टॉम सॉयर के कारनामे
मार्क ट्वेन द्वारा (सैमुअल लैंगहॉर्न क्लेमेंस)
विषय-सूची
अध्याय I. ट-ू-ू-म टॉम—आंट पॉली अपने कर्तव्य का निर्णय करती हैं—टॉम संगीत का अभ्यास करता है—चुनौती—एक निजी प्रवेश-द्वार
अध्याय II. तीव्र प्रलोभन—रणनीतिक गतिविधियाँ—भोले-भाले लोगों को छला गया
अध्याय III. सेनापति के रूप में टॉम—विजय और पुरस्कार—उदास प्रसन्नता—आदेश और उपेक्षा
अध्याय IV. मानसिक कलाबाजी—संडे-स्कूल में उपस्थिति—अधीक्षक—“दिखावा”—टॉम का महिमामंडन
अध्याय V. एक उपयोगी पादरी—चर्च में—चरम सीमा
अध्याय VI. आत्म-परीक्षण—दंत-चिकित्सा—आधी रात का जादू—चुड़ैलें और शैतान—सावधान दृष्टिकोण—खुशनुमा पल
अध्याय VII. एक संधि—प्रारंभिक सबक—एक गलती
अध्याय VIII. टॉम अपने मार्ग का निर्णय करता है—पुराने दृश्यों का पुनर्मंचन
अध्याय IX. एक गंभीर स्थिति—गंभीर विषयों का परिचय—इंजन जो की व्याख्या
अध्याय X. गंभीर शपथ—आतंक से पश्चाताप—मानसिक दंड
अध्याय XI. मफ पॉटर स्वयं आता है—टॉम का विवेक जागृत होता है
अध्याय XII. टॉम अपनी उदारता दिखाता है—आंट पॉली का मन पिघलता है
अध्याय XIII. युवा समुद्री लुटेरे—मिलन स्थल की ओर प्रस्थान—कैंप-फायर की बातें
अध्याय XIV. शिविर-जीवन—एक सनसनी—टॉम शिविर से चुपके से निकल जाता है
अध्याय XV. टॉम रेकी करता है—स्थिति को समझता है—शिविर में रिपोर्ट करता है
अध्याय XVI. एक दिन का मनोरंजन—टॉम एक रहस्य उजागर करता है—समुद्री लुटेरे सबक लेते हैं—रात में आश्चर्य—एक भारतीय युद्ध
अध्याय XVII. खोए हुए नायकों की यादें—टॉम के रहस्य का मुख्य बिंदु
अध्याय XVIII. टॉम की भावनाओं की जाँच—अद्भुत सपना—बेकी थैचर की छाया—टॉम ईर्ष्यालु हो जाता है—काला प्रतिशोध
अध्याय XIX. टॉम सच बोलता है
अध्याय XX. बेकी दुविधा में—टॉम की महानता सामने आती है
अध्याय XXI. युवा वाकपटुता—युवतियों द्वारा रचनाएँ—एक लंबी दृष्टि—लड़के का बदला पूरा हुआ
अध्याय XXII. टॉम का विश्वासघात—कठोर दंड की अपेक्षा
अध्याय XXIII. बूढ़े मफ के मित्र—अदालत में मफ पॉटर—मफ पॉटर को बचाया गया
अध्याय XXIV. गाँव के नायक के रूप में टॉम—वैभव के दिन और भयावह रातें—इंजन जो की खोज
अध्याय XXV. राजाओं और हीरों के बारे में—खजाने की खोज—मृत लोग और भूत
अध्याय XXVI. प्रेतवाधित घर—सुस्त भूत—सोने का बक्सा—कड़वी किस्मत
अध्याय XXVII. संदेहों का निवारण—युवा जासूस
अध्याय XXVIII. नंबर दो पर एक प्रयास—हक पहरा देता है
अध्याय XXIX. पिकनिक—इंजन जो के रास्ते पर हक—“प्रतिशोध” का काम—विधवा के लिए सहायता
अध्याय XXX. वेल्शमैन की रिपोर्ट—हक गोलाबारी के दायरे में—कहानी का प्रसार—एक नई सनसनी—निराशा में बदलती आशा
अध्याय XXXI. एक खोज अभियान—मुसीबत शुरू होती है—गुफा में खो जाना—पूर्ण अंधकार—मिल गए पर बच नहीं पाए
अध्याय XXXII. टॉम उनके बचने की कहानी बताता है—टॉम का दुश्मन सुरक्षित ठिकाने पर
अध्याय XXXIII. इंजन जो का भाग्य—हक और टॉम का तुलनात्मक विवरण—गुफा के लिए एक अभियान—भूतों से सुरक्षा—“एक भयानक आरामदायक जगह”—विधवा डगलस के यहाँ स्वागत
अध्याय XXXIV. एक रहस्योद्घाटन—मिस्टर जोन्स का आश्चर्य विफल
अध्याय XXXV. चीजों का नया क्रम—बेचारा हक—नई साहसिक योजनाओं की तैयारी
चित्र
टॉम सॉयर घर पर टॉम आंट पॉली छली गईं एक अच्छा अवसर कौन डरता है घर देर से आना जिम काम में तल्लीन क्या यह काम है? बिल्ली और खिलौने मनोरंजन बेकी थैचर हिसाब चुकता करना युद्ध के बाद “दिखावा” बुरा नहीं है मैरी टॉम विचारमग्न धीमा उत्साह यौवन लड़कपन “बार्लो” का उपयोग चर्च आवश्यकताएँ संडे-स्कूल नायक के रूप में टॉम पुरस्कार चर्च में आदर्श लड़का चर्च क्वायर एक साइड शो चर्च में खेलने का परिणाम पिंच-बग सिड दंत-चिकित्सा हकलबेरी फिन मदर हॉपकिंस टॉम की सच्चाई का परिणाम कलाकार के रूप में टॉम रुकी हुई प्रेमकथा शिक्षक व्यर्थ की दलीलें अंतिम अंश जंगल में कब्र टॉम ध्यान लगाता है रॉबिन हुड और उसका दुश्मन रॉबिन हुड की मृत्यु आधी रात टॉम के बाहर निकलने का तरीका टॉम का प्रार्थना का प्रयास मफ पॉटर को मात मिली कब्रिस्तान पूर्व चेतावनी मफ की नींद में खलल अपनी चाची के साथ टॉम की बातचीत मफ पॉटर एक संदिग्ध घटना इंजन जो के दो शिकार जकड़ में पीटर आंट पॉली जानकारी माँगती हैं सबकी अच्छी मौज-मस्ती हतोत्साहित जो हार्पर अपने पहले इनाम पर समुद्री लुटेरे किनारे पर जंगली जीवन समुद्री लुटेरे का स्नान सुखद सैर डूबने वालों की तलाश रहस्यमय लेखन नदी का दृश्य टॉम ने क्या देखा टॉम नदी तैरकर पार करता है सबक लेना समुद्री लुटेरों का अंडा बाज़ार जो का चाकू ढूंढता टॉम तूफ़ान भयानक नरसंहार शोक मनाने वाला टॉम का सबसे गौरवपूर्ण क्षण एमी लॉरेंस टॉम याद करने की कोशिश करता है नायक एक छेड़खानी बेकी बदला लेती है एक अचानक तुषार प्रति-जलन आंट पॉली टॉम निर्दोष खोज रंगे हाथों पकड़ा गया टॉम स्कूल को चौंकाता है साहित्य टॉम भाषण देता है परीक्षा की शाम प्रदर्शनी में इनामी लेखक शिक्षक की दुविधा स्कूल हाउस कैडेट दो दिन की खुशी छुट्टियों का आनंद चुराए गए खरबूजे जज कैदी से मिलना टॉम शपथ लेता है अदालत का कमरा जासूस टॉम का सपना खजाना निजी बैठक एक राजा; बेचारा! काम प्रेतवाधित घर इंजन जो महानतम और सर्वश्रेष्ठ छिपे हुए खजाने मिले लड़के की मुक्ति कमरा नंबर 2 अगले दिन की बैठक खजाने अंकल जेक घर पर बक प्रेतवाधित कमरा “अपनी जान बचाकर भागो” मैकडगल की गुफा गुफा के अंदर ड्यूटी पर हक एक जोशीला काम अंतिम अंश वेल्शमैन छींक का परिणाम घेरा हुआ चौंकाने वाली खोज टॉम और बेकी ने शहर को हिलाया टॉम के निशान हक विधवा से सवाल करता है पिशाच गुफा के चमत्कार मूल निवासियों द्वारा हमला निराशा शादी का केक एक नया आतंक दिन का उजाला टॉम और बेकी के स्वागत के लिए “बाहर निकलना” गुफा से पलायन फटेहाल आदमी का भाग्य खजाना मिला अंत में पकड़ा गया बूंद-बूंद करके अच्छा समय बिताना एक व्यावसायिक यात्रा “अंततः मिल गया!” अंतिम अंश विधवा डगलस टॉम अपने बयान का समर्थन करता है अंतिम अंश हक का कायापलट फिर से आरामदायक समाज में ऊँचा स्थान संतुष्टि
प्रस्तावना
इस पुस्तक में दर्ज अधिकांश साहसिक कार्य वास्तव में हुए थे; एक या दो मेरे स्वयं के अनुभव थे, बाकी उन लड़कों के थे जो मेरे सहपाठी थे। हक फिन जीवन से प्रेरित है; टॉम सॉयर भी, लेकिन किसी एक व्यक्ति से नहीं—वह उन तीन लड़कों के गुणों का मिश्रण है जिन्हें मैं जानता था, और इसलिए वह मिश्रित वास्तुकला की श्रेणी में आता है।
इसमें जिन अजीब अंधविश्वासों का उल्लेख किया गया है, वे उस समय की कहानी के दौरान—अर्थात तीस या चालीस साल पहले—पश्चिम में बच्चों और गुलामों के बीच प्रचलित थे।
हालाँकि मेरी पुस्तक मुख्य रूप से लड़कों और लड़कियों के मनोरंजन के लिए है, मुझे उम्मीद है कि इस कारण से इसे पुरुषों और महिलाओं द्वारा नकारा नहीं जाएगा, क्योंकि मेरी योजना का एक हिस्सा वयस्कों को खुशी-खुशी याद दिलाने की कोशिश करना है कि वे खुद कभी क्या थे, और वे कैसे महसूस करते थे, सोचते थे और बात करते थे, और वे कभी-कभी किस तरह के अजीब कार्यों में शामिल होते थे।
लेखक। हार्टफोर्ड, 1876।
अध्याय I
“टॉम!”
कोई उत्तर नहीं।
“टॉम!”
कोई उत्तर नहीं।
“पता नहीं वह लड़का कहाँ गया? तुम टॉम!”
कोई उत्तर नहीं।
बूढ़ी महिला ने अपने चश्मे नीचे खींचे और उनके ऊपर से कमरे में देखा; फिर उन्होंने उन्हें ऊपर किया और उनके नीचे से बाहर झाँका। वे शायद ही कभी या कभी भी किसी लड़के जैसी छोटी चीज के लिए चश्मे के आर-पार देखती थीं; वे उनके वैभव की वस्तु थे, उनके दिल का गौरव, और “स्टाइल” के लिए बनाए गए थे, उपयोग के लिए नहीं—वे स्टोव के ढक्कनों की एक जोड़ी के माध्यम से भी उतनी ही अच्छी तरह देख सकती थीं। वह एक पल के लिए उलझन में दिखीं, और फिर कहा, गुस्से में नहीं, लेकिन फिर भी इतनी ज़ोर से कि फर्नीचर सुन सके:
“खैर, अगर मैं तुम्हारे हाथ लग गई तो मैं—”
उन्होंने अपनी बात पूरी नहीं की, क्योंकि इस समय तक वह झुककर झाड़ू से बिस्तर के नीचे टटोल रही थीं, और इसलिए उन्हें उन टटोलने की क्रियाओं के बीच सांस लेने की आवश्यकता थी। उन्हें बिल्ली के अलावा कुछ नहीं मिला।
“मैंने उस लड़के की बराबरी का कभी नहीं देखा!”
वह खुले दरवाजे पर गईं और उसमें खड़ी होकर टमाटर की बेलों और “जिम्पसन” खरपतवारों के बीच देखा जो बगीचे का निर्माण करते थे। टॉम कहीं नहीं था। इसलिए उन्होंने दूरी को देखते हुए अपनी आवाज़ ऊपर उठाई और चिल्लाई:
“ट-ू-ू-म टॉम!”
उनके पीछे थोड़ी हलचल हुई और वह ठीक समय पर मुड़ीं ताकि एक छोटे लड़के को उसके ढीले कपड़ों से पकड़ सकें और उसकी उड़ान को रोक सकें।
“वहाँ! मुझे उस अलमारी के बारे में सोचना चाहिए था। तुम वहाँ क्या कर रहे थे?”
“कुछ नहीं।”
“कुछ नहीं! अपने हाथ देखो। और अपना मुँह देखो। वह क्या गंदगी है?”
“मुझे नहीं पता, आंट।”
“खैर, मुझे पता है। यह जैम है—यही तो है। चालीस बार मैंने कहा है कि अगर तुमने उस जैम को नहीं छोड़ा तो मैं तुम्हारी खाल उधेड़ दूँगी। मुझे वह छड़ी दो।”
छड़ी हवा में मंडराई—खतरा विकट था—
“ओह! अपने पीछे देखो, आंट!”
बूढ़ी महिला घूमीं, और अपने स्कर्ट को खतरे से बाहर खींच लिया। लड़का तुरंत भाग गया, ऊँची लकड़ी की बाड़ पर चढ़ गया, और उसके पार ओझल हो गया।
उनकी आंट पॉली एक पल के लिए हैरान रह गईं, और फिर धीरे से हँस पड़ीं।
“उस लड़के को क्या कहूँ, क्या मैं कभी कुछ नहीं सीख सकती? क्या उसने मेरे साथ इस तरह की तरकीबें काफी नहीं खेली हैं कि अब तक मुझे उसके लिए सावधान रहना चाहिए था? लेकिन बूढ़े मूर्ख सबसे बड़े मूर्ख होते हैं। कहावत है न, बूढ़े कुत्ते को नए करतब नहीं सिखाए जा सकते। लेकिन हे भगवान, वह उन्हें दो दिनों तक एक जैसा नहीं खेलता, और कोई कैसे जाने कि क्या होने वाला है? ऐसा लगता है कि वह जानता है कि मेरे क्रोधित होने से पहले वह मुझे कितनी देर तक परेशान कर सकता है, और वह जानता है कि अगर वह मुझे एक मिनट के लिए टाल दे या हँसा दे, तो सब कुछ खत्म हो जाता है और मैं उसे एक थप्पड़ भी नहीं मार सकती। मैं उस लड़के के प्रति अपना कर्तव्य नहीं निभा रही हूँ, और यह भगवान का सच है, भगवान जानता है। अच्छे शब्दों में, छड़ी को बचाओ और बच्चे को बिगाड़ो। मैं हम दोनों के लिए पाप और पीड़ा इकट्ठा कर रही हूँ, मैं जानती हूँ। वह शैतानी से भरा है, लेकिन भगवान मुझे! वह मेरी अपनी मृत बहन का लड़का है, बेचारी, और किसी तरह मुझे उसे मारने की हिम्मत नहीं होती। हर बार जब मैं उसे छोड़ती हूँ, तो मेरा विवेक मुझे बहुत दुख देता है, और हर बार जब मैं उसे मारती हूँ तो मेरा बूढ़ा दिल लगभग टूट जाता है। खैर-खैर, पवित्रशास्त्र के अनुसार, जो मनुष्य स्त्री से पैदा होता है वह थोड़े दिनों का और कष्टों से भरा होता है, और मुझे लगता है कि यह सच है। वह आज दोपहर स्कूल से गायब रहेगा,[*] और मुझे उसे दंड देने के लिए कल काम करने के लिए मजबूर करना ही पड़ेगा। शनिवार को उसे काम पर लगाना बहुत कठिन है, जब सभी लड़के छुट्टी मना रहे होते हैं, लेकिन वह काम से नफरत करता है उससे कहीं अधिक जितना वह किसी और चीज से नफरत करता है, और मुझे उसके प्रति अपना कुछ कर्तव्य निभाना ही होगा, वरना मैं उस बच्चे को बर्बाद कर दूँगी।”
[*] "दोपहर" के लिए दक्षिण-पश्चिमी शब्द
टॉम ने स्कूल से बंक मारा, और उसने बहुत अच्छा समय बिताया। वह अगले दिन की लकड़ी काटने और रात के खाने से पहले लकड़ी के छोटे टुकड़े करने में जिम, छोटे अश्वेत लड़के, की मदद करने के लिए बमुश्किल समय पर घर वापस आया—कम से कम वह जिम को अपने कारनामे सुनाने के लिए समय पर वहाँ था, जबकि जिम ने तीन-चौथाई काम किया। टॉम का छोटा भाई (या बल्कि सौतेला भाई) सिड अपने काम (चिप्स उठाना) का हिस्सा पहले ही पूरा कर चुका था, क्योंकि वह एक शांत लड़का था, और उसमें कोई साहसी, परेशानी पैदा करने वाली आदतें नहीं थीं।
जब टॉम रात का खाना खा रहा था, और अवसर मिलने पर चीनी चुरा रहा था, आंट पॉली ने उससे ऐसे सवाल पूछे जो छल से भरे थे, और बहुत गहरे थे—क्योंकि वह उसे नुकसानदेह खुलासों में फंसाना चाहती थी। कई अन्य सरल-हृदय लोगों की तरह, यह मानना उनका प्रिय अहंकार था कि उन्हें अंधेरी और रहस्यमय कूटनीति के लिए एक प्रतिभा प्राप्त है, और उन्हें अपनी सबसे पारदर्शी युक्तियों को निम्न चालाकी के चमत्कार के रूप में देखने में मज़ा आता था। उन्होंने कहा:
“टॉम, स्कूल में थोड़ी गर्मी थी, है न?”
“हाँ।”
“बहुत ज्यादा गर्मी थी, है न?”
“हाँ।”
“क्या तुम तैरने नहीं जाना चाहते थे, टॉम?”
टॉम के मन में थोड़ा डर समा गया—असहज संदेह का एक स्पर्श। उसने आंट पॉली का चेहरा तलाशा, लेकिन उसने उसे कुछ नहीं बताया। इसलिए उसने कहा:
“नहीं—खैर, बहुत ज्यादा नहीं।”
बूढ़ी महिला ने अपना हाथ बढ़ाया और टॉम की शर्ट को छुआ, और कहा:
“लेकिन तुम अब बहुत गर्म नहीं हो, हालांकि।” और यह सोचकर उन्हें खुशी हुई कि उन्होंने पता लगा लिया है कि शर्ट सूखी थी, बिना किसी के जाने कि उनके दिमाग में यही बात थी। लेकिन उनके बावजूद, टॉम अब जान गया था कि हवा किस दिशा में बह रही है। इसलिए उसने अगले कदम का अनुमान लगा लिया:
“हम में से कुछ ने अपने सिर पर पंप से पानी डाला—मेरे बाल अभी भी नम हैं। देखो?”
आंट पॉली को यह सोचकर झुंझलाहट हुई कि उन्होंने उस परिधीय साक्ष्य को अनदेखा कर दिया था, और एक चाल चूक गई थीं। फिर उन्हें एक नई प्रेरणा मिली:
“टॉम, तुम्हें अपनी शर्ट का कॉलर नहीं खोलना पड़ा जहाँ मैंने इसे सिला था, सिर पर पानी डालने के लिए, है ना? अपनी जैकेट खोलो!”
टॉम के चेहरे से परेशानी गायब हो गई। उसने अपनी जैकेट खोली। उसकी शर्ट का कॉलर मजबूती से सिला हुआ था।
“बकवास! खैर, अपने रास्ते जाओ। मुझे पक्का यकीन था कि तुमने स्कूल से बंक मारा है और तैरने गए हो। लेकिन मैं तुम्हें माफ करती हूँ, टॉम। मुझे लगता है कि तुम एक प्रकार की झुलसी हुई बिल्ली हो, जैसा कि कहावत है—दिखने से बेहतर हो। इस बार।”
वह आधी दुखी थी कि उनकी बुद्धिमत्ता विफल हो गई थी, और आधी खुश थी कि टॉम एक बार के लिए आज्ञाकारी व्यवहार में फंस गया था।
लेकिन सिडनी ने कहा:
“खैर, अब, अगर मैंने नहीं सोचा होता कि तुमने उसका कॉलर सफेद धागे से सिला है, लेकिन यह काला है।”
“क्यों, मैंने इसे सफेद धागे से ही सिला था! टॉम!”
लेकिन टॉम ने बाकी के लिए इंतजार नहीं किया। जैसे ही वह दरवाजे से बाहर निकला, उसने कहा:
“सिडी, मैं इसके लिए तुम्हें मारूंगा।”
एक सुरक्षित जगह पर टॉम ने दो बड़ी सुइयों की जांच की जो उसकी जैकेट के लैपल्स में फंसी हुई थीं, और उनमें धागा बंधा हुआ था—एक सुई में सफेद धागा था और दूसरी में काला। उसने कहा:
“वह कभी ध्यान नहीं देती अगर सिड ने न बताया होता। धत् तेरे की! कभी-कभी वह इसे सफेद से सिलती है, और कभी-कभी काले से। मेरी इच्छा है कि वह एक या दूसरे पर टिके—मैं उनका हिसाब नहीं रख पा रहा हूँ। लेकिन मैं शर्त लगाता हूँ कि मैं इसके लिए सिड को पीटूंगा। मैं उसे सिखाऊंगा!”
वह गाँव का आदर्श लड़का नहीं था। हालाँकि, वह आदर्श लड़के को बहुत अच्छी तरह जानता था—और उससे घृणा करता था।
दो मिनट या उससे भी कम समय में, वह अपनी सारी मुसीबतें भूल गया। इसलिए नहीं कि उसकी मुसीबतें एक आदमी के लिए किसी आदमी की मुसीबतों से कम भारी और कड़वी थीं, बल्कि इसलिए कि एक नई और शक्तिशाली रुचि ने उन्हें दबा दिया और उस समय के लिए उसके दिमाग से बाहर निकाल दिया—ठीक वैसे ही जैसे नए उद्यमों के उत्साह में लोगों के दुर्भाग्य भुला दिए जाते हैं। यह नई रुचि सीटी बजाने में एक मूल्यवान नवीनता थी, जिसे उसने अभी एक नीग्रो से सीखा था, और वह इसे बिना किसी बाधा के अभ्यास करने के लिए व्याकुल था। इसमें एक अजीब पक्षी जैसी मोड़, एक प्रकार की तरल स्वर-लहरी शामिल थी,
संगीत के बीच में अंतराल—पाठक शायद याद कर सकता है कि यह कैसे करना है, अगर वह कभी लड़का रहा है। परिश्रम और ध्यान ने उसे जल्द ही इसका हुनर दे दिया, और वह अपने मुँह में सद्भाव और अपनी आत्मा में कृतज्ञता के साथ सड़क पर चल पड़ा। उसने काफी हद तक वैसा ही महसूस किया जैसा एक खगोलशास्त्री महसूस करता है जिसने एक नया ग्रह खोजा हो—निश्चित रूप से, जहाँ तक मजबूत, गहरी, निर्दोष खुशी का संबंध है, फायदा लड़के को था, खगोलशास्त्री को नहीं।
गर्मियों की शामें लंबी थीं। अभी अंधेरा नहीं हुआ था। अचानक टॉम ने अपनी सीटी बंद कर दी। एक अजनबी उसके सामने था—उससे थोड़ा बड़ा एक लड़का। सेंट पीटर्सबर्ग के गरीब छोटे से जर्जर गाँव में किसी भी उम्र या लिंग का कोई नया व्यक्ति एक प्रभावशाली जिज्ञासा थी। यह लड़का अच्छे कपड़े पहने हुए था, भी—सप्ताह के दिन अच्छे कपड़े पहने हुए। यह बस आश्चर्यजनक था। उसकी टोपी एक नाजुक चीज थी, उसकी कसकर बटन वाली नीले कपड़े की जैकेट नई और साफ-सुथरी थी, और उसकी पतलून भी। उसने जूते पहने थे—और यह सिर्फ शुक्रवार था। उसने टाई भी पहनी थी, रिबन का एक चमकदार टुकड़ा। उसके अंदर एक शहरी हवा थी जिसने टॉम के अस्तित्व को खा लिया। जितना अधिक टॉम शानदार चमत्कार को घूरता, उतना ही अधिक वह उसके पहनावे पर अपनी नाक सिकोड़ता और उसका अपना पहनावा उसे और अधिक जर्जर लगता जाता। न तो लड़का बोला। अगर एक चलता, तो दूसरा चलता—लेकिन केवल बगल में, एक घेरे में; वे हर समय आमने-सामने और आँखों में आँखें डालकर रहते थे। अंत में टॉम ने कहा:
“मैं तुम्हें पीट सकता हूँ!”
“मैं तुम्हें इसे आजमाते हुए देखना चाहूँगा।”
“खैर, मैं यह कर सकता हूँ।”
“नहीं, तुम नहीं कर सकते।”
“हाँ मैं कर सकता हूँ।”
“नहीं तुम नहीं कर सकते।”
“मैं कर सकता हूँ।”
“तुम नहीं कर सकते।”
“कर सकता हूँ!”
“नहीं कर सकते!”
एक असहज विराम। फिर टॉम ने कहा:
“तुम्हारा नाम क्या है?”
“शायद यह तुम्हारा काम नहीं है।”
“खैर, मुझे लगता है कि मैं इसे अपना काम बना लूंगा।”
“खैर तुम ऐसा क्यों नहीं करते?”
“अगर तुम ज्यादा बोलोगे, तो मैं करूँगा।”
“ज्यादा—ज्यादा—ज्यादा। लो अब।”
“ओह, तुम सोचते हो कि तुम बहुत होशियार हो, है ना? मैं चाहूँ तो तुम्हें एक हाथ पीछे बांधकर पीट सकता हूँ।”
“खैर तुम ऐसा क्यों नहीं करते? तुम कहते हो कि तुम कर सकते हो।”
“खैर मैं करूँगा, अगर तुम मेरे साथ खिलवाड़ करोगे।”
“ओह हाँ—मैंने पूरे परिवारों को इसी स्थिति में देखा है।”
“स्मार्टी! तुम सोचते हो कि तुम कुछ हो, अब, है ना? ओह, क्या टोपी है!”
“अगर तुम्हें यह टोपी पसंद नहीं है तो इसे छोड़ सकते हो। मैं तुम्हें इसे गिराने की चुनौती देता हूँ—और जो कोई भी चुनौती स्वीकार करेगा वह अंडे चूसेगा।”
“तुम झूठे हो!”
“तुम भी दूसरे हो।”
“तुम एक झगड़ालू झूठे हो और इसे लेने की हिम्मत नहीं है।”
“अरे—सैर पर जाओ!”
“सुनो—अगर तुमने मुझे अपनी और बदतमीजी दी तो मैं तुम्हें लूंगा और तुम्हारे सिर पर एक पत्थर मारूंगा।”
“ओह, बिल्कुल तुम करोगे।”
“खैर मैं करूँगा।”
“खैर तुम ऐसा क्यों नहीं करते? तुम ऐसा क्यों कहते रहते हो कि तुम करोगे? तुम ऐसा क्यों नहीं करते? यह इसलिए है क्योंकि तुम डरते हो।”
“मैं डरता नहीं हूँ।”
“तुम हो।”
“मैं नहीं हूँ।”
“तुम हो।”
एक और विराम, और एक-दूसरे के चारों ओर अधिक घूरना और किनारे से चलना। जल्द ही वे कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे। टॉम ने कहा:
“यहाँ से दूर हो जाओ!”
“तुम खुद दूर जाओ!”
“मैं नहीं जाऊँगा।”
“मैं भी नहीं जाऊँगा।”
तो वे खड़े हो गए, प्रत्येक का पैर एक कोण पर एक सहारे के रूप में रखा हुआ था, और दोनों पूरी ताकत और मुख्य के साथ धक्का दे रहे थे, और नफरत के साथ एक-दूसरे को घूर रहे थे। लेकिन कोई भी फायदा नहीं उठा सका। जब तक दोनों गर्म और लाल नहीं हो गए, तब तक संघर्ष करने के बाद, प्रत्येक ने सतर्क सावधानी के साथ अपना तनाव कम किया, और टॉम ने कहा:
“तुम कायर और पिल्ले हो। मैं तुम्हारे बारे में अपने बड़े भाई को बताऊंगा, और वह तुम्हें अपनी छोटी उंगली से पीट सकता है, और मैं उसे ऐसा करने के लिए मजबूर भी कर दूंगा।”
“तुम्हारे बड़े भाई की मुझे क्या परवाह है? मेरे पास एक भाई है जो उससे बड़ा है—और क्या अधिक है, वह उसे उस बाड़ के ऊपर भी फेंक सकता है।” [दोनों भाई काल्पनिक थे।]
“वह झूठ है।”
“तुम्हारे ऐसा कहने से यह सच नहीं हो जाता।”
टॉम ने अपने बड़े पैर के अंगूठे से धूल में एक रेखा खींची, और कहा:
“मैं तुम्हें चुनौती देता हूँ कि तुम इसके ऊपर कदम रखो, और मैं तुम्हें तब तक पीटूंगा जब तक तुम खड़े नहीं हो सकते। जो कोई भी चुनौती स्वीकार करेगा वह भेड़ चुराएगा।”
नया लड़का तुरंत ऊपर से निकला, और कहा:
“अब तुमने कहा कि तुम करोगे, अब देखते हैं तुम यह कैसे करते हो।”
“अब मुझे भीड़ मत करो; तुम्हें सावधान रहना चाहिए।”
“खैर, तुमने कहा कि तुम करोगे—तुम ऐसा क्यों नहीं करते?”
“जिन्गो द्वारा! दो सेंट के लिए मैं ऐसा करूँगा।”
नए लड़के ने अपनी जेब से दो चौड़े तांबे के सिक्के निकाले और उपहास के साथ उन्हें बाहर निकाला। टॉम ने उन्हें जमीन पर पटक दिया। एक पल में दोनों लड़के गंदगी में लुढ़क रहे थे और गिर रहे थे, बिल्लियों की तरह एक साथ जकड़े हुए थे; और एक मिनट के लिए उन्होंने एक-दूसरे के बालों और कपड़ों को खींचा और फाड़ा, एक-दूसरे की नाक में मुक्का मारा और खरोंच लगाई, और खुद को धूल और महिमा से ढक लिया। जल्द ही भ्रम ने रूप ले लिया, और युद्ध के कोहरे के माध्यम से टॉम दिखाई दिया, नए लड़के के ऊपर बैठा हुआ, और अपनी मुट्ठी से उसे पीट रहा था। “चिल्लाओ ’नफ!” उसने कहा।
लड़का केवल खुद को मुक्त करने के लिए संघर्ष कर रहा था। वह रो रहा था—मुख्य रूप से गुस्से से।
“चिल्लाओ ’नफ!”—और पिटाई जारी रही।
अंत में अजनबी ने एक दबा हुआ “’नफ!” निकाला और टॉम ने उसे ऊपर उठाया और कहा:
“अब यह तुम्हें सिखाएगा। अगली बार किसके साथ खिलवाड़ कर रहे हो, सावधान रहना।”
नया लड़का अपने कपड़ों से धूल झाड़ते हुए, सिसकते हुए, सूंघते हुए, और कभी-कभी पीछे मुड़कर देखते हुए और अपना सिर हिलाते हुए और धमकी देते हुए चला गया कि वह टॉम को “अगली बार जब वह उसे बाहर पकड़ेगा” तो क्या करेगा। जिस पर टॉम ने उपहास के साथ जवाब दिया, और उच्च उत्साह में शुरू किया, और जैसे ही उसकी पीठ मुड़ी, नए लड़के ने एक पत्थर उठाया, इसे फेंका और उसे कंधों के बीच मारा और फिर अपनी पूंछ घुमाई और मृग की तरह दौड़ पड़ा। टॉम ने गद्दार का पीछा उसके घर तक किया, और इस तरह पता चला कि वह कहाँ रहता है। उसने फिर कुछ समय के लिए गेट पर एक स्थान संभाला, दुश्मन को बाहर आने की चुनौती दी, लेकिन दुश्मन ने केवल खिड़की के माध्यम से उसके चेहरे बनाए और इनकार कर दिया। अंत में दुश्मन की माँ दिखाई दी, और टॉम को एक बुरा, दुष्ट, अभद्र बच्चा कहा, और उसे दूर जाने का आदेश दिया। तो वह चला गया; लेकिन उसने कहा कि वह उस लड़के के लिए “बिछा” रहेगा।
वह उस रात काफी देर से घर पहुँचा, और जब वह सावधानी से खिड़की से अंदर चढ़ गया, तो उसने अपनी चाची के रूप में एक घात का अनावरण किया; और जब उसने देखा कि उसके कपड़े किस हालत में हैं, तो उसकी शनिवार की छुट्टी को कड़ी मेहनत की कैद में बदलने का उसका संकल्प अपनी दृढ़ता में अडिग हो गया।
अध्याय II
शनिवार की सुबह आ गई थी, और पूरी गर्मियों की दुनिया उज्ज्वल और ताज़ा थी, और जीवन से भरी हुई थी। हर दिल में एक गीत था; और अगर दिल जवान था तो संगीत होठों से निकलता था। हर चेहरे पर खुशी थी और हर कदम में एक उछाल था। बबूल के पेड़ खिले हुए थे और फूलों की सुगंध हवा में भर गई थी। कार्डिफ हिल, गाँव के पार और उसके ऊपर, वनस्पति के साथ हरा-भरा था और यह बस इतनी दूर था कि एक सुखद भूमि, स्वप्निल, विश्रामपूर्ण और आमंत्रित लगती थी।
टॉम एक बाल्टी सफ़ेदी और एक लंबे हत्थे वाले ब्रश के साथ फ़ुटपाथ पर प्रकट हुआ। उसने बाड़ का मुआयना किया, और सारी प्रसन्नता उससे दूर हो गई तथा उसकी आत्मा पर एक गहरा अवसाद छा गया। तीस गज लंबी लकड़ी की बाड़, नौ फ़ीट ऊँची। उसे जीवन खोखला और अस्तित्व मात्र एक बोझ लगा। आह भरते हुए, उसने अपना ब्रश डुबोया और उसे सबसे ऊपरी तख्ते पर चलाया; वही क्रिया दोहराई; फिर से किया; सफ़ेदी की गई उस नगण्य लकीर की तुलना बिना सफ़ेदी वाली बाड़ के दूर-दूर तक फैले महाद्वीप से की, और हताश होकर एक पेड़ के बक्से पर बैठ गया। जिम एक टिन की बाल्टी लिए और 'बफ़ेलो गैल्स' गाते हुए गेट से बाहर कूदता हुआ आया। टॉम की नज़रों में शहर के पंप से पानी लाना पहले हमेशा एक घृणित काम रहा था, लेकिन अब उसे ऐसा नहीं लगा। उसे याद आया कि पंप पर लोग मिलते थे। गोरे, मिश्रित नस्ल के, और नीग्रो लड़के-लड़कियाँ हमेशा वहाँ अपनी बारी का इंतज़ार करते, आराम करते, खिलौनों का लेन-देन करते, झगड़ते, लड़ते और शरारत करते रहते थे। और उसे याद आया कि हालाँकि पंप केवल डेढ़ सौ गज दूर था, जिम कभी भी एक घंटे से पहले पानी की बाल्टी लेकर वापस नहीं आता था—और तब भी आमतौर पर किसी को उसे लेने जाना पड़ता था। टॉम ने कहा:
“सुनो जिम, अगर तुम थोड़ी सफ़ेदी कर दो तो मैं पानी ले आऊँगा।”
जिम ने अपना सिर हिलाया और कहा:
“नहीं कर सकता, मार्स टॉम। ओले मिसिस ने मुझे कहा है कि मुझे जाना है और यह पानी लाना है और किसी के साथ फालतू काम में नहीं रुकना है। वह कहती हैं कि उन्हें शक है कि मार्स टॉम मुझसे सफ़ेदी करने के लिए कहेंगे, और इसलिए उन्होंने मुझसे कहा कि जाओ और अपना काम करो—उनका कहना था कि वह सफ़ेदी का काम खुद देख लेंगी।”
“ओह, उन्होंने क्या कहा उसकी परवाह मत करो, जिम। वह हमेशा ऐसी ही बातें करती हैं। मुझे बाल्टी दो—मुझे वापस आने में बस एक मिनट लगेगा। उन्हें कभी पता नहीं चलेगा।”
“ओह, मैं नहीं कर सकता, मार्स टॉम। ओले मिसिस मेरा सिर ही फाड़ देंगी। सचमुच वह ऐसा ही करेंगी।”
“वह! वह कभी किसी को नहीं मारतीं—बस अपनी अंगुश्ताना से सिर पर एक चपत लगा देती हैं—और कौन परवाह करता है, मैं जानना चाहता हूँ। वह बहुत बुरा बोलती हैं, लेकिन बोलने से चोट नहीं लगती—कम से कम तब तो नहीं जब वह रोती नहीं हैं। जिम, मैं तुम्हें एक कंचा दूँगा। मैं तुम्हें एक सफ़ेद एली दूँगा!”
जिम हिचकिचाने लगा।
“सफ़ेद एली, जिम! और यह एक बहुत बढ़िया कंचा है।”
“मेरे भगवान! यह तो बहुत ही शानदार कंचा है, मैं आपको बताता हूँ! लेकिन मार्स टॉम, मुझे ओले मिसिस से बहुत डर लगता है—”
“और इसके अलावा, अगर तुम करोगे तो मैं तुम्हें अपना चोटिल अंगूठा दिखाऊँगा।”
जिम आख़िर इंसान ही था—यह आकर्षण उसके लिए बहुत ज़्यादा था। उसने अपनी बाल्टी नीचे रखी, सफ़ेद एली ली, और पट्टी को खुलते हुए देखते हुए गहरी दिलचस्पी के साथ अंगूठे की ओर झुक गया। अगले ही पल वह अपनी बाल्टी लिए और पिछवाड़े पर झुनझुनी लिए गली में भाग रहा था, टॉम ज़ोर-शोर से सफ़ेदी कर रहा था, और आंट पॉली अपने हाथ में एक चप्पल लिए और आँखों में जीत की चमक लिए मैदान से हट रही थीं।
लेकिन टॉम की ऊर्जा ज़्यादा देर नहीं टिकी। उसने उस दिन के लिए जो मज़ा सोचा था, उसके बारे में सोचने लगा, और उसका दुख बढ़ गया। जल्द ही आज़ाद लड़के हर तरह के मज़ेदार अभियानों पर उछलते-कूदते आएंगे, और उन्हें काम करने के लिए मजबूर होने पर उसका दुनिया भर का मज़ाक उड़ाएंगे—इस विचार मात्र से ही वह आग की तरह जल उठा। उसने अपनी सांसारिक संपत्ति निकाली और उसकी जाँच की—खिलौनों के टुकड़े, कंचे, और कचरा; शायद काम का लेन-देन करने के लिए पर्याप्त, लेकिन आधे घंटे की शुद्ध आज़ादी खरीदने के लिए आधी भी नहीं। इसलिए उसने अपने सीमित साधनों को अपनी जेब में वापस डाल दिया, और लड़कों को खरीदने का विचार छोड़ दिया। इस अंधेरे और निराशाजनक क्षण में उसे एक प्रेरणा मिली! एक महान, शानदार प्रेरणा से कम कुछ नहीं।
उसने अपना ब्रश उठाया और शांति से काम पर लग गया। तभी बेन रोजर्स दिखाई दिया—वही लड़का, उन सभी लड़कों में से, जिसके मज़ाक का उसे डर था। बेन की चाल उछल-कूद वाली थी—यह सबूत था कि उसका दिल हल्का था और उम्मीदें ऊँची थीं। वह एक सेब खा रहा था, और बीच-बीच में एक लंबी, सुरीली हूक मार रहा था, जिसके बाद एक गहरी आवाज़ में डिंग-डोंग-डॉन्ग, डिंग-डोंग-डॉन्ग, क्योंकि वह एक स्टीमबोट (भाप से चलने वाला जहाज़) की नकल कर रहा था। जैसे-जैसे वह करीब आया, उसने गति धीमी कर दी, सड़क के बीचों-बीच आ गया, दाईं ओर झुक गया और भारी-भरकम और श्रमसाध्य दिखावे के साथ मुड़ा—क्योंकि वह 'बिग मिसूरी' की नकल कर रहा था, और मानता था कि वह नौ फ़ीट गहरा पानी ले जा रहा है। वह जहाज़, कप्तान और इंजन की घंटियाँ सब कुछ एक साथ था, इसलिए उसे कल्पना करनी पड़ी कि वह अपने डेक पर खड़ा है, आदेश दे रहा है और उनका पालन कर रहा है:
“इसे रोको, साहब! टिंग-अ-लिंग-लिंग!” गति लगभग खत्म हो गई, और वह धीरे-धीरे फ़ुटपाथ की ओर बढ़ गया।
“इंजन वापस करो! टिंग-अ-लिंग-लिंग!” उसके हाथ सीधे होकर उसके शरीर के साथ चिपक गए।
“इसे दाईं ओर वापस सेट करो! टिंग-अ-लिंग-लिंग! चो! च-चो-वो! चो!” उसका दाहिना हाथ, इस बीच, शानदार घेरे बना रहा था—क्योंकि वह चालीस फ़ीट के पहिये का प्रतिनिधित्व कर रहा था।
“इसे बाईं ओर वापस जाने दो! टिंग-अ-लिंग-लिंग! चो-च-चो-चो!” बाएँ हाथ ने घेरे बनाना शुरू कर दिया।
“दाईं ओर वाले को रोको! टिंग-अ-लिंग-लिंग! बाईं ओर वाले को रोको! दाईं ओर वाले को आगे बढ़ाओ! इसे रोको! अपने बाहरी हिस्से को धीरे घूमने दो! टिंग-अ-लिंग-लिंग! चो-ओ-ओ! वह हेड-लाइन निकालो! तेज़ी दिखाओ! चलो—अपनी स्प्रिंग-लाइन बाहर निकालो—वहाँ क्या कर रहे हो! उस ठूँठ के चारों ओर उसका फंदा घुमाओ! उस स्टेज पर तैयार हो जाओ, अब—उसे जाने दो! इंजनों का काम हो गया, साहब! टिंग-अ-लिंग-लिंग! श्ट! श्ट! श्ट!” (गेज-कॉक्स की जाँच करते हुए)।
टॉम सफ़ेदी करता रहा—उसने स्टीमबोट पर कोई ध्यान नहीं दिया। बेन एक पल के लिए घूरता रहा और फिर बोला: "हाय-यी! तुम तो फँस गए हो, है ना!"
कोई जवाब नहीं। टॉम ने एक कलाकार की नज़र से अपनी आखिरी कलाकारी का मुआयना किया, फिर उसने अपने ब्रश को एक और हल्का झटका दिया और परिणाम का मुआयना किया, जैसा पहले किया था। बेन उसके पास आया। सेब देखकर टॉम के मुँह में पानी आ गया, लेकिन वह अपने काम में लगा रहा। बेन ने कहा:
“हेलो, पुराने दोस्त, तुम्हें काम करना पड़ रहा है, है ना?”
टॉम अचानक मुड़ा और बोला:
“अरे, यह तुम हो, बेन! मैंने ध्यान नहीं दिया।”
“सुनो—मैं तैरने जा रहा हूँ। क्या तुम काश जा सकते? लेकिन बेशक तुम काम करना पसंद करोगे—है ना? ज़रूर करोगे!”
टॉम ने लड़के को थोड़ा निहारा, और कहा:
“तुम काम किसे कहते हो?”
“क्यों, क्या यह काम नहीं है?”
टॉम ने अपनी सफ़ेदी फिर से शुरू की, और लापरवाही से जवाब दिया:
“खैर, शायद यह है, और शायद नहीं। मैं इतना जानता हूँ कि यह टॉम सॉयर को सूट करता है।”
“ओह, छोड़ो भी, तुम यह तो नहीं कहना चाहते कि तुम्हें यह पसंद है?”
ब्रश चलता रहा।
“पसंद है? खैर, मुझे समझ नहीं आता कि मुझे यह पसंद क्यों नहीं होना चाहिए। क्या किसी लड़के को हर दिन बाड़ पर सफ़ेदी करने का मौका मिलता है?”
इसने बात को एक नए नज़रिए में पेश किया। बेन ने अपना सेब कुतरना बंद कर दिया। टॉम ने अपने ब्रश को नज़ाकत से आगे-पीछे घुमाया—प्रभाव देखने के लिए पीछे हटा—यहाँ और वहाँ एक स्पर्श जोड़ा—प्रभाव की फिर से आलोचना की—बेन हर हरकत को देख रहा था और अधिक से अधिक रुचि ले रहा था, अधिक से अधिक तल्लीन हो रहा था। थोड़ी देर बाद उसने कहा:
“सुनो, टॉम, मुझे थोड़ी सफ़ेदी करने दो।”
टॉम ने विचार किया, सहमत होने वाला था; लेकिन उसने अपना मन बदल लिया:
“नहीं—नहीं—मुझे नहीं लगता कि यह ठीक रहेगा, बेन। देखो, आंट पॉली इस बाड़ के बारे में बहुत सख्त हैं—बिल्कुल यहाँ सड़क पर, तुम जानते हो—लेकिन अगर यह पिछली बाड़ होती तो मुझे परवाह नहीं होती और उन्हें भी नहीं होती। हाँ, वह इस बाड़ के बारे में बहुत सख्त हैं; इसे बहुत सावधानी से किया जाना चाहिए; मुझे नहीं लगता कि हज़ार लड़कों में से, शायद दो हज़ार में से, कोई एक है जो इसे उस तरह कर सके जिस तरह इसे किया जाना चाहिए।”
“नहीं—क्या ऐसा है? अरे छोड़ो भी—मुझे बस कोशिश करने दो। बस थोड़ी सी—अगर तुम मेरी जगह होते तो मैं तुम्हें करने देता, टॉम।”
“बेन, मैं चाहूँगा, सच कहूँ तो; लेकिन आंट पॉली—खैर, जिम इसे करना चाहता था, लेकिन उन्होंने उसे नहीं करने दिया; सिड इसे करना चाहता था, और उन्होंने सिड को नहीं करने दिया। अब तुम देखते क्यों नहीं कि मैं किस स्थिति में हूँ? अगर तुम इस बाड़ को छूते और इसे कुछ हो जाता तो—”
“ओह, बकवास, मैं बहुत सावधान रहूँगा। अब मुझे कोशिश करने दो। सुनो—मैं तुम्हें अपने सेब का बीच वाला हिस्सा दूँगा।”
“खैर, लो—नहीं, बेन, अब नहीं। मुझे डर है—”
“मैं तुम्हें पूरा सेब दे दूँगा!”
टॉम ने चेहरे पर अनिच्छा के साथ, लेकिन दिल में तत्परता के साथ ब्रश दे दिया। और जब पूर्व स्टीमर 'बिग मिसूरी' धूप में काम करता और पसीना बहाता रहा, तब सेवानिवृत्त कलाकार पास ही में एक बैरल पर बैठा रहा, अपने पैर हिलाता रहा, अपना सेब खाता रहा, और और अधिक मासूमों के शिकार की योजना बनाता रहा। सामग्री की कोई कमी नहीं थी; लड़के हर थोड़ी देर में आ जाते थे; वे मज़ाक उड़ाने आते थे, लेकिन सफ़ेदी करने के लिए रुक जाते थे। जब तक बेन थक कर चूर हो गया, टॉम ने अगला मौका बिली फिशर को एक पतंग के बदले बेच दिया था, जो अच्छी हालत में थी; और जब वह थक गया, तो जॉनी मिलर ने एक मरे हुए चूहे और उसे घुमाने के लिए एक धागे के बदले सौदा किया—और इसी तरह, घंटे-दर-घंटे चलता रहा। और जब दोपहर का समय आया, तो सुबह एक गरीब, गरीबी से जूझने वाले लड़के से, टॉम सचमुच धन में लथपथ था। उसके पास पहले बताई गई चीज़ों के अलावा, बारह कंचे, एक यहूदी वीणा का हिस्सा, देखने के लिए नीले बोतल के कांच का एक टुकड़ा, एक चरखी वाली तोप, एक चाबी जो किसी चीज़ का ताला नहीं खोलती थी, खड़िया का एक टुकड़ा, एक डिकेंटर का कांच का ढक्कन, एक टिन का सिपाही, एक-दो मेंढक के बच्चे, छह पटाखे, एक आँख वाली एक बिल्ली का बच्चा, पीतल का दरवाज़े का हैंडल, एक कुत्ते का पट्टा—लेकिन कुत्ता नहीं—चाकू का हत्था, संतरे के छिलके के चार टुकड़े, और एक जर्जर पुरानी खिड़की का फ़्रेम था।
उसने हर समय एक अच्छा, सुखद, आलसी समय बिताया था—काफ़ी साथ मिला—और बाड़ पर सफ़ेदी की तीन परतें चढ़ चुकी थीं! अगर सफ़ेदी ख़त्म न हुई होती तो वह गाँव के हर लड़के को कंगाल कर देता।
टॉम ने खुद से कहा कि यह दुनिया आख़िरकार इतनी खोखली भी नहीं है। उसने मानवीय क्रिया का एक महान नियम खोज लिया था, बिना यह जाने—अर्थात्, कि किसी आदमी या लड़के को किसी चीज़ का लालची बनाने के लिए, केवल उस चीज़ को प्राप्त करना कठिन बना देना आवश्यक है। अगर वह इस किताब के लेखक की तरह एक महान और बुद्धिमान दार्शनिक होता, तो वह अब तक समझ गया होता कि काम वह है जो किसी को करने के लिए मजबूर किया जाता है, और खेल वह है जो किसी को करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता है। और इससे उसे यह समझने में मदद मिलती कि कृत्रिम फूल बनाना या ट्रेडमिल पर दौड़ना काम क्यों है, जबकि दस-पिन लुढ़काना या मोंट ब्लैंक पर चढ़ना केवल मनोरंजन है। इंग्लैंड में ऐसे धनी सज्जन हैं जो गर्मियों में हर दिन बीस या तीस मील की लाइन पर चार घोड़ों वाली यात्री गाड़ियाँ चलाते हैं, क्योंकि इस विशेषाधिकार की उन्हें काफी कीमत चुकानी पड़ती है; लेकिन अगर उन्हें सेवा के लिए वेतन की पेशकश की जाए, तो यह उसे काम में बदल देगा और फिर वे इस्तीफा दे देंगे।
लड़के ने कुछ देर अपनी सांसारिक परिस्थितियों में हुए ठोस बदलाव पर विचार किया, और फिर रिपोर्ट करने के लिए मुख्यालय की ओर चल दिया।
अध्याय III
टॉम आंट पॉली के सामने प्रस्तुत हुआ, जो एक सुखद पिछले कमरे में एक खुली खिड़की के पास बैठी थीं, जो शयनकक्ष, नाश्ते का कमरा, भोजन कक्ष और पुस्तकालय, सब एक साथ था। सुखद गर्मियों की हवा, सुकून भरी शांति, फूलों की खुशबू और मधुमक्खियों की भनभनाहट का अपना असर हुआ था, और वह अपनी बुनाई पर झपकी ले रही थीं—क्योंकि उनके पास बिल्ली के अलावा कोई नहीं था, और वह उनकी गोद में सो रही थी। सुरक्षा के लिए उनके चश्मे उनके भूरे सिर पर ऊपर चढ़े हुए थे। उन्होंने सोचा था कि टॉम तो बहुत पहले ही भाग गया होगा, और वह उसे इस साहसी तरीके से फिर से अपनी शक्ति में देखकर हैरान थीं। उसने कहा: "क्या अब मैं खेलने जा सकता हूँ, आंट?"
“क्या, इतनी जल्दी? तुमने कितना काम किया है?”
“सब हो गया है, आंट।”
“टॉम, मुझसे झूठ मत बोलो—मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकती।”
“मैं नहीं बोल रहा हूँ, आंट; यह सब पूरा हो गया है।”
आंट पॉली को ऐसे सबूतों पर कम ही भरोसा था। वह खुद देखने के लिए बाहर गईं; और अगर उन्हें टॉम के बयान का बीस प्रतिशत भी सच मिलता तो वह संतुष्ट हो जातीं। जब उन्होंने पूरी बाड़ को सफ़ेद पाया, और न केवल सफ़ेद, बल्कि विस्तार से बार-बार पुताई की गई, और यहाँ तक कि ज़मीन पर भी एक लकीर जोड़ दी गई, तो उनका आश्चर्य लगभग अवर्णनीय था। उन्होंने कहा:
“खैर, मैंने कभी नहीं देखा! इससे कोई इनकार नहीं कर सकता, टॉम, तुम जब चाहो तब काम कर सकते हो।” और फिर उन्होंने यह जोड़कर तारीफ को हल्का कर दिया, “लेकिन मुझे कहना होगा कि तुम बहुत कम ही ऐसा चाहते हो। खैर, जाओ और खेलो; लेकिन याद रखना कि एक हफ्ते में किसी समय वापस आ जाना, वरना मैं तुम्हें पीट दूँगी।”
वह उसकी उपलब्धि की भव्यता से इतनी अभिभूत थीं कि वह उसे कोठरी में ले गईं और एक बढ़िया सेब चुना और उसे दे दिया, साथ ही एक सुधारवादी व्याख्यान भी दिया कि जब कोई दावत बिना किसी पाप के, नेक कोशिश से मिलती है तो उसका मूल्य और स्वाद कितना बढ़ जाता है। और जब उन्होंने एक खुशहाल बाइबिल के उद्धरण के साथ बात समाप्त की, तो उसने एक डोनट "चुरा" लिया।
फिर वह उछलते हुए बाहर निकला, और देखा कि सिड दूसरी मंजिल पर पिछले कमरों की ओर जाने वाली बाहरी सीढ़ियों पर चढ़ रहा है। मिट्टी के ढेले पास ही थे और पलक झपकते ही हवा उनसे भर गई। वे ओलावृष्टि की तरह सिड के चारों ओर बरसने लगे; और इससे पहले कि आंट पॉली अपनी हैरान मनःस्थिति को संभाल पातीं और बचाव के लिए दौड़तीं, छह या सात ढेले निशाने पर लग चुके थे, और टॉम बाड़ के पार जा चुका था। एक गेट था, लेकिन आमतौर पर उसके पास उसका उपयोग करने के लिए बहुत कम समय होता था। उसकी आत्मा अब शांत थी, क्योंकि उसने अपने काले धागे की ओर ध्यान आकर्षित करने और उसे मुसीबत में डालने के लिए सिड से बदला ले लिया था।
टॉम ने ब्लॉक के किनारे से चक्कर लगाया, और एक कीचड़ भरी गली में आ गया जो उसकी आंट के गौशाला के पीछे से जाती थी। वह जल्द ही पकड़ और सज़ा की पहुँच से सुरक्षित बाहर निकल गया, और गाँव के सार्वजनिक चौराहे की ओर भागा, जहाँ लड़कों की दो "सैन्य" कंपनियाँ पिछली नियुक्ति के अनुसार संघर्ष के लिए मिली थीं। टॉम इन सेनाओं में से एक का जनरल था, जो हार्पर (एक जिगरी दोस्त) दूसरी सेना का जनरल था। ये दो महान कमांडर व्यक्तिगत रूप से लड़ने के लिए नीचे नहीं उतरे—क्योंकि वह छोटे बच्चों के लिए अधिक उपयुक्त था—बल्कि एक ऊँचाई पर एक साथ बैठ गए और सहायकों के माध्यम से दिए गए आदेशों द्वारा मैदानी संचालन का संचालन किया। एक लंबी और कड़ी लड़ाई के बाद टॉम की सेना ने एक बड़ी जीत हासिल की। फिर मृतकों की गिनती हुई, कैदियों का आदान-प्रदान हुआ, अगले विवाद की शर्तें तय हुईं, और आवश्यक लड़ाई के लिए दिन तय किया गया; जिसके बाद सेनाएं कतार में लग गईं और दूर चली गईं, और टॉम अकेला घर की ओर मुड़ गया।
जैसे ही वह उस घर के पास से गुजर रहा था जहाँ जेफ़ थैचर रहता था, उसने बगीचे में एक नई लड़की देखी—सुनहरे बालों वाली एक प्यारी सी नीली आँखों वाली बच्ची, जिसके बाल दो लंबी चोटियों में गुंथे हुए थे, सफ़ेद गर्मियों की फ्रॉक और कढ़ाई वाली पैंट पहने हुए थी। ताज़ा ताज पहना हीरो बिना एक भी गोली चलाए गिर पड़ा। एक निश्चित एमी लॉरेंस उसके दिल से गायब हो गई और अपने पीछे एक याद भी नहीं छोड़ी। उसने सोचा था कि वह उसे पागलपन की हद तक प्यार करता है; उसने अपने जुनून को आराधना माना था; और देखिए, यह केवल एक तुच्छ अल्पकालिक लगाव था। उसने उसे जीतने में महीनों बिताए थे; उसने बमुश्किल एक हफ्ते पहले स्वीकार किया था; वह केवल सात छोटे दिनों के लिए दुनिया का सबसे खुश और सबसे गर्वित लड़का था, और यहाँ समय के एक पल में वह उसके दिल से ऐसे निकल गई थी जैसे कोई आकस्मिक अजनबी जिसकी यात्रा पूरी हो गई हो।
वह इस नए फरिश्ते की चोरी-छिपे आँखों से पूजा करता रहा, जब तक उसने देखा कि उसने उसे देख लिया है; फिर उसने दिखावा किया कि उसे पता ही नहीं कि वह वहाँ मौजूद है, और उसका दिल जीतने के लिए सभी तरह के बेतुके बचकाने तरीकों से "दिखावा" करने लगा। वह कुछ समय तक यह अजीब मूर्खता करता रहा; लेकिन जल्द ही, जब वह कुछ खतरनाक जिम्नास्टिक प्रदर्शनों के बीच में था, उसने एक तरफ देखा और पाया कि छोटी लड़की घर की ओर जा रही है। टॉम बाड़ के पास आया और उस पर झुक गया, दुखी होकर, यह उम्मीद करते हुए कि वह अभी थोड़ी देर और रुकेगी। वह सीढ़ियों पर एक पल के लिए रुकी और फिर दरवाज़े की ओर बढ़ गई। जैसे ही उसने दहलीज पर पैर रखा, टॉम ने एक गहरी आह भरी। लेकिन उसका चेहरा तुरंत खिल उठा, क्योंकि गायब होने से ठीक एक पल पहले उसने बाड़ के ऊपर एक पैन्सी का फूल फेंक दिया था।
लड़का दौड़कर आया और फूल से एक या दो फ़ीट की दूरी पर रुक गया, और फिर उसने अपने हाथ से अपनी आँखों को ढँक लिया और सड़क के नीचे इस तरह देखना शुरू कर दिया मानो उसने उस दिशा में कुछ दिलचस्प होते हुए देख लिया हो। थोड़ी देर बाद उसने एक तिनका उठाया और उसे अपनी नाक पर संतुलित करने की कोशिश करने लगा, अपना सिर पीछे की ओर झुकाए हुए; और जैसे-जैसे वह अपने प्रयासों में एक तरफ से दूसरी तरफ हिलता रहा, वह धीरे-धीरे पैन्सी की ओर बढ़ता गया; अंततः उसका नंगा पैर उस पर टिक गया, उसकी लचीली उंगलियों ने उसे जकड़ लिया, और वह खजाने के साथ उछलकर दूर चला गया और कोने के पीछे ओझल हो गया। लेकिन केवल एक मिनट के लिए—सिर्फ उतनी देर के लिए जब तक वह फूल को अपनी जैकेट के अंदर, अपने दिल के पास बटन से बंद कर सकता था—या शायद अपने पेट के पास, क्योंकि वह शरीर रचना विज्ञान में बहुत ज़्यादा जानकार नहीं था, और वैसे भी अति-आलोचनात्मक नहीं था।
वह अब वापस आया, और रात होने तक बाड़ के पास मंडराता रहा, पहले की तरह "दिखावा" करता रहा; लेकिन लड़की दोबारा कभी बाहर नहीं आई, हालाँकि टॉम ने इस उम्मीद के साथ खुद को थोड़ा सांत्वना दी कि वह इस बीच किसी खिड़की के पास रही होगी, और उसके ध्यान के बारे में जान गई होगी। अंततः वह अपने गरीब सिर को कल्पनाओं से भरकर अनिच्छा से घर की ओर चल दिया।
रात के खाने के दौरान उसका उत्साह इतना अधिक था कि उसकी आंट को आश्चर्य हुआ कि "बच्चे को क्या हो गया है।" उसे सिड पर ढेले फेंकने के लिए अच्छी-खासी डांट पड़ी, और उसे इसकी बिल्कुल भी परवाह नहीं हुई। उसने अपनी आंट की नाक के नीचे से चीनी चुराने की कोशिश की, और इसके लिए उसे अपनी उंगलियों पर चोट खानी पड़ी। उसने कहा:
“आंट, जब सिड लेता है तो आप उसे नहीं मारतीं।”
“खैर, सिड किसी को उस तरह परेशान नहीं करता जैसे तुम करते हो। अगर मैं तुम्हें देख न रही होती तो तुम हमेशा उस चीनी में पड़े रहते।”
थोड़ी देर बाद वह रसोई में चली गईं, और सिड, अपनी छूट में खुश होकर, चीनी के कटोरे की ओर बढ़ा—एक तरह का टॉम पर अहंकार जो लगभग असहनीय था। लेकिन सिड की उंगलियां फिसल गईं और कटोरा गिरकर टूट गया। टॉम परमानंद में था। इतने परमानंद में कि उसने अपनी ज़ुबान पर भी काबू रखा और चुप रहा। उसने खुद से कहा कि वह एक शब्द भी नहीं बोलेगा, यहाँ तक कि जब उसकी आंट अंदर आएंगी, तब भी वह बिल्कुल शांत बैठा रहेगा जब तक कि वह यह न पूछें कि शरारत किसने की; और फिर वह बता देगा, और दुनिया में उस पालतू मॉडल को "पकड़े जाने" देखने से बेहतर कुछ नहीं होगा। वह इतना उत्साह से भरा हुआ था कि वह खुद को संभाल ही नहीं पा रहा था जब बूढ़ी महिला वापस आई और मलबे के ऊपर खड़ी होकर अपने चश्मे के ऊपर से क्रोध की बिजली गिराने लगी। उसने खुद से कहा, "अब यह आ रहा है!" और अगले ही पल वह फर्श पर पसर गया! शक्तिशाली हथेली फिर से मारने के लिए उठी ही थी कि टॉम चिल्लाया:
“रुको, तुम मुझे क्यों मार रही हो?—सिड ने इसे तोड़ा है!”
आंट पॉली रुक गईं, हैरान थीं, और टॉम ने उपचारात्मक दया की तलाश की। लेकिन जब उसकी ज़ुबान फिर से खुली, तो उसने केवल इतना कहा:
“उम्फ़! खैर, मुझे नहीं लगता कि तुम्हें एक भी मार गलत पड़ी है। जब मैं आसपास नहीं थी, तो तुम ज़रूर किसी और दुस्साहसी शरारत में पड़े होगे।”
तब उसका विवेक उसे कचोटने लगा, और वह कुछ दयालु और प्रेमपूर्ण शब्द कहना चाहती थी; लेकिन उसने यह सोचकर निर्णय लिया कि इसे इस बात की स्वीकारोक्ति के रूप में लिया जाएगा कि वह गलत थी, और अनुशासन इसकी अनुमति नहीं देता था। इसलिए वह चुप रही, और परेशान दिल के साथ अपने कामों में लग गई। टॉम एक कोने में मुंह फुलाकर बैठा रहा और अपने दुखों का बखान करता रहा। वह जानता था कि दिल ही दिल में उसकी आंटी उसके सामने घुटने टेके हुए हैं, और इस अहसास से उसे एक उदास संतोष मिल रहा था। वह कोई संकेत नहीं देने वाला था, वह किसी पर ध्यान नहीं देने वाला था। वह जानता था कि आंसुओं की एक धुंध के पीछे से, कभी-कभी एक तड़पती हुई नज़र उस पर पड़ती थी, लेकिन उसने उसे पहचानने से इनकार कर दिया। उसने कल्पना की कि वह मौत की बीमारी में पड़ा है और उसकी आंटी उस पर झुककर क्षमा का एक छोटा सा शब्द मांग रही हैं, लेकिन वह दीवार की तरफ अपना मुंह फेर लेगा, और वह शब्द कहे बिना ही मर जाएगा। आह, तब वह कैसा महसूस करेगी! और उसने कल्पना की कि उसे नदी से मृत अवस्था में घर लाया गया है, उसके बाल पूरी तरह भीगे हुए हैं, और उसका दुखी दिल शांत हो गया है। वह उस पर कैसे गिर पड़ेगी, और उसके आंसू कैसे बारिश की तरह गिरेंगे, और उसके होंठ ईश्वर से प्रार्थना करेंगे कि उसका लड़का उसे वापस मिल जाए और वह उसे कभी, कभी भी प्रताड़ित नहीं करेगी! लेकिन वह वहां ठंडा और सफेद पड़ा रहेगा और कोई संकेत नहीं देगा—एक बेचारा छोटा पीड़ित, जिसके दुख समाप्त हो चुके हैं। उसने इन सपनों की करुणा से अपनी भावनाओं को इतना उभारा कि उसे बार-बार थूक निगलना पड़ा, उसका दम घुटने जैसा हो गया था; और उसकी आँखें पानी की धुंध में तैर रही थीं, जो पलक झपकते ही छलक पड़ती थी, और नीचे बहकर उसकी नाक के सिरे से टपकने लगती थी। और उसके लिए अपने दुखों को सहलाना इतना विलासितापूर्ण था कि वह बर्दाश्त नहीं कर सकता था कि कोई सांसारिक प्रसन्नता या कोई परेशान करने वाला आनंद इसमें बाधा डाले; यह ऐसे संपर्क के लिए बहुत पवित्र था; और इसलिए, थोड़ी देर बाद, जब उसकी चचेरी बहन मैरी अंदर नाची, जो गांव की एक हफ्ते की लंबी यात्रा के बाद घर लौटने की खुशी से भरी हुई थी, तो वह उठा और बादलों और अंधेरे में एक दरवाजे से बाहर निकल गया जैसे ही वह दूसरे दरवाजे से गीत और धूप लेकर अंदर आई।
वह लड़कों के सामान्य ठिकानों से दूर भटक गया, और सुनसान जगहों की तलाश की जो उसकी आत्मा के अनुरूप थीं। नदी में लकड़ी का एक बेड़ा उसे आमंत्रित कर रहा था, और वह उसके बाहरी किनारे पर बैठ गया और धारा की नीरस विशालता पर विचार करने लगा, इस बीच कामना करता रहा कि काश वह बस डूब जाए, एक ही बार में और बेहोशी की हालत में, प्रकृति द्वारा बनाई गई असुविधाजनक दिनचर्या से गुजरे बिना। फिर उसने अपने फूल के बारे में सोचा। उसने इसे बाहर निकाला, जो सिकुड़ और मुरझा गया था, और इसने उसकी उदास खुशी को बहुत बढ़ा दिया। उसने सोचा कि क्या उसे पता होता तो क्या वह उस पर तरस खाती? क्या वह रोती, और इच्छा करती कि उसे उसके गले में हाथ डालकर उसे सांत्वना देने का अधिकार हो? या क्या वह खोखली दुनिया की तरह ठंडी होकर दूर चली जाएगी? यह तस्वीर सुखद पीड़ा की ऐसी व्यथा लेकर आई कि उसने अपने मन में इसे बार-बार दोहराया और इसे नए और विविध प्रकाशों में रखा, जब तक कि वह घिसकर बेकार न हो गई। अंत में वह आह भरते हुए उठा और अंधेरे में चला गया।
लगभग साढ़े नौ या दस बजे वह सुनसान सड़क से उस जगह आया जहाँ 'अडोर्ड अननोन' (श्रद्धेय अज्ञात) रहती थी; वह एक पल के लिए रुका; उसके सुनने वाले कान में कोई आवाज़ नहीं पड़ी; एक मोमबत्ती दूसरी मंजिल की खिड़की के पर्दे पर धुंधली चमक डाल रही थी। क्या वह पवित्र उपस्थिति वहाँ थी? वह बाड़ पर चढ़ा, पौधों के बीच से अपना गुप्त रास्ता बनाया, जब तक कि वह उस खिड़की के नीचे खड़ा नहीं हो गया; उसने उसे लंबे समय तक और भावनाओं के साथ ऊपर देखा; फिर वह उसके नीचे ज़मीन पर लेट गया, अपनी छाती पर हाथ जोड़कर और अपना बेचारा मुरझाया हुआ फूल पकड़े हुए खुद को व्यवस्थित कर लिया। और इस तरह वह मर जाएगा—बाहर ठंडी दुनिया में, उसके बेघर सिर पर कोई छत नहीं, उसकी माथे से मौत के पसीने को पोंछने के लिए कोई मित्रवत हाथ नहीं, जब महान पीड़ा आएगी तो उस पर दयापूर्वक झुकने के लिए कोई प्यार करने वाला चेहरा नहीं। और इस तरह वह उसे देखेगी जब वह सुखद सुबह में बाहर देखेगी, और ओह! क्या वह उसके बेचारे, निर्जीव शरीर पर एक छोटा सा आंसू गिराएगी, क्या वह एक युवा उज्ज्वल जीवन को इतनी बेरहमी से कुचला हुआ, इतनी असामयिक रूप से कटा हुआ देखकर एक छोटी सी आह भरेगी?
खिड़की ऊपर उठी, एक नौकरानी की कर्कश आवाज़ ने पवित्र शांति को अपवित्र किया, और पानी की एक बाढ़ ने लेटे हुए शहीद के अवशेषों को भिगो दिया!
दम घुटने वाला नायक एक राहत भरी खर्राट के साथ उछल पड़ा। हवा में किसी मिसाइल जैसी सनसनाहट हुई, साथ में एक शाप की बुदबुदाहट, उसके बाद कांच टूटने जैसी आवाज़ आई, और एक छोटी, अस्पष्ट आकृति बाड़ के ऊपर से गई और अंधेरे में ओझल हो गई।
ज्यादा देर नहीं हुई थी, जब टॉम, बिस्तर के लिए पूरी तरह से कपड़े उतारे हुए, टालो डिप (मोमबत्ती) की रोशनी में अपने भीगे हुए कपड़ों का सर्वेक्षण कर रहा था, सिड जाग गया; लेकिन अगर उसे कोई "संदर्भों का उल्लेख" करने का कोई धुंधला विचार आया था, तो उसने बेहतर समझा और चुप रहा, क्योंकि टॉम की आँखों में खतरा था।
टॉम प्रार्थनाओं की अतिरिक्त झुंझलाहट के बिना सो गया, और सिड ने इस चूक का मानसिक नोट ले लिया।
अध्याय IV
सूरज एक शांत दुनिया पर उगा, और शांतिपूर्ण गांव पर एक आशीर्वाद की तरह चमक उठा। नाश्ते के बाद, आंट पॉली ने पारिवारिक पूजा की: इसकी शुरुआत बाइबिल के उद्धरणों की ठोस परतों से बनी प्रार्थना के साथ हुई, जिसे मौलिकता के पतले गारे के साथ जोड़ा गया था; और इसके शिखर से उसने मूसा के कानून का एक गंभीर अध्याय सुनाया, जैसे सिनाई से।
तब टॉम ने, ऐसा कहें तो, अपनी कमर कसी, और अपने "पद याद करने" के काम में लग गया। सिड ने अपना सबक दिनों पहले सीख लिया था। टॉम ने पांच छंदों को याद करने के लिए अपनी पूरी ऊर्जा लगा दी, और उसने 'पहाड़ी उपदेश' का एक हिस्सा चुना, क्योंकि उसे कोई भी छंद इससे छोटे नहीं मिले। आधे घंटे के अंत में टॉम को अपने सबक का एक अस्पष्ट सामान्य विचार था, लेकिन इससे अधिक नहीं, क्योंकि उसका दिमाग मानव विचार के पूरे क्षेत्र को पार कर रहा था, और उसके हाथ विचलित करने वाले मनोरंजन में व्यस्त थे। मैरी ने उसे पाठ सुनाने के लिए उसकी किताब ली, और उसने कोहरे के बीच से अपना रास्ता खोजने की कोशिश की:
"धन्य हैं वे जो—अ—अ—"
"गरीब"—
"हां—गरीब; धन्य हैं वे जो गरीब हैं—अ—अ—"
"आत्मा में—"
"आत्मा में; धन्य हैं वे जो आत्मा में गरीब हैं, क्योंकि उनका—उनका—"
"उनका—"
"क्योंकि उनका। धन्य हैं वे जो आत्मा में गरीब हैं, क्योंकि स्वर्ग का राज्य उनका है। धन्य हैं वे जो शोक करते हैं, क्योंकि वे—वे—"
"श—"
"क्योंकि वे—अ—"
"एस, एच, ए—"
"क्योंकि वे एस, एच—ओह, मुझे नहीं पता कि यह क्या है!"
"शैल (करेंगे)!"
"ओह, शैल! क्योंकि वे शैल—क्योंकि वे शैल—अ—अ—शैल शोक—अ—अ—धन्य हैं वे जो शैल—वे जो—अ—वे जो शोक करेंगे, क्योंकि वे शैल—अ—शैल क्या? तुम मुझे बताती क्यों नहीं, मैरी?—तुम इतनी नीच क्यों बनना चाहती हो?"
"ओह, टॉम, तुम गरीब मोटे दिमाग वाले चीज़, मैं तुम्हें चिढ़ा नहीं रही हूँ। मैं ऐसा नहीं करूँगी। तुम्हें जाना होगा और इसे फिर से सीखना होगा। तुम निराश मत हो, टॉम, तुम इसे संभाल लोगे—और यदि तुम ऐसा करते हो, तो मैं तुम्हें कुछ बहुत ही अच्छा दूँगी। बस, अब, वह एक अच्छा लड़का है।"
"ठीक है! यह क्या है, मैरी, मुझे बताओ कि यह क्या है।"
"तुम चिंता मत करो, टॉम। तुम जानते हो कि अगर मैं कहती हूँ कि यह अच्छा है, तो यह अच्छा है।"
"तुम शर्त लगा लो कि ऐसा ही है, मैरी। ठीक है, मैं इसे फिर से संभालूँगा।"
और उसने "इसे फिर से संभाला"—और जिज्ञासा और संभावित लाभ के दोहरे दबाव में उसने इसे इतनी भावना के साथ किया कि उसने एक शानदार सफलता हासिल की। मैरी ने उसे साढ़े बारह सेंट मूल्य का एक बिल्कुल नया "बार्लो" चाकू दिया; और आनंद की जो लहर उसके तंत्र में दौड़ गई उसने उसे उसकी नींव तक हिला दिया। सच है, चाकू कुछ भी नहीं काट सकता था, लेकिन यह एक "असली" बार्लो था, और इसमें अकल्पनीय भव्यता थी—हालाँकि पश्चिमी लड़कों को यह विचार कहाँ से आया कि ऐसे हथियार को इसकी चोट के लिए नकली बनाया जा सकता है, यह एक प्रभावशाली रहस्य है और शायद हमेशा रहेगा। टॉम ने इसे अलमारी पर खरोंचने का जुगाड़ किया, और ब्यूरो पर शुरू करने की व्यवस्था कर रहा था, जब उसे संडे-स्कूल के लिए तैयार होने के लिए बुलाया गया।
मैरी ने उसे पानी का एक टिन का बेसिन और साबुन का एक टुकड़ा दिया, और वह दरवाजे के बाहर गया और बेसिन को वहां एक छोटी बेंच पर रख दिया; फिर उसने साबुन को पानी में डुबोया और इसे नीचे रख दिया; अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाई; पानी को जमीन पर धीरे से डाल दिया, और फिर रसोई में प्रवेश किया और दरवाजे के पीछे तौलिये पर अपना चेहरा मेहनत से पोंछने लगा। लेकिन मैरी ने तौलिया हटा दिया और कहा:
"अब क्या तुम्हें शर्म नहीं आती, टॉम। तुम्हें इतना बुरा नहीं होना चाहिए। पानी तुम्हें चोट नहीं पहुँचाएगा।"
टॉम थोड़ा परेशान हुआ। बेसिन को फिर से भरा गया, और इस बार वह थोड़ी देर उसके ऊपर खड़ा रहा, संकल्प जुटाते हुए; एक लंबी सांस ली और शुरू किया। जब वह थोड़ी देर बाद रसोई में प्रवेश किया, दोनों आँखें बंद करके और अपने हाथों से तौलिये को टटोलते हुए, साबुन और पानी का एक सम्मानजनक प्रमाण उसके चेहरे से टपक रहा था। लेकिन जब वह तौलिये से बाहर निकला, तो वह अभी भी संतोषजनक नहीं था, क्योंकि साफ क्षेत्र उसकी ठोड़ी और जबड़ों पर एक मुखौटे की तरह रुक गया था; इस रेखा के नीचे और परे बिना सिंचित मिट्टी का एक गहरा विस्तार था जो सामने नीचे और उसके गले के चारों ओर पीछे की ओर फैला हुआ था। मैरी ने उसे अपने हाथ में लिया, और जब उसने अपना काम पूरा कर लिया तो वह रंग के भेद के बिना एक आदमी और एक भाई था, और उसके भीगे हुए बाल करीने से संवारे गए थे, और उसके छोटे घुंघराले बाल एक सुंदर और सममित सामान्य प्रभाव में तैयार किए गए थे। [उसने निजी तौर पर मेहनत और कठिनाई के साथ कर्ल्स को सीधा किया, और अपने बालों को अपने सिर के करीब चिपका लिया; क्योंकि वह कर्ल्स को स्त्रैण मानता था, और उसके अपने बाल उसके जीवन को कड़वाहट से भर देते थे।] फिर मैरी ने उसके कपड़ों का एक सूट निकाला जो दो वर्षों से केवल रविवार को उपयोग किया जाता था—उन्हें बस उसके "दूसरे कपड़े" कहा जाता था—और इस प्रकार हम उसके अलमारी के आकार को जानते हैं। जब उसने खुद को तैयार कर लिया तो लड़की ने उसे "ठीक" किया; उसने उसकी साफ राउंडअबाउट (जैकेट) को उसकी ठोड़ी तक बटन से बंद किया, उसके विशाल शर्ट कॉलर को उसके कंधों पर नीचे की ओर मोड़ा, उसे साफ किया और उसके चित्तीदार पुआल वाले टोपी से उसे ताज पहनाया। वह अब बहुत बेहतर और असहज दिख रहा था। वह उतना ही असहज था जितना वह दिख रहा था; क्योंकि साफ-सुथरे कपड़ों में एक संयम था जो उसे परेशान करता था। उसे उम्मीद थी कि मैरी उसके जूते भूल जाएगी, लेकिन उम्मीद धूमिल हो गई; उसने उन पर पूरी तरह से चर्बी (टैलो) की परत चढ़ा दी, जैसा कि रिवाज था, और उन्हें बाहर ले आई। उसने अपना आपा खो दिया और कहा कि उसे हमेशा वह सब करने के लिए मजबूर किया जाता है जो वह नहीं करना चाहता। लेकिन मैरी ने अनुनय करते हुए कहा:
"कृपया, टॉम—वह एक अच्छा लड़का है।"
इसलिए वह बड़बड़ाते हुए जूतों में घुस गया। मैरी जल्द ही तैयार हो गई, और तीनों बच्चे संडे-स्कूल के लिए निकल पड़े—एक ऐसी जगह जिसे टॉम अपने पूरे दिल से नफरत करता था; लेकिन सिड और मैरी इसे पसंद करते थे।
सब्त-स्कूल (संडे-स्कूल) का समय नौ से साढ़े दस बजे तक था; और फिर चर्च सेवा। दो बच्चे हमेशा स्वेच्छा से उपदेश के लिए रुकते थे, और तीसरा भी हमेशा रुकता था—मजबूत कारणों से। चर्च के ऊंची पीठ वाले, बिना गद्देदार बेंचों में लगभग तीन सौ लोग बैठ सकते थे; इमारत केवल एक छोटी, सादी चीज थी, जिसके शीर्ष पर घंटी के लिए देवदार के बोर्ड का एक प्रकार का पेड़-बॉक्स था। दरवाजे पर टॉम एक कदम पीछे हट गया और रविवार के कपड़ों में सजे एक साथी से बात की:
"सुनो, बिली, एक पीला टिकट है?"
