कि उनकी फिजूलखर्ची, और परिणामस्वरूप संकट ने उन्हें कुछ तत्काल राहत के लिए इसे निपटाने के लिए मजबूर किया था। अंत में, हालांकि, और इंग्लैंड में छह महीने रहने के बाद, मैंने उन्हें ढूँढ ही लिया। मेरे ही एक पूर्व सेवक के प्रति सम्मान, जो तब से दुर्भाग्य में पड़ गया था, मुझे एक स्पंजिंग-हाउस में उससे मिलने के लिए ले गया, जहाँ वह कर्ज के लिए कैद था; और वहाँ, उसी घर में, समान कैद में, मेरी दुर्भाग्यपूर्ण बहन थी। इतनी बदली हुई—इतनी फीकी—हर तरह की तीव्र पीड़ा से घिसी हुई! मैं मुश्किल से ही विश्वास कर सका कि मेरे सामने उदास और बीमार आकृति, उस प्यारी, खिलती, स्वस्थ लड़की के अवशेष थी, जिस पर मैं कभी मर मिटता था। उन्हें इस तरह देखकर मैंने जो सहा—लेकिन मुझे आपकी भावनाओं को घायल करने का कोई अधिकार नहीं है, यह वर्णन करने का प्रयास करके—मैंने आपको पहले ही बहुत दर्द दिया है। कि वह, सभी दिखावे के अनुसार, तपेदिक के अंतिम चरण में थीं, यह था—हाँ, ऐसी स्थिति में यह मेरी सबसे बड़ी सांत्वना थी। जीवन उनके लिए मृत्यु की बेहतर तैयारी के लिए समय देने के अलावा कुछ नहीं कर सकता था; और वह दिया गया था। मैंने उन्हें आरामदायक आवास में रखा, और उचित परिचारकों के अधीन; मैंने उनके जीवन के बाकी बचे छोटे से समय में हर दिन उनसे मुलाकात की: मैं उनके अंतिम क्षणों में उनके साथ था।"
फिर से वह खुद को संभालने के लिए रुक गए; और एलिनोर ने अपने मित्र के भाग्य पर कोमल चिंता के विस्मयादिबोधक में अपनी भावनाओं को व्यक्त किया।
"आपकी बहन, मुझे आशा है, नाराज नहीं हो सकती," उन्होंने कहा, "मेरे द्वारा उनकी और मेरी गरीब कलंकित रिश्तेदार के बीच की गई समानता से। उनके भाग्य, उनकी किस्मत, एक जैसी नहीं हो सकती; और यदि एक के स्वाभाविक मधुर स्वभाव की रक्षा एक दृढ़ मन, या खुशहाल शादी द्वारा की जाती, तो वह वह सब हो सकती थीं जो आप दूसरी को बनते हुए देखेंगी। लेकिन यह सब कहाँ ले जाता है? ऐसा लगता है कि मैंने आपको व्यर्थ ही परेशान किया है। आह! Miss Dashwood—ऐसा विषय—चौदह वर्षों तक अछूता—इसे संभालना ही खतरनाक है! मैं अधिक संयमित—अधिक संक्षिप्त रहूँगा। उन्होंने अपनी एकमात्र संतान, एक छोटी बच्ची, अपने पहले दोषी संबंध की संतान, जो तब लगभग तीन साल की थी, को मेरी देखभाल के लिए छोड़ दिया। वह बच्ची से प्यार करती थीं, और हमेशा उसे अपने साथ रखती थीं। यह मेरे लिए एक मूल्यवान, एक कीमती धरोहर थी; और खुशी से मैं इसे सबसे सख्त अर्थों में पूरा करता, खुद उसकी शिक्षा की निगरानी करके, यदि हमारी स्थितियों की प्रकृति ने इसकी अनुमति दी होती; लेकिन मेरे पास कोई परिवार नहीं था, कोई घर नहीं था; और इसलिए मेरी छोटी Eliza को स्कूल में डाल दिया गया। मैं जब भी हो सकता था उनसे वहाँ मिलता था, और मेरे भाई की मृत्यु के बाद, (जो लगभग पाँच साल पहले हुई थी, और जिसने मुझे पारिवारिक संपत्ति का अधिकार दिया,) वह Delaford में मुझसे मिलने आई। मैंने उन्हें एक दूर का रिश्तेदार कहा; लेकिन मुझे अच्छी तरह पता है कि मुझे आम तौर पर उनके साथ बहुत करीबी संबंध रखने का संदेह रहा है। अब तीन साल हो गए हैं (वह अभी अपने चौदहवें वर्ष में पहुँची थी,) कि मैंने उन्हें स्कूल से हटा दिया, ताकि उन्हें Dorsetshire में रहने वाली एक बहुत ही सम्मानित महिला की देखभाल में रखा जा सके, जिनके पास उसी उम्र की चार या पाँच अन्य लड़कियाँ थीं; और दो वर्षों तक मेरे पास उनकी स्थिति से प्रसन्न होने का हर कारण था। लेकिन पिछले फरवरी में, लगभग बारह महीने पहले, वह अचानक गायब हो गईं। मैंने उन्हें अनुमति दी थी, (अविवेकपूर्ण रूप से, जैसा कि बाद में पता चला,) उनकी तीव्र इच्छा पर, अपने युवा मित्रों में से एक के साथ Bath जाने की, जो वहाँ अपने पिता की स्वास्थ्य संबंधी देखभाल कर रहा था। मैं जानता था कि वह बहुत अच्छे किस्म का आदमी है, और मैं उसकी बेटी के बारे में अच्छा सोचता था—उससे बेहतर जितना वह हकदार थी, क्योंकि, एक बहुत ही जिद्दी और गलत निर्णय वाली गोपनीयता के साथ, वह कुछ भी नहीं बताती थी, कोई सुराग नहीं देती थी, हालांकि वह निश्चित रूप से सब कुछ जानती थी। वह, उसके पिता, एक नेक इरादे वाले, लेकिन तेज नजर वाले व्यक्ति नहीं, वास्तव में, मुझे विश्वास है, कोई जानकारी नहीं दे सकते थे; क्योंकि वह आमतौर पर घर तक ही सीमित थे, जबकि लड़कियाँ शहर में घूम रही थीं और जो भी जान-पहचान वे चुनती थीं, बना रही थीं; और उन्होंने मुझे समझाने की कोशिश की, उतनी ही पूरी तरह से जितना वह खुद आश्वस्त थे, कि उनकी बेटी का इस मामले में कोई लेना-देना नहीं है। संक्षेप में, मुझे कुछ भी पता नहीं चला सिवाय इसके कि वह चली गई थी; बाकी सब, आठ लंबे महीनों के लिए, अटकलों पर छोड़ दिया गया था। मैंने क्या सोचा, मैंने क्या डर महसूस किया, इसकी कल्पना की जा सकती है; और मैंने क्या सहा, वह भी।"
"हे भगवान!" एलिनोर चिल्लाईं, "क्या यह हो सकता है—क्या Willoughby!"—
"उनके बारे में मुझे जो पहली खबर मिली," उन्होंने आगे कहा, "वह पिछले अक्टूबर में उनकी अपनी एक चिट्ठी से आई। यह मुझे Delaford से भेजी गई थी, और मैंने इसे Whitwell के लिए हमारी इच्छित पार्टी की उसी सुबह प्राप्त किया था; और यही कारण था कि मैंने Barton को इतनी अचानक छोड़ दिया, जो मुझे यकीन है कि उस समय सभी को अजीब लगा होगा, और जिसने मुझे विश्वास है कि कुछ लोगों को नाराज भी किया। मुझे लगता है कि Mr. Willoughby को थोड़ा भी अंदाजा नहीं था, जब उनकी नजरों ने पार्टी तोड़ने के लिए मुझे अभद्रता के लिए दोषी ठहराया, कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की राहत के लिए बुलाया गया था जिसे उन्होंने गरीब और दुखी बना दिया था; लेकिन अगर उन्हें पता होता, तो क्या लाभ होता? क्या वह आपकी बहन की मुस्कान में कम खुशमिजाज या कम खुश होते? नहीं, उन्होंने पहले ही वह कर दिया था, जो कोई भी व्यक्ति जो दूसरे के लिए महसूस कर सकता है, वह नहीं करेगा। उन्होंने उस लड़की को, जिसकी जवानी और मासूमियत को उन्होंने भ्रष्ट किया था, अत्यधिक संकट की स्थिति में छोड़ दिया था, बिना किसी सम्मानजनक घर, बिना मदद, बिना दोस्तों, उनके पते से अनजान! उन्होंने वादा करके उसे छोड़ दिया था कि वह लौटेंगे; न तो वह लौटे, न ही लिखा, न ही उसकी मदद की।"
"यह हर चीज से परे है!" एलिनोर चिल्लाईं।
"उनका चरित्र अब आपके सामने है; खर्चीला, व्यसनी, और दोनों से भी बदतर। यह सब जानते हुए, जैसा कि मैं अब कई हफ्तों से जानता हूँ, अनुमान लगाइए कि आपकी बहन को उनके प्रति पहले जैसा ही शौकीन देखकर, और यह सुनिश्चित होने पर कि वह उनसे शादी करने वाली थी, मैंने क्या महसूस किया होगा: अनुमान लगाइए कि मैंने आप सभी के लिए क्या महसूस किया होगा। जब मैं पिछले हफ्ते आपके पास आया और आपको अकेला पाया, तो मैं सच्चाई जानने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर आया था; हालाँकि यह जानने के बाद क्या करना है, इस पर अनिर्णय में था। मेरा व्यवहार तब आपको अजीब लगा होगा; लेकिन अब आप इसे समझ जाएँगी। आप सभी को इतना धोखा खाने देने के लिए; आपकी बहन को देखने के लिए—लेकिन मैं क्या कर सकता था? मुझे सफलता के साथ हस्तक्षेप करने की कोई आशा नहीं थी; और कभी-कभी मुझे लगा कि आपकी बहन का प्रभाव अभी भी उन्हें सुधार सकता है। लेकिन अब, इतने अपमानजनक व्यवहार के बाद, कौन बता सकता है कि उनके प्रति उनकी क्या योजनाएँ थीं। वे जो भी रही हों, हालांकि, वह अब, और भविष्य में निस्संदेह अपनी स्थिति के प्रति कृतज्ञता के साथ मुड़ेंगी, जब वह इसकी तुलना मेरी गरीब Eliza की स्थिति से करती हैं, जब वह इस गरीब लड़की की दुखी और निराशाजनक स्थिति पर विचार करती हैं, और खुद के लिए उसकी कल्पना करती हैं, उसके प्रति इतने मजबूत स्नेह के साथ, जो अभी भी उनके अपने जितना ही मजबूत है, और आत्म-अपराधबोध से पीड़ित मन के साथ, जो जीवन भर उसके साथ रहेगा। निश्चित रूप से इस तुलना का उनके साथ उपयोग होना चाहिए। वह महसूस करेंगी कि उनकी अपनी पीड़ाएँ कुछ भी नहीं हैं। वे किसी कदाचार से उत्पन्न नहीं होती हैं, और कोई अपमान नहीं ला सकती हैं। इसके विपरीत, हर मित्र को उनसे और भी अधिक मित्र बनाया जाना चाहिए। उनकी नाखुशी के लिए चिंता, और इसके तहत उनके धैर्य के लिए सम्मान, हर लगाव को मजबूत करना चाहिए। हालाँकि, उसे वह बताने में अपने विवेक का उपयोग करें जो मैंने आपको बताया है। आप सबसे अच्छी तरह जानती होंगी कि इसका क्या प्रभाव होगा; लेकिन अगर मैंने गंभीरता से, और अपने दिल से यह विश्वास नहीं किया होता कि यह सेवा कर सकता है, उनके पछतावों को कम कर सकता है, तो मैंने खुद को अपने पारिवारिक कष्टों के इस विवरण के साथ आपको परेशान करने की अनुमति नहीं दी होती, एक ऐसे वृत्तांत के साथ जिसे दूसरों की कीमत पर खुद को ऊपर उठाने के इरादे से माना जा सकता है।"
एलिनोर के धन्यवाद इस भाषण के बाद कृतज्ञतापूर्ण गंभीरता के साथ आए; साथ ही इस आश्वासन के साथ कि उन्हें जो कुछ हुआ था, उसके संचार से Marianne को महत्वपूर्ण लाभ होने की अपेक्षा है।
"मैं उनकी बातों से अधिक दुखी हुई हूँ," उन्होंने कहा, "उन्हें बरी करने के उनके प्रयासों से, बाकी सब की तुलना में; क्योंकि यह उनके दिमाग को उसकी अयोग्यता के सबसे पूर्ण विश्वास से कहीं अधिक उत्तेजित करता है। अब, हालांकि शुरुआत में वह बहुत कष्ट उठाएंगी, मुझे यकीन है कि वह जल्द ही सहज हो जाएंगी। क्या आपने," उन्होंने थोड़ी चुप्पी के बाद आगे कहा, "Barton में उन्हें छोड़ने के बाद से कभी Mr. Willoughby को देखा है?"
"हाँ," उन्होंने गंभीरता से उत्तर दिया, "एक बार मैंने देखा है। एक मुलाकात अपरिहार्य थी।"
एलिनोर, उनके तरीके से चौंक गईं, उत्सुकता से उनकी ओर देखते हुए बोलीं,
"क्या? क्या आप उनसे मिले—"
"मैं उनसे किसी और तरह से नहीं मिल सकता था। Eliza ने मुझे, हालांकि बहुत अनिच्छा से, अपने प्रेमी का नाम स्वीकार किया था; और जब वह शहर लौटा, जो मेरे बाद एक पखवाड़े के भीतर था, हम नियुक्ति द्वारा मिले, वह अपने आचरण का बचाव करने के लिए, मैं उसे दंडित करने के लिए। हम बिना घायल हुए लौटे, और इसलिए, मुलाकात कभी बाहर नहीं आई।"
एलिनोर ने इसके कल्पित कारण पर आह भरी; लेकिन एक पुरुष और एक सैनिक के लिए उन्होंने इसकी निंदा करने का साहस नहीं किया।
"ऐसा," Colonel Brandon ने एक विराम के बाद कहा, "माँ और बेटी के भाग्य के बीच का दुर्भाग्यपूर्ण साम्य रहा है! और मैंने अपनी जिम्मेदारी को कितनी अपूर्णता से निभाया है!"
"क्या वह अभी भी शहर में है?"
"नहीं; जैसे ही वह अपने प्रसव से ठीक हो गई, क्योंकि मैंने उसे प्रसव के करीब पाया था, मैंने उसे और उसके बच्चे को देश में स्थानांतरित कर दिया, और वहीं वह रहती है।"
बाद में यह याद करते हुए कि वह शायद एलिनोर को उनकी बहन से अलग कर रहे थे, उन्होंने अपनी यात्रा का अंत किया, उनसे फिर से वही कृतज्ञतापूर्ण स्वीकृति प्राप्त की, और उन्हें अपने लिए करुणा और सम्मान से भरा छोड़ दिया।
अध्याय XXXII.
जब इस बातचीत का विवरण Miss Dashwood द्वारा उनकी बहन को दोहराया गया, जैसा कि वे बहुत जल्द ही थीं, तो उस पर इसका प्रभाव पूरी तरह से वैसा नहीं था जैसा कि पहले ने देखने की आशा की थी। ऐसा नहीं है कि Marianne को इसके किसी भी हिस्से की सच्चाई पर अविश्वास था, क्योंकि उन्होंने इसे बहुत ही स्थिर और विनम्र ध्यान के साथ सुना, कोई आपत्ति या टिप्पणी नहीं की, Willoughby के लिए कोई बचाव नहीं किया, और अपने आँसुओं से यह दिखाना प्रतीत हुआ कि उन्होंने इसे असंभव महसूस किया। लेकिन हालांकि इस व्यवहार ने एलिनोर को आश्वस्त किया कि इस अपराध का विश्वास उनके दिमाग में घर कर गया था, हालांकि उन्होंने संतोष के साथ इसका प्रभाव देखा, कि वह Colonel Brandon को बुलाने पर उनसे नहीं बच रही थीं, उनसे बात करने में, यहाँ तक कि स्वेच्छा से बात करने में, एक प्रकार के दयालु सम्मान के साथ, और हालांकि उन्होंने उनके उत्साह को पहले की तुलना में कम हिंसक रूप से उत्तेजित देखा, उन्होंने उन्हें कम दुखी नहीं देखा। उनका मन स्थिर हो गया, लेकिन वह एक उदास निराशा में स्थिर हो गया। उन्होंने Willoughby के चरित्र की हानि को उसके दिल की हानि से भी अधिक भारी महसूस किया; Miss Williams का उनका प्रलोभन और परित्याग, उस गरीब लड़की की दुर्दशा, और संदेह कि उनके प्रति उनकी योजनाएँ कभी क्या रही होंगी, ये सब उनकी आत्मा पर इतना हावी हो गया कि वह खुद को अपनी भावनाओं के बारे में एलिनोर से भी बात करने के लिए प्रेरित नहीं कर सकीं; और, चुपचाप अपने दुखों पर विचार करते हुए, अपनी बहन को उससे अधिक दर्द दिया जितना उनके सबसे खुले और बार-बार के स्वीकारोक्ति से सूचित किया जा सकता था।
एलिनोर की चिट्ठी प्राप्त करने और उसका उत्तर देने पर श्रीमती Dashwood की भावनाओं या भाषा को देना केवल उन बातों को दोहराना होगा जो उनकी बेटियाँ पहले ही महसूस कर चुकी थीं और कह चुकी थीं; एक निराशा जो Marianne की तुलना में शायद ही कम दर्दनाक थी, और एक आक्रोश जो एलिनोर की तुलना में भी अधिक था। उनकी लंबी चिट्ठियाँ, एक के बाद एक, यह बताने के लिए आईं कि वह क्या सहती हैं और क्या सोचती हैं; Marianne के लिए अपनी उत्सुकता व्यक्त करने के लिए, और विनती करने के लिए कि वह इस दुर्भाग्य के तहत धैर्य के साथ सहन करे। वास्तव में Marianne की पीड़ा की प्रकृति बहुत खराब होनी चाहिए, जब उनकी माँ धैर्य के बारे में बात कर सकती थीं! उन पछतावों की उत्पत्ति कितनी अपमानजनक और नम्र करने वाली होनी चाहिए, जिन्हें वह नहीं चाहती थीं कि वह लिप्त हों!
अपने व्यक्तिगत आराम के हित के खिलाफ, श्रीमती Dashwood ने निर्धारित किया था कि Marianne के लिए उस समय Barton के अलावा कहीं और होना बेहतर होगा, जहाँ उनकी दृष्टि में हर चीज अतीत को सबसे मजबूत और सबसे कष्टकारी तरीके से वापस लाएगी, Willoughby को लगातार उनके सामने रखकर, जैसा कि उन्होंने उन्हें हमेशा वहाँ देखा था। इसलिए उन्होंने अपनी बेटियों को सलाह दी कि वे श्रीमती Jennings के साथ अपनी यात्रा को कम न करें; जिसकी अवधि, हालांकि कभी सटीक रूप से तय नहीं की गई थी, सभी द्वारा कम से कम पाँच या छह सप्ताह तक होने की उम्मीद की गई थी। विभिन्न प्रकार के व्यवसाय, वस्तुएँ और कंपनी, जो Barton में प्राप्त नहीं की जा सकती थीं, वहाँ अपरिहार्य होंगी, और शायद अभी भी, उन्हें आशा थी, Marianne को, कभी-कभी, खुद से परे किसी रुचि में, और यहाँ तक कि कुछ मनोरंजन में भी धोखा दे सकती हैं, भले ही दोनों के विचार अब उनके द्वारा तिरस्कृत हो सकते हैं।
Willoughby को फिर से देखने के किसी भी खतरे से, उनकी माँ ने उन्हें शहर में देश की तरह कम से कम सुरक्षित माना, क्योंकि उनकी जान-पहचान अब उन सभी द्वारा छोड़ दी जानी चाहिए थी जो खुद को उनका मित्र कहते थे। डिज़ाइन उन्हें एक-दूसरे के रास्ते में कभी नहीं ला सकता था: लापरवाही उन्हें कभी भी आश्चर्य के संपर्क में नहीं छोड़ सकती थी; और लंदन की भीड़ में संयोग के पक्ष में उससे भी कम था जितना कि Barton की सेवानिवृत्ति में, जहाँ यह उसे Allenham में उसकी शादी पर उस यात्रा के दौरान उसके सामने मजबूर कर सकता था, जिसे श्रीमती Dashwood ने, शुरू में एक संभावित घटना के रूप में देखते हुए, एक निश्चित घटना के रूप में मानने के लिए खुद को तैयार कर लिया था।
उनके पास अपने बच्चों को वहीं रहने देने की एक और इच्छा थी; उनके दामाद की एक चिट्ठी ने उन्हें बताया था कि वह और उनकी पत्नी फरवरी के मध्य से पहले शहर में होने वाले थे, और उन्होंने उचित समझा कि उन्हें कभी-कभी अपने भाई से मिलना चाहिए।
Marianne ने अपनी माँ की राय से निर्देशित होने का वादा किया था, और इसलिए उन्होंने बिना किसी विरोध के इसे स्वीकार कर लिया, हालांकि यह पूरी तरह से वैसा ही निकला जैसा वह चाहती थीं और उम्मीद करती थीं, हालांकि उन्होंने इसे पूरी तरह से गलत महसूस किया, गलत आधारों पर गठित, और यह कि लंदन में उनके लंबे समय तक रहने की मांग करके इसने उन्हें अपनी दुर्दशा के एकमात्र संभावित शमन, अपनी माँ की व्यक्तिगत सहानुभूति से वंचित कर दिया, और उन्हें ऐसे समाज और ऐसे दृश्यों के लिए दोषी ठहराया जो उन्हें कभी भी एक पल का आराम जानने से रोकेंगे।
किंतु यह उनके लिए बहुत बड़ी सांत्वना की बात थी कि जो चीज़ उनके स्वयं के लिए बुराई लेकर आई, वह उनकी बहन के लिए भलाई लाएगी; और दूसरी ओर, एलिनोर को यह संदेह था कि एडवर्ड से पूरी तरह बच पाना उनके वश में नहीं होगा, इसलिए उन्होंने स्वयं को यह सोचकर ढाढ़स बंधाया कि हालांकि उनका लंबा प्रवास उनकी अपनी खुशी के विरुद्ध होगा, फिर भी यह मैरिएन के लिए डेवनशायर तुरंत लौट आने से कहीं बेहतर होगा।
विलौबी का नाम कभी न सुनने देने के लिए अपनी बहन की रक्षा करने की उनकी सावधानी व्यर्थ नहीं गई। मैरिएन ने, स्वयं जाने बिना ही, इसका पूरा लाभ उठाया; क्योंकि न तो मिसेज जेनिंग्स ने, न सर जॉन ने, और न ही स्वयं मिसेज पामर ने कभी उनके सामने उसका नाम लिया। एलिनोर ने कामना की कि यही सहनशीलता उनके स्वयं के प्रति भी बरती जा सकती, लेकिन यह असंभव था, और उन्हें दिन-प्रति-दिन उन सभी के आक्रोश को सुनने के लिए विवश होना पड़ा।
सर जॉन, इसे संभव नहीं मान सकते थे। "एक व्यक्ति जिसे हमेशा अच्छा मानने के उनके पास इतने कारण थे! इतना मिलनसार साथी! उन्हें विश्वास नहीं था कि इंग्लैंड में उससे साहसी कोई घुड़सवार होगा! यह एक ناقابل समझ मामला था। वे पूरे दिल से कामना करते थे कि वह शैतान के पास जाए। वे उससे अब एक शब्द भी नहीं बोलेंगे, चाहे कहीं भी मिलें, दुनिया की किसी भी चीज़ के लिए! नहीं, भले ही वह बार्टन कोवर्ट के किनारे ही क्यों न हो, और उन्हें साथ में दो घंटे तक इंतज़ार ही क्यों न करना पड़े। इतना नीच आदमी! इतना धोखेबाज़ कुत्ता! अभी पिछली बार जब वे मिले थे, तब उसने उन्हें फॉली के पिल्लों में से एक देने का प्रस्ताव दिया था! और यह उसका अंत था!"
मिसेज पामर, अपने तरीके से, उतनी ही क्रोधित थीं। "वह तुरंत उसका परिचय छोड़ने के लिए दृढ़ थीं, और वह बहुत आभारी थीं कि वह कभी उससे परिचित ही नहीं हुई थीं। वह पूरे दिल से कामना करती थीं कि कोम्ब मैग्ना क्लीवलैंड के इतना करीब न होता; लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था, क्योंकि यह घूमने के लिए बहुत दूर था; वह उससे इतनी नफरत करती थीं कि उन्होंने संकल्प लिया कि वह उसका नाम फिर कभी नहीं लेंगी, और वह हर उस व्यक्ति से कहेंगी जिसे वह देखेंगी कि वह कितना निकम्मा है।"
मिसेज पामर की बाकी सहानुभूति आगामी विवाह के बारे में हर संभव विवरण प्राप्त करने और उन्हें एलिनोर तक पहुँचाने में दिखाई गई। वह जल्द ही बता सकती थीं कि किस कोच निर्माता के यहाँ नई गाड़ी बन रही है, किस चित्रकार द्वारा मिस्टर विलौबी का चित्र बनाया गया है, और किस गोदाम में मिस ग्रे के कपड़े देखे जा सकते हैं।
इस अवसर पर लेडी मिडलटन की शांत और विनम्र उदासीनता एलिनोर की आत्मा के लिए एक सुखद राहत थी, जो दूसरों की ज़ोरदार सहानुभूति से अक्सर दबी रहती थी। उनके दोस्तों के घेरे में कम से कम एक व्यक्ति में कोई रुचि न जगा पाना उनके लिए बड़ी तसल्ली की बात थी: यह जानना एक बड़ी राहत थी कि एक ऐसा व्यक्ति है जो उनसे मिलने पर किसी विवरण के लिए कोई उत्सुकता या उनकी बहन के स्वास्थ्य के लिए कोई चिंता महसूस नहीं करेगा।
हर योग्यता को कभी-कभी, क्षण की परिस्थितियों द्वारा, उसके वास्तविक मूल्य से अधिक ऊँचा कर दिया जाता है; और कभी-कभी वह अत्यधिक सहानुभूति द्वारा इतनी परेशान हो जाती थीं कि शिष्टाचार को अच्छे स्वभाव से अधिक आरामदायक समझने लगती थीं।
लेडी मिडलटन ने इस मामले के बारे में अपनी भावना को दिन में लगभग एक बार, या यदि विषय बहुत बार सामने आता था, तो दो बार व्यक्त किया, यह कहकर, "यह वास्तव में बहुत चौंकाने वाला है!" और इस निरंतर लेकिन कोमल वेंट के माध्यम से, वह न केवल मिस डैशवुड्स को शुरू से बिना किसी भावना के देख पाने में सक्षम थीं, बल्कि बहुत जल्द उन्हें इस मामले का एक शब्द भी याद रखे बिना देख पाने में भी सक्षम थीं; और इस प्रकार अपने स्वयं के लिंग की गरिमा का समर्थन करने और दूसरे के प्रति गलत होने पर अपनी निर्णायक निंदा व्यक्त करने के बाद, उन्होंने खुद को अपनी सभाओं के हितों पर ध्यान देने के लिए स्वतंत्र माना, और इसलिए (हालांकि सर जॉन की राय के विरुद्ध) यह निर्धारित किया कि चूंकि मिसेज विलौबी एक साथ लालित्य और भाग्य की महिला होंगी, इसलिए शादी होते ही वह अपना कार्ड उनके पास छोड़ देंगी।
कर्नल ब्रैंडन की सूक्ष्म, अनपेक्षित पूछताछ मिस डैशवुड के लिए कभी भी अवांछित नहीं थी। उन्होंने अपनी बहन की निराशा की मैत्रीपूर्ण चर्चा का विशेषाधिकार उस मैत्रीपूर्ण उत्साह के साथ भरपूर मात्रा में अर्जित किया था जिसके साथ उन्होंने इसे कम करने का प्रयास किया था, और वे हमेशा विश्वास के साथ बातचीत करते थे। अतीत के दुखों और वर्तमान अपमानों को प्रकट करने के दर्दनाक प्रयास के लिए उनका मुख्य पुरस्कार उस दयालु दृष्टि में दिया गया था जिसके साथ मैरिएन कभी-कभी उन्हें देखती थीं, और उनकी आवाज़ की कोमलता जब भी (हालांकि ऐसा अक्सर नहीं होता था) उन्हें उनसे बात करने के लिए मजबूर होना पड़ता था, या वह खुद को मजबूर कर सकती थीं। इसने उन्हें आश्वासन दिया कि उनके प्रयास ने उनके प्रति सद्भावना में वृद्धि की है, और इसने एलिनोर को भविष्य में इसके और बढ़ने की उम्मीद दी; लेकिन मिसेज जेनिंग्स, जो इस सब के बारे में कुछ नहीं जानती थीं, जो केवल इतना जानती थीं कि कर्नल हमेशा की तरह गंभीर बने हुए थे, और यह कि वह न तो उन्हें स्वयं प्रस्ताव देने के लिए मना सकीं, न ही उनके लिए इसे करने का निर्देश प्राप्त कर सकीं, दो दिनों के अंत में सोचने लगीं कि मिडसमर के बजाय, उनकी शादी माइकलमास तक नहीं होगी, और एक सप्ताह के अंत तक कि यह शादी बिल्कुल भी नहीं होगी। कर्नल और मिस डैशवुड के बीच अच्छी समझ यह घोषित करती प्रतीत होती थी कि शहतूत के पेड़, नहर और यू आरबर के सम्मान सभी उन्हें सौंप दिए जाएंगे; और मिसेज जेनिंग्स ने, कुछ समय के लिए मिसेज फेरार्स के बारे में सोचना बिल्कुल बंद कर दिया था।
फरवरी की शुरुआत में, विलौबी के पत्र मिलने के पखवाड़े के भीतर, एलिनोर को अपनी बहन को यह सूचित करने का दर्दनाक कार्य करना पड़ा कि वह विवाहित है। उन्होंने यह सुनिश्चित किया था कि यह जानकारी उन्हें मिलते ही मिल जाए, जैसे ही यह पता चला कि समारोह समाप्त हो गया है, क्योंकि वह चाहती थीं कि मैरिएन को इसकी पहली सूचना सार्वजनिक पत्रों से न मिले, जिन्हें वह हर सुबह उत्सुकता से देखती थीं।
उन्होंने दृढ़ शांति के साथ समाचार प्राप्त किया; उस पर कोई टिप्पणी नहीं की, और शुरू में कोई आंसू नहीं बहाए; लेकिन थोड़े समय के बाद वे फूट पड़े, और बाकी दिन के लिए, वह ऐसी स्थिति में थीं जो उस समय से कम दयनीय नहीं थी जब उन्होंने पहली बार इस घटना की उम्मीद करना सीखा था।
विलौबी शादी होते ही शहर छोड़ गए; और एलिनोर अब उम्मीद करती थीं, क्योंकि उनमें से किसी को भी देखने का कोई खतरा नहीं हो सकता था, कि वह अपनी बहन को, जिसने पहली बार चोट लगने के बाद से घर नहीं छोड़ा था, धीरे-धीरे फिर से बाहर जाने के लिए मना लेंगी जैसा कि वह पहले करती थी।
इस समय के आसपास, दो मिस स्टील्स, जो हाल ही में होलबर्न के बार्टलेट बिल्डिंग्स में अपने चचेरे भाई के घर पहुंची थीं, कोंडिट और बर्कले स्ट्रीट्स में अपने अधिक भव्य रिश्तेदारों के सामने फिर से प्रस्तुत हुईं; और उन सभी द्वारा बहुत सौहार्द के साथ उनका स्वागत किया गया।
केवल एलिनोर उन्हें देखकर दुखी थीं। उनकी उपस्थिति हमेशा उन्हें दर्द देती थी, और वह मुश्किल से जानती थीं कि लुसी के उन्हें अभी भी शहर में पाकर अत्यधिक खुशी के प्रति बहुत विनम्र प्रतिक्रिया कैसे दी जाए।
"अगर मैं आपको अभी भी यहाँ नहीं पाती तो मुझे बहुत निराशा होती," उन्होंने बार-बार शब्द पर ज़ोर देते हुए कहा। "लेकिन मुझे हमेशा लगता था कि मैं पाऊंगी। मुझे लगभग यकीन था कि आप अभी कुछ समय के लिए लंदन नहीं छोड़ेंगी; हालांकि आपने मुझसे, आप जानती हैं, बार्टन में कहा था, कि आप एक महीने से अधिक नहीं रुकेंगी। लेकिन मैंने उस समय सोचा था कि जब बात बिंदु पर आएगी तो आप सबसे अधिक संभावना है कि अपना मन बदल लेंगी। आपके भाई और बहन के आने से पहले चले जाना बहुत बड़ी शर्म की बात होती। और अब निश्चित रूप से आप जाने की जल्दी में नहीं होंगी। मुझे आश्चर्यजनक रूप से खुशी है कि आपने अपनी बात नहीं रखी।"
एलिनोर उन्हें पूरी तरह समझ गईं, और उन्हें यह दिखाने के लिए कि वह नहीं समझीं, अपने पूरे आत्म-संयम का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"खैर, मेरी प्यारी," मिसेज जेनिंग्स ने कहा, "और आपने यात्रा कैसे की?"
"स्टेज में नहीं, मैं आपको यकीन दिलाती हूँ," मिस स्टील ने त्वरित उत्साह के साथ उत्तर दिया; "हम पूरे रास्ते पोस्ट आए, और हमारे साथ रहने के लिए एक बहुत ही स्मार्ट ब्यू था। डॉ. डेविस शहर आ रहे थे, और इसलिए हमने सोचा कि हम एक पोस्ट-चेज़ में उनके साथ जुड़ जाएं; और उन्होंने बहुत शालीनता से व्यवहार किया, और हमसे दस या बारह शिलिंग अधिक भुगतान किया।"
"ओह, ओह!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाईं; "बहुत अच्छा, वास्तव में! और डॉक्टर एक कुंवारे आदमी हैं, मुझे यकीन है।"
"वहाँ देखो," मिस स्टील ने बनावटी रूप से मुस्कुराते हुए कहा, "हर कोई डॉक्टर के बारे में मुझ पर इतना हँसता है, और मैं नहीं सोच सकती कि क्यों। मेरे चचेरे भाई कहते हैं कि उन्हें यकीन है कि मैंने जीत हासिल कर ली है; लेकिन जहाँ तक मेरी बात है, मैं घोषणा करती हूँ कि मैं एक घंटे के अंत से दूसरे तक उनके बारे में कभी नहीं सोचती। 'भगवान! यहाँ तुम्हारा ब्यू आ रहा है, नैन्सी,' मेरे चचेरे भाई ने दूसरे दिन कहा, जब उसने उसे घर की ओर सड़क पार करते देखा। मेरा ब्यू, वास्तव में! मैंने कहा—मैं नहीं सोच सकती कि तुम्हारा क्या मतलब है। डॉक्टर मेरा कोई ब्यू नहीं है।"
"हाँ, हाँ, यह बहुत अच्छी बात है—लेकिन यह काम नहीं करेगा—डॉक्टर ही वह आदमी है, मैं देखती हूँ।"
"नहीं, वास्तव में!" उनकी चचेरी बहन ने बनावटी गंभीरता के साथ उत्तर दिया, "और मैं आपसे विनती करती हूँ कि यदि आप कभी इसके बारे में बात करें तो इसका खंडन करें।"
मिसेज जेनिंग्स ने सीधे उन्हें सुखद आश्वासन दिया कि वह निश्चित रूप से नहीं करेंगी, और मिस स्टील पूरी तरह से खुश हो गईं।
"मुझे लगता है कि आप अपने भाई और बहन के साथ रहने जाएंगी, मिस डैशवुड, जब वे शहर आएंगी," लुसी ने शत्रुतापूर्ण संकेतों के बंद होने के बाद, आरोप पर लौटते हुए कहा।
"नहीं, मुझे नहीं लगता कि हम जाएंगे।"
"ओह, हाँ, मुझे यकीन है आप जाएंगी।"
एलिनोर ने आगे के विरोध से उनका मनोरंजन नहीं किया।
"कितनी आकर्षक बात है कि मिसेज डैशवुड आप दोनों को इतने लंबे समय के लिए एक साथ छोड़ सकती हैं!"
"सचमुच, बहुत लंबा समय!" मिसेज जेनिंग्स ने हस्तक्षेप किया। "क्यों, उनकी यात्रा तो अभी शुरू ही हुई है!"
लुसी चुप हो गई।
"मुझे खेद है कि हम आपकी बहन को नहीं देख सकते, मिस डैशवुड," मिस स्टील ने कहा। "मुझे खेद है कि वह ठीक नहीं है—" क्योंकि मैरिएन उनके आने पर कमरा छोड़ चुकी थीं।
"आप बहुत अच्छी हैं। मेरी बहन आपको देखने का अवसर चूकने पर समान रूप से दुखी होगी; लेकिन वह हाल ही में तंत्रिका सिरदर्द से बहुत परेशान रही है, जो उसे कंपनी या बातचीत के लिए अयोग्य बनाता है।"
"ओह, प्रिय, यह बहुत दुख की बात है! लेकिन लुसी और मेरे जैसे पुराने दोस्त!—मुझे लगता है कि उन्हें हमें देखना चाहिए; और मुझे यकीन है कि हम एक शब्द नहीं बोलेंगे।"
एलिनोर ने बड़ी विनम्रता के साथ प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। उनकी बहन शायद बिस्तर पर लेटी हुई थी, या ड्रेसिंग गाउन में थी, और इसलिए उनके पास आने में असमर्थ थी।
"ओह, अगर बस इतना ही है," मिस स्टील चिल्लाईं, "हम उतनी ही आसानी से जा सकते हैं और उन्हें देख सकते हैं।"
एलिनोर ने इस अशिष्टता को अपने स्वभाव के लिए बहुत अधिक पाना शुरू कर दिया; लेकिन उन्हें इसे रोकने की परेशानी से बचाया गया, लुसी की तीखी फटकार से, जो अब, कई अवसरों की तरह, हालांकि एक बहन के तौर-तरीकों में बहुत मिठास नहीं लाती थी, दूसरी के व्यवहार को नियंत्रित करने में फायदेमंद थी।
अध्याय XXXIII.
कुछ विरोध के बाद, मैरिएन अपनी बहन के अनुरोधों के आगे झुक गईं, और एक सुबह आधे घंटे के लिए उनके और मिसेज जेनिंग्स के साथ बाहर जाने के लिए सहमत हो गईं। उन्होंने स्पष्ट रूप से शर्त रखी, हालांकि, कि कोई विज़िट नहीं की जाएगी, और वह ग्रेज़ इन सैकविल स्ट्रीट के साथ जाने के अलावा और कुछ नहीं करेंगी, जहाँ एलिनोर अपनी माँ के कुछ पुराने ज़माने के गहनों के आदान-प्रदान के लिए बातचीत कर रही थीं।
जब वे दरवाजे पर रुकीं, तो मिसेज जेनिंग्स को याद आया कि सड़क के दूसरे छोर पर एक महिला थी जिसे उन्हें कॉल करना चाहिए था; और चूंकि ग्रेज़ में उनका कोई काम नहीं था, यह तय किया गया कि जब उनकी युवा मित्र अपना काम निपटा रही थीं, तो वह अपनी मुलाकात पूरी कर लें और उनके लिए वापस आ जाएं।
सीढ़ियाँ चढ़ते समय, मिस डैशवुड्स को कमरे में इतने सारे लोग मिले कि उनके आदेशों पर ध्यान देने के लिए कोई भी व्यक्ति खाली नहीं था; और उन्हें प्रतीक्षा करनी पड़ी। जो किया जा सकता था, वह काउंटर के उस छोर पर बैठना था जो सबसे तेज़ उत्तराधिकार का वादा करता था; केवल एक सज्जन वहाँ खड़े थे, और यह संभावना है कि एलिनोर उन्हें तेज़ी से काम करने के लिए अपनी विनम्रता दिखाने के लिए प्रेरित करने की उम्मीद से रहित नहीं थीं। लेकिन उनकी आँख की सटीकता, और उनके स्वाद की कोमलता, उनकी विनम्रता से परे साबित हुई। वह अपने लिए टूथपिक-केस के लिए आदेश दे रहे थे, और जब तक कि उसका आकार, आकृति और गहने निर्धारित नहीं हो गए, जिनमें से सभी, दुकान में हर टूथपिक-केस की जाँच और बहस करने के बाद, अंततः उनकी अपनी आविष्कारशील कल्पना द्वारा व्यवस्थित किए गए थे, उनके पास दो महिलाओं पर कोई अन्य ध्यान देने का समय नहीं था, जो तीन या चार बहुत चौड़ी घूरों में शामिल था; एक प्रकार की सूचना जिसने एलिनोर पर एक ऐसे व्यक्ति और चेहरे की याद को अंकित करने का काम किया, जो मजबूत, प्राकृतिक, स्टर्लिंग महत्वहीनता का था, हालांकि फैशन की पहली शैली में सजाया गया था।
मैरिएन को उनकी विशेषताओं पर इस अशिष्ट परीक्षा के लिए, और उनके निरीक्षण के लिए प्रस्तुत किए गए विभिन्न टूथपिक-केसों की सभी विभिन्न भयावहताओं पर निर्णय लेने में उनके तरीके के पिल्लेपन के लिए अवमानना और आक्रोश की कष्टदायक भावनाओं से बचाया गया, क्योंकि वह उन सब से अनजान थीं; क्योंकि वह अपने स्वयं के भीतर अपने विचारों को इकट्ठा करने में सक्षम थीं, और मिस्टर ग्रे की दुकान में, अपने स्वयं के बेडरूम की तरह, अपने आस-पास क्या हो रहा है, इसके बारे में अनजान थीं।
अंततः मामला तय हो गया। हाथीदांत, सोना और मोती, सभी को उनकी नियुक्ति मिल गई, और सज्जन ने उस अंतिम दिन का नामकरण करने के बाद जिस पर टूथपिक-केस के कब्जे के बिना उनका अस्तित्व जारी रह सकता था, फुर्सत से सावधानी के साथ अपने दस्ताने पहने, और मिस डैशवुड्स पर एक और नज़र डाली, लेकिन ऐसी जिसने प्रशंसा व्यक्त करने के बजाय माँग की, वास्तविक अहंकार और बनावटी उदासीनता के सुखद हवा के साथ दूर चले गए।
एलिनोर ने अपना व्यवसाय आगे बढ़ाने में समय बर्बाद नहीं किया, और इसे समाप्त करने ही वाली थीं, जब एक और सज्जन उनके पक्ष में उपस्थित हुए। उन्होंने अपनी आँखें उनके चेहरे की ओर घुमाईं, और उन्हें कुछ आश्चर्य के साथ अपने भाई के रूप में पाया।
मिलने में उनका स्नेह और खुशी मिस्टर ग्रे की दुकान में बहुत सम्मानजनक उपस्थिति बनाने के लिए काफी थी। जॉन डैशवुड वास्तव में अपनी बहनों को फिर से देखकर दुखी नहीं थे; इसने उन्हें संतुष्टि दी; और उनकी माँ के बारे में उनकी पूछताछ सम्मानजनक और चौकस थी।
एलिनोर ने पाया कि वह और फैनी दो दिनों से शहर में थे।
"मैं कल आपसे मिलना चाहता था," उन्होंने कहा, "लेकिन यह असंभव था, क्योंकि हमें हैरी को एक्सेटर एक्सचेंज में जंगली जानवरों को दिखाने के लिए ले जाना पड़ा; और हमने दिन का बाकी हिस्सा मिसेज फेरार्स के साथ बिताया। हैरी बहुत खुश था। आज सुबह मेरा पूरा इरादा आपसे मिलने का था, अगर मुझे संभवतः आधा घंटा खाली मिल सके, लेकिन शहर में पहली बार आने पर हमेशा इतना कुछ करना पड़ता है। मैं फैनी के लिए एक मुहर की सिफारिश करने यहाँ आया हूँ। लेकिन कल मुझे लगता है कि मैं निश्चित रूप से बर्कले स्ट्रीट में कॉल करने में सक्षम होऊंगा, और आपकी दोस्त मिसेज जेनिंग्स से मिलवाया जाऊंगा। मैं समझता हूँ कि वह बहुत अच्छे भाग्य की महिला है। और मिडलटन भी, आपको मुझे उनसे मिलवाना होगा। मेरी सास के रिश्तेदारों के रूप में, मैं उन्हें हर सम्मान दिखाने में खुश रहूंगा। मैं समझता हूँ कि वे देश में आपके लिए उत्कृष्ट पड़ोसी हैं।"
"वास्तव में उत्कृष्ट। हमारे आराम के लिए उनका ध्यान, हर विवरण में उनकी मित्रता, इससे अधिक मैं व्यक्त नहीं कर सकती।"
"मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई, मेरे शब्द पर; वास्तव में बहुत खुशी हुई। लेकिन ऐसा ही होना चाहिए; वे बड़े भाग्य के लोग हैं, वे आपसे संबंधित हैं, और हर विनम्रता और आवास जो आपकी स्थिति को सुखद बनाने के लिए काम कर सकता है, उचित रूप से अपेक्षित हो सकता है। और इसलिए आप अपनी छोटी झोपड़ी में सबसे आराम से बसे हैं और किसी चीज़ की कमी नहीं है! एडवर्ड ने हमें जगह का सबसे आकर्षक विवरण दिया: अपनी तरह की सबसे पूर्ण चीज़, उन्होंने कहा, जो कभी थी, और आप सभी इसका आनंद लेते हुए प्रतीत होते थे। इसे सुनना हमारे लिए बहुत बड़ी संतुष्टि थी, मैं आपको यकीन दिलाता हूँ।"
एलिनोर को अपने भाई पर थोड़ी शर्मिंदगी महसूस हुई; और मिसेज जेनिंग्स के नौकर के आगमन से उन्हें जवाब देने की आवश्यकता से बचाया जाने पर उन्हें खेद नहीं था, जो उन्हें यह बताने आया था कि उसकी मालकिन दरवाजे पर उनका इंतजार कर रही थी।
मिस्टर डैशवुड ने उन्हें नीचे तक पहुँचाया, उनकी गाड़ी के दरवाजे पर मिसेज जेनिंग्स से मिलवाया गया, और अगले दिन उनसे मिलने में सक्षम होने की अपनी उम्मीद को दोहराते हुए, विदाई ली।
उनकी यात्रा विधिवत पूरी हुई। वह अपनी भाभी से माफी मांगने के बहाने आए, कि वे भी नहीं आईं; "लेकिन वह अपनी माँ के साथ इतनी व्यस्त थी, कि वास्तव में उसके पास कहीं भी जाने का समय नहीं था।" मिसेज जेनिंग्स ने, हालांकि, उन्हें सीधे आश्वासन दिया कि वह औपचारिकता पर नहीं टिकेंगी, क्योंकि वे सभी चचेरे भाई थे, या इसके जैसा कुछ, और वह निश्चित रूप से बहुत जल्द मिसेज जॉन डैशवुड के पास जाएंगी, और उन्हें देखने के लिए अपनी बहनों को लाएंगी। उनके प्रति उनके तरीके, हालांकि शांत थे, पूरी तरह से दयालु थे; मिसेज जेनिंग्स के प्रति, सबसे चौकस विनम्र; और अपने बाद कर्नल ब्रैंडन के आने पर, उन्होंने उन्हें एक उत्सुकता के साथ देखा जो यह कहती प्रतीत होती थी कि वह केवल उन्हें अमीर होने के लिए जानना चाहते थे, ताकि वह उनके प्रति समान रूप से विनम्र हो सकें।
उनके साथ आधा घंटा रहने के बाद, उन्होंने एलिनोर से कोंडिट स्ट्रीट तक उनके साथ चलने और उन्हें सर जॉन और लेडी मिडलटन से मिलवाने के लिए कहा। मौसम काफी अच्छा था, और वह आसानी से सहमत हो गईं। जैसे ही वे घर से बाहर निकले, उनकी पूछताछ शुरू हो गई।
"कर्नल ब्रैंडन कौन है? क्या वह भाग्य का आदमी है?"
"हाँ; उनके पास डोरसेटशायर में बहुत अच्छी संपत्ति है।"
"मुझे इसकी खुशी है। वह सबसे सज्जन व्यक्ति प्रतीत होते हैं; और मुझे लगता है, एलिनोर, कि मैं जीवन में एक बहुत ही सम्मानजनक स्थापना की संभावना पर आपको बधाई दे सकता हूँ।"
"मुझे, भाई! तुम्हारा क्या मतलब है?"
"वह तुम्हें पसंद करते हैं। मैंने उन्हें बारीकी से देखा, और मुझे इसका यकीन है। उनके भाग्य की राशि क्या है?"
"मुझे लगता है लगभग दो हजार प्रति वर्ष।"
"दो हजार प्रति वर्ष;" और फिर खुद को उत्साही उदारता के स्तर तक काम करते हुए, उन्होंने जोड़ा, "एलिनोर, मैं पूरे दिल से कामना करता हूँ कि यह तुम्हारी खातिर दोगुना होता।"
"वास्तव में मुझे आप पर विश्वास है," एलिनोर ने उत्तर दिया; "लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि कर्नल ब्रैंडन का मुझसे शादी करने का कोई छोटा सा भी इरादा नहीं है।"
"आप गलत हैं, एलिनोर; आप बहुत गलत हैं। आपकी तरफ से थोड़ी सी परेशानी उन्हें सुरक्षित कर लेती है। शायद अभी के लिए वह अनिर्णीत हो सकते हैं; आपके भाग्य की कमी उन्हें पीछे हटा सकती है; उनके सभी दोस्त उन्हें इसके खिलाफ सलाह दे सकते हैं। लेकिन वे छोटी-छोटी सावधानियां और प्रोत्साहन जो महिलाएं इतनी आसानी से दे सकती हैं, उन्हें खुद के बावजूद ठीक कर देंगी। और कोई कारण नहीं हो सकता कि आपको उनके लिए कोशिश क्यों नहीं करनी चाहिए। यह नहीं माना जाना चाहिए कि आपकी तरफ से कोई पूर्व लगाव—संक्षेप में, आप उस तरह के लगाव के बारे में जानती हैं, यह काफी सवाल से बाहर है, आपत्तियाँ दुर्गम हैं—आपके पास यह सब देखने के लिए बहुत समझदारी है। कर्नल ब्रैंडन ही वह आदमी होना चाहिए; और उन्हें और आपके परिवार को खुश करने के लिए मेरी तरफ से कोई विनम्रता कम नहीं होगी। यह एक ऐसी शादी है जो सार्वभौमिक संतुष्टि देनी चाहिए। संक्षेप में, यह एक ऐसी चीज़ है जो"—अपनी आवाज़ को एक महत्वपूर्ण फुसफुसाहट तक कम करते हुए—"सभी पक्षों के लिए बेहद स्वागत योग्य होगी।" खुद को याद करते हुए, हालांकि, उन्होंने जोड़ा, "अर्थात, मेरा मतलब है—आपके दोस्त आपको अच्छी तरह से बसा हुआ देखने के लिए वास्तव में उत्सुक हैं; फैनी विशेष रूप से, क्योंकि वह आपके हित को बहुत गहराई से लेती है, मैं आपको यकीन दिलाता हूँ। और उनकी माँ भी, मिसेज फेरार्स, एक बहुत ही अच्छे स्वभाव वाली महिला, मुझे यकीन है कि इससे उन्हें बहुत खुशी होगी; उन्होंने दूसरे दिन ऐसा ही कहा था।"
एलिनोर ने कोई जवाब देने की हिम्मत नहीं की।
"यह कुछ उल्लेखनीय होगा, अब," उन्होंने जारी रखा, "कुछ अजीब, अगर फैनी का एक भाई हो और मेरा एक बहन हो जो एक ही समय में बस रहे हों। और फिर भी यह बहुत असंभव नहीं है।"
"क्या मिस्टर एडवर्ड फेरार्स," एलिनोर ने दृढ़ता के साथ कहा, "शादी करने जा रहे हैं?"
"यह वास्तव में तय नहीं है, लेकिन आंदोलन में ऐसी कोई चीज़ है। उनकी एक बहुत ही उत्कृष्ट माँ है। मिसेज फेरार्स, अत्यधिक उदारता के साथ, आगे आएंगी, और यदि शादी होती है तो उन्हें एक हजार प्रति वर्ष का निपटान करेंगी। महिला माननीय मिस मॉर्टन हैं, स्वर्गीय लॉर्ड मॉर्टन की इकलौती बेटी, तीस हजार पाउंड के साथ। दोनों तरफ से एक बहुत ही वांछनीय संबंध, और मुझे इसके समय पर होने में कोई संदेह नहीं है। एक हजार प्रति वर्ष एक माँ के लिए देने के लिए बहुत कुछ है, हमेशा के लिए हस्तांतरित करने के लिए; लेकिन मिसेज फेरार्स के पास एक महान भावना है। आपको उनकी उदारता का एक और उदाहरण देने के लिए:—दूसरे दिन, जैसे ही हम शहर आए, यह जानकर कि हमारे पास अभी पैसे बहुत अधिक नहीं हो सकते, उन्होंने फैनी के हाथों में दो सौ पाउंड की राशि के बैंक-नोट डाल दिए। और यह बेहद स्वीकार्य है, क्योंकि हमें यहाँ रहने के दौरान बहुत खर्च पर रहना होगा।"
उसने उसकी सहमति और सहानुभूति के लिए विराम लिया; और उसने स्वयं को यह कहने के लिए विवश किया,
"शहर और देहात दोनों में आपके खर्च निश्चित रूप से काफी होंगे; लेकिन आपकी आय बहुत बड़ी है।"
"इतनी बड़ी नहीं, मुझे विश्वास है, जितना कि बहुत से लोग मानते हैं। हालाँकि, मेरा शिकायत करने का कोई इरादा नहीं है; यह निस्संदेह एक आरामदायक आय है, और मुझे आशा है कि समय के साथ यह और बेहतर हो जाएगी। नॉरलैंड कॉमन की घेराबंदी, जो अभी चल रही है, बहुत ही गंभीर खर्च है। और फिर मैंने इस आधे वर्ष के भीतर एक छोटी सी खरीदारी की है; ईस्ट किंगहम फार्म, आपको वह जगह याद होगी, जहाँ बूढ़ा गिब्सन रहा करता था। वह भूमि हर तरह से मेरे लिए इतनी वांछनीय थी, मेरी अपनी संपत्ति से इतनी सटी हुई थी, कि मुझे इसे खरीदना अपना कर्तव्य लगा। मैं इसे किसी और के हाथों में जाने देने के अपने विवेक को जवाब नहीं दे सकता था। एक व्यक्ति को अपनी सुविधा के लिए भुगतान करना ही पड़ता है; और इसने मुझे बहुत सारा पैसा खर्च करवाया है।"
"उससे कहीं अधिक जितना आप वास्तव में और आंतरिक रूप से इसका मूल्य मानते हैं।"
"खैर, मुझे आशा है कि ऐसा नहीं है। मैं इसे अगले ही दिन, जितने में मैंने इसे खरीदा था, उससे अधिक में बेच सकता था: लेकिन, खरीद-मूल्य के संबंध में, मैं वास्तव में बहुत दुर्भाग्यशाली हो सकता था; क्योंकि उस समय स्टॉक इतने कम थे कि अगर मेरे पास बैंक में आवश्यक राशि न होती, तो मुझे बहुत भारी नुकसान उठाकर इसे बेचना पड़ता।"
एलिनोर केवल मुस्कुरा सकी।
"नॉरलैंड आने पर हमें अन्य बड़े और अपरिहार्य खर्च भी हुए हैं। हमारे सम्मानित पिता, जैसा कि आप अच्छी तरह जानते हैं, ने स्टैनहिल की सभी वस्तुएँ जो नॉरलैंड में बची थीं (और वे बहुत मूल्यवान थीं) आपकी माँ को वसीयत में दे दी थीं। उनके ऐसा करने पर पछतावा करना मुझसे बहुत दूर है; उन्हें अपनी संपत्ति को अपनी इच्छा के अनुसार निपटाने का निर्विवाद अधिकार था, लेकिन, इसके परिणामस्वरूप, हमें जो ले जाया गया था उसकी जगह लेने के लिए लिनन, चीनी मिट्टी के बरतन आदि की बड़ी खरीदारी करनी पड़ी। आप अनुमान लगा सकती हैं, इन सभी खर्चों के बाद, हम अमीर होने से कितने दूर होंगे, और मिसेज फेरार्स की दयालुता कितनी स्वीकार्य है।"
"निश्चित रूप से," एलिनोर ने कहा; "और उनकी उदारता से सहायता प्राप्त होकर, मुझे आशा है कि आप अभी भी सुखद परिस्थितियों में जीने के लिए जीवित रहेंगे।"
"एक या दो और साल इसमें बहुत कुछ कर सकते हैं," उसने गंभीरता से उत्तर दिया; "लेकिन फिर भी अभी बहुत कुछ किया जाना बाकी है। फैनी के ग्रीन-हाउस का एक पत्थर भी नहीं रखा गया है, और फूलों के बगीचे की योजना के अलावा कुछ भी चिह्नित नहीं किया गया है।"
"ग्रीन-हाउस कहाँ होगा?"
"घर के पीछे टीले पर। इसके लिए जगह बनाने के लिए पुराने अखरोट के सभी पेड़ काट दिए गए हैं। यह पार्क के कई हिस्सों से एक बहुत ही सुंदर वस्तु होगी, और फूलों का बगीचा ठीक इसके सामने नीचे की ओर ढलान में होगा, और बेहद सुंदर लगेगा। हमने उन सभी पुरानी झाड़ियों को साफ कर दिया है जो टीले के ऊपर पैच में उगी हुई थीं।"
एलिनोर ने अपनी चिंता और अपनी निंदा को अपने तक ही सीमित रखा; और वह बहुत आभारी थी कि मैरिएन वहाँ मौजूद नहीं थी, जो इस उत्तेजना में भागीदार बनती।
अब अपनी गरीबी को स्पष्ट करने और अपनी बहनों में से प्रत्येक के लिए कान के झुमके खरीदने की आवश्यकता को दूर करने के लिए पर्याप्त कह लेने के बाद, ग्रेज़ की अपनी अगली यात्रा में, उसके विचार एक अधिक हंसमुख मोड़ ले गए, और उसने मिसेज जेनिंग्स जैसी मित्र होने पर एलिनोर को बधाई देना शुरू कर दिया।
"वह वास्तव में एक बहुत ही मूल्यवान महिला लगती हैं। उनका घर, उनकी जीवन शैली, सब कुछ एक बहुत अच्छी आय का संकेत देते हैं; और यह एक ऐसा परिचय है जो न केवल अब तक आपके लिए बहुत उपयोगी रहा है, बल्कि अंत में भौतिक रूप से भी फायदेमंद साबित हो सकता है। उनका आपको शहर में आमंत्रित करना निश्चित रूप से आपके पक्ष में एक बहुत बड़ी बात है; और वास्तव में, यह आपके लिए इतना अधिक सम्मान व्यक्त करता है, कि पूरी संभावना है कि जब वह मरेंगी तो आपको भुलाया नहीं जाएगा। उनके पास छोड़ने के लिए बहुत कुछ होगा।"
"बिल्कुल कुछ नहीं, मुझे यही मानना चाहिए; क्योंकि उनके पास केवल उनकी जॉइंटचर है, जो उनके बच्चों को मिलेगी।"
"लेकिन यह कल्पना नहीं की जा सकती कि वह अपनी आय के बराबर खर्च करती हैं। सामान्य विवेक वाले बहुत कम लोग ऐसा करते हैं और वह जो कुछ भी बचाती हैं, उसका निपटान करने में सक्षम होंगी।"
"और क्या आपको नहीं लगता कि यह अधिक संभावित है कि वह इसे अपने बच्चों के बजाय हमें देंगी?"
"उनकी बेटियाँ दोनों ही बहुत अच्छी तरह से विवाहित हैं, और इसलिए मुझे उन्हें आगे याद रखने की आवश्यकता दिखाई नहीं देती है। जबकि, मेरी राय में, आपको इतना महत्व देकर, और आपके साथ इस तरह का व्यवहार करके, उन्होंने आपको उनके भविष्य के विचार पर एक तरह का दावा दिया है, जिसे एक कर्तव्यनिष्ठ महिला नजरअंदाज नहीं करेगी। उनका व्यवहार इससे अधिक दयालु नहीं हो सकता; और वह शायद ही यह सब किए बिना रह सकती हैं, यह जाने बिना कि यह क्या अपेक्षा जगाती है।"
"लेकिन वह उन लोगों में कोई अपेक्षा नहीं जगाती हैं जो सबसे अधिक चिंतित हैं। वास्तव में, भाई, हमारे कल्याण और समृद्धि के लिए आपकी चिंता आपको बहुत दूर ले जाती है।"
"खैर, निश्चित रूप से," उसने खुद को याद दिलाते हुए कहा, "लोगों के पास बहुत कम, बहुत कम शक्ति होती है। लेकिन, मेरी प्यारी एलिनोर, मैरिएन के साथ क्या बात है?—वह बहुत अस्वस्थ दिखती है, उसका रंग उड़ गया है, और वह काफी पतली हो गई है। क्या वह बीमार है?"
"वह ठीक नहीं है, उसे कई हफ्तों से तंत्रिका संबंधी शिकायत है।"
"मुझे इसके लिए खेद है। उसके जीवन के इस पड़ाव पर, कोई भी बीमारी हमेशा के लिए चमक को नष्ट कर देती है! उसका बहुत छोटा था! वह पिछले सितंबर में उतनी ही सुंदर लड़की थी, जितनी मैंने कभी देखी थी; और आदमी को आकर्षित करने की संभावना थी। उसकी सुंदरता की शैली में कुछ ऐसा था, जो उन्हें विशेष रूप से पसंद आता था। मुझे याद है कि फैनी कहती थी कि वह आपसे पहले और आपसे बेहतर शादी करेगी; ऐसा नहीं है कि वह आपको बहुत प्यार नहीं करती, लेकिन उसे ऐसा ही लगा। हालाँकि, वह गलत होगी। मुझे संदेह है कि क्या मैरिएन अब, पांच या छह सौ पाउंड प्रति वर्ष से अधिक मूल्य वाले व्यक्ति से शादी करेगी, अधिकतम, और मैं बहुत गलत हूँ यदि आप इससे बेहतर नहीं करती हैं। डोरसेटशायर! मैं डोरसेटशायर के बारे में बहुत कम जानता हूँ; लेकिन, मेरी प्यारी एलिनोर, मुझे इसके बारे में अधिक जानकर बहुत खुशी होगी; और मुझे लगता है कि मैं आपके सबसे पहले और सबसे प्रसन्न आगंतुकों में फैनी और खुद के होने की गारंटी दे सकता हूँ।"
एलिनोर ने उसे बहुत गंभीरता से समझाने की कोशिश की कि कर्नल ब्रैंडन से उसकी शादी करने की कोई संभावना नहीं थी; लेकिन यह उसके लिए इतनी खुशी की उम्मीद थी जिसे छोड़ा नहीं जा सकता था, और वह वास्तव में उस सज्जन के साथ घनिष्ठता तलाशने और हर संभव ध्यान से शादी को बढ़ावा देने के लिए दृढ़ था। उसने अपनी बहनों के लिए खुद कुछ न करने के लिए पर्याप्त पछतावा किया था, ताकि वह इस बात के लिए बहुत उत्सुक रहे कि बाकी हर कोई बहुत कुछ करे; और कर्नल ब्रैंडन की ओर से एक प्रस्ताव, या मिसेज जेनिंग्स की ओर से एक वसीयत, उसके अपने उपेक्षा के लिए प्रायश्चित करने का सबसे आसान साधन था।
वे लेडी मिडलटन को घर पर पाने के लिए पर्याप्त भाग्यशाली थे, और सर जॉन उनकी यात्रा समाप्त होने से पहले अंदर आए। सभी पक्षों पर प्रचुर मात्रा में शिष्टाचार का आदान-प्रदान हुआ। सर जॉन किसी को भी पसंद करने के लिए तैयार थे, और हालांकि मिस्टर डैशवुड घोड़ों के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे, उन्होंने जल्द ही उन्हें एक बहुत ही अच्छे स्वभाव वाला व्यक्ति मान लिया: जबकि लेडी मिडलटन ने उनके स्वरूप में फैशन का इतना अनुभव किया कि उन्हें लगा कि उनकी जान-पहचान रखने योग्य है; और मिस्टर डैशवुड दोनों से प्रसन्न होकर चले गए।
"मेरे पास फैनी को बताने के लिए एक आकर्षक विवरण होगा," उसने अपनी बहन के साथ वापस चलते हुए कहा। "लेडी मिडलटन वास्तव में एक बहुत ही सुंदर महिला हैं! ऐसी महिला जिसे मुझे यकीन है कि फैनी जानकर खुश होगी। और मिसेज जेनिंग्स भी, एक बहुत ही अच्छे व्यवहार वाली महिला, हालांकि अपनी बेटी जितनी सुंदर नहीं। आपकी बहन को उनके पास जाने में भी कोई संकोच नहीं होना चाहिए, जो सच कहूँ तो, थोड़ी सी बात थी, और स्वाभाविक रूप से; क्योंकि हम केवल इतना जानते थे कि मिसेज जेनिंग्स एक ऐसे व्यक्ति की विधवा थीं जिसने अपना सारा पैसा निचले स्तर से कमाया था; और फैनी और मिसेज फेरार्स दोनों को दृढ़ता से पूर्वाग्रह था, कि न तो वह और न ही उनकी बेटियाँ ऐसी महिलाएँ थीं जिनके साथ फैनी मेलजोल रखना पसंद करेगी। लेकिन अब मैं उन्हें दोनों का बहुत संतोषजनक विवरण दे सकता हूँ।"
अध्याय XXXIV.
