द ब्लू लैगून: एक रोमांस
एच. डी. वीर स्टैकपूल द्वारा
विषय-सूची
पुस्तक I
भाग I
I. जहाँ स्लश लैंप जलता है II. तारों के नीचे III. छाया और अग्नि IV. और एक सपने की तरह ओझल V. धुंध में सुनी गई आवाजें VI. एक विशाल, अनंत समुद्र पर भोर VII. सूअर और बकरे की कहानी VIII. “शेनान्डुआ” IX. चांदनी में परछाइयां X. नावों की त्रासदी
भाग II
XI. द्वीप XII. नील झील XIII. काई से ढकी मृत्यु XIV. परियों की दुनिया की गूँज XV. नीले रंग में सुंदर चित्र
भाग III
XVI. सीखने की कविता XVII. शैतान का पीपा XVIII. चूहों का शिकार XIX. झाग पर तारों की रोशनी XX. चट्टान पर स्वप्नद्रष्टा XXI. फूलों की माला XXII. अकेला XXIII. वे दूर जाते हैं
पुस्तक II
भाग I
I. आर्टू वृक्ष के नीचे II. आधा बच्चा-आधा जंगली III. चट्टान का दानव IV. सुंदरता ने क्या छिपाया V. ढोल की आवाज VI. समुद्र पर पाल VII. शूनर (जहाज) VIII. प्रेम का पदार्पण IX. स्वर्ग की नींद
भाग II
X. द्वीप पर हनीमून XI. एम्मेलिन का गायब होना XII. एम्मेलिन का गायब होना (जारी) XIII. नवागंतुक XIV. हन्नाह XV. अग्नि की लैगून XVI. चक्रवात XVII. तबाह जंगल XVIII. एक गिरा हुआ देवता XIX. अभियान XX. लैगून का रक्षक XXI. समुद्र का हाथ XXII. साथ-साथ
पुस्तक III
I. पागल लेस्ट्रेंज II. नील का रहस्य III. कैप्टन फाउंटेन IV. सीधे दक्षिण
द ब्लू लैगून
पुस्तक I
भाग I
अध्याय I
जहाँ स्लश लैंप जलता है
मिस्टर बटन अपने बाएं कान के नीचे एक फिडल (वायलिन) दबाए एक समुद्री संदूक पर बैठे थे। वह “शान वान वॉट” की धुन बजा रहे थे, और उस धुन के साथ संगत करते हुए, उसके बीच-बीच में अपने बाएं एड़ी से फोकसल (अग्रभाग) के डेक पर चोट कर रहे थे।
“ओ द फ्रिंच आर इन द बे, सेज द शान वान वॉट।”
उन्होंने डंगरी की पतलून, एक धारीदार कमीज, और एक जैकेट पहनी थी जो धूप और नमक के प्रभाव से कहीं-कहीं हरे रंग की हो गई थी। वह एक ठेठ पुराने समुद्री नाविक थे, गोल कंधों वाले, मुड़ी हुई उंगलियों वाले; एक ऐसी आकृति जिसमें केकड़े की स्पष्ट झलक मिलती थी।
उनका चेहरा उष्णकटिबंधीय धुंध के बीच लाल दिखाई देने वाले चंद्रमा जैसा था; और जब वह बजाते थे, तो उनके चेहरे पर तनावपूर्ण ध्यान का भाव होता था, जैसे कि फिडल उन्हें बैंट्री बे के बारे में उस पुरानी नीरस बात से कहीं अधिक अद्भुत कहानियाँ सुना रही हो।
उनका फोकसल नाम “लेफ्ट-हैंडेड पैट” था; इसलिए नहीं कि वह बाएं हाथ से काम करते थे, बल्कि इसलिए कि वह जो कुछ भी करते थे, वह गलत करते थे—या लगभग ऐसा ही। रीफिंग हो या फरलिंग, या स्लश टब को संभालना—अगर कोई गलती होनी होती थी, तो वह वही करते थे।
वह एक केल्ट थे, और इन चालीस वर्षों या उससे अधिक समय में उनके और कोनाट के बीच बहने वाले तमाम खारे समुद्र भी उनके खून से केल्टिक तत्व को, या उनकी आत्मा से परियों में विश्वास को नहीं धो पाए थे। केल्टिक स्वभाव एक पक्का रंग है, और मिस्टर बटन का स्वभाव ऐसा था कि हालांकि उन्हें 'फ्रिस्को में लैरी मार द्वारा जबरन जहाज पर चढ़ाया गया था, हालांकि उन्होंने दुनिया के अधिकांश बंदरगाहों में शराब पी थी, हालांकि उन्होंने अमेरिकी कप्तानों के साथ यात्रा की थी और अमेरिकी मेट्स द्वारा दुर्व्यवहार झेला था, फिर भी वह अपनी परियों को अपने साथ लिए फिरते थे—वे, और मौलिक मासूमियत का एक बहुत बड़ा भंडार।
संगीतकार के सिर के ठीक ऊपर एक झूला (हैमॉक) झूल रहा था, जिससे एक पैर लटका हुआ था; अर्ध-अंधेरे में लटके अन्य झूले लीमर और पेड़ों पर रहने वाले चमगादड़ों का आभास करा रहे थे। झूलता हुआ केरोसिन लैंप अपनी रोशनी आगे, बोस्प्रीट की एड़ी से नाइटहेड्स तक फेंक रहा था, यहाँ बंक के किनारे से लटके एक नंगे पैर को, वहाँ एक चेहरे को जिससे पाइप निकला हुआ था, वहाँ काले काई जैसे बालों से ढकी छाती को, और वहाँ एक टैटू वाले हाथ को रोशन कर रहा था।
यह उन दिनों की बात है जब डबल टॉपसेल यार्ड्स ने जहाजों के चालक दल को कम नहीं किया था, और नॉर्थम्बरलैंड के फोकसल में पूरी कंपनी थी: पैकेट चूहों की एक ऐसी भीड़ जो अक्सर केप हॉर्नर पर पाई जाती है—डचमैन, अमेरिकी—ऐसे लोग जो तीन महीने पहले ओहियो में खेत मजदूर थे और सूअर चराते थे, पैडी बटन जैसे पुराने अनुभवी नाविक—पृथ्वी के सर्वोत्तम और सबसे बुरे का मिश्रण, जैसा कि आपको जहाज के फोकसल जितनी छोटी जगह में कहीं और नहीं मिलेगा।
नॉर्थम्बरलैंड ने हॉर्न के चारों ओर एक भयानक चक्कर का अनुभव किया था। न्यू ऑरलियन्स से 'फ्रिस्को जाते हुए उसने तीस दिन विपरीत हवाओं और तूफानों से लड़ते हुए बिताए थे—वहाँ, जहाँ समुद्र इतने विशाल हैं कि तीन लहरें अपनी विस्तार में एक मील से अधिक समुद्री क्षेत्र को कवर कर सकती हैं; उसने केप स्टिफ के पास तीस दिन बिताए थे, और अभी, इस कहानी के क्षण में, वह भूमध्य रेखा के दक्षिण में शांत पड़ी थी।
मिस्टर बटन ने धनुष के एक झटके के साथ अपनी धुन पूरी की, और अपनी दाहिनी आस्तीन अपने माथे पर फेर ली। फिर उन्होंने एक कालिख भरा पाइप निकाला, उसे तंबाकू से भरा, और जलाया।
“पॉथ्रिक,” ऊपर झूले से एक आवाज आई, जिससे वह पैर लटका हुआ था, “वह कौन सी कहानी थी जो तुम आज रात शुरू कर रहे थे, लिप मी डॉन के बारे में?”
“अ व्हिच मी डॉन?” मिस्टर बटन ने पाइप में माचिस लगाते हुए झूले के नीचे की ओर अपना सिर घुमाकर पूछा।
“यह एक हरी चीज के बारे में था,” एक बंक से एक नींद भरी डच आवाज आई।
“ओह, एक लेपराकॉन (बौना) जिसे तुम कहते हो। सचमुच, मेरी माँ की बहन के पास कोनाट में एक था।”
“वह कैसा दिखता था?” उस स्वप्निल डच आवाज ने पूछा—एक ऐसी आवाज जो मानो उस शांति के प्रभाव में थी जिसने पिछले तीन दिनों से समुद्र को दर्पण जैसा बना दिया था, और इस बीच पूरे जहाज के चालक दल को आलसियों के स्तर पर ला दिया था।
“कैसा? सचमुच, वह एक लेपराकॉन जैसा था; और वह और कैसा दिखता?”
“वह कैसा दिखता था?” आवाज ने जोर दिया।
“वह एक बड़े कांटेदार मूली से बड़े नहीं, और पत्तागोभी जितना हरे एक छोटे आदमी जैसा था। मेरी आंटी के पास पुराने दिनों में कोनाट में उनके घर में एक था। ओ मुशा! मुशा! वे पुराने दिन, वे पुराने दिन! अब, तुम मेरी बात मानो या न मानो, लेकिन तुम उसे अपनी जेब में डाल सकते थे, और उसका घास जैसा हरा सिर मुश्किल से बाहर निकलता। वह उसे एक अलमारी में रखती थी, और अगर अलमारी थोड़ी सी भी खुली होती तो वह बाहर निकल आता, और दूध के बर्तनों में, या बिस्तरों के नीचे घुस जाता, या तुम्हारे नीचे से स्टूल खींच लेता, या किसी और शरारत में लग जाता। वह सूअर का पीछा करता—वह प्राणी!—जब तक कि वह डर के मारे पुराने छाते की तरह पसलियों वाला और दौड़ने के कारण सुबह तक ग्रेहाउंड जैसा पतला न हो जाता; वह अंडों को खराब कर देता ताकि मुर्गियाँ समझ न पातीं कि वे क्या कर रही हैं, और चूजे दो सिरों और आगे-पीछे सत्ताईस पैरों के साथ बाहर आते। और तुम उसका पीछा करना शुरू करते, और फिर वह मुख्य पाल खींचने जैसा होता, और वह भाग जाता, तुम उसके पीछे, जब तक कि तुम नाली में सिर के बल न गिर जाते, और वह वापस अलमारी में होता।”
“वह एक ट्रोल था,” डच आवाज ने बुदबुदाया।
“मैं तुम्हें बता रहा हूँ कि वह एक लेपराकॉन था, और कोई नहीं जानता कि वह कैसी-कैसी शैतानियां करता था। वह शायद तुम्हारी आँखों के सामने आग पर उबल रही कड़ाही से पत्तागोभी निकाल लेता, और तुम्हें उससे मारता; और फिर, शायद, तुम अपना मुक्का उसकी तरफ बढ़ाते, और वह उसमें एक सुनहरा सॉवरिन डाल देता।”
“काश वह यहाँ होता!” नाइटहेड्स के पास एक बंक से एक आवाज ने बुदबुदाया।
“पॉथ्रिक,” ऊपर झूले से आवाज ने खींचकर कहा, “अगर तुम खुद को अपनी जेब में बीस पाउंड के साथ पाते तो सबसे पहले क्या करते?”
“मुझसे पूछने का क्या फायदा?” मिस्टर बटन ने जवाब दिया। “समुद्र में एक नाविक के लिए बीस पाउंड का क्या उपयोग है, जहाँ शराब सिर्फ पानी है और बीफ सिर्फ घोड़ा है? मुझे इसे किनारे (जमीन पर) दो, और तुम देखोगे कि मैं इसके साथ क्या करूँगा!”
“मुझे लगता है कि सबसे करीबी शराबखाने वाला तुम्हें धूल के लिए आते हुए भी नहीं देख पाएगा,” ओहियो से एक आवाज ने कहा।
“वह नहीं देख पाता,” मिस्टर बटन ने कहा; “और न ही तुम मेरे पीछे आ पाते। शराब को और उसे बेचने वालों को धिक्कार है!”
“बातें करना बहुत आसान है,” ओहियो ने कहा। “तुम समुद्र में शराब को कोसते हो जब तुम्हें यह नहीं मिलती; तुम्हें किनारे पर छोड़ दो, और तुम पूरी तरह से डूबे हुए होगे।”
“मुझे अपनी शराब पसंद है,” मिस्टर बटन ने कहा, “मैं स्वीकार करने के लिए स्वतंत्र हूँ; और जब यह मेरे अंदर होती है तो मैं शैतान बन जाता हूँ, और यह अभी भी मेरा अंत करेगी, या मेरी माँ झूठी थी। 'पैट,' उसने कहा, जब मैं पहली बार समुद्र से लड़खड़ाते हुए घर आया, 'तुम तूफानों से बच सकते हो, और औरतों से बच सकते हो, लेकिन पोथीन (शराब) तुम्हें ले जाएगी।' चालीस साल पहले—चालीस साल पहले!”
“खैर,” ओहियो ने कहा, “इसने अभी तक तुम्हें नहीं लिया है।”
“नहीं,” मिस्टर बटन ने जवाब दिया, “लेकिन यह लेगी।”
अध्याय II
तारों के नीचे
डेक पर रात अद्भुत थी, तारों की रोशनी और उष्णकटिबंधीय शांति की भव्यता और सुंदरता से भरी हुई थी।
प्रशांत महासागर सो रहा था; बहुत दूर दक्षिण से रात के नीचे बहने वाली एक विशाल, अस्पष्ट लहर, नॉर्थम्बरलैंड को अपनी तरंगों पर ऊपर उठा रही थी, रीफ पॉइंट्स की खड़खड़ाहट और पतवार की कभी-कभार आने वाली चरचराहट के साथ; जबकि ऊपर, आकाशगंगा के अग्नि चाप के पास, एक टूटी हुई पतंग की तरह साउदर्न क्रॉस लटका हुआ था।
आसमान में तारे, समुद्र में तारे, लाखों और करोड़ों तारे; इतने सारे जलते हुए लैंप कि ब्रह्मांड ने मन को एक विशाल और घनी आबादी वाले शहर का विचार दिया—फिर भी उस जीवित और चमकते वैभव से कोई आवाज नहीं आ रही थी।
केबिन में—या सैलून, जिसे शिष्टाचार के कारण कहा जाता था—जहाज के तीन यात्री बैठे थे; एक मेज पर पढ़ रहा था, दो फर्श पर खेल रहे थे।
मेज पर बैठा आदमी, आर्थर लेस्ट्रेंज, अपनी बड़ी, गहरी धँसी हुई आँखों को एक किताब पर टिकाए बैठा था। वह स्पष्ट रूप से क्षय रोग (टीबी) से पीड़ित था—वास्तव में, उस अंतिम और सबसे हताश उपाय, एक लंबी समुद्री यात्रा के परिणाम को पाने के बहुत करीब था।
एम्मेलिन लेस्ट्रेंज, उसकी छोटी भतीजी—आठ साल की उम्र की, एक रहस्यमयी बच्ची, अपनी उम्र के हिसाब से छोटी, अपने स्वयं के विचारों वाली, चौड़ी पुतलियों वाली आँखें जो दृष्टियों के लिए दरवाजे लगती थीं, और एक चेहरा जो ऐसा लगता था जैसे उसने अभी-अभी इस दुनिया में एक पल के लिए झाँका हो, इससे पहले कि वह अचानक वापस खींच लिया गया हो—एक कोने में बैठी अपनी बाहों में कुछ लिए हुए थी, और अपने विचारों की धुन पर खुद को झूला रही थी।
डिक, लेस्ट्रेंज का छोटा बेटा, आठ साल से कुछ अधिक का, मेज के नीचे कहीं था। वे बोस्टन के रहने वाले थे, सैन फ्रांसिस्को जा रहे थे, या बल्कि लॉस एंजिल्स की धूप और वैभव के लिए, जहाँ लेस्ट्रेंज ने एक छोटी सी संपत्ति खरीदी थी, यह उम्मीद करते हुए कि वहाँ उस जीवन का आनंद ले सकेंगे जिसका पट्टा लंबी समुद्री यात्रा से नवीनीकृत हो जाएगा।
जैसे ही वह पढ़ रहा था, केबिन का दरवाजा खुला, और एक कोणीय महिला आकृति दिखाई दी। यह मिसेज स्टैनार्ड, परिचारिका (स्टुअर्डेस) थी, और मिसेज स्टैनार्ड का मतलब था सोने का समय।
“डिकी,” मिस्टर लेस्ट्रेंज ने अपनी किताब बंद करते हुए और मेजपोश को कुछ इंच ऊपर उठाते हुए कहा, “सोने का समय।”
“ओह, अभी नहीं, डैडी!” मेज के नीचे से एक नींद से भरी आवाज आई; “मैं तैयार नहीं हूँ। मैं बिस्तर पर नहीं जाना चाहता, मैं— हाय यो!”
मिसेज स्टैनार्ड, जो अपना काम जानती थीं, मेज के नीचे झुकीं, उसे पैर से पकड़ा, और उसे लात मारते हुए, लड़ते हुए और एक ही समय में रोते हुए बाहर खींच लिया।
जहाँ तक एम्मेलिन की बात है, उसने ऊपर देखा और अनिवार्यता को पहचान लिया, वह खड़ी हो गई, और, उस भद्दी पुरानी गुड़िया को जिसे वह पकड़े हुए थी, एक हाथ में सिर नीचे लटकाए, वह तब तक इंतजार करती रही जब तक कि डिकी, कुछ अंतिम औपचारिकतापूर्ण चिल्लाहट के बाद, अचानक अपनी आँखें पोंछ नहीं लेता और अपने पिता को चूमने के लिए अपना आँसुओं से भीगा चेहरा ऊपर नहीं कर देता। फिर उसने गंभीरता से अपना माथा अपने चाचा के सामने पेश किया, एक चुंबन प्राप्त किया और गायब हो गई, जिसे हाथ पकड़कर सैलून के बाईं ओर एक केबिन में ले जाया गया।
मिस्टर लेस्ट्रेंज अपनी किताब पर वापस लौट आए, लेकिन उन्हें पढ़ते हुए ज्यादा देर नहीं हुई थी कि केबिन का दरवाजा खुला, और एम्मेलिन, अपनी नाइट ड्रेस में, फिर से दिखाई दी, हाथ में एक भूरे रंग का कागज का पार्सल लिए हुए, एक पार्सल जो आप जिस किताब को पढ़ रहे हैं उसके आकार का था।
“मेरा बॉक्स,” उसने कहा; और जैसे ही उसने बोला, इसे सुरक्षित रखने के सबूत के रूप में ऊपर उठाते हुए, वह छोटा सा साधारण चेहरा एक फरिश्ते के चेहरे में बदल गया।
वह मुस्कुराई थी।
जब एम्मेलिन लेस्ट्रेंज मुस्कुराती थी तो ऐसा लगता था जैसे स्वर्ग का प्रकाश अचानक उसके चेहरे पर चमक उठा हो: बचपन की सुंदरता का सबसे खुशहाल रूप अचानक आपकी आँखों के सामने प्रकट होता, उन्हें चकाचौंध कर देता—और गायब हो जाता।
फिर वह अपने बॉक्स के साथ गायब हो गई, और मिस्टर लेस्ट्रेंज ने अपनी किताब फिर से पढ़ना शुरू कर दिया।
एम्मेलिन का यह बॉक्स, मैं कोष्ठक में कह सकता हूँ, जहाज पर बाकी यात्रियों के सामान से ज्यादा परेशानी पैदा कर चुका था।
यह उसे बोस्टन से प्रस्थान पर एक महिला मित्र द्वारा उपहार में दिया गया था, और इसमें क्या था, यह जहाज पर सवार सभी के लिए एक गहरा रहस्य था, सिवाय इसकी मालकिन और उसके चाचा के; वह एक महिला थी, या, कम से कम, एक महिला की शुरुआत थी, फिर भी उसने इस रहस्य को अपने तक ही रखा—एक तथ्य जिसे कृपया ध्यान दें।
इस चीज की परेशानी यह थी कि यह अक्सर खो जाती थी। शायद खुद को चोरों से भरी दुनिया में एक अव्यावहारिक सपने देखने वाली मानकर, वह सुरक्षा के लिए इसे अपने साथ ले जाती, रस्सी के एक कुंडल के पीछे बैठ जाती और तन्मयता की स्थिति में चली जाती: चालक दल द्वारा रीफिंग या फरलिंग या अन्य कार्यों से वापस जीवन में याद की जाती, संचालन की निगरानी के लिए उठती—और फिर अचानक पाती कि उसने अपना बॉक्स खो दिया है।
फिर वह पूरी तरह से जहाज को परेशान कर देती। चौड़ी आँखों वाली और परेशान चेहरे वाली वह यहाँ-वहाँ भटकती, गैली में झाँकती, अग्रभाग की तरफ नीचे झाँकती, कभी एक शब्द या विलाप न करती, एक बेचैन आत्मा की तरह खोजती, लेकिन मूक।
वह अपनी हानि के बारे में बताने में शर्मिंदा लगती थी, किसी को भी इसके बारे में पता चलने देने में शर्मिंदा; लेकिन जैसे ही कोई उसे देखता, मिस्टर बटन के शब्दों का उपयोग करें तो, “भटकते हुए,” हर कोई इसके बारे में जान जाता था, और हर कोई इसे खोजता था।
अजीब बात यह है कि आमतौर पर पैडी बटन ही इसे ढूंढता था। वह जो पुरुषों की नजर में हमेशा गलत काम कर रहा होता था, बच्चों की नजर में आमतौर पर सही काम करता था। वास्तव में, बच्चे जब मिस्टर बटन के पास पहुँच सकते थे, तो वे उनके पास शौक से जाते थे। वह उनके लिए पंच और जुडी शो या जर्मन बैंड की तरह आकर्षक थे—लगभग।
मिस्टर लेस्ट्रेंज ने थोड़ी देर बाद अपनी किताब बंद कर दी, अपने चारों ओर देखा और आह भरी।
नॉर्थम्बरलैंड का केबिन काफी सुखद जगह थी, जिसे मिज़ेन मस्तूल के पॉलिश किए हुए शाफ्ट से छेद किया गया था, जिसे एक्समिन्स्टर कालीन से ढका गया था, और सफेद देवदार की पैनलिंग में लगे दर्पणों से सजाया गया था। लेस्ट्रेंज अपने चेहरे के प्रतिबिंब को उन दर्पणों में से एक में देख रहे थे जो ठीक उसके सामने लगे थे जहाँ वह बैठे थे।
उनका दुर्बल होना भयानक था, और शायद ठीक इसी क्षण उन्होंने पहली बार इस तथ्य को पहचाना कि उन्हें न केवल मरना है, बल्कि जल्द ही मरना है।
वह दर्पण से मुड़े और थोड़ी देर के लिए अपनी ठुड्डी को अपने हाथ पर टिकाकर बैठे रहे, और उनकी आँखें मेजपोश पर स्याही के एक धब्बे पर टिकी रहीं; फिर वह उठे, और केबिन पार करके मेहनत से डेक पर सीढ़ियों (कम्पेनियन-वे) से ऊपर चढ़े।
जैसे ही वह अपनी सांस वापस पाने के लिए रेलिंग के सहारे झुके, दक्षिणी रात की भव्यता और सुंदरता ने एक क्रूर पीड़ा के साथ उनके दिल पर प्रहार किया। उन्होंने एक डेक कुर्सी पर अपनी जगह ली और आकाशगंगा की ओर देखा, वह महान विजयी मेहराब जो सूर्यों से बना था जिसे भोर एक सपने की तरह मिटा देगी।
आकाशगंगा में, साउदर्न क्रॉस के पास, एक भयानक गोलाकार रसातल होता है, कोल सैक। यह इतनी स्पष्ट रूप से परिभाषित है, एक शून्य और अतल गुफा का इतना सूचक है कि इसका चिंतन कल्पनाशील मन को चक्कर (वर्टिगो) से भर देता है। नग्न आँखों के लिए यह मृत्यु की तरह काला और निराशाजनक है, लेकिन सबसे छोटा टेलीस्कोप इसे सुंदर और तारों से भरा हुआ दिखाता है।
लेस्ट्रेंज की आँखें इस रहस्य से जलते हुए क्रॉस और समुद्र-रेखा तक पहुँचने वाले अनगिनत तारों की ओर बढ़ गईं, जहाँ वे उगते हुए चंद्रमा के प्रकाश में फीके पड़ गए और गायब हो गए। फिर उन्हें क्वार्टर-डेक पर टहलती हुई एक आकृति का पता चला। यह “ओल्ड मैन” (कप्तान) था।
एक समुद्री कप्तान हमेशा “ओल्ड मैन” होता है, चाहे उसकी उम्र कुछ भी हो। कैप्टन ले फ़ार्गे की उम्र पैंतालीस वर्ष रही होगी। वह जीन बार्ट प्रकार के नाविक थे, फ्रांसीसी मूल के, लेकिन एक स्वाभाविक अमेरिकी।
“मुझे नहीं पता कि हवा कहाँ गई,” कप्तान ने डेक कुर्सी पर बैठे आदमी के पास पहुँचते हुए कहा। “मुझे लगता है कि इसने ब्रह्मांड में एक छेद उड़ा दिया है, और कहीं परे के पीछे भाग गई है।”
“यह एक लंबी यात्रा रही है,” लेस्ट्रेंज ने कहा; “और मैं सोच रहा हूँ, कैप्टन, कि यह मेरे लिए बहुत लंबी यात्रा होगी। मेरा बंदरगाह 'फ्रिस्को नहीं है; मैं इसे महसूस करता हूँ।”
“तुम इस तरह की बात मत सोचो,” दूसरे ने पास की कुर्सी पर बैठते हुए कहा। “मौसम का पूर्वानुमान एक महीने पहले करने का कोई तरीका नहीं है। अब हम गर्म अक्षांशों में हैं, तुम्हारा गिलास स्थिर हो जाएगा, और हम गोल्डन गेट्स तक पहुँचने से पहले तुम हम में से किसी की तरह सही और फुर्तीले हो जाओगे।”
“मैं बच्चों के बारे में सोच रहा हूँ,” लेस्ट्रेंज ने कहा, कैप्टन के शब्दों को न सुनते हुए। “अगर बंदरगाह पहुँचने से पहले मेरे साथ कुछ हो जाए, तो मैं चाहूँगा कि तुम मेरे लिए कुछ करो। यह केवल इतना है: मेरे शरीर का निपटान करो—बच्चों को बताए बिना। यह कुछ दिनों से मेरे दिमाग में है कि मैं तुमसे यह पूछूँ। कैप्टन, वे बच्चे मृत्यु के बारे में कुछ नहीं जानते।”
ले फ़ार्गे कुर्सी में बेचैनी से हिले।
“छोटी एम्मेलिन की माँ तब मर गई जब वह दो साल की थी। उसके पिता—मेरे भाई—उसके जन्म से पहले मर गए। डिकी ने कभी माँ को नहीं जाना; उसने उसे जन्म देते समय दम तोड़ दिया। मेरे भगवान, कैप्टन, मृत्यु ने मेरे परिवार पर भारी हाथ रखा है; क्या आप आश्चर्य कर सकते हैं कि मैंने उन दो प्राणियों से उसका नाम भी छिपाया है जिन्हें मैं प्यार करता हूँ!”
“अय, अय,” ले फ़ार्गे ने कहा, “यह दुखद है! यह दुखद है!”
“जब मैं बिल्कुल बच्चा था,” लेस्ट्रेंज ने आगे कहा, “डिकी से बड़ा नहीं, मेरी नर्स मुझे मरे हुए लोगों की कहानियों से डराया करती थी। मुझसे कहा गया था कि अगर मैं अच्छा बच्चा नहीं बना तो मरने पर नरक में जाऊँगा। मैं आपको बता नहीं सकता कि इसने मेरे जीवन को कितना जहर दिया है, क्योंकि बचपन में हम जो विचार सोचते हैं, कैप्टन, वे उन विचारों के पिता होते हैं जो हम बड़े होने पर सोचते हैं। और क्या एक बीमार पिता—स्वस्थ बच्चे पैदा कर सकता है?”
“मुझे नहीं लगता।”
“इसलिए मैंने बस यह कहा, जब ये दो नन्हे प्राणी मेरी देखरेख में आए, कि मैं उन्हें जीवन के आतंक से—या बल्कि, मुझे कहना चाहिए, मृत्यु के आतंक से—बचाने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूँगा। मुझे नहीं पता कि मैंने सही किया है या नहीं, लेकिन मैंने इसे सबसे अच्छे के लिए किया है। उनके पास एक बिल्ली थी, और एक दिन डिकी मेरे पास आया और कहा: 'पिताजी, पुसी बगीचे में सो रही है, और मैं उसे जगा नहीं सकता।' तो मैं बस उसे सैर के लिए ले गया; शहर में एक सर्कस था, और मैं उसे वहाँ ले गया। इसने उसके दिमाग को इतना भर दिया कि वह बिल्ली को पूरी तरह भूल गया। अगले दिन उसने उसके बारे में पूछा। मैंने उसे यह नहीं बताया कि वह बगीचे में दफन है, मैंने बस कहा कि वह भाग गई होगी। एक सप्ताह में वह उसके बारे में सब कुछ भूल गया—बच्चे जल्दी भूल जाते हैं।”
“हाँ, यह सच है,” समुद्री कप्तान ने कहा। “लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें कभी न कभी यह सीखना होगा कि उन्हें मरना है।”
“अगर मैं जमीन पर पहुँचने से पहले दंड चुका दूँ, और उस महान, विशाल समुद्र में फेंक दिया जाऊँ, तो मैं नहीं चाहूँगा कि बच्चों के सपने इस विचार से प्रेतित हों: बस उन्हें बता देना कि मैं किसी दूसरे जहाज पर चला गया हूँ। तुम उन्हें वापस बोस्टन ले जाओगे; मेरे पास यहाँ, एक पत्र में, एक महिला का नाम है जो उनकी देखभाल करेगी। डिकी अच्छा रहेगा, जहाँ तक सांसारिक वस्तुओं का संबंध है, और एम्मेलिन भी। बस उन्हें बता देना कि मैं किसी दूसरे जहाज पर चला गया हूँ—बच्चे जल्दी भूल जाते हैं।”
“मैं वही करूँगा जो तुम पूछते हो,” नाविक ने कहा।
चाँद अब क्षितिज के ऊपर था, और नॉर्थम्बरलैंड चाँदी की नदी में बह रही थी। हर मस्तूल स्पष्ट था, बड़े पालों पर हर रीफ पॉइंट, और डेक पर पाले की जगहें थीं जिन्हें आबनूस जैसी काली परछाइयों ने काटा था।
जैसे ही दोनों पुरुष बिना बोले बैठे रहे, अपने विचार सोच रहे थे, सैलून हैच से एक छोटी सी सफेद आकृति निकली। वह एम्मेलिन थी। वह एक पेशेवर नींद में चलने वाली (स्लीपवॉकर) थी—कला की एक उस्ताद।
जैसे ही उसने सपनों की दुनिया में कदम रखा था, उसने अपना कीमती बॉक्स खो दिया था, और अब वह नॉर्थम्बरलैंड के डेक पर उसे खोज रही थी।
मिस्टर लेस्ट्रेंज ने अपनी उंगली अपने होंठों पर रखी, अपने जूते उतारे और चुपचाप उसके पीछे हो लिए। उसने रस्सी के एक कुंडल के पीछे तलाशा, उसने गैली का दरवाज़ा खोलने की कोशिश की; वह यहाँ-वहाँ भटकती रही, आँखें फाड़े और चेहरे पर परेशानी लिए, जब तक कि आखिरकार, मुर्गीघर की छाया में, उसे अपना स्वप्निल खजाना नहीं मिल गया। फिर वह वापस आई, एक हाथ से अपनी छोटी नाइटड्रेस को ऊपर उठाए हुए, ताकि वह ठोकर न खाए, और बहुत जल्दी से सैलून की सीढ़ियों की ओर ओझल हो गई, मानो बिस्तर पर वापस जाने के लिए बेताब हो, उसके चाचा उसके ठीक पीछे थे, एक हाथ फैलाए हुए ताकि यदि वह लड़खड़ाए तो उसे पकड़ सकें।
अध्याय III
छाया और आग
लंबे सन्नाटे का चौथा दिन था। यात्रियों के लिए पिछवाड़े (पूप) पर एक शामियाना तान दिया गया था, और उसके नीचे लेस्ट्रेंज बैठा था, पढ़ने की कोशिश कर रहा था, और बच्चे खेलने की कोशिश कर रहे थे। गर्मी और एकरसता ने डिकी को भी केवल एक चिड़चिड़े ढेर में बदल दिया था, जो एक कीड़े की तरह सुस्त था। जहाँ तक एम्मेलिन की बात है, वह स्तब्ध लग रही थी। फटे-पुराने कपड़ों की गुड़िया उससे एक गज दूर पूप डेक पर बिना किसी देखभाल के पड़ी थी; यहाँ तक कि उस बदकिस्मत बक्से और उसके ठिकाने को भी वह पूरी तरह भूल गई लगती थी।
"डैडी!" अचानक डिक चिल्लाया, जो ऊपर चढ़ गया था और पिछले रेलिंग के पार देख रहा था।
"क्या?"
"मछली!"
लेस्ट्रेंज अपने पैरों पर खड़ा हुआ, पीछे आया और रेलिंग के पार देखा।
पानी की धुंधली हरियाली में कुछ हिल रहा था, कुछ पीला और लंबा—एक भयावह आकृति। वह गायब हो गई; और फिर एक और आई, सतह के करीब आई, और खुद को और अधिक स्पष्ट रूप से दिखाया। लेस्ट्रेंज ने उसकी आँखें देखीं, उसने काला पंख देखा, और उस प्राणी की पूरी घिनौनी लंबाई; जब उसने डिकी को गले लगाया तो उसके शरीर में एक सिहरन दौड़ गई।
"क्या वह बढ़िया नहीं है?" बच्चे ने कहा। "मुझे लगता है, डैडी, अगर मेरे पास काँटा होता तो मैं उसे खींचकर जहाज पर ले आता। मेरे पास काँटा क्यों नहीं है, डैडी?—मेरे पास काँटा क्यों नहीं है, डैडी?— ओह, आप मुझे दबा रहे हैं!"
किसी चीज़ ने लेस्ट्रेंज के कोट को खींचा: यह एम्मेलिन थी—वह भी देखना चाहती थी। उसने उसे अपनी बाहों में ऊपर उठाया; उसका छोटा पीला चेहरा रेलिंग के ऊपर से झाँका, लेकिन वहाँ देखने के लिए कुछ नहीं था: आतंक की आकृतियाँ गायब हो गई थीं, और हरे रंग की गहराइयों को अशांत और दाग रहित छोड़ गई थीं।
"उन्हें क्या कहते हैं, डैडी?" डिक ने जोर देकर पूछा, जब उसके पिता ने उसे रेलिंग से नीचे उतारा, और वापस कुर्सी तक ले गए।
"शार्क," लेस्ट्रेंज ने कहा, जिसका चेहरा पसीने से तर-बतर था।
उसने वह किताब उठाई जिसे वह पढ़ रहा था—यह टेनिसन का एक खंड था—और वह इसे अपने घुटनों पर रखकर बैठा रहा, सफेद धूप में नहाए मुख्य डेक को घूरता रहा जो खड़े धागों (रिगिंग) की सफेद परछाइयों से घिरा था।
समुद्र ने उसके सामने एक दृष्टि प्रकट की थी। कविता, दर्शन, सुंदरता, कला, जीवन का प्रेम और आनंद—क्या यह संभव था कि ये उसी दुनिया में मौजूद हों जिसमें वे हैं?
उसने अपने घुटनों पर रखी किताब पर एक नज़र डाली, और उसमें मौजूद सुंदर चीजों की तुलना उन भयानक चीजों से की जो उसने अभी देखी थीं, वे चीजें जो जहाज की कील के नीचे अपने भोजन की प्रतीक्षा कर रही थीं।
तीन बज रहे थे—दोपहर के साढ़े तीन—और जहाज की घंटी अभी बजी थी। बच्चों को नीचे ले जाने के लिए स्टुवर्डेस प्रकट हुई; और जैसे ही वे सैलून की सीढ़ियों से ओझल हुए, कैप्टन ले फार्गे पीछे की ओर, पूप पर आए, और एक पल के लिए बंदरगाह की तरफ समुद्र को देखते हुए खड़े रहे, जहाँ धुंध का एक किनारा अचानक एक देश के प्रेत की तरह प्रकट हो गया था।
"सूरज थोड़ा धुंधला हो गया है," उन्होंने कहा; "मैं इसे लगभग देख पा रहा हूँ। गिलास काफी स्थिर है—कोहरा आ रहा है—क्या कभी प्रशांत महासागर का कोहरा देखा है?"
"नहीं, कभी नहीं।"
"खैर, आप दूसरा नहीं देखना चाहेंगे," नाविक ने अपनी आँखों को ढालते हुए और उन्हें समुद्र-रेखा पर टिकाते हुए उत्तर दिया। दाईं ओर समुद्र-रेखा ने अपनी स्पष्टता कुछ हद तक खो दी थी, और दिन के ऊपर एक लगभग अगोचर छाया रेंग आई थी।
कैप्टन अचानक समुद्र और आकाश के अपने चिंतन से मुड़े, अपना सिर उठाया और सूंघा।
"कहीं कुछ जल रहा है—सूंघ सकते हैं? मुझे किसी पुरानी चटाई या वैसी ही किसी चीज जैसा लग रहा है। शायद यह स्टुवर्ड का कोई मूर्ख काम है; अगर वह कांच नहीं तोड़ रहा होता, तो वह लैंप पलट देता और कालीन में छेद कर देता। ईश्वर की कसम, मुझे जगह-जगह एक दर्जन मैरी एन्स और उनके डस्टपैन रखने से बेहतर एक मूर्ख स्टुवर्ड जैसे जेनकिन्स का होना लगता है।" वह सैलून हैच के पास गए। "नीचे कोई है!"
"जी, जी, साहब।"
"तुम क्या जला रहे हो?"
"मैं कुछ नहीं जला रहा हूँ, साहब।"
"मैं कहता हूँ, मैं इसे सूंघ सकता हूँ!"
"यहाँ कुछ भी नहीं जल रहा है, साहब।"
"न ही यहाँ है, सब डेक पर है। शायद गैली में कुछ हो—चिथड़े, सबसे अधिक संभावना है, उन्होंने आग में फेंक दिए हैं।"
"कैप्टन!" लेस्ट्रेंज ने कहा।
"जी, जी।"
"यहाँ आओ, कृपया।"
ले फार्गे पूप पर चढ़े।
"मैं नहीं जानता कि क्या यह मेरी कमजोरी है जो मेरी आँखों को प्रभावित कर रही है, लेकिन मुझे मुख्य मस्तूल (मेन-मास्ट) के बारे में कुछ अजीब लग रहा है।"
मुख्य मस्तूल जहाँ डेक में प्रवेश करता था, और कुछ दूरी तक ऊपर, गति में लग रहा था—शामियाने की ओट से देखने के लिए एक बहुत ही अजीब कॉर्कस्क्रू जैसा हिलना।
यह स्पष्ट गति धुएँ की एक सर्पिल धुंध के कारण थी जो इतनी अस्पष्ट थी कि कोई केवल मस्तूल के चारों ओर घूमने वाली मरीचिका जैसी थरथराहट से ही इसके अस्तित्व का पता लगा सकता था।
"मेरे भगवान!" ले फार्गे चिल्लाए, जैसे ही वह पूप से कूदे और आगे की ओर दौड़े।
लेस्ट्रेंज धीरे-धीरे उनके पीछे चला, हर पल रेलिंग को पकड़ने और सांस लेने के लिए हाँफने के लिए रुकता रहा। उसने बोसन की सीटी की तीखी पक्षियों जैसी आवाजें सुनीं। उसने हाथों को फोरकास्टले से निकलते देखा, जैसे छत्ते से मधुमक्खियाँ निकलती हैं; उसने उन्हें मुख्य-हैच के चारों ओर घेरे हुए देखा। उसने तिरपाल और लॉकिंग-बार को हटाते हुए देखा। उसने हैच को खुलते देखा, और धुएँ का एक झोंका—काला, नीच धुआँ—आसमान की ओर उठा, बिना हवा के वातावरण में एक पंख जैसा ठोस।
लेस्ट्रेंज बहुत ही नर्वस स्वभाव का व्यक्ति था, और ठीक इसी तरह का व्यक्ति आपात स्थिति में अपना सिर ठंडा रखता है, जबकि आपका संतुलित, सुस्त व्यक्ति अपना संतुलन खो देता है। उसका पहला विचार बच्चों का था, दूसरा नावों का।
केप हॉर्न के पास मार-काट में नॉर्थम्बरलैंड ने अपनी कई नावें खो दी थीं। केवल लॉन्ग-बोट, क्वार्टर-बोट, और डिंगी बची थीं। उसने ले फार्गे की आवाज सुनी जो हैच को बंद करने और पंपों को चालू करने का आदेश दे रहे थे, ताकि होल्ड में पानी भरा जा सके; और, यह जानते हुए कि वह डेक पर कुछ नहीं कर सकता, वह जितनी जल्दी हो सके सैलून की सीढ़ियों की ओर बढ़ा।
मिसेज स्टैनर्ड अभी बच्चों के केबिन से बाहर आ रही थीं।
"क्या बच्चे लेटे हुए हैं, मिसेज स्टैनर्ड?" लेस्ट्रेंज ने पूछा, पिछले कुछ मिनटों की उत्तेजना और परिश्रम से लगभग हाँफते हुए।
महिला ने उसे डरी हुई आँखों से देखा। वह आपदा के अग्रदूत जैसा लग रहा था।
"क्योंकि अगर वे लेटे हैं, और आपने उनके कपड़े उतार दिए हैं, तो आपको उन्हें फिर से कपड़े पहनाने होंगे। जहाज में आग लग गई है, मिसेज स्टैनर्ड।"
"हे भगवान, साहब!"
"सुनो!" लेस्ट्रेंज ने कहा।
दूरी से, एक उजाड़ समुद्र तट पर सीगल्स के रोने जैसी पतली और निराशाजनक, पंपों के खटखटाने की आवाज आई।
अध्याय IV
और एक सपने की तरह ओझल
इससे पहले कि महिला कुछ बोल पाती, सीढ़ियों पर एक जोरदार कदम की आवाज सुनी गई, और ले फार्गे सैलून में घुस आए। उस व्यक्ति का चेहरा खून से भर गया था, उसकी आँखें किसी शराबी की आँखों की तरह स्थिर और कांच जैसी थीं, और उसकी कनपटी पर नसें मुड़ी हुई डोरियों की तरह उभरी हुई थीं।
"उन बच्चों को तैयार करो!" उसने चिल्लाया, जैसे ही वह अपने केबिन में घुसा। "तुम सब तैयार हो जाओ—नावें बाहर निकाली जा रही हैं और उनमें रसद भरी जा रही है। नरक! वे कागज कहाँ हैं?"
उन्होंने उसे अपने केबिन में गुस्से में खोजते और चीजों को इकट्ठा करते सुना—जहाज के कागज, हिसाब-किताब, वे चीजें जिनसे एक जहाज का कप्तान वैसे ही चिपटा रहता है जैसे वह अपनी जान से चिपटा रहता है; और जैसे ही उसने खोजा, पाया, और पैक किया, वह बच्चों को डेक पर लाने के लिए आदेश चिल्लाता रहा। वह आधा पागल लग रहा था और आधा पागल वह उस भयानक चीज के ज्ञान से था जो कार्गो के बीच में भरी हुई थी।
डेक पर चालक दल, पहले मेट के निर्देशन में, एक व्यवस्थित तरीके से काम कर रहे थे, और इच्छाशक्ति के साथ, इस बात से पूरी तरह अनजान थे कि उनके पैरों के नीचे आग की चपेट में आए सामान्य कार्गो के अलावा कुछ और है। नावों से कवर हटा दिए गए थे, पानी के केग और बिस्किट के बैग उनमें रखे गए थे। डिंगी, नावों में सबसे छोटी और सबसे आसानी से निकाली जाने वाली, पोर्ट क्वार्टर-बोट डेविट्स पर बल्कहेड्स के साथ फ्लश लटकी हुई थी; और पैडी बटन उसमें पानी का एक केग रखने की प्रक्रिया में था, जब ले फार्गे डेक पर टूटे, उसके पीछे एम्मेलिन को ले जा रही स्टुवर्डेस थी, और डिक का नेतृत्व करते हुए मिस्टर लेस्ट्रेंज थे। डिंगी सामान्य जहाजों की डिंगी से थोड़ी बड़ी नाव थी, और उसमें एक छोटा मस्तूल और लंबा पाल था। दो नाविक गिरने (फॉल्स) को संभालने के लिए तैयार खड़े थे, और पैडी बटन बस वापस आगे बढ़ने के लिए मुड़ ही रहा था कि कैप्टन ने उसे पकड़ लिया।
"तुम डिंगी में जाओ," उसने चिल्लाया, "और इन बच्चों और यात्री को जहाज से एक मील दूर ले जाओ—दो मील—तीन मील—एक दूरी बनाओ।"
"जरूर, प्यारे कैप्टन, मैंने अपनी फिडेल को छोड़ दिया है..."
ले फार्गे ने अपने बाएँ हाथ के नीचे पकड़ी हुई चीजों का बंडल गिरा दिया, पुराने नाविक को पकड़ा और उसे बल्कहेड्स के खिलाफ धकेल दिया, मानो वह उसे बल्कहेड्स के माध्यम से समुद्र में फेंकना चाहता हो।
अगले ही पल मिस्टर बटन नाव में थे। एम्मेलिन को उसे सौंपा गया, चेहरे पर पीलापन और आँखें फाड़े हुए, और एक छोटे शॉल में लिपटी हुई किसी चीज को पकड़े हुए; फिर डिक, और फिर मिस्टर लेस्ट्रेंज को ऊपर चढ़ने में मदद की गई।
"अधिक के लिए जगह नहीं है!" ले फार्गे चिल्लाए। "अगर हमें जहाज छोड़ना पड़ा, तो मिसेज स्टैनर्ड, आपका स्थान लॉन्ग-बोट में होगा। नीचे उतारो, नीचे उतारो!"
नाव शांत नीले समुद्र की ओर नीचे गई, उसे चूमा और तैरने लगी।
अब मिस्टर बटन ने, बोस्टन में जहाज में शामिल होने से पहले, घाट के किनारे काफी समय बिताया था, क्योंकि उसके पास सराय में मजे करने के लिए पैसे नहीं थे। उसने नॉर्थम्बरलैंड की लोडिंग का कुछ हिस्सा देखा था, और एक स्टीवेडोर से और अधिक सुना था। जैसे ही उसने फॉल्स को छोड़ा और पतवारों को पकड़ा, उसका ज्ञान उसके दिमाग में जाग उठा, जीवंत और भड़कीला। उसने एक ऐसी चीख मारी जिसने किनारे पर झुके दो नाविकों को अपनी ओर खींच लिया।
"बुलियों!"
"जी, जी!"
"अपनी जान बचाकर भागो—मुझे अभी याद आया—होल्ड में ब्लास्टिंग पाउडर के दो बैरल हैं!"
फिर वह अपने पतवारों पर झुक गया, जैसा कि कोई व्यक्ति पहले कभी नहीं झुका था।
लेस्ट्रेंज, स्टर्न-शीट्स में बैठकर एम्मेलिन और डिक को गले लगाए हुए, इन शब्दों को सुनने के बाद एक पल के लिए कुछ नहीं देख सका। बच्चे, जो ब्लास्टिंग पाउडर या उसके प्रभावों के बारे में कुछ नहीं जानते थे, हालांकि सभी हलचल और उत्तेजना से आधे डरे हुए थे, फिर भी वे नीले सुंदर समुद्र के इतने करीब छोटी नाव में खुद को पाकर खुश थे।
डिक ने अपनी उंगली किनारे के ऊपर रखी, ताकि पानी में लहर बन सके (बचपन का सबसे सुखद अनुभव)। एम्मेलिन, एक हाथ अपने चाचा के हाथ में डाले, गंभीर आधी खुशी के साथ मिस्टर बटन को देखती रही।
वह निश्चित रूप से देखने लायक दृश्य था। उसकी आत्मा त्रासदी और आतंक से भरी थी। उसकी केल्टिक कल्पना ने जहाज को उड़ते हुए सुना, खुद को और छोटी डिंगी को टुकड़े-टुकड़े होते देखा—यहाँ तक कि खुद को नरक में, "शैतानों" द्वारा भुना हुआ देखा।
लेकिन त्रासदी और आतंक उसके भाग्यशाली या दुर्भाग्यशाली चेहरे पर अभिव्यक्ति के लिए कोई जगह नहीं पा सके। वह हाँफता और फूंकता रहा, पतवार खींचते समय आकाश की ओर अपने गाल फुलाता रहा, सौ और एक चेहरे बनाता रहा—सब मानसिक पीड़ा का परिणाम थे, लेकिन कोई भी इसे व्यक्त नहीं करता था। पीछे जहाज पड़ा था, एक ऐसी तस्वीर जिसमें हल्के पक्ष की कमी नहीं थी। लॉन्ग-बोट और क्वार्टर-बोट, एक झटके के साथ उतारी गईं और ईश्वर की दया से समुद्र में तैर रही थीं, नॉर्थम्बरलैंड के किनारे तैर रही थीं।
जहाज से लोग पानी के चूहों की तरह खुद को समुद्र में फेंक रहे थे, बत्तखों की तरह पानी में तैर रहे थे, किसी तरह नावों पर चढ़ रहे थे।
आधे खुले मुख्य-हैच से काला धुआँ, अब चिंगारियों के साथ मिश्रित, लगातार और तेजी से और द्वेषपूर्ण तरीके से ऊपर उठा, मानो किसी ड्रैगन के आधे बंद दांतों के माध्यम से संचालित हो।
एक मील दूर नॉर्थम्बरलैंड के परे धुंध का किनारा था। यह ठोस लग रहा था, जैसे कोई विशाल देश जो अचानक और अजीब तरह से समुद्र पर खुद को खड़ा कर लिया हो—एक ऐसा देश जहाँ कोई पक्षी नहीं गाते थे और कोई पेड़ नहीं उगते थे। सफेद, खड़ी चट्टानों वाला एक देश, डोवर की चट्टानों की तरह देखने में ठोस।
"मैं थक गया हूँ!" अचानक पतवार चलाने वाला हाँफा, पतवार के हैंडल को अपने घुटनों के मोड़ के नीचे टिकाते हुए, और नीचे झुकते हुए मानो वह स्टर्न-शीट्स में बैठे यात्रियों को टक्कर देने की तैयारी कर रहा हो। "उड़ो या नीचे जाओ, मैं थक गया हूँ—मुझसे मत पूछो, मैं थक गया हूँ!"
लेस्ट्रेंज, भूत की तरह सफेद, लेकिन अपने पहले आतंक से कुछ हद तक उबर चुका था, थके हुए व्यक्ति को खुद को संभालने का समय दिया और जहाज को देखने के लिए मुड़ा। वह बहुत दूर लग रहा था, और नावें, उससे काफी दूर, डिंगी की ओर तीव्र गति से आ रही थीं। डिक अभी भी पानी के साथ खेल रहा था, लेकिन एम्मेलिन की आँखें पूरी तरह से पैडी बटन पर टिकी थीं। नई चीजें हमेशा उसके चिंतनशील मन के लिए बहुत रुचि की होती थीं, और उसके पुराने दोस्त की ये हरकतें स्पष्ट रूप से नई थीं।
उसने उसे डेक धोते देखा था, उसने उसे जिग डांस करते देखा था, उसने उसे डिक को अपनी पीठ पर लादकर चारों पैरों पर मुख्य डेक के चारों ओर घूमते देखा था, लेकिन उसने उसे पहले कभी इस तरह करते नहीं देखा था।
उसने अब महसूस किया कि वह थक गया था, और किसी बात को लेकर परेशान था, और, अपनी ड्रेस की जेब में हाथ डालकर, उसने उस चीज की तलाश की जो वह जानती थी कि वहाँ है। उसने एक टेंगेरिन संतरा निकाला, और आगे झुककर उसने थके हुए व्यक्ति के सिर को उससे छुआ।
मिस्टर बटन ने अपना सिर उठाया, एक सेकंड के लिए खाली आँखों से घूरा, पेश किया गया संतरा देखा, और उसे देखते ही "बच्चों" और उनकी मासूमियत, खुद और ब्लास्टिंग पाउडर का विचार आया, उसके चकित दिमाग को साफ कर दिया, और उसने फिर से पतवार पकड़ ली।
"डैडी," डिक ने कहा, जो पीछे देख रहा था, "जहाज के पास बादल हैं।"
अविश्वसनीय रूप से कम समय में धुंध की ठोस चट्टानें टूट गई थीं। जिस हल्की हवा ने इसे इकट्ठा किया था, उसने इसे छेद दिया था, और अब इसके चित्र और उपकरण बना रही थी, जो देखने में बहुत अद्भुत और अजीब थे। धुंध के घुड़सवार पानी पर सवारी कर रहे थे, और विलीन हो गए; समुद्र पर लहरें उठीं, फिर भी वे समुद्र की नहीं थीं; वाष्प के कंबल और सर्पिल उच्च स्वर्ग में चढ़ गए। और सब कुछ गति की एक भयानक सुस्ती के साथ। विशाल और आलसी और अशुभ, फिर भी भाग्य या मृत्यु के रूप में उद्देश्य में दृढ़, कोहरा आगे बढ़ा, दुनिया को अपना बनाने के लिए।
इस भूरे और अवर्णनीय रूप से उदास पृष्ठभूमि के खिलाफ सुलगता हुआ जहाज खड़ा था, जिसकी पाल में हवा पहले से ही सिहर रही थी, और उसके मुख्य-हैच से धुआँ उड़ रहा था और पीछे हटती नावों को बुला रहा था।
"जहाज इस तरह धूम्रपान क्यों कर रहा है?" डिक ने पूछा। "और उन नावों को देखो जो आ रही हैं—हम वापस कब जा रहे हैं, डैडी?"
"चाचा," एम्मेलिन ने अपना हाथ उनके हाथ में रखते हुए कहा, जैसे ही वह जहाज और उसके परे देख रही थी, "मुझे डर लग रहा है।"
"तुम्हें क्या डराता है, एमी?" उसने उसे अपनी ओर खींचते हुए पूछा।
"आकृतियाँ," एम्मेलिन ने उनके पास दुबकते हुए उत्तर दिया।
"ओह, भगवान की महिमा हो!" पुराने नाविक ने अचानक अपने पतवारों पर आराम करते हुए हाँफते हुए कहा। "क्या तुम उस कोहरे को देखोगी जो आ रहा है—"
"मुझे लगता है कि हमें नावों के लिए यहीं इंतजार करना चाहिए," मिस्टर लेस्ट्रेंज ने कहा; "हम अब इतने दूर हैं कि अगर—कुछ होता है तो सुरक्षित रहेंगे।"
"जी, जी," पतवार चलाने वाले ने उत्तर दिया, जिसकी बुद्धि वापस आ गई थी। "उड़ो या नीचे जाओ, वह यहाँ से हमें नहीं मारेगा।"
"डैडी," डिक ने कहा, "हम वापस कब जा रहे हैं? मुझे मेरी चाय चाहिए।"
"हम वापस नहीं जा रहे हैं, मेरे बच्चे," उसके पिता ने उत्तर दिया। "जहाज में आग लगी है; हम दूसरे जहाज का इंतजार कर रहे हैं।"
"दूसरा जहाज कहाँ है?" बच्चे ने पूछा, क्षितिज के चारों ओर देखते हुए जो साफ था।
"हम अभी इसे नहीं देख सकते," दुखी व्यक्ति ने उत्तर दिया, "लेकिन यह आएगा।"
लॉन्ग-बोट और क्वार्टर-बोट धीरे-धीरे आ रही थीं। वे पानी पर रेंगते हुए भृंगों की तरह लग रहे थे, और उनके पीछे चमकती सतह के पार एक सुस्ती आई जिसने समुद्र की चमक छीन ली—एक ऐसी सुस्ती जो ग्रहण की छाया की तरह फैल गई।
अब हवा डिंगी से टकराई। यह परियों की दुनिया की हवा जैसी थी, लगभग अगोचर, ठंडी, और सूरज को धुंधला करने वाली। लिलिपुट से एक हवा। जैसे ही यह डिंगी से टकराई, कोहरे ने दूर के जहाज को अपने आगोश में ले लिया।
यह एक बहुत ही असाधारण दृश्य था, क्योंकि तीस सेकंड से भी कम समय में लकड़ी का जहाज धुंध का एक जहाज बन गया, एक नक्काशी—फड़फड़ाया, और इंसान की नजरों से हमेशा के लिए ओझल हो गया।
अध्याय V
धुंध में सुनी गई आवाजें
सूरज और भी धुंधला हो गया, और गायब हो गया। हालाँकि डिंगी के चारों ओर की हवा काफी साफ लग रही थी, आने वाली नावें धुंधली और मंद थीं, और क्षितिज का वह हिस्सा जो काफी साफ था, अब ओझल हो गया था।
लॉन्ग-बोट काफी आगे थी। जब वह पुकारने की दूरी पर थी तो कैप्टन की आवाज आई।
"डिंगी अहोय!"
"अहोय!"
"यहाँ साथ आओ!"
लॉन्ग-बोट ने क्वार्टर-बोट का इंतजार करने के लिए पतवार चलाना बंद कर दिया जो धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी। वह हर समय खींचने के लिए एक भारी नाव थी, और अब वह ओवरलोड थी।
पैडी बटन के साथ कैप्टन ले फार्गे का क्रोध उस तरीके के लिए गहरा था जिससे उसने चालक दल को भगदड़ मचाई थी, लेकिन उनके पास इसे व्यक्त करने का समय नहीं था।
"यहाँ, हमारे साथ सवार हो जाओ, मिस्टर लेस्ट्रेंज!" उन्होंने कहा, जब डिंगी साथ थी; "हमारे पास एक के लिए जगह है। मिसेज स्टैनर्ड क्वार्टर-बोट में हैं, और वह बहुत भीड़भाड़ वाली है; वह डिंगी में बेहतर रहेगी, क्योंकि वह बच्चों की देखभाल कर सकती है। आओ, जल्दी करो, धुंध हम पर तेजी से नीचे आ रही है। अहोय!"—क्वार्टर-बोट को—"जल्दी करो, जल्दी करो!"
क्वार्टर-बोट अचानक गायब हो गई थी।
मिस्टर लेस्ट्रेंज लॉन्ग-बोट में चढ़ गए। पैडी ने एक पतवार की नोक से डिंगी को कुछ गज दूर धकेल दिया, और फिर इंतजार करते हुए अपने पतवारों पर लेट गया।
"अहोय! अहोय!" ले फार्गे चिल्लाए।
"अहोय!" धुंध के किनारे से आया।
अगले ही पल लॉन्ग-बोट और डिंगी एक-दूसरे की नजरों से ओझल हो गए: महान कोहरे के किनारे ने उन्हें अपने आगोश में ले लिया था।
अब पोर्ट पतवार के कुछ स्ट्रोक मिस्टर बटन को लॉन्ग-बोट के साथ ले आते, इतना करीब वह था; लेकिन क्वार्टर-बोट उसके दिमाग में थी, या बल्कि कल्पना में, तो उसे क्या करना था सिवाय उस दिशा में तीन शक्तिशाली स्ट्रोक लगाने के जिस दिशा में उसने क्वार्टर-बोट के होने की कल्पना की थी।
बाकी आवाजें थीं।
"डिंगी अहोय!"
"अहोय!"
"अहोय!"
"एक साथ चिल्लाओ मत, वरना मुझे पता नहीं चलेगा कि किस दिशा में खींचना है। क्वार्टर-बोट अहोय! तुम लोग कहाँ हो?"
"अपने हेल्म को पोर्ट करो!"
"जी, जी!"—अपने हेल्म को, तो कहने के लिए, स्टारबोर्ड की ओर करना—"मैं एक मिनट में तुम्हारे साथ रहूँगा—दो या तीन मिनट की कड़ी मेहनत।"
"अहोय!"—बहुत धीमा।
"तुम मुझसे दूर रोइंग करके क्या मतलब रखते हो?"—एक दर्जन स्ट्रोक।
"अहोय!"—और धीमा।
मिस्टर बटन अपने पतवारों पर आराम कर रहे थे।
"शैतान उन्हें सुधारे—मुझे विश्वास है कि वह लॉन्ग-बोट चिल्ला रही थी।"
उसने फिर से अपने पतवार लिए और जोर से खींचा।
"पैडी," डिक की छोटी आवाज आई, स्पष्ट रूप से कहीं से नहीं, "हम अब कहाँ हैं?"
"जरूर, हम कोहरे में हैं; और हम कहाँ होंगे? तुम डरो मत।"
"मैं डरा नहीं हूँ, लेकिन एम कांप रही है।"
"उसे मेरा कोट दे दो," पतवार चलाने वाले ने कहा, अपने पतवारों पर आराम करते हुए और उसे उतारते हुए। "इसे उसके चारों ओर लपेटो; और जब यह उसके चारों ओर हो, तो हम सब मिलकर एक बड़ी आवाज करेंगे। नाव में कहीं एक पुरानी शॉल है, लेकिन मैं अभी उसे ढूंढ नहीं सकता।"
उसने कोट बाहर निकाला और एक लगभग अदृश्य हाथ ने उसे ले लिया; उसी क्षण एक जबरदस्त रिपोर्ट ने समुद्र और आकाश को हिला दिया।
"वह चली गई," मिस्टर बटन ने कहा; "और मेरी पुरानी फिडेल और सब कुछ। डरो मत, बच्चों; यह सिर्फ एक बंदूक है जिसे वे मनोरंजन के लिए चला रहे हैं। अब हम सब एक साथ चिल्लाएंगे—क्या तुम तैयार हो?"
"जी, जी," डिक ने कहा, जो समुद्री शब्दों का संग्रहकर्ता था।
"हेलो!" पैट चिल्लाया।
"हेलो! हेलो!" डिक और एम्मेलिन ने चिल्लाया।
एक हल्की प्रतिक्रिया आई, लेकिन कहाँ से, यह कहना मुश्किल था। बूढ़े आदमी ने कुछ स्ट्रोक खींचे और फिर अपने पतवारों पर रुक गया। समुद्र की सतह इतनी शांत थी कि नाव के धनुष पर पानी की गड़गड़ाहट सुनी जा सकती थी क्योंकि वह अंतिम शक्तिशाली स्ट्रोक के प्रभाव में आगे बढ़ रही थी। जैसे ही इसने गति खो दी, यह मर गई और सन्नाटा एक अंगूठी की तरह उनके चारों ओर बंद हो गया।
ऊपर से प्रकाश, एक प्रकाश जो गहराई से मफल्ड ग्लास के एक विशाल स्कटल के माध्यम से आता हुआ लग रहा था, धुंधला होने के बावजूद, विलुप्ति के लगभग करीब था, फिर भी बदलता रहा जैसे छोटी नाव धुंध की परतों के माध्यम से तैर रही थी।
एक महान समुद्री कोहरा सजातीय नहीं है—इसका घनत्व बदलता रहता है: यह सड़कों के साथ छत्ते जैसा है, इसमें साफ हवा की गुफाएं हैं, ठोस वाष्प की चट्टानें हैं, सभी बाजीगरी की सूक्ष्मता के साथ जगह बदल रहे हैं। इसकी यह जादूगर विशेषता भी है, कि यह सूरज के डूबने और अंधेरे के आने के साथ बढ़ती है।
सूरज, अगर वे इसे देख सकते, तो अब क्षितिज छोड़ रहा था।
उन्होंने फिर पुकारा। फिर उन्होंने इंतजार किया, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।
"उन लोगों पर बैल की तरह चिल्लाने का कोई फायदा नहीं है जो एस्प की तरह बहरे हैं," पुराने नाविक ने कहा, अपने पतवारों को शिपिंग करते हुए; इस घोषणा के तुरंत बाद उसने एक और चिल्लाहट दी, जवाब पाने के मामले में वही परिणाम रहा।
"मिस्टर बटन!" एम्मेलिन की आवाज आई।
"यह क्या है, हन?"
"मैं—म—डर गई हूँ।"
"तुम एक मिनट रुको जब तक मैं शॉल ढूँढ लूँ—लो मिल गई, इसी बहाने से!—और मैं तुम्हें इसमें लपेट दूँगा।"
वह सावधानी से रेंगकर नाव के पिछले हिस्से (स्टर्न-शीट्स) तक पहुँचा और एम्मेलिन को अपनी बाहों में भर लिया।
"शॉल नहीं चाहिए," एम्मेलिन ने कहा; "तुम्हारे कोट में मुझे इतना डर नहीं लग रहा।" वह खुरदरा, तंबाकू की महक वाला पुराना कोट उसे जाने कैसे हिम्मत दे रहा था।
"अच्छा, तो फिर, इसे पहने रखो। डिकी, क्या तुम्हें ठंड लग रही है?"
"मैंने डैडी का ओवरकोट पहन लिया है; वह इसे पीछे छोड़ गए थे।"
"खैर, तो फिर, मैं शॉल को अपने कंधों पर डाल लूँगा, क्योंकि मुझे भी ठंड लग रही है। क्या तुम दोनों भूखे हो?"
"नहीं," डिक ने कहा, "लेकिन मुझे बहुत—हाई—यो——"
"नींद आ रही है, क्या? ठीक है, नाव के निचले हिस्से में नीचे चले जाओ, और यह रही शॉल तकिए के लिए। मैं खुद को गर्म रखने के लिए एक मिनट में फिर से रोइंग (नाव खेना) शुरू करूँगा।"
उसने कोट का सबसे ऊपरी बटन बंद कर दिया।
"मैं ठीक हूँ," एम्मेलिन ने एक स्वप्निल स्वर में बुदबुदाया।
"अपनी आँखें कसकर बंद कर लो," मिस्टर बटन ने उत्तर दिया, "वरना बिली विंकर उनमें रेत झोंक देगा।
'शोहीन, शोहीन, शोहीन, शोहीन, शो-हू-लो, शो-हू-लो। शोहीन, शोहीन, शोहीन, शोहीन, हश ए बाय द बेबी ओ।'"
यह अकिल (Achill) तट की झोपड़ियों में गाए जाने वाले एक पुराने लोरी लोकगीत का अंश था, जो बारिश, हवा, जलती हुई पीट (ईंधन) की गंध, सूअर के घुरघुराने और झूलते हुए पालने की खड़खड़ाहट के साथ उनकी स्मृति में बसा हुआ था।
"वह सो गई," मिस्टर बटन ने खुद से बुदबुदाया, जैसे ही उनकी बाहों में मौजूद आकृति ढीली पड़ी। फिर उन्होंने उसे धीरे से डिक के बगल में लिटा दिया। वह एक केकड़े की तरह रेंगते हुए आगे खिसके। फिर उन्होंने अपनी पाइप, तंबाकू और टिंडर बॉक्स के लिए जेब में हाथ डाला। वे उनकी कोट की जेब में थे, लेकिन एम्मेलिन उनके कोट के अंदर थी। उन्हें खोजने का मतलब था उसे जगा देना।
रात का अंधेरा अब कोहरे के अंधापन में जुड़ रहा था। नाव खेने वाला नाव की कीलों (thole pins) को भी नहीं देख पा रहा था। वह शरीर और मन से दिशाहीन बैठा था। वह, अपने ही शब्दों में कहें तो, "घबराया हुआ" था। कोहरे से प्रेतबाधित, "आकृतियों" द्वारा प्रताड़ित।
ठीक ऐसे ही कोहरे में डनबेग खाड़ी और अकिल तट के पास मेरोज़ (Merrows - जलपरियों) को मौज-मस्ती करते सुना जा सकता था। वे कोहरे के बीच खेलतीं, हँसतीं और चिल्लातीं, ताकि दुर्भाग्यपूर्ण मछुआरों को गुमराह कर सकें।
मेरोज़ पूरी तरह से दुष्ट नहीं होतीं, लेकिन उनके बाल और दांत हरे होते हैं, मछलियों जैसी पूंछें और हाथों की जगह पंख होते हैं; और जब आप एक छोटी सी नाव में अकेले हों, और उनके चारों ओर सामन मछली की तरह पानी में थप-थपाने की आवाज सुनें, और यह डर हो कि कोई नाव में न आ गिरे, तो यह एक आदमी के बाल सफेद करने के लिए काफी है।
एक पल के लिए उन्होंने बच्चों को अपना साथ देने के लिए जगाने के बारे में सोचा, लेकिन उन्हें शर्म आ गई। फिर उन्होंने वापस पतवारें उठाईं और "पानी को महसूस करते हुए" नाव खेने लगे। चप्पू की चरमराहट एक साथी की आवाज की तरह थी, इस कसरत ने उनके डर को शांत कर दिया। कभी-कभार, सोते हुए बच्चों को भूलकर, उन्होंने एक हुंकार भरी और सुनने के लिए रुक गए। लेकिन कोई जवाब नहीं आया।
फिर उन्होंने नाव खेना जारी रखा, लंबे, स्थिर, श्रमसाध्य स्ट्रोक के साथ, जिनमें से प्रत्येक उन्हें उन नावों से और दूर ले जा रहा था जिन्हें देखने का अवसर उन्हें दोबारा कभी नहीं मिलना था।
अध्याय VI
एक विशाल, विस्तृत समुद्र पर भोर
"क्या मैं सो गया था?" मिस्टर बटन ने अचानक चौंककर जागते हुए कहा।
उन्होंने बस एक मिनट के आराम के लिए अपने चप्पू अंदर किए थे। वे जरूर घंटों सोए होंगे, क्योंकि अब, देखो! एक गर्म, मंद हवा चल रही थी, चाँद चमक रहा था, और कोहरा छंट चुका था।
"क्या मैं सपना देख रहा था?" जागने वाले ने आगे कहा। "मैं आखिर हूँ कहाँ? ओ मुशा! सच में, मैं यहाँ हूँ। ओ विर्रा! विर्रा! मैंने सपना देखा कि मैं मुख्य हैच पर सो गया था और जहाज बारूद से उड़ गया था, और यह सब सच हो गया।"
"मिस्टर बटन!" नाव के पिछले हिस्से से एक छोटी सी आवाज आई (एम्मेलिन की)।
"यह क्या है, हन?"