"हाँ।"
"इसके बदले तुम क्या लोगे?"
"तुम क्या दोगे?"
"लिकोरिस का टुकड़ा और एक मछली का कांटा।"
"दिखाओ उन्हें।"
टॉम ने दिखाया। वे संतोषजनक थे, और संपत्ति ने हाथ बदल लिए। फिर टॉम ने तीन लाल टिकटों के लिए दो सफेद 'एलीज' (कंचे) का व्यापार किया, और कुछ छोटे-मोटे सामान के लिए एक-दो नीले टिकट लिए। वह अन्य लड़कों को आते ही रास्ते में रोकता था, और दस या पंद्रह मिनट तक विभिन्न रंगों के टिकट खरीदता रहा। अब वह साफ-सुथरे और शोर मचाते लड़कों और लड़कियों की भीड़ के साथ चर्च में दाखिल हुआ, अपनी सीट पर गया और पहले लड़के के साथ झगड़ा शुरू कर दिया जो हाथ आया। शिक्षक, एक गंभीर, बुजुर्ग व्यक्ति ने हस्तक्षेप किया; फिर एक पल के लिए अपनी पीठ घुमाई और टॉम ने अगली बेंच में एक लड़के के बाल खींचे, और जब लड़का मुड़ा तो वह अपनी किताब में तल्लीन हो गया; थोड़ी देर बाद दूसरे लड़के को पिन चुभाई, ताकि उसे "आउच!" कहते हुए सुन सके, और अपने शिक्षक से एक नई फटकार मिली। टॉम की पूरी कक्षा एक ही पैटर्न की थी—बेचैन, शोर करने वाली, और परेशानी पैदा करने वाली। जब वे अपने पाठ सुनाने आए, तो उनमें से किसी को भी अपने छंद पूरी तरह से याद नहीं थे, बल्कि उन्हें हर समय याद दिलाना पड़ता था। हालाँकि, उन्होंने संघर्ष किया, और प्रत्येक को अपना इनाम मिला—छोटे नीले टिकटों में, जिनमें से प्रत्येक पर पवित्र शास्त्र का एक अंश था; प्रत्येक नीला टिकट पाठ के दो छंदों के लिए भुगतान था। दस नीले टिकट एक लाल टिकट के बराबर थे, और इसके लिए बदले जा सकते थे; दस लाल टिकट एक पीले टिकट के बराबर थे; दस पीले टिकटों के लिए अधीक्षक ने छात्र को (उन आसान समय में चालीस सेंट मूल्य की) बहुत सादी बाउंड बाइबिल दी। मेरे कितने पाठकों के पास दो हजार छंदों को याद करने का उद्योग और अनुप्रयोग होगा, यहाँ तक कि डोरे बाइबिल के लिए भी? और फिर भी मैरी ने इस तरह से दो बाइबिल हासिल की थीं—यह दो साल का धैर्यपूर्ण काम था—और जर्मन मूल के एक लड़के ने चार या पाँच जीत लिए थे। उसने एक बार बिना रुके तीन हजार छंद सुनाए थे; लेकिन उसके मानसिक संकायों पर तनाव बहुत अधिक था, और उस दिन के बाद से वह एक बेवकूफ से थोड़ा ही बेहतर था—स्कूल के लिए एक गंभीर दुर्भाग्य, क्योंकि महान अवसरों पर, मेहमानों के सामने, अधीक्षक (जैसा कि टॉम ने इसे व्यक्त किया) ने हमेशा इस लड़के को बाहर आने और "खुद को फैलाने" के लिए मजबूर किया था। केवल पुराने छात्र ही अपने टिकट रखने और बाइबिल प्राप्त करने के लिए पर्याप्त लंबे समय तक अपने थकाऊ काम पर टिके रहने में कामयाब रहे, और इसलिए इन पुरस्कारों में से एक का वितरण एक दुर्लभ और उल्लेखनीय परिस्थिति थी; सफल छात्र उस दिन के लिए इतना महान और विशिष्ट था कि मौके पर ही हर छात्र का दिल एक नई महत्वाकांक्षा से भर गया जो अक्सर कुछ हफ्तों तक चलती थी। यह संभव है कि टॉम के मानसिक पेट ने वास्तव में उन पुरस्कारों में से किसी के लिए कभी भूख महसूस नहीं की थी, लेकिन निस्संदेह उसका पूरा अस्तित्व कई दिनों से उस महिमा और वाहवाही के लिए तरस रहा था जो इसके साथ आती थी।
यथासमय अधीक्षक पल्पिट (उपदेश-पीठ) के सामने खड़ा हो गया, हाथ में एक बंद भजन-पुस्तक लिए और उसकी पत्तियों के बीच अपनी तर्जनी उंगली फंसाए हुए, और ध्यान देने का आदेश दिया। जब एक संडे-स्कूल अधीक्षक अपना सामान्य छोटा भाषण देता है, तो हाथ में एक भजन-पुस्तक उतनी ही आवश्यक है जितनी कि एक गायक के हाथ में अनिवार्य शीट संगीत जो कॉन्सर्ट में मंच पर खड़ा होकर एकल गीत गाता है—हालाँकि क्यों, यह एक रहस्य है: क्योंकि न तो भजन-पुस्तक और न ही शीट संगीत का कभी पीड़ित (गायक/अधीक्षक) द्वारा संदर्भ लिया जाता है। यह अधीक्षक पैंतीस साल का एक पतला प्राणी था, जिसकी रेत के रंग की बकर जैसी दाढ़ी और छोटे रेत के रंग के बाल थे; उसने एक सख्त खड़ा कॉलर पहना था जिसका ऊपरी किनारा लगभग उसके कानों तक पहुँचता था और जिसके नुकीले बिंदु उसके मुंह के कोनों के बराबर आगे की ओर मुड़े हुए थे—एक बाड़ जो आगे की ओर सीधा देखने के लिए मजबूर करती थी, और जब साइड व्यू की आवश्यकता होती थी तो पूरे शरीर को घुमाना पड़ता था; उसकी ठुड्डी एक फैलते हुए क्रैवाट (नेकटाई) पर टिकी हुई थी जो बैंक-नोट जितनी चौड़ी और लंबी थी, और जिसके किनारे झालरदार थे; उसके जूते के पंजे दिन के फैशन के अनुसार, स्लेज-रनर्स की तरह ऊपर की ओर मुड़े हुए थे—एक प्रभाव धैर्यपूर्वक और श्रमसाध्य रूप से घंटों तक बनाए रखा जाता था। मिस्टर वाल्टर्स का व्यवहार बहुत गंभीर था, और दिल से बहुत ईमानदार और सच्चा था; और वह पवित्र चीजों और स्थानों का इतना सम्मान करता था, और उन्हें सांसारिक मामलों से इतना अलग रखता था, कि अनजाने में ही उसकी संडे-स्कूल की आवाज़ ने एक विशेष स्वर प्राप्त कर लिया था जो सप्ताह के दिनों में पूरी तरह से अनुपस्थित था। उसने इस प्रकार शुरुआत की:
"अब, बच्चों, मैं चाहता हूँ कि आप सभी जितना सीधा और सुंदर हो सके उतना बैठें और एक या दो मिनट के लिए मुझे अपना पूरा ध्यान दें। वहाँ—वह सही है। अच्छे छोटे लड़कों और लड़कियों को ऐसा ही करना चाहिए। मुझे एक छोटी लड़की दिख रही है जो खिड़की से बाहर देख रही है—मुझे डर है कि उसे लगता है कि मैं कहीं बाहर हूँ—शायद पेड़ों में से किसी एक पर छोटे पक्षियों को भाषण दे रहा हूँ। [सराहनात्मक हंसी।] मैं आपको बताना चाहता हूँ कि इस तरह की जगह पर इतने सारे उज्ज्वल, साफ छोटे चेहरों को इकट्ठा देखकर, सही काम करना और अच्छा बनना सीखना, मुझे कितना अच्छा महसूस कराता है।" और इसी तरह। बाकी भाषण को नीचे लिखना आवश्यक नहीं है। यह एक ऐसे पैटर्न का था जो बदलता नहीं है, और इसलिए हम सभी इससे परिचित हैं।
भाषण का अंतिम तीसरा हिस्सा कुछ बुरे लड़कों के बीच झगड़ों और अन्य मनोरंजन के फिर से शुरू होने से, और बेचैनी और फुसफुसाहट से खराब हो गया था जो दूर-दूर तक फैली हुई थी, यहाँ तक कि सिड और मैरी जैसे अलग-थलग और भ्रष्ट न होने वाली चट्टानों के आधार को भी छू रही थी। लेकिन अब मिस्टर वाल्टर्स की आवाज़ के शांत होने के साथ ही हर आवाज़ अचानक बंद हो गई, और भाषण का समापन मूक कृतज्ञता के विस्फोट के साथ हुआ।
फुसफुसाहट का एक अच्छा हिस्सा एक ऐसी घटना के कारण हुआ था जो कमोबेश दुर्लभ थी—आगंतुकों का प्रवेश: वकील थैचर, एक बहुत ही कमजोर और वृद्ध व्यक्ति के साथ; एक बेहतरीन, भारी-भरकम, अधेड़ उम्र का सज्जन जिसके बाल लोहे जैसे भूरे थे; और एक गरिमामय महिला जो निस्संदेह बाद वाले की पत्नी थी। महिला एक बच्चे को ले जा रही थी। टॉम बेचैन था और घर्षण और पछतावे से भरा हुआ था; विवेक से भी आहत—वह एमी लॉरेंस की आंखों का सामना नहीं कर सका, वह उसकी प्यार भरी निगाहों को बर्दाश्त नहीं कर सका। लेकिन जब उसने इस छोटे नवागंतुक को देखा तो उसकी आत्मा एक पल में आनंद से जल उठी। अगले ही पल वह अपनी पूरी ताकत से "दिखावा" कर रहा था—लड़कों को धक्का दे रहा था, बाल खींच रहा था, चेहरे बना रहा था—एक शब्द में, हर उस कला का उपयोग कर रहा था जो एक लड़की को आकर्षित करने और उसकी वाहवाही जीतने की संभावना रखती थी। उसके उत्साह में केवल एक मिश्र धातु थी—इस स्वर्गदूत के बगीचे में उसके अपमान की याद—और रेत पर वह रिकॉर्ड अब उस पर बहने वाली खुशी की लहरों के नीचे तेज़ी से धुल रहा था।
आगंतुकों को सम्मान की सबसे ऊँची सीट दी गई, और जैसे ही मिस्टर वाल्टर्स का भाषण समाप्त हुआ, उन्होंने उन्हें स्कूल से परिचित कराया। अधेड़ उम्र का आदमी एक अद्भुत व्यक्ति निकला—कोई और नहीं बल्कि काउंटी जज—कुल मिलाकर सबसे अगस्त (महान) रचना जिसे इन बच्चों ने कभी देखा था—और वे आश्चर्यचकित थे कि वह किस सामग्री से बना है—और वे उसे दहाड़ते हुए सुनना चाहते थे, और वे आधे डरे हुए भी थे कि वह शायद कर सकता है। वह बारह मील दूर कॉन्स्टेंटिनोपल से था—इसलिए उसने यात्रा की थी, और दुनिया देखी थी—इन्हीं आँखों ने काउंटी कोर्ट-हाउस को देखा था—जिसके बारे में कहा जाता था कि उसकी छत टिन की है। इन प्रतिबिंबों ने जो विस्मय प्रेरित किया, वह प्रभावशाली सन्नाटे और घूरती आँखों की कतारों से प्रमाणित हुआ। यह महान जज थैचर था, उनके अपने वकील का भाई। जेफ थैचर तुरंत आगे बढ़ा, ताकि महान व्यक्ति के साथ परिचित हो सके और स्कूल द्वारा ईर्ष्या की जा सके। फुसफुसाहट सुनना उसकी आत्मा के लिए संगीत रहा होता:
"उसे देखो, जिम! वह वहाँ ऊपर जा रहा है। सुनो—देखो! वह उसके साथ हाथ मिलाने जा रहा है—वह उसके साथ हाथ मिला रहा है! कसम से, क्या तुम नहीं चाहते कि तुम जेफ होते?"
मिस्टर वाल्टर्स सभी प्रकार की आधिकारिक हलचल और गतिविधियों के साथ, आदेश देते हुए, निर्णय देते हुए, यहाँ, वहाँ, हर जगह निर्देश जारी करते हुए, जहाँ भी उसे कोई लक्ष्य मिल सकता था, "दिखावा" करने लगा। लाइब्रेरियन "दिखावा" करता था—किताबों से भरे हाथों के साथ इधर-उधर दौड़ता था और कीड़ों के अधिकार (कीड़े जैसे तुच्छ अधिकार) को जो पसंद है, वह बहुत अधिक हलचल और उपद्रव मचाता था। युवा महिला शिक्षक "दिखावा" करती थीं—उन छात्रों पर मधुरता से झुकती थीं जिन्हें हाल ही में दंडित किया गया था, बुरे छोटे लड़कों पर सुंदर चेतावनी वाली उंगलियाँ उठाती थीं और अच्छे लड़कों को प्यार से थपथपाती थीं। युवा सज्जन शिक्षक छोटी-छोटी डांट और अधिकार के अन्य छोटे प्रदर्शनों और अनुशासन पर बारीक ध्यान देने के साथ "दिखावा" करते थे—और दोनों लिंगों के अधिकांश शिक्षकों को पुस्तकालय में, पल्पिट के पास काम मिल गया; और यह ऐसा काम था जिसे अक्सर दो या तीन बार (बहुत अधिक स्पष्ट झुंझलाहट के साथ) फिर से करना पड़ता था। छोटी लड़कियाँ विभिन्न तरीकों से "दिखावा" करती थीं, और छोटे लड़के इतनी मेहनत से "दिखावा" करते थे कि हवा कागज के गोलों और हाथापाई की बुदबुदाहट से भरी हुई थी। और इन सबके ऊपर वह महान व्यक्ति बैठा था और पूरे घर पर एक राजसी न्यायिक मुस्कान बिखेर रहा था, और अपनी खुद की भव्यता के सूरज में खुद को गर्म कर रहा था—क्योंकि वह भी "दिखावा" कर रहा था।
मिस्टर वाल्टर्स के उत्साह को पूरा करने के लिए केवल एक चीज की कमी थी, और वह थी बाइबिल-पुरस्कार देने और एक अद्भुत प्रतिभा (प्रॉडिजी) को प्रदर्शित करने का मौका। कई छात्रों के पास कुछ पीले टिकट थे, लेकिन किसी के पास पर्याप्त नहीं थे—वह स्टार छात्रों के बीच पूछताछ कर रहा था। वह अब उस जर्मन लड़के को वापस पाने के लिए दुनिया भर की दौलत दे देता, वह भी स्वस्थ दिमाग के साथ।
और अब इस क्षण, जब आशा मर चुकी थी, टॉम सॉयर नौ पीले टिकट, नौ लाल टिकट और दस नीले टिकट लेकर आगे आया और उसने एक बाइबिल की मांग की। यह साफ आसमान से गिरी बिजली की तरह था। वाल्टर्स को अगले दस वर्षों तक इस स्रोत से ऐसे किसी आवेदन की उम्मीद नहीं थी। लेकिन इससे बचने का कोई रास्ता नहीं था—यहाँ प्रमाणित चेक मौजूद थे, और वे अपने अंकित मूल्य के लिए खरे थे। इसलिए टॉम को जज और अन्य विशिष्ट लोगों के साथ एक स्थान पर पदोन्नत किया गया, और मुख्यालय से बड़ी खबर की घोषणा की गई। यह दशक का सबसे चौंकाने वाला आश्चर्य था, और यह अनुभूति इतनी गहरी थी कि इसने नए नायक को न्यायिक अधिकारी के स्तर तक उठा दिया, और स्कूल के पास एक के स्थान पर निहारने के लिए दो चमत्कार हो गए। सभी लड़के ईर्ष्या से जल रहे थे—लेकिन सबसे अधिक कष्ट उन्हें हुआ जिन्होंने बहुत देर से यह समझा कि उन्होंने खुद टॉम को टिकट बेचकर इस घृणित वैभव में योगदान दिया था, जो उसने सफेदी करने के विशेषाधिकार बेचकर जमा किया था। ये लोग खुद को धूर्त धोखेबाज, घास में छिपे कपटी सांप के शिकार के रूप में देखकर घृणा करने लगे।
पुरस्कार टॉम को उतनी अधिक प्रसन्नता के साथ सौंपा गया जितनी कि अधीक्षक इन परिस्थितियों में दिखा सकते थे; लेकिन इसमें सच्ची भावना की कुछ कमी थी, क्योंकि उस बेचारे की सहज बुद्धि ने उसे सिखा दिया था कि यहाँ एक ऐसा रहस्य है जिसे शायद प्रकाश में नहीं लाया जा सकता; यह पूरी तरह से बेतुका था कि इस लड़के ने अपने परिसर में शास्त्र-ज्ञान की दो हजार कतरनें जमा कर ली थीं—निस्संदेह, एक दर्जन ही उसकी क्षमता पर भारी पड़ते।
एमी लॉरेंस गर्वित और प्रसन्न थी, और उसने अपने चेहरे से टॉम को यह दिखाने की कोशिश की—लेकिन उसने देखा ही नहीं। वह हैरान रह गई; फिर वह थोड़ी परेशान हुई; उसके बाद एक धुंधला संदेह आया और चला गया—फिर वापस आया; उसने ध्यान से देखा; एक गुप्त दृष्टि ने उसे सब कुछ बता दिया—और तब उसका दिल टूट गया, और वह ईर्ष्यालु हो गई, और क्रोधित हो गई, और आंसू निकल आए और उसने सबसे नफरत की। सबसे ज्यादा टॉम से (उसने सोचा)।
टॉम को जज से मिलवाया गया; लेकिन उसकी जुबान बंद थी, उसकी सांसें मुश्किल से आ रही थीं, उसका दिल कांप रहा था—आंशिक रूप से उस व्यक्ति की भयानक महानता के कारण, लेकिन मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि वह उसका पिता था। यदि अंधेरा होता तो वह उनके पैरों पर गिरकर उनकी पूजा करना पसंद करता। जज ने अपना हाथ टॉम के सिर पर रखा और उसे एक अच्छा छोटा आदमी कहा, और उससे उसका नाम पूछा। लड़का हकलाया, हांफने लगा, और मुश्किल से बोल पाया:
"टॉम।"
"ओह, नहीं, टॉम नहीं—यह है—"
"थॉमस।"
"आह, वह ठीक है। मैंने सोचा कि शायद इसमें और भी कुछ होगा। यह बहुत अच्छा है। लेकिन मुझे यकीन है कि तुम्हारा एक और नाम भी है, और तुम मुझे बताओगे, है ना?"
"सज्जन को अपना दूसरा नाम बताओ, थॉमस," वाल्टर्स ने कहा, "और 'सर' कहो। तुम्हें अपने शिष्टाचार नहीं भूलने चाहिए।"
"थॉमस सॉयर—सर।"
"यह हुई ना बात! वह एक अच्छा लड़का है। प्यारा लड़का। प्यारा, मर्दाना छोटा साथी। दो हजार छंद बहुत ज्यादा होते हैं—बहुत, बहुत ज्यादा। और उन्हें सीखने के लिए की गई मेहनत के लिए तुम्हें कभी पछतावा नहीं होगा; क्योंकि ज्ञान दुनिया की किसी भी चीज़ से अधिक मूल्यवान है; यही वह चीज़ है जो महान लोगों और अच्छे लोगों को बनाती है; तुम खुद एक दिन एक महान और अच्छे इंसान बनोगे, थॉमस, और तब तुम पीछे मुड़कर कहोगे, यह सब मेरे बचपन के बहुमूल्य संडे-स्कूल विशेषाधिकारों की बदौलत है—यह सब मेरे उन प्यारे शिक्षकों की बदौलत है जिन्होंने मुझे सीखना सिखाया—यह सब अच्छे अधीक्षक की बदौलत है, जिन्होंने मुझे प्रोत्साहित किया, मेरी देखभाल की, और मुझे एक सुंदर बाइबिल दी—एक शानदार सुंदर बाइबिल—जिसे मैं हमेशा के लिए अपने पास रख सकूँ—यह सब सही परवरिश की बदौलत है! यही तुम कहोगे, थॉमस—और तुम उन दो हजार छंदों के लिए कोई पैसा नहीं लोगे—नहीं, बिल्कुल नहीं। और अब तुम्हें मुझे और इस महिला को उन कुछ चीजों के बारे में बताने में बुरा नहीं लगेगा जो तुमने सीखी हैं—नहीं, मुझे पता है कि तुम्हें बुरा नहीं लगेगा—क्योंकि हमें उन छोटे लड़कों पर गर्व है जो सीखते हैं। अब, निस्संदेह तुम सभी बारह शिष्यों के नाम जानते होगे। क्या तुम हमें उन पहले दो के नाम नहीं बताओगे जिन्हें नियुक्त किया गया था?"
टॉम एक बटन-होल खींच रहा था और मूर्खों की तरह देख रहा था। वह अब शर्म से लाल हो गया, और उसकी आँखें झुक गईं। मिस्टर वाल्टर्स का दिल बैठ गया। उसने खुद से कहा, यह संभव नहीं है कि लड़का सबसे सरल सवाल का जवाब दे सके—जज ने उससे ऐसा क्यों पूछा? फिर भी उसने बोलना और कहना अपना कर्तव्य समझा:
"सज्जन को जवाब दो, थॉमस—डरो मत।"
टॉम फिर भी टालमटोल करता रहा।
"अब मुझे पता है कि तुम मुझे बताओगे," महिला ने कहा। "पहले दो शिष्यों के नाम थे—"
"डेविड और गोलियथ!"
आइए हम दृश्य के बाकी हिस्से पर दया का पर्दा डाल दें।
अध्याय V
लगभग साढ़े दस बजे छोटे चर्च की टूटी हुई घंटी बजने लगी, और जल्द ही लोग सुबह के उपदेश के लिए इकट्ठा होने लगे। संडे-स्कूल के बच्चे घर के चारों ओर फैल गए और अपने माता-पिता के साथ बेंचों पर बैठ गए, ताकि वे निगरानी में रहें। आंट पॉली आईं, और टॉम, सिड और मैरी उनके साथ बैठे—टॉम को गलियारे के पास बिठाया गया, ताकि वह खुली खिड़की और बाहर के आकर्षक ग्रीष्मकालीन दृश्यों से जितना संभव हो सके दूर रहे। भीड़ गलियारों में कतारबद्ध हो गई: वृद्ध और जरूरतमंद पोस्टमास्टर, जिसने बेहतर दिन देखे थे; मेयर और उनकी पत्नी—क्योंकि उनके पास अन्य अनावश्यक चीजों के अलावा वहाँ एक मेयर भी था; शांति का न्यायाधीश; विधवा डगलस, सुंदर, चतुर और चालीस वर्षीय, एक उदार, नेक दिल और संपन्न आत्मा, उनका पहाड़ी बंगला शहर का एकमात्र महल था, और सेंट पीटर्सबर्ग में उत्सव के मामले में सबसे अधिक मेहमाननवाज़ और सबसे भव्य; झुके हुए और सम्मानित मेजर और मिसेज वार्ड; वकील रिवरसन, दूर से आए नए प्रतिष्ठित व्यक्ति; फिर गाँव की सुंदरी, जिसके पीछे घास के मैदानों जैसे कपड़े पहने और रिबन से सजी युवा दिल तोड़ने वाली लड़कियों की एक टोली थी; फिर शहर के सभी युवा क्लर्क एक समूह में—क्योंकि वे तब तक दरवाजे पर खड़े होकर अपनी बेंत के सिर चूसते रहे थे, तेल लगे और मुस्कुराते हुए प्रशंसकों की एक घेराबंदी वाली दीवार, जब तक कि आखिरी लड़की उनके सामने से नहीं निकल गई; और अंत में आया आदर्श लड़का, विली मफरसन, अपनी माँ की इतनी सावधानी से देखभाल करता हुआ जैसे कि वह कांच की बनी हो। वह हमेशा अपनी माँ को चर्च लाता था, और सभी माताओं का गौरव था। सभी लड़के उससे नफरत करते थे, वह इतना अच्छा था। और इसके अलावा, उसे अक्सर "उनके सामने पेश" किया जाता था। उसका सफेद रूमाल उसके पीछे की जेब से बाहर लटक रहा था, जैसा कि रविवार को हमेशा होता था—अनजाने में। टॉम के पास कोई रूमाल नहीं था, और वह उन लड़कों को ढोंगी मानता था जिनके पास रूमाल थे।
मंडली के पूरी तरह से एकत्रित हो जाने पर, घंटी एक बार फिर बजी, सुस्त और पीछे रहने वालों को चेतावनी देने के लिए, और फिर चर्च में एक गंभीर सन्नाटा छा गया जो केवल गैलरी में गाना बजानेवालों की हंसी और फुसफुसाहट से टूटा। गाना बजानेवालों का दल हमेशा सेवा के दौरान हंसता और फुसफुसाता रहता था। एक बार एक चर्च गाना बजानेवालों का दल था जो असभ्य नहीं था, लेकिन मैं भूल गया हूँ कि वह कहाँ था। यह बहुत साल पहले की बात है, और मुझे इसके बारे में शायद ही कुछ याद है, लेकिन मुझे लगता है कि यह किसी विदेशी देश में था।
पादरी ने भजन दिया, और इसे एक खास शैली में, जिसे उस इलाके में बहुत सराहा जाता था, मजे लेकर पूरा पढ़ा। उसकी आवाज एक मध्यम स्वर से शुरू हुई और लगातार ऊपर चढ़ती गई जब तक कि वह एक निश्चित बिंदु तक नहीं पहुंच गई, जहाँ उसने सबसे ऊपरी शब्द पर जोर दिया और फिर ऐसे नीचे गिर गई जैसे किसी स्प्रिंग-बोर्ड से:
क्या मैं फूलों की सेज पर, स्वर्ग में ले जाया जाऊँगा,
जबकि अन्य लोग पुरस्कार जीतने के लिए लड़ते हैं, और खूनी समुद्रों को पार करते हैं?
उन्हें एक अद्भुत पाठक माना जाता था। चर्च की "सामाजिक सभाओं" में उन्हें हमेशा कविता पढ़ने के लिए बुलाया जाता था; और जब वह पढ़ लेते, तो महिलाएं अपने हाथ ऊपर उठातीं और उन्हें असहाय रूप से अपनी गोद में गिरने देतीं, और अपनी आँखें ऊपर घुमातीं, और अपना सिर हिलातीं, जैसे कह रही हों, "शब्द इसे व्यक्त नहीं कर सकते; यह इस नश्वर पृथ्वी के लिए बहुत सुंदर, बहुत सुंदर है।"
भजन गाए जाने के बाद, रेवरेंड मिस्टर स्प्रेग ने खुद को एक बुलेटिन-बोर्ड में बदल लिया, और बैठकों और समाजों और चीजों की "सूचनाएं" तब तक पढ़ीं जब तक कि ऐसा नहीं लगा कि सूची कयामत के दिन तक खिंच जाएगी—एक अजीब रिवाज जो अमेरिका में आज भी कायम है, शहरों में भी, अखबारों की भरमार के इस युग में। अक्सर, किसी पारंपरिक रिवाज को सही ठहराने के लिए जितना कम आधार होता है, उससे छुटकारा पाना उतना ही कठिन होता है।
और अब पादरी ने प्रार्थना की। यह एक अच्छी, उदार प्रार्थना थी, और विवरण में गई: इसने चर्च और चर्च के छोटे बच्चों के लिए प्रार्थना की; गाँव के अन्य चर्चों के लिए; स्वयं गाँव के लिए; काउंटी के लिए; राज्य के लिए; राज्य के अधिकारियों के लिए; संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए; संयुक्त राज्य अमेरिका के चर्चों के लिए; कांग्रेस के लिए; राष्ट्रपति के लिए; सरकार के अधिकारियों के लिए; तूफानी समुद्रों में झूलते गरीब नाविकों के लिए; यूरोपीय राजशाही और ओरिएंटल निरंकुशता की एड़ी के नीचे कराह रहे उत्पीड़ित लाखों लोगों के लिए; उनके लिए जिनके पास प्रकाश और शुभ समाचार है, और फिर भी न देखने के लिए आँखें हैं और न सुनने के लिए कान; समुद्र के दूरदराज के द्वीपों में मूर्तिपूजकों के लिए; और इस प्रार्थना के साथ समाप्त हुई कि वह जो शब्द बोलने जा रहे थे उन्हें अनुग्रह और कृपा मिले, और उपजाऊ जमीन में बोए गए बीज की तरह हों, जो समय आने पर अच्छाई की एक सुखद फसल दे। आमीन।
कपड़ों की सरसराहट हुई, और खड़ी मंडली बैठ गई। जिस लड़के का इतिहास यह किताब बताती है, उसने प्रार्थना का आनंद नहीं लिया, उसने केवल उसे सहन किया—यदि उसने इतना भी किया। वह पूरी प्रार्थना के दौरान बेचैन रहा; वह अनजाने में प्रार्थना के विवरण गिनता रहा—क्योंकि वह सुन नहीं रहा था, लेकिन वह मैदान को पुराना जानता था, और पादरी का उस पर नियमित रास्ता—और जब थोड़े बहुत नए मामले को जोड़ा गया, तो उसके कान ने इसे पहचान लिया और उसके पूरे स्वभाव ने इसका विरोध किया; वह अतिरिक्त बातों को अनुचित और नीच मानता था। प्रार्थना के बीच में एक मक्खी उसके सामने की बेंच के पीछे आकर बैठ गई और शांति से अपने हाथों को रगड़कर, अपने सिर को अपनी बाहों से गले लगाकर, और उसे इतनी जोर से साफ करके कि ऐसा लगा कि वह शरीर से अलग हो जाएगी, और गर्दन का पतला धागा दिखाई देने लगा, उसकी आत्मा को प्रताड़ित करने लगी; अपने पिछले पैरों से अपने पंखों को खुरच कर और उन्हें अपने शरीर पर चिकना कर रही थी जैसे कि वे कोट की पूंछ हों; अपने पूरे टॉयलेट को इतनी शांति से कर रही थी जैसे वह जानती हो कि वह पूरी तरह सुरक्षित है। जैसा कि वास्तव में वह थी; क्योंकि टॉम के हाथ उसे पकड़ने के लिए जितने खुजला रहे थे, उसने हिम्मत नहीं की—उसे विश्वास था कि अगर उसने प्रार्थना के दौरान ऐसा कुछ किया तो उसकी आत्मा तुरंत नष्ट हो जाएगी। लेकिन अंतिम वाक्य के साथ उसका हाथ मुड़ने और आगे बढ़ने लगा; और जैसे ही "आमीन" खत्म हुआ, मक्खी युद्धबंदी बन गई। उसकी आंटी ने इस हरकत को पकड़ लिया और उसे छोड़ने के लिए मजबूर किया।
पादरी ने अपना पाठ दिया और एक ऐसे तर्क के माध्यम से नीरसता से बड़बड़ाते रहे जो इतना उबाऊ था कि धीरे-धीरे कई सिर झूमने लगे—और फिर भी यह एक ऐसा तर्क था जो असीमित आग और गंधक से संबंधित था और पूर्व-निर्धारित चुनिंदा लोगों को इतनी छोटी संख्या में कम कर दिया कि उन्हें बचाना शायद ही सार्थक था। टॉम ने उपदेश के पन्नों की गिनती की; चर्च के बाद उसे हमेशा पता होता था कि कितने पन्ने थे, लेकिन उसे उपदेश के बारे में शायद ही कुछ और पता होता था। हालाँकि, इस बार वह थोड़े समय के लिए वास्तव में रुचि ले रहा था। पादरी ने मिलेनियम के समय दुनिया की सेनाओं के एक साथ जमा होने का एक भव्य और मार्मिक चित्र बनाया जब शेर और मेमना एक साथ लेटेंगे और एक छोटा बच्चा उनका नेतृत्व करेगा। लेकिन उस महान तमाशे की करुणा, सबक, नैतिकता लड़के पर खो गई; उसने केवल देखने वाली राष्ट्रों के सामने मुख्य चरित्र की विशिष्टता के बारे में सोचा; उसका चेहरा इस विचार से चमक उठा, और उसने खुद से कहा कि काश वह वह बच्चा हो सकता, अगर वह एक पालतू शेर होता।
अब वह फिर से पीड़ा में चला गया, क्योंकि सूखा तर्क फिर से शुरू हो गया। जल्द ही उसे अपने पास मौजूद एक खजाने की याद आई और उसने उसे निकाल लिया। यह एक बड़ा काला भृंग था जिसके जबड़े खतरनाक थे—जिसे वह "पिंचबग" कहता था। यह एक परकशन-कैप बॉक्स में था। भृंग ने सबसे पहले जो काम किया, वह था उसे उंगली से पकड़ना। एक स्वाभाविक झटके के बाद, भृंग गलियारे में जा गिरा और अपनी पीठ के बल लेट गया, और चोट लगी उंगली लड़के के मुंह में चली गई। भृंग वहां अपनी असहाय टांगों को चलाता हुआ पड़ा था, पलटने में असमर्थ। टॉम ने उसे देखा, और उसे पाने के लिए तरस गया; लेकिन वह उसकी पहुंच से सुरक्षित बाहर था। उपदेश में रुचि न रखने वाले अन्य लोगों ने भृंग में राहत पाई, और उन्होंने भी उसे देखा। जल्द ही एक आवारा पूडल कुत्ता आलस में इधर-उधर घूमता हुआ आया, उदास दिल, गर्मियों की कोमलता और शांति से सुस्त, कैद से थक गया, बदलाव के लिए तरस रहा था। उसने भृंग को देखा; झुकी हुई पूंछ ऊपर उठी और हिलने लगी। उसने इनाम का सर्वेक्षण किया; उसके चारों ओर चला; सुरक्षित दूरी से उसे सूंघा; फिर से उसके चारों ओर चला; साहसी हो गया, और करीब से सूंघा; फिर अपना होंठ उठाया और उसे एक सावधानी से पकड़ा, बस चूक गया; एक और, और एक और बार किया; मोड़ का आनंद लेने लगा; भृंग को अपने पंजों के बीच रखकर अपने पेट के बल लेट गया, और अपने प्रयोग जारी रखे; अंत में थक गया, और फिर उदासीन और विचलित हो गया। उसका सिर हिलने लगा, और धीरे-धीरे उसकी ठुड्डी नीचे गिरी और दुश्मन को छू गई, जिसने उसे पकड़ लिया। एक तेज चीख सुनाई दी, पूडल के सिर का झटका, और भृंग एक-दो गज दूर जा गिरा, और एक बार फिर अपनी पीठ के बल लेट गया। पड़ोसी दर्शक एक कोमल आंतरिक आनंद से कांप उठे, कई चेहरे पंखों और रूमालों के पीछे छिप गए, और टॉम पूरी तरह खुश था। कुत्ता मूर्ख लग रहा था, और शायद महसूस भी कर रहा था; लेकिन उसके दिल में नाराजगी भी थी, और बदला लेने की लालसा। इसलिए वह भृंग के पास गया और फिर से उस पर एक सतर्क हमला शुरू किया; एक घेरे के हर बिंदु से उस पर कूदना, अपने आगे के पंजों से जीव के एक इंच के भीतर उतरना, अपने दांतों से उस पर और भी करीब से झपट्टा मारना, और अपने सिर को इतनी जोर से हिलाना कि उसके कान फिर से फड़फड़ाने लगें। लेकिन कुछ देर बाद वह फिर से थक गया; मक्खी के साथ खुद का मनोरंजन करने की कोशिश की लेकिन कोई राहत नहीं मिली; फर्श के करीब अपनी नाक के साथ एक चींटी का पीछा किया, और जल्दी ही उससे थक गया; जमाई ली, आह भरी, भृंग को पूरी तरह भूल गया, और उस पर बैठ गया। फिर पीड़ा की एक तेज चीख सुनाई दी और पूडल गलियारे में ऊपर उड़ गया; चीखें जारी रहीं, और कुत्ता भी; वह वेदी के सामने से घर पार कर गया; वह दूसरे गलियारे से नीचे उड़ गया; उसने दरवाजों के सामने पार किया; उसने घर के रास्ते पर चिल्लाया; उसकी पीड़ा उसकी प्रगति के साथ बढ़ती गई, जब तक कि जल्द ही वह प्रकाश की चमक और गति के साथ अपनी कक्षा में घूमता हुआ एक ऊनी धूमकेतु नहीं बन गया। अंत में, उन्मत्त पीड़ित अपने रास्ते से हट गया, और अपने मालिक की गोद में कूद गया; उसने उसे खिड़की से बाहर फेंक दिया, और संकट की आवाज जल्दी ही दूर हो गई और दूरियों में समाप्त हो गई।
तब तक पूरा चर्च दबी हुई हंसी से लाल और दम घुटने वाला हो गया था, और उपदेश पूरी तरह रुक गया था। जल्द ही प्रवचन फिर से शुरू हुआ, लेकिन यह लंगड़ा और रुकते हुए चला, प्रभावशीलता की सारी संभावना समाप्त हो गई; क्योंकि सबसे गंभीर भावनाओं को भी लगातार किसी दूर की बेंच के पीछे से दबी हुई अपवित्र हंसी के साथ प्राप्त किया जा रहा था, जैसे कि बेचारे पादरी ने कोई बहुत ही मजाकिया बात कही हो। पूरी मंडली के लिए यह एक वास्तविक राहत थी जब अग्निपरीक्षा समाप्त हुई और आशीर्वाद दिया गया।
टॉम सॉयर काफी खुश घर गया, यह सोचते हुए कि दिव्य सेवा में तब कुछ संतुष्टि मिलती है जब उसमें थोड़ी विविधता हो। उसके मन में केवल एक ही खराब करने वाला विचार था; वह चाहता था कि कुत्ता उसके पिंचबग के साथ खेले, लेकिन उसे नहीं लगता था कि उसे ले जाना उसके लिए सही था।
अध्याय VI
सोमवार की सुबह टॉम सॉयर को दुखी पाया। सोमवार की सुबह हमेशा उसे ऐसा ही पाती थी—क्योंकि यह स्कूल में एक और सप्ताह की धीमी पीड़ा की शुरुआत करती थी। वह आमतौर पर उस दिन यह सोचकर शुरुआत करता था कि काश कोई बीच में छुट्टी न होती, यह कैद और बंधनों में फिर से जाना बहुत अधिक घृणित बना देता था।
टॉम लेटा सोच रहा था। जल्द ही उसे ख्याल आया कि काश वह बीमार होता; तो वह स्कूल से घर रह सकता था। यहाँ एक अस्पष्ट संभावना थी। उसने अपने सिस्टम का जायजा लिया। कोई बीमारी नहीं मिली, और उसने फिर से जांच की। इस बार उसने सोचा कि वह पेट के लक्षणों का पता लगा सकता है, और उसने काफी उम्मीद के साथ उन्हें प्रोत्साहित करना शुरू कर दिया। लेकिन वे जल्द ही कमजोर हो गए, और जल्द ही पूरी तरह मर गए। उसने और सोचा। अचानक उसने कुछ खोज लिया। उसके ऊपरी सामने के दांतों में से एक ढीला था। यह भाग्यशाली था; वह एक "स्टार्टर" के रूप में, जैसा कि उसने इसे कहा, कराहने शुरू करने वाला ही था, जब उसे ख्याल आया कि अगर वह उस तर्क के साथ अदालत में आया, तो उसकी आंटी उसे बाहर खींच लेंगी, और वह दर्द करेगा। इसलिए उसने सोचा कि वह फिलहाल दांत को रिजर्व में रखेगा, और आगे खोज करेगा। कुछ समय के लिए कुछ नहीं मिला, और फिर उसे डॉक्टर को एक ऐसी चीज के बारे में बताते हुए याद आया जिसने एक मरीज को दो या तीन सप्ताह तक बिस्तर पर डाल दिया था और उसे एक उंगली खोने की धमकी दी थी। इसलिए लड़के ने उत्सुकता से अपने दर्द भरे पैर को चादर के नीचे से निकाला और निरीक्षण के लिए उसे ऊपर रखा। लेकिन अब उसे आवश्यक लक्षणों का पता नहीं था। हालाँकि, यह मौका लेने के लायक लगा, इसलिए वह काफी उत्साह के साथ कराहने लगा।
लेकिन सिड बेखबर सोता रहा।
टॉम जोर से कराहने लगा, और कल्पना की कि वह पैर में दर्द महसूस करने लगा है।
सिड की ओर से कोई परिणाम नहीं।
टॉम इस समय तक अपनी कोशिशों से हांफ रहा था। उसने आराम किया और फिर खुद को फुलाया और प्रशंसा के योग्य कराहों की एक श्रृंखला निकाली।
सिड खर्राटे लेता रहा।
टॉम चिढ़ गया। उसने कहा, "सिड, सिड!" और उसे हिलाया। यह तरीका कारगर रहा, और टॉम ने फिर से कराहना शुरू कर दिया। सिड ने जमाई ली, अंगड़ाई ली, फिर एक खर्राट के साथ अपनी कोहनी पर खुद को खड़ा किया, और टॉम को घूरने लगा। टॉम कराहता रहा। सिड ने कहा:
"टॉम! अरे, टॉम!" [कोई प्रतिक्रिया नहीं।] "यहाँ, टॉम! टॉम! क्या बात है, टॉम?" और उसने उसे हिलाया और चिंता से उसके चेहरे की ओर देखा।
टॉम कराह उठा:
"ओह, नहीं, सिड। मुझे हिलाओ मत।"
"क्यों, क्या बात है, टॉम? मुझे आंटी को बुलाना चाहिए।"
"नहीं—छोड़ो भी। यह थोड़ी देर में खत्म हो जाएगा, शायद। किसी को मत बुलाओ।"
"लेकिन मुझे बुलाना ही होगा! इतनी कराह मत, टॉम, यह भयानक है। तुम कब से इस तरह हो?"
"घंटों से। आह! ओह, इतना हिलो मत, सिड, तुम मुझे मार डालोगे।"
"टॉम, तुमने मुझे पहले क्यों नहीं जगाया? ओह, टॉम, मत करो! तुम्हें सुनकर मेरी खाल रेंगती है। टॉम, क्या बात है?"
"मैं तुम्हें सब कुछ माफ करता हूँ, सिड। [कराह।] हर वह चीज जो तुमने मेरे साथ कभी की है। जब मैं चला जाऊँगा—"
"ओह, टॉम, तुम मर नहीं रहे हो, क्या तुम? मत करो, टॉम—ओह, मत करो। शायद—"
"मैं सबको माफ करता हूँ, सिड। [कराह।] उन्हें ऐसा बता देना, सिड। और सिड, तुम मेरे खिड़की के सांचे और मेरी एक आँख वाली बिल्ली उस नई लड़की को दे देना जो शहर में आई है, और उसे बताओ—"
लेकिन सिड ने अपने कपड़े झपटे और चला गया। टॉम वास्तव में पीड़ा में था, अब, उसकी कल्पना इतनी खूबसूरती से काम कर रही थी, और इसलिए उसकी कराहों ने एक वास्तविक स्वर पकड़ लिया था।
सिड नीचे दौड़ा और कहा:
"ओह, आंट पॉली, आओ! टॉम मर रहा है!"
"मर रहा है!"
"हाँ जी। इंतजार मत करो—जल्दी आओ!"
"बकवास! मुझे विश्वास नहीं है!"
लेकिन वह फिर भी सिड और मैरी के साथ सीढ़ियों से ऊपर भागी। और उसका चेहरा भी सफेद हो गया, और उसका होंठ कांपने लगा। जब वह बिस्तर के पास पहुंची तो वह हांफते हुए बोली:
"तुम, टॉम! टॉम, तुम्हें क्या हो गया है?"
"ओह, आंटी, मैं—"
"तुम्हें क्या हो गया है—तुम्हें क्या हो गया है, बच्चे?"
"ओह, आंटी, मेरा दर्द भरा पैर सड़ गया है!"
बूढ़ी महिला कुर्सी पर बैठ गई और थोड़ा हंसी, फिर थोड़ा रोई, फिर दोनों एक साथ किया। इससे उसे राहत मिली और उसने कहा:
"टॉम, तुमने मुझे क्या कर दिया। अब तुम वह बकवास बंद करो और यहाँ से बाहर निकलो।"
कराह बंद हो गई और पैर से दर्द गायब हो गया। लड़का थोड़ा मूर्ख महसूस कर रहा था, और उसने कहा:
"आंट पॉली, यह सड़ गया लग रहा था, और इसमें इतनी चोट लगी कि मैंने अपने दांत की बिल्कुल परवाह नहीं की।"
"तुम्हारा दांत, सचमुच! तुम्हारे दांत में क्या बात है?"
"उनमें से एक ढीला है, और यह बहुत भयानक दर्द करता है।"
"लो, लो, अब, फिर से वह कराहना शुरू मत करो। अपना मुंह खोलो। खैर—तुम्हारा दांत ढीला है, लेकिन तुम उसके लिए मरने वाले नहीं हो। मैरी, मेरे लिए एक रेशमी धागा लाओ, और रसोई से आग का एक टुकड़ा।"
टॉम ने कहा:
"ओह, कृपया, आंटी, इसे बाहर मत खींचो। अब इसमें दर्द नहीं होता है। काश मैं कभी न हिलता अगर यह करता। कृपया मत खींचो, आंटी। मैं स्कूल से घर नहीं रहना चाहता।"
"ओह, तुम नहीं, है ना? तो यह सारा हंगामा इसलिए था क्योंकि तुम्हें लगा कि तुम स्कूल से घर रह सकोगे और मछली पकड़ने जा सकोगे? टॉम, टॉम, मैं तुमसे इतना प्यार करती हूँ, और ऐसा लगता है कि तुम अपनी इस बदमाशी से मेरे बूढ़े दिल को तोड़ने के लिए हर संभव कोशिश करते हो।" इस समय तक दंत चिकित्सा के उपकरण तैयार थे। बूढ़ी महिला ने रेशमी धागे का एक सिरा टॉम के दांत में फंदे से बांध दिया और दूसरा सिरा बिस्तर के पाये से बांध दिया। फिर उसने आग का टुकड़ा उठाया और अचानक उसे लगभग लड़के के चेहरे के सामने कर दिया। दांत अब बिस्तर के पाये से लटक रहा था।
लेकिन सभी परीक्षण अपने साथ कुछ न कुछ लाभ भी लाते हैं। नाश्ते के बाद जब टॉम स्कूल की ओर चला, तो वह मिलने वाले हर लड़के की ईर्ष्या का पात्र था क्योंकि उसके ऊपरी दांतों की कमी उसे एक नए और सराहनीय तरीके से थूकने में सक्षम बनाती थी। उसने लड़कों का एक पूरा समूह इकट्ठा कर लिया जो इस प्रदर्शन में रुचि रखते थे; और एक लड़का जिसने अपनी उंगली काट ली थी और अब तक आकर्षण और प्रशंसा का केंद्र बना हुआ था, अब अचानक खुद को बिना किसी अनुयायी के और अपनी महिमा से वंचित पाया। उसका दिल भारी था, और उसने उस तिरस्कार के साथ कहा जो वह महसूस नहीं कर रहा था कि टॉम सॉयर की तरह थूकना कोई बड़ी बात नहीं है; लेकिन एक दूसरे लड़के ने कहा, "अंगूर खट्टे हैं!" और वह एक ध्वस्त नायक बनकर दूर चला गया।
जल्द ही टॉम की मुलाकात गाँव के किशोर अछूत, हकल बेरी फिन से हुई, जो शहर के शराबी का बेटा था। हकल बेरी को शहर की सभी माताएं दिल से घृणा करती थीं और उससे डरती थीं, क्योंकि वह आलसी, कानून तोड़ने वाला, अशिष्ट और बुरा था—और क्योंकि उनके सभी बच्चे उसकी प्रशंसा करते थे, उसकी वर्जित संगति का आनंद लेते थे, और चाहते थे कि काश वे भी उसके जैसे बनने की हिम्मत कर पाते। टॉम भी बाकी सम्मानित लड़कों की तरह था, इस मायने में कि वह हकल बेरी की उस भड़कीली और बहिष्कृत स्थिति से ईर्ष्या करता था, और उसे सख्त आदेश मिले थे कि वह उसके साथ न खेले। इसलिए वह हर मौके पर उसके साथ खेलता था। हकल बेरी हमेशा पूर्ण विकसित पुरुषों के त्यागे हुए कपड़े पहने रहता था, और वे हमेशा फटे-पुराने और लटकते हुए रहते थे। उसकी टोपी एक विशाल खंडहर थी जिसके किनारे से एक बड़ा अर्धचंद्राकार हिस्सा गायब था; उसका कोट, जब वह पहनता था, लगभग उसकी एड़ी तक लटकता था और उसके पिछले बटन पीठ के काफी नीचे होते थे; लेकिन केवल एक सस्पेंडर उसकी पैंट को संभाले रखता था; पैंट की सीट ढीली थी और उसमें कुछ नहीं था, और जब मुड़ी हुई नहीं होती थी तो झालरदार पैर धूल में घिसटते थे।
हकल बेरी अपनी मर्जी से आता-जाता था। वह अच्छे मौसम में दरवाजों पर और गीले मौसम में खाली पीपों में सोता था; उसे स्कूल या चर्च जाने की जरूरत नहीं थी, या किसी को अपना मालिक नहीं कहना पड़ता था या किसी की आज्ञा नहीं माननी पड़ती थी; वह जब और जहाँ चाहता मछली पकड़ने या तैरने जा सकता था, और जब तक उसका मन करता तब तक रुक सकता था; कोई उसे लड़ने से मना नहीं करता था; वह जितनी देर तक चाहे जाग सकता था; वह हमेशा वसंत में नंगे पैर चलने वाला पहला लड़का होता था और शरद ऋतु में सबसे अंत में जूते पहनने वाला; उसे कभी नहाना नहीं पड़ता था, और न ही साफ कपड़े पहनने पड़ते थे; वह बहुत बढ़िया तरीके से गाली दे सकता था। एक शब्द में, जीवन को कीमती बनाने वाली हर चीज उस लड़के के पास थी। सेंट पीटर्सबर्ग का हर परेशान, बाधित, सम्मानित लड़का ऐसा ही सोचता था।
टॉम ने उस रूमानी बहिष्कृत को पुकारा:
"नमस्ते, हकल बेरी!"
"तुम्हें भी नमस्ते, और देखो तुम्हें यह कैसा लगता है।"
"तुम्हारे पास क्या है?"
"मरी हुई बिल्ली।"
"मुझे देखने दो, हक। अरे, यह तो काफी सख्त हो गई है। तुम्हें यह कहाँ से मिली?"
"एक लड़के से खरीदी।"
"तुमने क्या दिया?"
"मैंने एक नीला टिकट और एक मूत्राशय दिया जो मुझे कसाईखाने से मिला था।"
"तुम्हें नीला टिकट कहाँ से मिला?"
"दो हफ्ते पहले बेन रोजर्स से एक हूप-स्टिक के बदले खरीदा था।"
"बताओ—मरी हुई बिल्लियाँ किस काम आती हैं, हक?"
"किस काम? मस्से ठीक करने के काम।"
"नहीं! क्या सच में? मैं कुछ जानता हूँ जो इससे बेहतर है।"
"मुझे यकीन है तुम नहीं जानते। वह क्या है?"
"क्यों, स्पंक-वॉटर।"
"स्पंक-वॉटर! मैं स्पंक-वॉटर के लिए एक कौड़ी भी न दूँ।"
"तुम नहीं दोगे, है ना? क्या तुमने कभी कोशिश की है?"
"नहीं, मैंने नहीं की। लेकिन बॉब टैनर ने की थी।"
"तुम्हें किसने बताया!"
"क्यों, उसने जेफ थैचर को बताया, और जेफ ने जॉनी बेकर को, और जॉनी ने जिम हॉलिस को, और जिम ने बेन रोजर्स को, और बेन ने एक नीग्रो को, और उस नीग्रो ने मुझे बताया। अब बताओ!"
"खैर, क्या हुआ? वे सब झूठ बोलेंगे। कम से कम उस नीग्रो को छोड़कर। मैं उसे नहीं जानता। लेकिन मैंने कभी किसी नीग्रो को नहीं देखा जो झूठ न बोले। धत! अब मुझे बताओ कि बॉब टैनर ने यह कैसे किया, हक।"
"क्यों, उसने अपना हाथ एक सड़े हुए ठूंठ में डुबोया जहाँ बारिश का पानी था।"
"दिन के उजाले में?"
"बिल्कुल।"
"ठूंठ की तरफ मुंह करके?"
"हाँ। कम से कम मुझे ऐसा ही लगता है।"
"क्या उसने कुछ कहा?"
"मुझे नहीं लगता कि उसने कुछ कहा। मुझे नहीं पता।"
"आहा! स्पंक-वॉटर से मस्से ठीक करने की कोशिश करने की बात करते हो, वह भी इतने मूर्खतापूर्ण तरीके से! क्यों, इससे कुछ नहीं होने वाला। तुम्हें अकेले, जंगल के बीचों-बीच जाना होगा, जहाँ तुम्हें पता हो कि स्पंक-वॉटर वाला ठूंठ है, और ठीक आधी रात के समय तुम्हें ठूंठ के पीछे खड़े होकर अपना हाथ उसमें डालना होगा और कहना होगा:
'जौ का दाना, जौ का दाना, मक्के का आटा, स्पंक-वॉटर, स्पंक-वॉटर, इन मस्सों को निगल जाओ,'
और फिर अपनी आँखें बंद करके ग्यारह कदम जल्दी से दूर चले जाओ, और फिर तीन बार मुड़ो और किसी से बात किए बिना घर चले जाओ। क्योंकि अगर तुम बोले तो जादू टूट जाएगा।"
"खैर, यह एक अच्छा तरीका लगता है; लेकिन बॉब टैनर ने ऐसा नहीं किया था।"
"नहीं, जनाब, तुम शर्त लगा सकते हो कि उसने ऐसा नहीं किया, क्योंकि वह इस शहर का सबसे मस्से वाला लड़का है; और अगर वह जानता कि स्पंक-वॉटर का उपयोग कैसे करना है, तो उसके शरीर पर एक भी मस्सा नहीं होता। मैंने उस तरीके से अपने हाथों से हजारों मस्से हटाए हैं, हक। मैं मेंढकों के साथ इतना खेलता हूँ कि मेरे पास हमेशा बहुत सारे मस्से हो जाते हैं। कभी-कभी मैं उन्हें एक बीन से हटा देता हूँ।"
"हाँ, बीन अच्छा है। मैंने ऐसा किया है।"
"क्या तुमने? तुम्हारा तरीका क्या है?"
"तुम बीन को बीच से फाड़ते हो, और मस्से को काटते हो ताकि थोड़ा खून निकल सके, और फिर तुम उस खून को बीन के एक टुकड़े पर लगाते हो और एक गड्ढा खोदकर उसे आधी रात के आसपास अंधेरी रात में चौराहे पर दफन कर देते हो, और फिर तुम बीन के बाकी हिस्से को जला देते हो। तुम देखते हो कि जिस टुकड़े पर खून लगा है, वह खींचता रहेगा और खींचता रहेगा, दूसरे टुकड़े को अपनी ओर लाने की कोशिश करता रहेगा, और इस तरह वह खून को मस्सा खींचने में मदद करता है, और जल्द ही वह निकल आता है।"
"हाँ, यही बात है, हक—यही बात है; हालाँकि जब तुम उसे दफन कर रहे हो तो अगर तुम कहो 'नीचे बीन; दूर मस्सा; मुझे परेशान करने के लिए वापस मत आना!' तो यह और भी बेहतर है। यही तरीका जो हार्पर अपनाता है, और वह कूनविले और लगभग हर जगह गया है। लेकिन बताओ—तुम मरी हुई बिल्लियों से उन्हें कैसे ठीक करते हो?"
"क्यों, तुम अपनी बिल्ली लो और आधी रात के समय कब्रिस्तान में जाओ जब किसी दुष्ट व्यक्ति को दफनाया गया हो; और जब आधी रात हो जाती है तो एक शैतान आता है, या शायद दो या तीन, लेकिन तुम उन्हें देख नहीं सकते, तुम केवल हवा जैसी कुछ आवाज सुन सकते हो, या शायद उन्हें बात करते हुए सुन सकते हो; और जब वे उस व्यक्ति को ले जा रहे हों, तो अपनी बिल्ली को उनकी ओर उछालो और कहो, 'शैतान लाश का पीछा करो, बिल्ली शैतान का पीछा करो, मस्से बिल्ली का पीछा करें, मैं तुमसे मुक्त हुआ!' इससे कोई भी मस्सा ठीक हो जाएगा।"
"सही लगता है। क्या तुमने कभी कोशिश की है, हक?"
"नहीं, लेकिन बूढ़ी मदर हॉपकिन्स ने मुझे बताया था।"
"खैर, तो मुझे लगता है कि यह सच है। क्योंकि लोग कहते हैं कि वह एक चुड़ैल है।"
"बताओ! क्यों, टॉम, मुझे पता है कि वह है। उसने मेरे बाप पर जादू किया था। बाप खुद ऐसा कहते हैं। वह एक दिन आ रहे थे, और उन्होंने देखा कि वह उन पर जादू कर रही थी, तो उन्होंने एक पत्थर उठाया, और अगर वह न बची होती, तो उन्होंने उसे मार दिया होता। खैर, उसी रात वह एक शेड से लुढ़क गए जहाँ वह नशे में लेटे थे, और उनका हाथ टूट गया।"
"क्यों, यह तो भयानक है। उन्हें कैसे पता चला कि वह उन पर जादू कर रही थी?"
"भगवान, बाप आसानी से बता सकते हैं। बाप कहते हैं कि जब वे तुम्हें लगातार घूरते रहते हैं, तो वे तुम पर जादू कर रहे होते हैं। खासकर अगर वे बुदबुदाते हैं। क्योंकि जब वे बुदबुदाते हैं तो वे भगवान की प्रार्थना (लॉर्ड्स प्रेयर) को उल्टा पढ़ रहे होते हैं।"
"बताओ, हकी, तुम बिल्ली वाला प्रयोग कब करने वाले हो?"
"आज रात। मुझे लगता है कि वे आज रात बूढ़े हॉस विलियम्स को लेने आएंगे।"
"लेकिन उन्होंने उसे शनिवार को दफनाया था। क्या वे उसे शनिवार रात नहीं ले गए?"
"क्यों, तुम क्या बातें कर रहे हो! उनके जादू आधी रात तक कैसे काम कर सकते हैं?—और फिर रविवार हो जाता है। मुझे नहीं लगता कि शैतान रविवार को बहुत ज्यादा घूमते-फिरते हैं।"
"मैंने कभी इसके बारे में नहीं सोचा। यह सच है। क्या मुझे अपने साथ चलने दोगे?"
"बिल्कुल—अगर तुम डरो नहीं तो।"
"डरना! इसकी संभावना नहीं है। क्या तुम म्याऊं करोगे?"
"हाँ—और तुम वापस म्याऊं करना, अगर तुम्हें मौका मिले। पिछली बार, तुमने मुझे तब तक म्याऊं करवाया जब तक बूढ़े हेज़ ने मुझ पर पत्थर फेंकना शुरू नहीं कर दिया और कहा 'धत् उस बिल्ली को!' और इसलिए मैंने उसकी खिड़की के माध्यम से एक ईंट मार दी—लेकिन किसी को बताना मत।"
"मैं नहीं बताऊंगा। मैं उस रात म्याऊं नहीं कर सका, क्योंकि आंटी मुझ पर नजर रखे हुए थीं, लेकिन मैं इस बार म्याऊं करूँगा। बताओ—वह क्या है?"
"कुछ नहीं, बस एक किलनी (टिक) है।"
"तुम्हें कहाँ से मिली?"
"जंगल में।"
"तुम इसके बदले क्या लोगे?"
"मुझे नहीं पता। मैं इसे बेचना नहीं चाहता।"
"ठीक है। वैसे भी, यह बहुत छोटी किलनी है।"
"ओह, कोई भी ऐसी किलनी को कमतर आंक सकता है जो उनकी नहीं है। मैं इससे संतुष्ट हूँ। यह मेरे लिए काफी अच्छी किलनी है।"
"धत, किलनियाँ तो बहुत सारी हैं। अगर मैं चाहूँ तो मेरे पास हजार हो सकती हैं।"
"खैर, तो तुम ऐसा क्यों नहीं करते? क्योंकि तुम अच्छी तरह जानते हो कि तुम नहीं कर सकते। मुझे लगता है कि यह काफी शुरुआती किलनी है। यह पहली है जो मैंने इस साल देखी है।"
"सुनो, हक—मैं तुम्हें इसके बदले अपना दांत दे दूँगा।"
"दिखाओ।"
टॉम ने कागज का एक टुकड़ा निकाला और सावधानी से उसे खोला। हकल बेरी ने उसे ललचाई नजरों से देखा। प्रलोभन बहुत अधिक था। अंत में उसने कहा:
"क्या यह असली है?"
टॉम ने अपना होंठ उठाया और खाली जगह दिखाई।
"खैर, ठीक है," हकल बेरी ने कहा, "यह सौदा पक्का।"
टॉम ने किलनी को उस कैप बॉक्स में बंद कर दिया जो हाल ही में पिंचबग (कीड़े) की जेल थी, और लड़के अलग हो गए, दोनों खुद को पहले से अधिक अमीर महसूस कर रहे थे।
जब टॉम छोटे अलग-थलग फ्रेम वाले स्कूल-हाउस में पहुँचा, तो वह तेजी से अंदर गया, उस व्यक्ति की तरह जो पूरी ईमानदारी से जल्दी आया हो। उसने अपनी टोपी एक खूंटी पर टांगी और व्यावसायिक तत्परता के साथ अपनी सीट पर जाकर बैठ गया। मास्टर, अपनी बड़ी स्प्लिंट-बॉटम कुर्सी पर ऊंचे सिंहासन पर बैठे थे, अध्ययन की सुस्त गुनगुनाहट से ऊंघ रहे थे। रुकावट ने उन्हें जगा दिया।
"थॉमस सॉयर!"
टॉम जानता था कि जब उसका नाम पूरा लिया जाता था, तो इसका मतलब मुसीबत होता था।
"जी सर!"
"यहाँ ऊपर आओ। अब, साहब, तुम हमेशा की तरह फिर से देर से क्यों आए हो?"
टॉम झूठ का सहारा लेने ही वाला था, तभी उसने दो लंबी सुनहरी बालों की लटें एक पीठ के नीचे लटकती देखीं जिसे उसने प्यार की विद्युत सहानुभूति से पहचान लिया; और उस रूप वाली जगह ही स्कूल-हाउस के लड़कियों वाले हिस्से में एकमात्र खाली जगह थी। उसने तुरंत कहा:
"मैं हकल बेरी फिन के साथ बात करने के लिए रुक गया था!"
मास्टर की नब्ज रुक गई, और वह असहाय होकर घूरने लगे। अध्ययन की गुनगुनाहट बंद हो गई। छात्र सोच रहे थे कि क्या इस दुस्साहसी लड़के का मानसिक संतुलन बिगड़ गया है। मास्टर ने कहा:
"तुमने—तुमने क्या किया?"
"हकल बेरी फिन के साथ बात करने के लिए रुक गया था।"
शब्दों में कोई गलती नहीं थी।
"थॉमस सॉयर, यह अब तक का सबसे चौंकाने वाला इकबालिया बयान है जिसे मैंने सुना है। इस अपराध के लिए केवल छड़ी काफी नहीं होगी। अपनी जैकेट उतारो।"
मास्टर का हाथ तब तक चलता रहा जब तक वह थक नहीं गए और छड़ियों का भंडार काफी कम नहीं हो गया। फिर आदेश मिला:
"अब, साहब, जाओ और लड़कियों के साथ बैठो! और इसे अपने लिए एक चेतावनी समझो।"
कमरे के चारों ओर जो हंसी की लहर दौड़ गई, उसने लड़के को शर्मिंदा तो किया, लेकिन वास्तव में वह परिणाम उसकी अज्ञात आदर्श के प्रति उसकी पूजा-भरी श्रद्धा और उस महान भाग्य के कारण था जो उसे मिला था। वह पाइन बेंच के अंत में बैठ गया और लड़की ने अपना सिर झटकते हुए उससे दूर होकर बैठ गई। कमरे में धक्का-मुक्की, आंखों का इशारा और फुसफुसाहट चलती रही, लेकिन टॉम अपने सामने वाली लंबी, नीची डेस्क पर हाथ रखकर चुपचाप बैठा रहा, और ऐसा लग रहा था कि वह अपनी किताब पढ़ रहा है।
धीरे-धीरे उसका ध्यान हट गया, और स्कूल की जानी-पहचानी सुगबुगाहट एक बार फिर सुस्त हवा में तैरने लगी। जल्द ही लड़का लड़की की ओर चोरी-छिपे नजरें डालने लगा। उसने देखा, उसे देखकर "मुंह चिढ़ाया" और एक मिनट के लिए अपनी पीठ घुमा ली। जब उसने सावधानी से फिर से सामने देखा, तो उसके सामने एक आड़ू रखा था। उसने उसे हटा दिया। टॉम ने धीरे से उसे वापस रख दिया। उसने फिर से उसे हटा दिया, लेकिन कम दुश्मनी के साथ। टॉम ने धैर्यपूर्वक उसे वापस उसकी जगह पर रख दिया। फिर उसने उसे वहीं रहने दिया। टॉम ने अपनी स्लेट पर लिखा, "कृपया इसे ले लो—मेरे पास और भी हैं।" लड़की ने शब्दों की ओर देखा, लेकिन कोई संकेत नहीं दिया। अब लड़का स्लेट पर कुछ खींचने लगा, अपने काम को अपने बाएं हाथ से छिपाते हुए। कुछ समय तक लड़की ने ध्यान देने से इनकार किया; लेकिन उसकी मानवीय जिज्ञासा जल्द ही बहुत ही सूक्ष्म संकेतों के माध्यम से प्रकट होने लगी। लड़का अपना काम करता रहा, मानो उसे पता ही न हो। लड़की ने देखने की एक तरह की अनिर्णायक कोशिश की, लेकिन लड़के ने यह नहीं दिखाया कि उसे इसके बारे में पता है। अंत में उसने हार मान ली और झिझकते हुए फुसफुसाकर कहा:
"मुझे भी देखने दो।"
टॉम ने आंशिक रूप से एक घर का निराशाजनक चित्र दिखाया जिसके दो गेबल सिरे थे और चिमनी से कॉर्कस्क्रू जैसा धुआं निकल रहा था। तब लड़की की रुचि काम पर जम गई और वह सब कुछ भूल गई। जब यह पूरा हो गया, तो उसने एक पल देखा, फिर फुसफुसाया:
"यह अच्छा है—एक आदमी बनाओ।"
कलाकार ने सामने के आँगन में एक आदमी खड़ा किया, जो एक डेरिक जैसा दिखता था। वह घर के ऊपर से कदम रख सकता था; लेकिन लड़की बहुत आलोचनात्मक नहीं थी; वह राक्षस से संतुष्ट थी, और फुसफुसाया:
"यह एक सुंदर आदमी है—अब मुझे चलते हुए बनाओ।"
टॉम ने एक रेतघड़ी (आवर-ग्लास) बनाई जिसमें पूरा चंद्रमा और भूसे के अंग थे और फैले हुए हाथों में एक भारी पंखा थमा दिया। लड़की ने कहा:
"यह बहुत प्यारा है—काश मैं भी चित्र बना सकती।"
"यह आसान है," टॉम ने फुसफुसाया, "मैं तुम्हें सिखाऊंगा।"
"ओह, क्या तुम? कब?"
"दोपहर में। क्या तुम दोपहर के भोजन के लिए घर जाती हो?"
"अगर तुम रुकोगे तो मैं भी रुकूँगी।"
"अच्छा—यह पक्का रहा। तुम्हारा नाम क्या है?"
"बेकी थैचर। तुम्हारा नाम क्या है? ओह, मुझे पता है। यह थॉमस सॉयर है।"
"यह वह नाम है जिससे वे मुझे पीटते हैं। जब मैं अच्छा होता हूँ तो मैं टॉम होता हूँ। तुम मुझे टॉम बुलाओगी, क्या तुम?"
"हाँ।"
अब टॉम ने स्लेट पर कुछ लिखना शुरू किया, लड़की से शब्दों को छिपाते हुए। लेकिन वह इस बार पीछे नहीं हटी। उसने देखने के लिए विनती की। टॉम ने कहा:
"ओह, यह कुछ भी नहीं है।"
"हाँ, यह है।"
"नहीं, यह नहीं है। तुम नहीं देखना चाहोगी।"
"हाँ, मैं देखना चाहती हूँ, वास्तव में मैं देखना चाहती हूँ। कृपया मुझे देखने दो।"
"तुम बता दोगी।"
"नहीं मैं नहीं बताऊंगी—कसम से, कसम से और दोहरी कसम से नहीं बताऊंगी।"
"तुम किसी को बिल्कुल नहीं बताओगी? कभी भी, जब तक तुम जीवित हो?"
"नहीं, मैं कभी किसी को नहीं बताऊंगी। अब मुझे देखने दो।"
"ओह, तुम नहीं देखना चाहोगी!"
"अब जबकि तुम मेरे साथ ऐसा व्यवहार कर रहे हो, तो मैं देखूंगी ही।" और उसने अपना छोटा हाथ उसके हाथ पर रख दिया और थोड़ी छीना-झपटी हुई, टॉम ने गंभीरता से विरोध करने का नाटक किया लेकिन धीरे-धीरे अपना हाथ हटा लिया जब तक कि ये शब्द प्रकट नहीं हो गए: "मैं तुमसे प्यार करता हूँ।"
"ओह, तुम कितनी बुरी चीज हो!" और उसने उसके हाथ पर एक जोरदार थप्पड़ मारा, लेकिन फिर भी वह लाल हो गई और खुश दिखी।
ठीक उसी समय लड़के ने महसूस किया कि उसके कान पर एक धीमी, घातक पकड़ कस रही है, और एक स्थिर ऊपर उठाने वाला धक्का लगा। उस तरह उसे घर के उस पार ले जाया गया और उसकी अपनी सीट पर बैठा दिया गया, पूरे स्कूल की हंसी की बौछार के बीच। फिर मास्टर कुछ भयानक पलों के लिए उसके ऊपर खड़े रहे, और अंत में बिना एक शब्द कहे अपने सिंहासन की ओर चले गए। लेकिन हालांकि टॉम का कान झनझना रहा था, उसका दिल उत्साहित था।
जैसे ही स्कूल शांत हुआ, टॉम ने पढ़ाई करने की ईमानदार कोशिश की, लेकिन उसके अंदर का उथल-पुथल बहुत अधिक था। बारी-बारी से वह रीडिंग क्लास में अपनी जगह पर गया और सब गड़बड़ कर दिया; फिर भूगोल की क्लास में और झीलों को पहाड़ों में, पहाड़ों को नदियों में, और नदियों को महाद्वीपों में बदल दिया, जब तक कि फिर से अराजकता नहीं फैल गई; फिर स्पेलिंग क्लास में, और केवल बचकाने शब्दों की एक श्रृंखला से "नीचे गिर गया," जब तक कि वह अंत में सबसे नीचे नहीं पहुँच गया और वह पीतल का पदक वापस कर दिया जिसे वह महीनों से दिखावे के साथ पहनता था।
अध्याय VII
टॉम ने अपनी किताब पर अपना दिमाग लगाने की जितनी कोशिश की, उसके विचार उतने ही भटकते गए। इसलिए अंत में, एक आह और एक उबासी के साथ, उसने हार मान ली। उसे लगा कि दोपहर की छुट्टी कभी नहीं आएगी। हवा पूरी तरह से मृत थी। एक पत्ता भी नहीं हिल रहा था। यह उबाऊ दिनों में सबसे सुस्त दिन था। पच्चीस पढ़ने वाले छात्रों की ऊंघती गुनगुनाहट ने आत्मा को उस जादू की तरह सुकून दिया जो मधुमक्खियों की गुनगुनाहट में होता है। दूर चिलचिलाती धूप में, कार्डिफ हिल ने गर्मी की झिलमिलाती चादर के माध्यम से अपने नरम हरे किनारों को उठाया, जो दूरी के बैंगनी रंग से रंगा हुआ था; कुछ पक्षी हवा में आलसी पंखों पर तैर रहे थे; कुछ गायों के अलावा कोई भी जीवित चीज दिखाई नहीं दे रही थी, और वे सो रही थीं। टॉम का दिल आजाद होने के लिए तड़प रहा था, या फिर नीरस समय बिताने के लिए कुछ दिलचस्प काम करने के लिए। उसका हाथ उसकी जेब में भटक गया और उसका चेहरा कृतज्ञता की चमक से भर गया जो एक प्रार्थना थी, हालांकि वह इसे नहीं जानता था। फिर चोरी-छिपे कैप बॉक्स बाहर निकला। उसने किलनी को मुक्त किया और उसे लंबी सपाट डेस्क पर रख दिया। जीव शायद इस समय कृतज्ञता से चमक रहा था जो एक प्रार्थना के बराबर थी, लेकिन यह समय से पहले था: क्योंकि जब उसने कृतज्ञतापूर्वक दूर जाना शुरू किया, तो टॉम ने उसे एक पिन से मोड़ दिया और उसे एक नई दिशा लेने पर मजबूर कर दिया।
टॉम का सबसे अच्छा दोस्त उसके बगल में बैठा था, वैसे ही पीड़ित था जैसे टॉम था, और अब वह तुरंत इस मनोरंजन में गहराई से और कृतज्ञतापूर्वक रुचि ले रहा था। यह सबसे अच्छा दोस्त जो हार्पर था। दोनों लड़के पूरे सप्ताह पक्के दोस्त और शनिवार को कट्टर दुश्मन होते थे। जो ने अपने लैपल से एक पिन निकाली और कैदी को व्यायाम कराने में मदद करने लगा। खेल की रुचि क्षण-प्रतिक्षण बढ़ती गई। जल्द ही टॉम ने कहा कि वे एक-दूसरे के काम में बाधा डाल रहे हैं, और किसी को भी किलनी का पूरा लाभ नहीं मिल रहा है। इसलिए उसने जो की स्लेट को डेस्क पर रखा और उसके बीच में ऊपर से नीचे तक एक लकीर खींच दी।
"अब," उसने कहा, "जब तक वह तुम्हारी तरफ है तुम उसे उकसा सकते हो और मैं उसे अकेला छोड़ दूंगा; लेकिन अगर तुम उसे दूर जाने देते हो और वह मेरी तरफ आ जाता है, तो तुम्हें उसे तब तक अकेला छोड़ना होगा जब तक मैं उसे दूसरी तरफ जाने से रोक सकता हूँ।"
"ठीक है, आगे बढ़ो; उसे शुरू करो।"
किलनी टॉम से बच निकली, थोड़ी देर बाद, और भूमध्य रेखा (लकीर) को पार कर गई। जो ने उसे थोड़ी देर परेशान किया, और फिर वह बच निकला और वापस पार कर गया। आधार का यह बदलाव अक्सर होता था। जबकि एक लड़का तल्लीन रुचि के साथ किलनी को परेशान कर रहा था, दूसरा उतनी ही प्रबल रुचि के साथ देख रहा था, दोनों सिर स्लेट पर एक साथ झुके हुए थे, और दोनों आत्माएं बाकी सब चीजों के लिए मृत थीं। अंत में भाग्य जो के साथ रहने लगा। किलनी ने यह, वह, और दूसरा रास्ता अपनाया, और लड़कों की तरह ही उत्साहित और चिंतित हो गई, लेकिन बार-बार ठीक उसी समय जब जीत उसकी मुट्ठी में होने वाली थी, ऐसा कहने के लिए, और टॉम की उंगलियां शुरू होने के लिए फड़फड़ा रही थीं, जो की पिन उसे चतुराई से रोक लेती थी, और अधिकार बनाए रखती थी। अंत में टॉम इसे और अधिक बर्दाश्त नहीं कर सका। प्रलोभन बहुत अधिक था। इसलिए उसने हाथ बढ़ाया और अपनी पिन के साथ मदद की। जो तुरंत नाराज हो गया। उसने कहा:
"टॉम, तुम उसे अकेला छोड़ दो।"
"मैं बस उसे थोड़ा उकसाना चाहता हूँ, जो।"
"नहीं, जनाब, यह उचित नहीं है; तुम बस उसे अकेला छोड़ दो।"
"धत, मैं उसे ज्यादा नहीं उकसाने वाला।"
"उसे अकेला छोड़ दो, मैं तुमसे कहता हूँ।"
"मैं नहीं छोड़ूँगा!"
"तुम्हें छोड़ना होगा—वह लाइन के मेरी तरफ है।"
"इधर देखो, जो हार्पर, वह किलनी किसकी है?"
"मुझे परवाह नहीं है कि वह किसकी किलनी है—वह लाइन के मेरी तरफ है, और तुम उसे नहीं छुओगे।"
"खैर, मैं शर्त लगाता हूँ कि मैं छुऊंगा। वह मेरी किलनी है और मैं उसके साथ जो चाहूँ करूँगा, या मर जाऊँगा!"
टॉम के कंधों पर एक जोरदार थप्पड़ पड़ा, और जो के कंधों पर भी; और दो मिनट तक धूल उड़ती रही और पूरा स्कूल इसका आनंद लेता रहा। लड़के इतने तल्लीन थे कि उन्हें उस सन्नाटे पर ध्यान ही नहीं गया जो कुछ समय पहले स्कूल में छा गया था जब मास्टर कमरे में दबे पांव आए और उनके ऊपर खड़े हो गए। उन्होंने इसका एक अच्छा हिस्सा देखा था इससे पहले कि उन्होंने इसमें अपनी विविधता का योगदान दिया।
जब दोपहर में स्कूल की छुट्टी हुई, तो टॉम बेकी थैचर के पास उड़ा, और उसके कान में फुसफुसाया:
"अपनी बोनट पहनो और दिखावा करो कि तुम घर जा रही हो; और जब तुम कोने पर पहुँचो, तो बाकी लोगों को चकमा दे दो, और गली में मुड़कर वापस आ जाओ। मैं दूसरी तरफ से जाऊँगा और उन्हें इसी तरह चकमा दूँगा।"
तो एक गया विद्वानों के एक समूह के साथ, और दूसरा दूसरे के साथ। थोड़ी देर में दोनों गली के अंतिम छोर पर मिले, और जब वे स्कूल पहुँचे तो वह पूरी तरह से उनके अपने लिए खाली था। फिर वे साथ बैठे, उनके सामने एक स्लेट थी, और टॉम ने बेकी को पेंसिल दी और उसका हाथ अपने हाथों में थामे, उसे निर्देशित किया, और इस तरह एक और आश्चर्यजनक घर बनाया। जब कला में रुचि कम होने लगी, तो दोनों बातचीत करने लगे। टॉम आनंद के सागर में गोते लगा रहा था। उसने पूछा:
"क्या तुम्हें चूहे पसंद हैं?"
"नहीं! मुझे उनसे नफरत है!"
"खैर, मुझे भी—जीवित वाले। लेकिन मेरा मतलब मरे हुए चूहों से है, जिन्हें धागे से बाँधकर अपने सिर के चारों ओर घुमाया जाता है।"
"नहीं, मुझे वैसे भी चूहों की कोई परवाह नहीं है। मुझे जो पसंद है, वह है च्युइंग गम।"
"ओह, बिल्कुल! काश मेरे पास अभी कुछ होता।"
"क्या सच में? मेरे पास कुछ है। मैं तुम्हें थोड़ी देर के लिए चबाने दूँगी, लेकिन तुम्हें इसे मुझे वापस देना होगा।"
यह बात उन्हें स्वीकार्य थी, इसलिए उन्होंने बारी-बारी से उसे चबाया, और अत्यधिक संतोष में बेंच के खिलाफ अपने पैर लटकाए।
"क्या तुम कभी सर्कस में गई हो?" टॉम ने पूछा।
"हाँ, और मेरे पापा मुझे फिर से ले जाने वाले हैं, अगर मैं अच्छी बच्ची बनी रही।"
"मैं तीन या चार बार सर्कस गया हूँ—बहुत बार। चर्च तो सर्कस के सामने कुछ भी नहीं है। सर्कस में तो हर समय कुछ न कुछ होता रहता है। मैं बड़ा होकर सर्कस में विदूषक (क्लाउन) बनूँगा।"
"ओह, क्या तुम बनोगे! यह बहुत अच्छा रहेगा। वे बहुत प्यारे होते हैं, सब चित्तीदार।"
"हाँ, यह सच है। और उन्हें ढेर सारा पैसा मिलता है—लगभग एक डॉलर रोज़, बेन रोजर्स कहता है। सुनो, बेकी, क्या तुम्हारी कभी सगाई हुई है?"