मिसेज जॉन डैशवुड को अपने पति के निर्णय पर इतना भरोसा था कि उन्होंने अगले ही दिन मिसेज जेनिंग्स और उनकी बेटी दोनों से मुलाकात की; और उनका आत्मविश्वास इस बात से पुरस्कृत हुआ कि उन्हें पूर्व, यहाँ तक कि वह महिला जिसके साथ उनकी बहनें रह रही थीं, उनके ध्यान देने के योग्य नहीं लगी; और जहाँ तक लेडी मिडलटन की बात है, उन्होंने उन्हें दुनिया की सबसे आकर्षक महिलाओं में से एक पाया!
लेडी मिडलटन भी मिसेज डैशवुड से उतनी ही प्रसन्न थीं। दोनों तरफ एक तरह की ठंडे दिल वाली स्वार्थपरता थी, जिसने उन्हें पारस्परिक रूप से आकर्षित किया; और उन्होंने आचरण की एक नीरस औपचारिकता और समझ की सामान्य कमी में एक-दूसरे के साथ सहानुभूति व्यक्त की।
हालाँकि, वही तौर-तरीके, जिसने मिसेज जॉन डैशवुड को लेडी मिडलटन की अच्छी राय के लिए अनुशंसित किया, मिसेज जेनिंग्स की पसंद के अनुकूल नहीं थे, और उनके लिए वह केवल बिना सौहार्दपूर्ण व्यवहार वाली एक थोड़ी गर्वित दिखने वाली महिला के अलावा कुछ नहीं थीं, जो अपने पति की बहनों से बिना किसी स्नेह के मिलीं, और लगभग उनसे बात करने के लिए कुछ भी नहीं था; क्योंकि बर्कले स्ट्रीट पर बिताए गए पंद्रह मिनट में से, वह कम से कम साढ़े सात मिनट चुप रहीं।
एलिनोर बहुत जानना चाहती थी, हालांकि उसने पूछना उचित नहीं समझा, कि क्या एडवर्ड उस समय शहर में था; लेकिन फैनी को उसके सामने स्वेच्छा से उसका नाम लेने के लिए कुछ भी प्रेरित नहीं कर सकता था, जब तक कि वह उसे यह बताने में सक्षम न हो कि मिस मॉर्टन के साथ उसकी शादी तय हो गई थी, या जब तक कि कर्नल ब्रैंडन पर उसके पति की उम्मीदें पूरी नहीं हो जातीं; क्योंकि वह मानती थी कि वे अभी भी एक-दूसरे से बहुत जुड़े हुए हैं, कि उन्हें हर अवसर पर शब्द और कर्म में अलग नहीं किया जा सकता था। हालाँकि, जो जानकारी वह नहीं देगी, वह जल्द ही किसी अन्य स्रोत से प्रवाहित हो गई। लुसी बहुत जल्द एडवर्ड को न देख पाने पर एलिनोर की सहानुभूति का दावा करने आई, हालांकि वह मिस्टर और मिसेज डैशवुड के साथ शहर में आ गया था। वह पकड़े जाने के डर से बार्टलेट बिल्डिंग में नहीं आ सका, और हालांकि उनसे मिलने के लिए उनकी आपसी अधीरता को बताया नहीं जा सकता था, वे फिलहाल पत्र लिखने के अलावा कुछ नहीं कर सकते थे।
एडवर्ड ने खुद उन्हें बहुत कम समय के भीतर बर्कले स्ट्रीट में दो बार बुलाकर शहर में होने का आश्वासन दिया। जब वे अपनी सुबह की व्यस्तताओं से लौटे, तो मेज पर दो बार उनका कार्ड मिला। एलिनोर को खुशी हुई कि उसने कॉल किया था; और इससे भी ज्यादा खुशी हुई कि वह उससे नहीं मिल पाई।
डैशवुड मिडलटन परिवार से इतने अधिक प्रसन्न थे कि, हालांकि वे कुछ भी देने के आदी नहीं थे, उन्होंने उन्हें—एक रात का खाना देने का निर्णय लिया; और उनके परिचय के कुछ ही समय बाद, उन्हें हार्ले स्ट्रीट पर रात के खाने के लिए आमंत्रित किया, जहाँ उन्होंने तीन महीने के लिए एक बहुत अच्छा घर लिया था। उनकी बहनें और मिसेज जेनिंग्स को भी आमंत्रित किया गया था, और जॉन डैशवुड ने कर्नल ब्रैंडन को सुरक्षित करने के लिए सावधानी बरती, जो हमेशा वहाँ रहने के लिए खुश थे जहाँ मिस डैशवुड थीं, ने उनकी उत्सुकता भरी शिष्टाचार को कुछ आश्चर्य, लेकिन बहुत अधिक खुशी के साथ स्वीकार किया। वे मिसेज फेरार्स से मिलने वाले थे; लेकिन एलिनोर यह नहीं जान सकी कि क्या उनके बेटे पार्टी का हिस्सा होंगे। हालाँकि, उनसे मिलने की उम्मीद ही उसे सगाई में दिलचस्पी लेने के लिए पर्याप्त थी; क्योंकि हालांकि वह अब एडवर्ड की माँ से उस तीव्र चिंता के बिना मिल सकती थी जो कभी ऐसे परिचय के साथ आने का वादा करती थी, हालांकि वह अब उनके प्रति अपनी राय के बारे में पूर्ण उदासीनता के साथ उनसे मिल सकती थी, मिसेज फेरार्स के साथ कंपनी में रहने की उसकी इच्छा, यह जानने की उसकी जिज्ञासा कि वह कैसी थी, पहले जैसी ही जीवंत थी।
जिस रुचि के साथ उसने इस पार्टी की प्रत्याशा की थी, वह बाद में, सुखद से अधिक शक्तिशाली रूप से, यह सुनकर बढ़ गई कि मिस स्टील्स भी इसमें शामिल होने वाली थीं।
उन्होंने लेडी मिडलटन के प्रति खुद को इतनी अच्छी तरह से अनुशंसित किया था, उनकी सेवाशीलता ने उन्हें उनके लिए इतना सुखद बना दिया था कि हालांकि लुसी निश्चित रूप से उतनी सुंदर नहीं थी, और उसकी बहन शालीन भी नहीं थी, वह सर जॉन की तरह ही उन्हें कॉन्डिट स्ट्रीट में एक या दो सप्ताह बिताने के लिए आमंत्रित करने के लिए तैयार थीं; और यह मिस स्टील्स के लिए विशेष रूप से सुविधाजनक हो गया, जैसे ही डैशवुड का निमंत्रण जाना गया, कि उनकी यात्रा पार्टी के होने से कुछ दिन पहले शुरू हो जाए।
मिसेज जॉन डैशवुड के ध्यान के लिए उनके दावे, उस सज्जन की भतीजियों के रूप में जिसने कई वर्षों तक उनके भाई की देखभाल की थी, शायद उन्हें उनकी मेज पर सीटें दिलाने के लिए बहुत कुछ नहीं कर पाए होंगे; लेकिन लेडी मिडलटन के मेहमानों के रूप में उनका स्वागत किया जाना चाहिए; और लुसी, जो लंबे समय से परिवार के लिए व्यक्तिगत रूप से जानी जाना चाहती थी, उनके चरित्र और अपनी कठिनाइयों को करीब से देखना चाहती थी, और उन्हें खुश करने का प्रयास करने का अवसर प्राप्त करना चाहती थी, वह मिसेज जॉन डैशवुड का कार्ड प्राप्त करने पर अपने जीवन में शायद ही कभी इतनी खुश रही थी।
एलिनोर पर इसका प्रभाव बहुत अलग था। उसने तुरंत यह तय करना शुरू कर दिया कि एडवर्ड जो अपनी माँ के साथ रहता था, उसे उसकी बहन द्वारा आयोजित पार्टी में उसकी माँ की तरह आमंत्रित किया जाना चाहिए; और सब कुछ बीत जाने के बाद, लुसी की कंपनी में उसे पहली बार देखना!—वह मुश्किल से जानती थी कि वह इसे कैसे सहन कर सकती है!
ये आशंकाएं, शायद, पूरी तरह से तर्क पर आधारित नहीं थीं, और निश्चित रूप से सत्य पर बिल्कुल नहीं थीं। हालाँकि, उन्हें उसकी अपनी यादों से नहीं, बल्कि लुसी की सद्भावना से राहत मिली, जो मानती थी कि वह एक गंभीर निराशा दे रही थी जब उसने उसे बताया कि एडवर्ड मंगलवार को हार्ले स्ट्रीट में निश्चित रूप से नहीं होगा, और यहाँ तक कि उसे यह विश्वास दिलाकर दर्द को और आगे ले जाने की उम्मीद की कि उसे उसके प्रति अत्यधिक स्नेह के कारण दूर रखा जा रहा है, जिसे वह साथ होने पर छिपा नहीं सकता था।
महत्वपूर्ण मंगलवार आ गया जो इन दो युवा महिलाओं को इस दुर्जेय सास से मिलवाने वाला था।
"मुझ पर दया करो, प्रिय मिस डैशवुड!" लुसी ने कहा, जैसे वे एक साथ सीढ़ियों पर चल रही थीं—क्योंकि मिडलटन परिवार मिसेज जेनिंग्स के ठीक बाद पहुँचा, कि वे सभी एक ही समय में नौकर के पीछे थे:—"यहाँ आपके अलावा कोई नहीं है, जो मेरे लिए महसूस कर सकता है। मैं घोषणा करती हूँ कि मैं मुश्किल से खड़ी हो सकती हूँ। हे भगवान! एक पल में मैं उस व्यक्ति को देखूँगी जिस पर मेरी सारी खुशी निर्भर करती है—जो मेरी माँ बनने वाली है!"
एलिनोर उसे यह सुझाव देकर तत्काल राहत दे सकती थी कि यह मिस मॉर्टन की माँ होने की संभावना है, न कि उसकी अपनी, जिसे वे देखने वाले थे; लेकिन ऐसा करने के बजाय, उसने उसे आश्वासन दिया, और बड़ी ईमानदारी के साथ, कि वह उस पर दया करती है—लुसी के पूर्ण विस्मय के लिए, जो, हालांकि वास्तव में खुद असहज थी, कम से कम एलिनोर के लिए असहनीय ईर्ष्या की वस्तु बनने की उम्मीद करती थी।
मिसेज फेरार्स एक छोटी, दुबली-पतली महिला थीं, जो अपनी आकृति में औपचारिकता तक सीधी थीं, और अपने दृष्टिकोण में गंभीरता तक खट्टी थीं। उनका रंग पीला था; और उनके फीचर्स छोटे थे, बिना सुंदरता के, और स्वाभाविक रूप से बिना अभिव्यक्ति के; लेकिन भौंहों के एक भाग्यशाली संकुचन ने गर्व और दुर्भावना के मजबूत चरित्र देकर उनके चेहरे को नीरसता के अपमान से बचा लिया था। वह बहुत शब्दों वाली महिला नहीं थीं; क्योंकि, सामान्य लोगों के विपरीत, उन्होंने उन्हें अपने विचारों की संख्या के अनुपात में रखा था; और उन कुछ शब्दांशों में से जो उनसे निकले, उनमें से एक भी मिस डैशवुड के हिस्से में नहीं आया, जिसे उन्होंने हर हाल में नापसंद करने के दृढ़ संकल्प के साथ देखा।
एलिनोर अब इस व्यवहार से दुखी नहीं हो सकती थी। कुछ महीने पहले यह उसे बहुत आहत करता; लेकिन अब मिसेज फेरार्स के लिए इससे उसे परेशान करना संभव नहीं था; और मिस स्टील्स के प्रति उनके तौर-तरीकों का अंतर, एक अंतर जो जानबूझकर उसे और अधिक अपमानित करने के लिए बनाया गया था, केवल उसका मनोरंजन करता था। वह मुस्कुराने से नहीं रह सकी कि माँ और बेटी दोनों उस व्यक्ति के प्रति कितनी उदार थीं—क्योंकि लुसी को विशेष रूप से प्रतिष्ठित किया गया था—जिसे वे, यदि वे उतना जानतीं जितना वह जानती थी, तो सबसे ज्यादा अपमानित करने के लिए उत्सुक होतीं; जबकि वह खुद, जिसके पास उन्हें चोट पहुँचाने की तुलनात्मक रूप से कोई शक्ति नहीं थी, दोनों द्वारा स्पष्ट रूप से उपेक्षित बैठी थी। लेकिन जब वह इतनी गलत तरीके से लागू की गई उदारता पर मुस्कुराती थी, तो वह उस नीच-चित्त मूर्खता पर विचार नहीं कर सकती थी जिससे वह उत्पन्न हुई थी, और न ही उन अध्ययनशील ध्यान को देख सकती थी जिसके साथ मिस स्टील्स ने इसे जारी रखने के लिए उनका पीछा किया, उन चारों से पूरी तरह घृणा किए बिना।
लुसी इतने सम्मानजनक रूप से प्रतिष्ठित होने पर पूरी तरह से उत्साहित थी; और मिस स्टील्स केवल पूरी तरह से खुश होने के लिए डॉ. डेविस के बारे में चिढ़ना चाहती थी।
रात का खाना एक भव्य था, नौकरों की संख्या बहुत अधिक थी, और हर चीज ने मालकिन की दिखावे की इच्छा, और मास्टर की इसका समर्थन करने की क्षमता को दर्शाया। नॉरलैंड एस्टेट में किए जा रहे सुधारों और परिवर्धन के बावजूद, और इसके मालिक के कभी-कभी नुकसान पर बेचने के लिए मजबूर होने के कुछ हजार पाउंड के भीतर होने के बावजूद, किसी भी चीज ने उस गरीबी का कोई लक्षण नहीं दिया जिसे उसने उससे निकालने की कोशिश की थी;—किसी भी तरह की कोई गरीबी, बातचीत के अलावा, दिखाई नहीं दी—लेकिन वहाँ, कमी काफी थी। जॉन डैशवुड के पास खुद के लिए कहने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था जो सुनने लायक हो, और उसकी पत्नी के पास उससे भी कम था। लेकिन इसमें कोई विशेष अपमान नहीं था; क्योंकि उनके अधिकांश आगंतुकों के साथ ऐसा ही था, जो लगभग सभी सुखद होने के लिए इन अयोग्यताओं में से एक या दूसरे से पीड़ित थे—समझ की कमी, चाहे प्राकृतिक हो या सुधरी हुई—शालीनता की कमी—उत्साह की कमी—या स्वभाव की कमी।
जब रात के खाने के बाद महिलाएं ड्राइंग-रूम में वापस गईं, तो यह गरीबी विशेष रूप से स्पष्ट थी, क्योंकि सज्जनों ने बातचीत को कुछ विविधता के साथ आपूर्ति की थी—राजनीति, भूमि को घेरने और घोड़ों को तोड़ने की विविधता—लेकिन फिर यह सब खत्म हो गया; और कॉफी आने तक केवल एक ही विषय महिलाओं को व्यस्त रखा, जो हैरी डैशवुड और लेडी मिडलटन के दूसरे बेटे विलियम की तुलनात्मक ऊंचाइयां थीं, जो लगभग एक ही उम्र के थे।
क्या दोनों बच्चे वहाँ होते, तो मामला उन्हें एक बार में मापकर बहुत आसानी से तय किया जा सकता था; लेकिन चूंकि केवल हैरी मौजूद था, यह दोनों तरफ से पूरी तरह से अनुमानित दावा था; और हर किसी को अपनी राय में समान रूप से सकारात्मक होने और इसे बार-बार दोहराने का अधिकार था जितनी बार वे चाहते थे।
पार्टियां इस प्रकार थीं:
दोनों माताएं, हालांकि प्रत्येक वास्तव में आश्वस्त थी कि उसका अपना बेटा सबसे लंबा है, विनम्रतापूर्वक दूसरे के पक्ष में निर्णय लिया।
दोनों दादी, कम आंशिक नहीं, लेकिन अधिक ईमानदारी के साथ, अपने स्वयं के वंशज के समर्थन में समान रूप से उत्सुक थीं।
लुसी, जो एक अभिभावक को दूसरे की तरह खुश करने के लिए कम उत्सुक नहीं थी, सोचती थी कि लड़के अपनी उम्र के लिए दोनों उल्लेखनीय रूप से लंबे हैं, और कल्पना नहीं कर सकती थी कि उनके बीच दुनिया में सबसे छोटा अंतर हो सकता है; और मिस स्टील्स, और भी अधिक कौशल के साथ, इसे जितना हो सके, प्रत्येक के पक्ष में दिया।
एलिनोर, विलियम के पक्ष में अपनी राय एक बार दे देने के बाद, जिससे उसने मिसेज फेरार्स और फैनी को और भी अधिक नाराज कर दिया, इसे किसी और दावे के साथ लागू करने की आवश्यकता नहीं देखी; और मैरिएन, जब अपनी राय के लिए बुलाई गई, तो उन सभी को यह घोषित करके नाराज कर दिया कि उसके पास देने के लिए कोई राय नहीं है, क्योंकि उसने इसके बारे में कभी नहीं सोचा था।
नॉरलैंड से अपने हटने से पहले, एलिनोर ने अपनी भाभी के लिए स्क्रीन की एक बहुत सुंदर जोड़ी बनाई थी, जो अब बस माउंट की गई और घर लाई गई, उसके वर्तमान ड्राइंग रूम को सजाया; और ये स्क्रीन, अन्य सज्जनों के बाद कमरे में आने पर जॉन डैशवुड की आंखों को पकड़कर, उसके द्वारा कर्नल ब्रैंडन को उनकी प्रशंसा के लिए परोसा गया।
"ये मेरी सबसे बड़ी बहन द्वारा किए गए हैं," उसने कहा; "और आप, स्वाद के व्यक्ति के रूप में, मुझे विश्वास है, उनसे प्रसन्न होंगे। मुझे नहीं पता कि क्या आपने पहले कभी उसके प्रदर्शनों में से किसी को देखने का मौका पाया है, लेकिन वह सामान्य रूप से बहुत अच्छी तरह से आकर्षित करने के लिए मानी जाती है।"
कर्नल, हालांकि पारखी होने के सभी दावों को अस्वीकार करते हुए, स्क्रीन की गर्मजोशी से प्रशंसा की, जैसा कि उसने मिस डैशवुड द्वारा चित्रित किसी भी चीज़ के साथ किया होता; और दूसरों की जिज्ञासा स्वाभाविक रूप से उत्तेजित होने पर, उन्हें सामान्य निरीक्षण के लिए चारों ओर ले जाया गया। मिसेज फेरार्स, उनके एलिनोर का काम होने के प्रति जागरूक नहीं थीं, विशेष रूप से उन्हें देखने का अनुरोध किया; और उनके लेडी मिडलटन की स्वीकृति की संतोषजनक गवाही प्राप्त करने के बाद, फैनी ने उन्हें अपनी माँ को प्रस्तुत किया, साथ ही उन्हें विचारपूर्वक सूचित किया कि वे मिस डैशवुड द्वारा किए गए थे।
"हम"—मिसेज फेरार्स ने कहा—"बहुत सुंदर,"—और उनकी बिल्कुल भी परवाह किए बिना, उन्हें अपनी बेटी को वापस कर दिया।
शायद फैनी ने एक पल के लिए सोचा कि उसकी माँ काफी अभद्र थी,—थोड़ा रंग भरते हुए, उसने तुरंत कहा,
"वे बहुत सुंदर हैं, मैम—क्या वे नहीं हैं?" लेकिन फिर से, बहुत अधिक विनम्र, खुद बहुत अधिक उत्साहजनक होने का डर, शायद उस पर हावी हो गया, क्योंकि उसने तुरंत जोड़ा,
"क्या आपको नहीं लगता कि वे मिस मॉर्टन की पेंटिंग की शैली में कुछ हैं, मैम?—वह बहुत खुशी से पेंट करती है!—उसका आखिरी परिदृश्य कितनी खूबसूरती से किया गया है!"
"खूबसूरती से वास्तव में! लेकिन वह सब कुछ अच्छा करती है।"
मैरिएन यह सहन नहीं कर सकी।—वह मिसेज फेरर्स से पहले ही बहुत नाराज थी; और एलेनोर की कीमत पर किसी और की ऐसी बेमौके की प्रशंसा ने, हालांकि उसे इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि मुख्य रूप से इसका क्या अर्थ था, उसे तुरंत गर्माहट के साथ कहने के लिए उकसाया,
"यह बहुत ही विशेष प्रकार की प्रशंसा है!—मिस मॉर्टन हमारे लिए क्या हैं?—उन्हें कौन जानता है, या उनकी परवाह कौन करता है?—यह एलेनोर हैं जिनके बारे में हम सोचते और बात करते हैं।"
और ऐसा कहकर, उसने अपनी भाभी के हाथों से स्क्रीन ले ली, ताकि उनकी वैसे प्रशंसा कर सके जैसे की जानी चाहिए।
मिसेज फेरर्स अत्यंत क्रोधित दिखाई दीं, और खुद को पहले से कहीं अधिक कठोरता से तानते हुए, प्रतिशोध में यह कड़वी निंदा की, "मिस मॉर्टन लॉर्ड मॉर्टन की बेटी हैं।"
फैनी भी बहुत क्रोधित दिखी, और उसके पति अपनी बहन के दुस्साहस पर पूरी तरह घबरा गए। मैरिएन की गर्माहट से एलेनोर को उस चीज़ से कहीं अधिक दुख हुआ जिसने इसे पैदा किया था; लेकिन कर्नल ब्रैंडन की आँखें, जैसे ही वे मैरिएन पर टिकीं, यह घोषित कर रही थीं कि उन्होंने इसमें केवल वही देखा जो सराहनीय था, वह स्नेही हृदय जो एक बहन को सबसे छोटी बात में भी उपेक्षित होते हुए नहीं देख सकता था।
मैरिएन की भावनाएँ यहीं नहीं रुकीं। अपनी बहन के प्रति मिसेज फेरर्स के सामान्य व्यवहार का ठंडा अपमान, उसे एलेनोर के लिए ऐसी कठिनाइयों और कष्टों की भविष्यवाणी करता हुआ प्रतीत हुआ, जिनके बारे में उसका अपना घायल हृदय उसे भय के साथ सोचने के लिए प्रेरित करता था; और स्नेही संवेदनशीलता के एक मजबूत आवेग से प्रेरित होकर, वह एक क्षण बाद, अपनी बहन की कुर्सी की ओर बढ़ी, और एक हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर और एक गाल को उसके करीब रखते हुए, धीमी, लेकिन उत्सुक आवाज़ में कहा,
"प्यारी, प्यारी एलेनोर, उन पर ध्यान मत दो। उन्हें तुम्हें दुखी मत करने दो।"
वह और कुछ नहीं कह सकी; उसकी हिम्मत पूरी तरह टूट गई थी, और एलेनोर के कंधे पर अपना चेहरा छिपाकर, वह फूट-फूट कर रो पड़ी। हर किसी का ध्यान आकर्षित हुआ, और लगभग हर कोई चिंतित था।—कर्नल ब्रैंडन उठे और बिना यह जाने कि वे क्या कर रहे हैं, उनके पास गए।—मिसेज जेनिंग्स ने, एक बहुत ही समझदारी भरी "आह! बेचारी प्यारी," के साथ, तुरंत उसे अपना साल्ट दिया; और सर जॉन इस घबराहट के कारण के प्रति इतने बुरी तरह से क्रोधित महसूस कर रहे थे कि उन्होंने तुरंत अपनी सीट बदलकर लुसी स्टील के पास वाली सीट ले ली, और फुसफुसाते हुए उसे इस पूरी चौंकाने वाली घटना का संक्षिप्त विवरण दिया।
कुछ ही मिनटों में, हालाँकि, मैरिएन इतनी संभल गई कि वह इस हलचल को समाप्त कर सके, और बाकी लोगों के बीच बैठ सके; हालाँकि उसकी आत्मा पर पूरी शाम उस घटना की छाप बनी रही।
"बेचारी मैरिएन!" उसके भाई ने कर्नल ब्रैंडन से धीमी आवाज़ में कहा, जैसे ही वह उनका ध्यान आकर्षित कर सका: "उसका स्वास्थ्य अपनी बहन जितना अच्छा नहीं है,—वह बहुत घबरा जाती है,—उसके पास एलेनोर जैसा संविधान नहीं है;—और किसी को यह स्वीकार करना होगा कि जो युवती कभी सुंदरी रही हो, उसके लिए अपने व्यक्तिगत आकर्षणों को खोना बहुत कष्टकारी होता है। आप शायद नहीं सोचेंगे, लेकिन मैरिएन कुछ महीने पहले उल्लेखनीय रूप से सुंदर थी; बिल्कुल एलेनोर जितनी सुंदर। अब आप देख रहे हैं कि यह सब खत्म हो गया है।"
अध्याय XXXV.
मिसेज फेरर्स को देखने की एलेनोर की जिज्ञासा पूरी हो गई थी। उसने उनमें वह सब कुछ पा लिया था जो परिवारों के बीच किसी भी आगे के संबंध को अवांछनीय बनाने की दिशा में काम कर सकता था। उसने उनके गर्व, उनकी नीचता और खुद के प्रति उनके दृढ़ पूर्वाग्रह को इतना देख लिया था कि वह उन सभी कठिनाइयों को समझ सके जो एडवर्ड और खुद की सगाई को उलझा सकती थीं, और विवाह में देरी कर सकती थीं, यदि वह अन्यथा मुक्त होते; और उसने अपनी ओर से आभारी होने के लिए पर्याप्त देख लिया था, कि एक बड़ी बाधा ने उसे मिसेज फेरर्स द्वारा बनाई गई किसी अन्य कठिनाई से पीड़ित होने से बचा लिया, उसे उनकी सनक पर किसी भी निर्भरता, या उनकी अच्छी राय के लिए किसी भी चिंता से बचा लिया। या कम से कम, यदि उसने एडवर्ड के लुसी के साथ बंधे होने पर पूरी तरह से खुश होने के लिए खुद को तैयार नहीं किया, तो उसने यह निर्धारित किया कि यदि लुसी अधिक स्नेही होती, तो उसे खुश होना चाहिए था।
उसे आश्चर्य हुआ कि मिसेज फेरर्स की शिष्टता से लुसी का उत्साह इतना अधिक कैसे बढ़ सकता है;—कि उनकी रुचि और उनका अहंकार उसे इतना अंधा कर दे कि वह ध्यान, जो उसे केवल इसलिए दिया गया था क्योंकि वह एलेनोर नहीं थी, उसे अपने लिए एक प्रशंसा के रूप में दिखाई दे—या उसे उस प्राथमिकता से प्रोत्साहन लेने की अनुमति दे जो उसे केवल इसलिए दी गई थी क्योंकि उसकी वास्तविक स्थिति अज्ञात थी। लेकिन यह ऐसा ही था, यह न केवल उस समय लुसी की आँखों द्वारा घोषित किया गया था, बल्कि अगली सुबह और अधिक स्पष्ट रूप से घोषित किया गया था, क्योंकि उसकी विशेष इच्छा पर, लेडी मिडलटन ने उसे बर्कले स्ट्रीट में इस संभावना पर छोड़ दिया कि वह अकेले एलेनोर से मिल सके, यह बताने के लिए कि वह कितनी खुश थी।
संभावना भाग्यशाली साबित हुई, क्योंकि मिसेज पामर से उसके आने के तुरंत बाद एक संदेश ने मिसेज जेनिंग्स को दूर ले गए।
"मेरी प्यारी दोस्त," लुसी चिल्लाई, जैसे ही वे अकेले थीं, "मैं तुमसे अपनी खुशी के बारे में बात करने आई हूँ। क्या कल मिसेज फेरर्स द्वारा मेरे साथ व्यवहार करने के तरीके से ज्यादा चापलूसी करने वाला कुछ हो सकता है? वह कितनी अत्यधिक मिलनसार थीं! तुम जानती हो कि मुझे उन्हें देखने के विचारों से कितना डर लगता था; लेकिन जिस क्षण मेरा परिचय हुआ, उनके व्यवहार में ऐसी मिलनसारिता थी कि वास्तव में ऐसा लगता था, उन्हें मुझ पर बहुत पसंद आ गई है। क्या ऐसा नहीं था? तुमने यह सब देखा; और क्या तुम इससे काफी प्रभावित नहीं हुई?"
"वह निश्चित रूप से तुम्हारे प्रति बहुत विनम्र थीं।"
"विनम्र!—क्या तुमने केवल विनम्रता के अलावा कुछ नहीं देखा?—मैंने बहुत कुछ देखा। ऐसी दया जो मेरे अलावा किसी और के हिस्से में नहीं आई!—कोई गर्व नहीं, कोई घमंड नहीं, और तुम्हारी बहन बिल्कुल वैसी ही—पूरी मिठास और मिलनसारिता!"
एलेनोर कुछ और बात करना चाहती थी, लेकिन लुसी ने उसे अभी भी स्वीकार करने के लिए मजबूर किया कि उसके पास अपनी खुशी का कारण था; और एलेनोर को आगे बढ़ना पड़ा।
"निस्संदेह, यदि उन्हें तुम्हारी सगाई का पता होता," उसने कहा, "तो उनके व्यवहार से ज्यादा चापलूसी कुछ नहीं हो सकती थी;—लेकिन चूंकि ऐसा नहीं था—"
"मैंने अनुमान लगाया था कि तुम ऐसा कहोगी,"—लुसी ने जल्दी से जवाब दिया—"लेकिन दुनिया में मिसेज फेरर्स के मुझे पसंद करने का कोई कारण नहीं था, यदि वह नहीं करतीं, और उनका मुझे पसंद करना ही सब कुछ है। तुम मुझे मेरी संतुष्टि के बारे में बात करने से नहीं रोक सकती। मुझे यकीन है कि यह सब अच्छा होगा, और जैसा मैं सोचती थी उसकी तुलना में बिल्कुल भी कठिनाइयां नहीं होंगी। मिसेज फेरर्स एक आकर्षक महिला हैं, और तुम्हारी बहन भी। वे वास्तव में दोनों ही रमणीय महिलाएँ हैं!—मुझे आश्चर्य है कि मैंने तुम्हें कभी यह कहते क्यों नहीं सुना कि मिसेज डैशवुड कितनी सुखद थीं!"
इसका एलेनोर के पास कोई जवाब नहीं था, और उसने कोई प्रयास भी नहीं किया।
"क्या तुम बीमार हो, मिस डैशवुड?—तुम उदास लग रही हो—तुम बोल नहीं रही हो;—यकीन मानो तुम ठीक नहीं हो।"
"मैं कभी बेहतर स्वास्थ्य में नहीं रही।"
"मैं पूरे दिल से इसके लिए खुश हूँ; लेकिन वास्तव में तुम ऐसी नहीं दिख रही हो। मुझे तुम्हारे बीमार होने पर खेद होगा; तुम, जो मेरे लिए दुनिया में सबसे बड़ा आराम रही हो!—भगवान जानता है कि मैं तुम्हारी दोस्ती के बिना क्या करती।"
एलेनोर ने एक विनम्र उत्तर देने की कोशिश की, हालांकि उसे अपनी सफलता पर संदेह था। लेकिन ऐसा लग रहा था कि यह लुसी को संतुष्ट कर दिया, क्योंकि उसने सीधे जवाब दिया,
"वास्तव में मुझे तुम्हारे प्रति अपने सम्मान का पूरा यकीन है, और एडवर्ड के प्यार के बाद, यह सबसे बड़ा आराम है जो मेरे पास है। बेचारा एडवर्ड! लेकिन अब एक अच्छी बात यह है, हम मिल सकेंगे, और अक्सर मिल सकेंगे, क्योंकि लेडी मिडलटन मिसेज डैशवुड से बहुत खुश हैं, इसलिए मुझे यकीन है कि हम हार्ले स्ट्रीट में काफी रहेंगे, और एडवर्ड अपना आधा समय अपनी बहन के साथ बिताता है—इसके अलावा, लेडी मिडलटन और मिसेज फेरर्स अब मिलने आएंगी;—और मिसेज फेरर्स और तुम्हारी बहन दोनों ही एक से अधिक बार यह कहने के लिए इतनी अच्छी थीं कि उन्हें मुझे देखकर हमेशा खुशी होगी। वे ऐसी आकर्षक महिलाएँ हैं!—मुझे यकीन है कि यदि तुम कभी अपनी बहन को बताओ कि मैं उसके बारे में क्या सोचती हूँ, तो तुम बहुत अधिक नहीं बोल सकती।"
लेकिन एलेनोर उसे यह आशा करने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं देगी कि वह अपनी बहन को बताएगी। लुसी ने जारी रखा।
"मुझे यकीन है कि मैंने इसे एक पल में देख लिया होता, अगर मिसेज फेरर्स ने मुझे नापसंद किया होता। यदि उन्होंने मुझे सिर्फ एक औपचारिक अभिवादन किया होता, उदाहरण के लिए, बिना एक शब्द कहे, और उसके बाद कभी मुझ पर ध्यान नहीं दिया होता, और कभी मुझे सुखद तरीके से नहीं देखा होता—तुम जानती हो मेरा क्या मतलब है—अगर मेरे साथ उस तरह का प्रतिबंधात्मक व्यवहार किया गया होता, तो मैंने इसे निराशा में छोड़ दिया होता। मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। क्योंकि जहाँ वह नापसंद करती हैं, मुझे पता है कि यह सबसे हिंसक होता है।"
इस विनम्र विजय के लिए एलेनोर को कोई जवाब देने से रोक दिया गया, दरवाजा खुल गया, नौकर ने मिस्टर फेरर्स की घोषणा की, और एडवर्ड तुरंत अंदर आ गया।
यह एक बहुत ही अजीब क्षण था; और प्रत्येक के चेहरे ने दिखाया कि ऐसा ही था। वे सभी बहुत मूर्ख दिख रहे थे; और एडवर्ड को कमरे से बाहर निकलने की उतनी ही इच्छा थी, जितनी कि उसमें आगे बढ़ने की। वही परिस्थिति, अपने सबसे अप्रिय रूप में, जिसे वे प्रत्येक से बचने के लिए सबसे अधिक उत्सुक रहे होंगे, उन पर आ पड़ी थी।—वे न केवल तीनों एक साथ थे, बल्कि किसी अन्य व्यक्ति की राहत के बिना एक साथ थे। महिलाएँ पहले संभलीं। लुसी का खुद को आगे बढ़ाना उसका काम नहीं था, और गोपनीयता की उपस्थिति अभी भी बनाए रखी जानी चाहिए थी। इसलिए वह केवल अपनी कोमलता देख सकती थी, और उसे थोड़ा संबोधित करने के बाद, और कुछ नहीं कहा।
लेकिन एलेनोर के पास करने के लिए और भी कुछ था; और वह उसके लिए और अपने लिए, इसे अच्छी तरह से करने के लिए इतनी उत्सुक थी, कि उसने एक पल के चिंतन के बाद, खुद को मजबूर किया, उसका स्वागत एक ऐसी नज़र और तरीके से किया जो लगभग आसान था, और लगभग खुला; और एक और संघर्ष, एक और प्रयास ने उन्हें और बेहतर बनाया। वह लुसी की उपस्थिति, या खुद के प्रति कुछ अन्याय की चेतना को, यह कहने से रोकने की अनुमति नहीं देगी कि वह उसे देखकर खुश है, और उसने बहुत पछतावा किया था कि वह घर पर नहीं थी, जब वह पहले बर्कले स्ट्रीट में बुलाया था। वह लुसी की चौकस आँखों से उसे वे ध्यान देने से नहीं डरेगी जो, एक दोस्त और लगभग एक रिश्तेदार के रूप में, उसके देय थे, हालाँकि उसने जल्द ही उन्हें उसे बारीकी से देखते हुए महसूस किया।
उसके तौर-तरीकों ने एडवर्ड को कुछ पुनर्रचना दी, और उसके पास बैठने के लिए पर्याप्त साहस था; लेकिन उसका शर्मिंदगी अभी भी महिलाओं की तुलना में उस अनुपात में अधिक था, जिसे मामला उचित बनाता था, हालांकि उसका लिंग इसे दुर्लभ बना सकता है; क्योंकि उसके दिल में लुसी की उदासीनता नहीं थी, और न ही उसका विवेक एलेनोर जितना आसान हो सकता था।
लुसी, एक विनम्र और स्थिर हवा के साथ, दूसरों के आराम में कोई योगदान न देने के लिए दृढ़ संकल्पित लग रही थी, और एक शब्द भी नहीं कहेगी; और जो कुछ भी कहा गया था, वह एलेनोर से आया, जिसे अपनी माँ के स्वास्थ्य, उनके शहर आने आदि के बारे में सारी जानकारी स्वेच्छा से देनी पड़ी, जिसके बारे में एडवर्ड को पूछना चाहिए था, लेकिन कभी नहीं पूछा।
उसके प्रयास यहीं नहीं रुके; क्योंकि उसने जल्द ही बाद में खुद को इतना वीरतापूर्ण महसूस किया कि उसने मैरिएन को लाने के बहाने, दूसरों को खुद से छोड़ने का फैसला किया; और उसने वास्तव में ऐसा किया, और वह भी सबसे सुंदर तरीके से, क्योंकि वह अपनी बहन के पास जाने से पहले, सबसे उच्च-दिमाग वाली धैर्य के साथ, लैंडिंग-प्लेस पर कई मिनट तक रुकी रही। जब एक बार ऐसा हो गया, तो एडवर्ड के उत्साह के रुकने का समय आ गया था; क्योंकि मैरिएन की खुशी उसे तुरंत ड्राइंग-रूम में ले गई। उसे देखने में उसकी खुशी उसकी बाकी भावनाओं की तरह थी, अपने आप में मजबूत, और मजबूती से बोली गई। वह उससे एक ऐसे हाथ के साथ मिली जो लिया जाना था, और एक आवाज़ जिसने एक बहन के स्नेह को व्यक्त किया।
"प्यारे एडवर्ड!" वह चिल्लाई, "यह बहुत खुशी का क्षण है!—यह लगभग हर चीज के लिए भरपाई करेगा!"
एडवर्ड ने उसकी दयालुता को वापस करने की कोशिश की जैसा कि उसे करना चाहिए था, लेकिन ऐसे गवाहों के सामने वह आधा भी नहीं कह सका जो वह वास्तव में महसूस करता था। फिर से वे सब बैठ गए, और एक या दो पल के लिए सब चुप थे; जबकि मैरिएन सबसे अधिक बोलते हुए कोमलता के साथ देख रही थी, कभी एडवर्ड की ओर और कभी एलेनोर की ओर, केवल यह पछतावा करते हुए कि एक-दूसरे में उनकी खुशी लुसी की अनचाही उपस्थिति से बाधित होनी चाहिए। एडवर्ड बोलने वाला पहला व्यक्ति था, और यह मैरिएन के बदले हुए लुक को नोटिस करना था, और उसके लंदन को उसके साथ सहमत न पाने का डर व्यक्त करना था।
"ओह, मेरे बारे में मत सोचो!" उसने उत्साही गंभीरता के साथ जवाब दिया, हालांकि बोलते समय उसकी आँखें आँसुओं से भर गई थीं, "मेरे स्वास्थ्य के बारे में मत सोचो। एलेनोर ठीक है, तुम देखते हो। यह हम दोनों के लिए पर्याप्त होना चाहिए।"
यह टिप्पणी एडवर्ड या एलेनोर को अधिक आसान बनाने के लिए नहीं थी, और न ही लुसी की सद्भावना को शांत करने के लिए, जिसने मैरिएन की ओर कोई बहुत सौम्य अभिव्यक्ति के साथ नहीं देखा।
"क्या तुम्हें लंदन पसंद है?" एडवर्ड ने कहा, कुछ भी कहने के लिए उत्सुक जो किसी अन्य विषय को पेश कर सकता है।
"बिल्कुल नहीं। मुझे इसमें बहुत खुशी की उम्मीद थी, लेकिन मुझे कोई नहीं मिली। आपको देखना, एडवर्ड, एकमात्र आराम है जो इसने प्रदान किया है; और भगवान का शुक्र है! आप वही हैं जो आप हमेशा थे!"
वह रुकी—कोई नहीं बोला।
"मुझे लगता है, एलेनोर," उसने वर्तमान में जोड़ा, "हमें बार्टन में अपनी वापसी में हमारी देखभाल करने के लिए एडवर्ड को नियोजित करना चाहिए। एक या दो सप्ताह में, मुझे लगता है, हम जा रहे होंगे; और, मुझे विश्वास है, एडवर्ड शुल्क स्वीकार करने के लिए बहुत अनिच्छुक नहीं होगा।"
बेचारे एडवर्ड ने कुछ बड़बड़ाया, लेकिन यह क्या था, कोई नहीं जानता था, खुद भी नहीं। लेकिन मैरिएन, जिसने उसकी उत्तेजना देखी, और आसानी से इसे किसी भी कारण से पता लगा सकती थी जो खुद को सबसे ज्यादा भाता था, पूरी तरह से संतुष्ट थी, और जल्द ही कुछ और बात की।
"हमने कल हार्ले स्ट्रीट में ऐसा दिन बिताया, एडवर्ड! इतना सुस्त, इतना दुखद रूप से सुस्त!—लेकिन मेरे पास उस प्रमुख पर आपसे कहने के लिए बहुत कुछ है, जो अब नहीं कहा जा सकता है।"
और इस सराहनीय विवेक के साथ उसने अपनी पारस्परिक रिश्तेदारों को पहले से कहीं अधिक अप्रिय पाने के आश्वासन को टाल दिया, और विशेष रूप से उसकी माँ से घृणा करने के लिए, जब तक कि वे अधिक निजी न हों।
"लेकिन तुम वहाँ क्यों नहीं थे, एडवर्ड?—तुम क्यों नहीं आए?"
"मैं कहीं और व्यस्त था।"
"व्यस्त! लेकिन वह क्या था, जब ऐसे दोस्तों से मिलना था?"
"शायद, मिस मैरिएन," लुसी चिल्लाई, उस पर कुछ बदला लेने के लिए उत्सुक, "आपको लगता है कि युवा पुरुष कभी सगाई पर नहीं टिकते, अगर उन्हें उन्हें रखने का मन नहीं है, तो छोटा और बड़ा दोनों।"
एलेनोर बहुत नाराज थी, लेकिन मैरिएन पूरी तरह से डंक के प्रति असंवेदनशील लग रही थी; क्योंकि उसने शांति से जवाब दिया,
"ऐसा नहीं, वास्तव में; क्योंकि, गंभीरता से बोलते हुए, मुझे पूरा यकीन है कि केवल विवेक ने एडवर्ड को हार्ले स्ट्रीट से दूर रखा। और मुझे वास्तव में विश्वास है कि उसके पास दुनिया का सबसे नाजुक विवेक है; हर सगाई को पूरा करने में सबसे अधिक सूक्ष्म, चाहे वह कितना भी छोटा हो, और चाहे वह उसके हित या खुशी के खिलाफ कैसे भी हो। वह दर्द देने, घाव की उम्मीद को लेकर सबसे अधिक डरता है, और किसी भी तरह से स्वार्थी होने में असमर्थ है, जिसे मैंने कभी देखा है। एडवर्ड, ऐसा ही है, और मैं यह कहूँगी। क्या! क्या आपको कभी अपनी प्रशंसा सुनने को नहीं मिलेगी!—तो आप मेरे दोस्त नहीं हो सकते; क्योंकि जो लोग मेरे प्यार और सम्मान को स्वीकार करेंगे, उन्हें मेरी खुली प्रशंसा के अधीन होना चाहिए।"
वर्तमान मामले में उसकी प्रशंसा की प्रकृति, हालांकि, उसके दो-तिहाई दर्शकों की भावनाओं के लिए विशेष रूप से खराब थी, और एडवर्ड के लिए इतनी असंतोषजनक थी, कि वह बहुत जल्द दूर जाने के लिए उठ गया।
"इतनी जल्दी जा रहे हो!" मैरिएन ने कहा; "मेरे प्यारे एडवर्ड, यह नहीं होना चाहिए।"
और उसे थोड़ा किनारे खींचते हुए, उसने उसे विश्वास दिलाया कि लुसी बहुत देर तक नहीं रह सकती। लेकिन यह प्रोत्साहन भी विफल रहा, क्योंकि वह जाएगा; और लुसी, जो उसके साथ रही होती, यदि उसकी यात्रा दो घंटे तक चली होती, तो उसके बाद चली गई।
"उसे यहाँ इतनी बार क्या ला सकता है?" मैरिएन ने उनके जाने पर कहा। "क्या वह नहीं देख सकती कि हम चाहते थे कि वह चली जाए!—एडवर्ड के लिए कितना चिढ़ाने वाला!"
"क्यों?—हम सब उसके दोस्त थे, और लुसी उसे किसी से भी ज्यादा लंबे समय से जानी जाती है। यह स्वाभाविक है कि उसे हमें देखने के साथ-साथ उसे देखना भी पसंद करना चाहिए।"
मैरिएन ने उसे लगातार देखा, और कहा, "तुम जानती हो, एलेनोर, कि यह एक तरह की बात है जिसे मैं सहन नहीं कर सकती। यदि तुम केवल अपने दावे का खंडन करने की आशा करती हो, जैसा कि मुझे लगता है कि मामला है, तो तुम्हें याद रखना चाहिए कि मैं इसे करने के लिए दुनिया में आखिरी व्यक्ति हूँ। मैं ऐसे आश्वासनों से बाहर निकलने के लिए नीचे नहीं उतर सकती, जिनकी वास्तव में आवश्यकता नहीं है।"
फिर वह कमरे से बाहर चली गई; और एलेनोर उसके पीछे अधिक कहने की हिम्मत नहीं कर सकी, क्योंकि लुसी से गोपनीयता के अपने वादे से बंधी हुई, वह कोई ऐसी जानकारी नहीं दे सकती थी जो मैरिएन को समझा सके; और दर्दनाक परिणाम जो उसकी अभी भी एक त्रुटि में बने रहने के हो सकते थे, उसे इसे जमा करना पड़ा। वह केवल आशा कर सकती थी कि एडवर्ड अक्सर उसे या खुद को मैरिएन की गलत गर्माहट सुनने के संकट के संपर्क में नहीं लाएगा, न ही किसी अन्य दर्द की पुनरावृत्ति के लिए जो उनकी हालिया बैठक में शामिल था—और इसकी उम्मीद करने के लिए उसके पास हर कारण था।
अध्याय XXXVI.
इस बैठक के कुछ दिनों के भीतर, समाचार पत्रों ने दुनिया को घोषणा की कि थॉमस पामर, एस्क्वायर की महिला ने एक बेटे और वारिस को सुरक्षित रूप से जन्म दिया है; कम से कम उन सभी अंतरंग संबंधों के लिए एक बहुत ही दिलचस्प और संतोषजनक पैराग्राफ जो पहले से ही जानते थे।
यह घटना, मिसेज जेनिंग्स की खुशी के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण, उसके समय के निपटान में एक अस्थायी परिवर्तन का उत्पादन किया, और समान डिग्री में, उसके युवा दोस्तों की सगाई को प्रभावित किया; क्योंकि जैसा कि वह चार्लोट के साथ जितना संभव हो उतना रहना चाहती थी, वह हर सुबह कपड़े पहनने के तुरंत बाद वहां जाती थी, और देर शाम तक वापस नहीं आती थी; और मिस डैशवुड, मिडलटन के विशेष अनुरोध पर, हर दिन का पूरा समय कॉन्डिट स्ट्रीट में बिताती थीं। अपने स्वयं के आराम के लिए वे मिसेज जेनिंग्स के घर में, कम से कम पूरी सुबह, रहने के लिए बहुत बेहतर पसंद करती थीं; लेकिन यह हर किसी की इच्छाओं के खिलाफ आग्रह करने वाली बात नहीं थी। इसलिए उनके घंटे लेडी मिडलटन और दो मिस स्टील्स को सौंप दिए गए, जिनके द्वारा उनकी कंपनी, वास्तव में उतनी ही कम मूल्यवान थी, जितनी कि इसे घोषित रूप से मांगा गया था।
उनके पास पूर्व के लिए वांछनीय साथी बनने के लिए बहुत अधिक समझ थी; और बाद के द्वारा उन्हें एक ईर्ष्यालु आँख के साथ देखा गया, जैसे कि उनके मैदान पर घुसपैठ करना, और उस दयालुता को साझा करना जिसे वे एकाधिकार करना चाहते थे। हालाँकि लेडी मिडलटन का एलेनोर और मैरिएन के प्रति व्यवहार से अधिक विनम्र कुछ नहीं हो सकता था, वह वास्तव में उन्हें बिल्कुल पसंद नहीं करती थी। क्योंकि उन्होंने खुद या अपने बच्चों की चापलूसी नहीं की, वह उन्हें अच्छी प्रकृति का नहीं मान सकती थी; और क्योंकि वे पढ़ने के शौकीन थे, उसने उन्हें व्यंग्यात्मक माना: शायद बिना यह जाने कि व्यंग्यात्मक होना क्या है; लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। यह सामान्य उपयोग में निंदा थी, और आसानी से दी गई थी।
उनकी उपस्थिति उस पर और लुसी दोनों पर एक संयम थी। इसने एक की आलस्य, और दूसरे के व्यवसाय की जाँच की। लेडी मिडलटन उनके सामने कुछ भी न करने में शर्मिंदा थी, और वह चापलूसी जिसे लुसी अन्य समय पर सोचने और प्रशासित करने के लिए गर्व करती थी, उसे डर था कि वे उसे पेश करने के लिए तुच्छ समझेंगे। मिस स्टील उनकी उपस्थिति से तीनों में सबसे कम परेशान थी; और उन्हें इसके साथ पूरी तरह से सामंजस्य करने की शक्ति उनके पास थी। क्या उनमें से किसी ने भी उसे मैरिएन और मिस्टर विलोबी के बीच के पूरे मामले का पूरा और विस्तृत विवरण दिया होता, तो वह खुद को रात के खाने के बाद आग द्वारा सबसे अच्छी जगह के बलिदान के लिए पर्याप्त रूप से पुरस्कृत मानती, जो उनके आगमन का कारण बना। लेकिन यह सुलह नहीं दी गई थी; क्योंकि हालाँकि उसने अक्सर एलेनोर के प्रति अपनी बहन के लिए दया की अभिव्यक्ति फेंकी, और मैरिएन के सामने प्रेमियों की अस्थिरता पर एक से अधिक बार एक प्रतिबिंब गिरा दिया, लेकिन कोई प्रभाव नहीं पड़ा, लेकिन पूर्व से उदासीनता की एक नज़र, या बाद में घृणा। एक प्रयास जो और भी हल्का हो सकता है, उसने उसे अपना दोस्त बना लिया होता। क्या वे केवल डॉक्टर के बारे में उस पर हंसे होते! लेकिन वे दूसरों की तरह, उसे बाध्य करने के लिए इतने कम इच्छुक थे, कि यदि सर जॉन घर से बाहर भोजन करते थे, तो वह इस विषय पर कोई अन्य उपहास सुने बिना पूरा दिन बिता सकती थी, जो वह खुद पर देने के लिए पर्याप्त दयालु थी।
इन सभी ईर्ष्याओं और असंतोषों के बारे में मिसेज जेनिंग्स को इतनी रत्ती भर भी भनक न थी कि उन्हें लड़कियों का साथ रहना एक बहुत ही आनंददायक बात लगी; और वे हर रात अपनी युवा सहेलियों को इस बात के लिए बधाई देती थीं कि वे इतने लंबे समय तक एक मूर्ख बुढ़िया की संगत से बच गईं। वे कभी सर जॉन के यहाँ, तो कभी अपने घर पर उनसे मिला करती थीं; लेकिन जहाँ कहीं भी होतीं, वे हमेशा बहुत उत्साह और गर्व से भरी होती थीं, और यह मानती थीं कि शार्लेट का भला उनकी अपनी देखभाल के कारण हो रहा है। वे उसकी स्थिति का इतना सटीक और सूक्ष्म विवरण देने के लिए हमेशा तैयार रहती थीं कि जिसे सुनने की जिज्ञासा केवल मिस स्टील में ही थी। एक बात उन्हें परेशान करती थी; और उसी की वे रोज़ शिकायत करती थीं। मिस्टर पामर अपने लिंग के पुरुषों में पाई जाने वाली उस सामान्य, लेकिन पिता-सुलभ न होने वाली राय पर कायम थे कि सभी शिशु एक जैसे होते हैं; और हालांकि वे खुद स्पष्ट रूप से देख सकती थीं कि समय-समय पर इस बच्चे और उसके माता-पिता दोनों पक्षों के संबंधियों के बीच कितनी अद्भुत समानता थी, फिर भी उसके पिता को इस बात का यकीन दिलाना असंभव था; उन्हें यह मानने के लिए राजी नहीं किया जा सकता था कि वह उसी उम्र के किसी अन्य बच्चे जैसा नहीं है; यहाँ तक कि उन्हें इस सरल-सी बात को स्वीकार करने के लिए भी नहीं मनाया जा सकता था कि वह दुनिया का सबसे सुंदर बच्चा है।
अब मैं उस दुर्भाग्य के वृत्तांत पर आती हूँ, जो लगभग इसी समय मिसेज जॉन डैशवुड पर आ पड़ा। संयोग ऐसा हुआ कि जब उनकी दोनों बहनें मिसेज जेनिंग्स के साथ पहली बार हार्ले स्ट्रीट में उनसे मिलने गईं, तो उनकी एक और परिचित वहाँ आ धमकीं—एक ऐसी परिस्थिति जिससे स्वयं में तो उनके लिए कोई बुराई उत्पन्न होने की संभावना नहीं थी। लेकिन जब दूसरों की कल्पनाएं हमें गलत दिशा में ले जाकर हमारे आचरण के बारे में गलत निर्णय लेने पर मजबूर कर देती हैं और मामूली दिखावे के आधार पर ही फैसला सुना देती हैं, तो किसी का सुख हमेशा किसी न किसी हद तक भाग्य की दया पर ही निर्भर रहता है। इस मामले में, इस हाल ही में आई महिला ने अपनी कल्पना को सच्चाई और संभावना से इतना आगे ले जाने दिया कि केवल मिस डैशवुड्स का नाम सुनकर और यह समझकर कि वे मिस्टर डैशवुड की बहनें हैं, उसने तुरंत यह निष्कर्ष निकाल लिया कि वे हार्ले स्ट्रीट में ही ठहर रही हैं; और इस गलतफहमी ने एक या दो दिन के भीतर ही उनके लिए, उनके भाई और भाभी के साथ, अपने घर पर एक छोटे से संगीत कार्यक्रम के लिए निमंत्रण पत्र भिजवा दिए। इसका परिणाम यह हुआ कि मिसेज जॉन डैशवुड को न केवल मिस डैशवुड्स के लिए अपनी गाड़ी भेजने की अत्यधिक असुविधा सहनी पड़ी, बल्कि, जो और भी बुरा था, उन्हें उनके साथ शिष्टता बरतने का ढोंग करने की सारी अप्रियता भी झेलनी पड़ी: और कौन कह सकता था कि वे उनके साथ दूसरी बार बाहर जाने की उम्मीद न कर लें? उन्हें निराश करने की शक्ति, यह सच है, हमेशा उन्हीं के पास थी। लेकिन वह काफी नहीं था; क्योंकि जब लोग किसी ऐसे आचरण पर आमादा होते हैं जिसे वे खुद गलत जानते हैं, तो वे उनसे कुछ बेहतर की अपेक्षा रखने वालों से भी आहत महसूस करते हैं।
मैरिएन अब धीरे-धीरे हर दिन बाहर जाने की इतनी आदी हो चुकी थी कि उसके लिए यह कोई मायने नहीं रखता था कि वह बाहर जाए या न जाए: और वह हर शाम के कार्यक्रम के लिए चुपचाप और मशीनी ढंग से तैयार हो जाती थी, हालांकि उसे किसी से भी रत्ती भर मनोरंजन की उम्मीद नहीं होती थी, और अक्सर तो उसे आखिरी क्षण तक पता भी नहीं होता था कि उसे कहाँ जाना है।
अपने पहनावे और दिखावे के प्रति वह इतनी उदासीन हो गई थी कि अपने पूरे श्रृंगार के दौरान वह उस पर उतना ध्यान भी नहीं देती थी, जितना मिस स्टील उनके साथ रहने के पहले पांच मिनटों में ही दे देती थीं, जब वह तैयार हो जाती थीं। उनकी सूक्ष्म दृष्टि और सामान्य जिज्ञासा से कुछ भी नहीं बचता था; वह सब कुछ देखती थीं, और सब कुछ पूछती थीं; जब तक उन्हें मैरिएन के पहनावे के हर हिस्से की कीमत पता न चल जाए, उन्हें चैन नहीं मिलता था; वह मैरिएन से बेहतर अंदाजा लगा सकती थीं कि उसके पास कुल कितने गाउन हैं, और उनके जाने से पहले यह पता लगाने की उम्मीद भी रखती थीं कि उसका प्रति सप्ताह धुलाई का खर्च कितना है और उसे हर साल अपने ऊपर खर्च करने के लिए कितने पैसे मिलते हैं। इन तरह की छानबीन की ढिठाई, आमतौर पर एक तारीफ के साथ समाप्त होती थी, जो हालांकि खुश करने के लिए कही जाती थी, लेकिन मैरिएन उसे सबसे बड़ी ढिठाई मानती थी; क्योंकि अपने गाउन की कीमत और बनावट, जूतों के रंग और बालों की सजावट की जांच के बाद, उसे यह सुनना लगभग निश्चित ही था कि "ईमानदारी से कहूं तो तुम बेहद आकर्षक लग रही हो, और मुझे यकीन है कि तुम बहुत सारे दिल जीत लोगी।"
इस तरह के प्रोत्साहन के साथ, उन्हें इस अवसर पर उनके भाई की गाड़ी के लिए विदा किया गया; जिस पर वे दरवाजे पर रुकने के पांच मिनट बाद ही चढ़ने के लिए तैयार थीं, एक ऐसी समयबद्धता जो उनकी भाभी को बिल्कुल पसंद नहीं थी, जो उनसे पहले ही अपनी परिचित के घर पहुँच चुकी थीं और वहां उनकी ओर से किसी देरी की उम्मीद कर रही थीं, जिससे उन्हें या उनके कोचवान को कोई असुविधा हो।
इस शाम की घटनाएं बहुत उल्लेखनीय नहीं थीं। पार्टी में, अन्य संगीत पार्टियों की तरह, बहुत से ऐसे लोग शामिल थे जिन्हें संगीत का वास्तविक शौक था, और बहुत से ऐसे थे जिन्हें बिल्कुल नहीं था; और कलाकार खुद, हमेशा की तरह, अपनी और अपने करीबी दोस्तों की नजरों में, इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ निजी कलाकार थे।
चूँकि एलिनोर न तो संगीत की शौकीन थी, और न ही ऐसा होने का ढोंग करती थी, इसलिए जब भी उसे उचित लगता, वह ग्रैंड पियानो से अपनी आँखें हटाने में कोई संकोच नहीं करती थी, और यहाँ तक कि वीणा और वायलिन की उपस्थिति से भी बेपरवाह होकर, वह कमरे में किसी भी अन्य वस्तु पर उन्हें टिका सकती थी। इन्हीं भटकती हुई नजरों में से एक में उसने युवा पुरुषों के एक समूह के बीच, उसी व्यक्ति को देखा, जिसने उन्हें ग्रेज़ में टूथपिक-केस पर व्याख्यान दिया था। उसने उसे तुरंत बाद खुद को देखते हुए और अपने भाई से परिचित लहजे में बात करते हुए पाया; और उसने अभी अपने भाई से उसका नाम पूछने का निश्चय किया ही था कि वे दोनों उसकी ओर आए, और मिस्टर डैशवुड ने उसे मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स के रूप में उससे परिचित कराया।
उसने सहज शिष्टता के साथ उसे संबोधित किया, और अपना सिर झुकाकर अभिवादन किया जिसने उसे शब्दों से कहीं अधिक स्पष्ट रूप से आश्वस्त कर दिया कि वह बिल्कुल वही ढोंगी है जैसा लूसी ने उसका वर्णन किया था। अगर एडवर्ड के प्रति उसका सम्मान उसके अपने गुणों के बजाय उसके करीबी रिश्तेदारों के गुणों पर निर्भर करता, तो उसके लिए यह कितना सुखद होता! क्योंकि तब उसके भाई के झुकने के अंदाज़ ने उसी बात पर अंतिम मुहर लगा दी होती जिसे उसकी माँ और बहन की बदमिजाजी ने शुरू किया होगा। लेकिन जब वह दोनों युवा पुरुषों के बीच के अंतर को देखकर चकित थी, तो उसे ऐसा नहीं लगा कि एक की खोखलेपन और अहंकार ने उसके मन में दूसरे की विनम्रता और योग्यता के प्रति कोई कड़वाहट पैदा कर दी हो। वे अलग क्यों थे, रॉबर्ट ने पंद्रह मिनट की बातचीत के दौरान खुद ही उसे समझाया; क्योंकि अपने भाई के बारे में बात करते हुए, और उस अत्यधिक अजीब व्यवहार पर अफसोस जताते हुए, जो वास्तव में उसे लगता था कि उसे अच्छे समाज में घुलने-मिलने से रोकता है, उसने ईमानदारी और उदारता से इसे किसी प्राकृतिक कमी के बजाय निजी शिक्षा के दुर्भाग्य का परिणाम बताया; जबकि वह खुद, हालांकि शायद प्रकृति से कोई विशेष या महत्वपूर्ण श्रेष्ठता न रखने के बावजूद, केवल पब्लिक स्कूल के लाभ के कारण, दुनिया में किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह घुलने-मिलने के लिए पूरी तरह सक्षम था।
"ईश्वर की कसम," उसने आगे कहा, "मुझे विश्वास है कि यह इससे ज्यादा कुछ नहीं है; और जब मेरी माँ इसके बारे में दुखी होती हैं, तो मैं अक्सर उनसे यही कहता हूँ। 'मेरी प्यारी मैडम,' मैं हमेशा उनसे कहता हूँ, 'आपको खुद को शांत रखना चाहिए। अब इस बुराई का कोई इलाज नहीं है, और यह पूरी तरह से आपकी अपनी गलती है। आप मेरे चाचा, सर रॉबर्ट द्वारा अपनी ही समझ के विपरीत यह समझाने के लिए क्यों राजी हुईं कि एडवर्ड को उसके जीवन के सबसे महत्वपूर्ण समय में निजी ट्यूशन दी जाए? यदि आपने उसे मेरे साथ वेस्टमिंस्टर भेजा होता, न कि मिस्टर प्रैट के यहाँ, तो यह सब रुक सकता था।' मैं हमेशा इसी तरह मामले पर विचार करता हूँ, और मेरी माँ अपनी गलती के प्रति पूरी तरह आश्वस्त हो गई हैं।"
एलिनोर उसकी राय का विरोध नहीं करना चाहती थी, क्योंकि पब्लिक स्कूल के लाभ के बारे में उसकी सामान्य राय चाहे जो भी हो, वह मिस्टर प्रैट के परिवार में एडवर्ड के रहने के बारे में किसी भी तरह की संतुष्टि के साथ नहीं सोच सकती थी।
"आप डेवोनशायर में रहते हैं, मुझे लगता है,"—उसकी अगली टिप्पणी थी, "डालिश के पास एक कुटिया में।"
एलिनोर ने उसे उसकी स्थिति के बारे में सही जानकारी दी; और उसे यह देखकर काफी आश्चर्य हुआ कि कोई डेवोनशायर में बिना डालिश के पास रहे कैसे रह सकता है। हालाँकि, उसने उनके घर के प्रकार की हार्दिक सराहना की।
"मेरे स्वयं के लिए," उसने कहा, "मैं कुटिया का बहुत शौकीन हूँ; उनमें हमेशा इतना आराम, इतनी भव्यता होती है। और मैं सच कहता हूँ, यदि मेरे पास कुछ अतिरिक्त पैसे होते, तो मैं लंदन से कुछ ही दूरी पर थोड़ी ज़मीन खरीदता और खुद एक कुटिया बनाता, जहाँ मैं किसी भी समय खुद गाड़ी चलाकर जा सकता था, अपने कुछ दोस्तों को इकट्ठा कर सकता था और खुश रह सकता था। मैं हर उस व्यक्ति को सलाह देता हूँ जो घर बनाने जा रहा है, कि वह एक कुटिया बनाए। मेरे मित्र लॉर्ड कोर्टलैंड कल मेरे पास सलाह मांगने के उद्देश्य से आए, और मेरे सामने बोनोमी के तीन अलग-अलग नक्शे रखे। मुझे उनमें से सर्वश्रेष्ठ का निर्णय लेना था। 'मेरे प्यारे कोर्टलैंड,' मैंने तुरंत उन सबको आग में फेंकते हुए कहा, 'उनमें से किसी को भी मत अपनाओ, बल्कि हर हाल में एक कुटिया बनाओ।' और मुझे लगता है कि अंत में वे यही करेंगे।
"कुछ लोग सोचते हैं कि एक कुटिया में कोई सुविधा, कोई जगह नहीं हो सकती; लेकिन यह पूरी तरह से गलतफहमी है। मैं पिछले महीने डार्टफोर्ड के पास अपने मित्र इलियट के यहाँ था। लेडी इलियट एक नृत्य कार्यक्रम आयोजित करना चाहती थीं। 'लेकिन यह कैसे संभव है?' उन्होंने कहा; 'मेरे प्यारे फेरर्स, मुझे बताओ कि इसका प्रबंधन कैसे किया जाए। इस कुटिया में एक भी ऐसा कमरा नहीं है जिसमें दस जोड़े आ सकें, और रात का खाना कहाँ होगा?' मैंने तुरंत देख लिया कि इसमें कोई कठिनाई नहीं हो सकती, इसलिए मैंने कहा, 'मेरी प्यारी लेडी इलियट, परेशान न हों। भोजन कक्ष में आसानी से अठारह जोड़े आ सकते हैं; कार्ड-टेबल ड्राइंग-रूम में रखे जा सकते हैं; लाइब्रेरी को चाय और अन्य जलपान के लिए खोला जा सकता है; और रात का खाना सैलून में लगाया जाए।' लेडी इलियट इस विचार से बहुत खुश हुईं। हमने डाइनिंग-रूम को मापा, और पाया कि इसमें वास्तव में अठारह जोड़े आ सकते हैं, और मामला बिल्कुल मेरी योजना के अनुसार व्यवस्थित हो गया। तो, वास्तव में, आप देख सकते हैं, यदि लोग जानते हों कि इसे कैसे करना है, तो एक कुटिया में भी उतना ही आराम मिल सकता है जितना कि सबसे आलीशान घर में।"
एलिनोर ने इन सबकी सहमति दे दी, क्योंकि उसे नहीं लगा कि वह तर्कसंगत विरोध की प्रशंसा के योग्य है।
चूँकि जॉन डैशवुड को संगीत में अपनी बड़ी बहन से अधिक रुचि नहीं थी, इसलिए उनका दिमाग किसी भी अन्य चीज़ पर केंद्रित होने के लिए स्वतंत्र था; और शाम के दौरान उनके मन में एक विचार आया, जिसे उन्होंने घर पहुँचने पर अपनी पत्नी की मंजूरी के लिए साझा किया। मिसेज डेनिसन की इस गलती के विचार ने कि उनकी बहनें उनकी मेहमान हैं, उन्हें यह सुझाव दिया कि उन्हें वास्तव में मेहमान बनने के लिए आमंत्रित किया जाना चाहिए, जबकि मिसेज जेनिंग्स की व्यस्तता उन्हें घर से दूर रखती है। खर्च कुछ भी नहीं होगा, असुविधा इससे अधिक नहीं होगी; और यह पूरी तरह से एक ऐसा ध्यान था जिसे उनके विवेक की सूक्ष्मता ने उनके पिता से किए गए वादे से पूर्ण मुक्ति के लिए आवश्यक बताया। फैनी इस प्रस्ताव पर चौंक गई।
"मुझे नहीं दिखता कि यह कैसे किया जा सकता है," उसने कहा, "लेडी मिडलटन को नाराज किए बिना, क्योंकि वे हर दिन उनके साथ बिताती हैं; अन्यथा मुझे ऐसा करने में बहुत खुशी होती। आप जानते हैं कि मैं हमेशा उनकी किसी भी तरह से देखभाल करने के लिए तैयार रहती हूँ, जैसा कि आज शाम उन्हें बाहर ले जाने से पता चलता है। लेकिन वे लेडी मिडलटन की मेहमान हैं। मैं उन्हें उनसे दूर कैसे बुला सकती हूँ?"
