द रिडल ऑफ द सैंड्स
अ रिकॉर्ड ऑफ सीक्रेट सर्विस रिसेंटली अचीव्ड
संपादित
अर्सकिन चाइल्डर्स (1870-1922)
विषय-सूची
प्रस्तावना I. पत्र II. डल्सीबेला III. डेविस IV. सिंहावलोकन V. एक उत्तर दिशा की हवा की तलाश VI. श्ली फ्योर्ड VII. गायब पन्ना VIII. सिद्धांत IX. मैंने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए X. उसका अवसर XI. पथप्रदर्शक XII. मेरी दीक्षा XIII. हमारे काम का अर्थ XIV. द्वीपों में पहली रात XV. बेन्सरसील XVI. कमांडर वॉन ब्रूनिंग XVII. स्थिति स्पष्ट करना XVIII. शाही एस्कॉर्ट XIX. रूबिकॉन XX. छोटी नीरस पुस्तक XXI. मेमर्ट तक आंखों पर पट्टी बांधकर XXII. चौकड़ी XXIII. रणनीति में बदलाव XXIV. चालाकी XXV. मैंने वापसी की राह ली XXVI. सात सील्स XXVII. स्टोअवे का भाग्य XXVIII. हमने अपना दोहरा लक्ष्य हासिल किया उपसंहार अनुलेख (मार्च 1903)
मानचित्र और चार्ट
मानचित्र ए—सामान्य मानचित्र चार्ट ए—डल्सीबेला के फंसे होने आदि को दर्शाने वाला चार्ट। मानचित्र बी—पूर्वी फ्रीसलैंड का मानचित्र चार्ट बी—जुइस्ट, मेमर्ट और नॉर्डरनी के हिस्से का चार्ट स्केच—मेमर्ट साल्वेज डिपो
प्रस्तावना
इस पुस्तक की उत्पत्ति और लेखकत्व के बारे में एक शब्द।
पिछले अक्टूबर (1902) में, मेरे मित्र "करुदर्स" ने मेरे कक्ष में मुझसे भेंट की, और गोपनीयता की एक अस्थायी शपथ के तहत, मुझे इन पृष्ठों में वर्णित पूरे साहसिक कार्य के बारे में स्पष्ट रूप से बताया। तब तक मुझे केवल उतना ही ज्ञात था जितना कि उनके बाकी मित्रों को, अर्थात्, यह कि उन्होंने हाल ही में एक निश्चित "मिस्टर डेविस" के साथ नौकायन यात्रा के दौरान ऐसे अनुभव प्राप्त किए थे, जिन्होंने उनके चरित्र और आदतों पर गहरी छाप छोड़ी थी।
अपने वृत्तांत के अंत में—जिसने मेरे स्वयं के अध्ययन और अटकलों से इसके संबंध के कारण, और साथ ही अपनी आंतरिक रुचि और जीवंत प्रस्तुति के कारण, मुझ पर बहुत गहरा प्रभाव डाला—उन्होंने कहा कि यात्रा के दौरान खोजी गई महत्वपूर्ण बातों को, बिना किसी देरी के, उचित अधिकारियों तक पहुँचा दिया गया था, जिन्होंने, कुछ गरिमापूर्ण अविश्वास के बाद, जो शायद आंशिक रूप से उनकी अपनी गुप्त सेवा की दयनीय अपर्याप्तता के कारण था, उनका उपयोग एक बड़े राष्ट्रीय खतरे को टालने के लिए किया था। मैं "उन्हें विश्वास था" कहता हूँ, क्योंकि यद्यपि इसमें कोई संदेह नहीं था कि खतरा उस समय के लिए टल गया था, लेकिन यह संदिग्ध था कि क्या उन्होंने इसका मुकाबला करने के लिए एक कदम भी उठाया था, क्योंकि खोजा गया रहस्य इस प्रकृति का था कि इस तरफ केवल इसका संदेह होने से ही इसकी प्रभावकारिता नष्ट होने की संभावना थी।
खैर, जो भी हो, मामला कुछ समय के लिए वहीं रुक गया, क्योंकि व्यक्तिगत कारणों से जो पाठक के लिए स्पष्ट होंगे, वह और मिस्टर "डेविस" स्पष्ट रूप से यही चाहते थे कि यह वहीं रुक जाए।
लेकिन घटनाएं उन्हें अपने निर्णय पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर कर रही थीं। इनसे ऐसा प्रतीत होता था कि जर्मन सरकार से इतने खतरे और परिश्रम के साथ निकाली गई और हमारी अपनी सरकार को इतनी तत्परता से भेजी गई जानकारी का हमारी नीति पर सबसे क्षणिक प्रभाव के अलावा और कोई प्रभाव नहीं पड़ा था। इस निष्कर्ष पर मजबूर होकर कि राष्ट्रीय सुरक्षा की वास्तव में उपेक्षा की जा रही थी, दोनों मित्र अब अपनी कहानी को सार्वजनिक करने का मन बना चुके थे; और इसी बारे में "करुदर्स" मेरी सलाह चाहते थे। सबसे बड़ी बाधा यह थी कि एक सम्मानित नाम वाला एक अंग्रेज इसमें शर्मनाक तरीके से फंसा हुआ था, और यदि उसकी पहचान ज्ञात हो गई, तो अत्यधिक सावधानी न बरतने पर निर्दोष लोगों को, और विशेष रूप से एक युवती को, पीड़ा और अपमान सहना पड़ेगा। वास्तव में, सच्चाई के एक अंश और झूठ के ढेर से युक्त परेशान करने वाली अफवाहें पहले ही फैल चुकी थीं।
प्रश्न के दोनों पहलुओं को तौलने के बाद, मैंने प्रकाशन के पक्ष में जोरदार मतदान किया। मैंने सोचा कि व्यक्तिगत नुकसानों को चतुराई से निष्प्रभावी किया जा सकता है; जबकि, सार्वजनिक दृष्टिकोण से, मामले को देश के सामान्य ज्ञान के सामने प्रस्तुत करने से केवल लाभ ही हो सकता है। इसलिए, प्रकाशन पर सहमति बनी, और अगला बिंदु यह था कि इसका रूप क्या होना चाहिए। "करुदर्स", मिस्टर "डेविस" की सहमति से, आवश्यक तथ्यों के नग्न प्रदर्शन के पक्ष में थे, जिन्हें उनके गर्म मानवीय आवरण से हटा दिया गया हो। मैं इस तरीके के बहुत खिलाफ था, पहले इसलिए क्योंकि यह प्रचलित अफवाहों को कम करने के बजाय और भड़का देगा; दूसरा, क्योंकि इस रूप में वृत्तांत विश्वास पैदा नहीं करेगा और इस प्रकार अपने ही उद्देश्य को विफल कर देगा। व्यक्ति और घटनाएं अटूट रूप से जुड़े हुए थे; बचने, संक्षिप्त करने, दबाने का मतलब पाठक को एक मनगढ़ंत धोखे का विचार देना होगा। वास्तव में, मैंने और भी साहसिक रुख अपनाया, यह आग्रह करते हुए कि कहानी को यथासंभव स्पष्ट और परिस्थितिजन्य बनाया जाए, स्पष्ट और ईमानदारी से मनोरंजन करने और इस प्रकार पाठकों के एक बड़े दायरे को आकर्षित करने के उद्देश्य से। गुमनामी भी अवांछनीय थी। फिर भी, कुछ सावधानियां अनिवार्य रूप से आवश्यक थीं।
बात को संक्षेप में कहें तो, उन्होंने मेरी सहायता मांगी और उन्हें तुरंत मिल गई। यह तय किया गया कि मैं पुस्तक का संपादन करूँगा; कि "करुदर्स" मुझे अपनी डायरी देंगे और मुझे अधिक विस्तार से और अपने स्वयं के दृष्टिकोण से "खोज" के उन सभी चरणों को सुनाएंगे, जिसे वे पहले कहा करते थे; कि मिस्टर "डेविस" अपने चार्ट और मानचित्रों के साथ मुझसे मिलेंगे और वही करेंगे; और यह कि पूरी कहानी, पूर्ववर्ती के मुख से, उसके हास्य और त्रुटियों, उसके उज्ज्वल और अंधेरे पक्ष के साथ, ठीक वैसे ही लिखी जानी चाहिए जैसे यह हुआ था; केवल कुछ निम्नलिखित सीमाओं के साथ। वह वर्ष जिसे यह संबंधित है, उसे छिपा दिया गया है; व्यक्तियों के नाम पूरी तरह से काल्पनिक हैं; और, मेरे कहने पर अंग्रेजी पात्रों की पहचान छिपाने के लिए कुछ मामूली स्वतंत्रताएं ली गई हैं।
यह भी याद रखें कि ये व्यक्ति अब हमारे बीच रह रहे हैं, और यदि आप किसी विषय को हल्के और संकोची कलम से छुआ हुआ पाते हैं, तो संपादक को दोष न दें, जो, चाहे वे ज्ञात हों या नहीं, बहुत कम कहना पसंद करेगा बजाय इसके कि कोई ऐसी बात कहे जो असभ्यता की गंध दे।
ई. सी.
मार्च, 1903
नोट
मानचित्र और चार्ट ब्रिटिश और जर्मन एडमिरल्टी चार्ट पर आधारित हैं, जिसमें अप्रासंगिक विवरण हटा दिए गए हैं।
अध्याय I. पत्र
मैंने उन लोगों के बारे में पढ़ा है जो, जब अपने पेशे के कारण लंबे समय तक पूर्ण एकांत में रहने के लिए मजबूर होते हैं—कुछ काले चेहरों को छोड़कर—तो वे अपना आत्म-सम्मान बनाए रखने और बर्बरता में वापस जाने से बचने के लिए रात के खाने के लिए नियमित रूप से कपड़े पहनने का नियम बना लेते हैं। कुछ इसी तरह की भावना के साथ, आत्म-चेतना के एक अतिरिक्त स्पर्श के साथ, सितंबर की 23 तारीख को एक हालिया वर्ष की शाम को सात बजे, मैं पॉल मॉल में अपने कक्ष में रात के खाने के लिए अपना श्रृंगार कर रहा था। मुझे लगा कि तारीख और जगह समानता को उचित ठहराती है; बल्कि मेरे फायदे के लिए ही; क्योंकि अस्पष्ट बर्मी प्रशासक कुंठित संवेदनाओं और मोटे स्वभाव का व्यक्ति हो सकता है, और कम से कम वह प्रकृति के साथ अकेला है, जबकि मैं—खैर, एक अच्छी स्थिति और फैशन का युवा व्यक्ति, जो सही लोगों को जानता है, सही क्लबों से संबंधित है, जिसका विदेश कार्यालय में एक सुरक्षित, संभवतः उज्ज्वल भविष्य है—आत्मसंतुष्ट शहादत की भावना के लिए माफ किया जा सकता है, जब, सामाजिक कैलेंडर की अपनी गहरी सराहना के साथ, वह सितंबर में लंदन के बाहरी एकांत में रहने के लिए अभिशप्त है। मैं "शहादत" कहता हूँ, लेकिन वास्तव में मामला इससे कहीं अधिक बुरा था। क्योंकि जैसा कि हर कोई जानता है, खुद को शहीद महसूस करना एक सुखद चीज है, और मेरी स्थिति की सच्ची त्रासदी यह थी कि मैं उस चरण को पार कर चुका था। मैंने अगस्त के मध्य से, जब संबंध अभी ताज़ा थे और सहानुभूति प्रचुर मात्रा में थी, तब से मुझे जो भी सुख मिला था, उसका आनंद बहुत कम होता जा रहा था। मुझे पता था कि मोर्विन लॉज पार्टी में मुझे याद किया गया था। लेडी ऐशले ने स्वयं इसे सबसे दयालु तरीके से कहा था, जब उन्होंने उस पत्र को स्वीकार करने के लिए लिखा था जिसमें मैंने, प्रभावी रूप से कठोर भाषा के आरक्षित शब्दों के साथ, समझाया था कि परिस्थितियों ने मुझे अपने कार्यालय में रहने के लिए मजबूर किया है। "हम जानते हैं कि अभी आप कितने व्यस्त होंगे," उन्होंने लिखा, "और मुझे आशा है कि आप काम का अधिक बोझ नहीं डालेंगे; हम सभी आपको बहुत याद करेंगे।" मित्र के बाद मित्र खेल और ताजी हवा के लिए "भाग गए", पत्र लिखने और मजाक करने वाली संवेदनाओं के वादों के साथ, और जैसे-जैसे प्रत्येक डूबते जहाज को छोड़ता गया, मुझे अपने दुख में एक क्रूर आनंद मिला, निश्चित रूप से उस पहली सप्ताह या दो का आनंद लेते हुए जब मेरी दुनिया को अंततः स्वर्ग की चार स्फूर्तिदायक हवाओं में बिखेर दिया गया था। मैंने शेष पांच मिलियन लोगों में एक नकली रुचि लेना शुरू कर दिया, और सस्ते व्यंग्य की शैली में कई चतुर पत्र लिखे, परोक्ष रूप से मेरी स्थिति की करुणा का सुझाव दिया, लेकिन यह संकेत दिया कि मैं इतना उदार था कि लंदन के मृत मौसम में दृश्यों, व्यक्तियों और आदतों में बौद्धिक मनोरंजन पा सकूं। मैंने दूसरों के उकसावे पर तर्कसंगत चीजें भी कीं। क्योंकि, हालांकि मुझे कुल अलगाव सबसे ज्यादा पसंद होता, लेकिन मैंने पाया कि मेरे जैसे दुर्भाग्यशाली लोगों का एक तलछट था, जो, मेरे विपरीत, स्थिति को बहुत ही नीरस दृष्टिकोण से देखते थे। कार्यालय के घंटों के बाद नदी की सैर, आदि थी; लेकिन मुझे नदी अपने शोर-शराबे वाले अश्लीलता के कारण किसी भी समय पसंद नहीं है, और इस मौसम में तो सबसे कम। इसलिए मैंने ताजी हवा वाले ब्रिगेड को छोड़ दिया और नदी के किनारे के एक कॉटेज को साझा करने और सुबह शहर में आने के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। मैंने केंट में केट्सबीस के साथ एक या दो सप्ताहांत बिताए; लेकिन जब उन्होंने अपना घर किराए पर दे दिया और विदेश चले गए तो मैं असहनीय रूप से दुखी नहीं हुआ, क्योंकि मैंने पाया कि इस तरह के आंशिक मुआवजे मुझे सूट नहीं करते थे। व्यंग्यपूर्ण अवलोकन का स्वाद भी नहीं टिका। एक गुजरती हुई प्यास, जिसे मैं मानता हूँ कि कई लोगों ने साझा किया होगा, *न्यू अरेबियन नाइट्स* में वर्णित आकर्षक प्रकार के रोमांच के लिए मुझे कुछ शाम को सोहो और आगे पूर्व की ओर कुछ छायादार अड्डों में ले गई; लेकिन अंततः एक उमस भरे शनिवार की रात रैटक्लिफ हाईवे में एक कम दर्जे के म्यूजिक-हॉल के बदबूदार माहौल में एक घंटे के विसर्जन के बाद बुझ गई, जहाँ मैं एक मोटी महिला के बगल में बैठा था जो गर्मी से परेशान थी, और बार-बार गुनगुनी स्टाउट की बोतल से खुद को और एक शिशु को तरोताजा कर रही थी।
सितंबर के पहले सप्ताह तक मैंने सभी उपशामकों को छोड़ दिया था, और कार्यालय, क्लब और कक्षों की नीरस लेकिन गरिमापूर्ण दिनचर्या में बस गया था। और अब सबसे क्रूर परीक्षा आई, क्योंकि भयानक सच्चाई मुझ पर उजागर हुई कि जिस दुनिया को मैं इतना अपरिहार्य मानता था, वह आखिरकार मेरे बिना चल सकती थी। लेडी ऐशले का मुझे यह आश्वासन देना कि मुझे बहुत याद किया गया था, ठीक था; लेकिन एफ—— का एक पत्र, जो पार्टी में से एक था, "जल्दबाजी में, अभी शूटिंग के लिए शुरू कर रहा हूँ" लिखा गया, और मेरे सबसे चतुर पत्रों में से एक का देर से जवाब बनकर आया, मुझे पता चला कि हाउस पार्टी को मेरी अनुपस्थिति से बहुत कम नुकसान हुआ था, और मुझे बहुत कम ही याद किया गया था, उस तिमाही में भी जिसे मैंने लेडी ऐशले के "हम सभी आपको याद करेंगे" में रेखांकित 'सभी' द्वारा विवेकपूर्ण तरीके से उल्लेखित माना था। एक और प्रहार जो अधिक चुभता था, हालांकि गहराई से कम काटता था, मेरी चचेरी बहन नेस्टा से आया, जिसने लिखा: "अब लंदन में झुलसने के लिए आपको होना बहुत ही भयानक है; लेकिन, आखिरकार, यह आपके लिए एक बड़ा आनंद होना चाहिए" (शरारती छोटी चुड़ैल!) "इतना दिलचस्प और महत्वपूर्ण काम करना।" यहाँ मेरे रिश्तेदारों और परिचितों के मन में, विशेष रूप से उन भरोसेमंद और प्रशंसा करने वाली युवतियों के दिलों में, जिन्हें मैं पिछले दो सत्रों में रात के खाने के लिए ले गया था, एक निर्दोष भ्रम को बढ़ावा देने की आदत के लिए एक प्रतिशोध था; एक कल्पना जिस पर मैंने खुद विश्वास करने की हद तक पहुंच गया था। क्योंकि सादा सच यह था कि मेरा काम न तो दिलचस्प था और न ही महत्वपूर्ण, और वर्तमान में मुख्य रूप से सिगरेट पीने, यह कहने में कि मिस्टर सो-एंड-सो बाहर हैं और 1 अक्टूबर के आसपास वापस आएंगे, बारह से दो तक दोपहर के भोजन के लिए अनुपस्थित रहने में, और मेरे खाली क्षणों में—मान लीजिए—कम गोपनीय कांसुलर रिपोर्टों का सारांश बनाने और परिणामों को कच्चा-लोहा अनुसूचियों में निचोड़ने में शामिल था। मेरी हिरासत का कारण अंतरराष्ट्रीय क्षितिज पर कोई बादल नहीं था—हालांकि मैं गुजरते हुए कह सकता हूँ कि ऐसा एक बादल था—लेकिन एक दूरस्थ और शक्तिशाली व्यक्ति की सनक, जिसका प्रभाव नीचे की ओर फैला, जिसने विनम्र कनिष्ठों की सावधानीपूर्वक बनाई गई छुट्टियों की योजनाओं को अस्त-व्यस्त कर दिया था, और मेरे अपने छोटे से मामले में के—— के साथ मेरी व्यवस्था को उलट दिया था, जो व्हाइटहॉल में डॉग-डेस को सकारात्मक रूप से पसंद करता था।
मेरे कड़वाहट के प्याले को भरने के लिए केवल एक चीज की कमी थी, और यही वह बात थी जिसने आज शाम रात के खाने के लिए तैयार होते समय मुझे विशेष रूप से व्यस्त रखा। इस मृत और किण्वित शहर में दो दिन और और मेरी गुलामी समाप्त हो जाएगी। हाँ, लेकिन—विडंबनाओं की विडंबना!—मेरे पास जाने के लिए कोई जगह नहीं थी! मोर्विन लॉज पार्टी टूट रही थी। एक सगाई के बारे में एक भयानक अफवाह जो इसके शापित फलों में से एक थी, मुझे इस ताज़ा निश्चितता के साथ सता रही थी कि मुझे याद नहीं किया गया था, और मुझमें सनकवाद का वह सबसे उजाड़ ब्रांड पैदा कर दिया जो महत्वहीनता के कारण हार से उत्पन्न होता है। बाद की तारीख के लिए आमंत्रण, जिन्हें मैंने जुलाई में बहुत अधिक मांग में होने की संतोषजनक भावना के साथ अस्वीकार कर दिया था, अब मुझे ताना मारने के लिए भूतिया रूप से उठ खड़े हुए। कम से कम एक ऐसा था जिसे मैं आसानी से पुनर्जीवित कर सकता था, लेकिन न तो इस मामले में और न ही किसी अन्य मामले में दबाव का कोई नवीनीकरण हुआ था, और ऐसे क्षण होते हैं जब स्वयं को प्रस्तावित करने और कई उत्सुकता से प्रतिस्पर्धा करने वाली परिचारिकाओं में से एक के लिए पुरस्कार के रूप में आत्मसमर्पण करने के बीच का अंतर इतना कुचलने वाला लगता है कि उस पर विचार नहीं किया जा सकता। मेरे अपने लोग मेरे पिता के गाउट के लिए ऐक्स में थे; उनके साथ जुड़ना एक ऐसा विकल्प था जिसकी सामान्यता घृणित थी। इसके अलावा, वे जल्द ही यॉर्कशायर में हमारे घर के लिए निकल रहे थे, और मैं अपने ही देश में पैगंबर नहीं था। संक्षेप में, मैं अवसाद की चरम सीमा पर था।
सीढ़ी पर सामान्य प्रारंभिक हाथापाई ने मुझे विदर्स के दस्तक और प्रवेश के लिए तैयार किया। (कुछ चीजों में से एक जिसने मुझे कुछ समय के लिए मनोरंजन करना बंद कर दिया था, वह थी बड़े चैंबर के नौकरों के बीच शिष्टाचार की शिथिलता, जहां मैं रहता था।) विदर्स ने मुझे विनम्रतापूर्वक एक पत्र सौंपा जिस पर जर्मन पोस्टमार्क था और "तत्काल" चिह्नित था। मैंने अभी-अभी तैयार होना समाप्त किया था, और अपना पैसा और दस्ताने एकत्र कर रहा था। जैसे ही मैं इसे खोलने के लिए बैठा, मेरी उदासी के बीच जिज्ञासा की एक क्षणिक लहर दौड़ गई। लिफाफे के पीछे एक कोने में धब्बा लगा हुआ किंवदंती थी: "बहुत खेद है, लेकिन एक और चीज है—केरी और नीलसन की ओर से रिगिंग स्क्रू की एक जोड़ी, आकार 1⅜, गैल्वेनाइज्ड।" यहाँ यह है:
नौका डल्सीबेला, फ्लेंसबर्ग, श्लेस्विग-होलस्टीन, 21 सितंबर।
प्रिय करुदर्स,—मुझे डर है कि आप मुझसे सुनकर आश्चर्यचकित होंगे, क्योंकि हमें मिले हुए युग बीत चुके हैं। यह भी बहुत अधिक संभावना है कि मैं जो सुझाव देने जा रहा हूँ वह आपको सूट नहीं करेगा, क्योंकि मैं आपकी योजनाओं के बारे में कुछ नहीं जानता, और यदि आप शहर में हैं तो आप शायद फिर से काम में जुट रहे हैं और बाहर नहीं जा सकते। इसलिए मैं केवल यह पूछने के लिए लिख रहा हूँ कि क्या आप यहाँ आना चाहेंगे और मेरे साथ थोड़ी नौकायन में शामिल होना चाहेंगे, और, मुझे आशा है, बत्तख-शूटिंग। मैं जानता हूँ कि आप शूटिंग के शौकीन हैं, और मुझे थोड़ा याद है कि आपने कुछ नौकायन भी किया है, हालांकि मैं उस बारे में थोड़ा भूल गया हूँ। बाल्टिक का यह हिस्सा—श्लेस्विग फ्योर्ड्स—एक शानदार क्रूजिंग-ग्राउंड है—A1 दृश्य—और अगर यह पर्याप्त ठंडा हो जाता है, तो जल्द ही बहुत सारी बत्तखें होनी चाहिए। मैं अगस्त की शुरुआत में हॉलैंड और फ्रिसियन द्वीपों के रास्ते यहाँ आया था। मेरे साथियों को मुझे छोड़ना पड़ा है, और मुझे दूसरे की बहुत आवश्यकता है, क्योंकि मैं अभी थोड़ी देर के लिए रुकना नहीं चाहता। मुझे यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि यदि आप आ सकें तो मुझे कितनी खुशी होगी। यदि आप कर सकते हैं, तो मुझे यहाँ पी.ओ. पर एक तार भेजें। फ्लशिंग और फिर हैम्बर्ग से आगे आपका सबसे अच्छा मार्ग होगा, मुझे लगता है। मैं यहाँ कुछ मरम्मत करवा रहा हूँ, और आपके ट्रेन के आने तक उन्हें तैयार रखूंगा। अपनी बंदूक और बहुत सारी नंबर 4 लाएं; और क्या आप लैंकेस्टर के पास रुककर मेरी वाली मांग सकते हैं, और उसे भी ला सकते हैं? कुछ ऑयलस्किन लाएं। ग्यारह-शिलिंग वाली किस्म लेना बेहतर है, जैकेट और पतलून—"नौकायन" ब्रांड नहीं; और यदि आप पेंट करते हैं तो अपना गियर लाएं। मैं जानता हूँ कि आप जर्मन को मूल निवासी की तरह बोलते हैं, और वह एक बड़ी मदद होगी। निर्देशों की इस बौछार के लिए क्षमा करें, लेकिन मुझे ऐसा लग रहा है कि मैं भाग्यशाली हूँ और आप आएंगे। वैसे भी, मुझे आशा है कि आप और एफ.ओ. दोनों फल-फूलें। अलविदा।
हमेशा आपका, आर्थर एच. डेविस।
क्या आप मेरे लिए एक प्रिज्मैटिक कंपास और एक पाउंड रेवेन मिश्रण ला सकते हैं?