"वह क्या होता है?"
"क्यों, शादी के लिए सगाई।"
"नहीं।"
"क्या तुम चाहोगी?"
"मुझे लगता है। मुझे नहीं पता। यह कैसा होता है?"
"कैसा? अरे, यह किसी चीज़ जैसा नहीं होता। तुम बस एक लड़के को बताती हो कि तुम उसके अलावा किसी और को कभी नहीं अपनाओगी, कभी नहीं कभी नहीं कभी नहीं, और फिर तुम चूमती हो और बस इतना ही। कोई भी इसे कर सकता है।"
"चूमना? तुम किस लिए चूमते हो?"
"क्यों, वह, तुम जानती हो, वह—खैर, वे हमेशा ऐसा करते हैं।"
"सब कोई?"
"क्यों, हाँ, हर कोई जो एक-दूसरे से प्यार करता है। क्या तुम्हें याद है मैंने स्लेट पर क्या लिखा था?"
"हा—हाँ।"
"वह क्या था?"
"मैं तुम्हें नहीं बताऊँगी।"
"क्या मैं बताऊँ?"
"हा—हाँ—लेकिन किसी और समय।"
"नहीं, अभी।"
"नहीं, अभी नहीं—कल।"
"ओह, नहीं, अभी। कृपया, बेकी—मैं इसे फुसफुसाकर कहूँगा, मैं इसे बहुत धीरे से फुसफुसाऊँगा।"
बेकी के हिचकिचाने पर, टॉम ने चुप्पी को सहमति मान लिया, और अपना हाथ उसकी कमर के चारों ओर डाल दिया और उसके कान के पास मुँह ले जाकर बहुत धीरे से वह बात फुसफुसाई। और फिर उसने जोड़ा:
"अब तुम इसे मेरे लिए फुसफुसाओ—बिल्कुल वैसे ही।"
उसने कुछ देर विरोध किया, और फिर कहा:
"तुम अपना चेहरा दूसरी तरफ घुमा लो ताकि तुम देख न सको, और फिर मैं करूँगी। लेकिन तुम्हें किसी को भी कभी नहीं बताना चाहिए—बताओगे न, टॉम? अब तुम नहीं बताओगे, है न?"
"नहीं, वास्तव में, वास्तव में मैं नहीं बताऊँगा। अब, बेकी।"
उसने अपना चेहरा घुमा लिया। वह दबी हुई आवाज़ में उसकी ओर झुकी जब तक कि उसकी साँसें उसकी लटों को नहीं छू गईं और फुसफुसाई, "मैं—तुमसे—प्यार करती हूँ!"
फिर वह उछलकर दूर भागी और डेस्क और बेंचों के चारों ओर दौड़ने लगी, टॉम उसके पीछे था, और अंत में एक कोने में जाकर छिप गई, अपने छोटे सफेद एप्रन से अपना चेहरा ढँक लिया। टॉम ने उसकी गर्दन के चारों ओर हाथ डाले और विनती की:
"अब, बेकी, सब हो गया—बस चूमना बाकी है। उससे मत डरो—यह कुछ भी तो नहीं है। कृपया, बेकी।" और उसने उसके एप्रन और हाथों को खींचा।
धीरे-धीरे उसने हार मान ली, और अपने हाथ नीचे गिरा दिए; उसका चेहरा, संघर्ष से चमकता हुआ, ऊपर आया और उसने समर्पण कर दिया। टॉम ने लाल होठों को चूमा और कहा:
"अब यह सब हो गया, बेकी। और इसके बाद हमेशा, तुम जानती हो, तुम्हें मेरे अलावा किसी और से प्यार नहीं करना है, और तुम्हें मेरे अलावा किसी और से शादी नहीं करनी है, कभी नहीं और हमेशा के लिए। क्या तुम करोगी?"
"नहीं, मैं तुम्हारे अलावा किसी और से कभी प्यार नहीं करूँगी, टॉम, और मैं तुम्हारे अलावा किसी और से कभी शादी नहीं करूँगी—और तुम्हें भी कभी किसी और से शादी नहीं करनी है।"
"निश्चित रूप से। बिल्कुल। यह उसी का हिस्सा है। और हमेशा स्कूल आते समय या जब हम घर जा रहे हों, तुम्हें मेरे साथ चलना है, जब कोई देख न रहा हो—और तुम्हें पार्टियाँ में मुझे चुनना है और मैं तुम्हें चुनूँगा, क्योंकि सगाई होने पर ऐसा ही किया जाता है।"
"यह बहुत अच्छा है। मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सुना था।"
"ओह, यह बहुत मजेदार है! क्यों, मैं और एमी लॉरेंस—"
बड़ी आँखों ने टॉम को उसकी गलती बता दी और वह झिझक कर रुक गया।
"ओह, टॉम! तो मैं वह पहली नहीं हूँ जिससे तुम्हारी कभी सगाई हुई है!"
बच्ची रोने लगी। टॉम ने कहा:
"ओह, मत रो, बेकी, मैं अब उसे पसंद नहीं करता।"
"हाँ, तुम करते हो, टॉम—तुम जानते हो तुम करते हो।"
टॉम ने अपनी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर डालने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे धक्का दे दिया और अपना चेहरा दीवार की ओर मोड़ लिया, और रोती रही। टॉम ने फिर कोशिश की, उसके मुँह में सांत्वना देने वाले शब्द थे, और उसे फिर से ठुकरा दिया गया। तब उसका गौरव जाग उठा, और वह बाहर की ओर चल दिया। वह कुछ देर के लिए बेचैन होकर इधर-उधर खड़ा रहा, हर थोड़ी देर में दरवाजे की ओर देखता रहा, यह उम्मीद करते हुए कि उसे पछतावा होगा और वह उसे ढूँढने आएगी। लेकिन वह नहीं आई। तब उसे बुरा महसूस होने लगा और डर लगा कि वह गलत था। अब उसके लिए पहल करना एक कठिन संघर्ष था, लेकिन उसने हिम्मत जुटाई और अंदर गया। वह अभी भी पीछे कोने में खड़ी थी, सुबक रही थी, उसका चेहरा दीवार की तरफ था। टॉम का दिल भर आया। वह उसके पास गया और एक पल के लिए खड़ा रहा, यह नहीं जानते हुए कि आगे क्या करना है। फिर उसने हिचकिचाते हुए कहा:
"बेकी, मैं—मैं तुम्हारे अलावा किसी और की परवाह नहीं करता।"
कोई जवाब नहीं—बस सुबकियाँ।
"बेकी"—विनती करते हुए। "बेकी, क्या तुम कुछ नहीं कहोगी?"
और सुबकियाँ।
टॉम ने अपना सबसे कीमती गहना निकाला, एक अंगीठी (andiron) के ऊपर का पीतल का नॉब, और उसे उसके चारों ओर घुमाया ताकि वह उसे देख सके, और कहा:
"कृपया, बेकी, क्या तुम इसे नहीं लोगी?"
उसने उसे फर्श पर पटक दिया। तब टॉम घर से बाहर निकल गया और पहाड़ियों के पार बहुत दूर चला गया, उस दिन फिर स्कूल नहीं लौटा। थोड़ी देर बाद बेकी को संदेह होने लगा। वह दरवाजे की ओर दौड़ी; वह कहीं दिखाई नहीं दे रहा था; वह खेल के मैदान में भागी; वह वहाँ नहीं था। फिर उसने पुकारा:
"टॉम! वापस आओ, टॉम!"
उसने ध्यान से सुना, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। उसके पास सन्नाटे और अकेलेपन के अलावा कोई साथी नहीं था। इसलिए वह फिर से रोने और खुद को कोसने के लिए बैठ गई; और इस समय तक विद्यार्थी फिर से जमा होने लगे, और उसे अपने दुखों को छिपाना पड़ा और अपने टूटे हुए दिल को शांत करना पड़ा और एक लंबे, नीरस, दर्दनाक दोपहर का बोझ उठाना पड़ा, जिसमें उसके आसपास के अजनबियों में से कोई भी ऐसा नहीं था जिसके साथ वह अपना दुख साझा कर सके।
अध्याय VIII
टॉम गलियों में इधर-उधर तब तक भागता रहा जब तक कि वह लौटते हुए विद्यार्थियों के रास्ते से दूर नहीं हो गया, और फिर एक उदास गति में चलने लगा। उसने एक छोटी सी "शाखा" (धारा) को दो-तीन बार पार किया, क्योंकि एक प्रचलित बाल अंधविश्वास था कि पानी पार करने से पीछा करने वाले को छकाया जा सकता है। आधे घंटे बाद वह कार्डिफ हिल के शिखर पर डगलस हवेली के पीछे गायब हो रहा था, और स्कूल-हाउस उसके पीछे घाटी में बहुत दूर शायद ही दिखाई दे रहा था। वह एक घने जंगल में घुस गया, बिना रास्ते के चलते हुए उसके केंद्र तक पहुँचा, और एक फैलते हुए ओक के पेड़ के नीचे काई वाली जगह पर बैठ गया। वहाँ हवा का एक झोंका भी नहीं चल रहा था; दोपहर की भीषण गर्मी ने पक्षियों के गीतों को भी शांत कर दिया था; प्रकृति एक ऐसी अवस्था में थी जो किसी भी आवाज़ से नहीं, सिवाय दूर से आने वाली कठफोड़वे की कभी-कभार होने वाली हथौड़े की आवाज़ के, टूट रही थी, और यह व्याप्त सन्नाटे और अकेलेपन की भावना को और गहरा कर रही थी। लड़के की आत्मा उदासी में डूबी हुई थी; उसकी भावनाएँ उसके परिवेश के साथ खुशी से मेल खा रही थीं। वह लंबे समय तक अपने घुटनों पर कोहनियाँ टिकाए और हाथों में ठुड्डी रखे, ध्यान मग्न बैठा रहा। उसे लगा कि जीवन सबसे अच्छी स्थिति में भी केवल एक परेशानी है, और उसने जिमी होजेस से थोड़ी ईर्ष्या महसूस की, जिसे हाल ही में मुक्ति मिली थी; उसने सोचा कि कब्र के ऊपर हवा की सरसराहट और घास और फूलों को सहलाते हुए हमेशा के लिए सो जाना और सपने देखना बहुत शांतिपूर्ण होगा, और किसी भी चीज़ के बारे में कोई चिंता या दुख नहीं होगा। काश उसका संडे-स्कूल का रिकॉर्ड साफ होता तो वह जाने के लिए तैयार हो सकता था, और यह सब खत्म कर सकता था। अब इस लड़की के बारे में क्या? उसने क्या किया था? कुछ नहीं। उसने दुनिया में सबसे अच्छी मंशा रखी थी, और उसके साथ एक कुत्ते जैसा व्यवहार किया गया—बिल्कुल एक कुत्ते जैसा। उसे किसी दिन पछतावा होगा—शायद तब जब बहुत देर हो चुकी होगी। आह, काश वह अस्थायी रूप से मर सकता!
लेकिन युवावस्था के लचीले दिल को लंबे समय तक एक ही सीमित आकार में नहीं दबाया जा सकता। टॉम धीरे-धीरे फिर से इस जीवन की चिंताओं में बहने लगा। क्या हो अगर वह अभी अपनी पीठ फेर ले, और रहस्यमय तरीके से गायब हो जाए? क्या हो अगर वह दूर चला जाए—बहुत दूर, समुद्र के पार अज्ञात देशों में—और फिर कभी वापस न आए! तब उसे कैसा महसूस होगा! एक विदूषक बनने का विचार अब उसके मन में आया, केवल उसे घृणा से भरने के लिए। क्योंकि तुच्छता और चुटकुले और चित्तीदार टाइट्स अपमानजनक थे, जब वे ऐसी आत्मा में घुसपैठ करते थे जो रोमांटिक के अस्पष्ट सम्मानजनक दायरे में ऊपर उठ गई थी। नहीं, वह एक सैनिक बनेगा, और लंबे वर्षों के बाद लौटेगा, युद्ध से थका हुआ और शानदार। नहीं—इससे बेहतर, वह आदिवासियों (इंडियंस) में शामिल हो जाएगा, और भैंसों का शिकार करेगा और सुदूर पश्चिम की पर्वत श्रृंखलाओं और असीमित महान मैदानों में युद्ध के रास्ते पर चलेगा, और भविष्य में कभी एक महान सरदार बनकर लौटेगा, पंखों से भरा हुआ, पेंट से डरावना, और किसी उबाऊ गर्मी की सुबह एक खौफनाक युद्ध-घोष (वॉर-हूप) के साथ संडे-स्कूल में प्रवेश करेगा, और अपने सभी साथियों की आँखों को अतृप्त ईर्ष्या से जला देगा। लेकिन नहीं, इससे भी ज्यादा आकर्षक कुछ था। वह एक समुद्री डाकू (पाइरेट) बनेगा! यही था! अब उसका भविष्य उसके सामने स्पष्ट था, और अकल्पनीय वैभव के साथ चमक रहा था। उसका नाम दुनिया को कैसे भर देगा, और लोगों को कैसे कंपा देगा! वह अपने लंबे, निचले, काले पतवार वाले रेसर, 'स्पिरिट ऑफ द स्टॉर्म' में नाचते हुए समुद्रों को कैसे गौरवशाली तरीके से पार करेगा, जिसके आगे उसका भयानक झंडा लहरा रहा होगा! और अपनी प्रसिद्धि के चरम पर, वह अचानक पुराने गाँव में कैसे प्रकट होगा और चर्च में प्रवेश करेगा, भूरा और मौसम की मार खाया हुआ, अपने काले मखमली कोट और पतलून में, अपने बड़े जैक-बूट्स, अपनी लाल कमरबंद, अपनी बेल्ट जो घोड़े की पिस्तौलों से भरी होगी, अपनी अपराध से जंग लगी कटार के साथ, अपनी झुकी हुई टोपी और लहराते पंखों के साथ, अपना काला झंडा फहराते हुए, जिस पर खोपड़ी और हड्डियों का निशान होगा, और फूली हुई उत्तेजना के साथ फुसफुसाहट सुनेगा, "यह टॉम सॉयर द पाइरेट है!—स्पेनिश मेन का ब्लैक एवेंजर!"
हाँ, यह तय हो गया था; उसका करियर निर्धारित हो गया था। वह घर से भाग जाएगा और इसकी शुरुआत करेगा। वह अगली सुबह ही निकल जाएगा। इसलिए उसे अब तैयारी शुरू करनी होगी। वह अपने संसाधनों को इकट्ठा करेगा। वह पास के एक सड़े हुए लट्ठे के पास गया और अपने बार्लो चाकू से उसके एक सिरे के नीचे खोदने लगा। उसे जल्द ही ऐसी लकड़ी मिली जो खोखली लग रही थी। उसने अपना हाथ वहाँ रखा और प्रभावशाली ढंग से यह मंत्र पढ़ा:
"जो यहाँ नहीं आया, वह आए! जो यहाँ है, वह यहीं रहे!"
फिर उसने मिट्टी खुरची, और एक देवदार की पट्टी (शिंगल) दिखाई दी। उसने इसे उठाया और एक सुंदर छोटा खजाना-घर खोला जिसका निचला हिस्सा और किनारे शिंगल के बने थे। उसमें एक कंचा पड़ा था। टॉम का आश्चर्य असीमित था! उसने उलझन भरे अंदाज़ में अपना सिर खुजलाया, और कहा:
"खैर, यह सब कुछ मात देता है!"
फिर उसने चिढ़कर कंचा फेंक दिया, और सोच में पड़ गया। सच तो यह था कि उसका एक अंधविश्वास यहाँ विफल हो गया था, जिसे वह और उसके सभी साथी हमेशा अचूक मानते थे। यदि आप कुछ आवश्यक मंत्रों के साथ एक कंचा गाड़ते हैं, और उसे पखवाड़े भर छोड़ देते हैं, और फिर उसके द्वारा अभी उपयोग किए गए मंत्र के साथ उस स्थान को खोलते हैं, तो आप पाएंगे कि आपके द्वारा खोए गए सभी कंचे इस बीच वहाँ इकट्ठे हो गए हैं, चाहे वे कितनी भी दूर क्यों न गए हों। लेकिन अब, यह बात वास्तव में और निस्संदेह विफल हो गई थी। टॉम के विश्वास का पूरा ढांचा अपनी नींव से हिल गया था। उसने कई बार इस चीज़ के सफल होने के बारे में सुना था लेकिन पहले कभी इसके विफल होने के बारे में नहीं सुना था। उसे यह ख्याल नहीं आया कि उसने खुद इसे कई बार पहले आजमाया था, लेकिन बाद में कभी छिपने की जगह नहीं ढूँढ पाया। उसने कुछ देर इस मामले पर माथापच्ची की, और अंततः फैसला किया कि किसी चुड़ैल ने हस्तक्षेप किया है और मंत्र तोड़ दिया है। उसने सोचा कि वह उस बिंदु पर खुद को संतुष्ट करेगा; इसलिए उसने तब तक खोज की जब तक उसे एक छोटी रेतीली जगह नहीं मिल गई जिसमें एक छोटा कीप के आकार का गड्ढा था। उसने खुद को लेटाया और अपना मुँह इस गड्ढे के करीब रखा और बुलाया—
"डूडल-बग, डूडल-बग, मुझे बताओ जो मैं जानना चाहता हूँ! डूडल-बग, डूडल-बग, मुझे बताओ जो मैं जानना चाहता हूँ!"
रेत हिलने लगी, और थोड़ी देर में एक छोटा काला कीड़ा एक सेकंड के लिए दिखाई दिया और फिर डर के मारे वापस नीचे चला गया।
"वह बताने की हिम्मत नहीं कर रहा! तो यह किसी चुड़ैल ने किया है। मुझे बस पता था।"
वह अच्छी तरह जानता था कि चुड़ैलों के खिलाफ लड़ने की कोशिश करना व्यर्थ है, इसलिए उसने निराश होकर हार मान ली। लेकिन उसे लगा कि वह उस कंचे को वापस पा सकता है जिसे उसने अभी फेंका था, और इसलिए वह गया और उसे धैर्यपूर्वक ढूँढा। लेकिन वह उसे नहीं ढूँढ सका। अब वह अपने खजाना-घर के पास वापस आया और सावधानी से खुद को वैसे ही रखा जैसे वह खड़ा था जब उसने कंचा फेंका था; फिर उसने अपनी जेब से एक और कंचा निकाला और उसी तरह फेंक दिया, यह कहते हुए:
"भाई, जाओ अपने भाई को ढूँढो!"
उसने देखा कि वह कहाँ रुका, और वहाँ गया और देखा। लेकिन वह शायद कम रह गया या बहुत दूर चला गया; इसलिए उसने दो बार और कोशिश की। अंतिम प्रयास सफल रहा। दोनों कंचे एक-दूसरे से एक फुट की दूरी पर पड़े थे।
ठीक तभी एक खिलौना टिन के बिगुल की आवाज़ जंगल के हरे गलियारों में धीमी गति से आई। टॉम ने अपनी जैकेट और पतलून उतार दी, एक सस्पेंडर को बेल्ट में बदल दिया, सड़े हुए लट्ठे के पीछे से कुछ झाड़ियाँ हटाईं, जिसमें एक कच्चा धनुष और तीर, एक लकड़ी की तलवार और एक टिन का बिगुल दिखाई दिया, और एक पल में उसने इन चीज़ों को पकड़ लिया और नंगे पैर, फड़फड़ाती शर्ट के साथ उछल पड़ा। वह थोड़ी देर में एक बड़े एल्म के पेड़ के नीचे रुक गया, एक जवाबी बिगुल बजाया, और फिर पंजों के बल चलने लगा और सतर्क होकर देखने लगा, इधर और उधर। उसने सावधानी से कहा—एक काल्पनिक कंपनी से:
"रुको, मेरे साथियों! तब तक छिपे रहो जब तक मैं न बजाऊँ।"
अब जो हार्पर दिखाई दिया, टॉम की तरह ही हवादार कपड़ों और विस्तृत हथियारों से लैस। टॉम ने पुकारा:
"रुको! मेरे पास के बिना शेरवुड फॉरेस्ट में यहाँ कौन आता है?"
"गाय ऑफ गिसबोर्न को किसी के पास की ज़रूरत नहीं है। तुम कौन हो जो—जो—"
"ऐसी भाषा बोलने की हिम्मत करता है," टॉम ने इशारा करते हुए कहा—क्योंकि वे स्मृति से "किताब के अनुसार" बात करते थे।
"तुम कौन हो जो ऐसी भाषा बोलने की हिम्मत करता है?"
"मैं, वास्तव में! मैं रॉबिन हुड हूँ, जैसा कि तुम्हारा यह नीच शरीर जल्द ही जान जाएगा।"
"तो क्या तुम वास्तव में वह प्रसिद्ध अपराधी हो? मैं खुशी-खुशी तुम्हारे साथ हँसते-खेलते जंगल के रास्तों पर विवाद करूँगा। चलो, सामना करो!"
उन्होंने अपनी लकड़ी की तलवारें उठाईं, अपने अन्य सामान को जमीन पर पटक दिया, बाड़ लगाने की मुद्रा में खड़े हो गए, पैर से पैर मिलाकर, और एक गंभीर, सावधानीपूर्वक मुकाबला शुरू किया, "दो ऊपर और दो नीचे।" थोड़ी देर में टॉम ने कहा:
"अब, अगर तुम्हें समझ आ गया है, तो इसे फुर्ती से करो!"
इसलिए उन्होंने इसे "फुर्ती से किया", काम के बोझ से हाँफते और पसीना बहाते हुए। धीरे-धीरे टॉम चिल्लाया:
"गिरो! गिरो! तुम गिरते क्यों नहीं हो?"
"मैं नहीं गिरूँगा! तुम खुद क्यों नहीं गिरते? तुम इसे सबसे बुरी तरह ले रहे हो।"
"क्यों, वह कुछ भी नहीं है। मैं नहीं गिर सकता; किताब में ऐसा नहीं है। किताब कहती है, 'फिर एक बैक-हैंड स्ट्रोक के साथ उसने बेचारे गाय ऑफ गिसबोर्न को मार डाला।' तुम्हें घूमना है और मुझे अपनी पीठ पर मारने देना है।"
अधिकारियों के आसपास कोई रास्ता नहीं था, इसलिए जो मुड़ा, उसने वार लिया और गिर गया।
"अब," जो ने उठते हुए कहा, "तुम्हें मुझे मारने देना होगा। यह उचित है।"
"क्यों, मैं ऐसा नहीं कर सकता, यह किताब में नहीं है।"
"खैर, यह बहुत बुरा है—बस इतना ही।"
"खैर, सुनो, जो, तुम फ्रायर टक या मच द मिलर्स सन बन सकते हो, और मुझे एक क्वार्टर-स्टाफ से मार सकते हो; या मैं नॉटिंघम का शेरिफ बनूँगा और तुम थोड़ी देर के लिए रॉबिन हुड बनो और मुझे मार दो।"
यह संतोषजनक था, और इसलिए इन रोमांचों को अंजाम दिया गया। फिर टॉम फिर से रॉबिन हुड बन गया, और विश्वासघाती नन द्वारा उसे अपने उपेक्षित घाव के माध्यम से अपनी ताकत बहाने की अनुमति दी गई। और अंत में जो, रोते हुए अपराधियों के एक पूरे समूह का प्रतिनिधित्व करते हुए, उसे उदासी से बाहर खींच लाया, उसके कमजोर हाथों में अपना धनुष दिया, और टॉम ने कहा, "जहाँ यह तीर गिरता है, वहीं बेचारे रॉबिन हुड को ग्रीनवुड पेड़ के नीचे दफना दो।" फिर उसने तीर चलाया और पीछे गिर गया और मर गया होता, लेकिन वह एक बिच्छू घास (nettle) पर गिरा और एक लाश के लिए बहुत खुशी से उछल पड़ा।
लड़कों ने कपड़े पहने, अपने साजो-सामान छिपाए, और यह दुखी होते हुए चले गए कि अब कोई अपराधी नहीं बचे हैं, और यह सोच रहे थे कि आधुनिक सभ्यता अपने नुकसान की भरपाई के लिए क्या दावा कर सकती है। उन्होंने कहा कि वे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति बनने से बेहतर एक साल तक शेरवुड फॉरेस्ट में अपराधी बने रहना पसंद करेंगे।
अध्याय IX
उस रात साढ़े नौ बजे, टॉम और सिड को हमेशा की तरह सोने के लिए भेज दिया गया। उन्होंने अपनी प्रार्थनाएँ कीं, और सिड जल्द ही सो गया। टॉम जागा हुआ लेटा रहा और बेचैन अधीरता के साथ प्रतीक्षा करता रहा। जब उसे लगा कि लगभग दिन निकलने वाला होगा, तो उसने घड़ी को दस बजते सुना! यह निराशा थी। उसने करवटें लीं और छटपटाया, जैसा कि उसकी नसों की मांग थी, लेकिन उसे डर था कि वह सिड को जगा सकता है। इसलिए वह स्थिर लेटा रहा, और अंधेरे में घूरता रहा। सब कुछ निराशाजनक रूप से शांत था। धीरे-धीरे, सन्नाटे से, छोटी, बमुश्किल महसूस होने वाली आवाज़ें खुद को उजागर करने लगीं। घड़ी की टिक-टिक खुद को नोटिस में लाने लगी। पुरानी बीम रहस्यमय तरीके से चटकने लगीं। सीढ़ियाँ हल्की सी चरमराईं। स्पष्ट रूप से आत्माएँ घूम रही थीं। आंट पॉली के कमरे से एक मापी हुई, दबी हुई खर्राटों की आवाज़ निकली। और अब एक झींगुर की थका देने वाली चहचहाहट जिसे कोई भी मानवीय सरलता ढूँढ नहीं सकती थी, शुरू हो गई। इसके बाद बिस्तर के सिरहाने दीवार में मौत की घड़ी (डेथ-वॉच) की भयानक टिक-टिक ने टॉम को काँपने पर मजबूर कर दिया—इसका मतलब था कि किसी के दिन गिने जा रहे थे। फिर रात की हवा में एक दूर के कुत्ते के रोने की आवाज़ उठी, और अधिक दूर से एक धीमी आवाज़ में उसका जवाब दिया गया। टॉम पीड़ा में था। अंत में उसे विश्वास हो गया कि समय समाप्त हो गया है और अनंत काल शुरू हो गया है; वह खुद के बावजूद झपकी लेने लगा; घड़ी ने ग्यारह बजाए, लेकिन उसने इसे नहीं सुना। और फिर, उसके आधे-अधूरे सपनों के साथ, एक बहुत ही उदास बिल्ली के रोने की आवाज़ आई। पास की खिड़की खुलने से वह परेशान हो गया। "भागो! शैतान!" की एक चिल्लाहट और उसकी मौसी के वुडशेड के पीछे एक खाली बोतल के टकराने की आवाज़ ने उसे पूरी तरह जगा दिया, और एक मिनट बाद वह कपड़े पहनकर खिड़की से बाहर था और चारों पैरों पर 'एल' की छत पर रेंग रहा था। उसने जाते समय सावधानी से एक या दो बार "म्याऊँ" किया; फिर वुडशेड की छत पर कूद गया और वहाँ से जमीन पर। हकलबेरी फिन अपनी मरी हुई बिल्ली के साथ वहाँ था। लड़के आगे बढ़े और अंधेरे में ओझल हो गए। आधे घंटे के अंत में वे कब्रिस्तान की लंबी घास से होकर गुजर रहे थे।
यह पुराने जमाने के पश्चिमी प्रकार का कब्रिस्तान था। यह गाँव से लगभग डेढ़ मील दूर एक पहाड़ी पर था। इसके चारों ओर एक अजीब बोर्ड की बाड़ थी, जो कुछ जगहों पर अंदर की ओर झुकी हुई थी, और बाकी समय बाहर की ओर, लेकिन कहीं भी सीधी नहीं खड़ी थी। पूरे कब्रिस्तान में घास और खरपतवार उग आए थे। सभी पुरानी कब्रें धंस गई थीं, वहाँ एक भी मकबरा नहीं था; गोल-ऊपर वाले, कीड़ों से खाए हुए बोर्ड कब्रों पर डगमगा रहे थे, सहारे के लिए झुक रहे थे लेकिन कुछ नहीं मिल रहा था। "की याद में पवित्र" फलां-फलां उन पर एक बार चित्रित किया गया था, लेकिन अब उन्हें अधिकांश पर नहीं पढ़ा जा सकता था, भले ही रोशनी होती।
पेड़ों के माध्यम से एक हल्की हवा कराह रही थी, और टॉम को डर था कि यह मृतकों की आत्माएं हो सकती हैं, जो परेशान किए जाने पर शिकायत कर रही थीं। लड़के कम बात कर रहे थे, और केवल अपनी सांसों में, क्योंकि समय और स्थान और व्याप्त गंभीरता और सन्नाटे ने उनकी आत्माओं को दबा दिया था। उन्हें वह तेज नया ढेर मिल गया जिसकी वे तलाश कर रहे थे, और उन्होंने तीन महान एल्म पेड़ों के संरक्षण में खुद को स्थापित कर लिया जो कब्र से कुछ ही फीट की दूरी पर एक गुच्छे में उग आए थे।
फिर उन्होंने उस चीज़ के लिए सन्नाटे में प्रतीक्षा की जो लंबे समय तक चली। दूर के उल्लू की आवाज़ ही एकमात्र ऐसी आवाज़ थी जिसने मृत सन्नाटे को परेशान किया। टॉम के विचार दमनकारी हो गए। उसे कुछ बातचीत करनी पड़ी। इसलिए उसने फुसफुसाते हुए कहा:
"हकी, क्या तुम्हें लगता है कि मृत लोग हमारे यहाँ होने को पसंद करते हैं?"
हकलबेरी फुसफुसाया:
"काश मुझे पता होता। यह बहुत गंभीर है, है ना?"
"मुझे यकीन है यह है।"
वहाँ काफी लंबा अंतराल था, जबकि लड़कों ने आंतरिक रूप से इस मामले पर विचार-विमर्श किया। फिर टॉम फुसफुसाया:
"सुनो, हकी—क्या तुम्हें लगता है कि हॉस विलियम्स हमें बात करते हुए सुन रहा है?"
"बेशक वह सुनता है। कम से कम उसकी आत्मा सुनती है।"
टॉम, एक अंतराल के बाद:
"काश मैंने मिस्टर विलियम्स कहा होता। लेकिन मेरा मतलब कोई नुकसान पहुँचाने का नहीं था। हर कोई उसे हॉस बुलाता है।"
"कोई भी व्यक्ति बहुत ज्यादा नखरे नहीं दिखा सकता कि इन मृत लोगों के बारे में कैसे बात करनी है, टॉम।"
यह एक रुकावट थी, और बातचीत फिर से समाप्त हो गई।
तभी टॉम ने अपने साथी की बांह पकड़ी और कहा:
"श!"
"क्या है, टॉम?" और दोनों धड़कते दिलों के साथ एक-दूसरे से चिपक गए।
"श! वह फिर से है! क्या तुमने उसे नहीं सुना?"
"मैं—"
"वहाँ! अब तुमने इसे सुना।"
"हे भगवान, टॉम, वे आ रहे हैं! वे पक्का आ रहे हैं। हम क्या करेंगे?"
"मुझे नहीं पता। क्या तुम्हें लगता है कि वे हमें देख पाएंगे?"
"ओह, टॉम, वे बिल्लियों की तरह अंधेरे में देख सकते हैं। काश मैं नहीं आता।"
"ओह, डरो मत। मुझे नहीं लगता कि वे हमें परेशान करेंगे। हम कोई नुकसान नहीं पहुँचा रहे हैं। अगर हम बिल्कुल स्थिर रहें, तो शायद वे हमें बिल्कुल नहीं देखेंगे।"
"मैं कोशिश करूँगा, टॉम, लेकिन, भगवान, मैं पूरा कांप रहा हूँ।"
"सुनो!"
लड़कों ने अपने सिर एक साथ झुकाए और मुश्किल से सांस ली। कब्रिस्तान के दूर के छोर से दबी हुई आवाज़ें तैरती हुई आईं।
"देखो! वहाँ देखो!" टॉम फुसफुसाया। "वह क्या है?"
"यह शैतानी आग है। ओह, टॉम, यह भयानक है।"
अंधेरे में कुछ अस्पष्ट आकृतियाँ आगे बढ़ीं, एक पुराने जमाने की टिन की लालटेन घुमा रही थीं, जिसने जमीन पर प्रकाश के अनगिनत छोटे-छोटे सितारे बिखेर दिए थे। तभी हकलबेरी ने सिहरते हुए फुसफुसाया:
"ये पक्का शैतान ही हैं। उनमें से तीन! हे भगवान, टॉम, हम तो गए! क्या तुम प्रार्थना कर सकते हो?"
"मैं कोशिश करूँगा, लेकिन तुम डरो मत। वे हमें चोट नहीं पहुँचाने वाले हैं। 'अब मैं सोने के लिए लेटता हूँ, मैं—'"
"श!"
"क्या है, हक?"
"वे इंसान हैं! कम से कम उनमें से एक तो है। उनमें से एक बूढ़े मफ पॉटर की आवाज़ है।"
"नहीं—ऐसा नहीं है, है ना?"
"मुझे यकीन है कि मैं इसे पहचानता हूँ। न तुम हिलना और न ही डुलना। वह इतना चालाक नहीं है कि हमें देख सके। हमेशा की तरह पिया हुआ है, शायद—लानती बूढ़ा शैतान!"
"ठीक है, मैं स्थिर रहूँगा। अब वे अटक गए हैं। मिल नहीं रहा है। यहाँ वे फिर से आ रहे हैं। अब वे करीब हैं। फिर से दूर। फिर करीब। बिल्कुल करीब! इस बार वे सही दिशा में हैं। सुनो, हक, मैं उनकी आवाज़ों में से एक और को पहचानता हूँ; यह इनजुन जो है।"
"वह सच है—वह हत्यारा दोगला! मैं तो चाहूँगा कि वे शैतान ही होते, उससे तो बहुत बेहतर होता। वे क्या कर रहे होंगे?"
फुसफुसाहट अब पूरी तरह खत्म हो गई, क्योंकि तीनों आदमी कब्र तक पहुँच चुके थे और लड़कों के छिपने की जगह से कुछ ही फीट की दूरी पर खड़े थे।
"यह रही," तीसरी आवाज़ ने कहा; और उसके मालिक ने लालटेन ऊपर उठाई और युवा डॉक्टर रॉबिन्सन का चेहरा उजागर किया।
पॉटर और इनजुन जो एक हाथ गाड़ी लिए हुए थे जिस पर एक रस्सी और एक-दो फावड़े रखे थे। उन्होंने अपना सामान नीचे पटका और कब्र खोदना शुरू किया। डॉक्टर ने लालटेन को कब्र के सिरे पर रखा और आकर एक एल्म के पेड़ के सहारे बैठ गया। वह इतना करीब था कि लड़के उसे छू सकते थे।
"जल्दी करो, आदमियों!" उसने धीमी आवाज़ में कहा; "चांद किसी भी पल बाहर आ सकता है।"
उन्होंने गुर्राते हुए जवाब दिया और खुदाई जारी रखी। कुछ समय तक फावड़ों द्वारा मिट्टी और बजरी को बाहर निकालने की खुरचने वाली आवाज़ के अलावा और कोई आवाज़ नहीं हुई। यह बहुत नीरस था। अंत में एक फावड़ा लकड़ी की दबी हुई आवाज़ के साथ ताबूत से टकराया, और अगले एक-दो मिनट के भीतर आदमियों ने उसे जमीन पर ऊपर खींच लिया। उन्होंने अपने फावड़ों से ढक्कन को उखाड़ा, शव को बाहर निकाला और बेरहमी से जमीन पर पटक दिया। चांद बादलों के पीछे से निकला और पीला चेहरा दिखाई दिया। गाड़ी तैयार की गई और लाश को उस पर रखा गया, एक कंबल से ढका गया, और रस्सी से बांध दिया गया। पॉटर ने एक बड़ा स्प्रिंग-चाकू निकाला और रस्सी का लटकता हुआ सिरा काट दिया और फिर कहा:
"अब यह मनहूस चीज तैयार है, हड्डी-तोड़, और तुम बस पांच और निकालोगे, या फिर यह यहीं रहेगी।"
"यही बात है!" इनजुन जो ने कहा।
"सुनो, इसका क्या मतलब है?" डॉक्टर ने कहा। "तुमने अपना भुगतान एडवांस में माँगा था, और मैंने तुम्हें भुगतान कर दिया है।"
"हाँ, और तुमने उससे ज्यादा किया है," इनजुन जो ने डॉक्टर के पास आते हुए कहा, जो अब खड़ा था। "पाँच साल पहले तुमने मुझे एक रात अपने पिता की रसोई से भगा दिया था, जब मैं खाने के लिए कुछ मांगने आया था, और तुमने कहा था कि मैं वहां किसी अच्छे काम के लिए नहीं आया था; और जब मैंने कसम खाई थी कि मैं तुमसे बदला लूँगा भले ही इसमें सौ साल लग जाएं, तुम्हारे पिता ने मुझे आवारा कहकर जेल में डाल दिया था। क्या तुम्हें लगा कि मैं भूल जाऊंगा? इनजुन का खून मुझमें बेकार नहीं है। और अब तुम मेरे हाथ में हो, और तुम्हें हिसाब चुकाना होगा, तुम जानते हो!"
वह उस समय तक डॉक्टर को धमका रहा था, उसकी मुट्ठी उसके चेहरे के सामने थी। डॉक्टर ने अचानक वार किया और उस गुंडे को जमीन पर चित कर दिया। पॉटर ने अपना चाकू गिरा दिया, और चिल्लाया:
"यहाँ, अब, मेरे साथी को मत मारो!" और अगले ही पल उसने डॉक्टर को दबोच लिया और दोनों पूरी ताकत से संघर्ष कर रहे थे, घास को रौंद रहे थे और अपनी एड़ियों से जमीन को खोद रहे थे। इनजुन जो अपने पैरों पर उछला, उसकी आँखों में जुनून की आग थी, उसने पॉटर का चाकू लपका, और बिल्ली की तरह दबे पांव, झुककर, झगड़ा करने वालों के चारों ओर घूमने लगा, मौके की तलाश में। अचानक डॉक्टर ने खुद को मुक्त किया, विलियम्स की कब्र का भारी सिरहाना पकड़ा और उससे पॉटर को जमीन पर गिरा दिया—और उसी पल दोगले ने अपना मौका देखा और चाकू को युवक की छाती में हत्थे तक उतार दिया। वह लड़खड़ाया और आंशिक रूप से पॉटर पर गिर पड़ा, उसे अपने खून से नहला दिया, और उसी क्षण बादलों ने उस भयानक दृश्य को ढक लिया और दोनों डरे हुए लड़के अंधेरे में तेजी से भाग गए।
थोड़ी देर बाद, जब चांद फिर से निकला, इनजुन जो दोनों शवों के ऊपर खड़ा उन्हें देख रहा था। डॉक्टर ने अस्पष्ट रूप से कुछ बुदबुदाया, एक या दो लंबी सांस ली और शांत हो गया। दोगले ने बुदबुदाया:
"वह हिसाब बराबर हुआ—भाड़ में जाओ।"
फिर उसने शव को लूटा। जिसके बाद उसने घातक चाकू को पॉटर के खुले दाहिने हाथ में रख दिया, और उखड़े हुए ताबूत पर बैठ गया। तीन—चार—पाँच मिनट बीत गए, और फिर पॉटर हिलने और कराहने लगा। उसका हाथ चाकू पर बंद हो गया; उसने उसे उठाया, उसे देखा, और एक सिहरन के साथ उसे गिरने दिया। फिर वह उठा, शरीर को अपने से दूर धकेला, और उसे, और फिर अपने चारों ओर भ्रमित होकर देखा। उसकी आँखें जो से मिलीं।
"हे भगवान, यह क्या है, जो?" उसने कहा।
"यह एक गंदा काम है," जो ने बिना हिले कहा। "तुमने यह क्यों किया?"
"मैं! मैंने ऐसा कभी नहीं किया!"
"देखो! इस तरह की बात नहीं चलेगी।"
पॉटर कांप उठा और सफेद पड़ गया।
"मुझे लगा कि मैं होश में आ गया हूँ। मुझे आज रात पीने की जरूरत नहीं थी। लेकिन यह अभी भी मेरे सिर में है—जब हमने यहाँ शुरू किया था उससे भी बुरा। मैं सब उलझा हुआ हूँ; मुश्किल से कुछ भी याद नहीं आ रहा है। मुझे बताओ, जो—ईमानदारी से, अब, पुराने साथी—क्या मैंने यह किया? जो, मेरा मतलब ऐसा कभी नहीं था—मेरी आत्मा और सम्मान की कसम, मेरा मतलब कभी नहीं था, जो। मुझे बताओ यह कैसे हुआ, जो। ओह, यह भयानक है—और वह इतना युवा और होनहार।"
"क्यों, तुम दोनों हाथापाई कर रहे थे, और उसने तुम्हें हेडबोर्ड से एक मारा और तुम सीधे गिर गए; और फिर तुम उठे, लड़खड़ाते और डगमगाते हुए, और चाकू छीन लिया और उसे उसके अंदर घोंप दिया, ठीक उसी समय जब उसने तुम्हें एक और भयानक झटका दिया—और तुम यहाँ पड़े रहे, अब तक बिल्कुल मुर्दे की तरह।"
"ओह, मुझे नहीं पता था कि मैं क्या कर रहा हूँ। काश मैं इस मिनट मर जाऊँ अगर मुझे पता होता। यह सब व्हिस्की और उत्तेजना के कारण था, मुझे लगता है। मैंने अपने जीवन में पहले कभी हथियार का इस्तेमाल नहीं किया, जो। मैंने लड़ाई की है, लेकिन कभी हथियारों के साथ नहीं। वे सब यही कहेंगे। जो, बताना मत! कहो कि तुम नहीं बताओगे, जो—तुम एक अच्छे साथी हो। मैंने हमेशा तुम्हें पसंद किया है, जो, और तुम्हारा साथ भी दिया है। क्या तुम्हें याद नहीं है? तुम नहीं बताओगे, है ना, जो?" और बेचारा जीव उस कठोर हत्यारे के सामने घुटनों पर गिर पड़ा, और अपने गिड़गिड़ाते हुए हाथ जोड़ लिए।
"नहीं, तुम हमेशा मेरे साथ निष्पक्ष रहे हो, मफ पॉटर, और मैं तुम्हें धोखा नहीं दूँगा। बस, अब, यह उतना ही निष्पक्ष है जितना कोई आदमी कह सकता है।"
"ओह, जो, तुम एक फरिश्ता हो। मैं इसके लिए तुम्हें तब तक आशीर्वाद दूँगा जब तक मैं जीवित हूँ।" और पॉटर रोने लगा।
"चलो, अब, यह बहुत हो गया। यह रोने-धोने का समय नहीं है। तुम उस रास्ते चले जाओ और मैं इस रास्ते जाऊँगा। हटो, अब, और अपने पीछे कोई निशान मत छोड़ना।"
पॉटर एक ऐसी चाल में चल पड़ा जो जल्दी ही दौड़ में बदल गई। दोगला उसके पीछे देखते हुए खड़ा रहा। उसने बुदबुदाया:
"अगर वह चोट से उतना ही सुन्न है और रम से उतना ही मदहोश है जितना वह लग रहा था, तो वह चाकू के बारे में तब तक नहीं सोचेगा जब तक वह इतनी दूर नहीं चला जाता कि उसे अकेले ऐसी जगह पर वापस आने में डर लगेगा—डरपोक!"
दो या तीन मिनट बाद हत्या का शिकार, कंबल में लिपटी लाश, ढक्कन रहित ताबूत, और खुली कब्र चांद के अलावा किसी की देखरेख में नहीं थी। सन्नाटा फिर से पूर्ण था।
अध्याय दस
दोनों लड़के गांव की ओर भागते चले गए, डर के मारे चुपचाप। वे समय-समय पर अपने कंधों के ऊपर से आशंका के साथ पीछे देखते रहे, मानो उन्हें डर हो कि उनका पीछा किया जा रहा है। उनके रास्ते में आने वाला हर ठूंठ एक आदमी और दुश्मन जैसा लग रहा था, और उनकी सांसें फूल रही थीं; और जैसे ही वे गांव के पास स्थित कुछ बाहरी झोपड़ियों के पास से गुजरे, जगाए गए रखवाली करने वाले कुत्तों के भौंकने से उनके पैरों को पंख लग गए।
"अगर हम बस पुराने टैनरी तक पहुंच सकें इससे पहले कि हम टूट जाएं!" टॉम ने सांसों के बीच छोटे-छोटे शब्दों में फुसफुसाया। "मैं इसे और ज्यादा नहीं झेल सकता।"
हकलबेरी की भारी हांफने की आवाज़ ही उसका एकमात्र जवाब थी, और लड़कों ने अपनी उम्मीदों के लक्ष्य पर अपनी आँखें जमा लीं और उसे पाने के लिए झुक गए। उन्होंने लगातार उस पर बढ़त बनाई, और अंत में, सीने से सीना टकराते हुए, वे खुले दरवाजे से अंदर घुस गए और बाहर के सुरक्षात्मक सायों में आभारी और थके हुए गिर पड़े। थोड़ी देर बाद उनकी नब्ज धीमी हो गई, और टॉम फुसफुसाया:
"हकलबेरी, तुम्हें क्या लगता है इसका क्या परिणाम होगा?"
"अगर डॉक्टर रॉबिन्सन मर जाता है, तो मुझे लगता है कि फांसी होगी।"
"क्या सच में?"
"क्यों, मैं यह जानता हूँ, टॉम।"
टॉम ने थोड़ी देर सोचा, फिर उसने कहा:
"कौन बताएगा? हम?"
"तुम क्या बात कर रहे हो? मान लो कुछ हो गया और इनजुन जो को फांसी नहीं हुई? क्यों, वह किसी न किसी समय हमें मार डालेगा, उतना ही पक्का जितना हम यहाँ लेटे हैं।"
"मैं भी अपने मन में यही सोच रहा था, हक।"
"अगर कोई बताता है, तो मफ पॉटर को करने दो, अगर वह इतना मूर्ख है। वह आमतौर पर इतना पिया हुआ रहता है।"
टॉम ने कुछ नहीं कहा—सोचता रहा। थोड़ी देर बाद वह फुसफुसाया:
"हक, मफ पॉटर को यह नहीं पता है। वह कैसे बता सकता है?"
"इसका क्या कारण है कि उसे नहीं पता?"
"क्योंकि उसे अभी वह चोट लगी थी जब इनजुन जो ने यह किया। क्या तुम्हें लगता है कि वह कुछ देख सकता था? क्या तुम्हें लगता है कि उसे कुछ पता था?"
"कसम से, यह सच है, टॉम!"
"और इसके अलावा, इधर देखो—शायद वह चोट उसके लिए काफी थी!"
"नहीं, ऐसा नहीं लगता, टॉम। उसने शराब पी रखी थी; मैं देख सकता था; और इसके अलावा, वह हमेशा पीता है। खैर, जब बाप नशे में होता है, तो तुम उसे चर्च के साथ भी सिर पर मार सकते हो और तुम उसे हिला नहीं सकते। वह खुद ऐसा कहता है। तो मफ पॉटर के साथ भी ऐसा ही है, बेशक। लेकिन अगर कोई आदमी बिल्कुल शांत दिमाग का होता, तो मुझे लगता है कि शायद वह चोट उसे खत्म कर सकती थी; मुझे नहीं पता।"
एक और विचारशील चुप्पी के बाद, टॉम ने कहा:
"हकी, क्या तुम पक्का चुप रह सकते हो?"
"टॉम, हमें चुप रहना होगा। तुम यह जानते हो। वह इनजुन शैतान हमें मारने में दो बिल्लियों से ज्यादा नहीं सोचेगा, अगर हम इस बारे में चूं भी करें और उसे फांसी न हो। अब, यहाँ देखो, टॉम, चलो एक-दूसरे से कसम खाते हैं—यही हमें करना है—चुप रहने की कसम।"
"मैं सहमत हूँ। यह सबसे अच्छी बात है। क्या तुम बस हाथ पकड़कर कसम खाओगे कि हम—"
"ओह नहीं, यह इसके लिए काम नहीं करेगा। यह छोटी-मोटी आम चीजों के लिए काफी अच्छा है—खासकर लड़कियों के साथ, क्योंकि वे वैसे भी धोखा देती हैं, और अगर वे नाराज हो जाएं तो बड़बड़ा देती हैं—लेकिन इस जैसी बड़ी चीज के बारे में लिखा हुआ होना चाहिए। और खून।"
टॉम के पूरे अस्तित्व ने इस विचार की सराहना की। यह गहरा, काला और भयानक था; समय, परिस्थितियां, परिवेश, इसके अनुरूप थे। उसने चांदनी में पड़ी एक साफ पाइन की लकड़ी उठाई, अपनी जेब से "लाल खड़िया" का एक छोटा सा टुकड़ा निकाला, अपने काम पर चांद की रोशनी ली, और दर्दनाक तरीके से इन पंक्तियों को लिखा, प्रत्येक धीमी नीचे की ओर रेखा पर अपनी जीभ को दांतों के बीच दबाकर जोर दिया, और ऊपर की ओर जाते समय दबाव कम किया।
"हक फिन और टॉम सॉयर कसम खाते हैं कि वे इस बारे में चुप रहेंगे और वे चाहते हैं कि अगर वे कभी बताएं और सड़ें तो वे अपने स्थान पर गिरकर मर जाएं।"
हकलबेरी टॉम की लिखने की क्षमता और उसकी भाषा की भव्यता से प्रशंसा से भर गया। उसने तुरंत अपने लैपल से एक पिन निकाली और अपनी त्वचा को चुभाने ही वाला था, लेकिन टॉम ने कहा:
"रुको! ऐसा मत करो। पिन पीतल की है। इसमें जंग हो सकता है।"
"जंग क्या होता है?"
"यह जहर है। यही है। तुम बस इसमें से थोड़ा निगल लो—तुम देखोगे।"
इसलिए टॉम ने अपनी सुइयों में से एक से धागा खोला, और प्रत्येक लड़के ने अपने अंगूठे के पोर को चुभाया और खून की एक बूंद निचोड़ ली। समय के साथ, कई बार निचोड़ने के बाद, टॉम अपने छोटी उंगली के पोर का उपयोग पेन के रूप में करके अपने शुरुआती अक्षर लिखने में कामयाब रहा। फिर उसने हकलबेरी को एच और एफ बनाना सिखाया, और शपथ पूरी हो गई। उन्होंने लकड़ी के टुकड़े को दीवार के करीब दफन कर दिया, कुछ निराशाजनक समारोहों और मंत्रों के साथ, और उनकी जीभ को बांधने वाली बेड़ियों को लॉक माना गया और चाबी फेंक दी गई।
एक आकृति अब खंडहर इमारत के दूसरे छोर में एक छेद के माध्यम से चुपके से रेंग रही थी, लेकिन उन्होंने उस पर ध्यान नहीं दिया।
"टॉम," हकलबेरी फुसफुसाया, "क्या यह हमें कभी भी बताने से रोकता है—हमेशा के लिए?"
"बेशक यह रोकता है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि क्या होता है, हमें चुप रहना है। हम गिरकर मर जाएंगे—क्या तुम यह नहीं जानते?"
"हाँ, मुझे लगता है यह सच है।"
वे थोड़ी देर के लिए फुसफुसाते रहे। तभी एक कुत्ते ने बाहर—उनसे दस फीट की दूरी पर एक लंबी, उदास आवाज़ में चिल्लाना शुरू कर दिया। लड़के डर की पीड़ा में अचानक एक-दूसरे से चिपक गए।
"वह किसका मतलब है?" हकलबेरी हांफते हुए बोला।
"मुझे नहीं पता—दरार से झांको। जल्दी!"
"नहीं, तुम, टॉम!"
"मैं नहीं कर सकता—मैं यह नहीं कर सकता, हक!"
"कृपया, टॉम। वह फिर से है!"
"ओह, भगवान, मैं आभारी हूँ!" टॉम फुसफुसाया। "मैं उसकी आवाज़ पहचानता हूँ। यह बुल हारबिसन है।" *
[* यदि मिस्टर हारबिसन के पास बुल नाम का एक गुलाम होता, तो टॉम ने उसे "हारबिसन का बुल" कहा होता, लेकिन उस नाम का बेटा या कुत्ता "बुल हारबिसन" था।]
"ओह, यह अच्छा है—मैं तुम्हें बताता हूँ, टॉम, मैं लगभग डर के मारे मर गया था; मैं शर्त लगा सकता था कि यह कोई आवारा कुत्ता है।"
कुत्ता फिर से चिल्लाया। लड़कों के दिल एक बार फिर डूब गए।
"ओह, मेरी! वह कोई बुल हारबिसन नहीं है!" हकलबेरी फुसफुसाया। "करो, टॉम!"
टॉम, डर से कांपते हुए, मान गया, और अपनी आँख दरार पर रख दी। उसकी फुसफुसाहट मुश्किल से सुनाई दे रही थी जब उसने कहा:
"ओह, हक, यह एक आवारा कुत्ता है!"
"जल्दी, टॉम, जल्दी! वह किसका मतलब है?"
"हक, उसे हम दोनों का मतलब होना चाहिए—हम बिल्कुल एक साथ हैं।"
"ओह, टॉम, मुझे लगता है हम गए। मुझे लगता है कि इसमें कोई गलती नहीं है कि मैं कहाँ जाऊँगा। मैं बहुत दुष्ट रहा हूँ।"
"धत् तेरे की! यह स्कूल से भागने और जो कुछ भी मना किया गया है उसे करने का परिणाम है। मैं सिड की तरह अच्छा हो सकता था, अगर मैंने कोशिश की होती—लेकिन नहीं, मैंने नहीं की, बेशक। लेकिन अगर मैं इस बार बच गया, तो मैं कसम खाता हूँ कि मैं संडे-स्कूल में डूब जाऊँगा!" और टॉम थोड़ा सुबकने लगा।
"तुम बुरे! और हकलबेरी भी सुबकने लगा। "लानत है, टॉम सॉयर, तुम मेरे मुकाबले बिल्कुल दूध के धुले हो। ओह, भगवान, भगवान, भगवान, काश मेरे पास तुम्हारे अवसर का आधा भी होता।"
टॉम का गला रुंध गया और उसने फुसफुसाया:
"देखो, हकी, देखो! उसकी पीठ हमारी तरफ है!"
हकी ने अपने दिल में खुशी के साथ देखा।
"खैर, वह है, कसम से! क्या वह पहले थी?"
"हाँ, थी। लेकिन मैं, मूर्ख की तरह, कभी सोचा नहीं। ओह, यह बहुत बढ़िया है, तुम जानते हो। अब वह किसका मतलब हो सकता है?"
चिल्लाना बंद हो गया। टॉम ने अपने कान खड़े किए।
"श! वह क्या है?" उसने फुसफुसाया।
"सूअरों के घुरघुराने जैसा लगता है। नहीं—यह कोई खर्राटे ले रहा है, टॉम।"
"यही है! यह कहाँ है, हक?"
"मुझे लगता है कि यह दूसरे छोर पर है। वैसे भी ऐसा ही लगता है। बाप कभी-कभी वहाँ सोता था, सूअरों के साथ, लेकिन भगवान तुम्हें आशीर्वाद दे, जब वह खर्राटे लेता है तो चीजें उठा देता है। इसके अलावा, मुझे नहीं लगता कि वह कभी इस शहर में वापस आएगा।"
लड़कों की आत्माओं में रोमांच की भावना फिर से जाग उठी।
"हकी, क्या तुम जाने की हिम्मत रखते हो अगर मैं नेतृत्व करूँ?"
"मुझे यह पसंद नहीं है, ज्यादा। टॉम, मान लो यह इनजुन जो हो!"
टॉम डर गया। लेकिन जल्द ही प्रलोभन फिर से मजबूत हो गया और लड़के कोशिश करने के लिए सहमत हो गए, इस समझ के साथ कि यदि खर्राटे बंद हो गए तो वे भाग जाएंगे। इसलिए वे दबे पांव एक-दूसरे के पीछे नीचे चले गए। जब वे खर्राटे लेने वाले के पाँच कदम पास पहुँच गए, तो टॉम का पैर एक लकड़ी पर पड़ा, और वह तेज चटखारे के साथ टूट गई। आदमी कराह उठा, थोड़ा तड़पा, और उसका चेहरा चांदनी में आ गया। यह मफ पॉटर था। लड़कों के दिल थम गए थे, और उनकी उम्मीदें भी, जब आदमी हिला, लेकिन अब उनका डर दूर हो गया। वे दबे पांव बाहर निकले, टूटी हुई लकड़ी की दीवार के माध्यम से, और विदाई के शब्द साझा करने के लिए थोड़ी दूरी पर रुक गए। वह लंबी, उदास आवाज़ रात की हवा में फिर से गूंज उठी! वे मुड़े और देखा कि अजीब कुत्ता पॉटर के लेटने की जगह से कुछ फीट की दूरी पर खड़ा था, और पॉटर का सामना कर रहा था, उसकी नाक आसमान की ओर थी।
"ओह, गॉड, यह वही है!" दोनों लड़कों ने एक सांस में कहा।
"सुनो, टॉम—वे कहते हैं कि दो हफ्ते पहले आधी रात के करीब जॉनी मिलर के घर के आसपास एक आवारा कुत्ता चिल्ला रहा था; और उसी शाम एक व्हिपोरविल अंदर आया और रेलिंग पर बैठ गया और गाया, और वहाँ अभी तक कोई नहीं मरा है।"
"खैर, मैं यह जानता हूँ। और मान लो कोई नहीं मरा। क्या ग्रेसी मिलर अगले ही शनिवार रसोई की आग में नहीं गिरी और बुरी तरह जल गई?"
"हाँ, लेकिन वह मरी नहीं है। और क्या अधिक है, वह बेहतर हो रही है।"
"ठीक है, तुम इंतजार करो और देखो। वह गई, मफ पॉटर की तरह ही निश्चित रूप से। यही निग्रो कहते हैं, और वे इन सब चीजों के बारे में जानते हैं, हक।"
फिर वे अलग हो गए, सोचते हुए। जब टॉम अपनी बेडरूम की खिड़की से रेंग कर अंदर आया तो रात लगभग समाप्त हो चुकी थी। उसने अत्यधिक सावधानी के साथ कपड़े उतारे, और खुद को बधाई देते हुए सो गया कि किसी को उसकी करतूत का पता नहीं चला। उसे पता नहीं था कि हल्के से खर्राटे लेने वाला सिड जाग रहा था, और एक घंटे से ऐसा ही था।
जब टॉम जागा, तो सिड कपड़े पहनकर जा चुका था। रोशनी में देर का एहसास था, वातावरण में देर का एहसास था। वह चौंक गया। उसे जगाया क्यों नहीं गया—हमेशा की तरह ऊपर आने तक परेशान क्यों नहीं किया गया? यह विचार उसे आशंकित कर रहा था। पाँच मिनट के भीतर वह कपड़े पहनकर नीचे आ गया, दर्द और नींद में महसूस कर रहा था। परिवार अभी भी मेज पर था, लेकिन उन्होंने नाश्ता खत्म कर लिया था। कोई फटकार की आवाज़ नहीं थी; लेकिन आँखें नीची थीं; वहां एक चुप्पी और गंभीरता का माहौल था जिसने अपराधी के दिल में सिहरन पैदा कर दी। वह बैठ गया और खुश दिखने की कोशिश की, लेकिन यह बहुत मुश्किल काम था; इसने कोई मुस्कान नहीं जगाई, कोई जवाब नहीं मिला, और वह चुप्पी में डूब गया और अपने दिल को गहराइयों में गिरने दिया।
नाश्ते के बाद उसकी आंटी ने उसे एक तरफ ले लिया, और टॉम इस उम्मीद में थोड़ा चमक उठा कि उसे पीटा जाने वाला था; लेकिन ऐसा नहीं था। उसकी आंटी उस पर रोई और पूछा कि वह कैसे जाकर उसका बूढ़ा दिल तोड़ सकता है; और अंत में उसे चले जाने के लिए कहा, और खुद को बर्बाद कर दे और उसके सफेद बालों को दुख के साथ कब्र में ले जाए, क्योंकि उसके लिए अब और कोशिश करने का कोई मतलब नहीं था। यह हजार कोड़ों से भी बदतर था, और टॉम का दिल अब उसके शरीर से ज्यादा दुखी था। वह रोया, उसने माफी के लिए विनती की, बार-बार सुधरने का वादा किया, और फिर उसे यह महसूस करते हुए बर्खास्तगी मिली कि उसने केवल एक अपूर्ण माफी जीती है और एक कमजोर विश्वास स्थापित किया है।
वह सिड के प्रति बदला लेने की भावना महसूस करने के लिए भी बहुत दुखी होकर वहां से निकला; और इसलिए पिछले गेट से उसका त्वरित पलायन अनावश्यक था। वह उदास और दुखी होकर स्कूल गया, और जो हार्पर के साथ, कल स्कूल से भागने के लिए अपनी सजा पाई, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसका दिल भारी दुखों में व्यस्त था और तुच्छ बातों के लिए पूरी तरह मर चुका था। फिर वह अपनी सीट पर बैठ गया, अपनी कोहनियां अपनी डेस्क पर और अपना जबड़ा अपने हाथों में टिका लिया, और दीवार को पीड़ा की पत्थर जैसी घूर से घूरने लगा जो सीमा तक पहुंच गई है और आगे नहीं जा सकती। उसकी कोहनी किसी सख्त पदार्थ के खिलाफ दब रही थी। लंबे समय के बाद उसने धीरे और दुख के साथ अपनी स्थिति बदली, और एक आह के साथ इस वस्तु को उठाया। यह एक कागज में थी। उसने इसे खोला। एक लंबी, लंबी, जबरदस्त आह निकली, और उसका दिल टूट गया। यह उसका पीतल का फायरप्लेस नॉब था!
जो अब तक नहीं सोचा गया था, उस टेलीग्राफ की कोई आवश्यकता नहीं थी; यह खबर आदमी से आदमी तक, समूह से समूह तक, घर से घर तक, टेलीग्राफ की गति से बहुत कम गति से नहीं, फैल गई। बेशक, स्कूल मास्टर ने उस दोपहर की छुट्टी दे दी; यदि वे ऐसा न करते तो शहर के लोग उनके बारे में अजीब सोचते।
मारे गए व्यक्ति के पास एक खूनी चाकू पाया गया था, और किसी ने उसे Muff Potter का बताया—कहानी इसी तरह चली। और यह कहा गया कि एक देर रात के नागरिक ने Potter को सुबह एक या दो बजे के करीब "शाखा" में खुद को धोते हुए देखा था, और Potter तुरंत वहां से खिसक गया—संदिग्ध परिस्थितियां, विशेष रूप से वह धुलाई जो Potter की आदत नहीं थी। यह भी कहा गया कि इस "हत्यारे" के लिए पूरे शहर की तलाशी ली गई थी (जनता सबूतों को छानने और फैसला सुनाने में धीमी नहीं होती है), लेकिन वह कहीं नहीं मिला। घुड़सवार हर दिशा में सभी सड़कों पर निकल चुके थे, और शेरिफ को "विश्वास" था कि रात होने से पहले उसे पकड़ लिया जाएगा।
पूरा शहर कब्रिस्तान की ओर बढ़ रहा था। Tom का दिल टूटना गायब हो गया और वह जुलूस में शामिल हो गया, इसलिए नहीं कि वह कहीं और जाना पसंद नहीं करता, बल्कि इसलिए कि एक भयानक, अकथनीय आकर्षण उसे खींच रहा था। उस भयानक जगह पर पहुँचकर, उसने अपने छोटे शरीर को भीड़ के बीच से निकाला और भयावह दृश्य देखा। उसे ऐसा लगा जैसे उसे वहाँ गए हुए एक युग बीत गया हो। किसी ने उसकी बाँह नोची। वह मुड़ा, और उसकी आँखें Huckleberry से मिलीं। फिर दोनों ने एक ही समय में कहीं और देखा, और सोचने लगे कि क्या किसी ने उनकी आपसी नज़र में कुछ देखा है। लेकिन हर कोई बातें कर रहा था, और अपने सामने के उस खौफनाक दृश्य में मग्न था।
"बेचारा!" "बेचारा नौजवान!" "यह कब्र लुटेरों के लिए एक सबक होना चाहिए!" "अगर उन्होंने उसे पकड़ लिया तो Muff Potter इसके लिए फांसी पर लटकेगा!" यह चर्चा की दिशा थी; और पादरी ने कहा, "यह एक न्याय था; उनका हाथ यहाँ है।"
अब Tom सिर से पैर तक कांप उठा; क्योंकि उसकी नज़र Injun Joe के भावहीन चेहरे पर पड़ी। इस क्षण भीड़ डगमगाने और संघर्ष करने लगी, और आवाज़ें चिल्लाईं, "वह वही है! वह वही है! वह खुद आ रहा है!"
"कौन? कौन?" बीस आवाज़ों से पूछा गया।
"Muff Potter!"
"हेलो, वह रुक गया है!—देखो, वह मुड़ रहा है! उसे दूर मत जाने दो!"
Tom के सिर के ऊपर पेड़ों की शाखाओं में बैठे लोगों ने कहा कि वह भागने की कोशिश नहीं कर रहा था—वह केवल संदेहास्पद और भ्रमित दिख रहा था।
"घोर धृष्टता!" एक राहगीर ने कहा; "मुझे लगता है कि वह अपने काम को शांति से देखने आया था—उम्मीद नहीं थी कि कोई साथ में होगा।"
भीड़ अब अलग हो गई, और शेरिफ आया, जो दिखावटी तौर पर Potter को हाथ पकड़कर ला रहा था। बेचारे का चेहरा थका हुआ था, और उसकी आँखों में वह डर दिख रहा था जो उस पर छाया हुआ था। जब वह मारे गए व्यक्ति के सामने खड़ा हुआ, तो वह लकवे के मारे कांपने लगा, और उसने अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया और फूट-फूट कर रोने लगा।
"मैंने ऐसा नहीं किया, दोस्तों," उसने सिसकते हुए कहा; "मेरे शब्दों और सम्मान की कसम, मैंने कभी ऐसा नहीं किया।"
"किसने आप पर आरोप लगाया है?" एक आवाज़ चिल्लाई।
यह तीर सीधे निशाने पर लगा। Potter ने अपना चेहरा उठाया और अपनी आँखों में एक दयनीय निराशा के साथ अपने चारों ओर देखा। उसने Injun Joe को देखा, और चिल्लाया:
"ओह, Injun Joe, तुमने मुझसे वादा किया था कि तुम कभी—"
"क्या यह तुम्हारा चाकू है?" और इसे शेरिफ द्वारा उसके सामने कर दिया गया।
Potter गिर जाता यदि उन्होंने उसे पकड़कर ज़मीन पर न बैठाया होता। फिर उसने कहा:
"कुछ ने मुझसे कहा कि अगर मैं वापस नहीं आया और लिया—" वह कांप उठा; फिर उसने एक पराजित हाव-भाव के साथ अपना निस्तेज हाथ हिलाया और कहा, "उन्हें बताओ, Joe, उन्हें बताओ—अब और कोई फायदा नहीं है।"
तब Huckleberry और Tom स्तब्ध और घूरते हुए खड़े रहे, और पत्थर दिल झूठे को अपना शांत बयान देते हुए सुना, वे हर पल उम्मीद कर रहे थे कि साफ आसमान उसके सिर पर ईश्वर की बिजली गिराएगा, और यह देखकर हैरान थे कि प्रहार में कितनी देरी हुई। और जब उसने अपना बयान पूरा कर लिया और फिर भी जीवित और सुरक्षित खड़ा रहा, तो अपनी शपथ तोड़ने और गरीब धोखेबाज कैदी की जान बचाने की उनकी डगमगाती इच्छाशक्ति फीकी पड़ गई और गायब हो गई, क्योंकि स्पष्ट रूप से इस दुष्ट ने खुद को शैतान को बेच दिया था और ऐसी शक्ति की संपत्ति के साथ छेड़छाड़ करना घातक होगा।
"तुम यहाँ से गए क्यों नहीं? तुम यहाँ क्यों आना चाहते थे?" किसी ने कहा।
"मैं मदद नहीं कर सका—मैं मदद नहीं कर सका," Potter कराह उठा। "मैं भाग जाना चाहता था, लेकिन ऐसा लगता था कि मैं यहाँ के अलावा कहीं नहीं आ सकता।" और वह फिर से सिसकने लगा।
Injun Joe ने कुछ मिनट बाद जांच के दौरान, शपथ के तहत अपना बयान, उतनी ही शांति से दोहराया; और लड़के, यह देखकर कि बिजली अभी भी रुकी हुई है, अपने इस विश्वास में और पक्के हो गए कि Joe ने खुद को शैतान को बेच दिया है। वह अब उनके लिए, सबसे भयावह रूप से दिलचस्प वस्तु बन गया था जिसे उन्होंने कभी देखा था, और वे अपनी मंत्रमुग्ध आँखों को उसके चेहरे से नहीं हटा सके।
उन्होंने मन ही मन उसे रात में देखने का फैसला किया, जब अवसर मिले, इस उम्मीद में कि उसके भयानक स्वामी की एक झलक मिल जाए।
Injun Joe ने मारे गए व्यक्ति के शरीर को उठाने और हटाने के लिए उसे एक गाड़ी में रखने में मदद की; और कांपती हुई भीड़ में यह फुसफुसाहट हुई कि घाव से थोड़ा खून बह रहा था! लड़कों को लगा कि यह सुखद परिस्थिति संदेह को सही दिशा में मोड़ देगी; लेकिन वे निराश हुए, क्योंकि एक से अधिक ग्रामीण ने टिप्पणी की:
"जब यह हुआ तब यह Muff Potter के तीन फीट के भीतर था।"
Tom का भयावह रहस्य और कचोटती अंतरात्मा ने इसके बाद लगभग एक सप्ताह तक उसकी नींद हराम कर दी; और एक सुबह नाश्ते के समय Sid ने कहा:
"Tom, तुम नींद में इतना करवट बदलते हो और बात करते हो कि तुम मुझे आधे समय जगाए रखते हो।"
Tom पीला पड़ गया और अपनी आँखें झुका लीं।
"यह एक बुरा संकेत है," Aunt Polly ने गंभीरता से कहा। "तुम्हारे दिमाग में क्या चल रहा है, Tom?"
"कुछ नहीं। ऐसा कुछ नहीं जो मुझे पता हो।" लेकिन लड़के का हाथ इतना कांप रहा था कि उसने अपनी कॉफी गिरा दी।
"और तुम ऐसी अजीब बातें करते हो," Sid ने कहा। "कल रात तुमने कहा, 'यह खून है, यह खून है, यही तो है!' तुमने उसे बार-बार कहा। और तुमने कहा, 'मुझे इतना परेशान मत करो—मैं बता दूंगा!' क्या बताओगे? तुम क्या बताने वाले हो?"
सब कुछ Tom की आँखों के सामने तैर रहा था। यह बताना मुश्किल है कि अब क्या होता, लेकिन सौभाग्य से Aunt Polly के चेहरे से चिंता हट गई और वह बिना जाने ही Tom की राहत के लिए आ गईं। उन्होंने कहा:
"धत! यह उस भयानक हत्या की बात है। मुझे खुद लगभग हर रात इसके सपने आते हैं। कभी-कभी मुझे सपना आता है कि यह मैंने किया है।"
Mary ने कहा कि वह भी काफी हद तक इसी तरह प्रभावित हुई है। Sid संतुष्ट लग रहा था। Tom जितनी जल्दी हो सके वहां से निकल गया, और उसके बाद उसने एक सप्ताह तक दांत दर्द की शिकायत की, और हर रात अपने जबड़ों को बांध कर रखता था। उसे कभी पता नहीं चला कि Sid हर रात निगरानी करता था, और अक्सर पट्टी को खोल देता था और फिर अपनी कोहनी पर झुककर एक बार में काफी देर तक सुनता था, और बाद में पट्टी को वापस अपनी जगह पर लगा देता था। Tom की मानसिक व्यथा धीरे-धीरे दूर हो गई और दांत दर्द कष्टप्रद हो गया और उसे छोड़ दिया गया। यदि Sid वास्तव में Tom की बेतुकी बड़बड़ाहट से कुछ समझ पाया, तो उसने इसे अपने तक ही रखा।
Tom को ऐसा लगा कि उसके सहपाठी मृत बिल्लियों पर जांच करना कभी बंद नहीं करेंगे, और इस तरह उसकी परेशानी को उसके दिमाग में ताज़ा रखेंगे। Sid ने गौर किया कि Tom इन जांचों में कभी कोरोनर नहीं होता था, हालांकि सभी नए उद्यमों में नेतृत्व करना उसकी आदत थी; उसने यह भी गौर किया कि Tom कभी गवाह के रूप में कार्य नहीं करता था—और यह अजीब था; और Sid ने इस तथ्य की अनदेखी नहीं की कि Tom इन जांचों के प्रति एक स्पष्ट अरुचि दिखाता था, और जब भी संभव हो उनसे बचता था। Sid हैरान था, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा। हालाँकि, अंततः जांचें भी चलन से बाहर हो गईं, और Tom की अंतरात्मा को प्रताड़ित करना बंद कर दिया।
इस दुख के समय में, हर एक या दो दिन में, Tom अपना अवसर तलाशता और जेल की छोटी जालीदार खिड़की के पास जाता और "हत्यारे" को ऐसी छोटी-छोटी सुख-सुविधाएँ पहुँचाता जो उसे मिल सकती थीं। जेल एक मामूली सी ईंटों की कोठरी थी जो गाँव के किनारे एक दलदल में स्थित थी, और इसके लिए कोई गार्ड नहीं रखे गए थे; वास्तव में, यह शायद ही कभी भरी रहती थी। इन पेशकशों ने Tom की अंतरात्मा को शांत करने में बहुत मदद की।
ग्रामीणों में Injun Joe को टार और पंखों से लपेटने और उसे एक रेल पर बिठाकर घुमाने की तीव्र इच्छा थी, शव चोरी करने के लिए, लेकिन उसका चरित्र इतना दुर्जेय था कि कोई भी ऐसा व्यक्ति नहीं मिल सका जो इस मामले में नेतृत्व करने को तैयार हो, इसलिए इसे छोड़ दिया गया। वह अपने दोनों जांच-बयानों को लड़ाई के साथ शुरू करने के लिए सावधान था, बिना उस कब्र-लूट को स्वीकार किए जो उससे पहले हुई थी; इसलिए इसे अभी अदालतों में मामले की सुनवाई न करना ही सबसे बुद्धिमानी समझा गया।
अध्याय XII
Tom का मन अपने गुप्त दुखों से दूर होने के कारणों में से एक यह था कि उसे रुचि लेने के लिए एक नया और महत्वपूर्ण विषय मिल गया था। Becky Thatcher ने स्कूल आना बंद कर दिया था। Tom ने कुछ दिनों तक अपने अहंकार के साथ संघर्ष किया, और उसे "हवा में उड़ाने" की कोशिश की, लेकिन असफल रहा। उसने खुद को रात में उसके पिता के घर के आसपास मंडराते हुए और बहुत दुखी महसूस करते हुए पाया। वह बीमार थी। क्या हो अगर वह मर जाए! इस विचार में ही व्याकुलता थी। उसे अब युद्ध में रुचि नहीं थी, और न ही समुद्री डकैती में। जीवन का आकर्षण खत्म हो गया था; उदासी के अलावा कुछ नहीं बचा था। उसने अपना घेरा (हूप) और अपना बल्ला रख दिया; उनमें अब कोई खुशी नहीं थी। उसकी चाची चिंतित थी। उसने उस पर हर तरह के उपाय आजमाने शुरू कर दिए। वह उन लोगों में से एक थी जो पेटेंट दवाओं और स्वास्थ्य को पैदा करने या सुधारने के सभी नए-fangled तरीकों के प्रति आसक्त थी। वह इन चीजों में एक पक्की प्रयोगकर्ता थी। जब इस क्षेत्र में कुछ नया आता था तो वह तुरंत उसे आजमाने के लिए बुखार में रहती थी; खुद पर नहीं, क्योंकि वह कभी बीमार नहीं होती थी, बल्कि किसी और पर जो हाथ लग जाता। वह सभी "स्वास्थ्य" पत्रिकाओं और फ्र्रेनोलॉजिकल धोखाधड़ी की ग्राहक थी; और जो गंभीर अज्ञानता उनमें भरी हुई थी, वह उसके नथुने के लिए हवा थी। वेंटिलेशन के बारे में, और बिस्तर पर कैसे जाना है, और कैसे उठना है, और क्या खाना है, और क्या पीना है, और कितना व्यायाम करना है, और खुद को किस तरह के मन की स्थिति में रखना है, और किस तरह के कपड़े पहनने हैं, इस बारे में उनमें जो कुछ भी "बकवास" थी, वह सब उसके लिए सुसमाचार था, और उसने कभी गौर नहीं किया कि उसके वर्तमान महीने की स्वास्थ्य-पत्रिकाएँ आमतौर पर उन सभी चीजों को उलट देती थीं जिनकी उन्होंने पिछले महीने सिफारिश की थी। वह दिन भर सरल-हृदय और ईमानदार थी, और इसलिए वह एक आसान शिकार थी। उसने अपनी झोलाछाप पत्रिकाओं और अपनी झोलाछाप दवाओं को इकट्ठा किया, और इस प्रकार मृत्यु से लैस होकर, लाक्षणिक रूप से, अपने पीले घोड़े पर सवार होकर, "पीछे नरक का पालन" करते हुए चली। लेकिन उसने कभी संदेह नहीं किया कि वह पीड़ित पड़ोसियों के लिए एक हीलिंग एंजेल और गिलीड का बाम नहीं है।
पानी का उपचार अब नया था, और Tom की निम्न स्थिति उसके लिए एक अप्रत्याशित लाभ थी। वह उसे हर सुबह दिन निकलते ही बाहर निकालती, लकड़ी के शेड में खड़ा करती और ठंडे पानी की बौछार से उसे डुबो देती; फिर वह उसे एक फाइल की तरह तौलिये से रगड़ती, और इस तरह उसे होश में लाती; फिर वह उसे एक गीले चादर में लपेटकर कंबल के नीचे रख देती जब तक कि वह उसकी आत्मा को साफ न कर देती और "उसके पीले दाग उसके छिद्रों के माध्यम से बाहर न आ जाते"—जैसा कि Tom ने कहा।
फिर भी इस सबके बावजूद, लड़का और अधिक उदास और पीला और हताश होता गया। उसने गर्म स्नान, सिट्ज़ बाथ, शावर बाथ और प्लंज जोड़ दिए। लड़का शव की तरह उदास बना रहा। उसने पानी की सहायता के लिए एक पतला ओटमील आहार और ब्लिस्टर-प्लास्टर जोड़ना शुरू कर दिया। उसने उसकी क्षमता की गणना वैसे ही की जैसे वह एक जग की करती, और हर दिन उसे झोलाछाप इलाज से भर देती।
Tom अब तक उत्पीड़न के प्रति उदासीन हो गया था। यह चरण बूढ़ी औरत के दिल को हताशा से भर देता था। यह उदासीनता किसी भी कीमत पर टूटनी चाहिए थी। अब उसने पहली बार पेन-किलर के बारे में सुना। उसने तुरंत एक ऑर्डर दिया। उसने इसे चखा और कृतज्ञता से भर गई। यह तरल रूप में केवल आग थी। उसने पानी का उपचार और बाकी सब कुछ छोड़ दिया, और अपनी आस्था पेन-किलर में लगा दी। उसने Tom को एक चम्मच दिया और परिणाम के लिए सबसे गहरी चिंता के साथ देखा। उसकी मुसीबतें तुरंत शांत हो गईं, उसकी आत्मा फिर से शांति में थी; क्योंकि "उदासीनता" टूट गई थी। लड़का इससे अधिक जंगली, अधिक हार्दिक रुचि नहीं दिखा सकता था, अगर उसने उसके नीचे आग लगा दी होती।
Tom को लगा कि जागने का समय आ गया है; इस तरह का जीवन, उसकी नष्ट स्थिति में, पर्याप्त रोमांटिक हो सकता है, लेकिन इसमें बहुत कम भावना और बहुत अधिक विकृत विविधता आने लगी थी। इसलिए उसने राहत के लिए विभिन्न योजनाओं पर विचार किया, और अंततः पेन-किलर का शौकीन होने का नाटक करने पर विचार किया। उसने इसे इतनी बार मांगा कि वह एक उपद्रव बन गया, और उसकी चाची ने अंत में उससे कहा कि वह खुद ले ले और उसे परेशान करना बंद करे। यदि यह Sid होता, तो उसे अपनी खुशी को कम करने के लिए कोई शंका नहीं होती; लेकिन चूँकि यह Tom था, उसने गुप्त रूप से बोतल पर नज़र रखी। उसने पाया कि दवा वास्तव में कम हो रही थी, लेकिन उसे यह ख्याल नहीं आया कि लड़का इसके साथ बैठक के फर्श में एक दरार के स्वास्थ्य को ठीक कर रहा था।
एक दिन Tom दरार में दवा डाल रहा था जब उसकी चाची की पीली बिल्ली आई, गुर्राते हुए, चम्मच को लालच से देखते हुए, और स्वाद के लिए भीख मांगते हुए। Tom ने कहा:
"इसके लिए मत पूछो जब तक तुम इसे नहीं चाहती, Peter।"
लेकिन Peter ने संकेत दिया कि वह इसे चाहती है।
"तुम बेहतर सुनिश्चित करो।"
Peter सुनिश्चित थी।
"अब तुमने इसके लिए पूछा है, और मैं तुम्हें यह दूंगा, क्योंकि मेरे बारे में कुछ भी नीच नहीं है; लेकिन अगर तुम्हें पता चलता है कि तुम्हें यह पसंद नहीं है, तो तुम्हें खुद के अलावा किसी और को दोष नहीं देना चाहिए।"
Peter सहमत थी। इसलिए Tom ने अपना मुँह खोला और पेन-किलर डाल दी। Peter हवा में कुछ गज उछली, और फिर एक युद्ध-घोष (war-whoop) किया और कमरे के चारों ओर चक्कर लगाने लगी, फर्नीचर से टकराती हुई, फूलों के गमलों को गिराती हुई, और सामान्य तबाही मचाती हुई। फिर वह अपने पिछले पैरों पर खड़ी हो गई और आनंद के उन्माद में इधर-उधर उछलने लगी, उसका सिर उसके कंधे के ऊपर था और उसकी आवाज़ उसकी अतृप्त खुशी की घोषणा कर रही थी। फिर वह घर के चारों ओर दौड़ती हुई चली गई और अपने रास्ते में अराजकता और विनाश फैलाती रही। Aunt Polly समय पर अंदर आईं ताकि उसे कुछ दोहरे कलाबाज़ी खाते हुए, एक अंतिम ज़ोरदार हुर्रे चिल्लाते हुए, और खुली खिड़की से बाहर निकलते हुए देखा, अपने साथ बाकी फूलों के गमले भी ले गई। बूढ़ी औरत आश्चर्य से स्तब्ध खड़ी थी, अपने चश्मे के ऊपर से झाँक रही थी; Tom फर्श पर हँसी से मर रहा था।
"Tom, उस बिल्ली को धरती पर क्या हो गया है?"