उनके पति ने, लेकिन बड़ी विनम्रता के साथ, उसकी आपत्ति का कारण नहीं देखा। "वे पहले ही कोंडुइट स्ट्रीट में एक सप्ताह इस तरह बिता चुकी थीं, और लेडी मिडलटन को इस बात से बुरा नहीं लगना चाहिए कि वे इतने करीबी रिश्तेदारों को उतने ही दिन दे रही हैं।"
फैनी एक पल के लिए रुकी, और फिर, नए उत्साह के साथ कहा,
"मेरे प्रिय, यदि मेरे वश में होता तो मैं उन्हें पूरे दिल से आमंत्रित करती। लेकिन मैंने अभी अपने मन में तय किया है कि मिस स्टील्स को हमारे साथ कुछ दिन बिताने के लिए बुलाऊं। वे बहुत अच्छे व्यवहार वाली, नेक और दयालु लड़कियाँ हैं; और मुझे लगता है कि यह ध्यान उनके प्रति भी बनता है, क्योंकि उनके चाचा ने एडवर्ड के लिए बहुत कुछ किया था। हम आपकी बहनों को किसी और साल बुला सकते हैं, आप जानते हैं; लेकिन मिस स्टील्स शायद अब शहर में न आएं। मुझे यकीन है कि आप उन्हें पसंद करेंगे; वास्तव में, आप उन्हें पहले से ही बहुत पसंद करते हैं, आप जानते हैं, और मेरी माँ भी; और वे हैरी की इतनी पसंदीदा हैं!"
मिस्टर डैशवुड आश्वस्त हो गए। उन्होंने तुरंत मिस स्टील्स को आमंत्रित करने की आवश्यकता देखी, और उनका विवेक अगले साल अपनी बहनों को आमंत्रित करने के संकल्प से शांत हो गया; हालांकि, साथ ही, मन ही मन यह संदेह भी था कि अगला साल इस निमंत्रण को अनावश्यक बना देगा, क्योंकि तब तक एलिनोर कर्नल ब्रैंडन की पत्नी के रूप में शहर में आ चुकी होगी, और मैरिएन उनकी मेहमान के रूप में।
फैनी, अपनी इस जीत पर खुश और इसे हासिल करने वाली अपनी चतुर बुद्धि पर गर्व महसूस करते हुए, अगली सुबह लूसी को लिखने बैठी, ताकि वह लेडी मिडलटन के फुर्सत मिलने पर, हार्ले स्ट्रीट में कुछ दिनों के लिए अपनी और अपनी बहन की कंपनी की मांग कर सके। लूसी को वास्तव में और तर्कसंगत रूप से खुश करने के लिए इतना काफी था। मिसेज डैशवुड वास्तव में उसके लिए काम करती हुई लग रही थीं; उसकी सभी उम्मीदों को संजो रही थीं, और उसके सभी दृष्टिकोणों को बढ़ावा दे रही थीं! एडवर्ड और उसके परिवार के साथ होने का ऐसा अवसर, सब चीजों से ऊपर, उसके हितों के लिए सबसे महत्वपूर्ण था, और ऐसा निमंत्रण उसकी भावनाओं के लिए सबसे संतोषजनक था! यह एक ऐसा लाभ था जिसे पर्याप्त कृतज्ञता के साथ स्वीकार नहीं किया जा सकता था, न ही बहुत जल्दी उपयोग में लाया जा सकता था; और लेडी मिडलटन के यहाँ जो दौरा, जिसकी पहले कोई निश्चित समय सीमा नहीं थी, अचानक पता चला कि हमेशा से ही दो दिनों में समाप्त होने वाला था।
जब यह नोट एलिनोर को दिखाया गया, जो इसके आने के दस मिनट के भीतर ही था, तो इसने उसे पहली बार लूसी की उम्मीदों में कुछ हिस्सा दिया; क्योंकि इतनी कम जान-पहचान पर असाधारण दया का ऐसा प्रदर्शन यह घोषित करता हुआ प्रतीत होता था कि उसके प्रति सद्भावना केवल उसके स्वयं के खिलाफ द्वेष से कहीं अधिक किसी चीज़ से उत्पन्न हुई थी; और समय और व्यवहार से, वह सब कुछ कर सकती थी जो लूसी चाहती थी। उसकी चापलूसी ने पहले ही लेडी मिडलटन के गर्व को झुका दिया था, और मिसेज जॉन डैशवुड के बंद दिल में प्रवेश पा लिया था; और ये ऐसे प्रभाव थे जिन्होंने और भी बड़ी संभावनाओं के द्वार खोल दिए थे।
मिस स्टील्स हार्ले स्ट्रीट चली गईं, और वहां उनके प्रभाव की जो कुछ भी खबर एलिनोर तक पहुँची, उसने घटना के प्रति उसकी उम्मीद को और मजबूत कर दिया। सर जॉन, जिन्होंने उनसे एक से अधिक बार मुलाकात की, उन्होंने उनके पक्ष में होने के ऐसे किस्से सुनाए, जो हर किसी को प्रभावित करने वाले थे। मिसेज डैशवुड अपने जीवन में कभी भी किसी युवा महिला से उतनी खुश नहीं हुई थीं, जितनी कि उनसे; उन्होंने उन दोनों को किसी प्रवासी द्वारा बनाई गई सुई की किताब (नीडल बुक) दी थी; लूसी को उसके नाम से बुलाती थीं; और उन्हें पता नहीं था कि क्या वे कभी उनसे अलग हो पाएंगी।
दूसरे खंड का अंत
अध्याय XXXVII.
मिसेज पामर पंद्रह दिनों के अंत में इतनी स्वस्थ हो गईं कि उनकी माँ को लगा कि अब उन्हें अपना पूरा समय उन्हें देने की आवश्यकता नहीं है; और, दिन में एक या दो बार उनसे मिलने तक ही खुद को सीमित रखते हुए, उस अवधि के बाद से वे अपने घर और अपनी आदतों में लौट आईं, जिसमें उन्होंने मिस डैशवुड्स को अपना पुराना हिस्सा फिर से शुरू करने के लिए पूरी तरह तैयार पाया।
बर्कले स्ट्रीट में इस तरह फिर से बसने की तीसरी या चौथी सुबह, मिसेज जेनिंग्स, मिसेज पामर से अपनी सामान्य मुलाकात से लौटते हुए, ड्राइंग-रूम में प्रवेश किया, जहाँ एलिनोर अकेली बैठी थी, वे इतनी हड़बड़ी और महत्वपूर्ण भाव के साथ थीं कि एलिनोर को कुछ अद्भुत सुनने के लिए तैयार कर दिया; और उसे केवल वह विचार बनाने का समय देते हुए, सीधे उसे सही ठहराते हुए कहा,
"हे भगवान! मेरी प्यारी मिस डैशवुड! क्या आपने खबर सुनी है?"
"नहीं, महोदया। वह क्या है?"
"कुछ इतना अजीब! लेकिन आप सब सुनेंगी। जब मैं मिस्टर पामर के यहाँ पहुँची, तो मैंने शार्लेट को बच्चे के बारे में काफी परेशान पाया। उसे यकीन था कि वह बहुत बीमार है—वह रो रहा था, चिड़चिड़ा हो रहा था, और पूरे शरीर पर दाने हो गए थे। इसलिए मैंने तुरंत उसे देखा, और, 'हे भगवान! मेरी प्यारी,' मैंने कहा, 'यह दुनिया में कुछ भी नहीं है, बस घमौरियाँ हैं;' और नर्स ने भी बिल्कुल यही कहा। लेकिन शार्लेट, वह संतुष्ट नहीं होने वाली थी, इसलिए मिस्टर डोनवन को बुलाया गया; और सौभाग्य से वे हार्ले स्ट्रीट से अभी-अभी आए थे, इसलिए वे तुरंत आ गए, और जैसे ही उन्होंने बच्चे को देखा, उन्होंने भी बिल्कुल हमारी तरह कहा कि यह दुनिया में कुछ भी नहीं है, बस घमौरियाँ हैं, और तब शार्लेट को चैन मिला। और इसलिए, ठीक जैसे ही वे वापस जाने वाले थे, मेरे दिमाग में आया, मुझे यकीन है कि मुझे नहीं पता कि मैंने इसके बारे में कैसे सोचा, लेकिन मेरे दिमाग में आया कि उनसे पूछूं कि क्या कोई खबर है। तो इस पर, वे मुस्कुराए, और बनावटी ढंग से हँसे, और गंभीर दिखे, और ऐसा लगा कि वे कुछ जानते हैं, और अंत में उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा, 'कहीं आपकी देखरेख में रह रहीं युवतियों तक उनकी बहन की बीमारी के बारे में कोई अप्रिय खबर न पहुँच जाए, इसलिए मेरा विचार है कि यह कह दिया जाए, कि मुझे नहीं लगता कि घबराने का कोई बड़ा कारण है; मुझे उम्मीद है कि मिसेज डैशवुड बहुत जल्द ठीक हो जाएंगी।'"
"क्या! क्या फैनी बीमार है?"
"जी नहीं, मेरी प्यारी, फैनी बिल्कुल ठीक है। यह तो मिसेज डैशवुड की बात हो रही है, जिनके बारे में आज सुबह ही हमें खबर मिली है। लेकिन मुझे आपको विस्तार से बताना चाहिए। देखिए, कल रात जब मैं सोने गई, तो मुझे ऐसा लगा जैसे घर में कोई हलचल है; मैंने नौकरों को ऊपर-नीचे दौड़ते सुना, और मुझे कुछ अजीब सा लगा, तो आज सुबह उठते ही मैंने सबसे पहले अपनी चचेरी बहन नैन्सी से पूछा कि आखिर माजरा क्या है।"
"मैंने बिल्कुल यही कहा, मेरी प्यारी। 'हे भगवान!' मैंने कहा, 'क्या मिसेज डैशवुड बीमार हैं?' तब कहीं जाकर सारी बात सामने आई; और जहाँ तक मैं समझ पाई हूँ, संक्षेप में पूरी बात यह है। मिस्टर एडवर्ड फेरर्स, वे बहुत ही युवक जिनके बारे में मैं आपसे मज़ाक किया करती थी (हालांकि, अब यह पता चलने पर मुझे बेहद खुशी है कि वैसी कोई बात कभी थी ही नहीं), मिस्टर एडवर्ड फेरर्स, ऐसा लगता है कि पिछले एक साल से अधिक समय से मेरी चचेरी बहन लुसी के साथ सगाई कर चुके हैं!—लीजिए, मेरी प्यारी, यह तो कमाल हो गया! और नैन्सी के अलावा किसी को कानों-कान खबर तक नहीं थी! क्या आप ऐसी किसी बात पर यकीन कर सकती हैं? उनके एक-दूसरे को पसंद करने में कोई बड़ी हैरानी की बात नहीं है; लेकिन मामला इतना आगे बढ़ गया हो और किसी को भनक तक न लगे! यह अजीब है! मुझे कभी उन्हें एक साथ देखने का मौका नहीं मिला, वरना मुझे यकीन है कि मैं तुरंत भांप लेती। खैर, तो यह बात एक बड़ा राज़ बनाकर रखी गई थी, मिसेज फेरर्स के डर से, और न तो उन्हें और न ही आपके भाई या बहन को इसकी भनक लगी: जब तक कि आज सुबह, बेचारी नैन्सी ने, जो आप जानती हैं कि नेक दिल तो है, पर बहुत चतुर नहीं है, सब कुछ उगल नहीं दिया। 'हे भगवान!' उसने मन ही मन सोचा, 'वे सभी लुसी को इतना चाहते हैं, जाहिर है कि उन्हें इसमें कोई आपत्ति नहीं होगी;' और बस, वह सीधे आपकी बहन के पास पहुँच गई, जो अकेली बैठी अपने कालीन का काम कर रही थीं, और उन्हें ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि क्या होने वाला है—क्योंकि ठीक पाँच मिनट पहले ही वे आपके भाई से कह रही थीं कि वे एडवर्ड की शादी किसी लॉर्ड की बेटी से कराने की सोच रही हैं, मुझे याद नहीं कौन। तो आप समझ सकती हैं कि उनकी सारी शान और घमंड पर यह कितना बड़ा प्रहार था। वे तुरंत ज़ोरदार हिस्टीरिया के दौरों में पड़ गईं, और उनकी चीखें नीचे अपने ड्रेसिंग-रूम में बैठे आपके भाई के कानों तक पहुँचीं, जो उस समय शहर में अपने स्टीवर्ड को पत्र लिखने के बारे में सोच रहे थे। तो वे तुरंत ऊपर भागे, और एक भयानक दृश्य देखने को मिला, क्योंकि लुसी उस समय तक उनके पास आ चुकी थी, और उसे सपने में भी ख्याल नहीं था कि क्या हो रहा है। बेचारी! मुझे उस पर दया आती है। और मुझे कहना पड़ेगा, मुझे लगता है कि उसके साथ बहुत बुरा बर्ताव हुआ; क्योंकि आपकी बहन किसी भयंकर गुस्से में चिल्ला रही थीं, और जल्द ही उसे बेहोशी के दौरों में धकेल दिया। नैन्सी घुटनों के बल गिर पड़ी और फूट-फूट कर रोने लगी; और आपके भाई, वे कमरे में इधर-उधर टहलते रहे और कहते रहे कि उन्हें समझ नहीं आ रहा कि क्या करें। मिसेज डैशवुड ने घोषणा कर दी कि वे घर में एक मिनट भी और नहीं रुकेंगे, और आपके भाई को उन्हें यह मनाने के लिए घुटनों पर आना पड़ा कि वे तब तक रुक जाएं जब तक कि वे अपने कपड़े पैक न कर लें। फिर उन्हें दोबारा हिस्टीरिया का दौरा पड़ा, और वे इतने डर गए कि उन्होंने मिस्टर डोनावन को बुलाने का फैसला किया, और मिस्टर डोनावन ने घर को इस पूरे हंगामे में पाया। मेरी बेचारी चचेरी बहनों को ले जाने के लिए गाड़ी दरवाजे पर तैयार खड़ी थी, और वे बस अंदर चढ़ ही रही थीं कि वे आ पहुँचे; बेचारी लुसी की हालत ऐसी थी, वे कहते हैं, कि वह मुश्किल से चल पा रही थी; और नैन्सी, उसका भी लगभग वैसा ही बुरा हाल था। मैं सच कहती हूँ, मुझे आपकी बहन के व्यवहार पर ज़रा भी सब्र नहीं है; और मैं पूरे दिल से उम्मीद करती हूँ कि उनकी मर्जी के खिलाफ भी यह शादी होकर रहेगी। हे भगवान! बेचारी मिस्टर एडवर्ड की क्या हालत होगी जब उन्हें यह पता चलेगा! उनके प्यार के साथ इतना अपमानजनक व्यवहार! क्योंकि लोग कहते हैं कि वे उसे हद से ज़्यादा चाहते हैं, जैसा कि उन्हें होना भी चाहिए। मुझे हैरानी नहीं होगी अगर वे बहुत ही गुस्से में आ जाएं!—और मिस्टर डोनावन का भी यही मानना है। उन्होंने और मैंने इस बारे में बहुत बातें कीं; और सबसे अच्छी बात यह है कि वे वापस हार्ले स्ट्रीट चले गए हैं, ताकि जब मिसेज फेरर्स को यह बताया जाए तो वे पास ही रहें, क्योंकि जैसे ही मेरी चचेरी बहनें घर से निकलीं, उन्हें बुलवा लिया गया था, क्योंकि आपकी बहन को यकीन था कि उन्हें भी हिस्टीरिया का दौरा पड़ेगा; और पड़े, तो मुझे क्या। मुझे उनमें से किसी के लिए कोई सहानुभूति नहीं है। मुझे लोगों का पैसे और रसूख को लेकर इतना शोर मचाना समझ नहीं आता। दुनिया में कोई वजह नहीं है कि मिस्टर एडवर्ड और लुसी शादी न कर सकें; क्योंकि मुझे यकीन है कि मिसेज फेरर्स अपने बेटे की अच्छी तरह मदद कर सकती हैं, और हालांकि लुसी के पास खुद के नाम पर कुछ भी नहीं है, पर वह किसी से बेहतर जानती है कि हर चीज़ का अधिकतम लाभ कैसे उठाया जाए; मुझे यकीन है, अगर मिसेज फेरर्स उन्हें केवल पाँच सौ पाउंड सालाना दे दें, तो वह उससे भी उतना ही अच्छा रहन-सहन दिखा लेगी जितना कोई और आठ सौ में दिखाता। हे भगवान! वे आपकी तरह ही किसी और कुटिया में—या थोड़ी बड़ी—कितने आराम से रह सकते थे, दो नौकरानियों और दो नौकरों के साथ; और मुझे लगता है कि मैं उन्हें एक हाउसमेड दिलवा सकती हूँ, क्योंकि मेरी बेट्टी की एक बहन खाली बैठी है, जो उनके लिए बिल्कुल सही रहेगी।"
यहाँ मिसेज जेनिंग्स चुप हो गईं, और चूंकि एलिनोर को अपने विचार इकट्ठा करने के लिए पर्याप्त समय मिल चुका था, वह ऐसा उत्तर देने और ऐसी टिप्पणियाँ करने में सक्षम थी, जो स्वाभाविक रूप से इस विषय से उत्पन्न होनी चाहिए थीं। यह जानकर खुशी हुई कि उस पर इस मामले में कोई असाधारण रुचि होने का संदेह नहीं था; कि मिसेज जेनिंग्स (जैसा कि उसे हाल ही में अक्सर उम्मीद थी) ने उसे एडवर्ड के प्रति बिल्कुल भी आसक्त मानना बंद कर दिया था; और सबसे बढ़कर, मैरिएन की अनुपस्थिति में उसे बहुत खुशी हुई, वह बिना किसी शर्मिंदगी के इस मामले के बारे में बात करने और, जैसा कि उसका मानना था, इसमें शामिल हर व्यक्ति के आचरण पर निष्पक्ष रूप से अपना निर्णय देने में सक्षम महसूस कर रही थी।
वह मुश्किल से यह तय कर पा रही थी कि इस घटना के बारे में उसकी अपनी उम्मीद असल में क्या थी; हालांकि उसने गंभीरता से इस विचार को दूर करने की कोशिश की कि अंत में एडवर्ड और लुसी की शादी के अलावा कुछ और होना संभव है। मिसेज फेरर्स क्या कहेंगी और क्या करेंगी, हालांकि इसकी प्रकृति के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता था, वह यह जानने के लिए उत्सुक थी; और यह जानने के लिए और भी अधिक उत्सुक थी कि एडवर्ड अपना व्यवहार कैसे करेगा। उसके लिए वह बहुत करुणा महसूस करती थी;—लुसी के लिए बहुत कम—और उस थोड़ी सी सहानुभूति को जुटाने में भी उसे काफी मेहनत करनी पड़ी;—बाकी लोगों के लिए तो बिल्कुल भी नहीं।
चूंकि मिसेज जेनिंग्स किसी और विषय पर बात नहीं कर सकती थी, एलिनोर ने जल्द ही मैरिएन को इस चर्चा के लिए तैयार करने की आवश्यकता को भांप लिया। उसे सच से अवगत कराने, उसे वास्तविक सच्चाई बताने, और उसे इस तरह से बात सुनने के लिए तैयार करने की कोशिश करने में कोई समय बर्बाद नहीं करना था, ताकि यह ज़ाहिर न हो कि वह अपनी बहन के लिए कोई बेचैनी या एडवर्ड के प्रति कोई नाराजगी महसूस कर रही है।
एलिनोर का कार्य कष्टदायक था।—वह उस चीज़ को हटाने जा रही थी जिसे वह वास्तव में अपनी बहन की मुख्य सांत्वना मानती थी,—एडवर्ड के बारे में ऐसे विवरण देने जा रही थी जो उसे डर था कि उसकी अच्छी राय में उसे हमेशा के लिए बर्बाद कर देंगे,—और मैरिएन को, उनकी स्थितियों में एक समानता दिखाकर, जो उसकी कल्पना में बहुत मजबूत लगेगी, अपना सारा दुःख फिर से महसूस कराने जा रही थी। लेकिन जैसा भी हो, यह काम करना आवश्यक था, और एलिनोर ने इसलिए इसे पूरा करने की जल्दी की।
वह अपनी भावनाओं पर जोर देने, या खुद को बहुत अधिक पीड़ित दिखाने की इच्छुक बिल्कुल नहीं थी, सिवाय इसके कि एडवर्ड की सगाई के बारे में पहली बार जानने के बाद से उसने जिस आत्म-नियंत्रण का अभ्यास किया था, वह मैरिएन को एक संकेत दे सके कि क्या व्यावहारिक है। उसका वर्णन स्पष्ट और सरल था; और हालांकि इसे बिना भावना के नहीं दिया जा सकता था, यह हिंसक हलचल या तीव्र दुःख के साथ नहीं था। वह तो सुनने वाले की प्रतिक्रिया थी, क्योंकि मैरिएन ने डरावनी बातों को सुना, और बहुत अधिक रोई। एलिनोर को अपने दुःख के साथ-साथ दूसरों के दुःख में भी उन्हें सांत्वना देने वाली बनना था; और मन की अपनी शांति के आश्वासनों द्वारा, और एडवर्ड को अदूरदर्शिता के अलावा हर आरोप से पूरी तरह मुक्त करने के द्वारा जो भी आराम दिया जा सकता था, वह आसानी से दिया गया।
लेकिन मैरिएन कुछ समय तक किसी पर विश्वास नहीं करेगी। एडवर्ड एक दूसरा विलोबी लग रहा था; और जैसा कि एलिनोर ने स्वीकार किया कि उसने उसे सबसे ईमानदारी से प्यार किया था, क्या वह खुद से कम महसूस कर सकती थी! लुसी स्टील के लिए, वह उसे इतना पूरी तरह से अप्रिय मानती थी, एक समझदार आदमी को आकर्षित करने के लिए इतना पूरी तरह से असमर्थ, कि उसे पहले विश्वास करने और बाद में एडवर्ड के उसके प्रति किसी पुराने लगाव को माफ करने के लिए राजी नहीं किया जा सका। वह इसे स्वाभाविक मानने के लिए भी तैयार नहीं थी; और एलिनोर ने उसे यह मानने के लिए छोड़ दिया कि यह स्वाभाविक था, उस चीज़ के द्वारा जो उसे केवल आश्वस्त कर सकती थी, मानव स्वभाव का बेहतर ज्ञान।
उसका पहला संचार सगाई के तथ्य और उसके अस्तित्व की अवधि बताने से आगे नहीं बढ़ा था।—मैरिएन की भावनाएं तब बीच में आ गई थीं, और विवरण की सारी नियमितता समाप्त हो गई थी; और कुछ समय तक जो कुछ भी किया जा सकता था, वह था उसके दुःख को शांत करना, उसकी आशंकाओं को कम करना, और उसके गुस्से का मुकाबला करना। उसकी ओर से पहला सवाल, जो आगे के विवरण की ओर ले गया, वह था,—
"एलिनोर, तुम्हें यह कब से पता है? क्या उसने तुम्हें लिखा है?"
"मुझे यह चार महीने से पता है। जब लुसी पिछले नवंबर में पहली बार बार्टन पार्क आई थी, तो उसने मुझे अपनी सगाई के बारे में विश्वास में लेकर बताया था।"
इन शब्दों पर, मैरिएन की आँखों ने उस आश्चर्य को व्यक्त किया जिसे उसके होंठ नहीं कह सके। आश्चर्य के क्षण के बाद, वह चिल्लाई—
"चार महीने!—क्या तुम्हें यह चार महीने से पता है?"
एलिनोर ने इसकी पुष्टि की।
"क्या! मेरे सारे दुःख में मेरी देखभाल करते हुए, क्या यह तुम्हारे दिल पर बोझ था? और मैंने तुम्हें खुश रहने के लिए कोसा है!"
"यह उचित नहीं था कि तुम उस समय जानो कि मैं कितनी विपरीत स्थिति में थी!"
"चार महीने!" मैरिएन फिर चिल्लाई। "इतनी शांत! इतनी खुशमिजाज! तुम कैसे संभल पाई?"
"यह महसूस करके कि मैं अपना कर्तव्य निभा रही हूँ।—लुसी से किए गए मेरे वादे ने मुझे गुप्त रहने के लिए बाध्य किया। इसलिए, यह मेरा फर्ज था कि मैं सच्चाई का कोई संकेत न दूँ; और यह मेरे परिवार और दोस्तों के प्रति मेरा कर्तव्य था कि मैं उनके बीच अपने बारे में ऐसी चिंता पैदा न करूँ, जिसे दूर करना मेरे वश में न हो।"
मैरिएन बहुत प्रभावित दिखी।
"मैंने बहुत बार खुद को और माँ को सच बताने की इच्छा की है," एलिनोर ने कहा; "और एक या दो बार मैंने कोशिश भी की;—लेकिन अपने विश्वास को तोड़े बिना, मैं तुम्हें कभी आश्वस्त नहीं कर सकती थी।"
"चार महीने! और फिर भी तुम उससे प्यार करती थी!"
"हाँ। लेकिन मैंने केवल उससे ही प्यार नहीं किया; और जब दूसरों का आराम मेरे लिए प्रिय था, तो मुझे उन्हें यह बताने से बचाकर खुशी हुई कि मैं कितना महसूस कर रही हूँ। अब, मैं इसके बारे में बहुत कम भावना के साथ सोच और बोल सकती हूँ। मैं नहीं चाहती कि तुम मेरी खातिर कष्ट सहो; क्योंकि मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ कि अब मैं खुद विशेष रूप से पीड़ित नहीं हूँ। मुझे सहारा देने के लिए बहुत सी चीजें हैं। मुझे अपनी किसी भी अदूरदर्शिता से इस निराशा को भड़काने का कोई पछतावा नहीं है, मैंने इसे जितना संभव हो सके बिना आगे फैलाए सहन किया है। मैं एडवर्ड को गंभीर कदाचार से मुक्त करती हूँ। मैं उसके बहुत खुश रहने की कामना करती हूँ; और मुझे उसके हमेशा अपना कर्तव्य निभाने का इतना यकीन है कि भले ही अब उसे कुछ पछतावा हो, अंत में वह ऐसा जरूर बन जाएगा। लुसी में समझ की कमी नहीं है, और वही वह नींव है जिस पर हर अच्छी चीज बनाई जा सकती है। और आखिर में, मैरिएन, एक अकेले और निरंतर लगाव के विचार में जो कुछ भी सम्मोहक है, और किसी व्यक्ति की खुशी के पूरी तरह से किसी विशेष व्यक्ति पर निर्भर होने के बारे में जो कुछ भी कहा जा सकता है, उसके बाद भी, इसका मतलब यह नहीं है—यह उचित नहीं है—यह संभव नहीं है कि ऐसा ही हो। एडवर्ड लुसी से शादी करेगा; वह शारीरिक और समझ के मामले में अपनी आधी प्रजाति से श्रेष्ठ महिला से शादी करेगा; और समय और आदत उसे यह भूलना सिखा देगी कि उसने कभी किसी और को उससे बेहतर समझा था।"
"अगर तुम्हारी सोच ऐसी है," मैरिएन ने कहा, "अगर जो सबसे कीमती है उसका नुकसान किसी और चीज से इतनी आसानी से पूरा किया जा सकता है, तो तुम्हारे संकल्प, तुम्हारे आत्म-नियंत्रण पर, शायद, थोड़ा कम आश्चर्य किया जाना चाहिए।—वे मेरी समझ में थोड़ा बेहतर आते हैं।"
"मैं तुम्हें समझती हूँ। तुम्हें नहीं लगता कि मैंने कभी बहुत कुछ महसूस किया है। चार महीने तक, मैरिएन, मेरे दिमाग पर यह सब लटका रहा, बिना किसी एक व्यक्ति से भी इसके बारे में बोलने की स्वतंत्रता के; यह जानते हुए कि जब भी यह तुम्हें समझाया जाएगा, तो यह तुम्हें और मेरी माँ को बहुत दुखी करेगा, फिर भी तुम्हें इसके लिए थोड़ा भी तैयार करने में असमर्थ थी। यह मुझे बताया गया था,—यह मुझे उसी व्यक्ति द्वारा एक तरह से मजबूर किया गया था, जिसकी पूर्व सगाई ने मेरी सारी संभावनाओं को बर्बाद कर दिया; और मुझे, जैसा कि मैंने सोचा, विजय के साथ बताया गया। इसलिए, मुझे इस व्यक्ति के संदेहों का सामना करना पड़ा है, वहाँ उदासीन दिखने की कोशिश करके जहाँ मैं सबसे गहराई से जुड़ी हुई थी; और यह केवल एक बार नहीं हुआ है; मुझे उसकी आशाओं और उत्साह को बार-बार सुनना पड़ा है। मैं जानती थी कि मैं एडवर्ड से हमेशा के लिए अलग हो गई हूँ, बिना ऐसी एक भी परिस्थिति सुने जो मुझे इस संबंध की इच्छा कम करने के लिए प्रेरित कर सके। किसी भी चीज़ ने उसे अयोग्य साबित नहीं किया है; न ही किसी चीज़ ने उसे मेरे प्रति उदासीन घोषित किया है। मुझे उसकी बहन की निर्दयता और उसकी माँ के अहंकार का मुकाबला करना पड़ा है; और मैंने एक लगाव की सजा भुगती है, बिना उसके लाभों का आनंद लिए। और यह सब उस समय हो रहा था, जब, जैसा कि तुम बहुत अच्छी तरह जानती हो, यह मेरा एकमात्र दुःख नहीं था। यदि तुम मुझे कभी महसूस करने में सक्षम मान सकती हो, तो निश्चित रूप से तुम मान सकती हो कि मैंने अब कितना सहा है। मन की जिस शांति के साथ मैंने वर्तमान में मामले पर विचार करना शुरू किया है, जिस सांत्वना को मैंने स्वीकार करने की इच्छा जताई है, वह निरंतर और कष्टदायक प्रयास का परिणाम रही है; वे अपने आप उत्पन्न नहीं हुए; वे शुरू में मेरी आत्मा को राहत देने के लिए नहीं आए। नहीं, मैरिएन। तब, यदि मैं चुप रहने के लिए बाध्य नहीं होती, तो शायद मुझे—यहाँ तक कि अपने सबसे प्यारे दोस्तों के प्रति अपने कर्ज के बावजूद—खुले तौर पर यह दिखाने से कोई नहीं रोक सकता था कि मैं बहुत दुखी हूँ।"
मैरिएन पूरी तरह दब गई।
"ओह! एलिनोर," वह चिल्लाई, "तुमने मुझे हमेशा के लिए खुद से नफरत करने पर मजबूर कर दिया है।—मैं तुम्हारे प्रति कितनी बर्बर रही हूँ!—तुम, जो मेरी एकमात्र सांत्वना रही हो, जिसने मेरे सारे दुःख में मुझे झेला है, जो केवल मेरे लिए पीड़ित होती रही हो!—क्या यही मेरी कृतज्ञता है?—क्या यही एकमात्र प्रतिफल है जो मैं तुम्हें दे सकती हूँ?—चूंकि तुम्हारी योग्यता खुद पर चिल्लाती है, मैं इसे मिटाने की कोशिश कर रही हूँ।"
इस स्वीकारोक्ति के बाद सबसे कोमल दुलार हुए। अब वह जिस मनःस्थिति में थी, उसमें, एलिनोर को उससे जो भी वादा चाहिए था, उसे प्राप्त करने में कोई कठिनाई नहीं हुई; और उसके अनुरोध पर, मैरिएन ने कभी भी किसी से भी कड़वाहट के साथ इस मामले के बारे में बात न करने का संकल्प लिया; लुसी से बिना किसी नापसंदगी के मिलने का वादा किया; और यहाँ तक कि एडवर्ड को खुद देखने का, यदि मौका उन्हें एक साथ लाए, तो अपनी सामान्य सौहार्दता में बिना किसी कमी के। ये बड़ी रियायतें थीं; लेकिन जहाँ मैरिएन को लगा कि उसने चोट पहुँचाई है, वहाँ उसके लिए कोई भी प्रायश्चित बहुत अधिक नहीं था।
उसने विवेकपूर्ण होने के अपने वादे को बहुत अच्छे से निभाया।—उसने मिसेज जेनिंग्स की इस विषय पर कही गई हर बात को बिना चेहरा बदले सुना, किसी भी बात पर उनसे असहमति नहीं जताई, और उसे तीन बार यह कहते सुना गया, "जी हाँ, महोदया।"—उसने लुसी की उनकी प्रशंसा को केवल एक कुर्सी से दूसरी कुर्सी पर जाकर सुना, और जब मिसेज जेनिंग्स ने एडवर्ड के लगाव के बारे में बात की, तो उसे केवल अपने गले में एक ऐंठन महसूस हुई।—अपनी बहन में वीरता की ओर ऐसे कदमों ने एलिनोर को खुद भी किसी भी चीज़ के लिए सक्षम महसूस कराया।
अगली सुबह उनके भाई का दौरा हुआ, जो बहुत ही गंभीर चेहरे के साथ इस भयानक मामले पर बात करने और अपनी पत्नी के समाचार लाने आए थे।
"तुमने सुना होगा, मुझे उम्मीद है," उन्होंने बहुत गंभीरता के साथ कहा, जैसे ही वे बैठे, "उस बहुत चौंकाने वाली खोज के बारे में जो कल हमारी छत के नीचे हुई थी।"
वे सभी अपनी सहमति जताते हुए दिखे; यह बोलने के लिए बहुत ही भयानक क्षण लग रहा था।
"तुम्हारी बहन," उन्होंने जारी रखा, "बहुत बुरी तरह पीड़ित हुई है। मिसेज फेरर्स भी—संक्षेप में, यह इतने जटिल दुःख का दृश्य रहा है—लेकिन मैं उम्मीद करूँगा कि तूफान को बिना हममें से किसी के पूरी तरह टूट जाने के डर के झेल लिया जाएगा। बेचारी फैनी! वह कल पूरे दिन हिस्टीरिया में थी। लेकिन मैं तुम्हें बहुत ज़्यादा डराना नहीं चाहूँगा। डोनावन का कहना है कि गंभीर रूप से चिंता की कोई बात नहीं है; उसका स्वास्थ्य अच्छा है, और उसका संकल्प किसी भी चीज़ के बराबर है। उसने यह सब एक फरिश्ते के धैर्य के साथ सहा है! वह कहती है कि वह अब कभी किसी के बारे में अच्छा नहीं सोचेगी; और किसी को आश्चर्य नहीं हो सकता, इतना धोखा खाने के बाद!—इतनी कृतघ्नता का सामना करना, जहाँ इतनी दया दिखाई गई थी, इतना विश्वास रखा गया था! यह उसके दिल की भलाई थी कि उसने इन युवतियों को अपने घर आमंत्रित किया; केवल इसलिए क्योंकि उसे लगा कि वे कुछ ध्यान की हकदार हैं, हानिरहित, अच्छे व्यवहार वाली लड़कियां हैं, और अच्छी साथी होंगी; क्योंकि अन्यथा हम दोनों ने बहुत चाहा था कि तुम्हें और मैरिएन को हमारे साथ रहने के लिए आमंत्रित करें, जबकि तुम्हारा वह दयालु दोस्त अपनी बेटी की देखभाल कर रहा था। और अब इसका यह इनाम! 'मैं पूरे दिल से कामना करती हूँ,' बेचारी फैनी अपने स्नेही अंदाज़ में कहती है, 'कि हमने उनकी जगह तुम्हारी बहनों को पूछा होता।'"
यहाँ वे धन्यवाद पाने के लिए रुके; जो हो जाने के बाद, उन्होंने आगे कहा।
"बेचारी मिसेज फेरर्स ने क्या सहा, जब फैनी ने उन्हें पहली बार यह बताया, इसे शब्दों में नहीं कहा जा सकता। जबकि वे सबसे सच्चे स्नेह के साथ उसके लिए एक सबसे योग्य संबंध की योजना बना रही थीं, क्या यह माना जा सकता था कि वह हर समय गुप्त रूप से किसी अन्य व्यक्ति से सगाई कर चुका था!—ऐसा संदेह उनके दिमाग में कभी नहीं आ सकता था! यदि उन्हें कहीं और किसी लगाव का संदेह होता, तो वह उस दिशा में नहीं हो सकता था। 'वहाँ, निश्चित रूप से,' उन्होंने कहा, 'मैं खुद को सुरक्षित मान सकती थी।' वह पूरी तरह से पीड़ा में थीं। हालाँकि, हमने सलाह की कि क्या किया जाना चाहिए, और अंत में उन्होंने एडवर्ड को बुलाने का फैसला किया। वह आया। लेकिन जो हुआ उसे बताते हुए मुझे खेद है। मिसेज फेरर्स सगाई खत्म करने के लिए जो कुछ भी कह सकती थीं, और इसमें मेरे तर्कों और फैनी की प्रार्थनाओं का भी पूरा सहयोग था, उसका कोई फायदा नहीं हुआ। कर्तव्य, स्नेह, सब कुछ अनदेखा कर दिया गया। मैंने एडवर्ड को पहले कभी इतना जिद्दी, इतना असंवेदनशील नहीं सोचा था। उसकी माँ ने उसे मिस मॉर्टन से शादी करने की स्थिति में अपनी उदार योजनाओं के बारे में समझाया; उसे बताया कि वह उसके नाम नॉरफ़ॉक की संपत्ति कर देंगी, जो भूमि-कर से मुक्त होकर, एक अच्छा हज़ार पाउंड सालाना देती है; यहाँ तक कि, जब मामला हताश हो गया, तो बारह सौ करने की पेशकश भी की; और इसके विपरीत, यदि वह अभी भी इस निम्न संबंध में बना रहा, तो उसे उस निश्चित गरीबी के बारे में बताया जो इस शादी के साथ आएगी। उसके अपने दो हज़ार पाउंड के बारे में उन्होंने विरोध किया कि वह उसका सब कुछ होगा; वह उसे फिर कभी नहीं देखेंगी; और वह उसे सबसे छोटी सहायता देने से इतनी दूर रहेंगी कि यदि वह बेहतर समर्थन के दृष्टिकोण से किसी पेशे में प्रवेश करता है, तो वह उसे आगे बढ़ाने से रोकने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करेंगी।"
यहाँ मैरिएन ने, आक्रोश के उन्माद में, अपने हाथ ताली बजाते हुए कहा, "हे भगवान! क्या यह संभव हो सकता है!"
"तुम ठीक ही आश्चर्य कर सकती हो, मैरिएन," उसके भाई ने जवाब दिया, "उस जिद पर जो ऐसे तर्कों का विरोध कर सकती है। तुम्हारा विस्मय बहुत स्वाभाविक है।"
मैरिएन जवाब देने वाली थी, लेकिन उसे अपने वादे याद आ गए, और वह रुक गई।
"यह सब, हालाँकि," उन्होंने जारी रखा, "व्यर्थ में आग्रह किया गया था। एडवर्ड ने बहुत कम कहा; लेकिन उसने जो भी कहा, वह सबसे दृढ़ तरीके से था। कोई भी चीज़ उसे अपनी सगाई छोड़ने के लिए मजबूर नहीं कर सकती थी। वह उस पर टिका रहेगा, चाहे इसकी कीमत कुछ भी हो।"
"तब," मिसेज जेनिंग्स ने स्पष्ट ईमानदारी के साथ चिल्लाया, अब और चुप रहने में असमर्थ, "उसने एक ईमानदार आदमी की तरह काम किया है! मैं माफी चाहती हूँ, मिस्टर डैशवुड, लेकिन अगर उसने अन्यथा किया होता, तो मैं उसे एक बदमाश मानती। इस व्यवसाय में मेरी भी थोड़ी चिंता है, आपकी तरह ही, क्योंकि लुसी स्टील मेरी चचेरी बहन है, और मुझे विश्वास है कि दुनिया में उससे अच्छी तरह की कोई लड़की नहीं है, और न ही कोई ऐसी जो एक अच्छे पति की अधिक हकदार हो।"
जॉन डैशवुड बहुत हैरान थे; लेकिन उनका स्वभाव शांत था, उकसावे के प्रति खुला नहीं था, और वे कभी किसी को नाराज नहीं करना चाहते थे, खासकर किसी अच्छी किस्मत वाले को। इसलिए उन्होंने बिना किसी नाराजगी के जवाब दिया,
“मैडम, मैं किसी भी तरह से आपके किसी संबंधी के बारे में अनादरपूर्वक बात नहीं करना चाहूँगा। मुझे विश्वास है कि मिस लुसी स्टील एक बहुत ही योग्य युवती हैं, लेकिन वर्तमान मामले में आप जानती हैं कि यह संबंध असंभव है। और अपने चाचा की देखरेख में रह रहे एक युवक के साथ, जो विशेष रूप से श्रीमती फेरर्स जैसी बहुत बड़ी संपत्ति वाली महिला का पुत्र है, गुप्त सगाई कर लेना शायद कुल मिलाकर थोड़ा असाधारण है। संक्षेप में, श्रीमती जेनिंग्स, मेरा मतलब उन लोगों के व्यवहार पर टिप्पणी करने का नहीं है जिनका आप सम्मान करती हैं। हम सभी उनके अत्यंत सुखी होने की कामना करते हैं; और श्रीमती फेरर्स का पूरे मामले में आचरण ऐसा रहा है जैसा कि समान परिस्थितियों में हर कर्तव्यनिष्ठ, अच्छी माँ को अपनाना चाहिए। यह गरिमापूर्ण और उदार रहा है। एडवर्ड ने अपना भाग्य स्वयं चुना है, और मुझे डर है कि यह बुरा होगा।”
मैरिएन ने ऐसी ही आशंका के साथ आह भरी; और एडवर्ड की भावनाओं के लिए एलिनोर का दिल भर आया, जब वह अपनी माँ की धमकियों का सामना कर रहा था, एक ऐसी महिला के लिए जो उसे कुछ भी प्रतिफल नहीं दे सकती थी।
“खैर, महोदय,” श्रीमती जेनिंग्स ने कहा, “और इसका अंत कैसे हुआ?”
“मुझे यह कहते हुए खेद है, मैडम, कि इसका अंत बहुत ही दुर्भाग्यपूर्ण विच्छेद में हुआ: एडवर्ड को उसकी माँ ने हमेशा के लिए अपनी देखरेख से निकाल दिया है। वह कल उनका घर छोड़ चुका है, लेकिन वह कहाँ गया है, या क्या वह अभी भी शहर में है, मैं नहीं जानता; क्योंकि हम निश्चित रूप से कोई पूछताछ नहीं कर सकते।”
“बेचारा युवक!—और अब उसका क्या होगा?”
“क्या होगा, वास्तव में, मैडम! यह एक दुखद विचार है। ऐसी समृद्धि की संभावना के साथ पैदा हुआ! मैं इससे अधिक दयनीय स्थिति की कल्पना नहीं कर सकता। दो हजार पाउंड का ब्याज—एक आदमी उस पर कैसे रह सकता है?—और जब इसमें यह याद जोड़ दी जाए कि, अपनी मूर्खता न की होती, तो वह तीन महीने के भीतर ढाई हजार पाउंड प्रति वर्ष प्राप्त कर रहा होता (क्योंकि मिस मॉर्टन के पास तीस हजार पाउंड हैं), तो मैं इससे अधिक दयनीय स्थिति की कल्पना नहीं कर सकता। हम सभी को उसके लिए बुरा महसूस करना चाहिए; और इसलिए भी, क्योंकि उसकी सहायता करना पूरी तरह से हमारे सामर्थ्य से बाहर है।”
“बेचारा युवक!” श्रीमती जेनिंग्स चिल्लाईं, “मुझे यकीन है कि मेरे घर में उसे भोजन और आवास का स्वागत मिलेगा; और यदि मैं उससे मिल पाती तो मैं उससे यही कहती। यह उचित नहीं है कि वह अब अपने खर्च पर सराय और लॉज में रहे।”
एलिनोर का दिल एडवर्ड के प्रति ऐसी दयालुता के लिए उनका धन्यवाद कर रहा था, हालाँकि वह इसके ढंग पर मुस्कुराए बिना नहीं रह सकी।
“यदि उसने स्वयं के साथ उतना ही अच्छा किया होता,” जॉन डैशवुड ने कहा, “जितना उसके सभी मित्र उसके लिए करने को तैयार थे, तो वह अब अपनी उचित स्थिति में होता, और उसे किसी चीज की कमी नहीं होती। लेकिन जैसा कि है, किसी के लिए भी उसकी सहायता करना असंभव है। और एक और चीज है जो उसके खिलाफ तैयार की जा रही है, जो सबसे बुरी होगी—उसकी माँ ने, बहुत ही स्वाभाविक प्रकार की भावना के साथ, वह संपत्ति रॉबर्ट के नाम करने का निर्णय लिया है जो उचित शर्तों पर एडवर्ड की हो सकती थी। मैंने आज सुबह उसे उसके वकील के साथ इस मामले पर चर्चा करते हुए छोड़ा है।”
“खैर!” श्रीमती जेनिंग्स ने कहा, “यह उसका बदला है। हर किसी का अपना तरीका होता है। लेकिन मुझे नहीं लगता कि मेरा तरीका यह होता कि एक बेटे को स्वतंत्र कर दूँ, क्योंकि दूसरे ने मुझे परेशान किया है।”
मैरिएन उठी और कमरे में घूमने लगी।
“क्या किसी व्यक्ति की आत्मा के लिए इससे अधिक कष्टदायक कुछ हो सकता है,” जॉन ने जारी रखा, “कि वह अपने छोटे भाई को ऐसी संपत्ति के कब्जे में देखे जो उसकी अपनी हो सकती थी? बेचारा एडवर्ड! मैं उसके लिए ईमानदारी से दुखी हूँ।”
उसी प्रकार की भावनाओं में कुछ और मिनट बिताने के बाद, उनकी मुलाकात समाप्त हुई; और अपनी बहनों को बार-बार यह आश्वासन देकर कि वह वास्तव में मानता है कि फैनी की अस्वस्थता में कोई गंभीर खतरा नहीं है, और इसलिए उन्हें इसके बारे में अधिक चिंतित होने की आवश्यकता नहीं है, वह चला गया; और तीनों महिलाओं को वर्तमान अवसर पर, कम से कम जहाँ तक श्रीमती फेरर्स, डैशवुड्स, और एडवर्ड के आचरण का संबंध था, अपने विचारों में एकमत छोड़ गया।
जैसे ही उसने कमरा छोड़ा, मैरिएन का आक्रोश फूट पड़ा; और चूँकि उसके आवेग ने एलिनोर के लिए संयम को असंभव और श्रीमती जेनिंग्स के लिए अनावश्यक बना दिया था, इसलिए वे सभी उस पक्ष की बहुत जोरदार आलोचना में शामिल हो गए।
अध्याय ३८.
श्रीमती जेनिंग्स एडवर्ड के आचरण की प्रशंसा में बहुत गर्मजोशी से भरी थीं, लेकिन केवल एलिनोर और मैरिएन ही इसके सच्चे महत्व को समझती थीं। केवल वे ही जानती थीं कि अवज्ञा करने के लिए उसे कितना कम प्रलोभन था, और मित्रों और भाग्य को खोने के बाद, सही काम करने की चेतना के अलावा उसके पास कितनी कम सांत्वना शेष रह सकती थी। एलिनोर को उसकी अखंडता पर गर्व था; और मैरिएन ने उसके दंड के प्रति करुणा में उसके सभी अपराधों को क्षमा कर दिया। लेकिन हालाँकि इस सार्वजनिक खुलासे से उनके बीच विश्वास अपनी उचित स्थिति में बहाल हो गया था, लेकिन यह ऐसा विषय नहीं था जिस पर वे अकेले होने पर चर्चा करना पसंद करती थीं। एलिनोर ने सिद्धांत रूप में इससे परहेज किया, क्योंकि मैरिएन के बहुत गर्म, बहुत सकारात्मक आश्वासनों द्वारा एडवर्ड के प्रति उसके निरंतर स्नेह के उस विश्वास को, जिसे वह दूर करना चाहती थी, उसके विचारों में और अधिक स्थापित करने का भय था; और मैरिएन का साहस जल्द ही उस विषय पर बातचीत करने की कोशिश में विफल हो गया, जो हमेशा उसे एलिनोर के आचरण और उसके अपने आचरण के बीच आवश्यक तुलना द्वारा पहले से कहीं अधिक असंतुष्ट छोड़ जाता था।
वह उस तुलना की पूरी ताकत महसूस करती थी; लेकिन जैसा उसकी बहन ने आशा की थी, उसे अब प्रयास करने के लिए प्रेरित करने के लिए नहीं; उसने इसे निरंतर आत्म-धिक्कार के पूरे दर्द के साथ महसूस किया, और सबसे अधिक पछतावा इस बात का किया कि उसने पहले कभी खुद का प्रयास नहीं किया था; लेकिन यह केवल पछतावे की यातना लाया, सुधार की आशा के बिना। उसका मन इतना कमजोर हो गया था कि वह अभी भी वर्तमान प्रयास को असंभव मानती थी, और इसलिए इसने उसे और अधिक हतोत्साहित कर दिया।
उसके एक या दो दिन बाद तक उन्हें हार्ले स्ट्रीट या बार्टलेट बिल्डिंग्स में मामलों के बारे में कुछ भी नया सुनने को नहीं मिला। लेकिन हालाँकि उन्हें मामले की इतनी जानकारी पहले ही हो चुकी थी कि श्रीमती जेनिंग्स के पास अधिक जानकारी की खोज किए बिना उस ज्ञान को आगे फैलाने के लिए पर्याप्त काम हो सकता था, लेकिन उन्होंने शुरू से ही यह संकल्प लिया था कि जितनी जल्दी हो सके अपने चचेरे भाइयों से मिलने और उनका हाल जानने जाएँगी; और सामान्य से अधिक आगंतुकों के आने की बाधा के अलावा किसी और चीज ने उन्हें उस समय के भीतर उनसे मिलने से नहीं रोका था।
विवरण जानने के बाद का तीसरा दिन इतना अच्छा, इतना सुंदर रविवार था कि मार्च का केवल दूसरा सप्ताह होने के बावजूद कई लोग केंसिंग्टन गार्डन की ओर खिंचे चले आए। श्रीमती जेनिंग्स और एलिनोर भी उनमें शामिल थीं; लेकिन मैरिएन, जो जानती थी कि विलोबी परिवार फिर से शहर में है, और उनसे मिलने का निरंतर भय था, उसने इतनी सार्वजनिक जगह पर जाने के बजाय घर पर रहना ही बेहतर समझा।
गार्डन में प्रवेश करने के तुरंत बाद श्रीमती जेनिंग्स की एक घनिष्ठ परिचित उनसे जुड़ गईं, और एलिनोर को इस बात का खेद नहीं था कि उनके साथ रहने और श्रीमती जेनिंग्स की पूरी बातचीत में व्यस्त रहने के कारण, वह स्वयं शांत चिंतन के लिए छूट गई थी। उसने विलोबी परिवार में से किसी को नहीं देखा, एडवर्ड में से किसी को नहीं देखा, और कुछ समय के लिए किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं देखा जो किसी भी तरह से, चाहे गंभीर हो या खुशमिजाज, उसके लिए दिलचस्प हो सकता था। लेकिन अंत में उसने खुद को कुछ आश्चर्य के साथ मिस स्टील द्वारा संबोधित पाया, जिन्होंने, हालांकि थोड़ा संकोची दिखते हुए, उनसे मिलने पर बहुत संतुष्टि व्यक्त की, और श्रीमती जेनिंग्स की विशेष दयालुता से प्रोत्साहन मिलने पर, थोड़ी देर के लिए अपनी पार्टी छोड़ दी, ताकि वे उनसे जुड़ सकें। श्रीमती जेनिंग्स ने तुरंत एलिनोर से फुसफुसाते हुए कहा,
“उसे सब कुछ उगलवा लो, मेरी प्यारी। यदि तुम पूछोगी तो वह तुम्हें सब कुछ बता देगी। तुम देख रही हो कि मैं श्रीमती क्लार्क को नहीं छोड़ सकती।”
हालाँकि, श्रीमती जेनिंग्स की जिज्ञासा और एलिनोर की जिज्ञासा के लिए यह सौभाग्य की बात थी कि वह बिना पूछे ही सब कुछ बता देगी; अन्यथा कुछ भी पता नहीं चल पाता।
“मैं आपसे मिलकर बहुत खुश हूँ,” मिस स्टील ने उसे परिचित रूप से बांह से पकड़ते हुए कहा— “क्योंकि मैं आपको दुनिया की हर चीज से अधिक देखना चाहती थी।” और फिर अपनी आवाज धीमी करते हुए, “मुझे लगता है कि श्रीमती जेनिंग्स ने इसके बारे में सब कुछ सुन लिया है। क्या वह नाराज हैं?”
“बिल्कुल नहीं, मुझे लगता है, आपसे।”
“यह अच्छी बात है। और लेडी मिडलटन, क्या वह नाराज हैं?”
“मैं यह संभव नहीं मानती कि वह होनी चाहिए।”
“मैं बहुत खुश हूँ। हे भगवान! मैंने इतना कठिन समय देखा है! मैंने लुसी को अपने जीवन में कभी इतना क्रोधित नहीं देखा। उसने पहले कसम खाई थी कि वह मेरे लिए कभी कोई नई बोनट तैयार नहीं करेगी, और न ही जब तक वह जीवित रहेगी, मेरे लिए कुछ और करेगी; लेकिन अब वह पूरी तरह से मान गई है, और हम पहले की तरह अच्छे मित्र हैं। देखो, उसने कल रात मेरी टोपी के लिए मुझे यह धनुष बनाया, और पंख लगा दिया। अब, तुम भी मुझ पर हंसने वाली हो। लेकिन मुझे गुलाबी रिबन क्यों नहीं पहनने चाहिए? मुझे परवाह नहीं है कि यह डॉक्टर का पसंदीदा रंग है। मुझे यकीन है, अपनी तरफ से, मुझे कभी पता नहीं चलता कि वह किसी अन्य रंग की तुलना में इसे ज्यादा पसंद करते हैं, अगर उन्होंने ऐसा न कहा होता। मेरे चचेरे भाई मुझे बहुत परेशान कर रहे हैं! मैं घोषणा करती हूँ कि कभी-कभी मुझे नहीं पता होता कि उनके सामने कहाँ देखूँ।”
वह एक ऐसे विषय पर भटक गई थी जिस पर एलिनोर के पास कहने के लिए कुछ नहीं था, और इसलिए जल्द ही पहले वाले विषय पर वापस आना उचित समझा।
“खैर, लेकिन मिस डैशवुड,” विजयी होकर बोलते हुए, “लोग मिस्टर फेरर्स के यह घोषित करने के बारे में जो चाहें कह सकते हैं कि वह लुसी से शादी नहीं करेंगे, क्योंकि ऐसी कोई बात नहीं है जो मैं आपको बता सकूँ; और इतनी दुर्भावनापूर्ण अफवाहों का फैलना वास्तव में शर्म की बात है। लुसी खुद इसके बारे में जो भी सोचती हो, आप जानती हैं, इसे निश्चित मान लेना अन्य लोगों का काम नहीं था।”
“मुझे यकीन है, मैंने पहले कभी इस तरह की किसी चीज का संकेत नहीं सुना,” एलिनोर ने कहा।
“ओह, क्या तुमने नहीं सुना? लेकिन यह कहा गया था, मैं अच्छी तरह जानती हूँ, और एक से अधिक द्वारा; क्योंकि मिस गॉडबी ने मिस स्पार्क्स से कहा था कि कोई भी समझदार व्यक्ति यह उम्मीद नहीं कर सकता कि मिस्टर फेरर्स मिस मॉर्टन जैसी महिला को, जिसके पास तीस हजार पाउंड की संपत्ति है, लुसी स्टील के लिए छोड़ देंगे जिसके पास कुछ भी नहीं है; और यह मुझे खुद मिस स्पार्क्स से मिला था। और इसके अलावा, मेरे चचेरे भाई रिचर्ड ने खुद कहा था कि जब बात बिंदु पर आई तो उसे डर था कि मिस्टर फेरर्स पीछे हट जाएंगे; और जब एडवर्ड तीन दिनों तक हमारे पास नहीं आया, तो मैं खुद नहीं जानती थी कि क्या सोचूँ; और मुझे अपने दिल में विश्वास है कि लुसी ने इसे पूरी तरह खो दिया था; क्योंकि हम बुधवार को आपके भाई के यहाँ से आए थे, और हमने उसे गुरुवार, शुक्रवार और शनिवार को बिल्कुल नहीं देखा, और नहीं जानते थे कि उसका क्या हुआ। एक बार लुसी ने उसे लिखने की सोची, लेकिन फिर उसकी हिम्मत टूट गई। हालाँकि आज सुबह वह ठीक तब आया जब हम चर्च से घर आए थे; और फिर यह सब सामने आया, कि कैसे उसे बुधवार को हार्ले स्ट्रीट बुलाया गया था, और उसकी माँ और उन सभी द्वारा बात की गई थी, और कैसे उसने उन सभी के सामने घोषणा की थी कि वह लुसी के अलावा किसी से प्यार नहीं करता, और लुसी के अलावा वह किसी को नहीं रखेगा। और कैसे वह जो हुआ उससे इतना परेशान था कि जैसे ही वह अपनी माँ के घर से निकला, वह अपने घोड़े पर चढ़ गया, और कहीं न कहीं देश में चला गया; और कैसे वह गुरुवार और शुक्रवार को पूरा दिन एक सराय में रहा, ताकि इससे बाहर निकल सके। और इसे बार-बार सोचने के बाद, उसने कहा, उसे ऐसा लगा कि, अब उसके पास कोई भाग्य नहीं है, और कुछ भी नहीं है, तो उसे सगाई में बनाए रखना काफी निर्दयी होगा, क्योंकि यह उसका नुकसान होगा, क्योंकि उसके पास दो हजार पाउंड के अलावा कुछ नहीं था, और कुछ और की कोई उम्मीद नहीं थी; और यदि वह आदेशों में जाने वाला था, जैसा कि उसने कुछ विचार किए थे, तो उसे केवल एक क्यूरेसी के अलावा कुछ नहीं मिल सकता था, और वे उस पर कैसे जीवित रह सकते थे?—वह यह सोचने के लिए सहन नहीं कर सका कि वह इससे बेहतर नहीं कर रही है, और इसलिए उसने विनती की, यदि उसके पास इसके लिए थोड़ी भी इच्छा है, तो मामले को तुरंत समाप्त कर दें, और उसे खुद के लिए बदलने दें। मैंने उसे यह सब जितना संभव हो उतना स्पष्ट रूप से कहते सुना। और यह पूरी तरह से उसकी खातिर, और उसके खाते पर था, कि उसने बंद होने के बारे में एक शब्द कहा, न कि अपने खुद के। मैं कसम खाऊँगी कि उसने उससे थकने, या मिस मॉर्टन से शादी करने की इच्छा रखने, या ऐसी किसी भी चीज का एक शब्द भी नहीं कहा। लेकिन, निश्चित रूप से, लुसी इस तरह की बातों पर ध्यान नहीं देगी; इसलिए उसने उसे तुरंत कहा (मिठाई और प्यार के बारे में बहुत कुछ के साथ, आप जानती हैं, और वह सब—ओह, ला! कोई इस तरह की बातों को दोहरा नहीं सकता, आप जानती हैं)—उसने उसे तुरंत कहा, उसके पास बंद होने की दुनिया में थोड़ी भी इच्छा नहीं है, क्योंकि वह उसके साथ थोड़े पर रह सकती है, और उसके पास चाहे कितना भी कम क्यों न हो, वह उन सभी को पाकर बहुत खुश होगी, आप जानती हैं, या उस तरह की कुछ। तो फिर वह बहुत खुश था, और कुछ समय तक बात करता रहा कि उन्हें क्या करना चाहिए, और वे सहमत हो गए कि उसे तुरंत आदेश लेने चाहिए, और उन्हें शादी करने के लिए तब तक इंतजार करना चाहिए जब तक उसे जीविका न मिल जाए। और बस तभी मैं और अधिक नहीं सुन सकी, क्योंकि मेरी चचेरी बहन ने नीचे से मुझे यह बताने के लिए बुलाया कि श्रीमती रिचर्डसन अपनी गाड़ी में आई हैं, और हम में से एक को केंसिंग्टन गार्डन ले जाएंगी; इसलिए मुझे कमरे में जाना पड़ा और उन्हें बाधित करना पड़ा, लुसी से पूछने के लिए कि क्या वह जाना पसंद करेगी, लेकिन वह एडवर्ड को छोड़ने की परवाह नहीं करती थी; इसलिए मैं बस सीढ़ियों से ऊपर भागी और रेशम के मोज़े पहने और रिचर्डसन के साथ निकल गई।”
“मैं नहीं समझती कि बाधित करने से आपका क्या मतलब है,” एलिनोर ने कहा; “आप सभी एक ही कमरे में थे, क्या आप नहीं थे?”
