अमोंटिलाडो का पीपा
एडगर एलन पो द्वारा
फॉर्च्यूनेटो के हजार घावों को मैंने अपनी क्षमता अनुसार सहन किया था, लेकिन जब उसने अपमान करने का दुस्साहस किया, तो मैंने प्रतिशोध की प्रतिज्ञा की। तुम, जो मेरी आत्मा की प्रकृति को इतने अच्छे से जानते हो, यह तो कभी नहीं मानोगे कि मैंने अपनी धमकी को मुखर किया। अंततः मुझे बदला लेना ही था; यह बात निश्चित रूप से तय थी—लेकिन जिस निश्चितता के साथ इसे तय किया गया था, उसने जोखिम के किसी भी विचार को खारिज कर दिया। मुझे न केवल दंड देना था, बल्कि बिना किसी दंड के भय के दंड देना था। अन्याय तब तक अनसुलझा रहता है जब तक प्रतिशोध उसे देने वाले तक न पहुँच जाए। यह तब भी अनसुलझा ही रहता है जब प्रतिशोध लेने वाला खुद को उस व्यक्ति के सामने प्रकट करने में विफल रहता है जिसने अन्याय किया है।
यह समझा जाना चाहिए कि न तो शब्दों से और न ही कार्यों से मैंने फॉर्च्यूनेटो को अपनी सद्भावना पर संदेह करने का कोई कारण दिया था। मैं, अपनी आदत के अनुसार, उसके चेहरे पर मुस्कुराता रहा, और उसने यह नहीं देखा कि मेरी वह मुस्कान अब उसके बलिदान के विचार पर थी।
उसकी एक कमजोरी थी—इस फॉर्च्यूनेटो की—हालाँकि अन्य मामलों में वह एक सम्मानित और यहाँ तक कि भयभीत करने योग्य व्यक्ति था। उसे वाइन के पारखी होने पर गर्व था। बहुत कम इटालियन लोगों में सच्चे कलाकार की भावना होती है। अधिकांशतः उनका उत्साह समय और अवसर के अनुसार अपनाया जाता है—ताकि ब्रिटिश और ऑस्ट्रियन करोड़पतियों को धोखा दिया जा सके। चित्रकारी और जवाहरात के मामले में, फॉर्च्यूनेटो अपने देशवासियों की तरह ही एक ढोंगी था—लेकिन पुरानी वाइन के मामले में वह सच्चा था। इस संबंध में मैं उससे बहुत अधिक भिन्न नहीं था: मैं स्वयं भी इटालियन वाइन का विशेषज्ञ था, और जब भी संभव होता, भारी मात्रा में खरीदता था।
कार्निवल के मौसम के चरम पागलपन के दौरान एक शाम, गोधूलि बेला के समय, मेरी मुलाकात अपने मित्र से हुई। उसने अत्यधिक गर्मजोशी के साथ मेरा अभिवादन किया, क्योंकि उसने काफी शराब पी रखी थी। उस व्यक्ति ने बहुरूपिये की पोशाक पहनी हुई थी। उसने एक तंग, धारीदार पोशाक पहन रखी थी और उसके सिर पर घंटियों वाली शंक्वाकार टोपी थी। मैं उसे देखकर इतना प्रसन्न हुआ कि मुझे लगा कि मैं उसका हाथ झटकना कभी समाप्त नहीं कर पाऊँगा।
मैंने उससे कहा—"मेरे प्रिय फॉर्च्यूनेटो, तुम सौभाग्य से मिल गए। तुम आज कितने शानदार दिख रहे हो! लेकिन मुझे अमोंटिलाडो कहे जाने वाले वाइन का एक पीपा मिला है, और मुझे संदेह है।"
"क्या?" उसने कहा। "अमोंटिलाडो? एक पीपा? असंभव! और वह भी कार्निवल के बीच में!"
"मुझे संदेह है," मैंने उत्तर दिया; "और मैं इतना मूर्ख था कि तुमसे सलाह लिए बिना ही पूरी कीमत चुका दी। तुम कहीं मिल नहीं रहे थे, और मुझे सौदा हाथ से निकल जाने का डर था।"
"अमोंटिलाडो!"
"मुझे संदेह है।"
"अमोंटिलाडो!"
"और मुझे उनका समाधान करना ही होगा।"
"अमोंटिलाडो!"