"मुझे नहीं पता, चाची," लड़के ने हाँफते हुए कहा।
"क्यों, मैंने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा। उसे ऐसा व्यवहार किसने करने के लिए मजबूर किया?"
"सच में मुझे नहीं पता, Aunt Polly; बिल्लियाँ हमेशा ऐसा ही करती हैं जब वे अच्छा समय बिता रही होती हैं।"
"वे करती हैं, करती हैं?" स्वर में कुछ ऐसा था जिसने Tom को आशंकित कर दिया।
"हाँ जी। यानी, मेरा मानना है कि वे ऐसा करती हैं।"
"तुम?"
"हाँ जी।"
बूढ़ी औरत झुक रही थी, Tom चिंता से जोर देकर देख रहा था। बहुत देर हो चुकी थी जब उसने उसकी "चाल" को भांप लिया। गुप्त चम्मच का हैंडल बिस्तर के पर्दे के नीचे दिखाई दे रहा था। Aunt Polly ने इसे लिया, इसे ऊपर उठाया। Tom सिहर गया, और अपनी आँखें झुका लीं। Aunt Polly ने उसे सामान्य हैंडल—उसके कान—से उठाया और अपनी थिम्बल से उसके सिर पर जोर से मारा।
"अब, श्रीमान, तुम उस बेचारे मूक जानवर के साथ ऐसा व्यवहार क्यों करना चाहते थे?"
"मैंने उस पर दया के कारण किया—क्योंकि उसके पास कोई चाची नहीं थी।"
"कोई चाची नहीं थी!—तुम मूर्ख। इसका उससे क्या लेना-देना है?"
"बहुत कुछ। क्योंकि अगर उसके पास एक होती तो वह खुद उसे जला देती! उसने बिना किसी भावना के उसकी आंतों को भून दिया होता जैसे कि वह इंसान हो!"
Aunt Polly को अचानक पछतावे की पीड़ा हुई। यह बात को एक नए प्रकाश में रख रहा था; जो एक बिल्ली के लिए क्रूरता थी, वह एक लड़के के लिए भी क्रूरता हो सकती थी। वह नरम होने लगी; उसे दुख हुआ। उसकी आँखें थोड़ी भर आईं, और उसने अपना हाथ Tom के सिर पर रखा और धीरे से कहा:
"मैं सबसे अच्छे के लिए सोच रही थी, Tom। और, Tom, इसने तुम्हें फायदा पहुँचाया।"
Tom ने उसकी गंभीरता के बीच से झांकती हुई एक स्पष्ट चमक के साथ उसका चेहरा देखा।
"मुझे पता है कि आप सबसे अच्छे के लिए सोच रही थीं, चाची, और मैं भी Peter के साथ वही कर रहा था। इसने उसे भी फायदा पहुँचाया। मैंने उसे कभी ऐसा करते नहीं देखा जब तक कि—"
"ओह, जाओ अपने रास्ते, Tom, इससे पहले कि तुम मुझे फिर से परेशान करो। और तुम कोशिश करो और देखो कि क्या तुम एक बार अच्छे लड़के नहीं बन सकते, और तुम्हें कोई और दवा लेने की ज़रूरत नहीं है।"
Tom समय से पहले स्कूल पहुँच गया। यह देखा गया कि यह अजीब बात हाल ही में हर दिन हो रही थी। और अब, हमेशा की तरह, वह अपने साथियों के साथ खेलने के बजाय स्कूल यार्ड के गेट के पास मंडरा रहा था। वह बीमार था, उसने कहा, और वह वैसा ही दिख रहा था। वह हर जगह देखने का नाटक कर रहा था सिवाय उसके जहाँ वह वास्तव में देख रहा था—सड़क की ओर। जल्द ही Jeff Thatcher दिखाई दिया, और Tom का चेहरा खिल उठा; उसने एक पल के लिए देखा, और फिर उदासी से मुड़ गया। जब Jeff पहुँचा, तो Tom ने उसे संबोधित किया; और Becky के बारे में टिप्पणी के अवसरों के लिए सावधानी से "नेतृत्व" किया, लेकिन वह चंचल लड़का कभी चारा नहीं देख सका। Tom देखता रहा और देखता रहा, हर बार जब एक उछलती हुई फ्रॉक दिखाई देती तो उम्मीद करता, और उसे देखते ही उसकी मालिक से नफरत करने लगता कि वह सही नहीं है। अंत में फ्रॉक दिखाई देना बंद हो गईं, और वह निराशाजनक रूप से उदास हो गया; वह खाली स्कूलहाउस में घुस गया और पीड़ित होने के लिए बैठ गया। फिर एक और फ्रॉक गेट से अंदर आई, और Tom का दिल एक बड़ी छलांग लगा गया। अगले ही पल वह बाहर था, और एक भारतीय की तरह "चल रहा" था; चिल्ला रहा था, हंस रहा था, लड़कों का पीछा कर रहा था, अपनी जान और अंग के जोखिम पर बाड़ के ऊपर कूद रहा था, हाथ के बल चल रहा था (handsprings), अपने सिर पर खड़ा था—वे सभी वीर कार्य कर रहा था जिनकी वह कल्पना कर सकता था, और हर समय एक गुप्त नज़र रख रहा था, यह देखने के लिए कि क्या Becky Thatcher देख रही है। लेकिन वह उन सब से अनजान लग रही थी; उसने कभी नहीं देखा। क्या यह संभव है कि उसे पता नहीं था कि वह वहाँ था? वह अपने कारनामों को उसके तत्काल आसपास ले गया; युद्ध-घोष करता हुआ आया, एक लड़के की टोपी छीनी, उसे स्कूलहाउस की छत पर फेंक दिया, लड़कों के एक समूह के बीच से टूट पड़ा, उन्हें हर दिशा में गिरा दिया, और खुद Becky की नाक के नीचे गिर गया, लगभग उसे गिरा ही दिया—और वह मुड़ी, अपनी नाक हवा में उठाए, और उसने उसे यह कहते सुना: "Mf! कुछ लोग सोचते हैं कि वे बहुत चतुर हैं—हमेशा दिखावा करते रहते हैं!"
Tom के गाल जल उठे। उसने खुद को इकट्ठा किया और चुपके से निकल गया, कुचल गया और हताश हो गया।
अध्याय XIII
Tom का मन अब बन चुका था। वह उदास और हताश था। वह एक त्यागा हुआ, दोस्तहीन लड़का था, उसने कहा; कोई उसे प्यार नहीं करता था; जब उन्हें पता चलेगा कि उन्होंने उसे क्या करने के लिए प्रेरित किया है, शायद उन्हें खेद होगा; उसने सही करने और साथ चलने की कोशिश की थी, लेकिन उन्होंने उसे नहीं करने दिया; चूंकि उनसे छुटकारा पाने के अलावा कुछ भी नहीं था, तो ऐसा ही हो; और उन्हें परिणामों के लिए उसे दोषी ठहराने दें—वे क्यों नहीं? दोस्तहीन को शिकायत करने का क्या अधिकार था? हाँ, उन्होंने उसे अंत में इसके लिए मजबूर किया था: वह अपराध का जीवन जिएगा। कोई विकल्प नहीं था।
इस समय तक वह Meadow Lane में काफी नीचे था, और स्कूल के "शुरू होने" की घंटी उसके कान पर धीरे से बजी। वह अब सिसकने लगा, यह सोचकर कि वह अब कभी, कभी भी उस पुरानी परिचित आवाज़ को नहीं सुनेगा—यह बहुत कठिन था, लेकिन यह उस पर थोपा गया था; चूंकि उसे ठंडी दुनिया में बाहर निकाला गया था, इसलिए उसे झुकना ही पड़ा—लेकिन उसने उन्हें माफ कर दिया। फिर सिसकियाँ घनी और तेज़ हो गईं।
ठीक इसी बिंदु पर वह अपने आत्मा के शपथ मित्र, Joe Harper से मिला—कठोर आँखों वाला, और स्पष्ट रूप से उसके दिल में एक महान और भयानक उद्देश्य के साथ। स्पष्ट रूप से यहाँ "दो आत्माएं थीं, लेकिन एक ही विचार था।" Tom, अपनी आस्तीन से अपनी आँखें पोंछते हुए, घर पर कठोर व्यवहार और सहानुभूति की कमी से भागने के संकल्प के बारे में कुछ बड़बड़ाने लगा, महान दुनिया में घूमने के लिए कभी वापस न आने के लिए; और अंत में यह उम्मीद करते हुए समाप्त हुआ कि Joe उसे नहीं भूलेगा।
किंतु पता चला कि यह वह अनुरोध था जो Joe अभी Tom से करने ही वाला था, और इसी उद्देश्य से उसे ढूँढने आया था। उसकी माँ ने उसे थोड़ी क्रीम पीने के लिए पीटा था जिसे उसने कभी चखा भी नहीं था और जिसके बारे में वह कुछ नहीं जानता था; यह स्पष्ट था कि वह उससे ऊब चुकी थी और चाहती थी कि वह चला जाए; यदि वह ऐसा महसूस करती थी, तो उसके पास हार मान लेने के अलावा कोई चारा नहीं था; उसने आशा व्यक्त की कि वह खुश रहेगी, और अपने गरीब लड़के को दुखी और मरने के लिए बेदर्द दुनिया में धकेलने का कभी पछतावा नहीं करेगी।
जैसे-जैसे दोनों लड़के दुखी होकर आगे बढ़ रहे थे, उन्होंने एक-दूसरे का साथ देने और भाई-भाई बनकर रहने का एक नया समझौता किया और तब तक अलग न होने का निश्चय किया जब तक कि मौत उन्हें उनकी परेशानियों से मुक्त न कर दे। फिर उन्होंने अपनी योजनाएँ बनाना शुरू किया। Joe एक सन्यासी बनने के पक्ष में था, और एक दूरस्थ गुफा में सूखी रोटियों पर जीवित रहने, और किसी दिन ठंड, अभाव और दुःख से मर जाने के विचार में था; लेकिन Tom की बातें सुनने के बाद, उसने मान लिया कि अपराध के जीवन में कुछ स्पष्ट लाभ थे, और इसलिए वह समुद्री डाकू बनने के लिए सहमत हो गया।
St. Petersburg से तीन मील नीचे, एक ऐसे बिंदु पर जहाँ Mississippi River एक मील से थोड़ी अधिक चौड़ी थी, एक लंबा, संकरा, पेड़ों से ढका द्वीप था, जिसके सिरे पर एक उथली रेत की पट्टी थी, और यह एक अड्डे के रूप में बहुत उपयुक्त था। यह निर्जन था; यह दूर आगे के किनारे की ओर था, जो एक घने और लगभग पूरी तरह से जनशून्य जंगल के समानांतर था। इसलिए Jackson’s Island को चुना गया। उनकी समुद्री डकैतियों का शिकार कौन होगा, यह एक ऐसी बात थी जो उनके दिमाग में नहीं आई। फिर उन्होंने Huckleberry Finn को ढूँढा, और वह तुरंत उनके साथ शामिल हो गया, क्योंकि उसके लिए सभी करियर एक समान थे; वह उदासीन था। वे जल्द ही अलग हो गए ताकि आधी रात को—जो उनका पसंदीदा समय था—गाँव से दो मील ऊपर नदी के किनारे एक सुनसान जगह पर मिल सकें। वहाँ एक छोटी लकड़ी की नाव (राफ्ट) थी जिसे वे हथियाना चाहते थे। हर कोई हुक और डोरियाँ लाएगा, और ऐसी सामग्री जिसे वह सबसे अंधेरे और रहस्यमय तरीके से चुरा सके—जैसा कि डाकुओं को शोभा देता है। और दोपहर ढलने से पहले ही, उन सभी ने इस प्यारी महिमा का आनंद लेने का प्रबंध कर लिया था कि जल्द ही शहर को "कुछ सुनने को मिलेगा।" जिन्हें यह अस्पष्ट संकेत मिला, उन्हें "चुप्प रहने और प्रतीक्षा करने" की चेतावनी दी गई।
लगभग आधी रात को Tom एक उबला हुआ हैम और कुछ छोटी-मोटी चीज़ें लेकर पहुँचा, और बैठक की जगह के ऊपर एक छोटी सी ढलान पर घनी झाड़ियों में रुक गया। तारों भरी रात थी, और बहुत शांति थी। विशाल नदी एक शांत महासागर की तरह पड़ी थी। Tom ने एक क्षण सुना, लेकिन कोई ध्वनि शांति को भंग नहीं कर रही थी। फिर उसने एक धीमी, स्पष्ट सीटी बजाई। ढलान के नीचे से इसका उत्तर मिला। Tom ने दो बार और सीटी बजाई; इन संकेतों का उत्तर उसी तरह दिया गया। फिर एक सतर्क आवाज़ ने कहा:
"कौन है वहाँ?"
"Tom Sawyer, Spanish Main का ब्लैक एवेंजर (काला प्रतिशोधक)। अपना नाम बताओ।"
"Huck Finn द रेड-हैंडेड (लाल हाथ वाला), और Joe Harper द टेरर ऑफ द सीज़ (समुद्र का आतंक)।" Tom ने ये शीर्षक अपने पसंदीदा साहित्य से लिए थे।
"यह ठीक है। सांकेतिक शब्द (पासवर्ड) दो।"
दो कर्कश फुसफुसाहटों ने एक साथ उस उदास रात में वही भयानक शब्द कहे:
"रक्त!"
फिर Tom ने अपना हैम ढलान के ऊपर लुढ़का दिया और खुद उसके पीछे नीचे उतर गया, इस कोशिश में उसने अपनी त्वचा और कपड़े दोनों को कुछ हद तक फाड़ लिया। किनारे पर ढलान के नीचे एक आसान, आरामदायक रास्ता था, लेकिन उसमें उस कठिनाई और खतरे के फायदे नहीं थे जिन्हें एक समुद्री डाकू इतना महत्व देता था।
टेरर ऑफ द सीज़ ने बेकन का एक टुकड़ा लाया था, और उसे वहाँ पहुँचाने में वह खुद को लगभग थका चुका था। फिन द रेड-हैंडेड ने एक कड़ाही और थोड़ी मात्रा में आधा सूखा तंबाकू का पत्ता चुराया था, और पाइप बनाने के लिए कुछ मकई के भुट्टे भी लाया था। लेकिन उसे छोड़कर कोई भी डाकू धूम्रपान या "चबाता" नहीं था। Spanish Main के ब्लैक एवेंजर ने कहा कि बिना आग के शुरुआत करना ठीक नहीं होगा। वह एक बुद्धिमान विचार था; उन दिनों वहाँ माचिस शायद ही जानी जाती थी। उन्होंने सौ गज ऊपर एक बड़ी राफ्ट पर आग सुलगती देखी, और वे चुपके से वहाँ गए और एक टुकड़ा ले आए। उन्होंने इसे एक प्रभावशाली साहसिक कार्य बना दिया, हर थोड़ी देर में "हिस्ट!" कहते हुए, और अचानक उंगली होंठ पर रखकर रुकते हुए; काल्पनिक खंजर के म्यान पर हाथ रखकर चलते हुए; और उदास फुसफुसाहट में आदेश देते हुए कि यदि "दुश्मन" हिले, तो उसे "तलवार की मूठ तक दे मारना," क्योंकि "मरे हुए लोग कोई कहानी नहीं सुनाते।" वे अच्छी तरह जानते थे कि राफ्ट चलाने वाले सभी गाँव में सामान खरीदने या मौज-मस्ती करने गए थे, लेकिन फिर भी यह उनके लिए इस काम को गैर-समुद्री डाकू तरीके से करने का कोई बहाना नहीं था।
वे चल पड़े, Tom कमान संभाल रहा था, Huck पीछे के पतवार पर और Joe सामने। Tom बीच में खड़ा था, उदास माथे के साथ, और बाँहें बाँधे हुए, और उसने धीमी, कठोर फुसफुसाहट में अपने आदेश दिए:
"हवा की दिशा में घुमाओ (लफ), और उसे हवा के सामने लाओ!"
"जी, हुज़ूर!"
"स्थिर, स्थि-र-र!"
"स्थिर ही है, हुज़ूर!"
"उसे एक बिंदु भटकने दो!"
"बिंदु ही है, हुज़ूर!"
जैसे-जैसे लड़के स्थिर और एकरस तरीके से राफ्ट को नदी के बीच की ओर ले जा रहे थे, यह निस्संदेह समझा जा सकता था कि ये आदेश केवल "स्टाइल" के लिए दिए गए थे, और इनका कोई विशेष अर्थ नहीं था।
"वह क्या पाल ले जा रही है?"
"कोर्सेस, टॉपसल्स और फ्लाइंग-जिब, हुज़ूर।"
"रॉयल्स को ऊपर भेजो! ऊपर निकलो, तुम में से आधे दर्जन—फोरटॉपमास्टस्टन्स'ल! फुर्ती से, अब!"
"जी, हुज़ूर!"
"उस मेनटोगालन्स'ल को हिलाओ! शीट्स और ब्रेसेस! अब मेरे साथियों!"
"जी, हुज़ूर!"
"हेलम-ए-ली—हार्ड ए पोर्ट! जब वह आए तो उसे मिलने के लिए तैयार रहो! पोर्ट, पोर्ट! अब, आदमियों! पूरे जोश के साथ! स्थि-र-र!"
"स्थिर ही है, हुज़ूर!"
राफ्ट नदी के बीच से आगे निकल गई; लड़कों ने उसका सिरा सीधा किया, और फिर अपने चप्पूओं पर लेट गए। नदी में पानी ज़्यादा नहीं था, इसलिए दो या तीन मील से अधिक की धारा नहीं थी। अगले तीन-चौथाई घंटे के दौरान शायद ही कोई शब्द बोला गया हो। अब राफ्ट दूर के शहर के सामने से गुज़र रही थी। दो या तीन टिमटिमाती बत्तियाँ दिखा रही थीं कि वह कहाँ था, शांति से सो रहा था, तारों से जड़े पानी के अस्पष्ट विशाल विस्तार के पार, उस जबरदस्त घटना से अनजान जो हो रही थी। ब्लैक एवेंजर अपनी बाँहें बाँधे स्थिर खड़ा था, अपने पूर्व आनंदों और बाद के कष्टों के दृश्य पर "अंतिम बार देख" रहा था, और कामना कर रहा था कि "वह" उसे अब देख सके, जंगली समुद्र में बाहर, निडर हृदय के साथ खतरे और मौत का सामना करते हुए, अपने होठों पर एक क्रूर मुस्कान के साथ अपने विनाश की ओर जाते हुए। Jackson’s Island को गाँव की दृष्टि से दूर ले जाने के लिए उसकी कल्पना पर थोड़ा ही जोर पड़ा, और इसलिए उसने एक टूटे और संतुष्ट हृदय के साथ "अंतिम बार देखा"। अन्य डाकू भी अंतिम बार देख रहे थे; और वे सभी इतनी देर तक देखते रहे कि वे धारा के साथ द्वीप की सीमा से बाहर बह जाने के करीब पहुँच गए। लेकिन उन्होंने समय रहते खतरे को भांप लिया, और इसे रोकने का प्रयास किया। सुबह के लगभग दो बजे राफ्ट द्वीप के सिरे से दो सौ गज ऊपर रेत की पट्टी पर टिक गई, और उन्होंने तब तक इधर-उधर दौड़कर अपना सामान उतारा जब तक कि वे उसे किनारे नहीं ले आए। छोटी राफ्ट के सामान में एक पुराना पाल भी शामिल था, और इसे उन्होंने अपने प्रावधानों को आश्रय देने के लिए झाड़ियों में एक कोने पर तंबू की तरह फैला दिया; लेकिन वे खुद अच्छे मौसम में खुली हवा में सोएंगे, जैसा कि डाकुओं को शोभा देता है।
उन्होंने जंगल की उदास गहराइयों में बीस या तीस कदम अंदर एक बड़े लट्ठे के किनारे आग जलाई, और फिर रात के खाने के लिए कड़ाही में कुछ बेकन पकाया, और मकई के "पोन" स्टॉक का आधा हिस्सा खत्म कर दिया। उस अनजान और निर्जन द्वीप के आदिम जंगल में उस जंगली, मुक्त तरीके से दावत करना एक शानदार खेल लग रहा था, जो मनुष्यों के ठिकानों से बहुत दूर था, और उन्होंने कहा कि वे कभी सभ्यता में वापस नहीं लौटेंगे। बढ़ती आग ने उनके चेहरों को रोशन कर दिया और उनके वन मंदिर के स्तंभनुमा पेड़ों के तनों पर, और चमकदार पत्तियों और लटकती बेलों पर अपनी लाल चमक बिखेर दी।
जब बेकन का आखिरी कुरकुरा टुकड़ा खत्म हो गया, और मकई के पोन का अंतिम हिस्सा खा लिया गया, तो लड़के संतुष्टि से भरे हुए घास पर लेट गए। उन्हें कोई ठंडी जगह मिल सकती थी, लेकिन वे भूनने वाली आग जैसी रोमांटिक विशेषता से खुद को वंचित नहीं रखना चाहते थे।
"क्या यह मज़ेदार नहीं है?" Joe ने कहा।
"यह तो ज़बरदस्त है!" Tom ने कहा। "लड़के क्या कहेंगे अगर वे हमें देख सकें?"
"क्या कहेंगे? खैर, वे यहाँ आने के लिए मर मिटेंगे—है ना, Hucky!"
"मुझे ऐसा ही लगता है," Huckleberry ने कहा; "वैसे भी, मैं संतुष्ट हूँ। मुझे इससे बेहतर कुछ नहीं चाहिए। मुझे आम तौर पर पर्याप्त खाने को नहीं मिलता—और यहाँ वे आकर किसी को परेशान नहीं कर सकते और उसे धमका नहीं सकते।"
"यह मेरे लिए बिल्कुल सही जीवन है," Tom ने कहा। "आपको सुबह उठना नहीं पड़ता, और आपको स्कूल नहीं जाना पड़ता, और धोना नहीं पड़ता, और वह सब बकवास। आप जानते हैं, समुद्री डाकू को तट पर कुछ भी करने की ज़रूरत नहीं होती, Joe, लेकिन एक सन्यासी को बहुत प्रार्थना करनी पड़ती है, और फिर उसे कोई मज़ा नहीं आता, वैसे भी, अपने आप में अकेले उस तरह।"
"ओह हाँ, यह सच है," Joe ने कहा, "लेकिन मैंने इसके बारे में ज़्यादा नहीं सोचा था, आप जानते हैं। मैं समुद्री डाकू बनना ही ज़्यादा पसंद करूँगा, अब जब मैंने इसे आज़माया है।"
"आप देखते हैं," Tom ने कहा, "आजकल लोग सन्यासियों पर उतना ध्यान नहीं देते, जैसे पुराने ज़माने में देते थे, लेकिन एक समुद्री डाकू का हमेशा सम्मान किया जाता है। और एक सन्यासी को सबसे कठोर जगह पर सोना पड़ता है, और अपने सिर पर टाट और राख डालनी पड़ती है, और बारिश में बाहर खड़ा रहना पड़ता है, और—"
"वह अपने सिर पर टाट और राख क्यों डालता है?" Huck ने पूछा।
"मुझे नहीं पता। लेकिन उन्हें ऐसा करना पड़ता है। सन्यासी हमेशा ऐसा करते हैं। यदि तुम सन्यासी होते तो तुम्हें भी ऐसा करना पड़ता।"
"भाड़ में जाए अगर मैं करूँ," Huck ने कहा।
"खैर, तुम क्या करोगे?"
"मुझे नहीं पता। लेकिन मैं वह नहीं करूँगा।"
"क्यों, Huck, तुम्हें करना ही पड़ेगा। तुम इससे कैसे बचोगे?"
"क्यों, मैं बस इसे बर्दाश्त नहीं करूँगा। मैं भाग जाऊँगा।"
"भाग जाओगे! खैर, तुम एक अच्छे सन्यासी नहीं बनोगे। तुम एक कलंक होगे।"
रेड-हैंडेड ने कोई जवाब नहीं दिया, क्योंकि वह बेहतर काम में लगा था। उसने एक भुट्टे को कुरेदना पूरा कर लिया था, और अब वह उसमें एक तने को फिट कर रहा था, उसे तंबाकू से भर रहा था, और एक कोयले को दबाकर सुगंधित धुएं का एक बादल उड़ा रहा था—वह विलासी संतुष्टि के पूर्ण चरम पर था। अन्य डाकुओं को इस राजसी व्यसन से ईर्ष्या हुई, और उन्होंने चुपके से इसे जल्द ही हासिल करने का संकल्प लिया। थोड़ी देर बाद Huck ने कहा:
"डाकुओं को क्या करना पड़ता है?"
Tom ने कहा:
"ओह, उनके पास बहुत अच्छा समय होता है—जहाजों को लूटते हैं और उन्हें जला देते हैं, और पैसा प्राप्त करते हैं और उसे अपने द्वीप के भयानक स्थानों में दफन कर देते हैं जहाँ उसकी रखवाली के लिए भूत और अन्य चीज़ें होती हैं, और जहाजों में सभी को मार डालते हैं—उन्हें तख्ते पर चलने के लिए मजबूर करते हैं।"
"और वे महिलाओं को द्वीप पर ले जाते हैं," Joe ने कहा; "वे महिलाओं को नहीं मारते।"
"नहीं," Tom ने सहमति व्यक्त की, "वे महिलाओं को नहीं मारते—वे बहुत महान होते हैं। और महिलाएँ हमेशा सुंदर भी होती हैं।"
"और क्या वे सबसे बेहतरीन कपड़े नहीं पहनते! ओह नहीं! सभी सोना और चाँदी और हीरे," Joe ने उत्साह के साथ कहा।
"कौन?" Huck ने कहा।
"क्यों, डाकू।"
Huck ने अपने कपड़ों को निराशा से देखा।
"मुझे नहीं लगता कि मैं एक डाकू के लिए ठीक से तैयार हूँ," उसने अपनी आवाज़ में एक पछतावे भरे करुणा के साथ कहा; "लेकिन मेरे पास ये ही हैं।"
लेकिन अन्य लड़कों ने उसे बताया कि जब वे अपने कारनामों की शुरुआत करेंगे, तो अच्छे कपड़े जल्दी ही मिल जाएंगे। उन्होंने उसे समझाया कि उसकी फटी-पुरानी चिथड़े शुरुआत करने के लिए ठीक रहेंगे, हालाँकि अमीर डाकुओं के लिए एक उचित अलमारी के साथ शुरुआत करना आम बात थी।
धीरे-धीरे उनकी बातचीत कम हो गई और उन छोटे आवारा बच्चों की पलकों पर नींद छाने लगी। रेड-हैंडेड की उंगलियों से पाइप गिर गया, और वह अंतःकरण-मुक्त और थके हुए व्यक्ति की नींद सो गया। टेरर ऑफ द सीज़ और Spanish Main के ब्लैक एवेंजर को सोने में अधिक कठिनाई हुई। उन्होंने मन ही मन प्रार्थना की, और लेटे-लेटे ही, क्योंकि वहाँ उन्हें घुटने टेकने और ज़ोर से बोलने के लिए मजबूर करने वाला कोई अधिकार नहीं था; सच तो यह है कि उनका मन उन्हें बिल्कुल न कहने का था, लेकिन वे इतनी दूर जाने से डरते थे, कहीं वे स्वर्ग से अचानक और विशेष बिजली न गिरा दें। फिर तुरंत वे नींद के आसन्न कगार पर पहुँच गए और मंडराने लगे—लेकिन एक घुसपैठिया आया, जो "नीचे" नहीं जाना चाहता था। वह अंतःकरण था। उन्हें एक अस्पष्ट डर महसूस होने लगा कि उन्होंने भागकर गलत किया है; और फिर उन्होंने चुराए हुए मांस के बारे में सोचा, और तब असली यातना शुरू हुई। उन्होंने अंतःकरण को यह याद दिलाकर उसे तर्क से हटाने की कोशिश की कि उन्होंने दर्जनों बार मिठाइयाँ और सेब चुराए हैं; लेकिन अंतःकरण ऐसी कमजोर दलीलों से शांत होने वाला नहीं था; अंत में उन्हें लगा कि इस जिद्दी तथ्य से बचने का कोई रास्ता नहीं है कि मिठाइयाँ लेना सिर्फ "हड़पना" था, जबकि बेकन और हैम और ऐसी कीमती चीज़ें लेना सीधा साधारण चोरी थी—और बाइबल में इसके खिलाफ एक आज्ञा थी। इसलिए उन्होंने मन ही मन संकल्प लिया कि जब तक वे इस व्यवसाय में रहेंगे, उनकी डकैतियां चोरी के अपराध से फिर कभी कलंकित नहीं होंगी। फिर अंतःकरण ने युद्धविराम दे दिया, और ये अजीबोगरीब असंगत समुद्री डाकू शांति से सो गए।
अध्याय XIV
जब सुबह Tom जागा, तो उसने सोचा कि वह कहाँ है। वह उठकर बैठा और अपनी आँखें मलीं और चारों ओर देखा। फिर उसे समझ आया। यह ठंडी भूरी सुबह थी, और जंगल की गहरी व्याप्त शांति में विश्राम और शांति का एक आनंदमय एहसास था। एक पत्ता भी नहीं हिला; महान प्रकृति के ध्यान में कोई आवाज़ बाधा नहीं डाल रही थी। पत्तियों और घास पर ओस की बूंदें चमक रही थीं। आग पर राख की एक सफेद परत जमी थी, और धुएं की एक पतली नीली सांस सीधे हवा में ऊपर उठ रही थी। Joe और Huck अभी भी सो रहे थे।
तभी, दूर जंगल में एक पक्षी बोला; दूसरे ने उत्तर दिया; थोड़ी देर में एक कठफोड़वा के हथौड़े की आवाज़ सुनाई दी। धीरे-धीरे सुबह का ठंडा धुंधला भूरापन सफेद हो गया, और धीरे-धीरे ध्वनियाँ बढ़ती गईं और जीवन प्रकट होने लगा। प्रकृति का नींद झाड़कर काम पर लग जाने का चमत्कार उस विचारमग्न लड़के के सामने खुल रहा था। एक छोटा हरा कीड़ा एक ओस भरी पत्ती पर रेंगता हुआ आया, समय-समय पर अपने शरीर का दो-तिहाई हिस्सा हवा में उठाता और "आस-पास सूंघता", फिर आगे बढ़ता—क्योंकि वह माप रहा था, Tom ने कहा; और जब वह कीड़ा, अपनी इच्छा से, उसके पास पहुँचा, तो वह एक पत्थर की तरह स्थिर बैठा रहा, उसकी उम्मीदें बारी-बारी से बढ़ती और घटती रहीं, जैसे ही वह जीव उसकी ओर आया या कहीं और जाने का इच्छुक लगा; और जब अंत में उसने हवा में अपने मुड़े हुए शरीर के साथ एक दर्दनाक क्षण विचार किया और फिर निर्णायक रूप से Tom की टांग पर आ गया और उसके ऊपर यात्रा शुरू कर दी, तो उसका पूरा दिल खुश हो गया—क्योंकि इसका मतलब था कि उसे नए कपड़े मिलने वाले थे—बिना किसी संदेह के एक भड़कीला समुद्री डाकू का पहनावा। अब चींटियों का एक जुलूस कहीं से अचानक प्रकट हुआ, और अपने काम में लग गया; एक ने अपने आप से पांच गुना बड़ी एक मरी हुई मकड़ी को अपनी बाहों में लेकर वीरतापूर्वक संघर्ष किया, और उसे सीधे पेड़ के तने पर ऊपर ले गया। एक भूरे रंग की चित्तीदार लेडी-बग घास की नोक की चक्करदार ऊँचाई पर चढ़ गई, और Tom उसके करीब झुका और कहा, "लेडी-बग, लेडी-बग, उड़कर घर जाओ, तुम्हारा घर आग में है, तुम्हारे बच्चे अकेले हैं," और उसने पंख फैलाए और पता लगाने चली गई—जिससे लड़का हैरान नहीं हुआ, क्योंकि वह पुराने समय से जानता था कि यह कीड़ा आग लगने के बारे में भोला है, और उसने एक से अधिक बार उसकी सादगी पर अभ्यास किया था। अगला एक गोबर का कीड़ा आया, जो अपनी गेंद को मजबूती से धकेल रहा था, और Tom ने जीव को छुआ, ताकि उसे अपने पैरों को अपने शरीर के खिलाफ बंद करते और मरने का नाटक करते देख सके। इस समय तक पक्षी पूरी तरह से शोर मचा रहे थे। एक कैटबर्ड, उत्तरी नकलची, Tom के सिर के ऊपर एक पेड़ पर उतरा, और आनंद के आवेश में अपने पड़ोसियों की नकल करने लगी; फिर एक तीखी नीलकंठ नीचे आई, नीली लौ की एक चमक, और लगभग लड़के की पहुँच के भीतर एक टहनी पर रुक गई, अपना सिर एक तरफ झुकाया और अदम्य जिज्ञासा के साथ अजनबियों को देखा; एक भूरी गिलहरी और "लोमड़ी" प्रजाति का एक बड़ा जीव तेज़ी से आए, बीच-बीच में बैठकर जांच करने और लड़कों पर बड़बड़ाने लगे, क्योंकि जंगली जीवों ने शायद पहले कभी किसी इंसान को नहीं देखा था और मुश्किल से जानते थे कि डरना है या नहीं। पूरी प्रकृति अब पूरी तरह जागृत और हलचल में थी; सूरज की लंबी किरणें दूर-दूर तक घने पत्तों के बीच से नीचे उतर रही थीं, और कुछ तितलियाँ दृश्य पर फड़फड़ाती हुई आईं।
Tom ने दूसरे डाकुओं को जगाया और वे सभी चिल्लाते हुए शोर मचाते हुए बाहर आए, और एक या दो मिनट में कपड़े उतार दिए और सफेद रेत के किनारे के उथले साफ पानी में एक-दूसरे का पीछा करने लगे और लुढ़कने लगे। उन्हें पानी के विशाल विस्तार के पीछे दूर सो रहे छोटे गाँव की कोई लालसा नहीं थी। एक आवारा धारा या नदी में थोड़ी सी वृद्धि उनकी राफ्ट को बहा ले गई थी, लेकिन इसने उन्हें केवल खुश किया, क्योंकि उसका जाना सभ्यता और उनके बीच के पुल को जलाने जैसा था।
वे आश्चर्यजनक रूप से तरोताजा, प्रसन्नचित्त और भूखे होकर शिविर में वापस आए; और जल्द ही उन्होंने शिविर की आग को फिर से सुलगा लिया। Huck को पास में ही साफ ठंडे पानी का एक झरना मिला, और लड़कों ने चौड़ी ओक या हिकरी की पत्तियों से प्याले बनाए, और महसूस किया कि ऐसी जंगली आकर्षण से मीठा हुआ पानी, कॉफी का एक अच्छा विकल्प होगा। जब Joe नाश्ते के लिए बेकन काट रहा था, Tom और Huck ने उसे एक मिनट रुकने के लिए कहा; वे नदी के किनारे एक आशाजनक कोने पर गए और अपनी डोरियां डालीं; लगभग तुरंत उन्हें इनाम मिला। Joe को अधीर होने का समय नहीं मिला था कि वे कुछ सुंदर बास, एक जोड़ी सन-पर्च और एक छोटी कैटफ़िश के साथ वापस आ गए—काफी एक परिवार के लिए पर्याप्त प्रावधान। उन्होंने बेकन के साथ मछली को तला, और हैरान रह गए; क्योंकि कोई भी मछली पहले इतनी स्वादिष्ट नहीं लगी थी। वे नहीं जानते थे कि पकड़े जाने के बाद ताजे पानी की मछली जितनी जल्दी आग पर हो, उतनी ही बेहतर होती है; और उन्होंने इस बात पर बहुत कम विचार किया कि खुली हवा में सोना, खुली हवा का व्यायाम, नहाना, और भूख का एक बड़ा तत्व भी कैसा स्वाद पैदा करता है।
नाश्ते के बाद, वे छाया में लेटे रहे, जबकि Huck ने धूम्रपान किया, और फिर एक खोज अभियान पर जंगल के माध्यम से चले गए। वे खुशी-खुशी आगे बढ़े, सड़े हुए लट्ठों के ऊपर, उलझी हुई झाड़ियों के बीच से, जंगल के गंभीर सम्राटों के बीच, जो अपने मुकुट से जमीन तक अंगूर की बेलों के लटकते हुए गहनों से सजे थे। कभी-कभी वे घास से ढके और फूलों से सजे आरामदायक कोनों पर आते थे।
उन्हें खुश होने के लिए बहुत सारी चीजें मिलीं, लेकिन आश्चर्यचकित होने के लिए कुछ नहीं मिला। उन्होंने पाया कि द्वीप लगभग तीन मील लंबा और एक चौथाई मील चौड़ा था, और वह किनारा जिसके सबसे करीब यह था, वह केवल एक संकरी नहर द्वारा उससे अलग था जो मुश्किल से दो सौ गज चौड़ी थी। उन्होंने लगभग हर घंटे एक डुबकी लगाई, इसलिए दोपहर का मध्य होने को था जब वे शिविर में वापस आए। वे मछली पकड़ने के लिए रुकने के लिए बहुत भूखे थे, लेकिन उन्होंने ठंडे हैम पर भव्य रूप से दावत की, और फिर बात करने के लिए छाया में लेट गए। लेकिन बातचीत जल्द ही धीमी होने लगी, और फिर मर गई। जंगल में छाई हुई शांति, गंभीरता, और अकेलेपन की भावना ने लड़कों की आत्मा पर असर डालना शुरू कर दिया। वे सोचने लगे। एक प्रकार की अपरिभाषित लालसा उन पर छा गई। इसने जल्द ही धुंधला आकार ले लिया—यह घरों की याद (होमसिकनेस) थी। फिन द रेड-हैंडेड भी अपनी दहलीज और खाली पीपों के सपने देख रहा था। लेकिन वे सभी अपनी कमजोरी पर शर्मिंदा थे, और कोई भी अपने विचार को बोलने के लिए पर्याप्त बहादुर नहीं था।
कुछ समय से, अब, लड़के दूर की एक अजीब ध्वनि के प्रति सुस्त रूप से जागरूक थे, जैसे कभी-कभी घड़ी की टिक-टिक के प्रति व्यक्ति होता है जिस पर वह कोई स्पष्ट ध्यान नहीं देता। लेकिन अब यह रहस्यमय ध्वनि अधिक स्पष्ट हो गई, और उसने पहचान के लिए मजबूर किया। लड़के चौंक गए, एक-दूसरे की ओर देखा, और फिर प्रत्येक ने सुनने की मुद्रा अपना ली। एक लंबा सन्नाटा था, गहरा और अटूट; फिर एक गहरी, उदास गूंज दूरी से तैरती हुई आई।
"यह क्या है!" Joe ने अपनी साँस रोककर कहा।
"मुझे आश्चर्य है," Tom ने फुसफुसाते हुए कहा।
"यह बिजली नहीं है," Huckleberry ने एक भयभीत स्वर में कहा, "क्योंकि बिजली—"
"सुनो!" Tom ने कहा। "सुनो—बोलो मत।"
उन्होंने एक ऐसा समय प्रतीक्षा की जो एक युग जैसा लगा, और फिर उसी धीमी गूंज ने गंभीर सन्नाटे को परेशान किया।
"चलो चलते हैं और देखते हैं।"
वे उछलकर अपने पैरों पर खड़े हो गए और किनारे की ओर, कस्बे की दिशा में दौड़ पड़े। उन्होंने किनारे पर लगी झाड़ियों को हटाया और पानी के पार झाँका। छोटी भाप वाली फेरी-बोट गाँव से लगभग एक मील नीचे धारा के साथ बह रही थी। उसका चौड़ा डेक लोगों से भरा हुआ जान पड़ता था। फेरी-बोट के आसपास बहुत सारी छोटी नावें इधर-उधर चल रही थीं या धारा के साथ तैर रही थीं, लेकिन लड़के यह तय नहीं कर पा रहे थे कि उनमें बैठे लोग क्या कर रहे थे। तभी फेरी-बोट के किनारे से सफेद धुएँ का एक बड़ा गुबार निकला, और जैसे ही वह फैलकर एक आलसी बादल की तरह ऊपर उठा, वही सुस्त गूँजती हुई आवाज़ फिर से सुनने वालों तक पहुँची।
“अब मैं समझ गया!” Tom चिल्लाया; “कोई डूब गया है!”
“यही बात है!” Huck ने कहा; “पिछली गर्मियों में भी उन्होंने ऐसा ही किया था, जब Bill Turner डूब गया था; वे पानी के ऊपर तोप चलाते हैं, और उससे शव ऊपर तैरकर आ जाता है। हाँ, और वे रोटी के टुकड़े लेते हैं और उनमें पारा भर देते हैं और उन्हें पानी में उतार देते हैं, और जहाँ भी कोई डूबा हुआ व्यक्ति होता है, वे ठीक वहीं जाकर तैरते हुए रुक जाते हैं।”
“हाँ, मैंने इसके बारे में सुना है,” Joe ने कहा। “मुझे आश्चर्य है कि रोटी ऐसा क्यों करती है।”
“ओह, यह रोटी की वजह से इतना नहीं होता,” Tom ने कहा; “मुझे लगता है कि यह ज्यादातर उस बात की वजह से है जो वे उसे पानी में छोड़ने से पहले उस पर कहते हैं।”
“लेकिन वे उस पर कुछ नहीं कहते,” Huck ने कहा। “मैंने उन्हें देखा है और वे नहीं कहते।”
“खैर, यह अजीब है,” Tom ने कहा। “लेकिन शायद वे इसे मन ही मन कहते होंगे। बिल्कुल, वे ऐसा ही करते होंगे। कोई भी यह जान सकता है।”
अन्य लड़के इस बात पर सहमत हुए कि Tom की बात में तर्क था, क्योंकि रोटी का एक अज्ञानी टुकड़ा, जिसे किसी मंत्र से निर्देश न दिया गया हो, उससे इतनी गंभीरता के काम पर लगाए जाने पर बहुत समझदारी से व्यवहार करने की अपेक्षा नहीं की जा सकती थी।
“कसम से, काश मैं अभी वहाँ होता,” Joe ने कहा।
“मैं भी,” Huck ने कहा। “मुझे यह जानने के लिए कि वह कौन है, मैं कुछ भी देने को तैयार हो जाता।”
लड़के अभी भी सुनते और देखते रहे। तभी Tom के दिमाग में एक रहस्योद्घाटन करने वाला विचार कौंधा, और वह चिल्लाया:
“लड़कों, मैं जानता हूँ कि कौन डूबा है—वह हम हैं!”
वे एक पल में खुद को नायक जैसा महसूस करने लगे। यह तो एक शानदार जीत थी; उन्हें याद किया जा रहा था; उनके लिए शोक मनाया जा रहा था; उनकी वजह से दिल टूट रहे थे; आँसू बहाए जा रहे थे; इन बेचारे खोए हुए लड़कों के प्रति दुर्व्यवहार की दोषपूर्ण यादें उभर रही थीं, और व्यर्थ का पछतावा और ग्लानि महसूस की जा रही थी; और सबसे अच्छी बात यह थी कि वे बिछड़े हुए लोग पूरे कस्बे की चर्चा का विषय थे, और जहाँ तक इस चकाचौंध भरी प्रसिद्धि का सवाल था, वे सभी लड़कों की ईर्ष्या का पात्र थे। यह बहुत बढ़िया था। आखिरकार, समुद्री डाकू (पाइरेट) बनने का यह अनुभव सार्थक था।
जैसे-जैसे शाम ढलने लगी, फेरी-बोट अपने सामान्य कामकाज पर लौट गई और नावें गायब हो गईं। समुद्री डाकू अपने शिविर में लौट आए। वे अपनी नई भव्यता और अपने द्वारा पैदा की गई शानदार मुसीबत को लेकर गर्व से झूम रहे थे। उन्होंने मछलियाँ पकड़ीं, रात का खाना पकाया और उसे खाया, और फिर वे अनुमान लगाने लगे कि गाँव उनके बारे में क्या सोच रहा होगा और क्या कह रहा होगा; और उनके बारे में सार्वजनिक संकट के जो चित्र उन्होंने खींचे, वे उनके दृष्टिकोण से देखने में बहुत संतोषजनक थे। लेकिन जब रात के अंधेरे ने उन्हें घेर लिया, तो वे धीरे-धीरे चुप हो गए, और आग में ताकते हुए बैठ गए, उनके मन स्पष्ट रूप से कहीं और भटक रहे थे। उत्साह अब खत्म हो चुका था, और Tom और Joe घर के उन कुछ लोगों के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं पा रहे थे जो इस शानदार मौज-मस्ती का उतना आनंद नहीं ले रहे थे जितना वे ले रहे थे। संदेह पैदा होने लगे; वे परेशान और दुखी हो गए; अनजाने में ही एक-दो आहें निकल गईं। थोड़ी देर बाद Joe ने दबी जुबान से एक गोल-मोल सा सवाल पूछा कि बाकी लोग सभ्यता में लौटने को किस तरह देखेंगे—अभी नहीं, लेकिन—
Tom ने उसे उपहास से कुचल दिया! Huck, जिसने अभी कोई प्रतिबद्धता नहीं दिखाई थी, Tom के साथ हो लिया, और हिचकिचाने वाले Joe ने जल्दी से अपनी बात को “स्पष्ट” कर दिया, और वह इस बात से खुश था कि उसके कपड़ों पर घर की याद की कायरता का दाग लगे बिना वह उस मुसीबत से निकल गया। विद्रोह को फिलहाल के लिए प्रभावी ढंग से दबा दिया गया था।
जैसे-जैसे रात गहरी होती गई, Huck को झपकी आने लगी, और जल्द ही वह खर्राटे लेने लगा। Joe उसके बाद सो गया। Tom काफी देर तक स्थिर होकर अपनी कोहनी पर लेटा रहा, और उन दोनों को ध्यान से देखता रहा। अंत में वह सावधानी से अपने घुटनों के बल उठा, और घास और कैम्पफायर द्वारा फेंकी गई टिमटिमाती छायाओं के बीच कुछ खोजने लगा। उसने चिनार की पतली सफेद छाल के कई बड़े अर्ध-बेलनाकार टुकड़ों को उठाया और उनकी जाँच की, और अंत में दो ऐसे टुकड़े चुने जो उसे सही लगे। फिर वह आग के पास घुटनों के बल बैठ गया और दर्दनाक तरीके से अपने “लाल खड़िया” से उन पर कुछ लिखा; एक को उसने लपेटा और अपनी जैकेट की जेब में डाल लिया, और दूसरे को उसने Joe की टोपी में डाल दिया और उसे मालिक से थोड़ी दूर हटा दिया। और उसने टोपी में स्कूली लड़कों के बेशकीमती खजाने भी डाल दिए—जिनमें खड़िया का एक टुकड़ा, रबर की एक गेंद, तीन मछली पकड़ने के कांटे, और कंचे का वह प्रकार जिसे “पक्का असली क्रिस्टल” कहा जाता था, शामिल थे। फिर वह दबे पाँव पेड़ों के बीच से तब तक चलता रहा जब तक उसे यह महसूस नहीं हुआ कि वह सुनने की सीमा से बाहर हो गया है, और सीधे रेत के टीले की दिशा में तेजी से दौड़ पड़ा।
अध्याय पंद्रह
कुछ मिनट बाद Tom टीले के उथले पानी में था, और इलिनोइस के किनारे की ओर बढ़ रहा था। इससे पहले कि गहराई उसकी कमर तक पहुँचती, वह आधे रास्ते पार कर चुका था; धारा अब और चलने की अनुमति नहीं दे रही थी, इसलिए उसने बाकी सौ गज की दूरी तय करने के लिए आत्मविश्वास के साथ तैरना शुरू कर दिया। वह धारा के विपरीत तिरछा तैर रहा था, लेकिन फिर भी वह अपनी उम्मीद से ज्यादा तेजी से नीचे बह रहा था। हालाँकि, वह अंततः किनारे पर पहुँच गया, और तब तक बहता रहा जब तक उसे एक नीची जगह नहीं मिल गई और उसने खुद को बाहर खींच लिया। उसने अपनी जैकेट की जेब पर हाथ रखा, अपनी छाल का टुकड़ा सुरक्षित पाया, और फिर किनारे का अनुसरण करते हुए, अपने भीगे कपड़ों के साथ जंगलों के माध्यम से आगे बढ़ा। दस बजे से कुछ देर पहले वह गाँव के सामने एक खुली जगह पर निकला, और उसने फेरी-बोट को पेड़ों की छाया और ऊँची ढलान के नीचे देखा। टिमटिमाते तारों के नीचे सब कुछ शांत था। वह ढलान से नीचे रेंगता हुआ गया, पूरी सतर्कता से देखते हुए, पानी में फिसला, तीन-चार हाथ मारे और उस नाव में चढ़ गया जो बोट के पीछे “यॉल” का काम करती थी। वह पतवारों के नीचे लेट गया और हाँफते हुए इंतजार करने लगा।
तभी फटी हुई घंटी बजी और एक आवाज ने “खोलने” का आदेश दिया। एक या दो मिनट बाद नाव का अगला हिस्सा बोट की लहरों के सामने ऊँचा था, और यात्रा शुरू हो चुकी थी। Tom अपनी सफलता से खुश था, क्योंकि वह जानता था कि यह रात के लिए बोट की आखिरी फेरी थी। पूरे बारह या पंद्रह मिनट के अंत में, पहिए रुक गए, और Tom पानी में फिसल गया और धुंधलके में तैरकर किनारे पर आ गया, जहाँ वह संभावित राहगीरों के खतरे से दूर पचास गज नीचे उतरा।
वह अनजाने रास्तों पर तेजी से भागा, और जल्द ही अपनी मौसी के पीछे वाले बाड़े के पास पहुँच गया। वह ऊपर चढ़ा, “एल” के पास पहुँचा, और बैठक के कमरे की खिड़की में झाँका, क्योंकि वहाँ रोशनी जल रही थी। वहाँ Aunt Polly, Sid, Mary, और Joe Harper की माँ एक साथ बैठी बातें कर रही थीं। वे बिस्तर के पास थे, और बिस्तर उनके और दरवाजे के बीच में था। Tom दरवाजे पर गया और धीरे से कुंडी उठाने लगा; फिर उसने धीरे से दबाया और दरवाजा थोड़ा खुल गया; उसने सावधानी से धक्का देना जारी रखा, और हर बार चरचराहट होने पर कांपते हुए, जब तक कि उसे लगा कि वह घुटनों के बल अंदर घुस सकता है; इसलिए उसने अपना सिर अंदर डाला और सतर्कता से शुरू किया।
“मोमबत्ती इतनी क्यों हिल रही है?” Aunt Polly ने कहा। Tom जल्दी से अंदर पहुँचा। “अरे, मुझे लगता है वह दरवाजा खुला है। अरे, बेशक यह है। आजकल अजीब चीजों की कोई कमी नहीं है। जाओ और इसे बंद करो, Sid।”
Tom ठीक समय पर बिस्तर के नीचे गायब हो गया। वह कुछ देर के लिए लेटा रहा और “साँस ली”, और फिर रेंगकर वहाँ पहुँचा जहाँ वह लगभग अपनी मौसी के पैर को छू सकता था।
“लेकिन जैसा कि मैं कह रही थी,” Aunt Polly ने कहा, “वह बुरा नहीं था, बस थोड़ा शरारती था। बस चंचल और लापरवाह, तुम जानते हो। वह एक बछड़े से ज्यादा जिम्मेदार नहीं था। उसका कभी किसी का बुरा करने का इरादा नहीं था, और वह अब तक का सबसे नेक दिल लड़का था”—और वह रोने लगी।
“मेरे Joe के साथ भी ऐसा ही था—हमेशा अपनी शैतानियों से भरा, और हर तरह की शरारत करने वाला, लेकिन वह जितना हो सके उतना निस्वार्थ और दयालु था—और भगवान मुझे माफ करे, यह सोचकर कि मैंने उस मलाई को लेने के लिए उसे पीटा, यह याद किए बिना कि मैंने खुद उसे फेंक दिया था क्योंकि वह खट्टी हो गई थी, और मैं उसे इस दुनिया में फिर कभी नहीं देख पाऊँगी, कभी नहीं, कभी नहीं, कभी नहीं, बेचारा प्रताड़ित लड़का!” और Mrs. Harper ऐसे सिसक रही थी मानो उसका दिल फट जाएगा।
“मुझे उम्मीद है कि Tom जहाँ है वहाँ बेहतर है,” Sid ने कहा, “लेकिन अगर वह कुछ मामलों में बेहतर होता—”
“Sid!” Tom ने बूढ़ी महिला की आँखों की चमक महसूस की, हालाँकि वह उसे देख नहीं सकता था। “अब जबकि वह चला गया है, मेरे Tom के खिलाफ एक शब्द भी नहीं! भगवान उसका ख्याल रखेंगे—तुम खुद को परेशान मत करो, साहब! ओह, Mrs. Harper, मुझे नहीं पता कि उसे कैसे छोड़ूँ! मुझे नहीं पता कि उसे कैसे छोड़ूँ! वह मेरे लिए कितना बड़ा सहारा था, हालाँकि उसने लगभग मेरे बूढ़े दिल को तड़पा ही दिया था।”
“ईश्वर ने दिया और ईश्वर ने ले लिया—ईश्वर का नाम धन्य हो! लेकिन यह बहुत कठिन है—ओह, यह बहुत कठिन है! पिछले शनिवार ही मेरे Joe ने मेरी नाक के ठीक नीचे एक पटाखा फोड़ा और मैंने उसे जोर से धक्का दिया। तब मुझे क्या पता था कि कितनी जल्दी—ओह, अगर यह सब दोबारा करना होता तो मैं उसे गले लगाती और इसके लिए उसे आशीर्वाद देती।”
“हाँ, हाँ, हाँ, मैं जानती हूँ कि तुम कैसा महसूस कर रही हो, Mrs. Harper, मैं बिल्कुल जानती हूँ कि तुम कैसा महसूस कर रही हो। कल दोपहर ही, मेरे Tom ने बिल्ली को दर्द निवारक दवा से भर दिया था, और मुझे लगा कि वह प्राणी घर ही तोड़ देगी। और भगवान मुझे माफ करे, मैंने अपनी अंगुली के छल्ले (thimble) से Tom का सिर फोड़ दिया, बेचारा लड़का, बेचारा मरा हुआ लड़का। लेकिन अब वह अपनी सभी परेशानियों से दूर है। और अंतिम शब्द जो मैंने उसे कहते सुना था, वह था ताना मारना—”
लेकिन यह याद बूढ़ी महिला के लिए बहुत भारी थी, और वह पूरी तरह टूट गई। Tom अब खुद भी सुबक रहा था—और किसी और से ज्यादा खुद पर दया के कारण। वह Mary को रोते हुए और समय-समय पर उसके लिए एक दयालु शब्द कहते हुए सुन सकता था। वह पहले से कहीं ज्यादा अपने बारे में एक महान राय रखने लगा। फिर भी, वह अपनी मौसी के दुख से इतना प्रभावित हुआ कि बिस्तर के नीचे से बाहर निकलकर उसे खुशी से भर देना चाहता था—और उस चीज़ की नाटकीय भव्यता ने भी उसकी प्रकृति को गहराई से प्रभावित किया, लेकिन उसने विरोध किया और स्थिर लेटा रहा।
वह सुनता रहा, और उसे टुकड़ों में पता चला कि शुरू में यह अनुमान लगाया गया था कि लड़के तैरते समय डूब गए होंगे; फिर छोटी बेड़ा (raft) गायब पाई गई; इसके बाद, कुछ लड़कों ने कहा कि लापता लड़कों ने वादा किया था कि गाँव को जल्द ही “कुछ सुनने को मिलेगा”; बुद्धिमानों ने “इस और उस बात को जोड़कर” फैसला किया कि लड़के उस बेड़े पर चले गए थे और जल्द ही अगली बस्ती में दिखाई देंगे; लेकिन दोपहर तक बेड़ा गाँव से पाँच या छह मील नीचे मिसौरी के किनारे पर फँसा हुआ मिला—और फिर उम्मीद खत्म हो गई; उन्हें डूब जाना ही चाहिए था, वरना भूख उन्हें रात होने तक, या उससे पहले ही घर खींच लाती। यह माना गया कि शवों की तलाश केवल इसलिए निष्फल रही क्योंकि डूबने की घटना चैनल के बीच में हुई होगी, क्योंकि लड़के, अच्छे तैराक होने के कारण, अन्यथा किनारे तक बचकर आ जाते। यह बुधवार की रात थी। यदि शव रविवार तक नहीं मिलते, तो सारी उम्मीद छोड़ दी जाती, और उस सुबह अंतिम संस्कार के उपदेश दिए जाते। Tom कांप उठा।
Mrs. Harper ने सिसकते हुए शुभरात्रि कहा और जाने के लिए मुड़ गई। फिर एक आपसी आवेग के साथ दोनों शोकग्रस्त महिलाओं ने खुद को एक-दूसरे की बाहों में झोंक दिया और एक अच्छा, सांत्वना देने वाला रोना रोया, और फिर अलग हो गईं। Aunt Polly, Sid और Mary को शुभरात्रि कहने में अपनी आदत से कहीं ज्यादा कोमल थी। Sid थोड़ा सुबका और Mary दिल खोलकर रोती हुई चली गई।
Aunt Polly घुटनों के बल बैठ गई और Tom के लिए इतनी मार्मिकता से, इतनी अपील के साथ, और अपनी पुरानी कांपती आवाज में इतने असीम प्यार के साथ प्रार्थना की, कि उसके खत्म होने से बहुत पहले ही वह फिर से आँसुओं में डूब गया था।
उसके बिस्तर पर जाने के बाद भी उसे काफी देर तक स्थिर रहना पड़ा, क्योंकि वह समय-समय पर दिल तोड़ने वाली बातें करती रही, बेचैनी से करवटें बदलती रही। लेकिन अंत में वह शांत हो गई, बस नींद में थोड़ा कराह रही थी। अब लड़का दबे पाँव बाहर निकला, धीरे-धीरे बिस्तर के पास उठा, अपने हाथ से मोमबत्ती की रोशनी को छाया दी, और उसे देखते हुए खड़ा रहा। उसका दिल उसके लिए दया से भरा था। उसने अपनी चिनार की छाल का स्क्रॉल निकाला और उसे मोमबत्ती के पास रख दिया। लेकिन उसे कुछ याद आया, और वह सोच में पड़ गया। उसका चेहरा अपने विचार के एक सुखद समाधान से चमक उठा; उसने छाल को जल्दी से अपनी जेब में डाल लिया। फिर वह झुका और उन मुरझाए हुए होठों को चूमा, और सीधे अपनी चोरी-छिपे निकासी की, अपने पीछे दरवाजा बंद कर लिया।
वह फेरी लैंडिंग के रास्ते वापस गया, वहाँ कोई भी नहीं मिला, और बेझिझक नाव पर चढ़ गया, क्योंकि वह जानता था कि वह चौकीदार के अलावा खाली है, जो हमेशा सो जाता था और पत्थर की मूर्ति की तरह सोता था। उसने पीछे बंधी नाव को खोला, उसमें फिसला, और जल्द ही सावधानी से धारा के विपरीत नाव चलाने लगा। जब वह गाँव से एक मील ऊपर पहुँच गया, तो उसने तिरछा पार करना शुरू किया और अपनी मेहनत में जुट गया। उसने दूसरी तरफ लैंडिंग को ठीक से पकड़ा, क्योंकि यह उसके लिए काम का एक परिचित हिस्सा था। वह नाव को पकड़ने के लिए प्रेरित हुआ, यह तर्क देते हुए कि इसे एक जहाज माना जा सकता है और इसलिए समुद्री डाकू के लिए वैध शिकार है, लेकिन वह जानता था कि इसकी गहन तलाशी ली जाएगी और इससे खुलासे हो सकते हैं। इसलिए वह किनारे पर उतरा और जंगल में चला गया।
वह बैठ गया और एक लंबी विश्राम लिया, इस बीच खुद को जगाए रखने के लिए प्रताड़ित करता रहा, और फिर घर के रास्ते पर सावधानी से चल पड़ा। रात काफी बीत चुकी थी। इससे पहले कि वह खुद को द्वीप के टीले के बराबर पाता, दिन पूरी तरह से निकल आया था। उसने फिर से आराम किया जब तक कि सूरज ऊपर नहीं आ गया और महान नदी को अपनी भव्यता से सुवर्णित नहीं कर दिया, और फिर वह धारा में कूद गया। थोड़ी देर बाद वह शिविर की दहलीज पर टपकता हुआ रुका, और सुना कि Joe कह रहा था:
“नहीं, Tom सच्चा है, Huck, और वह वापस आएगा। वह धोखा नहीं देगा। वह जानता है कि यह एक समुद्री डाकू के लिए अपमान की बात होगी, और Tom इस तरह की चीजों के लिए बहुत गर्व महसूस करता है। वह कुछ न कुछ जरूर कर रहा है। अब मुझे आश्चर्य है कि क्या?”
“खैर, चीजें तो हमारी हैं, वैसे भी, है ना?”
“काफी हद तक, लेकिन अभी नहीं, Huck। लिखावट कहती है कि वे हमारी हैं अगर वह नाश्ते के लिए यहाँ वापस नहीं आता है।”
“जो कि मैं आ गया हूँ!” Tom ने शानदार नाटकीय प्रभाव के साथ चिल्लाते हुए कहा, भव्यता से शिविर में कदम रखते हुए।
जल्द ही बेकन और मछली का एक शानदार नाश्ता प्रदान किया गया, और जैसे ही लड़कों ने उस पर काम शुरू किया, Tom ने अपने कारनामों का वर्णन (और उन्हें सजाया) किया। कहानी पूरी होने पर वे नायकों की एक व्यर्थ और डींग मारने वाली मंडली थे। फिर Tom दोपहर तक सोने के लिए एक छायादार कोने में छिप गया, और अन्य समुद्री डाकू मछली पकड़ने और अन्वेषण करने के लिए तैयार हो गए।
अध्याय सोलह
दोपहर के भोजन के बाद पूरा गिरोह टीले पर कछुए के अंडे खोजने के लिए निकल पड़ा। वे रेत में छड़ें घुसाते हुए चले, और जब उन्हें कोई नरम जगह मिली तो वे घुटनों के बल बैठ गए और अपने हाथों से खुदाई की। कभी-कभी वे एक ही छेद से पचास या साठ अंडे निकाल लेते थे। वे पूरी तरह से गोल सफेद चीजें थीं जो अंग्रेजी अखरोट से थोड़ी छोटी थीं। उस रात उन्होंने तले हुए अंडों की एक प्रसिद्ध दावत दी, और शुक्रवार की सुबह एक और।
नाश्ते के बाद वे टीले पर चिल्लाते और उछलते हुए निकले, और एक-दूसरे के पीछे गोल-गोल दौड़े, चलते-चलते कपड़े उतारते गए, जब तक कि वे नग्न नहीं हो गए, और फिर टीले के उथले पानी में, कड़ी धारा के खिलाफ बहुत दूर तक मौज-मस्ती जारी रखी, जो बाद में उन्हें समय-समय पर उनके पैरों से नीचे गिरा देती थी और मजे को बहुत बढ़ा देती थी। और कभी-कभी वे एक समूह में झुकते थे और अपनी हथेलियों से एक-दूसरे के चेहरे पर पानी उछालते थे, धीरे-धीरे एक-दूसरे के करीब आते हुए, दम घोंटने वाले छिड़काव से बचने के लिए चेहरे घुमाते हुए, और अंत में पकड़ते और संघर्ष करते हुए जब तक कि सबसे अच्छा आदमी अपने पड़ोसी को डुबो नहीं देता, और फिर वे सभी सफेद पैरों और बाहों के उलझाव में नीचे चले जाते और एक ही समय में हाँफते, थूकते, हंसते और सांस के लिए हांफते हुए ऊपर आते।
जब वे पूरी तरह थक जाते, तो वे बाहर भागते और सूखी, गर्म रेत पर फैल जाते, और वहाँ लेटकर खुद को उससे ढक लेते, और थोड़ी देर बाद फिर से पानी के लिए दौड़ पड़ते और मूल प्रदर्शन को एक बार फिर दोहराते। अंत में उन्हें लगा कि उनकी नग्न त्वचा मांस के रंग की “टाइटस” (tights) का काफी अच्छी तरह प्रतिनिधित्व करती है; इसलिए उन्होंने रेत में एक घेरा खींचा और एक सर्कस किया—जिसमें तीन जोकर थे, क्योंकि कोई भी इस सबसे गर्व वाले पद को अपने पड़ोसी को नहीं देना चाहता था।
इसके बाद उन्होंने अपने कंचे लिए और “नक्स” और “रिंगटॉ” और “कीप्स” खेले जब तक कि वह मनोरंजन पुराना नहीं हो गया। फिर Joe और Huck ने एक और तैरना किया, लेकिन Tom ने जोखिम नहीं लिया, क्योंकि उसने पाया कि अपनी पतलून उतारते समय उसने अपने टखने से खड़खड़ाहट करने वाले सांप की झुनझुनी की अपनी माला उतार दी थी, और उसे आश्चर्य हुआ कि वह इस रहस्यमय आकर्षण की सुरक्षा के बिना इतने लंबे समय तक ऐंठन से कैसे बच गया। उसने तब तक दोबारा जोखिम नहीं लिया जब तक उसने उसे ढूंढ नहीं लिया, और उस समय तक दूसरे लड़के थक चुके थे और आराम करने के लिए तैयार थे। वे धीरे-धीरे अलग हो गए, “उदासी” में डूब गए, और लंबी नदी के उस पार देखने लगे जहाँ गाँव धूप में सुस्त पड़ा था। Tom ने खुद को अपने पैर के अंगूठे से रेत में “BECKY” लिखते हुए पाया; उसने उसे मिटा दिया, और अपनी कमजोरी के लिए खुद से नाराज था। लेकिन उसने उसे फिर भी लिखा; वह खुद को रोक नहीं सका। उसने इसे एक बार फिर मिटा दिया और फिर अन्य लड़कों को एक साथ लाकर और उनके साथ जुड़कर खुद को प्रलोभन से दूर कर लिया।
लेकिन Joe का उत्साह लगभग पुनरुत्थान से परे चला गया था। वह इतना घर के लिए तरस रहा था कि वह इसके दुख को शायद ही सहन कर सकता था। आँसू बहुत सतह के करीब थे। Huck भी उदास था। Tom का दिल टूट गया था, लेकिन उसने इसे न दिखाने की पूरी कोशिश की। उसके पास एक रहस्य था जिसे वह अभी बताने के लिए तैयार नहीं था, लेकिन अगर यह विद्रोही अवसाद जल्द ही खत्म नहीं हुआ, तो उसे इसे बाहर लाना होगा। उसने बहुत उत्साह दिखाते हुए कहा:
“शर्त लगा लो कि इस द्वीप पर पहले भी समुद्री डाकू रहे हैं, लड़कों। हम इसे फिर से खोजेंगे। उन्होंने यहाँ कहीं खजाने छिपाए हैं। सोने और चांदी से भरे एक सड़े हुए संदूक पर हाथ पड़ने पर आप कैसा महसूस करेंगे—हे?”
लेकिन इसने केवल हल्की सी उत्तेजना जगाई, जो बिना किसी जवाब के फीकी पड़ गई। Tom ने एक-दो और प्रलोभन आजमाए; लेकिन वे भी विफल रहे। यह निराशाजनक काम था। Joe एक छड़ी के साथ रेत को कुरेदते हुए और बहुत उदास दिखते हुए बैठा रहा। अंत में उसने कहा:
“ओह, लड़कों, चलो इसे छोड़ देते हैं। मैं घर जाना चाहता हूँ। यहाँ बहुत अकेलापन है।”
“ओह नहीं, Joe, तुम थोड़ी देर में बेहतर महसूस करोगे,” Tom ने कहा। “बस यहाँ मछली पकड़ने के बारे में सोचो।”
“मुझे मछली पकड़ने की परवाह नहीं है। मैं घर जाना चाहता हूँ।”
“लेकिन, Joe, कहीं और ऐसी तैरने की जगह नहीं है।”
“तैरना अच्छा नहीं है। मुझे परवाह नहीं है, किसी तरह, जब कोई ऐसा नहीं होता जो कहे कि मुझे नहीं जाना चाहिए। मेरा मतलब है घर जाना।”
“ओह, धत! बच्चे! मुझे लगता है कि तुम अपनी माँ को देखना चाहते हो।”
“हाँ, मैं अपनी माँ को देखना चाहता हूँ—और तुम भी चाहते, अगर तुम्हारी कोई माँ होती। मैं तुमसे ज्यादा बच्चा नहीं हूँ।” और Joe थोड़ा सुबका।
“खैर, हम रोने वाले बच्चे को उसकी माँ के पास घर जाने देंगे, है ना, Huck? बेचारी चीज—क्या इसे अपनी माँ को देखना है? और यह देखेगी। तुम्हें यहाँ अच्छा लगता है, है ना, Huck? हम रुकेंगे, है ना?”
Huck ने कहा, “ह-ा-ँ”—बिना किसी उत्साह के।
“मैं तुमसे फिर कभी बात नहीं करूँगा जब तक मैं जीवित रहूँगा,” Joe ने उठते हुए कहा। “लो अब!” और वह उदास होकर दूर चला गया और अपने कपड़े पहनने लगा।
“परवाह किसे है!” Tom ने कहा। “कोई नहीं चाहता कि तुम रहो। घर जाओ और हँसवाओ। ओह, तुम एक अच्छे समुद्री डाकू हो। Huck और मैं रोने वाले बच्चे नहीं हैं। हम रुकेंगे, है ना, Huck? उसे जाने दो अगर वह चाहता है। मुझे लगता है कि हम उसके बिना चल सकते हैं, शायद।”
लेकिन Tom फिर भी बेचैन था, और Joe को चुपचाप अपने कपड़े पहनते हुए देखकर चिंतित था। और फिर Huck को Joe की तैयारियों को इतनी उत्सुकता से देखते हुए और ऐसी अशुभ चुप्पी बनाए रखते हुए देखना निराशाजनक था। थोड़ी देर बाद, बिना विदाई के शब्द कहे, Joe इलिनोइस के किनारे की ओर बढ़ने लगा। Tom का दिल बैठने लगा। उसने Huck की ओर देखा। Huck उस नजर को बर्दाश्त नहीं कर सका, और अपनी आँखें झुका लीं। फिर उसने कहा:
“मैं भी जाना चाहता हूँ, Tom। वैसे भी बहुत अकेलापन हो रहा था, और अब यह और भी बुरा होगा। चलो हम भी चलते हैं, Tom।”
“मैं नहीं जाऊँगा! तुम सब जा सकते हो, अगर तुम चाहो। मैं रुकना चाहता हूँ।”
“Tom, मुझे बेहतर होगा कि मैं चला जाऊँ।”
“खैर, चले जाओ—तुम्हें कौन रोक रहा है।”
Huck ने अपने बिखरे कपड़े उठाने शुरू किए। उसने कहा:
“Tom, मेरी इच्छा है कि तुम भी चलो। अब तुम इस पर गौर करो। जब हम किनारे पहुँचेंगे तो हम तुम्हारा इंतज़ार करेंगे।”
“खैर, तुम बहुत लंबी प्रतीक्षा करोगे, बस इतना ही।”
Huck उदासी के साथ आगे बढ़ गया, और Tom उसे जाते हुए देखता रहा, उसके दिल में अपने गर्व को त्याग कर साथ चलने की तीव्र इच्छा कुलबुला रही थी। उसे आशा थी कि लड़के रुक जाएंगे, लेकिन वे धीरे-धीरे आगे बढ़ते रहे। अचानक Tom को अहसास हुआ कि चारों ओर बहुत अकेलापन और सन्नाटा हो गया है। उसने अपने गर्व के साथ एक अंतिम संघर्ष किया, और फिर अपने साथियों के पीछे दौड़ पड़ा, चिल्लाते हुए:
“रुको! रुको! मुझे तुम्हें कुछ बताना है!”
वे तुरंत रुक गए और पीछे मुड़ गए। जब वह वहाँ पहुँचा जहाँ वे थे, तो उसने अपना रहस्य खोलना शुरू किया, और उन्होंने बेमन से तब तक सुना जब तक कि आखिर उन्हें वह “बात” समझ नहीं आ गई जिसकी ओर वह इशारा कर रहा था, और फिर उन्होंने प्रशंसा में एक युद्ध-घोष किया और कहा कि यह “शानदार” है! और कहा कि यदि उसने उन्हें पहले बता दिया होता, तो वे यहाँ से नहीं गए होते। उसने एक विश्वसनीय बहाना बनाया; लेकिन उसका असली कारण यह डर था कि रहस्य भी उन्हें बहुत लंबे समय तक उसके साथ नहीं रोक पाएगा, और इसलिए उसने इसे एक अंतिम प्रलोभन के रूप में सुरक्षित रखने का इरादा किया था।
लड़के खुशी-खुशी वापस आए और फिर से पूरे मन से अपने खेल में जुट गए, हर समय Tom की शानदार योजना के बारे में बड़बड़ाते हुए और उसकी प्रतिभा की प्रशंसा करते हुए। अंडे और मछली के स्वादिष्ट भोजन के बाद, Tom ने कहा कि अब वह धूम्रपान करना सीखना चाहता है। Joe ने इस विचार को लपका और कहा कि वह भी कोशिश करना चाहेगा। इसलिए Huck ने पाइप बनाए और उन्हें भरा। इन नौसिखियों ने अंगूर की बेल से बने सिगारों के अलावा पहले कभी कुछ नहीं पिया था, और वे जीभ को “काटते” थे, और वैसे भी उन्हें मर्दाना नहीं माना जाता था।
अब वे अपनी कोहनियों पर लेट गए और संकोच के साथ, और बहुत कम आत्मविश्वास के साथ कश लगाने लगे। धुएं का स्वाद अप्रिय था, और उन्हें थोड़ी मितली हुई, लेकिन Tom ने कहा:
“अरे, यह तो कितना आसान है! अगर मुझे पता होता कि यह बस इतना ही है, तो मैं बहुत पहले ही सीख लेता।”
“मैं भी,” Joe ने कहा। “यह तो कुछ भी नहीं है।”
“अरे, मैंने कई बार लोगों को धूम्रपान करते देखा है, और सोचा है कि काश मैं भी ऐसा कर पाता; लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा कि मैं कर सकूँगा,” Tom ने कहा।
“मेरे साथ भी बिल्कुल ऐसा ही है, है न Huck? तुमने मुझे बिल्कुल इसी तरह बात करते सुना है—है न, Huck? अगर मैंने ऐसा नहीं कहा है तो मैं Huck से पूछ लेता हूँ।”
“हाँ—कई बार,” Huck ने कहा।
“खैर, मैंने भी कहा है,” Tom ने कहा; “ओह, सैकड़ों बार। एक बार बूचड़खाने के पास। क्या तुम्हें याद नहीं है, Huck? Bob Tanner वहाँ था, और Johnny Miller, और Jeff Thatcher, जब मैंने यह कहा था। क्या तुम्हें याद नहीं है, Huck, मेरे वह कहने के बारे में?”
“हाँ, यह सच है,” Huck ने कहा। “यह उस दिन के बाद था जब मैंने एक सफेद कंचे (white alley) खो दिया था। नहीं, वह एक दिन पहले था।”
“देखा—मैंने तुमसे कहा था न,” Tom ने कहा। “Huck को यह याद है।”
“मुझे यकीन है कि मैं यह पाइप पूरे दिन पी सकता हूँ,” Joe ने कहा। “मुझे बीमार जैसा महसूस नहीं हो रहा।”
“मुझे भी नहीं,” Tom ने कहा। “मैं इसे पूरे दिन पी सकता हूँ। लेकिन मैं शर्त लगाता हूँ कि Jeff Thatcher नहीं पी सकता।”
“Jeff Thatcher! अरे, वह तो दो कश में ही ढेर हो जाएगा। बस उसे एक बार कोशिश करने दो। वह देख लेगा!”
“मैं शर्त लगाता हूँ कि वह हो जाएगा। और Johnny Miller—काश मैं Johnny Miller को इसे आज़माते हुए देख पाता।”
“ओह, मैं भी!” Joe ने कहा। “अरे, मैं शर्त लगाता हूँ कि Johnny Miller इसे बिल्कुल नहीं कर पाएगा। बस एक छोटा सा कश ही उसे पछाड़ देगा।”
“सच में, Joe। कहो—काश लड़के हमें अभी देख पाते।”
“मैं भी यही चाहता हूँ।”
“कहो—लड़कों, इसके बारे में कुछ मत कहना, और कभी जब वे आसपास हों, तो मैं तुम्हारे पास आऊँगा और कहूँगा, ‘Joe, पाइप है? मुझे धूम्रपान करना है।’ और तुम लापरवाही से कहोगे, जैसे कि यह कुछ भी न हो, तुम कहोगे, ‘हाँ, मेरे पास मेरा पुराना पाइप है, और एक और भी है, लेकिन मेरा तंबाकू बहुत अच्छा नहीं है।’ और मैं कहूँगा, ‘ओह, कोई बात नहीं, अगर यह काफी तेज़ है।’ और फिर तुम पाइप निकालोगे, और हम बिल्कुल शांत भाव से सुलगाएंगे, और फिर बस उनका चेहरा देखना!”
“कसम से, यह बहुत मजेदार होगा, Tom! काश यह अभी होता!”
“मैं भी यही चाहता हूँ! और जब हम उन्हें बताएंगे कि हमने यह तब सीखा जब हम समुद्री डाकू बने हुए थे, तो क्या वे यह नहीं सोचेंगे कि काश वे भी साथ होते?”
“ओह, मुझे नहीं लगता! मैं तो शर्त लगाता हूँ कि वे सोचेंगे!”