"हम अब कहाँ हैं?"
"सच में, हम समुद्र पर तैर रहे हैं, अकुशला; हम और कहाँ होंगे?"
"अंकल कहाँ हैं?"
"वह वहाँ दूर बड़ी नाव में हैं—वह एक मिनट में हमारे पीछे आ जाएंगे।"
"मुझे प्यास लगी है।"
उन्होंने पानी के बीकर के पास रखे एक टिन के मग को भरा, और उसे पीने के लिए दिया। फिर उन्होंने अपनी कोट की जेब से पाइप और तंबाकू निकाला।
वह लगभग तुरंत ही डिक के बगल में फिर से सो गई, जो बिल्कुल भी नहीं हिला था; और बूढ़े नाविक ने खड़े होकर खुद को संभालते हुए, क्षितिज के चारों ओर अपनी नजरें दौड़ाईं। चांदनी से नहाए समुद्र में कहीं भी किसी पाल या नाव का कोई निशान नहीं था।
एक खुली नाव की कम ऊंचाई से क्षितिज बहुत छोटा दिखाई देता है, और चांदनी की अस्पष्ट दुनिया में कहीं न कहीं यह संभव था कि सुबह होने पर नावें पास दिखाई दे जाएं।
लेकिन कुछ मील की दूरी पर मौजूद खुली नावें कुछ ही घंटों में लंबे लीग (दूरी की माप) की दूरी पर अलग हो सकती हैं। समुद्र की धाराओं से अधिक रहस्यमय कुछ भी नहीं है।
महासागर नदियों का एक महासागर है, कुछ तेजी से बहने वाली, कुछ धीमी, और जहाँ आप एक मील प्रति घंटे की गति से बह रहे हैं, वहां से एक लीग दूर दूसरी नाव दो मील की गति से बह रही हो सकती है।
एक हल्की गर्म हवा पानी पर पाला डाल रही थी, चांदनी और तारों की चमक को मिला रही थी; महासागर एक झील जैसा था, फिर भी निकटतम मुख्य भूमि शायद हजार मील दूर थी।
युवावस्था के विचार लंबे, बहुत लंबे हो सकते हैं, लेकिन तारों के नीचे अपनी पाइप पीते हुए इस बूढ़े नाविक के विचारों से लंबे नहीं। विचार उतने ही लंबे जितने दुनिया गोल है। कायाओ (Callao) में जलते हुए बार-रूम—ऐसे बंदरगाह जिनकी तैलीय सतहों पर संपान (नावें) पानी के कीड़ों की तरह फिसलती थीं—मकाओ की रोशनी—लंदन के डॉक। शायद ही कभी कोई शुद्ध और सरल समुद्री दृश्य, क्योंकि एक बूढ़ा नाविक समुद्र के बारे में क्यों सोचना चाहेगा, जहां जीवन का मतलब फोकसल (जहाज के आगे का हिस्सा) के अंदर और बाहर जाना है, जहां एक यात्रा दूसरी के साथ मिल और उलझ जाती है, जहां पैंतालीस साल तक टॉपसेल को रीफ करने (बांधने) के बाद आप ठीक से याद नहीं रख सकते कि किस जहाज से जैक रैफर्टी पानी में गिर गया था, या फोकसल में किसने किसे मारा था, हालांकि आप अभी भी, एक धुंधले दर्पण की तरह, उस लड़ाई को देख सकते हैं, और वह खूनी चेहरा जिसके ऊपर कोई आदमी केरोसिन का लैंप पकड़े हुए है।
मुझे संदेह है कि पैडी बटन आपको उस पहले जहाज का नाम बता पाते जिसमें उन्होंने कभी यात्रा की थी। यदि आपने उनसे पूछा होता, तो शायद वे जवाब देते: "मुझे याद नहीं; यह बाल्टिक के लिए था, और बहुत कड़ाके की ठंड थी, और मुझे समुद्र से बीमारी हो रही थी—इतनी कि मैं अपने जूते तक बाहर निकालने वाला था; और मैं हर समय 'ओह, मेरे पुराने आयरलैंड के लिए!' चिल्ला रहा था, और कप्तान मुझे उसी की धुन पर रस्सी के सिरे से वापस धकेल रहा था—लेकिन उस हुकर (जहाज) का नाम—मुझे याद नहीं—उस पर लानत हो, वह जो कोई भी थी!"
इसलिए वे अपनी पाइप पीते हुए बैठे रहे, जबकि उनके ऊपर स्वर्ग की मोमबत्तियां जल रही थीं, और दहाड़ते हुए शराबी दृश्यों और ताड़ के पेड़ों की छाया वाले बंदरगाहों, और उन पुरुषों और महिलाओं को याद करते रहे जिन्हें वे जानते थे—ऐसे पुरुष और ऐसी महिलाएं! पृथ्वी और महासागर के परित्यक्त लोग। फिर उन्हें दोबारा झपकी आ गई, और जब वे जागे तो चाँद जा चुका था।
अब पूर्वी आकाश में रोशनी का एक पीला पंखा देखा जा सकता था, जो एक अल्पजीवी कीट के पंख जितना अस्पष्ट था। वह गायब हो गया और वापस अंधेरे में बदल गया।
थोड़ी देर बाद, और लगभग एक झटके में, आग की एक पेंसिल ने पूर्वी क्षितिज के साथ एक रेखा खींच दी, और पूर्वी आकाश मई में तोड़े गए गुलाब की पंखुड़ी से भी अधिक सुंदर हो गया। आग की रेखा एक बढ़ते हुए बिंदु में सिमट गई, उगते सूरज का किनारा।
जैसे-जैसे रोशनी बढ़ी, ऊपर का आकाश नीले रंग का हो गया जिसकी कल्पना करना असंभव था जब तक कि देखा न जाए, एक पीला नीला रंग, फिर भी जीवित और चमकता हुआ जैसे नीलम की अगोचर धूल से पैदा हुआ हो। फिर पूरा समुद्र अपोलो की वीणा की तरह चमक उठा जिसे देवता की उंगलियों ने छुआ हो। वह रोशनी आत्मा के लिए संगीत थी। दिन हो गया था।
"डैडी!" अचानक डिक चिल्लाया, सूरज की रोशनी में बैठते हुए और अपनी खुली हथेलियों से अपनी आँखें मलते हुए। "हम कहाँ हैं?"
"सब ठीक है, डिकी, मेरे बेटे!" बूढ़े नाविक ने चिल्लाकर कहा, जो नावों को देखने के व्यर्थ प्रयास में चारों ओर नजरें दौड़ाते हुए खड़े थे। "तुम्हारे डैडी उतने ही सुरक्षित हैं जैसे वे स्वर्ग में हों; वे एक मिनट में हमारे साथ होंगे, और अपने साथ एक और जहाज भी लाएंगे। तो तुम जाग गए हो, क्या, एम्मेलिन?"
एम्मेलिन, पुराने पायलट कोट में बैठी हुई, बिना कुछ बोले जवाब में सिर हिलाया। कोई और बच्चा डिक की पूछताछ में अपने चाचा के बारे में खुद के सवाल जोड़ सकता था, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।
क्या उसने अंदाजा लगा लिया था कि मिस्टर बटन के जवाब में कुछ छल था, और चीजें वैसी नहीं थीं जैसी वे उन्हें बता रहे थे? कौन बता सकता है?
उसने डिक की एक पुरानी टोपी पहनी थी, जिसे श्रीमती स्टैनार्ड ने जल्दबाजी और भ्रम में उसके सिर पर डाल दिया था। वह एक तरफ झुकी हुई थी, और वह सुबह की शुरुआती चमक में बैठी हुई एक अजीब सी छोटी आकृति लग रही थी, जो डिक के पास उस पुराने नमक से सने कोट में थी, जिसका स्ट्रॉ हैट नाव के निचले हिस्से में कहीं था, और जिसके सुनहरे बाल हल्की हवा में उड़ रहे थे।
"हुर्रू!" डिक चिल्लाया, नीले और चमकते पानी को चारों ओर देखते हुए, और नाव के निचले हिस्से पर स्ट्रेचर से जोर-जोर से मारने लगा। "मैं एक नाविक बनने जा रहा हूँ, है ना, पैडी? तुम मुझे नाव चलाने दोगे, है ना, पैडी, और मुझे दिखाओगे कि कैसे रोइंग करते हैं?"
"आराम से," पैडी ने बच्चे को पकड़ते हुए कहा। "मेरे पास स्पंज या तौलिया नहीं है, लेकिन मैं तुम्हारा चेहरा खारे पानी से धो दूँगा और तुम्हें धूप में सूखने के लिए छोड़ दूँगा।"
उन्होंने बेलिंग टिन (पानी निकालने वाला बर्तन) को समुद्री पानी से भरा।
"मैं धोना नहीं चाहता!" डिक चिल्लाया।
"अपना चेहरा टिन के पानी में डालो," पैडी ने आदेश दिया। "क्या तुम अपना चेहरा कालिख की बोरी की तरह लेकर घूमोगे, क्या तुम?"
"अपना डालो!" दूसरे ने आदेश दिया।
मिस्टर बटन ने ऐसा किया, और पानी में बुदबुदाहट की आवाज की; फिर उन्होंने एक गीला और टपकता हुआ चेहरा ऊपर उठाया, और बेलिंग टिन की सामग्री को नाव के बाहर फेंक दिया।
"अब तुमने अपना मौका खो दिया," इस बाल-रणनीतिकार ने कहा, "सारा पानी खत्म हो गया।"
"समुद्र में और है।"
"धोने के लिए और पानी नहीं है, कल तक नहीं—मछलियां इसकी अनुमति नहीं देतीं।"
"मैं धोना चाहता हूँ," डिक ने बड़बड़ाते हुए कहा। "मैं अपना चेहरा टिन में डालना चाहता हूँ, जैसा तुमने किया था; और, एम्म ने नहीं धोया है।"
"मुझे कोई आपत्ति नहीं है," एम्मेलिन ने बुदबुदाया।
"खैर, तो फिर," मिस्टर बटन ने ऐसे कहा जैसे उन्होंने अचानक कोई संकल्प लिया हो, "मैं शार्क से पूछूंगा।" वे नाव के किनारे पर झुक गए, उनका चेहरा पानी की सतह के करीब था। "हैलू वहां!" उन्होंने चिल्लाया, और फिर सुनने के लिए अपना सिर एक तरफ झुका लिया; बच्चे भी गहरी रुचि के साथ किनारे के ऊपर देखने लगे।
"हैलू वहां! क्या आप सो रहे हैं— ओह, तो वहां आप हैं! यहाँ एक गंदे चेहरे वाला छोकरा है, और वह इसे धोना चाहता है; क्या मैं एक बेलिंग टिन ले सकता हूँ— ओह, आपके सम्मान का धन्यवाद, आपके सम्मान का धन्यवाद—आपका दिन शुभ हो, और मेरा सम्मान स्वीकार करें।"
"शार्क ने क्या कहा, मिस्टर बटन?" एम्मेलिन ने पूछा।
"उसने कहा: 'एक बैरल भरकर ले जाओ, और स्वागत है, मिस्टर बटन; और काश मेरे पास इस खूबसूरत सुबह आपको देने के लिए कुछ पीने को होता।' फिर उसने अपना सिर अपने पंख के नीचे कर लिया और फिर से सो गया; कम से कम, मैंने उसे खर्राटे लेते सुना।"
एम्मेलिन लगभग हमेशा अपने दोस्त को "मिस्टर बटन" कहती थी; कभी-कभी वह उन्हें "मिस्टर पैडी" कहती थी। जहाँ तक डिक की बात है, वह हमेशा "पैडी" था, सीधा और सरल। बच्चों के अपने शिष्टाचार होते हैं।
यह अक्सर ज़मीनी लोगों को प्रभावित करता है कि खुली नाव में समुद्र में फंसे होने का सबसे भयानक अनुभव गोपनीयता की कुल अनुपस्थिति है। यह ईश्वर की ओर से लोगों को इस तरह एक साथ झुंड में रखने का शिष्टाचार पर अत्याचार लगता है। लेकिन, जिसने भी इस अनुभव को सहा है, वह मेरी बात का समर्थन करेगा कि जीवन के ऐसे महान क्षणों में मानव मन बड़ा हो जाता है, और जो चीजें हमें किनारे पर चौंकातीं, वे वहां अनंत काल के सामने कुछ भी नहीं होतीं।
यदि वयस्कों के साथ ऐसा है, तो इस बूढ़े नाविक और उसके दो प्रभारियों के साथ और कितना अधिक होगा!
और वास्तव में मिस्टर बटन एक ऐसे व्यक्ति थे जो स्पष्ट बात कहते थे, उनमें वालरस से ज्यादा कोई परंपरा नहीं थी, और वे अपने दो प्रभारियों की देखभाल वैसे ही करते थे जैसे कोई नर्स अपनी देखभाल करती है, या एक वालरस अपने बच्चों की।
नाव में बिस्कुट का एक बड़ा थैला था, और कुछ डिब्बाबंद सामान था—ज्यादातर सार्डिन।
मैंने एक नाविक को टिन-टैक (छोटी कील) से सार्डिन का डिब्बा खोलते देखा है। वह जेल में था, सार्डिन उसे तस्करी करके भेजे गए थे, और उसके पास कैन-ओपनर नहीं था। केवल उसकी प्रतिभा और एक टिन-टैक थी।
हालाँकि, पैडी के पास एक जैक-नाइफ था, और आश्चर्यजनक रूप से कम समय में सार्डिन का एक डिब्बा खोल दिया गया, और बिस्कुट के साथ स्टर्न-शीट पर रखा गया।
इन्होंने, कुछ पानी और एम्मेलिन के टेंगेरिन संतरे के साथ, जिसे उसने निकाला और सामान्य भंडार में जोड़ दिया, दावत बनाई, और उन्होंने खाना शुरू किया।
जब वे समाप्त कर चुके, तो बची हुई चीजों को सावधानी से रख दिया गया, और वे छोटी मस्तूल को लगाने के लिए आगे बढ़े।
नाविक, जब मस्तूल अपनी जगह पर था, एक पल के लिए उस पर हाथ रखकर खड़ा रहा, और विशाल और मूक नीले समुद्र पर अपनी दृष्टि घुमाने लगा।
प्रशांत महासागर के तीन नीले रंग हैं: सुबह का नीला, दोपहर का नीला, और शाम का नीला। लेकिन सुबह का नीला सबसे खुशहाल है: रंग में सबसे खुशहाल चीज—चमकदार, अस्पष्ट, नवजात—स्वर्ग और युवावस्था का नीला।
"तुम क्या ढूँढ रहे हो, पैडी?" डिक ने पूछा।
"सी-गल्स (समुद्री बगुले)," ढोंगी ने उत्तर दिया; फिर खुद से: "उनका कोई निशान या आवाज नहीं! मुशा! मुशा! मैं किस तरफ स्टीयर (नाव मोड़ूँ)—उत्तर, दक्षिण, पूर्व, या पश्चिम? यह सब एक ही है, क्योंकि अगर मैं पूर्व की ओर जाता हूँ, तो वे पश्चिम में हो सकते हैं; और अगर मैं पश्चिम की ओर जाता हूँ, तो वे पूर्व में हो सकते हैं; और मैं पश्चिम की ओर स्टीयर नहीं कर सकता, क्योंकि मैं सीधे हवा के झोंके में जाऊंगा। पूर्व ही सही; मैं इसे एक सैनिक की हवा बनाऊंगा, और किस्मत पर भरोसा करूँगा।"
उन्होंने पाल सेट किया और शीट के साथ पीछे आए। फिर उन्होंने पतवार को स्थानांतरित किया, एक पाइप जलाई, शानदार ढंग से पीछे झुके और हल्की हवा में फूलते हुए पाल को छोड़ दिया।
यह उनके पेशे का हिस्सा था, उनकी प्रकृति का हिस्सा था, कि, शायद भुखमरी और प्यास से सीधे मौत की ओर स्टीयर करते हुए, वे इतने लापरवाह थे जैसे कि वे बच्चों को गर्मियों की सैर पर ले जा रहे हों। उनकी कल्पना भविष्य के साथ बहुत कम काम करती थी; पूरी तरह से अपने तत्काल परिवेश से प्रभावित, यह उसके सामने अब के दृश्य से कोई डर पैदा नहीं कर सकती थी। बच्चे भी ऐसे ही थे।
इससे ज्यादा खुशी की शुरुआत, एक छोटी नाव में इससे ज्यादा खुशी कभी नहीं हुई। नाश्ते के दौरान नाविक ने अपने बच्चों को यह समझा दिया था कि अगर डिक अपने पिता और एम्मेलिन अपने चाचा से "कुछ समय" में नहीं मिले, तो ऐसा इसलिए है क्योंकि वे एक जहाज पर चले गए हैं, और वे जल्द ही आ जाएंगे। उनकी स्थिति का आतंक उनसे वैसे ही छिपा हुआ था जैसे अनंत काल आपसे या मुझसे छिपा हुआ है।
प्रशांत महासागर अभी भी उन हिमनद शांतियों में से एक से बंधा था जो केवल तभी हो सकती हैं जब समुद्र अपनी सतह के एक विशाल विस्तार के लिए तूफानों से मुक्त रहा हो, क्योंकि हॉर्न के पास का तूफान अपने उभार और अशांति को मार्क्वेसस (Marquesas) से परे भेज देगा। डी बोइस (De Bois) अपनी आयामों की तालिका में बताते हैं कि किसी भी दिए गए स्थान पर समुद्र की आधे से अधिक अशांति हवा के कारण नहीं, बल्कि बहुत दूर के तूफानों के कारण होती है।
लेकिन प्रशांत की नींद केवल स्पष्ट है। यह शांत झील, जिसके ऊपर डोंगी चलती लहरों का पीछा कर रही थी, एक अगोचर उभार पर उथल-पुथल कर रही थी और लो आर्किपेलागो (Low Archipelago) और मार्क्वेसस के तटों पर झाग और गरज के साथ टूट रही थी।
एम्मेलिन की गुड़िया स्वच्छता या कलात्मक दृष्टिकोण से एक चौंकाने वाली चीज थी। उसका चेहरा बस स्याही से बना था, उसमें कोई विशेषताएं नहीं थीं, कोई हाथ नहीं थे; फिर भी दुनिया की सभी गुड़ियों के लिए भी वह इस गंदी और लगभग निराकार चीज को नहीं बदलती। यह एक ताबीज था।
वह हेलसमैन (नाव चलाने वाले) के एक तरफ उसे लिए बैठी थी, जबकि डिक, दूसरी तरफ, मछली की तलाश में अपनी नाक पानी के ऊपर लटकाए हुए था।
"तुम धूम्रपान क्यों करते हो, मिस्टर बटन?" एम्मेलिन ने पूछा, जो काफी देर से खामोशी से अपने दोस्त को देख रही थी।
"अपने कष्टों को कम करने के लिए," पैडी ने उत्तर दिया।
वे एक आंख बंद करके और दूसरी पाल के लफ (किनारे) पर टिकाए हुए पीछे झुके हुए थे। वे अपने तत्व में थे: स्टीयरिंग और धूम्रपान के अलावा कुछ नहीं करना था, सूरज से गर्म और हवा से ठंडा। एक ज़मीनी आदमी उनकी स्थिति में आधा पागल हो गया होता, कई नाविक चुपचाप और चिड़चिड़े हो गए होते, पाल की तलाश में रहते, और वैकल्पिक रूप से अपनी आत्मा को कोसते और अपने भगवान से प्रार्थना करते। पैडी धूम्रपान कर रहे थे।
"हूप!" डिक चिल्लाया। "देखो, पैडी!"
कुछ केबल की लंबाई पर पोर्ट की ओर एक एल्बीकोर (मछली) ने चमकते समुद्र से एक लंबी छलांग लगाई, पूरी तरह से कलाबाजी खाई और गायब हो गई।
"यह एक एल्बीकोर है जो एक बड़ी छलांग लगा रही है। इससे पहले मैंने सैकड़ों देखी हैं; उसका पीछा किया जा रहा है।"
"उसका पीछा कौन कर रहा है, पैडी?"
"उसका पीछा कौन कर रहा है?—क्यों, गिबली-गोबली-अम्स (काल्पनिक जीव) के अलावा और कौन!"
इससे पहले कि डिक बाद वाले के व्यक्तिगत रूप और आदतों के बारे में पूछ पाता, चांदी के तीर के सिरों का एक झुंड नाव के पास से गुजरा और फुसफुसाहट की आवाज के साथ पानी में जा गिरा।
"वे उड़ने वाली मछलियां हैं। तुम क्या कह रहे हो—मछलियाँ उड़ नहीं सकतीं! तुम्हारी आँखों में आँखें कहाँ हैं?"
"क्या गिबली-अम्स उनका भी पीछा कर रहे हैं?" एम्मेलिन ने डरते हुए पूछा।
"नहीं; यह बिली बैलूज़ हैं जो उनके पीछे हैं। अब मुझसे और सवाल मत पूछो, वरना मैं एक मिनट में झूठ बोल दूंगा।"
एम्मेलिन, जैसा कि याद होगा, अपने साथ एक छोटी शॉल में लपेटा हुआ एक छोटा सा पार्सल लाई थी; वह नाव की सीट के नीचे था, और हर थोड़ी देर में वह यह देखने के लिए नीचे झुकती थी कि वह सुरक्षित है या नहीं।
अध्याय VII
सूअर और बिली-बकरी की कहानी
हर एक घंटे या उससे अधिक समय में मिस्टर बटन अपनी सुस्ती को झटक देते, और उठकर "सी-गल्स" के लिए चारों ओर देखते, लेकिन परिदृश्य प्रागैतिहासिक समुद्र की तरह पाल-रहित, पंख-रहित, आवाज-रहित था। जब डिक कभी-कभार चिड़चिड़ा हो जाता, तो बूढ़ा नाविक हमेशा उसे खुश करने का कोई न कोई साधन निकाल लेता। उन्होंने नाव में मौजूद एक मुड़े हुए पिन और कुछ छोटे धागे से उसके लिए मछली पकड़ने का कांटा बनाया, और उसे "पिंकीन्स" पकड़ने के लिए कहा; और डिक ने बचपन के दयनीय विश्वास के साथ मछली पकड़ी।
फिर उन्होंने उन्हें चीजें बताईं। वे बहुत समय पहले डील (Deal) में एक साल बिता चुके थे, जहाँ उनके एक चचेरे भाई की शादी एक नाविक से हुई थी।
मिस्टर बटन ने डील में एक लॉन्गशोरमैन के रूप में एक साल बिताया था, और उनके पास अपने चचेरे भाई और उसके पति के बारे में, और विशेष रूप से हन्ना के बारे में बताने के लिए बहुत कुछ था; हन्ना उनके चचेरे भाई की बच्ची थी—एक सबसे अद्भुत बच्ची, जो अपने "बक" दांतों के पूरी तरह से विकसित होने के साथ पैदा हुई थी, और जिसका दुनिया में आने पर पहला अप्राकृतिक कार्य "डॉक्टर" पर झपट्टा मारना था। "उसके मुक्के को बुल-डॉग की तरह पकड़े रखा, और वह 'मर्डर' चिल्ला रहा था!"
"श्रीमती जेम्स," एम्मेलिन ने बोस्टन के एक परिचित का जिक्र करते हुए कहा, "के एक छोटा बच्चा था, और वह गुलाबी था।"
"हाँ, हाँ," पैडी ने कहा; "वे शुरुआत में ज्यादातर गुलाबी होते हैं, लेकिन धोने पर वे फीके पड़ जाते हैं।"
"उसके दांत नहीं थे," एम्मेलिन ने कहा, "क्योंकि मैंने देखने के लिए अपनी उंगली अंदर डाली थी।"
"डॉक्टर उसे एक थैले में लाए थे," डिक ने कहा, जो अभी भी लगातार मछली पकड़ रहा था—"उसे गोभी के खेत से खोद निकाला; और मेरे पास एक ट्रॉवेल (खुरपी) थी और मैंने हमारी पूरी गोभी की क्यारी खोद डाली, लेकिन वहां कोई बच्चा नहीं था—लेकिन कीड़े बहुत थे।"
"काश मेरे पास एक बच्चा होता," एम्मेलिन ने कहा, "और मैं उसे गोभी के खेत में वापस नहीं भेजती।"
"डॉक्टर," डिक ने समझाया, "उसे वापस ले गए और फिर से रोप दिया; और श्रीमती जेम्स रोने लगी जब मैंने उससे पूछा, और डैडी ने कहा कि इसे उगने और एक परी में बदलने के लिए वापस रखा गया है।"
"देवदूतों के पंख होते हैं," एम्मेलिन ने स्वप्निल भाव से कहा।
"और," डिक ने आगे कहा, "मैंने रसोइया को बताया, और उसने जेन से कहा कि डैडी हमेशा बच्चों को किसी-न-किसी चीज से भरते रहते हैं। और मैंने डैडी से मुझे यह देखने देने के लिए कहा कि वे एक बच्चे को कैसे भर रहे हैं—और डैडी ने कहा कि रसोइया को ऐसा कहने के लिए जाना होगा, और वह अगले दिन चली गई।"
"उसके पास तीन बड़े ट्रंक और उसकी बोनट (टोपी) के लिए एक बॉक्स था," एम्मेलिन ने कहा, और वह घटना याद करते हुए उसकी नजरें दूर कहीं खोई हुई थीं।
"और कैबमैन ने उससे पूछा कि क्या उसके पास अपनी कैब पर रखने के लिए और कोई ट्रंक नहीं है, और क्या वह तोते का पिंजरा भूल तो नहीं गई," डिक ने कहा।
"काश मेरे पास पिंजरे में एक तोता होता," एम्मेलिन ने बुदबुदाया, थोड़ा हिलते हुए ताकि वह पाल की छाया में और अधिक आ सके।
"और तुम पिंजरे में तोते के साथ आखिर क्या करोगी?" मिस्टर बटन ने पूछा।
"मैं उसे छोड़ दूंगी," एम्मेलिन ने उत्तर दिया।
"पिंजरों से पक्षियों को बाहर निकालने की बात छेड़ते हुए, मुझे याद है मेरे दादाजी के पास एक पुराना सुअर था," पैडी ने कहा (वे सभी गंभीरता से एक-दूसरे के साथ बराबर वालों की तरह बात कर रहे थे)। "मैं अपने घुटने के बराबर का एक छोटा बच्चा था, और मैं सूअरबाड़े के दरवाजे पर जाता था, और वह दरवाजे पर आता था, और उसके नीचे अपनी नाक से घुरघुराता और फूंक मारता था; और मैं उसे चिढ़ाने के लिए वापस घुरघुराता था, और उस पर अपनी मुट्ठी से ठोकता था, और चिल्लाता था 'हेलो वहाँ! हेलो वहाँ!' और 'हेलो तुम्हें भी!' वह कहता था, सूअरों की भाषा में बोलते हुए। 'मुझे बाहर निकालो,' वह कहता था, 'और मैं तुम्हें एक चांदी का शिलिंग दूंगा।'"
"'इसे दरवाजे के नीचे से अंदर डाल दो,' मैं उसे जवाब देता था। फिर वह अपनी थूथन दरवाजे के नीचे अड़ा देता था और मैं एक छड़ी से उस पर जोर से मारता था, और वह आयरिश भाषा में चिल्लाता था। और मेरी माँ बाहर आती थीं और मेरी धुलाई करती थीं, और मैं इसके पूरी तरह लायक था।"
"खैर, एक दिन मैंने सूअरबाड़े का दरवाजा खोल दिया, और वह बाहर निकला और दूर भाग गया, पहाड़ी और घाटी पार करके वह समुद्र के किनारे वाली चट्टान तक पहुँच गया, और वहाँ उसकी मुलाकात एक जंगली बकरे से हुई, और उसका और उस बकरे का मतभेद हो गया।"
"'यहाँ से दूर हो जाओ!' बकरा बोला।"
"'तुम खुद यहाँ से दफा हो जाओ!' वह बोला।"
"'तुम किससे बात कर रहे हो?' दूसरा बोला।"
"'तुमसे,' वह बोला।"
"'अंडे किसने चुराए?' बकरे ने पूछा।"
"'अपनी बूढ़ी दादी से पूछो!' सूअर ने कहा।"
"'मेरी बूढ़ी कौन सी माँ से?' बकरे ने पूछा।"
"'ओह, मुझसे पूछो—' और इससे पहले कि वह वाक्य पूरा कर पाता, धड़ाम, बकरे ने उसे छाती में टक्कर मार दी, और दोनों के दोनों नीचे समुद्र में गिर गए।"
"फिर मेरे बूढ़े दादाजी बाहर आए, और मुझे गर्दन से दबोच लिया, और 'वापस बाड़े के अंदर जाओ!' उन्होंने कहा; और मैं बाड़े में चला गया, और वहाँ उन्होंने मुझे पखवाड़े भर चोकर के घोल और मलाई निकले दूध पर रखा—और मैं इसके पूरी तरह लायक था।"
उन्होंने ग्यारह बजे के करीब भोजन किया, और दोपहर में पैडी ने मस्तूल उतार दिया और बच्चों को सीधी धूप की किरणों से बचाने के लिए नाव के अगले हिस्से में पाल के साथ एक तरह का छोटा तंबू या शामियाना बना दिया।
फिर उसने नाव के निचले हिस्से में, पीछे की तरफ अपनी जगह ले ली, डिक की स्ट्रॉ हैट को अपने चेहरे पर टिका लिया ताकि धूप से बचाव हो सके, आरामदेह स्थिति पाने के लिए थोड़ा हाथ-पैर पटके, और सो गया।
अध्याय VIII
"शेननडोआ"
वह एक घंटे से अधिक सो चुका था जब उसे एक पतली और लंबी चीख ने होश में लाया। यह डिक दुःस्वप्न में एम्मेलिन थी, या अधिक सटीक रूप से कहें तो दिन का स्वप्न, जो सार्डिन के भोजन और गिबली-गोबली-अम्स की डरावनी यादों के कारण आया था। जब उसे हिलाया गया (उसे इन दौरों से बाहर लाने में हमेशा काफी समय लगता था) और सांत्वना दी गई, तो मस्तूल को फिर से लगा दिया गया।
जैसे ही मिस्टर बटन पाल के साथ पीछे जाने से पहले मस्तूल पर हाथ रखकर अपने चारों ओर देख रहे थे, उनकी नजर तीन मील आगे किसी वस्तु पर पड़ी। बल्कि कई वस्तुओं पर, क्योंकि वे एक छोटे जहाज के मस्तूल और स्पार थे जो पानी से ऊपर उठ रहे थे। पाल का कोई निशान नहीं था, बस नग्न स्पार थे। यदि कोई जमीनी व्यक्ति होता तो वह यही कहता कि पानी से बाहर निकले हुए दो पुराने कंकाल जैसे पेड़ हैं।
वह बिना बोले बीस या तीस सेकंड तक इस दृश्य को घूरते रहे, उनका सिर कछुए के सिर की तरह बाहर निकला हुआ था। फिर उन्होंने एक जंगली "हुर्रो!" पुकारा।
"यह क्या है, पैडी?" डिक ने पूछा।
"हुर्रो!" मिस्टर बटन ने जवाब दिया। "जहाज अहोय! जहाज अहोय! तब तक रुको जब तक मैं आप पर सवार न हो जाऊं। बिल्कुल, वे रुके हुए हैं—उस पर कपड़े का एक टुकड़ा तक नहीं है—क्या वे सो रहे हैं या सपना देख रहे हैं? यहाँ, डिक, मुझे पाल के साथ पीछे जाने दो; हवा हमें रोइंग से तेज उस तक ले जाएगी।"
वह रेंगते हुए पीछे गए और पतवार थाम ली; हवा ने पाल को भर लिया, और नाव आगे बढ़ गई।
"क्या यह डैडी का जहाज है?" डिक ने पूछा, जो अपने दोस्त जितना ही उत्साहित था।
"मुझे नहीं पता; जब हम वहाँ पहुँचेंगे तो देखेंगे।"
"क्या हम उस पर जाएंगे, मिस्टर बटन?" एम्मेलिन ने पूछा।
"हाँ बिल्कुल जाएंगे, मेरी जान।"
एम्मेलिन नीचे झुकी, और सीट के नीचे से अपना पार्सल निकालकर, उसे अपनी गोद में पकड़ लिया।
जैसे-जैसे वे करीब आए, जहाज की रूपरेखा अधिक स्पष्ट होती गई। वह एक छोटा ब्रिग था, जिसके टॉपमस्ट ठूंठ जैसे थे, और स्पार्स से कपड़े के कुछ टुकड़े फड़फड़ा रहे थे। पुराने नाविक की आंखों के लिए जल्द ही यह स्पष्ट हो गया कि उसके साथ क्या खराबी थी।
"वह लावारिस है, उस पर लानत हो!" वह बड़बड़ाए; "लावारिस और खत्म—मेरी किस्मत ही ऐसी है!"
"मुझे जहाज पर कोई आदमी दिखाई नहीं दे रहा," डिक चिल्लाया, जो आगे की तरफ रेंग गया था। "डैडी वहाँ नहीं हैं।"
बूढ़े नाविक ने ब्रिग का नजारा बेहतर तरीके से लेने के लिए नाव को एक या दो पॉइंट मोड़ा; जब वे करीब बीस केबल की दूरी पर थे, तो उन्होंने मस्तूल उतार दिया और चप्पू उठा लिए।
छोटा ब्रिग पानी पर बहुत नीचे तैर रहा था, और काफी दुखद दृश्य प्रस्तुत कर रहा था; उसकी रस्सी ढीली थी, पाल के टुकड़े यार्ड्स पर फड़फड़ा रहे थे, और उसके डेविट पर कोई नाव लटकी नहीं थी। यह देखना काफी आसान था कि वह लकड़ी का जहाज था, और उसका एक हिस्सा क्षतिग्रस्त होकर पानी से भर गया था और उसे छोड़ दिया गया था।
पैडी उसके कुछ चप्पू मारते ही उसके पास आ गए। वह इतनी शांति से तैर रहा था मानो सैन फ्रांसिस्को की खाड़ी में हो; उसकी छाया में हरा पानी दिखाई दे रहा था, और हरे पानी में उष्णकटिबंधीय खरपतवार लहरा रहे थे जो उसके तांबे से उग रहे थे। उसका पेंट ऐसे झुलसा हुआ था मानो उस पर गर्म लोहा फेरा गया हो, और उसकी रेलिंग के ऊपर एक बड़ी रस्सी लटकी हुई थी जिसका सिरा पानी में ओझल हो गया था।
कुछ ही चप्पू चलाने पर वे पीछे के हिस्से तक पहुँच गए। जहाज का नाम वहां धुंधले अक्षरों में लिखा था, साथ ही वह बंदरगाह भी जहां से वह संबंधित था। "शेननडोआ। मार्थाज विनियार्ड।"
"इस पर अक्षर लिखे हैं," मिस्टर बटन ने कहा। "लेकिन मैं उन्हें पढ़ नहीं सकता। मुझे पढ़ाई-लिखाई नहीं आती।"
"मैं उन्हें पढ़ सकती हूं," डिक ने कहा।
"मैं भी पढ़ सकती हूं," एम्मेलिन ने बुदबुदाया।
"एस-एच-ई-एन-ए-एन-डी-ओ-ए-एच," डिक ने हिज्जे किए।
"वह क्या है?" पैडी ने पूछा।
"मुझे नहीं पता," डिक ने काफी निराश होकर जवाब दिया।
"ये लो!" नाविक ने घृणा के साथ चिल्लाते हुए नाव को ब्रिग के दाहिने हिस्से की ओर मोड़ा। "वे स्कूलों में बच्चों को अक्षर सिखाने का ढोंग करते हैं, किताब पढ़-पढ़कर उनकी आँखें फोड़ देते हैं, और यहाँ मेरे चेहरे जितने बड़े अक्षर हैं और वे उनका मतलब तक नहीं समझ सकते—भाड़ में जाए किताब पढ़ना!"
ब्रिग में पुराने जमाने के चौड़े चैनल थे, जो नियमित प्लेटफॉर्म की तरह थे; और वह पानी में इतना नीचे तैर रहा था कि वे डिंगी के स्तर से मुश्किल से एक फुट ऊपर थे।
मिस्टर बटन ने पेंटर को चैनल प्लेट के माध्यम से बांधकर नाव को सुरक्षित किया, फिर, एम्मेलिन और उसके पार्सल को अपनी बाहों में या कहें एक बांह में लेकर, वह चैनल पर चढ़ गए और उसे रेलिंग के पार डेक पर उतार दिया। फिर डिक की बारी थी, और बच्चे इंतज़ार कर रहे थे जबकि बूढ़ा नाविक पानी का बीकर, बिस्कुट और डिब्बाबंद सामान बोर्ड पर ले आया।
शेननडोआ का डेक एक लड़के के दिल को खुश करने वाली जगह थी; मुख्य हैचवे से ठीक आगे, यह लकड़ी से लदा हुआ था। रस्सी डेक पर कुंडलियों में बिखरी पड़ी थी, और क्वार्टर-डेक का लगभग पूरा हिस्सा एक डेक-हाउस द्वारा कब्जा किया हुआ था। उस जगह से समुद्री तट, सड़ती लकड़ी, तारकोल और रहस्य की एक सुखद गंध आ रही थी। रस्सियों के छोर ऊपर से लटक रहे थे, बस झूलने के लिए तैयार थे। मस्तूल के ठीक आगे एक घंटी लटकी थी। एक पल में ही डिक आगे दौड़ गया और डेक से उठाई गई एक पिन से घंटी पर प्रहार करने लगा।
मिस्टर बटन ने उसे रुकने के लिए चिल्लाया; घंटी की आवाज उनकी नसों को चुभ रही थी। यह एक बुलावे जैसी लग रही थी, और उस सुनसान जहाज पर बुलावे का कोई स्थान नहीं था। कौन जानता था कि अलौकिक शक्तियों के रूप में इसका क्या जवाब मिले?
डिक ने पिन गिरा दी और आगे दौड़ गया। उसने उनका हाथ पकड़ लिया, और तीनों पीछे डेक-हाउस के दरवाजे की ओर गए। दरवाजा खुला था, और उन्होंने अंदर झांका।
उस जगह पर दाईं ओर तीन खिड़कियां थीं, और खिड़कियों के माध्यम से सूरज दुखद तरीके से चमक रहा था। जगह के बीच में एक मेज थी। एक सीट मेज से दूर धकेली हुई थी मानो कोई जल्दी में उठा हो। मेज पर भोजन के अवशेष पड़े थे, एक चायदानी, दो चाय के कप, दो प्लेटें। एक प्लेट पर एक कांटा रखा था जिस पर सड़े हुए बेकन का एक टुकड़ा था जिसे कोई स्पष्ट रूप से अपने मुंह में ले जा रहा था जब—कुछ हुआ था। चायदानी के पास गाढ़े दूध का एक डिब्बा रखा था, जो जबरदस्ती खोला गया था। कोई पुराना नाविक अपनी चाय में दूध डाल ही रहा था कि रहस्यमयी घटना घट गई। कभी भी किसी निर्जीव चीज ने इतनी स्पष्टता से नहीं बोला था जितनी स्पष्टता से इन चीजों ने बोला।
कोई भी इसका अंदाजा लगा सकता था। कप्तान ने शायद अपनी चाय खत्म कर ली होगी, और साथी अपनी चाय पर कड़ी मेहनत कर रहा होगा, जब रिसाव का पता चला होगा, या किसी लावारिस जहाज से टक्कर हुई होगी, या जो कुछ भी हुआ हो—वह घटित हुआ।
एक बात स्पष्ट थी कि ब्रिग को छोड़ने के बाद से उसने अच्छा मौसम देखा था, वरना चीजें मेज पर इतनी सलीके से नहीं छोड़ी गई होतीं।
मिस्टर बटन और डिक पूछताछ करने के लिए अंदर गए, लेकिन एम्मेलिन दरवाजे पर ही रुकी रही। पुराने ब्रिग का आकर्षण उसे डिक जितना ही आकर्षित कर रहा था, लेकिन उसे इसके बारे में एक ऐसी भावना थी जिससे वह पूरी तरह अनजान था। एक ऐसा जहाज जहां कोई नहीं था, उसमें "अन्य चीजों" का आभास था।
वह उदास डेक-हाउस में प्रवेश करने से डरती थी, और बाहर अकेले रहने से भी डरती थी; उसने डेक पर बैठकर समझौता कर लिया। फिर उसने छोटा बंडल अपने बगल में रखा, और जल्दी से अपनी जेब से चिथड़े वाली गुड़िया निकाली, जिसे उसने सिर के बल अंदर ठूंसा था, उसके कैलिको स्कर्ट को उसके सिर के ऊपर से खींचा, उसे दरवाजे के फ्रेम के सहारे खड़ा किया, और उससे न डरने को कहा।
डेक-हाउस में खोजने के लिए ज्यादा कुछ नहीं था, लेकिन उसके पीछे खरगोशों के बाड़ों जैसे दो छोटे केबिन थे, जिनमें कभी कप्तान और उसका साथी रहते थे। यहाँ कबाड़ के रूप में बड़ी-बड़ी चीजें मिलीं। पुराने कपड़े, पुराने जूते, एक पुराना टॉप-हैट, उस असाधारण पैटर्न का जिसे आप पेरनामबुको की सड़कों पर देख सकते हैं, बेहद लंबा, और किनारे की तरफ संकीर्ण होता हुआ। बिना लेंस का एक टेलीस्कोप, होयट की एक किताब, एक समुद्री पंचांग, धारीदार फलालैन शर्टिंग का एक बड़ा बोल्ट, मछली पकड़ने के हुक का एक डिब्बा। और एक कोने में—शानदार खोज!—काली रस्सी का लगभग दस गज का एक कुंडल।
"तंबाकू, खुदा की कसम!" पैट ने अपने खजाने को पकड़ते हुए चिल्लाया। यह पिगटेल था। आप इसे बंदरगाह शहरों की तंबाकू की दुकानों की खिड़कियों में कुंडलित देख सकते हैं। इसकी एक पाइप भर खुराक एक दरियाई घोड़े को उल्टी करा दे, फिर भी पुराने नाविक इसे चबाते हैं, पीते हैं और इसका आनंद लेते हैं।
"हम सारी चीजों को डेक पर लाएंगे, और देखेंगे कि क्या रखने लायक है और क्या छोड़ने लायक," मिस्टर बटन ने पुराने सामान का एक बड़ा ढेर उठाते हुए कहा; जबकि डिक, टॉप-हैट ले जाते हुए, जिसे उसने तुरंत अपने विशेष इनाम के रूप में ले लिया था, आगे चल दिया।
"एम," डिक चिल्लाया, जैसे ही वह दरवाजे से निकला, "देखो मुझे क्या मिला!"
उसने भयानक दिखने वाली संरचना को अपने सिर पर रख लिया। वह सीधे उसके कंधों तक चली गई।
एम्मेलिन ने चीख मार दी।
"इसमें अजीब गंध आती है," डिक ने इसे उतारते हुए और अपनी नाक को उसके अंदर सूंघते हुए कहा—"पुराने बालों के ब्रश जैसी गंध है। लो, तुम इसे पहनकर देखो।"
एम्मेलिन जितनी दूर हो सके उतनी दूर खिसक गई, जब तक कि वह दाहिनी ओर की बल्वर्क तक नहीं पहुंच गई, जहाँ वह सांस फूलते हुए और बिना आवाज के और फटी-फटी आंखों से डेक पर बैठ गई। जब वह डरती थी तो हमेशा गूंगी हो जाती थी (सिवाय इसके कि वह कोई दुःस्वप्न हो या बहुत अचानक लगा झटका), और डिक को अचानक आधे कवर किए हुए इस टोपी को देखकर वह अपनी बुद्धि खो बैठी। इसके अलावा, यह एक काली चीज थी, और वह काली चीजों से नफरत करती थी—काली बिल्लियाँ, काले घोड़े; सबसे बुरी बात, काले कुत्ते।
उसने एक बार बोस्टन की सड़कों पर एक शव वाहन देखा था, पुराने जमाने का शव वाहन जिसके साथ काले पंख, सामान और सब कुछ पूरा था। उस नजारे ने उसे लगभग फिट दे दिया था, हालांकि वह बिल्कुल नहीं जानती थी कि इसका मतलब क्या है।
इस बीच मिस्टर बटन डेक पर सामान का ढेर लगा रहे थे। जब ढेर पूरा हो गया, तो वह शानदार दोपहर की धूप में उसके पास बैठ गए, और अपना पाइप जलाया।
उन्होंने अभी तक भोजन या पानी के लिए खोज नहीं की थी; भगवान द्वारा दिए गए खजाने से संतुष्ट होकर, फिलहाल जीवन की भौतिक चीजें भुला दी गई थीं। और, वास्तव में, यदि उन्होंने खोज की भी होती, तो उन्हें गैली में आलू की आधी बोरी ही मिलती, क्योंकि लाज़ारेट पानी से लबालब भरा था, और स्कटल-बट में पानी सड़ रहा था।
एम्मेलिन ने देखा कि क्या चल रहा है, तो वह रेंगकर आई, डिक ने उसे टोपी न पहनाने का वादा किया, और वे सभी ढेर के चारों ओर बैठ गए।
"जूतों की यह जोड़ी," बूढ़े ने नीलामी करने वाले की तरह निरीक्षण के लिए पुराने जूते ऊपर उठाते हुए कहा, "दुनिया के किसी भी बंदरगाह में किसी भी समय आधा डॉलर दिला देगी। इन्हें अपने बगल में रखो, डिक, और पतलून की इस जोड़ी को उसके सिरों से पकड़ो—इसे खींचो।"
पतलून को खींचा गया, जांचा गया और मंजूर किया गया और जूतों के बगल में रख दिया गया।
"यहाँ एक आँख बंद वाला टेलीस्कोप है," मिस्टर बटन ने टूटे हुए टेलीस्कोप की जांच करते हुए और उसे कॉन्सर्टिना की तरह अंदर-बाहर करते हुए कहा। "इसे जूतों के बगल में रखो; यह किसी काम आ सकता है। यहाँ एक किताब है"—लड़के की ओर समुद्री पंचांग फेंकते हुए। "मुझे बताओ कि इसमें क्या लिखा है।"
डिक ने निराशाजनक रूप से आंकड़ों के पन्नों की जांच की।
"मैं उन्हें नहीं पढ़ सकता," डिक ने कहा; "यह संख्याएं हैं।"
"इसे समुद्र में फेंक दो," मिस्टर बटन ने कहा।
डिक ने खुशी-खुशी वही किया जो उसे बताया गया था, और कार्यवाही फिर से शुरू हुई।
उसने लंबी टोपी पहनकर देखी, और बच्चे हँस पड़े। अपने पुराने दोस्त के सिर पर वह चीज एम्मेलिन के लिए डर का कारण नहीं रही।
उसके पास हँसने के दो तरीके थे। ऊपर बताई गई दिव्य मुस्कान—एक दुर्लभ चीज—और, उतनी ही दुर्लभ, एक हँसी जिसमें वह अपने छोटे सफेद दांत दिखाती थी, जबकि वह अपने हाथों को एक साथ दबाती थी, बायां हाथ कसकर बंद होता था, और दाहिना उस पर बंद होता था।
उन्होंने टोपी एक तरफ रख दी, और कपड़ों की सभी जेबों को खोजते हुए छंटाई जारी रखी, कुछ नहीं मिला। जब उन्होंने तय कर लिया कि क्या रखना है, तो उन्होंने बाकी सामान समुद्र में फेंक दिया, और कीमती सामानों को कप्तान के केबिन में पहुंचा दिया गया, ताकि जरूरत पड़ने तक वहां रहे।
फिर मिस्टर बटन के कल्पनाशील दिमाग में यह विचार आया कि उनकी वर्तमान स्थिति में पुराने कपड़ों के साथ-साथ भोजन भी उपयोगी हो सकता है, और उन्होंने खोज शुरू की।
लाज़ारेट केवल समुद्र के पानी से भरा एक कुंड था; इसमें और क्या हो सकता था, गोताखोर न होने के कारण, वह नहीं कह सकते थे। गैली के तांबे में सड़े हुए सूअर का मांस या किसी प्रकार का मांस पड़ा था। हार्नेस कास्क में नमक के विशाल क्रिस्टल के अलावा कुछ नहीं था। सारा मांस ले लिया गया था। फिर भी, डिंगी से बोर्ड पर लाया गया प्रावधान और पानी उन्हें दस दिनों तक चलाने के लिए पर्याप्त होगा, और दस दिनों के दौरान बहुत कुछ हो सकता था।
मिस्टर बटन किनारे पर झुक गए। डिंगी ब्रिग के बगल में ऐसे बसी थी जैसे बतख के बगल में बतख का बच्चा हो; चौड़ा चैनल बतख के आधे फैले हुए पंख जैसा था। उन्होंने यह देखने के लिए चैनल पर कदम रखा कि क्या पेंटर सुरक्षित रूप से जुड़ा हुआ है। सब कुछ सुरक्षित करने के बाद, वह धीरे-धीरे मुख्य-यार्ड आर्म पर चढ़ गए, और समुद्र के चारों ओर देखा।
अध्याय IX
चांदनी में परछाइयां
"डैडी को आने में बहुत समय लग रहा है," डिक ने अचानक कहा।
वे गैली के दोनों ओर ब्रिग के डेक पर पड़ी लकड़ी के लट्ठों पर बैठे थे। एक आदर्श स्थान। सूरज ऑस्ट्रेलिया की ओर अस्त हो रहा था, एक ऐसे समुद्र में जो उबलते सोने के समुद्र जैसा लग रहा था। मृगतृष्णा के किसी रहस्य के कारण पानी ऐसे हिल रहा था और कांप रहा था मानो तीव्र गर्मी से परेशान हो।
"हाँ, है तो," मिस्टर बटन ने कहा; "लेकिन देर आए दुरुस्त आए। अब उनके बारे में मत सोचो, क्योंकि इससे वे नहीं आएंगे। देखो सूरज पानी में कैसे जा रहा है, और अब एक शब्द भी मत बोलना, बस सुनो और तुम्हें फुसफुसाहट सुनाई देगी।"
बच्चों ने देखा और सुना, पैडी ने भी। जैसे ही विशाल जलती हुई ढाल ने उस पानी को छुआ जो उससे मिलने के लिए उछला, तीनों बिल्कुल शांत हो गए।
आप पानी की फुसफुसाहट सुन सकते थे—यदि आपके पास पर्याप्त कल्पना शक्ति हो। एक बार पानी को छूने के बाद, सूरज उसके पीछे नीचे चला गया, इतनी तेजी से जैसे कोई सीढ़ी से नीचे उतरता हुआ व्यक्ति। जैसे ही वह गायब हुआ, एक अलौकिक और सुनहरी धुंधलका समुद्र पर फैल गया, एक प्रकाश जो उत्कृष्ट था लेकिन बेहद उदास। फिर समुद्र एक बैंगनी छाया बन गया, पश्चिम ऐसे अंधेरा हो गया जैसे कोई दरवाजा बंद हो रहा हो, और तारे आकाश में दौड़ पड़े।
"मिस्टर बटन," एम्मेलिन ने सूरज की ओर सिर हिलाते हुए कहा, जब वह गायब हो गया, "वहाँ के उस पार क्या है?"
"पश्चिम," उन्होंने सूर्यास्त को घूरते हुए उत्तर दिया। "चीन और भारत और सब दूर परे।"
"सूरज अब कहाँ गया, पैडी?" डिक ने पूछा।
"वह चाँद का पीछा करने गया है, और वह अपनी पोशाक उठा कर जितनी तेज हो सके भाग रही है; वह एक मिनट में ऊपर आ जाएगी। वह हमेशा उसके पीछे रहता है, लेकिन उसने उसे कभी पकड़ा नहीं है।"
"अगर वह उसे पकड़ ले तो वह उसके साथ क्या करेगा?" एम्मेलिन ने पूछा।
"सच कहूँ तो, शायद वह उसे एक तमाचा मार दे—और वह इसके लायक भी होगी।"
"वह क्यों लायक होगी?" डिक ने पूछा, जो अपने सवाल पूछने के मूड में था।
"क्योंकि वह हमेशा लोगों को भ्रमित करती है और उन्हें गुमराह करती है। लड़कियां हों या पुरुष, वह उन सभी को पागल कर देती है जैसे ही वह उन्हें अपने वश में कर लेती है; वैसा ही जैसे उसने बक मैककैन के साथ किया था।"
"वह कौन है?"
"बक मैककैन? सच कहूँ तो, वह गांव का पागल था जहाँ मैं पुराने दिनों में रहता था।"
"वह क्या है?"
"अपनी जुबान बंद रखो, और सवाल मत पूछो। वह हमेशा चाँद चाहता था, हालांकि वह बीस साल का और छह फीट चार इंच का था। उसका मुंह ऐसा था जो टूटी स्प्रिंग वाले चूहेदानी की तरह खुला रहता था, और वह नाई के खंभे जैसा पतला था, तुम उसके बीच में एक गांठ बांध सकते थे; और जब चाँद पूरा होता था तो उसे संभालना मुश्किल हो जाता था।" मिस्टर बटन ने कुछ पल के लिए पानी पर सूर्यास्त के प्रतिबिंब को ऐसे घूरा मानो अतीत के किसी रूप को याद कर रहे हों, और फिर आगे बढ़े। "वह घास पर बैठकर उसे घूरता रहता था, और फिर वह पहाड़ियों के ऊपर उसका पीछा करना शुरू कर देता था, और अंत में वे उसे ढूंढ लेते थे, शायद एक या दो दिन बाद, पहाड़ों में खोया हुआ, जामुन खाते हुए, और भूख और ठंड के कारण गोभी की तरह हरा, जब तक कि अंत में इतना बुरा हो गया कि उन्हें उसके पैर बांधने पड़े।"
"मैंने एक गधे के पैर बंधे देखे हैं," डिक चिल्लाया।
"तो तुमने बक मैककैन का जुड़वां भाई देखा है। खैर, एक रात मेरा बड़ा भाई टिम आग के पास बैठा था, अपना पाइप पी रहा था और अपने पापों के बारे में सोच रहा था, तभी बक अपने पैरों में बंधन बांधे अंदर आया।"
"'टिम,' उसने कहा, 'मुझे वह आखिरकार मिल गई!'"
"'कौन मिल गई?' टिम ने पूछा।"
"'चाँद,' उसने कहा।"
"'कहां मिली?' टिम ने पूछा।"
"'तालाब के नीचे एक बाल्टी में,' दूसरे ने कहा, 'सुरक्षित और बिल्कुल ठीक और उस पर एक खरोंच भी नहीं है; तुम आकर देखो,' उसने कहा। तो टिम उसके पीछे गया, उसके पैर बंधे थे, और वे तालाब के किनारे गए, और वहां, निश्चित रूप से, पानी से भरी एक टिन की बाल्टी रखी थी, और पानी पर चाँद का प्रतिबिंब था।"
"'मैंने उसे तालाब से बाहर निकाला,' बक फुसफुसाया। 'आराम से अब,' उसने कहा, 'और मैं धीरे-धीरे पानी बाहर निकाल दूंगा,' उसने कहा, 'और हम उसे ट्राउट मछली की तरह नीचे जिंदा पकड़ लेंगे।' तो वह बाल्टी से धीरे-धीरे पानी निकालता है जब तक कि वह लगभग खत्म नहीं हो जाता, और फिर वह बाल्टी में देखता है कि चाँद नीचे एक चपटी मछली की तरह तड़प रहा है।"
"'वह चली गई, उस पर लानत हो!' उसने कहा।"
"'फिर से कोशिश करो,' मेरे भाई ने कहा, और बक ने फिर से बाल्टी भर दी, और जब पानी शांत हुआ तो चाँद वहां निश्चित रूप से था।"
"'आगे बढ़ो,' मेरे भाई ने कहा। 'पानी निकाल दो, लेकिन धीरे-धीरे जाना, वरना वह फिर से तुम्हें चकमा दे देगी।'"
"'एक मिनट,' बक ने कहा, 'मुझे एक विचार आया है,' उसने कहा; 'वह इस बार मुझे चकमा नहीं देगी,' उसने कहा। 'तुम मेरा इंतजार करो,' उसने कहा; और वह अपने पैरों को घसीटते हुए पत्थर फेंकने की दूरी पर अपनी बूढ़ी माँ की झोपड़ी की ओर चला गया, और एक चलनी लेकर वापस आया।"
"'तुम चलनी पकड़ो,' बक कहता है, 'और मैं उसमें पानी डालूँगा; अगर वह बाल्टी से बच निकली तो हम उसे चलनी में पकड़ लेंगे।' और वह बाल्टी से पानी ऐसे धीरे से डालता है जैसे कि किसी जग से मलाई उड़ेल रहा हो। जब सारा पानी निकल गया तो उसने बाल्टी को उल्टा कर दिया और उसे हिलाया।
"'धत् तेरे की!' वह चिल्लाया, 'वह फिर गायब हो गई;' और उसी के साथ उसने बाल्टी को तालाब में फेंक दिया, और बाल्टी के पीछे चलनी भी, तभी उसकी बूढ़ी माँ अपनी लाठी पर लंगड़ाती हुई आ पहुँची।
"'मेरी बाल्टी कहाँ है?' उसने पूछा।
"'तालाब में,' बक बोला।
"'और मेरी चलनी?' उसने पूछा।
"'बाल्टी के पीछे चली गई।'
"'मैं तुझे बाल्टी जैसा कूटूँगी!' वह बोली; और उसने लाठी उठाई और उसे एक ज़ोरदार जड़ दी, और उसे दहाड़ते और लंगड़ाते हुए अपने आगे भगा ले गई, और उसे झोपड़ी में बंद कर दिया, और उसके सिर से चाँद का भूत उतारने के लिए उसे एक हफ़्ते तक रोटी और पानी पर रखा; लेकिन उसने अपनी मेहनत बेकार ही की, क्योंकि उस महीने के उस दिन वह फिर वहीं थी—— वह देखो आ रही है!"
चाँद, चांदी सा और शानदार, पानी से बाहर निकल रहा था। वह पूर्ण था, और उसका प्रकाश दिन के प्रकाश जितना ही शक्तिशाली था। बच्चों की परछाइयां और मिस्टर बटन की अजीब परछाईं caboose की दीवार पर काली और कठोर आकृतियों की तरह पड़ रही थी।
"हमारी परछाइयां देखो!" डिक चिल्लाया, अपनी चौड़ी किनारी वाली स्ट्रॉ हैट उतारकर उसे लहराते हुए।
एम्मेलिन ने अपनी गुड़िया को उसकी परछाईं देखने के लिए ऊपर उठाया, और मिस्टर बटन ने अपना पाइप ऊपर किया।
"चलो अब," उन्होंने पाइप को वापस अपने मुँह में रखते हुए और उठने की कोशिश करते हुए कहा, "और बिस्तर पर खिसको; तुम दोनों के सोने का समय हो गया है।"
डिक चिल्लाने लगा।
"मैं बिस्तर पर नहीं जाना चाहता; मैं थका नहीं हूँ, पैडी—हमें थोड़ी देर और रुकने दो।"
"एक मिनट भी नहीं," दूसरे ने नर्स के पूरे दृढ़ निश्चय के साथ कहा; "मेरे पाइप के खत्म होने के बाद एक मिनट भी नहीं!"
"इसे फिर से भर लो," डिक ने कहा।
मिस्टर बटन ने कोई जवाब नहीं दिया। पाइप गुड़गुड़ाया जैसे ही उन्होंने कश खींचा—एक तरह की मौत की घरघराहट जो लगभग आसन्न अंत की बात कह रही थी।
"मिस्टर बटन!" एम्मेलिन ने कहा। वह अपनी नाक हवा में उठाए हुए सूंघ रही थी; धूम्रपान करने वाले की हवा के रुख पर बैठी होने के कारण, और उस पिगटेल-विषाक्त हवा से बाहर होने के कारण, उसकी नाजुक सूंघने की शक्ति ने कुछ ऐसा महसूस किया जो दूसरों से ओझल था।
"क्या बात है, अकुशला?"
"मुझे कुछ महक आ रही है।"
"तुम क्या कह रही हो कि तुम्हें क्या महक आ रही है?"
"कुछ अच्छी चीज़।"
"यह कैसी है?" डिक ने जोर से सूंघते हुए पूछा। "मुझे तो कुछ नहीं महक रहा।"
एम्मेलिन ने यकीन करने के लिए फिर से सूंघा।
"फूल," उसने कहा।
हवा, जो दोपहर के बाद से कई दिशाओं में बदल चुकी थी, अपने साथ एक हल्की, बहुत हल्की गंध ला रही थी: वैनिला और मसाले का एक इत्र इतना हल्का कि सबसे तीव्र घ्राण इंद्रिय के अलावा किसी को महसूस न हो।
"फूल!" पुराने नाविक ने अपने जूते की एड़ी पर पाइप की राख झाड़ते हुए कहा। "और तुम्हें समुद्र के बीच में फूल कहाँ से मिलेंगे? तुम ख्वाब देख रही हो। चलो अब—अपने बिस्तर पर जाओ!"
"इसे फिर से भर लो," डिक ने पाइप की ओर इशारा करते हुए विलाप किया।
"मैं तुम्हें एक थप्पड़ दूँगा," उसके अभिभावक ने उसे लकड़ी के लट्ठों से नीचे उतारते हुए और फिर एम्मेलिन की सहायता करते हुए जवाब दिया, "दो पल में अगर तुमने बदतमीजी की। चलो, एम्लिन।"
वह पिछवाड़े की ओर चल पड़ा, उसका एक-एक हाथ बच्चों के हाथों में था, और डिक दहाड़ रहा था।
जैसे ही वे जहाज की घंटी के पास से गुजरे, डिक ने डेक पर पड़ी बेलिंग पिन की ओर हाथ बढ़ाया, उसे पकड़ा और घंटी पर एक ज़ोरदार वार किया। यह नींद से पहले छीनी जाने वाली आखिरी खुशी थी, और उसने उसे छीन लिया।
पैडी ने डेक-हाउस में अपने और अपने प्रभारियों के लिए बिस्तर तैयार कर लिए थे; उसने मेज से सामान हटा दिया था, बदबू दूर करने के लिए खिड़कियां खोल दी थीं, और फर्श पर कप्तान और साथी के केबिनों के गद्दे बिछा दिए थे।
जब बच्चे बिस्तर पर थे और सो गए थे, तो वह स्टारबोर्ड रेल के पास गया और उस पर झुककर चांदनी से नहाए समुद्र को देखने लगा। वह जहाजों के बारे में सोच रहा था जैसे ही उसकी भटकती नज़रें समुद्री विस्तार पर घूम रही थीं, उसे उस संदेश का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था जो सुगंधित हवा उसके पास ला रही थी। वह संदेश जिसे एम्मेलिन ने प्राप्त कर लिया था और धुंधला सा समझ लिया था। फिर वह रेल पर अपनी पीठ टिकाकर और हाथ जेबों में डालकर झुक गया। वह अब सोच नहीं रहा था, वह विचारमग्न था।
पैडी बटन द्वारा प्रमाणित आयरिश चरित्र का आधार एक गहरा आलस्य है जो एक गहरे अवसाद के साथ मिश्रित है। फिर भी पैडी, अपने उल्टे तरीके से, जहाज पर किसी भी अन्य आदमी की तरह मेहनती था; और जहाँ तक अवसाद की बात है, वह fo'cs'le की जान और रूह था। फिर भी वे वहाँ थे, आलस्य और अवसाद, बस उभरने की प्रतीक्षा में।
जैसे ही वह अपने हाथ जेबों में गहराई से डाले, तटवर्ती अंदाज में खड़ा होकर, चांदनी में डेक की तख्तियों पर लगे डॉवेल्स को गिन रहा था, वह "पुराने दिनों" को याद कर रहा था। बक मैकान की कहानी ने उन्हें याद दिला दिया था, और तमाम खारे समुद्रों के पार वह कोनेमारा पहाड़ों पर चांदनी देख सकता था, और उस गरजते हुए समुद्र तट पर समुद्री पक्षियों की चीखें सुन सकता था जहाँ हर लहर के पीछे तीन हजार मील का समुद्र होता है।
अचानक मिस्टर बटन कोनेमारा के पहाड़ों से वापस आए और खुद को शेनान्डोआ के डेक पर पाया; और वह तुरंत डर से भर गए। खड़े रिगिंग की परछाइयों से घिरे सफेद सुनसान डेक के पार, वह caboose का दरवाजा देख सकते थे। क्या हो अगर वह अचानक एक सिर बाहर निकलते हुए देखें—या, इससे भी बदतर, एक छायादार आकृति को अंदर जाते हुए?
वह डेक-हाउस की ओर मुड़े, जहाँ बच्चे गहरी नींद में सो रहे थे, और जहाँ, कुछ ही मिनटों में, वह भी उनके बगल में गहरी नींद में सो गए, जबकि पूरी रात जहाज प्रशांत महासागर की हल्की लहरों पर हिलता रहा, और हवा चलती रही, अपने साथ फूलों की खुशबू लाती रही।
अध्याय X
नौकाओं की त्रासदी
आधी रात के बाद जब कोहरा छँटा तो लाइफ-बोट में बैठे लोगों ने अपनी स्टारबोर्ड से आधी मील दूर क्वार्टर-बोट को देखा।
"क्या तुम्हें डिंगी दिखाई दे रही है?" लेस्ट्रेन्ज ने कप्तान से पूछा, जो खड़ा होकर क्षितिज को खोज रहा था।
"एक कण भी नहीं," ले फार्गे ने जवाब दिया। "भाड़ में जाए वह आयरिश! अगर वह न होता तो मैंने नावों को ठीक से राशन के साथ रवाना कर दिया होता; जैसा कि है, मुझे नहीं पता कि हमारे पास बोर्ड पर क्या है। तुम, जेनकिन्स, तुम्हारे पास आगे क्या है?"
"रोटी के दो थैले और पानी का एक ब्रेकर," स्टुअर्ड ने जवाब दिया।
"पानी का ब्रेकर, मिट्टी में जाए!" दूसरी आवाज़ आई; "आधा भरा हुआ ब्रेकर, तुम्हारा मतलब है।"
फिर स्टुअर्ड की आवाज़: "हाँ, यही है; इसमें दो गैलन से ज्यादा नहीं है।"
"मेरे भगवान!" ले फार्गे ने कहा। "भाड़ में जाए वह आयरिश!"
"इसमें इतना भी नहीं है कि हम सबको दो-दो आधे पैनकिन मिल सकें," स्टुअर्ड ने कहा।
"शायद," ले फार्गे ने कहा, "क्वार्टर-बोट बेहतर तरीके से स्टॉक की गई हो; उसकी तरफ बढ़ो।"
"वह हमारी तरफ बढ़ रही है," स्ट्रोक ओअर ने कहा।
"कप्तान," लेस्ट्रेन्ज ने पूछा, "क्या आप सुनिश्चित हैं कि डिंगी का कोई निशान नहीं है?"
"कोई नहीं," ले फार्गे ने जवाब दिया।
उस दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति का सिर उसकी छाती पर झुक गया। हालाँकि, उसे अपनी परेशानियों पर विचार करने के लिए बहुत कम समय मिला, क्योंकि उसके चारों ओर एक त्रासदी सामने आने लगी थी, शायद समुद्र के इतिहास में सबसे चौंकाने वाली—एक ऐसी त्रासदी जिसके बारे में बोलने के बजाय संकेत देना ही बेहतर है।
जब नावें पुकारने की दूरी पर थीं, तो लाइफ-बोट के धनुष में एक आदमी उठा।
"क्वार्टर-बोट अहोय!"
"अहोय!"
"तुम्हारे पास कितना पानी है?"
"कुछ नहीं!"
यह शब्द शांत चांदनी रात के पानी में तैरते हुए आए। उस पर लाइफ-बोट के लोगों ने रोइंग करना बंद कर दिया, और आप देख सकते थे कि उनकी चप्पूओं से पानी की बूंदें चांदनी में हीरों की तरह टपक रही थीं।
"क्वार्टर-बोट अहोय!" धनुष में खड़े व्यक्ति ने चिल्लाया। "अपने चप्पू रोको।"
"यहाँ, तुम बदमाश!" ले फार्गे चिल्लाया, "तुम कौन होते हो निर्देश देने वाले—"
"बदमाश तुम खुद!" उस व्यक्ति ने जवाब दिया। "बुलियों, उसे घुमाओ!"
स्टारबोर्ड के चप्पूओं ने पानी को पीछे धकेला, और नाव मुड़ गई।
संयोग से नॉर्थम्बरलैंड के चालक दल का सबसे खराब हिस्सा लाइफ-बोट में था—सच्चे "बदमाश", मैल; और मैल जीवन से कैसे चिपकता है, यह आप कभी नहीं जान पाएंगे, जब तक कि आपने समुद्र में एक खुली नाव में उनके बीच समय नहीं बिताया हो। ले फार्गे का इस समूह पर उतना ही नियंत्रण था जितना इस किताब को पढ़ने वाले आपका है।
"रुको!" क्वार्टर-बोट से आवाज़ आई, जो पीछे संघर्ष कर रही थी।
"अपने चप्पू रोको, बुलियों!" धनुष पर खड़े उस गुंडे ने चिल्लाया, जो अभी भी एक दुष्ट प्रतिभा की तरह खड़ा था जिसने क्षण भर के लिए घटनाओं पर नियंत्रण कर लिया था। "अपने चप्पू रोको, बुलियों; बेहतर होगा कि वे इसे अभी ले लें।"
क्वार्टर-बोट ने भी रोइंग बंद कर दी, और एक केबल की लंबाई दूर रुक गई।
"तुम्हारे पास कितना पानी है?" साथी की आवाज़ आई।
"इतना नहीं कि सबको मिल सके।"
ले फार्गे ने उठने की कोशिश की, और स्ट्रोक ओअर ने उस पर वार किया, उसे हवा में पकड़ लिया और नाव के तल में दो गुना कर दिया।
"भगवान के लिए, हमें कुछ दो!" साथी की आवाज़ आई; "हम रोइंग करके प्यासे हो गए हैं, और बोर्ड पर एक महिला है।"
लाइफ-बोट के धनुष में खड़े व्यक्ति ने, जैसे किसी ने अचानक उसे मार दिया हो, गाली-गलौज का बवंडर खड़ा कर दिया।
"हमें कुछ दो," साथी की आवाज़ आई, "या, भगवान की कसम, हम तुम्हें बोर्ड पर ले लेंगे!"