इस पत्र ने मेरे लिए एक युग को चिह्नित किया; लेकिन मुझे इस बात का जरा भी संदेह नहीं था जब मैंने इसे अपने जेब में सिकोड़ लिया और सुस्ती से उस *वॉय डौलोरीज़* (पीड़ादायक मार्ग) पर चल पड़ा जिसे मैं हर रात क्लब तक ले जाता था। पॉल मॉल में अब अच्छी तरह से तैयार परिचितों के साथ आदान-प्रदान करने के लिए कोई गरिमापूर्ण अभिवादन नहीं था। देखने के लिए एकमात्र लोग पार्क से कुछ देर से आने वाले आवारा थे, एक प्रैम और कुछ गर्म और धूल भरे बच्चे चिड़चिड़े होकर पीछे चल रहे थे; कुछ देहाती पर्यटक गाइड-बुक्स से यह समझने की कोशिश में दिन के उजाले के आखिरी अवशेषों को पी रहे थे कि इन पूजनीय ढेरों में से कौन सा क्या है; एक पुलिसकर्मी और एक बिल्डर की गाड़ी। बेशक क्लब एक अजीब था, सफाई के लिए बंद होने के कारण मेरा अपना, मेरे असुविधा के लिए प्रोविडेंस द्वारा विशेष रूप से नियोजित एक संयोग। क्लब जिसे आप इन अवसरों पर "उपयोग करने की अनुमति" रखते हैं, हमेशा अपनी अजनबियत और असुविधा से परेशान करता है। कुछ निवासी अजीब और अजीब तरह से कपड़े पहने हुए लगते हैं, और आप आश्चर्य करते हैं कि वे वहां कैसे पहुंचे। विशेष साप्ताहिक जो आप चाहते हैं वह नहीं लिया जाता है; रात का खाना घृणित है, और वेंटिलेशन एक मजाक है। ये सभी बुराइयां आज रात मुझे परेशान कर रही थीं। और फिर भी मुझे यह जानकर हैरानी हुई कि मेरे अंदर कहीं न कहीं आत्माओं का एक हल्का सा हल्कापन था; कारणहीन, जहाँ तक मैं खोज सकता था। यह डेविस का पत्र नहीं हो सकता था। सितंबर के अंत में बाल्टिक में नौकायन! विचार मात्र से ही कोई सिहर उठे। काउज़, एक सुखद पार्टी और होटल पास होने के साथ, बहुत अच्छा था। फ्रांसीसी जल या हाइलैंड्स में स्टीम यॉट पर अगस्त की क्रूज बहुत अच्छी थी; लेकिन यह किस तरह की नौका थी? इसे इतनी दूर आने के लिए एक निश्चित आकार का होना चाहिए था, लेकिन मुझे लगा कि मुझे डेविस के साधनों के बारे में इतना याद है कि उसके पास विलासिता पर बर्बाद करने के लिए कोई पैसा नहीं था। वह मुझे आदमी के पास ले आया। मैं उसे ऑक्सफोर्ड में जानता था—मेरे तत्काल समूह के रूप में नहीं; लेकिन हम एक सामाजिक कॉलेज थे, और मैंने उसे बहुत देखा था, उसकी शारीरिक ऊर्जा के लिए उसे पसंद करता था जो एक निश्चित सादगी और विनम्रता के साथ संयुक्त थी, हालांकि, वास्तव में, उसके पास घमंडी होने के लिए कुछ भी नहीं था; वास्तव में, उसे उस तरह पसंद करता था जिस तरह उस ग्रहणशील अवधि में कोई उन कई पुरुषों को पसंद करता है जिनके साथ कोई बाद में नहीं रहता है। हम दोनों एक ही साल में नीचे गए थे—अब तीन साल हो गए हैं। मैं दो साल के लिए भाषाओं को सीखने के लिए फ्रांस और जर्मनी गया था; वह भारतीय सिविल के लिए विफल रहा था, और फिर एक वकील के कार्यालय में चला गया था। मैंने उसे तब से केवल दुर्लभ अंतराल पर देखा था, हालांकि मैंने खुद से स्वीकार किया कि उसकी ओर से वह हमारे बीच दोस्ती के जो भी संबंध थे, उन्हें वफादारी से चिपका हुआ था। लेकिन सच्चाई यह थी कि हम चीजों की प्रकृति से दूर हो गए थे। मैं शानदार ढंग से अपने पेशे में चला गया था, और उन कुछ अवसरों पर जब मैं उससे मिला था जब से मैंने समाज में अपना विजयी पदार्पण किया था, मुझे हमारे बीच कुछ भी साझा नहीं मिला था। वह मेरे किसी भी दोस्त को नहीं जानता था, उसने उदासीनता से कपड़े पहने थे, और मुझे वह उबाऊ लगा था। मैंने हमेशा उसे नावों और समुद्र से जोड़ा था, लेकिन कभी नौकायन से, उस अर्थ में जिसे मैं समझता था। कॉलेज के दिनों में उसने मुझे लगभग राजी कर लिया था कि मैं किसी खुली नाव में एक मैला सप्ताह साझा करूँ जिसे उसने उठाया था, और पूर्वी तट पर कहीं किसी उदास मिट्टी के फ्लैटों के बीच नौकायन करने जा रहा था। और कुछ नहीं था, और रात के खाने का अंतिम संस्कार का कार्य चलता रहा। लेकिन मैंने खुद को एंट्रे पर याद करते हुए पाया कि मैंने हाल ही में, दूसरे या तीसरे हाथ से, उसके बारे में कुछ और सुना था—ठीक क्या मुझे याद नहीं था। जब मैं स्वादिष्ट भोजन तक पहुँचा, तो मैंने निष्कर्ष निकाला था, जहाँ तक मैंने अपना दिमाग उस पर केंद्रित किया था, कि पूरी बात एक चरम विडंबना थी, जैसा कि, वास्तव में, स्वादिष्ट भोजन अपने तरीके से था। मेरी सुखद योजनाओं के मलबे और मेरी शहादत के फियास्को के बाद, सांत्वना के रूप में एक सनकी व्यक्ति के साथ बाल्टिक में अक्टूबर को जमने के लिए कहा जाना जो मुझे बोर करता था! फिर भी, जैसे ही मैंने खाली स्मोकिंग-रूम के भयानक वैभव में अपना सिगार पिया, विषय फिर से सामने आया। क्या इसमें कुछ था? हाथ में निश्चित रूप से कोई विकल्प नहीं थे। और साल के इस अलौकिक समय में बाल्टिक में खुद को दफनाने में कम से कम त्रासदीपूर्ण पूर्णता का एक स्वाद था।
मैंने पत्र को फिर से निकाला, और उसकी आवेगपूर्ण, खंडित पंक्तियों पर सरसरी नज़र डाली, और यह अनदेखा करने का ढोंग किया कि कागज़ का यह हल्का सा टुकड़ा क्लब-रूम की बासी हवा में ताजी हवा, उत्साह और सौहार्द का कैसा झोंका ले आया था। दोबारा पढ़ने पर, वह बुरी भविष्यवाणियों से भरा था—"ए-वन नज़ारे"—पर विषुवतीय तूफानों और अक्टूबर के कोहरे का क्या? हर समझदार नाविक इस समय अपने चालक दल को भुगतान करके विदा कर रहा था। "बतखें होनी चाहिए"—अस्पष्ट, बहुत ही अस्पष्ट। "अगर काफी ठंड हो जाए"—ठंड और नौकायन का मेल एक अनावश्यक और भयंकर मेल लग रहा था। उसके साथी उसे छोड़ चुके थे; क्यों? "'नौकायन' ब्रांड का नहीं"; और क्यों नहीं? नौका के आकार, सुख-सुविधा और चालक दल के बारे में—सब कुछ खुशी-खुशी नजरअंदाज कर दिया गया; बहुत सारे दिमाग चकरा देने वाले रिक्त स्थान। और, वैसे, खुदा के लिए "प्रिज्मैटिक कम्पास" क्यों? मैंने कुछ पत्रिकाओं को पलटा, एक मिलनसार बूढ़े व्यक्ति के साथ पचास का खेल खेला, जो इतना जिद्दी था कि उसे मना करने की मेहनत उठाना बेकार था, और अपने कमरों में वापस जाकर बिस्तर पर लेट गया, यह जाने बिना कि एक दयालु दैवीय शक्ति मेरी मदद के लिए आ चुकी थी; और वास्तव में, ऐसी मित्रता के किसी भी भद्दे प्रयास पर मुझे थोड़ा गुस्सा ही आ रहा था।
अध्याय II. द डलसिबेला
दो दिन बाद मुझे फ्लशिंग स्टीमर के डेक पर अपनी जेब में हैम्बर्ग के टिकट के साथ टहलते हुए पाया जाना एक अजीब परिणाम लग सकता है, फिर भी यदि आपने मेरी मनःस्थिति को भांप लिया है तो उतना अजीब नहीं। आप, कम से कम, यह अनुमान लगा लेंगे कि मैं इस दृढ़ विश्वास से लैस था कि मैं एक अस्पष्ट प्रायश्चित का कार्य कर रहा था, जिसकी अफवाहें शायद मेरी किस्मत की ओर ध्यान आकर्षित करें और शायद सही जगह पर पछतावा जगाएं, जबकि इसने मुझे उस दुर्लभ स्थिति में चुपचाप आनंद लेने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया था यदि आनंद लेना संभव होता।
तथ्य यह था कि, पत्र के आने के अगली सुबह नाश्ते के समय, मैंने अभी भी वह अवर्णनीय हल्कापन महसूस किया था जिसका मैंने पहले उल्लेख किया था, और वह इतना प्रबल था कि पक्ष-विपक्ष की समीक्षा को उचित ठहरा सके। एक महत्वपूर्ण पक्ष जिसके बारे में मैंने पहले नहीं सोचा था, वह यह था कि डेविस के साथ जुड़ना आखिरकार निस्वार्थता का एक अच्छा कार्य था; क्योंकि उसने एक साथी की कमी के बारे में बात की थी, और ईमानदारी से उसे मेरी जरूरत लग रही थी। मैंने लगभग इस विचार को कस कर पकड़ लिया। जब मैं उस दिन अपने कार्यालय पहुँचा, तो यह कॉन्टिनेंटल ब्रैडशॉ के अध्ययन और कार्टर को जर्मनी का एक बड़ा, चरमराता हुआ दीवार-मानचित्र खोलने और मेरे लिए फ्लेन्सबर्ग ढूँढने का आदेश देने के लिए एक उत्कृष्ट बहाना था। बाद वाला काम मैं उसे करने से बचा सकता था, लेकिन कार्टर के लिए कुछ काम होना अच्छा था; और उसकी धैर्यपूर्ण अज्ञानता मनोरंजक थी। नक्शे के अधिकांश हिस्सों और जो कुछ वह सुझाता था, उससे मैं काफी परिचित था, क्योंकि मैंने जर्मनी में अपना वर्ष बर्बाद नहीं किया था, चाहे मैंने तब से कुछ भी किया हो या न किया हो। वहाँ के लोग, इतिहास, प्रगति और भविष्य ने मुझे गहराई से आकर्षित किया था, और ड्रेसडेन और बर्लिन में अभी भी मेरे मित्र थे। फ्लेन्सबर्ग ने '64 के डेनिश युद्ध की याद ताजा कर दी, और जब तक कार्टर के शोध सफलता में समाप्त हुए, मैं उसे दिया गया कार्य भूल चुका था, और सोच रहा था कि क्या श्लेसविग-होलस्टीन के उस सुंदर क्षेत्र [मानचित्र ए देखें] को देखने की संभावना, जैसा कि मैंने सुना था कि वह है, उसे देखने के इतने असुविधाजनक तरीके के मुकाबले कुछ भी थी, खासकर जब मौसम इतना बीत चुका था, संगति इतनी अनाकर्षक थी, और अन्य सभी कमियां जिन्हें मैंने गिना था और अपनी दयनीय स्थिति के प्रमाण के रूप में संजोया था, यदि मैं जाता। मुझे निर्णय लेने में थोड़ा ही समय लगा, और मुझे लगता है कि स्विट्जरलैंड से के—— का आना, जो बुरी तरह से धूप में झुलसा हुआ था, अंतिम कड़ी थी। उसका अभिवादन था "हेलो, कारुथर्स, तुम यहाँ? सोचा था तुम बहुत पहले निकल गए होगे। लकी डेविल, वैसे, अभी जा रहे हो, बेहतरीन ड्राइविंग और शुरुआती तीतरों के बिल्कुल सही समय पर। वहाँ बाहर गर्मी बहुत भयानक थी। कार्टर, मेरे लिए एक ब्रैडशॉ लाओ"—(एक असाधारण किताब, ब्रैडशॉ, जिसे आदत से, तब भी देखा जाता है जब इसकी सबसे कम जरूरत होती है, जैसे लोग बंद मौसम में बंदूकें और छड़ें सहलाते हैं)।
दोपहर के भोजन तक अनिर्णय का बोझ हट गया था, और मैंने कार्टर को डेविस, पी.ओ., फ्लेन्सबर्ग के नाम एक टेलीग्राम सौंप दिया। "धन्यवाद; मुझे 26 तारीख को रात 9.34 बजे उम्मीद करें"; जिसने तीन घंटे बाद एक उत्तर दिया: "आनंदित; कृपया एक नंबर 3 रिपिंगिल स्टोव लाएं"—एक पेचीदा और अशुभ निर्देश, जिसने किसी तरह मुझे उसके विषय वस्तु के बावजूद ठंडा कर दिया।
वास्तव में, मेरा संकल्प लगातार डगमगा रहा था। वह तब डगमगाया जब मैंने शाम को अपनी बंदूक निकाली और उन तीतरों के बारे में सोचा जिनका उसे शिकार करना चाहिए था। वह फिर तब डगमगाया जब मैंने डेविस के पत्र में बिखरी हुई कमीशनों की विविध सूची पर विचार किया, जिन्हें पूरा करना मुझे एक इच्छुक औजार बनाता हुआ प्रतीत होता था जहाँ मेरी चुनी हुई भूमिका एक कड़वे निर्वासित की थी, या कम से कम एक कृपा करने वाले सहयोगी की। हालाँकि, कार्यालय से निकलने के बाद मैंने बहादुरी से कमीशनों का सामना किया।
लैंकेस्टर के यहाँ मैंने उसकी बंदूक के बारे में पूछा, तो मुझे ठंडेपन से स्वीकार किया गया, और मुझे एक भारी बिल चुकाना पड़ा, जो ऐसा लग रहा था कि बंदूक ने ही पैदा किया था, इससे पहले कि वह मुझे सौंपी गई। बंदूक और नंबर 4 के कारतूसों को मेरे कमरों में भेजने का आदेश देने के बाद, मैंने रेवेन मिश्रण को उस अजीब सी चोट के एहसास के साथ खरीदा जो किसी और की ओर से तस्करी करने की संभावना हमेशा लाती है; और सोचा कि दुनिया में केरी एंड नीलसन कहाँ है, एक ऐसी फर्म जिसके बारे में डेविस ने ऐसे बात की थी जैसे वह बैंक ऑफ इंग्लैंड या स्टोर्स जितनी प्रसिद्ध हो, बजाय इसके कि वह "रिंगिंग-स्क्रू" में विशेषज्ञ हो, वे चाहे जो भी हों। हालाँकि, वे महत्वपूर्ण लग रहे थे, और उन्हें ढूंढ निकालना केवल शिष्टाचार होता। मैंने उन्हें "कुछ मरम्मतों" के साथ जोड़ा, और नई आशंकाएं जागृत हुईं। स्टोर्स में मैंने एक नंबर 3 रिपिंगिल स्टोव के लिए पूछा, और लोहे के सामान के एक दुर्जेय और भद्दे टुकड़े का सामना करना पड़ा, जो दो विशाल टैंकों में पेट्रोलियम जलाता था, गर्म तेल की गंध की भयानक भविष्यवाणी करता था। मैंने इसके लिए दुखी होकर भुगतान किया, इसकी कठोर दक्षता के प्रति आश्वस्त होकर, लेकिन उन घरेलू परिस्थितियों के बारे में सोचता रहा जिनके कारण इसे टेलीग्राम द्वारा बाद के विचार के रूप में मंगाया गया था। मैंने नौकायन विभाग में रिंगिंग-स्क्रू के बारे में भी पूछा, लेकिन पता चला कि वे स्टॉक में नहीं रखे जाते थे; कि केरी एंड नीलसन के पास निश्चित रूप से वे होंगे, और उनकी दुकान मिनोरीज में थी, सुदूर पूर्व में, जिसका अर्थ था फ्लेन्सबर्ग जितनी लंबी यात्रा, और दोगुनी थकाऊ। मेरे वहाँ पहुँचने तक वे बंद हो चुके होते, इसलिए कर्तव्य के इस थकाऊ दौर के बाद मैं एक कैब में घर गया, रात के खाने के लिए कपड़े बदलने से परहेज किया (अपने आप में एक युग), बेसमेंट किचन से एक चॉप मंगवाया, और बाकी शाम पैकिंग करने और लिखने में बिताई, उस व्यक्ति की व्यवस्थित उदासी के साथ जो अंतिम बार अपने मामलों को व्यवस्थित कर रहा हो।
उन दम घोंटू रातों में से आखिरी रात बीत गई। हैरान विदर ने मुझे आठ बजे नाश्ता करते देखा, और 9.30 बजे मैं एल्डगेट के लिए अंडरग्राउंड में एक सल्फर भरी सवारी के बाद बचे हुए अपने होश के साथ खाली नजरों से रिंगिंग-स्क्रू की जांच कर रहा था। मैंने 3/8 के आकार और गैल्वनाइजिंग पर बहुत जोर दिया, और उन्हें बिना समझे ही ले लिया। ग्यारह-शिलिंग वाले ऑयलस्किन के लिए मुझे एक तंग गली में एक दुष्ट अड्डे पर भेजा गया, जिसे दुकानदार ने कहा कि वे हमेशा सुझाते हैं, और जहाँ एक गंदा और गहनों से लदा हिब्रू व्यक्ति मेरे साथ (18 शिलिंग से शुरू करके) दो बदबूदार नारंगी स्लैबों के लिए मोलभाव कर रहा था जो दूर से मानव आकृति के हिस्सों जैसे दिखते थे। उनकी गंध ने मुझे 14 शिलिंग में समय से पहले सौदा बंद करने पर मजबूर कर दिया, और मैं अपने दो बदनाम भूरे-कागज के पार्सल लेकर (क्योंकि मुझे वहाँ 11 बजे पहुँचना था) अपने कार्यालय की ओर भागा, जिनमें से एक ने बंद आधिकारिक हवा में खुद को इतना ध्यान देने योग्य बना लिया कि कार्टर ने ध्यानपूर्वक पूछा कि क्या मैं इसे अपने कमरों में भिजवाना चाहूँगा, और के—— इसके बारे में और मेरी गतिविधियों के बारे में कुंद होने तक जिज्ञासु था। लेकिन मैंने के—— को सूचित करना उचित नहीं समझा, जिसकी टिप्पणियों के बारे में मुझे पता था कि वे किसी न किसी तरह मेरे गर्व को ठेस पहुँचाने वाली या जलन पैदा करने वाली होंगी।
मुझे, बाद में, प्रिज्मैटिक कम्पास याद आया, और मैंने मिनोरीज को इसे तुरंत भेजने के लिए तार भेजा, यह महसूस करते हुए कि मैं वहाँ आकार और बनावट के बारे में पूछताछ के लिए मौजूद नहीं था, मुझे थोड़ी राहत मिली। उत्तर था, "स्टॉक में नहीं है; सर्वेइंग-इंस्ट्रूमेंट मेकर को आजमाएं"—एक ऐसा उत्तर जो हैरान करने वाला और आश्वस्त करने वाला दोनों था, क्योंकि डेविस के कम्पास के अनुरोध ने मुझे किसी भी अन्य चीज़ से अधिक बेचैनी दी थी, जबकि, यह पता चलना कि वह जो चाहता था वह एक सर्वेइंग-इंस्ट्रूमेंट निकला, एक कम हैरान करने वाली खोज नहीं थी। उस दिन मैंने अपना अंतिम सारांश बनाया और अपनी अनुसूचियाँ सौंपीं—प्रोक्रस्टियन बिस्तर, जहाँ अनिच्छुक तथ्यों को फैलाया और प्रताड़ित किया गया था—और अपने अस्थायी प्रमुख, मिलनसार और उदार एम—— को अलविदा कहा, जिन्होंने मुझे पूरे दिल से छुट्टियों की शुभकामनाएं दीं।
सात बजे मैं एक कैब को अपने व्यक्तिगत सामान और उन भारी-भरकम और असंगत पार्सल के संग्रह से लदे हुए देख रहा था जो मेरी खरीदारी ने मुझ पर थोप दिए थे। उस दुखी प्रिज्मैटिक कम्पास के बाद दो विचलन—जो मुझे अंत में विक्टोरिया के पास उन दिखावटी दुकानों में से एक में, जो जौहरी की तरह दिखती हैं और वास्तव में गिरवी रखने वालों की होती हैं, faute de mieux (मजबूरी में) सेकंड-हैंड मिला—ने मुझे लगभग मेरी ट्रेन मिस करवा दी। लेकिन 8.30 बजे तक मैंने लंदन की धूल अपने पैरों से झाड़ दी थी, और 10.30 बजे मैं, जैसा कि मैंने घोषणा की थी, एक फ्लशिंग स्टीमर के डेक पर टहल रहा था, सुदूर बाल्टिक में इस मूर्खतापूर्ण छुट्टी पर भटक रहा था।
पश्चिम से आई हवा, जो दोपहर की आंधी से ठंडी हो गई थी, स्टीमर के पीछे चली जैसे ही वह टेम्स मुहाने के शांत चैनलों से गुज़री, प्रकाशस्तंभों की चमकती घेराबंदी को पार किया जो शाही शहर के समुद्री रास्तों पर एक सोते हुए सेना के चारों ओर पहरेदारों की तरह नजर रखते हैं, और उत्तरी सागर के अंधेरे स्थानों में फिसल गई। तारे चमक रहे थे, केंट की चट्टानों से गर्मियों की सुगंध वल्गर स्टीमर-गंध के साथ शरारती ढंग से मिल रही थी; गर्मियों का मौसम अपरिवर्तनीय रूप से बना हुआ था। प्रकृति, अपनी ओर से, मेरे प्रायश्चित का हिस्सा न बनने के लिए दृढ़ संकल्पित लग रही थी, बल्कि मेरे दुखों पर हल्का उपहास करने के लिए अडिग थी। शांति और अलगाव की एक अपरिहार्य भावना, उस स्वादिष्ट शारीरिक जागरण के साथ जो नर्व-सिकल शहरी व्यक्ति के माध्यम से धड़कता है जब शहर की हवाएँ और नीरस दिनचर्या उसके पीछे छूट जाती हैं, ने मुझे, चाहे कितना भी कृतघ्न विषय क्यों न हो, इस्तीफे की एक ठोस पृष्ठभूमि प्रदान करने के लिए मिलाया। इसे सुरक्षित रूप से दूर रखकर, मैं ठंडे अहंकार के साथ अपने इरादों की गणना कर सकता था। यदि मौसम बना रहा तो मैं डेविस के साथ एक असहनीय पखवाड़ा नहीं बिता सकता था। जब यह टूट गया, जैसा कि निश्चित था, तो मैं आसानी से खुद को समस्याग्रस्त बतखों की खोज से मुक्त कर सकता था; तथ्यों का शीतकालीन तर्क, किसी भी स्थिति में, उसे अपनी नौका को किनारे करने का निर्णय लेने के लिए मजबूर करेगा, क्योंकि वह शायद ही ऐसी मौसम में घर लौटने के बारे में सोच सकता था। मैं तब ड्रेसडेन या कहीं और कुछ सप्ताह बिताने का मौका ले सकता था। मैंने इस कार्यक्रम को आराम से तय किया और फिर सो गया।
फ्लशिंग से पूर्व की ओर हैम्बर्ग तक, फिर उत्तर की ओर फ्लेन्सबर्ग तक, मैंने अगले दिन की उमस भरी कहानी को छोटा कर दिया। बांध और पवन चक्की और स्थिर नहरों के पार, धधकते ठूंठों और दहाड़ते शहरों तक; अंत में, अंधेरे के बाद, एक शांत समतल क्षेत्र के माध्यम से जहाँ ट्रेन एक आलसी छोटे स्टेशन से दूसरे स्टेशन तक धीरे-धीरे चलती रही, और दस बजे मैंने खुद को फ्लेन्सबर्ग के प्लेटफॉर्म पर, अकड़ा हुआ और भारी, डेविस के साथ अभिवादन का आदान-प्रदान करते हुए पाया।
"तुम्हारा आना बहुत अच्छा है।"
"बिल्कुल नहीं; तुम्हारा मुझे आमंत्रित करना बहुत अच्छा है।"
हम दोनों ही असहज थे। धुंधली गैस की रोशनी में भी वह नौकायन के मेरे विचारों से टकरा रहा था—कोई ठंडी सफेद डक्स (पतली पतलून) या साफ नीला सर्ज नहीं; और वह बर्फीली मुकुट वाली नौकायन टोपी कहाँ थी, वह कीमती आकर्षण जो एक ज़मीनी व्यक्ति को आसानी से एक साहसी नाविक में बदल देता है? यह जानते हुए कि यह प्रभावशाली वर्दी, पूर्णता के साथ, मेरे पोर्टमैंटू में तैयार पड़ी थी, मुझे अजीब तरह से दोषी महसूस हुआ। उसने एक पुरानी नॉरफ़ॉक जैकेट, मिट्टी वाले भूरे जूते, ग्रे फलालैन पतलून (या क्या वे सफेद थे?) और एक साधारण ट्वीड टोपी पहनी थी। जो हाथ उसने मुझे दिया वह सख्त था, और पेंट से सना हुआ लग रहा था; दूसरे हाथ में, जो एक पार्सल ले जा रहा था, एक पट्टी थी जिसे बदलने की जरूरत थी। आपसी निरीक्षण का एक क्षण था। मुझे लगा कि उसने मुझे एक शर्मीली, जल्दबाजी वाली नज़र से देखा जैसे कि पिछले अनुमानों का परीक्षण करने के लिए, जिसमें थोड़ी चिंता थी, और शायद (ईश्वर बचाए!) प्रशंसा की एक झलक। चेहरा परिचित था, और फिर भी अपरिचित; सुखद नीली आँखें, खुले, साफ-सुथरे फीचर्स, गैर-बौद्धिक माथा वही थे; तेज और आवेगपूर्ण हरकतें भी वही थीं; कुछ बदलाव आया था; लेकिन अजीब हिचकिचाहट का वह क्षण खत्म हो गया था और रोशनी खराब थी; और, अपने सामान के लिए प्लेटफॉर्म पर टहलते हुए, हमने तुच्छ चीजों के बारे में संकोच के साथ बातचीत की।
"वैसे," उसने अचानक हंसते हुए कहा, "मुझे डर है कि मैं दिखने लायक नहीं हूँ; लेकिन इतनी देर हो चुकी है कि कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं पूरे दिन पेंटिंग कर रहा था, और अभी इसे पूरा किया है। मुझे बस उम्मीद है कि कल हमें कुछ हवा मिलेगी—हाल ही में यह निराशाजनक रूप से शांत रहा है। सुनो, तुम बहुत सारा सामान लाए हो," उसने निष्कर्ष निकाला, जैसे ही मेरा सामान इकट्ठा होने लगा।
सुदूर पूर्व में मेरे विनम्र प्रयासों का यह पुरस्कार था!
"तुमने मुझे बहुत सारे कमीशन दिए थे!"
"ओह, मेरा मतलब उन चीजों से नहीं था," उसने अनुपस्थित भाव से कहा। "वैसे, उन्हें लाने के लिए धन्यवाद। वह स्टोव है, मुझे लगता है; कारतूस, यह वाला, वजन से। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें रिंगिंग-स्क्रू मिल गए होंगे? वे वास्तव में आवश्यक नहीं हैं, बेशक" (मैंने खालीपन से सिर हिलाया, और थोड़ा आहत महसूस किया); "लेकिन वे लानयार्ड से सरल हैं, और तुम उन्हें यहाँ नहीं पा सकते। वह पोर्टमैंटू है," उसने धीरे-धीरे कहा, उसे एक संदेहास्पद नज़र से मापते हुए। "कोई बात नहीं! हम कोशिश करेंगे। मुझे नहीं लगता कि तुम सिर्फ ग्लैडस्टोन के साथ काम चला सकते थे? तुम देखो, डिंगी—हम्म, और हैचवे भी है—" वह विचारों में खो गया था। "किसी भी तरह, हम कोशिश करेंगे। मुझे डर है कि कोई कैब नहीं है; लेकिन यह काफी करीब है, और कुली मदद करेगा।"
बीमार कर देने वाली आशंकाएं मुझ पर हावी होने लगीं, जबकि डेविस ने मेरा ग्लैडस्टोन अपने कंधे पर लाद लिया और पार्सल को पकड़ लिया।
"क्या तुम्हारे आदमी यहाँ नहीं हैं?" मैंने धीमी आवाज़ में पूछा।
"आदमी?" वह भ्रमित दिख रहा था। "ओह, शायद मुझे तुम्हें बताना चाहिए था, मेरे पास कभी भी कोई भुगतान किया हुआ हाथ नहीं होता; यह काफी छोटी नाव है, तुम जानते हो—मुझे उम्मीद है कि तुमने विलासिता की उम्मीद नहीं की थी। मैंने इसे कुछ समय के लिए अकेले ही संभाला है। एक आदमी किसी काम का नहीं होगा, और एक भयानक उपद्रव होगा।" उसने इन भयानक सच्चाइयों को एक हंसमुख आश्वासन के साथ प्रकट किया, जिसने मुझ पर उनके प्रभाव के प्रति एक भोली आशंका को छिपाने के लिए कुछ नहीं किया। हमारी लामबंदी में एक रुकावट आई।
"बोर्ड पर जाने के लिए यह बहुत देर नहीं है, है ना?" मैंने एक लकड़ी जैसी आवाज़ में कहा। कोई गैस की रोशनी बुझा रहा था, और कुली ने दिखावटी तौर पर उबासी ली। "मुझे लगता है कि मैं आज रात किसी होटल में सोना पसंद करूँगा।" एक तनावपूर्ण विराम।
"ओह, बेशक तुम ऐसा कर सकते हो, अगर तुम चाहो," डेविस ने मन की स्पष्ट पीड़ा में कहा। "लेकिन इस सामान को पूरे रास्ते एक होटल तक (मुझे लगता है कि वे सभी बंदरगाह के दूसरी तरफ हैं), और कल वापस नाव तक ले जाने का कोई मतलब नहीं लगता। वह काफी आरामदायक है, और तुम निश्चित रूप से अच्छी तरह से सोओगे, क्योंकि तुम थक गए हो।"
"हम चीजें यहाँ छोड़ सकते हैं," मैंने कमजोरी से तर्क दिया, "और मेरे बैग के साथ पैदल चल सकते हैं।"
"ओह, मुझे किसी भी तरह बोर्ड पर जाना ही होगा," उसने जवाब दिया; "मैं कभी किनारे पर नहीं सोता।"
वह किसी कूटनीतिक अंत से डरपोक, लेकिन हताशा के साथ चिपका हुआ लग रहा था। एक पथरीली निराशा मुझ पर हावी हो रही थी और प्रतिरोध को पंगु बना रही थी। सबसे बुरे का सामना करना और इसे खत्म करना बेहतर था।
"चलो," मैंने कठोरता से कहा।
भारी लदे हुए, हम रेलवे लाइनों और मलबे के ढेर पर लड़खड़ाते हुए बंदरगाह पर आए। डेविस एक सीढ़ी की ओर ले गया, जिसके खरपतवार वाले कदम अंधेरे में नीचे गायब हो गए।
"अगर तुम डिंगी में उतर जाओ," उसने कहा, अब सब कुछ फुर्तीला है, "मैं चीजें नीचे पास कर दूँगा।"
मैं सावधानी से नीचे उतरा, एक भीगे हुए पेंटर को एक गाइड के रूप में पकड़े हुए जो एक छोटी नाव में समाप्त होता था, और इस बात से अवगत था कि मैं कफ और पतलून पर कीचड़ इकट्ठा कर रहा था।
"संभलकर!" डेविस चिल्लाया, हंसमुख होकर, जैसे ही मैं अचानक नीचे के पास बैठ गया, एक पैर पानी में था।
मैं दुखी होकर डिंगी में चढ़ गया और घटनाओं का इंतजार करने लगा।
"अब उसे क्वे वॉल के ठीक नीचे तैराओ, और वहाँ रिंग से बांध दो," ऊपर से आवाज़ आई, जिसके बाद भीगे हुए पेंटर की ढील दी गई, जो गिरते ही मेरी टोपी गिरा गया। "सब बंध गया? कोई भी गाँठ चलेगी," मैंने सुना, जैसे ही मैं इस घृणित कार्य के साथ जूझ रहा था, और फिर एक बड़ी, अंधेरी वस्तु ऊपर मंडराई और डिंगी में नीचे की गई। यह मेरा पोर्टमैंटू था, और, आड़े रखे जाने पर, इसने मिडशिप की सारी जगह भर दी। "क्या यह फिट है?" ऊपर से चिंतित पूछताछ थी।
"बहुत अच्छी तरह से।"
"शानदार!"