बातचीत चलती रही। लेकिन जल्द ही यह थोड़ी धीमी होने लगी, और असंबद्ध हो गई। खामोशियाँ बढ़ने लगीं; थूकना आश्चर्यजनक रूप से बढ़ गया। लड़कों के गालों के अंदर का हर रोम छिद्र एक फव्वारा बन गया; वे अपनी जीभ के नीचे के 'तहखाने' को बाढ़ से बचाने के लिए पर्याप्त तेजी से खाली नहीं कर पा रहे थे; उनके गले में थोड़ी सी जलन होने लगी, चाहे वे कितनी भी कोशिश कर लें, और हर बार अचानक उल्टियाँ आने लगीं। अब दोनों लड़के बहुत पीले और दुखी दिख रहे थे। Joe का पाइप उसकी बेजान उंगलियों से गिर गया। Tom का भी गिर गया। दोनों फव्वारे जोर-जोर से चल रहे थे और दोनों पंप पूरी ताकत से खाली कर रहे थे। Joe ने कमजोरी से कहा:
“मेरी चाकू खो गई है। मुझे लगता है मुझे जाना चाहिए और उसे ढूंढना चाहिए।”
Tom ने कांपते होंठों और लड़खड़ाती आवाज़ में कहा:
“मैं तुम्हारी मदद करूँगा। तुम उस तरफ जाओ और मैं झरने के पास ढूंढूंगा। नहीं, तुम्हें आने की ज़रूरत नहीं है, Huck—हम इसे ढूंढ सकते हैं।”
इसलिए Huck फिर से बैठ गया, और एक घंटे तक इंतज़ार किया। फिर उसे अकेलापन महसूस हुआ, और वह अपने साथियों को ढूंढने निकल पड़ा। वे जंगल में एक-दूसरे से काफी दूर थे, दोनों बहुत पीले थे, दोनों गहरी नींद में थे। लेकिन किसी चीज़ ने उसे संकेत दिया कि अगर उन्हें कोई परेशानी हुई थी, तो वे उससे छुटकारा पा चुके थे।
उस रात रात के खाने पर वे ज्यादा बातूनी नहीं थे। वे विनम्र दिख रहे थे, और जब Huck ने भोजन के बाद अपना पाइप तैयार किया और उनका तैयार करने वाला था, तो उन्होंने कहा नहीं, उनकी तबीयत ठीक नहीं लग रही थी—दोपहर के भोजन में उन्होंने जो कुछ खाया था वह उन्हें पच नहीं रहा था।
आधी रात के करीब Joe जाग गया, और लड़कों को बुलाया। हवा में एक भारीपन था जो कुछ अनहोनी का संकेत दे रहा था। लड़के एक साथ सिमट गए और आग की मैत्रीपूर्ण संगति की तलाश की, हालाँकि सांस रोक देने वाली हवा की सुस्त गर्मी दम घोंटने वाली थी। वे स्थिर, एकाग्र और प्रतीक्षा करते हुए बैठे रहे। गंभीर सन्नाटा बना रहा। आग की रोशनी के परे सब कुछ अंधेरे के कालेपन में समा गया था। जल्द ही एक कांपती हुई चमक आई जिसने एक पल के लिए पत्तियों को धुंधला रूप से प्रकट किया और फिर गायब हो गई। थोड़ी देर बाद एक और आई, थोड़ी तेज़। फिर एक और। फिर जंगल की शाखाओं के बीच एक हल्की सी आह निकली और लड़कों ने अपने गालों पर एक क्षणभंगुर सांस महसूस की, और इस कल्पना से सिहर उठे कि रात की आत्मा गुजर गई है। एक विराम था। अब एक अजीब सी चमक ने रात को दिन में बदल दिया और उनके पैरों के पास उगने वाली हर घास की पत्ती को अलग-अलग और स्पष्ट दिखा दिया। और इसने तीन सफेद, भयभीत चेहरे भी दिखाए। बिजली की एक गहरी गड़गड़ाहट आसमान में लुढ़कती और गिरती हुई दूर कहीं सुस्त गड़गड़ाहट में खो गई। ठंडी हवा का एक झोंका गुजरा, जिसने सभी पत्तों को हिला दिया और आग के चारों ओर राख फैला दी। एक और भीषण चमक ने जंगल को रोशन कर दिया और तुरंत ही एक धमाका हुआ जिसने लड़कों के सिर के ठीक ऊपर के पेड़ों की चोटियों को चीर दिया। वे डर के मारे एक-दूसरे से चिपक गए, जो गहरा अंधेरा उसके बाद आया था। बारिश की कुछ बड़ी बूंदें पत्तों पर गिरने लगीं।
“जल्दी! लड़कों, तंबू की ओर भागो!” Tom चिल्लाया।
वे उछल पड़े, अंधेरे में जड़ों और लताओं पर ठोकर खाते हुए, कोई भी दो एक ही दिशा में नहीं भागे। एक भयंकर आंधी पेड़ों के बीच से गरजती हुई गुजरी, जिससे सब कुछ झनझना उठा। एक के बाद एक blinding चमक आई, और बहरे कर देने वाली बिजली की गड़गड़ाहट हुई। और अब मूसलाधार बारिश होने लगी और उठते हुए तूफान ने इसे जमीन के साथ चादरों की तरह बहा दिया। लड़के एक-दूसरे को पुकार रहे थे, लेकिन गरजती हवा और बिजली की गड़गड़ाहट ने उनकी आवाज़ों को पूरी तरह डुबो दिया। हालाँकि, एक-एक करके वे आखिरकार लड़खड़ाते हुए पहुँचे और तंबू के नीचे शरण ली, ठंडे, डरे हुए, और पानी से तरबतर; लेकिन दुख में साथ होना कुछ ऐसा लग रहा था जिसके लिए आभारी होना चाहिए। वे बात नहीं कर सके, पुराना पाल इतनी जोर से फड़फड़ा रहा था, भले ही अन्य शोर उन्हें अनुमति दे देते। तूफान और तेज़ होता गया, और जल्द ही पाल अपने बंधनों से टूट गया और हवा में उड़ गया। लड़कों ने एक-दूसरे के हाथ पकड़े और कई बार गिरने और चोट खाने के बाद, नदी के किनारे स्थित एक विशाल ओक के पेड़ की शरण में भागे। अब लड़ाई अपने चरम पर थी। आसमान में जलती बिजली की लगातार आग के नीचे, नीचे सब कुछ साफ-सुथरा और बिना छाया के स्पष्ट था: झुकते हुए पेड़, फेन से सफेद लहरदार नदी, झाग की बौछार, दूसरी तरफ की ऊंची चट्टानों की धुंधली रूपरेखा, जो बादलों के बीच और बारिश के तिरछे पर्दे के माध्यम से दिखाई दे रही थी। हर थोड़ी देर में कोई विशाल पेड़ लड़ाई हार जाता और छोटे पेड़ों के बीच गिरता हुआ दुर्घटनाग्रस्त हो जाता; और बिना रुके बिजली की गड़गड़ाहट अब कान फाड़ देने वाले विस्फोटक धमाकों में आ रही थी, तीखी और तेज़, और अवर्णनीय रूप से भयावह। तूफान एक बेजोड़ प्रयास में समाप्त हुआ जिसने द्वीप को टुकड़ों में तोड़ने, उसे जलाने, पेड़ों की चोटियों तक डुबो देने, उसे उड़ा ले जाने, और उसमें मौजूद हर प्राणी को बहरा करने का संकेत दिया, सब एक ही समय में। बेघर युवा सिरों के लिए बाहर रहने के लिए यह एक जंगली रात थी।
लेकिन आखिरकार लड़ाई खत्म हो गई, और ताकतें कमजोर और कमजोर धमकियों और बड़बड़ाहट के साथ पीछे हट गईं, और शांति ने अपना शासन फिर से शुरू कर दिया। लड़के वापस कैंप में गए, काफी डरे हुए; लेकिन उन्होंने पाया कि अभी भी कुछ ऐसा था जिसके लिए आभारी होना चाहिए, क्योंकि महान साइकामोर (sycamore), उनके बिस्तर की शरण, अब एक खंडहर था, बिजली से तबाह हो गया था, और जब यह आपदा हुई तो वे उसके नीचे नहीं थे।
कैंप में सब कुछ भीग गया था, कैम्प फायर भी; क्योंकि वे अपनी पीढ़ी की तरह लापरवाह लड़के थे, और बारिश से बचाव के लिए कोई प्रावधान नहीं किया था। यहाँ निराशा का मामला था, क्योंकि वे पूरी तरह भीग चुके थे और ठंडे हो गए थे। वे अपने संकट में वाक्पटु थे; लेकिन जल्द ही उन्होंने पाया कि आग उस महान लट्ठे के नीचे तक इतनी दूर तक खा गई थी जिसके खिलाफ इसे बनाया गया था (जहाँ यह ऊपर की ओर मुड़ा था और जमीन से अलग हो गया था), कि इसका एक हाथ भर का हिस्सा भीगने से बच गया था; इसलिए उन्होंने धैर्यपूर्वक तब तक काम किया जब तक कि आश्रय वाले लट्ठों के नीचे से एकत्र किए गए टुकड़ों और छाल के साथ, उन्होंने आग को फिर से जलने के लिए मना लिया। फिर उन्होंने उस पर बड़ी सूखी टहनियाँ ढेर कर दीं जब तक कि उनके पास एक दहकता हुआ चूल्हा नहीं हो गया, और वे एक बार फिर खुश हो गए। उन्होंने अपना उबला हुआ हैम सुखाया और दावत की, और उसके बाद वे आग के पास बैठ गए और सुबह तक अपने आधी रात के रोमांच का विस्तार और महिमामंडन किया, क्योंकि आसपास कहीं भी सोने के लिए कोई सूखी जगह नहीं थी।
जैसे ही सूरज लड़कों पर आने लगा, उन्हें नींद आने लगी, और वे रेत के टीले पर बाहर गए और सोने के लिए लेट गए। वे धीरे-धीरे जल गए और उदासी से नाश्ता तैयार करने में जुट गए। भोजन के बाद वे फिर से जंग खाए हुए, जोड़ों में अकड़न महसूस करने लगे, और एक बार फिर थोड़ा घर की याद आने लगी। Tom ने संकेत देखे, और समुद्री डाकुओं को जितना हो सके खुश करने में लग गया। लेकिन उन्हें कंचों, सर्कस, तैराकी, या किसी और चीज़ में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसने उन्हें प्रभावशाली रहस्य की याद दिलाई, और उत्साह की एक किरण जगाई। जब तक यह चली, उसने उन्हें एक नए उपकरण में रुचि दिखाई। यह कुछ समय के लिए समुद्री डाकू बनना बंद करना और बदलाव के लिए भारतीय (Indians) बनना था। वे इस विचार से आकर्षित हुए; इसलिए बहुत समय नहीं लगा कि वे कपड़े उतारकर, और सिर से पैर तक काली मिट्टी से जेबरा की तरह धारीदार हो गए—सभी प्रमुख, निश्चित रूप से—और फिर वे एक अंग्रेजी बस्ती पर हमला करने के लिए जंगल में दौड़ पड़े।
जल्द ही वे तीन शत्रुतापूर्ण जनजातियों में अलग हो गए, और भयानक युद्ध-घोष के साथ घात लगाकर एक-दूसरे पर झपटे, और हजारों की संख्या में एक-दूसरे को मार डाला और उनकी खाल उधेड़ दी। यह एक खूनी दिन था। नतीजतन यह बेहद संतोषजनक था।
वे रात के खाने के समय कैंप में इकट्ठे हुए, भूखे और खुश; लेकिन अब एक कठिनाई पैदा हुई—शत्रुतापूर्ण भारतीय पहले शांति बनाए बिना एक साथ आतिथ्य की रोटी नहीं तोड़ सकते थे, और शांति का पाइप पिए बिना यह एक सरल असंभव था। इसके अलावा कोई अन्य प्रक्रिया नहीं थी जिसके बारे में उन्होंने कभी सुना हो। दो आदिवासियों को लगभग पछतावा हुआ कि वे समुद्री डाकू बने रहे। हालाँकि, और कोई रास्ता नहीं था; इसलिए जितनी खुशी के साथ वे जुटा सके, उन्होंने पाइप के लिए बुलाया और उचित रूप में, जैसे ही वह पास हुआ, उसका कश लिया।
और देखो, वे खुश थे कि वे बर्बरता में चले गए थे, क्योंकि उन्होंने कुछ हासिल किया था; उन्होंने पाया कि वे अब एक खोई हुई चाकू की तलाश में जाए बिना थोड़ा धूम्रपान कर सकते थे; वे गंभीर रूप से असहज होने के लिए पर्याप्त बीमार नहीं हुए। उनके प्रयास की कमी के कारण इस उच्च वादे को बर्बाद करने की संभावना नहीं थी। नहीं, उन्होंने रात के खाने के बाद, बहुत अच्छी सफलता के साथ सावधानी से अभ्यास किया, और इस तरह उन्होंने एक आनंदमय शाम बिताई। वे अपनी नई उपलब्धि में इतने गर्वित और खुश थे कि वे सिक्स नेशंस की खाल उधेड़ने और छीलने से कहीं अधिक खुश थे। हम उन्हें धूम्रपान करने, बड़बड़ाने और डींग मारने के लिए छोड़ देंगे, क्योंकि हमारे पास फिलहाल उनके लिए कोई और उपयोग नहीं है।
अध्याय XVII
लेकिन उसी शांत शनिवार की दोपहर उस छोटे से शहर में कोई उल्लास नहीं था। Harpers, और Aunt Polly का परिवार, गहरे शोक और कई आँसुओं के साथ शोक में डूब रहे थे। गाँव में एक असामान्य शांति थी, हालाँकि यह आमतौर पर शांत ही था, अंतरात्मा में। ग्रामीणों ने अपने कार्यों को एक अनुपस्थित हवा के साथ संचालित किया, और कम बात की; लेकिन उन्होंने अक्सर आहें भरीं। शनिवार की छुट्टी बच्चों के लिए एक बोझ लग रही थी। उनके खेलों में उनका कोई मन नहीं था, और धीरे-धीरे उन्होंने उन्हें छोड़ दिया।
दोपहर में Becky Thatcher ने खुद को वीरान स्कूल के मैदान में घूमते हुए पाया, और बहुत उदास महसूस किया। लेकिन उसे वहाँ सांत्वना देने के लिए कुछ नहीं मिला। उसने स्वगत भाषण दिया:
“ओह, अगर मेरे पास फिर से एक पीतल का एंडिरॉन-नॉब होता! लेकिन अब उसे याद रखने के लिए मेरे पास कुछ भी नहीं है।” और उसने एक छोटी सी सिसकी को दबा लिया।
जल्द ही वह रुक गई, और खुद से कहा:
“यह बिल्कुल यहीं था। ओह, अगर यह फिर से करना होता, तो मैं वह नहीं कहती—मैं इसे पूरी दुनिया के लिए नहीं कहती। लेकिन वह अब चला गया है; मैं उसे अब कभी, कभी, कभी नहीं देखूंगी।”
इस विचार ने उसे तोड़ दिया, और वह अपनी आँखों से आँसू बहते हुए दूर चली गई। फिर लड़कों और लड़कियों का एक समूह—Tom और Joe के साथी—वहाँ से गुजरे, और लकड़ी के बाड़ के ऊपर खड़े होकर देखते रहे और श्रद्धापूर्ण स्वर में बात करने लगे कि कैसे Tom ने आखिरी बार जब उन्होंने उसे देखा था तो ऐसा-ऐसा किया था, और कैसे Joe ने यह और वह छोटी बात कही थी (जो अब वे आसानी से देख सकते थे, भयानक भविष्यवाणी से भरी हुई!)—और प्रत्येक वक्ता ने उस सटीक स्थान की ओर इशारा किया जहाँ खोए हुए लड़के उस समय खड़े थे, और फिर कुछ इस तरह जोड़ा “और मैं बिल्कुल वैसे ही खड़ा था—बिल्कुल जैसे मैं अब हूँ, और जैसे कि तुम वह थे—मैं उतना ही करीब था—और वह मुस्कुराया, बिल्कुल इस तरह—और फिर ऐसा लगा कि सब कुछ मेरे ऊपर से गुजर गया, जैसे—भयानक, तुम जानते हो—और मैंने कभी नहीं सोचा कि इसका क्या मतलब है, निश्चित रूप से, लेकिन मैं अब देख सकता हूँ!”
फिर इस बात पर विवाद हुआ कि मरे हुए लड़कों को जीवन में आखिरी बार किसने देखा था, और कई लोगों ने उस निराशाजनक अंतर का दावा किया, और सबूत पेश किए, गवाह द्वारा कमोबेश छेड़छाड़ की गई; और जब अंततः यह तय हो गया कि किसने अंतिम बार जाने वालों को देखा था, और उनके साथ अंतिम शब्द साझा किए थे, तो भाग्यशाली पक्षों ने खुद पर एक तरह का पवित्र महत्व ले लिया, और बाकी सभी द्वारा उन्हें देखा गया और उनसे ईर्ष्या की गई। एक गरीब लड़का, जिसके पास पेश करने के लिए कोई अन्य भव्यता नहीं थी, उसने याद में स्पष्ट गर्व के साथ कहा:
“खैर, Tom Sawyer ने एक बार मुझे पीटा था।”
लेकिन महिमा के लिए वह बोली विफल रही। अधिकांश लड़के ऐसा कह सकते थे, और इसलिए उसने उस अंतर को बहुत सस्ता कर दिया। समूह दूर चला गया, अभी भी खोए हुए नायकों की यादों को याद करते हुए, भयभीत आवाजों में।
जब अगली सुबह संडे-स्कूल का समय समाप्त हो गया, तो घंटी बजने के बजाय टोलिंग (शोकपूर्ण घंटी) बजने लगी। यह एक बहुत ही शांत सब्त का दिन था, और उदास ध्वनि प्रकृति पर पड़े चिंतनशील सन्नाटे के अनुरूप लग रही थी। ग्रामीण इकट्ठा होने लगे, दुखद घटना के बारे में फुसफुसाहट में बात करने के लिए दालान में एक पल के लिए टहलते रहे। लेकिन घर के अंदर कोई फुसफुसाहट नहीं थी; केवल औरतों के कपड़े सरसराने की आवाज़ ने सन्नाटे को परेशान किया जैसे वे अपनी सीटों पर इकट्ठी हुईं। कोई याद नहीं कर सकता था कि छोटा चर्च पहले इतना भरा कब था। अंततः एक प्रतीक्षित विराम था, एक प्रत्याशित गूंगापन, और फिर Aunt Polly अंदर आई, Sid और Mary के पीछे, और वे Harper परिवार के पीछे, सभी गहरे काले रंग में, और पूरी मंडली, पुराने पादरी के साथ, श्रद्धापूर्वक उठ खड़ी हुई और तब तक खड़ी रही जब तक कि शोक मनाने वाले सामने की बेंच में नहीं बैठ गए। एक और मिलनसार सन्नाटा था, जो बीच-बीच में दबी हुई सिसकियों से टूट गया, और फिर पादरी ने अपने हाथ फैलाए और प्रार्थना की। एक मार्मिक भजन गाया गया, और पाठ का पालन किया गया: “मैं पुनरुत्थान और जीवन हूँ।”
जैसे-जैसे सेवा आगे बढ़ी, पादरी ने खोए हुए लड़कों के गुणों, जीतने के तरीकों, और दुर्लभ वादे के ऐसे चित्र खींचे कि वहाँ की हर आत्मा, यह सोचकर कि उसने इन चित्रों को पहचाना है, यह याद करते हुए एक दर्द महसूस किया कि उसने लगातार खुद को उनसे अंधा कर लिया था, और लगातार गरीब लड़कों में केवल दोष और खामियां देखी थीं। पादरी ने चले गए लोगों के जीवन में कई मार्मिक घटनाओं का भी उल्लेख किया, जो उनके मधुर, उदार स्वभाव को दर्शाती थीं, और लोग अब आसानी से देख सकते थे कि वे एपिसोड कितने महान और सुंदर थे, और दुख के साथ याद किया कि जब वे हुए थे तो वे घोर दुष्टतापूर्ण लगे थे, जो चाबुक के हकदार थे। मंडली और अधिक भावुक हो गई, जैसे-जैसे दुखद कहानी आगे बढ़ती गई, यहाँ तक कि अंत में पूरी कंपनी टूट गई और शोक मनाने वाले रोने वालों के साथ दर्दनाक सिसकियों के कोरल में शामिल हो गई, उपदेशक खुद अपनी भावनाओं को रास्ता दे रहे थे, और पल्पिट में रो रहे थे।
गैलरी में एक सरसराहट हुई, जिसे किसी ने नहीं देखा; एक पल बाद चर्च का दरवाज़ा चरमराया; पादरी ने अपने रुमाल के ऊपर अपनी बहती आँखों को उठाया, और स्तब्ध खड़ा रह गया! पहले एक और फिर दूसरी जोड़ी आँखें पादरी की आँखों का पीछा करती रहीं, और फिर लगभग एक आवेग के साथ मंडली उठ खड़ी हुई और घूरने लगी जबकि तीन मृत लड़के गलियारे में मार्च करते हुए आए, Tom आगे, Joe उसके पीछे, और Huck, फटे-पुराने चिथड़ों का एक खंडहर, पीछे दब्बू की तरह छिपते हुए! वे अपनी ही अंतिम संस्कार की प्रार्थना सुनने के लिए अप्रयुक्त गैलरी में छिपे हुए थे!
Aunt Polly, Mary, और Harpers ने खुद को अपने बहाल किए गए लोगों पर फेंक दिया, उन्हें चूमने से भर दिया और धन्यवाद दिया, जबकि बेचारा Huck अपमानित और असहज खड़ा रहा, यह नहीं जानते हुए कि क्या करना है या इतनी नापसंद आँखों से कहाँ छिपना है। वह हिचकिचाया, और दूर भागने के लिए शुरू हुआ, लेकिन Tom ने उसे पकड़ लिया और कहा:
“Aunt Polly, यह उचित नहीं है। किसी को तो Huck को देखकर खुश होना चाहिए।”
“और वे होंगे। मैं उसे देखकर खुश हूँ, गरीब माँ-बाप के बिना की चीज़!” और वे प्यार भरे ध्यान जो Aunt Polly ने उस पर बरसाए, वे उसे पहले से कहीं अधिक असहज करने में सक्षम थे।
अचानक पादरी अपनी पूरी आवाज़ में चिल्लाया: “भगवान की स्तुति करो जिससे सभी आशीर्वाद मिलते हैं—गाओ!—और अपना दिल इसमें लगाओ!”
और उन्होंने किया। ओल्ड हंड्रेड (Old Hundred) एक विजयी विस्फोट के साथ उभरा, और जब इसने राफ्टर्स को हिला दिया, तो समुद्री डाकू Tom Sawyer ने अपने आस-पास के ईर्ष्यालु किशोरों को देखा और अपने दिल में स्वीकार किया कि यह उसके जीवन का सबसे गर्व का क्षण था।
जैसे ही “बेची गई” मंडली बाहर निकली, उन्होंने कहा कि वे उस ओल्ड हंड्रेड को एक बार फिर वैसे ही गाते हुए सुनने के लिए फिर से उपहास का पात्र बनने के लिए लगभग तैयार होंगे।
Tom को उस दिन Aunt Polly के बदलते मूड के अनुसार—उससे कहीं अधिक थप्पड़ और चुंबन मिले जितने उसने एक साल में कमाए थे; और वह मुश्किल से जानता था कि कौन सा भगवान के प्रति अधिक कृतज्ञता और खुद के लिए स्नेह व्यक्त करता है।
अध्याय XVIII
वह Tom का महान रहस्य था—अपने भाई समुद्री डाकुओं के साथ घर लौटने और अपने स्वयं के अंतिम संस्कार में भाग लेने की योजना। शनिवार को शाम के समय वे एक लट्ठे पर मिसौरी तट पर गए थे, गाँव से पाँच या छह मील नीचे उतरे थे; वे शहर के किनारे जंगल में लगभग दिन निकलने तक सोए थे और फिर पीछे की गलियों और मोहल्लों से होकर गुजरे थे और चर्च की गैलरी में टूटी-फूटी बेंचों के बीच अपनी नींद पूरी की थी।
नाश्ते पर, सोमवार की सुबह, Aunt Polly और Mary Tom के प्रति बहुत प्यार करने वाली थीं, और उसकी ज़रूरतों के प्रति बहुत चौकस थीं। बातचीत का असामान्य मात्रा थी। इस दौरान Aunt Polly ने कहा:
"खैर, मैं यह नहीं कहती कि वह एक बढ़िया मज़ाक नहीं था, Tom, कि तुमने सबको लगभग एक हफ़्ते तक तड़पाया ताकि तुम लड़कों को मज़ा आए, लेकिन यह अफ़सोस की बात है कि तुम इतने कठोर दिल के हो सकते हो कि मुझे इतना दुख पहुँचाया। यदि तुम अपने अंतिम संस्कार में जाने के लिए लट्ठे पर तैरकर आ सकते थे, तो तुम आकर मुझे कोई संकेत दे सकते थे कि तुम मरे नहीं हो, बल्कि सिर्फ भाग गए हो।"
"हाँ, तुम ऐसा कर सकते थे, Tom," Mary ने कहा; "और मुझे विश्वास है कि यदि तुम्हें ध्यान आया होता तो तुम ऐसा ज़रूर करते।"
"क्या तुम सच में करते, Tom?" Aunt Polly ने पूछा, उनका चेहरा आशा भरी लालसा से चमक उठा। "बताओ, अब, क्या तुम करते, यदि तुम्हें ध्यान आ जाता?"
"मैं—खैर, मैं नहीं जानता। इससे सब कुछ बर्बाद हो जाता।"
"Tom, मुझे उम्मीद थी कि तुम मुझसे इतना प्यार करते थे," Aunt Polly ने एक दुखी स्वर में कहा जिससे लड़के को बेचैनी हुई। "यदि तुमने इतना ख्याल किया होता कि तुम्हें यह सूझ जाता, भले ही तुम करते नहीं, तो भी यह कोई बड़ी बात होती।"
"अरे, आंटी, इसमें कोई नुकसान नहीं है," Mary ने वकालत की; "यह सिर्फ Tom का चंचल स्वभाव है—वह हमेशा इतनी जल्दी में रहता है कि वह कभी कुछ सोचता ही नहीं।"
"यही तो सबसे बड़ा अफ़सोस है। Sid ने सोच लिया होता। और Sid तो आकर बता भी देता। Tom, किसी दिन, जब बहुत देर हो जाएगी, तुम पीछे मुड़कर देखोगे और कामना करोगे कि काश तुमने मुझसे थोड़ा और प्यार किया होता जब यह तुम्हें बहुत कम कीमती पड़ता।"
"अरे, आंटी, आप जानती हैं कि मैं आपकी परवाह करता हूँ," Tom ने कहा।
"मुझे यह तब बेहतर मालूम होता अगर तुम उसके अनुरूप बर्ताव भी करते।"
"काश मुझे उस समय ध्यान आ गया होता," Tom ने पछतावे के स्वर में कहा; "लेकिन, मैंने आपके बारे में सपना तो देखा ही था। यह भी कुछ है, है ना?"
"यह कुछ खास नहीं है—बिल्ली भी उतना तो कर ही लेती है—लेकिन कुछ न होने से तो बेहतर है। तुमने क्या सपना देखा?"
"क्यों, बुधवार की रात मैंने सपना देखा कि आप वहाँ बिस्तर के पास बैठी थीं, और Sid लकड़ी के बक्से के पास बैठा था, और Mary उसके बगल में।"
"खैर, तो हम बैठे ही थे। हम हमेशा ऐसे ही बैठते हैं। मुझे खुशी है कि तुम्हारे सपनों को हमारे बारे में इतनी फिक्र करने की फुर्सत मिल सकी।"
"और मैंने सपना देखा कि Joe Harper की माँ यहाँ थीं।"
"क्यों, वह तो यहाँ थीं ही! क्या तुमने और कुछ सपना देखा?"
"ओह, बहुत कुछ। लेकिन अब वह बहुत धुंधला सा है।"
"खैर, याद करने की कोशिश करो—क्या तुम नहीं कर सकते?"
"किसी तरह मुझे लगता है कि हवा—हवा ने—हवा ने—"
"ज़ोर लगाओ, Tom! हवा ने कुछ तो उड़ाया था। चलो!"
Tom ने एक चिंतित मिनट के लिए अपनी उंगलियाँ अपने माथे पर दबाईं, और फिर कहा:
"अब याद आया! अब याद आया! इसने मोमबत्ती बुझा दी थी!"
"हे भगवान! आगे बोलो, Tom—आगे बोलो!"
"और मुझे लगता है कि आपने कहा, 'क्यों, मुझे विश्वास है कि वह दरवाज़ा—'"
"आगे बोलो, Tom!"
"बस मुझे एक पल सोचने दो—बस एक पल। ओह, हाँ—आपने कहा कि आपको विश्वास है कि दरवाज़ा खुला था।"
"जैसी मैं यहाँ बैठी हूँ, मैंने ऐसा ही कहा था! है ना, Mary! आगे बोलो!"
"और फिर—और फिर—खैर मैं निश्चित नहीं हूँ, लेकिन ऐसा लगता है जैसे आपने Sid को भेजा और—और—"
"खैर? खैर? मैंने उससे क्या करने को कहा, Tom? मैंने उससे क्या करने को कहा?"
"आपने उससे—आपने—ओह, आपने उसे बंद करने को कहा।"
"खैर, हद हो गई! मैंने अपने पूरे जीवन में इससे बढ़कर कुछ नहीं सुना! मुझसे अब यह मत कहना कि सपनों में कुछ नहीं होता। Sereny Harper को मेरे एक घंटे और बड़ा होने से पहले ही इस बारे में पता चल जाएगा। मैं देखना चाहूँगी कि वह अंधविश्वास के बारे में अपनी बकवास के साथ इससे कैसे बचती है। आगे बोलो, Tom!"
"ओह, अब सब कुछ दिन की तरह साफ होता जा रहा है। उसके बाद आपने कहा कि मैं बुरा नहीं था, सिर्फ शरारती और चंचल था, और बिल्कुल भी ज़िम्मेदार नहीं था——शायद एक बछड़ा, या कुछ और।"
"और ऐसा ही था! खैर, भगवान भला करे! आगे बोलो, Tom!"
"और फिर आपने रोना शुरू कर दिया।"
"ऐसा ही किया मैंने। ऐसा ही किया। पहली बार भी नहीं। और फिर—"
"फिर Mrs. Harper रोने लगीं, और कहा कि Joe भी बिल्कुल वैसा ही है, और काश उन्होंने उसे क्रीम लेने के लिए न पीटा होता जब उन्होंने खुद ही उसे फेंक दिया था—"
"Tom! तुम पर दैवीय कृपा थी! तुम भविष्यवाणी कर रहे थे—यही कर रहे थे तुम! हे भगवान, आगे बोलो, Tom!"
"फिर Sid ने कहा—उसने कहा—"
"मुझे नहीं लगता कि मैंने कुछ कहा था," Sid ने कहा।
"हाँ तुमने कहा था, Sid," Mary ने कहा।
"मुँह बंद करो और Tom को आगे बोलने दो! उसने क्या कहा, Tom?"
"उसने कहा—मुझे लगता है उसने कहा कि उसे उम्मीद है कि मैं जहाँ गया हूँ वहाँ बेहतर स्थिति में हूँ, लेकिन अगर मैं कभी-कभी बेहतर होता—"
"लो, सुना तुमने! यह बिल्कुल उसके शब्द थे!"
"और आपने उसे तुरंत चुप करा दिया।"
"मैंने किया ही होगा! वहाँ ज़रूर कोई फरिश्ता रहा होगा। कहीं न कहीं, वहाँ एक फरिश्ता मौजूद था!"
"और Mrs. Harper ने Joe द्वारा उन्हें पटाखे से डराने के बारे में बताया, और आपने Peter और Pain-killer के बारे में बताया—"
"बिल्कुल वैसा ही, जैसा मैं जीवित हूँ!"
"और फिर हमारे लिए नदी में जाल डालने के बारे में, और रविवार को अंतिम संस्कार करने के बारे में बहुत सारी बातें हुईं, और फिर आप और बूढ़ी Miss Harper गले मिलीं और रोईं, और वह चली गईं।"
"यह बिल्कुल वैसे ही हुआ! यह बिल्कुल वैसे ही हुआ, जैसे सच में मैं यहाँ बैठी हूँ। Tom, यदि तुमने इसे देखा होता तो भी इससे बेहतर नहीं बता पाते! और फिर क्या? आगे बोलो, Tom!"
"फिर मुझे लगा कि आपने मेरे लिए प्रार्थना की—और मैं आपको देख सकता था और आपके कहे हर शब्द को सुन सकता था। और आप बिस्तर पर चली गईं, और मुझे इतना दुख हुआ कि मैंने sycamore की छाल के एक टुकड़े पर लिखा, 'हम मरे नहीं हैं—हम सिर्फ समुद्री डाकू बने हुए हैं,' और उसे मोमबत्ती के पास मेज़ पर रख दिया; और फिर आप वहाँ सोते हुए बहुत अच्छी लग रही थीं, तो मुझे लगा कि मैं गया और झुककर मैंने आपके होंठों पर चूमा।"
"क्या तुमने मुझे चूमा, Tom, क्या सच में! मैं इसके लिए तुम्हें सब कुछ माफ करती हूँ!" और उसने लड़के को एक ऐसे ज़ोरदार आलिंगन में जकड़ लिया कि उसे लगा जैसे वह सबसे बड़ा अपराधी हो।
"यह बहुत दयालुता थी, भले ही यह सिर्फ एक—सपना था," Sid ने बुदबुदाया।
"चुप रहो, Sid! इंसान सपने में भी वैसा ही करता है जैसा वह जागते हुए करता। यह लो एक बड़ा Milum सेब जिसे मैं तुम्हारे लिए बचाकर रखे हुए थी, अगर तुम कभी वापस मिल जाते—अब स्कूल जाओ। मैं हम सबके ईश्वर और पिता की आभारी हूँ कि मुझे तुम वापस मिल गए, जो उन लोगों के प्रति धैर्यवान और दयालु हैं जो उस पर विश्वास करते हैं और उसके वचन का पालन करते हैं, हालाँकि भगवान जानता है कि मैं इसके योग्य नहीं हूँ, लेकिन अगर केवल योग्य लोगों को ही उसका आशीर्वाद और कठिन समय में मदद करने वाला हाथ मिलता, तो यहाँ बहुत कम लोग मुस्कुरा पाते या जब लंबी रात आती है तो उसकी शांति में प्रवेश कर पाते। जाओ Sid, Mary, Tom—निकल जाओ यहाँ से—तुमने मुझे काफी देर तक रोके रखा।"
बच्चे स्कूल के लिए निकल गए, और बूढ़ी महिला Mrs. Harper के पास जाने के लिए और Tom के अद्भुत सपने से उनके यथार्थवाद को पराजित करने के लिए निकल पड़ीं। Sid की समझ इतनी थी कि उसने वह विचार ज़ाहिर नहीं किया जो घर से निकलते समय उसके दिमाग में था। वह यह था: "काफी कमज़ोर—इतना लंबा सपना, और उसमें एक भी गलती नहीं!"
Tom अब कितना बड़ा नायक बन गया था! वह उछलते-कूदते नहीं चल रहा था, बल्कि एक गरिमापूर्ण शान के साथ चल रहा था जैसा कि एक ऐसे समुद्री डाकू को शोभा देता है जो महसूस करता है कि जनता की नज़रें उस पर हैं। और वास्तव में थीं भी; उसने कोशिश की कि वह उन नज़रों को न देखे या टिप्पणियों को न सुने, लेकिन वे उसके लिए भोजन और पानी की तरह थीं। उससे छोटे लड़के उसके पीछे दौड़ रहे थे, उसके साथ देखे जाने पर इतना गर्व महसूस कर रहे थे और उसके द्वारा सहन किए जा रहे थे, जैसे वह किसी जुलूस के आगे ढोल बजाने वाला हो या कस्बे में सर्कस ले जाने वाला हाथी। उसके कद के लड़के ऐसे दिखावा कर रहे थे जैसे उन्हें पता ही न हो कि वह कहीं गया था; लेकिन वे फिर भी ईर्ष्या से जल रहे थे। वे उसकी उस सांवली, धूप से झुलसी त्वचा और उसकी चमकती प्रसिद्धि के लिए कुछ भी दे देते; और Tom किसी भी कीमत पर इनमें से कुछ भी नहीं छोड़ता।
स्कूल में बच्चों ने उसे और Joe को इतना महत्व दिया, और उनकी आँखों में इतनी प्रशंसा झलक रही थी कि दोनों नायक जल्द ही असहनीय रूप से "घमंडी" हो गए। उन्होंने भूखे श्रोताओं को अपने कारनामे सुनाना शुरू किया—लेकिन उन्होंने केवल शुरुआत की थी; यह ऐसी चीज़ नहीं थी जिसका अंत हो, खासकर जब सामग्री जुटाने के लिए उनकी जैसी कल्पना शक्ति हो। और अंत में, जब उन्होंने अपनी पाइप निकाली और इत्मीनान से धुआं छोड़ते हुए घूमने लगे, तो गौरव का शिखर ही प्राप्त हो गया।
Tom ने तय किया कि वह अब Becky Thatcher से स्वतंत्र हो सकता है। गौरव ही काफी था। वह गौरव के लिए जिएगा। अब जब वह प्रतिष्ठित हो गया था, शायद वह "समझौता" करना चाहेगी। खैर, करने दो उसे—उसे देखना चाहिए कि वह भी दूसरों की तरह उदासीन हो सकता है। थोड़ी देर बाद वह आ गई। Tom ने उसे न देखने का नाटक किया। वह दूर चला गया और लड़कों और लड़कियों के एक समूह में शामिल होकर बातें करने लगा। जल्द ही उसने देखा कि वह लाल चेहरे और चमकती आँखों के साथ खुशी-खुशी आगे-पीछे उछल-कूद रही थी, स्कूल के साथियों का पीछा करने का नाटक कर रही थी, और जब वह किसी को पकड़ती तो हँसी के मारे चिल्लाती; लेकिन उसने गौर किया कि वह हमेशा उसी के आसपास पकड़म-पकड़ाई खेल रही थी, और उन क्षणों में वह उसकी दिशा में एक सचेत नज़र भी डाल रही थी। इसने उसके भीतर की सारी दुष्ट अहंकारी भावना को संतुष्ट किया; और इसलिए, उसे जीतने के बजाय, इसने उसे और अधिक "अकड़" दे दी और उसे यह छिपाने में और अधिक चौकस बना दिया कि वह जानता है कि वह आस-पास है। थोड़ी देर बाद उसने शरारत करना छोड़ दिया, और अनिश्चित भाव से इधर-उधर घूमने लगी, एक या दो बार आह भरी और चोरी-छिपे Tom की ओर देखा। फिर उसने देखा कि Tom अब किसी और की तुलना में Amy Lawrence से अधिक बात कर रहा था। उसे एक तीव्र टीस महसूस हुई और वह तुरंत परेशान और असहज हो गई। उसने दूर जाने की कोशिश की, लेकिन उसके पैर धोखेबाज़ निकले, और उसे समूह के पास ले आए। उसने Tom की कोहनी के पास एक लड़की से कहा—बनावटी उत्साह के साथ:
"अरे, Mary Austin! तुम बुरी लड़की, तुम संडे-स्कूल क्यों नहीं आई?"
"मैं आई थी—क्या तुमने मुझे नहीं देखा?"
"क्यों, नहीं! क्या तुम आई थीं? तुम कहाँ बैठी थीं?"
"मैं Miss Peters की क्लास में थी, जहाँ मैं हमेशा जाती हूँ। मैंने तुम्हें देखा था।"
"क्या तुमने देखा? क्यों, यह अजीब है कि मैंने तुम्हें नहीं देखा। मैं तुम्हें पिकनिक के बारे में बताना चाहती थी।"
"ओह, यह तो बहुत मज़ेदार है। इसे कौन आयोजित कर रहा है?"
"मेरी माँ मुझे एक पिकनिक करने दे रही हैं।"
"ओह, बहुत अच्छा; मुझे उम्मीद है कि वह मुझे आने देंगी।"
"खैर, वह आने देंगी। पिकनिक मेरे लिए है। वह किसी को भी आने देंगी जिसे मैं चाहूँगी, और मैं तुम्हें चाहती हूँ।"
"यह बहुत अच्छी बात है। यह कब होने वाली है?"
"थोड़ी देर में। शायद छुट्टियों के आसपास।"
"ओह, क्या मज़ा आएगा! क्या तुम सब लड़कियों और लड़कों को बुला रही हो?"
"हाँ, हर कोई जो मेरी दोस्त है—या बनना चाहता है"; और उसने बहुत चोरी-छिपे Tom की ओर देखा, लेकिन वह तो Amy Lawrence से द्वीप पर आए भयानक तूफान के बारे में बात कर रहा था, और कैसे बिजली ने बड़े sycamore के पेड़ को "टुकड़े-टुकड़े" कर दिया था जब वह "उससे तीन फीट की दूरी पर खड़ा था।"
"ओह, क्या मैं आ सकती हूँ?" Grace Miller ने कहा।
"हाँ।"
"और मैं?" Sally Rogers ने कहा।
"हाँ।"
"और मैं भी?" Susy Harper ने कहा। "और Joe?"
"हाँ।"
और इसी तरह, खुशी से हाथ ताली बजाते हुए तब तक चलता रहा जब तक कि Tom और Amy को छोड़कर पूरे समूह ने निमंत्रण के लिए प्रार्थना नहीं कर ली। फिर Tom बेरुखी से मुड़ा, अभी भी बातें कर रहा था, और Amy को अपने साथ ले गया। Becky के होंठ कांपने लगे और उसकी आँखों में आँसू आ गए; उसने इन संकेतों को एक बनावटी खुशी के साथ छिपाया और बड़बड़ाती रही, लेकिन अब पिकनिक का सारा मज़ा खत्म हो चुका था, और बाकी सब चीज़ों का भी; वह जितनी जल्दी हो सके दूर चली गई और खुद को छिपा लिया और जिसे उसकी बिरादरी "खूब रोना" कहती है, वह किया। फिर वह बैठी उदास रही, घायल गर्व के साथ, जब तक कि घंटी नहीं बजी। वह अब जगी, उसकी आँखों में बदला लेने का भाव था, और उसने अपनी चोटियों को एक झटका दिया और कहा कि वह जानती है कि उसे क्या करना है।
रिसेस के दौरान Tom ने विजयी आत्म-संतुष्टि के साथ Amy के साथ अपनी छेड़खानी जारी रखी। और वह Becky को खोजने और उसे इस प्रदर्शन से आहत करने के लिए घूमता रहा। आखिरकार उसने उसे देख लिया, लेकिन उसके उत्साह का पारा अचानक गिर गया। वह स्कूल के पीछे एक छोटी बेंच पर Alfred Temple के साथ एक चित्र-पुस्तक देख रही थी—और वे इतने तल्लीन थे, और किताब पर उनके सिर इतने करीब थे, कि वे दुनिया की किसी भी चीज़ से बेखबर लग रहे थे। ईर्ष्या Tom की नसों में आग की तरह दौड़ गई। वह खुद को कोसने लगा कि उसने Becky द्वारा दिए गए सुलह के मौके को बर्बाद कर दिया। उसने खुद को मूर्ख, और हर वो बुरा नाम दिया जो उसे याद आया। वह हताशा में रोना चाहता था। Amy खुशी-खुशी बातें करती रही, जैसे वे चल रहे थे, क्योंकि उसका दिल गा रहा था, लेकिन Tom की ज़ुबान ने काम करना बंद कर दिया था। उसने नहीं सुना कि Amy क्या कह रही थी, और जब भी वह उम्मीद के साथ रुकती, वह केवल एक अजीब सी सहमति में हकला सकता था, जो अक्सर बेमेल ही होती। वह बार-बार स्कूल के पिछले हिस्से की ओर बढ़ता रहा, ताकि वहाँ के घृणित दृश्य से अपनी आँखों को जला सके। वह खुद को रोक नहीं सका। और उसे यह देखकर गुस्सा आया, जैसा कि उसे लगा, कि Becky Thatcher को एक बार भी संदेह नहीं हुआ कि वह जीवित भी है। लेकिन उसने देखा था, और वह जानती थी कि वह अपनी लड़ाई जीत रही है, और उसे भी उतना ही दुखी देखकर खुश थी जितना वह खुद थी।
Amy की सुखद बकबक असहनीय हो गई। Tom ने उन चीज़ों की ओर इशारा किया जिन्हें उसे देखना था; ऐसी चीज़ें जिन्हें करना ज़रूरी था; और समय बीत रहा था। लेकिन व्यर्थ—लड़की चहकती रही। Tom ने सोचा, "ओह, भाड़ में जाए, क्या मैं कभी इससे छुटकारा पाऊँगा?" अंत में उसे उन चीज़ों को देखना ही था—और उसने मासूमियत से कहा कि जब स्कूल की छुट्टी होगी तो वह "आस-पास" ही रहेगी। और वह नफरत के साथ वहाँ से चला गया।
"कोई और लड़का!" Tom ने दाँत पीसते हुए सोचा। "पूरे शहर में कोई भी लड़का, सिवाय उस Saint Louis के घमंडी के जो सोचता है कि वह बहुत अच्छा कपड़े पहनता है और रईस है! ओह, ठीक है, मैंने तुम्हें पहले दिन ही पीट दिया था जब तुमने यह शहर देखा था, मिस्टर, और मैं तुम्हें फिर पीटूंगा! तुम बस इंतज़ार करो जब तक मैं तुम्हें बाहर नहीं पकड़ लेता! मैं बस लूँगा और—"
और उसने एक काल्पनिक लड़के को पीटने का नाटक किया—हवा में मुक्के मारे, और लात मारी और खरोंचा। "ओह, तुम ऐसा करते हो, है ना? तुम चिल्लाते हो 'काफी है', है ना? अब, तो, यह तुम्हें सिखाएगा!" और इस तरह काल्पनिक पिटाई उसकी संतुष्टि के साथ पूरी हुई।
दोपहर में Tom घर भागा। उसका विवेक Amy की आभारी खुशी को और अधिक सहन नहीं कर सका, और उसकी ईर्ष्या दूसरे कष्ट को और अधिक नहीं झेल सकती थी। Becky ने Alfred के साथ अपनी तस्वीरों का निरीक्षण फिर से शुरू किया, लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए और कोई Tom उसे सताने नहीं आया, उसकी जीत धुंधली होने लगी और उसने रुचि खो दी; गंभीरता और गुमसुमपन आ गया, और फिर उदासी; दो-तीन बार उसने कदमों की आहट सुनकर कान खड़े किए, लेकिन यह एक झूठी उम्मीद थी; कोई Tom नहीं आया। अंत में वह पूरी तरह से दुखी हो गई और कामना की कि उसने इसे इतना आगे न बढ़ाया होता। जब बेचारे Alfred ने, यह देखते हुए कि वह उसे खो रहा है, उसे नहीं पता था कि कैसे, चिल्लाना जारी रखा: "ओह, देखो यह कितनी शानदार है! इसे देखो!" उसने अंत में अपना धैर्य खो दिया, और कहा, "ओह, मुझे परेशान मत करो! मुझे इनकी परवाह नहीं है!" और रो पड़ी, और उठकर दूर चली गई।
Alfred उसके साथ हो लिया और उसे सांत्वना देने की कोशिश करने वाला था, लेकिन उसने कहा:
"दूर जाओ और मुझे अकेला छोड़ दो, क्या तुम नहीं जा सकते! मैं तुमसे नफरत करती हूँ!"
इसलिए लड़का रुक गया, यह सोचते हुए कि उसने क्या गलत किया होगा—क्योंकि उसने कहा था कि वह दोपहर भर तस्वीरें देखेगी—और वह रोते हुए आगे बढ़ गई। फिर Alfred विचारमग्न होकर सुनसान स्कूल में चला गया। वह अपमानित और क्रोधित था। उसने आसानी से सच्चाई का अंदाज़ा लगा लिया—लड़की ने Tom Sawyer पर अपना गुस्सा निकालने के लिए उसे सिर्फ एक साधन के रूप में इस्तेमाल किया था। जब यह विचार उसके मन में आया तो वह Tom से कम नफरत नहीं करने लगा। उसने कामना की कि कोई ऐसा तरीका हो जिससे वह उस लड़के को बिना किसी जोखिम के मुसीबत में डाल सके। Tom की स्पेलिंग-बुक उसकी नज़र में पड़ी। यह उसका मौका था। उसने कृतज्ञतापूर्वक दोपहर के पाठ को खोला और पृष्ठ पर स्याही डाल दी।
Becky, जो उसी क्षण उसके पीछे की खिड़की से देख रही थी, ने यह हरकत देख ली, और बिना खुद को ज़ाहिर किए आगे बढ़ गई। वह अब घर की ओर चल पड़ी, इस इरादे से कि Tom को ढूंढे और उसे बता दे; Tom आभारी होगा और उनकी परेशानियाँ दूर हो जाएँगी। घर पहुँचने से पहले ही, हालांकि, उसने अपना मन बदल लिया था। जब वह अपनी पिकनिक के बारे में बात कर रही थी तो Tom के उसके साथ किए गए व्यवहार का विचार जलती हुई आग की तरह वापस आया और उसे शर्म से भर दिया। उसने उसे उस खराब हुई स्पेलिंग-बुक के कारण पिटने देने का फैसला किया, और इसके बदले में उससे हमेशा के लिए नफरत करने का संकल्प लिया।
अध्याय XIX
Tom उदास मन से घर पहुँचा, और उसकी आंटी ने उससे पहली बात जो कही, उसने उसे दिखा दिया कि वह अपने दुखों को एक ऐसे बाज़ार में लाया था जहाँ कोई उम्मीद नहीं थी:
"Tom, मेरा मन है कि मैं तुम्हें जीवित खाल खींच लूँ!"
"आंटी, मैंने क्या किया है?"
"खैर, तुमने काफी कर लिया है। यहाँ मैं एक मूर्ख की तरह Sereny Harper के पास गई, यह उम्मीद करते हुए कि मैं उसे उस सपने के बारे में सारी बकवास पर विश्वास दिला दूँगी, और लो देखो, उसने Joe से पता लगा लिया था कि तुम यहाँ थे और उस रात हमारी सारी बातें सुन ली थीं। Tom, मैं नहीं जानती कि उस लड़के का क्या होगा जो ऐसा व्यवहार करेगा। यह सोचकर मुझे बहुत बुरा लग रहा है कि तुम मुझे Sereny Harper के पास जाने और खुद को इतना मूर्ख बनाने दे सकते थे और एक शब्द भी नहीं बोले।"
यह स्थिति का एक नया पहलू था। सुबह की उसकी चतुराई Tom को पहले एक अच्छा मज़ाक और बहुत चतुर लगी थी। अब यह सिर्फ नीच और घटिया लग रही थी। उसने अपना सिर झुका लिया और एक पल के लिए कुछ भी नहीं सोच सका। फिर उसने कहा:
"आंटी, काश मैंने ऐसा न किया होता—लेकिन मैंने सोचा नहीं।"
"ओह, बच्चे, तुम कभी नहीं सोचते। तुम अपने स्वार्थ के अलावा कभी कुछ नहीं सोचते। तुम रात में Jackson’s Island से यहाँ तक आने के बारे में सोच सकते हो ताकि हमारी परेशानियों पर हँस सको, और तुम एक सपने के बारे में झूठ बोलकर मुझे बेवकूफ बनाने के बारे में सोच सकते हो; लेकिन तुम हमें दुख से बचाने और दया करने के बारे में कभी नहीं सोच सके।"
"आंटी, मैं अब जानता हूँ कि यह नीचता थी, लेकिन मेरा मतलब नीच होने का नहीं था। मेरा मतलब नहीं था, सच में। और इसके अलावा, मैं उस रात आप पर हँसने के लिए यहाँ नहीं आया था।"
"तो फिर तुम किस लिए आए थे?"
"मैं आपको यह बताने आया था कि हमारे लिए परेशान न हों, क्योंकि हम डूबे नहीं थे।"
"Tom, Tom, मैं इस दुनिया की सबसे आभारी आत्मा होती यदि मैं विश्वास कर पाती कि तुमने कभी इतनी अच्छी बात सोची है, लेकिन तुम जानते हो कि तुमने कभी नहीं सोचा—और मैं यह जानती हूँ, Tom।"
"सच में और वाकई मैंने सोचा था, आंटी—काश मैं मर जाऊँ अगर मैंने न सोचा हो।"
"ओह, Tom, झूठ मत बोलो—ऐसा मत करो। यह सब कुछ सौ गुना बदतर बना देता है।"
"यह झूठ नहीं है, आंटी; यह सच है। मैं आपको दुखी होने से बचाना चाहता था—यही एकमात्र कारण था कि मैं आया।"
"मैं यह विश्वास करने के लिए पूरी दुनिया दे दूँगी—यह बहुत सारे पापों को ढँक लेगा, Tom। मुझे लगभग खुशी होगी कि तुम भाग गए और इतना बुरा व्यवहार किया। लेकिन यह तर्कसंगत नहीं है; क्योंकि, तुमने मुझे बताया क्यों नहीं, बच्चे?"
"क्यों, आप देखिए, जब आप अंतिम संस्कार के बारे में बात करने लगीं, तो मैं हमारे चर्च में आकर छिपने के विचार से इतना भर गया, और मैं किसी तरह इसे खराब नहीं करना चाहता था। इसलिए मैंने छाल वापस अपनी जेब में डाल दी और चुप रहा।"
"कौन सी छाल?"
"वह छाल जिस पर मैंने लिखा था कि हम समुद्री डाकू बनने गए हैं। काश, जब मैंने आपको चूमा था तो आप जाग गई होतीं—सच में, कसम से।"
उसकी आंटी के चेहरे की कठोर रेखाएं ढीली पड़ गईं और उनकी आँखों में एक अचानक कोमलता आ गई।
"क्या तुमने मुझे चूमा था, Tom?"
"क्यों, हाँ, मैंने चूमा था।"
"क्या तुम पक्के हो कि तुमने किया था, Tom?"
"क्यों, हाँ, मैंने किया था, आंटी—बिल्कुल पक्का।"
"तुमने मुझे क्यों चूमा था, Tom?"
"क्योंकि मैं आपसे बहुत प्यार करता था, और आप वहाँ कराह रही थीं और मुझे बहुत दुख हुआ था।"
शब्द सच लग रहे थे। बूढ़ी महिला अपनी आवाज़ में कंपन को छिपा नहीं सकी जब उन्होंने कहा:
"मुझे फिर से चूमो, Tom!—और अब यहाँ से स्कूल जाओ, और मुझे और परेशान मत करो।"
जिस क्षण वह चला गया, वह एक कोठरी की ओर दौड़ी और उस जैकेट के अवशेष निकाल लाई जिसे पहनकर Tom समुद्री डाकू बनने गया था। फिर वह उसे हाथ में लिए रुक गई, और खुद से कहा:
"नहीं, मैं हिम्मत नहीं जुटा सकती। बेचारा लड़का, मुझे लगता है कि उसने इसके बारे में झूठ बोला है—लेकिन यह एक धन्य, धन्य झूठ है, इससे बहुत सुकून मिला है। मुझे उम्मीद है कि भगवान—मैं जानती हूँ भगवान उसे माफ कर देंगे, क्योंकि उसे बताने में उसकी नेकनीयती थी। लेकिन मैं यह पता नहीं लगाना चाहती कि यह झूठ है। मैं नहीं देखूँगी।"
उसने जैकेट को दूर रखा, और एक मिनट के लिए विचारमग्न खड़ी रही। दो बार उसने उस वस्त्र को फिर से उठाने के लिए अपना हाथ बढ़ाया, और दो बार वह रुक गई। एक बार फिर उसने हिम्मत की, और इस बार उसने खुद को इस विचार से सुदृढ़ किया: "यह एक अच्छा झूठ है—यह एक अच्छा झूठ है—मैं इसे खुद को दुखी नहीं करने दूँगी।" इसलिए उसने जैकेट की जेब टटोली। एक पल बाद वह टॉम के छाल के टुकड़े को बहते आँसुओं के बीच पढ़ रही थी और कह रही थी: "मैं लड़के को, अब, माफ कर सकती हूँ, भले ही उसने लाखों पाप किए हों!"
अध्याय बीस
आंट पोली के व्यवहार में, जब उन्होंने टॉम को चूमा, कुछ ऐसा था जिसने उसकी उदासी को दूर कर दिया और उसे फिर से प्रफुल्लित और खुश कर दिया। वह स्कूल के लिए चल पड़ा और उसका भाग्य अच्छा था कि मेडो लेन के मुहाने पर उसकी मुलाकात बेकी थैचर से हो गई। उसका मूड हमेशा उसके व्यवहार को निर्धारित करता था। बिना एक पल की हिचकिचाहट के वह उसके पास भागा और बोला:
"मैंने आज बहुत बुरा व्यवहार किया, बेकी, और मुझे बहुत अफसोस है। मैं अब कभी भी, कभी भी ऐसा नहीं करूँगा, जब तक मैं जीवित हूँ—कृपया सुलह कर लो, करोगी न?"
लड़की रुक गई और उसे तिरस्कार से देखा:
"मैं चाहूँगी कि आप अपने आप को अपने तक ही सीमित रखें, मिस्टर थॉमस सॉयर। मैं अब आपसे कभी बात नहीं करूँगी।"
उसने अपना सिर झटका और आगे बढ़ गई। टॉम इतना दंग रह गया कि उसके पास यह कहने के लिए भी पर्याप्त उपस्थिति नहीं थी कि "कौन परवाह करता है, मिस स्मार्टी?" जब तक कि इसे कहने का सही समय निकल नहीं गया। इसलिए उसने कुछ नहीं कहा। लेकिन फिर भी, वह बहुत गुस्से में था। वह स्कूल के मैदान में यह सोचते हुए सुस्ताता रहा कि काश वह एक लड़का होती, और कल्पना करता रहा कि अगर वह होती तो वह उसकी कितनी पिटाई करता। वह जल्द ही उससे टकराया और गुजरते हुए एक तीखी टिप्पणी की। उसने बदले में एक करारी चोट की, और क्रोधित होकर दरार पूरी हो गई। बेकी को, अपने तीव्र आक्रोश में, ऐसा लगा कि वह स्कूल के "शुरू" होने का इंतजार शायद ही कर सकती थी, वह उस चोटिल स्पेलिंग-बुक के लिए टॉम को कोड़े खाते देखने के लिए इतनी अधीर थी। अगर उसे अल्फ्रेड टेम्पल को बेनकाब करने का कोई हल्का सा भी विचार आया होता, तो टॉम के अपमानजनक कटाक्ष ने उसे पूरी तरह से मिटा दिया था।
बेचारी लड़की, वह नहीं जानती थी कि वह खुद कितनी जल्दी मुसीबत के करीब आ रही है। मास्टर, मिस्टर डॉबिन्स, अधेड़ उम्र तक एक असंतुष्ट महत्वाकांक्षा के साथ पहुँचे थे। उनकी इच्छाओं का दुलारा, एक डॉक्टर बनना था, लेकिन गरीबी ने फैसला किया था कि उन्हें एक गाँव के स्कूल मास्टर से ऊपर कुछ नहीं होना चाहिए। हर दिन वह अपनी मेज से एक रहस्यमय किताब निकालते थे और उन समयों में उसमें डूब जाते थे जब कोई कक्षा पढ़ नहीं रही होती थी। वह उस किताब को ताले और चाबी के नीचे रखते थे। स्कूल में ऐसा कोई बच्चा नहीं था जो उसकी एक झलक पाने के लिए मर न रहा हो, लेकिन मौका कभी नहीं आया। हर लड़के और लड़की के पास उस किताब की प्रकृति के बारे में एक सिद्धांत था; लेकिन कोई भी दो सिद्धांत एक जैसे नहीं थे, और मामले में तथ्यों तक पहुँचने का कोई रास्ता नहीं था। अब, जैसे ही बेकी दरवाजे के पास रखी मेज के पास से गुजर रही थी, उसने देखा कि चाबी ताले में ही थी! यह एक कीमती पल था। उसने चारों ओर देखा; खुद को अकेला पाया, और अगले ही पल किताब उसके हाथों में थी। टाइटल पेज—प्रोफेसर समबडी की एनाटॉमी—ने उसके दिमाग को कोई जानकारी नहीं दी; इसलिए उसने पन्ने पलटना शुरू कर दिया। वह तुरंत एक सुंदर नक्काशीदार और रंगीन फ्रंटिसपीस पर आ गई—एक मानव आकृति, पूरी तरह नग्न। उस क्षण पन्ने पर एक परछाई पड़ी और टॉम सॉयर दरवाजे पर अंदर आया और उसने चित्र की एक झलक देख ली। बेकी ने इसे बंद करने के लिए किताब को झपट्टा मारा, और दुर्भाग्यवश चित्रित पन्ने को बीच से आधा फाड़ दिया। उसने किताब को मेज में धकेला, चाबी घुमाई, और शर्म और झुंझलाहट के साथ रो पड़ी।
"टॉम सॉयर, तुम जितने बुरे हो सकते हो उतने बुरे हो, जो किसी व्यक्ति के पीछे छिपकर आते हो और देखते हो कि वे क्या देख रहे हैं।"
"मैं कैसे जान सकता था कि तुम कुछ देख रही थी?"
"तुम्हें खुद पर शर्म आनी चाहिए, टॉम सॉयर; तुम जानते हो कि तुम मेरी शिकायत करने वाले हो, और ओह, मैं क्या करूँगी, मैं क्या करूँगी! मुझे कोड़े मारे जाएंगे, और मुझे स्कूल में कभी कोड़े नहीं मारे गए।"
फिर उसने अपना छोटा पैर पटका और कहा:
"जितना चाहो उतना बुरा बनो! मुझे पता है कि कुछ होने वाला है। तुम बस रुको और तुम देखोगे! घृणित, घृणित, घृणित!"—और वह रोने के एक नए विस्फोट के साथ घर से बाहर निकल गई।
टॉम स्थिर खड़ा रहा, इस हमले से काफी घबराया हुआ। थोड़ी देर बाद उसने खुद से कहा:
"एक लड़की कितने अजीब तरह की मूर्ख होती है! स्कूल में कभी नहीं पिटा गया! धत्! कोड़े मारना क्या है! यह बिल्कुल एक लड़की जैसा है—वे बहुत नाजुक और डरपोक होती हैं। खैर, बेशक मैं इस छोटी मूर्ख की शिकायत बूढ़े डॉबिन्स से नहीं करूँगा, क्योंकि उससे बदला लेने के और भी तरीके हैं, जो इतने बुरे नहीं हैं; लेकिन क्या हुआ? बूढ़ा डॉबिन्स पूछेगा कि वह कौन था जिसने उसकी किताब फाड़ी। कोई जवाब नहीं देगा। फिर वह बिल्कुल वैसे ही करेगा जैसा वह हमेशा करता है—पहले एक से पूछेगा और फिर दूसरे से, और जब वह सही लड़की के पास आएगा तो उसे पता चल जाएगा, बिना किसी के बताए। लड़कियों के चेहरे हमेशा उनकी पोल खोल देते हैं। उनमें कोई रीढ़ नहीं होती। वह पिटेगी। खैर, यह बेकी थैचर के लिए एक तरह की कठिन जगह है, क्योंकि इससे निकलने का कोई रास्ता नहीं है।" टॉम ने एक पल और उस बात पर विचार किया, और फिर जोड़ा: "खैर, ठीक है; वह मुझे ऐसी ही स्थिति में देखना चाहेगी—उसे इसे भुगतने दो!"
टॉम बाहर मस्ती कर रहे छात्रों की भीड़ में शामिल हो गया। कुछ ही पलों में मास्टर आ गए और स्कूल "शुरू" हो गया। टॉम को अपनी पढ़ाई में गहरी दिलचस्पी महसूस नहीं हुई। हर बार जब वह कमरे के लड़कियों वाले हिस्से पर नजर डालता, तो बेकी का चेहरा उसे परेशान करता। सब कुछ देखते हुए, वह उस पर तरस नहीं खाना चाहता था, और फिर भी वह इसे रोकने की पूरी कोशिश कर रहा था। वह कोई ऐसा उत्साह नहीं जुटा पा रहा था जो वास्तव में नाम के योग्य हो। थोड़ी देर बाद स्पेलिंग-बुक की खोज हुई, और उसके बाद टॉम का दिमाग पूरी तरह से अपने मामलों से भरा हुआ था। बेकी अपनी परेशानी की सुस्ती से जाग गई और कार्यवाही में अच्छी दिलचस्पी दिखाई। उसे उम्मीद नहीं थी कि टॉम खुद किताब पर स्याही गिराने से इनकार करके अपनी मुसीबत से बाहर निकल पाएगा; और वह सही थी। इनकार ने टॉम के लिए स्थिति को और भी खराब कर दिया। बेकी को लगा कि उसे इस बात से खुशी होनी चाहिए, और उसने विश्वास करने की कोशिश की कि वह खुश है, लेकिन उसने पाया कि उसे यकीन नहीं था। जब सबसे बुरा समय आया, तो उसे उठकर अल्फ्रेड टेम्पल की शिकायत करने का आवेग हुआ, लेकिन उसने एक प्रयास किया और खुद को शांत रहने के लिए मजबूर किया—क्योंकि, उसने खुद से कहा, "वह निश्चित रूप से मेरे चित्र फाड़ने के बारे में बता देगा। मैं एक शब्द भी नहीं कहूँगी, उसकी जान बचाने के लिए भी नहीं!"
टॉम ने अपनी पिटाई खाई और अपनी सीट पर वापस चला गया, बिल्कुल भी दुखी नहीं था, क्योंकि उसने सोचा था कि संभव है कि उसने अनजाने में किसी उछल-कूद में खुद ही स्पेलिंग-बुक पर स्याही गिरा दी हो—उसने औपचारिकता के लिए इनकार किया था और क्योंकि यह रिवाज था, और सिद्धांत के कारण इनकार पर अड़ा रहा।
पूरा एक घंटा बीत गया, मास्टर अपने सिंहासन पर झपकी ले रहे थे, हवा पढ़ाई की गुनगुनाहट से ऊंघ रही थी। थोड़ी देर बाद, मिस्टर डॉबिन्स सीधे हुए, जमाई ली, फिर अपनी मेज को अनलॉक किया, और अपनी किताब के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन यह तय नहीं कर पा रहे थे कि इसे निकालें या रहने दें। अधिकांश छात्रों ने सुस्ती से ऊपर देखा, लेकिन उनमें दो ऐसे थे जो उनकी हरकतों को गहरी निगाहों से देख रहे थे। मिस्टर डॉबिन्स ने थोड़ी देर के लिए अपनी किताब के साथ अनमने ढंग से खिलवाड़ किया, फिर उसे बाहर निकाला और पढ़ने के लिए अपनी कुर्सी पर बैठ गए! टॉम ने बेकी पर एक नजर डाली। उसने एक शिकार किए गए और असहाय खरगोश को वैसे ही देखा था जैसे वह दिख रही थी, जिसके सिर पर बंदूक तनी हुई थी। तुरंत वह उससे अपनी लड़ाई भूल गया। जल्दी—कुछ किया जाना चाहिए! वह भी एक पल में! लेकिन आपातकाल की तात्कालिकता ने ही उसकी आविष्कारशीलता को पंगु बना दिया। अच्छा!—उसे एक प्रेरणा मिली! वह दौड़ेगा और किताब छीन लेगा, दरवाजे से कूदेगा और उड़ जाएगा। लेकिन उसका संकल्प एक छोटे से पल के लिए डगमगा गया, और मौका हाथ से निकल गया—मास्टर ने किताब खोल दी। काश टॉम के पास वह बर्बाद अवसर वापस होता! बहुत देर हो चुकी थी। अब बेकी के लिए कोई मदद नहीं थी, उसने कहा। अगले ही पल मास्टर स्कूल की ओर मुड़े। उनकी नजर के नीचे हर आँख झुक गई। उसमें कुछ ऐसा था जिसने निर्दोषों को भी डर से भर दिया। सन्नाटा था जब तक कोई दस तक गिन सके—मास्टर अपना गुस्सा इकट्ठा कर रहे थे। फिर वह बोले: "यह किताब किसने फाड़ी?"
कोई आवाज नहीं थी। कोई पिन गिरने की आवाज भी सुन सकता था। सन्नाटा जारी रहा; मास्टर ने अपराध के संकेतों के लिए चेहरे दर चेहरे को खंगाला।
"बेंजामिन रोजर्स, क्या तुमने यह किताब फाड़ी?"
एक इनकार। एक और ठहराव।
"जोसेफ हार्पर, क्या तुमने?"
एक और इनकार। टॉम की बेचैनी इन कार्यवाहियों की धीमी प्रताड़ना के तहत और अधिक तीव्र होती गई। मास्टर ने लड़कों की कतारों को स्कैन किया—थोड़ी देर विचार किया, फिर लड़कियों की ओर मुड़े:
"एमी लॉरेंस?"
सिर का एक झटकना।
"ग्रेसी मिलर?"
वही संकेत।
"सुसान हार्पर, क्या तुमने यह किया?"
एक और नकारात्मक। अगली लड़की बेकी थैचर थी। टॉम उत्तेजना और स्थिति की निराशा की भावना से सिर से पैर तक कांप रहा था।
"रेबेका थैचर" [टॉम ने उसके चेहरे पर नजर डाली—वह डर से सफेद था]—"क्या तुमने फाड़ी—नहीं, मेरी आँखों में देखो" [उसके हाथ अपील में उठे]—"क्या तुमने यह किताब फाड़ी?"
एक विचार बिजली की तरह टॉम के दिमाग में कौंध गया। वह उछलकर खड़ा हो गया और चिल्लाया—"मैंने की है!"
स्कूल ने इस अविश्वसनीय मूर्खता पर हैरानी से देखा। टॉम अपनी बिखरी हुई इंद्रियों को इकट्ठा करने के लिए एक पल खड़ा रहा; और जब वह अपनी सजा भुगतने के लिए आगे बढ़ा तो बेकी की आँखों से उस पर चमकने वाली हैरानी, कृतज्ञता और आराधना सौ कोड़ों के लिए पर्याप्त भुगतान लग रही थी। अपने ही कृत्य की भव्यता से प्रेरित होकर, उसने बिना किसी चीख-पुकार के वह सबसे बेरहम पिटाई सहन की जो मिस्टर डॉबिन्स ने कभी दी थी; और स्कूल के बर्खास्त होने के बाद दो घंटे तक रुकने के आदेश की अतिरिक्त क्रूरता को भी उदासीनता के साथ स्वीकार किया—क्योंकि वह जानता था कि उसकी कैद खत्म होने तक बाहर कौन उसका इंतजार करेगा, और थकाऊ समय को नुकसान भी नहीं मानेगा।
टॉम उस रात अल्फ्रेड टेम्पल के खिलाफ बदला लेने की योजना बनाते हुए बिस्तर पर गया; क्योंकि शर्म और पश्चाताप के साथ बेकी ने उसे सब कुछ बता दिया था, अपनी खुद की धोखाधड़ी को भी नहीं भूली थी; लेकिन बदले की तड़प को भी जल्द ही अधिक सुखद विचारों के लिए रास्ता देना पड़ा, और वह अंततः बेकी के अंतिम शब्दों के साथ नींद में खो गया जो उसके कान में सपने की तरह गूंज रहे थे—
"टॉम, तुम इतने महान कैसे हो सकते हो!"
अध्याय इक्कीस
छुट्टियाँ नजदीक आ रही थीं। स्कूल मास्टर, जो हमेशा गंभीर रहते थे, और भी गंभीर और मांग करने वाले हो गए थे, क्योंकि वह चाहते थे कि स्कूल "परीक्षा" के दिन अच्छा प्रदर्शन करे। उनकी छड़ी और उनका डंडा अब शायद ही कभी बेकार रहता था—कम से कम छोटे छात्रों के बीच। केवल सबसे बड़े लड़के, और अठारह और बीस साल की युवतियाँ ही पिटाई से बच पाईं। मिस्टर डॉबिन्स की पिटाई भी बहुत जोरदार थी; क्योंकि हालांकि वह अपनी विग के नीचे, एक पूरी तरह से गंजा और चमकदार सिर रखते थे, लेकिन वह केवल अधेड़ उम्र तक पहुँचे थे, और उनकी मांसपेशियों में कमजोरी का कोई संकेत नहीं था। जैसे-जैसे बड़ा दिन नजदीक आया, उनके भीतर की सारी क्रूरता सतह पर आ गई; उन्हें छोटी-छोटी कमियों को दंडित करने में प्रतिशोधात्मक आनंद मिलता था। नतीजा यह हुआ कि छोटे लड़के अपना दिन डर और पीड़ा में और अपनी रातें बदला लेने की साजिश रचने में बिताते थे। वे मास्टर को नुकसान पहुँचाने का कोई मौका नहीं छोड़ते थे। लेकिन वह हर समय आगे रहते थे। हर प्रतिशोधात्मक सफलता के बाद जो प्रतिशोध मिलता था, वह इतना व्यापक और राजसी था कि लड़के हमेशा बुरी तरह से हारकर मैदान से हट जाते थे। आखिरकार उन्होंने एक साथ साजिश रची और एक ऐसी योजना बनाई जिसने शानदार जीत का वादा किया। उन्होंने साइनपेंटर के लड़के को शपथ दिलाई, उसे योजना बताई, और उसकी मदद मांगी। उसके पास खुश होने के अपने कारण थे, क्योंकि मास्टर उसके पिता के परिवार में रहते थे और उन्होंने लड़के को उनसे नफरत करने का पर्याप्त कारण दिया था। मास्टर की पत्नी कुछ दिनों में देश की यात्रा पर जाने वाली थी, और योजना में हस्तक्षेप करने वाला कोई नहीं होगा; मास्टर हमेशा महान अवसरों के लिए खुद को काफी हद तक मदहोश करके तैयार करते थे, और साइनपेंटर के लड़के ने कहा कि जब डोमिनी परीक्षा की शाम को उचित स्थिति में पहुँच जाएंगे तो वह "चीज का प्रबंधन" करेगा जबकि वह अपनी कुर्सी पर झपकी लेंगे; फिर वह उन्हें सही समय पर जगाएगा और स्कूल के लिए जल्दी ले जाएगा।
समय आने पर दिलचस्प अवसर आ गया। शाम आठ बजे स्कूल हाउस शानदार ढंग से जगमगा रहा था, और पत्तियों और फूलों की मालाओं और तोरणों से सजा हुआ था। मास्टर एक ऊंचे मंच पर अपनी बड़ी कुर्सी में सिंहासन पर बैठे थे, उनके पीछे उनका ब्लैकबोर्ड था। वह काफी सौम्य दिख रहे थे। उनके दोनों तरफ तीन पंक्तियों की बेंचें और सामने छह पंक्तियाँ शहर के गणमान्य व्यक्तियों और छात्रों के माता-पिता द्वारा भरी हुई थीं। उनके बाईं ओर, नागरिकों की पंक्तियों के पीछे, एक विशाल अस्थायी मंच था जिस पर वे छात्र बैठे थे जिन्हें शाम के कार्यक्रमों में भाग लेना था; छोटे लड़कों की पंक्तियाँ, धुले हुए और असुविधा की असहनीय स्थिति में तैयार; बड़े लड़कों की पंक्तियाँ; लॉन और मलमल के कपड़ों में लड़कियों और युवतियों के बर्फ के ढेर और स्पष्ट रूप से अपनी नंगी भुजाओं, अपनी दादी के प्राचीन गहनों, अपने गुलाबी और नीले रिबन के टुकड़ों और अपने बालों में फूलों के प्रति सचेत। घर का बाकी हिस्सा गैर-भाग लेने वाले छात्रों से भरा था।
कार्यक्रम शुरू हुए। एक बहुत छोटे लड़के ने खड़े होकर संकोच से सुनाया, "आप शायद ही मेरी उम्र के किसी व्यक्ति से मंच पर सार्वजनिक रूप से बोलने की उम्मीद करेंगे," आदि—खुद को दर्दनाक रूप से सटीक और आक्षेपपूर्ण इशारों के साथ сопрово करते हुए जो एक मशीन ने इस्तेमाल किया होगा—यह मानते हुए कि मशीन थोड़ी खराब है। लेकिन वह सुरक्षित रूप से, हालांकि बुरी तरह डरकर, निकल गया और जब उसने अपना बनावटी धनुष बनाया और सेवानिवृत्त हुआ तो उसे तालियों की एक अच्छी गूँज मिली।
एक छोटी शर्मीली लड़की ने तुतलाते हुए सुनाया, "मैरी हैड ए लिटिल लैम्ब," आदि, दया जगाने वाला झुककर प्रणाम किया, तालियों की अपनी खुराक प्राप्त की, और लाल और खुश होकर बैठ गई।
टॉम सॉयर अहंकारी आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ा और "गिव मी लिबर्टी ऑर गिव मी डेथ" के कभी न खत्म होने वाले और अविनाशी भाषण में उड़ान भरी, बेहतरीन गुस्से और उन्मादी इशारों के साथ, और बीच में ही रुक गया। एक भयावह मंच के डर ने उसे जकड़ लिया, उसके पैर उसके नीचे कांपने लगे और उसका गला घुटने लगा। सच है, उसे घर की स्पष्ट सहानुभूति प्राप्त थी लेकिन उसके पास घर की चुप्पी भी थी, जो उसकी सहानुभूति से भी बदतर थी। मास्टर ने त्यौरी चढ़ाई, और इसने आपदा को पूरा कर दिया। टॉम थोड़ी देर संघर्ष करता रहा और फिर पूरी तरह से हारकर पीछे हट गया। तालियों का एक कमजोर प्रयास किया गया, लेकिन वह जल्दी ही मर गया।
"द बॉय स्टूड ऑन द बर्निंग डेक" का अनुसरण किया गया; साथ ही "द असीरियन केम डाउन," और अन्य घोषणात्मक रत्न। फिर पढ़ने के अभ्यास थे, और एक स्पेलिंग फाइट थी। संक्षिप्त लैटिन कक्षा ने सम्मान के साथ पाठ किया। शाम की मुख्य विशेषता अब क्रम में थी—युवतियों द्वारा मूल "रचनाएँ"। प्रत्येक अपनी बारी पर मंच के किनारे तक आगे बढ़ी, अपना गला साफ किया, अपनी पांडुलिपि (नाजुक रिबन से बंधी) ऊपर उठाई, और "अभिव्यक्ति" और विराम चिह्नों पर श्रमसाध्य ध्यान देते हुए पढ़ना शुरू किया। विषय वही थे जो उनसे पहले उनकी माताओं, उनकी दादी, और निस्संदेह क्रूसेड तक महिला रेखा में उनके सभी पूर्वजों द्वारा समान अवसरों पर प्रकाशित किए गए थे। "फ्रेंडशिप" एक था; "मेमोरीज ऑफ अदर डेज"; "रिलीजन इन हिस्ट्री"; "ड्रीम लैंड"; "द एडवांटेजेस ऑफ कल्चर"; "फॉर्म्स ऑफ पॉलिटिकल गवर्नमेंट कंपेयर्ड एंड कंट्रास्टेड"; "मेलानकली"; "फिलियल लव"; "हार्ट लॉन्गिंग्स," आदि, आदि।
इन रचनाओं में एक प्रचलित विशेषता एक पोषित और लाड़-प्यार वाली उदासी थी; दूसरी "अच्छी भाषा" की एक बर्बाद और समृद्ध बौछार थी; तीसरी विशेष रूप से प्रिय शब्दों और वाक्यांशों को कानों से खींचकर लाने की प्रवृत्ति थी जब तक कि वे पूरी तरह से घिस न जाएं; और एक विचित्रता जिसने स्पष्ट रूप से उन्हें चिह्नित और खराब किया था, वह एक गहरा और असहनीय उपदेश था जो उन सभी के अंत में अपनी लंगड़ी पूंछ हिलाता था। विषय चाहे जो भी हो, इसे किसी ऐसे पहलू में घुमाने का दिमाग घुमा देने वाला प्रयास किया जाता था जिसे नैतिक और धार्मिक मन संपादन के साथ देख सके। इन उपदेशों की स्पष्ट insincerity (अनैतिकता) स्कूलों से फैशन को खत्म करने के लिए पर्याप्त नहीं थी, और यह आज भी पर्याप्त नहीं है; यह शायद कभी पर्याप्त नहीं होगी जब तक दुनिया खड़ी है। हमारी पूरी भूमि में ऐसा कोई स्कूल नहीं है जहाँ युवतियाँ अपनी रचनाओं को उपदेश के साथ बंद करने के लिए बाध्य महसूस न करती हों; और आप पाएंगे कि स्कूल की सबसे तुच्छ और कम धार्मिक लड़की का उपदेश हमेशा सबसे लंबा और सबसे निर्ममता से पवित्र होता है। लेकिन यह काफी है। घरेलू सत्य अरुचिकर है।
आइए "परीक्षा" पर लौटें। जो पहली रचना पढ़ी गई थी उसका शीर्षक था "इज दिस, देन, लाइफ?" शायद पाठक इससे एक अंश सहन कर सकें:
"जीवन की सामान्य राहों में, युवा मन उत्सव के किसी प्रत्याशित दृश्य को देखने के लिए कितनी सुखद भावनाओं के साथ आगे देखता है! कल्पना आनंद की गुलाबी तस्वीरों को स्केच करने में व्यस्त है। कल्पना में, फैशन की कामुक भक्त खुद को उत्सव की भीड़ के बीच देखती है, 'सभी पर्यवेक्षकों द्वारा देखी जाने वाली।' उसकी सुंदर आकृति, बर्फीले लबादे में सजी, आनंदमय नृत्य की भूलभुलैया के माध्यम से घूम रही है; उसकी आँखें सबसे चमकीली हैं, उसका कदम आनंदमय सभा में सबसे हल्का है।
"ऐसी स्वादिष्ट कल्पनाओं में समय जल्दी बीत जाता है, और उसके एलीसियन दुनिया में प्रवेश के लिए स्वागत योग्य घंटा आ जाता है, जिसके बारे में उसने इतने उज्ज्वल सपने देखे हैं। उसकी मंत्रमुग्ध दृष्टि के लिए सब कुछ कितना परी जैसा दिखता है! हर नया दृश्य पिछले वाले से अधिक आकर्षक है। लेकिन थोड़ी देर बाद वह पाती है कि इस अच्छे बाहरी हिस्से के नीचे, सब कुछ व्यर्थ है, वह चापलूसी जिसने कभी उसकी आत्मा को मंत्रमुग्ध कर दिया था, अब उसके कान पर कठोरता से चुभती है; बॉलरूम ने अपने आकर्षण खो दिए हैं; और बर्बाद स्वास्थ्य और कड़वे दिल के साथ, वह इस विश्वास के साथ दूर हो जाती है कि सांसारिक सुख आत्मा की लालसा को संतुष्ट नहीं कर सकते!"