शब्दों के बोलने से पहले ही क्वार्टर-बोट के लोगों ने धमकी को कार्रवाई में बदल दिया। संघर्ष संक्षिप्त था: क्वार्टर-बोट लड़ने के लिए बहुत भीड़भाड़ वाली थी। लाइफ-बोट में स्टारबोर्ड के लोगों ने अपने चप्पूओं से लड़ाई की, जबकि पोर्ट के लोगों ने नाव को स्थिर रखा।
लड़ाई ज्यादा देर तक नहीं चली, और जल्द ही क्वार्टर-बोट दूर हो गई, उसमें सवार आधे लोग सिर पर चोटिल और खून से लथपथ थे—उनमें से दो बेहोश थे।
* * * * * *
अगले दिन सूर्यास्त का समय था। लाइफ-बोट बह रही थी। पानी की आखिरी बूंद आठ घंटे पहले परोसी गई थी।
क्वार्टर-बोट, एक भयानक प्रेत की तरह, उसे दिन भर परेशान और पीछा कर रही थी, जब पानी नहीं था तब पानी की भीख मांग रही थी। यह उन प्रार्थनाओं जैसा था जो नर्क में सुनने की उम्मीद की जा सकती है।
लाइफ-बोट में लोग, उदास और चिड़चिड़े, अपराधबोध से दबे हुए, प्यास से तड़पते हुए, और पानी के लिए गिड़गिड़ाती आवाज़ों से परेशान, अपने चप्पूओं पर पड़े रहे जब दूसरी नाव ने पास आने की कोशिश की।
कभी-कभी, अचानक, और जैसे किसी साझा आवेग से प्रेरित होकर, वे सब एक साथ चिल्लाते थे: "हमारे पास नहीं है।" लेकिन क्वार्टर-बोट को यकीन नहीं हुआ। ब्रेकर को बिना ढक्कन के पकड़कर उसकी सूखापन साबित करना व्यर्थ था, आधे-बेहोश प्राणियों के दिमाग में यह बात बैठ गई थी कि उनके साथी उनसे वह पानी छिपा रहे हैं जो था ही नहीं।
जैसे ही सूरज समुद्र को छूने लगा, लेस्ट्रेन्ज, उस सुस्ती से जागते हुए जिसमें वह डूब गया था, खुद को उठाया और गनवेल के ऊपर देखा। उसने क्वार्टर-बोट को एक केबल की लंबाई दूर बहते देखा, सूर्यास्त के पूर्ण प्रकाश से प्रकाशित, और उसमें मौजूद प्रेत, उसे देखकर, मूक अपील में अपनी काली जीभें बाहर निकालने लगे।
* * * * * *
उसके बाद की रात के बारे में बात करना लगभग असंभव है। प्यास उस चीज़ के सामने कुछ भी नहीं थी जिसे बदमाश रात के दौरान पानी के लिए रोती-बिलखती अपील की पीड़ा से सह रहे थे।
* * * * * *
जब आखिरकार अरागो, एक फ्रांसीसी व्हेल जहाज ने उन्हें देखा, तो लाइफ-बोट के चालक दल अभी भी जीवित थे, लेकिन उनमें से तीन पागल हो चुके थे। क्वार्टर-बोट के चालक दल में से कोई भी नहीं बचा—एक भी नहीं।
भाग II
अध्याय XI
द्वीप
"बच्चो!" पैडी चिल्लाया। वह सुबह-सुबह क्रॉस-ट्रीज़ पर था, जबकि नीचे डेक पर खड़े बच्चे अपना चेहरा ऊपर की ओर उठाए हुए थे। "हमारे सामने एक द्वीप है।"
"हुर्रे!" डिक चिल्लाया। वह पूरी तरह से सुनिश्चित नहीं था कि एक द्वीप कैसा होता है, लेकिन यह कुछ नया था, और पैडी की आवाज़ प्रफुल्लित थी।
"जमीन हो! यह है," उसने डेक पर नीचे आते हुए कहा। "धनुष की तरफ आगे आओ, और मैं तुम्हें यह दिखाऊंगा।"
वह धनुष में लकड़ी पर खड़ा हुआ और एम्मेलिन को अपनी बाहों में ऊपर उठाया; और पानी से उस मामूली ऊंचाई पर भी वह क्षितिज पर अनिश्चित रंग की—हरा, अगर चुनना हो—कुछ देख सकती थी।
यह सीधे आगे नहीं था, बल्कि स्टारबोर्ड धनुष पर था—या, जैसा कि वह इसे व्यक्त करती, दाईं ओर। जब डिक ने देख लिया और इतना कम देखने पर अपनी निराशा व्यक्त की, तो पैडी ने जहाज छोड़ने की तैयारी शुरू कर दी।
अभी-अभी, ज़मीन दिखाई देने पर, उसने किसी तरह उस स्थिति की भयावहता को पहचाना जिससे वे बचने वाले थे।
उसने बच्चों को जल्दी से कुछ बिस्कुट और डिब्बाबंद मांस खिलाया, और फिर, हाथ में बिस्कुट लिए, खाते हुए, वह डेक पर इधर-उधर दौड़ता रहा, चीजों को इकट्ठा करता रहा और उन्हें डिंगी में भरता रहा। धारीदार फलालैन का बोल्ट, सभी पुराने कपड़े, सुई और धागे से भरा एक घर का सामान, जैसा कि नाविक कभी-कभी ले जाते हैं, आलू का आधा बोरा, एक आरी जो उसे caboose में मिली, तंबाकू की कीमती कुंडली, और बहुत सारी अन्य छोटी-मोटी चीज़ें उसने स्थानांतरित कर दीं, जिससे छोटी डिंगी प्रक्रिया में कई स्ट्रैक्स डूब गई। इसके अलावा, निश्चित रूप से, उसने पानी का ब्रेकर लिया, और बिस्कुट और डिब्बाबंद सामान के अवशेष जो वे बोर्ड पर लाए थे। इन्हें भरकर, और डिंगी तैयार करके, वह बच्चों के साथ धनुष की ओर गया, यह देखने के लिए कि द्वीप किस दिशा में है।
जिस घंटे या उससे अधिक समय में वह चीजों को इकट्ठा और संग्रहीत कर रहा था, वह पास आ गया था—करीब, और अधिक दाईं ओर, जिसका अर्थ था कि ब्रिगेड को एक काफी तेज़ धारा द्वारा ले जाया जा रहा था, और वह इसे पार कर जाएगी, इसे दो या तीन मील स्टारबोर्ड पर छोड़ देगी। अच्छा हुआ कि हमारे पास डिंगी का नियंत्रण था।
"समुद्र इसके चारों ओर है," एम्मेलिन ने कहा, जो पैडी के कंधे पर बैठी थी, उसे कसकर पकड़े हुए, और द्वीप को निहार रही थी, जिसके पेड़ों की हरियाली अब दिखाई दे रही थी, झिलमिलाते और दिव्य नीले रंग में हरियाली का एक नखलिस्तान।
"क्या हम वहाँ जा रहे हैं, पैडी?" डिक ने पूछा, एक स्टे को पकड़े हुए, और ज़मीन की ओर अपनी आँखें गड़ाते हुए।
"हाँ, जा रहे हैं," मिस्टर बटन ने कहा। "तेजी से—पाँच समुद्री मील, अगर हम एक भी बना रहे हैं; और दोपहर तक, और शायद उससे पहले, हम किनारे पर होंगे।"
हवा ताज़ा हो गई थी, और द्वीप से सीधे चल रही थी, जैसे कि द्वीप उन्हें उससे दूर उड़ाने का एक कमजोर प्रयास कर रहा हो।
ओह, यह कितनी ताज़ा और सुगंधित हवा थी! सभी प्रकार की उष्णकटिबंधीय बढ़ती चीजों ने अपनी सुगंध को एक गुलदस्ते में मिला लिया था।
"इसे सूंघो," एम्मेलिन ने अपने छोटे नथुने फैलाते हुए कहा। "यही मैंने कल रात सूंघा था, बस यह अब और तेज़ है।"
नॉर्थम्बरलैंड पर लिए गए अंतिम हिसाब ने जहाज को मार्केसस के दक्षिण-पूर्व में साबित कर दिया था; यह स्पष्ट रूप से उन छोटे, खोए हुए द्वीपों में से एक था जो यहाँ और वहाँ मार्केसस के दक्षिण-पूर्व में स्थित हैं। दुनिया के सबसे अकेले और खूबसूरत द्वीप।
जैसे-जैसे वे निहार रहे थे, यह उनके सामने बड़ा हो गया, और दाईं ओर और भी खिसक गया। यह अब पहाड़ी और हरा-भरा था, हालांकि पेड़ों को स्पष्ट रूप से नहीं देखा जा सकता था; यहाँ, हरा रंग हल्का था, और वहाँ, गहरा। शुद्ध सफेद संगमरमर का एक घेरा इसके आधार को घेरे हुए प्रतीत होता था। यह बैरियर रीफ पर टूटने वाली झाग थी।
एक और घंटे में नारियल के पेड़ों की पंखदार हरियाली को पहचाना जा सकता था, और पुराने नाविक ने नाव में जाने का समय सही समझा।
उसने एम्मेलिन को, जो अपना सामान जकड़े हुए थी, रेल के ऊपर चैनल पर उठाया, और उसे स्टर्न-शीट्स में बिठा दिया; फिर डिक को।
एक पल में नाव बह निकली, मस्तूल लगा दिया गया, और शेनान्डोआ को समुद्र की धाराओं की मर्जी पर अपनी रहस्यमयी यात्रा जारी रखने के लिए छोड़ दिया गया।
"तुम द्वीप पर नहीं जा रहे हो, पैडी," डिक चिल्लाया, जैसे ही बूढ़े ने नाव को पोर्ट टैकिंग पर डाला।
"तुम शांत रहो," दूसरे ने जवाब दिया, "और अपनी दादी को मत सिखाओ। तुम कैसे सोचते हो कि मैं हवा की दिशा के विपरीत जाकर ज़मीन तक पहुँच पाऊँगा?"
"क्या हवा की आँखें होती हैं?"
मिस्टर बटन ने सवाल का जवाब नहीं दिया। वह अपने मन में परेशान था। क्या हो अगर द्वीप पर लोग रहते हों? उसने दक्षिण समुद्र में कई साल बिताए थे। वह मार्केसस और समोआ के लोगों को जानता था, और उन्हें पसंद करता था। लेकिन यहाँ वह अपनी दिशाओं से दूर था।
हालाँकि, दुनिया की सारी परेशानी किसी काम की नहीं थी। यह द्वीप या गहरे समुद्र का मामला था, और, नाव को स्टारबोर्ड टैकिंग पर डालते हुए, उसने अपना पाइप जलाया और पतवार को अपनी बांह की मोड़ में लेकर पीछे झुक गया। उसकी तेज़ आँखों ने ब्रिगेड के डेक से रीफ में एक उद्घाटन देखा था, और वह डिंगी को उद्घाटन के बराबर चलाने और फिर चप्पूओं का उपयोग करके उसे अंदर ले जाने की कोशिश कर रहा था।
अब, जैसे-जैसे वे करीब आए, हवा में एक आवाज़ आई, एक हल्की और गूंजती और स्वप्निल आवाज़। यह रीफ पर लहरों की आवाज़ थी। समुद्र यहाँ एक गहरी लहर ले रहा था, जैसे कि ज़मीन के प्रतिरोध पर अपनी नींद में परेशान हो।
एम्मेलिन, अपनी गोद में अपना बंडल लिए बैठी, अपने सामने के दृश्य को बिना बोले घूर रही थी। यहाँ तक कि तेज, शानदार धूप में, और परे दिखाई देने वाली हरियाली के बावजूद, डिंगी में अपनी जगह से देखने पर यह एक उजाड़ दृश्य था। एक सफेद, लाचार समुद्र तट, जिस पर लहरें दौड़ती और गिरती थीं, समुद्री पक्षी चक्कर लगाते और चिल्लाते थे, और ऊपर सब कुछ सर्फ की गड़गड़ाहट थी।
अचानक ब्रेक दिखाई देने लगा, और परे चिकने, नीले पानी की एक झलक मिली। मिस्टर बटन ने पतवार हटाई, मस्तूल को हटाया, और चप्पूओं का उपयोग किया।
जैसे-जैसे वे करीब आए, समुद्र अधिक सक्रिय, जंगली और जीवंत हो गया; सर्फ की गड़गड़ाहट तेज हो गई, लहरें अधिक उग्र और खतरनाक, उद्घाटन चौड़ा हो गया।
कोई भी मूंगा के खंभों के चारों ओर पानी को घूमते हुए देख सकता था, क्योंकि ज्वार लैगून में भर रहा था; इसने छोटी डिंगी को पकड़ लिया था और उसे चप्पूओं की तुलना में कहीं अधिक तेज़ गति से ले जा रहा था। समुद्री पक्षी उनके चारों ओर चिल्ला रहे थे, नाव हिली और डगमगाई। डिक उत्साह के साथ चिल्लाया, और एम्मेलिन ने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।
फिर, जैसे कोई दरवाज़ा जल्दी और चुपचाप बंद हो गया हो, सर्फ की आवाज़ अचानक कम हो गई। नाव एक समान कील पर तैरने लगी; उसने अपनी आँखें खोलीं और खुद को वंडरलैंड में पाया।
अध्याय XII
नीलम की झील
दोनों तरफ लहरदार नीले पानी का एक बड़ा विस्तार था। शांत, लगभग एक झील की तरह, यहाँ नीलम, और यहाँ एक्वा मरीन के रंगों के साथ। पानी इतना साफ कि नीचे गहराई में आप शाखाओं वाले मूंगे, गुजरती मछलियों के झुंड, और रेत के स्थानों पर मछलियों की परछाइयां देख सकते थे।
उनके सामने साफ पानी एक सफेद समुद्र तट की रेत को धो रहा था, नारियल के पेड़ हवा में लहरा रहे थे और फुसफुसा रहे थे; और जैसे ही चप्पू चलाने वाले ने देखने के लिए अपने चप्पूओं पर आराम किया, नीले पक्षियों का एक झुंड उठा, जैसे अचानक पेड़ की चोटियों से मुक्त हो गया हो, चक्कर लगाया, और ध्वनिहीन रूप से, धुएं के एक घेरे की तरह, परे की उच्च भूमि की पेड़ की चोटियों के ऊपर से गुजर गया।
"देखो!" डिक चिल्लाया, जिसकी नाक नाव के गनवेल के ऊपर थी। "मछलियों को देखो!"
"मिस्टर बटन," एम्मेलिन चिल्लाई, "हम कहाँ हैं?"
"सच में, मुझे नहीं पता; लेकिन मुझे लगता है कि हम इससे भी बुरी जगह पर हो सकते थे," बूढ़े ने नीले और शांत लैगून के ऊपर, बैरियर रीफ से खुशहाल तट तक अपनी आँखें घुमाते हुए जवाब दिया।
उनके सामने के चौड़े समुद्र तट के दोनों ओर नारियल के पेड़ दो रेजिमेंटों की तरह नीचे आए, और झुककर लैगून में अपने प्रतिबिंबों को देखने लगे। परे लहरदार चैपल था, जहाँ नारियल के पेड़ और ब्रेडफ्रूट के पेड़ मैमी सेब और जंगली बेल की टेंड्रिल्स के साथ मिश्रित थे। रीफ के ब्रेक पर मूंगे के खंभों में से एक पर एक अकेला नारियल का पेड़ खड़ा था; एक हल्के वक्र के साथ झुकते हुए, वह भी लहरदार पानी में अपने प्रतिबिंब की तलाश कर रहा था।
लेकिन उस सब की आत्मा, प्रतिबिंबित ताड़ के पेड़ों, नीले लैगून, मूंगा रीफ और आकाश के इस चित्र के बारे में अवर्णनीय चीज़, प्रकाश थी।
समुद्र में प्रकाश अंधा करने वाला, चकाचौंध करने वाला, क्रूर था। समुद्र में इसके पास ध्यान केंद्रित करने के लिए कुछ नहीं था, नीला पानी और उजाड़ के अनंत विस्तार के अलावा प्रदर्शित करने के लिए कुछ नहीं था।
यहाँ इसने हवा को एक क्रिस्टल बना दिया, जिसके माध्यम से देखने वाला ज़मीन और रीफ की सुंदरता, ताड़ की हरियाली, मूंगे का सफेद रंग, घूमते हुए गल्स, नीला लैगून, सब स्पष्ट रूप से रेखांकित देख सकता था—जलते हुए, रंगीन, अहंकारी, फिर भी कोमल—दिल दहला देने वाला सुंदर, क्योंकि शाश्वत सुबह की आत्मा यहाँ थी, शाश्वत खुशी, शाश्वत युवा।
जब नाविक ने छोटी नाव को तट की ओर खींचा, तो न तो उसने और न ही बच्चों ने नाव के पीछे, रीफ के पास एक मुड़े हुए ताड़ के पेड़ के निकट पानी में कुछ देखा, जिसने एक पल के लिए दिन को अपमानित किया और फिर ओझल हो गया। काले कैनवास के एक छोटे त्रिकोण जैसा कुछ, जो पानी में लहरें पैदा करता हुआ ओझल हो गया; कुछ ऐसा जो एक दुष्ट विचार की तरह प्रकट हुआ और गायब हो गया।
नाव को किनारे तक लाने में ज्यादा समय नहीं लगा। मिस्टर बटन पानी में घुटनों तक डूबकर नाव के किनारे से बाहर कूदे, जबकि डिक धनुष (नाव के अगले हिस्से) के ऊपर से रेंगकर निकला।
"इसे वैसे ही पकड़ो जैसे मैंने पकड़ा है," पैडी चिल्लाया, और नाव के दाईं ओर के किनारे (गनवेल) को थाम लिया; जबकि डिक, बंदर की तरह नकल करते हुए, बाईं ओर के किनारे पर लटक गया। अब, तो फिर:
"'येओ हो, चिलिमन, अप विड हर, अप विड हर, हीव ओ, चिलिमन।'
"अब इसे छोड़ दो; यह काफी ऊपर आ गई है।"
उसने एमेलाइन को अपनी बाहों में उठाया और उसे रेत पर ले आया। ठीक यहीं रेत से आप लैगून की सच्ची सुंदरता देख सकते थे। समुद्री पानी की वह झील, जो कोरल रीफ की बाधा द्वारा तूफान और मुसीबतों से हमेशा सुरक्षित थी।
ठीक जहाँ से छोटी साफ लहरें तट पर दौड़ती थीं, वहाँ से आँखें कोरल रीफ के उस कटाव की ओर जाती थीं जहाँ ताड़ का पेड़ पानी में अपना प्रतिबिंब देख रहा था, और वहाँ, उस कटाव के पार, विशाल, उमड़ते हुए, चमकते हुए समुद्र का दृश्य दिखाई देता था।
लैगून, ठीक यहाँ, शायद एक तिहाई मील से अधिक चौड़ा था। मैंने इसे कभी मापा नहीं है, लेकिन मुझे पता है कि, रीफ पर ताड़ के पेड़ के पास खड़े होकर, अपना हाथ हिलाते हुए और तट पर किसी व्यक्ति को पुकारते हुए, आवाज को पानी पार करने में एक स्पष्ट समय लगता था: मैं कहूंगा, शायद, लगभग स्पष्ट समय। दूर का संकेत और दूर की पुकार लगभग एक साथ थे, फिर भी पूरी तरह नहीं।
डिक, उस जगह को पाकर खुशी से पागल हो रहा था जहाँ वह खुद को पाता था, पानी से निकले कुत्ते की तरह इधर-उधर दौड़ रहा था। मिस्टर बटन सूखी, सफेद रेत पर डोंगी का सामान उतार रहे थे। एमेलाइन अपने कीमती बंडल के साथ रेत पर बैठ गई, और अपने दोस्त के कामों को देख रही थी, अपने आसपास की चीजों को देख रही थी और बहुत अजीब महसूस कर रही थी।
जहाँ तक वह जानती थी, यह सब समुद्री यात्रा का सामान्य हिस्सा था। पैडी का व्यवहार शुरू से ही एक ही विचार पर टिका था, कि "बच्चों" को डराया न जाए; मौसम ने भी उसका साथ दिया था। लेकिन उसके दिल की गहराइयों में यह जानकारी थी कि सब कुछ वैसा नहीं है जैसा होना चाहिए। जहाज से अचानक प्रस्थान, वह कोहरा जिसमें उसके चाचा गायब हो गए थे, वे चीजें, और अन्य बातें भी, उसने स्वाभाविक रूप से महसूस किया कि वे सही नहीं थीं। लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।
हालांकि, उसे ध्यान लगाने के लिए अधिक समय नहीं मिला, क्योंकि डिक एक जीवित केकड़े के साथ उसकी ओर दौड़ रहा था जिसे उसने उठाया था, और चिल्ला रहा था कि वह इसे उससे कटवाने जा रहा है।
"इसे दूर ले जाओ!" एमेलाइन चिल्लाई, अपनी उंगलियों को फैलाकर अपने चेहरे के सामने दोनों हाथ रखे। "मिस्टर बटन! मिस्टर बटन! मिस्टर बटन!"
"इसे रहने दो, तुम छोटे शैतान!" पैट दहाड़ा, जो रेत पर सामान का आखिरी हिस्सा रख रहा था। "इसे रहने दो, वरना मैं तुम्हारी पिटाई कर दूंगा!"
"'डेविल' (शैतान) क्या होता है, पैडी?" डिक ने अपनी मेहनत से हांफते हुए पूछा। "पैडी, 'डेविल' क्या होता है?"
"तुम एक हो। अब कोई सवाल मत पूछो, क्योंकि मैं थक गया हूं, और मैं अपनी हड्डियां आराम देना चाहता हूं।"
उसने खुद को एक ताड़ के पेड़ की छाया के नीचे फेंक दिया, अपना तंबाकू का डिब्बा, तंबाकू और पाइप निकाला, थोड़ा तंबाकू काटा, अपना पाइप भरा और उसे जलाया। एमेलाइन रेंगकर आई, और उसके पास बैठ गई, और डिक एमेलाइन के पास रेत पर लेट गया।
मिस्टर बटन ने अपना कोट उतारा और नारियल के पेड़ के तने के सहारे उसका तकिया बना लिया। उसे थके हुए लोगों का 'एल डोराडो' मिल गया था। दक्षिण सागर के अपने ज्ञान के साथ, वहां दिखाई देने वाली वनस्पति पर एक नजर ने उसे बता दिया कि एक रेजिमेंट के लिए भोजन आसानी से मिल सकता है; पानी भी।
तट के ठीक बीच में एक ढलान थी जो बरसात के मौसम में एक तेज धारा का बिस्तर बन जाती थी। पानी अभी इतना मजबूत नहीं था कि वह लैगून तक आ सके, लेकिन वहां जंगल में "परे" स्रोत था, और वह समय रहते उसे ढूंढ लेगा। ब्रेकर (पानी के बर्तन) में एक सप्ताह के लिए पर्याप्त था, और चढ़ाई करने पर हरे "कोको-नट्स" मिल सकते थे।
एमेलाइन ने थोड़ी देर के लिए पैडी को देखा जब वह धूम्रपान कर रहा था और अपनी हड्डियों को आराम दे रहा था, फिर उसे एक बड़ा विचार आया। उसने उस पार्सल के चारों ओर से छोटी शॉल ली जिसे वह पकड़े हुए थी और रहस्यमय बॉक्स को प्रकट किया।
"ओह, भगवान, बॉक्स!" पैडी ने अपनी कोहनी पर रुचि के साथ झुकते हुए कहा; "मुझे पता होना चाहिए था कि तुम इसे भूलोगी नहीं।"
"मिसेज जेम्स," एमेलाइन ने कहा, "मुझसे वादा करवाया कि मैं इसे तब तक नहीं खोलूंगी जब तक मैं किनारे पर न पहुंच जाऊं, क्योंकि इसमें मौजूद चीजें खो सकती हैं।"
"खैर, तुम अब किनारे पर हो," डिक ने कहा; "इसे खोलो।"
"मैं खोलने जा रही हूं," एमेलाइन ने कहा।
उसने सावधानी से रस्सी खोली, पैडी के चाकू की सहायता लेने से इनकार कर दिया। फिर भूरा कागज हटा, जिससे एक सामान्य कार्डबोर्ड बॉक्स सामने आया। उसने ढक्कन को आधा इंच ऊपर उठाया, अंदर झाँका, और इसे फिर से बंद कर दिया।
"इसे खोलो!" डिक जिज्ञासा में पागल होकर चिल्लाया।
"इसमें क्या है, हनी?" बूढ़े नाविक ने पूछा, जो डिक की तरह ही उत्सुक था।
"चीजें," एमेलाइन ने जवाब दिया।
फिर अचानक उसने ढक्कन हटा दिया और शेविंग्स में पैक चीनी मिट्टी का एक छोटा चाय सेट दिखाया; एक ढक्कन वाली केतली, एक क्रीम जग, कप और तश्तरी, और छह सूक्ष्म प्लेटें थीं, जिनमें से प्रत्येक पर एक पैन्सी फूल रंगा हुआ था।
"निश्चित रूप से, यह एक चाय-सेट है!" पैडी ने एक उत्सुक आवाज में कहा। "ईश्वर की महिमा हो! क्या तुम उन फूलों वाली छोटी प्लेटों को देखोगी?"
"ह्यूह!" डिक ने घृणा में कहा; "मुझे लगा था कि यह सैनिक हो सकते हैं।"
"मुझे सैनिक नहीं चाहिए," एमेलाइन ने पूर्ण संतोष की आवाज में उत्तर दिया।
उसने टिशू पेपर का एक टुकड़ा खोला, और उसमें से चीनी का चिमटा और छह चम्मच निकाले। फिर उसने पूरी चीजों को रेत पर सजा दिया।
"खैर, अगर यह सब कुछ मात नहीं देता है!" पैडी ने कहा।
"और तुम मुझे चाय पर कब आमंत्रित करने वाली हो?"
"कभी," एमेलाइन ने चीजों को इकट्ठा करते हुए और सावधानी से उन्हें फिर से पैक करते हुए जवाब दिया।
मिस्टर बटन ने अपना पाइप समाप्त किया, राख को बाहर निकाला, और इसे अपनी जेब में रख दिया।
"मैं थोड़ा सा टेंट लगाने जा रहा हूं," उसने खड़े होते हुए कहा, "हमें आज रात ओस से बचाने के लिए; लेकिन मैं पहले जंगलों में देखूंगा कि क्या मुझे पानी मिल सकता है। अपना बॉक्स बाकी चीजों के साथ छोड़ दो, एमेलाइन; यहां कोई इसे लेने वाला नहीं है।"
एमेलाइन ने अपना बॉक्स उन चीजों के ढेर पर छोड़ दिया जो पैडी ने नारियल के पेड़ों की छाया में रखी थीं, उसका हाथ पकड़ा, और तीनों दाईं ओर के जंगल में चले गए।
यह देवदार के जंगल में प्रवेश करने जैसा था; पेड़ों के लंबे सममित तने गणितीय कानून द्वारा स्थापित लगते थे, प्रत्येक दूसरे से एक निश्चित दूरी पर। आप जिस भी रास्ते से अंदर गए, पेड़ के तनों से बना एक धुंधला गलियारा आपके सामने था। ऊपर देखने पर आपने बहुत दूर, प्रकाश के चमकते और झिलमिलाते बिंदुओं के साथ एक हल्के हरे रंग की छत देखी, जहाँ हवा पेड़ों की हरी पत्तियों के साथ खेल रही थी।
"मिस्टर बटन," एमेलाइन बड़बड़ाई, "हम खो नहीं जाएंगे, है ना?"
"खो गए! नहीं, विश्वास करो; निश्चित रूप से हम ऊपर की ओर जा रहे हैं, और हमें बस नीचे वापस आना है, जब हम वापस आना चाहते हैं - सावधान नट्स!" ऊपर से एक हरा नट ढीला होकर नीचे आया, खड़खड़ाया और लुढ़का और जमीन पर उछला। पैडी ने इसे उठाया। "यह एक हरा कोकोनट है," उसने इसे अपनी जेब में रखते हुए कहा (यह जाफ़ा संतरे से बहुत बड़ा नहीं था), "और हम इसे चाय के लिए रखेंगे।"
"वह कोकोनट नहीं है," डिक ने कहा; "कोकोनट भूरे होते हैं। मेरे पास एक बार पांच सेंट थे और मैंने एक खरीदा था, और उसे खुरच कर खा लिया था।"
"जब डॉ. सिम्स ने डिकी को बीमार किया था," एमेलाइन ने कहा, "तो उन्होंने कहा कि मुझे आश्चर्य है कि डिकी ने यह सब कैसे संभाला।"
"चलो," मिस्टर बटन ने कहा, "और बातें मत करो, वरना क्लूरेकॉन्स (बौने) हमारे पीछे पड़ जाएंगे।"
"क्लूरेकॉन्स क्या हैं?" डिक ने पूछा।
"तुम्हारे अंगूठे से बड़े नहीं छोटे आदमी जो अच्छे लोगों के लिए जूते बनाते हैं।"
"वे कौन हैं?"
"चुप्पी, और बातें मत करो। अपने सिर का ध्यान रखो, एमेलीन, वरना शाखाएं तुम्हारे चेहरे पर लगेंगी।"
वे नारियल के बाग से निकलकर झाड़ियों में प्रवेश कर चुके थे। यहाँ एक गहरा अंधकार था, और सभी प्रकार के पेड़ों ने छाया बनाने के लिए अपना पर्णसमूह दिया था। आर्टू अपने नाजुक हीरे के तने के साथ, महान ब्रेडफ्रूट का पेड़ जो बीच (पेड़) जितना लंबा और गुफा जितना छायादार था, एओए, और शाश्वत नारियल का ताड़, सब यहां भाइयों की तरह उगते थे। जंगली बेल की बड़ी रस्सियां लाओकून के सांप की तरह एक पेड़ से दूसरे पेड़ तक लिपटी हुई थीं, और तितली के आकार के ऑर्किड से लेकर लाल हिबिस्कस तक, सभी प्रकार के अद्भुत फूल अंधेरे को सुंदर बनाते थे।
अचानक मिस्टर बटन रुक गए।
"चुप्पी!" उसने कहा।
शांति के माध्यम से - जंगल के कीड़ों की गुनगुनाहट और रीफ के दूर के हल्के संगीत से भरी एक शांति - एक झनझनाहट, लहरों की आवाज आई: यह पानी था। उसने आवाज की दिशा सुनिश्चित करने के लिए उसे सुना, फिर वह उसकी ओर चल पड़ा।
अगले ही पल उन्होंने खुद को घास से ढकी एक छोटी सी जगह में पाया। ऊपर की पहाड़ी जमीन से, आबनूस की तरह काली और पॉलिश की हुई चट्टान के ऊपर से, एक छोटा झरना गिरा, जो हाथ से ज्यादा चौड़ा नहीं था; चारों ओर फर्न उग आए थे और ऊपर एक पेड़ से जहां जंगली कॉन्वोल्वुलस फूलों की एक बड़ी रस्सी जादुई धुंधलके में अपने तुरही बजा रही थी।
बच्चे इसकी सुंदरता को देखकर चिल्ला पड़े, और एमेलाइन दौड़ी और पानी में अपने हाथ डुबो दिए। छोटे झरने के ठीक ऊपर एक केला का पेड़ था जो फलों से लदा हुआ था; इसमें विशाल पत्तियां थीं जो छह फीट से अधिक लंबी थीं, और डिनर-टेबल जितनी चौड़ी थीं। कोई भी पर्णसमूह के माध्यम से पके फलों की सुनहरी चमक देख सकता था।
एक पल में मिस्टर बटन ने अपने जूते उतार दिए थे और बिल्ली की तरह चट्टान पर ऊपर जा रहे थे, बिल्कुल, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि चढ़ने के लिए उसे कुछ नहीं मिल रहा था।
"हुर्रे!" डिक ने प्रशंसा में चिल्लाया। "पैडी को देखो!"
एमेलाइन ने देखा, और उसे हिलती हुई पत्तियों के अलावा कुछ नहीं दिखा।
"नीचे से हटो!" उसने चिल्लाया, और अगले ही पल पीले रंग के केले का एक बड़ा गुच्छा नीचे आ गया। डिक खुशी से चिल्लाया, लेकिन एमेलाइन ने कोई उत्साह नहीं दिखाया: उसने कुछ खोज लिया था।
अध्याय XIII
लाइकेन से ढकी मौत
"मिस्टर बटन," उसने कहा, जब बाद वाला नीचे उतरा, "वहां एक छोटा बैरल है"; उसने पेड़ के दो तनों के बीच पड़ी लाइकेन से ढकी किसी चीज़ की ओर इशारा किया—कुछ ऐसा जिसे बच्चे की आंखों से कम तेज आंखें शायद एक पत्थर समझ लेतीं।
"निश्चित रूप से, और विश्वास करो, यह एक पुराना खाली बैरल है," मिस्टर बटन ने अपने माथे से पसीना पोंछते हुए और उस चीज को घूरते हुए कहा। "कोई जहाज यहां पानी भर रहा होगा और इसे भूल गया होगा। जब हम रात का खाना खाएंगे तो यह बैठने के काम आएगा।"
वह उस पर बैठ गया और बच्चों को केले बांटे, जो घास पर बैठ गए।
बैरल इतना सुनसान और उपेक्षित लग रहा था कि उसकी कल्पना ने मान लिया कि यह खाली है। हालांकि, खाली या भरा हुआ, यह एक बेहतरीन सीट थी, क्योंकि यह हरी नरम मिट्टी में एक चौथाई डूब गया था, और अचल था।
"अगर जहाज यहां आए हैं, तो जहाज फिर आएंगे," उसने केले खाते हुए कहा।
"क्या डैडी का जहाज यहां आएगा?" डिक ने पूछा।
"हां, निश्चित रूप से यह आएगा," दूसरे ने अपना पाइप निकालते हुए उत्तर दिया। "अब चारों ओर दौड़ो और फूलों के साथ खेलो और मुझे अकेले पाइप पीने दो, और फिर हम सब ऊपर की पहाड़ी पर जाएंगे, और चारों ओर एक नजर डालेंगे।
"चलो, एम!" डिक चिल्लाया; और बच्चे पेड़ों के बीच दौड़ पड़े, डिक लटकती हुई बेल की टहनियों को खींच रहा था, और एमेलाइन उन फूलों को तोड़ रही थी जो उसे अपनी छोटी पहुंच के भीतर मिल सकते थे।
जब उसने अपना पाइप पी लिया तो उसने आवाज लगाई, और जंगल से छोटी आवाजों ने उसे जवाब दिया। फिर बच्चे दौड़ते हुए वापस आए, एमेलाइन हंस रही थी और अपने छोटे सफेद दांत दिखा रही थी, उसके हाथ में फूलों का एक बड़ा गुच्छा था; डिक बिना फूल के, लेकिन वह कुछ ऐसा ले जा रहा था जो एक बड़ा हरा पत्थर लग रहा था।
"देखो मैंने कितनी मजेदार चीज ढूंढी है!" वह चिल्लाया; "इसमें छेद हैं।"
"इसे गिरा दो!" मिस्टर बटन चिल्लाया, बैरल से ऐसे उछला जैसे किसी ने उसमें सुआ चुभा दिया हो। "तुम्हें यह कहां मिला? इसे छूने का क्या मतलब है? इसे यहां दो।"
उसने इसे सावधानी से अपने हाथों में लिया; यह लाइकेन से ढका हुआ एक खोपड़ी थी, जिसके पीछे की तरफ एक बड़ा गड्ढा था जहां इसे कुल्हाड़ी या किसी तेज उपकरण से काटा गया था। उसने इसे पेड़ों के बीच जितनी दूर हो सके फेंक दिया।
"यह क्या है, पैडी?" डिक ने पूछा, बूढ़े व्यक्ति के व्यवहार से आधा आश्चर्यचकित और आधा भयभीत होकर।
"यह कुछ भी अच्छा नहीं है," मिस्टर बटन ने जवाब दिया।
"वहां दो और थे, और मैं उन्हें लाना चाहता था," डिक ने बुदबुदाया।
"तुम उन्हें अकेला छोड़ दो। मुशा! मुशा! लेकिन यहां बीते दिनों में काले काम हुए हैं। यह क्या है, एमेलाइन?"
एमेलाइन प्रशंसा के लिए अपने फूलों का गुच्छा आगे बढ़ा रही थी। उसने एक बड़ा भड़कीला फूल लिया—यदि फूलों को कभी भड़कीला कहा जा सकता है—और उसके डंठल को अपनी कोट की जेब में अटका लिया। फिर वह बड़बड़ाते हुए पहाड़ी की ओर चल पड़ा।
जितना ऊपर वे गए, उतने ही कम पेड़ घने होते गए और नारियल के ताड़ कम होते गए। नारियल के ताड़ को समुद्र पसंद है, और यहां जो कुछ थे, उन सभी के सिर लैगून की दिशा में झुके हुए थे, जैसे कि उसकी चाहत में।
वे एक बेंत की झाड़ी के पास से गुजरे जहां बीस फीट ऊंचे बेंत नरकट की तरह एक साथ फुसफुसा रहे थे। फिर एक धूप वाला मैदान, पेड़ या झाड़ी से रहित, उन्हें सौ फीट या उससे अधिक ऊपर ले गया जहां एक बड़ी चट्टान, द्वीप का सबसे ऊंचा बिंदु, खड़ी थी, जो धूप में अपनी छाया डाल रही थी। चट्टान लगभग बीस फीट ऊंची थी, और उस पर चढ़ना आसान था। इसका शीर्ष लगभग सपाट था, और एक सामान्य डिनर-टेबल जितना विशाल था। वहां से कोई भी द्वीप और समुद्र का पूरा दृश्य देख सकता था।
नीचे देखते हुए, किसी की आंखें कांपते और लहराते हुए पेड़ों की चोटियों से होते हुए लैगून तक जाती थीं; लैगून के परे रीफ तक, रीफ के परे प्रशांत महासागर के अनंत विस्तार तक। रीफ ने पूरे द्वीप को घेरा हुआ था, यहां जमीन से दूर, यहां करीब; उस पर सर्फ का संगीत एक फुसफुसाहट के रूप में आया, बिल्कुल वैसे ही जैसे आप एक शेल (शंख) में फुसफुसाहट सुनते हैं; लेकिन, एक अजीब बात, हालांकि तट पर सुनाई देने वाली आवाज निरंतर थी, यहां ऊपर कोई एक अंतराल महसूस कर सकता था जैसे ब्रेकर के बाद ब्रेकर नीचे मूंगा तट पर खुद को खत्म कर रहा था।
आपने जौ का हरा खेत हवा से हिलते हुए देखा है, ठीक वैसे ही पहाड़ी की चोटी से आप नीचे धूप में नहाए हुए पत्ते पर हवा की आवाजाही देख सकते थे।
दक्षिण-पश्चिम से हवा चल रही थी, और बरगद और कोको-पाम, आर्टू और ब्रेडफ्रूट का पेड़, उस खुशी भरी हवा में हिल रहे थे और झूल रहे थे। हवा से चलने वाले समुद्र, नीले लैगून, झाग से भरी रीफ, और हिलते हुए पेड़ों की तस्वीर इतनी उज्ज्वल और गतिशील थी कि किसी को लगा कि उसने किसी रहस्यमय गाला डे (उत्सव का दिन), प्रकृति का कोई ऐसा उत्सव जो सामान्य से अधिक खुशी का था, को चौंका दिया है।
जैसे कि विचार को मजबूत करने के लिए, कभी-कभी पेड़ों के ऊपर रंगीन सितारों का रॉकेट जैसा कुछ फट जाता। तारे हवा में एक झुंड के रूप में दूर बह जाते और खो जाते। वे पक्षियों की उड़ानें थीं। सभी रंगों के पक्षी नीचे पेड़ों में बसे हुए थे—नीले, लाल, कबूतर के रंग के, चमकदार आंखों वाले, लेकिन निशब्द। रीफ से आप कभी-कभी सीगल को यहां और वहां धुएं के छोटे बादलों की तरह झुंड में उठते हुए देख सकते थे।
लैगून, यहां गहरा, यहां उथला, अपनी गहराई या उथलेपन के अनुसार, अल्ट्रामरीन या आकाश के रंग प्रस्तुत करता था। सबसे चौड़े हिस्से सबसे हल्के थे, क्योंकि वे सबसे उथले थे; और यहां और वहां, उथले पानी में, आप कोरल पसलियों की एक हल्की नक्काशी देख सकते थे जो लगभग सतह तक पहुंच रही थी। द्वीप अपने सबसे चौड़े स्थान पर तीन मील के पार रहा होगा। घर या आवास का कोई संकेत नहीं था, और पूरे विशाल प्रशांत महासागर में एक भी पाल नहीं थी।
यहां ऊपर, यह एक अजीब जगह थी। खुद को घास, फूलों और पेड़ों से घिरा हुआ, और प्रकृति की सारी दयालुता के बीच पाना, हवा को बहते हुए महसूस करना, अपना पाइप पीना, और यह याद रखना कि आप एक निर्जन और अज्ञात जगह में हैं। एक ऐसी जगह जहां हवा या सीगल के अलावा कभी कोई संदेश नहीं ले जाया गया।
इस एकांत में भृंग (बीटल) को उतनी ही सावधानी से रंगा गया था और फूल की उतनी ही सावधानी से देखभाल की गई थी जैसे कि सभ्य दुनिया के सभी लोग आलोचना या अनुमोदन करने के लिए खड़े हों।
दुनिया में शायद कहीं और नहीं, जितनी अच्छी तरह से यहां, आप मनुष्य के महान मामलों के प्रति प्रकृति की शानदार उदासीनता की सराहना कर सकते थे।
बूढ़ा नाविक इस तरह की कोई बात नहीं सोच रहा था। उसकी आंखें दक्षिण-दक्षिण-पश्चिम में क्षितिज पर एक छोटे और लगभग अगोचर दाग पर टिकी थीं। इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह क्षितिज पर दूसरा द्वीप था। इस कलंक को छोड़कर समुद्र का पूरा चक्र खाली और शांत था।
एमेलाइन उनके पीछे चट्टान पर नहीं गई थी। वह बॉटनी (वनस्पति विज्ञान) करने गई थी जहां कुछ झाड़ियों ने लाल अरिता जामुन के बड़े गुच्छे प्रदर्शित किए थे जैसे कि सूर्य को यह दिखाने के लिए कि पृथ्वी जहर बनाने के मामले में क्या कर सकती है। उसने उनके दो बड़े गुच्छे तोड़े, और इस खजाने के साथ चट्टान के आधार पर आई।
"उन जामुनों को नीचे गिराओ!" मिस्टर बटन चिल्लाया, जब उसने उसका ध्यान आकर्षित किया। "उन्हें अपने मुंह में मत डालो; वे 'कभी न जागने वाले' जामुन हैं।"
वह चट्टान से नीचे उतरा, हाथ और मुट्ठी के साथ, उन जहरीली चीजों को दूर फेंक दिया, और एमेलाइन के छोटे मुंह में देखा, जिसे उसके आदेश पर उसने चौड़ा खोला। हालांकि, उसमें केवल एक छोटी गुलाबी जीभ थी, गुलाब की पंखुड़ी की तरह मुड़ी हुई; जामुन या जहर का कोई निशान नहीं था। इसलिए, उसे थोड़ा हिलाते हुए, ठीक वैसे ही जैसे एक नर्समेड ने समान परिस्थितियों में किया होता, उसने डिक को चट्टान से उतारा, और वापस समुद्र तट की ओर चल पड़ा।
अध्याय XIV
परी-लोक की गूँज
"मिस्टर बटन," उस रात एमेलाइन ने कहा, जब वे उस टेंट के पास रेत पर बैठे थे जिसे उसने कामचलाऊ बनाया था, "मिस्टर बटन—बिल्लियां सोने जाती हैं।"
वे उससे "कभी न जागने वाले" जामुन के बारे में पूछताछ कर रहे थे।
"किसने कहा कि वे नहीं जातीं?" मिस्टर बटन ने पूछा।
"मेरा मतलब है," एमेलाइन ने कहा, "वे सो जाती हैं और फिर कभी नहीं जागतीं। हमारी बिल्ली सो गई थी। उस पर धारियां थीं, और एक सफेद छाती, और उसकी पूरी पूंछ पर छल्ले थे। वह बगीचे में सो गई, पूरी फैली हुई, और अपने दांत दिखाते हुए; और मैंने जेन को बताया, और डिकी अंदर भागा और चाचा को बताया। मैं मिसेज सिम्स, डॉक्टर की पत्नी के पास चाय पर गई थी; और जब मैं वापस आई तो मैंने जेन से पूछा कि पुसी (बिल्ली) कहां है—और उसने कहा कि वह मर गई और दफन हो गई थी, लेकिन मुझे चाचा को नहीं बताना था।"
"मुझे याद है," डिक ने कहा। "यह वही दिन था जब मैं सर्कस गया था, और तुमने मुझे डैडी को यह नहीं बताने के लिए कहा था कि बिल्ली मर गई और दफन हो गई है। लेकिन मैंने मिसेज जेम्स के आदमी को बताया जब वह बगीचे का काम करने आया था; और मैंने उससे पूछा कि बिल्लियां कहां जाती हैं जब वे मर जाती हैं और दफन हो जाती हैं, और उसने कहा कि मुझे लगता है कि वे नर्क में जाती हैं—कम से कम उसने उम्मीद की कि वे जाती हैं, क्योंकि वे हमेशा फूलों को खरोंचती रहती थीं। फिर उसने मुझे किसी को नहीं बताने के लिए कहा कि उसने ऐसा कहा था, क्योंकि यह एक गाली थी, और उसे ऐसा नहीं कहना चाहिए था। मैंने उससे पूछा कि अगर मैं नहीं बताऊंगा तो वह मुझे क्या देगा, और उसने मुझे पांच सेंट दिए। वह दिन था जब मैंने कोकोनट खरीदा था।"
टेंट, एक कामचलाऊ मामला, जिसमें दो पतवार और एक पेड़ की शाखा थी, जिसे मिस्टर बटन ने एक बौने एओए से काटा था, और स्टे-सेल जो वह ब्रिग से लाया था, समुद्र तट के केंद्र में लगाया गया था, ताकि रात के दौरान हवा तेज होने पर गिरने वाले कोकोनट के रास्ते से बाहर रहे। सूरज डूब चुका था, लेकिन चंद्रमा अभी तक नहीं निकला था जब वे समुद्र तट पर अस्थायी निवास के पास तारों की रोशनी में बैठे थे।
"वे चीजें क्या हैं जो तुमने कहा था कि लोगों के लिए जूते बनाती हैं, पैडी?" डिक ने एक ठहराव के बाद पूछा।
"कौन सी चीजें?"
"तुमने जंगल में कहा था कि मुझे बात नहीं करनी चाहिए, वरना—"
"ओह, क्लूरेकॉन्स—वे छोटे आदमी जो अच्छे लोगों के जूते बनाते हैं। क्या तुम उनकी बात कर रहे हो?"
"हां," डिक ने कहा, यह जाने बिना कि क्या वह वास्तव में उनकी बात कर रहा था या नहीं, लेकिन वह ऐसी जानकारी के लिए उत्सुक था जो उसे लगा कि अजीब होगी। "और अच्छे लोग कौन हैं?"
"निश्चित रूप से, तुम कहां पैदा हुए और पले-बढ़े हो कि तुम नहीं जानते कि अच्छे लोग परियों का दूसरा नाम हैं—उनकी उपस्थिति को बचाते हुए?"
"ऐसी कोई चीज नहीं है," डिक ने जवाब दिया। "मिसेज सिम्स ने कहा कि ऐसी कोई चीज नहीं है।"
“श्रीमती जेम्स,” एमेलीन ने बीच में कहा, “ने कहा था कि वे होती हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें बच्चों को परियों में विश्वास करते देखना अच्छा लगता है। वह एक दूसरी महिला से बात कर रही थीं, जिनकी बोनट में लाल पंख लगा था और उन्होंने फर का मफ पहन रखा था। वे चाय पी रही थीं, और मैं अंगीठी के कालीन पर बैठी थी। उन्होंने कहा कि दुनिया बहुत ही—कुछ ऐसी-वैसी हो रही है, और फिर दूसरी महिला ने कहा कि यह सच है, और श्रीमती जेम्स से पूछा कि क्या उन्होंने श्रीमती ‘कोई-न-कोई’ को देखा है, जिन्होंने थैंक्सगिविंग डे पर वह भद्दी टोपी पहनी थी। उन्होंने परियों के बारे में और कुछ नहीं कहा, लेकिन श्रीमती जेम्स——”
“तुम उनमें विश्वास करो या न करो,” पैडी ने कहा, “वे तो हैं ही। और हो सकता है कि वे अभी हमारे पीछे की लकड़ी में से झांक रही हों, और हमारी बातें सुन रही हों; हालाँकि मुझे संदेह है कि इन इलाकों में कोई है, जबकि ओल्ड डेज़ (पुराने दिनों) में कॉनॉट में तो वे ब्लैकबेरी की तरह घनी हुआ करती थीं। ओ मुशा! मुशा! वे पुराने दिन, वे पुराने दिन! मुझे वे फिर कब देखने को मिलेंगे? अब, तुम मुझ पर विश्वास करो या न करो, लेकिन मेरे अपने बूढ़े पिता—भगवान उनकी आत्मा को शांति दे!—क्रिसमस से एक रात पहले क्रोग पैट्रिक के ऊपर से आ रहे थे, उनके एक हाथ में व्हिस्की की बोतल थी, और दूसरे में एक हंस था, जिसे उन्होंने लॉटरी में जीता था, साफ-सुथरा और तैयार किया हुआ। तभी, मधुमक्खी की भिनभिनाहट से भी धीमी धुन सुनकर, उन्होंने एक कांटेदार झाड़ी के पीछे झाँका, और वहाँ, एक बड़े सफेद पत्थर के चारों ओर, 'अच्छे लोग' हाथ में हाथ डाले घेरा बनाकर नाच रहे थे, और अपनी एड़ियाँ पटक रहे थे, और उनकी आँखें पतंगों की आँखों की तरह चमक रही थीं; और पत्थर पर एक लड़का, तुम्हारे अंगूठे के पोर से बड़ा नहीं, उनके लिए बैगपाइप बजा रहा था। बस फिर क्या था, उन्होंने एक चीख मारी और हंस को वहीं छोड़ दिया और घर की ओर भागे, बाड़ और खाई के ऊपर से, एक नर कंगारू की तरह उछलते हुए, और जब वे दरवाजे से अंदर घुसे तो उनका चेहरा आटे जैसा सफेद था, जहाँ हम सब आग के चारों ओर चेस्टनट भून रहे थे यह देखने के लिए कि किसकी शादी सबसे पहले होगी।
“‘और भगवान के नाम पर तुम्हें क्या हुआ है?’ मेरी माँ ने पूछा।
“‘मैंने अच्छे लोगों को देखा है,’ उन्होंने कहा, ‘वहाँ ऊपर खेत में,’ उन्होंने कहा; ‘और उन्होंने हंस ले लिया है,’ उन्होंने कहा, ‘लेकिन, कसम से, मैंने बोतल बचा ली है,’ उन्होंने कहा। ‘कॉर्क निकालो और मुझे चखने को दो, क्योंकि मेरा दिल मेरे गले में अटका है, और मेरी जीभ ईंट के भट्टे जैसी हो गई है।’
“और जब हमने बोतल से कॉर्क निकालने का जतन किया, तो उसमें कुछ नहीं था; और जब हम अगली सुबह हंस खोजने गए, तो वह गायब था। लेकिन वहाँ पत्थर था, बिल्कुल वहीं, और उस पर उस लड़के के छोटे जूतों के निशान थे जिसने बैगपाइप बजाया था—और उसके बाद परियों के होने पर कौन संदेह करेगा?”
बच्चों ने थोड़ी देर कुछ नहीं कहा, और फिर डिक ने कहा:
“हमें क्लुरिकॉन्स (Cluricaunes) के बारे में बताओ, और वे जूते कैसे बनाते हैं।”
“जब मैं तुम्हें क्लुरिकॉन्स के बारे में बता रहा हूँ,” मिस्टर बटन ने कहा, “तो मैं तुम्हें सच बता रहा हूँ, और अपने खुद के ज्ञान से, क्योंकि मैंने एक ऐसे आदमी से बात की है जिसने एक को अपने हाथ में पकड़ा था; वह मेरी अपनी माँ का भाई था, कॉन कोगन—भगवान उसकी आत्मा को शांति दे! कॉन छह फुट दो इंच का था, लंबे, सफेद चेहरे वाला; मेरे पैदा होने से सालों पहले किसी झगड़े में उसका सिर फूट गया था, और डॉक्टरों ने उसे पांच शिलिंग के एक चपटे सिक्के के साथ जोड़ दिया था।”
डिक ने जापानीकरण (japanning) की प्रक्रिया, उद्देश्य और लक्ष्य के बारे में एक सवाल के साथ हस्तक्षेप किया, लेकिन मिस्टर बटन ने सवाल को अनसुना कर दिया।
“उनके जापानीकरण करने से पहले ही वह परियों को देखने के लिए काफी बीमार था, लेकिन उसके बाद, कसम से, वह दोगुना बुरा हो गया। उस समय मैं एक छोटा लड़का था, लेकिन उसके 'अच्छे लोगों' और उनके कारनामों के किस्सों से मेरे बाल लगभग भूरे हो गए थे। एक रात वे उसे घोड़े में बदल देते और उसे आधे काउंटी भर में दौड़ाते, एक लड़का उसकी पीठ पर और दूसरा पीछे दौड़ता, उसकी पूंछ के नीचे कांटेदार झाड़ियाँ डालता ताकि वह उछल-कूद करे। दूसरी रात वह एक गधा बन जाता, एक छोटी गाड़ी से जुता हुआ, और पेट में लातें खाई जातीं और पत्थर ढोए जाते। फिर वह एक हंस बन जाता, अपनी गर्दन फैलाकर चिल्लाते हुए कॉमन के पार दौड़ता, और एक बूढ़ी परी उसके पीछे चाकू लिए होती, जब तक कि यह उसे शराब की ओर नहीं ले गया; हालाँकि, उसी बात से, उसे ज्यादा धकेले जाने की जरूरत नहीं थी।
“और जब उसका पैसा खत्म हो गया, तो वह क्या करता, उसने अपने सिर के ऊपर से वही पांच शिलिंग का सिक्का फाड़ दिया जिसे उन्होंने जापानीकरण के लिए लगाया था, और उसे व्हिस्की की एक बोतल के लिए बदल लिया, और वही उसका अंत था।”
मिस्टर बटन अपनी पाइप को फिर से जलाने के लिए रुके, जो बुझ गई थी, और एक पल के लिए सन्नाटा छा गया।
चांद निकल आया था, और रीफ पर लहरों का गीत पूरी रात को उसकी लोरी से भर रहा था। चौड़ी खाड़ी (lagoon) चाँदनी में आती हुई लहरों के साथ लहरा और हिलोरें ले रही थी। चाँदनी या तारों की रोशनी में यह हमेशा दिन के मुकाबले दोगुनी चौड़ी दिखाई देती थी। कभी-कभी किसी बड़ी मछली की छपछपाहट सन्नाटे को तोड़ देती थी, और उसकी लहरें एक पल बाद शांत पानी के पार गुजर जाती थीं।
खाड़ी में रात के समय बड़ी-बड़ी चीजें होती थीं, जिन्हें किनारे से कोई नहीं देख पाता था। यदि आप उनके पीछे के जंगल से गुजरते, तो आप उसे रोशनी से भरा पाते। एक उष्णकटिबंधीय चाँद के नीचे एक उष्णकटिबंधीय जंगल समुद्री गुफा जैसा हरा दिखता है। आप बेलों की टहनियों और फूलों, ऑर्किड और पेड़ों के तनों को पन्ने के रंग के दिन के प्रकाश की तरह रोशन देख सकते हैं।
मिस्टर बटन ने अपनी जेब से रस्सी का एक लंबा टुकड़ा निकाला।
“सोने का समय हो गया है,” उन्होंने कहा; “और मैं एमेलीन को बांधने जा रहा हूँ, इस डर से कि वह नींद में चलने न लगे, और भटक कर जंगल में खो न जाए।”
“मैं नहीं चाहती कि मुझे बांधा जाए,” एमेलीन ने कहा।
“मैं यह तुम्हारी अपनी भलाई के लिए कर रहा हूँ,” मिस्टर बटन ने उसकी कमर के चारों ओर रस्सी बांधते हुए उत्तर दिया। “अब चलो।”
वह उसे पट्टे में बंधे कुत्ते की तरह तंबू तक ले गए, और रस्सी का दूसरा सिरा स्कुल (scull) से बांध दिया, जो तंबू का मुख्य सहारा था।
“अब,” उन्होंने कहा, “अगर तुम उठकर रात में इधर-उधर घूमती हो, तो तंबू हम सबके ऊपर गिर जाएगा।”
और, सचमुच, सुबह के शुरुआती घंटों में, ऐसा ही हुआ।
अध्याय XV
नीले आसमान में सुंदर दृश्य
“मुझे अपनी पुरानी पतलून नहीं पहननी है! मुझे अपनी पुरानी पतलून नहीं पहननी है!”
डिक रेत पर नग्न दौड़ रहा था, मिस्टर बटन हाथ में पतलून की एक छोटी जोड़ी लिए उसके पीछे थे। एक केकड़ा भी किसी मृग का पीछा करने की कोशिश करता तो शायद इतना ही सफल होता।
उन्हें द्वीप पर आए हुए पंद्रह दिन हो चुके थे, और डिक ने जीवन का सबसे गहरा आनंद खोज लिया था—नग्न रहना। नग्न होकर खाड़ी के उथले पानी में लोटना, नग्न होकर धूप में सूखना। कपड़ों के अभिशाप से मुक्त होना, समुद्र तट पर पतलून, जूते, कोट और टोपी के रूप में सभ्यता को उतार फेंकना, और हवा, सूरज और समुद्र के साथ एक हो जाना।
दूसरे दिन सुबह मिस्टर बटन ने जो पहला आदेश दिया था, वह था, “कपड़े उतारो और पानी में जाओ।”
डिक ने पहले विरोध किया था, और एमेलीन (जो शायद ही कभी रोती थी) अपनी छोटी कमीज में खड़ी रो रही थी। लेकिन मिस्टर बटन अडिग थे। शुरू में कठिनाई उन्हें अंदर ले जाने की थी; अब कठिनाई उन्हें बाहर रखने की है।
एमेलीन सुबह की धूप में अपनी डुबकी के बाद सूख रही थी, तारे की तरह नग्न, और रेत पर डिक की गतिविधियों को देख रही थी।
खाड़ी बच्चों के लिए जमीन से कहीं ज्यादा आकर्षक थी। जंगल जहाँ आप एक बड़ी छड़ी से पेड़ों से पके केले गिरा सकते थे, रेत जहाँ सुनहरी छिपकलियाँ इतनी पालतू होकर इधर-उधर दौड़तीं कि आप थोड़ी सावधानी से उन्हें पूंछ से पकड़ सकते थे, एक पहाड़ी की चोटी जहाँ से आप देख सकते थे, पैडी के शब्दों में, “उस पार का भी पार”; ये सब अपनी जगह अच्छे थे, लेकिन वे खाड़ी के आगे कुछ भी नहीं थे।
गहराई में जहाँ मूंगा (coral) की शाखाएं थीं, आप देख सकते थे, जब पैडी मछली पकड़ता, रेत के पैच पर और मूंगे के गुच्छों के बीच सभी तरह की चीजें खेल रही होतीं। हर्मिट केकड़े जिन्होंने शंखों को बेदखल कर दिया था, और उन्हीं बेदखल किए गए लोगों के खोल पहने हुए थे—एक स्पष्ट बेमेल; गुलाब जितने बड़े समुद्री एनीमोन। ऐसे फूल जो चिड़चिड़ेपन से बंद हो जाते थे यदि आप हुक को धीरे से नीचे उतारते और उन्हें छूते; असाधारण शंख जो अपनी संवेदनाओं (feelers) पर चलते थे, केकड़ों को रास्ते से हटाते थे और शंखों को आतंकित करते थे। रेत के पैच के ये स्वामी; फिर भी एक को एक तार से बंधी पत्थर की मदद से पीठ पर छू लो, तो वह नीचे सपाट हो जाता, गतिहीन और मौत का ढोंग करता। खाड़ी की गहराइयों में बहुत सारी मानवीय प्रकृति छिपी थी, कॉमेडी और त्रासदी।
एक अंग्रेजी रॉक-पूल के अपने चमत्कार होते हैं। आप इस विशाल रॉक-पूल के चमत्कारों की कल्पना कर सकते हैं, जो नौ मील के दायरे में है और एक-तिहाई से आधा मील चौड़ा है, जो उष्णकटिबंधीय जीवन और रंगीन मछलियों की उड़ानों से भरा है; जहाँ चमकदार एलबिकोर नाव के नीचे आग और परछाई की तरह गुजरती है; जहाँ नाव का प्रतिबिंब तल पर इतना स्पष्ट होता है मानो पानी हवा हो; जहाँ समुद्र, रीफ द्वारा शांत किया गया, एक छोटे बच्चे की तरह, अपने सपने सुनाता है।
मिस्टर बटन के आलसी स्वभाव के लिए यह उपयुक्त था कि वह समुद्र तट के दोनों ओर आधा मील से अधिक खाड़ी में कभी नहीं गए। वह जो मछली पकड़ते उसे किनारे पर लाते, और अपने टिंडर बॉक्स और सूखी लकड़ियों की मदद से रेत पर एक जलती हुई आग बनाते; मछली और ब्रेडफ्रूट और तारो की जड़ें पकाते, जिसमें बच्चे मदद करते और बाधा भी डालते। उन्होंने झाड़ियों के किनारे पेड़ों के बीच तंबू लगा लिया, और डिंगी के पाल की मदद से इसे बड़ा और अधिक टिकाऊ बना लिया।
इन व्यवसायों, आश्चर्यों और सुखों के बीच, बच्चों ने समय के बीतने की पूरी गिनती खो दी। उन्होंने मिस्टर लेस्ट्रेंज के बारे में शायद ही कभी पूछा; कुछ समय बाद उन्होंने उनके बारे में पूछना बिल्कुल बंद कर दिया। बच्चे जल्दी भूल जाते हैं।
भाग III
अध्याय XVI
सीखने की कविता
समय के बीतने को भूलने के लिए आपको खुली हवा में, गर्म जलवायु में, अपने शरीर पर कम से कम कपड़ों के साथ रहना होगा। आपको अपना भोजन खुद इकट्ठा और पकाना होगा। फिर, कुछ समय बाद, यदि आपके पास सभ्यता से जुड़ने के लिए कोई विशेष बंधन नहीं हैं, तो प्रकृति आपके लिए वही करना शुरू कर देगी जो वह जंगली लोगों के लिए करती है। आप पहचान लेंगे कि किताबों या समाचार पत्रों, पत्रों या बिलों के बिना खुश रहना संभव है। आप प्रकृति में नींद की भूमिका को पहचान लेंगे।
द्वीप पर एक महीने के बाद आप डिक को एक पल में जीवन और गतिविधि से भरा देख सकते थे, मिस्टर बटन को तारो की जड़ या कुछ और खोदने में मदद करते हुए, और अगले ही पल कुत्ते की तरह सोने के लिए दुबकते हुए। एमेलीन भी वैसी ही थी। नींद में गहरे और लंबे अंतराल; शुद्ध हवा और चमकदार रोशनी की दुनिया में अचानक जागना, चारों ओर रंगों की जीवंतता। प्रकृति ने वास्तव में इन बच्चों के लिए अपने दरवाजे खोल दिए थे।
कोई सोच सकता था कि वह एक प्रयोगात्मक मूड में है, कह रही है: “मुझे सभ्यता की इन कलियों को वापस अपनी नर्सरी में रखने दो और देखो कि वे क्या बनेंगी—वे कैसे खिलेंगी, और इस सब का अंत क्या होगा।”
ठीक वैसे ही जैसे एमेलीन नॉर्थम्बरलैंड से अपना कीमती बक्सा ले आई थी, डिक ने अपने साथ लिनन का एक छोटा थैला रखा था जो हिलाने पर खनकता था। उसमें कंचे थे। छोटे जैतून-हरे कंचे और विभिन्न रंगों के मध्यम आकार के कंचे; शानदार रंगीन कोर वाले कांच के कंचे; और एक बड़ा पुराना दादा कंचा जो खेलने के लिए बहुत बड़ा था, लेकिन फिर भी पूजा करने के लिए—एक भगवान कंचा।
बेशक जहाज पर कंचों से नहीं खेला जा सकता, लेकिन उनसे खेला जा सकता है। यात्रा पर डिक के लिए वे एक बड़ा सहारा थे। वह उन सबको व्यक्तिगत रूप से जानता था, और वह उन्हें लगभग हर दिन अपने बंक के गद्दे पर लुढ़काता और उनकी समीक्षा करता, जबकि एमेलीन देखती रहती।
एक दिन मिस्टर बटन ने डिक और लड़की को पानी के किनारे रेत के एक सपाट, सख्त टुकड़े पर एक-दूसरे के सामने घुटने टेकते हुए देखा, और यह देखने के लिए कि वे क्या कर रहे हैं, टहलते हुए आए। वे कंचे खेल रहे थे। वह अपनी जेब में हाथ डाले और मुंह में पाइप लिए खड़े होकर खेल को देख रहे थे और आलोचना कर रहे थे, यह देखकर खुश थे कि “बच्चे” मनोरंजन कर रहे थे। फिर उन्हें खुद ही मजा आने लगा, और कुछ ही मिनटों में वह अपने घुटनों पर थे और एक हाथ ले रहे थे; एमेलीन, जो एक खराब खिलाड़ी और उत्साही नहीं थी, उनके पक्ष में हट गई।
उसके बाद उन्हें एक साथ खेलते देखना एक आम बात थी, बूढ़ा नाविक अपने घुटनों पर, एक आँख बंद किए, और अपने सख्त अंगूठे के नाखून के खिलाफ एक कंचा लेकर निशाना साध रहा था; डिक और एमेलीन यह सुनिश्चित करने के लिए निगरानी करते कि वह निष्पक्ष खेल रहा है, उनकी तीखी आवाजें नारियल के पेड़ों के बीच “नकल डाउन, पैडी, नकल डाउन!” की चीखों के साथ गूंजती थीं। वह उनके सभी मनोरंजन में बिल्कुल उनमें से एक की तरह शामिल हो गए। उच्च और दुर्लभ अवसरों पर एमेलीन अपना कीमती बक्सा खोलती, उसकी सामग्री फैलाती और एक चाय-पार्टी करती, जिसमें मिस्टर बटन अतिथि या अध्यक्ष के रूप में कार्य करते थे।
“क्या आपकी चाय आपकी पसंद की है, महोदया?” वह पूछते; और एमेलीन, अपनी छोटी कप से चुस्की लेते हुए, हमेशा उत्तर देती: “एक और चीनी का टुकड़ा, कृपया, मिस्टर बटन;” जिस पर रूढ़िवादी जवाब आता: “एक दर्जन लो, और स्वागत है; और तुम्हारी सेहत के लिए एक और कप।”
फिर एमेलीन कल्पनाशील पानी में चीजों को धोती, उन्हें बक्से में वापस रखती, और हर कोई अपने शिष्टाचार खो देता और फिर से बिल्कुल स्वाभाविक हो जाता।
“क्या तुमने कभी अपना नाम देखा है, पैडी?” डिक ने एक सुबह पूछा।
“क्या देखा है?”
“अपना नाम?”
“अरे, मुझसे सवाल मत पूछो,” दूसरे ने उत्तर दिया। “मैं अपना नाम कैसे देख सकता हूँ?”
“रुको और मैं तुम्हें दिखाऊंगा,” डिक ने उत्तर दिया।
वह दौड़ा और बेंत का एक टुकड़ा लाया, और एक मिनट बाद नमक जैसी सफेद रेत पर वर्तनी और सूरज के सामने ये महत्वपूर्ण अक्षर दिखाई दिए:
B U T T E N
“ईमान से, तुम एक चतुर लड़के हो,” मिस्टर बटन ने प्रशंसा से कहा, जैसे ही वह एक नारियल के पेड़ के खिलाफ आलस से टिके और डिक के काम को देखा। “और वह मेरा नाम है, है ना? इसमें कौन से अक्षर हैं?”
डिक ने उनकी गिनती की।
“मैं तुम्हें भी यह करना सिखाऊंगा,” उसने कहा। “मैं तुम्हें अपना नाम लिखना सिखाऊंगा, पैडी—क्या तुम अपना नाम लिखना चाहोगे, पैडी?”