"चूँकि तुम व्यस्त हो, मैं लुचेसी के पास जा रहा हूँ। यदि किसी को परखने की कला है, तो वह वही है। वह मुझे बताएगा—"
"लुचेसी अमोंटिलाडो और शेरी में अंतर नहीं बता सकता।"
"और फिर भी कुछ मूर्खों का मानना है कि उसकी परख तुम्हारी ही टक्कर की है।"
"चलो, चलते हैं।"
"कहाँ?"
"तुम्हारे तहखानों में।"
"मेरे मित्र, नहीं; मैं तुम्हारी उदारता का अनुचित लाभ नहीं उठाऊँगा। मैं देख सकता हूँ कि तुम व्यस्त हो। लुचेसी—"
"मैं व्यस्त नहीं हूँ;—चलो।"
"मेरे मित्र, नहीं। व्यस्तता की बात नहीं है, बल्कि उस गंभीर सर्दी की है जिससे मैं देख सकता हूँ कि तुम ग्रस्त हो। तहखाने असहनीय रूप से नम हैं। वे शोरे (नाइट्रे) से ढके हुए हैं।"
"फिर भी, चलो। सर्दी कुछ भी नहीं है। अमोंटिलाडो! तुम्हें धोखा दिया गया है। और जहाँ तक लुचेसी की बात है, वह शेरी और अमोंटिलाडो में अंतर नहीं कर सकता।"
ऐसा कहते हुए, फॉर्च्यूनेटो ने मेरा हाथ थाम लिया। काले रेशम का नकाब पहनकर और अपने शरीर पर रोकेलेयर (लबादा) को कसकर लपेटते हुए, मैं उसे अपने पलाज़ो की ओर ले गया।
घर पर कोई नौकर नहीं था; वे सब उस समय के सम्मान में जश्न मनाने के लिए गायब हो गए थे। मैंने उनसे कह दिया था कि मैं सुबह तक नहीं लौटूँगा, और उन्हें स्पष्ट निर्देश दिए थे कि वे घर से बाहर न निकलें। मैं अच्छी तरह जानता था कि ये आदेश उनके लिए तुरंत गायब होने के लिए पर्याप्त थे, जैसे ही मैं यहाँ से निकला।
मैंने दीवार के स्टैंड से दो मशालें लीं और एक फॉर्च्यूनेटो को देते हुए, उसे कई कमरों से होते हुए उस मेहराबदार रास्ते तक ले गया जो तहखानों की ओर जाता था। मैं एक लंबी और घुमावदार सीढ़ी से नीचे उतरा, और उससे सावधानी बरतने का अनुरोध किया। अंततः हम सीढ़ियों के अंत तक पहुँचे, और मोंट्रेसोर के कैटाकॉम्ब्स (भूमिगत कब्रगाहों) की नम जमीन पर एक साथ खड़े हुए।
मेरे मित्र की चाल लड़खड़ा रही थी, और चलते समय उसकी टोपी की घंटियाँ बज रही थीं।
"पीपा," उसने कहा।
"वह आगे है," मैंने कहा; "लेकिन इन गुफा की दीवारों पर चमकते सफेद जाल को देखो।"
वह मेरी ओर मुड़ा, और अपनी उन धुंधली आँखों से मेरी आँखों में देखा, जिनसे नशे का पानी टपक रहा था।
"नाइट्रे?" उसने अंततः पूछा।
"नाइट्रे," मैंने उत्तर दिया। "तुम्हें यह खाँसी कब से है?"
"उह! उह! उह!—उह! उह! उह!—उह! उह! उह!—उह! उह! उह!—उह! उह! उह!"