और इसी तरह आगे और आगे। पढ़ते समय समय-समय पर संतुष्टि की एक गूँज थी, जिसके साथ "कितना प्यारा!" "कितना वाक्पटु!" "कितना सच!" आदि की कानाफूसी वाली टिप्पणियां थीं, और चीजें विशेष रूप से कष्टदायक उपदेश के साथ समाप्त होने के बाद तालियां उत्साहपूर्ण थीं।
फिर एक पतली, उदास लड़की खड़ी हुई, जिसके चेहरे पर गोलियों और अपच से आने वाली "दिलचस्प" पीलापन था, और उसने एक "कविता" पढ़ी। इसकी दो पंक्तियाँ काफी होंगी:
"अलाबामा के लिए एक मिसौरी युवती की विदाई
"अलाबामा, अलविदा! मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ! लेकिन फिर भी थोड़ी देर के लिए मैं तुम्हें अब छोड़ती हूँ! तुम्हारे बारे में दुखद, हाँ, दुखद विचार मेरे दिल को भर देते हैं, और जलती हुई यादें मेरे माथे पर भीड़ लगाती हैं! क्योंकि मैं तुम्हारे फूलों वाले जंगलों में घूमी हूँ; तल्लापूसा की धारा के पास घूमी और पढ़ा है; तल्लासी की युद्धरत बाढ़ को सुना है, और कूसा के किनारे औरोरा की किरण को woo किया है।
"फिर भी मुझे भरे हुए दिल को सहने में शर्म नहीं आती, न ही अपनी आँसुओं भरी आँखों को पीछे मोड़ने में शर्म आती है; यह किसी अजनबी देश से नहीं है जिसे मैं अब छोड़ रही हूँ, यह किसी अजनबी के लिए नहीं है जिसे मैं ये आहें छोड़ रही हूँ। स्वागत और घर इस राज्य के भीतर मेरे थे, जिसकी घाटियों को मैं छोड़ रही हूँ—जिनके शिखर मुझसे तेजी से दूर हो रहे हैं और मेरी आँखें, और दिल, और सिर ठंडे होने चाहिए, जब, प्रिय अलाबामा! वे तुम पर ठंडे हो जाएं!"
वहाँ बहुत कम लोग थे जो जानते थे कि "tête" का मतलब क्या है, लेकिन कविता फिर भी बहुत संतोषजनक थी।
अगली एक सांवली, काली आँखों वाली, काले बालों वाली युवती दिखाई दी, जो एक प्रभावशाली क्षण के लिए रुकी, उसने एक दुखद अभिव्यक्ति अपनाई, और एक मापी हुई, गंभीर स्वर में पढ़ना शुरू किया:
एक दृष्टि
अंधेरी और तूफानी रात थी। ऊपर सिंहासन के चारों ओर एक भी तारा नहीं कांप रहा था; लेकिन भारी गरज की गहरी गूँज लगातार कान पर कंपन कर रही थी; जबकि भयानक बिजली स्वर्ग के बादल भरे कमरों के माध्यम से क्रोधित मूड में मौज-मस्ती कर रही थी, जो शानदार फ्रैंकलिन द्वारा इसके आतंक पर प्रयोग की गई शक्ति का उपहास करती प्रतीत होती थी! यहाँ तक कि शोर मचाने वाली हवाएं भी सर्वसम्मति से अपने रहस्यमय घरों से बाहर आईं, और ऐसे गड़गड़ाहट की जैसे वे अपनी सहायता से दृश्य की जंगलीपन को बढ़ाना चाहती हों।
ऐसे समय में, इतना अंधेरा, इतना उदास, मानवीय सहानुभूति के लिए मेरी आत्मा ने आह भरी; लेकिन इसके बजाय,
'मेरा सबसे प्रिय मित्र, मेरा सलाहकार, मेरा सांत्वना देने वाला और मार्गदर्शक— दुःख में मेरा आनंद, आनंद में मेरा दूसरा वरदान,' मेरे पास आया।
वह उन उज्ज्वल प्राणियों में से एक की तरह चली जो रोमांटिक और युवाओं द्वारा कल्पना के ईडन की धूप वाली सैर में चित्रित किए गए थे, सुंदरता की रानी जो अपनी स्वयं की उत्कृष्ट सुंदरता के अलावा किसी अन्य चीज से नहीं सजी थी। उसका कदम इतना नरम था कि उसने एक आवाज भी नहीं की, और उसके सौम्य स्पर्श से मिलने वाले जादुई रोमांच के लिए नहीं, अन्य विनीत सुंदरियों की तरह, वह बिना पहचाने—बिना मांगे ही दूर चली जाती। एक अजीब उदासी उसकी विशेषताओं पर टिकी थी, जैसे दिसंबर के लबादे पर बर्फीले आँसू, जैसे उसने बाहर लड़ रहे तत्वों की ओर इशारा किया, और मुझे प्रस्तुत किए गए दो प्राणियों पर विचार करने के लिए कहा।
यह दुःस्वप्न हस्तलिपि के लगभग दस पृष्ठों में फैला था और इसका अंत एक ऐसे उपदेश के साथ हुआ जो गैर-प्रेस्बिटेरियन लोगों की सभी आशाओं को नष्ट करने वाला था, इसलिए इसे प्रथम पुरस्कार मिला। इस रचना को शाम का सबसे उत्कृष्ट प्रयास माना गया। गाँव के मेयर ने लेखक को पुरस्कार देते समय एक भावपूर्ण भाषण दिया, जिसमें उन्होंने कहा कि यह उनके द्वारा सुनी गई अब तक की सबसे "वाक्पटु" चीज़ थी, और डैनियल वेबस्टर स्वयं इस पर गर्व कर सकते थे।
प्रसंगवश, यह उल्लेख किया जा सकता है कि जिन रचनाओं में "सुंदर" (beauteous) शब्द का अत्यधिक लाड़-प्यार किया गया था, और मानवीय अनुभव को "जीवन का पृष्ठ" कहा गया था, उनकी संख्या सामान्य औसत के बराबर थी।
अब मास्टर, जो लगभग प्रफुल्लता की हद तक नरम हो गए थे, ने अपनी कुर्सी एक तरफ हटाई, दर्शकों की ओर अपनी पीठ की और भूगोल की कक्षा का अभ्यास कराने के लिए ब्लैकबोर्ड पर अमेरिका का नक्शा बनाना शुरू किया। लेकिन अपने अस्थिर हाथों से उन्होंने इसका बुरा हाल कर दिया, और सभा में एक दबी हुई हँसी की लहर दौड़ गई। वे जानते थे कि मामला क्या है, और उन्होंने इसे ठीक करने का प्रयास किया। उन्होंने रेखाओं को मिटाया और फिर से बनाया; लेकिन उन्होंने उन्हें पहले से कहीं अधिक विकृत कर दिया, और हँसी और भी स्पष्ट हो गई। अब उन्होंने अपना पूरा ध्यान अपने काम पर केंद्रित कर लिया, मानो वे इस मज़ाक से हार मानने को तैयार न हों। उन्होंने महसूस किया कि सभी की आँखें उन पर टिकी थीं; उन्हें लगा कि वे सफल हो रहे हैं, और फिर भी हँसी जारी रही; यह स्पष्ट रूप से बढ़ती ही गई। और क्यों न बढ़ती। ऊपर एक अटारी थी, जिसके ऊपर उनके सिर के ठीक ऊपर एक छेद था; और इस छेद से एक बिल्ली नीचे आई, जिसे एक रस्सी द्वारा कूल्हों से लटकाया गया था; उसके सिर और जबड़ों के चारों ओर एक लत्ता बंधा था ताकि वह म्याऊँ न कर सके; जैसे-जैसे वह धीरे-धीरे नीचे उतरी, वह ऊपर की ओर मुड़ी और रस्सी को अपने पंजों से नोचने लगी, वह नीचे की ओर झूली और निराकार हवा में पंजे मारने लगी। हँसी और ऊँची होती गई—बिल्ली तल्लीन शिक्षक के सिर से छह इंच की दूरी पर थी—नीचे, नीचे, और थोड़ा नीचे, और उसने अपने बेताब पंजों से उनकी विग को झपट लिया, उससे चिपक गई, और एक पल में अपने ट्रॉफी के साथ अटारी में ऊपर खींच ली गई! और मास्टर के गंजे सिर से रोशनी कैसे चमक उठी—क्योंकि साइनपेंटर के लड़के ने उस पर सोने का पानी चढ़ा दिया था!
उसने सभा को भंग कर दिया। लड़के प्रतिशोध ले चुके थे। छुट्टियाँ आ गई थीं।
[*] नोट:—इस अध्याय में उद्धृत दिखावटी "रचनाएँ" एक पुस्तक "प्रोज़ एंड पोएट्री, बाय ए वेस्टर्न लेडी" से बिना किसी परिवर्तन के ली गई हैं—लेकिन वे बिल्कुल और सटीक रूप से स्कूली लड़कियों के ढर्रे पर हैं, और इसलिए वे किसी भी साधारण नकल से कहीं अधिक सुखद हैं।
अध्याय XXII
टॉम 'कैडेट्स ऑफ टेम्परेंस' के नए क्रम में शामिल हो गया, जो उनकी "पोशाक" की दिखावटी प्रकृति से आकर्षित था। उसने वादा किया कि जब तक वह सदस्य रहेगा, तब तक वह धूम्रपान, तंबाकू चबाने और अपशब्द बोलने से परहेज करेगा। अब उसने एक नई बात जानी—अर्थात, किसी काम को न करने का वादा करना दुनिया में किसी व्यक्ति को वही काम करने के लिए उकसाने का सबसे पक्का तरीका है। टॉम ने जल्द ही खुद को पीने और गाली देने की इच्छा से तड़पते हुए पाया; यह इच्छा इतनी तीव्र हो गई कि केवल अपनी लाल सैश (कमरबंद) में खुद को प्रदर्शित करने के अवसर की आशा ने ही उसे आदेश से हटने से रोके रखा। चार जुलाई आने वाली थी; लेकिन उसने जल्द ही इसे छोड़ दिया—अपनी बेड़ियों को अड़तालीस घंटे पहनने से पहले ही इसे छोड़ दिया—और अपनी आशाएँ पुराने जज फ्रेज़र, शांति के न्यायधीश, पर टिका दीं, जो स्पष्ट रूप से अपनी मृत्युशय्या पर थे और जिनका एक बड़ा सार्वजनिक अंतिम संस्कार होगा, क्योंकि वे इतने उच्च अधिकारी थे। तीन दिनों तक टॉम जज की स्थिति के बारे में गहराई से चिंतित रहा और उसकी खबर पाने के लिए भूखा रहा। कभी-कभी उसकी आशाएँ बहुत ऊँची हो जाती थीं—इतनी ऊँची कि वह अपनी पोशाक निकालकर आईने के सामने अभ्यास करने का साहस करता। लेकिन जज के स्वास्थ्य में उतार-चढ़ाव आने का एक बहुत ही निराशाजनक तरीका था। अंत में उन्हें स्वास्थ्य लाभ करते हुए घोषित कर दिया गया—और फिर ठीक होने की स्थिति में। टॉम निराश था; और उसे चोट की भावना भी महसूस हुई। उसने तुरंत अपना इस्तीफा सौंप दिया—और उस रात जज की हालत बिगड़ गई और उनकी मृत्यु हो गई। टॉम ने संकल्प लिया कि वह फिर कभी ऐसे व्यक्ति पर भरोसा नहीं करेगा।
अंतिम संस्कार एक शानदार कार्यक्रम था। कैडेट्स ने ऐसी शैली में परेड की कि पूर्व सदस्य को ईर्ष्या से मार डालें। टॉम फिर से एक मुक्त लड़का था, हालाँकि—उसमें कुछ बात थी। अब वह पी सकता था और गाली दे सकता था—लेकिन आश्चर्यचकित होकर पाया कि वह ऐसा करना नहीं चाहता था। केवल यह तथ्य कि वह ऐसा कर सकता था, उसकी इच्छा और उसके आकर्षण को छीन ले गया।
टॉम ने जल्द ही आश्चर्य से महसूस किया कि उसकी प्रतिष्ठित छुट्टियाँ उसके हाथों में थोड़ी भारी होने लगी हैं।
उसने एक डायरी का प्रयास किया—लेकिन तीन दिनों तक कुछ नहीं हुआ, और इसलिए उसने इसे छोड़ दिया।
नीग्रो मिनस्ट्रेल शो का पहला आयोजन शहर में आया, और उसने हलचल मचा दी। टॉम और जो हार्पर ने कलाकारों का एक बैंड तैयार किया और दो दिनों तक खुश रहे।
यहाँ तक कि 'ग्लोरियस फोर्थ' भी किसी अर्थ में विफल रहा, क्योंकि खूब बारिश हुई, जिसके परिणामस्वरूप कोई जुलूस नहीं निकला, और दुनिया का सबसे महान व्यक्ति (जैसा कि टॉम मानता था), मिस्टर बेंटन, एक वास्तविक संयुक्त राज्य सीनेटर, एक जबरदस्त निराशा साबित हुए—क्योंकि वे पच्चीस फीट ऊंचे नहीं थे, और न ही इसके आसपास कहीं थे।
एक सर्कस आया। लड़कों ने तीन दिनों तक बाद में बोरी के कालीन से बने तेंटों में सर्कस का खेल खेला—प्रवेश शुल्क, लड़कों के लिए तीन पिन, लड़कियों के लिए दो—और फिर सर्कस का खेल बंद हो गया।
एक फ्रोनोलॉजिस्ट और एक सम्मोहनकर्ता आए—और फिर चले गए और गाँव को पहले से कहीं अधिक नीरस और उदास छोड़ गए।
लड़के-लड़कियों की कुछ पार्टियाँ हुईं, लेकिन वे इतनी कम और इतनी आनंददायक थीं कि उन्होंने केवल बीच के कष्टदायक खालीपन को और अधिक दर्दनाक बना दिया।
बेकी थैचर छुट्टियों के दौरान अपने माता-पिता के साथ रहने के लिए अपने कॉन्स्टेंटिनोपल घर जा चुकी थी—इसलिए जीवन का कोई भी उज्ज्वल पक्ष कहीं नहीं था।
हत्या का भयानक रहस्य एक पुरानी पीड़ा थी। यह स्थायित्व और दर्द के लिए एक कैंसर जैसा था।
फिर खसरा आया।
दो लंबे हफ्तों तक टॉम कैदी बनकर पड़ा रहा, दुनिया और उसकी घटनाओं के लिए मृत। वह बहुत बीमार था, उसे किसी चीज़ में दिलचस्पी नहीं थी। जब वह अंततः अपने पैरों पर खड़ा हुआ और कमजोरी के साथ शहर की ओर चला, तो हर चीज़ और हर प्राणी में एक उदास बदलाव आ गया था। एक "पुनर्जागरण" हुआ था, और हर किसी ने "धर्म अपना लिया था," न केवल वयस्कों ने, बल्कि लड़कों और लड़कियों ने भी। टॉम एक धन्य पापी चेहरे को देखने की आशा में इधर-उधर घूमता रहा, लेकिन निराशा उसे हर जगह मिली। उसने जो हार्पर को एक टेस्टामेंट पढ़ते हुए पाया, और दुख के साथ उस निराशाजनक दृश्य से दूर हो गया। उसने बेन रोजर्स को ढूंढा, और उसे पर्चों की टोकरी के साथ गरीबों से मिलने जाते हुए पाया। उसने जिम हॉलिस को ढूंढा, जिसने उसे चेतावनी के रूप में उसके हालिया खसरे के अनमोल आशीर्वाद की ओर ध्यान आकर्षित किया। जिस भी लड़के से वह मिला, उसने उसकी उदासी में एक और टन का वजन जोड़ दिया; और जब, निराशा में, वह अंत में हकलबेरी फिन की गोद में शरण लेने के लिए भागा और उसे एक बाइबिल के उद्धरण के साथ स्वीकार किया गया, तो उसका दिल टूट गया और वह रेंगते हुए घर गया और बिस्तर पर जा पड़ा, यह महसूस करते हुए कि पूरे शहर में केवल वही खो गया था, हमेशा और हमेशा के लिए।
और उस रात एक भयंकर तूफान आया, तेज बारिश, गरज की भयानक गड़गड़ाहट और बिजली की चमक के साथ। उसने बिस्तर के कपड़ों से अपना सिर ढँक लिया और अपने विनाश के लिए डर के साथ इंतजार किया; क्योंकि उसे इस बात का तनिक भी संदेह नहीं था कि यह सारा हंगामा उसी के बारे में है। उसका मानना था कि उसने ऊपर की शक्तियों के धैर्य को सहनशक्ति की सीमा तक पहुँचा दिया है और यह उसी का परिणाम है। उसे अपने जैसे कीड़े को मारने के लिए तोपखाने की बैटरी का उपयोग करना आडंबर और गोला-बारूद की बर्बादी लग सकता था, लेकिन अपने जैसे कीड़े के नीचे से जमीन खिसकाने के लिए इतनी महंगी आंधी खड़ी करने में कुछ भी असंगत नहीं लगा।
धीरे-धीरे तूफान शांत हो गया और अपने उद्देश्य को पूरा किए बिना मर गया। लड़के का पहला आवेग आभारी होने और सुधरने का था। दूसरा इंतजार करने का था—क्योंकि हो सकता है कि अब और तूफान न आएं।
अगले दिन डॉक्टर वापस आ गए; टॉम की हालत फिर बिगड़ गई थी। इस बार उसने जो तीन सप्ताह बिस्तर पर बिताए, वे एक पूरे युग की तरह लगे। जब वह अंततः बाहर निकला, तो वह शायद ही आभारी था कि उसे बख्श दिया गया था, यह याद करते हुए कि उसकी स्थिति कितनी अकेली थी, वह कितना साथीहीन और लाचार था। वह सुस्ती से सड़क पर चला गया और जिम हॉलिस को एक किशोर अदालत में न्यायाधीश के रूप में कार्य करते हुए पाया, जो एक बिल्ली पर हत्या का मुकदमा चला रही थी, उसके शिकार, एक पक्षी की उपस्थिति में। उसने जो हार्पर और हक फिन को एक गली में चोरी का तरबूज खाते हुए पाया। बेचारे लड़के! वे—टॉम की तरह—एक बार फिर बीमारी की चपेट में आ गए थे।
अध्याय XXIII
अंत में नींद का वातावरण हिल गया—और जोरदार ढंग से: अदालत में हत्या का मुकदमा शुरू हो गया। यह तुरंत गाँव की चर्चा का मुख्य विषय बन गया। टॉम इससे दूर नहीं रह सका। हत्या का हर संदर्भ उसके दिल में एक सिहरन पैदा कर देता था, क्योंकि उसका परेशान विवेक और डर उसे लगभग विश्वास दिलाता था कि ये बातें उसके कानों तक "जांचने" के लिए पहुंचाई गई थीं; उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे हत्या के बारे में कुछ भी जानने का संदेह कैसे हो सकता है, लेकिन फिर भी वह इस गपशप के बीच सहज नहीं रह सकता था। इसने उसे हर समय ठंडी सिहरन में रखा। उसने हक को एक सुनसान जगह पर बात करने के लिए बुलाया। थोड़ी देर के लिए अपनी जुबान खोलना कुछ राहत की बात होगी; अपनी परेशानी का बोझ किसी अन्य पीड़ित के साथ बांटना। इसके अलावा, वह खुद को आश्वस्त करना चाहता था कि हक विवेकपूर्ण बना रहा है।
"हक, क्या तुमने कभी किसी को—उस बारे में बताया है?"
"किस बारे में?"
"तुम जानते हो किस बारे में।"
"ओह—बेशक मैंने नहीं बताया।"
"एक शब्द भी नहीं?"
"एक भी शब्द नहीं, भगवान मेरी मदद करें। तुम ऐसा क्यों पूछते हो?"
"खैर, मुझे डर था।"
"क्यों, टॉम सॉयर, अगर वह बात पता चल जाती तो हम दो दिन भी जिंदा नहीं बचते। तुम यह जानते हो।"
टॉम ने अधिक सहज महसूस किया। एक विराम के बाद:
"हक, कोई तुम्हें बताने के लिए मजबूर नहीं कर सकता था, है ना?"
"मुझे बताने के लिए मजबूर करना? अगर मैं चाहता कि वह आधा नस्ल का शैतान मुझे डुबो दे, तो वे मुझसे कहलवा सकते थे। कोई दूसरा तरीका नहीं है।"
"खैर, तो वह ठीक है। मुझे लगता है कि हम सुरक्षित हैं जब तक हम चुप रहते हैं। लेकिन चलो फिर से कसम खाते हैं, वैसे भी। यह ज्यादा पक्का है।"
"मैं सहमत हूँ।"
इसलिए उन्होंने भयानक solemnities के साथ फिर से शपथ ली।
"हक, चारों तरफ क्या बात हो रही है? मैंने बहुत कुछ सुना है।"
"बात? खैर, यह बस मफ पॉटर, मफ पॉटर, मफ पॉटर हर समय है। यह मुझे लगातार पसीने में रखता है, जिससे मैं कहीं छिपना चाहता हूँ।"
"मेरे आसपास भी बिल्कुल यही हाल है। मुझे लगता है कि वह गया काम से। क्या तुम्हें कभी-कभी उस पर दया नहीं आती?"
"ज्यादातर समय—अक्सर। वह किसी काम का नहीं है; लेकिन फिर उसने कभी किसी को चोट पहुँचाने के लिए कुछ नहीं किया है। बस थोड़ा मछली पकड़ता है, पीने के लिए पैसे पाने के लिए—और काफी इधर-उधर घूमता है; लेकिन भगवान, हम सभी ऐसा करते हैं—कम से कम हममें से ज्यादातर—पादरी और वैसे ही। लेकिन वह एक तरह से अच्छा है—उसने मुझे एक बार आधी मछली दी थी, जब दो के लिए पर्याप्त नहीं थी; और कई बार उसने मेरा साथ दिया है जब मैं दुर्भाग्यशाली था।"
"खैर, उसने मेरे लिए पतंगें सुधारी हैं, हक, और मेरी डोरी में हुक बुने हैं। काश हम उसे वहां से निकाल पाते।"
"मेरे! हम उसे बाहर नहीं निकाल सकते, टॉम। और इसके अलावा, कोई फायदा नहीं होगा; वे उसे फिर से पकड़ लेंगे।"
"हाँ—तो वे करेंगे। लेकिन मुझे उन्हें उसे इतना बुरा भला कहते सुनना पसंद नहीं है जब उसने वह—नहीं किया।"
"मैं भी नहीं, टॉम। भगवान, मैं उन्हें कहते सुनता हूँ कि वह इस देश का सबसे खूनी दिखने वाला खलनायक है, और वे आश्चर्य करते हैं कि उसे पहले कभी फाँसी क्यों नहीं दी गई।"
"हाँ, वे हर समय ऐसा ही बात करते हैं। मैंने उन्हें कहते सुना है कि अगर वह आजाद हो गया तो वे उसे लिंच कर देंगे।"
"और वे ऐसा करेंगे भी।"
लड़कों ने लंबी बात की, लेकिन इससे उन्हें थोड़ी ही राहत मिली। जैसे-जैसे शाम ढलने लगी, उन्होंने खुद को छोटी अलग-थलग जेल के पड़ोस में मंडराते पाया, शायद एक अनिश्चित आशा के साथ कि कुछ ऐसा होगा जो उनकी कठिनाइयों को दूर कर सकता है। लेकिन कुछ नहीं हुआ; ऐसा लग रहा था कि इस दुर्भाग्यपूर्ण कैदी में कोई फरिश्ता या परी दिलचस्पी नहीं ले रही थी।
लड़कों ने वैसा ही किया जैसा वे अक्सर पहले कर चुके थे—जेल की जाली के पास गए और पॉटर को कुछ तंबाकू और माचिस दी। वह भूतल पर था और कोई गार्ड नहीं था।
उनके उपहारों के लिए उसकी कृतज्ञता ने हमेशा पहले उनके विवेक को झकझोरा था—इस बार यह पहले से कहीं अधिक गहराई से काटा। उन्होंने खुद को कायर और विश्वासघाती महसूस किया जब पॉटर ने कहा:
"तुम लोग मेरे प्रति बहुत अच्छे रहे हो—इस शहर में किसी और से बेहतर। और मैं इसे भूलता नहीं हूँ, मैं नहीं भूलता। अक्सर मैं खुद से कहता हूँ, मैं कहता हूँ, 'मैं लड़कों की सभी पतंगें और चीजें सुधारा करता था, और उन्हें बताता था कि अच्छी मछली पकड़ने की जगहें कहाँ हैं, और जितना हो सके उनका दोस्त बना रहता था, और अब उन्होंने सब पुराने मफ को भूल गए हैं जब वह मुसीबत में है; लेकिन टॉम नहीं भूलता, और हक नहीं भूलता—वे उसे नहीं भूलते,' मैं कहता हूँ, 'और मैं उन्हें नहीं भूलता।' खैर, लड़कों, मैंने एक भयानक काम किया है—उस समय नशे में और पागल था—यही एकमात्र तरीका है जिससे मैं इसे समझाता हूँ—और अब मुझे इसके लिए फाँसी पर लटकना है, और यह सही है। सही, और सबसे अच्छा भी, मुझे लगता है—वैसे भी उम्मीद है। खैर, हम उस बारे में बात नहीं करेंगे। मैं तुम्हें बुरा महसूस नहीं कराना चाहता; तुम मेरे दोस्त बने हो। लेकिन मैं जो कहना चाहता हूँ, वह यह है कि कभी शराब मत पीना—तब तुम कभी यहाँ नहीं आओगे। थोड़ा पश्चिम की ओर खड़े हो—हाँ—बस इतना ही; जब कोई ऐसी मुसीबत में हो तो उन चेहरों को देखना एक बड़ा आराम है जो मैत्रीपूर्ण हैं, और यहाँ तुम्हारे अलावा कोई नहीं आता। अच्छे मैत्रीपूर्ण चेहरे—अच्छे मैत्रीपूर्ण चेहरे। एक दूसरे की पीठ पर चढ़ जाओ और मुझे उन्हें छूने दो। बस इतना ही। हाथ मिलाओ—तुम्हारे सलाखों के पार आ जाएंगे, लेकिन मेरे बहुत बड़े हैं। छोटे हाथ, और कमजोर—लेकिन उन्होंने मफ पॉटर की बहुत मदद की है, और अगर वे कर सकते तो और अधिक मदद करते।"
टॉम दुखी होकर घर गया, और उस रात उसके सपने भयानक थे। अगले दिन और उसके बाद के दिन, वह अदालत के आसपास मंडराता रहा, अंदर जाने के एक लगभग अनूठे आवेग से खिंचा चला आया, लेकिन खुद को बाहर रहने के लिए मजबूर किया। हक को भी वही अनुभव हो रहा था। उन्होंने जानबूझकर एक-दूसरे से परहेज किया। प्रत्येक समय-समय पर दूर भटक जाता था, लेकिन वही निराशाजनक आकर्षण हमेशा उन्हें थोड़ी देर में वापस ले आता था। जब आलसी लोग अदालत से बाहर निकलते थे तो टॉम अपने कान खुले रखता था, लेकिन हमेशा निराशाजनक खबर सुनता था—जाल बेचारे पॉटर के चारों ओर अधिक से अधिक बेरहमी से बंद हो रहा था। दूसरे दिन के अंत में गाँव की चर्चा यह थी कि इनजुन जो की गवाही दृढ़ और अडिग थी, और इसमें कोई सवाल नहीं था कि जूरी का फैसला क्या होगा।
टॉम उस रात देर से बाहर था, और खिड़की से बिस्तर पर आया। वह बहुत उत्तेजित था। उसे सोने में घंटों लग गए। अगली सुबह पूरा गाँव कोर्टहाउस की ओर उमड़ पड़ा, क्योंकि यह महान दिन होने वाला था। खचाखच भरे दर्शकों में दोनों लिंगों का प्रतिनिधित्व लगभग समान था। लंबे इंतजार के बाद जूरी अंदर आई और अपनी जगह ले ली; थोड़ी देर बाद, पॉटर, पीला और कृशकाय, डरपोक और निराश, जंजीरों में लाया गया, और उसे वहां बैठाया गया जहाँ सभी जिज्ञासु आँखें उसे घूर सकें; इनजुन जो भी कम स्पष्ट नहीं था, हमेशा की तरह सुस्त। एक और विराम हुआ, और फिर जज आए और शेरिफ ने अदालत के खुलने की घोषणा की। वकीलों के बीच सामान्य फुसफुसाहट और कागजात इकट्ठा करने का काम शुरू हुआ। इन विवरणों और साथ में होने वाली देरी ने तैयारी का एक ऐसा माहौल बना दिया जो उतना ही प्रभावशाली था जितना कि आकर्षक।
अब एक गवाह को बुलाया गया जिसने गवाही दी कि उसने मफ पॉटर को उस सुबह के शुरुआती घंटों में नाले में धोते हुए पाया था जिस दिन हत्या का पता चला था, और वह तुरंत भाग गया था। आगे की पूछताछ के बाद, अभियोजन पक्ष के वकील ने कहा:
"गवाह ले लो।"
कैदी ने एक पल के लिए अपनी आँखें उठाईं, लेकिन जब उसके अपने वकील ने कहा तो उन्हें फिर से नीचे गिरा दिया:
"मेरे पास उससे पूछने के लिए कोई सवाल नहीं है।"
अगले गवाह ने लाश के पास चाकू मिलने की पुष्टि की। अभियोजन पक्ष के वकील ने कहा:
"गवाह ले लो।"
"मेरे पास उससे पूछने के लिए कोई सवाल नहीं है," पॉटर के वकील ने जवाब दिया।
तीसरे गवाह ने शपथ ली कि उसने अक्सर चाकू को पॉटर के पास देखा था।
"गवाह ले लो।"
पॉटर के वकील ने उससे सवाल करने से इनकार कर दिया। दर्शकों के चेहरे पर नाराजगी झलकने लगी। क्या यह वकील बिना किसी प्रयास के अपने मुवक्किल की जान गंवाना चाहता था?
कई गवाहों ने हत्या के दृश्य पर लाए जाने पर पॉटर के दोषी व्यवहार के बारे में बयान दिए। उन्हें बिना जिरह किए स्टैंड छोड़ने की अनुमति दी गई।
उस सुबह कब्रिस्तान में हुई क्षतिपूर्ण परिस्थितियों का हर विवरण जिसे उपस्थित सभी लोग अच्छी तरह याद करते थे, विश्वसनीय गवाहों द्वारा लाया गया था, लेकिन उनमें से किसी से भी पॉटर के वकील ने जिरह नहीं की। घर की उलझन और असंतोष बुदबुदाहट में व्यक्त हुआ और बेंच से फटकार का कारण बना। अभियोजन पक्ष के वकील ने अब कहा:
"ऐसे नागरिकों की शपथ से जिनकी सीधी बात संदेह से ऊपर है, हमने इस भयानक अपराध को, बिना किसी सवाल की संभावना के, कटघरे में बैठे दुखी कैदी पर मढ़ दिया है। हम अपना मामला यहाँ समाप्त करते हैं।"
बेचारे पॉटर के मुँह से एक कराह निकली, और उसने अपना चेहरा अपने हाथों में ले लिया और अपने शरीर को धीरे-धीरे आगे-पीछे हिलाया, जबकि अदालत में एक दर्दनाक चुप्पी छाई रही। कई पुरुष प्रभावित हुए, और कई महिलाओं की करुणा आँसू में व्यक्त हुई। बचाव पक्ष के वकील उठे और कहा:
"माननीय, इस मुकदमे की शुरुआत में अपनी टिप्पणियों में, हमने यह साबित करने के उद्देश्य को रेखांकित किया था कि हमारे मुवक्किल ने यह भयानक काम नशे से उत्पन्न एक अंधे और गैर-जिम्मेदार प्रलाप के प्रभाव में किया था। हमने अपना विचार बदल लिया है। हम वह दलील पेश नहीं करेंगे।" [फिर क्लर्क से:] "थॉमस सॉयर को बुलाओ!"
घर में हर चेहरे पर एक उलझन भरी हैरानी जागी, जिसमें पॉटर भी शामिल था। जैसे ही टॉम उठा और स्टैंड पर अपनी जगह ली, हर आँख आश्चर्यजनक रुचि के साथ उस पर टिक गई। लड़का काफी जंगली लग रहा था, क्योंकि वह बुरी तरह डर गया था। शपथ दिलाई गई।
"थॉमस सॉयर, तुम सत्रह जून को आधी रात के समय कहाँ थे?"
टॉम ने इनजुन जो के लोहे जैसे चेहरे की ओर देखा और उसकी जुबान लड़खड़ा गई। दर्शक सांस रोके सुन रहे थे, लेकिन शब्द बाहर नहीं आ रहे थे। हालाँकि, कुछ पलों के बाद, लड़के ने अपनी थोड़ी ताकत वापस पा ली, और इसे अपनी आवाज में इतना लाने में कामयाब रहा कि घर का एक हिस्सा सुन सके:
"कब्रिस्तान में!"
"थोड़ा और जोर से, कृपया। डरो मत। तुम थे—"
"कब्रिस्तान में।"
इनजुन जो के चेहरे पर एक तिरस्कारपूर्ण मुस्कान आ गई।
"क्या तुम हॉर्स विलियम्स की कब्र के आसपास कहीं थे?"
"हाँ, महोदय।"
"जोर से बोलो—बस थोड़ा और जोर से। तुम कितने करीब थे?"
"उतना करीब जितना मैं आपके पास हूँ।"
"क्या तुम छिपे हुए थे, या नहीं?"
"मैं छिपा हुआ था।"
"कहाँ?"
"कब्र के किनारे स्थित एल्म के पीछे।"
इनजुन जो ने बमुश्किल ध्यान देने योग्य झटका दिया।
"कोई तुम्हारे साथ था?"
"हाँ, महोदय। मैं वहाँ गया था—"
"रुको—एक पल रुको। अपने साथी का नाम बताने की जरूरत नहीं है। हम उसे सही समय पर पेश करेंगे। क्या तुम अपने साथ कुछ ले गए थे।"
टॉम हिचकिचाया और भ्रमित दिखा।
"साफ बोलो, मेरे लड़के—संकोच न करो। सच्चाई हमेशा सम्मानजनक होती है। तुम वहाँ क्या ले गए थे?"
"बस एक—एक—मरी हुई बिल्ली।"
हँसी की लहर दौड़ गई, जिसे अदालत ने रोक दिया।
"हम उस बिल्ली का कंकाल पेश करेंगे। अब, मेरे लड़के, हमें सब कुछ बताओ जो हुआ था—इसे अपने तरीके से बताओ—कुछ भी मत छोड़ो, और डरो मत।"
टॉम ने शुरुआत की—पहले हिचकिचाते हुए, लेकिन जैसे-जैसे वह अपने विषय में रमा, उसके शब्द अधिक से अधिक आसानी से बहने लगे; थोड़ी देर में उसकी अपनी आवाज के अलावा हर आवाज बंद हो गई; हर आँख उस पर टिक गई; खुले होंठों और दबी हुई सांसों के साथ दर्शक उसके शब्दों पर टंगे रहे, समय का कोई ध्यान नहीं रखते हुए, कहानी के भयानक आकर्षण में लीन। दबी हुई भावनाओं पर तनाव तब चरम पर पहुँच गया जब लड़के ने कहा:
"—और जैसे ही डॉक्टर ने बोर्ड घुमाया और मफ पॉटर गिर गया, इनजुन जो चाकू के साथ कूदा और—"
क्रैश! बिजली की गति से आधा नस्ल वाला खिड़की की ओर लपका, सभी विरोधियों को चीरते हुए अपना रास्ता बनाया, और चला गया!
अध्याय XXIV
टॉम एक बार फिर एक शानदार नायक था—बड़ों का लाडला, युवाओं की ईर्ष्या का पात्र। उसका नाम अमर प्रिंट में भी आ गया, क्योंकि गाँव के अखबार ने उसे महिमामंडित किया। कुछ ऐसे थे जो मानते थे कि वह अभी भी राष्ट्रपति बनेगा, यदि वह फाँसी से बच गया।
हमेशा की तरह, चंचल, तर्कहीन दुनिया ने मफ पॉटर को अपनी गोद में ले लिया और उसे उतनी ही उदारता से दुलार किया जितना उसने पहले उसे प्रताड़ित किया था। लेकिन इस तरह का व्यवहार दुनिया के श्रेय के लिए है; इसलिए इसमें गलती निकालना ठीक नहीं है।
टॉम के दिन उसके लिए वैभव और उल्लास के दिन थे, लेकिन उसकी रातें आतंक का मौसम थीं। इंजुन जो उसके हर सपने में छाया रहता था, और हमेशा उसकी आँखों में विनाश लिए। मुश्किल से ही कोई प्रलोभन उस लड़के को सूर्यास्त के बाद बाहर निकलने के लिए मना सकता था। बेचारा हक भी दुख और दहशत की उसी स्थिति में था, क्योंकि टॉम ने मुकदमे के महान दिन से एक रात पहले वकील को पूरी कहानी बता दी थी, और हक को इस बात का गहरा डर था कि इस मामले में उसकी संलिप्तता कहीं बाहर न आ जाए, फिर भी, इंजुन जो के भाग जाने ने उसे अदालत में गवाही देने की पीड़ा से बचा लिया था। बेचारे लड़के ने वकील से गोपनीयता का वादा तो ले लिया था, लेकिन उसका क्या? चूँकि टॉम का परेशान विवेक उसे रात के समय वकील के घर तक खींच ले गया था और उसने उन होठों से एक भयानक कहानी उगलवा ली थी, जो सबसे उदास और सबसे भयावह शपथों के साथ सील कर दिए गए थे, इसलिए मानव जाति में हक का विश्वास लगभग पूरी तरह खत्म हो चुका था।
रोज़ाना मफ पॉटर की कृतज्ञता टॉम को इस बात से खुश करती थी कि उसने मुँह खोला था; लेकिन हर रात उसे पछतावा होता कि काश उसने अपनी ज़ुबान पर ताला लगा लिया होता।
आधे समय टॉम को डर रहता कि इंजुन जो कभी पकड़ा नहीं जाएगा; बाकी आधे समय उसे डर रहता कि वह पकड़ा जाएगा। उसे यकीन था कि जब तक वह आदमी मर नहीं जाता और वह उसकी लाश नहीं देख लेता, तब तक वह कभी चैन की साँस नहीं ले पाएगा।
इनाम की घोषणा की गई थी, पूरे इलाके को छान मारा गया था, लेकिन इंजुन जो कहीं नहीं मिला। सेंट लुईस से वह सर्वज्ञ और विस्मयकारी चमत्कार, एक जासूस आया, इधर-उधर सूँघा, सिर हिलाया, ज्ञानी दिखने का ढोंग किया, और उस तरह की आश्चर्यजनक सफलता हासिल की जो उस पेशे के लोग आमतौर पर करते हैं। यानी, उसने एक "सुराग" खोज लिया। लेकिन आप हत्या के लिए किसी "सुराग" को फाँसी पर नहीं लटका सकते, और इसलिए जब वह जासूस अपना काम खत्म करके घर लौट गया, तो टॉम पहले की तरह ही असुरक्षित महसूस कर रहा था।
धीमे-धीमे दिन गुज़रते गए, और हर दिन अपने पीछे आशंका का थोड़ा कम होता हुआ बोझ छोड़ गया।
अध्याय २५
हर सही-ढंग से बने लड़के के जीवन में एक समय ऐसा आता है जब उसके भीतर कहीं जाकर छिपा हुआ खजाना खोजने की तीव्र इच्छा जागती है। यह इच्छा अचानक एक दिन टॉम पर सवार हो गई। वह जो हार्पर को खोजने निकला, लेकिन सफल नहीं हुआ। फिर उसने बेन रोजर्स को ढूंढा; वह मछली पकड़ने गया था। तभी उसे हक फिन 'द रेड-हैंडेड' मिल गया। हक काम के लिए उपयुक्त था। टॉम उसे एक एकांत जगह ले गया और उसे गोपनीय रूप से बात बताई। हक तैयार था। हक किसी भी ऐसे काम में हाथ बंटाने के लिए हमेशा तैयार रहता था जो मनोरंजन प्रदान करे और जिसमें कोई पूंजी न लगे, क्योंकि उसके पास उस तरह के समय की कष्टकारी अधिकता थी जो पैसा नहीं होता। "हम कहाँ खोदेंगे?" हक ने पूछा।
"ओह, लगभग कहीं भी।"
"क्यों, क्या यह सब जगह छिपा है?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं। यह बहुत खास जगहों पर छिपा होता है, हक—कभी द्वीपों पर, कभी किसी पुराने मृत पेड़ की टहनी के नीचे सड़े हुए संदूकों में, ठीक वहाँ जहाँ आधी रात को परछाईं पड़ती है; लेकिन ज्यादातर भूतों वाले घरों में फर्श के नीचे।"
"इसे कौन छिपाता है?"
"क्यों, डाकू, और कौन? संडे-स्कूल के अधीक्षक?"
"मुझे नहीं पता। अगर यह मेरा होता तो मैं इसे छिपाता नहीं; मैं इसे खर्च करता और मजे करता।"
"मैं भी। लेकिन डाकू ऐसा नहीं करते। वे हमेशा इसे छिपा देते हैं और वहीं छोड़ देते हैं।"
"क्या वे इसे लेने फिर वापस नहीं आते?"
"नहीं, उन्हें लगता है कि वे आएंगे, लेकिन वे आमतौर पर निशान भूल जाते हैं, या फिर वे मर जाते हैं। वैसे भी, यह लंबे समय तक वहीं पड़ा रहता है और जंग खा जाता है; और धीरे-धीरे कोई पुराना पीला कागज ढूंढ लेता है जो बताता है कि निशान कैसे खोजे जाएं—एक ऐसा कागज जिसे समझने में लगभग एक हफ्ता लग जाता है क्योंकि वह ज्यादातर संकेतों और चित्रलिपि (हायरोग्लिफिक्स) में होता है।"
"हाइरो—क्या?"
"हायरोग्लिफिक्स—तस्वीरें और ऐसी चीजें, तुम जानते हो, जिनका कोई मतलब समझ नहीं आता।"
"क्या तुम्हारे पास उनमें से कोई कागज है, टॉम?"
"नहीं।"
"तो फिर, तुम निशान कैसे ढूंढोगे?"
"मुझे निशानों की जरूरत नहीं है। वे हमेशा इसे भूतों वाले घर के नीचे या किसी द्वीप पर, या किसी मृत पेड़ के नीचे गाड़ते हैं जिसकी एक टहनी बाहर निकली हो। खैर, हमने जैक्सन आइलैंड पर थोड़ा कोशिश की है, और हम किसी दिन फिर कोशिश कर सकते हैं; और स्टिल-हाउस ब्रांच के पास वह पुराना भूतों वाला घर है, और वहां बहुत सारे मृत टहनी वाले पेड़ हैं—ढेर सारे।"
"क्या यह उन सबके नीचे है?"
"तुम कैसी बातें करते हो! नहीं!"
"तो फिर तुम्हें कैसे पता चलेगा कि किसके पास जाना है?"
"सबके पास जाएंगे!"
"क्यों टॉम, इसमें तो पूरी गर्मियाँ लग जाएंगी।"
"तो क्या हुआ? सोचो अगर तुम्हें सौ डॉलर का पीतल का बर्तन मिल जाए, जो पूरा जंग लगा और मटमैला हो, या हीरों से भरा एक सड़ा हुआ संदूक। कैसा रहेगा?"
हक की आँखें चमक उठीं।
"यह तो जबरदस्त है। मेरे लिए इतना काफी है। बस तुम मुझे सौ डॉलर दे दो, मुझे हीरों की जरूरत नहीं है।"
"ठीक है। लेकिन मैं शर्त लगाता हूँ कि मैं हीरों को छोड़ने वाला नहीं हूँ। उनमें से कुछ तो बीस-बीस डॉलर के होते हैं—शायद ही कोई ऐसा हो जो छह आना या एक डॉलर का न हो।"
"नहीं! क्या सच में?"
"बिल्कुल—कोई भी तुम्हें बता देगा। क्या तुमने कभी नहीं देखा, हक?"
"मुझे याद नहीं।"
"ओह, राजाओं के पास तो इनके ढेर होते हैं।"
"खैर, मैं किसी राजा को नहीं जानता, टॉम।"
"मुझे पता है तुम नहीं जानते। लेकिन अगर तुम यूरोप जाओगे तो तुम्हें वहां बहुत सारे उछलते-कूदते दिख जाएंगे।"
"क्या वे उछलते हैं?"
"उछलते हैं?—तुम्हारी दादी! नहीं!"
"तो फिर तुमने कहा कि वे क्या करते हैं?"
"धत, मेरा मतलब था कि तुम उन्हें देखोगे—उछलते हुए नहीं, बिल्कुल नहीं—वे उछलेंगे क्यों?—मेरा मतलब था कि तुम उन्हें देख लोगे—इधर-उधर बिखरे हुए, तुम जानते हो, एक सामान्य तरीके से। जैसे वह पुराना कूबड़ वाला रिचर्ड।"
"रिचर्ड? उसका दूसरा नाम क्या है?"
"उसका कोई दूसरा नाम नहीं था। राजाओं के पास केवल दिया हुआ नाम ही होता है।"
"नहीं?"
"लेकिन उनके पास होता ही नहीं।"
"खैर, अगर उन्हें यह पसंद है, टॉम, तो ठीक है; लेकिन मैं राजा नहीं बनना चाहता कि केवल एक दिया हुआ नाम हो, जैसे किसी नीग्रो का होता है। पर बताओ—तुम सबसे पहले कहाँ खोदोगे?"
"खैर, मुझे नहीं पता। सोचो अगर हम स्टिल-हाउस ब्रांच के दूसरी तरफ पहाड़ी पर उस पुराने मृत टहनी वाले पेड़ को टटोलें?"
"मैं सहमत हूँ।"
इसलिए उन्होंने एक टूटी हुई कुदाल और एक फावड़ा लिया, और अपनी तीन मील की पैदल यात्रा पर निकल पड़े। वे गर्म और हाँफते हुए पहुँचे, और आराम करने तथा धूम्रपान करने के लिए पास के एक एल्म पेड़ की छाया में लेट गए।
"मुझे यह पसंद है," टॉम ने कहा।
"मुझे भी।"
"बताओ, हक, अगर हमें यहाँ खजाना मिल जाए, तो तुम अपने हिस्से का क्या करोगे?"
"खैर, मैं हर दिन पाई और सोडा का एक गिलास लूंगा, और मैं हर सर्कस में जाऊंगा जो शहर में आएगा। शर्त लगाता हूँ कि मैं बहुत मजे करूँगा।"
"खैर, क्या तुम उसमें से कुछ बचाओगे नहीं?"
"बचाना? किसलिए?"
"क्यों, ताकि बाद में कुछ जीने के लिए हो।"
"ओह, इसका कोई फायदा नहीं है। पैप किसी दिन इस शहर में वापस आ जाएगा और अपने पंजे उस पर गड़ा देगा अगर मैंने जल्दी नहीं की, और मैं तुम्हें बताता हूँ कि वह उसे बहुत जल्दी साफ कर देगा। तुम अपने हिस्से का क्या करोगे, टॉम?"
"मैं एक नया ड्रम खरीदूंगा, और एक असली तलवार, और एक लाल टाई और एक बुल पिल्ला, और शादी कर लूंगा।"
"शादी!"
"हाँ, वही।"
"टॉम, तुम—क्यों, तुम अपने होश में तो हो?"
"रुको—तुम देखोगे।"
"खैर, यह सबसे मूर्खतापूर्ण काम है जो तुम कर सकते हो। पैप और मेरी माँ को देखो। झगड़ा! क्यों, वे हर समय लड़ते थे। मुझे बहुत अच्छी तरह याद है।"
"वह कुछ नहीं है। जिस लड़की से मैं शादी करूँगा वह नहीं लड़ेगी।"
"टॉम, मुझे लगता है वे सब एक जैसी होती हैं। वे सब किसी न किसी को परेशान करेंगी। अब बेहतर होगा कि तुम इस बारे में थोड़ी देर सोच लो। मैं तुम्हें बताता हूँ कि तुम्हें सोचना चाहिए। उस लड़की का नाम क्या है?"
"वह लड़की नहीं है—वह एक युवती है।"
"मुझे लगता है बात एक ही है; कोई गैल कहता है, कोई गर्ल—दोनों ही सही हैं, शायद। खैर, उसका नाम क्या है, टॉम?"
"मैं तुम्हें किसी दिन बताऊंगा—अभी नहीं।"
"ठीक है—इतना ही काफी है। बस अगर तुम शादी कर लोगे तो मैं पहले से भी ज्यादा अकेला हो जाऊंगा।"
"नहीं तुम नहीं होगे। तुम मेरे साथ आकर रहना। अब यहाँ से उठो और हम खुदाई करने चलते हैं।"
उन्होंने आधे घंटे तक पसीना बहाया। कोई नतीजा नहीं। उन्होंने अगला आधा घंटा मेहनत की। फिर भी कोई नतीजा नहीं। हक ने कहा:
"क्या वे इसे हमेशा इतनी गहराई में गाड़ते हैं?"
"कभी-कभी—हमेशा नहीं। आमतौर पर नहीं। मुझे लगता है हमें सही जगह नहीं मिली है।"
इसलिए उन्होंने एक नई जगह चुनी और फिर से शुरू किया। काम थोड़ा बोझिल हो गया, लेकिन फिर भी वे आगे बढ़े। उन्होंने कुछ समय तक खामोशी से खुदाई की। आखिरकार हक अपने फावड़े पर झुक गया, अपनी आस्तीन से माथे की बूंदें पोंछीं और बोला:
"इस जगह के बाद, तुम आगे कहाँ खोदोगे?"
"मुझे लगता है शायद हम उस पुराने पेड़ को टटोलेंगे जो वहाँ विडो के घर के पीछे कार्डिफ हिल पर है।"
"मुझे लगता है वह एक अच्छी जगह होगी। लेकिन क्या विडो हमसे उसे ले नहीं लेगी, टॉम? यह उसकी जमीन पर है।"
"वह इसे ले लेगी! शायद वह एक बार कोशिश करना चाहेगी। जिसे भी ये छिपे हुए खजाने मिलते हैं, वे उसी के होते हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह किसकी जमीन पर है।"
यह संतोषजनक था। काम जारी रहा। कुछ देर बाद हक ने कहा:
"धत्, हम फिर गलत जगह पर हैं। तुम क्या सोचते हो?"
"यह बहुत अजीब है, हक। मुझे समझ नहीं आ रहा। कभी-कभी चुड़ैलें हस्तक्षेप करती हैं। मुझे लगता है शायद यही समस्या है।"
"धत! दिन के समय चुड़ैलों की कोई शक्ति नहीं होती।"
"खैर, यह सच है। मैंने उस बारे में नहीं सोचा था। ओह, मुझे पता है कि क्या बात है! हम कितने बड़े बेवकूफ हैं! तुम्हें पता लगाना होगा कि आधी रात को टहनी की परछाईं कहाँ पड़ती है, और वहीं तुम्हें खुदाई करनी है!"
"तो फिर, हमने यह सारा काम बेकार में किया। अब धत्, हमें रात में वापस आना होगा। यह बहुत दूर है। क्या तुम बाहर निकल सकते हो?"
"शर्त लगाओ, मैं निकलूँगा। हमें आज रात ही यह करना होगा, क्योंकि अगर किसी ने ये गड्ढे देख लिए तो उन्हें तुरंत पता चल जाएगा कि यहाँ क्या है और वे इसे ले जाएंगे।"
"ठीक है, मैं आज रात आऊंगा और म्याऊ करूँगा।"
"ठीक है। चलो औजार झाड़ियों में छिपा देते हैं।"
लड़के उस रात, निर्धारित समय के आसपास वहाँ थे। वे परछाई में बैठकर इंतजार कर रहे थे। यह एक सुनसान जगह थी, और पुरानी परंपराओं द्वारा एक घंटे को गंभीर बना दिया गया था। पत्तों की सरसराहट में आत्माएं फुसफुसाती थीं, अंधेरे कोनों में भूत छिपे थे, दूर से कुत्ते के रोने की गहरी आवाज ऊपर तक आ रही थी, एक उल्लू ने अपनी कब्र वाली आवाज में उत्तर दिया। लड़के इन गंभीरताओं से दब गए थे, और बहुत कम बात की। धीरे-धीरे उन्हें लगा कि बारह बज चुके हैं; उन्होंने निशान लगाया कि परछाईं कहाँ पड़ी थी, और खुदाई शुरू की। उनकी उम्मीदें बढ़ने लगीं। उनकी रुचि और मजबूत हो गई, और उनकी मेहनत उसके साथ चलती रही। गड्ढा गहरा और गहरा होता गया, लेकिन हर बार जब उनका दिल कुदाल के कुछ टकराने की आवाज सुनकर उछलता था, तो उन्हें केवल नई निराशा ही हाथ लगती थी। वह केवल एक पत्थर या टुकड़ा था। आखिरकार टॉम ने कहा:
"इसका कोई फायदा नहीं है, हक, हम फिर गलत हैं।"
"खैर, लेकिन हम गलत नहीं हो सकते। हमने परछाई को बिल्कुल सही जगह पर पकड़ा था।"
"मैं जानता हूँ, लेकिन फिर एक और बात है।"
"वह क्या है?"
"क्यों, हमने समय का केवल अंदाजा लगाया था। हो सकता है यह बहुत देर हो गई हो या बहुत जल्दी।"
हक ने अपना फावड़ा गिरा दिया।
"यही बात है," उसने कहा। "यही असली समस्या है। हमें इसे छोड़ना होगा। हम कभी सही समय नहीं बता सकते, और वैसे भी इस तरह की चीजें बहुत भयानक होती हैं, यहाँ रात के इस समय चुड़ैलों और भूतों के फड़फड़ाने के साथ। मुझे ऐसा लगता है जैसे कोई हमेशा मेरे पीछे है; और मुझे पीछे मुड़ने से डर लगता है, क्योंकि हो सकता है कि सामने भी अन्य लोग मौका देख रहे हों। जब से मैं यहाँ आया हूँ, मुझे पूरे शरीर में सिहरन हो रही है।"
"खैर, मैं भी लगभग वैसा ही महसूस कर रहा हूँ, हक। जब वे किसी पेड़ के नीचे खजाना गाड़ते हैं तो वे लगभग हमेशा एक मरे हुए आदमी को वहाँ रख देते हैं, ताकि वह उसकी देखरेख करे।"
"भगवान!"
"हाँ, वे ऐसा करते हैं। मैंने हमेशा ऐसा सुना है।"
"टॉम, मुझे उन जगहों पर घूमना पसंद नहीं है जहाँ मरे हुए लोग हों। किसी को निश्चित रूप से उनके साथ मुसीबत में पड़ना ही है।"
"मुझे उन्हें छेड़ना भी पसंद नहीं है। सोचो अगर यह वाला अपनी खोपड़ी बाहर निकाल दे और कुछ कहे!"
"नहीं टॉम! यह भयानक है।"
"खैर, यह सच है। हक, मुझे बिल्कुल भी आरामदायक नहीं लग रहा है।"
"सुनो, टॉम, चलो इस जगह को छोड़ते हैं, और कहीं और कोशिश करते हैं।"
"ठीक है, मुझे लगता है बेहतर यही होगा।"
"क्या होगा?"
टॉम ने थोड़ी देर सोचा; और फिर कहा:
"भूतों वाला घर। यही सही है!"
"धत्, मुझे भूतों वाले घर पसंद नहीं हैं, टॉम। क्यों, वे मरे हुए लोगों से कहीं ज्यादा बदतर हैं। मरे हुए लोग शायद बात कर सकें, लेकिन वे कफन में इधर-उधर नहीं फिसलते, जब आप ध्यान न दे रहे हों, और अचानक कंधे के ऊपर से झांकें और अपने दांत पीसें, जिस तरह एक भूत करता है। मैं ऐसी चीज बर्दाश्त नहीं कर सकता, टॉम—कोई नहीं कर सकता।"
"हाँ, लेकिन, हक, भूत केवल रात में यात्रा नहीं करते। वे दिन में वहाँ खुदाई करने से हमें नहीं रोकेंगे।"
"खैर, यह सच है। लेकिन तुम बहुत अच्छी तरह जानते हो कि लोग दिन में या रात में उस भूतों वाले घर के पास नहीं जाते।"
"खैर, वह ज्यादातर इसलिए है क्योंकि उन्हें वहाँ नहीं जाना पसंद जहाँ किसी की हत्या हुई हो, वैसे भी—लेकिन रात के अलावा उस घर के आसपास कभी कुछ नहीं देखा गया—बस कुछ नीली रोशनी खिड़कियों से निकलती हुई—कोई नियमित भूत नहीं।"
"खैर, जहाँ तुम उन नीली रोशनी में से एक को टिमटिमाते हुए देखते हो, टॉम, तुम शर्त लगा सकते हो कि उसके ठीक पीछे एक भूत है। यह तर्कसंगत है। क्योंकि तुम जानते हो कि भूतों के अलावा कोई और उनका उपयोग नहीं करता।"
"हाँ, यह सच है। लेकिन वैसे भी वे दिन में नहीं आते, तो डरने का क्या फायदा?"
"खैर, ठीक है। अगर तुम कहते हो तो हम भूतों वाले घर को टटोलेंगे—लेकिन मुझे लगता है कि यह जोखिम लेना है।"
तब तक वे पहाड़ी से नीचे उतर चुके थे। नीचे चाँदनी रात की घाटी के बीच में वह "भूतों वाला" घर खड़ा था, पूरी तरह अलग-थलग, इसकी बाड़ बहुत पहले खत्म हो चुकी थी, ऊबड़-खाबड़ खरपतवार ने दहलीज को ढक लिया था, चिमनी खंडहर में बदल गई थी, खिड़कियों के फ्रेम खाली थे, छत का एक कोना गिर गया था। लड़कों ने थोड़ी देर तक देखा, आधी उम्मीद थी कि खिड़की के पास से नीली रोशनी गुजरते देखेंगे; फिर धीमी आवाज में बात करते हुए, जैसा कि समय और परिस्थितियों के अनुकूल था, वे भूतों वाले घर को काफी दूरी देने के लिए दाईं ओर मुड़ गए, और कार्डिफ हिल के पीछे के जंगलों के रास्ते घर की ओर निकल पड़े।
अध्याय २६
अगले दिन दोपहर के आसपास लड़के मृत पेड़ के पास पहुँचे; वे अपने औजारों के लिए आए थे। टॉम भूतों वाले घर जाने के लिए बेताब था; हक भी काफी हद तक था—लेकिन अचानक बोला:
"देखो टॉम, क्या तुम जानते हो आज कौन सा दिन है?"
टॉम ने मानसिक रूप से सप्ताह के दिनों को गिना, और फिर जल्दी से एक चौंकने वाली निगाह के साथ अपनी आँखें उठाईं—
"मेरे भगवान! मैंने इसके बारे में एक बार भी नहीं सोचा था, हक!"
"खैर, मैंने भी नहीं, लेकिन अचानक मुझे याद आया कि यह शुक्रवार है।"
"धत्, कोई भी बहुत सावधान नहीं रह सकता, हक। हम शुक्रवार को ऐसा काम करके बहुत बड़ी मुसीबत में पड़ सकते थे।"
"सकते थे! कहो कि हम पड़ ही जाते! शायद कुछ भाग्यशाली दिन होते हैं, लेकिन शुक्रवार नहीं है।"
"कोई भी मूर्ख यह जानता है। मुझे नहीं लगता कि तुम इसे खोजने वाले पहले व्यक्ति थे, हक।"
"खैर, मैंने कभी नहीं कहा कि मैं था, क्या मैंने? और शुक्रवार ही सब कुछ नहीं है। मुझे कल रात एक बहुत बुरा सपना आया था—चूहों के बारे में सपना देखा।"
"नहीं! मुसीबत का पक्का संकेत। क्या वे लड़ रहे थे?"
"नहीं।"
"खैर, यह अच्छी बात है, हक। जब वे लड़ते नहीं हैं तो यह केवल एक संकेत है कि आसपास मुसीबत है, तुम जानते हो। हमें बस बहुत सावधान रहना है और उससे दूर रहना है। हम आज के लिए यह काम छोड़ देंगे, और खेलेंगे। क्या तुम रॉबिन हुड को जानते हो, हक?"
"नहीं। रॉबिन हुड कौन है?"
"क्यों, वह इंग्लैंड में रहने वाले सबसे महान लोगों में से एक था—और सबसे अच्छा। वह एक डाकू था।"
"वाह, काश मैं होता। उसने किसे लूटा?"
"केवल शेरिफों और बिशपों और अमीर लोगों और राजाओं को, और ऐसे ही लोगों को। लेकिन उसने गरीबों को कभी परेशान नहीं किया। वह उनसे प्यार करता था। उसने हमेशा उनके साथ बिल्कुल ईमानदारी से सब कुछ बांट लिया।"
"खैर, वह तो एक नेक आदमी रहा होगा।"
"शर्त लगाओ, वह था, हक। ओह, वह अब तक का सबसे महान आदमी था। अब ऐसे आदमी नहीं हैं, मैं तुम्हें बता सकता हूँ। वह इंग्लैंड में किसी भी आदमी को हरा सकता था, एक हाथ पीछे बंधे होने पर भी; और वह अपनी य्यू धनुष ले सकता था और डेढ़ मील दूर से दस-सेंट के सिक्के को निशाना बना सकता था।"
"य्यू धनुष क्या है?"
"मुझे नहीं पता। यह किसी तरह का धनुष है, निश्चित रूप से।"
इसलिए उन्होंने पूरी दोपहर रॉबिन हुड खेला, कभी-कभी भूतों वाले घर की ओर एक लालायित निगाह डालते हुए और कल की वहां की संभावनाओं के बारे में टिप्पणी करते हुए। जैसे ही सूरज पश्चिम में डूबने लगा, वे पेड़ों की लंबी परछाईं के बीच घर की ओर चल पड़े और जल्द ही कार्डिफ हिल के जंगलों में ओझल हो गए।
शनिवार को, दोपहर के ठीक बाद, लड़के फिर से मृत पेड़ के पास थे। उन्होंने छाया में धूम्रपान किया और बातचीत की, और फिर अपने पिछले गड्ढे में थोड़ा खोदा, बहुत उम्मीद के साथ नहीं, बल्कि इसलिए कि टॉम ने कहा था कि ऐसे कई मामले हैं जहाँ लोगों ने छह इंच नीचे तक पहुँचने के बाद खजाना छोड़ दिया था, और फिर कोई और आया और फावड़े के एक झटके से उसे निकाल ले गया। हालाँकि, इस बार यह विफल रहा, इसलिए लड़कों ने अपने औजार कंधे पर लादे और यह महसूस करते हुए चले गए कि उन्होंने भाग्य के साथ खिलवाड़ नहीं किया है, बल्कि खजाना खोजने के व्यवसाय से संबंधित सभी आवश्यकताओं को पूरा किया है।
जब वे भूतों वाले घर पहुँचे तो चिलचिलाती धूप में वहाँ फैली सन्नाटे में कुछ ऐसा अजीब और भयावह था, और उस जगह के अकेलेपन और वीरानेपन में कुछ ऐसा निराशाजनक था कि वे एक पल के लिए अंदर जाने से डर गए। फिर वे दरवाजे तक रेंगते हुए गए और कांपते हुए झाँका। उन्होंने खरपतवार से ढका, बिना फर्श वाला कमरा, बिना प्लास्टर वाला, एक प्राचीन चिमनी, खाली खिड़कियाँ, एक खंडहर सीढ़ी देखी; और यहाँ, वहाँ, और हर जगह फटे हुए और छोड़े गए मकड़ी के जाले लटके थे। वे जल्द ही अंदर गए, धीरे से, तेज धड़कन के साथ, फुसफुसाते हुए बात करते हुए, कान किसी भी मामूली आवाज को सुनने के लिए सतर्क थे, और मांसपेशियां तत्काल पीछे हटने के लिए तैयार थीं।
थोड़ी ही देर में परिचित होने से उनका डर कम हो गया और उन्होंने जगह की आलोचनात्मक और रुचिपूर्ण जांच की, अपने साहस की प्रशंसा करते हुए, और उस पर आश्चर्य भी करते हुए। अगला वे ऊपर देखना चाहते थे। यह पीछे हटने का रास्ता काटने जैसा था, लेकिन उन्होंने एक-दूसरे को चुनौती दी, और निश्चित रूप से इसका एक ही परिणाम हो सकता था—उन्होंने अपने औजार एक कोने में फेंक दिए और ऊपर चढ़ गए। वहाँ भी क्षय के वही संकेत थे। एक कोने में उन्हें एक अलमारी मिली जो रहस्य का वादा करती थी, लेकिन वादा एक धोखा था—उसमें कुछ नहीं था। उनका साहस अब बढ़ गया था और नियंत्रण में था। वे नीचे जाने और काम शुरू करने ही वाले थे कि—
"श!" टॉम ने कहा।
"क्या है?" हक ने डर के मारे फीके पड़ते हुए फुसफुसाया।
"श!... वहाँ!... सुना?"
"हाँ!... ओह, मेरे भगवान! चलो भागें!"
"शांत रहो! तुम बिल्कुल मत हिलना! वे दरवाजे की ओर ही आ रहे हैं।"
लड़के फर्श पर लेट गए और उनकी आँखें फर्श के छेदों पर थीं, और वे डर की पीड़ा में इंतजार कर रहे थे।
"वे रुक गए हैं.... नहीं—आ रहे हैं.... ये रहे। एक और शब्द मत फुसफुसाना, हक। हे भगवान, काश मैं यहाँ से बाहर होता!"
दो आदमी अंदर आए। हर लड़के ने खुद से कहा: "वहाँ वह बहरा और गूंगा स्पेनयार्ड है जो हाल ही में एक या दो बार शहर में आया है—दूसरे आदमी को कभी नहीं देखा।"
"दूसरा" एक फटे-पुराने, बिखरे हुए कपड़ों वाला जीव था, जिसके चेहरे पर कुछ भी सुखद नहीं था। स्पेनयार्ड ने एक सेरापे ओढ़ रखा था; उसकी घनी सफेद मूंछें थीं; लंबे सफेद बाल उसके सोम्ब्रेरो के नीचे से बह रहे थे, और उसने हरे चश्मे पहने थे। जब वे अंदर आए, तो "दूसरा" धीमी आवाज में बात कर रहा था; वे दरवाजे के सामने, दीवार से पीठ सटाकर जमीन पर बैठ गए, और बोलने वाले ने अपनी बात जारी रखी। जैसे-जैसे वह आगे बढ़ा, उसका व्यवहार कम सतर्क और शब्द अधिक स्पष्ट हो गए:
"नहीं," उसने कहा, "मैंने सब सोच लिया है, और मुझे यह पसंद नहीं है। यह खतरनाक है।"
"खतरनाक!" "बहरे और गूंगे" स्पेनयार्ड ने फुसफुसाते हुए कहा—लड़कों की भारी हैरानी के लिए। "डरपोक!"
इस आवाज ने लड़कों को हाँफने और कांपने पर मजबूर कर दिया। यह इंजुन जो की आवाज थी! कुछ देर तक सन्नाटा रहा। फिर जो ने कहा:
"उस काम से ज्यादा खतरनाक क्या है जो ऊपर हुआ—लेकिन उससे कुछ नहीं निकला।"
"वह अलग बात है। नदी के इतना ऊपर, और आसपास कोई दूसरा घर नहीं। वैसे भी यह कभी पता नहीं चलेगा कि हमने कोशिश की थी, जब तक हम सफल नहीं हुए।"
"खैर, दिन के समय यहाँ आने से ज्यादा खतरनाक क्या है!—जो कोई भी हमें देखेगा उसे हम पर शक होगा।"
"मैं यह जानता हूँ। लेकिन उस मूर्खतापूर्ण काम के बाद आसपास और कोई जगह सुविधाजनक नहीं थी। मैं इस झोपड़ी को छोड़ना चाहता हूँ। मैं कल ही जाना चाहता था, लेकिन उन नरपिशाच लड़कों के उस पहाड़ी पर पूरी तरह दिखाई देते हुए वहाँ से निकलने की कोशिश करने का कोई फायदा नहीं था।"
"वे नरपिशाच लड़के" इस टिप्पणी से फिर कांप उठे, और उन्होंने सोचा कि यह कितनी सौभाग्य की बात थी कि उन्हें याद आ गया कि आज शुक्रवार है और उन्होंने एक दिन और रुकने का फैसला किया। वे अपने दिलों में कामना कर रहे थे कि काश वे एक साल और रुक गए होते।
दोनों आदमियों ने कुछ खाना निकाला और दोपहर का भोजन किया। एक लंबी और विचारशील शांति के बाद, इंजुन जो ने कहा:
"सुनो, दोस्त—तुम वापस नदी के ऊपर चले जाओ जहाँ तुम रहते हो। वहाँ मेरा संदेश मिलने तक इंतजार करो। मैं इस शहर में बस एक बार और आने का जोखिम उठाऊंगा, बस एक नजर डालने के लिए। हम वह 'खतरनाक' काम तब करेंगे जब मैं थोड़ी जासूसी कर लूँगा और मुझे लगेगा कि सब कुछ ठीक है। उसके बाद टेक्सास! हम साथ चलेंगे!"
यह बात संतोषजनक थी। जल्द ही दोनों आदमियों को उबासी आने लगी, और इंजुन जो ने कहा:
"मुझे बहुत जोर की नींद आ रही है! अब तुम्हारी पहरा देने की बारी है।"
वह खरपतवारों के बीच सिकुड़ कर लेट गया और जल्द ही खर्राटे लेने लगा। उसके साथी ने उसे एक-दो बार हिलाया और वह शांत हो गया। थोड़ी देर में पहरेदार को झपकी आने लगी; उसका सिर नीचे झुकता गया, और अब दोनों आदमी खर्राटे ले रहे थे।
लड़कों ने एक लंबी, राहत भरी सांस ली। टॉम ने फुसफुसाकर कहा:
"अब मौका है—चलो!"
हक ने कहा:
"मैं नहीं जा सकता—अगर वे जाग गए तो मैं मर जाऊँगा।"
टॉम ने जोर दिया—हक पीछे हट गया। अंत में टॉम धीरे और दबे पांव उठा, और अकेले ही चल दिया। लेकिन उसने जो पहला कदम रखा, उससे उस खस्ताहाल फर्श से इतनी भयंकर चरमराहट की आवाज आई कि वह डर के मारे मरते-मरते बचा। उसने दोबारा कोशिश करने की हिम्मत नहीं की। लड़के वहीं लेटे हुए धीरे-धीरे बीतते पलों को गिन रहे थे, जब तक कि उन्हें ऐसा नहीं लगा कि समय समाप्त हो गया है और अनंत काल धुंधला होता जा रहा है; और फिर उन्हें यह देखकर राहत मिली कि आखिरकार सूरज डूब रहा था।
तभी एक के खर्राटे बंद हो गए। इंजुन जो उठा, चारों ओर घूरा—अपने साथी पर बेरहमी से मुस्कुराया, जिसका सिर उसके घुटनों पर झुका हुआ था—उसे अपने पैर से हिलाया और कहा:
"यहाँ! तुम पहरेदार हो, है न! खैर, सब ठीक है—कुछ नहीं हुआ।"
"ओह! क्या मैं सो गया था?"
"ओह, थोड़ा-थोड़ा। अब हमारे चलने का समय हो गया है, दोस्त। जो थोड़ा-बहुत माल हमारे पास बचा है, उसका क्या करें?"
"मुझे नहीं पता—मुझे लगता है, इसे यहीं छोड़ देते हैं जैसे हम हमेशा करते आए हैं। दक्षिण की ओर जाने तक इसे साथ ले जाने का कोई फायदा नहीं है। चांदी में साढ़े छह सौ डॉलर ले जाना कोई छोटी बात नहीं है।"
"खैर—ठीक है—एक बार और यहाँ आने में कोई हर्ज नहीं होगा।"
"नहीं—लेकिन मैं कहूँगा कि रात में ही आना जैसा हम पहले करते थे—यह बेहतर है।"
"हाँ: लेकिन सुनो; उस काम के लिए सही मौका मिलने में काफी समय लग सकता है; दुर्घटनाएं हो सकती हैं; यह जगह बहुत अच्छी नहीं है; हम इसे नियमित रूप से दफन कर देंगे—और गहरा दफन करेंगे।"
"अच्छा विचार है," साथी ने कहा, जो कमरे के उस पार चला गया, घुटनों के बल बैठ गया, पीछे की चूल्हे की एक ईंट उठाई और एक थैली निकाली जो सुखद रूप से खनकी। उसने उसमें से बीस या तीस डॉलर खुद के लिए और उतने ही इंजुन जो के लिए निकाले, और थैली दूसरे को दे दी, जो अब कोने में घुटनों के बल बैठकर अपने बोवी-चाकू से खुदाई कर रहा था।
लड़के एक पल में अपने सारे डर, सारी मुसीबतें भूल गए। लालची आंखों से वे हर हरकत को देख रहे थे। किस्मत!—उसका वैभव पूरी कल्पना से परे था! छह सौ डॉलर आधा दर्जन लड़कों को अमीर बनाने के लिए काफी थे! यहाँ सबसे शुभ परिस्थितियों में खजाने की खोज हो रही थी—कहाँ खोदना है, इसे लेकर कोई परेशानी भरी अनिश्चितता नहीं थी। वे हर पल एक-दूसरे को कोहनियां मार रहे थे—सार्थक कोहनियां जिन्हें आसानी से समझा जा सकता था, क्योंकि उनका मतलब बस यही था—"ओह, क्या तुम खुश नहीं हो कि हम यहाँ हैं!"
जो का चाकू किसी चीज से टकराया।
"हेलो!" उसने कहा।
"यह क्या है?" उसके साथी ने पूछा।
"आधी सड़ी हुई तख्ती—नहीं, मुझे लगता है यह एक बक्सा है। यहाँ—हाथ बटाओ और हम देखेंगे कि यह यहाँ क्यों है। कोई बात नहीं, मैंने एक छेद कर दिया है।"
उसने अपना हाथ अंदर डाला और इसे बाहर निकाला—
"आदमी, यह तो पैसा है!"
दोनों आदमियों ने मुट्ठी भर सिक्कों की जांच की। वे सोने के थे। ऊपर बैठे लड़के भी उतने ही उत्साहित थे, और उतने ही खुश।
जो के साथी ने कहा:
"हम इसे जल्दी खत्म करेंगे। चिमनी के दूसरी तरफ कोने में खरपतवारों के बीच एक पुरानी जंग लगी कुदाल है—मैंने इसे एक मिनट पहले देखा था।"
वह भागा और लड़कों की कुदाल और फावड़ा ले आया। इंजुन जो ने कुदाल ली, उसे गंभीरता से देखा, अपना सिर हिलाया, खुद से कुछ बुदबुदाया, और फिर उसका उपयोग करना शुरू कर दिया। बक्सा जल्द ही बाहर निकल आया। यह बहुत बड़ा नहीं था; यह लोहे से बंधा था और धीमी सदियों द्वारा क्षतिग्रस्त होने से पहले बहुत मजबूत रहा होगा। आदमियों ने कुछ देर आनंदमयी सन्नाटे में खजाने को देखा।
"दोस्त, यहाँ हजारों डॉलर हैं," इंजुन जो ने कहा।
"हमेशा कहा जाता था कि मुरेल की गैंग एक गर्मियों में यहाँ आसपास रहती थी," अजनबी ने गौर किया।
"मैं जानता हूँ," इंजुन जो ने कहा; "और यह वैसा ही दिखता है, मैं कहूँगा।"
"अब तुम्हें वह काम करने की जरूरत नहीं पड़ेगी।"
आधे खून वाले ने भौहें सिकोड़ीं। उसने कहा:
"तुम मुझे नहीं जानते। कम से कम तुम उस बात के बारे में सब कुछ नहीं जानते। यह पूरी तरह से डकैती नहीं है—यह बदला है!" और उसकी आंखों में एक दुष्ट चमक आ गई। "मुझे इसमें तुम्हारी मदद की जरूरत होगी। जब यह खत्म हो जाएगा—तब टेक्सास। अपनी नैंस और अपने बच्चों के पास घर जाओ, और मेरे संदेश का इंतजार करो।"
"खैर—अगर तुम ऐसा कहते हो; तो हम इसका क्या करेंगे—इसे फिर से दफन कर दें?"
"हाँ। [ऊपर तीव्र आनंद।] नहीं! महान साचेम की कसम, नहीं! [ऊपर गहरा दुख।] मैं लगभग भूल ही गया था। उस कुदाल पर ताजी मिट्टी लगी थी! [लड़के एक पल में डर के मारे बीमार हो गए।] यहाँ कुदाल और फावड़े का क्या काम? उन पर ताजी मिट्टी का क्या मतलब? उन्हें यहाँ कौन लाया—और वे कहाँ गए हैं? क्या तुमने किसी को सुना?—किसी को देखा? क्या! इसे फिर से दफन कर दूँ और उन्हें जमीन को उखड़ा हुआ देखने दूँ? बिल्कुल नहीं—बिल्कुल नहीं। हम इसे अपनी मांद में ले जाएंगे।"
"क्यों, बिल्कुल! पहले यह सोच लेना चाहिए था। तुम्हारा मतलब नंबर एक से है?"
"नहीं—नंबर दो—क्रूस के नीचे। वह दूसरी जगह खराब है—बहुत आम है।"
"ठीक है। अंधेरा लगभग शुरू होने को है।"
इंजुन जो उठा और सावधानी से खिड़की से खिड़की तक झांकता रहा। थोड़ी देर बाद उसने कहा:
"ये औजार यहाँ कौन ला सकता है? क्या तुम्हें लगता है कि वे ऊपर हो सकते हैं?"
