डेस्टिनी की कार सी. एन. और ए. एम. विलियमसन द्वारा [लोगो]
आर्मंड बोथ द्वारा चित्र
न्यूयॉर्क द मैक्लूअर कंपनी MCMVII
*उन्हीं लेखकों की अन्य पुस्तकें*
लेडी बेट्टी अक्रॉस द वॉटर, माय फ्रेंड द शॉफर, द प्रिंसेस वर्जीनिया, इत्यादि।
कॉपीराइट, 1907, द मैक्लूअर कंपनी द्वारा कॉपीराइट, 1906, मैक्लूअर, फिलिप्स एंड कंपनी द्वारा
[लेडी मोनिका]
लेडी मोनिका
डोना मारिया डेल पिलार हार्वे को, हम यह स्पेनिश कहानी समर्पित करते हैं
सी. एन. और ए. एम. विलियमसन
विषय-सूची
राजा की कार लड़की वह अतिथि जिसे आमंत्रित नहीं किया गया था "मैं धमकी नहीं देता—मैं चेतावनी देता हूँ" एक शॉफर के बारे में रहस्य पहेली: कार ढूंढें रुमाल दिखाने की धृष्टता सीमा पार एक कठोर पीछा मिस ओ'डोनेल की अप्रत्याशितता मारिया डेल पिलार बचाव के लिए एक बालकनी के नीचे कैथेड्रल में क्या हुआ डिक के कुछ छोटे विचार ड्यूक कैसे बदल गए राजा का एक रहस्य रात में एक चोर की तरह वह व्यक्ति जिसे पिलार से प्रेम था लेफ्टिनेंट ओ'डोनेल के लिए एक पार्सल जादुई शब्द डचेस का हाथ स्वप्न-पुस्तक का भाग्य मोनिका का महिमामंडन मारिक्विटा की सद्भावना कोर्डोबा में किस बात की कमी थी राजाओं के महल में बगीचे में चांदनी अपने हृदय को बोलने दो ज्वलंत लिली का बगीचा पर्दों के नीचे हाथ लोहे की जाली के पीछे कादिज़ के रास्ते पर एसिजा के सात आदमी दौड़ जंगल में चंद्रमा छल और जादू स्वप्न और एक जागृति फव्वारा परसों रात भर पाँचवाँ बैल; और उसके बाद
I
राजा की कार
"कार से बियारिट्ज़? तुम पागल हो गए हो," डिक वेयरिंग ने कहा।
"क्यों?" मैंने पूछा; हालाँकि मैं जानता था कि क्यों, जैसे वह जानता था। "निमंत्रण प्राप्त करने का यह एक अच्छा तरीका है।"
"अगर तुम जानना ही चाहते हो, तो इसलिए कि स्पेन के राजा वहां अपनी अंग्रेज मंगेतर से मिलने आने वाले हैं," डिक ने उत्तर दिया।
"मैं उनके सुख की कामना करता हूँ," मैंने कहा। "मैंने सुना है वह एक बेहतरीन नौजवान है। बियारिट्ज़ में राजा और मेरे लिए जगह क्यों नहीं है?"
"जासूसों को ऐसा नहीं लगेगा, और न ही वे तुम्हारी उदार भावनाओं के लिए तुम्हें श्रेय देंगे," डिक ने कहा।
"उन्हें पता नहीं चलेगा कि मैं वहाँ हूँ।"
"उन्हें तब पता चल गया था जब तुम मार्सिले से बार्सिलोना गए थे।"
यह एक दुखती रग थी। यह मेरी गलती नहीं है कि मेरे पिता उतने ही लापरवाह बहादुर जनरल थे, और उतने ही जिद्दी दृढ़ पक्षपाती थे जितने डॉन कार्लोस के पास कभी थे। यदि मेरा जन्म उन दिनों में हुआ होता, तो संभव है कि मैंने वही किया होता जो मेरे पिता ने किया; लेकिन मेरा जन्म तब नहीं हुआ था, और इसलिए मैं जिम्मेदार नहीं था। और यह राजा की गलती भी नहीं थी कि हमने अपनी वे जागीरें खो दीं जो मेरे पूर्वजों की चार्ल्स पंचम के दिनों में थीं; न ही यह कि हमने अपना भाग्य खो दिया, हम कासा ट्रियाना लोगों ने; न ही यह कि मेरे पिता को स्पेन से निर्वासित कर दिया गया था। क्योंकि राजा का जन्म ही नहीं हुआ था, इसलिए वह जिम्मेदार नहीं था; तो मुझे मेरे साथ जो कुछ भी हुआ है, उसके लिए उन्हें दोष क्यों देना चाहिए?
शायद मेरे पिता की भूमि पर जाना गलत था, क्योंकि उनके लिए वह एक निषिद्ध भूमि थी। लेकिन उनकी मृत्यु के कुछ महीनों बाद, जब मैं इक्कीस वर्ष का था, स्पेन देखने की लालसा एक जुनून बन गई थी। और निश्चित रूप से यह मेरा दुर्भाग्य ही था जिसने एक अराजकतावादी को बार्सिलोना पहुँचते ही उसी दिन एक शाही व्यक्ति पर बम फेंकने के लिए प्रेरित किया, जब मैं एक अंग्रेजी नाम के तहत हल्के "भेस" में पहुँचा था।
महान मृत कार्लिस्ट के पुत्र के रूप में मेरी पहचान तुरंत उजागर हो गई। मुझ पर संदेह किया गया और मुझे एक कोठरी में बंद कर दिया गया, ताकि मेरी निर्दोषता साबित होने तक प्रतीक्षा की जा सके। यह आसान नहीं था; लेकिन, दूसरी तरफ, मेरे खिलाफ कोई सबूत नहीं था; और एक ऐसे अनुभव के बाद जिसने मेरे गर्व को कुचल दिया और मेरा बटुआ खाली कर दिया, मुझे रिहा कर दिया गया, केवल विनम्रतापूर्वक लेकिन दृढ़ता से यह सलाह दी गई कि स्पेन में कभी भी कासा ट्रियाना का अवांछनीय चेहरा न दिखाऊं।
इसके बाद ही मैं रूस चला गया, और मैत्रीपूर्ण प्रभाव के माध्यम से मुझे सेना में कमीशन मिल गया। बॉक्सर विद्रोह में मुझे कुछ रोमांच मिले; और हालांकि भगवान जानता है कि मुझे जापानियों से कोई शिकायत नहीं है, बाद में रूसी पक्ष की ओर से मैंने जो लड़ाई लड़ी, उसने मुझे दो वर्षों के लिए कुछ न कुछ करने को दिया। शांति और आलस्य के बाद, मोटर का उन्माद आया, और मैंने कुछ समय के लिए किसी और चीज़ के बारे में नहीं सोचा। लेकिन जब आप महीनों तक अपनी कार चलाते हैं, तो केवल मोटरिंग के लिए मोटरिंग करना ही सब कुछ नहीं रह जाता। आप खुद से पूछते हैं कि आप जिस मशीन से प्यार करते हैं, उसके साथ आप किस देश की यात्रा करना सबसे अधिक पसंद करेंगे।
गर्व ने मुझे "स्पेन" नाम के साथ उस प्रश्न का उत्तर देने से रोके रखा; लेकिन चूंकि बियारिट्ज़ स्पेन के दरवाजे पर है, इसलिए मैंने अभी-अभी डिक वेयरिंग को—जो मेरे सबसे अच्छे दोस्त हैं, सबसे सुखद अमेरिकी, जिन्होंने चीन में मनोरंजन के लिए मेरे साथ कंधे से कंधा मिलाकर लड़ाई लड़ी थी—अपनी ग्लोरिया कार में वहाँ जाने के लिए आमंत्रित किया था।
"हाँ, उन्हें पता था जब मैं बार्सिलोना गया था," मैंने स्वीकार किया; क्योंकि डिक उस कहानी से परिचित था। "लेकिन वह अलग बात थी। खैर, मैं बियारिट्ज़ जा रहा हूँ, चाहे कुछ भी हो। तुम जो चाहो कर सकते हो।"
"अगर तुम जाओगे, तो मैं भी चलूँगा," डिक ने कहा; "और अगर कुछ होता है तो मैं तुम्हारे साथ रहूँगा। लेकिन तुम अपनी जल्दबाजी पर पछता सकते हो।"
"मैंने अभी तक जल्दबाजी पर कभी पछतावा नहीं किया है," मैंने कहा। "आवेग में किए गए कार्य हमेशा सबसे अच्छे होते हैं।"
इसलिए हम अगले दिन पेरिस से रवाना हुए, और एक शानदार यात्रा की, ऐसे दृश्यों के बीच कि आत्मा मोटर की गूंज के साथ सुर में गाने लगी।
बियारिट्ज़ में जो कुछ भी होने वाला था, और मैं तब उसका अनुमान लगाने से काफी दूर था, रास्ते में कुछ भी नहीं हुआ; और हम नीले और सुनहरे सुबह पहुँचे।
हमने फैशनेबल रास्तों से दूर एक निजी होटल में डेरा डाला; और, चूंकि मेरा बचपन और शुरुआती युवावस्था इंग्लैंड में बीती थी, इसलिए मैं विदेशी लहजे से खुद को हास्यास्पद बनाए बिना अंग्रेजी नाम का उपयोग कर सकता था। मेरे भूरे चेहरे और काली आंखों के लिए, कई कॉर्निशमैन के पास चेहरे उतने ही भूरे और आंखें उतनी ही काली होती हैं; इसलिए, मैंने ट्रियाना नाम को कॉर्निश ट्रेवेना में संपादित किया, और क्रिस्टोबल, मेरे बीच के नाम को, क्रिस्टोफर में बदल दिया।
हमने रेस्तरां में अपना पहला भोजन किया, और पास की छोटी मेजों पर हर कोई राजा और "राजकुमारी एडा" के बारे में बात कर रहा था; वह कितनी सुंदर थी, वह कितना प्यार करता था; उनका रोमांस कितना आकर्षक था। मेरा दिल अपने युवा संप्रभु के प्रति पूरी तरह गर्म हो गया, जो मुझसे सात साल छोटा था। मुझे लगा कि, अगर मुझे सही मौका मिला होता, तो मैं उनका वफादार विषय होता।
"मैं उन्हें एक नज़र देखना चाहता हूँ," दोपहर के भोजन के बाद मैंने वेयरिंग से कहा। "बाईं ओर बैठी नाक वाली महिला ने ठुड्डी वाले अपने पति से कहा था कि राजा और दो राजकुमारियाँ हर दोपहर मोटर से बाहर जाती हैं। हम भी मोटर से जाएंगे; और जहाँ वे जाएंगे, वहीं हम भी जाएंगे।"
"सावधान रहना," डिक ने कहा।
"एक बिल्ली राजा को देख सकती है। क्रिस ट्रेवेना भी देख सकता है।"
"तुम्हें सावधान रहने की सलाह देना कोई फायदा नहीं है।"
"बिल्कुल नहीं। अगर ऐसा होता तो तुम्हें मेरी कोई परवाह नहीं होती।"
"क्या मुझे नहीं होती? खैर, क्रिस ट्रेवेना को चश्मा भी पहन लेना चाहिए।"
"आज धूल नहीं है," मैंने कहा। "रात में बारिश हुई थी।"
"मैंने तुम्हें छोड़ दिया," डिक ने कहा। और अगर मुझे छोड़ने का मतलब दोपहर के भोजन के तुरंत बाद मेरी बड़ी नीली कार में मेरे साथ बाहर जाना था, तो उसने अपना वादा निभाया। रोप्स, मेरा शॉफर, और दाहिना हाथ, जो हमेशा टोनो में बैठता है, उसने पहले ही राजा की ऑटोमोबाइल के बारे में सब कुछ सुन लिया था, और विवरणों से भरा हुआ था। उसने अपनी ओर झुककर इसके स्वरूप का वर्णन किया, साथ ही मेक का उल्लेख भी किया; और जब एक ऐसी कार जिसे वह चित्रित करने के काम में था, हमारे पास से गुजरी, जो स्पेन की ओर जाने वाली सड़क के मोड़ पर जा रही थी, तो इसे पहचानने में कोई गलती नहीं थी।
"चलो पीछा करें," मैंने कहा।
डिक ने आह भरी, लेकिन स्वाभाविक रूप से मैंने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया।
राजा की कार में पाँच व्यक्ति थे। दुबला-पतला युवा मालिक, तीन महिलाएं, दो बहुत ही पतली और युवा, और शॉफर, पांचों नकाबपोश या चश्मा लगाए हुए, जिससे उनके चेहरे देखना असंभव था।
"काश उन्हें कुछ हो जाता," मैंने कहा।
वेयरिंग हैरान दिखा।
"बस इतना कुछ कि कार रुक जाए, और महिलाओं को अपने मोटर-वेल्स उतारने के लिए प्रेरित करे। मुझे स्पेन की भावी रानी को देखने का दूसरा मौका शायद ही मिले।"
जब मैं इंग्लैंड में एक छोटा लड़का था, तो मैं अक्सर उस पुराने घर के बगीचे में एक पसंदीदा सेब के पेड़ के नीचे लेट जाता था जहाँ हम रहते थे, और अपनी पूरी ताकत से एक निश्चित सेब के गिरने की कामना करता था जिस पर मेरी आँखें और दिल टिके थे। यह असाधारण था कि कितनी बार वह सेब गिर जाता था।
एक पल में मुझे उन इच्छाओं और उन सेबों की याद आ गई जब हमने राजा की कार को पकड़ना शुरू किया। उसकी गति धीमी हो गई, और फिर वह रुक गई। शॉफर बाहर कूदा, और दो महिलाएं अपनी मोटी घूंघट उठा रही थीं जैसे ही हम पास आए।
चूंकि हमें राजा को जानने की उम्मीद नहीं थी, जो "इनकोग" थे, इसलिए मोटर चालकों के बीच सामान्य शिष्टाचार क्रम में थे। मैंने गति धीमी की, और अपनी टोपी उतारकर, फ्रेंच में पूछा कि क्या मैं कुछ मदद कर सकता हूँ।
दो लड़कियां, जिन्होंने जल्दी से अपनी घूंघट हटा दी थी, मुड़ीं और मेरी ओर देखा। दोनों सुंदर से अधिक थीं; गोरी, बैंगनी आंखों वाली, चमकदार रंगत वाली; लेकिन एक मुझे स्वर्ग की तारा-फ्रेम वाली खिड़की से नीचे देखने वाली धन्य डैमोसेल जितनी सुंदर लगी; और मैं अचानक राजा के प्रति ईर्ष्या से बीमार हो गया, क्योंकि मेरा मानना था कि वह उनकी राजकुमारी थी।
यह वह था जिसने मेरे से बेहतर फ्रेंच में उत्तर दिया। उसने मेरी दयालु पेशकश के लिए मुझे धन्यवाद दिया, और मुझे अपने शॉफर के पास भेजा, जिसने अभी तक कार की अचानक शक्ति खोने का कारण नहीं खोजा था। लेकिन जैसे ही उसने बोला, रहस्य सुलझ गया। पेट्रोल-टैंक में, नीचे के पास एक रिसाव था; सार की आखिरी बूंद बह गई थी, और, चूंकि वे थोड़ी देर के लिए बाहर आए थे, इसलिए कोई आरक्षित नहीं था।
यह एक अजीब संयोग लग रहा था जो मुझे, एक निर्वासित विद्रोही के बेटे को, राजा की मदद के लिए ले आया; लेकिन जीवन अजीब है। मैंने आनंद लिया क्योंकि यह अजीब था, और लड़की के कारण और भी अधिक।
मेरे पास पेट्रोल का एक अतिरिक्त बिडॉन था जिसे, आनंद की पारंपरिक अभिव्यक्तियों के साथ, मैंने अपने साथी मोटर चालक को दिया। हमने प्रशंसा का आदान-प्रदान किया, और चूंकि किसी ने मुझे तिरछी निगाहों से नहीं देखा, इसलिए मेरे पास यह मानने का कारण था कि न तो शब्द, न कार्य, और न ही रूप गलत थे। फिर भी मैंने जो कहा और किया, वह एक यांत्रिक गुड़िया के इशारों और भाषण से अधिक मन के मार्गदर्शन के बिना कहा और किया गया था।
मैं केवल लड़की की आंखों के प्रति सचेत था, क्योंकि मैंने वह अनुचित, अवर्णनीय काम किया था—पहली नजर में प्यार, और मैं बहुत दूर, और बहुत गहराई में गिर गया था। उसने मेरी ओर अक्सर नहीं देखा, और पहली बार के बाद मैंने उसकी ओर मुश्किल से देखा, कहीं मेरी आंखें अविवेकपूर्ण न हो जाएं। यह दुनिया की सबसे अजीब बात थी, और मेरे साथ जो कुछ भी हुआ था, उससे कहीं आगे; लेकिन मैं पहले ही जान चुका था कि मैं उसे अपने जीवन से नहीं खो सकता। इससे पहले कि मैं जीवन ही खो देता। यदि वह राजकुमारी थी जो स्पेन की रानी बनने वाली थी, तो मैं उसके पीछे मैड्रिड तक जाऊंगा, चाहे कुछ भी हो, सिर्फ उस हवा में सांस लेने की खुशी के लिए जो वह लेती थी, उसे कभी-कभी अपनी गाड़ी में मेरे पास से गुजरते देखने के लिए। मैंने आश्चर्य किया था, हमारे परिवार की परंपराओं को जानते हुए, उनमें से कई दुखद, कि प्यार मेरे पास कब आएगा। अब यह जल्दी आ गया था, एक पल में; लेकिन जैसा आया था वैसा जाने के लिए नहीं। यह और मैं एक हो जाएंगे, हमेशा के लिए। लड़की एक बच्चे से थोड़ी अधिक थी, लेकिन मैं जानता था कि वह मेरे लिए एक महिला होगी; और यही वह था जिसे मैं डरता था कि मेरी आंखें उसे बता सकती हैं। इसलिए मैं नहीं देखूंगा; फिर भी हवा बिजली से भरी हुई प्रतीत होती थी कि हजार संदेश भेज सके, और मेरा रक्त इस आश्वासन के साथ झुनझुना उठा कि उसे मेरा संदेश मिल गया था, कि अनजाने में वह मुझे वापस एक संदेश भेज रही थी।
यह सब मेरे आंतरिक स्व में चल रहा था, जबकि स्वयं का बाहरी आवरण पारंपरिक चीजों को वितरित कर रहा था।
एक रिसाव की मरम्मत की गई, एक टैंक भर दिया गया, जबकि मेरा जीवन फिर से बनाया जा रहा था। फिर झुकना, टोपी उठाना, बहुत सारी विनम्रताएँ हुईं, और राजा की कार दूर चली गई।
"क्या बात है?" वेयरिंग ने कुछ देर बाद पूछा।
"कुछ नहीं," मैंने उत्तर दिया। "तुम ऐसा क्यों पूछ रहे हो?"
"तुम ऐसे व्यवहार कर रहे हो जैसे तुम्हें दौरा पड़ा हो। क्या तुम आगे नहीं बढ़ने वाले हो?"
"नहीं। हाँ। मैं वापस जा रहा हूँ," मैंने कहा, और कार मोड़ दी।
"तो तुम पीछा नहीं करना चाहते?"
"मुझे बियारिट्ज़ में तुरंत कुछ करने की आवश्यकता है," मैंने उत्तर दिया। यह सच था। मुझे यह पता लगाने की आवश्यकता थी कि क्या वह राजकुमारी थी, या—सिर्फ एक लड़की।
II
लड़की
यह जानना आसान था कि वह राजकुमारी नहीं थी। मैंने शाही प्रेमियों की एक तस्वीर मांगकर स्टेशनर की दुकान में जाकर ऐसा किया। यह पता लगाना इतना आसान नहीं था कि वह कौन थी, बिना अपने नए रहस्य को अपनी आस्तीन पर टांगें; लेकिन सौभाग्य से बियारिट्ज़ में हर कोई राजा के मामलों, और सुंदर राजकुमारी के मामलों के ज्ञान का दावा करता था। क्रिस्टोफर ट्रेवेना ने रात के खाने के बाद नाक वाली महिला के साथ सुखद व्यवहार किया, जो शायद डर के मारे दूर हट जाती अगर उसे पता होता कि वह मार्क्वेस डी कासा ट्रियाना के साथ बात कर रही थी।
मैंने, ट्रेवेना के अपने चरित्र में, पता लगाया कि राजकुमारी की एक दोस्त थी, लेडी मोनिका वेल, विधवा काउंटेस ऑफ वेल-एवन की बेटी, जो घर पर होने पर, आइल ऑफ वाइट में रहती थी। वर्तमान में, दोनों एक विला में बियारिट्ज़ में रह रहे थे; और लेडी मोनिका, अठारह या उन्नीस साल की एक लड़की, को कभी-कभी राजा की मोटर में राजकुमारियों के साथ बाहर जाने का सम्मान मिलता था।
अन्य विशेषाधिकार प्राप्त मित्र भी थे; लेकिन लेडी मोनिका वेल का विवरण, हालांकि रंगहीन ब्रश के साथ चित्रित किया गया था, अचूक था।
संयोग से मैंने उस घर का नाम पूछा जहाँ लेडी वेल-एवन और उनकी बेटी रह रही थीं, और यह जानने के बाद, मैंने नाक वाली महिला से बचने का बहाना बनाया।
रात के दस बज रहे थे, और चांदनी से लदी रात थी। मैं बाहर निकला, सिगरेट पीते हुए, और दस मिनट में विला एस्मेराल्डा के बगीचे के गेट के सामने खड़ा हो गया।
तीन या चार खिड़कियों में रोशनी थी, जो घने पेड़ों के बीच चमक रही थी; और मैंने अपनी दूसरी सिगरेट पूरी भी नहीं की थी, जब एक गाड़ी कोने के चारों ओर से आई और रुक गई।
मैं पृष्ठभूमि में चला गया। एक दूल्हा नीचे कूदा, गेट खोला, और ब्रौघम दरवाजा खोलने के बाद, सम्मानपूर्वक एक अधेड़ उम्र की महिला को उतरने में सहायता की।
चांदनी ने मुझे एक स्पष्ट, गर्वित प्रोफ़ाइल दिखाई, और उन हीरों को जलाया जो लहरदार भूरे बालों के सिर को ताज पहनाते थे।
जमीन से दूर रखने के लिए बैंगनी साटन और फीता की लहरें थीं; और जैसे ही दूल्हे ने पहनने वाले को अपने चिंचिला कोट के नीचे उन्हें समायोजित करने में मदद की, एक लड़की गाड़ी से बाहर कूद गई, उसकी सफेद आकृति और डैफोडिल सोने के लहराते बाल चांदनी में पूरी तरह से थे।
मैं ऐसे खड़ा था जैसे कोई व्यक्ति खड़ा हो जो दर्शन देखता है, शायद ही सांस ले रहा हो। मैंने कोई आवाज नहीं की, फिर भी वह मुड़ी और मुझे देखा, जैसा कि मैं एक ऊंचे विमान के पेड़ के धब्बेदार ट्रंक द्वारा आश्रय में था। ऐसा लगा जैसे मैंने बुलाया था, और उसने उत्तर दिया था।
मैं जानता था कि उसे मैं याद था, और वह मेरी उपस्थिति को गलत नहीं समझ रही थी। उसके चेहरे पर कोई गुस्सा नहीं था, केवल आश्चर्य, और एक प्रकाश जो छिप गया जब उसने अपना सिर नीचे गिराया, और गेट से आगे निकल गई।
मैं सितारों का गीत गा सकता था। दोपहर के बाद से वह मुझे नहीं भूली थी। उस समय मेरी आंखों में जो नज़र थी, उसने उसके किसी विचार को गिरफ्तार कर लिया था, और मुझे अन्य पुरुषों से उसके दिमाग में अलग कर दिया था।
यह कोई मूर्खतापूर्ण घमंड नहीं था जिसने मुझे ऐसा महसूस कराया, बल्कि एक प्रकार का उत्कृष्ट दृढ़ विश्वास था।
जब गेट बंद हो गया, तो मैंने अपनी टोपी उतारी और रोशनी वाली खिड़कियों को देखा। मैं उसे परवाह करवा सकता था। मैंने खुद से कहा, "हम एक-दूसरे के लिए बने हैं। और अगर यह सच है, तो भले ही दुनिया के सभी पहाड़ हमारे बीच बाधाओं के रूप में ढेर हो जाएं, मैं उन्हें पार कर लूंगा।"
वह एक कसम थी। और रात के शेष घंटों के माध्यम से मैंने योजना बनाने की कोशिश की कि इसकी पूर्ति शुरू करने का सबसे अच्छा तरीका क्या होगा।
जो पुरुष करीबी दोस्तों के रूप में एक अभियान से गुजरे हैं, उनके पास एक-दूसरे से कुछ रहस्य होते हैं; और मेरे पास डिक वेयरिंग से कोई नहीं था। फिर भी, मैं अब एक रख सकता था अगर यह संभव था; लेकिन यह नहीं था। अगर मैंने उसे नहीं बताया होता, तो वह अनुमान लगा लेता, और फिर उसे लग सकता था कि उसे अपना सिर खोने पर मुझे चिढ़ाने का अधिकार है।
यह केवल एक खुश प्रेमी है जो चिढ़ाया जाना सहन कर सकता है, हालांकि, और मेरे चतुर अमेरिकी को फिसलन भरे रास्ते पर अपने पैर कहां रखने हैं, यह दिखाने के लिए कुछ शब्द पर्याप्त थे।
उसने भी लड़की को देखा था; इसलिए वह मेरे मन की स्थिति से आश्चर्यचकित नहीं हो सकता था। लेकिन उसे इसका पछतावा था, और आग्रह किया कि मैं जो सबसे अच्छा कर सकता था वह था दूर जाना, इससे पहले कि उसके विचार ने मुझ पर बहुत गहरी पकड़ बना ली हो।
"तुम देखो," उसने कहा, "तुम एक निराशाजनक स्थिति में हो; और तथ्यों का सामना करना बेहतर है। यदि तुम्हें राजकुमारी एडा को छोड़कर लगभग किसी अन्य लड़की से प्यार हो गया होता, तो तुम उम्मीद कर सकते थे। लेकिन जैसा कि यह है, तुम्हारे पास आगे देखने के लिए क्या है? तुम्हें बियारिट्ज़ नहीं आना चाहिए था। परिस्थितियों में, और राजा के यहाँ होने के साथ, यह बहादुरी थी। उसके मित्र, तुम्हारे दुश्मन, यहाँ तक कह सकते थे कि यह खराब स्वाद था, जो और भी बुरा है। और फिर, आने के बाद, तुम राजा की मोटर-कार का पीछा करने के लिए आगे बढ़ते हो; तुम्हें इसमें एक लड़की से प्यार हो जाता है, होने वाली दुल्हन की एक दोस्त, जिसके लिए तुम्हारा असली नाम, अगर उसने इसे पहले नहीं सुना है, तो आसानी से अनाथेमा मरानथा जैसा बनाया जा सकता था। लेकिन यह सब नहीं है। तुम यहाँ अपने नाम के बजाय एक नाम के तहत हो। यदि तुम भाग्य से या दुर्भाग्य से लेडी मोनिका से मिलने का मौका पाते, तो तुम्हारा परिचय क्रिस्टोफर ट्रेवेना के रूप में नहीं कराया जा सकता था; यह एक झूठा दिखावा होगा; फिर भी तुम अपना असली नाम उसके चेहरे पर नहीं फेंक सकते थे; क्योंकि स्पेन के राजा के एक दोस्त के रूप में, और तुम्हारे एक परिचित के रूप में, लड़की कम से कम एक असहज स्थिति में होगी। नहीं, मेरे प्यारे साथी, तुम इस युवती से नहीं मिल सकते; और तुम्हारी मानसिक शांति के लिए एकमात्र चीज, अगर तुम्हें वास्तव में प्यार हो गया है, तो दूर जाना है।"
मेरे पास डिक के तर्कों का सामना करने के लिए कोई तर्क नहीं था। मैंने चुपचाप सुना, लेकिन—मैंने प्रस्थान के लिए कोई तैयारी नहीं की। यदि रुकने से कुछ हासिल नहीं होने वाला था, तो कम से कम जाने से भी कुछ नहीं मिलने वाला था; क्योंकि मैं जानता था कि मैं लड़की को नहीं भूलूँगा। यदि मैं अंधा हो जाता, तो भी उसका चेहरा मेरी आंखों के लिए जीवित रहता, अंधेरे की पृष्ठभूमि के खिलाफ सफेद और शुद्ध।
हम बियारिट्ज़ में रहे, लेकिन मैंने सावधानी के साथ व्यवहार किया, और राजा के रास्ते में आने के कोई और प्रयास नहीं किए, हालांकि वह हर सुबह सैन सेबेस्टियन से विला मौरिसकोट में आते थे। डिक ने मेरे आचरण को मंजूरी दी और, मेरे अवसाद पर दया करते हुए, शायद अपनी कठोरता पर पछतावा किया। उसे बियारिट्ज़ में कई पेरिस के दोस्त मिले, और जब हम वहां तीन दिनों तक रहे, तो वह एक रात कैसीनो से एक महत्वपूर्ण हवा के साथ होटल लौटा।
"अजीब है कि कोई उन चीजों को करने के लिए कैसे ललचाता है जिन्हें वह जानता है कि उसे नहीं करना चाहिए," उसने कहा। "अब, तुम्हें यह बताना नासमझी है कि मैं एक ऐसे व्यक्ति से मिला हूँ जो लेडी मोनिका वेल को जानता है, फिर भी मैं ऐसा कर रहा हूँ।"
"उस आदमी ने क्या कहा?" मैंने पूछा।
"कई चीजें—निश्चित रूप से आकर्षक। वह सगाई नहीं कर रही है, अगर यह कोई सांत्वना है।"
"ओह, मैं वह जानता था।"
"कैसे?"
"उसकी आंखों से।"
"जाहिर है उसने तुम्हारी आंखों को भी देखा।"
"क्या? वह बोली—वह—"
"मेरे आदमी की बहन लेडी मोनिका की दोस्त है। उसने बहन को मोटर-कार साहसिक कार्य के बारे में बताया।"
"भगवान के लिए मुझे सवाल पूछने के लिए मजबूर मत करो।"
"मैं नहीं करूँगा। मेरा दिल नरम है, जो अक्सर मेरा पतन रहा है। उसने कहा कि उसने दुनिया का सबसे दिलचस्प आदमी देखा है। बेहोश मत हो जाना।"
"गधा मत बनो।"
"मैं चिढ़ा नहीं रहा हूँ। उसने ऐसा कहा था—ईमानदार इनजुन। कम से कम, मेरे पास हेनरी डे ला मोल का शब्द है। उसकी बहन लेडी मोनिका वेल के साथ वर्जिन ऑफ टियर्स के कॉन्वेंट में स्कूल में थी। लेडी मोनिका ने कुछ दिन पहले मान लिया था कि हम दोनों फ्रेंच हैं, जो तुम्हारे लहजे के लिए एक तारीफ है। उसने कहा कि वह चाहती है कि वह पता लगा सके 'वह भूरा आदमी आंखों वाला कौन है।' मैंने तुम्हें यह बताया है, हालांकि, मूर्ख हूँ, है ना? यह तुम्हारा कोई भला नहीं कर सकता, और शायद तुम्हें और बुरा बना देगा।"
"लेकिन इसने मेरा भला किया है।"
"तुम्हारी निरर्थकता को खुशामद मिली। हालाँकि, मैंने अभी तुम्हें सब कुछ नहीं बताया है। डी ला मोल का कहना है कि माँ एक ड्रेगन की तरह है, लोहे जैसी सख्त, फौलाद जैसी ठंडी, जो महत्वाकांक्षा के लिए जीती है। अपने पति की मृत्यु पर वह गरीब रह गई थी, क्योंकि वेल-एवन की जागीरें खिताब के साथ दूर के रिश्तेदार को चली गई थीं, और लड़की को एक शानदार रिश्ता तय करने के लिए पाला गया है। उसकी सुंदरता में इजाफा करने के लिए उसे स्वर्ग के नीचे की हर उपलब्धि दी गई है; और चूँकि परिवार ग्रेट ब्रिटेन के सबसे पुराने परिवारों में से एक है, जो स्टुअर्ट के दिनों में किसी न किसी तरह राजघरानों से जुड़ा रहा है, इसलिए लेडी मोनिका से उम्मीद की जाती है कि वह शादी के मामले में सबसे ऊँची शाखा से कुछ हासिल करेगी। डी ला मोल ने सुना है कि वर्तमान लॉर्ड वेल-एवन हाल तक माँ के पहले पसंदीदा रहे हैं, हालाँकि वे एक मूर्ख के करीब हैं। स्पेन के राजा के साथ राजकुमारी एना की सगाई ने सब कुछ बदल दिया है। तुम देख रहे हो, लेडी वेल-एवन और उनकी बेटी राजकुमारी से ज्यादा दूर नहीं, आइल ऑफ वाइट में रहती हैं। जब राजा इंग्लैंड में प्रेम-प्रसंग के लिए आए, तो उनके साथ, हालांकि ठीक उनके काफिले में नहीं, एक और स्पैनियार्ड, ड्यूक ऑफ कारमोना भी आए, और—"
"नहीं," मैंने बीच में ही टोक दिया; "मैं उसके नाम को उसके नाम के साथ नहीं सुनूँगा। वह आधा मूरिश जानवर!"
"उसमें मूरिश खून का एक छींटा हो सकता है, लेकिन वह आधा मूरिश नहीं है; और यदि वह जानवर है, तो डी ला मोल के अनुसार वह एक सुंदर जानवर है, साथ ही वह स्पेन के सबसे अमीर युवाओं में से एक है। लेडी वेल-एवन—"
मैं उछल पड़ा और डिक को रोक दिया। "मैं गंभीर हूँ," मैंने कहा। "मैं सुनने की हिम्मत नहीं जुटा सकता। मुझे पता है कि तुम किस तरह की बातें कहोगे। लेकिन मत कहो। यदि तुम ऐसा करते हो, तो मुझे लगता है कि मैं उस व्यक्ति को मार डालूँगा।"
"कभी उससे मिले हो?"
"नहीं। मेरे वंश और उसके वंश के पुरुष पीढ़ियों से दुश्मन रहे हैं। लेकिन मैंने कुछ कारनामों के बारे में सुना है।"
"वह यहाँ अपनी माँ के साथ ठहरने आ रहा है, वह बूढ़ी डचेस, जो बियारिट्ज़ में सर्दियाँ बिता रही है। तुम्हारे लिए 'वमोज़' (यहाँ से खिसकने) का एक और कारण।"
"तुम्हारा मतलब है, रुकने का। कम से कम, उसे रास्ता साफ नहीं मिलेगा।"
"मैं नहीं समझता कि तुम इसे रोकने की उम्मीद कैसे कर सकते हो।"
"मैं करूँगा—किसी तरह।"
"निस्संदेह तुम उससे सौ गुना बेहतर इंसान हो, लेकिन—किस्मत ने विवाह बाजार में एक प्रदर्शन स्थल के लिए तुम्हें विकलांग कर दिया है। तुम हो—"
"देशविहीन और धनविहीन आदमी। मामले को स्पष्ट रूप से बताने में संकोच न करो।"
"खैर, तुमने यह कह ही दिया है। जबकि दूसरा अमीर है, और स्पेन का एक ग्रैंडी है। और, हालांकि डी ला मोल का कहना है कि राजा उसे पसंद नहीं करते, स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध से संबंधित किसी चीज़ के कारण, यदि वह युवा रानी के किसी मित्र से शादी करता है तो उसे दरबार में 'पर्सोना ग्राटा' (स्वीकार्य व्यक्ति) बनना ही होगा; और, निस्संदेह, यह उसकी पसंद को प्रभावित करता है।"
"भगवान का शुक्र है, लेडी मोनिका स्पेनिश नहीं हैं।"
"आह, लेकिन अब स्पेन का फैशन है। और तुमने मेरी सारी खबरें नहीं सुनी हैं। हेनरी डी ला मोल का कहना है कि लेडी मोनिका को स्पेन की युवा रानी के लिए सम्मान की दासी (मेड ऑफ ऑनर) बनने के लिए कहा गया है, वह एकमात्र अंग्रेज महिला जिसे वह अपने साथ रखेगी।"
"कम से कम शादी जून तक तो नहीं होगी। अभी तो फरवरी का अंत है। मेरे पास तीन महीने से अधिक का समय है।"
"तुम्हारे पास एक भी नहीं है। राजकुमारियों के बियारिट्ज़ से जाने के तुरंत बाद, लेडी वेल-एवन और लेडी मोनिका स्पेन में कारमोना की बूढ़ी डचेस से मिलने जा रही हैं।"
"क्या, वे सेविले जा रही हैं?"
"अगर उसका घर वहाँ है। मैं तुम्हें वह बता रहा हूँ जो मुझे बताया गया है।"
"ड्यूक का मुख्य घर सेविले में है, हालांकि ग्रेनाडा के पास उसकी एक जगह है, और मैड्रिड में एक फ्लैट है जो जलकर खाक हुए एक शानदार घर के विकल्प के रूप में है।"
"तो सेविले ही वह जगह है जहाँ वे होंगी। बहरहाल, उन्हें वहाँ होली वीक में महान प्रदर्शन देखना है।"
ऐसा लगा जैसे डिक ने अचानक मुझे बर्फीले पानी से नहला दिया हो।
कुछ सेकंड तक मैं नहीं बोला। फिर मैंने कहा, "क्या तुम मुझे यह बताना चाह रहे हो कि रिश्ता तय हो चुका है?"
"मैंने तुमसे कहा था कि लेडी मोनिका की सगाई नहीं हुई है।"
"और मैंने तुमसे कहा था कि मुझे पता है कि उनकी सगाई नहीं हुई है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि माँ ने, वह महिला जो 'लोहे जैसी सख्त और फौलाद जैसी ठंडी' है, अपनी बेटी के भविष्य की योजना नहीं बनाई है, इतनी कम उम्र की लड़की, और हमेशा नियंत्रण में रखी गई।"
"ऐसा लगता है कि हवा उस दिशा में चल रही है। लेडी वेल-एवन जैसी महिला शायद ही ऐसा निमंत्रण स्वीकार करती यदि वह इससे कुछ परिणाम न चाहती।"
"तुम निश्चित हो कि निमंत्रण स्वीकार कर लिया गया है?"
"निश्चित हूँ। एंजेले डी ला मोल अपने भाई के साथ स्पेन में रही है, और लेडी मोनिका उससे सलाह मांग रही है कि क्या साथ ले जाना है और क्या पहनना है। ड्यूक खुद पेरिस में है, एक नई ऑटोमोबाइल खरीद रहा है; कम से कम, उसकी माँ ऐसा कहती है; लेकिन दूसरे लोग कहते हैं कि वह मोंटे कार्लो में है। बहरहाल, उसके यहाँ बॉल (नाच-पार्टी) के समय तक पहुँचने की उम्मीद है।"
"कौन सी बॉल?"
"क्या मैंने तुम्हें नहीं बताया? एक नकाबपोश बॉल जो बूढ़ी डचेस, राजकुमारी एना के सम्मान में दे रही है। यह एक भव्य आयोजन होगा, डी ला मोल कहते हैं। निमंत्रणों को लेकर ईर्ष्या रही है, जिन्हें बहुत सावधानी से छाँटा गया है।"
"तुम और मैं स्वीकार करेंगे," मैंने कहा।
"हमारे पास मौका मिलने की संभावना नहीं है।"
"कभी-कभी आदमी को मौका बनाना पड़ता है। मैं डचेस की बॉल पर लेडी मोनिका से मिलूँगा।"
"ठीक है। मान लो तुम एक पामर (तीर्थयात्री) के भेष में जाते हो?"
"एह?"
"मैं एक और पहली मुलाकात के बारे में सोच रहा था, मामला बहुत अलग नहीं है, जानते हो, रोमियो और जूलियट। मेरे गरीब, पागल दोस्त, स्पेन की भावी रानी की दोस्त और लेडी वेल-एवन की बेटी के साथ कासा ट्रियाना की तुलना में, कैपुलेट के साथ मोंटेग्यू के लिए अधिक उम्मीद है।"
"रोमियो ने जूलियट को जीत लिया था।"
"यह वास्तव में एक सुखद शादी नहीं थी। देखो, यदि तुम रोमियो की भूमिका निभाने जा रहे हो, तो मुझसे मर्क्युशियो बनने के लिए कहना बेकार है।"
मैंने डिक को देखा और मुस्कुराया। "मैं कुछ नहीं मांगूँगा," मैंने कहा। "फिर भी—"
"फिर भी, तुम बहुत अच्छी तरह जानते हो, यदि तुम्हें मर्क्युशियो की जरूरत है, तो मैं तुम्हारी 'ब्यूक्स यूक्स' (सुंदर आँखों) की खातिर पल भर की सूचना पर भूमिका निभाने के लिए तैयार रहूँगा। खैर, तुम सही हो। तुम्हारे बारे में कुछ अजीब है, रामोन, जो हम दूसरों को वह करने के लिए खुश करता है जो हम कर सकते हैं, भले ही इसके लिए हमें अपनी जान की कीमत चुकानी पड़े। यदि तुम निर्वासन में राजा होते, तो तुम्हें अनुयायी खोजने में कोई परेशानी नहीं होती। तुम्हारे फ्रांसीसी वैलेट से लेकर तुम्हारे रूसी सैनिकों तक; तुम्हारे अंग्रेजी ड्राइवर से लेकर तुम्हारे अमेरिकी दोस्त तक, यह काफी हद तक एक जैसा है। मुझे उम्मीद है कि तुम उस नकाबपोश बॉल तक पहुँच जाओगे।"
"अगर मैं नहीं पहुँचा, तो यह कोशिश की कमी के कारण नहीं होगा," मैंने कहा।
"लेकिन—"
"लेकिन क्या—"
"तुम्हारा यह मामला त्रासदी में समाप्त होने वाला है—किसी के लिए," डिक ने कहा।
III
वह मेहमान जिसे नहीं बुलाया गया था
अगले दो या तीन दिनों के दौरान मुझे करने के लिए और काम मिल गया। मैंने डिक से मुझे अपने दोस्त हेनरी डी ला मोल से मिलवाने को कहा, क्रिस्टोफर ट्रेवेना के रूप में नहीं, बल्कि अपने नाम से, और जब वह और उसकी बहन उस चीज़ में दिलचस्पी लेने लगे जिसे वे रोमांस समझना चाहते थे, तो मैं उनके माध्यम से यह जान पाया कि, अजीब बात है, लेडी वेल-एवन ने अपनी बेटी के लिए बॉल में जूलियट के रूप में उपस्थित होने की व्यवस्था की थी।
पोशाक, ऐसा लग रहा था, खुद-ब-खुद तय हो गई थी, क्योंकि लेडी वेल-एवन की विरासत में मिली और सबसे मूल्यवान वस्तुओं में पारंपरिक जूलियट फैशन का एक दिलचस्प मोतियों वाला सिर का ताज (हेड-ड्रेस) था। इसे इंग्लैंड से मंगवाया गया था; और यदि मैं बॉल तक पहुँचने में सफल हो सका, जैसा कि मैंने पूरी तरह से इरादा किया था, तो मुझे उस सिर की पहचान करने में कोई कठिनाई नहीं होगी जिसे मैं पूजता हूँ।
यदि मैंने डी ला मोल को कमोबेश विश्वास में नहीं लिया होता, तो वह मेरे हितों को आगे बढ़ाने के लिए कुछ नहीं करता; लेकिन, यदि मुझमें वास्तव में वैसी कोई शक्ति है जैसी डिक वारिंग ने संकेत दिया था, तो मैंने इसका उपयोग डी ला मोल को अपनी तरफ करने के लिए किया। अंततः वह न केवल सहमत हुआ, बल्कि उसने मुझे डचेस ऑफ कारमोना के घर में उसके नकाबपोश मेहमानों में से एक के रूप में प्रवेश करने में मदद करने की पेशकश की। उसे उस रात दरवाजे पर खड़े होने के लिए कहा गया था, और प्रत्येक व्यक्ति, या किसी भी मामले में प्रत्येक पार्टी के पुरुष से, एक पल के लिए अपना नकाब उठाने का अनुरोध करने के लिए कहा गया था। यह पत्रकारों और सभी प्रकार के घुसपैठियों को बाहर रखने के लिए था; और उसका वादा मुझे बिना किसी चुनौती के अंदर जाने देने का था। मैं न केवल उस तरह से, बल्कि किसी भी अन्य संभव तरीके से उसकी अच्छी सेवाओं पर भरोसा कर सकता था, क्योंकि "सारी दुनिया एक प्रेमी से प्यार करती है," उसने कहा। और उसने मुझे शुभकामनाएँ दीं, हालाँकि वह ऐसा दिख रहा था जैसे उसे उम्मीद नहीं थी कि मुझे सफलता मिलेगी।
संभवतः यह मूर्खतापूर्ण और अहंकारी था, लेकिन मैं डिक द्वारा सुझाई गई भूमिका को निभाने से खुद को नहीं रोक सका। उसे जूलियट बनना था। मैं रोमियो बनूँगा।
अब तक, निस्संदेह, डचेस के आमंत्रित मेहमानों की वेशभूषा काफी हद तक तैयार हो चुकी थी; मुझे अपनी लेनी थी, और अवसर के योग्य कुछ पाने का एकमात्र तरीका पेरिस जाना था। मैं गया, और दो दिनों में बियारिट्ज़ वापस आ गया।
बाकी सब आसानी से हो गया, बिना किसी बाधा के। बॉल की रात आ गई। मैंने कपड़े पहने और अकेले गया, बजाय इसके कि डिक को ऐसी स्थिति में घसीटा जाए जो अप्रिय रूप से समाप्त हो सकती थी।
मैंने खुद को आगे नहीं किया, बल्कि थोड़ी देर खड़ा रहा और नर्तकों को देखता रहा, अपने मौके का इंतजार कर रहा था।
कारमोना एक दिन पहले आ चुका था। मैं उससे कभी नहीं मिला था, लेकिन मैंने जो सुना था वह मुझे पसंद नहीं आया; और लंदन में एक या दो बार उसे दूर से देखने के बाद, वह फिलिप द्वितीय के दिन के उस प्रसिद्ध ड्यूक ऑफ अल्बा के चित्र से कॉपी की गई पोशाक में पहचानने योग्य था। एक-दूसरे से कंधों की ऊंचाई में थोड़े अंतर के कारण, उसका भेष बदलना मुश्किल था; और हालांकि पोशाक की व्यवस्था का उद्देश्य उस विशिष्टता को छिपाना था, फिर भी यह स्पष्ट था।
जब "ड्यूक ऑफ अल्बा" जूलियट कैपुलेट के साथ लगातार दो बार नाच चुका था, तो मैं दर्शक की अपनी भूमिका को और अधिक नहीं निभा सका। इसके अलावा, मुझे पता था कि मेरे पास बर्बाद करने के लिए ज्यादा समय नहीं है। डी ला मोल की खातिर, जिसने एक अजनबी को प्रवेश कराने का जोखिम उठाया था, मुझे नकाब गिरने के समय से पहले गायब हो जाना चाहिए। जब मैंने अपनी टोपी उतारी और मोतियों की लटों वाली इस सफेद जूलियट के सामने झुका, तो वह आश्चर्य की चुप्पी में अपने मखमली नकाब के माध्यम से मुझे घूरती रही। मैं अनुमान नहीं लगा सकता था कि क्या वह पहेली सुलझा रही थी कि मेरे पीले-भूरे विग और मेरे नकाब के नीचे क्या था; लेकिन कम से कम उसे पता होना चाहिए था कि यह रोमियो है जिसने एक नृत्य के लिए प्रार्थना की थी।
हालाँकि, मैंने ऐसे तर्क पर अपना दावा जोर देकर नहीं कहा, कहीं यह कारमोना का विरोध न जगा दे, और उसे लड़की को मुझसे दूर रखने का कारण न बना दे यदि वह ऐसा कर सकता। मैंने केवल इतना कहा, "अगला हमारा नृत्य है," एक झिड़की का जोखिम उठाते हुए; लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
"हाँ," उसने कहा, लगभग डरते-डरते। यह पहली बार था जब मैंने उसे बोलते हुए सुना था, और उसकी आवाज मेरे दिल को छू गई।
ड्यूक ने ऐसे घूरा, मानो वह केवल जिज्ञासा के बल पर मेरा नकाब उतार देना चाहता हो। लेकिन उसे लड़की को जाने देना पड़ा; और जैसे ही संगीत शुरू हुआ, वह मेरी बाहों में थी। मुझे अपनी किस्मत पर भरोसा करने की हिम्मत नहीं हो रही थी। हम दोनों में से कोई नहीं बोला। मैं उसकी निकटता के अहसास में खो गया था, यह जानकर कि यह संगीत ही था जिसने मुझे उसे इस तरह पकड़ने का अधिकार दिया था, और जब संगीत मर जाएगा तो मुझे उसे छोड़ना होगा।
लेकिन एक त्वरित विचार आया। यदि हम पूरा वाल्ट्ज नृत्य करते, तो कारमोना या कोई और अगले नृत्य के लिए उसे मांग लेता। यदि मैं इसे खत्म होने से पहले लड़की को छिपा सकता, तो शायद मैं उसे थोड़े समय के लिए रख सकता था। वास्तव में, मुझे उसे रखना ही था, यदि यह मुलाकात विफलता में समाप्त नहीं होनी थी; क्योंकि ऐसी बातें थीं जो मुझे कहनी थीं।
कंजर्वेटरी बहुत स्पष्ट थी; और गुलाबों से सजी कटघरे वाली उथली सीढ़ी, और हर सीढ़ी के लिए उसका मोटा रेशमी कुशन, जल्द ही एक दर्जन जोड़ों द्वारा कब्जा कर लिया जाएगा। तो क्या करना था? मैं घर जानने के लिए कुछ भी देने को तैयार था।
"मुझे आपसे बात करनी है," मैंने अंत में कहा। "हम कहाँ जा सकते हैं?"
उसने बदले में यह नहीं कहा, "तो क्या आप मुझे जानते हैं?" या कोई अन्य पारंपरिक बात। मुझमें यह उम्मीद कि उसे मुझे पहचानने के लिए काफी याद था, उज्ज्वल हो गई। वह उस व्यक्ति को जवाब नहीं देती जिसे वह अजनबी मानती थी, जैसा उसने मुझे दिया,
"गलियारे के अंत में बाईं ओर, बड़े हॉल के बगल में, ताश का एक कमरा है, जहाँ हम एक या दो पल के लिए आराम कर सकते हैं," उसने कहा। "लेकिन मुझे ज्यादा देर नहीं रुकना चाहिए।"
"नहीं," मैंने वादा किया। "मैं आपको रोकने की कोशिश नहीं करूँगा। मैं केवल कुछ पल मांगता हूँ। मैं बता नहीं सकता कि मैं आपको ये देने के लिए कितना धन्यवाद देता हूँ।"
मैंने कारमोना के लिए एक नज़र डाली, और उसे एक शानदार मैरी स्टुअर्ट के साथ नाचते हुए देखा। मैंने उसकी साथी का अनुमान लेडी वेल-एवन के रूप में लगाया; और यदि मैं सही था, तो यह एक बुरा शगुन था। वह बाहरी नृत्य की परवाह करने वाली महिला नहीं थी, इसलिए वह विशेष रूप से कारमोना का पक्ष लेती थी।
फिर भी, फिलहाल वह व्यस्त था; और जब उसकी पीठ मुड़ी तो मैंने लेडी मोनिका को बॉल-रूम से बाहर निकाला, चौकोर हॉल में सजी हुई सीढ़ी के पास से, और गलियारे के अंत वाले कमरे में। वहाँ मैंने एक पोर्टियर (पर्दे) को एक तरफ धकेला और उसके पीछे अंदर गया।
वह सही थी; कमरा खाली था, हालांकि दो या तीन ब्रिज टेबल खिलाड़ियों के लिए तैयार थे। एक कोने में एक छोटा सोफा था। लड़की बैठ गई, सावधानी से मेरे लिए कोई जगह नहीं छोड़ी, भले ही मैंने अनुमान लगाया होता; और, आगे झुककर, घुटनों के चारों ओर अपने छोटे हाथों को घबराहट से जकड़ लिया।
फिर उसने अपने नकाब के माध्यम से मेरी ओर देखा; और मैंने उसे इंतजार नहीं कराया।
"आज रात मेरे पास कोई निमंत्रण नहीं है," मैंने कहा। "लेकिन मुझे आना पड़ा। मैं आपसे मिलने आया था। क्या आप मुझे यह कहने के लिए माफ करती हैं?"
"मैं—शायद," उसने जवाब दिया।
"आप निश्चित होतीं, यदि आप सब कुछ जानतीं।"
"मैं जानती हूँ। कम से कम—मेरा मतलब है—लेकिन बेशक, मुझे आपके साथ यहाँ नहीं होना चाहिए।"
"परंपरा के अनुसार आपको नहीं होना चाहिए। फिर भी—"
"मैं परंपराओं के बारे में नहीं सोच रही हूँ। लेकिन—ओह, मुझे बुरा लगेगा कि आप गलत समझें!"
"मैं कभी गलत नहीं समझ सकता।"
मैंने अपना नकाब उतार फेंका और उसे नीचे देखते हुए खड़ा हो गया, यह जानते हुए कि मेरा चेहरा वह कहेगा जो मेरे दिल में है, और अब रहस्य को छिपाने की इच्छा नहीं थी।
"आप जानती हैं," मैंने कहा, "कि मैंने आपको पहली बार देखने के क्षण से ही आपकी पूजा की है। आपसे किसी सामान्य तरीके से मिलना असंभव था, क्योंकि आपके पास ऐसा कोई मित्र नहीं है जो आपको मार्क्वेस डी कासा ट्रियाना से मिलवा सके। क्या आपने लेडी मोनिका, पहले कभी वह नाम सुना है?"
"हाँ," उसने स्पष्ट रूप से जवाब दिया। "मैंने इसे कल सुना था। एंजेले डी ला मोल से।"
"उसका भाई मेरे सबसे अच्छे दोस्त का दोस्त है।"
"मैं जानती हूँ।"
"यदि वह नहीं होता, तो मुझे आज रात यहाँ आने में बहुत परेशानी होती। फिर भी मैं आता। क्या मैडमोइसेल डी ला मोल ने आपको बताया कि मैं आपसे प्यार करता था?"
लेडी मोनिका ने अपना सिर झुका लिया और जवाब नहीं दिया, लेकिन छोटे हाथ कसकर एक साथ दबे हुए थे।
"मुझे हमेशा अपने नाम पर गर्व रहा है," मैंने कहा, "हालाँकि इसे धारण करना एक दुर्भाग्य माना जाता है; लेकिन जब मैंने आपको देखा, तब मुझे पहली बार पता चला कि यह कितना बड़ा दुर्भाग्य हो सकता है।"
"क्यों?"
"क्योंकि मेरी एकमात्र खुशी अब आपको अपनी पत्नी के रूप में पाने में मिल सकती है; और भले ही मैं आपका प्यार जीत सकूँ, आपको मेरे पिता के बेटे से शादी करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।"
"आपके पिता शायद गलत रहे होंगे," लड़की ने लड़खड़ाते हुए कहा। "मुझे लगता है कि वे थे। लेकिन वे एक शानदार बहादुर इंसान थे। यहाँ तक कि जिन दुश्मनों के खिलाफ उन्होंने लड़ाई लड़ी, उन्हें भी उनकी याददाश्त का सम्मान करना चाहिए। मैंने—मैंने उनके बारे में पढ़ा है। मैंने—कल एक किताब खरीदी थी। आप देखिए—मैंने आपके बारे में सोचा है। मैं खुद को रोक नहीं सकी। हमने एक-दूसरे को केवल उन कुछ मिनटों में देखा था, और हमने बात भी नहीं की थी; फिर भी किसी तरह यह मेरे साथ हुई किसी भी अन्य घटना से अलग था।"
"यह किस्मत थी," मैंने कहा। "हम मिलने के लिए किस्मत में थे, और मैं आपसे प्यार करने के लिए किस्मत में था। यदि मुझे लगता कि मैं आपको परवाह करने के लिए मजबूर कर सकता हूँ, तो यह मुझे वह अधिकार देता जो मेरे पास अन्यथा नहीं होता; आपका प्यार जीतने और हर बाधा को तोड़ने की कोशिश करने का अधिकार।"
"मैं कर सकती हूँ—मैं परवाह करती हूँ," वह फुसफुसाई। "भले ही मैं आपको दोबारा कभी न देखूँ, मैं भूलूँगी नहीं। यह—मेरे जीवन का रोमांस होगा।"
"फरिश्ता!" मैंने कहा। और फिर उसने अपना नकाब उतार दिया, इतनी दिव्य मुस्कान के साथ कि मैं किसी संत के मंदिर की तरह उसके चरणों में झुक सकता था।
"क्या यह अद्भुत नहीं है?" उसने पूछा। "मुझे कल तक आपका नाम पता नहीं चला, हालाँकि मैंने पहले कोशिश की थी; और हम एक-दूसरे को बिल्कुल नहीं जानते—"
"क्यों, हम दुनिया की शुरुआत से एक-दूसरे को जानते हैं। मेरी आत्मा आपकी आत्मा को फिर से खोजने के लिए इंतजार कर रही थी, और उसे दूसरी दोपहर, मेरी अपनी भूमि के रास्ते पर खोज लिया। जिसे लोग 'पहली नजर का प्यार' कहते हैं, उसे 'न समझने वाले' कहते हैं।"
"मुझे लगता है कि ऐसा ही होगा; क्योंकि उस पहले मिनट जैसा कुछ नहीं था जब आपने मुझे देखा था।"
"यदि मुझे पता होता, तो यह मुझे नींद न आने वाली रातों से बचा लेता। क्योंकि अब आप मेरी हैं, मेरी प्यारी, ठीक वैसे ही जैसे मैं आपका हूँ। अब कोई भी आपको मुझसे नहीं छीन सकता।"
"आह, मुझे डर है! भले ही—आपके जीवन में सब कुछ अलग होता, तो भी यह मुश्किल होता; क्योंकि—मेरे जीवन में पहले से ही कोई और है।"
"कोई और नहीं हो सकता, क्योंकि आप मेरी परवाह करती हैं।"
"सचमुच मेरे जीवन में नहीं। लेकिन कोई ऐसा है जिससे मेरी माँ चाहती है कि मैं शादी करूँ।"
"ड्यूक ऑफ कारमोना।"
"आप जानते थे?"
"आप देखिए, मैंने आपके अलावा किसी और चीज़ के बारे में नहीं सोचा है; और मैंने आपके बारे में जो कुछ भी चिंता का विषय है, वह सब सीख लिया है।"
"मैं उसे पसंद नहीं करती, एक दोस्त के रूप में भी नहीं। वह काफी सुंदर है, लेकिन मुझे यकीन है कि उसका स्वभाव बहुत भयानक है। मैं उससे डर सकती हूँ। मुझे लगता है कि मैं डरती हूँ। और माँ—आप उन्हें नहीं जानते, लेकिन—जब वह अपना मन बना लेती हैं कि आपको एक निश्चित काम करना है, तो आप खुद को वह करते हुए पाते हैं। यही एक कारण है कि मैं बहुत खुश थी जब आप आज रात आए, और कहा, 'अगला हमारा नृत्य है,' इतने दृढ़ तरीके से। न केवल आपने मुझे उससे दूर कर दिया, बल्कि—मुझे लगा कि आप अंततः मुझे उससे दूर रखने की कोशिश करेंगे।"
"कोशिश!" मैंने दोहराया। "मैं तुम्हें रखूँगा। मुझ पर भरोसा करो मेरी डार्लिंग। मैं बियारिट्ज़ में दूसरे नाम से आकर मूर्ख रहा हूँ। यह स्पेन नहीं है; और यहाँ तक कि एक कासा ट्रियाना को भी यहाँ रहने का अधिकार है। लेकिन सौभाग्य से ज्यादा नुकसान नहीं हुआ है। डी ला मोल के माध्यम से मुझे लेडी वेल-एवन से मिलवाया जाएगा; मैं उनसे कहूँगा कि, हालाँकि उन दिनों की तुलना में जब मेरे लोग स्पेन के इतिहास में कुछ मायने रखते थे, मैं धनविहीन हूँ, फिर भी मेरे पिता ने मुझे जीने के लिए पर्याप्त दिया है और एक ऐसी पत्नी रखने के लिए जो मुझे समाज से ज्यादा प्यार करती है। मैं लेडी वेल-एवन से कहूँगा कि ऐसे देश हैं जिनमें मेरे नाम को अच्छा माना जाता है, यहाँ तक कि इन पाइपिंग समय में भी; कि वहाँ मैं कुछ ऐसा करूँगा जो करने लायक होगा—"
"आप पहले ही करने लायक चीजें कर चुके हैं," लड़की ने बात काटी; "शानदार चीजें।"
"मैंने अभी तक कुछ नहीं किया है, लेकिन मैं इसे बदल दूँगा। मैं आपकी माँ से मुझे एक मौका देने के लिए कहूँगा—इंतजार करने का—"
"नहीं," उसने जोर दिया। "माँ मना कर देंगी, और सब कुछ पहले से भी बदतर हो जाएगा।"
"डार्लिंग, वे बदतर नहीं हो सकते। क्योंकि अब, मैं वह कर रहा हूँ जो मुझे नहीं करना चाहिए, हालांकि इसे मेरे प्यार द्वारा मुझ पर थोपा गया है। आपको किसी भी हद तक पाने के लिए, मुझे अपने व्यवहार में खुला होना चाहिए। मुझे लेडी वेल-एवन से बात करनी होगी।"
"वह कभी सहमत नहीं होंगी।"
"कम से कम मैंने सही काम किया होगा। अब हमने यह बातचीत की है, अब आप जानती हैं कि आप मेरे लिए दुनिया हैं, और स्वर्ग भी, यहाँ तक कि आपकी माँ की खातिर भी आप मुझे नहीं छोड़ेंगी, क्या आप?"
"नहीं, हजार बार नहीं। मैंने सपने में भी नहीं सोचा था कि प्यार करना ऐसा होगा। आपको छोड़ना मुझे मार डालेगा।"
"तो कुछ भी हमें अलग नहीं कर सकता।"
"आपको ऐसा कहते हुए सुनकर मुझे बहादुरी महसूस होती है। लेकिन—आप माँ को नहीं जानते।"
"मैं खुद को जानता हूँ, और मैं आप पर भरोसा करता हूँ।"
"मैं बहुत छोटी हूँ, और—मुझे कभी अपनी मर्जी चलाने की अनुमति नहीं दी गई है। मैंने हमेशा हार मान ली है।"
"क्योंकि आप अकेली थीं, मदद करने वाला कोई नहीं था। अब आपके पास मैं हूँ।"
"यह सच है। लेकिन—"
"कीमती, कोई 'लेकिन' नहीं है।"
"काश मैं ऐसा सोच पाती! फिर भी कुछ ऐसा लगता है कि अगर आप माँ से बात करेंगे, तो हम खो जाएंगे। मैं आपसे प्यार करती हूँ—लेकिन—इसे कुछ समय के लिए गुप्त रहने दें।"
"किस अंत के साथ?"
"मुझे शायद ही पता हो। बस, मुझे सबसे मजबूत पूर्वाभास है कि यह सबसे अच्छा होगा।"
"और मुझे सबसे मजबूत विश्वास है कि न केवल यह गलत होगा, बल्कि यदि मैं सहमत हुआ तो आप मेरा सम्मान नहीं करेंगी।"
"मैं आपसे प्रार्थना करती हूँ, कम से कम तब तक प्रतीक्षा करें जब तक कि रॉयल्टी बियारिट्ज़ से न चली जाए, इससे पहले कि आप माँ को, या किसी को बताएं, कि आप कौन हैं।"
मैं मुस्कुराने में मदद नहीं कर सका, हालांकि काफी कड़वाहट के साथ। "आपने बार्सिलोना में मेरे कारनामे के बारे में सुना है?"
"हाँ, एंजेले से। यदि आपको यहाँ परेशानी हुई तो मैं बर्दाश्त नहीं कर पाऊँगी।"
"उसका कोई खतरा नहीं है।"
"कोई नहीं कह सकता। ऐसी परिस्थितियाँ जिनकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते, वे आपको किसी षड्यंत्र में फँसा सकती हैं। ओह, यदि आप मुझसे प्रेम करते हैं, तो तब तक प्रतीक्षा करें जब तक कि रॉयल्टी यहाँ से चली न जाए।"
मैं उन कोमल आँखों और उन छोटी, जुड़ी हुई हथेलियों को कैसे मना कर सकता था?
मैंने उन हाथों को पकड़ लिया और अपने होंठों पर दबा लिया, वे गुलाबी उंगलियाँ जिनमें ओरिस (इत्र) की महक थी, और उनके पॉलिश किए हुए नाखून जैसे गुलाबी रत्न। जैसे ही मैं अपनी प्रेमिका के ऊपर झुका, दरवाजे पर लगा पर्दा हवा के एक झोंके की तरह लहराया।
बिजली की गति से, मोनिका ने अपने हाथ खींच लिए, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। कार्मोना, लेडी वेल-एवन के लिए भारी पर्दा हटाए हुए था।
वह अवश्य ही देख रहा होगा। उसे पता रहा होगा कि मैं लेडी मोनिका को इस कमरे में लाया था। उसने अवश्य ही जानबूझकर लड़की की माँ को बुलाया होगा ताकि हम दोनों को एक साथ देख सकें।
ये विचार मेरे मन में थे जब मैं मुखौटा हाथ में लिए उन दोनों का सामना कर रहा था।
उन्होंने मुझे मोनिका की उंगलियों को चूमते हुए देख लिया था। यह आशा करना व्यर्थ था कि उन्होंने नहीं देखा।
"मेरी बेटी, तुरंत इस कमरे से बाहर जाओ," लेडी वेल-एवन ने धीमी आवाज़ में कहा। उसने भी अपना मुखौटा उतार दिया था।
मेरे लिए यह एक विनाशकारी स्थिति थी, और ऐसी जिसे गरिमा के साथ संभालना बहुत कठिन था।
"मैडम," मैंने कहा। "मैं मार्केस डी कासा त्रियाना हूँ। मैं कुछ समय पहले लेडी मोनिका से मिला था, और अभी-अभी उन्हें बताया है कि मैं उनसे प्रेम करता हूँ। अब, मैं आपकी सहमति माँगता हूँ कि—"
"कासा त्रियाना यहाँ!" कार्मोना चिल्लाया, एक ऐसे स्वर में जो इससे अधिक भय व्यक्त नहीं कर सकता था, मानो मैं कोई खूंखार डाकू रहा हूँ।
"अपने घर के लिए भयभीत न हों," मैं उपहास किए बिना न रह सका।
उसने मुझे एक ऐसी नज़र से देखा जिसे एक पुरुष द्वारा दूसरे पुरुष को कभी माफ नहीं किया जा सकता। "मुझे ऐसा कोई भय नहीं है," उसने कहा; "लेकिन यहाँ वे लोग हैं जिनकी सुरक्षा मुझे प्रिय है; और आपका नाम ऐसा नहीं है जिसे एक ही छत के नीचे लिया जाना चाहिए।"
इस तरह उसने लेडी वेल-एवन को सूचित करना चुना, यदि वह इससे अनजान थीं, कि मैं एक कुख्यात व्यक्ति हूँ।
"क्या आप मुझे बताएंगे," वह आगे बोला, "कि आपने मेरी माँ के घर में अपना रास्ता कैसे बनाया, जहाँ आपके नाम का कोई व्यक्ति आमंत्रित अतिथि नहीं हो सकता?"
"वहाँ एक खिड़की है," मैंने कहा, डी ला मोल को बचाने की सोचते हुए, "जिससे दुनिया और उसकी पत्नी प्रवेश कर सकते हैं।"
"मैंने तुम्हें आधे घंटे पहले बॉलरूम में नकाबपोश देखा था।"
आधे घंटे पहले! शायद वह बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कह रहा था। लेकिन वे तीस मिनट, यदि तीस थे भी, तो एक पल की तरह बीत गए।
"मैं वहाँ था," मैंने स्वीकार किया, "लेडी मोनिका वेल की तलाश में। हम साथ नाचे, और मैं उन्हें यहाँ ले आया—"
"यह व्यक्ति कौन है, ड्यूक?" यद्यपि उसने उससे बात की, लेडी वेल-एवन की आँखें, जो स्टील की नोक जैसी ठंडी थीं, मेरी आँखों में चुभ गईं।
"एक ऐसा व्यक्ति जो, चाहे उसके इरादे कुछ भी हों, बियारिट्ज़ में नहीं होना चाहिए जबकि राजा अल्फोंसो यहाँ हैं।"
"मुझे अब नाम याद आ गया। और वह आपके घर आया है, बिना बुलाए; वह मेरी बेटी से विवाह का प्रस्ताव रखता है—एक ऐसा व्यक्ति जिसे मैंने कभी देखा नहीं! मार्केस डी कासा त्रियाना, यदि आपको उत्तर चाहिए, तो वह यह रहा। उत्तर है, नहीं। कृपया इसे शांति से स्वीकार करें, और हमें परेशान करना बंद करें, अन्यथा मुझे ड्यूक से मेरे लिए कार्य करने का अनुरोध करना होगा, क्योंकि मेरा कोई पति या पुत्र नहीं है। क्या यह काफी है?"
"यह काफी नहीं है," मैंने दोहराया। "मैं आपकी बेटी से प्रेम करता हूँ, और मुझे विश्वास है कि वह मेरी परवाह करती है। मैं उसे नहीं छोड़ूँगा।"
"मोनिका, मैंने तुमसे जाने को कहा था, और तुम मेरी अवज्ञा कर रही हो," लेडी वेल-एवन चिल्लाईं। "अब, मैं तुमसे कहती हूँ कि इस व्यक्ति को यहाँ से भेज दो।"
"माँ—मैं उससे प्रेम करती हूँ," लड़की लड़खड़ाई। "रुको—जब तुमने सुन लिया—जब तुम जान जाओगी कि वह क्या है—"
"तुम एक बच्ची की तरह बात कर रही हो, मोनिका," उसकी माँ ने कहा। "तुम एक बच्ची हो। यह तुम्हारा एकमात्र बहाना है; लेकिन यह व्यक्ति, जिसने तुम्हें सम्मोहित कर लिया होगा, विवेकी उम्र तक पहुँच चुका है। यदि वह कमरा नहीं छोड़ेगा, तो हमें छोड़ना होगा।"
"मैं जा रहा हूँ, लेडी वेल-एवन," मैंने कहा, "लेकिन पहले मुझे एक बार और स्पष्ट रूप से कहने दें, मैं आपकी बेटी को कभी नहीं छोड़ूँगा।" फिर मैंने सीधे मोनिका की ओर देखा। "मुझ पर विश्वास रखो," मैंने कहा, "जैसे मैं तुम पर विश्वास करता हूँ; और साहस रखो।"
इतना कहकर मैंने सिर झुकाया, और उस खिड़की से बाहर निकल गया जिससे मुझे उम्मीद थी कि ड्यूक ने सोचा होगा कि मैं आया हूँ।
"मुझे यकीन नहीं है," मैंने उसे लेडी वेल-एवन से कहते हुए सुना, "कि मुझे पुलिस को सूचित नहीं करना चाहिए। बार्सिलोना में, छह या सात साल पहले—"
मैंने और अधिक प्रतीक्षा नहीं की।
IV
"मैं धमकी नहीं देता—मैं चेतावनी देता हूँ"
बगीचे में मैंने रुककर फीते वाले रूमाल का एक टुकड़ा छिपाया जो मैंने चुराया था; यह सोचते हुए कि क्या मैं पूरी तरह गलत था, फिर भी यह देख पाने में असमर्थ था कि और क्या रास्ता खुला था।
खिड़की के पास ठहरकर मैंने देखा कि लेडी वेल-एवन मोनिका के पास गईं, और कार्मोना के साथ बात करते समय लड़की का हाथ थामे रहीं। उन्होंने केवल कुछ शब्द कहे। फिर ड्यूक ने दरवाजा खोला, और दोनों महिलाएँ बाहर चली गईं, मोनिका ने एक बार भी ऊपर नहीं देखा।
उनके जाते ही कार्मोना खिड़की की ओर चल पड़ा, और रात की धुंधली रोशनी में मुझे देखकर मेरे पास आ गया।
"यह मेरी माँ का घर है," उसने स्पेनिश में कहा।
"और उनका बगीचा, आप जोड़ना चाहेंगे," मैंने उत्तर दिया।
"हाँ।"
"लेकिन यहाँ कुछ ऐसा है जो मेरा है।"
"यहाँ ऐसा कुछ भी नहीं है जो तुम्हारा हो।" उसकी आवाज़, जो पहले जानबूझकर ठंडी थी, गुस्से से गर्म हो गई।
"यह किसी दिन मेरा होगा, सब कुछ के बावजूद।"
"तुम डींगें मारते हो, मार्केस डी कासा त्रियाना।"
"नहीं। क्योंकि लेडी मोनिका वेल ने मुझसे विवाह करने का वचन दिया है।"
कार्मोना ने उस शब्द पर अपनी सांसें रोकीं, जिससे यदि वह सोचने के लिए न रुका होता, तो वह मुझे झूठा साबित कर देता। लेकिन किसी चीज़ ने उसे रोक लिया और इसके बजाय वह हँसा। "मैं होता तुम्हारी जगह तो उसके वादे के पूरा होने पर भरोसा नहीं करता," उसने कहा। "लेडी मोनिका एक स्कूली छात्रा है। मैं तुम्हें, तुम्हारी अपनी भलाई के लिए बताऊंगा, कि सबसे अच्छी बात जो तुम कर सकते हो वह यह है कि तुम भूल जाओ कि तुमने उसे कभी देखा था; लेकिन वह सांसों की बर्बादी होगी। मैं जो कहूँगा वह यह है, कि तुम समझदारी का काम करोगे यदि कुछ अप्रिय होने से पहले बियारिट्ज़ छोड़ दो।"
"मेरा बियारिट्ज़ छोड़ने का इरादा है," मैंने शांति से कहा।
"मुझे यह सुनकर खुशी हुई।"
"जब लेडी मोनिका और उनकी माँ जाएँगी।"
"तुम इन महिलाओं को परेशान करने का इरादा रखते हो!"
"बिल्कुल नहीं। लेकिन जब वे डचेस ऑफ कार्मोना से मिलने जाएंगी, तो वह—वही समय होगा जिसे मैं बियारिट्ज़ छोड़ने के लिए चुनूँगा।"
"ऐसी यात्रा के बारे में किसने बात की है?"
"एक व्यक्ति जिस पर मैं भरोसा करता हूँ।"
वह एक क्षण के लिए चुप रहा, चाहे आश्चर्य में या क्रोध में, मैं नहीं कह सका। लेकिन अंत में उसने कहा, "मैं लेडी वेल-एवन और उनकी बेटी की योजनाओं के बारे में आपके मित्र की तुलना में कम सूचित हूँ। वे इंग्लैंड लौट सकती हैं; वे पेरिस में मित्रों के पास जा सकती हैं, वे मेरी माँ से मिल सकती हैं। लेकिन यह आप जैसे अजनबियों का सरोकार नहीं है; और मार्केस डी कासा त्रियाना के लिए मेरी सलाह है कि, चाहे कुछ भी हो, स्पेन से दूर रहें।"
"क्या आप मुझे धमकी दे रहे हैं?" मैंने पूछा।
"मैं धमकी नहीं देता—मैं चेतावनी देता हूँ।"
"आपकी दयालु मंशा के लिए धन्यवाद। वे मुझे सोचने के लिए भोजन देती हैं।"
"और भी अच्छा। तुम भूलोगे नहीं।"
"मैं नहीं भूलूँगा," मैंने उत्तर दिया। "वास्तव में, मैं आपकी सलाह का लाभ उठाऊँगा।" और इतना कहकर मैं अपना मुखौटा पहनकर चल पड़ा।
चूंकि रोमियो को पता नहीं था कि वह किस समय कैप्युलेट के घर से निकलना चाहेगा, इसलिए उसने न तो अपनी मोटर-कार मंगवाई थी और न ही गाड़ी; लेकिन सौभाग्य से एक टैक्सी किराए की उम्मीद में पड़ोस में ही रुक गई थी। मुझे रोमियो के वेश में अपने होटल तक पैदल न जाने की खुशी थी; और मैं गलियारों में उत्सुक आँखों का सामना किए बिना अपने क्वार्टर तक पहुँच गया।
जैसा कि मुझे उम्मीद थी, डिक हमारे निजी बैठक कक्ष में था, धूम्रपान कर रहा था और एक उपन्यास पढ़ रहा था।
"खैर, क्या किस्मत है, मित्र रोमियो?" उसने पूछा।
"किस्मत, और बदकिस्मती," मैंने कहा। फिर मैंने उसे शाम की कहानी सुनाई।
"हम्फ! तुमने खुद को एक बड़ी मुसीबत में डाल लिया है," अंत में उसकी टिप्पणी थी।
"तुम इसे 'मुसीबत' कहते हो जब चमत्कार से दुनिया की सबसे प्यारी लड़की को तुमसे प्रेम हो गया है?"
"बिल्कुल यही, यदि लड़की अपने मन की बात जानने के लिए पर्याप्त बड़ी नहीं है, और उसकी एक ऐसी माँ है जो उसे जानने नहीं देगी यदि वह ऐसा कर सकी। तुम अब इतनी दूर आ गए हो, तुम्हें और आगे जाना होगा—"
"यदि आवश्यक हो, तो दुनिया के अंत तक।"
"ओह! तुम लैटिन लोग, अपनी अग्नि जैसी आँखों, अपने उबलते जुनून और अपनी अतिरंजित अभिव्यक्तियों के साथ! हम यांकी और अन्य समझदार लोग तुममें क्या देखते हैं?"
"भगवान जाने," मैंने अपने कंधे उचकाते हुए कहा।
"मुझे संदेह है। क्यों, सामान्य ज्ञान के नाम पर, चूँकि तुम प्रेम की चिंता किए बिना सत्ताईस वर्ष की आयु तक पहुँच गए थे, तुम सत्ताईस और एक चौथाई वर्ष तक प्रतीक्षा क्यों नहीं कर सके, मेरे साथ चुपचाप मेरे देश क्यों नहीं जा सके, जो 'दुनिया के अंत' से कहीं बेहतर है, और उचित आयु की और पर्याप्त डॉलर वाली एक आकर्षक अमेरिकी लड़की को प्रस्ताव क्यों नहीं दे सके?"
"एक उचित आयु?"
"अठारह से ऊपर, बहरहाल। मेरा मानना है कि तुम लैटिन लोगों को इन छोटी सफेद मासूम लड़कियों का शौक है, जो यह नहीं जानतीं कि उनकी रोटी के किस तरफ मक्खन लगा है, या 'हाँ, कृपया' और 'नहीं, धन्यवाद' के अलावा कुछ भी कहना नहीं जानतीं। जब मेरा समय आएगा, तो लड़की बाईस वर्ष की होनी चाहिए और एक अच्छी, देशभक्त अमेरिकी।"
"अमेरिकी लड़कियाँ आकर्षक होती हैं, लेकिन संयोग से मैं एक अंग्रेजी लड़की से प्रेम करता हूँ, और यह उसका और मेरा दुर्भाग्य है, हमारी गलती नहीं, कि वह बाईस के बजाय अठारह की है।"
"एक बड़ा दुर्भाग्य। तुम्हें किसी शिशु का अपहरण नहीं करना चाहिए। यही बात इसे अजीब बनाती है। जैसा मैंने कहा, तुम अब पीछे नहीं हट सकते।"
"जब तक मैं जीवित हूँ, तब तक नहीं।"
"इतने स्पेनिश मत बनो। लेकिन सोचो तो, मुझे लगता है कि तुम इसमें मदद नहीं कर सकते। तुम आगे क्या करने का इरादा रखते हो?"
"निगरानी। और मोनिका तक संदेश पहुँचाना।"
"एंजेले डी ला मोल तुम्हारे लिए जो कर सकेगी, करेगी।"
"मुझे आशा है। फिर बाकी सब कुछ लड़की पर निर्भर करना चाहिए।"
डिक का दुबला, धूप में झुलसा चेहरा आधा व्यंग्यात्मक, आधा उदास था।
"बाकी सब कुछ लड़की पर निर्भर करना चाहिए," उसने दोहराया। "मैं सोचता हूँ कि क्या होगा यदि कोई एक लिली की कली पर सौ पाउंड का वजन रखने की कोशिश करे?"
V
एक ड्राइवर के बारे में रहस्य
इसके बाद कई दिनों तक स्पेन के युवा राजा सैन सेबेस्टियन और बियारिट्ज़ के बीच अपनी प्रेमिका से मिलने के लिए मोटर से आते-जाते रहे; लेकिन अंत में दोनों राजकुमारियों ने विला मौरिसकोट को अलविदा कहा, और पेरिस चली गईं। लेडी वेल-एवन और मोनिका वहीं रहीं; लेकिन फिलहाल लड़की कार्मोना से सुरक्षित थी, क्योंकि ड्यूक राजा के पीछे मैड्रिड चला गया था।
मोनिका जैसी प्यारी थी, है, और हमेशा रहेगी, और कार्मोना जैसा कि मुझे संदेह था कि वह वास्तव में उससे प्रेम करता था, फिर भी मुझे यह विश्वास होने लगा कि डिक वारिंग सही था, और राजकुमारी एना के मित्र को जीतने की ड्यूक की इच्छा लड़की के बजाय अदालत के पक्ष के लिए अधिक थी। कई सप्ताह बीत गए, और मोनिका और उसकी माँ विला एस्मेराल्डा की किराएदार बनी रहीं। वे कम ही बाहर निकलती थीं, सिवाय पुरानी डचेस ऑफ कार्मोना से मिलने के, जो स्पष्ट रूप से अपने बेटे के हितों को आगे बढ़ाने के लिए दोपहर के भोजन और रात्रिभोज के निमंत्रण के साथ सब कुछ करती थी; लेकिन मैंने जितनी कोशिश की, मैं कभी भी साक्षात्कार प्राप्त नहीं कर सका।
मेरे लिए सौभाग्य की बात यह थी कि लेडी वेल-एवन ने मुझे केवल फैंसी ड्रेस में देखा था; रोमियो की पोशाक, एक हास्यास्पद पीले-भूरे, घुंघराले विग के साथ, जिस पर कॉस्ट्यूमर ने मेरे तर्कों के खिलाफ जोर दिया था। अब, मैंने उसकी जिद के लिए उसे आशीर्वाद दिया; क्योंकि मैं सड़क पर लेडी वेल-एवन के पास से बिना पहचाने निकल पा रहा था, और एक बार मोनिका के हाथ में एक नोट खिसकाने के लिए काफी करीब पहुँच गया था जिसे मैंने जल्दबाजी में नोटबुक के पन्ने पर लिखा था।
"क्या आप चाहती हैं कि मैं आपकी माँ के साथ अपनी किस्मत दोबारा आजमाऊँ?" मैंने लिखा था। "यदि नहीं, तो क्या आप एक ऐसे व्यक्ति के साथ भागकर विवाह करने के लिए सहमत होंगी जो आपको अपने जीवन से भी अधिक प्रेम करता है?"
अगले दिन मैडमोजेल डी ला मोल के माध्यम से उत्तर आया।
मोनिका ने प्रार्थना की कि मैं उसकी माँ से बात न करूँ। "वह मानती हैं कि आप चले गए हैं," लड़की ने लिखा। "यदि आप सामने आए तो मुझे लगता है कि वह ड्यूक ऑफ कार्मोना को तार भेज देंगी, क्योंकि वह उन्हें लगभग हर दिन लिखती हैं; और वह मुझे तुरंत उनसे विवाह करने के लिए मजबूर करने के लिए सब कुछ करेंगी। मुझे कायर होने के लिए घृणा न करें। मैं नहीं हूँ, सिवाय माँ के। मैं उनके साथ कुछ नहीं कर सकती। वह हर किसी से अलग हैं। मैंने कल डचेस को उनसे यह कहते सुना कि यदि मैं स्पेन के किसी ग्रांडी (अभिजात) से विवाह करूँ, तो मुझे रानी की लेडी-इन-वेटिंग बना दिया जाएगा, न कि मेड ऑफ ऑनर; इसलिए मैं जानती हूँ कि वे हमेशा क्या सोच रहे हैं। लेकिन जब तक माँ को उम्मीद है कि आपने मुझे छोड़ दिया है, और मैं काफी अच्छी हूँ, वे शायद मुझे अकेला छोड़ देंगे।
"मेरी इच्छा है कि मैं आपके बारे में राजकुमारी को लिखने का साहस कर पाती; केवल, आप जानते हैं, आपके पिता और उस भयानक दुर्घटना के कारण जो बार्सिलोना में हुई थी, वह आपको गलत समझ सकती हैं, और चीजें पहले से भी बदतर हो जाएंगी। लेकिन यदि मुझे पता चला कि माँ वास्तव में मुझे मजबूर करने की कोशिश करने वाली है, तो मैं आपके साथ चली जाऊँगी। अन्यथा, मैं प्रतीक्षा करना पसंद करूँगी, हम दोनों की खातिर।
"जब मैं इंग्लैंड वापस जाऊँगी, तो मेरे कुछ प्यारे चचेरे भाई-बहन हैं जो हमारी मदद कर सकते हैं, लेकिन लिखने का कोई उपयोग नहीं है। मुझे उन्हें खुद देखना और बात करनी होगी। वैसे भी, यदि मैं वहाँ होती तो वे मुझे किसी ऐसे विदेशी से विवाह न करने देते जिससे मैं घृणा करती हूँ; और आप और मैं एक-दूसरे के प्रति थोड़े समय के लिए सच्चे बने रह सकते थे, जब तक कि सब कुछ व्यवस्थित न हो जाए।
"सबसे खराब बात यह है कि माँ अभी इंग्लैंड वापस जाने का इरादा नहीं रखती हैं। मुझे इसी बात का डर है, और यह कि उनकी कोई ऐसी योजना है जिसके बारे में वह अंतिम समय तक बात नहीं करना चाहती हैं। लेकिन उन्होंने हाल ही में स्पेन में डचेस ऑफ कार्मोना से मिलने के बारे में कुछ नहीं कहा है, और मुझे आशा है कि वह इसे छोड़ रही हैं। जैसे ही मुझे कुछ निश्चित पता चलेगा, मैं किसी तरह आपको बता दूँगी। मुझे लगता है कि मैं इसका वादा कर सकती हूँ, हालाँकि यह कठिन हो सकता है, क्योंकि माँ एंजेले और मुझे एक मिनट के लिए भी अकेले नहीं रहने देंगी यदि वह ऐसा कर सकीं। बॉलरूम के बाद के दिन हम मेरे कमरे में बात कर रहे थे जब मेरी माँ आईं, और शायद उन्होंने अनुमान लगा लिया कि मैं एंजेले को चीजें बता रही थी। तब से मुझे एंजेले के पास जाने की अनुमति नहीं है; और यद्यपि एंजेले मुझसे मिलने आती है, माँ हमेशा हमारे साथ रहने के लिए कोई न कोई बहाना बना लेती हैं।"
मोनिका के इस पत्र के बाद मुझे कम से कम कुछ अंदाजा हो गया कि स्थिति क्या थी; और परिस्थितियों में ऐसा लगता था कि उसके पास रहने और प्रतीक्षा करने के अलावा कुछ नहीं किया जा सकता।
मार्च के उत्तरार्ध तक ड्यूक ऑफ कार्मोना बियारिट्ज़ में अपनी माँ के विला में वापस नहीं आया।
उसके आने की घोषणा स्थानीय अखबार में नहीं की गई थी, फिर भी मैंने इसके बारे में सुना; और अगले दिन, मैडमोजेल डी ला मोल ने मुझे मोनिका का एक और पत्र भेजा, केवल कुछ पंक्तियाँ, स्पष्ट रूप से बहुत जल्दबाजी में लिखी गई थीं।
वे सेविले में डचेस ऑफ कार्मोना से मिलने जा रही थीं, और उन्हें पवित्र सप्ताह के प्रसिद्ध समारोहों के समय वहाँ पहुँचना था; इतना ही वह जानती थी। शुरू करने का समय या तो तय नहीं था, या फिर यह सबसे अच्छा नहीं माना गया कि उसे बहुत पहले पता होना चाहिए।
"मैं जाने के बारे में दुखी हूँ," लड़की ने लिखा; "लेकिन मैं क्या कर सकती हूँ? मैं सोचती थी कि स्पेन देखना शानदार होगा, लेकिन अब मैं डर गई हूँ। मुझे एक भयानक एहसास है कि मैं कभी वापस नहीं आऊँगी। मैं जानती हूँ कि यह माँगना बहुत अधिक है, और मुझे नहीं पता कि आप इसे कैसे कर सकते हैं यदि मैं माँगती भी हूँ, क्योंकि मैं आपको अपनी योजनाओं के बारे में कुछ नहीं बता सकती; लेकिन यदि केवल, केवल, आप मेरे पास रह सकें, बुलावे के भीतर, तो मैं सुरक्षित रहूँगी। मुझे लगता है कि इसकी उम्मीद करना बेकार है? वैसे भी, चाहे कुछ भी हो, मैं हमेशा आपसे प्रेम करूँगी।"
इसका मैंने उत्तर लिखा, लेकिन एंजेले को डर था कि वह अपनी सहेली तक इसे पहुँचाने में असफल हो सकती है। लेडी वेल-एवन के बियारिट्ज़ विला का पट्टा अभी समाप्त हुआ था, और माँ और बेटी डचेस ऑफ कार्मोना के यहाँ कुछ दिनों के लिए जा रही थीं। किसी कारण से, डचेस ने बॉलरूम के बाद से एंजेले को अपने घर आने के लिए एक बार भी आमंत्रित नहीं किया था। वह मोनिका को नहीं देख सकती थी; और डाक पर भरोसा करना बहुत असुरक्षित होगा।
यह उस दिन की शाम थी जब मुझे यह खबर मिली कि मेरे ड्राइवर ने होटल में हमारे बैठक कक्ष के दरवाजे पर दस्तक दी।
"मुझे लगा," उसने कहा, "कि मुझे आपके लॉर्डशिप को कुछ बताना चाहिए जो अभी-अभी हुआ है। यह महत्वपूर्ण हो सकता है; यह कोई नहीं भी हो सकता है।"
अब मैं स्पष्ट कर सकता हूँ कि पीटर रोप्स कोई साधारण ड्राइवर नहीं है। वह उस पुराने कोचमैन का बेटा है जिसने इंग्लैंड में कई वर्षों तक मेरे पिता की सेवा की थी; मेरी पहली टट्टू का ग्रूम था; मेरे साथ विदेश में हैंडी मैन के रूप में गया था; मेरे अधिकांश रोमांचों के दौरान मेरे साथ था; जब मैंने मोटरिंग शुरू की, तो एक कारखाने में जाने और ड्राइवर बनने की कला को पूरी तरह से सीखने के लिए स्वेच्छा से काम किया; और उस समय वह एक ऑटोमोबाइल को समझता था, और उससे प्यार करता था, जैसे वह घोड़े को समझता और प्यार करता था; वह लगभग एक ही दिन का है; और मुझे लगता है कि जब तक हम में से कोई एक मर नहीं जाता, तब तक वह किसी न किसी क्षमता में मेरे साथ रहेगा। उसका चेहरा भूरा है, जिसे ओक के टुकड़े से तराशा जा सकता था; एक सैनिक की आँखें; और वह ज़रूरत से ज़्यादा कभी एक शब्द भी नहीं बोलता।
"आपने कहा था कि मैं आज दोपहर पेलोटा जा सकता हूँ," उसने जारी रखा। "जब मैं वापस आया तो मैं गैरेज गया, और एक अजीब ड्राइवर को आपकी ग्लोरिया की जांच करते पाया। मैं थोड़ी दूरी पर, इंग्लैंड के राजा की कार के पीछे खड़ा रहा, और देखता रहा कि वह क्या करेगा। गैरेज के मालिक एम. लेवावासुर तभी अंदर आए, और मैंने धीमी आवाज़ में पूछा कि वह व्यक्ति कौन था। वह नहीं जानता था; लेकिन उस आदमी ने मिस्टर ट्रेवेना के ड्राइवर के बारे में पूछा था, यह कहते हुए, जब उसने सुना कि मैं बाहर हूँ, कि वह मेरा मित्र है। मैंने लेवावासुर को चुप रहने का इशारा दिया, और खुद रास्ते से हट गया। थोड़ी देर बाद ड्राइवर लेवावासुर के पास गया, और फ्रेंच में कहा, कि वह और अधिक इंतजार नहीं करेगा।"
"खैर, फिर क्या हुआ, रोप्स?" मैंने पूछा।
"वह चला गया, और मैं उसके पीछे गया। उसने मुझे नहीं देखा, और मुझे नहीं लगता कि यदि उसने देखा होता तो वह मुझे आदम से पहचान पाता। वह एक और गैरेज पर रुका, और मैंने सोचा कि वहाँ न जाना ही बेहतर है। लेकिन मैंने इंतजार किया, और थोड़ी देर बाद एक बहुत ही गहरा, लंबा सज्जन, जो स्पेनिश दिखता था, गैरेज में चला गया। पाँच मिनट बाद वह और ड्राइवर एक साथ बाहर आए। वे प्रवेश द्वार पर अलग हो गए, और इस बार मैंने उस सज्जन का पीछा किया। वह एक बड़े, सुंदर विला में गया; और एक व्यक्ति जिसे मैं मिला, उसने मुझे बताया कि यह डचेस ऑफ कार्मोना का घर है। यही कारण है कि मैंने सोचा कि बात महत्वपूर्ण है।"
"लेकिन क्यों, बिल्कुल?" मैंने जोर दिया, यह अनुमान लगाते हुए कि रोप्स क्या कहेगा।
"क्योंकि मुझे लगता है कि वह सज्जन ड्यूक ऑफ कार्मोना थे।"
"और यदि वह होते?"
"मैंने गपशप सुनी है कि वह स्पेन के राजा के साथ अच्छी स्थिति में रहना चाहते हैं। मुझे लगा कि मिस्टर ट्रेवेना का असली नाम सीखने की कोशिश में उनकी कोई राजनीतिक रुचि हो सकती है, यदि आप मुझे ऐसा विचार रखने के लिए माफ करें। हो सकता है कि उन्होंने आपकी कार को देखने और रिपोर्ट बनाने के लिए अपने ड्राइवर को भेजा हो; और यदि उन्होंने ऐसा किया, तो चाहे कारण जो भी हो, इसका आपके लॉर्डशिप के लिए कोई अच्छा मतलब नहीं होगा। मुझे लगा कि आपको पता होना चाहिए, और सतर्क रहना चाहिए, यदि कुछ हो जाए तो।"
"धन्यवाद," मैंने कहा। "आप बोलने के लिए सही हैं, और हो सकता है कि आपने मेरी अमूल्य सेवा की हो।"
रोप्स खिल उठा; लेकिन सब कुछ कह लेने के बाद, एक और शब्द अच्छी सामग्री की बर्बादी होती, जिसे वह बर्बाद करने वाला व्यक्ति नहीं था।
VI
पहेली: कार ढूँढें
"तुम्हें क्या लगता है इसका क्या मतलब है?" डिक ने पूछा, जब ड्राइवर चला गया।
"मुझे अभी पता चला, इसका मतलब यह हो सकता है कि कार्मोना अपनी नई ऑटोमोबाइल में अपने मेहमानों के साथ चुपके से निकलने का इरादा रखता है, और वह मेरी कार के बारे में कुछ पता लगाना चाहता था, कि यह कैसी थी, और आगे, यदि मुझे इस विचार की हवा लग जाए, और मैं पीछा करूँ।"
"बिल्कुल वही बात मेरे दिमाग में आई। वह खुद जासूसी करने नहीं जाएगा, लेकिन उसने अपने ड्राइवर, जो शायद एक नया आयात है, को ग्लोरिया पर एक नज़र डालने और उसका वर्णन करने के लिए भेजा। मैं सोचता हूँ कि उसे कैसे पता चला कि तुम्हारे पास एक है।"
"यह करना काफी आसान है। बेशक उसने किसी तरह पता लगा लिया है, शायद जासूस को नियुक्त करके, कि क्रिस ट्रेवेना और कासा त्रियाना एक ही व्यक्ति हैं। वह सीमा के इस तरफ मुझे परेशान करने के लिए जानकारी का ज्यादा उपयोग नहीं कर सकता, लेकिन—"
"हाँ; एक बड़ा 'लेकिन'।"
"यह काफी निश्चित लगता है कि उसकी अपनी कार आ गई होगी, या यहाँ आ रही होगी, और वह इसका उपयोग स्पेन जाने के लिए करना चाहता है, वरना उसने मेरी कार में यह अचानक रुचि विकसित नहीं की होती।"
"ऐसा ही लगता है। अब वह जानता है, कि अगर एक गहरे नीले रंग की ग्लोरिया उसके रास्ते में आती है, तो वह पीछा करने वाले प्रेमी की कार है, और—"
"मैं बस यही सोच रही थी कि एक गहरे नीले रंग की ग्लोरिया उसके रास्ते में नहीं आएगी।"
"तुम्हारा मतलब है—"
"मेरा मतलब है कि कासा त्रियाना या क्रिस ट्रेवेना, किसी की भी कार का उसके पीछे जाना बुद्धिमानी नहीं होगी, चाहे वह कहीं भी जाने का इरादा रखता हो।"
"क्या, तुम छोड़ दोगी—"
"क्या यह संभव है?"
"तुम मेरी समझ से बाहर होती जा रही हो।"
"मैं चाहती हूँ कि मैं तुम्हारे साथ, तुम्हारी कार में रहूँ।"
"काश मेरे पास एक होती!" डिक ने कहा।
"तुम्हें एक उधार पर मिलने वाली है। क्या तुम्हें ग्रे रंग की कार पसंद आएगी या लाल?"
"मैं समझ गया। लाल, कृपया। कहते हैं लाल रंग का पेंट सबसे जल्दी सूखता है।"
हम दोनों हँसे।
"तुम्हारी लाल कार में नई बत्तियाँ होनी चाहिए," मैंने आगे कहा, "और एक नया नंबर, और ऐसी ही कोई भी छोटी चीज़ जो जल्दी में लगाई जा सके। और अगर तुम्हारे पास पासपोर्ट नहीं है तो बेहतर होगा कि तुम एक बनवा लो। विदेशी ज़मीनों की यात्रा करने वाले सज्जनों को कभी-कभी ऐसी पूछताछ का सामना करना पड़ता है जो असुविधाजनक हो सकती है, जब तक कि उनके पास पर्याप्त कानूनी दाँव-पेंच न हों।"
"मैं इसका प्रबंध कर लूँगा। तुम्हें कैसा लगेगा अगर मैं स्पेनिश विवाह समारोहों के लिए एक या दो समाचार पत्रों का अधिकृत संवाददाता बन जाऊँ?"
"बहुत ही शानदार विचार। क्या तुम ऐसा कर पाओगे?"
"पेड़ से गिरने या टायर पंक्चर होने जितना आसान। मैं लंदन और न्यूयॉर्क के लिए तार द्वारा व्यवस्था कर लूँगा।"
"शानदार यार।"
"शुक्रिया। बेहतर होगा कि कुछ करने के बाद ही तारीफ करो। तुम्हारे हिस्से में क्या है?"
"एक विनम्र मित्र, जो अपनी यात्राओं में महत्वपूर्ण समाचार संवाददाता का साथ दे रहा है।"
"यह ठीक है। लेकिन ट्रेवेना वाला मामला खत्म हो चुका है।"
"यात्रा के लिए एक नया नाम रखना उतना ही आसान है जितना यात्रा का कोट पहनना।"
"पूरी तरह नहीं, जब तक कि तुम उसे नए यात्रा वाले चेहरे से न मिला सको।"
"सौभाग्य से कारमोना मेरे चेहरे से कहीं बेहतर रोमियो के चेहरे को जानता है। और, किसी भी तरह, मोटरिंग का पहनावा छलावरण के करीब हो सकता है।"
"यह सच है। चश्मे के पीछे अपोलो को अपोलियन पर कोई खास बढ़त नहीं है, और तुम मूँछें उगा सकते हो। हाँ। मुझे लगता है कि हम यहाँ तक तो काम चला ही लेंगे। लेकिन हमेशा सुना है कि स्पेनिश सड़कें असंभव हैं।"
"वे हमारे लिए कारमोना से बदतर नहीं होंगी," मैंने तर्क दिया। "इसके अलावा, स्पेन के बारे में सबसे प्रसिद्ध पुस्तकें पुरानी हो चुकी हैं। राजा ने हाल ही में मोटरिंग को फैशनेबल बना दिया है, और निश्चित रूप से सड़कों को चलने योग्य बनाने के कुछ प्रयास किए गए होंगे।"
"मैंने एक अमेरिकी को सुना था जो साठ हॉर्सपावर की पैनहार्ड के साथ यहाँ है, वह सेविले जाना चाहता था, उसने दूसरे व्यक्ति से कहा था कि उसे चेतावनी दी गई है कि वह मैड्रिड से आगे नहीं जा पाएगा।"
"मैंने जीवन में चेतावनियों की कभी ज्यादा परवाह नहीं की। मैं आमतौर पर आगे बढ़ता रहा हूँ, और खुद चीज़ें पता लगाता रहा हूँ।"
"हम उसी रास्ते पर चलेंगे। और, वैसे भी, हम जहाँ भी जाएँ, हमें एक लीडर तो मिल ही जाएगा; हमारा दोस्त जो दुश्मन है।"
अब यह पता लगाना बाकी था कि क्या ड्यूक वास्तव में बियारिट्ज़ में एक ऑटोमोबाइल लाया था; लेकिन हमने लाख कोशिश की, हम कुछ पता नहीं लगा सके। बेयोन और बियारिट्ज़ दोनों रेलवे स्टेशनों पर पूछताछ की गई कि क्या हाल ही में कोई ऑटोमोबाइल भेजा गया था; लेकिन संयोग से, पिछले पखवाड़े में किसी भी दिशा में रेल द्वारा किसी भी प्रकार की कार नहीं आई थी।
बेयोन और बियारिट्ज़ के सभी प्रमुख गैरेजों का भी दौरा किया गया, इस उम्मीद में कि कोई रहस्यमयी कार मिल जाए जो ड्यूक ऑफ कारमोना की हो सकती है; लेकिन ऐसी एक भी कार नहीं थी जिसके मालिक का हम पता न लगा सकें। हमने फिर बोर्डो और सेंट जीन डी लुज़ तक संदेश भेजे; लेकिन दोनों ही मामलों में हमारी कोशिश बेकार गई। यदि कारमोना के पास दक्षिणी फ्रांस में कोई ऑटोमोबाइल था, तो वह अच्छी तरह छिपा हुआ था।
जहाँ तक उस ड्राइवर की बात है जिसने मेरी कार का निरीक्षण किया था, और बाद में एक और गैरेज में कारमोना से मिला था, वह तो मानो हवा में गायब हो गया था।
फिर भी, डिक और मैंने एक सिद्धांत बनाया कि वह नई ऑटोमोबाइल, जिसके बारे में हमने इतनी अफवाहें सुनी थीं, वास्तव में बियारिट्ज़ में ही थी; कि उसे अंधेरा होने के बाद शहर में लाया गया था, और अब उसे कारमोना का कोई मित्र किसी निजी गैरेज में रख रहा था। और यदि हमारे अनुमान सही थे, तो हमें लगा कि हम इसे एक पक्का संकेत मान सकते हैं कि ड्यूक न केवल एक महत्वपूर्ण यात्रा की योजना बना रहा था, बल्कि सावधानी के उस विवरण को भी नहीं भूल रहा था जो मुझे उसके इरादों का पता लगाने से रोक सके।
चूँकि हम ड्राइवर पर नज़र नहीं रख सकते थे, हमने ड्यूक पर नज़र रखी; और यह रोप्स था जिसने काफी उत्साह के साथ यह काम संभाला। मैं इस मामले में किसी अजनबी को नहीं लाना चाहता था; और रोप्स पर मैं उतना ही भरोसा कर सकता था जितना खुद पर। इसलिए यह रोप्स ही था जिसने सुबह ड्यूक के घर से निकलने से लेकर रात को वापस लौटने तक चुपचाप उसके कदमों का पीछा किया।
इस बीच, डिक ने *द डेली डिस्पैच ऑफ लंदन* और *द न्यूयॉर्क रिकॉर्डर* के संवाददाता बनने के लिए कदम उठाए, जिनके संपादकों को वह व्यक्तिगत रूप से जानता था। उसने लंबे संदेश भेजने में काफी पैसा खर्च किया, लेकिन उसे सफलता मिली, और जैसा कि उसने कहा, वह अपने काम पर "गर्व" था, जिसे वह उतनी ही ईमानदारी से पूरा करने का इरादा रखता था जैसे कि समाचार पत्रों के लिए विचार लिखना ही उसके जीवन का काम हो।
इसके अलावा, हमने कार को दोबारा पेंट करवाया; अलग तरह की बत्तियाँ खरीदीं; नए रंग से मेल खाने के लिए लाल रंग के साइड बास्केट लगाने का आदेश दिया; दरवाजों पर डिक वारिंग के मोनोग्राम को खराब स्वाद में लगवाया; जबकि सबसे महत्वपूर्ण बदलाव यह था कि नंबर A12,901 से बदलकर, कार अवैध रूप से लेकिन विश्वासपूर्वक M14,317 बन गई। सबसे चालाकी भरा तरीका यह था कि रोप्स ने मेरी ग्लोरिया के व्हील-कैप्स को फ्रेन्ज़ेल के व्हील-कैप्स से बदल दिया, जो ग्लोरिया के इतने समान थे जैसे फिएट, मर्सिडीज के समान हो; ताकि केवल एक अनुभवी विशेषज्ञ ही जान सके कि कार फ्रेन्ज़ेल नहीं है।
जल्दी सूखने वाला पेंट इस्तेमाल किया गया, और दो दिनों में हम किसी भी चीज़ के लिए तैयार थे। मुझे अभी भी मोनिका से एक पत्र की उम्मीद थी, जिसमें उसकी माँ की योजनाओं के बारे में कुछ संकेत हों, लेकिन कुछ नहीं आया; और जब हमारा एक दिन खाली बीता, दुश्मन के खेमे में कोई हलचल नहीं हुई, तो सुबह रोप्स को होटल में आते देखना राहत की बात थी, ठीक तब जब मैं तैयार हो रहा था।
मैंने उसके चेहरे को देखते ही जान लिया कि कुछ रोमांचक हुआ है।
"ड्यूक चला गया है, माय लॉर्ड," उसने सूचना दी; "गहरे भूरे रंग की, ढकी हुई कार में गया है; मैं इतना करीब नहीं जा सका कि पक्का कर सकूँ कि वह क्या थी, लेकिन यह लेकॉम्ते जैसी दिखती है। वह अभी-अभी निकला है।"
"अकेला नहीं?"
"नहीं, माय लॉर्ड। मैं आपको बताता हूँ कि वास्तव में क्या हुआ। मैं तीन दिन पहले एक दुकान के ऊपर किराए पर लिए गए छोटे कमरे की खिड़की पर था, जहाँ से विला इसाबेला के प्रवेश द्वार दिखाई देते हैं। आज सुबह ठीक सात बजे एक बड़ी, शानदार ग्रे कार अंदर गई, शायद चालीस हॉर्सपावर की, और लेकॉम्ते प्रकार की। ड्राइवर ने चश्मा पहन रखा था, लेकिन उसकी आकृति वैसी ही थी जैसे उस व्यक्ति की जो कुछ दिन पहले हमारे गैरेज में आया था। लगभग आधे घंटे बाद, कार फिर बाहर निकली, ड्यूक चला रहा था, एक महिला उसके बगल में बैठी थी, दो अन्य महिलाएँ टोन्यू में थीं, ड्राइवर ड्यूक के पैरों के पास था, और छत पर काफी सारा सामान था। गेट पर वे ऐसे मुड़े जैसे सैन सेबेस्टियन जा रहे हों; और मैं आपको बताने आया हूँ।"
"ठीक है। तुरंत चलने के लिए तैयार हो जाओ, और जितनी जल्दी हो सके कार यहाँ ले आओ।"
"कार अब तैयार है, माय लॉर्ड, और मैं भी।"
"अच्छा। लेकिन मुझे 'माय लॉर्ड' मत कहो। अब जब मैं मिस्टर जॉर्ज स्मिथ हूँ तो यह याद रखना ट्रेवेना के दिनों से भी ज्यादा महत्वपूर्ण है। और मत भूलना कि कार मिस्टर वारिंग की कार है।"
"मैं नहीं भूलूँगा, सर।"
वह गैरेज के लिए निकल गया, और मैं डिक के दरवाज़े पर दस्तक दे रहा था।
डिक अपनी टाई बाँध रहा था। "पाँच मिनट में चलने के लिए तैयार," उसने कहा।
"तुम्हें कैसे पता चला कि क्या चल रहा है?"
"तुम्हारा चेहरा, डी'आर्टगन।"
"डी'आर्टगन क्यों? क्या मेरे पास पहले से ही नामों की पर्याप्त विविधता नहीं है?"
"मैंने स्थिति के अनुकूल एक नाम चुना है। डी'आर्टगन ने अपने ऊपर एक मिशन लिया था। तुमने भी लिया है; और जब तक तुम इसे पूरा करोगे, यदि तुम करते हो, तो तुम्हें उतनी ही कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा जितनी उसे करनी पड़ी थीं।"
"बकवास। हम मोटर चालकों के एक और दल के संपर्क में रहने के लिए निकल रहे हैं।"
"ऐसे देश में जो हम में से एक के लिए प्रतिबंधित है।"
"वह व्यक्ति अपना ख्याल खुद रख सकता है। अगर किसी और मोटर में बैठी महिला को किसी के साथ की ज़रूरत पड़े, तो हम वहाँ मौजूद रहेंगे, बस इतना ही।"
"हाँ; बस इतना ही," डिक ने हँसते हुए कहा। "और डी'आर्टगन को बस कुछ हीरे के स्टड हासिल करने थे जिन्हें एक महिला एक बॉल में पहनना चाहती थी। सरल लगता है, है ना? लेकिन डी'आर्टगन को रास्ते में काफी मज़ा आया था, और मैं शर्त लगा सकता हूँ कि हमें भी आएगा। धत् इस टाई की! हो गया; मैं तैयार हूँ। क्या हमारे पास कॉफी और थोड़े नाश्ते का समय है?"
सात
रुमाल दिखाने की ढिठाई
पंद्रह मिनट बाद हम निकल पड़े।
मुझे अपनी कार चलाना पसंद है, जैसे मुझे जीवन की साँस लेना पसंद है, और मैं इतना अहंकारी हूँ कि मुझे लगता है कि कोई और नहीं, यहाँ तक कि रोप्स भी नहीं, उससे वह निकाल सकता है जो मैं निकाल सकता हूँ। फिर भी, यह यात्रा केवल आनंद की यात्रा नहीं होने वाली थी, और विवेक ने मुझे लगाम डिक के हाथ में देने के लिए कहा। वह एक अच्छा ड्राइवर है; और कार अब उसकी कार थी; मैं तो बस एक मामूली यात्री था, जिसकी जेब में विजिटिंग कार्ड का एक केस था, जिस पर नए सिरे से मिस्टर जॉर्ज स्मिथ नाम खुदा था। हालाँकि, मैं डिक के बगल वाली अगली सीट पर बैठा, चुपचाप उसकी हर हरकत की आलोचना कर रहा था; रोप्स टोन्यू में था; जितना सामान हमारे पास था, ऊपर था।
शायद आठ बज रहे थे, और शहर में इतनी कम ट्रैफिक थी कि हमें कानूनी सीमा की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। हम रेलवे स्टेशन जाने वाली उबड़-खाबड़ सफेद सड़क पर तेज़ी से आगे बढ़े, बड़े विला और हरे लॉन के पास से गुज़रे, और दाईं ओर उस तीखे मोड़ पर मुड़े जो फ्रांस की सुखद भूमि से सीधे रोमांटिक स्पेन की ओर ले जाता है, मेरे सपनों का देश। हम उन घरों के पास से गुज़रे जो अपने गहरे आश्रय वाले जंगलों से एक चांदी जैसी झील को देखते थे, और दूर हमें समुद्र की झलक मिली। हमारे सामने सुंदर, ऊँचे पहाड़ थे, ले ट्रोइस कूरोंस का बुर्जदार द्रव्यमान सर्दियों के हीरों की तरह चमक रहा था। सुबह के आकाश के विपरीत, दूर ला रून का शंकु स्पष्ट और ठंडा खड़ा था।
आगे देखते हुए, मेरे कानों में मेरे रक्त का गीत गूँज रहा था, आशा के साथ मीठा, जैसे जिस लड़की से मैं प्यार करता हूँ और जिस देश से मैं प्यार करता हूँ, उसके नाम संगीत में मिल गए थे।
सेंट जीन डी लुज़ के बिखरे हुए बाहरी इलाकों तक पहुँचते ही मेरी और डिक की नज़र एक ही समय में हमारे सामने किसी चीज़ पर पड़ी; एक बड़ी ग्रे ऑटोमोबाइल, जिसकी छत पर सामान का ढेर था, सड़क के किनारे खड़ी थी, एक ड्राइवर ड्राइविंग पहियों को जैक से उठाने में व्यस्त था, एक लंबा व्यक्ति काम को देखने के लिए खड़ा था, उसके हाथ उसके फर कोट की जेबों में थे। तुरंत डिक ने हमारी कार की गति धीमी कर दी, ताकि बात करने की दूरी में आने पर झुक सके, जबकि मैं शांत बैठा रहा, विस्तृत भद्दे चश्मे के पीछे पहचान से सुरक्षित।
"क्या हम कुछ मदद कर सकते हैं?" डिक ने भाग्य के ज्वार में एक मोटर यात्री की उदारता के साथ दूसरे से पूछा, जो दुर्भाग्य में था। मैंने देखा कि जैसे ही उसने बात की, उसने अपने अमेरिकी लहजे को जितना संभव हो सके उतना स्पष्ट बनाया; इतना स्पष्ट, कि यह लगभग बदली हुई और दोबारा पेंट की गई ग्लोरिया पर सितारे और धारियाँ फहराने जैसा था।
"नहीं, धन्यवाद," कारमोना ने कहा; क्योंकि वही सड़क पर खड़ा होकर देख रहा था कि उसका ड्राइवर काम कर रहा है। उसने एक कार को आते देख अपने बिना चश्मे वाले, गहरे चेहरे पर चिंता और झुंझलाहट के साथ ऊपर देखा था, और मैं अच्छी तरह जानता था कि उसके दिमाग में क्या विचार आया। लेकिन एक लाल कार, जिसे एक अमेरिकी चला रहा था, वह नहीं थी जिसे देखने की उसने आधी उम्मीद की थी। उसने स्पष्ट रूप से राहत महसूस की; फिर भी, वह जवाब देने में इतना धीमा था कि हम रुक गए, जबकि वह हमारे व्हील-कैप्स को निहार रहा था।
उसकी आँखों के सामने चमकता हुआ धोखेबाज नाम, स्पष्ट रूप से उसे आश्वस्त कर गया कि मुझ पर एक प्रलोभन हावी हो गया, और मैंने बिना किसी संघर्ष के आत्मसमर्पण कर दिया।
मैं मोनिका को एक त्वरित संकेत देने के लिए तैयार होकर आया था जब भी अवसर मिले, और, चूँकि मैं उसे यह बताना चाहता था कि वह असुरक्षित नहीं है, मुझे लगा कि ऐसा करने का पहला मौका दूसरे से बेहतर है।
मेरे कोट की अंदरूनी जेब में वह फीते वाला रुमाल था जिसे मैंने बॉल की रात चुराया था। जैसे डिक ने कारमोना से सवाल किया, और कारमोना ने जवाब दिया, मैंने फीते का वह टुकड़ा तेज़ी से निकाला और उसे अपने होंठों पर फेरा, अगली सीट पर पतली, ग्रे कोट वाली आकृति को पूरी तरह देखने के लिए नहीं मुड़ा, फिर भी एक तिरछी नज़र से मुझे पता था कि एक नकाबपोश चेहरा हमें देख रहा है।
मैंने जो किया वह इतनी तेज़ी से हुआ, कि मुझे लगता है कि यह ड्यूक के ध्यान में नहीं आया होगा; लेकिन मोनिका, पूरी तरह से हैरान होकर, अचानक आगे की ओर झुकी; फिर, सावधानी की आवश्यकता को याद करते हुए, जल्दी से कुशन के सहारे पीछे झुक गई।
कारमोना ने उसकी घबराहट भरी हरकत को पकड़ लिया, देखा कि जब वह संभल गई तो वह कितनी आत्म-सचेत, लगभग कठोर बैठी थी, और, संदेह तुरंत सतर्क हो गया, उसने हम पर एक सर्चलाइट जैसी नज़र डाली।
फीते वाला रुमाल गायब हो गया था। मैं लापरवाही से बैठा था, बाहें बांधे, मेरा ध्यान व्यस्त ड्राइवर पर केंद्रित था। फिर भी मुझे महसूस हुआ कि मेरे आंकड़े और मोटरिंग कपड़ों का कोई भी विवरण ऐसा नहीं था जिसे कारमोना नोट नहीं कर रहा था, जब वह डिक को अपनी दुर्घटना की प्रकृति समझा रहा था।
"एक साधारण पंक्चर," उसने कहा। "और हमारे पास इसे ठीक करने के लिए सभी आवश्यक साधन हैं, धन्यवाद।"
डिक और मैंने महिलाओं के प्रति अपनी टोपियाँ उतारीं और अपने रास्ते चले गए; लेकिन जब तक हम उस आकर्षक पुनर्जागरण काल के घर से आगे नहीं निकल गए जहाँ लुई चतुर्दश का जन्म हुआ था, वारिंग ने इस घटना पर कोई टिप्पणी नहीं की।
"अगर वह मूर-चेहरे वाला व्यक्ति खेल को नहीं समझ रहा है, तो वह बहुत 'गर्म' हो रहा है, जैसा कि बच्चे कहते हैं," उसने रूखेपन से टिप्पणी की।
"वह निश्चित रूप से नहीं हो सकता," मैंने कहा। "भले ही उसने मेरा चेहरा देखा हो, वह इसे पहचानने की कसम नहीं खा सकता, क्योंकि उसने मुझे केवल उस मूर्खतापूर्ण, पीले रोमियो विग में देखा था। इसके अलावा, रोमियो की मूँछें नहीं थीं, और, तुम्हारी सलाह के कारण, मेरी हैं। यह चश्मे के नीचे दिखने वाली एकमात्र चीज़ है।"
"एक प्रकार की 'आने वाली घटना जो अपनी परछाई पहले डालती है।' मैंने यह नहीं कहा कि वह जानता है। मैंने कहा कि उसने अनुमान लगाया है। देखो, जब तक वह अपने टायर का इंतज़ार कर रहा है, क्या हम इस शहर से सीमा तक तार भेज सकते हैं ताकि तुम्हें रोका जा सके?"
"हमें उसके द्वारा भेजे जा सकने वाले किसी भी टेलीग्राम से पहले वहाँ पहुँच जाना चाहिए," मैंने आशा के साथ कहा। "हालाँकि, कस्टम-हाउस पर बहुत सारी औपचारिकताएँ होंगी। वे हमें खत्म करने से पहले पकड़ सकते हैं। लेकिन, अनिश्चित जैसा कि उसे होना चाहिए, यह उसके लिए शायद ही सार्थक होगा—"
"मैं उस पर ज्यादा दांव नहीं लगाऊँगा," डिक ने कहा।
"चलो इसे तेज़ी से करते हैं," मैंने कहा।
"बहुत जोखिम भरा है। तुम स्पेन के दरवाज़े पर एक मोटे पुलिसकर्मी द्वारा हिरासत में लिए जाने पर बहुत ही लज्जित महसूस करोगे, जबकि कारमोना और लेडी मोनिका अंदर चले जाएँगे, और गायब हो जाएँगे।"
"मैं उस मोटे पुलिसकर्मी को पहले गोली मार दूँगा।"
"वहाँ तुम फिर से स्पेनिश बन रहे हो, ठीक तब जब तुम्हें थोड़ी सामान्य बुद्धि विकसित करनी चाहिए।"
इसने मुझे अपनी क्षमता दिखाने के लिए प्रेरित किया, और दो मिनट में मैंने एक योजना सोच ली थी, जबकि डिक ने सीटी बजाई और विचार किया।
यह काफी अजीब योजना थी, और इसे केवल किसी और की मदद से ही पूरा किया जा सकता था। लेकिन उस दूसरे व्यक्ति ने मुझे कभी निराश नहीं किया था, जब वफादारी या भक्ति की आवश्यकता थी; और मैंने अभी आधा सुझाव ही दिया था कि वह सब कुछ समझ गया, और उसने वह करने की भीख माँगी जो मुझे माँगने में हिचकिचाहट हो रही थी।
हमने उस आपात स्थिति का सामना करने के लिए व्यवस्था करने में डिक की घड़ी के अनुसार ठीक आठ मिनट लिए, जो मुझे उम्मीद थी कि उत्पन्न नहीं होगी यदि हमारी गति अच्छी रही और हमारा भाग्य साथ रहा।
पहले ही हेंडाये, आखिरी फ्रांसीसी शहर, हमारी नज़रों से बस थोड़ा ही दूर था। हम इसे तेज़ी से पार कर गए, छोटे बेहोबी से गुज़रे; और अगले ही पल हमारे टायर उस अंतरराष्ट्रीय पुल पर फ्रांसीसी और स्पेनिश कीचड़ के भूरे मिश्रण से गुज़र रहे थे जो घुमावदार बिडासोआ को पार करता है। हम गॉल से इबेरिया में आ गए थे। केंद्रीय लोहे के लैंप-पोस्ट पर, जिसके एक तरफ फ्रांस का "R.F." था, दूसरी तरफ स्पेन का शाही प्रतीक, मैंने अपनी मातृभूमि को सलाम करने के लिए अपनी टोपी उतारी, ठीक वहीं, जहाँ, यदि मैं अंग्रेज होता, तो मैंने महान पुराने वेलिंगटन की यादों के लिए इसे उतारा होता।
चौड़ी नदी फ्युएंटेराबिया और समुद्र की ओर हरी और तेज़ गति से बह रही थी, जो छोटे आइल डेस फैसांस के पास से घूम रही थी, जहाँ इतना इतिहास रचा गया था; जहाँ कार्डिनल्स ने शाही विवाह के लिए बातचीत की थी; जहाँ फ्रांसिस प्रथम, एक कैदी, को उसके दो बेटों के लिए बदल दिया गया था। हम अब विभाजक जल के पार, इरुन में, और स्पेनिश धरती पर थे। अपने संतरी बक्सों के पास सुस्ताते हुए ऊँचे कॉलर वाले स्पेनिश सैनिकों ने हमारी ओर गहराई से देखा, लेकिन कोई हरकत नहीं की, वे थोड़ा भी नहीं जानते थे कि बार्सिलोना का आरोपी बम फेंकने वाला उनके पास से स्पेन के इस रोमांटिक द्वार से गुज़र रहा है। हम अचानक दाईं ओर मुड़े, और, अभी भी परेशानी से बचने की उम्मीद में, कस्टम-हाउस पर रुक गए।
मैंने अपने पिता को पुराने दिनों में कहते सुना था कि किसी स्पेनिश अधिकारी को जल्दी करना असंभव है, और हमने चिंता के किसी भी भाव से परहेज किया। बड़ी लाल कार में सवार तीन लोग सीमा शुल्क अधिकारियों की संगति में रहने के अलावा कुछ और नहीं चाहते थे। फिर भी, ड्राइवर अपनी हरकतों में उतना तेज़ था जितना वह हो सकता था।
वही था जो टोन्यू से कूदा, और टूटी-फूटी स्पेनिश में हमारे पूछताछकर्ता से पूछा कि हमारे सूट-केस में से वह किसे खोलना चाहता है। उसी क्षण एक सिगरेट पेश की गई और स्वीकार कर ली गई।
ओवरकोट वाले आदमी ने सावधानी से अपनी आँखों से कार की छत पर रखे सामान के एक टुकड़े को चुना। भाग्य हमारे साथ था। यह वह था जिसे खोलना सबसे आसान था।
पलक झपकते ही (एक अमेरिकी, स्पेनिश नहीं), वह चीज़ नीचे थी और दफ़्तर में थी। सीमा शुल्क अधिकारी अपने अवकाश के तरीके से निरीक्षण करने ही वाला था, जब एक किसान कुछ बैग लेकर आया जिन्हें तौला जाना था।
स्वाभाविक रूप से अधिकारी नए आने वाले व्यक्ति के साथ बातचीत में पड़ गया, और उसे यह याद दिलाना आवश्यक था कि हमारे पास प्राथमिकता का अधिकार है। हर पल महत्वपूर्ण था, क्योंकि पहले ही टेलीग्राम के आने का समय हो गया था। जल्द ही उसके निर्देशों पर अमल करने का समय भी हो जाएगा। और इस क्षण मुझे एहसास हुआ, जैसा कि मुझे पहले पूरी तरह से एहसास नहीं हुआ था, कि मेरे साहसिक कार्य की दहलीज पर अपमानजनक रूप से विफल होने का मेरे लिए क्या मतलब होगा।
कोई अधीरता न दिखाना कठिन था क्योंकि सीमा शुल्क अधिकारी का आलसी, सिगरेट के दाग वाला हाथ सूट-केस की सामग्री के बीच घूम रहा था। जब कोई वस्तु उसे उलझाती, तो वह रुक जाता; एक और कीमती मिनट बीत जाता। लेकिन अंततः, एक सेफ्टी-रेज़र के बारे में समझाए जाने के बाद, वह सामान के निरीक्षण से संतुष्ट हो गया, और संकेत दिया कि इसे वापस रखा जा सकता है। फिर स्पेन में प्रवेश करते समय कार के लिए पैसे जमा करने का सवाल आया।
बहुत सावधानी से उस शांत अधिकारी ने हमारे द्वारा दी गई प्रत्येक स्पेनिश बैंक-नोट की जाँच की; श्रमसाध्य रूप से उसने रसीद बनाई। यदि वह हमें हिरासत में लेना चाहता, तो उसकी हरकतें, उसके शब्द, अधिक सोच-समझकर नहीं हो सकते थे। मैं स्पेन में स्पेनियों द्वारा स्पेनिश भाषा को फिर से सुनने के लिए कितना तरसा था, फिर भी मैं अपनी लंबे समय से पोषित इच्छा के पूरा होने की सराहना करने में कितना असमर्थ था! अंत में, हालाँकि, हर औपचारिकता पूरी हो गई थी, और हम जाने के लिए स्वतंत्र थे।
पूरी गति के साथ हमने अपनी बात के लिए अपने आदमी को ले लिया। चमड़े के कोट और चमड़े की लेगिंग पहने ड्राइवर ने इंजन के दिल को अपनी गति के साथ मिला दिया, खुद को टोन्यू में फेंक दिया, और दरवाजा बंद भी नहीं किया था कि वारिंग ने क्लच दबा दिया, "हुर्रे!" बुदबुदाते हुए।
अगले ही सेकंड में हम पहुँच से बाहर हो जाते; लेकिन ब्रेक हटने के बाद भी उसे फिर से ज़ोर से दबाना पड़ा ताकि एक सार्जेंट और दो सैनिकों को कुचलने से बचा जा सके जो दौड़ते हुए आए और हमारे सामने कूद पड़े, असामान्य जल्दबाज़ी के साथ हाँफते हुए।
सार्जेंट के हाथ में एक खुला टेलीग्राम था।
"तुम स्पेनिश बोलते हो?" उसने हाँफते हुए कहा।
"थोड़ी," डिक ने कहा। "फ्रेंच बेहतर।"
"मुझे फ्रेंच नहीं आती, सेñor," सार्जेंट ने जवाब दिया, "लेकिन मेरा काम आपके साथ इतना नहीं है जितना इस सज्जन के साथ है," उसने टेलीग्राम पर नज़र डाली, "ग्रे कोट में, फर कॉलर के साथ, ग्रे टोपी, ग्रे फेल्ट मास्क में चश्मा, छोटी काली मूँछें, ग्रे बकसिन के दस्ताने।" (कारमोना ने सब कुछ देख लिया था।) "हमारे निर्देश हैं कि मारक्वेस डी कासा त्रियाना को स्पेन जाने से रोका जाए।"
"कासा त्रियाना? तुम्हारा क्या मतलब है?" डिक चिल्लाया। फिर वह हँसा। "क्या वह व्यक्ति जिसके बारे में तुम बात कर रहे हो स्पेनिश है?"