“नहीं, वास्तव में, हम नहीं। ला! मिस डैशवुड, क्या आपको लगता है कि लोग प्यार तब करते हैं जब कोई और पास हो? ओह, शर्म की बात है!—निश्चित रूप से आपको इससे बेहतर पता होना चाहिए। (प्रभावित होकर हंसते हुए)—नहीं, नहीं; वे एक साथ ड्राइंग-रूम में बंद थे, और मैंने जो कुछ भी सुना वह केवल दरवाजे पर कान लगाकर सुना।”
“क्या!” एलिनोर चिल्लाई; “क्या आप मुझे वह दोहरा रही हैं जो आपने केवल दरवाजे पर सुनकर सीखा है? मुझे खेद है कि मुझे यह पहले नहीं पता था; क्योंकि मैं निश्चित रूप से आपको ऐसी बातचीत का विवरण देने की अनुमति नहीं देती जिसे आपको खुद नहीं जानना चाहिए था। आप अपनी बहन के साथ इतना अनुचित व्यवहार कैसे कर सकती हैं?”
“ओह, ला! इसमें कुछ भी नहीं है। मैं बस दरवाजे पर खड़ी थी, और जो सुन सकती थी वह सुना। और मुझे यकीन है कि लुसी ने मेरे साथ बिल्कुल वैसा ही किया होता; क्योंकि एक या दो साल पहले, जब मार्था शार्प और मेरे पास बहुत सारे रहस्य थे, तो उसने कोठरी में छिपने, या चिमनी-बोर्ड के पीछे छिपने में कोई कसर नहीं छोड़ी, ताकि हम जो कहें वह सुन सके।”
एलिनोर ने किसी और चीज के बारे में बात करने की कोशिश की; लेकिन मिस स्टील को कुछ मिनटों से अधिक उसके दिमाग में जो सबसे ऊपर था, उससे नहीं रोका जा सका।
“एडवर्ड जल्द ही ऑक्सफोर्ड जाने की बात करता है,” उसने कहा; “लेकिन अब वह नंबर—, पॉल मॉल में रह रहा है। उसकी माँ कितनी दुर्भावनापूर्ण महिला है, है न? और आपका भाई और बहन बहुत दयालु नहीं थे! हालाँकि, मैं आपके सामने उनके खिलाफ कुछ नहीं कहूँगी; और निश्चित रूप से उन्होंने हमें अपने रथ में घर भेजा, जो मेरी अपेक्षा से अधिक था। और अपनी तरफ से, मैं इस डर में थी कि आपकी बहन हमसे वे हसवाइफ (सिलाई का सामान) न मांगे जो उसने हमें एक-दो दिन पहले दिए थे; लेकिन, हालाँकि, उनके बारे में कुछ नहीं कहा गया, और मैंने अपना सामान नजरों से दूर रखने का ध्यान रखा। एडवर्ड का ऑक्सफोर्ड में कुछ काम है, वह कहता है; इसलिए उसे कुछ समय के लिए वहाँ जाना होगा; और उसके बाद, जैसे ही वह किसी बिशप को ढूंढ सकता है, उसे नियुक्त किया जाएगा। मुझे आश्चर्य है कि उसे कौन सी क्यूरेसी मिलेगी! हे भगवान! (बात करते समय हंसते हुए) मैं अपनी जान की बाजी लगा सकती हूँ कि मैं जानती हूँ कि मेरे चचेरे भाई क्या कहेंगे, जब वे इसके बारे में सुनेंगे। वे मुझे बताएंगे कि मुझे डॉक्टर को लिखना चाहिए, ताकि एडवर्ड को उनकी नई जीविका की क्यूरेसी मिल जाए। मैं जानती हूँ कि वे कहेंगे; लेकिन मुझे यकीन है कि मैं दुनिया के लिए ऐसी चीज नहीं करूँगी। ‘ला!’ मैं तुरंत कहूँगी, ‘मुझे आश्चर्य है कि आप ऐसी चीज के बारे में कैसे सोच सकते हैं? मैं वास्तव में डॉक्टर को लिखूँ!’”
“खैर,” एलिनोर ने कहा, “सबसे बुरे के खिलाफ तैयार रहना एक सांत्वना है। आपके पास अपना जवाब तैयार है।”
मिस स्टील उसी विषय पर जवाब देने वाली थी, लेकिन उनकी अपनी पार्टी के दृष्टिकोण ने एक और को अधिक आवश्यक बना दिया।
“ओह, ला! यहाँ रिचर्डसन आ रहे हैं। मुझे आपसे और भी बहुत कुछ कहना था, लेकिन मुझे उनसे दूर नहीं रहना चाहिए और न ही अब और। मैं आपको आश्वासन देती हूँ कि वे बहुत सभ्य लोग हैं। वह बहुत सारा पैसा कमाते हैं, और उनके पास अपनी गाड़ी है। मेरे पास इसके बारे में श्रीमती जेनिंग्स से बात करने का समय नहीं है, लेकिन कृपया उन्हें बताएं कि मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई कि वह हमारे खिलाफ नाराज नहीं हैं, और लेडी मिडलटन भी वही हैं; और यदि आपको और आपकी बहन को ले जाने के लिए कुछ होता है, और श्रीमती जेनिंग्स को कंपनी चाहिए, तो मुझे यकीन है कि हम उनके साथ रहने में बहुत खुश होंगे जब तक वह चाहे। मुझे लगता है कि लेडी मिडलटन इस बार हमसे और नहीं पूछेंगी। अलविदा; मुझे खेद है कि मिस मैरिएन यहाँ नहीं थी। उन्हें मेरा प्यार देना। ला! यदि आपने अपना चित्तीदार मलमल नहीं पहना है!—मुझे आश्चर्य है कि आप इसके फटने से डर नहीं रही थीं।”
उसकी विदाई की चिंता ऐसी थी; क्योंकि इसके बाद, उसके पास श्रीमती जेनिंग्स को अपनी विदाई की तारीफ करने का ही समय था, इससे पहले कि उसकी कंपनी का दावा श्रीमती रिचर्डसन द्वारा किया गया; और एलिनोर को उस ज्ञान के अधिकार में छोड़ दिया गया जो कुछ समय के लिए उसके चिंतन की शक्तियों को खिला सकता था, हालाँकि उसने उस चीज से थोड़ा और सीखा था जो पहले से ही उसके दिमाग में अनुमानित और नियोजित थी। लुसी के साथ एडवर्ड की शादी के बारे में दृढ़ता से निर्णय लिया गया था, और इसके होने का समय उतना ही अनिश्चित बना हुआ था, जैसा कि उसने निष्कर्ष निकाला था कि यह होगा;—सब कुछ, बिल्कुल उसकी अपेक्षा के अनुसार, उसकी उस तरक्की को पाने पर निर्भर था, जिसकी, वर्तमान में, सबसे छोटी संभावना नहीं थी।
जैसे ही वे गाड़ी में लौटे, श्रीमती जेनिंग्स जानकारी के लिए उत्सुक थीं; लेकिन चूँकि एलिनोर उस जानकारी को जितना संभव हो उतना कम फैलाना चाहती थी जिसे पहली जगह में इतना अनुचित रूप से प्राप्त किया गया था, उसने खुद को ऐसे सरल विवरणों को दोहराने तक सीमित रखा, जो उसे यकीन था कि लुसी, अपने स्वयं के महत्व के लिए, जानना चाहती होगी। उनकी सगाई की निरंतरता, और इसके अंत को बढ़ावा देने के लिए उठाए जाने वाले साधन, उसका सारा संचार था; और इससे श्रीमती जेनिंग्स से निम्नलिखित स्वाभाविक टिप्पणी प्राप्त हुई।
“जीविका मिलने का इंतजार करें!—हाँ, हम सभी जानते हैं कि इसका अंत कैसे होगा:—वे बारह महीने इंतजार करेंगे, और यह पाकर कि इसका कोई अच्छा परिणाम नहीं निकलता, पचास पाउंड प्रति वर्ष की क्यूरेसी पर बैठ जाएंगे, उसके दो हजार पाउंड के ब्याज के साथ, और जो थोड़ा सा मामला मिस्टर स्टील और मिस्टर प्रैट उसे दे सकते हैं। फिर उनके हर साल एक बच्चा होगा! और भगवान उनकी मदद करे! वे कितने गरीब होंगे! मुझे देखना होगा कि मैं उनके घर को फर्निश करने के लिए उन्हें क्या दे सकती हूँ। वास्तव में दो नौकरानियां और दो आदमी! जैसा कि मैंने उस दिन बात की थी। नहीं, नहीं, उन्हें सभी कामों के लिए एक मजबूत लड़की लेनी होगी। बेट्टी की बहन अब उनके लिए कभी काम नहीं करेगी।”
अगली सुबह एलिनोर के लिए लुसी की ओर से दो-पेनी पोस्ट द्वारा एक पत्र आया। यह इस प्रकार था:
“बार्टलेट बिल्डिंग, मार्च।
“मैं आशा करती हूँ कि मेरी प्रिय मिस डैशवुड मेरे लिखने की इस धृष्टता को क्षमा करेंगी; किन्तु मैं जानती हूँ कि मेरे लिए आपकी मित्रता आपको मेरे और मेरे प्रिय एडवर्ड के बारे में इतनी अच्छी खबर सुनकर प्रसन्न करेगी, उन सभी कष्टों के बाद जिनसे हम हाल ही में गुजरे हैं, इसलिए मैं और अधिक क्षमा-याचना नहीं करूँगी, बल्कि यह कहूँगी कि, भगवान का शुक्र है! यद्यपि हमने भयानक कष्ट सहे हैं, हम दोनों अब बिल्कुल ठीक हैं, और उतने ही सुखी हैं जितना हमें एक-दूसरे के प्रेम में सदैव रहना चाहिए। हमें बहुत बड़ी परीक्षाओं और बहुत से अत्याचारों का सामना करना पड़ा है, किन्तु साथ ही, हम कृतज्ञतापूर्वक कई मित्रों को याद करते हैं, जिनमें आप सबसे कम नहीं हैं, जिनकी महान दयालुता को मैं सदैव कृतज्ञता के साथ याद रखूँगी, जैसा कि एडवर्ड भी करेगा, जिसे मैंने इस बारे में बता दिया है। मुझे विश्वास है कि आपको यह सुनकर खुशी होगी, और साथ ही प्रिय मिसेज जेनिंग्स को भी, कि मैंने कल दोपहर उनके साथ दो सुखद घंटे बिताए, वे हमारे अलग होने की बात सुनना ही नहीं चाहते थे, यद्यपि मैंने, जैसा कि मुझे लगा कि मेरा कर्तव्य है, उनसे विवेक के नाते ऐसा करने का आग्रह किया, और यदि वे सहमत होते तो मैं वहीं तत्काल हमेशा के लिए अलग हो जाती; किन्तु उन्होंने कहा कि ऐसा कभी नहीं होगा, उन्हें अपनी माँ के क्रोध की परवाह नहीं है, जब तक कि उन्हें मेरा स्नेह प्राप्त है; हमारे भविष्य की संभावनाएं बहुत उज्ज्वल नहीं हैं, यह तो निश्चित है, किन्तु हमें प्रतीक्षा करनी होगी, और अच्छे की आशा करनी होगी; उन्हें शीघ्र ही पादरी के पद पर नियुक्त किया जाएगा; और यदि कभी भी यह आपके अधिकार में हो कि आप उनकी सिफारिश किसी ऐसे व्यक्ति से करें जिसके पास देने के लिए कोई आजीविका (लिविंग) हो, तो मुझे पूरा विश्वास है कि आप हमें नहीं भूलेंगी, और प्रिय मिसेज जेनिंग्स भी, मुझे आशा है कि वे सर जॉन, या मिस्टर पामर, या किसी ऐसे मित्र से जो हमारी सहायता करने में सक्षम हो, हमारे लिए अच्छी बात कहेंगी।—बेचारी ऐन ने जो किया उसके लिए उसे बहुत दोषी ठहराया जा सकता है, किन्तु उसने जो किया अच्छे के लिए ही किया, इसलिए मैं कुछ नहीं कहूँगी; आशा है कि यदि मिसेज जेनिंग्स किसी सुबह इस तरफ आएं तो वे हमारे यहाँ आने में बहुत कष्ट नहीं समझेंगी, यह बहुत बड़ी दयालुता होगी, और मेरे चचेरे भाई उन्हें जानकर गौरवान्वित होंगे।—मेरा कागज मुझे समाप्त करने की याद दिला रहा है; और उनसे, तथा सर जॉन, और लेडी मिडलटन, और प्यारे बच्चों से, जब भी आप उनसे मिलें, मेरे प्रति बहुत कृतज्ञता और सम्मानपूर्वक याद करने की विनती करती हूँ, और मिस मैरिएन के लिए मेरा स्नेह,
“मैं हूँ, इत्यादि।”
जैसे ही एलिनोर ने इसे समाप्त किया, उसने उस काम को पूरा किया जिसे उसने लेखिका का वास्तविक उद्देश्य माना था, इसे मिसेज जेनिंग्स के हाथों में सौंपकर, जिन्होंने इसे संतोष और प्रशंसा की कई टिप्पणियों के साथ जोर-जोर से पढ़ा।
“सचमुच बहुत अच्छा!—वह कितनी खूबसूरती से लिखती है!—हाँ, उसे जाने देना बिल्कुल उचित था यदि वह चाहता था। यह बिल्कुल लुसी जैसा था। बेचारी! काश मैं उसे एक आजीविका दिला पाती, पूरे दिल से। वह मुझे प्रिय मिसेज जेनिंग्स कहती है, आप देख सकती हैं। वह अब तक की सबसे नेक दिल लड़की है। सच कहूँ तो बहुत अच्छा। वह वाक्य बहुत खूबसूरती से गढ़ा गया है। हाँ, हाँ, मैं निश्चित रूप से उससे मिलने जाऊँगी। वह कितनी विचारशील है, कि हर किसी के बारे में सोचती है!—मुझे इसे दिखाने के लिए धन्यवाद, मेरी प्रिय। यह अब तक का सबसे सुंदर पत्र है जो मैंने देखा है, और यह लुसी के मस्तिष्क और हृदय के लिए बहुत सम्मान की बात है।”
अध्याय XXXIX.
मिस डैशवुड्स को शहर में आए अब दो महीने से कुछ अधिक हो चुके थे, और मैरिएन की चले जाने की अधीरता हर दिन बढ़ती जा रही थी। वह ग्रामीण इलाकों की हवा, स्वतंत्रता, और शांति के लिए तरसती थी; और कल्पना करती थी कि यदि कोई जगह उसे चैन दे सकती है, तो वह बार्टन ही होगी। एलिनोर भी उनके जाने के लिए उससे कम उत्सुक नहीं थी, और वह केवल इसलिए उतनी व्याकुल नहीं थी कि यह तुरंत हो जाए, क्योंकि वह इतनी लंबी यात्रा की कठिनाइयों से अवगत थी, जिसे मैरिएन स्वीकार करने को तैयार नहीं थी। हालाँकि, उसने इसे पूरा करने के बारे में गंभीरता से सोचना शुरू कर दिया, और पहले ही अपनी दयालु परिचारिका के सामने उनकी इच्छाओं का उल्लेख कर चुकी थी, जिन्होंने अपनी सद्भावना की पूरी वाकपटुता के साथ उनका विरोध किया, तभी एक योजना सुझाई गई, जो, हालांकि उन्हें घर से कुछ और सप्ताह दूर रखती, एलिनोर को किसी भी अन्य विकल्प से कहीं अधिक बेहतर लगी। पामर परिवार मार्च के अंत में, ईस्टर की छुट्टियों के लिए क्लीवलैंड जाने वाला था; और मिसेज जेनिंग्स को, अपनी दोनों सहेलियों के साथ, चार्लोट की ओर से उनके साथ चलने का बहुत हार्दिक निमंत्रण मिला। यह, अपने आप में, मिस डैशवुड की शालीनता के लिए पर्याप्त नहीं होता;—किन्तु इसे स्वयं मिस्टर पामर द्वारा इतनी वास्तविक विनम्रता के साथ जोर देकर कहा गया कि, अपनी बहन के दुखी होने की खबर के बाद उनके प्रति उनके व्यवहार में हुए बहुत बड़े सुधार के साथ मिलकर, इसने उसे खुशी के साथ इसे स्वीकार करने के लिए प्रेरित किया।
हालाँकि, जब उसने मैरिएन को बताया कि उसने क्या किया है, तो उसकी पहली प्रतिक्रिया बहुत शुभ नहीं थी।
“क्लीवलैंड!”—उसने बड़ी उत्तेजना के साथ चिल्लाकर कहा। “नहीं, मैं क्लीवलैंड नहीं जा सकती।”
“तुम भूल रही हो,” एलिनोर ने धीरे से कहा, “कि इसकी स्थिति ऐसी नहीं है—कि यह उस पड़ोस में नहीं है—”
“लेकिन यह समरसेटशायर में है।—मैं समरसेटशायर नहीं जा सकती।—वहाँ, जहाँ मैंने जाने की उम्मीद की थी...नहीं, एलिनोर, तुम मुझसे वहाँ जाने की उम्मीद नहीं कर सकती।”
एलिनोर ऐसी भावनाओं पर काबू पाने के औचित्य पर बहस नहीं करना चाहती थी;—उसने केवल दूसरों पर काम करके उनका प्रतिकार करने का प्रयास किया;—इसलिए इसे एक ऐसे उपाय के रूप में प्रस्तुत किया जो उसकी उस प्रिय माँ के पास लौटने का समय निश्चित करेगा, जिससे वह इतनी अधिक मिलना चाहती थी, किसी भी अन्य योजना की तुलना में अधिक बेहतर, अधिक आरामदायक तरीके से, और शायद बिना किसी और देरी के। क्लीवलैंड से, जो ब्रिस्टल से कुछ मील की दूरी पर था, बार्टन की दूरी एक दिन से अधिक नहीं थी, हालांकि एक लंबा दिन; और उनकी माँ का नौकर उन्हें लेने के लिए आसानी से वहाँ आ सकता था; और चूंकि क्लीवलैंड में एक सप्ताह से अधिक रुकने का कोई कारण नहीं था, वे अब तीन सप्ताह से कुछ अधिक समय में घर पहुँच सकती थीं। चूंकि मैरिएन का अपनी माँ के प्रति स्नेह सच्चा था, इसलिए उसे उन काल्पनिक बुराइयों पर आसानी से विजय प्राप्त कर लेनी चाहिए थी जो उसने खड़ी की थीं।
मिसेज जेनिंग्स अपनी मेहमानों से थकने से बहुत दूर थीं, बल्कि उन्होंने उन्हें क्लीवलैंड से फिर से अपने साथ वापस आने के लिए बहुत जोर दिया। एलिनोर इस ध्यान के लिए आभारी थी, किन्तु यह उसके इरादे को नहीं बदल सका; और उनकी माँ की सहमति आसानी से मिल जाने के कारण, उनकी वापसी से संबंधित सब कुछ जहाँ तक हो सकता था व्यवस्थित कर लिया गया;—और मैरिएन को उन घंटों का ब्यौरा तैयार करने में कुछ राहत मिली जो उसे अभी भी बार्टन से अलग करने वाले थे।
“आह! कर्नल, मुझे नहीं पता कि तुम और मैं मिस डैशवुड्स के बिना क्या करेंगे;”—यह मिसेज जेनिंग्स का संबोधन था जब उसने उन्हें छोड़ने के बाद पहली बार उनसे मुलाकात की—क्योंकि वे पामर परिवार के यहाँ से घर जाने के लिए पूरी तरह संकल्पित हैं;—और जब मैं वापस आऊँगी तो हम कितने अकेले हो जाएंगे!—हे भगवान! हम एक-दूसरे की ओर देखकर बैठे रहेंगे और दो बिल्लियों की तरह सुस्त हो जाएंगे।”
शायद मिसेज जेनिंग्स, अपने भविष्य के इस जीवंत चित्रण के माध्यम से, उन्हें वह प्रस्ताव देने के लिए उकसाने की उम्मीद कर रही थीं, जो उन्हें खुद इससे मुक्ति दिला सके; और यदि ऐसा था, तो इसके तुरंत बाद उन्हें यह सोचने का अच्छा कारण मिला कि उनका उद्देश्य पूरा हो गया है; क्योंकि, एलिनोर के एक प्रिंट का आयाम अधिक तेजी से लेने के लिए खिड़की की ओर बढ़ने पर, जिसे वह अपनी सहेली के लिए कॉपी करने वाली थी, वह एक विशेष अर्थपूर्ण दृष्टि के साथ उसके पीछे गया, और वहाँ कई मिनटों तक उससे बात की। महिला पर उसकी बातचीत का प्रभाव भी उसकी दृष्टि से नहीं बच सका, क्योंकि हालांकि वह सुनने के लिए बहुत सम्मानजनक थी, और उसने जानबूझकर अपनी सीट बदलकर पियानो फोर्ट के पास कर ली थी जिस पर मैरिएन बजा रही थी, ताकि वह सुन न सके, वह खुद को यह देखने से नहीं रोक सकी कि एलिनोर का रंग बदल गया, वह उत्तेजित थी, और जो कुछ उसने कहा उसमें इतनी तल्लीन थी कि अपना काम जारी नहीं रख सकी। अपनी आशाओं की पुष्टि के लिए और भी आगे, मैरिएन के एक पाठ से दूसरे पाठ की ओर मुड़ने के अंतराल में, कर्नल के कुछ शब्द अनिवार्य रूप से उसके कानों तक पहुँचे, जिसमें वह अपने घर की खराब स्थिति के लिए माफी मांगता हुआ प्रतीत हो रहा था। इसने मामले को संदेह से परे कर दिया। वास्तव में, उसे आश्चर्य हुआ कि उसे ऐसा करना आवश्यक क्यों लगा; किन्तु उसने इसे उचित शिष्टाचार माना। एलिनोर ने जवाब में क्या कहा, वह स्पष्ट नहीं सुन सकी, लेकिन उसके होंठों की गति से अनुमान लगाया कि वह इसे कोई महत्वपूर्ण आपत्ति नहीं मानती थी; और मिसेज जेनिंग्स ने इतने ईमानदार होने के लिए अपने दिल में उसकी प्रशंसा की। वे फिर कुछ और मिनटों तक बात करते रहे बिना उसके एक भी शब्द सुने, जब मैरिएन के प्रदर्शन में एक और भाग्यशाली रुकावट ने कर्नल की शांत आवाज में ये शब्द उस तक पहुँचाए,—
“मुझे डर है कि यह बहुत जल्द नहीं हो सकता।”
एक प्रेमी जैसे भाषण पर आश्चर्यचकित और स्तब्ध, वह लगभग चिल्लाने ही वाली थी, “हे भगवान! इसे क्या रोक सकता है?”—किन्तु अपनी इच्छा को नियंत्रित करते हुए, उसने खुद को इस मूक अभिव्यक्ति तक सीमित रखा।
“यह बहुत अजीब है!—निश्चित रूप से उसे बड़ा होने के लिए इंतजार करने की आवश्यकता नहीं है।”
हालाँकि, कर्नल की ओर से यह देरी उसकी सुंदर साथी को जरा भी नाराज या अपमानित करती नहीं दिखी, क्योंकि उनके शीघ्र ही बाद सम्मेलन समाप्त करने और अलग-अलग दिशाओं में जाने पर, मिसेज जेनिंग्स ने बहुत स्पष्ट रूप से एलिनोर को कहते सुना, और एक ऐसी आवाज में जिसने यह दिखाया कि वह जो कह रही थी उसे महसूस कर रही थी,
“मैं हमेशा खुद को आपका बहुत आभारी मानूँगी।”
मिसेज जेनिंग्स उसकी कृतज्ञता से प्रसन्न थी, और उसे केवल आश्चर्य हुआ कि ऐसा वाक्य सुनने के बाद, कर्नल उनके साथ विदा लेने में सक्षम था, जैसा कि उसने तुरंत किया, पूरी उदासीनता के साथ, और उसे कोई जवाब दिए बिना चला गया! उसने नहीं सोचा था कि उसका पुराना मित्र इतना उदासीन प्रेमी हो सकता है।
उनके बीच वास्तव में क्या हुआ था, वह इस प्रकार था।
“मैंने सुना है,” उसने बड़ी करुणा के साथ कहा, “आपके मित्र मिस्टर फेरर्स को उनके परिवार से जो अन्याय झेलना पड़ा है; क्योंकि यदि मैं मामले को सही समझता हूँ, तो उन्हें एक बहुत योग्य युवती के साथ अपनी सगाई पर कायम रहने के कारण उनके द्वारा पूरी तरह से त्याग दिया गया है। क्या मुझे सही जानकारी मिली है? क्या ऐसा है?;”
एलिनोर ने उसे बताया कि ऐसा ही है।
“क्रूरता, अव्यावहारिक क्रूरता,” उसने बड़ी भावनाओं के साथ जवाब दिया, “दो युवा लोगों को अलग करने की, या अलग करने का प्रयास करने की, जो लंबे समय से एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं, भयानक है। मिसेज फेरर्स नहीं जानतीं कि वह क्या कर सकती हैं—वह अपने बेटे को किस ओर धकेल सकती हैं। मैंने हार्ले स्ट्रीट में मिस्टर फेरर्स को दो या तीन बार देखा है, और मैं उनसे बहुत प्रसन्न हूँ। वह ऐसे युवा व्यक्ति नहीं हैं जिनके साथ कोई कम समय में घनिष्ठ रूप से परिचित हो सके, किन्तु मैंने उन्हें अपने लिए शुभचिंतक होने की कामना करने के लिए पर्याप्त देखा है, और आपके मित्र के रूप में, मैं और भी अधिक कामना करता हूँ। मुझे समझ में आया है कि वह पादरी बनने का इरादा रखते हैं। क्या आप कृपया उन्हें यह बताने की कृपा करेंगी कि डेलाफोर्ड की आजीविका, जो अभी हाल ही में खाली हुई है, जैसा कि मुझे आज के डाक द्वारा सूचित किया गया है, उनकी है, यदि वह इसे स्वीकार करना चाहें; किन्तु शायद, इतनी दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थितियों में जैसा कि वह अभी हैं, यह संदेह करना मूर्खता हो सकती है; मैं केवल कामना करता हूँ कि यह और अधिक मूल्यवान होती। यह एक रेक्टरी (पादरी का पद) है, किन्तु एक छोटी सी; मुझे विश्वास है कि दिवंगत पदधारी 200 पाउंड प्रति वर्ष से अधिक नहीं कमाते थे, और यद्यपि यह निश्चित रूप से सुधार के योग्य है, मुझे डर है, इतनी राशि तक नहीं कि उन्हें बहुत आरामदायक आय प्रदान कर सके। हालाँकि, जैसा भी है, इसे उन्हें प्रस्तुत करने में मुझे बहुत खुशी होगी। कृपया उन्हें इसका आश्वासन दें।”
इस काम के लिए एलिनोर का आश्चर्य इससे अधिक नहीं हो सकता था, यदि कर्नल वास्तव में उसे अपने हाथ का प्रस्ताव दे रहा होता। पदोन्नति, जिसे केवल दो दिन पहले उसने एडवर्ड के लिए निराशाजनक माना था, उसे शादी करने में सक्षम बनाने के लिए पहले ही प्रदान की जा चुकी थी; और वह, दुनिया में सभी लोगों में से, इसे प्रदान करने के लिए चुनी गई थी! उसकी भावना ऐसी थी जिसे मिसेज जेनिंग्स ने एक बहुत ही अलग कारण के लिए जिम्मेदार ठहराया था; किन्तु जो भी छोटी भावनाएं कम शुद्ध, कम सुखद, उस भावना में हिस्सा ले सकती थीं, सामान्य परोपकार के लिए उसका सम्मान, और उस विशेष मित्रता के लिए उसकी कृतज्ञता, जिसने कर्नल ब्रैंडन को इस कार्य के लिए प्रेरित किया, मजबूती से महसूस की गई, और उत्साहपूर्वक व्यक्त की गई। उसने इसके लिए उसे पूरे दिल से धन्यवाद दिया, एडवर्ड के सिद्धांतों और स्वभाव के बारे में उस प्रशंसा के साथ बात की जो वह जानती थी कि वे उसके हकदार हैं; और यदि यह वास्तव में उसकी इच्छा थी कि वह इतने सुखद कार्य को दूसरे के लिए टाल दे, तो उसने इसे खुशी के साथ करने का वादा किया। लेकिन साथ ही, वह यह सोचे बिना नहीं रह सकी कि कोई भी इसे स्वयं के समान अच्छी तरह से नहीं कर सकता। संक्षेप में, यह एक ऐसा कार्य था, जिससे, एडवर्ड को उससे दायित्व स्वीकार करने का दर्द देने की अनिच्छा के कारण, वह स्वयं को बचाना चाहती थी; लेकिन कर्नल ब्रैंडन, समान शालीनता के कारणों से, इसे भी अस्वीकार कर रहे थे, और फिर भी इसके माध्यम से दिए जाने के लिए इतने उत्सुक थे कि वह किसी भी स्थिति में आगे विरोध नहीं करना चाहती थी। उसने माना कि एडवर्ड अभी भी शहर में था, और सौभाग्य से उसने मिस स्टील से उसका पता सुन लिया था। इसलिए वह दिन के दौरान उसे इसके बारे में सूचित करने का कार्य कर सकती थी। इसके तय हो जाने के बाद, कर्नल ब्रैंडन ने इतने सम्मानजनक और सुखद पड़ोसी को सुरक्षित करने में अपने स्वयं के लाभ के बारे में बात करना शुरू कर दिया, और तभी उसने अफसोस के साथ उल्लेख किया कि घर छोटा और सामान्य है; एक ऐसी बुराई जिसे एलिनोर ने, जैसा कि मिसेज जेनिंग्स ने माना था, बहुत हल्का समझा, कम से कम जहाँ तक इसके आकार का संबंध था।
“घर का छोटा होना,” उसने कहा, “मुझे उनके लिए कोई असुविधाजनक नहीं लगता, क्योंकि यह उनके परिवार और आय के अनुपात में होगा।”
जिससे कर्नल को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि वह मिस्टर फेरर्स की शादी को प्रस्तुति का निश्चित परिणाम मान रही थी; क्योंकि उसने यह नहीं सोचा था कि डेलाफोर्ड की आजीविका इतनी आय प्रदान कर सकती है, जैसा कि उसके जीवन शैली का कोई भी व्यक्ति व्यवस्थित करने का साहस करेगा, और उसने ऐसा कहा भी।
“यह छोटी सी रेक्टरी मिस्टर फेरर्स को एक कुंवारे के रूप में आरामदायक बनाने के अलावा और कुछ नहीं कर सकती; यह उसे शादी करने में सक्षम नहीं बना सकती। मुझे यह कहते हुए दुख है कि मेरा संरक्षण यहीं समाप्त होता है; और मेरी रुचि शायद ही अधिक व्यापक है। हालाँकि, यदि किसी अप्रत्याशित संयोग से मेरे पास उसकी और सेवा करने का अधिकार हो, तो मुझे उसके बारे में बहुत अलग सोचना होगा जो मैं अब करता हूँ, यदि मैं उसके लिए उतना उपयोगी होने के लिए तैयार न होऊं जितना मैं ईमानदारी से अभी हो सकने की कामना करता हूँ। वास्तव में, मैं अब जो कर रहा हूँ वह कुछ भी नहीं लगता है, क्योंकि यह उसे उस लक्ष्य की ओर बहुत कम आगे बढ़ा सकता है जो उसकी खुशी का मुख्य, एकमात्र उद्देश्य होना चाहिए। उसकी शादी अभी भी एक दूर की अच्छी बात होनी चाहिए; कम से कम, मुझे डर है कि यह बहुत जल्द नहीं हो सकता।”
यह वह वाक्य था जो, गलत समझे जाने पर, मिसेज जेनिंग्स की नाजुक भावनाओं को बहुत उचित रूप से आहत कर गया; किन्तु कर्नल ब्रैंडन और एलिनोर के बीच खिड़की पर खड़े होकर वास्तव में क्या हुआ था, इस वर्णन के बाद, उनके विदाई के समय उत्तरार्द्ध द्वारा व्यक्त की गई कृतज्ञता, शायद सामान्य तौर पर, शादी के प्रस्ताव से उत्पन्न होने की तुलना में कम तर्कसंगत रूप से उत्तेजित, न ही कम उचित रूप से शब्दबद्ध दिखाई देगी।
अध्याय XL.
“खैर, मिस डैशवुड,” मिसेज जेनिंग्स ने समझदारी से मुस्कुराते हुए कहा, जैसे ही सज्जन वहां से चले गए, “मैं आपसे नहीं पूछती कि कर्नल आपसे क्या कह रहा है; क्योंकि यद्यपि, मेरी शपथ पर, मैंने सुनने से बचने की कोशिश की, मैं उसकी बात समझने के लिए पर्याप्त सुनने से खुद को नहीं रोक सकी। और मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि मैं अपने जीवन में इससे अधिक प्रसन्न कभी नहीं थी, और मैं पूरे दिल से आपको इसके लिए बधाई देती हूँ।”
“धन्यवाद, मैडम,” एलिनोर ने कहा। “यह मेरे लिए बहुत खुशी की बात है; और मैं कर्नल ब्रैंडन की अच्छाई को बहुत संवेदनशीलता से महसूस करती हूँ। बहुत कम लोग हैं जो वैसा करेंगे जैसा उसने किया है। बहुत कम लोग हैं जिनका हृदय इतना दयालु है! मैं अपने जीवन में इससे अधिक आश्चर्यचकित कभी नहीं थी।”
“हे भगवान! मेरी प्रिय, तुम बहुत विनम्र हो। मुझे इसमें दुनिया में जरा भी आश्चर्य नहीं है, क्योंकि मैंने हाल ही में अक्सर सोचा है, कि ऐसा होने की संभावना से अधिक कुछ भी नहीं था।”
“आपने कर्नल के सामान्य परोपकार के अपने ज्ञान के आधार पर निर्णय लिया; किन्तु कम से कम आप यह अनुमान नहीं लगा सकती थीं कि अवसर इतनी जल्दी आएगा।”
“अवसर!” मिसेज जेनिंग्स ने दोहराया—“ओह! जहाँ तक उसकी बात है, जब कोई व्यक्ति एक बार ऐसी चीज के लिए अपना मन बना लेता है, तो किसी न किसी तरह उसे जल्द ही अवसर मिल जाएगा। खैर, मेरी प्रिय, मैं आपको इसके लिए बार-बार बधाई देती हूँ; और यदि दुनिया में कभी कोई खुशहाल जोड़ा रहा है, तो मुझे लगता है कि मुझे जल्द ही पता चल जाएगा कि उन्हें कहाँ खोजना है।”
“मेरा मानना है कि आप उनके बाद डेलाफोर्ड जाने का इरादा रखती हैं,” एलिनोर ने एक हल्की मुस्कान के साथ कहा।
“हाँ, मेरी प्रिय, मैं वास्तव में ऐसा ही करती हूँ। और जहाँ तक घर के खराब होने की बात है, मुझे नहीं पता कि कर्नल क्या करना चाहता है, क्योंकि यह उतना ही अच्छा है जितना मैंने कभी देखा है।”
“उसने इसके मरम्मत न होने की बात कही थी।”
“खैर, और इसमें किसकी गलती है? वह इसकी मरम्मत क्यों नहीं करता?—स्वयं के अलावा और कौन करेगा?”
वे नौकर के अंदर आने और दरवाजे पर गाड़ी होने की घोषणा करने से बाधित हो गए; और मिसेज जेनिंग्स तुरंत जाने की तैयारी करते हुए बोलीं,—
“खैर, मेरी प्रिय, मुझे अपनी आधी बात पूरी करने से पहले ही जाना होगा। लेकिन, हालाँकि, हम शाम को यह सब पूरा कर सकते हैं; क्योंकि हम बिल्कुल अकेले होंगे। मैं आपसे मेरे साथ चलने के लिए नहीं कहूँगी, क्योंकि मुझे डर है कि आपका मन इस मामले से बहुत भरा हुआ है कि आप किसी और बात की परवाह करें; और इसके अलावा, आपको अपनी बहन को इसके बारे में सब कुछ बताने की जल्दी होगी।”
बातचीत शुरू होने से पहले ही मैरिएन कमरा छोड़ चुकी थी।
“निश्चित रूप से, मैडम, मैं मैरिएन को इसके बारे में बताऊँगी; किन्तु मैं फिलहाल किसी और से इसका उल्लेख नहीं करूँगी।”
“ओह! बहुत अच्छा,” मिसेज जेनिंग्स कुछ निराश होकर बोलीं। “तो आप नहीं चाहतीं कि मैं लुसी को बताऊँ, क्योंकि मैं आज होलबॉर्न तक जाने की सोच रही हूँ।”
“नहीं, मैडम, यदि आप चाहें तो लुसी को भी नहीं। एक दिन की देरी बहुत महत्वपूर्ण नहीं होगी; और जब तक मैं मिस्टर फेरर्स को नहीं लिख लेती, मुझे नहीं लगता कि इसका उल्लेख किसी और से किया जाना चाहिए। मैं यह सीधे करूँगी। यह महत्वपूर्ण है कि उनके साथ कोई समय बर्बाद न हो, क्योंकि स्वाभाविक रूप से उन्हें अपनी नियुक्ति (ऑर्डिनेशन) के संबंध में बहुत कुछ करना होगा।”
इस भाषण ने पहले तो मिसेज जेनिंग्स को बहुत उलझा दिया। मिस्टर फेरर्स को इस बारे में इतनी जल्दी क्यों लिखा जाना था, वह तुरंत समझ नहीं सकी। हालाँकि, कुछ क्षणों के विचार ने एक बहुत ही सुखद विचार पैदा किया, और वह चिल्लाई;—
“ओह, हो!—मैं तुम्हें समझ गई। मिस्टर फेरर्स वह व्यक्ति होने वाले हैं। खैर, उनके लिए इतना बेहतर है। हाँ, निश्चित रूप से, उन्हें तत्परता में नियुक्त किया जाना चाहिए; और मुझे यह जानकर बहुत खुशी हुई कि आप दोनों के बीच चीजें इतनी आगे बढ़ गई हैं। लेकिन, मेरी प्रिय, क्या यह चरित्र के विपरीत नहीं है? क्या कर्नल को स्वयं नहीं लिखना चाहिए?—निश्चित रूप से, वह सही व्यक्ति है।”
एलिनोर मिसेज जेनिंग्स के भाषण की शुरुआत को पूरी तरह से नहीं समझ पाई, न ही उसे इसके बारे में पूछना उचित लगा; और इसलिए उसने केवल इसके निष्कर्ष का जवाब दिया।
“कर्नल ब्रैंडन इतना नाजुक व्यक्ति है, कि वह चाहता था कि कोई और उसके इरादों को मिस्टर फेरर्स को घोषित करे, बजाय उसके स्वयं के।”
“और इसलिए तुम ऐसा करने के लिए मजबूर हो। खैर वह एक अजीब तरह की नाजुकता है! हालाँकि, मैं तुम्हें परेशान नहीं करूँगी (उसे लिखते हुए देखकर)। तुम अपनी चिंताओं को सबसे बेहतर जानती हो। तो अलविदा, मेरी प्रिय। मैंने चार्लोट के बच्चे को जन्म देने के बाद से मुझे इतना खुश करने वाली कोई बात नहीं सुनी है।”
और वह चली गई; लेकिन एक पल में वापस लौटते हुए,
“मैं अभी बेटी की बहन के बारे में सोच रही थी, मेरी प्रिय। मुझे उसे इतनी अच्छी मालकिन मिल जाने पर बहुत खुशी होगी। लेकिन क्या वह किसी महिला की नौकरानी के लिए उपयुक्त होगी, मुझे यकीन नहीं है। वह एक उत्कृष्ट हाउसमेड है, और अपनी सुई के काम में बहुत कुशल है। हालाँकि, तुम अपनी फुर्सत में उन सब के बारे में सोचोगी।”
“निश्चित रूप से, मैडम,” एलिनोर ने जवाब दिया, जो वह कह रही थी उसका अधिक नहीं सुन रही थी, और विषय की मालकिन होने के बजाय अकेले रहने के लिए अधिक उत्सुक थी।
वह कैसे शुरू करे—वह एडवर्ड के लिए अपने नोट में खुद को कैसे व्यक्त करे, अब उसकी यही चिंता थी। उनके बीच की विशेष परिस्थितियों ने उसे कठिन बना दिया जो किसी अन्य व्यक्ति के लिए दुनिया की सबसे आसान चीज होती; लेकिन वह बहुत अधिक या बहुत कम कहने से समान रूप से डरती थी, और हाथ में कलम लिए अपने कागज पर सोचती रही, जब तक कि एडवर्ड के स्वयं प्रवेश करने से बाधित नहीं हो गई।
वह अपनी विदाई कार्ड छोड़ने के लिए आते समय, गाड़ी के रास्ते में मिसेज जेनिंग्स से दरवाजे पर मिली थी; और उसने, स्वयं वापस न आने के लिए माफी मांगने के बाद, उसे यह कहते हुए अंदर आने के लिए मजबूर किया कि मिस डैशवुड ऊपर है, और बहुत ही विशेष व्यवसाय पर उससे बात करना चाहती है।
एलिनोर अपनी उलझन के बीच खुद को यही कहकर सांत्वना दे रही थी कि लिखित रूप में अपनी बात कहना चाहे कितना भी कठिन क्यों न हो, कम से कम यह आमने-सामने जानकारी देने से तो बेहतर ही है, कि तभी उसका आगंतुक भीतर आ गया और उसने उसे इस सबसे कठिन कार्य को करने के लिए मजबूर कर दिया। उसके अचानक आ जाने से एलिनोर को बहुत अधिक आश्चर्य और उलझन हुई। अपनी सगाई सार्वजनिक होने के बाद से उसने उसे नहीं देखा था, और इसीलिए तब से तो बिल्कुल नहीं जब से उसे यह पता चला था कि वह इस बात से अवगत है; और यह अहसास कि वह क्या सोच रही थी और उसे क्या बताना था, इन सब बातों ने उसे कुछ मिनटों के लिए विशेष रूप से असहज कर दिया। वह भी बहुत परेशान था; और वे दोनों एक अत्यंत शर्मिंदगी भरी स्थिति में साथ बैठ गए।—कमरे में प्रवेश करते समय उसने अपनी इस घुसपैठ के लिए उससे माफी मांगी थी या नहीं, उसे याद नहीं था; लेकिन सुरक्षित रहने के इरादे से, उसने कुर्सी लेने के बाद जैसे ही उसे कुछ कहने का अवसर मिला, उसने औपचारिक रूप से माफी मांगी।
"मिसेज जेनिंग्स ने मुझे बताया," उसने कहा, "कि आप मुझसे बात करना चाहती थीं, कम से कम मैंने उनका मतलब यही समझा—अन्यथा मैं निश्चित रूप से इस तरह आप पर बोझ नहीं डालता; हालाँकि साथ ही, मुझे आप और आपकी बहन से मिले बिना लंदन से जाने का बहुत दुख होता; विशेष रूप से इसलिए कि अब बहुत समय बीत जाने की संभावना है—ऐसी संभावना नहीं है कि मुझे जल्द ही आपसे दोबारा मिलने का सुख मिल सके। मैं कल ऑक्सफोर्ड जा रहा हूँ।"
"हालाँकि, आप जाते तो नहीं," एलिनोर ने खुद को संभालते हुए कहा, और उसने तय किया कि जिस बात से वह इतना डर रही है, उसे जल्द से जल्द पूरा कर ले, "हमारी शुभकामनाएं प्राप्त किए बिना, भले ही हम उन्हें व्यक्तिगत रूप से देने में सक्षम न होते। मिसेज जेनिंग्स ने जो कहा वह बिल्कुल सही था। मुझे आपको एक महत्वपूर्ण बात बतानी है, जिसे मैं कागज के माध्यम से सूचित करने ही वाली थी। मुझे एक बहुत ही सुखद कार्य सौंपा गया है (बोलते समय उसकी सांसें सामान्य से अधिक तेज चल रही थीं)। कर्नल ब्रैंडन, जो केवल दस मिनट पहले यहाँ थे, उन्होंने मुझसे यह कहने का अनुरोध किया है कि यह समझते हुए कि आप पादरी बनने की इच्छा रखते हैं, उन्हें आपको डेलफोर्ड का पद देने में बहुत खुशी हो रही है जो अभी खाली है, और वे केवल यही कामना करते हैं कि यह और भी मूल्यवान होता। मुझे आपको इतना सम्मानजनक और सही निर्णय लेने वाला मित्र मिलने पर बधाई देने दें, और उनकी इस इच्छा में शामिल होने दें कि यह पद—यह लगभग दो सौ पाउंड सालाना का है—और भी अधिक महत्वपूर्ण होता, और ऐसा होता जो आपको बेहतर ढंग से सक्षम बना पाता—जो आपके लिए केवल एक अस्थायी व्यवस्था से बढ़कर होता—संक्षेप में, ऐसा होता जो आपकी खुशी के सभी दृष्टिकोणों को स्थापित कर सके।"
एडवर्ड ने क्या महसूस किया, क्योंकि वह इसे खुद कह नहीं सकता था, इसलिए यह उम्मीद नहीं की जानी चाहिए कि कोई और उसके लिए कह सके। उसके चेहरे पर वह सारा आश्चर्य था जो ऐसी अप्रत्याशित, ऐसी अनसोची जानकारी पैदा किए बिना नहीं रह सकती थी; लेकिन उसने केवल ये दो शब्द कहे,—
"कर्नल ब्रैंडन!"
"हाँ," एलिनोर ने जारी रखा, जैसे-जैसे सबसे बुरा दौर बीत गया, उसमें कुछ साहस आया, "कर्नल ब्रैंडन का इरादा इसे हाल ही में हुई घटनाओं के लिए अपनी चिंता के प्रमाण के रूप में देने का है—उस क्रूर स्थिति के लिए जिसमें आपके परिवार के अनुचित व्यवहार ने आपको डाल दिया है—ऐसी चिंता जिसे मुझे यकीन है कि मैरिएन, मैं, और आपके सभी मित्र साझा करते हैं; और साथ ही आपके सामान्य चरित्र के लिए उनके उच्च सम्मान और वर्तमान अवसर पर आपके व्यवहार की उनकी विशेष प्रशंसा के प्रमाण के रूप में भी।"
"कर्नल ब्रैंडन मुझे एक पद दे रहे हैं!—क्या यह संभव है?"
"आपके अपने रिश्तेदारों के अनुचित व्यवहार ने आपको कहीं भी मित्रता पाकर चकित कर दिया है।"
"नहीं," उसने अचानक अहसास के साथ उत्तर दिया, "आप में इसे पाकर नहीं; क्योंकि मैं इस बात से अनजान नहीं हो सकता कि आप तक, आपकी अच्छाई तक, मैं इसका ऋणी हूँ।—मैं इसे महसूस करता हूँ—मैं इसे व्यक्त करना चाहता यदि मैं कर पाता—लेकिन, जैसा कि आप अच्छी तरह जानते हैं, मैं कोई वक्ता नहीं हूँ।"
"आप बहुत गलतफहमी में हैं। मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि आप इसके लिए पूरी तरह से, कम से कम लगभग पूरी तरह से, अपनी योग्यता और कर्नल ब्रैंडन की इसे परखने की क्षमता के ऋणी हैं। इसमें मेरा कोई हाथ नहीं है। मुझे तो यह भी पता नहीं था, जब तक कि मुझे उनके इरादे का पता नहीं चला, कि यह पद खाली है; और न ही मुझे कभी यह ख्याल आया कि उनके पास उपहार में देने के लिए ऐसा कोई पद हो सकता है। मेरे, मेरे परिवार के एक मित्र के रूप में, वे शायद—वास्तव में मैं जानती हूँ कि उन्हें ऐसा करने में और भी अधिक खुशी हुई है; लेकिन, मेरे शब्दों पर विश्वास करें, आप मेरी सिफारिश के ऋणी नहीं हैं।"
सच्चाई ने उसे इस कार्य में अपनी कुछ छोटी भूमिका स्वीकार करने के लिए मजबूर किया, लेकिन साथ ही वह एडवर्ड की परोपकारी दिखने के लिए इतनी अनिच्छुक थी कि उसने इसे हिचकिचाहट के साथ स्वीकार किया; जिसने शायद उसके दिमाग में उस संदेह को पुख्ता करने में योगदान दिया जो हाल ही में वहां प्रवेश कर चुका था। कुछ समय के लिए, एलिनोर के बोलना बंद करने के बाद, वह गहरे विचारों में बैठा रहा;—अंत में, और जैसे कि यह काफी प्रयास के बाद था, उसने कहा,
"कर्नल ब्रैंडन बहुत ही योग्य और सम्मानजनक व्यक्ति प्रतीत होते हैं। मैंने हमेशा उनके बारे में ऐसा ही सुना है, और मुझे पता है कि आपके भाई उनका बहुत सम्मान करते हैं। वे निस्संदेह एक समझदार व्यक्ति हैं, और अपने व्यवहार में पूरी तरह से एक सज्जन पुरुष हैं।"
"वास्तव में," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मुझे विश्वास है कि आगे की जान-पहचान पर आप उन्हें वही पाएंगे जो आपने उनके बारे में सुना है, और चूंकि आप बहुत करीबी पड़ोसी होंगे (क्योंकि मैं समझती हूँ कि पादरी का घर हवेली के बिल्कुल पास है,) तो यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है कि वे ऐसे ही हों।"
एडवर्ड ने कोई जवाब नहीं दिया; लेकिन जब उसने अपना सिर दूसरी ओर घुमा लिया, तो उसने उसे इतनी गंभीर, इतनी गहरी, इतनी उदास दृष्टि से देखा, जिससे ऐसा लग रहा था कि वह भविष्य में पादरी के घर और हवेली के बीच की दूरी को और अधिक चाह सकता है।
"कर्नल ब्रैंडन, मुझे लगता है, सेंट जेम्स स्ट्रीट में रहते हैं," उसने थोड़ी देर बाद, अपनी कुर्सी से उठते हुए कहा।
एलिनोर ने उसे घर का नंबर बता दिया।
"तो मुझे जल्दी जाना होगा, ताकि उन्हें वे धन्यवाद दे सकूँ जो आप मुझे आपको देने की अनुमति नहीं देतीं; उन्हें आश्वस्त करने के लिए कि उन्होंने मुझे एक बहुत ही—एक अत्यंत सुखी व्यक्ति बना दिया है।"
एलिनोर ने उसे रोकने का प्रयास नहीं किया; और वे अलग हो गए, उसकी ओर से उसके जीवन में आने वाले हर बदलाव में उसकी खुशी के लिए निरंतर शुभकामनाओं के बहुत ही गंभीर आश्वासन के साथ; और उसकी ओर से, उसी सद्भावना को लौटाने के प्रयास के साथ, जिसे व्यक्त करने की शक्ति शायद उसमें नहीं थी।
"जब मैं उसे दोबारा देखूँगी," एलिनोर ने दरवाजा बंद होने पर खुद से कहा, "तो मैं उसे लुसी के पति के रूप में देखूँगी।"
और इस सुखद प्रत्याशा के साथ, वह अतीत पर पुनर्विचार करने, एडवर्ड के शब्दों को याद करने और उसकी सभी भावनाओं को समझने का प्रयास करने के लिए बैठ गई; और, स्वाभाविक रूप से, असंतोष के साथ अपने स्वयं के विचारों पर प्रतिबिंबित करने के लिए।
जब मिसेज जेनिंग्स घर आईं, तो हालांकि वह उन लोगों से मिलकर लौटी थीं जिन्हें उसने पहले कभी नहीं देखा था, और जिनके बारे में उनके पास बहुत कुछ कहने के लिए होना चाहिए था, उनका मन किसी और चीज से कहीं अधिक अपने पास मौजूद महत्वपूर्ण रहस्य में लगा हुआ था, कि जैसे ही एलिनोर सामने आई, वह फिर से उसी पर वापस आ गईं।
"खैर, मेरी प्यारी," वह चिल्लाईं, "मैंने तुम्हारे पास उस युवक को भेजा। क्या मैंने सही नहीं किया?—और मुझे लगता है कि तुम्हें कोई बड़ी कठिनाई नहीं हुई—तुमने उसे अपने प्रस्ताव को स्वीकार करने के प्रति बहुत अनिच्छुक नहीं पाया?"
"नहीं, मैम; इसकी संभावना बहुत कम थी।"
"खैर, और वह कब तक तैयार हो जाएगा?—क्योंकि ऐसा लगता है कि सब कुछ उसी पर निर्भर करता है।"
"सचमुच," एलिनोर ने कहा, "मुझे इन तरह के औपचारिकताओं के बारे में इतना कम पता है कि मैं समय, या आवश्यक तैयारी के बारे में शायद ही अनुमान लगा सकूँ; लेकिन मुझे लगता है कि दो या तीन महीने में उसका पादरी बनना पूरा हो जाएगा।"
"दो या तीन महीने!" मिसेज जेनिंग्स चिल्लाईं; "हे भगवान! मेरी प्यारी, तुम इसके बारे में कितनी शांति से बात कर रही हो; और क्या कर्नल दो या तीन महीने इंतजार कर सकते हैं! भगवान भला करे!—मुझे यकीन है कि यह मुझे काफी अधीर कर देगा!—और हालांकि कोई बेचारे मिस्टर फेरर्स के साथ दया करने में बहुत खुश होगा, मुझे वास्तव में लगता है कि उनके लिए दो या तीन महीने इंतजार करना सार्थक नहीं है। निश्चित रूप से कोई और मिल सकता है जो उतना ही अच्छा होगा; कोई ऐसा जो पहले से ही पादरी हो।"
"मेरी प्यारी मैम," एलिनोर ने कहा, "आप क्या सोच रही हैं? कर्नल ब्रैंडन का एकमात्र उद्देश्य मिस्टर फेरर्स के काम आना है।"
"भगवान तुम्हारा भला करे, मेरी प्यारी! निश्चित रूप से तुम मुझे यह समझाने का इरादा नहीं रखती कि कर्नल ने केवल मिस्टर फेरर्स को दस गिनी देने के लिए तुमसे शादी की है!"
इसके बाद छल जारी नहीं रह सका; और तुरंत एक स्पष्टीकरण हुआ, जिससे दोनों को उस पल के लिए काफी मनोरंजन मिला, बिना किसी को कोई महत्वपूर्ण खुशी खोए, क्योंकि मिसेज जेनिंग्स ने केवल खुशी का एक रूप दूसरे के लिए बदल लिया, और फिर भी पहले वाली अपनी उम्मीद को छोड़े बिना।
"हाँ, हाँ, पादरी का घर छोटा ही है," पहली आश्चर्य और संतुष्टि की लहर खत्म होने के बाद उन्होंने कहा, "और बहुत संभावना है कि मरम्मत की जरूरत हो; लेकिन एक ऐसे आदमी को माफी मांगते हुए सुनना, जैसा मैंने सोचा था, एक ऐसे घर के लिए जो मेरी जानकारी में भूतल पर पाँच बैठने के कमरों वाला है, और मुझे लगता है कि हाउसकीपर ने मुझे बताया कि वहाँ पंद्रह बिस्तर लग सकते हैं! और तुमसे भी, जो बार्टन कॉटेज में रहने की आदी थी! यह काफी हास्यास्पद लगता है। लेकिन, मेरी प्यारी, हमें कर्नल को पादरी के घर के लिए कुछ करने के लिए प्रेरित करना होगा, और लुसी के वहाँ जाने से पहले इसे आरामदायक बनाना होगा।"
"लेकिन कर्नल ब्रैंडन को ऐसा नहीं लगता कि यह पद उनके शादी करने के लिए पर्याप्त है।"
"कर्नल एक मूर्ख हैं, मेरी प्यारी; क्योंकि उनके पास खुद दो हजार पाउंड सालाना हैं, उन्हें लगता है कि कोई और इससे कम पर शादी नहीं कर सकता। मेरी बात मानो, कि अगर मैं जीवित रही, तो मैं माइकलमास से पहले डेलफोर्ड पैरसनेज में एक यात्रा कर रही होऊँगी; और मुझे यकीन है कि अगर लुसी वहाँ नहीं हुई तो मैं नहीं जाऊँगी।"
एलिनोर भी उनकी राय से पूरी तरह सहमत थी, इस संभावना के बारे में कि वे किसी और चीज का इंतजार नहीं करेंगे।
अध्याय XLI.
एडवर्ड, कर्नल ब्रैंडन को अपना धन्यवाद देने के बाद, अपनी खुशी लेकर लुसी के पास चला गया; और जब वह बार्टलेट बिल्डिंग्स पहुँचा, तब तक उसकी खुशी का आलम यह था कि वह मिसेज जेनिंग्स को, जो अगले दिन उसे बधाई देने के लिए फिर से आईं, यह आश्वासन देने में सक्षम थी कि उसने जीवन में उसे पहले कभी इतने अच्छे मिजाज में नहीं देखा था।
उसकी अपनी खुशी, और उसका अपना मिजाज, कम से कम बहुत निश्चित था; और वह डेलफोर्ड पैरसनेज में माइकलमास से पहले उन सबके आराम से साथ रहने की मिसेज जेनिंग्स की उम्मीद में पूरे दिल से शामिल हो गई। उसी समय, वह एलिनोर को वह श्रेय देने के प्रति बिल्कुल भी पीछे नहीं थी जो एडवर्ड उसे देना चाहता था, कि उसने उन दोनों के लिए उसकी दोस्ती के बारे में सबसे आभारी गर्मजोशी के साथ बात की, उनके प्रति अपने सभी एहसानों को स्वीकार करने के लिए तैयार थी, और खुले तौर पर घोषणा की कि मिस डैशवुड की ओर से उनके अच्छे के लिए कोई भी प्रयास, चाहे वर्तमान हो या भविष्य, उसे कभी आश्चर्यचकित नहीं करेगा, क्योंकि वह मानती थी कि वह उन लोगों के लिए दुनिया में कुछ भी करने में सक्षम है जिन्हें वह वास्तव में महत्व देती है। जहाँ तक कर्नल ब्रैंडन की बात है, वह न केवल उन्हें एक संत के रूप में पूजने के लिए तैयार थी, बल्कि वास्तव में इस बात के लिए भी उत्सुक थी कि उनके साथ सभी सांसारिक मामलों में एक संत जैसा व्यवहार किया जाना चाहिए; उत्सुक थी कि उनके दशमांश (tithes) को अधिकतम तक बढ़ाया जाए; और गुप्त रूप से उसने डेलफोर्ड में, जहाँ तक संभव हो सके, उनके नौकरों, उनकी गाड़ी, उनकी गायों और उनके पोल्ट्री का लाभ उठाने का संकल्प लिया।
जॉन डैशवुड को बर्कले स्ट्रीट में आए हुए एक सप्ताह से अधिक हो गया था, और चूंकि उस समय से उनके द्वारा उनकी पत्नी की अस्वस्थता पर एक मौखिक पूछताछ के अलावा कोई ध्यान नहीं दिया गया था, एलिनोर ने उसे एक यात्रा देना आवश्यक महसूस किया।—यह हालांकि एक ऐसा दायित्व था, जो न केवल उसकी अपनी इच्छा के विरुद्ध था, बल्कि जिसे उसके साथियों से कोई प्रोत्साहन भी नहीं मिला। मैरिएन, खुद न जाने के लिए पूरी तरह से इनकार करने से संतुष्ट नहीं थी, अपनी बहन को बिल्कुल भी जाने से रोकने के लिए बहुत जोर दे रही थी; और मिसेज जेनिंग्स, हालांकि उनकी गाड़ी हमेशा एलिनोर की सेवा में रहती थी, मिसेज जॉन डैशवुड को इतना नापसंद करती थीं कि हालिया खुलासे के बाद वह कैसी दिखती हैं, यह देखने की उनकी जिज्ञासा, या एडवर्ड का पक्ष लेकर उसे अपमानित करने की उनकी तीव्र इच्छा भी, उनके साथ दोबारा रहने की उनकी अनिच्छा को दूर नहीं कर सकी। नतीजा यह हुआ कि एलिनोर अकेले ही उस यात्रा पर निकल पड़ी, जिसके लिए वास्तव में किसी की इच्छा कम हो सकती थी, और उस महिला के साथ एकांत में रहने का जोखिम उठाने के लिए, जिसे दूसरों में से किसी को नापसंद करने का इतना कारण नहीं था।
मिसेज डैशवुड ने मिलने से इनकार कर दिया; लेकिन गाड़ी के घर से मुड़ने से पहले, उसका पति गलती से बाहर आ गया। उसने एलिनोर से मिलने पर बहुत खुशी व्यक्त की, उसे बताया कि वह अभी बर्कले स्ट्रीट जाने वाला था, और उसे आश्वासन दिया कि फैनी उसे देखकर बहुत खुश होगी, उसने उसे अंदर आने के लिए आमंत्रित किया।
वे सीढ़ियां चढ़कर ड्राइंग-रूम में गए।—वहाँ कोई नहीं था।
"फैनी अपने कमरे में है, मुझे लगता है," उसने कहा: "मैं अभी उसके पास जाता हूँ, क्योंकि मुझे यकीन है कि उसे आपको देखने में दुनिया की कोई आपत्ति नहीं होगी। वास्तव में, बहुत दूर की बात है। अब विशेष रूप से वहाँ कोई नहीं हो सकता—लेकिन खैर, आप और मैरिएन हमेशा बहुत पसंदीदा रही हैं। मैरिएन क्यों नहीं आई?"
एलिनोर ने उसके लिए जो भी बहाना हो सका, वह किया।
"मैं आपको अकेले देखकर दुखी नहीं हूँ," उसने उत्तर दिया, "क्योंकि मेरे पास आपसे कहने के लिए बहुत कुछ है। कर्नल ब्रैंडन का यह पद—क्या यह सच हो सकता है?—क्या उन्होंने वास्तव में इसे एडवर्ड को दे दिया है? मैंने कल इसे संयोग से सुना था, और इसके बारे में अधिक पूछताछ करने के उद्देश्य से आपके पास आ रहा था।"
"यह पूरी तरह सच है।—कर्नल ब्रैंडन ने डेलफोर्ड का पद एडवर्ड को दे दिया है।"
"सचमुच!—खैर, यह बहुत आश्चर्यजनक है!—कोई रिश्ता नहीं!—उनके बीच कोई संबंध नहीं!—और अब जब पदों की इतनी कीमत मिलती है!—इसका मूल्य क्या था?"