मेरे बेचारे मित्र के लिए कई मिनट तक उत्तर देना असंभव हो गया।
"यह कुछ भी नहीं है," उसने अंत में कहा।
"चलो," मैंने दृढ़ता से कहा, "हम वापस चलते हैं; तुम्हारा स्वास्थ्य कीमती है। तुम अमीर हो, सम्मानित हो, प्रशंसित हो, प्रिय हो; तुम खुश हो, जैसा मैं कभी था। तुम ऐसे व्यक्ति हो जिसकी कमी महसूस की जाएगी। मेरे लिए यह कोई बात नहीं है। हम वापस चलेंगे; तुम बीमार पड़ जाओगे, और मैं जिम्मेदार नहीं हो सकता। इसके अलावा, लुचेसी तो है ही—"
"काफी है," उसने कहा; "खाँसी बस एक मामूली बात है; यह मुझे नहीं मारेगी। मैं खाँसी से नहीं मरूँगा।"
"सच—सच," मैंने उत्तर दिया; "और सचमुच, मेरा तुम्हें अनावश्यक रूप से डराने का कोई इरादा नहीं था—लेकिन तुम्हें पूरी सावधानी बरतनी चाहिए। इस मेडोक का एक घूँट हमें नमी से बचाएगा।"
यहाँ मैंने धूल में पड़ी बोतलों की एक लंबी कतार से एक बोतल निकाली और उसका गला तोड़ दिया।
"पीओ," मैंने उसे वाइन देते हुए कहा।
उसने एक कुटिल मुस्कान के साथ इसे अपने होंठों तक उठाया। उसने रुककर मेरी ओर परिचित भाव से सिर हिलाया, जबकि उसकी घंटियाँ बज उठीं।
"मैं पीता हूँ," उसने कहा, "उन दफन लोगों के नाम जो हमारे चारों ओर विश्राम कर रहे हैं।"
"और मैं तुम्हारी लंबी उम्र के नाम पर।"
उसने फिर मेरा हाथ थाम लिया, और हम आगे बढ़े।
"ये तहखाने," उसने कहा, "काफी विस्तृत हैं।"
"मोंट्रेसोर," मैंने उत्तर दिया, "एक महान और विशाल परिवार था।"
"मैं तुम्हारे कुल-चिह्न भूल गया हूँ।"
"नीले रंग के क्षेत्र में एक विशाल मानवीय पैर, जो एक फुफकारते हुए सांप को कुचल रहा है जिसके नुकीले दांत एड़ी में धँसे हुए हैं।"
"और आदर्श वाक्य (मोटो)?"
"नेमो मे इम्पूने लैसेसिट (कोई भी मुझे दंडित किए बिना चोट नहीं पहुँचा सकता)।"
"अच्छा!" उसने कहा।
उसकी आँखों में वाइन की चमक थी और घंटियाँ बज रही थीं। मेरी खुद की कल्पना मेडोक से गर्म हो गई थी। हम हड्डियों की दीवारों से गुजरकर, पीपों और बक्सों के बीच से होते हुए, कैटाकॉम्ब्स के सबसे भीतरी हिस्सों में पहुँच गए थे। मैं फिर रुका, और इस बार मैंने फॉर्च्यूनेटो को उसकी कोहनी के ऊपर से मजबूती से पकड़ लिया।
"नाइट्रे!" मैंने कहा; "देखो, यह बढ़ रहा है। यह तहखानों पर काई की तरह लटका हुआ है। हम नदी के तल से नीचे हैं। नमी की बूंदें हड्डियों के बीच से रिस रही हैं। चलो, बहुत देर होने से पहले वापस चलते हैं। तुम्हारी खाँसी—"
"यह कुछ भी नहीं है," उसने कहा; "चलो आगे चलते हैं। लेकिन पहले, मेडोक का एक और घूँट।"
मैंने तोड़ा और उसे डी ग्रेव का एक फ्लैगन दिया। उसने एक सांस में उसे खाली कर दिया। उसकी आँखों में एक भयंकर चमक आ गई। उसने हँसकर बोतल को ऊपर की ओर उछाला, एक ऐसे संकेत के साथ जिसे मैं समझ नहीं सका।
मैंने उसे आश्चर्य से देखा। उसने उस हरकत को दोहराया—एक अजीब हरकत।
"तुम समझे नहीं?" उसने कहा।
"नहीं," मैंने उत्तर दिया।
"तो तुम बिरादरी के नहीं हो।"
"कैसे?"
"तुम मेसन्स (राजमिस्त्रियों की गुप्त संस्था) के नहीं हो।"
"हाँ, हाँ," मैंने कहा; "हाँ, हाँ।"
"तुम? असंभव! एक मेसन?"