"वह है, सेñor,"
डिक और भी ज़्यादा हँसा। "खैर, मुझे लगता है कि तुम्हें कहीं और देखना होगा। यह एक गलती है। ग्रे कोट और अन्य सभी ग्रे चीज़ों वाले सज्जन को इतनी स्पेनिश शायद ही आती हो कि वह समझ सके कि तुम क्या कह रहे हो।"
सार्जेंट ने अपने कंधे उचकाए और दृढ़ दिखाई दिया। "मेरे निर्देशों में कोई गलती नहीं है, सेñor। मुझे खेद है, लेकिन उस सज्जन को हिरासत में लेना मेरा कर्तव्य है। यदि कोई त्रुटि है तो क्षमा याचना कर ली जाएगी।"
"मैं तो कहूँगा कि वहाँ निश्चित रूप से एक गलती थी," डिक ने स्पेनिश, अंग्रेजी और अमेरिकी के अपने बेतुके मिश्रण में बड़बड़ाते हुए कहा। "जॉर्ज, अपना कार्ड दिखाओ। उसे लगता है कि तुम एक स्पेनियार्ड हो, जिसे 'तलाश' है।"
ग्रे कोट वाले सज्जन ने मिस्टर जॉर्ज स्मिथ के विजिटिंग कार्ड दिखाए, और स्पेनिश सैनिक ने उदासी के साथ उनका निरीक्षण किया। "किसी के पास भी ये हो सकते हैं," उसने आधा हमारी ओर, और आधा अपने देशवासियों के एक समूह की ओर देखते हुए कहा। "सेñor, मुझे अनिच्छा से आपसे नीचे उतरने और मेरे साथ चलने के लिए कहना होगा। चुपचाप ऐसा करना बहुत बेहतर होगा।"
"तमाम अपमानजनक बातों में से यह सबसे भयानक है," डिक चिल्लाया। "मैं एक विशेष विवरण पर समाचार पत्र का संवाददाता हूँ। मैं मैड्रिड में अमेरिकी मंत्री और अंग्रेजी राजदूत को भी तार भेजूँगा। मैं—"
लेकिन ग्रे कोट वाले सज्जन ने सार्जेंट की बात मान ली थी। उन्होंने अपने चश्मे भी उतार दिए थे।
"कुछ घंटों या कुछ दिनों में सब ठीक हो जाएगा," उन्होंने अंग्रेजी में कहा। "तुम्हें आगे बढ़ना चाहिए। मेरे बारे में चिंता मत करो।"
"तुम्हारे बिना आगे बढ़ें?" डिक ने अधिकारी के लाभ के लिए फिर से आश्चर्यजनक स्पेनिश में बात करते हुए दोहराया। "खैर, अगर तुम्हें वास्तव में बुरा न लगे, क्योंकि मुझे बहुत जल्दी है। तुम जानते हो, जैसे ही तुम इन मूर्खों को साबित कर दोगे कि तुम जॉर्ज स्मिथ हो, तुम ट्रेन से पीछे आ सकते हो।"
"यदि आप सेñor जॉर्ज स्मिथ हैं, तो मैड्रिड की पुलिस द्वारा मार्केस डी कासा त्रियाना की तस्वीर भेजे जाने के तुरंत बाद आप मुक्त हो जाएंगे," सार्जेंट ने कहा। "यदि नहीं—" उसने अपना वाक्य पूरा नहीं किया; लेकिन वह ठहराव अर्थपूर्ण था। और सैनिकों ने कथित जॉर्ज स्मिथ को कार के उसके साथियों से अलग करने के लिए घेरा बना लिया, कहीं अंतिम क्षण में वे उसे छुड़ाने का प्रयास न करें।
"हम उन्हें इसके लिए पछताने पर मजबूर कर देंगे, जॉर्ज," डिक ने कहा। "लेकिन चूंकि हम यहाँ वास्तव में तुम्हारे लिए कुछ नहीं कर सकते, इसलिए हम कहीं और चले जाएंगे, जहाँ हम कुछ कर सकें।"
"मुझे इस ऑटोमोबाइल के मालिक का नाम और उसके ड्राइवर का नाम भी चाहिए," सार्जेंट ने जिद की, "इससे पहले कि मैं तुम्हें जाने दूँ।"
"ओह, ठीक है," डिक ने चिढ़ते हुए अपने पासपोर्ट और उन पत्रों के नाम वाले कार्ड निकालते हुए कहा जिनके लिए उसने संवाददाता बनने का अनुबंध किया था। "रोप्स, अपनी साख निकालो।"
ड्राइवर ने अपने फ्रांसीसी कागजात बाहर निकाले और पीटर रोप्स के नाम की ओर इशारा किया। सार्जेंट ने परिश्रमपूर्वक सब कुछ अपनी नोटबुक में लिख लिया, जो एक चिकनी और डरावनी नोटबुक थी।
"यह संतोषजनक है," उसने गरिमा के साथ कहा; "आप आगे बढ़ सकते हैं, सेñores।"
दृश्य के दौरान इंजन बंद नहीं किया गया था; और जैसे ही ग्रे कोट वाले सज्जन को भीड़भाड़ वाली स्पेनिश भीड़ के साथ गार्ड-हाउस ले जाया गया, वह लाल कार जिसमें वे अभी कुछ देर पहले यात्री थे, उन्हें पीछे छोड़कर खिसक गई।
इरुन की सड़कों से यह अंतिम संस्कार की गति से गुज़री, मानो किसी खोए हुए मित्र के प्रति सम्मान और खेद में; लेकिन एक बार बाहर हरी-भरी, लहरदार ज़मीन पर पहुँचने के बाद, ड्राइवर के अगली सीट पर बैठने के बाद इसने तेज़ रफ़्तार पकड़ ली।
"गज़ब है, लेकिन मुझे इतनी गर्मी लग रही है मानो मैं तुर्की स्नान से बाहर आया हूँ," डिक ने बड़बड़ाते हुए कहा।
"दस मिनट बहुत गर्म रहे," मैंने कहा। "बेचारा बूढ़ा रोप्स—ईश्वर उस पर कृपा करे!" और मैंने मेरे ग्रे ओवरकोट, टोपी, चश्मे और दस्तानों में उस वफादार मित्र को कृतज्ञता की एक आह भेजी, जिसकी निष्ठा के कारण मुझे आज़ादी मिली थी।
आठ
सीमा के पार
यहाँ मैं स्पेन में था, मेरा स्पेन—रोप्स की बदौलत; और, फिर से उसी की बदौलत, हादसों को छोड़कर, लंबे समय तक कार्मोना के संदेह से दूर।
वहाँ पहुँचने पर वह इरुन में पूछताछ करेगा, और यह जानकर कि उसे मिली जानकारी के अनुसार अप्रिय व्यक्ति को हिरासत में ले लिया गया है, विजयी होकर आगे बढ़ जाएगा। यहाँ तक कि जब किस्मत उसकी कार और हमारी कार को एक साथ लाएगी, जैसा कि मुझे आशा थी कि अक्सर होगा, तो दो शेष यात्रियों, अमेरिकी ऑटोमोबाइल चालक और उसके भद्दे चश्मे वाले ड्राइवर को देखकर उसे परेशानी के बजाय मनोरंजन ही होगा।
वह खुद से कहेगा कि जहाँ तक उसका संबंध है, कोई नुकसान नहीं हुआ है, भले ही कोई अच्छा काम भी न हुआ हो; क्योंकि यदि निर्वासित यात्री वास्तव में कासा त्रियाना था, तो उससे छुटकारा पाकर उसने अच्छा ही किया। यदि आखिरकार, उसका त्वरित संदेह बहुत दूर की कौड़ी था, और उसने एक निर्दोष पर्यटक की गिरफ्तारी का कारण बना दिया, तो वह पर्यटक कभी नहीं जान पाएगा कि वह अपना रोमांच किसके कारण झेल रहा है, और वह ड्यूक ऑफ कार्मोना को परेशान करने में असमर्थ होगा। जहाँ तक रोप्स की बात है, जब बार्सिलोना में पुलिस द्वारा वर्षों पहले ली गई मेरी तस्वीर इरुन की पुलिस के पास पहुँचेगी, तो यह देखा जाएगा कि सत्ताईस वर्ष के दो युवक, जो लंबे, छरहरे हैं, और जिनकी काली मूंछें हैं, वे अन्य विवरणों में एक जैसे हों यह आवश्यक नहीं है। मिस्टर जॉर्ज स्मिथ को मार्केस डी कासा त्रियाना की जगह पुलिस का ध्यान आकर्षित करने के लिए उदारतापूर्वक माफ कर दिया जाएगा, और वह अपने साथी यात्रियों के साथ फिर से जुड़ने के लिए स्वतंत्र हो जाएगा।
मास्टर को नौकर में बदलने वाला "त्वरित बदलाव" करने से पहले हमारी जो तीन-चार मिनट की चर्चा हुई थी, उसके दौरान हमने ला इंडिपेंडेंसिया में विज्ञापनों के माध्यम से रोप्स के साथ संवाद करने की व्यवस्था की थी। हम उस पत्रिका को अग्रिम रूप से पर्याप्त पैसे भेज देंगे, जो कई विज्ञापनों का भुगतान करने के लिए पर्याप्त हो, और फिर जब भी कार्मोना की कार की गतिविधियाँ हमें संकेत देंगी, तो हम अंतिम समय में अपने ठिकाने के बारे में तार भेज सकेंगे।
जल्दबाजी में हम यही सबसे अच्छी व्यवस्था कर सकते थे, और जब हमें सोचने का समय मिला, तो हमें ऐसा नहीं लगा कि इन परिस्थितियों में हम इससे बेहतर कर सकते थे।
और इस प्रकार, चाहे जो हो, वह भगोड़ा सीमा पार कर चुका था, और अपनी आशाओं और हृदय के निषिद्ध देश में था।
रोप्स के कारण पछतावे के बावजूद, मैं खुश था, बेतहाशा खुश था। मैं उस लड़की की रक्षा करने के लिए स्वतंत्र था जिसे मैं प्यार करता था और जो मुझे प्यार करती थी; और मैं अपनी मातृभूमि की हवा पी रहा था। यह वास्तव में दुनिया के किसी भी अन्य हिस्से की तुलना में अधिक मीठी और जीवन देने वाली लग रही थी।
जब मैंने इस धारणा का उल्लेख किया तो डिक हँसा, और कहा कि निर्णय लेने से पहले मुझे अमेरिका की जलवायु को आज़माना चाहिए; लेकिन उसने सीमा पार करते ही नज़ारे और वास्तुकला की असाधारण, फिर भी लगभग अवर्णनीय विशिष्टता को स्वीकार किया, जिसने तुरंत आँखों को प्रभावित किया।
पुराने बास्क चर्चों, छोटी बालकनियों से लदे और उभरी हुई खिड़कियों के साथ चमकते हुए गंभीर घरों की लंबी, काली कतारों को विशेष रूप से स्पेनिश के रूप में वर्गीकृत करना आसान था, जिनकी जटिल कांच की खिड़कियां गर्म मौसम में हवा के ऊपर की ओर बहाव देती थीं। यह सब, और भी बहुत कुछ शहर या गाँव में स्पष्ट था; लेकिन डिक और मैंने परिदृश्य की विशिष्ट विशेषताओं पर बहस की, बिना उस रहस्य को समझे जिसने इसे अन्य परिदृश्यों से अलग कर दिया था।
क्या इतना अजीब था? वहाँ बाड़ें थीं, और चिनार के पेड़ थे, और अन्य पेड़ थे जिन्हें हमने कहीं और हज़ार बार देखा था। हमारे सामने एक सुंदर, हालांकि असाधारण रूप से सुंदर नहीं, उतार-चढ़ाव वाली सड़क थी जो समुद्र के साथ मोटे तौर पर समानांतर फैली हुई थी, जहाँ कहीं-कहीं लंगर डाले हुए कोयले के जहाजों और ट्रैम्पशिप के साथ भूमिबद्ध बंदरगाहों की झलक मिलती थी। वहाँ बर्फ के पहाड़ों की दूर की पृष्ठभूमि थी और वसंत की घास और वसंत के फूलों का एक बदलता हुआ अग्रभाग था; नई पत्तियों के साथ कढ़ाई की हुई आपस में जुड़ी शाखाएं जो गर्मियों की हरियाली से पहले आने वाले उस गुलाबी पीले रंग की थीं।
वहाँ कुछ भी उल्लेखनीय नहीं होना चाहिए था, सिवाय चलती-फिरती आकृतियों के जिन्होंने इसे कहीं-कहीं चित्रात्मक बना दिया था; लाल बनियान पहने हुए सीधे खड़े लोग, गधों को हांकते हुए; मखमली आँखों वाली लड़कियां, जिनके सिर पर उनके काले बालों के ताज के अलावा कोई ढक्कन नहीं था, और उनके टैन पैरों और टखनों के लिए भी कुछ नहीं था, हालांकि वे अपने हाथों में जूते लिए हुए थीं; काले लबादे वाले पुजारी; भूरे लबादे वाले भिक्षु; स्मार्ट अधिकारी; सख्त, चमकते हुए शाको और हरे दस्ताने वाले सैनिक; अपने क्लासिक, बिस्किट रंग के सिर पर ऊन के पैड वाले बैल। फिर भी, डिक परिदृश्य को उल्लेखनीय खोजने में मेरे साथ सहमत था।
अंत में हम सोचने लगे कि क्या अंतर रंग और वातावरण में नहीं था। आकाश के प्रभाव इतने उज्ज्वल थे कि वे एक कलाकार की आत्मा को गाने के लिए मजबूर कर दें, ओपल रोशनी, बारिश के फटे हुए, क्रिस्टल झालर वाले बादलों के बैंगनी किनारों, बर्फ की चोटियों से निकली हीरे की चमक के कारण; और फिर भी, इस अलौकिक चमक के बावजूद, स्पेनिश देश के विस्तृत हिस्सों के बारे में एक अजीब गंभीरता थी, एक समृद्ध उदासी जो अपने विचारशील रंगों के साथ परिदृश्य पर छाई हुई थी, जो कभी भी शानदार नहीं थी, कभी भी प्रफुल्लित नहीं थी।
"यह पेंट किया हुआ ग्लास-विंडो देश है," मैंने कहा। "पुराना कांच, किसी प्रसिद्ध कलाकार द्वारा चित्रित जो चौदहवीं शताब्दी में मर गया था, और थोड़ा फीका—नहीं, समय के साथ दबा हुआ।"
"तुमने सही पकड़ा," डिक ने कहा। "आकाश के बारे में एक धुंधले गिरजाघर में पुरानी कांच की खिड़की जैसा लुक है। यह किसी को धार्मिक अहसास कराता है, या कम से कम, जैसे कि यदि आप बहुत अधिक तुच्छ होते तो आपको तस्वीर से बाहर फेंक दिया जाता।"
"मैं खुद को तुच्छ से बहुत दूर महसूस कर रहा हूँ," मैंने कहा। "लेकिन मैं उत्साहित हूँ। यहाँ देखो; यदि हम चलते रहे तो हम सैन सेबेस्टियन में होंगे और जल्द ही सैन सेबेस्टियन से बाहर निकल जाएंगे। लेकिन हमें रुकना नहीं चाहिए; क्योंकि यदि हम ऐसा करते हैं तो हम दूसरी कार को खो सकते हैं, और फिर मेरी स्थिति इरुन में रोप्स की जगह होने जैसी ही खराब हो जाएगी।"
"हम जानते हैं कि वे सेविल जा रहे हैं," डिक ने कहा।
"सेविल अभी बहुत दूर है। और हो सकता है कि कार्मोना मैड्रिड के रास्ते, विटोरिया और बर्गोस से होकर यात्रा करने का इरादा रखता हो, या हो सकता है कि वह उस सड़क को लेने का इरादा रखता हो जिसे बियारिट्ज़ में लेवावासुर ने मुझे बेहतर बताया था, जो सेंटेंडर और सालामांका के रास्ते सेविल की ओर जाती है। मुझे लगता है कि यह इस बात पर निर्भर करता है कि क्या वह राजधानी में रुकना चाहता है। वैसे भी, चूंकि वह अनजाने में अपनी व्यवस्था के साथ-साथ हमारी भी व्यवस्था कर रहा है, इसलिए हमारे पास रुकने के अलावा कोई चारा नहीं है जब तक कि वह न गुज़र जाए और हमें अपना रास्ता न दे दे।"
"मेरे लिए यह एक ही बात है कि हम रुकें या तेज़ दौड़ें," डिक ने कहा। "मेरे पास किसी भी चीज़ से ज़्यादा समय है। यह तुम्हारा सर्कस है; मैं सिर्फ 'कैदी का सबसे अच्छा दोस्त' हूँ, जैसा कि वे कोर्ट-मार्शल में कहते हैं। लेकिन अगर हमें बर्गोस जाना पड़े, तो मेरे पास करने के लिए एक काम है, यदि तुम्हें बुरा न लगे।"
"मुझे बुरा क्यों लगेगा?" मैंने पूछा।
"एक युवा महिला से मिलने जाना है।"
"तुमने कभी नहीं बताया कि वहाँ तुम्हारे दोस्त हैं।"
"वह एंजेल डी ला मोल की दोस्त है। मैं बस इतना जानता हूँ कि वह आयरिश है, नाम ओ'डोनेल है; कि उसके पास एक हानिरहित, आवश्यक पिता है, और एक भाई है जिसके बारे में मेरी भविष्यसूचक आत्मा मुझे बताती है कि एंजेल रुचि रखती है; कि पापा और बेटी भाई से मिलने जा रहे हैं, जो किसी अजीब बिना कारण के स्पेनिश सेना में है, और बर्गोस में तैनात है। मैंने वादा किया था कि अगर हम बर्गोस में काफी देर तक रुके, तो एंजेल से मिस ओ'डोनेल के लिए एक उपहार वाला पैकेज ले जाऊँगा, या, यदि हम वहाँ नहीं गए, तो इसे पोस्ट कर दूँगा। मेरे पास पापा से हमारा परिचय कराने वाला एक पत्र भी है। एंजेल ने कहा कि यह संभव है कि वह तुम्हारे पिता को जानता हो, इसलिए शायद वह किसी न किसी समय स्पेन में काफी रहा होगा, या यह विचार उसे नहीं आया होता। उसने सोचा, अगर हम ओ'डोनेल से मिलने गए, तो पापा उपयोगी हो सकते हैं यदि तुम उन्हें बताओ कि तुम वास्तव में कौन हो; लेकिन मुझे तुम्हें उनके खातिर अपने रास्ते से हटने के लिए परेशान नहीं करना था; यही कारण है कि मैंने उनका उल्लेख अब तक नहीं किया, जब तुमने बर्गोस की बात की।"
"यदि कार्मोना उस दिशा में जाता है, तो वह लगभग निश्चित रूप से रात वहीं बिताएगा," मैंने स्पेनिश सड़क-मानचित्रों के बहुत अध्ययन से प्राप्त ज्ञान के आधार पर कहा। "उस मामले में, हम भी रात बिताएंगे, और तुम्हें अपने ओ'डोनेल से मिलने का समय मिल जाएगा; लेकिन जहाँ तक मेरी बात है, मुझे नहीं पता कि बाहरी लोगों को अपने भरोसे में लेना बुद्धिमानी होगी या नहीं। और, यदि आपको निराशा न हो, तो मुझे आशा है कि हमें बर्गोस होकर नहीं जाना पड़ेगा, हालाँकि वे कहते हैं कि कैथेड्रल दुनिया के सबसे बेहतरीन में से एक है, क्योंकि यदि सड़क अफवाहों के अनुसार खराब है, तो यह घिनौनी होनी चाहिए।"
"खैर, तुमने अपने स्प्रिंग्स को एक लाख गज की मजबूत रस्सी से बांध रखा है, उद्देश्य के साथ; और वे अतिरिक्त रबर बफ़र्स जो रोप्स ने टायरों को मड गार्ड के खिलाफ घिसने से बचाने के लिए लगाए हैं; इसलिए हमें कम से कम काफी अच्छी तरह से निकल जाना चाहिए," डिक ने टिप्पणी की। "जहाँ तक मेरी बात है, मैं ठगा हुआ महसूस करूँगा अगर कार जल्द ही कास्टाइल और ला मांचा के बारे में मेरे कानों में इतनी भयानक बातें सुनने के बाद, सड़क की सतह पर, एक भयानक बाधा से दूसरी बाधा तक एक पहाड़ी बकरी की तरह उछलना शुरू नहीं करती है। अब तक, हमें शिकायत करने के लिए कुछ नहीं है, और हम मखमली सड़क पर रहे हैं, बेल्जियम और उत्तरी फ्रांस में याद आने वाली कुछ पेविंग अत्याचारों की तुलना में।"
"मैं मान सकता हूँ कि हम अभी भी पहाड़ी बकरी वाले काम पर आएंगे," मैंने कहा। "लेकिन, अभी तक, हम सभ्यता के केंद्र में ही हैं। यहाँ सैन सेबेस्टियन है, और यहाँ कार्मोना के गुज़रने के रास्ते के करीब एक कैफे है, तो चलिए रुकते हैं और घात लगाकर बैठते हैं।"
नौ
एक कड़ा पीछा
हम सैन सेबेस्टियन के बाहरी इलाके में थे, और कैफे तक पहुँचने के लिए हम मुख्य सड़क से हट गए और कार को एक साइड स्ट्रीट में ले गए। वहाँ, खुद को स्पष्ट किए बिना, हम देख सकते थे कि आगे की सड़क पर क्या गुज़रा। हमने कुछ वर्माउथ पी, कैफे के दरवाजे के बाहर एक छोटी लोहे की मेज पर बैठकर, अपनी उपस्थिति को सही ठहराने के लिए। हर पल हमें उम्मीद थी कि ड्यूक की कार वहां से गुज़रेगी, लेकिन समय बीतता गया, और वह नहीं आई। हमने वर्माउथ का अपना पहला दौर खत्म किया और दूसरा लिया, जिसके साथ हमने खेला और पिया नहीं, अपनी जगह बनाए रखने के लिए।
क्या उनका एक और टायर पंचर हो गया था? क्या कार्मोना इरुन में रुक गया था, और क्या वहाँ कोई दुर्घटना हुई थी जो, आखिरकार, पुलिस को मेरे पीछे लगा सकती थी?
डिक और मैं बेचैन होने लगे थे, और ऊपर उठी हुई भौहों के साथ एक-दूसरे से सवाल कर रहे थे, तभी बड़ी ग्रे ऑटोमोबाइल हमारी सड़क के अंत से गुज़री। कार में किसी का सिर हमारी दिशा में नहीं मुड़ा; और मेज पर कुछ पैसेटे रखकर हम अपनी खुद की सड़क-जहाज़ को संभालने के लिए उछले। हमारी शुरुआत इतनी तेज़ थी कि, जब हम सड़क पर घूमे, तो हमारा नेता अभी भी दृष्टि में था।
मैंने अपने पिता को अक्सर सैन सेबेस्टियन के बारे में बात करते सुना था, जो बास्क देश के केंद्र में स्थित, महान कार्लिस्ट केंद्र रहा था, और तब भी जब कार्लिस्ट उम्मीदें मर गईं, कार्लिस्ट परंपराओं को सबसे मजबूती से बनाए रखा। लेकिन, अपनी मृत्यु के दिन तक वह दिल से कार्लिस्ट होने के बावजूद, क्वीन क्रिस्टीना की चतुराई की सराहना करने में विफल नहीं रह सकते थे, जिनकी इच्छा से खाड़ी के पानी के ऊपर एक शाही ग्रीष्मकालीन विला का निर्माण हुआ था। चतुर नीति के इस कदम के कारण, एक गरीब और असंतुष्ट शहर को स्पेन के सबसे फैशनेबल वाटरिंग प्लेस में बदल दिया गया, और निश्चित रूप से धीरे-धीरे असंतोष समृद्ध आत्म-संतुष्टि में विलीन हो गया।
मेरे पिता द्वारा बताई गई कहानियों के कारण, मैं उस जगह का पता लगाना चाहता था; लेकिन अभी सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि ग्रे कार को तब तक नज़र में रखा जाए जब तक हम यह सुनिश्चित न कर लें कि वह कौन सा रास्ता अपनाएगी; इसलिए तेज़ रफ़्तार में आगे बढ़ते हुए दाएं और बाएं देखने के लिए केवल संक्षिप्त झलकियाँ ही मिल सकीं।
ऊँची आधुनिक इमारतों वाली सड़कों से, जो स्पेनिश से ज़्यादा पेरिसियन थीं, हम आखिरकार एक चौड़े बुलेवार्ड पर आए जो हमें समुद्र के किनारे ले गया। घर पर गहरे, खोल जैसे खाड़ी की एक तस्वीर थी, जिसे मोंटे उर्गुल और मोंटे इगुएल्डो की प्रभावशाली हेडलैंड्स द्वारा संरक्षित किया गया था, जो कार्लिस्ट युद्ध में कई लड़ाइयों का दृश्य था। शाही महल, विला मिरामार, मेरे लिए नया था, सिवाय उन कई तस्वीरों के जो मैंने बियारिट्ज़ में देखी थीं; लेकिन पहाड़ी पर स्थित बिना दिखावे वाले लाल ईंट के घर की एक झलक से ज़्यादा हमें नहीं मिली, इससे पहले कि हम एक चट्टानी हेडलैंड को भेदने वाली सुरंग से गुज़रे, और खुले देश में बाहर आए।
अब हमारी प्रगति एक कड़े पीछा में विकसित हो गई। सैन सेबेस्टियन की एक सड़क पर गलत मोड़ लेने के कारण हमने कुछ पलों के लिए आगे वाली कार खो दी, लेकिन शहर के बाहर, जहाँ हाल ही की बारिश के बाद ताज़ा कीचड़ सड़क पर एक इंच मोटा पड़ा था, हम उड़ते हुए दुश्मन के निशान पर आ गए।
"पिनस" (टायरों) का निशान लिखे हुए संदेश की तरह पढ़ने में स्पष्ट था, और हम संदेह से मुक्त होकर पीछे चल पड़े।
हम दक्षिण की ओर, और नवर्रे के पहाड़ों की ओर बढ़ते गए, और मेरा मन आखिरकार उस ज़मीन की झलक में आनंद लेने के लिए तनाव से मुक्त था जिसके लिए मैं तरस रहा था।
जब से मैं पढ़ने लायक हुआ था, तब से मैंने खुद को अपने देश के इतिहास और किंवदंती में डुबो लिया था। मैं इसके सभी युद्धों को जानता था, और वे कहाँ लड़े गए थे; मैं उन शहरों और गांवों के नाम जानता था, जो शायद खुद में महत्वहीन थे, महान जीत या हार से प्रसिद्ध हो गए थे; और अब उनके बारे में सोचने का समय था, जब हम उस रास्ते से गुज़रे जिसे प्रायद्वीपीय युद्ध के नायकों ने अपनाया था; लेकिन मील के पत्थरों पर रुकने का समय नहीं था, हर्नानी में भी नहीं, जहाँ 1836 में कार्लिस्ट सेना द्वारा डी लेसी इवांस की ब्रिटिश सेना को कुचल दिया गया था, और जहाँ, चर्च में, हम उस स्पेनिश सैनिक का मकबरा देख सकते थे जिसने पाविया में फ्रांसिस प्रथम को बंदी बनाया था।
बारिश तेज़, भीषण बौछारों में गिरी, लेकिन हमें अपनी कार की छत के नीचे सूखा रखा; और जैसे ही हम आगे बढ़े, छोटे भूरे गांवों के गीले पत्थर के फुटपाथों पर चमकती धूप की अचानक किरणें सड़कों को चांदी की तरह चमका रही थीं; जबकि परे, पेड़ दूर की बर्फ की चोटियों की सफेद चमक के खिलाफ जादू के फव्वारों की तरह सोने की बौछार कर रहे थे।
इस प्रकार हम नदी उरुमिया के किनारे घुमावदार सड़क पर ऊपर की ओर दौड़ पड़े, पहाड़ों के दिल में गहरे उतरते हुए; ऊँचे चढ़ते हुए एक व्यापक नज़ारा हमारी आँखों के सामने खुलता गया—एक नज़ारा जो मेरे लिए डिक वारिंग के लिए जितना नया और अजीब था। और फिर भी मैं इसके साथ घर जैसा महसूस कर रहा था, मानो मैं इसे हमेशा से जानता था।
जैसे-जैसे हम चढ़ते गए, सड़कों ने अपनी बुरी प्रतिष्ठा के योग्य बनने के लिए जो कुछ भी कर सकती थीं, किया। कुछ दिन पहले की बारिश पहाड़ों में बर्फ थी। सड़क की सतह गोंद जैसी हो गई, और एंटी-स्किडिंग बैंड और वारिंग के सावधानीपूर्वक स्टीयरिंग के बावजूद, कार ने वाल्ट्ज करने की एक खेल प्रवृत्ति घोषित की। जल्द ही गोंद पिघल गया। हम पीले सूप की चादरों के बीच से तेज़ गति से जा रहे थे, जो हमारे टायरों से दो बड़ी घुमावदार लहरों में निकल रहे थे, और हम जो कुछ भी राहगीर मिले उन्हें सिर से पैर तक छींट रहे थे। सामने के कांच से कीचड़ का एक झरना नीचे गिर रहा था, और वारिंग केवल तिरछा बाहर देखकर ही स्टीयरिंग कर सकता था। स्टीयरिंग-व्हील्स द्वारा ऊपर फेंका गया, पीला प्रवाह छत पर धमक रहा था, ताकि हम तरल स्पेनिश मिट्टी के एक उड़ते हुए मेहराब के नीचे गाड़ी चला रहे हों।
हालांकि, एक शहर के नज़दीक पहुँचने के साथ, रास्ता सुधर गया। वह जगह टोलसा थी, और दूर से हमारे मोटर की आवाज़ सुनकर, दर्जनों बच्चों के गले से "ऑटोमोविल, ऑटोमोविल" की तेज़ आवाज़ आई। यहाँ तक कि बड़े लोग भी बाहर भाग आए, और वे बियारिट्ज़ और मैड्रिड के बीच स्पेन के इस मोटर-आवाजाही वाले हिस्से में हमारी अपेक्षा से कहीं ज़्यादा उत्साहित थे। उसी आकार के एक फ्रांसीसी शहर में अगर कोई ऑटोमोबाइल गुज़रता तो शायद ही कोई सिर मुड़ता; यहाँ लोग इतने खुश थे मानो हम कोई सर्कस हों, हालाँकि कुछ ही पल पहले उन्हें कार्मोना की कार को गुज़रते देखने का आनंद मिला होगा।
"अगर यह उत्तर में ऐसा है, तो मैड्रिड के दक्षिण में क्या होगा?" मैंने कहा। "यहाँ वे सभी आश्चर्यजनक रूप से अच्छे स्वभाव वाले हैं; शहरों और गांवों में हमारे साथ खुश हैं—मुझे विश्वास है कि अगर उन्हें भुगतान करना पड़े तो वे हमें देखने के लिए भुगतान करेंगे!—सड़क बनाने वाले सैन्य सलाम देते हैं, और यहाँ तक कि वे लोग भी जिनके खच्चर और गधे डर जाते हैं, मुस्कुराते हैं जब वे मूर्ख जानवरों के चेहरों को अपने शॉल से ढक लेते हैं।"
"ऐसा इसलिए है क्योंकि हम संगमरमर के दिल वाले बिच्छू के बजाय सभ्य इंसान की तरह व्यवहार करते हैं," डिक ने उपमा की मौलिकता के साथ कहा, जिसे वह विकसित करता है। "जब हम देखते हैं कि हम किसी चीज़ को डरा रहे हैं, तो हम धीमे हो जाते हैं, क्लच निकाल देते हैं, और इतनी चुपके से गुज़रते हैं कि प्राणी को हिस्टीरिया का कोई बहाना नहीं मिलता। मुझे लगता था कि इससे पहले कि तुमने मुझे गाड़ी चलाना सिखाया, और मुझे खुद अनुभव और जिम्मेदारी मिली, कि तुम जानवरों के पूर्वाग्रहों के आगे झुककर समय बर्बाद करते थे; लेकिन मैंने अपना विचार बदल दिया है। मैंने सीखा है कि सड़क पर सूअर जैसा स्वार्थ रखने और पीछे दुख का निशान छोड़ने से कोई मज़ा नहीं मिलता।"
"अगर तुम ऐसा महसूस नहीं करते, तो मैं अपनी कार तुम्हें नहीं सौंप सकता था," मैंने कहा। "सड़क पर क्रूरता स्पेन में विशेष रूप से क्रूर होगी, जहाँ मोटरिंग एक नया खेल है, और किसानों को इसकी आदत डालनी होगी। हर मोटर चालक जो डरे हुए जानवरों के लिए धीमा हो जाता है, या मदद करने के लिए बाहर निकलता है, वह भविष्य के मोटर चालकों के लिए रास्ता तैयार कर रहा है।"
"किसी तरह मुझे विश्वास नहीं है कि कार्मोना हमारे लिए बहुत रास्ता तैयार करेगा," डिक ने हंसते हुए कहा। "मोनिका इसे बर्दाश्त नहीं करेगी अगर वह नहीं करता," मैंने कहा। "वह उसे अपने बगल में बिठाकर ले जा रहा है, भिखारी; और उसे खुश करना उसका पेशा है।"
हमने टायरों के निशान खो दिए थे, लेकिन जैसे-जैसे इलाका बदला, हमने उन्हें फिर से ढूँढ लिया। अब हम पेड़ों के बीच थे, और पहाड़ के ढलान ओक और चिनार के पेड़ों से हरे-भरे थे, हालाँकि जैसे-जैसे हम नीचे उतरे, परिदृश्य उजड़कर वीरान हो गया। दुनिया का वह फीका कोना जिसकी ओर हम तेजी से बढ़ रहे थे, उस निराकार और बेजान चेहरे जैसा था जो अक्सर सामान्य चेहरों पर दिखाई देता है, मानो उसे किसी महान निर्माता ने किसी विचलित क्षण में लापरवाही से एक साथ मिला दिया हो।
जब तक कार ठीक चल रही हो और मीठी हवा चेहरे से टकरा रही हो, तब तक मोटर चालक के लिए कोई भी दृश्य अनाकर्षक नहीं हो सकता; लेकिन मुझे भी यह स्वीकार करना पड़ा कि यह इलाका—जो केवल क्षितिज को घेरने वाले बर्फानी पहाड़ों से प्रकाशित था—भयंकर गर्मी में बिल्कुल भी रहने लायक नहीं होता।
मेरा नक्शा, जिसे मैं डिक के गाड़ी चलाने के दौरान देख रहा था, कह रहा था कि हम नवरो से अलावास में प्रवेश कर चुके थे; और अचानक मैंने गौर किया कि हम जलविभाजक पार कर चुके थे, क्योंकि चमकीली धाराएँ बिस्के की खाड़ी की ओर बहने के बजाय, एब्रो नदी की ओर चांदी के धागे बुन रही थीं, ताकि टैरागोन के रास्ते भूमध्य सागर में गिर सकें।
यहाँ-वहाँ, अजीब और दर्शनीय दृश्यों की मेरी लालसा एक उजाड़ पहाड़ी पर स्थित एक ऊँचे, खंडहर हो चुके वॉच-टावर की दुखद सुंदरता से पूरी हो रही थी, जो उन दिनों की एक जीवंत याद दिलाता था जब मूरों के खिलाफ अच्छे ईसाई पुरुषों को हथियारों के लिए बुलाने के लिए पहाड़ियों से आग के संकेत चमकते थे। कभी-कभी पिरेनीयन भेड़ों के मलाईदार झुंड हमारी कार के चारों ओर उमड़ आते थे, जो लहराती ऊन के बैनरों के साथ सुंदर और मनमोहक जीव थे, और जिनके चेहरे केवल उस ग्रे कुत्ते से कम बुद्धिमान थे जो उन्हें व्यवस्थित रखता था, और उस भूरे चरवाहे से जो लाल और नीले रंग के लहराते कपड़ों में था।
हम जितना दक्षिण की ओर आए, हमारे ऑटोमोबाइल से डरने वाले सौम्य आँखों वाले बैल उतने ही गहरे रंग के होते गए। बियारिट्ज़ और उसके आगे वे हल्के बिस्किट के रंग के थे; यहाँ, सूरज ने उन्हें और अधिक गहरे भूरे रंग में पका दिया था।
फिर भी, आज उस सूरज का हमारे लिए कोई गर्मजोशी भरा स्वागत नहीं था। हम ठंडी हवा से ठिठुर रहे थे, जो हमें और अधिक चुभ रही थी क्योंकि हमें भूख लगी थी; और लगभग दो बजे हमें एक विस्तृत मैदान, कोन्चा डी अलावास, के बीच में एक बड़ा शहर देखकर खुशी हुई जिसे हम जानते थे कि वह विटोरिया है।
वहाँ दोपहर के भोजन पर भरोसा किया जा सकता था। महिलाओं के साथ पिकनिक भोजन करना बहुत ठंडा था, इसलिए कार्मोना की कार को एक या दो घंटे के लिए रुकना ही था, और अब यह स्पष्ट था कि वह बरगोस के रास्ते जाएगा; नतीजतन, इस बात की पूरी संभावना थी कि एंजेले डी ला मोल का पत्र सीधे हाथों तक पहुँचाया जाएगा।
हम चुपके से विटोरिया में दाखिल हुए, एक बड़ी ग्रे लेकॉम्ते की तलाश में इधर-उधर देखते हुए; लेकिन कुछ ही देर में हमें वह मुख्य सड़क पर, मुख्य होटल के सामने खड़ी दिखाई दी।
यदि मैं मोनिका तक कोई संदेश पहुँचा सकता तो मैं सब कुछ न्योछावर करने को तैयार था; क्योंकि, भले ही उसने इरुण के बाद से लाल कार को हमारा पीछा करते हुए देखा हो, वह शायद इस सोच में दुखी होगी कि मुझे स्पेन के दरवाजे से ही वापस लौटा दिया गया था।
बेशक, उसे नाराज करने के डर से, कार्मोना ने शायद उस छोटे से नाटक पर पर्दा डाल रखा होगा जिसे उसने निर्देशित किया था। हालाँकि, छिपाना मुश्किल होता, क्योंकि उसने पुलिस को अपना टेलीग्राम भेजा ही होगा; और सीमा शुल्क कार्यालय पहुँचने पर, कुछ तथ्य मोनिका के कानों तक पहुँच ही गए होंगे।
यह बहुत बुरा था कि वह अपनी तरह ही मेरे लिए भी परेशान हो; लेकिन ड्यूक के साथ मेरी पहली तलवारबाजी ने मुझे जल्दबाजी के खिलाफ चेतावनी दे दी थी, और मैंने फैसला किया कि जब तक हम बरगोस नहीं पहुँच जाते, कुछ नहीं किया जा सकता। वहाँ, किसी न किसी तरह, मैं उसे यह बताने का रास्ता ढूँढ लूँगा कि वह मैं ही था, न कि ड्यूक, जिसने जीत हासिल की।
डिक के साथ दोपहर के भोजन के लिए शामिल होने से पहले मैंने एक छोटे लड़के को काम पर रखा जो सड़क पर अखबार बेचता था, ताकि दूसरी कार के चलने पर वह हमें बता सके। यह इसलिए था ताकि हम किसी भी मौके पर उनसे चूक न जाएं; लेकिन यह एक अनावश्यक सावधानी साबित हुई, क्योंकि हम स्पेनिश मेनू को समझने में लगे थे और वह ग्रे कार अभी भी अपने होटल के बाहर अपनी राख जैसे धूल के कोट में सोई हुई थी; इसलिए डिक और मैंने अपने दोपहर के भोजन की तरह ही विटोरिया का एक त्वरित अनुभव निगल लिया।
चलते समय वह वेलिंगटन, किंग जोसेफ और विटोरिया की लड़ाई के बारे में गाइड-बुक के अंश जोर-जोर से पढ़ता रहा, जिसने प्रायद्वीपीय युद्ध की किस्मत तय की थी; लेकिन संयोग से, मुझे आकाश में प्रकाश और अंधेरे के उस अजीब प्रभाव में अधिक रुचि थी जिसने एक पल के लिए एक अविस्मरणीय चित्र बना दिया था।
एक और जंगली, अप्रैल का तूफान उमड़ रहा था, और जहाँ हम पत्थर की लंबी सीढ़ियों के नीचे चौराहे पर खड़े थे, ऊपर का ऊँचा कैथेड्रल आबनूस की बादल-दीवार के खिलाफ बना हुआ प्रतीत हो रहा था। सूरज की रोशनी की एक लंबी तलवार मीनार पर पड़ी और उसने अपने आला में स्थित सफेद वर्जिन पर परावर्तित सोने की एक किरण डाली। पूरे शहर में रोशनी की कोई और किरण नहीं थी, और दोपहर इतनी गहरी हो गई थी कि ऐसा लग रहा था जैसे हमारी आँखों और गंभीर आकाश के बीच शोक का घूंघट लटका हो।
अचानक कैथेड्रल की गहरी घंटियाँ गूंजीं; और दरवाजे खुलने के साथ ही, काले रंग की मैंटिला पहने सैकड़ों महिलाएं बाहर निकलीं, और दोहरी सीढ़ियों से नीचे चौराहे की ओर उतर आईं।
जैसे-जैसे वे करीब आईं, और बादल के छंटने के साथ हर आकृति ने अपना व्यक्तिगत महत्व ले लिया, इमारतों के समृद्ध भूरे और नीले रंग की छाया वाले भूरे रंग—मखमली जैसे गहरे और नरम—ने फीते वाले चेहरों और छोटे बच्चों के लबादों के ज्वलंत रंगों के लिए पृष्ठभूमि के रूप में अच्छा मूल्य प्राप्त किया।
एक पल के लिए मैं मोनिका को भी भूल गया, उस झनझनाहट के अहसास में कि स्पेन का जीवन मेरे चारों ओर धड़क रहा था, लेकिन मेरी बांह पर एक स्पर्श ने मुझे एक झटके के साथ उसकी याद दिला दी।
"ग्रे कार चलने के लिए तैयार हो रही है, सेñor," एक स्पेनिश आवाज ने फुसफुसाया, जैसे ही दो स्पेनिश आँखों ने पेसेटास की उम्मीद में मेरी ओर देखा।
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मिस ओ'डोनेल की अप्रत्याशितता
मुझे नहीं लगता कि कार्मोना या लेकॉम्ते में मौजूद किसी अन्य व्यक्ति ने एक बार भी उस कार को देखा, जो शिकारी कुत्ते की अटूट जिद के साथ, विटोरिया के बाहर फिर से शुरू हुए टायरों के ताज़ा निशानों का पीछा कर रही थी; क्योंकि जब तक हमारे पास निशान थे, हम सामने वालों की नजरों से दूर रहने में ही संतुष्ट थे।
शहर छोड़ने पर हमारे पास एक भीड़ थी, एक हँसती हुई भीड़ जो आश्चर्यचकित लग रही थी कि जब वे घर पर रहकर दोपहर की नींद (सियास्टा) ले सकते हैं तो लोग अपनी समझ खोकर दुनिया भर में क्यों भाग रहे हैं। और सड़क के किनारे के किसान भी आश्चर्यजनक रूप से अच्छे स्वभाव वाले थे, हालाँकि हमने उनके कामों में बाधा डाली और उनके जानवरों की गणना बिगाड़ दी।
राजसी स्पेनिश सेñores, जिनके लंबे भूरे या गहरे नीले रंग के लबादे उनके खच्चरों की पीठ पर घिसट रहे थे, विचारपूर्वक मुस्कुराए और हमसे ईर्ष्या नहीं की, बल्कि शायद हमारी दया की। पीले शाल पहने नंगे पैर वाली महिलाओं ने दयालु मुस्कान दी, और सितारों जैसी आँखों से चमकती नजरें डालीं, जो अक्सर काली के बजाय नीली होती थीं, लेकिन हमेशा विशिष्ट रूप से सेल्टिक थीं। शायद ही कोई ऐसा चेहरा था जिसमें गंभीर सेल्टिक विशेषताएं न हों; क्योंकि ये लोग स्पेनिश होने से बहुत पहले सेल्ट थे; और यहूदी के अलावा कोई भी प्रकार इतना स्थायी नहीं है।
गधे पर सवार एक सुंदर बूढ़ा व्यक्ति हमारी दृष्टि में आते ही अपने जानवर पर नियंत्रण खो बैठा, जिससे वह गिर गया और यदि उसने अपने घुटनों को रस्सी के कुछ जटिल जाल में न फँसाया होता तो वह सीधे मुंह के बल गिर जाता। डरा हुआ जानवर सड़क के बीच में बिल्ली की तरह अपनी पूंछ का पीछा करते हुए गोल-गोल घूमने लगा, सवार लुढ़क गया, उसकी तीखी नाक जमीन को छूने ही वाली थी।
हमारी कार रुक गई और मैं एक पल में बाहर निकल गया, हालाँकि वह उस मानव चरखी के लिए एक लंबा और चक्करदार पल रहा होगा। कुछ उलझे हुए सेकंड के बाद, मैंने उसे खोल दिया और वापस बैठा दिया, किसी आभार की उम्मीद नहीं की। लेकिन मेरे आश्चर्य के लिए, जब मैंने बूढ़े को सीधा किया, तो मैंने उसे मुस्कुराते हुए पाया, जो धन्यवाद और मेरी अच्छी गति के लिए शुभकामनाएं दे रहा था। अन्य देशों में अपने अनुभवों को याद करते हुए, जो खुद को प्रबुद्ध कहते हैं, मुझे अपने देश के लोगों पर गर्व हुआ, खासकर जब प्रगति के शिकार ने विनम्रतापूर्वक पांच पेसेटास लेने से इनकार कर दिया।
जैसे-जैसे हम ओल्ड कैस्टिल, कई किलों की प्राचीन भूमि के करीब आए, मुझे वैसा ही महसूस हुआ जैसा एक व्यक्ति को तब होता है जब वह आखिरकार एक ऐसे घर में आता है जो उसका है, हालांकि आज तक उसके पास चाबी नहीं थी और वह प्रवेश करने के लिए स्वतंत्र नहीं था।
उत्तरी प्रांत, जो रहस्यमय बास्क लोगों से आबाद थे, जो रक्त और भाषा में हमसे अलग थे, उन्हें मैं स्पेन के रूप में मुश्किल से देख सकता था। लेकिन कैस्टिल में मैंने अपने मूल देश का हृदय और गढ़ देखा। मेरे पिता अंडलुज़ थे; मेरी माँ कैस्टिलियाना थीं, और वह कहती थीं कि मेरे स्वभाव में दोनों प्रांतों के गुण एकजुट हैं—कैस्टिलियन गर्व और जिद; सच्चे अंडलुज़ की खुशी और लापरवाही।
मैंने उम्मीद की थी कि दृश्यों में कुछ बदलाव, प्रकृति द्वारा दिया गया कोई संकेत, कैस्टिला ला विएजा में प्रवेश को चिह्नित कर सकता है; इसलिए मैं आभारी था जब कार एक राजसी पुल पर चढ़ गई, जो एक चौड़ी नदी के ऊपर लटका हुआ था जो धूमिल सोने की बाढ़ थी। वहाँ से हमने मिरांडा डेल एब्रो के पुराने बुर्ज और बालकनी वाले शहर की ओर देखा, जो सफेद पहाड़ों की अपनी जंगली सेटिंग में अजीब और चौंकाने वाला था; और जैसे ही हम प्रशंसा में धीमे हुए, उस जगह की मुख्य सड़क, जो एक अंधेरी गुप्त सुरंग थी, से लड़कियों का एक समूह सुनहरे पीले, ट्यूलिप लाल और आईरिस नीले रंग के फूलों की पंखुड़ियों की तरह उड़ता हुआ बाहर निकला। फिर, जैसे ही हमने देखा, लाल लगाम वाले काले खच्चरों की एक श्रृंखला आई, जिसे नीली पतलून पहने दर्जनों युवक आगे धकेल रहे थे, जिन्होंने बास्क लोगों की तरह लाल टोपी पहनी थी।
यह एक ऐसी तस्वीर में आने जैसा था जिसे हमारे आगमन ने किसी जादुई तरीके से जीवन दिया था; और जब हम छायादार सुरंग में गए, जहाँ भूरी धूल रंगों की लपटों से जगमगा उठी, तो इसका प्रभाव कम नहीं हुआ। संकरी गलियों (calles) के ऊपर उभरी बालकनियों के नीचे, छोटी दुकानें और बूथ लाल और हरी मिर्च से चमक रहे थे, संतरे और नींबू के हल्के सोने के रंग से दमक रहे थे, और विशाल मोतियों के साथ टिमटिमा रहे थे जो स्पेनिश प्याज थे।
मिरांडा, मुझे लगा, ओल्ड कैस्टिल के योग्य था; और जब थोड़ी ही दूरी पर, रास्ता हमारे सामने पहाड़ों की एक ऊँची लकीर से अवरुद्ध प्रतीत हुआ, तो मुझे उम्मीद होने लगी कि मेरी माँ का देश—उस सर्वोच्च स्पेनिश गर्व और सम्मान का घर—हमें दृश्यों की कुछ वास्तविक भव्यता देगा। हम पैंकोर्बो की घाटी के शानदार अंधेरे में मुड़ गए, जो चट्टान में तलवार के घाव की तरह कटी हुई थी; और मैंने कहा कि यह दृश्य ही स्पेन की यात्रा के लायक है।
वहाँ केवल सड़क के लिए जगह थी, और झागदार ओरोंसिल्लो नदी पहाड़ के बीच अपना रास्ता बना रही थी। हमारे सिर के ऊपर ऊँचाई पर, जहाँ सूरज की रोशनी की उंगलियां टटोल रही थीं, पेरिस से मैड्रिड तक की रेलवे ने चट्टान के किनारे अपना मकड़ी का जाल बुन रखा था, जो सेंट गोथार्ड की भव्यता के लघु प्रतिद्वंद्विता में सुरंग के ऊपर सुरंग से होकर गुजर रही थी। नीचे, घाटी की छाया में, पैंकोर्बो का उदास गांव दुबका हुआ था, पीड़ित, उजाड़, जो ऊँचाई पर अपने दो खंडहर किलों, सांता एंग्रेसिया और सांता मार्टा में ही व्यक्त हो पा रहा था, जो मौन अपील के साथ स्वर्ग से प्रार्थना कर रहे थे। और भी ऊँचाई पर, एक आश्चर्यजनक महिमा वाला एक संरक्षक पहाड़ खड़ा था, जो पत्थर के कुशन पर लोहे का एक शाही ताज धारण किए हुए प्रतीत होता था। यह आँखों को बंद करके याद करने वाली जगह थी। यह कैस्टिल का राजसी प्रवेश द्वार था; लेकिन इसने मेरी उम्मीदों को बढ़ाया तो सही, पर उन्हें चकनाचूर करने के लिए। एक बार जब हम डोलोमाइट चट्टान की दांतेदार सुइयों और उंगलियों को पार कर गए, जो घाटी की भव्यता का निर्माण करती थीं, तो हम फिर से रूपरेखा की एकरसता पर आ गए, और कैस्टिल को वैसा ही महसूस करने लगे जैसा वह है; एक विशाल और अकेला मैदान, हवा से उड़ा हुआ, एक अनंत क्षितिज से घिरा हुआ।
पेड़ रहित, मौन, बाड़ या सीमा के बिना, हर उभरती पहाड़ी पर एक खंडहर वॉच-टावर द्वारा संरक्षित, असीम मैदान उदास और प्रभावशाली था।
कोई मजदूर दिखाई नहीं दे रहा था; कोई गाँव दृष्टि में नहीं था, जहाँ से लोग जमीन जोतने आ सकते थे; फिर भी, हर जगह अदृश्य हाथों द्वारा खेती के संकेत थे, उन लोगों द्वारा काटी जाने वाली फसलें जो न जाने कहाँ से प्रकट होंगे।
फिर भी इन विशाल स्थानों की एकरसता रंगों की ऐसी परिवर्तनशील भव्यता से पूरी हो गई थी जैसी मैंने कभी नहीं देखी थी। ऊबड़-खाबड़ उतार-चढ़ाव, जिन्हें पहाड़ कहा जाने योग्य था, हीदर के बैंगनी रंग से गर्म थे, हालाँकि उन पर कोई हीदर नहीं उगता था। कभी-कभी आप कल्पना कर सकते थे, दूर की पहाड़ी पर चमक के अचानक विस्फोट से, कि एक इंद्रधनुष आराम करने के लिए लेटा हुआ है। और हर जगह वह छाप कभी अनुपस्थित नहीं थी कि यह रंगीन कांच की खिड़की वाला देश था, जिसमें लाल और बैंगनी रंग के समृद्ध स्वर, इसके हल्के चमकदार आकाश, और इसके मिश्रित रंगों की गंभीरता थी। हमेशा उदासी का एक मर्मस्पर्शी प्रभाव था, यहाँ तक कि हमारे रास्तों की भूरी एकरसता को सजाने वाले सफेद फूलों के मेहराबों की वसंत पवित्रता में भी।
आकाश अभी भी गहरा लाल जल रहा था जब एक चौड़े मैदान के बीच में, बरगोस के ऊंचे जुड़वां मीनारें हमारे लिए सूर्यास्त के उस गुलाब के घूंघट के खिलाफ खड़ी थीं, जो सितारों के हीरे के सिरों से जड़ा हुआ था। हमारी बाईं ओर, जैसे ही हम शहर की ओर दौड़े, एक अंधेरी इमारत थी जो हवादार पहाड़ी पर खड़े ईटन कॉलेज चैपल जैसी थी; और मैं जानता था कि यह मिराफ्लोरेस का कॉन्वेंट है, जहाँ इसाबेल ला कैटोलिका ने अपने पिता और माता के लिए "दुनिया का सबसे सुंदर मकबरा" बनाने के लिए गिल डी सिलो को काम पर रखा था।
मुझे इस भव्य पुराने शहर में स्वामित्व का अहसास हुआ, इसे इसके सबसे अच्छे रूप में ऐसे देखकर; और मुझे खुशी थी कि किस्मत ने मुझे अपनी ही भूमि में _ए ऑटोमोबाइल_ (कार से) आने के लिए प्रेरित किया। भले ही, जिस लड़की से हम दोनों प्यार करते थे उसकी रखवाली करने के लिए कार्मोना का पीछा करते हुए, मुझे अक्सर पर्यटकों द्वारा सामान्य बना दिए गए पीटे हुए रास्ते पर चलना पड़े, लेकिन रास्ता कभी भी वास्तव में सामान्य नहीं होगा, जैसे उन दर्शनीय स्थलों के लिए जो ट्रेन से सामान्य चक्कर लगाते हैं।
सड़क पर जीवन का हर नया घंटा मेरे लोगों और मेरे देश के बारे में मेरे ज्ञान को बनाएगा। मैं इसे किसी स्पष्ट, गाइड-बुक तरीके से नहीं पढ़ रहा था, और मैं एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक रेलवे की सचेत दौड़ के महीनों की तुलना में कुछ ही हफ्तों में वास्तविक स्पेन के बारे में अधिक जान लूँगा।
कोई सवाल ही नहीं था कि कार्मोना कौन सा होटल चुन सकता है। वह सबसे अच्छे होटल में जाएगा; नतीजतन, ऐसे लोग जिनकी उम्मीदें पृष्ठभूमि में रहने में निहित हैं, उन्हें कुछ कम अच्छे होटल का चयन करना होगा।
हम शहर के बाहर रुके, जबकि मैंने बरगोस में सबसे स्पेनिश फोंडा (सराय) के लिए एक गाइड-बुक से परामर्श किया। जब, गोधूलि बेला में अपनी आँखों पर जोर देते हुए, मैंने एक नाम पढ़ा, तो डिक चिल्लाया, "वहीं तो एंजेले के दोस्त ओ'डोनेल ठहरे हुए हैं।"
"और भी अच्छा है," मैंने कहा। "तुम अपना काम बिना किसी परेशानी के पूरा कर सकते हो। शायद तुम उन्हें रात के खाने पर देख सको। वे निश्चित रूप से वहाँ एकमात्र विदेशी होंगे, इसलिए स्पेनियों से भरे डाइनिंग-रूम में उनके आयरिश चेहरों को चुनना आसान होगा।"
हालाँकि, मेरे दिमाग में ओ'डोनेल परिवार के लिए बहुत कम जगह थी। हम अब मोनिका के करीब थे, और मेरी एकमात्र इच्छा उसे यह बताना था कि मैं विफल नहीं हुआ हूँ।
हम एक भव्य पुराने प्रवेश द्वार से गुजरे, एक चौड़ी सड़क पर, और बड़े बैरकों के पास से निकले, जिसके सामने वह होटल था जहाँ कार्मोना रुकेगा। लेकिन उसकी लेकॉम्ते पहले ही गायब हो चुकी थी; और यद्यपि डिक रात के खाने के लिए चिल्ला रहा था, मैंने जानकारी की तलाश में बाहर निकलने से पहले केवल अपने स्वयं के फोंडा में कमरे सुरक्षित करने और कार को खड़ा करने के लिए पर्याप्त समय इंतजार किया।
अब तक ड्यूक और उसके दोस्त रात का खाना खा रहे होंगे, और मैं कार्मोना की तेज नजरों से देखे जाने के डर के बिना उनके होटल के निचले कार्यालयों तक जाने का साहस कर सकता था। किसी भी मामले में, मैंने जोखिम लेने का फैसला किया, और रास्ते में कार्रवाई की एक योजना बनाई।
जब मैं अंदर गया तो भूतल के खाली हॉल में कुछ दरबान थे। व्यावसायिक अंदाज में अंदर चलते हुए, मैंने स्पेनिश में कहा, "क्या आपके पास यहाँ कुछ लोग हैं जो लाल ऑटोमोबाइल में आए हैं? उन्हें आज शाम तक पहुंच जाना चाहिए था।"
"नहीं, सेñor," उनमें से एक ने जवाब दिया। "हमारे पास रात के लिए एक पार्टी ठहरी हुई है जो ग्रे ऑटोमोबाइल में आई है।"
अच्छे साथी, उसने मेरे हाथों में कितनी अच्छी तरह खेला! निराशा के भाव के नीचे खुशी को छिपाते हुए, मैंने कहा कि मेरे दोस्त लाल ऑटोमोबाइल में थे। "वे शायद देर हो गए होंगे," मैंने आगे कहा। "वे संभवतः आधी रात से पहले आ जाएंगे। मुझे उम्मीद है कि आपके पास उन्हें देने के लिए अच्छे कमरे होंगे, घर के सामने। वे बहुत खास हैं।"
"मुझे डर है कि हमारे सभी सबसे अच्छे कमरे भरे हुए हैं," उस आदमी ने कहा। "जो सेñor ग्रे ऑटोमोबाइल में आए थे, उन्होंने पहली मंजिल पर, सामने की तरफ पांच कमरे लिए हैं, जिसमें एक निजी सिटिंग-रूम भी है। दुर्भाग्य से, आपके दोस्तों को पीछे की तरफ किसी चीज से काम चलाना होगा।"
मैंने खेद व्यक्त किया, और खुशी-खुशी चला गया, दरबान को दो पेसेटास देकर आश्चर्यचकित कर दिया। अब मैं सब कुछ जान गया था जो मैं जानना चाहता था, यहाँ तक कि—मोटे तौर पर—मोनिका के कमरे की स्थिति भी; और मैंने उसे संदेश भेजने का एक रास्ता देख लिया।
जब मैं वापस आया तो डिक रात के खाने के लिए तैयार था, लेकिन मैंने उसके धैर्य की ज्यादा परीक्षा नहीं ली। उसने पूछा था कि क्या ओ'डोनेल अभी भी होटल में हैं, और उसे बताया गया था कि वे हैं, हालाँकि वे एक या दो दिन में जा रहे थे। जब हम डाइनिंग-रूम में प्रवेश कर रहे थे तो हम बस इतना ही जानते थे, लेकिन, चूंकि बहुत से लोग अभी भी लंबी मेज और कई छोटी मेजों पर बैठे थे, इसलिए हमने मैडेमोइसेल डी ला मोल के दोस्तों की तलाश में इधर-उधर देखा।
वहाँ एक भी चेहरा ऐसा नहीं था जिसे आप विश्वास के साथ स्पेनिश न कह सकें, यदि आप उससे उत्तरी ध्रुव पर मिले होते।
डिक और मैं एक छोटी मेज पर बैठ गए और अंग्रेजी में बात करने लगे, जबकि हमारे चारों ओर हर तरफ स्पेनिश भाषा—शुद्ध कैस्टिलियन, और लापरवाही भरी, मधुर अंडलुज़—एक सुनहरे फव्वारे की तरह उमड़ रही थी।
भूख, लंबे समय तक न मिटने के कारण, शुरू में डिक को सामान्य रूप से जीवन, और विशेष रूप से स्पेनिश होटल जीवन के प्रति एक सनकी दृष्टिकोण की ओर ले गई, लेकिन जैसे-जैसे भोजन आगे बढ़ा, उसका मिजाज सुधर गया, और उसने मुझे भूखे आदमी को छोड़ने के लिए माफ भी कर दिया।
"ओ'डोनेल का कोई निशान नहीं," उसने कहा। "शायद उनके पास एक निजी डाइनिंग-रूम है।"
"मुझे संदेह है कि घर में कोई है," मैंने कहा।
"खैर, मैं बाद में पूछताछ करूँगा," डिक ने जारी रखा। "मैंने यहाँ हर चेहरा देखा है, और—"
"एक विशेष चेहरे पर," मैंने बीच में कहा।
डिक लाल हो गया। "मुझे आशा है कि मैं घूर नहीं रहा था," उसने कहा; "लेकिन वह आदर्श स्पेनिश लड़की है, है ना? अगर मैं कलाकार होता, तो मैं उसे पेंट करना चाहता।" जैसे ही उसने बोला, उसकी आँखें हमारे बगल वाली मेज की ओर चली गईं, जिसने, जब से स्पेनिश मिर्च, चावल और चिकन की एक डिश ने उसे एक आदमी बनाया था, उसके रात के खाने से बची सारी एकाग्रता को अपने कब्जे में ले लिया था।
मैंने इस पर ध्यान दिया था; इसलिए मेरा ताना। लेकिन लड़की के बारे में डिक गलत नहीं था।
मेज पर उसकी जगह उसके ठीक सामने थी; और उसका साथी एक गोल-मटोल, भूरा आदमी था, जिसके चेहरे पर अधेड़ उम्र के देवदूत जैसी चमक थी, और जो बातचीत में अपने योगदान को अंडलुसियन आवाज में, अंडलुसियन शहद जैसी मधुर अंडलुसियन लहजे में फुसफुसाने का आदी था।
लड़की खुद भी सच्ची अंडलुज़ा थी, हालाँकि उस देवदूत जैसे व्यक्ति (डिक को उम्मीद थी) से बहुत अलग प्रकार की, जो उसका पिता था। अंडलुसिया के बाहर दुनिया के लिए कभी ऐसी भूरी आँखों वाले सितारे नहीं खुले; और न ही किसी अंडलुज़ा के अलावा किसी ने बिना सिखाए, ऐसी तरल, फिर भी मासूम, निगाहें देना जाना, जो कभी-कभी उसके लंबे पलकों के नीचे से डिक के लिए चमकती थीं, जब देवदूत नहीं देख रहा होता था।
वह एक आकर्षक जैतून के रंग के चेहरे वाली, दिल के आकार वाली, एक पतली युवा लड़की थी; एक सुंदर, आत्म-जागरूक मुंह, जो पल-पल जादुई रूप से बदलता रहता था; और स्पेनिश फैशन के अनुसार ऊंचे ढेर किए गए काले बालों के भारी ढेर, जैसे कि मैंटिला के अनुकूल—ऐसे बाल जो इतने चिकने और चमकदार थे कि, थोड़ी दूरी से, ऐसा लगता था जैसे वे आबनूस के एक ब्लॉक से नक्काशी किए गए हों।
"वह अपनी तरह की एकदम सही है," मैंने कहा; "लेकिन मुझे लगा कि आप अमेरिकी प्रकार पसंद करते हैं।"
"बकवास!" डिक ने कहा। "तुलना घृणित होती है। मैं कहता हूँ, एक सुंदर लड़की के लिए भगवान का शुक्र है, चाहे वह कुछ भी हो। लेकिन इस लड़की के बारे में कुछ विशेष रूप से आकर्षक है।"
"मैं आपके दृष्टिकोण से उसके साथ एक गंभीर आपत्ति देखता हूँ," मैंने आगे कहा। "वह बहुत छोटी है। आप बाईस से कम उम्र के लोगों को बाहर रखते हैं। मैं शर्त लगा सकता हूँ कि वह अभी दो साल और बाईस नहीं होगी।"
"वह इंतजार करने लायक हो सकती है," डिक ने कहा।
"कोई फायदा नहीं। वह बाईस होने से बहुत पहले ही शादी कर लेगी। सभी आत्म-सम्मान वाली स्पेनिश लड़कियां ऐसा ही करती हैं। बेहतर होगा कि तुम उसके बारे में और न सोचो। उसे भूल जाओ, और मिस ओ'डोनेल को ढूँढो।"
"एंजेल डे ला मोल कहती हैं कि मिस ओ'डोनेल सुंदर हैं," डिक ने कहा। जैसे ही उसने यह कहा, उसने एक वेटर को इशारा किया; और मैंने देखा कि वह लड़की, जिसकी आँखों ने अब डिक में अपनी रुचि छिपाने का कोई ढोंग नहीं किया था, उसने अपने साथी से फुसफुसाकर कुछ कहा, जिसने उसकी बात सुनने के बाद, हमें सौम्य उत्सुकता के साथ देखने के लिए अपना रुख मोड़ लिया।
"पूछो कि क्या वह कर्नल ओ'डोनेल और मिस ओ'डोनेल को शक्ल से जानते हैं," डिक ने वेटर के प्रकट होने पर आदेश दिया, जो हम पर समान मात्रा में परोपकार और लहसुन की साँस छोड़ रहा था। उसे स्पेनिश लोगों से भरे कमरे के सामने अपनी स्पेनिश बोलने में संकोच हो रहा था।
मैंने पूछा; वेटर हैरान दिखा, और डिक के भ्रम और मेरे आश्चर्य के लिए, उसने अगली मेज पर बैठे लोगों की ओर इशारा किया।
"कर्नल और सेनोरिटा," उसने कहा। यह इतना चौंकाने वाले ढंग से एक परिचय जैसा था कि वह देवदूत जैसा भूरा आदमी उछल पड़ा और झुककर अभिवादन किया; और लड़की, अपनी थाली में माज़ापान (मिठाई) पर झुकते हुए, हमें अपने काले बालों के ताज की सबसे ऊपरी लट देखने दी।
डिक, अभिभूत होकर, और हमारे द्वारा कही गई हर बात को याद करते हुए, जैसे एक डूबता हुआ व्यक्ति बचपन से लेकर अब तक के अपने हर बुरे काम को याद करता है, अपने पैरों पर खड़ा हो गया, और लड़खड़ाते हुए स्पष्टीकरण देने लगा।
"खैर, यह दिखाता है कि एक आदमी खुद को कितना बड़ा मूर्ख बना सकता है," उसने कहा। "मिस—मैडेमोइसेल डे ला मोल ने मुझे एक परिचय पत्र दिया था, और कुछ छोटे उपहारों के साथ एक पार्सल, और मैं आप लोगों को ही ढूंढ रहा था। मेरा नाम रिचर्ड वारिंग है; मुझे नहीं पता कि मैडेमोइसेल ने मेरे बारे में लिखा है या नहीं। खैर—"
"सेनोर," कर्नल ओ'डोनेल ने घोषणा की, डिक की परेशानी पर दुखी होकर; "नो एनटिएन्डो (मैं नहीं समझता)।"
"क्या आप स्पेनिश बोलते हैं?" लड़की ने पूछा। "नो इंग्लिश, हम, बहुत कम।" और उसने डिक की ओर सीधे देखकर एक गालों में डिंपल वाली मुस्कान बिखेरी, और एक हल्की सी झलक मेरी ओर भी।
डिक, उसके अपने ही पसंदीदा शब्द का उपयोग करने के लिए, हक्का-बक्का रह गया था। "तो आप कर्नल और मिस ओ'डोनेल नहीं हैं?" उसने कहा। "मुझे लगा था कि आप नहीं हो सकते, लेकिन—"
"सी, सी," चेरूब (देवदूत) ने उसे आश्वस्त किया, सिर हिलाते हुए। "ओ'डोनेल। आ-राइट।" वह इतनी संक्रामक हँसी हँसा कि हम भी हँस पड़े; और मैंने पाया कि मेरा दिल एंजेल डे ला मोल के इन अप्रत्याशित, आश्चर्यजनक दोस्तों के लिए गर्म हो रहा है।
"मैं मारिया डेल पिलर इनिस ओ'डोनेल वाई अल्वारेज़ हूँ," लड़की ने अपना परिचय दिया। "एंजेल डे ला मोल, मि—मि फ्रें (मेरी दोस्त)।" स्पेनिश और अंग्रेजी के बीच इतना डगमगाने के बाद, उसने खुद को पूरी तरह से अपनी मूल भाषा में झोंक दिया। यह चेरूब के लिए भी धाराप्रवाह स्पष्टीकरण शुरू करने का संकेत था, दोनों एक साथ एंडालुज़ियन लहजे में चहचहा रहे थे, और इतनी तेज़ी से, कि डिक (जिसे फुर्सत के क्षणों में मेरे द्वारा थोड़ी-बहुत कैस्टिलियन सिखाई गई थी) खुद को मझधार में और डूबता हुआ महसूस करने लगा।
मुझे उसके लिए ओ'डोनेल परिवार के इतिहास के उन तथ्यों का अनुवाद करना पड़ा जिन्हें मैं उलझी हुई बातों से सुलझा सकता था। एंजेल डे ला मोल के स्पेनिश बोलने वाले आयरिश दोस्तों का रहस्य (जिसे उसने डिक के साथ मज़ाक करने के लिए नहीं बताया होगा) एक वाक्य में सुलझ गया। ओ'डोनेल के एक दादाजी ने पेनिनसुलर युद्ध के दौरान वेलिंगटन के अधीन स्पेन में लड़ाई लड़ी थी, और स्पेन में ही बस गए क्योंकि उन्हें एक स्पेनिश लड़की से प्यार हो गया था जिसके पास बहुत ज़मीन थी। चेरूब के पिता का जन्म स्पेन में हुआ था, और वे बहुत कम अंग्रेजी बोलते थे। चेरूब खुद कोई अंग्रेजी नहीं बोलता था, या केवल एक-दो शब्द। वह स्पेनिश सेना में कर्नल था, अब सेवानिवृत्त। बस इतना ही; सिवाय इसके कि उसके बेटे और बेटी ने कभी एक अंग्रेजी व्याकरण की किताब पढ़ी थी, जब तक कि वे क्रियाओं तक नहीं पहुँचे; फिर उन्होंने रुकना पसंद किया, क्योंकि जीवन छोटा था और अन्य चीज़ों से भरा था। "लेकिन," मिस ओ'डोनेल ने गर्व से कहा, "मैं जानती हूँ, दो, तीन, शब्द। लो-वली (सुंदर)। वैरी नाइस। आ राइट। यस।"
जब उसने इस तरह अपने ज्ञान के भंडार का प्रदर्शन किया, जो डिंपल्स के साथ विरामित था, तो कोई भी आदमी जो किसी और लड़की के प्यार में पागल न हो, उसे चूमने के लिए अपनी आँखें तक दे देता। मुझे डिक के लिए दुख हुआ। जहाँ तक मेरी बात है—मैंने खुद को डोना मारिया डेल पिलर इनिस ओ'डोनेल वाई अल्वारेज़ को लेडी मोनिका वेल के बारे में सब कुछ बताने के लिए तरसते हुए पाया, इस विश्वास के साथ कि उनकी मदद अमूल्य साबित होगी।
कमज़ोर आदमी पर एक लड़की की आँखों की शक्ति ऐसी होती है, तब भी जब वह किसी और की आँखों की पूजा करता हो; और ओ'डोनेल को जानने की अपनी इच्छा के कठोर इनकार को याद करना पहले ही अजीब लग रहा था। मैंने उन्हें "अनावश्यक" कहा था। मैं कितना मूर्ख गधा था!
XI
पिलर बचाव के लिए
अंत में, जब सामान्य भ्रम शांत हो गया, तो मैं इस सुखद जोड़ी को यह समझाने में सक्षम हुआ कि, यदि वे बहुत धीरे बोलें, और दो शब्दांशों वाले शब्दों को देने का कष्ट करें, तो सेनोर वारिंग बातचीत में शामिल हो पाएंगे। सच्ची स्पेनिश दरियादिली के साथ उन्होंने अपनी पूरी कोशिश की, हालाँकि भगवान जानता है कि यह उन्हें कितना कठिन लगा होगा। डिक ने भी एक ईमानदार अमेरिकी उच्चारण के साथ अपनी पूरी कोशिश की; लेकिन जहाँ जीभ लड़खड़ाती थी, वहाँ आँखें एक सार्वभौमिक भाषा बोलती थीं, और हम सब इतने घुल-मिल गए कि दस मिनट में ऐसा लगने लगा जैसे हम एक-दूसरे को दस साल से जानते हों।
उन मिनटों के अंत तक हमें ओ'डोनेल के बैठने के कमरे में आमंत्रित किया गया, जिसे एक बेडरूम से सजा-संवार कर तैयार किया गया था; और वहाँ डिक ने परिचय का प्रसिद्ध पत्र और गुलाबी रिबन से बंधा सफेद कागज़ का पार्सल निकाला।
एंजेल द्वारा मेरा नाम नहीं लिया गया था। मैं केवल "मिस्टर वारिंग का एक दोस्त" था; और, ऐसा लगता है, पिछले पत्र में जिसमें हमारे आगमन की भविष्यवाणी की गई थी, मुझे अस्पष्ट रूप से इसी तरह नामित किया गया था। यह एंजेल का तरीका था जिससे मैं अपनी इच्छानुसार खुद का परिचय दे सकूँ; लेकिन अब ऐसा कोई रहस्य नहीं था जिसे बताने में मैं अपने पुराने दोस्तों ओ'डोनेल पर भरोसा करने में संकोच न करता, इसलिए मैंने उन्हें अपना असली नाम बता दिया।
चेरूब का चेहरा खिल उठा। "मैं तुम्हारे पिता को अच्छी तरह जानता था," उसने कहा। "हमने लड़कों के रूप में साथ में सैनिक जीवन सीखा था, हालाँकि वह मुझसे चार या पाँच साल बड़े थे, और मेरी युवावस्था के नायक थे। हमारे विचार"—उसने एक पल की शर्मिंदगी में खाँसा—"अलग थे। इसने हमें अलग कर दिया। लेकिन मैं उन्हें कभी नहीं भूला। वह एक महान व्यक्ति थे; और उनके बेटे से मिलना एक बड़ी घटना है। जब मैंने तुम्हें नीचे डाइनिंग रूम में देखा, तो ऐसा लगा जैसे मैं तीस साल पीछे चला गया हूँ। तुम अभी जितने युवा हो, तुम्हारे पिता भी उतने ही थे जब मैंने उन्हें आखिरी बार देखा था। तुम उनकी जीती-जागती तस्वीर हो।"
हमने हाथ मिलाया; और मुझे विश्वास है, थोड़ी सी और हिम्मत मिलने पर, वह प्यारे बूढ़े व्यक्ति मेरे दोनों गालों पर चुंबन ले लेते। उन्होंने ऐसा नहीं किया, यह मेरी अंग्रेजी शिक्षा के प्रति एक सम्मान था।
अगली बात यह थी कि डिक के अनुरोध पर मैं उन्हें सब कुछ बता रहा था; और जैसे ही पिलर ने उस कहानी को सुना जो स्पेन में मेरे काम का प्रस्तावना थी, उसकी आँखें, जो पहले सितारे थीं, सूरज बन गईं। जब मैंने कार्मोना का नाम लिया, तो उसने और उसके पिता ने एक विस्मयादिबोधक निकाला।
"एल ड्यूक डी कार्मोना!" चेरूब ने दोहराया।
"वह!" पिलर चिल्लाई। और उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा।
एक सेकंड के लिए, मैंने खुद से पूछा कि क्या मेरी स्पष्टवादिता एक गलती थी।
"क्या आप ड्यूक को जानते हैं?" मैंने पूछा।
"सांता मारिया, क्या हम उन्हें जानते हैं!" लड़की ने धीरे से कहा। "काश हम तुम्हें न कह पाते।"
"क्या आप उन्हें पसंद नहीं करते?"
"क्या हम ड्यूक को पसंद करते हैं, पापा?"
भले चेरूब ने चेतावनी के लहजे में सिर हिलाया। "कार्मोना का ड्यूक एक बुरा आदमी है," उसने कहा। "उसने हमें कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है—"
"ओह—ओह!" पिलर ने उसे बीच में ही टोक दिया। "क्या उसने मेरी सबसे प्रिय सहेलियों में से एक को कॉन्वेंट में नहीं धकेला?"
"मेरी बेटी एक दुखद कहानी का जिक्र कर रही है," उसके पिता ने समझाया। "मैड्रिड में उस समय इसने हलचल मचा दी थी। उसने पिलारसीटा की एक सहेली को बीच मझधार में छोड़ दिया था। स्पेन में यह लगभग अनसुनी बात है; लेकिन उसने ऐसा किया। लड़की का परिवार दरबार में मुसीबत में पड़ गया—एक मामूली मामला; लेकिन ड्यूक सत्ता का भूखा है। स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध के दौरान हुए घोटाले के बाद, उसे कुछ फिर से हासिल करना था, जब वह बहुत युवा था—चौबीस साल से अधिक नहीं—और—"
"आपका मतलब है, वह कहानी कि उसने घोड़ों में सट्टा लगाया था—सस्ते में खराब घोड़े खरीदे और वेटरिनरी डॉक्टरों की मिलीभगत से उन्हें सेना को घुड़सवार सेना के लिए बेच दिया, जिन्हें उसने रिश्वत दी थी?"
"हाँ। उसने खुद को साफ बताने में कामयाबी हासिल कर ली; लेकिन राजघरानों ने उसे ठंडी नज़रों से देखा, और वह ऐसा आदमी नहीं है जो इसे बर्दाश्त करे। लड़की का पिता—पिलारसीटा की दोस्त—एक समय युवा राजा को बहुत पसंद था, और लोगों को लगा कि कार्मोना का उद्देश्य सगाई करना था। तूफ़ान की पहली आहट के साथ ही ड्यूक भाग गया; और छोड़ी गई मंगेतर ने उस कॉन्वेंट में नौसिखिया के रूप में प्रवेश किया जहाँ वह और मेरी बेटी स्कूल जाती थीं। यही कारण है कि पिलारसीटा उसे इतना नापसंद करती है—"
"लेकिन यह सब नहीं है!" लड़की चिल्लाई। "उस ग्रे बैल, बेचारे कोरसिटो के बारे में क्या?"
कर्नल ओ'डोनेल अपनी सौम्य, दबी हुई हँसी हँसे।
"हमारा घर सेविले के पास ड्यूक के एक गनाडेरिया (बैल-फार्म) के करीब है," उसने उदारतापूर्वक समझाया। "जगहें जुड़ी हुई हैं; और चूँकि मैंने इस पिलारसीटा को एक जंगली लड़की की तरह बड़ा होने दिया है, जो सेविले की उन युवतियों से बहुत अलग है जिनका उसे अनुकरण करना चाहिए, उसने ड्यूक के मवेशियों से दोस्ती कर ली है। कुछ साल पहले, एक ग्रे बैल था जो उसके साथ पालतू कुत्ते जैसा था; लेकिन उसने ड्यूक को नापसंद किया, जो एक बार अपने बैलों को देखने आया था, और उस पर हमला कर दिया। कहावत है कि कार्मोना के रक्त में मूरिश रक्त उन्हें क्रूर स्वभाव देता है। बहरहाल, कार्मोना बैल को उसकी बदतमीजी के लिए माफ नहीं कर सका, और तुरंत उसे कसाईखाने भेज दिया, हालाँकि वह एक 'टोरो ब्रावो' (लड़ाकू बैल) था।"
"यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा वह है," मैंने कहा।
"ऐसा कुछ भी नहीं है जो वह दुश्मन के खिलाफ या अपनी इच्छा पूरी करने के लिए न करे," पिलर ने मुझे देखते हुए कहा। "सावधान रहना, अब वह वह चाहता है जो तुम चाहते हो।"
"पीढ़ियों से हमारे परिवारों के बीच ऐसा ही रहा है," मैंने कहा। "मेरे दादाजी उस लड़की को भगा ले गए थे जिससे उसके दादाजी शादी करना चाहते थे, और मेरे पिता और उसके पिता के बीच जवानी में एक भयंकर मुकदमा चला था।"
"कौन जीता?" लड़की ने पूछा।
"मेरे पिता।"
"निश्चित रहना कि वह इसे याद रखेगा," उसने कहा। "ओह, काश हम तुम्हारी मदद कर पाते! बेचारे यूललिया और कोरसिटो के लिए यह उस पर एक बदला होगा। पापा, क्या हम कुछ नहीं कर सकते?"
"अगर हम कर सकते," चेरूब ने दोहराया, "उसके पिता के बेटे के लिए!"
अचानक लड़की उछल पड़ी और ताली बजाई। "ओह, मुझे एक तरकीब सूझी है!" वह चिल्लाई। "यह किसी नाटक जैसा होगा।" लेकिन उसका चेहरा उतर गया। "मुझे नहीं पता कि इसे कैसे प्रस्तावित करूँ," उसने कहा। "शायद आप और मिस्टर वारिंग इसका विरोध करेंगे। और हम खुद को आमंत्रित कैसे कर सकते हैं—"
वह रुक गई; लेकिन मैंने उसे आगे बोलने के लिए मजबूर किया। "कृपया हमें बताओ," मैंने कहा। "यह निश्चित रूप से एक शानदार योजना होगी। और आपसे जुड़ी कोई भी चीज़ सौभाग्य लाएगी।"
"यह हमसे बहुत अधिक जुड़ी होगी," उसने हँसते हुए कहा; "क्योंकि विचार यह है कि, परसों रेल से घर जाने के बजाय, जैसा कि हमने सोचा था, हम आपके साथ आपकी कार में चलें, मिस्टर वारिंग के मेहमान होने का ढोंग करें, और आपको मेरा भाई क्रिस्टोबल माना जाए।"
"पिलारसीटा, किसी जंगली पक्षी ने तुम्हारे दिमाग में घोंसला बना लिया है," चेरूब ने कहा।
"मेरे खत्म करने तक इंतज़ार करो!" लड़की ने आदेश दिया। और यह देखना आसान था कि, हालाँकि उसके पिता ने सिर हिलाया, वह एक बिगड़ी हुई लाड़ली थी जो कुछ भी गलत नहीं कर सकती थी।
"मैं बस चाहती हूँ कि क्रिस्टोबल यहाँ होता," उसने आगे कहा, सांस फूलते हुए; "लेकिन रेजिमेंट का एक डिनर था, और उसे हमें छोड़ना पड़ा। वह बाद में आएगा, और आप उससे मिलेंगे, और सुनेंगे कि वह योजना के बारे में क्या कहता है। ओह, इस बात का कोई डर नहीं है कि वह आपत्ति करेगा, जब आप एंजेल के दोस्त हैं, और वह आपके लिए सब कुछ कर रही है। वह एंजेल को खुश करने के लिए आग में चल पड़ेगा। और यह उसकी छुट्टी का त्याग करना होगा—या कम से कम हमारे साथ घर न जाना—और आपको उसकी वर्दी उधार देना, जो मुझे यकीन है कि आपको बहुत अच्छी तरह फिट होगी।"
मैं उसके भाई और उसकी योजनाओं के बारे में उसके निपटारे पर हँसे बिना नहीं रह सका, उन योजनाओं को तो छोड़ ही दें जो वह मेरे लिए बना रही थी; लेकिन वह आगे बढ़ती गई, अपनी सलाह को सही ठहराने के लिए उत्सुक थी।
"तुम अभी भी नहीं समझे," उसने जोर दिया। "यह एक अद्भुत विचार है। देखो, पापा और मैं मैड्रिड में दोस्तों के घरों में ड्यूक से मिल चुके हैं। मैंने शायद ही उससे बात की हो, क्योंकि स्पेनिश लड़कियों को पुरुषों के साथ बात करने का ज्यादा मौका नहीं मिलता, लेकिन वह मुझे याद रखेगा, और पापा को भी। सौभाग्य की बात यह है कि उसने मेरे भाई को तब से कभी नहीं देखा जब से क्रिस्टोबल छोटा बच्चा था, और तब भी एक या दो बार से ज्यादा नहीं, जब वह अपने गनाडेरिया में आया था। उसे पता होना चाहिए, अगर वह सोचने के लिए रुके, कि पापा का एक बेटा है; बस इतना ही। और तुम कहते हो कि ड्यूक ने तुम्हें केवल फैंसी ड्रेस बॉल में देखा, रोमियो की वेशभूषा में, सुनहरे विग के साथ। जब लेडी मोनिका वेल ने वह कदम आगे बढ़ाया, और ऑटोमोबाइल में तुम्हें देखा, हालाँकि तुमने अपनी कार बदल दी थी, उसे लगा कि तुम उसमें हो सकते हो, और जिस आदमी पर उसे संदेह था उसे ईरान में रोके रखने के लिए टेलीग्राम भेजा। खैर, अपने ड्राइवर के साथ बदलना तुम्हारी चतुराई थी; लेकिन फिर भी, अगर तुम ड्राइवर के रूप में जाते रहे, तो तुम्हें लेडी मोनिका के करीब जाने का मौका कभी नहीं मिलेगा। और अगर तुम अपने रूप में प्रकट होते हो, भले ही ड्यूक सुनिश्चित न हो कि वह तुम हो, वह लेडी मोनिका को तुमसे दूर रखेगा। और उसकी माँ उसकी मदद करेगी, क्योंकि वह चाहती है कि उनकी शादी हो जाए। लेकिन सोचो मेरे भाई के लिए यह कितना अलग होगा! हम सब संयोग से मिलते हैं—मान लो कैथेड्रल में—और पापा कहते हैं: 'कैसे हो? तुम्हें क्रिस्टोबल याद नहीं?' उसे बस तुम्हें क्रिस्टोबल के रूप में स्वीकार करना होगा, हालाँकि उसे लग सकता है कि क्रिस्टोबल उस मुसीबत पैदा करने वाले मार्केस डी कासा त्रियाना जैसा है।"
"कासा त्रियाना भी क्रिस्टोबल है," मैं हँसा। "रामोन क्रिस्टोबल।"
"और भी अच्छा। हम में से किसी को भी झूठ नहीं बोलना पड़ेगा। मैंने हमेशा कहा है कि संरक्षक संत के रूप में होने के लिए क्रिस्टोबल सबसे भाग्यशाली संत है। देखो वह तुम्हारी मदद के लिए कैसे पेश आ रहा है। और ओह, क्या तुम जानते हो कि वह ऑटोमोबाइल चालकों का संरक्षक संत है? कल मैं तुम्हें अपनी कार पर लगाने के लिए एक क्रिस्टोबल पदक दूँगी। वे खास तौर पर बनाए जाते हैं; बहुत प्यारे हैं! लेकिन अब क्या तुम समझने लगे हो कि मैं क्या कहना चाह रही हूँ, और यह कि हमारे ऑटोमोबाइल में जाने का सुझाव देना केवल ढिठाई नहीं थी, पापा और मैं? हमारे साथ, और सैन क्रिस्टोबल के साथ, तुम्हें ड्यूक के सिर पर पैर रखने का मौका मिलना चाहिए।"
"लेकिन तुम्हारे भाई क्रिस्टोबल का क्या?"
"ओह, वह! हम सभी को सैन क्रिस्टोबल का धन्यवाद करना चाहिए कि उसके पास यह छुट्टी है, अन्यथा ड्यूक आसानी से पता लगा सकता था; लेकिन घर जाने के बजाय वह जा सकता है—क्यों, वह बियारिट्ज़ जा सकता है, जहाँ वह एंजेल को देखेगा, तो यह हर तरह से अच्छा रहेगा। और खुद को उसकी वर्दी में कल्पना करो, हमारे साथ कैथेड्रल में चल रहे हो, जहाँ ड्यूक निश्चित रूप से लेडी मोनिका और उसकी माँ को ले जाएगा,—अन्यथा, बुर्गोस में क्यों रुकना? कोई उसी के लिए आता है, और कुछ नहीं, जब तक कि गैरीसन में कोई छोटा भाई न हो। अब तुम क्या कहते हो, डॉन रामोन?"
"मैं कहता हूँ कि तुम एक परी हो," मैंने तत्परता के साथ उत्तर दिया। "लेकिन मैं यह भी कहता हूँ कि कर्नल ओ'डोनेल ऐसी व्यवस्था की अनुमति नहीं देंगे।"
"ओह, क्या वह नहीं देंगे?" पिलर चिल्लाई। "क्या तुम्हें लगता है कि मैं दक्षिणी स्पेन की कोई साधारण लड़की हूँ, जो 'हाँ, हाँ,' और 'नहीं, नहीं' कहती है, जैसा उसके माता-पिता चाहते हैं, और जीवन को गुजरते हुए नीचे जमीन की ओर देखती है? सिर्फ ऐसा होने के बारे में सोचना ही एक महिला के लिए मूंछें उगाने और शुद्ध ऊब से मोटापे का शिकार होने के लिए काफी है। यह मेरा आयरिश दिल है जो मेरे पिता और भाई को जीवित रखता है; और जब मैं कुछ करना चाहती हूँ तो वे मुझे करने देने के लिए जल्दी करते हैं ताकि मुझे दौरा न पड़ जाए—जिसके लिए मैं सक्षम हूँ।"
"चूँकि तुम एक क्रिस्टोबल हो," चेरूब ने हल्के से कहा, "यह प्रबंधित किया जा सकता है, अगर तुम चाहो, बिना हमें स्वीकारोक्ति के लिए एक से अधिक बार जाने के लिए। मैं पाप को अपने विवेक पर पहन सकता था, अगर तुम पहन सको; और अगर तुम मेरे बेटे की वर्दी भी पहन सको।"
"जब तुम्हारा परिचय कराया जाएगा तो मैं कार्मोना का चेहरा देखना चाहूँगा," डिक ने अपनी धीमी स्पेनिश में टिप्पणी की।
"तुम इसे देखोगे," पिलर चिल्लाई; और इसके साथ ही, दरवाजा खुला और दूसरा क्रिस्टोबल अंदर आया।
XII
एक बालकनी के नीचे
मुझे भाई पसंद आया क्योंकि उसकी आँखें उसकी बहन जैसी थीं, और—एक सामान्य, स्वार्थी, इंसान होने के नाते—मैं कासा त्रियाना के अंतिम व्यक्ति की मदद करने की उसकी उत्साही इच्छा के लिए उसे और भी पसंद करने लगा। चाहे उसका उत्साह कासा त्रियाना के लिए था, या एंजेल डे ला मोल के लिए, यह एक विवरण था। मेरे मामलों पर इसका वही प्रभाव पड़ा; और प्रतिबिंब के लिए बहुत कम समय लेने के बाद, मैं ज्वार के साथ बह जाने के लिए खुद को तैयार कर लिया।
पिलर—जो मन से एक स्पेनिश लड़की की तरह बिल्कुल नहीं थी, जैसा कि वह शक्ल से थी—ने हम सभी को निर्देशित किया। हमने बस नाटक में अपनी भूमिकाएँ स्वीकार कर लीं, मैंने कृतज्ञतापूर्वक, दूसरों ने शांति से।
भाई क्रिस्टोबल, शायद, बियारिट्ज़ के लिए एक अप्रत्याशित उड़ान भरने के लिए दुखी नहीं था, डिक और मेरी खबर को बहाने के रूप में लेकर, बजाय इसके कि वह घर पर अपनी छुट्टी नीरसता से बिताता। किसी भी मामले में, वह जिस तत्परता के साथ अगले दिन जितनी जल्दी हो सके गायब होने के लिए सहमत हुआ, वह संदिग्ध थी। चूंकि वह वही वर्दी पहने हुए था जो मुझे दी जानी थी, इसलिए यह तय किया गया कि वह इसे अगली सुबह कैथेड्रल में मास सुनने से पहले मेरे कमरे में लाएगा। पिलर का विचार था कि मुझे उसके साथ वहाँ जाना चाहिए, फोंडा (सराय) में हलचल होने से पहले निकल जाना चाहिए, और दूरदराज के चैपलों के अंधेरे कोनों में शरण लेनी चाहिए जब तक कि मेरे दोस्त न आ जाएँ।
"हम पता लगा लेंगे कि ड्यूक और उसकी माँ लेडी मोनिका को कैथेड्रल दिखाने कब ले जाते हैं," लड़की ने अपनी चतुराई का आनंद लेते हुए कहा; "और फिर हम भी शुरू कर देंगे। हालाँकि हम ड्यूक को बर्दाश्त नहीं कर सकते, लेकिन जब भी हम मैड्रिड में मिले हैं, हम हमेशा उसके और उसकी माँ के प्रति विनम्र रहे हैं, संतों की स्तुति हो, इसलिए वे अब हमारे प्रति असभ्य नहीं हो सकते। यदि हम ऊपर जाकर बात करते हैं, तो उन्हें हमारा परिचय लेडी वेल-एवन और लेडी मोनिका से कराना होगा। मैं पहली नज़र में लेडी मोनिका को बहुत पसंद करूँगी, बेशक; और मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर मैं उसे खुद को पसंद करवा सकूँ। बाकी पूरी यात्रा के लिए आसान होगा। ओह, हम मज़े करेंगे!"
मैं सोचने लगा कि हम करेंगे, और यह कि, एक लड़की की जवाबी साजिश के कारण, कार्मोना के बावजूद मेरा रास्ता काफी साफ होगा। लेकिन चूँकि मैं आगे ज़मीन देखने लगा था, इसलिए मैं मोनिका को मानसिक शांति देने के लिए और अधिक उत्सुक था; और जब हमने रात के लगभग साढ़े दस बजे ओ'डोनेल को शुभरात्रि कहा, तो मैंने उस योजना को पूरा करने के लिए प्रस्थान किया जिसके बारे में मैंने रात के खाने से पहले सोचा था।
मुख्य हॉल के बाहर मकान मालिक के कार्यालय की दीवार पर, मैंने एक गिटार लटकते देखा था। यह उसके बेटे का था, एक रोमांटिक दिखने वाला युवक, जिसकी सहानुभूतिपूर्ण आत्मा बिना एक भी सवाल पूछे, कोर्टशिप (प्रेम) के लिए राष्ट्रीय सहायता उधार देने में आनंद लेती थी।
मैं कोई सच्चा स्पेनिश नहीं होता अगर मैं गिटार न बजा सकता; और वास्तव में मेरी माँ ने मुझे दस साल का होने से पहले ही वाद्ययंत्र के साथ कुछ निपुणता दे दी थी। मैंने सालों तक इसे नजरअंदाज किया था; फिर भी, मेरी उंगलियों को केवल तारों को छूना था ताकि वे उनके साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बना सकें।
मैड्रिड और सेविले शायद इस समय पूर्ण जीवन के लिए जाग रहे होंगे; लेकिन प्रांतीय कस्बों में कोई जल्दी सो जाता है क्योंकि करने के लिए इससे अधिक मनोरंजक कुछ नहीं होता।
ग्यारह बजे प्रमुख होटल की खिड़कियाँ अंधेरी थीं; और किसी भी राहगीर द्वारा उत्सुकता से घूरे बिना, मैंने खुद को पहली मंजिल की बालकनियों के नीचे अपने गिटार के साथ तैनात कर लिया।
मुझे नहीं पता था कि मोनिका का कमरा कौन सा है, लेकिन मैं यह जानता था कि यह बहुत दूर नहीं हो सकता; और मैंने इस मौके पर भरोसा किया कि चिंतित विचार उसे चैन से सोने न दें।
धीरे-धीरे, और फिर अधिक साहसपूर्वक, मैंने उस हंगेरियन वाल्ट्ज की धुन बजानी शुरू की जिसे उन्होंने उस रात कार्मोना की डचेस के यहाँ बजाया था, जबकि मैंने मोनिका को बताया था कि मैं उससे प्यार करता हूँ। तब से अक्सर इसकी भावुक रिफ्रेन मेरे कानों में गूंजी थी, और मेरे सामने दृश्य लाती थी। मुझे उम्मीद थी कि मोनिका को भी याद हो सकता है।
पाँच मिनट बीत गए, और मैं अभी भी बजाता रहा, फिर भी कुछ नहीं हुआ। फिर, जब मुझे विफलता का डर होने लगा, तो मैंने ऊपर एक हल्की आवाज़ सुनी। एक खिड़की खुल रही थी। रोशनी की कोई चमक नहीं थी, कोई फुसफुसाहट नहीं थी; लेकिन कुछ नरम और छोटा मेरे पैरों के पास गिरा। मैं झुका और उसे उठा लिया। यह एक गुलाब था, जिसके तने के चारों ओर बंधी एक ग्रे साबर दस्ताने का वजन था; और दस्ताने से ओरिस (एक प्रकार की सुगंध) की महक आ रही थी, वही नाजुक सुगंध जो मुझे तब आई थी जब मैंने मोनिका का हाथ चूमा था, और उसके पत्रों में।
उसे मेरा संदेश मिल गया था, और उसने उसका जवाब दिया था।
XIII
कैथेड्रल में क्या हुआ
अगली सुबह छह बजे से पहले, क्रिस्टोबल ओ'डोनेल मेरे दरवाजे पर दस्तक दे रहा था, वादे के अनुसार वर्दी और सामान के साथ जो उस सैन्य ओवरकोट के नीचे छिपा हुआ था जिसे मेरे निपटान में भी रखा जाना था।
हमारी आवाजें सुनकर वारिंग जम्हाई लेता हुआ बगल वाले कमरे के दरवाजे पर आ गया, और हम तीनों के बीच काफी दबी हुई हंसी गूंजी, जब मैंने अपने उधार लिए हुए लाल और नीले कपड़े पहने। वे कपड़े काफी ठीक आ गए, क्योंकि दूसरे क्रिस्टोबल से मेरी लंबाई में केवल एक या दो इंच का ही अंतर है, और टोपी भी मेरे सिर पर ऐसी आ गई मानो वह मेरे लिए ही बनी हो। जब मैं पिलर द्वारा सौंपे गए हिस्से के लिए तैयार हो गया, तो डिक ने कहा कि मैं पहले कभी इतना अच्छा नहीं दिखा था, और शायद फिर कभी नहीं दिखूँगा।
मेरे सूटकेस पैक कर लिए गए थे, और ओ'डोनेल और मेरे चले जाने के बाद डिक को जो कार्यक्रम पूरा करना था, वह होटल में हमारा हिसाब चुकाना, सामान को कार की छत पर बंधवाना और अंत में गिरजाघर के दरवाजे तक गाड़ी चलाना था, ताकि बिना फोंडा या गैरेज वापस जाए हम वहीं से शुरुआत कर सकें। हम बेचारे रोप्स की अनुपस्थिति पर बड़बड़ा ही रहे थे कि दरवाजे पर एक दबी हुई दस्तक हुई, और जैसे ही हमने दरवाजा खोला, रोप्स एक खिलौने के बक्से से निकले पुतले की तरह प्रकट हो गया।
मुझे स्पेनिश अधिकारी की वर्दी में देखकर उसकी खुशी भरी मुस्कान हैरानी में बदल गई, लेकिन अपने प्रशिक्षण के प्रति सच्चे रहते हुए उसने एक पल में ही अपने चेहरे से सभी भावों को मिटा दिया, और जब डिक और मैंने उत्साह के साथ उसका स्वागत किया तो उसने खुद को केवल शालीनता से प्रसन्न दिखने दिया।
"बहुत बढ़िया!" मैंने कहा। "क्या तुम जेल से भाग आए?" लेकिन सच कहूँ तो मैं थोड़ा असहज था; क्योंकि अगर वह भाग आया होता, तो इसका मतलब हम सभी के लिए मुसीबत होता, जब पुलिस द्वारा हमारी खोजबीन की जाती। लेकिन मुझे वफादार रोप्स पर संदेह नहीं करना चाहिए था।
"नहीं, सर, मैं भागा नहीं," उसने उत्तर दिया। "मैं किसी भी हाल में ऐसा नहीं करता, हालांकि मुझे आपके पास अपने काम के बारे में सोचकर अच्छा नहीं लग रहा था। लेकिन मैं आपको बताता हूं कि यह कैसे हुआ, अगर मैं आपको परेशान न करूं।"
ओ'डोनेल, जो एक शब्द भी नहीं समझ सकता था, उसे लगा कि उसे चले जाना चाहिए, क्योंकि वह प्रार्थना सुनना चाहता था और बियारिट्ज़ के लिए ट्रेन पकड़ना चाहता था। इसलिए मैंने उसे अपने बिना जाने दिया; और हमारी विदाई के बाद, डिक और मैंने रोप्स की कहानी सुनने की जिद की।
"यह सब बहुत अजीब था, सर," उसने कहा। "वे मुझे इरुण के मुख्य पुलिस कार्यालय ले गए, और प्रमुख ने मुझसे तरह-तरह के सवाल पूछे; लेकिन मैं बार-बार 'नो कॉम्प्रेंडो' (मैं नहीं समझता) कहता रहा और मिस्टर जॉर्ज स्मिथ के कार्ड दिखाता रहा। मैं उनकी सारी बकवास नहीं समझ सका, लेकिन उन्होंने आपका नाम लिया, और जब मैंने अपना मूर्खतापूर्ण व्यवहार दिखाया तो उन्हें जिस तरह से देखा, मुझे लगा कि उन्हें संदेह होने लगा है। मुख्य पुलिसकर्मी ने मुझे वहीं रुकने का इशारा किया और दो लोगों को कहीं जाने का आदेश दिया। अपनी जगह से, मैं पुल को देख सकता था, और वे दो पुलिसकर्मी जो कुछ ढूंढ रहे थे।
"थोड़ी देर बाद एक ऑटोमोबाइल की गड़गड़ाहट सुनाई दी, और मैं बता सकता था कि यह एक लेकॉम्ते थी। एक मिनट बाद बाहर के लोग कार्मोन के ड्यूक से बात कर रहे थे, जिन्होंने अपनी कार वहीं रोकी थी। उन्होंने थोड़ी बात की; फिर उन्होंने पहिया अपने ड्राइवर को सौंप दिया और पुलिस कार्यालय में आ गए। प्रमुख ने उनके साथ बहुत सम्मानपूर्वक व्यवहार किया; उन्होंने एक कोने में सिर जोड़कर बात की, लेकिन मैं उन्हें एक टेलीग्राम पढ़ते हुए देख सकता था, और बार-बार वे मुझे तिरछी निगाहों से देख रहे थे।
"मैं इतना तो समझता था कि उन्हें यह न पता चलने दूँ कि मुझे शक है कि ड्यूक का इस मामले में हाथ है, लेकिन यह सुनने के बाद कि उन्होंने टायर के बारे में मिस्टर वारिंग को मेरी तरह ही अच्छी अंग्रेजी में जवाब दिया था, मैं उछल पड़ा और पूछा कि क्या वे पुलिस के साथ मेरे लिए अनुवाद करेंगे। मैंने समझाया कि क्या हुआ था, अपना कार्ड दिखाया, और कहा कि एक छोटी सी गलती हुई है जो मुझे बहुत परेशानी दे रही है। फिर मैंने कहा कि मैं स्पेन में यात्रा करने वाले अंग्रेजों के साथ होने वाली ऐसी चीजों के बारे में 'द टाइम्स' को लिखूंगा, और मैड्रिड में दूतावास के बारे में बात की।
"जब मैं बोल रहा था, ड्यूक अपनी मूंछें खींच रहे थे और इतनी गहराई से घूर रहे थे कि अगर मैंने नकली मूंछ या विग पहनी होती, तो वे निश्चित रूप से उसे पकड़ लेते। वे परेशान और हैरान भी लग रहे थे; लेकिन अंत में उन्होंने कहा कि चूंकि मैं अंग्रेज हूं, और उन्हें लगता है कि वे किसी स्पेनिश व्यक्ति को ढूंढ रहे हैं, तो यह जरूर कोई गलती रही होगी, और वे मेरी मदद करने की पूरी कोशिश करेंगे। मुझे लगता है कि उन्होंने उन्हें बता दिया होगा कि वे गलत आदमी के पीछे पड़े हैं, क्योंकि उनके जाने के बाद, और उनके थोड़ी देर चर्चा करने और बहुत सारे कागजात तैयार करने के बाद, उन्होंने कहा कि चूंकि एक बहुत महत्वपूर्ण व्यक्ति ने मेरे मिस्टर जॉर्ज स्मिथ होने की पुष्टि की है, इसलिए मैं जा सकता हूं।
"तब तक दोपहर हो चुकी थी, और मैं जल्द से जल्द आगे बढ़ना चाहता था, इसलिए मैंने सैन सेबेस्टियन के लिए अगली ट्रेन पकड़ी, और मोटर बाइक किराए पर लेने के लिए एक जगह ढूंढी। मुझे नहीं पता था कि आप उसके बाद कहां गए होंगे, इसलिए मैं ट्रेन से टिकट नहीं ले सका; लेकिन मैंने सोचा कि अगर मैं सड़क पर रहा तो आपके निशान ढूंढ लूंगा।"
"तुम ऐसा कैसे सोच सकते थे, जबकि बियारिट्ज़ और सैन सेबेस्टियन के बीच साल के इस समय भी बहुत सारी ऑटोमोबाइल आ-जा रही होंगी?" मैंने कहा।
"क्यों, सर, नॉन-स्किड्स (टायर के निशानों) से। मैं हमारे निशानों को कहीं भी पहचान सकता हूं। पिछले ड्राइविंग व्हील पर तीन स्टील के स्टड काफी घिस गए हैं, जो धूल या कीचड़ में एक अजीब सा छोटा निशान छोड़ते हैं। मैं तो यह भी देख सकता था, एक बार जब मैं पटरियों पर आ गया, कि आपने ड्यूक की कार का पीछा किया है, क्योंकि आपके निशान कभी-कभी उनके निशानों पर आ जाते थे, जिससे उनका निशान कुछ देर के लिए मिट जाता था। मैं आपको बता सकता हूं, सर, कि इस तरह आपके निशानों पर आना देखकर मेरा हौसला बढ़ गया। मुझे एक अजनबी देश में घर जैसा महसूस हुआ। बाइक ने भी मुझे काफी अच्छी तरह पहुँचाया; लेकिन मैंने कितनी भी कोशिश की, आपके पास पहुँचने से पहले ही रात हो गई। पटरियों को खोने के डर से, मैं एक पोसाडा में रुक गया, भोर की पहली किरण के साथ ही निकल पड़ा, और पूछताछ करके आपको यहां ढूंढ निकाला।"
"तुम शरलॉक होम्स की तरह हो और साथ ही बहुत भरोसेमंद भी, रोप्स," मैंने कहा। "अब, कुछ खा लो; मोटर साइकिल को ट्रेन से सैन सेबेस्टियन वापस भेज दो, और अगली शुरुआत के लिए तैयार रहो।"
इसके साथ ही मैं चल पड़ा, उसे डिक के पास छोड़ दिया। मैंने क्रिस्टोबल के बड़े कोट का कॉलर अपनी आंखों तक ऊपर किया, टोपी को नीचे खींच लिया ताकि वह कोट से मिल जाए, और बाहर निकल गया, यह प्रार्थना करते हुए कि क्रिस्टोबल के किसी साथी अधिकारी से मुलाकात न हो।
बर्गोस के लिए प्रसिद्ध जंगली हवा अपनी लंबी, तोरणदार सड़कों और ऊंची पीली इमारतों के बीच से गुजरी, और मुझे अपने मीनारों और शिखरों वाले महान शहद के रंग के प्रवेश द्वार से वापस धकेलने की कोशिश की, जहां मैं रुककर मौसम की मार झेल रहे ताखों में अन्य क्षतिग्रस्त मूर्तियों के बीच 'सिड' की मूर्ति को पहचानना चाहता था।
जो कुछ गिने-चुने लोग गुजरे, वे काले 'कापास' (कोट) में लिपटे हुए थे, जिन्हें नीले या लाल रंग में पलटा गया था, उनके चेहरे उत्तरी ठंड में रहने वाले लोगों की तरह बारीक और उदास थे, और उनकी नजरें मौसम की तरह ही ठंडी थीं। लेकिन यह तब से बेहतर था जब वे एक परिचित वर्दी में एक अजनबी चेहरे में बहुत अधिक रुचि लेते; और मेरे दिल में पल रही उम्मीद को धूमिल करने के लिए केवल घूरने से अधिक की आवश्यकता थी, क्योंकि मैं मोनिका के पास जा रहा था।
मैं अपने बचपन के नायक, बहादुर बूढ़े सिड की खातिर बर्गोस से प्यार करने के लिए तैयार था, जिनसे हर पत्थर जुड़ा हुआ प्रतीत होता था। यह सिड का शहर होने के साथ-साथ सिड का देश भी था; और अगर मैं अपने पिता की भूमि में एक पर्यटक के रूप में आया होता, न कि एक प्रेमी के रूप में, तो मैं बर्गोस, उस 'युद्धों के शहर' से कुछ ही किलोमीटर दूर, सैन पेड्रो डी कार्डेना के कॉन्वेंट में उनकी समाधि की तीर्थयात्रा पर गया होता।
जैसा कि था, मुझे किसी किताब में इसके बारे में पढ़कर ही संतोष करना पड़ा, क्योंकि कार्मोन अपनी कार को छोड़कर वहां नहीं जाते; और जहां कार्मोन जाते, वहां मुझे भी जाना था।
कम से कम गिरजाघर के रास्ते में मैंने "द कैफे ऑफ द सिड" में कॉफी का एक कप पिया; और उस गोथिक भव्यता की विजय में मैंने जो पहला स्थल ढूंढा, वह सिड का संदूक था। मुझे पता था कि दूसरों के आने से पहले मुझे घंटों इंतजार करना पड़ सकता है, हालांकि वलाडोलिड तक उचित समय पर पहुंचने के लिए उन्हें बहुत देर नहीं करनी चाहिए थी। लेकिन देर-सबेर वे निश्चित रूप से आ जाएंगे, क्योंकि कार्मोन, शर्म के मारे, मोनिका को बर्गोस के गौरव को दिखाए बिना वहां से नहीं ले जा सकते थे। और इस बीच, क्योंकि केवल एक तुच्छ आत्मा के लिए ही समय रुक सकता है, छायादार वैभव के उस साम्राज्य में एक साथी के रूप में समय भारी कदमों वाला था।
यह स्पेन के प्रसिद्ध गिरजाघरों में से पहला था जिसे मैंने, एक बहिष्कृत बेटे ने, अपनी आंखों से देखा था; और दूर से जुड़वां मीनारों की एक झलक ने मुझे इसकी सुंदरता का आभास करा दिया था। सूर्यास्त की लपटों में लिपटे हुए, मैंने टावरों को ऐसे देखा जैसे वे कीमती पत्थरों में तराशे गए हों, किंवदंती के अनुसार स्वर्गदूतों द्वारा गढ़े गए हों, जैसे रानी का कंगन, एक पुराने अवशेषों के बक्से की तरह सजे हुए। मैंने खुद से कहा था कि विशाल इमारत पत्थर में एक जंगली उत्सव है, वास्तुकला में एक 'ब्रवुरा' गीत है। और अगर मुझे याद था, जैसा कि मैंने देखा, अन्य जुड़वां मीनारें जो राइन का गौरव हैं, तो मैंने उस याद को दूर करने की कोशिश की, क्योंकि मैं चाहता था कि स्पेन के गिरजाघर किसी भी अन्य देश से अलग हों। मैं चाहता था कि वे मुझसे अपनी राष्ट्रीय प्रेरणा के साथ बात करें। और आज सुबह, जब मैं अन्य परछाइयों के साथ महान 'नेव' (जहाज के आकार का हॉल) की गंभीर धुंध में फिसल गया, तो मैं संतुष्ट था। मुझे यहां कोई जर्मन प्रेरणा नहीं मिली। हर विवरण ने वही उत्सुकता से राष्ट्रीय स्वर छेड़ा, दुर्लभ लोहे के काम से लेकर अष्टकोणीय लालटेन तक, जो प्लाटेरेस्क डिजाइन का एक चमत्कार था, जो महान चर्च के केंद्र के ऊपर स्पष्ट और उज्ज्वल रूप से उठ गया था। शायद प्रभाव आंशिक रूप से भव्य रंग में था, ऐसा रंग जो कभी भड़कीला, कभी अश्लील नहीं था, जैसा कि मैंने कभी-कभी इटली में देखा था; या फिर अद्भुत राहतों में; सोने के ताखों में मूर्तियां, फूलदार पत्थर, अरबी नक्काशी, संगमरमर के स्तंभ, समृद्ध स्वर वाली तस्वीरें; लेकिन चाहे वह कहीं से भी आया हो, वह वहां था, और स्पेन के अलावा कहीं और नहीं हो सकता था।
मैं एक चैपल से दूसरे चैपल में भटकता रहा, बर्गोस के मसीह की अजीब ममी जैसी आकृति देखी, जिसे हर शुक्रवार को खून बहाने वाला माना जाता है; सैक्रिस्टी के खजाने की प्रशंसा की; और, मुझे यह कहते हुए आधी शर्म आ रही है, मैंने अभी-अभी सैन क्रिस्टोबल को मनाने के लिए एक मोमबत्ती जलाई थी, तभी मेरा दिल उछल पड़ा जब मैंने उन चार लोगों को देखा जो उस महान 'कोरो' के पीछे से दिखाई दिए जो 'नेव' को भरता है।
कार्मोन की बूढ़ी डचेस, सांवली, मोटी, फिर भी किसी तरह राजसी, और लेडी वेल-एवन की लंबी आकृति मेरी ओर एक साथ आगे बढ़ीं। पीछे मोनिका थी, जो अपनी सफेद पंखों वाली ग्रे टोपी और यात्रा के कपड़ों में ताज़ा और प्यारी लग रही थी, और कार्मोन के ड्यूक, जो उसकी युवा निष्पक्षता के विपरीत एक मूर की तरह काले थे।
कल के अपने अनुभव के बाद, मैं उसके सामने अचानक प्रकट होने का साहस नहीं कर सका, इसलिए मैं मुड़ गया, और एक चैपल में प्रवेश करके मैंने खुद को एक मकबरे में रुचि दिखाई जो गिरजाघर का पोषित गहना है।
उकसावे में मैं कब तक अपना धैर्य बनाए रख सकता था, मुझे नहीं पता; लेकिन मेरी मानसिक शक्ति का परीक्षण पांच मिनट भी नहीं हुआ था कि मैंने अपनी दत्तक बहन पिलरसीटा की आवाज सुनी। वह और उत्कृष्ट चेरब, ड्यूक के साथ परिचित होने का दावा कर रहे थे।
वे उस चैपल के करीब थे जिसमें मैं खड़ा था। आधा मुड़कर मैंने समूह को देखा, जिसमें छह लोग शामिल थे। डिक उनमें नहीं था, और मुझे आश्चर्य हुआ कि वह योजना के तहत अनुपस्थित था या संयोग से।
अब डचेस और चेरब आपस में बात कर रहे थे। अब ओ'डोनेल का परिचय लेडी वेल-एवन और मोनिका से कराया जा रहा था। दोनों लड़कियां आपस में बातें करने लगीं। प्रिय पिलर, वह कितनी प्यारी बहन थी!
"क्या तुम्हें क्रिस्टोबल याद है?" मैंने उसे अचानक कार्मोन से पूछते हुए सुना, इतनी स्पष्ट आवाज में कि मैंने अनुमान लगा लिया कि उसने आधे खुले चैपल के दरवाजे के लोहे के काम के पीछे एक वर्दी देखी है। "मुझे लगता है, आपने मेरे भाई को देखा था जब वह छोटा बच्चा था। वह अब यहीं तैनात है; हम उससे मिलने आए हैं।"
मैंने इसे अपना संकेत माना, और बिशप अलोंसो डी कार्टाजेना की सोई हुई आकृति से मुड़कर, मैं अपने दत्तक परिवार में शामिल होने के लिए चैपल से बाहर निकल आया।
"क्यों, क्रिस्टोबल तो यहीं है!" पिलर चिल्लाई।
फिर, एक पल में, उसने मेरा परिचय सभी से करा दिया, मोनिका को अंत के लिए छोड़ दिया, ताकि पहली हैरानी के झटके के बाद लड़की को सांस लेने का समय मिल सके।
क्या यह इसलिए था कि कल ने उसे आत्म-नियंत्रण का पाठ पढ़ाया था, या पिलर ने अपने भाई के बारे में कुछ फुसफुसाने की कोशिश की थी, मैं नहीं कह सकता; लेकिन अगर मोनिका का रंग बदला तो मैं उसे देख नहीं सका, शायद इसलिए क्योंकि बाहर आसमान के कालेपन ने गिरजाघर की समृद्ध धुंध को और गहरा करना शुरू कर दिया था।
उसकी भलाई के लिए मैं शायद ही उसे देखने की हिम्मत कर सका; और मेरी चुप्पी दूसरों के बीच एक युवा सैनिक की शर्म के रूप में चली गई होगी। लेकिन मैंने कार्मोन की ओर देखा, उसकी नजरें मुझ पर महसूस कीं, और रोंटजेन किरणों जैसी खोजपूर्ण घूर का सामना किया।
उसका चेहरा पढ़ना आसान नहीं है; लेकिन एक बार के लिए उसके दिमाग की खिड़कियां पूरी तरह खुली थीं। अगर उसने मुझे पहचान लिया होता, और उसके साथ की गई चाल का अनुमान लगा लिया होता तो उसने बहुत अलग भाव दिखाए होते; लेकिन वह हैरान था, असहज था, जैसा कि कल था जब उसने मोनिका को एक मोटर-कार में नकाबपोश आदमी को देखने के लिए आगे झुकते और शरमाते देखा था।
उसे क्रिस्टोबल ओ'डोनेल वाई अल्वारेज़ और अपने खुद के खतरनाक, हालांकि अयोग्य प्रतिद्वंद्वी, कासा त्रियाना के बीच समानता का एहसास हुआ। मैं देख सकता था कि विचार उसके दिमाग में कौंध गया और चुभ गया; मैं देख सकता था कि उसने इसे कल्पना के कचरे के लिए रखे गए एक अंधेरे कोने में धकेल दिया। मुझे पता था कि वह खुद से कैसे कह रहा था कि ओ'डोनेल परिवार और कासा त्रियाना के बीच कोई संबंध या मिलीभगत नहीं हो सकती। मुझे उम्मीद थी कि उसने खुद को यह याद दिलाकर अपनी चिंता को शांत कर लिया होगा कि पूरी संभावना है कि कासा त्रियाना, अपने ड्राइवर द्वारा देखी गई नीली ग्लोरिया कार में, यूरोप के किसी दूर के हिस्से में मोनिका वेल को भूलने में व्यस्त है। कार्मोन ने कल एक गलती स्वीकार की थी: वह आज दूसरी गलती करने के लिए तैयार नहीं होगा।
लेडी वेल-एवन भी युवा स्पेनिश अधिकारी को थोड़ी सख्ती से घूर रही थी, जो ड्यूक के पुराने परिचितों का भाई था। लेकिन अब उसने एक 'लॉर्नेट' (चश्मा) उठाकर अपनी दृष्टि को ठीक किया जिसे, मैरी स्टुअर्ट के रूप में, वह हमारी पिछली मुलाकात की रात नहीं ले जा सकी थी; और जब कार्मोन पर एक प्रश्नवाचक नजर ने कोई चिंताजनक उत्तर नहीं दिया, तो उसके माथे से संदिग्ध माथे की सिलवटें गायब हो गईं।
कुछ शब्दों के बाद हम सभी, मानो एक साथ, निरीक्षण के दौरे पर आगे बढ़ने लगे; और अभी भी डिक का कोई संकेत नहीं था।
मैं किसी को भी चेरब के आकर्षण के खिलाफ पांच मिनट से अधिक टिके रहने की चुनौती दूंगा। बिना अपनी आवाज को एक मधुर बड़बड़ाहट से ऊपर उठाए, और बिना कुछ विशेष कहे, चेरब के आकर्षण के बल पर उसने कार्मोन की डचेस, और यहां तक कि लेडी वेल-एवन को भी मंत्रमुग्ध कर दिया, जिनके लिए वह एक नया प्रकार था। वह भविष्य को ध्यान में रखते हुए स्पेनिश सीख रही थी, क्योंकि वह कर्नल ओ'डोनेल की बात समझती थी और जवाब देती थी; लेकिन स्पष्ट मासूमियत और वास्तविक सूक्ष्मता के साथ उसने ड्यूक को उसे समझाने में व्यस्त रखा, और इतनी मजाकिया बातें बुदबुदाईं कि कार्मोन को भी कभी-कभी हंसने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस बीच, मोनिका, पिलर और मुझे पीछे चलने के लिए छोड़ दिया गया, ड्यूक की इच्छा के विरुद्ध, जैसा कि मैंने उसके कंधों के झुकाव से अनुमान लगाया था।
"जल्दी, जल्दी, इस चैपल में," पिलर फुसफुसाई, "इससे पहले कि वे पीछे मुड़कर देखें। फिर उन्हें पता नहीं चलेगा कि हम कहां गायब हो गए, और तुम्हें पांच मिनट की मोहलत मिल जाएगी।" जैसे ही उसने बोला, उसने मोनिका की बांह पकड़ी, और उसे कैपिली डेल कोंडेस्टेबल में ले गई। लोहे की जाली के पीछे पहुंचते ही, वह ऐसे दौड़ गई मानो नक्काशीदार वेदी के टुकड़े को देखने का अचानक जुनून सवार हो गया हो।
"कितना अद्भुत है!" मोनिका ने कहा। मैंने उसके हाथ पकड़े, जो उसने मेरी ओर बढ़ाए थे, और फिर हम भाग्य पर अपनी खुशी और जीत में एक-दूसरे की आंखों में देखकर हंसे। "सोचो कि तुम आखिरकार यहां हो।"
"तुम जहां भी हो, मैं वहीं रहूंगा, जब तक तुम्हें मेरी जरूरत है," मैंने कहा, "और जब तक हमें यह नहीं पता चल जाता कि क्या मुझे तुम्हें दूर ले जाना पड़ेगा।"
"मुझे पता होना चाहिए था कि तुम मुझे निराश नहीं करोगे," उसने कहा। "लेकिन मैं कल बहुत दुखी थी। जब मैंने वह रूमाल देखा तो मुझे तुरंत पता चल गया कि तुम कौन हो, हालांकि मैं उन भयानक चश्मों के साथ कभी अनुमान नहीं लगा पाती, और मैं खुद को झटकने और लाल होने से नहीं रोक सकी। लेकिन मैं फिर कभी इतनी मूर्ख नहीं बनूंगी। मैं किसी भी चीज के लिए तैयार रहूंगी। इस बार सीनियरिटा ओ'डोनेल की एक फुसफुसाहट ही काफी थी। जब हमने हाथ मिलाया तो उसने कहा, 'कुछ होने वाला है।' इसलिए मैं तैयार थी। बस यह सच होने के लिए बहुत अच्छा लगता है।"
"यह रहा दस्ताना और वह गुलाब जो तुमने मेरी तरफ फेंका था," मैंने अपने कोट के अंदर दिखाते हुए कहा।
"यह रहा वह संगीत जो तुमने मेरे लिए बजाया था," उसने अपने दिल को छूते हुए जवाब दिया; और मैं उसे चूमने के लिए अपने जीवन का एक साल दे देता। "ओह, मुझे बताओ, क्या मिस ओ'डोनेल वास्तव में तुमसे कोई रिश्ता रखती हैं?"
"केवल एक बहुत अच्छी और चतुर दोस्त," मैंने कहा, क्योंकि चीजों को कम-अधिक अप्रासंगिक समझाने में बर्बाद करने के लिए ज्यादा समय नहीं था। "यह सब उसका विचार था, ताकि मुझे तुम्हारे करीब आने का मौका मिल सके। और, चूंकि मेरा नाम भी क्रिस्टोबल है, जैसा कि उसके भाई का है, तो काम बिना किसी झूठ के पूरा हो गया। भाई क्रिस्टोबल को छुट्टी मिली है। दोस्त क्रिस्टोबल परिवार के साथ छुट्टी बिताएगा; यानी, वे सब उस लाल कार में जा रहे हैं जो तुमने कल देखी थी—जहां भी तुम जाओगी। अगर तुम बता सको कि वह कहां होगा, तो इससे बहुत सारी चिंता बच जाएगी।"
"मैं नहीं बता सकती," मोनिका ने कहा। "मुझे लगता है कि मां को डर है कि मैं तुम्हें बताने का कोई रास्ता ढूंढ सकती हूं; वैसे भी, ड्यूक हमेशा इस बारे में बात करता है कि पहले से योजनाएं न बनाना कितना सुखद है, बल्कि हर दिन को खुद ही तय होने देना चाहिए। मुझे नहीं पता कि सेविले पहुँचने से पहले हम समय कैसे या कहां बिताएंगे; लेकिन होली वीक के लिए हम ड्यूक के घर पर रहेंगे। मुझे किसी बात का डर नहीं है, हालांकि, अब तुम पास हो; और मुझे लगता है कि मैं खुद को खुश रहने दूंगी, ड्यूक के बावजूद, क्योंकि तुम्हारा स्पेन शानदार है, और मुझे इससे प्यार है। काश यह ड्यूक का स्पेन भी न होता!"
"उसे लगता है कि यह सब उसका है," मैंने कहा। "क्या वह तुम्हें ज्यादा परेशान कर रहा है?"
"नहीं। वह मेरे साथ अच्छा व्यवहार कर रहा है। तुम जानते हो, मैंने बियारिट्ज़ में उसे मना कर दिया था; लेकिन जब मैं ऐसा कर रही थी तो मां अंदर आ गईं, और उससे कहा कि मैं अपना मन जानने के लिए बहुत छोटी हूं; कि उसे धैर्य रखना चाहिए, और वह लगभग वादा कर सकती थी कि मैं अपना मन बदल लूंगी। मैंने कहा कि मैं नहीं बदलूंगी, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। और चूंकि मां इस यात्रा पर आना चाहती थी, इसलिए मुझे भी आना पड़ा। मुझे एक विचार है कि उन्होंने आपस में एक योजना बनाई है कि अगर मैं ठीक से व्यवहार करूं तो मुझे सेविले तक शांति से रहने दिया जाएगा। हालांकि, अगर उन्हें संदेह हो जाए कि तुम वास्तव में कौन हो, तो यह बहुत भयानक होगा। मुझे नहीं पता कि क्या होगा।"
"वे तुम्हें कार्मोन से शादी करने के लिए मजबूर नहीं कर सकते," मैंने कहा।
"नहीं। वे कैसे कर सकते हैं? आजकल ऐसी चीजें नहीं की जा सकतीं; कम से कम, मुझे लगता है कि नहीं की जा सकतीं; और फिर भी, जब लोग मजबूत और दृढ़ होते हैं, और बेईमान भी, तो कोई कभी नहीं जानता कि वे क्या योजना बना रहे हैं, वे क्या करने में सक्षम हो सकते हैं। अक्सर, रात में, मैं सोचने की कोशिश करती हूं कि वे क्या कर सकते हैं, और खुद से कहती हूं कि वे कुछ नहीं कर सकते, जब तक कि मैं सहमत न होऊं, जो, बेशक, मैं कभी नहीं होऊंगी। ओह, अब मैं बहुत खुश और सुरक्षित रहूंगी। यह मनोरंजक भी होगा, या यह होता अगर मुझे यकीन होता कि ड्यूक तुम्हें नुकसान नहीं पहुंचा सकता।"
"उसने कल कोशिश की और असफल रहा," मैंने कहा। "अगर वह दोबारा कोशिश करेगा, तो फिर असफल रहेगा। लेकिन अभी के लिए, उसे लगता है कि यह एक झूठी चेतावनी थी, और शायद उसे विश्वास है कि मैं बियारिट्ज़ में ही रुक गया हूं, गुस्से में।"
"तुम्हारा आना खतरनाक था," मोनिका ने कहा।
मैं हंसा। "क्या मैं उस तरह का आदमी नहीं दिखता जो खुद का ख्याल रख सकता है—और शायद उस लड़की का भी जिसे वह प्यार करता है?"
"हां, हां," उसने उत्तर दिया। "मैं तुमसे कितना प्यार करती हूं, और मुझे तुम पर कितना गर्व है। अगर तुम परवाह करना छोड़ दो—अगर तुम्हें लगे कि यह सार्थक नहीं है—"
"हमारे पास असंभव चीजों पर चर्चा करने के लिए बहुत कम क्षण हैं।"
"आह, लेकिन तुमने मुझे बहुत थोड़े समय के लिए जाना है। मान लो अगर तुम किसी और को देखो—" और उसने पिलर के प्यारे, दिल के आकार के चेहरे की ओर देखा, और उसकी मखमली आंखों की ओर जो नक्काशीदार मैडोना के चिंतन में उठी थीं।
"दुनिया में तुम्हारे सिवा और कोई नहीं है," मैंने शुरू ही किया था, कि पिलर ने इशारा किया। "वे आ रहे हैं," उसने कहा। "लेडी मोनिका, आपको इस प्यारे छोटे फलक को देखना चाहिए। क्रिस्टोबल, तुरंत जाओ और दूसरी तरफ सैन जेरोनिमो को जितनी गहराई से देख सको, देखो। देखो, वह पालतू जानवर जो अपने प्यारे पैरों को मरोड़ रहा है।"
वे हमें इसी तरह मिले; दो लड़कियां कांस्टेबल और उनकी पत्नी के मकबरों की पूर्णता पर गपशप कर रही थीं; सिपाही अपनी बहन की साथी के आकर्षण से अनजान, लकड़ी की एक उत्कृष्ट कृति के सम्मानपूर्ण चिंतन में डूबा हुआ था।
"हम तुम्हें खोकर कितने मूर्ख थे," पिलर ने कहा। "लेकिन हमने सोचा कि तुम निश्चित रूप से थोड़ी देर में इसी रास्ते से वापस आओगे।"
XIV
डिक के कुछ छोटे विचार
हमने जल्द ही विदाई ली, अभी भी कैथेड्रल के अंदर ही, सभी बहुत विनम्र और एक-दूसरे के मामलों में पारंपरिक रूप से रुचि रखने वाले बने हुए थे। पिलर ने भोलेपन से आशा व्यक्त की कि हम मैड्रिड में फिर मिल सकते हैं। ड्यूक ने कहा कि उन्हें भी ऐसी ही आशा है, लेकिन उन्हें पता नहीं था, क्योंकि वे मोटर से यात्रा कर रहे थे और हर दिन वहां रुक जाते थे जहां उनकी इच्छा होती थी। पिलर को यह आकर्षक लगा, और उसने कहा कि हम भी एक ऑटोमोबाइल के साथ थोड़ी यात्रा करने वाले हैं। एक अमेरिकी मित्र ने हमें आमंत्रित किया था।
ठीक उसी क्षण अमेरिकी मित्र धुंधली दूरी में दिखाई दिया, अपनी पीठ हमारी ओर किए हुए, एक संगमरमर के मकबरे को देख रहा था। कोई सोचता कि उसके पास हमसे बचने का, या दूसरों से परिचय से बचने का कोई कारण था, क्योंकि उसने सोते हुए कार्डिनल के अपने अध्ययन से खुद को दूर करने से पहले उन्हें कैथेड्रल से बाहर जाने दिया। हालाँकि, जब वे ओझल हो गए, तो वह ऐसी फुर्ती के साथ हमारी ओर आया जिससे पता चला कि उसने हमारे आंदोलनों में उतनी रुचि ली थी जितनी वह दिखा नहीं रहा था।
"यह बहुत खूबसूरती से हुआ!" पिलर ने उसे सूचित किया। "और आपने बिल्कुल सही किया, सेñor वारिंग। देखिए," उसने मुझसे कहा, "दूसरी बार सोचने पर किसी ने देखा कि उनका रास्ते से दूर रहना ही बेहतर है, कहीं ऐसा न हो कि ड्यूक दो और दो जोड़ना शुरू कर दें, ठीक उसी समय जब वह देख रहे थे कि क्रिस्टोबल किसी और जैसा दिखता है। उन्होंने कल कार में सेñor वारिंग के चेहरे की एक झलक देखी थी, और उनके लिए यह सुरक्षित होगा कि जब तक हम थोड़ा और आगे नहीं बढ़ जाते, तब तक वे हमें उस कार में न देखें। तब तक, उन्हें मेरे भाई के चेहरे की, मेरे भाई के रूप में, आदत डालने का समय मिल चुका होगा। क्या मेरा यह विचार चतुर नहीं था?"
हम सभी ने उसकी प्रशंसा की; और जब उसने हमारे अमेरिकी मोटरिंग मित्र के बारे में संकेत देने की अपनी नीति की व्याख्या की, तो हमने फिर उसकी प्रशंसा की, ताकि जब कार दृश्य पर दिखाई दे तो उस पर कुछ छिपाने की कोशिश करने का संदेह न हो।
"जब मैं अंदर आया तो ड्यूक की ऑटो दरवाजे पर थी," डिक ने कहा। "उसने हमारी वाली जरूर देखी होगी।"
"हाँ। लेकिन उसने तुम्हें भी देखा, कैथेड्रल के चारों ओर अकेले घूमते हुए। मुझे लगता है कि तुम्हारे पास भी स्पेन में मोटरिंग करने का उतना ही अधिकार है जितना उनके पास, दर्शनीय स्थल देखने का?"
यह सच था। और चूंकि ग्रे कार अब शायद जा चुकी थी, इसलिए हमारी कार के लिए आगे बढ़ने का समय हो गया था।
रोप्स अपनी सीट पर था, एक बार फिर चमड़े के कोट और लेगिंग में, और इतने अच्छे चश्मे में था कि कोई कारण नहीं था कि उसे उस मिस्टर जॉर्ज स्मिथ के साथ किसी के मन में जोड़ा जाए जिसने टाइम्स में अपनी शिकायतों को हवा देने की धमकी दी थी। उसने दूसरी कार को जाते हुए देख लिया था, इसलिए हमें उसका पीछा करना ही था। हमने अर्लांजोन को पार किया और मैंने बुर्गोस के गढ़ की ओर पछतावे के साथ पीछे मुड़कर देखा, जो शहर के बीचों-बीच उठ रहा था। हमें उस महल में जाने का समय नहीं मिला था जिसमें इतना इतिहास रचा गया था। वहीं सिड की शादी हुई थी; वहीं उसने लियोन के अल्फोंसो को कैद में रखा था; वहीं इंग्लैंड के एडवर्ड प्रथम की शादी कास्टाइल की एलेनोर से हुई थी; और वहीं पेड्रो द क्रूएल ने पहली बार प्रकाश देखा था। लेकिन अगर एक पछतावा दूसरे से अधिक गहरा था, तो वह यह था कि मैं टाउन हॉल नहीं जा सका और सिड और उनकी पत्नी ज़ीमेना की उन हड्डियों के प्रति सम्मान प्रकट नहीं कर सका, जिन्हें दूर सिगमिंगन में उनकी असाधारण यात्राओं के बाद, इतनी अजीब तरह से बुर्गोस में वापस लाया गया था।
"यह 'थिथ' कौन है जिसके बारे में तुम सब बात करते रहते हो?" डिक ने पूछा, जैसे ही कार नदी के किनारे दौड़ने लगी।
"हे भगवान, मुझे यह मत बताओ कि तुम्हारा पालन-पोषण हमारे राष्ट्रीय नायक से अनभिज्ञता में हुआ है!" मैंने चिल्लाकर कहा। "अगर मैंने ऐसी किसी चीज़ का सपना देखा होता, तो मैं तुम्हारा दोस्त नहीं बन सकता था। अरे, यह उसका शहर था। उसकी शादी गढ़ में हुई थी। वह—"
"तुम उसकी वर्तनी कैसे लिखते हो?" डिक ने सावधानी से पूछा।
"सी-आई-डी, बिल्कुल।"
"ग्रेट स्कॉट! तुम्हारा यह मतलब तो नहीं कि मेरा पुराना दोस्त सिड हर समय 'थिथ' था, और मुझे यह पता ही नहीं था? कितना बड़ा झटका है! मुझे समझ नहीं आता कि स्पेनिश में भी सी-आई-डी (C-i-d) की वर्तनी सिड क्यों नहीं हो सकती; एक 'थिथ' के रूप में मैं उसका सम्मान नहीं कर सकता।"
"तो उसे सिड के रूप में अपने साथ कब्र में जाने दो," मैंने कहा। "लेकिन तुम जानते हो, या तुम्हें पता होना चाहिए कि हमारे यहाँ 'सी', 'जेड', और कभी-कभी 'डी' का उच्चारण 'थ' होता है।"
"मैंने विदेशी भाषाओं का उच्चारण करने की कोशिश करने में कभी ज्यादा परेशानी नहीं उठाई," डिक ने कहा। "मैं बस शब्दों के साथ सबसे अच्छी तरह से संघर्ष करता हूँ, सादी अमेरिकी भाषा में। लेकिन अब—मुझे पहले इसका उल्लेख करना हमेशा असभ्य लगता था—मैं समझ गया हूँ कि आप स्पेनिश लोग तुतलाते क्यों हैं, और अपने अंतिम अक्षरों को रहस्यों की तरह फुसफुसाते क्यों हैं। जहाँ तक उस जगह की बात है जहाँ हम आगे जा रहे हैं—"
"वल्लडोलिड?" मैंने इसका उच्चारण वैसे ही किया जैसे एक स्पेनिश करता है, "वाल्यादोलीथ।"
"हाँ। यह 'थिथ' को भी मात देता है। मेरी जीभ इसके लिए नहीं बनी है, और मैं इसे बस 'वाल' कहूँगा।"
चेरूब के बुदबुदाते पछतावे के साथ कि हम अजनबी इसके सभी खजाने देखे बिना बुर्गोस से अपनी पीठ फेर रहे थे, और पिलर की कार्टुजा डे मिराफ्लोरेस और पृथ्वी पर सबसे सुंदर नक्काशीदार मकबरे के लिए आहों के साथ, हमने अपना चेहरा वल्लडोलिड की ओर कर लिया।
हमारी सड़क उस शुष्क मैदान को काटकर निकलती थी जो कल हमारे सामने फैला हुआ था। कुछ पेड़ों ने इसकी नीरसता के दुखद गीत को विराम दिया; लेकिन हमेशा दूरी में पीले पहाड़ सोए हुए शेरों की तरह उठते थे, प्रकाश और छायाएं उनके सिर के ऊपर टाइटैनिक पक्षियों की साहसी उड़ान के साथ तैरती थीं। एक से अधिक बार हमने रेलवे की खराब, एकल लाइन को पार किया, जो पेरिस और मैड्रिड के बीच का मुख्य मार्ग था, और डिक ने कहा कि स्पेन को जगाने के लिए कुछ अमेरिकियों की आवश्यकता है। वास्तव में दिन में तीन ट्रेनें, और पंद्रह मील प्रति घंटे की गति! लोग अपना सिर हिलाते थे और आपसे कहते थे कि स्पेन मोटरिंग के लिए कोई देश नहीं है। खैर, यह निश्चित रूप से रेल द्वारा यात्रा करने के लिए कोई देश नहीं था, जब तक कि आप वहां पहुंचने से पहले यह भूल न जाना चाहते हों कि आप कहां जा रहे थे। वह चाहता था कि वह एक प्रबंध निदेशक हो; या नहीं, दूसरे विचार पर, वह जिस चीज़ को प्राथमिकता देता वह मोटर उद्योग के भविष्य को बेहतर बनाना होता। अरे, थोड़ी सी गति और थोड़ी सी पूंजी वाले किसी व्यक्ति द्वारा उठाई जाने वाली संपत्ति थी। अब इन सड़कों को देखिए; इतनी खराब नहीं, उनमें से कोई भी, जहाँ तक हमने देखा था; कुछ, फ्रांस जैसी अच्छी; अन्य, केवल इसलिए ऊबड़-खाबड़ क्योंकि उन्हें बनाने में विज्ञान का उपयोग नहीं किया गया था; बारिश के बाद वे नरम और कीचड़युक्त हो जाती थीं, और फिर लकीरों में सख्त हो जाती थीं। लेकिन कुछ हज़ार डॉलर, अच्छी तरह से खर्च किए गए, इसे बदल देंगे। फिर, ऑटोमोबाइल की एक अच्छी सेवा के साथ, देखिए कि बाजार की उपज और अन्य सौ चीज़ों को ले जाने के मामले में क्या किया जा सकता है। स्पेनिश लोगों के साथ क्या समस्या है कि वे इस तरह की कोई योजना क्यों नहीं बनाते?