“नहीं,” दूसरे ने उत्तर दिया, जो केवल शांति से अपनी पाइप पीना चाहता था; “मेरे नाम का मेरे लिए कोई उपयोग नहीं है।”
लेकिन डिक, बचपन की भयानक घुड़सवारी वाली अथकता के साथ, हार मानने वाला नहीं था, और दुर्भाग्यपूर्ण मिस्टर बटन को खुद के बावजूद स्कूल जाना पड़ा। कुछ ही दिनों में वह रेत पर ऊपर दिए गए अक्षरों जैसे चरित्रों को बनाने में सक्षम हो गया, लेकिन बिना संकेत के नहीं, डिक और एमेलीन उसके हर तरफ, गलती के डर से सांस रोके हुए।
“अगला कौन सा?” पसीना बहाते हुए लेखक पूछते, उसके माथे से पसीना टपक रहा था—“अगला कौन सा? और जल्दी करो, क्योंकि मैं बहुत परेशान हूँ।”
“एन. एन.—यह सही है—ओह, तुम इसे टेढ़ा कर रहे हो!—यह सही है—वहाँ! अब यह सब वहाँ है—हुर्रू!”
“हुर्रू!” छात्र उत्तर देता, अपने नाम पर अपनी पुरानी टोपी हिलाते हुए, और “हुर्रू!” नारियल के पेड़ के गूंजते हुए उत्तर देते; जबकि रीफ पर घूमने वाले गल पक्षियों की दूर, हल्की “ही ही!” नीली खाड़ी के ऊपर से आती मानो काम की स्वीकृति और प्रोत्साहन में।
भूख सिखाने के साथ आती है। बचपन का सबसे सुखद मानसिक अभ्यास अपने बड़ों को निर्देश देना है। एमेलीन ने भी इसे महसूस किया। उसने एक दिन डरते-डरते भूगोल की कक्षा ली, अपना छोटा हाथ पहले अपने दोस्त की बड़ी सख्त मुट्ठी में रखा।
“मिस्टर बटन!”
“जी, हनी?”
“मैं भूगोल (g’ography) जानती हूँ।”
“और वह क्या है?” मिस्टर बटन ने पूछा।
इसने एमेलीन को एक पल के लिए हैरान कर दिया।
“यह वह है जहाँ जगहें होती हैं,” उसने अंत में कहा।
“कौन सी जगहें?” उसने पूछताछ की।
“सभी प्रकार की जगहें,” एमेलीन ने उत्तर दिया। “मिस्टर बटन!”
“क्या बात है, डार्लिंग?”
“क्या आप भूगोल सीखना चाहेंगे?”
“मैं सीखने का इच्छुक नहीं हूँ,” दूसरे ने जल्दी से कहा। “उन चीजों को सुनकर मेरा सिर भिनभिनाने लगता है जो वे किताबों से पढ़ते हैं।”
“पैडी,” डिक ने कहा, जो उस दोपहर ड्राइंग में मजबूत था, “इधर देखो।” उसने रेत पर निम्नलिखित चित्र बनाया:
“वह एक हाथी है,” उसने संदेहास्पद आवाज में कहा।
मिस्टर बटन ने घुरघुराहट की, और वह ध्वनि उत्साही सहमति से बिल्कुल भी भरी नहीं थी। कार्यवाही पर ठंडक छा गई।
डिक ने हाथी को धीरे-धीरे और पछतावे के साथ मिटा दिया, जबकि एमेलीन निराश महसूस कर रही थी। फिर उसका चेहरा अचानक साफ हो गया; एक पल के लिए उस पर एक दिव्य मुस्कान आ गई—उसे एक अच्छा विचार आया था।
“डिकी,” उसने कहा, “हेनरी द एट (आठवें) को बनाओ।”
डिक का चेहरा चमक उठा। उसने रेत साफ की और निम्नलिखित आकृति बनाई:
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“वह हेनरी द एट नहीं है,” उसने समझाया, “लेकिन वह एक मिनट में हो जाएगा। डैडी ने मुझे दिखाया था कि उसे कैसे खींचना है; वह कुछ भी नहीं है जब तक कि वह अपनी टोपी नहीं पहन लेता।”
“उसकी टोपी पहनाओ, उसकी टोपी पहनाओ!” एमेलीन ने प्रार्थना की, रेत पर आकृति से मिस्टर बटन के चेहरे तक बारी-बारी से देखते हुए, उस आनंदित मुस्कान की प्रतीक्षा में जिसके साथ उसे यकीन था कि बूढ़ा व्यक्ति महान राजा का स्वागत करेगा जब वह अपनी पूरी महिमा में प्रकट होगा।
फिर डिक ने बेंत के एक ही झटके से हेनरी की टोपी लगा दी।
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अब, कोई भी चित्र ऊपर दिए गए चित्र से ज्यादा मिलता-जुलता नहीं हो सकता था, जिसे बेंत के एक झटके से बनाया गया था (तो कहने के लिए), फिर भी मिस्टर बटन अडिग रहे।
“मैंने इसे श्रीमती सिम्स के लिए बनाया था,” डिक ने पछतावे के साथ कहा, “और उन्होंने कहा कि यह बिल्कुल उसकी छवि है।”
“हो सकता है कि टोपी काफी बड़ी न हो,” एमेलीन ने कहा, अपना सिर एक तरफ से दूसरी तरफ घुमाते हुए जब उसने तस्वीर को देखा। यह सही लग रहा था, लेकिन उसने महसूस किया कि कुछ गलत होना चाहिए, क्योंकि मिस्टर बटन ने तालियाँ नहीं बजाईं। क्या हर सच्चे कलाकार ने किसी आलोचक की चुप्पी के सामने ऐसा ही महसूस नहीं किया है?
मिस्टर बटन ने अपनी पाइप से राख निकाली और खुद को फैलाने के लिए खड़े हो गए, और कक्षा उठ गई और खाड़ी के किनारे की ओर चल दी, हेनरी और उसकी टोपी को रेत पर हवा द्वारा मिटाए जाने के लिए छोड़ दिया।
कुछ समय बाद, जैसे-जैसे समय बीतता गया, मिस्टर बटन ने अपने पाठों को एक सामान्य बात के रूप में ले लिया, बच्चों के छोटे-छोटे आविष्कार उनके पूरी तरह से अविश्वसनीय ज्ञान में सहायता करते थे। ज्ञान, शायद, उतना ही उपयोगी जितना वहां ताड़ के पेड़ों और आकाश की प्यारी कविता के बीच कोई अन्य।
दिन हफ्तों में, और सप्ताह महीनों में बदल गए, बिना किसी जहाज के आगमन के—एक तथ्य जिसने मिस्टर बटन को बहुत कम परेशानी दी; और उनके प्रभारियों को और भी कम, जो जहाजों के बारे में परेशान होने के लिए बहुत व्यस्त और मनोरंजन में डूबे थे।
बरसात का मौसम उन पर अचानक आ गया, और “बरसात का मौसम” शब्दों से अपने मन में मैनचेस्टर में बरसात के दिन का दृश्य मत बनाइए।
यहाँ बरसात का मौसम काफी जीवंत समय था। मूसलाधार बारिश के बाद धूप की किरणें, इंद्रधनुष, और आकाश में रेन-डॉग्स, और पृथ्वी पर सभी प्रकार की बढ़ती चीजों की स्वादिष्ट सुगंध।
बारिश के बाद बूढ़े नाविक ने कहा कि अगली बारिश शुरू होने से पहले वह बांस का घर बना लेगा; लेकिन, शायद, उससे पहले वे द्वीप से चले जाएंगे।
“हालाँकि,” उन्होंने कहा, “मैं तुम्हें एक तस्वीर बना कर दिखाऊंगा कि यह बनने पर कैसा दिखेगा;” और रेत पर उन्होंने इस तरह की एक आकृति बनाई:
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इस प्रकार इमारत की योजनाएँ बनाने के बाद, वह एक नारियल के पेड़ के खिलाफ वापस झुक गए और अपनी पाइप जला ली। लेकिन उन्होंने डिक के बिना गणना की थी।
लड़के की घर में रहने की कोई इच्छा नहीं थी, लेकिन उसके पास एक घर बनते देखने और उसे बनाने में मदद करने की तीव्र इच्छा थी। वह सरलता जो अमेरिकी प्रकृति के बहुआयामी आधार का हिस्सा है, जाग गई थी।
“यदि आप उन्हें इस तरह एक साथ बांधते हैं तो आप उन्हें फिसलने से कैसे रोकेंगे?” उसने पूछा, जब पैडी ने अपनी विधि को अधिक पूरी तरह से समझाया था।
“किसको फिसलने से?”
“बेंत—एक को दूसरे से?”
“उन्हें ठीक करने के बाद, एक दूसरे को पार करते हुए, आप क्रॉस-पीस के माध्यम से एक कील और सब के ऊपर एक रस्सी चलाते हैं।”
“क्या आपके पास कोई कील है, पैडी?”
“नहीं,” मिस्टर बटन ने कहा, “मेरे पास नहीं है।”
“तो आप घर कैसे बनाने जा रहे हैं?”
“मुझसे अब कोई सवाल मत पूछो; मैं अपनी पाइप पीना चाहता हूँ।”
लेकिन उसने एक ऐसी शैतान को जगा दिया था जिसे शांत करना मुश्किल था। सुबह, दोपहर और रात यही होता था “पैडी, तुम घर कब शुरू करने वाले हो?” या, “पैडी, मुझे लगता है कि मेरे पास बिना कील लगाए बेंत को एक साथ चिपकाने का एक तरीका है।” जब तक मिस्टर बटन, निराशा में, एक ऊदबिलाव की तरह, बनाने के लिए नहीं लग गए।
ऊपर बेंत-झाड़ी में गन्ने काटने का बहुत काम हुआ, और जब पर्याप्त मात्रा में बेंत इकट्ठे हो गए, तो मिस्टर बटन ने तीन दिनों के लिए काम बंद कर दिया। वह तो पूरी तरह से काम छोड़ देना चाहते थे, लेकिन उन्हें एक सख्त उस्ताद मिल गया था।
थकावट से अनजान डिक, जो युवा और सक्रिय था, जिसके स्वभाव में रत्ती भर भी आलस्य नहीं था, जिसे न तो पुरानी हड्डियों को आराम देने की ज़रूरत थी और न ही पाइप पीने की, वह एक नीली मक्खी की तरह उनके पीछे लगा रहता था। यह व्यर्थ ही था कि उन्होंने परियों और क्लूरीकॉन की कहानियाँ सुनाकर उसे टालने की कोशिश की। डिक एक घर बनाना चाहता था।
मिस्टर बटन नहीं चाहते थे। वह आराम करना चाहते थे। उन्हें मछली पकड़ने या नारियल के पेड़ पर चढ़ने से कोई आपत्ति नहीं थी, जिसे वह बड़ी कुशलता से एक रस्सी को अपने और पेड़ के चारों ओर लपेटकर, उसे गाँठ लगाकर और चढ़ाई के दौरान सहारे के रूप में उपयोग करके कर लेते थे; लेकिन घर बनाना एक नीरस काम था।
उन्होंने कहा कि उनके पास कीलें नहीं हैं। डिक ने जवाब में दिखाया कि बेंत को उनमें निशान बनाकर कैसे एक साथ जोड़ा जा सकता है।
"और, सच कहूँ तो, तुम बड़े चतुर लड़के हो," थके हुए व्यक्ति ने प्रशंसा करते हुए कहा, जब दूसरे ने अपनी विधि समझा दी।
"तो फिर आओ, पैडी, और इन्हें खड़ा करो।"
मिस्टर बटन ने कहा कि उनके पास रस्सी नहीं है, कि उन्हें इस बारे में सोचना होगा, कि कल या अगले दिन वह कोई ऐसी तरकीब ढूँढ लेंगे जिससे बिना रस्सी के यह काम हो सके। लेकिन डिक ने बताया कि प्रकृति ने नारियल के तनों के चारों ओर जो भूरे रंग का कपड़ा लपेटा है, उसे पट्टियों में काटकर रस्सी की जगह इस्तेमाल किया जा सकता है। तब परेशान होकर उन्होंने हार मान ली।
उन्होंने उस चीज़ पर पखवाड़े भर मेहनत की, और उस समय के अंत में, चैपरल की सीमा पर एक झोपड़ी जैसी भद्दी सी संरचना तैयार हो गई।
रीफ के बाहर, जहाँ वे अक्सर कम ज्वार के समय डोंगी में जाया करते थे, गहरे गड्ढे रह जाते थे, और उन गड्ढों में मछलियाँ होती थीं। पैडी ने कहा कि अगर उनके पास भाला होता तो शायद वे इनमें से कुछ मछलियों का शिकार कर सकते थे, जैसा कि उसने 'बेयांत' ताहिती में मूल निवासियों को करते देखा था।
डिक ने भाले की प्रकृति के बारे में पूछा, और अगले दिन उसने दस फीट लंबा बेंत का एक टुकड़ा तैयार किया, जिसे क्विल पेन की तरह सिरे से नुकीला किया गया था।
"ज़रूर, इसका क्या उपयोग है?" मिस्टर बटन ने कहा। "तुम इसे मछली में चुभा तो सकते हो, लेकिन वह दो पलों में ही निकल जाएगी; काँटा ही उन्हें पकड़ कर रखता है।"
अगले दिन उस अथक लड़के ने सुधारे गए बेंत को पेश किया; उसने सिरे से लगभग तीन फीट नीचे और एक तरफ से उसे छील दिया था, और एक काफी प्रभावी काँटा तराश लिया था। कम से कम, उस शाम, कम ज्वार के समय रीफ के सूर्यास्त से जगमगाते गड्ढों में एक "ग्रोपर" मछली का शिकार करने के लिए यह काफी अच्छा था।
"यहाँ कोई आलू नहीं है," दूसरी बारिश के बाद एक दिन डिक ने कहा।
"हम उन्हें महीनों पहले ही खा चुके हैं," पैडी ने जवाब दिया।
"आलू कैसे उगते हैं?" डिक ने पूछा।
"उगते हैं, क्या मतलब? अरे, वे ज़मीन में उगते हैं; और वे और कहाँ उगेंगे?" उसने आलू बोने की प्रक्रिया समझाई: उन्हें टुकड़ों में काटना ताकि हर टुकड़े में एक आँख हो, वगैरह। "ऐसा करने के बाद," मिस्टर बटन ने कहा, "तुम बस उन टुकड़ों को ज़मीन में डाल दो; उनकी आँखें उगती हैं, हरी पत्तियाँ 'बाहर निकल आती हैं', और फिर, अगर तुम छह महीने बाद जड़ों को खोदो, तो शायद तुम्हें ज़मीन में आलू के ढेर मिल जाएँगे, तुम्हारे सिर जितने बड़े, और छोटे-छोटे भी। यह बच्चों के परिवार जैसा है—कुछ बड़े और कुछ छोटे। लेकिन वे वहाँ ज़मीन में होते हैं, और तुम्हें बस एक काँटा लेकर अपनी कलाई के एक झटके से उन्हें खोदना होता है, जैसा कि मैंने पुराने दिनों में कई बार किया है।"
"हमने ऐसा क्यों नहीं किया?" डिक ने पूछा।
"क्या?" मिस्टर बटन ने पूछा।
"कुछ आलू क्यों नहीं बोए।"
"और उन्हें बोने के लिए हमें फावड़ा कहाँ से मिलता?"
"मुझे लगता है कि हम एक फावड़ा ठीक कर सकते थे," लड़के ने जवाब दिया। "मैंने घर पर एक बार, पुराने बोर्ड के एक टुकड़े से फावड़ा बनाया था—डैडी ने मदद की थी।"
"खैर, दुम दबाकर निकलो यहाँ से, और अब एक फावड़ा बनाओ," दूसरे ने जवाब दिया, जो शांत रहकर सोचना चाहता था, "और तुम और एमलीन रेत में खुदाई कर सकते हो।"
एमलीन पास ही बैठी, लियाना की बेल पर कुछ खूबसूरत फूल पिरो रही थी। धूप और ओजोन के महीनों ने बच्ची में काफी बदलाव ला दिया था। वह जिप्सी की तरह भूरी और झाइयों वाली हो गई थी, बहुत लंबी तो नहीं, लेकिन दोगुनी भरी हुई। उसकी आँखों से वह भाव काफी हद तक गायब हो गया था मानो वह भविष्य और विशालता पर विचार कर रही हो—अमूर्त रूप में नहीं, बल्कि ठोस छवियों के रूप में, और उसने नींद में चलने की आदत भी छोड़ दी थी।
जिस रात उसे खोपड़ी से बाँधा गया था, उस रात टेंट के गिरने के झटके ने, जीवन की नई स्वास्थ्यप्रद स्थितियों, समुद्र में नहाने और हमेशा खुली हवा में रहने के साथ मिलकर, उसकी यह आदत छुड़ा दी थी। ताजी हवा से बेहतर कोई नशा नहीं है।
अर्ध-बर्बरता के महीनों ने डिक के रूप-रंग में भी काफी बदलाव ला दिया था। वह उनके उतरने के दिन से दो इंच लंबा था। झाइयों से भरा और धूप में तपा हुआ, वह बारह साल के लड़के जैसा दिखता था। वह एक बेहतरीन इंसान बनने का वादा था। वह देखने में सुंदर बच्चा नहीं था, लेकिन वह स्वस्थ दिखने वाला था, एक खुशमिजाज हंसी और चेहरे पर एक साहसी, लगभग ढीठ भाव के साथ।
बच्चों के कपड़ों का सवाल पुराने नाविक के दिमाग को परेशान करने लगा था। जलवायु अपने आप में कपड़ों का एक सेट थी। बिना कुछ पहने इंसान ज्यादा खुश रहता था। बेशक तापमान में बदलाव होते थे, लेकिन वे मामूली थे। शाश्वत ग्रीष्मकाल, जो मूसलाधार बारिश और कभी-कभार आने वाले तूफानों से टूटता था, द्वीप की यही जलवायु थी; फिर भी, "बच्चे" बिना कपड़ों के नहीं घूम सकते थे।
उसने कुछ धारीदार फलालैन ली और एमलीन के लिए एक किल्ट बनाई। उसे रेत पर बैठे हुए देखना मजेदार था, एमलीन उसके सामने खड़ी थी और उसका परिधान उसकी कमर के चारों ओर था, जिसे आजमाया जा रहा था; उसके मुंह में पिनें भरी थीं, और उसके बगल में कैंची, सुई और धागे के साथ हाउसवाइफ थी।
"बाईं ओर थोड़ा घूमो," वह कहता, "आराम से। स्थिर रहो—मुशा! मुशा! वह कैंची कहाँ है? डिक, इस धागे के सिरे को पकड़े रहो जब तक मैं पीछे की सिलाई पूरी न कर लूँ। क्या यह आराम से लटक रहा है?—खैर, और तुम तो बहुत मुसीबत हो। वह कैसा है? वह ज्यादा आरामदायक है, है ना? अपना पैर उठाओ ताकि मैं देख सकूँ कि यह तुम्हारे घुटनों तक आता है या नहीं। अब इसे उतारो, और मुझे छोड़ दो जब तक मैं इसमें टैग न सिल लूँ।"
यह एक स्कर्ट और पाल के विचार का मिश्रण था, क्योंकि इसमें रीफ पॉइंट्स की दो पंक्तियाँ थीं; एक बहुत ही सरल विचार, क्योंकि अगर बच्ची पैडलिंग करना चाहती थी, या हवा वाले मौसम में इसे छोटा किया जा सकता था।
अध्याय XVII
शैतान का पीपा
एक सुबह, उस दिन के लगभग एक सप्ताह बाद जिस दिन पुराने नाविक ने, अपने ही शब्दों में कहें तो, एमलीन पर एक स्कर्ट चढ़ाई थी, डिक जंगल के रास्ते और रेत के पार दौड़ता हुआ आया। वह पहाड़ी की चोटी पर था।
"पैडी," उसने बूढ़े आदमी को पुकारा, जो मछली पकड़ने वाली डोरी में काँटा लगा रहा था, "वहाँ एक जहाज़ है!"
मिस्टर बटन को पहाड़ी की चोटी तक पहुँचने में देर नहीं लगी, और वहाँ वह थी, द्वीप की ओर बढ़ रही थी। चौड़े धनुष वाला और मोटा, एक पुरानी डच महिला की आकृति जैसा, और अपने व्यापार का एक मील दूर से ही पता दे रहा था। यह बारिश के ठीक बाद का समय था, आकाश अभी भी बादलों से पूरी तरह साफ नहीं हुआ था; आप समुद्र में दूर बारिश देख सकते थे, और समुद्र हरा और झागदार था।
वहाँ आज़माने के उपकरण थे; वहाँ नावें थीं, क्रोज़ नेस्ट था, और सब कुछ पूरा था, जो उसे एक व्हेल पकड़ने वाला जहाज़ घोषित कर रहा था। वह एक जहाज़ था, इसमें कोई संदेह नहीं था, लेकिन पैडी बटन तो शैतानों द्वारा संचालित और लूसिफ़र द्वारा कप्तान किए गए जहाज़ पर भी जाने के बजाय दक्षिण सागर के किसी व्हेल पकड़ने वाले जहाज़ पर जाना पसंद करता। वह पहले वहाँ रह चुका था, और वह जानता था।
उसने बच्चों को एक बड़े बरगद के पेड़ के नीचे छिपा दिया, और उनसे कहा कि जब तक वह वापस न आए, तब तक न हिलें और न ही सांस लें, क्योंकि वह जहाज़ "शैतान का अपना जहाज़" था; और अगर उस पर सवार लोगों ने उन्हें पकड़ लिया तो वे उनकी खाल ज़िंदा उतार लेंगे और सब कुछ।
फिर वह समुद्र तट की ओर भागा; उसने झोपड़ी से सारी चीज़ें इकट्ठी कीं, और जूते और पुराने कपड़ों के रूप में सारा पुराना कबाड़, और उन्हें डोंगी में भर दिया। अगर वह कर सकता तो घर को नष्ट कर देता, लेकिन उसके पास समय नहीं था। फिर उसने डोंगी को बाईं ओर लैगून में सौ गज नीचे खेया, और उसे एक 'एओए' की छाया के नीचे बांध दिया, जिसकी शाखाएँ पानी के ठीक ऊपर बढ़ती थीं। फिर वह पैदल ही नारियल के बाग से वापस आया, और लैगून के पार पेड़ों के बीच से झाँका ताकि देख सके कि क्या देखा जा सकता है।
हवा रीफ में खुलने वाले रास्ते की ओर सीधी चल रही थी, और पुराना व्हेल पकड़ने वाला जहाज़ अपने चौड़े धनुष के साथ लहरों का सामना करते हुए आया, और लैगून में प्रवेश कर गया। उसकी जंजीरों में कोई लेड्समैन नहीं था। वह बस ऐसे अंदर आ गया जैसे उसे सारी गहराई जुबानी याद हो—जैसा कि संभवतः उसे थी ही—क्योंकि ये व्हेल पकड़ने वाले प्रशांत महासागर के हर छेद और कोने को जानते हैं।
लंगर एक छपछपाहट के साथ गिरा, और वह उस पर झूल गया, एक अजीब सा दृश्य बना रहा था क्योंकि वह नीले दर्पण पर तैर रहा था, जिसके पीछे रीफ पर सुंदर ताड़ का पेड़ था। फिर मिस्टर बटन, नावों के उतारे जाने का इंतज़ार किए बिना, अपने प्रभारियों के पास वापस चले गए, और तीनों ने उस रात जंगल में डेरा डाला।
अगली सुबह व्हेल पकड़ने वाला जहाज़ चला गया, और अपनी यात्रा के प्रतीक के रूप में वहाँ रौंदी हुई सफेद रेत, एक खाली बोतल, एक पुराने अखबार का आधा हिस्सा, और झोपड़ी को टुकड़ों में बिखरा हुआ छोड़ गया।
पुराने नाविक ने उसे और उसके चालक दल को कोसा, क्योंकि इस घटना ने उसके आलसी जीवन में एक नया अभ्यास ला दिया था। अब हर दिन दोपहर में उसे पहाड़ी पर चढ़ना पड़ता था, व्हेल पकड़ने वालों की तलाश में। व्हेल पकड़ने वाले उसके सपनों में आते थे, हालाँकि मुझे संदेह है कि वह स्वेच्छा से किसी रॉयल मेल स्टीमर पर भी सवार होता। वह जहाँ था वहीं काफी खुश था। फोकसल के लंबे वर्षों के बाद द्वीप वास्तव में एक बदलाव था। उसके पास अनिश्चित काल तक चलने के लिए पर्याप्त तंबाकू था, साथी के रूप में बच्चे थे, और भोजन उसके हाथ में था। वह पूरी तरह से खुश होता अगर द्वीप पर प्रकृति द्वारा केवल एक पब की व्यवस्था की गई होती।
हालाँकि, प्रफुल्लता और अच्छे भाईचारे की भावना, जिसने अचानक प्रकृति की ओर से इस गलती को खोज निकाला, उसने इसे ठीक कर दिया, जैसा कि अभी देखा जाएगा।
व्हेल पकड़ने वाले की यात्रा का सबसे विनाशकारी परिणाम "घर" का विनाश नहीं था, बल्कि एमलीन के बक्से का गायब होना था। चाहे कितना भी ढूंढो, वह नहीं मिल सका। मिस्टर बटन ने जल्दबाजी में उसे ज़रूर भूल दिया होगा जब उसने डोंगी में चीज़ें हटाई थीं—कुल मिलाकर, वह जा चुका था। शायद व्हेल पकड़ने वाले चालक दल में से किसी ने उसे पा लिया और अपने साथ ले गया; कोई नहीं कह सकता था। वह जा चुका था, और बात का अंत हो गया, और बड़ी मुसीबत की शुरुआत हुई, जो एमलीन के लिए एक सप्ताह तक चली।
वह रंगीन चीजों, विशेष रूप से रंगीन फूलों की बहुत शौकीन थी; और उसके पास उन्हें अपने या किसी और के सिर के लिए माला बनाने का सबसे सुंदर तरीका था। शायद यह टोपी बनाने की प्रवृत्ति ही थी जो उसमें काम कर रही थी; कुल मिलाकर, यह एक स्त्री प्रवृत्ति थी, क्योंकि डिक ने कभी माला नहीं बनाई।
एक सुबह, जब वह सीपियाँ पिरोने में व्यस्त पुराने नाविक के पास बैठी थी, डिक बाग के किनारे दौड़ता हुआ आया। वह अभी-अभी जंगल से बाहर निकला था, और ऐसा लग रहा था कि वह कुछ ढूंढ रहा है। फिर उसे वह मिल गया जिसकी उसे तलाश थी—एक बड़ी सीप—और उसे हाथ में लिए वह जंगल की ओर वापस चला गया।
मदद.—उसकी पोशाक नारियल के कपड़े का एक टुकड़ा था जो उसकी कमर के चारों ओर बंधा था। वह इसे क्यों पहनता था, भगवान जाने, क्योंकि वह अक्सर नग्न भी घूमता रहता था।
"मुझे कुछ मिल गया है, पैडी!" उसने चिल्लाते हुए कहा, जैसे ही वह पेड़ों के बीच गायब हो गया।
"तुम्हें क्या मिला है?" एमलीन ने चहकते हुए पूछा, जो हमेशा नई चीजों में रुचि रखती थी।
"कुछ मजेदार!" पेड़ों के बीच से जवाब आया।
कुछ देर बाद वह लौटा; लेकिन अब वह दौड़ नहीं रहा था। वह धीरे और सावधानी से चल रहा था, सीप को ऐसे पकड़े हुए जैसे उसमें कोई कीमती चीज़ हो जिसे खोने का उसे डर था।
"पैडी, मैंने पुराना पीपा पलटा और उसमें एक कॉर्क जैसी चीज़ थी, और मैंने उसे बाहर निकाला, और पीपा बहुत ही अजीब महकने वाली चीज़ से भरा है—मैं तुम्हारे लिए कुछ लाया हूँ ताकि तुम देख सको।"
उसने पुराने नाविक के हाथों में सीप दे दी। सीप में लगभग आधा गिल पीला तरल था। पैडी ने उसे सूंघा, चखा, और एक चिल्लाहट दी।
"रम, बेगोरा!"
"यह क्या है, पैडी?" एमलीन ने पूछा।
"तुमने कहाँ कहा कि तुम्हें यह मिला—पुराने पीपे में, क्या तुमने ऐसा कहा?" मिस्टर बटन ने पूछा, जो एक प्रहार की तरह स्तब्ध और अवाक लग रहा था।
"हाँ; मैंने कॉर्क जैसी चीज़ बाहर निकाली—"
"क्या तुमने उसे वापस लगा दिया?"
"हाँ।"
"ओह, भगवान की महिमा हो! यहाँ मैं, न जाने कब से, एक पुराने खाली पीपे पर बैठा हूँ, और पीने के लिए मेरी जीभ एड़ी तक लटकी हुई है, और यह हर समय रम से भरा रहा!"
उसने उस चीज़ का एक घूंट लिया, बाकी सब पी गया, धुएं को अंदर रखने के लिए अपने होंठ कस लिए, और एक आँख बंद कर ली।
एमलीन हंसी।
मिस्टर बटन अपने पैरों पर खड़ा हो गया। वे उसके पीछे चैपरल से होते हुए पानी के स्रोत तक पहुँचे। वहाँ छोटा हरा पीपा पड़ा था; बेचैन डिक द्वारा पलटा हुआ, यह अपने बंक के साथ ऊपर की पत्तियों की ओर इशारा कर रहा था। आप उस गड्ढे को देख सकते थे जो उसने वर्षों के दौरान नरम मिट्टी में बनाया था। वह इतना हरा था, और प्रकृति की किसी वस्तु, पेड़ के तने के एक टुकड़े, या काई से सने पत्थर जैसा था, कि यद्यपि व्हेल पकड़ने वालों ने वास्तव में स्रोत से पानी लिया था, लेकिन इसकी वास्तविक प्रकृति का पता नहीं चला था।
मिस्टर बटन ने सीप के पिछले हिस्से से उस पर थपथपाया: वह लगभग भरा हुआ था। इसे वहाँ क्यों छोड़ दिया गया था, किसके द्वारा, या कैसे, यह बताने वाला कोई नहीं था। पुरानी काई से ढकी खोपड़ियाँ बता सकती थीं, अगर वे बोल सकतीं।
"हम इसे लुढ़काकर समुद्र तट तक ले जाएंगे," पैडी ने कहा, जब उसने फिर से इसका स्वाद लिया।
उसने डिक को एक घूंट दिया। लड़के ने उसे थूक दिया, और मुँह बनाया, फिर, पीपे को अपने सामने धकेलते हुए, वे उसे समुद्र तट की ओर लुढ़काने लगे, एमलीन फूलों का ताज पहने उनके सामने दौड़ रही थी।
अध्याय XVIII
चूहे का शिकार
उन्होंने दोपहर में खाना खाया। पैडी जानता था कि मछली कैसे पकाई जाती है, द्वीप के तरीके से, उन्हें पत्तियों में लपेटकर, और ज़मीन में एक गड्ढे में बेक करके जिसमें पहले आग जलाई गई थी। उन्होंने मछली और टैरो जड़ बेक की, और हरे नारियल खाए; और दोपहर के भोजन के बाद मिस्टर बटन ने एक बड़ी सीप रम से भरी, और अपनी पाइप जलाई।
रम मूल रूप से अच्छी थी, और उम्र ने इसमें सुधार किया था। सैन फ्रांसिस्को के "बरबरी तट" के पीने के अड्डों, या गोदी के पबों में बेची जाने वाली भयानक बैलून वाइन का आदी होने के कारण, यह चीज़ अमृत थी।
उससे प्रफुल्लता बिखरी: यह संक्रामक थी। बच्चों को लगा कि उनके दोस्त पर कोई सुखद प्रभाव पड़ा है। आमतौर पर दोपहर के भोजन के बाद उसे नींद आती थी और वह "शांत रहना चाहता था।" आज उसने उन्हें समुद्र की कहानियाँ सुनाईं, और गाने गाए—चैंटीज़:
"मैं हांगकांग से वापस आया एक उड़ने वाली मछली का नाविक हूँ, येओ हो! आदमी को नीचे उड़ाओ। आदमी को नीचे उड़ाओ, बुलियों, आदमी को नीचे उड़ाओ, ओह, हमें आदमी को नीचे उड़ाने का समय दो। तुम न्यूयॉर्क से वापस आए एक गंदे काले-बाल्डर हो, येओ हो! आदमी को नीचे उड़ाओ, आदमी को नीचे उड़ाओ, बुलियों, आदमी को नीचे उड़ाओ। ओह, हमें आदमी को नीचे उड़ाने का समय दो।"
"ओह, हमें आदमी को नीचे उड़ाने का समय दो!" डिक और एमलीन ने दोहराया।
ऊपर पेड़ों में, चमकदार आँखों वाले पक्षी उन्हें देख रहे थे—कितनी खुशमिजाज पार्टी। वे सभी पिकनिक मनाने वालों जैसे लग रहे थे, और गाना नारियल के पेड़ों के बीच गूंज रहा था, और हवा इसे लैगून के पार ले गई जहाँ समुद्री पक्षी मंडरा रहे थे और चिल्ला रहे थे, और रीफ पर झाग गरज रहा था।
उस शाम, मिस्टर बटन प्रफुल्लता महसूस कर रहे थे, और नहीं चाहते थे कि बच्चे उन्हें प्रभाव में देखें, इसलिए उन्होंने पीपे को नारियल के बाग से पानी के किनारे एक छोटे से खुले स्थान तक लुढ़काया। वहाँ, जब बच्चे बिस्तर पर सो रहे थे, तो वह कुछ हरे नारियल और एक सीप के साथ वहाँ गए। वह आमतौर पर इस तरह से खुद का मनोरंजन करते समय संगीतमय होते थे, और एमलीन, रात में जागते हुए, चाँदनी से सराबोर नारियल के बाग में हवा के माध्यम से उसकी आवाज़ सुनी:
"वहाँ पाँच या छह बूढ़े शराबी नाविक थे बार के सामने खड़े, और लैरी, वह उन्हें परोस रहा था एक बड़े पाँच गैलन के जार से।
"कोरस.— झंडा उठाओ, लंबे समय तक यह लहराए! लंबे समय तक यह हमें गौरव या कब्र की ओर ले जाए। स्थिर, लड़कों, स्थिर—जुबली का बिगुल बजाओ, क्योंकि बेबीलोन गिर गया है, और सभी नीग्रो आज़ाद हो गए हैं।"
अगली सुबह संगीतकार पीपे के पास जागा। उसे सिरदर्द या किसी खराब एहसास का कोई संकेत नहीं था, लेकिन उसने डिक से खाना पकवाया; और वह नारियल के पेड़ों की छाया में लेटा रहा, अपना सिर एक पुराने कोट से बने "पिल्ला" पर टिकाकर, अंगूठे घुमाते हुए, पाइप पीते हुए, और "पुराने" दिनों के बारे में बात करते हुए, आधे खुद से और आधे अपने साथियों से।
उस रात उसने फिर से एक और संगीतमय शाम अकेले बिताई, और ऐसा एक सप्ताह तक चलता रहा। फिर उसने अपनी भूख और नींद खोना शुरू कर दिया; और एक सुबह डिक ने उसे रेत पर बैठा पाया, जो वास्तव में बहुत अजीब लग रहा था—जैसा कि वह हो सकता था, क्योंकि वह सुबह से ही "चीजें देख" रहा था।
"यह क्या है, पैडी?" लड़का पास दौड़कर आया, उसके पीछे एमलीन थी।
मिस्टर बटन पास ही रेत पर एक बिंदु को घूर रहे थे। उसने अपना दाहिना हाथ उस व्यक्ति के तरीके से उठाया था जो मक्खी पकड़ने की कोशिश कर रहा हो। अचानक उसने रेत पर झपट्टा मारा, और फिर यह देखने के लिए अपना हाथ पूरा खोल दिया कि उसने क्या पकड़ा है।
"यह क्या है, पैडी?"
"क्लूरीकॉन," मिस्टर बटन ने जवाब दिया। "वह हरे रंग में पूरी तरह से तैयार था—मुशा! मुशा! लेकिन मैं सिर्फ दिखावा कर रहा हूँ।"
वह शिकायत जिससे वह पीड़ित था, उसके बारे में यह अजीब बात है कि, हालांकि रोगी चूहों, या सांपों, या जो कुछ भी हो, उन्हें वास्तविक चीजों की तरह वास्तविक देखता है, और हालांकि वे एक पल के लिए उसके दिमाग पर हावी हो जाते हैं, लगभग तुरंत ही वह पहचान जाता है कि वह एक भ्रम से पीड़ित है।
बच्चे हंसे, और मिस्टर बटन एक मूर्खतापूर्ण तरीके से हंसे।
"ज़रूर, यह सिर्फ एक खेल था जो मैं खेल रहा था—वहाँ कोई क्लूरीकॉन नहीं था—यह तब होता है जब मैं रम पीता हूँ तो यह मेरे सिर में इस तरह के खेल खेलने के लिए डाल देता है। ओह, पवित्र पोकर द्वारा, रेत से लाल चूहे बाहर आ रहे हैं!"
वह अपने हाथों और घुटनों के बल नारियल के पेड़ों की ओर भागा, उसके चेहरे पर एक हैरान कर देने वाले भाव के साथ अपने कंधे के ऊपर देखते हुए। वह उड़ने के लिए उठा होता, केवल वह खड़ा होने की हिम्मत नहीं कर सका।
बच्चे हंसे और उसके चारों ओर नाचे जैसे वह रेंग रहा था।
"चूहों को देखो, पैडी! चूहों को देखो!" डिक चिल्लाया।
"वे मेरे सामने हैं!" पीड़ित व्यक्ति चिल्लाया, एक काल्पनिक कृंतक की पूंछ पर एक शातिर झपट्टा मारते हुए। "रान डैन जानवरों!—अब वे चले गए। मुशा, लेकिन मैं खुद को एक मूर्ख बना रहा हूँ।"
"आगे बढ़ो, पैडी," डिक ने कहा; "रुको मत— वहाँ देखो— तुम्हारे पीछे और चूहे आ रहे हैं!"
"ओह, चुप करो, क्या तुम करोगे?" पैडी ने रेत पर बैठते हुए और अपना माथा पोंछते हुए जवाब दिया। "वे अब मुझसे दूर हैं।"
बच्चे निराश होकर खड़े रहे। अच्छा अभिनय बच्चों को उतना ही पसंद आता है जितना कि बड़े लोगों को। वे हास्य के एक और दौरे के लिए कॉमेडियन का इंतजार कर रहे थे, और उन्हें ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ा।
एक खाल उतरी हुई घोड़े जैसी चीज़ लैगून से बाहर निकली और समुद्र तट पर आई, और इस बार मिस्टर बटन रेंगकर दूर नहीं गए। वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया और भागा।
"यह एक घोड़ा है जो मेरे पीछे है—यह एक घोड़ा है जो मेरे पीछे है! डिक! डिक! उसे एक थप्पड़ मारो। डिक! डिक! उसे दूर भगाओ।"
"हुर्रू! हुर्रू!" डिक चिल्लाया, पीड़ित व्यक्ति का पीछा करते हुए, जो एक बड़े घेरे में दौड़ रहा था, उसका चौड़ा लाल चेहरा उसके बाएं कंधे पर झुका हुआ था। "जाओ, पैडी! जाओ, पैडी!"
"मुझसे दूर रहो, तुम जानवर!" पैडी चिल्लाया। "पवित्र मैरी, भगवान की माँ! अगर तुम मेरे करीब आए तो मैं तुम्हें अपने पैर से लात मारूँगा। एमलीन! एमलीन! हमारे बीच आओ!"
वह लड़खड़ाया, और रेत पर गिर गया, अथक डिक उसे एक छोटी छड़ी से मार रहा था जिसे उसने उसे जारी रखने के लिए उठाया था।
"मैं अब बेहतर हूँ, लेकिन मैं लगभग थक चुका हूँ," मिस्टर बटन ने रेत पर बैठते हुए कहा। "लेकिन, सच कहूँ तो, अगर मैं उनके जैसी और चीजों द्वारा पीछा किया जाता हूँ तो मैं समुद्र में कूद जाऊँगा। डिक, अपनी बांह मुझे उधार दो।"
उसने डिक की बांह पकड़ी और पेड़ों की छाया की ओर चल पड़ा। यहाँ उसने खुद को जमीन पर गिरा दिया, और बच्चों से कहा कि वे उसे सोने दें। उन्होंने समझ लिया कि खेल खत्म हो गया है और वे उसे छोड़कर चले गए। और वह लगातार छह घंटे तक सोया; यह कई दिनों में उसकी पहली वास्तविक नींद थी। जब वह जागा तो वह ठीक था, लेकिन काफी लड़खड़ा रहा था।
अध्याय XIX
झाग पर चांदनी
मिस्टर बटन को अब और चूहे दिखाई नहीं दिए, जो डिक के लिए काफी निराशाजनक था। उसने शराब पीना छोड़ दिया था। अगली सुबह भोर में वह उठा, दूसरी नींद से तरोताजा होकर, और लैगून के किनारे की ओर चल पड़ा। रीफ (मूंगा चट्टान) का मुहाना पूर्व की ओर था, और भोर का प्रकाश उमड़ते ज्वार के साथ लहरों में भरकर अंदर आ रहा था।
"मैं एक जानवर बन गया था," पछतावे से भरे व्यक्ति ने कहा—"एक क्रूर जानवर।"
वह बिल्कुल गलत था; वास्तव में, वह केवल एक ऐसा व्यक्ति था जिसे परेशान और धोखा दिया गया था।
वह थोड़ी देर खड़ा रहा, शराब को कोसता रहा, "और उन्हें भी जो इसे बेचते हैं।" फिर उसने खुद को प्रलोभन से दूर रखने का निश्चय किया। क्या बैरल का कॉर्क बाहर खींचकर उसकी सामग्री को बह जाने दूँ?
ऐसा विचार उसके मन में कभी आया ही नहीं—या, यदि आया भी, तो तुरंत खारिज कर दिया गया; क्योंकि, हालांकि एक पुराना नाविक शराब को कोस सकता है, अच्छी रम उसके लिए एक पवित्र वस्तु होती है; और उसकी एक छोटी बैरल को समुद्र में खाली कर देना, शिशु-हत्या के लगभग बराबर का कृत्य होता। उसने पीपे को डिंगी (छोटी नाव) में रखा, और उसे खेकर रीफ तक ले गया। वहाँ उसने उसे मूंगे के एक बड़े ढेर की आड़ में रख दिया, और वापस खेकर आ गया।
पैडी को जीवन भर लयबद्ध नशे का प्रशिक्षण मिला था। उसके दौरों के बीच आमतौर पर चार महीने या उससे अधिक का समय बीत जाता था—कभी-कभी छह; यह सब यात्रा की लंबाई पर निर्भर करता था। रम के उस पीपे को, जो रीफ पर दूर एक छोटे से काले धब्बे की तरह था, देखने की इच्छा महसूस करने से पहले अब छह महीने बीत चुके थे। और यह अच्छा ही था, क्योंकि उन छह महीनों के दौरान एक और व्हेल-जहाज आया, पानी भरा और उससे बचा गया।
"धत् तेरे की!" उसने कहा; "यहाँ का समुद्र तो व्हेल-जहाजों को ही पैदा करता जान पड़ता है, और कुछ नहीं। यह बिस्तर में खटमलों जैसा है: तुम एक को मारते हो, और फिर दूसरा आ जाता है। बहरहाल, कुछ समय के लिए तो हम उनसे बच गए।"
वह लैगून के किनारे तक चला गया, उस छोटे काले धब्बे को देखा और सीटी बजाई। फिर वह रात का खाना तैयार करने के लिए वापस चल दिया। कुछ समय बाद वह छोटा काला धब्बा उसे परेशान करने लगा; वह नहीं, बल्कि उसमें मौजूद स्पिरिट (शराब)।
दिन लंबे और थकाऊ होते गए, वे दिन जो कभी इतने छोटे और सुखद थे। बच्चों के लिए समय जैसी कोई चीज नहीं थी। पूर्ण और उत्तम स्वास्थ्य होने के कारण, उन्होंने उतनी खुशी का आनंद लिया जितना नश्वर लोग ले सकते हैं। यह सच है कि एमलीन का अत्यधिक संवेदनशील तंत्रिका तंत्र सिरदर्द पैदा कर देता था जब वह बहुत देर तक सूरज की चकाचौंध में रहती थी, लेकिन ऐसी घटनाएं बहुत कम और कभी-कभार होती थीं।
छोटी बैरल में मौजूद स्पिरिट कुछ हफ्तों से लैगून के पार फुसफुसा रही थी; अंत में यह चिल्लाने लगी। मिस्टर बटन ने, लाक्षणिक रूप से कहें तो, अपने कान बंद कर लिए। उसने खुद को बच्चों के साथ यथासंभव व्यस्त रखा। उसने एमलीन के लिए एक और परिधान बनाया, और कैंची से डिक के बाल काटे (एक ऐसा काम जो आमतौर पर दो महीने में एक बार किया जाता था)।
एक रात, रम को अपने सिर पर हावी होने से रोकने के लिए, उसने उन्हें जैक डोगहर्टी और मर्रो की कहानी सुनाई, जो पश्चिमी तट पर प्रसिद्ध है।
मर्रो जैक को समुद्र के तल पर रात के खाने के लिए ले जाता है, और उसे वे लॉबस्टर पॉट्स (झींगा पकड़ने के बर्तन) दिखाता है जिनमें वह पुराने नाविकों की आत्माएं रखता है, और फिर वे रात का खाना खाते हैं, और मर्रो रम की एक बड़ी बोतल निकालता है।
उसके लिए उस कहानी को याद रखना और सुनाना घातक सिद्ध हुआ; क्योंकि, अपने साथियों के सो जाने के बाद, मर्रो और जैक के साथ बैठकर पीने का दृश्य, और उसकी मस्ती का विचार, उसके सामने उभर आया, और उसने प्रफुल्लता के लिए ऐसी प्यास जगाई जिसे रोकना असंभव था।
उस दिन उसने जो हरे नारियल तोड़े थे, वे एक पेड़ के नीचे छोटे ढेर में पड़े थे—आधा दर्जन के करीब। उसने उनमें से कई और एक खोल लिया, उस डिंगी को पाया जहाँ वह एओए पेड़ से बंधी थी, उसे खोला, और लैगून में धकेल दिया।
लैगून और आकाश तारों से भरे थे। पानी की काली गहराइयों में गुजरती मछलियों की फास्फोरसयुक्त चमक देखी जा सकती थी, और रीफ पर लहरों की गड़गड़ाहट ने रात को अपने गीत से भर दिया था।
उसने नाव की रस्सी को सावधानी से मूंगे की एक नोक के चारों ओर बांधा और रीफ पर उतर गया, और रम और नारियल के नींबू पानी के आधे-आधे मिश्रण से भरे एक खोल के साथ, वह मूंगे की एक ऊंची चट्टान पर जा बैठा, जहाँ से समुद्र और मूंगे के तट का नजारा लिया जा सकता था।
चांदनी रात में यहाँ बैठकर उन बड़ी लहरों को आते देखना अच्छा लगता था, जो स्पिंड्रिफ्ट (पानी की बौछार) और स्प्रे की चादरों के साथ संगमरमरी, धुंधली और इंद्रधनुषी होती थीं। लेकिन तारों के विसरित प्रकाश के नीचे उनका हिम और उनका गीत एक अधिक अवर्णनीय सुंदर और अजीब प्रभाव पैदा करता था।
ज्वार अब उतर रहा था, और मिस्टर बटन, जैसे ही वह अपनी पाइप पीते और अपनी ग्रोग पीते बैठे थे, उन जगहों पर चमकदार दर्पण देख सकते थे जहाँ पानी चट्टानी तालाबों में रुका था। जब उसने काफी देर तक पूर्ण संतोष के साथ इन दृश्यों पर विचार कर लिया, तो वह रीफ के लैगून की ओर लौटा और छोटी बैरल के बगल में बैठ गया। फिर, कुछ समय बाद, यदि आप सामने के तट पर खड़े होते, तो आपको लैगून के कांपते पानी के पार गीत के टुकड़े सुनाई देते।
"सेलिंग डाउन, सेलिंग डाउन ऑन द कोस्ट ऑफ बारबरी।"
प्रश्नगत बारबरी का तट सैन फ्रांसिस्को का है या असली और उचित तट, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह पुराने जमाने का एक गीत है; और जब आप इसे सुनते हैं, चाहे मूंगे की चट्टान पर या ग्रेनाइट के घाट पर, तो आप आश्वस्त हो सकते हैं कि पुराने जमाने का एक नाविक इसे गा रहा है, और वह पुराना नाविक नशे में धुत है।
जल्द ही डिंगी रीफ से रवाना हुई, चप्पूओं ने तारों से जगमगाते पानी को तोड़ा और प्रकाश के बड़े कांपते घेरों ने चमड़े के विरुद्ध थोल पिन्स (चप्पू रखने के कांटे) की धीमी और स्थिर चरमराहट को लयबद्ध उत्तर दिया। उसने उसे एओए से बांधा, देखा कि चप्पू सुरक्षित रूप से अंदर रखे हैं; फिर, भारी सांस लेते हुए, उसने "बच्चों" के जाग जाने के डर से अपने जूते उतार दिए। चूंकि बच्चे दो सौ गज से अधिक दूर सो रहे थे, यह एक अनावश्यक सावधानी थी—खासकर इसलिए कि बीच की दूरी ज्यादातर नरम रेत थी।
हरे नारियल का रस और रम मिलाकर पीना काफी सुखद है, लेकिन उन्हें अलग-अलग पीना बेहतर है; संयुक्त होने पर, एक पुराने नाविक का दिमाग भी उनसे धुंध और उलझन के अलावा कुछ नहीं बना सकता; यानी, विचार के मामले में—कार्य के मामले में वे उससे बहुत कुछ करवा सकते हैं। उन्होंने पैडी बटन को लैगून में तैरने पर मजबूर कर दिया।
जैसे ही वह झोपड़ी की ओर रेत पर चल रहा था, उसे अचानक याद आया कि उसने डिंगी को रीफ से बंधा छोड़ दिया है। डिंगी, वास्तव में, एओए से सुरक्षित रूप से बंधी थी; लेकिन मिस्टर बटन की स्मृति ने उसे बताया कि वह रीफ से बंधी थी। वह लैगून के पार कैसे आया, यह उसके लिए बिल्कुल महत्वपूर्ण नहीं था; यह तथ्य कि वह बिना नाव के पार आ गया था, फिर भी बिना भीगे, उसे अजीब नहीं लगा। उसके पास इन जैसी तुच्छ बातों से निपटने का समय नहीं था। डिंगी को लैगून के पार लाना था, और उसे लाने का केवल एक ही रास्ता था। इसलिए वह समुद्र तट पर वापस पानी के किनारे आया, अपने जूते फेंक दिए, अपना कोट उतार दिया, और पानी में कूद गया। लैगून चौड़ा था, लेकिन अपनी वर्तमान मानसिक स्थिति में वह हेलस्पोंट तैरकर पार कर लेता। समुद्र तट से उसका आंकड़ा ओझल होते ही, रात ने अपनी भव्यता और ध्यान की मुद्रा फिर से धारण कर ली।
लैगून तारों की चमक से इतना रोशन था कि तैराक के सिर को प्रकाश के घेरों के बीच दूर देखा जा सकता था; साथ ही, जैसे ही सिर रीफ के करीब पहुंचा, एक काला त्रिकोण जो पानी को चीरता हुआ घाट पर लगे ताड़ के पेड़ के पास से आया। यह लैगून का रात्रि प्रहरी था, जिसने किसी रहस्यमय तरीके से सुन लिया था कि एक नशे में धुत नाविक उसके पानी में परेशानी पैदा कर रहा है।
देखते हुए, कान लगाकर सुना गया, हाथ दिल पर, पकड़े गए व्यक्ति की चीख के लिए, फिर भी वह नहीं आई। तैराक, एक थकी हुई अवस्था में रीफ पर हांफते हुए चढ़ते हुए, स्पष्ट रूप से उस उद्देश्य को भूल गया जिसके लिए वह लौटा था, रम के पीपे की ओर बढ़ा, और उसके बगल में इस तरह गिर गया जैसे मृत्यु के बजाय नींद ने उसे छू लिया हो।
अध्याय XX
रीफ पर स्वप्नदृष्टा
"मुझे आश्चर्य है कि पैडी कहाँ है?" डिक ने अगली सुबह चिल्लाकर कहा। वह एक सूखी शाखा को अपने पीछे खींचते हुए चैपरल (झाड़ियों) से बाहर आ रहा था। "उसने अपना कोट रेत पर छोड़ दिया है, और उसमें चकमक पत्थर का डिब्बा है, इसलिए मैं आग जलाऊंगा। प्रतीक्षा करने का कोई उपयोग नहीं है। मुझे नाश्ता चाहिए। धत्..."
उसने नंगे पैरों से सूखी लकड़ी को कुचला, उसे टुकड़ों में तोड़ दिया।
एमलीन रेत पर बैठी उसे देखती रही।
एमलीन के पास एक तरह के दो देवता थे: पैडी बटन और डिक। पैडी तंबाकू और रहस्य के धुएं में लिपटे लगभग एक गूढ़ देवता थे। घूमते जहाजों और चरमराते मस्तूलों के देवता—नॉर्थम्बरलैंड के मस्तूल और विशाल पाल का विस्तार उसके दिमाग में एक स्थायी दृष्टि थी—वह देवता जिसने उसे एक छोटी नाव से उठाकर इस अद्भुत जगह पर पहुँचाया था, जहाँ पक्षी रंगीन थे और मछलियाँ चित्रित थीं, जहाँ जीवन कभी उबाऊ नहीं था, और आकाश शायद ही कभी भूरा होता था।
डिक, दूसरा देवता, बहुत अधिक समझने योग्य व्यक्ति था, लेकिन एक साथी और रक्षक के रूप में किसी से कम प्रशंसनीय नहीं था। द्वीप जीवन के दो साल और पांच महीने में वह लगभग तीन इंच लंबा हो गया था। वह बारह साल के लड़के जितना मजबूत था, और नाव को पैडी की तरह ही अच्छी तरह से खे सकता था, और आग जला सकता था। वास्तव में, पिछले कुछ महीनों में मिस्टर बटन, अपनी हड्डियों को आराम देने और रम पर एक अमूर्त विचार के रूप में विचार करने में व्यस्त, खाना पकाने और मछली पकड़ने और भोजन इकट्ठा करने का काम यथासंभव डिक पर छोड़ दिया था।
"यह जीव को यह दिखावा करने में आनंद देता है कि वह कुछ कर रहा है," वह कहता था, जब वह डिक को मछली या कुछ और पकाने के लिए—द्वीप-शैली में—एक छोटा ओवन बनाने के लिए जमीन खोदते हुए देखता था।
"चलो, एम," डिक ने कहा, सड़ी हुई हिबिस्कस की लकड़ियों के ढेर पर टूटी हुई लकड़ी को ढेर करते हुए; "मुझे चकमक पत्थर का डिब्बा दो।"
उसे एक चिंगारी मिली, और फिर उसने उस पर फूँक मारी, जो उन पुराने डच चार्टों पर दर्शाए गए ईओलस से अलग नहीं दिख रहा था जो शीडम और सूंघने वाली तंबाकू की महक देते हैं, और ध्वनि (गहराई माप) के बजाय जलपरी और स्वर्गदूत देते हैं।
आग जल्द ही चमकने और चटकने लगी, और उसने प्रचुर मात्रा में लकड़ियां डाल दीं, क्योंकि ईंधन बहुत था, और वह ब्रेडफ्रूट (कटहल जैसा फल) पकाना चाहता था।
ब्रेडफ्रूट का आकार उम्र के अनुसार बदलता है, और रंग मौसम के अनुसार। ये जिन्हें डिक पकाने की तैयारी कर रहा था, छोटे तरबूजों के आकार के थे। दो फल तीन लोगों के नाश्ते के लिए पर्याप्त से अधिक होते। वे बाहर से हरे और गांठदार थे, और वे दिमाग में रोटी के बजाय कच्चे नींबू का सुझाव देते थे।
उसने उन्हें अंगारों में डाल दिया, ठीक वैसे ही जैसे आप भूनने के लिए आलू डालते हैं, और जल्द ही वे भुनभुनाने लगे और भाप की छोटी जहरीली फुहारें छोड़ने लगे, फिर वे फट गए, और अंदर का सफेद पदार्थ दिखाई देने लगा। उसने उन्हें काटकर खोला और कोर बाहर निकाल दिया—कोर खाने के लिए उपयुक्त नहीं है—और वे तैयार थे।
इस बीच, एमलीन, उसके निर्देशों के अनुसार, बेकार नहीं बैठी थी।
लैगून में—कई अन्य उष्णकटिबंधीय लैगून में जिन्हें मैं जानता हूँ—एक मछली है जिसे मैं केवल एक सुनहरी हेरिंग के रूप में वर्णित कर सकता हूँ। उतारे जाने पर यह कांस्य जैसी हेरिंग दिखती है, लेकिन जब मूंगे के दिमाग और सफेद रेत के पैच की पृष्ठभूमि के खिलाफ तैरती है, तो इसमें पॉलिश किए हुए सोने की चमक होती है। यह खाने में उतनी ही अच्छी है जितनी देखने में, और एमलीन ध्यान से उनमें से कई को गन्ने के एक टुकड़े पर भून रही थी।
मछली का रस गन्ने को जलने से बचाता था, हालांकि कभी-कभी दुर्घटनाएं हो जाती थीं, जब पूरी मछली आग में गिर जाती थी, डिक के उपहास के चिल्लाने के बीच।
वह घुटनों के बल बैठी एक सुंदर तस्वीर बना रही थी, कमर के चारों ओर "स्कर्ट" एक धारीदार स्नान-तौलिये जैसी लग रही थी, उसका छोटा चेहरा एकाग्र था, और हाथ में काम की गंभीरता से भरा था, और आग की गर्मी से उसके होंठ सिकुड़ गए थे।
"यह बहुत गर्म है!" उसने बचाव में चिल्लाकर कहा, पहली दुर्घटनाओं में से एक के बाद।
"बेशक यह गर्म है," डिक ने कहा, "अगर तुम आग के लीवार्ड (हवा की दिशा के दूसरी ओर) पर टिकी रहती हो। पैडी ने तुम्हें कितनी बार कहा है कि आग के विंडवर्ड (हवा की दिशा में) तरफ रहो!"
"मुझे नहीं पता कि कौन सा कौन सा है," दुर्भाग्यशाली एमलीन ने स्वीकार किया, जो व्यावहारिक हर चीज में पूरी तरह विफल थी: जो न तो नाव खे सकती थी, न मछली पकड़ सकती थी, न पत्थर फेंक सकती थी, और जो, हालांकि वे अब द्वीप पर अठ्ठाइस महीने या उससे अधिक समय से थे, तैर भी नहीं सकती थी।
"तुम्हारा मतलब है," डिक ने कहा, "कि तुम्हें नहीं पता कि हवा कहाँ से आती है?"
"हाँ, मैं वह जानती हूँ।"
"खैर, वह विंडवर्ड है।"
"मुझे वह नहीं पता था।"
"खैर, अब तुम जानती हो।"
"हाँ, मैं अब जानती हूँ।"
"खैर, तो आग के विंडवर्ड की तरफ आओ। तुमने पहले इसका मतलब क्यों नहीं पूछा?"
"मैंने पूछा था," एमलीन ने कहा; "मैंने एक दिन मिस्टर बटन से पूछा था, और उन्होंने मुझे इसके बारे में बहुत कुछ बताया था। उन्होंने कहा था कि अगर वह विंडवर्ड की तरफ थूकें और कोई व्यक्ति उनके लीवार्ड खड़ा हो, तो वह मूर्ख होगा; और उन्होंने कहा था कि अगर कोई जहाज बहुत ज्यादा लीवार्ड चला जाए तो वह चट्टानों पर चढ़ जाता है, लेकिन मैं नहीं समझ पाई कि उनका क्या मतलब था। डिकी, मुझे आश्चर्य है कि वह कहाँ है?"
"पैडी!" डिक चिल्लाया, एक ब्रेडफ्रूट को आधा काटने की क्रिया में रुकते हुए। नारियल के पेड़ों के बीच से गूंज सुनाई दी, लेकिन और कुछ नहीं।
"चलो," डिक ने कहा; "मैं उसके लिए इंतजार नहीं करने वाला। हो सकता है कि वह रात की डोरियाँ लेने चला गया हो"—वे कभी-कभी लैगून में रात की डोरियाँ डाल देते थे—"और उनके ऊपर ही सो गया हो।"
अब, हालांकि एमलीन मिस्टर बटन का एक छोटे देवता के रूप में सम्मान करती थी, डिक को इस मामले पर कोई भ्रम नहीं था। वह पैडी की प्रशंसा करता था क्योंकि वह गांठ लगा सकता था, जोड़ सकता था, नारियल के पेड़ पर चढ़ सकता था, और अन्य सराहनीय तरीकों से अपनी नाविक कला का अभ्यास कर सकता था, लेकिन वह बूढ़े आदमी की सीमाओं को महसूस करता था। उनके पास अब आलू होने चाहिए थे, लेकिन उन्होंने उस आधी बोरी की सामग्री का उपभोग करके आलू और आलू की संभावना दोनों को खा लिया था। छोटा होने के बावजूद, डिक को इस कार्यवाही की पूर्ण फिजूलखर्ची महसूस हुई। एमलीन ने ऐसा नहीं किया; उसने कभी आलू के बारे में नहीं सोचा, हालांकि वह आपको द्वीप पर सभी पक्षियों का रंग बता सकती थी।
फिर, घर को फिर से बनाने की आवश्यकता थी, और मिस्टर बटन हर दिन कहते थे कि वह कल इसे देखने के बारे में सोचेंगे, और कल पर वह कल ही रहता था। उनके द्वारा बिताए गए जीवन की आवश्यकताएं लड़के के साहसी और सक्रिय दिमाग के लिए एक प्रोत्साहन थीं; लेकिन उसे हमेशा अपने बड़े के 'जैसे-चाहो-वैसे' वाले तरीकों से रोका जाता था। डिक उन लोगों में से था जो सिलाई मशीन और टाइपराइटर बनाते हैं। मिस्टर बटन उन लोगों में से थे जो गाथागीत, कोमल हृदय और पोथीन (अवैध शराब) के लिए प्रसिद्ध हैं। यही मुख्य अंतर था।
"पैडी!" लड़के ने फिर से चिल्लाया, जब उसने जितना चाहा उतना खा लिया। "हेलो! तुम कहाँ हो?"
उन्होंने सुना, लेकिन कोई जवाब नहीं आया। एक चमकीले रंग का पक्षी रेत के स्थान पर उड़ गया, एक छिपकली चमकती रेत पर दौड़ गई, रीफ ने बात की, और पेड़ों की चोटियों में हवा ने; लेकिन मिस्टर बटन ने कोई जवाब नहीं दिया।
"रुको," डिक ने कहा।
वह एओए के पास उपवन के माध्यम से दौड़ा जहाँ डिंगी बंधी थी; फिर वह लौट आया।
"डिंगी ठीक है," उसने कहा। "वह आखिर कहाँ हो सकता है?"
"मुझे नहीं पता," एमलीन ने कहा, जिसके दिल पर अकेलापन महसूस होने लगा था।
"चलो पहाड़ी पर चलें," डिक ने कहा; "शायद हमें वह वहाँ मिल जाए।"
वे जलधारा के पास से जंगल के रास्ते पहाड़ी पर गए। हर थोड़ी देर में डिक चिल्लाता, और गूंज उत्तर देती—पेड़ों के बीच विचित्र, नम-स्वर वाली गूंज थी—या पक्षियों का एक झुंड उड़ जाता। छोटा झरना कलकल करता और फुसफुसाता था, और बड़े केले के पत्ते अपनी छाया फैलाते थे।
"चलो," डिक ने कहा, जब उसने बिना कोई उत्तर प्राप्त किए फिर से पुकारा था।
उन्हें पहाड़ी की चोटी मिल गई, और बड़ी चट्टान धूप में अपनी छाया डाले खड़ी थी। सुबह की हवा चल रही थी, समुद्र चमक रहा था, रीफ चमक रही थी, द्वीप का पर्णसमूह हवा में हरे-ज्वाला वाली मशाल की लपटों की तरह लहरा रहा था। प्रशांत महासागर की छाती पर एक गहरी लहर फैल रही थी। नेविगेटर्स या गिल्बर्ट्स के परे किसी तूफान ने यह संदेश भेजा था और यहाँ, एक हजार मील दूर, रीफ की गहरी गड़गड़ाहट में इसकी प्रतिध्वनि पा रहा था।
दुनिया में और कहीं भी आपको ऐसी तस्वीर, वैभव और गर्मी का ऐसा संयोजन, ताजगी और शक्ति का ऐसा दर्शन, और सुबह का आनंद नहीं मिल सकता था। शायद द्वीप का छोटा होना ही था जिसने आकर्षण को बंद कर दिया और इसे पूर्ण बना दिया। बस बहती हवा और चमकते नीले रंग के बीच स्थित पर्णसमूह और फूलों का एक गुच्छा।
अचानक डिक, चट्टान पर एमलीन के बगल में खड़ा, अपनी उंगली से मुहाने के पास रीफ की ओर इशारा किया।
"वह रहा!" वह चिल्लाया।
अध्याय XXI
फूलों की माला
आप उस आकृति को रीफ पर छोटी बैरल के पास लेटे हुए देख सकते थे, और एक खड़े मूंगे के ढेर द्वारा धूप से आराम से सुरक्षित थे।
"वह सो रहा है," डिक ने कहा।
उसने समुद्र तट से रीफ की ओर देखने का नहीं सोचा था, अन्यथा वह आकृति को पहले ही देख सकता था।
"डिकी!" एमलीन ने कहा।
"क्या?"
"वह वहाँ कैसे पहुंचा, अगर तुमने कहा था कि डिंगी पेड़ से बंधी है?"
"मुझे नहीं पता," डिक ने कहा, जिसने इसके बारे में नहीं सोचा था; "वह वहाँ है, वैसे भी। मैं तुम्हें बताता हूँ, एम, हम नाव चलाकर वहाँ जाएंगे और उसे जगाएंगे। मैं उसके कान में 'बू' कहूँगा और उसे उछाल दूंगा।"
वे चट्टान से नीचे उतरे, और जंगल के रास्ते वापस आए। जैसे-जैसे वे आए, एमलीन ने फूल तोड़े और उन्हें अपनी मालाओं में से एक में बनाना शुरू कर दिया। कुछ लाल हिबिस्कस, कुछ ब्लूबेल्स, रोएंदार डंठल और कड़वी खुशबू वाली दो पीली पोस्ता।
"तुम इसे क्यों बना रही हो?" डिक ने पूछा, जो हमेशा एमलीन की माला बनाने को करुणा और अस्पष्ट घृणा के मिश्रण के साथ देखता था।
"मैं इसे मिस्टर बटन के सिर पर रखने जा रही हूँ," एमलीन ने कहा; "ताकि जब तुम उसके कान में 'बू' कहो तो वह इसे पहनकर उछल पड़े।"
डिक ने शरारत के विचार पर खुशी के साथ ठहाका लगाया, और एक पल के लिए अपने मन में लगभग स्वीकार कर लिया, कि आखिरकार माला जैसी व्यर्थ चीजों का उपयोग हो सकता है।
डिंगी एओए की फैलती छाया के नीचे बंधी थी, रस्सी पानी के ऊपर फैले पेड़ों की शाखाओं में से एक से बंधी थी। ये बौने एओए जमीन के करीब एक असाधारण तरीके से शाखाएं बनाते हैं, जो रेल की तरह अंग निकालते हैं। पेड़ ने छोटी नाव के लिए एक अच्छा सुरक्षा कवच बनाया था, इसे लुटेरे हाथों और सूरज से बचाया था; पेड़ की सुरक्षा के अलावा पैडी ने कभी-कभी नाव को उथले पानी में डुबो दिया था। यह शुरुआत में एक नई नाव थी, और इस तरह की सावधानियों के साथ इसके कई वर्षों तक चलने की उम्मीद की जा सकती थी।
"अंदर आओ," डिक ने कहा, रस्सी को खींचते हुए ताकि डिंगी की नाक तट के करीब आ जाए।
एमलीन सावधानी से अंदर गई, और पीछे की ओर चली गई। फिर डिक अंदर गया, धकेला, और चप्पू उठा लिए। अगले ही पल वे चमकते पानी पर थे।
डिक सावधानी से नाव खेने लगा, सोने वाले को जगाने के डर से। उसने रस्सी को मूंगे की उस नोक से बांधा जो प्रकृति द्वारा उद्देश्य के लिए वहाँ सेट की गई थी। वह रीफ पर चढ़ा, और अपने पेट के बल लेटकर नाव के किनारे को करीब खींचा ताकि एमलीन उतर सके। उसने जूते नहीं पहने थे; लगातार संपर्क के कारण उसके तलवे चमड़े की तरह असंवेदनशील हो गए थे।
एमलीन भी बिना जूतों के थी। उसके पैरों के तलवे, जैसा कि अत्यधिक घबराए हुए लोगों के मामले में हमेशा होता है, संवेदनशील थे, और वह नाजुक रूप से चली, सबसे खराब जगहों से बचते हुए, अपना माला अपने दाहिने हाथ में पकड़े हुए।
ज्वार पूरा था, और बाहर की लहरों की गड़गड़ाहट ने रीफ को हिला दिया। यह एक चर्च में होने जैसा था जब ऑर्गन की गहरी बास पूरी तरह से चालू हो जाती है, जमीन और हवा, दीवारों और छत को हिला देती है। हवा के साथ पानी की बौछारें ऊपर आईं, और घूमने वाले गल (समुद्री पक्षियों) की उदास "हाई, हाई!" हलयार्ड्स (रस्सियों) पर खींचने वाले भूतिया नाविकों की आवाजों की तरह सुनाई दी।
पैडी अपने दाहिने कोने पर गहरी निद्रा में लेटा हुआ था। उसका चेहरा उसकी दाहिनी बाँह के घुमावदार हिस्से में छिपा हुआ था, और उसका भूरा, टैटू वाला बायाँ हाथ उसकी बाईं जाँघ पर, हथेली ऊपर की ओर, रखा हुआ था। उसके पास कोई टोपी नहीं थी, और हवा ने उसके सफेद बालों को उड़ा दिया था।
डिक और एम्मलीन चुपचाप उसके पास पहुँचे, जब तक कि वे उसके ठीक पास न पहुँच गए। फिर एम्मलीन ने हँसते हुए पुराने आदमी के सिर पर छोटा फूलों का हार फेंक दिया, और डिक ने झुककर उसके कान में चिल्लाया। लेकिन सपने में डूबा हुआ आदमी न तो हिला और न ही उसने एक उंगली भी हिलाई।
"पैडी," डिक ने चिल्लाया, "जागो! जागो!"