लड़कों की सांसें थम गईं। इंजुन जो ने अपने चाकू पर हाथ रखा, एक पल के लिए रुका, अनिर्णीत, और फिर सीढ़ियों की ओर मुड़ा। लड़कों ने कोठरी के बारे में सोचा, लेकिन उनकी हिम्मत जवाब दे चुकी थी। सीढ़ियों पर चरमराने की आवाज आई—स्थिति की असहनीय पीड़ा ने लड़कों के संकल्प को जगा दिया—वे कोठरी की ओर छलांग लगाने ही वाले थे, तभी सड़ी हुई लकड़ियों के टूटने की आवाज आई और इंजुन जो नष्ट हुई सीढ़ियों के मलबे के बीच जमीन पर जा गिरा। उसने गाली देते हुए खुद को संभाला, और उसके साथी ने कहा:
"अब इस सबका क्या फायदा? अगर कोई है, और वे ऊपर हैं, तो उन्हें रहने दो—किसे परवाह है? अगर वे अभी नीचे कूदना चाहते हैं, और मुसीबत में पड़ना चाहते हैं, तो किसे आपत्ति है? पंद्रह मिनट में अंधेरा हो जाएगा—और फिर अगर वे चाहें तो हमारा पीछा करें। मुझे कोई आपत्ति नहीं है। मेरी राय में, जिसने भी उन चीजों को यहाँ फेंका, उसने हमें देख लिया और हमें भूत या शैतान या कुछ और समझ लिया। मैं शर्त लगा सकता हूँ कि वे अभी भी भाग रहे हैं।"
जो कुछ देर बड़बड़ाया; फिर वह अपने दोस्त से सहमत हो गया कि जो भी दिन का प्रकाश बचा है उसका उपयोग छोड़ने की तैयारी करने में किया जाना चाहिए। उसके कुछ ही देर बाद वे धुंधली होती शाम में घर से बाहर निकल गए, और अपने कीमती बक्से के साथ नदी की ओर बढ़ गए।
टॉम और हक उठे, कमजोर लेकिन काफी राहत महसूस करते हुए, और घर की लकड़ियों के बीच की दरारों से उन्हें जाते हुए देखते रहे। पीछा करें? वे नहीं। वे अपनी गर्दन तोड़े बिना जमीन पर वापस आने और पहाड़ी के ऊपर शहर की ओर जाने वाले रास्ते पर जाने से ही खुश थे। उन्होंने ज्यादा बात नहीं की। वे खुद से नफरत करने में इतने डूबे हुए थे—उस दुर्भाग्य से नफरत कर रहे थे जिसने उन्हें वहां फावड़ा और कुदाल ले जाने पर मजबूर किया। अगर ऐसा न होता, तो इंजुन जो कभी संदेह नहीं करता। वह अपने "बदले" के पूरा होने तक इंतजार करने के लिए चांदी को सोने के साथ छिपा देता, और फिर उसे यह दुर्भाग्य झेलना पड़ता कि वह पैसा गायब हो गया है। कड़वा, कड़वा दुर्भाग्य कि वे औजार वहां ले जाए गए!
उन्होंने उस स्पैनियार्ड पर नजर रखने का संकल्प लिया जब वह अपने बदला लेने वाले काम के लिए मौके की तलाश में शहर आएगा, और उसका पीछा करके "नंबर दो" तक जाने का फैसला किया, चाहे वह कहीं भी हो। फिर टॉम के मन में एक भयानक विचार आया।
"बदला? क्या होगा अगर उसका मतलब हम हैं, हक!"
"ओह, मत कहो!" हक ने कहा, लगभग बेहोश होते हुए।
उन्होंने इस बारे में बात की, और जैसे ही वे शहर में दाखिल हुए, उन्होंने यह मानने का फैसला किया कि शायद उसका मतलब कोई और हो—कम से कम यह कि उसका मतलब टॉम के अलावा कोई नहीं हो सकता, क्योंकि केवल टॉम ने ही गवाही दी थी।
टॉम के लिए खतरे में अकेला होना बहुत ही कम सांत्वना की बात थी! उसने सोचा, साथ होना एक स्पष्ट सुधार होगा।
अध्याय XXVII
दिन के रोमांच ने उस रात टॉम के सपनों को बहुत परेशान किया। चार बार उसने उस समृद्ध खजाने पर हाथ रखा और चार बार जैसे ही नींद टूटी और जागने पर उसे अपने दुर्भाग्य की कठोर वास्तविकता का सामना करना पड़ा, वह उसके हाथों में धूल में मिल गया। जैसे ही वह सुबह-सुबह अपने महान रोमांच की घटनाओं को याद कर रहा था, उसने गौर किया कि वे अजीब तरह से दबी हुई और दूर की लग रही थीं—जैसे कि वे किसी दूसरी दुनिया में हुई हों, या बहुत पहले के किसी समय में। फिर उसे लगा कि महान रोमांच ही एक सपना रहा होगा! इस विचार के पक्ष में एक बहुत मजबूत तर्क था—अर्थात, उसने जो सिक्के देखे थे, उनकी मात्रा वास्तविकता से बहुत अधिक थी। उसने पहले कभी एक साथ पचास डॉलर से अधिक नहीं देखे थे, और वह अपनी उम्र और जीवन की स्थिति के अन्य लड़कों की तरह ही था, यह सोचकर कि "सैकड़ों" और "हजारों" का सारा संदर्भ केवल कल्पनाशील भाषण के रूप थे, और दुनिया में वास्तव में ऐसी कोई राशि मौजूद नहीं थी। उसने कभी एक पल के लिए भी नहीं सोचा था कि सौ डॉलर जैसी बड़ी राशि किसी के कब्जे में वास्तविक पैसे के रूप में मिल सकती है। यदि छिपे हुए खजाने के बारे में उसके विचारों का विश्लेषण किया जाता, तो वे वास्तविक सिक्कों की एक मुट्ठी और अस्पष्ट, शानदार, न मिलने वाले डॉलर के ढेर के रूप में पाए जाते।
लेकिन उसके रोमांच की घटनाएं सोचने के घर्षण के साथ स्पष्ट और तेज होती गईं, और इसलिए उसने जल्द ही खुद को इस धारणा की ओर झुकते हुए पाया कि शायद यह कोई सपना नहीं था। इस अनिश्चितता को दूर करना होगा। वह जल्दी से नाश्ता करेगा और हक को ढूंढेगा।
हक एक फ्लैटबोट के किनारे पर बैठा था, बेमन से अपने पैर पानी में लटका रहा था और बहुत उदास दिख रहा था। टॉम ने तय किया कि वह हक को इस विषय पर बात करने देगा। अगर वह ऐसा नहीं करता है, तो यह साबित हो जाएगा कि रोमांच केवल एक सपना था।
"हेलो, हक!"
"हेलो, तुम्हें भी।"
एक मिनट के लिए सन्नाटा।
"टॉम, अगर हमने वे मनहूस औजार मृत पेड़ पर छोड़ दिए होते, तो हमें पैसा मिल गया होता। ओह, यह कितना भयानक है!"
"तो यह सपना नहीं है, यह सपना नहीं है! किसी तरह मैं चाहता हूँ कि यह होता। कसम से टॉम, अगर मैं गलत हूँ तो।"
"क्या सपना नहीं है?"
"ओह, कल वाली बात। मैं सोच रहा था कि यह सपना था।"
"सपना! अगर वे सीढ़ियाँ नहीं टूटी होतीं तो तुम्हें पता चल जाता कि यह कितना सपना था! मुझे पूरी रात बस सपने ही आते रहे—वह पैच वाली आंख वाला स्पेनिश शैतान मुझे उन सब में परेशान कर रहा था—सड़ा हुआ कहीं का!"
"नहीं, उसे सड़ा हुआ मत कहो। उसे ढूंढो! पैसे का पीछा करो!"
"टॉम, हम उसे कभी नहीं ढूंढ पाएंगे। एक आदमी को ऐसी ढेर के लिए केवल एक ही मौका मिलता है—और वह खो गया है। अगर मैं उसे देखूंगा तो मैं बहुत कांप जाऊंगा, वैसे भी।"
"खैर, मैं भी; लेकिन मैं उसे देखना चाहता हूँ, वैसे भी—और उसका पीछा करना चाहता हूँ—उसके नंबर दो तक।"
"नंबर दो—हाँ, यही है। मैं उस बारे में सोच रहा था। लेकिन मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है। तुम्हें क्या लगता है यह क्या है?"
"मुझे नहीं पता। यह बहुत गहरा है। सुनो, हक—शायद यह किसी घर का नंबर है!"
"वाह!... नहीं, टॉम, यह वह नहीं है। अगर यह है भी, तो इस छोटे से शहर में नहीं है। यहाँ कोई नंबर नहीं हैं।"
"खैर, यह सच है। मुझे एक मिनट सोचने दो। यहाँ—यह किसी कमरे का नंबर है—एक सराय में, तुम जानते हो!"
"ओह, यह तरकीब है! केवल दो सराय हैं। हम जल्दी पता लगा सकते हैं।"
"तुम यहाँ रुको, हक, जब तक मैं वापस न आऊं।"
टॉम तुरंत निकल गया। वह सार्वजनिक स्थानों पर हक का साथ नहीं चाहता था। वह आधे घंटे तक गायब रहा। उसने पाया कि सबसे अच्छी सराय में, नंबर दो लंबे समय से एक युवा वकील द्वारा कब्जा किया हुआ था, और अभी भी उसी के पास था। कम दिखावटी घर में, नंबर दो एक रहस्य था। सराय के मालिक के छोटे बेटे ने कहा कि इसे हर समय बंद रखा जाता है, और उसने रात के अलावा कभी किसी को इसमें जाते या बाहर आते नहीं देखा; उसे इस स्थिति का कोई विशेष कारण नहीं पता था; उसे थोड़ी जिज्ञासा थी, लेकिन वह बहुत कमजोर थी; उसने इस रहस्य का भरपूर आनंद इस विचार के साथ लिया था कि वह कमरा "भूतिया" है; उसने गौर किया था कि पिछली रात वहां रोशनी थी।
"यही मैंने पता लगाया है, हक। मुझे लगता है कि यही वह नंबर दो है जिसे हम ढूंढ रहे हैं।"
"मुझे लगता है कि यही है, टॉम। अब तुम क्या करने वाले हो?"
"मुझे सोचने दो।"
टॉम ने काफी देर तक सोचा। फिर उसने कहा:
"मैं तुम्हें बताता हूँ। उस नंबर दो का पिछला दरवाजा वह दरवाजा है जो सराय और ईंटों के पुराने स्टोर के बीच की उस छोटी सी संकरी गली में खुलता है। अब तुम जितने भी दरवाजे की चाबियाँ ढूंढ सको, ले लो, और मैं आंटी की सारी चाबियाँ चुरा लूंगा, और पहली अंधेरी रात में हम वहां जाएंगे और उन्हें आजमाएंगे। और ध्यान रखना, इंजुन जो पर नजर रखना, क्योंकि उसने कहा था कि वह शहर में आने वाला है और अपनी बदला लेने के अवसर के लिए एक बार फिर से जासूसी करने वाला है। अगर तुम उसे देखो, तो बस उसका पीछा करो; और अगर वह उस नंबर दो पर नहीं जाता है, तो वह सही जगह नहीं है।"
"हे भगवान, मैं अकेले उसका पीछा नहीं करना चाहता!"
"क्यों, रात होगी, पक्का। वह तुम्हें कभी नहीं देख पाएगा—और अगर उसने देख भी लिया, तो शायद वह कुछ नहीं सोचेगा।"
"खैर, अगर बहुत अंधेरा होगा तो मुझे लगता है मैं उसका पीछा करूँगा। मुझे नहीं पता—मुझे नहीं पता। मैं कोशिश करूँगा।"
"शर्त लगा लो मैं उसका पीछा करूँगा, अगर अंधेरा होगा, हक। क्यों, शायद उसे पता चल गया हो कि वह अपना बदला नहीं ले सकता, और वह सीधे उस पैसे के पीछे जा रहा हो।"
"यह सच है, टॉम, यह सच है। मैं उसका पीछा करूँगा; मैं करूँगा, कसम से!"
"अब तुम काम की बात कर रहे हो! हक, कभी कमजोर मत पड़ना, और मैं भी नहीं पडूंगा।"
अध्याय XXVIII
उस रात टॉम और हक अपने रोमांच के लिए तैयार थे। वे नौ बजे के बाद तक सराय के पड़ोस में घूमते रहे, एक दूर से गली पर नजर रखे हुए था और दूसरा सराय के दरवाजे पर। गली में कोई दाखिल नहीं हुआ और न ही निकला; सराय के दरवाजे से स्पैनियार्ड जैसा कोई भी व्यक्ति अंदर या बाहर नहीं आया। रात साफ रहने का वादा कर रही थी; इसलिए टॉम इस समझ के साथ घर चला गया कि अगर काफी अंधेरा हो जाता है, तो हक को आना होगा और "म्याऊँ" करना होगा, जिसके बाद वह बाहर निकलकर चाबियां आजमाएगा। लेकिन रात साफ रही, और हक ने अपनी निगरानी बंद कर दी और बारह बजे के आसपास एक खाली चीनी के पीपे में सोने चला गया।
मंगलवार को लड़कों की किस्मत खराब रही। बुधवार को भी। लेकिन गुरुवार की रात बेहतर होने का वादा कर रही थी। टॉम अपनी आंटी की पुरानी टिन की लालटेन और उसे ढकने के लिए एक बड़े तौलिये के साथ समय से पहले निकल गया। उसने लालटेन को हक के चीनी के पीपे में छिपा दिया और निगरानी शुरू हो गई। आधी रात से एक घंटे पहले सराय बंद हो गई और उसकी बत्तियां (आसपास की एकमात्र) बुझा दी गईं। कोई स्पैनियार्ड नहीं दिखा था। गली में कोई भी दाखिल नहीं हुआ था या बाहर नहीं निकला था। सब कुछ शुभ था। अंधेरे का कालापन छाया हुआ था, पूर्ण सन्नाटा केवल दूर की गड़गड़ाहट की कभी-कभार आने वाली आवाज से भंग हो रहा था।
टॉम ने अपनी लालटेन ली, उसे पीपे में जलाया, उसे तौलिये में कसकर लपेट लिया, और दो साहसी लोग अंधेरे में सराय की ओर रेंगने लगे। हक पहरेदार बनकर खड़ा रहा और टॉम टटोलते हुए गली में चला गया। फिर इंतजार की एक ऐसी बेचैनी का दौर आया जो हक की आत्मा पर पहाड़ की तरह भारी पड़ रही थी। वह चाहने लगा कि उसे लालटेन की रोशनी की एक चमक दिखाई दे—यह उसे डरा देगी, लेकिन कम से कम यह उसे बता देगी कि टॉम अभी भी जीवित है। टॉम के गायब हुए घंटों बीत चुके थे। निश्चित रूप से वह बेहोश हो गया होगा; शायद वह मर गया है; शायद उसका दिल डर और उत्तेजना के कारण फट गया होगा। अपनी बेचैनी में हक ने खुद को गली के करीब और करीब आते पाया; हर तरह की भयानक चीजों से डरते हुए, और हर पल किसी ऐसी आपदा की उम्मीद करते हुए जिससे उसकी सांसें रुक जाएं। सांस लेने के लिए कुछ खास नहीं बचा था, क्योंकि उसे केवल छोटी-छोटी सांसें ही मिल पा रही थीं, और जिस तरह से उसका दिल धड़क रहा था, वह जल्द ही थक जाएगा। अचानक रोशनी की एक चमक हुई और टॉम उसके पास से दौड़ता हुआ आया: "भागो!" उसने कहा; "अपनी जान बचाने के लिए भागो!"
उसे इसे दोहराने की जरूरत नहीं थी; एक बार ही काफी था; हक के दोबारा बोलने से पहले ही वह चालीस मील प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ रहा था। लड़के तब तक नहीं रुके जब तक वे गांव के निचले छोर पर एक वीरान बूचड़खाने के शेड तक नहीं पहुंच गए। जैसे ही टॉम को सांस आई, उसने कहा:
"हक, यह भयानक था! मैंने दो चाबियां आज़माईं, जितनी धीरे हो सके; लेकिन उन्होंने इतनी जोर से शोर मचाया कि मैं डर के मारे सांस भी नहीं ले पा रहा था। वे ताले में घूम भी नहीं रही थीं। खैर, बिना यह देखे कि मैं क्या कर रहा हूँ, मैंने नॉब पकड़ा, और दरवाजा खुल गया! यह बंद नहीं था! मैं अंदर कूदा, और तौलिया झटक दिया, और, ग्रेट सीज़र का भूत!"
"क्या!—तुमने क्या देखा, टॉम?"
"हक, मेरा पैर इंजुन जो के हाथ पर पड़ने ही वाला था!"
"नहीं!"
"हाँ! वह वहीं फर्श पर गहरी नींद में सोया था, उसकी आंख पर उसका पुराना पैच था और उसकी बाहें फैली हुई थीं।"
"हे भगवान, तुमने क्या किया? क्या वह जाग गया?"
"नहीं, बिल्कुल नहीं हिला। नशे में था, मुझे लगता है। मैंने बस वह तौलिया पकड़ा और दौड़ पड़ा!"
"मैं तौलिये के बारे में कभी नहीं सोचता, शर्त लगा लो!"
"खैर, मैं तो सोचता। मेरी आंटी मुझे बहुत बुरा महसूस करातीं अगर मैं इसे खो देता।"
"सुनो, टॉम, क्या तुमने वह बक्सा देखा?"
"हक, मैंने आसपास देखने का इंतजार नहीं किया। मैंने बक्सा नहीं देखा, मैंने क्रूस नहीं देखा। मैंने इंजुन जो के बगल में फर्श पर एक बोतल और टिन का कप देखा; हाँ, मैंने कमरे में दो बैरल और ढेर सारी बोतलें देखीं। क्या तुम्हें समझ नहीं आ रहा, अब, उस भूतिया कमरे में क्या समस्या है?"
"कैसे?"
"क्यों, यह व्हिस्की का भूत है! शायद सभी टेम्परेन्स टैवर्न में एक भूतिया कमरा है, है न, हक?"
"खैर, मुझे लगता है शायद ऐसा ही है। किसने सोचा होगा ऐसी बात? लेकिन सुनो, टॉम, अब उस बक्से को पाने का बहुत अच्छा समय है, अगर इंजुन जो नशे में है।"
"यह है, बिल्कुल! तुम कोशिश करो!"
हक कांप उठा।
"खैर, नहीं—मुझे नहीं लगता।"
"और मुझे भी नहीं लगता, हक। इंजुन जो के बगल में केवल एक बोतल काफी नहीं है। अगर तीन बोतलें होतीं, तो वह काफी नशे में होता और मैं यह कर देता।"
चिंतन के लिए एक लंबा विराम था, और फिर टॉम ने कहा:
"सुनो, हक, चलो उस चीज को तब तक दोबारा न आजमाएं जब तक हमें पता न चल जाए कि इंजुन जो वहां नहीं है। यह बहुत डरावना है। अब, अगर हम हर रात नजर रखें, तो हम उसे किसी न किसी दिन बाहर जाते हुए जरूर देखेंगे, और फिर हम उस बक्से को बिजली से भी तेज झपट लेंगे।"
"खैर, मैं सहमत हूँ। मैं पूरी रात पहरा दूंगा, और मैं इसे हर रात करूँगा भी, अगर तुम काम का दूसरा हिस्सा करो।"
"ठीक है, मैं करूँगा। तुम्हें बस हूपर स्ट्रीट पर एक ब्लॉक ऊपर जाना है और म्याऊँ करना है—और अगर मैं सो रहा हूँ, तो तुम खिड़की पर कुछ कंकड़ फेंक देना और इससे मैं जाग जाऊंगा।"
"सहमत, और पक्का!"
"अब, हक, तूफान खत्म हो गया है, और मैं घर जा रहा हूँ। कुछ घंटों में दिन निकलने लगेगा। तुम वापस जाओ और इतनी देर तक पहरा दो, ठीक है?"
"मैंने कहा था कि मैं करूँगा, टॉम, और मैं करूँगा। मैं एक साल तक हर रात उस सराय के चक्कर लगाऊंगा! मैं दिन भर सोऊंगा और पूरी रात पहरा दूंगा।"
"यह ठीक है। अब, तुम कहाँ सोने जा रहे हो?"
"बेन रोजर्स की घास की मचान में। वह मुझे जाने देता है, और उसके बाप का नीग्रो आदमी, अंकल जेक भी। जब भी उसे जरूरत होती है मैं अंकल जेक के लिए पानी ढो देता हूँ, और जब भी मैं उससे कुछ मांगता हूँ तो अगर उसके पास फालतू हो तो वह मुझे खाने को थोड़ा-बहुत दे देता है। वह बहुत ही भला नीग्रो है, टॉम। वह मुझे पसंद करता है, क्योंकि मैं कभी ऐसा नहीं दिखाता कि मैं उससे बेहतर हूँ। कभी-कभी मैं सीधे उसके पास बैठकर उसके साथ खाना भी खा लेता हूँ। लेकिन तुम्हें यह बताने की जरूरत नहीं है। जब इंसान को बहुत तेज भूख लगी हो तो उसे ऐसे काम करने पड़ते हैं जो वह सामान्य स्थिति में नहीं करना चाहेगा।"
"खैर, अगर मुझे दिन में तुम्हारी जरूरत नहीं हुई, तो मैं तुम्हें सोने दूंगा। मैं तुम्हें परेशान करने नहीं आऊंगा। किसी भी समय तुम्हें रात में कुछ होता दिखे, तो बस सीधे यहाँ आना और म्याऊं की आवाज निकालना।"
अध्याय उनतीस
शुक्रवार की सुबह टॉम ने जो पहली चीज सुनी, वह एक खुशी भरी खबर थी—जज थैचर का परिवार पिछली रात वापस शहर आ गया था। पल भर के लिए इनजुन जो और खजाना दोनों ही गौण हो गए, और लड़के की रुचि में बेकी का स्थान सर्वोपरि हो गया। उसने उसे देखा और उन्होंने अपने स्कूल के साथियों की भीड़ के साथ 'हिसपी' और 'गली-कीपर' खेलकर खूब आनंद लिया। दिन एक विशेष रूप से संतोषजनक तरीके से पूरा हुआ और उसका समापन हुआ: बेकी ने अपनी माँ को लंबे समय से वादा किए गए और लंबे समय से टले हुए पिकनिक के लिए अगला दिन तय करने के लिए मनाया, और वह मान गईं। बच्ची की खुशी की कोई सीमा न थी; और टॉम की खुशी भी कम न थी। सूर्यास्त से पहले ही निमंत्रण भेज दिए गए, और देखते ही देखते गाँव के युवा लोग तैयारियों और सुखद प्रत्याशा के बुखार में डूब गए। टॉम का उत्साह उसे काफी देर रात तक जागने में मदद कर रहा था, और उसे हक की 'म्याऊं' सुनने की अच्छी उम्मीद थी, ताकि वह अगले दिन अपने खजाने से बेकी और पिकनिक मनाने वालों को चकित कर सके; लेकिन वह निराश हुआ। उस रात कोई संकेत नहीं मिला।
अंततः सुबह हुई, और दस या ग्यारह बजे तक एक चंचल और उल्लासपूर्ण समूह जज थैचर के घर पर जमा हो गया, और निकलने के लिए सब तैयार था। बुजुर्ग लोगों का पिकनिक में अपनी उपस्थिति से खलल डालना रिवाज नहीं था। बच्चों को अठारह साल की कुछ युवतियों और तेईस साल के आसपास के कुछ युवा सज्जनों की देखरेख में काफी सुरक्षित माना गया। इस अवसर के लिए पुरानी स्टीम फेरी-बोट किराए पर ली गई थी; जल्द ही, भोजन की टोकरियों से लदी हुई वह प्रफुल्लित भीड़ मुख्य सड़क पर चल पड़ी। सिड बीमार था और उसे मजे से चूकना पड़ा; मैरी उसे संभालने के लिए घर पर रुकी। श्रीमती थैचर ने बेकी से आखिरी बात यह कही:
"तुम देर तक वापस नहीं आओगी। शायद बेहतर होगा कि तुम फेरी-घाट के पास रहने वाली किसी सहेली के घर रात रुक जाओ, बच्ची।"
"तो फिर मैं सूसी हार्पर के साथ रुक जाऊंगी, मम्मा।"
"बहुत अच्छा। और ध्यान रखना कि तुम तमीज से रहो और किसी के लिए परेशानी का कारण न बनो।"
तभी, जैसे ही वे उछलते-कूदते चल रहे थे, टॉम ने बेकी से कहा:
"सुनो—मैं बताता हूँ कि हम क्या करेंगे। जो हार्पर के घर जाने के बजाय हम सीधे पहाड़ी पर चढ़ेंगे और विडो डगलस के घर रुकेंगे। उनके पास आइसक्रीम होगी! उनके पास लगभग हर दिन होती है—ढेर सारी। और उन्हें हमें देखकर बहुत खुशी होगी।"
"ओह, यह तो मजेदार होगा!"
फिर बेकी ने एक पल सोचा और कहा:
"लेकिन मम्मा क्या कहेंगी?"
"उन्हें कैसे पता चलेगा?"
लड़की ने इस विचार को अपने मन में घुमाया और अनिच्छा से कहा:
"मुझे लगता है यह गलत है—लेकिन—"
"अरे धत्! तुम्हारी माँ को पता नहीं चलेगा, तो फिर इसमें हर्ज ही क्या है? वह बस इतना चाहती हैं कि तुम सुरक्षित रहो; और मैं शर्त लगाता हूँ कि अगर उन्होंने सोचा होता तो वह खुद कहतीं कि वहाँ जाओ। मुझे पता है, वह कहतीं!"
विडो डगलस का शानदार आतिथ्य एक लुभावना प्रलोभन था। इसने और टॉम के तर्कों ने अंततः बाजी मार ली। इसलिए यह तय किया गया कि रात के कार्यक्रम के बारे में किसी को कुछ नहीं बताया जाएगा। तभी टॉम को खयाल आया कि शायद हक आज ही रात आए और संकेत दे। इस सोच ने उसकी प्रत्याशा के उत्साह को काफी कम कर दिया। फिर भी वह विडो डगलस के घर होने वाले मजे को छोड़ने की हिम्मत नहीं जुटा सका। और उसने तर्क किया कि उसे इसे क्यों छोड़ना चाहिए—पिछली रात तो संकेत नहीं आया था, तो क्या उम्मीद है कि आज रात आएगा? शाम का निश्चित मजा अनिश्चित खजाने पर भारी पड़ गया; और, लड़कों की तरह, उसने दृढ़ निश्चय किया कि वह अपनी प्रबल इच्छा के आगे झुक जाएगा और उस दिन दोबारा पैसों के संदूक के बारे में सोचने की अनुमति खुद को नहीं देगा।
शहर से तीन मील नीचे फेरी-बोट एक लकड़ीदार खोह के मुहाने पर रुकी और रुक गई। भीड़ किनारे पर उतर आई और जल्द ही जंगल की दूरियों और चट्टानी ऊंचाइयों पर चिल्लाने और हंसी की गूंज सुनाई देने लगी। गरम और थक जाने के सभी अलग-अलग तरीके अपनाए गए, और धीरे-धीरे घूमक्कड़ लोग जिम्मेदार भूख के साथ शिविर में वापस आ गए, और फिर अच्छी चीजों का विनाश शुरू हुआ। दावत के बाद फैलते हुए ओक के पेड़ों की छाया में आराम और बातचीत का एक ताज़ा दौर चला। तभी किसी ने चिल्लाया:
"गुफा के लिए कौन तैयार है?"
सब तैयार थे। मोमबत्तियों के बंडल लिए गए, और देखते ही देखते पहाड़ी पर चढ़ने के लिए सब दौड़ पड़े। गुफा का मुहाना पहाड़ी के किनारे ऊपर की ओर था—एक ए (A) अक्षर के आकार का द्वार। उसका विशाल ओक का दरवाजा बिना कुंडी के था। भीतर एक छोटा कक्ष था, जो बर्फखाने जैसा ठंडा था, और प्रकृति द्वारा ठोस चूना पत्थर से बना था, जो ठंडी ओस से भीगा हुआ था। इस गहरी उदासी में यहाँ खड़े होकर धूप में चमकती हरी घाटी को देखना रोमांटिक और रहस्यमय था। लेकिन स्थिति का प्रभाव जल्दी ही खत्म हो गया, और उछल-कूद फिर से शुरू हो गई। जिस पल मोमबत्ती जलाई गई, उसके मालिक पर सब टूट पड़े; छीना-झपटी और वीरतापूर्ण बचाव हुआ, लेकिन मोमबत्ती जल्द ही नीचे गिर गई या बुझ गई, और फिर हंसी का एक आनंदमय कोलाहल और नई दौड़ शुरू हो गई। लेकिन हर चीज का अंत होता है। धीरे-धीरे, जुलूस मुख्य मार्ग की तीव्र ढलान से नीचे उतरने लगा, रोशनी की टिमटिमाती कतार साठ फीट ऊपर चट्टान की ऊंची दीवारों को धुंधला सा दिखा रही थी। यह मुख्य मार्ग आठ या दस फीट से अधिक चौड़ा नहीं था। हर कुछ कदमों पर अन्य ऊंचे और संकरे रास्ते उससे दोनों तरफ निकलते थे—क्योंकि मैकडोगल की गुफा घुमावदार गलियों का एक विशाल जाल थी जो एक-दूसरे में मिलती और बाहर निकलती थीं और कहीं नहीं जाती थीं। कहा जाता था कि कोई दरारों और खाइयों के इस पेचीदा उलझाव में दिनों और रातों तक भटक सकता है, और गुफा का अंत कभी नहीं मिलेगा; और यह कि वह नीचे, और नीचे, और नीचे, पृथ्वी के भीतर जा सकता है, और यह सब वैसा ही था—भूलभुलैया के नीचे भूलभुलैया, और किसी का कोई अंत नहीं। कोई भी आदमी गुफा को "नहीं जानता" था। वह एक असंभव चीज थी। अधिकांश युवक इसका एक हिस्सा जानते थे, और इस ज्ञात हिस्से से आगे निकलना आम बात नहीं थी। टॉम सॉयर गुफा के बारे में उतना ही जानता था जितना कोई और।
जुलूस मुख्य मार्ग पर लगभग तीन-चौथाई मील तक चला, और फिर समूह और जोड़े शाखाओं वाले रास्तों में खिसकने लगे, उदास गलियारों में भागने लगे और उन बिंदुओं पर एक-दूसरे को आश्चर्यचकित करने लगे जहाँ गलियारे फिर से मिलते थे। पार्टियां "ज्ञात" जमीन से बाहर निकले बिना आधे घंटे तक एक-दूसरे को चकमा देने में सफल रहीं।
धीरे-धीरे, एक के बाद एक समूह गुफा के मुहाने पर वापस आने लगा, हांफते हुए, प्रफुल्लित, सिर से पैर तक मोम की बूंदों से सने, मिट्टी से पुते, और दिन की सफलता से पूरी तरह प्रसन्न। फिर उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उन्होंने समय का बिल्कुल भी ध्यान नहीं रखा था और रात होने वाली थी। खनखनाती घंटी आधे घंटे से बुला रही थी। हालाँकि, दिन के रोमांच का यह अंत रोमांटिक था और इसलिए संतोषजनक था। जब फेरी-बोट अपने जंगली माल के साथ धारा में धकेली गई, तो जहाज के कप्तान के अलावा किसी को भी बर्बाद हुए समय की परवाह नहीं थी।
हक पहले से ही अपनी निगरानी पर था जब फेरी-बोट की रोशनी घाट के पास से गुजरी। उसने जहाज पर कोई शोर नहीं सुना, क्योंकि युवा लोग उतने ही शांत थे जितने कि वे लोग आमतौर पर होते हैं जो थकान के मारे मर रहे हों। उसने सोचा कि यह कौन सी नाव है, और वह घाट पर क्यों नहीं रुकी—और फिर उसने उसे अपने दिमाग से निकाल दिया और अपना ध्यान अपने काम पर लगा दिया। रात बादल वाली और अंधेरी हो रही थी। दस बज गए, और वाहनों का शोर थम गया, बिखरी हुई रोशनी टिमटिमाना बंद करने लगी, सभी पैदल यात्री गायब हो गए, गाँव अपनी नींद में सो गया और छोटे पहरेदार को अकेले सन्नाटे और भूतों के साथ छोड़ गया। ग्यारह बज गए, और सराय की रोशनी बुझा दी गई; अब हर जगह अंधेरा था। हक ने इतना लंबा इंतजार किया जो थका देने वाला लग रहा था, लेकिन कुछ नहीं हुआ। उसका विश्वास कमजोर हो रहा था। क्या कोई फायदा था? क्या वास्तव में कोई फायदा था? क्यों न इसे छोड़ दिया जाए और अंदर चला जाऊं?
उसके कानों में एक शोर पड़ा। वह एक पल में पूरी तरह सतर्क हो गया। गली का दरवाजा धीरे से बंद हुआ। वह ईंट के स्टोर के कोने की ओर लपका। अगले ही पल दो आदमी उसके पास से गुजरे, और एक के हाथ के नीचे कुछ था। वह जरूर वही संदूक होगा! तो वे खजाना ले जाने वाले थे। टॉम को अभी क्यों बुलाऊं? यह बेतुका होगा—वे आदमी संदूक लेकर चले जाएंगे और फिर कभी नहीं मिलेंगे। नहीं, वह उनके पीछे लगा रहेगा और उनका पीछा करेगा; वह अंधेरे के भरोसे सुरक्षा पर भरोसा करेगा। ऐसा खुद से विचार करते हुए, हक बाहर निकला और नंगे पैरों से बिल्ली की तरह उन आदमियों के पीछे सरकने लगा, उन्हें बस इतना आगे रहने दिया कि वे दिखाई देते रहें।
वे नदी वाली सड़क पर तीन ब्लॉक ऊपर बढ़े, फिर बाएं मुड़कर एक क्रॉस स्ट्रीट पर चढ़ गए। वे तब तक सीधे चलते रहे जब तक कि वे उस रास्ते पर नहीं आ गए जो कार्डिफ हिल की ओर जाता था; उन्होंने उसे पकड़ लिया। वे पहाड़ी के आधे रास्ते पर स्थित बूढ़े वेल्शमैन के घर के पास से बिना हिचकिचाए गुजर गए, और ऊपर की ओर चढ़ते रहे। अच्छा है, हक ने सोचा, वे इसे पुरानी खदान में गाड़ देंगे। लेकिन वे खदान पर कभी नहीं रुके। वे आगे बढ़े, शिखर तक। वे लंबे सुमैक झाड़ियों के बीच संकरे रास्ते में घुस गए, और तुरंत अंधेरे में छिप गए। हक करीब आ गया और अपनी दूरी कम कर दी, क्योंकि अब वे उसे देख नहीं पाएंगे। वह थोड़ी देर तक दौड़ता रहा; फिर अपनी गति धीमी कर दी, यह डरते हुए कि वह बहुत तेजी से आगे बढ़ रहा है; थोड़ा आगे बढ़ा, फिर पूरी तरह रुक गया; सुना; कोई आवाज नहीं; कोई नहीं, सिवाय इसके कि उसे अपने दिल की धड़कन सुनाई दे रही थी। पहाड़ी के ऊपर से एक उल्लू के हु-हु करने की आवाज आई—अशुभ संकेत! लेकिन कदमों की कोई आहट नहीं। हे भगवान, क्या सब खो गया! वह पंखों वाले पैरों के साथ कूदने ही वाला था, जब एक आदमी ने उससे चार फीट की दूरी पर अपना गला साफ किया! हक का दिल उसके गले में आ गया, लेकिन उसने उसे वापस निगल लिया; और फिर वह वहाँ ऐसे कांपते हुए खड़ा रहा मानो एक साथ एक दर्जन बुखारों ने उसे जकड़ लिया हो, और इतना कमजोर कि उसे लगा कि वह निश्चित रूप से जमीन पर गिर जाएगा। वह जानता था कि वह कहाँ है। वह जानता था कि वह विडो डगलस के मैदान की ओर जाने वाली सीढ़ी से पांच कदम की दूरी पर था। बहुत अच्छा, उसने सोचा, उन्हें इसे यहीं गाड़ने दो; इसे ढूंढना मुश्किल नहीं होगा।
अब एक आवाज थी—बहुत धीमी आवाज—इनजुन जो की:
"लानत है, शायद उसके पास कोई मेहमान है—इतनी रात हुए भी रोशनी है।"
"मैं किसी को नहीं देख सकता।"
यह उस अजनबी की आवाज थी—हॉन्टेड हाउस वाला अजनबी। हक के दिल में एक घातक ठंडक दौड़ गई—तो यह "बदले" का काम था! उसने सोचा, भाग जाऊं। फिर उसे याद आया कि विडो डगलस ने उसके साथ एक से अधिक बार अच्छा व्यवहार किया था, और शायद ये आदमी उसकी हत्या करने वाले थे। उसने कामना की कि काश वह उसे चेतावनी देने का साहस कर पाता; लेकिन वह जानता था कि वह नहीं कर सकता—वे आ सकते हैं और उसे पकड़ सकते हैं। उसने अजनबी की टिप्पणी और इनजुन जो की अगली टिप्पणी के बीच बीते क्षण में यह सब और अधिक सोचा—जो थी—
"क्योंकि झाड़ी तुम्हारे रास्ते में है। अब—इस तरफ—अब तुम देख सकते हो, है ना?"
"हाँ। खैर, मुझे लगता है कि वहाँ कोई है। बेहतर होगा इसे छोड़ दें।"
"छोड़ दूँ, और मैं इस देश को हमेशा के लिए छोड़ रहा हूँ! इसे छोड़ दूँ और शायद दूसरा मौका कभी न मिले। मैं तुम्हें फिर से बता रहा हूँ, जैसा कि मैंने पहले बताया है, मुझे उसके माल की परवाह नहीं है—तुम उसे ले सकते हो। लेकिन उसका पति मेरे प्रति कठोर था—कई बार वह मेरे प्रति कठोर था—और मुख्य रूप से वह शांति का न्यायधीश था जिसने मुझे आवारा घोषित करके जेल में डाला था। और इतना ही नहीं। यह तो इसका दस लाखवां हिस्सा भी नहीं है! उसने मुझे कोड़े लगवाए थे!—जेल के सामने कोड़े!—एक नीग्रो की तरह!—पूरा शहर देख रहा था! कोड़े!—क्या तुम समझते हो? उसने मेरा फायदा उठाया और मर गया। लेकिन मैं इसका बदला उसकी पत्नी से लूंगा।"
"ओह, उसे मत मारो! ऐसा मत करो!"
"मारना? किसने मारने की बात की? अगर वह यहाँ होता तो मैं उसे मार देता; लेकिन उसे नहीं। जब तुम किसी महिला से बदला लेना चाहते हो तो तुम उसे मारते नहीं हो—बकवास! तुम उसके रूप-रंग को बिगाड़ते हो। तुम उसकी नाक की नथुनों को चीर देते हो—तुम उसके कानों को सूअर की तरह काट देते हो!"
"भगवान की कसम, यह तो—"
"अपनी राय अपने पास रखो! तुम्हारे लिए यही सबसे सुरक्षित होगा। मैं उसे बिस्तर से बांध दूंगा। अगर वह खून बहने से मर जाती है, तो क्या यह मेरी गलती है? अगर वह मरती भी है, तो मैं रोऊंगा नहीं। मेरे दोस्त, तुम इस काम में मेरी मदद करोगे—मेरे लिए—इसीलिए तुम यहाँ हो—शायद मैं अकेले न कर सकूँ। अगर तुम पीछे हटे, तो मैं तुम्हें मार दूंगा। क्या तुम यह समझते हो? और अगर मुझे तुम्हें मारना पड़ा, तो मैं उसे भी मार दूंगा—और फिर मुझे लगता है कि किसी को कभी पता नहीं चलेगा कि यह काम किसने किया।"
"खैर, अगर यह किया ही जाना है, तो चलो शुरू करते हैं। जितनी जल्दी हो उतना अच्छा—मैं पूरा कांप रहा हूँ।"
"अभी करें? और वहाँ कोई है? देखो—तुम्हें पता चलने से पहले ही मुझे तुम पर शक हो जाएगा। नहीं—हम तब तक इंतजार करेंगे जब तक रोशनी बुझ न जाए—कोई जल्दी नहीं है।"
हक को लगा कि अब सन्नाटा होने वाला है—एक ऐसी चीज जो हत्या की किसी भी बात से भी अधिक भयानक है; इसलिए उसने अपनी सांस रोकी और सावधानी से पीछे हटा; संतुलन बनाने के बाद, एक पैर पर खतरनाक तरीके से डगमगाते हुए और लगभग एक तरफ और फिर दूसरी तरफ गिरते हुए, उसने अपना पैर सावधानी से और मजबूती से रखा। उसने उसी बारीकी और उन्हीं जोखिमों के साथ एक और कदम पीछे लिया; फिर एक और और एक और, और—एक टहनी उसके पैर के नीचे टूट गई! उसकी सांस रुक गई और उसने सुना। कोई आवाज नहीं थी—सन्नाटा बिल्कुल था। उसकी कृतज्ञता असीम थी। अब वह मुड़ा, सुमैक झाड़ियों की दीवारों के बीच—खुद को इतनी सावधानी से घुमाया मानो वह कोई जहाज हो—और फिर तेजी से लेकिन सावधानी से आगे बढ़ा। जब वह खदान पर निकला तो उसने खुद को सुरक्षित महसूस किया, और इसलिए उसने अपनी फुर्तीली एड़ियों को उठाया और उड़ गया। नीचे, नीचे वह तब तक तेज दौड़ता रहा जब तक वह वेल्शमैन के घर नहीं पहुंच गया। उसने दरवाजे पर जोर से खटखटाया, और जल्द ही बूढ़े आदमी और उसके दो बहादुर बेटों के सिर खिड़कियों से बाहर निकले।
"वहाँ क्या हंगामा है? कौन खटखटा रहा है? तुम्हें क्या चाहिए?"
"मुझे अंदर आने दो—जल्दी! मैं सब कुछ बताऊंगा।"
"क्यों, तुम कौन हो?"
"हकलबेरी फिन—जल्दी, मुझे अंदर आने दो!"
"हकलबेरी फिन, वास्तव में! मुझे लगता है, यह ऐसा नाम नहीं है जो बहुत सारे दरवाजे खोल सके! लेकिन उसे अंदर आने दो, लड़कों, और देखें कि क्या परेशानी है।"
"कृपया कभी मत बताना कि मैंने तुम्हें बताया," हक के अंदर जाते ही उसके पहले शब्द थे। "कृपया मत बताना—मैं निश्चित रूप से मारा जाऊंगा—लेकिन विधवा कभी-कभी मेरे प्रति अच्छी मित्र रही है, और मैं बताना चाहता हूँ—मैं बता दूंगा अगर तुम वादा करो कि तुम कभी नहीं कहोगे कि यह मैं था।"
"भगवान की कसम, उसके पास बताने के लिए कुछ है, वरना वह ऐसा व्यवहार नहीं करता!" बूढ़े ने चिल्लाकर कहा; "बताओ और यहाँ मौजूद कोई भी कभी नहीं बताएगा, लड़के।"
तीन मिनट बाद बूढ़ा और उसके बेटे, अच्छी तरह से हथियारों से लैस, पहाड़ी पर ऊपर थे, और पंजों के बल सुमैक रास्ते में प्रवेश कर रहे थे, उनके हथियार उनके हाथों में थे। हक उनके साथ आगे नहीं गया। वह एक बड़ी चट्टान के पीछे छिप गया और सुनने लगा। एक सुस्त, चिंतित सन्नाटा था, और फिर अचानक बंदूकों का धमाका और एक चीख सुनाई दी।
हक ने किसी विवरण का इंतजार नहीं किया। वह उछल पड़ा और पहाड़ी से नीचे इतनी तेजी से भागा जितनी तेजी से उसके पैर उसे ले जा सकते थे।
अध्याय तीस
जैसे ही रविवार की सुबह भोर की पहली आहट दिखाई दी, हक पहाड़ी पर टटोलते हुए आया और बूढ़े वेल्शमैन के दरवाजे पर धीरे से खटखटाया। घर के लोग सो रहे थे, लेकिन यह एक ऐसी नींद थी जो रात की रोमांचक घटना के कारण बहुत हल्की थी। खिड़की से एक आवाज आई:
"कौन है वहाँ!"
हक की डरी हुई आवाज ने धीमी स्वर में उत्तर दिया:
"कृपया मुझे अंदर आने दो! यह सिर्फ हक फिन है!"
"यह एक ऐसा नाम है जो इस दरवाजे को दिन या रात में खोल सकता है, लड़के!—और स्वागत है!"
ये आवारा लड़के के कानों के लिए अजीब शब्द थे, और सबसे सुखद जो उसने कभी सुने थे। उसे याद नहीं था कि अंतिम शब्द पहले कभी उसके मामले में इस्तेमाल किया गया था। दरवाजा जल्दी से खोला गया, और वह अंदर आ गया। हक को एक सीट दी गई और बूढ़े आदमी और उसके दो लंबे बेटों ने जल्दी से कपड़े पहने।
"अब, मेरे लड़के, मुझे उम्मीद है कि तुम्हें बहुत भूख लगी होगी, क्योंकि सूरज निकलते ही नाश्ता तैयार हो जाएगा, और हमारे पास एक गरमा-गरम नाश्ता भी होगा—इसके बारे में निश्चिंत रहो! मैं और लड़के उम्मीद कर रहे थे कि तुम आओगे और कल रात यहाँ रुकोगे।"
"मैं बहुत डरा हुआ था," हक ने कहा, "और मैं भाग गया। जब पिस्तौलें चलीं तो मैं निकल गया, और मैं तीन मील तक नहीं रुका। मैं अब आया हूँ क्योंकि मुझे इसके बारे में जानना था, तुम जानते हो; और मैं दिन निकलने से पहले आया क्योंकि मैं उन शैतानों से टकराना नहीं चाहता था, भले ही वे मर गए हों।"
"खैर, बेचारे, तुम वास्तव में ऐसे दिख रहे हो जैसे तुम्हारी रात बहुत कठिन रही हो—लेकिन यहाँ तुम्हारे लिए एक बिस्तर है जब तुम अपना नाश्ता कर लोगे। नहीं, वे मरे नहीं हैं, लड़के—हमें इसका बहुत खेद है। देखो, हम जानते थे कि उन्हें कहाँ पकड़ना है, तुम्हारे विवरण के अनुसार; इसलिए हम पंजों के बल तब तक रेंगते रहे जब तक हम उनसे पंद्रह फीट की दूरी पर नहीं पहुँच गए—वह सुमैक रास्ता तहखाने जैसा अंधेरा था—और तभी मुझे छींक आने वाली थी। यह सबसे खराब किस्मत थी! मैंने इसे रोकने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ—यह तो आने वाली थी, और यह आ गई! मैं अपनी पिस्तौल उठाए सबसे आगे था, और जब छींकने से उन बदमाशों को रास्ते से बाहर निकलने के लिए सरसराहट हुई, तो मैं चिल्लाया, 'फायर लड़कों!' और उस जगह पर गोलियां चलाईं जहाँ सरसराहट हो रही थी। लड़कों ने भी ऐसा ही किया। लेकिन वे पल भर में गायब हो गए, वे खलनायक, और हम उनके पीछे, जंगल से नीचे। मुझे लगता है कि हमने उन्हें कभी नहीं छुआ। उन्होंने भागते समय एक-एक गोली चलाई, लेकिन उनकी गोलियां हमारे पास से गुजर गईं और हमें कोई नुकसान नहीं पहुँचाया। जैसे ही हमने उनके कदमों की आवाज खो दी, हमने पीछा करना बंद कर दिया, और नीचे जाकर कांस्टेबलों को जगाया। उन्होंने एक टोली बनाई, और नदी के किनारे की रक्षा के लिए निकल गए, और जैसे ही रोशनी होगी, शेरिफ और एक गिरोह जंगल की तलाशी लेने जा रहे हैं। मेरे लड़के जल्द ही उनके साथ होंगे। काश हमारे पास उन बदमाशों का कोई विवरण होता—यह बहुत मदद करता। लेकिन मुझे लगता है, अंधेरे में तुम नहीं देख सके कि वे कैसे थे, लड़के?"
"ओह हाँ; मैंने उन्हें शहर में देखा और उनका पीछा किया।"
"शानदार! उनका वर्णन करो—उनका वर्णन करो, मेरे लड़के!"
"एक वह बहरा और गूंगा स्पैनियार्ड है जो यहाँ एक या दो बार आ चुका है, और दूसरा एक घटिया दिखने वाला, फटेहाल—"
"काफी है, लड़के, हम उन आदमियों को जानते हैं! एक दिन विधवा के पीछे के जंगल में उनसे सामना हुआ था, और वे चुपचाप निकल गए। तुम जाओ, लड़कों, और शेरिफ को बताओ—कल सुबह अपना नाश्ता करना!"
वेल्शमैन के बेटे तुरंत निकल गए। जैसे ही वे कमरे से निकल रहे थे, हक उछल पड़ा और चिल्लाया:
"ओह, कृपया किसी को मत बताना कि मैं था जिसने उनके बारे में बताया! ओह, कृपया!"
"अगर तुम कह रहे हो, तो ठीक है, हक, लेकिन तुमने जो किया उसका श्रेय तुम्हें मिलना चाहिए।"
"ओह नहीं, नहीं! कृपया मत बताना!"
जब युवक चले गए, तो बूढ़े वेल्शमैन ने कहा:
"वे नहीं बताएंगे—और मैं भी नहीं बताऊंगा। लेकिन तुम क्यों नहीं चाहते कि यह पता चले?"
हक ने यह कहने के अलावा और कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया कि वह उन आदमियों में से एक के बारे में पहले से ही बहुत कुछ जानता था और वह नहीं चाहता कि वह आदमी यह जाने कि वह उसके खिलाफ कुछ भी जानता है—वह उसे जानने के लिए निश्चित रूप से मार दिया जाएगा।
बूढ़े आदमी ने एक बार फिर गोपनीयता का वादा किया, और कहा:
"तुम इन लोगों का पीछा कैसे करने आए, लड़के? क्या वे संदिग्ध दिख रहे थे?"
हक चुप रहा जब तक उसने एक उचित सावधानीपूर्वक उत्तर तैयार नहीं कर लिया। फिर उसने कहा:
"खैर, आप देखिए, मैं एक तरह का आवारा किस्म का लड़का हूँ—कम से कम हर कोई यही कहता है, और मुझे इसमें कुछ गलत भी नहीं दिखता—और कभी-कभी मैं सो नहीं पाता, क्योंकि मैं इसके बारे में सोचता रहता हूँ और कुछ नया करने का रास्ता ढूँढने की कोशिश करता हूँ। कल रात भी कुछ ऐसा ही हुआ। मुझे नींद नहीं आ रही थी, इसलिए मैं आधी रात के करीब सड़क पर आ गया, और इन सब बातों पर विचार करता रहा, और जब मैं Temperance Tavern के पास उस पुरानी जर्जर ईंटों वाली दुकान पर पहुँचा, तो मैं और सोचने के लिए दीवार से सटकर खड़ा हो गया। खैर, तभी ये दो लोग फुसफुसाते हुए मेरे करीब से निकले, उनके हाथ में कुछ था, और मुझे लगा कि उन्होंने इसे चुराया है। एक सिगरेट पी रहा था, और दूसरे को आग चाहिए थी; इसलिए वे ठीक मेरे सामने रुक गए और सिगार की रोशनी से उनके चेहरे चमक उठे और मैंने देखा कि वह बड़ा वाला गूंगा-बहरा स्पैनियार्ड (Spaniard) था, उसकी सफेद मूंछों और उसकी आँख पर लगी पट्टी से मैंने उसे पहचान लिया, और दूसरा एक मैला-कुचैला, फटे-हाल दिखने वाला शैतान था।"
"क्या तुम सिगार की रोशनी में उनके चिथड़े देख सकते थे?"
इसने हक को एक पल के लिए स्तब्ध कर दिया। फिर उसने कहा:
"खैर, मुझे नहीं पता—लेकिन किसी तरह ऐसा लगता है जैसे मैंने देखे थे।"
"फिर वे आगे बढ़ गए, और तुम—"
"उनके पीछे हो लिया—हाँ। यही बात थी। मैं देखना चाहता था कि क्या चल रहा है—वे इतनी दबे पाँव चल रहे थे। मैंने उनका पीछा किया और विडो (widder) के स्टाइल (सीढ़ीदार रास्ते) तक गया, और अँधेरे में खड़ा होकर सुना कि वह फटे-हाल वाला विडो के लिए विनती कर रहा था, और स्पैनियार्ड कसम खा रहा था कि वह उसका चेहरा बिगाड़ देगा, ठीक वैसे ही जैसे मैंने आपको और आपके दो..."
"क्या! उस गूंगे-बहरे आदमी ने यह सब कहा!"
हक एक और भयानक गलती कर बैठा था! वह पूरी कोशिश कर रहा था कि बूढ़े आदमी को इस बात का जरा सा भी संकेत न मिले कि वह स्पैनियार्ड कौन हो सकता है, और फिर भी उसकी जुबान उसे मुसीबत में डालने पर आमादा थी। उसने अपनी इस गलती से बाहर निकलने के कई प्रयास किए, लेकिन बूढ़े आदमी की नजरें उस पर टिकी थीं और वह एक के बाद एक भूल करता गया। अंत में वेल्शमैन ने कहा:
"मेरे लड़के, मुझसे डरो मत। मैं दुनिया की किसी भी चीज के बदले तुम्हारे सिर का एक बाल भी नुकसान नहीं पहुँचाऊंगा। नहीं—मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा—मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा। यह स्पैनियार्ड गूंगा-बहरा नहीं है; तुमने अनजाने में यह बात कह दी है; तुम अब इसे छिपा नहीं सकते। तुम उस स्पैनियार्ड के बारे में कुछ जानते हो जिसे तुम गुप्त रखना चाहते हो। अब मुझ पर भरोसा करो—मुझे बताओ कि वह क्या है, और मुझ पर भरोसा रखो—मैं तुम्हें धोखा नहीं दूँगा।"
हक ने एक पल के लिए बूढ़े आदमी की ईमानदार आँखों में देखा, फिर झुककर उसके कान में फुसफुसाया:
"वह स्पैनियार्ड नहीं है—वह Injun Joe है!"
वेल्शमैन लगभग अपनी कुर्सी से उछल पड़ा। एक पल में उसने कहा:
"अब सब कुछ साफ है। जब तुमने कान काटने और नाक काटने की बात की थी, तो मुझे लगा कि वह तुम्हारी अपनी कल्पना है, क्योंकि गोरे लोग इस तरह का बदला नहीं लेते। लेकिन एक इनजन (Injun)! यह पूरी तरह से अलग मामला है।"
नाश्ते के दौरान बातचीत चलती रही, और इस बीच बूढ़े आदमी ने कहा कि सोने से पहले उसने और उसके बेटों ने जो आखिरी काम किया था, वह एक लालटेन लेकर स्टाइल और उसके आसपास खून के निशानों की जाँच करना था। उन्हें कोई निशान नहीं मिला, लेकिन उन्होंने एक भारी बंडल पकड़ा—
"किसका?"
यदि वे शब्द बिजली होते तो भी हक के पीले पड़ चुके होंठों से इतनी अचानक और स्तब्ध कर देने वाली गति से नहीं निकल सकते थे। उसकी आँखें अब फटी की फटी रह गईं, और उसकी साँसें रुक गईं—जवाब का इंतजार करते हुए। वेल्शमैन चौंक गया—बदले में उसे घूरने लगा—तीन सेकंड—पाँच सेकंड—दस—फिर उसने उत्तर दिया:
"चोरों के औजारों का। क्यों, तुम्हें क्या हो गया है?"
हक धीरे से हाँफते हुए पीछे झुक गया, लेकिन गहराई से, असीम रूप से आभारी था। वेल्शमैन ने उसे गंभीरता से, उत्सुकता से देखा—और फिर कहा:
"हाँ, चोरों के औजार। ऐसा लगता है कि इससे तुम्हें काफी राहत मिली है। लेकिन तुम्हें वह झटका क्यों लगा था? तुम क्या उम्मीद कर रहे थे कि हमें क्या मिला होगा?"
हक एक कठिन स्थिति में था—पूछताछ भरी नजरें उस पर थीं—वह एक विश्वसनीय जवाब के लिए कुछ भी देने को तैयार था—कुछ भी सूझ नहीं रहा था—पूछताछ भरी नजरें और गहरी होती जा रही थीं—एक अर्थहीन जवाब उसके मुँह से निकल गया—उसे तौलने का समय नहीं था, इसलिए उसने तुक्के में कह दिया—धीमे से:
"संडे-स्कूल की किताबें, शायद।"
बेचारा हक मुस्कुराने के लिए भी बहुत परेशान था, लेकिन बूढ़ा आदमी जोर-जोर से खुशी से हँसने लगा, उसके पूरे शरीर की नसें हिल गईं, और अंत में उसने कहा कि ऐसी हँसी किसी के लिए पैसे के समान है, क्योंकि यह डॉक्टर के बिल को बुरी तरह कम कर देती है। फिर उसने जोड़ा:
"बेचारे पुराने दोस्त, तुम पीले और थके हुए हो—तुम बिल्कुल भी ठीक नहीं हो—कोई आश्चर्य नहीं कि तुम थोड़े सनकी और असंतुलित हो गए हो। लेकिन तुम इससे बाहर आ जाओगे। आराम और नींद तुम्हें ठीक कर देगी, मुझे उम्मीद है।"
हक को यह सोचकर झुंझलाहट हुई कि वह कितना मूर्ख था और उसने ऐसी संदिग्ध उत्तेजना क्यों दिखाई, क्योंकि विडो के स्टाइल पर बातचीत सुनने के बाद से ही उसने यह विचार छोड़ दिया था कि सराय से लाया गया पार्सल खजाना था। हालाँकि उसने केवल यह सोचा था कि वह खजाना नहीं था—उसे पक्का नहीं पता था कि वह नहीं था—और इसलिए पकड़े गए बंडल के सुझाव ने उसके आत्म-संयम को खो दिया। लेकिन कुल मिलाकर उसे खुशी थी कि यह छोटी सी घटना हुई, क्योंकि अब वह निश्चित रूप से जानता था कि वह बंडल, वह बंडल नहीं था, और इसलिए उसका मन शांत और बेहद आरामदायक था। वास्तव में, अब सब कुछ सही दिशा में जाता हुआ प्रतीत हो रहा था; खजाना अभी भी नंबर 2 में होना चाहिए, आदमी आज पकड़े जाएंगे और जेल जाएंगे, और वह और Tom उस रात बिना किसी परेशानी या किसी बाधा के डर के सोना हासिल कर सकते थे।
जैसे ही नाश्ता पूरा हुआ, दरवाजे पर दस्तक हुई। हक छिपने की जगह की ओर भागा, क्योंकि उसका मन ऐसी घटना से दूर-दूर तक जुड़ने का नहीं था। वेल्शमैन ने कई महिलाओं और सज्जनों को अंदर आने दिया, उनमें Widow Douglas भी शामिल थीं, और उसने देखा कि नागरिकों के समूह पहाड़ी पर चढ़ रहे थे—स्टाइल को घूरने के लिए। तो खबर फैल गई थी। वेल्शमैन को आगंतुकों को रात की कहानी बतानी पड़ी। अपनी सुरक्षा के लिए विडो की कृतज्ञता खुलकर सामने थी।
"इसके बारे में एक शब्द भी मत कहिए, मैडम। एक और है जिसका आप मुझ पर और मेरे बेटों पर जितना उपकार मानती हैं, शायद उससे कहीं ज्यादा आप पर है, लेकिन वह मुझे उसका नाम बताने की अनुमति नहीं देता। अगर वह न होता तो हम वहाँ न होते।"
बेशक इसने इतनी भारी जिज्ञासा जगा दी कि इसने मुख्य मामले को ही छोटा कर दिया—लेकिन वेल्शमैन ने इसे अपने आगंतुकों के भीतर तक खाने दिया, और उनके माध्यम से पूरे शहर में प्रसारित होने दिया, क्योंकि उसने अपना रहस्य बताने से इनकार कर दिया। जब बाकी सब कुछ पता चल गया, तो विडो ने कहा:
"मैं बिस्तर पर पढ़ते-पढ़ते सो गई थी और उस सारे शोर के बावजूद सीधे सोती रही। तुम लोग आकर मुझे जगाने क्यों नहीं आए?"
"हमने सोचा कि यह बेकार है। उन लोगों के दोबारा आने की संभावना नहीं थी—उनके पास काम करने के लिए कोई औजार नहीं बचे थे, और आपको जगाकर और मौत के डर से डराने का क्या फायदा था? मेरे तीनों नीग्रो आदमी बाकी रात आपके घर पर पहरा देते रहे। वे अभी वापस आए हैं।"
और आगंतुक आए, और कहानी को एक-दो घंटे और सुनाना पड़ा।
दिन के स्कूल की छुट्टी के दौरान संडे-स्कूल नहीं था, लेकिन हर कोई चर्च में जल्दी था। उत्तेजक घटना पर खूब चर्चा हुई। खबर आई कि उन दो बदमाशों का अभी तक कोई सुराग नहीं मिला है। जब उपदेश समाप्त हो गया, तो Judge Thatcher की पत्नी Mrs. Harper के बगल में आ गई जैसे वह भीड़ के साथ गलियारे से नीचे जा रही थी और कहा:
"क्या मेरी Becky पूरे दिन सोती रहेगी? मुझे उम्मीद थी कि वह थककर चूर हो जाएगी।"
"तुम्हारी Becky?"
"हाँ," एक चौंकाने वाली नजर के साथ—"क्या वह कल रात तुम्हारे साथ नहीं रुकी थी?"
"अरे, नहीं।"
Mrs. Thatcher पीली पड़ गई, और एक बेंच पर गिर गई, ठीक उसी समय जब Aunt Polly, एक दोस्त के साथ तेजी से बात करती हुई, वहां से गुजरी। Aunt Polly ने कहा:
"सुप्रभात, Mrs. Thatcher। सुप्रभात, Mrs. Harper। मेरा एक लड़का है जो लापता हो गया है। मुझे लगता है कि मेरा Tom कल रात तुम्हारे घर रुका था—तुम दोनों में से किसी के। और अब वह चर्च आने से डर रहा है। मुझे उसे समझाना होगा।"
Mrs. Thatcher ने कमजोरी से सिर हिलाया और पहले से भी ज्यादा पीली पड़ गई।
"वह हमारे साथ नहीं रुका था," Mrs. Harper ने कहा, असहज दिखते हुए। Aunt Polly के चेहरे पर स्पष्ट चिंता आ गई।
"Joe Harper, क्या तुमने आज सुबह मेरे Tom को देखा है?"
"नहीं जी।"
"तुमने उसे आखिरी बार कब देखा था?"
Joe ने याद करने की कोशिश की, लेकिन निश्चित नहीं था कि वह कह सकता है। लोग चर्च से बाहर निकलना बंद कर चुके थे। कानाफूसी हुई, और एक भयावह बेचैनी ने हर चेहरे को जकड़ लिया। बच्चों और युवा शिक्षकों से उत्सुकता से पूछताछ की गई। उन सभी ने कहा कि उन्होंने ध्यान नहीं दिया कि Tom और Becky वापसी की यात्रा पर फेरीबोट पर थे या नहीं; अँधेरा था; किसी ने यह पूछने की नहीं सोची कि क्या कोई लापता है। एक युवा व्यक्ति ने अंततः अपने डर को व्यक्त किया कि वे अभी भी गुफा में थे! Mrs. Thatcher बेहोश हो गईं। Aunt Polly रोने लगी और अपने हाथ मलने लगी।
अलार्म एक होंठ से दूसरे होंठ, एक समूह से दूसरे समूह, एक सड़क से दूसरी सड़क तक फैल गया और पाँच मिनट के भीतर घंटियाँ जोर-जोर से बजने लगीं और पूरा शहर जाग उठा! Cardiff Hill की घटना तुरंत महत्वहीन हो गई, लुटेरों को भुला दिया गया, घोड़ों पर काठी डाली गई, नावों में लोग सवार हो गए, फेरीबोट को बाहर निकालने का आदेश दिया गया, और इससे पहले कि आतंक को आधा घंटा हुआ हो, दो सौ आदमी मुख्य सड़क और नदी के रास्ते गुफा की ओर बढ़ रहे थे।
पूरी लंबी दोपहर गाँव खाली और मृत सा लगा। कई महिलाओं ने Aunt Polly और Mrs. Thatcher से मुलाकात की और उन्हें सांत्वना देने की कोशिश की। वे उनके साथ रोईं भी, और वह शब्दों से भी बेहतर था। पूरी थकान भरी रात शहर खबर का इंतजार करता रहा; लेकिन जब सुबह हुई, तो बस इतना ही संदेश आया, "और मोमबत्तियाँ भेजो—और खाना भेजो।" Mrs. Thatcher लगभग पागल हो रही थीं; और Aunt Polly भी। Judge Thatcher ने गुफा से आशा और प्रोत्साहन के संदेश भेजे, लेकिन उनमें कोई वास्तविक खुशी नहीं थी।
बूढ़ा वेल्शमैन दिन निकलने के करीब घर लौटा, मोमबत्ती की चर्बी से सना हुआ, मिट्टी से लिपटा हुआ, और लगभग थका हुआ। उसने पाया कि हक अभी भी उस बिस्तर पर था जो उसे दिया गया था, और बुखार में प्रलाप कर रहा था। डॉक्टर सभी गुफा में थे, इसलिए Widow Douglas आई और उसने रोगी की देखभाल का जिम्मा ले लिया। उसने कहा कि वह उसके लिए अपना सर्वश्रेष्ठ करेगी, क्योंकि, चाहे वह अच्छा हो, बुरा हो, या उदासीन हो, वह भगवान का था, और भगवान की किसी भी चीज को उपेक्षित नहीं किया जाना चाहिए। वेल्शमैन ने कहा कि हक में अच्छे गुण थे, और विडो ने कहा:
"आप उस पर भरोसा कर सकते हैं। यह भगवान का निशान है। वह इसे छोड़ता नहीं है। वह कभी नहीं छोड़ता। वह अपने हाथों से आने वाले हर प्राणी पर इसे कहीं न कहीं डाल देता है।"
सुबह के समय थके हुए पुरुषों के दल गाँव में आने लगे, लेकिन सबसे मजबूत नागरिक खोज जारी रखे हुए थे। केवल इतनी खबर मिल सकी कि गुफा के उन सुदूर हिस्सों की तलाशी ली जा रही थी जहाँ पहले कभी नहीं जाया गया था; कि हर कोने और दरार की अच्छी तरह से तलाशी ली जाने वाली थी; कि जहाँ भी कोई गलियारों की भूलभुलैया से गुजरता था, दूर-दूर तक रोशनी टिमटिमाती दिखाई देती थी, और चिल्लाहट और पिस्तौल की आवाजें उदास गलियारों में गूँजती थीं। एक जगह, पर्यटकों द्वारा आमतौर पर देखे जाने वाले हिस्से से दूर, चट्टानी दीवार पर मोमबत्ती के धुएं से "BECKY & TOM" नाम लिखे हुए मिले थे, और पास में ही चर्बी से सना हुआ रिबन का एक टुकड़ा था। Mrs. Thatcher ने रिबन को पहचाना और उस पर रो पड़ी। उसने कहा कि यह आखिरी निशानी है जो उसे अपने बच्चे की मिलेगी; और यह कि उसकी कोई अन्य स्मृति इतनी कीमती कभी नहीं हो सकती थी, क्योंकि यह भयानक मौत से पहले जीवित शरीर से सबसे अंत में अलग हुई थी। कुछ लोगों ने कहा कि कभी-कभी, गुफा में, प्रकाश का एक दूर का कण टिमटिमा उठता था, और फिर एक शानदार चिल्लाहट फूट पड़ती थी और बीस आदमी गूँजते हुए गलियारे की ओर दौड़ पड़ते थे—और फिर हमेशा एक दुखद निराशा होती थी; बच्चे वहाँ नहीं थे; यह केवल एक खोजकर्ता की रोशनी थी।
तीन भयानक दिन और रातें अपने थका देने वाले घंटों के साथ गुजर गए, और गाँव एक निराशाजनक सुन्नता में डूब गया। किसी को किसी चीज के लिए हिम्मत नहीं थी। संयोग से, अभी पता चला कि Temperance Tavern के मालिक ने अपने परिसर में शराब रखी थी, उसने सार्वजनिक नब्ज को शायद ही हिलाया, हालाँकि यह तथ्य बहुत बड़ा था। एक स्पष्ट अंतराल में, हक ने धीरे से सराय के विषय को छेड़ा, और अंत में पूछा—अस्पष्ट रूप से सबसे बुरे के डर से—कि क्या हक के बीमार होने के बाद से Temperance Tavern में कुछ पता चला है।
"हाँ," विडो ने कहा।
हक बिस्तर पर उछल पड़ा, उसकी आँखें फटी की फटी थीं:
"क्या? वह क्या था?"
"शराब!—और उस जगह को बंद कर दिया गया है। लेट जाओ, बच्चे—तुमने मुझे कितना डरा दिया था!"
"बस मुझे एक ही बात बता दो—बस एक ही—कृपया! क्या वह Tom Sawyer था जिसने इसे पाया?"
विडो फूट-फूट कर रो पड़ी। "चुप, चुप, बच्चे, चुप! मैंने तुम्हें पहले बताया है, तुम्हें बात नहीं करनी चाहिए। तुम बहुत, बहुत बीमार हो!"
तो केवल शराब ही पाई गई थी; अगर सोना होता तो बहुत बड़ा हंगामा होता। तो खजाना हमेशा के लिए चला गया—हमेशा के लिए चला गया! लेकिन वह किस बात के लिए रो रही हो सकती है? अजीब है कि उसे रोना चाहिए।
ये विचार हक के दिमाग में धुंधली तरह से चलते रहे और थकान के कारण वह सो गया। विडो ने खुद से कहा:
"लो—वह सो गया, बेचारा टूटा हुआ। Tom Sawyer उसे पा ले! काश कोई Tom Sawyer को पा सकता! आह, अब बहुत कम बचे हैं, जिनके पास इतनी आशा, या इतनी ताकत बची है, कि वे खोज जारी रख सकें।"
अध्याय इकतीस
अब पिकनिक में Tom और Becky के हिस्से पर वापस आते हैं। वे बाकी कंपनी के साथ अंधेरे गलियारों में घूमे, गुफा के परिचित अजूबों को देखा—ऐसे अजूबे जिनके नाम काफी वर्णनात्मक थे, जैसे "द ड्राइंग-रूम," "द कैथेड्रल," "अलादीन का महल," आदि। जल्द ही लुका-छिपी का खेल शुरू हो गया, और Tom और Becky ने उत्साह के साथ इसमें भाग लिया जब तक कि मेहनत थोड़ी थका देने वाली नहीं हो गई; फिर वे मोमबत्तियाँ ऊपर उठाकर और चट्टानी दीवारों पर (मोमबत्ती के धुएं से) बने नामों, तारीखों, डाक पते और आदर्श वाक्यों के उलझे हुए ताने-बाने को पढ़ते हुए एक घुमावदार रास्ते पर चल पड़े। अभी भी चलते हुए और बात करते हुए, उन्होंने शायद ही गौर किया कि वे अब गुफा के उस हिस्से में थे जिसकी दीवारें भित्तिचित्रों से नहीं सजी थीं। उन्होंने एक लटकती हुई शेल्फ के नीचे अपने नाम धुएं से लिखे और आगे बढ़ गए। जल्द ही वे एक ऐसी जगह पर आए जहाँ पानी की एक छोटी धारा, एक कगार के ऊपर से रिस रही थी और अपने साथ चूना पत्थर का अवसाद ला रही थी, उसने, धीमी गति से बीतते युगों में, चमकते और अमर पत्थर में एक फीतेदार और झालरदार नियाग्रा का निर्माण किया था। Tom ने Becky की संतुष्टि के लिए इसे रोशन करने के लिए अपने छोटे शरीर को उसके पीछे सिकोड़ लिया। उसने पाया कि इसने एक तरह की खड़ी प्राकृतिक सीढ़ी को ढका हुआ था जो संकरी दीवारों के बीच बंद थी, और तुरंत एक खोजकर्ता बनने की महत्वाकांक्षा ने उसे जकड़ लिया।
Becky ने उसकी पुकार का जवाब दिया, और उन्होंने भविष्य के मार्गदर्शन के लिए एक धुएं का निशान बनाया, और अपनी खोज शुरू की। वे इस तरह और उस तरह मुड़े, गुफा की गुप्त गहराइयों में बहुत नीचे तक गए, एक और निशान बनाया, और बाहरी दुनिया को बताने के लिए नवीनताओं की तलाश में अलग हो गए। एक जगह उन्हें एक विशाल गुफा मिली, जिसकी छत से एक आदमी की टांग की लंबाई और घेरे के असंख्य चमकते हुए स्टैलेक्टाइट्स लटक रहे थे; वे इसके चारों ओर घूमे, आश्चर्य और प्रशंसा करते हुए, और जल्द ही उन असंख्य गलियारों में से एक के माध्यम से इसे छोड़ दिया जो इसमें खुलते थे। यह उन्हें जल्द ही एक आकर्षक झरने के पास ले आया, जिसका बेसिन चमकते हुए क्रिस्टल के फ्रॉस्टवर्क से ढका हुआ था; यह एक ऐसी गुफा के बीच में था जिसकी दीवारें कई शानदार स्तंभों द्वारा समर्थित थीं जो महान स्टैलेक्टाइट्स और स्टैलेग्माइट्स के जुड़ने से बने थे, जो सदियों के निरंतर पानी के टपकने का परिणाम था। छत के नीचे चमगादड़ों की विशाल गांठें आपस में जुड़ी हुई थीं, हजारों एक गुच्छे में; रोशनी ने जीवों को परेशान किया और वे सैकड़ों की संख्या में नीचे आ गए, चीखते हुए और मोमबत्तियों पर आक्रामक रूप से झपटते हुए। Tom उनके तौर-तरीकों और इस तरह के आचरण के खतरे को जानता था। उसने Becky का हाथ पकड़ा और उसे पहले गलियारे में ले गया जो उसे मिला; और बहुत देर नहीं हुई थी, क्योंकि जब Becky गुफा से बाहर निकल रही थी तो एक चमगादड़ ने अपने पंख से उसकी रोशनी बुझा दी। चमगादड़ों ने बच्चों का काफी दूर तक पीछा किया; लेकिन भगोड़े हर उस नए रास्ते में घुस गए जो उन्हें मिला, और अंत में खतरनाक चीजों से छुटकारा पा लिया। Tom को जल्द ही एक भूमिगत झील मिली, जो अपनी धुंधली लंबाई में फैली हुई थी जब तक कि उसका आकार छाया में खो नहीं गया। वह उसके किनारों का पता लगाना चाहता था, लेकिन उसने निष्कर्ष निकाला कि पहले थोड़ी देर बैठना और आराम करना सबसे अच्छा होगा। अब, पहली बार, उस जगह की गहरी शांति ने बच्चों की आत्माओं पर एक ठंडा हाथ रख दिया। Becky ने कहा:
"क्यों, मैंने ध्यान नहीं दिया, लेकिन ऐसा लगता है कि काफी समय हो गया जब मैंने किसी और की आवाज सुनी।"
"सोचकर देखो, Becky, हम उनसे बहुत नीचे हैं—और मुझे नहीं पता कि उत्तर, या दक्षिण, या पूर्व, या जो भी दिशा है, हम कितनी दूर हैं। हम यहाँ उन्हें नहीं सुन सकते।"
Becky आशंकित हो गई।
"मुझे आश्चर्य है कि हम यहाँ कितनी देर से हैं, Tom? हमें वापस जाना शुरू करना चाहिए।"
"हाँ, मुझे लगता है हमें बेहतर करना चाहिए। शायद हमें बेहतर करना चाहिए।"
"क्या तुम रास्ता ढूंढ सकते हो, Tom? मेरे लिए यह सब एक मिली-जुली टेढ़ी-मेढ़ी जगह है।"
"मुझे लगता है कि मैं इसे ढूंढ सकता हूँ—लेकिन फिर वे चमगादड़। अगर उन्होंने हमारी मोमबत्तियाँ बुझा दीं तो यह एक भयानक मुसीबत होगी। चलो कुछ और रास्ता आजमाते हैं, ताकि वहाँ से न जाना पड़े।"
"खैर। लेकिन मुझे उम्मीद है कि हम रास्ता नहीं भटकेंगे। यह बहुत भयानक होगा!" और लड़की भयानक संभावनाओं के विचार से कांप उठी।
वे एक गलियारे से शुरू हुए, और चुपचाप एक लंबा रास्ता तय किया, हर नए उद्घाटन को देखते हुए, यह देखने के लिए कि क्या इसके रूप में कुछ भी परिचित था; लेकिन वे सब अजीब थे। हर बार जब Tom ने जाँच की, तो Becky उत्साहजनक संकेत के लिए उसके चेहरे को देखती, और वह खुशी से कहता:
"ओह, यह सब ठीक है। यह वह रास्ता नहीं है, लेकिन हम अभी वहाँ पहुँच जाएंगे!"
लेकिन वह हर विफलता के साथ कम और कम आशावान महसूस कर रहा था, और जल्द ही हताश होकर अलग-अलग रास्तों में मुड़ने लगा, इस उम्मीद में कि वह रास्ता मिल जाएगा जो जरूरी था। उसने अभी भी कहा कि यह "ठीक" है, लेकिन उसके दिल में इतना गहरा डर था कि शब्दों ने अपनी गूँज खो दी थी और वे ऐसे लग रहे थे जैसे उसने कहा हो, "सब खो गया है!" Becky डर की पीड़ा में उसके साथ चिपक गई, और आँसुओं को रोकने की पूरी कोशिश की, लेकिन वे आ ही गए। अंत में उसने कहा:
"ओह, Tom, चमगादड़ों की परवाह मत करो, चलो उस रास्ते से वापस चलते हैं! हम हर समय बदतर और बदतर स्थिति में होते जा रहे हैं।"
"सुनो!" उसने कहा।
गहरी शांति; इतनी गहरी शांति कि सन्नाटे में उनकी सांसें भी स्पष्ट थीं। Tom चिल्लाया। पुकार खाली गलियारों में गूँजती हुई दूर चली गई और एक फीकी आवाज में समाप्त हो गई जो उपहास करती हुई हँसी की लहर जैसी लग रही थी।
"ओह, इसे दोबारा मत करो, Tom, यह बहुत डरावना है," Becky ने कहा।
"यह डरावना है, लेकिन मुझे करना होगा, Becky; वे हमें सुन सकते हैं, तुम जानती हो," और वह दोबारा चिल्लाया।
"शायद" उस डरावनी हँसी से भी अधिक ठंडी दहशत थी, इसने एक नष्ट होती हुई उम्मीद को स्वीकार कर लिया था। बच्चे स्थिर खड़े रहे और सुनते रहे; लेकिन कोई परिणाम नहीं निकला। Tom ने तुरंत पीछे की ओर मुड़ना शुरू किया, और अपने कदम तेज कर दिए। थोड़ा ही समय हुआ था कि उसके व्यवहार में एक निश्चित अनिर्णय ने Becky के सामने एक और भयानक तथ्य उजागर कर दिया—वह वापस जाने का रास्ता नहीं ढूंढ सकता था!
"ओह, Tom, तुमने कोई निशान नहीं बनाया!"
"Becky, मैं कितना मूर्ख था! कितना मूर्ख! मैंने कभी नहीं सोचा कि हमें वापस आने की आवश्यकता हो सकती है! नहीं—मैं रास्ता नहीं ढूंढ सकता। यह सब उलझा हुआ है।"
"Tom, Tom, हम खो गए हैं! हम खो गए हैं! हम इस भयानक जगह से कभी बाहर नहीं निकल सकते! ओह, हम दूसरों को छोड़कर आए ही क्यों!"