चेरूब, डिक की अद्भुत स्पेनिश को विनम्रता से सुन रहा था, और शायद आधा समझ रहा था, उसने हल्के से उत्तर दिया कि यह बहुत परेशानी का काम होगा, और स्पेनिश लोगों को परेशानी पसंद नहीं थी।
"लेकिन मुझे लगता है कि स्पेनिश लोगों को अमीर बनना पसंद है, है ना?" डिक ने कहा, जो आराम कर रहा था, और रोप्स को ड्राइव करने दे रहा था, जबकि वह टोन्यू में चौथा व्यक्ति था।
"वे उत्सुक नहीं हैं। आरामदायक होना बेहतर है," आयरिश-स्पेनिश ने फुसफुसाया। "इसके अलावा, बहुत अमीर होना अभद्र है, और यह पड़ोसियों को दुखी करता है। यह ऐसी चीज़ है जो मैं खुद नहीं करूँगा।"
"यह सच है," पिलर ने कहा। "यह वह नहीं है जिसे आप खट्टे अंगूर कहते हैं। पापा चाहें तो अमीर हो सकते हैं। हमारी ज़मीन पर तांबा है, बहुत तांबा। लोग आए और पापा से कहा कि अगर वह इसे काम में लाना चाहें तो उनके पास स्पेन की सबसे अच्छी तांबे की खानों में से एक हो सकती है।"
"और उन्होंने नहीं किया?" डिक ने पूछा।
"दुनिया के लिए नहीं," कर्नल ओ'डोनेल ने अपनी नम्र, भूरी आँखों में गर्व की चमक के साथ कहा। "मैं उस तरह के लोगों में से नहीं हूँ। मैं एक अधिकारी हूँ। मैं खनिक नहीं हूँ।"
"लेकिन," डिक ने इस नए प्रकार के व्यक्ति से चकित होकर विनती की, जिसने अपना दरवाजा खोलने और पैसा, टन पैसा, अंदर आने देने से इनकार कर दिया था, "लेकिन आप ज़मीन बेच सकते हैं और भारी मुनाफा कमा सकते हैं। आप शेयर रख सकते हैं, और—"
"मेरी बेचने की कोई इच्छा नहीं है," चेरूब ने उत्तर दिया।
"खैर, आप दूसरों को अपने लिए खदान पर काम करने दे सकते हैं।"
"लेकिन मैं इसके ऊपर रहना पसंद करता हूँ। यह सुंदर ज़मीन है। मैं इसे बदसूरत नहीं बनाना चाहता। मेरे पूर्वज अपनी कब्रों से उठेंगे और मेरे खिलाफ चिल्लाएंगे।"
"फिर भी, हम गरीब हैं," पिलर ने कहा। "नए भाई, कृपया क्रिस्टोबल के कपड़ों का ध्यान रखें," और वह खुशी से हँस पड़ी। "हमें दूसरों को खरीदने में बहुत समय लगेगा।"
"और वह सारा तांबा ज़मीन के नीचे खुद को खा रहा है," डिक ने हाँफते हुए कहा।
"हमारे पास चचेरे भाई हैं जो ऐसी चीज़ों के बारे में हमसे अधिक गर्व करते हैं," पिलर ने कहा। "दो लड़कियां और उनकी माँ, जो सेविले में रहती हैं। उनके पास सुंदर बगीचों वाला एक सुंदर पुराना घर है, लेकिन इसके अलावा कुछ नहीं है। वे भूखे न मरने का प्रबंधन कैसे करते हैं, संत ही जानते हैं। उन्होंने अपना चीनी मिट्टी का बर्तन और गहने बेच दिए हैं—अपनी मंटिला को छोड़कर सब कुछ—अपनी गाड़ी रखने के लिए; और उन्हें चचेरे भाइयों के दो अन्य परिवारों के साथ इसे साझा करना पड़ता है, प्रत्येक अपनी बारी लेता है; लेकिन गाड़ी के तीन दरवाजे हैं—एक दरवाजा एक के पारिवारिक प्रतीक के साथ, एक दरवाजा दूसरे के प्रतीक के साथ, और दूसरा तीसरे के साथ; इसलिए बाहर किसी को पता नहीं चलता। एक स्कॉट्स कंपनी उनके घर और ज़मीन को होटल के लिए खरीदना चाहती है, और उन्होंने उन्हें जीवन भर के लिए अमीर बनाने के लिए पर्याप्त पैसा देने की पेशकश की है; लेकिन वे जगह छोड़ने के बजाय मरना पसंद करेंगी। और यद्यपि मेरी एक चचेरी बहन बहुत सुंदर पेंटिंग कर सकती है, और सेविले के सुंदर चित्र बेचकर बहुत कुछ कमा सकती है, उसकी माँ इसकी अनुमति नहीं देगी। मुझे सच में लगता है कि यह गर्व को बहुत दूर ले जा रहा है; लेकिन मैं बहुत से लोगों को जानती हूँ जो ऐसे ही हैं।"
"यह सुनकर मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं एक हफ्ते की बीमारी से गुज़रा हूँ," डिक ने कहा। "मैं उस तांबे को भूल नहीं पा रहा हूँ।"
गाँव-गाँव हम सुचारू रूप से तेज़ी से गुज़रे, कुत्तों को छोड़कर हर कोई हमें देखकर खुश था, जिन्होंने हमारे आने पर नाराजगी जताई, और ड्राइविंग को मुश्किल बना दिया, जब तक कि रोप्स ने एक चाल नहीं सीखी जो आमतौर पर कुत्तों और कार को एक-दूसरे से खतरे से बाहर रखने के लिए काम आती थी। वह अचानक अपनी बाहें ऊपर उठाता और कुत्ता, चाबुक या पत्थर के बारे में सोचकर, यांत्रिक रूप से नुकसान के रास्ते से बाहर निकल जाता। तब तक हम आगे निकल चुके होते।
थोड़ी देर चलने के बाद हम टोरक्वेमाडा पहुँचे, जो ग्रैंड इनक्विज़िटर का घर था; नदी के किनारे फैले एक लंबे पैरों वाले पुल से पिसुएरगा को पार किया; वेंटा डी बाños की एक झलक देखी; बेरिल-हरे पानी की एक सीधी नहर तक आए (जिसे डिक ने उदासी से स्पेन में ऊर्जा का एक आश्चर्यजनक प्रमाण घोषित किया), और सड़क के दाईं ओर, पहाड़ी के ऊपर, गुफा आवासों के एक गाँव पर आश्चर्य करने के लिए धीमे हो गए, जो परतों में खोदे गए थे।
यह ऐसी जगह थी जैसी क्रॉकेट अपनी साहसिक पुस्तकों में से एक में रोमांचक ढंग से वर्णन करता है। पहाड़ी का पूरा लंबा, पीला हिस्सा छोटे, अंधेरे दरवाजों और तिरछी खिड़कियों से भरा था, जहाँ से जंगली चेहरे देखते थे। उभरे हुए चिमनियों से पृथ्वी के हृदय में जल रही छिपी हुई आग का धुआं निकलता था; जबकि सड़क पर एक या दो गधे, जिनके सिर पीले बैग में थे और जिनके सामने के पैर रस्सी से बंधे थे, खड़ी पहाड़ी पर ऊपर की ओर उछलने की कोशिश कर रहे थे, जैसे कि वे विशाल खरगोश हों।
पानी के किनारे पोलार्ड वाले पेड़ खड़े थे, सूखे और काले, किनारे पर नग्न नीग्रो लड़कों की तरह खड़े थे, बड़े सिर वाले, ऊन के झबरा ढेर के साथ, डुबकी लगाने से पहले हिचकिचा रहे थे। पत्थरों के बाद रेतीली सड़कें स्वागत योग्य थीं, और अचानक परिदृश्य ने अफ्रीका की नकल करना शुरू कर दिया, जिसमें सहारा की बैंगनी छायाओं द्वारा ब्रश किए गए पीले रेत के रेगिस्तान थे। दूर, विस्तृत क्षितिज के साथ लुढ़कते हुए पहाड़, रंगीन संगमरमर या मूरिश मोज़ेक की तरह नीले, गुलाबी, गेरू और सफेद चमक रहे थे। हमने फिर से एक पहाड़ी में एक ट्रोगलोडाइट गाँव को पीछे छोड़ा; एक शानदार पुल को पार किया, जिसे डिक ने भी मंजूरी दी; एक दुःस्वप्न में अजीब सड़कों की भूलभुलैया और मेल खाने वाली सड़कों से होकर गुज़रे; धूप, जलते हुए अंगीठी, सिगरेट और लहसुन (देश के स्पेन की सच्ची और अंतरंग गंध) के मिश्रित इत्र को सूंघा; ड्युनास देखा, जहाँ निष्पक्ष इसाबेल ला कैटोलिका सबसे रोमांटिक शाही प्रेम संबंधों के निर्माण में फर्डिनेंड से मिली थीं; कैबेज़ोन के माध्यम से घूमे: और फिर, जैसे ही हम वल्लडोलिड में प्रवेश किए, हमने उन दरारों और लकीरों के ऊपर उछलना और कूदना शुरू कर दिया, जिन्होंने स्पेन में हमारे पहियों का अभी तक अपमान नहीं किया था।
"हे भगवान! सिटी फादर्स क्या सोच रहे होंगे?" डिक ने उन झटकों के बीच हाँफते हुए कहा जिन्हें सबसे अच्छे स्प्रिंग्स भी छिपा नहीं सकते थे। हम आगे बढ़ते गए, उस प्रसिद्ध पुराने शहर के माध्यम से जिसे फिलिप द्वितीय ने स्पेन की राजधानी के लिए चुना था; और प्रत्येक सड़क पिछली से अधिक भयानक रहस्योद्घाटन थी। कार एक लहरदार समुद्र में एक जहाज की तरह पिच और रोल करती थी, लहरों के बीच खुद को सीधा करने के लिए कांपती थी, हालांकि रोप्स चलने की गति से ड्राइव करता था। "किसने कभी सुना है कि सड़कें शहर के बाहर ठीक हों, और इसके अंदर खराब हो जाएं?" डिक ने आगे कहा। "अरे, अमेरिका में—"
"लेकिन यह स्पेन है," चेरूब ने उसे याद दिलाया।
हमने साढ़े दस बजे बुर्गोस छोड़ दिया था और दो बज रहे थे जब हम उस शहर में गिर गए जिसे डिक ने "वाल" में छोटा कर दिया था। वहाँ मैंने उस भूमिका का लाभ उठाया जो मैंने निभाई थी, और उस होटल की तलाश की जहाँ कार्मोना को दोपहर का भोजन करना चाहिए था या शायद रात के लिए रुकना चाहिए था; लेकिन मेरे आश्चर्य के लिए वह दो संभावित फोंडा में से किसी में भी नहीं मिला। मुझे भूख लगी थी, क्योंकि सिड के निशान पर कॉफी के एक कप के अलावा मैंने नाश्ता नहीं किया था; लेकिन जब तक रहस्य का समाधान नहीं हो जाता, मैं नहीं खाऊंगा।
ग्रे कार को शहर में आते देखा गया था, और किसी ने उसे बाहर जाते नहीं देखा था; फिर भी वह, अपने सभी यात्रियों के साथ, गायब हो गई थी। जबकि बाकी लोग होटल में गाइड-बुक सूची में पहले फ्रांसीसी मेनू के माध्यम से गए, रोप्स और मैंने जासूसी का काम किया। यह वास्तव में वह था, जिसने लेकॉमटे के निशान को उठाया था, जब हम उस सड़क पर वापस चले गए थे जिसे उसे सबसे पहले प्रवेश करना चाहिए था; और रोप्स के लिए भी यह एक असंभव उपलब्धि साबित होती यदि हमारी ऑटोमोबाइल भारी बारिश के बाद से गुज़रने वाली केवल दो कारें नहीं होतीं। "सर, कल से मेरे दिमाग में उन नॉन-स्किड्स का पैटर्न छपा हुआ है," उसने कहा। "जो मैं उनके बारे में नहीं जानता, वह जानने लायक नहीं है।"
इसलिए उसने कीचड़ में मोटी, सीधी, बिंदु वाली रेखा पर झपट्टा मारा, और, इसे अक्सर खोते हुए, लेकिन हमेशा फिर से उठाते हुए, हम तब तक मुड़े और घूमे जब तक कि निशान एक निजी घर के सामने नहीं रुक गया। बाद में, यह आगे बढ़ा; लेकिन यह स्पष्ट था कि कार रुकी थी। कीचड़ बहुत रौंदा हुआ था, और संभवतः सामान नीचे उतारा गया था।
इसलिए, हमने माना कि जिसे हम ढूंढ रहे थे वे अंदर थे; लेकिन अगली बात लेकॉमटे के विश्राम स्थल को ढूंढना था, कहीं ऐसा न हो कि वह गायब हो जाए और हमें बीच में ही छोड़ दे, उसके गंतव्य से अनजान। हमारे लिए सौभाग्य की बात है कि सबसे बुरा दौर खत्म हो गया था। निशान थोड़ी दूर पर एक अस्तबल की ओर ले गया, और जैसे ही दरवाजे चौड़े खुले थे, हमें कार को कीचड़ के अपने समृद्ध कोट से साफ होते देखने की सुखद राहत मिली। ड्राइवर देखरेख कर रहा था, उसकी पीठ दरवाजों की ओर थी, और हम जल्दी से आगे बढ़ गए ताकि वह चमड़े के कोट को न देख ले और अनुमान न लगा ले कि उसके साथ ही उसका अपना खेल खेला जा रहा है।
"अब आप आराम से रह सकते हैं, सर," रोप्स ने कहा। "वह कार मेरी जानकारी के बिना इस शहर से नहीं निकलेगी; और यह मुश्किल होगा अगर मैं आपको अगले एक घंटे के दौरान यह बताने में सक्षम न हो सकूं कि क्या यह आज या कल शुरू होने वाली है।"
मैं कृतज्ञतापूर्वक हँसा। "धन्यवाद, रोप्स," मैंने कहा। "मैं नहीं पूछूंगा कि आप अपनी जानकारी कैसे प्राप्त करने वाले हैं। जब आप कहते हैं कि आप कोई काम कर सकते हैं, तो मैं जानता हूँ कि यह पूरा हो गया है।"
"यह मुझे आपको धन्यवाद देने के लिए है—सब कुछ के लिए," उसने खुशी से लाल होते हुए उत्तर दिया।
फिर हम होटल वापस चले गए। और रोप्स ने दोपहर का भोजन किया या नहीं, मैं नहीं कह सकता; लेकिन मैंने किया, अच्छी भूख के साथ, डिक और मेरा दत्तक परिवार मेरी खबर सुनने के लिए मेज पर ही टिका रहा।
पौने घंटे में शर्लक होम्स ने वारिंग को संबोधित (जैसा मैंने सुझाव दिया था) एक संक्षिप्त नोट भेजकर अपना वादा निभाया। "सम्मानित सर," इसमें लिखा था, "लेकॉमटे रात भर रुकता है। मालिक और दोस्त उसके रिश्तेदारों के साथ रुक रहे हैं। आपको सुबह शुरू होने का समय बता दूंगा, और हमारी कार तैयार रखूंगा—सादर, पी. रोप्स।"
घर के किसी नौकर या अस्तबल के लड़के ने निस्संदेह कुछ पेसेटा कमाए होंगे। यह चाल कैसे की गई थी, इसका बहुत महत्व नहीं था, क्योंकि यह हो गया था। मेरे सीने में एक हल्का दिल था, और क्रिस्टोबल ओ'डोनेल वाई अल्वारेज़ की वर्दी अभी भी मेरी पीठ को अनुपयुक्त रूप से सुशोभित कर रही थी, मैं दूसरों के साथ कुछ दर्शनीय स्थल देखने और मोनिका को खोजने के लिए गया।
हम सड़कों पर उद्देश्यहीन रूप से घूमते रहे, किसी भी इमारत के सामने रुकते रहे जिसने हमारी रुचि को पकड़ा; उन खिड़कियों को घूरते रहे जिनके पीछे सर्वेंट्स ने गुलामी से वापस आने पर "डॉन क्विक्सोट" का हिस्सा लिखा था; उस कोने वाले घर के सुंदर मिराडोर की प्रशंसा करते रहे जहाँ फिलिप द्वितीय का जन्म हुआ था; ("उसके लिए बहुत अच्छा है, क्योंकि दुनिया बेहतर होती अगर वह पैदा ही न हुआ होता," डिक ने कहा, जिसके पास डच पूर्वज और लंबी याददाश्त है;) उस जगह की पहचान करने की कोशिश कर रहे थे जहाँ गिल ब्लास ने डॉक्टर सांग्राडो के साथ चिकित्सा का अध्ययन किया था; दो या तीन चर्चों में भटक रहे थे, लेकिन चुरिगुएरा द्वारा खराब किए गए कैथेड्रल पर कोई समय बर्बाद नहीं कर रहे थे।
"एक स्पेनिश के रूप में, इनक्विज़िशन के बारे में आपकी क्या राय है?" डिक ने अचानक चेरूब से पूछा, जैसे कि वह दिन का समय पूछ रहा हो। हम प्लाजा मेयर में एक पल के लिए रुक गए थे जहाँ फिलिप ने विधर्मियों को उनके पीले, लौ-पेंट वाली शर्ट में जलते हुए देखा था, पहले महान ऑटो-डा-फे में जिसे उसने आयोजित किया था।
एक अन्य स्पेनिश के रूप में, मैं जानता हूँ कि यह शायद उन सभी सवालों में से एक है जिसे एक स्पेनिश से पूछना बुद्धिमानी नहीं है, यहाँ तक कि इस आरामदायक बीसवीं सदी में भी। लेकिन डिक या तो नहीं जानता था, या दिखाना चाहता था कि वह नहीं जानता था; और मैंने शब्दों के प्रभाव को देखा। लेकिन चेरूब अवसर के अनुरूप था—और उसकी मासूमियत के भी।
उसने सहज रूप से चारों ओर देखा, जैसे कोई व्यक्ति कुछ सदियों पहले देख सकता था, यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई सुन न ले; फिर धीरे से मुस्कुराते हुए, उसने उत्तर दिया, "मैं कोई न्यायाधीश नहीं हूँ, सेñor; मैं आधा आयरिश हूँ।"
पिलर परेशान लग रही थी, लेकिन उसने इस पर एक छोटी सी आह भरी, यह कहते हुए, "चलो, और संग्रहालय देखें।"
स्पेन में उस मुखौटा से अधिक सुंदर कोई चीज़ नहीं हो सकती, जिसे सुनारों की कारीगरी के साथ समानता के कारण 'प्लेटेरेस्क' नाम दिया गया था; और संग्रहालय के अंदर हमें नक्काशीदार लकड़ी के आंकड़ों का एक संग्रह मिला जो डिक के शब्दों में, "दुनिया को हराने" के लिए पर्याप्त अद्भुत था। हर्नांडेज़ और बेर्रगुएटे द्वारा क्रूस पर चढ़ना, चित्रित संत, और रोती हुई वर्जिन थी, जो निर्दोष रूप से तैयार की गई थी, इतनी ज्वलंत और सुंदर थी कि लगभग चौंकाने वाली थी; और मुझे आशा थी कि मोनिका तब आएगी जब हम रुके रहेंगे। लेकिन वह नहीं आई, और न ही हमने उसे कॉलेजियो डी सैन ग्रेगोरियो में देखा। हालाँकि, वहाँ, प्यारे आंतरिक आंगन में, मुझे संगमरमर के फर्श पर एक छोटा सा ग्रे दस्ताना मिला, और वह एक निश्चित दूसरे दस्ताने के इतना समान दिखता था कि मैंने उसे अपने छाती की जेब में गुलाब के दोस्त के साथ रहने वाले दूसरे दस्ताने के साथ तुलना करने के लिए संलग्न कर लिया।
जोड़ी आकार, रंग और सुंदर आकार में मेल खाती थी। यहाँ तक कि ओरिस की सुगंध भी उसके चारों ओर बनी थी, और मुझे पता था कि यह दूसरा दस्ताना गलती से नहीं गिराया गया था। मोनिका यहाँ थी, और उसने मेरे पढ़ने के लिए एक संदेश छोड़ दिया था अगर मैं उसका पीछा करता।
XV
ड्यूक ने कैसे बदला
"लेकॉमटे तैयार हो रहा है, सर," अगली सुबह रोप्स के मुझसे पहले शब्द थे; "और मैं हमारी कार दरवाजे पर ले आया हूँ।"
उसके पास और भी खबरें थीं। कल रात मैड्रिड से एक ऑटोमोबाइल आई थी, एक साठ हॉर्सपावर की मर्लिन, और ड्राइवर ने पहाड़ों पर आधा मीटर गहरी बर्फ की सूचना दी थी। मर्लिन फंस गई थी, उसने कहा, और उसे बैलों के साथ खींचना पड़ा। यह मानकर कि ड्यूक सालामंका के रास्ते मुड़ने के बजाय मैड्रिड जाने का इरादा रखते थे, उसे—और संयोग से हमें—एक साहसिक कार्य में आने की संभावना लग रही थी।
हम सभी ने अपने कमरों में कॉफी और रोल ले लिए थे, क्योंकि स्पेनिश होटल में नाश्ते के लिए नीचे जाने का सपना कोई नहीं देखता; और आठ बजे के कुछ ही देर बाद हम "Val" से बाहर उस रास्ते पर हिचकोले खा रहे थे, जो उतनी ही खराब तरीके से पक्का किया गया था जिस तरह के रास्ते से हम अंदर आए थे। हमने अपनी घोषणा के बाद रोप्स को केवल अपना सामान छत पर लादने तक ही इंतजार कराया था; और चूंकि दूसरी कार को भी सामान और यात्रियों को उठाना था, इसलिए हम ठीक उस समय वहां पहुंचे जब वह ड्यूक के रिश्तेदारों के घर से सभी को लेकर निकल रही थी।
जैसे ही लेकॉम्ते शहर छोड़ते हुए दक्षिण की ओर मुड़ी, इसने हमें आश्वासन दिया कि यह सालामंका की ओर नहीं जाएगी; लेकिन इसकी चाल को लेकर अभी भी संदेह बना हुआ था। यह सिएरा गुआडार्रामा की बर्फीली ऊंचाइयों के पार सीधे मैड्रिड जा सकती थी, या यह एस्कुरियल की यात्रा कर सकती थी। हो सकता है कि वह रात बिताने के लिए वहां रुक भी जाए; और चूंकि इतने सारे विकल्प थे, हम अपने नेता को लगातार अपनी दृष्टि में रखने के लिए उत्सुक थे।
हवा बेहद ठंडी थी, और पिलार अपने लबादे में कांप रही थी, जो मोटरिंग के लिए नहीं बना था। जब डिक ने यह देखा, तो मेरे कुछ कहने से पहले ही उसने अपना फर-लाइन वाला कोट उतार लिया, और जोर देकर कहा कि उसे इसे पहन लेना चाहिए। "मैं कासा ट्रियाना का कोट ले सकता हूँ," उसने कहा, "चूंकि वह अभी भी स्पेन के एक सैनिक का नाटक कर रहा है।" और एक नजर ने मुझे चेतावनी दी कि मैं यह पूछकर मूर्खता न करूँ कि, सामान्य ज्ञान के नाम पर, वह मेरा कोट क्यों नहीं पहन सकती जिसका मैं उपयोग नहीं कर रहा था, बजाय उसके कोट के, जो उसकी अपनी पीठ पर था। वह चाहता था कि वह उसका कोट पहने, और भाड़ में जाए सामान्य ज्ञान!
एक पल की बेवकूफी भरी हैरानी के बाद मैंने यह देख लिया, और मुझे हंसी दबाने में मुश्किल हुई। वह उसे कितने दिनों से जानता था? दो और थोड़े से दिन। बियारिट्ज़ में उसने मुझे मेरे मामलों पर अच्छी सलाह दी थी; वह पहली नजर में प्यार हो जाने वाली बात को नहीं समझ सका; उसका मानना था कि एक लड़की तब तक एक फूटी कौड़ी के लायक नहीं है जब तक वह बाईस साल की न हो जाए; वह खुद को किसी भी परिस्थिति में भावुक होते हुए नहीं देख सकता था; वह अमेरिका वापस जाने तक अपना चयन करने के लिए इंतजार करने वाला था; उसका मानना था कि एक आदमी का अपने देश के प्रति यह कर्तव्य है कि वह अपनी हमवतन महिलाओं को प्राथमिकता दे; और वैसे भी वह ऐसी लड़की को बर्दाश्त नहीं कर सकता था जो तर्कसंगत रूप से बात करने में सक्षम न हो। फिर भी पिलार, अगर वह उससे उसकी अपनी भाषा में बात करती, तो उसे अपनी चमक को "बहुत अच्छा, प्यारा, सब ठीक है" तक ही सीमित रखना पड़ता; जबकि, अगर वह उसकी भाषा में संघर्ष करता, तो वह वाक्यांश-पुस्तिका की सीमाओं से आगे शायद ही बढ़ पाता।
आंखों की भाषा बनी हुई थी; लेकिन सामान्य ज्ञान के दायरे में उसका कोई स्थान नहीं है। मेरा ओवरकोट डिक पर बहुत ही भद्दा लग रहा था; लेकिन वह उसमें खुशी से झूम रहा था, जैसे उसने पिलार को अपने कोट में आराम से लिपटे हुए देखा; और उस दृश्य को देखते हुए, मेरे मन में कुछ बातें आईं जो मैं डिक से तब कह सकता था जब वह मेरे साथ अकेला होता। लेकिन आखिरकार, मैंने सोचा कि मैं उन्हें अपने पास ही रखूँगा ताकि खुद हंस सकूँ।
तीखी हवा और चमकदार सूरज की इस सुबह, पहाड़ों की चोटियों को रोशन करने के लिए बर्फ की और भी अधिक चकाचौंध थी; और हालांकि सड़क नीरस थी, लेकिन वायुमंडलीय प्रभावों की सुंदरता स्पेन आने लायक थी। जिस सड़क पर हम यात्रा कर रहे थे और आसपास के घास के मैदान, जैसे-जैसे हम आगे बढ़ रहे थे, एकमात्र ठोस जमीन दिखाई दे रहे थे; जैसे कि हम तीस मील प्रति घंटे की गति से तैरते हुए एक द्वीप पर उतर आए हों, जो पारभासी रंगों के एक विशाल समुद्र के बीच से गुजर रहा हो, जो रोशनी के साथ ऐसे बदलते थे जैसे एक ओपल बदलता है।
विचित्र रूप से गुच्छेदार "अम्ब्रेला" चीड़ के जंगल आकाश के खिलाफ गहरे हरे रंग की स्याही के धब्बों की तरह थे; और मुश्किल से पांच मिनट बीतते थे कि हमें एक पहाड़ी से बादलों की ओर इशारा करते हुए एक पुरानी वॉच-टावर की उंगली दिखाई दे जाती थी। कभी-कभी हमारी सड़क, अंतहीन मकई के खेतों को विभाजित करती हुई, हमारे सामने मीलों तक लंबी और सीधी फैली रहती थी, एक के बाद एक उतार-चढ़ाव को पार करती हुई, जैसे कि पहाड़ एक-दूसरे का पीछा कर रहे हों लेकिन कभी पकड़ न पा रहे हों। फिर, जब हमें ऐसे दृश्य की आदत हो जाती थी, तो सड़क इतनी अचानक मुड़ जाती थी कि ऐसा लगता था जैसे वह हमारे चेहरे पर उछल कर आ गई हो। यह खुद पर ही मुड़ जाती थी और एक घायल कोबरा की तरह बलखाती थी, इससे पहले कि वह फिर से रेंगना शुरू कर सके।
हमारी दुनिया एक शांत, निर्जन दुनिया थी, जहाँ कहीं भी कोई घर दिखाई नहीं दे रहा था, सिवाय यहाँ-वहाँ कुछ पत्थरीले खंडहरों के—जो प्रायद्वीपीय युद्ध के निशान थे। कोई केवल यही सोच सकता था कि बौने रात में पहाड़ियों के नीचे के छेदों से बाहर निकलकर, अनुपस्थित मालिकों के लिए जमीन जोतते थे; क्योंकि असीम खेतों को अंतिम इंच तक खेती योग्य बनाया गया था। हमने एक अजीब सा आभास साझा किया कि हम एक ऐसे देश में भटक गए हैं जिसे सदियों से किसी इंसान की आंख ने नहीं देखा था; लेकिन जब हमने बिस्के की खाड़ी और ओपोर्टो की ओर बहने वाली चौड़ी डौरो नदी को पार किया, और मोजेल्स के फटे-पुराने गांव के माध्यम से कार को झटके से चलाया, तो सड़क के एक अचानक मोड़ पर हम एक अलग दुनिया में थे—पत्थरों का एक रेगिस्तान।
प्रागैतिहासिक दिग्गजों ने डोलमेन और चक्राकार चट्टानों के साथ खेला था, और अपने खिलौनों को भ्रम में बिखरा छोड़ दिया था। स्टोनहेंज को उनकी अजीब संरचनाओं में से एक से कॉपी किया गया हो सकता है; और उन्होंने बाद की जातियों को किलों और शहरों का एक मोटा विचार दिया था। विशाल बच्चों ने पत्थर के हाथी, योद्धाओं के सिर, अपने पिछले पैरों पर बैठे कुत्ते, ग्रेनाइट के पीने के कप, और बेडौल टोकरियाँ बनाई थीं, जो सभी आश्चर्यजनक आकार की थीं। या क्या यह पानी था, जो देवताओं की चक्की की तरह धीमा और निश्चित था, जिसने इन सभी शानदार डिजाइनों को गढ़ा था, और इन विशाल ब्लॉकों को एक के ऊपर एक ढेर कर दिया था?
एक ऊंचा पत्थर का पुल उस धीमी शक्ति द्वारा कुछ फुर्सत के लाखों वर्षों में उकेरी गई एक चट्टानी खाई को पार करता था; और वहां, हवा से सुरक्षित, मोटर चालकों के लिए पिकनिक मनाने के लिए एक आदर्श जगह होती। लेकिन ड्यूक पिकनिक नहीं मनाते थे, इसलिए हमें भी नहीं करना चाहिए। उनकी एड़ी के पीछे चलते हुए हम आगे बढ़े, ऊपर और ऊपर पहाड़ी दुनिया में, अभी भी गायब दिग्गजों के खेल के मैदान में, मोंटेनेग्रो के रास्ते की तरह जंगली सड़क पर घूमते हुए। हमारे सामने नियमित अंतराल पर, दोनों ओर ऊंचे पत्थर के स्तंभ खड़े थे, पहरेदार की तरह, सर्दियों के तूफानों के समय बर्फ के बहावों के माध्यम से यात्रियों का मार्गदर्शन करने के लिए जोड़े में रखे गए थे। देश जंगलों से भरा था, और एक निजी पार्क जैसा दिखने लगा था, हालांकि ऊंचाइयां अब हमारे ठीक ऊपर थीं, और हमारी सड़क लगातार चढ़ती जा रही थी। मोंटेनेग्रो के दृश्यों से हम सीधे ब्लैक फॉरेस्ट में आ गए; और बाडेन-बाडेन शोक संतप्त चीड़ के पेड़ों से ढके इन नुकीले पहाड़ों के नीचे घाटी में स्थित हो सकता था।
स्क्विश! पिघली हुई बर्फ की भूरी कीचड़ हमारे मोटे टायरों के गुजरने से फव्वारों की तरह बाहर निकल रही थी, और दोनों तरफ यह चीड़ के पेड़ों के नीचे अछूती शुद्धता में पड़ी थी। आधा मील ऊपर, और भारी बैलगाड़ियों के यातायात और सूरज की भीषण आग में भी संगमरमर के फुटपाथ को तोड़ने की शक्ति नहीं थी। यह टूट गया था और छिल गया था, और लकड़ी के पहियों द्वारा गहरी लकीरों में कट गया था; लेकिन वहां भूरे रंग की कीचड़ वाली नसें नहीं थीं। दस मिनट और, और हमारा इंजन मेहनत करने लगा। फिर, इससे पहले कि हम पल गिन पाते, हम अपनी धुरी तक बर्फ में थे।
मोटर का दिल जोर से धड़क रहा था, लेकिन एक मजबूत, भरोसेमंद शोर के साथ जिसने पिलार को सांत्वना दी, जो इस अपने पहले साहसिक कार्य पर आधी हंस रही थी, आधी डरी हुई थी। अब किसी भी क्षण हम लेकॉम्ते को उस बर्फ के जाल में फंसा हुआ देख सकते थे जो हमें पकड़ने की धमकी दे रहा था।
रोप्स ने कार को बैलगाड़ियों द्वारा बनाई गई चौड़ी लकीरों में रखा, लेकिन उसकी अच्छी ड्राइविंग के बावजूद हम दाएं-बाएं डगमगाए, ऊबड़-खाबड़ ट्रैक को छोड़कर खतरनाक रूप से चट्टान के किनारे के पास के बहावों में फंस गए, या फिसल गए जैसे हम पॉलिश की हुई बर्फ पर स्केटिंग कर रहे हों, और जमी हुई सतह पर पकड़ बनाने में विफल रहे।
अब इंजन को राहत देने का समय था। डिक और मैं बाहर कूद पड़े, और कर्नल ओ'डोनेल ने पीछा किया, हालांकि हम उसे अपनी जगह पर रहने के लिए मना सकते थे। कार में केवल पिलार बची थी, रोप्स गाड़ी चला रहा था, जबकि हम तीन आदमी, बर्फ में घुटनों तक डूबे हुए, ग्लोरिया को धक्का दे रहे थे जब वह अपना सर्वोच्च प्रयास कर रही थी। धक्का देते हुए, और हर कदम पर फिसलते हुए, हमारा खून (जो ठंड के साथ सुस्त चल रहा था) हमारी नसों के माध्यम से दौड़ रहा था, हम संयुक्त बल की एक बड़ी तेजी लगा रहे थे, जब एक मोड़ को वीरतापूर्वक पार करते हुए हम कारमोना की कार के पीछे से लगभग टकरा ही गए थे।
वहां वह थी, जमी हुई लहर की तरह एक बहाव में फंसी हुई; और वहां कारमोना खुद हीरे की धूल में घुटनों तक डूबा हुआ था, उदासी से अपने ड्राइवर की देखरेख कर रहा था जो ओवरहीट हुई मोटर को ठंडा करने के लिए रेडिएटर में बर्फ भर रहा था।
लेकॉम्ते की सारी अतिरिक्त शक्ति का यहां ग्लोरिया पर कोई फायदा नहीं था। भाग्य ने हमारे लिए मंच तैयार कर दिया था, और हमें संकेत का पालन करना ही था। पिलार की कोई भी चतुराई हमें अब पंखों में नहीं छिपा सकती थी, और हमें अपने हिस्से निभाने थे जैसे नियति ने प्रेरित किया।
केवल एक चीज स्पष्ट थी। कारमोना को अब तक कोई अंदाजा नहीं हो सकता था कि ओ'डोनेल (उस युवा सैनिक के साथ जो फॉरबिडन मैन जैसा दिखता था) उस लाल कार में यात्रा कर रहे थे जिससे वह पहले ही एक संदिग्ध यात्री को खींच चुका था। यह संयोग उसे अजीब लगेगा; और अगर वह दूसरे एरर का जोखिम उठाने के लिए अपनी स्थिति के बारे में पर्याप्त आश्वस्त था, तो वह शायद अगले बड़े शहर में पुलिस को मेरे बारे में सूचित कर देगा। खुद को एक स्पेनिश रेजिमेंट के अधिकारी के रूप में प्रच्छन्न करना मेरे पक्ष में नहीं होगा; लेकिन—वह अब कुछ नहीं कर सकता था। मोनिका यहाँ थी, और वह पल मेरा था।
स्थिति में एक जंगली आनंद था, जो उत्साह से, ऊंचाई से, और इस अनिश्चितता से पैदा हुआ था कि आगे क्या हो सकता है।
"क्या तुम रास्ते से बाहर रहोगे?" डिक ने पूछा; क्योंकि हम अभी भी अपनी कार से कारमोना की दृष्टि से छिपे हुए थे, जिसे रोप्स ने ब्रेक की घरघराहट के साथ रोक दिया था; और पिलार का चेहरा ढका हुआ था।
"मैं नहीं। मैं कुछ मज़ा करने जा रहा हूँ," मैंने जवाब दिया। "यह जल्दी या बाद में आना ही है, बेहतर है जल्दी हो जाए, या क्रिस्टोबल ओ'डोनेल बनने का क्या फायदा?"
उसके साथ, मैं कार के पीछे से दिखाई दिया, और बाकी लोग पीछा कर रहे थे, जबकि पिलार उत्सुकता से बाहर झुक गई।
"कैसे हो?" मैंने कहा, अंडालूज़ में इतना आलसी जितना दूसरा क्रिस्टोबल इस्तेमाल कर सकता था। मैंने महिलाओं के लिए अपनी टोपी उतारी, और डिक और चेरूब ने भी ऐसा ही किया, जिससे कड़ी मेहनत से नम, गर्म माथे दिखाई देने लगे। "आपको ऐसी कठिनाई में पाकर खेद है। लेकिन हम जल्द ही आपको इससे बाहर निकाल लेंगे, है ना, सीनियर वारिंग? यहां हममें से तीन मजबूत कंधों और इच्छुक दिलों वाले हैं।"
"चार, मेरे ड्राइवर को गिनकर," डिक ने अंग्रेजी में कहा, मेरी बात पर जोर देते हुए, क्योंकि मुझे अब रोकने वाला कोई नहीं था। "हम जो कुछ भी कर सकते हैं उसे करने में हमें खुशी होगी।"
कारमोना ने ऐसे घूरा जैसे कोई जानवर तब घूरता है जब वह कोने में होता है; बस, एक जानवर अपने दुश्मनों पर हमला कर सकता है, और वह हम पर हमला नहीं कर सकता था; क्योंकि उसे यकीन नहीं था कि हम दुश्मन हैं या नहीं, और क्या वह खुद को मूर्ख नहीं बना रहा था अगर उसने हमें बता दिया कि उसके दिमाग में क्या चल रहा है।
यह स्पष्ट था कि उसने एक पल के लिए बहुत सोचा, और इस बारे में दो विचारों में था कि उसे क्या करना चाहिए। लेकिन अचानक उसके चेहरे से चारा डाले हुए लुक गायब हो गया, जैसे छाया सूरज द्वारा पीछा की जाती है, और मैंने अनुमान लगाया कि उसे कार्रवाई का एक ऐसा तरीका मिल गया है जिससे वह बहुत संतुष्ट था। यह मेरे लिए अशुभ लग रहा था, और मैं उसके विचारों को पढ़ने के लिए कुछ भी दे देता।
उसने हमारे "कैसे हो?" का जवाब बहुत सौहार्द के साथ दिया—उसके लिए; कहा कि उसे आश्चर्य हुआ था, पहले, क्योंकि उसे कोई अंदाजा नहीं था कि जिस मोटरिंग टूर की सीनियरिटा पिलार बात कर रही थी वह इतनी जल्दी शुरू हो जाएगी, या हमें उसके रास्ते पर ले आएगी। हालांकि, उसके लिए यह अच्छी बात थी कि हम यहां थे, और न केवल वह हमारे लिए हमें देखकर खुश था, बल्कि हमारे दयालु प्रस्ताव को स्वीकार करके भी खुश होगा।
इस बीच पिलार ने अपना घूंघट ऊपर कर लिया था, और वह और मोनिका अभिवादन का आदान-प्रदान कर रही थीं। जहां तक लेडी वेल-एवन की बात है, उनका घूंघट भी ऊपर था, और उनकी लॉर्नेट उनकी आंखों पर थीं। मुझे संदेह नहीं था कि उसने और ड्यूक ने बर्गोस में प्रकरण के बाद हमारी पारिवारिक पार्टी के बारे में छापों की तुलना की थी, छापें जो अब आश्चर्यजनक रूप से पुष्टि हो गई थीं, और ऐसी परिस्थितियों में कारमोना का सौहार्द उसे चकित कर रहा होगा। डचेस के लिए, उसका बड़ा चेहरा सीसे के रंग के ऊतकों के एक मोटे पर्दे के पीछे छिपा था, और मैं उसकी भावनाओं के बारे में कुछ भी नहीं आंक सका।
जब मोनिका ने बहावों के माध्यम से ग्रे कार को आगे बढ़ाने का प्रस्ताव सुना, तो उसने एक पल में दरवाजा खोल दिया, और वह गहरी बर्फ में बाहर आ गई होती, अगर हमने उसे नहीं रोका होता।
"आप सभी को वहीं रहना चाहिए जहाँ आप हैं," कारमोना ने जल्दबाजी में कहा, शायद यह डरते हुए कि, यदि मैं वास्तव में कासा ट्रियाना था, तो उसके बावजूद बात करने का कोई अवसर छीन लिया जाएगा। "तीन महिलाओं का वजन कोई फर्क नहीं पड़ता; क्या यह सच नहीं है, सीनियर?" और उसने डिक की ओर रुख किया, जो हमारी कहानी के अनुसार, लाल ऑटोमोबाइल का मालिक होने के साथ-साथ पार्टी का मेजबान भी था।
निश्चित रूप से डिक सहमत हो गया, और हम सभी भी, कि महिलाओं को किसी भी कीमत पर बाहर नहीं निकलना था। ड्यूक का ड्राइवर फिर से अपनी जगह पर कूद गया, और, स्टार्टिंग हैंडल के एक मोड़ के साथ, थकी हुई मोटर अपनी लोहे की आंतों तक कांप गई। कार्बोरेटर, पिस्टन, स्पार्किंग-प्लग, वाल्व, ट्रेम्बलर का अचानक जागना हुआ, प्रत्येक हिस्सा जो लंबी खींच के बाद आराम कर रहा था, अपने मालिक की आज्ञा का पालन करने का प्रयास कर रहा था। गियरिंग की एक आह भरी चीख के साथ, कार आगे और ऊपर लड़खड़ा गई, हमारा संयुक्त बल सेवा में दबाया गया। लड़खड़ाते हुए, गोता लगाते हुए, धक्का देते हुए, हमने जितनी मदद कर सकते थे उतनी दी, और कुछ मिनटों के लिए ऐसा लगा कि हमारी मदद से मोटर सबसे ऊंचे बिंदु तक अपना रास्ता बना लेगी।
हमारे दिल हमारी छाती में ढोल बजा रहे थे, और गर्म खून को हमारे सिर में ऐसे दौड़ा रहे थे जैसे इंजन के महान संघर्ष के प्रति सहानुभूति में। लेकिन लेकॉम्ते के चालीस घोड़े, और पांच पुरुषों की ताकत और सद्भावना—कारमोना को गिनते हुए, जिसने उतना ही कम काम किया जितना वह कर सकता था—पर्याप्त नहीं थे। पहिए धुरी तक डूब गए, कार को आगे बढ़ाए बिना बर्फ में चारों ओर घूम रहे थे; मोटर के अपने हिस्से को करने में असमर्थ होने के साथ, हम पुरुष अकेले सब कुछ नहीं कर सकते थे। ऑटोमोबाइल हमारे धक्के के बावजूद टस से मस नहीं हुई; और, यह देखते हुए कि श्रम खो गया था, हम सांस लेने और एक-दूसरे पर सवालिया निशान के साथ अपनी भौहें उठाने के लिए रुक गए। कारमोना, यह जानकर चिंतित हो गया कि उसके चेस्टनट को उसकी सेवा में किसी भी बिल्ली के पंजों द्वारा आग से बाहर नहीं निकाला जा सकता है, जोर-जोर से सोचने लगा कि उसे क्या करना चाहिए।
"कल रात जो वलाडोलिड आया था, उसे बैलों द्वारा बहावों के माध्यम से खींचा गया था," मैंने कहा। और जैसे ही मैंने बोला, झाड़ियों में फंसे हुए एक मेमने की तरह, जिसे बलि के लिए तैयार किया गया था, मैंने सफेद दूरी में एक विशाल बैल की काली आकृति देखी।
वह अकेला नहीं था, क्योंकि एक अधिक मर्मज्ञ दृष्टि ने दिखाया कि उसके पास अपने जैसा ही बड़ा और काला साथी था, और स्कार्फ और शॉल में लाल कमरबंद वाले एक लड़के द्वारा निर्देशित, वे हमारी ओर धीरे-धीरे लेकिन इतनी निश्चितता से आगे बढ़े कि मुझे संदेह हुआ कि यह महज एक संयोग से कुछ अधिक है। बड़े भारी जानवर बर्फ के खिलाफ स्याही के धब्बों की तरह थे, और लड़के की लचीली आकृति ने रंग का एक अच्छा स्थान बनाया जब वह अपने जानवरों के सामने चला, उसकी छड़ी उनकी नाक पर ऐसे थी जैसे कि वह एक चुंबक हो जिसे वे, लकड़ी के बीम के साथ सिर से सिर मिलाकर लंगर डाले हुए, पालन करने के लिए मजबूर थे।
मेरे दिमाग में यह आया कि यह युवक और उसके बैल पहाड़ की बर्फ के बहावों के माध्यम से बिना किसी कारण के नहीं घूम रहे थे। जो भेड़िये सर्दियों की रात में इन्हीं जंगली इलाकों में चिल्लाते हैं, वे शिकार को सूंघते हैं; और इसलिए मुझे लगा कि लड़का भी, रक्त के लिए पेट्रोल के मामूली विकल्प के साथ। इस युवक ने कल गलती से एक अच्छी कमाई (शब्द के हर अर्थ में) की थी; आज अन्य कमाई की तलाश में बाहर था, और जब तक बर्फ बनी रही तब तक रहेगा।
हमने उसे पुकारा। उसने आश्चर्य का नाटक किया, और संकोच किया, जैसे कि अपना मूल्य बढ़ाने के लिए। फिर, हमारे प्रस्ताव को सुनते हुए लंबी पलकें नीचे गिराते हुए, पक्ष-विपक्ष पर विचार करने का नाटक किया। इतने बड़े वजन को खींचना उसके जानवरों के लिए एक भयानक तनाव होगा, लेकिन—ओह, निश्चित रूप से वे ऐसा करने में सक्षम होंगे। वे विनम्र और मजबूत थे। लगभग हर दिन वे पहाड़ों के ऊपर कटे हुए लॉग का भारी भार ढोते थे। बीस पेसेटा के लिए वह अपने बैलों को चोट पहुँचाने का जोखिम उठाएगा, लेकिन एक रियल कम नहीं; और वे ग्रे कार को पास के शीर्ष तक खींच लेंगे, वह वादा कर सकता था।
"क्या जबरन वसूली है!" कारमोना ने विरोध किया, जो उदारता के लिए प्रसिद्ध नहीं है, सिवाय जब इससे कुछ बनाया जा सकता है।
"ओह, वह उसे कम करने के लिए बहुत सुंदर है!" मोनिका ने विनती की।
यह तय हो गया। उसे खुश करने के लिए वह आधी दूरी के लिए बीस पेसेटा से दोगुना दे देता। लड़के को बिना किसी और मोलभाव के काम पर रखा गया; जानवरों को रस्सी के साथ बड़ी लेकॉम्ते से बांधा गया जो युवक के पास "संयोग से" थी; और "ए-आर-आर-आर-आई! ओ-लाह!" की एक रोमांचक चिल्लाहट के साथ, उसने अपने गोड के साथ दो काली पीठों को मारा।
"मैं इसे देखने की हिम्मत नहीं कर सकती!" मोनिका ने चिल्लाया, अपनी आंखों को ढंकते हुए, जैसे ही तनाव को समायोजित करने के लिए बड़े सिर नीचे किए गए, और शक्तिशाली, विनम्र शरीर में हर मांसपेशी जबरदस्त प्रयास के साथ मुड़ी और गुच्छेदार हो गई। जितने बड़े वे थे, यह असंभव लग रहा था कि दो बैल कार के लिए, यात्रियों और सामान के साथ, वह कर सकते हैं जो इसका अपना इंजन करने से इनकार कर दिया; फिर भी विशाल चीज चली, पहले एक कांपते हुए झटके के साथ, फिर एक स्थिर, यदि भारी रेंगने के साथ।
"ओ-लाह!" लड़का चिल्लाया; तनावपूर्ण मांसपेशियों के ऊपर मोटी खाल पर गोड का "ठप" गिरा, और इस तरह कार गहरी बर्फ के माध्यम से लड़खड़ा गई, हम सभी रोप्स को छोड़कर पीछे चल रहे थे, जिसने रेडिएटर में पिघली हुई बर्फ डाली थी, और कूलिंग स्ट्रीम को वॉटरपाइप के माध्यम से बहने दिया था, ग्लोरिया को धीरे-धीरे, अपनी शक्ति से आगे ला रहा था। उसके पास अब केवल दो यात्री थे, और लेकॉम्ते जितना आधा सामान भी नहीं था, जिसने शायद उसकी वीरता की व्याख्या की; फिर भी मुझे गर्व था। "ब्रावा, ग्लोरिया!" मैं चिल्लाना चाहता था।
मैं अब आगे बढ़ सकता था, और कारमोना की कार के साथ कदम मिलाकर चल सकता था, जैसे बैल वीरतापूर्वक पास पर संघर्ष कर रहे थे, मोनिका के साथ एक या दो शब्द के लिए प्रयास कर सकता था। लेकिन शायद लेडी वेल-एवन को उपद्रवी युवा अधिकारी की ओर से इस तरह की चाल की उम्मीद थी; और सावधानी के तौर पर उसने टोन्यू में लड़की के पास भीड़ जमा कर ली थी। इस तरह जासूसी किए जाने पर एक सार्थक बातचीत की कोई उम्मीद नहीं थी, और मैंने ऐसा कोई प्रयास न करके चैपरोन को निराश किया।
मेरे आश्चर्य के लिए, कारमोना हमारे साथ चला, बजाय अपनी कार के साथ आगे बढ़ने के। उसकी मित्रता ने मुझे चकित कर दिया। मेरे चेहरे की ओर निर्देशित हर नज़र जिम्लेट की तरह तेज थी, हालांकि उसके शब्द सौम्य थे; लेकिन अंतिम झटका तब आया जब उसने घोषणा की कि वह एस्कुरियल के लिए बाध्य है, और पूछा कि क्या हम उसकी पार्टी में शामिल होना चाहेंगे।
"मैं महल को एक किताब की तरह जानता हूँ—ज्यादातर किताबों की तुलना में बेहतर जानता हूँ," उसने कहा; "और अगर आप कभी नहीं गए हैं, तो मैं आपको उन जगहों पर ले जा सकता हूँ जो आमतौर पर नहीं दिखाई जाती हैं।"
चेरूब ने स्वर्ग को धन्यवाद दिया कि वह कभी नहीं गया था; और आज या किसी अन्य दिन जाना उसके लिए बहुत दूर की बात होगी। उसने बाहर से एस्कुरियल को देखा था, और आंसुओं की हद तक उदास हो गया था। तब से अक्सर उसने विभिन्न दुर्भाग्य के लिए खुद को यह सोचकर सांत्वना दी थी कि, कम से कम, वह एस्कुरियल में उन्हें नहीं झेल रहा था। लेकिन वह ऑटोमोबाइल में बैठ जाएगा और खुद को झपकी लेने के लिए तैयार करेगा जबकि उसके प्यारे बच्चे और दोस्त मठ में शहीद हो रहे थे।
"आप हमें व्यक्तिगत रूप से संचालित करने के लिए बहुत अच्छे हैं," डिक ने ड्यूक को जवाब दिया, "लेकिन हमारे पास एस्कुरियल के लिए समय नहीं है।"
"समय निकालना सार्थक होगा," मैंने बीच में बोलने की जल्दी की, हालांकि डिक ने एक चेतावनी दी जिसने कहा, "तुम मूर्ख गधे, क्या तुम नहीं देख रहे हो कि आदमी जाल बिछा रहा है, और तुम उसमें गिर रहे हो?"
मैं उस जाल का जोखिम उठाने के लिए तैयार था, और यह महसूस करते हुए कि मेरा मतलब इसे पूरा करने का था, डिक ने कोई और आपत्ति नहीं जताई।
XVI
राजा का एक रहस्य
पिलार ने कहा कि बैल बीस पेसेटा पर प्रतिशत भी न मिलने के कारण बेकार के लिए अपना दिल तोड़ने वाले मूर्ख थे। लेकिन चार पैरों वाले जानवर दुखद रूप से ईमानदार होते हैं, और इन खेत के शहीदों ने बिना किसी आह के अपना काम पूरा किया, जबकि ग्लोरिया अपनी शक्ति पर ठीक पीछे रेंगती रही।
मैंने गाय निर्माण के संरक्षक संत को धन्यवाद दिया जब तनावपूर्ण जानवर शीर्ष पर पहुंच गए। पास का शिखर ग्रेनाइट कुरसी पर एक शेर द्वारा ताज पहनाया गया था; ओल्ड कैस्टिल और न्यू के बीच सीमा को चिह्नित करने के अपने मिशन में गर्व की ठंडी हवा वाला एक शेर। मेरे लिए भी उसने कुछ ऐसा चिह्नित किया जिसके लिए मैं उसका ऋणी था; मेरी अपनी भूमि के दिल में मेरा गहरा प्रवेश।
हमारे विश्राम-स्थल के पास दर्रे के शिखर पर एक भद्दी झोपड़ी थी, और दूसरी तरफ से जोर लगाकर ऊपर आई एक-दो गाड़ियाँ अपने धुआं उगलते घोड़ों को वहां रोक रही थीं। यहाँ, फिर से कार में बैठकर, जब हम बैलों को जुए से मुक्त होते और लड़के को भुगतान किए जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे, तो एक लड़की छोटी-सी इमारत से बाहर आई, जिसके हाथ में एक बड़ी जिल्द वाली पुस्तक थी, जिसमें उसने हमसे अपने हस्ताक्षर करने का आग्रह किया। चेरूब ने कुछ लिख दिया; और जब डिक लिख रहा था, कार्मोना टहलता हुआ उधर आया, यह देखने के लिए कि क्या मैं अपना नाम उस पुस्तक में दर्ज करता हूँ या नहीं। मेरा इरादा ऐसा न करने का था, लेकिन अब मैं अपना मन बदल लेता यदि कर्नल ओ'डोनेल ने मुझे न रोका होता। "मैंने तुम्हारा नाम लिख दिया है, क्रिस्टोबल," उन्होंने अपनी अमृत-तुल्य वाणी में कहा; और स्थिति संभल गई। कार्मोना ने अपने आने का कारण बताने के लिए कोई सामान्य-सी टिप्पणी की, और आत्म-चेतन मुद्रा में वापस चला गया, जबकि पिलर की दृष्टि और मोनिका की दृष्टि दो ऑटोमोबाइल के बीच की दूरी को पार करती हुई शरारतपूर्ण ढंग से आपस में मिलीं।
ग्रे रंग की कार फिर से आगे हो ली, और सड़क के एक मोड़ पर ऐसा लगा मानो पूरी दुनिया हमारे कदमों में पड़ी हो; फिर भी वह पूरा ओल्ड कैस्टिल भी नहीं था, इतना विशाल देश है मेरा स्पेन।
जहाँ तक आँखें देख सकती थीं, वह सुंदर भूमि फैली हुई थी, वसंत की कोमल हरियाली से हरी, सुनहरी रेत के धब्बों से पीली, और घने जंगलों से ढकी हुई; प्रकाश की उड़ती किरणों से चमकती और अलौकिक नीलिमा से घिरी हुई।
स्मृतियों की इस प्रकाशित प्रार्थना-पुस्तक से कोई भी मुझे वंचित नहीं कर सकता था, और यदि मुझे कल ही निर्वासित कर दिया जाता, तो भी मेरे हृदय में स्पेन सुरक्षित रहता, मैंने कहा, जैसे ही हम गुआडारामा के दक्षिणी ढलान पर सांप की तरह बलखाती ढलान वाली सड़क से नीचे उतरे। यह एक खतरनाक सड़क थी, लेकिन शानदार ढंग से बनाई गई थी, जो कई मोड़ों में अपने आप में ही मुड़ती हुई हमें पक्षी की गति से नीचे के स्तरों पर ले जा रही थी; और ऐसा लगा मानो पर्वत की सीमा से नीचे उतरते ही हम उस दाहिने मोड़ पर थे जो एस्कुरियल की ओर जाता था।
हमारे ठीक सामने, नंगे पहाड़ की ओर से ऊपर उठता हुआ और उसका हिस्सा प्रतीत होता हुआ, एक ऐसा भवन खड़ा और फैला हुआ था जो मेरे द्वारा देखे गए स्वप्नलोक के असीमित स्थानों से भी विशाल था। यदि इसकी ठंडी नियमितता न होती, तो मैं खुद को दिग्गजों के एक और रेगिस्तान के करीब समझता जो मोनोलिथ और ओबिलिस्क के खिलौने बनाते थे; लेकिन ये भयानक गुंबद और मीनारें केवल मानव के काम हो सकते थे। यहाँ कोई खिलवाड़ नहीं था; सब कुछ निषेधात्मक और उदास था; क्योंकि यह एस्कुरियल था—विशाल, भयावह, मानो उन लौह खदानों के कठोर उत्पाद से निर्मित, जिनके नाम पर इसका नाम पड़ा।
मैं उस कट्टरपंथी संतुष्टि की कल्पना कर सकता था जो फिलिप के शुष्क मन को उस ग्रिडिरॉन का प्रतिनिधित्व करने वाले स्मारक की योजना बनाने में मिली होगी जिस पर सेंट लॉरेंस को शहीद किया गया था। जिसे इतिहास में महान इनक्विज़िटर के रूप में जाना जाना था, उसे अपने मठ और महल का निर्माण एक शहीद के सम्मान में करना ही था! लेकिन फिलिप विनोदपूर्ण स्वभाव का अंतिम व्यक्ति था; और यह उसके अनुरूप था कि उसने एक घायल संत को प्रसन्न करने के लिए उसे सेंट क्वेंटिन के युद्ध में सेंट लॉरेंस के ही दिन नष्ट हुए चर्च से हजार गुना बड़ा चर्च दिया।
"क्या एस्कुरियल घिनौना नहीं होता अगर यह यहाँ के बजाय कहीं और होता?" पिलर ने पूछा।
वह सही थी; क्योंकि सिएरा पर यह सिएरा की ही अभिव्यक्ति प्रतीत होता था; और फिलिप के बावजूद, या यों कहें कि उसके कारण नहीं, यह उस उदास शक्ति में शानदार था जिसने इसे पहाड़ों का भाई बना दिया था।
हमने एस्कुरियल के सामने एक फोंडा में अत्यंत स्पेनिश भोजन किया; और जब दर्शनीय स्थलों की यात्रा का समय आया—हमारे लिए समय, लेकिन जनता के लिए नहीं—तो ड्यूक ने हम सभी को, थकी हुई डचेस और आलसी चेरूब को छोड़कर, सेंट लॉरेंस द्वारा संरक्षित महान द्वार से अंदर ले जाना शुरू किया। एक बार अंदर आने पर, हमने खजाने देखे, जैसे उड़ता हुआ पक्षी उस शहर की सुंदरता देखता है जिसके ऊपर से वह झपट्टा मारता है; लेकिन हमने उन्हें देखा, और एक बार मुझे मोनिका से तीन शब्द और एक नज़र मिली, इससे पहले कि लेडी वेल-एवोन को अपनी बेटी की बांह में बांह डालने का ख्याल आया, मातृ स्नेह के अचानक उमड़ पड़ने के कारण।
कार्मोना ने उस "प्रभाव" का बखान किया था जो हमारे लिए ऐसे दरवाजे खोल सकता है जो दूसरों के लिए बंद रहेंगे; और उसने वास्तव में हमें पांडुलिपियों के पुस्तकालय, रानी के प्रार्थना-कक्ष और शाही मकबरों को देखने के लिए कैपिला मेयर में चुपके से पहुँचाया। लेकिन चर्च और क्वायर में, जहां फिलिप को पता चला कि लेपांटो ने यूरोप को तुर्कों से बचाया था, और जहां हमने मैरी स्टुअर्ट के रेक्विम के दुखद संगीत को सुना, हमारी इच्छानुसार अधिक समय तक रुकने के बाद, ड्यूक ने महल में इससे भी बेहतर कुछ दिखाने का वादा किया। "वहां आप जो देखेंगे," उसने कहा, "वह एक रहस्य है। यह राजा फिलिप का एक रहस्य था—इतना महान रहस्य कि गाइड-बुक्स लिखने वालों को भी इसके बारे में कुछ नहीं पता; जबकि, यदि किसी पर्यटक ने कोई अफवाह सुनी हो और प्रश्न पूछा हो, तो परिचारक कहेंगे, 'ऐसी कोई चीज़ अस्तित्व में ही नहीं है।' केवल शाही परिवार, दरबार के कुछ विशेषाधिकार प्राप्त लोग और एस्कुरियल के संरक्षक ही जानते हैं। जहाँ तक मेरी बात है, मुझे यहाँ के किसी व्यक्ति ने बताया था—जिसे मैंने स्वयं महल में नियुक्त किया था।"
मेरी जिज्ञासा जाग उठी; और यहां तक कि डिक, जो इस अभियान से चिढ़ रहा था, ने भी रुचि दिखाई जब हम महल पहुँचे—उस महान ग्रिडिरॉन का हैंडल। प्रवेश द्वार पर कार्मोना बाकी दल से अलग हो गया, यह कहते हुए कि उसे उस परिचारक के साथ निजी तौर पर कुछ शब्द बोलने हैं जो फिलिप द्वितीय के कमरे दिखाएगा। वह आगे चला, भूरी वर्दी वाले गाइड के साथ धीमी आवाज में बातचीत में उलझा, और कुछ उत्सुकता के साथ सवाल पूछता प्रतीत हुआ।
दूर से इस मूक अभिनय को देखते हुए, मुझे लगा कि किसी कारणवश, कार्मोना को उस विशेषाधिकार से वंचित किया जा रहा है जिसका उसने दावा किया था; लेकिन, स्पष्ट रूप से, उसका इरादा बिना लड़े हार स्वीकार करने का नहीं था। वह और गाइड आगे बढ़े, फिर तर्क करने के लिए रुक गए—इस बार अपनी पीठ हमारी ओर करके; लेकिन, कार्मोना की कोहनियों की हरकत से, मैंने अनुमान लगाया कि उसने अपना हाथ जेब में डाला है। पांच या छह मिनट बाद वह यह घोषणा करने के लिए लौटा कि कुछ कठिनाई के बाद वह अपना काम करवाने में सफल रहा है। हम बिना किसी परिचारक के फिलिप द्वितीय के निजी अपार्टमेंट में जा सकते हैं; और जब हम वहां होंगे, तो अन्य आगंतुकों को बाहर रखा जाएगा। "यदि कोई होगा, तो उन्हें दूसरे रास्ते से ले जाया जाएगा," कार्मोना ने कहा, "और जब तक हम बाहर आने के लिए तैयार होंगे, तब तक वे राजा के कमरों में आने के लिए तैयार नहीं होंगे।"
गाइड हमें फिलिप के सुइट के बाहरी दरवाजे तक संकरी सीढ़ियों से नीचे ले गया, फिर दरवाजा बंद करके पीछे से खिसक गया। लेडी वेल-एवोन और मोनिका (मां अभी भी अपनी बेटी की बांह पकड़े हुए थी), पिलर, डिक, कार्मोना और मैं अब उन उदास दीवारों के बीच अकेले थे, जिनके पीछे कट्टरपंथी और तानाशाह ने अपना दयनीय जीवन जिया था और अपनी दयनीय मृत्यु को प्राप्त हुआ था।
उस उदास स्थान में एक ऐसी ठंडक थी जिसने आत्मा को जमा दिया; फिर भी मैं, कम से कम, दुखी महसूस नहीं कर रहा था। मैं केवल एक उत्तेजित प्रत्याशा के प्रति जागरूक था, जैसे कि मैं किसी घटना की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।
हमने अपनी कल्पना को फिलिप के दुबले-पतले शरीर को उसकी कुर्सी में, या उस डेस्क के पास बिठाने दिया जिस पर वह लिखा करता था; उसके भिक्षु-समान अस्तित्व के कठोर अवशेषों की जांच की; और अंत में मृत्यु-कक्ष की ओर बढ़े, जो थिएटर के स्टेज-बॉक्स की तरह, चैपल की मुख्य वेदी के बगल में स्थित था।
कमरा इतना छोटा था कि वह हमारे छह लोगों के छोटे समूह से भर गया; फिर भी मैंने वहां एक और उपस्थिति महसूस की जिसे हम में से कोई नहीं देख सकता था—एक धूसर भूत जो एक नीरस अनंत काल तक अपने पापों के लिए तड़प रहा था।
मोनिका ने भी इसे महसूस किया, क्योंकि वह कांप उठी और चिल्लाई, "चलो चलें। यह कमरा बुराई से ग्रस्त लगता है। मैं इसमें सांस नहीं ले पा रही हूँ।"
"लेकिन अब रहस्य की बात," कार्मोना ने कहा। "क्या आप इन दीवारों में किसी छिपे हुए द्वार का अनुमान लगाएंगे?"
हमने आलोचनात्मक दृष्टि से चारों ओर देखा, और मैंने वेन्सकोट की जांच शुरू की, लेकिन ड्यूक ने मुझे रोक दिया। "तुम वह जगह कभी नहीं ढूंढ पाओगे," उसने कहा; "और मैंने उस व्यक्ति से वादा किया है जिसने मुझे बताया था कि मैं रहस्य उजागर नहीं करूंगा; लेकिन यह मुझे वह दिखाने से नहीं रोकता जो दरवाजे के पीछे है।"
वह दीवार के करीब गया, एक पल के लिए खड़ा रहा, फिर पीछे हट गया, जब हमने एक पुरानी संदूक के ढक्कन पर स्प्रिंग के झटके जैसी हल्की चटकने की आवाज सुनी। उसी समय वेन्सकोटिंग का एक हिस्सा खिसक गया, जिससे एक संकरी जगह बन गई।
दूसरी तरफ अंधेरा था, लेकिन कार्मोना ने अपनी जेब से सोने की माचिस निकाली और छोटी मोम की तीलियों का एक गुच्छा जलाया।
"फिलिप ने यह कोठरी प्रायश्चित और आत्म-यातना के लिए बनवाई थी," उसने कहा, "और यह बिल्कुल वैसी ही है जैसी उसके जीवनकाल के दौरान थी, इससे पहले कि वह इतना बीमार हो जाए कि और अंदर न जा सके। उसका मुड़ा हुआ तार का कोड़ा वहां है, जिस पर उसका खून लगा है, उसकी घोड़े के बालों वाली शर्ट, और छोटे, तेज कांटों से भरी एक करधनी। क्या आप एक नज़र डालना चाहेंगी, लेडी वेल-एवोन? मैं आपके साथ नहीं जा सकता, क्योंकि कोठरी दो लोगों के लिए पर्याप्त बड़ी नहीं है, लेकिन मैं दरवाजे पर माचिस पकड़े रहूँगा।"
लेडी वेल-एवोन उस प्रकार की महिला है जो ऐसी चीजें देखने का आनंद लेती है; और हालांकि यदि वह सामंती युग में जीती तो उसने खुद को प्रताड़ित नहीं किया होता, मुझे यकीन है कि वह शांति से उस कालकोठरी के ऊपर भोजन कर लेती जहाँ एक दुश्मन—उदाहरण के लिए, मेरे जैसा एक असुविधाजनक अभागा—भूख की पीड़ा सह रहा हो।
वह कोठरी में समा गई, दो-एक सीढ़ियाँ नीचे उतरी, दो या तीन मिनट तक रही, और बाहर आकर इसे अत्यंत दिलचस्प बताया।
"अब, लेडी मोनिका, आपकी बारी है," कार्मोना ने कहा; लेकिन मोनिका पीछे हट गई, "मुझे यातना की चीजें देखना पसंद नहीं है," उसने कहा, "और खून भी नहीं, फिलिप के दुष्ट पुराने खून जैसा भी नहीं, जिसे मैं इतिहास में उसके बारे में पढ़ने पर बहाना चाहती थी। नहीं, मैं अंदर नहीं जाऊंगी, धन्यवाद।"
पिलर ने भी इनकार कर दिया, क्योंकि यदि वह अंदर जाती तो उसे निश्चित रूप से दुःस्वप्न आता और वह सपना देखती कि उसे दीवार में चुन दिया गया है; इस प्रकार छिपी हुई भयावहता का निरीक्षण करने के लिए केवल तीन पुरुष बचे।
कार्मोना ने अपनी माचिस मेरे सामने रखी, यह कहते हुए कि जब हम जगह देख लेंगे तो वह अपनी यादें ताज़ा करने के लिए अंदर देखेगा। लेकिन डिक ने शांति से कई तीलियाँ उठाईं और पहली बारी ली, शायद मेरे लिए विशेष रूप से तैयार किए गए किसी 'उबलिएट' (अंधकूप) के संदेह में।
हालाँकि, वह जल्द ही फिर से प्रकट हुआ, उसका संदेह दूर हो गया। "घिनौनी जगह," उसने टिप्पणी की; "फिलिप के लिए लगभग काफी बुरी है, हालांकि उसने मेरे कुछ बेहतरीन पूर्वजों को भुना था।"
मैंने कुछ तीलियाँ लीं, उन्हें ड्यूक की डिब्बी पर जलाया; फिर, अपना सिर नीचे झुकाया, और एक बार में एक कंधा अंदर धकेलते हुए, मैं उस संकीर्ण रास्ते से रेंग गया। ऐसा करते समय, हालांकि, मैं कार्मोना के पैर में उलझ गया, जिसे शायद आगे बढ़ाया गया होगा, संकरी कोठरी की विपरीत दीवार से टकरा गया, और अपनी दोनों जलती हुई तीलियाँ खो दीं। कार्मोना चिल्लाया, मैं लड़खड़ाया, और लगभग उसी समय दरवाजा एक तेज क्लिक के साथ अपनी जगह पर सरक गया।
इतनी जगह नहीं थी कि मैं पूरी तरह गिर सकूं। मैंने केवल अपना संतुलन खो दिया, और एक उठी हुई बांह से सिर को ढालकर उसे टकराने से बचाया। मैं एक या दो सेकंड में संभल गया; लेकिन मैं घने अंधेरे में था। बाहर मैं आवाज़ों की एक अस्पष्ट सरसराहट सुन सकता था, और उस समय डिक क्या कह रहा था, यह जानने के लिए मैं कुछ भी देने को तैयार था।
मैं सोच रहा था कि मुझे इस छेद में (जो केवल फिलिप के कोड़े को घुमाने के लिए काफी बड़ा था) घंटों तक कैदी बनकर रहना पसंद नहीं आएगा, तभी एक अनिवार्य थपथपाहट हुई। "नमस्ते!" मैंने जवाब दिया, डिक के जवाब देने की उम्मीद में; लेकिन कार्मोना की आवाज़ ने जवाब दिया। स्पष्ट रूप से वह अपने मुंह को गुप्त दरवाजे के करीब रखकर बोल रहा था।
"मैं इस दुर्घटना के लिए बहुत माफी चाहता हूँ," उसने स्पष्ट रूप से कहा। "जब तुम लड़खड़ाए, तो तुमने मेरी बांह को धक्का दिया, और मुझे स्प्रिंग छूने पर मजबूर कर दिया। दुर्भाग्य से दरवाजा इतनी जोर से बंद हुआ कि स्प्रिंग खराब हो गई है, और मैं इसे नहीं हिला सकता। लेकिन अगर तुम कुछ मिनट धैर्य रखो, तो मैं किसी ऐसे परिचारक को ढूंढूंगा जो इसे समझता हो, ताकि तुम्हें जेल से बाहर निकाल सकूं।"
यदि मैं लेफ्टिनेंट क्रिस्टोबल ओ'डोनेल होता तो मैंने उन शब्दों "जेल" और "बेल" की तुकबंदी में इससे अधिक कुछ नहीं सुना होता, लेकिन मैं जो व्यक्ति था—वह व्यक्ति जिसे वह मुझे समझता था—मैंने उससे कहीं अधिक सुना; और मुझे लगा कि वह चाहता है कि मैं दोहरा अर्थ समझूं।
"क्या वह मुझे अब संदेह के आधार पर पुलिस के हवाले करने का इरादा रखता है?" मैंने अपनी काली कोठरी में सोचा—"मोनिका की आंखों के सामने?" लेकिन जोर से मैंने कहा, "धन्यवाद; ज्यादा देर न करना, वरना मुझे दरवाजा तोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"
"तुम इसे असंभव पाओगे," कार्मोना ने उत्तर दिया। "चिंता मत करो अगर मुझे जाने में उम्र लग जाए। आज ड्यूटी पर केवल एक ही आदमी है जो इस कमरे का रहस्य जानता है; मैंने आने पर उसके बारे में पूछा था, लेकिन उसके साथी ने कहा कि वह चार बजे तक छुट्टी पर है। अब वही समय होगा, और मैं उसे जितनी जल्दी हो सके यहाँ ले आऊंगा। उसे तुम्हें आजाद करने में और भी खुशी होगी, क्योंकि वह तुम्हारा पुराना दोस्त है। तुम्हें छोटा राफेल कल्मेनेरे याद है?"
मैं चुप रहा, बिजली की चमक की तरह पूरी साजिश को देख रहा था, और उस जीत को भी देख रहा था जो कार्मोना की आंखों में होनी चाहिए थी। लेकिन खामोशी एक सेकंड तक भी नहीं बढ़ी थी, तभी मैंने पिलर की आवाज़ सुनी, जो दरवाजे के पास ही बोल रही थी।
"बेशक तुम्हें याद है, क्रिस्टोबल। ड्यूक की गनादेरिया का राफेल कल्मेनेरे। लेकिन उसे गए हुए काफी समय हो गया है।"
"नीरो द्वारा सींग मारे जाने और अपना स्वास्थ्य खोने के बाद, दरबार में एक मित्र के प्रभाव से मुझे उसे यहाँ एक जगह मिली," मैंने कार्मोना को कहते सुना। फिर मेरे कानों के लिए अपनी आवाज़ ऊँची करते हुए, उसने आगे कहा, "बेचारा राफेल तुम्हें फिर से देखकर खुश होगा। तुम बचपन में उसके साथ खेले होगे। मैं अब उसे खोजने जा रहा हूँ।"
इन अंतिम शब्दों के बाद सन्नाटा छा गया। मैं डिक और पिलर की घबराहट की कल्पना कर सकता था। न तो वे मेरी मदद करने के लिए कुछ कर सकते थे, न ही मैं खुद की। मुझे इस घुटन भरे अंधेरे छेद में उस पल की प्रतीक्षा करनी थी जब कोई अजनबी मुझे रोशनी दिखाएगा, और चिल्लाएगा, "यह डॉन क्रिस्टोबल नहीं है!"
मैं लगभग कार्मोना की त्वरित बुद्धि की प्रशंसा कर रहा था। बर्घोस कैथेड्रल के संदिग्ध व्यक्ति को लाल मोटर-कार में अपने पीछे देखने पर गुस्से के कुछ पलों के बाद, एस्कुरियल और अपने पुराने नौकर का विचार निश्चित रूप से उसके दिमाग में आया होगा।
यदि कल्मेनेरे शुरू में उपलब्ध होता, तो कार्मोना को मुझे फिलिप द बिगॉट के यातना-कक्ष में बंद करने की परेशानी से बचाया जा सकता था; लेकिन जब तक उसका आदमी वापस नहीं आया, हमें एस्कुरियल में रखने के बहाने के लिए दबाव में, उसने मुझे ऐसी जगह रख दिया था जहाँ ज़रूरत पड़ने पर मुझे रखा जा सके। और अब जब वह राफेल की तलाश में चला गया था, तो हम तीन वफादार साथी लेडी वेल-एवोन की उपस्थिति के कारण स्थिति पर चर्चा नहीं कर सकते थे।
कार्मोना की एक शानदार चाल थी कि मुझे उसके अलावा किसी और के द्वारा धोखा दिलवाया जाए, ताकि मोनिका उसके प्रति कोई द्वेष न रखे! स्पेनिश सेना के अधिकारी के रूप में यह व्यक्ति कौन है? पुलिस का पहला सवाल होगा। और जवाब आने में देर नहीं लगेगी। ड्यूक के पास खुद को बधाई देने का कारण था; मैं उसके जाल में मक्खी की तरह गिरने वाला मूर्ख था, और अब जब मैं अंदर था, तो मुझे कोई रास्ता नहीं दिख रहा था।
"ओह, काश हम गुप्त दरवाजा खोल सकते!" मैंने मोनिका को चिल्लाते सुना।
"मैं अब ठीक से देख भी नहीं पा रही हूँ कि यह कहाँ है," पिलर ने कहा। "क्रिस्टोबल?"
"हाँ," मैंने जवाब दिया।
"बेचारा छोटा राफेल; एक अच्छा साथी था, है ना?"
"बहुत अच्छा," मैंने जवाब दिया। वह किस अंत के लिए काम कर रही थी? मैंने सोचा। लेकिन मुझे और समझदार नहीं बनना था। इससे पहले कि वह संकेत पूरा कर पाती, मैंने कार्मोना को बोलते सुना।
"मैंने कल्मेनेरे के लिए संदेश भेज दिया है, जो वापस आ गया है, और कुछ ही मिनटों में यहाँ होगा," उसने मुझे पुकारा। यह उसकी आदत थी कि वह जल्दी वापस आए, ताकि तीन संदिग्ध किसी भी तरह से कोई समझ विकसित न कर सकें।
पल बीतते गए, और मैं उस जल्दबाजी के गुस्से में फिलिप के कोड़े से खुद को मार सकता था, जिसने पूरे ओ'डोनेल परिवार को मेरी आपदा में शामिल कर लिया हो। मैं इससे पहले कभी भी इतनी स्पष्ट रूप से नहीं सोच पाया था; लेकिन शायद यह कोठरी का घुटन भरा वातावरण ही था जिसने मुझे यह महसूस कराया कि मेल वाले दस्ताने में उंगलियां मेरी कनपटी के चारों ओर कस गई हैं।
बाहर, आवाज़ें गूंज रही थीं; लेकिन जो बोल रहे थे वे दूर खड़े होंगे, क्योंकि मुझे कोई शब्द सुनाई नहीं दे रहा था। फिर, अंत में, कमरे में एक नई आवाज़ आई। कल्मेनेरे आ गया था।
"नमस्ते, डॉन राफेल?" पिलर चिल्लाई, उतनी ही विनम्रता से जैसे उसने किसी बराबर वाले को संबोधित किया हो। "मुझे आपको फिर से देखकर खुशी हुई। मैं बेसब्री से आपका इंतज़ार कर रही थी। ज़रा सोचिए, *मेरे प्यारे भाई क्रिस्टोबल, जिन्हें आप बहुत अच्छी तरह जानते हैं*, उस भयानक जगह में हैं और बाहर नहीं निकल सकते, क्योंकि सेयोर ड्यूक ने उसे अंदर बंद कर दिया—गलती से—और स्प्रिंग तोड़ दी।"
"मुझे नहीं लगता कि यह टूटी हुई है, सेयोरिता," नई आवाज़ ने जवाब दिया।
"मैं इसे काम करने के लिए नहीं बना सका," कार्मोना ने जल्दी से कहा।
क्लिक! कुशल उंगलियों के नीचे स्प्रिंग काम कर गई। दरवाजा खिसकने से मुझे रोशनी और हवा का एक झोंका मिला जिसने मुझे एक या दो सेकंड के लिए पलकें झपकाने पर मजबूर कर दिया; और वहां मैं उस अजनबी की दया पर खड़ा था।
जब मेरी अचानक सिकुड़ी हुई पुतलियां फैल गईं, तो मैंने जो देखा, वह महल की वर्दी में एक छोटा आदमी था; महत्वहीन विशेषताओं और बड़ी, स्थिर आंखों वाला एक पीला छोटा आदमी। उसके चेहरे पर बिल्कुल भी भाव नहीं था जब एक संक्षिप्त पल के लिए हमारी नज़रें मिलीं। फिर—"भगवान आपके साथ हो, डॉन क्रिस्टोबल," उसने कहा। "मुझे इस मामूली सेवा के लिए भी खुशी है। मुझे आशा है, सेयोरिटो, कि आपको हवा की कमी से कोई परेशानी नहीं हुई?"
"बहुत कम," मैंने कहा। मैंने अपना हाथ बढ़ाया। उसने इसे सम्मानपूर्वक लिया।
"क्या आप एक-दूसरे को देखे हुए काफी समय हो गया है?" कार्मोना ने पूछा, जो बारी-बारी से पीला और लाल हो रहा था।
"केवल दो साल ही हुए हैं, सेयोर ड्यूक," उसके पूर्व-नौकर ने जवाब दिया, पहले की तरह भावहीन और सभी के प्रति विनम्र। "मैं तारीख नहीं भूल सकता था, क्योंकि सेयोर कर्नल और सेयोरिता, साथ ही स्वयं सेयोरिटो, हमेशा मेरे प्रति बहुत अच्छे थे।"
ड्यूक चुप हो गया। उसके द्वारा आविष्कृत परीक्षण विफल हो गया था। कल्मेनेरे ने मुझे क्रिस्टोबल ओ'डोनेल के रूप में स्वीकार कर लिया; उसे मुझे स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा—कम से कम वर्तमान के लिए।
"क्या हम इस जगह से बाहर निकलें?" उसने लेडी वेल-एवोन से कहा।
वह अपनी बेटी को साथ ले गई; लेकिन मोनिका ने पीछे मुड़कर मुझे देखा, जो अब कार्मोना के लिए द्वेष से चमक रही थी, और कासा त्रियाना के लिए राहत से दीप्तिमान थी।
हमने ड्यूक की उपस्थिति में कल्मेनेरे को अलविदा कहा; और मैंने "मेरा जेल का दरवाजा खोलने" के लिए उसके हाथ में सोने का सिक्का दबाना चाहा, लेकिन उसने नहीं लिया। बाद में, जब हम मैड्रिड की ओर जाने वाली सड़क पर ग्रे कार का पीछा कर रहे थे, पिलर ने चेरूब को पूरी कहानी नाटकीय प्रभाव के साथ सुनाई।
"मेरी एकमात्र उम्मीद राफेल पर थी," उसने कहा। "मैं उसके प्रति अच्छी थी, तुम्हें याद है, जब वह बीमार था। और कोर्सिटो, प्रिय ग्रे बैल पर, मेरी और उसकी बहुत सहानुभूति थी। मैंने प्रार्थना की कि उसने उस अपराध के लिए ड्यूक को कभी माफ नहीं किया हो, और वह अभी भी मेरा आभारी रहे। खैर, मैंने सीधे राफेल की आंखों में देखा जब मैंने कहा, 'मेरा भाई क्रिस्टोबल उस जगह में है, ड्यूक द्वारा बंद कर दिया गया है, जिसने स्प्रिंग तोड़ दी है।' अपनी पूरी आत्मा के साथ मैंने उसे समझने के लिए प्रेरित किया, और उसने समझ लिया। 'यदि सेयोरिता अपने भाई के रूप में एक अजनबी सज्जन को चुनती है, तो वह मेरे लिए उसका भाई है,' उसने खुद से कहा; बस इतना ही! लेकिन अगर उसने न किया होता?"
"वहाँ मुझे आना पड़ता," डिक ने टिप्पणी की।
"तुम क्या करते?" पिलर ने सांस रोककर पूछा।
"मुझे नहीं पता," डिक ने कहा। "मैं बस इतना जानता हूँ कि मुझे वह करना पड़ता; और यह कि यदि मैंने किया होता, तो शायद कार्मोना अभी वैसा महसूस नहीं कर रहा होता जैसा वह अब महसूस कर रहा है।"
XVII
रात में चोर की तरह
ड्यूक को अब हमारी कंपनी की इच्छा नहीं थी। उसने अपने सौहार्द का छोटा सा नाटक खेला था, और वह खत्म हो गया था, हालांकि वह उसकी उम्मीदों के अनुसार समाप्त नहीं हुआ था। ग्रे कार ने मैड्रिड के रास्ते पर हमसे आगे निकलने की पूरी कोशिश की, लेकिन सड़क—इतनी अच्छी कि शायद हमने एस्कुरियल के चक्कर में कुछ भी नहीं खोया—ने अपने लाभ समान रूप से वितरित किए। हम लेकोंटे की उड़ती हुई एड़ी के ठीक पीछे रहे जब तक कि हमारे चार सिलेंडरों में से एक सो नहीं गया, और रोप्स को नीचे उतरकर इग्निशन का परीक्षण करके उसे जगाना पड़ा।
कुछ साथी मोटर चालक मदद की पेशकश करने के लिए मुड़ गए होते, लेकिन लेकोंटे हमारे मामले में हमेशा लेवी जैसा था; और जब हम आगे बढ़ने के लिए तैयार हुए, तो ग्रे कार दूरी में एक बिंदु भी नहीं थी। सौभाग्य से, हालांकि, इसमें कोई संदेह नहीं था कि इसके यात्री कहाँ ठहरेंगे।
यद्यपि कार्मोना परिवार का मैड्रिड स्थित घर दस साल पहले जल गया था (जिसके बाद से डचेस ने सेविले के पुराने महल को अपना निवास बना लिया था), कॉन्टिनेंटल का शायद ही कोई ऐसा अखबार होगा जिसने मैड्रिड के बेहतरीन आधुनिक फ्लैट-हाउसों में से एक में स्थित ड्यूक के अपार्टमेंट के वैभव का वर्णन न किया हो। स्वाभाविक रूप से, वह अपनी माँ और मेहमानों की मेजबानी वहीं करते, इसलिए हमारे लिए उनके साथ चुपके से निकल जाना मुश्किल होता।
मैं जो बात नहीं जानता था, वह यह थी कि उनका राजधानी में कितने समय रहने का इरादा है; लेकिन चूंकि उन्हें लेडी वेल-एवन और मोनिका को होली वीक में सेविले दिखाना था, और बाद में शायद शाही शादी के लिए मैड्रिड लौटने से पहले दक्षिणी स्पेन के अन्य स्थान भी दिखाने थे, इसलिए यह लगभग निश्चित था कि वे एक-दो दिनों में आगे बढ़ जाएंगे।
ओ'डोनेल्स ने हमें मैड्रिड के सबसे अच्छे और सबसे मनोरंजक स्पेनिश होटल, 'होटल इंगलिस' की सिफारिश की थी, और मैंने अपेक्षाकृत हल्के मन से अपने देश की राजधानी की पहली झलक की प्रतीक्षा की। यह पेरिस, वियना और लंदन की तुलना में कैसी होगी? वहाँ मेरा क्या रोमांच इंतजार कर रहा था? कार्मोना के साथ इस अजीब द्वंद्व में अगला कदम क्या होने वाला था?
लेकिन मुझे तुलना खोजने की आवश्यकता नहीं थी। जैसे ही हम किसी उपनगर में से गुजरे बिना मैड्रिड में दाखिल हुए — क्योंकि शहर में कोई उपनगर है ही नहीं — मैंने पाया कि इसका किसी अन्य स्थान से कोई समानता नहीं है।
हम खुले मैदान से एक छायादार पार्क में पहुंचे, जो बुवेट्स और बीयर उद्यानों से घिरा था; एक विशाल द्वार से गुजरे, और मैड्रिड के केंद्र में थे। इलेक्ट्रिक ट्राम हमारे चारों ओर भ्रमित करने वाली गति से दौड़ रही थीं, और उस यातायात के शोर से कहीं ऊपर एक पहाड़ी गर्व के साथ उभरी हुई थी, जिसके शिखर पर एक विशाल महल था। यह पूछने की कोई आवश्यकता नहीं थी कि क्या यह शाही महल था, क्योंकि यह अनिवार्य रूप से शाही था, एक राजा के योग्य घर।
मेरे पिता ने डॉन कार्लोस को वहाँ स्थापित करने के लिए लड़ाई लड़ी थी — डॉन कार्लोस, जो अब वेनिस में बहुत दूर थे; लेकिन उनके बहादुर बेटे डॉन जैम के लिए अपनी सारी प्रशंसा के बावजूद, मेरी सहानुभूति उन ऊंचाइयों पर रहने वाले युवा शासक की ओर थी।
कर्नल ओ'डोनेल के निर्देशानुसार हम महल की पहाड़ी के नीचे और उसके चारों ओर घूमे। उनके निर्देशों के बावजूद, डिक ने दो बार रास्ता खो दिया और गलत मोड़ों में चला गया; लेकिन दूसरी बार जब उसने ऐसा किया, तो ऐसा लगा कि सैन क्रिस्टोबल — जिसका पदक अब हमारी ग्लोरिया को सुशोभित कर रहा था और हमारी नियति को आकार दे रहा था — ने स्टीयरिंग-व्हील को घुमा दिया होगा। वहाँ, संतरियों द्वारा पहरेदार एक आधिकारिक इमारत के दरवाजे के सामने, कार्मोना की ग्रे कार हांफ रही थी; और इसके यात्रियों में केवल कार्मोना ही अनुपस्थित था।
"वह युद्ध मंत्रालय है," चेरब ने कहा, और एक त्वरित विचार के साथ मैंने डिक को गति धीमी करने के लिए कहा। अपने बेटे की हालिया सौहार्दता का लाभ उठाते हुए, मैंने डचेस से बात की।
"हमने सोचा कि हमने आपको खो दिया," मैंने हवा में कहा। "मुझे उम्मीद है कि कुछ गलत नहीं हुआ है, कि आप यहाँ रुके हैं?"
"बिल्कुल नहीं, धन्यवाद," डचेस ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया।
लेकिन मोनिका ने बहादुरी से बात की। "ड्यूक ने हमें नहीं बताया कि वह अंदर क्यों जाना चाहते थे। उन्होंने केवल इतना कहा कि वह हमें कुछ मिनटों से अधिक नहीं रोकेंगे। सेन्गोरीटा ओ'डोनेल, क्या आप मैड्रिड में लंबे समय तक रहेंगी?"
"केवल कुछ दिन," पिलर ने कहा। "और आप?"
"हम शादी के समय फिर से यहाँ होंगे," मोनिका ने जल्दी से उत्तर दिया; "इसलिए मुझे विश्वास है कि ड्यूक और डचेस—"
"यह तय नहीं है," लेडी वेल-एवन ने लड़की के कार्मोना की योजनाओं का खुलासा करने से पहले बात काट दी। "हम कुछ भ्रमण कर सकते हैं। चूंकि बार्सिलोना के लिए एक अच्छी सड़क है, हम वहाँ और मॉन्टसेराट जा सकते हैं; और ड्यूक ने बिलबाओ के बारे में कुछ कहा है—"
"लेकिन, माँ, निश्चित रूप से हम होली वीक के लिए सेविले जा रहे हैं!" मोनिका चिल्लाई।
"ऐसी कोई वजह नहीं है कि हमें मौंडी गुरुवार से पहले पहुंचना चाहिए," लेडी वेल-एवन ने झुंझलाहट छिपाते हुए उत्तर दिया। "लेकिन क्या वह ड्यूक बाहर नहीं आ रहे हैं? मुझे आशा है कि उन्हें देर नहीं होगी। यहाँ हवा चल रही है, और आपको सर्दी लग रही है, मेरी प्रिय डचेस।"
हमें विदा कर दिया गया; और हमने फिर से अपनी टोपियां उठाईं और आगे बढ़ गए, पिलर ने मोनिका की ओर एक छोटा, उत्साहजनक हाथ हिलाया। "वे इनमें से कुछ भी नहीं करेंगे," स्पेनिश लड़की ने कहा। "कुछ मुझे बताता है कि वे जितनी जल्दी हो सके सेविले के लिए निकलना चाहते हैं।"
"कुछ मुझे भी ऐसा ही बताता है," मैंने कहा। "और कुछ मुझे बताता है कि युद्ध मंत्रालय में कार्मोना का काम यह पता लगाना है कि क्या लेफ्टिनेंट क्रिस्टोबल ओ'डोनेल वाई अल्वारेज़ वास्तव में छुट्टी पर बर्गोस से दूर हैं।"
"मैं भी यही सोच रही थी," चेरब बुदबुदाए। "लेकिन यह विचार एक भी सफेद बाल नहीं लाएगा। क्रिस्टोबल छुट्टी पर है; और उसने अपने साथी अधिकारियों को बताया कि वह अपने परिवार के साथ सेविले जाने की उम्मीद करता है। अंतिम क्षण में उसकी योजनाएं बदलीं। किसी को भी विश्वास में नहीं लिया गया; और सैन क्रिस्टोबल के लिए यह बहुत लापरवाही होगी कि वह उसे बियारित्ज़ में कार्मोना के किसी सामान्य परिचित से मिलने दे।"
"मैं सैन क्रिस्टोबल में अपना विश्वास रख रहा हूँ," मैंने कहा। "लेकिन चूंकि उनके पास ध्यान देने के लिए काफी कुछ है, मैं मैड्रिड में खुद को जितना कम दिखाऊंगा, उतना ही अच्छा होगा, जहाँ मेरा दत्तक भाई जाना जाता है।"
"वह पिलर और मेरे जितना अक्सर यहाँ नहीं रहा है," चेरब ने कहा, "इसलिए वह कुछ ही लोगों को जानता है। फिर भी, क्रिस्टोबल की वर्दी अब हटा दी जानी चाहिए, और उसे नागरिक कपड़े पहनने चाहिए।"
"वह निश्चित रूप से ऐसा करेगा," मैंने हंसते हुए उत्तर दिया। और कर्नल ओ'डोनेल ने डिक को रास्ता निर्देशित करने में खुद को लगा लिया, क्योंकि हम अब सबसे भीड़भाड़ वाले केंद्र में थे, पुएर्ता डेल सोल के करीब।
यह बड़ी, खुली जगह, जो एक समांतर चतुर्भुज के आकार की है, जिसे होटलों, सरकारी इमारतों और दुकानों से घेरा गया है, मुझे पिकाडिली सर्कस और मैंशन हाउस के स्पेनिश संयोजन जैसी लगी। दस व्यस्त सड़कें अपना यातायात इस जगह में डालती थीं; ट्राम की जटिल लाइनें वहाँ मिलती थीं। फुटपाथ उन लोगों से भरे हुए थे जो कभी कुछ न करने और रोमांच की प्रतीक्षा करने का आभास देते थे। वहाँ इत्मीनान से पैदल चलने वालों का बहुत आना-जाना था, जो बात कर रहे थे और हंस रहे थे, सभी वर्ग आपस में मिल रहे थे; अपने क्लबों के रास्ते में रेशमी टोपियां पहने हुए आदमी, उन लोगों के साथ गपशप कर रहे थे जो कैपास और ग्रे सोम्ब्रेरो पहने हुए थे, जो बहुत अलग क्लबों से संबंधित थे; वर्दी में स्मार्ट अधिकारी बुल-फाइटरों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल रहे थे, जिनके काले बालों की छोटी मुड़ी हुई चोटियां उनकी झुकी हुई टोपियों के नीचे दिखाई दे रही थीं; फटे-पुराने लेकिन सुंदर भिखारी खुद को अपने ब्रॉडक्लॉथ वाले भाइयों जितना ही अच्छा, यदि भाग्यशाली नहीं, तो समझ रहे थे; शाम के अखबार चिल्लाते हुए हंसमुख लड़के, काली आंखों वाली महिलाएं और पुरुष जो सस्ते लेकिन रंगीन गहने, पोस्ट-कार्ड, खिलौने और अद्भुत मिठाइयाँ बेच रहे थे। यह उतना ही आनंदमय दृश्य था जितना किसी राजधानी में पाया जा सकता है, और मुझे लगा कि यह पूर्ण लोकतंत्र ही आधुनिक स्पेन का सच्चा स्वर है। हम जो भी हों, हम कभी भी स्नोब्स (दिखावटी लोगों) की राष्ट्र नहीं रहे हैं, और न कभी होंगे, हम स्पेनवासी जिनका पसंदीदा संत किसान इसिड्रो है।
उस भीड़ के माध्यम से सावधानीपूर्वक आगे बढ़ते हुए, जो हमारे सामने चलने की मुश्किल ही कर रही थी, हमने पुएर्ता डेल सोल से बाहर निकलने वाली मुख्य धमनियों में से एक को लिया (जहाँ गेट का कोई निशान दिखाई नहीं दे रहा था), और अपने होटल के लिए कैले एचेगारे की गहरी नीली छाया में मुड़ गए।
मैंने पहले ही जान लिया था कि स्पेनिश मकान मालिकों की आदत महत्वपूर्ण पहली मंजिल से नीचे उतरकर महत्वहीन भूतल पर आने और अपने मेहमानों का स्वागत करने की नहीं है। यदि आप चाहें तो उन्हें आपके आने की खुशी होती है, लेकिन यदि आप दूर रहें तो उन्हें परवाह नहीं होती, क्योंकि बहुत से अन्य लोग हैं; और चाहे आप इंग्लैंड के राजा के चचेरे भाई हों या अमेरिकी करोड़पति, या स्पेनिश कमर्शियल ट्रैवलर, जो बहुत डरपोक है और अभी व्यवसाय शुरू कर रहा है, आपको वही स्वागत मिलेगा, जब तक कि आप "गर्व का दिखावा" न करें, तब तक आपको दिखाया जाएगा कि आपको कहीं और जाना बेहतर होगा। लेकिन एक पुराने दोस्त के साथ, सब कुछ अलग है; सभी ने चेरब और सेन्गोरीटा का स्वागत किया; उनकी खातिर सभी ने डिक और मेरा स्वागत किया। मुझे अस्पष्ट रूप से एक रिश्तेदार के रूप में पेश किया गया — कोई नाम नहीं दिया गया; कोई नाम नहीं पूछा गया, अभिवादन की हलचल में; क्योंकि स्पेन फ्रांस या जर्मनी जैसा नहीं है, जहाँ सबसे पहला काम अपने बारे में सभी विवरण एक कागज पर लिखना होता है।
रोप्स कार को गैरेज ले गए, और हमें उन कमरों में ले जाया गया जिन्होंने हमें एहसास कराया कि हमने प्रांतों को पीछे छोड़ दिया है और राजधानी में आ गए हैं।
"भगवान का शुक्र है कि आज रात मेरे पास सोने के लिए तकिया होगा," डिक ने कहा, "बजाय इसके कि संगमरमर के मकबरे पर नक्काशीदार-शूरवीर वाला नाटक करूँ। मैंने विशेष रूप से उन दो साफ, गोल ब्लॉकों को देखा जिन्हें बर्गोस कैथेड्रल में उन लोगों को अपने सिर टिकाने के लिए रखना पड़ा था, और मेरे बिस्तर पर कथित तकिए उसी की सटीक नकल थे, कठोरता और सब कुछ।"
"मुझे वे कठोर पसंद हैं," मैंने कहा।
"यह सही है! स्पेनिश संस्थानों का समर्थन करें।"
"कम से कम एक तो है जिसे मुझे नहीं लगता कि आप बुरा कहेंगे," मैंने टिप्पणी की।
"कौन सा?"
"स्पेनिश लड़कियां।"
हमने उस शाम बड़ी लाल और सुनहरी रेस्तरां में बहुत उत्साह के साथ भोजन किया; और समृद्ध, लाल 'मार्केस डी रिस्कल' में डिक ने 'ड्यूक डी कार्मोना' के भ्रम की कामना की। चेरब ने हमें बताया था कि कार्मोना का फ्लैट कहाँ स्थित है, यह कहते हुए कि उनकी कार शायद उनकी गाड़ी और स्टेट कोच के साथ एक ही छत के नीचे रखी जाएगी।
कंपनी देखने में दिलचस्प थी। लियोनकैवलो के पास मेहमान के रूप में प्रसिद्ध पूर्व-बुलफाइटर 'मज़ान्टिनी' थे; एक रूसी राजकुमार ने ओपेरा की कई सुंदरियों का मनोरंजन किया; और दो या तीन राजनेता थे जो जनता की नजर में काफी थे। हम भूखे थे; रात का खाना अच्छा था; बात करने के लिए बहुत कुछ था; और सब कुछ ठीक चल रहा था।
लेकिन रात के लगभग साढ़े दस बजे, जब पिलर जा चुकी थीं, और चेरब हमारे सुइट के लिविंग रूम में एक सिगार पी रहे थे; रोप्स गंभीर दिखाई दिए।
"कुछ बुरा हुआ है, सर; और मैं खुद को दोषी मानता हूँ," उन्होंने कहा।
"कार के साथ कुछ गलत है," मैंने जल्दी से पूछा।
"कार से कुछ बाहर है, सर। चेंज-स्पीड गियर की मुख्य शाफ्ट।"
"असंभव!" मैंने कहा। "एक कार अपनी गियरिंग गिराते हुए नहीं चल सकती, जैसे एक महिला अपना पर्स गिराती है!"
"नहीं, सर। लेकिन, यह कह सकते हैं कि, उसकी जेब कट सकती है। जो कुछ भी हुआ है, मुझे अपनी आँखें खुली रखनी चाहिए थी।"
"इसे बाहर निकालो, मेरे अच्छे दोस्त," मैंने कहा; "इसे हमारे सामने तोड़ने की कोशिश मत करो।"
"कार में सेंध लगी है, सर। मैंने गैरेज को ठीक पाया, उसे सुरक्षित छोड़ दिया, यहाँ वापस आ गया, लेकिन रात के खाने के बाद सोचा कि मैं कल सुबह की जल्दी के लिए कार में थोड़ा सुधार करने के लिए वापस जाऊं। जब मैं उस जगह पहुंचा तो तीन नए लोग ड्यूटी पर थे, और वे हैरान थे जब उन्होंने देखा कि मैं ग्लोरिया पर काम करने का इरादा रखता हूँ। जिस ड्राइवर ने उस कार की देखभाल की थी, वह अंदर आया था, उन्होंने कहा; और आप विश्वास कर सकते हैं, सर, मैंने अपने कान खड़े कर लिए। वह एक राक्षस की तरह काम कर रहा था, उन्होंने कहा, गियर-बॉक्स खोलकर और मुख्य शाफ्ट को उतारकर। फिर वह उसे अपने कंधे पर लेकर चला गया, फोरमैन को यह बताने के बाद कि उसका मालिक विश्वास नहीं करेगा कि पिनियन इतने घिसे हुए हैं कि एक नया सेट होना चाहिए, और वह उसे उसे दिखाने जा रहा था। वे हैरान थे, मैं आपको बता सकता हूँ, सर, जब मैंने कहा कि हमें लूट लिया गया है, और वह चोर आपका ड्राइवर नहीं था। लेकिन तभी पुराने समूह में से एक अंदर आया, और उसने गवाही दी कि मैं सही आदमी था। यह एक बुरे सपने जैसा लग रहा था, लेकिन गियर-बॉक्स पर एक नज़र ने मुझे दिखाया कि यह काफी वास्तविक था। मैं मूर्ख था कि मैंने किसी को चेतावनी नहीं दी, या कार के पास रहने के लिए किसी को भुगतान नहीं किया।"
"मुझे नहीं लगता कि आपके पास संदिग्ध होने का कारण था," मैंने कहा, "हालाँकि यह एक दुष्ट अत्याचार है, और मुझे हत्यारा महसूस कराता है। क्या उन्होंने कथित ड्राइवर का वर्णन किया?"
"उन्होंने किया, सर; और मुझे विवरण पहचानने की उम्मीद थी। लेकिन मैंने नहीं किया; वे इसके लिए बहुत चतुर हैं।"
"आपको लगता है कि हम उसे जानते हैं?"
"इसका यकीन है, सर। भेष बदलने से आसान कुछ नहीं है।"
"यह कोई सामान्य मोटर-कार चोर हो सकता है, जो ग्लोरिया कार के लिए मुख्य शाफ्ट चाहता था।"
"और फिर, सर, ऐसा नहीं भी हो सकता है।"
"जो भी हो," मैंने कहा, "करने के लिए सबसे अच्छी बात पुलिस को आवेदन करना है, अपराधी को पकड़ना और गिरफ्तार करना है, चाहे उसकी स्थिति कुछ भी हो। हालांकि, सबसे बुरी बात यह है कि मैं स्पेनिश पुलिस की नजर मुझ पर नहीं डालना चाहता, और ऐसे लोग हैं जो इस तथ्य पर भरोसा करते हैं।"
"क्या मैं इसके लिए उनके सिर नहीं तोड़ना चाहूँगा! क्या मैं उनकी कार को नष्ट नहीं करना चाहूँगा!" डिक गुर्राया।
"नहीं। यह बहुत नीचा खेलना होगा," मैंने कहा।
रोप्स अपनी धूप से झुलसी हुई त्वचा के नीचे लाल हो गए, और अपने हाथ में लेदर कैप पर मौजूद धूल को खोजने लगे।
"आप सही हैं, सर, कोई संदेह नहीं," उन्होंने एक विनम्र आवाज में कहा।
मुझे आधा खेद था कि वह, या कोई भी, मुझसे सहमत हो। यह किसी तरह ऐसा लग रहा था जैसे मेरा ड्राइवर इस राक्षसी चीज को बहुत शांति से ले रहा है। "खैर, तथ्य यह है कि हम बर्बाद हो गए हैं," मैंने दबी हुई नाराजगी के साथ कहा। "यदि ड्यूक ऑफ कार्मोना का इस कृत्य में हाथ है, तो यह एक संकेत है कि वह तब तक निकल जाना चाहता है जब तक हम एक नई शाफ्ट और पिनियन के आने का इंतजार कर रहे हैं — शायद पेरिस से। वह कल जा सकता है—"
"माफ करना, सर; वह नहीं जा सकता, अपनी कार में नहीं," रोप्स ने कहा। "यदि हम नहीं जा सकते, तो वह भी नहीं जा सकता।"
"क्यों, तुमने क्या किया है?" मैंने सख्ती से बोलने की कोशिश की।
"ओह, कुछ भी नहीं, सर। उसके मैग्नेटो इग्निशन पर थोड़ा स्पर्श, और उसके कॉइल की गुदगुदी, बस उसे अस्पताल में रखने के लिए जब तक कि वह ठीक नहीं हो जाता।"
रोप्स की अभिव्यक्ति इतनी मासूम थी कि डिक और मैं हंस पड़े। "तुम राक्षस!" मैंने कहा। "तुमने कार तक कैसे पहुँच बनाई?"
"काफी हद तक वैसे ही जैसे उन्होंने हमारी कार के साथ की, हालाँकि मैं दूसरों की तरह चतुर होने का ढोंग नहीं करता। मैंने खुद से कहा, चूंकि ड्यूक की यह कार नई है, और वह इसे खुद नहीं चलाता है, इसलिए संभावना है कि उसके पास पहले कभी मोटर नहीं थी, और मैड्रिड में गैरेज नहीं होगा, हालाँकि वह साल के कुछ हिस्से में यहाँ रहता है और उसके पास अच्छे अस्तबल होने चाहिए। मैंने पूछताछ की कि हमारा सबसे अच्छा गैरेज कौन सा है, और चारों ओर घूमा, यह सोचकर कि ड्राइवर अपनी खबर के साथ सीधे ड्यूक के पास गया होगा। मुझे जगह मिल गई, और सभी लोग खुले दरवाजों के बाहर खड़े थे, दो कुत्तों को लड़ते हुए देख रहे थे। मैं बिना किसी से एक शब्द कहे अंदर चला गया, हालाँकि अगर मुझे ज़रूरत पड़ती तो मैं कह देता कि मैं ड्यूक की तरफ से आया हूँ। कार वहाँ थी; और उन धन्य कुत्तों में से एक द्वारा दूसरे की नाक चबाने से पहले, मैंने अपना छोटा काम पूरा कर लिया था। फिर मैं आपके पास आया, कुछ मिनट पहले की तुलना में थोड़ा बेहतर महसूस कर रहा था।"
"तुम्हें पछतावे में डूब जाना चाहिए," मैंने कहा; लेकिन मुझे डर है कि मैं मुस्कुराया; और डिक ने टिप्पणी की कि यदि वह इंग्लैंड का राजा होता तो वह रोप्स को नाइटहुड देता।
"भगवान जाने अगली चाल क्या होगी," मैंने टिप्पणी की, जब बदला लेने वाला चला गया, तो वह बहुत दुखी नहीं था। "यह ऐसा दिखने लगा है कि दुश्मन कुछ भी करने से पीछे नहीं हटेगा, और हम 'जैसे को तैसा' देना जारी नहीं रख सकते।"
"वह फिलहाल आपके खिलाफ खुली कार्रवाई नहीं करेगा," चेरब ने कहा, "क्योंकि उसे यकीन नहीं है कि आप क्रिस्टोबल ओ'डोनेल नहीं हैं; और यदि वह अंधेरे में प्रहार करने की कोशिश करता है तो आपको चेतावनी दी जाती है। उसने शायद युद्ध मंत्रालय के माध्यम से पता लगा लिया है कि क्रिस्टोबल छुट्टी पर है, इसलिए आपकी कंपनी से छुटकारा पाने के लिए उसने एकमात्र साधन का सहारा लिया जो उसे समझ आया।"
"मुझे आपका धन्यवाद करना है कि उसके पास कोई और निश्चित साधन नहीं था," मैंने कहा।
"स्पेन में यह फैशन है, यदि कोई दोस्त कोई चीज़ चाहता है, तो उसे बताएं कि वह उसकी है," कर्नल ओ'डोनेल ने उत्तर दिया। "आप मुझे पिता के रूप में चाहते थे, पिलर को बहन के रूप में। मैंने कहा, 'हम आपके हैं।' धन्यवाद करने के लिए बहुत कुछ नहीं है। मैं आपके पिता के बेटे के लिए दस गुना अधिक करूँगा; और मेरा कन्फेसर एक सहानुभूति रखने वाला व्यक्ति है। इसके अलावा, आपको अपना एक रहस्य बताने के लिए जिसे पिलर भी नहीं जानती, हालाँकि उसके पास बाकी सब कुछ है, आपकी माँ मेरा पहला प्यार थी। मैं उनकी पूजा करता था! आपकी आँखें उन्हीं जैसी हैं!"
जिस पर मैंने चेरब से हाथ मिलाया।
XVIII
वह व्यक्ति जो पिलर से प्यार करता था
जब रोप्स पेरिस के लिए टेलीग्राम भेजने चले गए, तो डिक और मैंने इतने सारे दृष्टिकोणों से मामले पर चर्चा की, कि कर्नल ओ'डोनेल स्पष्ट रूप से सो गए। यह केवल तब था जब मैं कार्मोना के खिलाफ अपमानजनक बातें करने लगा, कि उत्कृष्ट व्यक्ति ने अचानक जीवन के संकेत दिखाए।
"मैं सोच रहा था," उन्होंने कहा, और मैंने खुद को इस बयान पर खुश होते पाया; क्योंकि मैंने देखा था कि, हालाँकि चेरब अक्सर आलस्य के कारण चुप रहने का आभास देते थे; कि अपने मधुर एंडालुज़ से वह सभी संभावित व्यंजनों को वैसे ही त्याग देते थे जैसे वह मछली की हड्डियों को त्याग देते; फिर भी, उनकी बड़बड़ाहट के साथ, हमेशा उनकी जीभ से सामान्य ज्ञान का कोई रत्न लुढ़कता था।
"मैड्रिड के पास हमारा एक दोस्त है," उन्होंने कहा, "जिसके पास एक ऑटोमोबाइल है। मैं ऐसी चीजों के बारे में कम जानता हूँ; लेकिन जब मैंने सुना कि आपके पास बीस-चौबीस हॉर्सपावर की ग्लोरिया है, तो मैंने सोचा, 'यह कोंडे डी रोल्डन की जैसी ही है।' पेरिस से आपके नए पुर्जों के आने में कई दिन लगेंगे, भले ही आप रोप्स को भेजें; और यहाँ बिक्री के लिए कुछ ही ऑटोमोबाइल हैं, यदि कोई हो। यह सौ में से एक मौका है कि आप उस तरह से अपनी कार के लिए पुर्जे प्राप्त कर सकें। लेकिन अगर डॉन सिप्रियानो की कार वही है जो मैं सोचता हूँ, तो वह आपको वह देगा जो आप चाहते हैं। जब नए पुर्जे आएंगे, तो वे उसके लिए होंगे।"
"कर्नल ओ'डोनेल," डिक ने कहा, "आप और आपका परिवार ईंटों की तरह हैं!"
"यह सच है," मैंने कहा; "लेकिन यदि आप अपने दोस्त को ऐसी उदारता के कार्य के लिए मना सकें, तो मैं स्वीकार नहीं कर पाऊंगा। मैं—"
"ओह," अच्छे व्यक्ति ने चेरूबिक चालाकी के साथ कहा, "वह हमें खुश करने के ऐसे मौके के लिए अपना बायां हाथ दे देगा! शायद आपने ध्यान नहीं दिया है कि मेरी नीना थोड़ी आकर्षक है; लेकिन यह डॉन सिप्रियानो के अवलोकन से नहीं बचा है।"
तो हवा उस तरफ से चल रही थी! मैंने डिक की ओर एक नज़र डाली, और उसके चेहरे पर आत्म-सम्मान की वही असहज अभिव्यक्ति देखी जो मैंने एक बार तब देखी थी जब एक गोली उसके नाक के पास से सीटी बजाती हुई निकली थी। लेकिन उसने किसी भी मिसाइल के बारे में कुछ नहीं कहा; और अब यह मुझ पर था कि मैं सेन्गोरीटा के प्रति हमारी सराहना को सही ठहराऊं।
आमतौर पर, यदि कोई एक चीज़ है जिसे चेरब प्यार करते हैं, तो वह है समय बर्बाद करना, लेकिन अब वह बिना आह भरे उठे और टिप्पणी की कि बर्बाद करने के लिए कोई समय नहीं है। उन्हें पिलर को लाना होगा।
"वह सो गई होगी," मैंने आपत्ति की।
चेरब मुस्कुराए। पिलर महीनों की अनुपस्थिति के बाद मैड्रिड में अपनी पहली रात साढ़े दस बजे सोने जाएगी? बिल्कुल नहीं। उसके पिता को शर्त लगाने की इच्छा थी कि वह अपनी खिड़की पर सड़क को नीचे देख रही थी, और काश वह एक आदमी के रूप में पैदा हुई होती ताकि वह उसमें हो सके। "मैड्रिड में मनोरंजन के लिए रात का समय है," उन्होंने कहा। "कोई भी कुछ भी छोड़े बिना दोपहर तक बिस्तर में रह सकता है; लेकिन रात में — यहाँ जीवित रहने का समय यही है! और हालाँकि हमारा घर दक्षिणी देश में है, जब हम मैड्रिड में होते हैं, मेरी पिलर और मैं, हम सच्चे मैड्रिलेनोज़ हैं। यदि वह और मैं अकेले होते, तो वह मुझे उसे थिएटर या सर्कस ले जाने के लिए मजबूर करती। हम एक बजे तक घर नहीं पहुंचते: और फिर मुझे उसे रात का खाना देना पड़ता। ओह, वह मंत्रमुग्ध हो जाएगी जब मैं उसे वापस जीवन में बुलाऊंगा!"
इसके साथ ही वह दौड़ पड़े, और इससे पहले कि ऐसा लगे कि वह कुछ भी समझा सके, वह पिलर को जीत के साथ हमारे पास ले आए, उसके सिर पर टोपी थी, गालों में डिंपल थे, और आंखों में सितारे थे। "मैं तैयार हूँ!" उसने चिल्लाया।
"तैयार?" मैंने दोहराया। "किसके लिए?"
"क्यों आप सभी के साथ डॉन सिप्रियानो के पास जाने के लिए! और क्या? हमें एक मिनट भी नहीं खोना चाहिए, वरना हमारी बुरी परी को हमारे पहले वाले को ठीक करने से पहले कुछ और बुरा जादू करने का समय मिल जाएगा। ओह, मैं केवल एक लड़की हो सकती हूँ, और महत्व की नहीं; लेकिन डॉन सिप्रियानो मुझे महत्वपूर्ण समझता है, और मुझे उसे मुस्कान देने के लिए वहाँ रहना होगा। उसके पास एक ग्लोरिया है, और वह बीस-चौबीस हॉर्सपावर की है। पिता ने गाड़ी का ऑर्डर देने के लिए भेजा है जबकि मैं अपनी टोपी और कोट पहनती हूँ। डॉन सिप्रियानो की जगह मैड्रिड से केवल आधे घंटे की दूरी पर है, एक 'सिमों' के साथ भी। वह घोड़े पालते हैं, और ओह, ऐसे कुत्ते! चलो चलो—चलो!"
"रात के इस समय?" डिक ने कहा। "वह सोचेगा कि हम पागल हैं!"
"मैड्रिड में कल सुबह तक हमेशा जल्दी ही होती है," पिलर हंसी। "आह, रोमांच होना कितना अच्छा है!"
"वह घर पर नहीं होगा," डिक ने कहा।
"हाँ, वह होगा। सैन क्रिस्टोबल उसे वहीं रखेगा।"
इससे पहले कि हमें पता चलता कि हम क्या कर रहे हैं, यह छोटी स्पेनिश बवंडर हमें अपने साथ नीचे खींच ले गई, उस गाड़ी में, जो वास्तव में आ चुकी थी, और बाहर रात के ऐसे दृश्य के बीच, जो किसी मेले जैसा जीवंत था। कई दुकानें खुली थीं और शानदार ढंग से जगमगा रही थीं। कैफे की खिड़कियां हीरों की तरह चमक रही थीं; मैड्रिड की आधी आबादी सड़कों पर थी, और कोई अजनबी सोच सकता था कि कुछ असामान्य हुआ है; लेकिन पिलर ने हमें विश्वास दिलाया कि यह "हमेशा ऐसा ही होता है।" "मैड्रिड में आप चाहें तो सड़क पर रह सकते हैं," उसने कहा, "और मुझे लगता है कि बहुत से काफी आकर्षक लोग ऐसा ही करते हैं। जब आपको भूख लगे तो मिठाइयां और फल हैं, और जब आपको प्यास लगे तो पानी, वाइन और बकरियों का ताजा दूध है, जब आप थक जाएं तो सोने के लिए ठंडे दरवाजे या अच्छे गर्म फुटपाथ हैं, सिरहाने के लिए सलाद के पत्ते या पत्तागोभी है, और यह सब दिन में एक या दो पेनी की लागत पर; और यदि आप चतुर हैं तो कोई न कोई राहगीर आपको वह पेनी दे ही देगा। इसलिए, अमीर हो या गरीब, महल हो या कोई घर न हो, आप मैड्रिड में खुश रह सकते हैं।"
"मुझे आश्चर्य है कि तुम्हें न्यूयॉर्क कैसा लगेगा?" डिक बुदबुदाया।
"यह उस व्यक्ति पर निर्भर करता है जिसके साथ मैं रहती!" पिलर ने कहा।
जल्द ही हमने सड़कों की सुनहरी और लाल चमक को पीछे छोड़ दिया था, और नीली रात में बाहर थे। हम प्युएंटे डी टोलेडो के ऊपर से गुजरे, और एक चौड़ी सफेद सड़क पर आगे बढ़े।
पिलर ने कहा था कि हम आधे घंटे में अपनी मंजिल तक पहुंच जाएंगे; लेकिन उसका उत्साह हमारे घोड़ों से तेज दौड़ रहा था; और आधी रात का समय हो रहा था जब हम एक ऊंचे मेहराब के सामने रुके जो अंधेरे में चमक रहा था। एक खनकती हुई घंटी बजानी पड़ी, जिसकी गूंज कई कुत्तों के संगीतपूर्ण भौंकने से हुई। "प्यारे!" पिलर चिल्लाई। "मैं उनकी आवाज पहचानती हूं। यह मेलैम्पो, और कुबिलोन, और लुबीना हैं, जो सबसे प्रिय पालतू जानवर हैं; उन कुत्तों के नाम पर रखे गए हैं जो चरवाहों के साथ ईसा मसीह के बच्चे को उनके पालने में देखने गए थे—तुम्हें याद है—इसलिए वे कभी पागल नहीं हो सकते।"
तब तक गेट खुल चुका था, और सुंदर ग्रेहाउंड्स की एक लहर हमारे चारों ओर उमड़ पड़ी, हालांकि एक आदमी ने उन्हें सख्ती से वापस बुला लिया जो किसी दरबान और शिकारी रक्षक के बीच का मिश्रण लग रहा था। फिर चेरूब, पिलर और नौकर के बीच पहचान का एक हार्दिक विस्फोट हुआ। हम एक प्रांगण में गए, और इससे पहले कि हम अपनी गाड़ी से उतर पाते, घर का मालिक एक रोशन दरवाजे पर दिखाई दिया, लंबा, सांवला, लाल, स्पेनिश राइडिंग ब्रीच और छोटे कोट में आकर्षक; शायद पैंतीस साल का एक सुंदर आदमी, जिसका चेहरा पिलर को देखकर आश्चर्य से आनंद में बदल गया। डिक और मेरा भी स्वागत हुआ, हालांकि मैं देख सकता था कि कोंडे डी रोल्डन इन युवा लोगों के बारे में अपने मन में सहज नहीं थे जो उनके दोस्तों के साथ घनिष्ठता के संबंध में लग रहे थे।
प्रांगण से हम एक दरवाजे से होकर एक आँगन में गए, और आँगन से एक ऐसे कमरे में जो किसी स्नातक और खिलाड़ी के अलावा किसी और का नहीं हो सकता था। हालाँकि, वहाँ एक माँ थीं, और उस बेचारी महिला को स्वागत करने वालों का अभिवादन करने के लिए उनके बिस्तर से खींच लिया जाता, अगर पिता और बेटी ने विरोध न किया होता। कल, अगर सब कुछ ठीक रहा, तो वे फिर आएंगे, और प्यारी डोना रोसिटा से मिलेंगे; लेकिन अभी, उन्हें सोने दो। हम यहाँ काम के सिलसिले में थे।
"क्या मैं तुम्हें समझा सकती हूँ?" पिलर ने मुझसे आग्रह किया। "डॉन सिप्रियानो सुरक्षित हैं। और मैं चाहती हूँ कि वह रुचि लें।"
बेचारे डॉन सिप्रियानो! उनका एक बुरा आधा पल था, वे कांप रहे थे कि कहीं हम प्यारी पिलरकिटा से मेरी सगाई की घोषणा करने के लिए जल्दी में न आए हों; लेकिन यह देखकर अच्छा लगा कि उनकी आँखों में चमक वापस आ गई जब उन्होंने सुना कि मैं—अंधा कीड़ा—किसी और लड़की के प्यार में पड़ गया हूँ। चतुर पिलरकिटा ने इस तथ्य को स्पष्ट कर दिया, ताकि डॉन सिप्रियानो का ईर्ष्यालु हृदय मेरे प्रति गर्मजोशी से भर जाए, इससे पहले कि उन्हें पता चले कि क्या चाहिए। डिक भी मेरे कारनामों के पीछे चलने वाले एक दोस्त के रूप में सहने योग्य हो गया; और जल्द ही वह बेचारा आदमी न केवल अपनी मोटर-कार के गियर, बल्कि अपना घर और उसमें मौजूद हर चीज हमारी सेवा में लगाने के लिए तैयार हो गया।
उन्होंने हमें अपने दरवाजे पर लाने के लिए, और एक दूर के खेत से समय पर घर पहुंचने की अनुमति देने के लिए अपने संरक्षक संत को आशीर्वाद दिया; उन्होंने ड्यूक ऑफ कारमोना को जमकर कोसा, और उसे सामान्य से अधिक समय के लिए नरक में भेज दिया; और जब हम में से हर कोई (डिक को छोड़कर) बाकी सभी के साथ सबसे अच्छे मूड में था, तो हमने उनकी कार का दौरा किया।
वह, रंग को छोड़कर, मेरी कार की जुड़वां बहन हो सकती थी। यह उम्मीद करने का कारण था कि इस ग्लोरिया के पंख दूसरी ग्लोरिया में फिट हो जाएंगे, और प्रयोग करने में कोई समय बर्बाद न हो, कोंडे डी रोल्डन ने हमें मैड्रिड ले जाने की पेशकश की, और हमारे 'सिमों' को खाली वापस जाने दिया। यदि हम खुद को धोखा दे रहे थे, तो मेरे देरी होने के बजाय (उन्होंने कहा), उनकी कार मेरी थी जिसे मैं जहां चाहूं ले जा सकूं, और अस्वीकार करने से रोकने के लिए चेरूब ने मेरे पैर पर कदम रखा।
इस दिलचस्प घर में एक चौफर था, लेकिन वह कई अन्य चीजें भी था, और पशु चिकित्सक से बेहतर कुत्ता-डॉक्टर था। उस क्षण वह लुबीना की बेटी के परिवार में एक और सदस्य के जुड़ने में सहायता कर रहा था; लेकिन किसी भी स्थिति में, डॉन सिप्रियानो ने विरोध किया, वह खुद के अलावा किसी को भी हमें चलाने की अनुमति नहीं देते।
हम आने में लिए गए समय के एक चौथाई हिस्से में मैड्रिड के लिए दौड़े; और आपदा की खबर मिलने के दो घंटे बाद, हम मेरी घायल ग्लोरिया के गैरेज में पहुंच गए।
एक उनींदे रात के दरबान (मैड्रिड में उन कुछ लोगों में से एक जो रात का उपयोग नींद के लिए करते थे) ने हमें अंदर आने दिया; और हमारे प्रवेश की आवाज पर एक आदमी मेरी कार के कुशन से उछल पड़ा। पिलर ने एक चीख दी, जो हंसी में बदल गई जब उसने देखा कि वह रोप्स था।
"सैन क्रिस्टोबल ने आज शाम कुछ मिनटों के लिए आपको निराश किया, है ना? लेकिन वह अब इसकी भरपाई करने वाला है," उसने कहा। "और मैं उसे ऐसा करते हुए देखने वाली हूँ, भले ही पूरी रात लग जाए।"
चेरूब ने उसे यह समझाने की व्यर्थ कोशिश की कि उसे घर ले जाने के लिए उसे अनुमति देना अच्छा होगा, क्योंकि प्रयोग एक लंबा मामला होगा। किसी ने भी उसके प्रयासों का समर्थन नहीं किया, और अगर वे करते भी, तो दस में से एक मौका था कि पिलरकिटा सुनती। उसने कहा कि अपने पूरे जीवन में, उसने पिछले कुछ दिनों के रोमांच जैसा कुछ नहीं देखा था, और यह बहुत संभावना थी कि वह फिर कभी नहीं देखेगी।
इसके साथ, वह मेरी ग्लोरिया के टोनो में अपनी पुरानी जगह पर चढ़ गई, उसकी चमकदार आँखें अनिश्चित पीली रोशनी में मंत्रमुग्ध कर रही थीं; और उसके साथ को बनाए रखने की संभावना से मंत्रमुग्ध होकर, डॉन सिप्रियानो ने दावत का प्रस्ताव रखा। उसने चर्चाओं को नहीं सुना, बल्कि हैरान दरबान को एक नजदीकी रेस्तरां में भेज दिया, जहाँ से एक वेटर जादू की गति से प्रकट हुआ। रात के खाने का आदेश दिया गया; चिकन, सलाद, शैंपेन, जो कुछ भी सबसे अच्छा मिल सकता था; और señorita के लिए dulces।
जबकि रोप्स और मैंने जैसे दांव के लिए काम किया, मनोरंजन करने वाले वेटरों का एक झुंड गैरेज के चारों ओर भिनभिना रहा था, कुर्सियाँ, एक मेज, बर्तन खड़खड़ाते हुए, चाकू और कांटे खनकाते हुए, और चांदी की बाल्टी ला रहे थे जिसमें सोने के लेबल वाली बोतलें बर्फ में दबी हुई थीं।
रोप्स एक मैकेनिक के रूप में अद्वितीय है, और मैं उपकरणों के साथ अनाड़ी नहीं हूँ, इसलिए हमारे बीच, पिलर की चमकदार आँखों और बातों की प्रेरणा के तहत, शैंपेन के ठंडे होने तक हमने डॉन सिप्रियानो की कार से पिनियन बाहर निकाल लिए थे। फिर, जब कॉर्क पॉप हो रहे थे, महान प्रयोग को आजमाया गया। "एक फिट! एक फिट!" मैंने चिल्लाया, और खुशी से हमने दो ग्लोरिया के स्वास्थ्य के लिए पी।
ऐसी बख्शीश जो उन्हें उस रात मिली, उन वेटरों और उस दरबान ने कभी नहीं देखी होगी। निस्संदेह उन्होंने हमें पागल समझा, और शायद हम थे; लेकिन यह आंशिक रूप से सैन क्रिस्टोबल की गलती थी।
XIX
लेफ्टिनेंट ओ'डोनेल के लिए एक पार्सल
डॉन सिप्रियानो, कोंडे डी रोल्डन जैसा कोई आदमी नहीं था। मुझे अपने पंख उधार देने के अलावा कि मैं उड़ सकूं जबकि उसे रेंगने के लिए छोड़ दिया गया, उसने अपने दोस्तों के दोस्तों पर अन्य एहसान करने का प्रस्ताव रखा।
उसने मुझे अपनी कार के लिए अपनी जगह पर शरण की पेशकश की, ताकि दुश्मन टोही करते समय समय से पहले हमारा रहस्य न जान ले; और, इससे भी बेहतर, उसने उस दुश्मन के शिविर में जाने और उसकी योजनाओं का पता लगाने की पेशकश की।
कारमोना द्वारा छोड़ी गई महिला का परिचित होने के नाते, वह ड्यूक का प्रशंसक नहीं था। फिर भी, वह एक क्लब का सदस्य था जिसे कारमोना मैड्रिड में होने पर अक्सर देखा करता था, और उसने सोचा कि ड्यूक अगले दिन अंदर देखेगा। भले ही वह "दो एक ही खेल खेल सकते हैं" यह पता लगाने के बाद रेल द्वारा आगे बढ़ने का फैसला करे, ऐसी योजना का मतलब देरी होगी; इसलिए कारमोना और उनकी पार्टी मैड्रिड में कम से कम एक दिन बिताएंगे। डॉन सिप्रियानो ने जल्दी क्लब में जाने की पेशकश की, और तब तक नहीं छोड़ने का जब तक उसने ड्यूक को नहीं देख लिया। जिस क्षण उसे कोई खबर मिलेगी वह उसे हमारे पास ले आएगा।
मैंने ग्लोरिया को घर देने के लिए अपने नए दोस्त के निमंत्रण को स्वीकार कर लिया, क्योंकि उसकी जगह शहर के इतने करीब थी कि रोप्स या मैं उसे थोड़े समय के नोटिस पर वापस ला सकते थे; और भोर में, जब खुशमिजाज मैड्रिड बिस्तर के बारे में सोच रहा था, मेरी कार उसकी खुली हुई कार को खींचकर ले गई। पिलर और उसके पिता अपने अच्छे कामों का सपना देखने के लिए घर चले गए थे; डिक, जब उसने सुना कि हमें कोंडे के घोड़ों के पीछे ड्राइव करना है, तो उसे सिरदर्द हो गया, और रोप्स और मुझे खुद ही व्यवसाय को अंजाम देना पड़ा।
हमने देश में स्नान किया और नाश्ता किया और मैड्रिड वापस चले गए जबकि गे वर्ल्ड सो रहा था। डॉन सिप्रियानो ने घोषणा की कि अब वह शहर में गार्ड-डॉग ड्यूटी पर दिन बिताएंगे; लेकिन चूंकि उन्हें दोपहर तक कोई खबर नहीं मिलेगी, मैं चाहूँ तो चित्र दीर्घाओं का दौरा कर सकता हूँ। "वे आपको अपने देश पर गर्व महसूस कराएंगे," उन्होंने कहा; और निस्संदेह वे कराएंगे। लेकिन मैंने उन्हें यह डर से त्यागने का संकल्प लिया कि, आखिरकार, अगर मैंने कारमोना को इतना अच्छा मौका दिया तो वह मुझे चकमा दे सकता है।
मैंने डिक को कभी इतना उदास नहीं देखा था जितना तब जब मैं उसके पास लौटा, और डॉन सिप्रियानो की मेरी प्रशंसा से काला कुत्ता दूर नहीं हुआ। हालांकि, चेरूब और पिलर के साथ दर्शनीय स्थलों की यात्रा की संभावना पर वह खुश हो गया; चेरूब शहीद हो गया; पिलर मूरिलो और वेलास्केज़ को दिखाने के विचार में खुश थी जिन्हें वह प्यार करती थी।
उन्होंने पूरी सुबह आर्मेरिया और चित्र दीर्घाओं का दौरा किया, जब तक कि वे थकान से झुक नहीं गए; एक जीर्ण-शीर्ण टैक्सी में वापस आ गए, अपने दोपहर के भोजन और मेरी खबरों के लिए चिल्लाते हुए; दोपहर में फिर से जो उन्होंने अधूरा छोड़ दिया था उसे पूरा करने के लिए चले गए।
इस बीच मैंने कुछ नहीं सुना था; और डॉन सिप्रियानो या रोप्स द्वारा उठाई गई कुछ गपशप के इंतजार में बिताया गया दिन लंबा था।
लेकिन पांच बजे और डॉन सिप्रियानो एक साथ आए। कारमोना क्लब में गया था। कोंडे डी रोल्डन ने उससे बात नहीं की थी, लेकिन ड्यूक ने एक अन्य व्यक्ति, राजा के एक मोटरिंग दोस्त से बात की थी। शायद, कुछ दूसरों के साथ, ड्यूक इतना विस्तारपूर्ण होता। उसने कहा था, "मैं केवल दिन के लिए मैड्रिड में हूँ। मुझे आज सुबह निकल जाना चाहिए था, अपनी माँ और दो महिलाओं के साथ जो सेविले में उससे मिलने जा रही हैं, लेकिन मेरी ऑटोमोबाइल के साथ एक दुर्घटना हो गई है, जिसने मुझे बहुत परेशानी में डाल दिया है। हालांकि, मुझे उम्मीद है कि कल कभी-कभी निकल जाऊंगा।" फिर उसने एक निश्चित अभिनेत्री के स्वास्थ्य के बारे में पूछा था, और विषय निश्चित रूप से बदल गया था।
यह एक जीत थी। मैंने डॉन सिप्रियानो को दिल से धन्यवाद दिया, हर समय एक दोषी चीज महसूस करते हुए; क्योंकि अगर मैं डिक के प्रति वफादार था और उसके लिए भाग्य की कामना करता था, तो मुझे विश्वासघाती होना चाहिए और अपने उपकारक के लिए हार की कामना करनी चाहिए।
हमने सड़क के बारे में बात की, जिसे वह जानता था, और कहा कि वह बहुत खराब नहीं है; और लुटेरों के बारे में, जो उस समय खुद के बारे में बात कर रहे थे। "आपको हथियार खरीदने चाहिए, अगर आपके पास नहीं हैं," डॉन सिप्रियानो ने कहा; "लेकिन सेविले के इस तरफ ज्यादा खतरा नहीं है।"
वह एक सड़क का नक्शा लाया था; और हम होटल के रीडिंग-रूम में इसकी जांच कर रहे थे, सोच रहे थे कि क्या कैनोना मंज़ानारेस, वाल्डेपेनस और कोर्डोबा के माध्यम से सीधा रास्ता अपनाएगा, या दूसरा जिसे डॉन सिप्रियानो बेहतर मानता था, हालांकि लंबा, तालावेरा डे ला रीना, ट्रूजिलो और ज़ाफ़रा के माध्यम से, जब कंसीयज यह कहने आया कि एक पार्सल के साथ एक संदेशवाहक मुझसे मिलना चाहता है।
"यह एक गलती होनी चाहिए," मैंने उत्तर दिया।
"उसने एल टेनिएंट ओ'डोनेल के लिए पूछा; और उसके पास तुम्हारे लिए एक पैकेट है।"
"इसे अंदर लाओ, कृपया, और मुझे देखने दो कि इसे कैसे संबोधित किया गया है।"
"वह इसे आपको खुद देखे बिना नहीं देगा, सर। वे उसके निर्देश थे।"
मैं बेसब्री से उठा और हॉल में गया, जहाँ किसी दुकान की वर्दी में एक लड़के ने मुझे एक छोटा पार्सल दिया। उस पर कोई पता नहीं था, और मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या यह पिलर की कोई खरीदारी नहीं थी, जिसे मेरी देखभाल के लिए वापस भेज दिया गया था। हालाँकि, मैंने इसे खोलने का फैसला किया, और अंदर एक छोटी स्टील पेपर-नाइफ के अलावा कुछ नहीं मिला, जिसके काले और सोने के हैंडल पर टोलेडो शब्द खुदा हुआ था।
मैं कुछ पल के लिए मूर्खतापूर्ण तरीके से चीज को घूरता रहा, जब मैं संदेशवाहक को देने के लिए पोरबोयर की तलाश कर रहा था, जब मुझे लगा कि वह रहस्य की व्याख्या कर सकता है। "क्या किसी महिला ने इसे खरीदा?" मैंने पूछा; "एक युवा महिला, एक लंबे señor के साथ जो युवा भी है, और दूसरा अधेड़ उम्र का?"
"एक युवा महिला? हाँ, सर। लेकिन वह केवल एक señor, और दो señoras के साथ थी, दोनों एक उम्र के।"
"तुमने उन्हें देखा?"
"हाँ, सर।"
"चारों का वर्णन करो, और तुम्हें एक के बजाय दो पेसेटा मिलेंगे।"
"एक señora स्पेनिश थी, श्यामला, मोटी, दो ठुड्डी वाले एक बड़े, नरम चेहरे में मृत आँखों के साथ। दूसरी लंबी और विदेशी थी, सुंदर, लेकिन एक हवा के साथ! मैं उसका नौकर नहीं बनना चाहता था। Señor प्रतिष्ठित था। काला, एक पतली नाक के साथ जो नीचे मुड़ गई थी, उसकी मूंछ की तरह; एक पुरानी तस्वीर का चेहरा; एक कंधा दूसरे से ऊँचा।"
"लेकिन युवा महिला?"
"ओह, सर, señorita एक सफेद और सोने की परी थी, जो सूरज की किरण से बनी थी! यह वह थी जिसने चाकू खरीदा, जबकि दूसरों ने लंबी señora के लिए एक चीज चुनी। उसने जल्दी से इसे और पैसे एक परिचारक को दिए, पते के साथ, यह कहते हुए कि इसे जेंटलमैन के अपने हाथ में डाल दिया जाना चाहिए।"
मैंने लड़के को दो के बजाय पांच पेसेटा दिए।
मोनिका की ओर से मेरे लिए टोलेडो शब्द खुदा हुआ एक पेपर-नाइफ! कोई संदेश नहीं, केवल वह! लेकिन क्या यह अपने आप में एक संदेश नहीं था—वह एकमात्र जिसे वह भेजने का तरीका ढूंढ सकती थी?
मैं डॉन सिप्रियानो के पास वापस गया। "मैंने अभी सुना है," मैंने कहा, "कि जब कारमोना शुरू होता है, तो उसका इरादा टोलेडो जाने का है।"
XX
जादुई शब्द
जब बाकी लोग वापस आए, और पेपर-नाइफ दिखाया गया, तो सभी ने मुझसे सहमति व्यक्त की कि इसका मतलब केवल एक ही चीज हो सकती है। सबसे अच्छी बात यह थी कि टोलेडो जाने के लिए ग्रे कार को कोंडे डी रोल्डन की जगह से गुजरना होगा जहाँ मेरी ग्लोरिया पड़ी थी; और हमें बस उस क्षण का इंतजार करना था जब लेकॉम्ते तेजी से गुजरे। तब हम कारमोना को आश्चर्यचकित कर सकते थे।
हम में से किसी को संदेह नहीं था कि उसे अपनी दुर्घटना के कारण का अनुमान लगाना चाहिए, जैसा कि हमने अपना अनुमान लगाया था; फिर भी, उसने जो प्रहार किया था वह हमारे प्रतिशोध से कहीं अधिक गंभीर था, और उसने निस्संदेह आशा की थी कि, हमारे प्रतिशोधी खरोंच के बावजूद, वह हमें _hors de combat_ छोड़कर मैड्रिड से बाहर निकल सकता है।
डॉन सिप्रियानो ने उस रात हमारे साथ खाना खाया, और दूसरों के साथ Teatro Español गए, जहाँ महान गुरेरो और उसके पति अभिनय कर रहे थे। मेरे लिए उपस्थित होना अच्छा नहीं माना गया, ताकि ड्यूक वहाँ न हो, और किसी परिचित से कहे, "आप ओ'डोनेल को देखते हैं। क्या वह बेटा है जो सेना में है?"
जब वे लौटे, तो पिलर के पास खबर थी। कारमोना, डचेस, लेडी वेल-एवोन और मोनिका के साथ सभी थिएटर में एक बॉक्स में थे।
"मुझे पता था कि वह लड़की सुंदर है," पिलर ने कहा, "लेकिन मुझे आज रात तक नहीं पता था कि कितनी सुंदर है! सभी काले सिरों के बीच उसकी मोती जैसी त्वचा और सुनहरे बालों के साथ, वह कार्बंकल के बीच एक मोती की तरह चमक रही थी, और हर कोई उसे देख रहा था। आप जानते हैं कि हम निष्पक्ष सुंदरियों की कितनी प्रशंसा करते हैं, और हम रानी के आने पर उनकी पूजा करने की उम्मीद कैसे करते हैं? खैर, अगर वह खुद राजकुमारी एना होती, तो लोग शायद ही इससे ज्यादा घूर सकते थे, और ड्यूक खुश था। वह अपने लिए सबसे अच्छा सब कुछ चाहता है, और दूसरों की सराहना करना चाहता है। वह कृत्यों के बीच लेडी मोनिका पर इतना गर्व कर रहा था, और उसके ऊपर झुकता रहा जैसे वह उसकी हो। मुझे नहीं लगता कि उसने हमें देखा; लेकिन मुझे खुशी थी कि तुम वहाँ नहीं थे, वरना तुम उस पर उड़ने के लिए जंगली हो जाते।"
"तुम मुझे अभी ऐसा करने के लिए जंगली बना रही हो," मैंने कहा।
"थोड़ा धैर्य रखें, और आप उसे चुरा लेंगे," पिलर ने कहा।
"अगर वह केवल मुझे अनुमति दे! लेकिन वह नहीं करेगी।"
"कौन जानता है कि अगर वे उस पर दबाव डालेंगे तो वह क्या करने के लिए तैयार होगी? और आज रात के बाद भी! वह उससे आधी डरती हुई लग रही थी, जैसे कि उसे अधिक से अधिक एहसास होने लगा था कि वह क्या है। ओह, अगर तुम यहाँ नहीं होते तो मैं कोई हताश काम करना चाहती और खुद उसे छीन लेती! उसे उसकी प्रशंसा करना पसंद है, जबकि वह अभी उसकी नहीं है; लेकिन उसके पास उसे बंद करने के लिए पर्याप्त मूर है, ताकि कोई अन्य आदमी उसकी सुंदरता न देख सके। और फिर जल्द ही वह थक जाएगा, और क्रूर होगा।"
"चलो इसके बारे में बात न करें," मैंने कहा। "यह नहीं होने वाला है।"
हालाँकि हम सोने से पहले बहुत देर हो चुकी थी, हम एक अलौकिक घंटे पर तैयार थे—चेरूब के अनुसार—और उस छोटे सामान के साथ बाहर ड्राइव कर रहे थे जो हमारे साथ कार पर था, टोलेडो सड़क पर डॉन सिप्रियानो की जगह के लिए।
रोप्स ने रात वहीं बिताई थी, और ग्लोरिया तैयार थी। सामान को जगह पर रखा गया; और डॉन सिप्रियानो और उनकी माँ—एक बहुमूल्य काले फीता मंटिला के नीचे सफेद बालों के गुंबद के साथ एक बूढ़ी महिला की परी गॉडमदर—हमें भोजन और पेय प्रदान करने के लिए दृढ़ थे जैसे कि घेराबंदी का सामना करना।
ट्रेवेलेज़ से एक स्नो-क्योर्ड हैम था, जो अंडालूसिया में सबसे प्रसिद्ध था। स्वादिष्ट घर का बना ब्रेड, cuernos, molletes, और panecillos थे; और अंगूर जितने बड़े जैतून। सफेद, कर्डेड पनीर था; क्विंस जैम या carne de membrillo; शहद के साथ कद्दूकस किए गए खरबूजे से बने स्वर्ग के बाल; mazapan, बादाम की महक, और संतों, सांपों और घोड़ों के आंकड़ों के आकार का; सेविले और टैरिफा से संतरे; छड़ियों पर सूखे मोटे अंजीर; और, सबसे अद्भुत, देश की एक वाइनस्किन, इतनी पुरानी कि त्वचा का स्वाद एक पीढ़ी पहले चला गया था, और उतनी अच्छी लाल वाइन से भरा हुआ जितना छह बोतलें भर देता।
"तुम्हें इन चीजों की आवश्यकता होगी," बूढ़ी महिला ने जोर देकर कहा, चेरूब को बांह पर एक दोस्ताना थपकी देते हुए, जैसे उसने पिलर की कमर को घेर लिया। "मैड्रिड और सेविले के बीच की सड़क पर यह उन लोगों से अलग है जिनकी आपने यात्रा की है। आप धूप में, घर के बाहर दोपहर का भोजन करना चाहेंगे, क्योंकि आपको किसी भी छोटे वेंटा में ऐसी अच्छी चीजें नहीं मिलेंगी। मैं जानती हूँ, क्योंकि मैं अपने बेटे के साथ रही हूँ। मेरे दोस्तों का कहना है कि मैं एक नायिका हूँ। हम आपके लिए सब कुछ अच्छी तरह से पैक करेंगे।"
"और वाइनस्किन आपको कार के किनारे पर लटकाना होगा," डॉन सिप्रियानो ने कहा, हमारी भलाई के लिए पूरी चिंता, बेचारा आदमी, खुशी से विश्वास करते हुए, जैसा कि वह अब करता था, कि डिक और मैं खतरनाक नहीं थे। "स्पेनिश वाइन के अलावा स्पेनिश धूल का कोई इलाज नहीं है। इसके अलावा, आप जंगली देश से गुजर रहे हैं जहाँ ऑटोमोबाइल शायद ही कभी देखे जाते हैं। यदि किसान पत्थर फेंकने के इच्छुक हैं, तो वाइन की एक अच्छी त्वचा का दृश्य उन्हें नरम कर देगा। और कौन सा सच्चा आदमी वाइनस्किन को नुकसान पहुंचाने का जोखिम उठाएगा?"
वह परी गॉडमदर, डोना रोसिटा, डिक पर मोहित हो गई, जो उसके साथ अपनी टूटी-फूटी स्पेनिश में इतनी बेशर्मी से छेड़खानी करता था कि वह बहुत खुश थी। उसका कहना था कि वह उसे फिर से जवां महसूस कराता है, और यह जानकर उसे झटका लगा कि वह एक अमेरिकी है। उसने क्यूबा युद्ध के लिए अमेरिका को माफ नहीं किया था, जिसे वह बिल्कुल भी नहीं समझ पाई थी। "लेकिन तुम दुष्ट नहीं हो!" उसने चिल्लाकर कहा। "मुझे लगा कि सभी अमेरिकी पुरुष दुष्ट होते हैं, और पैसे के लिए कुछ भी करेंगे। हाय मेरे! मुझे लगता है कि मुझे कोलंबस को तुम्हारे देश की खोज करने के लिए फिर से माफ करना होगा; हालाँकि मैंने इन पिछले वर्षों में अक्सर कहा है कि कितना अच्छा होता यदि उसने इसे अकेला छोड़ दिया होता। जब युद्ध चल रहा था, मैं प्राडो में क्रिस्टोबल कोलोन की मूर्ति के पास अपनी गाड़ी रुकवाती थी और लोगों को चीजें फेंकते हुए देखकर हंसती थी, क्योंकि वे उसे उस मुसीबत के लिए परेशान करते थे जो वह लाया था। फिर भी अब मैं देखती हूं कि आखिरकार उसके लिए भी धन्यवाद करने लायक कुछ है।" यह आखिरी बात उसने डिक की ओर उस नजर से कही जो अगर वह पिलार्सिटा की उम्र की होती, तो उसके अमेरिकी दिल को पानी की तरह पिघला देती। लेकिन वह क्या कहती यदि उसे पता होता कि—अप्रत्यक्ष रूप से—कोलंबस ने उसके प्रिय सिप्रियानो के लिए स्पेन में एक प्रतिद्वंद्वी भेजा था?