डिंगी को पास रखने के लिए चिकनी दीवार पर खरोंचते हुए, मैंने बारी-बारी से अपना सामान प्राप्त किया, और कार्गो को जितना हो सके व्यवस्थित किया, जबकि डिंगी पानी में नीचे और नीचे डूबती गई, और उसका अनिश्चित सुपरस्ट्रक्चर ऊंचा होता गया।
"पकड़ो!" ऊपर से अंतिम निर्देश था, और एक नम मुलायम पार्सल मेरे सीने में लगा। "इसका ध्यान रखना, यह मांस है। अब सीढ़ियों की तरफ वापस!"
मैंने दर्दनाक रूप से सहमति व्यक्त की, और डेविस प्रकट हुआ।
"यह थोड़ा बोझ है, और वह काफी गहरी है; लेकिन मुझे लगता है कि हम प्रबंध कर लेंगे," उसने सोचा। "तुम बिल्कुल पीछे बैठो, और मैं रोइंग करूँगा।"
मैं इस बात की जिज्ञासा के लिए बहुत दूर जा चुका था कि इस राक्षसी पिरामिड को कैसे रो किया जाना था, या रास्ते में इसके डूबने के अनुमान के लिए भी। मैं अपनी नियत सीट पर रेंग गया, और डेविस ने दबे हुए चप्पूओं को टग्स की एक श्रृंखला द्वारा निकाला, जिसने पूरी संरचना को हिला दिया, और हमें चिंताजनक रूप से लुढ़का दिया। उसने खुद को रोइंग मुद्रा में कैसे व्यवस्थित किया, मुझे इसका कोई अंदाजा नहीं है, लेकिन अंततः हम सुस्त रूप से खुले पानी में बढ़ रहे थे, उसका सिर बस धनुष में दिखाई दे रहा था। हमने उस जगह से शुरुआत की थी जो एक संकरी झील का सिरा लग रहा था, और हम एक बड़े शहर की रोशनी को पीछे छोड़ रहे थे। हमारे बाईं ओर लैंप-लिट क्वे का एक लंबा मोर्चा था, जहाँ-तहाँ एक स्टीमर का अस्पष्ट हल था। हमने आखिरी रोशनी पार की और पानी के एक व्यापक हिस्से में बाहर आए, जहाँ एक हल्की हवा चल रही थी और दोनों किनारों पर अंधेरे पहाड़ियाँ देखी जा सकती थीं।
"मैं फ्योर्ड के थोड़े नीचे लेटा हूँ, तुम देख रहे हो," डेविस ने कहा। "मुझे शहर के बहुत करीब होना पसंद नहीं है, और मुझे यहाँ एक बढ़ई मिल गया था— वह रही! मुझे आश्चर्य है कि तुम उसे कैसे पसंद करोगे!"
मैं जाग गया। हम पेड़ों से घिरे एक छोटे से कोव में प्रवेश कर रहे थे, और एक रोशनी के पास पहुंच रहे थे जो एक छोटे से जहाज के धांधली में टिमटिमा रही थी, जिसकी रूपरेखा धीरे-धीरे स्पष्ट हो गई।
"उसे दूर रखो," डेविस ने कहा, जैसे ही हम साथ आए।
एक पल में वह डेक पर कूद गया, पेंटर को बांध दिया, और मेरे अंत में आ गया।
"तुम उन्हें ऊपर सौंपो," उसने आदेश दिया, "और मैं उन्हें ले लूँगा।"
यह एक श्रमसाध्य कार्य था, इस राहत के साथ कि उन्हें सौंपने के लिए बहुत दूर नहीं था—अन्य कारणों से एक संदिग्ध मुआवजा, जो दूर से खुद को आकार दे रहे थे। जब ढेर को डेक पर स्थानांतरित कर दिया गया तो मैं उसका पालन किया, मांस के उस नरम पार्सल पर लड़खड़ाते हुए, जो ओस के नीचे विघटन के भयानक संकेत दिखा रहा था। धुंधली तरह से मेरे दिमाग में एक नौका पर मेरा अंतिम आरोहण तैर गया; मेरा दोषरहित पहनावा, ट्रिम गिग और चापलूस नाविक, अगस्त की धूप में वार्निश और पीतल के साथ चमकती हुई आवास सीढ़ी; व्यवस्थित, बर्फीले डेक और पीछे के चंदवा के नीचे टोकरी वाली कुर्सियाँ। मांस और बिखरे हुए पैकिंग-केस पर इस घृणित आधी रात के संघर्ष के साथ क्या विपरीत है! सबसे कड़वा स्पर्श हीनता और अज्ञानता की बढ़ती भावना थी जिसे मुझे नौकाओं के अपने अनुभव में पहले कभी महसूस करने की अनुमति नहीं दी गई थी।
डेविस मेरे पोर्टमैंटू पर एक और विचार से जाग गया, हंसमुख होकर कहने के लिए: "मैं तुम्हें पहले नीचे दिखाऊंगा, और फिर हम चीजें दूर कर देंगे और बिस्तर पर चले जाएंगे।"
वह एक साथी सीढ़ी के नीचे गोता लगा गया, और मैं सावधानी से उसका पालन किया। पैराफिन, पिछले खाना पकाने, तंबाकू और टार की एक जटिल गंध ने मेरी नाक का स्वागत किया।
"अपने सिर का ध्यान रखना," डेविस ने एक मैच जलाते हुए और एक मोमबत्ती जलाते हुए कहा, जबकि मैं केबिन में टटोल रहा था। "तुम्हें बैठ जाना चाहिए; चारों ओर देखना आसान है।"
इस सलाह के टुकड़े में व्यंग्य हो सकता था, क्योंकि मुझे एक हास्यास्पद आंकड़ा काटना चाहिए था, अजीब और संदेहास्पद रूप से चारों ओर झांकते हुए, कंधों और सिर के साथ छत से बचने के लिए झुकते हुए, जो आधे प्रकाश में फर्श के मुकाबले भी करीब लग रही थी।
"तुम देखो," डेविस के आश्वस्त शब्द थे, "सीधे बैठने के लिए बहुत जगह है" (जो पूरी तरह सच था; लेकिन मैं बहुत लंबा नहीं हूँ, और वह छोटा है)। "कुछ लोग हेड-रूम का मुद्दा बनाते हैं, लेकिन मैं इसके बारे में कभी ज्यादा परवाह नहीं करता। वह सेंटरबोर्ड केस है," उसने समझाया, जैसा कि, अपनी टांगों को बाहर फैलाने में, मेरा घुटना एक तेज किनारे के संपर्क में आया।
मैंने इस शैतानी बाधा को नहीं देखा था, क्योंकि यह मेज के नीचे छिपा था, जो वास्तव में एक तरफ उस पर टिकी थी। यह एक लंबा, निचला त्रिकोण दिखाई दिया, नाव के साथ लंबाई में चल रहा था और स्वाभाविक रूप से सीमित स्थान को दो में विभाजित कर रहा था।
"तुम देखो, वह एक सपाट तली वाली नाव है, जो बिना प्लेट के बहुत कम पानी खींचती है; यही कारण है कि इतना कम हेड-रूम है। गहरे पानी के लिए तुम प्लेट को नीचे करते हो; इसलिए, एक या दूसरे तरीके से, तुम व्यावहारिक रूप से कहीं भी जा सकते हो।"
इस बारे में कोई निश्चित निष्कर्ष निकालने के लिए मैं पर्याप्त रूप से समुद्री-विद्या नहीं जानता था, लेकिन जो निष्कर्ष मैंने निकाले वे उत्साहजनक नहीं थे। बाद के वाक्य फोरकासल (अगले डेक) से बोले गए थे, जहाँ डेविस एक खरगोश के दड़बे जैसे छोटे से सरकने वाले दरवाजे से होकर रेंग गया था, और पहले से ही एक स्टोव पर केतली के साथ व्यस्त था, जिसे मैंने 'नंबर 3 रिपिंगिल' का एक टूटा-फूटा और बदहाल जुड़वां भाई माना।
"यह जल्द ही उबल जाएगा," उसने टिप्पणी की, "और हम थोड़ा ग्रॉग (शराब) लेंगे।"
मेरी आँखें अब रोशनी की आदी हो चुकी थीं, और मैंने अपने आस-पास की बाकी चीजों का जायजा लिया, जिसका वर्णन बहुत सरलता से किया जा सकता है। दो लंबे गद्देदार सीटें केबिन के दोनों ओर थीं, जिनके पिछले छोर पर अलमारियाँ थीं; उनमें से एक को काटकर एक तरह का छोटा साइडबोर्ड बना दिया गया था, जिसके ऊपर एक रैक में गिलास लटके थे। ऊपर की छत दोनों तरफ बहुत नीची थी, लेकिन बीच में एक जगह कंधे की ऊंचाई तक उठी हुई थी, जहाँ एक "कोच-हाउस रूफ" और स्काईलाइट (छत की खिड़की) ने अतिरिक्त केबिन स्पेस दिया था। दरवाजे के ठीक बाहर एक फोल्ड-होने वाला वॉश-स्टैंड था। दोनों दीवारों पर लंबे नेट-रैक थे जिनमें झंडों, चार्टों, टोपियों, सिगार-बॉक्सों, धागे की गुच्छियों और ऐसी ही अन्य चीजों का अंबार लगा था। सामने वाले बल्कहेड (विभाजन) के पार एक किताबों की अलमारी थी जो हर आकार की किताबों से ठसाठस भरी थी, जिनमें से कई उल्टी और कुछ बिना जिल्द की थीं। इसके नीचे एक पाइप-रैक, एक एनेरोइड बैरोमीटर और एक घड़ी थी जो जोर-जोर से टिक-टिक कर रही थी। सारी लकड़ी का काम सफेद रंग से रंगा गया था, और मेरी तुलना में किसी कम सनकी नजर के लिए, अंदर का हिस्सा सुखद और आरामदायक लग सकता था। पिछले बल्कहेड पर कुछ कोडाक प्रिंट्स को लापरवाही से कीलों से जड़ा गया था, और दरवाजे के ठीक ऊपर एक युवा लड़की की तस्वीर थी।
"यह मेरी बहन है," डेविस ने कहा, जो बाहर निकल आया था और मुझे उसे देखते हुए देख लिया। "खैर, चलो सामान नीचे उतारें।" वह सीढ़ी पर चढ़ गया, और जल्द ही मेरा पोर्टमैंट्यू हैचवे को काला करने लगा, और एक बड़ा खींचतान और दबाने का काम शुरू हो गया। "मुझे डर था कि यह बहुत बड़ा है," ऊपर से आवाज आई; "मुझे खेद है, लेकिन तुम्हें डेक पर ही सामान खोलना होगा—खाली होने पर हम शायद इसे दबाकर अंदर रख सकें।"
फिर पैकेजों की थकाऊ कतार मेरे पैरों के पास तंग जगह में एक नया ढेर बनाने लगी, और अनजान जगहों पर झुकने और मेहनत करने से मेरी पीठ में दर्द होने लगा। डेविस नीचे आया, और बिना किसी छिपाव के गर्व के साथ मुझे स्लीपिंग केबिन (दूसरे वाले को वह "सैलून" कहता था) से परिचित कराया। एक और मोमबत्ती जलाई गई जिसने कंबल वाले दो छोटे और संकीर्ण बर्थ दिखाए, लेकिन चादरों का कोई नामो-निशान नहीं था; इनके नीचे दराजें थीं, जिनमें से एक का सेट डेविस ने मुझे सौंप दिया, जाहिर तौर पर इसे मेरे कपड़ों के लिए एक आलीशान जगह मानकर।
"सामान खोलते समय तुम चीजें सीधे स्काईलाइट से अपनी बर्थ पर फेंक सकते हो," उसने टिप्पणी की। "वैसे, मुझे संदेह है कि तुम्हारे पास जितना सामान है, उसके लिए यहाँ जगह है भी या नहीं। मुझे लगता है तुम नहीं संभाल पाओगे——"
"नहीं, मैं नहीं संभाल पाऊंगा," मैंने संक्षेप में कहा।
बहस की निरर्थकता मुझे समझ आ गई; दो आदमी, जो बंदरों की तरह दुबके हुए हों, बहस नहीं कर सकते।
"अगर तुम बाहर चले जाओ तो मैं भी बाहर निकल सकूंगा," मैंने जोड़ा। वह इस छोटी सी नोकझोंक पर दुखी लग रहा था, लेकिन मैंने उसे धक्का देकर पार किया, सीढ़ी पर चढ़ा, और ढलती चाँदनी में उस मनहूस पोर्टमैंट्यू को खोला और, चिड़चिड़ाहट से भर कर, उसकी सामग्री के बीच टटोला। कुछ चीजों को इसी भावना के साथ स्काईलाइट में डाल दिया कि अब कोई फर्क नहीं पड़ता, और इसे खत्म कर देना ही सबसे अच्छा है; बाकी को इस डर से कि डेविस कहीं उनका स्वरूप न देख ले, गुप्त रूप से फिर से पैक किया और पूरे को वापस कस दिया। फिर मैं अपने इस 'सफेद हाथी' पर बैठ गया और कांपने लगा, क्योंकि हवा में शरद ऋतु की ठंडक थी। अचानक मुझे ख्याल आया कि अगर बारिश हो रही होती तो स्थिति और भी खराब हो सकती थी। इस धारणा ने मुझे चारों ओर देखने पर मजबूर कर दिया। छोटी सी खाड़ी कांच की तरह स्थिर थी; ऊपर तारे और नीचे तारे; किनारे पर एक बिंदु पर कुछ सफेद कुटियाएं टिमटिमा रही थीं; पश्चिम में फ्लेंसबर्ग की रोशनी थी; पूर्व में फ्योर्ड अज्ञात अंधेरे में फैल रहा था। नीचे मेहनत करते डेविस की तरफ से खुरचने, धक्का देने और हथौड़ा मारने की दबी हुई आवाजें आ रही थीं, जो कभी-कभी एक भारी छपाक के साथ रुक जाती थीं, जब हैचवे से कुछ ऊपर उछलकर पानी में गिर जाता था।
यह सब कैसे हुआ, मैं नहीं जानता। क्या यह उसके चेहरे पर देखी गई आखिरी भावना थी—एक ऐसी भावना जिसे मैं बिना किसी कारण के उसके पट्टियों से बंधे हाथ से जोड़ता था; क्या यह स्पष्ट दृष्टि के उन क्षणों में से एक था जिसमें हमारे अलग-अलग व्यक्तित्व विभाजित दिखाई देते हैं, नीच बेहतर से अलग, और मैंने एक सरल उदार स्वभाव के विपरीत अपने मूर्खतापूर्ण अहंकार को देखा; क्या यह रहस्य का एक अवर्णनीय वातावरण था जो पूरे उद्यम में व्याप्त था और इसकी सबसे अपमानजनक और तुच्छ घटनाओं से भी खत्म होने से इनकार करता था—एक रहस्य जो मेरे साथी की इस स्पष्ट चेतना से धुंधला जुड़ा था कि उसने मुझे अपने साथ जुड़ने के लिए गुमराह किया था; क्या यह केवल तारे और ठंडी हवा थी जिसने युवावस्था और जोश की सुप्त प्रवृत्तियों को जगा दिया था; संभवतः, वास्तव में, ये सभी प्रभाव थे, जो एक कठोर हास्य बोध से मजबूत हो गए थे जिसने फुसफुसाया कि मैं अपनी सभी मेहनत भरी गणनाओं के बावजूद खुद को महज एक आम मूर्ख बनाने के खतरे में था; लेकिन जो कुछ भी था, एक पल में मेरा मिजाज बदल गया। शहादत का ताज गायब हो गया, घायल अहंकार भर गया; इस्तीफे की वह कीमती काल्पनिक निधि निकल गई, लेकिन कोई खालीपन नहीं छोड़ा। ओस में और अंधेरे में एक हास्यास्पद पोर्टमैंट्यू पर बैठा एक फैशनेबल और अस्त-व्यस्त युवक बचा था, जिसने उस जहाज को छोटा बना दिया था जिसे इसे ले जाना था; एक युवा जो एक अजीब और तनावपूर्ण माहौल में अज्ञानता के प्रति बेहद संवेदनशील था; अभी भी आहत और पीड़ित महसूस कर रहा था; लेकिन साथ ही समझदारी से शर्मिंदा और समझदारी से आनंद लेने के लिए संकल्पित। मैं पहले की बात कर रहा हूँ; क्योंकि हालांकि बदलाव मौलिक था, लेकिन इसका पूर्ण विकास धीमा था। लेकिन किसी भी स्थिति में, यह यहीं और अभी जन्मा था।
"ग्रॉग तैयार है!" नीचे से आवाज आई। नीचे उतरने के लिए खुद को सिकोड़ते हुए मैंने आश्चर्य से पाया कि गंदगी का कोई निशान नहीं बचा था, और एक आरामदायक स्वच्छता का राज था। मेज पर गिलास और नींबू थे, और पंच की सुगंधित गंध ने पिछली गंधों को दबा दिया था। मैंने इन सुख-सुविधाओं पर बहुत कम उत्साह दिखाया, लेकिन इतना कि डेविस को गहरी राहत मिली, जिसने खुशी-खुशी मुझे भंडारण के अपने तरीके दिखाए, और अपने तैरते हुए अड्डे की "विशालता" की प्रशंसा की। "वह रहा तुम्हारा स्टोव, तुम देख सकते हो," उसने अंत में कहा; "मैंने पुराने वाले को समुद्र में फेंक दिया है।" यह उसकी एक कमजोरी थी, मुझे यहाँ बता देना चाहिए, कि वह सबसे कमजोर बहाने पर चीजों को समुद्र में फेंकने में आनंद लेता था। मुझे बाद में संदेह हुआ कि नया स्टोव रिगिंग-स्क्रू की तरह "वास्तव में आवश्यक" नहीं था, बल्कि यह इस अजीब शौक को पूरा करने का एक बहाना था।
हम थोड़ी देर धूम्रपान करते रहे और गपशप की, और फिर बिस्तर पर जाने की समस्या आ गई। पोरों और सिर के बहुत टकराने और कई चक्करदार मरोड़ों के बाद, मैंने इसमें महारत हासिल की, और मोटे कंबलों के बीच लेट गया। डेविस, तेजी से और चतुराई से चलते हुए, जल्द ही अपने में था।
"यह काफी आरामदायक है, है ना?" उसने कहा, जैसे ही उसने लेटे हुए प्रकाश को बुझा दिया, ऐसी सटीकता के साथ जो लंबे अभ्यास का फल रही होगी।
मैं हर तरफ से चुभन महसूस कर रहा था, और तकिए पर एक नम धब्बा था, जिसकी व्याख्या जल्द ही माथे पर गिरी नमी की एक भारी बूंद से हो गई।
"मुझे लगता है कि डेक से रिसाव हो रहा है?" मैंने जितना हो सके उतनी कोमलता से कहा।
"मुझे बहुत खेद है," डेविस ने गंभीरता से कहा, अपने बंक से बाहर निकलते हुए। "यह भारी ओस होनी चाहिए। मैंने कल काफी कॉकिंग की थी, लेकिन मुझे लगता है कि मैं उस जगह से चूक गया। मैं ऊपर जाकर इसे ऑयलस्किन से ठीक कर दूंगा।"
"तुम्हारे हाथ में क्या हुआ है?" मैंने नींद में पूछा, उसके लौटने पर, क्योंकि कृतज्ञता ने मुझे उस पट्टी की याद दिला दी।
"कुछ खास नहीं; मैंने इसे दूसरे दिन खींच लिया था," जवाब मिला; और फिर वह अजीब तरह की टिप्पणी: "मुझे खुशी है कि तुम वह प्रिज्मेटिक कंपास लाए हो। यह वास्तव में आवश्यक नहीं है, बिल्कुल; लेकिन" (कंबलों से दबी हुई आवाज में) "यह काम आ सकता है।"
अध्याय III. डेविस
मैं केवल रुक-रुक कर झपकी ले सका, कोहनियों और गर्दन के दर्द और कंबलों के बीच कई हवादार अंतरालों के साथ। दिन का उजाला हो चुका था जब मैं उस सुस्ती की अवस्था में पहुँचा जिसमें ऐसी नींद विलीन हो जाती है। वह अंततः स्काईलाइट से पानी की बौछार गिरने से टूट गई। मैं उछला, मेरा सिर डेक से जोर से टकराया, और मैंने अपनी भारी आँखों को ऊपर की ओर झपकाया।
"क्षमा करें! मैं डेक साफ कर रहा हूँ। ऊपर आओ और नहा लो। अच्छी नींद आई?" मैंने ऊपर से एक आवाज सुनी।
"काफी अच्छी," मैंने बड़बड़ाते हुए कहा, ऑयलक्लॉथ पर पानी के एक तालाब में कदम रखते हुए। वहाँ से मैं सीढ़ी पर ठोकर खाते हुए चढ़ा, समुद्र में गोता लगाया, और अपनी बुरी यादों, जकड़न, सुस्ती और व्याकुल नसों को प्यारे बाल्टिक के सबसे प्यारे फ्योर्ड में दफन कर दिया। एक छोटी और जोरदार तैराकी के बाद मैं वापस आया, चिकनी काली तरफ ऊपर चढ़ने का रास्ता खोज रहा था, जो कि नीची होने के बावजूद, फिसलन भरी और असहयोगी थी। डेविस, आस्तीन चढ़ी हुई एक ढीली कैनवास शर्ट और घुटने तक मुड़ी हुई फलालैन पहने, एक रस्सी के सिरे के साथ मेरे ऊपर झुका हुआ था, और इस बारे में बेपरवाह बातें कर रहा था कि जब आप जानते हैं कि यह कैसे करना है तो काम कितना आसान है, उसने मुझे पेंट का ध्यान रखने की चेतावनी दी, और एक एकोमोडेशन लैडर के बारे में बात की जो उसके पास कभी हुआ करता था, लेकिन जिसे उसने फेंक दिया था क्योंकि वह बहुत ज्यादा रास्ते में आता था। जब मैं पहुंचा, तो मेरे घुटने और कोहनियां काले पेंट से सने हुए थे, जिसे देखकर वह हैरान रह गया। फिर भी, जैसे ही मैंने तौलिया रगड़ा, मुझे पता था कि मैंने उन निर्मल गहराइयों में असंतोष और आत्म-दंभ की एक और परत छोड़ दी है।
जैसे ही मैंने फलालैन और ब्लेज़र पहना, मैंने डेक के चारों ओर देखा, और एक अनाड़ी और संदेही नजर के साथ उन सभी चीजों का जायजा लिया जिन्हें अंधेरे ने अब तक छिपा रखा था। वह बहुत छोटी लग रही थी (वास्तव में वह सात टन की थी), लंबाई में तीस फीट से कुछ अधिक और बीम में नौ फीट, सोलेंट में सप्ताहांत के लिए बहुत उपयुक्त आकार, उन लोगों के लिए जो उस तरह की चीजें पसंद करते थे; लेकिन उसका डोवर से बाल्टिक तक आना शारीरिक प्रयास की एक ऐसी दुनिया का संकेत देता था जिसका मैंने कभी सपना भी नहीं देखा था। मैं सौंदर्य पक्ष की ओर बढ़ा। मेरी नजर में नौकाओं के लिए स्मार्टनेस और सुंदरता आवश्यक थी, लेकिन प्रसन्न होने के सर्वोत्तम संकल्पों के बावजूद मुझे यहाँ बहुत कम प्रोत्साहन मिला। पतवार बहुत नीची लग रही थी, और मुख्य मस्तूल बहुत ऊँचा; केबिन की छत अनाड़ी लग रही थी, और स्काईलाइट्स ने सुस्त लोहे और सामान्य अनाज के साथ आँख को दुखी किया। जो भी पीतल था, टिलर-हेड और अन्य जगहों पर, वह बीमार हरे रंग के साथ धूमिल था। डेक में वह मलाईदार शुद्धता नहीं थी जिसकी कावेस अपेक्षा करता है, लेकिन वे खुरदरे और ग्रे थे, और सीम के चारों ओर टार जैसा उत्सर्जन और धनुष के पास जंग के दाग दिखाई दे रहे थे। साउथसी में जून के आकाश के नीले रंग के खिलाफ कलात्मक आंखों के लिए संतोषजनक नाजुक बफ मनीला की तुलना में रस्सियां और हेराफेरी शोक में लग रही थीं। न ही हाल ही में फिर से फिटिंग के कई संकेतों से पूरा प्रभाव बेहतर हुआ। हवा में पेंट, वार्निश और बढ़ईगीरी का एक आभास था; ऊपर एक भड़कीला नया बर्गी फहरा रहा था; एक या दो नई रस्सी दिखाई दे रही थी, विशेष रूप से छोटे मिज़ेन-मास्ट के चारों ओर, जो खुद बिल्कुल नया लग रहा था। लेकिन यह सब केवल सामान्य सादगी पर जोर देता था, जो किसी को कामकाजी वर्ग की एक सम्मानजनक महिला की याद दिलाता था जो अपनी स्थिति से ऊपर उठने की कोशिश कर रही थी, और जल्द ही इसे छोड़ने की संभावना थी।
कि वह सब कुछ व्यावसायिक और ठोस था, यह मेरी अप्रशिक्षित आँख भी देख सकती थी। डेक की कई फिटिंग अनुपातहीन रूप से पर्याप्त लग रही थीं। लंगर-चेन अपने भार के प्रति अवमाननापूर्ण दिखती थी; कंपास के साथ बिनाकल का आकार और प्रमुखता लगभग हास्यास्पद रूप से प्रभावशाली थी, और, इसके अलावा पीतल का एकमात्र टुकड़ा था जो पॉलिश किया हुआ था और श्रद्धालु देखभाल के निशान दिखाता था। मजबूत और गंदे ताने के दो विशाल कुंडल मुख्य मस्तूल के ठीक पीछे पड़े थे, और छोटे जहाज के मौसम से लथपथ पहलू को सारांशित करते थे। मुझे यहाँ यह जोड़ना चाहिए कि सुदूर अतीत में वह एक लाइफबोट रही थी, और उसे एक काउंटर, डेक और आवश्यक स्पर्स के अतिरिक्त के साथ नौका में अनाड़ी तरीके से बदल दिया गया था। वह, जैसा कि सभी लाइफबोट्स होती हैं, विकर्ण रूप से सागौन की दो खालों से बनी थी, और इस प्रकार उसमें बहुत ताकत थी, हालांकि, दिखावे के मामले में, एक संकर की सभी कमियां थीं।
भूख और नीचे से "चाय बन गई है!" ने मुझे केबिन में नीचे बुला लिया, जहाँ मैंने केंद्र-बोर्ड मामले के ऊपर मेज पर नाश्ता लगा हुआ पाया, जिसमें डेविस गंभीरता से अध्यक्षता कर रहा था, चेहरे पर थोड़ा लाल और उंगलियों पर कालिख लगी हुई थी। प्लेट और क्रॉकरी की थोड़ी कमी थी, लेकिन मैंने बेकन की प्रशंसा की और सच्चाई के साथ ऐसा कर सका, क्योंकि इसके कुरकुरे और भाप से भरे कतरे मेरे लंदन के रसोइए के प्रयासों को शर्मिंदा कर सकते थे। वास्तव में, मैंने भोजन का आनंद लिया होता अगर सोफे और मेज की नीचता न होती, जिसके कारण शरीर में एक वक्रता आ गई थी जिसने निगलने की प्रक्रिया को सामान्य से अधिक लंबा बना दिया, और उठने और खिंचाव करने की एक आवधिक लालसा पैदा की—एक राहत जो खोपड़ी के लिए आपदा का कारण बनती थी। मैंने यह भी देखा कि डेविस ने सफेद ब्रेड और ताजे दूध के आनंद के बारे में एक उत्साह के साथ बात की, जो मेरे लिए भयावह था, जिसे वह असामान्य विलासिता मानता था, हालांकि एक नकचढ़े अजनबी के सम्मान में उद्घाटन भोज के लिए उपयुक्त था। "हम हमेशा किनारे पर नहीं जा सकते," उसने कहा, जब मैंने इन चीजों में विवेकपूर्ण रुचि दिखाई। "मैं फ्रिसियन द्वीप समूह में दस दिनों तक एक बड़ी राई रोटी पर जीवित रहा।"
"और वह बड़ी मुश्किल से पची होगी, मुझे लगता है?"