उसने कंधे को खींचा, जब तक कि वह आड़ी से सीधी मुद्रा में गिर नहीं गया। आँखें खुली हुई थीं और घूर रही थीं। मुँह खुला हुआ था, और मुँह से एक छोटा केकड़ा निकला; वह चिन पर रेंगा और कोरल पर गिर गया।
एम्मलीन चिल्लाई, और चिल्लाई, और गिर गई होती, लेकिन लड़के ने उसे अपनी बाँहों में पकड़ लिया—चेहरे का एक तरफ का हिस्सा चट्टानों के लार्वा द्वारा नष्ट कर दिया गया था।
उसने उसे अपनी बाँहों में पकड़ लिया क्योंकि वह पीछे लेटे हुए भयानक आकृति को देख रहा था, हाथ फैलाए हुए। फिर, भय से पागल होकर, उसने उसे छोटी नाव की ओर खींचा। वह संघर्ष कर रही थी, और साँस ले रही थी और साँस ले रही थी, जैसे कोई व्यक्ति बर्फीले पानी में डूब रहा हो।
उसकी एक ही प्रवृत्ति थी—भागना, भागना—कहीं भी, किसी भी जगह। उसने लड़की को कोरल किनारे तक खींचा, और नाव को करीब खींच लिया। अगर रीफ अचानक आग में लिपट गया होता, तो वह उससे बचने और अपने साथी को बचाने के लिए खुद को अधिक नहीं झोंक सकता था। कुछ ही पलों में वे पानी पर तैर रहे थे, और वह तट की ओर जंगली तरीके से खे रहा था।
उसे नहीं पता था कि क्या हुआ था, न ही उसने सोचने का समय लिया: वह भयानक, नामरहित भय से भाग रहा था; जबकि उसके पैरों के पास की बच्ची, जिसका सिर गन्वाले के पास आराम कर रहा था, खुली आँखों से और बोले बिना विशाल नीले आकाश की ओर देख रही थी, जैसे कि वहाँ किसी भयानक चीज़ को देख रही हो। नाव सफेद रेत पर टिक गई, और आने वाली लहर का धोना इसे किनारे की ओर धकेल दिया।
एम्मलीन आगे गिर गई थी; वह बेहोश हो गई थी।
अध्याय बाइस
अकेले
आध्यात्मिक जीवन का विचार मनुष्य के दिल में निहित होना चाहिए, क्योंकि उस भयानक रात में, जब बच्चे छोटी झोपड़ी में सिकुड़े हुए थे, चपरेल में, उनका डर यह था कि उनका पुराना दोस्त अचानक प्रवेश द्वार को अंधेरा कर देगा और उनके पास लेटने की कोशिश करेगा।
उन्होंने उसके बारे में बात नहीं की। उसे कुछ हुआ था; कुछ हुआ था। उनकी दुनिया को जो कुछ पता था, उसमें कुछ भयानक हुआ था। लेकिन वे इस बारे में बात करने या एक-दूसरे से पूछने की हिम्मत नहीं जुटा पाए।
डिक ने जब नाव छोड़ दी, तो उसने अपने साथी को झोपड़ी में ले जाया और उसे वहाँ छिपा दिया; शाम आ गई थी, और रात, और अब अंधेरे में, पूरे दिन खाना न खाने के बाद, वह उसे डरने के लिए नहीं कह रहा था, कि वह उसकी देखभाल करेगा। लेकिन उस चीज़ के बारे में एक शब्द भी नहीं जो हुई थी।
उनके लिए, उस चीज़ का कोई पूर्ववर्ती नहीं था, और कोई शब्दावली नहीं थी। उन्होंने मृत्यु को कच्चा और वास्तविक देखा था, धर्म द्वारा अपक्व नहीं, संतों और कवियों के कथनों द्वारा सुगंधित नहीं।
उन्हें यह नहीं पता था कि दर्शन हमें बताता है कि मृत्यु सामान्य भाग्य है, और जन्म का प्राकृतिक क्रम, या धर्म जो हमें सिखाता है कि मृत्यु जीवन का द्वार है।
एक मृत पुराना नाविक, जो एक कोरल किनारे पर सड़ते हुए मांस की तरह लेटा हुआ था, आँखें खुली और धुंधली और ठहरी हुई, एक खुला मुँह जो एक बार सांत्वना देने वाले शब्द बोलता था, और अब जीवित केकड़े बोलता था।
वह उनके सामने दृश्य था। उन्होंने इसके बारे में दार्शनिक नहीं किया; और हालांकि वे डर से भरे हुए थे, मुझे नहीं लगता कि वह डर था जो उन्हें इसके बारे में बात करने से रोक रहा था, बल्कि एक अस्पष्ट भावना थी कि जो कुछ उन्होंने देखा था वह अश्लील, अवर्णनीय था, और एक चीज़ से बचना था।
लेस्ट्रेंज ने उन्हें अपने तरीके से पाला था। उसने उन्हें बताया था कि एक अच्छा ईश्वर है जो दुनिया की देखभाल करता है; जितना हो सकेगा, वह प्रेतात्माओं, पाप और मृत्यु के ज्ञान से उन्हें दूर रखने के लिए दृढ़ संकल्पित था, उसने इस बात पर संतोष किया कि एक अच्छा ईश्वर है जो दुनिया की देखभाल करता है, बिना पूरी तरह से समझाए कि वही ईश्वर उन्हें हमेशा के लिए प्रताड़ित करेगा, अगर वे उसमें विश्वास नहीं करते या उसके आज्ञाओं का पालन नहीं करते।
इसलिए, सर्वशक्तिमान का यह ज्ञान केवल आधा ज्ञान था, एक अस्पष्ट अमूर्त। हालांकि, अगर उन्हें सबसे सख्त कैल्विनिस्ट स्कूल में पाला गया होता, तो अब उनके लिए उसका ज्ञान कोई सांत्वना नहीं होती। ईश्वर में विश्वास एक डरे हुए बच्चे के लिए कोई सांत्वना नहीं है। उसे जितनी चाहे उतनी तोते की तरह प्रार्थनाएँ सिखाओ, और संकट या अंधेरे में उनका क्या उपयोग है? उसकी चीख उसकी दाई या उसकी माँ के लिए है।
उस भयानक रात में इन दो बच्चों के पास पूरे विशाल ब्रह्मांड में कहीं भी सांत्वना पाने के लिए कुछ नहीं था, सिवाय एक-दूसरे के। वह, उसकी सुरक्षा की भावना में, वह, उसकी रक्षक होने की भावना में। उसमें वीरता, शारीरिक शक्ति से अधिक और अधिक सुंदर, उन अंधेरे घंटों में विकसित हुई, जैसे कि असाधारण परिस्थितियों में एक पौधा जो जल्दी से खिल जाता है।
सुबह के समय एम्मलीन सो गई। डिक ने जब उसकी नियमित साँसों से उसे सोने का आश्वासन दिया, तो उसने झोपड़ी से बाहर निकलने की कोशिश की, और, मैमी के बेलों और शाखाओं को एक तरफ धकेलते हुए, तट पर पहुँच गया। सुबह का समय अभी-अभी टूट रहा था, और सुबह की हवा समुद्र से आ रही थी।
जब उसने दिन पहले डिंगी को तट पर ला दिया था, तो ज्वार अभी पूरा हुआ था, और उसने उसे फँसा दिया था। ज्वार अब आ रहा था, और जल्द ही वह उसे धकेलने के लिए पर्याप्त ऊँचा हो जाएगा।
रात में एम्मलीन ने उसे वहाँ से ले जाने की गुहार लगाई थी। उसे वहाँ से कहीं दूर ले जाओ, और उसने वादा किया था, बिना यह जाने कि वह अपने वादे को कैसे पूरा करेगा। जब वह तट को देख रहा था, जो अब कल की तुलना में कितना उजाड़ और अजीब तरह से अलग था, उसे अपने वादे को पूरा करने का एक विचार मिला। वह उस जगह की ओर दौड़ा, जहाँ छोटी नाव रेत पर लेटी हुई थी, जिस पर आने वाली लहर की लहरें अभी भी लगी हुई थीं, जो अभी भी जहाज पर थी। उसने रुड को अनशिप किया और वापस आ गया।
एक पेड़ के नीचे, शेनांडोह से लाए गए स्टे-सेल से ढके हुए, उनके अधिकांश खजाने रखे हुए थे: पुराने कपड़े और जूते, और सभी अन्य ओड्स और एंड्स। कैनवास के एक टुकड़े में सिला हुआ मूल्यवान तंबाकू वहाँ था, और सुई और धागे के साथ हाउसवाइफ। रेत में एक छेद खोदा गया था, जो उनके लिए एक तरह का कैश था, और स्टे-सेल को उन्हें ओस से बचाने के लिए उन पर रखा गया था।
सूरज अब समुद्र की रेखा पर दिखाई दे रहा था, और ऊँचे नारियल के पेड़ मजबूत हवा में गा रहे थे और एक-दूसरे से बात कर रहे थे।
अध्याय तेइस
वे दूर जाते हैं
उसने चीजों को इकट्ठा करना शुरू किया, और उन्हें डिंगी में ले जाना शुरू किया। उसने स्टे-सेल और हर चीज़ ली, जो उपयोगी हो सकती थी; और जब उसने उन्हें नाव में रख दिया, तो उसने ब्रेकर लिया और उसे जंगल में पानी के स्रोत पर पानी से भर दिया; उसने कुछ केले और ब्रेडफ्रूट इकट्ठे किए, और उन्हें ब्रेकर के साथ डिंगी में रख दिया। फिर उसने कल के नाश्ते के अवशेष पाए, जिसे उसने दो पामेटो के पत्तों के बीच छिपा दिया था, और उसे भी नाव में रख दिया।
पानी अब इतना ऊँचा था कि एक मजबूत धक्का उसे तैरा देगा। उसने झोपड़ी की ओर वापस एम्मलीन के लिए मुड़ दिया। वह अभी भी सो रही थी: इतनी गहरी नींद में कि जब उसने उसे अपनी बाँहों में उठाया, तो उसने कोई हरकत नहीं की। उसने उसे सावधानी से स्टर्न-शीट्स में रख दिया, उसका सिर रोल किए हुए सेल पर, और फिर बो के पास खड़े होकर एक स्कल से धक्का दिया। फिर, स्कल्स लेते हुए, उसने नाव का सिर लैगून के बाईं ओर मोड़ दिया। उसने तट के करीब रहने का फैसला किया, लेकिन उसकी जान पर बन来的 वह अपनी आँखें उठाकर रीफ की ओर नहीं देख सकता था।
दूर सफेद कोरल पर एक निश्चित स्थान पर पक्षियों का बहुत हंगामा था। कुछ विशाल पक्षी लग रहे थे, और उनका "हाई! हाई! हाई!" हवा पर लैगून के पार आता था क्योंकि वे एक-दूसरे से लड़ रहे थे और अपने पंखों से हवा को मार रहे थे। उसने अपना सिर दूर मोड़ दिया जब तक कि तट का एक मोड़ उस स्थान को दृष्टि से नहीं छिपा लेता।
यहाँ, रीफ में ब्रेक के विपरीत अधिक पूरी तरह से सुरक्षित, आर्टू पेड़ जगह-जगह पानी के किनारे तक आते थे; ब्रेडफ्रूट के पेड़ अपनी विशाल स्कैलोप्ड पत्तियों की छाया पानी पर डालते थे; फर से भरे हुए मैदान, मैमी एप्पल के जंगल, और स्कारलेट "वाइल्ड कोकोनट" के झाड़ियों ने सब कुछ पीछे छोड़ दिया, क्योंकि डिंगी, तट के पास चिपकी हुई, लैगून के ऊपर रेंगी।
तट किनारे को देखते हुए, कोई कल्पना कर सकता था कि यह एक झील का किनारा है, अगर दूर रीफ पर प्रशांत की गड़गड़ाहट के लिए नहीं; और यहाँ तक कि यह भी उस धारणा को नष्ट नहीं करता था, बल्कि केवल इसे एक अजीब तरह से देता था।
महासागर के बीच में एक झील, यही लैगून वास्तव में था।
यहाँ और वहाँ नारियल के पेड़ पानी पर झुके हुए थे, अपने नाजुक तनों को दर्शाते हुए, और एक फथोम गहरे नीचे रेतीले तल पर अपनी स्पष्ट छाया बनाते हुए।
उसने पेड़ों की छाया के लिए तट के करीब रहने का फैसला किया। उसका उद्देश्य ऐसी जगह खोजना था जहाँ वे स्थायी रूप से रुक सकते थे, और एक टेंट लगा सकते थे। वह वास्तव में एक नया घर खोज रहा था। लेकिन, जितने सुंदर मैदान वे गुजरते थे, वे रहने के लिए आकर्षक स्थान नहीं थे। उनमें बहुत सारे पेड़ थे, या फर बहुत गहरे थे। वह हवा और जगह खोज रहा था, और अचानक उसने इसे पाया। एक छोटे केप के आसपास, जो वाइल्ड कोकोनट के स्कारलेट से जगमगा रहा था, डिंगी ने एक नई दुनिया में प्रवेश किया।
उसके सामने एक विशाल स्वीप ऑफ द पेलेस्ट ब्लू विंड-स्वेप्ट वाटर था, जिसके नीचे एक व्यापक हरे घास का मैदान आता था, जो पार्क जैसी भूमि पर स्थित था, जो दोनों तरफ गहरे ग्रोव से घिरा हुआ था, और ऊँची भूमि की ओर और दूर जाता था, जहाँ, विशाल और गतिहीन हरे रंग के ब्रेडफ्रूट के पेड़ों के ऊपर, पाम के पेड़ हवा में अपने पेल ग्रीन पंख फड़फड़ा रहे थे। पानी का पेल रंग लैगून की अत्यधिक उथलाई के कारण था। यह इतना उथला था कि एक भूरे रंग के स्थान दिखाई दे रहे थे, जो मृत और सड़े हुए कोरल के बिस्तर को दर्शाते थे, और सबसे गहरे नीले रंग के छींटे, जहाँ गहरे तालाब थे। रीफ तट से आधा मील से अधिक दूर थी: बहुत दूर, ऐसा लगता था, इतना दूर कि इसका दबाव हट गया था, और व्यापक और अविभाजित समुद्र का आभास होता था।
डिक ने अपने ओअर्स पर विश्राम किया, और डिंगी को तैरने दिया जबकि उसने अपने आसपास की चीजों को देखा। वह लगभग चार मील और आधा चल चुका था, और यह द्वीप के पीछे की ओर सही था। जब नाव तट की ओर बहते हुए किनारे से टकराई, तो एम्मलीन अपनी नींद से जाग उठी, बैठ गई, और अपने आसपास देखने लगी।
पुस्तक द्वितीय
भाग प्रथम
अध्याय प्रथम
आर्टू के पेड़ के नीचे
हरे घास के मैदान के किनारे पर, एक हीरे-चेकर्ड आर्टू ट्रंक और एक विशाल ब्रेडफ्रूट के बोल के बीच, एक घर बन गया था। यह एक बड़े हेनहाउस से अधिक बड़ा नहीं था, लेकिन दो लोगों की ज़रूरतों के लिए एक अनंत ग्रीष्मकाल के मौसम में पर्याप्त था। यह बांस से बना था, और पामेटो के पत्तों के दोहरे थैच से ढका हुआ था, इतनी सुंदरता से बनाया गया था, और इतनी अच्छी तरह से थैच किया गया था, कि किसी को लग सकता था कि यह कई कुशल कारीगरों का उत्पादन है।
ब्रेडफ्रूट का पेड़ फल से वंचित था, जैसा कि ये पेड़ कभी-कभी होते हैं, पूरे ग्रोव के पेड़ किसी रहस्यमय कारण से फल देना बंद कर देते हैं, जो केवल प्रकृति को पता है। यह अब हरा था, लेकिन जब अपने वार्षिक परिवर्तन से गुजर रहा था, तो विशाल स्कैलोप्ड पत्ते सभी कल्पनाशील छायाओं को सोने और कांस्य और एम्बर में ले जाएंगे। आर्टू के पेड़ के पार एक छोटा सा खुला स्थान था, जहाँ चपरेल को सावधानी से हटा दिया गया था और तारो की जड़ें लगाई गई थीं।
घर के दरवाजे से घास पर कदम रखते हुए, आपको लग सकता था कि आप, फूलों के उष्णकटिबंधीय स्वभाव को छोड़कर, किसी अंग्रेजी पार्क में हैं।
दाहिनी ओर, आँखें जंगल में खो गईं, जहाँ सभी छायाएँ हरे रंग की थीं, और वाइल्ड कोकोनट के झाड़ियाँ स्कारलेट की तरह जलती थीं जैसे हॉबरीज़।
घर का एक दरवाजा था, लेकिन कोई दरवाजा नहीं था। ऐसा कहा जा सकता था कि उसकी दोहरी छत थी, क्योंकि ऊपर का ब्रेडफ्रूट का फोलियेज बारिश के दौरान अच्छी छाया देता था। अंदर यह काफी खाली था। सूखे, मीठी खुशबू वाले फर ने फर्श को ढक लिया था। दो सेल, रोल किए हुए, दरवाजे के दोनों तरफ रखे हुए थे। दीवार में से एक से जुड़ी हुई एक खुरदुरी अलमारी थी, और अलमारी पर कुछ कटोरे रखे हुए थे, जो कोकोनट के खोल से बने हुए थे। जिन लोगों का यह स्थान था, वे स्पष्ट रूप से इसे अपनी उपस्थिति से अधिक परेशान नहीं करते थे, इसे केवल रात में, और ओस से बचने के लिए एक आश्रय के रूप में उपयोग करते थे।
घास पर दरवाजे के पास बैठी हुई, ब्रेडफ्रूट की छाया से ढकी हुई, लेकिन दोपहर की धूप की गर्म किरणें उसके नंगे पैरों को छू रही थीं, एक लड़की थी। पंद्रह या सोलह साल की लड़की, नंगी, सिवाय एक किल्ट के, जो रंगीन धारियों वाले कपड़े से बना हुआ था, जो उसकी कमर से घुटनों तक पहुँचता था। उसके लंबे काले बालों को माथे से पीछे खींचा गया था, और पीछे एक लचीली बेल के लूप से बाँधा गया था। एक स्कारलेट फूल उसके दाहिने कान के पीछे लगा हुआ था, जैसे किसी क्लर्क की कलम की तरह। उसका चेहरा सुंदर था, छोटे-छोटे तिलों से भरा हुआ; विशेष रूप से आँखों के नीचे, जो गहरे, शांत नीले-भूरे रंग के थे। वह अपने बाईं तरफ आधी बैठी, आधी लेटी हुई थी; जबकि उसके सामने, काफी करीब, एक पक्षी, नीले पंखों वाला, कोरल-लाल चोंच, और चमकीली, सतर्क आँखों वाला, घास पर इधर-उधर टहल रहा था।
लड़की एम्मलीन लेस्ट्रेंज थी। उसकी कोहनी के ठीक पास एक छोटा कटोरा रखा हुआ था, जो आधे कोकोनट से बना हुआ था, और जिसमें कुछ सफेद पदार्थ भरा हुआ था, जिससे वह पक्षी को खिला रही थी। डिक ने इसे दो साल पहले जंगल में पाया था, काफी छोटा, अपनी माँ से अलग हो गया था, और भूखा मर रहा था। उन्होंने इसे खिलाया और पाला, और यह अब परिवार का एक सदस्य था; रात में छत पर बैठता था, और नियमित रूप से भोजन के समय दिखाई देता था।
एकाएक उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया; पक्षी हवा में उड़ा, उसकी तर्जनी पर बैठ गया, और अपने कंधों के बीच सिर झुकाकर संतुलन बनाया, और उस ध्वनि को उतारा, जो उसकी पूरी शब्दावली और एक माध्यम से वाचिक अभिव्यक्ति थी—एक ध्वनि जिससे उसने अपना नाम प्राप्त किया था।
"कोको," एम्मलीन ने कहा, "डिक कहाँ है?"
पक्षी ने अपना सिर घुमाया, जैसे वह अपने मालिक की खोज कर रहा हो; और लड़की आलस्य से घास पर लेट गई, हँसते हुए, और उसे अपनी उंगली पर संतुलित रखते हुए, जैसे कि वह कोई सुनहरा आभूषण हो जिसे वह थोड़ी दूरी से प्रशंसा करना चाहती हो। वे ब्रेडफ्रूट की पत्तियों की गुफा जैसी छाया में एक सुंदर चित्र बनाते थे; और यह समझना मुश्किल था कि यह युवा लड़की, इतनी सुंदर, इतनी पूरी तरह से विकसित, और इतनी सुंदर, सादी
और भोली, उन पुरानी, धूल भरी और उदास यादों के बोझ को कैसे ढो सकती थी जो उसके भीतर दबी हुई थीं।
उसका जीवन, जैसा कि पहले कहा गया है, एक ऐसी चीज़ थी जो अब उसके अपने नियंत्रण में नहीं थी, बल्कि उसके परिवेश का ही एक विस्तार थी। वह द्वीप, लैगून और रीफ उसके लिए एक महान चित्र-पुस्तक के तीन खंड थे, जैसे वे एम्मेलिन के लिए थे, हालाँकि एक अलग तरीके से। उन सबके रंग और सुंदरता ने उसकी आत्मा की किसी रहस्यमय ज़रूरत को पूरा किया। उसका जीवन एक लंबा दिवास्वप्न था, एक सुंदर दृष्टि—जो परछाइयों से व्याकुल थी। उन सभी नीले और रंगीन स्थानों के पार, जिनका मतलब महीने और साल था, वह अभी भी धुंधले कांच के माध्यम से नॉर्थम्बरलैंड (Northumberland) को देख सकती थी, जो धुंध की जंगली पृष्ठभूमि के खिलाफ धुआं उगल रहा था; उसके चाचा का चेहरा, बोस्टन—तूफान के परे एक अस्पष्ट और गहरा चित्र—और करीब, रीफ पर वह दुखद रूप जो अभी भी उसके सपनों को भयानक रूप से परेशान करता था। लेकिन उसने डिक (Dick) से इन चीजों के बारे में कभी बात नहीं की। ठीक वैसे ही जैसे उसने अपने बक्से में क्या है, इसका रहस्य छुपाए रखा, और जब भी वह उसे खो देती थी तो अपनी परेशानी का रहस्य छुपाए रखती थी, उसने इन चीजों के बारे में अपनी भावनाओं का रहस्य भी छुपाए रखा।
इन चीजों से पैदा होकर, उसके साथ हमेशा एक अस्पष्ट आतंक बना रहा: डिक को खोने का आतंक। मिसेज स्टैनार्ड (Mrs Stannard), उसके चाचा, बोस्टन में जिन धुंधले लोगों को वह जानती थी, वे सभी उसके जीवन से एक सपने और परछाइयों की तरह ओझल हो गए थे। वह दूसरा भी, बहुत भयानक तरीके से। क्या होगा अगर डिक भी उससे छीन लिया जाए?
यह परेशान करने वाली चिंता लंबे समय से उसके साथ थी; कुछ महीनों पहले तक यह मुख्य रूप से व्यक्तिगत और स्वार्थी थी—अकेले छोड़ दिए जाने का डर। लेकिन हाल ही में यह बदल गई थी और अधिक तीव्र हो गई थी। डिक उसकी नज़रों में बदल गया था, और अब डर उसके लिए था। उसका अपना व्यक्तित्व अचानक और अजीब तरह से उसमें समाहित हो गया था। उसके बिना जीवन का विचार अकल्पनीय था, फिर भी परेशानी बनी रही, नीलेपन में एक खतरा।
कुछ दिन दूसरों की तुलना में बदतर होंगे। आज, उदाहरण के लिए, यह कल से भी बदतर था, मानो रात के दौरान कोई खतरा उनके करीब रेंग आया हो। फिर भी आकाश और समुद्र बेदाग थे, सूरज पेड़ और फूल पर चमक रहा था, पश्चिमी हवा दूर की रीफ की धुन को लोरी की तरह ला रही थी। खतरे या अविश्वास की आवश्यकता का संकेत देने के लिए कुछ भी नहीं था।
अंत में डिक ने अपना भाला पूरा किया और अपने पैरों पर खड़ा हो गया।
"तुम कहाँ जा रहे हो?" एम्मेलिन ने पूछा।
"रीफ पर," उसने उत्तर दिया। "ज्वार उतर रहा है।"
"मैं तुम्हारे साथ चलूँगी," उसने कहा।
वह घर के अंदर गया और कीमती चाकू को सुरक्षित रख दिया। फिर वह बाहर आया, एक हाथ में भाला और दूसरे में आधा फैदम लियाना लिए हुए। लियाना का उद्देश्य मछली को पिरोना था, अगर पकड़ बड़ी हो। उसने लैगून की ओर घास के मैदान से रास्ता बनाया जहाँ डोंगी पड़ी थी, किनारे के करीब, और नरम मिट्टी में धंसी एक पोस्ट से बंधी हुई थी। एम्मेलिन अंदर गई, और, चप्पू लेते हुए, उसने धक्का दिया। ज्वार उतर रहा था।
मैंने कहा है कि रीफ यहाँ किनारे से बहुत दूर स्थित थी। लैगून इतना उथला था कि कम ज्वार पर कोई लगभग इसे पार कर सकता था, अगर यहाँ और वहाँ गड्ढे न होते—दस-फीट के जाल—और सड़े हुए कोरल के बड़े बिस्तर, जिसमें कोई झाड़ी की तरह डूब जाता, नेटल कोरल का तो कहना ही क्या जो बिच्छू घास के बिस्तर की तरह चुभता है। अन्य खतरे भी थे। उष्णकटिबंधीय उथले इलाके जीवन—और मृत्यु के मामले में जंगली आश्चर्यों से भरे हैं।
डिक ने बहुत पहले अपनी याददाश्त में लैगून की गहराई को चिह्नित कर लिया था, और यह सौभाग्य की बात थी कि उसके पास स्थान की विशेष समझ थी जो शिकारी और जंगली का मुख्य आधार है, क्योंकि, पसलियों में कोरल की व्यवस्था से, किनारे से रीफ तक पानी गलियों में बहता था। इन गलियों में से केवल दो ने किनारे से रीफ तक एक स्पष्ट, उचित रास्ता दिया; यदि आपने दूसरों का अनुसरण किया होता, तो डोंगी जैसी उथली ड्राफ्ट की नाव में भी, आप खुद को आधे रास्ते में फंसा हुआ पाते, जब तक कि, वास्तव में, यह स्प्रिंग टाइड न हो।
आधे रास्ते में बैरियर पर सर्फ की आवाज तेज हो गई, और गलियों की शाश्वत और नीरस पुकार हवा पर आ गई। यहाँ बाहर अकेलापन था, और, पीछे मुड़कर देखते हुए, किनारा बहुत दूर लग रहा था। रीफ पर यह और भी अकेला था।
डिक ने नाव को कोरल के एक उभार से बांध दिया, और एम्मेलिन को उतरने में मदद की। सूरज पश्चिम में नीचे रेंग रहा था, ज्वार लगभग आधा उतर चुका था, और पानी के बड़े पूल सूरज की रोशनी में बर्निश ढालों की तरह चमक रहे थे। डिक, अपने कीमती भाले को अपने पास रखे, कोरल के एक किनारे पर शांति से बैठ गया, और अपने एकमात्र परिधान को उतारने लगा।
एम्मेलिन ने अपना सिर घुमाया और दूर के किनारे को देखा, जो वास्तविकता से तिगुना दूर लग रहा था। जब उसने फिर से अपना सिर घुमाया तो वह सर्फ के किनारे दौड़ रहा था। वह और उसका भाला स्पिंड्रिफ्ट और चमकदार झाग के खिलाफ एक चित्र बना रहे थे, जो काफी जंगली था, और पृष्ठभूमि की सामान्य उदासी के साथ अच्छी तरह से मेल खाता था। उसने उसे लेटने और कोरल के एक टुकड़े से चिपके रहने के लिए देखा, जबकि सर्फ उसके चारों ओर और ऊपर से दौड़ती थी, और फिर उठकर खुद को कुत्ते की तरह हिलाता था, और अपनी मस्ती जारी रखता था, उसका शरीर गीलेपन से चमक रहा था।
कभी-कभी हवा पर एक हूट आती, सर्फ की आवाज और गलियों की पुकार के साथ मिश्रित होती, और वह उसे अपने भाले को एक पूल में डुबोते हुए देखती, और अगले ही पल भाला हवा में ऊंचा होता, जिसके अंत में कुछ संघर्ष करते और चमकते हुए दिखाई देता।
वह यहाँ रीफ पर किनारे की तुलना में बिल्कुल अलग था। यहाँ के परिवेश ने उसमें जो भी जंगली था, उसे चौंकाने वाले तरीके से विकसित किया; और वह मारता, और मारता, सिर्फ मारने के आनंद के लिए, इतनी मछलियाँ नष्ट करता जितनी वे संभवतः उपयोग नहीं कर सकते थे।
अध्याय III
रीफ का दानव
कोरल का रोमांस अभी लिखा जाना बाकी है। अभी भी एक व्यापक राय मौजूद है कि कोरल रीफ और कोरल द्वीप एक "कीड़े" का काम है। यह शानदार कीड़ा, जिसे ब्रुनेल (Brunel) की प्रतिभा और अय्यूब (Job) के धैर्य का श्रेय दिया जाता है, को कई पीढ़ियों के बच्चों के सामने उद्योग के एक उदाहरण के रूप में हास्यास्पद रूप से रखा गया है—एक ऐसी चीज जिसकी प्रशंसा की जानी चाहिए, एक मॉडल जिसका पालन किया जाना चाहिए।
वास्तव में, "रीफ-बिल्डिंग पॉलिपिफेर" (reef-building polypifer)—उसे उसका वैज्ञानिक नाम देने के लिए—से अधिक आलसी या धीमा, आराम और अधोपतन के जीवन के लिए अधिक समर्पित कुछ भी नहीं हो सकता है। वह जानवरों की दुनिया का होबो (hobo) है, लेकिन, होबो के विपरीत, वह जीवन यापन के लिए ट्रम्प भी नहीं करता है। वह एक सुस्त और जिलेटिनस कीड़े के रूप में मौजूद है; वह खुद को पानी से चूने के तत्वों को आकर्षित करता है ताकि वह अपना घर बना सके—मार्क करें, समुद्र निर्माण करता है—वह मर जाता है, और वह अपना घर अपने पीछे छोड़ देता है—और उद्योग के लिए एक प्रतिष्ठा, जिसके बगल में चींटी की प्रतिष्ठा पीली पड़ जाती है, और मधुमक्खी की प्रतिष्ठा का बहुत कम महत्व रह जाता है।
एक कोरल रीफ पर आप उस चट्टान पर चल रहे हैं जिसे युगों के रीफ-बिल्डिंग पॉलिपिफर्स ने अपने आलसी और स्पष्ट रूप से बेकार जीवन के सबूत के रूप में पीछे छोड़ दिया है। आप कल्पना कर सकते हैं कि रीफ मृत चट्टान से बनी है, लेकिन ऐसा नहीं है: यही वह जगह है जहाँ चीज का चमत्कार आता है—एक कोरल रीफ आधी जीवित है। यदि ऐसा नहीं होता, तो यह दस साल तक समुद्र की कार्रवाई का विरोध नहीं करती। रीफ का जीवित हिस्सा वही है जहाँ ब्रेकर आते हैं और उससे आगे। जिलेटिनस चट्टान-निर्माण पॉलिपिफर्स लगभग तुरंत मर जाते हैं, यदि सूरज के संपर्क में आते हैं या पानी से ढके नहीं रहते हैं।
कभी-कभी, बहुत कम ज्वार पर, यदि आपके पास ब्रेकरों द्वारा बह जाने का जोखिम उठाने के लिए पर्याप्त साहस है, तो रीफ पर जितना संभव हो उतना दूर जाकर, आप उन्हें उनकी जीवित स्थिति में देख सकते हैं—क्या लगता है चट्टान के बड़े ढेर और द्रव्यमान, लेकिन जो कोरल का एक छत्ते जैसा है, जिसके सेल जीवित पॉलिपिफर्स से भरे होते हैं। सबसे ऊपरी कोशिकाओं में वे आमतौर पर मृत होते हैं, लेकिन नीचे वे जीवित होते हैं।
हमेशा मरते हुए, हमेशा नवीनीकृत होते हुए, मछलियों द्वारा खाए जाते हुए, समुद्र द्वारा हमला किया जाता है—यह एक कोरल रीफ का जीवन है। यह एक गोभी या पेड़ की तरह जीवित चीज है। हर तूफान रीफ का एक टुकड़ा फाड़ देता है, जिसे जीवित कोरल बदल देता है; इसमें घाव होते हैं जो वास्तव में दानेदार हो जाते हैं और ठीक हो जाते हैं जैसे मानव शरीर के घाव होते हैं।
प्रकृति में शायद जीवित भूमि के अस्तित्व के इस तथ्य से अधिक रहस्यमय कुछ भी नहीं है: एक भूमि जो घायल होने पर महत्वपूर्ण प्रक्रियाओं द्वारा खुद की मरम्मत करती है, और महत्वपूर्ण बल द्वारा समुद्र के शाश्वत हमले का विरोध करती है, खासकर जब हम इन लैगून द्वीपों या एटोल में से कुछ की सीमा के बारे में सोचते हैं, जिनका अस्तित्व लहरों के साथ एक शाश्वत युद्ध है।
इस कहानी के द्वीप (जो एक कोरल रीफ से घिरा एक द्वीप है जो समुद्र के एक स्थान को घेरता है—लैगून) के विपरीत, रीफ द्वीप बनाती है। रीफ पेड़ों से उग सकती है, या यह महत्वपूर्ण वनस्पति से पूरी तरह से रहित हो सकती है, या यह छोटे द्वीपों से ढकी हो सकती है। कुछ छोटे द्वीप लैगून के भीतर मौजूद हो सकते हैं, लेकिन अक्सर यह केवल रेत और कोरल के साथ फर्श वाली एक बड़ी खाली झील होती है, जो बाहर के महासागर के जीवन से अलग जीवन से बसी होती है, लहरों से सुरक्षित होती है, और आकाश को दर्पण की तरह प्रतिबिंबित करती है।
जब हम याद करते हैं कि एटोल एक जीवित चीज है, एक जैविक इकाई, जीवन से भरी हुई, हालांकि कछुए की तरह उच्च संगठित नहीं है, तो सबसे तुच्छ कल्पना संरचनाओं में से एक की विशालता से प्रभावित होनी चाहिए।
लो आर्किपेलागो (Low Archipelago) में व्लिएगन एटोल (Vliegen atoll), लैगून किनारे से लैगून किनारे तक मापा जाता है, साठ मील लंबा और बीस मील चौड़ा है, अपने सबसे चौड़े हिस्से पर। मार्शल आर्किपेलागो (Marshall Archipelago) में, रिम्स्की कोरसाकॉफ (Rimsky Korsacoff) चौवन मील लंबा और बीस मील चौड़ा है; और रिम्स्की कोरसाकॉफ एक जीवित चीज है, जो स्रावित, उत्सर्जित और बढ़ती है—अपनी पीठ पर उगने वाले नारियल के पेड़ों, या अपने खांचे में होटू (hotoo) के पेड़ों को पाउडर करने वाले फूलों की तुलना में अधिक उच्च संगठित है।
कोरल की कहानी एक दुनिया की कहानी है, और उस कहानी का सबसे लंबा अध्याय कोरल की अनंत विविधता और रूप से संबंधित है।
रीफ के किनारे पर जहाँ डिक मछली पकड़ रहा था, आपने चट्टान पर आड़ू-खिलने के रंग का लाइकेन देखा होगा। यह लाइकेन कोरल का एक रूप था। कोरल पर कोरल बढ़ता है, और सर्फ के किनारे के पूल में शाखाओं वाले कोरल भी आड़ू के खिलने के रंग के होते हैं।
जहाँ एम्मेलिन बैठी थी, उससे सौ गज के भीतर, पूल में झील-लाल से शुद्ध सफेद तक के सभी रंगों के कोरल थे, और उसके पीछे लैगून में—सबसे अजीब और अनोखे रूपों के कोरल थे।
डिक ने कई मछलियों को भाले से मार दिया था, और उन्हें बाद में लेने के लिए रीफ पर पड़ा छोड़ दिया था। मारने से थककर, वह अब चारों ओर घूम रहा था, विभिन्न जीवित चीजों की जांच कर रहा था जिनसे वह पार हुआ था।
विशाल स्लग रीफ में रहते थे, स्लग पार्सनिप जितने बड़े, और कुछ हद तक उसी आकार के; वे बेक डी मेर (Bech de mer) की एक प्रजाति थे। संतरे जितने बड़े ग्लोब के आकार के जेली-फिश, महान कटलफिश हड्डियाँ सपाट और चमकदार और सफेद, शार्क के दांत, इचिनी (echini) की रीढ़; कभी-कभी एक मृत स्कारस (scarus) मछली, उसका पेट कोरल के टुकड़ों से फूला हुआ जिस पर वह खिला रही थी; केकड़े, समुद्री अर्चिन, अजीब रंग और आकार के समुद्री खरपतवार; स्टार-फिश, कुछ छोटी और केयेन काली मिर्च के रंग की, कुछ विशाल और पीली। ये और एक हजार अन्य चीजें, सुंदर या अजीब, रीफ पर पाई जाती थीं।
डिक ने अपना भाला नीचे रख दिया था, और एक गहरे स्नान जैसे पूल की खोज कर रहा था। वह अपने घुटनों तक चल रहा था, और आगे बढ़ रहा था जब उसे अचानक पैर से पकड़ लिया गया। यह बिल्कुल ऐसा था जैसे उसका टखना अचानक एक लौंग की अड़चन में पकड़ा गया हो और रस्सी कस गई हो। वह दर्द और आतंक के साथ चिल्लाया, और अचानक और बेरहमी से पानी से एक चाबुक का चाबुक निकला, उसके बाएं घुटने के चारों ओर उसे लासो किया, खुद को कस लिया, और उसे पकड़ लिया।
अध्याय IV
सौंदर्य ने क्या छुपाया
एम्मेलिन, कोरल चट्टान पर बैठी, एक पल के लिए डिक को लगभग भूल गई थी। सूरज डूब रहा था, और सूर्यास्त की गर्म एम्बर रोशनी रीफ और रॉक-पूल पर चमक रही थी। सूर्यास्त और कम ज्वार पर रीफ उसके लिए एक विशेष आकर्षण रखती थी। इसमें हवा के संपर्क में आने वाले समुद्री खरपतवार की कम-ज्वार वाली गंध थी, और ब्रेकरों की पीड़ा और परेशानी शांत लग रही थी। उसके सामने, और दोनों तरफ, फोम-डैश कोरल एम्बर और सोने में चमक रहे थे, और महान प्रशांत कांच की तरह और चमकते हुए अंदर आ रहा था, आवाजहीन और शांतिपूर्ण, जब तक कि वह तट तक नहीं पहुंच गया और गीत और स्प्रे में फट नहीं गया।
यहाँ, द्वीप के दूसरी तरफ पहाड़ी की चोटी पर, आप रोलर्स की लय को चिह्नित कर सकते हैं। "हमेशा, और हमेशा—हमेशा, और हमेशा," उन्होंने कहा।
हवा पर स्प्रे के साथ गलियों की पुकार मिश्रित हो गई। वे बेचैन आत्माओं की तरह रीफ को परेशान करते थे, हमेशा शिकायत करते थे, कभी आराम नहीं करते थे; लेकिन सूर्यास्त पर उनकी पुकार दूर और कम उदास लग रही थी, शायद इसलिए कि उस समय पूरी द्वीप दुनिया शांति की भावना में नहाया हुआ लग रहा था।
उसने समुद्री दृष्टिकोण से मुड़कर लैगून के पार द्वीप की ओर पीछे देखा। वह उस विस्तृत हरे रंग के ग्लेड को देख सकती थी जिसके बगल में उनका छोटा घर स्थित था, और पीले रंग का एक धब्बा, जो घर की छप्पर थी, आर्टु (artu) पेड़ के पास, और ब्रेडफ्रूट की छाया से लगभग छिपा हुआ था। लकड़ी के ऊपर महान नारियल हथेलियों के मोर्चों ने पूर्वी आकाश के मंद, गहरे नीले रंग के खिलाफ हर दूसरे पेड़ के ऊपर सिल्हूट दिखाया।
सूर्यास्त की मंत्रमुग्ध रोशनी से देखा गया, पूरी तस्वीर में एक अवास्तविक रूप था, एक सपने से अधिक सुंदर। भोर में—और डिक अक्सर भोर से पहले रीफ के लिए शुरू होता था, यदि ज्वार ने सेवा की—तस्वीर उतनी ही सुंदर थी; अधिक तो, शायद, क्योंकि द्वीप के ऊपर, सभी छाया में, और सितारों के खिलाफ, आप हथेली के शीर्ष को आग पकड़ते हुए देखेंगे, और फिर दिन का प्रकाश हरे पेड़ों और नीले आकाश के माध्यम से, एक आत्मा की तरह, नीले लैगून के पार, चौड़ा और मजबूत होता हुआ, सफेद फोम के पार, समुद्र के ऊपर, एक पंखे की तरह फैल रहा है, जब तक कि, अचानक, रात दिन नहीं थी, और गलियां चिल्ला रही थीं और ब्रेकर चमक रहे थे, भोर की हवा चल रही थी, और हथेली के पेड़ झुक रहे थे, जैसा कि हथेली के पेड़ केवल जानते हैं। एम्मेलिन हमेशा खुद को द्वीप पर डिक के साथ अकेला मानती थी, लेकिन सुंदरता भी वहाँ थी, और सुंदरता एक महान साथी है।
लड़की अपने सामने के दृश्य पर विचार कर रही थी। प्रकृति अपने सबसे अनुकूल मूड में ऐसा लग रही थी, "मुझे देखो! पुरुष मुझे क्रूर कहते हैं; पुरुषों ने मुझे कपटी, यहां तक कि विश्वासघाती भी कहा है। मैं—आह खैर! मेरा उत्तर है, 'मुझे देखो!' "
लड़की इस सब की भ्रामक सुंदरता पर विचार कर रही थी, तभी समुद्र की ओर से हवा पर एक चिल्लाहट आई। वह जल्दी से मुड़ी। वहाँ डिक सौ गज की दूरी पर एक रॉक-पूल में घुटनों तक था, गतिहीन, उसकी भुजाएं उठी हुई थीं, और मदद के लिए रो रही थी। वह अपने पैरों पर उछल पड़ी।
रीफ के इस हिस्से पर कभी एक छोटा सा द्वीप हुआ करता था, एक छोटी सी चीज, जिसमें कुछ हथेलियाँ और मुट्ठी भर वनस्पति शामिल थी, और शायद किसी महान तूफान में नष्ट हो गई थी। मैं इसका उल्लेख इसलिए कर रहा हूँ क्योंकि उस समय इस छोटे से द्वीप का अस्तित्व डिक के जीवन को बचाने के माध्यम से, परोक्ष रूप से था; क्योंकि जहाँ ये छोटे द्वीप थे या हैं, कोरल के समूह से बने रीफ पर "फ्लैट्स" होते हैं।
एम्मेलिन अपने नंगे पैरों में कभी भी किसी न किसी कोरल पर समय पर उस तक नहीं पहुँच सकती थी, लेकिन, सौभाग्य से, यह सपाट और अपेक्षाकृत चिकनी सतह उनके बीच थी।
"मेरा भाला!" डिक चिल्लाया, जैसे वह करीब आया।
वह पहले कांटों में उलझा हुआ लग रहा था; फिर उसने सोचा कि रस्सियाँ उसके चारों ओर उलझ रही थीं और उसे पानी में किसी चीज से बांध रही थीं—जो कुछ भी था, वह सबसे भयानक था, और वीभत्स था, और बुरे सपने जैसा था। वह उस चट्टान पर अटलान्टा (Atalanta) की गति के साथ दौड़ी जहाँ भाला टिका हुआ था, अभी-अभी मारी गई मछली के खून से लाल, बिंदु से एक पैर।
जैसे ही वह भाले के साथ डिक के करीब पहुँची, उसने आतंक के साथ हांफते हुए देखा कि रस्सियाँ जीवित थीं, और वे उसकी पीठ पर फड़फड़ा रही थीं और लहर रही थीं। उनमें से एक ने उसके बाएं हाथ को उसकी तरफ बांध दिया, लेकिन उसका दाहिना हाथ मुक्त था।
"जल्दी!" वह चिल्लाया।
एक सेकंड में भाला उसके मुक्त हाथ में था, और एम्मेलिन ने खुद को अपने घुटनों पर गिरा दिया था, और उस पूल के पानी में भयभीत आँखों से घूर रही थी जहाँ से रस्सियाँ निकली थीं। वह, अपने आतंक के बावजूद, खुद को फेंकने और उस चीज के साथ लड़ाई करने के लिए पूरी तरह तैयार थी, वह जो कुछ भी हो।
उसने जो देखा वह केवल एक सेकंड के लिए था। पूल के गहरे पानी में, ऊपर और आगे और सीधे डिक की ओर देखते हुए, उसने एक चेहरा देखा, उदास और भयानक। आँखें तश्तरी की तरह चौड़ी थीं, पथरीली और स्थिर थीं; एक बड़ा, भारी, तोते जैसा चोंच आँखों के सामने लटका हुआ था, और काम किया और डगमगाया, और ऐसा लग रहा था कि इशारा कर रहा है। लेकिन जो किसी के दिल को जमा देता था वह आँखों की अभिव्यक्ति थी, इतनी पथरीली और उदास, इतनी भावहीन, अटकलों से इतनी रहित, फिर भी उद्देश्य से इतनी निश्चित और भाग्य से भरी हुई।
दूर नीचे से वह बढ़ते ज्वार के साथ उठा था। वह केकड़ों को खिला रहा था, जब ज्वार, उसे धोखा देते हुए, बाहर चला गया था, उसे रॉक-पूल में फंसा हुआ छोड़ दिया था। वह सो गया था, शायद, और एक ऐसे प्राणी को खोजने के लिए जाग गया था, नग्न और रक्षाहीन, उसके पूल पर आक्रमण कर रहा था। वह काफी छोटा था, जैसे ऑक्टोपॉड जाते हैं, और युवा, फिर भी वह एक बैल को डुबोने के लिए पर्याप्त बड़ा और शक्तिशाली था।
ऑक्टोपॉड का वर्णन केवल एक बार, पत्थर में, एक जापानी कलाकार द्वारा किया गया है। प्रतिमा अभी भी मौजूद है, और यह मानव हाथों द्वारा निष्पादित मूर्तिकला की सबसे भयानक कृति है। यह एक ऐसे व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करता है जो कम-ज्वार वाले समुद्र तट पर नहा रहा था, और पकड़ा गया है। आदमी आतंक के प्रलाप में चिल्ला रहा है, और अपने मुक्त हाथ से उस प्रेत को धमकी दे रहा है जिसके पास यह अपनी पकड़ में है। ऑक्टोपॉड की आँखें आदमी पर टिकी हुई हैं—भावहीन और उदास आँखें, लेकिन अडिग और निश्चित।
पानी से एक और चाबुक स्प्रे की बौछार में निकला, और डिक को बाईं जांघ से पकड़ लिया। उसी पल उसने भाले की नोक को राक्षस की दाहिनी आंख के माध्यम से, आंख और नरम जिलेटिनस शव के माध्यम से गहराई से नीचे धकेल दिया जब तक कि भाले की नोक चट्टान के खिलाफ नहीं टकराई और टूट गई। उसी समय पूल का पानी स्याही की तरह काला हो गया, उसके चारों ओर के बैंड ढीले हो गए, और वह मुक्त हो गया।
एम्मेलिन उठी और उसे पकड़ लिया, सिसकते हुए और उससे चिपके हुए, और उसे चूमते हुए। उसने उसे अपने बाएं हाथ से अपने शरीर के चारों ओर कस लिया, जैसे कि उसकी रक्षा करना हो, लेकिन यह एक यांत्रिक क्रिया थी। वह उसके बारे में नहीं सोच रहा था। क्रोध के साथ जंगली, और कर्कश चिल्लाहट निकालते हुए, उसने पूल की गहराई में बार-बार टूटे हुए भाले को डुबोया, उस दुश्मन को पूरी तरह से नष्ट करने की मांग की जिसने उसे इतनी देर पहले अपनी पकड़ में रखा था। फिर धीरे-धीरे वह अपने आप में आया, और अपना माथा पोंछा, और अपने हाथ में टूटे हुए भाले को देखा।
"जानवर!" उसने कहा। "क्या तुमने उसकी आँखें देखीं? क्या तुमने उसकी आँखें देखीं? काश उसकी सौ आँखें होतीं, और मेरे पास उन्हें चलाने के लिए सौ भाले होते!"
वह उससे चिपकी हुई थी, और हिस्टेरिकल होकर सिसक रही थी और हंस रही थी, और उसकी प्रशंसा कर रही थी। कोई सोच सकता था कि उसने उसे मौत से बचाया था, उसने उसे नहीं।
सूरज लगभग गायब हो गया था, और उसने उसे वापस ले लिया जहाँ डोंगी बंधी थी, सड़क पर अपने पतलून को फिर से पकड़ लिया और पहन लिया। उसने मृत मछली को उठाया जिसे उसने भाले से मारा था; और जैसे ही उसने उसे लैगून के पार वापस पंक्तिबद्ध किया, वह बात कर रहा था और हंस रहा था, लड़ाई की घटनाओं को याद कर रहा था, चीज की सारी महिमा खुद को ले रहा था, और उसमें निभाई गई महत्वपूर्ण भूमिका को पूरी तरह से अनदेखा कर रहा था।
यह किसी भी कठोरता या कृतज्ञता की कमी के कारण नहीं था, बल्कि केवल इस तथ्य से था कि पिछले पांच वर्षों से वह उनके छोटे समुदाय का बी-ऑल और एंड-ऑल था—शाही मास्टर। और वह उसे भाला सौंपने के लिए उसे धन्यवाद देने के बारे में उतना ही सोचता जितना कि उसे घर चलाने के लिए अपने दाहिने हाथ को धन्यवाद देना। वह पूरी तरह से संतुष्ट थी, न तो धन्यवाद और न ही प्रशंसा की मांग कर रही थी। उसके पास जो कुछ भी था वह उससे आया था: वह उसकी परछाई और उसकी गुलाम थी। वह उसका सूरज था।
सोने जाने से पहले उसने लड़ाई का बार-बार विवरण दिया, उसे बताया कि उसने यह और वह किया था, और वह उस तरह के अगले जानवर के साथ क्या करेगा। यह पुनरावृत्ति काफी थका देने वाली थी, या किसी बाहरी श्रोता के लिए होती, लेकिन एम्मेलिन के लिए यह होमर से भी बेहतर थी। लोगों के मन बौद्धिक अर्थ में तब नहीं सुधरते जब वे दुनिया से अलग-थलग हो जाते हैं, भले ही वे आदिवासियों का जंगली और खुशहाल जीवन जी रहे हों।
फिर डिक सूखे फर्न में लेट गया और खुद को धारीदार फलालैन के एक टुकड़े से ढक लिया जिसे वे कंबल के रूप में इस्तेमाल करते थे, और वह खर्राटे लेने लगा, और सपने में किसी कुत्ते की तरह बड़बड़ाने लगा जो काल्पनिक शिकार का पीछा कर रहा हो, और एम्मेलिन उसके बगल में जागती हुई लेटी रही और सोचती रही। उसके जीवन में एक नया आतंक आ गया था। उसने दूसरी बार मौत देखी थी, लेकिन इस बार सक्रिय और वास्तविक रूप में।
अध्याय ५
एक ड्रम की ध्वनि
अगले दिन डिक आर्तु की छाया में बैठा था। उसके पास मछली पकड़ने के कांटों का डिब्बा रखा था, और वह उनमें से एक पर डोर बांध रहा था। डिब्बे में मूल रूप से दो दर्जन बड़े और छोटे कांटे थे; अब केवल छह बचे थे—चार छोटे और दो बड़े। वह एक बड़ा कांटा डोर पर लगा रहा था, क्योंकि उसका इरादा कल पुरानी जगह जाकर कुछ केले लाने का था, और रास्ते में लैगून के गहरे हिस्सों में मछली पकड़ने की कोशिश करने का था।
दोपहर का समय बीत चुका था, और दिन की गर्मी कम हो गई थी। एम्मेलिन, उसके सामने घास पर बैठी, डोर का सिरा पकड़े हुए थी, जबकि वह उसकी उलझनें सुलझा रहा था, तभी अचानक उसने अपना सिर उठाया।
हवा का एक झोंका भी नहीं था; बहुत दूर समुद्र की लहरों की गूंज नीले मौसम के बीच से सुनाई दे रही थी—आर्तु की शाखाओं पर बैठे पक्षी की हलचल और फड़फड़ाहट के अलावा यही एकमात्र ध्वनि थी। अचानक एक और ध्वनि समुद्र की लहरों की आवाज के साथ मिल गई—एक धीमी, धड़कती हुई ध्वनि, जैसे किसी दूर के ड्रम की थाप।
"सुनो!" एम्मेलिन ने कहा।
डिक ने अपने काम में एक पल के लिए विराम लिया। द्वीप की सभी आवाजें जानी-पहचानी थीं: यह कुछ बिल्कुल अजीब था।
धीमी और बहुत दूर, कभी तेज, कभी धीमी; कह सकता था कि कहाँ से आ रही है? कभी-कभी ऐसा लगता था कि यह समुद्र से आ रही है, कभी-कभी, यदि सुनने वाले की कल्पना उस ओर मुड़ जाए, तो जंगल से। जैसे ही उन्होंने सुना, ऊपर से एक आह आई; शाम की हवा चल पड़ी थी और आर्तु पेड़ की पत्तियों में हलचल हो रही थी। जैसे आप स्लेट से चित्र मिटा देते हैं, वैसे ही हवा ने उस ध्वनि को मिटा दिया। डिक अपने काम में लग गया।
अगली सुबह जल्दी वह डोंगी में सवार हुआ। वह कांटा और डोर अपने साथ ले गया, और चारे के लिए कुछ कच्ची मछली। एम्मेलिन ने उसे धक्का देने में मदद की, और किनारे पर खड़ी होकर हाथ हिलाती रही जब तक कि वह जंगली नारियल के पेड़ों से ढके छोटे अंतरीप के पीछे ओझल नहीं हो गया।
डिक के ये अभियान उसके दुखों में से एक थे। अकेले रह जाना भयानक था; फिर भी उसने कभी शिकायत नहीं की। वह स्वर्ग में रह रही थी, लेकिन कुछ उसे बता रहा था कि उस सारी धूप, नीले समुद्र और आकाश की उस सारी भव्यता के पीछे, फूलों और पत्तियों के पीछे, प्रकृति में खुशी के उस सारे दिखावटी और बनावटी स्वरूप के पीछे, दुर्भाग्य का दानव घात लगाए बैठा था।
डिक ने लगभग एक मील तक नाव चलाई, फिर उसने पतवारें अंदर खींच लीं, और डोंगी को तैरने दिया। यहाँ पानी बहुत गहरा था; इतना गहरा कि, अपनी स्पष्टता के बावजूद, तल अदृश्य था; रीफ के ऊपर से सूरज की रोशनी तिरछी होकर उसमें पड़ती थी, जिससे वह चमक से भर जाता था।
मछुआरे ने स्कारस की तली के एक टुकड़े से अपने कांटे में चारा लगाया और उसे नजरों से ओझल कर दिया, फिर उसने डोर को एक खूंटी से बांध दिया, और नाव के पेंदे में बैठकर, अपना सिर किनारे के ऊपर लटका लिया और गहरे पानी में झांकने लगा। कभी-कभी गहरे नीले पानी के सिवा कुछ दिखाई नहीं देता था। फिर चमकदार तीर के निशानों की एक कतार दृष्टि की रेखा को पार करती और गायब हो जाती, जिसका पीछा सोने की चलती हुई छड़ जैसा कोई आकार कर रहा होता। फिर एक बड़ी मछली सामने आती और नाव की छाया में पत्थर की तरह स्थिर लटकी रहती, सिवाय उसके गलफड़ों की हलचल के; अगले ही पल पूंछ के एक झटके के साथ वह गायब हो जाती।
अचानक डोंगी एक तरफ झुक गई, और पलट ही गई होती, अगर डिक उस तरफ के विपरीत न बैठा होता जहां से डोर लटकी थी। फिर नाव सीधी हो गई; डोर ढीली पड़ गई, और लैगून की सतह, कुछ ही फैदम दूर, ऐसे उबलने लगी जैसे नीचे से किसी बड़ी चांदी की छड़ी से उसे मथा जा रहा हो। उसने एक एल्बिकोर फंसा लिया था। उसने मछली पकड़ने वाली डोर के सिरे को एक पतवार से बांधा, डोर को खूंटी से खोला, और पतवार को पानी में फेंक दिया।
उसने यह सब अद्भुत तेजी के साथ किया, जबकि डोर अभी भी ढीली थी। अगले ही पल पतवार लैगून की सतह पर दौड़ रही थी, कभी रीफ की ओर, कभी किनारे की ओर, कभी सपाट, कभी सीधी। कभी वह पूरी तरह से सतह के नीचे चली जाती; एक पल के लिए गायब हो जाती, और फिर फिर से प्रकट हो जाती। यह देखना सबसे आश्चर्यजनक बात थी, क्योंकि पतवार जीवित लग रही थी—क्रूरतापूर्वक जीवित, और किसी विनाशकारी उद्देश्य से ओतप्रोत; जैसा कि वास्तव में वह थी। जीवित चीजों में सबसे जहरीली, और सबसे बुद्धिमान भी उस बड़ी मछली से बेहतर नहीं लड़ सकती थी।
एल्बिकोर लैगून में पागलों की तरह दौड़ लगाता, शायद खुले समुद्र में अपने दुश्मन से मुक्ति पाने की उम्मीद में। फिर, पतवार के खिंचाव से लगभग डूबकर, वह रुक जाता, उलझन में इधर-उधर दौड़ता, और फिर उतनी ही तेजी से लैगून में वापस दौड़ता, उसी तरह से रोके जाने के लिए। सबसे गहरी गहराई की तलाश में, वह पतवार को कुछ फैदम नीचे ले जाता; और एक बार उसने हवा की ओर रुख किया, चांदी के अर्धचंद्र की तरह धूप में उछला, जबकि उसके गिरने की छपछपाहट लैगून के किनारे लगे पेड़ों के बीच गूंज उठी। एक घंटा बीत गया जब बड़ी मछली के कमजोर होने के संकेत मिले।
संघर्ष किनारे के करीब ही हुआ था, लेकिन अब पतवार धूप से चमकते पानी की विस्तृत चादर में तैर गई, और धीरे-धीरे बड़े घेरे बनाने लगी, जिससे शांतिपूर्ण नीला पानी चमकती लहरों में बदल गया। यह देखना एक उदास दृश्य था, क्योंकि बड़ी मछली ने अच्छी लड़ाई लड़ी थी, और कोई भी उसे, कल्पना की आंखों से देख सकता था, पराजित, लगभग डूबा हुआ, स्तब्ध, और स्तब्ध चीजों की तरह घेरे में घूमता हुआ।
डिक, नाव के पिछले हिस्से में बची हुई पतवार का उपयोग करते हुए, बाहर निकला और तैरती हुई पतवार को पकड़ लिया, उसे नाव में ले आया। इंच-दर-इंच उसने अपने शिकार को नाव की ओर खींचा जब तक कि उस चीज की लंबी चमकती रेखा धुंधली सी दिखाई न दी।
लड़ाई की आवाज लैगून के पानी में मीलों दूर तक सभी प्रकार के तैरने वाले जीवों ने सुन ली थी। जगह के स्वामी को इसकी भनक लग गई थी। एक काली फिन ने पानी में लहर पैदा की; और जैसे ही डिक, अपनी डोर खींचते हुए, अपने शिकार को करीब लाया, एक विशाल भूरी छाया गहराई को धुंधला कर गई, और एल्बिकोर की वह चमकदार लकीर ऐसे गायब हो गई जैसे किसी बादल में समा गई हो। डोर ढीली हो गई, और डिक ने एल्बिकोर का सिर खींच लिया। वह शरीर से ऐसे अलग हो गया था जैसे किसी विशाल कैंची से काटा गया हो। भूरी छाया नाव के पास से निकल गई, और डिक, गुस्से में पागल होकर, चिल्लाया और उस पर अपनी मुट्ठी तानी; फिर, एल्बिकोर के सिर को पकड़कर, जिससे उसने कांटा निकाला था, उसने उसे पानी में मौजूद दानव पर दे मारा।
विशाल शार्क ने पूंछ की एक हरकत के साथ, जिससे पानी में भंवर पैदा हुआ और डोंगी हिल गई, अपनी पीठ के बल पलटकर सिर को निगल लिया; फिर वह धीरे-धीरे नीचे गया और गायब हो गया, बिल्कुल ऐसे जैसे वह घुल गया हो। उनकी इस पहली मुठभेड़ में—जैसी भी वह थी—वही विजेता रहा था।
अध्याय ६
समुद्र पर पाल
डिक ने कांटा दूर रखा और पतवारें संभाल लीं। उसे तीन मील नाव चलानी थी, और ज्वार ऊपर आ रहा था, जिससे यह और भी कठिन हो गया था। जैसे-जैसे वह नाव चला रहा था, वह खुद से बात कर रहा था और बड़बड़ा रहा था। वह कुछ समय से बड़बड़ाने के मूड में था: मुख्य कारण, एम्मेलिन।
पिछले कुछ महीनों में वह बदल गई थी; यहाँ तक कि उसका चेहरा भी बदल गया था। उसे ऐसा लगा कि द्वीप पर कोई नया व्यक्ति आ गया है, और उसने उस एम्मेलिन की जगह ले ली है जिसे वह बचपन से जानता था। यह अलग दिखती थी। उसे नहीं पता था कि वह सुंदर हो गई है, वह बस इतना जानता था कि वह अलग दिख रही है; साथ ही उसने नई आदतें विकसित कर ली थीं जो उसे पसंद नहीं थीं—उदाहरण के लिए, वह अकेले जाकर नहाती थी।
छह महीने पहले तक वह काफी संतुष्ट था; सोता था और खाता था, और भोजन की तलाश करता था और उसे पकाता था, घर बनाना और फिर से बनाना, जंगलों और रीफ की खोज करना। लेकिन हाल ही में उसमें बेचैनी की भावना आ गई थी; उसे ठीक से नहीं पता था कि वह क्या चाहता है। उसे एक अस्पष्ट एहसास था कि वह उस जगह से दूर जाना चाहता है जहाँ वह था; द्वीप से नहीं, बल्कि उस जगह से जहाँ उन्होंने अपना तंबू लगाया था, या यूँ कहें कि अपना घर बनाया था।
यह शायद उसके भीतर सभ्यता की आत्मा का रोना हो सकता है, उसे वह सब बता रही हो जो वह खो रहा था। शहरों, और सड़कों, और घरों, और व्यवसायों, और सोने के पीछे की दौड़, शक्ति के पीछे की दौड़ के बारे में। हो सकता है कि यह केवल उसके भीतर के पुरुष का प्यार के लिए चिल्लाना हो, और उसे अभी तक यह पता न हो कि प्यार उसकी कोहनी के पास ही था।
डोंगी किनारे के साथ-साथ सरकती गई, फर्न के छोटे-छोटे गलियारों और ब्रेडफ्रूट के गिरजाघर जैसी उदासी को पार करती हुई; फिर, एक अंतरीप के चारों ओर मुड़ते ही, उसने रीफ में अंतराल का दृश्य खोल दिया। सफेद रेत का थोड़ा सा हिस्सा दिखाई दे रहा था, लेकिन वह उस तरफ नहीं देख रहा था—वह रीफ की ओर एक छोटे, गहरे धब्बे को देख रहा था, जो तब तक दिखाई नहीं देता जब तक कि आंखें उसे खोज न लें। हमेशा जब वह इन अभियानों पर आता, ठीक यहीं, वह अपनी पतवारों पर रुक जाता और उधर देखता, जहाँ गल पक्षी उड़ रहे थे और लहरें गरज रही थीं।
कुछ साल पहले वह जगह उसे जिज्ञासा के साथ-साथ डर से भी भर देती थी, लेकिन परिचित होने और उस सुस्ती के कारण जो समय हर चीज पर डाल देता है, डर लगभग गायब हो गया था, लेकिन जिज्ञासा बनी रही: वह जिज्ञासा जो एक बच्चे को किसी जानवर के वध को देखने के लिए मजबूर करती है, भले ही उसकी आत्मा उससे विद्रोह करती हो। वह कुछ देर देखता रहा, फिर वह आगे बढ़ता गया, और डोंगी समुद्र तट के करीब पहुंची।
समुद्र तट पर कुछ हुआ था। रेत पूरी तरह से रौंदी हुई थी, और यहाँ-वहाँ लाल रंग से सनी हुई थी; केंद्र में एक बड़ी आग के अवशेष अभी भी सुलग रहे थे, और ठीक जहाँ पानी रेत को छूता था, दो गहरे खांचे पड़े थे जैसे दो भारी नावें वहां लगाई गई थीं। एक दक्षिण सागर का आदमी खांचों के आकार और आउट्रिगर के छोटे निशानों से बता सकता था कि दो भारी डोंगी वहां उतारी गई थीं। और वे थीं।
एक दिन पहले, दोपहर की शुरुआत में, दो डोंगी, संभवतः उस दूर के द्वीप से जो दक्षिण-दक्षिण-पश्चिम में क्षितिज पर एक धब्बा सा डालता है, लैगून में प्रवेश कर चुकी थीं, एक दूसरी का पीछा करते हुए।
तब क्या हुआ, इसे पर्दे में ही रहने देना बेहतर है। शार्क की खाल वाले ड्रम ने जंगलों को धड़का दिया था; पूरी रात जीत का जश्न मनाया गया, और सुबह होते ही विजेताओं ने दो डोंगियों को संभाला और उस घर, या नर्क, की ओर चल दिए जहां से वे आए थे। यदि आपने तट की जांच की होती तो आपको पता चलता कि समुद्र तट के पार एक रेखा खींची गई थी, जिसके आगे कोई पैरों के निशान नहीं थे: इसका मतलब था कि द्वीप का बाकी हिस्सा किसी कारणवश वर्जित (tabu) था।
डिक ने नाव के अगले हिस्से को रेत पर थोड़ा ऊपर खींचा, फिर उसने अपने चारों ओर देखा। उसने एक टूटा हुआ भाला उठाया जिसे फेंक दिया गया था या भुला दिया गया था; यह किसी सख्त लकड़ी का बना था और लोहे से कांटा गया था। समुद्र तट के दाहिनी ओर नारियल के पेड़ों के बीच कुछ पड़ा था। वह करीब गया; वह कचरे का ढेर था; एक दर्जन भेड़ों की अंतड़ियाँ यहाँ एक टीले में फेंकी हुई प्रतीत होती थीं, फिर भी द्वीप पर कोई भेड़ नहीं थी, और भेड़ें आमतौर पर युद्ध डोंगियों में नहीं ले जाई जाती हैं।
समुद्र तट की रेत वाक्पटु थी। पीछा करने वाला पैर और पीछा किया गया पैर; गिरे हुए का घुटना, और फिर माथा और फैले हुए हाथ; उस सरदार की एड़ी जिसने अपने दुश्मन को मार डाला है, शरीर को कुचलकर सपाट कर दिया है, उसमें एक छेद कर दिया है जिससे उसने अपना सिर डाला है, और जो पूरी तरह से अपने दुश्मन को लबादे की तरह पहने हुए खड़ा है; भेड़ की तरह वध किए जाने के लिए पीठ के बल घसीटे गए आदमी का सिर—इन चीजों के बारे में रेत बोलती थी।
जहाँ तक रेत के निशान बोल सकते थे, लड़ाई की कहानी अभी भी सुनाई जा रही थी; चीखें और चिल्लाहट, क्लबों और भालों का टकराना खत्म हो गया था, फिर भी लड़ाई का भूत बाकी था।
यदि रेत ऐसे निशान सहन कर सकती थी, और ऐसी कहानियां बता सकती थी, तो कौन कहेगा कि प्लास्टिक ईथर लड़ाई और वध की कहानी से रहित था?