अज्ञानता ही आनंद है, इस विचार के साथ, वह आनंदमयी मां और बेटा ऐसे मेजबान थे जो बहुत ही ज्यादा मेहमाननवाज थे।
मानो कार में रखे टोकरे काफी नहीं थे, फूलों से लदी मेज पर हमारे लिए एक शानदार नाश्ता तैयार किया गया था। लेकिन जैसे ही हम दस बजे बैठने वाले थे, स्काउट के रूप में तैनात एक नौकर खेतों के पार दौड़कर हांफते हुए आया और बताया कि एक मोटर गुजरी है। हमारे ड्राइवर ने खबर भेजी कि वह वही मोटर थी; और हमारी कार शुरू करने के लिए तैयार था।
यह भ्रम, पछतावे की चीखों, शुभकामनाओं, हंसी और विस्मय का संकेत था। पिलार और चेरुब को दालचीनी के स्वाद वाली गाढ़ी चॉकलेट के अपने कप खत्म करने के लिए मनाया गया, जबकि डिक और मैंने अपनी कड़क कॉफी पी और अपनी अगुआर्डिएंटे छोड़ दी।
हम निकल पड़े, फूलों जैसी स्पेनिश भाषा में सेनोरा के पैरों को चूमते हुए, जबकि उसने हमारे हाथों को चूमा; डॉन सिप्रियानो हमें विदा करने के लिए एक घोड़े पर सवार हो गया, उसके सभी कुत्ते उसके चारों ओर थे; और दस मिनट बाद हमारे टायर लेकॉम्ते द्वारा बनाई गई सफेद धूल में रास्ते को दबा रहे थे।
हम जल्द ही हंसमुख मैड्रिड से दूर हो गए, जिसके गुंबद और मीनारें सफेद पहाड़ों के सामने स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे, और बढ़ते मकई और अंगूरों के हरे-भरे परिदृश्य से गुजरने लगे, जिनके अंगूर के बाग हमारी आंखों के लिए दूर की पहाड़ियों के साथ स्पेनिश रंगों, लाल और सुनहरे में चमक रहे थे। कर्नल ओ'डोनेल ने एक अलग-थलग ऊंचाई की ओर इशारा किया जिसे उन्होंने स्पेन का सटीक केंद्र बताया; और निश्चित रूप से उसके ऊपर एक कॉन्वेंट था। हर दूसरी पहाड़ी पर एक खंडहर वॉच-टावर था, जो इटली के चमकदार फ़िरोज़ा से कहीं अधिक गहरे, अधिक विचारशील नीले आकाश के खिलाफ भूरा दिखाई देता था। हम जिन पुरुषों से मिले वे महान अंडालूज़ जानवरों पर मूर्तियों की तरह सीधे बैठे थे, जो मध्ययुगीन चित्रों में युद्ध के घोड़ों की तरह भव्य थे; लेकिन कुछ ने हमारी मोटर को देखकर और सुनकर अचानक एक तरफ मुड़ने में संकोच नहीं किया, ताकि सावधानी की दूरी तक खेतों के पार सरपट दौड़ सकें। घबराए हुए खच्चरों वाले गाड़ीवानों ने तब तक जीवों के चेहरों पर धारीदार कालीन रखे जब तक हम गुजर नहीं गए; गधों ने हिनहिनाया और इस बात पर हिचकिचाए कि बैठना है या भागना है, लेकिन अंत में उन्होंने कुछ नहीं किया; फिर भी किसी ने भौहें नहीं सिकोड़ीं।
डिक ने कहा कि अब, आखिरकार, उसे महसूस होने लगा कि वह वास्तव में स्पेन में है, क्योंकि हम सही तरह के स्पेनिश चेहरों से मिले, केवल वही जिन्हें वह स्पेनिश के रूप में स्वीकार करने के लिए तैयार था। वह बाकी सब कुछ (विशेष रूप से बालकनी, स्पेन में घरेलू वास्तुकला की पहचान); समृद्ध, तैलीय भोजन; तकिए, ओह, पत्थर जैसे तकिए! लोगों के तौर-तरीके, और कास्टाइल की वेशभूषा के अत्यधिक विशिष्ट गुणों से संतुष्ट था। लेकिन लोगों की विशेषताएं, आज तक, उसे खुश करने के लिए पर्याप्त विशिष्ट नहीं थीं। उसने उत्तर में रहस्यमय दिखने वाले बास्क लोगों की उम्मीद की थी; फिर, कुछ गोथिक या इबेरियन, यदि मूरिश नहीं, तो नाक को अतिरिक्त एक्विलिन वक्र देने के लिए बर्बर का स्पर्श। लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं था! नाक इंग्लैंड, आयरलैंड या अमेरिका की तरह ही सपाट थी, और वहां भी विकसित हो सकती थी। आज सुबह ही हम कुछ चित्र-पुस्तक स्पेनिश विशेषताओं और भयंकर, घुमावदार मूंछों के पास से तेजी से गुजरे थे।
"दक्षिण में और आगे जाने तक प्रतीक्षा करें," चेरुब ने बुदबुदाया, "आप सुंदर किसानों को देखेंगे। वे शहर के लोगों को शर्मिंदा कर देते हैं।"
"और मैंटिला—मुझे मैंटिला चाहिए," डिक ने कहा। "मैंने विटोरिया में दूर से देखने के अलावा अब तक केवल एक ही देखा है; मुझे उम्मीद थी कि हर महिला एक पहनेगी। अब आप, सेनोरिटा, अपने देश की ऋणी हैं।"
पिलार हंसी। "मोटर-कार में मैंटिला की कल्पना करो। आपने अभी तक मुझे नहीं देखा है, सेनोरेस—नहीं, तब भी नहीं जब मैं नाटक देखने गई थी। जब हम सेविले में होंगे, तब आपको 'असली मुझे' से मिलवाया जाएगा। देखो, मेरे पास इस विशाल दुनिया में एक भी टोपी नहीं है, सिवाय इस मोटरिंग चीज के जिसका मैंने बुर्गोस में सौदा किया था। आपको अंदाजा नहीं है कि एक टोपी—ऐसी टोपी जिसे एक आत्म-सम्मानित सेनोरिटा उस सिर पर रख सकती है जिसे भगवान ने बनाया है—स्पेन की इस भूमि में कितनी महंगी है। यात्रा करने वाली महिलाएं कहती हैं कि यह कहीं और की तुलना में दोगुनी—तिगुनी है, और एक स्मार्ट टोपी रखने के लिए कम से कम बियारिट्ज़ की यात्रा आवश्यक है। जहां तक डोना रोसिटा की बात है, वह पुराने जमाने की है, और हमेशा मैंटिला पहनती है; वास्तव में, पेरिस की अपनी शादी की यात्रा पर उसे मार्सिले में अपनी पहली टोपी खरीदनी पड़ी थी, वह कहती है; क्योंकि तीस साल पहले, आप स्पेन में शायद ही कोई पा सकते थे। अब, मैड्रिड में अधिकांश महिलाएं टोपी पहनती हैं, सिवाय सांडों की लड़ाई के लिए; लेकिन प्रिय सेविले में, यह अलग है। मुझे उन हैटपिनों से सिरदर्द नहीं होगा जो मेरे इन बालों को चुभते हैं। सांता मारिया पुरीसिमा, आप देखेंगे कि आप क्या देखेंगे।"
उसने ऐसे बात की जैसे वह मुझसे कह रही हो; लेकिन उसने डिक की ओर देखा, जो—हालाँकि उसे अभी भी कार के मालिक के रूप में पेश आना था—टोनेऊ का शौकीन हो रहा था, जबकि रोप्स गाड़ी चला रहा था। यदि डॉन सिप्रियानो ने वह नजर देखी होती तो उसका बुरा हाल होता!
थोड़ी देर बाद हम सेटाफे में मुख्य सड़क से हट गए, और रेलवे क्रॉसिंग पर बंद गेटों में फंस गए।
"हम शायद यहां एक घंटे तक रहेंगे, और दोपहर का भोजन कर लेना बेहतर होगा," चेरुब ने इस्तीफा देते हुए कहा; लेकिन जब एक विनम्र दिखने वाली सामान गाड़ी धीरे से अंदर आई, तो वह हमारी बेहतर महत्वपूर्ण उपस्थिति से इतनी प्रभावित हुई कि, हमारे आश्चर्य के लिए, इसने हमारे सम्मानजनक रास्ते को बाधित करने के बजाय पीछे हट गई; और इंजन की विनम्र छोटी नाक के सामने से गुजरने के लिए गेटों को पीछे खींच लिया गया।
मैड्रिड से टोलेडो के पास के जैतून के बागानों (जो मैंने स्पेन में पहली बार देखे थे) तक केवल पचास मील की दौड़ थी; लेकिन सड़क की सतह मखमली नहीं थी; और हमें अक्सर उन जानवरों के लिए धीमा होना पड़ता था जो घृणा करते थे, क्योंकि वे जानवरों के उस सबसे वफादार और निष्ठावान, ऑटोमोबाइल को नहीं समझते थे। इसलिए लगभग एक बज रहा था जब वह महान पुराना शहर हमारे सामने अपने ग्रेनाइट, घोड़े की नाल जैसी पहाड़ी पर, टैगस के गहरे सुनहरे बिस्तर से घिरा हुआ, जंगली महिमा के साथ उभरा।
मैड्रिड को दूर से देखने पर शायद ही प्रभावशाली लगा हो, लेकिन स्पेन का यह रोम—हालाँकि हम विश्व प्रसिद्ध पुल के रास्ते वहां नहीं पहुंचे थे—किसी भी तस्वीर के विश्वास दिलाने की तुलना में भव्य था।
हमने अभी तक ग्रे कार का कुछ नहीं देखा था, धूल का एक गुबार भी नहीं, लेकिन हम जानते थे कि इसे यहीं होना चाहिए, और हम में से प्रत्येक उस दिन का इंतजार कर रहा था जब हम सबसे अच्छे होटल के डाइनिंग-रूम में प्रवेश करेंगे, जहां अब तक वह और उसकी पार्टी शायद दोपहर का भोजन करने वाली थी।
कुछ ही मिनटों में मैं मोनिका को देख लूंगा, शायद उसके उतने ही करीब हो जाऊंगा जितना एस्कुरियल के फोंडा में था। यह विचार सबसे अधिक अवशोषित करने वाला था; फिर भी मेरी आत्मा राजाओं के इस प्राचीन सिंहासन के सामने घुटनों पर थी।
मैं मुश्किल से विश्वास कर सकता था कि कण्ठ के माध्यम से अपना रास्ता बनाने वाली सुस्त पीली धारा, और विशाल चट्टानों को कंकड़ की तरह एक तरफ धकेलने वाली, वास्तव में टैगस थी, मेरे बचपन के सपनों की जादुई नदी—वह नदी जिसे मेरे पिता प्यार करते थे—सुनहरी नदी जिसे देखने की मैंने शायद ही कभी आशा की थी।
मैंने खुद को स्वप्निल ढंग से याद दिलाया कि टैगस या टोलेडो की ऐसी कोई किंवदंती नहीं थी जिसे मैं नहीं जानता था। मैं जानता था कि कैसे, शहर की महिमा के भव्य पुराने दिनों में, यरूशलेम के यहूदियों ने सम्मानपूर्वक टोलेडो के बुद्धिमान यहूदियों के पास एक प्रतिनिधिमंडल भेजा था, और पूछा: "क्या इस व्यक्ति को जो कहता है कि वह ईश्वर का पुत्र है, रोमन कानून को सौंप दिया जाना चाहिए, और मर जाना चाहिए?" और कैसे टोलेडो के यहूदियों ने उत्तर देने के लिए जल्दबाजी की: "बिल्कुल भी यह महान अपराध न करें, क्योंकि हम सबूतों से मानते हैं कि वह वास्तव में लंबे समय से प्रतीक्षित उद्धारकर्ता है।" कैसे कारवां ने वापस जाने के लिए पूरी गति की, बहुत देर से पहुंचे; और कैसे, उनके ज्ञान और पवित्रता के कारण, टोलेडो के यहूदियों को पूछताछ के दौरान बख्श दिया गया था जब बाकी सब जल गए थे।
मैं जानता था कि कैसे, टोलेडो के लिए आपदा और गरीबी के समय में, सैन अलोंजो, एक गरीब आदमी, ने वर्जिन से ईमानदारी से प्रार्थना की, जिसके जीवनकाल में कैथेड्रल शुरू हुआ था, शहर के लिए उसकी मदद की मांग की; कैसे वह उसकी पुकार पर आई, और यह देखने के लिए कि वह क्या कर सकती है, चट्टान को छुआ, जो उसकी उंगलियों के नीचे दिल की तरह धड़क रही थी, जब तक कि उसकी सभी नसें पिघले हुए लोहे से नहीं बहने लगीं; कैसे यह लोहा टैगस द्वारा ऐसे घूंटों में पिया गया कि पानी पुराने सोने के रंग का हो गया; और उसके बाद कैसे, शहर अपने स्टील की अद्भुत गुणवत्ता के माध्यम से समृद्ध और प्रसिद्ध हो गया, जिसे विश्वास करने वाले मानते हैं कि यह लोहे से युक्त टैगस का ऋणी है।
मैं जानता था कि कैसे विसिगोथ्स का राजा यहाँ ईसाई बन गया, और टोलेडो को स्पेन की धार्मिक राजधानी बना दिया। मैं जानता था कि कैसे सिड धोखेबाज अलोंजो के बगल में, बेबीका पर सवार होकर शहर आया था। मैं जानता था कि कैसे फिलिप द्वितीय को पादरियों के अहंकार द्वारा दूर कर दिया गया था, जो मैड्रिड के लिए अधिक प्रेम का दिखावा कर रहे थे, वह शहर जो राजा की सनक को पूरा करने के लिए बनाया गया था। मैं जानता था कि कैसे, जैसे ग्रेनाडा के आसपास के पहाड़ों में, जंगली कण्ठ की चट्टानों के बीच हर गुफा में, कवच में एक जादुई मूर सोता है, एक जादुई घोड़े पर, छिपे हुए खजाना की रखवाली कर रहा है, या उस जादुई शब्द का इंतजार कर रहा है जो उसे अपने निर्वासित शासकों के लिए लड़ने के लिए मुक्त कर देगा। और फिर भी, यहाँ मैं इतिहास और दंतकथाओं में शक्तिशाली इस प्राचीन गढ़ में प्रवेश कर रहा था, एक ऑटोमोबाइल में, एक फोटोग्राफिक कैमरे के साथ!
"लेकिन तुम खुद एक निर्वासित राजकुमार हो," पिलार ने कहा, जब मैंने अपने मन की किसी बात का जिक्र किया। "और तुम जादुई शब्द पर अपनी जादुई गुफा से बाहर आए हो। वह जादुई शब्द है—प्यार।"
XXI
डचेस का हाथ
पहाड़ी पर कर्नल ओ'डोनेल ने कई उतार-चढ़ाव वाले अल्काज़ार की ओर इशारा किया, जिसे लंबे समय पहले एक सैन्य अकादमी में बदल दिया गया था, जिसने टोलेडो को स्पेन के लिए वह बना दिया है जो वूलविच इंग्लैंड के लिए है। "वहाँ तुम्हारे पिता और मैं स्कूल गए थे," उन्होंने कहा। "मैं हर एक या दो साल में आता हूं, और अपने विचारों के साथ घूमता हूं।"
इसके साथ, उन्होंने उन युवा अधिकारियों के सामने दाएं-बाएं झुकना शुरू कर दिया जो गेटवे के अंदर घूम रहे थे। लगभग हर कोई उन्हें जानता था और उन्हें देखकर बहुत खुश लग रहा था; वास्तव में, कौन उस उत्कृष्ट चेरुब को देख सकता था, और खुश नहीं हो सकता था?
वह खुद खुश थे। "वहाँ तुम्हारे पिता और मैं जा रहे हैं!" उन्होंने अविश्वसनीय रूप से छोटे लड़कों के जुलूस में दो सबसे अच्छे दिखने वाले बच्चों को चुनते हुए कहा जो गर्व से एक स्मार्ट वर्दी पहने हुए थे। "ओह, वे लड़कियां कहां हैं जो हमें देखकर मुस्कुराती थीं?"
तो हम सड़कों वाली खड़ी चढ़ाई वाली सुरंगों के भूलभुलैया के माध्यम से मूरिश दिखने वाले गढ़ में चले गए। वे इतनी संकरी थीं कि मुझे विश्वास नहीं होता कि कार मडगार्ड को तोड़े बिना निकल सकती थी, अगर चेरुब ने वीरतापूर्वक हमें आगे नहीं बढ़ाया होता, यह आश्वासन देते हुए कि ऐसा किया जा सकता है। और हमेशा हम निकल जाते थे, ग्लोरिया के किनारे खुले दरवाजों और खिड़कियों के इतने करीब होते थे कि हम अंधेरे कमरों में पहुंच सकते थे, और खुद को रोटी, पीतल के खाना पकाने के बर्तन, मोटे हरे मिट्टी के बर्तन, फूलों के जार, या हैरान बच्चों की मदद कर सकते थे।
इन छायादार गलियों में रहने वालों के लिए हमारी कार के सामने भागने की कोई जगह नहीं थी, जब मोटर के "चूफ, चूफ" से चेतावनी दी गई कि कुछ असाधारण आ रहा है, क्योंकि हम "एगोनी स्टोन्स" पर खड़खड़ाते हुए चल रहे थे; लेकिन माताओं ने अपनी संतानों के लिए चीखना शुरू कर दिया, जबकि युवा लड़कियां अपने दोस्तों को मुफ्त शो के लिए बुलाती थीं; और जैसे ही हम पहुंचे, पुरुष, महिलाएं और बच्चे हर खिड़की और दरवाजे में अच्छी तरह से एक-दूसरे को धक्का देते थे, हमारे पीछे निकलते थे, हालांकि तब भी आधे डरे हुए थे कि ड्रैगन शायद उन पर वापस चार्ज करने लगे।
खूबसूरत चेहरे जंग लगी सलाखों के पीछे से झांकते थे, ऐसी आंखों के साथ जो किसी भी आदमी को "लोहा खाने" के लिए लुभाती थीं, जैसा कि कहावत है। गहरे रंग के पुरुष जिनकी आंखों में धूप की गर्माहट थी, और लाल रेशम के रूमाल में लिपटे काले सिर पिलार के घूंघट को उत्सुकता से देख रहे थे; और जब हम पत्थर-और-प्लास्टर भूलभुलैया से बाहर निकले, एक व्यापक जगह में जहां होटल एक प्राचीन महल की तरह खड़ा है, तो हम हंसती हुई भीड़ से घिर गए जो हमारे पीछे एक ट्रॉटिंग जुलूस में बन गई थी।
जैसे ही आंगन की संगमरमर की सफेदी ने हमारी आंखों को ठंडक दी, सीढ़ियों से वे नीचे आए जिनके साथ मेरे विचार पहले ही दौड़ चुके थे; कार्मोना की डचेस; मोनिका और उसकी मां; उनके पीछे ड्यूक।
हमें देखकर मोनिका गुलाब की तरह लाल हो गई। उसके बुजुर्ग, ग्लोरिया की अक्षमताओं के बारे में ड्यूक के विश्वास में नहीं थे, वे आश्चर्यचकित होने के बजाय प्रसन्न दिखाई दिए; लेकिन कार्मोना की विभिन्न और दृश्यमान भावनाओं में अत्यधिक आश्चर्य शामिल था। मैंने उसकी ओर देखा, महिलाओं के लिए अपनी टोपी उतारकर, मुस्कुराते हुए और लापरवाह जैसे हमारी पिछली मुलाकात के बाद कुछ नहीं हुआ था; और ओरिएंटल पूर्वजों से विरासत में मिले आत्म-नियंत्रण के बावजूद, एक पल के लिए उसने क्रोध और भ्रम को छिपाने की व्यर्थ कोशिश की। संभवतः उसने सोचा होगा कि हम ट्रेन से आए थे, अगर रोप्स उस समय कार शुरू न कर रहा होता, गैरेज का भेष बदलकर किसी विश्राम स्थल के रास्ते पर; और मेरी ग्लोरिया का "चूफ, चूफ" खुले दरवाजों के माध्यम से एक चुनौतीपूर्ण हंसी की तरह अंदर आया।
तब उसे आश्चर्य हुआ होगा कि, उन सभी राक्षसी चीजों द्वारा, हमने उसे टोलेडो तक ट्रैक करने का प्रबंधन कैसे किया!
"यह काफी आश्चर्य की बात है, सेनोर ड्यूक!" मैंने कहा, जब हम सीढ़ियों के नीचे आंगन में मिले।
"हां—हां," उसने अपनी मूंछ खींचते हुए जवाब दिया, और हमें और हमारी कार को किसी निर्जन ग्रह पर भेजने की कामना की।
"और बहुत खुशी की बात है!"
"उम—एर—बेशक," उसने बुदबुदाया; और मैंने मोनिका की हंसती हुई आंखों से मिलने की हिम्मत नहीं की, कहीं हमारे होंठ भी न हंस पड़ें।
वे दोपहर के भोजन के लिए गए; लेकिन हम कुछ ही क्षणों में पीछे थे, और पिलार, मेरे कान में बुदबुदाते हुए, "बिल्लियाँ राजा को देख सकती हैं, चाहे राजा पसंद करे या नहीं," खुशी से दूसरों के बगल में एक मेज का चयन किया। फिर उसने मोनिका के साथ बातचीत की एक धारा जारी रखी, मैड्रिड के छापों का आदान-प्रदान किया। "क्या आपको दुकानें पसंद नहीं आईं?" उसने पूछा। "और क्या आप आज टोलेडो की चीजें खरीदेंगी; स्कार्फ-पिन और हैटपिन और पेपर-नाइफ; या क्या आपने कल बहुत ज्यादा खरीद लिया था?"
"मुझे लगता है कि मैंने बस पर्याप्त खरीदा," मोनिका ने एक त्वरित मुस्कान के साथ कहा। "लेकिन मैं यहाँ और लूंगी। हम कैथेड्रल के बाद, एक धातु कार्यशाला में जा रहे हैं।"
लेकिन यह सरासर दुस्साहस था, और इसे दंडित किया गया जैसा कि मुझे डर था कि यह होगा।
बहुत स्पष्ट हिंसा के साथ पीछा नहीं करना चाहते थे, कहीं हम अपने उद्देश्य को विफल न कर दें, हमने कार्मोना की पार्टी को हमारे सामने डाइनिंग-रूम छोड़ने दिया। एक चौथाई घंटे बाद हम पीछे हो लिए, उन अजीब ग्रे सड़कों में बाहर निकले, उन पुरुषों और महिलाओं द्वारा प्रेतवाधित जिन्होंने इतिहास बनाया है। डिक (स्पेन पर महानतम अधिकारियों में से एक, लियोनार्ड विलियम्स की एक पुस्तक से लैस) को पिलार के साथ चलने की अनुमति दी गई, जबकि चेरुब, जो कि सबसे अनभिज्ञ और दयालु चैपरोन था, ने मुझे अपना साथ दिया। लेकिन, अपनी आदत के अनुसार, वह अक्सर चुप रहता था, मुझे टोलेडो के अतीत का सपना देखने का समय देता था।
विसिगोथ्स की पुरानी ग्रे राजधानी में आज के आंकड़े काफी सुरम्य थे, फिर भी वे मेरे लिए उन अन्य आंकड़ों जितने वास्तविक नहीं थे जिन्हें केवल मेरी मन की आंखें देख सकती थीं।
यहाँ उस इमारत का लंबा, सपाट मुखौटा था जिसे किंवदंती ने वाम्बा द बेनिफैक्टर—किसान राजा—के महल के रूप में चुना था। मैंने बूढ़े आदमी को उस कालकोठरी में जीवन के लिए जागते देखा जहां एक प्यार करने वाले और भरोसेमंद के विश्वासघात ने उसे फेंक दिया था, भिक्षु के कपड़े पहने हुए जिसे कभी भी राज्य के वस्त्रों के लिए नहीं बदला जा सकता था। मैंने यहूदियों की एक थकी हुई कंपनी को "तार्शिश" में मार्च करते देखा, जो नबूकदनेस्सर के उत्पीड़न से जख्मी और खून से लथपथ थे, जिसने उन्हें यरूशलेम से बाहर फेंक दिया था। मैंने मूरिश पुरुषों को टोलेडो को लेने के लिए लड़ते देखा—"लुकआउट," "दुनिया की रोशनी," और इसे खुद के लिए बचाने के लिए फिर से लड़ते देखा।
वहाँ, विशाल अल्काज़ार में, रोड्रिगो ने अपनी खूबसूरत रानी, एगिलोना को जूलियन, स्पेन के एस्पेटोरियोस की बेटी फ्लोरंडा के लिए धोखा दिया था; कम से कम, किंवदंती ने ऐसा कहा, अपने गाथागीतों के रोमांटिक संगीत को इतिहास के गहरे अंग नोटों के साथ अविभाज्य रूप से मिलाया। नीचे, टैगस के ऊपर चट्टान पर, हरक्यूलिस के टॉवर में, रोड्रिगो ने जादुई ताबूत से चित्रित लिनन के कपड़े हटा दिए थे, और मूरिश भीड़ का भयानक दृश्य देखा था, जिसमें उनकी अपनी आकृति उनके सामने भाग रही थी, एक दिन जब वह उस भविष्यवाणी को भूल गया था जिसने स्पेन के सभी राजाओं को उस रहस्यमय, बंद दरवाजे में प्रवेश करने के खिलाफ चेतावनी दी थी।
शहर की इस संकरी गली में, अपनी जिज्ञासु तोप के गोले की सजावट के साथ उस बंद खिड़की के पीछे, शायद ड्युमास के "बैंडिट" की अतुलनीय डोना फ्लोर मुस्कुराई होगी और अपनी सुंदरता के साथ "कूरियर ऑफ लव" के दिल को छेद दिया होगा।
यह एक शानदार सपने से जागने जैसा था जब चेरुब अचानक रुक गया, और हमारे ऊपर मंडरा रहे कैथेड्रल के विशाल, असंगत थोक की ओर इशारा किया। लेकिन अंदर समृद्ध, गोथिक वैभव में कुछ भी असंगत नहीं था; और मुझे निराशा का एकमात्र झटका तब लगा जब मैंने मोनिका को खोजने की उम्मीद छोड़ दी।
उन्होंने अपने अभियान की योजना बदलकर उसे दंडित किया था, और मुझे उसे कहीं और खोजना होगा। लेकिन मैं अपने दोस्तों को स्पेनिश महिमा के इस महान स्मारक से नहीं हटा सकता था, सिर्फ इसलिए कि मैं किसी मास्टर के हाथ से नक्काशीदार या पेंट किए गए किसी भी संत के चेहरे से अधिक मोनिका वेल के चेहरे को देखने की परवाह करता था।
इसलिए मैं रुका रहा, दुर्लभ पुराने कांच की रत्नों वाली चमक, कांस्य के दरवाजों की भव्यता; राजाओं और नायकों के मकबरों; और सोने, चांदी, मोती और हीरों के उन सभी चमत्कारों में जो मैं पा सकता था, साक्रिस्टी में संग्रहीत, जो प्रसिद्ध ब्लैक वर्जिन, कैथेड्रल की रानी को सम्मान देते हैं।
शहर में फिर से बाहर आना यूरोप से अफ्रीका में एक कदम वापस जाने जैसा था; क्योंकि टोलेडो में मुस्लिम और ईसाई सभ्यताओं को इससे अधिक बारीकी से उलझाया नहीं जा सकता है। मूरिश सड़कें शहर में गहराई से कटे हुए तलवार के वार की तरह थीं; रहस्यमयी घरों से घिरी संकरी खाइयां, यहाँ और वहाँ लोहे के बॉस के साथ जड़े हुए आधे खुले दरवाजों के माध्यम से कुछ उज्ज्वल, फूलों वाले आंगन की एक झलक देती थीं, और घेराबंदी का विरोध करने के लिए पर्याप्त भारी थीं; फिर भी टाइलों वाली छतों के ऊपर पारभासी नीले रंग में ईसाई मीनारें आसमान छू रही थीं।
अब जब हम कार में देवता नहीं थे, तो कोई भी हमारी परवाह नहीं करता था, सिवाय एक कभी-कभार आने वाले भिखारी के, जिसे चेरुब फुसफुसाता था, "भगवान तुम्हारी मदद करेंगे, बहन!" "मुझे माफ करो, भाई!" और फिर, अपना मन बदलते हुए, एक मुरझाए हुए पुराने हाथ, या गुलाबी, बचकानी हथेली में एक पैसा डाल देता था।
"वे खरीदारी को अंत के लिए छोड़ देंगे, क्योंकि लेडी मोनिका ने हमें बताया था कि यह पहले किया जाना है," पिलार ने समझदारी से कहा; इसलिए हम रैग फेयर के जर्जर गलियारों में घूमे, पिलार एक खजाना खोजने की उम्मीद में; क्योंकि, क्या किसी आदमी ने एक बार एक ग्रेको को एक गीत के लिए नहीं उठाया था जो एक भाग्य के लायक था, और क्या किसी को मैड्रिड के रैग फेयर में हमेशा कुछ कम से कम मनोरंजक नहीं मिलता था? वहां से हम मूरिश मस्जिद में गए, जिसे विसिगोथ्स ने शुरू किया था, और सैन जुआन डी लॉस रेयेस तक, जिसे, पिलार ने कहा, मुझे टोलेडो में किसी भी अन्य चीज़ से अधिक पसंद करना चाहिए, क्योंकि वह इसे पसंद करती थी। अधिकार के साथ उसने बाहरी दीवारों पर कैद ईसाइयों की मन्नत की जंजीरों की व्याख्या की, और मैंने उसे नहीं बताया कि मैंने यह कहानी बहुत पहले सुन ली थी। उसने उस क्रूस की ओर इशारा करते हुए कांप उठी जो ऑटो-दा-फे के जुलूस के साथ जाया करता था। "जरा सोचो कि अब समय कितना अलग है!" उसने कहा। "जब फिलिप द्वितीय अपनी दुल्हन से शादी करने जा रहा था, जो चौदह साल की नहीं थी, तो शादी के सम्मान में एक बड़ा शो टोलेडो के ज़ोको—बाजार में—विधर्मियों का जलना था! मुझे उस समय शाही शादी देखने में कोई दिलचस्पी नहीं होती। मैं उस क्रूस को देखना भी पसंद नहीं करती, यह मुझे ऐसे विचार देता है। लेकिन देखो, क्या वे नक्काशीदार पत्थर की दीर्घाएँ जहाँ फर्डिनेंड और इसाबेल मास सुना करते थे, दो बड़े पीछा किए हुए चांदी के प्यालों जैसी नहीं हैं? मुझे उम्मीद है कि राजा और रानी ने कभी वहाँ बैठकर उन गरीब लोगों को ज़ोको में मरने के लिए जाने से पहले बंधे हुए नहीं देखा होगा; लेकिन मुझे यकीन है कि इसाबेल ऐसा नहीं करती थी: वह इतनी प्यारी थी, उसे अक्सर इच्छा होती होगी कि उसने टोरक्वेमाडा से वह भयानक वादा न किया होता।"
"आप कैथोलिक हैं, फिर भी आप यह कह रही हैं!" मैंने विस्मय से कहा, जब हम 'लॉस रेयेस कैटोलिकोस' (कैथोलिक राजाओं) की भव्य ढालों को देख रहे थे। डिक पास ही था, वह लड़की के उत्तर को सुनने के लिए छिपी हुई उत्सुकता के साथ खड़ा था—और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, क्योंकि वह प्रोटेस्टेंट था, और ऐसा व्यक्ति नहीं था जो अपने प्यार के लिए भी अपना धर्म बदल ले।
"ओह हाँ, मैं कैथोलिक हूँ," उसने कहा। "लेकिन,"—आधी फुसफुसाहट में—"स्पेनवासी, यहाँ तक कि सबसे कट्टर कैथोलिक भी, वास्तव में इन्क्विजिशन (धर्म-अधिकरण) से प्यार नहीं करते थे। यह उन पर थोपा गया था; और—मुझे लगता है कि उन क्रूर पुराने दिनों में उन जलती हुई चिताओं को देखना एक भयावह रोमांच था। हम लैटिन लोगों के लिए रोमांच महसूस करना स्वाभाविक है; और उस समय हमारे द्वारा झेले गए वर्षों के उन भयानक अनुभवों के बाद, क्या आपको आश्चर्य होता है कि लोग बैल-लड़ाई (बुल-फाइट) की मांग करते हैं?"
"तो आपको नहीं लगता कि हम प्रोटेस्टेंट जलाए जाने के पात्र हैं?" डिक ने क्रूस को घूरते हुए पूछा।
"आप ऐसा सवाल कैसे पूछ सकते हैं?"
"लेकिन आप—मुझे नहीं लगता कि आप किसी (प्रोटेस्टेंट) को अपना सच्चा दोस्त बना सकती हैं, या—अह—खुद को किसी की परवाह करने दे सकती हैं?"
"मैं उसे—या उसे—धर्मपरिवर्तन कराने की कोशिश करती।"
"मान लीजिए आप ऐसा न कर पातीं?"
"तो, मुझे उसे—या उसे—सबके बावजूद पसंद करना पड़ता। और उसे—या उसे—मेरे धर्म से दूर रहना पड़ता। लेकिन मैं गंभीर बातों से थक गई हूँ; और भाई क्रिस्टोबल धातु का काम खरीदने के लिए बेताब हैं।"
मुझे नहीं लगता कि डिक को यह पता चला कि उसे प्रोत्साहित किया गया था या नहीं। और उसे यह याद रखना चाहिए था कि कॉन्डे डी रोल्डन कैथोलिकों में सबसे अच्छा और सबसे योग्य है। बेचारा डिक! शायद उसे यह अहसास होने लगा था कि किसी दूसरे व्यक्ति को समझदार बनने की सलाह देना कितना आसान है, बजाय इसके कि खुद समझदार बना जाए।
कारमोना के मन में क्या चल रहा था, इस बारे में पिलर का अनुमान सही था। जब हम 'फैब्रिका डी एस्पाडास' (तलवार कारखाने) के शोरूम में आए, जहाँ धुंधलका अजीब हथियारों की हजारों चमक और दमक से भरा हुआ था, वहाँ वे लोग मौजूद थे जिन्हें हम अब तक व्यर्थ ही खोज रहे थे। डचेस, थकान से पीली पड़ी, उस लंबे, नीचले कमरे में एक बेंच पर अपने भारी शरीर को टिकाए बैठी थीं, लेडी वेल-एवन उनके बगल में, थकी और ऊबी हुई दिख रही थीं। लेकिन कारमोना कांच से ढके काउंटर पर था, अपनी खरीदारी के चयन में मोनिका की सलाह मांग रहा था।
जब हम अंदर आए तो उसकी पीठ हमारी ओर थी, और, उसके ध्यान दिए बिना, हमने देखा कि वह प्रकाश में एक छोटी तेज कटार पकड़े हुए था, जिसका हैंडल खूबसूरती से सजाया गया था। वह मोनिका के लाभ के लिए सोने पर की गई नाजुक नक्काशी की ओर अपनी उंगली से इशारा कर रहा था, तभी, अपनी साथी की ओर से ध्यान की कमी और भटकती नजरों से सचेत होकर, वह हमारी दिशा में मुड़ा। फिर, जल्दी से कटार नीचे रखते हुए, उसने उसे ऐसे दूर धकेल दिया जैसे हमारी आँखों का दखल उसे नागवार गुजरा हो।
"आखिरकार, हम हरक्यूलिस की गुफा में गए," मोनिका ने कहा, "और उस घर में भी जहाँ माना जाता था कि मूरिश रईसों की हत्या की गई थी; इसलिए जब हम कैथेड्रल पहुंचे तो हम आपसे चूक गए। सेनोरीटा ओ'डोनेल, कृपया आइए और घर पर, इंग्लैंड में कुछ लड़कियों के लिए उपहार चुनने में मेरी मदद कीजिए।"
उसने उत्साह के साथ कहा, फिर भी उदासी के साथ, मानो यह सोच रही हो कि क्या उसे उन लड़कियों के पास वापस जाने की अनुमति दी जाएगी, वह खुद भी एक लड़की थी, और इंग्लैंड को अपना घर कहने में सक्षम थी।
पिलर तुरंत उसकी ओर गई, और डिक और मैं पीछे हो लिए। भले 'चेरूब' ने चतुराई से डचेस और लेडी वेल-एवन का ध्यान अपनी ओर खींच लिया, वह इतना मासूम दिख रहा था कि उनके लिए उसके प्रति असभ्य होना असंभव था। और जब ड्यूक मुंह फुलाए बैठा रहा, हमने अपने लंच-हैम्पर (भोजन की टोकरियों) के लिए अद्भुत चाकू और कांटे चुने, और चमड़े की पतली तलवारें चुनीं जो बांस जैसी दिखती थीं और उनमें छिपे ब्लेड इतने लचीले थे कि उन्हें घड़ी के स्प्रिंग की तरह मोड़ा जा सकता था।
"आइए हम सब दिन की याद में एक-दूसरे के लिए उपहार खरीदें," डिक ने सुझाव दिया; और उसने पिलर को शानदार हैटपिन (टोपी की पिन) भेंट करके शुरुआत की। उसने स्लीव-लिंक्स (कफलिंक्स) के साथ जवाब दिया; इसलिए, इस प्रस्तावना से उत्साहित होकर, मैंने मोनिका से ढाल के आकार का ब्रोच स्वीकार करने का अनुरोध किया। "अब मुझे सुरक्षा की कमी कभी महसूस नहीं होगी," उसने कोमल जोर के साथ कहा; और यह मेरे लिए अच्छा था कि चेरूब लेडी वेल-एवन को तलवार चलाने के कुछ अद्भुत दांव दिखा रहा था। "मुझे देखने दो," लड़की ने आगे कहा, जब उसने कारमोना की क्रोधित त्योरी के नीचे, अपने लेस वाले क्रावत (गले के कपड़े) में उस आभूषण को चुनौती देते हुए पिन कर लिया। "मैं तुम्हें किस्मत के लिए क्या दूँ? क्या यह एक कटार हो? वह कहाँ है जिसे तुम देख रहे थे, ड्यूक?"
"मुझे नहीं पता," उसने जवाब दिया, मेरी धृष्टता पर इतना क्रोधित कि वह शायद ही बोल पा रहा था, हालांकि अपनी सच्ची भावनाओं को दिखाने और अपनी संभावनाओं को खतरे में डालने की हिम्मत नहीं जुटा सका। "ऐसा लगता है कि वह गायब हो गई है। लेकिन हमें वास्तव में अभी निकलना चाहिए। मेरी माँ थक गई हैं, और इससे पहले कि मैं तुम्हें आराम करने के लिए होटल वापस ले जाऊं, हमें अभी भी कई चीजें देखनी हैं।"
जानबूझकर, उसने ऊंचे स्वर में बात की, और लेडी वेल-एवन ने चेरूब की मीठी फुसफुसाहटों के बीच उसे सुन लिया। वह उठी, और मोनिका को बुलाया, जिसे कटार ढूंढे बिना ही वहां से ले जाया गया।
जब हम अपने होटल लौटे तो रात के खाने का समय हो गया था; लेकिन कारमोना की पार्टी डाइनिंग-रूम में दिखाई नहीं दी। हम इस उम्मीद में रुके रहे कि वे आएंगे, जब तक कि और अधिक आशा करना व्यर्थ नहीं हो गया, और जब हमने आँगन में काली कॉफी पी, तो कर्नल ओ'डोनेल ने एक वेटर से पूछा कि वे लोग कहाँ हैं जिन्होंने हमारे साथ दोपहर का भोजन किया था। "उन्होंने एक निजी सिटिंग-रूम ले लिया है," आदमी ने जवाब दिया, जो एक राहत थी, क्योंकि मैं इस काले डर से ग्रसित होने लगा था कि कारमोना रात के अंधेरे में कहीं भाग न गया हो।
थोड़ी देर बाद पिलर की लंबी पलकें झुक गईं, और चेरूब ने उसे जम्हाई दबाते हुए रंगे हाथों पकड़ लिया, और हंसते हुए उसे बिस्तर पर जाने का आदेश दिया। "तुम्हारे पास पिछली कुछ रातों में इतना भी नहीं सोने का मौका था कि एक सिगारोन (बड़ा टिड्डा) भी जीवित रह सके," उसने कहा। उसके तुरंत बाद उसकी अपनी आँखें एक नींद में डूबे बच्चे की तरह दिखने लगीं, और उसने स्पेनिश विदाई की पूरी रस्म के साथ माफी मांगी। डिक और मैं अकेले रह गए, और चर्चा कर रहे थे कि कल क्या हो सकता है, तभी एक वेटर हमारे पास मंडराने लगा, झुककर प्रणाम करते हुए।
"एक्सेलेंटिसिमा सेनोरा डचेस डी कारमोना इसे एक एहसान मानेंगी यदि सेñor वारिंग और टेनिएन्टे ओ'डोनेल उनके सिटिंग-रूम में उनसे मिलें," उसने घोषणा की।
क्या आसमान गिरने वाला था? मेरी और डिक की उठी हुई भौहें विस्मय में एक-दूसरे से सवाल कर रही थीं। लेकिन हमारे होंठ खामोश थे जब हम नौकर के पीछे चले।
"एक्सेलेंटिसिमा सेनोरा" का सिटिंग-रूम पहली मंजिल पर था, शायद एक बड़ा बेडरूम जिसे जल्दबाजी में बदल दिया गया था। वेटर के दरवाजा खोलने पर हम क्या देखने की उम्मीद कर रहे थे, मुझे शायद ही पता हो; लेकिन हम निश्चित रूप से डचेस को अकेले बैठे देखने की उम्मीद नहीं कर रहे थे।
जिस मेज पर पार्टी ने भोजन किया था, वह अब भड़कीली, छद्म-मूरिश कढ़ाई से ढकी हुई थी, और फूलों से सजी थी। कुछ गाइड-बुक्स और उपन्यास इधर-उधर बिखरे हुए थे, और डचेस के हाथ में कागज की जिल्द वाली एक किताब थी, जैसे कि वह पढ़ रही हो। लेकिन गहरे, भारी चेहरे के भाव उसकी मुद्रा का खंडन कर रहे थे। हम देख सकते थे कि वह उत्तेजित थी।
"मेरे न उठने के लिए क्षमा करें, क्योंकि मैं थकी हुई हूँ," उसने कहा, जैसे ही हम अंदर आए। "इतनी जल्दी आना आपकी दयालुता है, और मैं आपको धन्यवाद देती हूँ।" फिर वह रुक गई, और हम प्रतीक्षा करने लगे।
"मैं आपसे बैठने का अनुरोध करती हूँ। मैं बातचीत का आनंद लेना चाहती हूँ।"
हमने आज्ञा मानी। और फिर भी प्रतीक्षा की।
"मैं थोड़ी शर्मिंदा हूँ," डचेस ने आगे कहा। "आपको धैर्य रखना होगा। मैं जो कहना चाहती हूँ वह कठिन है। और फिर भी सेñor टेनिएन्टे, खुद स्पेनिश होने के कारण, समझेंगे। हम स्पेन में हैं, औपचारिकता और कठोर शिष्टाचार की भूमि में, हमारे वर्ग के लोगों के बीच। कि एक ऑटोमोबाइल जिसमें दो युवा अविवाहित पुरुष हों (और कर्नल ओ'डोनेल भी एक विधुर हैं, बूढ़े नहीं)—कि ऐसा ऑटोमोबाइल हमारे वाहन के ठीक पीछे चल रहा हो जिसमें एक सुंदर लड़की है, यह गपशप का कारण बनने के लिए काफी है। इस रास्ते पर हम जहाँ भी जाते हैं, मेरे बेटे और मेरे परिचित, दोस्त हैं; और पहले से ही बातचीत शुरू हो गई है, जो महिलाओं के बीच गपशप भरे पत्रों में एक जगह से दूसरी जगह उड़ती है। मुझे यकीन है कि आप यह सोचकर खुश नहीं होंगे कि आपने मेरी प्यारी युवा मेहमान और उनकी माँ के कारण मुझे यह परेशानी दी है?"
मैं इससे पहले कभी इतना पूरी तरह से चकित नहीं हुआ था। उसने हमें अपनी दया पर छोड़ दिया था; क्योंकि एक आदमी एक महिला के खिलाफ कैसे लड़ सकता है?
"हम आपकी दिशा में मोटरिंग (गाड़ी चला) कर रहे हैं," मैंने लड़खड़ाते हुए कहा। "सड़क के संयोग हमें एक साथ ले आते हैं।"
"आह! लेकिन मैं आपसे, मेरी उम्र की एक महिला के रूप में आप जैसे युवा लोगों से, सेñores, एक एहसान मांगती हूँ, उन संयोगों का लाभ न उठाएं। यदि यह वैसा ही है जैसा आप कहते हैं—और निश्चित रूप से मैं विश्वास करती हूँ—कि आप इत्तेफाक से हमारी सड़क पर मोटरिंग कर रहे हैं, तो थोड़ी देरी करना और हमें लंबी शुरुआत देना कोई बड़ी कठिनाई नहीं होगी। याद रखें, यह एक युवा लड़की की खातिर है, और एक बूढ़ी औरत के मन की शांति के लिए है। तो क्या आप मेरे लिए यह दया करेंगे?"
उसने मुझे गूंगा कर दिया था। मुझे नहीं पता था कि उसे कैसे जवाब दूँ, और वह जानती थी। यहाँ तक कि डिक भी, अपनी तेज अमेरिकी बुद्धि के साथ, एक बार के लिए तैयार नहीं था। और वास्तव में, डचेस ने हमें एक घृणित नुकसान में डाल दिया था।
"हम थोड़ी जल्दी में हैं, सेनोरा डचेस," मैंने अजीब तरीके से हकलाते हुए कहा।
"तो, समय की बर्बादी का कारण बनने के बजाय, हम बहुत जल्दी निकल जाएंगे, और दिन में जितना हो सके उतना दूर जाएंगे। यदि हम कल—मान लीजिए सुबह सात बजे निकलते हैं, तो क्या आपके लिए नौ बजे तक इंतजार करना बहुत असुविधाजनक नहीं होगा? मैं बस इतना ही मांगती हूँ; और किसी अन्य पड़ाव पर जाने की कोशिश करने के बजाय मंज़नारेस में रात बिताएं। यदि आप यह वादा करते हैं, तो आप सम्मानजनक पुरुष हैं, और मुझे पता है कि आप अपना वचन निभाएंगे।"
उसने अपना पाठ अच्छी तरह पढ़ा था, और स्पष्ट रूप से अपने बेटे के साथ इसका पूर्वाभ्यास किया था, क्योंकि यह लसिकापूर्ण, थकी हुई आँखों वाली महिला ऐसी नहीं थी जो ऑटोमोबाइल यात्रा पर पड़ावों के नाम पहले से जानती हो। कारमोना के लिए अपनी माँ के मांसल हाथ का उपयोग करना चतुर था, जैसे बिल्ली के पंजे का उपयोग करके आग से अपने चेस्टनट निकालना; लेकिन यह बहादुर नहीं था, क्योंकि उसे पता होना चाहिए था कि हम इसे लपटों को छूने नहीं दे सकते थे।
मैंने एक पल के लिए चुपचाप सोचा। केवल गंवार ही सीधे शब्दों में ऐसा अनुरोध ठुकरा सकते थे, जिसे उनकी माँ की उम्र की एक महिला द्वारा स्पष्ट ईमानदारी के साथ रखा गया हो। फिर भी, मुझे कुछ भी ऐसा वादा करने के जाल में नहीं फंसना चाहिए था जो मुझे मोनिका से अलग कर सके।
उसके पास रहना, हमेशा उसकी सेवा में, सर्वोच्च महत्व की एकमात्र चीज थी; लेकिन अपने भेड़ के कपड़े उतार फेंकना और खुद को भेड़िया घोषित करना उसे खोना होगा; क्योंकि जिस पल कारमोना को मेरी पहचान का यकीन हो जाएगा, वह मेरी निंदा कर देगा। मुझे सीमा के पार भेज दिया जाएगा जबकि मोनिका उसके साथ बनी रहेगी, अपनी माँ के अलावा असुरक्षित, जो उसकी वफादार दोस्त थी। यह निश्चित रूप से होगा, भले ही मैं उन परेशानियों को न गिनूं जो कर्नल ओ'डोनेल को हो सकती थीं यदि मुझे उनके बेटे के रूप में पेश होने के दौरान गिरफ्तार कर लिया जाता।
मुझे लगा कि हमें डचेस द्वारा मांगी गई बात को करने के लिए सहमत होना चाहिए, और, हमारे वादे के अक्षर का पालन करते हुए, सेविले में मोनिका को देखने के उपाय करने चाहिए। वहाँ, मुझे उसे वह सब कुछ बताना होगा जो हुआ है, भले ही मैं उससे पहले संवाद न कर सकूं। और मुझे उससे मेरे साथ चलने का अनुरोध करना होगा ताकि कहीं मेरे पीछे कोई साजिश न रची गई हो।
"तुम क्या सोचते हो, वारिंग?" मैंने कहा। फिर, उसे एक संकेत देते हुए, "मुझे लगता है कि हमें सहमति देनी चाहिए, भले ही हम डचेस के दृष्टिकोण के अनुसार चीजों को न देखें।"
"क्यों, निश्चित रूप से, एक आदमी एक महिला को मना नहीं कर सकता; एक महिला आमतौर पर यह जानती है," डिक ने जवाब दिया, हमारी गलतियों का बदला एक तीखे प्रहार से लेते हुए।
उसने हमें उत्साहपूर्वक धन्यवाद दिया। "तो क्या मैं आप पर भरोसा कर सकती हूँ?" उसने मेरी ओर देखते हुए पूछा।
"आप हम पर भरोसा कर सकती हैं," मैंने कहा। "और कृपया असुविधाजनक समय पर निकलने की चिंता न करें। मेरा दोस्त और मैं आपसे दो घंटे की शुरुआत का वादा करते हैं।"
XXII
सपनों की किताब की किस्मत
देर हो चुकी थी, और मोनिका सो गई होगी, इसलिए उसे संदेश भेजना असंभव था। अगली सुबह मैं जल्दी उठ गया, और आँगन में एक छोटी मेज पर अपनी कॉफी और रोल लिया, इस उम्मीद में कि उससे दो शब्द बोल सकूं। लेकिन वह अपनी माँ और डचेस के साथ इतनी बारीकी से जुड़ी हुई नीचे आई जैसे कि वह एक रानी हो, और वे उसकी लेडी-इन-वेटिंग (परिचारिकाएं) हों। मेरे पास केवल अलविदा कहने का मौका था, क्योंकि वे जाने के लिए तैयार थे; और जब मैं अपनी देरी का एक संक्षिप्त स्पष्टीकरण जोड़ना चाहता था, तो डचेस ने बोलना शुरू कर दिया, ताकि मोनिका बिना सुने ही वहां से ले जाई गई।
"दुष्ट—बूढ़ी—बिल्ली!" पिलर का यह विस्मय था जब डिक ने उसे पिछली रात की दुविधा की कहानी सुनाई। लेकिन जब पूछा गया कि वह हमारी जगह क्या करती, तो उसकी कल्पना विफल हो गई; और चेरूब ने हमारे रास्ते को सही ठहराया।
दूसरों ने हमारी उदारता का पूरा फायदा उठाया था, और वे नौ बजे तक टोलेडो से नहीं निकले थे। इसलिए, हमारे अनुबंध के अनुसार, हम ग्यारह बजे तक प्रतीक्षा करने के लिए बाध्य थे, रोप्स को हमारी टालमटोल से आश्चर्यचकित कर रहे थे।
लेकिन जैसे ही हम होटल से दूर निकलने वाले थे, एक बकरी चराने वाला अपने बालों वाले झुंड के साथ कोने पर मुड़ा। वह आदमी, निरंतर धूप में रहने से गहरे कांस्य रंग का हो गया था, उसने अपने चिथड़ों को एक राजा के अंदाज में पहना था जो विजय की ओर बढ़ रहा हो, और सामान्य जिज्ञासा दिखाने के बजाय, ऑटोमोबाइल की ओर शायद ही कोई नजर डाली, हालांकि यह संभावना थी कि यह पहली बार था जब उसने कभी ऐसा कुछ देखा था। उसकी बकरियां, समान रूप से बेफिक्र, बिना किसी जल्दी के हमारे पहियों के बीच भटक गईं, और जब वे चुनीं तो पत्थरों पर छोटे खुरों की बहुत सारी आवाज के साथ चल दीं। डिक और मैंने एक-दूसरे से कहा कि विरोधाभास का इससे गहरा सुर शायद ही कोई हो सकता है। ऑटोमोबाइल की बैठक, मनुष्य के बेचैन आविष्कार का नवीनतम उत्पाद, जिसे राज्यों और महाद्वीपों के पार उड़ने के लिए बनाया गया था, और बकरी चराने वाला जिसका दुनिया का ज्ञान उस स्थान से दस मील आगे तक फैल सकता था जहां, उसके जन्म के बाद से, वह दुनिया के सबसे प्राचीन व्यवसायों में से एक को अंजाम दे रहा था। इसलिए युग एकजुट प्रतीत हुए, और वर्जिल और थियोक्रिटस अचानक मेटरलिंक और हेनले के आमने-सामने आ गए; और एक पल बाद हमने अंधविश्वास के मध्य युग में एक छोटी सी सैर कर ली थी। पिलर ने हमें गंभीरता से बताया कि "सपनों और प्रेम के ज्ञान" की एक किताब में, जिसे अंडालूसिया की युवा लड़कियां अन्य सभी पुस्तकों से ऊपर मानती हैं, कोई पढ़ता है कि सुबह यात्रा शुरू करते समय बकरियों का झुंड मिलना प्रेमियों के लिए सौभाग्य लाता है।
इस प्रकार जिसकी मुझे उम्मीद करने की हिम्मत नहीं थी, उसकी आशा के लिए प्रोत्साहित होकर, हम चल दिए, बार-बार खुद को तंग गलियों के तीखे कोनों के चारों ओर 'ग्लोरिया' (हमारी कार) के लंबे चेसिस को घुमाने में मुश्किल पाते हुए। एक से अधिक बार यह केवल कार को पीछे करके ही किया जा सका, एक ऐसा करतब जिसे पानी बेचने वालों की भीड़, रंगे हुए टिन के बर्तन, गधे की पीठ पर दूधवाले, चाकू तेज करने वाले, और मुरिलो के चेरूब्स (बालक) जो हमें विदा करने के लिए पीछा कर रहे थे, ने आश्चर्य के साथ देखा। इस प्रकार साथ चलते हुए हम उस खड़ी पहाड़ी से नीचे उतरे जो टोलेडो के पुराने किलेबंदी के पास से होकर मुड़ती थी, और हमें अंततः 'प्युएंटे डी अलकंटारा' पर ले आई, जो दुनिया का सबसे अद्भुत पुल है।
टैगस, स्पेन की सबसे भव्य नदी, और पुराने पिता टाइबर की तरह सुनहरी, पत्थर के मेहराब से सौ फीट नीचे अपनी संकरी घाटी से होकर गुजरी, और दोनों ओर धूप में तपी चट्टानें खड़ी थीं, टोलेडो उनके शिखर पर स्थित था, टावरों के साथ ताज पहना हुआ, जैसे अपनी गद्दी पर एक महारानी। नीचे दूर, पीले पानी की भंवर में मूरिश मिलें थीं, जो उम्र से सफेद हो चुकी थीं, अपने नए मालिकों के लिए अनाज पीस रही थीं।
जैसे ही हम खच्चरों की डोरियों और झुनझुने वाली घंटियों, वाइन की खालों से लदे छोटे भूरे गधे, जैतून के तेल के भूरे जग, या भोजन के बैग, और आकर्षक बच्चों के बीच जो हमें एक 'पेरिला' (सिक्का) के लिए गुलाब की पेशकश करते थे, पुल के पार पैदल गति से गुजरे, हमने कैथेड्रल के मीनारों की अपनी आखिरी झलक देखी। बहते पानी की एक नाली में सफेद और नीले कपड़े धोती एक युवा लड़की की आवाज ने हमें हमारी यात्रा पर आगे बढ़ाया। उसका सिर एक लाल रुमाल में बंधा था; और कपड़े पीटते समय हमें देखकर मुस्कुराते हुए, उसने एक अजीब गाना गाया, आधा मंत्र, उस जंगली पूर्वी लय के साथ जिसे मूरों से स्पेन के बेटों और बेटियों तक पहुंचाया गया है।
"वह एक 'कोप्ला' (लोक गीत) बना रही है!" पिलर ने चिल्लाकर कहा। "सुनो; यह तुम्हारे लिए है, भाई क्रिस्टोबल।"
इसलिए मैंने सुना, और जाना कि मेरी आँखें भले ही तारों रहित आसमान की तरह गहरी हों, प्यार के साथ सूरज की तरह चमक सकती हैं, और एक गरीब लड़की का आशीर्वाद जिसके पास परवाह करने वाला कोई नहीं था, उस अमीर लड़की पर था जिसके पास मेरे दिल का खजाना था।
"तुम्हें गाने के बदले उसे एक हवा का चुंबन (फ्लाइंग किस) देना चाहिए," पिलर ने कहा। "क्या तुम नहीं जानते? लेकिन फिर, तुम स्पेन में लंबे समय से नहीं हो—अपने विचारों के अलावा। यह अपेक्षित है; जैसे एक लड़की को विनम्रतापूर्वक एक बैल-फाइटर को अपना हाथ चूमना चाहिए यदि वह उसकी ओर अपना हाथ चूमता है; क्योंकि यदि वह ऐसा नहीं करती है, तो वह उस पर बुरी नज़र डालती है; और अगली बार जब वह अखाड़े में जाता है तो उसके सींग लगने की संभावना होती है। ओह, मुझे कोप्लास बहुत पसंद हैं! और क्या वह महिला अच्छी स्पेनिश में नहीं गा रही थी? यहाँ तक कि आम लोग भी यहाँ अच्छी तरह बोलते हैं, क्योंकि वलाडोलिड और टोलेडो की स्पेनिश स्पेन में सबसे अच्छी है।"
मैंने पीछे मुड़कर उस लड़की को अपना हाथ चूमा, जो अगर मैंने पैसे फेंके होते तो अपमानित महसूस करती; और अपनी आँखें एक बार फिर ऊंचे शहर की ओर उठाईं, मैंने एक मध्ययुगीन पृष्ठभूमि देखी जैसी पुराने उस्ताद अपनी तस्वीरों को देना पसंद करते हैं।
परिदृश्य जंगली था, और उन पत्थरों वाली पहाड़ियों और जंगली घाटियों में जब अर्धचंद्र और क्रॉस वर्चस्व के लिए लड़े थे, तब से लेकर अब तक के दिनों में बिना किसी बदलाव के। एक बार फिर, मुझे अपने ऑटोमोबाइल में खुद को एक कच्चा अनाक्रोनिज्म (कालभ्रम) महसूस हुआ, और न ही यह छाप तब दूर हुई जब टोलेडो एक मोड़ के चारों ओर छिप गया; और न ही जब हम प्राचीन पूर्वी 'नोरियास' (पानी के पहियों) के पास से तेजी से गुजरे, जिन्हें नींद में घोड़े या नाराज गधे धीरे-धीरे घुमाते थे; और न ही पहरेदार वॉच-टावरों, या बर्बाद हो चुके किलों की झलक के साथ—ऐसे "स्पेन में महल" जैसे डॉन पेड्रो ने ब्लैक प्रिंस के सैनिकों से वादा किया था—और शायद ही कभी दिया हो यदि वे देने लायक थे।
अब, हमारा काम मैड्रिड और सेविले के बीच राजा के राजमार्ग पर वापस जाना था—वह सड़क जिस पर डिक ने यात्रियों और बाजार के माली के लिए ऑटोमोबाइल की अपनी त्वरित सेवा की मितव्ययी योजना बनाई थी; लेकिन आज उस पीछा करने का कोई रोमांच नहीं था जिसके हम आदी थे। बकरियों के अच्छे शकुन और एक खच्चर के साथ मुठभेड़ के बावजूद मैं उदास था, जिसके चार सफेद पैर थे—एक असाधारण अच्छी किस्मत का संकेत, पिलर की सपनों की किताब के अनुसार। धीरे-धीरे लहरदार, जैतून-चांदी के रंग के देश, अपने कभी-कभार दूर-दराज के गांवों और बढ़िया चर्च के मीनारों के साथ, मुझे दिलचस्पी नहीं दे रहे थे, और मैं अच्छी सड़क के लिए उतना आभारी नहीं था जितना मुझे होना चाहिए था।
अंततः हमने भूरे शहरों और उदास रंग के गांवों का क्षेत्र छोड़ दिया था, और चकाचौंध सफेद आवासों के क्षेत्र में आ गए, जिसका मतलब था कि हम उस दक्षिणी भूमि के करीब पहुंच रहे थे, जिसे सूरज पसंद था। सुनसान जगहों पर खड़े विशाल, अर्ध-किलेबंद, ऊंची दीवारों वाले खेत सफेद रंग के थे जैसे लहरदार हरे समुद्र पर तैरते हुए बड़े गोले। आपसी सुरक्षा के लिए एक साथ सिमटे हुए कॉटेज के घने समूह संगमरमर के ब्लॉक से कटे हुए हो सकते थे; और उनके किरायेदार ज्वलंत प्राणी थे, जो अपनी खुरदरी दीवारों के चकाचौंध सफेद रंग के खिलाफ उष्णकटिबंधीय फूलों की तरह जल रहे थे।
दस मिनट के लिए भी परिदृश्य एक जैसा नहीं था। जैतून के बागों से हम जंगली पहाड़ियों के एक नीरस देश में पहुंच गए, जहां चट्टानों पर स्थापित पवनचक्कियां धीरे-धीरे चलती भुजाओं के साथ इशारा करती थीं; तो फूलों वाली घाटियों में नीचे चले गए जहाँ एक लंबी सफेद सड़क के पास घास में चांदी की नदी का एक धागा उलझा हुआ था। और क्षितिज हमेशा गिरे हुए पहाड़ों के साथ टूटा हुआ था, बैंगनी, सोने और गुलाब के रंग का, प्रकाश के समुद्र में तैरता हुआ और रंग बदलता हुआ।
"जल्द ही हम सर्वेंटेस के देश में होंगे," चेरूब ने कहा; "और यह अच्छा देश है—खेल के लिए। मैं खुद कभी-कभी जंगली सूअर के शिकार के बाद दोस्तों के साथ आता हूँ; और जब कुछ बेहतर नहीं होता तो बहुत सारे खरगोश मिल जाते हैं।"
"खरगोशों के बारे में बात मत करो," डिक ने कहा। "उनके बारे में सोचकर मुझे भूख लगती है; और चूंकि किसी ने दोपहर के भोजन के बारे में कुछ नहीं कहा है, और हमारी यात्रा इतनी अच्छी चल रही है, मैंने इसका उल्लेख करना उचित नहीं समझा। फिर भी, वह अंडालुज़ हैम और भगवान जाने कितनी अन्य चीजें अपनी मिठास बर्बाद कर रही हैं—"
चेरूब ने अपना सिर हिलाया। "हमें यहां नहीं रुकना चाहिए। जब तक हम किसी दूसरे सड़क-मरम्मत करने वाले के घर तक नहीं पहुंचते, तब तक इंतजार करना बेहतर होगा। हम निश्चित रूप से देर-सबेर एक पास से गुजरेंगे। फिर हम रुकेंगे, और महिलाएं हमारे लिए पानी लाएंगी, या कुछ भी जो हम चाहते हैं।"
"मुझे विश्वास है कि तुम वास्तव में जिसके बारे में सोच रहे हो, वे डाकू हैं!" पिलर चिल्लाई।
"खैर," चेरूब मुस्कुराया, "शायद उस तरह की कुछ बात मेरे दिमाग में थी; हालाँकि तुम्हें कोई डर नहीं होना चाहिए, मेरी पिलरसिता।"
"जैसे कि मुझे होगा—एक सैनिक की बेटी!" पिलरसिता ने तिरस्कार किया। "मेरी इच्छा है कि हम एcija के सात आदमियों से मिलें, या खुद एल विविलो से—अगर उन्होंने उसे अभी तक नहीं पकड़ा है। यह मजेदार होगा।"
"तुम्हारे बीच रहने से कोई मज़ा नहीं आता, बच्ची," चेरूब ने कहा। "अतीत के वे शौर्यपूर्ण डाकू अब केवल कहानियों की किताबों और लोकगीतों में ही जीवित हैं। विविलो एक दुष्ट दरिंदा है, और थोड़ा दक्षिण में जाने पर हमें सड़क पर कोई ऐसा नहीं मिलेगा जो उसका नाम भी लेना चाहे। वे उसे सेन्क कोसो कहेंगे। जहाँ तक एcija के सात आदमियों की बात है, कोई कहता है कि वे बहुत पहले ही बिखर चुके हैं, फिर भी यह अफ़वाह है कि वे अभी भी मौजूद हैं; और वैसे, डॉन रामोन, पीढ़ियों से डाकुओं के उस प्रसिद्ध सात सदस्यों वाले गिरोह का—कम से कम बुढ़ियाओं की गपशप में—कारमोना के ड्यूकों के साथ संबंध रहा है।"
"वह कैसे?" मैंने उत्सुक होकर पूछा; क्योंकि यद्यपि मैंने उस घराने के बारे में बहुत कुछ सुना था, लेकिन मैंने वह कहानी नहीं सुनी थी जिसकी ओर कर्नल ओ'डोनेल ने इशारा किया था।
"मुझे आश्चर्य है कि तुम नहीं जानते!" उसने कहा। "बात यह है कि कहानी प्रचलित है कि सौ साल से अधिक पहले, कारमोना का नन्हा वारिस बीमार था। यदि वे उसे खो देते, तो उपाधि परिवार की दूसरी शाखा को चली जाती; लेकिन डचेस की मृत्यु उसके जन्म के कुछ दिनों के भीतर ही हो गई थी, और बच्चे को स्वास्थ्य प्रदान करने के लिए कोई धाय माँ नहीं मिल सकी थी। तब ड्यूक ने दूर-दूर तक यह घोषणा करवा दी कि यदि कोई महिला उसके बच्चे को बचा लेगी, तो उसे जीवन भर के लिए पेंशन मिलेगी, जो उसे उसके पूरे परिवार के साथ आराम से रखने के लिए पर्याप्त होगी; और यह कि यदि वह अनुबंध करना चाहे, तो उसकी बेटी और उसकी बेटी की बेटी भविष्य के कारमोना के ड्यूकों की धाय माँ बनी रहेंगी। इस घोषणा के उत्तर में डाकुओं के शहर, एcija की एक महिला आई; एक जूनो जैसी स्त्री। उसने बीमार वारिस की सेवा करके उसे स्वस्थ कर दिया, और जब बच्चा उससे बहुत लगाव रखने लगा, तो यह रहस्य लीक हो गया कि वह उस भयानक पुजारी की विवाहित बहन थी जो डाकू गिरोह का नेतृत्व करता था। लेकिन उस कारण से उसे निकाला नहीं गया। इसके बजाय, ड्यूक ने अपने प्रभाव का सफलतापूर्वक उपयोग करके उसके पति, जो पुजारी का बहनोई था, को क्षमा दिलवा दी, जब उसे कारमोना और सेविल के बीच डकैती और हत्या करते हुए रंगे हाथों पकड़ा गया था; और इसके प्रति कृतज्ञता में उस व्यक्ति ने वादा किया कि उसके बेटे और उसके बेटों के बेटे हमेशा ड्यूक घराने के निपटान में रहेंगे। बाकी, कहानी यह है कि पिछली सदी में एक से अधिक बार इस वादे को गुप्त रूप से लागू और पूरा किया गया है।"
"मैं इस बात से इनकार नहीं करूँगा कि वर्तमान कारमोना के पास अपनी आस्तीन में डाकुओं का एक घोंसला छिपा हो सकता है," डिक ने कहा। "यदि कुछ बातें जो सुनने में आती हैं, सच हैं तो यह काफी काली आस्तीन है। लेकिन यहाँ सड़क मरम्मत करने वाले की कुटिया है। क्यों न रुकें, और एल विविलो को मुँह चिढ़ाएँ?"
"यह बहुत अच्छा रहेगा," चेरूब ने उत्तर दिया। "यदि स्थिति सबसे खराब भी हुई, तो हम अंदर से अच्छा बचाव कर सकते थे।"
"ईमानदारी से, क्या तुम डाकुओं के बारे में हमें बेवकूफ नहीं बना रहे हो?" डिक ने आधी उपेक्षा और आधी मस्ती के साथ पूछा, जैसे ही हमने गति धीमी की।
"नहीं," चेरूब ने कहा। "मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ, यदि तुम्हारा मतलब यही है; क्योंकि अब हम बांडिडो देश की सीमाओं पर हैं। स्पेन से डकैती मिटने में अभी वर्षों लगेंगे; और तुमने हाल ही में हुई परेशानियों के बारे में पढ़ा ही होगा। ऐसा नहीं है कि मुझे लगता है कि मुठभेड़ की अधिक संभावना है, लेकिन तैयार रहना अच्छा है; क्योंकि अगर आदमियों का एक गिरोह अपनी कार्बाइन कंधे पर रखकर आप पर कूद पड़े, तो रिवॉल्वर निकालने का कोई रास्ता नहीं बचता।"
"हूँ!" डिक बुदबुदाया। "मुझे लगता है कि तुम जानते हो कि तुम किस बारे में बात कर रहे हो; लेकिन मैं यह शर्त लगाने को तैयार हूँ कि अगर हम पूछें, 'डाकुओं के बारे में क्या ख्याल है?' तो ये लोग हँसेंगे।"
"ठीक है; चलो पूछते हैं," चेरूब ने शांति से कहा।
तब तक कार सड़क से कुछ गज पीछे स्थित एक छोटी सफेद डिब्बे जैसी घर के पास रुक गई थी, जिसके सामने घास का एक छोटा सा टुकड़ा था; और एक बूढ़ा व्यक्ति, जो स्पष्ट रूप से एक पूर्व सैनिक था, अपनी मोटी पत्नी और एक सुंदर बेटी के साथ बाहर आ रहा था। हमने विभिन्न प्रशंसाओं का आदान-प्रदान किया; कहा कि, उनके सम्मान, सड़क मरम्मत करने वाले की दयालु अनुमति से, हम उसके घर के पास दोपहर का भोजन करेंगे; हमें बताया गया कि घर और उसमें मौजूद हर व्यक्ति के साथ-साथ हर चीज़ हमारे पूजन के निपटान में है; और अंत में चेरूब ने धीरे से एक सवाल पूछा कि क्या हाल ही में कोई बांडिडो देखे गए हैं।
बूढ़े ने उत्तर देने से पहले इधर-उधर देखा। फिर उसने धीमी आवाज़ में उत्तर दिया कि, संयोग से, इस पेशे के चार सज्जन तीन या चार घंटे पहले ही यहाँ से गुजरे हैं। उनकी किस्मत खराब थी, क्योंकि उनका पीछा सिविल गार्ड द्वारा किया गया था; और चूँकि वे भूखे थे, वे वहाँ दाईं ओर चले गए थे, यह देखने के लिए कि निकटतम खेत में क्या मिल सकता है। जहाँ तक इस जगह की बात है, यह काफी सुरक्षित थी, क्योंकि इसमें कुछ भी ऐसा नहीं था जो एक डाकू के पास भी हो; और इन व्यक्तियों के प्रति सहमत होना पड़ता था, यदि वे आराम करने या बातचीत करने के लिए रुकते थे; यह अधिक विवेकपूर्ण था।
"तुम देख रहे हो, यदि मैंने तुम्हारी शर्त स्वीकार कर ली होती तो तुम अपने पैसे हार गए होते, सेन्क वारिंग," चेरूब ने कहा।
सड़क के किनारे हमने जो दोपहर का भोजन किया, वैसा कभी नहीं हुआ। हम सभी टोकरियों की सामग्री फैलाने में लगे थे, जबकि सड़क मरम्मत करने वाला और उसका परिवार इधर-उधर भाग-दौड़ कर रहा था, न कि टिप की उम्मीद करने वाले अधीनस्थों की तरह, बल्कि दोस्तों और मेज़बानों की तरह हमारी मदद कर रहे थे।
जब हम पहुँचे, तो सफेद डिब्बे में रहने वालों के अलावा कोई भी दिखाई नहीं दे रहा था। तिकड़ी और हमारे अलावा एकमात्र जीवित चीज़ें वे लार्क पक्षी थे जो आसमान की ओर उछलते हुए अपने धड़कते गले से मोती बरसा रहे थे, और कुछ अज्ञात पक्षी जो लाल और पीले रंग के थे, जैसे बहते हुए फूलों की पंखुड़ियाँ। लेकिन चाहे इन पक्षियों ने समाचार पहुँचाया हो, या यह सुगंधित हवा के साथ पूरे देश में उड़ा हो, यह निश्चित है कि हमें देखने के लिए एक दर्शक जमा हो गए थे, जैसे साफ क्षितिज पर बादल उमड़ आते हैं।
यह कोई घुसपैठिया भीड़ नहीं थी जो आई थी; न ही वे अपमानजनक रूप से करीब आए, या अश्लील जिज्ञासा से घूरे। इसके घटक सदस्य—तीन या चार सुंदर युवा खच्चर चालक, अपनी फटेहाली में भी शाही; एक बुजुर्ग किसान, जिसकी आँखें और प्रोफाइल आधे सधे हुए बाज़ जैसी थी; एक बूढ़ी औरत और एक छोटी लड़की जो अपने हुड वाले लबादों में मैडोना जैसी लग रही थीं, जब वे अपने धैर्यवान गधों पर बैठी थीं; और डरी हुई हिरणों की आँखों वाले दो शर्मीले बच्चे—मंडराए, रुके, और चिंतन किया, जंगल के जंगली जीवों की तरह, एक कठोर नज़र या मज़ाक भरी बात पर उड़ने के लिए तैयार।
लेकिन उन्हें हमारी तरफ से कोई कठोर नज़रें या मज़ाक भरी बातें नहीं मिलीं, हालाँकि हम बहुत आमंत्रित तरीके से मुस्कुराने की हिम्मत नहीं कर सके, कहीं वे गलत न समझ लें, और हमसे नाराज होकर भाग न जाएँ। हमने गंभीरता से सिर झुकाया; उन्होंने बदले में गंभीरता से सिर झुकाया। फिर, चतुर चेरूब की सलाह के बाद, हमने अपना भोजन जारी रखा। लेकिन थोड़ी देर बाद, हाथ में सैंडविच लिए, वह बिखरे हुए समूह की ओर टहला, उसमें मिल गया, और बुदबुदाया। उसने क्या बुदबुदाया, हम कार में और उसके आसपास नहीं सुन सके; लेकिन उन काले चेहरों पर ठंडी अनिश्चितता सहानुभूतिपूर्ण मनोरंजन में बदल गई।
"वह उन्हें हमारे और ऑटोमोबाइल के बारे में बता रहा है," पिलरसिता ने हँसते हुए कहा। "ओह, मैं उसे जानती हूँ! वह शायद कार और उसके कामकाज के बारे में बकवास बना रहा है। एक और मिनट में वे उसके गुलाम बन जाएंगे, और हम सभी के दोस्त।"
जैसे ही उसने फुसफुसाया, वह मोटा व्यक्ति वापस आ गया। "मुझे लगता है कि अब उन्हें हमारे भोजन का एक हिस्सा देने के लिए सुरक्षित है," उसने एक ऐसे तरीके से कहा जो एक स्वादिष्ट रहस्य बताता है। "वे कुछ खाने के लिए मर रहे हैं; लेकिन वे मना कर देंगे जब तक कि हम इसे सही तरीके से न करें, क्योंकि वे हमारी तरह ही अभिमानी हैं।"
पिलर को हिलने की अनुमति नहीं थी, क्योंकि, स्पेन में, महिलाओं को दूर से पूजा जाना चाहिए, और अजनबियों के साथ घुलना-मिलना नहीं चाहिए। लेकिन उसने डोना रोसिटा द्वारा आपूर्ति की गई स्वादिष्ट वस्तुओं की प्लेटें डिक और मुझे दीं, और इस प्रकार लदे हुए हम अपने दर्शकों की ओर चल पड़े।
"पहले सड़क मरम्मत करने वाले के परिवार को कुछ पेश करो," चेरूब ने सुझाव दिया, और हमने पालन किया। "शायद तुम्हें भूख नहीं है," उसकी प्रस्तावना थी। "क्यों होनी चाहिए, जब तुम्हारे पास हमारे जितना अच्छा, शायद बेहतर भोजन है? लेकिन यहाँ मैड्रिड की चीज़ें हैं। हो सकता है कि वे तुम्हारे लिए नई हों। हमें खुशी होगी यदि तुम उनका स्वाद चखें।"
तब अभिमानी, हिचकिचाती उंगलियां हिचकिचाईं नहीं, बल्कि हैम के पतले स्लाइस, कटे हुए और मीठे अंडे, पनीर, और मज़पान पर उतर आईं। किसी ने उत्सुकता नहीं दिखाई, लेकिन चेहरे चमक उठे, खासकर जब सड़क मरम्मत करने वाला, हम पर वैसे ही गर्व करते हुए जैसे हम उसके रिश्तेदार थे, हमारी वाइन की थैली के साथ चारों ओर गया, प्रत्येक व्यक्ति को सौहार्दपूर्वक अपने होंठों से लगाने के लिए कह रहा था।
जैसे-जैसे कंपनी ने खाया और पिया, चेरूब उनके बीच घूमता रहा, और जल्द ही प्रत्येक व्यक्ति की संक्षिप्त जीवन-कहानी से लैस हो गया, हालाँकि उसने स्पष्ट रूप से कोई सवाल नहीं पूछा था। किसी तरह, सबसे आरक्षित आत्मा का पहला आवेग चेरूब पर भरोसा करने का था; और जब भोजन समाप्त हो गया, और रुकने का कोई बहाना नहीं बचा, तो दया से सधे हुए जंगली पक्षी अफसोस के साथ उड़ गए।
"इसके बाद उनके पास ऑटोमोबाइल चालकों के लिए बोलने के लिए अच्छे शब्द होंगे," पिलर ने कहा।
"जब तक कि कोई बदमाश तेजी से न आ जाए, उनकी गाड़ियों को उलट दे और उनके भ्रम को तोड़ दे," डिक ने जोड़ा।
जब हम आगे बढ़ने के लिए तैयार थे, तो सड़क मरम्मत करने वाले की पत्नी तब तक संतुष्ट नहीं होगी जब तक कि पिलर घर को देख न ले, जिसे उसने देखा, और खुश होकर वापस आई। "छोटी सी जगह, लेकिन मोम जैसी साफ," उसने बताया। "बर्फ जैसी सफेद दीवारों पर चित्र और क्रूसिफिक्स और टोलेडो चाकू, और रसोई में सुंदर चमकीला तांबा। मुझे विश्वास है कि मैं वहाँ रहने में खुश हो सकती हूँ—किसी ऐसे व्यक्ति के साथ जिसे मैं प्यार करती थी।"
क्या यह कहते समय डॉन सिप्रियानो की छवि उसके दिमाग में थी? या डिक का तना हुआ चेहरा और मनमौजी ग्रे आँखें? या क्या वह केवल अपने पिता की संगति में अस्तित्व के बारे में सोच रही थी?
"नालियों से सावधान!" सड़क मरम्मत करने वाले का आखिरी शब्द था जैसे ही हम दूर निकल गए; और हमें चेतावनी की खुशी हुई; क्योंकि सावधानीपूर्वक ड्राइविंग के बावजूद, असावधानी के कुछ क्षण हमें सड़क के पार एक गहरी खाई में दुर्घटनाग्रस्त कर सकते थे, जो घनी धूल से आधी छिपी थी। ऐसी कई नालियां थीं, जिन्हें पुलिया के रूप में नीचे रखा जा सकता था; लेकिन, जैसा कि चेरूब ने कहा, चूँकि स्पेन में कोई भी शिकायत करने की जहमत नहीं उठाता, तो किसी को क्यों परवाह करनी चाहिए?
वहाँ टूटे हुए पैच भी थे, जहाँ किसी ने पुल बनाना शुरू किया था, और फिर स्पष्ट रूप से इसे जारी रखने के बारे में पूरी तरह भूल गया था; लेकिन सौभाग्य से अन्य अग्रदूतों द्वारा बनाए गए साइड ट्रैक थे, जिनसे, सावधानी के साथ, कोई बड़ी चौकोर खाई के किनारे चल सकता था, और दूसरी तरफ सुरक्षित रूप से उतर सकता था।
इस प्रकार हम मूरिश गेटवे वाले एक दीवार वाले शहर के सामने पहुँचे; और, उन लोगों के दिनों के बाद से जो इसे स्थापित करते थे, आए या गए सभी परिवर्तनों के बावजूद, जगह एक प्रकार के जादू, एक प्रकार की "नींद की बीमारी" के तहत हो सकती थी, कम से कम पाँच सौ ध्यान न देने योग्य वर्षों के लिए।
हमारे नक्शों ने कहा कि यह सिउदाद रियल था; कर्नल ओ'डोनेल ने कहा कि सभी गैरीसन शहरों में से यह वह शहर था जिसे युवा अधिकारी सबसे अधिक नापसंद करते थे। और जबकि कार रास्ते पर चर्चा के लिए हांफते हुए मोटर के साथ रुकी, सड़क के किनारे दो काले युवकों ने हमारी स्थिति में रुचि ली। उनके सिर के चारों ओर लाल रूमाल बंधे थे, और जोड़ी में होशियार व्यक्ति ने दो सोम्ब्रेरो पहने थे, एक के ऊपर एक—सप्ताह के दिनों में अपनी रविवार की टोपी ले जाने का एक सरल तरीका; और उन्होंने मकई की रोटी और प्याज के भोजन से ऊपर देखा और बातचीत में शामिल हो गए।
क्या हमारे सम्माननीय व्यक्तियों को सड़क के बारे में कोई संदेह था? यदि ऐसा है, और हमारे पूजन अधिकारी वांछित गंतव्य का उल्लेख करने की कृपा करेंगे, तो उन्हें हमारी मदद करने की खुशी मिल सकती है।
मैंने उत्तर दिया, हम मंज़नेरेस जाना चाहते थे।
उस स्थिति में, दो सोम्ब्रेरो के मालिक ने उत्तर दिया, एक शॉर्टकट था जो सहायता करेगा। यह न केवल हमें सड़क के एक खराब खंड से बचाएगा, बल्कि एक घंटे का समय भी बचाएगा। हमें शहर से होकर नहीं जाना चाहिए, बल्कि दीवार के चारों ओर बाईं ओर मुड़ना चाहिए, और न ही हमें उस गाँव में प्रवेश करना चाहिए जिसे हम जल्द ही देखेंगे, बल्कि उसे भी किनारे करना चाहिए। जल्द ही हम जैतून के पेड़ों के साथ लगाए गए खेतों में आ जाएंगे, और हमारा रास्ता इनके माध्यम से होगा। हमें निराश नहीं होना चाहिए यदि यह जंगली और खुरदरा दिखाई दे। हम पार करने में सक्षम होंगे, और अंत में खुश होंगे कि हमने ऐसी सलाह का लाभ उठाया है।
इसे मानकर, मैंने प्रत्येक युवक को एक पेसेटा दिया, जिसे उन्होंने एहसान के बजाय अपने उचित बकाया के रूप में स्वीकार किया। शहर से बचने के लिए, ऐसा लग रहा था कि हमें अराजकता, शून्य और निराकार में जाना होगा; लेकिन केवल कुछ सौ गज का रेगिस्तान था। आगे, हमने खुद को एक अच्छी सड़क में पाया, जो उस सफेद गाँव की ओर ले गई जिसकी हमें उम्मीद करने के लिए कहा गया था; और वहाँ, क्योंकि हम पहले से ही जानकारी से लैस थे, हमने सवाल पूछने में समय बर्बाद नहीं किया। इसके बजाय, हम खुले देश में उतर गए, ग्रे-हरे रंग की दूरी में जैतून के पेड़ों के एक दृश्य के साथ। मेले से, सड़क संदेहजनक हो गई; फिर खराब होने की निश्चितता में। यह संकरा हो गया; रेत के टीले में नरम हो गया; बैलगाड़ियों के पहियों द्वारा खोदी गई गहरी खाइयों के बीच बिखरी चट्टानों और पत्थरों के जंगल में कठोर हो गया। स्पष्ट रूप से इन बैलगाड़ियों के अलावा कोई अन्य वाहन इस मार्ग की भयावहता का सामना नहीं कर सका था; फिर भी हम दृढ़ रहे; क्योंकि यहाँ जैतून के पेड़ थे, इतने करीब, वास्तव में, कि हम एक तरफ से दूसरी तरफ हिलते हुए उनसे टकरा गए। हमें चेतावनी दी गई थी कि जो कुछ भी हो हतोत्साहित न हों, और हमने बहादुरी से एक-दूसरे का उत्साह बढ़ाया, जबकि हमारे सिर छत से टकराए। "हम जल्द ही इससे बाहर निकल जाएंगे," हम हाँफते हुए बोले। "यह जल्द ही निश्चित रूप से ठीक हो जाएगा।"
हालाँकि, इस बीच, यह एक दुःस्वप्न था; उस तरह की चीज़ जिसका एक भ्रमित ड्राइवर बुखार में सपना देख सकता है और बड़बड़ा सकता है; और सुधार करने के बजाय, रास्ता और खराब हो गया।
"क्या यह संभव है कि उन लोगों ने हमें जानबूझकर धोखा दिया?" मैंने दांतों के कड़कड़ाते हुए कहा, जैसे ही कार रोप्स के फुसलाने के बावजूद एक तीन फुट की खाई से दूसरी में उछली।
"मैं शर्त लगाता हूँ कि यह कारमोना की चाल है," डिक ने अपनी जीभ काटने के जोखिम पर हाँफते हुए कहा। "मुझे लगा कि दो टोपी वाला वह आदमी लोमड़ी जैसा दिखता था।"
"मैंने उन्हें हँसते हुए देखा था जब मैंने हमारे गुजरने के बाद पीछे मुड़कर देखा था," पिलर ने कहा, उतनी ही घबराहट के साथ जैसे कि वह एक ट्रॉटिंग घोड़े पर सवार हो। "लेकिन मुझे—लगा—वे पेसेटा से खुश थे।"
"मुझे उम्मीद है कि उन्हें हमने जो दिया था उससे अधिक मिला था, हमें गलत रास्ता भेजने के लिए," डिक ने गुर्राते हुए कहा। "हम सपना देख रहे होंगे कि हमने इसके बारे में नहीं सोचा।"
"हम हर किसी पर संदेह नहीं कर सकते जिसे हम कारमोना के वेतन पर मिलते हैं," मैंने कहा। "हम सही होने के बजाय उतनी ही बार गलत होंगे, और फिर हम छोटा महसूस करेंगे। आखिरकार, बहुत अधिक नुकसान नहीं हुआ है।"
"यह आश्चर्य की बात है कि हमने कुछ तोड़ा नहीं है, सर," लंबे समय तक सहन करने वाले रोप्स ने आह भरी।
"यही वह था जिसके लिए कारमोना ने अपने राक्षसों से प्रार्थना की थी कि हम करेंगे," डिक ने कहा।
"मैं उन सभी के खिलाफ सैन क्रिस्टोबल का समर्थन करूँगा," मैंने कहा।
"इसके अलावा, चार सफेद पैरों वाला खच्चर, और बकरी वाला था," पिलर ने मुझे याद दिलाया।
"मैं यह नहीं कह सकता कि वे हमारे लिए भाग्य लेकर आए हैं।"
"रुको," पिलर ने कहा।
"इस बीच वापस मुड़ें," डिक ने कहा। "इसके जैसे और सौ गज, और भले ही हम डिफरेंशियल या चेसिस को न तोड़ें, रोप्स को मस्तिष्क का साइड-स्लिप हो जाएगा। ऐसी ड्राइविंग का आधा घंटा एक ड्राइवर के लिए शुद्धिकरण में एक सप्ताह के बराबर होना चाहिए।"
हम वापस मुड़ गए, और उम्र में बड़े महसूस करते हुए, उस बिंदु पर फिर से पहुँचे जहाँ से उसने शुरुआत की थी। हम दो टोपी वाले आदमी और उसके साथी को देखने के लिए कुछ भी दे देते, लेकिन वे समझदारी से, भरे हुए गिद्धों की तरह दूर चले गए थे। इस बार हमने कोई पूछताछ नहीं की, बल्कि अपने अंतर्ज्ञान और अपने नक्शों पर भरोसा किया, जिसने, बिना एक-दूसरे का विरोध किए, हमें एक सभ्य सड़क पर पहुँचा दिया जो हमारे द्वारा सहन किए गए सभी कष्टों के बाद स्वर्ग के रास्ते जैसा लग रहा था।
खोए हुए समय की भरपाई करते हुए, और गति के आनंद में झूमते हुए, हमने अपनी सर्वोत्तम गति बढ़ाई, जिसने कुछ पलों के लिए सड़क के किनारे के टेलीग्राफ पोस्ट को नॉर्वेजियन जंगल में देवदार के पेड़ों की तरह करीब ला दिया। लेकिन अचानक मोटर धीमी हो गई, और नए पॉलिश किए गए चांदी जितने सफेद गाँव के दृश्य में एक थकी हुई आह के साथ रुक गई।
"पेट्रोल खत्म हो गया," रोप्स ने कहा। "इसे ऐसा नहीं होना चाहिए, लेकिन यह है। ड्यूक के उस शॉर्टकट में अतिरिक्त तनाव ने इसे खत्म कर दिया।"
वह बाहर निकला, और फुट-बोर्ड पर लगे आरक्षित स्टोर से एक बिडन को खोल दिया। लेकिन टिन उसके हाथ में पंख की तरह हल्का था। उसने एक धीमी सीटी बजाई, और एक छाया ने उसके चेहरे को काला कर दिया, एक छाया जो उसकी मोटर-टोपी के किनारे से नहीं बनी थी क्योंकि वह बिडन की जांच करने के लिए अपना सिर झुका रहा था।
"यहाँ एक रिसाव है, सर," उसने मुझसे कहा—क्योंकि हालाँकि डिक को अब उसका मालिक माना जाता था, तनाव के क्षणों में वह पुरानी आदतों से चिपक गया था। "ऐसा लग रहा है कि टिन को किसी तेज उपकरण से छेद दिया गया है। हूँ! मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर ऐसा हुआ हो। यह बाकी सब चीज़ों के अनुरूप होगा।"
"आपका मतलब टोलेडो में?"
"हाँ, सर। सब कुछ ठीक था, तब। मैंने मैड्रिड में कोर्डोबा तक रहने के लिए पर्याप्त पेट्रोल खरीदा था, काफी हद तक हम जितना ले जा सकते थे, और वहाँ हमसे मिलने के लिए और अधिक ऑर्डर दिया था, ग्रैंड विटेस, अगर मुझे यह नहीं मिल सका—जैसा कि आपने कहा था कि अब हम निश्चित रूप से उस रास्ते पर जाएंगे।"
"खैर, अपने दूसरे बिडन देखें। यदि हम यहाँ रुक गए तो हम एक संकट में पड़ जाएंगे।"
"दो और खाली हैं," रोप्स ने घोषणा की। "और तीन बिडन अचानक अपने आप लीक नहीं होते। मुझे लगता है कि अगर मेरी बुद्धि मेरे साथ होती, तो मैंने शुरुआत करने से पहले, टोलेडो में देखा होता; लेकिन हर चीज़ के बारे में कौन सोचता है? मैंने कार पर एक अच्छी तरह से काम किया था, शरारत के डर से, लेकिन बिडन को भूल गया। हालाँकि, जारी रखने के लिए एक है, मुझे पूरा यकीन है; क्योंकि यह ऐसी जगह छिपा हुआ है जिसके बारे में कोई नहीं सोचेगा, अगर उन्हें जल्दी में खलनायक का अभिनय करना पड़े।"
जिस पर उसने टूल बॉक्स से एक नया बिडन निकाला, और हम दोनों ने यह देखकर राहत की सांस ली कि यह बरकरार था। कम से कम, हमारे पास अब मंज़नेरेस तक पहुँचने के लिए पर्याप्त था; और सबसे खराब स्थिति में हम वहीं रुक सकते थे जबकि रोप्स पेट्रोल खरीदने के लिए ट्रेन से मैड्रिड तक वापस जाता।
हालाँकि, जब हम ये खोज कर रहे थे, गाँव हमें खोज रहा था। जैसा कि पिलर ने कहा, भालू और बंदरों के सड़क से आने का यह साल का समय नहीं था, इसलिए जब कुछ तेजी से आते और अचानक रुकते देखा गया, तो सफेद शहर के निवासी उत्सुकता को सहन करने में सक्षम नहीं थे। किसी ने यह शब्द दिया था कि देखने के लिए एक चीज़ है, और टोरल्बा सैकड़ों में बाहर निकल आया, एक शानदार जुलूस पूरे एक चौथाई मील लंबा था।
युवा और सुंदरता ने नेतृत्व किया। नीली, गुलाबी, या पीली जैकेट वाली एक-दूसरे के कंधों पर हाथ डाले लड़कियाँ किसान ग्रैसेस की तरह चमकदार सड़क पर उछलती गईं। छोटे, तारे जैसी आँखों वाले भूरे लड़के स्पष्ट रूप से हम क्या थे, यह पता लगाने के लिए मुरिलो के कैनवस से बाहर निकलने की परेशानी उठा चुके थे, जबकि उनकी लड़खड़ाती बहनें पीछे छूटने पर रो रही थीं। इनके पीछे पुरुष आए, अधेड़ और बूढ़े, फर और चमड़े के कोयले की बाल्टियों जैसी अजीब आकार की टोपियों में, नंगे काले सिर वाली महिलाएँ, या फीके नीले रूमाल जो मुरझाए चेहरों पर छाया डाल रहे थे, और भिखारी जो अपनी छड़ियों पर लंगड़ा रहे थे; एक चिल्लाती, हँसती हुई सेना अपनी चमकदार रंगीन धारा को सीधी सड़क की सफेद रेखा के नीचे डाल रही थी। और इससे पहले कि ग्लोरिया को पेट्रोल के लंबे घूँट के साथ तरोताजा किया गया, जीवन की लहर उसके बोनट के चारों ओर टूट गई थी। चमकदार आँखें घूरती थीं, भूरे हाथों ने हमें लगभग छू लिया था; और बच्चे समझ नहीं पा रहे थे कि वे डर से चिल्लाएँ या खुशी से हँसें जब उन्होंने खुद को हमारी छत के खिलाफ मुड़े हुए कांच में देखा। लेकिन मोटर की पहली खाँसी के साथ जैसे ही यह जागने के लिए धड़क उठी, भीड़ वापस लुढ़क गई, हमें गुजरने देने के लिए विभाजित हो गई, जैसे कि कार ने इसे दो में फाड़ दिया हो, और हमारी जाग में घर जाने के लिए फिर से जुड़ गई।
सभी सक्षम महिलाएँ जो हमसे मिलने के लिए बाहर नहीं आई थीं, अपने सफेद घरों के दरवाजों के सामने बैठी थीं, युवा रानी-निर्वाचित के लिए फीता मैंटिला और झालर बना रही थीं, —टोरल्बा अपने फीता-निर्माताओं के लिए प्रसिद्ध है—और जैसे ही हम भागे, उन्होंने काम से थके हुए हाथों को लहराया, हमें अच्छी गति की कामना की, या गायब होती ग्लोरिया के पीछे एक तात्कालिक कोप्ला फेंक दिया।
अब हम डॉन क्विक्सोट की भूमि में थे; और यदि हम ला मांचा के उनके देश में प्रवेश करते ही उनके ज़माने में वापस चले गए होते, तो हमारी लाल कार शायद इससे अधिक उत्साह पैदा नहीं कर पाती। गाँव-दर-गाँव हमारे लिए उमड़ पड़ा; सफेद घरों और आकाश के नीले मेहराब की पृष्ठभूमि के खिलाफ हमेशा वही भव्य रंग; हमेशा वही चमकती आँखें और घने भूरे चेहरे, जिनके सुर्ख होंठ हँसते रहते थे। यह उस एकरसता में एक राहत की तरह था जब हमें कठोर आँखों वाले युवा गाड़ीवानों का एक समूह मिला, जो कतार में खड़े होकर अपने हाथों में बड़े पत्थर लिए हुए थे, और उस कुलीन के चेहरे को कुचलना चाहते थे, यदि उन कुलीनों से उनकी खच्चरें डर गई होतीं। लेकिन न तो कुलीनों और न ही खच्चरों ने डर दिखाया। पिलर यहाँ तक कि खिड़की से बाहर झुक गई, मानो उन चार या पाँच उदास लोगों को एक लड़की के चेहरे पर पत्थर फेंकने की चुनौती दे रही हो, और उनके हाथ बिना किसी नुकसान के नीचे गिर गए।
"मुझे नहीं लगता कि कोई भी स्पेनियार्ड, चाहे वह कितना भी बुरा क्यों न हो, किसी ऐसी महिला को नुकसान पहुँचाएगा जिसने उसका कोई बुरा न किया हो!" उसने चिल्लाकर कहा।
सड़क, अपनी ऊबड़-खाबड़ और परेशान करने वाली सतह के साथ, अंतहीन लग रही थी। हमने अपने वादे के अनुसार देर से शुरुआत की थी, और "शॉर्टकट" पर एक घंटे से अधिक समय बर्बाद करने के बाद, गोधूलि के भूरे पंख आखिरकार परिदृश्य को समेटने लगे थे। हमें एक गाँव से गुजरे काफी समय हो चुका था; मंज़ानारेस अभी पास नहीं था, और मैं सोचने लगा था कि क्या ग्लोरिया को पीने के लिए पानी देने से पहले उसे फिर से प्यास न लग जाए।
मोड़ पर मोड़; हमेशा वही झटके; हमेशा वही दृश्य, जब तक कि हमारे दिमाग थक न गए। फिर, अचानक एक मोड़ काटते ही, हम ऐसी चीज़ पर आ पहुँचे जिसने हम में से हर किसी को बोरियत भुला दी।
वहाँ ड्यूक की कार थी—वह ग्रे कार जिससे बचने की हमने कसम खाई थी—जो सड़क को दो हिस्सों में बांटने वाली एक नाली में फंसी हुई थी। वहाँ कार्मोना और उसका ड्राइवर मोटर के आंतरिक कामकाज को गुस्से में घूर रहे थे; वहाँ डचेस और लेडी वेल-एवन थीं, जो धूल से अटी और उदास, सड़क के किनारे की ढलानों पर हताश बैठी थीं; और वहाँ मोनिका थी, उसका घूंघट उतरा हुआ था, वह अपने ग्रे कोट की जेबों में अपने छोटे हाथों को दबाए बेसब्री से इधर-उधर टहल रही थी, सूर्यास्त की अंतिम किरणें उसके बालों की सुनहरी चमक में एक प्रतिक्रिया खोज रही थीं।
"मैंने तुमसे क्या कहा था!" पिलर चिल्लाई। "गड़ेरिया! सफेद पैरों वाला खच्चर! यह तो ड्रीम-बुक की किस्मत है!"
XXIII
मोनिका का महिमामंडन
धीमे होते हुए, हम समूह के लगभग करीब पहुँच गए थे; और एक बार के लिए हम अपने दुश्मनों के लिए स्वागत योग्य थे। यहाँ तक कि कार्मोना का चेहरा भी चमक उठा, आशा की एक झलक ने लेडी वेल-एवन की ग्रे आँखों को रोशन कर दिया; और डचेस ने जानबूझकर मुस्कान के साथ हमें लुभाया।
जहाँ तक मोनिका की बात है, वह किसी ऐसे बच्चे की तरह चमक रही थी जिसे अपनों के घर लौटने का आश्चर्य मिला हो; फिर भी, अपनी खुशी के बावजूद उसकी आँखों में एक नई व्याकुलता थी।
"ओह, यह कितना शानदार है कि आप बचाव के लिए आए हैं!" वह डिंपल और गुलाबों जैसी खिलखिलाती हुई चिल्लाई। फिर भी, उसने मुझ से पिलर की ओर, और पिलर से मेरी ओर देखा, मानो वह हम में से किसी एक से कोई ऐसा सवाल पूछने के लिए तरस रही हो जिसे कह पाना असंभव था; और मैंने खुद से कहा कि अगर मैं कुछ ही घंटों में यह पता नहीं लगा पाया कि वह सवाल क्या था, तो यह मेरे लिए बुरा होगा।
तूफान के बीच या साथी मोटर चालकों के बीच कोई भी बंदरगाह स्वागत योग्य होता है, यदि आप रात होते समय सड़क के किनारे लाचार हों और आपके साथ कई महिलाएँ हों; और कार्मोना के पहले शब्दों ने दिखा दिया कि उसे हमारा उपयोग करने में कोई संकोच नहीं है। लेकिन उन परीक्षणों के साथ जिनसे वह गुजरा था, और घृणित ग्लोरिया के अलावा किसी भी अन्य कार की मदद लेने की उसकी स्वाभाविक प्राथमिकता के कारण, वह बहुत खराब मूड में था। वह विनम्र रहना चाहता था, कहीं ऐसा न हो कि हम उसे बीच मझधार में छोड़ने के लिए प्रेरित हो जाएं; फिर भी यह इतना स्पष्ट प्रयास था कि मैं जोर से हँस सकता था। पिलर अपनी ड्रीम-बुक का अनुच्छेद और पृष्ठ उद्धृत करने में सक्षम होती।
कार को सबसे बड़ा नुकसान एक टूटे हुए स्प्रिंग का था, हालाँकि नाली में उस विनाशकारी टक्कर में इग्निशन के साथ भी कुछ गड़बड़ हो गई थी। कार्मोना ने स्वीकार किया कि वे दो घंटों से वहीं थे जहाँ हमने उन्हें पाया था, और उन्हें कोई ऐसा वाहन या जानवर नहीं मिला जो उन्हें टो (खींच) कर ले जा सके। पहली उम्मीद टूटे हुए स्प्रिंग के साथ मंज़ानारेस (जिसे मूल रूप से उन्होंने पार करने की योजना बनाई थी) तक लड़खड़ाते हुए पहुँचने की थी; लेकिन मोटर के बोनट के अंदर की मधुमक्खी को भिनभिनाने के लिए मजबूर नहीं किया जा सका, और निराशा में, कार्मोना अपने ड्राइवर को पैदल भेजने वाला था, ताकि महिलाओं और उनके सामान के लिए कोई सवारी ढूंढ सके। बेहतर से बेहतर स्थिति में भी, आदमी के बचाव के लिए वापस लौटने से पहले और भी घंटे बीत चुके होते, और हर कोई पहले ही भूखा था।
ड्यूक की पार्टी की महिलाओं को ग्लोरिया में स्थानांतरित किया जाना था; और डिक ने स्वामित्व के हाव-भाव के साथ, अस्पष्ट और धाराप्रवाह कारण बताए कि मुझे टोन्यू में उनका साथी क्यों होना चाहिए। हम स्थिति के मालिक थे, और कार्मोना का चेहरा, जिसे टो की गई कार को चलाने वाले ड्राइवर के बगल में बैठने के लिए मजबूर होना पड़ा, ने मुझे गंभीर गलतियों का बदला दे दिया।
पिलर, चालाकी में डिक से पीछे न रहने वाली, ने मेरे लिए वह किया जो मैं खुद नहीं कर सका, यह व्यवस्था करके कि मैं मोनिका के बगल में बैठूँ। हालाँकि मैं उसके कानों के लिए ऐसा कुछ नहीं कह सका जो अन्य कान न सुन सकें, फिर भी उसके हल्के कंधे को मेरी बांह के खिलाफ गर्म महसूस करना एक खुशी थी, यह जानना कि उसे उसकी माँ या कार्मोना द्वारा मुझसे छीना नहीं जा सकता, बल्कि यह कि जैसा अब है, वैसा ही इसे आने वाले कई क्षणों, शायद एक घंटे तक रहना होगा। इस तथ्य से भी संतुष्टि मिल सकती थी कि मेरा दुश्मन, अपनी विकलांग कार में पीछे झटके खाता हुआ (हमारी उदारता और शक्ति द्वारा संचालित), मेरी पीठ पर द्वेष, ईर्ष्या और तमाम दुर्भावनाओं के साथ घूर रहा था।
उन क्षणों में, जो पूर्ण होने चाहिए थे, मेरा एकमात्र पछतावा यह था कि मेरी भविष्यसूचक आत्मा ने मुझे मोनिका के लिए एक लंबा पत्र नहीं लिखवाया, जिसे मैं रजाई और अंधेरे की आड़ में उसके हाथ में थमा सकता था।
मंज़ानारेस के एक मायावी चर्च के शिखर, जो एक 'विल-ओ’-द-विस्प' की तरह प्रकट और गायब हो रहा था, को देखने से पहले ही रोप्स को लैंप जलाने पड़े। लेकिन पेट्रोल बना रहा, और ग्लोरिया की सांसें नियमित थीं, उस वजन के बावजूद जिसे उसे गड्ढों और नालियों के पार खींचना था। एक बार, हालाँकि, रोप्स ने कंधों की एक अर्थपूर्ण हरकत के साथ मेरी ओर देखा, जिसका अर्थ मैंने यह निकाला, "अगर हम वहाँ पहुँच गए तो हम भाग्यशाली हैं!" इसलिए मैं पहले घरों को देखते ही "हुर्रे!" चिल्ला सकता था, हालाँकि वे मेरे खुशी के अंतिम क्षण लेकर आए।
अगले ही पल, मंज़ानारेस की आबादी हमारे मोटर की गड़गड़ाहट का जवाब दे रही थी, जैसे सैनिक ड्रम की आवाज का जवाब देते हैं। कहीं से, केवल उनके संत ही जानते थे कि कहाँ से, बच्चों की एक सेना लंबी सीधी सड़क में उमड़ पड़ी, और जैसे ही हम सामूहिक हत्या से बचने के लिए धीमे हुए, उन्होंने हमारी सावधानी का फायदा उठाकर कार पर चींटियों की तरह चढ़ना शुरू कर दिया। वे हमारे साथ चिल्लाते हुए दौड़े, सीढ़ियों पर चढ़ गए, पीछे लटक गए, और चुनिंदा स्थानों के लिए इतनी बेरहमी से लड़े कि वे लगभग पहियों के नीचे ही गिर गए। किसी ने यह नहीं सोचा होगा कि स्पेन में और बच्चे बचे होंगे। मंज़ानारेस शहर में इन सबके लिए जगह कैसे हो सकती थी, यह एक आश्चर्य था; वे सब हजारों की संख्या में एक ही पल में कैसे बाहर आ गए, यह एक चमत्कार था; और उनकी तत्परता किसी भी कमांडर के लिए श्रेय का काम करती।
इस दल की तीखी चीखों ने, मोटर की आवाज को दबा दिया, और जैसे ही प्रत्येक गली से टुकड़ियाँ जुड़ती गईं, वे और तेज हो गईं, जिसने पूरे शहर को जगा दिया। परिवारों ने अपनी मेजें छोड़ दीं और दरवाजे की ओर दौड़ पड़े, उनके हाथों में रात का भोजन था। सफेद हाथों वाले बेकर्स ने कल की रोटी को कुंडों में छोड़ दिया; घोड़े को नाल पहनाने वाले लोहारों का एक समूह काम रोककर खड़ा हो गया, यहाँ तक कि दहकते लोहे का रंग भी फीका पड़ गया। दुकानदार जिन्होंने अपनी खिड़कियों को बिजली की चकाचौंध से रोशन किया था, सड़क पर दौड़ पड़े। दरवाजे के खंभों से बंधे खच्चर और गधे सामान्य उत्तेजना में शामिल हो गए, मानव लहर की प्रगति के सामने उछले और पीछे हटे, और अपनी रस्सियों को तोड़कर अपने मालिक के घरों में घुस गए।
कभी भी, हमारी सभी सफलताओं के बीच, हमने ऐसी 'सक्स फो' (पागल कर देने वाली सफलता) नहीं बनाई थी जितनी यह थी; लेकिन फिर, हमने इससे पहले कभी किसी कार को टो नहीं किया था। हमारी आधी जीत लेकोम्टे की थी; फिर भी हम में से कोई भी सब कुछ त्यागने के लिए खुशी से तैयार था; और यदि एक छोटा लेकिन दृढ़ पुलिसकर्मी न होता जिसने शहर का श्रेय बनाए रखने के लिए संघर्ष किया, तो हम रात भर होटल के रास्ते के लिए लड़ते रह सकते थे।
उसने बिना किसी भेदभाव के प्रहार और उपदेश दिए, हमें उन गलियों से होकर ले गया जहाँ जाने का हमारे कल्पना में भी नहीं आया था, और उस व्यक्ति के योग्य प्रयासों के साथ जिसने "अकेले पुल की रक्षा की," उसने हमें उन महिलाओं के लिए रास्ता बनाने में मदद की जो छोटी 'फोंडा' (सराय) के दरवाजे की ओर भागीं।
यह विस्तृत ओपनवर्क वाला एक लोहे का दरवाजा था, जो मूरिश फैशन में एक उथले दालान से होते हुए एक आँगन की ओर जाता था—जो दक्षिण की ओर हमारे रास्ते में हमने पहली बार देखा था; और यदि इसे किसी अंदर के व्यक्ति द्वारा जोर से क्लिक के साथ बंद नहीं किया गया होता, तो आधा मंज़ानारेस उन भगोड़ों के पीछे उमड़ पड़ता।
महिलाओं की सुरक्षा सुनिश्चित होने पर, दो (बाहरी रूप से) संयुक्त पार्टियों के पुरुष ड्राइवरों और एक भ्रमित मकान मालिक की सामान उतारने में मदद करने के लिए रुके रहे। आधे बड़े बच्चों की लहर और शिशुओं की घनी बौछार से अभिभूत होकर, कार्मोना का आदमी अपना आपा खो बैठा। दोनों कारें मुश्किल से रुकी थीं कि छोटे जीव उनमें, उन पर और उनके नीचे घुस गए, टायरों को नोचने, हॉर्न बजाने, चिल्लाने, हँसने और रोने की कोशिश करने लगे। "मोन ड्यू, सी'एस्ट उन ऑब्सेशन!" (हे भगवान, यह एक जुनून है!) दुर्भाग्यपूर्ण फ्रांसीसी व्यक्ति ने विलाप किया; और यहाँ तक कि अचल रोप्स ने भी "घबराहट" के संकेत दिखाए।
जैसे ही भीड़ भरे शैतानों को हटाया गया, वे दोगुनी ताकत के साथ वापस आ गए; लेकिन वे इतने खुशमिजाज थे, और हर साहसी भूरा चेहरा अपनी चमकदार आँखों के साथ इतना सुंदर था कि गुस्सा होना असंभव था। किसी तरह, हमने सामान बचाया, और मकान मालिक की मदद से उसे फेंक दिया, या खिसका दिया, या लुढ़का दिया, जो क्षण भर के लिए खुला था।
"हे भगवान, सर, मुझे इससे बाहर निकालें!" रोप्स ने प्रार्थना की, यह देखते हुए कि पार्टी के पुरुष सामान का पीछा करने के कगार पर थे। "परेशान करने के लिए नफरत है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मेरी स्पैनिश इसके लिए पर्याप्त होगी।" दया में, मैं उस अस्तबल में जाने के लिए कार में चढ़ गया जिसे मकान मालिक ने हमारे गैरेज के रूप में इंगित किया था। यह बुरे सपनों में याद रखने योग्य एक अनुभव था; फिर भी इसमें स्कूली बच्चों जैसी खुशी थी। ऐसा लग रहा था कि हमने हमारे खिलाफ निकली पूरी सेना के खिलाफ लड़ाई लड़ी है; फिर भी जब हम एक बड़े अंगरक्षक के साथ फोंडा लौटे, तो हमने दरवाजे के चारों ओर एक रेजिमेंट को इकट्ठा पाया। हम कैसे अंदर घुसे, यह एक और जंगली सपने का भोजन था, लेकिन हम अंदर जरूर घुसे, आँगन में, जाली के दूसरी तरफ हांफते हुए खड़े होने के लिए।
दर्जनों काले चेहरे सलाखों से सटे हुए थे, जैसे फूलों की क्यारी में चमकते पैनसी (फूलों) की परतें हों; और हमें आखिरकार उन लोगों की संवेदना का पता चला जो चिड़ियाघर में देखने वाले नहीं, बल्कि देखे जाने वाले होते हैं।
हर कोई आँगन में था, जहाँ बालकनियों से लटकती बिजली की रोशनी रसोई से बहने वाली समृद्ध पीली रोशनी और लाल आग की रोशनी के साथ मिल गई थी। सारा सामान किसी भी तरह से, सूटकेस के साथ एक अराजक ढेर में जमा था, ड्रेसिंग-बैग के साथ उबल रहा था; जबकि पास ही, कार्थेज के खंडहरों में मारियस और एक-दो दोस्तों की तरह, डचेस, लेडी वेल-एवन, कार्मोना, डिक और चेरब खड़े थे। मोनिका और पिलर घर की एक युवा लड़की के साथ कुछ दूरी पर बात कर रहे थे, लेकिन मुझे उनकी दिशा में गुरुत्वाकर्षण की तरह खिंचते देख, लेडी वेल-एवन ने अपनी बेटी को बुलाया।
"महिलाएं कह रही हैं कि वे यहाँ नहीं रह सकतीं," डिक ने घोषणा की, उसकी आवाज में उसकी आँखों की चमक के साथ सहानुभूति थी।
"मैं ऐसा नहीं कह रही हूँ," मोनिका ने बात काटते हुए कहा। "मुझे लगता है कि यह मजेदार होगा; एक वास्तविक रोमांच। मकान मालकिन अद्भुत है, और उसकी सभी बेटियाँ और भतीजियाँ सुंदर हैं। अगर हम उनके साथ अच्छे रहेंगे, तो वे हमारे लिए बहुत प्यारी होंगी।"
"यह जगह एक मांद है!" लेडी वेल-एवन चिल्लाईं। "शहर में कुछ बेहतर होना चाहिए।"
"मुझे डर है कि ऐसा नहीं है," ड्यूक ने कहा। "इस दुर्घटना ने मुझे लाचार बना दिया है। मुझे बहुत खेद है; लेकिन हम आज रात कहीं और नहीं जा सकते।"
"हम जाग सकते हैं," डचेस ने कहा, "ऑटोमोबाइल में।"
"चलो कमरे देख लेते हैं," मोनिका ने विनती की। "और उन्हें यह मत पता चलने दो कि हम गलती निकाल रहे हैं। उनकी भावनाएँ आहत होंगी।"
"क्या बकवास है!" लेडी वेल-एवन ने जवाब दिया। "जैसे कि उनकी कोई भावनाएँ होती ही नहीं!"
"यदि आप उन पर विचार नहीं करेंगे, तो वे आपको आरामदायक बनाने के लिए मेहनत नहीं करेंगे," मैंने कहा, यह जानते हुए कि हमें किन लोगों के साथ व्यवहार करना था। "उन्हें पहले ही शक होने लगा है कि कुछ गड़बड़ है और उनके चेहरों के भावों को देखते हुए, मकान मालिक को यह कहने में देर नहीं लगेगी कि उसके पास कमरे नहीं हैं। फिर हमें वास्तव में ऑटोमोबाइल में बैठना पड़ सकता है।"
फोंडा के रखवाले और उनका परिवार, जो अजनबियों का स्वागत करने के लिए इतनी गर्मजोशी से आए थे, अब दूर खड़े थे, चुप और संदेही, लेडी वेल-एवन और डचेस के अपमानजनक रूप से उनके हौसले पस्त हो गए थे। अर्ध-अंधेरे में खड़े होकर, मकान मालिक का चेहरा भूरे रंग की छाया का एक धुंधलापन था, बिना किसी विशेषता के, सिवाय विशाल आँखों की एक जोड़ी के जो ऐसी भावना के साथ जल रही थीं जो अब आतिथ्य नहीं थी। उनकी पत्नी, जिसका चौड़ा कंधा रक्षा की एक पंक्ति बनाने के लिए अपने पति के खिलाफ दबा हुआ था, एक काली-भौं वाली, जिप्सी जैसी महिला थी, जो कभी सुंदर रही होगी, और अब खतरनाक हो सकती थी। उनके पीछे एक सुंदर लड़का और तीन या चार असाधारण रूप से सुंदर लड़कियाँ थीं जिनके बालों में लाल और सफेद गुलाब लगे थे।
"वे हमें बाहर निकालने की हिम्मत नहीं करेंगे!" लेडी वेल-एवन चिल्लाईं। "उनके पास हमारे जैसे लोग पहले कभी नहीं आए होंगे।"
"यदि आप पूछतीं, तो वे शायद जवाब देते कि ड्यूक और मार्केस तो ब्लैकबेरी की तरह घने हैं," मैंने कहा।
उसने समर्थन की उम्मीद में कार्मोना की ओर देखा, लेकिन उसने निराशा में अपने कंधे उचका दिए; और मेरी ओर से एक इशारा चेरब के आगे बढ़ने का संकेत था।
माहौल में झुनझुनाहट शुरू हो गई थी, और कुछ और क्षणों में इन गर्वित और स्वाभिमानी लोगों के साथ शांति बनाना बहुत देर हो सकती थी, जिन्होंने कभी अपमान के आगे सिर नहीं झुकाया था। लेकिन छह सेकंड के अंतराल में चेरब का चुंबकत्व अपना काम करने लगा था। उसने बुदबुदाया, सिर हिलाया, और मुस्कुराया, कुछ ग्राफिक इशारों के साथ परिवार को अपना विश्वास दिलाया, समझाया कि दुर्घटना से महिलाएँ परेशान हैं, मकान मालिक की शूरवीरता और मकान मालकिन के दिल से अपील की। उभरती हुई भौहें मुस्कुराहट से दूर हो गईं; और जब मोनिका ने उस लड़के और लड़कियों के सामने अपने डिंपल दिखाए, तो वह लड़ाई लड़ी गई और जीत ली गई।
उनके पास ज्यादा बेडरूम नहीं थे। कई कमर्शियल ट्रैवलर्स (व्यापारी यात्रियों) ने ले रखे थे, लेकिन इन सज्जनों को एक कमरे में ठूंस दिया जाएगा, उनके कपड़े और सामान तुरंत हटा दिए जाएंगे। ओह, उन्हें आपत्ति नहीं होगी जब उन्हें पता चलेगा कि यह महिलाओं को समायोजित करने का सवाल है; या यदि वे करते हैं, तो उन्हें रात के खाने के लिए अपनी आपत्तियों को निगलना होगा; यह कोई बात नहीं है। और मकान मालिक और मकान मालकिन अपना कमरा दे देंगे, एक अच्छा, आपके पूजाओं को कोई डर नहीं होना चाहिए। सब कुछ एक पल में तैयार हो जाएगा। लेकिन क्या हम तब तक रात का खाना खाएंगे? कुछ अनपेक्षित लोगों के लिए हमेशा पर्याप्त होता है।
इतना सुनने के बाद, चेरब ने विनम्रता से कार्मोना की ओर रुख किया। इन व्यवस्थाओं में सेनेर ड्यूक की पार्टी को शामिल करने की आवश्यकता नहीं है, जब तक कि वह न चाहे, निश्चित रूप से, लेकिन—उसकी हथेलियाँ ऐसी फैली हुई थीं मानो निर्णय प्राप्त करने के लिए हों। निर्णय सीधे उनमें गिर गया। हर किसी को रुकना होगा, और इसका सर्वोत्तम उपयोग करना होगा।
इसलिए महिलाओं को एक ऐसे कमरे में ले जाया गया जहाँ वे धूल झाड़ सकें, और पुरुषों को दूसरे में; साफ कमरे, सफेद दीवारों वाले, सिवाय दो-एक भड़कीले रंगों वाले संत के चित्रों के; फर्श मोटे, चमकीले मैट से ढके हुए थे; और लोहे के बिस्तर थे जिन पर फीते वाली और कढ़ाईदार तकिए थे।
पंद्रह मिनट में हर कोई रात के खाने के लिए तैयार था, लेकिन पंद्रह में से पाँच मिनट मैंने मोनिका के लिए एक पेंसिल नोट लिखने में बिताए थे। मुझे उम्मीद थी कि मैं इसे डाइनिंग रूम में उसके हाथ में थमा दूंगा, लेकिन वह कड़ी सुरक्षा में थी; और कार्मोना ने लंबी मेज के सिर पर चार सीटें ले लीं, जिस पैंतरेबाज़ी से उसने अपनी पार्टी के लिए अलगाव सुरक्षित कर लिया। यह हमारी किसी भी छापेमारी से सुरक्षित था, क्योंकि मेज के दोनों ओर पहले से ही कमर्शियल ट्रैवलर्स का एक बिखरा हुआ समूह था जो गंभीरता से भोजन करने में व्यस्त था। बाईं ओर के दो विनम्र पुरुष, और दाईं ओर के तीन, सभी अपनी ठुड्डी के नीचे नैपकिन दबाए हुए, दोस्तों को विभाजित करने के बजाय स्थानांतरित होने की पेशकश करने के लिए उठे; लेकिन कार्मोना ने उन्हें आश्वासन दिया कि बलिदान अनावश्यक था। चूँकि वे सभी मोनिका की सुंदरता से मंत्रमुग्ध थे, जो उस तरह से बहुत अलग थी जिसके वे आदी थे, उनके पास विरोध करने का आत्म-संयम नहीं था; और जैसे-जैसे रात का खाना आगे बढ़ा (कई पाठ्यक्रमों में, जिन पर मकान मालिक स्पष्ट रूप से गर्वित था), वे ग्रिल्ड नींबू और कटी हुई लाल स्पेनिश मिर्च के साथ परोसी गई अपनी 'मरलुज़ा' के साथ न्याय नहीं कर सके; अंडों, आलू, मटर और हैम की अपनी 'टॉर्टिला'; जैतून के साथ उनके कबूतर, या यहाँ तक कि उनके ताज़ा बेक्ड 'मैकरोनी' के साथ न्याय करने के बजाय वे गुलाबी, सफेद और सोने के उस दर्शन को सुस्ती से घूरते रहे।
पिलर जैसे आकर्षण, हालांकि अपनी तरह के अपराजेय थे, इन उत्साही सज्जनों के साथ कुछ काम नहीं आए; और यहाँ तक कि मकान मालिक के बेटे, बेटियों और भतीजियों ने भी, जो अपने मेहमानों की सेवा करते थे, अत्यधिक प्रशंसा में अपने आधे कर्तव्यों को भुला दिया। "एक फरिश्ता!" "एक संत!" "परियों की दुनिया की राजकुमारी!" उनके फुसफुसाए हुए विशेषणों में से कुछ थे; और जब उनकी पूजा की वस्तु को बकरी के दूध का पनीर लाए जाने से पहले उसकी माँ और डचेस द्वारा छीन लिया गया, तो कमरे में उदासी छा गई। कमर्शियल ट्रैवलर्स ने भोजन के बाकी हिस्से को तेजी से समाप्त किया, और बाहर चले गए, शायद उम्मीद करते हुए कि यदि वे सड़क पर टहलेंगे, तो उस तेजस्वी प्राणी की खिड़की में रोशनी देखने की खुशी मिलेगी। घर की सुंदर लड़कियाँ बुदबुदाती हुई बहाने बनाकर गायब हो गईं, हमें लड़के की दया पर छोड़ गईं, जिसने आह भरी, चीनी का कटोरा गिरा दिया, और चेरब के कंधे के पास कॉफी गिरा दी।
पिलर भी जल्द ही गायब हो गई, अपने तीनों पुरुषों को मेज पर अकेला छोड़ गई, जिसे केवल खुली खिड़की की सुरक्षा करने वाली लोहे की सलाखों के खिलाफ दबे कुछ दर्जन उत्सुक चेहरों ने देखा।
जल्द ही हमने आँगन से हँसी की गूँज सुनी; सुंदर लड़कियाँ उन तीन महान महिलाओं के बिस्तर गर्म करने के लिए एक वार्मिंग-पैन की तलाश में भोजन की खोज में निकली थीं, जिन्हें सीलन का डर था। बीस मिनट में वे वापस आ गईं, और हम आँगन में यह देखने के लिए समय पर पहुँच गए कि चार या पाँच आकर्षक जीव विजयी प्रवेश कर रहे हैं, अपने बीच एक लंबे हैंडल वाला पीतल का बर्तन लिए हुए जो शायद फिलिप द्वितीय के दिनों से मौजूद था। लेकिन यह तो मजे की केवल शुरुआत थी; और हमने अपनी सिगरेट का बहाना बनाकर रुकने और वह सुनने का फैसला किया जो हम देख नहीं सकते थे।
यह एक सुंदर आँगन नहीं था; और जनता अभी भी लोहे के गेट वाले दरवाजे के बाहर घूम रही थी, ताकि यात्रा करने वाली इस चिड़ियाघर के निजी जीवन के बारे में और अधिक जानकारी मिल सके; लेकिन हमारा सामान उन कमरों में ले जाया गया था जो अब तैयार थे (मंत्रमुग्ध कमर्शियल सज्जनों की शालीनता के कारण), और वहाँ बगीचे की सीटें थीं, जिन पर हम शाम की हवा में ठंडक के बावजूद बैठ गए।
ऊपर के कमरों से हमने हँसी और उत्साहपूर्ण चीखें सुनीं। स्पष्ट रूप से वार्मिंग-पैन ने अपना काम करते हुए सनसनी पैदा कर दी थी, या कुछ और हुआ था; और जब आखिरकार लड़कियाँ बालकनी से नीचे आईं, तो मैंने उन्हें हमारी ओर आने का इशारा किया। वे उछलती हुई हमारे पास आईं, एक सराहनीय दर्शकों के सामने अपने दिल की बात कहने की संभावना से रोमांचित थीं।
बड़ा वार्मिंग-पैन, सुलगते हुए अंगारों से भरा हुआ, टाइल वाले फुटपाथ पर रख दिया गया, जबकि लड़कियाँ आपस में बाहें गूंथकर एक समूह में बंध गईं।
"तुम इतनी खुश क्यों हो?" मैंने पूछा।
"खुश? हम स्वर्ग में रहे हैं, फरिश्तों के साथ," तांबे के बालों के ढेर में लगे लाल गुलाबों वाली सबसे सुंदर लड़की ने जवाब दिया।
"वहाँ केवल एक फरिश्ता था," उसकी चचेरी बहन ने आपत्ति जताई।
"यह सच है। दो बूढ़ी औरतें खुद को सब कुछ मानती हैं, लेकिन वे कुछ भी नहीं हैं। मैं अपने गहनों और कुलीनों के साथ अपनी उम्र को उनके साथ नहीं बदलूंगी। ईश्वर का शुक्र है, हमारे स्पेन में, हम सभी कुलीनों की तरह कुलीन हैं, या कम से कम इस प्रांत में!"
"तुम सब भी सुंदर हो!" मैंने कहा।
"कि आप ऐसा कह सकते हैं, सेनेर, उस चमत्कार को देखने के बाद!" मकान मालिक की सबसे बड़ी बेटी, जो कारनेशन और लौ का एक जीव थी, चिल्लाई। "आह, इसका आनंद, हम उसके कपड़े उतार रहे थे!"
"काश आप उसे देख पाते, घुटनों तक सुनहरे बालों के साथ!" पंद्रह साल की एक जिप्सी हाँफते हुए बोली। "और जब हमने उसकी पोशाक उतार दी थी, और वह अपने..."
"चुप रहो, मिकायला! यह शोभा नहीं देता कि तुम सेनेरों की उपस्थिति में ऐसे कपड़ों का जिक्र करो!" तांबे के मुकुट वाली लड़की ने बात काटते हुए कहा।
"अब तुम भी उतनी ही बुरी हो गई हो जितनी मैं थी, मारिकिता!"
"लेकिन फिर क्यों, जबकि वे बेहद सुंदर हैं? तुम अच्छी तरह जानती हो, मारिकिता, तुमने खुद कहा था कि वे परियों के हाथ का काम हैं, और उसके कंधे—"
"चुप रहो, नादान, वरना मुझे गर्म पानी के बर्तन से तुम्हारी नाक जलानी पड़ेगी!"
"और उस युवती की नई परिचारिकाओं से बड़ी महिलाओं ने क्या कहा?" मैंने जल्दी से पूछा, जैसे ही बड़ी-बड़ी आँखें चमकने लगीं और सुर्ख होंठ रूठने लगे।
मुस्कान वापस आ गई, और युवतियाँ स्कूली लड़कियों की तरह खिलखिलाकर हँसने लगीं।
"वहाँ केवल एक महामहिम थीं, संतों की स्तुति हो, वह अंग्रेज महिला, जो निस्संदेह हमारी देवदूत जैसी युवती की माँ हैं। उनके बीच दो कमरे हैं, लेकिन सेनोरिता का कमरा बहुत छोटा है, जिसका अपना कोई दरवाजा नहीं है, और खिड़की के लिए केवल एक चौकोर शीशे वाला छेद है, हालाँकि बिस्तर किसी भी अन्य बिस्तर जितना ही अच्छा है, और हमने इसे सबसे अच्छे लिनन दिए हैं। जब हम गर्म पानी का बर्तन लेकर अंदर गए, तो हमारी देवदूत ने स्पेनिश में कहने की कोशिश की कि उन्हें यकीन है कि हमारे बिस्तर सूखे और हवादार थे, जैसा कि वे वास्तव में थे। उसने अपना चोली उतार दी थी, और अपने बाल खोल रही थी, जो इतने सुंदर थे कि हम गिरकर उसे एक संत मानकर प्रार्थना कर सकते थे। तब हम खुद को रोक नहीं सके, और उसकी सुंदरता के बारे में बातें करते हुए उसे कपड़े उतारने में मदद करने लगे। उसे बुरा नहीं लगा, हालाँकि हमने उसके हाथों को चूमा, और उस मूर्ख मिकायला ने उसके मोजे उतारने के बाद उसके छोटे सफेद पैरों में से एक को चूमा—"
"अब तुम भी उतनी ही बुरी हो गई हो जितनी मैं थी, मारिकिता।"
"नहीं, वास्तव में; मोजा क्या है? एक ऐसी चीज जिसे पहनना या न पहनना बराबर है। वह अलग बात है। देवदूत तब तक हँसी जब तक उसकी आँखों में आँसू नहीं आ गए, और उसने कहा कि हम उसकी माँ द्वारा ऑटोमोबाइल से शुरू करके रेलवे ट्रेन द्वारा भेजी गई परिचारिका से कहीं बेहतर हैं। इसके बाद, वह दूसरों के लिए बिगड़ जाएगी; और उसने हममें से प्रत्येक को एक उपहार दिया। लोला को, चांदी में नीले पत्थरों वाली दो अद्भुत हैटपिन—ऐसा नहीं कि वह कभी टोपी पहनने की यातना सहन करेगी, लेकिन उन्हें पास रखना एक बड़ी बात है। टेरेसा को, नीले चमड़े का एक प्यारा गोल बटुआ, जिसमें पांच पेसेटा का सिक्का आ सके; मिकायला को, किनारे पर फीते वाला एक रूमाल, और मुझे मकड़ी के जाले जैसा एक कढ़ाईदार घूंघट। हमें क्या परवाह थी कि महामहिम माँ अगर कर सकतीं तो हमें निकाल देतीं? उन्हें हमें यह समझाने के लिए पर्याप्त स्पेनिश नहीं आती थी कि हम क्या नहीं समझना चाहते थे, और अंत में उन्होंने अपनी सांसें दूसरे दिन के लिए बचा लीं। लेकिन उस समय तक हम अपना काम पूरा कर चुके थे, क्योंकि हमने अपनी देवदूत को उसकी नाइट-ड्रेस पहना दी थी, जो नीले रिबन से बंधी मकड़ी के जालों और फीते की एक ऐसी चीज थी, जिसे पहनकर सिंहासन पर बैठने के लिए मैं किसी रानी के लिए भी पर्याप्त मानती।"
"तुम्हें हमें अपने उपहार दिखाने चाहिए," मैंने जानबूझकर चालाकी से कहा। सब कुछ तुरंत प्रदर्शित कर दिया गया, जिसमें बड़बड़ाहट, हँसी और प्रतिद्वंद्वी गुणों के लिए शोर-शराबे वाले दावे शामिल थे। लेकिन वह घूंघट ही वह चीज थी जिसे मैं ललचाई नजरों से देख रहा था। उसने इसे बारिश के बाद एक दिन पहना था, जब सड़कें धूल से मुक्त थीं, और उसका चेहरा फीते के माध्यम से वैसे ही चमक रहा था जैसे कोई तारा तैरते हुए बादल के पीछे चमकता है। मुझे लगा कि मैं इसे अपने अलावा किसी और के हाथों में नहीं देख सकता।
जब चेरूब ने उपहारों की तुलना वाक्पटुता के साथ की, तो मैंने मारिकिता को अलग खींच लिया। "मुझे वह घूंघट बहुत चाहिए," मैंने कहा; "इतना कि अगर तुम इसे मुझे दे दो तो मैं तुम्हें सौ पेसेटा दूँगा।"
उसने अपनी तंबाकू के रंग की आँखें खोलीं। "लेकिन सेनोर केवल एक पुरुष हैं, और यह नहीं जान सकते कि कढ़ाईदार जाली का वह टुकड़ा पैसे में, अधिक से अधिक पंद्रह पेसेटा से ज्यादा का नहीं है।"
"मैं उसके पैसे के मूल्य के बारे में नहीं सोच रहा था।"
"आ—आह, मैं समझ गई! सेनोरिटो—हाँ, बिल्कुल, यह अजीब होता अगर उन्हें ऐसा न लगता! मुझे अपना नया घूंघट पसंद है, न केवल इसलिए कि यह सुंदर है, बल्कि इसलिए भी कि यह मुझे सबसे सुंदर सेनोरिटा से मिला है जिसे मैंने कभी देखा है। फिर भी, चूंकि सेनोरिटो इसका मूल्य मुझसे भी अधिक समझेंगे, मैं इसे उन्हें दे दूँगी, हालाँकि सौ पेसेटा के लिए नहीं। मैं इसे उनके धन्यवाद के अलावा कुछ भी लिए बिना दे दूँगी।"
मैंने लड़की से कहा कि वह बहुत अच्छी है; कि मैं उसे अभी मिले उपहार से वंचित नहीं कर सकता; लेकिन उसने जोर दिया, और मैंने देखा कि अगर मैंने मना किया तो उसकी गरिमा को चोट पहुंचेगी। इसलिए मैंने स्वीकार कर लिया, जबकि खुद को लाभ पहुँचाने और उसे पुरस्कृत करने का एक तरीका मेरे दिमाग में आया।
"तुम देखती हो कि मेरे साथ क्या स्थिति है।" मैंने गोपनीय लहजे में कहा। "तुम बहुत उदार रही हो। क्या तुम मददगार भी बनोगी?"
"आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं," उसने उत्तर दिया। "मुझे प्रेम प्रसंग पसंद हैं, खासकर अगर इसमें कठिनाई हो। मुझे उम्मीद है कि जल्द ही मेरा अपना एक स्वीकृत नोवियो होगा। वह एक बैल-फाइटर है—अभी शुरुआत ही कर रहा है, लेकिन एक दिन वह महान होगा, और हालाँकि मेरे पिता ने पहले लंबा चेहरा बनाया था, अब वे अपने कंधे उचकाते हैं; और जब ऐसा होता है, तो हमेशा उम्मीद होती है। महामहिम माँ लंबा चेहरा बनाती हैं, है ना?"
मैंने सिर हिलाया।
"वे धीरे-धीरे कंधे उचकाएंगी।"
"मुझे संदेह है। लेकिन तब तक, मैंने एक पत्र लिखा है। क्या तुम इसे उस युवती को देने की कोशिश करोगी?"
"हाँ," मारिकिता ने कहा। "मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगी। मुझे लगता है कि मैं यह कर सकती हूँ। आज रात नहीं, क्योंकि वह सो गई है, और उसके कमरे में वापस जाने का कोई बहाना नहीं होगा, क्योंकि मुझे महामहिम के कमरे से होकर गुजरना होगा। लेकिन कल सुबह मैं महिलाओं के लिए गर्म पानी ले जाऊंगी, ओ, ऐसे मासूम चेहरे के साथ! और मैं पत्र भी ले जाऊंगी।"
"तुम्हें बहुत-बहुत धन्यवाद," मैंने कहा।
"काम अभी हुआ नहीं है।"
"मैं तुम्हारी सद्भावना के लिए पहले से ही धन्यवाद देता हूँ। और यह तुम्हारे बैल-फाइटर के लिए है, उसकी नोविया की ओर से एक उपहार के रूप में।"
मैंने अपनी स्कार्फ-पिन निकाली। उसका चेहरा खुशी से लाल हो गया, जैसा कि वह किसी भी राशि के पैसे के लिए नहीं होता। वह शायद अपने लिए उपहार को ठुकरा सकती थी, लेकिन वह नोवियो के लिए एक उपहार का विरोध नहीं कर सकी, और मुझे उपहार के मूल्य से कहीं अधिक धन्यवाद दिया गया।
अगर वह खुश होकर सोई, तो मैं भी सो गया, क्योंकि मुझे विश्वास था कि मोनिका के पास सुबह मेरा पत्र होगा; और अगर उसकी आँखों की उदासी का मतलब कोई नई परेशानी थी जिसमें मेरी भूमिका थी, तो मुझे उम्मीद थी कि जो शब्द मैंने लिखे थे, वे उसे मिटा देंगे।
XXIV
मारिकिता की सद्भावना
इसके बावजूद मैं अपने कठोर लेकिन साफ तकियों पर सो नहीं सका, क्योंकि मैं मोनिका की उस नजर और उसके अर्थ के बारे में सोच रहा था; और जब भी मैं अपनी आँखें बंद करता, लाल और पीले आंकड़ों की भीड़ सफेद घरों से सफेद सड़कों पर निकल आती, और मेरी थकी हुई रेटिना पर परेशान करने वाले, बहुरूपदर्शक पैटर्न बनाती।
हर घंटा जो बीतता था उसे चौकीदार द्वारा पुकारा जाता था, बहुत दूर, और फिर मेरी खिड़की के ठीक नीचे; एक भयावह चीख जैसे कि मरते हुए ऐंठन में किसी पागल व्यक्ति द्वारा निकाली गई पीड़ा की कराह।
मुझे खुशी हुई जब सुबह हुई; और दो या तीन छोटे पानी के जगों द्वारा प्रदान किए गए स्नान के बाद (हिरण जैसी आँखों वाला लड़का सभी संतों के नाम पर हैरान था कि मैं इतने पानी के साथ क्या कर सकता हूँ), मैंने नींद न आने वाली रात के दिमाग के बादलों को हटा दिया।
जल्द ही मोनिका के पास मेरा पत्र होगा। उसे पता चल जाएगा—अगर उसे कोई संदेह हो सकता था—कि अगर मैंने उसे पहले प्यार किया था, तो अब मैं उसकी पूजा करता हूँ। उसे पता चल जाएगा कि कल हम अधिक बारीकी से पीछे क्यों नहीं आए थे; और क्यों—जब तक कि कार्मोना फिर से हमारी मदद स्वीकार न करे—हम आज ग्रे कार से आगे बढ़ेंगे। उसे यह भी पता चल जाएगा कि मेरी सबसे गंभीर उम्मीद उसे नुकसान की पहुंच से दूर ले जाने की थी।
मैं तैयार हो गया था, और सुबह साढ़े सात बजे तक मैंने अपनी कॉफी और स्पेनिश ब्रेड का कठोर, वसायुक्त रोल ले लिया था, क्योंकि मुझे यकीन था कि रोप्स मुझसे मिलना चाहेगा। मैं डिक को परेशान नहीं करना चाहता था, जो आँगन के पार एक कमरे में सोता था, लेकिन मैंने उसे डाइनिंग-रूम में एक गिलास गाढ़े चॉकलेट और उंगली के आकार के मीठे बिस्किट के साथ संघर्ष करते हुए पाया। "मैं स्पेनिश रीति-रिवाजों को पसंद करने की कोशिश कर रहा हूँ," उसने कहा।
मैं हँसा।
"क्योंकि, अगर मैं मोटर ट्रैफ़िक के बारे में अपनी उस योजना को पूरा करने जा रहा हूँ, तो मुझे शायद मौके पर ही रहना पड़ेगा, आप देखते हैं।"
"ओह!" मैंने कहा। "और कर्नल ओ'डोनेल की तांबे की खदानों के बारे में क्या? क्या आपने उसे यह समझाने का कोई तरीका सोचा है कि उनका काम करना उसका कर्तव्य है?"