"बहुत मुश्किल, लेकिन" (गंभीरता से) "काफी अच्छी। उसके बाद मैंने खुद रोल बनाना सीखा; पहले बेकिंग पाउडर नहीं था, इसलिए इनो का फ्रूट साल्ट इस्तेमाल किया, लेकिन वे उससे ज्यादा फूलते नहीं थे। दूध के लिए, गाढ़ा वाला है—मुझे उम्मीद है कि आपको इससे कोई आपत्ति नहीं है?"
मैंने विषय बदल दिया, और उसकी योजनाओं के बारे में पूछा।
"चलो तुरंत चलते हैं," उसने कहा, "और फ्योर्ड के नीचे चलते हैं।" मैंने कुछ अधिक विशिष्ट जानने की कोशिश की, लेकिन वह जा चुका था, और उसकी आवाज फोरकासल में बर्तन धोने की खड़खड़ाहट और सरसराहट में डूब गई थी। उसके बाद घटनाएं आश्चर्यजनक तेजी के साथ आगे बढ़ीं। उपयोगी होने की विनम्र इच्छा के साथ मैं डेक पर उसके साथ शामिल हो गया, केवल यह पता लगाने के लिए कि उसने मुझे मुश्किल से ही देखा, सिवाय उसकी गतिविधि के दौर में एक नए और अप्रत्याशित बाधा के। वह हर जगह एक साथ था—चेन खींच रहा था, हालियार्ड्स को हुक कर रहा था, रस्सियों को ढो रहा था; जबकि मेरी भूमिका उस मसखरे की हो गई जो चीजें पहले ही हो जाने के बाद करता है, क्योंकि एक नौका का मेरा ज्ञान उस अस्थायी और गलत प्रकार का था जो व्यवहार में बेकार है। जल्द ही लंगर ऊपर था (एक महान जंग लगा राक्षस!), पाल सेट थे, और डेविस टिलर और जिब-शीट के बीच तेजी से आगे-पीछे हो रहा था, जबकि डुलसिबेला ने किनारे को एक लंबा अलविदा कहा और खुले फ्योर्ड की ओर बढ़ गई। पीछे की ऊँची जमीन से अनियमित झोंकों ने शुरुआत में उसकी प्रगति को डरपोक बना दिया, लेकिन जल्द ही फेयरवे तक पहुँच गया और फ्लेंसबर्ग और पश्चिम से एक सच्ची हवा ने उसे अपनी अनुकूल पकड़ में ले लिया। वह शांति से शांत नीले राजमार्ग के नीचे सरसराहट करती रही जिसकी कोमल सुंदरता मेरे जीवन में एक मार्ग की प्रस्तावना थी, छोटी, लेकिन तनाव और खिंचाव के माध्यम से, मेरे और दूसरों के लिए, ढालने वाली शक्ति से गर्भवती थी।
डेविस धीरे-धीरे अपने आप को फिर से सामान्य कर रहा था, अमूर्त अंतराल के साथ, जिसमें उसने दूर की रस्सी को छूने के लिए हेलम को बांधा, इतनी गति से कि हरकतें एक साथ लगती थीं। एक बार वह गायब हो गया, केवल एक चार्ट के साथ तुरंत फिर से प्रकट होने के लिए, जिसका उसने अध्ययन किया, स्टीयरिंग करते समय, एक सफलता के साथ जो इसकी अनिच्छुक परतों को असंभव बनाती थी। उसके पुनरुद्धार के लिए सम्मानपूर्वक प्रतीक्षा करते हुए मेरे पास चारों ओर देखने का पूरा समय था। यहाँ फ्योर्ड लगभग एक मील चौड़ा था। जिस किनारे से हम निकले थे, वहाँ से पहाड़ियाँ तेजी से ऊपर उठीं, लेकिन कोई ऊबड़-खाबड़ भव्यता नहीं थी; रूपरेखा कोमल थी; निचली ढलानों पर हरे रंग के स्थान और समृद्ध जंगल थे; एक जगह एक छोटा सफेद शहर खुल रहा था, और बिखरे हुए खेत दृश्य को बिंदीदार कर रहे थे। दूसरा किनारा, जिसे मैं बस देख सकता था, गनवेल और मेन्सैल के बीच फंसा हुआ था, जैसे मैं हैचवे के खिलाफ झुककर बैठा था, और दुख की बात है कि डेक-कुर्सी याद आ रही थी, निचला और अधिक अकेला था, हालांकि समृद्ध और आँख के लिए सुखद था। विशाल चरागाहें धीरे-धीरे लकड़ी के व्यवस्थित समूहों तक ले गईं, जिन्होंने किसी महान जागीर के घर की उपस्थिति का संकेत दिया। हमारे पीछे, फ्लेंसबर्ग धुंध में जम रहा था। आगे, दृश्य पहाड़ियों के समोच्चों द्वारा बंद था, कुछ स्पष्ट, कुछ स्वप्निल और दूर। अंत में, बहुत दूर पहाड़ी की परतों के बीच चमकते पानी की एक झलक ने दूर के समुद्र के उन स्थानों का संकेत दिया जिनका यह केवल एक एकांत प्रवेश द्वार था। हर जगह वह विशेष आकर्षण था जो शांत देहाती देश और एक घरेलू मानवीय वातावरण के उस महासागर की शाखा के साथ जुड़ाव से पैदा होता है जो हमारे ग्लोब के सभी किनारों को नहलाता है।
दृश्य में एक और आकर्षण था, इस बात के कारण कि मैं इसे कैसे देख रहा था—एक "फाइन स्टीम याच" पर एक लाड़-प्यार वाले यात्री के रूप में नहीं, या "एक शक्तिशाली आधुनिक स्कूनर" पर भी नहीं, जैसा कि याच एजेंट विज्ञापन देते हैं, लेकिन एक संदेहास्पद निर्माण और कष्टकारी सादगी वाले एक छोटे से शिल्प के डेक से, जिसने फिर भी कठिनाई और खतरे के बिना किसी स्पष्ट उद्देश्य के इस दूर के फ्योर्ड तक अपना रास्ता सूंघा था, उसका एकमात्र अधिभोगी जो अपनी साहसिक यात्रा के बारे में उतनी ही अस्पष्टता और बेपरवाही से बात करता था मानो यह साउथेम्प्टन वॉटर पर दोपहर का एक लंबा समय हो।
मैंने डेविस की ओर देखा। उसने चार्ट गिरा दिया था और डेक पर लेटा हुआ था, या बल्कि आधा लेटा हुआ था, टिलर पर एक कांस्य हाथ के साथ, आगे फिक्स्ड देख रहा था, बस कभी-कभी चारों ओर और ऊपर एक नज़र डाल रहा था। वह अभी भी खुद में डूबा हुआ लग रहा था, और एक-दो पल के लिए मैंने उसके चेहरे का अध्ययन उस ध्यान से किया जो मैंने उसे जानने के बाद से कभी नहीं दिया था। मैंने हमेशा इसे सामान्य माना था, जैसा कि मैंने उसे सामान्य माना था, जहाँ तक मैंने दोनों के बारे में सोचा था। इसने हमेशा मुझे ईमानदारी और लड़कपन की अधिकता से परेशान किया था। ये गुण उसने बनाए रखे थे, लेकिन मेरी आँखों से तराजू गिर रहे थे, और मैंने दूसरे देखे। मैंने ठोड़ी की दृढ़ रेखाओं में जिद तक की ताकत और लापरवाही तक का साहस देखा; आँखों में एक पुराना और गहरा लुक। चमकदार गतिशीलता से लेकर अलग गंभीरता तक के वे अजीब संक्रमण, जिन्होंने अब तक मुझे आंशिक रूप से मनोरंजन किया था और मुख्य रूप से नाराज किया था, अब एक संवेदनशील आरक्षित में खो गए लगते थे, न कि ठंडे या अहंकारी, बल्कि अपनी विरोधाभासी स्पष्टवादिता से अजीब तरह से जीतने वाले थे। ईमानदारी हर रेखा पर मुहर लगी थी। एक गहरी गलतफहमी ने मुझे हिला दिया कि, जितना चतुर मैंने खुद को माना था, जानने के लिए सही और अनुकूल पुरुषों की अच्छी तरह से धारणा थी, मैंने कुछ बड़ी गलतियाँ की थीं—कितनी, मैंने सोचा? एक राहत, इतनी गहरी नहीं क्योंकि यह कबूल नहीं थी, उस संदेह के साथ मुझ पर आ गई कि, भले ही मैं इसके लायक नहीं था, धैर्यवान भाग्य मुझे कम से कम एक को सुधारने का सुनहरा मौका दे रहे थे। और फिर भी, मैंने सोचा, धैर्यवान भाग्य के कुटिल तरीके हैं, एक निश्चित शरारती हास्य के अलावा, क्योंकि यह डेविस था जिसने मुझे बाहर पूछा था—हालाँकि अब उसे मेरी शायद ही जरूरत थी—लगभग मुझे बाहर आने के लिए धोखा दिया था, क्योंकि उसे पता होना चाहिए था कि मैं ऐसे जीवन के लिए उपयुक्त नहीं था; फिर भी छल और डेविस एक अजीब संगम जैसा लगता था।
संभवतः यह मेरे दृष्टिकोण की बढ़ती असुविधा थी जिसने इस गिरावट को उत्पन्न किया। मेरी रात का आराम और "स्नान से चढ़ाई" ने, वास्तव में, मुझे तीखे किनारों और कठोर सतहों के संपर्क के लिए बहुत कम तैयार किया था। लेकिन डेविस अचानक अपने आप में आ गया था, और एक "मैं कहता हूँ, क्या आप आरामदायक हैं? बैठने के लिए कुछ लें?" के साथ हेलम को थोड़ा विंडवर्ड की ओर झटका दिया, इसे एक पल के लिए नाड़ी की तरह महसूस किया, विंडवर्ड की ओर एक त्वरित नज़र के साथ, और नीचे गोता लगा दिया, जहाँ से वह कुशनों की एक जोड़ी के साथ लौटा, जिसे उसने मुझे फेंक दिया। मुझे इन सुख-सुविधाओं पर विकृत रूप से नाराजगी हुई, और पूछा:
"क्या मैं किसी काम आ सकता हूँ?"
"ओह, तुम परेशान मत हो," उसने जवाब दिया। "मुझे उम्मीद है तुम थक गए हो। क्या हम एक शानदार नौकायन नहीं कर रहे हैं? वह पोर्ट बो पर एकेन होना चाहिए," पाल के नीचे झांकते हुए, "जहाँ पेड़ अंदर जाते हैं। मैं कहता हूँ, क्या तुम्हें चार्ट देखने में कोई आपत्ति है?" उसने इसे मेरी तरफ फेंक दिया। मैंने इसे दर्द से फैलाया, क्योंकि यह दबाव के सबसे कम ढीले होने पर घड़ी के स्प्रिंग की तरह मुड़ गया। मैं चार्ट से परिचित नहीं था, और मुझ पर भरोसा किया गया यह अचानक विश्वास, बहुत अधिक उपेक्षा के बाद, मुझे घबरा गया।
"तुम फ्लेंसबर्ग देखते हो, है ना?" उसने कहा। "वह वह जगह है जहाँ हम हैं," भीड़भाड़ वाली शीट पर एक अनिश्चित स्थान पर एक लंबी पहुंच के साथ डबिंग। "अब पॉइंट बंद उस बॉय के किस तरफ हम गुजरते हैं?"
मैंने मुश्किल से यह लिया था कि कौन सा जमीन है और कौन सा पानी, बॉय के महत्व को तो छोड़ ही दें, जब उसने फिर से शुरू किया:
"कोई बात नहीं; मुझे पूरा यकीन है कि यहाँ के बारे में सब गहरा पानी है। मुझे उम्मीद है कि वह स्टीमरों के लिए फेयरवे को चिह्नित करता है।
एक या दो मिनट में हम उक्त बॉय को पार कर रहे थे, गलत तरफ से, मुझे पूरा यकीन है, क्योंकि नीचे खरपतवार और रेत अचानक स्पष्टता के साथ दिखाई देने लगे, जो कि असहज थे। लेकिन डेविस ने केवल इतना कहा:
"यहाँ कभी कोई समुद्र नहीं होता, और प्लेट नीचे नहीं है," एक रहस्यमयी कथन जिस पर मैंने संदेह के साथ विचार किया। "इन श्लेसविग (Schleswig) के जलक्षेत्रों की सबसे अच्छी बात यह है," उसने आगे कहा, "कि इस आकार की नाव लगभग कहीं भी जा सकती है। कोई नेविगेशन आवश्यक नहीं है। क्यों——" इसी क्षण हमारे नीचे एक हल्की रगड़ महसूस हुई, सुनी कम गई।
"क्या हम जमीन पर नहीं फंस गए हैं?" मैंने बड़ी शांति से पूछा।
"ओह, वह बहकर निकल जाएगी," उसने थोड़ा झिझकते हुए उत्तर दिया।
वह "बहकर निकल गई", लेकिन इस घटना ने डेविस में थोड़ी भोली झुंझलाहट पैदा कर दी। मैं इसे उसकी छोटी-छोटी विशेषताओं में से एक के अच्छे उदाहरण के रूप में बताता हूँ। वह उस उपदेशात्मक हठधर्मिता से पूरी तरह मुक्त था जिसे यॉटिंग उन लोगों में पैदा करने की घातक प्रवृत्ति रखती है जो इसे अपना पेशा बनाते हैं। उसने मुझे चार्ट इस सोचे बिना फेंक दिया था कि मैं एक अज्ञानी हूँ, जिसके लिए यह यूनानी (अज्ञेय) जैसा होगा, और जो उसे ड्रिल करने और व्याख्यान देने के लिए एक सराहनीय विषय प्रदान करेगा, ठीक वैसे ही जैसे पूरी सुबह मेरी उपेक्षा करना केवल उसकी आदत और अनजाने में की गई स्वतंत्रता थी। दूसरे स्थान पर, अपने पेशे का उस्ताद, जैसा कि मैं बाद में उसे जानता था, साधन संपन्न, कुशल और सतर्क, वह एक निश्चित शौकिया अस्पष्टता में फिसलने के लिए उत्तरदायी था, जो आधा परेशान करने वाली और आधा मनोरंजक थी। मुझे सचमुच लगता है कि ये दोनों विशेषताएं एक ही स्रोत से आई थीं, किसी भी प्रकार के दिखावे से नफरत। इसी स्रोत से मैंने इस तथ्य का पता लगाया कि वह और उसका यॉट यॉट और यॉटमेन के किसी भी सतही शिष्टाचार का पालन नहीं करते थे, कि वह, उदाहरण के लिए, कभी भी राष्ट्रीय ध्वज नहीं फहराता था, और उसने कभी "यॉटिंग सूट" नहीं पहना था।
हम एक निचले हरे बिंदु के चारों ओर घूमे जिस पर मैंने पहले मुश्किल से ही ध्यान दिया था।
"हमें जिब (jibe) करना होगा," डेविस ने कहा: "बस पतवार संभालो, क्या तुम करोगे?" और, मेरे सहयोग की प्रतीक्षा किए बिना, उसने बड़े जोश के साथ मेनशीट को खींचना शुरू कर दिया। मुझे स्टीयरिंग का कच्चा ज्ञान था, लेकिन जिबिंग एक नाजुक प्रक्रिया है। कोई भी यॉटमैन यह सुनकर आश्चर्यचकित नहीं होगा कि बूम ने अपना अवसर देखा और एक जोरदार धमाके के साथ घूम गया, मेनशीट मुझमें और टिलर के चारों ओर उलझ गई।
"सब कुछ वैसे ही जिब हो गया," उसकी दुखद टिप्पणी थी। "तुम अभी तक इसकी आदी नहीं हो। यह पतवार पर बहुत तेज है।"
"मुझे कहाँ स्टीयर करना है?" मैंने घबराकर पूछा।
"ओह, चिंता मत करो, मैं इसे अब ले लूँगा," उसने उत्तर दिया।
मैंने महसूस किया कि अपनी स्थिति स्पष्ट करने का समय आ गया है। "मैं नौकायन में बिल्कुल अनाड़ी हूँ," मैंने शुरू किया। "तुम्हें मुझे बहुत कुछ सिखाना होगा, वरना एक न एक दिन मैं तुम्हें डुबो दूंगा। तुम देखो, हमेशा एक चालक दल रहा है——"
"चालक दल!"—सर्वोच्च तिरस्कार के साथ—"क्यों, इस चीज़ का पूरा मज़ा तो सब कुछ खुद करने में है।"
"खैर, मैंने पूरी सुबह खुद को रास्ते में महसूस किया है।"
"मुझे बहुत खेद है!" उसकी घबराहट और पश्चाताप मजाकिया थे। "क्यों, यह बिल्कुल दूसरी तरह से है; तुम दुनिया में सबसे उपयोगी हो सकते हो।" वह अनुपस्थित हो गया।
हम एक छोटी खाड़ी के अंदरूनी झुकाव का पालन करते हुए निचले किनारे पर एक दरार की ओर बढ़ रहे थे।
"वह एकेन साउंड (Ekken Sound) है," डेविस ने कहा; "चलो इसमें देखते हैं," और एक या दो मिनट बाद हम एक सुंदर छोटे जलडमरूमध्य से बह रहे थे, जिसके अंत में खुले पानी की एक झलक थी। कॉटेज दोनों तरफ थे, कुछ सीधे पानी के ऊपर लटके हुए थे, कुछ एक जर्जर लकड़ी की सीढ़ी या लघु लैंडिंग-स्टेज द्वारा इससे जुड़े हुए थे। लताएँ और गुलाब दीवारों और छोटे बरामदों पर छाए हुए थे। एक तरफ थोड़ी जगह पर, एक कच्चा घाट, जिसके पास छोटी नावें तैर रही थीं, कुछ मामूली व्यावसायिक हितों की बात करता था; एक बहुत छोटा टी-गार्डन, उपेक्षित दिखने वाले बोवर्स और पत्तियों से ढकी मेजों के साथ, कुछ समान रूप से मामूली भ्रमण रुचि का संकेत देता था। कांस्य और गुलाब के मिश्रित रंग का एक व्यापक रंग आंशिक रूप से कॉटेज और स्टेज की मौसम-संवेदी लकड़ी से आया था, और आंशिक रूप से लताओं और पीछे के पेड़ों से, जहाँ शरद ऋतु की सूक्ष्म उंगलियां पहले से ही काम कर रही थीं। इस उत्कृष्ट समुद्री मार्ग से हम तब तक सरकते रहे जब तक कि यह एक व्यापक झील में समाप्त नहीं हो गया, जहाँ हमारे पाल, जो कांप रहे थे और शिकायत कर रहे थे, संतुष्ट चुप्पी में भर गए।
"तैयार हो जाओ!" डेविस ने कठोरता से कहा। "हमें इससे वापस निकलना होगा।" और हम चारों ओर घूम गए।
"लंगर डालकर यहाँ क्यों नहीं रुकते?" मैंने विरोध किया; क्योंकि मोहक सुंदरता का एक दृश्य खुद को प्रकट कर रहा था।
"ओह, हमने वह सब देख लिया है जो देखने लायक है, और हमें इस हवा का लाभ उठाना होगा जबकि यह हमारे पास है।" डेविस के लिए एक अच्छी हवा को बर्बाद होते देखना हमेशा यातनापूर्ण था जबकि वह लंगर पर या किनारे पर निष्क्रिय था। उसके लिए "किनारा" एक घटिया तत्व था, जो केवल पानी के लिए एक उपयोगी उपांग के रूप में काम करता था—आवश्यक आपूर्ति का स्रोत।
"चलो दोपहर का भोजन करें," उसने आगे कहा, जैसे ही हमने फजॉर्ड (fiord) के नीचे अपना रास्ता फिर से शुरू किया। ठंडे पेय, आकर्षक सलाद, सफेद नैपकिन और एक चौकस स्टीवर्ड का एक दृश्य मुझे पिछली यादों के साथ चिढ़ा रहा था।
"तुम्हें एक जीभ (tongue) मिलेगी," विनाश की आवाज ने कहा, "स्टारबोर्ड सोफा-लॉकर में; फर्श के नीचे बिल्ज में बीयर। मैं उसे उस बॉय के चारों ओर देखूंगा, अगर तुम्हें शुरू करने में कोई आपत्ति न हो।" मैंने बुरी तरह से पालन किया, लेकिन बंद हवा और तंग मुद्रा ने मेरी क्षमताओं को सुन्न कर दिया होगा, क्योंकि मैंने पोर्ट-साइड लॉकर खोला, नीचे पहुँचा, और एक चिपचिपे शरीर को पकड़ा, जो वार्निश का एक बर्तन निकला। दुखद रूप से पीछे हटते हुए, मैंने विपरीत एक की कोशिश की, नाव के शर्मनाक झुकाव और सेंटरबोर्ड केस के बाधाकारी किनारों का मुकाबला किया। अंधेरे में विभिन्न आकारों के नम टिनों का एक मिश्रण दिखाई दिया, जो एक फफूंदीयुक्त गंध छोड़ रहा था। घुलते हुए कागज पर फीके किंवदंतियां, एक अनुपयोगी होर्डिंग पर पुराने पोस्टरों के अवशेषों की तरह, सूप, करी, बीफ, पॉटेड मीट और अन्य छिपे हुए व्यंजनों के बारे में बात करते थे। मैंने एक जीभ चुनी, गंध को फिर से कैद किया, और बीयर के लिए खोज की। यह सच था, मैंने माना, कि बिल्ज ने इसे चोट नहीं पहुंचाई, जैसा कि मैंने अपने हाथों और घुटनों पर तख्ते को खींचा, लेकिन मैं खुद बोतलों को खोदने के लिए कीचड़ भरे गिट्टी के बीच की गुहाओं की तुलना में अधिक सुलभ और कम आर्द्र वाइन-सेलर पसंद करता। मैंने चक्कर और हतोत्साह के साथ भोजन के अपने कड़ी मेहनत से अर्जित और बीमार दिखने वाले वादों को देखा।
"तुम कैसे आगे बढ़ रहे हो?" डेविस चिल्लाया; "टिन-ओपनर बल्कहेड पर लटका हुआ है; प्लेटें और चाकू अलमारी में हैं।"
मैंने जिद्द से अपने कार्यों का पीछा किया। प्लेटें और चाकू मुझसे आधे रास्ते में मिले, क्योंकि, मौसम की तरफ होने के कारण, और इस प्रकार नीचे की ओर झुकाव होने के कारण, जब मैंने कुंडी को खिसकाया, तो इसकी सामग्री स्नेहपूर्वक मेरे सीने में फिसल गई, और फर्श पर खड़खड़ाहट और झनझनाहट के साथ बह गई।
"ऐसा अक्सर होता है," मैंने ऊपर से सुना। "कोई बात नहीं! टूटने वाली कोई चीज नहीं है। मैं मदद करने के लिए नीचे आ रहा हूँ।" और वह नीचे आ गया, डल्सिबेला (Dulcibella) को उसकी अपनी युक्तियों पर छोड़ दिया।
"मुझे लगता है कि मैं डेक पर जाऊंगा," मैंने कहा। "दुनिया में तुम एकेन (Ekken) में आराम से दोपहर का भोजन क्यों नहीं कर सकते थे और पिकनिक के इस नरक को बचा सकते थे? इस बीच यॉट कहाँ जा रही है? और हम उस तिरछी मेज पर दोपहर का भोजन कैसे करेंगे? मैं वार्निश और कीचड़ से ढका हुआ हूँ, और टखने तक क्रॉकरी में हूँ। बीयर गई!"
"तुम्हें इसे इस सूची के साथ मेज पर नहीं खड़ा करना चाहिए था," डेविस ने तीव्र संयम के साथ कहा, "लेकिन इससे कोई नुकसान नहीं होगा; यह बिल्ज में निकल जाएगा" (राख से राख, धूल से धूल, मैंने सोचा)। "तुम अब डेक पर जाओ, और मैं तैयारी खत्म कर लूँगा।" मुझे अपने विस्फोट पर पछतावा हुआ, हालांकि महान उत्तेजना के तहत मुझसे निचोड़ा गया था।
"उसे वैसे ही सीधा रखो जैसे वह चल रही है," डेविस ने कहा, जैसे ही मैं अराजकता से ऊपर चढ़ गया, अपनी पतलून से धूल झाड़ते हुए और अपने हाथों से सीढ़ी को वार्निश करते हुए। मैंने पतवार को अनलैश किया और उसे वैसे ही रखा जैसे वह जा रही थी।
हम फजॉर्ड में एक तेज मोड़ पर घूम चुके थे, और एक व्यापक और सीधी पहुंच पर नौकायन कर रहे थे जो हर पल नई सुंदरता, ऐसे दृश्य प्रकट कर रहा था जो सबसे गुस्से वाली आत्मा के लिए बाम बनने के लिए काफी सुंदर थे। बाईं ओर एक लाल छत वाला गांव था, दाईं ओर एक आइवी खंडहर था, जो पानी के करीब था, जहाँ कुछ चिंतनशील मवेशी घुटनों तक गहरे खड़े थे। आगे का दृश्य एक सफेद किनारा था जो दोनों किनारों को फ्रिंज करता था, और उस पर लकड़ी के ढलान गिरते थे, जो यहाँ और वहाँ गर्म लाल रंग की कम बलुआ पत्थर की चट्टानों से बाधित थे, और अब और फिर हरे घास के मैदानों के साथ एक डिंगल द्वारा।
मैं तुच्छ गंदगी को भूल गया और चीजों का आनंद लिया—टिलर की शर्मीली थरथराहट और डिंगी मेनसेल से हवा का बैकवॉश, और, कुछ हद तक शांत उत्साह के साथ, वह दोपहर का भोजन जो डेविस मेरे लिए लाया था और मुझे खाते हुए उत्सुकता से देखा।
बाद में, जैसे ही हवा आलसी हवाओं में डूब गई, वह एक बड़े टॉपसेल और जिब के साथ व्यस्त हो गया; लेकिन मैं दोपहर में झपकी लेने के लिए संतुष्ट था, दिमाग और शरीर को मीठे और उपन्यास विदेशी वातावरण में भिगो रहा था, और सपने में ग्लेन क्लिफ और ठंडी सफेद रेत के किनारे को देख रहा था जैसे वे धीरे-धीरे पास हो रहे थे।
अध्याय IV पूर्वव्यापी
"जागो!" मैंने अपनी आँखें मलीं और सोचा कि मैं कहाँ हूँ; खुद को दर्द से फैलाया, भी, क्योंकि कुशन ने भी मुझे गुलाब का एक सच्चा बिस्तर नहीं दिया था। शाम हो गई थी, और यॉट कांच के पानी में स्थिर थी, जो अंतिम चमक से रंगी हुई थी। पतले ऊपरी-बादल की छत आकाश के अधिकांश हिस्से पर फैल गई थी, और हवा में बारिश की एक सूक्ष्म गंध थी। ऐसा लग रहा था कि हम फजॉर्ड के बीच में थे, जिसके किनारे अंधेरे में दूर और खड़े दिख रहे थे। आगे वे अचानक गायब हो गए, और दृष्टि एक ग्रे शून्य में खो गई। शांति पूर्ण थी।
"हम आज रात सोंडरबर्ग (Sonderburg) नहीं पहुँच सकते," डेविस ने कहा।
"फिर क्या किया जाना है?" मैंने पूछा, अपनी इंद्रियों को इकट्ठा करते हुए।
"ओह! हम यहाँ कहीं भी लंगर डालेंगे, हम बस फजॉर्ड के मुहाने पर हैं; मैं उसे किनारे पर ले जाऊंगा यदि तुम उस दिशा में स्टीयर करोगे।" उसने पेड़ों और चट्टान के एक धुंधलेपन की ओर अस्पष्ट रूप से इशारा किया। फिर उसने डिंगी में छलांग लगाई, चित्रकार को हटा दिया, और, रस्सी के सुस्तपन पर झपटने के बाद, स्कल्स के छोटे झटकों से अनिच्छुक यॉट को खींचना शुरू कर दिया। उस ग्रे शून्य का धमकी भरा पहलू, रात में किसी निश्चित स्थान पर पहुँचने की स्वाभाविक प्राथमिकता के साथ, मेरे उत्साह को फिर से कम करने के लिए जुड़ गया। अपनी नींद में मैंने मोरवेन लॉज (Morven Lodge) का सपना देखा था, ग्राउज़ के शानदार कत्लेआम के बाद हीदर टी-पार्टियों का, एम्बर पूल में कूदती सामन मछलियों का—और अब——
"बस लीड का एक कास्ट लें, क्या आप करेंगे?" स्कल्स के छींटे के ऊपर डेविस की आवाज आई।
"यह कहाँ है?" मैंने वापस चिल्लाया।
"कोई बात नहीं—हम अब काफी करीब हैं; चलो—— क्या तुम लंगर छोड़ने का प्रबंधन कर सकते हो?"