हालाँकि जो भी रहा हो, डिक, अपने चारों ओर देखते हुए, खतरे से अभी-अभी बचने का सिहरन पैदा करने वाला अहसास हुआ। जो कोई भी आया था, वह जा चुका था—वह डोंगी के निशानों से यह बता सकता था। या तो समुद्र में चला गया, या लैगून के दाहिने हिस्से में। यह निर्धारित करना महत्वपूर्ण था।
वह पहाड़ी की चोटी पर चढ़ा और समुद्र को अपनी आंखों से देखा। वहां, दक्षिण-पश्चिम की ओर, समुद्र में बहुत दूर, वह दो डोंगियों के भूरे पाल देख सकता था। उनके रूप में कुछ अवर्णनीय रूप से उदास और अकेलापन था; वे मुरझाए हुए पत्तों की तरह दिखती थीं—भूरी पतंगे जो समुद्र में उड़ गई हों—पतझड़ की लावारिस चीजें। फिर, समुद्र तट को याद करते हुए, ये चीजें देखने वाले के मन के लिए सबसे भयावह विचारों से भर गईं। वे अपना काम पूरा करके जल्दी में भाग रही थीं। यह कि वे अकेली और पुरानी और उदास दिखती थीं, और समुद्र के पार उड़ते मुरझाए पत्तों जैसी थीं, केवल डर को और बढ़ा देती थी।
डिक ने पहले कभी डोंगी नहीं देखी थी, लेकिन वह जानता था कि ये किसी प्रकार की नावें थीं जिनमें लोग सवार थे, और उन लोगों ने समुद्र तट पर वे सभी निशान छोड़े थे। उसकी अवचेतन बुद्धि के लिए उस चीज का कितना डर उजागर हुआ, कौन कह सकता है?
वह चट्टान पर चढ़ गया था, और अब वह अपने घुटनों को ऊपर मोड़कर और उनके चारों ओर हाथ बांधकर बैठ गया। जब भी वह द्वीप के इस तरफ आता, कुछ भाग्यवादी या भयावह प्रकृति की घटना घटती। पिछली बार वह लगभग डोंगी खो ही चुका था; उसने छोटी नाव को इस तरह से किनारे पर लगाया था कि वह तैरने लगी, और ज्वार उसे ले जाने ही वाला था, और उसे लैगून से बाहर समुद्र में बहाने ही वाला था, जब वह अपने केले लेकर लौटा, और कमर तक पानी में दौड़ते हुए, उसने उसे बचा लिया। एक और बार वह पेड़ से गिर गया था, और चमत्कारिक रूप से मौत से बच गया था। एक और बार तूफान आया था, लैगून में बर्फ की तरह चाबुक बरसा रहा था, और नारियल को टेनिस की गेंदों की तरह समुद्र तट पर उछाल रहा था। इस बार वह बस किसी चीज से बच गया था, उसे ठीक से नहीं पता था कि क्या। ऐसा लग रहा था जैसे प्रोविडेंस उससे कह रहा हो, "यहाँ मत आओ।"
उसने भूरे पालों को देखा जैसे वे हवा में उड़ते नीले रंग में छोटे होते गए, फिर वह पहाड़ी की चोटी से नीचे आया और अपने केले काट लिए। उसने चार बड़े गुच्छे काटे, जिसके कारण उसे नाव तक दो चक्कर लगाने पड़े। जब केले भर लिए गए तो उसने धक्का दिया।
लंबे समय से एक बड़ी जिज्ञासा उसके दिल की धड़कनों को खींच रही थी: एक ऐसी जिज्ञासा जिसके लिए वह धुंधली तरह से शर्मिंदा था। डर ने इसे जन्म दिया था, और डर अभी भी इससे चिपका हुआ था। यह शायद डर का तत्व और अज्ञात को चुनौती देने का भयानक आनंद था जिसने उसे इसके सामने झुकने के लिए मजबूर किया।
वह शायद सौ गज नाव चला चुका था जब उसने नाव का रुख मोड़ा और रीफ की ओर चल दिया। उस दिन के बाद से पाँच साल से अधिक हो गए थे जब उसने लैगून के पार नाव चलाई थी, एम्मेलिन पतवार के पास बैठी थी, उसके हाथ में फूलों का हार था। यह कल की ही बात हो सकती थी, क्योंकि सब कुछ बिल्कुल वैसा ही लग रहा था। गरजती हुई लहरें और उड़ते हुए गल, चकाचौंध करने वाली धूप, और समुद्र की नमकीन, ताजी गंध। लैगून के प्रवेश द्वार पर ताड़ का पेड़ अभी भी पानी में झांकता हुआ झुका हुआ था, और कोरल के उस उभार के चारों ओर जहां उसने पिछली बार नाव बांधी थी, अभी भी रस्सी का एक टुकड़ा पड़ा था जिसे उसने भागने की जल्दी में काट दिया था।
शायद पाँच वर्षों के दौरान लैगून में जहाज आए होंगे, लेकिन किसी ने रीफ पर कुछ भी नहीं देखा, क्योंकि यह केवल पहाड़ी की चोटी से ही था कि वहां क्या था इसका पूरा दृश्य देखा जा सकता था, और वह भी केवल उन आंखों द्वारा जिन्हें पता था कि कहां देखना है। समुद्र तट से केवल एक धब्बा दिखाई देता था। यह शायद, किसी बड़े तूफान में एक लहर द्वारा वहां फेंका गया पुराने मलबे का एक टुकड़ा हो सकता था। पुराने मलबे का एक टुकड़ा जिसे वर्षों से यहाँ-वहाँ फेंका गया था, और अंततः उसे आराम करने की जगह मिल गई थी।
डिक ने नाव बांधी, और रीफ पर कदम रखा। ज्वार पहले की तरह ही ऊँचा था; हवा जोर से चल रही थी, और ऊपर एक मैन-ऑफ-वार पक्षी, आबनूस जैसा काला, खून जैसी लाल चोंच के साथ, उड़ता हुआ आया, हवा ने उसके पंखों को गुंबददार बना दिया। उसने हवा में चक्कर लगाया, और जोर से चिल्लाया, जैसे घुसपैठिए की उपस्थिति पर नाराजगी जता रहा हो, फिर वह चला गया, हवा में बह गया, जैसे कि लैगून के पार, घूमा, चक्कर लगाया, और समुद्र में बाहर निकल गया।
डिक उस जगह के पास गया जिसे वह जानता था, और वहां छोटा पुराना बैरल पड़ा था जो शक्तिशाली सूरज से मुड़ गया था; डंडे अलग हो गए थे, और घेरा जंग खा गया था और टूट गया था, और आत्मा और मिलनसारिता के रूप में इसमें जो कुछ भी था, वह बहुत पहले ही खत्म हो गया था।
बैरल के बगल में एक कंकाल पड़ा था, जिसके चारों ओर कपड़े के कुछ चीथड़े पड़े थे। खोपड़ी एक तरफ गिर गई थी, और निचला जबड़ा खोपड़ी से गिर गया था; हाथों और पैरों की हड्डियां अभी भी जुड़ी हुई थीं, और पसलियां अंदर नहीं गिरी थीं। यह सब सफेद और ब्लीच किया हुआ था, और सूरज इस पर वैसे ही उदासीनता से चमक रहा था जैसे कोरल पर, यह खोल और ढांचा जो कभी एक आदमी था। इसके बारे में कुछ भी भयानक नहीं था, लेकिन आश्चर्य की एक पूरी दुनिया थी।
डिक के लिए, जो मौत के विचार से टूटा नहीं था, जिसने इसे कब्रों और अंतिम संस्कारों, दुखों, अनंत काल और नर्क के साथ जोड़ना नहीं सीखा था, वह चीज वैसे ही बोलती थी जैसे वह आप या मेरे लिए कभी नहीं बोल सकती थी।
इसे देखते हुए, चीजें उसके दिमाग में आपस में जुड़ गईं: जंगलों में उसे मिले पक्षियों के कंकाल, उसके द्वारा मारी गई मछलियां, यहां तक कि मरे हुए और सड़े हुए पेड़ भी—यहां तक कि केकड़ों के खोल भी।
यदि आपने उससे पूछा होता कि उसके सामने क्या है, और यदि वह अपने दिमाग के विचार को व्यक्त कर सकता, तो वह आपको उत्तर देता "परिवर्तन।"
दुनिया का कोई भी दर्शन उसे मौत के बारे में उससे अधिक नहीं बता सकता था जितना वह उस समय जानता था—वह, जो उसका नाम भी नहीं जानता था।
वह उस चीज के चमत्कार और उन विचारों से मंत्रमुग्ध हो गया था जो अचानक उसके दिमाग में ऐसे भीड़ लगा रहे थे जैसे भूतों का एक समूह जिसके लिए अभी-अभी एक दरवाजा खोला गया हो।
ठीक वैसे ही जैसे एक बच्चा अकाट्य तर्क से जानता है कि आग जिसने उसे एक बार जलाया है, वह उसे फिर से जलाएगी, या किसी अन्य व्यक्ति को जलाएगी, वह जानता था कि जैसा रूप उसके सामने है, वैसा ही रूप उसका भी एक दिन होगा—और एम्मेलिन का भी।
फिर वह अस्पष्ट प्रश्न आया जो मस्तिष्क से नहीं, बल्कि हृदय से पैदा होता है, और जो सभी धर्मों का आधार है—मैं तब कहाँ होऊँगा? उसका दिमाग आत्मनिरीक्षण करने वाली प्रकृति का नहीं था, और प्रश्न बस उसके दिमाग से होकर गुजरा और गायब हो गया। और फिर भी उस चीज का आश्चर्य उसे पकड़े रहा। वह अपने जीवन में पहली बार एक दिवास्वप्न में था; जिस लाश ने उसे पांच साल पहले चौंकाया और डराया था, उसने अपनी मृत उंगलियों से उसके दिमाग पर विचार के बीज डाल दिए थे, कंकाल ने उन्हें परिपक्वता तक पहुँचा दिया था। सार्वभौमिक मृत्यु का पूर्ण तथ्य अचानक उसके सामने प्रकट हुआ, और उसने इसे पहचान लिया।
निरंतरता के लिए ही — यह पिछले खंड का अंत है, जिसका अनुवाद पहले ही किया जा चुका है। इसे दोबारा अनुवाद न करें और न ही अपने आउटपुट में दोहराएं। इसके नामों, शब्दावली और शैली का मिलान करें: --- वर्षों से वह उनके छोटे समुदाय का बी-ऑल और एंड-ऑल था—शाही मास्टर। और वह उसे भाला सौंपने के लिए उसे धन्यवाद देने के बारे में उतना ही सोचता जितना कि उसे घर चलाने के लिए अपने दाहिने हाथ को धन्यवाद देना। वह पूरी तरह से संतुष्ट थी, न तो धन्यवाद और न ही प्रशंसा की मांग कर रही थी। उसके पास जो कुछ भी था वह उससे आया था: वह उसकी परछाई और उसकी गुलाम थी। वह उसका सूरज था। ---
एक लंबे समय तक वह निश्चल खड़ा रहा, और फिर एक गहरी आह भरकर नाव की ओर मुड़ा और बिना एक बार भी चट्टान (रीफ) की ओर पीछे मुड़े, नाव को आगे धकेल दिया। उसने लैगून को पार किया और धीरे-धीरे अपने घर की ओर खेने लगा, जितना संभव हो सके पेड़ों की छाया की ओट में बना रहा।
तट से उसे देखने पर भी आपको उसमें एक अंतर दिखाई दे सकता था। आपका जंगली अपनी डोंगी खेता है, या अपनी नाव को पतवार से चलाता है, सतर्क रहता है, अपने चारों ओर नज़र रखता है, हर बिंदु पर प्रकृति के संपर्क में रहता है; भले ही वह बिल्ली की तरह आलसी हो और दिन भर सोता रहे, लेकिन जागने पर वह पूरी तरह से कान और आँखें बन जाता है—एक ऐसा प्राणी जो सबसे बाहरी छाप पर भी प्रतिक्रिया करता है।
डिक, जब वह वापस खे रहा था, तो उसने अपने चारों ओर नहीं देखा: वह सोच रहा था या अतीत को याद कर रहा था। उसके भीतर के जंगली को एक झटका लगा था। जैसे ही उसने उस छोटे अंतरीप को मोड़ा जहाँ जंगली नारियल चमक रहे थे, उसने अपने कंधे के ऊपर से देखा। पानी के किनारे घास के मैदान पर एक आकृति खड़ी थी। वह एम्मेलिन थी।
अध्याय VII
स्कूनर
वे केले उठाकर घर ले आए और उन्हें अर्टु की एक शाखा से लटका दिया। फिर डिक, अपने घुटनों के बल बैठकर, रात का भोजन तैयार करने के लिए आग जलाने लगा। जब वह पूरा हो गया तो वह उस जगह नीचे गया जहाँ नाव बंधी हुई थी, और अपने हाथ में कुछ लिए वापस लौटा। वह लोहे की नोक वाला भाला था—या, बल्कि, उसके दो टुकड़े। उसने लड़की से इस बारे में कुछ नहीं कहा कि उसने क्या देखा था।
एम्मेलिन घास पर बैठी थी; उसने धारीदार फलालैन के कपड़े की एक लंबी पट्टी स्कार्फ की तरह पहन रखी थी, और उसके हाथ में एक और टुकड़ा था जिसे वह मोड़कर सिल रही थी। पक्षी इधर-उधर फुदक रहा था, एक केले पर चोंच मार रहा था जिसे उन्होंने उसके लिए फेंका था; एक हल्की हवा अर्टु के पत्तों की छाया को घास पर नचा रही थी, और ब्रेडफ्रूट के दांतेदार पत्ते एक-दूसरे से टकराकर ऐसी आवाज़ कर रहे थे जैसे शीशे पर बारिश की बूंदें गिर रही हों।
"तुम्हें यह कहाँ मिला?" एम्मेलिन ने पूछा, भाले के उस टुकड़े को घूरते हुए जिसे डिक ने चाकू लेने के लिए घर के अंदर जाते समय लगभग उसके पास ही फेंक दिया था।
"वह वहाँ समुद्र तट पर था," उसने उत्तर दिया, अपनी जगह बैठते हुए और उन दो टुकड़ों की जाँच करते हुए कि वह उन्हें कैसे जोड़ सकता है।
एम्मेलिन ने उन टुकड़ों को देखा, अपने मन में उन्हें एक साथ जोड़कर। उसे उस चीज़ का दिखना पसंद नहीं आया: इतनी तेज़ और जंगली, और नोक से एक फुट और उससे अधिक गहरे रंग में सना हुआ।
"वहाँ लोग थे," डिक ने कहा, दोनों टुकड़ों को एक साथ रखकर और दरार की गंभीरता से जाँच करते हुए।
"कहाँ?"
"वहाँ। यह रेत पर पड़ा था, और रेत पूरी तरह से कुचली हुई थी।"
"डिक," एम्मेलिन ने कहा, "वे लोग कौन थे?"
"मुझे नहीं पता; मैं पहाड़ी पर गया था और मैंने उनकी नावों को दूर जाते देखा—बहुत दूर। यह रेत पर पड़ा था।"
"डिक," एम्मेलिन ने कहा, "क्या तुम्हें कल का शोर याद है?"
"हाँ," डिक ने कहा।
"मैंने इसे रात में सुना था।"
"कब?"
"रात में, चंद्रमा के चले जाने से पहले।"
"वही थे वे," डिक ने कहा।
"डिक!"
"हाँ?"
"वे कौन थे?"
"मुझे नहीं पता," डिक ने जवाब दिया।
"यह रात में था, चंद्रमा के चले जाने से पहले, और यह पेड़ों में लगातार गूंजता रहा। मुझे लगा कि मैं सो रही थी, और फिर मुझे पता चला कि मैं जाग रही थी; तुम सो रहे थे, और मैंने तुम्हें सुनने के लिए धक्का दिया, लेकिन तुम जाग नहीं सके, तुम इतनी गहरी नींद में थे; फिर चंद्रमा चला गया, और शोर जारी रहा। उन्होंने वह शोर कैसे किया?"
"मुझे नहीं पता," डिक ने जवाब दिया, "लेकिन वे वही थे; और उन्होंने इसे रेत पर छोड़ दिया, और रेत पूरी तरह से कुचली हुई थी, और मैंने पहाड़ी से उनकी नावें देखीं, बहुत दूर।"
"मुझे लगा कि मैंने आवाजें सुनीं," एम्मेलिन ने कहा, "लेकिन मुझे पक्का नहीं पता था।"
वह ध्यानमग्न हो गई, अपने हाथों में उस जंगली और भयावह दिखने वाली चीज़ पर काम कर रहे अपने साथी को देखने लगी। वह भूरे रंग के कपड़े जैसी सामग्री की एक पट्टी के साथ उन दो टुकड़ों को जोड़ रहा था जो नारियल के ताड़ के पत्तों के डंठल के चारों ओर लिपटी होती है। ऐसा लग रहा था कि यह चीज़ यहाँ किसी अनदेखे हाथ द्वारा नीले आसमान से फेंकी गई थी।
जब उसने टुकड़ों को जोड़ लिया, और ऐसा अद्भुत निपुणता के साथ किया, तो उसने उस चीज़ को नोक के पास से छोटा पकड़ा, और इसे साफ करने के लिए नरम मिट्टी में चुभाना शुरू कर दिया; फिर, फलालैन के एक टुकड़े के साथ, उसने इसे तब तक रगड़ा जब तक कि यह चमकने नहीं लगा। उसने इसमें एक गहरी खुशी महसूस की। यह मछली के भाले के रूप में बेकार था, क्योंकि इसमें कोई काँटा नहीं था, लेकिन यह एक हथियार था। यह एक हथियार के रूप में बेकार था, क्योंकि द्वीप पर इसके खिलाफ इस्तेमाल करने के लिए कोई दुश्मन नहीं था; फिर भी, यह एक हथियार था।
जब उसने इसे रगड़ना खत्म कर लिया, तो वह उठा, अपनी पुरानी पतलून ऊपर खींची, नारियल के कपड़े की बेल्ट को कसा जिसे एम्मेलिन ने उसके लिए बनाया था, घर में गया और अपना मछली पकड़ने वाला भाला ले आया, और नाव की ओर चल पड़ा, एम्मेलिन को अपने पीछे आने के लिए पुकारते हुए। वे चट्टान (रीफ) के पार चले गए, जहाँ, हमेशा की तरह, उसने अपने कपड़े उतार दिए।
यह अजीब बात थी कि यहाँ बाहर वह पूरी तरह नग्न घूमता था, फिर भी द्वीप पर वह हमेशा कुछ न कुछ कपड़े पहनता था। लेकिन शायद, आखिरकार, इतनी अजीब बात भी नहीं है।
समुद्र मन और शरीर दोनों का एक महान शुद्धिकरण करने वाला है; उस महान मधुर आत्मा के सामने लोग वैसा नहीं सोचते जैसा वे अंतर्देशीय दूर सोचते हैं। कौन सी महिला किसी शहर में या सड़क पर, या यहाँ तक कि नदी में नहाते हुए, वैसे दिखाई देगी जैसे वह समुद्र में नहाते हुए दिखाई देती है?
किसी सहज ज्ञान ने डिक को तट पर खुद को ढंकने और चट्टान पर नग्न होने के लिए प्रेरित किया। एक मिनट में वह सर्फ के किनारे पर था, एक हाथ में भाला और दूसरे में मछली पकड़ने वाला भाला।
एम्मेलिन, एक छोटे से पूल के पास जिसका तल शाखाओं वाले मूंगे से ढका था, उसकी गहराई में घूर रही थी, एक ऐसी दिवास्वप्न में खोई हुई थी जैसी हम आग में आकृतियों को देखते समय गिर जाते हैं। वह इस तरह कुछ समय बैठी थी जब डिक की एक आवाज ने उसे जगाया। वह चौंक कर खड़ी हो गई और वहाँ देखने लगी जहाँ वह इशारा कर रहा था। वहाँ एक अद्भुत चीज़ थी।
पूर्व की ओर, चट्टान के मोड़ को पार करते हुए, और उससे मुश्किल से एक चौथाई मील की दूरी पर, एक बड़ा टॉपसेल स्कूनर आ रहा था; यह एक सुंदर दृश्य था, हर पाल हवा में भरा हुआ था, और उसके अगले हिस्से पर पंख की तरह सफेद झाग था।
डिक, हाथ में भाला लिए, उसे घूर रहा था; उसने अपना मछली पकड़ने वाला भाला गिरा दिया था, और वह ऐसे खड़ा था जैसे पत्थर से तराशा गया हो। एम्मेलिन उसके पास दौड़ी और उसके बगल में खड़ी हो गई; जैसे ही जहाज करीब आया, उनमें से किसी ने एक शब्द भी नहीं बोला।
सब कुछ दिखाई दे रहा था, इतनी करीब वह अब थी, मुख्य पाल पर चट्टान के बिंदुओं से, जो धूप के साथ चमकदार था, और सीगल के पंख की तरह सफेद, रेलिंग तक। आदमियों की एक भीड़ बंदरगाह की ओर की रेलिंग पर लटकी हुई द्वीप और चट्टान पर मौजूद आकृतियों को देख रही थी। सूरज और समुद्री हवा से झुलसे हुए, एम्मेलिन के बाल हवा में उड़ रहे थे, और डिक के भाले की नोक सूरज में चमक रही थी, वे स्कूनर के डेक से देखने पर जंगली लोगों की एक आदर्श जोड़ी लग रहे थे।
"वे दूर जा रहे हैं," एम्मेलिन ने राहत की एक लंबी सांस लेते हुए कहा।
डिक ने कोई जवाब नहीं दिया; उसने एक पल और खामोशी से स्कूनर को घूरा, फिर, यह सुनिश्चित करने के बाद कि वह जमीन से दूर जा रही है, वह इधर-उधर दौड़ने लगा, जोर-जोर से पुकारने लगा, और जहाज को वापस बुलाने के लिए इशारा करने लगा।
एक पल बाद हवा में एक आवाज आई, एक हल्की सी पुकार; एक झंडा चोटी पर फहराया गया और उपहास की तरह झुकाया गया, और जहाज अपने रास्ते पर चलता रहा।
वास्तव में, वह मुड़ने ही वाली थी। उसके कप्तान ने एक पल के लिए यह तय नहीं किया था कि चट्टान पर मौजूद आकृतियाँ जहाज के मलबे से बचे लोगों की थीं या जंगली लोगों की। लेकिन डिक के हाथ में भाले ने उसकी राय को जंगली लोगों के पक्ष में मोड़ दिया था।
अध्याय VIII
प्यार का प्रवेश
दो पक्षी अर्टु पेड़ की शाखाओं में बैठे थे: कोको ने एक साथी बना लिया था। उन्होंने नारियल के पत्तों के आवरणों से खींचे गए रेशों, लकड़ी के टुकड़ों और तार वाली घास—संक्षेप में, कुछ भी—से एक घोंसला बनाया था; यहाँ तक कि नीचे बने घर की ताड़ की छत से भी रेशे लिए थे। पक्षियों की चोरी, घोंसलों का निर्माण, वसंत के महान प्रकरण में ये कितनी आकर्षक घटनाएं हैं!
यहाँ कभी हॉथोर्न का पेड़ नहीं खिला, जलवायु शाश्वत गर्मियों की थी, फिर भी मई की आत्मा ठीक वैसे ही आई जैसे वह अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों या जर्मन जंगलों में आती है। अर्टु की शाखाओं में जो हो रहा था, उसने एम्मेलिन को बहुत रुचि दी।
प्यार और घोंसला बनाना पूरी तरह से सामान्य तरीके से, प्रकृति द्वारा निर्धारित नियमों के अनुसार और मनुष्यों और पक्षियों द्वारा निष्पादित किए गए थे। पत्तों के माध्यम से उस शाखा से जहाँ नीले रंग के प्रेमी साथ बैठे थे, या उस काँटे से जहाँ घोंसला बनना शुरू हो रहा था, छनकर सभी प्रकार की अनोखी आवाजें आती थीं: कराहना और कूकना, पंखे के फड़फड़ाने जैसी आवाजें, झगड़े की आवाजें, जिसके बाद वे आवाजें आईं जो यह बताती थीं कि झगड़ा सुलझ गया है। कभी-कभी इन झगड़ों में से एक के बाद एक या दो हल्के नीले रंग के नीचे के पंख पृथ्वी की ओर तैरते हुए आते, घर की छत के ताड़ के पत्तों को छूते और वहीं चिपक जाते, या घास पर उड़ जाते।
स्कूनर के प्रकट होने के कुछ दिन बाद की बात है, और डिक अमरूद तोड़ने के लिए जंगल में जाने की तैयारी कर रहा था। वह पूरी सुबह उन्हें ले जाने के लिए एक टोकरी बनाने में लगा था। सभ्यता में, अपनी यांत्रिक प्रतिभा को देखते हुए, वह शायद एक इंजीनियर होता, जो पुलों और जहाजों का निर्माण करता, बजाय ताड़ के पत्तों की टोकरी और बेंत के घरों के—कौन जानता है कि क्या वह अधिक खुश होता?
दोपहर की गर्मी बीत चुकी थी, जब, एक बेंत के टुकड़े पर टोकरी को अपने कंधे पर लटकाए, वह जंगल के लिए चल पड़ा, एम्मेलिन पीछे-पीछे थी। वे जिस जगह जा रहे थे, वह हमेशा उसे एक अस्पष्ट डर से भर देती थी; बहुत कुछ होने पर भी वह वहाँ अकेली नहीं गई होती। डिक ने अपनी एक सैर के दौरान इसे खोजा था।
वे जंगल में प्रवेश कर गए और एक छोटा कुआँ पार किया, एक ऐसा कुआँ जिसका कोई स्पष्ट स्रोत या निकास नहीं था और तल महीन सफेद रेत का था। वहाँ रेत कैसे बनी, यह कहना असंभव होगा; लेकिन वह वहाँ थी, और किनारे के चारों ओर फर्न उग आए थे जो क्रिस्टल-स्पष्ट पानी की सतह पर खुद को दोगुना कर रहे थे। उन्होंने इसे दाईं ओर छोड़ दिया और जंगल के दिल में चले गए। दोपहर की गर्मी अभी भी यहाँ छिपी हुई थी; रास्ता साफ था, क्योंकि पेड़ों के बीच एक तरह का रास्ता था, जैसे कि, बहुत प्राचीन दिनों में, कोई सड़क रही हो।
इस रास्ते के ठीक पार, आधी छाया में खोई हुई, आधी धूप में, लियाना ने अपनी रस्सियाँ लटका रखी थीं। होटू का पेड़, अपने नाजुक फूलों के चूर्ण के साथ, यहाँ खड़ा था, अपनी खोई हुई सुंदरता को सूरज के सामने दिखा रहा था; छाया में लाल हिबिस्कस आग की तरह जल रहा था। अर्टु और ब्रेडफ्रूट के पेड़ और नारियल के पेड़ रास्ते को घेरे हुए थे।
जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, पेड़ घने होते गए और रास्ता धुंधला होता गया। अचानक, एक तीखे मोड़ को पार करते हुए, रास्ता फर्न से ढकी एक घाटी में समाप्त हो गया। यह वह जगह थी जिसने हमेशा एम्मेलिन को एक अपरिभाषित डर से भर दिया था। इसका एक हिस्सा पत्थर के विशाल ब्लॉकों से छतों में बना हुआ था। पत्थर के ब्लॉक इतने बड़े थे, कि आश्चर्य यह था कि प्राचीन बिल्डरों ने उन्हें उनकी जगहों पर कैसे रखा होगा।
छतों के किनारे पेड़ उग आए थे, जो ब्लॉकों के बीच की जगहों में अपनी जड़ें फैला रहे थे। उनके आधार पर, वर्षों के डूबने के कारण थोड़ा आगे की ओर झुका हुआ, एक बड़ी पत्थर की आकृति खड़ी थी जो लगभग तीस फीट ऊंची थी—रहस्यमय दिखने वाली, जगह की आत्मा। यह आकृति और छतें, घाटी खुद, और वहाँ उगने वाले पेड़, एम्मेलिन में गहरी जिज्ञासा और अस्पष्ट डर पैदा करते थे।
लोग यहाँ कभी थे; कभी-कभी उसे कल्पना होती थी कि वह पेड़ों के बीच अंधेरे साये चलते हुए देख रही है, और पत्ते की फुसफुसाहट उसे कभी-कभी आवाजें छिपाने वाली लगती थी, ठीक वैसे ही जैसे इसकी छाया आकृतियों को छिपा लेती थी। दिन के व्यापक उजाले में भी अकेले होने के लिए यह वास्तव में एक डरावनी जगह थी। पूरे प्रशांत महासागर में हजारों मील तक आपको अतीत के अवशेष मिलते हैं, जैसे कि द्वीपों में बिखरे हुए ये अवशेष।
ये मंदिर के स्थान लगभग सभी एक जैसे हैं: पत्थर की बड़ी छतें, विशाल मूर्तियाँ, विनाश जो वनस्पति से ढका हुआ है। वे एक धर्म की ओर संकेत करते हैं, और एक ऐसे समय की जब प्रशांत महासागर का समुद्र क्षेत्र एक महाद्वीप था, जो धीरे-धीरे युगों तक डूबता गया, और केवल अपनी ऊँची जमीनों और पहाड़ी चोटियों को द्वीपों के रूप में दिखाई देता छोड़ गया। इन स्थानों के चारों ओर जंगल अन्य जगहों की तुलना में घने हैं, जो वहाँ, कभी, पवित्र उपवनों की उपस्थिति का संकेत देते हैं। मूर्तियाँ विशाल हैं, उनके चेहरे अस्पष्ट हैं; युगों के तूफानों और सूरज और बारिश ने उन पर एक घूंघट डाल दिया है। स्फिंक्स इनके सामने समझने योग्य और एक खिलौना है, जिनमें से कुछ की ऊंचाई पचास फीट है, जिनका निर्माण पूर्ण रहस्य में ढका हुआ है—एक ऐसे लोगों के देवता जो हमेशा के लिए खो गए हैं।
"पत्थर का आदमी" वह नाम था जो एम्मेलिन ने घाटी की मूर्ति को दिया था; और कभी-कभी रात में, जब उसके विचार उस तरफ भटक जाते थे, तो वह उसे चांदनी या तारों की रोशनी में बिल्कुल अकेले खड़े होकर सीधे अपने सामने घूरते हुए चित्रित करती थी।
वह हमेशा सुनता हुआ प्रतीत होता था; अनजाने में कोई सुनने भी लगता था, और फिर घाटी अलौकिक सन्नाटे में डूबी हुई लगती थी। उसके साथ अकेले रहना अच्छा नहीं था।
एम्मेलिन उसके आधार पर डर के बीच बैठ गई। जब कोई उसके पास होता था तो वह जीवन का संकेत खो देता था, और बस एक बड़ा पत्थर होता था जो धूप में छाया डालता था।
डिक भी आराम करने के लिए लेट गया। फिर वह उठा और अमरूद की झाड़ियों के बीच चला गया, फल तोड़कर अपनी टोकरी भर ली। जब से उसने स्कूनर, उसके डेक पर सफेद पुरुषों, उसके बड़े मस्तूलों और पाल, और स्वतंत्रता और गति और अज्ञात रोमांच की सामान्य उपस्थिति देखी थी, वह असामान्य रूप से उदास और बेचैन हो गया था। शायद उसने अपने मन में उसे नॉर्थम्बरलैंड के दूर के दृश्य, और अन्य स्थानों और भूमि के विचार, और परिवर्तन की लालसा जो उनके विचार से प्रेरित होती है, के साथ जोड़ा था।
वह पके फलों से भरी अपनी टोकरी लेकर वापस आया, लड़की को कुछ फल दिए और उसके बगल में बैठ गया। जब उसने उन्हें खाना खत्म कर लिया तो उसने वह बेंत ली जिसका उपयोग वह टोकरी ले जाने के लिए करता था और उसे अपने हाथों में पकड़ लिया। वह उसे धनुष के आकार में मोड़ रही थी जब वह फिसल गई, बाहर उड़ गई और उसके साथी के चेहरे के किनारे पर एक तेज प्रहार किया।
लगभग उसी क्षण वह मुड़ा और उसने उसके कंधे पर थप्पड़ मारा। वह एक पल के लिए परेशान आश्चर्य में उसे घूरने लगी, उसके गले में एक सिसकी आई। फिर कोई घूंघट उठता हुआ लगा, कोई जादूगर की छड़ी बाहर निकली, कोई रहस्यमय शीशी टूट गई। जैसे ही वह उसे उस तरह देख रही थी, उसने अचानक और जोर से उसे अपनी बाहों में जकड़ लिया। उसने उसे एक पल के लिए इस तरह पकड़े रखा, चकित, स्तब्ध, यह नहीं जानते हुए कि उसके साथ क्या करना है। फिर उसके होंठों ने उसे बताया, क्योंकि वे एक अंतहीन चुंबन में उससे मिले।
अध्याय IX
स्वर्ग की नींद
चंद्रमा उस शाम ऊपर उठा और उसने अर्टु पेड़ के नीचे घर पर अपने चांदी के तीर चलाए। घर खाली था। फिर चंद्रमा समुद्र के पार और चट्टान के पार आया।
उसने लैगून को उसके अंधेरे, धुंधले दिल तक रोशन कर दिया। उसने मूंगे के दिमाग और रेत के स्थानों, और मछली को रोशन किया, रेत और मूंगे पर अपनी छाया डाली। लैगून का रक्षक उसका स्वागत करने के लिए उठा, और उसके पंख ने दर्पण जैसी सतह पर उसके प्रतिबिंब को एक हजार चमकती लहरों में तोड़ दिया। उसने चट्टान पर उस आकृति की सफेद घूरती हुई पसलियों को देखा। फिर, पेड़ों के ऊपर झांकते हुए, उसने घाटी में नीचे देखा, जहाँ पत्थर की महान मूर्ति ने पाँच हजार साल या उससे अधिक समय से अपना एकांत पहरा रखा था।
उसके आधार पर, उसकी छाया में, ऐसा लग रहा था कि मानो उसके संरक्षण में, दो इंसान लेटे थे, नग्न, एक-दूसरे की बाहों में लिपटे हुए, और गहरी नींद में सोए हुए। कोई शायद उसके पहरे पर दया नहीं कर सकता था, अगर इसे वर्षों के दौरान कभी-कभी ऐसी घटना द्वारा चिह्नित किया गया हो। यह सब ठीक वैसे ही हुआ था जैसे पक्षी अपने प्रेम संबंधों का संचालन करते हैं। एक ऐसा मामला जो पूरी तरह से स्वाभाविक, पूरी तरह से निर्दोष, और बिना किसी पाप के था।
यह प्रकृति के अनुसार एक विवाह था, बिना किसी दावत या मेहमानों के, जो एक हजार साल पुराने धर्म की छाया के तहत आकस्मिक निंदक के साथ संपन्न हुआ था।
वे अपनी अज्ञानता में इतने खुश थे, कि वे केवल इतना जानते थे कि अचानक जीवन बदल गया था, कि आसमान और समुद्र अधिक नीले थे, और वे किसी जादुई तरीके से एक-दूसरे का हिस्सा बन गए थे। ऊपर पेड़ पर पक्षी भी अपनी अज्ञानता और अपने प्यार में उतने ही खुश थे।
भाग II
अध्याय X
एक द्वीप हनीमून
एक दिन डिक घर के ऊपर के पेड़ पर चढ़ गया, और, मैडम कोको को उस घोंसले से दूर भगाकर जिस पर वह बैठी थी, झाँका। इसमें कई हल्के हरे रंग के अंडे थे। उसने उन्हें परेशान नहीं किया, लेकिन वापस नीचे उतर आया, और पक्षी अपनी सीट पर ऐसे बैठ गया जैसे कुछ हुआ ही न हो। ऐसी घटना ने मनुष्यों के तरीकों के आदी पक्षी को आतंकित कर दिया होता, लेकिन यहाँ पक्षी इतने निडर और आत्मविश्वास से भरे थे कि अक्सर वे जंगल में एम्मेलिन का पीछा करते, शाखा से शाखा पर उड़ते, पत्तियों के माध्यम से उसे घूरते, उसके बहुत करीब बैठ जाते—एक बार, यहाँ तक कि उसके कंधे पर भी।
दिन बीतते गए। डिक ने अपनी बेचैनी खो दी थी: उसकी घूमने की इच्छा गायब हो गई थी। उसके पास घूमने का कोई कारण नहीं था; शायद यही कारण था कि। पूरी व्यापक पृथ्वी पर उसे जो कुछ मिला था, उससे अधिक वांछनीय कुछ भी नहीं मिल सकता था।
अब एक अर्ध-नग्न जंगली के बजाय जिसे उसकी साथी कुत्ते की तरह पीछे करती थी, आपको शाम को चट्टान पर घूमने वाले प्रेमियों की एक जोड़ी मिलती। उन्होंने एक दयनीय तरीके से घर को नीले फूल वाली बेल से सजाने की कोशिश की थी जिसे जंगल से लिया गया था और प्रवेश द्वार पर प्रशिक्षित किया गया था।
एम्मेलिन, अब तक, ज्यादातर खाना पकाने का काम करती थी, जैसा भी वह था; डिक अब उसकी मदद करता था, हमेशा। वह अब उससे कुत्ते की तरह फेंके गए छोटे वाक्यों में बात नहीं करता था; और वह, बचपन से उससे जुड़ी अजीब झिझक को लगभग खोते हुए, आधा उसे अपना मन दिखाती थी। यह एक जिज्ञासु मन था: एक सपने देखने वाले का मन, लगभग एक कवि का मन। क्लुरिकन्स वहाँ रहते थे, और उन चीजों से पैदा हुई अस्पष्ट आकृतियाँ जिनके बारे में उसने सुना था या सपना देखा था: उसके पास समुद्र और सितारों, फूलों और पक्षियों के बारे में विचार थे।
डिक उसे सुनते हुए वैसे ही सुनता था जैसे कोई आदमी नाले की आवाज सुन सकता है। उसका व्यावहारिक मन उसकी दूसरी छमाही के सपनों में कोई हिस्सा नहीं ले सकता था, लेकिन उसकी बातचीत उसे खुश करती थी।
वह उसे लंबे समय तक एक साथ देखता रहता, विचारों में डूबा रहता। वह उसकी प्रशंसा कर रहा था।
उसके बाल, नीले-काले और चमकदार, उसे अपने जालों में फँसा लेते थे; वह उन्हें सहलाता था, और फिर उसे अपने करीब खींचता था और अपना चेहरा उनमें दबा लेता था; उनकी गंध नशीली थी। उसने उसे वैसे ही सांस में लिया जैसे कोई गुलाब की खुशबू लेता है।
उसके कान छोटे थे, और छोटी सफेद सीपियों जैसे थे। वह एक को उंगली और अंगूठे के बीच लेता और उससे ऐसे खेलता जैसे वह कोई खिलौना हो, उसकी लोब को खींचता, या उसके घुमावदार हिस्से को सीधा करने की कोशिश करता। उसके स्तन, उसके कंधे, उसके घुटने, उसके छोटे पैर, उसका हर हिस्सा, वह जाँचता और खेलता और चूमता। वह लेटी रहती और उसे करने देती, किसी दूर के विचार में डूबी हुई प्रतीत होती, जिसका वह केंद्र था, फिर अचानक उसकी बाहें उसके चारों ओर आ जातीं। यह सब दिन के व्यापक उजाले में, अर्टु के पत्तों की छाया के नीचे होता था, ऊपर पत्तियों में चमकीली आँखों वाले पक्षियों के अलावा देखने वाला कोई नहीं था।
उनका सारा समय इसी तरह नहीं बीतता था। डिक मछलियों के पीछे भी उतना ही उत्सुक था। उसने एक कुदाल से—जिसे डोंगी के तख्तों में से एक से बनाया गया था—तारो के पैच के पास नरम मिट्टी की एक जगह खोदी और जंगल में मिले खरबूजों के बीज बोए; उसने घर की छप्पर फिर से डाली। संक्षेप में, वे ऐसी जलवायु में जितना व्यस्त रह सकते थे, उतने व्यस्त थे, लेकिन प्रेम-क्रीड़ा उन पर दौरों में सवार होती थी, और तब सब कुछ भुला दिया जाता था। जैसे कोई किसी दर्दनाक या सुखद अनुभव की यादों को ताजा करने के लिए किसी स्थान पर दोबारा जाता है, वे मूर्ति की घाटी में लौट जाते और पूरी दोपहर उसकी छाया में बिताते। साथ मिलकर जंगलों में घूमने, नए फूल खोजने, रास्ता भटकने और फिर से अपना रास्ता ढूंढ लेने का पूर्ण सुख, ऐसी चीज थी जिसे शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता था।
डिक अचानक प्रेम से टकरा गया था। उसकी प्रणय-लीजा केवल बीस मिनट तक चली थी; अब उसे फिर से दोहराया जा रहा था, और विस्तार दिया जा रहा था।
एक दिन, घर के ऊपर के पेड़ से एक अजीब सी आवाज सुनकर, वह उस पर चढ़ गया। आवाज घोंसले से आ रही थी, जिसे माँ पक्षी ने अस्थायी रूप से छोड़ दिया था। यह एक हांफने और घरघराहट वाली आवाज थी, और यह चार बड़े-बड़े खुले चोंचों से आ रही थी, जो भोजन पाने के लिए इतने उत्सुक थे कि कोई लगभग उनके फसल-थैलों (crops) के अंदर तक देख सकता था। वे कोको के बच्चे थे। एक और साल में उन बदसूरत रोएंदार चीजों में से प्रत्येक, यदि जीवित रहने दी गई, तो एक सुंदर नीलम-रंग का पक्षी बन जाएगा, जिसके कुछ कबूतरी-रंग के पूंछ के पंख, मूंगा जैसी चोंच और चमकीली, बुद्धिमान आंखें होंगी। कुछ दिन पहले उनमें से प्रत्येक चीज एक हल्के हरे रंग के अंडे में कैद थी। एक महीने पहले वे कहीं नहीं थे।
किसी चीज ने डिक के गाल पर प्रहार किया। वह बच्चों के लिए भोजन लेकर लौटी माँ पक्षी थी। डिक ने अपना सिर एक तरफ किया, और उसने बिना किसी देरी के उनके पेट भरने का काम शुरू कर दिया।
अध्याय XI
एमेलिन का गायब होना
महीने बीत गए। अर्टु की शाखाओं में केवल एक ही पक्षी बचा था: कोको के बच्चे और साथी गायब हो गए थे, लेकिन वह वहीं था। ब्रेडफ्रूट के पत्ते हरे से हल्के सुनहरे और गहरे एम्बर रंग के हो गए थे, और अब वसंत के लिए नई हरी पत्तियां निकल रही थीं।
डिक, जिसके दिमाग में लैगून का पूरा चार्ट था, और जो सारी गहराई और मछली पकड़ने की सबसे अच्छी जगहें, डंक मारने वाले मूंगे की स्थिति, और वे स्थान जानता था जहां आप कम ज्वार के समय सीधे पार जा सकते थे—डिक, एक सुबह, मछली पकड़ने के अभियान के लिए अपना सामान इकट्ठा कर रहा था। वह जिस जगह जाने वाला था, वह द्वीप के पार ढाई मील दूर थी और चूंकि रास्ता खराब था, इसलिए वह अकेला जा रहा था।
एमेलिन उस हार के मोतियों में एक नया धागा डाल रही थी जिसे वह कभी-कभी पहनती थी। इस हार का एक इतिहास था। पास ही के उथले पानी में, डिक को शंख-मछलियों (shell-fish) का एक बिस्तर मिला था; कम ज्वार में बाहर चलते हुए, उसने उनमें से कुछ को जांचने के लिए निकाला था। वे सीपियां (oysters) थीं। उसने जो पहली सीप खोली, उसका रूप उसे इतना घिनौना लगा कि वह शायद आखिरी होती, यदि उस चीज की दाढ़ी के नीचे एक मोती न होता। यह एक बड़े मटर के आकार से लगभग दोगुना था, और इतना चमकदार था कि वह भी इसकी सुंदरता की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सका, हालांकि वह इसके मूल्य से पूरी तरह अनजान था।
उसने बिना खुली सीपियों को फेंक दिया, और उस चीज को एमेलिन के पास ले गया। अगले दिन, संयोग से उसी स्थान पर लौटते हुए, उसे वे सीपियां मिलीं जिन्हें उसने फेंक दिया था, सब मर चुकी थीं और धूप में खुली थीं। उसने उनकी जांच की, और उनमें से एक में एक और मोती मिला। फिर उसने लगभग एक बुशल सीपियां इकट्ठी कीं, और उन्हें मरने और खुलने के लिए छोड़ दिया। उसके मन में अपनी संगिनी के लिए एक हार बनाने का विचार आया। उसके पास शंखों का बना एक हार था, उसने उसे मोतियों का हार बनाने का इरादा किया।
इसमें लंबा समय लगा, लेकिन यह करने के लिए कुछ काम था। उसने उन्हें एक बड़ी सुई से छेद दिया, और चार महीने या उससे अधिक समय के अंत में काम पूरा हो गया। उनमें से ज्यादातर महान मोती थे—शुद्ध सफेद, काले, गुलाबी, कुछ पूरी तरह गोल, कुछ आंसू के आकार के, कुछ अनियमित। यह चीज पंद्रह, या शायद बीस हजार पाउंड की थी, क्योंकि उसने केवल सबसे बड़े मोतियों का उपयोग किया जो उसे मिल सके, छोटे मोतियों को बेकार समझकर फेंक दिया।
एमेलिन ने आज सुबह ही उन्हें एक दोहरे धागे पर फिर से पिरोने का काम पूरा किया था। वह पीली और बिल्कुल भी ठीक नहीं लग रही थी और पूरी रात बेचैन रही थी।
जैसे ही वह अपने भाले और मछली पकड़ने के सामान के साथ निकला, उसने बिना उठे ही उसे हाथ हिलाया। आमतौर पर जब वह इस तरह दूर जाता था तो वह जंगल में थोड़ा दूर तक उसके पीछे आती थी, लेकिन आज सुबह वह बस छोटे घर की दहलीज पर बैठी रही, गोद में हार लिए, अपनी आँखों से उसे तब तक देखती रही जब तक कि वह पेड़ों के बीच खो नहीं गया।
उसे रास्ता दिखाने के लिए कोई कंपास नहीं था, और उसे किसी की जरूरत भी नहीं थी। वह जंगलों को जुबानी जानता था। वह रहस्यमयी रेखा जिसके आगे शायद ही कोई अर्टु का पेड़ मिलता था। मैमी सेब की लंबी पट्टी—सौ गज चौड़ी इसकी एक नियमित चादर, जो द्वीप के मध्य से सीधे लैगून तक जाती थी। वे खाली जगहें, जिनमें से कुछ लगभग गोलाकार थीं जहाँ फर्न घुटनों तक ऊंचे उगते थे। फिर वह खराब हिस्से में आया।
यहाँ की वनस्पति एक उपद्रव में फट पड़ी थी। अज्ञात पौधों के सभी प्रकार के बड़े रसीले तने रास्ते को रोक रहे थे और पैरों में उलझ रहे थे; और वहां दलदली जगहें थीं जिनमें कोई भयानक रूप से धंस जाता था। माथे पोंछने के लिए रुकने पर, जो तने और बेलें उसने कुचली थीं, या एक तरफ हटाई थीं, वे उठकर आपस में जुड़ गईं, जिससे वह लगभग उतनी ही मजबूती से कैदी बन गया जितना कि एम्बर में फंसी मक्खी।
द्वीप पर अब तक जितनी भी दोपहरें आई थीं, ऐसा लगता था कि वे यहाँ अपनी कुछ गर्मी छोड़ गई हैं। हवा नम और घुटन भरी थी जैसे लॉन्ड्री की हवा; और कीड़ों की उदास और निरंतर भिनभिनाहट ने शांति को भंग किए बिना उसे भर दिया था।
सैकड़ों लोग दरांती लेकर आज इस जगह से रास्ता बना सकते थे; एक या दो महीने बाद, उस रास्ते की तलाश करते हुए, आपको कोई रास्ता नहीं मिलता—वनस्पति वैसे ही बंद हो जाती जैसे पानी विभाजित होने पर जुड़ जाता है।
यह जुग आर्किड का निवास स्थान था—एक वास्तविक जग, ढक्कन और सब कुछ के साथ। ढक्कन उठाने पर आपको जग आधा पानी से भरा मिलता। कभी-कभी ऊपर उलझन में, दो पेड़ों के बीच, आप एक पक्षी जैसी चीज देखते जो बर्बाद हो गई हो। यहाँ आर्किड एक ग्रीनहाउस की तरह उगते थे। सभी पेड़—जो कुछ थे—का रूप प्रेतवाधित और दयनीय था। वे विशाल खरपतवारों की कामुक वृद्धि से आधे भूखे मर रहे थे।
यदि किसी के पास बहुत कल्पना शक्ति होती तो वह इस जगह में डर महसूस करता, क्योंकि उसे अकेलापन महसूस नहीं होता था। ऐसा लगता था कि किसी भी क्षण आसपास की उलझन से बाहर निकले हाथ से आपकी कोहनी को छुआ जा सकता है। डिक भी ऐसा महसूस करता था, हालांकि वह कल्पनाहीन और निडर था। उसे पार करने में उसे लगभग तीन-चौथाई घंटा लगा, और फिर, अंत में, वास्तविक दिन की सुखद हवा मिली, और पेड़ों के तनों के बीच से लैगून की एक झलक दिखी।
वह डोंगी में घूमकर आ सकता था, केवल इसलिए कि कम ज्वार पर द्वीप के उत्तर के उथले पानी नाव के गुजरने में बाधा थे। बेशक वह समुद्र तट और रीफ के प्रवेश द्वार से होकर चारों ओर से आ सकता था, लेकिन इसका मतलब छह मील या उससे अधिक की दूरी तय करना होता। जब वह पेड़ों के बीच से लैगून के किनारे आया तो सुबह के लगभग ग्यारह बज रहे थे, और ज्वार लगभग पूरा होने वाला था।
यहाँ लैगून एक गर्त की तरह था, और रीफ बहुत करीब थी, तट से शायद ही एक चौथाई मील दूर। पानी ढलान वाला नहीं था, यह सीधे पचास फैदम या उससे अधिक नीचे चला गया था, और कोई बैंक से मछली पकड़ सकता था जैसे कि पियर हेड से। वह अपने साथ कुछ भोजन लाया था, और उसने इसे एक पेड़ के नीचे रख दिया जबकि वह अपनी डोरी तैयार कर रहा था, जिसमें सिंकर के लिए मूंगे का एक टुकड़ा था। उसने हुक में चारा लगाया, और सिंकर को हवा में घुमाकर तट से सौ फीट दूर फेंक दिया। पानी के किनारे पर एक छोटा नारियल का पेड़ उग रहा था। उसने अपनी डोरी के सिरे को तने के चारों ओर बांध दिया, ताकि स्थिति पड़ने पर काम आ सके, और फिर, डोरी को पकड़कर, उसने मछली पकड़ना शुरू किया।
उसने एमेलिन से सूर्यास्त से पहले लौटने का वादा किया था।
वह एक मछुआरा था। यानी, बिल्ली के समान स्थायी धैर्य रखने वाला, बिना थके और समय की परवाह न करने वाला प्राणी जैसे कि सीप। वह यहाँ मछली से ज्यादा खेल के लिए आता था। लैगून के इस हिस्से में बड़ी चीजें पाई जा सकती थीं। पिछली बार उसने कैट-फिश के रूप में एक भयावह चीज फंसाई थी; कम से कम बाहरी रूप में यह मिसिसिपी कैट-फिश जैसी ही थी। कैट-फिश के विपरीत, यह भोजन के रूप में खुरदरी और बेकार थी, लेकिन इसने अच्छा खेल दिखाया।
ज्वार अब बाहर जा रहा था, और ज्वार के बाहर जाने पर ही सबसे अच्छी मछली पकड़ने को मिलती थी। हवा नहीं थी, और लैगून कांच की एक चादर की तरह पड़ा था, बस यहाँ और वहाँ एक छोटा सा गड्ढा था जहाँ बाहर जाने वाला ज्वार पानी में भंवर बना रहा था।
मछली पकड़ते समय वह एमेलिन और पेड़ों के नीचे के छोटे घर के बारे में सोचता रहा। इसे शायद ही सोचना कहा जा सकता है। तस्वीरें उसके मन की आंखों के सामने से गुजरती रहीं—सुखद और खुशहाल तस्वीरें, धूप से भरी, चांदनी भरी, तारों भरी।
बिना किसी हलचल के या बिना किसी लक्षण के कि लैगून में समुद्री पानी और निराशा के अलावा कुछ और भी था, तीन घंटे बीत गए; लेकिन उसने शिकायत नहीं की। वह एक मछुआरा था। फिर उसने डोरी को पेड़ से बंधा छोड़ दिया और जो भोजन वह अपने साथ लाया था उसे खाने के लिए बैठ गया। उसने अभी अपना भोजन समाप्त ही किया था कि छोटा नारियल का पेड़ कांप उठा और मरोड़ में आ गया, और उसे उस पर बंधी डोरी को छूने की जरूरत नहीं पड़ी यह जानने के लिए कि उसके अंत में बंधी चीज से निपटना बेकार था। एकमात्र रास्ता उसे खींचने और खुद को डुबोने देना था। इसलिए वह बैठ गया और देखता रहा।
कुछ मिनटों के बाद डोरी ढीली हो गई, और छोटा नारियल का पेड़ फिर से विचारशील ध्यान और विश्राम की मुद्रा में आ गया। उसने डोरी ऊपर खींची: उसके अंत में हुक के अलावा कुछ नहीं था। उसने शिकायत नहीं की; उसने फिर से हुक में चारा लगाया, और उसे फेंक दिया, क्योंकि यह बहुत संभव था कि पानी में मौजूद वह खूंखार चीज फिर से काटेगी।
इस विचार से भरा और समय की परवाह किए बिना वह मछली पकड़ता रहा और इंतजार करता रहा। सूरज पश्चिम में डूब रहा था—उसने उस पर ध्यान नहीं दिया। वह पूरी तरह भूल गया था कि उसने एमेलिन से सूर्यास्त से पहले लौटने का वादा किया था; अब लगभग सूर्यास्त हो ही चुका था। अचानक, ठीक उसके पीछे, पेड़ों के बीच से, उसने उसकी आवाज सुनी, जो चिल्ला रही थी:
“डिक!”
अध्याय XII
एमेलिन का गायब होना (जारी)
उसने डोरी गिरा दी, और एक झटके के साथ मुड़ा। कोई दिखाई नहीं दे रहा था। वह पेड़ों के बीच दौड़ा और उसका नाम पुकारा, लेकिन केवल गूँज ने उत्तर दिया। फिर वह लैगून के किनारे वापस आया।
उसे यकीन था कि उसने जो सुना वह सिर्फ कल्पना थी, लेकिन लगभग सूर्यास्त हो गया था, और जाने का समय हो चुका था। उसने अपनी डोरी खींची, उसे लपेटा, अपना मछली का भाला लिया और चल दिया।
यह खराब जगह के ठीक बीच में था कि उसे डर लगा। क्या होगा अगर उसे कुछ हो गया? यहाँ धुंधलका था, और खरपतवार कभी इतने घने नहीं लगे थे, मंदता इतनी उदास नहीं लगी थी, बेलों की टहनियां इतनी जाल जैसी नहीं लगी थीं। फिर वह रास्ता भटक गया—वह जो हमेशा अपने रास्ते के बारे में इतना निश्चित था! शिकारी की वृत्ति को बाधित किया गया था, और कुछ समय के लिए वह बिना कंपास के जहाज की तरह असहाय होकर इधर-उधर भटकता रहा। अंत में वह असली जंगल में पहुंच गया, लेकिन उस जगह से बहुत दाईं ओर जहाँ उसे होना चाहिए था। उसे जाल से छूटे हुए जानवर जैसा महसूस हुआ, और वह लहरों की आवाज से निर्देशित होकर जल्दी-जल्दी चलने लगा।
जब वह उस साफ मैदान में पहुंचा जो लैगून की ओर जाता था, तो सूरज समुद्र-रेखा के पीछे गायब हो चुका था। लाल बादलों की एक लकीर पश्चिमी आकाश में समुद्र के करीब फ्लेमिंगो के पंख की तरह तैर रही थी, और गोधूलि ने दुनिया को पहले ही भर दिया था। वह पेड़ों की छाया के नीचे घर को धुंधला देख सकता था, और वह उसकी ओर दौड़ा, मैदान को तिरछे पार करते हुए।
इससे पहले हमेशा, जब भी वह दूर होता था, उसकी वापसी पर उसकी आंखों का स्वागत करने वाली पहली चीज एमेलिन की आकृति होती थी। या तो लैगून के किनारे या घर के दरवाजे पर वह उसे अपनी प्रतीक्षा करते हुए पाता था।
वह आज रात उसके लिए इंतजार नहीं कर रही थी। जब वह घर पहुंचा तो वह वहां नहीं थी, और वह, जगह की तलाशी लेने के बाद, सबसे भयानक उलझन का शिकार होकर रुक गया, और पल भर के लिए सोचने या कार्य करने में असमर्थ था।
रीफ पर हुई घटना के झटके के बाद से वह कभी-कभी सिरदर्द के दौरों से पीड़ित रहती थी; और जब दर्द बर्दाश्त से बाहर होता, तो वह दूर जाकर छिप जाती। डिक पेड़ों के बीच उसे ढूंढता, उसका नाम पुकारता और चिल्लाता। जब वह उसे सुनती तो एक हल्की "हेलो" जवाब देती, और तब वह उसे एक पेड़ या झाड़ी के नीचे पाता, उसके सिर को अपने हाथों के बीच लिए, दुख की एक तस्वीर।
उसे अब यह याद आया, और वह उसे बुलाते हुए, और सुनने के लिए रुकते हुए जंगल की सीमाओं के साथ चल पड़ा। कोई उत्तर नहीं आया।
उसने पेड़ों के बीच छोटी कुएं तक तलाशी ली, अपनी आवाज से गूँज को जगाया; फिर वह धीरे-धीरे वापस आया, उस गहरे धुंधलके में चारों ओर झांकते हुए जो अब तारों की रोशनी को रास्ता दे रहा था। वह घर के दरवाजे के सामने बैठ गया, और, उसे देखते हुए, आप उसे थकावट के अंतिम चरणों में मान सकते थे। गहरा दुख और गहरी थकावट शरीर पर बहुत समान रूप से कार्य करते हैं। वह अपनी ठुड्डी को छाती पर टिकाकर बैठा था, उसके हाथ असहाय थे। वह उसकी आवाज सुन सकता था, वैसी ही जैसे उसने द्वीप के दूसरी तरफ सुनी थी। वह खतरे में थी और उसे पुकार रही थी, और वह शांति से मछली पकड़ रहा था, इन सब से अनजान।
इस विचार ने उसे पागल कर दिया। वह उठ बैठा, अपने चारों ओर घूरने लगा और अपने हाथों की हथेलियों से जमीन को पीटा; फिर वह उछलकर खड़ा हो गया और डोंगी की ओर भागा। वह रीफ तक गया: एक पागल व्यक्ति का काम, क्योंकि वह वहां नहीं हो सकती थी।
चांद नहीं था, तारों की रोशनी दुनिया को रोशन और ढके हुए थी, और लहरों की राजसी गड़गड़ाहट के अलावा कोई आवाज नहीं थी। जैसे वह खड़ा था, रात की हवा उसके चेहरे पर बह रही थी, सफेद झाग उसके सामने उबल रहा था, और ऊपर महान चुप्पी में कैनोपस जल रहा था, यह तथ्य कि वह एक भयानक और गहरी उदासीनता के केंद्र में खड़ा था, उसके अनपढ़ दिमाग में एक टीस के साथ आया।
वह तट पर लौटा: घर अभी भी सुनसान था। दरवाजे के पास घास पर नारियल के छिलके से बना एक छोटा कटोरा रखा था। उसने आखिरी बार इसे उसके हाथों में देखा था, और उसने इसे उठाया और एक पल के लिए पकड़ लिया, इसे कसकर अपनी छाती से दबाया। फिर उसने खुद को दरवाजे के सामने फेंक दिया, और अपने चेहरे के बल लेट गया, सिर अपनी बाहों पर टिकाकर उस व्यक्ति की मुद्रा में जो गहरी नींद में हो।
उसने उस रात फिर से जंगलों में तलाशी ली होगी जैसे कोई नींद में चलने वाला तलाश करता है, क्योंकि वह भोर के समय मूर्ति के सामने घाटी में खुद को पाया। फिर सुबह हुई—दुनिया रोशनी और रंगों से भरी थी। वह घर के दरवाजे के सामने बैठा था, थका हुआ और निढाल, जब, अपना सिर ऊपर उठाया, तो उसने एमेलिन की आकृति को मैदान के दूसरी तरफ दूर के पेड़ों के बीच से आते देखा।
अध्याय XIII
नया आगंतुक
वह एक पल के लिए हिल नहीं सका, फिर वह उछलकर खड़ा हो गया और उसकी ओर दौड़ा। वह पीली और स्तब्ध लग रही थी, और उसने अपनी बाहों में कुछ पकड़ रखा था; कुछ उसके दुपट्टे में लिपटा हुआ। जैसे ही उसने उसे अपने से सटाया, बंडल में मौजूद उस चीज ने उसकी छाती के खिलाफ संघर्ष किया और एक चीख निकाली—बिल्कुल एक बिल्ली की चीख जैसी। वह पीछे हट गया, और एमेलिन ने, धीरे से अपने दुपट्टे को थोड़ा हटाकर, एक छोटा सा चेहरा दिखाया। वह ईंट जैसा लाल और झुर्रीदार था; दो चमकीली आंखें थीं, और माथे पर काले बालों का एक गुच्छा था। फिर आंखें बंद हो गईं, चेहरा खुद ही सिकुड़ गया, और उस चीज ने दो बार छींक मारी।
"तुमने इसे कहाँ से पाया?" उसने पूछा, पूरी तरह से आश्चर्य में खो गया जब उसने दुपट्टे से चेहरे को फिर से धीरे से ढक लिया।
"मैंने इसे जंगल में पाया," एमेलिन ने उत्तर दिया।
आश्चर्य से गूंगा, उसने उसे घर तक लाने में मदद की, और वह दीवार के बांस के खिलाफ अपना सिर टिकाकर बैठ गई।
"मैं बहुत बुरा महसूस कर रही थी," उसने समझाया; "और फिर मैं जंगल में बैठने के लिए चली गई, और फिर मुझे कुछ याद नहीं रहा, और जब मैं जागी तो यह वहाँ था।"
"यह एक बच्चा है!" डिक ने कहा।
"मुझे पता है," एमेलिन ने उत्तर दिया।
श्रीमती जेम्स का बच्चा, बहुत पहले देखा गया, उनके मन की आंखों के सामने आ गया था, अतीत से एक संदेशवाहक यह समझाने के लिए कि नई चीज क्या थी। फिर उसने उसे चीजें बताईं—ऐसी चीजें जिन्होंने पुरानी "गोभी के बिस्तर" की थ्योरी को पूरी तरह से चकनाचूर कर दिया, और इसे एक सच्चाई के साथ प्रतिस्थापित किया जो कहीं अधिक अद्भुत थी, जो जीवन के चमत्कार और रहस्य को समझ सकता है उसके लिए कहीं अधिक काव्यपूर्ण भी थी।
"इससे कुछ अजीब सी चीज बंधी हुई है," वह आगे बोली, जैसे कि वह किसी पार्सल का जिक्र कर रही हो जो उसे अभी-अभी मिला हो।
"चलो देखते हैं," डिक ने कहा।
"नहीं," उसने उत्तर दिया; "इसे अकेला छोड़ दो।"
वह उसे धीरे-धीरे सहलाते हुए बैठी रही, पूरी दुनिया से बेखबर और पूरी तरह से इसमें डूबी हुई, जैसा कि वास्तव में डिक भी था। एक चिकित्सक कांप गया होता, लेकिन, शायद सौभाग्य से, द्वीप पर कोई चिकित्सक नहीं था। केवल प्रकृति, और उसने अपने समय और तरीके से सब कुछ ठीक कर दिया।
जब डिक काफी देर तक चकित बैठा रहा, तो उसने आग जलाई। उसने पिछले दिन से कुछ नहीं खाया था, और वह लड़की जितना ही थका हुआ था। उसने कुछ ब्रेडफ्रूट पकाया, पिछले दिन से कुछ ठंडी मछली बची थी; इसे, कुछ केले के साथ, उसने दो चौड़ी पत्तियों पर परोसा, एमेलिन को पहले खिलाया।
इससे पहले कि वे समाप्त करते, बंडल में जीव, जैसे कि उसने भोजन को सूंघ लिया हो, चिल्लाने लगा। एमेलिन ने दुपट्टा हटाया। वह भूखा लग रहा था; उसका मुंह कभी सिकुड़ता तो कभी चौड़ा हो जाता, उसकी आंखें खुलती और बंद होतीं। लड़की ने अपनी उंगली से उसके होंठों को छुआ, और उसने उसकी उंगली को पकड़ लिया और उसे चूसा। उसकी आँखें आंसुओं से भर गईं, उसने डिक से अपील की, जो घुटनों के बल था; उसने एक केला लिया, उसे छील लिया, थोड़ा सा टुकड़ा तोड़ा और उसे दे दिया। उसने उसे बच्चे के मुंह के पास ले गई। उसने इसे चूसने की कोशिश की, असफल रहा, सूरज पर बुलबुले उड़ाए और चिल्लाया।
"एक मिनट रुको," डिक ने कहा।
पास ही कुछ हरे नारियल थे जो उसने पिछले दिन इकट्ठे किए थे। उसने एक लिया, हरा छिलका हटाया, और एक आंख खोली, खोल के विपरीत दिशा में भी एक छेद बनाया। दुर्भाग्यपूर्ण शिशु ने नारियल को लालच से चूसा, अपना पेट युवा नारियल के रस से भर लिया, हिंसक रूप से उल्टी की, और रोया। एमेलिन ने निराशा में उसे अपनी नग्न छाती से सटा लिया, जहाँ से, एक पल में, वह जोंक की तरह चिपक गया। वह उनके मुकाबले बच्चों के बारे में ज्यादा जानता था।
अध्याय XIV
हन्ना
दोपहर में, रीफ के उथले पानी में, जलती हुई धूप के नीचे, पानी काफी गर्म हो जाता। वे बच्चे को यहाँ नीचे ले जाते, और एमेलिन उसे फलालैन के एक टुकड़े से धोती। कुछ दिनों के बाद वह शायद ही कभी चिल्लाता था, यहाँ तक कि जब वह उसे धोती थी तब भी नहीं। वह प्रक्रिया के दौरान उसके घुटनों पर लेटा रहता, अपने हाथों और पैरों से बहादुरी से वार करता, सीधे आकाश की ओर घूरता। फिर, जब वह उसे पेट के बल लिटा देती, तो वह अपना सिर नीचे रखता और मूंगे की चट्टान पर बुलबुले उड़ाता, स्पष्ट रूप से गहरे और दार्शनिक ध्यान के साथ मूंगे के पैटर्न की जांच करता।
डिक अपने घुटनों को ठुड्डी तक उठाकर पास में बैठा रहता, यह सब देखता रहता। वह खुद को उस चीज का सह-मालिक महसूस करता था—जैसा कि वास्तव में वह था। मामले का रहस्य अभी भी उन दोनों पर मंडरा रहा था। एक हफ्ते पहले वे दोनों अकेले थे, और अचानक कहीं से यह नया व्यक्ति प्रकट हो गया था।
यह इतना पूर्ण था। उसके सिर पर बाल थे, छोटे नाखून थे, और हाथ थे जो आपको पकड़ लेते थे। उसके अपने छोटे-छोटे तरीके थे, और हर दिन उनमें इजाफा हो रहा था।
एक सप्ताह में ही नवजात शिशु की अत्यधिक कुरूपता गायब हो गई थी। उसका चेहरा, जो ईंट के आधे टुकड़े से तराशे गए बंदर के चेहरे जैसा लगता था, एक खुश और स्वस्थ बच्चे का चेहरा बन गया था। ऐसा लगता था कि वह चीजें देख सकता है, और कभी-कभी वह ऐसे हंसता और कुहकता था जैसे उसे कोई अच्छा चुटकुला सुनाया गया हो। उसके काले बाल झड़ गए और उनकी जगह एक प्रकार के मुलायम रोमों ने ले ली। उसके दांत नहीं थे। वह अपनी पीठ के बल लेटकर पैर चलाता और कुहकता, अपनी मुट्ठियां बंद करता और बारी-बारी से उन्हें निगलने की कोशिश करता, और अपने पैरों को क्रॉस करके अपनी उंगलियों से खेलता। वास्तव में, वह घड़ी की हर टिक-टिक पर दुनिया में आने वाले हजारों-हजार शिशुओं में से किसी एक के बिल्कुल समान था।
"हम इसका नाम क्या रखेंगे?" डिक ने एक दिन कहा, जब वह ब्रेडफ्रूट के पत्तों की छाया में घास पर रेंग रहे अपने बेटे और उत्तराधिकारी को देख रहा था।
"हन्ना," एम्मेलिन ने तुरंत कहा।
उसके मन में कभी सुने गए किसी दूसरे बच्चे की याद ताजा थी; और उस सुनसान जगह पर शायद यह किसी भी अन्य नाम जितना ही अच्छा था, इस तथ्य के बावजूद कि हन्ना एक लड़का था।
कोको ने नए मेहमान में बहुत रुचि ली। वह उसके चारों ओर उछलता और अपना सिर एक तरफ झुकाकर उसे घूरता; और हन्ना पक्षी के पीछे रेंगता और उसकी पूंछ पकड़ने की कोशिश करता। कुछ ही महीनों में वह इतना साहसी और मजबूत हो गया कि वह अपने पिता का पीछा करने लगा, उनके आगे घास पर रेंगता हुआ, और आप देख सकते थे कि मां, पिता और बच्चा तीनों एक साथ तीन बच्चों की तरह खेल रहे हैं, पक्षी कभी-कभी एक अच्छे देवता की तरह ऊपर मंडराता, तो कभी खेल में शामिल हो जाता।
कभी-कभी एम्मेलिन बच्चे को निहारते हुए खो जाती, उसके चेहरे पर एक परेशानी भरी अभिव्यक्ति और आंखों में दूर की कोई दृष्टि होती। अनिष्ट का वह पुराना अस्पष्ट डर लौट आया था—उस निराकार रूप का भय जिसकी कल्पना उसने प्रकृति के चेहरे पर मुस्कान के पीछे की थी। उसकी खुशी इतनी बड़ी थी कि उसे खोने से वह डरती थी।
मनुष्य के जन्म से अधिक अद्भुत कुछ भी नहीं है, और वह सब कुछ जो इसे संभव बनाता है। यहां, इस द्वीप पर, समुद्र के बिल्कुल हृदय में, धूप और हवा से हिलते पेड़ों के बीच, आकाश के विशाल नीले आर्च के नीचे, विचारों की पूर्ण पवित्रता में, वे बिना किसी संकोच के शुरू से अंत तक इस विषय पर चर्चा करते, जबकि उनकी चर्चा का विषय उनके सामने घास पर रेंग रहा होता, और कोको की पूंछ से पंख नोचने की कोशिश कर रहा होता।
यह उस जगह का अकेलापन ही था और साथ ही जीवन के बारे में उनकी अज्ञानता, जिसने उस पुराने, बहुत पुराने चमत्कार को इतना अजीब और नया बना दिया था—उतना ही सुंदर जितना मृत्यु का चमत्कार भयानक लगा था। अस्पष्ट और शब्दों में व्यक्त न कर पाने वाले विचारों में, उन्होंने इस नई घटना को छह साल पहले रीफ पर हुई उस पुरानी घटना से जोड़ दिया। एक मनुष्य का ओझल होना और एक मनुष्य का आना।
हन्ना, अपने दुर्भाग्यपूर्ण नाम के बावजूद, निश्चित रूप से एक अत्यंत ओजस्वी और आकर्षक बच्चा था। वे काले बाल जो प्रकृति द्वारा किए गए किसी मजाक की तरह उभरे और गायब हो गए थे, उन्होंने पहले धूप में सूखे गेहूं जैसे पीले और फिर कुछ महीनों में हल्के लाल रंग के रोमों को रास्ता दे दिया।
एक दिन—वह कुछ समय से बेचैन था और अपने अंगूठे चबा रहा था—एम्मेलिन ने उसके मुंह में देखा, तो उसे मसूड़ों से चावल के दाने जैसी कोई सफेद चीज बाहर निकली दिखी। यह अभी-अभी जन्मा एक दांत था। अब वह केले और ब्रेडफ्रूट खा सकता था, और वे अक्सर उसे मछली खिलाते थे—एक ऐसा तथ्य जिसने शायद किसी डॉक्टर को चौंका दिया होता; फिर भी वह उन सबके सहारे फलता-फूलता रहा, और हर दिन तगड़ा होता गया।
एम्मेलिन ने, एक गहन और प्राकृतिक बुद्धिमत्ता के साथ, उसे ओजोन और धूप में लिपटा, बिल्कुल नग्न रेंगने दिया। उसे रीफ पर ले जाकर, वह उसे उथले कुंडों में हाथ-पैर मारने देती, उसे बगल से पकड़कर रखती जबकि वह अपने पैरों से हीरे जैसी चमकते पानी की बौछारें बनाता, और हंसता और चिल्लाता।
वे अब एक ऐसी घटना का अनुभव करने लगे थे, जो बच्चे के शरीर के जन्म जितनी ही अद्भुत थी—उसकी बुद्धिमत्ता का जन्म: एक छोटे से व्यक्तित्व का बाहर झांकना, जिसकी अपनी पसंद और नापसंद थी।
वह एम्मेलिन और डिक के बीच फर्क जानता था; और जब एम्मेलिन उसकी भौतिक जरूरतों को पूरा कर देती, तो वह डिक के पास जाने के लिए अपनी बाहें फैला देता यदि वह आसपास होता। वह कोको को एक दोस्त मानता था, लेकिन जब कोको का एक दोस्त—एक जिज्ञासु मन वाला पक्षी जिसकी पूंछ में तीन लाल पंख थे—एक दिन नए मेहमान को देखने के लिए नीचे उतरा, तो उसने इस घुसपैठ का बुरा माना और चिल्लाया।
उसे फूलों, या किसी भी चमकदार चीज का शौक था। जब उसे डोंगी में लैगून पर ले जाया जाता तो वह हंसता और चिल्लाता, और नीचे की चमकदार रंगीन मूंगों तक पहुंचने के लिए पानी में कूदने का नाटक करता।
हाय! हम युवा माताओं पर और उनके बच्चों के बारे में बताई जाने वाली सभी चमत्कारी बातों पर हंसते हैं। वे वह देखती हैं जो हम नहीं देख सकते: उस रहस्यमयी फूल, मन का पहला खिलना।
एक दिन वे लैगून पर थे। डिक नाव चला रहा था; उसने रुककर नाव को थोड़ी देर बहने दिया था। एम्मेलिन बच्चे को अपने घुटनों पर नचा रही थी, तभी उसने अचानक नाविक की ओर अपनी बाहें बढ़ाईं और कहा:
"डिक!"