वह जमीन पर गिर गई और रोने के ऐसे उन्माद में फूट पड़ी कि Tom इस विचार से स्तब्ध रह गया कि वह मर सकती है, या अपना मानसिक संतुलन खो सकती है। वह उसके पास बैठ गया और उसके चारों ओर अपनी बाहें डाल दीं; उसने अपना चेहरा उसकी छाती में दबा लिया, वह उससे चिपक गई, उसने अपने डर, अपने व्यर्थ पछतावे उगल दिए, और दूर की गूँज ने उन सबको उपहास भरी हँसी में बदल दिया। Tom ने उससे फिर से उम्मीद जगाने की भीख मांगी, और उसने कहा कि वह नहीं कर सकती। उसने उसे इस दयनीय स्थिति में लाने के लिए खुद को दोष देना और कोसना शुरू कर दिया; इसका बेहतर असर हुआ। उसने कहा कि वह फिर से उम्मीद करने की कोशिश करेगी, वह उठकर उसके पीछे जहाँ भी वह ले जाएगा, चलने को तैयार है अगर वह बस ऐसी बातें न करे। क्योंकि उसने कहा, वह उससे ज्यादा दोषी नहीं है।
अतः वे फिर आगे बढ़े—बिना किसी लक्ष्य के—बस यूं ही रैंडम तरीके से—वे केवल चल सकते थे, चलते रहना ही एकमात्र रास्ता था। थोड़ी देर के लिए, उम्मीद ने फिर से जागने का ढोंग किया—बिना किसी ठोस कारण के, बस इसलिए क्योंकि उम्र और विफलता से परिचित न होने पर उम्मीद का स्वभाव ही होता है फिर से जाग उठना।
थोड़ी देर बाद टॉम ने बेकी की मोमबत्ती ली और उसे बुझा दिया। यह बचत बहुत कुछ कह रही थी! शब्दों की आवश्यकता नहीं थी। बेकी समझ गई, और उसकी उम्मीद फिर से मर गई। वह जानती थी कि टॉम की जेब में एक पूरी मोमबत्ती और तीन-चार टुकड़े और भी हैं—फिर भी उसे बचत करनी ही थी।
कुछ देर बाद, थकान अपना असर दिखाने लगी; बच्चों ने ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, क्योंकि जब समय इतना कीमती हो गया हो, तब बैठ जाने के बारे में सोचना भयानक था; किसी भी दिशा में, बस किसी भी दिशा में चलते रहना कम से कम प्रगति तो थी और शायद कोई फल भी दे जाए; लेकिन बैठ जाना तो मौत को न्योता देना और उसकी खोज को छोटा करना था।
आखिरकार बेकी के कमजोर पैर उसे और आगे ले जाने से इनकार कर गए। वह बैठ गई। टॉम भी उसके साथ आराम करने लगा, और उन्होंने घर, वहाँ के दोस्तों, आरामदायक बिस्तरों और सबसे बढ़कर, रोशनी के बारे में बातें कीं! बेकी रोने लगी, और टॉम ने उसे सांत्वना देने का कोई तरीका सोचने की कोशिश की, लेकिन उसके सारे प्रोत्साहन इस्तेमाल होकर घिस चुके थे, और अब व्यंग्य जैसे लगते थे। थकान बेकी पर इतनी हावी थी कि उसे झपकी आ गई। टॉम आभारी था। वह उसके मुरझाए चेहरे को देखता रहा और उसने देखा कि सुखद सपनों के प्रभाव में वह चेहरा धीरे-धीरे शांत और स्वाभाविक हो रहा है; और थोड़ी देर बाद उस पर एक मुस्कान उभर आई। उस शांत चेहरे ने टॉम की अपनी आत्मा में भी थोड़ी शांति और सुकून फैलाया, और उसके विचार बीते हुए समय और धुंधली यादों में खो गए। जब वह अपनी सोच में डूबा हुआ था, बेकी एक छोटी सी, हलकी हंसी के साथ जाग गई—लेकिन वह हंसी उसके होंठों पर ही दम तोड़ गई, और उसके बाद एक कराह सुनाई दी।
"ओह, मैं सो कैसे गई! काश मैं कभी, कभी न जागी होती! नहीं! नहीं, मैं ऐसा नहीं कह रही हूँ, टॉम! ऐसे मत देखो! मैं अब दोबारा ऐसा नहीं कहूँगी।"
"मुझे खुशी है कि तुम सो ली, बेकी; अब तुम तरोताजा महसूस करोगी, और हम बाहर निकलने का रास्ता ढूंढ लेंगे।"
"हम कोशिश कर सकते हैं, टॉम; लेकिन मैंने अपने सपने में एक बहुत सुंदर देश देखा है। मुझे लगता है हम वहीं जा रहे हैं।"
"शायद नहीं, शायद नहीं। हिम्मत रखो, बेकी, और चलो कोशिश करना जारी रखें।"
वे उठे और हाथ में हाथ डाले उम्मीद खोए हुए आगे बढ़ते रहे। उन्होंने अनुमान लगाने की कोशिश की कि वे गुफा में कितने समय से हैं, लेकिन वे बस इतना जानते थे कि यह दिन और हफ्तों जैसा लग रहा था, जबकि यह स्पष्ट था कि ऐसा नहीं हो सकता था, क्योंकि उनकी मोमबत्तियाँ अभी खत्म नहीं हुई थीं। इसके काफी देर बाद—उन्हें पता नहीं था कि कितनी देर—टॉम ने कहा कि उन्हें धीरे-धीरे चलना चाहिए और पानी टपकने की आवाज सुननी चाहिए—उन्हें कोई झरना ढूंढना ही होगा। जल्द ही उन्हें एक झरना मिल गया, और टॉम ने कहा कि फिर से आराम करने का समय हो गया है। दोनों बुरी तरह थक चुके थे, फिर भी बेकी ने कहा कि उसे लगता है वह थोड़ा और आगे जा सकती है। टॉम को असहमति जताते हुए सुनकर उसे आश्चर्य हुआ। वह इसे समझ नहीं पा रही थी। वे बैठ गए, और टॉम ने अपनी मोमबत्ती को मिट्टी की मदद से अपने सामने दीवार पर चिपका दिया। विचार जल्द ही हावी हो गए; कुछ देर तक कोई कुछ नहीं बोला। फिर बेकी ने चुप्पी तोड़ी:
"टॉम, मुझे बहुत भूख लगी है!"
टॉम ने अपनी जेब से कुछ निकाला।
"क्या तुम्हें यह याद है?" उसने कहा।
बेकी लगभग मुस्कुरा दी।
"यह हमारा शादी का केक है, टॉम।"
"हाँ—काश यह एक बैरल जितना बड़ा होता, क्योंकि यही हमारे पास बचा है।"
"मैंने इसे पिकनिक से हम दोनों के लिए सपने देखने के लिए बचाया था, टॉम, जैसे बड़े लोग शादी के केक के साथ करते हैं—लेकिन यह हमारा—"
उसने वाक्य वहीं अधूरा छोड़ दिया। टॉम ने केक के टुकड़े किए और बेकी ने अच्छी भूख के साथ खाया, जबकि टॉम अपने हिस्से को कुतरता रहा। दावत खत्म करने के लिए बहुत सारा ठंडा पानी उपलब्ध था। थोड़ी देर बाद बेकी ने सुझाव दिया कि वे फिर से आगे बढ़ें। टॉम एक पल के लिए चुप रहा। फिर उसने कहा:
"बेकी, क्या तुम सहन कर सकती हो अगर मैं तुम्हें कुछ बताऊं?"
बेकी का चेहरा पीला पड़ गया, लेकिन उसने सोचा कि वह कर सकती है।
"खैर, तो बेकी, हमें यहीं रुकना होगा, जहाँ पीने के लिए पानी है। वह छोटा टुकड़ा हमारी आखिरी मोमबत्ती है!"
बेकी आंसुओं और विलाप में डूब गई। टॉम ने उसे सांत्वना देने की पूरी कोशिश की, लेकिन कोई खास असर नहीं हुआ। अंत में बेकी ने कहा:
"टॉम!"
"जी बेकी?"
"वे हमें याद करेंगे और हमारी तलाश करेंगे!"
"हाँ, वे करेंगे! निश्चित रूप से वे करेंगे!"
"शायद वे अभी हमें ढूंढ रहे हों, टॉम।"
"क्यों, मुझे लगता है शायद वे ढूंढ रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि वे ढूंढ रहे हैं।"
"वे हमें कब याद करेंगे, टॉम?"
"जब वे नाव पर वापस पहुंचेंगे, मुझे लगता है।"
"टॉम, तब तक तो अंधेरा हो सकता है—क्या उन्हें पता चलेगा कि हम नहीं आए हैं?"
"मुझे नहीं पता। लेकिन खैर, तुम्हारी माँ तुम्हें घर पहुंचते ही याद कर लेंगी।"
बेकी के चेहरे पर आए डरे हुए भाव ने टॉम को होश में ला दिया और उसने देखा कि उसने एक बड़ी गलती कर दी है। बेकी को उस रात घर नहीं जाना था! बच्चे चुप और विचारशील हो गए। एक पल में बेकी की ओर से आई दुख की एक नई लहर ने टॉम को दिखा दिया कि जो बात उसके दिमाग में थी, वही उसके दिमाग में भी आ गई थी—कि श्रीमती थैचर को यह पता लगाने में कि बेकी श्रीमती हार्पर के यहाँ नहीं है, सबत की सुबह आधी बीत चुकी हो सकती है।
बच्चों ने अपनी मोमबत्ती के टुकड़े पर अपनी नज़रें गड़ा दीं और उसे धीरे-धीरे और निर्ममता से पिघलते हुए देखा; अंत में बत्ती के आधे इंच के टुकड़े को अकेले खड़े देखा; कमजोर लौ को उठते और गिरते देखा, धुएं के पतले स्तंभ पर चढ़ते हुए, उसके शीर्ष पर एक पल के लिए ठहरते हुए, और फिर—पूर्ण अंधकार की भयावहता छा गई!
इसके कितने समय बाद बेकी को धीरे-धीरे यह होश आया कि वह टॉम की बाहों में रो रही थी, यह दोनों में से कोई नहीं बता सका। वे केवल इतना जानते थे कि समय के एक विशाल विस्तार के बाद, दोनों नींद की गहरी बेहोशी से जागे और फिर से अपने दुखों में घिर गए। टॉम ने कहा कि अब रविवार हो सकता है—शायद सोमवार। उसने बेकी से बात करने की कोशिश की, लेकिन उसके दुख बहुत दमनकारी थे, उसकी सारी उम्मीदें खत्म हो चुकी थीं। टॉम ने कहा कि उन्हें बहुत पहले याद कर लिया गया होगा, और निस्संदेह खोज चल रही होगी। उसने चिल्लाकर आवाज दी और शायद कोई आ जाए। उसने कोशिश की; लेकिन अंधेरे में दूर की गूंज इतनी भयानक सुनाई दी कि उसने फिर कोशिश नहीं की।
घंटे बीतते गए, और भूख ने कैदियों को फिर से सताना शुरू कर दिया। टॉम के केक वाले हिस्से का थोड़ा सा हिस्सा बचा था; उन्होंने उसे बांटा और खा लिया। लेकिन वे पहले से भी ज्यादा भूखे लग रहे थे। भोजन के उस छोटे से टुकड़े ने केवल इच्छा को और भड़का दिया।
कुछ देर बाद टॉम ने कहा:
"श! क्या तुमने वह सुना?"
दोनों ने अपनी सांसें रोकीं और सुना। दूर से चिल्लाने जैसी बहुत हल्की सी आवाज आ रही थी। तुरंत टॉम ने जवाब दिया, और बेकी का हाथ पकड़कर, उसी दिशा में गलियारे में टटोलते हुए आगे बढ़ने लगा। थोड़ी देर बाद उसने फिर सुना; फिर से वही आवाज सुनाई दी, और स्पष्ट रूप से थोड़ी करीब थी।
"वे वही हैं!" टॉम ने कहा; "वे आ रहे हैं! चलो बेकी—अब हम सुरक्षित हैं!"
कैदियों की खुशी लगभग असहनीय थी। हालाँकि, उनकी गति धीमी थी, क्योंकि गड्ढे आम थे, और उनसे सावधान रहना पड़ता था। वे जल्द ही एक के पास आए और उन्हें रुकना पड़ा। यह तीन फीट गहरा हो सकता था, यह सौ फीट गहरा हो सकता था—किसी भी तरह से इसे पार करना संभव नहीं था। टॉम छाती के बल नीचे झुका और जितना हो सके उतना नीचे हाथ डाला। कोई तल नहीं मिला। उन्हें वहीं रुकना था और तब तक इंतजार करना था जब तक खोजने वाले न आ जाएं। उन्होंने सुना; स्पष्ट रूप से दूर की चिल्लाहटें और दूर होती जा रही थीं! एक या दो पल और वे पूरी तरह गायब हो गए। उसका दिल बैठा देने वाला दुख! टॉम तब तक चिल्लाया जब तक कि उसकी आवाज बैठ नहीं गई, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। उसने बेकी से आशावादी बातें कीं; लेकिन चिंतित प्रतीक्षा का एक युग बीत गया और कोई आवाज दोबारा नहीं आई।
बच्चे टटोलते हुए वापस झरने की ओर गए। थका देने वाला समय खिंचता चला गया; वे फिर सो गए, और भूखे तथा शोकग्रस्त होकर जागे। टॉम को विश्वास था कि अब मंगलवार हो चुका होगा।
तभी उसे एक विचार आया। पास में ही कुछ बगल के रास्ते थे। खाली हाथ बैठकर समय का बोझ सहने से बेहतर था कि इनमें से कुछ की खोज की जाए। उसने अपनी जेब से पतंग की डोरी निकाली, उसे एक उभार से बांधा, और वह और बेकी चल पड़े, टॉम सबसे आगे था, और टटोलते हुए डोरी को खोलता जा रहा था। बीस कदम के अंत में गलियारा एक "कूदने वाली जगह" पर खत्म हो गया। टॉम घुटनों के बल बैठा और नीचे महसूस किया, और फिर जितना हो सके कोनों के चारों ओर अपने हाथों से पहुँचा; उसने दाईं ओर थोड़ा और आगे बढ़ने का प्रयास किया, और उसी क्षण, बीस गज से भी कम दूरी पर, एक चट्टान के पीछे से एक मोमबत्ती पकड़े हुए एक इंसान का हाथ दिखाई दिया! टॉम ने एक गौरवशाली चीख मारी, और तुरंत वह हाथ उस शरीर के साथ आ गया जिससे वह संबंधित था—इंजुन जो (Injun Joe)! टॉम स्तब्ध रह गया; वह हिल नहीं सका। अगले ही पल उसे यह देखकर बहुत खुशी हुई कि "स्पेनयार्ड" ने एड़ी उठाकर दौड़ लगा दी और ओझल हो गया। टॉम को आश्चर्य हुआ कि जो ने उसकी आवाज नहीं पहचानी और अदालत में गवाही देने के लिए आकर उसे मार नहीं डाला। लेकिन गूंज ने शायद आवाज को बदल दिया होगा। निस्संदेह, यही बात थी, उसने तर्क किया। टॉम के डर ने उसके शरीर की हर मांसपेशी को कमजोर कर दिया था। उसने खुद से कहा कि अगर उसमें झरने तक वापस जाने की ताकत है तो वह वहीं रहेगा, और कुछ भी उसे इंजुन जो से दोबारा मिलने का जोखिम उठाने के लिए मजबूर नहीं कर पाएगा। उसने बेकी से यह छुपाया कि उसने क्या देखा था। उसने उसे बताया कि वह केवल "किस्मत के लिए" चिल्लाया था।
लेकिन भूख और दुख लंबे समय में डर से ऊपर उठ जाते हैं। झरने पर एक और थकाऊ प्रतीक्षा और एक और लंबी नींद ने बदलाव लाए। बच्चे भीषण भूख से तड़पते हुए जागे। टॉम का मानना था कि अब बुधवार या गुरुवार या शुक्रवार या शनिवार हो चुका होगा, और यह कि खोज बंद कर दी गई है। उसने एक और रास्ते की खोज करने का प्रस्ताव रखा। वह इंजुन जो और अन्य सभी खतरों का सामना करने को तैयार था। लेकिन बेकी बहुत कमजोर थी। वह एक उदास उदासीनता में डूब गई थी और उसे जगाया नहीं जा सका। उसने कहा कि वह अब वहीं इंतजार करेगी, जहाँ वह है, और मर जाएगी—इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा। उसने टॉम से कहा कि यदि वह चाहे तो पतंग की डोरी के साथ खोज करने जाए; लेकिन उसने उससे विनती की कि वह हर थोड़ी देर में वापस आए और उससे बात करे; और उसने उससे वादा लिया कि जब वह भयानक समय आएगा, तो वह उसके साथ रहेगा और अंत होने तक उसका हाथ थामे रहेगा।
टॉम ने उसे चूमा, उसके गले में एक अवरोध सा था, और खोजने वालों को ढूंढने या गुफा से बाहर निकलने का आत्मविश्वास होने का ढोंग किया; फिर उसने पतंग की डोरी अपने हाथ में ली और भूख से व्याकुल और आने वाली कयामत की आशंकाओं से बीमार होकर हाथों और घुटनों के बल गलियारों में से एक में टटोलते हुए आगे बढ़ गया।
अध्याय XXXII
मंगलवार की दोपहर आई, और धुंधलके में बदल गई। सेंट पीटर्सबर्ग का गाँव अभी भी शोक में था। खोए हुए बच्चे नहीं मिले थे। उनके लिए सार्वजनिक प्रार्थनाएं की गई थीं, और कई-कई निजी प्रार्थनाएं भी जिनमें प्रार्थना करने वाले का पूरा हृदय शामिल था; लेकिन गुफा से कोई अच्छी खबर नहीं आई। खोजने वालों के बहुमत ने खोज छोड़ दी थी और अपने दैनिक कार्यों में वापस चले गए थे, यह कहते हुए कि यह स्पष्ट था कि बच्चे कभी नहीं मिल सकते। श्रीमती थैचर बहुत बीमार थीं, और अधिकांश समय बेहोश रहती थीं। लोग कहते थे कि उन्हें अपने बच्चे को पुकारते हुए सुनना दिल तोड़ने वाला था, और वह अपना सिर उठाती थीं और एक बार में पूरे एक मिनट तक सुनती थीं, फिर एक कराह के साथ उसे थकावट में वापस नीचे रख देती थीं। आंट पोली एक स्थायी उदासी में झुक गई थीं, और उनके भूरे बाल लगभग सफेद हो गए थे। मंगलवार की रात को गाँव उदास और वीरान होकर सोने चला गया।
आधी रात के बीच में गाँव की घंटियों से एक जंगली गूंज फूटी, और एक पल में सड़कें उन्मादी, आधे-अधूरे कपड़े पहने लोगों से भर गईं, जो चिल्ला रहे थे, "बाहर निकलो! बाहर निकलो! वे मिल गए! वे मिल गए!" शोर में टिन के बर्तन और हॉर्न जुड़ गए, आबादी एकजुट हो गई और नदी की ओर बढ़ गई, चिल्लाते हुए नागरिकों द्वारा खींची जा रही एक खुली गाड़ी में बच्चों को आते देखा, उसके चारों ओर भीड़ जुट गई, घर की ओर मार्च में शामिल हो गई, और मुख्य सड़क पर शानदार ढंग से 'हुर्रे' पर 'हुर्रे' चिल्लाते हुए आगे बढ़ी!
गाँव जगमगा उठा; कोई दोबारा सोने नहीं गया; यह उस छोटे से शहर ने अब तक की सबसे बड़ी रात देखी थी। पहले आधे घंटे के दौरान, ग्रामीणों का एक जुलूस जज थैचर के घर से होकर गुजरा, बचाए गए लोगों को पकड़ा और चूमा, श्रीमती थैचर का हाथ दबाया, बोलने की कोशिश की लेकिन बोल नहीं सके—और पूरी जगह पर आंसू बहाते हुए बाहर निकल गए।
आंट पोली की खुशी पूरी हो चुकी थी, और श्रीमती थैचर की भी लगभग। हालाँकि, यह पूरी तब होगी, जब गुफा में बड़ी खबर के साथ भेजा गया दूत उसके पति तक शब्द पहुँचा देगा। टॉम एक सोफे पर लेटा था, उसके चारों ओर एक उत्सुक श्रोतागण था और उसने अद्भुत साहसिक कार्य का इतिहास बताया, जिसमें इसे सजाने के लिए कई आकर्षक बातें जोड़ीं; और इसका अंत इस विवरण के साथ किया कि कैसे उसने बेकी को छोड़ा और खोज अभियान पर गया; कैसे उसने दो रास्तों का अनुसरण किया जहाँ तक उसकी पतंग की डोरी जा सकती थी; कैसे उसने तीसरे रास्ते का अनुसरण पतंग की डोरी की पूरी लंबाई तक किया, और वापस मुड़ने ही वाला था कि तभी उसने एक दूर की झलक देखी जो दिन के उजाले जैसी लग रही थी; डोरी गिरा दी और उसकी ओर टटोलते हुए बढ़ा, एक छोटे से छेद से अपना सिर और कंधे धकेले, और चौड़ी मिसिसिपी नदी को बहते देखा!
और अगर वह रात का समय होता तो उसे दिन के उजाले की वह झलक नहीं दिखती और वह उस रास्ते की खोज और आगे नहीं करता! उसने बताया कि कैसे वह बेकी के लिए वापस गया और खुशखबरी दी और उसने उससे कहा कि वह ऐसी बातों से उसे परेशान न करे, क्योंकि वह थक चुकी थी, और जानती थी कि वह मरने वाली है, और मरना चाहती थी। उसने वर्णन किया कि कैसे उसने उसके साथ मेहनत की और उसे समझाया; और कैसे वह खुशी के मारे लगभग मर गई जब उसने टटोलकर देखा कि जहाँ उसे वास्तव में दिन के उजाले की नीली झलक दिखाई दे रही थी; कैसे उसने छेद से बाहर निकलने के लिए अपना रास्ता बनाया और फिर उसे बाहर निकालने में मदद की; कैसे वे वहाँ बैठे और खुशी के मारे रोए; कैसे कुछ आदमी एक छोटी नाव में आए और टॉम ने उन्हें पुकारा और उन्हें अपनी स्थिति और अपनी भूख की स्थिति के बारे में बताया; कैसे लोगों ने पहले जंगली कहानी पर विश्वास नहीं किया, "क्योंकि," उन्होंने कहा, "तुम नदी के नीचे पांच मील नीचे हो, उस घाटी से जहाँ गुफा है"—फिर उन्हें बोर्ड पर लिया, एक घर तक नाव चलाई, उन्हें रात का खाना दिया, अंधेरे के दो या तीन घंटे बाद तक आराम करने दिया और फिर उन्हें घर ले आए।
दिन निकलने से पहले, जज थैचर और उनके साथ खोज करने वालों के मुट्ठी भर लोगों को, गुफा में उन सुतली के सुरागों से ट्रैक किया गया, जिन्हें उन्होंने अपने पीछे बांधा था, और उन्हें बड़ी खबर की जानकारी दी गई।
गुफा में तीन दिनों और रातों की मेहनत और भूख को एक बार में नहीं मिटाया जा सकता था, जैसा कि टॉम और बेकी ने जल्द ही महसूस किया। वे बुधवार और गुरुवार पूरे दिन बिस्तर पर पड़े रहे, और हर समय अधिक से अधिक थके और कमजोर होते गए। टॉम गुरुवार को थोड़ा इधर-उधर घूमा, शुक्रवार को शहर में था, और शनिवार तक लगभग पहले जैसा ठीक था; लेकिन बेकी रविवार तक अपने कमरे से बाहर नहीं निकली, और तब वह ऐसी दिख रही थी जैसे वह किसी गंभीर बीमारी से गुजरी हो।
टॉम को हक की बीमारी के बारे में पता चला और वह शुक्रवार को उससे मिलने गया, लेकिन बेडरूम में प्रवेश नहीं कर सका; न ही वह शनिवार या रविवार को जा सका। उसके बाद उसे प्रतिदिन प्रवेश दिया गया, लेकिन उसे चेतावनी दी गई कि वह अपने साहसिक कार्य के बारे में शांत रहे और कोई भी रोमांचक विषय शुरू न करे। विडो डगलस यह देखने के लिए साथ रहीं कि वह आज्ञा का पालन करे। घर पर टॉम को कार्डिफ हिल की घटना के बारे में पता चला; यह भी कि "फटे-पुराने आदमी" का शव अंततः फेरी-लैंडिंग के पास नदी में पाया गया था; शायद भागने की कोशिश करते समय वह डूब गया था।
गुफा से टॉम के बचाव के लगभग दो सप्ताह बाद, वह हक से मिलने के लिए निकला, जो अब रोमांचक बातें सुनने के लिए काफी मजबूत हो गया था, और टॉम के पास कुछ ऐसी बातें थीं जो उसे दिलचस्पी पैदा करेंगी, उसने सोचा। जज थैचर का घर टॉम के रास्ते में था, और वह बेकी से मिलने के लिए रुका। जज और कुछ दोस्तों ने टॉम से बातें शुरू करवाईं, और किसी ने व्यंग्यपूर्वक उससे पूछा कि क्या वह फिर से गुफा में जाना पसंद नहीं करेगा। टॉम ने कहा कि उसे लगता है उसे कोई आपत्ति नहीं होगी। जज ने कहा:
"खैर, तुम्हारे जैसे और भी हैं, टॉम, मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है। लेकिन हमने उसका ध्यान रखा है। अब उस गुफा में कोई नहीं खोएगा।"
"क्यों?"
"क्योंकि मैंने दो हफ्ते पहले इसके बड़े दरवाजे को बॉयलर आयरन से ढंकवा दिया था, और तीन बार लॉक कर दिया था—और चाबियाँ मेरे पास हैं।"
टॉम चादर की तरह सफेद पड़ गया।
"क्या बात है, लड़के! यहाँ, दौड़ो, कोई! एक गिलास पानी लाओ!"
पानी लाया गया और टॉम के चेहरे पर फेंका गया।
"आह, अब तुम ठीक हो। तुम्हारे साथ क्या हुआ था, टॉम?"
"ओह, जज, इंजुन जो गुफा में है!"
अध्याय XXXIII
कुछ ही मिनटों के भीतर खबर फैल गई, और एक दर्जन छोटी नावें मैक्डोगल की गुफा की ओर बढ़ रही थीं, और फेरीबोट, जो यात्रियों से भरी थी, जल्द ही पीछे चल दी। टॉम सॉयर उस नाव में था जिसमें जज थैचर थे।
जब गुफा का दरवाजा खोला गया, तो उस जगह के धुंधले उजाले में एक दुखद दृश्य प्रस्तुत हुआ। इंजुन जो जमीन पर पड़ा था, मृत, उसका चेहरा दरवाजे की दरार के बिल्कुल करीब था, मानो उसकी लालसा भरी आँखें अंतिम क्षण तक बाहर की दुनिया के प्रकाश और खुशी पर टिकी रही हों। टॉम प्रभावित था, क्योंकि वह अपने अनुभव से जानता था कि इस अभागे ने कितना कष्ट सहा होगा। उसकी दया उमड़ पड़ी, लेकिन फिर भी उसने राहत और सुरक्षा की एक प्रबल भावना महसूस की, जिसने उसे उस हद तक उजागर किया जिसे उसने पहले पूरी तरह से नहीं समझा था कि जिस दिन से उसने इस खूनी दरिंदे के खिलाफ अपनी आवाज उठाई थी, तब से उस पर कितना बड़ा डर का बोझ छाया हुआ था।
इंजुन जो का बोवी-चाकू पास ही पड़ा था, उसका ब्लेड दो टुकड़ों में टूटा हुआ था। दरवाजे की महान आधार-बीम को उबाऊ मेहनत के साथ छीलकर और काटकर पार किया गया था; यह बेकार मेहनत भी थी, क्योंकि मूल चट्टान ने इसके बाहर एक दहलीज बनाई थी, और उस जिद्दी सामग्री पर चाकू का कोई असर नहीं हुआ था; जो एकमात्र नुकसान हुआ था वह चाकू को ही हुआ था। लेकिन अगर वहां कोई पथरीली बाधा नहीं होती तो भी यह मेहनत बेकार ही रहती, क्योंकि अगर बीम पूरी तरह से काट दी गई होती तो इंजुन जो अपने शरीर को दरवाजे के नीचे से नहीं निकाल पाता, और वह यह जानता था। इसलिए उसने केवल कुछ करने के लिए उस जगह को काटा था—थकाऊ समय बिताने के लिए—अपने प्रताड़ित संकायों को व्यस्त रखने के लिए। आमतौर पर कोई भी इस दालान की दरारों में पर्यटकों द्वारा छोड़े गए आधा दर्जन मोमबत्ती के टुकड़े पा सकता था; लेकिन अब कोई नहीं था। कैदी ने उन्हें ढूंढ लिया था और खा लिया था। उसने कुछ चमगादड़ों को पकड़ने का भी प्रबंध किया था, और इन्हें भी, उसने खा लिया था, केवल उनके पंजे छोड़ दिए थे। बेचारा अभागा भूख से मर गया था। एक जगह, पास में ही, एक स्टैलेग्माइट सदियों से जमीन से धीरे-धीरे ऊपर की ओर बढ़ रहा था, जो ऊपर की ओर लटकते स्टैलेडाइट से पानी टपकने से बना था। कैदी ने स्टैलेग्माइट को तोड़ दिया था, और स्टंप पर एक पत्थर रख दिया था, जिसमें उसने घड़ी की टिक-टिक की उदास नियमितता के साथ हर तीन मिनट में एक बार गिरने वाली कीमती बूंद को पकड़ने के लिए एक उथला गड्ढा खोदा था—चौबीस घंटे में एक बार डेज़र्टस्पूनफुल। वह बूंद तब गिर रही थी जब पिरामिड नए थे; जब ट्रॉय का पतन हुआ; जब रोम की नींव रखी गई थी; जब मसीह को सूली पर चढ़ाया गया था; जब विजेता ने ब्रिटिश साम्राज्य बनाया था; जब कोलंबस ने यात्रा की थी; जब लेक्सिंगटन का नरसंहार "समाचार" था।
यह अभी भी गिर रही है; यह तब भी गिरती रहेगी जब ये सभी चीजें इतिहास की दोपहर, और परंपरा के धुंधलके में डूब चुकी होंगी, और विस्मृति की घनी रात में निगल ली जाएंगी। क्या हर चीज का कोई उद्देश्य और मिशन होता है? क्या यह बूंद पांच हजार साल तक धैर्यपूर्वक गिरी ताकि इस क्षणभंगुर मानवीय कीड़े की जरूरत के लिए तैयार रहे? और क्या इसके पास दस हजार साल बाद पूरा करने के लिए कोई और महत्वपूर्ण उद्देश्य है? कोई बात नहीं। उस अभागे आधे-नस्ल के व्यक्ति को कीमती बूंदों को पकड़ने के लिए पत्थर को खोदे हुए कई-कई साल हो चुके हैं, लेकिन आज भी पर्यटक सबसे लंबे समय तक उस दयनीय पत्थर और उस धीरे-धीरे टपकते पानी को घूरते हैं जब वह मैक्डोगल की गुफा के अजूबों को देखने आता है। इंजुन जो का प्याला गुफा के अजूबों की सूची में पहले स्थान पर है; यहाँ तक कि "अलादीन का महल" भी इसका मुकाबला नहीं कर सकता।
इंजुन जो को गुफा के मुहाने के पास दफना दिया गया; और लोग सात मील के दायरे में कस्बों और सभी खेतों और बस्तियों से नावों और गाड़ियों में वहाँ उमड़ पड़े; वे अपने बच्चों और सभी प्रकार की सामग्री लाए, और स्वीकार किया कि उन्होंने अंतिम संस्कार में उतना ही संतोषजनक समय बिताया है जितना वे फांसी के समय बिता सकते थे।
इस अंतिम संस्कार ने एक चीज़ का और बढ़ना रोक दिया—गवर्नर से इंजुन जो की माफी के लिए याचिका। उस याचिका पर काफी हस्ताक्षर हो चुके थे; कई आंसू भरी और प्रभावशाली बैठकें आयोजित की गई थीं, और भावुक महिलाओं की एक समिति नियुक्त की गई थी कि वे गहरे शोक में जाकर गवर्नर के सामने विलाप करें, और उनसे विनती करें कि वे एक दयालु गधे बनें और अपने कर्तव्य को पैरों तले कुचल दें। माना जाता था कि इंजुन जो ने गाँव के पाँच नागरिकों की हत्या की है, लेकिन उससे क्या? यदि वह स्वयं शैतान भी होता तो भी बहुत से ऐसे कमजोर लोग मिल जाते जो माफी-याचिका पर अपने नाम लिखने के लिए तैयार रहते, और अपनी स्थायी रूप से खराब और टपकने वाली जल-प्रणालियों से उस पर एक आँसू गिरा देते।
अंतिम संस्कार के अगली सुबह टॉम हक को एक निजी जगह ले गया ताकि एक महत्वपूर्ण बातचीत कर सके। हक को तब तक वेल्शमैन और विडो डगलस से टॉम के कारनामे के बारे में सब कुछ पता चल चुका था, लेकिन टॉम ने कहा कि उसे लगता है कि एक चीज़ ऐसी है जो उन्होंने उसे नहीं बताई थी; वही चीज़ थी जिसके बारे में वह अब बात करना चाहता था। हक का चेहरा उदास हो गया। उसने कहा:
"मुझे पता है वह क्या है। तुम नंबर 2 में घुसे थे और तुम्हें व्हिस्की के अलावा कुछ नहीं मिला। किसी ने मुझे नहीं बताया कि वह तुम थे; लेकिन जैसे ही मैंने व्हिस्की के उस किस्से के बारे में सुना, मुझे पता चल गया कि वह तुम ही होगे; और मुझे पता था कि तुम्हें पैसे नहीं मिले क्योंकि अगर तुम बाकी सबसे खामोश भी रहते तो भी किसी न किसी तरह मेरे पास आते और मुझे बता देते। टॉम, कुछ न कुछ हमेशा मुझसे कहता था कि हमें वह माल कभी नहीं मिलेगा।"
"अरे, हक, मैंने उस सराय वाले की मुखबिरी कभी नहीं की। तुम जानते हो कि जिस शनिवार मैं पिकनिक पर गया था, उस दिन उसकी सराय ठीक-ठाक थी। क्या तुम्हें याद नहीं कि उस रात तुम्हें वहाँ पहरा देना था?"
"ओह हाँ! अरे, ऐसा लगता है जैसे एक साल पहले की बात है। उसी रात तो मैंने इंजुन जो का पीछा विडो के घर तक किया था।"
"तुमने उसका पीछा किया?"
"हाँ—लेकिन तुम मुँह बंद रखना। मुझे लगता है कि इंजुन जो अपने पीछे दोस्त छोड़ गया है, और मैं नहीं चाहता कि वे मुझसे चिढ़ें और मेरे साथ नीच हरकतें करें। अगर मैं न होता तो वह अब तक टेक्सास पहुँच गया होता, बिल्कुल ठीक-ठाक।"
फिर हक ने अपना पूरा कारनामा भरोसे में टॉम को सुनाया, जिसने इससे पहले केवल वेल्शमैन वाला हिस्सा ही सुना था।
"खैर," हक ने थोड़ी देर बाद मुख्य सवाल पर वापस आते हुए कहा, "जिस किसी ने भी नंबर 2 में व्हिस्की उड़ाई, उसने पैसे भी उड़ा लिए होंगे, मुझे लगता है—खैर हमारे लिए तो वह गया, टॉम।"
"हक, वह पैसा नंबर 2 में था ही नहीं!"
"क्या!" हक ने अपने साथी के चेहरे को गौर से देखा। "टॉम, क्या तुम्हें फिर से उस पैसे का सुराग मिल गया है?"
"हक, वह गुफा में है!"
हक की आँखें चमक उठीं।
"फिर से कहो, टॉम।"
"पैसा गुफा में है!"
"टॉम—ईमानदारी से कहो, अब—क्या यह मजाक है, या सच?"
"सच, हक—बिल्कुल उतना ही सच जितना मैं अपनी जिंदगी में कभी रहा हूँ। क्या तुम मेरे साथ वहाँ अंदर चलोगे और उसे बाहर निकालने में मदद करोगे?"
"मैं पक्का चलूँगा! मैं चलूँगा अगर वह ऐसी जगह है जहाँ हम रास्ता चिह्नित करके जा सकें और खो न जाएँ।"
"हक, हम बिना किसी परेशानी के दुनिया में वह काम कर सकते हैं।"
"बहुत बढ़िया! तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि पैसा—"
"हक, तुम बस हमारे अंदर जाने का इंतज़ार करो। अगर हमें वह नहीं मिला तो मैं तुम्हें अपना ड्रम और दुनिया में मेरे पास मौजूद हर चीज़ देने के लिए तैयार हूँ। मैं सचमुच दूँगा, कसम से।"
"ठीक है—यह तो पक्का है। तुम कब कहते हो?"
"अभी, अगर तुम कहो। क्या तुम इतने मजबूत हो?"
"क्या गुफा बहुत अंदर है? मैं तीन-चार दिनों से अपने पैरों पर थोड़ा खड़ा हो पा रहा हूँ, लेकिन मैं एक मील से ज्यादा नहीं चल सकता, टॉम—कम से कम मुझे नहीं लगता कि मैं चल सकूँगा।"
"वहाँ तक जाने का रास्ता लगभग पाँच मील है, अगर कोई मेरे अलावा किसी और रास्ते से जाए, हक, लेकिन एक बहुत छोटा रास्ता है जिसके बारे में मेरे सिवा कोई नहीं जानता। हक, मैं तुम्हें एक छोटी नाव में सीधे वहाँ ले जाऊँगा। मैं नाव को वहाँ बहा ले जाऊँगा, और उसे वापस भी मैं अकेले ही खींच लाऊँगा। तुम्हें हाथ हिलाने की भी ज़रूरत नहीं पड़ेगी।"
"चलो अभी शुरू करते हैं, टॉम।"
"ठीक है। हमें कुछ रोटी और मांस, और हमारी पाइपें, और एक-दो छोटे थैले, और दो-तीन पतंग की डोरियाँ, और ये नई किस्म की चीज़ें जिन्हें ल्यूसिफर माचिस कहते हैं, चाहिए। मैं तुम्हें बताता हूँ, कितनी बार मैंने कामना की थी कि मेरे पास कुछ माचिस होतीं जब मैं पहले वहाँ अंदर था।"
दोपहर के कुछ देर बाद लड़कों ने एक नागरिक से, जो अनुपस्थित था, एक छोटी नाव उधार ली और तुरंत निकल पड़े। जब वे "केव हॉलो" से कई मील नीचे थे, तो टॉम ने कहा:
"अब तुम देख रहे हो कि यह चट्टान यहाँ केव हॉलो से नीचे तक एक जैसी दिखती है—न कोई घर, न लकड़ी के ढेर, झाड़ियाँ सब एक जैसी। लेकिन क्या तुम्हें वह सफेद जगह दिख रही है जहाँ भूस्खलन हुआ था? खैर, वह मेरे निशानों में से एक है। अब हम किनारे उतरेंगे।"
वे किनारे पर उतरे।
"अब, हक, जहाँ हम खड़े हैं, तुम मछली पकड़ने वाली छड़ी से उस छेद को छू सकते हो जहाँ से मैं बाहर निकला था। देखो अगर तुम उसे ढूँढ सको।"
हक ने आसपास की पूरी जगह तलाशी, और कुछ नहीं मिला। टॉम गर्व से सुमैक की झाड़ियों के एक घने झुंड में गया और बोला:
"यह रहा! देखो हक; यह इस इलाके का सबसे गुप्त छेद है। तुम बस इसके बारे में मुँह बंद रखना। मैं हमेशा से एक लुटेरा बनना चाहता था, लेकिन मुझे पता था कि मुझे इस जैसी चीज़ की ज़रूरत होगी, और उसे ढूँढना ही मुश्किल था। अब हमारे पास यह है, और हम इसे गुप्त रखेंगे, बस हम जो हार्पर और बेन रोजर्स को इसमें शामिल कर लेंगे—क्योंकि निश्चित रूप से एक गैंग होनी ही चाहिए, वरना इसमें कोई शान नहीं होगी। टॉम सॉयर की गैंग—यह सुनने में शानदार लगता है, है ना, हक?"
"खैर, बिल्कुल लगता है, टॉम। और हम किसे लूटेंगे?"
"ओह, लगभग किसी को भी। राहगीरों को लूटना—ज्यादातर यही तरीका होता है।"
"और उन्हें मार डालना?"
"नहीं, हमेशा नहीं। उन्हें गुफा में बंद रखो जब तक कि वे फिरौती न जुटा लें।"
"फिरौती क्या होती है?"
"पैसा। तुम उनसे उनके दोस्तों से जितना हो सके उतना पैसा जुटाने को कहते हो; और जब तुम उन्हें एक साल तक कैद रखते हो, अगर तब भी पैसा नहीं जुटा पाते तो तुम उन्हें मार देते हो। यह आम तरीका है। बस तुम महिलाओं को नहीं मारते। तुम महिलाओं को बंद कर देते हो, लेकिन उन्हें मारते नहीं हो। वे हमेशा सुंदर और अमीर होती हैं, और बुरी तरह डरी हुई। तुम उनकी घड़ियाँ और बाकी चीज़ें ले लेते हो, लेकिन तुम हमेशा अपनी टोपी उतारते हो और विनम्रता से बात करते हो। लुटेरों से ज्यादा विनम्र कोई नहीं होता—तुम यह किसी भी किताब में देखोगे। खैर, महिलाएँ तुम्हें चाहने लगती हैं, और जब वे गुफा में एक या दो हफ्ते रह लेती हैं तो वे रोना बंद कर देती हैं और उसके बाद तुम चाहो तो भी वे नहीं जाएँगी। अगर तुम उन्हें बाहर निकालोगे तो वे तुरंत मुड़कर वापस आ जाएँगी। सभी किताबों में ऐसा ही है।"
"वाह, यह तो बहुत मज़ेदार है, टॉम। मुझे लगता है यह समुद्री डाकू बनने से भी बेहतर है।"
"हाँ, यह कुछ मायनों में बेहतर है, क्योंकि यह घर और सर्कस और इन सबके करीब है।"
तब तक सब कुछ तैयार था और लड़के छेद में घुस गए, टॉम सबसे आगे था। उन्होंने सुरंग के आखिरी छोर तक मेहनत की, फिर अपनी जोड़ी हुई पतंग की डोरियों को बाँधा और आगे बढ़े। कुछ कदम चलने पर वे झरने तक पहुँचे, और टॉम का पूरा शरीर सिहर उठा। उसने हक को दीवार से लगी मिट्टी के एक ढेले पर रखी मोमबत्ती की बत्ती का टुकड़ा दिखाया, और बताया कि कैसे उसने और बेकी ने लौ को संघर्ष करते और बुझते देखा था।
लड़के अब फुसफुसाहटों में शांत होने लगे थे, क्योंकि उस जगह की खामोशी और उदासी ने उनकी आत्माओं को दबा दिया था। वे आगे बढ़े, और जल्द ही टॉम के दूसरे गलियारे में प्रवेश किया और उसका अनुसरण किया जब तक कि वे "जंपिंग-ऑफ प्लेस" तक नहीं पहुँच गए। मोमबत्तियों ने यह खुलासा किया कि वह वास्तव में कोई खड़ी ढलान नहीं थी, बल्कि केवल बीस या तीस फीट ऊँची मिट्टी की एक खड़ी पहाड़ी थी। टॉम ने फुसफुसाते हुए कहा:
"अब मैं तुम्हें कुछ दिखाता हूँ, हक।"
उसने अपनी मोमबत्ती ऊपर उठाई और कहा:
"कोने के जितना हो सके उतना दूर देखो। क्या तुम वह देख रहे हो? वहाँ—उधर बड़ी चट्टान पर—मोमबत्ती के धुएँ से बना हुआ।"
"टॉम, यह एक क्रॉस है!"
"अब तुम्हारा नंबर टू कहाँ है? 'क्रॉस के नीचे', है ना? ठीक वहीं जहाँ मैंने इंजुन जो को अपनी मोमबत्ती ऊपर ले जाते देखा था, हक!"
हक ने कुछ देर तक रहस्यमयी निशान को घूरा, और फिर कांपती आवाज़ में कहा:
"टॉम, चलो यहाँ से बाहर निकलें!"
"क्या! और खजाना छोड़ दें?"
"हाँ—उसे छोड़ दो। इंजुन जो का भूत पक्का यहीं आसपास है।"
"नहीं है, हक, नहीं है। वह उस जगह को परेशान करेगा जहाँ वह मरा था—गुफा के मुहाने पर बहुत दूर—यहाँ से पाँच मील दूर।"
"नहीं, टॉम, वह नहीं करेगा। वह पैसे के आसपास ही रहेगा। मैं भूतों के तरीके जानता हूँ, और तुम भी जानते हो।"
टॉम को डर लगने लगा कि हक सही कह रहा था। उसके मन में संदेह पैदा हो गए। लेकिन तभी उसे एक विचार आया—
"देखो हक, हम कितने मूर्ख बन रहे हैं! इंजुन जो का भूत वहाँ नहीं आएगा जहाँ क्रॉस है!"
यह बात सही थी। इसका असर हुआ।
"टॉम, मैंने इसके बारे में नहीं सोचा था। लेकिन यह सच है। यह हमारे लिए सौभाग्य है, वह क्रॉस। मुझे लगता है हमें नीचे उतरना चाहिए और उस बक्से की तलाश करनी चाहिए।"
टॉम पहले गया, नीचे उतरते समय मिट्टी की पहाड़ी पर भद्दे कदम काटता गया। हक ने उसका अनुसरण किया। उस छोटी गुफा में से चार रास्ते खुलते थे जिसमें बड़ी चट्टान खड़ी थी। लड़कों ने उनमें से तीन की जाँच की लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। उन्होंने चट्टान के आधार के सबसे करीब वाले में एक छोटा सा आला पाया, जिसमें कंबल बिछाए हुए थे; साथ ही एक पुरानी सस्पेंडर, कुछ बेकन की खाल, और दो-तीन मुर्गियों की अच्छी तरह कुतरी हुई हड्डियाँ थीं। लेकिन वहाँ कोई पैसों का बक्सा नहीं था। लड़कों ने इस जगह की बार-बार तलाशी ली, लेकिन व्यर्थ। टॉम ने कहा:
"उसने कहा था क्रॉस के नीचे। खैर, यह क्रॉस के नीचे होने के सबसे करीब है। यह चट्टान के नीचे नहीं हो सकता, क्योंकि वह ज़मीन पर मजबूती से टिकी है।"
उन्होंने एक बार फिर हर जगह तलाशी ली, और फिर निराश होकर बैठ गए। हक कुछ नहीं सुझा सका। थोड़ी देर बाद टॉम ने कहा:
"देखो हक, इस चट्टान के एक तरफ की मिट्टी पर पैरों के निशान और थोड़ी मोमबत्ती की चर्बी है, लेकिन दूसरी तरफ नहीं। अब, ऐसा क्यों है? मैं शर्त लगाता हूँ कि पैसा चट्टान के नीचे है। मैं मिट्टी खोदने जा रहा हूँ।"
"यह कोई बुरा विचार नहीं है, टॉम!" हक ने उत्साह के साथ कहा।
टॉम का "असली बार्लो" चाकू तुरंत बाहर आ गया, और उसने चार इंच भी नहीं खोदा था कि उसे लकड़ी मिल गई।
"हे, हक!—तुमने सुना?"
हक ने अब खोदना और खुरचना शुरू कर दिया। कुछ तख्ते जल्द ही दिखाई दिए और हटा दिए गए। उन्होंने एक प्राकृतिक दरार को छिपा रखा था जो चट्टान के नीचे जाती थी। टॉम इसमें घुस गया और अपनी मोमबत्ती को चट्टान के नीचे जितना हो सके उतना ले गया, लेकिन कहा कि वह दरार के अंत तक नहीं देख पा रहा था। उसने खोजबीन करने का प्रस्ताव रखा। वह झुका और नीचे चला गया; संकरा रास्ता धीरे-धीरे नीचे उतरता गया। उसने उसके घुमावदार रास्ते का अनुसरण किया, पहले दाईं ओर, फिर बाईं ओर, हक उसके पीछे था। टॉम एक छोटा मोड़ घूमा, और चिल्लाया:
"हे भगवान, हक, यहाँ देखो!"
यह खजाने का बक्सा ही था, निश्चित रूप से, जो एक खाली बारूद के पीपे, चमड़े के केस में बंद कुछ बंदूकें, पुरानी मोजड़ी की दो-तीन जोड़ियाँ, एक चमड़े की बेल्ट, और पानी के टपकने से भीगी हुई कुछ अन्य कबाड़ के साथ एक आरामदायक छोटी गुफा में रखा था।
"आखिरकार मिल गया!" हक ने अपने हाथ से फीके पड़ चुके सिक्कों के बीच खोदते हुए कहा। "ओह, लेकिन हम अमीर हो गए हैं, टॉम!"
"हक, मैंने हमेशा सोचा था कि हमें यह मिल जाएगा। यह विश्वास करना बहुत मुश्किल है, लेकिन हमें यह मिल गया है, पक्का! सुनो—चलो यहाँ समय बर्बाद न करें। चलो इसे खींचकर बाहर निकालें। मुझे देखने दो कि क्या मैं बक्सा उठा सकता हूँ।"
इसका वजन लगभग पचास पाउंड था। टॉम इसे अजीब ढंग से उठा सकता था, लेकिन आसानी से ले जा नहीं सकता था।
"मैंने ऐसा ही सोचा था," उसने कहा; "उन्होंने इसे वैसे ही उठाया था जैसे यह भारी हो, उस दिन हॉन्टेड हाउस में। मैंने उस पर ध्यान दिया था। मुझे लगता है कि छोटे थैले साथ लाने के बारे में सोचना मेरा सही था।"
पैसा जल्द ही थैलों में भर लिया गया और लड़के उसे क्रॉस वाली चट्टान पर ले आए।
"अब चलो बंदूकें और बाकी चीज़ें ले आते हैं," हक ने कहा।
"नहीं, हक—उन्हें वहीं छोड़ दो। जब हम लूटने जाएँगे तो ये चीज़ें काम आएँगी। हम उन्हें वहीं रखेंगे, और हम अपनी दावतें भी वहीं करेंगे। दावतों के लिए यह बहुत ही आरामदायक जगह है।"
"कौन सी दावतें?"
"मुझे नहीं पता। लेकिन लुटेरों की हमेशा दावतें होती हैं, और निश्चित रूप से हमें भी करनी होंगी। चलो हक, हम यहाँ बहुत देर से हैं। मुझे लगता है देर हो रही है। मुझे भूख भी लगी है। जब हम नाव पर पहुँचेंगे तो हम खाएंगे और धूम्रपान करेंगे।"
वे जल्द ही सुमैक की झाड़ियों के झुंड में बाहर निकले, सावधानी से बाहर देखा, रास्ता साफ पाया, और जल्द ही नाव में दोपहर का भोजन कर रहे थे और धूम्रपान कर रहे थे। जैसे ही सूरज क्षितिज की ओर झुका, उन्होंने नाव को आगे बढ़ाया और चल पड़े। टॉम लंबी गोधूलि बेला में किनारे के साथ-साथ नाव चलाता रहा, हक के साथ खुशी से बातें करता रहा, और अंधेरा होने के तुरंत बाद किनारे पर उतर गया।
"अब, हक," टॉम ने कहा, "हम पैसे को विडो के लकड़ी के शेड की अटारी में छिपा देंगे, और मैं सुबह आऊँगा और हम इसे गिनेंगे और बाँट लेंगे, और फिर हम जंगल में इसके लिए एक सुरक्षित जगह ढूँढेंगे। तुम बस यहाँ चुपचाप रहो और सामान पर नज़र रखो जब तक मैं जाकर बेनी टेलर की छोटी गाड़ी चुरा न लाऊँ; मैं एक मिनट में वापस आ जाऊँगा।"
वह गायब हो गया, और जल्द ही गाड़ी के साथ वापस आया, दो छोटे थैले उसमें रखे, उनके ऊपर कुछ पुराने लत्ते डाल दिए, और अपना सामान पीछे खींचते हुए चल पड़ा। जब लड़के वेल्शमैन के घर पहुँचे, तो वे आराम करने के लिए रुक गए। जैसे ही वे आगे बढ़ने वाले थे, वेल्शमैन बाहर निकला और बोला:
"नमस्ते, वह कौन है?"
"हक और टॉम सॉयर।"
"बहुत बढ़िया! मेरे साथ आओ, लड़कों, तुम सबको इंतज़ार करवा रहे हो। यहाँ—जल्दी करो, आगे बढ़ो—मैं तुम्हारे लिए गाड़ी खींच लूँगा। अरे, यह जितनी होनी चाहिए उतनी हल्की नहीं है। इसमें ईंटें हैं?—या पुराना धातु?"
"पुराना धातु," टॉम ने कहा।
"मैंने ऐसा ही सोचा था; इस शहर के लड़के फाउंड्री को बेचने के लिए छह बिट्स के पुराने लोहे को ढूँढने में उससे कहीं ज्यादा मेहनत और समय बर्बाद करेंगे जितना वे नियमित काम में दोगुना पैसा कमाने के लिए करते। लेकिन यही मानवीय स्वभाव है—जल्दी चलो, जल्दी चलो!"
लड़के जानना चाहते थे कि इतनी जल्दी किस बात की है।
"परवाह मत करो; तुम देखोगे, जब हम विडो डगलस के घर पहुँचेंगे।"
हक ने कुछ आशंका के साथ कहा—क्योंकि वह झूठे आरोपों का आदी हो चुका था:
"मिस्टर जोन्स, हमने कुछ नहीं किया है।"
वेल्शमैन हँसा।
"खैर, मुझे नहीं पता, हक, मेरे लड़के। मुझे नहीं पता। क्या तुम और विडो अच्छे दोस्त नहीं हो?"
"हाँ। खैर, वह मेरे लिए अच्छी दोस्त रही है, वैसे भी।"
"ठीक है, फिर। तुम्हें डरने की क्या ज़रूरत है?"
हक के धीमे दिमाग में इस सवाल का पूरा जवाब मिलने से पहले ही उसने खुद को टॉम के साथ मिसेज डगलस के ड्राइंग-रूम में धक्का खाते हुए पाया। मिस्टर जोन्स ने गाड़ी को दरवाज़े के पास छोड़ दिया और पीछे चल दिए।
जगह शानदार ढंग से रोशन थी, और गाँव के सभी महत्वपूर्ण लोग वहाँ मौजूद थे। थैचर, हार्पर, रोजर्स, आंट पॉली, सिड, मैरी, पादरी, संपादक और बहुत से अन्य लोग वहाँ थे, और सभी अपने सबसे अच्छे कपड़ों में थे। विडो ने लड़कों का उतनी ही गर्मजोशी से स्वागत किया जितना कोई किसी का कर सकता था। वे मिट्टी और मोमबत्ती की चर्बी से ढके हुए थे। आंट पॉली अपमान से लाल हो गई, और टॉम की तरफ देखकर सिर हिलाया। हालाँकि, जितना उन दो लड़कों ने सहा, उतना किसी ने नहीं सहा। मिस्टर जोन्स ने कहा:
"टॉम घर पर नहीं था, तो मैंने उम्मीद छोड़ दी थी; लेकिन मैं अपने दरवाज़े पर ही उससे और हक से टकरा गया, और इसलिए मैं उन्हें जल्दी में साथ ले आया।"
"और तुमने बिल्कुल सही किया," विडो ने कहा। "मेरे साथ आओ, लड़कों।"
वह उन्हें एक बेडरूम में ले गई और कहा:
"अब खुद को धो लो और कपड़े बदल लो। यहाँ दो नए कपड़े हैं—शर्ट, मोज़े, सब कुछ पूरा। ये हक के हैं—नहीं, नहीं धन्यवाद, हक—मिस्टर जोन्स ने एक खरीदा और मैंने दूसरा। लेकिन ये तुम दोनों को आ जाएँगे। इनमें बदल लो। हम इंतज़ार करेंगे—जब तुम तैयार हो जाओ तो नीचे आ जाना।"
फिर वह चली गई।
अध्याय 34
हक ने कहा: "टॉम, हम निकल सकते हैं, अगर हमें रस्सी मिल जाए। खिड़की ज़मीन से ऊँची नहीं है।"
"अरे! तुम निकलने के लिए क्यों बेताब हो?"
"खैर, मैं उस तरह की भीड़ का आदी नहीं हूँ। मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता। मैं वहाँ नीचे नहीं जा रहा, टॉम।"
"ओह, परेशानी मत लो! यह कुछ भी नहीं है। मुझे ज़रा भी फर्क नहीं पड़ता। मैं तुम्हारा ख्याल रखूँगा।"
सिड प्रकट हुआ।
"टॉम," उसने कहा, "आंटी पूरी दोपहर तुम्हारा इंतज़ार कर रही हैं। मैरी ने तुम्हारे रविवार के कपड़े तैयार कर रखे हैं, और सब लोग तुम्हारे लिए परेशान हो रहे हैं। सुनो—क्या ये तुम्हारे कपड़ों पर चर्बी और मिट्टी नहीं है?"
"अब, मिस्टर सिडी, तुम बस अपने काम से काम रखो। वैसे ये सब शोर-शराबा किस बारे में है?"
"यह विडो की उन पार्टियों में से एक है जो वह हमेशा करती है। इस बार यह वेल्शमैन और उसके बेटों के लिए है, उस मुसीबत के कारण जिससे उन्होंने उसे दूसरी रात बाहर निकाला था। और सुनो—मैं तुम्हें कुछ बता सकता हूँ, अगर तुम जानना चाहो।"
"खैर, क्या?"
"अरे, बूढ़े मिस्टर जोन्स आज रात यहाँ लोगों के सामने कुछ खुलासा करने वाले हैं, लेकिन मैंने उसे आज आंटी को इसके बारे में बताते हुए सुना था, एक रहस्य के रूप में, लेकिन मुझे नहीं लगता कि अब यह बहुत बड़ा रहस्य है। सब जानते हैं—विडो भी, भले ही वह दिखावा करती है कि वह नहीं जानती। मिस्टर जोन्स अड़े थे कि हक को यहाँ होना चाहिए—हक के बिना अपने महान रहस्य के साथ काम नहीं चला सकते थे, तुम जानते हो!"
"किस बारे में रहस्य, सिड?"
"हक के लुटेरों का विडो के घर तक पीछा करने के बारे में। मुझे लगता है मिस्टर जोन्स अपने इस आश्चर्य को लेकर बहुत बड़ी बात करने वाले थे, लेकिन मैं शर्त लगाता हूँ कि यह बहुत फीका साबित होगा।"
सिड बहुत संतुष्ट और प्रसन्न भाव से हँसा।
"सिड, क्या तुमने बताया?"
"ओह, परवाह मत करो कि किसने बताया। किसी ने तो बताया—इतना ही काफी है।"
"सिड, इस शहर में सिर्फ एक व्यक्ति है जो ऐसा करने के लिए इतना नीच है, और वह तुम हो। अगर तुम हक की जगह होते तो तुम पहाड़ी से चुपचाप खिसक जाते और किसी को लुटेरों के बारे में कभी नहीं बताते। तुम नीच चीजों के अलावा कुछ नहीं कर सकते, और तुम किसी को अच्छे काम करने के लिए तारीफ पाते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकते। लो—कोई धन्यवाद नहीं, जैसा विडो कहती है"—और टॉम ने सिड के कानों पर एक थप्पड़ मारा और उसे कई लात मारकर दरवाज़े तक पहुँचाया। "अब जाओ और आंटी को बताओ अगर हिम्मत है—और कल तुम्हें इसकी सजा मिलेगी!"
कुछ मिनट बाद विडो के मेहमान खाने की मेज पर थे, और एक दर्जन बच्चे उसी कमरे में छोटी साइड-टेबलों पर रखे गए थे, उस देश और उस दिन के फैशन के अनुसार। उचित समय पर मिस्टर जोन्स ने अपना छोटा सा भाषण दिया, जिसमें उन्होंने खुद को और अपने बेटों को सम्मान देने के लिए विडो को धन्यवाद दिया, लेकिन कहा कि एक और व्यक्ति है जिसकी विनम्रता—
और इसी तरह आगे और आगे। उसने हक की कारनामे में हिस्सेदारी के बारे में अपना रहस्य अपने सबसे बेहतरीन नाटकीय अंदाज़ में पेश किया, लेकिन इससे जो आश्चर्य हुआ वह काफी हद तक बनावटी था और उतना शोर-शराबे वाला और उत्साहपूर्ण नहीं था जितना शायद खुशहाल परिस्थितियों में हो सकता था। हालाँकि, विडो ने आश्चर्य का काफी अच्छा दिखावा किया, और हक पर इतनी तारीफें और इतनी कृतज्ञता बरसाई कि वह अपने नए कपड़ों की असहनीय असुविधा को लगभग भूल गया क्योंकि हर किसी की नज़र और हर किसी की प्रशंसा का लक्ष्य बनने की असहनीय असुविधा अधिक थी।
विडो ने कहा कि वह हक को अपनी छत के नीचे एक घर देना चाहती है और उसे शिक्षित करना चाहती है; और जब वह पैसे बचा लेगी तो वह उसे मामूली तरीके से व्यापार में लगा देगी। टॉम का मौका आ गया था। उसने कहा:
"हक को इसकी ज़रूरत नहीं है। हक अमीर है।"
कंपनी के अच्छे शिष्टाचार पर केवल एक भारी दबाव ने इस सुखद मजाक पर उचित और उचित प्रशंसनीय हँसी को रोक दिया। लेकिन सन्नाटा थोड़ा अजीब था। टॉम ने उसे तोड़ा:
"हक के पास पैसा है। शायद आपको विश्वास न हो, लेकिन उसके पास बहुत सारा है। ओह, आपको मुस्कुराने की ज़रूरत नहीं है—मुझे लगता है मैं आपको दिखा सकता हूँ। बस एक मिनट इंतज़ार करें।"
टॉम बाहर दौड़ गया। कंपनी ने एक भ्रमित रुचि के साथ एक-दूसरे को देखा—और हक की ओर पूछताछ की नज़रों से देखा, जो चुप था।
"सिड, टॉम को क्या हुआ है?" आंट पॉली ने कहा। "वह—खैर, उस लड़के को कभी समझा नहीं जा सकता। मैंने कभी—"
टॉम अपने थैलों के वजन के साथ संघर्ष करते हुए अंदर आया, और आंट पॉली ने अपना वाक्य पूरा नहीं किया। टॉम ने पीले सिक्कों का ढेर मेज पर डाल दिया और कहा:
"वहाँ—मैंने आपसे क्या कहा था? इसमें से आधा हक का है और आधा मेरा!"
इस दृश्य ने सबका दम रोक दिया। सब देखते रह गए, एक पल के लिए कोई नहीं बोला। फिर स्पष्टीकरण के लिए एकमत मांग हुई। टॉम ने कहा कि वह इसे दे सकता है, और उसने दिया। कहानी लंबी थी, लेकिन रुचि से भरपूर थी। इसके प्रवाह के आकर्षण को तोड़ने के लिए किसी की ओर से शायद ही कोई रुकावट आई हो। जब उसने पूरा कर लिया, तो मिस्टर जोन्स ने कहा:
"मैंने सोचा था कि मैंने इस अवसर के लिए थोड़ा आश्चर्य तैयार किया है, लेकिन अब इसका कोई मतलब नहीं है। मैं स्वीकार करने को तैयार हूँ कि यह वाला इसे बहुत छोटा बना देता है।"
रुपयों की गिनती की गई। कुल राशि बारह हजार डॉलर से कुछ अधिक थी। यह इतनी बड़ी रकम थी जितनी यहाँ उपस्थित किसी भी व्यक्ति ने एक बार में पहले कभी नहीं देखी थी, हालाँकि वहाँ कई ऐसे लोग थे जिनकी संपत्ति इससे कहीं अधिक थी।
अध्याय पैंतीस
पाठक इस बात से आश्वस्त हो सकते हैं कि टॉम और हक की इस अप्रत्याशित धन-प्राप्ति ने सेंट पीटर्सबर्ग के छोटे से गरीब गाँव में भारी हलचल मचा दी थी। इतनी विशाल राशि, और वह भी पूरी तरह से नकद, लगभग अविश्वसनीय लग रही थी। इसकी चर्चा हुई, लोग मन ही मन कुढ़ते रहे, इसकी महिमा गाई गई, यहाँ तक कि इस अस्वस्थ उत्तेजना के दबाव में कई नागरिकों की बुद्धि चकरा गई। सेंट पीटर्सबर्ग और आसपास के गाँवों के हर "भूतिया" घर का एक-एक तख्ता उखाड़कर छान मारा गया, उसकी नींव खोदी गई ताकि छिपा हुआ खजाना मिल सके—और यह काम लड़कों ने नहीं, बल्कि पुरुषों ने किया—कुछ तो काफी गंभीर और यथार्थवादी पुरुष भी थे। जहाँ कहीं भी टॉम और हक दिखाई देते, लोग उन्हें लुभाते, उनकी प्रशंसा करते, उन्हें घूरते रहते। लड़कों को याद नहीं आ रहा था कि पहले कभी उनकी बातों को इतना महत्व दिया गया हो; लेकिन अब उनके कहे शब्दों को संजोया जाता और दोहराया जाता; वे जो कुछ भी करते, उसे किसी न किसी तरह असाधारण माना जाने लगा; स्पष्ट रूप से उन्होंने साधारण बातें करने और कहने की शक्ति खो दी थी; इसके अलावा, उनके अतीत को खंगाला गया और पाया गया कि उसमें विशिष्ट मौलिकता के लक्षण मौजूद थे। गाँव के अखबार ने लड़कों के जीवन-वृत्तांत छापे।
विडो डगलस ने हक के पैसों को छह प्रतिशत ब्याज पर निवेश कर दिया, और आंट पॉली के अनुरोध पर जज थैचर ने टॉम के पैसों के साथ भी ऐसा ही किया। अब हर लड़के के पास इतनी आय थी कि वह आश्चर्यजनक थी—साल के हर कार्यदिवस के लिए एक डॉलर और आधे रविवारों के लिए भी। यह बिल्कुल उतनी ही रकम थी जितनी पादरी को मिलती थी—नहीं, यह वह थी जिसका उनसे वादा किया जाता था—वे आमतौर पर इसे वसूल ही नहीं पाते थे। उन पुराने सरल दिनों में सवा डॉलर प्रति सप्ताह में एक लड़के का रहना, खाना और स्कूल का खर्च चल जाता था—और उस खर्च में तो उसके कपड़े और धुलाई का खर्च भी शामिल हो जाता था।
जज थैचर के मन में टॉम के प्रति बहुत ऊँची राय बन गई थी। उन्होंने कहा कि कोई साधारण लड़का अपनी बेटी को गुफा से बाहर नहीं निकाल सकता था। जब बेकी ने अपने पिता को, पूर्ण गोपनीयता में, बताया कि टॉम ने स्कूल में उसकी सजा खुद क्यों ली, तो जज स्पष्ट रूप से द्रवित हो गए; और जब उसने उस महान झूठ के लिए दया की याचना की जो टॉम ने उसे सजा से बचाने के लिए बोला था, तो जज ने एक सुंदर उद्गार के साथ कहा कि यह एक महान, उदार और उच्च-हृदय झूठ था—एक ऐसा झूठ जो जॉर्ज वॉशिंगटन की कुल्हाड़ी वाली प्रशंसित 'सत्य' की कहानी के साथ सीना तानकर इतिहास के पन्नों में चलने के योग्य था! बेकी को लगा कि उसके पिता कभी इतने ऊँचे और शानदार नहीं दिखे थे जितने कि तब जब वे कमरे में टहलते हुए, अपना पैर पटककर यह बात कह रहे थे। वह सीधे गई और टॉम को इसके बारे में बताया।
जज थैचर भविष्य में टॉम को एक बड़ा वकील या एक महान सैनिक बनते देखना चाहते थे। उन्होंने कहा कि वे यह सुनिश्चित करेंगे कि टॉम को नेशनल मिलिट्री एकेडमी में प्रवेश मिले और बाद में उसे देश के सर्वश्रेष्ठ लॉ स्कूल में प्रशिक्षित किया जाए, ताकि वह दोनों में से किसी भी करियर के लिए, या दोनों के लिए तैयार हो सके।
हक फिन की संपत्ति और इस तथ्य ने कि अब वह विडो डगलस के संरक्षण में था, उसे समाज में ला खड़ा किया—नहीं, उसे घसीटकर उसमें फेंक दिया, उसे उसमें पटक दिया—और उसकी पीड़ा इतनी अधिक थी कि वह उसे सहन नहीं कर पा रहा था। विडो के नौकर उसे साफ-सुथरा रखते, बाल संवारते और ब्रश करते, और वे उसे हर रात उन बेरुखी भरी चादरों में सुलाते जिनमें एक भी छोटा सा धब्बा या निशान नहीं था जिसे वह अपने दिल से लगा सके और उसे अपना दोस्त समझ सके। उसे छुरी-कांटे के साथ खाना पड़ता; उसे नैपकिन, कप और प्लेट का उपयोग करना पड़ता; उसे अपनी किताबें पढ़नी पड़तीं; उसे चर्च जाना पड़ता; उसे इतनी शालीनता से बात करनी पड़ती कि वह भाषा उसके मुँह में बेस्वाद हो गई थी; वह जिधर भी मुड़ता, सभ्यता की बेड़ियाँ और जंजीरें उसे चारों ओर से जकड़ लेतीं और हाथ-पैर बाँध देतीं।
उसने तीन सप्ताह तक बहादुरी से अपनी मुसीबतें झेलीं, और फिर एक दिन गायब हो गया। अड़तालीस घंटों तक विडो ने बड़ी व्यग्रता के साथ हर जगह उसे ढूंढा। जनता बहुत चिंतित थी; उन्होंने हर जगह खोजबीन की, उसकी लाश के लिए नदी में जाल डाले। तीसरे दिन की सुबह जल्दी ही टॉम सॉयर समझदारी से उस परित्यक्त बूचड़खाने के पीछे पुराने खाली पीपों के बीच खोजबीन कर रहा था, और उनमें से एक में उसे वह शरणार्थी मिल गया। हक वहीं सोया था; उसने अभी-अभी चुराए हुए भोजन के कुछ टुकड़ों से नाश्ता किया था, और अब आराम से अपनी पाइप पी रहा था। वह मैला-कुचैला, बिखरे बालों वाला था और उसी पुराने फटे-पुराने कपड़ों में था जिसने उसे उन दिनों में आकर्षक बनाया था जब वह स्वतंत्र और खुश था। टॉम ने उसे बाहर निकाला, उसे बताया कि उसने कितनी मुसीबत खड़ी कर दी थी, और उसे घर चलने के लिए मजबूर किया। हक के चेहरे से उसकी शांत संतुष्टि गायब हो गई, और उस पर उदासी छा गई। उसने कहा:
"टॉम, इसके बारे में बात मत करो। मैंने इसे आज़माया है, और यह काम नहीं करता; यह काम नहीं करता, टॉम। यह मेरे लिए नहीं है; मुझे इसकी आदत नहीं है। विडो मेरे साथ अच्छी और दयालु हैं; लेकिन मैं उन तरीकों को सहन नहीं कर सकता। वह मुझे हर सुबह ठीक एक ही समय पर जगाती हैं; वह मुझे नहलाती हैं, वे मेरे बालों को बुरी तरह खींचकर संवारते हैं; वह मुझे वुडशेड में सोने नहीं देतीं; मुझे वे लानती कपड़े पहनने पड़ते हैं जो मुझे दम घोंटने लगते हैं, टॉम; उनमें से होकर हवा भी नहीं आती, किसी तरह; और वे इतने शानदार हैं कि मैं न तो बैठ सकता हूँ, न लेट सकता हूँ, न ही कहीं लुढ़क सकता हूँ; मैंने सेलार के दरवाज़े पर फिसले हुए—खैर, ऐसा लगता है कि सालों हो गए; मुझे चर्च जाना पड़ता है और पसीने में तर-बतर होना पड़ता है—मैं उन नीरस उपदेशों से नफरत करता हूँ! मैं वहाँ एक मक्खी नहीं पकड़ सकता, मैं चबा नहीं सकता। मुझे पूरे रविवार जूते पहनने पड़ते हैं। विडो घंटी के साथ खाना खाती हैं; वह घंटी के साथ सोने जाती हैं; वह घंटी के साथ उठती हैं—हर चीज़ इतनी भयानक रूप से नियमित है कि कोई इंसान इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।"
"खैर, हर कोई इसी तरह करता है, हक।"
"टॉम, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं हर कोई नहीं हूँ, और मैं इसे सहन नहीं कर सकता। इस तरह बंधे रहना बहुत भयानक है। और खाना बहुत आसानी से मिल जाता है—मुझे खाने में कोई दिलचस्पी नहीं है, उस तरह से। मुझे मछली पकड़ने जाने के लिए पूछना पड़ता है; मुझे तैरने जाने के लिए पूछना पड़ता है—कसम से, मुझे सब कुछ करने के लिए पूछना पड़ता है। खैर, मुझे इतनी अच्छी तरह से बात करनी पड़ती थी कि कोई आराम नहीं मिलता था—मुझे हर दिन अटारी में ऊपर जाकर कुछ देर चिल्लाना पड़ता था, ताकि मेरे मुँह में थोड़ा स्वाद आ सके, वरना मैं मर ही जाता, टॉम। विडो मुझे धूम्रपान नहीं करने देती थीं; वह मुझे चिल्लाने नहीं देती थीं, वह मुझे जम्हाई लेने, या अंगड़ाई लेने, या लोगों के सामने खुजली करने नहीं देती थीं—" [फिर विशेष झुंझलाहट और चोट के झटके के साथ]—"और कसम से, वह हर समय प्रार्थना करती थीं! मैंने ऐसी औरत कभी नहीं देखी! मुझे वहाँ से निकलना ही था, टॉम—मुझे बस निकलना था। और इसके अलावा, वह स्कूल खुलने वाला है, और मुझे उसमें जाना पड़ता—खैर, मैं उसे सहन नहीं कर सकता था, टॉम। देखो टॉम, अमीर होना वैसा नहीं है जैसा लोग कहते हैं। यह बस चिंता ही चिंता है, पसीना ही पसीना है, और हर समय मरने की कामना करना है। अब ये कपड़े मुझे सूट करते हैं, और यह पीपा मुझे सूट करता है, और मैं इन्हें अब कभी नहीं छोड़ने वाला। टॉम, मैं इस सारी मुसीबत में कभी नहीं पड़ता अगर वह पैसा न होता; अब तुम बस मेरा हिस्सा अपने हिस्से के साथ ले लो, और मुझे कभी-कभी दस सेंट दे दिया करो—बहुत बार नहीं, क्योंकि मुझे कोई भी चीज़ तब तक पसंद नहीं आती जब तक उसे पाना थोड़ा मुश्किल न हो—और तुम विडो के पास जाकर मेरे लिए माफी मांग लो।"
"ओह, हक, तुम जानते हो कि मैं ऐसा नहीं कर सकता। यह उचित नहीं है; और इसके अलावा, अगर तुम इसे थोड़ी देर और आज़माओगे तो तुम्हें यह पसंद आने लगेगा।"
"पसंद! हाँ—वैसे ही जैसे मुझे गर्म चूल्हा पसंद आएगा अगर मैं उस पर देर तक बैठ जाऊं। नहीं, टॉम, मैं अमीर नहीं बनूंगा, और मैं उन लानती दम घोंटू घरों में नहीं रहूँगा। मुझे जंगल, नदी और पीपे पसंद हैं, और मैं उन्हीं के साथ रहूँगा। लानत है! अभी तो हमें बंदूकें मिली थीं, और एक गुफा, और सब कुछ लूटपाट के लिए तैयार था, और अब यह लानती मूर्खता बीच में आ गई और सब कुछ बर्बाद कर दिया!"
टॉम ने अपना अवसर देखा—
"देखो हक, अमीर होना मुझे लुटेरा बनने से नहीं रोकेगा।"
"नहीं! ओह, बहुत बढ़िया; क्या तुम सचमुच गंभीर हो, टॉम?"
"उतना ही गंभीर जितना मैं यहाँ बैठा हूँ। लेकिन हक, हम तुम्हें गिरोह में शामिल नहीं कर सकते अगर तुम सम्मानित नहीं हो, तुम जानते हो।"
हक की खुशी गायब हो गई।
"मुझे शामिल नहीं कर सकते, टॉम? क्या तुमने मुझे समुद्री डाकू बनने के लिए नहीं जाने दिया था?"
"हाँ, लेकिन वह अलग बात है। एक लुटेरा समुद्री डाकू की तुलना में अधिक उच्च स्तर का होता है—आमतौर पर। अधिकांश देशों में वे कुलीन वर्ग में बहुत ऊँचे स्थान पर होते हैं—ड्यूक और ऐसे लोग।"
"अब, टॉम, क्या तुम हमेशा मेरे प्रति मित्रवत नहीं रहे हो? तुम मुझे बाहर नहीं निकालोगे, क्या तुम, टॉम? तुम ऐसा नहीं करोगे, क्या करोगे, टॉम?"
"हक, मैं ऐसा नहीं करना चाहता, और मैं नहीं चाहता—लेकिन लोग क्या कहेंगे? वे कहेंगे, 'म्फ! टॉम सॉयर का गिरोह! इसमें बहुत निचले स्तर के लोग हैं!' उनका मतलब तुमसे होगा, हक। तुम्हें वह पसंद नहीं आएगा, और मुझे भी नहीं।"
हक कुछ समय के लिए चुप रहा, एक मानसिक संघर्ष में लगा रहा। अंत में उसने कहा:
"खैर, मैं एक महीने के लिए विडो के पास वापस चला जाऊँगा और कोशिश करूँगा, और देखूँगा कि क्या मैं इसे सहन कर सकता हूँ, अगर तुम मुझे गिरोह का हिस्सा बनने दोगे, टॉम।"
"ठीक है, हक, यह पक्का है! चलो मेरे दोस्त, और मैं विडो से कहूँगा कि वह तुम पर थोड़ी नरमी बरतें, हक।"
"क्या तुम कहोगे, टॉम—सचमुच कहोगे? यह बहुत अच्छा है। अगर वह कुछ कठोर चीज़ों पर नरमी बरतें, तो मैं छिपकर धूम्रपान करूँगा और छिपकर गाली दूँगा, और किसी भी तरह काम चला लूँगा। तुम गिरोह शुरू करके लुटेरा कब बनोगे?"
"ओह, अभी। हम लड़कों को इकट्ठा करेंगे और शायद आज रात दीक्षा समारोह करेंगे।"
"क्या करेंगे?"
"दीक्षा समारोह।"
"वह क्या होता है?"
"इसका मतलब है एक-दूसरे का साथ देने की शपथ लेना, और गिरोह के रहस्यों को कभी न बताना, भले ही तुम्हें टुकड़े-टुकड़े कर दिया जाए, और किसी ऐसे व्यक्ति और उसके परिवार को मार डालना जो गिरोह के किसी सदस्य को नुकसान पहुँचाए।"
"यह बहुत शानदार है—यह बहुत ही शानदार है, टॉम, मैं तुम्हें बताता हूँ।"
"खैर, मुझे यकीन है कि यह है। और वह सारी शपथ आधी रात को लेनी होगी, सबसे सुनसान, सबसे भयानक जगह पर जिसे तुम ढूंढ सको—एक भूतिया घर सबसे अच्छा है, लेकिन वे तो अब तोड़ दिए गए हैं।"
"खैर, आधी रात तो वैसे भी ठीक है, टॉम।"
"हाँ, बिल्कुल। और तुम्हें ताबूत पर शपथ लेनी होगी, और खून से हस्ताक्षर करने होंगे।"
"अब, यह हुई न बात! अरे, यह समुद्री डाकू बनने से दस लाख गुना बेहतर है। मैं विडो के साथ तब तक रहूँगा जब तक मैं मर न जाऊँ, टॉम; और अगर मैं एक असली खूंखार लुटेरा बन गया, और हर कोई इसके बारे में बात कर रहा होगा, तो मुझे लगता है कि उसे गर्व होगा कि उसने मुझे मुसीबत से बाहर निकाला।"
निष्कर्ष
यहाँ यह इतिहास समाप्त होता है। चूँकि यह पूरी तरह से एक लड़के का इतिहास है, इसलिए इसे यहीं रुकना चाहिए; कहानी इससे आगे बहुत दूर तक नहीं जा सकती थी बिना एक आदमी का इतिहास बने। जब कोई बड़े लोगों के बारे में उपन्यास लिखता है, तो उसे पता होता है कि कहाँ रुकना है—यानी, शादी के साथ; लेकिन जब वह किशोरों के बारे में लिखता है, तो उसे वहीं रुकना पड़ता है जहाँ वह सबसे बेहतर कर सके।
इस पुस्तक में अभिनय करने वाले अधिकांश पात्र अभी भी जीवित हैं, और समृद्ध और खुश हैं। किसी दिन छोटे बच्चों की कहानी को फिर से उठाना और यह देखना सार्थक लग सकता है कि वे किस तरह के पुरुष और महिलाएं बने; इसलिए फिलहाल उनके जीवन के उस हिस्से का खुलासा न करना ही सबसे बुद्धिमानी होगी।