"एक मेसन," मैंने उत्तर दिया।
"एक संकेत," उसने कहा, "एक संकेत।"
"यह रहा," मैंने अपने लबादे की सिलवटों के नीचे से एक कन्नी (trowel) निकालते हुए उत्तर दिया।
"तुम मजाक कर रहे हो," उसने कुछ कदम पीछे हटते हुए कहा। "लेकिन चलो अमोंटिलाडो की ओर चलें।"
"जैसा तुम चाहो," मैंने कहा, औजार को लबादे के नीचे रखते हुए और फिर से उसे अपना हाथ दिया। वह उस पर भारी बोझ के साथ झुक गया। हम अमोंटिलाडो की खोज में अपने रास्ते पर चलते रहे। हम नीचे मेहराबों की एक श्रृंखला से गुजरे, नीचे उतरे, आगे बढ़े, और फिर नीचे उतरकर एक गहरी गुफा में पहुँचे, जिसमें हवा के सड़ांध के कारण हमारी मशालें जलने के बजाय मंद पड़ गई थीं।
गुफा के सबसे दूर के छोर पर एक और कम विशाल गुफा दिखाई दी। इसकी दीवारें मानव अवशेषों से ढकी हुई थीं, जो पेरिस के महान कैटाकॉम्ब्स के तरीके से छत तक ढेर की गई थीं। इस भीतरी गुफा के तीन पक्ष अभी भी इसी तरह से सजे हुए थे। चौथे पक्ष से हड्डियाँ नीचे गिरा दी गई थीं और फर्श पर बिखरी पड़ी थीं, जो एक जगह पर एक छोटा ढेर बना रही थीं। हड्डियों के हटाने से उजागर हुई दीवार के भीतर, हमने एक और भीतरी कोना देखा, लगभग चार फीट गहरा, तीन फीट चौड़ा, और छह या सात फीट ऊँचा। ऐसा प्रतीत होता था कि इसे किसी विशेष उपयोग के लिए नहीं बनाया गया था, बल्कि यह केवल कैटाकॉम्ब्स की छत के दो विशाल स्तंभों के बीच का अंतराल था, और इसके पीछे ठोस ग्रेनाइट की उनकी परिधि वाली दीवारें थीं।
फॉर्च्यूनेटो ने अपनी धुंधली मशाल ऊपर उठाकर कोने की गहराई में झाँकने का व्यर्थ प्रयास किया। उसका अंत धुंधली रोशनी के कारण हमें दिखाई नहीं दिया।
"आगे बढ़ो," मैंने कहा; "इसमें अमोंटिलाडो है। जहाँ तक लुचेसी की बात है—"
"वह एक अज्ञानी है," मेरे मित्र ने बीच में ही टोक दिया, जैसे ही वह लड़खड़ाते हुए आगे बढ़ा, जबकि मैं तुरंत उसके पीछे चल रहा था। एक पल में वह कोने के अंत तक पहुँच गया, और अपनी गति को चट्टान द्वारा अवरुद्ध पाकर, मूर्खतापूर्ण तरीके से स्तब्ध रह गया। एक पल और बीतने पर मैंने उसे ग्रेनाइट से जकड़ दिया था। इसकी सतह पर दो लोहे के कुंडे थे, जो एक-दूसरे से लगभग दो फीट की दूरी पर क्षैतिज रूप से स्थित थे। इनमें से एक से एक छोटी जंजीर लटकी थी, दूसरे से एक ताला। उसकी कमर के चारों ओर कड़ियाँ डालते हुए, उसे सुरक्षित करने में केवल कुछ सेकंड का काम था। वह इतना आश्चर्यचकित था कि विरोध नहीं कर सका। चाबी निकालकर मैं कोने से पीछे हट गया।
"अपना हाथ," मैंने कहा, "दीवार पर फेरो; तुम नाइट्रे को महसूस किए बिना नहीं रह सकते। वास्तव में, यह बहुत नम है। एक बार फिर मैं तुमसे वापस लौटने का आग्रह करता हूँ। नहीं? तो मुझे निश्चित रूप से तुम्हें छोड़ना होगा। लेकिन मुझे पहले तुम्हारी हर संभव छोटी-छोटी सेवा करनी चाहिए।"
"अमोंटिलाडो!" मेरे मित्र ने चिल्लाकर कहा, जो अभी भी अपने आश्चर्य से उबर नहीं पाया था।
"सच," मैंने उत्तर दिया; "अमोंटिलाडो।"
जैसे ही मैंने ये शब्द कहे, मैं हड्डियों के उस ढेर के बीच व्यस्त हो गया जिसका उल्लेख मैंने पहले किया है। उन्हें एक तरफ फेंकते हुए, मैंने जल्द ही निर्माण पत्थर और मोर्टार की एक मात्रा का पता लगा लिया। इन सामग्रियों के साथ और अपनी कन्नी की मदद से, मैंने कोने के प्रवेश द्वार को दीवार से बंद करना शुरू कर दिया।