छोटा सा शब्द, जिसे अक्सर सुना जाता था और आसानी से दोहराया जा सकता था, पृथ्वी पर उसका पहला शब्द था।
एक ऐसी आवाज जिसने दुनिया में पहले कभी नहीं बोला था, उसने बोल दिया था; और अपने नाम को इस तरह रहस्यमय तरीके से उस प्राणी द्वारा उच्चारित सुनना जिसे उसने स्वयं बनाया है, सबसे प्यारी और शायद सबसे दुखद चीज है जिसे कोई व्यक्ति कभी जान सकता है।
डिक ने बच्चे को अपने घुटनों पर ले लिया, और उस पल से उसके लिए उसका प्यार एम्मेलिन या पृथ्वी पर किसी भी अन्य चीज के प्रति उसके प्यार से बढ़कर हो गया।
अध्याय XV
अग्नि का लैगून
छह साल पहले की त्रासदी के बाद से ही एम्मेलिन लेस्ट्रेंज के मन में कुछ बन रहा था—क्या मैं इसे गहरा अविश्वास कहूं? वह कभी होशियार नहीं थी; पाठों ने उसे दुखी और थका दिया था, बिना उसे बहुत ज्यादा समझदार बनाए। फिर भी उसका मन उस श्रेणी का था जिसमें गहन सत्य शॉर्टकट से आते थे। वह अंतर्ज्ञानी थी।
मानव मन में महान ज्ञान छिपा हो सकता है बिना उसके स्वामी को पता चले। वह अंतर्ज्ञान के कारण इस या उस तरह से कार्य करता है, या इस या उस तरह से सोचता है; दूसरे शब्दों में, गहनतम तर्क के परिणाम के रूप में।
जब हमने तूफानों को तूफान, और मृत्यु को मृत्यु, और जन्म को जन्म कहना सीख लिया है; जब हमने नाविक की हॉर्न बुक, और मिस्टर पिडिंगटन का चक्रवातों का नियम, एलिस की एनाटॉमी, और लेवर की दाई का काम सीख लिया है, तो हमने पहले ही खुद को आधा अंधा बना लिया है। हम शब्दों और नामों से सम्मोहित हो गए हैं। हम शब्दों और नामों में सोचते हैं, विचारों में नहीं; सामान्य का बोलबाला हो गया है, सच्चा विवेक आधा कुचला जा चुका है।
इससे पहले भी द्वीप पर तूफान आ चुके थे। और एम्मेलिन को उनके बारे में जो याद था उसे एक उदाहरण द्वारा व्यक्त किया जा सकता है।
सुबह उज्ज्वल और खुशहाल होती, सूर्य कभी इतना उज्ज्वल न होता, या हवा इतनी सुखद न होती, या नीला लैगून इतना शांत न होता; फिर, एक भयानक अचानकपन के साथ, मानो ढोंग से बीमार और खुद को दिखाने के लिए पागल, कोई चीज सूर्य को काला कर देती, और एक चीख के साथ अपना हाथ फैलाकर द्वीप को तबाह कर देती, लैगून को झाग में बदल देती, नारियल के पेड़ों को गिरा देती, और पक्षियों को मार डालती। और एक पक्षी बच जाता और दूसरा ले लिया जाता, एक पेड़ नष्ट हो जाता, और दूसरा खड़ा रह जाता। उस चीज का रोष उसके अंधेपन और उसकी उदासीनता से कम भयानक था।
एक रात, जब बच्चा सो रहा था, ठीक आखिरी तारा जलने के बाद, डिक घर के दरवाजे पर दिखाई दिया। वह पानी के किनारे गया था और अब लौट आया था। उसने एम्मेलिन को अपने पीछे आने का इशारा किया, और, बच्चे को नीचे रखकर, वह वैसा ही करने लगी।
"इधर आओ और देखो," उसने कहा।
वह पानी की ओर चल पड़ा; और जैसे ही वे उसके करीब पहुंचे, एम्मेलिन को एहसास हुआ कि लैगून के बारे में कुछ अजीब था। दूर से यह पीला और ठोस दिखता था; यह काले रंग की नसों वाले ग्रे संगमरमर का एक बड़ा विस्तार हो सकता था। फिर, जैसे ही वह करीब आई, उसने देखा कि सुस्त ग्रे उपस्थिति आंख का एक धोखा थी।
लैगून जल रहा था और प्रकाशित था।
फॉस्फोरिक अग्नि उसके हृदय और अस्तित्व में थी; हर मूंगा शाखा एक मशाल थी, हर मछली एक गुजरती हुई लालटेन थी। ज्वार के आने से पानी हिल रहा था जिससे लैगून का पूरा जगमगाता फर्श हिल रहा था और कांप रहा था, और छोटी लहरें किनारे को चूम रही थीं, अपने पीछे जुगनू जैसे निशान छोड़ रही थीं।
"देखो!" डिक ने कहा।
वह घुटनों के बल बैठ गया और अपनी बांह पानी में डुबो दी। डूबा हुआ हिस्सा सुलगती मशाल की तरह जल रहा था। एम्मेलिन इसे इतनी स्पष्ट रूप से देख सकती थी मानो यह सूर्य की रोशनी से जलाया गया हो। फिर उसने अपनी बांह बाहर निकाली, और जहां तक पानी पहुंचा था, वह एक चमकते हुए दस्ताने से ढका हुआ था।
उन्होंने पहले भी लैगून की फॉस्फोरस देखी थी; वास्तव में, किसी भी रात आप चंद्रमा की अनुपस्थिति में चांदी की छड़ों की तरह गुजरती मछलियों को देख सकते थे; लेकिन यह बिल्कुल नया था, और यह मंत्रमुग्ध कर देने वाला था।
एम्मेलिन घुटनों के बल बैठ गई और अपने हाथों से पानी में छपछपाने लगी, और खुद के लिए फॉस्फोरिक दस्ताने बना लिए, और खुशी से चिल्लाई और हंसी। यह जलने के खतरे के बिना आग के साथ खेलने का पूरा आनंद था। फिर डिक ने अपने चेहरे को पानी से रगड़ा जब तक कि वह चमक न उठा।
"रुको!" वह चिल्लाया; और, घर की ओर दौड़कर, वह हन्ना को ले आया।
वह उसके साथ पानी के किनारे दौड़ता हुआ आया, एम्मेलिन को बच्चा दिया, नाव खोली, और किनारे से चल पड़ा।
पतवार, जहां तक वे डूबे हुए थे, चमकती चांदी की छड़ों की तरह थे; उनके नीचे मछलियां गुजरती थीं, धूमकेतु जैसी पूंछ छोड़ती थीं; प्रत्येक मूंगा समूह एक दीपक था, जो अपनी चमक उधार दे रहा था जब तक कि विशाल लैगून एक रोशनी से जगमगाते बॉलरूम की तरह चमकदार न हो गया। यहां तक कि एम्मेलिन की गोद में बच्चा भी दृश्य की विचित्रता पर कुहका और चिल्लाया।
वे रीफ पर उतरे और समतल भूमि पर घूमने लगे। समुद्र बर्फ की तरह सफेद और उज्ज्वल था, और झाग आग की बाड़ जैसा दिख रहा था।
जैसे ही वे इस असाधारण दृश्य को देख रहे थे, अचानक, लगभग बिजली की रोशनी बंद होने जितनी जल्दी, समुद्र की फॉस्फोरस टिमटिमाई और गायब हो गई।
चंद्रमा उग रहा था। उसका शिखर बस पानी से बाहर निकल रहा था, और जैसे ही उसका चेहरा क्षितिज पर पड़ी वाष्प की पट्टी के पीछे धीरे-धीरे दिखाई देने लगा, यह उग्र और लाल दिख रहा था, धुएं से सना हुआ जैसे इब्लिस का चेहरा।
अध्याय XVI
चक्रवात
जब वे अगली सुबह जागे तो दिन अंधेरा था। सीसे के रंग के बादल और बिना किसी लहर वाली बादलों की एक ठोस छत आकाश पर, लगभग क्षितिज तक, छाई हुई थी। हवा की एक सांस भी नहीं थी, और पक्षी जंगल में किसी अदृश्य दुश्मन से परेशान होकर इधर-उधर उड़ रहे थे।
जैसे ही डिक ने नाश्ता तैयार करने के लिए आग जलाई, एम्मेलिन अपने बच्चे को अपनी छाती से चिपकाए इधर-उधर टहलने लगी; वह बेचैन और असहज महसूस कर रही थी।
जैसे-जैसे सुबह बीतती गई, अंधेरा बढ़ता गया; एक हवा उठी, और ब्रेडफ्रूट के पेड़ों के पत्ते कांच पर गिरती बारिश की आवाज के साथ एक-दूसरे से टकराने लगे। एक तूफान आ रहा था, लेकिन इसके आने में उनके द्वारा पहले से ज्ञात तूफानों के आने से कुछ अलग था।
जैसे-जैसे हवा तेज हुई, एक आवाज हवा में भर गई, जो क्षितिज के पार से कहीं दूर से आ रही थी। यह लोगों की एक बड़ी भीड़ की आवाज की तरह थी, और फिर भी यह इतनी हल्की और अस्पष्ट थी कि ऊपर के पत्तों के माध्यम से हवा के अचानक झोंके इसे पूरी तरह से डुबो देते थे। फिर यह थम गई, और बढ़ती हुई हवा के नीचे शाखाओं के हिलने और पत्तों के उछलने के अलावा कुछ भी नहीं सुना जा सकता था, जो अब पश्चिम की ओर से सीधे, तीखे और उग्र रूप से चल रही थी, लैगून को परेशान कर रही थी, और बादलों और झाग के ढेर को सीधे रीफ के ऊपर भेज रही थी। जो आकाश इतना सीसे जैसा और शांत था और एक ठोस छत जैसा था, वह अब बहुत जल्दबाजी में था, बाढ़ में एक महान अशांत नदी की तरह पूर्व की ओर बह रहा था।
और अब, फिर से, कोई दूर में आवाज सुन सकता था—तूफान के कप्तानों की गड़गड़ाहट और चिल्लाहट; लेकिन अभी भी इतना हल्का, इतना अस्पष्ट, इतना अनिश्चित और अलौकिक कि यह एक सपने की आवाज जैसा लग रहा था।
एम्मेलिन फर्श पर फर्न के बीच बैठी डरपोक और गूंगी, बच्चे को अपनी छाती से चिपकाए हुए थी। वह गहरी नींद में था। डिक दरवाजे पर खड़ा था। वह मन में परेशान था, लेकिन उसने इसे दिखाया नहीं।
पूरी खूबसूरत द्वीप दुनिया ने अब राख और सीसे का रंग ले लिया था। सुंदरता पूरी तरह गायब हो गई थी, सब कुछ उदासी और संकट जैसा लग रहा था।
नारियल के पेड़, उस हवा के नीचे जिसने अपनी स्थिर गति खो दी थी और अब तूफानी झोंकों में बह रही थी, संकट की सभी मुद्राओं में खुद को फेंक रहे थे; और जिसने भी उष्णकटिबंधीय तूफान देखा है वह जानता होगा कि हवा की मार के नीचे नारियल का पेड़ क्या व्यक्त कर सकता है।
सौभाग्य से घर ऐसी जगह स्थित था कि यह लैगून और उसके बीच के पूरे ग्रोव की गहराई से सुरक्षित था; और सौभाग्य से, यह ब्रेडफ्रूट के घने पत्तों से भी सुरक्षित था, क्योंकि अचानक, गड़गड़ाहट की ऐसी गड़गड़ाहट के साथ मानो थोर का हथौड़ा आकाश से पृथ्वी पर फेंका गया हो, बादल फट गए और बारिश एक बड़ी तिरछी लहर में नीचे आ गई। यह ऊपर के पत्तों पर गरज उठी, जो, पत्ते पर पत्ते झुककर, एक तिरछी छत बन गए जिससे यह एक स्थिर शीट जैसी झरने की तरह नीचे गिर गई।
डिक घर के अंदर चला गया था, और अब एम्मेलिन के पास बैठा था, जो कांप रही थी और बच्चे को पकड़े हुए थी, जो गरज की आवाज से जाग गया था।
एक घंटे तक वे बैठे रहे, बारिश रुकती और फिर शुरू होती रही, गड़गड़ाहट पृथ्वी और समुद्र को हिलाती रही, और हवा ऊपर से एक तीखी, नीरस चीख के साथ गुजरती रही।
फिर अचानक हवा रुक गई, बारिश थम गई, और एक पीली प्रेतवत रोशनी, भोर की रोशनी की तरह, दरवाजे के सामने गिर गई।
"यह खत्म हो गया!" डिक चिल्लाया, उठने की कोशिश करते हुए।
"ओह, सुनो!" एम्मेलिन ने कहा, उससे चिपके हुए, और बच्चे को उसकी छाती पर पकड़े हुए मानो उसका स्पर्श उसे सुरक्षा देगा। उसने अनुमान लगा लिया था कि कुछ ऐसा आ रहा है जो तूफान से भी बदतर है।
फिर, सन्नाटे में सुनते हुए, द्वीप के दूसरी ओर से, उन्होंने एक बड़े लट्टू के भिनभिनाने जैसी आवाज सुनी।
यह चक्रवात का केंद्र आ रहा था।
चक्रवात एक गोलाकार तूफान है: एक रिंग के रूप में एक तूफान। तूफान की यह अंगूठी अकल्पनीय गति और रोष के साथ महासागर के पार यात्रा करती है, फिर भी इसका केंद्र शांति का एक आश्रय है।
जैसे ही उन्होंने सुना, आवाज तेज हो गई, तीखी हो गई, और एक ऐसी टेंग बन गई जिसने कान के पर्दों को छेद दिया: एक ऐसी आवाज जो जल्दबाजी और गति के साथ हिल रही थी, बढ़ रही थी, अपने साथ पेड़ों के फटने और टूटने की आवाज ला रही थी, और अंत में सिर के ऊपर एक ऐसी चीख के साथ टूट रही थी जिसने दिमाग को लाठी की चोट की तरह सुन्न कर दिया। एक सेकंड में घर उखड़ गया, और वे ब्रेडफ्रूट की जड़ों से चिपके हुए थे, बहरे, अंधे, आधे बेजान।
इसके आतंक और लंबे समय तक चले झटके ने उन्हें सोचने वाले प्राणियों से डरपोक जानवरों के स्तर तक कम कर दिया जिनका एकमात्र स्वभाव आत्म-संरक्षण है।
वे नहीं बता सकते थे कि यह भयावहता कितनी देर तक चली, जब, एक पागल व्यक्ति की तरह जो अपने संघर्षों के बीच एक पल के लिए रुकता है और बिल्कुल स्थिर खड़ा हो जाता है, हवा का चलना बंद हो गया, और शांति छा गई। चक्रवात का केंद्र द्वीप के ऊपर से गुजर रहा था।
ऊपर देखने पर, किसी ने एक अद्भुत दृश्य देखा। हवा पक्षियों, तितलियों, कीड़ों से भरी हुई थी—सभी तूफान के दिल में लटके हुए थे और इसके संरक्षण में यात्रा कर रहे थे।
हालाँकि हवा गर्मियों के दिन की हवा की तरह स्थिर थी, उत्तर, दक्षिण, पूर्व और पश्चिम से, कंपास के हर बिंदु से, तूफान की चीख आ रही थी।
इसमें कुछ चौंकाने वाला था।
एक तूफान में इंसान हवा द्वारा इतना पीटा जाता है कि सोचने का समय ही नहीं मिलता: इंसान आधा सुन्न हो जाता है। लेकिन चक्रवात के मृत केंद्र में इंसान पूर्ण शांति में होता है। परेशानी हर तरफ है, लेकिन यहां नहीं। इंसान के पास पिंजरे में बाघ की तरह चीज की जांच करने, उसकी आवाज सुनने और उसकी क्रूरता पर कांपने का समय होता है।
लड़की, बच्चे को अपनी छाती से चिपकाए, हांफती हुई बैठी रही। बच्चे को कोई नुकसान नहीं हुआ था; गरज फटने पर वह पहले रोया था, लेकिन अब वह उदासीन, लगभग सुन्न लग रहा था। डिक पेड़ के नीचे से बाहर निकला और हवा में चमत्कार को देखा।
चक्रवात ने अपने रास्ते में समुद्री पक्षियों और जमीन के पक्षियों को इकट्ठा कर लिया था; वहां गल, बिजली जैसे सफेद और काले युद्धपोत पक्षी, तितलियाँ थीं, और वे सभी कांच के एक बड़े बहते गुंबद के नीचे कैद दिख रहे थे। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, बिना इच्छाशक्ति के और सपने में, एक गुनगुनाहट और दहाड़ के साथ चक्रवात का दक्षिण-पश्चिमी चतुर्थांश द्वीप पर टूट पड़ा, और पूरी कड़वी प्रक्रिया फिर से शुरू हो गई।
यह घंटों तक चला, फिर आधी रात के करीब हवा गिर गई; और जब अगली सुबह सूरज उगा तो वह एक बादल रहित आकाश से आया, अपने बच्चों, हवाओं के कारण हुए विनाश के लिए माफी के बिना। उसने उखड़े हुए पेड़ों और मरे हुए पक्षियों को दिखाया, घर की जगह बची हुई तीन या चार छड़ें, लैगून का रंग हल्के नीलम जैसा, और रीफ के खिलाफ गरज के साथ दौड़ता हुआ कांच जैसा हरा, झागदार समुद्र।
अध्याय XVII
तबाह जंगल
पहले उन्हें लगा कि वे बर्बाद हो गए हैं; फिर डिक ने खोजते हुए पेड़ के नीचे पुरानी आरी पाई, और उसके पास कसाई का चाकू, मानो चाकू और आरी एक साथ भागने की कोशिश कर रहे थे और असफल रहे थे।
थोड़ा-थोड़ा करके उन्होंने अपनी बिखरी हुई संपत्ति का कुछ हिस्सा बरामद करना शुरू किया। फलालैन के अवशेषों को चक्रवात ने ले लिया था और एक पतले नारियल के पेड़ के चारों ओर लपेट दिया था, जिससे तना एक हंसमुख रूप से बंधी हुई टांग जैसा लग रहा था। मछली पकड़ने के कांटों का डिब्बा एक पके हुए ब्रेडफ्रूट के केंद्र में फंस गया था, दोनों को हवा की उंगलियों ने उठा लिया था और उसी पेड़ पर फेंक दिया था; और शेनांडो का स्टे-सेल रीफ पर था, जिस पर सावधानी से मूंगा का एक टुकड़ा रखा गया था जैसे कि इसे नीचे रखने के लिए। जहां तक डोंगी के लग-सेल का सवाल है, वह फिर कभी नहीं देखा गया।
चक्रवात में कभी-कभी हास्य भी होता है, यदि आप इसकी सराहना कर सकें; हवा की कोई अन्य अशांति इतनी विचित्र प्रभाव पैदा नहीं करती है। हवा के मुख्य भंवर के अलावा, सहायक भंवर भी होते हैं, जिनमें से प्रत्येक अपने विशेष दुष्ट द्वारा संचालित होता है।
एम्मेलिन ने महसूस किया था कि हन्ना को इन छोटे क्रूर जिम्लेट हवाओं द्वारा दो बार उसकी बाहों से लगभग छीन लिया गया था; और यह कि महान तूफान का पूरा काम हन्ना को उससे छीनने और उसे समुद्र में उड़ा ले जाने के उद्देश्य से किया गया था, यह एक ऐसा विश्वास था जो शायद उसके मन के सबसे आंतरिक कोनों में था।
डोंगी पूरी तरह नष्ट हो गई होती, यदि वह हवा के पहले हमले में एक तरफ झुककर उथले पानी में न डूब गई होती; जैसा कि था, डिक अगले कम ज्वार पर इसे बाहर निकालने में सक्षम था, जब यह पहले की तरह बहादुरी से तैर रही थी, एक भी सीम नहीं खुली थी।
लेकिन पेड़ों के बीच विनाश दयनीय था। जंगलों को एक द्रव्यमान के रूप में देखने पर, किसी ने यहां-वहां अंतराल देखे, लेकिन वास्तव में क्या हुआ था यह तब तक नहीं देखा जा सकता था जब तक कि कोई पेड़ों के बीच न हो। महान, सुंदर नारियल के ताड़, मृत नहीं, बल्कि बस मर रहे थे, कुचले हुए और टूटे हुए पड़े थे मानो किसी विशाल पैर से रौंदे गए हों। आपको आधे दर्जन लियाना एक महान केबल में मुड़े हुए मिलेंगे। जहां नारियल के ताड़ थे, वहां आप एक गिरा हुआ फल मारे बिना एक गज भी नहीं चल सकते थे; आप पूर्ण विकसित, आधे विकसित, और छोटे बच्चे वाले फल उठा सकते थे, जो छोटे सेबों से बड़े नहीं थे, क्योंकि उसी पेड़ पर आपको सभी आकारों और स्थितियों के फल मिलेंगे।
कोई भी पूरी तरह से सीधे तने वाला नारियल का पेड़ नहीं देखता; उन सभी में लंबवत से कम या ज्यादा झुकाव होता है; शायद यही कारण है कि चक्रवात का उन पर अन्य पेड़ों की तुलना में अधिक प्रभाव पड़ता है।
आर्टस, जो कभी हीरे के चौकोर तनों के साथ एक बहुत सुंदर तस्वीर थी, टूटकर बर्बाद हो गई थी; और ममी सेब की पट्टी के माध्यम से, खराब भूमि के माध्यम से, एक चौड़ी सड़क पड़ी थी, मानो कोई सेना, घोड़ा, पैदल सेना, और तोपखाना, लैगून के किनारे से लैगून के किनारे तक उस रास्ते से गुज़रा हो। यह तूफान के महान अग्र-पाद द्वारा छोड़ा गया रास्ता था; लेकिन यदि आपने दोनों तरफ जंगलों में खोज की होती, तो आपको ऐसे रास्ते मिल जाते जहां छोटी हवाओं ने काम किया था, जहां छोटे बवंडर खेल रहे थे।
क्षत-विक्षत जंगलों से, स्वर्ग में अर्पित धूप की तरह, खिले और बिखरे हुए फूलों की, वर्षा से भीगी पत्तियों की, टूटी और मुड़ी हुई लताओं की जिनमें से रस रिस रहा था, एक सुगंध उठी; नई तरह से नष्ट और बर्बाद हुए पेड़ों की सुगंध—आर्टू, बरगद और कोको-पाम का सार और आत्मा जो हवा में बिखरी हुई थी।
आपको जंगलों में मृत तितलियाँ मिल जातीं, मृत पक्षी भी; लेकिन तूफान के मुख्य रास्ते पर आपको मृत तितलियों के पंख, पंख, उंगलियों द्वारा झुलसी हुई पत्तियाँ, आओआ की शाखाएँ, और हिबिस्कस की टहनियाँ छोटे-छोटे टुकड़ों में टूटी हुई मिलतीं।
इतना शक्तिशाली कि एक जहाज को चीर दे, एक पेड़ को उखाड़ फेंके, आधे शहर को बर्बाद कर दे। इतना नाजुक कि एक तितली के पंख को दूसरे से अलग कर दे—वह एक चक्रवात है।
एमेलाइन, तूफान के अगले दिन डिक के साथ जंगलों में घूमते हुए, महान पेड़ और छोटे पक्षी की बर्बादी को देखते हुए, और उन मैदानी पक्षियों को याद करते हुए जिनकी उसने कल एक झलक देखी थी जो तूफान द्वारा सुरक्षित रूप से समुद्र की ओर बह गए थे ताकि डूब सकें, अपने दिल से एक बड़ा बोझ हटता हुआ महसूस किया। दुर्घटना आई थी, और उसने उन्हें और बच्चे को बख्श दिया था। नीले आसमान ने बात की थी, लेकिन उन्हें बुलाया नहीं था।
उसे महसूस हुआ कि कोई चीज़—वह चीज़ जिसे हम सभ्यता में भाग्य कहते हैं—फिलहाल तृप्त थी; और, पूरी तरह मिटे बिना, उसका निरंतर हाइपोकॉन्ड्रियकल (रोग-भ्रमित) भय एक बिंदु पर सिमट गया, जिससे उसका क्षितिज धूप से भरा और स्पष्ट हो गया।
चक्रवात ने वास्तव में उनके साथ लगभग, कोई कह सकता है, सौहार्दपूर्ण व्यवहार किया था। इसने घर ले लिया था—लेकिन वह एक छोटी बात थी, क्योंकि इसने उन्हें उनकी लगभग सभी छोटी संपत्ति छोड़ दी थी। तिनके का बक्सा और चकमक पत्थर और स्टील एक दर्जन घरों की तुलना में कहीं अधिक गंभीर नुकसान होता, क्योंकि, इसके बिना, उनके पास आग जलाने का कोई साधन नहीं होता।
यदि कुछ भी हो, तो चक्रवात उनके प्रति लगभग बहुत दयालु था; उन्हें देवताओं के प्रति उनके रहस्यमय ऋण का बहुत कम भुगतान करने दिया था।
अध्याय अठारह
एक गिरा हुआ देवता
अगले दिन डिक ने घर को फिर से बनाना शुरू किया। वह रीफ से स्टे-सेल ले आया था और एक अस्थायी तंबू लगा लिया था।
केन को काटना और उन्हें खुले में खींचना एक बड़ा काम था। एमेलाइन ने मदद की; जबकि हन्ना, घास पर बैठी, उस पक्षी के साथ खेल रही थी जो तूफान के दौरान गायब हो गया था, लेकिन तूफान के बाद की शाम को फिर से प्रकट हो गया।
बच्चा और पक्षी गहरे दोस्त बन गए थे; वे शुरुआत में भी काफी मिलनसार थे, लेकिन अब पक्षी कभी-कभी नन्हे हाथों को अपने शरीर के चारों ओर कसने देता था—कम से कम, जहाँ तक हाथ पहुँच सकते थे।
एक आदमी के लिए अपने हाथों में एक पालतू और संघर्षहीन और डरे हुए पक्षी को पकड़ना एक दुर्लभ अनुभव है; एक महिला को अपनी बाहों में भरने के बाद, यह शायद जीवन में सबसे सुखद स्पर्श संवेदना है जिसे वह कभी अनुभव करेगा। वह उसे अपने दिल से लगाने की इच्छा महसूस करेगा, यदि उसके पास ऐसी कोई चीज़ है।
हन्ना कोको को अपने छोटे भूरे पेट से दबाता था, मानो अनजाने में यह स्वीकार करते हुए कि उसका दिल कहाँ स्थित है।
वह असाधारण रूप से उज्ज्वल और बुद्धिमान बच्चा था। उसने बातूनी होने का वादा नहीं किया था, क्योंकि, "डिक" शब्द प्राप्त कर लेने के बाद, वह भाषा की भूलभुलैया में आगे बढ़ने से पहले लंबे समय तक संतुष्ट रहा; लेकिन हालांकि उसने अपनी जीभ का उपयोग नहीं किया, उसने कई अन्य तरीकों से बात की। अपनी आँखों से, जो कोको की तरह उज्ज्वल थीं, और हर तरह की शरारतों से भरी थीं; अपने हाथों और पैरों और अपने शरीर की गतिविधियों से। उसके पास बहुत अधिक आनंदित होने पर अपने हाथों को अपने सामने हिलाने का एक तरीका था, खुशी की लगभग सभी बारीकियों को व्यक्त करने का एक तरीका; और हालांकि उसने शायद ही कभी गुस्सा व्यक्त किया, जब उसने ऐसा किया, तो उसने इसे पूरी तरह से व्यक्त किया।
वह अभी खिलौनों की दुनिया की सीमा पार कर रहा था। सभ्यता में वह निस्संदेह एक रबर के कुत्ते या ऊनी मेमने का मालिक होता, लेकिन यहाँ बिल्कुल भी खिलौने नहीं थे। एमेलाइन की पुरानी गुड़िया वहीं छूट गई थी जब वे द्वीप के दूसरी तरफ से भाग गए थे, और डिक ने, एक साल या उससे पहले, अपने अभियानों में से एक में, इसे समुद्र तट की रेत में आधा दबा हुआ पाया था।
वह इसे अब किसी और चीज से ज्यादा एक जिज्ञासा के रूप में वापस लाया था, और उन्होंने इसे घर में शेल्फ पर रखा था। चक्रवात ने इसे पास की एक पेड़ की टहनी पर फंसा दिया था, मानो उपहास में; और हन्ना, जब इसे उसके सामने एक खिलौने के रूप में पेश किया गया, तो उसने इसे घृणा के साथ खुद से दूर फेंक दिया। लेकिन वह फूलों या चमकीले गोले, या मूंगे के टुकड़ों के साथ खेलता था, घास पर उनके साथ अस्पष्ट पैटर्न बनाता था।
दुनिया के सभी खिलौना मेमने उसे उन चीजों से बेहतर नहीं खुश कर सकते थे, ट्रोग्लोडाइट बच्चों के खिलौने—पाषाण युग के बच्चे। दो सीप के खोलों को एक साथ टकराना और शोर करना—आखिर, एक बच्चा इससे बेहतर और क्या चाह सकता है?
एक दोपहर, जब घर कुछ आकार लेने लगा था, उन्होंने काम बंद कर दिया और जंगलों में चले गए; एमेलाइन बच्चे को ले जा रही थी, और डिक उसके साथ बारी-बारी से चल रहा था। वे देवता की घाटी की ओर जा रहे थे।
हन्ना के आने के बाद से, और उससे पहले भी, अपनी भयानक और रहस्यमय एकांत में खड़ी पत्थर की मूर्ति एमेलाइन के लिए भय का उद्देश्य नहीं रही थी, और एक अस्पष्ट रूप से परोपकारी चीज बन गई थी। उसके साये में उसके पास प्यार आया था; और उसके साये में बच्चे की आत्मा उसमें प्रवेश कर गई थी—कहाँ से, कौन जानता है? लेकिन निश्चित रूप से स्वर्ग के माध्यम से।
शायद वह चीज जो किसी अज्ञात लोगों की देवता रही थी, उसने उसे धर्म की वृत्ति से प्रेरित किया था; यदि ऐसा है, तो वह पृथ्वी पर उसकी अंतिम उपासक थी, क्योंकि जब वे घाटी में प्रवेश करते थे तो उन्होंने उसे अपने चेहरे के बल गिरा हुआ पाया। उसके चारों ओर पत्थर के बड़े ब्लॉक पड़े थे: स्पष्ट रूप से एक भूस्खलन हुआ था, एक आपदा जो सदियों से तैयार हो रही थी, और शायद, चक्रवात की मूसलाधार बारिश द्वारा निर्धारित की गई थी।
पोनापे, हुआहिन, ईस्टर द्वीप में, आप महान देवताओं को देख सकते हैं जिन्हें इस तरह गिराया गया है, मंदिर धीरे-धीरे दृष्टि से ओझल हो रहे हैं, और छतें, जो पहाड़ियों जितनी ठोस लगती हैं, धीरे-धीरे और सूक्ष्म रूप से पत्थर के आकारहीन टीलों में बदल रही हैं।
अध्याय उन्नीस
अभियान
अगली सुबह पेड़ों से छनकर आती दिन की रोशनी ने एमेलाइन को उस तंबू में जगाया जिसे उन्होंने घर बनने के दौरान तात्कालिक रूप से बनाया था। यहाँ भोर द्वीप के उस हिस्से की तुलना में बाद में आई जो पूर्व की ओर था—बाद में, और एक अलग तरीके से—क्योंकि एक लकड़ी की पहाड़ी पर भोर आने और समुद्र पर भोर आने के बीच दुनिया का अंतर है।
दूसरी तरफ, रीफ के उस हिस्से पर रेत पर बैठे हुए जो आपके सामने पूर्व का सामना करता था, समुद्र-रेखा के जलने से पहले पूर्व का रंग शायद ही बदलता था, आकाश नीले रंग के एक असीम शून्य में जल उठता था, और धूप लैगून में बाढ़ ला देती थी, प्रकाश की लहरें पानी की लहरों का पीछा करती हुई प्रतीत होती थीं।
इस तरफ यह अलग था। आकाश अंधेरा और तारों से भरा होता था, और जंगल, मखमली छाया के विशाल स्थान। फिर आर्टू के पत्तों के माध्यम से एक आह आती थी, और ब्रेडफ्रूट के पत्ते थपथपाते थे, और रीफ की आवाज धीमी हो जाती थी। ज़मीनी हवा जाग गई थी, और थोड़ी देर में, मानो इसने उन्हें उड़ा दिया हो, ऊपर देखने पर, आप पाते कि तारे चले गए हैं, और आकाश सबसे हल्के नीले रंग का घूंघट बन गया है। भोर के इस अप्रत्यक्ष दृष्टिकोण में कुछ अकथनीय रूप से रहस्यमय था। कोई देख सकता था, लेकिन देखी गई चीजें अनिश्चित और अस्पष्ट थीं, ठीक वैसे ही जैसे वे एक अंग्रेजी गर्मियों के दिन की शाम में होती हैं।
एमेलाइन के उठते ही डिक भी जाग गया, और वे घास के मैदान पर बाहर गए, और फिर पानी के किनारे तक। डिक तैरने के लिए अंदर गया, और लड़की, बच्चे को पकड़े हुए, उसे देखते हुए किनारे पर खड़ी रही।
हमेशा एक बड़े तूफान के बाद द्वीप का मौसम अधिक स्फूर्तिदायक और उत्साहजनक हो जाता था, और इस सुबह हवा वसंत की भावना से भरी हुई लग रही थी। एमेलाइन ने इसे महसूस किया, और जैसे उसने तैराक को पानी में मौज-मस्ती करते देखा, वह हंसी, और उसे देखने के लिए बच्चे को ऊपर उठाया। वह बहुत खुश थी। जंगलों से हर तरह की मीठी सुगंध से भरी हवा ने उसके काले बालों को उसके कंधों के चारों ओर उड़ा दिया, और घास के मैदान के पार जंगलों की ताड़ की पत्तियों पर सुबह की पूरी रोशनी उस पर और बच्चे पर पड़ी। प्रकृति उन्हें सहलाती हुई लग रही थी।
डिक किनारे पर आया, और फिर हवा में खुद को सुखाने के लिए इधर-उधर दौड़ा। फिर वह डिंगी के पास गया और उसकी जाँच की; क्योंकि उसने आधे दिन के लिए घर बनाने का काम छोड़ने का फैसला किया था, और यह देखने के लिए कि तूफान के दौरान केले के पेड़ों का क्या हुआ, पुरानी जगह पर वापस जाने का फैसला किया था। उनके बारे में उसकी चिंता अचरज की बात नहीं थी। द्वीप उसका भंडार था, और केले भोजन का एक बहुत ही मूल्यवान लेख थे। उनके बारे में उसके पास एक सावधान गृहस्थ की सभी भावनाएँ थीं, और जब तक वह खुद नुकसान की सीमा, यदि कोई नुकसान हुआ था, नहीं देख लेता, तब तक वह चैन से नहीं बैठ सकता था।
उसने नाव की जाँच की, और फिर वे सब नाश्ते के लिए वापस चले गए। अपना जीवन जीते हुए, उन्हें दूरदर्शिता का उपयोग करना पड़ता था। उदाहरण के लिए, वे कोकोनट के सभी छिलके जो वे ईंधन के लिए उपयोग करते थे, उन्हें दूर रख देते थे; और आप कभी कल्पना नहीं कर सकते कि कोकोनट के छिलके में कितनी जलती हुई भव्यता रहती है जब तक कि आप उसे जलते हुए नहीं देखते। कल, डिक ने अपनी सामान्य सावधानी के साथ, तूफान की बारिश से भीगी हुई लकड़ियों का एक ढेर धूप में सूखने के लिए रखा था: परिणामस्वरूप, उनके पास आज सुबह आग जलाने के लिए बहुत सारा ईंधन था।
जब उन्होंने नाश्ता समाप्त कर लिया तो उसने केले काटने के लिए चाकू लिया—यदि काटने के लिए कुछ बचा था—और, भाला लेकर, वह नाव की ओर गया, जिसके पीछे एमेलाइन और बच्चा थे।
डिक नाव में कदम रख चुका था, और उसे खोलने और उसे धक्का देने ही वाला था, जब एमेलाइन ने उसे रोक दिया।
"डिक!"
"हाँ?"
"मैं तुम्हारे साथ चलूँगी।"
"तुम!" उसने आश्चर्य से कहा।
"हाँ, मैं—अब नहीं डरती।"
यह एक तथ्य था; बच्चे के आने के बाद से उसने द्वीप के दूसरी तरफ का वह डर खो दिया था—या लगभग खो दिया था।
मृत्यु एक महान अंधकार है, जन्म एक महान प्रकाश है—वे उसके मन में मिल गए थे; अंधकार अभी भी वहाँ था, लेकिन यह अब उसके लिए भयानक नहीं था, क्योंकि यह प्रकाश से भरा हुआ था। इसका परिणाम एक उदास, लेकिन सुंदर गोधूलि बेला थी, और भय के रूपों से रहित थी।
वर्षों पहले उसने एक रहस्यमय दरवाजे को बंद होते और एक इंसान को हमेशा के लिए दुनिया से बाहर निकलते देखा था। उस दृश्य ने उसे अकल्पनीय भय से भर दिया था, क्योंकि उसके पास उस चीज़ के लिए कोई शब्द नहीं थे, कोई धर्म या दर्शन नहीं था जो इसे समझाने या छिपाने के लिए हो। अभी हाल ही में उसने एक समान रूप से रहस्यमय दरवाजे को खुलते और एक इंसान को अंदर आते देखा था; और उसके दिमाग में गहराई में, उस जगह जहाँ सपने थे, एक महान तथ्य ने दूसरे को समझाया और सही ठहराया था। जीवन शून्य में गायब हो गया था, लेकिन जीवन वहाँ से आया था। शून्य में जीवन था, और यह अब भयानक नहीं था।
शायद सभी धर्मों का जन्म उस दिन हुआ था जब किसी प्रागैतिहासिक समुद्र के किनारे एक चट्टान पर बैठी किसी महिला ने अपने नवजात बच्चे को देखा और अपने उस आदमी को याद किया जो मारा गया था, इस प्रकार आकर्षण को बंद कर दिया और भविष्य की स्थिति के विचार को कैद कर लिया।
एमेलाइन, अपनी बाहों में बच्चे के साथ, छोटी नाव में कदम रखा और कड़ी में अपनी सीट ले ली, जबकि डिक ने धक्का दिया। जैसे ही उसने चप्पू बाहर निकाले, एक नया यात्री आ गया। वह कोको था। वह अक्सर रीफ तक उनके साथ आता था, हालांकि, अजीब तरह से, वह अपनी मर्जी से कभी अकेले वहाँ नहीं जाता था। उसने उनके ऊपर एक या दो चक्कर लगाए, और फिर धनुष में गनवाले पर उतरा, और वहाँ बैठ गया, ऊपर की ओर झुका हुआ, और अपनी लंबी कबूतर के रंग की पूंछ के पंखों को पानी के सामने पेश किया।
नाव चलाने वाला तट के करीब रहा, और जैसे ही उन्होंने जंगली कोकोनट से सजी छोटी केप को पार किया, झाड़ियों ने नाव को ब्रश किया, और बच्चा, उनके रंग से उत्साहित होकर, उनकी ओर अपने हाथ बढ़ाए। एमेलाइन ने अपना हाथ बढ़ाया और एक शाखा तोड़ दी; लेकिन यह जंगली कोकोनट की शाखा नहीं थी जिसे उसने तोड़ा था, यह कभी न जागने वाली जामुन की शाखा थी। वे जामुन जो एक आदमी को सुला देंगे, यदि वह उन्हें खा ले—सोने और सपने देखने के लिए, और फिर कभी नहीं जागने के लिए।
"उन्हें फेंक दो!" डिक चिल्लाया, जिसे याद था।
"मैं एक मिनट में फेंक दूंगी," उसने उत्तर दिया।
वह उन्हें बच्चे के सामने ऊपर पकड़े हुए थी, जो हंस रहा था और उन्हें पकड़ने की कोशिश कर रहा था। फिर वह उन्हें भूल गई, और उन्हें नाव के तल में गिरा दिया, क्योंकि कुछ नाव के कील से जोर से टकराया था, और पानी चारों ओर उबल रहा था।
नीचे एक क्रूर लड़ाई चल रही थी। प्रजनन के मौसम में कभी-कभी लैगून में बड़ी लड़ाई होती थी, क्योंकि मछलियों में भी मनुष्यों की तरह अपनी ईर्ष्या होती है—प्रेम प्रसंग, मित्रता। दो बड़े रूपों को धुंधला देखा जा सकता था, एक दूसरे का पीछा कर रहा था, और उन्होंने एमेलाइन को डरा दिया, जिसने डिक से आगे बढ़ने की विनती की।
वे उन सुखद तटों से फिसल गए जिन्हें एमेलाइन ने पहले कभी नहीं देखा था, क्योंकि उन वर्षों पहले जब वे वहां से गुजरे थे तो वह गहरी नींद में थी।
अभी जाने से ठीक पहले उसने आर्टू पेड़ के नीचे छोटे घर की शुरुआत की ओर पीछे मुड़कर देखा था, और जैसे ही उसने अजीब गलियारों और उपवनों को देखा, उसकी तस्वीर उसके सामने उभर आई, और उसे वापस बुलाती हुई प्रतीत हुई।
यह एक छोटी सी संपत्ति थी, लेकिन यह घर था; और वह बदलाव की इतनी आदी नहीं थी कि पहले से ही उसे एक तरह की घर की याद सता रही थी; लेकिन यह आते ही लगभग गुजर गई, और वह अपने चारों ओर की चीजों के बारे में सोचने लगी, और बच्चे को उनकी ओर इशारा करने लगी।
जब वे उस जगह आए जहाँ डिक ने एल्बीकोर को फंसाया था, तो उसने अपने चप्पू पर रुक गया और उसे इसके बारे में बताया। यह पहली बार था जब उसने इसके बारे में सुना था; एक तथ्य जो दिखाता है कि वह किस तरह की बर्बरता में गिर रहा था। उसने डोंगी के बारे में उल्लेख किया था, क्योंकि उसे भाले का हिसाब देना था; लेकिन उसे शिकार की घटनाओं के बारे में बताने के लिए, उसने ऐसा नहीं सोचा था कि एक रेड इंडियन अपनी पत्नी को भालू के शिकार की घटनाओं का विवरण देगा। महिलाओं के प्रति तिरस्कार बर्बरता का पहला नियम है, और शायद कुछ पुराने और गहन दर्शन का अंतिम नियम है।
उसने सुना, और जब शार्क की घटना की बात आई, तो वह कांप गई।
"काश मेरे पास उसे पकड़ने के लिए काफी बड़ा हुक होता," उसने पानी में देखते हुए कहा मानो अपने दुश्मन की तलाश में हो।
"उसके बारे में मत सोचो, डिक," एमेलाइन ने बच्चे को अपने दिल से और मजबूती से पकड़ते हुए कहा। "आगे बढ़ो।"
उसने चप्पू फिर से शुरू किए, लेकिन आप उसके चेहरे से देख सकते थे कि वह खुद को घटना सुना रहा था।
जब उन्होंने अंतिम हेडलैंड को पार कर लिया, और तट और रीफ में ब्रेक उनके सामने खुल गया, तो एमेलाइन ने अपनी सांस ली। जगह कुछ सूक्ष्म तरीके से बदल गई थी; सब कुछ पहले जैसा था, फिर भी सब कुछ अलग लग रहा था—लैगून संकरा लग रहा था, रीफ पास थी, कोको-पाम इतने लंबे नहीं थे। वह वास्तविक चीजों की तुलना बचपन में देखी गई उनकी यादों से कर रही थी। काला धब्बा रीफ से गायब हो गया था; तूफान ने इसे पूरी तरह से दूर कर दिया था।
डिक ने नाव को ढलान वाली रेत पर समुद्र तट पर उतारा, और एमेलाइन को उसकी कड़ी में बैठा छोड़ दिया, जबकि वह केले की तलाश में चला गया; वह उसके साथ जाती, लेकिन बच्चा सो गया था।
हन्ना सोता हुआ जागने की तुलना में और भी सुखद दृश्य था। वह बिना पंखों, धनुष या तीर के एक छोटे भूरे कामदेव की तरह लग रहा था। उसमें एक मुड़े हुए पंख की सारी सुंदरता थी। नींद हमेशा उसका पीछा करती रहती थी, और उसे सबसे अप्रत्याशित क्षणों में पकड़ लेती थी—जब वह खेल रहा होता था, या वास्तव में किसी भी समय। एमेलाइन कभी-कभी उसे एक रंगीन खोल या मूंगे के टुकड़े के साथ पाती थी जिससे वह उसके हाथ में खेल रहा था, गहरी नींद में, उसके चेहरे पर एक खुश अभिव्यक्ति, मानो उसका दिमाग ड्रीमलैंड के किसी भाग्यशाली समुद्र तट पर अपने सांसारिक कार्यों का पीछा कर रहा हो।
डिक ने एक बड़ा ब्रेडफ्रूट का पत्ता तोड़ा था और उसे धूप से बचने के लिए उसे दे दिया था, और वह उसे अपने ऊपर पकड़े हुए बैठी थी, और सफेद, धूप से सराबोर रेत के पार सीधे अपने सामने देख रही थी।
दिन में मन की उड़ान सीधी रेखा में नहीं होती। उसके लिए, सपने देखते हुए जैसे वह बैठी थी, उसके सामने के दृश्य द्वारा याद किए गए सभी प्रकार के रंगीन चित्र आए: जहाज की कड़ी के नीचे हरा पानी, और उस पर अस्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित शब्द शेनांडोआ; उनका उतरना, और सफेद रेत पर फैला हुआ छोटा चाय-सेट—वह अभी भी प्लेटों पर चित्रित पैंसियों को देख सकती थी, और उसने स्मृति में सीसे के चम्मच गिने; महान तारे जो रातों में रीफ के ऊपर जलते थे; क्लुरिकाउन्स और परियां; कुएं के पास का पीपा जहाँ कॉन्वोल्वुलस खिलता था, और पहाड़ी के शिखर से देखे गए हवा से उड़ते पेड़—ये सभी चित्र उसके सामने बहते रहे, घुलते रहे और एक-दूसरे की जगह लेते रहे।
उनके चिंतन में उदासी थी, लेकिन खुशी भी थी। उसने दुनिया के साथ शांति महसूस की। सारी मुसीबतें उससे बहुत दूर लग रही थीं। ऐसा लग था कि महान तूफान जिसने उन्हें नुकसान पहुँचाए बिना छोड़ दिया था, ऊपर की शक्तियों की ओर से एक राजदूत था जो उसे उनकी सहनशीलता, सुरक्षा और प्यार का आश्वासन दे रहा था।
अचानक उसने देखा कि नाव के धनुष और रेत के बीच एक चौड़ी, नीली, चमकती हुई रेखा थी। डिंगी तैर रही थी।
अध्याय बीस
लैगून का रक्षक
यहाँ के जंगल तूफान से द्वीप के दूसरी तरफ के जंगलों की तुलना में कम प्रभावित हुए थे, लेकिन विनाश पर्याप्त हुआ था। वह जगह जहाँ वह जाना चाहता था, तक पहुँचने के लिए, डिक को गिरे हुए पेड़ों पर चढ़ना पड़ा और उन लताओं के जाल से अपना रास्ता बनाना पड़ा जो कभी ऊपर लटकी हुई थीं।
केले के पेड़ों को बिल्कुल भी नुकसान नहीं हुआ था; मानो प्रोविडेंस की किसी विशेष कृपा से फलों के बड़े गुच्छे भी मुश्किल से घायल हुए थे, और उसने उन पर चढ़कर उन्हें काटना शुरू कर दिया। उसने दो गुच्छे काटे, और अपने कंधे पर एक लेकर पेड़ों के नीचे वापस आ गया।
वह रेत के आधे रास्ते पार कर चुका था, उसका सिर बोझ के नीचे झुका हुआ था, जब उसे एक दूर की पुकार सुनाई दी, और अपना सिर उठाकर, उसने लैगून के बीच में नाव को बहते देखा, और उसमें लड़की की आकृति नाव के धनुष में उसे अपनी बाहें हिलाते हुए दिखाई दी। उसने पानी पर नाव और किनारे के बीच में एक चप्पू तैरता हुआ देखा, जिसे उसने नाव को वापस चलाने के प्रयास में खो दिया था। उसे याद आया कि ज्वार कम हो रहा था।
उसने अपना बोझ एक तरफ फेंक दिया, और समुद्र तट पर दौड़ पड़ा; एक पल में वह पानी में था। नाव में खड़ी एमेलाइन उसे देख रही थी।
जब उसने खुद को बहते हुए पाया, तो उसने वापस नाव चलाने का प्रयास किया था, और जल्दबाजी में चप्पू को अंदर लेते हुए उसने एक खो दिया था। एक चप्पू के साथ वह पूरी तरह से असहाय थी, क्योंकि उसे कड़ी से नाव चलाने की कला नहीं आती थी। पहले वह डरी नहीं थी, क्योंकि वह जानती थी कि डिक जल्द ही उसकी सहायता के लिए वापस आएगा; लेकिन जैसे-जैसे नाव और किनारे के बीच की दूरी बढ़ी, एक ठंडा हाथ उसके दिल पर रखा हुआ महसूस हुआ। किनारे को देखते हुए यह बहुत दूर लग रहा था, और रीफ की ओर का दृश्य भयानक था, क्योंकि उद्घाटन का आकार स्पष्ट रूप से बढ़ गया था, और परे का महान समुद्र उसे अपनी ओर खींचता हुआ प्रतीत हो रहा था।
उसने डिक को अपने कंधे पर बोझ लेकर जंगल से बाहर आते देखा, और उसने उसे पुकारा। पहले तो उसे लगा कि उसने सुना नहीं, फिर उसने उसे ऊपर देखते हुए देखा, केलों को फेंकते हुए, और रेत पर पानी के किनारे की ओर दौड़ते हुए। उसने उसे तैरते हुए देखा, उसने उसे चप्पू पकड़ते हुए देखा, और उसका दिल खुशी से उछल पड़ा।
चप्पू को खींचते हुए और एक हाथ से तैरते हुए, वह तेजी से नाव के करीब पहुँचा। वह बिल्कुल करीब था, केवल दस फीट दूर, जब एमेलाइन ने उसके पीछे, साफ, लहराते पानी को चीरते हुए और गति के साथ आगे बढ़ते हुए, एक काला त्रिकोण देखा जो तलवार की नोक पर फैले कैनवास से बना प्रतीत होता था।
चालीस साल पहले वह समुद्र में एक छोटे, भद्दे देवदार के शंकु (pine-cone) के रूप और आकृति में बह रहा था, किसी भी ऐसी चीज़ का शिकार जो उसे ढूँढ ले। वह डॉग-फिश के जबड़ों से बच निकला था, और डॉग-फिश के जबड़े बहुत चौड़े दरवाजे होते हैं; वह अल्बिकोर और स्क्विड से बच निकला था: उसका जीवन मौत से चमत्कारी बचाव की एक लंबी श्रृंखला रहा था। उसी वर्ष पैदा हुए उसके जैसे एक अरब जीवों में से, केवल वह और कुछ अन्य ही जीवित बचे थे।
तीस वर्षों से उसने लैगून को अपने लिए सुरक्षित रखा था, जैसे एक खूंखार बाघ जंगल को रखता है। वह रीफ पर लगे ताड़ के पेड़ को तब से जानता था जब वह एक अंकुर था, और वह ताड़ के पेड़ के वहाँ होने से पहले से ही रीफ को जानता था। उसने जिन चीज़ों को निगला था, यदि उन्हें एक के ऊपर एक रखा जाता, तो वे एक पहाड़ बन जातीं; फिर भी वह तलवार की तरह शत्रुता से मुक्त, क्रूर और आत्माहीन था। वह लैगून की आत्मा था।
* * * * * *
एमेलाइन चीखी, और तैराक के पीछे की चीज़ की ओर इशारा किया। वह मुड़ा, उसने उसे देखा, चप्पू छोड़ दिया और नाव की ओर बढ़ गया। उसने बचे हुए चप्पू को पकड़ लिया था और उसे तैयार स्थिति में खड़ी थी, फिर उसने उसे पानी में उस आकृति की ओर जोर से फेंका, जो अब पूरी तरह दिखाई दे रही थी, और अपने शिकार के बिल्कुल करीब थी।
वह पत्थर भी सीधा नहीं फेंक सकती थी, फिर भी चप्पू तीर की तरह निशाने पर लगा, पीछा करने वाले को रोक दिया और शिकार को बचा लिया। एक पल और बीतते ही उसका पैर नाव के किनारे पर था, और वह बच गया था।
लेकिन चप्पू खो गया था।
अध्याय XXI
समुद्र का हाथ
नाव में ऐसी कोई चीज़ नहीं थी जिसे चप्पू के रूप में इस्तेमाल किया जा सके; चप्पू केवल पाँच या छह गज की दूरी पर था, लेकिन उसे लेने के लिए तैरने का प्रयास करना निश्चित मृत्यु थी, फिर भी उन्हें समुद्र में बहाया जा रहा था। वह शायद प्रयास कर सकता था, अगर दाईं ओर शार्क की आकृति, जो धीरे-धीरे उसी गति से तैर रही थी जिस गति से वे बह रहे थे, पानी में आधी धुंधली न दिखाई दे रही होती।
नाव के किनारे पर बैठा पक्षी उनकी परेशानी को समझ गया, क्योंकि वह हवा में उड़ा, एक चक्कर लगाया, और अपने सभी पंखों को फड़फड़ाते हुए वापस अपनी जगह पर बैठ गया।
डिक निराशा में खड़ा था, असहाय, उसके हाथ उसके सिर को जकड़े हुए थे। किनारा उसके सामने से दूर जा रहा था, उसके पीछे सर्फ की आवाज़ तेज हो रही थी, फिर भी वह कुछ नहीं कर सकता था। द्वीप को समुद्र के महान हाथ द्वारा उनसे दूर ले जाया जा रहा था।
तभी, अचानक, छोटी नाव लैगून की दाईं और बाईं भुजाओं से ज्वार के मिलन से बनी धारा (race) में प्रवेश कर गई; सर्फ की आवाज़ अचानक ऐसे बढ़ गई मानो कोई दरवाजा खोल दिया गया हो। लहरें गिर रही थीं और सी-गल्स उनके दोनों ओर चिल्ला रहे थे, और एक पल के लिए समुद्र हिचकिचाता हुआ प्रतीत हुआ कि उन्हें उसकी व्यर्थता में ले जाया जाए, या कोरल के किनारे पर पटक दिया जाए। यह आभासी हिचकिचाहट केवल एक पल के लिए रही; फिर ज्वार की शक्ति लहरों की शक्ति पर हावी हो गई और धारा द्वारा ली गई छोटी नाव धीरे-धीरे समुद्र में बह गई।
डिक एमेलाइन के बगल में नीचे गिर गया, जो बच्चे को अपनी छाती से लगाए नाव के तल में बैठी थी। पक्षी, जमीन को पीछे हटते देख, और अपनी प्रवृत्ति में बुद्धिमान, हवा में उड़ गया। उसने बहती नाव के चारों ओर तीन बार चक्कर लगाया, और फिर, एक सुंदर लेकिन विश्वासघाती आत्मा की तरह, तट की ओर चला गया।
अध्याय XXII
साथ-साथ
द्वीप धीरे-धीरे दृष्टि से ओझल हो गया था; सूर्यास्त के समय वह बस एक निशान था, दक्षिण-पश्चिमी क्षितिज पर एक धब्बा। यह नए चाँद से पहले की बात थी, और छोटी नाव बह रही थी। यह सूर्यास्त के प्रकाश से निकलकर अस्पष्ट बैंगनी गोधूलि की दुनिया में बह गई, और अब यह तारों के नीचे बह रही थी।
लड़की, बच्चे को अपनी छाती से जकड़े हुए, अपने साथी के कंधे पर झुक गई; उनमें से किसी ने भी कुछ नहीं कहा। उनके छोटे से अस्तित्व के सभी आश्चर्य इस अंतिम आश्चर्य में समाहित हो गए थे, समय की दुनिया से एक साथ विदा होने में। यह अजीब यात्रा जिस पर उन्होंने कदम रखा था—कहाँ के लिए?
अब जबकि पहला आतंक समाप्त हो गया था, उन्हें न तो दुख था और न ही डर। वे साथ थे। चाहे जो हो, कोई भी उन्हें अलग नहीं कर सकता था; भले ही वे सो जाएं और कभी न जागें, वे एक साथ सोएंगे। अगर एक को छोड़ दिया जाता और दूसरे को ले लिया जाता!
मानो यह विचार दोनों के मन में एक साथ आया हो, वे एक-दूसरे की ओर मुड़े, और उनके होंठ मिल गए, उनकी आत्माएं मिल गईं, एक स्वप्न में घुल गईं; जबकि ऊपर पवनहीन आकाश में अंतरिक्ष ने तारकीय प्रकाश की चमक के साथ अंतरिक्ष का उत्तर दिया, और कैनोपस अज़रेल (Azrael) की नुकीली तलवार की तरह चमकता और जलता रहा।
एमेलाइन के हाथ में उस रहस्यमय दुनिया का अंतिम और सबसे रहस्यमय उपहार जकड़ा हुआ था—लाल जामुनों की टहनी।
पुस्तक III
अध्याय I
पागल लेस्ट्रेंज
वे उसे प्रशांत ढलान पर "पागल लेस्ट्रेंज" के रूप में जानते थे। वह पागल नहीं था, लेकिन वह एक निश्चित विचार वाला व्यक्ति था। वह एक दृष्टि से पीछा किया जा रहा था: एक विशाल नीले समुद्र में एक छोटी नाव में बहते हुए दो बच्चों और एक बूढ़े नाविक की दृष्टि।
जब पापेटी (Papetee) के लिए जा रहे अरागों (Arago) ने नॉर्थम्बरलैंड की नावों को उठाया, तो केवल लॉन्ग-बोट में सवार लोग ही जीवित थे। ले फर्ज, कप्तान, पागल था, और उसने कभी अपना मानसिक संतुलन वापस नहीं पाया। लेस्ट्रेंज पूरी तरह टूट चुका था; नावों में हुए भयानक अनुभव और बच्चों के खोने ने उसे एक प्रतीत होता हुआ असहाय मलबे जैसा बना दिया था। स्कोबैंकर, अपने वर्ग के सभी लोगों की तरह, बेहतर स्थिति में थे, और कुछ ही दिनों में जहाज के आसपास थे और धूप में बैठे थे। बचाव के चार दिन बाद अरागों ने सैन फ्रांसिस्को के लिए जा रहे न्यूकैसल से बात की, और जहाज से तबाह हुए पुरुषों को स्थानांतरित कर दिया।
यदि किसी चिकित्सक ने लेस्ट्रेंज को नॉर्थम्बरलैंड पर देखा होता, जब वह आग लगने से पहले उस लंबी, बहुत लंबी शांति में पड़ी थी, तो वह घोषित कर देता कि चमत्कार के अलावा कुछ भी उसके जीवन को लंबा नहीं कर सकता। चमत्कार हो गया।
सैन फ्रांसिस्को के जनरल अस्पताल में, जैसे-जैसे उसके मन से बादल छँटे, उन्होंने बच्चों और छोटी नाव की तस्वीर का अनावरण किया। तस्वीर वहां प्रतिदिन थी, जिसे देखा तो गया था लेकिन वास्तव में समझा नहीं गया था; खुली नाव में झेली गई भयावहता, सरासर शारीरिक थकावट ने महान आपदा की सभी दुर्घटनाओं को एक दुखद आधी-समझी हुई वास्तविकता में मिला दिया था। जब उसका दिमाग साफ हुआ तो अन्य सभी घटनाएं फोकस से बाहर हो गईं, और स्मृति ने, बच्चों पर अपनी आंखें टिकाकर, एक ऐसी तस्वीर बनाना शुरू किया जिसे वह हमेशा देखने वाला था।
स्मृति ऐसी तस्वीर नहीं बना सकती जिसे कल्पना ने फिर से न छुआ हो; और उसकी तस्वीरें, यहां तक कि कल्पना द्वारा सबसे कम छुई गई तस्वीरें भी, केवल तस्वीरें नहीं हैं, बल्कि एक कलाकार का काम है। जो कुछ भी गैर-जरूरी है उसे वह फेंक देती है, जो कुछ भी जरूरी है उसे वह बनाए रखती है; वह आदर्श बनाती है, और यही कारण है कि खोई हुई प्रेमिका की उसकी तस्वीर में एक आदमी को अपने दिनों के अंत तक अविवाहित रखने की शक्ति रही है, और यही कारण है कि वह एक मृत बच्चे की तस्वीर के साथ एक इंसान का दिल तोड़ सकती है। वह एक चित्रकार है, लेकिन वह एक कवयित्री भी है।
लेस्ट्रेंज के मन के सामने की तस्वीर इस लगभग शैतानी कविता से भरी हुई थी, क्योंकि इसमें छोटी नाव और उसके असहाय चालक दल को एक नीले और धूप से भरे समुद्र में बहते हुए दर्शाया गया था। एक समुद्र जो देखने में बहुत सुंदर था, फिर भी बहुत भयानक, क्योंकि इसमें प्यास की यादें थीं।
वह मर रहा था, जब, अपनी कोहनी के बल उठकर, उसने इस तस्वीर को देखा। इसने उसे जीवन में वापस बुलाया। उसकी इच्छाशक्ति ने खुद को मुखर किया, और उसने मरने से इनकार कर दिया।
एक व्यक्ति की इच्छा में, यदि वह पर्याप्त मजबूत है, मृत्यु को अस्वीकार करने की शक्ति होती है। वह इस शक्ति के प्रयोग के प्रति बिल्कुल भी सचेत नहीं था; वह केवल इतना जानता था कि उसके भीतर अचानक एक महान और अवशोषित रुचि पैदा हो गई है, और एक महान लक्ष्य उसके सामने खड़ा है—बच्चों की बरामदगी।
जो बीमारी उसे मार रही थी, उसने अपना कहर बरपाना बंद कर दिया, या यों कहें कि वह उस बढ़ी हुई जीवन शक्ति द्वारा खुद मारी गई जिसके खिलाफ उसे संघर्ष करना था। उसने अस्पताल छोड़ दिया और पैलेस होटल में अपने क्वार्टर ले लिए, और फिर, एक सेना के जनरल की तरह, उसने भाग्य के खिलाफ अपने अभियान की योजना बनाना शुरू कर दिया।
जब नॉर्थम्बरलैंड का चालक दल भगदड़ मचा चुका था, अपने अधिकारियों को एक तरफ फेंकते हुए, नावों को जल्दबाजी में नीचे उतारते हुए, और खुद को समुद्र में फेंकते हुए, जहाज के कागजात के मामले में सब कुछ खो गया था; चार्ट, दो लॉग—वास्तव में सब कुछ, जो आपदा के अक्षांश और देशांतर का संकेत दे सकता था। पहले और दूसरे अधिकारियों और एक मिडशिपमैन ने क्वार्टर-बोट का भाग्य साझा किया था; बचाए गए फोरमस्ट हाथों में से, कोई भी, निश्चित रूप से, उस स्थान की स्थानीयता के बारे में मामूली संकेत नहीं दे सकता था।
हॉर्न से समय की गणना ने बहुत कम बताया, क्योंकि लॉग का कोई रिकॉर्ड नहीं था। बस इतना ही कहा जा सकता था कि आपदा रेखा के दक्षिण में कहीं हुई थी।
ले फर्ज के दिमाग में निश्चितता के साथ स्थिति थी, और लेस्ट्रेंज कप्तान को "मेसन डी सैंटे" (Maison de Sante) में देखने गया, जहाँ उसकी देखभाल की जा रही थी, और उसे उस हिंसक उन्माद से पूरी तरह ठीक पाया जिससे वह पीड़ित था। पूरी तरह ठीक, और रंगीन वूस्टेड की एक गेंद के साथ खेल रहा था।
अरागों का लॉग बचा था; उसमें उन नावों का अक्षांश और देशांतर पाया जाएगा जिन्हें उसने उठाया था।
अरागों, जो पापेटी में देय थी, अतिदेय (overdue) हो गई। लेस्ट्रेंज ने दिन-प्रतिदिन, सप्ताह-दर-सप्ताह, महीने-दर-महीने अतिदेय सूचियों को देखा, बेकार में, क्योंकि अरागों के बारे में फिर कभी नहीं सुना गया। कोई यह भी पुष्टि नहीं कर सकता था कि वह नष्ट हो गई थी; वह बस उन जहाजों में से एक थी जो समुद्र से कभी वापस नहीं आते।
अध्याय II
नीलम का रहस्य
जिस बच्चे से वह प्यार करता है उसे खोना निस्संदेह सबसे बड़ी आपदा है जो एक आदमी के साथ हो सकती है। मैं उसकी मृत्यु का उल्लेख नहीं कर रहा हूँ।
एक बच्चा सड़क पर भटक जाता है, या उसकी नर्स द्वारा एक पल के लिए छोड़ दिया जाता है, और गायब हो जाता है। पहले तो बात समझ में नहीं आती। दिल में एक चुभन और जल्दबाजी होती है जो आधी गायब हो जाती है, जबकि समझ बताती है कि एक सभ्य शहर में, यदि कोई बच्चा खो जाता है, तो उसे पड़ोसियों या पुलिस द्वारा ढूँढ लिया जाएगा और वापस लाया जाएगा।
लेकिन पुलिस को मामले की कोई जानकारी नहीं होती, या पड़ोसियों को, और घंटे बीत जाते हैं। कोई भी मिनट भटकने वाले को वापस ला सकता है; लेकिन मिनट बीत जाते हैं, और दिन शाम में, और शाम रात में, और रात सुबह में बदल जाती है, और एक नए दिन की आम आवाज़ें शुरू हो जाती हैं।
आप बेचैनी के कारण घर पर नहीं रह सकते; आप बाहर जाते हैं, केवल समाचार के लिए जल्दबाजी में लौटने के लिए। आप हमेशा सुन रहे होते हैं, और जो आप सुनते हैं वह आपको झकझोर देता है; जीवन की सामान्य आवाज़ें, सड़क पर गाड़ियों और कैब का शोर, राहगीरों के कदम, अवर्णनीय दुख से भरे होते हैं; संगीत आपकी पीड़ा को पागलपन में बढ़ा देता है, और दूसरों का आनंद नर्क में सुनी गई हंसी की तरह राक्षसी होता है।
यदि कोई आपके पास बच्चे का मृत शरीर ले आए, तो आप रो सकते हैं, लेकिन आप उसे आशीर्वाद देंगे, क्योंकि अनिश्चितता ही मारती है।
आप पागल हो जाते हैं, या जीते रहते हैं। साल बीत जाते हैं, और आप एक बूढ़े आदमी होते हैं। आप खुद से कहते हैं: "आज वह बीस साल का होता।"
हमारे पूर्वजों के पुराने क्रूर दंड संहिता में उस आदमी या औरत के मामले के लिए पर्याप्त दंड नहीं है जो बच्चा चुराता है।
लेस्ट्रेंज एक अमीर आदमी था, और उसके पास एक उम्मीद बची थी, कि बच्चे शायद किसी गुजरते हुए जहाज द्वारा बचा लिए गए होंगे। यह शहर में खोए हुए बच्चों का मामला नहीं था, बल्कि विशाल प्रशांत महासागर का था, जहाँ जहाज सभी बंदरगाहों से सभी बंदरगाहों तक यात्रा करते हैं, और अपने नुकसान का पर्याप्त विज्ञापन करने के लिए दुनिया को सूचित करना आवश्यक था। खोए हुए लोगों की खबर के लिए दस हजार डॉलर का इनाम दिया गया था, बरामदगी के लिए बीस हजार; और विज्ञापन हर उस अखबार में दिखाई दिया जो नाविक की नज़रों तक पहुँचने की संभावना रखता था, लिवरपूल पोस्ट से लेकर डेड बर्ड तक।
इन सभी विज्ञापनों के जवाब में निश्चित कुछ भी आए बिना साल बीत गए। एक बार गिलबर्ट्स के पड़ोस में समुद्र से बचाए गए दो बच्चों की खबर आई, और यह झूठी खबर नहीं थी, लेकिन वे वे बच्चे नहीं थे जिन्हें वह खोज रहा था। इस घटना ने उसे एक साथ निराश और प्रोत्साहित किया, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि कह रही हो, "यदि ये बच्चे बच गए हैं, तो तुम्हारे बच्चे क्यों नहीं?"