"एक तरह से, मैंने सोचा है," डिक ने रूखेपन से उत्तर दिया। "एक अप्रत्यक्ष तरह का तरीका। हमारे गैसोलीन के बारे में क्या? इसके बारे में कुछ सुना?"
"नहीं। मैं रोप्स को खोजने जा रहा हूँ।"
"कार्मोना के लिए काफी निराशाजनक, अगर उसने वास्तव में हमारे बिडन्स को छिदवाया था, तो यह महसूस करना कि यह उसकी गलती है अगर हम उतनी देर तक रुके रहते हैं जितना वह है।"
"आँगन में रोप्स है," मैंने कहा। "मैं जाकर उसका इंटरव्यू लूँगा।"
"क्या खबर है?" मैंने पूछा।
"खैर, सर, मैंने वही किया जो मकान मालिक ने कल रात कहा था, और केमिस्ट के यहाँ मोटो-नेफ्था—जैसा कि वे यहाँ कहते हैं—के लिए कोशिश की।"
"क्या उनके पास कुछ था?"
"ओह हाँ, सर, उनके पास कुछ था। दो दुकानों में, एक पिंट के बराबर। वे इसे औंस के हिसाब से बेचना चाहते थे।"
डिक और मैं हँसे, हालाँकि मेरी हंसी चिंतामुक्त नहीं थी। मेरे पास इस जगह पर फंसे रहने के दृश्य थे जब तक कि रोप्स मैड्रिड और वापस जाने की यात्रा न कर ले, कार्मोना की कार हमारे तैयार होने से बहुत पहले ही निकल जाती।
"मुझे डर था कि यहाँ पेट्रोल की तलाश करना बेकार है," मैंने कहा, त्याग के लिए प्रयास करते हुए, भले ही मैंने मारिकिता को गर्म पानी के दो क्षतिग्रस्त डिब्बों के साथ ऊपर जाते देखा।
"अभी नहीं, सर। एक आदमी जिसने मुझे केमिस्ट के यहाँ मोटो-नेफ्था के लिए पूछते हुए सुना, उसने मुझे कब्रिस्तान में कोशिश करने की सलाह दी।"
"कब्रिस्तान? आपने शब्द को गलत समझा।"
"नहीं, सर; यह कब्रिस्तान ही था। और क्या अधिक है, उसने कहा कि मेयर इसे लॉबस्टर को मारने के लिए वहां रखते हैं।"
यह बयान, जो कुछ घबराहट के साथ दिया गया था, उपहास के साथ प्राप्त किया गया था।
"वह आदमी तुम्हें बेवकूफ बना रहा था," डिक ने कहा।
"मुझे ऐसा नहीं लगता, सर।"
"तो वह पागल है," मैंने जोर दिया। "मंज़ानारेस में कब्रिस्तान में मोटो-नेफ्था के साथ लॉबस्टर के लिए मछली पकड़ना एक ऐसी कहानी है जिसके बारे में बैरन मुनचाउसेन ने बताने से पहले दो बार सोचा होगा।"
"लांगोस्टास का मतलब लैंगोस्ट—या लॉबस्टर ही होता है, मेरा मानना है, सर?" रोप्स ने पूछा।
"हाँ—हाँ," मैंने विचारपूर्वक उत्तर दिया। फिर मेरे दिमाग के अंधेरे में बिजली चमकी। "इसका मतलब टिड्डियां भी होता है," मैंने कहा। "वे टिड्डियों को मारने के लिए पेट्रोल का उपयोग करते हैं, और किसी कारण से जो उन्हें ही पता है, वे इसे कब्रिस्तान में रखते हैं। हम चलेंगे, रोप्स, और उन्हें हमें एक औंस से अधिक बेचने के लिए मनाएंगे।"
"ठीक है, सर। अभी?"
"एक पल में," मैंने कहा।
मारिकिता, खाली हाथ, सीढ़ियों से नीचे आ रही थी। मैंने लेडी वेल-एवन के कमरे की खिड़की से छिपे बालकनी के उस हिस्से के नीचे उसे रोक लिया।
"क्या तुमने पत्र पहुँचा दिया?" मैंने पूछा।
"हाँ, सेनोर।"
"खुद उस युवती को?"
"खुद उसे। लेकिन मुझे आपको वह बताना चाहिए जो मुझे परेशान करता है, सेनोर। जैसे ही मैं बाहरी कमरे से निकल रही थी, मुझे अंदरूनी कमरे से संकट की चीख जैसी आवाज सुनाई दी। मैंने पीछे मुड़कर देखा, और महामहिम माँ अंदर जा चुकी थीं। बस इतना ही मुझे पता है। जो कुछ भी हुआ था, मैं कुछ नहीं कर सकी, और मुझे लगा कि पूछताछ से पहले भाग जाना ही बेहतर होगा।"
"तुम्हें क्या लगता है क्या हुआ?"
"मैं कैसे बता सकती हूँ, सेनोर? जब तक कि भयानक महिला ने देवदूत से आपका पत्र छीन न लिया हो।"
"कम से कम, मुझे उम्मीद है कि देवदूत के पास उसे पढ़ने का समय होगा।"
"मुझे नहीं पता, सेनोरिटो। ज्यादा समय नहीं था; लेकिन वह तेज हो सकती थी; और अगर पत्र लंबा नहीं था, तो अभी भी उम्मीद है।"
यह बहुत कम सांत्वना थी। मेरी सभी आनंदमय प्रत्याशाएं विफल हो गईं, मैंने यह पता लगाने का कोई तरीका सोचने की कोशिश की कि क्या मोनिका ने मेरा पत्र पढ़ा है, और क्या उसे एक और पत्र तस्करी करने का कोई तरीका है।
नोट इतनी जल्दबाजी में लिखा गया था कि मुझे मुश्किल से याद था कि मैंने क्या कहा था। किसी नाम पर हस्ताक्षर नहीं किए गए थे; फिर भी, अगर लेडी वेल-एवन ने वह पढ़ा जो मैंने लिखा था, तो वह खुद से कहेगी, "यह क्रिस्टोबल ओ'डोनेल नहीं है जो ये बातें कहता है, बल्कि एक अधिक खतरनाक आदमी है।" अगर उसके पास पत्र होता, तो वह उसे कार्मोना को दिखा सकती थी; लेकिन, जैसे ही मैंने मामले पर विचार किया, मैंने फैसला किया कि यह संभावना नहीं है कि वह ऐसा करेगी।
स्पेनिश लोग, विशेष रूप से जिनकी नसों में मूरिश रक्त है, यह सोचना पसंद नहीं करते कि वे लड़कियां जिन्हें वे प्यार करते हैं, अन्य पुरुषों के साथ गुप्त पत्राचार करने में सक्षम हैं; और मैंने कल्पना की कि लेडी वेल-एवन एक ऐसी महिला है जो इसे भांप लेगी। कार्मोना पहले से ही जानता था कि लेडी मोनिका किसी और में रुचि रखती थी, या उसके लिए एक बचकानी पसंद थी, जो शायद डर गई हो या न गई हो। लेकिन उसकी इच्छा इस तथ्य से तेज नहीं होगी कि वह उस किसी अन्य व्यक्ति से पत्र प्राप्त कर रही थी, शायद उन्हें उसे भेज रही थी; और मुझे लगा कि लेडी वेल-एवन कार्मोना के चेहरे पर इसे उछालने के बजाय पत्राचार को छिपा देगी। अगर मैं सही था, तो मैं ड्यूक की ईर्ष्या से पहले की तरह सुरक्षित था; लेकिन, क्या मोनिका ने मेरा पत्र पढ़ा था?
उसकी माँ जितनी सतर्क थी, अब, मेरे लिए लड़की के साथ संवाद करना पहले से कहीं अधिक कठिन होगा। फिर भी मैं गलतफहमी के डर से मंज़ानारेस छोड़ने की कल्पना नहीं कर सकता था।
हालाँकि, उस समय कुछ और नहीं किया जा सकता था; और मैंने रोप्स को जल्दी से भेजा ताकि हम अपना काम पूरा कर सकें और मोनिका के नीचे आने के समय तक वापस आ सकें।
ऐसा लग रहा था कि जिस आदमी ने मोटो-नेफ्था के बारे में जानकारी देने की पेशकश की थी, वह गाइड के रूप में काम करने के लिए इंतजार कर रहा था। वह अभी भी केमिस्ट के यहाँ था, और वहाँ से हमें कासा कंसिस्टोरियल ले गया। कासा कंसिस्टोरियल में हॉल में दो पुलिसकर्मी थे, जो जमीन में एक छेद के ऊपर खुद को गर्म कर रहे थे, जहाँ लकड़ी का कोयला सुलग रहा था। लेकिन मेयर नहीं आए थे। उनके बिना कुछ भी व्यवस्थित नहीं किया जा सकता था। इसके अलावा, भले ही वह मौजूद होते और सहमति देने के लिए तैयार होते, कब्रिस्तान की चाबी क्यूरा के पास थी, जो कहीं भी हो सकता था।
हम क्यूरा के घर की ओर दौड़े, और बिल्कुल सही समय पर। पांच मिनट बाद, और हमें उनके लिए घंटों इंतजार करना पड़ सकता था। लेकिन वह वहाँ थे, एक रमणीय, सफेद बालों वाले बूढ़े व्यक्ति, जो हमारी पूजा के लिए कब्रिस्तान खोलने के लिए मोहित हो जाएंगे, क्योंकि यह हमें दफनाने के लिए नहीं था; लेकिन वह मेयर की सम्मानजनक सहमति के बिना उस दिशा में कोई कदम नहीं उठा सकते थे।
वापस, तो, हम कासा कंसिस्टोरियल की ओर बढ़े, शटलकॉक की सनसनी के साथ, जो विपरीत उद्देश्यों पर बैटलडोर के बीच खेले जाते हैं।
लेकिन आखिरकार दूसरा बैटलडोर हमें सही दिशा में भेजने के लिए तैयार था। मेयर, एक युवा व्यक्ति, जो लंबे हैट और फ्रॉक-कोट में एक वकील जैसा दिखता था, उतना ही विनम्र था जितना केवल एक स्पेनिश हो सकता है। उसने खुद को, और अपने घर को, और मंज़ानारेस को हमारी सेवा में लगा दिया। यह लंदन की स्वतंत्रता दिए जाने जैसा कुछ था; और जो किसी भी अन्य चीज से अधिक महत्वपूर्ण था, उसने हमें उतना मोटो-नेफ्था देने की पेशकश की जितनी शहर के पास थी, किसी भी कीमत पर जो हम भुगतान करने को तैयार थे।
सवाल यह था कि शहर के पास कितना था; एक पिंट, या सौ गैलन? खुद मेयर सुनिश्चित नहीं थे, इसलिए हम कब्रिस्तान में यह पता लगाने के लिए एक प्राचीन "सिमोन" में खड़खड़ाते हुए गए; और सौभाग्य से हम उतना ले जाने में सक्षम थे जितना हमें अगले दो दिनों के लिए चाहिए था, जबकि टिड्डियों के लिए कुछ छोड़ दिया। लेकिन कासा कंसिस्टोरियल, क्यूरा के घर, दूर के कब्रिस्तान और हमारे अस्तबल-गैरेज में वापस जाने के बीच, इसे हासिल करने में हमें लगभग तीन घंटे लग गए। फिर कार के साथ थोड़ा रुकना पड़ा, यह सुनिश्चित करने के लिए कि सब कुछ ठीक है और कोई और चाल नहीं चली गई है; और फोंडा तक की पैदल यात्रा ने मेरे धैर्य का अंतिम हिस्सा समाप्त कर दिया। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं एक घंटे से अधिक समय तक बाहर रहूँगा, और मैं तीन घंटे तक बाहर था। इस बीच, मैंने खुद से कहा, लगभग कुछ भी हो सकता था। मेरा विचार मोनिका के तैयार होने के समय तक वापस आने का था, और अब, जहाँ तक मैं कह सकता हूँ, वह जा चुकी होगी।
डिक इस सुझाव पर हँसा, क्योंकि, उसने कहा, कार्मोना का ड्राइवर चमत्कारों का कार्यकर्ता नहीं था, शायद दूसरों की कारों को छोड़कर; और वह अपने मालिक की कार को क्रम में और शुरू करने के लिए तैयार नहीं कर सकता था। उसके तर्क उचित थे; फिर भी, कई अन्य प्रशंसनीय कटौती की तरह, वे गलत थे; क्योंकि होटल में हमें जो पहली खबर मिली वह यह थी कि ग्रे ऑटोमोबाइल लगभग एक घंटे पहले निकल गई थी। ड्राइवर, ऐसा लग रहा था, पूरी रात काम कर रहा था और सुबह जल्दी एक मशीन-शॉप में उसे सहायता मिली थी। चोटों को ठीक कर दिया गया था, और कार के या तो अंडुजर, या लिनारेस जाने की उम्मीद थी यदि कोई निश्चित पुल पूरा हो गया था।
आखिरकार, यह उतना बुरा नहीं था जितना कि अगर हमने डचेस से कोई वादा नहीं किया होता। हम उसके बेटे की कार का पीछा न करने या बारीकी से पालन न करने के लिए बाध्य थे; और यदि "ड्रीम-बुक की किस्मत" नहीं होती, तो कार्मोना और उसकी पार्टी कल रात मंज़ानारेस में हमारे पहुंचने पर बहुत दूर हो गई होती। अगर मैं अपने पत्र के भाग्य के बारे में संदेह से प्रताड़ित नहीं होता, तो मैं शायद दार्शनिक होकर कह सकता था: "धैर्य रखें, सेविले तक!"
जैसा कि था, धैर्य वह अंतिम गुण था जिसे मैं विकसित कर सका; और उस दिन जो बचा था, उसके लिए मैं मोटरिंग में सबसे छोटी खुशी खोजने में असमर्थ था।
हम फिर मैड्रिड और सेविले के बीच राजमार्ग पर थे; फिर भी कठोर कीचड़ के लहरदार खड्डे और लकीरें घास की हरी चमक के साथ छिड़की हुई थीं, जैसे कि छिपाने के विश्वासघाती प्रयास में। धूल हमारे पीछे धुएं की तरह उमड़ रही थी, छत पर हमारे सामान को ढंकने वाली तिरपाल के नीचे रेंग रही थी, और हमारे सूट-केस में, हमारे कपड़ों को बारीक सफेद चीनी की तरह पाउडर कर रही थी।
कार के अच्छे स्प्रिंग्स और गहरे कुशन के बावजूद, पिलर का हल्का शरीर ऊपर और नीचे नाच रहा था, जैसा कि डिक ने कहा, एक गर्म आग पर अमेरिकन पॉपकॉर्न के एक टुकड़े की तरह; और हमारे दो मेहमान, जिन्होंने खुद को मोटर उत्साही माना था, डिक की खेल की जबरन प्रशंसाओं का उत्साहपूर्वक जवाब नहीं दे पाए।
कितना गौरवशाली है, उसने कहा (हर दूसरे शब्द पर एक झटके के साथ जोर दिया), ट्रेनों के निश्चित और असुविधाजनक घंटों से बंधे न रहना कितना गौरवशाली है। जहाँ और जब आप चाहें रुकें; जब आप चाहें फिर से शुरू करें; सुरंग में सबसे अच्छे दृश्यों के अपने दृश्य को कभी भी मिटने न दें; किसी रेलवे के धुएं से गंदा न हों; हमेशा अपने चेहरे को एक ताजी हवा से महसूस करें, ओजोन के साथ झुनझुनी; पढ़ें—यदि आपके पास देखने वाली आँख है—सड़क पर लिखित देश का पूरा जीवन; भारी गाड़ियों के ट्रैक; गधे के पैरों के नाजुक निशान, जो शराब या फल से लदे बाजार में जा रहे हैं; डिलिजेंस के पहियों का पता लगाना, या बैल-लड़ाई के रास्ते पर पुराने जमाने की गाड़ियां; किसानों के पैरों के निशान जो अपने जूते अपने कंधों पर आर्थिक रूप से ले जा रहे हैं; भेड़ों के छोटे खुरों का तिपतिया घास जैसा निशान, और बकरियों के; चरवाहा कुत्तों के पैड। विनलैंड और ओलिवलैंड के सिनेमैटोग्राफिक झलक के माध्यम से चमकने के लिए, और सुंदर नीले पहाड़ के आकार; उन अजीब गांवों को देखने के लिए जिनके अस्तित्व के बारे में आप कभी नहीं जान पाएंगे जब ट्रेन से चल रहे हों; डॉन क्विक्सोट के एक जीवित अनुस्मारक से दूसरे में उड़ने के लिए, जैसा कि हम आज कर रहे थे (क्या हमने वह सराय नहीं देखी थी जहाँ उसे नाइट बनाया गया था?)—बैंग! इससे पहले कभी मुझे उस पिस्तौल जैसी रिपोर्ट का स्वागत करते हुए याद नहीं आया जिसका मतलब केवल एक चीज हो सकता है; टायर का फटना। लेकिन मैं मंत्रमुग्ध था कि डिक की वाक्पटुता बाधित हो गई।
हम वाल्देपेनास में शराब बनाने के माध्यम से झटके के साथ चले थे, जहाँ अंगूर का लाल रस पत्थरों की एक ग्रे घाटी से बाहर निकलता प्रतीत होता है; हमने, विचित्र बाजार-स्थान में, वह पोसाडा पारित किया था जिसे डॉन क्विक्सोट जानते थे; हम सांता क्रूज़ डी मुडेला के माध्यम से उछले थे, अपने ठीक पुराने पंद्रहवीं सदी के चर्च के साथ, और दुकानों में बिक्री के लिए प्रदर्शित अपने प्रसिद्ध और खूबसूरती से रंगीन गार्टर देखे थे; और अब हम कस्बों या गांवों से दूर थे, देश में बाहर।
सौभाग्य से, हर कोई दोपहर के भोजन के लिए तैयार था, और पिलर और चेरूब के पास उन चीजों को ऑर्डर करने की दूरदर्शिता थी जो डिक या मुझे नहीं होती। कुछ ही दूरी पर, एक पहाड़ी-लहर के शिखर पर, एक सड़क-मरम्मत करने वाले का घर था, जिसके बाहर एक मधुमक्खी के छत्ते जैसा मिट्टी का ओवन था। हम उस तक रेंगते हुए पहुंचे, ढहे हुए टायर पर यात्रा करते हुए, और एक रमणीय भूरे परिवार द्वारा परोसे गए; ऐसे परोसा गया जैसे हम राजा और उनके सूट हों जिन्होंने (तो भूरे परिवार ने कहा) कुछ सप्ताह पहले उस स्थान पर दोपहर का भोजन किया था। बाहर कुर्सियां आई जिन पर राजा और उनके दोस्त बैठे थे, प्लेटें और गिलास जिनसे राजा और उनके दोस्तों ने पिया था; और सरल लोगों ने उस प्रकरण पर रहने से बाल जैसी खुशी प्राप्त की।
ऐसा प्रतीत हुआ मानो हमारी उपस्थिति की खबर हवा में तैर गई और उसी रहस्यमय तरीके से, खाली स्थान से एक दर्शक-समूह निकल आया। पिलर ने कहा कि जो लोग आए थे, वे वास्तव में जंगली पक्षी थे, जिन्हें हमारी परिष्कृत आँखों ने इंसानी रूप में देखा था; और जैसे वे जंगली पक्षी रहे हों, हमने उन्हें फुसलाया, जब तक कि उन्होंने हम पर भरोसा नहीं किया और हमारे साथ भोजन नहीं किया, हमारी मशक से अंगूरों का ऐसा रस पिया जो स्पेनिश शराब होने के बावजूद लगभग नशीलेपन से मुक्त था। कोमल स्पेनिश भाषा, जैसे ही उनके होंठों से गिरी, जीभ पर उस स्पेनिश शराब के स्वाद की तरह समृद्ध थी, और उसने मेरे हृदय में जातीय गौरव की भावना जगा दी।
जब हम अन्य लोग दोपहर का भोजन कर रहे थे, रोप्स ने 'ग्लोरिया' को जैक पर उठाकर ट्यूब बदल दी, और बीच-बीच में सैंडविच चबाने या शराब का घूँट लेने के लिए रुकता रहा, जो उसके स्वभाव के अनुरूप एक शांत भाव के साथ था। जब सड़क सुधारने वाले ने बताया कि सुबह ही सिविल गार्ड द्वारा उस सड़क पर चार डाकू पकड़े गए हैं, जहाँ से हम गुजरे थे, तो उसकी मांसपेशियों में एक भी हरकत नहीं हुई। वास्तव में, वह एक भी 'गार्डिया सिविल' की सहायता के बिना आधा दर्जन लुटेरों को ठिकाने लगाने में सक्षम दिख रहा था।
सड़क के किनारे चालीस मिनट बिताने के बाद, हम उस उदास देश में और आगे बढ़ने के लिए चल पड़े जिसे सर्वेंटेस ने बहुत प्यार किया था, और लगभग तुरंत ही हम 'वेंटा डी कॉर्डेनस' में थे, वह विस्तृत और पथरीला वीरान स्थान जहाँ डॉन क्विक्सोट प्रायश्चित करने के लिए गया था। शूरवीर की स्व-लगाए गए कैदखाने की उदासी ने सबसे प्रसन्नचित्त लोगों का उत्साह भी कम कर दिया होगा, और मेरी स्थिति में कोई सुधार नहीं हुआ। मुझे एक बेचैन करने वाला आभास हुआ कि मोनिका की आवाज, जो मदद के लिए पुकार रही थी, पहाड़ की दीवारों से गूँज रही थी।
बेशक, इसमें कुछ भी नहीं था, सिवाय अंधविश्वासी बकवास के जिस पर मुझे शर्म आनी चाहिए थी; फिर भी मैं अपने कानों को उसकी आवाज से बंद नहीं कर सका, जो उन शब्दों को चिल्लाती प्रतीत होती थी जिन्हें उसकी उंगलियों ने कभी लिखा था: "मुझे मत छोड़ो! मुझे अकेला मत छोड़ो!"
जैसे-जैसे कार सिएरा मोरेना की ढलानों पर और ऊँचाई पर चढ़ती गई, गूँज हमेशा साथ चलती रही, और स्पेन की ऐसी महिमा हमारी आँखों के सामने खुल गई जैसी हमने पैनकॉर्बो की शानदार घाटी में भी नहीं देखी थी।
शिखर के ऊपर शिखर, पहाड़ों की विशाल श्रृंखलाओं ने आकाश के कोमल नीलम को काट दिया; और जैसे-जैसे हम उनकी निकटतम पकड़ में घुमावदार रास्तों से गुजरे, अल्पाइन सड़क के हर मोड़ ने चट्टान और धारा का एक नया और अधिक शानदार मेल प्रस्तुत किया। कार अद्भुत भव्यता वाली एक घाटी में प्रवेश कर रही थी, वल्कन के हथौड़े की एक चोट जिसने पहाड़ को विभाजित कर दिया था और पीछे तांबे, सोने, चांदी और कीमती रत्नों का समृद्ध छिड़काव छोड़ दिया था।
जैसे ही देवता का हथौड़ा गिरा, उसके द्वारा की गई तबाही से अद्भुत आकृतियाँ बनीं; ओलंपियन महल और विशाल मूर्तियाँ, ऐसे क्रूर जीवों की छवियाँ जो उस समय पृथ्वी पर घूमते थे जब मनुष्य अपने बचपन में था।
रोप्स का शांत चेहरा भी इस भव्यता के विस्फोट से बदल गया। "यह आपको यह भुला देता है कि सड़कें खराब हो सकती हैं, और टायर खराब हो सकते हैं, है ना, श्रीमान?" उसने मुझसे कहा। "मैं ऐसी जगहों पर दिन-रात, बिना भोजन या पानी के गाड़ी चला सकता हूँ, बिना यह जाने कि मैं थक गया हूँ या नहीं।"
और एक ड्राइवर की प्रशंसा वास्तव में प्रशंसा है!
हम 'डेस्पेनापेरोस' के संकरे रास्ते में थे, जो स्पेन की सबसे भयानक और साथ ही सबसे भव्य घाटी है; और मुझे यह मेरे पिता द्वारा सुनाई गई कहानियों से पता होना चाहिए था, जो कभी इसी सड़क पर डाकुओं के साथ लड़े थे। बहुत नीचे, झाग के सफेद गुबार उछालती नदी में, उन्होंने एक आदमी को फेंक दिया था, जबकि दूसरे ने घाटी के दूसरी तरफ एक चट्टान के पीछे छिपकर अपनी कार्बाइन से एक के बाद एक गोली चलाई थी, जो मुश्किल से एक बिस्किट फेंकने की दूरी पर था।
बहुत पहले, इस पहाड़ी मार्ग में भी इतिहास रचा गया था जिसकी दीवारें हमारे सायरन की चीख से भी अधिक जंगली आवाजों से गूँज चुकी थीं। मूर और स्पेनिश के प्रतिद्वंद्वी युद्ध-घोष चट्टानों के बीच गूँज उठे थे, और ईसाई तथा बुतपरस्त का रक्त नदी के सफेद झाग में मिल गया था।
जब मैंने खाई की खामोश गहराइयों में नीचे देखा, और ग्रेनाइट की चमकती नसें तथा स्लेट के बैंगनी द्रव्यमान को ज्वालामुखीय जीवन और रंग के साथ चमकते देखा, तो मैंने इन चीजों के बारे में सोचा। लेकिन फिर भी मैंने मोनिका की आवाज की उस डरावनी गूँज को सुना, उस एकांत में जिससे वह हाल ही में गुजरी होगी, शायद कोई संदेश छोड़ गई हो, काश मैं जान पाता।
क्या यह केवल मेरी नसों का एक काल्पनिक मोड़ था, या उसकी आत्मा पुकार रही थी, खुद को सुनाने और समझने की कोशिश कर रही थी?
यह पिलर थी जिसने अचानक ताली बजाकर जादू तोड़ा। "अंडालूसिया! प्यारी अंडालूसिया!" वह चिल्लाई; और हम में से हर एक, दृश्य की महिमा से शांत और निशब्द, ऐसे चौंक गया जैसे नींद से जाग रहा हो।
वह एक पत्थर के ओबिलिस्क की ओर इशारा कर रही थी, जिसे देखकर उसके पिता मुस्कुराए और अपनी टोपी उठाई।
"अब और ठंड नहीं," उसने कहा; "अब और हवाएँ नहीं जो हमारी नाक को ठिठुरा दें। यहाँ उत्तरी देशों और सूर्य के देश के बीच की विभाजक रेखा है।"
फिर, जैसे कि वह ओबिलिस्क किसी जिन्न की उंगली हो जिसने जादुई बदलाव का आह्वान किया हो, एक जादू ने परिदृश्य की कठोर विशेषताओं को धुंधला कर दिया। ऐसा लगा जैसे एक क्रोधी राक्षस के भीषण चेहरे को एक सुंदर, हँसती हुई महिला के चेहरे में बदल दिया गया हो जिसकी आँखों में सूरज था।
जब हम एक-दो छिपे हुए पहाड़ी गाँवों के पास से गुजरे, तो संकरा रास्ता खुल गया; एक ऐसी घाटी में फैल गया जो मोर की पूंछ पर फैले रत्नों की तरह रंगों से चमक रही थी; और कार, नाव की तरह, हरे, नीले और सुनहरे रंग के उतार-चढ़ाव वाले समुद्र पर तैर रही थी, जो ऐसे चमक रहा था जैसे हमारी गति के साथ हवा में हीरों की फुहार फेंकी गई हो।
सांता एलेना में हम स्पेन के एक ऐसे हिस्से में थे जिसे मैंने नहीं देखा था। ला कैरोलिना में हम अदन के बगीचे जितने निष्पक्ष और उपजाऊ संसार में प्रवेश कर गए; और मुझे वह मूरिश किंवदंती याद आ गई कि स्वर्ग अंडालूसिया के ऊपर लटकते नीलेपन पर बना है।
एलोवेरा की झाड़ियों ने जस्ते जैसी तलवारें और डार्ट्स लहराए; कैक्टि सड़क के किनारे फैल गए और तिरछी नजर से देखने लगे; पकती हुई फसल के जीवंत हरे रंग में, जैतून के बाग जेड से तराशे हुए प्रतीत होते थे; या ढलान वाली पहाड़ियों के नंगे गुलाबी कंधे विपरीत रंग के कारण अपने हल्के रंगों को धूमिल चांदी में बदल रहे थे। युवा सुनहरे पत्तों वाली बेलें बैंगनी मिट्टी पर रेंग रही थीं; बबूल की गलियों से इत्र टपक रहा था; और जैसे ही सूरज पश्चिम की ओर झुका, बैंगनी पहाड़ों पर कांपती गुलाबी रोशनी ने अंडालूसिया को वह जीवंत, लगभग हिंसक रंगत दी जो सनसनीखेज पोस्टरों में दिखाई देती है।
हमने जिस भी लड़की को देखा, उसके काले बालों के घने बादलों के बीच एक चमकदार फूल तारे की तरह चमक रहा था। पुरुषों ने लुई XI की फर वाली टोपियों को छोड़कर चौड़ी किनारी वाली, ग्रे 'सोम्ब्रेरोस डी कॉर्डोबा' अपना ली थी, और घोड़ों या खच्चरों को लाल और नीले रंग की खुशी भरी सजावटों और झूलते हुए झालरों से सजाया गया था।
हमने लिनारेस, जो सीसा-खनन का शहर है, के बारे में रात बिताने के स्थान के रूप में बात की थी, क्योंकि हम लेकॉम्प्ट का पीछा न करने के लिए प्रतिबद्ध थे; और जैसे ही गोधूलि बेला हुई, बैलिन के बाहरी इलाके में, ग्लोरिया को भीड़ के बीच अचानक रोक दिया गया, ताकि हम रास्ता पूछ सकें।
यदि हमने उनकी जिज्ञासा जगाई, तो उन्होंने भी हमें उसी भावना के लिए उकसाया, क्योंकि अधिकांश पुरुषों ने, और वहां सैकड़ों थे, न केवल अपने पैरों पर एक प्रकार का विभाजित एप्रन पहना था, बल्कि उनकी पीठ पर एक ऐसा उपकरण था जिसने इस परी देश के अलावा किसी अन्य में आश्चर्य पैदा किया होता।
मशीन ने मुझे पहली नजर में अग्निशामक यंत्र की याद दिलाई; फिर खनिकों द्वारा ऑक्सीजन की आपूर्ति रखने के लिए उपयोग किए जाने वाले किसी उपकरण की। मेरा एक हिस्सा यह जानना चाहता था कि वह उपकरण क्या है; दूसरा अज्ञान में रहना पसंद करता था, कहीं ऐसा न हो कि व्याख्या बहुत साधारण निकले। लेकिन वारिंग में मेरी पूरी जिज्ञासा थी, और मेरा कोई संकोच नहीं था; इसलिए उसने अपनी स्पेनिश से अधिक समझने योग्य इशारे के साथ एक सवाल पूछा; और जैसा कि मुझे डर था, जलाशयों और नोजल का वह अजीब मेल बेलों को फिलोक्सेरा से बचाने के लिए छिड़काव करने के अलावा और कुछ नहीं था।
हमेशा की तरह, हमने भीड़ पर 'चेरूब' के आकर्षण का प्रयोग किया, जैसे कोई दुश्मन पर नवीनतम बंदूक तानता है; और उसकी गुनगुनाहट ने ऐसे तथ्य सामने लाए जिससे डिक को लगा कि अब चीजों को व्यवस्थित करने और अपनी मोटर सेवा को चालू करने का सही समय आ गया है। ऐसा लगता था कि कभी बैलिन से लिनारेस तक एक अच्छी सड़क बनाई गई थी, लेकिन सड़क के बीच में एक नदी थी; और जब पुल के लिए चिनाई के सहारे बनाए गए, तो पता चला कि गर्डर्स लगाना ही भूल गए। किसी तरह, किसी की याददाश्त को दुरुस्त करना किसी का काम नहीं था, और मामला वहीं खत्म हो गया था, इतनी देर पहले कि निरर्थक पत्थरों के बीच घास और फूल उग आए थे।
बैलिन के लोगों के लिए यह दुनिया की सबसे स्वाभाविक बात लग रही थी, जो घोड़े के साथ नदी पार करने के आदी थे, जब वे पार करना चाहते थे; लेकिन हालांकि पिछले कुछ दिनों से मौसम शुष्क था, पहाड़ों में हाल ही में हुई मूसलाधार बारिश ने पानी की मात्रा को इतनी ऊंचाई तक बढ़ा दिया था कि वह "ऑटोमोबाइल की आग को बुझा सकता था।"
मुझे यह सुनकर खुशी हुई, क्योंकि अगर यह हमारी आग बुझा सकता था, तो यह कारमोना की आग भी बुझा सकता था; और चूंकि वह अपनी कार से संबंधित मामलों में सतर्क था, इसलिए वह संभवतः अंडुजार में रुक गया होगा; इस प्रकार किस्मत मुझे वादे के बावजूद फिर से मोनिका के करीब ले आएगी।
लिनारेस जाने का मुख्य कारण यह था कि चेरूब का मानना था कि वहां एक अच्छा होटल है, जो सीसा-खनन के लिए एकत्रित अंग्रेजों को समायोजित करने के लिए बनाया गया था; इसलिए बिना किसी अफसोस के हमने कॉर्डोबा की 'कैरेटेरा' का पालन करने के लिए ग्लोरिया को मोड़ दिया।
हमारे सलाहकारों ने बैलिन के ऊबड़-खाबड़ पत्थरों से बचने के लिए हमें बाईं ओर से शहर के चारों ओर जाने वाले रास्ते 'रोंडा' को लेने की चेतावनी दी। इसलिए धीरे-धीरे, गोधूलि में जो मर्टल फूल की तरह नीला खिल रहा था, हम शहर के बाहर से घूमे, मुख्य सड़क पर वापस आए, और चौड़ी, चांदी जैसी जगहों और बैंगनी खोखलों के रहस्य की दुनिया में तेजी से कूद पड़े, उफनती नदी की गहरी घाटी में गोता लगाते हुए, और पंद्रह मील या उससे अधिक के लिए अच्छे मैकाडैम की कठोर सतह का आनंद लेते हुए।
इस प्रकार हम अंडुजार पहुँचे, हमारे महान एसिटिलीन लैंपों की रोशनी (आकाश के ओपल से नीलम में बदलने से पहले जलाई गई) अंधेरे दरवाजों और खिड़कियों में ऐसे झांक रही थी जैसे एक्स-रे मांस के माध्यम से हड्डियों में झांकते हैं।
सफेद चमक में, दरवाजों पर खड़ी सुंदर लड़कियां कॉस्ट्यूम प्ले में अभिनेत्रियों जैसी लग रही थीं, जो "मंच पर जाने" के लिए विंग्स में इंतजार कर रही थीं। लेकिन किसी स्टेज भीड़ की चीखें उन लोगों जितनी यथार्थवादी नहीं थीं जिन्होंने मेरी गरीब ग्लोरिया पर चिल्लाया था जब उसने अपने यात्रियों को 'फोंडा' पर उतारा; और रोप्स तथा मैंने उसे इंसानों की एक दीवार के माध्यम से एक अस्तबल-गैरेज में धकेला, जहाँ उसके फ्लाईव्हील ने प्रवेश की ऊंची पत्थर की सीढ़ी पर उग्र चिंगारियों के साथ विरोध जताया।
फोंडा कामचलाऊ था; लेकिन कारमोना और उसका दल वहाँ नहीं थे; न ही वे अंडुजार में कहीं और थे, जैसा कि हमने पता लगाने का अपना काम किया था; और हमने अनुमान लगाया कि ग्रे कार आखिरकार लिनारेस जाने का साहस कर चुकी होगी।
जैसे ही वह गायब हो गई, हम अगली सुबह अपनी मर्जी से चलने के लिए स्वतंत्र थे। इसलिए हमने एक शुरुआती समय चुना, अच्छी सड़कों पर एक ऐसी भूमि के माध्यम से उड़ान भरते हुए जो खसखस के लाल, जेंटियन के नीले, तिपतिया घास के गुलाबी, और बटरकप के सुनहरे रंग से कढ़ाई की गई थी, जो छोटी बहती धाराओं की चांदी के साथ सिली हुई थी।
" 'हमें रोटी दो और हमें बैल दो,' इस देश का नारा है," चेरूब ने कहा, अपनी प्यारी अंडालूसिया की प्रत्येक विशेषता का आनंदमय निगाहों से अभिवादन करते हुए।
"यह बीफ सैंडविच जैसा लगता है," डिक ने जोर से सोचा; लेकिन पिलर ने उसे हल्कापन के लिए फटकार लगाई। "आपको अंडालूसिया में रोटी के बारे में मजाक नहीं करना चाहिए!" वह चिल्लाई। "और रोटी का एक टुकड़ा फेंकना पाप माना जाता है। क्योंकि यह स्वर्ग का उपहार है, यदि आप थोड़ा सा भी गिराते हैं तो आपको इसे उठाकर चूमकर माफी मांगनी चाहिए।"
"इसके बजाय इसे खा क्यों नहीं लेते?" डिक ने पूछा।
"आप बाद में ऐसा कर सकते हैं। और अगर रोटी में छेद हों, तो आपको छेद वाली तरफ ऊपर रखनी चाहिए, क्योंकि भगवान की आत्मा छेद के माध्यम से आपको आशीर्वाद देने के लिए प्रवेश करती है।"
"मैंने सोचा था कि अंडालूसिया में केवल जैतून पवित्र हैं," डिक ने कहा, तांबे की मिट्टी से उगने वाले चांदी-धूसर पेड़ों के विशाल विस्तार को देखते हुए, जो आँखें जहाँ तक देख सकती थीं, वहां तक लहरा रहे थे, ईथर के नीले पहाड़ों की तैरती रेखा तक।
"वे भी पवित्र हैं," पिलर ने सहमति व्यक्त की। "क्या आप जानते हैं, पुराने दिनों में उन्हें केवल सोने के लिए बेचा जाता था, खच्चर की पीठ पर बड़ी थैलियों में ले जाया गया सोना, और पेड़ों के लिए मौके पर ही अदला-बदली की जाती थी—कितने के लिए कितना? हमारे यहाँ जैतून हैं, और उन्हें बहुत ही अच्छे पुराने जमाने के तरीके से इकट्ठा किया जाता है; पापा को नए तरीके पसंद नहीं हैं, भले ही उनसे थोड़ा और पैसा मिल जाए। यह देखने में सुंदर लगता है। मैं चाहती हूँ कि आप इसे देखें, बस—सेñor वारिंग को पुरानी चीजें पसंद नहीं हैं।"
"मुझे 'थोड़ा और पैसा' कमाना पसंद है, मुझे डर है," डिक ने स्वीकार किया।
"कभी-कभी मुझे भी पैसा पसंद आता है—जब मैं कुछ खरीदना चाहती हूँ। बाकी समय मुझे परवाह नहीं है। हाल ही में मैं बचत कर रही हूँ। मेरे पास एक हजार नौ सौ पेसेटा हैं।"
"हे भगवान!" डिक हंसा, "क्या आप इतनी विशाल राशि के साथ बैल-फार्म खरीदने जा रही हैं?"
"मजाक है कि आपने ऐसा कहा। मैं एक बैल खरीदने जा रही हूँ। वह ड्यूक ऑफ कारमोना की एकमात्र ऐसी संपत्ति है जिसे मैं चाहती हूँ, और मैं उसे इतना चाहती हूँ कि मैंने उसे पाने के लिए, अपने खुद के पैसे से, ओह—मुझे याद नहीं कि कितनी पेरिस की टोपियां, जूते, रेशमी पेटीकोट और सुंदर कपड़े कुर्बान कर दिए हैं! सबसे बुरी बात यह है कि उसे कभी उन टोपियों और चीजों के बारे में पता नहीं चलेगा।"
डिक अब रुचि ले रहा था।
"अच्छाई के नाम पर आप उसे पाने के बाद उसके साथ क्या करेंगी?" उसने पूछा।
"उसे बचाऊंगी," लड़की ने कहा।
"किससे?"
"बैल-रिंग से। ओह, वह एक 'टोरो ब्रावो' है, विविलो, सोने का दिल। स्पेन का सबसे प्रसिद्ध टोरेरो भी उसे छेद नहीं पाएगा। मैंने उसे चार साल से प्यार किया है, जब वह अपनी माँ के साथ बच्चा था, और राफेल कल्मेनेरे मुझे उससे मिलने ले जाते थे; उसे कोर्सिटो से भी ज्यादा प्यार किया, और इतने समय से मैं उसे 'कोरिडा' की उम्र का होने से पहले खरीदने के लिए बचत कर रही हूँ। अब मेरे पास पर्याप्त है, या लगभग, और बर्बाद करने के लिए कुछ ही सप्ताह बचे हैं, क्योंकि जल्द ही वह पाँच साल का हो जाएगा; और पहले से ही उसके पास तीन बैलों की ताकत और साहस है, मेरा विविलो! मैं उसे फिर से देखने के लिए तरसती हूँ—उस दिन के लिए तरसती हूँ जब मैं अपनी बाहें उसकी बड़ी गर्दन के चारों ओर डाल सकूँ, और कह सकूँ, 'हरमानिटो, तुम मेरे हो!'"
"तुम्हारी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर!" डिक हांफते हुए बोला। "एक लड़ता हुआ बैल! तुम मजाक कर रही हो। कहो कि तुम्हारा मतलब आयरिश बैल से है, और मुझे दुख से बाहर निकालो।"
"वह एक बैल का सच्चा स्पेनिश ग्रैंडी है, और मेरी बाहें अक्सर उसकी गर्दन के चारों ओर रही हैं," पिलरसिता ने कहा।
"तो वह बहुत क्रूर नहीं हो सकता।"
"वह भयानक हो सकता है। उसने लगभग दो लोगों को मार डाला है—अजनबी जिन्होंने उसे छेड़ा था, इसलिए उसका कोई बुरा इरादा नहीं था, बेचारा डार्लिंग! और वे उसे किसी के भी पास नहीं आने देते सिवाय काले घोड़ों के। कोई भी मुइरा बैल उससे ज्यादा क्रूर नहीं है अगर वह उत्तेजित हो। आप जानते हैं, ड्यूक ऑफ कारमोना के बैल मुइरास जितने ही प्रसिद्ध हैं। लेकिन विविलो ने हमेशा मुझे प्यार किया है, और एक या दो अन्य को—मुझे सबसे ज्यादा, हालांकि—और वह मेरे हाथ से खाएगा, महान भूरा मखमली जानवर, बिल्ली के बच्चे की तरह।"
"उसे देखे हुए कितना समय हो गया?" डिक ने पूछा।
"छह सप्ताह।"
"मैं उसकी याददाश्त पर भरोसा नहीं करूंगा।"
"मैं उस पर वैसे ही भरोसा करती हूँ जैसे मैं अपने भाई पर करती। आप मुझे उसे सहलाते हुए देखेंगे।"
"ग्रेट स्कॉट! आप उसे इस जंगली जानवर के साथ अपनी जान जोखिम में डालने नहीं देंगे, क्या आप, कर्नल ओ'डोनेल?" डिक चिल्लाया।
लेकिन चेरूब ने अपनी शांत मुस्कान के साथ मुस्कुराया।
"डॉन सिप्रियानो उसे 'उना' कहते हैं, क्योंकि वह जंगली जानवरों को वश में कर सकती है," उसने कहा।
डिक का चेहरा लगभग बहुत अधिक अभिव्यंजक हो गया। यदि वह नहीं चाहता था कि पिलर की आँखें उसकी हर भावना को पढ़ें, तो मैंने सोचा कि उसके लिए अपना मोटर-मास्क पहनना अधिक समझदारी होगी।
XXV
कॉर्डोबा में क्या कमी थी
कपड़े के सुनहरे फूलों से भरे मैदान के माध्यम से हम आए, दोपहर अभी जवान थी, कॉर्डोबा में—"महत्वपूर्ण कारटुबा," जो अपनी मृत महिमा को दफनाने वाली कब्र की तरह, समाधि के पहाड़ों की तलहटी में औंधे मुंह पड़ा था।
सूरज में चमकते जंगली फूलों की चकाचौंध और देश की हवाओं के ओजोन के बाद, संकरी गलियों के जाल में अचानक प्रवेश करना ऐसा था जैसे किसी को बिना सुराग के, मिनोटौर की अंधेरी भूलभुलैया में फेंक दिया गया हो।
मैंने सोचा था कि टोलेडो से अधिक संकरी गलियां किसी शहर की नहीं हो सकतीं; लेकिन कॉर्डोबा की गलियां घर की दीवारों के बीच केवल दरारें थीं। जैसे ही हम कार पर वहां से गुजरे, डिक ने शहर की तुलना एक विशाल सफेद केक से की जिसे एक तेज चाकू से स्लाइस में विभाजित किया गया था, लेकिन केवल एक या दो टुकड़ों को खींचकर बाकी को वैसे ही छोड़ दिया गया था।
फिर भी, पत्थर के फर्श वाली दरारें तस्वीरें बनाने में कामयाब रहीं; यहाँ और वहाँ शानदार मूरिश दरवाजे, प्राचीन पूर्वी-पैटर्न वाली खिड़कियों की एक पंक्ति, या छाया की एक सुरंग के परे एक धूप वाले आँगन की परी झलक; एक फव्वारा जो गहनों की बौछार कर रहा था, हथेलियों का हिलना और लटकते गुलाबों की चमक।
"वह निश्चित रूप से यहाँ होगी," मैंने खुद से कहा, जैसे ही हम अंत में मुख्य होटल के सामने रुके। "चूंकि यात्रा को आनंद यात्रा माना जाता है, कारमोना को अपने मेहमानों को कॉर्डोबा के दर्शनीय स्थल देखने का समय देना ही चाहिए।"
लेकिन होटल में ड्यूक और उसके दल के बारे में कुछ भी ज्ञात नहीं था, हालांकि एक अफवाह थी कि सुबह एक ऑटोमोबाइल शहर से गुज़रा था।
चेरूब, जिससे सलाह ली गई, का विचार था कि यदि कारमोना की कार आई थी, तो उसे रुकना ही चाहिए था।
"सेविले से पहले उनके रुकने के लिए कोई जगह नहीं होगी," उसने कहा, "जब तक कारमोना न हो, और वह सेविले के पास है। उन्हें कॉर्डोबा में छिपे होना चाहिए—शायद मार्क्वेस डी विला-ब्लैंका के यहाँ, जो ड्यूक का दोस्त है। हम जल्द ही अपनी प्यारी छोटी महिला से मिल जाएंगे, अगर हम शहर में घूमें; पासेओ डेल ग्रैन कैपिटन में, या पैटियो डी लॉस नरांजोस में, या कैथेड्रल में, या अल्काज़ार के खंडहरों के पास।"
"इसके अलावा, मुझे लगा कि आपने सेविले पहुँचने तक चिंता न करने का मन बना लिया था," डिक ने कहा।
"मैंने बना लिया था," मैंने उत्तर दिया। "लेकिन मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे कुछ गड़बड़ हो गई है।"
"भावना के अलावा—भावना का कोई कारण?" डिक ने पूछा।
मैंने अपना सिर हिलाया, उस पत्र का उल्लेख न करना बेहतर समझा जो शायद खो गया हो। "कुछ ऐसा जिसे मैं परिभाषित नहीं कर सकता।"
"तो मुझे लगता है कि सब ठीक है, और आप नर्वस हो रहे हैं।"
"मैं जानता हूँ कि वह कैसा महसूस करता है," पिलर ने कहा, डिक की ओर एक निंदा भरी नजर के साथ, जिसके साथ वह बैल के प्रकरण के बाद से अनबन में थी। "लेडी मोनिका की आँखों में एक अभिव्यक्ति थी, है ना, मंज़ानारेस में, जैसे कि वह उदास थी? ओह, मैंने इसे देखा; और बाद में उन्होंने मुझे उसके कानाफूसी की दूरी के भीतर नहीं जाने दिया, वरना मुझे पता चल जाता कि इसका क्या मतलब था। मुझे यह विचार आया कि वे मुझे विशेष रूप से दूर रखने के लिए उत्सुक थे, और मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या कोई नया कारण था। मुझे आश्चर्य नहीं है कि डॉन रामोन चिंतित हैं। कोई देख सकता है कि सेñor वारिंग कभी प्यार में नहीं पड़े हैं!"
"ओह, क्या मैं नहीं पड़ा हूँ?" डिक चिल्लाया; जिससे, निश्चित रूप से मामले और खराब हो गए; और उन्हें सुधारने के लिए, वह और गलतियाँ करता गया। "तुम लक्षणों के बारे में क्या जानती हो?"
"लड़कियां ऐसी चीजें जानकर पैदा होती हैं जिन्हें सीखने में पुरुषों को सालों लग जाते हैं," पिलर ने कहा।
इससे मेरी चिंता कम नहीं हुई कि उसने वह देखा जो मैंने देखा था। लेकिन मैं चेरूब के आश्वासन पर टिका रहा, उम्मीद करता रहा कि, जब हम अपनी खोज शुरू करेंगे, तो उससे मिलूंगा, उसके चेहरे को उस चमक के साथ जगमगाते देखूंगा जिसे मैं जानता था।
लेकिन पासेओ के ताड़ और नारंगी पेड़ों के नीचे हमारे अलावा कोई अजनबी नहीं था, जो 'एल ग्रैन कैपिटन' की स्मृति को समर्पित था।
हम घूमते रहे—पिलर मेरे साथ थी, और डिक को उसके पिता के पास छोड़ दिया—उस मस्जिद-कैथेड्रल के बाहर एक गेट से दूसरे गेट तक जिसने कभी कॉर्डोबा को यूरोप का मक्का बना दिया था; पत्थर के बट्रेस से एक विशाल किले की तरह उठने वाली शहद के रंग की चिनाई के विशाल द्रव्यमान को ऊपर देखते हुए; पुएर्ता डेल परडोन के घंटाघर के नीचे रुकते हुए क्योंकि पिलर को "महसूस हुआ कि वहाँ कुछ होगा।" लेकिन कुछ नहीं हुआ; और हम संतरों के आंगन में फिर से उम्मीदों के टूटने का सामना करने गए, जिसका उदास आकर्षण और कामुक इत्र रात के बुलबुल के गीत जितना दुखद था जब गर्मी मर रही होती है।
वह वहाँ नहीं थी; न ही हम स्तंभों वाले कैथेड्रल के संगमरमर के जंगल में उसे ढूंढ सके, हालांकि, जब डिक और पिलर ने गहनों वाले मोज़ेक पर अपने मतभेद सुलझाए, मैं उसे ढूंढता रहा।
"मेरा विश्वास करो, रेमन, यह महसूस करने में एक अलग ही संतुष्टि है कि तुम दुनिया की सबसे बेहतरीन चीज़ें देख रहे हो," डिक ने लगभग मेरे कान में फुसफुसाते हुए कहा, "और तुम्हारे देश में, विशेषकर कॉर्डोबा में ऐसी बहुत सी चीज़ें हैं, हालांकि मुझे लगता है कि आज उन्हें देखकर मूर लोग रो पड़ते होंगे। लेकिन तुम इनका आनंद लेते नहीं दिख रहे हो, जबकि तुमने यहाँ तक पहुँचने के लिए इतना बड़ा जोखिम उठाया है।"
मैंने उसे याद नहीं दिलाया कि मैंने जो जोखिम उठाया, वह दुनिया की एकमात्र सबसे बेहतरीन चीज़ के लिए था, जो मेरे देश में केवल अस्थायी रूप से मौजूद थी, और मेरी निराशा का कारण यह था कि वह उस समय दिखाई नहीं दे रही थी। लेकिन पिलर को याद दिलाने की ज़रूरत नहीं थी, और प्यारी महिलाओं के स्वभाव के अनुसार, उसने इतिहास और किंवदंतियों की बातें करके मेरा "मन बहलाने" की कोशिश की। उसने उन्हें बड़ी रोचकता से मिला दिया, और सुंदर एगिलॉना तथा निष्कलंक फ्लोरिंडा की कहानियों का बचाव करते हुए कहा कि वैसे भी, किसी को परवाह नहीं है कि वे सच हैं या नहीं। इसके अलावा, इतिहास ही क्या था, जब नीरस लोग लगातार यह खोज रहे थे कि उनमें से कोई भी बेहतरीन हिस्सा कभी हुआ ही नहीं था?
"मैं फ्लोरिंडा में विश्वास करना चुनती हूँ," वह चिल्लाई, "और उन सभी अन्य सुंदर महिलाओं में जिन्होंने राजाओं को प्रभावित किया, युद्ध करवाए, और देशों को उलट-पलट दिया। उनके और उनकी प्रेम-कहानियों के बिना, इतिहास सुनहरे धागों के बिना फीके टेपेस्ट्री जैसा होता।"
इसलिए डिक ने बहस करना छोड़ दिया, और हम चुपचाप तीसरे मिहराब की रत्न-समान पूर्णता को छोड़कर, चमकते स्तंभों के उस जंगल में एक बार फिर घूमने निकल पड़े, जो कभी ऊपर की ओर झुकते पेड़ों की तरह लगते थे, तो कभी गिरते हुए फव्वारों की तरह।
उन अनेक बदलते दृश्यों में से किसी भी धुंधले नज़ारे ने उस आकृति को नहीं उभारा जिसे देखने के लिए मैं तरस रहा था; और जब हमने कैथेड्रल छोड़ दिया और उन बगीचों और टावरों की ओर चढ़ाई की जहाँ कभी गोथिक और मूरिश गौरव का अल्काज़ार खड़ा था, तो वहाँ भी निराशा की वही कहानी दोहराई गई। वहाँ केवल वे अमेरिकी थे जिन्हें हमने पासेओ में देखा था, जो पिलर की कहानियों के उन अंशों में मुझसे कहीं अधिक रुचि ले रहे थे जो वे समझ पा रहे थे। कालकोठरियां जहाँ थियोडोफ्रेडो को अंधा कर दिया गया था, और दुष्ट विटिका ने अपने अपराधों की कीमत चुकाई थी; वे लुप्त हॉल जहाँ रोड्रिगो ने शासन किया और प्रेम किया, इससे पहले कि गुआडालेट के किनारे के उस काले दिन ने उससे ताज और ईसाई धर्म छीन लिया; उनके पास रुचि की क्या बात बची थी, जब लिली और गुलाबों का वह बगीचा जो उनके खंडहरों को ढके हुए था, एक 'उपस्थिति' से खाली था?
जब हमने सब कुछ देख लिया, तो मैंने अपने दोस्तों को होटल के हॉल में छोड़ दिया, जो काँच के बक्सों से कुछ पुरानी वस्तुएं चुन रहे थे, और मैं उस ऑटोमोबाइल के बारे में समाचार खोजने के लिए बाहर निकल गया जो सुबह गुज़री थी।
संभवतः इसने भीड़ को आकर्षित किया होगा, फिर भी कोई इसके बारे में कुछ नहीं जानता था, जब तक कि आखिरकार, जैसे ही मैं उम्मीद छोड़ने वाला था, मुझे एक बूढ़ा व्यक्ति मिला जिसने रेलवे स्टेशन पर एक बड़ी ग्रे मोटर-कार देखी थी। कुछ मिनटों बाद, मैंने लेकॉम्ते के गायब होने का रहस्य सुलझा लिया था। यह जल्दी पहुँच गई थी; इसके यात्रियों को कार्मोना द्वारा कम से कम समय में कॉर्डोबा घुमा दिया गया था; फिर इसे स्टेशन ले जाया गया था; और अपने पिछले सवारों के साथ यह उसी ट्रेन से सेविल चली गई थी।
इस कदम के पीछे कई मकसद हो सकते थे। हो सकता है कार आंशिक रूप से खराब हो गई हो, जिसे मंज़ानारेस में ठीक से तैयार नहीं किया गया था; या शायद कार्मोना ने उस नियति को विफल करने का निश्चय कर लिया हो जिसने अब तक मुझे उसके करीब रखा था। मैं बाद वाले सिद्धांत को स्वीकार करने की ओर झुक रहा था, और इससे मुझे मानसिक शांति नहीं मिल रही थी।
हालाँकि, मुझे यह सुनकर खुशी हुई कि ट्रेन उस शाम देर तक सेविल पहुँचने वाली नहीं थी। यदि हम अगले दिन जल्दी शुरुआत करते, तो इस बात की संभावना नहीं थी कि मेरे पहुँचने से पहले स्थिति बहुत बदल सकती थी, जो डचेस के दायित्वों से मुक्त थी।
बेशक, पिलर ने कहा, इससे पहले कि मैं पूछता, वे जल्दी, ओह, बहुत जल्दी निकलने के लिए तैयार होंगे। घास पर ओस के सूखने और बादलों में भोर के गुलाबों के मुरझाने से पहले ग्रामीण इलाकों में होना कितना सुंदर होगा। अब जब हम प्यारे अंडालूसिया में थे, तो ठंड का कोई डर नहीं था। हाँ! हम छह बजे कॉफी पिएंगे, और साढ़े छह बजे निकल जाएंगे।
मैं नैतिक साहस की ऐसी परीक्षा का सुझाव देने का साहस नहीं करता, लेकिन मैंने बलिदान स्वीकार कर लिया; इसलिए सुबह के वे गुलाब जिन्हें पिलर प्यार करती थी, अभी भी आकाश के बगीचे में खिले थे, और जब हम पुराने पुल के ऊपर से गुज़रे और सफेद, मूरिश पहाड़ियों के पास से निकले, तो वे गुआडाल्क्विविर में अपना प्रतिबिंब छोड़ रहे थे।
स्वर्ग में एक सुबह शायद ही इससे अधिक सुंदर हो सकती थी; और अंधेरे सरू के पेड़ों के खिलाफ गुलाबी धुंध में झिलमिलाते अलामो के गुलाबी-बैंगनी फूल, या नागफनी के सफेद फीते के साथ मिलते हुए, वसंत की एक रंग-सिम्फनी थी।
गरिमापूर्ण देहाती घरों ने जैतून के पेड़ों के झुंड के बीच से अब भूरी टाइलों वाली छतें नहीं उठाईं; लेकिन लहरदार ढलानों का एक असीम समुद्र स्पेन की एम्बर रोशनी में नहाया हुआ था। फिर, जैतून के जंगल, जहाँ जंगली फूलों का झाग उनके गांठदार पैरों को भिगो रहा था, मीठी झाड़ियों की बाड़, जो ऊंचे, जंगली बकाइन और खिलते हुए कांटों के साथ उलझी हुई थी। इसके आगे, ऊंची पहाड़ियां जिन पर ग्लोरिया ने साहसपूर्वक धावा बोला, हंसते हुए सैनिकों के एक दल के घोड़ों को डरा दिया, जो बिना काठी के सवारी कर रहे थे; पथरीले रास्तों पर, जो घास के मैदानों के बीच से गुज़रने वाले कच्चे रास्ते थे, जहाँ बैल चरते थे, और ऑटोमोबाइल पर चिल्लाते थे; इस तरह एक गाँव तक पहुँचे जो पहली बार एक पहाड़ी की चोटी पर एक सफेद मुकुट की तरह दिखाई दिया, और वह असाधारण सुंदरता वाली महिलाओं और बच्चों से आबाद निकला। उन चेहरों से जो नज़रे मिलीं, वैसी आँखें कभी नहीं देखी थीं; काली कुओं जैसी आँखें जिनकी गहराई में टूटे हुए तारे थे।
रास्ते के किनारे किसानों के घरों की छतें फूस की थीं, जो चांदी के आलीशान कपड़ों की तरह चमक रही थीं; और बाहर उल्टी रखी बड़ी प्यालियों जैसे चूल्हे थे। खेत फूलों से भरे हुए थे; दूरी नीले धुंध की लहरों में तैर रही थी जो आकाश को छू रही थी।
हम आगे बढ़े, जैसे कि जुड़ने की जगह ढूंढ रहे हों, लेकिन केवल एcija, सात डाकुओं का शहर मिला, जिसके पीले, तेज़ बहने वाले जेनिल में भव्य पुल और मोती-सफेद मूरिश मिलें थीं।
चेरब ने कहा, उन पीतल की कीलों वाले दरवाजों और लोहे की बालकनियों के पीछे राजाओं को ठहराया गया था; और इतिहास और गाथागीतों में प्रसिद्ध अपराधियों को उस ऊंचे फांसी के तख्ते से लटकाया गया था जिसने एcija के आठ चर्च टावरों से पहले ही ध्यान खींच लिया था। नदी के किनारे प्रसिद्ध लड़ाइयां भी हुई थीं; लेकिन अब वह जगह शांति के सपने देखते हुए सो गई थी, और मिल के पहियों की गड़गड़ाहट वैसी ही सुखदायक लग रही थी जैसे रात में चलने वाली मोटर की "चुम-चुम"।
इस प्रकार हम कॉर्डोबा प्रांत से सेविल प्रांत में तेजी से निकल गए, और अखरोट और ओक के पेड़ों के बीच अपने पंखदार सिर उठाए ऊंचे, पतले ताड़ के पेड़, दक्षिण की ओर संकेत करने वाले मील के पत्थर थे। अप्रैल की शुरुआत थी, लेकिन हवा एक अंग्रेजी जून की हवा थी, और मैं पुरुषों को लंबे 'कैपास' (चोगों) में लिपटा देखकर हैरान रह गया। "वे इसे धूप से बचने के लिए करते हैं, जैसे उत्तर में हवा से बचने के लिए," पिलर ने समझाया; लेकिन वह केवल हंसी जब डिक ने पूछा कि वे अपने गधों की पीठ क्यों मुंडवाते हैं, वे अपने गधों के मुंह पर लाल और पीले थूथन क्यों लगाते हैं, वे हमेशा अपने जानवरों की पीठ पर या अपने ऊपर धारीदार "रेलवे रग्स" क्यों रखते हैं, और उनकी पतलून और लेगिंग एक ही टुकड़े में क्यों बनी होती हैं?
जैतून के पेड़ों के परे, छाता-पाइन के काले झुंडों ने आकाश के खिलाफ स्याही के धब्बे बिखेर दिए थे, और कलियों वाली हीदर (झाड़ियों) का बैंगनी कालीन सड़क को रास्ता देने के लिए अलग कर दिया गया था। यह मोटर चलाने के लिए आदर्श देश था, और डिक ने बियारिट्ज़ में साठ हॉर्सपावर वाले उस आदमी को तिरस्कार के साथ याद किया, जो इस प्रयोग से डरता था।
"तरीका यह है कि आप जो करना चाहते हैं वह करें, और जैसे-जैसे आप आगे बढ़ें पता लगाएं कि यह किया जा सकता है या नहीं," उसने स्वगत कथन किया।
मैं सोच रहा था कि क्या वह किसी और कठिन रास्ते के बारे में सोच रहा था, जिस पर मोटर से यात्रा नहीं की जा सकती थी—एक ऐसा रास्ता जहाँ शायद डॉन सिप्रियानो को पहले से ही रास्ता पता हो।
जैसे ही हम तेज़ी से आगे बढ़े, जंगली फूलों की क्यारियों से लार्क पक्षी आकाश की ओर उछले, संगीत के छोटे फव्वारे; ऊंचे सारस उज्ज्वल धाराओं के किनारे झाड़ियों से बाहर उड़ गए; और हमारे सामने की दूरी को धुंधला करते हुए, बारिश की एक धुंध वसंत के चेहरे पर उड़ाए गए घूंघट की तरह तैर गई।
कार्मोन की शानदार दीवारों और बर्बाद महल के नज़ारे में, बारिश ने हमें पकड़ लिया; और पिलर की खातिर हमने सामने के कांच को नीचे करके और जगह को कैनवास के पर्दों से भर कर कार को आरामदायक बना दिया।
इसके बाद, चीड़, ताड़ और जैतून की हमारी क्षणिक झलकियाँ धुंधली हो गईं, क्योंकि हम पीटे हुए सोने जैसी पीली, रेतीली सड़क पर तेज़ी से आगे बढ़ रहे थे। समय-समय पर धुंध के बीच जलती हुई बैंगनी फूलों की एक क्यारी ने वसंत और प्रेम का एक तेज़, आनंदित स्वर छेड़ दिया; और पुरुषों की जैकेट और भूरी पतलून पहने सुंदर संतरा बीनने वाली लड़कियां उस नरम अंडालुज़ा भाषा में उसी विषय पर चहक रही थीं, जो जुनून की अन्य सभी भाषाओं से परे है।
रंग, संगीत और वह दिन मेरे सिर पर चढ़ गए। मैं जानता था कि मैं युवा हूँ, और मैं अपनी खुशी का मौका चाहता था—इतना चाहता था कि मुझे लगा कि मैं उस आदमी को मार सकता हूँ जो इसे मुझसे छीनने की हिम्मत करे।
XXVI
राजाओं के महल में
"अब मेरे पास कहने के लिए कुछ गंभीर है, डॉन रेमन," चेरब ने शुरू किया, जब हम सेविल के उपनगरों को चिह्नित करने वाले पहले गुलाबी-सफेद घर के पास से गुज़रे। "आपको यहाँ किसी होटल में नहीं जाना चाहिए। यह खतरनाक होगा। आपको हमारा अतिथि बनना होगा; और सेñor वारिंग को भी। मुझे अब ऐसा महसूस हो रहा है जैसे हमारा छोटा नाटक सच हो, और आप मेरे बेटे हों; जहाँ तक सेñor वारिंग की बात है, हम उन्हें सालों से जानते हो सकते थे, क्या हम नहीं, पिलरसिता?"
"बिल्कुल। मेरी तरफ से, मैं उन्हें भाई के रूप में अपनाने के लिए भी तैयार हूँ," पिलर ने उत्तर दिया।
मैंने डिक के इस झटके पर पीछे हटने को चेरब को धन्यवाद देकर छुपा लिया। मैंने कहा, वह बहुत दयालु हैं, लेकिन हम सोच भी नहीं सकते—
"आप हमें निराश करने के बारे में नहीं सोचेंगे," वह प्यारा भूरा व्यक्ति बीच में ही बोल पड़ा। "क्या आप कल्पना कर सकते थे कि हमारा एकमात्र कारण आपको खतरे से दूर रखना है? नहीं। हम इतने निस्वार्थ नहीं हैं। हमें आपकी ज़रूरत है। विदाई जल्द ही हो जाएगी। जब तक हम कर सकते हैं, हमें आपको अपने साथ, अपनी छत के नीचे, अपनी मेज पर रखना है। अब आप समझ गए, आप 'हाँ' कहेंगे।"
"मेरे देश में," डिक ने मुझे एक व्यापक संकेत देते हुए कहा, "जब हम लोगों से कहते हैं कि हम चाहते हैं कि वे हमसे मिलें, तो हमारा मतलब यही होता है; और मुझे लगता है कि कर्नल ओ'डोनेल और मिस ओ'डोनेल भी उसी तरह के हैं।"
बेशक मैं हाँ कहना चाहता था; और, बेशक, इसके बाद, मैंने बिना किसी और बातचीत के हाँ कह दिया।
"अब इस रोमांच का सबसे महत्वपूर्ण समय शुरू होता है। डॉन रेमन," चेरब ने आगे कहा। "आप देखिए, क्योंकि हमारी जगह सेविल के बाहर केवल पाँच मील की दूरी पर है, हम बहुत से लोगों को जानते हैं; और हालांकि कार्मोना अपनी माँ के साथ शायद ही वहाँ होता है, लेकिन निश्चित रूप से उसके परिचित हैं, और उनमें से कुछ हमारे भी हो सकते हैं। आप बर्गोस के बाद से मेरे बेटे के रूप में यात्रा कर रहे हैं, हालांकि आपने उसकी वर्दी केवल दो दिनों के लिए पहनी थी; लेकिन आप निश्चित हो सकते हैं कि कार्मोना आपको एक बार और हमेशा के लिए दूर करने के लिए उत्सुक है, यदि आप अन्य पर्यटकों की तरह सेमाना सांता (पवित्र सप्ताह) का प्रदर्शन देखने के लिए सेविल जाने का साहस करते हैं।"
"वह शायद सोचता है कि हमारे वादे के कारण—जिसे हमने निभाया है—उसने रेमन को पहले ही हटा दिया है," डिक ने कहा।
"वह बेहतर जानता है। यह चाल कुछ घंटों के लिए काम कर गई; लेकिन उसकी कार खराब हो गई, और उसे हमारी मदद स्वीकार करनी पड़ी। उसने तब कहा था कि भाग्य उसके खिलाफ है; मैंने इसे सुना; और कार्मोना अब वास्तव में आपके बारे में अंधविश्वासी होने वाला व्यक्ति है। अब तक, उसने छोटी सेñorita (मिस) को आपसे दूर रखा है, लेकिन उसने बस इतना ही हासिल किया है।"
"आप दोनों का धन्यवाद," मैंने बीच में कहा। "यदि आपकी मदद न होती, तो मुझे बहुत पहले ही 'पकड़' लिया गया होता, और सीमा पार धकेल दिया गया होता। मैं अब यह देख रहा हूँ; और हालांकि मैं वापस आता और किसी तरह पीछा फिर से शुरू करता, तो यह हजार गुना अधिक कठिन होता।"
"जो हो सकता था उसके बारे में चिंता करने का कोई फायदा नहीं है," पिलर हंसी। "चलो उसके बारे में सोचते हैं जो हुआ—और जो होगा।"
"फिर भी," मैंने कहा, "यह विचार अक्सर मेरे दिमाग में आता है; क्या होगा अगर हम बर्गोस में कर्नल और मिस ओ'डोनेल से न मिलते?"
डिक गुदगुदाया; और जब पिलर जानना चाहती थी कि उसे क्या मज़ा आया, तो उसने मुझे बताने की अनुमति मांगी। मैंने उसे अनुमति दी; और विवरण की याददाश्त के साथ जिसे मैं छोड़ सकता था, नकल करने के एक प्रयास का तो कहना ही क्या, उसने एंजेले डे ला मोल के आयरिश दोस्तों से मिलने पर मेरी आपत्तियों को शब्द-दर-शब्द दोहराया।
हम अब इतने करीबी थे कि उन्हें जानने से पहले मेरा दृष्टिकोण वास्तव में विशेष रूप से हास्यास्पद लग रहा था, और डिक ने इसका पूरा लाभ उठाया।
"खैर, सोचो कि हमारे पास आपका धन्यवाद करने के लिए क्या है!" पिलर चिल्लाई; "यह आनंदमय यात्रा। यदि आप न होते, तो क्रिस्टोबल यहाँ के बजाय बियारिट्ज़ में एंजेले के साथ होता।"
"सामान्य ज्ञान पर वापस आएं," चेरब ने प्रार्थना की, "और जो क्रिस्टोबल यहाँ है, उसके लिए योजना बनाने में मेरी मदद करें। यदि वह जुलूस के लिए हमारे बॉक्स में बैठता है, तो कार्मोना उसे देखेगा और राफेल कल्मेनेरे से बहुत अलग किसी व्यक्ति से कहेगा, 'ओ'डोनेल के साथ वह युवा कौन है?' और वह व्यक्ति उत्तर देगा, 'मैंने उसे अपने जीवन में कभी नहीं देखा।' 'आह,' ड्यूक चिल्लाएगा, 'क्या वह क्रिस्टोबल ओ'डोनेल नहीं है?' 'बिल्कुल नहीं,' जवाब आएगा; और कार्मोना परेशानी पैदा करने के लिए आगे बढ़ेगा।"
"आपके लिए भी और मेरे लिए भी; यह सबसे बुरी बात है," मैंने कहा।
"हमें इसकी कोई परवाह नहीं है। हम आपके बारे में सोचते हैं," चेरब ने कहा। और क्योंकि मुझे पता था कि यह सच है, यह मेरा कर्तव्य बन गया कि मैं उनके और उनके लोगों के बारे में सोचूं।
"बेशक मैं मोनिका को देखने का कोई मौका नहीं खोना चाहता," मैंने कहा; "लेकिन जुलूस के दिनों में मैं भीड़ में इधर-उधर घूमूँगा और कार्मोना के रास्ते से दूर रहूँगा।"
"जहाँ तक हमारी बात है," पिलर ने कहा, "हम ड्यूक के पास एक बॉक्स की कोशिश करेंगे—हालांकि शायद कुछ न बचे, क्योंकि राजा यहाँ आने वाले हैं और भीड़ तो निश्चित है। मैं लेडी मोनिका के कानों में फुसफुसाने की, या उन्हें एक नोट भेजने की, या अगर कुछ न हो सके तो अपनी आँखों से बात करने की पूरी कोशिश करूँगी।"
"आप जानती हैं कि मैं आप पर कितना निर्भर हूँ," मैंने उत्तर दिया। "वह आपको एक पत्र दे सकती है, उस पत्र का जवाब जो मुझे उम्मीद है कि उन्हें मंज़ानारेस में मिला होगा।"
"मैं सबसे छोटे संकेत के लिए तैयार रहूँगी," पिलर ने कहा। "यदि उनके पास आपके लिए कोई नोट है, तो वह उसे अपने पंखे के पीछे दिखाएगी। फिर मैं उन्हें उसे मरोड़ने और बाहर निकलते समय फर्श पर फेंकने का इशारा करूँगी। यदि आप हमारे समाज में दिखाई नहीं देंगे, तो ड्यूक शायद सोचेगा कि आखिरकार वह सुरक्षित है।"
"नहीं। हमें ऐसी किसी भी चीज़ पर भरोसा नहीं करना चाहिए," उसके पिता ने बीच में कहा। "यदि वह आपको एक तरह से छुटकारा नहीं दिला सकता, तो वह दूसरी कोशिश करेगा; और एक पुरानी कहावत है जो अभी भी सच है: स्पेन में कुछ भी हो सकता है, विशेष रूप से दक्षिण में। कार्मोना आप पर नज़र रखेगा। आपको इसके लिए तैयार रहना होगा।"
"मैं रहूँगा," मैंने कहा।
"हम सभी रहेंगे," पिलर ने समाप्त किया। "ओह, वह पुराना रोमन एक्वाडक्ट (जलसेतु) है! क्या यह शानदार नहीं है; और इतना मज़बूत जैसे इसे गोथों के दिनों से पहले नहीं बल्कि कल बनाया गया हो। मुझे सेविल से प्यार है—मूरिश दीवार के खंडहरों और टोरे डेल ओरो, और शानदार कैथेड्रल से लेकर कैलो डेल कैंडिलेजो के पुराने घर तक, जहाँ जादूगरनी ने बाहर देखा और राजा डॉन पेड्रो को द्वंद्वयुद्ध करते देखा, मुझे इसकी हर ईंट और पत्थर से प्यार है। मुझे नहीं लगता कि कोई और जगह मेरे लिए सेविल की जगह ले सकती है।"
दो हजार साल पुराने जलसेतु के बगल में एक आधुनिक इलेक्ट्रिक ट्रामवे चलता था; और रोमन हाथों द्वारा बनाए गए सुंदर मेहराबों में से एक को मैड्रिड के लिए रेलवे लाइन को गुजारने के लिए चौड़ा कर दिया गया था। आगे, ऊंचे मिराडोर और सुंदर टोपी वाली खिड़कियों वाले मूरिश घरों को बदसूरत नई इमारतों के बीच दबा दिया गया था, और एक हरे पार्क के छायादार रास्ते के पार लोहे की एक असाधारण, चार पंखों वाली सर्पिल सीढ़ी फेंकी गई थी। मैंने इस भयावहता पर आह भरी, यह कहते हुए कि पेड्रो ने खुद इससे अधिक क्रूर कार्य कभी नहीं किया था; और चेरब ने दुख के साथ इसे माफ करते हुए कहा कि भीड़ के लिए सड़क के एक तरफ से दूसरी तरफ जाना सुविधाजनक था, जैसा कि आप देखेंगे यदि आप सेमाना सांता के बाद फेरिया के लिए रुकते हैं।
"गिरल्डा को देखो, और तुम लोहे के पुल को भूल जाओगे," पिलर ने कहा। मेरी आँखें उसकी आँखों का पीछा करती रहीं, और एक सुंदर टावर पर पंख फैलाकर उड़ने वाले पक्षियों की तरह उतर गईं, जो आकाश के खिलाफ नाजुक रूप से ऊपर उठ रहा था। इतना हल्का, इतना नाजुक प्रभाव था कि मुझे लगा कि यह एक बादल पर झुक सकता है। दोपहर की सुनहरी रोशनी में पुराने संगमरमर के छोटे खंभे, पत्थर के नक्काशीदार लोज़ेंग, घोड़े की नाल वाली खिड़कियों के मेहराब, बालकनियों की सुंदर नक्काशी, और वे सभी अद्भुत अलंकरण जो टावर की चौकोर सतहों को तोड़ते थे, गुलाबी थे जैसे कि सूर्यास्त के आकाश के प्रतिबिंब से। इसकी सुंदरता ईंट-काम में एक मूरिश कविता थी, जैसा कि मूरिश हाथों के अलावा किसी और ने कभी नहीं बनाया था।
मैंने तब तक पीछे मुड़कर देखा जब तक कि मैं गिरल्डा को देखना बंद नहीं कर दिया, सिवाय शीर्ष पर विश्वास की चमकती आकृति (वेदर-वेन के लिए अजीब प्रतीक), जबकि घुमावदार सड़कों से होकर गुज़रते हुए, जो केवल नीली छाया से ढकी हुई फुटपाथ की पट्टियाँ थीं, और गुप्त, सपाट-सामने वाले घरों से घिरी हुई थीं, जो पुराने और नए थे, ताज़ा सफेदी के साथ मोती जैसे, या हल्के नींबू, फीके नारंगी, या समुद्री शैवाल के रंगों के रूप में ईथर हरे रंग में रंगे हुए थे। पहली नज़र में भी यह विचित्र शहर अपनी सादगी और रहस्य के मेल में असाधारण रूप से प्यारा था, और इस मिश्रण में उतना ही स्पेनिश था जितना कि अन्य सभी चीज़ों में।
ऊंचे, सीधे ताड़ के पेड़, जिनके गुच्छेदार सिर गिरते हुए फव्वारों की तरह आकाश के खिलाफ स्पष्ट थे, ओरिएंटल थे, और इटली और दक्षिणी फ्रांस के ताड़ के पेड़ों के समान मुश्किल से ही लगते थे। और न ही वे संकरी सड़कें, जिनसे हम पत्थरों पर टकराते हुए गुज़रे, इतालवी शहरों की संकरी सड़कों जैसी थीं। वे स्पेनिश थे; अस्पष्ट लेकिन पूरी तरह से स्पेनिश, हालांकि डिक को यकीन नहीं था कि वे वेनिस के कुछ हिस्सों की याद नहीं दिलाते थे, "ठीक वैसे ही जैसे आप सेंट मार्क्स से दूर मुड़ते हैं।"
यह अजीब था कि इतनी छोटी दुकानें इतनी खुशमिजाज और आकर्षक हो सकती थीं, जैसे कि उनके पेंट किए हुए पंखों की पंक्तियों, उनके लिपटते मंटिला, उनके चमकीले साश, मूर्खतापूर्ण छोटे डफ, स्पेनिश रंगों के रिबन के रोसेट के साथ बंधे कैस्टेनेट; उनके जिज्ञासु और ज्वलंत प्राचीन गहने; बॉन्ड स्ट्रीट की रेशमी टोपियों के साथ उन्हीं खिड़कियों में प्रदर्शित उनके सोम्ब्रेरो कोर्डोबेसेस; उनके ज्वलंत फूल, मूरिश मिट्टी के बर्तन, पुरानी फीता, और जड़ित आबनूस और चांदी के अलमारियाँ। और मुझे पता था कि मुझे सेविल की आवाज़ें लंदन या अन्य शहरों की आवाज़ों से बेहतर पसंद आएंगी जिन्हें मैंने देखा था।
वे भयावह आवाज़ें थीं, एक घनी आबादी वाले पुराने शहर के ये शोर, नेपल्स की तरह विशिष्ट, मैड्रिड की तरह इतने तेज़ नहीं; सबसे बढ़कर, घंटियों की आवाज़, जो इतनी लगातार बज रही थी, गूँज रही थी, झनझना रही थी कि जल्द ही वे इंद्रियों को एक भारी इत्र की तरह प्रभावित करेंगी जो हमेशा मौजूद रहता है। कोई उन्हें सुनना बंद कर देगा, और केवल तभी चौंक जाएगा अगर उनकी चिल्लाती हुई जीभें शांत हो जाएं।
सड़कों में, जहाँ सेमाना सांता का जुलूस गुज़रेगा, पहले से ही सैकड़ों रश-बॉटम वाली कुर्सियाँ घरों और दुकानों के सामने कतार में लगी थीं, जो भ्रम में ढेर थीं, जिन्हें कल, पाम संडे के लिए क्रमबद्ध किया जाएगा। आगे, प्लाजा डे ला कॉन्स्टिट्यूशन में—पुराने दिनों में बैल-लड़ाई और ऑटो-दा-फे का दृश्य—कई लोग रॉयल बॉक्स के क्रिमसन मखमल और सोने के पर्दे पर अंतिम स्पर्श देने में व्यस्त थे, कासा डेल आयuntamiento के प्लैटेरेस्क मुखौटे के चांदी जैसे चेज़िंग के सामने ट्रिब्यून में बाधाओं को जगह पर ठोक रहे थे, या सामने की खुली जगह में कुर्सियों की एक के बाद एक पंक्तियाँ व्यवस्थित कर रहे थे, जुलूस के लिए बीच से गुज़रने के लिए एक गलियारा छोड़ रहे थे।
"अब कॉर्टिजो डी सांता रफिना घर ड्राइव करने से पहले कुछ करना है," चेरब ने कहा। "मुझे सप्ताह के लिए ट्रिब्यून में एक बॉक्स प्राप्त करने के बारे में देखना होगा; मुझे पता लगाना होगा कि क्या कार्मोना वास्तव में कल रात ट्रेन से आया था। डॉन रेमन ने इस योजना का सुझाव नहीं दिया है, लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें यह बुरा नहीं लगेगा।"
"मैं कार से बाहर निकलने वाला था, यह देखने के लिए कि मैं खुद क्या सीख सकता हूँ, और बाद में घर पर आपसे जुड़ जाऊँ," मैंने कहा। "लेकिन आप चीजों को बेहतर तरीके से समझ सकते हैं, मैं एक अजनबी हूँ।"
"आपको एक अजनबी ही बने रहना होगा," उसने मेरे शब्दों को पूरा किया। "यदि आपका ड्राइवर इस संकरी सड़क के शीर्ष पर रुकता है, तो मैं कुछ दरवाजे नीचे अपने क्लब में चलूँगा, और नवीनतम समाचार पूछूँगा। कार्मोना अपने सेविल स्थित घर में अपनी उपस्थिति के साथ बहुत कम ही सम्मान देता है, हालांकि उसकी माँ हर सीज़न में यहाँ होती है, और उसका आगमन क्लब की चर्चा का विषय होगा। मैं शो के लिए एक बॉक्स के बारे में भी कदम उठा सकता हूँ। मैं आपको ज़्यादा देर तक नहीं रोकूँगा; लेकिन बेहतर होगा कि आप कैफे पर्ला में प्रतीक्षा करें। पिलर मेरे बिना वहाँ नहीं जा सकती। ओह, आप मुस्कुरा सकते हैं; लेकिन याद रखें कि हम स्पेन में हैं। उसे एक दोस्त के घर पर इंतज़ार करना होगा।"
चेरूब के लिए "थोड़ी देर" और "काफी देर" का अर्थ हमेशा ही कुछ अस्पष्ट रहता था, और वे अक्सर एक-दूसरे में भ्रमित करने वाली हद तक मिल जाते थे; लेकिन यह जानते हुए कि उसका लक्ष्य क्या था, मैंने उन पचास मिनटों का कोई मलाल नहीं किया जो उसके कैफे के द्वार पर विशालकाय शरीर और मुस्कुराते चेहरे के साथ प्रकट होने से पहले बीते।
"सब ठीक है," उसके पहले शब्द थे। "मुझे लगा कि मेरी किस्मत मेरा साथ नहीं छोड़ेगी। तुम्हें क्या लगता है"—और उसने पिलर की ओर रुख किया, जो उसके साथ ही आई थी—"मैं सबसे पहले किस व्यक्ति से टकराया? कोई और नहीं, बल्कि डॉन एस्टेबन विलारोया।"
पिलर थोड़ी घबराई हुई दिखी। "लेकिन वह ड्यूक का मित्र है। क्या इससे स्थिति अजीब नहीं हो जाएगी?"
"नहीं; और भी अच्छा है। मैंने उसे बताया कि क्रिस्टोबल, मेरी बेटी और मैं एक अमेरिकी मित्र के साथ बुर्गोस से मोटर द्वारा आए हैं, जो अखबारों के लिए एक महत्वपूर्ण लेखक है, और हमसे मिलने आ रहा है। एक भी झूठ ऐसा नहीं जिसके लिए मुझे अपने कन्फेसर (पादरी) के सामने शर्मिंदा होना पड़े। डॉन एस्टेबन आज शाम जब कार्मोना के साथ भोजन करेगा, तो वह हमारी मुलाकात का जिक्र करे या न करे।"
"उसके साथ भोजन? ओह, मुझे डर है कि इससे कोई मुसीबत न खड़ी हो जाए।"
"नहीं होगी। कार्मोना कल देर रात अपनी माँ और मेहमानों के साथ पहुँचा। लगता है पिछले पंद्रह दिनों से घर में तैयारियाँ चल रही थीं; और कार्मोना और उसकी माँ ने सबसे पहला काम आज शाम के खाने के लिए आधा दर्जन आमंत्रण भेजने का किया। बाद में, उसने शायद शाही प्रभाव के माध्यम से, गवर्नर से अनुमति प्राप्त कर ली कि वह अपनी पार्टी को चांदनी रात में अल्काज़ार (Alcázar) ले जाए, और वह वहां रंगीन रोशनी, संगीत और विभिन्न प्रांतों की वेशभूषा में पेशेवरों द्वारा स्पेनिश नृत्य का आयोजन करने वाला है। डॉन एस्टेबन का मानना है कि यह एक शानदार विचार है।"
"लेकिन वह ऐसा क्यों कर रहा है?" पिलर ने विचारपूर्वक पूछा। "मारिया पुरिसिमा! ऐसा तो नहीं है कि वह कोई आवेगपूर्ण या मेहमाननवाज़ व्यक्ति है, जिसे अचानक मनोरंजन आयोजित करने का शौक हो। यह सब जल्दीबाजी में किया जा रहा है। उसका उद्देश्य क्या हो सकता है? क्योंकि उसका हमेशा कोई न कोई उद्देश्य होता ही है।"
"लेडी मोनिका का मनोरंजन करने के लिए, जो अब तक उससे प्रसन्न नहीं है," चेरूब ने समझाया। "और चूंकि वह एक अच्छा कैथोलिक है, कम से कम दिखावे में, तो आज या कल की रात सेमाना सांता (Semana Santa) समाप्त होने तक मनोरंजन करने का उसका आखिरी मौका है।"
"किसी तरह, मुझे नहीं लगता कि यह पर्याप्त कारण है," पिलर ने कहा, और वह इतनी परेशान दिखी कि मुझे चिंता की नई लहर महसूस हुई, और शायद वह मेरे चेहरे पर झलक भी गई; क्योंकि पिलर चिल्लाई कि वह मुझे परेशान करने के लिए एक "छोटी जानवर" है।
"तुमने मुझे परेशान नहीं किया है," मैंने विरोध किया। "फिर भी, मुझे लगता है कि मुझे अल्काज़ार के उस मनोरंजन कार्यक्रम में जाना चाहिए।"
पिलर और उसके पिता घूरने लगे। "मैं समझ गई तुम्हारा क्या मतलब है," लड़की ने कहा। "तुम अंदर जाकर लेडी मोनिका से मिलने की उम्मीद कर रहे हो। लेकिन तुम नहीं मिल सकते, क्योंकि सूर्यास्त के बाद अल्काज़ार आम जनता के लिए बंद रहता है। यह केवल ड्यूक के लिए एक एहसान के रूप में खुला रहेगा, क्योंकि वह अमीर और प्रभावशाली है, और पूरा ध्यान रखा जाएगा कि कोई बाहरी व्यक्ति अंदर न घुस सके।"
"अगर उसके द्वारा किराए पर लिए गए गिटारवादकों से एक गिटारवादक अधिक हो, तो क्या तुम्हें लगता है कि इस पर किसी का ध्यान जाएगा?" मैंने मुस्कुराते हुए पूछा।
पिलर ने तालियां बजाईं। "तुम एक सच्चे प्रेमी हो, डॉन रेमन," वह चिल्लाई। "आय दे मी! कोई भी कभी मेरी जैसी छोटी सी सांवली लड़की से वैसा प्यार नहीं करेगा, जैसा लेडी मोनिका से किया जाता है। मुझे लगता है मुझे अपने रिश्तेदारों और कुछ अन्य लोगों के स्नेह से ही संतुष्ट रहना होगा।" जब वह बोल रही थी, तो उसकी बड़ी आंखें उदासी से छत की ओर उठीं, फिर लंबी घुमावदार पलकों की आकर्षक हरकत के साथ नीचे झुक गईं। अपनी आयरिश फुर्ती के बावजूद, मारिया डेल पिलर इनिस, अंततः अपनी उंगलियों तक पूरी तरह स्पेनिश थी। बेचारा डिक!
"तो तुम्हें यकीन है कि मैं इसे संभाल लूँगा?"
"मुझे यकीन है कि तुम कर लोगे। सेन्सॉर वारिंग ने मुझे उस मास्क वाले बॉल (नृत्य समारोह) के बारे में बताया है, और कैसे तुमने किसी की जूलियट के लिए रोमियो की भूमिका निभाई थी।"
"मुश्किल तो इम्प्रेसारियो (प्रबंधक) को पकड़ने में होगी।"
पिलर ने अपनी घड़ी देखी। "अल्काज़ार में उन्हें पता होगा कि किसे काम पर रखा गया है। बंद होने के समय में अभी डेढ़ घंटा बाकी है।"
"क्या हो अगर तुम और मैं वहाँ टहलने चलें?" डिक ने सुझाव दिया।
"हम सब टहलने चलेंगे," पिलर ने कहा, "और पापा पता लगा लेंगे। तुम जानते हो, वह हमेशा पांच मिनट में किसी से भी कुछ भी कहलवा सकते हैं। यहाँ तक कि क्रिस्टोबल और मैं भी उनसे कभी कोई रहस्य नहीं छिपा पाए हैं। अगर मैंने भागने की योजना भी बनाई होती, तो उन्हें केवल फुसफुसाने और मुस्कुराने की जरूरत होती, और मैं सब कुछ बता देती, भले ही इसका मतलब तुरंत बाद किसी कॉन्वेंट में जाना ही क्यों न होता।"
"हाँ, हमें अभी अल्काज़ार जाना होगा, वरना बहुत देर हो जाएगी," चेरूब ने अपनी लाड़ली बेटी पर स्नेह भरी नजर डालते हुए कहा।
कार हमें अल्काज़ार के गेट तक ले गई, जो मूरिश सादगी वाला एक ऐसा गेट था जिसने जानबूझकर किसी भी सजावट के वैभव को केवल पसंदीदा लोगों के अलावा दूसरों की नजरों से छिपा रखा था। द्वारपाल कर्नल ओ'डोनेल को जानता था और स्पष्ट रूप से उनका सम्मान करता था; लेकिन पूरी पार्टी के प्रति क्षमा मांगते हुए, उसने अफसोस जताया कि वह हमें अंदर नहीं जाने दे सकता। राजा कुछ ही दिनों में कैनरी द्वीप समूह की अपनी नौका यात्रा से लौटकर आने वाले थे और अल्काज़ार में रहने वाले थे जिसे उनके लिए तैयार किया जा रहा था। अब से उनके प्रस्थान के अगले दिन तक, अल्काज़ार जनता के लिए बंद रहने वाला था।
यह उचित था, और जैसा होना चाहिए था, चेरूब ने स्वीकार किया; लेकिन हम आम जनता नहीं थे। हम विशेष लोग थे, उतने ही विशेष जितने ड्यूक ऑफ कार्मोना जो उस शाम वहां अपने दोस्तों का मनोरंजन करने वाले थे। निश्चित रूप से द्वारपाल को पता होना चाहिए कि ओ'डोनेल परिवार के अल्काज़ार के गवर्नर के साथ मित्रतापूर्ण संबंध थे, जिसे यह सुनकर गहरा दुःख होगा कि ऐसे आगंतुकों को लौटा दिया गया है। इस प्रकार अच्छे चेरूब ने फुसफुसाना जारी रखा। और मुझे नहीं पता कि सिक्कों का आदान-प्रदान हुआ या नहीं; लेकिन यह निश्चित है कि पिलर द्वारा अपने पिता के आकर्षण के काम करने के लिए दिए गए पांच मिनट से भी कम समय में, हम निषिद्ध परिसर के अंदर थे, एक भेड़ जैसे शांत परिचारक के साथ।
उसी से हमें वह जानना था जो हम जानना चाहते थे; लेकिन अल्काज़ार के इतिहास या सुंदरता के अलावा किसी भी विषय पर समय से पहले जानकारी की प्यास प्रकट करना नासमझी होगी। अपने गाइड से बीच-बीच में प्रश्न पूछते हुए, हम उस अद्भुत शाही आवास के एक आँगन से दूसरे आँगन में, एक कमरे से दूसरे कमरे में घूमते रहे जिसे कभी "सीज़र का घर" कहा जाता था। जब गोथ्स ने रोमनों के साथ इसके लिए लड़ाई लड़ी, जब मूरों ने इसे ईसाइयों से छीन लिया, जब ईसाइयों ने इसे वापस जीता, और इसकी रत्नजड़ित दीवारों के भीतर अपने विश्वास और गर्वित वीरता के अयोग्य व्यवहार किया, तब इसे कई झटके और उतार-चढ़ाव झेलने पड़े थे, फिर भी जिन सुंदरताओं को पेड्रो द क्रूर ने अल्हम्ब्रा की प्रशंसात्मक नकल में बहाल किया था, वे इस बीसवीं सदी की दोपहर की धूप में अभी भी बिना धुंधले वैभव के चमक रही थीं।
यदि मैं अपनी निजी और अत्यधिक आधुनिक चिंताओं में व्यस्त न होता, तो मैंने कल्पना को वह जादू करने दिया होता जो वह करना चाहती थी, और मुझे "अरेबियन नाइट्स" की कहानियों में छाया की तरह, लेकिन सदैव चौकस, फिसलते हुए किसी विनम्र पात्र में बदल दिया होता। बिल्कुल ऐसे ही महल में सात कैलेंडर (कलंदर) में से प्रत्येक ने अपनी एक आंख खो दी थी; इन नक्काशीदार मेहराबों में से किसी के भी पीछे कोई राजा मिल सकता था, जो आधा इंसान और आधा जेट-ब्लैक संगमरमर का हो। सबसे दोषपूर्ण जिन्न भी राजदूतों के हॉल में रॉक के अंडे की अनुपस्थिति के अलावा कोई दोष नहीं निकाल सकता था; और मेरी अधीरता के बावजूद, जगह के पौराणिक जादू ने मुझे जल्द ही अपनी गिरफ्त में ले लिया।
शेहेराज़दे, मैंने खुद से कहा, इससे अधिक रोमांचक दृश्यों की कहानियों का आविष्कार नहीं कर सकती थी जो यहाँ घटित हुए थे। विधवा एगिलौना और उसके सुंदर मूरिश राजकुमार का नाटक, जो उसके प्रेम से बर्बाद हो गया; अबू सईद की त्रासदी, जिसे पेड्रो ने उसकी "सुंदर माणिक, जो रैकेट बॉल जितनी बड़ी थी," और उन रत्नों के भंडार के लिए मार डाला, जिन्हें लोग आज भी अल्काज़ार के छिपे हुए कोनों में गुप्त रूप से खोजते हैं; सैंटियागो के युवा मास्टर की हत्या, जो एक सम्मानित अतिथि के रूप में पेड्रो के पास आया था; मारिया डी पैडिला की प्रेम कहानी, जिसकी आत्मा, द्वारपाल ने फुसफुसाते हुए बताया, आज भी चांदनी और छाया में अपने पसंदीदा बगीचे के रास्तों पर घूमती हुई देखी जा सकती है, या उन कमरों में अपने सफेद वस्त्रों को घसीटती हुई देखी जा सकती है जो कभी उसके थे।
"शायद, क्योंकि चाँद पूरा है, मारिया आज रात बगीचे में ड्यूक ऑफ कार्मोना और उनके मेहमानों के सामने दिखाई देगी," पिलर ने कहा; और मुझे इस प्रस्तावना से पता चल गया कि हमारी परीक्षा समाप्त हो गई थी।
परिचारक हंसा। "शायद," उसने उत्तर दिया; "लेकिन मुझे लगता है कि उसे खुश करने के लिए बहुत शोर होगा। ड्यूक ने अपने दोस्तों का मनोरंजन करने के लिए नर्तकियों और गिटारवादकों की एक मंडली को काम पर रखा है।"
"निस्संदेह राजा डॉन पेड्रो भी इसी तरह अपने मेहमानों का मनोरंजन करते थे," चेरूब ने टिप्पणी की, "शायद रामिरो ओलिवरो और उनके स्कूल के पूर्ववर्तियों को काम पर लगाकर।"
"रामिरो ओलिवरो ही आज रात प्रदर्शन कर रहे हैं," परिचारक ने कहा, जो हमारे हाथों में खेल रहा था।
"बिल्कुल! ऐसे मामलों में वही पसंदीदा है," चेरूब ने सहमति व्यक्त की। "यह एक सुंदर मनोरंजन होना चाहिए, और ड्यूक के अंग्रेजी मेहमानों के लिए दिलचस्प भी। यह बगीचों में कहीं होगा?"
"मूरिश कियोस्क के निचले बगीचे में," अनपेक्षित उत्तर मिला।
पिलर ने मेरी ओर देखा, और उसकी आँखों ने कहा, "जो चाबी तुम्हें चाहिए थी वह तुम्हारे हाथ में है।"
XXVII
बगीचे में चांदनी
जब चेरूब मर जाएगा और अपने आयरिश और स्पेनिश पूर्वजों के पास जाएगा (वह दिन बहुत दूर हो!), तो वह स्वर्ग में एक भी खुशी का क्षण नहीं जान पाएगा जब तक कि वह किसी के लिए कुछ निष्कपट रूप से दयालु न कर रहा हो। मेरा विश्वास है कि उसे एक संरक्षक देवदूत (गार्जियन एंजेल) बनाया जाना होगा; और मैंने इस सिद्धांत का उल्लेख उससे तब किया जब वह मुझे रामिरो ओलिवरो, पूर्व बैल-लड़ाके और वर्तमान में स्पेनिश नृत्य के प्रोफेसर के घर ले जा रहा था।
बाकी लोग कार में प्रतीक्षा कर रहे थे, क्योंकि चेरूब की योजना के अनुसार, उसे और मुझे अकेले ओलिवरो से मिलना था।
हम उस फ्लैट की कई सीढ़ियाँ चढ़े जहाँ वह प्रसिद्ध व्यक्ति रहता है और अपनी नृत्य की कक्षा चलाता है। वही था जो दरवाजे पर आया, और उसके कुछ कठोर, अधेड़ उम्र के चेहरों को चेरूब की फुसफुसाहटों के जवाब में पिघलते देखना देखने लायक था।
कर्नल ओ'डोनेल को सेन्सॉर ओलिवरो उस समय से याद था जब वह एक बैंडेरिलरो (बैल की गर्दन में छोटे भाले मारने वाला) था; ओह, अपने समय का अतुलनीय रूप से सबसे शानदार बैंडेरिलरो। फिर, बाद में, एक टोरेरो (बैल-लड़ाके) के रूप में क्या जीतें! आहा, यह एक पुराने प्रशंसक के याद रखने के लिए कुछ था। पछताने के लिए नहीं, स्वाभाविक रूप से, क्योंकि सेन्सॉर अपने वर्तमान पेशे में भी उतना ही महान कलाकार था जितना कि उस दूसरे में, जिसे निस्संदेह पारिवारिक स्नेह के लिए त्याग दिया गया था।
यह सज्जन जिसे वह (कर्नल ओ'डोनेल) अब पेश करने का साहस कर रहा था, इंग्लैंड से था, जो राज्यों (अमेरिका) के एक मित्र के साथ यात्रा कर रहा था जो प्रसिद्ध पत्रिकाओं के लिए स्पेन पर लेख लिखता था। अमेरिकी स्पेनिश नहीं बोल सकता था, लेकिन इंग्लैंड के सज्जन के साथ यह मूल भाषा की तरह था। इसलिए वही अक्सर महत्वपूर्ण समारोहों में भाग लेता था, और अपने मित्र के लिए लेखों में काम करने के लिए नोट्स बनाता था। यह मनोरंजन जिसमें सेन्सॉर ओलिवरो ड्यूक ऑफ कार्मोना की सहायता कर रहा था, उदाहरण के लिए; यह स्पेन की विशेषता के साथ-साथ सुंदर भी होगा। यदि सेन्सॉर इंग्लैंड के सज्जन को अपने एक गिटारवादक के रूप में अल्काज़ार में प्रवेश करने की अनुमति दे, तो महान अमेरिकी समाचार पत्रों के लिए एक लेख बनाया जा सकता है जो न केवल पत्रकार के लिए एक श्रेय होगा, बल्कि सेन्सॉर ओलिवरो और उनके छात्रों के कौशल का व्यापक रूप से विज्ञापन भी करेगा।
यदि हर व्यक्ति की एक कीमत होती है, तो यह उसके गुणों के लिए अपमानजनक नहीं था कि प्रशंसा के ये मोती वह कीमत हों जो ओलिवरो को खरीद ले। एहसान के लिए एक पैसा भी नहीं दिया जाना था। जब "पैसे" शब्द का संकेत दिया गया, बजाय बोलने के, तो बुल-रिंग के पूर्व नायक ने इसे एक शानदार इशारे के साथ दूर कर दिया। लेकिन वह लेखों को देखने में खुश होगा जब वे दिखाई देंगे; और यह वादा किया गया था, क्योंकि डिक को उन्हें उन उपेक्षित समाचार पत्रों के लिए लिखना था जिनका वह प्रतिनिधित्व करने वाला था।
वादे (और तारीफों) के बदले में, यह तय किया गया कि मैं रात दस बजे के करीब उसके घर उपस्थित होऊं (नृत्य 10.45 बजे शुरू होना था), वहां अपनी भूमिका के लिए तैयार होऊं, और मुझे एक गिटार प्रदान किया जाए। अल्काज़ार के अंदर जाने के बाद मुझे वाद्ययंत्र पर बजाने की आवश्यकता नहीं थी; लेकिन, ओलिवरो ने कहा, यह अच्छा है कि यदि बुलाया जाए तो मैं ऐसा करने में सक्षम रहूं। मेरी पोशाक एक छोटी चुलु जैकेट और तंग-कूल्हे, ढीले-पैर वाली ग्रे पतलून, एक कम-कॉलर वाली, बिना स्टार्च वाली शर्ट, और एक चौड़े किनारे वाली ग्रे सोम्ब्रेरो डे कॉर्डोबा होनी थी। इस टोपी के साथ, मेरी आंखों पर अच्छी तरह से झुकी हुई, चांदनी में या रंगीन आग के अचानक गुलाब-और-सोने के विस्फोटों में भी, दूरी से पहचान असंभव होगी; और मेरा इरादा ड्यूक की पार्टी से दूरी बनाए रखने का था—एक अपवाद के साथ।
जब योजना तैयार हो गई, तो लगभग सात बज रहे थे, लेकिन ओ'डोनेल अभी भी मुझे कॉर्टिजो डी सांता रुफिना में भोजन करने के लिए जोर दे रहे थे। ग्लोरिया दस मिनट में छह मील की दूरी तय कर लेगी; मैं 8.15 बजे से पहले नहाकर तैयार हो सकता था, जब रात का खाना तैयार हो जाता (कॉर्डोबा से नौकरों को एक टेलीग्राम भेजा गया था), और आराम करके और तरोताजा होकर, मैं साढ़े नौ बजे फिर कार में सेविले के लिए निकल सकता था।
इसलिए हम ग्वाडलक्विविर के पार, इसाबेल सेगुंडा के पुल के रास्ते, उस अजीब उपनगर में निकल गए जिसने ट्रोजन को जन्म दिया, और मेरे परिवार को उनका नाम दिया; प्राचीन ट्रजाना, अब त्रियाना, कुम्हारों, पिकडोर्स (घोड़े पर सवार होकर भाला मारने वाले) और जिप्सियों का शहर।
काली भौहें वाले लड़के हमारी कार के सामने बैल बनकर टोरेरो की भूमिका निभा रहे थे, उनके कोट मुलेटा (लाल कपड़ा) थे, छड़ें उनके बैंडेरिल (भाले) थीं, और चिल्लाते हुए वे फुर्ती से एक तरफ उछल रहे थे जैसे ही दुश्मन उनकी ओर दौड़ा। कार्मेन जैसी सुंदर लड़कियाँ, हम पर फूल फेंक रही थीं, जो आंखों में आंखें डालकर साहसपूर्वक घूर रही थीं; और यह उस जगह पर मेरा स्वागत था जिसके पास कभी कासा ट्रियानास रहते थे और खुद को महान समझते थे!
मैं लगभग उस पुराने घर के टावरों को देख सकता था—जो अब राजा की संपत्ति थी—जैसे ही हम फिर से खुले देश में निकले; लेकिन मैंने बात नहीं की, और न ही दूसरों ने, हालांकि मेरे दिमाग में जो विचार था वह पिलर और कर्नल ओ'डोनेल के मन में भी रहा होगा।
गिरती हुई गोधूलि और मीठी ग्रामीण सुगंध के माध्यम से पाँच मील और, और हम मुख्य सड़क से दूसरी सड़क पर मुड़ गए, जो ओपल गोधूलि में बर्फ के रास्ते की तरह सफेद चमक रही थी। फिर, जैतून के पेड़ों के एक दूर-दूर तक फैले वृक्षारोपण में, जहां सिंचाई के टैंक और पीसने वाली मिलें चमक रही थीं, लाल मिट्टी पर चांदी की बौछार करते हुए, हम सफेद इमारतों के एक बड़े, अनियमित समूह के पास आए, जो एक साथ जुड़ी हुई थीं, और एक कोने में खुली घंटी वाली एक ऊंची दीवार द्वारा एक बना दी गई थीं।
"यहाँ हम घर पर हैं!" चेरूब ने एक संतोषजनक आह के साथ चिल्लाया, जब उसने धीरे से रोप्स के कंधे को छुआ। "स्वागत है, प्रिय मित्रों, कॉर्टिजो डी सांता रुफिना में। यह, और इसकी दीवारों के भीतर सब कुछ, आपके अधिकार में है।"
हम बाहरी दीवार के एक चौड़े गेट से अंदर गए, जहाँ स्टूवर्ड, कई नौकरों और अधिक कुत्तों से अभिवादन का शोर था, सभी नस्लों के कुत्ते, जिन्होंने पिलर को अपने सबसे जंगली प्रदर्शनों के लिए चुना था। एक सेकंड में वह कार से बाहर थी, और कुत्ते के उग्र लहर में लगभग डूब गई थी। हंसते हुए, नौकरों के साथ हाथ मिलाते हुए, ग्रेहाउंड, कोली, सेटर, रिट्रीवर को थपथपाते या दबाते हुए, वह इतनी आकर्षक कभी नहीं लगी थी। यह असली पिलर थी—घर पर पिलर; वह पिलर जिसे ऐसे संबंधों से उखाड़ना लगभग असंभव होगा। फिर से, बेचारा डिक! और अब वह अपनी आंखों में प्यार भरी प्रशंसा को छिपाने की कोशिश नहीं कर रहा था। मुझे लगता है कि उसने उसे जानने वाले एक या दो जंगली बैल को भी सहलाने की पूरी कोशिश की होती यदि वे उन दोस्तों में शामिल होते जिन्होंने उसका स्वागत किया था।
ग्लोरिया अस्तबलों की ओर गर्जना करते हुए निकल गई—कॉर्टिजो में एकमात्र गैरेज—जबकि हमें मूरिश प्रवेश-पोर्च और लोहे के कैंसिल (गेट) के माध्यम से एक आँगन में आमंत्रित किया गया जो चारों तरफ एक आर्केड से घिरा हुआ था, जिसकी छत हरे और भूरे रंग की टाइलों से बनी थी। सहायक खंभे गुलाबी ईंट के थे, संगमरमर के नहीं, और फर्श भी ईंट का था, जिसमें छोटी नीली टाइलों का एक पैटर्न जड़ा हुआ था। लेकिन टाइलें पुरानी और अच्छी थीं; अदालत के बीच में एक नक्काशीदार पत्थर के बेसिन से फव्वारे का लंबा क्रिस्टल तना फूट रहा था, जो हीरों में खिल रहा था; त्रियाना के विशाल सफेद, नीले और पीले बर्तनों में मोती जैसे अरुम लिली, गुलाबी अज़ालिया और हल्के हरे रंग के हाइड्रेंजिया खिल रहे थे, उन्हीं सुंदर आकृतियों के जो सांता जस्टा और सांता रुफिना के यह जानने से पहले बनाई गई थीं कि वे संत हैं, और गिराल्डा को गिरने से बचाने का कार्य किया।
आँगन के चारों ओर के कमरों में जाने वाली खिड़कियां दरवाजों जितनी बड़ी थीं, और सभी अतिथि-सत्कार के लिए खुली थीं, जो पतले पर्दों के माध्यम से एक महिला के नाजुक स्वाद को खुश करने के लिए सावधानीपूर्वक समूहित पुराने फर्नीचर की झलक दे रही थीं। पिलर फिर से—हमेशा पिलर! यहाँ उसके लास और पेनेट्स (घर के देवता) थे; और वह छोटे घरेलू देवताओं के बीच एक देवी थी। मुझे पता था कि डिक के लिए दहलीज पर ही जल्दी से अलविदा कहना सुरक्षित होगा; लेकिन मुझे यह भी पता था कि पृथ्वी पर कोई भी शक्ति उसे ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं कर सकती।
"यह केवल एक खेत है, तुम जानते हो," लड़की ने नम्रता से कहा, जबकि वह अपने घर और उसने जो बनाया था उस पर गर्व से मुस्कुरा रही थी; "क्योंकि हम केवल किसान हैं, है ना, पापा।"
हमारे कमरे—डिक के और मेरे—फर्नीचर से भरे हुए नहीं थे; लेकिन दो या तीन चीजें ऐसी थीं जिनके लिए एक पुरातनपंथी ने अपनी आत्मा गिरवी रख दी होती। एक तरफ, हमारी खिड़कियां आँगन को देखती थीं; दूसरी तरफ, हम लोहे की सलाखों के पार जैतून और घास के मैदानों को देख रहे थे जहाँ अनाज हरा था। फव्वारे की टिमटिमाती बारिश, और कभी-कभी किसी पक्षी की नींद भरी आवाज, या मवेशियों की दूर-दूर तक रंभाने की आवाज—शायद विविलो की स्वागत भरी दहाड़, वह भूरा बैल जो पिलर द्वारा प्रतिष्ठित कार्मोना की एकमात्र संपत्ति थी—के अलावा कोई आवाज नहीं थी।
रात के खाने पर सेवा करने वाले दो नौकर अपने मालिक और मालकिन को फिर से देखकर मुस्कान से भरे हुए थे; और मेरी दिशा में उनकी कभी-कभार गुप्त रुचि भरी नजरों ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया कि क्या उन्हें मेरे बारे में किसी भी प्रश्न का उत्तर कैसे देना है, इस पर रहस्यमय निर्देश नहीं मिले थे। लेकिन, वे निर्देश चाहे जो भी हों, मुझे यकीन था कि उनका वफादारी से पालन किया जाएगा; क्योंकि चेरूब एक ऐसा व्यक्ति है जिसका नौकर यातना के माध्यम से मृत्यु तक पालन करेंगे, यदि ये दिन पुराने दिनों जैसे होते।
साढ़े नौ बजे रोप्स मुझे वापस सेविले ले जाने के लिए तैयार था। हम जरूरत से पहले पहुँच गए; और एक शांत होटल में मिलने का समय तय करने के बाद, जहाँ रोप्स साढ़े ग्यारह से साढ़े बारह बजे तक मेरी प्रतीक्षा करता, मैंने कार्मोना के घर के पास से चलने और टोही लेने का फैसला किया।
मुझे पता था कि इसे कहाँ खोजना है, कैले डी लास ड्यूनास (Calle de las Dueñas) में; लेकिन अगर मुझे लंदन या पेरिस के हवेली की तरह, अंदर की एक झलक पाने की उम्मीद थी, तो मैं निराश था। कभी मूरिश महल रहा, यह संकरी गली की ओर एक बंद, गुप्त चेहरा दिखाता था। लेकिन मुझे पता था, क्योंकि मैंने पढ़ा था, कि अंदर छह आँगन, नब्बे संगमरमर के खंभे, आधा दर्जन फव्वारे, संतरे और मैगनोलिया के पेड़ों का एक बगीचा था, जिसमें मर्टल की हेजेज को ड्यूकल हथियारों का प्रतिनिधित्व करने के लिए काटा गया था; कि वहां मूर्तिकला के विशाल खजाने, वेलास्केज़, मुरिलो और अलोंसो कैनो के चित्र थे; सोने की जड़ित प्लेट कवच; नीदरलैंड से टेपेस्ट्री जिसे मैड्रिड के रॉयल पैलेस में भी पीछे नहीं छोड़ा जा सकता था।
मुझे पता था कि ये वैभव लेडी वेल-एवन की आँखों में बड़े दिखाई देंगे, और मोनिका के साथ भी कुछ मायने रख सकते हैं, जो सभी सुंदर चीजों के प्रति प्रेम का स्वीकार करती थी। मैंने प्रसिद्ध कार्मोना गहनों के बारे में सोचा, जो ड्यूक की पत्नी के होने थे, जब तक वह जीवित थी, जैसे वे ड्यूशिस की पीढ़ियों के थे। सबसे बढ़कर, मैंने अतुलनीय ब्लैंका लगुना मोती और उसके चमकदार सम्मान की दासियों के बारे में सोचा, जिसे, शायद अब तक, मोनिका को दिखाया गया था। मुझे याद आया कि मेरी माँ ने सुनाया था कि स्पेन में, या दुनिया में, शायद ही कोई लड़की थी जो दुल्हन के रूप में उस मोती का विरोध कर सके। और अब इसे मोनिका को पेश किया गया था, अठारह साल की एक अनाथ लड़की, जिसकी सुंदरता उसका एकमात्र दहेज बनाती थी।
वहां, उन सफेद दीवारों के ठंडे आरक्षण के पीछे, बंद, पीतल-जड़ित दरवाजों और सलाखों वाली खिड़कियों के साथ, वह ड्यूक द्वारा दावत दी जा रही थी, सोने की प्लेट पर भोजन कर रही थी, नारंगी फूलों की खुशबू वाले एक टेपेस्ट्री वाले कमरे में। मैं चित्रों को देख सकता था। मैं कार्मोना की आँखों में वह रूप देख सकता था जैसे वे उसकी ओर मुड़ीं, कह रही थीं, "यह सब तुम्हारा है यदि तुम इसे चाहती हो।" और कार्मोना की आँखें सुंदर थीं; मुझे न्याय में यह स्वीकार करना पड़ा।
क्या वह मेरे प्रति सच्ची रहेगी—एक ऐसे व्यक्ति के प्रति जिसके पास कोई महल नहीं, कोई जमीन नहीं, कोई अनमोल मोती नहीं, और उसके दूसरे प्रेमी के पास जितने हजारों थे, उससे केवल आधे सैकड़ों सालाना थे? क्या वह अपनी माँ का विरोध करने में सक्षम होगी, अब जब माँ ने अपनी आँखों से देख लिया था कि लड़ने और जीतने के लिए कितना कुछ था?
सवाल तो आएगा। लेकिन इसके साथ मोनिका की खुद की एक दृष्टि आई, जो उतनी ही शुद्ध और मीठी थी जितनी सुंदर, उतनी ही वफादार और प्यार करने वाली जितनी वह प्यारी थी। और मैंने खुद से कहा, "हाँ, वह सच्ची रहेगी।"
मेरे दिमाग में इन शब्दों की स्पष्ट गूँज के साथ ही मैंने कार्मोना के घर से अपनी पीठ मोड़ ली।
एक बार जब मैं ओलिवरो के नर्तकों और गिटारवादकों के दल के साथ अल्काज़ार में प्रवेश कर गया, तो मैं अपनी इच्छा अनुसार कुछ भी करने के लिए स्वतंत्र था। और मेरी इच्छा थी कि ड्यूक और उनके अतिथियों के आगमन तथा उनके सम्मान में होने वाली रोशनी से पहले ही अपने इन हँसते-बोलते साथियों से बच निकलू। जिस अवसर की मुझे तलाश थी, उसके लिए प्रतीक्षा करने और नज़र रखने के लिए निचले बगीचे के अंत में स्थित उस नकली-मूरिश कियोस्क से बेहतर कोई जगह नहीं थी। वहाँ से मैं बिना दिखे देख सकता था; और जैसे ही कोई मौका मिलता, मैं उसे भुनाने के लिए तैयार रहता।
अभी समय जल्दी ही था, लेकिन ओलिवरो ने अपनी छोटी सेना को व्यवस्थित करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, ताकि जब महान लोग आएं तो वे एक जीवित झांकी (tableau vivant) के रूप में अच्छा प्रभाव डाल सकें। उसने गिटार लिए अपने छह पुरुषों को बैठाया, जिनके सोम्ब्रेरो उनके चमकदार काले सिरों पर बिल्कुल सही कोण पर थे, और उनके सामने कुर्सियों की एक पंक्ति में छह युवतियाँ बैठी थीं जिन्होंने काली पोशाकें और काली लेस वाली मैंटिला पहनी थी, और उनके हाथों में पहले से ही उनके कास्टैनेट्स के लाल और पीले रिबन थे। फिर, अंतराल पर, उसने नर्तकों, युवकों और सुंदर लड़कियों को व्यवस्थित किया, जिन्होंने विभिन्न प्रांतों की वेशभूषा पहन रखी थी, जो कुछ छिपे हुए लैंपों की रोशनी में चमकीले रंगों का एक गुलदस्ता बना रहे थे, जो अब लगभग चरम पर पहुंच चुके चंद्रमा की चांदी जैसी चमक को और बढ़ा रहे थे।
मिनट बीतते गए। नर्तक दबी आवाज़ों में बात कर रहे थे जो मुश्किल से ही बुलबुलों को परेशान कर रही थीं। एक हवा के झोंके ने संतरे के पेड़ों और मर्टल की बाड़ की कुरकुरी पत्तियों को सरसराया; दूर कहीं चौकीदार की आवाज़ ने ग्यारह बजने की सूचना दी, जिसकी गूँज चर्च की घड़ी की घंटियों से सुनाई दी; और अंतिम प्रहार की आवाज़ अभी समाप्त भी नहीं हुई थी कि दूर की एक सड़क पर आनंदमयी आवाज़ों का शोर सुनाई दिया। कार्मोना और उसके मित्र आ गए थे—बेशक देर से—वरना उनमें कोई अंडालूसी नहीं होता; और अचानक, जैसे किसी संकेत पर, बगीचे गुलाबी रोशनी से थिरकने लगे। उस गुलाबी चमक में मैंने मोनिका को देखा, जो लिली के फूल की तरह पतली और गोरी थी, और उसने चांदी से चमकती हुई सफेद पोशाक पहन रखी थी; लेकिन मुझे बस इतना देखने का समय मिला कि वह कार्मोना के साथ चल रही थी, तभी गुलाबी लौ बुझ गई और बगीचा चंद्रमा के नीचे शांत और शांतिपूर्ण रह गया।
एक पल के लिए वह हल्की रोशनी अंधेरा प्रतीत हुई, और मैंने उस सफेद आकृति को खो दिया। जब वह एक तीखी पन्ना जैसी चमक में फिर से मेरी आँखों के सामने उभरी, जबकि बगीचे के रास्तों में छिपे सभी फव्वारे रत्नों की बौछार कर रहे थे, तो उसके चारों ओर अन्य लोग समूहबद्ध थे; केवल लहरदार बालों का सुनहरा मुकुट ही अन्य महिलाओं की काली लटों और चोटियों के बीच मेरे लिए एक तारे की तरह स्पष्ट चमक रहा था।
मनोरंजन के लिए ड्यूक के घर से अल्काज़ार में लाल मखमल के कुशन और भारी नक्काशीदार कार्मोना हथियारों वाली पुरानी आबनूस की कुर्सियां भेजी गई थीं। पार्टी बैठ गई, और गिटार के फ्लेमेंको संगीत और कास्टैनेट्स की खड़खड़ाहट के साथ नृत्य शुरू हुआ; फानडांगो, बोलेरो, मालागुएना, चाक्वेरा वेला; पुराने स्पेन के सभी शास्त्रीय नृत्य, और हर एक प्रेम के विषय का एक रूप, जिसमें स्त्री संकोची है, नखरे के साथ पीछे हट रही है; पुरुष आग्रह कर रहा है या मांग कर रहा है, और अंत में स्त्री भावुक समर्पण में झुक रही है।
एक सेविलाना के बीच में मैं कियोस्क की परछाइयों से बाहर आया और बिना किसी कंकड़ के खड़खड़ाने या टहनी के टूटने की आवाज़ किए, एक ऐसे रास्ते पर चला जिसे चंद्रमा ने अभी तक नहीं पाया था।
आबनूस की कुर्सियों की ऊँची पीठें मेरी तरफ थीं। मैं उन लोगों के सिर भी नहीं देख सकता था जो उनमें बैठे थे; लेकिन मैंने उन्हें अपनी जगह लेते हुए देखा था, और मैं जानता था कि मोनिका की कुर्सी दाईं ओर, अंत में बाहर वाली थी।
हर कोई नृत्य देखने में मग्न था। जैसे ही यह आनंद और प्रेम के तूफानी चरम पर पहुँचा, मैं एक मैगनोलिया के पेड़ की गहरी छाया में चला गया, मोनिका के इतना करीब—इतना करीब कि, मुझे छिपाने वाले गोल तने के पीछे से हाथ बढ़ाते हुए, मैंने उसके हाथ को छू लिया।
चौंककर, उसने ऊपर देखा, शायद यह उम्मीद करते हुए कि हवा ने उसके हाथों पर गुलाब की एक टहनी उड़ा दी होगी। इसके बजाय, उसने मेरा चेहरा देखा; क्योंकि मैंने चौड़ी किनारी वाली ग्रे सोम्ब्रेरो उतार दी थी और अपना सिर उसके सामने कर लिया था।
एक सेकंड के लिए उसने सीधे मेरी आँखों में देखा, जैसे उसे संदेह हो कि वह सही देख रही है। फिर, एक अविश्वसनीय घटना घटी। उसकी आँखें कांच की तरह ठंडी हो गईं। उसके होंठ एक ऐसी रेखा में खिंच गए जिसके बारे में मैंने सपने में भी नहीं सोचा था कि उनके कोमल वक्र ले सकते हैं। मेरी नज़र के सामने उसकी युवावस्था और सुंदरता जम गई। अपनी भौहों को अहंकारपूर्ण तरीके से ऊपर उठाकर, और अपने कंधे की एक ऐसी अवर्णनीय हरकत के साथ जिसका अर्थ घृणित उदासीनता के अलावा कुछ नहीं हो सकता था, वह ऐसे मुड़ गई जैसे नृत्य के हाव-भाव खोने से परेशान हो।
हैरान होकर, मैं पीछे हट गया; और मेरे विस्मय की खाई इतनी विशाल थी कि मैं उसमें चकित होकर लड़खड़ा गया, यहाँ तक कि दर्द महसूस करने में भी असमर्थ रहा।
फिर ऐसे दर्द और क्रोध का एक दौर आया जैसा मैंने पहले कभी नहीं जाना था—क्रोध लड़की के खिलाफ नहीं, बल्कि कार्मोना के खिलाफ; और जो खंजर मुझे चुभ रहा था, वह ईर्ष्या के जहर में डूबा हुआ था। मेरी इच्छा हुई कि मैं छाया से बाहर कूदूँ और उसका गला घोंट दूँ। मेरे हाथ उसकी गर्दन के लिए तड़प रहे थे और मेरे कानों में दौड़ते रक्त की गूँज के माध्यम से मैं उस दरार को सुन सकता था जो उसकी रीढ़ की हड्डी में आती जब मैं उसे मरोड़ता। उस पल के लिए मैं पागल था। फिर, कुछ ऐसा जो मैं खुद था, उसने जीत हासिल की।
मुझमें अभी-अभी पैदा हुई उस बर्बर चीज़ की दहशत एक बर्फीले सैलाब की तरह उमड़ पड़ी जिसने उसे मेरी आत्मा से बाहर बहा दिया, डुबो दिया। लेकिन जब तक मैं जीवित हूँ, मैं फिर कभी उस व्यक्ति की निंदा नहीं करूँगा जो क्रोध के एक अंधे पल में किसी दूसरे की हत्या कर देता है।
जब मेरी आँखों के सामने से वह लाल धुंध हट गई, तब भी मैं वहाँ खड़े होने का साहस नहीं जुटा सका, कार्मोना को देखते हुए जब वह मुस्कुरा रहा था और हाथ ताली बजाकर नर्तकों को प्रोत्साहित कर रहा था। मैं मुड़ गया और तब तक नहीं रुका जब तक मैं वापस कियोस्क तक नहीं पहुँच गया।
वहाँ मैं बैठ गया, कोहनियां घुटनों पर, सिर हाथों में, मोनिका के चेहरे पर उस भाव का विश्लेषण करने की कोशिश करते हुए, खुद को यह बताने की कोशिश करते हुए कि मैंने उसे गलत समझा होगा—कि जैसा मैंने सोचा था वैसा भाव मेरे लिए वहाँ नहीं हो सकता था।
शायद, जब मैं अचानक झिलमिलाती चांदनी और छाया के पर्दे के पीछे दिखाई दिया, तो वह नहीं जान पाई थी कि मैं कौन हूँ। उसने मुझे कोई बदतमीज अजनबी समझ लिया था, और शोर मचाने के बजाय, उसे उम्मीद थी कि एक त्योरी चढ़ाने से वह उस घुसपैठिए से छुटकारा पा लेगी। फिर, मैं उसे पहचानने का दूसरा मौका दिए बिना चला गया था।
ऐसी सोच के कुछ मिनटों के बाद, मैंने लगभग खुद को मना लिया कि मैं एक मूर्ख था और जो कुछ मैंने सहा उसके लिए पूरी तरह से जिम्मेदार था। कम से कम, मैंने कहा, मेरा यह कर्तव्य है कि मैं सुनिश्चित करूँ कि वह नज़र मेरे लिए थी, और यह सस्पेंस आज रात खत्म होना चाहिए। मैं जान जाऊँगा, भले ही मुझे कार्मोना और अन्य लोगों की आँखों के सामने उससे जवाब माँगना पड़े।
लेकिन एक पल बाद मैंने देखा कि मुझे ऐसे चरम सीमा तक जाने की ज़रूरत नहीं है।
नृत्य का पहला भाग समाप्त हो गया था; ड्यूक और उनके अतिथि अंतराल के दौरान बगीचों में घूम रहे थे। वे मेरी ओर आ रहे थे—कियोस्क की ओर आ रहे थे। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, मैं छाया में पीछे हट गया। मैंने समूह को कियोस्क पर रुकने दिया, सुंदर अज़ुलेजोस की प्रशंसा करते हुए; मैंने उन्हें आगे बढ़ने दिया; फिर, जैसे ही मोनिका जानबूझकर दूसरों के पीछे रह गई, उदास और स्पष्ट रूप से दुखी, मैं उसके सामने आ गया।
"मोनिका," मैंने कहा, "क्या हुआ? तुम—"
लड़की ने अपना सिर ऊपर उठाया, और हालाँकि उसकी आँखों में आँसू चमक रहे थे और चंद्रमा की रोशनी में उसका चेहरा सफेद था, उसने चुनौती भरी नज़रों से देखा। "मुझसे बात मत करो," उसने कहा। "मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखना चाहती। मैं ड्यूक ऑफ कार्मोना से शादी करने जा रही हूँ।"
XXVIII
अपने दिल को बोलने दो
लोग ऐसी चीजों के लिए खुद को नहीं मारते। मूर्ख, या कायर, या बच्चे ऐसा कर सकते हैं; लेकिन वे नहीं जो उस नाम के योग्य हैं। फिर भी, अल्काज़ार बगीचे से बाहर निकलते समय मुझमें जीवन का कोई आनंद शेष नहीं था, क्योंकि मुझे मेरा जवाब मिल चुका था।
प्यार एक घंटे में नहीं मर सकता, और मैं अभी भी मोनिका से प्यार करता था, हालाँकि मैंने कहा था कि वह वह लड़की नहीं है जिसे मैंने पूजा में अपनी आत्मा समर्पित की थी।
उसने मुझे अपने पीछे आने दिया, केवल अंत में यह कहने के लिए: "मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखना चाहती। मैं ड्यूक ऑफ कार्मोना से शादी करने जा रही हूँ।"
आखिरकार, उसने खुद को एक आज्ञाकारी बेटी साबित कर दिया था। उसने देख लिया था कि स्पेन के एक ग्रांडी का घर कैसा हो सकता है। उसने ब्लैंका लगुना मोती देख लिया था। अठारह साल की बेचारी बच्ची, जिसे गरीबी में पला-बढ़ा और उससे नफरत करना सिखाया गया था; क्या मैं अपने प्यार को नफरत में बदलने दूँ क्योंकि वह कोई फरिश्ता नहीं थी, बल्कि दूसरों जैसी एक औरत थी?
एक निराशाजनक दया और आशाहीन नुकसान की भावना ने मेरी आत्मा पर इतने भारीपन के साथ वजन डाला जैसा मैंने पहले कभी नहीं जाना था। न केवल मैंने उस लड़की को खो दिया था जिससे मैं प्यार करता था, बल्कि ऐसी कोई लड़की थी ही नहीं; वह एक सपना थी, और मैं जाग गया था। बस इतना ही था; लेकिन यह सब कुछ का अंत लग रहा था।
स्पेन में मेरा काम खत्म हो गया था, या यूँ कहें कि अधूरा रह गया था। उसे अब मेरी ज़रूरत नहीं थी। जितनी जल्दी मैं उसके जीवन से निकल जाऊँ और उसे वह सब भुलाने दूँ जो अब बचकाना मूर्खता लग रहा होगा, उतना ही अच्छा था। मुझे पता होना चाहिए था—वह बहुत छोटी थी; और उसने मुझे आपदा की चेतावनी दी थी जब उसने कहा था, "मुझे अकेला मत छोड़ो।"
मैं ओलिवरो के फ्लैट पर गया और अपने कपड़े बदले; फिर उस होटल में जहाँ रोप्स और कार इंतज़ार कर रहे थे। स्पेन में आने के बाद पहली बार, मैंने कार चलाई, "एक राक्षस की तरह," रोप्स का हैरान चेहरा कह रहा था, हालाँकि उसकी ज़ुबान विवेकपूर्ण थी; और हवा के माध्यम से वह जंगली दौड़ प्यासे होठों के लिए शराब जैसी थी।
कोर्टिजो डी सांता रुफिना में वे सभी चांदनी की बाढ़ में आँगन में बैठे थे, वह बड़ा शामियाना जो दिन में छाया देता था, पूरी तरह से पीछे हटा दिया गया था।
"तुम देखो," पिलर ने चिल्लाकर कहा, "हम तुम्हारे लिए जागे रहे। खैर, यह कैसा रहा?"
मैंने खुद को हँसते हुए सुना। यह हँसी सुखद नहीं लग रही थी, लेकिन मुझे यह सोचकर खुशी हुई कि यह किसी और की तरह लग रही थी। "ओह, यह बिल्कुल वैसा ही रहा जैसा मैं उम्मीद कर सकता था," मैंने कहा, यह जानते हुए कि अपने अपमान को छिपाना बेकार है, हालाँकि मैं अपने दुःख को छिपा सकता हूँ। "और नतीजतन, मेरी कार और मैं भी, कल चले जाएंगे। जहाँ तक डिक की बात है, उसे जो अच्छा लगे वह करे; लेकिन मैं उसे सलाह देता हूँ, अब जब वह यहाँ है, तो वह सेमाना सांता के लिए रुक जाए।"
"तुम्हारा क्या मतलब है?" पिलर ने पूछा, लगभग वह गिटार गिराते हुए जिसे वह बजा रही थी। "क्या—क्या लेडी मोनिका ने तुम्हारे साथ जाने का वादा किया है—कल?"
"बिल्कुल नहीं," मैंने कहा। "लेकिन उसने दूसरे आदमी के साथ जो वादा किया है, वह यह बेहतर बनाता है कि मुझे जाना चाहिए। उसकी सगाई कार्मोना से हो गई है।"
"मुझे विश्वास नहीं है," पिलर चिल्लाई।
"मैं भी नहीं करता, अगर उसने खुद मुझे नहीं बताया होता।"
"उसने यह कहा?"
"बिल्कुल उन्हीं शब्दों में। उसने यह भी कहा कि वह मुझे फिर कभी नहीं देखना चाहती।"
"ओह—ओह!" पिलर ने आह भरी। "उसके लिए भगवान का शुक्र है। तुमने मुझे बहुत डरा दिया था—बस एक पल के लिए।"
मैं घूरता रह गया। "और अब—"
"अब मैं जानती हूँ कि कोई गलती है—भयानक, लेकिन इतनी भयानक नहीं कि सुलझ न सके।"
मैं फिर हँसा, उतना ही कड़वा जितना मैं इस समय महसूस कर रहा था। "असाधारण विचार! क्योंकि वह कहती है कि वह मुझे नहीं देखना चाहती, इसलिए कोई गलती है—"
"बेशक। निश्चित रूप से तुम इतने ठंडे दिल वाले, इतने विश्वासघाती, इतने—इतने मूर्ख नहीं हो कि उसकी बात मान लो? लेकिन मुझे तुरंत इसके बारे में सब कुछ बताओ—सब कुछ; हर शब्द; हर नज़र।"
"आसानी से हो जाएगा," मैंने कहा, "अगर आप सभी को बोर न करे। दोनों ही बहुत कम थे; लेकिन जो कुछ था उसने कल्पना के लिए कुछ नहीं छोड़ा।"
"कल्पना वास्तव में!" पिलर चिल्लाई। "लेकिन आगे कहो।"
इसलिए मैं आगे बताता गया, और उसने बिना किसी रुकावट के अंत तक सुना, जैसा कि उन दो अन्य लोगों ने किया, जो केवल पुरुष थे, और इसलिए इस तरह के मामलों पर उनकी कोई टिप्पणी नहीं थी।
जैसे ही मैंने दुखी कहानी को कम से कम और स्पष्ट शब्दों में बताया, पिलर गंभीर आँखों वाली, तनावपूर्ण होठों वाली बैठी रही, जैसे अदालत में अपना पक्ष रखने से पहले पोर्सिया बैठी थी। जब मैं समाप्त कर चुका, तो वह एक पल के लिए चुप रही, मुझे लगा क्योंकि, आखिरकार, उसे लगा कि उसके पास कहने के लिए कुछ नहीं है। लेकिन, जब उसके पिता ने अपनी करुणा में सांत्वना के कुछ बड़बड़ाहट शुरू करनी चाही, तो वह जल्दी से बोल पड़ी, "मुझे लगता है कि उसकी सगाई ड्यूक से हो गई है, वरना वह ऐसा नहीं कहती।"
"इसमें ज्यादा संदेह नहीं है," मैंने सहमति व्यक्त की।
"और न ही उसकी वास्तविक भावनाओं के बारे में कोई संदेह है। बेचारी छोटी लड़की, मैं जानती हूँ कि वह आज रात मर जाने की कामना कर रही होगी। वे शैतान! हाँ, मैं यह कहूँगी, पापा। मुझे माफ कर दिया जाएगा, क्योंकि वे हैं। उन्होंने उसे कोई घृणित झूठ बताया है, और उसे इतना हताश कर दिया है कि वह कुछ भी करने को तैयार थी। क्यों, मुझे अभी-अभी ख्याल आया; केवल एक ही चीज़ है जो उस लड़की को, जो एक पुरुष से प्यार करती है, वह करने के लिए मजबूर करेगी जो उसने किया है।"
"क्या?" मैंने बीच में ही पूछा, सांस फूलते हुए; क्योंकि पिलर की आग अब मेरे खून में भड़क उठी थी, और मैं उसके जवाब का इंतज़ार कर रहा था जैसे कोई आदमी जहर के मारक का इंतज़ार करता है।
"यह विश्वास करना कि वह किसी और से प्यार करता है।"
"वह ऐसा कैसे विश्वास कर सकती है? वहाँ कौन है—" मैं रुक गया। मेरी आँखें पिलर की आँखों से मिलीं, और वह शर्मा गई, लड़खड़ाते हुए जैसे उसने साहसपूर्वक जारी रखा। "सबसे बड़ी बकवास, बेशक। लेकिन—लेकिन—ओह, क्या तुम्हें याद नहीं है कि मंज़ानास में उस शाम वह कैसी दिख रही थी जब हमने उसे आखिरी बार देखा था? इतनी उदास, जैसे उसके मन में कुछ हो जो उसे नहीं बताना चाहिए? मैंने उसे एक या दो बार मुझे देखते हुए पकड़ा था जैसे वह सोच रही हो—वे तब तक शुरू कर चुके होंगे, उसे परेशान करने के लिए, बेचारी, अकेली बच्ची; लेकिन सबसे बुरा नहीं हुआ था; वह केवल थोड़ी संदिग्ध थी। अगर तुम उससे बात कर पाते, या अगर मैं—"
"मैंने लिखा था," मैंने कहा, "हालाँकि मुझे हमेशा डर रहा है कि उस पत्र के साथ कुछ गड़बड़ हो गई।"
"आह!" पिलर ने इसे पकड़ा, और वह हर विवरण के साथ पूरी कहानी जानना चाहती थी। मैंने यहाँ तक कि अपने पुराने पूर्वाभास को भी स्वीकार कर लिया, वह कल्पना कि मोनिका मुझे उसकी मदद करने के लिए बुला रही थी।
"मेरा मानना है कि वह बुला रही थी, पुकार रही थी और प्रार्थना कर रही थी। बेशक उसे वह पत्र कभी नहीं मिला। उसमें क्या था? अगर तुम्हें पूछने में आपत्ति न हो?"