मैंने अभी चिनाई की पहली परत ही रखी थी कि मुझे पता चला कि फॉर्च्यूनेटो का नशा काफी हद तक उतर चुका है। इसका पहला संकेत मुझे कोने की गहराई से एक धीमी कराह भरी आवाज के रूप में मिला। यह किसी नशे में धुत व्यक्ति की कराह नहीं थी। फिर एक लंबी और जिद्दी चुप्पी छा गई। मैंने दूसरी परत बिछाई, और तीसरी, और चौथी; और तभी मैंने जंजीर के हिंसक कंपन सुने। शोर कई मिनट तक चलता रहा, जिसके दौरान, उसका अधिक संतोष के साथ आनंद लेने के लिए, मैंने अपना काम रोक दिया और हड्डियों पर बैठ गया। जब अंततः खड़खड़ाहट कम हुई, तो मैंने कन्नी फिर से उठाई, और बिना किसी रुकावट के पाँचवीं, छठी और सातवीं परत पूरी कर ली। दीवार अब मेरी छाती के स्तर पर थी। मैं फिर रुका, और चिनाई पर मशाल पकड़कर, अंदर की आकृति पर कुछ धुंधली किरणें डालीं।
जंजीर में बँधे रूप के गले से अचानक निकली तेज और तीखी चीखों की एक श्रृंखला ने मुझे हिंसक रूप से पीछे धकेल दिया। एक संक्षिप्त क्षण के लिए मैं हिचकिचाया—मैं काँप गया। अपनी तलवार निकालकर, मैंने कोने के चारों ओर टटोलना शुरू किया; लेकिन एक पल के विचार ने मुझे आश्वस्त कर दिया। मैंने अपना हाथ कैटाकॉम्ब्स की ठोस संरचना पर रखा, और संतुष्ट महसूस किया। मैं फिर से दीवार के करीब गया; मैंने चिल्लाने वाले की चीखों का उत्तर दिया। मैंने प्रतिध्वनि की—मैंने सहायता की—मैंने मात्रा और शक्ति में उन्हें पीछे छोड़ दिया। मैंने ऐसा किया, और शोर करने वाला शांत हो गया।
अब आधी रात हो चुकी थी, और मेरा काम समाप्त होने वाला था। मैंने आठवीं, नौवीं और दसवीं परत पूरी कर ली थी। मैंने अंतिम और ग्यारहवीं परत का एक हिस्सा पूरा कर लिया था; केवल एक पत्थर फिट करना और प्लास्टर करना बाकी था। मैंने उसके वजन के साथ संघर्ष किया; मैंने उसे आंशिक रूप से उसके निर्धारित स्थान पर रखा। लेकिन तभी कोने से एक धीमी हँसी आई जिसने मेरे सिर के बाल खड़े कर दिए। उसके बाद एक दुखद आवाज आई, जिसे पहचानने में मुझे कठिनाई हुई कि वह महान फॉर्च्यूनेटो की है। आवाज ने कहा—
"हा! हा! हा!—हे! हे! हे!—वास्तव में एक बहुत अच्छा मजाक है—एक बेहतरीन मज़ाक। हम पलाज़ो में इसके बारे में खूब हँसेंगे—हे! हे! हे!—अपनी वाइन पर—हे! हे! हे!"
"अमोंटिलाडो!" मैंने कहा।
"हे! हे! हे!—हे! हे! हे!—हाँ, अमोंटिलाडो। लेकिन क्या देर नहीं हो रही है? क्या वे पलाज़ो में हमारा इंतजार नहीं कर रहे होंगे, लेडी फॉर्च्यूनेटो और बाकी सब? चलो चलते हैं।"
"हाँ," मैंने कहा, "चलो चलते हैं।"
"ईश्वर के लिए, मोंट्रेसोर!"
"हाँ," मैंने कहा, "ईश्वर के लिए!"
लेकिन इन शब्दों के जवाब में मैंने व्यर्थ ही प्रतीक्षा की। मैं अधीर हो गया। मैंने जोर से पुकारा—
"फॉर्च्यूनेटो!"
कोई उत्तर नहीं। मैंने फिर पुकारा—
"फॉर्च्यूनेटो—"
अब भी कोई उत्तर नहीं। मैंने शेष उद्घाटन के माध्यम से एक मशाल डाली और उसे अंदर गिरने दिया। जवाब में केवल घंटियों की खनखनाहट आई। कैटाकॉम्ब्स की नमी के कारण मेरा दिल बीमार हो गया। मैंने अपना काम पूरा करने की जल्दी की। मैंने अंतिम पत्थर को उसके स्थान पर धकेला; मैंने उसे प्लास्टर से बंद कर दिया। नई चिनाई के खिलाफ मैंने हड्डियों का पुराना प्राचीर फिर से खड़ा कर दिया। आधी सदी से किसी नश्वर ने उन्हें परेशान नहीं किया है। इन पेस रिक्विएस्कैट! (वह शांति में विश्राम करे!)