मैं आगे बढ़ा और सोए हुए राक्षस के बंधनों पर नपुंसकता से चुना। लेकिन डेविस फिर से सवार हो गया था, और उसे एक या दो चतुर स्पर्शों के साथ हिलाया, जब तक कि वह चेन की पीसने के साथ पानी में नहीं गिर गया।
"हम यहाँ अच्छा करेंगे," उसने कहा।
"क्या यह एक खुला लंगर नहीं है?" मैंने सुझाव दिया।
"यह केवल उस तिमाही से खुला है," उसने उत्तर दिया। "अगर वहाँ से हवा चलने लगी तो हमें बाहर निकलना होगा; लेकिन मुझे लगता है कि यह केवल बारिश है। चलो पालों को जमा दें।"
गतिविधि का एक और बवंडर, जिसमें मैं जितनी प्रभावी ढंग से हो सका शामिल हो गया, आधी रात को "बाहर निकलने" की संभावना से दब गया—कौन जानता है कहाँ? लेकिन डेविस का सांग फ्रॉइड संक्रामक था, मुझे लगता है, और नीचे की छोटी मांद, उज्ज्वल-दीप्तिमान और जल्द ही खाना पकाने की खुशबू से सुगंधित, स्नेह के लिए लगातार विनती की। इस अनूठी शैली में यॉटिंग भूख का काम था, मैंने पाया। स्टेक अखबार में लपेटे जाने के लिए बुरा नहीं लगता, और दिन की खबरों के मामूली निशान प्याज और आलू के चिप्स के साथ तलने से गायब हो जाते हैं। डेविस वास्तव में इसके लिए अपनी मेटले पर था, अपने मेहमान के लिए उसका पहला रात्रिभोज; क्योंकि उसने गुप्त गर्व के साथ उत्पादन किया, बीयर की अपमानित कब्र से नहीं, बल्कि कुछ अधिक पवित्र अवकाश से, जर्मन शैम्पेन की एक बोतल, जिससे हमने डल्सिबेला की सफलता पी।
"मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे इंग्लैंड से अपनी यात्रा के बारे में सब कुछ बताओ," मैंने पूछा। "तुम्हारे पास कुछ रोमांचक रोमांच रहे होंगे। यहाँ चार्ट हैं; चलो उन पर चलते हैं।"
"हमें पहले धोना होगा," उसने उत्तर दिया, और मुझे उसके बहुत कम "स्थायी आदेशों" में से एक से चतुराई से परिचित कराया गया, कि तंबाकू नहीं जलना चाहिए, और भोजन के बाद की बातचीत शुरू नहीं होनी चाहिए, जब तक कि वह अप्रिय प्रक्रिया समाप्त न हो जाए। "अन्यथा यह कभी नहीं किया जाएगा," उसने समझदारी से राय दी। लेकिन जब हम अंततः सिगार के साथ बस गए, जिनमें से कई बंदरगाहों से प्राप्त—जर्मन, डच और बेल्जियम—डेविस नेट-रैक में एक पीटे हुए पुराने बॉक्स में रखता था, वादा की गई बात आग पकड़ ली।
"मैं वर्णन में अच्छा नहीं हूँ," उसने शिकायत की; "और वास्तव में बताने के लिए बहुत कम है। हम डोवर—मॉरिसन और मैं—6 अगस्त को छोड़ गए; ओस्टेंड (Ostend) के लिए एक अच्छी यात्रा की।"
"तुम्हें वहाँ कुछ मज़ा आया होगा, मुझे लगता है?" मैंने अंदर डाला, सोच—खैर, अगस्त में ओस्टेंड के बारे में।
"मज़ा! एक गंदा छेद मैं इसे कहता हूँ; हमें कुछ दिन रुकना पड़ा, क्योंकि हम अंदर आते समय एक बॉय से टकरा गए और बॉबस्टे (bobstay) को दूर ले गए; हम एक गंदे छोटे ज्वारीय डॉक में पड़े थे, और किनारे पर करने के लिए कुछ नहीं था।"
"खैर, आगे क्या?"
"हमने ईस्ट शेल्ड्ट (East Scheldt) के लिए एक शानदार पाल किया, लेकिन फिर, मूर्खों की तरह, नहर और नदी द्वारा हॉलैंड जाने का फैसला किया। मुहाना को नेविगेट करना काफी मज़ेदार था—वहाँ के ज्वार और बैंक भयानक हैं—लेकिन आगे अंतर्देशीय यह एक दयनीय व्यवसाय था, लॉक-ड्यूज का भुगतान करने, स्क्यूट्स (schuyts) के खिलाफ टकराने और बदबूदार नहरों को नीचे खींचने के अलावा कुछ नहीं। आज रात जैसा कोई शांतिपूर्ण नहीं—हमेशा कुछ घाट या टो-पाथ से बंधा हुआ, लोगों और लड़कों के गुजरने के साथ। स्वर्ग! क्या मैं उन लड़कों को कभी भूल पाऊंगा! उनमें से एक पूर्ण महामारी हॉलैंड को संक्रमित करती है; ऐसा लगता है कि उनके पास दुनिया में कुछ नहीं है लेकिन विदेशी यॉट पर पत्थर और कीचड़ फेंकना है।"
"उन्हें शिशुहत्या पर कुछ राजनेता विचारों के साथ एक हेरोड (Herod) की आवश्यकता है।"
"बाय जोव! हाँ; लेकिन तथ्य यह है कि आपको उस पॉटरिंग अंतर्देशीय काम के लिए एक चालक दल की आवश्यकता है; वे लड़कों को मार सकते हैं और स्कल्स पर एक नजर रख सकते हैं। इस तरह की नाव को समुद्र, या तट पर दूर-दराज के स्थानों पर टिके रहना चाहिए। खैर, एम्स्टर्डम के बाद।"
"तुमने बहुत कुछ छोड़ दिया है, क्या तुमने नहीं?" मैंने बाधित किया।
"ओह! क्या मैंने? खैर, मुझे देखने दो, हम डोरड्रेक्ट (Dordrecht) से रॉटरडैम (Rotterdam) गए; वहाँ देखने के लिए कुछ नहीं है, और टग्स के झुंड भिनभिना रहे हैं और हर सेकंड किसी के धनुष को शेव कर रहे हैं। वेच्ट (Vecht) नदी से एम्स्टर्डम तक, और फिर—भगवान, यह क्या राहत थी!—वापस उत्तरी सागर में। मौसम स्थिर और भाप भरा था; लेकिन यह अब ठीक से टूट गया, और हमारे पास ज़ुइडर ज़ी (Zuyder Zee) के लिए एक खड़खड़ाहट तीन-रीफ पाल थी।"
उसने बुकशेल्फ़ तक एक प्राचीन लेजर की तरह दिखने वाली चीज़ के लिए पहुँचा, और पत्तियों को उलट दिया।
"क्या वह तुम्हारा लॉग है?" मैंने पूछा। "मैं इसे देखना चाहूँगा।"
"ओह! तुम इसे उबाऊ पढ़ोगे—यदि तुम इसे बिल्कुल भी पढ़ सकते हो; यह सिर्फ हवाओं और बीयरिंगों के बारे में संक्षिप्त नोट है, और इसी तरह।" वह कुछ पत्तियों को तेजी से उलट रहा था। "अब, तुम हम जो करते हैं उसका लॉग क्यों नहीं रखते? मैं चीजों का वर्णन नहीं कर सकता, और तुम कर सकते हो।"
"मेरे पास कोशिश करने का आधा मन है," मैंने कहा।
"हमें अब एक और चार्ट चाहिए," और उसने दूसरे को नीचे खींचा जो पहले से भी अधिक सना हुआ और भुरभुरा था। "हमारे पास तब ज़ुइडर ज़ी (Zuyder Zee) का पता लगाने का शानदार समय था, कम से कम इसका उत्तरी हिस्सा, और उन द्वीपों के चारों ओर जो इसे उत्तर में बांधते हैं। वे फ्रिसियन द्वीप (Frisian Islands) हैं, और वे पूर्व की ओर 120 मील या उससे अधिक तक फैले हुए हैं। तुम देखो, उनमें से पहले दो, टेक्सल (Texel) और व्लिएलैंड (Vlieland), ज़ुइडर ज़ी को बंद करते हैं, और बाकी डच और जर्मन तटों की सीमा बनाते हैं।" [नक्शा ए देखें]
"यह सब क्या है?" मैंने कहा, कुछ बिंदुदार पैच पर अपनी उंगली चलाते हुए जो चार्ट के अधिकांश हिस्से को कवर करते थे। बाद वाला समझ से बाहर हो रहा था; साफ-सुथरे तट और छोटे आंकड़ों की साफ रेजिमेंट ने घुमावदार और प्रतिच्छेदन लाइनों और गंजे स्थानों के भ्रम को रास्ता दे दिया था।
"सभी रेत," डेविस ने उत्साहपूर्वक कहा। "तुम नहीं सोच सकते कि यह कितना शानदार नौकायन-मैदान है। तुम एक आत्मा को देखे बिना दिनों तक खोज कर सकते हो। ये चैनल हैं, तुम देखो; वे बहुत बुरी तरह से चार्ट किए गए हैं। यह चार्ट लगभग बेकार था, लेकिन इसने इसे और अधिक मज़ेदार बना दिया। कोई शहर या बंदरगाह नहीं, बस द्वीपों पर एक या दो गाँव, यदि तुम्हें आपूर्ति चाहिए।"
"वे थोड़े सुनसान दिखते हैं," मैंने कहा।
"सुनसान इसके लिए कोई शब्द नहीं है; वे वास्तव में खुद ही विशाल रेत के बैंक हैं।"
"क्या यह सब काफी खतरनाक नहीं था?" मैंने पूछा।
"थोड़ा भी नहीं; तुम देखो, यही वह जगह है जहाँ हमारा उथला ड्राफ्ट और सपाट तल अंदर आया—हम कहीं भी जा सकते थे, और जमीन पर चलने से कोई फर्क नहीं पड़ता—वह उस तरह के काम के लिए एकदम सही है; और वह वास्तव में बुरा भी नहीं दिखता, है ना?" उसने काफी उदासी से पूछा। मुझे लगता है कि मैं हिचकिचाया, क्योंकि उसने अचानक कहा:
"वैसे भी, मैं लुक के लिए नहीं जाता।"
वह वापस झुक गया था, और मैंने शुरुआती अनुपस्थिति के निशान का पता लगाया। उसका सिगार, जिसे वह हाल ही में बुखार से जला रहा था और फिर से जला रहा था—उत्साहित होने पर उसकी एक आदत—अब अच्छे के लिए समाप्त हो गई थी।
"जमीन पर चलने के बारे में," मैंने जोर दिया; "निश्चित रूप से वह खतरनाक होने की संभावना है?"
वह बैठ गया और माचिस के लिए चारों ओर महसूस किया।
"कम से कम नहीं, यदि तुम जानते हो कि तुम कहाँ जोखिम उठा सकते हो और कहाँ तुम नहीं कर सकते; वैसे भी, तुम इसे किसी भी तरह से मदद नहीं कर सकते। वह चार्ट तुम्हें सरल लग सकता है"—("सरल!" मैंने सोचा)—"लेकिन आधे बाढ़ पर वे सभी बैंक कवर हो गए हैं; द्वीप और तट मुश्किल से दिखाई देते हैं, वे इतने कम हैं, और सब कुछ एक जैसा दिखता है।" एक "शानदार क्रूज़िंग-ग्राउंड" के इस ग्राफिक वर्णन ने मेरी सांसें ले लीं। "बेशक कभी-कभी जोखिम होता है—एक लंगर चुनना सावधानी की आवश्यकता होती है। तुम आम तौर पर एक बैंक के ली के नीचे एक अच्छी बर्थ प्राप्त कर सकते हो, लेकिन ज्वार चैनलों में मजबूत चलते हैं, और यदि हवा चल रही है——"
"क्या तुमने कभी पायलट नहीं लिया?" मैंने बाधित किया।
"पायलट? क्यों, पूरी बात का बिंदु"—वह छोटा रुक गया—"मैंने एक बार लिया था, बाद में," उसने एक अजीब मुस्कान के साथ फिर से शुरू किया, जो तुरंत फीकी पड़ गई।
"खैर?" मैंने आग्रह किया, क्योंकि मैंने देखा कि एक दिवास्वप्न आ रहा था।
"ओह! वह मुझे किनारे पर ले आया, निश्चित रूप से। मेरी सेवा की। मुझे आश्चर्य है कि मौसम क्या कर रहा है"; वह उठा, एनीरोइड, घड़ी, और आधे बंद स्काइलाइट को एक जिज्ञासु गोलाकार गति के साथ देखा, और साथी-सीढ़ी के ऊपर एक या दो कदम चला गया, जहाँ वह खुली हवा में सिर और कंधों के साथ कई मिनट तक रहा।
बाहर हवा की कोई आवाज नहीं थी, लेकिन डल्सिबेला ने अपनी नींद में चलना शुरू कर दिया था, जैसे कि, समुद्र के कुछ बेहोश प्रभाव के लिए उनींदापन में लुढ़कना, कभी-कभार छोटी छलांग के साथ, एक असहज सपने देखने वाले की शुरुआत की तरह।
"यह कैसा दिखता है?" मैंने अपने सोफे से चिल्लाया। मुझे सवाल दोहराना पड़ा।
"बारिश आ रही है," डेविस ने लौटते हुए कहा, "और संभवतः हवा; लेकिन हम यहाँ काफी सुरक्षित हैं। यह दक्षिण-पश्चिम से आ रही है; क्या हम अंदर चलें?"
"हमने अभी तक तुम्हारी यात्रा पूरी नहीं की है," मैंने कहा। "एक पाइप जलाओ और मुझे बाकी बताओ।"
"ठीक है," उसने सहमति व्यक्त की, जितनी मैंने उम्मीद की थी उससे अधिक तत्परता के साथ।
"टर्सचेलिंग (Terschelling) के बाद—यहाँ यह है, पश्चिम से तीसरा द्वीप—मैंने पूर्व की ओर पॉटर किया।" [नक्शा ए देखें]
"मैं?"
"ओह! मैं भूल गया। मॉरिसन को मुझे वहाँ छोड़ना पड़ा। मैंने उसे बुरी तरह याद किया, लेकिन मुझे उस समय आशा थी कि —— मेरे साथ शामिल हो जाएगा। मैं सिंगल-हैंडेड ठीक से प्रबंधन कर सकता था, लेकिन उस तरह के काम के लिए दो एक से बेहतर हैं। प्लेट बहुत भारी है; वास्तव में, मुझे इसे एक स्मैश के डर से उपयोग करना छोड़ना पड़ा।"
"टर्सचेलिंग के बाद?" मैंने उसकी याददाश्त को प्रेरित किया।
"खैर, मैंने डच द्वीपों, अमलैंड (Ameland), शिएरमोनिको (Schiermonnikoog), रोटम (Rottum) (विदेशी नाम हैं, क्या वे नहीं हैं?), कभी उनके बाहर, कभी उनके अंदर का पालन किया। यह थोड़ा अकेला था, लेकिन भव्य खेल और बहुत दिलचस्प। चार्ट चौंकाने वाले थे, लेकिन मैंने अधिकांश चैनलों को बाहर निकाल दिया।"
"मुझे लगता है कि उन जल का उपयोग केवल छोटे स्थानीय शिल्प द्वारा किया जाता है?" मैंने अंदर डाला; "वह अशुद्धियों के लिए जिम्मेदार होगा।" क्या डेविस ने सोचा था कि एडमिरल्टी के पास अपने सभी जिज्ञासु भ्रमणों में उसके जैसे ऐसे क्विक्सोटिक छोटे शिल्प के लिए सड़क को चिकना करने पर बर्बाद करने का समय था? लेकिन उसने आग लगा दी।
"वह सब ठीक है," उसने कहा, "लेकिन सोचो कि यह क्या मूर्खता है। हालाँकि, यह एक लंबी कहानी है, और तुम्हें बोर कर देगी। मामलों को छोटा करने के लिए, क्योंकि हमें अंदर चलना चाहिए, मैं बोरकुम (Borkum) पहुँच गया—वह जर्मन द्वीपों में से पहला है।" उसने रेत के बैंकों के एक वेल्टर के बीच पड़े एक गोल नंगे लोज़ेंज की ओर इशारा किया। "रोटम—यह अजीब छोटा सा—इसमें केवल एक घर है—सबसे पूर्वी डच द्वीप है, और हॉलैंड की मुख्य भूमि यहाँ समाप्त होती है, इसके विपरीत, एम् नदी (Ems River) पर"—तट में एक उदास गुहा का संकेत देते हुए, कीचड़, मलबे और उदासी के सुझाव देने वाले नामों के साथ बोया गया।
"यह तारीख क्या थी?" मैंने पूछा।
"इस महीने की नौ तारीख के आसपास।"
"क्यों, यह तुम्हारे मुझे तार भेजने से केवल पखवाड़े पहले है! तुम फ्लेन्सबर्ग (Flensburg) पहुँचने में काफी तेज थे। थोड़ा रुको, हमें एक और चार्ट चाहिए। क्या यह अगला है?"
"हाँ; लेकिन हमें इसकी शायद ही ज़रूरत है। मैं केवल थोड़ी दूर और आगे गया था—वास्तव में नॉर्डरनी (Norderney) तक, जो तीसरा जर्मन द्वीप है—फिर मैंने सीधे बाल्टिक (Baltic) की ओर जाने का फैसला किया। मुझे हमेशा से वहाँ पहुँचने का विचार था, जैसा कि नाइट (Knight) ने फाल्कन (Falcon) में किया था। इसलिए मैंने पश्चिम श्लेसविक (Schleswig) तट पर स्थित ईडर नदी (Eider River) तक की यात्रा की, वहाँ से नदी और नहर के रास्ते बाल्टिक के कील (Kiel) पहुँचा, और वहाँ से उत्तर की ओर फ्लेन्सबर्ग (Flensburg) तक एक और समुद्री यात्रा की। मैं वहाँ एक हफ़्ता रहा, फिर तुम आ गए, और अब हम यहाँ हैं। और अब चलो सो जाते हैं। कल हमें बढ़िया नौका-विहार करने को मिलेगा!" उसने थोड़ी बनावटी जीवंतता के साथ अपनी बात समाप्त की, और फुर्ती से चार्ट को लपेट लिया। अपनी समुद्री यात्रा के बारे में बात करने के प्रति उसने जो अनिच्छा पहले दिखाई थी, उसे वह अपनी यात्रा के एक हिस्से के प्रति उत्साह में थोड़ी देर के लिए भूल गया था, लेकिन इस नीरस निष्कर्ष के साथ वह फिर से स्पष्ट रूप से लौट आई। मुझे पूरा यकीन था कि इसमें "हर्डी कोरिंथियन" (hardy Corinthian) शैली में समुद्री किस्से सुनाने की केवल अनिच्छा से कहीं अधिक कुछ था, जो कि शौकिया नौका-चालकों में बहुत कष्टप्रद हो सकता है; और मुझे लगा कि मैं इसका कारण समझ गया हूँ। फ्रिसियन द्वीपों (Frisian Islands) से बाल्टिक तक की उसकी एकल समुद्री यात्रा एक दुस्साहसी उद्यम था, जिसमें खतरनाक घटनाएँ घटी थीं, जिन्हें कम करके आंकने के बजाय, वह उनके बारे में बात ही नहीं करना चाहता था। संभवतः उसे अपनी लापरवाही पर शर्म थी और वह मेरे साथ, एक अनुभवहीन परिचित, जो अभी तक डल्सिबेला (Dulcibella) की जीवनशैली का दीवाना नहीं हुआ था और जिसे शिष्टाचार और रुचि दोनों के कारण उसे आत्मविश्वास जगाने की आवश्यकता थी, इसे नजरअंदाज करना चाहता था। इस निष्कर्ष पर पहुँचते ही मुझे वह और भी अधिक पसंद आने लगा, लेकिन मेरा मन थोड़ा और दबाव डालने का हुआ।
"मैं पूरी दोपहर सोया," मैंने कहा; "और सच कहूँ तो, मुझे सोने का विचार ही थोड़ा डरावना लग रहा है, यह बहुत थकाने वाला है। देखो, तुम उस आखिरी हिस्से पर एक्सप्रेस ट्रेन की तरह गुज़र गए। श्लेसविक तट तक की वह यात्रा—ईडर नदी, क्या तुमने यही कहा?—काफ़ी लंबी थी, है न?"
"खैर, तुम देखते ही हो कि वह कैसी थी; लगभग सत्तर मील, मेरा अनुमान है, सीधे।" उसने फर्श पर पड़े सिगार की राख को समेटने के लिए झुकते हुए धीमी आवाज़ में कहा।
"सीधे?" मैंने संकेत किया। "तो तुम बीच में कहीं रुके?"
"मैं एक बार रुका था, रात भर के लिए लंगर डाला था; ओह, अनुकूल हवा के साथ यह कोई बड़ी यात्रा नहीं है। भगवान! मैं तुम्हारे बंक के ऊपर की उस सीम (seam) को भरना भूल गया, और बारिश होने वाली है। मुझे अभी यह करना ही होगा। तुम सो जाओ।"
वह गायब हो गया। मेरी जिज्ञासा, जो कभी बहुत तीव्र नहीं थी, खुली सीम को लेकर चिंता के कारण समाप्त हो गई; क्योंकि पूरी रात मेरे माथे पर भाग्य की तरह निर्मम और नियमित रूप से गिरने वाली एक बड़ी बूंद की संभावना, जैसा कि इनक्विजिशन (Inquisition) के यातना-कक्ष में होता है, इतनी भयावह थी कि उसने मुझे पूरी तरह से तत्काल भविष्य की ओर वापस ला दिया। इसलिए मैं सो गया, और अंततः पाया कि मैंने इस अभ्यास में प्रगति की है, हालाँकि उस अवसर के लिए आवश्यक प्रशिक्षित कलाबाज़ बनने से अभी भी बहुत दूर था। हथौड़े की आवाज़ बंद हो गई, और डेविस फिर से प्रकट हुआ, ठीक उसी समय जब मैं रैक पर फैला हुआ था—मेरा मतलब है, अपने बंक में लेटा हुआ था।
"सुनो," उसने कहा, जब वह अपने बंक में व्यवस्थित हो गया और अंधेरा छा गया, "क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हें इस तरह की चीज़ पसंद आएगी?"
"अगर यहाँ आसपास इस जगह जैसी सुंदर और भी कई जगहें हैं," मैंने उत्तर दिया, "तो मुझे लगता है कि मुझे पसंद आएगी। लेकिन मैं कभी-कभार उतरकर टहलना पसंद करूँगा। बेशक, बहुत कुछ मौसम पर निर्भर करता है, है न?" मुझे उम्मीद है कि यह बारिश" (ऊपर छत पर बूंदें टपकने लगी थीं) "का मतलब यह नहीं है कि गर्मी हमेशा के लिए खत्म हो गई है।"
"ओह, तुम वैसे ही नौका-विहार कर सकते हो," डेविस ने कहा, "जब तक कि बहुत खराब मौसम न हो। यहाँ बहुत सारा सुरक्षित जल क्षेत्र है। जल्द ही बदलाव तो होना ही है। लेकिन फिर बतखें भी तो हैं। जितनी ठंड और तूफ़ान होगा, उनके लिए उतना ही बेहतर है।"
मैं बतखों और ठंड को भूल गया था, और अचानक खराब मौसम में शूटिंग-बॉक्स के रूप में प्रस्तुत किए जाने पर, डल्सिबेला ने मेरी नज़रों में अपना महत्त्व खो दिया, जिसे उसने हाल ही में अर्जित किया था।
"मुझे शूटिंग का शौक है," मैंने कहा, "लेकिन मुझे डर है कि मैं केवल अच्छे मौसम का नौका-चालक हूँ, और मैं धूप और नज़ारे को कहीं अधिक प्राथमिकता दूँगा।"
"नज़ारे," उसने विचारपूर्वक दोहराया। "सुनो, तुमने तो मुझे उस अजीब फ्रिसियन तट पर घूमने वाला बड़ा अजीब शौक रखने वाला समझा होगा। तुम्हें उस तरह की चीज़ कैसी लगेगी?"
"मुझे इससे घृणा होगी," मैंने स्पष्ट विवेक के साथ तुरंत उत्तर दिया। "क्या तुम खुद बाल्टिक पहुँचने के लिए खुश नहीं थे? यह तुम्हारे द्वारा वर्णित स्थिति के विपरीत एक अद्भुत दृश्य होगा। क्या तुमने वहाँ कोई और नौका देखी?"
"केवल एक," उसने उत्तर दिया। "शुभ रात्रि!"
"शुभ रात्रि!"