"मैंने कहा था, एक संकट आने वाला लग रहा है, और उसे मुझे उसे ले जाने देने का मन बना लेना चाहिए।"
"उसकी माँ के हाथों में पड़ने के लिए एक शानदार पत्र। क्या तुमने अपने असली नाम पर हस्ताक्षर किए थे?"
"कोई नाम नहीं था। मैंने जल्दबाजी में लिखा था, और—"
"यह भाग्य की बात है। लेकिन अगर तुम करते भी, तो लेडी वेल-एवोन ऐसा पत्र ड्यूक को नहीं दिखा सकती थीं, वह बहुत स्पेनिश है—बहुत मूरिश, मुझे कहना चाहिए। वह हिम्मत नहीं करती, क्योंकि वह उसे दामाद के रूप में चाहती है।"
"वह मुझे लगा था।"
"लेकिन ऐसी कई अन्य चीजें नहीं हैं जो वह नहीं कर पाएंगी, तुम जैसे खतरे से छुटकारा पाने के लिए। अगर उसे पत्र मिला—और मुझे यकीन है कि मिला—तो तुम्हारा हस्तलेख उसकी दया पर था। मान लो वह—"
"मैं जानता हूँ कि तुम्हारे दिमाग में क्या है। लेकिन मुझे नहीं लगता कि ऐसी चीजें की जाती हैं—उपन्यासों के बाहर।"
"ओह, क्या वे नहीं की जातीं; जब लोग काफी चतुर हों? मैं खुद एक मामला जानती हूँ। और लड़की का जीवन बर्बाद हो गया था। लेडी मोनिका का नहीं होगा, अगर मैं मदद कर सकूँ।"
"तुम बहुत कुछ मान रही हो," मैंने कहा। लेकिन मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे स्वर्ग की चमक मुझ पर बरस रही हो, बजाय उदास चांदनी के।
"क्या तुम्हारा दिल नहीं कहता कि मैं सही हूँ?" पिलर चिल्लाई।
"हाँ!" मैंने उत्तर दिया। "हाँ, तुम अच्छी फरिश्ता, यह कहता है।"
"क्या तुम मुझे इस तरह अच्छी मानती हो?" उसने पूछा। "मुझे अपनी मैंटिला पर गर्व है, तुम जानते हो। यह मुझे मेरी परदादी से मिली है, जैसा कि सबसे अच्छी चीज़ें स्पेनिश लड़कियों को मिलती हैं; और मेरे पास दो सुंदर सफेद मैंटिला हैं जिन्हें मैं बड़े त्योहारों के दिन पहनती हूँ जब मैं बहुत सुंदर दिखना चाहती हूँ।"
"बैल-लड़ाइयों में?" डिक ने पूछा, उसकी आँखें उसे उस तरह निहार रही थीं जिस तरह से वह कुछ हफ्ते पहले किसी और आदमी में देखती तो खुद ही हँस देता।
"मैं बैल-लड़ाइयों में नहीं जाती," पिलर ने कहा। "मैं बेचारे बैलों और घोड़ों से इतना प्यार करती हूँ कि उन्हें मरते देखना मुझे दुखी कर देगा। हालाँकि, अगर मैं एक बैल होती, तो मैं खुद अखाड़े में पाँच गौरवशाली वर्षों के जीवन के बाद एक साहसी मृत्यु चुनती, बजाय बूचड़खाने के, या बुढ़ापे या अत्यधिक श्रम तक की थकाऊ जिंदगी के जो मुझे खत्म कर दे। लेकिन मैं बैल-लड़ाई के दिनों में और मेले के लिए 'पासेओ' में गाड़ी चलाती हूँ। 'आय दे मी!' स्पेन में एक लड़की के पास दुनिया को दिखाने के लिए खुद को सुंदर बनाने के और बहुत कम मौके होते हैं, जब तक कि वह मैड्रिड में न रहती हो; और अगर बैल-लड़ाइयाँ न होतीं, तो मुझे लगता है कि बहुत सी लड़कियों को कभी पति नहीं मिलते। लेकिन, हमारी लेडी का धन्यवाद, मुझे किसी की तलाश नहीं करनी पड़ती।"
क्या उसका मतलब यह था कि डॉन सिप्रियानो के साथ कोई समझदारी थी?
मैं जानता था कि यही वह विचार था जो डिक के दिमाग में कौंधा था। और अगर पिलर मोटरिंग के दिनों में वांछनीय थी, तो घर पर वह अपरिवर्तनीय थी।
आठ बजे से पहले 'ग्लोरिया' फाटकों पर थी, और बीस मिनट बाद हम 'ग्रैन कैपिटन' की सड़क पर पैदल थे, उस भीड़ के साथ मिल रहे थे जो कैथेड्रल के दरवाजों से 'सेमाना सांता' के पहले जुलूस के बाहर निकलने का इंतजार कर रही थी। लेकिन भीड़ घनी नहीं थी, और जिस चेहरे को मैं देखने की उम्मीद कर रहा था, वह वहाँ नहीं था। "कुछ भी होने में काफी समय लगेगा," चेरूब ने कहा। "यहाँ, जब कोई चीज आठ बजे होनी चाहिए, तो वह नौ बजे, या शायद साढ़े नौ बजे होती है। थोड़े से समय से क्या फर्क पड़ता है? लेकिन मास कहा जा रहा है। कौन जानता है कि बूढ़ी डचेस को धार्मिक जुनून न आ गया हो, और वह अपने दोस्तों को साथ लेकर इसे सुनने न आ गई हों?"
मुझे अंदर जाने के लिए उत्सुक करने के लिए और कुछ नहीं चाहिए था; और हम कैथेड्रल में प्रवेश कर गए, जो मेरी राय में, दुनिया का सबसे सुंदर, प्रेरणादायक और काव्यमय स्थान है।
दोनों ओ'डोनेल गोधूलि बेला में देवताओं की सांझ की तरह रहस्यमय तरीके से ओझल हो गए, और हमने अनुमान लगाया कि वे मास सुनने जा रहे थे। जल्द ही उन्होंने हमें फिर ढूंढ लिया। उन्होंने उन्हें नहीं देखा था जिनकी हम तलाश कर रहे थे; लेकिन जुलूस शुरू हो रहा था।
हम उससे पहले बाहर निकलने की जल्दी में थे, और बहुत जल्दी नहीं, क्योंकि वह सोने और बैंगनी वस्त्रों की चमक और सुबह के नीले आकाश के खिलाफ चांदनी की किरणों की तरह लंबी, ब्लीच की हुई ताड़ की शाखाओं के साथ हमारे पीछे से निकल पड़ा।
"वे यहाँ नहीं हैं," पिलर ने कहा, जब आखिरी चमकता हुआ क्रूस और लहराती ताड़ की शाखा, जिसे बिशप ने आशीर्वाद दिया था, गायब हो गए। "मुझे यकीन था कि वे नहीं आएंगे। और—तुम्हें निराश करना कठिन लगता है—लेकिन मुझे डर है कि वे आज दोपहर अपने बॉक्स में नहीं होंगे। ओह, हम जाएंगे, बेशक! लेकिन वह समय होगा जब ड्यूक 'कोंडे दे एम्बुलाटो' को अपना बॉक्स उधार देंगे। गुरुवार का दिन बड़ा दिन होगा, जब राजा शाही बॉक्स में होंगे, और 'आवर लेडी ऑफ विक्ट्री' के सामने सिगरेट बनाने वालों के अपने 'कोफ्राडिया' के साथ चलेंगे। तुम जानते हो कि ड्यूक शाही परिवार का पक्ष वापस पाने के लिए कितने उत्सुक हैं; और वह शायद ही जुलूस के घंटों तक बैठना सार्थक समझेंगे जब तक कि वह राजा के बगल में न हों, और उनके बॉक्स में आमंत्रण पाने का मौका न हो।"
यह उत्साहजनक नहीं था; फिर भी, मैंने दोपहर के दौरान भीड़ में रहने का संकल्प लिया; और मैं अच्छी तरह जानता था कि, हालाँकि 'सेमाना सांता' का शानदार प्रदर्शन ओ'डोनेल्स के लिए पुरानी कहानी थी, फिर भी वे मुझे एक पल के लिए भी निराश नहीं करेंगे।
डिक ने शर्मिंदगी से कई विक्रेताओं में से एक से आशीर्वाद प्राप्त ताड़ की शाखाओं का एक गट्ठर पिलर के लिए खरीदा ताकि वह उन्हें घर की खिड़कियों के नीचे बाँध सके, जो आने वाले पूरे वर्ष के दौरान तूफानों के प्रकोप के खिलाफ सुरक्षा के रूप में काम आए; और हम मोटर-कार के पीछे विशाल चमकते पत्तों को विशाल पंखों की तरह उड़ाते हुए देश की ओर चल पड़े।
मैंने मोनिका को एक पत्र लिखने, फाड़ने और फिर से लिखने में घंटों बिताए जिसे पिलर को वितरित करने की कोशिश करनी थी, अगर वह कर सकती थी, और जब वह कर सकती थी। हमने दोपहर का भोजन किया और लापरवाह बातचीत करने की पूरी कोशिश की, जैसे कि हम चिंतित और उत्साहित न हों—डिक और मैं अपने स्वार्थी कारणों से; बाकी दो सहानुभूति में। हमने सेविले के अतीत और वर्तमान के बारे में बात की—कभी "दक्षिण की सुल्ताना", अभी भी सुंदर और खुशमिजाज, हालांकि उसका शासन समाप्त हो चुका है। "हम अभी भी बहुत खुश हैं, आपस में, हम सेविलानोस," चेरूब ने कहा। "तुम्हें एक 'तर्तुलिया' देखनी चाहिए, अगर तुम जानना चाहते हो कि परिवार एक साथ कैसे आनंद ले सकते हैं। लेकिन तस्वीर का दूसरा पहलू भी है। अंग्रेजी और अमेरिकी लोग—कुछ हैं—हम पर असामाजिक होने का आरोप लगाते हैं। वे कहते हैं कि हम कभी दोपहर के भोजन और रात्रिभोज के लिए निमंत्रण नहीं देते जैसा कि अन्य देशों के लोग करते हैं; कि कुछ मुलाकातें होती हैं, और बस इतना ही, एक संपर्क में, शायद, कई वर्षों के।"
"ओह, मैं जानती हूँ कि वे क्या कहते हैं!" पिलर हँसी। "मैंने एक अमेरिकी लड़की को अपनी एक दोस्त को सेविले में ज्ञात परिवारों का वर्णन करते सुना। 'तुम मिलने जाओ,' उसने कहा; 'और अगर देवियाँ घर पर हैं (वे मदद कर सकें तो नहीं होंगी), तो तुम्हें एक बंद ड्राइंग-रूम में ले जाया जाता है जिसमें सीलन की गंध आती है। फायरप्लेस के सामने, अगर कोई है, या फिर ब्राज़ियर-टेबल के पास, एक सख्त पीला या लाल साटन का सोफा खींचा जाता है, हर तरफ एक आर्मचेयर। बाकी सारा फर्नीचर दीवार के चारों ओर एक सीधी पंक्ति में व्यवस्थित होता है। दोपहर का समय होता है, लेकिन तुम देवियों के तैयार होने तक इंतजार करती हो, क्योंकि अगर वे घर पर हैं तो पक्का वे रैपर में होंगी, जब तक कि इतनी देर न हो जाए कि उनकी गाड़ी 'पासेओ' के लिए तैयार हो। तुम्हारे लगभग सो जाने के बाद, वे आती हैं, और तुम किसी भी बेतुकी बात के बारे में बात करती हो; कभी दिलचस्प चीजों के बारे में नहीं, क्योंकि वे करीबी दोस्तों के गपशप के लिए रखी जाती हैं; और लड़कियाँ मुस्कुराती हैं और घूरती हैं जैसे कि तुम कोई जिज्ञासा हो, क्योंकि तुम्हें बिना नौकरानी के सड़क पर चलने की अनुमति है।' सेविले में 'सामाजिक' होने का मतलब यह है, अमेरिकी लड़की के अनुसार; और मुझे डर है कि विदेशियों के दृष्टिकोण से वह सही है।"
यह सब, हमें मनोरंजन करने के लिए; लेकिन दुर्भाग्य से यह डिक के लिए मनोरंजक से बहुत दूर था। वह आत्मनिरीक्षण करते हुए बैठा था, और निस्संदेह सोच रहा था, कि क्या पिलर यह संकेत देना चाहती है कि, जहाँ तक उसके दिल के दरवाजे की बात है, विदेशियों को खटखटाने की परेशानी से खुद को बचा लेना चाहिए।
उसे चुपचाप देखकर, परिचारिका के रूप में उसने उसे सांत्वना देना अपना कर्तव्य समझा, इसलिए जब दोपहर का भोजन समाप्त हुआ तो सभी को विविल्लो, प्यारे बैल, से मिलने जाने का निमंत्रण दिया गया, जिसमें डिक की ओर एक विशेष रूप से आकर्षक नज़र थी। उसने संदिग्ध तत्परता के साथ स्वीकार किया, और उसे खुश करने के लिए मैंने हाँ कहा; जबकि चेरूब, जो स्पष्ट रूप से सिस्टा के लिए तरस रहा था, ने कर्तव्यपरायणता से अपने कंधे उचकाए। ऐसा लग रहा था कि हम उस चरागाह को देख सकते थे जो विविल्लो का ड्राइंग-रूम था, बिना कार्मोना की जमीन पर अतिक्रमण किए, जिस पर मैं पिलर के लिए भी पैर रखने से हिचकिचाता; लेकिन जब, घास के मैदानों के पार बीस मिनट की पैदल दूरी के बाद, हम उस बाड़ पर पहुँचे जो ड्यूक की 'गानाडेरिया' को कर्नल ओ'डोनेल के खेत से अलग करती थी, तो डिक चरते हुए बैलों के दूर से निरीक्षण से संतुष्ट नहीं हुआ। पिलर (अपनी मैंटिला से मुक्त, लेकिन अभी भी काली ब्रोकेड में, सेविले में दोपहर के लिए तैयार) अपने डार्लिंग से एक मैत्रीपूर्ण मुलाकात करने जा रही थी, और डिक एक परिचय के लिए दृढ़ था।
पिलर ने दूर दिखाई दे रहे एक चरवाहे को खुशी से पुकारा, और लड़की की स्पष्ट रूप से परिचित आवाज के प्रति खुशी से आज्ञाकारी, वह युवक 'गारोचा' हाथ में लिए हमारी ओर दौड़ता आया। उसके और उस बाड़ के बीच जो दोनों संपत्तियों को अलग करती थी, एक गहरी खाई थी जिसे कोई भी बैल, क्रोध की स्थिति के सिवाय, कूदना पसंद नहीं करेगा। लेकिन पास ही एक लंबा तख्ता अमीर घास में आधा छिपा हुआ पड़ा था, और 'गानादेरो' ने इसे बिना किसी सवाल के करीब खींच लिया, जैसे कि वह पहले से ही जानता था कि उससे क्या अपेक्षित है। इसे खाई के पार धकेलने के बाद, उस स्थान पर एक पुल बनाने के लिए जहाँ बाड़ सबसे पतली थी, उसने अपनी टोपी उतारी, और दयालु 'सेनोर' और 'सेनोरिता' का घर पर स्वागत किया। विविल्लो, उसने कहा, ठीक था, लेकिन 'सेनोरिता' के दर्शन से और बेहतर हो जाएगा, जो एकमात्र इंसान थी जिससे वह उस 'टिएंटा' के दिन से प्यार करता था जिसने उसे बहादुर साबित किया था।
हाँ, वह वहीं था—"जीवंत", वास्तव में सही नाम!—उस समय वहाँ दक्षिण-पूर्व में चर रहा था। क्या 'सेनोरिता' भूरे और काले रंग के बीच, सबसे दूर, उसकी भूरी पीठ नहीं देख सकती थी? लेकिन उसे केवल पुकारना था। विविल्लो उसकी आवाज पहचानता था और उसे किसी और के विपरीत जवाब देता था। यह वास्तव में एक चमत्कार था। और क्या यह सच था कि उसने उसे खरीदने के लिए बातचीत शुरू कर दी थी? आह, यह शर्म की बात है कि ऐसे 'टोरो ब्रावो' को किसी शानदार 'कोरिडा' में लड़ने का मौका नहीं मिलेगा, जहाँ स्पेन के सबसे महान बैलों को सबसे कुशल 'एस्पडास' से मिलना चाहिए। उसने—माटेओ ने—अक्सर सोचा था कि फ्यूएंट्स और विविल्लो को एक साथ देखना कितना शानदार दृश्य होगा। लेकिन—खैर, इन चरागाहों पर चरने वाले सबसे अच्छे बैल को बर्बाद करना और 'सेनोरिता' को खुश करना बेहतर है। उसके हितों के लिए यह अच्छी बात है कि 'सेनोर ड्यूक' शायद ही कभी 'लॉस टोरोस' को देखने की जहमत उठाते हैं, क्योंकि अगर उनकी नजर एक बार विविल्लो पर पड़ गई तो वह उसे किसी भी कीमत पर अलग नहीं करेंगे, सिवाय 'कोरिडा' के सम्मान के।
"तो सुनिश्चित करें कि आप ड्यूक को कोई संकेत न दें!" पिलर हँसी, एक लड़के की तरह खुश और निडर, जैसे ही वह बाड़ के माध्यम से निचोड़ कर बाहर निकली और तख्ते के पार दौड़ गई, डिक उसके पीछे था।
"वह बिल्कुल सुरक्षित है," चेरूब ने मेरी ओर से एक असहज नज़र के जवाब में कहा। "वह वहाँ लगभग उतनी ही जानी जाती है जितनी वे चरवाहे जो जन्म से बैलों की देखभाल करते हैं; इसके अलावा, जानवरों पर उसका कुछ अजीब प्रभाव है। मैंने किसी अन्य इंसान में ऐसा कभी नहीं देखा, हालाँकि मैंने ऐसी चीजों के बारे में पढ़ा है। जब से वह बच्ची थी, मुझे वहाँ उसके लिए कोई डर नहीं रहा; और 'सेनोर वारिंग' भी सुरक्षित है, जब तक वह उसके और माटेओ के साथ रहता है, जब तक कि वह कोई प्रदर्शन करने के लिए मूर्ख न हो। लेकिन मेरे लिए, मैं 'लॉस टोरोस' का दोस्त नहीं हूँ जब वे घर पर होते हैं।"
डिक और पिलर अब कार्मोना के चरागाह में थे, चरते हुए बैलों के एक झुंड की ओर बढ़ रहे थे, शानदार जीव जिनके भयानक सींग और रेशमी खाल (ताज के नीचे दोहरे घेरे के साथ ब्रांडेड) धूप में चमक रहे थे। नवागंतुकों के सम्मान में शायद ही कोई सिर हिलाया गया; लेकिन जैसे ही पिलर ने एक अजीब सी कॉल देने के लिए अपनी लड़की जैसी आवाज उठाई, मैंने दूर एक गहरे रूप को एक समूह से अलग होते देखा। फिर एक भूरा, दुबली-पतली कमर वाला बैल, हिरण के सींगों के समान शानदार सींगों से सुसज्जित, अपने साथियों से दूर उछला, और पिलर की ओर इतनी सीधी रेखा में दौड़ा कि चेरूब के शब्दों के बावजूद, मेरा दिल टूट गया।
लेकिन मुझे डरने की ज़रूरत नहीं थी। जबकि युवा चरवाहा और डिक निष्क्रिय और प्रशंसनीय खड़े थे, प्रसिद्ध लड़ाकू नस्ल का यह 'टोरो ब्रावो' अपनी दौड़ को एक सरपट चाल में बदल दिया, और पिलर के पास ऐसे दौड़कर आया जैसे कि वह एक घंटी वाला 'कबेस्ट्रो' हो।
लड़की ने, एक बड़ा गाँठदार रूमाल खोलते हुए जिसे वह मीठे बिस्कुट से भरकर लाई थी, बैल से मिलने के लिए एक-दो कदम आगे बढ़ाए। उसके विशाल सिर के खिलाफ सटकर, जो उसके सींगों पर एक घोड़े और सवार को बिठाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली था, उसने शांति से अपने भंडार से महान जानवर को खिलाया। जब से एक और बैल ने यूरोपा के दुलार के सामने आत्मसमर्पण किया था, तब से शायद ही कोई अधिक सुंदर तस्वीर हो सकती थी।
विविल्लो ने डिक को देखने की शायद ही जहमत उठाई, जिसने उसके पक्ष में कुछ बोली लगाई। 'टोरो ब्रावो' की उसकी पूरी वीरतापूर्ण आत्मा पिलर की वापसी की खुशी और उसे याद रखने के लिए उसकी कृतज्ञता में लीन थी। मुझे शायद ही विश्वास होता कि यह वास्तविक हो सकता है, अगर मैंने इसे देखा न होता।
दस मिनट तक वह रुकी, डिक उसके बगल में करीब था, बैल द्वारा हमेशा अनदेखा किया गया; फिर वह वापस लौट आई और हमारी ओर चलने लगी, धीरे-धीरे, चरवाहा करीब रहा और विविल्लो एक दृढ़ तरीके से पीछे चल रहा था जिसने एक घबराए हुए पुरुष या महिला के बाल सफेद कर दिए होते।
लेकिन अगर डिक ऐसी असामान्य स्थिति में अपनी नसों के प्रति सचेत था, तो उसने इसे नहीं दिखाया। उसका सिर पिलर के सिर पर झुका हुआ था, गंभीरता से बात कर रहा था, और हालांकि उसने जवाब में कभी उसकी ओर नहीं देखा, एक बार वह हँस पड़ी, इतनी खुशी से, मुझे आश्चर्य हुआ कि उसने क्या कहा होगा।
अपने स्वयं के घास के मैदान में फिर से, बैलों से सुरक्षित रूप से मुक्त, पिलर तुरंत अपने पिता के पक्ष में फिसल गई और विविल्लो के बारे में बड़बड़ाने लगी, जो उसके आखिरी बिस्कुट को चबाते हुए खाई के किनारे उदासी से उसके पीछे देख रहा था। डिक और मैं इस प्रकार एक साथ आ गए; और हालाँकि डिक का चेहरा कोई राज बताने वाला नहीं है, मुझे किसी तरह अनुमान हो गया कि उसका मन उसके चेहरे की तरह शांत नहीं था।
"मुझे लगता है कि एक शौकिया के लिए यह थोड़ा परेशान करने वाला हो सकता है," मैंने कहा।
"शायद," डिक ने अनुपस्थित मन से उत्तर दिया। "लेकिन यह बात नहीं है, अगर मैं अजीब दिख रहा हूँ। सुनो रामोन, मैंने कर दिया है।"
"क्या?"
"अपने जीवन में पहली बार एक लड़की को प्रपोज किया। और क्या, मैंने मिन्नतें कीं। मैंने विविल्लो को मेमना कहा, हालाँकि उस समय वह कई दर्जन शेरों जैसा दिख रहा था। मैंने उससे कहा कि अगर वह मुझसे शादी करेगी, तो वह उसे और हमारे चूल्हे पर बैठे किसी भी अन्य बैल को रख सकती है; कि हम जानबूझकर एक अच्छा बड़ा बैल रखेंगे।"
"यह एक प्रोत्साहन होना चाहिए—एक विधर्मी से भी।"
"ओह, तुम्हें धिक्कार है, उस पर जोर मत दो। मैं लड़की के लिए पागल हूँ। मैं जानता हूँ कि तुम क्या भुगत रहे हो, और अगर मैंने कभी श्रेष्ठता का दिखावा किया है, तो मैं उन्हें वापस लेता हूँ और निगल जाता हूँ।"
एक दिल टूटे हुए आदमी को भी मुस्कुराना पड़ता; और पिलर ने मुझे अभी दिल न तोड़ने के लिए मना लिया था। अगर मैं हँसा, तो मुझे सहानुभूति भी हुई, और डिक मुझे पहले से कहीं ज्यादा पसंद आया क्योंकि हम उसी कड़वे-मीठे संतरे को खा रहे थे जिसके बारे में आवाज ने गाया था। ऐसा लग रहा था कि पिलर ने न तो उसे स्वीकार किया था और न ही मना किया था, बल्कि सोचने के लिए समय मांगा था; और वह थोड़ा प्रोत्साहित होता अगर उसने अचानक यह न कहा होता, "डॉन सिप्रियानो बैलों से प्यार करते हैं।"
पाँच बजे हम कार के साथ सेविले में घूमे, क्योंकि कोई नहीं जानता था कि जुलूस किस समय शुरू हो सकता है; कोई कभी नहीं जानता था, ऐसा प्रतीत होता था। और पिलर अब खुशी से लड़कपन वाली नहीं थी, बल्कि अपनी काली मैंटिला में फिर से स्त्रैण और मोहक थी।
'प्लाज़ा दे ला कॉन्स्टिट्यूशन' का विशाल आयताकार हिस्सा पहले से ही एक चलती-फिरती भीड़ के उत्साह से गूँज रहा था। कुर्सियों और ट्रिब्यून के बीच की गली शहर के गरीबों और देश के किसानों से भरी हुई थी, जिनके पास कोई सीट नहीं थी और जुलूस देखने के लिए जगह के लिए धक्का-मुक्की करनी थी; लेकिन कोई द्वेषपूर्ण धक्का-मुक्की नहीं थी, और उन लड़खड़ाते, तारों जैसी आँखों वाले बच्चों को कुचलने के लिए नहीं, जो लोगों के पैरों के नीचे गिरते थे, सबसे सौम्य देखभाल की जाती थी। सैनिक हँसे और सुंदर लड़कियों के समूहों के पास से अपना रास्ता बनाया। सिविल गार्ड, ऐसे दिख रहे थे जैसे वे पुरानी तस्वीरों से बाहर निकले हों, व्यवस्था बनाए रखने की कोशिश कर रहे थे, उनकी चीखें उन चीखों के बीच खो गईं जिन्होंने हवा भर दी; पानी बेचने वालों की चीखें जिनके पास बड़े मिट्टी के बर्तन थे; उन लोगों की चीखें जो चित्रित जहाजों में भुने हुए मूंगफली के कार्गो चलाते थे; केकड़ा बेचने वालों की चीखें; जर्जर बूढ़े लोगों की चीखें, और साफ-सुथरे, सफेद टोपी वाले लड़के, नैपकिन से ढकी ट्रे पर ताज़ा तले हुए 'कैलिएंट्स', चीनी वाली केक, और सभी प्रकार के 'डुल्सेस' बेच रहे थे।
पनामा पहने अंग्रेजी और अमेरिकी पर्यटक अपनी क्रमांकित कुर्सियों की तलाश में भीड़ के माध्यम से घूम रहे थे; सीटों के विक्रेता कम कीमतों पर चिल्ला रहे थे; अपनी बाहों में भूरे बच्चों के साथ नंगे सिर वाली महिलाएं सप्ताह के जुलूसों के कार्यक्रम पेश कर रही थीं; फटे-हाल लड़के दैनिक समाचार पत्र, और रंगीन पोस्ट-कार्ड चिल्ला रहे थे; जबकि निजी घरों की बालकनियों से काली मैंटिला में देवियाँ, सफेद रंग में बच्चे, और चमकीले रंगों में विदेशी दृश्य को नीचे देख रहे थे।
एक घंटा बीत गया, जब बॉक्स और सबसे अच्छी सीटें भरनी शुरू हो गईं। मध्यम वर्ग के स्पेनिश परिवार, काले रंग में पुरुष और महिलाएँ, ट्रिब्यून की अगली सीटों पर बैठे, जहाँ खाली शाही बॉक्स ने सोने और लाल रंग का एक बहादुर छींटा दिया; लेकिन कुलीन वर्ग के सदस्य और नीले और सोने में अधिकारी अधिक धीरे-धीरे आए, और, भीड़ द्वारा धक्का दिए जाने पर, मैं सस्पेंस में इंतजार करता रहा।
कर्नल ओ'डोनेल उस बॉक्स के बारे में खबर के लिए अपने क्लब गए थे जिसे रणनीतिक साधनों से, वह पाने की कोशिश कर रहे थे। पिलर और डिक उनके साथ कार में 'रोप्स' द्वारा पहरा देते हुए गए थे, जब तक कि वह बाहर न आ जाएं; इसलिए मेरे पास यह जानने का कोई साधन नहीं था कि चेरूब सफल हुआ या विफल। मैं बस इतना जानता था कि एक क्लब का परिचित जिसकी पत्नी बीमार थी, उसे एक दूसरे परिचित के लिए, ड्यूक ऑफ कार्मोना द्वारा लिए गए बॉक्स के ठीक पीछे वाले के बदले में, रॉयल्टी के करीब अपना बॉक्स पेश करने के लिए प्रेरित किया जा सकता है। यदि इसकी व्यवस्था की जा सकती है, तो ओ'डोनेल्स को बाद वाला दिया जाएगा, इसके बदले में—केवल चेरूब जानता था कि क्या। भीड़ के साथ इधर-उधर ले जाया गया, एक भँवर में पत्ते की तरह, मेरी आँखें ट्रिब्यून से लंबे समय तक नहीं भटकती थीं। क्या कार्मोना परिवार आएगा? क्या ओ'डोनेल्स उनके पड़ोसी होंगे?
अंत में मैंने पिलर और दोनों आदमियों को ट्रिब्यून में प्रवेश करते देखा। हाँ, वे सफल रहे थे, मैं ड्यूक के बॉक्स के चेरूब के वर्णन से बता सकता था। लेकिन कार्मोना का बॉक्स अभी भी खाली था।
जुलूस अभी तक दिखाई नहीं दिया था, हालांकि पहला 'कोफ्राडिया' एक घंटे पहले प्लाज़ा में आने वाला था, और विशाल वर्ग पर गोधूलि गिर रही थी, अलौकिक रूप से स्पष्ट और पीली। ऊंचे 'गिरल्डा' पर केवल विश्वास की आकृति, दृश्य देखने के लिए मुड़ी हुई, अभी भी धूप में चमक रही थी; और इसकी चमकदार चमक एक बिगुल के बजने से पहले फीकी पड़ गई, जो टूटे हुए दिल से कड़वे दुख की चीख के रूप में मार्मिक थी।
यह अपने पवित्र चित्रों के साथ एक भाईचारे का अग्रदूत था; और पुलिस ने कुर्सियों और ट्रिब्यून के बीच की गली से भीड़ को अपने सामने से हटाना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे झुंड को चरवाहे कुत्तों द्वारा आगे बढ़ाया गया; और जैसे ही रास्ता साफ हुआ, 'लास सिएर्पस' की धुंधली सुरंग से बाहर मार्च किया, उल्टे हाथों के साथ, सिविल गार्ड का एक दस्ता; फिर घुड़सवार सैनिकों की एक कंपनी, उनके बिगुल अभी भी उस दुखद तमाशे की दुखद चेतावनी चिल्ला रहे थे जो आने वाला था।
घुड़सवार सेना गुजरी; यह एक मध्ययुगीन कविता की केवल एक आधुनिक प्रस्तावना थी जो, बारीकी से पालन करते हुए, अपने साथ प्लाजा में दुखद भूत, क्रूर भूत, लंबे समय के बीते दिनों के संत भूत लेकर आई।
अपने बीच से एक उत्कृष्ट क्रूस को ऊंचा उठाए हुए, तपस्वियों का एक बैंड बड़ी जलती हुई मोमबत्तियाँ लिए चल रहा था। उनके लिनन के सफेद वस्त्र पत्थर के फर्श पर लंबी नुकीली पूंछों में बह रहे थे, उनके काले जूते पर चांदी के बकल हर कदम के साथ चमक रहे थे; नीले 'कैपुचास' में संकीर्ण स्लिट्स के माध्यम से, जिनके शंक्वाकार शिखर पहनने वालों के सिर के ऊपर बहुत ऊपर तक पतले थे, उनकी गहरी आँखें रहस्यमय तीव्रता के साथ जल रही थीं। दो और दो वे चले, चांदी के बैटन की टैप को छोड़कर चमगादड़ों की तरह शोरहीन, 'लास सिएर्पस' के काले मुंह से प्लाजा की लंबाई के पार, विल-ओ-द-विस्प की तरह, फिसलते सितारों का एक रास्ता बना रहे थे।
फिर अचानक, उस अंधेरी, दूर की सुरंग में कुछ चमकदार चमक उठी, कुछ ऐसा जो चला, हवा में पुरुषों के सिर से ऊंचा झूला, कुछ ऐसा जो गहनों के एक बड़े जलते हुए संदूक या जुगनू के बादल जैसा था।
यह आगे आया, रुकते हुए, फिर से शुरू हुआ, खुले वर्ग तक पहुँचा, और खुद को एक प्रबुद्ध मंच के रूप में प्रकट किया जो एक क्रूस पर चढ़े ईसा मसीह, जीवन के आकार का, त्रासदी और यातना के बिना किसी विवरण के समर्थन करता था।
चित्रित लकड़ी की उन बेहतरीन मूर्तियों में से एक, जैसा कि मैंने वल्लडोलिड में देखा था, सोलहवीं शताब्दी के कलाकार ने विश्वासियों को यह दिखाने में अपनी आत्मा खर्च कर दी थी कि ईसा मसीह ने क्या सहा था ताकि उन्हें बचाया जा सके; और सहानुभूति के लिए इस भयानक आकृति की अपील इतनी चौंकाने वाली थी कि एक पल के लिए मैंने खुद को इसे बचाने की एक जंगली इच्छा के अलावा सब कुछ भूलते हुए पाया।
जैसे ही 'पासो', अपनी कांपती हुई चांदी की लैंप और बिखरे हुए फूलों के साथ, वहाँ पहुँचा जहाँ मैं खड़ा था, मैं मंच को लपेटने वाले लंबे मखमली पर्दों के नीचे, बीस जोड़े या अधिक धीरे-धीरे चलते पैर देख सकता था; और बार-बार रुकने का कारण समझ में आ गया।
मैंने उस हृदय-विदारक आकृति को प्लाज़ा के कोने से ओझल होते हुए देखा; ऊपर मंडराती अबाबीलें मानो उस रक्तस्रावी मस्तक से कांटों को फिर से निकालने के लिए चक्कर काट रही थीं। और जैसे ही वह ओझल हुई, लास सिएर्पेस की धुंधली शाम में तारों के झुंड का एक और प्रकाशित रहस्य प्रकट हुआ। अंधेरे से बाहर निकलकर वह हायसिंथ जैसी धुंधली रोशनी में तैरता हुआ आया—बैंगनी मखमल का एक छत्र वाला मंच, जो चांदी और सोने से जड़ा था; झिलमिलाती छत के नीचे एक कुमारी थी, जो लंबी लिली के बगीचे में प्रार्थना करती हुई खड़ी प्रतीत होती थी, जिसे एक पवित्र चांदी की लौ रोशन कर रही थी।
जैसे-जैसे 'पासो' करीब आया, वे भीड़भाड़ वाली लिली असल में केवल सफेद, मोम जैसी मोमबत्तियाँ निकलीं, लेकिन उनकी रोशनी में वर्जिन की प्रतिमा ने एक असाधारण नारीत्व और सुंदरता प्राप्त कर ली। सोने से कढ़ी मखमल की उनकी भव्य लंबी पोशाक, हीरों से जगमगाती उनकी सैटिन की निचली पोशाक, उनका रत्नों से जड़ित चमकता मुकुट, उनकी नाजुक उंगलियों में चमकती अंगूठियां, उनके हार, उनके कंगन, ऐसे थे जिनकी कल्पना ईसा मसीह की माता ने अपने सरल जीवन में कभी नहीं की थी; और उन्हें देखने वाले आधे लोग घोर गरीबी में जी रहे थे, जिसे उनके कुछ रत्न ही दूर कर सकते थे।
मैं जानता था कि यह विचार बहुतों के मन में कौंधेगा; लेकिन वे विदेशियों के मन होंगे; और मैं, स्पेनिश होने के नाते, समझता था। मैंने देखा कि प्रतीकों का यह जुलूस इन लोगों के लिए, अमीर और गरीब समान रूप से, क्या मायने रखता था। उन्हें उस यथार्थवादी और नाटकीय तरीके से याद दिलाया जा रहा था, जो उनकी कल्पनाओं को सबसे अधिक प्रभावित करता था, कि ईसा ने उनके लिए क्या सहा था, और उस मातृ-स्वरूपा ने क्या सहन किया था। वे रत्न, जो बाहरी लोगों के मन के लिए बेमेल थे, उनके आंसुओं, उनके प्रेम, उनकी कृतज्ञता को क्रिस्टलीकृत कर रहे थे; और हमारी लेडी के गहने गरीबों के गहने थे—अमीरों की ऐसी संपत्ति जिसे उनसे छीना नहीं जा सकता था, सदा के लिए खुशियां, उनके सर्वोच्च गर्व की वस्तुएं।
कोमल दुःख में झुकते हुए, वह निष्पक्ष चेहरा झुका, और वह सुंदर आकृति लिली, सुगंधित मोम और चांदी की धूपदानियों से निकलने वाली नीले बादलों वाली धूप की सुगंध में आगे बढ़ गई, जिन्हें सफेद वस्त्रधारी लड़के झुला रहे थे। उसके साथ, जैसे-जैसे वह आगे बढ़ी, संगीत चल रहा था—हमारी लेडी का अपना संगीत, किसी एकांत कब्र पर चांदनी की तरह उदास और सुंदर, तीव्र पीड़ा के बाद शांति की तरह शीतल।
अब ट्रिब्यून में वह बॉक्स, जिसे मैंने इतनी देर तक देखा था, अजनबियों से भरा हुआ था। पिलर सही कह रही थी। कार्मोना ने अपनी जगह दोस्तों को दे दी थी। लेकिन मेरे कानों में उस कोमल, मर्मस्पर्शी संगीत के साथ, जो आनंद के याद किए गए दिनों की तरह मधुर था, मैं किसी भी चीज़ से डर नहीं सकता था। किसी तरह मैं शांत था, मेरे दिमाग में अच्छे विचार थे और दिल में आशा थी।
काले वस्त्रों में भाईचारे, बैंगनी वस्त्रों में भाईचारे, और एक के बाद एक 'पासो' गुजरते गए; क्राइस्ट को क्रॉस के बोझ तले झुकते हुए, क्राइस्ट को गेथसेमेन में सोते हुए शिष्यों के बीच प्रार्थना करते हुए, रोज़री की हमारी लेडी, आंसुओं की हमारी लेडी, प्रकाश की जलती हुई नदियां, बैंगनी बादलों से उगते सूरज।
रात उस बड़े चौराहे पर छा गई, जिसमें लोगों की भीड़ थी। कोई भी वहां से नहीं गया था। बिजली की रोशनी अचानक जल उठी और दृश्य किसी विशाल थिएटर के ऑडिटोरियम जैसा हो गया; लेकिन मंच और ऑडिटोरियम एक ही थे। फिर पूरा चांद, शहद जैसा पीला, ट्रिब्यून के सामने ऊंची इमारतों के भरे हुए रूफ-गार्डन के ऊपर से झांका, और आकाश में ऊंचा तैरने लगा।
नौ बजे से ऊपर का समय था जब कर्नल ओ'डोनेल ने मेरे कंधे को छुआ।
"हमने तुम्हें बहुत पहले देख लिया था," उन्होंने कहा। "तुम बहुत लंबे हो। क्या हम रात के खाने के लिए घर चलें? लेकिन गुरुवार को तुम्हें एक और मौका मिलेगा।"
गुरुवार! और बीच में तीन दिन थे। मेरी इच्छा थी कि वह मुझे शांति के मेरे सपने में तब तक रहने देते जब तक वह चल सकता था।
XXX
पर्दों के नीचे का हाथ
तीन दिन किसी सपने की तरह बीत गए; लेकिन शांति का सपना नहीं, क्योंकि वह तो मैंने वर्जिन संगीत की अंतिम गूंज और उनकी लिली की सुगंध के साथ खो दिया था।
डिक खुद को दुखी समझता था, लेकिन मैं खुशी-खुशी अपनी मनःस्थिति को उसके साथ बदल लेता। कभी-कभी वह आशा करता, कभी-कभी वह निराश हो जाता, लेकिन हर समय वह वास्तव में बहुत खुश था, काश उसे पता होता। जब मेरा जाने का मन नहीं होता था तब वह पिलर और चेरूब के साथ मुरिलो के घर जाने का आनंद लेता। उसने उन्हें इटालिका ले जाने के लिए मोटर उधार ली। वह हर दिन देर दोपहर ओ'डोनेल के साथ नदी के किनारे फैशनेबल 'पासेओ' में ड्राइव के लिए जाता, सफेद और लाल रस्सी और भूरे चमड़े के उनके स्मार्ट स्पेनिश हार्नेस में सजे पांच सुंदर खच्चरों से ऐसा खुश था मानो वे उसके अपने हों।
जहाँ तक मेरी बात है, मैं नहीं गया, हालाँकि डिक ने आग्रह किया कि बढ़िया गाड़ियों की कभी न खत्म होने वाली दोहरी कतार में, हम डचेस ऑफ कार्मोना की गाड़ी से मिल सकते थे। लेकिन जो कुछ हुआ था, उसके बाद मैं मोनिका को फिर से देखने की हिम्मत नहीं जुटा सका, जब तक कि कोई उम्मीद न हो कि पिलर मेरी तरफ से बात कर सकेगी, या मैं खुद बात कर सकूंगा। फिर भी, मैं शाम को परिवार से सवाल करने से खुद को रोक नहीं सका। क्या उन्होंने उसके बारे में कोई खबर सुनी थी? क्या उन्होंने उसे देखा था?
जल्द ही खबर मिली, लेकिन अच्छी खबर नहीं थी। सगाई की बात सबको पता थी, और हर जगह इसकी चर्चा हो रही थी। कहानी यह थी कि शादी जल्द ही होगी, क्योंकि डचेस मजबूत नहीं थी, और उसने अपने बेटे को शादीशुदा देखने की अपनी इच्छा जताई थी। गपशप यह भी थी कि शादी मैड्रिड में शाही शादी के उत्सव के तुरंत बाद मनाई जाएगी, ताकि युवा डचेस, स्पेन के एक ग्रांडी की पत्नी के रूप में, दुल्हन-रानी की लेडी-इन-वेटिंग बन सके, जब 'लॉस रेयेस' ला ग्रांजा में अपने हनीमून से लौटें।
चेरूब ने मुझे ये बातें केवल इसलिए बताईं क्योंकि मैंने सब कुछ सुनने की जिद की थी; और बुधवार की शाम को मैंने पिलर से और विवरण निकलवाए। उन्होंने डचेस, लेडी वेल-एवन और मोनिका को कार्मोना की गाड़ी में गुजरते देखा था, जो सेविले में सबसे सुंदर गाड़ी थी; और ड्यूक घोड़े पर सवार था, जो पिलर को 'चुलो' पोशाक में अब तक का सबसे आकर्षक लग रहा था, जिसे कभी-कभी अंडालूसिया के कुछ युवा कुलीन वर्ग के लोग एक मनोरंजक दिखावे के रूप में पहनते थे। मैं उसे चौड़े ब्रिम वाले ग्रे सोम्ब्रेरो, तंग छोटी जैकेट, और घुटने के नीचे चौड़ी होने तक दस्ताने की तरह फिट होने वाली पतलून में देख सकता था। हाँ, वह पोशाक उस पर जंचती; और पिलर ने अनिच्छा से स्वीकार किया कि वह एक बेहतरीन घुड़सवार है। मैं बुरी तरह जल रहा था, यह मानने के लिए तैयार था कि, आखिरकार, मोनिका वास्तव में उसकी परवाह करने लगी थी।
बुधवार को एक जुलूस निकला था, लेकिन यह कोई महत्वपूर्ण मामला नहीं था; और गुरुवार के साथ, और राजा की उपस्थिति के साथ, इस 'सेमाना सांता' की सभी सबसे बड़ी घटनाएं शुरू होने वाली थीं।
दोपहर की शुरुआत में कैथेड्रल में महान पादरियों द्वारा गरीब लोगों के पैर धोए गए, राजा ने स्वयं विनम्रता के प्रतीक के रूप में अपनी ओर से कुछ सावधानीपूर्वक चुने गए पैरों को धोने के लिए—जैसा कि डिक ने कहा—अल्काज़ार में रहना पसंद किया। बाद में, सप्ताह का सबसे शानदार जुलूस आने वाला था, राजा अपनी खुद की 'कोफ्राडिया' के साथ चल रहे थे; शाम को, कैथेड्रल में मिसेरे, और पूरी रात जुलूस, गुड फ्राइडे की सुबह मास तक। इसलिए मैंने खुद से कहा कि मेरे पास दो और मौके थे: वह जिसके लिए मैं दोपहर में पिलर पर निर्भर था; वह जिसके लिए मैं शाम को अपनी खुद की प्रेरणा पर निर्भर था। क्योंकि पूरी दुनिया मिसेरे सुनने जा रही थी।
हालाँकि यह तपस्या और उपवास का सप्ताह था, सेविले—राजा द्वारा सम्मानित—उत्साह से रोमांचित था। इस दिन के लिए हजारों अजनबी शहर में उमड़ पड़े थे, और भीड़ रविवार की तुलना में तीन गुना घनी थी। हालाँकि चिंताजनक अफवाहें थीं, अराजकतावादी साजिशों और बमों की फुसफुसाहटें थीं, पुलिस सतर्क थी; राजा ने कैडिज़ से विशेष ट्रेन के बजाय ग्वाडलक्विविर नदी के रास्ते एक तेज गनबोट ली थी, और सुरक्षित रूप से सेविले पहुंच गए थे; और अब चिंता भूल गई थी। जुलूस शुरू होने की किसी भी उम्मीद से एक घंटे से भी पहले पूरा शहर प्लाज़ा डी ला कॉन्स्टिट्यूशन में उमड़ पड़ा था; और मैं भीड़ में था।
बॉक्स पहले की तुलना में जल्दी भर गए, कई महिलाएं अब काले रंग में नहीं थीं, बल्कि पेरिस की टोपियां और हल्के रंग की पोशाकें पहने हुए थीं, हालाँकि कल फिर से काली मैंटिला और लाल कार्नेशन होंगे। पिलर, डिक और कर्नल ओ'डोनेल अपनी जगहों पर थे, और हालाँकि ड्यूक का बॉक्स अभी भी खाली था, मुझे यकीन था कि आज मुझे निराशा नहीं होगी। मैं खुद से कह रहा था, "वह तब दिखाई देगा जब राजा आएंगे," तभी अचानक शाही बॉक्स में हलचल हुई। मेयर और नगर पार्षद अंदर आए, महत्वपूर्ण लग रहे थे; शाही रक्षक के चार विशाल हेलबर्डियर्स ने स्थान लिया, प्रत्येक बॉक्स के एक कोने में। फिर एक चिल्लाहट उठी, "विवा एल रे!" और लाल मखमली पर्दों के खिलाफ सफेद वर्दी में लंबे युवा राजा की आकृति संगमरमर की एक पतली मूर्ति की तरह उभर आई।
उनके साथ उनकी बहन, इन्फेंटा, और उनके पति, तीन या चार महिलाएं, और सजाए गए अधिकारियों का एक दल था; लेकिन एक पल के लिए मैंने केवल राजा को देखा—क्योंकि—विद्रोही होने के बावजूद—मेरी टोपी उतनी ही ऊंची लहराई और मेरी जयकार भीड़ में किसी से भी तेज थी।
मैंने उनका चेहरा नहीं देखा था—बहुत पहले बियारिट्ज़ में उस दिन—जब उनकी ऑटोमोबाइल पेट्रोल की कमी के कारण रुक गई थी। उन्होंने अपना मोटर-मास्क पहना था, और इसे नहीं हटाया था, क्योंकि वह गुप्त थे; लेकिन अब, जैसे ही उन्होंने लोगों के अभिवादन के जवाब में सिर झुकाया, चांदी के हेलमेट के नीचे युवा चेहरा महान था। उनकी मुस्कान ने दोनों गालों पर एक गहरा डिंपल ला दिया, और भूरी आँखों में एक सुखद चमक। मुझे अपने राजा पर गर्व था, और मैंने खुद को यह कामना करते हुए पाया कि मैं उनकी सेवा कर सकूं, हालाँकि ऐसा लगता था कि वह कभी नहीं हो सकता था; और भाग्य की विकृतियों के लिए एक आह के साथ मैंने दूसरी तरफ देखा, केवल आश्चर्य का झटका पाने के लिए।
इन्फेंटा के साथ महिलाओं में डचेस ऑफ कार्मोना, लेडी वेल-एवन और मोनिका थीं। राजा के अधिकारियों और दोस्तों के साथ ड्यूक खड़ा था, उसका काला चेहरा संतुष्टि से चमक रहा था, मानो यह उसके जीवन का सबसे गौरवशाली क्षण हो।
मोनिका न केवल मंगेतर के रूप में उस आदमी के साथ थी, बल्कि उसने, उसे खुश करने के लिए, स्पेन की एक लड़की की तरह कपड़े पहने थे। उसने वैसी ही मैंटिला पहनी थी जैसी इन्फेंटा ने पहनी थी, और उसके बाल इतने चमकीले थे, काले फीते के फ्रेम में उसकी त्वचा इतनी गोरी थी कि उसे राजा की तरह ही देखा जा रहा था। उसकी छाती पर, मैंटिला की परतों को पिन करते हुए, लाल रंग की चमक थी; और करीब से देखने पर, मुझे पता चला कि वह माणिक का एक बड़ा ब्रोच था, जो प्रसिद्ध "नंबर 8 डू", सेविले का आदर्श वाक्य बना रहा था। मैंने सोचा, केवल ड्यूक ही उसे यह दे सकता था; और उसने इसे स्वीकार कर लिया था!
तो, अब कोई उम्मीद नहीं थी। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि शाही बॉक्स में उसकी अप्रत्याशित उपस्थिति पिलर को बोलने, या उसे मेरा पत्र देने से रोकेगी। फिर भी, मैं आखिरी बचे हुए मौके से बुरी तरह चिपका हुआ था; कैथेड्रल और मिसेरे।
राजसी लोग और उनके दोस्त लाल-लिपटे बॉक्स में व्यवस्थित हुए ही थे कि अगला भाईचारा लास सिएर्पेस से बाहर निकला, और राजा के सामने अपना पहला 'पासो' रोक दिया, ताकि वह इसे अच्छी तरह देख सके। वह अपने पैरों पर था, उसका सिर नग्न और झुका हुआ था; और जब वह उठते हुए धूप के धुएं में ढका हुआ खड़ा था, तो दर्शकों में से किसी भावुक आत्मा ने मूरिश विलाप, लोगों का प्रार्थना गीत या 'साएता' शुरू कर दिया, जिसमें उन शब्दों को जोड़ दिया गया जो लोकप्रिय कल्पना को भा गए।
भीड़ के माध्यम से स्वीकृति की एक फुसफुसाहट दौड़ गई, जो पुलिस के बावजूद करीब आ गई; और जैसे ही सभी की निगाहें एक पल के लिए राजा पर, या सफेद बालों वाले किसान गायक पर टिकीं, एक ऐसी घटना घटी जिसने मेरा ध्यान खींचा।
मखमली पर्दा जिसने शाही बॉक्स के सामने आराम कर रहे 'पासो' के वाहकों को छुपा रखा था, एक तरफ से बहुत थोड़ा सा अलग हुआ, जैसे कोई बाहर झांक रहा हो; फिर एक हाथ बाहर निकला और उसने एक काले कोट वाले व्यक्ति से, जो मेरी तरफ पीठ करके आधा मुड़ा खड़ा था, फूलों का एक मुरझाया हुआ गुलदस्ता लिया, जिसे स्पेनिश शैली में एक कठोर, सख्त पिरामिड में व्यवस्थित किया गया था।
उस तेजी से बढ़ते हाथ की तरह ही मेरे दिमाग में एक विचार कौंधा। कुछ ही सेकंड में 'पासो' आगे बढ़ रहा होगा; वाहक एक नए प्रयास के लिए खुद को तैयार कर रहे थे। वह गुलदस्ता! अगर इसमें खतरा पैदा करने वाला बम हुआ तो? शाही बॉक्स को तबाह करने के ऐसे प्रयास के लिए यह सही समय था, क्योंकि राजा अगले भाईचारे का सदस्य था जिसे गुजरना था; और जल्द ही वह अपनी बहन और दोस्तों को छोड़कर उसके साथ चलने के लिए जाने वाला था, शायद उस दिन अपने बॉक्स में वापस न आए।
प्रकाश का गुजरना उन विचारों की उड़ान से अधिक तेज नहीं था; और खुद के लिए कीमत की गणना करने के लिए इंतजार किए बिना, केवल राजा और उस लड़की के बारे में सोचते हुए जिसे मैं प्यार करता था, मैंने तुरंत दोनों हाथों को पर्दों के बीच डाल दिया, फूलों का पीछा करते हुए जैसे ही उन्हें अंदर दिया गया। मैंने पिरामिड के सख्त आधार के चारों ओर गुलदस्ते को मजबूती से पकड़ा, और उसे बाहर खींच लिया, इससे पहले कि अंदर छिपे जिस व्यक्ति ने इसे प्राप्त किया था, उसे पता चलता कि इसे उसके साथी ने वापस नहीं लिया था। यह सब एक सेकंड में खत्म हो गया, और मेरे पास गुलदस्ता था। साथ ही मैंने उस व्यक्ति की पहचान कर ली थी जिसने इसे 'पासो' के पर्दों के माध्यम से अंदर धकेला था, हालाँकि पच्चीस छिपे हुए वाहकों में से किसने इसे उससे लिया था, यह मैं नहीं बता सकता था।
मेरा कृत्य बुद्धिमान था या मूर्खतापूर्ण, यह हो चुका था, और 'पासो' आगे बढ़ गया था, पर्दे वाले मंच के नीचे एक धड़कते दिल का रहस्य ले गया।
कसकर रखे गए फूलों के बीच सावधानी से छानबीन करते हुए, मेरा खून तब और बढ़ गया जब मैंने कुछ गोल और कठोर चीज़ को छुआ, एक बड़े संतरे के आकार की चीज़, जिसे पतले तार के जाल द्वारा पिरामिड के केंद्र में बांधा गया था। अंतर्ज्ञान ने मेरे साथ कोई खेल नहीं किया था। गुलाबों के इस गुच्छे में मौत थी, बहुतों के लिए मौत, शायद। हालाँकि बम को राजा और मोनिका से जितना संभव हो सके दूर ले जाना और इसे हानिरहित बनाना सबसे महत्वपूर्ण था, मैंने काले कोट वाले व्यक्ति का पीछा नहीं छोड़ा, जो भीड़ के माध्यम से लड़ रहा था, मुझसे केवल कुछ गज आगे—एक चौकोर आकृति, एक सम्मानित मजदूर के छुट्टी के कपड़ों में। मैंने अब केवल उसकी पीठ देखी, उसका हर मांसपेशी अपनी राह पर प्रतिशोध से बचने की इच्छा में तनावपूर्ण था; लेकिन मैंने एक पल के लिए उसका चेहरा देखा था, और कहीं भी उसकी पहचान कर सकता था।
क्या होगा अगर, अपनी हताशा में, वह मुड़ जाए, और खुद को बचाने की उम्मीद में मुझ पर उस अपराध का आरोप लगाए जो उसने किया होता? मुझे बर्बाद करने के लिए बस इतना ही काफी था—बार्सिलोना के बाद, और सेविले की इस लंबी यात्रा के बाद, जहाँ राजा आने वाला था। क्या मैं जो भी स्पष्टीकरण दे सकता, उस पर विश्वास किया जाता, जब बम मेरे हाथ में था?
मैंने भीड़ भरे विचारों को अपने दिमाग से बाहर निकाल दिया। सोचने के लिए और भी चीजें थीं—बम खुद, इसके साथ क्या करना है; और पीछा किया जाने वाला आदमी।
इस बीच मैं उस चौड़ी पीठ के पीछे आगे बढ़ रहा था जिसे मुझे नजर से ओझल नहीं होने देना था, और शाही बॉक्स के पड़ोस से दूर। मैं जुलूस की लेन में था, कब्जे वाली कुर्सियों की लंबी पंक्तियों के ठीक सामने, और ट्रिब्यून के सामने। चलती लाइन में केवल दो व्यक्ति थे जो मुझे साथ ले जा रहे थे, पुलिस द्वारा आगे धकेले जा रहे थे, लेकिन हम कसकर पैक थे, एक तरफ कुर्सियों में बैठे लोगों के घुटनों से दबाए हुए, दूसरी तरफ एक और 'पासो' से पहले बैंगनी भाईचारे द्वारा। स्थिति हताश लग रही थी, क्योंकि अलार्म देने से भीड़ के साथ-साथ मेरा भविष्य भी खतरे में पड़ जाएगा; और भगदड़ एक आपदा होगी।
अचानक एक पानी बेचने वाले की चिल्लाहट मेरे कान से टकराई। "आगुआ!—क्रिस्टल की तरह साफ और पहाड़ी बर्फ की तरह ठंडा। आगुआ!"
वह अपने मिट्टी के बर्तन के साथ मेरे ठीक आगे था। "अपना जार मुझे बेच दो," मैंने कहा। "नहीं, मुझे एक गिलास पानी नहीं चाहिए। मुझे जार चाहिए—एक जिज्ञासा के लिए। इसके लिए बीस पेसेटा।"
इस प्रस्ताव ने पूछताछ से बचा लिया। बर्तन और उसकी सामग्री विक्रेता के लिए शायद दो पेसेटा के लायक थी, और, कहीं मैं अपना विचार न बदल लूं, इसके मालिक ने जल्दी से अपना जार सौंप दिया और मेरी चांदी जेब में रख ली। अभी भी मुझे भीड़ में एक खुलने का इंतजार करना पड़ा, जब तक कि मुझे चौराहे से प्लाज़ा डी सैन फर्नांडो तक जाने वाली लेन तक धकेला नहीं गया; और वहाँ, मेरी खुशी के लिए, मैं रस्सियों से टकराया। बिना किसी स्पष्टीकरण के, मैंने कहा, "कपड़े की टोपी और काले कोट और लाल टाई वाले उस आदमी का पीछा करो। उसे पकड़ लो; ध्यान रहे कि वह आपको चाकू न मारे या गोली न चलाए। उसे जाने मत दो—और मेरा इंतजार करो।"
रस्सियों को बस इतना ही चाहिए था। "ठीक है, सर," उन्होंने कहा, और काली पीठ के पीछे दौड़ पड़े, जो इस खाली जगह में दूरी बना रही थी।
अचानक अपने दूसरे कार्य से मुक्त होकर, पानी के जार के साथ गुलदस्ते को सावधानी से ढालते हुए, मैंने लेन में अपना रास्ता बनाया, और मिट्टी के बर्तन के सिरे को पत्थर के कोपिंग से टकराया।
छिद्रपूर्ण मिट्टी अंडे के छिलके की तरह टूट गई, शीर्ष एक टुकड़े में बाहर आ गया, कुछ उड़ने वाले टुकड़ों के साथ; और मैंने गुलदस्ते को पानी में गहरा दबा दिया।
यह सबसे अच्छा था जो मैं उस समय कर सकता था, हालाँकि, यदि बम पिकरिक एसिड के साथ बनाया गया था, तो मैंने कुछ नहीं किया था। मैं केवल आशा कर सकता था; और आगे बढ़ते हुए मैं रस्सियों के पास पहुंचा, जिसने अपने आदमी को पकड़ लिया था और उसे एक दीवार के खिलाफ जाम कर दिया था।
उस नीच ने एक शब्द भी नहीं कहा था। वह जानता था कि, यदि उसने विरोध किया, तो उसे तुरंत निंदा की जाएगी और भीड़ द्वारा टुकड़े-टुकड़े कर दिया जाएगा, जो इस तरह के आरोप के स्पष्ट सबूत के लिए इंतजार नहीं करेगी। चूंकि वह विफल हो गया था, इसलिए राजा के लिए उत्साह से पागल हजारों लोगों की तुलना में अपने पकड़ने वाले और पुलिस की दया पर भरोसा करना बेहतर था। सौभाग्य से उसके लिए, और हमारे लिए, भीड़ के पास कुछ और करने के लिए था बजाय यह देखने के लिए रुकना कि वे जिसे कुछ तुच्छ निजी झगड़ा समझ रहे थे।
"उसने मुझे चाकू मारने की कोशिश की," रस्सियों ने कहा; "लेकिन मैंने उसे रोक दिया। चाकू मेरी जेब में है। आगे क्या, सर?"
यह विशेषता थी कि उसने यह नहीं पूछा कि उस आदमी ने क्या किया था।
"उस जानवर को पुलिस के हवाले कर दो," मैंने अंग्रेजी में उत्तर दिया। "वह एक और साथी के साथ था जिसे मैंने खो दिया है, शाही बॉक्स पर बम फेंकने की साजिश में; और बम इस पानी के जार में है।"
पहली बार रस्सियों के चेहरे ने अपनी अडिग अभिव्यक्ति खो दी। "क्या, सर!" वह चिल्लाया, "आपकी परेशानियों के बाद—उनका उल्लेख करने के लिए मुझे माफ करें—आप इस तरह के मामले में खुद को शामिल करते हैं!"
"मेरे पास कोई विकल्प नहीं है। हम इस जानवर को भागने नहीं दे सकते। यदि वे उसे पकड़ लेते हैं, तो पुलिस उसके साथी को पा सकती है। वह कायर और डरपोक दिखता है।"
"माफ करें, सर, आपके पास एक विकल्प है। मैंने आदमी को पकड़ लिया है। मुझे बम वाला जार दे दो, और मैं पुलिस के साथ पूरी बात अपने कंधों पर ले लूंगा, हालाँकि यह शर्म की बात है कि आपको इसका श्रेय खोना चाहिए। मेरे पास एक साफ रिकॉर्ड है; मिस्टर आर. वारिंग, अमेरिकी समाचार संवाददाता का ड्राइवर। आपको इसमें शामिल करने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
"यदि तुम बम से उड़ा दिए जाते हो—"
"आपके साथ रहने पर भी उड़ा दिया जाता, क्योंकि मैं एक गड़रिये की तरह चिपक जाता, सर। (अब, कोई झिझक नहीं, तुम जानवर, या गलती के बारे में बड़बड़ाना। कोई गलती नहीं है, और तुम बचोगे नहीं!) बेहतर है उसे बता दें कि उस जार में क्या है, सर—मेरी स्पेनिश इतनी दूर नहीं जाती—और इससे वह शांत हो जाएगा।"
"तुम आदमी और जार को नहीं संभाल सकते।"
"प्रत्येक के दो संभाल सकता था। यहाँ सिविल गार्ड के कुछ लोग हैं। अब, यदि आपके मन में मेरे लिए कोई दया है, सर, तो वह जार छोड़ दें; और मुझे मेरे साथ न देखा जाए।"
मैंने रस्सियों को अपनी मर्जी करने दी। लेकिन मैं उस दृश्य को देखने के लिए पर्याप्त करीब रहा जो हुआ; और क्या वह निर्दोष दिखने वाला जार टूट गया होता, या भीगे हुए गुलदस्ते की सामग्री अपने आप फट गई होती, तो मैं अपने ड्राइवर के भाग्य को साझा करने के लिए पर्याप्त करीब होता।
उसने टूटी-फूटी स्पेनिश में समझाया, हावभाव के साथ; और इस तथ्य ने कि वह अंग्रेजी था, अपनी ईमानदारी की पुष्टि करने के लिए सबसे ईमानदार अंग्रेजी चेहरे के साथ, उसकी मदद की। उसकी पकड़ में आया आदमी कैटलन था, जो सेविले में उसके पक्ष में नहीं था। सिविल गार्डों ने सम्मानजनक रुचि के साथ जार को देखा, लेकिन इसे लेने की पेशकश नहीं की; और, जीवंत बातचीत के एक पल के बाद, रस्सियों और उसके कैदी लाल, काले और सफेद रंग के पुरुषों के साथ तेजी से दूर चले गए।
कम से कम, अब जो कुछ भी हुआ, राजा सुरक्षित था; और मोनिका सुरक्षित थी।
आठ बजे तक, जब मैं उस शांत होटल में पहुँचा जहाँ हमने मिलने और भोजन करने का निर्णय लिया था, तब तक मुझे और कुछ पता नहीं चला था। तब उन्होंने मुझे बताया कि राजा जुलूस में चलने के बाद अपनी लॉज में लौट आए थे, और उसके तुरंत बाद, डिक को सादे कपड़ों में पुलिस के एक सदस्य की यात्रा से आश्चर्य हुआ था। वह आदमी ओ'डोनेल परिवार की लॉज में आया था, उसने पूछा था कि क्या अमेरिकी सज्जन मिस्टर वारिंग हैं, यह पूछा था कि क्या उनके पास पीटर रोप्स नाम का ड्राइवर है, और सकारात्मक उत्तर मिलने पर उसने बम वाली बात बताई थी। डिक तब पुलिस वाले के साथ रोप्स को देखने गया था, उसने अपने बारे में, अपने काम, अपनी कार, अपने ड्राइवर, अपने जीवन के पेशे और उन दोस्तों के साथ जिनके यहाँ वह ठहरा था, के बारे में बयान दिया था। सब कुछ संतोषजनक साबित हुआ था। रोप्स को उसकी तत्परता और सूझबूझ के लिए पुलिस ने धन्यवाद दिया था, और उच्च अधिकारियों की ओर से सक्रिय आभार व्यक्त करने की धमकी दी थी। दोनों को कुछ दिनों तक पहुँच के भीतर रहने के लिए कहा गया था; और प्रकरण समाप्त हो गया था।
लेकिन जब तक उन्होंने मेरी कहानी का हिस्सा नहीं सुना, तब तक डिक या ओ'डोनेल परिवार को यह ठीक से पता नहीं था कि रोप्स इस नाटक में कहाँ और कैसे शामिल हुआ था।
XXXI
लोहे की जाली के पीछे
"सुनो," डिक ने फुसफुसाते हुए कहा, "अगर पूरी दुनिया प्रोटेस्टेंट बन जाए और मोम की बड़ी मोमबत्तियाँ खरीदना बंद कर दे, तो मधुमक्खी उद्योग में भारी गिरावट आएगी।"
हम नारंगी के प्रांगण में, पुएर्टा डेल पेर्डोन के मूरिश मेहराब के अंदर खड़े थे। परे, जहाँ एक भरवां मगरमच्छ हल्की हवा में झूल रहा था, कैथेड्रल का प्रवेश द्वार था, जो गुफा के मुँह जैसा काला था। जिस हवा ने उस विशाल सरीसृप को हिलाया—जो एक निराश सुल्तान का उपहार था—उसने दस हजार नारंगी फूलों की पंखुड़ियों को हमारे सिर के ऊपर एक सुगंधित बर्फ के तूफान की तरह बिखेर दिया। हमारे पास से एक काले लबादे वाली बिरादरी गुजरी, जिसमें से प्रत्येक व्यक्ति की लंबी मोमबत्ती पुराने प्रांगण के घास वाले पत्थरों पर मोम बरसा रही थी।
यही वह बात थी जिसने डिक की इस प्रतिक्रिया को जन्म दिया था; लेकिन मैंने शायद ही उसके शब्द सुने हों। मैं मोनिका के लिए इंतजार कर रहा था; और यदि मुझे कोई अवसर मिलना था, तो वह जल्द ही आना चाहिए था।
पिलर और उसके पिता हमारे साथ नहीं थे। वे कैथेड्रल में चले गए थे, जहाँ उन्होंने शाही चैपल से दूर नहीं, और मिसेरे सुनने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में सीटें आरक्षित कर ली थीं। यद्यपि अभी जल्दी ही थी, नौ बजने में कुछ ही मिनट बाकी थे, भारी भीड़ जमा हो रही थी और उनका मानना था कि संभव है कार्मोना और उसके मेहमान पहले से ही अपनी जगह पर हों। यदि वे वहाँ दिखाई दिए, तो कर्नल ओ'डोनेल (कैथेड्रल में कार्यरत एक व्यक्ति के माध्यम से) मेरे लिए एक संदेश भेजेंगे।
इससे पहले, यह व्यक्ति होटल आया था, जहाँ उसे मुझे ध्यान से देखने के लिए कहा गया था ताकि वह मुझे फिर से पहचानने में न चूके। और डिक और मुझे पहरेदारी करते हुए पंद्रह मिनट भी नहीं हुए थे कि वह प्रकट हो गया, भीड़ की विपरीत लहर को चीरते हुए जो कैथेड्रल की ओर बढ़ रही थी।
"कर्नल ओ'डोनेल की इच्छा है कि उनके आदरणीय दो सेनोरीतो (युवा सज्जन) जान लें कि वे जिन्हें ढूंढना चाहते थे, वे कैथेड्रल में दिखाई नहीं दे रहे हैं।"
"क्या वे वहाँ हो सकते हैं, और अदृश्य?" मैंने पूछा।
"कैथेड्रल में रोशनी बहुत कम है; और यदि वे किसी चैपल में होंगे तो वे दिखाई नहीं दे सकते। वहाँ कई ऐसे हैं जिनमें बहुत सारे लोग हैं, और दरवाजे बंद हैं।"
"क्या इसकी अनुमति है?"
"लोगों ने किसी को अंदर न आने देने के लिए एक परिचारक को कुछ दिया है। मेरे पास भी इसी तरह की शक्ति है, यदि कोई सेनोर चाहे कि मैं इसका उपयोग करूँ।"
"वे आ रहे हैं!" डिक ने फुसफुसाया। "कार्मोना, लेडी वेल-एवोन और लेडी मोनिका।"
हम छाया में और पीछे हट गए, हालाँकि ऐसी सावधानी की शायद ही जरूरत थी। ऑरेंज कोर्ट में इतनी धुंध थी कि भीड़ टूटे-फूटे, ऊबड़-खाबड़ फुटपाथ पर टटोलती हुई आगे बढ़ रही थी। केवल इसलिए कि वे हमारे करीब थे, और वह निगरानी कर रहा था, डिक उन चेहरों को पहचान सका जिन्हें हम जानते थे।
"हमारे साथ रुको," मैंने कर्नल ओ'डोनेल के संदेशवाहक से कहा। "यदि तुम मेरे लिए एक खाली चैपल का दरवाजा खोल दोगे, और जब मैं कहूँ तो उसे फिर से बंद कर दोगे, तो तुम्हें सौ पेसेटा मिलेंगे।"
"लेकिन मुझे डर है कि कोई खाली चैपल नहीं है—" उसने शुरू किया।
"तो एक खाली कर दो। क्या तुम ऐसा कर सकते हो—सौ पेसेटा के लिए?"
"हाँ, सेनोर, मुझे लगता है कि मैं कर सकता हूँ।"
तब तक मोनिका, जो अभी भी अपनी काली मंटिला में थी, अपनी माँ और ड्यूक के बीच से हमारे पास से गुजर चुकी थी, लेकिन हम उनका पीछा कर रहे थे। प्रांगण में जितनी धुंध थी, चंद्रमा गिरल्डा टॉवर के पीछे से बाहर झांक रहा था, और मेरी योजना के लिए अंधेरा पर्याप्त नहीं था। कैथेड्रल के अंदर, हालाँकि (जहाँ पवित्र सप्ताह का स्मारक, सफेद और सोने का एक प्रकाशित मंदिर चमक रहा था, उसे छोड़कर), एक रहस्यमयी अंधेरा था। पत्थर के उस विशाल जंगल में गलियारों को रोशन करने के लिए सैकड़ों बड़ी मोमबत्तियाँ पर्याप्त नहीं थीं। ठोकर खाते हुए, छाया के लटकते पर्दे से गुजरने के लिए टटोलते हुए, हजारों पुरुष और महिलाएं उद्देश्यहीन रूप से इधर-उधर भटक रहे थे, वे स्वयं उन छायाओं की तरह काले थे जिनसे वे लड़ रहे थे, सिवाय यहाँ और वहाँ किसी सैनिक के जिसकी वर्दी लाल और सोने की एक संक्षिप्त लौ जगाती थी, या कोई हुड वाला भाई जो जलते हुए खंभे के नीचे बैंगनी रंग में चमकता था।
जानबूझकर हमने अपने सामने के लोगों को धक्का दिया, ताकि स्याही की झील जैसे काले स्थान में हम जिस तिकड़ी का पीछा कर रहे थे, वह अलग हो जाए। पीछे से लोगों की भीड़ इतनी अचानक थी—हमारे द्वारा इतनी अच्छी तरह से प्रबंधित—कि इसने ड्यूक को चौंका दिया। तीनों भंवर में फंस गए, अलग हो गए, और इससे पहले कि वे फिर से एक हो पाते, मेरा हाथ मोनिका की बांह में था, और मैं उसे दूर खींच रहा था, संदेशवाहक मुझसे मजबूती से चिपका हुआ था।
"डरो मत," मैंने कहा। "यह मैं हूँ—रामोन। मुझे तुमसे बात करनी है।"
उसने मेरी ओर देखा, उसका पीला चेहरा अंधेरे में किसी आत्मा की तरह धुंधला था।
"शर्म!" वह टूटी हुई आवाज में हकलाते हुए बोली। "मुझे इस तरह मजबूर करना—तुम, जिसने—"
"तुम्हें बहुत प्यार करने के अलावा कुछ नहीं किया; और तुम्हें मुझे वापस जीतने का मौका देना होगा। तुम मेरी ऋणी हो," मैंने लगभग उग्रता से कहा; और वह चुप हो गई।
"मोनिका! तुम कहाँ हो?" मैंने लेडी वेल-एवोन की आवाज सुनी और उससे बचने की दिशा बताने के लिए उनका धन्यवाद कर सका।
"हमें जल्दी से उस खाली चैपल में ले चलो," मैंने उस आदमी से कहा। फिर वह, जो अंधे होने पर भी उस पत्थर के जंगल में अपना रास्ता खोजना जानता था, हमें लोगों के समुद्र के माध्यम से और लहरों से परे एक आश्रय में ले गया। एक भी चैपल रोशन नहीं था; लेकिन जैसे-जैसे मेरी आँखें अंधेरे की आदी हो गईं, मैं उन लंबी, बंद लोहे की जालियों के दूसरी तरफ चेहरे देख सकता था जिनसे हम गुजरे थे।
"मेरे पास इसकी चाबी है। मैं लोगों को वादा करूँगा कि अगर वे बाहर आ जाएंगे तो उन्हें बेहतर जगह मिलेगी," संदेशवाहक ने उन बंद दरवाजों के एक जोड़े के सामने रुकते हुए फुसफुसाया, और उन्हें एक बड़ी चाबी से खोल दिया।
मैंने उसे छाया के एक समूह को यह बताते हुए सुना कि वे संगीत से सुनने के लिए बहुत दूर होंगे। उसका एक दोस्त था जो पास का कोई दूसरा चैपल खोल देगा। उत्सुकता से दस या बीस लोगों ने प्रलोभन को स्वीकार किया, बाहर आ गए, और जैसे ही उनकी पीठ मुड़ी, मैंने मोनिका को आधा खींचते हुए, आधा ले जाते हुए अंदर कर दिया। फिर इससे पहले कि वह भाग पाती, यदि वह कोशिश करना चाहती, तो लोहे के बड़े गेट हमारे ऊपर बंद और लॉक कर दिए गए।
"वे हर जगह तुम्हें ढूंढ रहे होंगे," मैंने कहा। "मेरे साथ पीछे चलो जहाँ इतना अंधेरा है कि कोई हमें देख नहीं सकता। यह चैपल खाली दिखना चाहिए।"
"मैं चाहती हूँ कि मुझे ढूंढ लिया जाए," लड़की ने क्रूरता से उत्तर दिया। "मैं ड्यूक से शादी करने जा रही हूँ।"
"यदि तुम उससे प्यार करती हो और मुझसे नहीं, तो मैं तुम्हें रोकने के लिए अपना हाथ नहीं उठाऊंगा," मैंने कहा। "उस रात मुझे विश्वास हो गया था कि ऐसा ही है, और मैंने फैसला कर लिया था कि तुम्हें और परेशान नहीं करूँगा। लेकिन मिस ओ'डोनेल ने कहा—"
"मिस ओ'डोनेल!" मोनिका चिल्लाई। "मुझे आश्चर्य है कि तुम मुझसे उनके बारे में बात कर सकते हो।"
उसकी आवाज गुस्से भरी नफरत से कांप रही थी, फिर भी उन शब्दों को सुनकर मेरा दिल खुशी से उछल पड़ा, जिसने पिलर के संदेह और मेरी उम्मीदों की पुष्टि की।
"वह तुम्हारी उतनी ही वफादार दोस्त है जितनी मैं तुम्हारा वफादार प्रेमी हूँ," मैंने उसे आश्वासन दिया। "अब सुनो। ऐसी चीजें हैं जो तुम्हें सुननी ही होंगी; और यदि उन्हें सुनने के बाद तुम मुझसे अपनी माँ और कार्मोना के पास ले जाने के लिए कहोगी, तो मैं तुरंत पालन करूँगा।" फिर, उसे मुझे रोकने का मौका दिए बिना, मैंने उस पत्र के बारे में बात करना शुरू कर दिया जो मैंने मंज़ानारेस में लिखा था, और मैंने इसे कैसे भेजा, और उसमें क्या लिखा था। "क्या तुम्हें वह मिला?" मैंने पूछा।
"ऐसा कोई पत्र नहीं। वह बहुत अलग था—एक भयानक पत्र। ओह, रामोन! अगर वह सच होता; अगर तुम सच्चे होते! अगर तुम मुझसे प्यार करते रह सकते!" वह सिसकियाँ भरने लगी, और उसने अपने हाथों के बीच अपना चेहरा छिपा लिया।
"संदेह करने की हिम्मत मत करो कि मैंने ऐसा किया था, और हमेशा करूँगा। मुझे बताओ कि पत्र में क्या लिखा था?" मैंने उसके हाथों को नीचे खींचा, शायद बहुत जोर से, और उन्हें अपने हाथों में कस लिया।
उसने अपनी सिसकियों को रोकने की कोशिश की। "अगर रोशनी होती तो मैं तुम्हें पत्र दिखा सकती थी। उस दिन से मैंने इसे अपने पास रखा है, ताकि मैं कभी-कभी इसे देख सकूं, और यदि मेरा दिल हार मान ले तो मुझे तुमसे नफरत करने की ताकत मिले।"
"मेरी प्यारी—फिर से मेरी," मैंने उसे सांत्वना दी। "यह एक भयानक साजिश रही है। यदि वह पत्र तुम्हारे लिए प्यार और लालसा से भरा नहीं था, तो उसे जाली बनाया गया था; निस्संदेह उस पत्र की लिखावट के बाद जिसे मैंने वास्तव में भेजा था।"
"तुम्हारा मतलब है मेरी माँ—ऐसा काम कर सकती हैं?"
"शायद उन्होंने यह सोचकर खुद को सही ठहराया होगा कि साध्य साधनों को पवित्र करता है।"
"मैं जानती हूँ—वह मुझे तुमसे दूर करने के लिए लगभग कुछ भी करने को तैयार थीं," मोनिका ने स्वीकार किया, मुझ पर इतनी भरोसा करते हुए झुक गई कि मैंने जो कुछ भी सहा था वह सब भूल गया। "मैं उनके बारे में यह विश्वास नहीं कर सकती थी; लेकिन—उन्होंने मुझे मंज़ानारेस से पहले वाली रात बताया था कि टोलेडो में उन्होंने तुम्हें पिलर ओ'डोनेल को 'डार्लिंग' कहते सुना था। 'युवा मिस्टर ओ'डोनेल अपनी बहन के प्रति बहुत शौकीन लगते हैं,' माँ ने सीधे मेरी ओर देखते हुए कहा, हालाँकि वह मासूमियत से बोलती हुई लग रही थीं। 'मैंने उन्हें "डार्लिंग गर्ल" कहते सुना था।' तुम कल्पना कर सकते हो कि मुझे कैसा महसूस हुआ! लेकिन मुझे उम्मीद थी कि उन्हें गलतफहमी हुई है, या उन्होंने मुझे नाखुश करने के लिए इसे बनाया था; इसलिए मैंने खुद को बहुत नाखुश नहीं होने दिया, केवल थोड़ी सी परेशानी हुई। क्योंकि, तुम जानते हो, मिस ओ'डोनेल बहुत सुंदर और पूरी तरह से आकर्षक हैं। माँ ने, जिस रात हम मंज़ानारेस में थे, कहा था कि वह उन लड़कियों में से एक है जिनके साथ अधिकांश पुरुष अनूठा प्यार कर बैठते हैं; और—और मैं तुमसे इतना प्यार करती थी कि मैं ईर्ष्यालु होने से खुद को रोक नहीं पाई।"
"जैसे कि कोई भी आदमी कभी बेचारी छोटी पिलर को देख सकता है, जब तुम पास हो!" मैंने डिक की राय के अंतर को भूलते हुए चिल्लाया।
"ओह, मुझे तुम पर भरोसा था, तब। लेकिन अगली सुबह उस प्यारी मारिक्विटा ने मुझे एक पत्र दिया, जिसके बारे में मुझे यकीन था कि वह तुम्हारा है, क्योंकि उसने इसे गर्म पानी के टिन के पीछे छिपा दिया था। मैं इसे ले रही थी, तभी माँ ने देख लिया, और इसे छीन लिया। तुम कल्पना नहीं कर सकते कि मैंने उन्हें वापस देने के लिए क्या-क्या कहा। मैं इतनी गुस्से में थी कि अपने जीवन में पहली बार मुझे बिल्कुल भी डर नहीं लग रहा था, और मैंने उनके पास से भागने और तुम्हारे पास बाहर दौड़ने की कोशिश की होती, जब उन्होंने पत्र देने से मना कर दिया था, लेकिन मैंने कपड़े नहीं पहने थे। मेरे कमरे का अपना कोई दरवाजा नहीं था। बाहर निकलने के लिए मुझे माँ के कमरे से गुजरना पड़ता था; और इससे पहले कि मुझे पता चलता कि वह क्या कर रही हैं, उन्होंने हमारे बीच का दरवाजा बंद कर दिया था, इसे अपनी तरफ से लॉक कर दिया था। मेरे पास एक उचित खिड़की भी नहीं थी, केवल दीवार में ऊपर एक छोटी सी जालीदार, चौकोर चीज थी। मैं मदद के लिए चिल्ला नहीं सकती थी, भले ही मुझे किसी अनजान होटल में हंगामा करने में शर्म न आती; तो मुझे क्या करना था।"
"उन्होंने मुझे वहाँ रखा, उनके खिलाफ गुस्से में पागल, मेरे कपड़े पहनने के बाद और मौका मिलने पर बाहर निकलने के लिए तैयार होने के बाद भी पूरे एक घंटे तक; लेकिन आखिरकार उन्होंने दरवाजा खोल दिया, बहुत गंभीर दिख रही थीं। 'मैंने तुम्हारा पत्र खोल दिया है,' उन्होंने कहा, 'और इसे पढ़ लिया है, क्योंकि यह मेरा कर्तव्य और मेरा अधिकार था। यह उससे अलग है जिसकी मुझे उम्मीद थी, और मैंने फैसला किया है कि यह ठीक है कि तुम्हें यह मिल जाना चाहिए।'
"फिर उन्होंने मुझे एक फटा हुआ लिफाफा दिया, और मैंने इसे उसी के रूप में पहचाना जिसे हमने आपस में कुचल दिया था जब उन्होंने इसे छीन लिया था। तुम्हारी लिखावट उस पर थी, और मुझे कभी संदेह नहीं हुआ कि अंदर वह तुम्हारा ही था, हालाँकि यह ऐसा लग रहा था जैसे तुमने जल्दी में, खराब पेन से लिखा हो। कोई नाम हस्ताक्षर नहीं था; लेकिन पत्र में लिखा था कि तुम्हें लगता है कि मुझे बताना सबसे अच्छा है, बिना अधिक प्रतीक्षा किए, कि तुम्हें डर है कि हम दोनों जल्दबाज थे और अपनी भावनाओं में गलती की है। हमारी मुलाकात रोमांटिक थी, और हम अपनी जवानी और गर्म खून से बह गए थे। अब तुम्हें यह देखने का समय मिल गया था कि मेरे लिए ड्यूक ऑफ कार्मोना जैसे व्यक्ति को छोड़कर किसी ऐसे व्यक्ति के लिए छोड़ना नासमझी होगी जो किसी और लड़की के प्यार में पड़ने के लिए पर्याप्त अयोग्य है। तदनुसार, तुमने मुझे सभी दायित्वों से मुक्त कर दिया, और यह मान लिया कि तुम भी मुक्त हो। फिर तुमने मुझे अलविदा कहा, एक खुश भविष्य की कामना की यदि तुम्हारी कार और ड्यूक की कार अलग-अलग रास्तों पर चली जाएं। क्या तुम्हें आश्चर्य है कि मैंने तुमसे नफरत करने की कोशिश की, और मैंने अगली ही रात 'हाँ' कहा, जब ड्यूक ने मुझसे फिर पूछा कि क्या मैं अपना मन नहीं बदलूंगी और उनसे शादी नहीं करूँगी?"
उत्तर में, मैंने उसे अपनी छाती से लगा लिया, और हम एक-दूसरे से ऐसे चिपक गए जैसे हम कभी अलग नहीं हो सकते।
"ऐसा वादा कोई वादा नहीं होता," मैंने आखिरकार कहा। "तुम मेरे पास हो, और मैं तुम्हें जाने नहीं देना चाहता, कहीं मैं तुम्हें हमेशा के लिए खो न दूँ। मोनिका, क्या तुम मुझ पर भरोसा करोगी, और आज रात मेरे साथ भाग जाओगी?"
"हाँ," वह फुसफुसायी। "मैं उनके पास वापस जाने की हिम्मत नहीं करती। लेकिन हम क्या करेंगे?"
"मैं तुम्हें बताता हूँ कि मैं क्या सोच रहा हूँ," मैंने कहा। "मेरी कार दूर नहीं है। कर्नल ओ'डोनेल और पिलर, जो तुम्हारे और मेरे लिए कुछ भी करेंगे, कैथेड्रल में हैं। इस चैपल के ठीक बाहर वह आदमी जिसने हमें बंद किया था, दरवाजा खोलने के मेरे संकेत का इंतजार कर रहा है। ओ'डोनेल और डिक वारिंग के साथ तुम्हें सुरक्षित रखने के लिए, क्या तुम मेरे साथ कैडिज़ के लिए मोटर से चलोगी, जिब्राल्टर के लिए जहाज लोगी, और अंग्रेजी धरती पर मुझसे शादी करोगी?"
"मानो अगर दिनों तक कोई जहाज न हो?" उसने हिचकिचाते हुए कहा।
"लगभग हर दिन एक होता है; लेकिन सबसे खराब स्थिति में मैं किसी तरह की नाव किराए पर ले सकता हूँ।"
"एक बार जब हम जिब्राल्टर में होंगे, तो तुम पहुंच से बाहर हो जाओगे अगर ड्यूक बदला लेने की कोशिश करता है," उसने कहा। "हाँ, मैं जाऊंगी! मैं तुमसे प्यार करती हूँ और मैं तुम्हें फिर से नहीं खो सकती। ओह, रामोन, मैं कभी भी शादी करने का वादा नहीं करती, अगर मैं तुम्हें यह दिखाना नहीं चाहती कि—कि मुझे परवाह नहीं है, और कि कोई ऐसा है जो मुझे बहुत चाहता था, अगर तुम नहीं चाहते थे।"
"कितना औरत जैसा!" मैंने हँसते हुए कहा—क्योंकि मैं अब हँस सकता था।
"उसने केवल मेरे हाथ को चूमा है," उसने जारी रखा, "और मुझे वह भी नापसंद था।"
"फिर भी तुम उसका ब्रोच पहने हुए हो," ईर्ष्या की एक लौटती हुई चमक ने मुझे कहने पर मजबूर कर दिया; "और एक मंटिला, उसे खुश करने के लिए।"
"ब्रोच उसकी माँ का है। मंटिला भी। कम से कम वह दयालु रही है; इसलिए मैंने उसे आज उन्हें मेरे लिए पहनने दिया, जब उसने पूछा।"
"दयालु? जब समय होगा तो मैं तुम्हें एक या दो बातें बताऊंगा। लेकिन अब मुझे तुम्हें ले जाने के अलावा किसी और चीज के लिए समय नहीं है।"
"सुनो! मिसेरे शुरू हो गया है," उसने कहा। "क्या बहुत समय हो गया है? मैंने इसे अभी सुना। क्या हम इसके खत्म होने से पहले बाहर निकल सकते हैं?"
"बेशक हम कर सकते हैं—हालाँकि उतना आसानी से नहीं, शायद, जैसे कि भीड़ हमारे साथ चल रही होती। हालाँकि, हम प्रतीक्षा करने का जोखिम नहीं उठा सकते।"
"कितना अद्भुत संगीत है!" मोनिका ने फुसफुसाया। "काश मैं यह महसूस करने की हिम्मत कर पाती कि यह हमें आशीर्वाद दे रहा है।"
"हाँ, इसे ऐसा ही महसूस करो," मैंने कहा, और अनजाने में मैं उस मधुर बाढ़ को सुनने के लिए चुप हो गया जो सुनहरी लहरों में एक गलियारे से दूसरे गलियारे तक बह रही थी। अंग के संगीत और पुरुषों की आवाजों की लहर से, लड़के जैसी सोप्रानो नोट्स ऊँची उठती गईं, अपने चमकीले क्रिस्टल को ऊपर, ऊपर फेंकती गईं, जब तक कि वे पत्थर की गुंबददार छत से बिखर कर गिर नहीं गईं।
प्रत्येक धुंधली दिखाई देने वाली कतार से उन पतली-तने वाली, जलती हुई सफेद लिली की रोशनी में से एक बाहर निकली, जैसे कि हमारी लेडी के बगीचे में खिलती थी, जैसे पास सड़कों पर खिलते हुए आगे बढ़ते थे। ऐसा लग रहा था कि उन्हें अंधेरे को हल्का करने के लिए इकट्ठा किया गया और यहाँ फिर से लगाया गया हो; और जैसे-जैसे संगीत बढ़ता और गिरता गया, उसकी लहरों ने लिली की लपटों को झिलमिला दिया।
मैंने बाहर झाँका, और अपने आदमी को पास ही मंडराते देखा। अंधेरे में उसे वह संकेत नहीं मिला जो मैंने अपने हाथ से उसे दिया था, लेकिन जब मैंने जालियों के बीच एक रूमाल हिलाया तो वह जल्दी से आ गया। जैसे ही उसने दरवाजे खोले, मैंने वादा किया हुआ रिश्वत उसके हाथ में डाल दिया; और यह सुनिश्चित करने के लिए कि हम पर नजर नहीं रखी जा रही है, चारों ओर देखने के बाद, मैंने मोनिका को बुलाया।
"हमें सबसे नजदीकी रास्ते से बाहर ले चलो," मैंने कहा; और वह आदमी हमें भीड़ के माध्यम से आधिकारिक रूप से जल्दी ले जाने लगा।
मोनिका मुझसे मजबूती से चिपक गई, और मैं उन कंपकंपियों को महसूस कर सकता था जो उसके शरीर में दौड़ रही थीं। मेरा दिल भी धड़क रहा था; क्योंकि जब जहाज तूफानी यात्रा के बाद घर के सबसे करीब होता है, तो कप्तान को याद आता है कि उसके पास नसें हैं। यह सच होने के लिए बहुत अद्भुत लग रहा था, कि लड़की आखिरकार मेरी थी, और फिर भी—हमें क्या अलग कर सकता था, अब जब मैंने उसे अपनी तरफ कस लिया था, और वह मेरे साथ जाने के लिए तैयार थी, अपनी दुनिया से मेरी दुनिया में?
"इस तरफ, इस तरफ, सेनोरीतो," हमारे गाइड ने मुझे चेतावनी दी, मेरी बांह खींचते हुए जब मैं आगे बढ़ रहा था, हजारों चलती छायाओं से भ्रमित होकर। मैंने अनुसरण किया, नीले रंग की शंक्वाकार कैप्चा और ट्रेलिंग रोब में एक लंबे आदमी के खिलाफ तेजी से ब्रश किया। वह मुड़ा, उसका नकाबपोश चेहरा मेरे करीब था, इतना करीब कि धुंध में भी मैंने चमकती आँखों की एक झलक देखी। फिर, मुझे अचानक धक्का देते हुए, वह चिल्लाया, "मदद—हत्या! एक अराजकतावादी—एक मुक्त विचारक! बचाव के लिए!"
यह कार्मोना की आवाज थी, और मुझे तुरंत पता चल गया कि उसने निश्चित रूप से यह पोशाक कैथेड्रल में किसी दोस्त से उधार ली होगी—शायद कोफ्राडिया के एक सदस्य से जिसका वह स्वयं था—ताकि वह मुझे और मोनिका को खोज सके, बिना हमारे द्वारा देखे गए।
लड़की को अपने पीछे धकेलते हुए, फिर भी उसे करीब रखते हुए, मैंने उसे दूर फेंक दिया, लेकिन वह मुझ पर फिर से झपटा, और इस बार उसके दाहिने हाथ में कुछ चमक रहा था। मैंने इसके लिए उसके साथ लड़ाई की, और उसकी बंद उंगलियों के माध्यम से स्टील की एक पतली लंबाई ऊपर खींची, ताकि तेज खंजर के ब्लेड ने उसे हड्डी तक काट दिया हो। उसने एक चीख निकाली, और अपनी पकड़ ढीली कर दी; लेकिन हालाँकि वह तुरंत के लिए अक्षम था, भीड़ में एक दर्जन पुरुषों ने, जो अब हमारे चारों ओर घूम रहे थे, मुझे पकड़ लिया। मोनिका को मुझसे दूर कर दिया गया; खंजर जमीन पर गिर गया था (लेकिन इससे पहले कि मैंने देखा कि यह टोलेडो का बना था); नीले कैप्चा में आकृति मेरी नजर से ओझल हो गई, और मैं आजादी के लिए पागल की तरह लड़ रहा था।
XXXII
कैडिज़ की सड़क पर
यह एक चूहा था जिसने शेर को उलझाने वाले जाल में छेद कर दिया था।
अब, मैं महत्व में कोई शेर नहीं हूँ, और न ही कर्नल ओ'डोनेल का संदेशवाहक चूहे जितना महत्वहीन था; फिर भी वह आखिरी प्राणी था जिसे मैंने तनाव के क्षण में मदद के लिए देखा होता। फिर भी उसका मैं अपना बचाव ऋणी था।
"एक गलती, एक गलती," वह संघर्षरत पुरुषों के घेरे के ठीक बाहर, पक्षी की तरह कूदते हुए चहका। "मैं यहाँ का एक परिचारक हूँ; यह सज्जन मेरे साथ थे। उसने कुछ नहीं किया। वह एक बहुत ही सम्मानित और दुगुनी अमीर व्यक्ति है, एक पर्यटक जिसे मैं गाइड करता हूँ। वह निर्दोष है—कोई अराजकतावादी नहीं, कोई मुक्त विचारक नहीं। वह दूसरा—वह दिखावटी भाई—ने एक व्यावहारिक मजाक किया है। देखो, वह परिणाम से बचने के लिए भाग गया है। इस महान सेनोर के खिलाफ कुछ भी नहीं है; तुम्हारे पास एक परिचारक का शब्द है।"
क्योंकि यह आश्चर्यजनक रूप से अंधेरा था, और हो सकता है कि उन्होंने गलत आदमी को पकड़ लिया हो; क्योंकि, यह भी कि परिचारक शायद सही था, और यह उस व्यक्ति द्वारा उनके साथ किया गया एक मजाक था जो अब गायब हो गया था, मेरे चारों ओर घेरे हुए बारह या पंद्रह पुरुष शर्मिंदगी से पीछे हट गए, इस बात से खुश थे कि वे पहचाने जाने और सार्वजनिक शांति भंग करने और उस संगीत को खराब करने के लिए दोषी ठहराए जाने से पहले गायब हो जाएं जिसे उनका राजा सुन रहा था।
मैं मुक्त था, लेकिन मैं अभी कैथेड्रल नहीं छोड़ना चाहता था, क्योंकि मेरी उम्मीद मोनिका को फिर से खोजने की थी। मैं हर दिशा में भटकता रहा, जबकि परिचारक डिक और ओ'डोनेल परिवार को ऑरेंज कोर्ट में मुझसे मिलने के लिए लाने के लिए चला गया।
मेरी कहानी के पहले भाग में पिलर की खुशी उसके परिणाम को सुनकर फीकी पड़ गई। बेशक, उसने कहा, अंत में सब ठीक हो जाना चाहिए, क्योंकि अंततः मोनिका और मैं एक-दूसरे को समझ गए थे। लेकिन फिलहाल सब कुछ कठिन लग रहा था। ड्यूक अब आश्वस्त था कि मैं कासा त्रियाना हूँ, क्रिस्टोबल ओ'डोनेल नहीं। वह निश्चित रूप से जितनी मुसीबत खड़ी कर सकता था, करेगा, और उसके प्रभाव वाला व्यक्ति बहुत कुछ कर सकता था। चूंकि उसका मुझ पर खंजर चलाने का प्रयास—एक त्वरित समाधान के तौर पर—एक कोफ्राडिया के कपुचा (हुड) के नीचे छिपा था, इसलिए मैं जवाबी आरोप लगाकर बदला नहीं ले सकता था। मैं कह सकता था कि मैंने उसकी आवाज़ पहचान ली थी, और मुझे लगा कि मैंने टोलेडो में खरीदा गया खंजर पहचान लिया है; लेकिन मैं कुछ भी साबित नहीं कर सकता था, और ड्यूक का पलड़ा भारी रहता।
फिर भी, जैसा कि चेरूब ने सांत्वना देते हुए टिप्पणी की, वह मुझे स्पेन से बाहर निकालने से बुरा और कुछ नहीं कर सकता था। न मैंने, न किसी और ने कभी स्पष्ट शब्दों में यह कहा था कि मैं क्रिस्टोबल ओ'डोनेल हूँ। यदि लोगों ने कुछ घुमावदार संकेतों के कारण और मज़ाक में मेरे एक मित्र की वर्दी एक-दो दिन के लिए उधार लेने के कारण मेरी पहचान को मान लिया था, तो आखिरकार उसके बारे में कुछ भी बहुत गंभीर नहीं बनाया जा सकता था; और चूंकि क्रिस्टोबल वास्तव में छुट्टी पर था, इसलिए उसे शामिल करने की आवश्यकता नहीं थी। वह एक अच्छा अधिकारी था, जिसकी सेवाओं की सराहना की जाती थी, और मुझे यह चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी कि उसे कोई नुकसान पहुँचेगा। मुझे केवल मोनिका और अपने बारे में सोचना था। क्या मैंने आगे क्या करना है, इसके बारे में कोई विचार बनाया था?
"मुझे मोनिका को कार्मोना के घर से बाहर निकालना होगा," मैंने कहा।
"अगली बार जब वे बाहर निकलेंगे, तो तुम्हें घात लगाकर बैठना होगा और उनकी नाक के नीचे से उसे छीनना होगा," डिक ने सुझाव दिया; "जब तक कि—"
"जब तक कि?"
"कार्मोना उसे तब तक घर के अंदर रखता है जब तक कि उसने तुम्हें विनम्रतापूर्वक निर्वासित करने की व्यवस्था नहीं कर ली हो।"
"मुझे एक घंटे में नहीं हटाया जा सकता।"
"तुम्हें कल तक हटाया जा सकता है।"
"मुझे डर है कि आप सही कह रहे हैं," चेरूब ने आह भरते हुए कहा, "और यह कि, हालांकि मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगा, मैं आपकी मदद करने में शक्तिहीन हो सकता हूँ।"
"क्या होगा अगर यह पता चल जाए कि उसने कल राजा को बचाया था?" पिलर ने अपने पिता से पूछा।
"राजा कल जा रहे हैं। तुम जानती हो, वह कुछ ही दिनों में इंग्लैंड के लिए रवाना हो रहे हैं। इसके अलावा, आज की घटना को दबा दिया जाएगा। राजा को तो पता होगा ही, और कुछ अन्य लोगों को भी; लेकिन इसे अखबारों से दूर रखा जाएगा—खैर, जब तक कि वे शामिल दोनों लोगों तक नहीं पहुँच जाते।"
"मेरे पास अभी भी आज की रात है," मैंने कहा, "और अभी ग्यारह भी नहीं बजे हैं। मुझे उम्मीद थी कि अफरातफरी में मोनिका अपनी माँ और कार्मोना को चकमा दे देगी, और अगर मैं यहाँ इंतज़ार करूँ तो शायद वह मुझे फिर मिल जाए। मैंने सोचा कि शायद वह उस चैपल में वापस जाने की कोशिश करे जहाँ हमारी बात हुई थी, यह भरोसा करते हुए कि मैं उसे वहाँ ढूँढूँगा। लेकिन वह नहीं आई, और ऑरेंज कोर्ट से गुज़रने वाली भीड़ पर नज़र रखने से पहले मैंने हर जगह व्यर्थ ही खोज की। अब, मुझे यकीन है कि कार्मोना या लेडी वेल-एवन ने उस पर झपट्टा मारा होगा जब मैं घिरे हुए था, और उसे जबरदस्ती ले गए होंगे। निस्संदेह वे बहुत पहले घर पहुँच चुके होंगे। मैं ब्रिटिश वाणिज्य दूत से अपील क्यों न करूँ, और यह न कहूँ कि ड्यूक ऑफ कार्मोना एक अंग्रेज़ी लड़की को उसकी इच्छा के विरुद्ध अपने घर में रोके हुए है?"
"कोई फायदा नहीं," चेरूब ने कहा। "वह नाबालिग है, और अपनी माँ के साथ है, जो डचेस से मिलने आई है।"
"तो मैं कार्मोना के दरवाज़े पर जाऊँगा और इतना हंगामा करूँगा कि उन्हें मुझे अंदर आने देने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।"
"तुम इसके बजाय पुलिस सेल में जाओगे। एक व्यक्ति का घर उसका किला होता है, खासकर तब जब वह एक महल हो और वह एक ड्यूक हो।"
मैं चुप हो गया। मैं जानता था कि चेरूब सही था; लेकिन यह राक्षसी लगता था कि इस बीसवीं सदी में ऐसा अत्याचार एक लड़की को उसके प्रेमी से अलग कर दे।
जब मैंने एक पल के लिए सोचा तो मैंने कहा, "खैर, मैं घर जाऊँगा और एक नौकर को रिश्वत देने की कोशिश करूँगा। एक बार अंदर जाने के बाद, मैं मोनिका के बिना बाहर नहीं आऊँगा। मैंने आज रिश्वतखोरी और भ्रष्टाचार से दो संतोषजनक काम किए हैं, और मुझे नहीं लगता कि मैं तीसरी बार इसे क्यों नहीं कर सकता।"
"ड्यूक के नौकर वर्षों से परिवार की सेवा में हैं, और उनके पिता और दादा उनसे पहले थे। उन्हें अपने मालिक और मालकिन को धोखा देने के लिए कोई भी पैसा रिश्वत नहीं दे सकता," चेरूब ने कहा।
"मुझे नहीं लगा था कि ड्यूक या उसकी माँ इतनी निष्ठा जगाने में सक्षम हैं।"
"यह निष्ठा नहीं है—यह डर है। उस घर में एक अविश्वासी नौकर के लिए—खैर, कुछ भी हो सकता है।"
"तो क्या आपके पास मुझे देने के लिए कोई सलाह है?" मैंने निराशा में पूछा।
चेरूब ने अपना सिर हिलाया। "समझदारी का काम यही होगा कि आज रात चले जाएँ, और लेडी मोनिका की निष्ठा पर भरोसा रखें। वह ड्यूक से शादी करने के लिए मजबूर नहीं की जा सकती, आप जानते हैं; और यदि वह सगाई तोड़ देती है तो उसे गरिमा के लिए उसे अकेला छोड़ना होगा।"
"यह समझदारी हो सकती है; लेकिन बेशक मैं ऐसा नहीं करूँगा।"
"बेशक तुम नहीं करोगे," चेरूब ने जवाब दिया, जैसे कि यह बिना कहे ही समझ में आता था।
"बहुत अच्छा, तो फिर; मामले हताशाजनक हैं, और हताशाजनक उपायों को आज़माया जाना चाहिए; स्थितियाँ इससे बदतर नहीं हो सकतीं। मैं सुबह जल्दी कार्मोना के घर के आसपास मँडराऊँगा, और जब पहला व्यक्ति बाहर आएगा तो मैं अंदर चला जाऊँगा। यदि मैं बाहर नहीं आया, तो आपको पता चल जाएगा कि मेरा क्या हुआ; और मुझे नहीं लगता कि इन दिनों एक ड्यूक भी मुसीबत में पड़े बिना किसी को मार सकता है?"
"वह केवल आपको सेंधमार के रूप में गिरफ्तार करवाएगा," चेरूब ने कहा।
"खैर, मैंने पहले मोनिका को देख लिया होता, और शायद उसे दरवाज़े के सही तरफ ले आया होता।"
"हम साथ मिलकर इस काम को करेंगे," डिक ने कहा। "यह अधिक मिलनसार होगा।"
"ठीक है, धन्यवाद," मैंने कहा। "तो कुछ तय हुआ; और ये सबसे अच्छे दोस्त घर जाकर सो सकते हैं।"
"सोना!" पिलर ने तिरस्कारपूर्ण ढंग से दोहराया। "ओह, काश मैं एक आदमी होती, और ड्यूक को सज़ा देने के लिए कुछ कर पाती!"
"काश तुम उस पर अपना बैल छोड़ सकतीं," डिक ने कहा। "बस, अब जब मैं सोचता हूँ, तो वह अभी भी उसका ही बैल है।"
हम चाहे कितनी भी कोशिश कर लें, कर्नल ओ'डोनेल या पिलर को यह समझाना असंभव था कि उन्हें चुपचाप बिस्तर पर लौट जाना चाहिए, अगर सोने के लिए नहीं। नहीं, वे ऐसा कुछ नहीं करेंगे। इसके अलावा, सेविल के दस मील के दायरे में कोई भी ठीक से रहने वाला व्यक्ति उस रात बिस्तर पर नहीं लेटेगा। जुलूस सुबह जल्दी तक चलते रहेंगे। बहुत से लोग उन्हें देखेंगे, या कैथेड्रल में प्रार्थना में सुबह की प्रार्थना तक के घंटे बिताएंगे, जो पूरी रात खुला रहेगा। ओ'डोनेल परिवार दूसरों जैसा क्यों न करे?
इसका कोई जवाब नहीं था; और अंततः यह व्यवस्था की गई कि, यदि वे बिल्कुल भी आराम करना चाहते हैं, तो यह प्लाज़ा डी सैन फर्नांडो के उस होटल में होना चाहिए, जहाँ हमने भोजन किया था। वह मिलन स्थल होने वाला था; और चेरूब उस गिरजाघर के कर्मचारी (वर्जर) को, जिसे हम जानते थे, सुबह ड्यूक के घर पर नज़र रखने के लिए नियुक्त करेगा, और हमारे भाग्य की खबर होटल तक पहुँचाएगा—यदि हम खुद उसे नहीं लाते।
कभी नहीं—यदि मैं सत्तर वर्ष की निर्धारित आयु से अधिक जीवित रहा—तो मैं सेविल में पवित्र गुरुवार की उस अजीब रात को भूलूँगा।
डिक और मैं सड़कों पर घूमते रहे, और प्लाज़ा डे ला कॉन्स्टिट्यूशन में, जहाँ इलेक्ट्रिक लैंप और चांदनी फीकी पड़ गई थी, जबकि कभी न खत्म होने वाले कोफ्राडिया गुज़र रहे थे।
बैंगनी रंग का आकाश रेशमी धुंध के घूंघट जैसा था, और जैसे ही चंद्रमा स्वर्ग की ढलानों से नीचे फिसला, विशाल गुंबद फीका पड़ गया। तारे एक-एक करके बुझी हुई माचिस की तरह बुझ गए; भोर आने वाली थी। बिजली की बत्तियाँ चमकीं और बुझ गईं, जिससे एक मोती जैसी धुंध रह गई जो रात के साथ गिरने वाली किसी भी गोधूलि से अधिक रहस्यमय थी।
भीड़ कम हो गई थी; लेकिन मूक भाईचारे उन सड़कों से गुज़र रहे थे जहाँ उनके पैरों की सरसराहट और उनके नेताओं की चांदी की छड़ियों की थपथपाहट के अलावा कोई अन्य आवाज़ नहीं थी। भोर की धुंध इतनी हल्की थी कि वे रात में वापस जाने वाली छायाओं के झुंड थे, उनकी मोमबत्तियों की रोशनी खोए हुए तारे थे। कभी-कभी एक छड़ी की खनक से किसी आधी-खुली खिड़की पर एक चेहरा दिखाई देता, जो जल्द ही अन्य चेहरों से जुड़ जाता, जो पुरुषों और काली लबादे वाली, पश्चातापी महिलाओं के अंधेरे जुलूसों को नीचे देख रहे थे।
कैथेड्रल के विशाल पूर्वी दरवाज़े के बाहर एक पासो (झाँकी) रुकी, जो एक विशाल सुनहरी कार जैसी थी। मसीह को एक ऐसे क्रॉस पर कील ठोक दी गई थी जिसे अभी अपनी जगह पर नहीं उठाया गया था। एक रोमन सैनिक, असाधारण ऊँचाई और व्यंग्यात्मक विशेषताओं वाला, कांटों से सजे सिर के ऊपर कील ठोकने के लिए उपहासपूर्ण शिलालेख के साथ चर्मपत्र पढ़ रहा था। उसका दुष्ट मुँह एक व्यंग्यात्मक मुस्कान में मुड़ा हुआ था। कवच पहने दो शताब्दियों (सेंचुरियन) ने अपने अधीर घोड़ों पर बैठकर क्रॉस को उठाने के निर्देश दिए। प्रभाव चौंकाने वाला था; क्योंकि प्रकाश की इस हल्की शुरुआत में, और शहर को भिगोने वाले रोमांचक उत्साह के माहौल में, यह विश्वास न करना कठिन था कि लकड़ी की भयानक नक्काशीदार आकृतियों में जीवन था, और यह कि अपनी आँखों से कोई दुनिया की महान त्रासदी देख रहा था।
किसी तरह हॉरर का प्रभाव इस तथ्य से गहरा हो गया कि वाहक पासो के पर्दों के नीचे से बाहर आ गए थे, ताकि वे अपने सिर पर पहने हुए बड़े पैड उतार सकें, पानी पी सकें, और उन पश्चातापियों के साथ सिगरेट पी सकें जिन्होंने अपने फीके, नम चेहरों से नकाब हटा लिए थे। वे रोमन सैनिकों के साथी हो सकते थे, क्रॉस पर उस यातनापूर्ण रूप के प्रति उनकी विस्मृति में।
अभी पाँच भी नहीं बजे थे जब डिक और मैं कैथेड्रल के ठंडे अंधेरे में डूब गए, उस जगह से गुज़रे जहाँ कार्मोना ने मुझ पर वार किया था, और उस चैपल से जहाँ मैं मोनिका को ले गया था। पत्थर बॉलरूम के फर्श की तरह फिसलन भरे थे, अनगिनत मोमबत्तियों से गिरी मोम के कारण, और हवा बासी धूप के धुएं से भारी थी।
भोर की सर्चलाइट उन काले पर्दों को मुश्किल से भेद पा रही थी जिन्होंने पूरे पवित्र सप्ताह के दौरान कैथेड्रल को ढका था; इसलिए एक अकेली किरण, सोने की पट्टी की तरह, एक शानदार खिड़की से अंदर आई।
अतुलनीय पेंट किए गए कांच के नीलम, पन्ने और माणिक ने पीली पट्टी को एक इंद्रधनुष में बदल दिया जो राजसी गलियारे की लंबाई में बह गया और एक सुनहरे वेदी पर पूरी तरह से टकराया। फिर धीरे-धीरे गहनों से जड़ा बैंड सोने की नक्काशी से हट गया, जैसे ही यह गुज़रा ज्वालाएँ बुझ गईं। यात्रा करते हुए, अभी भी एक सर्चलाइट की तरह, इसने रात भर जागने से थके हुए सोए हुए पुरुषों के निढाल रूपों को पाया, अंधेरे को ढंकने से बाहर निकाली गईं काली पोशाक पहने प्रार्थना करती महिलाओं को पाया, और अंत में पवित्र सप्ताह स्मारक पर ही टिकी, इसकी असंख्य मोमबत्तियों को फीका कर दिया, और पुजारियों के वस्त्रों पर तरल सोने के पूल बना दिए जो मेजबान की आराधना में पूरी रात घुटने टेक चुके थे।
"सुनो," डिक ने आधी फुसफुसाहट में कहा, "मैं आमतौर पर बड़बड़ाता नहीं हूँ; लेकिन क्या यह खोई हुई आत्माओं को बचाने के लिए आने वाली मोक्ष की रोशनी जैसा नहीं दिखता?"
सेविल के किसी होटल ने पवित्र गुरुवार की उस रात अपने दरवाज़े बंद नहीं किए थे; किसी दरबान (कॉन्सिएज) ने झपकी लेने और एक टूटे हुए सपने से जागने से ज्यादा कुछ नहीं किया था, क्योंकि उन सभी अंधेरे घंटों में एक उत्तेजित आवाजाही रही थी।
छह बजे डिक और मैं फोंडा में थे, कर्नल ओ'डोनेल और उनकी बेटी के बारे में पूछताछ कर रहे थे। वे दो बजे आए थे, और अब सो रहे थे, ऐसा लगता था; लेकिन उन्होंने सेनोर्स के लिए एक नोट छोड़ दिया था। इस नोट में हमें आश्वासन दिया गया था कि पिछली रात के रोमांच का मित्रवत गिरजाघर कर्मचारी सुबह छह बजे तक कार्मोना के घर के पड़ोस में घात लगाकर बैठा रहेगा, और यदि हमें उसकी आवश्यकता हुई तो हमें पता होगा कि वह कहाँ मिलेगा।
हमने बेडरूम लिए, स्नान किया, फिर से कपड़े पहने, और गर्म कॉफी और रोल के बाद फैसला किया कि पहरा देने का समय आ गया है। निश्चित रूप से, यह बहुत जल्दी था; लेकिन अब तक ड्यूक का घर जाग चुका हो सकता था, और हमें मोनिका को ले जाने का जोखिम नहीं उठाना चाहिए था जब तक कि हमारे पास सेंधमारी की कोमल कला का अभ्यास करने का मौका न मिल जाए।
सेविल की घड़ियाँ सात का समय बता रही थीं जब हम 'Calle de las Dueñas' की संकरी और अंधेरी गली में दाखिल हुए। बंद खिड़कियाँ इतनी गहरी नींद में थीं कि हमारा मिशन मूर्खों का काम लग रहा था; लेकिन जैसे ही हम ड्यूक के बंद दरवाज़े के नज़ारे में आए, चेरूब का संदेशवाहक छाया से बाहर निकला।
दाढ़ी और थका हुआ, उसकी आँखें दिन के उजाले में काली मोतियों की तरह चमक रही थीं; और उसने हमें उत्तेजित होकर बधाई दी। "सेनोर्स," उसने शुरू किया, "मैं होटल में आपको ढूँढने जा रहा था। एक बात हुई है। सेर कर्नल ने मुझसे कहा था कि मुझे हिज़ ग्रेस द ड्यूक के घर पर नज़र रखनी चाहिए, और जब आप आएँ तो मुझे बताएँ कि कोई बाहर गया है या अंदर आया है। दिन के जागने से पहले यात्रा शुरू करने के बारे में कौन सोचेगा? लेकिन ऐसा ही है। ड्यूक, जिसे मैंने अन्य वर्षों में देखा है, अपनी माननीय माँ और दो अन्य महिलाओं के साथ एक ऑटोमोबाइल में चला गया है।"
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि यह वही था?" मैंने पूरी तरह से हैरान होकर पूछा।
"सुनिश्चित हूँ, मेरे सेनोरो। कार एक बड़ी ग्रे कार थी। और"—उसका चेहरा गिलहरी की तरह चालाक हो गया—"मैं आपको बता सकता हूँ कि वह कहाँ जा रही है, यदि आप जानना चाहें।"
"मैं वह सब जानना चाहता हूँ जो आप बता सकते हैं," मैंने कहा।
"खैर, ग्रे कार छह-साढ़े छह बजे से थोड़ा पहले पहुँची, मुझे लगता है। इसमें केवल वह युवक था जो ड्राइव करता है, चमड़े में कपड़े पहने हुए। 'क्या होने वाला है?' मैंने खुद से पूछा। यह होटल में जाकर यह कहने से बेहतर लगा कि, 'ड्यूक के लिए दरवाज़े पर एक ऑटोमोबाइल है,' और शायद इसे गायब पाएँ, कोई नहीं बता सकता कि कहाँ, जब मैं वापस आया। लेकिन मैं अपने पैरों पर नहीं सोता। मेरे दिमाग में हमेशा विचार चलते रहते हैं। मैंने पास से टहलने का नाटक किया, और ऐसी बढ़िया मशीन को देखने के लिए रुक गया। शायद मेरी जेब में माचिस थी, शायद नहीं; किसी भी मामले में मैंने चमड़े वाले युवक से अपनी सिगरेट के लिए आग देने को कहा। उसने दी, और बात शुरू करना स्वाभाविक था। 'आप जल्दी शुरुआत कर रहे हैं,' मैंने कहा। उसने सिर हिलाया। 'बहुत दूर जा रहे हैं?' 'आज कैडिज़, जेरेज़ के रास्ते।' बस इतना ही है, सम्मानित सेनोर्स; लेकिन मैं इसे उसके मूल्य के लिए बताता हूँ। कुछ मिनट बाद महान लोग बाहर आए, और ऑटोमोबाइल तेज़ी से निकल गई।"
"क्या उन्होंने सामान रखा?" मैंने पूछा।
"जितना ऑटोमोबाइल में आ सकता था।"
"हे भगवान!" डिक चिल्लाया। "कार्मोना ने इस बार हमारी आँखों में धूल झोंक दी है। किसने सोचा होगा कि वह पवित्र सप्ताह के प्रदर्शन के बीच में, राजा के अभी भी शहर में होने के बावजूद, कायर की तरह पूंछ दबाकर भाग जाएगा?"
"मैं मूर्ख था जिसने अप्रत्याशित की उम्मीद नहीं की," मैंने कहा। "यदि कर्नल ओ'डोनेल के आदमी के अलावा किसी और ने मुझे बताया होता तो मैं इस बात को स्वीकार करने के बारे में दो मन में होता। लेकिन ओ'डोनेल ने उसे एक भरोसेमंद व्यक्ति कहा था; और उसने कल रात मेरी अच्छी सेवा की थी। यदि हम उसकी कहानी को सत्यापित करने के लिए इंतज़ार करते हैं, तो जब तक हमें पता चलेगा कि यह सच है, ग्रे कार ने बहुत लंबी बढ़त ले ली होगी। मुझे कार्मोना का चोरी से निकलना पसंद नहीं है। ऐसा लगता है कि कुछ चल रहा है।"
"उसने कल रात दिखाया था कि वह हताश था," डिक ने कहा। "मुझे लगता है कि हमें बहुत घास उगने से पहले सड़क पर निकल जाना चाहिए।"
"तुम सबसे अच्छे दोस्त हो," मैंने कहा। और वर्जर को उसकी सेवाओं के लिए अच्छी तरह से भुगतान करके, हम होटल में वापस गए ताकि रॉप्स को ढूँढ सकें और कार तैयार करवा सकें।
अभी भी बहुत जल्दी थी, और चेरूब और पिलर की नींद पूरी नहीं हुई थी; लेकिन हम उन्हें अलविदा कहे बिना अनिश्चित काल के लिए नहीं जा सकते थे; और हम कर्नल ओ'डोनेल के दरवाज़े पर दस्तक देने ही वाले थे कि पिलर बगल के कमरे से बाहर आई।
एक पल में, वह सब कुछ समझ गई। "तुम उसका पीछा करोगे!" उसने मेरी योजनाओं को सुनने का इंतज़ार किए बिना चिल्लाकर कहा।
"और मैं उसके साथ जाऊँगा," डिक ने उसे देखते हुए कहा; क्योंकि उसे अभी तक अपना जवाब नहीं मिला था, और कौन कह सकता था कि उसे अब यह कब मिलेगा, या जब यह आएगा तो क्या होगा?
"बेशक। मुझे पता था कि तुम करोगे," पिलर ने जवाब दिया। और उसकी काली आँखों में एक चमक दौड़ गई। यदि इसका मतलब कुछ गर्म नहीं था, तो इसका मतलब स्वीकृति थी। "तुम्हें तुरंत जाना होगा। ओह, मुझे खेद है कि तुम मेले से चूक जाओगे। तुम नहीं जानते कि सेविल एक फेयरीलैंड जैसा है, जिसमें मीलों लंबी सड़कें और पार्क रंगीन रोशनी के मेहराबों से ढके हैं, जैसे गहने; और पापा के पास सबसे मज़ेदार जगह में एक टेंट है, जहाँ हम पूरा दिन रहते हैं, और अपने दोस्तों से मिलते हैं, और बूथों और साइड-शो का दौरा करना बहुत मज़ेदार है! लेकिन शायद अगले वसंत में तुम अपनी दुल्हन, डॉन रेमन के साथ फेरिया के लिए वापस आओगे; और जहाँ तक तुम्हारी बात है, सेर वारिंग—"
"जहाँ तक मेरी बात है?" डिक ने उत्सुकता से दोहराया। "क्या मुझे उससे पहले वापस नहीं आना है?"
"तुम्हें तब वापस आना है जब तुम चाहो, और—पापा तुम्हें देखकर खुश होंगे," उसने जवाब दिया, ठीक वैसे ही जैसे कोई पारंपरिक छोटी सेनोरीटा जवाब दे सकती थी। लेकिन कम से कम उसने शर्माने की कृपा तो की; और मैं डिक को एक आखिरी मौका देने के लिए दूर चला जाता यदि उस क्षण चेरूब अपने कमरे से बाहर नहीं आता।
तुरंत पिलर स्पष्टीकरण देने में जुट गई, और हम तीनों के बीच उसे जल्द ही घटनाओं का इतिहास पता चल गया।
पृथ्वी पर कोई भी व्यक्ति सपने देखने वाली आँखों वाले, नरम आवाज़ वाले चेरूब से कम व्यावहारिक नहीं दिखता; फिर भी वही था जिसने व्यावहारिक विवरणों के बारे में सोचा जिन्हें हम भूल गए थे। वही था जिसने हमें याद दिलाया कि रॉप्स को सेविल से दूर ले जाना विवेकपूर्ण नहीं होगा। उस व्यक्ति के रूप में जिसने कहा था कि उसने बम खोजा है, उसके सबूत की आवश्यकता होगी, और यदि वह गायब हो गया तो यह रहस्यमय लगेगा। कासा त्रियाना के मार्क्विस के साथ उसके वास्तविक संबंध को पुलिस द्वारा उजागर किया जा सकता था; और बार्सिलोना में उस दयनीय मामले के कारण, जिसके परिणाम लगातार सामने आ रहे थे, कोई भयानक कहानी बनाई और विश्वास की जा सकती थी।
डिक और मैंने बिना किसी हिचकिचाहट के चेरूब की सलाह लेने का फैसला किया, और रॉप्स को पीछे छोड़ दिया। वह कार तैयार करने में लगा था, और निस्संदेह यह सुनकर निराश होगा कि उसे अस्थायी रूप से छोड़ दिया गया था; लेकिन वह इस तरह के पाठ्यक्रम की बुद्धिमत्ता को समझ जाएगा, और मेरे हितों की रक्षा के लिए उस पर भरोसा किया जा सकता था। जहाँ तक डिक की बात है, वह बिना किसी खतरे के सेविल में कार्यवाही से मुंह मोड़ सकता था, क्योंकि वह केवल एक ऐसे व्यक्ति के नियोक्ता के रूप में था जिसने बम पाया था; इसके अलावा, जैसा कि मैंने पिलर को देखे बिना सुझाव दिया, यदि उसे सबूत देने के लिए वापस बुलाया जाए तो वह कुछ दिनों में वापस आ सकता था।
इस प्रकार यह तय हो गया; आठ बजे हमने पिलारिसिटा और चेरूब को अलविदा कह दिया था, विदाई को एक आशावादी "au revoir" के साथ नरम कर दिया था; और रॉप्स को हमारे पीछे उदास होकर देखते हुए, हम प्लाज़ा डे सैन फर्नांडो से बाहर निकल गए।
मैं गाड़ी चला रहा था, डिक मेरे बगल में था, क्योंकि अब छल की कोई आवश्यकता नहीं थी। कार्मोना मुझे जानता था कि मैं क्या हूँ, और मैं उसे चुनौती देकर मोनिका की मदद कर सकता था न कि पुराने इंतज़ार के खेल को खेलकर, जिससे मैं थक चुका था।
सेविल में उन बुखार वाले दिनों के बाद, कार में फिर से देश भर में दौड़ना अजीब लग रहा था। मेरे हाथ में स्टीयरिंग-व्हील के साथ, मोटर की स्थिर गूंज ऐसा लग रही थी जैसे कह रही हो, "तुम यह कर लोगे; तुम यह कर लोगe;—मैं इसे करने में तुम्हारी मदद करूँगा।"
हवा इत्र से बनी थी—नारंगी के फूल और बबूल; और विशाल फूलों वाला मैदान जहाँ सेविल रानी है, उसने हमें एक सहन करने योग्य सड़क दी, जिस पर कार आसानी से चल पड़ी। शानदार आकृतियों के ऊंचे बर्फ के शिखर रोलिंग घास के मैदानों के हरे रंग के अखाड़े को घेरे हुए थे, और दिन जून के दिन जैसा था।
ग्रे लेकोम्टे को छोड़कर, हमने बियारिट्ज़ छोड़ने के बाद से मैड्रिड के अलावा शायद ही कोई मोटर देखी थी; लेकिन अब, जब मैंने सड़क के पदानुक्रमों को समझने की कोशिश की, तो धूल ने टायरों (pneus) के एक से अधिक निशान दिखाए। सेमाना सांता के लिए कारें मैड्रिड से सेविल आई थीं, और स्पष्ट रूप से एक से अधिक बार घूमने के लिए इस रास्ते पर चली थीं। चूंकि मेरे पास रॉप्स की जासूसी प्रतिभा नहीं थी, इसलिए मैं लेकोम्टे के टायर-निशानों को दूसरों से अलग करने में असमर्थ था।
उत्रेरा में विशिष्ट चर्च टॉवर के नज़ारे में—अपराधियों का प्राचीन घर—हम इसीजा की ओर जाने वाली एक धूल भरी सफेद रेखा पर आ गए। सड़क सुधारने वाले से सवाल करने के लिए रुकते हुए, मुझे इसीजा के सात पुरुषों की कर्नल ओ'डोनेल की कहानी, और उनके और कार्मोना के ड्यूक के बीच के अजीब बंधन की याद आई। लेकिन क्या बात मुझे कहानी की याद दिला गई—जब तक कि वह सड़क के नक्शे और साइनपोस्ट पर इसीजा का नाम न हो, या यह तथ्य कि हम अब डकैत-भूमि के वास्तविक दिल में थे—मैं नहीं बता सकता था।
हाँ, सड़क सुधारने वाले ने कहा, उसने एक ऑटोमोबाइल को गुजरते देखा था—एक बड़ी गाड़ी, कुछ ही समय पहले, जो जेरेज (Jerez) की ओर जाने वाले रास्ते पर मुड़ रही थी। क्या वह भूरे रंग की थी? वह पक्का नहीं कह सकता था, लेकिन हर हाल में वह गाड़ी धूल से इतनी अटी पड़ी थी कि यदि उसके नीचे कोई और रंग होता भी, तो कोई उसे देख नहीं सकता था। क्या कार में महिलाएँ थीं? खैर, वह निश्चित नहीं था, क्योंकि वह धुएँ के गुबार में तोप के गोले की तरह तेजी से निकल गई थी; लेकिन उसके भीतर कई व्यक्ति सवार थे, और आज उसके पास से गुजरने वाली यह एकमात्र मोटर थी। कल दूर कहीं कुछ कारें दिखाई दी थीं, लेकिन वे उत्रेरा (Utrera) की तरफ सेविल (Seville) के रास्ते से ही वापस मुड़ गई थीं।
एक ऑटोमोबाइल, एक बड़ी गाड़ी, संभवतः भूरे रंग की और जिसमें कई लोग सवार थे, कुछ देर पहले ही भीषण गति से गुजर गई थी। इसका मतलब यह था कि जिस कार का हम पीछा कर रहे थे, वह अधिक दूर नहीं हो सकती थी। हमारी नजरें उस सुराग देने वाली धूल को टटोल रही थीं, और हमें बैलगाड़ियों के टेढ़े-मेढ़े निशानों के बीच टायर का एक चिकना, सीधा निशान मिला। मैंने कहा, अब हमें बस उसी सीधे निशान का पीछा करना था, ताकि हम कार्मोना तक पहुँच सकें और उसकी नई योजनाओं में बाधा डाल सकें।
अब हम खारी दलदल के एक विस्तृत क्षेत्र से गुजर रहे थे, जहाँ बाड़ों के भीतर सैकड़ों उग्र काले बैल चर रहे थे, जिन्हें देर-सबेर अखाड़े में मरना ही था। इलाका वीरान और अजीब तरह से उदास हो गया था। जैसे-जैसे सड़क दूर की पर्वत श्रृंखलाओं की तलहटी के बीच लहराने लगी, हमें किसानों की कोई बैलगाड़ी या लदा हुआ गधा नहीं मिला।
"कर्नल ओ'डोनेल के डाकुओं के गिरोह के लिए यह कितनी आदर्श जगह है, है ना?" डिक ने कहा; फिर जैसे ही हम सड़क के मोड़ पर एक टीले के चक्कर काटते हुए मुड़े, उसने इतनी तेजी से सांस खींची कि उसका वाक्य अधूरा ही रह गया।
XXXIII
इसीजा के सात पुरुष
हमारे ठीक सामने एक बड़ी ऑटोमोबाइल रुकी हुई थी, जिसके अगले पहिये राजमार्ग के पार पत्थरों की एक दीवार पर चढ़े हुए थे। धूल में लिपटा हुआ एक ड्राइवर पड़ा था, जो बेहोशी या मौत की हालत में बेजान था; और कार की ओर पीठ किए, दो युवक बहादुरी से सात लोगों के खिलाफ अपना बचाव कर रहे थे।
हम इतनी अचानक उस दृश्य पर पहुँचे, और मुझे इतनी तेजी से ब्रेक लगाना पड़ा कि मुझे केवल चमकती तलवारों के ऊपर पीले पड़े दृढ़ चेहरों, लाल किसान टोपियों के नीचे क्रूर चेहरों और लाठी की तरह इस्तेमाल की जा रही कार्बाइन की एक जंगली तस्वीर दिखाई दी। फिर डिक और मैं ग्लोरिया (Gloria) से बाहर थे; और दो के बजाय अब सात के खिलाफ चार थे।
मैड्रिड में डॉन सिप्रियानो की सलाह पर हमने जो रिवॉल्वर खरीदी थीं, वे ऐसे ही आपातकाल के लिए थीं, तो वे कहाँ थीं?—कोर्टिजो डी सांता रफिना (Cortijo de Santa Rufina) में हमारे सूटकेस में, जिन्हें खरीदने के पल से लेकर जरूरत के इस क्षण तक हम पूरी तरह भूल चुके थे। लेकिन, मानो एक साथ, हर किसी ने एक नुकीला पत्थर उठा लिया जो बैरिकेड से लुढ़क कर नीचे आ गया था, और हमारे पास दो लगातार विचार करने का भी समय नहीं था कि हम अजनबियों के साथ शामिल हो गए, और हम चारों राक्षसों की तरह लड़ रहे थे।
अजीब बात यह है कि उन सात लाल टोपियों वालों ने अपनी कार्बाइन से गोली नहीं चलाई, और जाहिर तौर पर उन्होंने अपना पूरा जोर ऑटोमोबाइल में सवार लोगों को निहत्था करने या बेहोश करने पर लगा दिया था। लेकिन हमें देखते ही उनकी रणनीति बदल गई। पहले तो वे हैरान हुए, फिर उनका आश्चर्य क्रोध की ज्वाला में बदल गया। सातों में से चार हमारी ओर मुड़े और चाकू निकाले, लेकिन बिजली की गति से मैंने उनमें से एक के भूरे हाथ से चाकू छीन लिया, और अपने पत्थर से उसके मालिक को आँखों के बीच एक जोरदार प्रहार किया।
वह बैल की तरह नीचे गिर पड़ा, और मैं दूसरे के लिए तैयार था; लेकिन तीसरे की तलवार मेरी पसलियों के बीच से गुजर गई होती यदि सात में से एक ने जोर से चिल्लाकर न कहा होता, "रुको! एक लाल कार—एक लाल कार। यही वे लोग हैं जिन्हें हमें चाहिए।"
"उन्हें अक्षम कर दो," एक और आवाज चिल्लाई; लेकिन कहना करना से आसान था। चेतावनी भरी चिल्लाहट के बाद मिले उस पल के ठहराव ने मेरी जान बचा ली। डाकू का चाकू हवा में लहराया; और उसे कनपटी पर एक साइड प्रहार मिला जिसने उसे घुमाकर रख दिया।
अब हम चार के खिलाफ पांच थे; लेकिन तभी एक और लाल टोपी वाले की दाहिनी भुजा से तलवार-छड़ी के ब्लेड से खून की फुहार निकली, जो नीली बिजली की तरह चमक रही थी, और दूसरे की शर्ट पर एक गहरा धब्बा उभर आया—एक ऐसा धब्बा जो फैल रहा था और अपना आकार बदल रहा था।
चेहरे देखने का समय नहीं था। मैंने शायद ही दोस्त या दुश्मन के चेहरे देखे हों, और अगर मेरी जिंदगी उस पर टिकी होती तो भी मैं किसी एक व्यक्ति की पहचान की कसम नहीं खा सकता था। लेकिन मैं जानता था कि जिनके साथ हम लड़ रहे थे, वे दो लोग असाधारण रूप से बहादुर थे, कि वे लड़ने के लायक थे और उनके साथ लड़ना गर्व की बात थी। अब हम चारों कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे, हमारी पीठ कार से टिकी हुई थी, हालांकि मैं नहीं बता सकता था कि हम उस स्थिति तक कैसे पहुँचे।
एक और लाल टोपी वाला कोसते हुए एक घुटने पर गिर गया था, और गहरे दाग वाली शर्ट पर खून का एक ताजा धब्बा था। अब हम चारों का पलड़ा भारी था, क्योंकि हमें कुछ खरोंचों और एक-दो सिरदर्द के अलावा कोई नुकसान नहीं हुआ था, तभी अंतिम गिरे हुए व्यक्ति की ओर से एक चीख सुनाई दी, "एल गार्डिया सिविल (El guardia civile)!"
यह सच था। दूर से दो आदमी जेरेज की दिशा से हमारी ओर दौड़ते हुए आ रहे थे। अभी भी बहुत दूर, उनकी सफेद, काली और लाल वर्दी सूरज की रोशनी में चमक रही थी; और मोटर-कार के चारों ओर हिलते आकृतियों के झुंड को देखकर यह अंदाजा लगाते हुए कि कुछ गड़बड़ है, उन दोनों ने अपने घोड़ों को सरपट दौड़ा दिया।
"यह हमारे लिए बहुत मुश्किल है!" जिस डाकू को मैं सरदार समझ रहा था, वह हांफते हुए बोला। उसने एक आदेश गुर्राया; और अपने उन दो गिरे हुए साथियों को सहारा देते हुए जो चलने में सक्षम थे, बाकी दो लोग एक छोटी लकड़ी की ओर भाग गए जहाँ मैंने अब घोड़ों को बंधे हुए देखा। हम उनके पीछे गए; लेकिन उन्होंने तुरंत अपने आधे-अधूरे साथियों को खुद को संभालने के लिए छोड़ दिया, और अपनी कार्बाइन—जो अभी कुछ देर पहले ही लाठियों की तरह इस्तेमाल हो रही थीं—को अविश्वसनीय तेजी से लोड किया।
एक पल बाद दो काली नलियां हमारी ओर थीं; और युद्ध का रुख अंततः विनाशकारी रूप से बदल सकता था, यदि गोली की तीखी आवाज ने दुश्मन को यह चेतावनी न दी होती कि प्रतिशोध पर बर्बाद करने के लिए समय नहीं है।
सिविल गार्ड में से एक ने दूर से फायर किया था, लेकिन सटीक निशाने के साथ, जैसा कि दर्द की एक चीख ने संकेत दिया। एक पहले से घायल व्यक्ति को मुठभेड़ की एक और निशानी मिली; और सात में से केवल चार ही अपने जीन तक पहुँच पाए। एक पीछे लंगड़ा रहा था, लेकिन उसकी कार्बाइन खो गई थी; एक वहीं बैठा था जहाँ उसके साथियों ने भागते समय उसे फेंक दिया था, और सातवां—मेरे पत्थर से बेहोश हुआ—सड़क पर घरघराहट के साथ सांस ले रहा था।
"उनके पीछे—उनके पीछे!" जिन दो युवकों ने इतनी शानदार तरीके से लड़ाई लड़ी थी, उनमें से एक अब सिविल गार्ड्स पर चिल्लाया। "उन्हें भागने मत दो।"
पहली बार मैंने उसे देखने वाली नजरों से देखा। फिर, मैं मुश्किल से ही एक चीख रोक पाया। वह राजा थे।
उन्होंने मुझे वैसी ही नजर से देखा, उस बहादुर और आकर्षक मुस्कान के साथ मुस्कुराते हुए, जिसमें दुश्मन को एक वफादार सेवक में बदलने का जादू है।
अब मेरी टोपी उतरी हुई थी, और डिक की भी, जो वही जोशपूर्ण अंदाज अपनाए हुए था जिसे मैंने एक से अधिक लड़ाइयों में देखा था।
"मुझे आप दोनों का शुक्रिया अदा करना है," राजा ने कहा। "और—पहली बार नहीं। हमारी कारें, और हम खुद, पहले भी मिल चुके हैं। क्या यह—बियारिट्ज़ (Biarritz) के पास नहीं था?"