"लगभग दो सौ पाउंड सालाना।"
"बहुत अच्छा—और उस मूल्य के पद के लिए अगले प्रस्तुतीकरण के लिए—यह मानते हुए कि दिवंगत पदाधिकारी बूढ़ा और बीमार रहा होगा, और जल्द ही इसे खाली करने की संभावना होगी—वह प्राप्त कर सकता था, मुझे यकीन है—चौदह सौ पाउंड। और वह इस व्यक्ति की मृत्यु से पहले इस मामले को सुलझाने में कैसे विफल रहा? अब, वास्तव में इसे बेचने में बहुत देर हो चुकी है, लेकिन कर्नल ब्रैंडन की समझ का आदमी! मुझे आश्चर्य है कि वह इतने सामान्य, इतने स्वाभाविक चिंता के बिंदु पर इतना लापरवाह कैसे हो सकता है! खैर, मैं आश्वस्त हूँ कि लगभग हर मानव चरित्र में बहुत सारी विसंगतियां हैं। मुझे लगता है, हालांकि—याद करने पर—कि मामला शायद यह हो सकता है। एडवर्ड को यह पद केवल तब तक रखना है जब तक कि वह व्यक्ति, जिसे कर्नल ने वास्तव में प्रस्तुतीकरण बेच दिया है, उसे लेने के लिए पर्याप्त बूढ़ा न हो जाए। हाँ, हाँ, यही तथ्य है, इस पर भरोसा करें।"
एलिनोर ने हालांकि इसका बहुत सकारात्मक रूप से खंडन किया; और यह बताकर कि वह खुद कर्नल ब्रैंडन से एडवर्ड को प्रस्ताव देने के कार्य में लगी हुई थी, और इसलिए, उसे उन शर्तों को समझना चाहिए जिन पर इसे दिया गया था, उसे उसके अधिकार के आगे झुकने के लिए मजबूर किया।
"यह वास्तव में आश्चर्यजनक है!"—उसने जो कुछ कहा उसे सुनने के बाद वह चिल्लाया—"कर्नल का मकसद क्या हो सकता है?"
"एक बहुत ही सरल—मिस्टर फेरर्स के काम आना।"
"खैर, खैर; कर्नल ब्रैंडन जो भी हों, एडवर्ड बहुत भाग्यशाली व्यक्ति है।—आप हालांकि फैनी से इस मामले का जिक्र नहीं करेंगी, क्योंकि हालांकि मैंने उसे इसके बारे में बताया है, और वह इसे बहुत अच्छी तरह से सहन करती है,—उसे इसके बारे में ज्यादा बात सुनना पसंद नहीं आएगा।"
एलिनोर को यहाँ यह टिप्पणी करने से बचने में कुछ कठिनाई हुई कि उसके विचार में फैनी अपने भाई के धन के अर्जन को संयम के साथ सहन कर सकती थी, जिससे न तो वह और न ही उसका बच्चा किसी भी तरह से गरीब हो सकते थे।
"मिसेज फेरर्स," उसने अपनी आवाज को इतने महत्वपूर्ण विषय के लिए उचित स्वर में नीचा करते हुए जोड़ा, "वर्तमान में इसके बारे में कुछ नहीं जानती हैं, और मुझे लगता है कि इसे यथासंभव उससे पूरी तरह गुप्त रखना सबसे अच्छा होगा। जब शादी होगी, तो मुझे डर है कि उसे यह सब सुनना पड़ेगा।"
"लेकिन ऐसी सावधानी क्यों बरती जानी चाहिए? हालांकि यह नहीं माना जाना चाहिए कि मिसेज फेरर्स को यह जानकर कि उसके बेटे के पास रहने के लिए पर्याप्त पैसा है, थोड़ी भी संतुष्टि मिल सकती है, क्योंकि यह पूरी तरह से सवाल से बाहर होना चाहिए; फिर भी, उसके हालिया व्यवहार पर, उसे बिल्कुल भी महसूस करने वाला क्यों माना जाता है? उसने अपने बेटे के साथ काम खत्म कर लिया है,—उसने उसे हमेशा के लिए त्याग दिया है, और उन सभी को जिन पर उसका कोई प्रभाव था, उनसे भी उसे त्याग दिया है। निश्चित रूप से, ऐसा करने के बाद, उसे उसके खाते में दुख या खुशी के किसी भी प्रभाव के प्रति उत्तरदायी नहीं माना जा सकता है: वह उससे होने वाली किसी भी चीज में रुचि नहीं ले सकती है। वह इतनी कमजोर नहीं होगी कि एक बच्चे के आराम को दूर फेंक दे, और फिर भी एक माता-पिता की चिंता को बनाए रखे!"
"आह! एलिनोर," जॉन ने कहा, "आपकी तर्कशक्ति बहुत अच्छी है, लेकिन यह मानव स्वभाव की अज्ञानता पर आधारित है। जब एडवर्ड की दुर्भाग्यपूर्ण शादी होगी, तो भरोसा रखें कि उसकी माँ उतना ही महसूस करेगी जैसे कि उसने उसे कभी त्यागा ही नहीं था; और इसलिए, हर परिस्थिति जो उस भयानक घटना को तेज कर सकती है, उसे उससे यथासंभव छिपाया जाना चाहिए। मिसेज फेरर्स कभी नहीं भूल सकतीं कि एडवर्ड उसका बेटा है।"
"आप मुझे आश्चर्यचकित करते हैं; मुझे लगता है कि अब तक यह उसकी याददाश्त से लगभग निकल चुका होगा।"
"आप उसके साथ अत्यधिक अन्याय कर रही हैं। मिसेज फेरर्स दुनिया की सबसे स्नेही माताओं में से एक हैं।"
एलिनोर चुप रही।
"हम अब सोचते हैं,"—मिस्टर डैशवुड ने थोड़े अंतराल के बाद कहा, "रॉबर्ट की मिस मॉर्टन से शादी करने के बारे में।"
एलिनोर, अपने भाई के स्वर के गंभीर और निर्णायक महत्व पर मुस्कुराते हुए, शांति से उत्तर दिया,—
"महिला को, मुझे लगता है, मामले में कोई विकल्प नहीं है।"
"विकल्प!—आपका क्या मतलब है?"
"मेरा केवल यह मतलब है कि मुझे लगता है, आपके बोलने के तरीके से, मिस मॉर्टन के लिए यह समान होना चाहिए कि वह एडवर्ड से शादी करे या रॉबर्ट से।"
"निश्चित रूप से, कोई अंतर नहीं हो सकता; क्योंकि रॉबर्ट को अब सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए सबसे बड़ा बेटा माना जाएगा;—और बाकी किसी भी चीज के लिए, वे दोनों बहुत ही सुखद युवक हैं: मुझे नहीं पता कि एक दूसरे से बेहतर है।"
एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा, और जॉन भी थोड़े समय के लिए चुप रहा।—उसके विचार इस प्रकार समाप्त हुए।
"एक चीज के बारे में, मेरी प्यारी बहन," प्यार से उसका हाथ पकड़ते हुए, और एक भयावह फुसफुसाहट में बोलते हुए, "मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूँ;—और मैं ऐसा करूँगा, क्योंकि मैं जानता हूँ कि यह आपको संतुष्ट करेगा। मेरे पास यह सोचने का अच्छा कारण है—वास्तव में मेरे पास यह सबसे अच्छे अधिकार से है, अन्यथा मैं इसे नहीं दोहराऊंगा, क्योंकि अन्यथा इसके बारे में कुछ भी कहना बहुत गलत होगा,—लेकिन मेरे पास यह बहुत ही अच्छे अधिकार से है,—ऐसा नहीं है कि मैंने कभी मिसेज फेरर्स को खुद ऐसा कहते हुए सुना हो—लेकिन उसकी बेटी ने ऐसा किया, और मेरे पास यह उससे है,—कि संक्षेप में, एक निश्चित—एक निश्चित संबंध के खिलाफ जो भी आपत्तियां हो सकती हैं, आप मुझे समझते हैं,—यह उसके लिए कहीं अधिक बेहतर होता।—यह उसे आधी परेशानी भी नहीं देता जो यह देता है। मुझे यह सुनकर बहुत खुशी हुई कि मिसेज फेरर्स इसे उस दृष्टिकोण से देखती हैं; हम सभी के लिए एक बहुत ही संतोषजनक परिस्थिति आप जानते हैं। 'यह तुलना से परे होता,' उसने कहा, 'दो में से कम बुराई, और वह अब इससे बदतर न होने के लिए समझौता करने में खुश होगी।' लेकिन खैर, वह सब पूरी तरह से सवाल से बाहर है,—सोचने या उल्लेख करने के लिए नहीं—किसी भी लगाव के बारे में आप जानते हैं, यह कभी नहीं हो सकता: वह सब बीत चुका है। लेकिन मैंने सोचा कि मैं आपको बस इसके बारे में बता दूँ, क्योंकि मैं जानता था कि यह आपको कितना खुश करेगा। ऐसा नहीं है कि आपको पछताने का कोई कारण है, मेरी प्यारी एलिनोर। आपके बहुत अच्छा करने में कोई संदेह नहीं है,—बिल्कुल उतना ही अच्छा, या बेहतर, शायद, सब बातों पर विचार किया गया। क्या कर्नल ब्रैंडन हाल ही में आपके साथ रहे हैं?"
एलिनोर ने काफी सुन लिया था, यदि उसकी व्यर्थता को संतुष्ट करने और उसके आत्म-महत्व को बढ़ाने के लिए नहीं, तो उसकी नसों को उत्तेजित करने और उसके दिमाग को भरने के लिए;—और इसलिए वह खुद उत्तर देने में बहुत कुछ कहने की आवश्यकता से, और अपने भाई से कुछ और सुनने के खतरे से बचकर खुश थी, मिस्टर रॉबर्ट फेरर्स के प्रवेश से। कुछ क्षणों की बातचीत के बाद, जॉन डैशवुड, यह याद करते हुए कि फैनी को अभी तक अपनी बहन के वहां होने की जानकारी नहीं है, उसकी तलाश में कमरा छोड़ दिया; और एलिनोर रॉबर्ट के साथ अपनी जान-पहचान सुधारने के लिए छोड़ दी गई, जो अपनी माँ के प्यार और उदारता के इतने अनुचित विभाजन का आनंद लेते हुए अपने तरीके की प्रफुल्लित चिंताहीनता, खुशहाल आत्म-संतुष्टि के साथ, अपने निर्वासित भाई के नुकसान के लिए, केवल अपने स्वयं के बेकार जीवन के तरीके और उस भाई की अखंडता द्वारा अर्जित, उसके सिर और दिल के बारे में उसकी सबसे प्रतिकूल राय की पुष्टि कर रहा था।
उन्हें अकेले हुए मुश्किल से दो मिनट ही हुए होंगे कि उसने एडवर्ड के बारे में बात करना शुरू कर दिया; क्योंकि उसने भी उस पद (लिविंग) के बारे में सुन रखा था, और इस विषय पर बहुत जिज्ञासु था। एलिनोर ने उसके विवरण वैसे ही दोहराए, जैसे उसने जॉन को दिए थे; और रॉबर्ट पर उनका प्रभाव, हालांकि काफी अलग था, जॉन पर पड़े प्रभाव से कम उल्लेखनीय नहीं था। वह बहुत ही बेतहाशा हंसा। एडवर्ड के पादरी होने और एक छोटे से पार्सनेज-हाउस में रहने का विचार उसे हद से ज्यादा मनोरंजक लगा;—और जब इसमें एडवर्ड के सफेद सरप्लस पहनकर प्रार्थना पढ़ने और जॉन स्मिथ तथा मैरी ब्राउन के बीच विवाह की घोषणा करने की काल्पनिक कल्पना जोड़ दी गई, तो वह इससे अधिक हास्यास्पद कुछ और नहीं सोच सका।
एलिनोर, जब वह ऐसी मूर्खता के अंत की प्रतीक्षा में चुपचाप और अचल गंभीरता के साथ खड़ी थी, अपनी आँखों को उस पर टिकाए रखने से खुद को नहीं रोक सकी, एक ऐसी दृष्टि के साथ जो उस अवमानना को व्यक्त कर रही थी जो उसने पैदा की थी। हालाँकि, यह दृष्टि बहुत सही जगह इस्तेमाल की गई थी, क्योंकि इसने उसकी अपनी भावनाओं को राहत दी, और उसे कुछ भी समझ नहीं आया। वह अपनी वाक्पटुता से समझदारी की ओर वापस लौटा, उसके किसी उपदेश से नहीं, बल्कि अपनी ही संवेदनशीलता से।
"हम इसे एक मजाक के रूप में ले सकते हैं," अंततः उसने उस बनावटी हंसी से उबरते हुए कहा, जिसने पल भर की वास्तविक प्रसन्नता को काफी लंबा खींच दिया था; "लेकिन, मेरी आत्मा की कसम, यह बहुत गंभीर मामला है। बेचारा एडवर्ड! वह हमेशा के लिए बर्बाद हो गया है। मुझे इसके लिए बहुत खेद है; क्योंकि मैं जानता हूँ कि वह बहुत नेक दिल का इंसान है; शायद दुनिया का सबसे नेक नीयत वाला व्यक्ति। मिस डैशवुड, आपको अपनी थोड़ी सी जान-पहचान से उसके बारे में राय नहीं बनानी चाहिए। बेचारा एडवर्ड! उसका व्यवहार निश्चित रूप से दुनिया में सबसे सुखद नहीं है। लेकिन आप जानती हैं, हम सभी एक ही शक्तियों—एक ही कौशल के साथ पैदा नहीं होते। बेचारा! उसे अजनबियों के घेरे में देखना! बेशक यह काफी दयनीय था; लेकिन मेरी आत्मा की कसम, मुझे विश्वास है कि उसका दिल इस राज्य में किसी से भी बेहतर है; और मैं आपसे घोषणा करता हूँ और कसम खाता हूँ कि मैं अपने जीवन में इतना हैरान कभी नहीं हुआ, जितना कि जब यह सब सामने आया। मुझे विश्वास ही नहीं हुआ। मेरी माँ वह पहली व्यक्ति थीं जिन्होंने मुझे इसके बारे में बताया; और मैंने, खुद को संकल्प के साथ कार्य करने के लिए प्रेरित महसूस करते हुए, तुरंत उनसे कहा, 'मेरी प्यारी मैडम, मैं नहीं जानता कि आप इस अवसर पर क्या करने का इरादा रखती हैं, लेकिन जहाँ तक मेरा सवाल है, मैं इतना जरूर कहूँगा कि यदि एडवर्ड इस युवती से शादी करता है, तो मैं उसे फिर कभी नहीं देखूँगा।' मैंने तुरंत यही कहा था। मुझे सचमुच बहुत आश्चर्य हुआ! बेचारा एडवर्ड! उसने खुद को पूरी तरह से खत्म कर लिया है,—खुद को हमेशा के लिए सभ्य समाज से बाहर कर लिया है! लेकिन, जैसा कि मैंने सीधे अपनी माँ से कहा, मुझे इसमें तनिक भी आश्चर्य नहीं है; उसकी शिक्षा की शैली को देखते हुए, हमेशा इसी की उम्मीद थी। मेरी बेचारी माँ लगभग पागल हो गई थीं।"
"क्या आपने कभी उस महिला को देखा है?"
"हाँ; एक बार, जब वह इस घर में रुकी हुई थी, मैं दस मिनट के लिए वहाँ आ गया था; और मैंने उसके बारे में काफी देख लिया था। बिल्कुल अजीब सी ग्रामीण लड़की, बिना किसी शैली या सुंदरता के, और लगभग बिना किसी खूबसूरती के। मुझे वह पूरी तरह याद है। बिल्कुल वैसी ही लड़की जिसे मैं समझता हूँ कि बेचारे एडवर्ड को लुभा सकती है। जैसे ही मेरी माँ ने मुझे इस मामले के बारे में बताया, मैंने तुरंत उससे खुद बात करने और उसे इस रिश्ते से हटने के लिए मनाने की पेशकश की; लेकिन मुझे पता चला कि तब तक कुछ भी करने के लिए बहुत देर हो चुकी थी, क्योंकि दुर्भाग्य से, मैं शुरू में वहाँ नहीं था, और मुझे इसके बारे में कुछ भी नहीं पता था जब तक कि उल्लंघन हो नहीं गया था, जिसके बाद, आप जानती हैं, मेरे लिए हस्तक्षेप करना उचित नहीं था। लेकिन यदि मुझे कुछ घंटे पहले ही इसके बारे में सूचित कर दिया जाता, तो मुझे लगता है कि यह बहुत संभव है कि कोई रास्ता निकल आता। मैंने निश्चित रूप से इसे एडवर्ड के सामने बहुत कड़े शब्दों में रखा होता। 'मेरे प्यारे दोस्त,' मैंने कहा होता, 'विचार करो कि तुम क्या कर रहे हो। तुम एक बहुत ही अपमानजनक संबंध बना रहे हो, और ऐसा संबंध जिसे तुम्हारा परिवार सर्वसम्मति से अस्वीकार करता है।' संक्षेप में, मैं यह सोचने से खुद को नहीं रोक सकता कि उपाय ढूंढे जा सकते थे। लेकिन अब बहुत देर हो चुकी है। उसे भूखा रहना पड़ेगा, आप जानती हैं, यह निश्चित है; बिल्कुल भूखा रहना पड़ेगा।"
उसने अभी बड़ी शांति से इस मुद्दे को सुलझाया ही था कि मिसेज जॉन डैशवुड के प्रवेश ने विषय को समाप्त कर दिया। लेकिन हालांकि उसने अपने परिवार के बाहर इस बारे में कभी बात नहीं की, एलिनोर उसके मन पर इसके प्रभाव को उसके चेहरे पर कुछ हद तक भ्रम और अपने प्रति उसके व्यवहार में सौहार्द के प्रयास में देख सकती थी। यहाँ तक कि वह इस बात पर चिंतित भी हुई कि एलिनोर और उसकी बहन इतनी जल्दी शहर छोड़ रही हैं, क्योंकि उसे उनके साथ और समय बिताने की उम्मीद थी;—एक ऐसा प्रयास जिसमें उसके पति, जो उसके साथ कमरे में आए थे, और उसकी बातों पर मुग्ध होकर लटके हुए थे, को वह सब कुछ सबसे स्नेही और सुंदर लगा।
अध्याय 42.
हार्ले स्ट्रीट में एक और छोटी सी मुलाकात, जिसमें एलिनोर ने अपने भाई को बिना किसी खर्च के बार्टन तक इतनी दूर यात्रा करने पर और कर्नल ब्रैंडन के एक या दो दिन में उनके पीछे क्लीवलैंड आने पर बधाई दी, शहर में भाई और बहनों के बीच मेलजोल पूरा हो गया;—और फैनी की ओर से कभी भी उनके रास्ते में आने पर नोरलैंड आने का एक हल्का सा निमंत्रण, जो कि सभी चीजों में सबसे असंभावित था, और जॉन की ओर से एलिनोर को डेलफोर्ड में उससे मिलने आने की तत्परता का अधिक गर्मजोशी से भरा, हालांकि कम सार्वजनिक, आश्वासन ही था जिसने ग्रामीण इलाके में किसी भी मुलाकात की भविष्यवाणी की थी।
यह देखकर उसे हंसी आई कि उसके सभी दोस्त उसे डेलफोर्ड भेजने पर तुले हुए थे;—एक ऐसी जगह, जहाँ अब वह सबसे कम जाना या रहना चाहेगी; क्योंकि न केवल इसे उसके भाई और मिसेज जेनिंग्स द्वारा उसका भविष्य का घर माना जा रहा था, बल्कि लुसी ने भी, जब वे अलग हुईं, उसे वहाँ आने का पुरजोर निमंत्रण दिया।
अप्रैल की शुरुआत में, और दिन में काफी जल्दी, हनोवर स्क्वायर और बर्कले स्ट्रीट से दोनों दल अपने-अपने घरों से सड़क पर एक निश्चित स्थान पर मिलने के लिए निकल पड़े। चार्लोट और उसके बच्चे की सुविधा के लिए, उन्हें अपनी यात्रा में दो दिन से अधिक का समय लगना था, और मिस्टर पामर, कर्नल ब्रैंडन के साथ अधिक तेजी से यात्रा करते हुए, उनके पहुँचने के तुरंत बाद क्लीवलैंड में उनसे मिलने वाले थे।
मैरिएन, लंदन में उसे आराम के बहुत कम घंटे मिले थे, और वह लंबे समय से इसे छोड़ने के लिए उत्सुक थी, लेकिन जब बात अंतिम समय पर आई, तो वह उस घर को अलविदा नहीं कह सकी जिसमें उसने आखिरी बार विलॉबी के साथ उन उम्मीदों और उस भरोसे का आनंद लिया था, जो अब हमेशा के लिए खत्म हो चुके थे, बिना बहुत अधिक दर्द के। न ही वह उस जगह को छोड़ सकी जिसमें विलॉबी रह गया था, नए कार्यों और नई योजनाओं में व्यस्त, जिसमें उसका कोई हिस्सा नहीं हो सकता था, बिना बहुत सारे आँसू बहाए।
स्थानांतरण के क्षण में एलिनोर की संतुष्टि अधिक सकारात्मक थी। उसके पास अपने ठहरने वाले विचारों को टिकाने के लिए ऐसा कोई उद्देश्य नहीं था, उसने किसी ऐसे प्राणी को पीछे नहीं छोड़ा, जिससे हमेशा के लिए अलग होने का उसे एक पल का भी पछतावा हो, वह लुसी की दोस्ती के उत्पीड़न से खुद मुक्त होने पर प्रसन्न थी, वह अपनी बहन को विलॉबी की शादी के बाद उसे बिना देखे वहाँ से लाने के लिए आभारी थी, और वह उम्मीद के साथ उस शांति के कुछ महीनों की ओर देख रही थी जो बार्टन में मैरिएन के मन की शांति को बहाल करने और खुद की शांति को सुनिश्चित करने में मदद कर सकती थी।
उनकी यात्रा सुरक्षित रूप से पूरी हुई। दूसरा दिन उन्हें समरसेट की पोषित, या निषिद्ध, काउंटी में ले आया, क्योंकि मैरिएन की कल्पना में बारी-बारी से ऐसा ही था; और तीसरे दिन की सुबह वे क्लीवलैंड पहुँच गए।
क्लीवलैंड एक विशाल, आधुनिक निर्मित घर था, जो एक ढलान वाली लॉन पर स्थित था। इसमें कोई पार्क नहीं था, लेकिन आनंद-उद्यान काफी विस्तृत थे; और उसी महत्व के हर दूसरे स्थान की तरह, इसमें भी अपनी खुली झाड़ियाँ, और घने लकड़ी के रास्ते थे, बजरी की एक चिकनी सड़क एक बाग के चारों ओर घूमती हुई सामने की ओर जाती थी, लॉन पर पेड़ लगे हुए थे, घर खुद देवदार, माउंटेन-ऐश और बबूल की सुरक्षा में था, और उन सभी की एक घनी स्क्रीन, जो ऊंचे लोम्बार्डी पॉपलर्स के साथ जुड़ी हुई थी, दफ्तरों को बाहर रखती थी।
मैरिएन ने बार्टन से केवल अस्सी मील और कोम्ब मैग्ना से तीस मील से भी कम दूरी पर होने की चेतना से भरे मन के साथ घर में प्रवेश किया; और पाँच मिनट तक उसकी दीवारों के भीतर रहने से पहले, जबकि बाकी लोग चार्लोट को उसके बच्चे को हाउसकीपर को दिखाने में मदद करने में व्यस्त थे, वह फिर से बाहर निकल गई, घुमावदार झाड़ियों से चोरी-छिपे निकल गई, जो अब बस सुंदरता में आने लगी थीं, एक दूर की ऊँचाई तक पहुँचने के लिए; जहाँ, अपने ग्रीक मंदिर से, उसकी आँखें, दक्षिण-पूर्व में देश के एक विस्तृत हिस्से पर घूमते हुए, क्षितिज में पहाड़ियों की सबसे दूर की लकीर पर प्यार से टिक सकती थीं, और कल्पना कर सकती थीं कि उनकी चोटियों से कोम्ब मैग्ना को देखा जा सकता है।
ऐसे कीमती, अमूल्य दुख के क्षणों में, वह क्लीवलैंड में होने पर पीड़ा के आँसुओं में खुश थी; और जैसे ही वह घर के लिए एक अलग रास्ते से लौटी, ग्रामीण स्वतंत्रता के सभी सुखद विशेषाधिकार को महसूस करते हुए, मुक्त और शानदार एकांत में एक जगह से दूसरी जगह भटकते हुए, उसने फैसला किया कि जब तक वह पामर्स के साथ है, तब तक हर दिन के हर घंटे को ऐसी ही एकांत सैर के आनंद में बिताएगी।
वह ठीक समय पर लौटी जब बाकी लोग घर से बाहर निकल रहे थे, इसके परिसर का दौरा करने के लिए; और बाकी सुबह रसोई के बगीचे के चारों ओर घूमने, इसकी दीवारों पर खिले फूलों की जांच करने, और माली की तबाही के बारे में विलाप सुनने में, ग्रीन-हाउस में सुस्त होकर, जहाँ उसके पसंदीदा पौधों का नुकसान, जो अनजाने में उजागर हो गए थे और पाले से मुरझा गए थे, चार्लोट की हंसी का कारण बना, और उसके पोल्ट्री-यार्ड का दौरा करने में, जहाँ, डेयरी-मेड की निराश उम्मीदों में, मुर्गियों द्वारा अपने घोंसले छोड़ने, या लोमड़ी द्वारा चोरी हो जाने, या एक होनहार युवा झुंड की तेजी से कमी में, उसे मनोरंजन के नए स्रोत मिले।
सुबह अच्छी और सूखी थी, और मैरिएन ने बाहर अपने काम की योजना में, क्लीवलैंड में उनके प्रवास के दौरान मौसम में किसी भी बदलाव की गणना नहीं की थी। इसलिए, बड़ी हैरानी के साथ, उसने खुद को दोपहर के भोजन के बाद फिर से बाहर जाने से एक स्थिर बारिश द्वारा रोका हुआ पाया। उसने ग्रीक मंदिर तक, और शायद पूरे मैदान में, शाम की सैर पर भरोसा किया था, और केवल ठंडी या नम शाम उसे इससे रोक नहीं पाती; लेकिन एक भारी और स्थिर बारिश को वह सूखी या सुखद नहीं मान सकती थी।
उनकी पार्टी छोटी थी, और घंटे शांति से बीत गए। मिसेज पामर के पास उसका बच्चा था, और मिसेज जेनिंग्स के पास उनका कालीन का काम था; उन्होंने उन दोस्तों के बारे में बात की जिन्हें वे पीछे छोड़ आए थे, लेडी मिडलटन की व्यस्तताओं को व्यवस्थित किया, और सोचा कि क्या मिस्टर पामर और कर्नल ब्रैंडन उस रात रीडिंग से आगे बढ़ पाएंगे। एलिनोर, हालांकि इसमें बहुत कम चिंतित थी, उनकी बातचीत में शामिल हो गई; और मैरिएन, जिसे हर घर में पुस्तकालय तक अपना रास्ता खोजने की आदत थी, चाहे वह परिवार द्वारा कितना भी टाला जाए, जल्द ही अपने लिए एक किताब ले आई।
मिसेज पामर की ओर से ऐसा कुछ भी नहीं था जो निरंतर और मैत्रीपूर्ण अच्छे हास्य के साथ न किया गया हो, जिससे वे खुद को स्वागत योग्य महसूस कर सकें। उनके व्यवहार की खुलेपन और गर्मजोशी ने उस याददाश्त और लालित्य की कमी की भरपाई की, जो उन्हें अक्सर शिष्टाचार के रूपों में कम कर देती थी; उनकी दयालुता, जिसे इतने सुंदर चेहरे का समर्थन प्राप्त था, आकर्षक थी; उनकी मूर्खता, हालांकि स्पष्ट थी, घृणित नहीं थी, क्योंकि वह अहंकारी नहीं थी; और एलिनोर उसकी हंसी के अलावा सब कुछ माफ कर सकती थी।
दो सज्जन अगले दिन बहुत देर से दोपहर के भोजन पर पहुँचे, जिससे पार्टी का सुखद विस्तार हुआ, और उनकी बातचीत में एक बहुत ही स्वागत योग्य विविधता आई, जिसे उसी निरंतर बारिश की एक लंबी सुबह ने बहुत कम कर दिया था।
एलिनोर ने मिस्टर पामर को इतना कम देखा था, और उस थोड़े से समय में अपनी बहन और खुद के प्रति उनके व्यवहार में इतनी विविधता देखी थी कि वह यह नहीं जानती थी कि उसे अपने परिवार में वह कैसे मिलेंगे। हालाँकि, उसने पाया कि वह अपने सभी आगंतुकों के प्रति व्यवहार में पूरी तरह से सज्जन थे, और केवल कभी-कभी अपनी पत्नी और उसकी माँ के प्रति असभ्य थे; उसने उन्हें एक सुखद साथी बनने में बहुत सक्षम पाया, और केवल बहुत अधिक श्रेष्ठ होने की प्रवृत्ति के कारण ऐसा होने से रोका गया, जैसा कि उन्हें मिसेज जेनिंग्स और चार्लोट की तुलना में होना चाहिए था। उनके बाकी चरित्र और आदतों के लिए, वे, जहाँ तक एलिनोर देख सकती थी, उनके लिंग और उम्र के समय में बिल्कुल भी असामान्य नहीं थे। वह खाने में नखरेबाज थे, समय के मामले में अनिश्चित थे; अपने बच्चे के शौकीन थे, हालांकि उसे नजरअंदाज करने का नाटक करते थे; और सुबह का समय बिलियर्ड्स में बिताते थे, जिसे काम के लिए समर्पित होना चाहिए था। हालाँकि, कुल मिलाकर, वह उन्हें अपनी अपेक्षा से कहीं अधिक पसंद आई, और अपने दिल में उसे इस बात का पछतावा नहीं था कि वह उन्हें और अधिक पसंद नहीं कर सकती थी;—उसके एपिकुरिज्म, उसके स्वार्थ, और उसके अहंकार के अवलोकन से प्रेरित होकर एडवर्ड के उदार स्वभाव, सरल स्वाद और संकोची भावनाओं की याद में संतोष के साथ टिकने का पछतावा नहीं था।
एडवर्ड के बारे में, या कम से कम उसकी कुछ चिंताओं के बारे में, उसे अब कर्नल ब्रैंडन से जानकारी मिली, जो हाल ही में डॉर्सेटशायर गए थे; और जो, उसे एक बार में मिस्टर फेरर्स के निष्पक्ष मित्र और खुद के दयालु विश्वासपात्र के रूप में मानते हुए, उससे डेलफोर्ड के पार्सनेज के बारे में बहुत बात की, उसकी कमियों का वर्णन किया, और उसे बताया कि वह उन्हें दूर करने के लिए खुद क्या करने का इरादा रखता है।—इस मामले में, साथ ही हर दूसरे मामले में उसके प्रति उसका व्यवहार, केवल दस दिनों की अनुपस्थिति के बाद उससे मिलने में उसकी खुली खुशी, उससे बात करने की उसकी तत्परता, और उसकी राय के लिए उसका सम्मान, मिसेज जेनिंग्स के लगाव के दृढ़ विश्वास को बहुत अच्छी तरह से सही ठहरा सकता है, और शायद यह पर्याप्त होता, यदि एलिनोर को अभी भी, शुरुआत से ही, मैरिएन पर उनका वास्तविक पसंदीदा होने का विश्वास न होता, तो उसे खुद इस पर संदेह होता। लेकिन जैसा कि था, ऐसी धारणा शायद ही कभी उसके दिमाग में आई थी, सिवाय मिसेज जेनिंग्स के सुझाव के; और वह खुद को दोनों में सबसे अच्छा पर्यवेक्षक मानने से नहीं रोक सकी;—उसने उसकी आँखों को देखा, जबकि मिसेज जेनिंग्स केवल उसके व्यवहार के बारे में सोचती थी;—और जबकि मैरिएन के सिर और गले में भारी ठंड की शुरुआत पर उसकी चिंतित चिंता की नज़रें, शब्दों में व्यक्त न होने के कारण, बाद वाली महिला के अवलोकन से पूरी तरह बच गईं;—वह उनमें एक प्रेमी की तीव्र भावनाएँ, और अनावश्यक अलार्म देख सकती थी।
उसके वहाँ होने की तीसरी और चौथी शाम की दो सुखद शाम की सैर, न केवल झाड़ियों की सूखी बजरी पर, बल्कि पूरे मैदान में, और विशेष रूप से उनके सबसे दूर के हिस्सों में, जहाँ बाकी हिस्सों की तुलना में कुछ अधिक जंगलीपन था, जहाँ पेड़ सबसे पुराने थे, और घास सबसे लंबी और सबसे गीली थी, ने—उसके गीले जूते और मोज़े पहने रहने की और भी बड़ी लापरवाही के साथ मिलकर—मैरिएन को इतनी ज़ोरदार सर्दी दे दी थी कि, हालांकि एक या दो दिन तक इसे नज़रअंदाज़ किया गया या नकारा गया, फिर भी यह बढ़ती बीमारियों के साथ सभी की चिंता और खुद के ध्यान पर मजबूर हो गया। नुस्खे हर तरफ से आने लगे, और हमेशा की तरह, सभी को अस्वीकार कर दिया गया। हालांकि भारी और बुखार से ग्रस्त, उसके अंगों में दर्द, खांसी और गले में खराश के साथ, रात की अच्छी नींद उसे पूरी तरह से ठीक करने वाली थी; और एलिनोर को उसे मनाने में कठिनाई हुई, जब वह बिस्तर पर गई, कि वह सबसे सरल उपचारों में से एक या दो को आजमाए।
अध्याय 43.
मैरिएन अगली सुबह अपने सामान्य समय पर उठी; हर पूछताछ का जवाब दिया कि वह बेहतर है, और खुद को ऐसा साबित करने की कोशिश की, अपने सामान्य कार्यों में संलग्न होकर। लेकिन एक किताब हाथ में लेकर आग के पास कांपते हुए बिताया गया दिन, जिसे वह पढ़ने में असमर्थ थी, या सोफे पर थकी और सुस्त पड़ी रहना, उसके सुधार के पक्ष में बहुत कुछ नहीं कहता था; और जब, अंत में, वह और अधिक बीमार होकर जल्दी बिस्तर पर चली गई, तो कर्नल ब्रैंडन केवल उसकी बहन की शांति पर हैरान थे, जो, हालांकि उसे पूरे दिन अटेंड कर रही थी और देखभाल कर रही थी, मैरिएन की अनिच्छा के खिलाफ, और रात में उसे उचित दवाएं दे रही थी, मैरिएन की तरह, नींद की निश्चितता और प्रभावकारिता पर भरोसा कर रही थी, और कोई वास्तविक चिंता महसूस नहीं कर रही थी।
हालाँकि, एक बहुत ही बेचैन और बुखार वाली रात ने दोनों की उम्मीदों को निराश कर दिया; और जब मैरिएन, उठने पर जोर देने के बाद, खुद को बैठने में असमर्थ स्वीकार कर लिया, और स्वेच्छा से अपने बिस्तर पर वापस आ गई, तो एलिनोर मिसेज जेनिंग्स की सलाह को मानने के लिए बहुत तैयार थी, कि पामर्स के एपोथेकेरी को बुलाया जाए।
वह आया, अपनी मरीज की जांच की, और हालांकि मिस डैशवुड को यह उम्मीद करने के लिए प्रोत्साहित किया कि कुछ ही दिनों में उसकी बहन स्वास्थ्य ठीक हो जाएगी, फिर भी, उसके विकार को सड़ने वाली प्रवृत्ति का बताकर, और "संक्रमण" शब्द को अपने होंठों से निकलने देकर, उसने मिसेज पामर को उसके बच्चे के कारण तत्काल चिंता में डाल दिया। मिसेज जेनिंग्स, जो शुरू से ही मैरिएन की शिकायत को एलिनोर से अधिक गंभीर मानने के लिए इच्छुक थी, अब मिस्टर हैरिस की रिपोर्ट पर बहुत गंभीर दिखी, और चार्लोट के डर और सावधानी की पुष्टि करते हुए, अपने शिशु के साथ उसके तत्काल निष्कासन की आवश्यकता पर जोर दिया; और मिस्टर पामर, हालांकि उनकी आशंकाओं को बेकार मानकर, अपनी पत्नी की चिंता और आग्रह को इतना अधिक पाया कि उसका विरोध करना असंभव था। इसलिए, उसका प्रस्थान तय हो गया; और मिस्टर हैरिस के आगमन के एक घंटे के भीतर, वह अपने छोटे लड़के और उसकी नर्स के साथ, मिस्टर पामर के एक करीबी रिश्तेदार के घर के लिए निकल गई, जो बाथ के दूसरी तरफ कुछ मील दूर रहते थे; जहाँ उसके पति ने, उसके गंभीर आग्रह पर, एक या दो दिन में उससे मिलने का वादा किया; और जहाँ वह अपनी माँ के साथ जाने के लिए लगभग उतनी ही उत्सुक थी। मिसेज जेनिंग्स ने, हालाँकि, दिल की एक ऐसी दयालुता के साथ जिसने एलिनोर को वास्तव में उससे प्यार करने पर मजबूर कर दिया, जब तक मैरिएन बीमार थी, क्लीवलैंड से न हिलने का अपना संकल्प घोषित किया, और अपनी चौकस देखभाल द्वारा, उसकी जगह लेने की कोशिश की, जहाँ से उसने उसे लिया था; और एलिनोर ने उसे हर अवसर पर एक बहुत ही इच्छुक और सक्रिय सहायक पाया, जो उसकी सभी थकानों में हिस्सा लेने की इच्छा रखती थी, और अक्सर नर्सिंग में अपने बेहतर अनुभव से, भौतिक उपयोग की थी।
बेचारी मैरिएन, अपनी बीमारी की प्रकृति से सुस्त और कम, और खुद को सर्वव्यापी बीमार महसूस करते हुए, अब यह उम्मीद नहीं कर सकती थी कि कल वह ठीक हो जाएगी; और इस दुर्भाग्यपूर्ण बीमारी के बिना कल क्या होता, इस विचार ने हर बीमारी को गंभीर बना दिया; क्योंकि उस दिन उन्हें अपनी घर की यात्रा शुरू करनी थी; और, मिसेज जेनिंग्स के एक नौकर द्वारा पूरे रास्ते में भाग लेने पर, अगले दिन सुबह उनकी माँ को आश्चर्यचकित करना था। उसने जो थोड़ा बहुत कहा, वह इस अपरिहार्य देरी का विलाप था; हालांकि एलिनोर ने उसका हौसला बढ़ाने की कोशिश की, और उसे विश्वास दिलाया, जैसा कि वह तब खुद मानती थी, कि यह बहुत कम समय के लिए होगा।
अगले दिन मरीज की स्थिति में बहुत कम या कोई बदलाव नहीं हुआ; वह निश्चित रूप से बेहतर नहीं थी, और, सिवाय इसके कि कोई सुधार नहीं हुआ था, बदतर नहीं दिखी। उनकी पार्टी अब और कम हो गई थी; क्योंकि मिस्टर पामर, हालांकि वास्तविक मानवता और अच्छे स्वभाव के रूप में, और अपनी पत्नी द्वारा डरे हुए दिखाई देने की नापसंदगी के कारण जाने के लिए बहुत अनिच्छुक थे, अंत में कर्नल ब्रैंडन द्वारा अपने वादे को निभाने के लिए राजी हो गए; और जब वह जाने की तैयारी कर रहे थे, तो कर्नल ब्रैंडन ने खुद, बहुत अधिक प्रयास के साथ, जाने की बात शुरू कर दी।—यहाँ, हालाँकि, मिसेज जेनिंग्स की दयालुता सबसे स्वीकार्य रूप से बीच में आई; क्योंकि कर्नल को दूर भेजना जबकि उसका प्यार उसकी बहन के कारण इतनी बेचैनी में था, वे दोनों, उसने सोचा, हर आराम से वंचित हो जाएंगे; और इसलिए उसे तुरंत यह बताकर कि क्लीवलैंड में उसका रहना खुद उसके लिए आवश्यक है, कि उसे शाम को पिक्वेट खेलने के लिए उसकी आवश्यकता होगी, जबकि मिस डैशवुड ऊपर अपनी बहन के साथ थी, आदि, उसने उसे रहने के लिए इतना जोर दिया कि वह, जो अनुपालन द्वारा अपने दिल की पहली इच्छा को पूरा कर रहा था, लंबे समय तक आपत्ति करने का नाटक भी नहीं कर सका; विशेष रूप से जब मिसेज जेनिंग्स के आग्रह का मिस्टर पामर द्वारा गर्मजोशी से समर्थन किया गया, जो किसी आपात स्थिति में मिस डैशवुड की सहायता या सलाह देने में सक्षम व्यक्ति को पीछे छोड़ने में खुद को राहत महसूस करते थे।
मैरिएन, निश्चित रूप से, इन सभी व्यवस्थाओं से अनभिज्ञ रखी गई थी। उसे नहीं पता था कि वह क्लीवलैंड के मालिकों को उनके आने के समय से लगभग सात दिनों में भेजने का साधन बनी थी। उसे यह जानकर कोई आश्चर्य नहीं हुआ कि उसने मिसेज पामर को नहीं देखा; और जैसा कि इससे उसे कोई चिंता भी नहीं हुई, उसने कभी उसका नाम नहीं लिया।
मिस्टर पामर के प्रस्थान के समय से दो दिन बीत गए, और उनकी स्थिति में बहुत कम परिवर्तन के साथ, वैसी ही बनी रही। मिस्टर हैरिस, जो प्रतिदिन उनकी देखभाल करते थे, अब भी शीघ्र स्वस्थ होने की बात साहसपूर्वक करते थे, और मिस डैशवुड भी उतनी ही आशावान थीं; लेकिन दूसरों की उम्मीदें बिल्कुल भी इतनी उत्साहजनक नहीं थीं। मिसेज जेनिंग्स ने बीमारी के शुरू होते ही यह तय कर लिया था कि मैरिएन कभी इससे उबर नहीं पाएंगी, और कर्नल ब्रैंडन, जो मुख्य रूप से मिसेज जेनिंग्स की आशंकाओं को सुनने के काम आते थे, ऐसी मानसिक स्थिति में नहीं थे कि उनके प्रभाव का विरोध कर सकें। उन्होंने उन आशंकाओं से खुद को तर्क द्वारा बाहर निकालने का प्रयास किया, जिन्हें वैद्य का भिन्न निर्णय बेतुका बना रहा था; लेकिन प्रत्येक दिन के वे कई घंटे जब उन्हें पूरी तरह अकेला छोड़ दिया जाता था, हर उदास विचार के प्रवेश के लिए बहुत अनुकूल थे, और वह अपने मन से इस विश्वास को नहीं निकाल सके कि वह मैरिएन को फिर कभी नहीं देख पाएंगे।
तीसरे दिन की सुबह, हालांकि, दोनों की निराशाजनक भविष्यवाणियां लगभग समाप्त हो गईं; क्योंकि जब मिस्टर हैरिस पहुंचे, तो उन्होंने घोषणा की कि उनकी रोगी में काफी सुधार है। उनकी नब्ज पहले से कहीं अधिक मजबूत थी, और हर लक्षण पिछली मुलाकात की तुलना में अधिक अनुकूल था। एलिनोर, हर सुखद आशा में दृढ़ होकर, पूरी तरह प्रफुल्लित थी; इस बात पर प्रसन्न थी कि अपनी मां को लिखे पत्रों में, उसने क्लीवलैंड में उन्हें रोकने वाली अस्वस्थता को बहुत हल्का बताते हुए अपने स्वयं के निर्णय का पालन किया था, न कि अपनी मित्र के; और लगभग उस समय को निश्चित कर रही थी जब मैरिएन यात्रा करने में सक्षम होंगी।
लेकिन दिन का समापन इतनी शुभता के साथ नहीं हुआ जितना कि वह शुरू हुआ था। शाम की ओर मैरिएन फिर से बीमार हो गईं, पहले से कहीं अधिक भारी, बेचैन और असहज महसूस करने लगीं। उनकी बहन, हालांकि, अभी भी आशावान थी, इस बदलाव को केवल बिस्तर ठीक करवाने के लिए उठने की थकान के अलावा कुछ और नहीं मान रही थी; और निर्धारित औषधियों को सावधानीपूर्वक देते हुए, उन्हें संतोष के साथ अंततः एक ऐसी नींद में डूबते देखा, जिससे उसे सबसे लाभकारी परिणामों की उम्मीद थी। उनकी नींद, हालांकि उतनी शांत नहीं थी जितनी एलिनोर देखना चाहती थी, काफी देर तक रही; और स्वयं इसके परिणाम का अवलोकन करने के लिए उत्सुक होकर, उसने पूरी अवधि तक उनके साथ बैठने का निर्णय लिया। मिसेज जेनिंग्स, रोगी में किसी भी बदलाव के बारे में न जानते हुए, असामान्य रूप से जल्दी सोने चली गईं; उनकी नौकरानी, जो मुख्य परिचारिकाओं में से एक थी, हाउसकीपर के कमरे में खुद को तरोताजा कर रही थी, और एलिनोर मैरिएन के साथ अकेली रह गई।
बाद वाली की शांति और अधिक बाधित हो गई; और उनकी बहन, जिसने निरंतर मुद्रा परिवर्तन पर अथक ध्यान के साथ नजर रखी, और उनके होंठों से निकलने वाली बार-बार की लेकिन अस्पष्ट शिकायतों को सुना, लगभग उन्हें ऐसी कष्टदायक नींद से जगाने की इच्छा कर रही थी, तभी मैरिएन, घर में किसी आकस्मिक शोर से अचानक जागकर, तेजी से उठ बैठीं, और बुखार की तीव्रता में चिल्ला उठीं,—
"क्या मां आ रही हैं?"
"अभी नहीं," दूसरी ने अपना भय छिपाते हुए और मैरिएन को वापस लेटने में सहायता करते हुए कहा, "लेकिन मुझे उम्मीद है कि वे जल्द ही यहां होंगी। तुम जानती हो, यहां से बार्टन तक बहुत दूर है।"
"लेकिन उन्हें लंदन होकर नहीं आना चाहिए," मैरिएन उसी जल्दबाजी के अंदाज में चिल्लाईं। "यदि वे लंदन होकर आएंगी, तो मैं उन्हें कभी नहीं देख पाऊंगी।"
एलिनोर ने चिंता के साथ महसूस किया कि वह पूरी तरह होश में नहीं थीं, और, उन्हें शांत करने का प्रयास करते हुए, उत्सुकता से उनकी नब्ज टटोली। यह पहले से कहीं अधिक धीमी और तेज थी! और मैरिएन, अभी भी मां के बारे में बेतहाशा बात कर रही थीं, उनकी घबराहट इतनी तेजी से बढ़ी कि उन्होंने तुरंत मिस्टर हैरिस को बुलाने और अपनी मां के लिए बार्टन एक संदेशवाहक भेजने का निर्णय लिया। इस अंतिम कार्य को पूरा करने के सर्वोत्तम साधनों पर कर्नल ब्रैंडन के साथ परामर्श करना, एक ऐसा विचार था जो उसके निष्पादन के संकल्प के तुरंत बाद आया; और जैसे ही उसने अपनी बहन के पास अपनी जगह लेने के लिए नौकरानी को जगाया, वह तेजी से ड्राइंग-रूम की ओर गई, जहां वह जानती थी कि वह आमतौर पर वर्तमान समय से बहुत देर तक पाए जाते थे।
यह संकोच का समय नहीं था। उसका भय और उसकी कठिनाइयां तुरंत उसके सामने थीं। उसका भय, उसे दूर करने का प्रयास करने के लिए उसके पास कोई साहस, कोई आत्मविश्वास नहीं था:—उसने उन्हें मूक निराशा में सुना;—लेकिन उसकी कठिनाइयां तुरंत दूर हो गईं, क्योंकि एक ऐसी तत्परता के साथ जो अवसर और उसके मन में पहले से तैयार सेवा को दर्शाती थी, उसने स्वयं को उस संदेशवाहक के रूप में प्रस्तुत किया जो मिसेज डैशवुड को ले आएगा। एलिनोर ने कोई ऐसा प्रतिरोध नहीं किया जिसे आसानी से दूर न किया जा सके। उसने संक्षिप्त, यद्यपि भावपूर्ण कृतज्ञता के साथ उन्हें धन्यवाद दिया, और जब वह मिस्टर हैरिस के लिए एक संदेश के साथ अपने नौकर को जल्दी भेजने और तुरंत पोस्ट-घोड़ों का आदेश देने गए, तब उसने अपनी मां को कुछ पंक्तियां लिखीं।
कर्नल ब्रैंडन जैसे मित्र का उस क्षण में सांत्वना—या उसकी मां के लिए ऐसा साथी—कितनी कृतज्ञता के साथ महसूस किया गया!—एक ऐसा साथी जिसका निर्णय मार्गदर्शन करेगा, जिसकी उपस्थिति राहत देगी, और जिसकी मित्रता उन्हें सांत्वना दे सकती है!—जहां तक ऐसे बुलावों के झटके को उनके लिए कम किया जा सकता था, उनकी उपस्थिति, उनका व्यवहार, उनकी सहायता, इसे कम कर देती।
वह, इस बीच, जो कुछ भी महसूस कर रहे हों, एक शांत मन की पूरी दृढ़ता के साथ कार्य किया, अत्यंत तत्परता के साथ हर आवश्यक व्यवस्था की, और उस समय की सटीक गणना की जिसमें वह उनकी वापसी की उम्मीद कर सकती थी। किसी भी प्रकार की देरी में एक क्षण भी नष्ट नहीं हुआ। घोड़े उम्मीद से पहले ही आ गए, और कर्नल ब्रैंडन ने केवल गंभीरता के साथ उनका हाथ दबाते हुए, और कुछ शब्द इतने धीमे कहे कि उन तक न पहुंच सके, गाड़ी में जल्दी से बैठ गए। उस समय लगभग बारह बजे थे, और वह वैद्य के आगमन की प्रतीक्षा करने और रात भर उनके पास जागने के लिए अपनी बहन के कमरे में लौट आई। यह दोनों के लिए लगभग समान कष्ट की रात थी। मैरिएन की ओर से नींद न आने वाले दर्द और प्रलाप में, और एलिनोर की ओर से सबसे क्रूर चिंता में घंटों बीत गए, इससे पहले कि मिस्टर हैरिस उपस्थित हुए। उसकी आशंकाएं एक बार उठने के बाद, अपनी अधिकता से उसकी सभी पिछली सुरक्षा की भरपाई कर गईं; और जो नौकरानी उसके साथ बैठी थी, क्योंकि उसने मिसेज जेनिंग्स को बुलाने की अनुमति नहीं दी थी, उसने उसे केवल अपनी मालकिन के हमेशा के विचारों के संकेतों से और अधिक प्रताड़ित किया।
मैरिएन के विचार अभी भी, अंतराल पर, असंगत रूप से अपनी मां पर केंद्रित थे, और जब भी उन्होंने उनका नाम लिया, तो उसने बेचारी एलिनोर के दिल में एक टीस पैदा कर दी, जो बीमारी के इतने दिनों को व्यर्थ गंवाने के लिए खुद को दोषी मान रही थी, और तत्काल राहत के लिए व्याकुल थी, उसने कल्पना की कि सभी राहत जल्द ही व्यर्थ हो सकती है, कि सब कुछ बहुत देर से किया गया है, और उसने कल्पना की कि उसकी पीड़ित मां इस प्यारी बच्ची को देखने के लिए या उसे होश में देखने के लिए बहुत देर से पहुंच रही हैं।
वह फिर से मिस्टर हैरिस को बुलाने वाली थी, या यदि वह नहीं आ सकते थे, तो किसी अन्य सलाह के लिए, जब पूर्व—लेकिन पांच बजे के बाद ही—पहुंचे। हालांकि, उनकी राय ने उनकी देरी के लिए थोड़ा प्रायश्चित किया, क्योंकि यद्यपि उन्होंने अपनी रोगी में एक बहुत ही अप्रत्याशित और अप्रिय परिवर्तन स्वीकार किया, उन्होंने खतरे को महत्वपूर्ण नहीं होने दिया, और एक विश्वास के साथ नई उपचार पद्धति से मिलने वाली राहत के बारे में बात की, जो कम डिग्री में, एलिनोर तक पहुंच गई। उन्होंने तीन या चार घंटे के भीतर फिर से आने का वादा किया, और रोगी और उनके चिंतित परिचारक दोनों को उस स्थिति से अधिक शांत छोड़ गए जिसे उन्होंने पाया था।
गहरी चिंता के साथ, और अपनी सहायता के लिए न बुलाए जाने पर कई शिकायतों के साथ, मिसेज जेनिंग्स ने सुबह जो कुछ हुआ था, उसके बारे में सुना। उनकी पिछली आशंकाएं, अब अधिक कारण के साथ बहाल होकर, उन्हें घटना के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ गईं; और यद्यपि एलिनोर को सांत्वना देने की कोशिश करते हुए, उनकी बहन के खतरे के प्रति उनके दृढ़ विश्वास ने उन्हें आशा की सांत्वना देने की अनुमति नहीं दी। उनका दिल वास्तव में दुखी था। मैरिएन जैसी युवा, प्यारी लड़की का तेजी से क्षय, शुरुआती मृत्यु, किसी कम रुचि रखने वाले व्यक्ति को भी चिंता में डाल देती। मिसेज जेनिंग्स की करुणा पर उनके अन्य दावे थे। वह तीन महीने से उनकी साथी रही थीं, अभी भी उनकी देखभाल में थीं, और यह ज्ञात था कि उन्हें बहुत चोट पहुंची थी, और लंबे समय से दुखी थीं। उनकी बहन की व्यथा भी, विशेष रूप से एक पसंदीदा, उनके सामने थी;—और जहां तक उनकी मां की बात है, जब मिसेज जेनिंग्स ने विचार किया कि मैरिएन शायद उनके लिए वह हो सकती हैं जो चार्लोट उनके लिए थीं, तो उनकी पीड़ा में उनकी सहानुभूति बहुत सच्ची थी।
मिस्टर हैरिस अपनी दूसरी यात्रा में समय के पाबंद थे;—लेकिन वह अपनी पिछली यात्रा से मिलने वाली उम्मीदों में निराश होने आए थे। उनकी दवाएं विफल रही थीं;—बुखार कम नहीं हुआ था; और मैरिएन केवल अधिक शांत—न कि अधिक होश में—एक भारी स्तब्धता में बनी रहीं। एलिनोर, एक पल में उनकी सभी, और उससे भी अधिक आशंकाओं को पकड़ते हुए, आगे की सलाह लेने का प्रस्ताव रखा। लेकिन उन्होंने इसे अनावश्यक माना: उनके पास आजमाने के लिए अभी भी कुछ था, कुछ और नया प्रयोग, जिसकी सफलता के बारे में वह पिछले की तरह आश्वस्त थे, और उनकी मुलाकात उत्साहजनक आश्वासनों के साथ समाप्त हुई जो मिस डैशवुड के कान तक तो पहुंचे, लेकिन उनके दिल में प्रवेश नहीं कर सके। वह शांत थी, सिवाय जब वह अपनी मां के बारे में सोचती थी; लेकिन वह लगभग निराश थी; और इस स्थिति में वह दोपहर तक बनी रही, मुश्किल से अपनी बहन के बिस्तर से हिलते हुए, उसके विचार शोक की एक छवि, एक पीड़ित मित्र से दूसरे तक भटक रहे थे, और मिसेज जेनिंग्स की बातचीत से उसकी आत्मा अत्यधिक दबी हुई थी, जो इस हमले की गंभीरता और खतरे का श्रेय मैरिएन की निराशा द्वारा लाए गए पिछले कई हफ्तों के अस्वस्थता को देने में संकोच नहीं करती थी। एलिनोर ने विचार की पूरी तर्कसंगतता को महसूस किया, और इसने उसके प्रतिबिंबों को और दुख दिया।
दोपहर के आसपास, हालांकि, उसने शुरू किया—लेकिन सावधानी के साथ—निराशा का एक डर जो कुछ समय के लिए उसे चुप रखे हुए था, यहां तक कि अपनी मित्र के प्रति भी—कल्पना करना, आशा करना कि वह अपनी बहन की नब्ज में मामूली सुधार देख सकती है;—उसने इंतजार किया, देखा, और इसे बार-बार जांचा;—और अंततः, एक ऐसी हलचल के साथ जिसे बाहरी शांति के नीचे दबाना उसकी पिछली सभी व्यथाओं से अधिक कठिन था, उसने अपनी आशाओं को व्यक्त करने का साहस किया। मिसेज जेनिंग्स ने, हालांकि परीक्षा पर, एक अस्थायी पुनरुद्धार को स्वीकार करने के लिए मजबूर होकर, अपनी युवा मित्र को इसकी निरंतरता के विचार में लिप्त होने से रोकने की कोशिश की;—और एलिनोर, अविश्वास के हर निर्देश को याद करते हुए, खुद से भी आशा न करने के लिए कहा। लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। आशा पहले ही प्रवेश कर चुकी थी; और इसकी सभी चिंतित हलचल को महसूस करते हुए, वह अपनी बहन के ऊपर झुक गई ताकि निगरानी कर सके—वह मुश्किल से जानती थी कि किस चीज की। आधा घंटा बीत गया, और अनुकूल लक्षण ने अभी भी उसे आशीर्वाद दिया। दूसरों ने इसकी पुष्टि भी की। उसकी सांस, उसकी त्वचा, उसके होंठ, सभी ने सुधार के संकेतों के साथ एलिनोर को खुश किया; और मैरिएन ने तर्कसंगत, यद्यपि सुस्त, दृष्टि के साथ अपनी आंखें उस पर टिका दीं। चिंता और आशा ने अब उसे समान डिग्री में दबा दिया, और चार बजे मिस्टर हैरिस के आगमन तक उसे शांति का कोई क्षण नहीं दिया;—जब उनके आश्वासन, उसकी बहन में उम्मीद से भी अधिक सुधार पर उनके बधाई संदेश, ने उसे आत्मविश्वास, सांत्वना और खुशी के आंसू दिए।
मैरिएन हर तरह से काफी बेहतर थीं, और उन्होंने उन्हें खतरे से पूरी तरह बाहर घोषित कर दिया। मिसेज जेनिंग्स, शायद अपनी आशंकाओं के आंशिक औचित्य से संतुष्ट होकर जो उनकी हालिया घबराहट में पाई गई थी, ने खुद को उनके निर्णय पर भरोसा करने की अनुमति दी, और बिना किसी दिखावे की खुशी के साथ, और जल्द ही स्पष्ट उत्साह के साथ, पूर्ण स्वस्थ होने की संभावना को स्वीकार कर लिया।
एलिनोर प्रफुल्लित नहीं हो सकती थी। उसकी खुशी एक अलग प्रकार की थी, और प्रसन्नता के अलावा किसी भी चीज़ की ओर ले जाती थी। जीवन, स्वास्थ्य, मित्रों और अपनी लाड़ली मां के पास वापस लौटाई गई मैरिएन, एक ऐसा विचार था जो उसके दिल को उत्कृष्ट सांत्वना की संवेदनाओं से भर देता, और उसे भावपूर्ण कृतज्ञता में फैला देता;—लेकिन यह खुशी के बाहरी प्रदर्शन, कोई शब्द, कोई मुस्कान की ओर नहीं ले गया। एलिनोर की छाती के भीतर सब कुछ संतुष्टि थी, मूक और मजबूत।
वह पूरी दोपहर थोड़ी रुकावट के साथ अपनी बहन के पक्ष में बनी रही, हर डर को शांत करते हुए, उसकी कमजोर आत्माओं की हर पूछताछ को संतुष्ट करते हुए, हर सहायता प्रदान करते हुए, और लगभग हर नज़र और हर सांस को देखते हुए। किसी भी क्षण दोबारा बीमार होने की संभावना, निश्चित रूप से, उसे याद दिलाने के लिए आती थी कि चिंता क्या थी—लेकिन जब उसने, अपनी बार-बार और सूक्ष्म जांच पर, देखा कि सुधार के सभी लक्षण जारी हैं, और मैरिएन को छह बजे एक शांत, स्थिर, और सभी दिखावे में आरामदायक, नींद में डूबते देखा, तो उसने हर संदेह को चुप करा दिया।
अब समय आ रहा था, जब कर्नल ब्रैंडन के वापस आने की उम्मीद की जा सकती थी। दस बजे, उसे विश्वास था, या कम से कम बहुत देर नहीं, उसकी मां उस भयानक सस्पेंस से राहत पाएंगी जिसमें वे अब उनकी ओर यात्रा कर रही होंगी। कर्नल, भी!—शायद दया के कम पात्र नहीं!—ओह!—समय की गति कितनी धीमी थी जो अभी भी उन्हें अज्ञानता में रखती थी!
सात बजे, मैरिएन को अभी भी मीठी नींद में छोड़ते हुए, वह चाय के लिए ड्राइंग-रूम में मिसेज जेनिंग्स के साथ शामिल हुई। नाश्ते से उसे अपने डर ने रोक रखा था, और रात के खाने से उनके अचानक उलटफेर ने, बहुत अधिक खाने से;—और वर्तमान जलपान, इसलिए, संतोष की ऐसी भावनाओं के साथ जिन्हें वह इसके लिए लाई थी, विशेष रूप से स्वागत योग्य था। मिसेज जेनिंग्स ने उसे, इसके समापन पर, अपनी मां के आगमन से पहले कुछ आराम करने के लिए राजी किया होता, और उसे मैरिएन के पास उसकी जगह लेने की अनुमति दी होती; लेकिन एलिनोर के पास थकान का कोई अहसास नहीं था, उस क्षण उसके आसपास नींद की कोई क्षमता नहीं थी, और उसे अपनी बहन से एक अनावश्यक क्षण के लिए दूर नहीं रखा जाना था। मिसेज जेनिंग्स ने इसलिए उसे बीमार कक्ष में ऊपर तक ले जाते हुए, यह सुनिश्चित करने के लिए कि सब कुछ ठीक चल रहा है, उसे वहां फिर से उसके प्रभार और उसके विचारों के लिए छोड़ दिया, और पत्र लिखने और सोने के लिए अपने कमरे में सेवानिवृत्त हो गईं।
रात ठंडी और तूफानी थी। हवा घर के चारों ओर दहाड़ रही थी, और बारिश खिड़कियों के खिलाफ टकरा रही थी; लेकिन एलिनोर, भीतर पूरी खुशी के साथ, इसकी परवाह नहीं करती थी। मैरिएन हर झोंके के माध्यम से सोती रही; और यात्री—उनके पास हर वर्तमान असुविधा के लिए एक समृद्ध इनाम था।
घड़ी ने आठ बजाए। यदि यह दस होता, तो एलिनोर को यकीन हो जाता कि उस क्षण उसने एक गाड़ी को घर की ओर आते हुए सुना; और यह विश्वास इतना मजबूत था कि उसने, उनके पहले से आने की लगभग असंभवता के बावजूद, बगल के ड्रेसिंग-क्लॉसेट में जाकर एक खिड़की का शटर खोला, सच्चाई से संतुष्ट होने के लिए। उसने तुरंत देखा कि उसके कानों ने उसे धोखा नहीं दिया था। एक गाड़ी की चमकती लैंप तुरंत दिखाई दे रही थी। उनकी अनिश्चित रोशनी से उसने सोचा कि वह उसे चार घोड़ों द्वारा खींचा हुआ देख सकती है; और इसने, जबकि यह उसकी बेचारी मां की घबराहट की अधिकता को बताता था, ऐसी अप्रत्याशित गति के लिए कुछ स्पष्टीकरण दिया।
अपने जीवन में कभी भी एलिनोर ने शांत होना इतना मुश्किल नहीं पाया था, जितना उस क्षण। उसकी मां क्या महसूस कर रही होगी जब गाड़ी दरवाजे पर रुकी—उसके संदेह—उसके डर—शायद उसकी निराशा का!—और उसे क्या बताना था!—ऐसी जानकारी के साथ शांत रहना असंभव था। जो कुछ किया जाना बाकी था वह जल्दी करना था; और इसलिए, केवल तब तक रुककर जब तक वह अपनी बहन के साथ मिसेज जेनिंग्स की नौकरानी को छोड़ सकती थी, वह सीढ़ियों से नीचे भागी।
लॉबी के अंदर से गुजरते समय वेस्टिबुल में हलचल ने उसे आश्वस्त किया कि वे पहले से ही घर में थे। वह ड्राइंग-रूम की ओर दौड़ी,—उसने इसमें प्रवेश किया,—और केवल विलोबी को देखा।
अध्याय XLIV.