अध्याय V. एक उत्तर दिशा की हवा चाहिए
उस रात मेरी नींद में कोई खलल नहीं पड़ा, क्योंकि युवावस्था इतनी अनुकूलनशील होती है और प्रकृति इतनी प्रभावशाली। कभी-कभी मुझे दूर कहीं बारिश की थपथपाहट और हवा की गूँज का आभास होता था, छोटी पतवार की घबराहट के साथ, और एक पल के लिए मैंने सपने में देखा कि मोमबत्ती की रोशनी में डेविस का एक भूत, पजामा और बड़े टॉप-बूट पहने, विशाल अनुपात वाले धुंधले लालटेन को पकड़े हुए है। लेकिन वह भूत सीढ़ी चढ़कर गायब हो गया, और मैं अन्य सपनों में खो गया।
पचास ट्रोम्बोन की आवाज़ की तरह, मेरे कान में एक धमाके ने मुझे पूरी तरह सचेत कर दिया। संगीतकार, मुस्कुराता और बिखरे बालों के साथ, मेरे बिस्तर के पास था, और घातक इरादे से अपने होंठों तक एक फॉगहॉर्न (foghorm) उठा रहा था। "डल्सिबेला में हमारे यहाँ यही तरीका है," उसने कहा, जब मैं एक कोहनी पर उठ बैठा। "मैंने तुम्हें ज़्यादा तो नहीं डराया, है न?" उसने आगे कहा।
"खैर, मुझे ठंडे शॉवर से बेहतर यह सुबह का गीत पसंद है," मैंने कल के बारे में सोचते हुए उत्तर दिया।
"सुंदर दिन और शानदार हवा!" उसने उत्तर दिया। आज सुबह मेरी संवेदनाएँ कल की इसी घड़ी की तुलना में बहुत अधिक जीवंत थीं। मेरे अंग फिर से लचीले हो गए थे और मेरा सिर साफ़ था। यहाँ तक कि खोजपूर्ण हवा भी उस चिकनी, मोहक रेत की ओर डुबकी के आनंद को खराब नहीं कर सकती थी, जहाँ मैंने लालची उंगलियों को दफनाया और एक नीले माध्यम से देखा, उस पारभासी नीले रंग के साथ, जो परी-सा हल्का और फरिश्ते-सा शुद्ध था, जिसे आप पूर्णता में केवल बर्फ के दिल में देखते हैं। फिर से ऊपर धूप, हवा और किनारे से जंगल की फुसफुसाहट की ओर; बस एक बार फिर नीचे देखने के लिए कि अजीब लंगर रेत की नरम छाती को एक जंग लगी कील से छेद रहा है, डल्सिबेला के उसे उसके शिकार से खींचने के बेकार प्रयासों के प्रति बहरा और जड़। वापस, केबल को स्वर्ग से पृथ्वी तक एक जंग लगी सुराग की तरह पकड़े हुए, उस बुर्जुआ छोटी सी नौका के धनुष तक; वापस नाश्ते के लिए, ऐसी भूख के साथ जिसे कंडेंस्ड मिल्क और कुछ पुराने ब्रेड से कम नहीं किया जा सकता था। एक घंटे बाद हमने डल्सिबेला को यात्रा के लिए तैयार कर लिया था, और हम कल के धूसर शून्य में झाग उड़ाते हुए आगे बढ़ रहे थे, जो अब हवा से फड़फड़ाते नीले रंग का एक भव्य विस्तार था, आधा दूर की पहाड़ियों से घिरा हुआ, जिनकी हर रूपरेखा बारिश से धुली हवा में स्पष्ट थी।
मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने खुले समुद्र में इस पहली यात्रा का वास्तव में आनंद लिया, हालाँकि मैं ऐसा करने के लिए बहुत उत्सुक था। मैंने उन आगे की छलांगों का रोमांच महसूस किया, ले-बो के नीचे झाग द्वारा गाए जाने वाले उस प्रेरक गीत को सुना, समुद्र और आकाश की चमकती सामंजस्य देखी; लेकिन कामुक धारणा घबराहट से सुस्त हो गई थी। शांत फ़्योर्ड (fiord) के बाहर नौका पहले से भी छोटी लग रही थी। झाग का गीत बहुत करीब लग रहा था, पीछे की लहरों के शिखर बहुत ऊँचे थे। नौका-चालन में नौसिखिया नाविकों के विचारों से चिपका रहता है—प्रभावी, विवेकपूर्ण लोग, जिनकी विशिष्ट शब्दजाल और विशिष्ट पोशाक होती है, जो स्थानीय धाराओं और हवाओं से वाकिफ होते हैं। मैं इस पेशेवर तत्व को याद किए बिना नहीं रह सका। डेविस, जब वह अपनी प्यारी पतवार (tiller) को पकड़े बैठा था, तो अपने तरीके से आश्चर्यजनक रूप से कुशल लग रहा था, और अपने परिवेश में पूरी तरह से सहज था; लेकिन वह पूरी तरह से शौकिया लग रहा था, क्योंकि एक हाथ से, और (ऐसा लग रहा था) एक आंख से, वह अपने बगल में डेक पर आधे खुले स्प्रे-छिड़के चार्ट के साथ संघर्ष कर रहा था। उसके सभी आकस्मिक तरीके मेरे पास लौट आए—उसकी आकस्मिक बातचीत और बाल्टिक की वह अंतिम साहसिक यात्रा, और उसकी चुप्पी ने जो संदेह पैदा किए थे।
"क्या तुम्हें कहीं कोई स्मारक दिखाई दे रहा है?" उसने अचानक कहा; और, मेरे जवाब देने से पहले; "हमें एक और रीफ (reef) लेनी होगी।" उसने पतवार छोड़ दी और अपना पाइप फिर से जलाया, जबकि नौका तेजी से मुड़ी, और पलक झपकते ही लहरों के साथ लाउड कैनवास की तालियों और बूम के भावुक झटकों के साथ उछलने लगी, जैसे हवा अपने शिकार पर कूद पड़ी हो, अब दुगुनी ताकत के साथ। मेरी आँखों में स्प्रे की चुभन और शोर के बबेल (Babel) ने मुझे चकित कर दिया; लेकिन डेविस ने, फोर-शीट पर एक खिंचाव के साथ, पीड़ित छोटी नौका को शांत किया, और उसे लहरों के साथ ठंडे दिमाग से लड़ते हुए छोड़ दिया, जबकि उसने पाल छोटा किया और अपना पाइप सुलगाया। एक घंटे बाद अल्स साउंड (Als Sound) का संकरा नज़ारा दिखाई दे रहा था, शांत पुराना सोंडरबर्ग (Sonderburg) द्वीप के किनारे पर धूप सेंक रहा था, और डायबोल (Dybbol) की ऊँचाइयां ऊपर उठ रही थीं—रक्तपूर्ण स्मृति का डायबोल; '64 में डेन्स (Danes) की अंतिम हताश लड़ाई का दृश्य, इससे पहले कि प्रशियाई लोगों ने उनसे दो सुंदर प्रांत छीन लिए थे।
"लंगर डालने के लिए अभी जल्दी है, और मुझे शहर पसंद नहीं हैं," डेविस ने कहा, जैसे ही एक बोझिल पोंटून पुल का एक हिस्सा हमें रास्ता देने के लिए खुला। लेकिन मैं टहलने की आवश्यकता पर अडिग था, और इस शर्त पर अपनी बात मनवाई कि मैं सामान भी खरीदूँगा, और एक "शांत लंगरगाह" की ओर और आगे बढ़ने के लिए समय पर वापस आऊँगा। मैंने कभी भी अजीब भावनाओं के साथ ठोस धरती पर कदम नहीं रखा, जो आंशिक रूप से कारावास से राहत के कारण थी, आंशिक रूप से यात्रा में स्वतंत्रता की उस भावना के कारण, जो उन लोगों के लिए जो छोटी नौकाओं में समुद्र की यात्रा करते हैं, नॉर्थम्ब्रिया (Northumbria) के सबसे खराब कोयला-बंदरगाह को भी आकर्षक बना सकती है। और यहाँ मेरे पास आकर्षक सोंडरबर्ग था, नक्काशीदार लकड़ी के चौड़े छज्जे वाले घरों के साथ, हर एक सफाई से ताज़ा, फिर भी उम्र के साथ सम्मानित; इसके सुनहरे बालों वाले वाइकिंग जैसे पुरुष, और गुलाबी, सादे चेहरे वाली महिलाएँ, अपने बुलेट माथे और बड़े मुंह के साथ; सोंडरबर्ग अभी भी अपने ट्यूटन (Teuton) आवरण के नीचे पूरी तरह से डेनिश था। पुल पार करके मैंने डायबोल पर चढ़ाई की—उस वीर रक्षा के स्मारकों से भरा हुआ—और वहाँ से मुझे चांदी के रिबन जैसे साउंड पर डल्सिबेला का नन्हा रूप और जालीदार धांधली दिखाई दी, और उस दृश्य ने मुझे याद दिलाया कि सामान खरीदना बाकी है। इसलिए मैं जल्दी से पुराने क्वार्टर में वापस गया और एक प्यारी बूढ़ी महिला के साथ अंडे और ब्रेड के लिए मोलभाव किया, जो एक डेब्यूटेंट की तरह गुलाबी थी, जर्मन न समझने का देशभक्तिपूर्ण दिखावा किया, और उसके तगड़े बेटे को बुलाया, जिसके अंग्रेजी के कुछ शब्द, जो मुख्य रूप से एक ब्रिटिश ट्रॉलर पर सीखे गए समुद्री कठबोली थे, इस उद्देश्य के लिए विशेष रूप से बेकार थे। जब मैं वापस नौका पर आया तो डेविस ने चाय तैयार रखी थी, और डेक पर इसे पीते हुए, हम सुरक्षित साउंड में आगे बढ़े, जो अपने प्रभावशाली नाम के बावजूद, एक अंतर्देशीय नदी से बड़ा नहीं था, केवल इंद्रधनुषी जेली-फिश की भीड़ हमें याद दिलाती थी कि हम समुद्र के एक राजमार्ग से गुज़र रहे थे। इन क्षेत्रों में ज्वार के चढ़ने और गिरने से किनारे पर कीचड़ का विरूपण नहीं होता है। यहाँ एक ढलान वाली बजरी का किनारा था; वहाँ कानाफूसी करती नरकुलों की क्यारी; वहाँ फिर से जवान बर्च के पेड़ किनारे तक उग रहे थे, हर एक ने चमकीली काई के मोज़े पहने हुए थे और सुनहरे पत्तों और लाल फंगस के बीच अपने पैर मजबूती से जमा रखे थे।
डेविस व्यस्त था, लेकिन जब मैंने डेनिश युद्ध के बारे में बात की तो वह चमक उठा। "जर्मनी एक बहुत बड़ी राष्ट्र है," उसने कहा; "मुझे आश्चर्य है कि क्या हम कभी उससे लड़ेंगे।" हमारे लंगर डालने के बाद हुई एक छोटी सी घटना ने इस बातचीत से छोड़े गए प्रभाव को गहरा कर दिया। हम गोधूलि बेला में एक छायादार बैक-वॉटर में रेंग गए, जहाँ हमारी कील लगभग बजरी के बिस्तर को छू रही थी। हमारे सामने अल्स तट पर, आकाश के विपरीत स्पष्ट रूप से, एक छोटे से स्मारक का शिखर एक पत्तेदार खोखले से ऊपर उठता हुआ दिखाई दे रहा था।
"मुझे आश्चर्य है कि वह क्या है," मैंने कहा। डिंगी में यह मुश्किल से एक मिनट की रोइंग थी और जब लंगर डाल दिया गया तो हम उसे देखने के लिए चले गए। दोमट मिट्टी का एक किनारा झाड़ी और कांटेदार पौधों तक ले गया। कुछ शाखाओं को हटाते हुए हम ग्रे पत्थर में एक पतले गॉथिक स्मारक तक पहुँचे, जिस पर युद्ध के दृश्यों के बेस-रिलीफ अंकित थे, जिसमें प्रशियाई लोगों को नावों में उतरने के लिए मजबूर करते हुए और डेन्स को क्रूर दृढ़ता के साथ विरोध करते हुए दिखाया गया था। कम होती रोशनी में हमने एक शिलालेख पढ़ा: "Den bei dem Meeres Uebergange und der Eroberung von Alsen am 29. Juni 1864 heldenmüthig gefallenen zum ehrenden Gedächtniss।" "अल्स के आक्रमण और हमले के दौरान वीरतापूर्वक मरने वालों की सम्मानित स्मृति में।" मैं स्मारकों के लिए जर्मन जुनून को जानता था; मैंने अलसैटियन युद्धक्षेत्रों पर और उस दोपहर डायबोल पर भी कई समान स्मारक देखे थे; लेकिन दृश्य, समय और परिस्थितियों में कुछ ऐसा था जिसने इसे विशेष रूप से छू लेने वाला बना दिया था। जहाँ तक डेविस का सवाल है, मैं उसे मुश्किल से पहचान पाया; उसकी आँखें चमक उठीं और आँसुओं से भर गईं जैसे उसने शिलालेख से उस रास्ते की ओर देखा जिसे हमने पार किया था और उसके आगे पानी। "मुझे लगता है कि यह नावों में उतरना था," उसने आधे मन से खुद से कहा। "मुझे आश्चर्य है कि उन्होंने इसे कैसे प्रबंधित किया। 'हेल्डेनमुथिग' (heldenmüthig) का क्या अर्थ है?"—"वीरतापूर्वक।"—"हेल्डेनमुथिग गेफलेनेन" (Heldenmüthig gefallenen), उसने धीमी आवाज़ में दोहराया, प्रत्येक शब्दांश पर टिके हुए। वह वाटरलू के बारे में पढ़ने वाले स्कूली लड़के जैसा था।
रात के खाने पर हमारी बातचीत स्वाभाविक रूप से युद्ध पर मुड़ गई, और नौसैनिक युद्ध में मुझे पता चला कि मैं डेविस के साहित्यिक शौक के बारे में जान गया हूँ। मैंने अब तक हमारी किताबों की अलमारी पर ध्यान नहीं दिया था, लेकिन अब मैंने देखा कि, एक नॉटिकल अल्मनैक (Nautical Almanack) और कुछ जर्जर 'सेलिंग डायरेक्शंस' (Sailing Directions) के अलावा, छोटी नौकाओं की यात्राओं पर कई किताबें थीं, और कुछ बड़ी किताबें भी थीं जो किसी तरह से दबा दी गई थीं या ऊपर पड़ी थीं। उन्हें दर्द से देखते हुए मैंने महान (Mahan) की 'लाइफ ऑफ नेल्सन' (Life of Nelson), ब्रासी (Brassey) की 'नेवल एनुअल' (Naval Annual), और अन्य देखीं।
"यह एक बेहद दिलचस्प विषय है," डेविस ने महान (Mahan) की 'इन्फ्लुएंस ऑफ सी पावर' (Influence of Sea Power) की एक खंड (दो टुकड़ों में) नीचे खींचते हुए कहा।
रात का खाना सुस्त (और जम) गया जबकि उसने बहुत अधिक उल्टे पृष्ठों के संदर्भ में एक बिंदु को स्पष्ट किया। वह बहुत उत्सुक था, और बहुत स्पष्ट नहीं था। मैं इतना जानता था कि एक बुद्धिमान श्रोता बन सकूँ, और, भूख लगने के बावजूद, उसे बात करते हुए सुनकर मुझे बहुत खुशी हुई।
"मैं तुम्हें बोर तो नहीं कर रहा हूँ?" उसने अचानक पूछा।
"मुझे नहीं लगता," मैंने विरोध किया। "लेकिन तुम चॉप्स (chops) पर एक नज़र डाल सकते हो।"
वे वास्तव में कुछ मिनटों से ध्यान देने के लिए चिल्ला रहे थे, और जब वे दिखाई दिए तो उन्होंने अपनी उपेक्षा पर स्पष्ट ध्यान आकर्षित किया। उनके द्वारा उत्पन्न विचलन ने डेविस को मूड से बाहर कर दिया। मैंने विषय को पुनर्जीवित करने की कोशिश की, लेकिन वह आरक्षित और संकोची था।
अव्यवस्थित किताबों की अलमारी ने मुझे लॉगबुक की याद दिलाई, और जब डेविस क्रॉकरी के साथ फोरकास्टले (forecastle) में सेवानिवृत्त हो गया, तो मैंने लेजर को नीचे खींचा और पन्नों को पलटा। यह संक्षिप्त प्रविष्टियों का एक द्रव्यमान था, जिसमें गुप्त संक्षिप्ताक्षर, हवाएं, ज्वार, मौसम और पाठ्यक्रम प्रमुख लग रहे थे। डोवर (Dover) से ओस्टेंड (Ostend) तक की यात्रा को दो पंक्तियों में खारिज कर दिया गया था: "शाम 7 बजे प्रस्थान, हवा W.S.W. मध्यम; वेस्ट हिंडर (West Hinder) सुबह 5 बजे, सभी बैंकों के बाहर; ओस्टेंड (Ostend) सुबह 11 बजे।" शेल्ड (Scheldt) में एक-दो पन्ने बहुत तकनीकी और स्टैकाटो शैली में थे। अंतर्देशीय हॉलैंड को एक अपमानजनक सारांश दिया गया था, जिसमें पवन चक्कियों आदि के बारे में कुछ आधे-अधूरे उल्लेख थे, और लड़कों, पेंट और नहर की बदबू के बारे में एक-दो तीखे शब्द थे।
एम्स्टर्डम (Amsterdam) में तकनीकी बातें फिर से शुरू हुईं, और प्रविष्टियों में एक अधिक जीवंत स्वर फैल गया, जो लेखक के फ्रिसियन तट पर यात्रा करने के साथ-साथ उत्तरोत्तर पूर्ण होता गया। वह स्पष्ट रूप से बेहतर मूड में था, क्योंकि यहाँ और वहाँ प्रकृति का वर्णन करने के लिए विचित्र और श्रमसाध्य प्रयास थे, जो, जहाँ तक मैं बता सकता था, इतना घृणित था कि सबसे प्रतिभाशाली और चौकस लेखकों को भी हतोत्साहित कर दे; किनारे पर एक यात्रा के सामयिक नोट के साथ, जो आमतौर पर रेत पर आधे मील की पैदल दूरी से पहुँचा जाता था, और दुकान के लोगों और मछुआरों के साथ बातचीत। लेकिन ऐसी हल्की राहत दुर्लभ थी। अधिकांश भाग अजीब और निराशाजनक नामों वाले चैनलों और उथले इलाकों, सेंटर-प्लेट, पाल, और हवा, बॉयज़ (buoys) और "बूम्स" (booms), ज्वार और रात के लिए "बर्थ" (berths) से संबंधित थे। "केडिंग ऑफ" (Kedging off) एक लगातार विचलन प्रतीत होता था; "रन-अबाउंड" (running aground) लगभग दैनिक घटना थी।
यह पढ़ना आसान नहीं था, और मैंने पन्नों को तेज़ी से पलटा। मैं आखिरी हिस्से को देखने के लिए भी उत्सुक था। मैं एक ऐसे बिंदु पर पहुँचा जहाँ छोटे वाक्यों की बारिश, जो छोटी गोली की तरह छिटक रही थी, अचानक रुक गई। यह 9 सितंबर के अंत में था। वह दिन, अपने "केडिंग" और "बूम-डॉजिंग" के साथ, सामान्य विवरण के साथ भरा हुआ था। लॉग ने फिर तीन दिनों को छोड़ दिया, और आगे बढ़ा: "सितंबर 13. हवा W.N.W. ताज़ा। बाल्टिक जाने का फैसला किया। सुबह 4 बजे रवाना। ईडर नदी के मुहाने तक E. 1/2 S. की त्वरित यात्रा। होहेनहॉर्न सैंड (Hohenhörn Sand) के नीचे रात के लिए लंगर डाला। सितंबर 14, कुछ नहीं। सितंबर 15, सुबह 4 बजे रवाना। हवा पूर्व मध्यम। पाठ्यक्रम W. by S.; चार मील; N.E. by N. पंद्रह मील। नॉर्डरपीप (Norderpiep) 9.30. ईडर नदी 11.30।" नग्न तथ्यों का यह विवरण काफी विशिष्ट था जब "यात्राओं" की बात आती थी, और पिछली रात उसकी चुप्पी के बारे में मुझे जो भी जिज्ञासा हुई थी, वह कम हो गई होती, अगर मैंने यह नहीं देखा होता कि ठीक इसी बिंदु पर किताब से एक पन्ना फाड़ दिया गया था। छोड़े गए फ्रायड किनारे को छंटनी और बहुत छोटी सीमाओं में चुन लिया गया था; लेकिन ढोंग डेविस का मजबूत बिंदु नहीं था, और एक बच्चा देख सकता था कि एक पन्ना गायब है, और प्रविष्टियाँ, 9 सितंबर की शाम से शुरू होकर (जहाँ एक पन्ना समाप्त हुआ था), एक साथ एक ही बार में लिखी गई थीं। मैं डेविस को बुलाने और समुद्री कानून के खिलाफ गंभीर अपराध करने के लिए उसे मज़ाक करने वाला था कि उसने अपना लॉग "पकाया" है; लेकिन मैंने खुद को रोक लिया, मुझे शायद ही पता हो क्यों, शायद इसलिए कि मुझे लगा कि मज़ाक एक संवेदनशील जगह को छुएगा और विफल हो जाएगा। नाजुकता उसे या तो धोखे को बढ़ाने या कबूल करने के लिए मजबूर करने से डरती थी—वह बहुत आसान शिकार था; और, आखिरकार, मामला कम महत्वपूर्ण था। मैंने किताब को अलमारी में वापस रख दिया, इसके पढ़ने का एकमात्र निश्चित परिणाम मेरी खुद की डायरी रखने के वादे को याद करना था, और मैंने वहीं एक नोटबुक को इस उद्देश्य के लिए समर्पित कर दिया।
हम अभी अपने सिगार जला ही रहे थे कि हमने आवाज़ें और पतवारों की छपछपाती आवाज़ सुनी, जिसके बाद पतवार के खिलाफ एक टक्कर हुई जिसने डेविस को झकझोर दिया, जैसा कि उसके पेंट के उल्लंघन हमेशा करते थे। "Guten Abend; wo fahren Sie hin?" ने हमारा अभिवादन किया जब हम डेक पर चढ़े। यह सोंडरबर्ग की यात्रा से अपनी स्मैक (smack) पर लौट रहे कुछ खुशमिजाज मछुआरे निकले। एक छोटी सी बातचीत ने उन्हें साबित कर दिया कि हम पागल अंग्रेज हैं जिन्हें दान की सख्त ज़रूरत है।
"सत्रुप (Satrup) आओ," उन्होंने कहा; "सभी स्मैक वहीं हैं, बिंदु के चारों ओर। सराय में अच्छी पंच (punch) है।"
कुछ भी अनिच्छुक न होकर, हमने डिंगी में पीछा किया, साउंड के एक मोड़ को पार किया, और एक गाँव की रोशनी खोल दी, जिसके सामने कुछ स्मैक लंगर डाले हुए थे। हमें सराय में ले जाया गया, और कॉफी-पंच नामक एक दुर्जेय पेय से परिचित कराया गया, और स्मैक-मैन के धुएं से घिरे सर्कल से, जो शिष्टाचार के कारण जर्मन बोलते थे, लेकिन बाकी सब कुछ में डेनिश थे। डेविस तुरंत उनके साथ घर पर था, एक हद तक, वास्तव में, जिसका मैंने ईर्ष्या की। उसकी जर्मन सबसे खराब तरह की थी, शब्दावली में अजीब और लहजे में मजाकिया; लेकिन समुद्र की फ्रीमेसनरी, या उसकी अपनी किसी आकर्षण ने उसे और उसके सुनने वालों को अंतर्ज्ञान दिया। मैं इस समुद्री सभा में एक खराब आंकड़ा था, हालाँकि डेविस, जो लगातार मुझे "मीनर फ्रेंड" (meiner Freund) के रूप में संदर्भित करता था, ने मुझे एक समान भावना के रूप में प्रतिनिधित्व करने और मुझे सामान्य बातचीत में शामिल करने की कड़ी कोशिश की। मुझे तुरंत एक दिलचस्प संकर के रूप में पहचाना गया। डेविस, जो कभी-कभी एक शब्द के लिए मुझसे अपील करता था, लंगरगाहों और बतखों के बारे में बात करने में गहरा था, विशेष रूप से, जैसा कि मुझे अब अच्छी तरह याद है, एक निश्चित श्लेई फ़्योर्ड (Schlei Fiord) में खेल की संभावना के बारे में। मैं पूरी उपेक्षा में पड़ गया, जब तक कि चश्मे और बहुत ऊंची टोपी वाले एक नीरस व्यक्ति द्वारा बचाया नहीं गया, जो उपस्थित एकमात्र जमींदार प्रतीत होता था। कुछ समय के लिए मेरी दिशा में चुपचाप धुआं छोड़ने के बाद, उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं विवाहित हूँ, और यदि नहीं, तो मैंने कब करने का प्रस्ताव रखा है। इस पूछताछ के बाद उसने मुझे छोड़ दिया।
ग्यारह बज गए थे जब हमने इस मेहमाननवाज़ सराय को छोड़ा, पूरी पार्टी द्वारा डिंगी तक पहुँचाया गया। स्मैक के हमारे दोस्तों ने शुद्ध भाईचारे के कारण अपनी नाव साझा करने पर जोर दिया—क्योंकि हमारे लिए बहुत जगह नहीं थी—और हमें तब तक नहीं जाने दिया जब तक कि ताजी पकड़ी गई मछलियों की एक बाल्टी उसके तल में खाली नहीं कर दी गई। मछली के हाथों को हिलाने के बाद, हम डल्सिबेला की ओर वापस आ गए, जहाँ वह कांपते सितारों के बिस्तर में सो रही थी।
डेविस ने हवा को सूंघा और पेड़ों की चोटियों को स्कैन किया, जहाँ हल्की हवाएं पत्तों के साथ खिलवाड़ कर रही थीं।
"अभी भी दक्षिण-पश्चिम," उसने कहा, "और अधिक बारिश आने वाली है। लेकिन यह उत्तर की ओर शिफ्ट होने के लिए बाध्य है।"
"क्या वह हमारे लिए एक अच्छी हवा होगी?"
"यह इस बात पर निर्भर करता है कि हम कहाँ जाते हैं," उसने धीरे से कहा। "मैं उन लोगों से बतख-शूटिंग के बारे में पूछ रहा था। उन्हें लगा कि सबसे अच्छी जगह श्लेई फ़्योर्ड (Schlei Fiord) होगी। यह सोंडरबर्ग से लगभग पंद्रह मील दक्षिण में है, कील (Kiel) के रास्ते में। उन्होंने कहा कि मुहाने पर रहने वाला एक पायलट लड़का था जो हमें इसके बारे में सब कुछ बताएगा। हालाँकि वे बहुत उत्साहजनक नहीं थे। हमें इसके लिए उत्तर दिशा की हवा चाहिए होगी।"
"मुझे परवाह नहीं है कि हम कहाँ जाते हैं," मैंने अपने आश्चर्य के लिए कहा।
"क्या वाकई तुम्हें परवाह नहीं है?" उन्होंने अचानक जोश के साथ फिर पूछा। फिर, आवाज़ में थोड़ा बदलाव लाते हुए बोले, "तुम्हारा मतलब है कि यहाँ सब कुछ बहुत आनंदमय है?"
निश्चित रूप से मेरा मतलब यही था। नीचे जाने से पहले हम दोनों ने एक क्षण के लिए उस छोटे से भूरे स्मारक को देखा; उसका पतला, नक्काशीदार मेहराब एल्स (Alsen) तट पर स्थित घाटी के ऊपर कोमल प्रकाश और अंधकार के बीच उभर रहा था। वह 27 सितंबर की रात थी, तीसरी रात जो मैंने Dulcibella पर बिताई थी।
छठा अध्याय श्लेई फ़्योर्ड (Schlei Fiord)
मैं इन शुरुआती दिनों का विस्तार से वर्णन करने के लिए कोई माफ़ी नहीं माँगता। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इनकी मामूली बातें मेरे सामने उतनी ही स्पष्ट हैं जितनी कि दुनिया के इस आकर्षक कोने में धरती और समुद्र के रंग। क्योंकि हर छोटी बात, चाहे वह घिनौनी हो या सुंदर, प्रासंगिक थी; बातचीत का हर टुकड़ा एक कड़ी था; हर गुज़रता हुआ मिजाज अच्छे या बुरे के लिए निर्णायक था। वास्तव में, वे निर्धारक कारण इतने मामूली थे जिन्होंने मेरी शरद ऋतु की छुट्टी को उस सबसे महत्वपूर्ण उपक्रम में बदल दिया जिसके बारे में मैंने कभी सोचा था।
इस बदलाव से पहले दो और दिन गुज़रे। पहले दिन, दक्षिण-पश्चिमी हवा अभी भी चल रही थी, हम Augustenburg Fiord में निकले, जैसा कि Davies ने कहा, "भारी हलचल में फुर्ती का अभ्यास करने के लिए।" वह उन घिनौने ऑयलस्किन्स (oilskins) को पहनने का दिन था, जिनके कठोर और दुर्गंधयुक्त कोनों में घिरे हुए, मैं बहुत ही भारी और बोझिल महसूस कर रहा था; मेरे लिए यह वास्तव में एक परीक्षा का दिन था, क्योंकि झील के ऊपर लगातार तेज़ हवा के झोंके आ रहे थे, और Davies ने, मेरे खुद के अनुरोध पर, मुझे कोई आराम नहीं दिया। हम आगे और पीछे की ओर चक्कर काटते रहे, खाड़ियों में शोर मचाते हुए अंदर-बाहर होते रहे, पाल को छोटा और बड़ा करते रहे, कभी बारिश की बूंदों से ठिठुरते, कभी धूप में गर्म होते, लेकिन सांस लेने या सोचने का कभी समय नहीं मिला।
मैं जटिल रस्सियों के साथ जूझता रहा, जो अगर काबू में आ जाएं तो गुलाम थीं, और अगर हाथ से निकल जाएं तो अत्याचारी; रेंगते हुए, गर्दन फैलाते हुए, ज़ोर लगाते हुए, मैंने डेक का दर्दनाक चक्कर लगाया, जबकि Davies, बिना टोपी के और शांत, मेरी गलत हरकतों को निर्देशित कर रहा था।
"अब पतवार संभालो और तेज़ हवा के विपरीत दिशा में इसे चलाने की कोशिश करो। यह दुनिया का सबसे बेहतरीन खेल है।"
इसलिए मैं उस नाजुक शिल्प की बारीकियों के साथ जूझता रहा; दुखती आँखें, छिले हुए हाथ और चकराया हुआ दिमाग, सब कुछ सेवा में लगा हुआ था, जबकि Davies, रस्सियों को नियंत्रित करते हुए, मेरे कान में इस कला के सूक्ष्म रहस्य चिल्ला रहा था; मुख्य पाल (mainsail) के अगले किनारे पर वह फड़फड़ाहट, और भूखे जिब (jib) से आने वाली दूर की खड़खड़ाहट—यह संकेत कि उन्हें हवा की कमी है और उन्हें और अधिक हवा दी जानी चाहिए; पतवार का भारी झुकाव और लड़खड़ाना, आपकी नाक के बजाय गाल पर हवा का अहसास, मस्तूल के शीर्ष पर झंडे का चौड़ा कोण—ये संकेत कि हवा बहुत अधिक है, और वह हवा के विपरीत लड़ने के बजाय कायरतापूर्ण तरीके से हवा की दिशा में झुक रही है। उन्होंने मुझे हवा के झोंकों का सामना करने की रणनीति सिखाई, और जब वे हार जाएं तो अपने लाभ का उपयोग करने का तरीका सिखाया—मखमली दस्ताने में लोहे का हाथ जो जिद्दी पतवार को चाहिए यदि आप उससे अपना काम निकालना चाहते हैं; पाल के सबसे आसान और तेज़ खेल को प्राप्त करने के लिए रस्सियों का सटीक विन्यास—इन सभी चीजों और ऐसी ही कई अन्य चीजों को समझने के लिए मैं संघर्ष करता रहा, उस क्षण यह परवाह किए बिना कि क्या वे जानने योग्य थीं, लेकिन उन्हें जानने के लिए दृढ़ संकल्पित था। कहने की ज़रूरत नहीं, मेरी नज़रें सुंदरता पर नहीं थीं। जिन लकड़ी के प्रवेश द्वारों में हम गोता लगाते थे, वे हवा और फुहार से कुछ पल की राहत देते थे, लेकिन वे लेड (lead) और सेंटरबोर्ड टैकल (centreboard tackle) का उपयोग करने की मांग करते थे—दो नई और बोझिल जटिलताएँ। जटिल नेविगेशन के लिए Davies का जुनून इन सुरक्षित और ज्वार-रहित जल क्षेत्रों में भी शांत होना चाहिए था।
"चलो जितना हो सके अंदर चलते हैं—तुम लेड के पास खड़े हो जाओ," यह उनका फॉर्मूला था; इसलिए मैंने गलत तरीके से लेड फेंकी, ढीली रस्सी में उलझ गया, अपनी आस्तीन में पानी की नदियाँ भर लीं, और वे सभी अनाड़ी हरकतें कीं जो इस कला के शुरुआती लोग करते हैं, जबकि रेत कील के नीचे और अधिक सफेद दिखाई देने लगी, जब तक कि Davies ने पछतावे के साथ वापस नहीं मुड़ा और चिल्लाया: "तैयार हो जाओ, सेंटर-प्लेट नीचे करो," और मैं उस शैतानी यंत्र के साजो-सामान की ओर झपटा, जो Dulcibella के उपकरणों का एकमात्र हिस्सा था जिससे मैं अंत तक घृणा करता था। नीचे किए जाने पर इसमें केबिन के फर्श पर अपनी चेन-लीड के माध्यम से पानी की बौछारें छोड़ने की घृणित आदत थी। मेरा एक कर्तव्य इसे कॉटन-वेस्ट से बंद करना था, लेकिन तब भी इसका घुटने वाला गड़गड़ाहट का शोर आपके डाइनिंग रूम में एक बहुत ही असहज ध्वनि थी। एक मिनट में खाड़ी हमारे पीछे होती और हम फ़्योर्ड की छोटी खोखली लहरों में अपने पतवार को पटक रहे होते, और विपरीत तट पर किसी बिंदु के लिए स्प्रे और बारिश के बीच लड़खड़ा रहे होते। हमारे गंतव्य और उद्देश्यों के बारे में, यदि कोई थे, तो मुझे कुछ नहीं पता था। फ़्योर्ड के उत्तरी छोर पर, मुड़ने से ठीक पहले, Davies बहुत ही परेशान करने वाले तरीके से स्वप्निल हो गया था, क्योंकि उस समय मैं पतवार संभाल रहा था और मुझे सहानुभूतिपूर्ण मार्गदर्शन की सख्त ज़रूरत थी, अगर मुझे अचानक आने वाले झटके (jibe) से बचना था। मानो किसी आंतरिक बहस को ज़ोर से जारी रख रहा हो, उसने एकतरफा तर्क दिया कि उत्तर में और आगे जाने का कोई फायदा नहीं है। बतख, मौसम और चार्ट इसमें शामिल थे, लेकिन मैंने नफे-नुकसान का पालन नहीं किया। मुझे केवल इतना पता है कि हम अचानक मुड़े और फिर से दक्षिण की ओर "लड़ने" लगे। सूर्यास्त के समय हम एल्स साउंड (Als Sound) के पेड़ों और खेतों के बीच उसी शांत पोखर में वापस आ गए थे, उथल-पुथल के बाद एक अद्भुत शांति छा गई थी। चोटिल और भीगा हुआ, मैं अपनी तैलीय जेल से खुद को बाहर निकाल रहा था, और बाद में उस अद्वितीय उत्साह का स्वाद ले रहा था (हालाँकि अभी इसकी पूर्णता में नहीं) जो ऐसे दिन के बाद आता है, जब आप पूरी तरह से चमकते हुए, स्वादिष्ट रूप से थके हुए और सुखद रूप से दुखते हुए, वह खाते हैं जो अमृत जैसा लगता है, भले ही वह केवल डिब्बाबंद गोमांस हो; और अमृत पीते हैं, भले ही वह केवल स्थलीय हॉप्स या कॉफी बीन्स से आसुत हो, और अंतिम विलासिता के रूप में उन सुगंधित धुएं को अंदर लेते हैं जो खुश होमेरिक देवताओं को भी नहीं पता थे।
अगली सुबह, 30 तारीख को, "उत्तर-पश्चिम हवा" के एक आनंदमय चिल्लाहट ने मुझे तड़के ही कांपते हुए डेक पर भेज दिया, ताकि बारिश से सख्त कैनवास और काटने वाली चेन को संभाल सकूं। यह एक बादल भरा, अस्थिर दिन था, लेकिन कल की तूफानी परीक्षा के बाद काफी शांत था। हम सोंडरबर्ग से आगे अपने रास्ते पर वापस गए, और वहाँ से सुदूर दक्षिण-पश्चिमी क्षितिज पर हल्के हरे रंग की एक धुंधली रेखा के लिए रवाना हुए। इस यात्रा के दौरान एक ऐसी घटना घटी, जो बहुत मामूली होते हुए भी, मेरी आँखें बहुत कुछ खोलने वाली थी।
जंगली बतखों का एक झुंड कुछ दूरी पर हमारे सामने से गुज़रा, गर्दन फैलाए और पंख फड़फड़ाते हुए एक त्रिकोणीय व्यूह। मैं पतवार संभाल रहा था जबकि Davies नीचे हमारे पाठ्यक्रम की पुष्टि कर रहा था; लेकिन मैंने उसे तुरंत ऊपर बुलाया, और खेल की हमारी संभावनाओं के बारे में चर्चा शुरू हुई। Davies उनके बारे में उदास था।
"सातरोप (Satrup) के वे लोग काफी आशंकित थे," उसने कहा। "बतख बहुत हैं, लेकिन मुझे लगा कि अजनबियों के लिए शिकार करना आसान नहीं है। पूरा देश बहुत सभ्य है; यह पर्याप्त जंगली नहीं है, है ना?"