मैंने महसूस किया कि खून मेरे सिर के बालों तक दौड़ गया। "आपकी महामहिम के पास चेहरों के लिए राजा जैसी याददाश्त है," मैंने हकलाते हुए कहा।
"कुछ चेहरे ऐसे होते हैं जिन्हें भुलाया नहीं जा सकता," उन्होंने कहा। "लेकिन हम इस बारे में बाद में बात करेंगे। अब हमारे पास यहाँ काम है।"
राजा का साथी पहले से ही ड्राइवर के पास एक घुटने पर झुका हुआ था, और आदमी के अधखुले मुंह में एक फ्लास्क से एगुआर्डिएंट (aguardiente) डाल रहा था। जहाँ तक उस आदमी की बात है जिसे मैंने मारा था, मुझे यकीन था कि वह जल्द ही होश में आ जाएगा, लेकिन उसे कोई खास चोट नहीं आई थी; और मैंने सुझाव दिया कि डिक और मैं कार में एक रस्सी खोजें, जिससे उसे और अन्य दो आधे-अधूरे साथियों को बांधा जा सके। लेकिन राजा ने हमें अकेले काम नहीं करने दिया। उन्होंने हमारे जितना, और उससे भी ज्यादा किया, इससे पहले कि वह युवा अधिकारी जो उनका मित्र था, हमारे साथ शामिल हो गया।
खून की कमी के साथ-साथ अपनी कार्बाइन और साथियों को खोने के कारण हतोत्साहित और कमजोर, घायल डाकुओं ने और कोई लड़ाई नहीं की। लेकिन वे एक-दो बुदबुदाती गालियों के अलावा चुप थे, और मैंने मन बना लिया कि आज सुबह के काम का असली रहस्य उनसे कभी नहीं छीना जा सकेगा।
क्योंकि, निश्चित रूप से, एक रहस्य तो था। राजा, जिनके पास वह सुराग नहीं था जो मेरे पास था, ने उसे देखा, और सोचा कि डाकुओं ने शुरू में हम पर गोली क्यों नहीं चलाई। स्पष्ट रूप से, उनकी योजना बंदी बनाने की थी।
स्पष्ट विचार यह था कि वे अपने कैदियों को पहाड़ों में डाकुओं की किसी मांद में ले गए होते, इस उम्मीद में कि उन्हें भारी फिरौती मिलेगी। लेकिन उन्होंने जाहिर तौर पर एक ऑटोमोबाइल की उम्मीद की थी, वरना वे सड़क के एक विशेष रूप से सुनसान हिस्से पर एक तीखे मोड़ के ठीक पीछे बैरिकेड नहीं लगाते।
क्या वे राजा के लिए घात लगाए बैठे थे? यह असंभव लग रहा था, क्योंकि उन्होंने किसी को नहीं बताया था कि वे बाहर जा रहे हैं, और यह अभियान वास्तव में एक आवेग पर, ड्राइवर के अलावा केवल एक साथी के साथ किया गया था। वह एक चक्कर लगाना चाहते थे, और दोपहर में जुलूस के लिए वापस मुड़ने से पहले जेरेज के रास्ते पर जहाँ तक संभव हो सड़क की स्थिति का पता लगाना चाहते थे। और उस शाम उन्हें मैड्रिड वापस जाना था। नहीं, यह राजा नहीं थे जिनके लिए सात लोगों ने तैयारी की थी।
तो फिर, उनका शिकार कौन होने वाला था?
मुझे विश्वास था कि मैं इस सवाल का जवाब दे सकता था, लेकिन मैं चुप रहा; और ऐसा कोई कारण नहीं था कि राजा यह अनुमान लगाएं कि मुझे संदेह था।
"हर हाल में," उन्होंने कहा, "हमें आपको और आपके दोस्त को धन्यवाद देना है कि मामला इससे ज्यादा गंभीर नहीं हुआ। मुझे आशा है कि हम अपना बचाव करने में सक्षम रहे होंगे; लेकिन सात के खिलाफ दो बहुत बड़ी बाधाएं हैं। और ऐसा लगता है कि इसमें कोई नियति है कि आप आज बियारिट्ज़ की तरह ही सही समय पर मेरे पास आए हैं। मैं आपके नाम जानना चाहूँगा।"
मुझे इसका डर था। मूर्खतापूर्ण तरीके से, शायद, मुझे लगा कि मैं उनकी आँखों में उस सौम्य रोशनी को गर्व भरी ठंडक में बदलते हुए नहीं देख सकता था, जैसा कि तब होता जब उन्हें पता चलता कि मैं उस व्यक्ति का बेटा हूँ जिसने उन्हें उनके सिंहासन से हटाने की कोशिश की थी। इसके अलावा, कि मुझे ऐसे समय में खुद को कासा ट्रियाना (Casa Triana) घोषित करना चाहिए, ऐसा लगेगा जैसे मैं अपने किए के इनाम के रूप में माफी मांग रहा हूँ। यह इकबालिया बयान मेरे गले में फंस गया; और जब मैं हिचकिचाया, तो डिक ने बात की।
"मेरे दोस्त का मतलब यह नहीं था कि आप जानें, सर," उसने इतनी तेजी से बड़बड़ाते हुए कहा कि मैं उसे रोक नहीं सका; "लेकिन यह दूसरी बार नहीं है जब वह ऐसी जगह आसपास थे जहाँ आपकी महामहिम के लिए कुछ किया जाना था,—यह तीसरी बार है। कल वही थे जिन्होंने उस आदमी के हाथ से पासो (paso) के नीचे से बम छीना था, दूसरे साथी को पकड़ा था, और बम को एक टूटे हुए पानी के घड़े में डाल दिया था, हालाँकि उन्होंने इसका श्रेय ड्राइवर को दिया—जो, वैसे, इस कार का 'शोवर' है। मेरे दोस्त यहाँ यात्रा कर रहे हैं, जैसा कि आप कह सकते हैं, महत्वपूर्ण निजी कारणों से 'इनकोगनिटो', जिसे वे किसी दिन आप तक पहुँचाना चाहेंगे, सर, यदि अभी नहीं; और यही कारण है कि, जब रोप्स (Ropes) ड्राइवर वहां से गुजरा, तो उन्होंने उसे सारी प्रशंसा उपहार में दे दी।"
राजा के चेहरे पर लाली आ गई, उन्होंने मेरी आँखों में सीधे उस भाव से देखा जो इतना महान और साथ ही इतना दयालु था कि, यदि हम एक या दो सदी पहले जीवित होते, जब लोग अपनी सच्ची भावनाओं को दिखाने में शर्मिंदा नहीं होते थे, तो मैं उनके चरणों में गिर जाता।
"मैं फिर से धन्यवाद देता हूँ," उन्होंने कहा, "हर चीज़ के लिए। मुझे यह जानकर खुशी हुई कि आप स्पेनिश हैं, भले ही मुझे और कुछ न पता चले। लेकिन क्या मुझे और कुछ नहीं पता चलेगा?"
"क्या आपकी महामहिम मुझे माफ करेंगे," मैंने पूछा, "यदि मैं फिलहाल बिना नाम के रहने का अनुरोध करूँ?"
"मैं आपको इससे कहीं अधिक गंभीर अपराधों के लिए माफ कर सकता हूँ," राजा ने मुस्कुराते हुए कहा; "और मुझे यकीन है कि आपका कारण, जो भी हो, आप पर केवल सम्मान ही प्रतिबिंबित करता है। मैं आपका ऋणी हूँ। जब भी आप चाहें मेरी कृतज्ञता में इसका भुगतान मांगें; जितनी जल्दी हो उतना बेहतर। और यदि आपको एक दोस्त चाहिए, तो आप जानते होंगे कि कहाँ ढूँढना है।"
उन्होंने अपना हाथ आगे बढ़ाया, और जब मैंने इसे पकड़ा, तो अंग्रेजी तरीके से हाथ मिलाया। कुछ और जो वह कहने वाले थे, उस पर एक दूसरे विचार के साथ, जब उनके मित्र—जिन्होंने अब ड्राइवर को होश में ला दिया था—ने उनका ध्यान खींचा। "सर," उन्होंने कहा, "गार्डिया सिविल बिना कैदियों के वापस आ रहे हैं।"
एक या दो मिनट बाद वे दोनों आदमी हमारे पास सरपट दौड़ते हुए आए, एक के गाल पर चोट थी। उन्होंने डाकुओं का पीछा किया था, गोलियां चलाई थीं, जब तक कि अचानक, पेड़ों के एक झुरमुट और रेत के कुछ ऊबड़-खाबड़ टीलों से आगे निकल जाने के बाद, गिरोह जादू की तरह गायब हो गया। सिविल गार्ड्स ने उस जगह की तलाश किसी चतुराई से छिपी हुई जगह के लिए की थी, जिसके बारे में वे जानते थे कि वह दो सौ मीटर की जगह के भीतर मौजूद होनी चाहिए, लेकिन उन्हें कुछ नहीं मिला। और चूंकि उनके पास हमारे द्वारा छोड़े गए लोगों की स्थिति का पता लगाने का समय नहीं था, इसलिए उन्होंने वापस आना बेहतर समझा, कहीं ऐसा न हो कि घायल दुश्मन आखिर में हार मानने वाला न हो।
सौभाग्य से, इस सुनसान जगह से जेरेज की दूरी तीस किलोमीटर से अधिक नहीं थी, और तीन मील के भीतर एक खेत था। यहाँ से घायल डाकुओं को शहर ले जाने के लिए एक गाड़ी मिल सकती थी; और जेरेज से तुरंत लोगों की एक टुकड़ी को डाकुओं की तलाश के लिए भेजा जाएगा।
राजा, जिन्हें गार्डिया सिविल ने सम्मानजनक आश्चर्य के साथ पहचाना, अब सेविल लौटने के लिए उत्सुक थे, जहाँ उन्हें गुड फ्राइडे जुलूस के लिए रॉयल बॉक्स में होना था, और कम से कम पाँच बजे तक पहुँचना था। उन्होंने केवल यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त देरी की कि उनका ड्राइवर मस्तिष्क के हल्के झटके से अधिक घायल न हो, सिविल गार्ड को कुछ दयालु शब्द बोलने के लिए, और डिक और मुझे एक महत्वपूर्ण जोर देकर "औ रेवोइर" (Au revoir) कहने के लिए। फिर, खुद स्टीयरिंग संभालते हुए, जबकि आधा बेहोश ड्राइवर टोन्यू (tonneau) में पड़ा था, उन्होंने बड़ी, लाल-भूरे रंग की कार को बैरिकेड से पीछे किया, और धूल के गुबार में चालीस मील प्रति घंटे की अच्छी गति से दूर निकल गए।
यह हम पर छोड़ दिया गया था कि हम सिविल गार्ड को उनके काम में आगे बढ़ाने के लिए क्या कर सकते हैं; और हालांकि मैंने अपनी मानसिक शांति के लिए बहुत अधिक समय खो दिया था, लेकिन जिन्होंने हमारी मदद की थी, उनकी मदद करना हमारा स्पष्ट कर्तव्य था। जब हमने खुरदरे बैरिकेड को समतल कर दिया तो हमने अनिच्छा से घायल लोगों को अपने टोन्यू में डाल दिया, और ऐसी गति से चलते हुए जिससे सिविल गार्ड हमारे ठीक पीछे सरपट दौड़ सकें, हमने उस खेत की ओर रुख किया जिसके बारे में उन्होंने बात की थी। वहाँ, उत्तेजना के शोर के बीच, डाकुओं को एक गाड़ी में लाद दिया गया; और उन्हें अपने साथी के घोड़े का नेतृत्व करते हुए एक घुड़सवार गार्ड की देखरेख में पीछे छोड़ने के बाद, हम दूसरे को अपनी कार में जेरेज ले गए, ताकि तलाशी दल को जल्द से जल्द व्यवस्थित किया जा सके।
कभी-कभी गुण अपना पुरस्कार खुद लाते हैं, और मेरा तब मिला जब मुझे पता चला कि हमारे नए साथी ने जेरेज की ओर तेजी से जाती हुई एक ऑटोमोबाइल देखी थी। वह इतनी तेजी से गई थी कि, धूल में, उसे अंदर सवार व्यक्तियों के रंग या संख्या का यकीन नहीं था, लेकिन उसे लगा कि उसने कई महिलाओं को देखा है।
यदि वह कर सकता तो वह हमें जेरेज में रुकने और डाकुओं द्वारा हमले का सबूत देने के लिए मजबूर कर देता; लेकिन हंसते हुए हमने उससे कहा कि, फिर से देरी होने के बजाय, हम उसे सड़क के किनारे गिरा देंगे और इससे पहले कि वह टेलीग्राफ को काम पर लगाए, हम अंतरिक्ष में गायब हो जाएंगे। जहाँ तक डाकुओं की बात है, सरदार तीन अन्य के साथ भाग गया था, और पकड़े गए लोगों के चेहरे गार्ड के लिए जाने-पहचाने नहीं थे। लेकिन यह तथ्य कि वे सात थे, उसकी राय में महत्वपूर्ण था; और उसका मानना था कि वे इसीजा के लोग साबित होंगे, जो एक ऐसे गिरोह का गठन कर रहे हैं जिसे आधिकारिक तौर पर समाप्त मान लिया गया था।
क्या हमें अपने संदेह का संकेत देना चाहिए था, हम अच्छी तरह जानते थे कि हमें जेरेज में हिरासत में रखने के लिए हर संभव प्रयास किया जाएगा, और ऐसी तबाही से मैं लगभग किसी भी कीमत पर बचता, जब तक कि कार्मोना को बाधा में डालने की उम्मीद न होती। लेकिन मुझे यकीन था कि ऐसी कोई उम्मीद नहीं थी कि यह असफल योजना उसके द्वारा आयोजित की गई थी।
उसने अपने दोस्तों, सात लोगों के साथ इतनी जल्दी कैसे संवाद किया, यह मैं नहीं कह सकता था, जब तक कि वह नहीं जानता था कि उनके सरदार को कहाँ खोजना है, और आज सुबह अपनी कार में उससे मुलाकात की हो। उसने जो कुछ भी किया हो, वह मुझे पकड़ने के लिए अपनी प्रतिष्ठा को खतरे में डालने वाला मूर्ख नहीं होगा। इस तथ्य ने कि उसने डाकुओं की सहायता का दावा किया था, यह साबित कर दिया कि वह खुद को शामिल किए बिना मुझे ठिकाने लगाना चाहता था, हालाँकि उसने पुलिस को कासा ट्रियाना के रूप में मेरे बारे में बताने की कहीं अधिक सरल योजना क्यों नहीं अपनाई, मैं समझ नहीं सका। फिर भी, इस विचार में सरलता थी। यदि एक युवक—या दो युवक—डाकुओं से संक्रमित मानी जाने वाली किसी सुनसान जगह में पकड़े जाते; यदि ऐसे युवकों को फिरौती के लिए रखा जाता, और हफ्तों या महीनों तक दूर रखा जाता, तो कार्मोना के ड्यूक को इससे क्या फर्क पड़ता?
क्या होगा यदि, जब उन युवकों में से एक दुनिया में फिर से प्रकट होता (शायद एक कान या उंगली के बिना), तो वह ड्यूक की दुश्मनी के बारे में एक परी कथा बताता, और जनता को कासा डी कार्मोना और सात प्रसिद्ध डाकुओं के सरदार के बीच एक बंधन के बारे में एक पुरानी नर्स की कहानी याद दिलाता? कौन उस पर विश्वास करेगा? कौन एक कड़वाहट से भरे आदमी द्वारा स्पेन के एक ग्रांडी (grandee) को नुकसान पहुँचाने का मूर्खतापूर्ण और द्वेषपूर्ण प्रयास नहीं मानेगा?
कार्मोना ने पूरे सात लोगों को अपने विश्वास में नहीं लिया होगा, यह निश्चित था। उसने अकेले सरदार से अपील की होगी। वह सरदार भाग गया था; और भले ही वह पकड़ा जाता, तो भी वह ड्यूक को धोखा नहीं देता। वह क्यों करेगा, क्योंकि इससे उसे कोई मदद नहीं मिलेगी; जबकि, यदि वह वफादार रहा, तो कार्मोना गुप्त रूप से उसके भाग्य को हल्का करने के लिए प्रभाव का उपयोग करेगा?
डिक और मैंने इन मामलों पर अंग्रेजी में चर्चा की, सिविल गार्ड की नाक के नीचे, जब मैं जेरेज की ओर गाड़ी चला रहा था; और चालाक अमेरिकी होने के नाते, एक बार के लिए उसने स्पेनिश दृष्टिकोण को स्वीकार कर लिया। यदि हमें "कार्मोना के साथ हिसाब बराबर करना है और इसके लिए उसे भुगतान करना है," तो यह कुछ कम अनाड़ी तरीके से होना चाहिए, डिक सहमत था।
XXXIV
दौड़
यह हमारे लिए भाग्यशाली था कि गार्ड ने डाकुओं के बैरिकेड और जेरेज के बीच एक ऑटोमोबाइल का सामना किया था, अन्यथा हम समुद्र में होते। उत्रेरा के पास सड़क सुधारने वाले ने केवल एक कार देखी थी, और वह राजा की हो सकती थी; लेकिन अब हमारे पास अभी भी उम्मीद करने के लिए कुछ था; और डिक और मैंने जेरेज से जितनी जल्दी हो सके बाहर निकलने का संकल्प लिया, बशर्ते हम यह जान सकें कि जिस कार का हम पीछा कर रहे थे वह आगे बढ़ गई थी। यदि हम रुकते, तो सिविल गार्ड शायद, आखिरकार, हमें हिरासत में रखना अपना कर्तव्य समझ लेता, और हम उसे अपना मन बदलने का समय नहीं देना चाहते थे।
"हालाँकि, यह शर्म की बात है," डिक ने एक प्यासी आह के साथ कहा। "मुझे हमेशा से एक गुप्त इच्छा रही है कि अगर मैं कभी स्पेन आया तो मैं जेरेज में रुकूँगा—'वह जगह जहाँ से शेरी आती है'—और विशाल, ठंडी बोदेगा (bodegas) में इधर-उधर घूमूँगा, उन पर अजीब नामों वाले विशाल पीपों से सुनहरी शराब का स्वाद लूँगा। बस सोचिए कि आज के दिन हमारे धूल भरे होंठों और हमारे सूखे गले से मखमली 'मेथुसेलम' (Methusalem) की एक धारा बहती हुई कैसी लगेगी? ग्रेट स्कॉट! मैं इस पर विचार करने की हिम्मत नहीं कर सकता, क्योंकि ऐसा नहीं हो सकता। लेकिन यह एक बड़ा मौका है जिसे हमने खो दिया।"
जैसे ही उसने बात की, हम एक साफ सफेद शहर में चमक उठे, जिसमें आंगन की हरी झलकियाँ थीं; और कराहते हुए, डिक ने अपनी आँखें एक महान बोदेगा पर बंद कर लीं जहाँ गोंजालेज (Gonzalez) और बायस (Byass) के प्रसिद्ध नाम सफेद पर काले रंग में उभर रहे थे।
हमने अपने सिविल गार्ड को एक गली के मुहाने पर उतार दिया, यह कहते हुए कि यह रास्ता ऑटोमोबाइल के लिए कुछ ज्यादा ही संकरा है, और उसके कृतज्ञ विदा लेने का इंतज़ार किए बिना, हम आगे बढ़ गए। हमने एक बूटब्लैक (जूते पॉलिश करने वाले) से सबसे अच्छे होटल का रास्ता पूछा। “साइन ऑफ द स्वान” पर हम केवल ग्लोरिया को पानी पिलाने और यह पता लगाने के लिए रुके कि लगभग दो घंटे पहले एक मोटर-कार वहाँ कुछ देर के लिए रुकी थी। अंदर महिलाएँ थीं, लेकिन वे नीचे नहीं उतरी थीं। धूल से सने एक सज्जन ने शेरी और बिस्कुट का ऑर्डर दिया था, जिसे उन्होंने और ड्राइवर ने स्वयं अन्य यात्रियों तक पहुँचाया, और वेटर के साथ काफी अधीरता दिखाई। इस सज्जन ने होटल में स्पेनिश में बात की थी, लेकिन अपने मित्रों के साथ उन्हें अंग्रेजी में बातचीत करते सुना गया था। वे लगभग पंद्रह मिनट रुके और फिर आगे बढ़ गए। एक वेटर को याद था कि उसने ड्राइवर और उसके मालिक को सड़क का नक्शा देखते हुए देखा था, और उसने “कादिज़” (Cadiz) शब्द सुना था।
इससे हमें एक अटूट सुराग मिला, और पुलिस के जाल में फँसने की आधी आशंका के साथ, हम दबे पाँव जेरेज़ (Jerez) से बाहर निकल आए, और जैसे ही गलियाँ पीछे छूटीं, हमने गाड़ी की गति बढ़ा दी।
अब भी हम बैंगनी लबादे ओढ़े, सभा करके बैठे हुए पहरेदार पहाड़ों की नज़र में थे। हम जिन खेतों के बीच से गुजर रहे थे, वहाँ पोस्त के फूलों की एक निरंतर कतार फैली हुई थी, जबकि दूरदराज के घास के मैदान सोने से या आकाश के मोज़ेक के गिरे हुए टुकड़ों की तरह फॉरगेट-मी-नॉट नीले रंगों से पटे हुए थे। हवा वेनिस की लैगून के ऊपर लटकने वाले क्रिस्टल के घंटे की तरह चमकदार हो गई थी; और वातावरण में आए सूक्ष्म बदलाव के साथ हमारी नासिका में समुद्र की पहली महक समा गई थी।
यहाँ-वहाँ रसीली हरियाली की एक पट्टी कैक्टस से घिरी थी, लेकिन हम खारे दलदलों के बीच से गाड़ी चला रहे थे, और हमारे चारों ओर नमक के अजीब, चमकते पिरामिडों से भरा एक मैदान फैला था, जो हीरे की धूल की पहाड़ियों की तरह सफेद और उज्ज्वल थे। फिर, अचानक, बुर्जों, गुंबदों और मीनारों की एक टूटी हुई रेखा आकाश के खिलाफ मोती की तरह चमकती दिखाई दी; और यह केवल हवा की ओपल जैसी स्पष्टता नहीं थी जो यादों को वेनिस ले गई। यहाँ भी चमकदार लैगून में खारे पानी का वही उतार-चढ़ाव था, समुद्री शैवाल की वही काली, लहराती रेखाएँ, और अलाबास्टर गुंबदों के परे नीलम का वही विस्तृत विस्तार था।
स्पेन के हिसाब से, सड़क अच्छी थी, और हम अपने बड़े बोदेगा और बायरॉनिक संबंधों वाले प्यारे पुराने शहर प्वेर्ता डी सांता मारिया (Puerta de Santa Maria) से आसानी से गुजर गए। ग्वाडलक्विविर (Guadalquivir) को पार करके, जहाँ वह अटलांटिक में गिरती है, छातानुमा चीड़ के पेड़ों के सुगंधित जंगल से गुजरते हुए हम रानी इसाबेल के सफेद, मूरिश दिखने वाले प्वेर्ता रियल (Puerto Real) में पहुँचे। वहाँ से, चट्टान पर स्थित दूर का कादिज़ (Cadiz) एक भ्रमित कर देने वाले तरीके से अपनी स्थिति बदलता हुआ प्रतीत हुआ, जैसे परी-कहानियों के महलों का एक समूह, जब हम उस अर्धचंद्राकार खाड़ी के किनारे से गुजरे जहाँ कभी फोनीशियन (Phœnicians) इंग्लैंड की धातुओं और बाल्टिक की एम्बर का व्यापार करते थे; जहाँ ग्रेट आर्मडा (Great Armada) के जहाज खड़े थे; और जहाँ एसेक्स (Essex) ने तबाही मचाई थी।
सैन फर्नांडो (San Fernando) में, मैं संदेह से घिर गया। क्या हो अगर, जिस कार को हम ढूंढ रहे थे वह कादिज़ नहीं गई, बल्कि यहाँ से अल्जेसिरस (Algeciras) के लिए तटीय सड़क ले ली हो? वहाँ महान सम्मेलन अभी समाप्त ही हुआ था; जिज्ञासावश सभी देशों के पर्यटक शहर की ओर उमड़ रहे थे; और चूंकि उस जगह पर स्पेन का सबसे सुंदर होटल है, इसलिए यह संभावना लगती थी कि सेविले से भागते समय ड्यूक ने कादिज़ के बजाय अल्जेसिरस को चुना होगा। लेकिन कादिज़ को मुख्य भूमि से जोड़ने वाली रेत की उस पट्टी पर कुछ मछुआरों ने कुछ घंटे पहले एक कार को गुजरते देखा था। हाँ, केवल एक; और उन्हें लगा कि वह भूरे रंग की थी। उसमें चार या पाँच यात्री थे, और वह कादिज़ जा रही थी।
हम तेजी से उधर लपके, डिक रेत के ऊपर बनी सीधी सड़क पर उड़ते हुए शहर का नक्शा पढ़ रहा था। जब तक हम चांदी जैसे कादिज़ पहुँचे, वह यह बताने में सक्षम था कि मुख्य होटल खोजने के लिए मुझे किस दिशा में गाड़ी चलानी चाहिए; और भीड़भाड़ वाली बंदरगाह से कुछ दूर एक खुले स्थान पर हम रुक गए।
डिक भीड़ से कार की रक्षा करने के लिए रुक गया, जो जल्दी ही जमा हो गई थी, जबकि मैं मकान मालिक से पूछताछ करने गया।
फिलहाल उसके यहाँ ऑटोमोबाइल के साथ कोई यात्री नहीं रुक रहा था; लेकिन एक शायद दो घंटे पहले आया था, और उसके यात्रियों ने रात भर रुकने की इच्छा जताई थी। दुर्भाग्य से, चूंकि अमेरिका से अभी एक बड़ा जहाज आया था, इसलिए हर कमरा भरा हुआ था।
वहाँ कोई दूसरा होटल नहीं था जहाँ स्वाद रखने वाले लोग आराम से ठहर सकें; और कुछ चर्चा के बाद, कार के मालिक ने टैरिफा (Tarifa) के रास्ते अल्जेसिरस जाने का फैसला किया था। तीन महिलाओं, एक सज्जन और ड्राइवर वाले इस दल ने जल्दी में भोजन किया था, और हमारे पहुँचने से लगभग डेढ़ घंटे पहले ही निकल गए थे।
“वे दुष्ट बांडिडोस (डाकू)!” मैंने निराशा के गुस्से में डिक से कहा। “अगर वे न होते तो हम भूरी कार के पीछे होते, और उसे यहाँ होटल में ही पकड़ लेते। मैं मोनिका को उनकी नाक के नीचे से छीनने में सक्षम होता—क्योंकि मैं जानता हूँ कि वह मुझे निराश नहीं करती।”
“उन दुष्ट बांडिडोस ने ही तुम्हें राजा से मिलवाया था,—यह मत भूलो,” डिक ने सांत्वना देते हुए कहा। “और वह दिन जल्द ही आ सकता है जब तुम उस परिचय के लिए खुश होगे। तुम कभी नहीं बता सकते, तुम्हारे जैसे जीवन में। और एक बार जब कारमोना अल्जेसिरस में होगा, तो समझो कि वह एक ऐसे जाल में फँस गया है जहाँ से वह बच नहीं सकता, जैसे पानी से आधे भरे कटोरे से चूहा बाहर नहीं कूद सकता। यदि वह रीना क्रिस्टीना (Reina Cristina) में कमरे लेता है, तो तुम सीधे उस पर गिरोगे। यदि वह सड़क से लौटने की कोशिश करता है, तो वह तुम्हारी बाहों में आ गिरेगा; और एक या दूसरी बात तो होनी ही है, जब तक कि वह अपनी ऑटो को ट्रेन या स्टीमर पर न चढ़ा ले, जिसकी संभावना कम है।”
कुछ सांत्वना मिलने पर, मैंने तुरंत पीछा करने का प्रस्ताव रखा, लेकिन डिक ने उदासी से मुझे याद दिलाया कि दोपहर ढल रही है, और वह भी उसके साथ ढल रहा है। जल्द ही वह थक जाएगा, जब तक कि मैं उसे कुछ खाने को नहीं देता। सुबह की उस कॉफी के कप और रोल के बाद से ऐसा लग रहा था जैसे वर्षों बीत गए हों।
यदि हमें भोजन की आवश्यकता थी, तो कार को पानी की आवश्यकता थी। दोनों आवश्यकताएँ मेरे द्वारा कुछ अनिच्छा से पूरी की गईं, हालाँकि मेरे शारीरिक हिस्से ने रेस्तरां की ठंडक और उन अजीब व्यंजनों की सराहना की जिनके लिए कादिज़ प्रसिद्ध है; मशरूम के स्वाद वाली कटलफिश, शेरी में पकी सुनहरी डोराडो।
फिर हम फिर से चल पड़े, एक ऐसी सड़क लेने के लिए जिसके बारे में मकान मालिक ने चेतावनी दी थी कि वह बहुत अच्छी नहीं है। जो लोग गाड़ी या स्टेजकोच से यात्रा करते थे, वे चौदह से अठारह घंटे की यात्रा के बारे में बुरी बातें कहते थे, हालाँकि दृश्य सुंदर थे। यह उत्साहजनक नहीं लग रहा था; लेकिन जो अच्छे घोड़े चौदह घंटे में कर सकते थे, वह ग्लोरिया तीन या चार घंटे में कर सकती थी।
मैंने संकरी गलियों के जाल से गाड़ी को कादिज़ से बाहर निकाला। वे सभी दिशाओं में एक-दूसरे से निकलती थीं, आपस में जुड़ती हुई, एक पहेली की जटिलता के साथ एक-दूसरे के ऊपर चढ़ती हुई। घर भी ऊँचे थे, और शीशे और लोहे की चमकती बालकनी वाली ऐसी कोई खिड़की नहीं थी, जहाँ काली आँखों वाली महिलाएँ स्वर्ग और पृथ्वी के बीच झुककर, हमारी गुनगुनाती मोटर को देखकर मुस्कुरा न रही हों। प्राचीन, दुखद यादों के बावजूद यह सब बहुत निराला और खुशमिजाज था; और हालांकि स्पेन के बहुत कम शहर कादिज़ से पुराने हैं—जो हरक्यूलिस (Hercules) को अपना संस्थापक होने का दावा करता है—सफेद घर इतने साफ दिख रहे थे जैसे कि वे कल ही बनाए गए हों या किसी मध्ययुगीन मॉडल पर।
हम वापस सैन फर्नांडो की ओर दौड़े; और जल्द ही उस खराब सतह पर आ गए जिसकी भविष्यवाणी की गई थी। ग्लोरिया गड्ढों और खांचों पर उछली, और पत्थर बिखरे, और मुझे मजबूरन गति धीमी करनी पड़ी ताकि वह कोई नस न तोड़ दे। फिर भी हमने चिकलाना डी ला फ्रोंटेरा (Chiclana de la Frontera) तक के छह मील तय करने में समय बर्बाद नहीं किया; और जब हम फोनीशियन के इस प्राचीन गढ़ से टकराते हुए निकले, तो हम एक खुली, रेतीली एकांत जगह में आ गए, जिसमें बारोसा (Barosa) की पहाड़ी ही उसकी कोरी नीरसता को तोड़ रही थी।
एक व्यस्त दिमाग को भी ग्राहम और “फॉफ-अ-बालाघ्स” (Faugh-a-ballaghs) के लिए कुछ विचार बचाने चाहिए, इस जमीन पर जहाँ स्पेनिश पुरुषों और ब्रिटिश पुरुषों ने फ्रांसीसी आक्रमणकारी के खिलाफ कंधे से कंधा मिलाकर लड़ाई लड़ी थी। लेकिन जब हम कोनिल (Conil) जाने वाली सड़क को पार कर गए, और छोटी नदी सलाडो (Salado) के पार सीधे चले गए, तो मैंने इतिहास से अधिक शिक्षाप्रद, रोमांस से अधिक रोमांचक एक बात सुनी।
हम एक व्यक्ति से मिले—जो इतना बूढ़ा लग रहा था कि वह बड़ी ट्यूना मछली पकड़ने के उन साहसी दिनों को याद रख सके—जिसने एक घंटे से अधिक पहले एक बड़ी ऑटोमोबाइल देखी थी। स्पष्ट रूप से, तब हम शिकार के करीब पहुँच रहे थे। इस खबर ने मुझे साहस दिया।
समुद्र और जिब्राल्टर की जलडमरूमध्य अब करीब थी, और हालांकि वे अभी दृष्टि में नहीं थे, न ही ट्राफलगर (Trafalgar) की रेतीली अंतरीप, हवा के साथ नमक की गंध हमारे पास आई।
पुराने मूरिश शहर वेजर डी ला फ्रोंटेरा (Vejer de la Frontera) में (दुनिया के इस कहानी वाले कोने में शायद ही कोई ऐसा शहर हो जो अपने “डी ला फ्रोंटेरा” के साथ, उन दिनों के बारे में न बताता हो जब मूरों को बार-बार पीछे धकेला गया था) हमने कादिज़ से पूरे तीस मील की यात्रा की थी। कार के चारों ओर चिल्लाती बच्चों की आवाज़ें कह रही थीं कि एक और ऑटोमोबाइल ज्यादा आगे नहीं है; और फिनिश लाइन के करीब पहुँचते हुए रेस के घोड़े की तरह, हमने गति बढ़ा दी, तारिक द कॉन्करर (Tarik the Conquerer) के रोड्रिगो (Rodrigo) के साथ अपनी महान दौड़-भाग वाली लड़ाई शुरू करने वाली जमीन पर, लगुना डी जंडा (Laguna de Janda) की ओर एक दौड़ लगा दी। तो छोटे वेंटा डी टैबिला (Venta de Tabilla) के माध्यम से, झील को छोड़कर उस प्रभावशाली कण्ठ (gorge) में गोता लगाने के लिए जो समुद्र के लिए एक द्वार था। वहाँ, सामने फैले हुए थे जलडमरूमध्य और अफ्रीका का जलता हुआ तट; यूरोप और अफ्रीका आमने-सामने; हरे लहरों में झांकता सफेद टैरिफा; दूर ट्राफलगर, चिपकी हुई यादों की तरह बादलों में लिपटा हुआ; विपरीत दिशा में टैंजियर, मोतियों का एक अर्धचंद्र, जिसे एटलस पर्वत (Atlas Mountains) की विशाल नीली लहरों द्वारा समुद्र की ओर उछाला गया था। दृश्य की जंगली सुंदरता और उसके अर्थ को समझते हुए, यह दुनिया के महान दृश्यों में से एक था—दुनिया जो कभी यहाँ समाप्त मानी जाती थी, हरक्यूलिस के स्तंभों के साथ।
जैसे ही ग्लोरिया टैरिफा की ओर आगे बढ़ी, एक तेज हवा जो घात लगाए बैठी थी, कार पर झपट पड़ी और उसे लड़खड़ा दिया। झोंके के बाद झोंका घात से निकला, और मुट्ठी भर रेत को हमारे चेहरे पर फेंक कर हमारी बिना गॉगल्स वाली आँखों को आधा अंधा कर दिया। लेकिन हमने अपनी टोपियों को कस लिया; और ग्लोरिया ने बहादुरी से हमले को सहन किया, उसकी आवाज़ हवा की चीख में डूब गई, जो शायद उन मूरिश सेनाओं की युद्ध-घोष हो सकती थी जिनका युद्धक्षेत्र यह भूमि सात शताब्दियों से रही थी।
जैसे ही अच्छी सफेद सड़क टैरिफा के रास्ते में एक ढलान के कंधे पर चढ़ी, सभी स्पेनिश शहरों में सबसे अधिक मूरिश शहर, जेड (jade) के फ्रेम में अलाबास्टर से कटे एक मॉडल की तरह खड़ा हो गया। आकाश के खिलाफ स्पष्ट रूप से गुज़मैन एल ब्यूनो (Guzman el Bueno) का ढहता हुआ टॉवर उठा, जो मध्ययुगीन इतिहास का अब्राहम था; लेकिन हमारा रास्ता, अजीब पुराने शहर से होकर जाने के बजाय, प्रवेश के घोड़े की नाल वाले द्वार से होकर गुजरा, और हमें पहाड़ों में ले गया।
टैरिफा से पीठ फेरने के बाद हम एक भी आत्मा से नहीं मिले। केवल जंगली हवा ने हमें नहीं छोड़ा, बल्कि एक ऐसे देश में जहाँ सब कुछ जंगली था, भूमि की खोखली जगहों में अजीब आवाज़ों के साथ दहाड़ती रही। ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी किनारों पर ठिगने ओक के पेड़ बिखरे थे; और जैसे-जैसे हमारा रास्ता ऊपर चढ़ा, दृश्य और भी रोमांचक होते गए, समुद्र के ऊपर काले झंडे की तरह बड़े स्टीमरों का धुआँ लहरा रहा था, और एटलस पर्वत अफ्रीकी तट की रक्षा के लिए स्फिंक्स की तरह दुबके हुए थे।
फिर, हमने पानी की कठोर नीली रेखा खो दी, जो पहाड़ों के पीछे छिप गई थी; और शिखर के ऊपर से फिसलते हुए हम दहाड़ती हवा से छिप गए। कार एक चक्कर काटते पक्षी की तरह चौड़े मोड़ों पर उड़ी, और हमें कॉर्क के जंगलों और झरनों की चांदी से जड़ी चट्टानी दीवारों से सुरक्षित शांतिपूर्ण घाटियों में छोड़ दिया।
इस प्रकार, वापस समुद्र के व्यापक दृश्य और उन ढलानों की ओर जिनका फूलों का कालीन चट्टान के नुकीले सिरों से फटा हुआ था। कॉर्क के पेड़, शोक में डूबे विशाल जैतून के पेड़ों की तरह उदास, छाल के अपने कवच और ढालों में शूरवीरों की तरह मजबूत, पहाड़ियों को एक विशाल सेना की तरह ढके हुए थे। उन बूढ़े योद्धाओं के पैरों में, फर्न और पीले आइरिस (iris) गुच्छों में लहराते थे; उनके सिर के ऊपर ऊँचाई पर यहाँ-वहाँ सुनहरे चील या गिद्ध उड़ते थे, जो कागज़ के पक्षियों या जापानी पतंगों जैसे दिखते थे।
हमारे नीचे दूर अल्जेसिरस के सफेद घर बिखरे हुए थे, सफेद मोतियों का एक टूटा हुआ हार; और पानी के उस पार वह काला शेर, जिब्राल्टर, ऐसे दुबका हुआ था जैसे झपटने का इंतजार कर रहा हो।
डिक या मैंने इसे पहले किसने देखा, मैं नहीं कह सकता, लेकिन हम एक साथ चिल्लाए, “दूसरी कार वहाँ है!” और वहाँ वह थी, धूल के सफेद बादल में सड़क पर एक चलती हुई बिंदु।
उसके पीछे हम बढ़ी हुई गति के उछाल के साथ गए। अब होटल का रास्ता पूछने के लिए रुकने की कोई ज़रूरत नहीं थी; हमें बस इतना करना था कि उसका पीछा करें और होटल रीना क्रिस्टीना की सीढ़ियों पर लेकॉम्ते (Lecomte) को पकड़ लें। मेरे दिमाग में एक अजीब विचार आया कि जैसे ही मोनिका कारमोना की कार से उतरेगी, मैं उसे छीन लूंगा, उसे अपनी कार में डिक की ओर फेंक दूंगा, खुद उसके पीछे कूद जाऊंगा, और दूसरों के आश्चर्य से उबरने से पहले ही निकल जाऊंगा।
मैंने जितना इस बारे में सोचा, यह उतना ही संभव लगा। अब तेज मोड़ों के लिए धीमा होने की ज़रूरत नहीं थी; किस्मत पर भरोसा करें कि आगे का रास्ता साफ है! मैं उत्साह और आशा से रोमांचित था क्योंकि हम धूल से सनी ऑटोमोबाइल का पीछा करते हुए एक चौड़े खुले द्वार में घुस गए। अप्रैल की धूप में गर्म हेलियोट्रोप और रोज़ जेरेनियम की गंध ने मुझे नशा सा कर दिया, जैसे ही हम सफेद रास्ते पर दौड़ पड़े, और दूसरी कार को एक आर्केड वाली लॉजिया (loggia) के सामने रुकते हुए देखा।
XXXV
जंगल में चाँद
दो महिलाएँ और उनकी दासी बाहर निकल रही थीं। एक अमेरिकी युवक उन्हें नीचे उतारने में मदद कर रहा था। भूरी कार लेकॉम्ते नहीं थी। मालिक, उसका ड्राइवर और तीनों महिलाएँ उन लोगों से बिल्कुल अलग किस्म की थीं जिन्हें हम ढूंढ रहे थे।
यह खोज, उम्मीद के इतने उत्साह के बाद, दिल पर एक प्रहार की तरह थी।
“बुरी किस्मत,” डिक ने चिल्लाया। “लेकिन कारमोना की कार कहीं न कहीं तो होनी चाहिए।”
“अगर यह कभी शुरू हुई हो,” मैंने कहा। “अब मुझे लगने लगा है कि कारमोना ने अपने डाकुओं को इकट्ठा किया, और मुझे उनसे मिलने के लिए भेजा, यह जानते हुए कि अगर मुझे विश्वास हो गया कि वह उस रास्ते पर गया है, तो मैं निश्चित रूप से पीछा करूँगा।”
“ओह आओ, अभी भी उम्मीद है,” डिक ने मुझे सांत्वना दी। और कार के मालिक की ओर मुड़कर, उसने पूछा कि क्या उसने कोई और भूरी ऑटोमोबाइल देखी है। उसने नहीं देखी थी; और, आगे की पूछताछ पर, उसने हमें बताया कि उसने सेविले से यह इरादा लेकर शुरुआत की थी कि वह कादिज़ में रुकेगा और कल यहाँ आएगा; लेकिन होटल भरा हुआ था, इसलिए उसने अल्जेसिरस के लिए “तेजी से गाड़ी चलाई”। ये विवरण साबित करते थे कि उसकी वही मोटर थी जिसका हम शुरू से पीछा कर रहे थे; और जिस बेहतरीन स्पेनिश में कैलिफ़ोर्नियाई ने पोर्टरों से बात की, उसने गलत सूचना के एक हिस्से का हिसाब दे दिया।
जब लापरवाह पर्यटकों का दल अंदर चला गया, तो डिक और मैं धूल के अपने कोट में स्थिति पर चर्चा करने के लिए खड़े रहे। हम जल्द ही सहमत हो गए कि केवल एक ही काम करना है। कारमोना की गतिविधियों के समाचार के लिए कर्नल ओ'डोननेल (Colonel O'Donnel) को तार भेजें, और उत्तर के लिए वहीं प्रतीक्षा करें।
उन लोगों के अलावा जो हर पल को कीमती मानते हैं, ऐसी देरी किसी के लिए कष्टप्रद नहीं रही होती। यह जगह एक स्वर्ग थी, बगीचा ईडन का एक कोना था, और रीना क्रिस्टीना एक होटल के बजाय किसी स्पेनिश करोड़पति के कंट्री हाउस जैसा था।
ग्लोरिया को छोड़कर, हम एक टेलीग्राम लिखने के लिए अंदर गए; और एक मूरिश महल के आँगन के रूप में आकर्षक एक प्रांगण में, हम एक संदेश की योजना बनाने के लिए बैठे। होटल के लोगों ने हमारे डर की पुष्टि की कि सुबह तक सेविले से कोई जवाब नहीं आ सकता; इसलिए डिक कमरों को चुनने में व्यस्त हो गया, जबकि समय बचाने के लिए, मैं कार को समुद्र के रास्ते शहर के टेलीग्राफ-ऑफिस ले गया।
अगली सुबह खबर के इंतजार में डिक और मैं उन फूलों से घिरे रास्तों पर कितनी बार ऊपर-नीचे चले, यह कोई नहीं बता सकता था। ग्यारह बज चुके थे जब कर्नल ओ'डोननेल का उत्तर मुझे बगीचे में मिला।
“तार मिलने पर, वर्जर (verger) का साक्षात्कार लिया,” मैंने पढ़ा। “उसे सी—— के एजेंट से गलत रास्ते पर भेजने के लिए बड़ी रकम स्वीकार करने के लिए मजबूर किया। पूछताछ कर रहा हूँ और उम्मीद है कि कुछ घंटों में आपको बता सकूँ कि क्या सी—— वास्तव में चला गया है; यदि हाँ, तो किस दिशा में। सलाह है कि जब तक मुझसे फिर से न सुनें, अल्जेसिरस में रुकें। आपका सामान वहाँ भेज रहा हूँ।”
“कुछ घंटे!” मुझे बहुत अच्छी तरह से पता चलने लगा था कि स्पेन में कुछ घंटों का क्या मतलब हो सकता है, जहाँ दार्शनिकों की आबादी के लिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई चीज कल होती है या उसके अगले दिन।
जब अगला टेलीग्राम आया तो जिब्राल्टर रात के रंगों में रंगा हुआ था और दस हजार रोशनी से जड़ा हुआ था—एक संदेश जो दो टेलीग्राफ फॉर्मों में फैला था।
“अभी पता चला है कि सी—— आज उसी पार्टी के साथ ग्रेनाडा (Granada) के लिए निकल गया। ट्रेन ली, और यह पता नहीं चला कि ऑटोमोबाइल भेजा गया या नहीं। सी—— के बीमार होने का विश्वास है। क्लब में एक दोस्त का कहना है कि सी—— को यह कहते सुना गया है कि वह ग्रेनाडा में बीस चिकित्सकों के बराबर एक व्यक्ति को जानता है, एक प्राकृतिक हड्डी का डॉक्टर, जड़ी-बूटी वाला डॉक्टर। शायद इस व्यक्ति से परामर्श करना चाहता है। बीमारी रहस्यमय लगती है। सी—— का घर ग्रेनाडा में प्रसिद्ध है। वाशिंगटन इरविंग (Washington Irving) में पूछताछ करें, जहाँ उम्मीद है कि आप रुकेंगे। उस पते पर तार या पत्र लिखूँगा।”
मुझे घंटे भर के भीतर निकल जाना चाहिए था, लेकिन ग्रेनाडा पहुँचने का सबसे तेज़ रास्ता रोंडा (Ronda) के माध्यम से था, और ऑटोमोबाइल के लिए कोई सड़क नहीं थी। कोई चल सकता था, कोई सवारी कर सकता था, भव्यता में बेजोड़ कण्ठों के माध्यम से एक पगडंडी के साथ; लेकिन यह दो दिनों का अभियान था, जबकि यदि हम सुबह तक अपने धैर्य को रोक सकते, तो हम लगभग चार घंटे में ट्रेन से रोंडा पहुँच जाते।
पूरी तरह से पागल न होने के नाते, हमने प्रतीक्षा की, पाँच बजे उठे, और सात बजे से पहले ही अल्जेसिरस से निकल पड़े, जबकि लेवेंटर (Levanter) का महान बादलों का झरना जिब्राल्टर के ऊपर मंथन और उबल रहा था। उसी ट्रेन से यात्रा करते हुए एक ट्रक पर, मेरी बहादुर ग्लोरिया थी, कल की जंगली उड़ान के लिए कोई बदतर नहीं, और अगली उड़ान के लिए तैयार थी जब वह रोंडा के आगे सड़क ले सके। मैं अभी भी उस तेज़ी पर आश्चर्यचकित था जिसके साथ उसे भेजा गया था। हालाँकि, डिक ने पता लगाया कि लाइन का प्रबंधक एक स्कॉट्समैन था, जो पूरे क्षेत्र के लिए एक तरह का परी गॉडफादर था, जिसने रहस्य को स्पष्ट कर दिया; और उसकी सड़क अद्भुत थी। एक कांच की गाड़ी में, जो एक “अवलोकन कार” थी, हम ऐसे विविध दृश्यों के माध्यम से दौड़े कि उन्हें पूरे महाद्वीप के बेहतरीन हिस्सों से चुना गया हो सकता था। वहाँ गुलाबी स्वीटब्रियर से सजे हुए लकड़ी के खड्ड थे; वहाँ चक्करदार चट्टानों के किनारे बैठे सीगल के झुंड जैसे दूर के पहाड़ी शहर थे; वहाँ अजीब पुराने किले थे; खंडहर मूरिश महल; मुसब्बर (aloe) की बाड़ के साथ मखमली हरे खेत, टूटी हुई स्लेट की रेखाओं की तरह भूरे; गहरे, महान खड्ड जो जंगली गुलाबों के मदर-ओ-पर्ल के गुच्छों के साथ छिड़के गए थे, जो लाल चट्टान के नीचे गोमेद (onyx) जैसे हरे पानी में बह गए थे। वहाँ हॉलैंड के खिलते हुए टुकड़े और स्विट्जरलैंड के लंबे हिस्से थे। संकरे खड्डों में ग्लेशियर-मिलें संतों की विशाल मूर्तियों के लिए खाली जगह की तरह थीं; गुलाबी और सफेद बाग प्राचीन पहरेदारी टावरों के पैरों पर झागदार थे; काले चट्टान, विशाल रखवाली करने वाले कुत्तों की तरह, जंगली फूलों के कुशन पर दुबके हुए प्रतीत होते थे; और विलो के पेड़ नदी को चांदी के साथ झालरदार बना रहे थे, इससे पहले कि वह पहाड़ों के बीच युद्ध करने के लिए निकल पड़े; बबूल ने इत्र बरसाया, और संतरे के बाग ट्रेन के इतने करीब आ गए कि हाथ बढ़ाकर उनके सुनहरे गोले तोड़े जा सकते थे।
वहाँ गुफाएँ और भूमिगत नदियाँ थीं, जो मंत्रमुग्ध मूरों द्वारा प्रेतवाधित थीं; और अंत में, रोंडा की एक संक्षिप्त झलक आकाश के खिलाफ ऊँची लटकी हुई, इराम (Iram) के काल्पनिक उद्यान की तरह गायब हो गई, और तब तक दोबारा नहीं देखी जानी थी जब तक कि ट्रेन कई लूपों द्वारा चट्टान पर नहीं चढ़ गई।
जैसे ही हम यात्रा के अंत में पहुँचे, मेरे दिमाग में एक विचार कार्बाइन के ट्रिगर की तरह टूट गया। पहली सुबह की ट्रेन से निकलने की मेरी हड़बड़ी में, मैं अल्जेसिरस में और पेट्रोल खोजने की कोशिश करना भूल गया था, हालांकि मेरे पास कार को ग्रेनाडा तक ले जाने के लिए पर्याप्त नहीं बचा था।
रीना क्रिस्टीना को वापस टेलीग्राम करने और युवा कैलिफ़ोर्नियाई से कुछ माँगने के लिए बस समय था, जो उस जगह के प्यार में इतना डूब गया था कि वह एक सप्ताह रहने का इरादा रखता था। हम दोस्त बन गए थे और वह निश्चित रूप से एहसान करेगा, इसलिए हम उस रात एसिटिलीन और चाँदनी में यात्रा करने की उम्मीद कर सकते थे। इस बीच, प्रतीक्षा करने के लिए एक लंबा दिन था, लेकिन मैंने रोंडा के हर इंच की खोज करके अपनी बेचैनी को दूर करने की पूरी कोशिश की।
ट्रेन से ऊपर की ओर उस एक नज़र के बाद, जब रोंडा हमारी आँखों के सामने एक हज़ार फुट गहरी खाई के ऊपर लटका हुआ था, हम आखिरकार, यूँ कहें कि पिछले दरवाज़े से चुपके से अंदर घुस आए थे। यदि वह पहली झलक न होती, और यदि हमने "मिरांडा ऑफ द बालकनी" न पढ़ी होती, तो स्टेशन से अलामेदा तक पैदल चलते हुए हमें यह अंदाज़ा भी न होता कि रोंडा अन्य मूरिश कस्बों से अलग है। लेकिन बहुत दूर लोहे की रेलिंग की एक बाधा थी, और एक अजीब सा प्रभाव था मानो उसके परे आकाश के सिवा सब कुछ समाप्त हो गया हो। हम चलते रहे, उस रेलिंग तक पहुँचे, और झुककर नीचे देखा।
कोई चित्र, कोई किताब हमें रोंडा का वास्तविक अंदाज़ा देने में सक्षम नहीं थी। यह स्तब्ध कर देने वाला था—अद्भुत। हम नीचे की दुनिया को ऐसे घूर रहे थे मानो हम किसी गुब्बारे में लटके हों, क्योंकि चट्टान हमारे पैरों के नीचे से सीधे ढलान की तरह नीचे गिरती थी; और घाटी में नीचे काम कर रहे लोग छोटे केकड़ों जैसे दिख रहे थे। मूरिश मिलें सफेद, टूटी हुई रेत-घड़ियाँ थीं, जो चाँदी की धारा बहा रही थीं; नदी पर बत्तखें तैरते हुए रोटी के टुकड़ों जैसी थीं; और खड़ी मूरिश सड़क पर रेंगते हुए गधों की एक कतार अपने बोझ के नीचे अदृश्य थी, जो चलते हुए तनों वाले मशरूम जैसे लग रहे थे।
नदी का शोर एक दबी हुई गर्जना के साथ हम तक ऊपर आ रहा था, और उस गहरी घाटी के पार जिसे इसके पानी ने काटा था, एक जंगली पहाड़ी इलाका फैला हुआ था, जो यहाँ-वहाँ सड़क के सफेद धागों से कटा हुआ था, जो क्षितिज से चिपके हुए थे और ओझल हो जाते थे।
"गॉड, अगर यह चील का घोंसला कमाल का नहीं है, तो और क्या है!" डिक ने चिल्लाकर कहा, जो हमेशा आधुनिक रहता था। "अगर लेने के लिए और कुछ होता, तो वह भी यही होता। रॉक और रिवर, तुम्हारी जय हो। तुम उदात्त हो।"
लेकिन उस लोहे की रेलिंग पर लटककर हमने सब कुछ नहीं देखा था, न ही लगभग कुछ। वहाँ मूरिश राजा का महल था, और ईसाई बंदियों द्वारा काटी गई भयानक सीढ़ियाँ थीं। वहाँ खाई के ऊपर झूला पुल था; और चट्टान की प्रसिद्ध "खिड़की" थी, जो दुनिया के अजूबों में से एक है। वहाँ पुराना रोमन एम्फीथिएटर था, जिसे बुल-रिंग में बदल दिया गया था; शहर की दीवार, जिसे बनाने में हरक्यूलिस ने मदद की थी; रोमन गेट, और मूरिश गेट, और वह घर जहाँ मिरांडा रहती थी; और सौ अन्य चीजें जिन्हें खड़ी पहाड़ियों पर चढ़कर या जंगली ढलानों से नीचे फिसलकर पाया जा सकता था।
शानदार पहाड़ी हवा ने डिक को भयंकर भूख लगा दी थी; फिर भी उसे "खिड़की" के ऊपर की चट्टान से मुश्किल से ही हटाया जा सका, और उसने कसम खाई कि अगले साल जब शानदार नया होटल बन जाएगा, तो न्यूयॉर्क से रोंडा तक का पूरा रास्ता तय करना सार्थक होगा।
जब हम दोपहर का भोजन कर रहे थे तो बारिश हुई, लेकिन हम फिर बाहर निकल पड़े, छलनी जैसी हल्की धुंध में, जिससे फ़िरोज़े और चाँदी के सितारे छन रहे थे; और हम तब तक घूमते रहे जब तक कि अपेक्षित पेट्रोल के साथ ट्रेन के आने का समय नहीं हो गया। कैलिफ़ोर्नियाई ने हमें निराश नहीं किया था; और ग्लोरिया के लिए भोजन की अच्छी आपूर्ति के साथ, और हमारे लिए सुबह तक चलने लायक भोजन के साथ, हम सबकी सलाह के विरुद्ध निकल पड़े।
आसमान साफ हो गया था, और गोधूलि जल्द ही चाँदनी में विलीन होने वाली थी; लेकिन जिस सड़क पर हमें यात्रा करनी थी, वहाँ हमें चाँद और तारों की भी ज़रूरत पड़ती। एक से अधिक स्थानों पर इसे मेरे नक्शे पर एक अशुभ, पतली काली रेखा द्वारा चिह्नित किया गया था जिसका अर्थ था "मोटर चालकों, सावधान रहें।" देश कम आबादी वाला था; लोग डाकुओं के बारे में फुसफुसाते थे; और अगर आधी रात में कार के साथ कुछ हो जाता, तो मदद पाने का कोई साधन नहीं होता।
फिर भी, अगर हम बिना किसी गंभीर दुर्घटना के पार निकल गए, तो हमारा एक दिन बच जाएगा; क्योंकि सुबह तक ग्रेनाडा के लिए कोई ट्रेन नहीं थी, और डिक साहसिक कार्य के लिए उतना ही उत्सुक था, जितना कि मैं किसी अन्य कारण से।
आखिरकार, हमने एक-दूसरे को याद दिलाया, यह केवल एक सौ बीस मील की यात्रा थी। बिना किसी यातायात के बाधा डाले, ग्लोरिया को चार घंटे में यह दूरी तय कर लेनी चाहिए थी; और क्या हुआ अगर हर कोई हमें हतोत्साहित करने की कोशिश करे? हमने बियारिट्ज़ में उस तरह की चीज़ का अनुभव किया था, और खतरे कल्पनाओं में बदल गए थे। इन दिनों स्पेन में कुछ भी उतना परेशानी भरा नहीं था जितना कि दखल देने वाले लोग विश्वास दिलाना चाहते थे—भिखारी भी नहीं।
मेरी बड़ी सर्चलाइट्स ने सड़क पर एक चमकता हुआ घेरा डाला, जिसे कार चलते समय तेज़ी से अपने आगे धकेलती हुई प्रतीत होती थी।
डिक ने टेबा के पहाड़ी कस्बे के लिए अनिश्चित रोशनी के बीच से झाँका, जहाँ से महारानी यूजीनी ने अपनी उपाधि ली थी, लेकिन मेरी आँखें सड़क पर टिकी थीं।
सोचिए, अगर हमें जेरेज़ में पता होता कि ग्रेनाडा ही ध्रुव तारा है, तो हम परसों चार घंटे की दौड़ में रोंडा पहुँच सकते थे! लेकिन पछतावा करना बेकार था, और भाग्य ने हमें रोंडा दिया था।
जब तक हम कैंपिलोस के बिखरे हुए गाँव से गुज़रे, चाँद निकल आया था, प्रकाश का एक बड़ा सफेद, तापदीप्त गोला, इतना चमकदार कि चट्टान, घास और फूल से रंग निकालने के बजाय, इसने सभी को नए और लगभग अलौकिक मूल्य दिए।
दुनिया हमारे लिए थी, एक अद्भुत दुनिया जो रत्नों से आधे भरे एक विशाल चाँदी के कटोरे जैसी थी। स्टील से बेढंगे कटे पहाड़ों की चोटियों के ऊपर, अजीब आकृतियाँ क्षितिज के साथ दौड़ती हुई प्रतीत होती थीं। अलौकिक चमक में डूबे हुए खसखस के खेत ऐसे थे मानो छोटी लुढ़कती पहाड़ियों के बीच की घाटियों को खून की गहरी झीलें भर रही हों, और यहाँ-वहाँ गुलाबी या चमकते हुए भूरे रंग का एक छोटा सा पहाड़, मैदान से एक परी महल की तरह उठ रहा था जो दिन के उजाले में अदृश्य होता। अंतहीन रास्तों के दोनों ओर सीधी रेखाओं में फैले जैतून के पेड़, चाँद के नीचे चाँदी की फुहार छोड़ रहे थे, हर रास्ता खसखस की एक लहर से घिरा हुआ था। यह दुर्लभ धातुओं और कीमती पत्थरों से बना अलादीन की गुफा जैसा परिदृश्य था जिसने पेड़ों और फूलों की नकल की थी।
अपनी जंगली चट्टानों पर एंटीक्वेरा, चाँदी के आकाश में एक फटा हुआ काला छेद था, जब तक कि हम लाल यादों वाले किले के नीचे कस्बे में नहीं घुस गए।
वहाँ, अभी भी जीवन और संगीत था; गिटार बज रहे थे, बच्चे जिन्हें बिस्तर पर होना चाहिए था, सड़कों पर मेमनों के साथ खेल रहे थे जो कुत्तों की तरह उनके पीछे चलते थे, जबकि हर कोई, बूढ़ा और जवान, ग्लोरिया पर हँसता और चिल्लाता था, जो बिना रुके लोजा और ग्रेनाडा के रास्ते पर आगे बढ़ गई थी।
बाईं ओर एक तीखे मोड़ ने हमें एंटीक्वेरा से बाहर निकाल दिया, और सड़क इतनी अच्छी थी कि डिक और मैं उन निराशाजनक भविष्यवाणियों पर हँसने लगे जो अब तक पूरी नहीं हुई थीं।
मेरा उत्साह इतना बढ़ गया कि जब हम लवर्स रॉक के नीचे से गुज़रे, जहाँ आज भी मूरिश युवती और उसके ईसाई प्रेमी का साया है, तो मैंने साउथे को उद्धृत किया, पुरानी शैली की कविता के एक-एक छंद मेरे दिमाग में वापस आ गए। पेना डी लॉस एनामोराडोस मैदान से ऊपर उठकर जिब्राल्टर के एक छोटे मॉडल की तरह खड़ा था; और जैसे-जैसे हम अन्य चोटियों के बीच घूमते गए जो लगभग उतनी ही राजसी थीं, हम आर्चिडोना के सफेद कंकाल को उसके पहाड़ पर लटके हुए देख सकते थे। कभी यह जगह डाकुओं का एक प्रसिद्ध अड्डा थी; और जब एक जबरदस्त पहाड़ी पर चढ़ने के बाद, हम इसकी लंबी सफेद सड़क पर आए, तो डिक का मानना था कि आज का आर्चिडोना अभी भी बिरादरी के लिए एक आदर्श ग्रीष्मकालीन रिसॉर्ट था, अगर उन्हें शहर के जीवन की लालसा हो। अंतहीन रास्ते में प्रत्येक नीची छत वाला घर रहस्यों और गुप्त बातों के लिए एक उपयुक्त नर्सरी जैसा दिखता था। यहाँ-वहाँ एक गाँठदार लाल रुमाल में लिपटा एक काला चेहरा एक रोशन दरवाजे से झाँक रहा था, ग्लोरिया के पीछे देख रहा था जब तक कि वह पहाड़ी के ऊपर से फिसलकर उतनी ही खड़ी दूसरी ढलान पर नहीं चली गई।
वहाँ, अगर हमें पता होता, तो शांतिपूर्ण जैतून का बगीचा जिससे हम गुज़रे और जहाँ बुलबुलों के गीत धीमे हो गए, वह हमारी शांति की आखिरी झलक होने वाली थी। उस चाँदी की बाधा के परे अराजकता थी, जंगली पहाड़ों, गहरी खाइयों और भयानक मैदानों की अराजकता, एकांत, निर्जन, चाँद के नीचे निषेध!
अगर हम यहाँ एक धुरी तोड़ देते, और निकटतम खेत तक चलने के लिए मील दूर होते, तो कल ग्रेनाडा की कोई उम्मीद नहीं थी। और अब सड़क धुरी, गर्दन और दिल तोड़ने के लिए समान रूप से उपयुक्त थी।
यह पत्थर की लहरों से बनी थी, जिसके बीच ग्लोरिया संघर्ष करती रही और उछलती रही, जैसा कि बहुत पहले डिक को उम्मीद थी कि वह तब करेगी जब वह स्पेनिश सीमा पार करेगी। उसका हर हिस्सा ऐसे काँप रहा था मानो वह बुल-रिंग में कोई घोड़ा हो, और मुझे उस पर तरस आ रहा था मानो उसके हर स्प्रिंग और चेन में एक नस हो।
"यह कोई सड़क नहीं है; यह एक दुःस्वप्न है," डिक ने कराहते हुए कहा। लेकिन अगर यह था, तो यह एक दुःस्वप्न था जो हमारे साथ डरावने दांत दिखाते हुए दौड़ रहा था, मील दर मील भयावहता के। जैसे ही ढलान की एक खड़ी चढ़ाई ने पीड़ित टायरों के लिए एक नरम तकिया पेश किया, और हमारे भीतर आशा जगी, हम ऐसे क्षेत्र में टूट पड़े जैसा कि लिस्बन की सड़कों पर महान भूकंप के बाद कल्पना की जाती है। नालियों और ऊर्ध्वाधर दरारों ने हाईवे को इधर-उधर सर्पिल करते हुए काट दिया था, खाइयाँ ग्लोरिया को निगलने या कम से कम एक पहिया काट लेने के लिए खुली थीं।
अब एक दरार का मिट्टी का किनारा ढह जाता और अंदर गिर जाता क्योंकि हमारे ड्राइविंग-पहिये किनारे के साथ फिसल जाते; अब, मैं अपनी पूरी हिम्मत और बारीकी से स्टीयरिंग करता, ग्लोरिया हिलती थी क्योंकि वह आधी एक नाली के ऊपर लटकी हुई थी। किसी तरह मैंने उसे पहाड़ी से नीचे मनाया, और दरारों की भूलभुलैया से बाहर निकलते हुए, मैंने राहत की सांस ली। लेकिन अगले ही पल, मेरे पास कार को एक छोटी नदी में कूदने से बचाने के लिए ब्रेक लगाने के अलावा समय नहीं था जो सड़क के पार बहती थी। दोनों तरफ सावधानीपूर्वक तटबंध के साथ, धारा तेजी से बह रही थी, ढलान को समकोण पर काट रही थी।
गहराई चाहे जो भी हो, मुझे इसका जोखिम उठाना पड़ा। निकट के तटबंध पर चढ़कर, मैंने उसे बहते पानी में उतारा, जहाँ चाँद मुझ पर हँसा जब मैंने उसके चमकते प्रतिबिंब को तोड़ दिया।
"अच्छे पुराने सैन क्रिस्टोबल!" डिक चिल्लाया जब हम बिना किसी नुकसान के बाहर आए और दूसरी तरफ की ढलान पर चढ़ गए, दूसरी तरफ एक खतरनाक ढलान पर नीचे गिरने के लिए।
लेकिन संत की प्रशंसा करने के लिए अभी बहुत जल्दी थी। हमें यह देखने के लिए बस आगे देखना था कि यदि हमें ग्रेनाडा तक पहुँचना है तो उन्हें हमारे लिए और कितना कुछ करना है। जहाँ पहाड़ी के तल पर घरों का एक छोटा सा समूह इकट्ठा हो गया था, मानो हमारे संघर्ष को देखने के लिए, एक और और बहुत चौड़ी नदी बह रही थी।
यह भी हाईवे के पार दौड़ती थी, मानो सड़कें नदी के किनारों के लिए बनाई गई हों; और इस बार स्थिति इतनी गंभीर थी कि मैंने सोचने के लिए ग्लोरिया को रोक दिया।
इसमें कोई संदेह नहीं था; यह नदी गहरी थी। हालाँकि एक गाड़ी इसे सुरक्षित रूप से पार कर सकती थी, और लहरदार चाँदी की बाढ़ का पानी धुरों से ऊँचा नहीं होता, लेकिन एक ऑटोमोबाइल के साथ यह अलग था। मैं उदासी से सोच रहा था कि साइलेंसर का क्या होगा अगर इसकी गर्म धातु का द्रव्यमान अचानक ठंडे पानी में डाल दिया जाए, और कम्यूटेटर का क्या होगा।
"जब संदेह हो, तो ट्रंप खेलो," डिक ने कहा। "और मुझे लगता है कि वह ऊँट-पीठ वाला पुल एक ट्रंप है, भले ही वह केवल एक गुलाम हो—या इक्का।"
यह सच था, वहाँ एक संकीर्ण निर्माण था जिसे पुल के रूप में पारित किया जा सकता था, यदि कोई प्रशंसा करना चाहता हो। यह पत्थर का था, और शीर्ष पर एक खड़ी बिंदु पर आता था, जैसे "कार्ड टेंट" जब दो कार्ड एक-दूसरे से समर्थन प्राप्त करते हैं। यह एक इंच के एक अंश का सवाल था, यदि ग्लोरिया को इसके ऊपर से निकलना था; लेकिन जाम के खतरे और फटे हुए सिलेंडर के खतरे के बीच, मैंने डिक के ट्रंप को खेलने का जोखिम उठाने का फैसला किया।
पहले मैं बाहर निकला और अधिक निकासी देने के लिए व्हील-कैप्स को खोल दिया, फिर परीक्षण के लिए वापस अंदर गया, जबकि डिक पैदल चल रहा था, मदद की पेशकश करने के लिए तैयार था यदि इसकी आवश्यकता हो। मैं शीर्ष तक घिसटते हुए निकल गया था, और ग्लोरिया वास्तव में नीचे की ढलान पर शुरू हो गई थी, जब उसने एक पीसने वाली चीख निकाली, और पैरापेट्स के बीच फंस गई।
मैंने हिलने की कोशिश की, और नहीं कर सका। कार बुरी तरह फंस गई थी।
"अच्छी मुसीबत है," डिक ने कहा। "अगर मैं कोई किताब लिख रहा होता, तो मैं कहता, 'यह मार्ग केवल सौ हॉर्सपावर की कारों के लिए उपयुक्त है, छोटे खंडों में निर्मित, और हंसमुख यात्रियों को ले जाने वाली।' अब, हम कभी हंसमुख थे—और फिर से हो सकते हैं। मुझे टूल-बॉक्स की चाबी फेंकोगे, क्या तुम?"
मैंने बिना एक शब्द कहे ऐसा किया, कहीं ऐसा न हो कि अगर मैं कोई शब्द बोलूँ तो वे बहुत कठोर हों। लेकिन जिज्ञासा ने मुझे अभिभूत कर दिया जब मैंने धातु की खनक सुनी, फिर एक हथौड़े की चोटें।
"बस इस पुराने पैरापेट का थोड़ा सा हिस्सा गिरा रहा हूँ," मेरे सवाल का शांत उत्तर था। "इसमें से कुछ तो पहले ही जा चुका है; और क्यों नहीं? मुझे शर्त है कि भविष्य की पीढ़ियाँ मुझे धन्यवाद देंगी—क्योंकि यह निश्चित रूप से कभी ठीक नहीं किया जाएगा।"
जैसे ही उसने बोला, एक ज़ोरदार छप की आवाज़ आई, जब पैरापेट का एक टुकड़ा, जो पहले ही वर्षों के तूफान और तनाव से कमज़ोर हो गया था, नदी में गिर गया। कार मुक्त हो गई, और ऊँट की पीठ की दूसरी ढलान से नीचे फिसल गई।
अब ऐसा लग रहा था कि हम सैन क्रिस्टोबल को सुरक्षित रूप से धन्यवाद दे सकते हैं, क्योंकि उस मुसीबत से बदतर कुछ नहीं हो सकता था जिससे उन्होंने हमें अभी-अभी छुटकारा दिलाया था, खरोंच लगी, चोट लगी, फिर भी अटूट। हमें बस उबड़-खाबड़ नदी के किनारे से बाहर निकलना था, रेलवे के लेवल क्रॉसिंग पर टकराना था, और स्वर्ग के रास्ते जैसी एक चौड़ी, चिकनी सड़क पर आना था। खुशी से चिल्लाने के लिए तैयार, मैंने गति बढ़ा दी, और ग्लोरिया सफेद और शांत रास्ते पर ऐसे दौड़ी मानो वह नर्क से अपनी पीठ फेरने में खुश हो।
नक्शे के कल के अध्ययन ने मुझे आश्वासन दिया कि अंततः हम मलागा से मुख्य सड़क पर आ गए थे, और यह विश्वास करने का हर कारण था कि अभी-अभी बीता हुआ कठिन दौर हमारा अंतिम होगा। एक अच्छी पचास मील प्रति घंटे की गति से उड़ते हुए, एक थके हुए चाँद के नीचे जो पश्चिम की तलाश कर रहा था, थोड़ी देर में एक कस्बा हमारे सामने भव्य रूप से उभरा, एक विस्तृत घाटी में चट्टानों पर विराजमान, और अजीब रोशनी में किसी दुखी रानी की तरह पीला।
लोजा, ग्रेनाडा की दुखद रूप से खोई हुई कुंजी, प्रसिद्ध अलहामा की बहन, उस क्रूर अलकेयड का गढ़ जिसने बोअब्दिल की सुल्ताना को बेटी कहा! लोजा, और ग्रेनाडा से केवल तीस मील और।
हम उस विस्तृत घाटी की ओर दौड़े, और उस पहाड़ी कस्बे की ओर जो फर्डिनेंड को पीछे हटाने की हिम्मत करता था। सुनसान सड़कों पर एकमात्र ध्वनि कई झरनों का गायन था, वही संगीतपूर्ण आवाज़ें, वही सुर जो लॉर्ड रिवर्स ने लगभग पाँच सौ साल पहले सुने थे, जब वह जंगली जगह को जीतने में मदद करने के लिए अपने अंग्रेजी तीरंदाजों के साथ आए थे। अल ग्रान कैपिटन भी यहाँ आया था, एक अकेला निर्वासन, एक कृतघ्न राजा के लिए अपनी सभी शानदार सेवाओं के बाद। उसने भी लोजा के झरनों का गायन सुना था, विजय में नहीं, बल्कि दुःख में।
आगे घाटी में, नदी ने हमें चेतावनी दी; लेकिन हमने ध्यान नहीं दिया, तब भी नहीं जब सड़क की सतह फिर से चिपचिपी कीचड़ में बदल गई; मील दर मील, जितनी तेज़ी से हम कर सकते थे, स्क्वैचिंग करते हुए, और हमेशा यह कहते हुए कि जल्द ही हम वेगा पर होंगे। तो भोर हो गई और सिएरा नेवादा की बर्फ पर काँप उठी।
चाँद चला गया था, और पहाड़ों के ऊपर सूरज के चमकने में अभी भी देर होनी चाहिए थी, जब सड़क पर एक बड़े ताबूत की तरह एक काली छाया ने मुझे रुकने के लिए मजबूर किया। मैंने जल्दबाजी में ब्रेक लगाया, केवल समय रहते, और मुश्किल से विश्वास कर सका कि मैं सही देख रहा हूँ। लेकिन कोई भ्रम नहीं था। हम मलागा बंदरगाह से ग्रेनाडा तक के हाईवे पर थे, फिर भी यहाँ एक टूटा हुआ पुल था, एक महान संरचना जिसे सदियों तक टिके रहना चाहिए था, खंडहर में बदल रहा था।
महान केंद्रीय मेहराब का गिरना कोई नई बात नहीं थी, क्योंकि काई और लाइकेन ने इसके दाँतेदार किनारों को हरे और सोने के साथ तामचीनी बना दिया था। सड़क पर बिखरी हुई कुछ शाखाएँ एकमात्र साइनपोस्ट थीं जो इस त्रासदी का संकेत दे रही थीं, हालाँकि शायद यह दो-बाईस साल पहले के महान भूकंप जितनी पुरानी कहानी थी।
एक यार्ड और अधिक और हम पार हो गए होते; लेकिन सैन क्रिस्टोबल ने हमें नहीं भुलाया था; और अगली बात यह थी कि पुल के बिना नदी को कैसे पार किया जाए। मैं मुड़ा और वापस गया, पहियों के निशान खोजे जो तटबंध के किनारे से नीचे उतरने वाला एक अस्पष्ट रास्ता दिखाते थे। मैं पीछे हो लिया, और फोर्ड को देखा, थोड़ा आगे एक छोटे जंगल में, जहाँ कम किनारों के बीच एक चौड़ी धारा बाढ़ में पड़ी थी।
"हमें पार करना होगा," मैंने कहा और ग्लोरिया को पानी में डाल दिया। अगर कीचड़ होती—लेकिन इसके बजाय पत्थर थे; और उसके पहियों के स्पोक्स के बीच छोटी लहरें छप-छपा रही थीं, वह गड़गड़ाहट के साथ चलने के लिए तैयार हो गई।
"मुझे विश्वास है कि वह यह कर लेगी—" मैंने शुरू ही किया था, जब उसने एक ज़ोर की फुफकार भरी, जैसे जब एक लोहार लाल-गर्म घोड़े की नाल को पानी में डुबोता है; और भाप का एक बादल बाहर निकल आया। फिर भी मैंने उसे आगे बढ़ाया, हर पल किसी घातक दुर्घटना को सुनने की उम्मीद में, जबकि हम धारा में और गहरे उतर गए। अब छोटी लहरें मेरे पैरों पर ठंडी-ठंडी छप रही थीं। क्या वे कार्बोरेटर तक चढ़ जाएंगी, इग्निशन खराब कर देंगी, या, और भी बदतर, क्या वे सिलेंडरों को तोड़ देंगी?
हममें से किसी ने बात नहीं की, और कार सिसकते हुए आगे बढ़ी। एक पल के लिए उसने व्यर्थ में किसी चीज़ पर पंजा मारा, और फिर लड़खड़ा गई, मानो अपने घुटनों पर, आगे के किनारे की ओर। पानी टपकते हुए और भाप उगलते हुए वह फिर से हाईवे पर चढ़ गई, और, एक छलांग के साथ, कीचड़ उगलते हुए आगे बढ़ी, मानो कुछ हुआ ही न हो। कोई सोचता कि वह किसी ऐसे प्रोत्साहन से प्रेरित थी जो मेरे जितना शक्तिशाली था, जिसने उसे सभी कठिनाइयों का सामना करने के लिए मजबूर किया; और शायद यह खुशी का एक गीत था जिसे मोटर गुनगुना रही थी, जैसे ही वह वेगा पर बाहर आई।
अचानक सूरज की पहली किरणें दूर सिएरा नेवादा की सफेद ढलानों पर बिखरीं, विशाल उपजाऊ मैदान को छुआ, और एक किलेदार पहाड़ी के साथ जादू किया जो एक बैंगनी धुंध से सपने की तरह तैरती हुई आई जहाँ एक बड़ा शहर सो रहा था। क्लस्टरिंग सिंदूरी मीनारें भोर के सोने के साथ चमक उठीं, और रोमांस के आकर्षण के साथ हमारी आँखों को चकाचौंध कर दिया। क्योंकि सोता हुआ शहर ग्रेनाडा था, और किलेदार पहाड़ी पर लाल मीनारें और बगीचे अलहम्ब्रा की मीनारें और बगीचे थे।
साहसिक कार्य समाप्त हो गया था। और उन छतों में से एक के नीचे, भोर में कबूतर के रंग की, मुझे उम्मीद थी कि मोनिका सो रही थी।
XXXVI
छल और जादू
डिक ने कहा, बांधों और तटबंधों के बावजूद, हम एक ऐसी जगह पर पहुँच गए थे जिसे देखने की इच्छा उसे कभी इंद्रधनुष की चाबी खोजने जितनी अद्भुत लगती थी। फिर भी हम यहाँ थे; और ग्रेनाडा—एक और नदी पार करके अंततः प्रवेश करने के बाद—जादू के अपने प्रभाव से बाहर आ गया जब हमने इसे नज़दीक से देखा। केवल ऊपर की वह अद्भुत पहाड़ी अभी भी जादुई थी, उतनी ही जादुई जितनी तब थी जब ज्योतिषी इब्राहिम ने इसके बगीचों का आदेश दिया था।
आधे से अधिक मिराडोर मूरिश घरों ने आधुनिक फ्रांसीसी घरों का स्थान ले लिया था; और दूर टेटुआन और ट्यूनिस में निकाले गए मालिकों के वंशज, अपनी चाबियाँ और संपत्ति के कागजात फेंक दें तो बेहतर है।
इसाबेला के कैथेड्रल का गुंबद और पुरानी, पुरानी चर्चों की मीनारें आम सड़कों की छतों के बीच से उठीं; कल और आज की साधारण दुकानें अलहम्ब्रा की ओर खड़ी पहाड़ी पर ऊपर चली गईं; लेकिन एक महान द्वार पर—ला पुएर्ता डी लास ग्रेनाडास, जिसे चार्ल्स द फिफ्थ द्वारा उठाया गया था—सदियाँ खुल गईं और हमें अतीत में जाने दिया।
सुबह के इस समय, क्लासिक मेहराब के परे, अलहम्ब्रा पार्क का गहरा हरा जंगल उतना ही शांत था जितना कि वह जादुई जंगल जिसने स्लीपिंग ब्यूटी को उसके महल में दुनिया से छिपा रखा था। बुलबुल सो गई थीं, और दिन के पक्षियों ने अपना पहला संगीत समाप्त कर लिया था, लेकिन एक और आवाज़ गा रही थी, पानी की आनंदमय उच्च सोप्रानो—अदृश्य पानी, भूमिगत चैनलों के माध्यम से लहरें मारता हुआ; पानी जो सड़क के दोनों ओर क्रिस्टल की नालियों में नीचे की ओर अपने बुलबुले वाले रास्ते में लुढ़कता हुआ दिखाई देता था।
फिर भी हमने उन जादुई सिंदूरी मीनारों में से कुछ नहीं देखा जो पूरी दुनिया को समुद्र और ज़मीन के पार खींचती हैं। सड़क के एक मोड़ पर पेड़ों और शाखाओं के जाल के माध्यम से लाल रंग की प्राचीरों की एक झलक दिखाई दी; फिर हम गहरे जंगल में एक हरे रंग की कटिंग में थे, जहाँ दो सुखद, पुराने जमाने के होटल एक-दूसरे के सामने थे।
हम उस घर में अपेक्षित थे जिसका नाम उस नाजुक और मिलनसार आत्मा के नाम पर रखा गया था जिसने यूरोप और अमेरिका को अलहम्ब्रा के आकर्षण के प्रति जगाया था। मैंने रोंडा से आशापूर्वक तार भेजा था कि हम जल्दी पहुँचेंगे, ऑटोमोबाइल द्वारा; फिर भी, मकान मालिक, मार्ग को जानते हुए, हमें देखकर मुस्कुराते हुए आश्चर्यचकित था।
एक तार था; यह पहली बात थी जो हमने जानी; और यह कर्नल ओ'डोनेल की ओर से था; लेकिन उनके पास बताने के लिए कोई खबर नहीं थी। उन्होंने बस अपनी सलाह का तार भेजा कि, यदि संभव हो, तो सेñोर वारिंग को तुरंत सेविले वापस आ जाना चाहिए, क्योंकि बम के मामले में अब उनकी गवाही की आवश्यकता थी।
डिक ने तुरंत कहा कि वह मुझे छोड़कर नहीं जाएगा, लेकिन मैंने उस पर वहां से चले जाने की उपयुक्तता के लिए जोर दिया। उसने मुझे मेरे महान साहसिक कार्य के दौरान साथ दिया था; और यदि कारमोना और अन्य लोग ग्रनाडा में थे, तो इस समय वह ऐसा कुछ भी नहीं कर सकता था जो मैं स्वयं न कर सकूं। यदि वह सेविले में उपस्थित होने में विफल रहा, तो परेशानी हो सकती थी; और यदि मुझे लगा कि मुझे उसकी सहायता की आवश्यकता है, तो मैं तार भेज दूंगा।
पिलर का नाम नहीं लिया गया, लेकिन यह हमारे विचारों में गूंज रहा था, और डिक उस उत्सुकता की चमक को नहीं छिपा सका जो उसकी आँखों में जगमगा उठी थी। शायद अब तक उसने मन बना लिया होगा कि उसे अपने जवाब के लिए "हाँ" कहना है या "ना"।
"मेरा जाना इस बात पर निर्भर करेगा कि कारमोना यहाँ है या नहीं," उसने कहा; और मैंने मकान मालिक की ओर एक प्रश्न के साथ रुख किया। क्या वह जानता था कि क्या ड्यूक ऑफ कारमोना और उनकी माँ आ गए हैं, और ग्रनाडा में अपने महल में मित्रों को लाए हैं?
स्पैनियार्ड हंसा। वह बहुत अच्छी तरह जानता था, क्योंकि इस विशिष्ट परिवार के आगमन ने उसके और अन्य होटलों में एक प्रकार के उपद्रव (emeute) जैसी स्थिति पैदा कर दी थी। कारमोना महल शायद ग्रनाडा शहर में बचा हुआ सबसे दिलचस्प दर्शनीय स्थल था, सिवाय कैथेड्रल में लॉस रेयेस कैटोलिकोस के मकबरों के। यह वह महल था जहाँ बोअब्दिल अपने पिता के क्रोध से भाग गया था; और अलहम्ब्रा तथा जेनरालिफ़ के बाद यह एकमात्र ऐसी चीज़ थी जिसे देखने पर्यटक आते थे। अब उन्हें ड्यूक और डचेस के आगमन के कारण इसे देखने से रोका जा रहा था, एक ऐसी आपदा जो उच्च सत्र में दस वर्षों में एक बार भी नहीं होती थी। यदि घर (जिसमें इन दिनों सुसज्जित और रहने योग्य कमरों का केवल एक भव्य सुइट था) पर उसके मालिकों का कब्जा था, तो आमतौर पर यह गर्मियों के चरम पर कुछ हफ्तों के लिए होता था, जब अजनबी दक्षिण में आना बंद कर देते थे; या फिर शरद ऋतु में, यात्रियों के समय से पहले। अब विदेशी आगंतुकों के बीच भारी असंतोष था, जो खुद को अपने अधिकारों से वंचित महसूस करते थे। कल सुबह पर्यटकों के कई समूहों ने प्रवेश करने पर जोर दिया था, और दोपहर में, ड्यूक के अनुरोध को पूरा करते हुए, संभावित घुसपैठियों को दूर रखने के लिए दरवाजे के सामने दो नागरिक गार्ड तैनात कर दिए गए थे।
यह मेरे लिए आशाजनक दृष्टिकोण नहीं लग रहा था, यदि मैं कुछ ऐसा तख्तापलट (coup d’état) करने की कोशिश करना चाहता जैसा कि मैंने सेविले में योजना बनाई थी। लेकिन मोनिका तक पहुँचने के और भी तरीके होंगे, मैंने खुद से कहा, जब मकान मालिक ने यह कहना जारी रखा कि ड्यूक के गंभीर रूप से बीमार होने की बात है। यदि कारमोना पीड़ित था, तो वह अपने घर के सदस्यों पर पहले की तरह बारीकी से नजर नहीं रख पाएगा और मोनिका को यह बताना असंभव नहीं होना चाहिए कि मैं ग्रनाडा में हूँ। एक बार जब वह समझ जाएगी कि मैं उसे ले जाने के लिए तैयार और प्रतीक्षा कर रहा हूँ, तो उस तक पहुँचने के साधन मिल जाएंगे।
जब डिक ने अंततः जाने का फैसला किया, तो मेरे पास उसे सुबह की ट्रेन के लिए स्टेशन तक छोड़ने से पहले स्नान और नाश्ते का ही समय था।
इस बीच मुझे पता चला था कि हमारे मकान मालिक के दोनों होटलों में हर कमरा भरा हुआ था, क्योंकि यह सबसे व्यस्त सत्र था। लेकिन मुझे होटलों से संबंधित एक विला मेरे पूर्ण उपयोग के लिए दिया जाने वाला था, झनझनाते फव्वारों, बहती नहरों, गुलाबों से लिपटे मिराडोर्स, चमेली के मंडपों, मेंहदी की बाड़ और मैगनोलिया के पेड़ों से भरे एक पुराने मूरिश बगीचे में एक विला। कारमेन डे माटा मोरोस मेरे लिए उतने दिनों या हफ्तों तक मेरी होने वाली थी जितने दिन मैं रुकना चुनूं। इसलिए, यह जानकर संतुष्ट कि मुझे पार्क के पेड़ों के नीचे कैंप नहीं करना पड़ेगा, मैंने डिक को विदा करने के बाद, कार को ग्रनाडा शहर में खड़ा करने और कारमोना महल के आसपास के इलाके की टोह लेने का फैसला किया।
यहाँ-वहाँ पूछताछ ने मुझे बिना किसी देरी के सड़क तक पहुँचा दिया। बोअब्दिल, उसकी सौम्य सुल्ताना ज़ोरायदा और उसकी कठोर माँ आयक्सा की यादों के लिए पवित्र महल, अल्बाइसिन के बाहरी इलाके में पाया जाना था, ग्रनाडा का वह हिस्सा जिसे कभी मूरिश कुलीनों द्वारा पसंद किया जाता था, जो अब लगभग गरीब स्पैनियार्ड्स और उन जिप्सियों को सौंप दिया गया था जो अपनी गुफाओं को छोड़ने के लिए पर्याप्त अमीर और परिष्कृत थे। फर्डिनेंड और इसाबेल ने वह घर एक अमीर मूरिश रईस को दिया था जिसने उनके युद्धों में मदद करने के लिए अपने धर्म का त्याग कर दिया था, और जो कई संपत्तियों और कई महलों का मालिक, पहला ड्यूक डी कारमोना बन गया।
मेरे मकान मालिक को गलत जानकारी नहीं दी गई थी। मूरिश पोर्टल के ऊपर पंद्रहवीं सदी के स्पेनिश हथियारों के कोट (coat of arms) के साथ भव्य प्रवेश द्वार की रखवाली दो नागरिक गार्ड कर रहे थे। मैं ऊपर गया, और एक पर्यटक के अंदाज में, पूछा कि महल आगंतुकों के लिए कब खुलेगा। वे लोग मुझे नहीं बता सके। क्या ड्यूक बीमार थे? उनका मानना था कि वे थे। और चूंकि मुझे उनसे आगे कुछ नहीं मिल सका, मैं दूर चला गया।
ऊपर, पहाड़ी पर, अलहम्ब्रा के लाल टावर स्थित थे। मैंने कल्पना की कि उन टावरों में ऐसी खिड़कियां होनी चाहिए जो बोअब्दिल के पुराने महल के आँगन को देखती हों, और मैंने इसे जल्द ही साबित करने का संकल्प लिया, लेकिन मैं अभी अल्बाइसिन छोड़ने के लिए तैयार नहीं था।
मैं रुकने के बहाने के रूप में अपना कोडक साथ लाया था, और अब मैंने कारमोना के दरवाजों के सामने, फुर्सत से स्नैपशॉट लेना शुरू किया। जब मैं लगभग आधे घंटे तक ऐसा कर रहा था, तो मैंने एक युवती को देखा, जो स्पष्ट रूप से एक नौकरानी थी, अपनी बांह के नीचे एक छोटे बंडल के साथ महल से बाहर निकल रही थी; और उसकी ओर ध्यान दिए बिना, मैं उस दिशा में टहलने लगा जिस ओर वह जा रही थी। नागरिक गार्डों की नजरों से दूर होने पर, मैंने विनम्रतापूर्वक अपनी टोपी उतारकर लड़की से बात की।
"आप ड्यूक ऑफ कारमोना के यहाँ से हैं?" मैंने कहा। "मैं उनका एक परिचित हूँ, और उनसे मिलने का इरादा था, लेकिन मैंने सुना है कि वे किसी से नहीं मिल रहे हैं।"
"यह सच है, सेñोर," लड़की ने जवाब दिया, जो जिप्सी प्रकार की एक सुंदर युवती थी, जिसकी साहसी आँखें मेरे चेहरे और कपड़ों के हर विवरण को देख रही थीं। "महामहिम बहुत थके हुए पहुंचे हैं और उन्हें बिस्तर पर लेटना पड़ रहा है; जो असुविधाजनक है, क्योंकि विदेशी मेहमान हैं जिनका डचेस द्वारा लगातार मनोरंजन किया जाना है, इसलिए उनके पास अपने बेटे की देखभाल करने का समय नहीं है।"
"मुझे उम्मीद है कि उनके पास एक चतुर डॉक्टर है," मैंने कहा।
"ओह, एक बहुत चतुर डॉक्टर," लड़की ने उत्सुकता से जवाब दिया। "कोई साधारण चिकित्सक नहीं, बल्कि एक अद्भुत व्यक्ति। मेरा भाई उन्हें अच्छी तरह जानता है, और उनकी दवाओं और बाम के लिए जड़ी-बूटियाँ और फूल खोजने के लिए सिएरा में जाता है।"
स्पष्ट रूप से लड़की को इस जान-पहचान पर गर्व था, और मैंने उसका साथ दिया।
"बुखार और मलेरिया के मामलों में ऐसे उपचार अच्छे होते हैं," मैंने कहा।
"और कई अन्य चीजों के लिए भी," उसने जोर देकर कहा। "महामहिम के हाथ में कुछ जहर फैल गया है। मुझे नहीं पता कैसे; लेकिन वे पहले से बेहतर हैं, और निस्संदेह जल्द ही ठीक हो जाएंगे। यदि सेñोर सहानुभूति का एक संदेश भेजना चाहें, तो मैं ड्यूक तक पहुँचने की व्यवस्था कर सकती हूँ। वर्तमान में सबसे करीबी दोस्तों को भी प्रवेश नहीं दिया जा रहा है, लेकिन मैं डचेस की दासी के विश्वासपात्र में हूँ, जो उनके साथ सेविले से आई थी। वास्तव में मैं अभी उसके लिए एक काम करने जा रही हूँ।"
मैंने इस अवसर को लपक लिया।
"मैं एक नोट भेजना चाहूँगा," मैंने कहा, "लेकिन ड्यूक को नहीं।"
इतना हो जाने के बाद, मैंने अपनी जेब से बैंक-नोटों की एक गड्डी निकाली, जैसे ही हम साथ में धीरे-धीरे टहल रहे थे। एक युवती जो अपने महत्व का प्रभाव डालने के लिए इतनी उत्सुक थी, उसके जीवन में उसकी जगह से ऊपर की महत्वाकांक्षाएं होनी चाहिए थीं।
पैसे को देखकर उसका काला चेहरा चमक उठा, और मैंने चतुराई से समझाया कि मेरी मुख्य रुचि डचेस की एक युवा अतिथि में है। कोई भी व्यक्ति जो दूसरों की जानकारी के बिना मुझसे उस तक कोई बात पहुँचा सके, उसे अच्छी तरह पुरस्कृत किया जाएगा। मैं ऐसी सेवा के लिए पाँच सौ पेसेटा देना बहुत ज्यादा नहीं समझूंगा।
एक संकेत ही काफी था। एक पल में लड़की एक बिजनेसवुमन और षड्यंत्रों की उस्ताद बन गई। उसने कहा कि वह एक नोट देने का प्रयास करने की हिम्मत नहीं करेगी। यह सबके लिए सरल और कम खतरनाक होगा कि मैं उस गलियारे में काम पर रहूँ जहाँ से अंग्रेजी सेñोरिटा को गुजरना है; कुछ शब्द बुदबुदाऊं जो उसका ध्यान आकर्षित करें; बदले में एक मौखिक संदेश प्राप्त करूँ; और जब मैं कर सकूं तो इसे मेरे पास लाऊं—आज नहीं; वह असंभव होगा; लेकिन कल शाम नौ बजे के करीब, जिस समय उसके पास बाहर जाने की अनुमति पहले से ही थी।
क्या मुझे उस पर भरोसा करना चाहिए? उसका चेहरा ऐसा था कि वह विश्वास के बजाय एक आदमी की प्रशंसा को प्रेरित करे, लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। यदि मैं इस मौके को छोड़ देता, तो मुझे शायद ही दूसरा इतना आशाजनक मौका मिलता; और चूंकि मुझे कारमोना के घर में किसी पर निर्भर रहना ही था, तो इस महिला पर क्यों नहीं? मैंने जो रिश्वत दी थी वह उसे सच्चा रखने के लिए पर्याप्त आकर्षक थी, यदि कुछ भी उसे सच्चा रख सकता था।
मैंने उसके प्रस्ताव के संशोधन को स्वीकार करने में एक पल से अधिक संकोच नहीं किया, क्योंकि उसने मुझे आश्वासन दिया था कि पहले कोई नियुक्ति करना असंभव था। और जो संदेश मैंने मोनिका को भेजा, वह सावधानीपूर्वक तैयार किया गया था।
जो दोस्त उन्हें सेविले के कैथेड्रल में आखिरी बार देख चुके थे, वे उन्हें फिर से देखने के लिए उत्सुक थे, और उन्होंने प्रार्थना की कि वे उनसे जल्द से जल्द मिलने की व्यवस्था करें, ताकि उस योजना को पूरा किया जा सके जो बीच में ही रुक गई थी।
लड़की ने मेरे पीछे इन शब्दों को दोहराया, उन्हें याद रखने का वादा किया और कल रात नौ बजे मुझे जवाब देने का वादा किया, यदि उसे कोई संदेश सौंपा गया था। हालाँकि, हमें एक ही जगह पर नहीं मिलना था, बल्कि अलहम्ब्रा पहाड़ी पर, "वासिंगटन" (जैसा कि वह होटल को बुलाती थी) से कारमेन डे माटा मोरोस तक जाने वाली सड़क पर। उसने कहा कि उसका एक भाई वहाँ से दूर नहीं रहता था, जिससे मिलने की उसे अगली शाम उम्मीद थी। मैंने वफादारी के प्रोत्साहन के रूप में आधे पैसे अग्रिम दिए, और इसे सम्मान के साथ स्वीकार कर लिया गया। फिर, जब हम अलग हो रहे थे, मैंने पूछा कि क्या कोई अलहम्ब्रा से महल के आँगन में देख सकता है, जो ऊंचाई पर हमारे ऊपर खड़ा था।
"साला डे एम्बाजाडोरेस (Sala de Ambajadores) की बीच वाली खिड़की से सेñोर बहुत अच्छी तरह देख पाएंगे," उसने जवाब दिया। "और एक और आँगन भी है, जिसमें जेनरालिफ़ के बगीचों से बेहतर दृश्य है। निश्चित रूप से बगीचे बहुत ऊंचे और दूर हैं; लेकिन यदि सेñोर के पास किसी प्रकार का दूरबीन हो? और यदि वे चाहें तो मैं उस युवती को बता सकती हूँ कि वे पहले एक जगह होंगे, फिर दूसरी जगह, उसे देखने की उम्मीद में। मान लीजिए, दोपहर में चार से छह बजे के बीच अलहम्ब्रा में; उसके बाद, जेनरालिफ़ में, जब तक सूरज ढल न जाए।"
यह साफ-सुथरी योजना पच्चीस पेसेटा के एक अतिरिक्त नोट के लायक थी, और मैंने वह दे दिया। बाद में, ध्यान भटकाने के लिए कोई अन्य व्यक्तिगत काम न होने के कारण, मैंने कारमेन डे माटा मोरोस से परिचित होने के लिए ऊपर जाने से पहले ग्रनाडा की सड़कों और ठंडे कैथेड्रल में भ्रमण किया।
जब मैंने विला को देखा, अपने आकर्षक सीढ़ीदार बगीचे के साथ, जो वेगा के ऊपर पहाड़ी पर लटका हुआ था, मेरे भीतर एक जंगली उम्मीद जाग उठी कि मैं मोनिका को छीन सकता हूँ, ब्रिटिश कौंसुल को हमें शादी करने के लिए मना सकता हूँ, और उसे यहाँ हनीमून के लिए रख सकता हूँ, कारमोना के चेहरे पर अपनी खुशी का प्रदर्शन करते हुए। बेशक यह विचार काल्पनिक था, लेकिन इसने मुझे खुशी के कुछ पल दिए।
मैंने बगीचे में निस्पेरोस के पेड़ों की घनी छाया के नीचे दोपहर का भोजन किया और सहमत समय से पहले मैं अलहम्ब्रा की ओर पैदल चलने लगा।
मैं दुनिया में किसी भी कीमत पर रास्ता दिखाने के लिए कोई गाइड नहीं लेना चाहता था। अपनी माँ के उन दिनों से जब वे मुझे छिपे हुए खजाने और मूरिश योद्धाओं के जादू की कहानियाँ सुनाती थीं, अलहम्ब्रा मेरे लिए एक परी-कथा का सपना था। मोनिका को छोड़कर दुनिया में कोई नहीं था, जिसकी कंपनी मैं इस अभियान के लिए चाहता। उस जगह के बारे में अन्य लोगों के विचार और छाप मेरी तुलना में बेहतर हो सकते थे, लेकिन मैं उन्हें सुनना नहीं चाहता था; मैं केवल अपना खुद का अनुभव चाहता था।
विशाल झुकते हुए एल्म के पेड़ों के नीचे, जिन्हें गाइड-बुक्स पर भरोसा करने वाले लोग वेलिंगटन को श्रेय देते हैं, मैं तब तक भटकता रहा जब तक मैं एक बड़े लाल टावर तक नहीं पहुँचा, जिसमें प्रवेश के लिए एक घोड़े की नाल जैसा मेहराब था। वहाँ कीस्टोन पर नक्काशीदार हाथ था; उसके आगे, अंदर मेहराब के ऊपर, चाबी; और इस किंवदंती को याद करते हुए कि कभी भी आपदा तब तक नहीं आएगी जब तक हाथ ने चाबी नहीं पकड़ ली, मैं समझ गया कि यह न्याय का द्वार (Gate of Justice) होना चाहिए।
अब, एक जादू मुझ पर छा गया। ऐसा लगा जैसे हाथ मेरे कंधे को छूने के लिए नीचे आया हो, और छिपे हुए चमत्कारों की चाबी दे दी हो, जिन्हें केवल मुझे ही देखने की अनुमति मिल सकती थी। वह कल्पना थी जिससे मैंने खुद को खुश किया; क्योंकि जो सबसे प्रसिद्ध स्थानों पर आता है वह वास्तव में उतना ही खोजकर्ता है जितना वह जो नई दुनिया ढूंढता है। चाहे उसने कितना भी पढ़ा हो, कितनी भी विश्वसनीय तस्वीरें देखी हों, उसे सब कुछ नए सिरे से खोजना होगा, क्योंकि यह निश्चित है कि उसे कहीं भी उससे अधिक कुछ नहीं मिलेगा जो उसके पास खुद के भीतर है। जो तस्वीर वह देखता है वह उस फ्रेम के अनुकूल होगी जो उसका दिमाग दे सकता है, और किसी ने कभी भी, कोई भी कभी नहीं, वहाँ ठीक वही देखेगा जो वह देखता है। यदि किसी व्यक्ति का दिमाग एक सुंदर फ्रेम नहीं बना सकता है, तो तस्वीर का उस पर बहुत कम प्रभाव पड़ेगा, और वह इसे कमतर आंकते हुए चला जाएगा।
अब, मेरा मानना था कि मैं अलहम्ब्रा की इस तस्वीर के लिए एक बढ़िया जड़ाऊ फ्रेम बना रहा था, और मुझे उम्मीद थी कि मैं उस चाबी का हकदार था जिसे हाथ ने उधार दिया था।
गेटवे के अंदर, जब मैं एक घुमावदार रास्ते पर चढ़ गया, तो मैं सिस्टर्न के महान स्थान (Place of the Cisterns) में खुद को पाया, जिसे चार्ल्स पांचवें द्वारा आधे अधूरे छोड़े गए विशाल असंगत महल के साथ, मैंने कई चित्रों से पहचाना; लेकिन अभी मैं ग्रनाडा और वेगा के ऊपर नीचे नहीं देखूँगा। मैं तब तक इंतजार करूँगा जब तक मैं एम्बेसडर्स हॉल की खिड़की पर खड़ा न हो सकूं और वह न देख सकूं जिसका वादा किया गया था। इसलिए, बिना पैरापेट के ऊपर एक नज़र डाले, मैं एक खुले दरवाजे की ओर चल पड़ा, जहाँ सुनहरे फीते वाली टोपी पहने दो या तीन लोग खड़े थे। एक व्यक्ति गाइड के रूप में कार्य करने के लिए अनिच्छा से आगे बढ़ा, लेकिन एक शब्द और चांदी के एक टुकड़े ने उसे आश्वस्त कर दिया कि मैं ऐसा व्यक्ति हूँ जिस पर अकेले भरोसा किया जा सकता है, भले ही मेरे पास छात्र का टिकट न हो।
मैं आधिकारिकता के लिए समर्पित कमरे से गुजरा, और फिर—चाबी का उपयोग करने का समय आ गया था, क्योंकि मैं पहले से ही परियों की दुनिया में था; "अरेबियन नाइट्स" के कवर मुझ पर बंद हो गए थे, और मुझे पन्नों के बीच बंद कर दिया था।
शारीरिक रूप से मैं अकेला नहीं था; क्योंकि अल्बेर्का के संगमरमर से बने आंगन में फीके और कर्कश पर्यटक थे, जिन्हें मैं चाहता था कि बाहर रोक दिया जाता और परियों की दुनिया के लिए उपयुक्त पोशाक पहना दी जाती; लेकिन आध्यात्मिक रूप से मेरे पास यह जगह अपने लिए थी।
हरे कांच के नीचे उष्णकटिबंधीय फूलों की तरह छोटी चमकती हुई मछलियाँ, बेरिल पानी के माध्यम से मेरी ओर लपकीं, ठीक वैसे ही जैसे पूर्वज मछलियाँ लपकी थीं जब हरम की सुंदरियों के जड़ाऊ हाथों ने चमकते टैंक में केक के टुकड़े डाले थे। मेरी माँ ने मुझे एक किंवदंती सुनाई थी, कि निर्वासित सुल्तानों की पसंदीदा सुंदरियाँ मरने के बाद अलहम्ब्रा में लौटने के लिए प्रार्थना करती थीं, अल्बेर्का की इन मछलियों के कांस्य और सोने, गुलाब और बैंगनी रूपों में; और अब मुझे उस कहानी पर आधा विश्वास हो गया। कहाँ—चूंकि मुहम्मद महिलाओं को कोई स्वर्ग नहीं देते—वे यहाँ से अधिक खुश हो सकती थीं? पन्ना की अपनी छत के नीचे तैरते हुए, क्या उन्होंने खुद को अपने पतियों, प्रेमियों और भाइयों से अधिक भाग्यशाली समझा, जिन्हें अलहम्ब्रा की दीवारों के भीतर उन दिनों के लिए जोर से विलाप करने वाले मार्टिन के रूप में आराम करने की अनुमति थी जो शायद फिर से वापस न आएं?
सपनों में खोया, मैं शेरों के आंगन (Court of Lions) में चला गया, जहाँ मैं और जगह के बारह अजीब, पत्थर के अभिभावक संगमरमर के फर्श के कुछ फीट के पार एक-दूसरे को घूर रहे थे, जो सदियों को मापता था। प्रत्येक औपचारिक जानवर, अपनी असभ्य कुरूपता के कारण सुंदर जो अपने साथियों से अलग था; प्रत्येक के पास बताने के लिए एक अलग कहानी थी यदि वे चाहते। कौन सा उस रात को याद करता था जब बहादुर अबेन्सेरेजेस (Abencerrages) ने मौत का सामना किया था, वहाँ दाईं ओर के हॉल में, जहाँ फव्वारा भूरे रंग के अशुभ दाग रखता था? किसके पास इन गिरे हुए समय में देखने वाली आंख थी, यह देखने के लिए कि उन महान मूरों का भूत चांदनी में चुपचाप और उदास होकर कब गुजरता था? किस पर खून की बूंदें बिखरी थीं जब लड़के राजकुमार ईर्ष्यालु फातिमा की खुशी के लिए मर गए थे? किसने मोरायमा के छोटे हाथ या प्यारी गेलियाना के स्पर्श को जाना था?
मैंने प्रश्न पूछे; फिर भी आंगन की गहरी उत्तरदायी चुप्पी, और इस छिपे हुए, गुप्त, परी महल ने इतना कुछ कहा कि यह चुप्पी जैसी नहीं, बल्कि आरक्षित थी।
"अलहम्ब्रा संगीत और रंग और ज्ञान है," मैंने शेरों से कहा। "जब मैं चला जाऊंगा तो मैं अपनी आँखें बंद कर लूंगा और इसे देखूंगा ही नहीं, सुनूंगा भी; मूरों के चांदी के ल्यूट पर बजाए गए सन्नाटे का जादुई संगीत, और झनझनाते फव्वारे, मुझे वापस खींचने के लिए एक मोहिनी का गीत; और मैं उन चीजों को जानूंगा और महसूस करूंगा जिन्हें मैं पहले कभी स्पष्ट रूप से सोच नहीं पाया था।"
क्या मोनिका यहाँ आएगी? मैंने सोचा। उन जालीदार खिड़कियों से जो बच्चे की सफेद बांह जैसी नाजुक खंभों द्वारा समर्थित थीं, उससे अधिक सुंदर चेहरा कभी नहीं देखा गया था। यदि मैं अभी उसका चेहरा देख पाता! उसे न देख पाने पर, मैं जानता था कि कोई भी जगह, चाहे कितनी भी सुंदर हो, मेरे लिए पूर्ण नहीं हो सकती थी। दुख की, अलगाव की परछाइयां परी महल की धूप से भरी, जड़ाऊ दीवारों के खिलाफ काली दिखाई देंगी; और यहाँ खुशी को भी सुरों में गाना होगा, ताकि यह अलहम्ब्रा की दुखद कविता में एक बेसुरापन न पैदा कर दे। कोई आश्चर्य नहीं, अपने ताज के गहने को खोने में, मूरों ने उम्मीद खो दी, और उसके साथ वह सारी कला और विज्ञान भी खो दिया जिसने उन्हें उनके ईसाई प्रतिद्वंद्वियों से बहुत ऊपर रखा था; कोई आश्चर्य नहीं कि वे निराशा में उन रेगिस्तानों में गिर गए जिन्हें वे पीछे छोड़ आए थे, क्रूर जातियों के बीच मिल गए जैसे कोई उज्ज्वल झरना किसी अंधेरी भूमिगत नदी के साथ मिलता है, फिर कभी प्रकाश में चमकने के लिए नहीं।
लेकिन मेरे किसी भी दिन के सपने ने मुझे समय की गिनती खोने के लिए धोखा नहीं दिया।
यदि मेरी संदेशवाहक सच्ची थी, तो जल्द ही मोनिका कारमोना महल के आँगन में से एक में होगी, अलहम्ब्रा के टावरों को ऊपर देख रही होगी। "एम्बेसडर्स हॉल में प्रवेश करते समय बीच वाली खिड़की," मैंने दोहराया, और अल्बेर्का के आंगन के माध्यम से अपना रास्ता वापस पा लिया; क्योंकि आपको अलहम्ब्रा को जानने की आवश्यकता नहीं है कि साला से साला तक अपना रास्ता खोजने के लिए, जिसे कल्पना में सौ बार देखा गया हो।
मैंने उस कमरे को बाकी सब से ऊपर इतना सुंदर माना था, कि मुझे आश्चर्य होने की उम्मीद नहीं थी; फिर भी मैं आश्चर्यचकित था, और अजीब तरह से उत्साहित था, क्योंकि सर्वोच्च सुंदरता लैटिन दिमाग के लिए हमेशा रोमांचक होती है। गहनों का एक विशाल आश्रय, और पुराना पॉइंट-लेस जो फीके सोने के धागों और पीले होते मोतियों के साथ कढ़ाई किया गया था, ऐसा लग रहा था; इसके पोर्टल भी फीते के पर्दे वाले थे; फीते और झालर की समृद्ध लटकती परतें, सुल्तान के तंबू के उठाए हुए पर्दों की तरह, पॉलिश किए हुए हाथी दांत के नाजुक खंभों पर टिकी हुई थीं।
मेरे पीछे मछली-तालाब का बेरिल ब्लॉक था, आंगन में धूप से संगमरमर के बजाय चांदी में जड़ा हुआ। मेरे सामने, साला डे लॉस एम्बाजाडोरेस (Sala de los Ambajadores) की गुलाबी जड़ाऊ धुंध के पार, आकाश और पहाड़ों की एक नीली और हरी तस्वीर फीते और कीमती पत्थरों से घिरी हुई थी।
मैं बीच वाली खिड़की पर गया और डारो की घाटी के ऊंचे पेड़ों के ऊपर सीधे नीचे देखा, जहाँ अल्बाइसिन की छतें एक साथ गुच्छे में थीं, घोंसले के शिकार पक्षियों के पंखों की तरह नरम रूप से भूरी और चमकती हुई।
बाईं ओर दूर वेगा था, गर्मी की धुंध के नीचे झिलमिलाता हुआ, जिसने मैदान को निगलने वाले एक क्रिस्टल समुद्र का रूप दे दिया था, पेड़ और बिखरे हुए गाँव पारदर्शी बाढ़ के माध्यम से चमक रहे थे। ठीक मेरी आँखों के सामने, टावर के सामने एक पहाड़ी के कैक्टस से ढके कंधे पर, सफेदी का एक छींटा चमक रहा था जो काले छेदों से भरा था, जो जिप्सी गुफाओं के दरवाजे और खिड़कियां थे। और मेरे ऊपर, दाईं ओर एक ऊंची पहाड़ी पर, उस प्राचीन "आनंद का ग्रीष्मकालीन महल", जेनरालिफ़ के टावर और मिराडोर उठे हुए थे।
एक व्यापक नज़र ने मुझे ये विवरण दिए; फिर, जो फील्ड-ग्लास मैं लाया था उसे समायोजित करते हुए, मैंने अपना ध्यान अल्बाइसिन के पास एक घर पर केंद्रित किया, जिसे मैंने आसानी से कारमोना के महल के रूप में पहचाना।
इतनी ऊँचाई से नीचे देखते हुए, मेरे पास झाड़ियों, नारंगी के पेड़ों और सरू के पेड़ों से भरे दोहरे आँगन का पक्षियों के नज़रिया (bird’s-eye view) था। शक्तिशाली चश्मों ने उन आंगनों में से एक में ऊपरी गैलरी के मूरिश मेहराबों का समर्थन करने वाले नाजुक संगमरमर के खंभों को स्पष्ट रूप से दिखाया; लेकिन दूसरा मेरे लिए सरू के पेड़ों के एक समूह द्वारा ढका हुआ था।
लंबे समय तक मैंने प्रतीक्षा की—घंटों लग रहे थे; लेकिन कोई भी गैलरी के साथ नहीं चला या आधी शटर वाली खिड़कियों में नहीं दिखाई दिया जो अदालत में नीचे देखती थीं; और अंत में मैंने जेनरालिफ़ के बगीचों को आज़माने का फैसला किया, जिसके बारे में मुझे बताया गया था कि वहाँ से दूसरे आँगन का नजारा दिखता था।
किंवदंती है कि एक बार, एक राजकुमार को उसके पिता ने उन बगीचों और उन मीनारों में एकांतवास में रखा था, कहीं वह किसी स्त्री का मुख न देख ले और प्रेम के माध्यम से दुःख न सीख जाए; फिर भी, उसने वह महान रहस्य जान लिया था, और उसे संसार की सबसे सुंदर महिला के बारे में खबर मिल गई थी। मैंने आशा की, जैसे ही मैं सरू के पेड़ों की वीथिका के साथ चला, कि मैं भी उतना ही भाग्यशाली होऊँगा; और बगीचों में सब कुछ प्रेम की बातें कर रहा था। वहाँ, उस विशाल सरू के पेड़ के नीचे, सुंदर अबेंसेराज उस मिलन के लिए आया था जिसकी कीमत उसे अपना सिर देकर चुकानी पड़ी थी, और उसके साथ अन्य पैंतीस इतने ही कुलीन व्यक्तियों को भी। वहाँ, पत्थर की सीढ़ियों के उस छायादार सोपान के ऊपर, जिसकी कटघरियाँ बहते पानी से जगमगा रही थीं, राजकुमार अहमद अपना ल्यूट बजाने के लिए बैठा था। उस तोरणयुक्त बालकनी से ज़ोरायदा ने तब देखा था जब प्रेम युवा था, और बोअब्दिल अभी भी प्रेमी था। पानी के आँगन के दर्पणों में गालियाना अपने ही प्रतिबिंब की ओर झुकी थी और पूछा था, "क्या मैं प्रेम किए जाने योग्य हूँ?"
लाल और सफेद गुलाबों की उलझन से बाहर, जो सुनहरे संतरों और सुगंधित खिलते फूलों के साथ मिलकर एक विशाल गुलदस्ते का रूप लिए हुए थे, मैंने अपने प्रेम को खोजने के लिए देखा। यह सच था, मैं अब सरू के आँगन में स्पष्ट रूप से देख सकता था; और अचानक एक सफेद आकृति गैलरी की एक खिड़की से बाहर आई। मेरी आँखों पर लगे चश्मे के कारण, मुझे लगा कि मैंने मोनिका की पतली-दुबली किशोरावस्था को पहचान लिया है; लेकिन एक क्षण बाद एक बड़ी आकृति प्रकट हुई। दोनों महिलाएँ साथ खड़ी ऊपर देख रही थीं, लेडी वेल-एवन अल्हम्ब्रा या जेनरालिफ़ की मीनारों की ओर इशारा कर रही थीं।
क्या यह संभव था कि वह मुझे देख रही थी? फिर भी नहीं, वह चश्मे के बिना नहीं देख सकती थी। लेकिन अगर मोनिका को वास्तव में बता दिया गया होता कि मैं एक निश्चित समय पर कहाँ रहूँगा, तो क्या वह अपनी माँ को चकमा देने और अकेले बालकनी में आने का कोई तरीका नहीं निकाल सकती थी?
उन दोनों के ओझल होने के काफी देर बाद तक मैं वहीं ठहरा रहा; सूर्यास्त तक प्रतीक्षा की; प्रतीक्षा की जब तक आकाश गुलाब और सोने से भर नहीं गया, और मीनारें और पहाड़ियाँ बैंगनी धुंध में बैंगनी रंग की नहीं हो गईं। लेकिन मोनिका दोबारा नहीं आई।
यदि उसे संदेश नहीं दिया गया था, तो मेरे पास क्या गारंटी थी कि उसे दूसरा कहीं अधिक महत्वपूर्ण संदेश प्राप्त होगा?
यह अनिश्चितता के बुखार में था कि मुझे अगले चौबीस घंटे बिताने थे।
XXXVII
स्वप्न और एक जागरण
उस रात, "महान मूर-हत्या की सड़क" के ऊपर मेरे विला में, नाइटिंगेल ही एकमात्र सेरेनो थे। उनका गीत सितारों का गीत था; और सितारों का गीत नाइटिंगेल का गीत था। भोर में, मेरी खिड़की से, मुझे अपने पड़ोसी पक्षियों के निजी जीवन में ले जाया गया। मैंने उन्हें एक-दूसरे को जगाते हुए सुना; मैंने उन्हें अपना श्रृंगार करते देखा; और मेरे सीढ़ीदार बगीचे के नीचे स्थित शहर से घंटियों की आवाज ऊपर आई—चर्च की घंटियाँ, काम शुरू करने वाले खच्चरों और घोड़ों की घंटियाँ, जबकि उनके मालिक एक लयात्मक मूरिश विलाप के साथ कोप्ला गाते थे।
मैं एक बार फिर कार्मोना के दरवाजे को देखने नीचे गया, और पाया कि वह अभी भी गार्डिया सिविल द्वारा पहरे में था; और दिन का अधिकांश समय मैंने अल्हम्ब्रा में बिताया, उन कमरों और अदालतों को देखा जिन्हें मैंने कल मिस कर दिया था, अक्सर अल्बायसिन के महल के आँगन में नीचे देखा।
मैंने होटल के बगीचे में भोजन किया, और नौ बजे से पहले मैं अपने कारमेन की ऊंची दीवार के बाहर सड़क पर निर्धारित स्थान पर था। जैसे-जैसे मैं ऊपर-नीचे चलता रहा, क्षण बीतते गए, मेरी सिगरेट बढ़ती चांदनी में आग का एक बिंदु थी; फिर भी जिप्सी के चेहरे वाली लड़की नहीं आई।
मेरी घड़ी ने कहा, बीस मिनट की देरी, और जैसे ही मैंने उसे घूरा, एक आदमी मेरे सामने रुक गया।
"क्या कुलीन सेनेर किसी की प्रतीक्षा कर रहे हैं?" उसने पूछा।
मैंने अपनी घड़ी दूर रखी और उसकी ओर देखा। चंद्रमा, हालांकि बादलों से ढका था, ने एक लंबी आकृति दिखाई, जिसके कंधे मजबूत थे, और एक चेहरा जो रात में मूर जैसा काला लग रहा था। आदमी ने अपने घने काले बालों से अपनी टोपी हटा ली थी, और मैंने खुद से कहा कि वह एक ऐसे कलाकार के लिए एक मॉडल था जो जिप्सी का चित्र बनाना चाहता था।
यह पाकर कि मैंने तुरंत उत्तर नहीं दिया, उसने आगे कहा—
"सेनेर को मुझे माफ करना चाहिए अगर मैंने कोई गलती की है; लेकिन मेरी बहन, जिसे एक सज्जन के लिए काम करना था, ने मुझे अपनी जगह भेजा है।"
"उस स्थिति में आपने कोई गलती नहीं की है," मैंने कहा। "क्या आपके पास अपनी बहन की ओर से मेरे लिए कोई संदेश है?"
"और एक महिला की ओर से। संदेश यह है कि, यदि सेनेर एक घंटे में मेरे घर आएं, तो उन्हें वह मिल जाएगा जिसकी उन्हें तलाश है।"
मेरा रक्त तेज हो गया।
"मैं क्या तलाश रहा हूँ?"
"एक महिला जो आपसे प्रेम करती है, और जिसने मेरी बहन के माध्यम से आपको यह भेजा है।"
उस व्यक्ति ने कागज का एक छोटा सफेद पैकेट निकाला जिसे मैंने ले लिया, लेकिन उसकी उपस्थिति में नहीं खोला।
"क्या आपका मतलब है कि वह महिला मुझसे आपके घर पर मिलेगी—आज रात?" मैंने पूछा।
"वह आशा करती है, क्योंकि कोई अन्य स्थान या तरीका नहीं है। मेरी बहन महिला को लाएगी; लेकिन यह आपके बोलने के तरीके में घर नहीं है, सेनेर। यह पहाड़ी के किनारे एक गुफा है जिसे मैंने अपना घर बनाया है, क्योंकि मैं एक गिटानो हूँ।"
"तो आप अल्बायसिन के ऊपर, जिप्सी क्वार्टर में रहते हैं?" मैंने कहा।
"नहीं, सेनेर, यहाँ से उसके करीब। आपने देखा होगा, यदि आप पड़ोस में घूमे हैं, कि ऐसी कई अन्य गुफाएँ हैं जो पहाड़ियों के किनारे मधुमक्खी के छत्ते की तरह हैं। मेरी गुफा खोजने के लिए आपको कब्रिस्तान की ओर जाना होगा, दाईं ओर पहला मोड़ लेना होगा, घुमावदार सड़क का पालन करना होगा जो नीचे जाती है, फिर एक कच्चे रास्ते पर ऊपर जाना होगा, और तीन जिप्सी गुफाओं में से पहली पर रुकना होगा। मुझे आपके लिए इंतजार नहीं करना चाहिए, क्योंकि मुझे यह देखना है कि मेरी बहन और महिला सुरक्षित रूप से पहुँच जाएँ। लेकिन आप जगह को मिस नहीं कर सकते; और अगर मैं दरवाजे पर प्रतीक्षा नहीं कर रहा हूँ, तो बिना खटखटाए इसे खोलें और अंदर आ जाएं। क्या यह समझा गया, सेनेर?"
"हाँ," मैंने कहा।
"तो मैं महल के पास अपनी बहन की निगरानी के लिए जाऊँगा। साढ़े दस बजे, सेनेर।"
"साढ़े दस बजे।" मैंने उसके शब्दों को दोहराया, और उसे नजरों से ओझल होते देखा जब वह उस दिशा में चल पड़ा जो उसे अल्बायसिन ले जाएगी। फिर मैं जल्दी से विला वापस लौटा और पैकेट खोला। इसमें ढाल के आकार का टोलेडो ब्रोच था जिसे उपहार में देकर मैंने कार्मोना को क्रोधित किया था; वह, और उसके अलावा कुछ नहीं। लेकिन—जब तक कि इसे उससे चुराया नहीं गया था—यह एक आश्वासन था कि उसने ही संदेशवाहक को भेजा था, कि वह चाहती थी कि मैं उस पर भरोसा करूँ।
फिर भी, एक जिप्सी की गुफा में रात का मिलन रखने में मेरे जाल में फंसने का खतरा था, खासकर एक जिप्सी के साथ जिसने या तो रेगिस्तान छोड़ दिया था या जिसे कॉलोनी से निकाल दिया गया था। लेकिन इस जोखिम को न उठाना एक बहुत बड़ा जोखिम उठाना था, वह था मोनिका द्वारा दिए गए अवसर को खोना; और ऐसे विकल्प के बारे में मैं सोच भी नहीं सकता था।
यदि मैंने पेपे को बताया होता, जो विला में मेरी जरूरतों का ध्यान रखता था, कि मैं कहाँ जाने का इरादा रखता हूँ, तो मैं मोनिका को खतरे में डालने में सफल हो सकता था, अगर वह इतनी देर से आए कि पेपे को चिंता हो जाए। चूंकि किसी भी कीमत पर उसका नाम इस मामले से बाहर रखा जाना चाहिए, मैंने फैसला किया कि उचित सावधानी ही पर्याप्त सुरक्षा होगी। जब तक कि ग्रेनाडा में मेरी उपस्थिति की खबर कार्मोना तक उसके बिस्तर में न पहुंची हो, तब तक विश्वासघात का कोई डर नहीं था; और जब मैंने मैड्रिड में खरीदे गए रिवॉल्वर को अपनी जेब में खिसकाया, तो मुझे लगा कि मैं सुरक्षित हूँ।
यह मृतकों का रास्ता, एक अंधेरी और सुनसान सड़क थी। जब मैं एक संकरे रास्ते पर पहुँचा, जो कि बकरी का ट्रैक मात्र था, जो पहाड़ी के ऊपर चट्टान में चार या पाँच छोटी रोशन खिड़कियों की एक पंक्ति की ओर जाता था, तो मुझे एक भी आत्मा नहीं मिली। मुझे पता था कि ये उन गुफाओं के आवासों को चिह्नित करते हैं जिनके बारे में जिप्सी ने बात की थी, जो अल्बायसिन द्वारा मुख्य बस्ती से कुछ हटकर थी। जिस दरवाजे पर मैं सबसे पहले पहुँचा, वह बंद था। कोई प्रतीक्षा नहीं कर रहा था, लेकिन मैंने इसे खोला और अंदर चला गया।
सफेद चट्टान में खोदी गई एक जगह में रखी एक छोटी पैराफिन लैंप द्वारा डाली गई एक हल्की रोशनी ने एक कच्ची मिट्टी के फर्श वाले छोटे से कमरे में अंधेरे को दृश्यमान बना दिया। सुदूर छोर पर एक लाल कैलिको पर्दा उसके आगे एक दूसरे गुफा-कमरे का संकेत देता था। कोई भी दिखाई नहीं दे रहा था, मेरे बोलने पर किसी ने जवाब नहीं दिया, और मैं एक जर्जर सरकंडे के नीचे वाली कुर्सी पर बैठने का इंतजार करने लगा जो लाल पर्दे के पीछे पीठ करके खड़ी थी।
उसके बाद, कुछ नहीं।
और फिर, सपने।
एक कमरे के बारे में एक सपना था, यह एक बड़ा कमरा लग रहा था, कोनों में छायादार, और ऐसी दीवारें जहाँ ईसाई और मूरिश योद्धा टेपेस्ट्री में लड़ रहे थे, कभी-कभी अपने स्टैलियन से कूद रहे थे, और वापस अपनी जगह पर जा रहे थे।
कमरे में गहरे रेशमी पर्दों वाला एक बड़ा बिस्तर था। एक आदमी उस पर लेटा था, लेकिन अचानक उठ बैठा, और उत्सुकता से किसी ऐसी चीज को देखा जो मैं खुद, मृत या मरणासन्न प्रतीत होता था। लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। मैं जानता था कि वह कौन था, और यह कि हम किसी ऐसे कारण से एक-दूसरे से नफरत करते थे जिसे मैं याद नहीं रख सकता था, लेकिन उसका नाम याद रखना असंभव था। वह रेशम के हजार धागों में उलझा हुआ था; या क्या यह एक महिला के सुनहरे बाल थे?
आदमी ने एक से अधिक बार किसी ऐसे व्यक्ति से कहा जिसे मैं देख नहीं सकता था, "अच्छा—बहुत अच्छा।" फिर उसने कहा, जब किसी और ने बोला, "बस मुझे तब तक रखो जब तक मेरी शादी नहीं हो जाती। उसके बाद तुम उसके साथ क्या करते हो, मुझे परवाह नहीं है। उसे किसी कुएं में फेंक दो, या जाने दो। किसी भी तरह से वह कभी कुछ भी परेशान करने वाला पता नहीं लगा पाएगा या साबित नहीं कर पाएगा।"
यह सपने के उस हिस्से का पूरा सार था, हालांकि एक और था जो जल्द ही आया, और किसी तरह इससे जुड़ा हुआ था। यह एक लंबी अंधेरी गलियारे के बारे में एक सपना था, जो तहखाने की तरह महकता था, और मुझे दो आवाज़ों द्वारा इसके माध्यम से खींचा जा रहा था, एक ऐसी चीज जो बिल्कुल भी असामान्य नहीं लग रही थी, हालांकि यह अप्रिय थी।
उसके बाद, ठोस विचार एक जबरदस्त धड़कन वाले दर्द में खो गए, जो पहले मेरे सिर के पीछे था, लेकिन धीरे-धीरे रीढ़ की हड्डी के नीचे फैल गया, जब तक कि अंत में मेरा पूरा शरीर ऐसा नहीं महसूस हुआ जैसे इसे विशाल हथौड़ों से पीटा गया हो।
मेरे पास एक समय एक विचार था कि मैं पूछताछ (इनक्विजिशन) की शक्ति में गिर गया था, और हेड स्क्रू और रैक द्वारा प्रताड़ित किया गया था, क्योंकि अक्सर एक काले कपुचा में एक आदमी मेरे चारों ओर मंडराता था; लेकिन बाद में मुझे एहसास हुआ कि मेरी पीड़ा दुनिया की गति के प्रति जागरूक होने के कारण हुई थी—एक भयानक, निरंतर घूमना, जिसे एक बार महसूस करने के बाद, केवल मृत्यु में ही बचा जा सकता था।
यह भयावह था। मैंने उस डर के कई साल जिए, लेकिन अंत में मैं दुनिया से गिरकर दूसरे ग्रह पर आ गया, जहाँ शांति की एक अवधि आई।
जब मैं जागा तो मैं अपने हाथों को देख रहा था।
मुझे बहुत आश्चर्य हुआ कि वे अब भूरे और मजबूत नहीं थे जैसा कि एक युवा व्यक्ति के हाथों को होना चाहिए, बल्कि एक रुग्ण सफेद थे, और इतने पतले थे कि मैंने खुद को उन पर धीमी, कोमल तरीके से हंसते हुए पाया, जैसे कोई अपनी नींद में हंसता है।
पहले यह कोई मायने नहीं रखता था कि मेरे हाथ ऐसे होने चाहिए; लेकिन अचानक, दिल में खून के प्रवाह के साथ, मुझे एहसास हुआ कि यह अप्राकृतिक है, भयानक है, कि मेरे साथ कुछ घिनौना हुआ होगा।
एक पल में मेरा सिर साफ हो गया, और मुझे लगा जैसे मेरे माथे से एक तंग पट्टी हटा दी गई हो।
हाँ, कुछ हुआ था, लेकिन क्या?
मैंने चारों ओर देखा और एक ऐसा कमरा देखा जो अपरिचित था, फिर भी पहले से ही नफरत के योग्य था। यह एक छोटा, लेकिन सुंदर कमरा था, दीवारें मूरिश काम से ढकी थीं, जैसा मैंने अल्हम्ब्रा में देखा था। मैं बिना खिड़कियों के एक आलिंद में, एक दीवान-बिस्तर पर लेटा था; लेकिन आगे के कमरे में, मैंने संगमरमर के खंभे द्वारा समर्थित एक नाजुक फिलीग्री फ्रेम वाली खिड़की देखी। एक तोरण द्वार भी था, जिससे एक पर्दा अलग किया गया था, और मैं संगमरमर के स्नान के अंत को देख सकता था।
मैं इस जगह पर कैसे आया? यह कहाँ था, और मैं यहाँ कितने समय से था? ये अगले प्रश्न थे जो मैंने खुद से पूछे।
अब कोई सपना नहीं था। कमरा असली था; और मेरे हाथों का सफ़ेदपन और दुर्बलता असली थी। एक आदमी बहुत बीमार रहा होगा, और लंबे समय तक, ताकि उसके हाथ इतने सफेद और पतले हो सकें।
अचानक मैं उठ बैठा, जोर से चिल्लाते हुए, "मोनिका!"
उसके नाम की आवाज ने उसकी छवि को मेरे सामने ला दिया। मेरे साथ क्या भयानक काम किया गया था कि मुझे उसके अस्तित्व को ही भूल जाना चाहिए था?
शक्ति विफल हो गई, और मैं पीछे गिर गया, मेरे माथे पर नमी आ गई। सबसे बढ़कर, उसके साथ क्या किया गया था? "मुझे अकेला मत छोड़ो," उसने विनती की थी; फिर भी मैंने उसे छोड़ दिया था। मैं—यहाँ था।
मोटरिंग के दिन मेरे पास वापस आए; खुली हवा में खुशहाल, आशावादी दिन। वे कितने समय पहले थे कि मुझे इस तरह टूट जाना चाहिए, कि मुझे एक बूढ़े आदमी की तरह महसूस करना चाहिए?
धीरे-धीरे, और एक सांप के रास्ते की तरह ठंडे, एक विचार मेरे दिमाग में रेंग गया।
मुझे एक छोटी कहानी याद आई जिसे मैंने एक बार पढ़ा था। यह गर्ट्रूड एथरटन द्वारा लिखी गई थी, और उस समय मुझे लगा था कि यह अब तक की सबसे परेशान करने वाली कहानी है। एक महिला सो गई थी, युवा, सुंदर, प्रिय। वह अपने बालों को भूरा, अपने हाथों को बूढ़ा और नसों वाला पाकर जगी थी। पागलपन के बीस खाली साल उसने एक पागलखाने में बिताए थे, एक सदमे से पागल होने के बाद, अंत में केवल एक बूढ़ी औरत के रूप में खुद को पाकर स्वस्थ होने के लिए जगी थी।
क्या मैं पागल हो गया था? क्या मैं अब बूढ़ा था, अपने बर्बाद सफेद हाथों के साथ?
डर से झुनझुनाते हुए मैंने अपने चेहरे को छुआ। मेरी ठुड्डी दाढ़ी की खूंटी से खुरदरी थी। मुझे लगा कि मेरे गालों में गड्ढे हैं। क्या मेरे बाल भूरे थे?
कहीं न कहीं एक दर्पण होना चाहिए। मैंने उठने और उसे खोजने के लिए संघर्ष किया, ताकि मैं अपनी छवि देख सकूँ और सबसे बुरा जान सकूँ; लेकिन मुझ पर चक्कर आने लगा, और मुझे फिर से लेटना पड़ा, या मुझे पता था कि मैं बेहोश हो जाऊँगा।
"मैं इसके लिए कार्मोना का धन्यवाद करता हूँ," मैंने जोर से, गुस्से में कहा। लेकिन फिर मैंने खुद से पूछा, मुझे कैसे पता कि कभी कार्मोना हुआ था, कि कभी मोनिका वेल नाम की कोई लड़की थी? शायद मैंने पागलपन के समय में उन दोनों का सपना देखा था।
कई सपने थे। अचानक मुझे एक आदमी की आवाज याद आई: "बस मुझे तब तक रखो जब तक मेरी शादी नहीं हो जाती।" आवाज कार्मोना की थी। मैं अब वह जानता था।
नहीं, मैं कभी पागल नहीं हुआ था। मेरे साथ एक भयानक चाल चली गई थी—जिप्सी की गुफा में। मुझे वह याद था। उसके बाद सब कुछ खाली था, सिवाय सपनों के। शायद उनमें से कुछ सच रहे होंगे। शायद, अर्ध-चेतन—(क्योंकि कोई उस लाल पर्दे के पीछे से आया होगा और मेरे सिर पर मारा होगा)—मुझे उसके पास ले जाया गया होगा, ताकि वह सुनिश्चित कर सके कि यह सही आदमी है। किसी को मुझे रखने का आदेश दिया गया था, जब तक कि—फिर मैं एक कराह के साथ उठ बैठा। मुझे यहाँ से निकलना होगा। मुझे मोनिका को उस आदमी से, और उसकी अपनी माँ से बचाना होगा। लेकिन—अगर बहुत देर हो चुकी हो तो?
कमरे में एक आवाज आई। एक दरवाजे से जिसे मैं देख नहीं सकता था, कोई अंदर आया था। एक चाबी घूमी थी, और फिर से घुमाई जा रही थी। पूछताछ का सपना मेरे दिमाग में वापस आ गया, क्योंकि काले कपुचा में आदमी मुझे देख रहा था।
"तुम कौन हो?" मैंने पूछा। हालांकि कई वर्षों तक मैंने अंग्रेजी बोली थी, और स्पेनिश केवल कुछ सप्ताह के लिए, यह यांत्रिक रूप से था कि मैंने अब स्पेनिश का उपयोग किया।
"आपका अच्छा दोस्त," कपुचा के नीचे से आया, जबकि काले रेशम में दो तिरछी झिर्रियों के माध्यम से आँखों की चमक थी।
"अगर तुम मेरे दोस्त हो, तो तुम मुझे इस जगह से बाहर जाने दोगे, चाहे यह कहीं भी हो," मैंने कहा।
"लेकिन मैं आपका डॉक्टर भी हूँ, और आप बाहर जाने के लिए बहुत कमजोर हैं। यह पहली बार है जब आपने समझदार शब्द बोले हैं, और अब वे समझदारी भरे नहीं हैं।"
"मैं यह सुनने के लिए बहुत कमजोर नहीं हूँ कि मैं यहाँ कैसे आया, मैं कितने समय से हूँ, और—" उसने एक पीले पुराने हाथ की लहर के साथ मुझे बीच में ही रोक दिया। कपुचा के नीचे वह एक सामान्य काला कोट पहने हुए था, जैसा कि मध्यम वर्ग के बुजुर्ग स्पेनिश लोग हर दिन पहनते हैं।
"आपको खुद को उत्तेजित नहीं करना चाहिए," उसने कहा। "जहाँ तक आपके यहाँ आने की बात है, मैंने आपको एक अंधेरी रात में सड़क पर पड़ा पाया, आपका सिर कटा हुआ था, और करुणा के कारण मैं आपको अपने घर ले आया।"
"यदि आप एक डॉक्टर हैं, और मेरे पास अपना चेहरा छिपाने का कोई कारण नहीं है, तो आप इसे कपुचा से क्यों ढंकते हैं?" मैंने अविश्वास के साथ आगे कहा।
"यह उस कोफ्राडिया का कपुचा है जिससे मैं संबंधित हूँ," आदमी ने समझाया। "मैं इसे कुछ घंटों में पहनता हूँ क्योंकि एक प्रतिज्ञा है जो कॉर्पस क्रिस्टी तक समाप्त नहीं होगी। यदि मैं एक दुष्ट व्यक्ति होता, जो आपको नुकसान पहुँचाना चाहता था, तो मुझे अपना चेहरा छिपाने की आवश्यकता क्यों होगी ताकि आप इसे दोबारा न जान सकें? मैं इस घर में अकेला रहता हूँ, और यदि मैं आपको बुराई करना चाहता था, तो मुझे आपको कभी इन कमरों से बाहर नहीं जाने देना चाहिए था। लेकिन इसके बजाय, मैंने आपकी देखभाल की है, और आपने मेरे द्वारा किए गए कुछ प्रयोगों को चुकाया है, क्योंकि अब मुझे लगता है कि आप ठीक हो रहे हैं। आपको बस धैर्य रखना है।"
"मुझे बताओ कि आपने अच्छा सामरी बनकर मुझे सड़क के किनारे से उठाए हुए कितना समय हो गया है," मैंने कहा। "तब शायद मैं धैर्य रखने की कोशिश करूँगा।"
"कितना समय?" उसने दोहराया। "मैं आपको वह नहीं बता सकता। मेरे जैसे दार्शनिक के लिए दिन और सप्ताह एक जैसे होते हैं।"
"दार्शनिक अक्सर ड्यूक के वेतन पर रहे हैं," मैंने कहा।
"वे दिन बीत चुके हैं। मैं ड्यूक के बिना अपना जीवन जीता हूँ।"
"कार्मोना के ड्यूक के बिना?"