उसे देखकर डर के मारे पीछे हटते हुए, एलिनोर ने तुरंत कमरे से बाहर निकलने के लिए अपने दिल की पहली इच्छा का पालन किया, और उसका हाथ पहले से ही लॉक पर था, जब उसकी क्रिया उसके तेजी से आगे बढ़ने और कमान की बजाय विनती के स्वर में यह कहने से बाधित हुई,
"मिस डैशवुड, आधे घंटे के लिए—दस मिनट के लिए—मैं आपसे रुकने का आग्रह करता हूं।"
"नहीं, श्रीमान," उसने दृढ़ता के साथ उत्तर दिया, "मैं नहीं रुकूंगी। आपका काम मेरे साथ नहीं हो सकता। नौकरों ने, मुझे लगता है, आपको यह बताना भूल गए कि मिस्टर पामर घर में नहीं हैं।"
"यदि उन्होंने मुझे बताया होता," उसने आक्रोश के साथ चिल्लाया, "कि मिस्टर पामर और उनके सभी रिश्तेदार शैतान के पास हैं, तो यह मुझे दरवाजे से नहीं लौटाता। मेरा काम आपके साथ है, और केवल आपके साथ।"
"मेरे साथ!"—अत्यधिक आश्चर्य में—"ठीक है, श्रीमान,—जल्दी कीजिए—और यदि आप कर सकें—तो कम हिंसक बनें।"
"बैठ जाओ, और मैं दोनों बन जाऊंगा।"
वह हिचकिचाई; उसे नहीं पता था कि क्या करना है। कर्नल ब्रैंडन के आने और उसे वहां खोजने की संभावना उसके मन में आई। लेकिन उसने उसे सुनने का वादा किया था, और उसकी जिज्ञासा के साथ-साथ उसका सम्मान भी जुड़ा हुआ था। इसलिए, एक पल के चिंतन के बाद, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि विवेक को जल्दबाजी की आवश्यकता है, और उसकी सहमति इसे सबसे अच्छी तरह से बढ़ावा देगी, वह चुपचाप मेज की ओर चली, और बैठ गई। उसने विपरीत कुर्सी ली, और आधे मिनट तक किसी ने एक शब्द नहीं कहा।
"कृपया जल्दी करें, श्रीमान,"—एलिनोर ने अधीरता से कहा;—"मेरे पास बर्बाद करने के लिए समय नहीं है।"
वह गहरे ध्यान की मुद्रा में बैठा था, और उसने उसे नहीं सुना।
"आपकी बहन," उसने एक क्षण बाद अचानक कहा,—"खतरे से बाहर है। मैंने यह नौकर से सुना। भगवान की स्तुति हो!—लेकिन क्या यह सच है? क्या यह वास्तव में सच है?"
एलिनोर कुछ नहीं बोली। उसने और भी अधिक उत्सुकता के साथ पूछताछ दोहराई।
"भगवान के लिए मुझे बताओ, क्या वह खतरे से बाहर है, या नहीं?"
"हमें उम्मीद है कि वह है।"
वह उठा, और कमरे के पार चला गया।
"यदि मुझे आधा घंटा पहले इतना पता होता;—लेकिन चूंकि मैं यहां हूं," अपनी सीट पर लौटते समय एक जबरन जीवंतता के साथ बोलते हुए,—"इससे क्या फर्क पड़ता है? एक बार के लिए, मिस डैशवुड—शायद यह आखिरी बार होगा—चलो साथ में खुश रहें। मैं खुशी के लिए एक बढ़िया मूड में हूं।" ईमानदारी से बताओ" उसके गालों पर एक गहरा लाल रंग फैल गया, "क्या आप मुझे सबसे ज्यादा धूर्त या मूर्ख मानती हैं?"
एलिनोर ने उसे पहले से कहीं अधिक आश्चर्य के साथ देखा। वह सोचने लगी कि वह नशे में होना चाहिए;—ऐसी यात्रा और ऐसे व्यवहार की विचित्रता, अन्यथा समझ में आने वाली नहीं लग रही थी; और इस छाप के साथ वह तुरंत उठी, यह कहते हुए,
"मिस्टर विलोबी, मैं आपको वर्तमान में कोम्बे लौटने की सलाह देती हूं। मेरे पास आपके साथ अधिक समय तक रहने का अवकाश नहीं है। आपके साथ मेरा जो भी काम हो, उसे कल याद रखना और समझाना बेहतर होगा।"
"मैं आपको समझता हूं," उसने एक अर्थपूर्ण मुस्कान और पूरी तरह से शांत आवाज के साथ उत्तर दिया; "हां, मैं बहुत नशे में हूं। मार्लबोरो में मेरे ठंडे बीफ के साथ एक पिंट पोर्टर मुझे गिराने के लिए काफी था।"
"मार्लबोरो में!"—एलिनोर चिल्लाई, यह समझने में और अधिक असमर्थ कि वह क्या कहना चाहता था।
"हां,—मैं आज सुबह आठ बजे लंदन से निकला, और उस समय के बाद से मैंने अपनी गाड़ी से बाहर जो दस मिनट बिताए हैं, उसने मुझे मार्लबोरो में दोपहर का भोजन दिलाया।"
उसके व्यवहार की स्थिरता, और बोलते समय उसकी आंखों की बुद्धिमत्ता ने, एलिनोर को आश्वस्त किया कि, चाहे कोई भी अक्षम्य मूर्खता उसे क्लीवलैंड लाई हो, वह नशे के कारण वहां नहीं लाया गया था, उसने एक पल के चिंतन के बाद कहा,
"मिस्टर विलोबी, आपको महसूस करना चाहिए, और मैं निश्चित रूप से करती हूं, कि जो कुछ हुआ है उसके बाद, आपका इस तरह से यहां आना, और खुद को मेरे ध्यान में लाना, एक बहुत ही विशेष बहाने की मांग करता है। आपका इससे क्या मतलब है?"
"मेरा मतलब है," उसने गंभीर ऊर्जा के साथ कहा, "यदि मैं कर सकूं, तो आपको मुझसे उतना नफरत करने से एक डिग्री कम करना है जितना आप अब करती हैं। मेरा मतलब है अतीत के लिए कुछ स्पष्टीकरण, कुछ माफी की पेशकश करना; अपना पूरा दिल आपके सामने खोलना, और आपको यह विश्वास दिलाना कि यद्यपि मैं हमेशा से एक मूर्ख रहा हूं, मैं हमेशा से बदमाश नहीं रहा हूं, मा— आपकी बहन से कुछ हद तक माफी प्राप्त करना।"
"क्या आपके आने का यही वास्तविक कारण है?"
"मेरी आत्मा की कसम यह है,"—उसका उत्तर था, एक गर्माहट के साथ जिसने उसे उसके पुराने विलोबी की याद दिला दी, और खुद के बावजूद उसे ईमानदार लगा।
"यदि बस इतना ही है, तो आप पहले से ही संतुष्ट हो सकते हैं; क्योंकि मैरिएन करती है, उसने लंबे समय से आपको माफ कर दिया है।"
"क्या उसने?" उसने उसी उत्सुक स्वर में चिल्लाया। "तो उसने मुझे ऐसा करने से पहले ही माफ कर दिया है। लेकिन वह मुझे फिर से माफ करेगी, और अधिक उचित आधार पर। अब क्या आप मेरी बात सुनेंगी?"
एलिनोर ने अपनी सहमति में सिर झुकाया।
"मुझे नहीं मालूम," उसने, अपनी ओर से अपेक्षा और स्वयं की ओर से विचारशीलता के एक ठहराव के बाद कहा, "कि आपने मेरी बहन के प्रति मेरे व्यवहार का क्या अर्थ निकाला है, या आपने मुझ पर किस शैतानी मंशा का आरोप लगाया है। शायद आप मेरे बारे में बेहतर नहीं सोचेंगी—हालाँकि यह आज़माने लायक है, और आपको सब कुछ सुनना चाहिए। जब मैं पहली बार आपके परिवार का नज़दीकी बना, तो मेरा कोई अन्य इरादा नहीं था, इस परिचय में मेरा और कोई उद्देश्य नहीं था सिवाय इसके कि जब तक मुझे डेवोनशायर में रहना पड़ा, तब तक अपना समय सुखद ढंग से बिता सकूँ, उतना सुखद जितना मैंने पहले कभी नहीं बिताया था। आपकी बहन का प्यारा व्यक्तित्व और दिलचस्प तौर-तरीके मुझे पसंद आए बिना न रह सके; और लगभग शुरुआत से ही मेरे प्रति उसका व्यवहार एक ऐसी किस्म का था—यह आश्चर्यजनक है, जब मैं सोचता हूँ कि वह क्या था, और वह क्या थी, कि मेरा हृदय इतना संवेदनहीन कैसे हो सकता था! लेकिन शुरू में मुझे स्वीकार करना ही होगा, केवल मेरा अहंकार ही इससे तुष्ट हुआ था। उसकी खुशी की परवाह किए बिना, केवल अपने मनोरंजन के बारे में सोचते हुए, उन भावनाओं को बढ़ावा देते हुए जिन्हें मैं हमेशा से ही बहुत ज़्यादा प्रश्रय देता रहा हूँ, मैंने अपनी पूरी शक्ति से उसे रिझाने का प्रयास किया, जबकि उसे प्यार लौटाने का मेरा कोई विचार नहीं था।"
मिस डैशवुड, इस बिंदु पर, उस पर अत्यधिक क्रोधपूर्ण तिरस्कार के साथ अपनी आँखें टिकाते हुए, यह कहकर उसे रोक दिया,
"श्रीमान विलोबी, अब आपके लिए यह सब बताना, या मेरे लिए सुनना, शायद ही सार्थक है। ऐसी शुरुआत के बाद आगे कुछ भी नहीं कहा जा सकता। मुझे इस विषय पर और कुछ सुनकर व्यथित न करें।"
"मैं चाहता हूँ कि आप पूरी बात सुनें," उसने उत्तर दिया, "मेरी संपत्ति कभी बड़ी नहीं थी, और मैं हमेशा खर्चीला रहा हूँ, हमेशा मुझसे बेहतर आय वाले लोगों के साथ उठने-बैठने का आदी रहा हूँ। मेरे वयस्क होने के बाद से हर साल, या शायद उससे पहले भी, मेरा कर्ज बढ़ता ही गया; और हालाँकि मेरी बूढ़ी चचेरी बहन, श्रीमती स्मिथ की मृत्यु मुझे मुक्त करने वाली थी; फिर भी वह घटना अनिश्चित थी, और संभवतः बहुत दूर थी, इसलिए कुछ समय से मेरा इरादा किसी धनवान महिला से शादी करके अपनी परिस्थितियों को सुधारने का था। अतः, आपकी बहन के प्रति आसक्त होना ऐसी चीज़ नहीं थी जिसके बारे में सोचा जा सके; और एक ऐसी नीचता, स्वार्थ, क्रूरता के साथ, जिसकी मिस डैशवुड, आपकी कोई भी क्रुद्ध या तिरस्कारपूर्ण दृष्टि कभी पर्याप्त निंदा नहीं कर सकती—मैं इसी तरह कार्य कर रहा था, बिना उसे प्यार लौटाने के एक भी विचार के उसका अनुराग पाने की कोशिश कर रहा था। लेकिन एक बात मेरे पक्ष में कही जा सकती है: स्वार्थी अहंकार की उस भयावह स्थिति में भी, मुझे उस क्षति की सीमा का ज्ञान नहीं था जो मैं करने की सोच रहा था, क्योंकि तब मैं नहीं जानता था कि प्रेम क्या होता है। लेकिन क्या मैंने इसे कभी जाना है? इस पर संदेह करना उचित ही है; क्योंकि, यदि मैंने वास्तव में प्रेम किया होता, तो क्या मैं अपनी भावनाओं को अहंकार, लोभ पर बलिदान कर सकता था? या, इससे भी बढ़कर, क्या मैं उसकी भावनाओं को बलिदान कर सकता था? लेकिन मैंने ऐसा किया है। एक तुलनात्मक गरीबी से बचने के लिए, जिससे उसका प्रेम और उसका साथ सभी भयावहताओं को दूर कर देता, मैंने खुद को संपन्नता की ओर ले जाकर, वह सब कुछ खो दिया है जो इसे एक आशीर्वाद बना सकता था।"
"तो फिर आपने," एलिनोर ने थोड़ा नरम पड़ते हुए कहा, "एक समय पर खुद को उससे जुड़ा हुआ माना था?"
"ऐसे आकर्षणों का विरोध करना, ऐसी कोमलता को सह लेना! क्या पृथ्वी पर कोई ऐसा व्यक्ति है जो ऐसा कर सकता था? हाँ, मैंने पाया कि अनजाने में ही, मैं धीरे-धीरे उसके प्रति वास्तव में आसक्त हो गया; और मेरे जीवन के सबसे सुखद घंटे वे थे जो मैंने उसके साथ बिताए जब मुझे लगा कि मेरे इरादे पूरी तरह से सम्मानजनक थे, और मेरी भावनाएँ दोषरहित थीं। हालाँकि, तब भी, जब मैं उसे प्रेम निवेदन करने के लिए पूरी तरह दृढ़निश्चयी था, मैंने खुद को बहुत अनुचित तरीके से, दिन-प्रतिदिन ऐसा करने के क्षण को टालने की अनुमति दी, क्योंकि जब मेरी परिस्थितियाँ इतनी अधिक उलझी हुई थीं, तो मैं किसी बंधन में नहीं पड़ना चाहता था। मैं यहाँ तर्क नहीं करूँगा—और न ही मैं आपको उस मूर्खता, और मूर्खता से भी बदतर बात पर विस्तार से बताने के लिए रुकूँगा, कि जहाँ मेरा सम्मान पहले से ही बंधा हुआ था, वहाँ अपना वचन देने में संकोच करना। घटना ने सिद्ध कर दिया है कि मैं एक चतुर मूर्ख था, जो खुद को हमेशा के लिए घृणित और दुखी बनाने के संभावित अवसर के लिए बहुत सावधानी से व्यवस्था कर रहा था। अंततः, मेरा निश्चय हो गया, और मैंने तय कर लिया था कि जैसे ही मैं उसे अकेले में पाऊँगा, मैं उन ध्यानपूर्ण व्यवहारों को उचित ठहराऊँगा जो मैंने लगातार उसके प्रति दिखाए थे, और खुलकर उसे उस स्नेह का आश्वासन दूँगा जिसे प्रदर्शित करने के लिए मैंने पहले ही इतनी मेहनत की थी। लेकिन इस बीच—उन कुछ घंटों के अंतराल में जो मेरे उससे निजी तौर पर बात करने के अवसर से पहले बीतने थे—एक परिस्थिति उत्पन्न हुई—एक दुर्भाग्यपूर्ण परिस्थिति, जिसने मेरे सभी संकल्पों को और उनके साथ मेरे सभी सुखों को नष्ट कर दिया।" एक खुलासा हुआ,"—यहाँ वह हिचकिचाया और नीचे देखने लगा। "श्रीमती स्मिथ को किसी तरह पता चल गया था, मुझे लगता है किसी दूर के रिश्तेदार द्वारा, जिसका स्वार्थ मुझे उनके पक्ष से वंचित करना था, एक मामले, एक संबंध के बारे में—लेकिन मुझे आगे विस्तार करने की आवश्यकता नहीं है," उसने एक बढ़े हुए रंग और पूछताछ वाली दृष्टि से उसकी ओर देखते हुए कहा,—"आपकी विशेष नज़दीकी—आपने संभवतः पूरी कहानी बहुत पहले ही सुन ली होगी।"
"मैंने सुन ली है," एलिनोर ने भी अपना रंग बदलते हुए और उसके प्रति किसी भी करुणा के खिलाफ अपने दिल को फिर से कठोर करते हुए उत्तर दिया, "मैंने वह सब सुन लिया है। और आप उस भयानक मामले में अपने अपराध के किसी भी हिस्से को किस तरह स्पष्ट करेंगे, मैं स्वीकार करती हूँ कि यह मेरी समझ से परे है।"
"याद रखें," विलोबी चिल्लाया, "कि आपने यह विवरण किससे प्राप्त किया है। क्या यह निष्पक्ष हो सकता है? मैं स्वीकार करता हूँ कि उसकी स्थिति और उसके चरित्र का मेरे द्वारा सम्मान किया जाना चाहिए था। मेरा मतलब खुद को सही ठहराना नहीं है, लेकिन साथ ही मैं आपको यह सोचने के लिए नहीं छोड़ सकता कि मेरे पास कहने के लिए कुछ नहीं है—कि चूंकि उसे चोट पहुँची थी, वह त्रुटिहीन थी, और चूंकि मैं एक चरित्रहीन व्यक्ति था, उसे एक संत होना ही चाहिए। यदि उसके जुनून की तीव्रता, उसकी समझ की कमजोरी—हालाँकि मेरा मतलब खुद का बचाव करना नहीं है। मेरे प्रति उसका स्नेह बेहतर व्यवहार का हकदार था, और मैं अक्सर, बहुत आत्म-ग्लानि के साथ, उस कोमलता को याद करता हूँ, जिसमें बहुत कम समय के लिए ही सही, कोई प्रतिक्रिया उत्पन्न करने की शक्ति थी। मैं कामना करता हूँ—मैं हार्दिक कामना करता हूँ कि ऐसा कभी न हुआ होता। लेकिन मैंने केवल उसे ही नहीं, बल्कि एक और को भी चोट पहुँचाई है; और मैंने एक ऐसी को चोट पहुँचाई है, जिसके लिए मेरे प्रति स्नेह (क्या मैं कह सकता हूँ?) शायद ही उससे कम गर्म था; और जिसका मन—ओह! कितना अनंत श्रेष्ठ!"
"उस दुर्भाग्यपूर्ण लड़की के प्रति आपकी उदासीनता—मुझे यह कहना ही होगा, हालाँकि ऐसे विषय पर चर्चा मेरे लिए अप्रिय हो सकती है—उसका क्रूर तिरस्कार करने के लिए आपकी उदासीनता कोई माफी नहीं है। यह न सोचें कि उसकी तरफ से किसी कमजोरी, समझ की किसी प्राकृतिक कमी से आप अपनी तरफ से स्पष्ट क्रूरता के लिए माफ कर दिए गए हैं। आप जानते होंगे कि जब आप डेवोनशायर में नई योजनाएं बनाने में आनंद ले रहे थे, हमेशा खुशमिजाज, हमेशा प्रसन्न, तो वह अत्यंत अभाव की स्थिति में आ गई थी।"
"लेकिन, मेरी आत्मा की कसम, मुझे इसका पता नहीं था," उसने गर्मजोशी से जवाब दिया; "मुझे याद नहीं रहा कि मैंने उसे अपना पता देना छोड़ दिया था; और सामान्य ज्ञान उसे बता सकता था कि इसे कैसे पता लगाया जाए।"
"खैर, महोदय, और श्रीमती स्मिथ ने क्या कहा?"
"उसने तुरंत मुझ पर अपराध का आरोप लगाया, और मेरी घबराहट का अनुमान लगाया जा सकता है। उनके जीवन की पवित्रता, उनके विचारों की औपचारिकता, दुनिया के प्रति उनकी अज्ञानता—सब कुछ मेरे खिलाफ था। मैं मामले को नकार नहीं सका, और इसे नरम करने का हर प्रयास व्यर्थ था। मुझे लगता है कि वह पहले से ही सामान्य रूप से मेरे आचरण की नैतिकता पर संदेह करने के लिए प्रेरित थीं, और इसके अलावा, मेरी वर्तमान यात्रा में मैंने उन्हें जो बहुत कम ध्यान दिया था, जो बहुत कम समय दिया था, उससे भी असंतुष्ट थीं। संक्षेप में, इसका अंत पूरी तरह से विच्छेद में हुआ। एक उपाय से मैं खुद को बचा सकता था। अपनी नैतिकता के चरम पर, भली महिला! उन्होंने अतीत को माफ करने की पेशकश की, यदि मैं एलिज़ा से शादी कर लूँ। यह नहीं हो सकता था—और मुझे औपचारिक रूप से उनके पक्ष और उनके घर से निकाल दिया गया। इस मामले के बाद की रात—मुझे अगली सुबह जाना था—मैंने इस पर विचार करने में बिताई कि मेरा भविष्य का आचरण क्या होना चाहिए। संघर्ष बहुत बड़ा था—लेकिन यह बहुत जल्दी समाप्त हो गया। मैरिएन के लिए मेरा स्नेह, मेरे प्रति उसके लगाव का मेरा पूर्ण विश्वास—यह सब गरीबी के उस डर को दूर करने, या धन की आवश्यकता के उन गलत विचारों पर विजय पाने के लिए अपर्याप्त था, जिन्हें महसूस करने के लिए मैं स्वाभाविक रूप से इच्छुक था, और महंगे समाज ने जिसे बढ़ा दिया था। मुझे विश्वास करने का कारण था कि यदि मैं अपनी वर्तमान पत्नी से निवेदन करना चुनूँ, तो मैं सुरक्षित था, और मैंने खुद को यह सोचने के लिए मना लिया कि सामान्य विवेक में मेरे पास करने के लिए और कुछ नहीं बचा था। हालाँकि, डेवोनशायर छोड़ने से पहले एक भारी दृश्य मेरा इंतज़ार कर रहा था;—मैं उसी दिन आपके साथ रात का भोजन करने के लिए प्रतिबद्ध था; इसलिए इस प्रतिबद्धता को तोड़ने के लिए कुछ बहाने की आवश्यकता थी। लेकिन मुझे यह बहाना लिखना चाहिए, या इसे व्यक्तिगत रूप से देना चाहिए, यह लंबी बहस का विषय था। मैंने महसूस किया कि मैरिएन को देखना भयानक होगा, और मुझे संदेह भी था कि क्या मैं उसे फिर से देख सकूँगा और अपने संकल्प पर टिक सकूँगा। उस बिंदु पर, हालाँकि, मैंने अपनी उदारता को कम करके आंका, जैसा कि घटना ने साबित किया; क्योंकि मैं गया, मैंने उसे देखा, और उसे दुखी देखा, और उसे दुखी छोड़ आया—और यह आशा करते हुए छोड़ आया कि मैं उसे फिर से कभी नहीं देखूँगा।"
"आपने क्यों बुलाया, मिस्टर विलोबी?" एलिनोर ने निंदा करते हुए कहा; "एक नोट ने हर उद्देश्य पूरा कर दिया होता। बुलाना क्यों आवश्यक था?"
"यह मेरे अपने गर्व के लिए आवश्यक था। मैं देश को उस तरह से छोड़ने के लिए सहन नहीं कर सका जो आपको, या पड़ोस के बाकी लोगों को, श्रीमती स्मिथ और मेरे बीच वास्तव में क्या हुआ था, इसके किसी भी हिस्से पर संदेह करने के लिए प्रेरित कर सके—और इसलिए मैंने होनिटन के रास्ते में कुटिया पर रुकने का फैसला किया। हालाँकि, आपकी प्यारी बहन को देखना वास्तव में भयानक था; और, मामले को और बढ़ाने के लिए, मैंने उसे अकेला पाया। आप सभी मुझे नहीं पता कहाँ गए थे। मैंने उसे केवल पिछली शाम ही छोड़ा था, अपने आप में सही काम करने के लिए इतना दृढ़, इतना मजबूत संकल्पित! कुछ घंटों ने उसे हमेशा के लिए मुझसे जोड़ दिया होता; और मुझे याद है कि मैं कितना खुश था, मेरी आत्मा कितनी प्रफुल्लित थी, जब मैं कुटिया से एलेनहम की ओर चला, खुद से संतुष्ट, सभी के साथ प्रसन्न! लेकिन मित्रता के हमारे इस अंतिम साक्षात्कार में, मैं अपराधबोध की भावना के साथ उसके पास पहुँचा जिसने मुझसे ढोंग करने की शक्ति लगभग छीन ली थी। उसका दुख, उसकी निराशा, उसका गहरा पछतावा, जब मैंने उससे कहा कि मुझे डेवोनशायर को इतनी जल्दी छोड़ना पड़ रहा है—मैं इसे कभी नहीं भूलूँगा—मेरे प्रति इतने भरोसे, इतने विश्वास के साथ जुड़ा हुआ!—ओह, ईश्वर!—मैं कितना कठोर हृदय वाला दुष्ट था!"
वे दोनों कुछ पलों के लिए चुप रहे। एलिनोर ने पहले बात की।
"क्या आपने उससे कहा था कि आप जल्द ही वापस आएंगे?"
"मुझे नहीं पता कि मैंने उससे क्या कहा," उसने अधीरता से उत्तर दिया; "निश्चित रूप से, अतीत के लिए जो उचित था उससे कम, और संभावना है कि भविष्य द्वारा जो उचित ठहराया गया था उससे कहीं अधिक। मैं इसके बारे में सोच नहीं सकता।—यह ठीक नहीं है।—फिर आपकी प्यारी माँ मुझे अपनी सारी दया और विश्वास के साथ और अधिक प्रताड़ित करने के लिए आईं। स्वर्ग का शुक्र है! इसने मुझे प्रताड़ित किया। मैं दुखी था। मिस डैशवुड, आपको उस राहत का अंदाजा नहीं हो सकता जो मुझे अपने दुख को पीछे मुड़कर देखने पर मिलती है। मैं अपने दिल की मूर्खतापूर्ण, दुष्ट मूर्खता के लिए खुद का इतना ऋणी हूँ कि इसके तहत मेरे सभी पिछले कष्ट अब मेरे लिए केवल विजय और उल्लास हैं। खैर, मैं चला गया, जिसे मैं प्यार करता था उन सबको छोड़ दिया, और उन लोगों के पास चला गया जिनके लिए, सबसे अच्छे मामले में, मैं केवल उदासीन था। शहर की मेरी यात्रा—अपने घोड़ों के साथ यात्रा करना, और इसलिए इतनी थकाऊ—बोलने के लिए कोई प्राणी नहीं—मेरे अपने विचार इतने प्रफुल्लित!—जब मैंने आगे देखा तो सब कुछ इतना आमंत्रित करने वाला था!—जब मैंने बार्टन पर पीछे देखा, तो तस्वीर इतनी सुखदायक थी!—ओह, यह एक धन्य यात्रा थी!"
वह रुक गया।
"खैर, महोदय," एलिनोर ने कहा, जो, हालाँकि उस पर तरस खा रही थी, लेकिन उसके जाने के लिए अधीर हो गई थी, "और बस यही है?"
"बस!—नहीं:—क्या आप भूल गए हैं कि शहर में क्या हुआ था? वह कुख्यात पत्र? क्या उसने आपको दिखाया?"
"हाँ, मैंने हर नोट देखा जो भेजा गया था।"
"जब उसका पहला नोट मुझ तक पहुँचा (जैसा कि वह तुरंत पहुँचा, क्योंकि मैं पूरे समय शहर में था), तो मैंने जो महसूस किया वह—सामान्य शब्दों में, व्यक्त करने के लिए नहीं है; एक सरल शब्द में—शायद इतना सरल कि कोई भावना पैदा न हो—मेरी भावनाएँ बहुत, बहुत दर्दनाक थीं।—हर पंक्ति, हर शब्द था—उस घिसे-पिटे रूपक में जिसे उनके प्यारे लेखक, यदि वह यहाँ होती, तो मना कर देतीं—मेरे दिल में एक खंजर। यह जानना कि मैरिएन शहर में थी, वह था—उसी भाषा में—एक वज्रपात।—वज्रपात और खंजर!—उसने मुझे क्या फटकार दी होती!—उसका स्वाद, उसकी राय—मुझे लगता है कि वे मेरे खुद के विचारों से बेहतर मेरे लिए जानी-पहचानी हैं,—और मुझे यकीन है कि वे अधिक प्रिय हैं।"
एलिनोर का हृदय, जिसने इस असाधारण बातचीत के दौरान कई बदलाव देखे थे, अब फिर से नरम हो गया था;—फिर भी उसने अपने साथी में अंतिम जैसे विचारों को रोकना अपना कर्तव्य समझा।
"यह सही नहीं है, मिस्टर विलोबी।—याद रखें कि आप विवाहित हैं। केवल वही बताएं जो आपके विवेक में आपको लगता है कि मेरे लिए सुनना आवश्यक है।"
"मैरिएन के नोट ने, मुझे यह आश्वासन देकर कि मैं अभी भी उसके लिए उतना ही प्रिय हूँ जितना कि पिछले दिनों में था,—कि हम भले ही कई, कई सप्ताहों से अलग थे, वह अपनी भावनाओं में उतनी ही स्थिर थी, और मेरी स्थिरता में विश्वास से भरी थी जितनी पहले थी,—मेरे सभी पछतावे को जगा दिया। मैं जगा दिया कहता हूँ, क्योंकि समय और लंदन, व्यवसाय और विलासिता ने इसे कुछ हद तक शांत कर दिया था, और मैं एक अच्छा कठोर अपराधी बनता जा रहा था, खुद को उसके प्रति उदासीन मानता था, और यह सोचने के लिए चुन रहा था कि उसे भी मेरे प्रति उदासीन हो जाना चाहिए था; अपने आप से हमारे पिछले लगाव के बारे में केवल एक बेकार, तुच्छ व्यवसाय के रूप में बात कर रहा था, ऐसा होने के प्रमाण के रूप में अपने कंधों को उचका रहा था, और हर फटकार को चुप करा रहा था, हर हिचकिचाहट पर काबू पा रहा था, चुपके से कभी-कभार यह कहकर, 'मुझे यह सुनकर बहुत खुशी होगी कि उसकी अच्छी शादी हो गई है।' लेकिन इस नोट ने मुझे खुद को बेहतर जानने पर मजबूर कर दिया। मैंने महसूस किया कि वह दुनिया की किसी भी अन्य महिला से मुझे अनंत गुना प्रिय थी, और मैं उसके साथ बहुत बुरा व्यवहार कर रहा था। लेकिन तब तक मिस ग्रे और मेरे बीच सब कुछ ठीक हो गया था। पीछे हटना असंभव था। मुझे बस इतना करना था कि आप दोनों से बचूँ। मैंने मैरिएन को कोई जवाब नहीं भेजा, यह इरादा रखते हुए कि खुद को उसके आगे के नोटिस से बचा सकूँ; और कुछ समय के लिए मैंने बर्कले स्ट्रीट में न जाने का फैसला भी किया;—लेकिन अंत में, कुछ और होने के बजाय एक शांत, सामान्य परिचित होने का नाटक करना अधिक बुद्धिमानी समझकर, मैंने एक सुबह आप सभी को सुरक्षित रूप से घर से बाहर निकलते हुए देखा, और अपना नाम छोड़ दिया।"
"हमें घर से बाहर निकलते हुए देखा!"
"ऐसा ही है। आप यह सुनकर हैरान होंगी कि मैंने आपको कितनी बार देखा है, मैं कितनी बार आपके साथ मिलने के कगार पर था। जैसे ही गाड़ी गुज़री, मैंने आपकी दृष्टि से बचने के लिए कई दुकानों में प्रवेश किया है। बॉन्ड स्ट्रीट में रहने के कारण, शायद ही कोई दिन ऐसा गया हो जब मैंने आप में से किसी एक की झलक न देखी हो; और मेरी तरफ से निरंतर सतर्कता, आपकी दृष्टि से दूर रहने की एक निरंतर प्रचलित इच्छा के अलावा, हमें इतने लंबे समय तक अलग नहीं रख सकती थी। मैंने मिडलटन से यथासंभव परहेज किया, साथ ही हर किसी से भी जो एक सामान्य परिचित साबित होने की संभावना रखता था। हालाँकि, उनके शहर में होने के बारे में मुझे पता नहीं था, मैं सर जॉन से टकरा गया, मुझे लगता है, उनके आने के पहले दिन, और श्रीमती जेनिंग्स के यहाँ जाने के अगले दिन। उन्होंने मुझे शाम को उनके घर पर एक पार्टी, एक नृत्य के लिए आमंत्रित किया। यदि उन्होंने मुझे प्रलोभन के रूप में यह न बताया होता कि आप और आपकी बहन वहाँ होने वाली हैं, तो मैंने इसे इतना निश्चित मान लिया होता कि मैं खुद को उनके पास जाने का भरोसा न दिलाता। अगली सुबह मैरिएन की ओर से एक और छोटा नोट आया—अभी भी स्नेही, खुला, निष्कपट, भरोसेमंद—सब कुछ जो मेरे आचरण को सबसे घृणित बना सकता था। मैं इसका जवाब नहीं दे सका। मैंने कोशिश की—लेकिन एक वाक्य भी नहीं बना सका। लेकिन मैं उसके बारे में सोचता रहा, मुझे लगता है, दिन के हर पल। यदि आप मुझ पर तरस खा सकती हैं, मिस डैशवुड, तो मेरी स्थिति पर तरस खाएं जैसी वह तब थी। आपकी बहन से सिर और दिल भरे होने के साथ, मुझे दूसरी महिला के लिए खुश प्रेमी का नाटक करने के लिए मजबूर होना पड़ा! वे तीन या चार सप्ताह सबसे बुरे थे। खैर, अंत में, जैसा कि मुझे आपको बताने की आवश्यकता नहीं है, आप मुझ पर थोप दी गईं; और मैंने कैसा प्यारा चेहरा बनाया! वह पीड़ा की कैसी शाम थी! एक तरफ मैरिएन, परी जैसी सुंदर, मुझे ऐसे स्वर में विलोबी कह रही थी! ओह, ईश्वर! अपना हाथ मेरी ओर बढ़ा रही थी, मुझे स्पष्टीकरण मांग रही थी, उन सम्मोहक आंखों के साथ मेरे चेहरे पर ऐसी बोलते हुए चिंता के साथ टिकी हुई! और सोफिया, दूसरी तरफ शैतान की तरह ईर्ष्यालु, वह सब दिख रही थी जो—खैर, इसका कोई मतलब नहीं है; अब यह खत्म हो गया है। ऐसी शाम! मैंने जितनी जल्दी हो सके आप सभी से भागने की कोशिश की; लेकिन इससे पहले नहीं कि मैंने मैरिएन का प्यारा चेहरा मौत की तरह सफेद देखा हो। वह आखिरी, आखिरी नज़र थी जो मैंने उस पर डाली; अंतिम तरीका जिसमें वह मुझे दिखाई दी। यह एक भयानक दृश्य था! फिर भी जब मैंने आज उसके बारे में सोचा कि वह वास्तव में मर रही है, तो मुझे यह कल्पना करना एक तरह का आराम लगा कि मैं ठीक-ठीक जानता हूँ कि वह उन लोगों को कैसी दिखाई देगी, जिन्होंने उसे इस दुनिया में आखिरी बार देखा था। वह मेरे सामने थी, लगातार मेरे सामने, जैसे मैंने यात्रा की, उसी नज़र और रंग में।"
आपसी विचारशीलता का एक संक्षिप्त ठहराव हुआ। विलोबी ने पहले खुद को जगाया, इसे तोड़ा:
"खैर, मुझे जल्दी करनी चाहिए और चले जाना चाहिए। आपकी बहन निश्चित रूप से बेहतर है, निश्चित रूप से खतरे से बाहर है?"
"हमें इसका आश्वासन दिया गया है।"
"आपकी गरीब माँ, भी!—मैरिएन पर मरती हैं।"
"लेकिन पत्र, मिस्टर विलोबी, आपका अपना पत्र; क्या आपके पास उसके बारे में कुछ कहना है?"
"हाँ, हाँ, विशेष रूप से वह। आपकी बहन ने मुझे फिर से लिखा, आप जानती हैं, अगली सुबह। आपने देखा कि उसने क्या लिखा था। मैं एलिसन के यहाँ नाश्ता कर रहा था—और उसका पत्र, कुछ दूसरों के साथ, मेरे ठहरने के स्थान से मुझे वहाँ लाया गया था। यह मेरे तक पहुँचने से पहले सोफिया की नज़र में आ गया—और इसका आकार, कागज की सुंदरता, लिखावट कुल मिलाकर, तुरंत उसे संदेह में डाल दिया। उसे पहले ही डेवोनशायर में किसी युवती के प्रति मेरे लगाव के बारे में कुछ अस्पष्ट रिपोर्ट मिली थी, और पिछली शाम उसके अवलोकन के भीतर जो कुछ हुआ था, उसने यह चिह्नित कर दिया था कि वह युवती कौन थी, और उसे पहले से कहीं अधिक ईर्ष्यालु बना दिया था। इसलिए, चंचलता का वह भाव दिखाते हुए, जो उस महिला में सुखद है जिसे कोई प्यार करता है, उसने पत्र को सीधे खोल दिया, और उसकी सामग्री पढ़ ली। उसे अपनी ढिठाई का अच्छा भुगतान मिला। उसने वह पढ़ा जिसने उसे दुखी कर दिया। उसकी पीड़ा को मैं सहन कर सकता था, लेकिन उसका जुनून—उसकी दुर्भावना—हर हाल में इसे शांत किया जाना चाहिए था। और, संक्षेप में—आप मेरी पत्नी की पत्र-लेखन शैली के बारे में क्या सोचती हैं?—नाजुक—कोमल—वास्तव में स्त्रियोचित—क्या वह नहीं थी?"
"आपकी पत्नी!—पत्र आपकी अपनी लिखावट में था।"
"हाँ, लेकिन मुझे केवल उन वाक्यों को दासतापूर्ण ढंग से कॉपी करने का श्रेय मिला, जिन पर अपना नाम डालने में मुझे शर्म आती थी। मूल सब उसका अपना था—उसके अपने खुश विचार और कोमल शब्द। लेकिन मैं क्या कर सकता था!—हम सगाई कर चुके थे, सब कुछ तैयारी में था, दिन लगभग तय हो गया था—लेकिन मैं एक मूर्ख की तरह बात कर रहा हूँ। तैयारी! दिन! ईमानदार शब्दों में, उसका पैसा मेरे लिए आवश्यक था, और मेरी जैसी स्थिति में, टूटने से बचने के लिए कुछ भी किया जाना था। और अंत में, मैरिएन और उसके दोस्तों की राय में मेरे चरित्र के लिए इसका क्या मतलब था, कि मेरा उत्तर किस भाषा में था? यह केवल एक अंत के लिए होना चाहिए था। मेरा काम खुद को एक दुष्ट घोषित करना था, और चाहे मैंने इसे झुककर किया या धमकाकर, यह कम महत्वपूर्ण था। 'उनकी राय में मैं हमेशा के लिए बर्बाद हो गया हूँ,' मैंने खुद से कहा: 'मैं उनकी संगति से हमेशा के लिए बाहर कर दिया गया हूँ, वे पहले से ही मुझे एक सिद्धांतहीन व्यक्ति मानते हैं, यह पत्र उन्हें केवल एक बदमाश मानेगा।' इस तरह के मेरे तर्क थे, जैसे, एक प्रकार की हताश लापरवाही में, मैंने अपनी पत्नी के शब्दों को कॉपी किया, और मैरिएन के अंतिम अवशेषों के साथ भाग गया। उसके तीन नोट,—दुर्भाग्य से वे सभी मेरे पॉकेटबुक में थे, अन्यथा मैं उनके अस्तित्व से इनकार कर देता, और उन्हें हमेशा के लिए जमा कर लेता,—मुझे उन्हें रखने के लिए मजबूर होना पड़ा, और उन्हें चूम भी नहीं सका। और बालों की लट—वह भी मैंने हमेशा उसी पॉकेटबुक में अपने साथ रखी थी, जिसे अब मैडम द्वारा सबसे आकर्षक द्वेष के साथ खोजा गया था,—वह प्यारी लट—सब कुछ, हर स्मृति चिन्ह मुझसे छीन लिया गया।"
"आप बहुत गलत हैं, मिस्टर विलोबी, बहुत ही निंदनीय हैं," एलिनोर ने कहा, हालाँकि उसकी आवाज़, उसकी अनिच्छा के बावजूद, उसकी सहानुभूतिपूर्ण भावना को उजागर कर रही थी; "आपको इस तरह की बातें नहीं करनी चाहिए, न मिसेज विलोबी के बारे में और न ही मेरी बहन के बारे में। आपने स्वयं अपना चुनाव किया था। वह आप पर थोपा नहीं गया था। आपकी पत्नी का आपके शिष्टाचार, आपके सम्मान पर, कम से कम, अधिकार है। वह आपसे अवश्य ही जुड़ी होगी, अन्यथा उसने आपसे विवाह न किया होता। उसके साथ निर्दयी व्यवहार करना, उसके बारे में अपमानजनक बातें कहना मैरिएन के लिए कोई प्रायश्चित नहीं है—और न ही मुझे लगता है कि यह आपके अपने विवेक के लिए कोई राहत है।"
"मुझसे मेरी पत्नी के बारे में बात न करें," उसने एक भारी आह भरते हुए कहा; "वह आपकी सहानुभूति के योग्य नहीं है। वह जानती थी कि विवाह के समय मेरा उसके प्रति कोई लगाव नहीं था। खैर, विवाह तो हमारा हो ही गया था, और हम खुश रहने के लिए कोम्ब मैग्ना आ गए, और बाद में मौज-मस्ती करने के लिए शहर लौट आए। और अब क्या आप मुझ पर दया करती हैं, मिस डैशवुड? या मैंने यह सब व्यर्थ ही कहा है? क्या मैं,—भले ही एक अंश मात्र,—आपकी दृष्टि में पहले से कम दोषी हूँ? मेरे इरादे हमेशा गलत नहीं थे। क्या मैंने अपने अपराध का कोई हिस्सा स्पष्टीकरण द्वारा कम किया है?"
"हाँ, आपने निश्चित रूप से कुछ तो कम किया है—थोड़ा सा। आपने कुल मिलाकर, खुद को उससे कम दोषी सिद्ध किया है जितना मैंने आपको समझा था। आपने अपने हृदय को कम दुष्ट, बहुत कम दुष्ट सिद्ध किया है। लेकिन मुझे मुश्किल से ही पता है—जो पीड़ा आपने पहुंचाई है—मुझे नहीं पता कि इससे बुरा और क्या हो सकता था।"
"क्या आप अपनी बहन के ठीक हो जाने पर उसे वह सब बताएँगी जो मैंने आपसे कहा है? मुझे भी उसकी दृष्टि में, आपकी तरह थोड़ा हल्का महसूस करने दें। आप मुझसे कहती हैं कि उसने मुझे पहले ही क्षमा कर दिया है। मुझे यह कल्पना करने दें कि मेरे हृदय और मेरी वर्तमान भावनाओं के बेहतर ज्ञान से उसे एक अधिक सहज, अधिक स्वाभाविक, अधिक कोमल, कम गरिमापूर्ण क्षमा के लिए प्रेरित किया जा सकेगा। उसे मेरी पीड़ा और मेरे पश्चाताप के बारे में बताएँ—उसे बताएँ कि मेरा हृदय उसके प्रति कभी विचलित नहीं हुआ था, और यदि आप चाहें, तो यह भी कि इस क्षण वह मुझे पहले से कहीं अधिक प्रिय है।"
"मैं उसे वह सब बता दूँगी जो आपकी तुलनात्मक रूप से कही जाने वाली सफाई के लिए आवश्यक है। लेकिन आपने मुझे अभी आने का विशेष कारण नहीं बताया है, और न ही यह कि आपको उसकी बीमारी के बारे में कैसे पता चला।"
"कल रात, ड्ररी लेन की लॉबी में, मैं सर जॉन मिडलटन से टकरा गया, और जब उन्होंने देखा कि मैं कौन हूँ, तो इन दो महीनों में पहली बार, उन्होंने मुझसे बात की। कि उन्होंने मेरे विवाह के बाद से ही मुझे छोड़ दिया था, मैंने बिना किसी आश्चर्य या आक्रोश के देखा था। अब, हालाँकि, उनकी दयालु, ईमानदार, मूर्ख आत्मा, जो मेरे प्रति आक्रोश और आपकी बहन के लिए चिंता से भरी थी, उस बात को बताने के प्रलोभन का विरोध नहीं कर सकी जो उन्हें पता थी कि उसे, हालाँकि शायद उन्होंने नहीं सोचा था कि यह होगा, भयानक रूप से परेशान करेगी। इसलिए, जितनी स्पष्टता से वह कह सकते थे, उन्होंने मुझे बताया कि मैरिएन डैशवुड क्लीवलैंड में एक संक्रामक बुखार से मर रही है—उस सुबह मिसेज जेनिंग्स से प्राप्त एक पत्र ने उसके खतरे को अत्यंत आसन्न घोषित कर दिया था—पामर परिवार डर के मारे भाग गए हैं, आदि। मैं इतना स्तब्ध था कि समझदार सर जॉन के सामने भी खुद को असंवेदनशील दिखाने में सक्षम नहीं था। मेरा दुख देखकर उनका हृदय पिघल गया; और उनकी काफी नाराजगी दूर हो गई, कि जब हम अलग हुए, तो उन्होंने लगभग मेरा हाथ मिलाया जबकि उन्होंने मुझे एक पॉइंटर पिल्ले के बारे में किए गए एक पुराने वादे की याद दिलाई। आपकी बहन को मरते हुए सुनकर, और वह भी यह मानते हुए कि मैं पृथ्वी पर सबसे बड़ा खलनायक हूँ, उसके अंतिम क्षणों में मुझे तिरस्कार करते हुए, मुझसे घृणा करते हुए—क्योंकि मैं कैसे जान सकता था कि कौन सी भयानक परियोजनाएं मुझ पर थोपी नहीं गई होंगी? मुझे यकीन था कि एक व्यक्ति मुझे किसी भी चीज़ के लिए सक्षम के रूप में चित्रित करेगा—मैंने जो महसूस किया वह भयानक था! मेरा संकल्प जल्द ही बन गया, और आज सुबह आठ बजे मैं अपनी गाड़ी में था। अब आप सब कुछ जानती हैं।"
एलिनोर ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसके विचार चुपचाप उस अपूरणीय क्षति पर केंद्रित थे जो बहुत जल्दी मिली स्वतंत्रता और उसके परिणामस्वरूप आलस्य, अपव्यय और विलासिता की आदतों ने एक ऐसे व्यक्ति के मन, चरित्र और खुशी पर की थी, जिसने हर व्यक्तिगत लाभ और प्रतिभा के साथ, एक स्वभाव को जो स्वाभाविक रूप से खुला और ईमानदार था, और एक संवेदनशील, स्नेही स्वभाव को जोड़ा था। दुनिया ने उसे खर्चीला और घमंडी बना दिया था—अपव्यय और अहंकार ने उसे कठोर हृदय और स्वार्थी बना दिया था। अहंकार ने, किसी और की कीमत पर अपनी दोषी जीत की तलाश करते समय, उसे एक वास्तविक लगाव में फंसा लिया था, जिसे अपव्यय, या कम से कम उसकी संतान, आवश्यकता, ने बलिदान करने के लिए मजबूर किया था। प्रत्येक दोषपूर्ण प्रवृत्ति ने उसे बुराई की ओर ले जाते हुए, दंड की ओर भी अग्रसर किया। वह लगाव, जिससे सम्मान, भावना और हर बेहतर हित के विरुद्ध उसने खुद को बाहरी रूप से फाड़ लिया था, अब, जब वह स्वीकार्य नहीं रह गया था, उसके हर विचार पर शासन करता था; और वह संबंध, जिसकी खातिर उसने, बिना किसी हिचकिचाहट के, उसकी बहन को दुख के लिए छोड़ दिया था, उसके लिए खुद के लिए कहीं अधिक लाइलाज प्रकृति की नाखुशी का स्रोत साबित होने की संभावना थी। इस तरह की कल्पना से उसे कुछ मिनटों के अंत में विलोबी द्वारा वापस लाया गया, जो कम से कम उतनी ही दर्दनाक कल्पना से खुद को जगाते हुए, जाने की तैयारी में खड़ा हो गया और कहा—
"यहाँ रुकने का कोई फायदा नहीं है; मुझे जाना होगा।"
"क्या आप वापस शहर जा रहे हैं?"
"नहीं—कोम्ब मैग्ना। मुझे वहां काम है; वहां से एक या दो दिन में शहर। अलविदा।"
उसने अपना हाथ बढ़ाया। वह उसे अपना हाथ देने से इनकार नहीं कर सकी;—उसने इसे स्नेह के साथ दबाया।
"और क्या आप मेरे बारे में पहले से कुछ बेहतर सोचती हैं?" उसने हाथ गिराते हुए और मेंटल-पीस पर झुकते हुए कहा, जैसे कि वह भूल गया हो कि उसे जाना है।
एलिनोर ने उसे आश्वासन दिया कि वह ऐसा करती है;—कि उसने क्षमा कर दिया है, दया की है, उसकी भलाई की कामना की है—यहाँ तक कि उसकी खुशी में भी रुचि रखती है—और उसे बढ़ावा देने के लिए सबसे अधिक संभावित व्यवहार पर कुछ कोमल सलाह दी। उसका उत्तर बहुत उत्साहजनक नहीं था।
"जहाँ तक उस बात का सवाल है," उसने कहा, "मुझे दुनिया में जैसे-तैसे गुजर-बसर करनी होगी। घरेलू खुशी का तो प्रश्न ही नहीं उठता। हालाँकि, यदि मुझे यह सोचने की अनुमति दी जाए कि आप और आपके अपने लोग मेरे भाग्य और कार्यों में रुचि रखते हैं, तो यह एक माध्यम हो सकता है—यह मुझे सतर्क रख सकता है—कम से कम, जीने के लिए कुछ तो होगा। मैरिएन तो निश्चित रूप से मेरे लिए हमेशा के लिए खो गई है। यदि मैं किसी धन्य संयोग से फिर से स्वतंत्र भी हो जाऊं—"
एलिनोर ने उसे फटकार के साथ रोक दिया।
"खैर,"—उसने उत्तर दिया—"एक बार फिर अलविदा। मैं अब दूर जा रहा हूँ और एक घटना के डर में जीऊंगा।"
"आपका क्या मतलब है?"
"आपकी बहन का विवाह।"
"आप बहुत गलत हैं। वह आपके लिए अब जितनी खोई हुई है, उससे अधिक कभी नहीं हो सकती।"
"लेकिन उसे कोई और हासिल कर लेगा। और यदि वह कोई और वही व्यक्ति हो जिसे, बाकी सभी से बढ़कर, मैं सबसे कम सहन कर सकता हूँ—लेकिन मैं आपकी सारी सहानुभूतिपूर्ण सद्भावना को छीनने के लिए नहीं रुकूँगा, यह दिखाकर कि जहाँ मैंने सबसे अधिक चोट पहुँचाई है, वहाँ मैं सबसे कम क्षमा कर सकता हूँ। अलविदा,—भगवान आपका भला करे!"
और इन शब्दों के साथ, वह लगभग कमरे से बाहर दौड़ गया।
अध्याय XLV.
एलिनोर, उसके चले जाने के कुछ समय बाद तक, यहाँ तक कि उसकी गाड़ी की आवाज़ के शांत हो जाने के काफी देर बाद तक, विचारों की भीड़ से बहुत अधिक दबी रही, जो स्वयं में व्यापक रूप से भिन्न थे, लेकिन जिसका सामान्य परिणाम उदासी था, अपनी बहन के बारे में सोचने तक में असमर्थ रही।
विलोबी, वह, जिसे केवल आधा घंटा पहले उसने सबसे बेकार इंसान के रूप में घृणा की थी, विलोबी, अपने सभी दोषों के बावजूद, उनके द्वारा उत्पन्न पीड़ा के लिए करुणा की एक ऐसी डिग्री जगा गया, जिसने उसे उसके बारे में अब अपने परिवार से हमेशा के लिए अलग हो चुके व्यक्ति के रूप में सोचने पर मजबूर कर दिया, एक कोमलता, एक पछतावे के साथ, जो जैसा कि उसने जल्द ही अपने भीतर स्वीकार किया—उसके गुणों की तुलना में उसकी इच्छाओं के अधिक अनुरूप था। उसने महसूस किया कि उसके मन पर उसका प्रभाव उन परिस्थितियों से बढ़ गया था जिन्हें उचित रूप से महत्व नहीं दिया जाना चाहिए; उस असाधारण आकर्षण वाले व्यक्तित्व, उस खुले, स्नेही और जीवंत तरीके से जिसे धारण करना कोई योग्यता नहीं थी; और मैरिएन के लिए उस अभी भी प्रबल प्रेम से, जिसे संजोना निर्दोष भी नहीं था। लेकिन उसने महसूस किया कि यह ऐसा ही था, उसके प्रभाव को कम महसूस करने से बहुत, बहुत पहले।
जब वह अंततः अचेतन मैरिएन के पास लौटी, तो उसने उसे अभी-अभी जागते हुए पाया, जो इतनी लंबी और मीठी नींद से उसकी उम्मीदों की सीमा तक तरोताजा थी। एलिनोर का दिल भरा हुआ था। अतीत, वर्तमान, भविष्य, विलोबी की यात्रा, मैरिएन की सुरक्षा, और उसकी माँ का अपेक्षित आगमन, उसे पूरी तरह से भावनाओं की एक हलचल में डाल दिया जिसने थकान के हर संकेत को दूर रखा, और उसे केवल अपनी बहन के सामने खुद को उजागर करने से डर लगा। हालाँकि, वह समय जिसमें वह डर उसे प्रभावित कर सकता था, बहुत कम था, क्योंकि विलोबी के घर से जाने के आधे घंटे के भीतर ही, उसे एक और गाड़ी की आवाज़ से नीचे बुलाया गया।—अपनी माँ को हर अनावश्यक पल की भयानक सस्पेंस से बचाने के लिए उत्सुक, वह तुरंत हॉल में दौड़ पड़ी, और जैसे ही वह अंदर आई, उसे प्राप्त करने और सहारा देने के लिए बाहरी दरवाजे तक पहुँची।
मिसेज डैशवुड, जिनका घर के पास आते ही डर लगभग इस विश्वास में बदल गया था कि मैरिएन अब नहीं रही, उनके पास उसके बारे में पूछने के लिए कोई आवाज़ नहीं थी, यहाँ तक कि एलिनोर के लिए भी कोई आवाज़ नहीं थी; लेकिन उसने, न तो अभिवादन की प्रतीक्षा की और न ही पूछताछ की, तुरंत सुखद राहत दी; और उसकी माँ, उसे अपनी सामान्य गर्माहट के साथ पकड़ते हुए, एक ही पल में अपनी खुशी से उतनी ही अभिभूत हो गई, जितनी वह पहले अपने डर से थी। उसे उसकी बेटी और उसके मित्र के बीच ड्राइंग-रूम में सहारा देकर ले जाया गया; और वहाँ, खुशी के आँसू बहाते हुए, हालाँकि अभी भी बोलने में असमर्थ थी, उसने एलिनोर को बार-बार गले लगाया, कर्नल ब्रैंडन का हाथ दबाने के लिए अंतराल पर उससे मुड़ती रही, एक ऐसी दृष्टि के साथ जिसने एक ही बार में उसकी कृतज्ञता, और उसके क्षण के आनंद में खुद के साथ साझा करने के उसके विश्वास को व्यक्त किया। उसने इसे, हालाँकि, उससे भी अधिक मौन में साझा किया।
जैसे ही मिसेज डैशवुड संभल गईं, मैरिएन को देखना उनकी पहली इच्छा थी; और दो मिनट में वह अपने प्यारे बच्चे के साथ थी, जो अनुपस्थिति, नाखुशी और खतरे के कारण उन्हें पहले से कहीं अधिक प्रिय हो गई थी। एलिनोर की खुशी, जब उसने देखा कि प्रत्येक ने बैठक में क्या महसूस किया, केवल उसे और अधिक नींद से वंचित करने की आशंका से बाधित थी: लेकिन मिसेज डैशवुड शांत रह सकती थीं, यहाँ तक कि विवेकपूर्ण भी, जब एक बच्चे का जीवन दांव पर हो, और मैरिएन, अपनी माँ को अपने पास जानकर संतुष्ट, और बातचीत के लिए बहुत कमजोर होने के प्रति सचेत, अपने चारों ओर की हर नर्स द्वारा निर्धारित मौन और शांति के लिए आसानी से सहमत हो गई। मिसेज डैशवुड पूरी रात उसके साथ जागती रहीं; और एलिनोर, अपनी माँ के अनुरोध का पालन करते हुए, सोने चली गई। लेकिन आराम, जिसे एक रात पूरी तरह से नींद न आने, और सबसे थका देने वाली चिंता के कई घंटों ने आवश्यक बना दिया था, भावनाओं की जलन से दूर रखा गया था। विलोबी, "बेचारा विलोबी," जैसा कि उसने अब खुद को उसे बुलाने की अनुमति दी थी, लगातार उसके विचारों में था; वह दुनिया के लिए उसकी सफाई सुने बिना नहीं रह सकती थी, और अब खुद को दोषी ठहराती थी, अब खुद को बरी करती थी कि उसने पहले उसे इतनी कठोरता से क्यों आंका था। लेकिन अपनी बहन को यह बताने का उसका वादा हमेशा दर्दनाक था। वह इसे पूरा करने से डरती थी, डरती थी कि मैरिएन पर इसका क्या प्रभाव पड़ सकता है; संदेह था कि क्या ऐसी सफाई के बाद वह कभी किसी और के साथ खुश हो सकती है; और एक पल के लिए विलोबी के विधुर होने की कामना की। फिर, कर्नल ब्रैंडन को याद करते हुए, खुद को फटकार लगाई, महसूस किया कि उसकी बहन का इनाम उसके प्रतिद्वंद्वी की तुलना में उसकी पीड़ा और उसकी निरंतरता के लिए कहीं अधिक देय था, और मिसेज विलोबी की मृत्यु के अलावा कुछ भी कामना की।
बर्टन में कर्नल ब्रैंडन के काम के झटके को मिसेज डैशवुड के लिए उनके अपने पिछले डर से काफी कम कर दिया गया था; क्योंकि मैरिएन के बारे में उनकी बेचैनी इतनी अधिक थी कि उन्होंने उस दिन ही क्लीवलैंड के लिए निकल जाने का फैसला कर लिया था, बिना किसी और जानकारी की प्रतीक्षा किए, और उनके आगमन से पहले ही अपनी यात्रा को इतनी हद तक तय कर लिया था, कि कैरी परिवार को तब मार्गरेट को दूर ले जाने के लिए हर पल अपेक्षित था, क्योंकि उनकी माँ उसे वहाँ नहीं ले जाना चाहती थीं जहाँ संक्रमण का खतरा हो सकता था।
मैरिएन हर दिन ठीक होती जा रही थी, और मिसेज डैशवुड के लुक्स और उत्साह की शानदार खुशी ने उन्हें साबित कर दिया, जैसा कि उन्होंने बार-बार खुद घोषित किया था, दुनिया की सबसे खुश महिलाओं में से एक। एलिनोर घोषणा को सुन नहीं सकती थी, न ही इसके प्रमाणों को देख सकती थी, यह सोचे बिना कि क्या उसकी माँ को कभी एडवर्ड याद आता था। लेकिन मिसेज डैशवुड, अपनी निराशा के संयमित विवरण पर भरोसा करते हुए जो एलिनोर ने उन्हें भेजा था, अपनी खुशी की अधिकता से केवल उसी के बारे में सोचने के लिए प्रेरित हुईं जो इसे बढ़ाएगा। मैरिएन उन्हें उस खतरे से वापस मिल गई थी जिसमें, जैसा कि वह अब महसूस करने लगी थीं, विलोबी के साथ दुर्भाग्यपूर्ण लगाव को प्रोत्साहित करने में उनकी अपनी गलत निर्णय ने उसे डालने में योगदान दिया था;—और उसकी रिकवरी में उनके पास खुशी का एक और स्रोत था जिसके बारे में एलिनोर ने सोचा भी नहीं था। यह उन्हें वैसे ही बताया गया, जैसे ही उनके बीच निजी चर्चा का कोई अवसर मिला।
"अंत में हम अकेले हैं। मेरी एलिनोर, तुम अभी तक मेरी सारी खुशी नहीं जानती हो। कर्नल ब्रैंडन मैरिएन से प्यार करते हैं। उन्होंने मुझे खुद ऐसा बताया है।"
उसकी बेटी, बारी-बारी से प्रसन्न और दुखी, आश्चर्यचकित और न आश्चर्यचकित महसूस करते हुए, पूरी तरह से मौन ध्यान थी।
"तुम कभी मेरी तरह नहीं हो, प्यारी एलिनोर, अन्यथा मैं अभी तुम्हारी शांति पर आश्चर्य करती। यदि मैं अपने परिवार के लिए किसी भी संभावित अच्छे की कामना करने के लिए बैठती, तो मैं तुम में से किसी एक से कर्नल ब्रैंडन के विवाह को सबसे वांछनीय वस्तु के रूप में चुनती। और मुझे विश्वास है कि मैरिएन दोनों में से उनके साथ सबसे अधिक खुश रहेगी।"
एलिनोर यह सोचने के लिए अपना कारण पूछने के लिए आधी इच्छुक थी, क्योंकि उसे यकीन था कि उनकी उम्र, चरित्र या भावनाओं के निष्पक्ष विचार पर आधारित कोई भी कारण नहीं दिया जा सकता;—लेकिन उसकी माँ को किसी भी दिलचस्प विषय पर हमेशा उनकी कल्पना द्वारा दूर ले जाया जा सकता है, और इसलिए पूछताछ के बजाय, उसने इसे एक मुस्कान के साथ टाल दिया।
"उन्होंने कल यात्रा करते समय मुझे अपना पूरा हृदय खोलकर बता दिया। यह बिल्कुल अनजाने में, बिल्कुल अनपेक्षित रूप से बाहर आया। मैं, तुम अच्छी तरह मान सकती हो, केवल अपने बच्चे के बारे में बात कर सकती थी;—वह अपनी परेशानी को छिपा नहीं सके; मैंने देखा कि यह मेरे अपने बराबर थी, और वह शायद, यह सोचते हुए कि केवल मित्रता, जैसा कि दुनिया आजकल चलती है, इतनी गर्म सहानुभूति को उचित नहीं ठहराएगी—या बल्कि, बिल्कुल नहीं सोचते हुए, मेरा मानना है—अदम्य भावनाओं को रास्ता देते हुए, मुझे मैरिएन के लिए उनके गंभीर, कोमल, निरंतर, स्नेह से परिचित कराया। वह उससे, मेरी एलिनोर, उसे देखने के पहले पल से ही प्यार करते हैं।"
यहाँ, हालाँकि, एलिनोर ने महसूस किया,—कर्नल ब्रैंडन की भाषा नहीं, उनके पेशे नहीं, बल्कि उसकी माँ की सक्रिय कल्पना के प्राकृतिक अलंकरण, जिसने उसके लिए हर चीज़ को वैसे ही बनाया जैसा वह चाहती थी।
"उनके लिए उनका सम्मान, विलोबी द्वारा महसूस किए गए या दिखावा किए गए किसी भी चीज़ से कहीं अधिक, उतना ही अधिक गर्म, उतना ही अधिक ईमानदार या निरंतर—चाहे हम इसे कुछ भी कहें—प्यारी मैरिएन के उस बेकार युवक के प्रति दुर्भाग्यपूर्ण पूर्वाग्रह के सारे ज्ञान के बावजूद बना रहा!—और बिना स्वार्थ के—बिना किसी आशा को प्रोत्साहित किए!—क्या वह उसे किसी और के साथ खुश देख सकते थे—इतना महान मन!—इतनी स्पष्टता, इतनी ईमानदारी!—कोई भी उनके बारे में धोखा नहीं खा सकता।"
"कर्नल ब्रैंडन का चरित्र," एलिनोर ने कहा, "एक उत्कृष्ट व्यक्ति के रूप में, अच्छी तरह से स्थापित है।"
"मैं जानती हूँ कि यह है,"—उसकी माँ ने गंभीरता से उत्तर दिया, "अन्यथा ऐसी चेतावनी के बाद, मैं इस तरह के स्नेह को प्रोत्साहित करने के लिए, या इससे प्रसन्न होने वाली अंतिम व्यक्ति होती। लेकिन उनके द्वारा मेरे लिए इस तरह आना, इतनी सक्रिय, इतनी तत्पर मित्रता के साथ, उन्हें सबसे योग्य पुरुषों में से एक साबित करने के लिए पर्याप्त है।"
"उनका चरित्र, हालाँकि," एलिनोर ने उत्तर दिया, "दया के एक कार्य पर नहीं टिका है, जिसके लिए मैरिएन के प्रति उनका स्नेह, यदि मानवता का मामला बाहर हो, तो उन्हें प्रेरित करता। मिसेज जेनिंग्स के लिए, मिडलटन परिवार के लिए, वह लंबे समय से और निकटता से जाने जाते हैं; वे समान रूप से उनसे प्यार करते हैं और उनका सम्मान करते हैं; और यहाँ तक कि उनके बारे में मेरा अपना ज्ञान, हालाँकि हाल ही में प्राप्त किया गया, बहुत महत्वपूर्ण है; और मैं उनका इतना सम्मान और कद्र करती हूँ, कि यदि मैरिएन उनके साथ खुश रह सकती है, तो मैं यह सोचने के लिए तुम्हारी तरह तैयार रहूँगी कि हमारा संबंध हमारे लिए दुनिया में सबसे बड़ा आशीर्वाद है। आपने उन्हें क्या उत्तर दिया?—क्या आपने उन्हें आशा करने की अनुमति दी?"