उसने मेरी ओर देखा। मेरी कोई बहुत स्पष्ट राय नहीं थी। एक अर्थ में यह जंगली से बहुत दूर था, लेकिन बतखों के लिए पर्याप्त जंगली स्थान दिखाई दे रहे थे। जिस तट से हम गुज़र रहे थे, वह अकेला दलदलों से घिरा हुआ प्रतीत होता था, हालाँकि पीछे एक विशाल मैदान दिखाई दे रहा था। यदि हमने जो सुंदर स्थान देखे थे और उन्हें देखने के हमारे तरीके के लिए मेरा बढ़ता हुआ स्वाद न होता, तो उसकी निराशाजनक अस्पष्टता ने मुझे जितना किया, उससे कहीं अधिक परेशान किया होता। क्योंकि, आखिरकार, उसने मुझे शिकार के उपकरणों से लादकर शिकार के वादे के साथ बाहर निकाला था।
"बतखों के लिए हमें खराब मौसम चाहिए," उसने कहा; "लेकिन मुझे डर है कि हम उनके लिए गलत जगह पर हैं। अब, अगर यह उत्तरी सागर होता, उन फ़्रिसियन द्वीपों (Frisian Islands) के बीच——" उसका लहजा डरपोक और प्रश्नवाचक था, और मैंने तुरंत महसूस किया कि वह किसी ऐसी अप्रिय योजना के बारे में मुझे टटोल रहा था जिसकी प्रकृति मुझे समझ में आने लगी थी।
वह "जंगलीपन" और "कोई आपको परेशान करने वाला नहीं" के बारे में एक या दो वाक्य हकलाता रहा, और फिर मैंने बीच में ही टोक दिया: "तुम निश्चित रूप से बाल्टिक (Baltic) छोड़ना नहीं चाहते?"
"क्यों नहीं?" उसने कंपास में घूरते हुए कहा।
"धत् तेरे की, आदमी!" मैंने तीखेपन से जवाब दिया, "यहाँ हम अक्टूबर में हैं, गर्मी खत्म हो चुकी है, और मौसम बिगड़ चुका है। हम एक छोटी सी नाव में अकेले हैं, ऐसे समय में जब हमारी आकार की हर दूसरी नौका सर्दियों के लिए बंद हो रही है। सौभाग्य से, हमें सुरक्षित फ़्योर्ड्स और बतखों की अच्छी संभावनाओं के साथ एक आदर्श क्रूज़िंग-ग्राउंड मिल गया है, अगर हम उनके लिए थोड़ी मेहनत करना चाहें। तुम समय बर्बाद करने और जोखिम उठाने की बात नहीं कर सकते" (मैंने लॉग-बुक में फटे हुए पन्ने के बारे में सोचा) "उत्तरी सागर में उन तुम्हारे वर्जित ठिकानों की लंबी यात्रा में।"
"यह बहुत लंबी नहीं है," Davies ने हठपूर्वक कहा। "इसका कुछ हिस्सा नहर है, और बाकी पूरी तरह सुरक्षित है अगर आप सावधान रहें। यहाँ बहुत सारा सुरक्षित पानी है, और वास्तव में इसकी आवश्यकता नहीं है——"
"यह सब किसके लिए है?" मैंने बेसब्री से बीच में टोका। "हमने अभी तक यहाँ शिकार करने की कोशिश नहीं की है। क्या तुम्हारा कोई इरादा नहीं है, इस शरद ऋतु में नाव को वापस इंग्लैंड ले जाने का?"
"इंग्लैंड?" उसने बुदबुदाया। "ओह, मुझे ज्यादा परवाह नहीं है।" फिर से उसकी अस्पष्टता ने मुझे परेशान किया; ऐसा लगा कि हमारे बीच कोई अदृश्य और दुर्गम बाधा थी। और, आखिरकार, मैं यहाँ क्या कर रहा था? एक छोटी सी जर्जर नौका में कठिनाई का जीवन जी रहा था, अपने तत्व से पूरी तरह बाहर, एक ऐसे व्यक्ति के साथ जो एक हफ्ते पहले मेरे लिए कुछ नहीं था, और जो अब एक थका देने वाली पहेली था। तेज़ ज़हर की तरह वह पुराना रुग्ण मिजाज जिसमें मैंने लंदन छोड़ा था, मुझमें फैल गया। मैंने जो कुछ सीखा और देखा था, वह सब फिसल गया; जो मैंने सहा था, वह बना रहा। मैं कुछ ऐसा कहने ही वाला था जो हमारी यात्रा का शीघ्र अंत कर सकता था, लेकिन उसने मुझे पहले ही रोक लिया।
"मैं बहुत माफी चाहता हूँ," वह बोला, "इतना स्वार्थी जानवर होने के लिए। मुझे नहीं पता कि मैं किस बारे में सोच रहा था। तुम इस तरह के जीवन में मेरे साथ शामिल होने के लिए बहुत भले इंसान हो, और मुझे डर है कि मैं एक बेहद खराब मेजबान हूँ। बेशक, यह क्रूज़ करने के लिए बिल्कुल सही जगह है। मैं दृश्यों और उन सब के बारे में भूल गया था। चलो यहाँ बतखों के बारे में पूछते हैं। जैसा कि तुमने कहा, अगर हम थोड़ी चिंता करें और धक्का दें तो हमें निश्चित रूप से खेल मिलेगा। अब हम लगभग वहीं पहुँच चुके होंगे—हाँ, वह रहा प्रवेश द्वार। पतवार संभालो, क्या संभालोगे?"
वह एक बंदर की तरह मस्तूल पर चढ़ गया, और क्रॉस-ट्रीज़ से ज़मीन को देखने लगा। मैंने अपनी पहेली की ओर देखा और ईश्वर को धन्यवाद दिया कि मैंने कुछ नहीं कहा; क्योंकि कोई भी उसके अच्छे स्वभाव के स्पष्ट विस्फोट का विरोध नहीं कर सकता था। फिर भी मेरे मन में आया कि, हमारे जीवन की स्थितियों को देखते हुए, हमारी आत्मीयता अजीब तरह से धीमी गति से बढ़ रही थी। मुझे अभी भी कोई सुराग नहीं था कि उसकी विचित्रताएँ कहाँ से शुरू होती थीं और उसका स्वयं कहाँ खत्म होता था, और मुझे लगा कि वह भी मेरे प्रति उसी चरण में था। अन्यथा मैंने उसे अब और अधिक दबाव दिया होता, क्योंकि मुझे यकीन था कि उसके व्यवहार में कोई रहस्य था जिसे मैंने अभी तक नहीं समझा था। हालाँकि, जल्द ही रोशनी होने वाली थी।
मुझे उस प्रवेश द्वार का कोई संकेत नहीं दिखाई दे रहा था जिसके बारे में उसने बात की थी, और कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि यह केवल अस्सी गज चौड़ा है, हालाँकि यह तीस मील लंबी एक फ़्योर्ड की ओर जाता है। अचानक हम समुद्र की हलचल में झटके खा रहे थे, और चैनल अनिच्छा से प्रकट हुआ, दलदलों और घास के मैदानों के बीच से होकर निकल रहा था और फिर एक झील की तरह चौड़ा हो गया था, जैसे एककेन (Ekken) में। हमने मुहाने के करीब लंगर डाला, और उन जहाजों के एक समूह से दूर नहीं जो बाद में मेरे लिए बहुत परिचित हो गए। वे सेलिंग-बार्ज थे, कुछ हद तक टेम्स (Thames) में चलने वाले जहाजों की तरह, लगभग पचास टन के, कुंद धनुष वाले, ऊंचे पिछले हिस्से वाले, केच-रिग्ड (ketch-rigged) शिल्प, जो ली-बोर्ड, बहुत हल्के स्पार्स और एक लंबे टिप-टिल्टेड बोस्प्रिट (bowsprit) से सुसज्जित थे। (भविष्य के लिए मैं उन्हें "गैलियट्स" (galliots) कहूँगा।) अन्यथा जीवन का एकमात्र संकेत एक अकेला सफेद घर था—पायलट का घर, चार्ट ने हमें बताया—प्रवेश द्वार के उत्तरी बिंदु के करीब। चाय के बाद हम पायलट से मिलने गए। एक गरजते हुए चूल्हे के सामने पितृसत्तात्मक रूप से स्थापित, एक सुंदर, व्यस्त बहू और कुछ गुलाबी गालों वाले पोते-पोतियों की संगति में, हमने एक गोल-मटोल और लाल-चेहरे वाले व्यक्ति को पाया, जिसने जर्मन भाषा में गर्जना भरी स्वागत के साथ हमारा अभिवादन किया, जो हमें देखते ही तुरंत, बहुत मज़ा और गर्व के साथ बोली जाने वाली अजीब टूटी-फूटी अंग्रेजी में बदल गया। हमने बीयर और एक विशाल संगीत बॉक्स की धुनों के कारण होने वाले मेहमाननवाज़ रुकावटों के माध्यम से जितना हो सके खुद को और अपने मिशन को समझाया, जिसे हमारे आगमन के सम्मान में शुरू किया गया था। कहने की ज़रूरत नहीं, मुझे तुरंत एक किताब की तरह पढ़ लिया गया, और मैं श्रोता की भूमिका में आ गया।
"हाँ, हाँ," उसने कहा, "बिल्कुल ठीक। यहाँ बहुत सारी बतखें हैं, लेकिन पहले हम एक गिलास बीयर पिएंगे; फिर हम आपके जहाज को स्थानांतरित करेंगे, कप्तान—वह वहाँ ठीक से नहीं खड़ी है।" (Davies आतंक में उछल पड़ा, लेकिन उसे उसकी बीयर की ओर वापस इशारा किया गया।) "फिर हम एक और गिलास बीयर साथ पिएंगे; फिर हम बतखों के बारे में बात करेंगे—नहीं, तब हम बतखों को मारेंगे—वह बेहतर है। फिर हम ढेर सारी बीयर पिएंगे।"
यह एक अप्रत्याशित चरमोत्कर्ष था, और हमारी संभावनाओं के लिए अच्छा वादा करता था। और कार्यक्रम पूरी तरह से पूरा किया गया। बीयर के बाद हमारे मेजबान को उसकी बेटी ने ऊनी लेगिंग्स, कोट और मफलर के कवच में तेजी से पैक किया, जिसके ऊपर एक ऊनी हेलमेट था, जिससे उसके चेहरे का कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था सिवाय टिमटिमाती आँखों के। इस प्रकार सुसज्जित, उसने घर से बाहर रास्ता दिखाया, और हैंस और उसकी बंदूक के लिए चिल्लाया, जब तक कि ऊँची गाल की हड्डियों और मखमली दाढ़ी वाला एक बड़ा अनाड़ी युवक आंगन से बाहर नहीं आया और संकोच करते हुए हमारे हाथ नहीं मिलाए।
हम साथ में घाट की ओर बढ़े, जहाँ पायलट खड़ा था, ऊन की एक मिलनसार गेंद की तरह दिख रहा था, और जब हम Dulcibella को दूसरे तट पर अन्य जहाजों के करीब एक बर्थ पर स्थानांतरित कर रहे थे, तो वह कर्कश निर्देश चिल्ला रहा था। हम अपनी बंदूकों के साथ लौटे, और जलपान के लिए अंतराल का पालन किया गया। शाम होते ही हम फिर से निकले, दलदली भूमि के एक हिस्से को पार किया, और एक स्थिर तालाब के चारों ओर रणनीतिक चौकियाँ संभालीं। हैंस को हाँकने के लिए भेजा गया था, और परिणाम एक बढ़िया नर बतख और तीन बतखें थीं। यह सच था कि सभी पायलट की बंदूक से गिरे, शायद हैंस की पैतृक वृत्ति और अपने स्वयं के ठिकाने को चुनने में उसके माता-पिता के चतुर अहंकार के कारण, या शायद यह संयोग था; लेकिन शिकार पार्टी फिर भी एक शानदार सफलता थी। इसे पहले की तरह बीयर और संगीत के साथ मनाया गया, जबकि पायलट, प्रत्येक घुटने पर एक शिशु के साथ, अपने देश की महिमा और अपने जीवन की सुखद संतुष्टि पर उत्साहपूर्वक चर्चा कर रहा था। "यहाँ बहुत बीयर है, बहुत मांस है, बहुत पैसा है, बहुत बतखें हैं," उसने अपने सर्वेक्षण का सारांश दिया।
यह कल्पना हो सकती है, लेकिन Davies, हालाँकि उसमें जीवंतता के झटके थे, बहुत असावधान लग रहा था, यह देखते हुए कि हम इतने व्यापक ओरेकल (oracle) के चरणों में बैठे थे। यह मैं था जिसने अधिकांश व्यावहारिक जानकारी प्राप्त की—समय, मौसम और शिकार के लिए संभावित स्थानों का विवरण, उन लोगों के प्रकार के बारे में कुछ चालाक संकेतों के साथ जिन्हें खुश करना है। वह मेरे बारे में जो भी सोचता था, पायलट के प्रति मेरी सहानुभूति गर्म हो गई, क्योंकि उसने मान लिया था कि हमने साल के लिए क्रूज़िंग पूरी कर ली है, और हमें इतना लंबा समय पानी पर रहने के लिए पर्याप्त पागल समझा, और और भी पागल कि हम "इतनी छोटी नाव" पर रहने का इरादा रखते हैं जबकि हम बीयर और संगीत के साथ जमीन पर रह सकते थे। मुझे उत्तरी सागर के सवाल को उठाने का प्रलोभन हुआ, सिर्फ यह देखने के लिए कि Davies उन डांट-फटकार की गड़गड़ाहट के नीचे कैसा लगता है जो इसके बाद आती। लेकिन मैंने उसके साथ कोमल होने की इच्छा के कारण खुद को रोक लिया, अब जब सब कुछ इतना अच्छा चल रहा था। फ़्रिसियन द्वीप अब एक असाधारण मूर्खता थे। जब हम अच्छे पायलट और उनके परिवार के साथ शाश्वत मित्रता की शपथ लेने के बाद Dulcibella की ओर वापस आए, तो मैंने उनका उल्लेख भी नहीं किया।
Davies और मैं उस रात अच्छे दोस्तों की तरह सो गए—या मुझे कहना चाहिए कि मैं सो गया, क्योंकि मैंने उसे एक खाली पाइप चूसते हुए और महान (Mahan) की एक किताब को बिना सोचे-समझे छूते हुए छोड़ दिया था; और एक बार जब मैं रात में जागा तो मुझे किसी तरह महसूस हुआ कि उसका बंक खाली है और वह अंधेरे केबिन में वहीं है, सपना देख रहा है।
सातवाँ अध्याय लापता पन्ना
मैं (1 अक्टूबर को) उस निराशाजनक अहसास के साथ जागा कि एक तय योजना में कोई बाधा आई है। जब मैं डेक पर गया तो यह स्पष्ट हो गया, और मैंने Dulcibella को कोहरे में लिपटा हुआ पाया, शांत, चिपचिपा, उसके डेक से हमारे पास लंगर डाले हुए एक गैलियट के भूतिया पतवार के अलावा कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। वह रात में वहाँ आई होगी, क्योंकि पिछली शाम इतनी करीब कुछ भी नहीं था; और मुझे याद आया कि मेरी नींद एक बार चेन की गड़गड़ाहट और भारी आवाज़ों से टूटी थी।
"यह आज के लिए काफी निराशाजनक लग रहा है," मैंने Davies से, जो नाश्ता लगा रहा था, कांपते हुए कहा।
"खैर, जब तक यह कोहरा छंट नहीं जाता, हम कुछ नहीं कर सकते," उसने काफी इस्तीफे के साथ उत्तर दिया। नाश्ता एक नीरस भोजन था। नमी केबिन तक पहुँच गई थी, जिसकी छत और दीवारें ओस की बूंदें बहा रही थीं। मुझे नहाने से डर लग रहा था, और फिर भी मैंने इसे याद किया, और भयानक रोशनी ने मेज़पोश को सामान्य से अधिक गंदा बना दिया था, और सभी सामानों को और अधिक घिनौना बना दिया था। बेकन के साथ कुछ गड़बड़ हो गई थी, और एग-कप (egg-cups) की कमी बिल्कुल भी मजाकिया नहीं थी।
Davies अभी, अपने संक्षिप्त तरीके से, धोने के लिए चीजों को इकट्ठा करना शुरू ही कर रहा था, कि डेक पर एक कदम की आवाज़ आई, सीढ़ी पर दो समुद्री जूते दिखाई दिए, और, इससे पहले कि हम सोच पाते कि आगंतुक कौन था, ऑयलस्किन्स और एक सू-वेस्टर (sou’-wester) पहने एक छोटा आदमी केबिन के दरवाजे में हमारी ओर झुक रहा था, गोल भूरी दाढ़ी के बीच से Davies की ओर प्यार से मुस्कुरा रहा था।
"अच्छे से मिले, कप्तान," उसने जर्मन भाषा में धीरे से कहा। "इस बार आप कहाँ जा रहे हैं?"