"कार्मोना का ड्यूक? वह मेरे लिए सिर्फ एक नाम है। आप ऐसा क्यों बोलते हैं?"
"मुझे लगता है कि आप अनुमान लगा सकते हैं।"
"मुझे डर है कि आखिरकार आपका दिमाग साफ नहीं है। हमें थोड़ी और अच्छी दवा की आवश्यकता होगी।"
इससे पहले कि मैं जान पाता कि वह क्या करने का इरादा रखता है, वह आलिंद से बाहर था, और बाहर के कमरे में नजरों से ओझल हो गया था। मैंने फिर से अपनी ताकत की कोशिश की, और पीछा किया होता, लेकिन इससे पहले कि मैं बिस्तर से उठने के अलावा कुछ और कर पाता, दरवाजा अनलॉक हो गया था, और फिर से लॉक हो गया था।
"उसे चाबी अपनी जेब में रखनी चाहिए," मैंने सोचा।
मुझे प्रशंसनीय स्पष्टीकरणों पर एक शब्द भी विश्वास नहीं था। मैंने जो निरंतर मानसिक प्रयास किया था, उसने मेरे दिमाग को थकाने के बजाय साफ कर दिया था; और मैं उस डर के काले समुद्र से बाहर था जिसमें मैं डूब रहा था।
मैं पागल नहीं हुआ था, और मैं कई हफ्तों तक इस घर में नहीं रह सकता था, क्योंकि कपुचा में आदमी ने कॉर्पस क्रिस्टी के बारे में अभी भी भविष्य में होने वाली बात की थी।
मुझे कर्नल ओ'डोनेल का टेलीग्राम याद आया, और ग्रेनाडा में एक आदमी का उनका उल्लेख जिसे कार्मोना कई डॉक्टरों से ऊपर महत्व देता था। ऐसा असंभव नहीं लग रहा था कि यह व्यक्ति और मेरा "अच्छा दोस्त" एक ही थे; लेकिन अगर—जितना कमजोर मैं अब था—मैं उसके घर से जीवित निकलने की उम्मीद करता था, तो शायद मुझे अपनी रणनीति बदल देनी चाहिए, और अपने संदेह अपने तक ही रखने चाहिए, जब तक कि मैं ताकत हासिल न कर लूं। यदि आदमी का मानना था कि उसने मुझे अपनी मासूमियत और दयालु इरादों के बारे में आश्वस्त किया है, तो शायद वह मुझे जीवित रहने देना आसान समझेगा बजाय मुझे हिंसक रूप से रास्ते से हटाने के।
मैंने अधिक उचित भावना विकसित करने का फैसला किया, जब तक कि मेरा शरीर मुझे अन्य विश्वासों का बचाव करने में मदद न करे। और एक चीज ने मुझे समाधान पर टिके रहने का साहस दिया। तथ्य यह है कि मेरा मेजबान अभी भी मुझे ठीक होने के रूप में डिस्चार्ज करने के लिए तैयार नहीं था, यह तर्क देता था कि बंद दरवाजों के पीछे मुझे हिरासत में रखने के लिए अभी भी एक मजबूत मकसद था। जिस समय के बारे में कार्मोना ने मेरे सपने में बात की थी, वह नहीं आया था। उसकी अभी शादी नहीं हुई थी, और मैंने खुद से कहा कि वह कभी नहीं होगी, अगर यह मोनिका की पत्नी बनने की सहमति पर निर्भर था।
सेविल के कैथेड्रल में उस घंटे के बाद से कुछ भी उसे मुझे बेवफा मानने पर मजबूर नहीं करेगा, मैंने सोचा; इसलिए कुछ भी उसे मेरे प्रति बेवफा नहीं बना सकता था।
बीमारी के बारे में थोड़ा जानते हुए, मुझे भरोसा था कि, आखिरकार, मुझे यहाँ लंबे समय तक नहीं रखा गया था। शायद बुखार और प्रलाप के कुछ दिन हाथों को बर्बाद कर देंगे और सनबर्न के भूरे रंग के दाग को ब्लीच कर देंगे। फिलहाल, हालांकि मैं युवा था, और मजबूत रहा था, मेरे पास एक बूढ़े आदमी के खिलाफ भी कोई मौका नहीं होगा; लेकिन अगर मैंने खाया, और थोड़ा व्यायाम करने के लिए रेंग सकता, तो एक या दो दिन में बहुत बड़ा अंतर आ जाना चाहिए था।
मैं अभी भी इसी विचार में था कि capucha वापस आ गया। उसने इतनी धीरे से दरवाजा खोला कि मुझे सुनाई नहीं दिया, लेकिन उसे फिर से बंद करने में वह इतना सतर्क नहीं था। वह मेरे लिए दूध का एक गिलास लाया था; और जब मैंने उसे पी लिया, तो उसने मुझसे उठने को कहा, ताकि वह मेरी ताकत का अंदाजा लगा सके।
कमजोर होने के बावजूद, मुझे लगा कि मैं उठ सकता था, लेकिन मैंने उसके ही हथियारों से उससे लड़ने का निश्चय किया। एक हल्का सा प्रयास करते हुए, मैं वापस तकियों पर गिर पड़ा और अपनी आँखें मूंद लीं।
"तुम्हें दोबारा 'लेकिन मैं आपसे कब विदा लूँ?' पूछने की आवश्यकता पड़े, उससे पहले तुम्हें दूध के कई और गिलास पीने होंगे," capucha के पीछे से आवाज आई।
मैं सहमत हो गया, और उस व्यक्ति के बाहर जाने के बाद अपनी इस रणनीति से खुद को प्रसन्न करता रहा, यहाँ तक कि घबराहट के साथ मुझे नींद आ गई।
उसने दूध में कुछ मिला दिया था।
XXXVIII
फव्वारा
जब मैं भारी, अडिग नींद से जागा, तो दीवारों की नाज़ुक नक्काशी गोधूलि बेला में धुंधली दिखाई दे रही थी।
मैं सुस्त महसूस कर रहा था, लेकिन दवा का कोई और बुरा प्रभाव मुझ पर नहीं था। वास्तव में, मुझे लगा कि मैं पहले से अधिक मजबूत था; और बहुत धीरे-धीरे, बीच-बीच में आराम करते हुए, मैं अपने पैरों पर खड़ा हो गया और कमरे में रेंगने लगा।
वहाँ फर्नीचर बहुत कम था, लेकिन जो कुछ भी था, वह बेहतरीन था, और एक सुंदर मूरिश डिज़ाइन का था जो दीवार की सजावट और खिड़की के घोड़े की नाल जैसे आकार के साथ मेल खाता था। इसमें लकड़ी की एक विस्तृत जाली थी, जिससे भरपूर हवा अंदर आती थी, क्योंकि कांच नहीं था; लेकिन बाहर लोहे की छह मजबूत सलाखें थीं, और जाली मजबूती से कसी हुई थी। मैं लकड़ी के पैटर्न के बीच से एक बहुत छोटे लेकिन आकर्षक आँगन को देख रहा था, जो ईंटों और टाइलों से बना था, और जिसके बीच में एक फव्वारा था, जिसमें एक उथला बेसिन था। ट्रायना वेयर के बड़े नीले और सफेद गमलों में लगे कुछ छोटे ताड़ के पेड़ों पर पानी की पंखनुमा फुहारें गिर रही थीं, लेकिन जैसे ही मैंने देखा, फुहारें सिकुड़कर लगभग न के बराबर हो गईं, और फिर लहराना बंद कर दिया। फव्वारा रात के लिए सो गया था।
दीवार पर हाथ का सहारा लेकर, मैं संगमरमर के स्नान वाले कमरे में पहुँचा। वहाँ, खिड़की केवल एक फुट चौड़ी थी, और दीवार में ऊँचाई पर लगी थी। एक नीची, नक्काशीदार बेंच पर वे कपड़े रखे थे जो मैंने जिप्सी की गुफा में जाने वाली रात पहने थे। मैं बैठ गया, और जेबों की तलाशी ली। मेरे पास जो पैसे थे—छह या सात सौ पेसेटा, जहाँ तक मुझे याद था—वे जा चुके थे; मेरी सोने की घड़ी भी गायब थी, और वह रिवॉल्वर भी जिसे मैंने आत्म-सुरक्षा के एक निश्चित साधन के रूप में बड़े उत्साह से रखा था।
"जिप्सी का इनाम," मैंने खुद से कहा, लेकिन कपड़ों को देखकर अतीत इतनी स्पष्टता से याद आ गया कि मैं खुद को रेलवे स्टेशन पर डिक को अलविदा कहते हुए देख सकता था। वफादार, साधन संपन्न पुराना डिक! इस पूरे समय में उसने अपने दोस्त को क्यों नहीं खोजा, जबकि मेरे हाथ सफेद और पतले होते जा रहे थे?
निश्चित रूप से, जब मैं विला या होटल कहीं भी दिखाई नहीं दिया, तो कुछ न कुछ शोर तो मचा ही होगा? मैंने खुद से कहा, एक आदमी पृथ्वी के धरातल से गायब नहीं हो सकता, बिना कोई निशान छोड़े। मैं चाहता था कि capucha वाला आदमी वापस आए, ताकि मैं उससे और सवाल पूछ सकूँ, भले ही मुझे उसके जवाबों पर कोई भरोसा न हो; लेकिन वह उस रात फिर नहीं दिखाई दिया। कुछ देर बाद मैं सो गया, थकान के कारण; और जब मैं दिन के उजाले में जागा, तो मैंने बिस्तर के पास एक छोटे मूरिश स्टैंड पर दूध का एक गिलास पाया।
मैं उसे पीने की हिम्मत नहीं जुटा सका, कहीं वही दवा मुझे पहले की तरह सुला न दे। लेकिन बिना भोजन के ताकत कैसे वापस आए? और स्पष्ट रूप से मुझे या तो यही मिलेगा या कुछ भी नहीं।
कुछ समय तक मैंने इंतजार किया, यह उम्मीद करते हुए कि मेरा "अच्छा दोस्त" आएगा, और अगर मैं उससे कहूँगा कि मुझे दूध पसंद नहीं है, तो वह मुझे कुछ और देगा, जिसे दवा के साथ मिलाना इतना आसान न हो। हालाँकि, अंत में मैं बेहोश होने लगा। मैंने सोचा, शायद इस बार दूध निर्दोष था। मैंने पिया, और वही भारीपन मुझ पर हावी हो गया। इस तरह, दिन का अधिकांश समय मैं सोता रहा, और जागने पर खुद पर क्रोधित होता रहा।
फिर से, बिस्तर के पास एक भरा हुआ गिलास रखा था, लेकिन मैंने नहीं पिया। कई घंटों की झपकी के बाद मैं जागा हुआ था; और भोर के एक या दो घंटे बाद, जब बाहरी कमरे का दरवाजा धीरे से खुला, तो मेरी आँखें पूरी तरह खुली थीं।
वह अपना capucha नहीं भूला था, हालाँकि उसे उम्मीद रही होगी कि मैं सो रहा हूँ। उसके हाथ में दूध का एक गिलास था, लेकिन जब उसने देखा कि मैं जाग रहा हूँ, तो उसने यह भी देख लिया कि दूसरा गिलास नहीं छुआ गया था।
मैंने बहाना बनाया कि मुझे न तो भूख लगी है और न ही प्यास। और मुझे आराम नहीं मिल पा रहा था क्योंकि मैं सहज नहीं था। मैंने समझाया कि अपनी गर्दन पर लंबे बाल और बिना शेव किए चेहरे को महसूस करना मेरी नसों पर चढ़ गया था। क्या मेरा मेज़बान किसी नाई को बुलाएगा?
वह आदमी एक पल के लिए सोच में पड़ गया, और फिर कहा कि वह नाई के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेगा। अभी, और जब तक उसका संकल्प पूरा नहीं हो जाता, वह रात के बाद ही बाहर जाता था, और इसलिए वह किसी को घर आने के लिए नहीं कह सकता था।
जैसे ही उसने अपनी पीठ फेरी, मैं बिस्तर से फिसल गया, ताकि मैं अपने कोठरी से लड़खड़ाते हुए निकलने के लिए तैयार रहूँ, और जब उसका दरवाजा खुला हो, तो उस पर झपट पड़ूँ; क्योंकि मुझे विश्वास था कि अब मैं इतना मजबूत हूँ कि मुझे कोई मौका मिल सके। लेकिन उसकी सुनने की क्षमता तेज रही होगी, क्योंकि वह मुड़ा, और मुझसे कहा कि मैं खुद पर जोर न डालूँ। क्या—मैं तो बस इसलिए उठ रहा था ताकि जब वह कैंची और उस्तरा लेकर वापस आए तो मैं तैयार रहूँ? मुझे परेशान होने की जरूरत नहीं थी। जब मैं बिस्तर पर होता, तो वह सब कर लेता; और वह तब तक इंतजार करता जब तक वह मुझे वापस वहाँ लौटते हुए न देख लेता।
वह स्थिति का स्वामी था, और यह जानता था। मुझे उसकी बात माननी पड़ी; और बाद में वह दरवाजे तक पहुँचने में इतना तेज़ था कि, अपनी कमजोर स्थिति में, मैं समय रहते उस तक नहीं पहुँच सकता था।
हालाँकि, जब वह वापस आया, तो मैं तैयार था। दरवाजे के ठीक अंदर इंतजार करते हुए, जैसे ही इसे सावधानी से खोला गया, मैं उस पर कूद पड़ा। लेकिन मैंने अपनी ताकत का बहुत अधिक अनुमान लगा लिया था, और उसकी ताकत का कम। तेंदुए की तरह तेज़ और फुर्तीला, बूढ़ा आदमी मेरे चारों ओर लिपट गया, और एक पल के लिए हम दोनों प्रभुत्व के लिए संघर्ष करने लगे, मैं उस उस्तरे के बारे में सोच रहा था जिसे लाने का उसने वादा किया था, और उसे पाने की उम्मीद कर रहा था। अगर मैं ऐसा कर पाता, तो मैं धमकियों के अलावा किसी भी हिंसा के बिना उसे दूर रखने में सक्षम होता।
एक बार, मैंने लगभग उसे नीचे गिरा ही दिया था, या शायद उसने मुझे ऐसा सोचने दिया; लेकिन एक अचानक मोड़ के साथ उसने मेरा संतुलन बिगाड़ दिया, जो वैसे भी बहुत स्थिर नहीं था। मैं टाइल वाले फर्श पर फिसल गया, और मैंने खुद को आधा संभाल ही लिया था कि एक तेज़ धक्का मुझे लड़खड़ाते हुए पीछे ले गया। तुरंत capucha दरवाजे के दूसरी तरफ था, एक बोल्ट अपनी जगह पर लग गया, और चाबी लॉक में घूम गई।
क्रोध ने मुझे ताकत का एक संक्षिप्त झटका दिया। मैंने बाथरूम में नक्काशीदार लकड़ी की बेंच उठाई, और उसे गुस्से में बार-बार दरवाजे के एक पैनल पर दे मारा। लेकिन मजबूत लकड़ी मेरे प्रहारों के नीचे टूटी भी नहीं।
जैसे-जैसे घंटा दर घंटा बीतता गया, और मैं अकेला रह गया, समय-समय पर मैंने अपने प्रयास जारी रखे, जिसका कोई नतीजा नहीं निकला सिवाय इसके कि अंततः मैंने बेंच ही तोड़ दी। फिर मैंने खिड़की की जाली को नोचा, अपनी उंगलियां आर-पार कीं, और लकड़ी को टुकड़ों में तोड़ने की व्यर्थ कोशिश की। हालाँकि बाहर की लोहे की सलाखें मुझे आँगन में भागने से रोक देंगी, मैंने सोचा, अगर जाली टूट जाए, तो चिल्लाने की आवाज़ अधिक आसानी से सुनी जा सकती थी।
अंत में, जब मुझे उम्मीद छोड़नी पड़ी, तो मैंने अपना चेहरा लकड़ी के घने पैटर्न के खिलाफ दबाया और ज़ोर-ज़ोर से चिल्लाया, जब तक कि मेरी आवाज़ नहीं फटी। लेकिन मेरे अपने चिल्लाने के अलावा, दूर के चर्च की घंटियों और भूमिगत जल के कलकल के अलावा, जो रात में ही शांत होता था जब फव्वारा सो जाता था, मुझे कोई और आवाज़ सुनाई नहीं दी। मुझे स्वीकार करना पड़ा कि बाहर किसी के लिए भी एक स्क्रीन वाली खिड़की के माध्यम से आने वाली चीख की दिशा का अंदाजा लगाना लगभग असंभव होगा, जो चारों ओर से ऊँची घर की दीवारों से घिरी हो।
अंधेरा छा गया; और मुझे इतनी भूख लगी कि मैं सुबह से बचा हुआ दूध खुशी-खुशी पी लेता। मैंने उसे चखा, और पाया कि गर्मी के कारण वह खराब हो गया था, क्योंकि दिन गर्म था। घृणा में मैंने उसे फेंक दिया, लेकिन जब पूरी रात बीत गई और अगला दिन भी आधा बीत गया, तो मुझे अपनी इस नखरेबाजी पर पछतावा हुआ।
संगमरमर के स्नान वाले कमरे से पानी के लगातार घूँट मुझे कभी-कभार स्फूर्ति देते थे, लेकिन मस्तिष्क की भीड़ या ऐसी ही किसी बीमारी से उबरने वाला आदमी, सिर फटने के बाद, केवल पानी पर लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकता; और यह स्पष्ट था कि मेरा मेज़बान, मेरी "कृतघ्नता" से घृणा करते हुए, मुझे क्रूरता से दंडित करने या भुखमरी से मेरा अंत करने का इरादा रखता था।
जब दूसरी रात ढल गई, तो मैंने मान लिया कि उसने मेरी मृत्यु का फैसला कर लिया है। शायद, अगर मैं विनम्र रहता, तो जब उसके नियोक्ता द्वारा निर्धारित समय समाप्त हो जाता, तो वह मुझे मुक्त करने का निर्णय ले सकता था, यह भरोसा करते हुए कि मैंने उसकी कहानी पर विश्वास किया है। लेकिन यह देखकर कि मैं उस पर विश्वास नहीं करता, कि मैं कोई कसर नहीं छोड़ूँगा, कोई चाल नहीं चलूँगा, जो मुझे भागने में सक्षम बना सके जबकि बाहरी दुनिया में मेरी उपस्थिति अभी भी अत्यधिक अवांछनीय थी, उस आदमी ने शायद अपने कैदी के लिए सभी मानवीय भावनाओं को कुचल दिया था। चूँकि किसी ने भी मुझे जीवित उसके घर में नहीं खोजा था, इसलिए यह संभावना कम थी कि मरे हुए के रूप में मुझे वहाँ खोजा जाएगा।
मैं खिड़की पर था, जब मैं ये बातें सोच रहा था, आँगन में बाहर देख रहा था, जहाँ ताड़ के पेड़, और सीप जो फव्वारे का ऊपरी बेसिन था, तारों की रोशनी में धुंधले रूप से दिखाई दे रहे थे। अपनी घड़ी खोने के बाद, रात ढलने के बाद समय की गणना करने का एकमात्र तरीका वह सन्नाटा था जो सूर्यास्त के एक घंटे बाद आता था। फिर छिपे हुए पानी की गड़गड़ाहट वाली आवाज़ (जो इस एकांत आँगन में भूमिगत रूप से गाती थी, जैसे अल्बायसिन में हर जगह, और अल्हम्ब्रा पहाड़ी पर) अचानक रुक गई, एक दूर की घंटी के बजने के बाद जिसे मैंने टोरे डे ला वेला की घंटी माना, जो पूरे देश की सिंचाई को नियंत्रित करती थी। इसी क्षण फव्वारे की हीरे जैसी फुहारें हमेशा गिर जाती थीं, और गायब हो जाती थीं, सुबह का सूरज उगने तक फिर लहर नहीं उठाती थीं।
फव्वारे के मर जाने पर मुझे हमेशा दुख होता था, क्योंकि वह मेरी कैद का एकमात्र साथी था, उसकी अप्सरा जैसी खेल को देखना मेरा एकमात्र धुंधला आनंद था। और आज रात आँगन की सन्नाटा मेरी अपनी मृत्यु से पहले का विराम लग रहा था।
मुझे लगा कि रात के दस बजे के आसपास मैंने आँगन में एक नई आवाज़ सुनी, हल्की, मायावी, लेकिन स्पष्ट। छिन—छिन—जैसे पत्थर पर धातु, जैसे कोई ट्रोल ज़मीन के नीचे खुदाई कर रहा हो। बूढ़ा आदमी समय का सदुपयोग कर रहा है, मैंने बेरहमी से खुद से कहा, मुझे खत्म करने के बाद मुझे रखने के लिए किसी तहखाने में जगह तैयार कर रहा है। मैं अभी कुछ दिन और टिकूँगा; लेकिन इन कामों को अच्छी तरह से करने में समय लगता था। होटल में उन्होंने मुझे बताया था कि एक या दो साल पहले, अल्बायसिन में एक नया घर बनाने के लिए एक पुराने घर को नष्ट करते समय, मजदूरों को पत्थर की दीवार में करीने से बंद किए गए दो फ्रांसीसी ग्रेनेडियर्स के कंकाल मिले थे, जहाँ वे प्रायद्वीपीय युद्ध के समय से पहरा दे रहे थे। शायद उनके आला (niche) को बनाने के लिए एक या दो रातें लगी होंगी।
छिन—छिन! हाँ, उस बूढ़े नीच को किसी तहखाने में काम करना ही होगा। आवाज़ निश्चित रूप से ज़मीन के नीचे से आ रही थी; और यह मेरे कानों के लिए गायब फव्वारे की खनक जितनी सुखद नहीं थी। मैं चाहता था कि पानी ऊपर उछलने और उस दूसरी गुप्त आवाज़ को डुबो देने का समय आ जाए।
अचानक, जैसे ही मैंने ताड़ के पेड़ों के बीच धुंधली चमकती एलाबस्टर सीप पर एक उदास नज़र डाली, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि वह डगमगाती हुई लगी। मैंने सोचा कि यह थकी हुई आँखों का मात्र भ्रम होना चाहिए, या यह प्रभाव तारों की रोशनी को धुंधला करने वाले बादल के कारण बना था। लेकिन फिर वह सफेद सीप गहरे हरे रंग की पृष्ठभूमि के खिलाफ हिल गई, इस बार एक तरफ से दूसरी तरफ झूल रही थी।
क्या भूकंप आ सकता है, इतना हल्का कि मुझे झटका महसूस न हो? जैसे ही मैंने खुद से यह सवाल पूछा, फव्वारे की सीप अपने आधार से ढीली हो गई, और मुख्य बेसिन में गिर गई, जो अब लगभग खाली था। वहाँ तैर रहे जल-कुमुद और उनके हरे पैड ने दुर्घटना की आवाज़ को दबा दिया, लेकिन कुछ टूटने की आवाज़ आई। रंगीन मोज़ेक के स्लैब जिन्होंने निचले बेसिन को पक्का किया था, ऊपर उठ गए, जैसे कि नीचे की धरती फट रही हो, और इधर-उधर बिखर गए, कुचली हुई रेखाओं पर गिर गए। फिर एक फटी हुई काली दरार के माध्यम से एक आदमी का सिर और कंधे उभरे।
धातु की आवाज़ रुक गई थी; लेकिन घर में कहीं से एक दरवाज़ा जोर से बंद होने की आवाज़ आई।
सिर और कंधे, अब गतिहीन, सफेद टुकड़ों के ढेर के खिलाफ स्पष्ट रूप से परिभाषित थे, जैसे काले संगमरमर में गढ़ा हुआ किसी आदमी का बस्ट। किसी ने धीरे से सीटी बजाई, और धुन थी, "द गर्ल आई लेफ्ट बिहाइंड मी।"
"डिक!" मैंने लकड़ी की घनी जाली के माध्यम से पुकारा।
"हुर्रे!" उसने जवाब दिया; और काला संगमरमर का बस्ट एक आदमी की पूरी कदकाठी की मूर्ति बन गया।
उसने मुझे कैसे खोजा, वह कैसे आया, मुझे नहीं पता था; लेकिन वह वहाँ था, और जीवन का द्वार आखिरकार मुझ पर बंद नहीं हुआ था। डिक बेसिन में बने ऊबड़-खाबड़ छेद से बाहर था, और आँगन के आधे रास्ते पर ही था, जब एक दरवाज़ा, जिसे मैंने हमेशा बंद देखा था, रोशनी की एक धारा बाहर निकालने के लिए खुल गया, और उस बूढ़े आदमी की आकृति जिसे मैं बहुत अच्छी तरह जानता था, उस पर कूद पड़ी।
मैं कमजोर था, और एक पल के लिए मेरा जी मिचलाने लगा, टूटा हुआ फव्वारा वाला आँगन, और पीली रोशनी के घेरे में आदमियों की आकृतियाँ, मेरी आँखों के सामने ऐसे घूम रही थीं जैसे वास्तव में भूकंप आ गया हो। फिर धुंध छँट गई, और एक पिंजरे में चूहे की तरह मैंने उस लड़ाई को देखा जो हम में से एक से अधिक के लिए जीवन या मृत्यु का मतलब था।
अब धूसर लकीरों वाले सिर और सम्मानित दाढ़ी को ढकने के लिए कोई capucha नहीं था। एक बार मैंने बाज की तरह तेज प्रोफाइल की एक झलक देखी। बूढ़ा आदमी घर से एक टोलेडो स्वॉर्ड-स्टिक (तलवार-छड़ी) के साथ बाहर आया था, जिसे राजा और उसके दोस्त डाकुओं के साथ इस्तेमाल करते थे, और जैसे ही उसने उस दुश्मन को देखा जिससे उसे निपटना था, उसने बांस की छड़ी फेंक दी थी। लंबी, पतली ब्लेड उसी रोशनी में चमक रही थी जिसने मुझे डिक दिखाया, जो एक लोहे के रॉड से लैस था, दुर्जेय और धमकी भरा।
अगर यह किसी नाटक का दृश्य होता, और मैं दर्शकों में होता, तो मैं तालियाँ बजाता, क्योंकि मेरे अंदर कुछ ऐसा था जो चिल्ला रहा था कि यह एक सुंदर तस्वीर थी। लेकिन डिक का जीवन और मेरा जीवन दांव पर लगा था।
XXXIX
परसों
वे दोनों एक-दूसरे को दो तलवारबाजों की तरह देख रहे थे, डिक रॉड उठाए हुए, और उस ब्लेड की ओर इशारा कर रहा था जो उसके दिल को छेद देगी अगर स्पैनियार्ड एक इंच भी आगे बढ़ने की हिम्मत करता।
मैं चिल्लाना चाहता था "रॉड को उसके सिर पर दे मारो!" लेकिन अगर डिक की नज़र अपने प्रतिद्वंद्वी की नज़र से हटती तो वह एक मृत आदमी होता, मुझे उसे एक सेकंड के अंश के लिए भी विचलित करने का जोखिम नहीं उठाना चाहिए था।
यह एक घंटे जैसा लगा, हालाँकि यह एक मिनट से अधिक नहीं हो सकता था जब, जैसे कि मेरा विचार उसके मस्तिष्क में पंख लगाकर उड़ गया हो, भारी लोहे की छड़ हवा में घूमी, और बूढ़े आदमी के माथे पर सीधे जा लगी। टोलेडो ब्लेड उसके हाथ से गिर गई, और वह बिना किसी चीख के पीछे गिर पड़ा, उसका सिर खुले दरवाजे के अंदर था।
"क्या वह मर गया?" मैंने पुकारा।
डिक बेजान शरीर पर झुका; लेकिन, एक लंबे पल के बाद, वह फिर से उठ खड़ा हुआ, एक बड़ी, पुरानी शैली की चाबी लहराते हुए।
"नहीं," उसने जवाब दिया। "दिल धड़क रहा है। बुरा सिक्का। वह ठीक हो जाएगा। क्या यह मकड़ी के पार्लर की चाबी है?"
"मुझे ऐसा लगता है," मैंने कहा। "डिक, तुम मुझे हार मानने से रोकने के लिए बिल्कुल सही समय पर आए हो। मैं भूखा हूँ।"
वह झुका और रॉड उठा ली।
"पुराना जानवर! मेरा मन है कि इसे खत्म कर दूँ!" उसने चिल्लाकर कहा।
"तुम्हारा यह मतलब नहीं है," मैंने कहा। "लेकिन उसे बांधने के लिए कुछ ढूंढो। इससे पहले कि हम निकलें, उसे होश आ सकता है।"
"मुझे लगता है कि मैं बस उसे अपने साथ ले जाऊँगा," डिक ने कहा। "सुरक्षित बंधन, सुरक्षित खोज।"
लंबे शरीर को ऐसे उठा लिया जैसे वह किसी सोते हुए बच्चे का रूप हो, डिक घर के अंदर गायब हो गया। मुझे पता था कि वह मेरे पिंजरे का दरवाजा ढूंढ रहा था, और थोड़ी देर बाद—पहली बार खुशी के साथ—मैंने बोल्ट के पीछे खिसकने और चाबी के घूमने की आवाज़ सुनी।
मैं पहले से ही दरवाजे पर था, डिक के लिए उसे अंदर आने के लिए खोल रहा था, जो अपने भारी बोझ के साथ था।
"यहाँ बिस्तर है," मैंने कहा, और डिक ने अपना बोझ नीचे रख दिया, बहुत नरमी से नहीं। फिर मुझे लगता है कि अगली चीज़ जो हमने की, वह हाथ मिलाना था।
"धन्य बूढ़े आदमी!" डिक ने थोड़ा अस्थिर होकर कहा। "क्या घिनौना काम है।"
"यह एक रहस्य है," मैंने कहा। "और तुम मुझ तक कैसे पहुँचे—"
"नहर," डिक ने कहा, "लेकिन मैं तुम्हें इसके बारे में सब कुछ बताऊंगा, और सब कुछ। यहाँ कोई बिजली की रोशनी नहीं है?"
"तारों की रोशनी के अलावा कुछ नहीं। ईश्वर के लिए, मुझे मोनिका के बारे में बताओ!"
"वह ठीक है," डिक ने कहा। "अभी तक डचेस नहीं बनी है, अगर यही बात तुम्हें परेशान करती है। देखो, अगर यह जगह तुम्हें इस पूरे समय बंद रखने के लिए अच्छी रही है, तो यह उसे रखने के लिए भी अच्छी है—" (उसने कोठरी की ओर सिर हिलाया।) "वह यहाँ अकेले रहता है, बिना नौकरों के; मैंने यह सब पता लगा लिया है, और भी बहुत कुछ; और उसका मालिक—मुझे लगता है तुम जानते हो कौन—मैड्रिड में है; इसलिए जब यह आदमी होश में आएगा तो वह देख सकता है कि उसे तुम्हारी जगह कैसी लगती है। वे काफी अच्छी लगती हैं, जितना मैं देख सकता हूँ; लेकिन कार्मोना हमेशा खुद को अच्छे से रखता है।"
"क्या यह कार्मोना का घर है?" मैंने पूछा।
"तुम शर्त लगा लो कि यह है। छोटा निजी तरह की जगह जिसे वह तब तैयार रखता है जब वह किसी ऐसे तरीके से मनोरंजन करना चाहता है जिसे उसकी माँ और मोनिका और अन्य लोग ड्यूक के रूप में अनुमोदित न करें। यह बूढ़ा जॉनी अपनी कृपा के लिए केयरटेकर और फिजिशियन इन ऑर्डिनरी का मिश्रण है। लेकिन चलो यहाँ से निकलते हैं। मैं तुम्हें अपने होटल में संगमरमर का स्नान या मूरिश सजावट नहीं दे सकता, लेकिन मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर तुम आवास को प्राथमिकता दोगे; और उस नहर के काम के बाद मुझे तुम्हारे जितना ही 'धोने और ब्रश करने' की ज़रूरत है। क्यों, बूढ़े आदमी, क्या बात है? टूटने तो नहीं वाले, है ना?"
"मैं ठीक हूँ," मैंने कहा; "लेकिन मैंने तुम्हें विदा करने के अगले दिन के बाद से कुछ नहीं खाया है, सिवाय दूध के, और पिछले दो दिनों से तो वह भी नहीं।"
"हे भगवान! तुम मज़ाक कर रहे हो। हमने पांच सप्ताह पहले विदा ली थी!"
मेरी ठुड्डी पर ठूंठ और मेरे हाथों की सफेदी के बावजूद इन शब्दों ने मुझे झटका दिया। डिक का गीला हाथ मेरे कंधों के चारों ओर था, और हम दरवाजे पर थे, जिसे वह लॉक करने ही वाला था, और मैंने घुटनों पर थोड़ा झुककर उसे चौंका दिया।
"देखो यहाँ," उसने कहा, मेरे हाथ को ऐसे पकड़ लिया जैसे उसे डर हो कि मैं पतली हवा में गायब हो जाऊँगा, "हम अपने होटल में खाना खाने के लिए इंतजार नहीं करेंगे। हम इस बूढ़े जॉनी के लार्डर में थोड़ा चारों ओर देखेंगे। बाहर सड़क पर जाने से पहले तुम्हें ताकतवर होना होगा। ओह, यह काफी सुरक्षित है। पुराना जानवर एक तपस्वी है—अपने कारणों से या कार्मोना के। घर के पास कोई नहीं आता, और हम अपना समय ले सकते हैं। खाते समय तुम सब कुछ सुनोगे जो मुझे बताना है।"
उसने दरवाजे को लॉक और बोल्ट किया, और सीढ़ियों से नीचे उतरने में मेरी मदद की, जिसे मैं बेहोशी की हालत में ले जाया गया था; शायद जिप्सी द्वारा, घर के मालिक की सहायता से।
नीचे की सीढ़ियों पर जगह अंधेरी थी, सिवाय उस रोशनी के जो खुलते दरवाजे के साथ आँगन में प्रवाहित हुई थी। यह एक अच्छे आकार के कमरे से आई थी जो स्पष्ट रूप से रसोई के लिए अभिप्रेत था, लेकिन इसका उपयोग एकांत किरायेदार द्वारा भोजन कक्ष के रूप में भी किया जाता था। इसकी एक खिड़की आँगन की ओर खुलती थी; यह, हालाँकि, न केवल भारी शटर से ढकी थी, बल्कि एक पर्दे से भी सुरक्षित थी, और वेंटिलेशन बगल के कमरे से एक खिड़की के माध्यम से आता था जो एक और छोटे आँगन पर खुलती थी।
स्पष्ट रूप से मेरे जेलर को उसके रात्रिभोज के बीच में ही बाधित किया गया था, और आँगन में शोर सुनकर वह केवल तलवार-नुमा छड़ी उठाने भर के लिए रुका था। मेज पर ठंडे मांस, सलाद, बकरी के दूध के पनीर और ताजे फलों का एक साधारण सा भोजन था; लेकिन मेरे भूखे नयनों को यह किसी दावत जैसा लगा। वहाँ आधी भरी हुई लाल स्पेनिश वाइन की एक बोतल भी थी; और मैं बैठने के लिए डिक के सुझाव की प्रतीक्षा नहीं कर सका। यदि मुझे मोनिका या स्वयं अपने किसी काम आना था तो मुझे अपनी शक्ति वापस पानी ही थी, और मैंने डिक की इस चेतावनी पर शायद ही ध्यान दिया कि एक भूखे व्यक्ति को अपनी पहली भूख को पूरी तरह शांत नहीं करना चाहिए।
"धीरे-धीरे खाओ, और बहुत ज्यादा मत खाना," उसने मेरे चेहरे पर चिंतित दृष्टि डालते हुए कहा, जो निश्चित रूप से भयानक दिख रहा होगा, हालाँकि वह इतना शिष्ट था कि कोई टिप्पणी नहीं की। जैसे-जैसे मैंने उसका पालन किया, उसने मुझे अपनी कहानी सुनाई, संक्षेप में और बिखरे हुए तरीके से, जैसे-जैसे बातें उसे याद आती गईं।
"तुम्हारी ओर से कोई खबर नहीं मिली," उसने कहा, "और मैं सोचने लगा कि क्या हुआ। दो बार तार (टेलीग्राम) किया; कोई जवाब नहीं; मुझे डर है कि उस समय मैं अपने ही मामलों में थोड़ा उलझा हुआ था। हाँ, मेरा मतलब पिलर से है। पाँच दिनों के बाद, मकान मालिक को तार किया। उसने जवाब दिया कि तुम एक दोस्त के साथ चले गए हो। मुझे यह अजीब लगा, और अगली ट्रेन से ग्रेनाडा के लिए निकल पड़ा, रोप्स मेरे साथ था। वाशिंगटन इरविंग होटल में मुझे तुम्हें भेजे गए मेरे दोनों टेलीग्राम और एक पत्र मिला। मकान मालिक ने कहा कि उसे तुमसे एक नोट मिला था, जो मोट्रिल से दिनांकित था, जिसमें बताया गया था कि तुम एक दोस्त से मिले और उसकी कार में अचानक कहीं चले गए हो। तुमने बिल और टिप चुकाने के लिए पर्याप्त से अधिक पैसे संलग्न किए थे, और उससे कहा था कि तुम्हारा सामान पैक करके तब तक रखा जाए जब तक तुम वापस न आ जाओ, जो कुछ दिनों में हो सकता था या कुछ समय के लिए नहीं भी। स्वाभाविक रूप से, उसे कोई चिंता नहीं थी; और चूंकि उसने पत्र नष्ट कर दिया था, मैं यह नहीं बता सकता था कि वह तुम्हारी लिखावट थी या नहीं।"
"खैर, मैंने सोचा कि शायद तुम कारमोना की किसी शरारत के कारण अचानक कहीं निकल गए होगे; लेकिन मुझे जल्द ही पता चल गया कि वह अभी भी ग्रेनाडा में ही था, धीरे-धीरे स्वस्थ हो रहा था; और मेहमान नहीं गए थे। वैसे, मैंने फोन किया, लेकिन घर में कोई भी आगंतुकों से नहीं मिल रहा था। रोप्स ने पता लगाया कि तुम्हारी कार शहर में नीचे एक अस्तबल में थी, जहाँ तुम उसे छोड़ आए थे, बिना यह बताए कि कितने समय के लिए। वह और मैं डरने लगे थे, और मैं पुलिस के पास गया, लेकिन तुम्हारी अनुमति के बिना तुम्हारा असली नाम देने का साहस नहीं किया, खासकर इसलिए क्योंकि अधिकारियों को उससे एक प्रकार का पूर्वाग्रह था। हालाँकि, मैंने अपनी सर्वश्रेष्ठ स्पेनिश झाड़ी, और यह संकेत दिया कि कारमोना तुम्हें बहुत पसंद नहीं करता था; लेकिन जब मैंने यह संकेत देना शुरू किया कि यह उसके इरादों के लिए सुविधाजनक हो सकता है कि तुम गायब हो जाओ, तो उन्होंने मुझे गंभीरता से नहीं लिया, विनम्र थे, और सब कुछ वैसा ही था, उन्होंने तुम्हें ढूंढने का वादा किया, जैसे कि तुम कोई खोया हुआ बिल्ली का बच्चा हो, लेकिन यह संकेत दिया कि जो लोग गायब हो जाते हैं उनमें से अधिकांश के पास ऐसा करने के निजी कारण होते हैं।"
"उसके बाद, मुझे उनसे कुछ भी पता लगाने की उम्मीद नहीं थी, और उन्होंने मुझे निराश न करने की पूरी कोशिश की। मैंने देखा कि अगर कोई शर्लक होम्स का अभिनय करने वाला था, तो वह रोप्स और मैं ही होने चाहिए थे। हम वाशिंगटन इरविंग में डटे रहे, और इधर-उधर देखा; लेकिन पखवाड़े के अंत में कोई भी शुरुआत से ज्यादा ज्ञानी नहीं था। फिर क्या हुआ कि प्यारे पुराने कर्नल और पिलर यह देखने के लिए नीचे आ गए कि क्या वे मदद कर सकते हैं। ओह, और मैं तुम्हें बताना भूल गया कि इस बीच कारमोना के महल के लोग खाली कर चुके थे। वे फिर से ट्रेन से सेविल वापस चले गए थे; और क्या हुआ कि कर्नल और पिलर स्टेशन पर कारमोना से आमने-सामने मिल गए।"
"मोनिका नहीं?" मैंने बीच में ही टोक दिया।
"नहीं। मेरा अनुमान है कि बाकी लोग गाड़ी में चढ़ गए होंगे; वह सामान के बारे में वैले को निर्देश देने के लिए पीछे रुक गया था। और फिर एक दृश्य हुआ। पिलर ने मुझे इसके बारे में सब कुछ बताया। कारमोना ने झुककर अभिवादन किया; और इससे पहले कि चेरूब छोटी लड़की को खींचकर दूर ले जा सके, जैसा कि उसने उसकी आँखों में खतरा देखकर किया, उसने ड्यूक को अपनी बात सुनाई। कहा कि वह एक खलनायक है, या उस तरह के कुछ प्यारे शब्द। उसने उसके पिता से यह कहकर जवाब दिया कि यदि वे सावधान नहीं रहे तो वह क्रिस्टोबल के लिए बहुत परेशानी पैदा कर सकता है। पिलर ने कहा कि वे उस पर उन चीजों से भी बदतर आरोप लगा सकते हैं जो वह उन पर लगा सकता है; और किसी तरह, एक बुरे क्षण में, कोरसिटो का विषय सामने आया, एक ग्रे बैल जिसके बारे में कारमोना कभी बुरा था। फिर, इससे पहले कि वह जान पाती कि वह क्या कर रही है, पिलर ने विविल्लो का नाम उछाला, वह जानवर जिसे वह खरीदना चाहती थी, तुम जानते हो। और उस मिनट से जहाँ तक उसका संबंध था, मामला गरमा गया। लेकिन उस बारे में बाद में। तुम्हारे और बैल के साथ, वह यहाँ पहुँचने पर बहुत ही भयानक मानसिक स्थिति में थी, बेचारी बच्ची। हालाँकि, उसने अपना दिमाग लगाया, और कहा, 'जिप्सियों को आजमाओ। देखो कि क्या वे कुछ नहीं जानते हैं।'"
"मेरे लिए इतना ही काफी था। मुझे जिप्सियों के प्रमुख कैप्टन पेपे के प्रति अचानक लगाव हो गया, और मैं हर रात उसकी गुफा में नृत्य देखने जाने लगा। लेकिन मुझे जल्द ही पता चल गया कि वह ईमानदार था; और वे कॉलोनी में बहुत बुरे लोग नहीं थे। बुरे लोगों को उसने बाहर निकाल दिया था, और उन्हें खुद के लिए संघर्ष करना पड़ा। कैप्टन पेपे ने मुझे एक साथी, जुआन कास्टेलो के बारे में बताया, जिसने खुद को नापसंद बना लिया था, हालांकि वह गिटार बजाने में उस्ताद था; और जब उसने कहा कि उस व्यक्ति की एक बहन है जिसकी एक शीर्षक वाले व्यक्ति के घर में अच्छी स्थिति है, क्योंकि वह देश में सबसे अच्छी सीमस्ट्रेस थी, तो मेरे कान खड़े हो गए। तुम शर्त लगा सकते हो, जब मैंने सुना कि वह शीर्षक वाला व्यक्ति कारमोना था, तो मैंने अपना ध्यान मिस्टर कास्टेलो की ओर लगाया, एक दिन उससे मिलने गया, एक बड़ी कीमत तय की, और उससे मुझे गिटार बजाना सिखाने के लिए कहा। उसे कोई आपत्ति नहीं थी, और हम काफी दोस्त बन गए। मैंने उसकी गुफा में कई शामें बिताईं, जहाँ एक रात मैंने एक कुत्ते को एक लाल पर्दे के पीछे ऐसे कराहते हुए सुना, जैसे वह बहुत बीमार हो।"
"वह लाल पर्दा!" मैंने चिल्लाकर कहा। "अगर मैंने उसके पीछे देखा होता तो मैं आज जहाँ हूँ वहाँ नहीं होता, या मेरे सिर के पिछले हिस्से पर निशान नहीं होता।"
"कसम से! खैर, मुझे उस तरह का कुछ अंदाजा हो गया था। कास्टेलो ने कहा कि कुत्ता ग्रेनाडा के एक सज्जन का है, जो अल्बायसिन में अकेले रहता था, और इस जानवर को रखवाली के लिए रखता था; लेकिन उसे डर था कि यह पागल हो रहा है, और उसने कास्टेलो को इसे गोली मारने के लिए कहा। हालाँकि, यह एक मूल्यवान जानवर था, और कास्टेलो अपने लाभ के लिए इसका इलाज करने का बीड़ा उठा रहा था। यह पहले से ही बेहतर था, और मालिक ने इसे ठीक होने पर वापस खरीदने की बात कही थी। बूढ़ा सज्जन शायद उसी शाम कुत्ते को देखने आ रहा था, कास्टेलो ने कहा; और एक सम्मानित परिचित पर स्पष्ट रूप से गर्व करते हुए, वह उसके बारे में बातें करता रहा, मैं उसे जितना हो सके प्रोत्साहित कर रहा था, क्योंकि उसका कोई भी दोस्त मेरे लिए दिलचस्प साबित हो सकता था।"
"जैसे ही मैंने सुना कि वह व्यक्ति एक प्रकार का जड़ी-बूटी डॉक्टर है, और कभी-कभी बड़े लोगों का इलाज करता है, तो मैं लगभग अपनी सीट से कूद पड़ा; क्योंकि तुम जानते हो कि कारमोना के ग्रेनाडा आने का क्या कारण माना जाता था?"
मैंने सिर हिलाया।
"खैर, कास्टेलो एक तरह से इस डॉक्टर के साथ मिला हुआ था, क्योंकि वह पहाड़ों से जड़ी-बूटियाँ और फूल लाने के लिए उसके द्वारा नियुक्त किया गया था - जैसे कि मंज़ानिला, उदाहरण के लिए, जो केवल बारह हजार फीट की ऊँचाई पर उगना शुरू होता है। कास्टेलो का मानना था कि वह बूढ़ा जहर भी बना सकता है, साथ ही मारक भी; और मैंने खुद से कहा, 'शायद कैथेड्रल में वह छोटा खंजर विशेष रूप से तैयार किया गया था, है ना?' जो इस बात का कारण होगा कि कारमोना गलत जगह लगने के बाद ग्रेनाडा के लिए रवाना हो गया।"
"जो भी हो, मैंने कहा कि मैं कुत्ते को देखना चाहता हूँ, इसलिए मुझे लाल पर्दे के पीछे मिस्टर कास्टेलो के बेडरूम में ले जाया गया, और एक शेल्फ पर एक रिवॉल्वर रखी थी जो शायद तुम्हारे द्वारा मैड्रिड में खरीदी गई रिवॉल्वर की जुड़वां हो सकती थी।"
"वह इससे भी अधिक निकट से संबंधित थी," मैंने कहा।
"खैर, मैंने ऐसा सोचा, लेकिन पुलिस को बुलाने के लिए पर्याप्त निश्चित नहीं था। बीमार कुत्ते के बारे में अच्छी बातें कहने के बाद मैं चला गया; लेकिन मैं दूर नहीं गया। मैं तब तक आसपास घूमता रहा जब तक कास्टेलो का आगंतुक आकर चला नहीं गया, और फिर मैंने उसका पीछा इस घर के दरवाजे तक किया। कितना सौम्य, बुद्धिमान दिखने वाला, अच्छे कपड़े पहने हुए बूढ़ा सज्जन, वह जड़ी-बूटी डॉक्टर था; लेकिन मुझे लगता है कि मुझे तुम्हें उसका वर्णन करने की आवश्यकता नहीं है!"
"अगले दिन मैंने यहाँ से थोड़ी दूर एक बेकर की दुकान से कुछ चीजें खरीदीं, और दुकानदार की मक्खनबाजी की, यह कहते हुए कि उसकी दुकान पड़ोस के लिए बहुत अच्छी है। बेशक उसने मुझे बताया कि उसके पास अमीर ग्राहक हैं, और यह बहुत भाग्यशाली था कि मैं पिलर के लिए स्पेनिश सीख रहा था, वरना मैं वहीं बहुत कुछ खो देता। मैंने जल्द ही उसे जड़ी-बूटी डॉक्टर के विषय पर ला खड़ा किया, जो उसका सबसे अच्छा ग्राहक था, जो हालांकि धनी माना जाता था, और एक अच्छे घर में रहता था, अपनी सारी खरीदारी खुद करता था और कोई नौकर नहीं रखता था। उसके बारे में कोई भी ज्यादा नहीं जानता था, सिवाय इसके जो उसने अपने बारे में कहा था; कि वह हड्डियाँ जोड़ सकता था, और अपने जड़ी-बूटी के नुस्खे महान हस्तियों को बेचकर जितना चाहे उतना पैसा कमा सकता था। वे महान हस्तियाँ कौन थीं? बेकर नहीं बता सका; लेकिन डॉक्टर वर्षों से अपने वर्तमान घर में रह रहा था, इसे खराब स्थिति में लेने के बाद, और मैड्रिड से लाए गए कारीगरों द्वारा इसे अंदर से ठीक करवाया था। उस दिन से, बेकर जिसे जानता था, उनमें से किसी को भी कभी आमंत्रित नहीं किया गया था, हालाँकि उसने नकाबपोश महिलाओं और रात में संगीत की आवाजों की कहानियाँ सुनी थीं।"
"उस पर, मेरे दिमाग में यह विचार आया कि शायद घर कारमोना का है, उसका एक छोटा सा गुप्त खिलौना। और मुझे अल्बायसिन में एक प्रसिद्ध पुराने महल के बारे में पढ़ना याद आया जिसमें अल्हम्ब्रा के लिए एक भूमिगत मार्ग है। कारमोना के महल से डॉक्टर के घर तक ऐसा मार्ग क्यों नहीं हो सकता? और किसी परेशानी पैदा करने वाले व्यक्ति को रखने के लिए यह कितनी सुविधाजनक जगह होगी।"
"या किसी को मारने के लिए," मैंने संशोधन किया।
"मैंने उस बारे में सोचा था; लेकिन मुझे उम्मीद थी। लोग ठंडे खून से हत्या नहीं करते हैं यदि वे जो चाहते हैं उसे सस्ते में प्राप्त कर सकें। मैं फिर से पुलिस के पास गया, कहा कि मुझे विश्वास है कि मेरा दोस्त डॉक्टर मोलिना के घर में उसकी इच्छा के विरुद्ध हिरासत में है। लेकिन जब उन्होंने मेरे कारण पूछे तो मैं उन्हें समझाने के लिए कोई कारण नहीं दे सका। उन्होंने सोचा कि मैं पागल हूँ, और तलाशी लेने से मना कर दिया। मुझे डर था कि वे बूढ़े व्यक्ति को एक पागल अमेरिकी से सावधान रहने के लिए चेतावनी देंगे, इसलिए मैंने जल्दी की और मामले को अपने हाथों में ले लिया।"
"मैं किसी भी चीज के बारे में इतना निश्चित नहीं था कि आदमी को उसके अपने दरवाजे के बाहर पकड़ लूँ और खुलकर सेंधमारी करूँ, कहीं पुलिस मुझ पर न कूद पड़े, और तुम्हारे मिलने से पहले ही मुझे अंदर न कर दे। लेकिन उस समय के आसपास मुझे जल का नशा होने लगा; या बल्कि, मुझे नालियों के माध्यम से घरों में घुसने का विचार सूझ गया; और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है, जब पूरा अल्बायसिन सुबह से रात तक कल-कल करती नालियों से भरा पड़ा है।"
"इस घर की अगली गली में, इसी तरह का एक मूरिश घर है, जिसे तोड़ा जा रहा है। वे एक दिन जिज्ञासा रखने वाले डीलरों को पुरानी टाइलें बेच रहे थे, इसलिए मैं आँगन में टहलने लगा। फुटपाथ उखड़ा हुआ था, और मैंने देखा कि नली कैसे नीचे से चलती थी और फव्वारे को आपूर्ति करती थी। वह जानकारीपूर्ण था। मोलिना की इस जगह के सामने एक मिल है। मैंने पता लगाया कि मिल वाला अपना पानी कैसे प्राप्त करता है, और यह कि उसके पहिए को घुमाने के बाद, यह इस दिशा में बहता था, जिसे हर रात नौ बजे बंद कर दिया जाता था। मिल वाले के यहाँ नली खुली है, केवल एक रेलिंग द्वारा सुरक्षित है; और मैंने स्केच बनाने और तस्वीरें लेने का शौक विकसित किया—चित्रों की तलाश में पर्यटक; मिल वाला मुझे आसपास देखकर आदी हो गया, जबकि मैंने खुद को परिदृश्य से परिचित कर लिया। फिर मैंने एक क्रोबार और एक छोटी इलेक्ट्रिक लैंप खरीदी। छड़ को मैंने अपने कोट के नीचे छिपा लिया; और जब मैं कपड़े उतारने के लिए तैयार था, तो रोप्स ने इसे पहन लिया। मुझे लगता है कि वह उस नली की तुलना में उसके लिए अधिक ढीली फिटिंग थी, और बारह फीट की नली थी; अच्छी लंबी सीधी-जैकेट, लेकिन मैं अब इसमें कई बार रहा हूँ, और बिल्कुल घर जैसा महसूस करता हूँ। तुम देखते हो, काम एक बार में नहीं हो सकता था, क्योंकि मुझे फव्वारे के नीचे के छेद को बड़ा करना था, और मैं लगभग एक सप्ताह से, रात में जब पानी बंद हो जाता था, तब काम कर रहा था। और अगर मैं आखिरकार, एक मूक नाटक में राक्षस की तरह ऊपर आता, यह पता लगाने के लिए कि मुझे अपनी मेहनत का फल मिला है, तो मैं नहीं कह सकता कि मैं आगे क्या करता।"
"क्या पिलर जानती है?" मैंने पूछा।
"वह और कर्नल मेरे काम शुरू करने से ठीक पहले जल्दी में मैड्रिड चले गए। उन्होंने सोचा कि वे मुख्यालय में पुलिस को प्रभावित कर सकते हैं, जो उनके जाने का मुख्य कारण था; हालाँकि उनके पास इसके अलावा एक या दो अन्य कारण भी थे। लेकिन देखो यहाँ, तुम्हें अब पूरी कहानी पता है, और तुम दस मिनट पहले इस मेज पर बैठने की तुलना में हजार प्रतिशत अधिक स्वस्थ दिख रहे हो। बेचारा पुराना रोप्स, जो हमेशा पहरा देते हुए आसपास घूमता है, तुम्हें देखकर बहुत खुश होगा; लेकिन इससे पहले कि हम दरवाजा खोलें और ऐसे बाहर निकलें जैसे कि घर के मालिक हम ही हैं, चलो चारों ओर एक नज़र डालते हैं। शायद कुछ ऐसा हो जो मुझे पुलिस से 'मैंने तो पहले ही कहा था' कहने का मौका दे।"
वाइन और डिक द्वारा दी गई थोड़ी सी राशन से तरोताजा होकर, मैं स्थिर रूप से बगल के कमरे में चला गया, जबकि डिक एक लैंप ले गया। यहाँ वैसी भव्य सजावट नहीं थी, जैसी उस सुइट में थी जिस पर मैंने अनिच्छा से कब्जा किया था। एक कोने में एक आधुनिक बिस्तर था। दीवार पर अलमारियां थीं, जिनमें कांच के दरवाजे लगे थे जो जार और बोतलों की रक्षा करते थे। एक बड़ी मेज पर रासायनिक प्रयोगों के लिए एक उपकरण पड़ा था, और दूसरी मेज पर कुछ पीले फूल हरे पत्तों में आधे दबे हुए थे। खिड़की में एक आधुनिक डेस्क थी, और डिक ने तुरंत कबूतरों के खानों में पड़े कुछ कागजों के बीच छानबीन शुरू कर दी। हालाँकि, ऐसा कुछ भी नहीं था जो हमारे मामलों से संबंधित लगता हो, सिवाय एक टेलीग्राफ फॉर्म के, जिसे मैंने पकड़ लिया। यह पहली जून का था, और मैड्रिड के एक कार्यालय से भेजा गया था। कोई हस्ताक्षर नहीं थे, लेकिन इसमें शामिल तीन शब्दों में कुछ गुप्त होने का संकेत था। "परसों।"
डिक और मैं कागज को घूरते रहे, जैसे कि हम उम्मीद कर रहे थे कि संदेश का अर्थ हमारी आँखों के सामने उभर आएगा।
"मेरा नाम रिचर्ड डी. वारिंग नहीं है अगर कारमोना के हस्ताक्षर उस पर नहीं होने चाहिए," उसने कहा। "अब, हमारे पास शुरुआत के लिए कुछ आधार है। मेरे कई घंटे बड़े होने से पहले इस टेलीग्राम को भेजने वाले तक ट्रेस किया जाएगा; हम इसके लिए अपने प्यारे पुराने चेरूब पर भरोसा कर सकते हैं।"
"परसों," मैंने दोहराया। "परसों क्या होने वाला है, कि कारमोना ने इस आदमी को तार किया होगा?"
"मैं कहूँगा कि यह मोलिना को यह बताने का उसका तरीका था कि पिंजरे का दरवाजा खुल सकता है।"
"लेकिन परसों ही क्यों? वह—" मैं अचानक रुक गया, और ऐसा लगा कि मेरा दिल धड़कना बंद कर देगा। "डिक," मैंने फिर से एक अजीब आवाज में शुरू किया, जो मेरी अपनी नहीं लग रही थी, "क्या मोनिका—" मैं वाक्य पूरा नहीं कर सका। लेकिन डिक समझ गया।
"मुझे माफ कर दो," उसने कहा। "मैंने देखा कि तुम शुरुआत में इसे सहन करने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं थे। मैं चाहता था कि तुम खाओ, और फिर—मैं इसे थोड़ा और रोक कर रखता यदि मैं कर सकता, बस तब तक जब तक मैं तुम्हें होटल नहीं ले जाता। वह उससे शादी करने वाली है—तीन जून को, भगवान जाने क्यों, हालाँकि पिलर कसम खाती है कि लड़की को दोषी नहीं ठहराया जा सकता, और उन्होंने उसे किसी तरह विश्वास दिला दिया है कि वह तुम्हारी खातिर खुद का बलिदान दे रही है।"
"आज कौन सा दिन है?" मैंने पूछा।
"पहली तारीख। कल शाही शादी थी, और एक भयानक बम विस्फोट हुआ, जिसमें राजा और रानी बाल-बाल बचे, और—लेकिन चलो, रेमन, मैं तुम्हें होटल ले जाना चाहता हूँ।"
"मैं होटल नहीं जा रहा हूँ," मैंने कहा। "मैं मैड्रिड जा रहा हूँ, कारमोना की शादी रोकने के लिए।"
XL
रात के माध्यम से
डिक ने मेरी ओर अनुग्रहपूर्ण सहानुभूति के साथ देखा, जैसे कि मैं कोई बच्चा हूँ।
"रात के ग्यारह बज चुके हैं," उसने कहा। "मैड्रिड के लिए ट्रेन दो घंटे पहले चली गई, और—"
"क्या तुमने कहा कि रोप्स बाहर तुम्हारा इंतजार कर रहा है?" मैंने पूछा।
"हाँ।"
"और मेरी कार अभी भी उस गैरेज में है जहाँ मैंने इसे रखा था?"
"हाँ; लेकिन तुम यात्रा के लिए फिट स्थिति में नहीं हो। यदि तुम खुद को देख सको—"
"ओह, मैं जानता हूँ कि मैं एक दुःस्वप्न जैसा दिख रहा हूँ," मैंने बात काटी; "लेकिन जब मैं शेव कर लूँगा और—"
"यह यात्रा तुम्हारी जान ले लेगी।"
"इसे न करना मेरी जान ले लेगा।"
हमने एक पल के लिए एक-दूसरे की ओर देखा, फिर डिक ने कहा—
"ठीक है। चलो। मैं जानता हूँ कि तुम क्या महसूस करते हो। लेकिन ऊपर उस पुराने पापी का क्या?"
"मैं यहाँ तुम्हारा इंतजार करूँगा जब तक तुम कुछ भोजन ऊपर ले जाकर कमरे में नहीं छोड़ देते। हम उसकी खातिर ग्रेनाडा में समय बर्बाद नहीं कर सकते। मैं अपनी कहानी बताऊँगा, और तुम मैड्रिड में पुलिस को अपनी कहानी बता सकते हो, मेरे—मेरे द्वारा वहाँ जो करने जा रहा हूँ उसे करने के बाद।"
"यह कितनी लंबी ड्राइव है?" डिक ने विवश होकर पूछा।
"यह लगभग दो सौ सत्तर मील है। यदि हम एक या दो बजे तक शुरू कर सकें, तो दुर्घटनाओं को छोड़कर हमें दोपहर तक मैड्रिड में होना चाहिए।"
"शाही बुल-फाइट कल है," डिक ने जवाब दिया। "हालाँकि शादी परसों है, और निमंत्रण एक पखवाड़े से बाहर हैं, कारमोना और लेडी मोनिका का वहाँ होना तय है, क्योंकि यह एक शाही निमंत्रण शो है; जिसका अर्थ है एक आदेश।"
"बहुत अच्छा," मैंने कहा। "चूंकि उसे मैड्रिड में ढूंढना उतना ही मुश्किल हो सकता है जितना कि सेविल और ग्रेनाडा में, मैं बुल-रिंग के प्रवेश द्वार के बाहर इंतजार करूँगा, और जैसे ही वह अंदर जाने वाली होगी, वह मुझे देखेगी और पूरी सच्चाई सुनेगी। ऐसा मत देखो जैसे तुम्हें लगता है कि इससे कोई फायदा नहीं होगा, डिक; यदि उसने सब कुछ के बावजूद कारमोना से शादी करने का वादा किया है, तो इसलिए क्योंकि उसने उसे सोचने पर मजबूर कर दिया है कि अगर वह मना करती है तो वह मुझे बर्बाद कर सकता है। पिलर की प्रवृत्ति सही है, मैं जानता हूँ; और अब पहली बार मुझे समझ में आया कि कारमोना ने मुझे कासा ट्रियाना के रूप में पुलिस को क्यों नहीं सौंपा, जब मोनिका ने उसके साथ अपनी सगाई रखने से मना कर दिया, जैसा कि मुझे यकीन है कि उसने किया था। निस्संदेह उसने उससे झूठ बोला—कि मुझे जेल में डाला जा सकता है—शायद वर्षों के लिए। और उसका घायल हाथ—उसके लिए क्या अवसर! आह! वह इसे बर्बाद नहीं करेगा। वह उसे विश्वास दिलाएगा कि मैंने उस रात कैथेड्रल में उसे चाकू मारा था। कितना विश्वसनीय! और चूंकि वह बहुत बीमार रहा है, क्या तुम कल्पना नहीं कर सकते कि मेरे लिए उसका डर क्या रहा होगा? डिक, मैं उसकी आगामी शादी को प्यार का प्रमाण मानता हूँ, उदासीनता का नहीं।"
"मैं तुमसे सहमत होने के लिए तैयार हूँ," डिक ने कहा। "लेकिन तुम इसे साबित करने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहे हो।"
"बकवास," मैंने जवाब दिया। "यह विचार कि मैं स्वतंत्र हूँ, कि मैं उसके पास जा रहा हूँ, और यह कि आखिरकार मेरे हाथ में कारमोना है, मुझे इसे पूरा करने के लिए पर्याप्त शक्ति देगा।"
डिक ने अपनी भौहें उठाईं, लेकिन जवाब नहीं दिया। वह ऊपर वाले आदमी के लिए छोड़ने के लिए एक प्लेट पर रोटी और मांस इकट्ठा कर रहा था।
पाँच मिनट बाद हम घर से बाहर थे और सड़क पर थे। मिल के परिसर के सामने रोप्स इधर-उधर घूम रहा था। उसने ज्यादा कुछ नहीं कहा जब उसने देखा कि डिक के साथ एक साथी है; लेकिन जैसे ही उसने उस हाथ को दबाया जो मैंने उसकी ओर बढ़ाया था, मैंने उसे जोर से सांस लेते हुए सुना, और उसने सड़क के लैंप की रोशनी में मेरे चेहरे को देखकर अपने आप में गाली दी।
उसका चेहरा देखकर ही मुझे एहसास हुआ, जैसा कि डिक की बातों से नहीं हुआ था, कि मुझे पर्याप्त देरी करनी चाहिए ताकि फिर से एक समझदार व्यक्ति जैसा दिख सकूँ। सड़क पर निकलने से पहले एक और घंटा सफलता को खतरे में नहीं डालेगा, हालाँकि यह मेरे धैर्य की परीक्षा लेगा। गैरेज तक की चौथाई मील की पैदल यात्रा मेरी शक्ति की एक तीखी परीक्षा थी जिसे मैं स्वीकार नहीं करता; लेकिन जब रोप्स ने चौकीदार को जगाया, अच्छी पुरानी ग्लोरिया को पेट्रोल से भरा, और उसे पहाड़ी पर चालू किया, तो शुद्ध रात की हवा के झोंके ने मुझे जीवन दिया।
होटल में, हम उनींदे चौकीदार को जगाए बिना अंदर चले गए। डिक ने मुझे अपने सामान का उपयोग करने की छूट दी; और जब, हमने मिलकर मेरी प्रसाधन प्रक्रिया पूरी कर ली, तो उसने स्वीकार किया कि मैं उतना भयानक नहीं था जितना उसने सोचा था। उसने अपने गीले कपड़े बदले, मकान मालिक के लिए एक नोट छोड़ा, और अभी दो नहीं बजे थे जब हमने शुरुआत की, रोप्स गाड़ी चला रहा था, डिक मेरे साथ पीछे की सीट पर था।
"मैड्रिड के लिए, पूरी गति से, सबसे तेज़ रास्ता," आदेश था; और मुझे बिना रुके चलने की उम्मीद थी, या जितना संभव हो उतना करीब।
सबसे तेज़ रास्ता जेएन (Jaen) से होकर था, एक ऐसी सड़क जिसे हम में से कोई नहीं जानता था, और तारों भरी आकाशगंगा काले बादलों से ढकी थी जो ग्रीष्मकालीन आंधी-तूफान के आने की सूचना दे रहे थे। जैसे ही रोप्स ने वेगा (Vega) के पार उस पहाड़ी दर्रे की ओर गाड़ी मोड़ी जो उत्तर का द्वार है, छत पर मूसलाधार बारिश होने लगी। गड़गड़ाहट ने मोटर की गूंज को दबा दिया, और हर दूसरे क्षण बिजली की चमक ने हमारी एसिटिलीन लाइटों के उड़ते हुए घेरे को धुंधला कर दिया। हाल के दिनों में एक से अधिक बार बारिश हुई थी, और इस जलप्रलय ने सड़क को, जो पहले से ही खराब थी, घिसे हुए स्पंज की तरह नरम और चिकना बना दिया था। ग्लोरिया भूरे दलदल के ढेर में नाचती और फिसलती रही, लेकिन रोप्स जानता था कि हमें समय के खिलाफ गाड़ी चलानी है, और सावधानी को हवा में उड़ाते हुए, उसने विश्वासघाती कीचड़ को ऐसे चीर दिया जैसे किसी बड़ी दौड़ में कप जीतना हो।
हमने ग्रेनाडा (Granada) को पीछे छोड़ दिया, पहाड़ों की तलहटी में घुसते हुए, एक फिसलन भरे दर्रे पर चढ़ते हुए, जहाँ बारिश चाबुक की तरह हमारे चेहरों पर पड़ रही थी। फलों के बगीचे तेजी से पीछे छूटते गए; एक चट्टानी सुरंग आई, जहाँ रोशनी खुरदरे पत्थरों पर चमक उठी, और मोटर की थरथराहट एक दहाड़ में बदल गई।
बाहर फिर से, और लगातार ऊपर, हमारी लैंप की किरणें अंगूर के बागों, अंजीर और अनार के खेतों के पार जा रही थीं, और गुआडाबोलोन (Guadalbullon) नदी के मोड़ों से चांदी जैसी चमक निकाल रही थीं। एक अंधेरी घाटी पर स्थित एक पुराने महल की झलक मिली, और हम जेएन पहुँच गए; फिर, जल्द ही, सड़क परिचित हो गई, क्योंकि हम पहले इस पर यात्रा कर चुके थे। इसी मोड़ पर हमने उन लोगों से रास्ता पूछा था जो अग्निशामक यंत्रों जैसे अजीब उपकरण लिए हुए थे, क्योंकि यह बेलेन (Bailen) था; लेकिन अब, अंडालूसिया (Andalucía) की पहली झलक पाने के बजाय, हम इसे पीछे छोड़ रहे थे।
हम दो सौ सत्तर मील में से अस्सी मील चल चुके थे, हालाँकि गति अच्छी नहीं थी। फिर भी बारिश थम रही थी, और हम खोए हुए समय की भरपाई कर सकते थे, क्योंकि ग्रामीण यातायात अभी शुरू नहीं हुआ था।
ला कैरोलिना (La Carolina), सांता एलेना (Santa Elena); सड़क डेस्पेनापेरोस (Despeñaperros) के सुविख्यात दर्रे के लिए ऊपर चढ़ रही थी। होट! सायरन बजा, विशाल चट्टानों के सामने गूंज उठा, और एक प्रतिध्वनि की तरह और भी तेज चीख सुनाई दी। घाटी में नीचे आग की एक लकीर का मतलब था मैड्रिड से सेविल (Seville) जाने वाली ट्रेन। यह मकड़ी के जाले जैसे पुल पर खींची गई तारों की एक लड़ी की तरह चमकी, फिर एक सुरंग में गायब हो गई, जबकि हम ला मांचा (La Mancha) के मैदानों की ओर तेजी से आगे बढ़े, रोप्स अपने पहिये के ऊपर एक ओझ (goblin) की तरह दुबका हुआ था।
फिर बारिश, गांवों को धुंधला करती हुई, और एक कस्बे की पत्थर की सड़कों से गुजरती हुई: फिर से खेत, और आखिरकार मंज़नारेस (Manzanares)। वहां डिक ने जिद की कि हमें भोजन के लिए रुकना चाहिए, कहीं ऐसा न हो कि जब मुझे सबसे अधिक आवश्यकता हो तो मेरी शक्ति जवाब दे जाए; लेकिन मैं उस फोंडा (fonda) में वापस जाने की हिम्मत नहीं जुटा सका जिसे मैं जानता था, वहां की सुंदर लड़कियों को मेरे पीले चेहरे को स्तब्ध आंखों से देखते हुए देखना, शायद उनसे उस "सफेद और सुनहरे फरिश्ते" के बारे में सवाल सुनना।
जब हम उस कैफे से निकले, जहाँ हमने लगभग बीस मिनट बिताए थे, तब आठ बज रहे थे; और सड़क अब साफ नहीं थी। हमें अपनी गति कम करने के लिए मजबूर होना पड़ा, और अरांज़ुएज़ (Aranjuez) पहुँचने में हमने उससे अधिक समय खो दिया जितना हम वहन कर सकते थे।
"अब अपना सर्वश्रेष्ठ करो, रोप्स," मैं कह ही रहा था, कि तभी ग्लोरिया—एक बार फिर विपरीत—एक ज़ोरदार धमाके के साथ फट गई। रोप्स ने मुझे एक उदास दृष्टि दी।
"मुझे उम्मीद थी कि बिना किसी परेशानी के पहुंच जाऊंगा, साहब," उसने कहा, "लेकिन कार पांच सप्ताह से अधिक समय से खड़ी थी, और कल रात इसे देखने का समय नहीं मिला।"
"तुमने शानदार काम किया है," मैंने उसे आश्वासन दिया। "मैं मिस्टर वेयरिंग के साथ बाहर निकलूंगा और अपने पैर फैलाऊंगा।"
मैं चलने के लिए खुश था, और यह महसूस करके और भी खुश था कि डिक की भविष्यवाणी के विपरीत, शक्ति वापस आ रही थी। जैसे-जैसे हम इधर-उधर टहल रहे थे, डिक की सहानुभूति के प्रति इतना आश्वस्त था कि मैंने अपनी उम्मीदों और डर के बारे में बात करना शुरू कर दिया। उसने मुझे निराश नहीं किया, लेकिन एक या दो बार उसने अपनी आंखों में दूर की एक झलक के साथ, अनुपस्थित मन से जवाब दिया, और अचानक, पछतावे की एक टीस के साथ, मुझे याद आया कि मैंने उसके प्रेम मामलों की प्रगति का एक बार भी उल्लेख नहीं किया था। मेरा अपना मामला मुझे इतना व्यस्त कर चुका था कि बाहर की हर चीज से मैं दूर हो गया था, और मैंने पिलर (Pilar) के बारे में केवल मोनिका (Monica) के संबंध में बात की थी।
खुद को जोर-जोर से एक कृतघ्न और अशिष्ट जानवर के रूप में कोसते हुए, मैंने पूछा कि क्या पिलर ने अपना मन बना लिया है।
"तुम्हें खुद को दोष देने की जरूरत नहीं है," उसने कहा। "इतने समय से उसने मुझे उत्सुकता में रखा है, क्योंकि, हालांकि उसने स्वीकार किया कि वह मुझे पसंद करती है, वह अपने दिल और विवेक में सामंजस्य नहीं बिठा पा रही थी। मुझे प्यारे पुराने चेरुब (Cherub) का आशीर्वाद मिला, और मैंने उसे उसके सामने पेश किया; लेकिन वह काफी नहीं था। मैंने यह भी तर्क दिया कि उससे शादी करना और मुझे खुद जितना अच्छा बनाने की कोशिश करना उसका कर्तव्य है, लेकिन उसे लगता था कि यह उल्टा भी हो सकता है। फिर तुम गायब हो गए, और उसने आखिरी शब्द यह कहे कि यदि मैंने तुम्हें ढूंढ लिया, तो वह इसे एक संकेत मानेगी कि सैन क्रिस्टोबल (San Cristóbal) इस मिलन को चाहता है; लगता है कि जब वह स्पेन में होता है, तो वह मोटरिंग संत के साथ-साथ एक मिलन कराने वाला संत भी होता है। तो, तुम देखो, उसे अब अपना वादा पूरा करना होगा; और मैं अपनी खुशी का श्रेय तुम्हें दूंगा।"
"मैं व्यर्थ में वापस जीवन में नहीं आया, फिर," मैंने कहा। "मेरे लिए यह एक अच्छा क्षण होगा, चाहे कुछ भी हो, जब मैं अपनी छोटी बहन पिलर को फिर से देखूंगा।"
"वह शाही बुल-फाइट में होगी," डिक ने आह भरी।
"मुझे लगा कि वह बुल-फाइट से नफरत करती है—विविलो (Vivillo) की खातिर।"
"वह विविलो की खातिर ही जा रही है। उसने आमंत्रण पाने के लिए स्वर्ग और पृथ्वी एक कर दिए हैं।"
"और वह सफल रही।"
"इसी से जुड़ी एक कहानी है। लेकिन मैं तुम्हें उससे परेशान नहीं करने वाला।"
मैंने आग्रह किया, पिछली लापरवाही के लिए प्रायश्चित करने के लिए उसे और अधिक जोर दिया।
"खैर, तो," उसने एक और आह के साथ कहा, "विविलो आज की शाही लड़ाई में पांचवां बैल है।"
मैं स्तब्ध रह गया, यह जानते हुए कि पिलर उस महान भूरे जानवर से कितना प्यार करती थी, और उसने उसे पाने की कितनी उम्मीदें पाल रखी थीं। लेकिन, अगर मैंने अपना विवेक इस्तेमाल किया होता, तो मैं कल रात ही भांप सकता था कि स्थिति क्या है। डिक ने तब मुझे बताया था कि, कार्मोना (Carmona) और ओ'डोनेल्स (O'Donnels) के बीच अचानक हुए दृश्य में, सेविल रेलवे स्टेशन के मंच के साथ, "दुर्भाग्य से विविलो का नाम सामने आया था।" अब, डिक ने समझाया कि कार्मोना ने लड़की के जल्दबाजी में कहे गए शब्दों को पकड़ लिया था, और अपने गनाडेरिया (ganadería) के एजेंट को निर्देश दिया था कि वह किसी भी कीमत पर बैल को न छोड़े, चाहे कर्नल ओ'डोनेल के साथ बातचीत कितनी भी आगे क्यों न बढ़ गई हो। एक या दो दिन बाद एजेंट को टेलीग्राम द्वारा निर्देश दिया गया कि विविलो को तुरंत मैड्रिड भेज दिया जाए, क्योंकि ड्यूक ने उसे शाही बुल-फाइट के महान शो के लिए उपहार के रूप में पेश किया था। यह खबर पिलर को ग्रेनाडा में माटेओ (Mateo), गनाडेरो (ganadero), से एक खराब वर्तनी वाले, लेकिन नेक इरादे वाले पत्र में मिली थी।
"यह सरासर द्वेष था," डिक ने आगे कहा, "और पिलर का दिल टूट गया था। अगर उसने गुस्से में विविलो का नाम न लिया होता, तो बैल सुरक्षित हो सकता था। कार्मोना ने खुद को शामिल नहीं किया होता, क्योंकि वह सभी व्यावसायिक मामलों में अपने एजेंट पर भरोसा करता है। यह सच है कि कई बैल-फार्मों के स्वामी ग्रैंडियों को शाही लड़ाई के लिए प्रत्येक को एक चुना हुआ बैल देने के लिए कहा गया है, जिसे पीढ़ी का सबसे भव्य आयोजन माना जा रहा है; लेकिन कार्मोना विविलो के बजाय कोई और बैल भी दे सकता था।"
"यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा वह है," मैंने कहा। "बेचारी पिलर!"
"वह बस बीमार है। लेकिन अजीब बात है, उसने अभी तक उम्मीद नहीं छोड़ी है—या जब उसने लिखा था, तब तक नहीं छोड़ी थी, और उसने एक निमंत्रण पत्र संलग्न किया था जो उसने मेरे लिए किसी तरह हासिल किया था। उसने मुझसे विनती की कि यदि हो सके तो आऊं, और 'उसका साथ दूं,' हालांकि मुझे कोई अंदाजा नहीं है कि उसका क्या मतलब है। मुझे बस इतना पता है कि वह और चेरुब अंतिम क्षण तक विनिमय करने के लिए हर संभव कोशिश कर रहे थे। बेचारा बूढ़ा व्यक्ति मैड्रिड की ओर भागा, जैसा कि मैंने कहा, तुम्हारे मामले में पुलिस को उकसाने के लिए; और पिलर को उम्मीद थी कि उसे लेडी मोनिका को देखने का मौका मिल सकता है, और पूछ सकती है कि तुम्हें छोड़ने से उसका क्या मतलब है। लेकिन जो भी खाली समय उन दोनों के पास था, मुझे लगता है कि उन्होंने विविलो के लिए बिताया है। उन्होंने एक बढ़िया मुइरा (Muira) बैल खरीदा, एक उच्च कीमत पर, और विविलो के बदले में अधिकारियों को पेश किया, जो पिछले दस दिनों से चरागाह में था, अपनी लंबी रेल यात्रा के लिए बंद रहने के बाद स्वास्थ्य लाभ कर रहा था। कार्मोना का उस हिस्से में हाथ था या नहीं, बहरहाल कुछ नहीं किया जा सका।"
"और पिलर अपने पालतू जानवर को मरते हुए देखने जा रही है!" मैंने चिल्लाकर कहा।
"मैं चेरुब को इसकी अनुमति देते हुए नहीं समझ सकता," डिक ने कहा। "मैं सेविल वापस जाने के अगले दिन उसके साथ बुल-फाइट में गया था। भगवान, यह घिनौना था, हालांकि कुछ अच्छे क्षण थे, मैं स्वीकार करता हूँ; और मैं समझ सकता हूँ कि स्पेनिश लोग, जो हर वार, हर चाल को समझने के लिए पले-बढ़े हैं, इसे अच्छा खेल क्यों मानते हैं। लेकिन यह शौकीनों के लिए खेल नहीं है, और मैं तब से बीफ नहीं खा पाया हूँ; ऐसा लगता है जैसे मैं इसके साथ मेहमाननवाज़ी के दौर में रहा हूँ। घृणा का अंतिम स्पर्श, प्रत्येक बैल का एक नाम होना। हे भगवान! भेड़ और मुर्गियों के साथ इतना अंतरंग होना कैसा लगेगा, ताकि आप नाश्ते के लिए लोटी (Lottie) को तलने, या दोपहर के भोजन के लिए मटर के साथ मौड (Maud) को ग्रिल करने की बात कर सकें? बेशक, शाही बुल-फाइट अद्भुत होगी—कुछ ऐसा जो केवल तभी देखा जाता है जब कोई स्पेनिश राजा शादी करता है—लेकिन मुझे पिलर के वहां होने का विचार ही नफरत भरा लगता है।"
"उसके पिता उसके साथ होंगे," मैंने उसे सांत्वना देने की कोशिश की।
"नहीं, वह नहीं होंगे। उनकी सीट एक बॉक्स में है। उसकी सीट टेंडिडो (Tendido) नंबर 9 में दी गई है, जो सीनियरिटास डे ला अरिस्टोक्रेशिया (senoritas de la aristocracia) के लिए एक साथ बैठने के लिए अलग की गई जगह है, स्मार्ट कपड़े और मंटिला पहने हुए, जैसे कि वे शो का हिस्सा हों।"
"शायद मोनिका वहां होगी," मैंने जल्दी से कहा।
"वह नहीं। ड्यूक और डचेस ऑफ कार्मोना और ड्यूक की मंगेतर और उसकी मां शाही दुल्हन और दूल्हे के बगल वाले बॉक्स में होंगे; पिलर ने सुना था, और मुझे लिखा था। तुम देखो, वे अब कोर्ट में उच्च कृपा में हैं, और कार्मोना की महत्वाकांक्षा आखिरकार पूरी हो जाएगी। नई डचेस एक लेडी-इन-वेटिंग बनने वाली है, और राजा और रानी के हनीमून से वापस आने पर अपने कर्तव्यों को संभाल लेगी।"
"वह कभी भी कार्मोना की डचेस के रूप में उन्हें नहीं संभाल पाएगी," मैंने कहा।
"कार तैयार है," रोप्स ने घोषणा की, जिसने एक इनर ट्यूब बदलने में रिकॉर्ड समय लिया था, और अपनी मेहनत से हांफ रहा था।
लेकिन आज सैन क्रिस्टोबल कहाँ थे—इस दिन, सबसे बढ़कर, जब उनकी सेवाओं की आवश्यकता थी? हम आधा मील भी नहीं गए थे कि एक 'व्हिज़' की आवाज आई, और एक पीसने वाली आवाज जिसका मतलब था टूटी हुई चेन। रोप्स पीला पड़ गया और उसने अपने होंठ काट लिए। मेरे लिए उसकी भारी चिंता में वह अपना धैर्य खो रहा था।
"यहाँ इसे ठीक करने की परवाह मत करो," मैंने कहा। "एक्सल को कस लें, और केवल एक स्प्रोकेट के साथ आगे बढ़ें। हम उस तरह शहर में जा सकते हैं, और एक मशीन-शॉप ढूंढ सकते हैं।"
हमें एक मिल गई; लेकिन हमें अरांज़ुएज़ में पूरे एक घंटे तक रखा गया; न ही हम बाद में राजधानी के करीब पहुँचते हुए अच्छी गति बना सके। सड़क वाहनों से ढकी थी, और मैड्रिड के करीब पहुँचते ही खचाखच भरी थी; क्योंकि हर व्यक्ति जिसे महान बुल-फाइट में नहीं बुलाया गया था, वह उन भाग्यशाली लोगों को देखना चाहता था जो वहां थे, और उन राजा और रानी की सराहना करना चाहता था जिन्होंने दो दिन पहले अपने शानदार साहस से दोगुनी लोकप्रियता हासिल की थी।
भीड़ में फंसना और यह जानना कि बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं है, सिवाय भीड़ के साथ चलने के, सहनशक्ति से परे था; फिर भी, इसे सहन करना पड़ा। और समय बीतता गया।
हमने उम्मीद की थी कि भीड़ उमड़ने से पहले, प्लाज़ा डी टोरस (Plaza de Toros) के शाही प्रवेश द्वार के जितना संभव हो सके किसी छेद या कोने में घुस जाएंगे; लेकिन जैसे ही हम महान धूप से नहाए प्लाज़ा में रेंगते हुए गए, एक घंटा बज गया—चार बज गए; प्रतियोगिता शुरू होने का निर्धारित समय।
XLI
पांचवां बैल; और बाद में
सैकड़ों—हजारों, ऐसा लग रहा था—ऑटोमोबाइल और गाड़ियाँ हमारे सामने थीं; और जैसे ही सामने वालों के रुकने से ग्लोरिया रुकी, बुल-रिंग की ऊंची भूरी दीवारों के पीछे से आकाश में एक शोर गूंजा। यह वह स्वागत था जो जनता ने अपने राजा और उनकी दुल्हन को दिया जब वे शाही बॉक्स में दिखाई दिए।
हम कार्मोना को रोकने में बहुत देर कर चुके थे; क्योंकि जैसे ही रॉयल्टी अपनी जगहों पर बैठ गई थी, वह निश्चित रूप से अपनी जगह पर अपनी मंगेतर के साथ पहले से ही मौजूद था।
धूल से ढका हुआ, धूप से झुलसा हुआ जो मंज़नारेस के बाद से तेज चमक रही थी, थकान से लगभग चूर, मैं अपनी सीट पर पीछे की ओर झुक गया। एक पल के लिए मैंने नहीं सुना कि डिक क्या कह रहा था, हालांकि मुझे पता था कि वह बोल रहा था; लेकिन अचानक उसकी बातों का अर्थ मेरे थके हुए दिमाग में घुस गया।
"राजा और रानी के बॉक्स छोड़ने और छोटे लोगों के जाने से पहले दो घंटे लगेंगे," उसने कहा। "मैं तुम्हें यहाँ गर्मी और धूल में बैठे नहीं रहने दूंगा।"
"मुझे उनके बाहर आने तक इंतजार करना होगा," मैंने सुस्त होकर उत्तर दिया। "यही एकमात्र तरीका है।"
"नहीं, ऐसा नहीं है। मैंने तुम्हें बताया कि पिलर ने मुझे एक टिकट भेजा था। कार्ड 'सोम्ब्रा' (sombra) कहता है, इसलिए सीट छाया में है, और तुम उस पर बैठने वाले हो।"
"लेकिन तुम?" मैंने कहा। "पिलर मुझे कभी माफ नहीं करेगी—"
"वह मुझे कभी माफ नहीं करेगी अगर मैंने इसे तुम्हें नहीं दिया। लेकिन मैं किसी तरह अंदर आ जाऊंगा। अगर पुलिस वाले के पास से गुजरने के लिए मुझे पचास डॉलर देने पड़े तो कोई बात नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि कीमत मुझे नहीं रोकेगी। मुझे परवाह नहीं है अगर मैं 'कलीजोन' (callijon) में खड़ा हो जाऊं। मैं इतना लंबा हूँ कि सब कुछ देख सकूं, और भी बहुत कुछ; और अगर कोई बैल बैरेरा (barrera) के ऊपर से कूदता है, जैसा कि हाल ही में सेविल में एक ने किया था, तो मेरे पैर मुझे बचाने के लिए काफी लंबे हैं।"
रोप्स को कार के साथ रुकना था और हमारे वापस आने तक इंतजार करना था। उस समय से पहले मेरी किस्मत का फैसला हो जाएगा। अब मुझे मोनिका से मिलने से कोई नहीं रोक सकता था; और अगर वह मुझसे प्यार करती थी, तो कोई भी उसे मुझसे दूर नहीं रख पाएगा। यदि नहीं—यदि आखिरकार मैं सपना देख रहा था, तो, वह कल कार्मोना की डचेस होगी।
घोड़ों की नाक के नीचे, मोटरों की पीठ और बोनट के बीच, हमने बुल-रिंग के बाहर तपते मैदान पर लोगों और वाहनों की घनी भीड़ के बीच से अपना रास्ता बनाया। रॉयल्टी के लिए जो घेरा खाली किया गया था, वह अब फिर से भर गया था, जैसे रेत का टीला जो खुद पर ढह गया हो; लेकिन उन खड़ी भूरी दीवारों के दूसरी तरफ तमाशा शुरू हो गया था, और मुख्य प्रवेश द्वार तुलनात्मक रूप से साफ था।
बैल-रिंग के एक माउंटेड पिकडोर (picador) के काले और सफेद स्केच के ऊपर जादुई शब्दों "कोरिडा रियल" (Corrida Real) के साथ उत्कीर्ण टिकट से लैस होकर, मुझे प्रवेश करने की अनुमति दी गई। लेकिन जब मैं एक गलियारे से गुजरा और एक भीड़ भरे टेंडिडो में खुलने वाले दरवाजे से निकला, तो मैंने अपने कान में डिक की आवाज सुनी। "आखिरकार केवल पच्चीस डॉलर," उसने कहा, "और मैं सीढ़ियों पर बैठ सकता हूँ। शानदार! हम टेंडिडो नंबर 9 के बगल में हैं। मुझे पिलर दिख रही है; देखो—अंत के करीब, पहली पंक्ति।"
पुराने मूरिश घर के शांत कमरों और अपने झिलमिलाते फव्वारे वाले छोटे आँगन के बाद, बुल-रिंग की शानदार रोशनी और रंग, भ्रमित करने वाली आवाज़ें और हलचल, बुल-रिंग का विशाल आकार मुझे सीधे आंखों के बीच लगा, दृष्टि और इंद्रियों को चकित कर दिया।
इस महान दिन के लिए टेंडिडोस में सीटें मूल्यवान थीं, जब लगभग हर जगह का मतलब शाही कृपा था; लेकिन हम देर से आए थे, और अपने बारह इंच के तख्ते या पत्थर को खोजने के लिए आगे बढ़ने के बजाय, मैं प्रवेश द्वार के करीब निचोड़कर बैठने के लिए आभारी था। मैंने कर्नल ओ'डोनेल को नहीं देखा, और हालांकि मैं प्रसिद्ध टेंडिडो नंबर 9 के करीब था (जिसने रॉयल्टी के आने तक हर किसी की नजरों को अपनी ओर खींचा होगा), मैं स्पेनिश सुंदरता के उस सफेद और गुलाबी बगीचे में पिलर को देखना भूल गया।
महान शाही बुल-फाइट का पहला भाग शुरू हो गया था। बीस चमकदार, स्पैंगल्ड एस्पडास (espadas) लचीले कदमों के साथ रिंग में मार्च कर रहे थे, उनके पीछे उनके दयनीय घोड़ों पर पीले पतलून पहने पिकडोर थे। विशिष्ट शौकिया पिकडोर और उनके ड्यूकल संरक्षकों को ले जाने वाली तीन गाला कोचें, जो इस विवाह भोज की शोभा बढ़ा रहे थे, अभी भी अखाड़े में सुरम्य रूप से घूम रहे थे, मध्य युग का एक तमाशा बना रहे थे। धूप शुतुरमुर्ग के पंखों, सोने की कढ़ाई वाले हैमरक्लोथ, चमकदार लिवरी, पाउडर वाले सिर, और अजीब हार्नेस में शानदार घोड़ों पर चमक रही थी, जो सोने और गहनों से समृद्ध थे। कोचों के तीन मालिकों ने अपने संरक्षकों को राजा-अध्यक्ष से परिचित कराया था; अपनी सफेद मंटिला और स्पेनिश रंगों के फूलों में दुल्हन-रानी शाही बॉक्स के कांच के फ्रेम में झुककर अभिवादन कर रही थी। खूबसूरती से सजाए गए पल्कोस (palcos), टेंडिडोस, ग्रैडोस (grados), स्तर पर स्तर, आधे धूप में, आधे छाया में, विशाल रिंग के ऊपर टेरेस वाले फूलों के बिस्तरों की तरह ऊपर उठे थे, जो वर्दी की सोने की लेस और सफेद मंटिला द्वारा नरम की गई महिलाओं की पोशाकों के चमकीले रंगों से चकाचौंध कर रहे थे। इन सबके ऊपर प्रशंसकों की फड़फड़ाहट थी, जैसे हजारों मंडराती हुई तितलियाँ; और एक गुनगुनाहट नीले आकाश के गुंबद तक लाखों मधुमक्खियों की गुनगुनाहट की तरह ऊंची उठ रही थी, जहाँ अंग्रेजी और स्पेनिश झंडे एक साथ लहरा रहे थे।
यांत्रिक रूप से मेरी आंखों ने शानदार दृश्य को देखा, जैसे वे मोनिका की तलाश कर रहे थे; और उसे पाकर, कुछ समय के लिए कुछ और नहीं देखा।
वह रॉयल्टी के पास एक बॉक्स में थी, और अपनी माँ और डचेस के बीच बैठी थी, कार्मोना और किसी ऐसे व्यक्ति के साथ जिसे मैं नहीं जानता था, उनके पीछे। वह सफेद पोशाक और सफेद मंटिला में थी, उसके बालों में गुलाबी और सफेद मैल्मेसन (malmaisons) थे; और गिरती हुई लेस के फ्रेम में उसका चेहरा दयनीय रूप से पीला था। उसके हाथ में एक पंखा था जिससे वह लड़ाई की ऐसी भयावहता को रोक सके जिसे स्पेनिश महिलाओं के अलावा कोई और देखने की हिम्मत नहीं कर सकता। मेरी जगह दूर और बहुत नीचे थी; फिर भी मेरी आँखें तेज थीं, और मुझे लगा कि वह पतली और कमजोर दिख रही है, हालांकि बहुत सुंदर थी। यदि एक पल के लिए भी, जब से डिक ने मुझे खबर दी थी, मुझे उसके दिल की निष्ठा पर संदेह हुआ होता, तो उसके दुखद युवा चेहरे को देखकर वह संदेह दूर हो गया होता। मैं पहले से कहीं अधिक निश्चित था कि कार्मोना से शादी करने का वादा करके उसने मुझे उसके द्वारा दी गई सजा से बचाने के बारे में सोचा था।
न तो उसे और न ही उसे अंदाजा था कि मैं पास था। लेकिन वह मुझे कहाँ मानती थी? शायद कार्मोना ने कहा था कि उसकी खातिर उसने मुझे कैथेड्रल में उसे छुरा घोंपने के बाद खतरे से भागने दिया, इंग्लैंड वापस जाकर।
ड्यूक उससे बात करने के लिए आगे झुक रहा था। उसने उसे ऊपर नहीं देखा, बल्कि अपनी आँखों को उदासीनता से विशाल दर्शकों पर घूमने दिया। मुझे लगा कि वे टेंडिडो नंबर 9 पर टिक गईं, जो अंडालूसिया के फूलों वाले शॉल से ढका था, और सुंदर महिलाओं से भरा था। अचानक वह शरमा गई, और दूर देख लिया। मैंने देखा कि उसने कहाँ देखा था, और जान गया कि क्या उसके गालों पर खून ले आया था। पिलर, गुलाबी रंग में, एक सफेद मंटिला और गुलाबी और लाल रंग के पारंपरिक मैल्मेसन के साथ, कार्मोना बॉक्स की ओर देख रही थी, उसके चेहरे पर एक याचनापूर्ण भाव था। पिलर भी पीली और पतली थी। मुझे तेजी से एहसास हुआ कि मेरे जीवन के लगभग छह सप्ताह कट गए थे।
तीनों कोचों में से प्रत्येक ने बारी-बारी से शाही बॉक्स के नीचे रुककर, एक ड्यूकल संरक्षक को युवा राजा और उसकी दुल्हन से अपना कैवेलियर पेश किया; अब, रिंग को साफ किया जा रहा था क्योंकि शानदार शौकिया पिकडोर अपने घोड़ों पर सवार हो रहे थे, जिन्हें 1630 की अजीब पोशाक में स्क्वायर्स द्वारा घुमाया गया था। काले मखमल और लेस में चार गरिमापूर्ण अल्गुज़िल्स (alguaziles) में से एक ने लड़ाई के अध्यक्ष के रूप में राजा के सामने अपनी पंख वाली टोपी उतार दी, बैल की कोठरी की चाबी मांगी। यह नीचे चमक गई, जबकि संगीत शांत हो गया जैसे विस्मय में मौन हो गया हो, और अल्गुज़िल ने बुल कोशिकाओं के चौकीदार, एल बुनेलेरो (el Buñolero) के मोंटेरा (montera) में चाबी फेंकने के लिए अपने घोड़े को अखाड़े के पार दौड़ाया, जो उसे प्राप्त हुई थी।
"विविलो पांचवां बैल है," मैंने खुद से कहा, डिक के शब्दों को दोहराते हुए; और वहाँ, लड़ाई के कार्यक्रम पर भी उसका नाम था। पिलर के पसंदीदा के पास अभी भी जीवन की सांस लेने के लिए थोड़ा समय था, अपने संकीर्ण टोरिल (toril) के अंधेरे में पैर पटकते हुए। अभी तक उसकी उस अनियंत्रित गर्दन को मालिक के रंगों को प्रदर्शित करने वाले रोसेटेड डार्ट द्वारा डंक नहीं मारा गया था; और विविलो की बहादुर सुंदरता के तेरह हजार हाथों की तालियों के लिए बुलाने से पहले अखाड़े में बहुत कुछ होने वाला था।
सबसे पहले, तीन महान शौकिया, अपने लंबे तेज भाले के साथ, प्रत्येक को बारी-बारी से रानी-दुल्हन को खुश करने के लिए अनुग्रह के साथ पिकडोर की भूमिका निभानी होगी, और अपने घोड़े के किनारों को सींगों से बचाने के लिए। फिर, जब तीन बैल प्राचीन, शिष्ट रीति-रिवाज के अनुसार मर चुके होंगे (यदि कैवेलियर का कौशल काम आया), घोड़ों के वध के बिना, कोरिडा (corrida) आज के सामान्य स्पेनिश फैशन में जारी रहेगा, अपने सभी सनसनीखेज क्षणों और अपनी त्रासदियों के साथ, जब तक—विविलो का समय नहीं आया।
जहाँ तक मेरी बात है, मुझे तब तक बैठना ही था जब तक राजघरानों और शाही मेहमानों के विदा होने से कार्मोना (Carmona) का बॉक्स भी खाली न हो जाए। जब पहला बैल अखाड़े में दौड़ा, तो मैं सोच रहा था कि क्या विविलो (Vivillo) के लिए जब द्वार खुलेगा, तब तक राजा और रानी अपने स्थानों पर होंगे, या उनके चले जाने से कार्मोना अपनी तुच्छ प्रतिशोध की तमाशाई खुशी से वंचित रह जाएगा। मैंने आशा की कि ऐसा ही हो, क्योंकि मैं यह सहन नहीं कर सकता था कि वह मेरी खातिर पिलार (Pilar) द्वारा सहा गया दुख देखे और उसमें आनंद ले। फिर भी, जब वह जाएगा तो मुझे भी जाना ही होगा; और मुझे धुंधला सा महसूस हुआ कि पिलार—मेरी वफादार बहन पिलार—के लिए जो कार्य दुखद होने वाला था, उस दौरान मुझे उसके पास रहना चाहिए।
जैसा कि डिक (Dick) ने कहा था, बुल-फाइट में कुछ शानदार क्षण थे; और शौकिया खिलाड़ियों ने खुद को इस तरह पेश किया कि भीड़ का उत्साह जायज था। सुंदर युवा रानी ने प्रत्येक उस टोरेरो (torero) को एक रत्न फेंका जिसने कैवेलियरों के भालों के अपना काम कर लेने के बाद बैल को समाप्त किया; और जब बहादुर तिकड़ी का अंतिम सदस्य अखाड़े से नमन करके बाहर निकला, तो खेल का वह चरण शुरू हुआ जिसे स्पेनवासी जानते और प्यार करते हैं। आँख पर पट्टी बँधे घोड़े अंदर आए, जिन पर उदासीन, उदास चेहरों वाले पेशेवर पिकडोर (picadors) सवार थे; और फिर दर्शकों की हर कतार में उत्तेजना की लहर दौड़ गई, जैसे गेहूँ के खेत पर हवा चलती है। पहला भाग तो बस एक सुंदर खेल था; अब असली चीज़ आने वाली थी, स्पेन के सर्वश्रेष्ठ बैलों और सर्वश्रेष्ठ एस्पाडा (espadas) के साथ।
सफेद मेंटिला (mantilla) पहने दुल्हन ने अपने पंखे की ओर देखा, और सुनहरी हाथीदांत की तीलियों को गिना, जब पहले बैल ने पहले घोड़े पर हमला किया। उसे, स्पेन की रानी को, विचलित होते नहीं दिखना चाहिए था, हालाँकि उसकी अंग्रेजी आँखों ने कभी ऐसे रक्त रंजित दृश्य नहीं देखे थे। यह राष्ट्रीय खेल था; उसे यह समझना सीखना था कि जब पुरुष चिल्लाते थे, और यहाँ तक कि महिलाएँ भी "ब्यूएना वारा!" (Buena vara!) पुकारती थीं, तो यह इसलिए नहीं कि घोड़े का शरीर फट जाने से उन्हें खुशी मिलती थी, बल्कि इसलिए कि एक पिकडोर ने सटीक वार किया होता था। यदि वह चाहती थी कि लोग उसे प्यार करें, तो उसे वही पसंद करना था जो वे पसंद करते थे; लेकिन थोड़ी ही दूर पर सफेद कपड़े पहने एक और युवती बैठी थी, जिस पर ऐसी कोई बाध्यकारी जिम्मेदारी नहीं थी।
मोनिका (Monica), जिसे शायद पहले से चेतावनी दी गई थी, जब उसे आने के लिए मजबूर किया गया, तो उसने हर बार अपना पंखा ऊपर कर लिया जब कोई बैल घोड़े की ओर दौड़ा, और निस्संदेह वह उसे वहीं रखे रहती यदि उसकी माँ ने उससे एक से अधिक बार आदेशात्मक रूप से बात न की होती। जहाँ तक पिलार की बात है, हालाँकि उसने अपना पंखा नहीं उठाया, लेकिन ऐसा लगा कि वह कुछ भी नहीं देख रही है, क्योंकि वह अपना सिर झुकाए बैठी थी, केवल नए बैल के लिए बिगुल बजने पर ही वह चौंकती और ऊपर देखती थी।
अंत में, यह सवाल ही नहीं रहा कि क्या राजा और रानी विविलो को उसका खेल खेलते देखने के लिए रुकेंगे। चौथे बैल को झिलमिलाते खच्चरों की टीम द्वारा मृत अवस्था में घसीट कर ले जाया गया था, और वह तीखी गूंज, जो मेरे कानों में दुखद लगने लगी थी, ने विविलो को, पूरी तरह से अनजान, उसके भाग्य के लिए बुला लिया। और राजघराने अपनी सीटों पर बने रहे, हालाँकि दोपहर ढल रही थी, और छाया—मृत्यु की रेंगती छाया की तरह—अखाड़े के दो-तिहाई हिस्से को अंधकारमय बना रही थी।
पिलार के साथ मेरी सहानुभूति इतनी गहरी थी कि मुझे लगा मेरा गला रुंध गया है और मुँह सूख गया है। उसे भी इस क्षण में ऐसा ही महसूस हो रहा होगा जो उसके बहादुर प्रिय को उसकी मृत्यु की ओर बुला रहा था; उसका दिल भी मेरी तरह, बस अधिक तेजी से और भारी धड़कनों के साथ धड़क रहा होगा।
क्या वह, आखिरकार, इस अग्निपरीक्षा को सह पाएगी? क्या वह मुड़कर बाहर नहीं भाग जाएगी, इससे पहले कि पहला पिकडोर वह रक्त बहाए जिसे बचाने की उसने इतनी कोशिश की थी? लेकिन नहीं; वह स्थिर बैठी थी, उसकी आँखें बड़ी थीं, चेहरा पीला पड़ गया था, और उसका एक हाथ अपनी फीते वाली मेंटिला की सिलवटों में उलझा हुआ था जो उसकी छाती पर ऊपर-नीचे हो रही थी।
मृत बैल के अखाड़े से बाहर जाने और उसके लाल निशान पर रेत पड़ने से पहले ही, पांचवें बैल के लिए टोरिल (toril) का दरवाजा खोल दिया गया, जिसके बारे में कहा जाता था कि वह कभी डरपोक नहीं होता। कार्यक्रम में इस स्थान के लिए चुने जाना कार्मोना और विविलो के लिए एक प्रशंसा थी, क्योंकि यह एक कहावत बन गई है कि कोरिडा (corrida) का सर्वश्रेष्ठ बैल सूची में पांचवें स्थान पर होना चाहिए। यह कार्मोना के लिए भी एक प्रशंसा थी कि राजा यह देखने के लिए रुके थे कि उनका विविलो कैसे मरता है।
बुनेलेरो (buñolero) ने दरवाजा खोलते ही पीछे छलांग लगाई, बैल के रास्ते से हटकर बैरियर के बीच की जगह में अपनी आदत से अधिक तेजी से पीछे हट गया। ऐसा लगा जैसे उसे भी उम्मीद थी कि आने वाला बैल क्रूरता या चालाकी में साधारण से कुछ अलग होगा; क्योंकि कार्मोना के बैल, मुइरा (Muira) नस्ल के बैलों की तरह, चोगा (cloak) की उपेक्षा करने और उसे धारण करने वाले व्यक्ति के शरीर पर हमला करने की अपनी भयानक आदत के लिए प्रसिद्ध हैं।
कुछ बैल अखाड़े में दौड़कर आए थे और अंधे होकर उस पहली वस्तु पर हमला कर दिया था जो उनकी धुंधली दृष्टि में आई थी; लेकिन उस महान आकृति के आने से पहले, जिसे मैंने आखिरी बार शांत चरागाह में देखा था, मेरे दिल को दो बार धड़कने का समय मिल गया, जब वह टोरिल के अंधेरे निकास पर खुद को दिखाने के लिए नीचे उतरा।
ऐसा लगा जैसे विविलो यह साबित करना चाहता था कि वह हरे और बैंगनी रिबन के रोसेट द्वारा छिपे हुए उस मछली पकड़ने वाली काँटेदार सुई की नन्ही चुभन को कितनी तुच्छ समझता है, लंबे समय से अंधेरे के आदी हो चुकी आँखों के सामने अचानक आए इस अजीब दृश्य के प्रति पूर्ण उदासीनता, और उस प्यास और भूख के प्रति गर्वीली श्रेष्ठता, जिसने कमजोर जानवरों को उन्माद में उत्तेजित कर दिया था। कोई भी व्यक्ति, उस महान बैल को अपना सिर ऊपर किए, प्रश्नवाचक और आश्चर्यचकित मुद्रा में खड़े देखकर, उसके रवैये को कायरता समझने की गलती नहीं कर सकता था। उसके ठहराव में कुछ अशुभ, यहाँ तक कि भयानक था; और इसने प्रतीक्षा करते दर्शकों को उसके अनुपात की भव्यता, उसके सींगों की लंबाई और खंजर जैसी तीक्ष्णता, उसकी त्वचा के भूरे साटन के नीचे मांसपेशियों की लहर, उसके विशाल सीने और दुबले अंगों की सराहना करने का समय दिया।
"यह बैल नहीं है,—यह एक पहाड़ है," एक आवाज चिल्लाई; और अन्य आवाजों ने विविलो की उन पूर्णताओं की प्रशंसा की, जो जल्द ही पृथ्वी से ओझल होने वाली थीं। "भव्य रूप से सशस्त्र!" "यह एक बटालियन का सामना कर लेगा!" "फुएंट्स (Fuentes) अपना ख्याल रखे!"
क्योंकि फुएंट्स, स्पेन में बचा हुआ सर्वश्रेष्ठ एस्पाडा, शास्त्रीय विधियों के अनुसार बैलों का सबसे बहादुर लड़ाकू, विविलो को मृत्यु का प्रहार देने वाला था, जब पिकडोर और बैंडेरिलरो (banderilleros) अपना काम कर चुकेंगे।
विशाल भीड़ की चीखों ने एक पल में बैल के गर्व भरे आश्चर्य को क्रोध में बदल दिया। उसे अहसास हो गया कि यह नई दुनिया, पुरानी मीठी, हरी दुनिया से इतनी अलग, दुश्मनों की दुनिया है, हर आत्मा उसके खिलाफ है, और वह उन सभी से मौत तक लड़ने के लिए तैयार था। उसने न तो रेत खुरची और न ही दहाड़ा, क्योंकि ये स्वभाव के ऐसे बचकाने प्रदर्शन हैं जिन पर सबसे महान बैल नहीं उतरते। एक बवंडर की तरह वह अखाड़े के पार दौड़ा, एक ही वार में एक घोड़े को मार डाला, पिकडोर को बैरियर से टकराकर गिरा दिया; और एक जंगली बिल्ली की तरह तेज, अफ्रीकी शेर की तरह मजबूत, वह एक और जानवर और उसके सवार को अपने सींगों पर उठाने के लिए मुड़ा। वह अखाड़े की आधी लंबाई तक दोनों को उठाए हुए दौड़ा, जबकि दर्शक उसके लिए खड़े हो गए और उसकी बर्बर ताकत की प्रशंसा में चिल्लाए।
"यह पुराने अच्छे दिनों जैसा है। दस हजार में एक भी ऐसा बैल नहीं दिखता," पुरुषों ने एक-दूसरे से कहा, जब विविलो ने मृत घोड़े को रेत पर पटक दिया, पिकडोर को बैरियर के ऊपर से कालिजोन (callijon) में गिरा दिया, और उत्साह के साथ तीसरे द्वंद्व के लिए दौड़ पड़ा।
जब उसने तीन घोड़ों को मार डाला (यह जाने बिना कि उनकी मासूमियत और मनुष्य की क्रूरता के बीच क्या अंतर है, जब उसके कंधों पर भाले का वार हुआ था), तो वह स्पष्ट रूप से उतना ही ताजा था जितना कि टोरिल छोड़ते समय था। मृत्यु नाटक के इस चरण में अधिकांश बैल जोर-जोर से सांस ले रहे होते; लेकिन हालाँकि विविलो की गर्दन का भूरा मखमल गहरे लाल रंग से सना हुआ था, न तो थकान और न ही दर्द ने उसके मजबूत दिल को श्रम करने पर मजबूर किया।
उसे और भी घोड़े दिए गए, ताकि वे दूसरों की तरह मर सकें, सिवाय एक के, जिसे बैल ने छूने से इनकार कर दिया क्योंकि वह उसी रंग का था जिसे वह घर पर जानता था और जिसके साथ वह मित्रवत था। अंत में उसे बिना चोट पहुँचाए ले जाया गया; लेकिन विविलो के खाते में अब छह घोड़े थे, और दर्शकों के बीच उसकी लोकप्रियता पहले ही अपने पूर्ववर्तियों से कहीं आगे निकल चुकी थी। फिर भी, उसकी सक्रियता कम होने के बजाय, उसके क्रोध के बढ़ते बुखार के साथ बढ़ती हुई प्रतीत हुई।
सामान्य मामलों में, अब ट्रम्पेट दूसरे अधिनियम के लिए बजता, पिकडोर को विदा करता और बैंडेरिलरो को बुलाता; लेकिन विविलो अपनी वर्तमान स्थिति में इतना दुर्जेय दुश्मन था कि उसे काँटेदार, रिबन लगे डार्ट्स के साथ छेड़ना सबसे बहादुर के लिए भी मुश्किल था; और "कैबलोस—कैबलोस!" (Caballos—caballos!) की पुकार गूंज उठी।
चार और बलि के जानवर लाए गए, और उसने उन सभी का सामना किया, एक पिकडोर को इतना करीब से घायल किया कि एक एस्पाडा, बचाव के लिए दौड़ते हुए, बैरियर की ओर भाग खड़ा हुआ, और उसके कूदते ही उसकी मोजे लाल हो गई।
विविलो की पीड़ितों की सूची अब दस तक पहुँच गई थी, और हालाँकि उसने तैंतीस वारा (varas), या भाले के वार स्वीकार किए थे, उसके महान कंधे उसके रक्त की लाल वर्षा के नीचे शायद ही कांपे थे। फिर भी, पहले अधिनियम को और अधिक लंबा नहीं किया जा सकता था। कॉर्नट की तीखी, क्रूर गूंज ने दूसरे के शुरू होने का संकेत दिया।
डिक और मैंने बात नहीं की थी, और मैं पिलार की ओर देखने की हिम्मत नहीं कर पाया। जैसे ही भीड़ ने महान फुएंट्स के बैंडेरिलरो के रूप में अखाड़े में आने की अनिवार्य मांग की, मुझे लगा कि उनकी जंगली आवाजों से सदियां बह गई हैं; कि यह मैड्रिड का बुल-रिंग नहीं, बल्कि रोम का कोलोसियम (Coliseum) था।
विविलो प्रतीक्षा कर रहा था, अपना सिर ऊपर किए, निडर; और हालाँकि उसका चेहरा और मुद्रा धमकी भरी थी, उसकी भूरी आँखें, जो व्यापक रूप से अलग थीं, चमकती हुई मासूम थीं। वह प्रकृति की सर्वोत्तम चीजों से बना एक जीव प्रतीत होता था, नीले आकाश, मीठे घास के मैदान और शुद्ध हवा का उत्पाद; अपनी तरह का, पूर्ण। क्या वह अब चरागाह की समृद्ध भूमि में अपने पुराने घर के बारे में सोच रहा था, और मित्रवत कैबेस्ट्रोस (cabestros) की घंटियों की खनक के बारे में? यदि वह सोच रहा था, तो घर की याद दिलाने वाले उस विचार ने उसे आने वाले समय का सामना करने से नहीं डराया। एक बार भी उसने अपने दो-तीन पूर्ववर्तियों के उदाहरण का पालन नहीं किया था, और शरण के लिए टोरिल के बंद दरवाजे की ओर नहीं मुड़ा था। हमेशा उसने दुश्मन का सामना किया था; और अब वह उन चमकते बैंडेरिलस (banderillas) के लिए अपने सींगों से खेलने के लिए दौड़ा जो उसके कंधों का इंतजार कर रहे थे।
फुएंट्स जनता की इच्छा के लिए सहमत हो रहा था, लेकिन दो सामान्य बैंडेरिलरो उससे पहले आने वाले थे। प्रसिद्ध मटाडोर (matador), जिसे बाद में दिन के इस सबसे लोकप्रिय बैल को मारना था, छह की आखिरी जोड़ी लगाएगा।
पहला आदमी, साटन और चांदी में चमकता हुआ, अपने दो काँटेदार डार्ट्स को ऊपर उठाया, जो चमकते कागज से सजे थे, और दूर से विविलो को बुलाया। उसकी उपहास भरी आवाज ने बैल को क्रोधित कर दिया, जो उस पर टूट पड़ा; फिर, जैसे ही वह हल्के से एक तरफ हट गया, उसे उस महान जानवर के अचानक, तेज मोड़ से खुद को बचाने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ी, बिना अपने बैंडेरिलस में से किसी को भी लगाए। बार-बार खेल दोहराया गया, लेकिन दर्शक कह रहे थे कि विविलो शाइलॉक (Shylock) जितना चतुर हो रहा था। अंत में एक रंगीन डार्ट—“आधा जोड़ा”—विविलो के कंधों से लटक गया; दो और तीन बार कोशिश की गई इससे पहले कि "जोड़ा" पूरा हुआ; और दूसरे बैंडेरिलरो को इससे बेहतर सफलता नहीं मिली। लेकिन जैसे ही फुएंट्स अखाड़े में प्रवेश किया, उस खेल को खेलने के लिए सहमत होते हुए जिसमें वह कभी उस्ताद था, तालियों की एक गड़गड़ाहट गूंज उठी। फुएंट्स कभी विफल नहीं होता था; और उसकी वह चाल—एक रुमाल पर दोनों पैर टिकाना, और दो काँटे लगाते समय शरीर के लचकने के अलावा हिलने की जहमत न उठाना—प्रसिद्ध थी, एक देखने लायक दृश्य जब बैल इस जितना अच्छा हो। लेकिन एक बार के लिए फुएंट्स की शानदार रणनीति भी काम नहीं आई। विविलो के पास दिमाग था, और उसने उसका इस्तेमाल किया। उसने हमला करने से पहले अपनी आँखों का भी इस्तेमाल किया, जो पाँच सौ में से एक बैल भी नहीं कर सकता; और यदि फुएंट्स उसके साथ खेल रहा था, तो वह भी खेल रहा था, एक ऐसा खेल जिसका उत्साह बढ़ते खतरे के संकेत से आता था। एक बार लगा कि विविलो बैरियर के ऊपर से कालिजोन में कूद जाएगा, और वहाँ मौजूद सभी दर्शकों में भगदड़ मच गई। फिर उसने अपने सींगों से लकड़ी के बैरियर को ढहाने की धमकी दी, और पहले से कहीं ज्यादा जंगली अफरा-तफरी मच गई। लेकिन अंत में बैंडेरिलस लग गए, और विविलो के भूरे कंधों पर खून एक लाल चोगे की तरह दिखाई दे रहा था। तालियों की गड़गड़ाहट बैंडेरिलरो के साथ-साथ बैल के लिए भी थी; और दर्शक दीर्घा में हर चेहरा उत्तेजना से तनावपूर्ण था जब मृत्यु दृश्य के लिए बिगुल बजा। अखाड़े के ऐसे राजा के साथ कुछ भी हो सकता था। यह अच्छा था कि फुएंट्स जैसा उस्ताद वह एस्पाडा था जो उससे निपटने वाला था, वरना वह एस्पाडा से ही निपट सकता था।
और इस प्रकार इसका अंत सामान्य त्रासदी में होना था, और खेल के कुछ और शानदार क्षणों के बाद जानवर के बहादुर दिल को तलवार महसूस करनी थी। मुझे पता था, निश्चित रूप से, कि ऐसा ही होना चाहिए, और फिर भी अब तक यह एक ठंडी निश्चितता नहीं लग रही थी। शायद मैंने अस्पष्ट रूप से आशा की थी कि विविलो बैरियर के ऊपर से कूद जाएगा, और वापस बुलाए जाने से इनकार कर देगा; लेकिन, भले ही वह कूद जाता, तो भी वह खुद को नहीं बचा पाता, और शायद उसे एस्पाडा के ब्लेड से कम गौरवशाली मौत मरनी पड़ती।
फुएंट्स शाही बॉक्स के नीचे झुक रहा था, राजा-अध्यक्ष से विविलो को मारने की अनुग्रहपूर्वक अनुमति मांग रहा था, जैसा कि एक महान बैल को मारा जाना चाहिए। फिर, हाथ में तलवार और लाल मुलेटा (muleta) लिए, वह विविलो से मिलने गया, उसके चेहरे पर एक सतर्क भाव था; क्योंकि यह कोई सामान्य पशु नहीं, बल्कि एक बहादुर और सतर्क दुश्मन था, जो उसके स्टील के लिए सबसे योग्य था।
तेरह हजार दर्शकों की गहरी चुप्पी किसी मनुष्य या बैल को दी जा सकने वाली सबसे बड़ी प्रशंसा थी, और फुएंट्स यह जानता था। वह जानता था कि दर्शक मृत्यु प्रहार से पहले ऐसे खेल की उम्मीद कर रहे थे, जैसा वर्षों से स्पेन में नहीं देखा गया था, और वह उन्हें निराश नहीं करना चाहता था। अपने वीरतापूर्ण कारनामों और रक्त की हानि को देखते हुए, विविलो अभी भी आश्चर्यजनक रूप से ताजा था। लेकिन वह स्पष्ट रूप से विचारशील हो गया था, मानो अंत में यह समझ गया हो कि यह कोई जंगली खेल नहीं, बल्कि सभी चीजों का अंत है।
फुएंट्स ने अपने आदमियों को दूर रहने का इशारा किया—“फुएरा जेंटे” (fuera gente), यह जानते हुए कि शांत साहस का यह संकेत तेरह हजार दिलों को रोमांचित कर देगा, जो पहले से ही उसके लिए गर्म थे, और अपने लाल मुलेटा को उस छोटी, काँटेदार छड़ी के साथ समायोजित किया जिसने इसे सुरक्षित किया था। फिर, एक लहर की तरह सुंदर जो अपने शिखर को टूटने के बिंदु तक बढ़ाती है, वह बैल की ओर बढ़ा, सतर्क लेकिन विद्रोही।
विविलो, मानो अपने फेफड़ों की शक्ति और पूर्णता साबित करने के लिए, अखाड़े में प्रवेश करने के बाद पहली बार दहाड़ा, जैसे ही उसने अपना काला शरीर टोरेरो पर फेंका, उसका विशाल सिर नीचे था। मुलेटा उसके सींगों से मिला और उन्हें ढक लिया, ताकि उन्हें ऊपर और दूर फेंका जा सके, जबकि फुएंट्स गतिहीन खड़ा मुस्कुरा रहा था। लेकिन दर्शकों की घबराहट के लिए, मुलेटा की लाल लहर का पालन करने के बजाय, विविलो सींगों को नीचे किए रुका रहा, और आदमी पर हमला कर दिया।
फुएंट्स हल्के से एक तरफ हट गया, मुलेटा के साथ बैल को फिर से ललचाया; लेकिन विविलो इसके लिए तैयार नहीं था। फिर आदमी के कौशल और जानवर की क्रूर चालाकी के बीच ऐसा आदान-प्रदान हुआ कि दर्शक इसे देखने में अपनी सुध-बुध खो बैठे।
फुएंट्स और विविलो बैरियर के करीब और करीब आ गए। अब वे टेंडीदो (Tendido) नंबर 9 के करीब थे, और यंत्रवत् मैंने पिलार को खोजने के लिए अखाड़े से अपनी आँखें उठाईं। वह अब वहाँ दिखाई नहीं दे रही थी, और मुझे लगा कि वह मृत्यु से पहले ही भाग गई है। लेकिन जैसे ही विविलो ने एक लंगड़ा प्रहार किया जो लगभग फुएंट्स को पकड़ ही लेता, बैरियर में एक दरवाजा तेजी से खुला, तेजी से बंद हुआ, और एक लड़की अखाड़े में खड़ी हो गई।
वह पिलार थी, अपने सफेद कपड़े और फीते वाली मेंटिला में। उसने अपनी सीट छोड़ दी थी, अकेले टेंडीदो के प्रवेश द्वार की ओर चली गई थी, अपने मौके का इंतजार किया था, और अखाड़े में फिसल आई थी। लेकिन वह अब छिप नहीं सकती थी। गहरे लाल बैरियर के खिलाफ सफेद लड़की की आकृति को देखकर, एक जंगली, चेतावनी भरी चीख उठ गई। फुएंट्स के कुआड्रिलो (cuadrillo) में से दो या तीन उसकी ओर दौड़े, लेकिन एक भावुक संकेत के साथ उसने उन्हें दूर कर दिया, शाही बॉक्स की ओर अपनी बाहें फैलाते हुए।
"क्षमा, विविलो के लिए क्षमा, बहादुर बैल!" वह चिल्लाई। और मुझे अब पता था कि वह शुरू से ही यही मतलब रखती थी। यदि विविलो बहादुर था, यदि उसने अपनी सर्वोच्च ताकत और साहस से राजा और भीड़ का सम्मान जीता था, तो उसने उसे बचाने की उम्मीद की थी जैसे समय-समय पर अन्य बैलों को बचाया गया था, क्योंकि, शुरुआती दिनों से, स्पेन ने रोमन रीति-रिवाजों का पालन किया था। मैंने उन क्षमा किए गए बैलों के बारे में पढ़ा था और अपने पिता से उनके बारे में सुना था—दस साल में शायद एक नायक। इसके लिए वह आई थी; इसके लिए वह विविलो का खून बहते हुए देख रही थी, यह इंतजार कर रही थी कि जब वह खुद को इतना बहादुर साबित कर ले कि तेरह हजार आवाजें राजा-अध्यक्ष से बैल के जीवन के लिए प्रार्थना करने में उसकी आवाज के साथ शामिल हो सकें।
अपना नाम सुनकर, उन प्रिय, परिचित स्वरों में चिल्लाया गया जैसे उसे मृत्यु की घाटी के पार से बुलाया जा रहा हो, विविलो ने अपना सिर ऊपर उठाया, दुश्मन की ओर पहली बार अपनी पीठ मोड़ी, और लड़की की ओर उछला। भयभीत, दर्शक उस पर, उस पर चिल्लाए, अपने हाथ लहराए, बैल के सामने अखाड़े में टोपी फेंकी जैसे उसे असहाय शिकार से विचलित करने के लिए। लेकिन उन्हें डरने की जरूरत नहीं थी। अपने खून के लबादे के नीचे पसलियों को उखाड़ते हुए, विविलो की दौड़ दूर के घरेलू चरागाह की तरह एक ट्रॉट में बदल गई। क्रोध से आधा अंधा जैसा कि वह एक पल पहले था, माँ के बगल में बछड़ा होने के बाद से उसके द्वारा प्यार की गई दयालु युवा चेहरे और आवाज ने विविलो को वापस खुद में ला दिया। उसके दिल में आशा जगी होगी जब उसने वह पुकार सुनी, जिसका पुराने दिनों में मतलब था स्वादिष्ट भोजन और मधुर दुलार। यह जीवन की पुकार थी, और उसने कृतज्ञता के साथ इसका उत्तर दिया।
पुरुष कैसे चिल्लाए, और महिलाएँ हँसीं और रोईं जब महान बैल ने अपना सशस्त्र सिर उस पीली लड़की की बांह पर रख दिया! उन्होंने कितनी तालियाँ बजाईं जब उसने कुछ खाया जो उसने अपने हाथ में उसे दिया था, और वे राजा को कैसे चिल्लाए—“क्षमा—इस बहादुर बैल के लिए क्षमा। अल विविलो (El Vivillo) के लिए क्षमा!”
डिक अब उसके बगल में था। उसे बैरियर फांदना ही पड़ा होगा; लेकिन मैंने उसे तब तक नहीं देखा जब तक वह वहाँ नहीं था, और चेरूब (Cherub) उसके ठीक पीछे था। फुएंट्स शाही बॉक्स के नीचे था, पूछ रहा था कि क्या बैल के जीवन के लिए प्रार्थना सुनी जानी है; और, जबरदस्त जयकारों के बीच, क्षमा प्रदान कर दी गई, उस रत्न के साथ जो उसे विविलो को जीवन के बजाय मृत्यु देकर जीतना चाहिए था। बैल बच गया था। हाँफते हुए, वह पिलार के बगल में खड़ा था, उसका खून उसकी मलाई जैसी सफेद मेंटिला को दाग रहा था। यहाँ तक कि जब पालतू कैबेस्ट्रो, घंटी बजाते हुए, विविलो को लुभाने के लिए आया, तो वह उसे छोड़ने के लिए मुश्किल से तैयार थी, हालाँकि वह अच्छी तरह जानती थी कि वह सुरक्षित है; कि उसके घावों का कुशलतापूर्वक इलाज किया जाएगा; कि वह स्वास्थ्य लाभ करेगा, और यह कि, शर्म की बात है (जब कहानी ज्ञात हो गई), कार्मोना को उसे पिलार को सौंपना ही होगा।
लेकिन राजा और रानी भीड़ के सामने झुककर अपने पैरों पर खड़े थे, उनके रिश्तेदार और मेहमान उनके पीछे खड़े थे। रानी मुड़ी और राजा से बुदबुदाया, जिसने किसी ऐसे व्यक्ति से बात की जिसे मैं देख नहीं सकता था, और एक इक्वेरी (equerry) बॉक्स से बाहर निकल गया। एक पल बाद, ड्यूक ऑफ कार्मोना, उनकी माँ, लेडी वेल-एवन (Lady Vale-Avon), और मोनिका शाही बॉक्स में प्रवेश कर रहे थे। जाहिर है, रानी की इच्छा कुछ परिचय कराने की थी। सबने एक मिनट के लिए आपस में बात की, अखाड़े की ओर देखते हुए, जिसे विविलो अभी बड़े, चित्तीदार कैबेस्ट्रो के साथ छोड़ रहा था। शायद राजा कोरिडा रियल के लिए उसके द्वारा दिए गए बैल पर कार्मोना को बधाई दे रहे थे। फिर, अपने उत्साही विषयों के सामने एक बार फिर झुकने के बाद, राजघरानों ने अगले बैल के अखाड़े में आने से पहले बॉक्स से बाहर निकलने की तैयारी की।
मुझे पता था कि मोनिका, कार्मोना और अन्य लोगों के साथ, राजा और रानी के काफिले में जाएगी, कि वे शाही प्रवेश द्वार से बाहर जाएंगे, और यदि मुझे लड़की के साथ अपना आखिरी मौका चाहिए तो मुझे पास रहना होगा। लेकिन यह एक दुर्भाग्य था कि वह राजघरानों के साथ थी, क्योंकि, दो दिन पहले की आपदा के बाद से, मैड्रिड की पुलिस अपने संप्रभु और उसकी दुल्हन की सुरक्षा के लिए अतिरिक्त सावधानी बरत रही थी। जब वे अंदर गए थे तो शाही प्रवेश द्वार के बाहर का क्षेत्र जनता से खाली रखा गया था, और जब वे बाहर आएंगे तो फिर से ऐसा ही होगा। मुझ जैसे एक थके हुए, खोखली आँखों वाले व्यक्ति पर तुरंत संदेह किया जाएगा और वापस जाने का आदेश दिया जाएगा।
फिर भी मोनिका की शादी कल होनी थी, और तब हमेशा के लिए बहुत देर हो जाएगी। किसी तरह मुझे उसके साथ बात करने के लिए पर्याप्त करीब जाना ही होगा, भले ही मेरे कहे शब्द एक गोली से काट दिए जाएं।
बहुत से लोग जा रहे थे, हालाँकि आधे से अधिक दर्शक वहीं रुके हुए थे, और मुझे उस भीड़ के बीच से रास्ता बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा जिसे जल्दबाजी करने का कोई कारण नहीं था। शायद मेरे चेहरे को देखकर उन्होंने मुझे जगह दे दी, क्योंकि जितनी उम्मीद मैंने की थी उससे कहीं जल्दी मैं बुल-रिंग के बाहर आ गया, और उन लोगों की घनी भीड़ में धक्का-मुक्की करने लगा जो राजघरानों और उनके मेहमानों को गाड़ियों में जाते देखने के लिए जमा हुए थे। मैं अंतिम कतार तक पहुँच ही गया था, तभी मैंने Carmona की ऑटोमोबाइल को शाही गाड़ियों और मोटर-कारों के पीछे अपनी जगह लेते हुए देखा। किसी को उसे दूसरे प्रवेश द्वार से यहाँ लाने के लिए भेजा गया था; और Duke of Carmona पूरे Madrid की नज़रों में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे।
सिविल गार्ड और पुलिस भीड़ को व्यवस्थित रखने में व्यस्त थे, और चेतावनी भरे इशारों से एक के पीछे एक कतार को पीछे धकेल रहे थे।
मैंने खुद को उस भीड़ से अलग करने का कोई प्रयास नहीं किया, क्योंकि न तो राजा और न ही रानी या Carmona अभी तक दिखाई दिए थे; और मैं प्रतीक्षा कर रहा था। लेकिन तभी "Viva el Rey—Viva la Reina!" के नारे गूँज उठे और शोर बढ़ गया।
वे आ रहे थे। अब वे दरवाजे पर थे। मैंने Carmona को देखा, जो अपनी महान जीत की खुशी में बेहद सुंदर लग रहा था। राजा दरवाजे पर रुके, और पास ही Carmona को देखकर, मुस्कुराहट के साथ उसके लिए एक दयालु अंतिम शब्द कहे। Carmona हाथ में टोपी लिए आगे बढ़ा। Monica, अपनी माँ और Duchess के साथ, ठीक पीछे आकर रुक गई।
मेरा क्षण आ गया था। मैं भीड़ से बाहर उछला, और उसकी ओर तीन कदम ही बढ़ा था कि दो सिविल गार्डों ने मुझे कंधों से पकड़ लिया। उसी क्षण मैंने Dick की आवाज़ सुनी, और जान गया कि वह हमेशा की तरह वफादार रहकर मेरे पीछे-पीछे रास्ता खोजते हुए आ पहुँचा है, यह भांपते हुए कि मैं क्या करने की कोशिश करूँगा।
मेरे आसपास के समूह में हुई अचानक हलचल और शोर ने Monica का ध्यान आकर्षित किया। उसने देखा, और जैसे ही धूप से नहाए उस खुले स्थान पर हमारी नजरें मिलीं, उसने एक छोटी सी चीख निकाली। उसने अपने हाथ बढ़ाए, और एक पल के लिए मुझे लगा कि वह मेरी ओर दौड़ पड़ेगी; लेकिन उसकी माँ की तेज़ नज़रों ने सिविल गार्डों के बीच फँसे उस व्यक्ति को पहचान लिया था, और उसने Monica का हाथ पकड़ लिया।
"पीछे हटो," एक सिविल गार्ड ने गुस्से में कहा। "किसी को भी राजा के करीब जाने की अनुमति नहीं है।"
"मुझे उन महिलाओं से बात करनी है," मैंने अपना एक कंधा छुड़ाते हुए कहा।
"एक और कदम बढ़ाया, तो अपनी रात जेल की सलाखों के पीछे बिताओगे," गार्ड बुदबुदाया, इस बात से क्रोधित होकर कि राजघरानों की नज़रों के सामने ऐसा दृश्य बन रहा था।
लेकिन अब राजघरानों की नज़रें मुझ पर थीं, और उनमें पहचान थी। राजा ने अपना हाथ सख्ती से ऊपर उठाया।
"उस सज्जन को छोड़ दो," उन्होंने कहा। "वह मेरा मित्र है। Señores, आपको फिर से देखकर मुझे खुशी हुई। क्या आप मुझे मेरी शादी पर बधाई देने आए हैं?"
गार्ड पीछे हट गए; और राजा का प्रश्न एक आदेश था। उन्होंने "Señores" कहा; इसलिए वह Dick के साथ-साथ मुझसे भी बात कर रहे थे। मैं उनकी ओर चला जहाँ वे हमें बधाई देने के लिए तैयार खड़े थे; और अब Dick, जो भीड़ में पीछे रहा था, मेरे पास आ गया।
Carmona का चेहरा पहले सुर्ख लाल, फिर पीला पड़ गया।
"मैं महामहिम से क्षमा माँगता हूँ," उसने कहा, "लेकिन आप नहीं जानते कि मैं इस व्यक्ति के बारे में क्या जानता हूँ, वरना आप इसका स्वागत न करते। यह कोई और भयानक साजिश हो सकती है; क्योंकि यह Marqués de Casa Triana है, जिस पर कुछ साल पहले Barcelona में बम फेंकने का संदेह था, जिसने न केवल अपनी पैरोल तोड़ी है और गुप्त रूप से Spain में आया है, बल्कि अपनी मोटर-कार में जगह-जगह आपका पीछा कर रहा है, और—"
राजा अपने बालसुलभ अंदाज में जोर से हंस पड़े।
"अगर उसने ऐसा किया है तो यह मेरे लिए और भी अच्छा है, क्योंकि उसने लगातार मेरे लिए कुछ न कुछ भला करने का रास्ता खोजा है। अगर वह और उसकी मोटर-कार न होती तो मुझे यकीन नहीं है कि मैं आज यहाँ—और खुश—होता।" उन्होंने मेरी ओर अपना हाथ बढ़ाया। "तो तुम Marqués de Casa Triana हो," उन्होंने कहा। "और इसीलिए तुमने मुझे अपना नाम नहीं बताया था, जब तुम्हारे मित्र ने मुझे बताया कि मेरे पास उन चीजों के अलावा एक और चीज के लिए तुम्हें धन्यवाद देने का कारण है जिन्हें मैं जानता था—डाकुओं वाले दिन?"
उन्होंने Dick की ओर देखकर मुस्कुराया, जिसने उनकी तवज्जो का लाभ उठाया।
"महामहिम," उसने साहस किया, "क्या मैं उस व्यक्ति का नाम ले सकता हूँ जिसने उन डाकुओं को काम पर रखा था, आपको चोट पहुँचाने के लिए नहीं, बल्कि उसे चोट पहुँचाने के लिए जिसे वह पहले ही चोट पहुँचा चुका था—स्वयं Casa Triana को? खैर, वह Duke of Carmona है; और जब डाकू असफल हुए, तो उसने Casa Triana के सिर पर वार करवाकर उसे Granada में अपने एक घर में बंद करवा दिया, ताकि वह उस लड़की से शादी कर सके जो मेरे दोस्त से सगाई कर चुकी थी। आप Lady Monica Vale से पूछ सकते हैं, साहब, कि क्या मैं सच नहीं बोल रहा हूँ—जहाँ तक वह जानती है।"
राजा ने बिना उत्तर दिए, अपनी आँखें Monica पर टिका दीं।
"यह सच है, साहब, कि हमारी सगाई हुई थी," उसने उनकी नजरों में छिपे सवाल का जवाब दिया। "मैं अभी भी उससे प्यार करती हूँ, और मैंने Duke से शादी करने का वादा केवल इसलिए किया क्योंकि उसने कहा था कि अगर मैं ऐसा करती हूँ, तो वह Ramón को कैद—और उससे भी बदतर स्थिति—से बचा लेगा। उसने मुझे बताया था कि उसने Ramón को Spain से इंग्लैंड जाने में मदद की थी, जब वह Seville में हुई किसी घटना के कारण गिरफ्तार होने वाला था। अब मुझे पता चला है कि यह सच नहीं था;—कि उसने—झूठ बोला, और उसने Ramón के साथ-साथ मेरे प्रति भी भयानक विश्वासघात किया है। मैं कल, या कभी भी, उससे किया अपना वादा नहीं निभाऊंगी।"
"यह एक अजीब कहानी लगती है," राजा ने कहा। "मुझे इसे विस्तार से सुनना होगा, बाद में। लेकिन तुम अपनी इच्छा के विरुद्ध शादी नहीं करोगी। तुम उसी व्यक्ति से शादी करोगी जिससे तुम प्यार करती हो; हम इसका ध्यान रखेंगे, चाहे Carmona खुद को निर्दोष साबित कर पाए या नहीं। जहाँ तक मेरे मित्र Casa Triana की बात है, मैं उसका तीन गुना ऋणी हूँ। इसका एक हिस्सा मैं उसे दक्षिण में कुछ जागीरें देकर चुका सकता हूँ जिन्हें मुझे विश्वास है कि मैं—उसके लिए ट्रस्ट में रख रहा था। एक हिस्सा मैं कभी नहीं चुका सकता; और एक हिस्सा—खैर, अगर मैं उसे एक ऐसी दुल्हन दे सकूँ जो उससे प्यार करती है, तो शायद वह खुद को चुका हुआ मानेगा?"
"मैं महामहिम का हजार बार धन्यवाद करता हूँ," मैंने कहा।
Monica ने मेरी ओर देखा। वह बहुत पीली थी; लेकिन उसकी आँखों में स्वर्ग था।
"Viva el Rey!" Dick चिल्लाया; और भीड़ ने, भले ही उन्होंने सुना या समझा न हो कि क्या हुआ था, पूरे दिल से उस नारे को दोहराया—
"Viva el Rey!"