"ओह! मेरे प्यार, मैं तब उनसे या खुद से आशा के बारे में बात नहीं कर सकी। मैरिएन उस पल मर रही हो सकती थी। लेकिन उन्होंने आशा या प्रोत्साहन के लिए नहीं पूछा। उनका एक अनैच्छिक विश्वास था, एक सुखदायक मित्र के लिए एक असहनीय बहाव, माता-पिता के लिए एक आवेदन नहीं। फिर भी कुछ समय बाद मैंने कहा, क्योंकि पहले मैं पूरी तरह से अभिभूत थी, कि यदि वह जीवित रही, जैसा कि मुझे विश्वास था कि वह हो सकती है, तो मेरी सबसे बड़ी खुशी उनके विवाह को बढ़ावा देने में होगी; और हमारे आगमन के बाद से, हमारी सुखद सुरक्षा के बाद से, मैंने इसे उन्हें अधिक पूर्ण रूप से दोहराया है, उन्हें अपनी शक्ति में हर संभव प्रोत्साहन दिया है। समय, बहुत थोड़ा समय, मैं उनसे कहती हूँ, सब कुछ कर देगा; मैरिएन का हृदय विलोबी जैसे व्यक्ति पर हमेशा के लिए बर्बाद नहीं किया जाना है। उनके स्वयं के गुण जल्द ही इसे सुरक्षित कर लेंगे।"
"कर्नल की भावनाओं से न्याय करने के लिए, हालाँकि, आपने अभी तक उन्हें समान रूप से आशावादी नहीं बनाया है।"
"नहीं। उनका मानना है कि मैरिएन का स्नेह बहुत लंबे समय तक किसी भी बदलाव के लिए बहुत गहराई से निहित है, और यह मानते हुए कि उसका हृदय फिर से स्वतंत्र है, वह खुद के बारे में इतना संकोची हैं कि विश्वास नहीं कर सकते कि उम्र और स्वभाव में इस तरह के अंतर के साथ वह कभी उसे अपना सकते हैं। हालाँकि, वहाँ वह पूरी तरह से गलत हैं। उनकी उम्र उसकी तुलना में केवल इतनी अधिक है कि यह एक लाभ है, कि उनका चरित्र और सिद्धांत स्थिर हैं; और उनका स्वभाव, मुझे पूरा यकीन है, बिल्कुल वही है जो आपकी बहन को खुश करेगा। और उनका व्यक्तित्व, उनके तौर-तरीके भी, सभी उनके पक्ष में हैं। मेरा पक्षपात मुझे अंधा नहीं करता; वह निश्चित रूप से विलोबी जितने सुंदर नहीं हैं; लेकिन साथ ही, उनके चेहरे में कुछ अधिक सुखद है। हमेशा कुछ न कुछ था, यदि तुम्हें याद हो, विलोबी की आँखों में कभी-कभी, जिसे मैं पसंद नहीं करती थी।"
एलिनोर को यह याद नहीं था; लेकिन उसकी माँ, उसकी सहमति की प्रतीक्षा किए बिना, जारी रही,
"और उनके तौर-तरीके, कर्नल के तौर-तरीके मुझे विलोबी के तौर-तरीकों से न केवल अधिक सुखद लगते हैं, बल्कि वे उस प्रकार के हैं जिन्हें मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि मैरिएन के प्रति अधिक मजबूती से जुड़ने वाले हैं। उनकी कोमलता, अन्य लोगों पर उनका वास्तविक ध्यान, और उनकी मर्दाना अनपढ़ सरलता उसके वास्तविक स्वभाव के साथ बहुत अधिक मेल खाती है, न कि दूसरे की जीवंतता, जो अक्सर कृत्रिम और अक्सर असामयिक होती है। मैं खुद बहुत निश्चित हूँ कि यदि विलोबी वास्तव में उतने ही मिलनसार साबित होते, जितना वह इसके विपरीत साबित हुए हैं, तो भी मैरिएन उनके साथ कभी इतनी खुश नहीं होती जितनी वह कर्नल ब्रैंडन के साथ होगी।"
वह रुक गई।—उसकी बेटी पूरी तरह से उनसे सहमत नहीं हो सकी, लेकिन उसका मतभेद सुना नहीं गया, और इसलिए उसने कोई अपराध नहीं दिया।
"डेलाफोर्ड में, वह मुझसे आसान दूरी पर होगी," मिसेज डैशवुड ने कहा, "भले ही मैं बर्टन में रहूँ; और पूरी संभावना है,—क्योंकि मैंने सुना है कि यह एक बड़ा गाँव है,—वास्तव में निश्चित रूप से आस-पास कोई छोटा घर या झोपड़ी होनी चाहिए, जो हमें हमारी वर्तमान स्थिति की तरह ही सूट करेगी।"
बेचारी एलिनोर!—यहाँ उसे डेलाफोर्ड ले जाने के लिए एक नई योजना थी!—लेकिन उसका उत्साह जिद्दी था।
"उनकी संपत्ति भी!—क्योंकि मेरी उम्र में तुम जानती हो, हर कोई उस बारे में परवाह करता है;—और हालाँकि मुझे यह नहीं पता और न ही जानने की इच्छा है, कि यह वास्तव में क्या है, मुझे यकीन है कि यह एक अच्छी संपत्ति होनी चाहिए।"
यहाँ उन्हें एक तीसरे व्यक्ति के प्रवेश द्वारा बाधित किया गया, और एलिनोर इसे निजी तौर पर सोचने के लिए, अपने मित्र की सफलता की कामना करने के लिए, और फिर भी उसकी कामना करते हुए, विलोबी के लिए एक दर्द महसूस करने के लिए पीछे हट गई।
अध्याय XLVI.
मैरिएन की बीमारी, हालाँकि अपने प्रकार में कमजोर करने वाली थी, इतनी लंबी नहीं थी कि उसकी रिकवरी धीमी हो; और युवावस्था, प्राकृतिक शक्ति, और उसकी माँ की उपस्थिति की सहायता के साथ, यह इतनी सुचारू रूप से आगे बढ़ी कि वह, बाद वाले के आगमन के चार दिनों के भीतर, मिसेज पामर के ड्रेसिंग-रूम में जाने में सक्षम हो गई। जब वहाँ, उसके अपने विशेष अनुरोध पर, क्योंकि वह अपनी माँ को लाने के लिए उसे धन्यवाद देने के लिए उत्सुक थी, कर्नल ब्रैंडन को उससे मिलने के लिए आमंत्रित किया गया।
कमरे में प्रवेश करते समय, उसकी बदली हुई शक्ल को देखते हुए, और उस पीला हाथ प्राप्त करते समय जिसे उसने तुरंत उसकी ओर बढ़ाया, उसकी भावना ऐसी थी, जैसा कि एलिनोर के अनुमान में, मैरिएन के प्रति उसके स्नेह या दूसरों के लिए इसके ज्ञात होने के प्रति सचेत होने के अलावा और कुछ से उत्पन्न होनी चाहिए; और उसने जल्द ही उसकी उदास आँखों और अलग-अलग रंग के रंग में पाया जब उसने उसकी बहन को देखा, उसके मन में दुख के कई पिछले दृश्यों की संभावित पुनरावृत्ति, मैरिएन और एलिजा के बीच उस समानता द्वारा वापस लाई गई जिसे पहले ही स्वीकार कर लिया गया था, और अब खोखली आँखों, बीमार त्वचा, लेटी हुई कमजोरी की मुद्रा, और विशेष दायित्व की गर्म स्वीकृति द्वारा मजबूत किया गया था।
श्रीमती डैशवुड, अपनी पुत्री की तुलना में घटनाओं के प्रति कम सजग न रहते हुए भी, बहुत भिन्न प्रभावों से प्रभावित थीं, और इसलिए बहुत भिन्न दृष्टि से देख रही थीं। उन्हें कर्नल के व्यवहार में उन संवेदनाओं के अतिरिक्त और कुछ दिखाई नहीं दिया जो सबसे सरल और स्पष्ट थीं, जबकि मैरिएन के कार्यों और शब्दों में उन्होंने स्वयं को यह सोचने के लिए मना लिया कि कृतज्ञता से कुछ अधिक का उदय पहले ही हो चुका है।
एक या दो दिन और बीतने पर, मैरिएन का स्वास्थ्य हर बारह घंटों में स्पष्ट रूप से सुधरने लगा, तो श्रीमती डैशवुड, अपनी और अपनी पुत्री की इच्छाओं से समान रूप से प्रेरित होकर, बार्टन वापस जाने की बात करने लगीं। उनके निर्णयों पर उनके दो मित्रों के निर्णय निर्भर थे; श्रीमती जेनिंग्स डैशवुड परिवार के प्रवास के दौरान क्लीवलैंड नहीं छोड़ सकती थीं; और कर्नल ब्रैंडन को भी, उनके संयुक्त अनुरोध पर, जल्द ही यह मानने के लिए प्रेरित किया गया कि उनका अपना वहाँ रहना भी उतना ही निश्चित है, यदि अपरिहार्य नहीं। उनके और श्रीमती जेनिंग्स के बदले में किए गए संयुक्त अनुरोध पर, श्रीमती डैशवुड को उनकी यात्रा के लिए उनकी गाड़ी का उपयोग स्वीकार करने के लिए राजी कर लिया गया, ताकि उनकी बीमार पुत्री को बेहतर सुविधा मिल सके; और कर्नल ने, श्रीमती डैशवुड और श्रीमती जेनिंग्स के संयुक्त निमंत्रण पर, जिनकी सक्रिय उदारता उन्हें दूसरों के साथ-साथ स्वयं के लिए भी मैत्रीपूर्ण और मेहमाननवाज़ बनाती थी, कुछ ही हफ़्तों के भीतर कॉटेज में आकर इसे पूरा करने का खुशी-खुशी वचन दिया।
अलगाव और प्रस्थान का दिन आ पहुँचा; और मैरिएन ने, श्रीमती जेनिंग्स से इतनी विशेष और लंबी विदाई लेने के बाद, जो इतनी ईमानदारी से कृतज्ञ, सम्मान और शुभकामनाओं से भरी थी, मानो वह बीते हुए दिनों की उपेक्षा की गुप्त स्वीकृति के कारण उनके अपने हृदय के लिए आवश्यक थी, और कर्नल ब्रैंडन को एक मित्र की आत्मीयता के साथ विदाई देने के बाद, उनके द्वारा सावधानीपूर्वक गाड़ी में बिठाया गया, जिसके बारे में उन्हें चिंता थी कि कम से कम आधा हिस्सा मैरिएन के पास ही रहे। फिर श्रीमती डैशवुड और एलिनोर ने उनका अनुसरण किया, और बाकी लोगों को यात्रियों के बारे में बातें करने और अपने अकेलेपन को महसूस करने के लिए छोड़ दिया गया, जब तक कि श्रीमती जेनिंग्स को अपनी दासी की गपशप में अपनी दो युवा साथियों के खोने का सांत्वना पाने के लिए उनकी बग्घी में नहीं बुलाया गया; और कर्नल ब्रैंडन ने तुरंत बाद डेलाफोर्ड के लिए अपना एकाकी रास्ता पकड़ लिया।
डैशवुड परिवार को रास्ते में दो दिन लगे, और मैरिएन ने दोनों दिन अपनी यात्रा बिना किसी विशेष थकान के पूरी की। जो कुछ भी सबसे उत्साही स्नेह, सबसे अधिक चिंतित देखभाल कर सकती थी, वह हर सतर्क साथी का कर्तव्य था, और प्रत्येक ने उनकी शारीरिक सहजता और मानसिक शांति में अपना पुरस्कार पाया। एलिनोर के लिए, बाद वाली स्थिति का अवलोकन विशेष रूप से सुखद था। उसने, जिसने उसे हफ़्ते-दर-हफ़्ते लगातार कष्ट सहते, हृदय की ऐसी पीड़ा से दबे हुए देखा था जिसे न तो बोलने का साहस था और न ही छिपाने का धैर्य, अब एक ऐसी खुशी के साथ, जिसे कोई और समान रूप से साझा नहीं कर सकता था, मन की एक स्पष्ट शांति देखी, जो उसे विश्वास था कि गंभीर चिंतन का परिणाम है, और अंततः उसे संतोष और प्रफुल्लता की ओर ले जाएगी।
वास्तव में, जैसे-जैसे वे बार्टन के करीब पहुँचे और उन दृश्यों में प्रवेश किया, जहाँ हर खेत और हर पेड़ कुछ विशेष, कुछ दर्दनाक यादें लेकर आया, वह शांत और विचारमग्न हो गई, और उनकी नज़र से अपना चेहरा हटाकर खिड़की से बाहर गंभीरता से देखने लगी। लेकिन यहाँ, एलिनोर न तो आश्चर्य कर सकती थी और न ही दोष दे सकती थी; और जब उसने मैरिएन को गाड़ी से उतरने में मदद करते समय देखा कि वह रो रही थी, तो उसने केवल एक ऐसी भावना देखी जो स्वयं में इतनी स्वाभाविक थी कि वह दया के अलावा कुछ भी कोमल नहीं जगा सकती थी, और अपनी सादगी में प्रशंसा की पात्र थी। अपने पूरे बाद के व्यवहार में, उसने एक ऐसे मन की दिशा का पता लगाया जो उचित प्रयास के लिए जागृत हो गया था; क्योंकि जैसे ही वे अपने सामान्य बैठक कक्ष में प्रवेश कर गईं, मैरिएन ने अपनी आँखें एक दृढ़ता के साथ चारों ओर घुमाईं, मानो वह तुरंत ही हर उस वस्तु को देखने का आदी होने के लिए दृढ़ हो, जिससे विलोबी की यादें जुड़ी हो सकती थीं। उसने बहुत कम कहा, लेकिन हर वाक्य प्रफुल्लता की ओर लक्षित था, और यद्यपि कभी-कभी एक आह निकल जाती थी, वह कभी भी एक मुस्कान के प्रायश्चित के बिना नहीं गुजरती थी। रात के खाने के बाद उसने अपने पियानो-फोर्टे को आज़माने का सोचा। वह उसके पास गई; लेकिन जिस संगीत पर उसकी नज़र सबसे पहले टिकी, वह एक ओपेरा था, जिसे विलोबी ने उसके लिए मंगवाया था, जिसमें उनके कुछ पसंदीदा युगल गीत शामिल थे, और जिसके बाहरी पन्ने पर उसकी अपनी लिखावट में उसका नाम था। वह नहीं चल सका। उसने अपना सिर हिलाया, संगीत को एक तरफ रख दिया, और एक मिनट के लिए चाबियों पर हाथ चलाने के बाद, अपनी उंगलियों में कमजोरी की शिकायत की, और वाद्ययंत्र को फिर से बंद कर दिया; हालांकि ऐसा करते हुए उसने दृढ़ता से घोषणा की कि वह भविष्य में बहुत अभ्यास करेगी।
अगली सुबह इन सुखद लक्षणों में कोई कमी नहीं आई। इसके विपरीत, आराम से सुदृढ़ मन और शरीर के साथ, वह अधिक सच्ची भावना के साथ दिखी और बोली, मार्गरेट की वापसी की खुशी की प्रतीक्षा करती रही, और उस प्रिय पारिवारिक दल के बारे में बात करती रही जो तब फिर से एकत्रित हो जाएगा, उनके आपसी कार्यों और प्रफुल्ल समाज के बारे में, एकमात्र ऐसी खुशी के रूप में जो कामना करने योग्य है।
"जब मौसम स्थिर हो जाएगा, और मैं अपनी ताकत वापस पा लूंगी," उसने कहा, "हम हर दिन साथ में लंबी सैर करेंगे। हम नीचे की ओर के किनारे स्थित खेत तक पैदल चलेंगे, और देखेंगे कि बच्चे कैसे बड़े हो रहे हैं; हम बार्टन क्रॉस और एबे-लैंड में सर जॉन के नए वृक्षारोपण तक पैदल चलेंगे; और हम अक्सर प्रियोरी के पुराने खंडहरों में जाएंगे, और उनकी नींव का पता लगाने की कोशिश करेंगे जहाँ तक हमें बताया गया है कि वे कभी फैली हुई थीं। मुझे पता है कि हम खुश रहेंगे। मुझे पता है कि गर्मियाँ खुशी से बीत जाएंगी। मेरा मतलब है कि मैं छह बजे से कभी देर से नहीं उठूंगी, और उस समय से रात के खाने तक मैं हर पल संगीत और पढ़ने के बीच विभाजित करूंगी। मैंने अपनी योजना बना ली है, और गंभीर अध्ययन का मार्ग अपनाने के लिए दृढ़ संकल्पित हूँ। हमारा अपना पुस्तकालय मेरे लिए इतना जाना-पहचाना है कि केवल मनोरंजन से परे किसी चीज़ के लिए उसका सहारा नहीं लिया जा सकता। लेकिन पार्क में कई ऐसी कृतियाँ हैं जो पढ़ने योग्य हैं; और ऐसी अन्य अधिक आधुनिक रचनाएँ हैं जिन्हें मैं जानती हूँ कि मैं कर्नल ब्रैंडन से उधार ले सकती हूँ। दिन में केवल छह घंटे पढ़कर, मैं बारह महीने के भीतर बहुत सा ज्ञान प्राप्त कर लूंगी जिसकी कमी मुझे अब महसूस होती है।"
एलिनोर ने एक ऐसी योजना के लिए उसका सम्मान किया जो इतनी नेक थी; हालाँकि यह देखकर मुस्कुरा रही थी कि वही उत्सुक कल्पना जो उसे सुस्त आलस्य और स्वार्थी पछतावे की चरम सीमा तक ले जा रही थी, अब ऐसी तर्कसंगत और गुणी आत्म-नियंत्रण की योजना में अति को शामिल करने का काम कर रही थी। हालाँकि, उसकी मुस्कान एक आह में बदल गई जब उसे याद आया कि विलोबी से किया गया वादा अभी भी अधूरा था, और उसे डर था कि उसके पास कुछ ऐसा है जो मैरिएन के मन को फिर से अशांत कर सकता है, और कम से कम कुछ समय के लिए व्यस्त शांति की इस सुखद संभावना को नष्ट कर सकता है। इसलिए, उस कठिन समय में देरी करने की इच्छा रखते हुए, उसने अपनी बहन का स्वास्थ्य अधिक सुरक्षित होने तक प्रतीक्षा करने का निर्णय लिया। लेकिन यह संकल्प केवल टूटने के लिए किया गया था।
मैरिएन को घर पर आए दो या तीन दिन हो चुके थे, इससे पहले कि मौसम उसके जैसे बीमार व्यक्ति के बाहर निकलने के लिए काफी अच्छा हो। लेकिन अंत में एक नरम, सुखद सुबह आई; ऐसी जो पुत्री की इच्छाओं और माँ के आत्मविश्वास को लुभा सके; और मैरिएन, एलिनोर की बांह के सहारे, घर के सामने वाली गली में तब तक चलने के लिए अधिकृत थी जब तक वह बिना थके चल सके।
बहनों ने अपनी चाल धीमी रखी, उतनी ही जितनी मैरिएन की कमजोरी के लिए आवश्यक थी, जिसे बीमारी के बाद से अभी तक आज़माया नहीं गया था; और वे घर से इतनी दूर आगे बढ़ गई थीं कि उन्हें पीछे की महत्वपूर्ण पहाड़ी का पूरा दृश्य दिखाई देने लगा, जब अपनी आँखें उसकी ओर मोड़कर रुकते हुए, मैरिएन ने शांति से कहा,—
"वहाँ, बिल्कुल वहीं,"—एक हाथ से इशारा करते हुए, "उस उभरे हुए टीले पर,—वहाँ मैं गिर गई थी; और वहीं मैंने पहली बार विलोबी को देखा था।"
उस शब्द के साथ उसकी आवाज़ धीमी हो गई, लेकिन तुरंत संभलते हुए उसने जोड़ा,
"मैं यह देखकर आभारी हूँ कि मैं उस स्थान को इतने कम दर्द के साथ देख सकती हूँ! क्या हम कभी उस विषय पर बात करेंगे, एलिनोर?" यह हिचकिचाहट के साथ कहा गया था। "या क्या यह गलत होगा? मुझे उम्मीद है कि अब मैं इसके बारे में वैसे बात कर सकती हूँ जैसे मुझे करना चाहिए।"
एलिनोर ने उसे खुलकर बात करने के लिए कोमलता से आमंत्रित किया।
"जहाँ तक पछतावे की बात है," मैरिएन ने कहा, "मैंने वह करना छोड़ दिया है, जहाँ तक उसका संबंध है। मैं आपसे यह बताने के लिए नहीं कह रही हूँ कि उसके लिए मेरी भावनाएँ क्या रही हैं, बल्कि वे अब क्या हैं। वर्तमान में, यदि मैं एक बिंदु पर संतुष्ट हो सकूँ, यदि मुझे यह सोचने की अनुमति दी जाए कि वह हमेशा कोई अभिनय नहीं कर रहा था, हमेशा मुझे धोखा नहीं दे रहा था; लेकिन सबसे बढ़कर, यदि मुझे यह आश्वासन दिया जा सके कि वह कभी भी उतना दुष्ट नहीं था जितना मेरी आशंकाओं ने कभी-कभी उसे माना है, उस दुर्भाग्यपूर्ण लड़की की कहानी के बाद से—"
वह रुक गई। एलिनोर ने आनंदपूर्वक उसके शब्दों को संजोया और उत्तर दिया,
"यदि आपको इसका आश्वासन दिया जा सके, तो आपको लगता है कि आप सहज हो जाएँगी।"
"हाँ। मेरा मानसिक सुकून इसमें दोगुना शामिल है; क्योंकि न केवल किसी ऐसे व्यक्ति पर, जो मेरे लिए इतना कुछ रहा है, ऐसे इरादों का संदेह करना भयानक है, बल्कि यह मुझे अपनी नज़र में क्या बनाता है? मेरी जैसी स्थिति में, एक शर्मनाक रूप से असंयमित स्नेह के अलावा और क्या मुझे उजागर कर सकता है—"
"तो फिर," उसकी बहन ने पूछा, "आप उसके व्यवहार का लेखा-जोखा कैसे देंगी?"
"मैं उसे मान लूंगी,—ओह, कितनी खुशी से मैं उसे मान लूंगी, केवल चंचल, बहुत, बहुत चंचल।"
एलिनोर ने और कुछ नहीं कहा। वह अपने आप में विचार कर रही थी कि अपनी कहानी सीधे शुरू करना उचित है या उसे मैरिएन का स्वास्थ्य मजबूत होने तक टालना;—और वे कुछ मिनटों तक चुपचाप आगे बढ़ती रहीं।
"मैं उसके लिए बहुत अधिक अच्छाई की कामना नहीं कर रही हूँ," मैरिएन ने अंत में एक आह के साथ कहा, "जब मैं कामना करती हूँ कि उसकी गुप्त चिंतन मेरे अपने से अधिक अप्रिय न हों। वह उनमें काफी कष्ट सहेगा।"
"क्या आप अपने आचरण की तुलना उसके आचरण से कर रही हैं?"
"नहीं। मैं इसकी तुलना उससे कर रही हूँ जो इसे होना चाहिए था; मैं इसकी तुलना आपके आचरण से कर रही हूँ।"
"हमारी स्थितियों में बहुत कम समानता रही है।"
"वे हमारे आचरण से अधिक समान रही हैं। मेरी सबसे प्यारी एलिनोर, अपनी दयालुता से उस चीज़ का बचाव न करने दें जिसे मैं जानती हूँ कि आपका विवेक निश्चित रूप से निंदा करेगा। मेरी बीमारी ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया है। इसने मुझे गंभीर चिंतन के लिए अवकाश और शांति दी है। बात करने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक होने से बहुत पहले, मैं विचार करने में पूरी तरह सक्षम थी। मैंने अतीत पर विचार किया: मैंने उसके साथ पिछले शरद ऋतु में हमारी जान-पहचान के बाद से अपने व्यवहार में, अपने प्रति केवल एक श्रृंखला के रूप में असावधानी, और दूसरों के प्रति दया की कमी के अलावा कुछ नहीं देखा। मैंने देखा कि मेरी अपनी भावनाओं ने मेरे कष्टों को तैयार किया था, और उनके प्रति मेरे धैर्य की कमी ने मुझे लगभग कब्र तक पहुँचा दिया था। मेरी बीमारी, मैं अच्छी तरह जानती थी, पूरी तरह से मेरे द्वारा अपने स्वास्थ्य की ऐसी उपेक्षा के कारण आई थी, जिसे मैंने उस समय भी गलत महसूस किया था। यदि मैं मर जाती, तो यह आत्म-विनाश होता। खतरा दूर होने तक मुझे अपने खतरे का पता नहीं था; लेकिन इन चिंतनों से मिली भावनाओं के साथ, मैं अपने ठीक होने पर आश्चर्य करती हूँ,—आश्चर्य है कि जीने की, अपने ईश्वर के प्रति और आप सभी के प्रति प्रायश्चित करने का समय पाने की मेरी तीव्र इच्छा ने मुझे एक ही बार में नहीं मार दिया। यदि मैं मर जाती, तो मैं आपको, मेरी नर्स, मेरी मित्र, मेरी बहन, कितनी अजीब पीड़ा में छोड़ जाती! आप, जिन्होंने मेरे अंतिम दिनों के सारे चिड़चिड़े स्वार्थ को देखा था; जिन्होंने मेरे हृदय की सारी बुदबुदाहटों को जाना था! मैं आपकी यादों में कैसे जीवित रहती! मेरी माँ भी! आप उन्हें कैसे सांत्वना दे पातीं! मैं स्वयं के प्रति अपनी घृणा व्यक्त नहीं कर सकती। जब भी मैंने अतीत की ओर देखा, मैंने किसी कर्तव्य की उपेक्षा, या किसी कमी को पूरा होते देखा। हर कोई मुझसे आहत लगता था। श्रीमती जेनिंग्स की दयालुता, निरंतर दयालुता, मैंने कृतघ्न अपमान के साथ चुकाई थी। मिडलटन, पामर्स, स्टील्स, यहाँ तक कि हर सामान्य परिचित के प्रति भी, मैं अभिमानी और अन्यायपूर्ण रही थी; एक ऐसे हृदय के साथ जो उनकी खूबियों के प्रति कठोर था, और एक ऐसे स्वभाव के साथ जो उनके ध्यान से ही चिढ़ गया था। जॉन के प्रति, फैनी के प्रति, हाँ, यहाँ तक कि उनके प्रति भी, हालाँकि वे कम ही पात्र हैं, मैंने उनके उचित हिस्से से कम दिया था। लेकिन आप, आप सबसे ऊपर, मेरी माँ से ऊपर, मेरे द्वारा गलत व्यवहार की गई थीं। मैं, और केवल मैं, आपके हृदय और उसके दुखों को जानती थी; फिर भी इसने मुझे किस ओर प्रेरित किया?—किसी ऐसी करुणा की ओर नहीं जो आपको या मुझे लाभ पहुँचा सके।—आपका उदाहरण मेरे सामने था; लेकिन क्या लाभ? क्या मैंने आपके और आपके आराम के बारे में अधिक विचार किया? क्या मैंने आपके धैर्य का अनुकरण किया, या उन सामान्य शिष्टाचार या विशेष कृतज्ञता के उन कार्यों में भाग लेकर, जिन्हें आपने अब तक अकेले पूरा किया था, आपके प्रतिबंधों को कम किया? नहीं; जब मैंने आपको दुखी जाना, तब भी मैं कर्तव्य या मित्रता के हर प्रयास से दूर रही; शायद ही दुख को मेरे साथ होने दिया हो, केवल उस हृदय के लिए पछतावा किया जिसने मुझे छोड़ दिया और मेरे साथ गलत किया, और आपको, जिसके लिए मैंने असीम स्नेह का दावा किया, मेरे लिए दुखी होने के लिए छोड़ दिया।"
यहाँ उसके आत्म-निंदा करने वाली भावना का तीव्र प्रवाह रुक गया; और एलिनोर, सांत्वना देने के लिए उत्सुक, हालांकि खुशामद करने के लिए बहुत ईमानदार, ने उसे तुरंत वह प्रशंसा और समर्थन दिया जिसके लिए उसकी स्पष्टवादिता और पश्चाताप पूरी तरह से योग्य थे। मैरिएन ने उसका हाथ दबाया और उत्तर दिया,—
"आप बहुत अच्छी हैं।—भविष्य मेरा प्रमाण होगा। मैंने अपनी योजना बना ली है, और यदि मैं उसका पालन करने में सक्षम हूँ—तो मेरी भावनाओं पर नियंत्रण रहेगा और मेरा स्वभाव सुधरेगा। वे अब दूसरों को परेशान नहीं करेंगी, और न ही मुझे प्रताड़ित करेंगी। अब मैं केवल अपने परिवार के लिए जीऊंगी। आप, मेरी माँ, और मार्गरेट, अब से मेरे लिए पूरी दुनिया होनी चाहिए; आप मेरे स्नेह को पूरी तरह से आपस में बांट लेंगी। आपसे, अपने घर से, मुझे फिर कभी हिलने की छोटी सी भी प्रेरणा नहीं मिलेगी; और यदि मैं अन्य समाज में घुलती-मिलती भी हूँ, तो यह केवल यह दिखाने के लिए होगा कि मेरी भावना विनम्र है, मेरा हृदय सुधर गया है, और मैं जीवन के शिष्टाचार, छोटे कर्तव्यों का पालन कोमलता और धैर्य के साथ कर सकती हूँ। जहाँ तक विलोबी की बात है—यह कहना कि मैं उसे जल्द ही भूल जाऊंगी या मैं कभी उसे भूल जाऊंगी, बेकार होगा। उसकी याद को परिस्थितियों या विचारों के किसी भी बदलाव से दूर नहीं किया जा सकता है। लेकिन इसे नियंत्रित किया जाएगा, इसे धर्म, तर्क, निरंतर रोजगार द्वारा जांचा जाएगा।"
वह रुकी—और धीमी आवाज़ में जोड़ा, "यदि मैं केवल उसका हृदय जान पाती, तो सब कुछ आसान हो जाता।"
एलिनोर, जो अब कुछ समय से अपनी कहानी जल्दी बताने की औचित्य या अनुचितता पर विचार कर रही थी, बिना किसी निर्णय के, यह सुनकर चौंक गई; और यह महसूस करते हुए कि चिंतन कुछ नहीं करता, संकल्प को सब कुछ करना चाहिए, जल्द ही खुद को तथ्य की ओर ले जाते हुए पाया।
उसने वृत्तांत का प्रबंधन किया, जैसा कि उसने आशा की थी, कुशलता के साथ; अपने उत्सुक श्रोता को सावधानी के साथ तैयार किया; उन मुख्य बिंदुओं को सरलता और ईमानदारी से बताया जिन पर विलोबी ने अपनी माफी का आधार रखा था; उसके पश्चाताप के साथ न्याय किया, और केवल वर्तमान संबंध के उसके विरोधों को नरम किया। मैरिएन ने एक शब्द भी नहीं कहा।—वह कांप रही थी, उसकी आँखें ज़मीन पर टिकी थीं, और उसके होंठ बीमारी से भी अधिक सफेद हो गए थे। उसके हृदय से हज़ारों पूछताछ उठीं, लेकिन उसने एक भी करने का साहस नहीं किया। उसने हांफती हुई उत्सुकता के साथ हर शब्दांश को पकड़ा; उसका हाथ, अनजाने में ही, अपनी बहन के हाथ को कसकर दबा रहा था, और उसके गालों पर आँसू भर आए थे।
एलिनोर, उसके थक जाने के डर से, उसे घर की ओर ले गई; और जब तक वे कॉटेज के दरवाज़े तक नहीं पहुँच गईं, आसानी से अनुमान लगाते हुए कि उसकी जिज्ञासा क्या होनी चाहिए, हालाँकि किसी भी प्रश्न को इसे बोलने की अनुमति नहीं थी, उसने विलोबी और उनकी बातचीत के अलावा कुछ नहीं कहा; और हर भाषण और नज़र के हर विवरण में सावधानीपूर्वक सूक्ष्म थी, जहाँ सूक्ष्मता का सुरक्षित रूप से आनंद लिया जा सकता था। जैसे ही वे घर में घुसीं, मैरिएन ने कृतज्ञता के एक चुंबन के साथ और इन दो शब्दों के साथ जो उसके आँसुओं के माध्यम से स्पष्ट थे, "माँ को बताओ," अपनी बहन से अलग हो गई और धीरे-धीरे ऊपर की ओर चल दी। एलिनोर ने अब जो एकांत उसने मांगा था, उसे परेशान करने का प्रयास नहीं किया; और एक ऐसे मन के साथ जो इसके परिणाम को उत्सुकता से पहले से व्यवस्थित कर रहा था, और मैरिएन के विफल होने पर विषय को फिर से जीवित करने के संकल्प के साथ, वह अपने बिदाई के निर्देश को पूरा करने के लिए पार्लर में मुड़ गई।
अध्याय सैंतालीस।
श्रीमती डैशवुड ने अपने पूर्व पसंदीदा के बचाव को बिना विचलित हुए नहीं सुना। उन्हें खुशी हुई कि उसे उसके आरोपित अपराध के कुछ हिस्से से मुक्त कर दिया गया है;—उन्हें उसके लिए खेद था;—वे उसकी खुशी की कामना करती थीं। लेकिन अतीत की भावनाओं को वापस नहीं लाया जा सकता था।—कोई भी उसे एक अटूट विश्वास—एक बेदाग चरित्र के साथ, मैरिएन के पास वापस नहीं ला सकता था। कोई भी इस ज्ञान को दूर नहीं कर सकता था कि बाद वाले ने उसके माध्यम से क्या सहा था, और न ही एलिजा के प्रति उसके आचरण के अपराध को हटा सकता था। इसलिए, कोई भी उसे उसके पूर्व सम्मान में वापस नहीं ला सकता था, और न ही कर्नल ब्रैंडन के हितों को नुकसान पहुँचा सकता था।
यदि श्रीमती डैशवुड ने, अपनी पुत्री की तरह, विलोबी की कहानी स्वयं उससे सुनी होती—यदि उसने उसकी व्यथा देखी होती, और उसके चेहरे और उसके व्यवहार के प्रभाव में होती, तो संभावना है कि उनकी करुणा अधिक होती। लेकिन एलिनोर के लिए अपने पुन: प्राप्त स्पष्टीकरण द्वारा दूसरे में ऐसी भावनाओं को जगाना न तो संभव था और न ही उसकी इच्छा, जैसी कि शुरुआत में खुद उसमें पैदा हुई थी। चिंतन ने उसके निर्णय को शांति दी थी, और विलोबी के गुणों के बारे में उसकी अपनी राय को शांत किया था;—इसलिए, वह केवल सरल सत्य घोषित करना चाहती थी, और उन तथ्यों को सामने लाना चाहती थी जो वास्तव में उसके चरित्र के कारण थे, बिना किसी कोमलता के अलंकरण के जो कल्पना को गुमराह कर सके।
शाम को, जब वे तीनों एक साथ थीं, मैरिएन ने स्वेच्छा से फिर से उसके बारे में बात करना शुरू किया;—लेकिन यह बिना किसी प्रयास के नहीं था, बेचैन, अशांत विचारशीलता जिसमें वह कुछ समय पहले से बैठी थी—उसका बढ़ता रंग, जैसे वह बोल रही थी,—और उसकी अस्थिर आवाज़, स्पष्ट रूप से दिखा रही थी।
"मैं आप दोनों को आश्वस्त करना चाहती हूँ," उसने कहा, "कि मैं सब कुछ देख रही हूँ—जैसा आप मुझे देखना चाहती हैं।"
श्रीमती डैशवुड उसे तुरंत सुखद कोमलता के साथ बाधित कर देतीं, यदि एलिनोर ने, जो वास्तव में अपनी बहन की निष्पक्ष राय सुनना चाहती थी, एक उत्सुक संकेत के साथ उन्हें चुप न कराया होता। मैरिएन धीरे-धीरे जारी रही,—
"यह मेरे लिए एक बड़ी राहत है—जो एलिनोर ने मुझे आज सुबह बताया—मैंने अब बिल्कुल वही सुना है जो मैं सुनना चाहती थी।"—कुछ क्षणों के लिए उसकी आवाज़ खो गई; लेकिन खुद को संभालते हुए, उसने जोड़ा, और पहले से अधिक शांति के साथ—"मैं अब पूरी तरह से संतुष्ट हूँ, मुझे किसी बदलाव की इच्छा नहीं है। मैं उसके साथ कभी खुश नहीं हो सकती थी, यह जानने के बाद, जैसा कि मुझे देर-सवेर पता चलना ही था, यह सब।—मुझे कोई विश्वास, कोई सम्मान नहीं होता। मेरी भावनाओं के लिए कोई भी चीज़ इसे दूर नहीं कर सकती थी।"
"मैं जानती हूँ—मैं जानती हूँ," उसकी माँ चिल्लाईं। "दुराचारी व्यवहार वाले व्यक्ति के साथ खुश!—एक ऐसे व्यक्ति के साथ जिसने हमारे सबसे प्यारे मित्रों, और सर्वोत्तम लोगों की शांति को इतना नुकसान पहुँचाया!—नहीं—मेरी मैरिएन का हृदय ऐसे व्यक्ति के साथ खुश रहने के लिए नहीं बना है!—उसका विवेक, उसका संवेदनशील विवेक, वह सब महसूस करता जो उसके पति के विवेक को महसूस करना चाहिए था।"
मैरिएन ने आह भरी, और दोहराया, "मुझे किसी बदलाव की इच्छा नहीं है।"
"आप मामले पर विचार करती हैं," एलिनोर ने कहा, "ठीक वैसे ही जैसे एक अच्छा मन और एक स्वस्थ समझ को इस पर विचार करना चाहिए; और मुझे विश्वास है कि आप मेरे साथ-साथ, न केवल इसमें, बल्कि कई अन्य परिस्थितियों में भी, यह समझने के लिए पर्याप्त कारण देखती हैं कि आपकी शादी ने आपको कई निश्चित परेशानियों और निराशाओं में डाल दिया होगा, जिसमें आपको उसकी ओर से बहुत कम निश्चित स्नेह द्वारा खराब समर्थन मिला होता। यदि आपने शादी की होती, तो आप हमेशा गरीब रहतीं। उसकी खर्चीलापन स्वयं उसके द्वारा भी स्वीकार किया जाता है, और उसका पूरा आचरण घोषित करता है कि आत्म-संयम एक ऐसा शब्द है जिसे वह शायद ही समझता हो। उसकी मांगें और आपका अनुभवहीनता, एक छोटी, बहुत छोटी आय पर, ऐसी परेशानियां पैदा कर दी होतीं जो आपके लिए कम गंभीर नहीं होतीं, क्योंकि वे पहले पूरी तरह से अज्ञात और अनसोची थीं। आपका सम्मान और ईमानदारी की भावना आपको, मुझे पता है, जब आपको अपनी स्थिति का पता चलता, तो वह सब अर्थव्यवस्था करने का प्रयास करने के लिए प्रेरित करती जो आपको संभव लगती: और, शायद, जब तक आपकी मितव्ययिता केवल आपके अपने आराम पर कटौती करती, तब तक आपको इसका अभ्यास करने दिया जा सकता था, लेकिन उसके परे—और आपकी एकल प्रबंधन का अधिकतम हिस्सा उस बर्बादी को रोकने के लिए कितना कम कर सकता था जो आपकी शादी से पहले शुरू हो चुकी थी? उसके परे, यदि आपने, हालांकि उचित रूप से, उसके आनंद को कम करने का प्रयास किया होता, तो क्या यह डरने की बात नहीं है कि, इतने स्वार्थी भावनाओं को सहमति देने के लिए प्रेरित करने के बजाय, आपने उसके हृदय पर अपना प्रभाव कम कर दिया होता, और उसे उस संबंध पर पछतावा करने के लिए मजबूर किया होता जिसने उसे ऐसी कठिनाइयों में डाल दिया था?"
मैरिएन के होंठ कांप गए, और उसने "स्वार्थी?" शब्द को एक ऐसे लहजे में दोहराया जिसका अर्थ था—"क्या आप वास्तव में उसे स्वार्थी समझती हैं?"
"उसके व्यवहार का पूरा हिस्सा," एलिनोर ने उत्तर दिया, "मामले की शुरुआत से अंत तक, स्वार्थ पर आधारित रहा है। यह स्वार्थ ही था जिसने पहली बार उसे आपकी भावनाओं के साथ खेलने के लिए प्रेरित किया; जिसने बाद में, जब उसकी अपनी भावनाएँ शामिल थीं, उसे इसके स्वीकारोक्ति में देरी करने के लिए प्रेरित किया, और जिसने अंततः उसे बार्टन से दूर कर दिया। उसका अपना आनंद, या उसका अपना आराम, हर मामले में, उसका शासक सिद्धांत था।"
"यह बहुत सच है। मेरी खुशी कभी उसका उद्देश्य नहीं थी।"
"वर्तमान में," एलिनोर ने अपनी बात जारी रखी, "उसे अपने किए पर पछतावा है। और उसे पछतावा क्यों है?—इसलिए क्योंकि वह पाता है कि इससे उसका अपना कोई भला नहीं हुआ। इससे उसे खुशी नहीं मिली। उसकी परिस्थितियाँ अब कष्टमुक्त हैं—वह इस तरह की किसी भी बुराई से ग्रस्त नहीं है; और वह केवल यह सोचता है कि उसने आपसे कम मिलनसार स्वभाव वाली महिला से विवाह कर लिया है। लेकिन क्या यह मान लेना सही है कि यदि उसने आपसे विवाह किया होता, तो वह खुश रहता?—परेशानियाँ अलग तरह की होतीं। तब वह उन आर्थिक संकटों से जूझ रहा होता, जिन्हें, चूँकि वे अब दूर हो गए हैं, वह कुछ नहीं मानता। उसकी एक ऐसी पत्नी होती जिसके स्वभाव की वह कोई शिकायत नहीं कर सकता था, लेकिन वह हमेशा अभावग्रस्त रहता—हमेशा गरीब; और शायद वह जल्द ही एक स्पष्ट जागीर और अच्छी आय के असंख्य सुखों को, घरेलू खुशी के लिए भी, पत्नी के केवल स्वभाव से कहीं अधिक महत्वपूर्ण मानना सीख जाता।"
"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है," मैरिएन ने कहा; "और मुझे पछताने के लिए कुछ नहीं है—अपनी मूर्खता के अलावा कुछ भी नहीं।"
"अपनी माँ की अविवेकशीलता कहो, मेरी बच्ची," मिसेज डैशवुड ने कहा; "उसे ही उत्तरदायी होना चाहिए।"
मैरिएन ने उन्हें आगे नहीं बोलने दिया;—और एलिनोर, यह जानकर संतुष्ट कि प्रत्येक ने अपनी गलती महसूस कर ली है, अतीत की ऐसी किसी भी समीक्षा से बचना चाहती थी जो उसकी बहन का मनोबल कमजोर कर सके; इसलिए, उसने पहले विषय को आगे बढ़ाते हुए तुरंत कहा,
"मेरा मानना है कि पूरी कहानी से एक निष्कर्ष निष्पक्ष रूप से निकाला जा सकता है—कि विलोबी की सभी कठिनाइयाँ एलिजा विलियम्स के प्रति उसके व्यवहार में, सदाचार के विरुद्ध किए गए पहले अपराध से उत्पन्न हुई हैं। वह अपराध ही हर छोटी बुराई और उसके वर्तमान असंतोषों का मूल रहा है।"
मैरिएन ने इस टिप्पणी पर बहुत भावुकता से सहमति व्यक्त की; और उसकी माँ को इस बात ने कर्नल ब्रैंडन के दुखों और गुणों की गणना करने के लिए प्रेरित किया, जो मित्रता और उद्देश्य के मेल से जितनी गर्मजोशी से संभव थी, उतनी ही थी। हालाँकि, उसकी बेटी को देखकर ऐसा नहीं लग रहा था कि उसने इसका बहुत कुछ सुना भी है।
एलिनोर ने, अपनी अपेक्षा के अनुसार, अगले दो-तीन दिनों में देखा कि मैरिएन की ताकत में वैसी वृद्धि नहीं हो रही थी जैसी वह कर रही थी; लेकिन जब तक उसका संकल्प अडिग था, और वह अभी भी प्रसन्न और सहज दिखने का प्रयास कर रही थी, तब तक उसकी बहन उसके स्वास्थ्य पर समय के प्रभाव के प्रति आश्वस्त रह सकती थी।
मार्ग्रेट वापस आ गई, और परिवार फिर से एक-दूसरे के साथ पूर्ण हो गया, फिर से कुटिया में शांति से बस गया; और यदि वे अपने सामान्य अध्ययन को उतनी सख्ती से जारी नहीं रख पा रहे थे जितने उत्साह से वे पहली बार बार्टन आए थे, तो कम से कम वे भविष्य में इसे जोर-शोर से शुरू करने की योजना बना रहे थे।
एलिनोर एडवर्ड की किसी खबर के लिए अधीर होने लगी। लंदन छोड़ने के बाद से उसने उसके बारे में कुछ नहीं सुना था, उसकी योजनाओं के बारे में कुछ नया नहीं, यहाँ तक कि उसके वर्तमान निवास के बारे में भी कुछ निश्चित नहीं था। मैरिएन की बीमारी के कारण उसके और उसके भाई के बीच कुछ पत्र-व्यवहार हुआ था, और जॉन के पहले पत्र में यह वाक्य था:—"हमें अपने दुर्भाग्यशाली एडवर्ड के बारे में कुछ नहीं पता है, और हम इतने निषिद्ध विषय पर कोई पूछताछ नहीं कर सकते, लेकिन हमारा मानना है कि वह अभी भी ऑक्सफोर्ड में है;" जो कि पत्राचार द्वारा उसे एडवर्ड के बारे में दी गई एकमात्र जानकारी थी, क्योंकि उसके बाद के किसी भी पत्र में उसका नाम तक नहीं लिया गया था। हालाँकि, वह उसकी गतिविधियों के बारे में लंबे समय तक अज्ञानता में रहने वाली नहीं थी।
उनके नौकर को एक सुबह किसी काम से एक्सेटर भेजा गया था; और जब, मेज पर प्रतीक्षा करते समय, उसने अपनी मालकिन की पूछताछ का उत्तर दे दिया, तो उसने स्वेच्छा से यह बात बताई,—
"मुझे लगता है कि आप जानती हैं, महोदया, कि मिस्टर फेरर्स विवाहित हैं।"
मैरिएन बुरी तरह चौंक गई, उसने अपनी आँखें एलिनोर पर टिका दीं, उसे पीला पड़ते देखा, और हिस्टीरिया के दौर में अपनी कुर्सी पर पीछे गिर गई। मिसेज डैशवुड, जिनकी आँखें, जैसे ही उन्होंने नौकर की पूछताछ का उत्तर दिया, अनायास ही उसी दिशा में मुड़ गई थीं, यह देखकर स्तब्ध रह गईं कि एलिनोर वास्तव में कितना कष्ट सह रही थी, और एक पल बाद, मैरिएन की स्थिति से भी समान रूप से व्यथित होकर, उन्हें यह समझ नहीं आया कि वह अपना मुख्य ध्यान किस संतान पर दें।
नौकर, जिसने केवल इतना देखा कि मिस मैरिएन बीमार हो गई हैं, में इतनी समझ थी कि उसने नौकरानियों में से एक को बुला लिया, जिसने मिसेज डैशवुड की सहायता से उसे दूसरे कमरे में पहुँचाया। तब तक, मैरिएन की स्थिति कुछ बेहतर थी, और उसकी माँ उसे मार्ग्रेट और नौकरानी की देखरेख में छोड़कर एलिनोर के पास लौट आईं, जो, हालांकि अभी भी बहुत परेशान थी, अपनी बुद्धि और वाणी का उपयोग करने में इतनी सक्षम हो गई थी कि थॉमस से उसकी जानकारी के स्रोत के बारे में पूछताछ शुरू करने ही वाली थी। मिसेज डैशवुड ने तुरंत वह सारी परेशानी अपने ऊपर ले ली; और एलिनोर को जानकारी प्राप्त करने की मशक्कत किए बिना ही सूचना मिल गई।
"थॉमस, तुम्हें किसने बताया कि मिस्टर फेरर्स विवाहित हैं?"
"मैंने खुद मिस्टर फेरर्स को देखा, महोदया, आज सुबह एक्सेटर में, और उनकी पत्नी को भी, जो मिस स्टील थीं। वे न्यू लंदन इन के दरवाजे पर एक गाड़ी में रुके हुए थे, जब मैं पार्क से सैली के भाई के लिए एक संदेश लेकर वहां गया था, जो पोस्ट-बॉय में से एक है। मैं गाड़ी के पास से गुजरते समय ऊपर देखने लगा, और मैंने तुरंत देख लिया कि वह सबसे छोटी मिस स्टील थीं; तो मैंने अपनी टोपी उतारी, और उन्होंने मुझे पहचान लिया और मुझे बुलाया, और आपके बारे में, महोदया, और युवतियों के बारे में, विशेष रूप से मिस मैरिएन के बारे में पूछा, और मुझे कहा कि मैं उन्हें उनकी शुभकामनाएं और मिस्टर फेरर्स की तरफ से, उनकी सबसे अच्छी शुभकामनाएं और सेवाएँ दूँ, और उन्हें कितना खेद था कि उनके पास आपसे मिलने आने का समय नहीं था, लेकिन वे आगे बढ़ने की बहुत जल्दी में थे, क्योंकि वे थोड़ी देर के लिए कहीं और जा रहे थे, लेकिन फिर भी, जब वे वापस आएंगे, तो वे आपसे मिलने जरूर आएंगे।"
"लेकिन क्या उसने तुमसे कहा कि वह विवाहित है, थॉमस?"
"हाँ, महोदया। उसने मुस्कुराकर कहा कि जब से वह इन इलाकों में थी, उसने अपना नाम बदल लिया है। वह हमेशा से एक बहुत ही मिलनसार और स्पष्टवादी युवती रही है, और उसका व्यवहार बहुत सभ्य था। इसलिए, मैंने खुशी-खुशी उसे बधाई दी।"
"क्या मिस्टर फेरर्स उसके साथ गाड़ी में थे?"
"हाँ, महोदया, मैंने बस उसे उसमें पीछे की ओर झुके हुए देखा, लेकिन उसने ऊपर नहीं देखा;—वह कभी भी ज्यादा बातचीत करने वाला सज्जन नहीं रहा है।"
एलिनोर का हृदय आसानी से समझ सकता था कि वह सामने क्यों नहीं आया; और मिसेज डैशवुड ने शायद वही व्याख्या निकाली।
"क्या गाड़ी में कोई और नहीं था?"
"नहीं, महोदया, केवल वे दोनों।"
"क्या तुम्हें पता है कि वे कहाँ से आए हैं?"
"वे सीधे शहर से आए हैं, जैसा कि मिस लुसी—मिसेज फेरर्स ने मुझे बताया।"
"और क्या वे और आगे पश्चिम की ओर जा रहे हैं?"
"हाँ, महोदया—लेकिन ज्यादा देर रुकने के लिए नहीं। वे जल्द ही वापस आ जाएंगे, और तब वे जरूर यहाँ आएंगे।"
मिसेज डैशवुड ने अब अपनी बेटी की ओर देखा; लेकिन एलिनोर उनसे मिलने की उम्मीद करने से कहीं अधिक जानती थी। उसने संदेश में पूरी तरह लुसी को पहचान लिया, और उसे पूरा भरोसा था कि एडवर्ड कभी उनके पास नहीं आएगा। उसने धीमी आवाज में अपनी माँ से कहा कि वे शायद प्लायमाउथ के पास मिस्टर प्रैट के यहाँ जा रहे हैं।
थॉमस की जानकारी समाप्त हो गई। एलिनोर ऐसे देख रही थी जैसे वह और सुनना चाहती हो।
"क्या तुमने उनके जाने से पहले उन्हें देखा?"
"नहीं, महोदया—घोड़े बस बाहर आ रहे थे, लेकिन मैं और अधिक देर तक नहीं रुक सका; मुझे देर होने का डर था।"
"क्या मिसेज फेरर्स अच्छी दिख रही थीं?"
"हाँ, महोदया, उन्होंने कहा कि वह बहुत ठीक थीं; और मेरी राय में वह हमेशा से एक बहुत ही सुंदर युवती रही हैं—और वह बहुत संतुष्ट लग रही थीं।"
मिसेज डैशवुड को कोई और प्रश्न नहीं सूझा, और थॉमस और मेजपोश, अब दोनों ही अनावश्यक थे, को थोड़ी देर बाद विदा कर दिया गया। मैरिएन ने पहले ही संदेश भेज दिया था कि वह अब और कुछ नहीं खाएगी। मिसेज डैशवुड और एलिनोर की भूख भी उतनी ही मर चुकी थी, और मार्ग्रेट खुद को बहुत भाग्यशाली मान सकती थी, कि उसकी दोनों बहनों ने हाल ही में जितनी बेचैनी अनुभव की थी, भोजन की परवाह न करने के उनके पास जितने कारण थे, उसे कभी भी अपने रात के भोजन के बिना नहीं रहना पड़ा था।
जब मिठाई और शराब व्यवस्थित कर दी गई, और मिसेज डैशवुड और एलिनोर अकेले रह गए, तो वे लंबे समय तक विचारों और मौन की समानता में साथ रहे। मिसेज डैशवुड ने कोई भी टिप्पणी करने का साहस नहीं किया, और सांत्वना देने की हिम्मत नहीं की। अब उसे पता चला कि उसने एलिनोर के अपने बारे में दिए गए बयानों पर भरोसा करके गलती की थी; और उसने सही निष्कर्ष निकाला कि उस समय सब कुछ जानबूझकर हल्का कर दिया गया था, ताकि उसे दुख की अधिकता से बचाया जा सके, क्योंकि वह तब मैरिएन के लिए उतना ही दुख सह रही थी। उसने पाया कि वह अपनी बेटी के सावधान, विचारशील ध्यान से गुमराह हो गई थी, यह सोचने के लिए कि वह लगाव, जिसे उसने एक समय बहुत अच्छी तरह समझा था, वास्तविकता में उससे कहीं अधिक मामूली था, जितना वह मानती थी, या जितना अब साबित हो चुका था। उसे डर था कि इस धारणा के तहत उसने अपनी एलिनोर के प्रति अन्यायपूर्ण, असावधान, बल्कि लगभग निर्दयी व्यवहार किया है;—कि मैरिएन का दुख, क्योंकि वह अधिक स्वीकृत था, अधिक स्पष्ट रूप से उसके सामने था, उसने उसकी कोमलता को बहुत अधिक अपने वश में कर लिया था, और उसे यह भूलने के लिए प्रेरित किया कि एलिनोर भी उतनी ही पीड़ा झेल रही हो सकती है, निश्चित रूप से कम आत्म-प्रकोपन और अधिक धैर्य के साथ।
अध्याय अड़तालीस
एलिनोर ने अब एक अप्रिय घटना की प्रत्याशा, चाहे मन को उसे कितना भी निश्चित मानने के लिए कहा गया हो, और स्वयं निश्चितता के बीच का अंतर महसूस किया। उसने अब पाया, कि खुद के बावजूद, उसने हमेशा एक उम्मीद संजो रखी थी, जब तक एडवर्ड अविवाहित था, कि कुछ ऐसा होगा जो उसे लुसी से शादी करने से रोक देगा; कि उसका अपना कोई संकल्प, दोस्तों की कोई मध्यस्थता, या उस महिला के लिए स्थापना का कोई बेहतर अवसर, सभी की खुशी में सहायता करने के लिए सामने आएगा। लेकिन अब वह विवाहित था; और उसने अपने दिल को उस गुप्त चापलूसी के लिए दोषी ठहराया, जिसने खबर के दर्द को इतना बढ़ा दिया था।
कि वह इतनी जल्दी शादी कर ले, (जैसा उसने सोचा था) इससे पहले कि वह पादरी बन सके, और परिणामस्वरूप इससे पहले कि वह अपनी आजीविका प्राप्त कर सके, उसने उसे शुरू में थोड़ा आश्चर्यचकित किया। लेकिन उसने जल्द ही देख लिया कि यह कितनी संभावना थी कि लुसी, अपनी आत्म-सावधान देखभाल में, उसे सुरक्षित करने की जल्दी में, देरी के जोखिम के अलावा सब कुछ अनदेखा कर दे। उन्होंने शादी कर ली थी, शहर में शादी की थी, और अब उसके चाचा के यहाँ जल्दी से जा रहे थे। बार्टन से चार मील की दूरी पर होने पर, उसकी माँ के नौकर को देखने पर, लुसी का संदेश सुनने पर एडवर्ड ने क्या महसूस किया होगा!
उसने सोचा, वे जल्द ही डेलाफोर्ड में बस जाएंगे।—डेलाफोर्ड,—वह स्थान जिसमें उसे रुचि पैदा करने के लिए बहुत कुछ था; जिसे वह जानना चाहती थी, और फिर भी जिससे बचना चाहती थी। उसने उन्हें एक पल में पादरी के घर में देखा; लुसी में, सक्रिय, प्रबंध करने वाली प्रबंधक को देखा, जो एक साथ दिखावे की इच्छा और अत्यधिक मितव्ययिता को जोड़ती है, और अपनी आधी आर्थिक प्रथाओं के संदेह से शर्मिंदा है;—हर विचार में अपने स्वयं के हित का पीछा करते हुए, कर्नल ब्रैंडन, मिसेज जेनिंग्स, और हर अमीर दोस्त के पक्ष को लुभाते हुए। एडवर्ड में—उसे नहीं पता था कि उसने क्या देखा, या वह क्या देखना चाहती थी;—खुश या नाखुश,—कुछ भी उसे खुश नहीं कर सका; उसने उसके हर रेखाचित्र से अपना सिर मोड़ लिया।
एलिनोर ने खुद को खुश किया कि लंदन में उनके किसी संपर्क में से कोई उन्हें सूचित करने और अधिक विवरण देने के लिए पत्र लिखेगा,—लेकिन दिन-ब-दिन बीतते गए, और कोई पत्र, कोई खबर नहीं आई। हालांकि यह अनिश्चित था कि कोई दोषी था, उसने हर अनुपस्थित मित्र में दोष ढूंढा। वे सभी विचारहीन या आलसी थे।
"आप कर्नल ब्रैंडन को कब लिखती हैं, महोदया?" यह एक पूछताछ थी जो उसके मन की अधीरता से पैदा हुई थी कि कुछ तो हो रहा हो।
"मैंने उसे पिछले हफ्ते लिखा था, और उससे फिर से सुनने के बजाय मिलने की उम्मीद करती हूँ। मैंने जोर देकर कहा था कि वह हमारे पास आए, और अगर मैं उसे आज या कल, या किसी भी दिन आते हुए देखूँ तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा।"
यह कुछ हासिल करना था, आगे देखने के लिए कुछ। कर्नल ब्रैंडन के पास देने के लिए कुछ जानकारी होनी चाहिए थी।
जैसे ही उसने यह तय किया, घोड़े पर एक आदमी की आकृति ने उसकी आँखों को खिड़की की ओर खींच लिया। वह उनके गेट पर रुका। वह एक सज्जन था, वह कर्नल ब्रैंडन ही थे। अब वह और अधिक सुन सकती थी; और वह इसकी प्रत्याशा में कांप उठी। लेकिन वह कर्नल ब्रैंडन नहीं थे; न उनका अंदाज़, न उनकी लंबाई। यदि यह संभव हो, तो उसे कहना होगा कि यह एडवर्ड ही होना चाहिए। उसने फिर देखा। वह अभी-अभी उतरा था: वह गलत नहीं हो सकती थी,—यह एडवर्ड था। वह दूर चली गई और बैठ गई। "वह विशेष रूप से हमसे मिलने के लिए मिस्टर प्रैट के यहाँ से आया है। मैं शांत रहूँगी; मैं खुद पर काबू रखूँगी।"
एक पल में उसने महसूस किया कि बाकी लोग भी इस गलती के बारे में जानते थे। उसने अपनी माँ और मैरिएन को रंग बदलते देखा; उन्हें खुद की ओर देखते हुए, और एक-दूसरे से कुछ वाक्य फुसफुसाते हुए देखा। वह बोलने में सक्षम होने के लिए दुनिया दे देती—और उन्हें यह समझाने के लिए कि उसे उम्मीद थी कि उसके प्रति उनके व्यवहार में कोई रूखापन, कोई अपमान दिखाई नहीं देगा;—लेकिन उसके पास कोई वाणी नहीं थी, और उसे सब कुछ उनके अपने विवेक पर छोड़ना पड़ा।
जोर से एक शब्द भी नहीं निकला। वे सभी चुपचाप अपने आगंतुक के दिखाई देने का इंतजार करते रहे। बजरी के रास्ते पर उसके कदम सुनाई दिए; एक पल में वह गलियारे में था, और अगले ही पल वह उनके सामने था।
जब वह कमरे में प्रवेश किया, तो उसका चेहरा एलिनोर के लिए भी बहुत खुश नहीं था। उसका रंग उत्तेजना से सफेद था, और वह ऐसा लग रहा था जैसे वह अपने स्वागत से डर रहा हो, और यह जानकर कि वह किसी अच्छे स्वागत का पात्र नहीं था। मिसेज डैशवुड, हालाँकि, उस बेटी की इच्छाओं के अनुरूप, जिसके द्वारा वह उस समय अपने दिल की गर्मी में हर चीज में निर्देशित होने का मतलब रखती थी, उससे एक मजबूर तृप्ति के भाव के साथ मिली, उसे अपना हाथ दिया, और उसे बधाई दी।
वह लाल हो गया, और एक अस्पष्ट उत्तर बड़बड़ाया। एलिनोर के होंठ उसकी माँ के साथ हिले थे, और, जब कार्रवाई का क्षण बीत गया, तो उसे लगा कि उसे भी उसके साथ हाथ मिलाना चाहिए था। लेकिन तब बहुत देर हो चुकी थी, और एक ऐसे चेहरे के साथ जिसका मतलब खुला होना था, वह फिर से बैठ गई और मौसम के बारे में बात की।
मैरिएन अपने दुख को छिपाने के लिए जितना संभव हो सके दृष्टि से दूर हट गई थी; और मार्ग्रेट, मामले का कुछ हिस्सा समझते हुए, लेकिन पूरा नहीं, उसे लगा कि गरिमा बनाए रखना उसका कर्तव्य है, और इसलिए वह उससे जितनी दूर हो सके एक सीट ले ली, और सख्त चुप्पी बनाए रखी।
जब एलिनोर ने मौसम के सूखेपन पर खुशी मनाना बंद कर दिया, तो एक बहुत ही भयानक विराम हुआ। इसका अंत मिसेज डैशवुड द्वारा किया गया, जिसे यह आशा करना उचित लगा कि उसने मिसेज फेरर्स को बहुत ठीक छोड़ा है। हड़बड़ी में, उसने सकारात्मक उत्तर दिया।
एक और विराम।
एलिनोर ने खुद को जोर देने का संकल्प लिया, हालांकि अपनी आवाज की ध्वनि से डरते हुए, अब कहा,
"क्या मिसेज फेरर्स लॉन्गस्टैपल में हैं?"