अजीब बात यह थी कि उसके दिल में उसे यकीन था कि वे जीवित हैं। उसकी बुद्धि ने उनकी मृत्यु को बीस अलग-अलग रूपों में सुझाया; लेकिन एक फुसफुसाहट, उस महान नीले महासागर से कहीं बाहर, उसे अंतराल पर बताती थी कि जो वह खोज रहा है वह वहाँ है, जीवित है, और उसके लिए इंतजार कर रहा है।
वह एमेलाइन के स्वभाव जैसा ही था—एक सपने देखने वाला, जिसका दिमाग इस दुनिया को भरने वाली बारीक किरणों को प्राप्त करने और रिकॉर्ड करने के लिए तैयार था जो बुद्धि से बुद्धि तक प्रवाहित होती हैं, और यहाँ तक कि जिसे हम निर्जीव वस्तुएं कहते हैं, उनसे भी। एक मोटा स्वभाव, हालांकि शायद दुख को उतनी ही गहराई से महसूस करता, निराशा में खोज छोड़ देता। लेकिन वह लगा रहा; और पाँचवें वर्ष के अंत में, रुकने से बहुत दूर, उसने एक स्कूनर चार्टर किया और डेढ़ साल एक निष्फल खोज में बिताया, कम ज्ञात द्वीपों पर रुकते हुए, और एक बार, अनजाने में, इस कहानी के छोटे से द्वीप से केवल तीन सौ मील दूर एक द्वीप पर।
यदि आप इस निर्देशित खोज की निराशा को महसूस करना चाहते हैं, तो प्रशांत महासागर का नक्शा न देखें, बल्कि वहां जाएं। समुद्र के सैकड़ों और सैकड़ों हजारों वर्ग लीग, हजारों द्वीप, रीफ, एटोल।
कुछ साल पहले तक कई छोटे द्वीप पूरी तरह से अज्ञात थे; अभी भी कुछ हैं, हालांकि प्रशांत महासागर के चार्ट हाइड्रोग्राफी की सबसे बड़ी जीत हैं; और हालांकि कहानी का द्वीप वास्तव में एडमिरल्टी चार्ट पर था, लेस्ट्रेंज के लिए उस तथ्य का क्या उपयोग था?
वह खोज जारी रखता, लेकिन वह हिम्मत नहीं कर पाया, क्योंकि समुद्र की उदासी ने उसे छू लिया था।
उस अठारह महीनों में प्रशांत महासागर ने खुद को आंशिक रूप से उसके सामने स्पष्ट किया, अपनी विशालता, अपनी गोपनीयता और अभेद्यता को समझाया। स्कूनर ने दूरी के एक के बाद एक पर्दे उठा दिए, और एक के बाद एक पर्दा आगे पड़ा था। वह केवल एक सीधी रेखा में चल सकता था; पानी के जंगल को किसी भी उम्मीद के साथ खोजने के लिए, किसी को एक साथ सभी दिशाओं में चलने के उपहार से संपन्न होना पड़ेगा।
वह अक्सर बल्कवर्क रेल पर झुक जाता और लहर को गुजरते हुए देखता, जैसे पानी से सवाल कर रहा हो। फिर सूर्यास्त उसके दिल पर भारी पड़ने लगे, और तारे एक नई भाषा में उससे बात करने लगे, और वह जान गया कि अब वापस लौटने का समय आ गया है, यदि वह एक पूर्ण दिमाग के साथ लौटना चाहता है।
जब वह सैन फ्रांसिस्को वापस आया तो उसने अपने एजेंट, कर्नी स्ट्रीट के वानमेकर को बुलाया, लेकिन अभी भी कोई खबर नहीं थी।
अध्याय III
कप्तान फाउंटेन
पैलेस होटल में उसके पास कमरों का एक सुइट था, और वह किसी भी अन्य अमीर आदमी का जीवन जीता था जो आनंद का आदी नहीं है। वह शहर के कुछ सबसे अच्छे लोगों को जानता था, और सभी मामलों में इतनी समझदारी से व्यवहार करता था कि एक आकस्मिक अजनबी कभी भी पागलपन के लिए उसकी प्रतिष्ठा का अनुमान नहीं लगा पाता; लेकिन जब आप उसे बेहतर जानते, तो आप कभी-कभी बातचीत के बीच में पाते कि उसका दिमाग विषय से दूर है; और यदि आप सड़क पर उसका पीछा करते, तो आप उसे खुद से बातचीत करते हुए सुनते। एक बार एक डिनर-पार्टी में वह उठा और कमरा छोड़ दिया, और वापस नहीं आया। छोटी-छोटी बातें, लेकिन एक तरह की प्रतिष्ठा स्थापित करने के लिए पर्याप्त।
एक सुबह—सटीक होने के लिए, यह 2 मई का दूसरा दिन था, नॉर्थम्बरलैंड के मलबे के आठ साल और पाँच महीने बाद—लेस्ट्रेंज अपने बैठक खाने में पढ़ रहा था, जब कमरे के कोने में रखे टेलीफोन की घंटी बजी। वह उपकरण के पास गया।
"क्या आप वहां हैं?" एक ऊंची अमेरिकी आवाज़ आई। "लेस्ट्रेंज—ठीक है—नीचे आओ और मुझसे मिलो—वानमेकर—मेरे पास तुम्हारे लिए खबर है।"
लेस्ट्रेंज ने एक पल के लिए रिसीवर पकड़ा, फिर उसने इसे वापस रेस्ट पर रख दिया। वह एक कुर्सी के पास गया और बैठ गया, अपना सिर हाथों के बीच पकड़े हुए, फिर वह उठा और टेलीफोन के पास फिर से गया; लेकिन वह इसका उपयोग करने की हिम्मत नहीं कर पाया, वह नवजात उम्मीद को तोड़ने की हिम्मत नहीं कर पाया।
"समाचार!" उस शब्द में कैसी दुनिया बसी है।
कर्नी स्ट्रीट में वह वानमेकर के कार्यालय के दरवाजे के सामने खड़ा हो गया, खुद को इकट्ठा किया और भीड़ को बहते हुए देखा, फिर उसने प्रवेश किया और सीढ़ियाँ ऊपर चढ़ गया। उसने एक स्विंग-डोर को धक्का दिया और एक बड़े कमरे में प्रवेश किया। एक दर्जन टाइपराइटरों की खनक और खड़खड़ाहट ने जगह को भर दिया, और व्यापार की सारी जल्दबाजी; क्लर्क हाथों में पत्राचार के ढेर लेकर गुजरते और आते थे; और वानमेकर खुद, टाइपराइटरों की मेजों में से एक पर एक संदेश को ठीक करते हुए झुकने से उठकर, नवागंतुक को देखा और उसे निजी कार्यालय में ले गया।
"क्या है?" लेस्ट्रेंज ने कहा।
"बस यह," दूसरे ने कहा, एक नाम और पते वाली कागज की पर्ची उठाते हुए। "साइमन जे. फाउंटेन, 45 रैथरे स्ट्रीट, वेस्ट—वह घाट के पास है—कहता है कि उसने अखबार के एक पुराने अंक में आपका विज्ञापन देखा है, और उसे लगता है कि वह आपको कुछ बता सकता है। उसने खुफिया जानकारी की प्रकृति निर्दिष्ट नहीं की, लेकिन यह पता लगाने लायक हो सकता है।"
"मैं वहाँ जाऊँगा," लेस्ट्रेंज ने कहा।
"क्या आप रैथरे स्ट्रीट जानते हैं?"
"नहीं।"
वानमेकर बाहर गया और एक लड़के को बुलाया और उसे कुछ निर्देश दिए; फिर लेस्ट्रेंज और लड़का चल पड़े।
लेस्ट्रेंज ने विज्ञापन एजेंट को "धन्यवाद" कहे बिना या किसी भी तरह से विदा लिए बिना कार्यालय छोड़ दिया—जो बिल्कुल भी अपमानित महसूस नहीं करता था, क्योंकि वह अपने ग्राहक को जानता था।
रैथरे स्ट्रीट, भूकंप से पहले, छोटे साफ घरों की एक सड़क है, या थी। इसमें एक समुद्री रूप था जो पास के घाटों से समुद्री इत्र और कार्गो लोड या डिस्चार्ज करने वाली स्टीम विंच (winches) की आवाज़ से और अधिक स्पष्ट हो गया था—एक ऐसी आवाज़ जो रात या दिन बंद नहीं होती थी क्योंकि काम सूरज या जलते हुए आर्क लैंप के नीचे चलता रहता था।
नंबर 45 लगभग बिल्कुल अपने साथियों जैसा था, न बेहतर न बुरा; और दरवाजा एक साफ, प्रिम महिला द्वारा खोला गया था, छोटी, और मध्यम आयु वर्ग की। वह सामान्य थी, इसमें कोई संदेह नहीं, लेकिन लेस्ट्रेंज के लिए सामान्य नहीं थी।
"क्या मिस्टर फाउंटेन अंदर हैं?" उसने पूछा। "मैं विज्ञापन के बारे में आया हूँ।"
"ओह, क्या आप आए हैं, सर?" उसने उत्तर दिया, उसे प्रवेश करने का रास्ता देते हुए, और उसे गलियारे के बाईं ओर एक छोटे से बैठक खाने में ले गई। "कप्तान बिस्तर में हैं; वह एक महान अमान्य (invalid) हैं, लेकिन वह उम्मीद कर रहे थे, शायद, कोई आएगा, और यदि आपको इंतजार करने में कोई आपत्ति न हो तो वह एक मिनट में आपसे मिल सकेंगे।"
"धन्यवाद," लेस्ट्रेंज ने कहा; "मैं इंतजार कर सकता हूँ।"
उसने आठ साल इंतजार किया था, अब कुछ मिनटों का क्या मतलब था? लेकिन आठ साल में किसी भी समय उसने इतनी सस्पेंस का सामना नहीं किया था, क्योंकि उसका दिल जानता था कि अब, बस इस सामान्य छोटे घर में, शायद उस सामान्य महिला के पति के होठों से, वह या तो वह सीखने जा रहा था जो वह सुनने से डरता था, या जो वह उम्मीद करता था।
यह एक निराशाजनक छोटा कमरा था; यह इतना साफ था, और ऐसा लगता था जैसे इसका कभी उपयोग नहीं किया गया हो। एक कांच की बोतल में कैद एक जहाज मेंटलपीस पर खड़ा था, और दूर-दूर के स्थानों से सीपियां थीं, रेत में जहाजों की तस्वीरें थीं—वे सभी चीज़ें जो एक नियम के रूप में एक पुराने नाविक के घर को सजाते हुए पाई जाती हैं।
लेस्ट्रेंज, जैसा कि वह इंतजार कर रहा था, अगले कमरे से हलचल सुन सकता था—शायद अमान्य की, जिसे वे उसके स्वागत के लिए तैयार कर रहे थे। डैरिक और विंच की दूर की आवाज़ें कसकर बंद खिड़की के माध्यम से दबी हुई सुनाई दे रही थीं जो ऐसा लग रहा था जैसे कभी खोली नहीं गई हो। धूप का एक चौकोर टुकड़ा खिड़की के दाईं ओर सस्ते फीते के पर्दे के ऊपरी हिस्से को रोशन कर रहा था, और सामने की दीवार के निचले हिस्से पर उसके पैटर्न को अस्पष्ट रूप से दोहरा रहा था। फिर एक नीला मक्खी अचानक जीवन में जाग उठी और खिड़की के शीशे के खिलाफ गुनगुनाने और ड्रम करने लगी, और लेस्ट्रेंज ने कामना की कि वे आ जाएं।
उसके स्वभाव के व्यक्ति को, सबसे सुखद परिस्थितियों में भी, दुनिया से गुजरते हुए पीड़ित होना ही पड़ेगा; बारीक रेशा हमेशा मोटे के संपर्क में आने पर पीड़ित होता है। ये लोग किसी और की तरह ही दयालु थे। विज्ञापन और आगंतुक के चेहरे और व्यवहार ने उन्हें बताया होगा कि यह देरी का समय नहीं है, फिर भी उन्होंने उसे तब तक इंतजार कराया जब तक वे बिस्तर की रजाई व्यवस्थित कर रहे थे और दवा की बोतलें सीधी कर रहे थे—जैसे कि वह देख सकता था!
अंत में दरवाजा खुला, और महिला ने कहा:
"क्या आप इस रास्ते से आएंगे, सर?"
उसने उसे गलियारे से सटी एक बेडरूम की ओर जाने का इशारा किया। कमरा साफ-सुथरा था, और उसमें वह अवर्णनीय रूप था जो किसी बीमार व्यक्ति के बेडरूम की पहचान होती है।
बिस्तर में, रजाई के नीचे एक पहाड़ जैसा उभार बनाए, अत्यधिक फूला हुआ पेट लिए, एक व्यक्ति लेटा था। वह काली दाढ़ी वाला था, और उसके बड़े, सक्षम, बेकार हाथ चादर पर फैले हुए थे—ऐसे हाथ जो काम के लिए तैयार और इच्छुक थे, लेकिन काम से वंचित थे। अपना शरीर हिलाए बिना, उसने धीरे से अपना सिर घुमाया और आने वाले की ओर देखा। यह धीमी गति कमजोरी या बीमारी के कारण नहीं थी, बल्कि यह उस व्यक्ति के बोलने का धीमा, भावहीन स्वभाव था।
"यही वे सज्जन हैं, साइलास," महिला ने लेस्ट्रेंज के कंधे के पीछे से कहा। फिर वह पीछे हट गई और दरवाजा बंद कर दिया।
"कुर्सी ले लीजिए, साहब," समुद्री कप्तान ने अपनी बेबसी के थक चुके विरोध के रूप में रजाई पर अपना एक हाथ थपथपाते हुए कहा। "मुझे आपके नाम का तो पता नहीं, लेकिन मिसेज ने मुझे बताया है कि आप उस विज्ञापन के बारे में आए हैं जो मुझे कल शाम मिला था।"
उसने एक कागज लिया, जिसे छोटा करके मोड़ा गया था, जो उसके पास ही पड़ा था, और उसे अपने आगंतुक की ओर बढ़ाया। यह तीन साल पुराना सिडनी बुलेटिन था।
"हाँ," लेस्ट्रेंज ने कागज को देखते हुए कहा; "वह मेरा ही विज्ञापन है।"
"खैर, यह अजीब है—बहुत अजीब," कैप्टन फाउंटेन ने कहा, "कि मुझे यह कल ही मिला। यह पूरे तीन साल से मेरे संदूक में पड़ा था, जैसे पुराने कागज सामानों के साथ नीचे दबे रह जाते हैं। शायद अब भी यह मुझे नहीं दिखता, अगर मिसेज ने संदूक से फालतू का सामान साफ न किया होता। मैंने देखा कि यह उनके हाथ में है, तो मैंने कहा, 'वह कागज मुझे दो'; और मैं उसे पढ़ने लगा, क्योंकि आठ महीने से बिस्तर पर पड़े-पड़े, मुझे जैसे ड्रॉप्सी (जलोदर) है, आदमी परचों को छोड़कर कुछ भी पढ़ लेगा। मैं चालीस साल तक व्हेल पकड़ने वाला नाविक रहा हूँ, और मेरा आखिरी जहाज 'सी-हॉर्स' था। सात साल से भी पहले, मेरे एक आदमी को मार्केसस के पूर्व में स्थित उन द्वीपों में से एक के तट पर कुछ मिला था—हम पानी भरने के लिए वहां रुके थे—"
"हाँ, हाँ," लेस्ट्रेंज ने कहा। "उसे क्या मिला था?"
"मिसेज!" कप्तान ने ऐसी आवाज में दहाड़ मारी कि कमरे की दीवारें हिल गईं।
दरवाजा खुला, और महिला प्रकट हुई।
"मेरी पतलून की जेब से मेरी चाबियाँ लाओ।"
पतलून दरवाजे के पीछे लटकी हुई थी, जैसे बस पहने जाने का इंतजार कर रही हो। महिला चाबियाँ ले आई, और उसने उन्हें टटोलकर एक चाबी ढूँढ ली। उसने उसे महिला को सौंप दिया, और बिस्तर के सामने वाली दराज की ओर इशारा किया।
वह स्पष्ट रूप से जानती थी कि क्या चाहिए, क्योंकि उसने दराज खोली और एक डिब्बा निकाला, जिसे उसने उसे दे दिया। वह गत्ते का एक छोटा सा डिब्बा था जो धागे के एक टुकड़े से बंधा था। उसने धागा खोला, और एक बच्चे का चाय का सेट निकला: एक केतली, क्रीम का जग, छह छोटी प्लेटें—सब पर पैंसी (फूल) के चित्र बने थे।
यह वही डिब्बा था जिसे एमेलीन हमेशा खो देती थी—फिर से खो गया था।
लेस्ट्रेंज ने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया। वह उन चीजों को पहचानता था। एमेलीन ने उसे एक बार भरोसे में आकर ये दिखाई थीं। उस विशाल महासागर में जिसे उसने व्यर्थ ही खोजा था: ये उसके पास एक संदेश की तरह आए थे, और इसके विस्मय और रहस्य ने उसे झुका दिया और तोड़ दिया।
कप्तान ने उन चीजों को अपनी बगल में बिछे अखबार पर रख दिया था, और वह छोटे चम्मचों को उनके टिश्यू-पेपर के आवरण से खोल रहा था। उसने उन्हें ऐसे गिना जैसे किसी अमानत का हिसाब दर्ज कर रहा हो, और उन्हें अखबार पर रख दिया।
"तुम्हें ये कब मिले?" लेस्ट्रेंज ने अपना चेहरा ढके हुए ही पूछा।
"सात साल से ऊपर की बात है," कप्तान ने जवाब दिया, "हम रेखा (भूमध्य रेखा) के दक्षिण में एक जगह पानी भरने के लिए रुके थे—जिसे हम व्हेल शिकारी 'पाम ट्री आइलैंड' कहते हैं, क्योंकि लैगून के मुहाने पर एक पेड़ है। मेरे एक आदमी ने इसे जहाज पर लाया, उसे गन्ने से बनी एक झोपड़ी में पाया जिसे आदमियों ने शरारत में तोड़ दिया था।"
"हे भगवान!" लेस्ट्रेंज ने कहा। "क्या वहां कोई नहीं था—क्या इस डिब्बे के अलावा कुछ नहीं था?"
"आदमियों ने कहा, न कोई दृश्य था न कोई आवाज; बस झोपड़ी लावारिस लग रही थी। मेरे पास उतरकर भटकने का समय नहीं था, मैं व्हेल के पीछे था।"
"द्वीप कितना बड़ा है?"
"ओह, ठीक-ठाक मध्यम आकार का द्वीप है—कोई मूल निवासी नहीं। मैंने सुना है कि यह वर्जित (टैबू) है; क्यों, यह तो ईश्वर ही जाने—शायद कनाकस का कोई सनक। खैर, ये रही मिली हुई चीजें—क्या आप इन्हें पहचानते हैं?"
"मैं पहचानता हूँ।"
"अजीब लगता है," कप्तान ने कहा, "कि मैंने इन्हें उठाया; अजीब लगता है कि आपका विज्ञापन आया, और उसका जवाब मेरे सामान में पड़ा था, लेकिन चीजें इसी तरह चलती हैं।"
"अजीब!" दूसरे ने कहा। "यह अजीब से भी बढ़कर है।"
"बेशक," कप्तान ने जारी रखा, "वे द्वीप पर कहीं छिपे हो सकते हैं, कोई नहीं कह सकता; बस साक्ष्य इसके खिलाफ हैं। बेशक, वे शायद अभी भी वहां हों, आपके या मेरे जाने बिना।"
"वे अभी भी वहीं हैं," लेस्ट्रेंज ने जवाब दिया, जो सीधा बैठ गया था और खिलौनों को ऐसे देख रहा था जैसे उनमें कोई छिपा हुआ संदेश पढ़ रहा हो। "वे अभी भी वहीं हैं। क्या आपके पास द्वीप की स्थिति है?"
"मेरे पास है। मिसेज, मुझे मेरी निजी लॉग बुक ला दो।"
उसने दराज से एक भारी, चिकनी, काली नोटबुक निकाली और उसे दे दी। उसने उसे खोला, पन्ने पलटे, और फिर अक्षांश और देशांतर पढ़कर सुनाया।
"मैंने इसे मिलने के दिन दर्ज किया था—यहाँ प्रविष्टि है। 'एडम्स ने लावारिस झोपड़ी से बच्चे का खिलौना डिब्बा जहाज पर लाया, जिसे आदमियों ने गिरा दिया था; उसने इसे मुझसे रम के एक घूंट के बदले बदल लिया।' उसके बाद यात्रा तीन साल और आठ महीने तक चली; घटना के समय हम केवल तीन साल बाहर थे। मैं इसके बारे में पूरी तरह भूल गया: व्हेल के पीछे दुनिया भर में तीन साल तक चक्कर काटने से आदमी की याददाश्त तेज नहीं होती। हम पूरे रास्ते गए, और नंटकेट में भुगतान लिया। फिर, किनारे पर पंद्रह दिन और एक महीने की मरम्मत के बाद, पुराना सी-हॉर्स फिर से रवाना हो गया, मैं उसके साथ था। होनोलूलू में मुझे यह ड्रॉप्सी हो गई, और मैं वापस यहाँ, घर आ गया। यह कहानी है। इसमें कुछ खास नहीं है, लेकिन, आपका विज्ञापन देखकर, मैंने सोचा कि मुझे जवाब देना चाहिए।"
लेस्ट्रेंज ने फाउंटेन का हाथ लिया और उसे हिलाया।
"क्या आपने इनाम देखा जो मैंने दिया था?" उसने कहा। "मेरे पास अपनी चेक बुक नहीं है, लेकिन आपको एक घंटे के भीतर चेक मिल जाएगा।"
"नहीं, साहब," कप्तान ने उत्तर दिया; "अगर इससे कुछ निकलता है, तो मैं यह नहीं कहता कि मैं किसी छोटी सी मान्यता के खिलाफ हूँ, लेकिन पांच सेंट के डिब्बे के लिए दस हजार डॉलर—यह मेरा काम करने का तरीका नहीं है।"
"मैं अब आपसे पैसे लेने के लिए मजबूर नहीं कर सकता—मैं अब आपको ठीक से धन्यवाद भी नहीं दे सकता," लेस्ट्रेंज ने कहा—"मैं बुखार में हूँ; लेकिन जब सब कुछ तय हो जाएगा, तो आप और मैं इस मामले को सुलझा लेंगे। हे भगवान!"
उसने अपना चेहरा फिर से हाथों में छिपा लिया।
"मैं पूछताछ नहीं करना चाहता," कैप्टन फाउंटेन ने धीरे-धीरे चीजों को वापस डिब्बे में रखते हुए और उनके चारों ओर कागज की कतरनें दबाते हुए कहा, "लेकिन क्या मैं पूछ सकता हूँ कि आप इस मामले में आगे बढ़ने की क्या योजना बना रहे हैं?"
"मैं तुरंत एक जहाज किराए पर लूंगा और तलाश करूंगा।"
"हाँ," कप्तान ने ध्यानमग्न तरीके से छोटे चम्मचों को लपेटते हुए कहा; "शायद वही सबसे अच्छा होगा।"
उसे अपने मन में यकीन था कि खोज बेकार होगी, लेकिन उसने ऐसा कहा नहीं। यदि उसे बिना सबूत पेश किए अपने मन में पूर्ण निश्चितता होती, तो भी वह लेस्ट्रेंज को कोई दूसरा रास्ता नहीं सुझाता, यह जानते हुए कि उस व्यक्ति का मन तब तक शांत नहीं होगा जब तक कि ठोस सबूत पेश न कर दिया जाए।
"सवाल यह है," लेस्ट्रेंज ने कहा, "वहाँ पहुँचने का मेरा सबसे तेज़ तरीका क्या है?"
"वहाँ मैं आपकी मदद कर सकता हूँ," फाउंटेन ने डिब्बे के चारों ओर धागा बांधते हुए कहा। "आपको एक अच्छी रफ्तार वाली शूनर चाहिए; और, यदि मैं गलत नहीं हूँ, तो ओ'सुलिवन घाट पर इस समय एक जहाज अपना माल उतार रहा है। मिसेज!"
महिला ने आवाज का जवाब दिया। लेस्ट्रेंज को एक सपने में जी रहे व्यक्ति जैसा महसूस हुआ, और ये लोग जो उसके मामलों में रुचि ले रहे थे, उसे मानवीय स्वभाव से परे परोपकारी लगे।
"क्या कैप्टन स्टेनस्ट्रीट घर पर हैं, आपको लगता है?"
"मुझे नहीं पता," महिला ने जवाब दिया; "लेकिन मैं जाकर देख सकती हूँ।"
"जाइए।"
वह चली गई।
"वह बस कुछ घरों की दूरी पर रहते हैं," फाउंटेन ने कहा, "और वही आपके लिए सही आदमी हैं। 'फ्रिस्को से बाहर निकलने वाले सबसे अच्छे शूनर कप्तान। 'रारतोनगा' उस नाव का नाम है जो मेरे दिमाग में है—सबसे अच्छी नाव जिस पर कभी तांबा लगा हो। स्टेनस्ट्रीट उसका कप्तान है, मालिक एम'विटी हैं। वह मिशनरी रही है, और उसने सूअर ढोए हैं; कोपरा उसका आखिरी कार्गो था, और उसने लगभग उसे उतार दिया है। ओह, एम'विटी उसे शैतान को भी किराए पर दे देगा यदि कीमत मिले; अगर आप डॉलर जुटा सकते हैं तो उनके झिझकने की चिंता न करें। उसके पास साल की शुरुआत में ही नए पाल लगे हैं। ओह, वह आपको बिल्कुल सही तरीके से तैयार कर देगी, और आप इसके लिए एस. फाउंटेन का शब्द ले लीजिए। यदि आप मुझे अपनी परेशानी में अपना योगदान देने दें, तो मैं इस बिस्तर से ही सब कुछ व्यवस्थित कर दूंगा; मैं उसे रसद दूंगा, और उन दलालों से तीन-चौथाई कीमत पर चालक दल खोज लूंगा। ओह, मैं निश्चित रूप से कमीशन लूंगा, लेकिन काम करने से मैं आधा भुगतान ले चुका हूँ—"
वह रुक गया, क्योंकि बाहर गलियारे में कदमों की आहट सुनाई दी, और कैप्टन स्टेनस्ट्रीट को अंदर लाया गया। वह तीस से अधिक उम्र का एक युवा व्यक्ति था, सतर्क, तेज नजर वाला, और सुखद चेहरे वाला। फाउंटेन ने उसे लेस्ट्रेंज से मिलवाया, जो उसे पहली नजर में ही पसंद कर गया था।
जब उसने हाथ में लिए गए काम के बारे में सुना, तो वह तुरंत रुचि लेने लगा; मामला उसे कोपरा और सूअरों जैसे शुद्ध व्यावसायिक मामले से कहीं अधिक आकर्षक लगा।
"यदि आप मेरे साथ घाट तक चलें, साहब, तो मैं आपको अभी नाव दिखा सकता हूँ," उसने कहा, जब उन्होंने मामले पर चर्चा की और उसे पूरी तरह से सुलझा लिया।
वह उठा, अपने मित्र फाउंटेन को विदाई दी, और लेस्ट्रेंज उसके पीछे-पीछे, हाथ में भूरे कागज का डिब्बा लिए चल पड़ा।
ओ'सुलिवन घाट ज्यादा दूर नहीं था। एक लंबा केप हॉर्नर जो दुर्भाग्यपूर्ण नॉर्थम्बरलैंड की जुड़वां बहन जैसा लग रहा था, लोहा उतार रहा था, और उसके पीछे, सपने की तरह सुंदर, बर्फ-सफेद डेक के साथ, रारतोनगा कोपरा उतार रही थी।
"वही नाव है," स्टेनस्ट्रीट ने कहा; "माल लगभग पूरा उतर चुका है। वह आपको कैसी लगी?"
"मैं इसे लूंगा," लेस्ट्रेंज ने कहा, "चाहे जो भी कीमत हो।"
अध्याय IV
ठीक दक्षिण की ओर
10 मई को, बिस्तर पर पड़े कप्तान की देखरेख में चीजें इतनी तेजी से चलीं कि रारतोनगा, लेस्ट्रेंज के साथ बोर्ड पर, गोल्डन गेट्स से बाहर निकल गई, और दस-गांठ (नोट) की हवा में दक्षिण की ओर झुक गई।
यात्रा का कोई भी तरीका आपके पाल वाले जहाज से तुलना करने योग्य नहीं है। एक बड़े जहाज में, यदि आपने कभी उसमें यात्रा की है, तो कैनवास की विशाल जगह, आसमान छूते मस्तूल, वह कौशल जिसके साथ हवा का सामना किया जाता है और उसका लाभ उठाया जाता है, एक ऐसी स्मृति बनाएगा जो कभी मिटाई नहीं जा सकेगी।
एक शूनर सभी रिग्स की रानी है; उसमें चौकोर पाल वाली नावों से कहीं अधिक उछाल है, जिससे उसका संबंध वैसे ही है जैसे एक युवा लड़की का एक विधवा से; और रारतोनगा न केवल एक शूनर थी, बल्कि प्रशांत महासागर की सभी शूनरों में स्वीकृत रानी थी।
शुरुआती कुछ दिनों में उन्होंने दक्षिण की ओर अच्छी प्रगति की; फिर हवा ने उन्हें परेशान करना और पीछे धकेलना शुरू कर दिया।
लेस्ट्रेंज के बुखार जैसे उत्साह के अलावा एक चिंता भी थी, एक गहरी और आत्मा को झकझोरने वाली चिंता, जैसे कोई आधी सुनी आवाज उसे बता रही हो कि जिन बच्चों की वह तलाश कर रहा है, वे किसी खतरे से घिरे हैं।
ये परेशान करने वाली हवाएं उसकी छाती में सुलग रही चिंता पर वैसे ही चल रही थीं, जैसे हवा सुलगते अंगारों पर चलती है, जिससे वे चमक उठते हैं। वे कुछ दिनों तक चलीं, और फिर, जैसे भाग्य ने दया की हो, स्टारबोर्ड तिमाही में एक तेज हवा उठी, जिससे हेराफेरी (रिगिंग) एक सुखद धुन गाने लगी, और लेस्ट्रेंज के रारतोनगा के दबाव में झुकने पर समुद्र के झाग को उड़ाने लगी, जो समुद्र में गुनगुनाते हुए आगे बढ़ रही थी, पीछे एक पंखे की तरह फैलती हुई लहर छोड़ रही थी।
यह उन्हें पांच सौ मील तक, चुपचाप और सपने की गति से ले गई। फिर वह बंद हो गई।
महासागर और हवा स्थिर हो गए। ऊपर का आकाश एक बड़े हल्के नीले गुंबद की तरह ठोस खड़ा था; ठीक जहाँ यह दूर क्षितिज की जल रेखा से मिलता था, बादलों की एक नाजुक नक्काशी ने पूरे आकाश को ढँक लिया था।
मैंने कहा है कि महासागर भी हवा की तरह स्थिर था: आँखों से ऐसा ही था, क्योंकि सतह पर चमक के नीचे चल रही लहर इतनी समान, इतनी संतुलित और इतनी लयबद्ध थी कि सतह गतिहीन लग रही थी। कभी-कभी एक डिंपल (छोटा सा गड्ढा) सतह को तोड़ता था, और गहरे समुद्री खरपतवार की पट्टियाँ तैरती हुई गुजरती थीं, जो हरा रंग दिखाती थीं; धुंधली चीजें सतह पर उठती थीं, और, मनुष्य की उपस्थिति का अनुमान लगाकर, धीरे-धीरे डूब जाती थीं और आँखों से ओझल हो जाती थीं।
दो दिन, जो कभी वापस नहीं आएंगे, बीत गए, और शांति जारी रही। तीसरे दिन की सुबह उत्तर-उत्तर-पश्चिम से हवा चली, और उन्होंने अपना रास्ता जारी रखा, कैनवास का एक बादल, हर पाल खिंचा हुआ, और अग्रभाग के नीचे लहरों का संगीत।
कैप्टन स्टेनस्ट्रीट अपने पेशे में एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे; वह किसी भी अन्य व्यक्ति की तुलना में शूनर से अधिक गति प्राप्त कर सकते थे, और एक भी मस्तूल खोए बिना अधिक कैनवास ले जा सकते थे। वह सौभाग्य से लेस्ट्रेंज के लिए, एक परिष्कृत और शिक्षित व्यक्ति थे, और जो और भी बेहतर था, समझदार थे।
वे एक दोपहर डेक पर टहल रहे थे, जब लेस्ट्रेंज, जो अपने हाथ पीछे रखे हुए चल रहा था, और उसकी आँखें क्रीम-सफेद प्लैंकिंग में भूरे रंग के डॉवेल (लकड़ी की कीलें) को गिन रही थीं, ने चुप्पी तोड़ी।
"आप दर्शनों और सपनों में विश्वास नहीं करते?"
"आपको कैसे पता?" दूसरे ने जवाब दिया।
"ओह, मैंने बस इसे एक सवाल के रूप में रखा; ज्यादातर लोग कहते हैं कि वे नहीं करते।"
"हाँ, लेकिन ज्यादातर लोग करते हैं।"
"मैं करता हूँ," लेस्ट्रेंज ने कहा।
वह एक पल के लिए चुप रहा।
"आप मेरी परेशानी को इतनी अच्छी तरह जानते हैं कि मैं इसे दोहराकर आपको परेशान नहीं करूँगा, लेकिन हाल ही में मुझ पर एक भावना हावी हो गई है—यह एक जागते हुए सपने की तरह है।"
"हाँ?"
"मैं पूरी तरह से समझा नहीं सकता, क्योंकि ऐसा लगता है जैसे मैं कुछ ऐसा देख रहा हूँ जिसे मेरी बुद्धि समझ नहीं सकती, या उसकी छवि नहीं बना सकती।"
"मुझे लगता है मैं समझता हूँ कि आप क्या कहना चाहते हैं।"
"मुझे नहीं लगता कि आप समझते हैं। यह कुछ बिल्कुल अजीब है। मैं पचास का हूँ, और पचास वर्षों में एक आदमी ने, एक नियम के रूप में, उन सभी सामान्य और अधिकांश असाधारण संवेदनाओं का अनुभव किया है जो एक इंसान को हो सकती हैं। खैर, मैंने यह संवेदना पहले कभी महसूस नहीं की; यह केवल कभी-कभार आती है। मैं देखता हूँ, जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, एक छोटा बच्चा देखता है, और चीजें मेरे सामने हैं जिन्हें मैं समझ नहीं पाता। यह मेरे शारीरिक आँखों के माध्यम से नहीं है कि यह संवेदना आती है, बल्कि मन की किसी खिड़की के माध्यम से, जिसके सामने से पर्दा हटा दिया गया है।"
"यह अजीब है," स्टेनस्ट्रीट ने कहा, जो बातचीत को बहुत अधिक पसंद नहीं करते थे, बस एक शूनर कप्तान और एक सरल व्यक्ति थे, हालांकि काफी बुद्धिमान और सहानुभूतिपूर्ण थे।
"यह कुछ मुझे बताता है," लेस्ट्रेंज ने आगे कहा, "कि खतरा मंडरा रहा है—" वह रुक गया, एक मिनट के लिए ठहरा, और फिर, स्टेनस्ट्रीट की राहत के लिए, आगे बढ़ा। "अगर मैं इस तरह बात करूँगा तो आप सोचेंगे कि मेरा दिमाग ठीक नहीं है: चलिए इस विषय को छोड़ते हैं, चलिए सपनों और संकेतों को भूल जाते हैं और वास्तविकताओं पर आते हैं। आप जानते हैं कि मैंने बच्चों को कैसे खोया; आप जानते हैं कि मुझे उन्हें उस जगह पर खोजने की उम्मीद कैसे है जहाँ कैप्टन फाउंटेन को उनके निशान मिले थे? वह कहते हैं कि द्वीप निर्जन था, लेकिन वह सुनिश्चित नहीं थे।"
"नहीं," स्टेनस्ट्रीट ने उत्तर दिया, "उन्होंने केवल समुद्र तट के बारे में बात की।"
"हाँ। खैर, मान लीजिए कि द्वीप के दूसरी तरफ मूल निवासी थे जिन्होंने इन बच्चों को ले लिया था।"
"यदि ऐसा है, तो वे मूल निवासियों के साथ बड़े होंगे।"
"और जंगली बन जाएंगे?"
"हाँ; लेकिन पॉलिनेशियनों को वास्तव में जंगली नहीं कहा जा सकता; वे बहुत सभ्य लोग हैं। मैं उनके बीच काफी समय तक रहा हूँ, और एक कनाका एक श्वेत व्यक्ति जितना ही गोरा है—जो कि बहुत अधिक नहीं है, लेकिन यह कुछ तो है। अधिकांश द्वीप अब सभ्य हैं। बेशक कुछ ऐसे हैं जो नहीं हैं, लेकिन फिर भी, मान लीजिए कि 'जंगली', जैसा कि आप उन्हें कहते हैं, आए और बच्चों को ले गए—"
लेस्ट्रेंज की सांस अटक गई, क्योंकि यह वही डर था जो उसके दिल में था, हालांकि उसने कभी इसे बोला नहीं था।
"खैर?"
"खैर, उनके साथ अच्छा व्यवहार किया जाएगा।"
"और जंगली के रूप में पाला जाएगा?"
"मुझे ऐसा लगता है।"
लेस्ट्रेंज ने आह भरी।
"देखिए," कप्तान ने कहा; "बात करना बहुत आसान है, लेकिन मेरी बात मानिए मुझे लगता है कि हम सभ्य लोग बहुत दिखावा करते हैं, और जंगली लोगों पर बहुत दया बर्बाद करते हैं।"
"कैसे?"
"एक आदमी खुश रहने के अलावा क्या चाहता है?"
"हाँ।"
"खैर, गर्म जलवायु में एक नग्न जंगली से अधिक खुश कौन है? ओह, वह काफी खुश है, और वह हमेशा कोरोबोरी (आदिवासी नृत्य) नहीं कर रहा होता। वह काफी हद तक एक सज्जन है; उसका स्वास्थ्य उत्तम है; वह वह जीवन जीता है जो एक आदमी को प्रकृति के सामने जीने के लिए पैदा किया गया था। वह सूरज को कार्यालय की खिड़की से या चाँद को कारखाने की चिमनियों के धुएं के माध्यम से नहीं देखता; खुश और सभ्य भी—लेकिन, भगवान आपका भला करे, वह कहाँ है? गोरे लोगों ने उसे बाहर निकाल दिया है; एक या दो छोटे द्वीपों में आप उसे अभी भी पा सकते हैं—उसका एक छोटा सा अंश।"
"मान लीजिए," लेस्ट्रेंज ने कहा, "मान लीजिए उन बच्चों को प्रकृति के आमने-सामने पाला गया हो—"
"हाँ?"
"उस स्वतंत्र जीवन को जीते हुए—"
"हाँ?"
"तारों के नीचे जागते हुए"—लेस्ट्रेंज अपनी आँखें टिकाकर बोल रहा था, जैसे बहुत दूर की किसी चीज पर—"सूरज ढलते ही सो जाना, हवा को ताज़ा महसूस करना, जैसे यह जो हमारे ऊपर बह रही है, उनके चारों ओर। मान लीजिए वे ऐसे थे, तो क्या उन्हें उस चीज में लाना क्रूरता नहीं होगी जिसे हम सभ्यता कहते हैं?"
"मुझे लगता है कि यह होगा," स्टेनस्ट्रीट ने कहा।
लेस्ट्रेंज ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अपना सिर झुकाए और हाथ पीछे रखे डेक पर टहलता रहा।
एक शाम सूर्यास्त के समय, स्टेनस्ट्रीट ने कहा:
"हम द्वीप से दो सौ चालीस मील दूर हैं, दोपहर की आज की गणना के हिसाब से। हम इस हवा के साथ भी दस-गांठ की गति से चल रहे हैं; हमें कल इस समय तक उस जगह पर पहुँच जाना चाहिए। अगर हवा तेज हो गई तो उससे पहले।"
"मैं बहुत परेशान हूँ," लेस्ट्रेंज ने कहा।
वह नीचे चला गया, और शूनर कप्तान ने अपना सिर हिलाया, और, एक रैटलिन के चारों ओर अपनी बांह बांधकर, नाव के कोमल घुमाव को अपना शरीर दिया क्योंकि वह सूर्यास्त के किनारे-किनारे चुपचाप निकल रही थी, शानदार, और समुद्री नजर के लिए अच्छे मौसम से भरी हुई।
अगली सुबह हवा उतनी ताज़ा नहीं थी, लेकिन वह पूरी रात काफी अच्छी तरह चल रही थी, और रारतोनगा ने अच्छी प्रगति की थी। ग्यारह बजे के आसपास यह विफल होने लगी। यह सबसे हल्की नौकायन हवा बन गई, बस पाल को खींचने के लिए पर्याप्त, और लहरें पीछे लहरदार और घूम रही थीं। अचानक स्टेनस्ट्रीट, जो लेस्ट्रेंज से बात कर रहे थे, मिज़ेन रैटलिन्स पर कुछ फीट ऊपर चढ़ गए, और अपनी आँखों को छाया दी।
"क्या है?" लेस्ट्रेंज ने पूछा।
"एक नाव," उसने जवाब दिया। "मुझे वह गिलास दें जो आपको वहाँ स्लिंग में मिलेगा।"
उसने गिलास को सीधा किया, और बिना बोले लंबे समय तक देखता रहा।
"यह एक बहती हुई नाव है—एक छोटी नाव, उसमें कुछ नहीं है। रुको! मुझे कुछ सफेद दिखाई दे रहा है, समझ नहीं आ रहा है। अरे वहाँ!"—पहिए पर खड़े साथी से—"उसे एक बिंदु और स्टारबोर्ड की तरफ रखें।" वह डेक पर आया। "हम सीधे उसी के लिए जा रहे हैं।"
"क्या उसमें कोई है?" लेस्ट्रेंज ने पूछा।
"पूरी तरह समझ नहीं आ रहा, लेकिन मैं व्हेल-बोट को नीचे करूँगा और उसे पास लाऊँगा।"
उसने व्हेल-बोट को बाहर निकालने और उसमें आदमी बिठाने के आदेश दिए।
जैसे-जैसे वे करीब आए, यह स्पष्ट हो गया कि बहती हुई नाव, जो जहाज की डोंगी जैसी लग रही थी, में कुछ था, लेकिन क्या, यह पता नहीं चल सका।
जब वह पर्याप्त करीब पहुँच गया, तो स्टेनस्ट्रीट ने हेल्म को नीचे किया और शूनर को रोका, उसके पाल कांप रहे थे। उसने व्हेल-बोट के धनुष में अपना स्थान लिया और लेस्ट्रेंज ने पीछे। नाव नीचे कर दी गई, फाल्स को फेंक दिया गया, और चप्पू पानी में पड़ गए।
छोटी डोंगी एक दुखद तस्वीर पेश कर रही थी क्योंकि वह तैर रही थी, अखरोट के छिलके से बड़ी नहीं लग रही थी। तीस स्ट्रोक में व्हेल-बोट की नाक उसके क्वार्टर को छू रही थी। स्टेनस्ट्रीट ने उसके गनवाले (किनारे) को पकड़ लिया।
डोंगी के तल में एक लड़की लेटी थी, जो रंगीन धारीदार कपड़े की एक पट्टी के अलावा नग्न थी। उसका एक हाथ एक ऐसी आकृति के गले के चारों ओर लिपटा था जो उसके शरीर से आधी छिपी थी, दूसरा हाथ आंशिक रूप से खुद को, आंशिक रूप से अपने साथी को पकड़े हुए था, एक बच्चे का शरीर। वे स्पष्ट रूप से मूल निवासी थे, जो किसी अंतर-द्वीप शूनर से किसी दुर्घटना के कारण नष्ट या खो गए थे। उनकी छाती धीरे-धीरे ऊपर और नीचे हो रही थी और लड़की के हाथ में किसी पेड़ की एक टहनी दबी थी, और टहनी पर एक ही मुरझाया हुआ बेरी (फल) था।
"क्या वे मर चुके हैं?" लेस्ट्रेंज ने पूछा, जिसने अनुमान लगाया कि नाव में लोग थे, और जो व्हेल-बोट के पीछे खड़ा होकर देखने की कोशिश कर रहा था।
"नहीं," स्टेनस्ट्रीट ने कहा; "वे सो रहे हैं।"
समाप्त
9 अप्रैल 1863 को आयरलैंड के किंग्स्टन में जन्मे हेनरी डी वेर स्टैकपूल का पालन-पोषण एक ऐसे घर में हुआ जिस पर उनकी माँ और तीन बड़ी बहनों का वर्चस्व था। ट्रिनिटी कॉलेज से डिविनिटी (धर्मशास्त्र) में स्नातक और किंग्स्टन स्कूल के प्रधानाध्यापक विलियम सी. स्टैकपूल की मृत्यु उनके बेटे के आठवें जन्मदिन से कुछ समय पहले ही हो गई थी, और उन्होंने परिवार के भरण-पोषण की जिम्मेदारी अपनी कनाडाई मूल की पत्नी, चार्लोट अगस्ता माउंटजॉय स्टैकपूल पर छोड़ दी थी। कम उम्र में ही, चार्लोट को उनकी विधवा माँ कनाडाई जंगलों से निकालकर आयरलैंड ले आई थीं, जहाँ उनके रिश्तेदार रहते थे। इस अनुभव ने उनके चरित्र को मजबूत किया था और उन्हें अकेले माता-पिता की भूमिका निभाने के लिए तैयार किया था।
चार्लोट अपने बच्चों की बहुत परवाह करती थीं और शायद अपने बेटे के मामले में कुछ अधिक ही सुरक्षात्मक थीं। बचपन में, हेनरी गंभीर श्वसन संबंधी समस्याओं से पीड़ित थे, जिसे उनके चिकित्सक ने गलत तरीके से क्रोनिक ब्रोंकाइटिस बताया था। 1871 की सर्दियों में चिकित्सक ने सलाह दी कि बच्चे को स्वास्थ्य लाभ के लिए दक्षिणी फ्रांस ले जाया जाए। अपने पूरे परिवार को साथ लेकर, चार्लोट ने किंग्स्टन से लंदन और फिर पेरिस तक की लंबी यात्रा की, जहाँ फ्रेंको-प्रशियन युद्ध के निशान अभी भी स्पष्ट थे, और अंततः नीस में होटल डेस आइल्स ब्रिटानिक में जाकर बस गईं। नीस हेनरी के लिए स्वर्ग जैसा था, जो शहर की समृद्धि और सुंदरता को देखकर चकित रह जाते थे और गुनगुनी धूप में खेलते थे।
महाद्वीप की कई और यात्राओं के बाद, स्टैकपूल को पोर्टारलिंगटन भेज दिया गया, जो किंग्स्टन से 100 मील से अधिक दूर एक नीरस बोर्डिंग स्कूल था। अपनी बहनों के विपरीत, पोर्टारलिंगटन के लड़के शोर मचाने वाले और असभ्य थे। जैसा कि स्टैकपूल ने अपनी आत्मकथा 'मेन एंड माइस, 1863-1942' (1942) में लिखा है, लड़कों ने उन्हें मानसिक और शारीरिक रूप से प्रताड़ित किया, जिससे उन्हें "बंदरों के पिंजरे में एक छोटे आर्थर" जैसा महसूस हुआ। एक रात, वह पास के लड़कियों के स्कूल से होकर भाग निकले और किंग्स्टन वापस आ गए, लेकिन उनके परिवार ने उनके साथ विश्वासघात किया और उनकी सबसे बड़ी बहन उन्हें घसीटते हुए वापस स्कूल ले गई।
जब उनका परिवार लंदन चला गया, तो उन्हें पोर्टारलिंगटन से निकाल लिया गया और मालवर्न कॉलेज में दाखिला दिलाया गया, जो परिष्कृत छात्रों और भरपूर हवा और धूप वाला एक प्रगतिशील स्कूल था। स्टैकपूल ने अपने नए परिवेश का पूरा आनंद लिया, जिसे उन्होंने एलिजाबेथ बैरेट ब्राउनिंग की 'ऑरोरा लेह' (1857) में मालवर्न हिल्स के वर्णन के साथ जोड़ा: "कीपर्स ऑफ पीयर्स प्लोमैन्स विजन्स / थ्रू द सनशाइन एंड द स्नो।" इस वातावरण ने साहित्य और लेखन में उनकी रुचि को प्रोत्साहित किया।
हालाँकि, यह सुखद दौर तब समाप्त हो गया जब स्टैकपूल ने अपना चिकित्सा प्रशिक्षण शुरू किया। अपनी माँ के कहने पर, उन्होंने सेंट जॉर्ज अस्पताल के मेडिकल स्कूल में प्रवेश लिया। दिन में दो बार, उन्हें उस पार्क से गुजरना पड़ता था जहाँ नर्सें अपने बच्चों के साथ टहलती थीं, और उनका उनमें से एक के साथ प्रेम संबंध हो गया। जब उनकी माँ को उनके अफेयर का पता चला, तो उन्होंने जोर दिया कि वह यूनिवर्सिटी कॉलेज में स्थानांतरण ले लें, और उन्होंने बात मान ली।
शवों की तुलना में साहित्य में अधिक रुचि रखने के कारण, स्टैकपूल ने अपनी पढ़ाई की उपेक्षा करना और कक्षाएं छोड़ना शुरू कर दिया, विशेष रूप से अनिवार्य विच्छेदन (डिसेक्शन) की कक्षाएं। अंत में, मेडिकल स्कूल के डीन ने उन्हें फटकार लगाई, और उनके तर्क ने स्टैकपूल को सेंट मैरी अस्पताल जाने के लिए प्रेरित किया, जहाँ उन्होंने अपना चिकित्सा प्रशिक्षण पूरा किया और 1891 में एल.एस.ए. (L.S.A.) की योग्यता प्राप्त की। इस तारीख के बाद किसी समय, स्टैकपूल ने उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की कई समुद्री यात्राएं कीं (कम से कम एक बार केबल-मरम्मत करने वाले जहाज पर डॉक्टर के रूप में), जहाँ उन्होंने भविष्य की कहानियों के लिए जानकारी एकत्र की।
स्टैकपूल का साहित्यिक करियर, जिसे उन्होंने कभी "एक ईमानदार अंग्रेजी साहित्यिक जहाज की तुलना में मलय मछली पकड़ने वाली नाव (प्राहु) जैसा" बताया था, 1894 में 'द इंटेंडेड' के प्रकाशन के साथ निराशाजनक रूप से शुरू हुआ। यह दो हमशक्लों के बारे में एक दुखद उपन्यास था, एक अमीर और दूसरा गरीब, जो एक सनक में अपनी जगह बदल लेते हैं। उपन्यास की असफलता से हैरान होकर, स्टैकपूल ने अपनी मित्र म्यूज, पर्ल क्रेगी (उर्फ जॉन ओलिवर हॉब्स) से सलाह ली, जिन्होंने दुखद के बजाय मजाकिया उपचार का सुझाव दिया। वर्षों बाद, स्टैकपूल ने 'द मैन हू लॉस्ट हिमसेल्फ' (1918) में इस कहानी को फिर से सुनाया, जो एक व्यावसायिक रूप से सफल हास्य उपन्यास था। इसमें एक कंगाल अमेरिकी इंग्लैंड में अपने अमीर हमशक्ल का रूप धारण कर लेता है।
फ्रेंको-प्रशियन युद्ध के दौरान फ्रांस में सेट, स्टैकपूल का दूसरा उपन्यास, 'पियरोट' (1896), एक फ्रांसीसी लड़के के अपने पितृघाती हमशक्ल के साथ रहस्यमय संबंधों का वर्णन करता है। अपने पूर्ववर्ती की तरह, यह भी एक व्यावसायिक विफलता थी, और शायद यही वह बिंदु था जब स्टैकपूल ने साहित्यिक सफलता को केवल बिक्री के आंकड़ों और संस्करणों की संख्या के संदर्भ में देखना शुरू किया।
पुनर्जन्म, भेष बदलने और पत्नी की हत्या की एक अजीब कहानी, स्टैकपूल का तीसरा उपन्यास, 'डेथ, द नाइट, एंड द लेडी' (1897), बीट्राइस सिंक्लेयर की मृत्युशय्या का इकबालिया बयान होने का दावा करता है, जो एक पुनर्जन्म लेने वाली हत्यारी (पुरुष) और हत्या की शिकार महिला की वंशज (महिला) दोनों है। उसे गेराल्ड वाइल्डर से प्यार हो जाता है, जो महिला के भेष में एक पुरुष है, और जो एक पुनर्जन्म लेने वाला हत्या का शिकार (महिला) और हत्यारे का वंशज (पुरुष) दोनों है। अपनी मौलिकता के बावजूद, उपन्यास को "सार्वजनिक उदासीनता" (स्टैकपूल का शब्द) ने मार दिया, जिसने पेरिस में एक कला छात्र के बारे में उपन्यास 'द रैपिन' (1899) को भी खत्म कर दिया।
स्टैकपूल ने 1898 की गर्मियों में समरसेट में बिताई, जहाँ उन्होंने एक बीमार ग्रामीण डॉक्टर की चिकित्सा पद्धति को संभाला। इस देहाती परिवेश में उनके दिन इतने शांतिपूर्ण थे कि उन्हें 'द डॉक्टर' (1899) लिखने का समय मिल गया, जो ग्रामीण इंग्लैंड में चिकित्सा का अभ्यास करने वाले एक पुराने जमाने के चिकित्सक के बारे में एक उपन्यास है। चालीस साल से अधिक समय बाद स्टैकपूल ने घोषणा की, "यह मेरे द्वारा लिखी गई सबसे अच्छी किताब है।" वे पीछे मुड़कर यह भी कह सकते थे कि किताब की कम बिक्री एक छिपा हुआ आशीर्वाद थी, "क्योंकि उन दिनों मुझमें सफलता के तूफान को झेलने का साहस नहीं था, जिसका मतलब संयोग से पैसा भी है।" उन्हें नौ और वर्षों तक सफलता के तूफान से बचाया गया, जिसके दौरान उन्होंने सात किताबें प्रकाशित कीं, जिनमें बच्चों की कहानियों का एक संग्रह और अपने मित्र विलियम अलेक्जेंडर ब्राइस के साथ दो सहयोगी उपन्यास शामिल थे।
1907 में, दो घटनाएं हुईं जिन्होंने स्टैकपूल के जीवन की दिशा बदल दी: उन्होंने 'द ब्लू लैगून' लिखा और मार्गरेट रॉबसन से शादी की। एक रात सो न पाने के कारण, उन्होंने आदिमानव के बारे में सोचा और उससे ईर्ष्या की, जो अपनी आदिम अवस्था में सूर्यास्त और गरज के साथ तूफानों जैसी सामान्य घटनाओं पर आश्चर्य करने में सक्षम था। सभ्य, तकनीकी मानव ने अपनी दूरबीनों और मौसम के गुब्बारों के साथ इन रहस्यों को उजागर कर दिया था, इसलिए वे अब डरने और विचार करने के लिए "अनाम चमत्कार" नहीं रहे। एक डॉक्टर के रूप में, स्टैकपूल ने अनगिनत जन्म और मृत्यु देखी थी, और ये घटनाएं उन्हें अब चमत्कारी नहीं लगती थीं। उन्होंने एक द्वीप पर अकेले बड़े होने वाले और लगभग पूरी तरह से अज्ञानता और मासूमियत में तूफान, मृत्यु और जन्म का अनुभव करने वाले दो बच्चों का विचार सोचा। अगली सुबह, उन्होंने 'द ब्लू लैगून' लिखना शुरू कर दिया। यह अभ्यास चिकित्सीय था क्योंकि वह अपने पात्रों के माध्यम से जीवन और मृत्यु के चमत्कारों का परोक्ष रूप से अनुभव करने में सक्षम थे।
'द ब्लू लैगून' दो चचेरे भाई-बहनों, डिकी और एम्मेलिन लेस्ट्रेंज की कहानी है, जो एक सुंदर लैगून वाले एक दूरस्थ द्वीप पर फंस गए हैं। बचपन में, उनकी देखभाल पैडी बटन द्वारा की जाती है, जो एक भारी-भरकम नाविक है, जो स्वर्ग में केवल ढाई साल रहने के बाद खुद को शराब पिलाकर मार डालता है। उस व्यक्ति के भयावह शव से डरकर और भ्रमित होकर, बच्चे पाम ट्री द्वीप के दूसरे हिस्से में भाग जाते हैं। पांच वर्षों की अवधि में, वे बड़े होते हैं और अंततः प्यार में पड़ जाते हैं। सेक्स और जन्म उनके लिए मृत्यु की तरह ही रहस्यमय हैं, लेकिन वे सहज रूप से संभोग करने और एक बच्चे को जन्म देने में सफल होते हैं। जन्म विशेष रूप से उल्लेखनीय है: पंद्रह वर्षीय एम्मेलिन, जंगल में अकेली, होश खो बैठती है और जागने पर अपने पास जमीन पर एक बच्चा पाती है। लड़के का नाम हन्ना (स्टैकपूल के लिंग परिवर्तन के शौक का एक उदाहरण) रखने के बाद, लेस्ट्रेंज परिवार तब तक पारिवारिक आनंद में रहता है जब तक कि उन्हें अनपेक्षित रूप से उनके उष्णकटिबंधीय ईडन से बाहर नहीं निकाल दिया जाता।
'द ब्लू लैगून' और एडम और ईव की बाइबिल कहानी के बीच समानताएं स्पष्ट और जानबूझकर हैं, लेकिन स्टैकपूल लुईस कैरोल की 'एलिस एडवेंचर्स इन वंडरलैंड' (1865) से भी प्रभावित थे, जिसे उन्होंने पाम ट्री द्वीप के पास पहुंचने वाले कास्टवे का वर्णन करने वाले एक मार्ग में याद किया है:
"कोई भी देख सकता था कि पानी कोरल पियर्स के चारों ओर घूम रहा था, क्योंकि ज्वार लैगून में भर रहा था; इसने छोटी डिंगी को पकड़ लिया था और इसे स्कल्स (नाव के चप्पू) से कहीं अधिक तेजी से ले जा रहा था। सीगल उनके चारों ओर चिल्ला रहे थे, नाव डगमगा रही थी और हिल रही थी। डिक उत्साह से चिल्लाया, और एम्मेलिन ने अपनी आंखें कसकर बंद कर लीं।
"फिर, जैसे कि कोई दरवाजा तेजी से और चुपचाप बंद कर दिया गया हो, सर्फ (लहरों) की आवाज अचानक कम हो गई। नाव एक समान कील पर तैरती रही; उसने अपनी आंखें खोलीं और खुद को वंडरलैंड में पाया।"
वंडरलैंड का यह सीधा संदर्भ पाठक को उन कई समानताओं के लिए तैयार करता है जो इसके बाद आती हैं। जब उनके रोमांच शुरू होते हैं, तो दोनों लड़कियां लगभग एक ही उम्र की होती हैं, एलिस साढ़े सात साल की और एम्मेलिन ठीक आठ साल की। जैसे एलिस वंडरलैंड में चाय पार्टी में शामिल होती है, वैसे ही एम्मेलिन समुद्र तट पर उतरने के बाद अपने छोटे चाय सेट के साथ खेलती है। एम्मेलिन का पूर्व पालतू जानवर, चेशायर बिल्ली की तरह, "सफेद पट्टियों वाला और सफेद छाती वाला था, और उसकी पूंछ पर छल्ले थे" और वह "अपने दांत दिखाते हुए" मर गया। जबकि एलिस एक बोतल पर जहर का लेबल ढूंढती है जिस पर "ड्रिंक मी" लिखा है, एम्मेलिन मासूमियत से "नेवर-वेक-अप बेरीज" (कभी न जागने वाले जामुन) खाने की कोशिश करती है और पैडी बटन से सख्त फटकार और जहर के बारे में व्याख्यान सुनती है। "द पोएट्री ऑफ लर्निंग" अध्याय कैटरपिलर के साथ एलिस के संवाद को प्रतिध्वनित करता है। हुक्का पीते हुए उस धूर्त प्राणी की तरह, पैडी पाइप पीता है और "हुर्रू!" चिल्लाता है जैसे बच्चे उसे रेत पर अपना नाम लिखना सिखाते हैं। बच्चे "समय की पूरी गिनती" खो देते हैं, ठीक वैसे ही जैसे मैड हैटर करता है। जबकि एलिस नौ फीट लंबी हो जाती है, डिक "दो इंच लंबा" हो जाता है और एम्मेलिन "दोगुनी मोटी"। "पिग एंड पेपर" में बच्चे की तरह, हन्ना डिकी को पहली बार देखते ही छींकती है। उपन्यास कलात्मक रूप से आश्चर्य, जिज्ञासा और विचित्रता के संदर्भों से भरा पड़ा है—जो स्टैकपूल के अपने विक्टोरियन पूर्ववर्ती को याद करने और सम्मानित करने के सचेत प्रयास का प्रमाण है।
स्टैकपूल ने सितंबर 1907 में प्रकाशक टी. फिशर अनविन को 'द ब्लू लैगून' प्रस्तुत किया और एक अन्य बीमार डॉक्टर की प्रैक्टिस में सहायता करने के लिए कंबरलैंड चले गए। लैंगवथबी के ईडन व्यू से, स्टैकपूल हर दिन अपनी मंगेतर मार्गरेट रॉबसन (या मैगी, जैसा कि वह उसे बुलाते थे) को पत्र लिखते थे, और अपनी शादी के दिन का बेसब्री से इंतजार करते थे। 17 दिसंबर, 1907 को, दंपति ने शादी कर ली और अपना हनीमून एसेक्स में एक दोस्त के कंट्री हाउस, स्टेबिंग पार्क में बिताया, जो स्टेबिंग गांव से लगभग तीन मील दूर था। वहीं वे रोज़ कॉटेज में ठोकर खाकर पहुंचे, जहां स्टैकपूल 1920 के दशक में आइल ऑफ वाइट पर क्लिफ डेन जाने से पहले कई वर्षों तक रहे।
जनवरी 1908 में प्रकाशित, 'द ब्लू लैगून' समीक्षकों और जनता दोनों के साथ तत्काल सफलता थी। "प्यार और निर्दोष मिलन की खोज की यह कहानी उतनी ही ताज़ा है जितनी कि ओजोन जिसने उन्हें मजबूत बनाया," एक समीक्षक ने घोषित किया। दूसरे ने दावा किया कि "एक बार के लिए 'रोमांस' शीर्षक, जो कई आधुनिक कहानियों में पाया जाता है, वास्तव में उचित है।" उपन्यास को अगले बारह वर्षों में बीस से अधिक बार पुनर्मुद्रित किया गया और अस्सी से अधिक वर्षों तक अन्य रूपों में लोकप्रिय रहा। नॉर्मन मैकोवेन और चार्लटन मान ने कहानी को एक नाटक के रूप में अनुकूलित किया, जो 28 अगस्त, 1920 से 16 अप्रैल, 1921 तक लंदन में 263 प्रदर्शनों तक चला। उपन्यास के फिल्म संस्करण 1923, 1949 और 1980 में बनाए गए थे।
स्टैकपूल ने दो सफल सीक्वल भी लिखे: 'द गार्डन ऑफ गॉड' (1923) और 'द गेट्स ऑफ मॉर्निंग' (1925)। इन तीन पुस्तकों और दो अन्य को मिलाकर 1933 में 'द ब्लू लैगून ओम्नीबस' बनाया गया। 'द गार्डन ऑफ गॉड' को 1992 में 'रिटर्न टू द ब्लू लैगून' के रूप में फिल्माया गया था।
'द ब्लू लैगून: ए रोमांस' का यह गुटेनबर्ग ई-टेक्स्ट फिलाडेल्फिया की जे. बी. लिपिनकॉट कंपनी द्वारा प्रकाशित 1908 के पहले अमेरिकी संस्करण पर आधारित है।
----- ट्रांसक्राइबर की नोट #2 -----
इस ई-टेक्स्ट के लिए निर्दिष्ट संस्करण फिलाडेल्फिया की जे. बी. लिपिनकॉट कंपनी द्वारा प्रकाशित 1908 का पहला अमेरिकी संस्करण है। स्टैकपूल ने सितंबर 1907 में अपना मूल पांडुलिपि प्रकाशक टी. फिशर अनविन (लंदन) को सौंप दी थी। लंदन संस्करण और लिपिनकॉट (यह ई-टेक्स्ट) संस्करण दोनों 1908 में प्रकाशित हुए थे। लिपिनकॉट संस्करण बनाने में चार बदलाव किए गए थे:
1. पृष्ठ 18 पर:
लंदन संस्करण: वह उसे अपने घुटनों पर लेकर बैठा था और सफेद धूप वाले मुख्य डेक को देख रहा था जो खड़े धांधली (रिगिंग) की काली छायाओं के साथ धारीदार था।
अमेरिकी संस्करण: वह उसे अपने घुटनों पर लेकर बैठा था और सफेद धूप वाले मुख्य डेक को देख रहा था जो खड़े धांधली (रिगिंग) की सफेद छायाओं के साथ धारीदार था।
स्टैकपूल ने मूल रूप से डेक पर रिगिंग की काली छाया का संकेत दिया था।
2. पृष्ठ 19 पर:
लंदन संस्करण: यह सात घंटी थी—दोपहर में साढ़े तीन—और जहाज की घंटी अभी बजी थी।
अमेरिकी संस्करण: यह तीन घंटी थी—दोपहर में साढ़े तीन—और जहाज की घंटी अभी बजी थी।
लंदन संस्करण सही है: सात घंटी दोपहर में 3:30 बजे होती है। तीन घंटी डेढ़ बजे होती है।
3. पृष्ठ 24 पर:
लंदन संस्करण: डिंगी सामान्य जहाजों की डिंगी की तुलना में काफी बड़ी नाव थी, और उसमें एक छोटा मस्तूल और लग-पाल (पाल) था।
अमेरिकी संस्करण: डिंगी सामान्य जहाजों की डिंगी की तुलना में काफी बड़ी नाव थी, और उसमें एक छोटा मस्तूल और लंबा पाल था।
एक लग-पाल (आधुनिक: लगसेल) शास्त्रीय चौकोर पाल का एक विकसित संस्करण है जो वर्णित नाव के लिए सही है।
4. पृष्ठ 309 पर:
लंदन संस्करण: "यह सज्जन हैं, साइमन," ...
अमेरिकी संस्करण: "यह सज्जन हैं, सिलास," ...
इन चार परिवर्तनों के अलावा, दोनों 1908 संस्करण अनिवार्य रूप से समान हैं।