"लॉन्गस्टैपल में!" उसने आश्चर्य के भाव के साथ उत्तर दिया। "नहीं, मेरी माँ शहर में हैं।"
"मेरा मतलब था," एलिनोर ने मेज से कुछ काम उठाते हुए कहा, "मिसेज एडवर्ड फेरर्स के बारे में पूछना।"
वह ऊपर देखने की हिम्मत नहीं कर सकी;—लेकिन उसकी माँ और मैरिएन दोनों ने अपनी आँखें उस पर टिका दीं। वह लाल हो गया, उलझन में लग रहा था, संशयपूर्ण लग रहा था, और, कुछ हिचकिचाहट के बाद, कहा,—
"शायद आपका मतलब है—मेरे भाई—आपका मतलब है मिसेज—मिसेज रॉबर्ट फेरर्स।"
"मिसेज रॉबर्ट फेरर्स!" मैरिएन और उसकी माँ द्वारा अत्यधिक आश्चर्य के स्वर में दोहराया गया; और हालाँकि एलिनोर बोल नहीं सकती थी, उसकी आँखें भी उसी अधीर आश्चर्य के साथ उस पर टिकी थीं। वह अपनी सीट से उठा, और खिड़की की ओर चला गया, स्पष्ट रूप से यह न जानते हुए कि क्या करना है; वहाँ पड़ी कैंची का एक जोड़ा उठाया, और बोलते समय म्यान को टुकड़ों में काटकर उन्हें और उनके म्यान दोनों को खराब करते हुए, हड़बड़ी में कहा,—
"शायद आप नहीं जानतीं: आपने शायद नहीं सुना होगा कि मेरे भाई ने हाल ही में—सबसे छोटी—मिस लुसी स्टील से शादी की है।"
उसके शब्दों को एलिनोर के अलावा सभी ने अकथनीय आश्चर्य के साथ प्रतिध्वनित किया, जो अपने काम पर सिर झुकाए बैठी थी, ऐसी उत्तेजना की स्थिति में कि उसे शायद ही पता था कि वह कहाँ है।
"हाँ," उसने कहा, "उन्होंने पिछले हफ्ते शादी की, और अब डॉवलिश में हैं।"
एलिनोर इसे और अधिक सहन नहीं कर सकी। वह लगभग कमरे से बाहर भाग गई, और जैसे ही दरवाजा बंद हुआ, खुशी के आँसुओं में फूट पड़ी, जिसके बारे में उसने शुरू में सोचा था कि वे कभी खत्म नहीं होंगे। एडवर्ड, जिसने तब तक उसे देखने के बजाय कहीं भी देखा था, उसे भागते हुए देखा, और शायद उसकी भावना को देखा—या सुना भी; क्योंकि उसके तुरंत बाद वह एक दिवास्वप्न में खो गया, जिसे मिसेज डैशवुड की कोई भी टिप्पणी, कोई पूछताछ, कोई स्नेही संबोधन भेद नहीं सका, और अंत में, बिना एक शब्द कहे, कमरा छोड़ दिया, और गाँव की ओर चल पड़ा—बाकी लोगों को उसकी स्थिति में आए बदलाव पर सबसे बड़े आश्चर्य और उलझन में छोड़ गया, जो इतना अद्भुत और अचानक था;—एक ऐसी उलझन जिसे कम करने का उनके पास अपने अनुमानों के अलावा कोई साधन नहीं था।
अध्याय उनचास
हालाँकि उसकी रिहाई की परिस्थितियाँ पूरे परिवार के लिए समझ से बाहर लग सकती थीं, लेकिन यह निश्चित था कि एडवर्ड स्वतंत्र था; और वह स्वतंत्रता किस उद्देश्य के लिए उपयोग की जाएगी, यह सभी द्वारा पहले से ही तय किया गया था;—क्योंकि एक अविवेकी सगाई के आशीर्वाद का अनुभव करने के बाद, अपनी माँ की सहमति के बिना, जैसा कि उसने पहले ही चार साल से अधिक के लिए किया था, उसके विफल होने पर उससे कम की उम्मीद नहीं की जा सकती थी, सिवाय दूसरी सगाई के तत्काल अनुबंध के।
बार्टन में उसका काम, वास्तव में, एक सरल था। यह केवल एलिनोर से शादी करने के लिए कहना था;—और यह देखते हुए कि वह इस तरह के सवाल में पूरी तरह से अनुभवहीन नहीं था, यह अजीब हो सकता है कि उसे वर्तमान मामले में इतना असहज महसूस होना चाहिए जितना वह वास्तव में था, प्रोत्साहन और ताजी हवा की इतनी आवश्यकता थी।
हालाँकि, उसने कितनी जल्दी खुद को उचित संकल्प के साथ चलाया, कितनी जल्दी इसे प्रयोग करने का अवसर मिला, उसने खुद को किस तरह व्यक्त किया, और उसे कैसे प्राप्त किया गया, यह विशेष रूप से बताने की आवश्यकता नहीं है। बस इतना ही कहना काफी है;—कि जब वे सभी चार बजे मेज पर बैठे, उसके आने के लगभग तीन घंटे बाद, उसने अपनी महिला को सुरक्षित कर लिया था, उसकी माँ की सहमति ले ली थी, और न केवल प्रेमी के उत्साहपूर्ण पेशे में था, बल्कि, तर्क और सत्य की वास्तविकता में, सबसे खुश पुरुषों में से एक था। उसकी स्थिति वास्तव में असामान्य रूप से आनंदमय थी। उसके दिल को फुलाने और उसकी आत्मा को ऊपर उठाने के लिए उसके पास स्वीकृत प्रेम की सामान्य जीत से कहीं अधिक था। वह खुद को किसी भी तरह के दोष के बिना, एक ऐसी उलझन से मुक्त हो गया था जिसने लंबे समय से उसका दुख बनाया था, एक ऐसी महिला से जिसे वह लंबे समय से प्यार करना बंद कर चुका था;—और एक बार में दूसरे के साथ उस सुरक्षा तक ऊंचा हो गया, जिसके बारे में उसने शायद निराशा के साथ सोचा होगा, जैसे ही उसने इसे इच्छा के साथ मानना सीखा था। उसे संदेह या रहस्य से नहीं, बल्कि दुख से खुशी की ओर लाया गया था;—और बदलाव को ऐसी वास्तविक, बहती, आभारी प्रसन्नता में खुलकर बोला गया था, जैसा कि उसके दोस्तों ने पहले कभी उसमें नहीं देखा था।
उसका दिल अब एलिनोर के लिए खुला था, उसकी सभी कमजोरियाँ, उसकी सभी गलतियाँ स्वीकार कर ली गई थीं, और लुसी के प्रति उसके पहले के बचकाने लगाव को चौबीस साल की उम्र की पूरी दार्शनिक गरिमा के साथ माना गया था।
"यह मेरी तरफ से एक मूर्खतापूर्ण, बेकार झुकाव था," उसने कहा, "दुनिया के अज्ञान और रोजगार की कमी का परिणाम। यदि मेरी माँ ने मुझे अठारह साल की उम्र में मिस्टर प्रैट की देखभाल से हटाए जाने पर कोई सक्रिय पेशा दिया होता, तो मुझे लगता है, बल्कि मुझे यकीन है, यह कभी नहीं हुआ होता; क्योंकि हालाँकि मैंने लॉन्गस्टैपल को उस समय के लिए, उसकी भतीजी के लिए एक सबसे अजेय प्राथमिकता के साथ छोड़ा था, फिर भी यदि मेरे पास तब कोई खोज, अपना समय लगाने और उसे कुछ महीनों के लिए मुझसे दूर रखने के लिए कोई वस्तु होती, तो मैं बहुत जल्द ही काल्पनिक लगाव से बाहर निकल गया होता, विशेष रूप से दुनिया के साथ अधिक मेलजोल करके, जैसा कि ऐसे मामले में मुझे करना पड़ा होता। लेकिन कुछ करने के बजाय, मेरे लिए कोई पेशा चुने जाने के बजाय, या मुझे खुद कोई चुनने की अनुमति देने के बजाय, मैं पूरी तरह से आलसी रहने के लिए घर लौट आया; और उसके बाद के पहले बारह महीनों के लिए मेरे पास नाममात्र का रोजगार भी नहीं था, जो विश्वविद्यालय का हिस्सा होने से मुझे मिला होता; क्योंकि मैं उन्नीस साल का होने तक ऑक्सफोर्ड में भर्ती नहीं हुआ था। इसलिए मेरे पास दुनिया में कुछ करने के लिए नहीं था, सिवाय खुद को प्यार में सोचने के; और चूंकि मेरी माँ ने मेरे घर को हर तरह से आरामदायक नहीं बनाया था, क्योंकि मेरा कोई दोस्त नहीं था, मेरे भाई में कोई साथी नहीं था, और मुझे नए परिचित नापसंद थे, इसलिए मेरे लिए अक्सर लॉन्गस्टैपल में रहना अप्राकृतिक नहीं था, जहाँ मैं हमेशा खुद को घर पर महसूस करता था, और हमेशा स्वागत का यकीन था; और तदनुसार मैंने अठारह से उन्नीस तक अपना अधिकांश समय वहीं बिताया: लुसी हर तरह से मिलनसार और बाध्यकारी लग रही थी। वह सुंदर भी थी—कम से कम मैंने तब ऐसा सोचा था; और मैंने अन्य महिलाओं को इतना कम देखा था कि मैं कोई तुलना नहीं कर सकता था, और कोई दोष नहीं देख सकता था। इसलिए, सब कुछ देखते हुए, मुझे उम्मीद है, हमारी सगाई जितनी मूर्खतापूर्ण थी, जितनी मूर्खतापूर्ण यह तब से हर तरह से साबित हुई है, यह उस समय मूर्खता का एक अप्राकृतिक या अक्षम्य टुकड़ा नहीं था।"
डैशवुड परिवार के मन और उनकी प्रसन्नता में कुछ ही घंटों ने जो बदलाव लाया था, वह इतना बड़ा था कि उसने उन सबको एक ऐसी अनिद्रित रात का संतोष देने का वादा किया था। श्रीमती डैशवुड, इतनी अधिक प्रसन्न थीं कि उन्हें चैन नहीं मिल पा रहा था। वह यह नहीं समझ पा रही थीं कि एडवर्ड को कितना प्यार करें, एलिनोर की कितनी प्रशंसा करें, उसकी मुक्ति के लिए उसकी कोमलता को ठेस पहुँचाए बिना किस प्रकार पर्याप्त आभार व्यक्त करें, और एक साथ उन्हें निर्बाध बातचीत के लिए समय भी कैसे दें, जबकि स्वयं भी उनकी उपस्थिति और साथ का आनंद लेना चाहें।
मैरिएन अपनी खुशी केवल आँसुओं के माध्यम से ही व्यक्त कर सकती थी। तुलनाएँ मन में आतीं—पछतावे उभरते; और उसका आनंद, यद्यपि अपनी बहन के प्रति उसके प्रेम की ही भाँति सच्चा था, फिर भी ऐसे स्वभाव का था कि न तो उसे उत्साह दे पा रहा था और न ही भाषा।
किंतु एलिनोर—उसकी भावनाओं का वर्णन कैसे किया जाए? जब से उसने जाना कि लुसी ने किसी और से विवाह कर लिया है, कि एडवर्ड मुक्त है, उस क्षण से लेकर उसके उन आशाओं को उचित ठहराने के क्षण तक, जो इतनी तत्परता से उसके पीछे चली आई थीं, वह क्षण-क्षण में सब कुछ हो रही थी सिवाय शांत होने के। लेकिन जब दूसरा क्षण बीत गया, जब उसने पाया कि हर संदेह, हर चिंता दूर हो गई है, अपनी वर्तमान स्थिति की तुलना हाल की स्थिति से की,—उसे सम्मानपूर्वक उसके पूर्व बंधन से मुक्त देखा,—उसे उस मुक्ति का तुरंत लाभ उठाकर स्वयं को संबोधित करते हुए और वैसा ही कोमल, वैसा ही स्थिर स्नेह व्यक्त करते हुए देखा जैसा उसने हमेशा माना था कि वह है,—तो वह अभिभूत हो गई, वह अपने ही सुख से भर गई; और चूँकि मानव मन किसी भी बेहतर बदलाव के प्रति आसानी से अभ्यस्त हो जाने के लिए स्वभावतः प्रवृत्त होता है, फिर भी उसके मन को स्थिरता देने, या उसके हृदय को किसी भी स्तर तक शांत करने में उसे कई घंटे लग गए।
एडवर्ड अब कम से कम एक सप्ताह के लिए कॉटेज में रुकने वाला था;—क्योंकि उस पर चाहे कोई भी अन्य दावे किए जाते, यह असंभव था कि एक सप्ताह से कम समय एलिनोर की संगति के आनंद के लिए न दिया जाए, या अतीत, वर्तमान और भविष्य के बारे में कही जाने वाली आधी बातें कहने के लिए वह पर्याप्त हो;—क्योंकि यद्यपि निरंतर बातचीत के कठिन श्रम में बिताए गए कुछ ही घंटे किसी भी दो तर्कसंगत प्राणियों के बीच वास्तव में मौजूद विषयों की तुलना में अधिक विषयों का निपटारा कर सकते हैं, फिर भी प्रेमियों के साथ यह अलग होता है। उनके बीच कोई भी विषय तब तक समाप्त नहीं होता, कोई भी संवाद तब तक पूरा नहीं माना जाता, जब तक कि वह कम से कम बीस बार न दोहरा लिया गया हो।
लुसी का विवाह, जो उन सबके बीच निरंतर और उचित आश्चर्य का विषय था, स्वाभाविक रूप से प्रेमियों के शुरुआती चर्चाओं में से एक बन गया;—और प्रत्येक पक्ष के बारे में एलिनोर के विशेष ज्ञान ने उसे हर दृष्टि से उन सबसे असाधारण और अकथनीय परिस्थितियों में से एक बना दिया जो उसने कभी सुनी थीं। वे दोनों कैसे एक-दूसरे के करीब आए, और किस आकर्षण के कारण रॉबर्ट उस लड़की से विवाह करने के लिए प्रेरित हुआ, जिसकी सुंदरता के बारे में उसने स्वयं उसे बिना किसी प्रशंसा के बात करते सुना था,—एक ऐसी लड़की जो पहले से ही उसके भाई से जुड़ी थी, और जिसके कारण उस भाई को उसके परिवार द्वारा त्याग दिया गया था—यह उसकी समझ से परे था। उसके अपने हृदय के लिए यह एक आनंददायक घटना थी, उसकी कल्पना के लिए यह यहाँ तक कि एक हास्यास्पद घटना भी थी, लेकिन उसके विवेक, उसके निर्णय के लिए, यह पूरी तरह से एक पहेली थी।
एडवर्ड केवल यह मानकर स्पष्टीकरण देने का प्रयास कर सकता था कि, शायद, पहली बार अचानक हुई मुलाकात में, एक का अहंकार दूसरे की चापलूसी से इतना प्रभावित हुआ कि धीरे-धीरे बाकी सब कुछ हो गया। एलिनोर को याद आया कि हार्ले स्ट्रीट में रॉबर्ट ने उससे क्या कहा था, कि यदि समय रहते उसके भाई के मामलों में मध्यस्थता की गई होती तो वह क्या कर सकता था। उसने इसे एडवर्ड को दोहराया।
"वह बिल्कुल रॉबर्ट जैसा था," उसकी तत्काल टिप्पणी थी। "और वह," उसने तुरंत आगे कहा, "शायद उसके दिमाग में रहा होगा जब उनके बीच परिचय पहली बार शुरू हुआ। और लुसी शायद पहले केवल मेरे पक्ष में उसकी अच्छी सेवाओं को प्राप्त करने के बारे में सोच रही होगी। अन्य योजनाएँ बाद में उत्पन्न हो सकती हैं।"
हालाँकि, उनके बीच यह कब से चल रहा था, यह पता लगाने में वह भी उतना ही असमर्थ था जितना वह; क्योंकि ऑक्सफोर्ड में, जहाँ वह लंदन छोड़ने के बाद से अपनी इच्छा से रहा था, उसे उसके बारे में खुद उससे सुनने के अलावा कोई साधन नहीं था, और अंतिम समय तक उसके पत्र न तो कम बारंबार थे और न ही हमेशा की तरह कम स्नेही। इसलिए, बाद में जो हुआ उसके लिए उसे तैयार करने के लिए सबसे छोटा संदेह भी कभी उत्पन्न नहीं हुआ था;—और जब अंत में यह लुसी के स्वयं के पत्र में उस पर टूटा, तो उसका मानना था कि वह कुछ समय के लिए ऐसी मुक्ति के आश्चर्य, भय और आनंद के बीच आधा सुन्न हो गया था। उसने वह पत्र एलिनोर के हाथों में दे दिया।
"प्रिय महोदय, यह सुनिश्चित होने पर कि मैंने बहुत पहले ही आपका स्नेह खो दिया है, मैंने स्वयं को किसी और पर अपना स्नेह न्योछावर करने के लिए स्वतंत्र समझा है, और मुझे उसके साथ उतना ही खुश रहने में कोई संदेह नहीं है जितना कि मैं कभी सोचा करती थी कि मैं आपके साथ रह सकती हूँ; लेकिन मैं उस हाथ को स्वीकार करने से घृणा करती हूँ जब हृदय किसी और का हो। मैं ईमानदारी से आपकी पसंद में आपकी खुशी की कामना करती हूँ, और यह मेरी गलती नहीं होगी यदि हम हमेशा अच्छे मित्र न रहें, जैसा कि हमारा निकट संबंध अब उचित बनाता है। मैं सुरक्षित रूप से कह सकती हूँ कि मैं आप पर कोई दुर्भावना नहीं रखती, और मुझे यकीन है कि आप हमें कोई बुरा कार्य करने के लिए बहुत उदार होंगे। आपके भाई ने पूरी तरह से मेरा स्नेह प्राप्त कर लिया है, और चूंकि हम एक-दूसरे के बिना नहीं रह सकते थे, हम अभी-अभी वेदी से लौटे हैं, और अब कुछ हफ्तों के लिए डॉवलिश जा रहे हैं, जो स्थान आपके प्रिय भाई को देखने की बहुत जिज्ञासा है, लेकिन मैंने सोचा कि मैं पहले आपको इन कुछ पंक्तियों के साथ कष्ट दूँ, और हमेशा रहूँगी,
आपकी सच्ची शुभचिंतक, मित्र और भाभी, लुसी फेरर्स।
मैंने आपके सभी पत्र जला दिए हैं, और आपके चित्र को पहले अवसर पर वापस कर दूँगी। कृपया मेरी लिखावट को नष्ट कर दें—लेकिन मेरे बालों वाली अंगूठी आप रखने के लिए बहुत स्वागत योग्य हैं।"
एलिनोर ने इसे पढ़ा और बिना किसी टिप्पणी के वापस कर दिया।
"मैं एक रचना के रूप में इस पर आपकी राय नहीं माँगूँगा," एडवर्ड ने कहा। "दुनिया की किसी भी चीज़ के बदले मैं यह नहीं चाहता था कि उसके पत्र को आपने पूर्व दिनों में देखा होता।—एक भाभी में यह काफी बुरा है, लेकिन एक पत्नी में!—मैंने उसके लेखन के पृष्ठों पर कितनी बार लज्जित महसूस किया है!—और मुझे विश्वास है कि मैं कह सकता हूँ कि हमारे मूर्खतापूर्ण—व्यवसाय—के पहले आधे वर्ष के बाद से, यह एकमात्र पत्र है जो मुझे उससे प्राप्त हुआ है, जिसकी सामग्री ने मुझे शैली की कमी के लिए कोई हर्जाना दिया है।"
"चाहे यह कैसे भी हुआ हो," एलिनोर ने एक विराम के बाद कहा,—"वे निश्चित रूप से विवाहित हैं। और आपकी माँ ने स्वयं पर एक बहुत ही उपयुक्त दंड आमंत्रित किया है। रॉबर्ट पर आपके प्रति नाराजगी के कारण उसने जो स्वतंत्रता दी थी, उसने उसे अपना चुनाव करने की शक्ति दे दी है; और वह वास्तव में एक बेटे को एक हजार पाउंड प्रति वर्ष के साथ रिश्वत दे रही है, वही काम करने के लिए जिसे करने के इरादे के कारण उसने दूसरे को बेदखल कर दिया था। मुझे लगता है कि रॉबर्ट के लुसी से विवाह करने से उसे शायद ही कम चोट पहुँचेगी, जितनी कि आपके उससे विवाह करने से पहुँची होती।"
"उसे इससे अधिक चोट पहुँचेगी, क्योंकि रॉबर्ट हमेशा उसका पसंदीदा था।—उसे इससे अधिक चोट पहुँचेगी, और उसी सिद्धांत पर वह उसे बहुत जल्द माफ कर देगी।"
उनके बीच वर्तमान में मामला किस स्थिति में था, एडवर्ड नहीं जानता था, क्योंकि उसने अभी तक अपने परिवार में किसी के साथ कोई संचार करने का प्रयास नहीं किया था। लुसी का पत्र आने के चौबीस घंटे के भीतर उसने ऑक्सफोर्ड छोड़ दिया था, और उसके सामने केवल एक ही उद्देश्य था, बार्टन का सबसे निकटतम रास्ता, उसके पास आचरण की कोई ऐसी योजना बनाने का अवकाश नहीं था, जिसके साथ वह रास्ता सबसे घनिष्ठ संबंध न रखता हो। जब तक वह मिस डैशवुड के साथ अपने भाग्य के बारे में आश्वस्त नहीं हो जाता, तब तक वह कुछ नहीं कर सकता था; और उस भाग्य की तलाश में उसकी तत्परता से, यह माना जाना चाहिए, उस ईर्ष्या के बावजूद जिसके साथ उसने कभी कर्नल ब्रैंडन के बारे में सोचा था, उस विनम्रता के बावजूद जिसके साथ उसने अपनी योग्यता को आंका था, और उस शिष्टता के साथ जिसके साथ उसने अपने संदेहों के बारे में बात की थी, उसने कुल मिलाकर, बहुत क्रूर स्वागत की अपेक्षा नहीं की थी। हालाँकि, उसका काम यह कहना था कि उसे उम्मीद थी, और उसने इसे बहुत खूबसूरती से कहा। बारह महीने बाद वह इस विषय पर क्या कह सकता है, यह पतियों और पत्नियों की कल्पना पर छोड़ दिया जाना चाहिए।
कि लुसी ने निश्चित रूप से धोखा देने का इरादा किया था, थॉमस के माध्यम से अपने संदेश में उसके खिलाफ द्वेष के साथ भाग जाने के लिए, यह एलिनोर के लिए पूरी तरह से स्पष्ट था; और एडवर्ड स्वयं, अब उसके चरित्र पर पूरी तरह से प्रबुद्ध हो चुका था, उसे अत्यधिक तुच्छता और मनमानी दुर्भावना के लिए सक्षम मानने में कोई संकोच नहीं था। हालाँकि उसकी आँखें लंबे समय पहले, एलिनोर के साथ उसका परिचय शुरू होने से पहले ही, उसकी अज्ञानता और उसकी कुछ राय में उदारता की कमी के प्रति खुल गई थीं—उन्हें, उसके द्वारा, उसकी शिक्षा की कमी के कारण माना गया था; और जब तक उसका अंतिम पत्र उस तक नहीं पहुँचा, तब तक उसने हमेशा उसे एक अच्छी तरह से स्वभाव वाली, अच्छे हृदय वाली लड़की माना था, और वह खुद से पूरी तरह जुड़ी हुई थी। केवल इस तरह की धारणा ही उसे उस सगाई को समाप्त करने से रोक सकती थी, जो, इसके उजागर होने के बहुत पहले उसे अपनी माँ के गुस्से के सामने ला खड़ा करती, उसके लिए निरंतर अशांति और पछतावे का स्रोत रही थी।
"मैंने सोचा कि यह मेरा कर्तव्य है," उसने कहा, "मेरी भावनाओं से स्वतंत्र, उसे सगाई जारी रखने या न रखने का विकल्प देना, जब मुझे मेरी माँ द्वारा त्याग दिया गया था, और मैं बिना किसी मित्र के दुनिया में खड़ा था जो मेरी सहायता कर सके। ऐसी स्थिति में, जहाँ किसी भी जीवित प्राणी के लालच या अहंकार को लुभाने के लिए कुछ भी नहीं लग रहा था, मैं यह कैसे मान सकता था, जब उसने इतनी गंभीरता से, इतनी गर्मजोशी से मेरे भाग्य को साझा करने पर जोर दिया, चाहे वह जो भी हो, कि सबसे निस्वार्थ स्नेह के अलावा कुछ भी उसका प्रलोभन था? और अब भी, मैं समझ नहीं सकता कि उसने किस उद्देश्य से कार्य किया, या उसके लिए क्या काल्पनिक लाभ हो सकता था, एक ऐसे व्यक्ति से बंधे रहना जिसके लिए उसके मन में कोई सम्मान नहीं था, और जिसके पास दुनिया में केवल दो हजार पाउंड थे। वह यह अनुमान नहीं लगा सकती थी कि कर्नल ब्रैंडन मुझे जीविका देंगे।"
"नहीं; लेकिन उसने सोचा होगा कि आपके पक्ष में कुछ होगा; कि आपका अपना परिवार समय के साथ नरम पड़ सकता है। और किसी भी दर पर, सगाई जारी रखकर उसने कुछ नहीं खोया, क्योंकि उसने साबित कर दिया कि यह न तो उसकी इच्छा और न ही उसके कार्यों को बांधती है। संबंध निश्चित रूप से एक सम्मानजनक था, और संभवतः उसने अपने दोस्तों के बीच उसे विचार प्राप्त कराया; और, यदि इससे अधिक लाभप्रद कुछ नहीं हुआ, तो उसके लिए आपसे विवाह करना अकेले रहने से बेहतर होगा।"
एडवर्ड, निश्चित रूप से, तुरंत आश्वस्त हो गया था कि लुसी के आचरण से अधिक स्वाभाविक, और इसके उद्देश्य से अधिक स्व-स्पष्ट कुछ भी नहीं हो सकता था।
एलिनोर ने उसे फटकारा, उतनी ही कठोरता से जितनी कठोरता से देवियाँ हमेशा उस अविवेक को फटकारती हैं जो खुद की प्रशंसा करता है, नोरलैंड में उनके साथ इतना समय बिताने के लिए, जब उसे अपनी अस्थिरता महसूस होनी चाहिए थी।
"आपका व्यवहार निश्चित रूप से बहुत गलत था," उसने कहा; "क्योंकि—मेरी अपनी धारणा को छोड़कर, हमारे सभी रिश्तेदार इससे प्रभावित होकर यह कल्पना करने और उम्मीद करने लगे थे कि, जैसा कि आप उस समय स्थित थे, कभी नहीं हो सकता था।"
वह केवल अपने स्वयं के हृदय की अज्ञानता और अपनी सगाई की ताकत में एक गलत विश्वास का तर्क दे सकता था।
"मैं इतना सरल था कि मैंने सोचा, क्योंकि मेरा विश्वास किसी और के प्रति प्रतिज्ञाबद्ध था, आपके साथ रहने में कोई खतरा नहीं हो सकता था; और यह कि मेरी सगाई का बोध मेरे हृदय को मेरे सम्मान की तरह सुरक्षित और पवित्र रखने के लिए था। मुझे लगा कि मैं आपकी प्रशंसा करता हूँ, लेकिन मैंने खुद से कहा कि यह केवल मित्रता है; और जब तक मैंने आपके और लुसी के बीच तुलना करना शुरू नहीं किया, मुझे नहीं पता था कि मैं किस हद तक पहुँच गया हूँ। उसके बाद, मुझे लगता है, ससेक्स में इतना अधिक रहना मेरी गलती थी, और जिन तर्कों के साथ मैंने इसे करने की औचित्य के साथ खुद को समेटा, वे इनसे बेहतर नहीं थे:—खतरा मेरा अपना है; मैं खुद के अलावा किसी और को कोई चोट नहीं पहुँचा रहा हूँ।"
एलिनोर मुस्कुराई, और उसने अपना सिर हिलाया।
एडवर्ड ने कर्नल ब्रैंडन के कॉटेज में अपेक्षित होने के बारे में खुशी के साथ सुना, क्योंकि वह वास्तव में न केवल उन्हें बेहतर तरीके से जानना चाहता था, बल्कि उन्हें यह विश्वास दिलाने का अवसर भी पाना चाहता था कि वह उन्हें डेलाफोर्ड की जीविका देने के लिए अब नाराज नहीं था—"जो, वर्तमान में," उसने कहा, "मेरे द्वारा दिए गए कृतघ्न धन्यवाद के बाद, उन्हें लगता होगा कि मैंने उन्हें पेश करने के लिए कभी माफ नहीं किया है।"
अब उसे स्वयं आश्चर्य हुआ कि वह अभी तक उस स्थान पर क्यों नहीं गया था। लेकिन उसने मामले में इतनी कम रुचि ली थी कि वह घर, बगीचे, और भूमि, पैरिश की सीमा, जमीन की स्थिति, और दशमांश की दर का सारा ज्ञान एलिनोर को ही देता था, जिसने कर्नल ब्रैंडन से इसके बारे में इतना सुना था, और इतने ध्यान से सुना था कि वह पूरी तरह से विषय की जानकार बन गई थी।
इसके बाद केवल एक प्रश्न उनके बीच अनसुलझा रह गया था, केवल एक कठिनाई दूर की जानी बाकी थी। वे आपसी स्नेह से एक साथ लाए गए थे, उनके वास्तविक दोस्तों की गर्मजोशी से स्वीकृति के साथ; एक-दूसरे का उनका अंतरंग ज्ञान उनकी खुशी को निश्चित बनाता लग रहा था—और उन्हें केवल किसी चीज़ की आवश्यकता थी जिस पर वे जी सकें। एडवर्ड के पास दो हजार पाउंड थे, और एलिनोर के पास एक, जो, डेलाफोर्ड जीविका के साथ, वह सब था जिसे वे अपना कह सकते थे; क्योंकि यह असंभव था कि श्रीमती डैशवुड कुछ भी आगे बढ़ा सकें; और वे दोनों इतने अधिक प्यार में नहीं थे कि यह सोचें कि तीन सौ पचास पाउंड प्रति वर्ष उन्हें जीवन की सुख-सुविधाएँ प्रदान करेंगे।
एडवर्ड अपनी माँ के प्रति अपने बारे में कुछ अनुकूल बदलाव की उम्मीदों से पूरी तरह रहित नहीं था; और उस पर उसने अपनी आय के शेष हिस्से के लिए आराम किया। लेकिन एलिनोर को ऐसी कोई निर्भरता नहीं थी; क्योंकि चूँकि एडवर्ड अभी भी मिस मॉर्टन से विवाह करने में असमर्थ होगा, और श्रीमती फेरर्स की चापलूसी भरी भाषा में खुद को चुनने की बात केवल लुसी स्टील को चुनने की तुलना में एक कम बुराई के रूप में की गई थी, उसे डर था कि रॉबर्ट का अपराध फैनी को समृद्ध करने के अलावा कोई अन्य उद्देश्य पूरा नहीं करेगा।
एडवर्ड के आगमन के लगभग चार दिन बाद कर्नल ब्रैंडन दिखाई दिए, श्रीमती डैशवुड की संतुष्टि को पूरा करने के लिए, और उसे बार्टन में रहने के बाद से पहली बार, उसके घर में उसकी क्षमता से अधिक मेहमान रखने की गरिमा देने के लिए। एडवर्ड को पहले आने वाले का विशेषाधिकार बनाए रखने की अनुमति दी गई थी, और कर्नल ब्रैंडन इसलिए हर रात पार्क में अपने पुराने आवास पर पैदल चलते थे; जहाँ से वह आमतौर पर सुबह जल्दी लौट आते थे, नाश्ते से पहले प्रेमियों की पहली एकांत मुलाकात में बाधा डालने के लिए।
डेलाफोर्ड में तीन सप्ताह का निवास, जहाँ, कम से कम उसकी शाम के घंटों में, उसके पास छब्बीस और सत्रह के बीच असंतुलन की गणना करने के अलावा बहुत कम काम था, उसे बार्टन में एक ऐसी मानसिक स्थिति में ले आया जिसे मैरिएन के रूप-रंग में सुधार, उसके स्वागत की दयालुता, और उसकी माँ की भाषा के सभी प्रोत्साहन की आवश्यकता थी, इसे खुशमिजाज बनाने के लिए। ऐसे दोस्तों के बीच, हालाँकि, और ऐसी चापलूसी के साथ, वह पुनर्जीवित हुआ। लुसी के विवाह की कोई अफवाह अभी तक उस तक नहीं पहुँची थी:—वह नहीं जानता था कि क्या हुआ था; और उसकी यात्रा के पहले घंटे परिणामस्वरूप सुनने और आश्चर्य करने में व्यतीत हुए। श्रीमती डैशवुड द्वारा उसे सब कुछ समझाया गया, और उसने मिस्टर फेरर्स के लिए जो किया था, उसमें आनंद लेने का नया कारण पाया, क्योंकि अंततः इसने एलिनोर के हितों को बढ़ावा दिया।
यह कहना अनावश्यक होगा कि सज्जन एक-दूसरे के प्रति अच्छी राय में आगे बढ़े, जैसे-जैसे वे एक-दूसरे के परिचित हुए, क्योंकि यह अन्यथा नहीं हो सकता था। अच्छे सिद्धांतों और अच्छे विवेक, स्वभाव और सोचने के तरीके में उनकी समानता शायद उन्हें मित्रता में एकजुट करने के लिए पर्याप्त रही होगी, बिना किसी अन्य आकर्षण के; लेकिन उनके दो बहनों के प्यार में होना, और दो बहनों का एक-दूसरे के प्रति बहुत लगाव होना, ने उस आपसी सम्मान को अपरिहार्य और तत्काल बना दिया, जो अन्यथा समय और निर्णय के प्रभाव की प्रतीक्षा कर सकता था।
शहर से पत्र, जो कुछ दिन पहले एलिनोर के शरीर की हर नस को उत्साह से रोमांचित कर देते, अब कम भावनाओं के साथ बल्कि आनंद के साथ पढ़े जाने के लिए आए। श्रीमती जेनिंग्स ने अद्भुत कहानी बताने के लिए लिखा, उस धोखेबाज़ लड़की के खिलाफ अपना ईमानदार क्रोध व्यक्त करने के लिए, और गरीब मिस्टर एडवर्ड के प्रति अपनी करुणा बरसाने के लिए, जो, उसे यकीन था, उस बेकार औरत पर पूरी तरह मोहित थे, और अब, सभी खातों के अनुसार, ऑक्सफोर्ड में लगभग दिल टूटे हुए थे। "मुझे वास्तव में लगता है," उसने आगे कहा, "इतना चालाकी से कुछ भी नहीं किया गया था; क्योंकि दो दिन पहले ही लुसी मेरे पास आई थी और मेरे साथ कुछ घंटे बैठी थी। किसी आत्मा को मामले के बारे में कुछ भी संदेह नहीं था, यहाँ तक कि नैन्सी को भी नहीं, जो, बेचारी! अगले दिन रोते हुए मेरे पास आई, श्रीमती फेरर्स के डर से, और साथ ही यह न जानते हुए कि प्लाईमाउथ कैसे पहुँचा जाए; क्योंकि लुसी ने शादी करने के लिए भागने से पहले उसका सारा पैसा उधार ले लिया था, उद्देश्य यह है कि हम दिखावा करें, और गरीब नैन्सी के पास दुनिया में सात शिलिंग भी नहीं थे; इसलिए मुझे उसे एक्सेटर ले जाने के लिए पाँच गिनी देते हुए बहुत खुशी हुई, जहाँ वह मिसेज बर्गेस के साथ तीन या चार सप्ताह रहने के बारे में सोच रही है, इस उम्मीद में, जैसा कि मैं उसे बताती हूँ, कि डॉक्टर से फिर से मुलाकात हो जाए। और मुझे कहना होगा कि उन्हें गाड़ी में साथ न ले जाने के लिए लुसी की कठोरता सबसे बुरी है। बेचारा मिस्टर एडवर्ड! मैं उन्हें अपने दिमाग से नहीं निकाल सकती, लेकिन आपको उन्हें बार्टन बुलाना चाहिए, और मिस मैरिएन को उन्हें सांत्वना देने की कोशिश करनी चाहिए।"
मिस्टर डैशवुड के स्वर अधिक गंभीर थे। श्रीमती फेरर्स महिलाओं में सबसे दुर्भाग्यपूर्ण थीं—बेचारी फैनी ने संवेदनशीलता की पीड़ा झेली थी—और उसने ऐसे आघात के तहत प्रत्येक के अस्तित्व को, कृतज्ञ आश्चर्य के साथ माना। रॉबर्ट का अपराध अक्षम्य था, लेकिन लुसी का अपराध अनंत गुना बुरा था। उनमें से किसी का भी फिर से श्रीमती फेरर्स के सामने उल्लेख नहीं किया जाना था; और यहाँ तक कि, यदि उसे भविष्य में अपने बेटे को माफ करने के लिए प्रेरित किया जा सके, तो उसकी पत्नी को उसकी बहू के रूप में कभी स्वीकार नहीं किया जाएगा, और न ही उसकी उपस्थिति में दिखाई देने की अनुमति दी जाएगी। उनके बीच सब कुछ जिस गोपनीयता के साथ किया गया था, उसे तर्कसंगत रूप से अपराध को अत्यधिक बढ़ाने वाला माना गया, क्योंकि, यदि दूसरों को इसका कोई संदेह होता, तो विवाह को रोकने के लिए उचित उपाय किए गए होते; और उसने एलिनोर से आग्रह किया कि वह इस बात पर अफसोस करने में उसके साथ शामिल हो कि एडवर्ड के साथ लुसी की सगाई पूरी नहीं हुई थी, बजाय इसके कि वह परिवार में दुख फैलाने का साधन बने। उसने इस प्रकार जारी रखा:—
"श्रीमती फेरर्स ने अभी तक एडवर्ड के नाम का उल्लेख नहीं किया है, जो हमें आश्चर्यचकित नहीं करता; लेकिन, हमारे बड़े आश्चर्य के लिए, इस अवसर पर उससे एक पंक्ति भी प्राप्त नहीं हुई है। शायद, हालाँकि, वह नाराज होने के अपने डर से चुप है, और मैं, इसलिए, उसे ऑक्सफोर्ड में एक पंक्ति लिखकर संकेत दूँगा, कि उसकी बहन और मैं दोनों सोचते हैं कि उससे एक उचित समर्पण का पत्र, शायद फैनी को संबोधित, और उसके द्वारा उसकी माँ को दिखाया गया, बुरा नहीं माना जा सकता; क्योंकि हम सभी श्रीमती फेरर्स के हृदय की कोमलता जानते हैं, और यह कि वह अपने बच्चों के साथ अच्छे संबंधों में रहने के अलावा और कुछ नहीं चाहती है।"
यह अनुच्छेद एडवर्ड की संभावनाओं और आचरण के लिए कुछ महत्व का था। इसने उसे सुलह का प्रयास करने के लिए निर्धारित किया, हालाँकि बिल्कुल उस तरीके से नहीं जैसा उनके भाई और बहन ने बताया था।
"एक उचित समर्पण का पत्र!" उसने दोहराया; "क्या वे चाहते हैं कि मैं रॉबर्ट की कृतघ्नता और मेरे प्रति सम्मान के उल्लंघन के लिए अपनी माँ से माफी माँगूँ? मैं कोई समर्पण नहीं कर सकता। जो हुआ है उससे मैं न तो विनम्र हुआ हूँ और न ही पछतावा करने वाला। मैं बहुत खुश हूँ; लेकिन वह दिलचस्पी नहीं लेगा। मैं ऐसा कोई समर्पण नहीं जानता जो मेरे लिए करना उचित हो।"
"आप निश्चित रूप से माफ किए जाने के लिए कह सकते हैं," एलिनोर ने कहा, "क्योंकि आपने अपराध किया है;—और मुझे लगता है कि आपको अब उस सगाई को बनाने के लिए कुछ चिंता व्यक्त करने के लिए इतना आगे बढ़ना चाहिए जिसने आप पर अपनी माँ का गुस्सा भड़काया।"
वह सहमत हो गया कि वह कर सकता है।
"और जब उसने आपको माफ कर दिया है, तो शायद दूसरी सगाई को स्वीकार करते समय थोड़ी विनम्रता सुविधाजनक हो सकती है, जो उसकी नजरों में पहली जितनी ही अविवेकी है।"
उसके पास इसके खिलाफ तर्क करने के लिए कुछ नहीं था, लेकिन फिर भी उसने एक उचित समर्पण के पत्र के विचार का विरोध किया; और इसलिए, इसे उसके लिए आसान बनाने के लिए, जैसा कि उसने घोषित किया कि वह कागज पर लिखने की तुलना में मुंह से विनम्र रियायतें देने के लिए कहीं अधिक इच्छुक है, यह निर्णय लिया गया कि, फैनी को लिखने के बजाय, उसे लंदन जाना चाहिए, और व्यक्तिगत रूप से उसके पक्ष में उसकी अच्छी सेवाओं की विनती करनी चाहिए। "और यदि वे वास्तव में सुलह कराने में रुचि लेते हैं," मैरिएन ने अपनी स्पष्टवादिता के नए चरित्र में कहा, "तो मुझे लगता है कि जॉन और फैनी भी पूरी तरह से योग्यता से रहित नहीं हैं।"
कर्नल ब्रैंडन की ओर से केवल तीन या चार दिनों की यात्रा के बाद, दोनों सज्जन बार्टन से एक साथ चले गए। उन्हें तुरंत डेलाफोर्ड जाना था, ताकि एडवर्ड को अपने भविष्य के घर का कुछ व्यक्तिगत ज्ञान हो सके, और उसे यह तय करने में अपने संरक्षक और मित्र की सहायता कर सके कि उसमें किन सुधारों की आवश्यकता थी; और वहाँ से, दो रातें ठहरने के बाद, उसे शहर की अपनी यात्रा के लिए आगे बढ़ना था।
श्रीमती फेरर्स की ओर से उचित प्रतिरोध के बाद, जो इतना उग्र और इतना दृढ़ था कि उन्हें उस कलंक से बचा सके जिसका भय उन्हें हमेशा सताता था—अर्थात बहुत अधिक मिलनसार होने का कलंक—एडवर्ड को उनकी उपस्थिति में आने की अनुमति मिल गई और उन्हें पुनः उनका पुत्र घोषित कर दिया गया।
उनका परिवार हाल के दिनों में अत्यधिक अस्थिर रहा था। अपने जीवन के कई वर्षों तक उनके दो पुत्र थे; लेकिन कुछ सप्ताह पहले एडवर्ड के अपराध और उसके निष्कासन ने उनसे एक को छीन लिया था; रॉबर्ट के समान निष्कासन ने उन्हें दो सप्ताह के लिए बिना किसी पुत्र के छोड़ दिया था; और अब, एडवर्ड के पुनर्जीवन से, उनके पास फिर से एक पुत्र था।
हालाँकि, एक बार फिर जीवित रहने की अनुमति मिलने के बावजूद, उन्हें अपने अस्तित्व के बने रहने का तब तक भरोसा नहीं था जब तक उन्होंने अपनी वर्तमान सगाई का खुलासा नहीं कर दिया; क्योंकि उन्हें डर था कि उस परिस्थिति के उजागर होने से उनके स्वास्थ्य में अचानक बदलाव आ सकता है और वे पहले की तरह ही तेजी से चल बस सकते हैं। इसलिए अत्यधिक सावधानी के साथ इसका खुलासा किया गया और उनकी बात अप्रत्याशित शांति के साथ सुनी गई। श्रीमती फेरर्स ने पहले तो उचित रूप से उन्हें हर संभव तर्क देकर मिस डैशवुड से विवाह न करने के लिए मनाने का प्रयास किया;—उन्हें बताया कि मिस मॉर्टन के रूप में उन्हें अधिक ऊँचे पद और अधिक धन वाली स्त्री मिलेगी;—और इस दावे पर जोर देते हुए कहा कि मिस मॉर्टन तीस हजार पाउंड की संपत्ति वाली एक कुलीन व्यक्ति की पुत्री हैं, जबकि मिस डैशवुड केवल तीन हजार पाउंड वाली एक साधारण सज्जन की पुत्री हैं; लेकिन जब उन्होंने देखा कि, अपनी बात की सच्चाई को पूरी तरह स्वीकार करने के बावजूद, वे किसी भी तरह से उनके सुझाव पर चलने को तैयार नहीं थे, तो उन्होंने अतीत के अनुभव से यह उचित समझा कि मान लिया जाए—और इसलिए, अपनी गरिमा के अनुरूप और सद्भावना के किसी भी संदेह को रोकने के लिए आवश्यक असभ्य देरी के बाद, उन्होंने एडवर्ड और एलिनोर के विवाह के लिए अपनी सहमति का फरमान जारी कर दिया।
इसके बाद इस पर विचार किया जाना था कि वे उनकी आय बढ़ाने के लिए क्या करने को तैयार हैं; और यहाँ स्पष्ट रूप से प्रकट हुआ कि यद्यपि एडवर्ड अब उनका एकमात्र पुत्र था, फिर भी वह किसी भी तरह से उनका ज्येष्ठ पुत्र नहीं था; क्योंकि जहाँ रॉबर्ट को अनिवार्य रूप से एक हजार पाउंड प्रति वर्ष दिए गए थे, वहीं एडवर्ड के अधिकतम दो सौ पचास पाउंड के लिए पादरी का पद स्वीकार करने पर कोई आपत्ति नहीं की गई; और न ही फैनी के विवाह के समय दिए गए दस हजार पाउंड से अधिक, वर्तमान या भविष्य के लिए किसी और चीज का वादा किया गया।
हालाँकि, एडवर्ड और एलिनोर के लिए यह उतना ही था जितना वे चाहते थे, और उससे कहीं अधिक जिसकी उन्हें अपेक्षा थी; और श्रीमती फेरर्स स्वयं, अपने टालमटोल वाले बहानों के कारण, एकमात्र ऐसी व्यक्ति प्रतीत हुईं जो अधिक न देने के कारण आश्चर्यचकित थीं।
इस प्रकार उनकी आवश्यकताओं के लिए पर्याप्त आय सुरक्षित हो जाने के बाद, एडवर्ड के पादरी पद का कार्यभार संभालने के बाद उनके पास केवल उस घर के तैयार होने की प्रतीक्षा थी, जिसमें कर्नल ब्रैंडन, एलिनोर के आवास के लिए उत्सुकता के साथ, महत्वपूर्ण सुधार करवा रहे थे; और उनके पूरा होने के लिए कुछ समय प्रतीक्षा करने के बाद, कारीगरों की अकथनीय सुस्ती के कारण हमेशा की तरह हजार निराशाओं और देरी का अनुभव करने के बाद, एलिनोर ने, हमेशा की तरह, सब कुछ तैयार न होने तक विवाह न करने के अपने पहले दृढ़ संकल्प को तोड़ दिया, और शरद ऋतु के प्रारंभ में बार्टन चर्च में विवाह समारोह संपन्न हुआ।
विवाह के बाद का पहला महीना उन्होंने मेंशन-हाउस में अपने मित्र के साथ बिताया; जहाँ से वे पार्सनेज की प्रगति की देखरेख कर सकते थे और मौके पर ही अपनी पसंद के अनुसार सब कुछ निर्देशित कर सकते थे;—कागज चुन सकते थे, झाड़ियाँ लगाने की योजना बना सकते थे, और बगीचे का रास्ता तैयार करवा सकते थे। श्रीमती जेनिंग्स की भविष्यवाणियाँ, यद्यपि थोड़ी उलझी हुई थीं, मुख्य रूप से पूरी हुईं; क्योंकि वे माइकलमास तक एडवर्ड और उनकी पत्नी से उनके पार्सनेज में मिलने में सक्षम थीं, और उन्होंने एलिनोर और उनके पति को, जैसा कि वे वास्तव में मानती थीं, दुनिया के सबसे खुश जोड़ों में से एक पाया। वास्तव में उनके पास कर्नल ब्रैंडन और मैरिएन के विवाह, और उनकी गायों के लिए थोड़े बेहतर चरागाह के अलावा और कुछ चाहने को नहीं था।
उनके बसने पर उनके लगभग सभी रिश्तेदारों और मित्रों ने उनसे मुलाकात की। श्रीमती फेरर्स उस खुशी का निरीक्षण करने आईं जिसे अधिकृत करने में उन्हें लगभग शर्मिंदगी हो रही थी; और यहाँ तक कि डैशवुड परिवार ने भी उनका सम्मान करने के लिए ससेक्स से यात्रा करने का खर्च उठाया।
"मैं यह नहीं कहूंगी कि मैं निराश हूँ, मेरी प्यारी बहन," जॉन ने कहा, जब वे एक सुबह डेलाफोर्ड हाउस के फाटकों के सामने एक साथ टहल रहे थे, "वह कहना बहुत अधिक होगा, क्योंकि निश्चित रूप से आप दुनिया की सबसे भाग्यशाली युवतियों में से एक रही हैं। लेकिन, मैं स्वीकार करता हूँ, कर्नल ब्रैंडन को भाई कहने में मुझे बहुत खुशी होगी। यहाँ उनकी संपत्ति, उनका स्थान, उनका घर, सब कुछ इतनी सम्मानजनक और उत्कृष्ट स्थिति में है! और उनके जंगल—मैंने डोरसेटशायर में कहीं भी ऐसी लकड़ी नहीं देखी, जैसी अब डेलाफोर्ड हैंगर में खड़ी है! और यद्यपि, शायद, मैरिएन उन्हें आकर्षित करने के लिए ठीक वैसी व्यक्ति न लगें, फिर भी मुझे लगता है कि आपके लिए यह सलाह दी जाती है कि वे अब अक्सर आपके साथ रहें, क्योंकि कर्नल ब्रैंडन घर पर बहुत रहते हैं, कोई नहीं बता सकता कि क्या हो सकता है; क्योंकि, जब लोग बहुत अधिक एक साथ रहते हैं, और किसी और को कम देखते हैं,—और यह हमेशा आपके हाथ में होगा कि आप उन्हें लाभ के साथ प्रस्तुत करें, और इसी तरह। संक्षेप में, आप उन्हें एक मौका दे सकती हैं: आप मुझे समझ रही हैं।"
लेकिन भले ही श्रीमती फेरर्स उन्हें देखने आईं, और हमेशा उनके साथ सभ्य स्नेह का ढोंग किया, उन्हें कभी भी उनके वास्तविक पक्षपात और प्राथमिकता से अपमानित नहीं किया गया। वह रॉबर्ट की मूर्खता और उसकी पत्नी की चतुराई के कारण उन्हें प्राप्त हुआ; और इसे उन्होंने कुछ ही महीनों के भीतर अर्जित कर लिया। उत्तरार्द्ध की स्वार्थी बुद्धिमत्ता, जिसने पहले रॉबर्ट को मुसीबत में डाला था, उसी मुसीबत से उसे बाहर निकालने का मुख्य साधन बनी; क्योंकि उनकी सम्मानजनक विनम्रता, निरंतर ध्यान और अंतहीन चापलूसी ने, जैसे ही उनके अभ्यास के लिए थोड़ा सा अवसर मिला, श्रीमती फेरर्स को उनकी पसंद से समझौता करने के लिए राजी कर लिया, और उन्हें उनकी नजरों में पूरी तरह से फिर से स्थापित कर दिया।
इसलिए, इस मामले में लुसी के पूरे व्यवहार और उसे मिली सफलता को इस बात के सबसे उत्साहजनक उदाहरण के रूप में देखा जा सकता है कि स्वार्थ पर ईमानदारी और निरंतर ध्यान, भले ही उसकी प्रगति स्पष्ट रूप से बाधित हो, भाग्य के हर लाभ को सुरक्षित करने में क्या कर सकता है, जिसमें समय और विवेक के अलावा कोई अन्य बलिदान नहीं देना पड़ता। जब रॉबर्ट ने पहली बार उनकी जान-पहचान चाही, और चुपके से बार्टलेट बिल्डिंग्स में उनसे मुलाकात की, तो इसका उद्देश्य केवल वही था जो उनके भाई ने उन पर लगाया था। उनका मतलब केवल उन्हें सगाई छोड़ने के लिए राजी करना था; और चूंकि दोनों के स्नेह के अलावा कुछ भी दूर करने के लिए नहीं था, इसलिए उन्होंने स्वाभाविक रूप से उम्मीद की कि एक या दो मुलाकातों से मामला सुलझ जाएगा। हालाँकि, उस बिंदु पर, और केवल उसी पर, वे गलत थे; क्योंकि यद्यपि लुसी ने जल्द ही उन्हें उम्मीद दी कि उनकी वाक्पटुता उन्हें समय के साथ मना लेगी, फिर भी इस विश्वास को पैदा करने के लिए हमेशा एक और मुलाकात, एक और बातचीत की आवश्यकता होती थी। जब वे अलग होते थे तो उनके मन में हमेशा कुछ संदेह रह जाते थे, जिन्हें केवल उनके साथ आधे घंटे की और चर्चा से ही दूर किया जा सकता था। इस तरह उनकी उपस्थिति सुनिश्चित हो गई, और बाकी सब अपने आप हो गया। एडवर्ड के बारे में बात करने के बजाय, वे धीरे-धीरे केवल रॉबर्ट के बारे में बात करने लगे,—एक ऐसा विषय जिस पर उनके पास किसी अन्य की तुलना में हमेशा अधिक कहने के लिए था, और जिसमें उन्होंने जल्द ही उनके समान ही रुचि दिखाई; और संक्षेप में, दोनों के लिए जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि उन्होंने पूरी तरह से अपने भाई की जगह ले ली है। वे अपनी जीत पर गर्वित थे, एडवर्ड को धोखा देने पर गर्वित थे, और अपनी माँ की सहमति के बिना गुप्त रूप से विवाह करने पर बहुत गर्वित थे। उसके बाद क्या हुआ यह ज्ञात है। उन्होंने डोलिश में बहुत खुशी के साथ कुछ महीने बिताए; क्योंकि उन्हें कई रिश्तेदारों और पुराने परिचितों से संबंध तोड़ने थे—और उन्होंने शानदार कॉटेज के लिए कई योजनाएँ बनाईं;—और वहाँ से शहर लौटकर, उन्होंने श्रीमती फेरर्स की माफी प्राप्त की, इसे मांगने के सरल उपाय से, जिसे लुसी के उकसावे पर अपनाया गया था। क्षमा, शुरुआत में, वास्तव में, जैसा कि उचित था, केवल रॉबर्ट तक सीमित थी; और लुसी, जिस पर उसकी माँ का कोई कर्तव्य नहीं था और इसलिए उसने कोई उल्लंघन नहीं किया था, कुछ सप्ताह और बिना क्षमा के रही। लेकिन व्यवहार और संदेशों में विनम्रता की दृढ़ता, रॉबर्ट के अपराध के लिए आत्म-निंदा, और जिस तरह से उनके साथ बुरा व्यवहार किया गया था उसके लिए कृतज्ञता ने समय के साथ उन्हें वह अहंकारी ध्यान दिलाया जिसने उन्हें अपनी अनुग्रहशीलता से जीत लिया, और इसके तुरंत बाद, तेजी से, स्नेह और प्रभाव की उच्चतम स्थिति तक ले गया। लुसी श्रीमती फेरर्स के लिए उतनी ही आवश्यक हो गई जितनी कि रॉबर्ट या फैनी; और जबकि एडवर्ड को कभी भी उनसे विवाह करने का इरादा रखने के लिए दिल से माफ नहीं किया गया, और एलिनोर को, भले ही वह धन और जन्म में उनसे श्रेष्ठ थी, एक घुसपैठिया के रूप में माना गया, उन्हें हर चीज में एक पसंदीदा बच्चे के रूप में माना गया और हमेशा खुले तौर पर स्वीकार किया गया। वे शहर में बस गए, श्रीमती फेरर्स से बहुत उदार सहायता प्राप्त की, डैशवुड्स के साथ सबसे अच्छे संबंधों में थे; और फैनी और लुसी के बीच लगातार रहने वाली ईर्ष्या और दुर्भावना को अलग रखते हुए, जिसमें उनके पति स्वाभाविक रूप से शामिल थे, साथ ही रॉबर्ट और लुसी के बीच अक्सर होने वाली घरेलू असहमति को छोड़कर, उनके एक साथ रहने की सद्भाव से बढ़कर कुछ नहीं हो सकता था।
एडवर्ड ने ज्येष्ठ पुत्र का अधिकार खोने के लिए क्या किया, यह समझने में बहुत से लोगों को परेशानी हो सकती थी; और रॉबर्ट ने इसे प्राप्त करने के लिए क्या किया, यह उन्हें और भी अधिक उलझा सकता था। हालाँकि, यह एक ऐसी व्यवस्था थी, जो अपने कारणों में नहीं तो अपने परिणामों में उचित थी; क्योंकि रॉबर्ट की जीवन शैली या बातचीत में ऐसा कुछ भी कभी सामने नहीं आया जिससे उनकी आय की सीमा पर पछतावा होने का संदेह हो, चाहे वह अपने भाई को बहुत कम देना हो या खुद को बहुत अधिक लाना हो;—और यदि एडवर्ड को हर मामले में उनके कर्तव्यों के तत्पर निर्वहन, अपनी पत्नी और घर के प्रति बढ़ते लगाव, और उनके स्वभाव की नियमित प्रसन्नता से आंका जाए, तो उन्हें अपने भाग्य से कम संतुष्ट नहीं माना जा सकता, न ही किसी बदलाव की इच्छा से मुक्त।
एलिनोर का विवाह उन्हें उनके परिवार से उतना ही अलग करता था जितना कि बार्टन में कॉटेज को पूरी तरह से बेकार किए बिना प्रबंधित किया जा सकता था, क्योंकि उनकी माँ और बहनें अपना आधा से अधिक समय उनके साथ बिताती थीं। श्रीमती डैशवुड डेलाफोर्ड में अपनी यात्राओं की आवृत्ति में खुशी के साथ-साथ नीति के उद्देश्यों पर भी कार्य कर रही थीं; क्योंकि मैरिएन और कर्नल ब्रैंडन को एक साथ लाने की उनकी इच्छा जॉन द्वारा व्यक्त की गई इच्छा से कम गंभीर नहीं थी, हालांकि थोड़ी अधिक उदार थी। अब यह उनका मुख्य उद्देश्य था। अपनी बेटी की संगति उनके लिए जितनी कीमती थी, वे अपने मूल्यवान मित्र को उसका निरंतर आनंद देने से ज्यादा कुछ नहीं चाहती थीं; और मैरिएन को मेंशन-हाउस में बसते देखना एडवर्ड और एलिनोर की भी उतनी ही इच्छा थी। वे प्रत्येक उनके दुखों और अपने स्वयं के दायित्वों को महसूस करते थे, और मैरिएन, आम सहमति से, सभी का पुरस्कार बनने वाली थी।
उनके खिलाफ इस तरह के गठबंधन के साथ—उनकी अच्छाई के इतने अंतरंग ज्ञान के साथ—स्वयं के प्रति उनके गहरे लगाव के विश्वास के साथ, जो अंत में, हालांकि दूसरों के लिए स्पष्ट होने के बहुत बाद—उन पर प्रकट हुआ—वे क्या कर सकती थीं?
मैरिएन डैशवुड का जन्म एक असाधारण भाग्य के लिए हुआ था। उनका जन्म अपने स्वयं के विचारों की असत्यता को खोजने और अपने आचरण द्वारा अपने सबसे पसंदीदा सिद्धांतों का मुकाबला करने के लिए हुआ था। उनका जन्म सत्रह वर्ष की आयु में बने स्नेह को दूर करने के लिए हुआ था, और मजबूत सम्मान और जीवंत मित्रता से बेहतर किसी भी भावना के बिना, स्वेच्छा से दूसरे को अपना हाथ देने के लिए!—और वह दूसरा, एक ऐसा व्यक्ति जिसने पिछले जुड़ाव की घटना के तहत उससे कम पीड़ा नहीं सही थी, जिसे दो साल पहले, उसने शादी करने के लिए बहुत बूढ़ा माना था,—और जो अभी भी फलालैन बनियान के संवैधानिक सुरक्षा कवच की तलाश में था!
लेकिन ऐसा ही हुआ। एक अनूठा जुनून का शिकार होने के बजाय, जैसा कि उसने एक बार खुशी से उम्मीद की थी,—अपनी माँ के साथ हमेशा रहने के बजाय, और सेवानिवृत्ति और अध्ययन में अपनी एकमात्र खुशी खोजने के बजाय, जैसा कि बाद में अपने अधिक शांत और संयमित निर्णय में उसने फैसला किया था,—उसने खुद को उन्नीस वर्ष की आयु में, नए संबंधों के प्रति समर्पण करते हुए, नए कर्तव्यों में प्रवेश करते हुए, एक नए घर में स्थापित, एक पत्नी, एक परिवार की मालकिन और एक गाँव की संरक्षिका के रूप में पाया।
कर्नल ब्रैंडन अब उतने ही खुश थे, जितने वे सभी मानते थे जो उन्हें सबसे अधिक प्यार करते थे, कि वे होने के योग्य हैं;—मैरिएन में उन्हें हर पिछले दुख के लिए सांत्वना मिली;—उनके सम्मान और उनकी संगति ने उनके मन को जीवंतता और उनके स्वभाव को प्रसन्नता प्रदान की; और मैरिएन ने उनकी खुशी बनाने में अपनी खुशी पाई, यह प्रत्येक अवलोकन करने वाले मित्र का समान रूप से दृढ़ विश्वास और आनंद था। मैरिएन कभी भी अधूरे मन से प्यार नहीं कर सकती थी; और उनका पूरा दिल, समय के साथ, उनके पति के प्रति उतना ही समर्पित हो गया, जितना कि वह कभी विलोबी के प्रति था।
विलोबी उनकी शादी के बारे में एक टीस के बिना नहीं सुन सके; और उनकी सजा इसके तुरंत बाद श्रीमती स्मिथ की स्वैच्छिक क्षमा में पूरी हो गई, जिन्होंने चरित्रवान महिला के साथ उनकी शादी को अपनी दया का स्रोत बताते हुए, उन्हें यह विश्वास करने का कारण दिया कि यदि उन्होंने मैरिएन के प्रति सम्मान के साथ व्यवहार किया होता, तो वे एक ही बार में खुश और अमीर हो सकते थे। कि दुराचार का उनका पश्चाताप, जो इस प्रकार अपनी सजा खुद लाया, सच्चा था, इसमें संदेह करने की आवश्यकता नहीं है;—न ही यह कि उन्होंने लंबे समय तक कर्नल ब्रैंडन के बारे में ईर्ष्या और मैरिएन के बारे में खेद के साथ सोचा। लेकिन यह कि वे हमेशा के लिए दुखी थे, कि वे समाज से भाग गए, या स्वभाव की आदतन उदासी को अनुबंधित किया, या टूटे हुए दिल से मर गए, इस पर भरोसा नहीं किया जाना चाहिए—क्योंकि उन्होंने ऐसा कुछ नहीं किया। वे सक्रिय रहने और अक्सर आनंद लेने के लिए जीवित रहे। उनकी पत्नी हमेशा खराब मूड में नहीं थी, और न ही उनका घर हमेशा असहज था; और अपने घोड़ों और कुत्तों की नस्ल में, और हर प्रकार के खेल में, उन्होंने घरेलू खुशी का काफी अच्छा स्तर पाया।
मैरिएन के लिए, हालांकि, उनके नुकसान से बचने की असभ्यता के बावजूद, उन्होंने हमेशा वह निश्चित सम्मान बनाए रखा जिसने उन्हें उनके साथ होने वाली हर चीज में रुचि दिलाई, और उन्हें महिलाओं में पूर्णता का अपना गुप्त मानक बना दिया; और कई उभरती सुंदरियों को बाद के दिनों में उनके द्वारा यह कहते हुए नजरअंदाज कर दिया जाएगा कि श्रीमती ब्रैंडन के साथ उनकी कोई तुलना नहीं है।
श्रीमती डैशवुड कॉटेज में रहने के लिए पर्याप्त विवेकपूर्ण थीं, बिना डेलाफोर्ड में जाने का प्रयास किए; और सर जॉन और श्रीमती जेनिंग्स के लिए सौभाग्य से, जब मैरिएन को उनसे दूर ले जाया गया, तो मार्गरेट नृत्य के लिए अत्यधिक उपयुक्त आयु तक पहुँच गई थी, और प्रेमी होने के लिए बहुत अयोग्य नहीं थी।
बार्टन और डेलाफोर्ड के बीच वह निरंतर संचार था जिसे मजबूत पारिवारिक स्नेह स्वाभाविक रूप से निर्देशित करेगा; और एलिनोर और मैरिएन के गुणों और खुशी के बीच, इसे सबसे कम महत्वपूर्ण न माना जाए, कि बहनें होने के बावजूद, और लगभग एक-दूसरे की दृष्टि के भीतर रहने के बावजूद, वे अपने बीच असहमति के बिना, या अपने पतियों के बीच शीतलता पैदा किए बिना रह सकती थीं।
समाप्त