"बार्टेल्स!" (Bartels!) Davies ने उछलते हुए कहा। दो झुकती हुई आकृतियाँ, युवा और वृद्ध, पिता और पुत्र की तरह एक-दूसरे पर चमक उठीं।
"आप कहाँ से आए हैं? थोड़ी कॉफी पिएं। जोहान्स (Johannes) कैसा है? क्या वह आप ही थे जो कल रात आए थे? मुझे आपको देखकर बहुत खुशी हुई!" (मैं पाठक को उसकी अजीब भाषा से बचाता हूँ।) छोटे आदमी को अंदर खींच लिया गया और मेरे सामने वाले सोफे पर बैठा दिया गया।
"मैं अपने सेब कप्पेलन (Kappeln) ले गया था," उसने शालीनता से कहा, "और अब मैं कील (Kiel) जा रहा हूँ, और फिर हैम्बर्ग (Hamburg), जहाँ मेरी पत्नी और बच्चे हैं। यह साल की मेरी आखिरी यात्रा है। कप्तान, मैं देखता हूँ कि आप अब अकेले नहीं हैं।" उसने अपना टपकता हुआ सू-वेस्टर उतार दिया था और मेरी ओर औपचारिक रूप से झुक रहा था।
"ओह, मैं बिल्कुल भूल गया!" Davies ने कहा, जो निचले दरवाजे पर एक घुटने के बल बैठा हुआ था, अपने आगंतुक में तल्लीन था। "यह 'माइनर फ्रायंड' (meiner Freund), हेर कारुथर्स (Herr Carruthers) हैं। कारुथर्स, यह मेरे दोस्त, स्किफ़र बार्टेल्स (Schiffer Bartels) हैं, गैलियट जोहान्स के।"
क्या Davies ने मेरे सामने जो पहेलियाँ पेश की थीं, उनका कभी अंत नहीं होने वाला था? जैसे ही उसने अंतिम कुछ शब्द कहे, उसकी आवाज़ और व्यवहार से सारी आवेगी हार्दिकता गायब हो गई, और वह वहाँ था, घबराहट के साथ आगंतुक से मेरी ओर देख रहा था, जैसे कोई व्यक्ति, अपनी इच्छा के विरुद्ध या अपनी बेवकूफी के कारण, दो ऐसे लोगों को मिला चुका हो जो उसे पता है कि असहमत होंगे।
कुछ देर के लिए चुप्पी छा गई जब वह कप के साथ छेड़छाड़ करता रहा, कुछ ठंडी कॉफी डाली और उस पर विचार किया जैसे कि वह कोई रासायनिक प्रयोग हो। फिर उसने और पानी उबालने के बारे में कुछ बुदबुदाया, और फोरकास्टले (forecastle) में शरण ली। मैं इस अवधि में समुद्री यात्रियों के साथ असहज था, लेकिन यह सौम्य छोटा व्यक्ति शुरुआती लोगों के लिए आसान था। इसके अलावा, जब उसने अपना ऑयलस्किन कोट उतारा तो उसने मुझे नाविक से कम, बल्कि किसी देहाती शहर के एक घरेलू कपड़े के व्यापारी की याद दिलाई, अपने साफ-सुथरे कॉलर और अच्छी तरह से फिट होने वाली फ्रीज़ जैकेट के साथ। हमने कोहरे और कल रात कप्पेलन से उसकी यात्रा के बारे में कुछ विनम्र सामान्य बातें कीं, जो फ़्योर्ड के पंद्रह मील ऊपर एक शहर प्रतीत होता था।
Davies ने फोरकास्टले से अत्यधिक गर्मी के साथ भाग लिया जिसने लगभग मेरे मुँह से शब्द छीन लिए। हमने बहुत जल्द विषय को समाप्त कर दिया, और फिर मेरे सामने बैठा व्यक्ति मेरी ओर पितृवत मुस्कुराया, जैसा कि उसने Davies की ओर किया था, और गोपनीय रूप से कहा:
"यह अच्छा है कि कप्तान अब अकेले नहीं हैं। वह एक अच्छा युवा है—भगवान, क्या अच्छा युवा है! मैं उसे अपने बेटे की तरह प्यार करता हूँ—लेकिन वह बहुत बहादुर है, बहुत लापरवाह है। उसके लिए एक दोस्त का होना अच्छा है।"
मैंने सिर हिलाया और हँसा, हालाँकि वास्तव में मैं मनोरंजन होने से बहुत दूर था।
"आप कहाँ मिले थे?" मैंने पूछा।
"एक बदसूरत जगह पर, और बदसूरत मौसम में," उसने गंभीरता से उत्तर दिया, लेकिन उसकी आँखों में मज़ाक की चमक थी। "लेकिन क्या उसने तुम्हें नहीं बताया?" उसने भारी चालाकी के साथ जोड़ा। "मैं बिल्कुल सही समय पर आया। नहीं! मैं क्या कह रहा हूँ? वह शेर की तरह बहादुर है और बिल्ली की तरह तेज़ है। मुझे लगता है कि वह डूब नहीं सकता; लेकिन फिर भी यह एक बदसूरत जगह थी और बदसूरत——"
"तुम किस बारे में बात कर रहे हो, बार्टेल्स?" Davies ने शोर मचाते हुए उबलती केतली के साथ बाहर आते हुए बीच में टोका।
मैंने उस सवाल का जवाब दिया। "मैं बस आपके दोस्त से पूछ रहा था कि आपकी जान-पहचान कैसे हुई।"
"ओह, उसने उत्तरी सागर में मुझे एक छोटी-सी मुसीबत से निकलने में मदद की थी, है ना, बार्टेल्स?" उसने कहा।
"यह कुछ भी नहीं था," बार्टेल्स ने कहा। "लेकिन उत्तरी सागर तुम्हारी इस छोटी-सी नाव के लिए सही जगह नहीं है, कप्तान। यह मैं तुम्हें कई बार बता चुका हूँ। फ्लेंसबर्ग तुम्हें कैसा लगा? एक अच्छा शहर है, है ना? क्या तुम्हें बढ़ई, हेर क्रैंक मिला? मैं देख रहा हूँ कि तुमने एक छोटा मिज़न-मस्तूल लगा लिया है। पतवार कोई बहुत बड़ी चीज़ नहीं थी, लेकिन अच्छा हुआ कि वह आइल्डर तक टिक गई। पर वह तुम्हारी छोटी नाव मज़बूत और अच्छी है, और—ईश्वर की कसम!—उसे ऐसा होना ही चाहिए।" वह हंसा और डेविस की ओर ऐसे सिर हिलाया जैसे किसी ज़िद्दी बच्चे को देख रहा हो।
यही वह सारी बातचीत है जिसे मुझे दर्ज करने की आवश्यकता है। अपनी ओर से, मैं बस इसके खत्म होने का इंतज़ार कर रहा था, अपने रास्ते पर अडिग था, जो कि एक बार और हमेशा के लिए सच्चाई जानना और इन भटकाने वाली रहस्यमय बातों का अंत करना था। डेविस ने अपने दोस्त को कॉफी पिलाई और बातचीत को उत्साहपूर्वक जारी रखा; लेकिन वह जितना भी स्नेहपूर्ण था, उसका व्यवहार स्पष्ट रूप से दिखा रहा था कि वह मेरे साथ अकेले रहना चाहता था।
छोटे कप्तान की बातचीत का सार एक पैतृक चेतावनी थी कि, हालाँकि हम यहाँ "ओस्ट-सी" में काफी सुरक्षित थे, लेकिन छोटी नावों के लिए अब सर्दियों के ठिकाने तलाशने का समय आ गया था। यह कि वह खुद कील नहर के रास्ते हैम्बर्ग जा रहा था ताकि एक सभ्य नागरिक के रूप में अपनी गर्म अंगीठी के पास सुखद सर्दियां बिता सके, और हमें भी उसके उदाहरण का पालन करना चाहिए। उसने हमें जोहान्स पर आने के निमंत्रण के साथ और विनम्र विदाई शब्दों के साथ अपनी बात समाप्त की और कोहरे में ओझल हो गया। डेविस ने उसे उसकी नाव तक पहुँचाया, बिना एक पल गंवाए वापस लौटा, और मेरे सामने सोफे पर बैठ गया।
"उसका क्या मतलब था?" मैंने पूछा।
"मैं तुम्हें बताता हूँ," डेविस ने कहा, "मैं तुम्हें पूरी बात बताता हूँ। जहाँ तक तुम्हारा सवाल है, यह आंशिक रूप से एक स्वीकारोक्ति है। कल रात मैंने कुछ भी न कहने का मन बना लिया था, लेकिन जब बार्टेल्स आया तो मुझे पता चल गया कि यह सब सामने आना ही चाहिए। यह मेरे मन पर बुरी तरह हावी था, और शायद तुम मेरी मदद कर पाओगे। लेकिन यह तुम्हें तय करना है।"
"शुरू हो जाओ!" मैंने कहा।
"तुम्हें याद है कि मैंने उस दिन फ्रिसियन आइलैंड्स के बारे में क्या कहा था? वहाँ एक ऐसी घटना घटी जिसके बारे में मैंने तुम्हें कभी नहीं बताया, जब तुम मेरी समुद्री यात्रा के बारे में पूछ रहे थे।"
"इसकी शुरुआत नॉर्डर्नी के पास हुई थी," मैंने बीच में टोकते हुए कहा।
"तुमने यह अंदाज़ा कैसे लगाया?" उसने पूछा।
"तुम धोखेबाज़ी में कच्चे हो," मैंने जवाब दिया। "आगे बढ़ो।"
"खैर, तुम बिल्कुल सही हो, यह वहीं हुआ था, 9 सितंबर को। मैंने तुम्हें बताया था कि उस समय मैं किस तरह के काम कर रहा था, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैंने यह कहा था कि मैंने बत्तख के शिकार के बारे में एक-दो लोगों से पूछताछ की थी, और बोरकुम के कुछ मछुआरों ने मुझे बताया था कि उन जलक्षेत्रों में एक बड़ी सेलिंग-यॉट है, जिसका मालिक, डोलमैन नाम का एक जर्मन, काफी शिकार करता है, और शायद मुझे कुछ टिप्स दे सके। खैर, मुझे वह यॉट एक शाम मिल गई, यह जानते हुए कि मेरे पास जो विवरण था, उससे यह वही होनी चाहिए। वह पचास या साठ टन की 'बार्ज-यॉट' थी, जिसे डच गैलियट की तर्ज पर उथले पानी के लिए बनाया गया था, जिसमें ली-बोर्ड्स और वे अजीब गोल धनुषाकार हिस्से और चौकोर पिछला भाग था। वह काफी कुछ उन गैलियटों जैसी है जो अब हमारे पास लंगर डाले हुए हैं। कभी-कभी आप अंग्रेजी जलक्षेत्रों में भी उसी तरह की यॉट देखते हैं, बस वहाँ वे टेम्स बार्जेस की नकल करते हैं। वह अपनी तरह की एक क्लिपर जैसी दिखती थी, और बहुत स्मार्ट; पूरी तरह से वार्निश की हुई और सोने की तरह चमक रही थी। मैं एम्स एस्टुअरी के चारों ओर लंबी खोजबीन के बाद सूर्यास्त के समय उस तक पहुँचा। वह यहाँ पड़ी थी——"
"थोड़ा रुको, चलो चार्ट देखते हैं," मैंने बीच में रोका।
डेविस ने इसे ढूंढा और हमारे बीच मेज पर फैला दिया, पहले मेज़पोश और नाश्ते के सामान को एक तरफ धकेल दिया, जहाँ वे लापरवाही से बिखरे पड़े थे। यह उन दो मौकों में से एक था जब मैंने उसे बर्तन धोने की रस्म को टालते हुए देखा था, और यह हाथ में मौजूद मामले की तात्कालिकता को बयां करता था।
"यह रहा," डेविस ने कहा [मानचित्र ए देखें] और मैंने लंबी पतली द्वीपों की श्रृंखला, तट की समानांतर रेखा, और उनके बीच स्थित उथले स्थानों, तटों और चैनलों के भ्रम पर एक नई और अजीब दिलचस्पी के साथ देखा। "यह नॉर्डर्नी है, तुम देखो। वैसे, द्वीप के पश्चिमी छोर पर एक बंदरगाह है, टेरशेलिंग को छोड़कर द्वीपों की पूरी श्रृंखला पर, डच या जर्मन, एकमात्र असली बंदरगाह। वहाँ एक बहुत बड़ा शहर भी है, एक स्वास्थ्य-लाभ केंद्र, जहाँ जर्मन गर्मियों में समुद्र में नहाने जाते हैं। खैर, मेडुसा, यही उसका नाम था, रिफ गैट रोडस्टेड में खड़ी थी, जर्मन ध्वज फहरा रही थी, और मैंने रात के लिए उसके काफी पास लंगर डाल दिया। मेरा इरादा बाद में उसके मालिक से मिलने का था, लेकिन मैंने अपना विचार लगभग बदल ही लिया था, क्योंकि मुझे स्मार्ट यॉट पर हमेशा थोड़ा मूर्ख महसूस होता है, और मेरी जर्मन बहुत अच्छी नहीं है। हालाँकि, मैंने सोचा कि मुझे कर लेना चाहिए; इसलिए, रात के खाने के बाद, जब अंधेरा हो गया, तो मैं डिंगी में बैठकर उधर गया, डेक पर एक नाविक को आवाज़ दी, बताया कि मैं कौन हूँ, और पूछा कि क्या मैं मालिक से मिल सकता हूँ। नाविक एक बदमिज़ाज किस्म का आदमी था, और काफी लंबी देरी हुई जबकि मैं डेक पर इंतज़ार करता रहा, और अधिक असहज महसूस करता रहा। थोड़ी देर बाद एक स्टीवर्ड ऊपर आया और मुझे कंपेनियन-वे से नीचे ले गया और सैलून में पहुँचाया, जो इसके बाद, दिखा—खैर, भयानक रूप से भव्य—तुम जानते हो मेरा क्या मतलब है, आलीशान लाउंज, रेशमी कुशन, और उस तरह की चीजें। रात का खाना खत्म हो चुका था, और मेज पर वाइन और फल थे। हेर डोलमैन वहाँ अपनी कॉफी पी रहे थे। मैंने किसी तरह अपना परिचय दिया——"
"एक पल रुकिए," मैंने कहा; "वह कैसा दिखता था?"
"ओह, एक लंबा, दुबला आदमी, इवनिंग ड्रेस में; लगभग पचास साल का, मुझे लगता है, भूरे बालों और छोटी दाढ़ी के साथ। मैं लोगों का वर्णन करने में अच्छा नहीं हूँ। उसका माथा ऊंचा और उभरा हुआ था, और उसके बारे में कुछ ऐसा था—लेकिन मुझे लगता है कि बेहतर होगा कि मैं पहले तुम्हें सीधे तथ्य बताऊं। मैं यह नहीं कह सकता कि वह मुझे देखकर खुश लग रहा था, और वह अंग्रेजी नहीं बोल सकता था, और वास्तव में, मुझे बहुत अजीब महसूस हुआ। फिर भी, मेरा वहां आने का एक उद्देश्य था, और चूंकि मैं वहां था, मैंने सोचा कि मुझे इसे हासिल कर लेना चाहिए।"
नॉरफ़ॉक जैकेट और पुराने फलालैन में डेविस का एक "भव्य" सैलून में इवनिंग ड्रेस पहने एक रूखे जर्मन को भाषण देना मुझे बहुत मज़ेदार लगा।
"वह मुझे देखकर बहुत चकित लग रहा था; स्पष्ट रूप से उसने डुलिसबेला को आते देखा था, और सोच रहा था कि वह क्या है। मैंने बत्तखों के बारे में जल्द से जल्द बात शुरू की, लेकिन उसने तुरंत मुझे चुप करा दिया, कहा कि तुम यहाँ कुछ नहीं कर सकते। मैंने इसे खिलाड़ी की जलन मान लिया—तुम जानते हो वह क्या है। लेकिन मैंने देखा कि मैं गलत जगह आ गया था, और बस पीछे हटकर इस अप्रिय साक्षात्कार को समाप्त करने ही वाला था, कि वह थोड़ा सहज हुआ, मुझे कुछ वाइन दी, और काफी दोस्ताना तरीके से बात करने लगा, मेरी समुद्री यात्रा और भविष्य की मेरी योजनाओं में बहुत दिलचस्पी लेने लगा। अंत में हम काफी देर तक बैठे रहे, हालाँकि मैंने कभी वास्तव में सहज महसूस नहीं किया। ऐसा लग रहा था कि वह हर समय मुझे परख रहा था, मानो मैं कोई नया जानवर हूँ।" (मैंने उस जर्मन के साथ कितनी सहानुभूति महसूस की!) "हम काफी शालीनता से अलग हुए, और मैंने वापस रो किया और सो गया, अगले दिन जल्दी ही पूर्व की ओर बढ़ने का इरादा रखते हुए।"
"लेकिन सुबह भोर में मुझे एक नाविक ने डोलमैन के संदेश के साथ जगाया, जिसमें पूछा गया था कि क्या वह मेरे साथ नाश्ता करने आ सकता है। मैं काफी हैरान था, लेकिन असभ्य नहीं होना चाहता था, इसलिए मैंने कहा, 'हाँ।' खैर, वह आया, और मैंने उस यात्रा को लौटाया—और—खैर, अंत यह हुआ कि मैं तीन दिनों तक वहां लंगर डाले रुका रहा।" यह काफी अचानक था।
"तुमने वह समय कैसे बिताया?" मैंने पूछा। कहीं भी तीन दिन रुकना उसके लिए एक असामान्य घटना थी, जैसा कि मुझे उसके लॉग से पता था।
"ओह, मैंने उसके साथ एक या दो बार लंच या डिनर किया—उनके साथ, मुझे कहना चाहिए," उसने जल्दी से जोड़ा। "उसकी बेटी उसके साथ थी। वह उस शाम दिखाई नहीं दी जब मैं पहली बार गया था।"
"और वह कैसी दिखती थी?" मैंने तुरंत पूछा, इससे पहले कि वह आगे बढ़ सके।
"ओह, वह एक बहुत अच्छी लड़की लगी," विशेष रूप से बेफिक्र होकर दिया गया यह सतर्क जवाब था, "और—अंत यह हुआ कि मैं और मेडुसा साथ में रवाना हुए। मुझे तुम्हें बताना होगा कि यह कैसे हुआ, फिलहाल बस कुछ शब्दों में।"
"यह उसका सुझाव था। उसने कहा कि उसे हैम्बर्ग जाना है, और प्रस्ताव दिया कि मुझे डुलिसबेला में उसके साथ एल्बे तक जाना चाहिए, और फिर, यदि मैं चाहूं, तो मैं ब्रुन्सबुटेल की जहाज नहर से कील और बाल्टिक जा सकता हूँ। मेरी अपनी कोई बहुत निश्चित योजना नहीं थी, हालाँकि मैंने द्वीपों और तट के बीच पूर्व की ओर खोज जारी रखने का इरादा किया था, और इस तरह बहुत धीमी गति से एल्बे तक पहुंचना था। उसने मुझे इससे हतोत्साहित किया, इस बात पर अड़े रहे कि मुझे बत्तखों का कोई मौका नहीं मिलेगा, और अन्य कारण बताए। खैर, हमने सीधे कुक्सहेवन, एल्बे के लिए साथ में यात्रा करने का फैसला किया। अनुकूल हवा और जल्दी शुरुआत के साथ यह लगभग साठ मील की केवल एक दिन की यात्रा होनी चाहिए थी।"
"योजना केवल तीसरे दिन की शाम, 12 सितंबर को ही बनी थी।"
"मैंने तुम्हें बताया था, मुझे लगता है, कि लंबी गर्मी के बाद मौसम बदल गया था। ठीक उसी दिन पश्चिम से काफी तेज़ हवा चल रही थी, और कांच (बैरोमीटर) अभी भी गिर रहा था। मैंने कहा, बेशक, कि अगर मौसम बहुत खराब है तो मैं उसके साथ नहीं जा सकता, लेकिन उसने एक अच्छे दिन की भविष्यवाणी की, कहा कि यह एक आसान यात्रा है, और कुल मिलाकर मुझे मेरी क्षमता पर भरोसा दिलाया। तुम अंदाज़ा लगा सकते हो कि यह कैसा था। शायद मैंने सिंगल-हैंडेड क्रूज़िंग के बारे में ऐसे बात की थी जैसे कि यह उससे कहीं ज्यादा आसान हो, हालाँकि मेरा मतलब कभी डींग मारने जैसा नहीं था, क्योंकि मुझे उस तरह की चीज़ से नफरत है, और वैसे भी अगर आप सावधान रहें तो कोई खतरा नहीं है——"
"ओह, आगे बढ़ो," मैंने कहा।
"खैर, हम अगली सुबह छह बजे निकल गए। दिन देखने में खराब लग रहा था, हवा प.उ.प. थी, लेकिन उसके पाल ऊपर जा रहे थे और मेरे भी। मैंने दो रीफ लिए, और हम खुले में बाहर निकल गए और तट के साथ प.उ.उ. दिशा में लगभग पचास समुद्री मील दूर आउटर एल्बे लाइटशिप के लिए चल पड़े। यह सब यहाँ है, तुम देखो।" (उसने मुझे चार्ट पर रास्ता दिखाया।) "यात्रा उसकी नाव के लिए कुछ भी नहीं थी, बेशक, एक सुरक्षित, शक्तिशाली पुरानी टब, समुद्र के बीच से घर की तरह स्थिर होकर चल रही थी। मैं शुरू में आसानी से उसके साथ बना रहा। मेरे हाथ काफी भरे हुए थे, क्योंकि हवा तेज़ थी और समुद्र परेशान करने वाला था; लेकिन जब तक कुछ बुरा नहीं हुआ, मुझे पता था कि मैं ठीक रहूँगा, हालाँकि मुझे यह भी पता था कि मैं मूर्ख था जो आया।"
चित्र: डुलिसबेला के फंसने को दर्शाने के लिए चार्ट ए, आदि।
"सब कुछ ठीक चल रहा था जब तक कि हम वांगेरूग के पास नहीं थे, द्वीपों में से अंतिम—यहाँ—और फिर हवा वास्तव में तेज़ चलने लगी। मेरा मन किया कि इसे छोड़ दूँ और जेड नदी में घुस जाऊं, वहाँ नीचे," लेकिन मुझमें हिम्मत नहीं थी, इसलिए मैंने होव टू किया और अपना आखिरी रीफ ले लिया।" (सरल शब्द, सरलता से कहे गए; लेकिन मैंने शांत पानी में वह प्रक्रिया देखी थी और वर्तमान दृश्य को देखकर सिहर उठा।) "तब तक हम लगभग बराबर थे, लेकिन अपने छोटे किए गए कैनवास के साथ मैं पीछे रह गया। ऐसा नहीं कि इससे कोई फर्क पड़ता था। मुझे अपना रास्ता पता था, मैंने अपने ज्वार-भाटे पढ़ लिए थे, और, मौसम जितना घना था, मुझे लाइटशिप तक पहुँचने में कोई संदेह नहीं था। अब योजना में कोई बदलाव संभव नहीं था। वेज़र एस्टुअरी मेरे दाईं ओर था, लेकिन पूरी जगह एक ली-शोर और अज्ञात तटों का समूह थी—बस उन्हें देखो। मैं चलता रहा, डुलिसबेला अपनी पूरी कोशिश कर रही थी, लेकिन हम पिछड़ने से बाल-बाल बचे। मैं लगभग यहाँ था, मान लो लाइटशिप से छह मील दक्षिण-पश्चिम में, [चार्ट ए देखें] जब मैंने अचानक देखा कि मेडुसा ठीक सामने होव टू कर रही है, मानो मेरे आने का इंतज़ार कर रही हो। जब मैं बराबर पहुँचा तो वह फिर से रास्ते पर मुड़ी, और हम थोड़ी देर के लिए साथ-साथ थे। डोलमैन ने पहिए को बांधा, अपने क्वार्टर के ऊपर झुका, और चिल्लाया, बहुत धीरे और स्पष्ट रूप से ताकि मैं समझ सकूं; 'मेरे पीछे आओ—बाहर तुम्हारे लिए समुद्र बहुत खराब है—रेत के बीच से शॉर्टकट—छह मील बचेंगे।'
"मुझे टिलर को संभालने में अपना पूरा समय लग रहा था, लेकिन मुझे तुरंत पता चल गया कि उसका क्या मतलब है, क्योंकि मैंने पिछली रात चार्ट को ध्यान से देखा था। [मानचित्र ए देखें] तुम देखो, वांगेरूग और एल्बे के बीच की पूरी खाड़ी रेत से भरी हुई है। इसका एक बड़ा दांतेदार हिस्सा कुक्सहेवन से पंद्रह मील या उससे अधिक के लिए उत्तर-पश्चिमी दिशा में बाहर निकलता है, जो एक नुकीले हिस्से पर समाप्त होता है, जिसे शारहॉर्न कहा जाता है। पश्चिम से एल्बे तक पहुँचने के लिए आपको इसके बिल्कुल बाहर, लाइटशिप के चारों ओर जाना पड़ता है, जो शारहॉर्न से दूर है, और वापस मुड़ना पड़ता है। बेशक, सभी बड़े जहाज यही करते हैं। लेकिन, जैसा कि तुम देखते हो, ये रेत यहाँ और वहाँ चैनलों द्वारा विभाजित हैं, बहुत उथले और घुमावदार, बिल्कुल वैसे ही जैसे फ्रिसियन द्वीपों के पीछे हैं। अब इसे देखो, जो रेत के बड़े हिस्से को काटता है और कुक्सहेवन के पास बाहर निकलता है। इसे टेल्टे [चार्ट ए देखें] कहा जाता है। यह प्रवेश द्वार पर मीलों चौड़ा है, तुम देखते हो, लेकिन बाद में यह होहेनहॉर्न बैंक द्वारा दो हिस्सों में विभाजित हो जाता है: फिर यह उथला और बहुत जटिल हो जाता है, और एक और नाम के साथ केवल एक ज्वारीय धारा में समाप्त हो जाता है। यह ठीक उसी तरह का चैनल है जिसे मैं किसी अच्छे दिन या अपतटीय हवा के साथ आज़माना चाहूँगा। अकेले, घने मौसम और भारी समुद्र में, इसे आज़माना मूर्खता होती, सिवाय एक हताश संसाधन के। लेकिन, जैसा कि मैंने कहा, मुझे तुरंत पता चल गया कि डोलमैन इसके लिए दौड़ने और मेरा मार्गदर्शन करने का प्रस्ताव दे रहा था।
"मुझे यह विचार पसंद नहीं आया, क्योंकि मुझे अपने लिए काम करना पसंद है, और, जैसा भी यह मूर्खतापूर्ण लगता है, मुझे लगता है कि मुझे यह बताए जाने पर बुरा लगा कि समुद्र मेरे लिए बहुत खराब था, जो निश्चित रूप से था। फिर भी शॉर्टकट ने कई मील और शारहॉर्न से एक भयानक गिरावट बचाई, जहाँ दो ज्वार मिलते हैं। मुझे डोलमैन पर पूरा भरोसा था, और मुझे लगता है कि मैंने फैसला किया कि मैं एक अच्छा मौका न लेकर मूर्ख बनूँगा। मैं हिचकिचाया। मुझे पता है; लेकिन अंत में मैंने सिर हिलाया, और अपना हाथ ऊपर उठाया जैसे वह फिर से आगे बढ़ा। उसके तुरंत बाद, उसने अपना रास्ता बदल लिया और मैंने उसका अनुसरण किया। तुमने मुझसे एक बार पूछा था कि क्या मैंने कभी पायलट लिया है। वह एकमात्र समय था।"
उसने कड़वी गंभीरता के साथ बात की, खुद को वापस पीछे फेंक दिया, और अपने पाइप के लिए अपनी जेब टटोली। यह एक नाटकीय ठहराव के लिए नहीं था, लेकिन निश्चित रूप से यह एक था। मुझे एक और डेविस की झलक मिली—पाँच साल बड़ा डेविस जो गहरी भावनाओं, तिरस्कार, जुनून और जिद्दी उद्देश्य से धड़क रहा था; मेरे स्तर से ऊपर का एक प्राणी, सख्त सामग्री का, व्यापक दायरे का। मेरी दिलचस्पी जितनी गहरी हो गई थी, मैंने लगभग डरते हुए इंतज़ार किया जब वह यंत्रवत् अपने पाइप में तंबाकू भर रहा था और अप्रभावी माचिस जला रहा था। मैंने महसूस किया कि जो भी पहेली सुलझानी थी, वह मामूली नहीं थी। उसने एक प्रयास के साथ खुद को नियंत्रित किया, आधा उठा, और घड़ी, बैरोमीटर और स्काईलाइट पर अपनी गोलाकार नज़र डाली, और फिर आगे बढ़ा।
"हम जल्द ही उस जगह आ गए जो मुझे पता था कि टेल्टे चैनल की शुरुआत होगी। चारों ओर आप रेत पर लहरों की आवाज़ सुन सकते थे, हालाँकि यह अभी देखने के लिए बहुत घना था। जैसे-जैसे पानी उथला हुआ, समुद्र, बेशक, छोटा और अधिक खड़ा हो गया। हवा और तेज़ थी—एक पूरा तूफान, मुझे कहना चाहिए।
"मैं मेडुसा के रास्ते पर बिल्कुल बना रहा, लेकिन अपनी घृणा के लिए मैंने पाया कि वह मुझसे बहुत तेज़ी से आगे बढ़ रही थी। बेशक, मैंने मान लिया था, जब उसने कहा कि वह मुझे अंदर ले जाएगा, कि वह धीमा हो जाएगा और मेरे पास रहेगा। वह अपने लोगों को अपनी शीट की जांच करने या अपना पीक गिराने के लिए कहकर आसानी से ऐसा कर सकता था। इसके बजाय वह अपनी पूरी ताकत से आगे बढ़ रहा था। एक बार, बारिश की बौछार में, मैंने उसे पूरी तरह से ओझल कर दिया; उसे फिर से हल्का सा देखा, लेकिन मेरे पास अपने टिलर के साथ इतना काम था कि मैं एक भगोड़े पायलट के बाद बौछार के माध्यम से झांकना नहीं चाहता था। मैं अब तक ठीक था, लेकिन हम पूरे मार्ग के सबसे खराब हिस्से के पास तेजी से पहुंच रहे थे, जहां होहेनहॉर्न बैंक सड़क को रोकता है, और चैनल विभाजित हो जाता है। मुझे नहीं पता कि चार्ट पर यह तुम्हें कैसा दिखता है—शायद काफी सरल, क्योंकि तुम चैनलों के मोड़ों का पालन कर सकते हो, जैसे एक ग्राउंड-प्लान पर; लेकिन ऐसी जगह पर आने वाला कोई अजनबी (ध्यान रहे, वहाँ कोई बुवाई नहीं है) आंख से कुछ भी निश्चित नहीं बता सकता—शायद बहुत कम पानी में नहीं, जब किनारे सूखे और ऊंचे होते हैं, और बहुत साफ मौसम में—उसे लीड और कंपास पर भरोसा करना चाहिए, और कदम-दर-कदम अपना रास्ता महसूस करना चाहिए। मुझे अच्छी तरह पता था कि जो मैं जल्द ही देखूंगा वह सर्फ की एक दीवार होगी जो बिल्कुल पार और दोनों तरफ फैली होगी। उस तरह के मौसम में अपना रास्ता महसूस करना असंभव है। आपको अपना रास्ता पता होना चाहिए, या फिर एक पायलट होना चाहिए। मेरे पास एक था, लेकिन वह अपना खेल खेल रहा था।
"स्टीयरिंग करने के लिए मेरे साथ एक दूसरा हाथ होता जबकि मैं मार्गदर्शन करता तो मुझे कम गधा महसूस होता। जैसा था, मुझे पता था कि मुझे ऑफिंग में संगीत का सामना करना चाहिए था, और इस उलझन भरे शॉर्टकट में गड़बड़ी करने के लिए खुद को कोसा। यह खुद को दे देना था, बिल्कुल वही करना जो आप सिंगल-हैंडेड सेलिंग में नहीं कर सकते।
"जब तक मुझे खतरे का एहसास हुआ, तब तक मुड़ने और खुले में वापस जाने में बहुत देर हो चुकी थी। मैं रेत की बोतल के आकार की खाड़ी में गहराई में था, एक ली-शोर पर फंस गया था, और एक तेज़ बाढ़ का ज्वार मुझे आगे ले जा रहा था। वह ज्वार, वैसे, केवल एक भूतिया मौका देता था। मैंने घंटों को अपने दिमाग में रखा था, और जानता था कि यह लगभग दो-तिहाई बाढ़ थी, और दो घंटे का बढ़ता पानी बाकी था। इसका मतलब था कि जब मैं उन तक पहुँचूँगा तो किनारे सभी कवर हो जाएंगे, और उन्हें ढूंढना पहले से कहीं अधिक कठिन होगा; लेकिन इसका मतलब यह भी था कि अगर मैं किसी भाग्यशाली जगह पर पहुँच जाऊं तो मैं उनमें से सबसे खराब के ऊपर तैर सकता हूँ।" डेविस ने घृणा में मेज पर मुक्का मारा। "पाह! मुझे इस तरह की दुर्घटना पर भरोसा करने के बारे में सोचकर घिन आती है, जैसे कोई शराब के नशे में छुट्टी मनाने वाला कॉकनी नाविक। खैर, जैसा कि मैंने भविष्यवाणी की थी, सर्फ की दीवार क्षितिज के पार साफ दिखाई दी, और मुझे बंद करने के लिए वापस मुड़ रही थी, गरज की तरह गूंज रही थी। जब मैंने आखिरी बार मेडुसा को देखा था तो वह एक बाड़ पर घोड़े की तरह उस पर हमला कर रही थी, और मैंने कंपास पर एक त्वरित नज़र डालकर उसकी स्थिति का एक मोटा अनुमान लगाया। उसी क्षण मुझे लगा कि वह लफ करने और अपनी ब्रॉडसाइड का कुछ हिस्सा दिखाने लगी; लेकिन एक बौछार ने उसे पूरी तरह ढक दिया और टिलर के साथ मुझे नर्क दे दिया। उसके बाद वह उस सफेद धुंध में खो गई जो सर्फ की रेखा के ऊपर लटकी हुई थी। मैंने अपने अनुमान पर बने रहने की पूरी कोशिश की, लेकिन मैं पहले से ही चैनल से बाहर था। मुझे पानी की स्थिति देखकर यह पता चल गया था, और जैसे ही हम किनारे के पास पहुंचे मैंने देखा कि यह सब पानी से भरा था और वहां खुलने का कोई निशान नहीं था। मैं बिना किसी प्रयास के उसे उस पर नहीं फेंकने वाला था; इसलिए, विशेष उम्मीद से ज्यादा सहज ज्ञान से, मैंने हेल्म को नीचे कर दिया, किनारे के साथ काम करने के इरादे से कि क्या कोई रास्ता मिल जाए। वह तुरंत बीम सी द्वारा दफन हो गई, और जिब जलकर खाक हो गया; लेकिन रीफ्ड स्टेज़ल खड़ा रहा, वह हिम्मत से उबर गई, और मैं बना रहा, हालाँकि मुझे पता था कि यह केवल कुछ मिनटों के लिए हो सकता है, क्योंकि सेंटर-प्लेट ऊपर थी, और वह किनारे की ओर भयानक ली-वे बना रही थी।"
"मैं बौछार से लगभग अंधा हो चुका था, लेकिन अचानक मैंने ठीक आगे मुड़ी हुई एक थूक जैसी चीज़ के पीछे एक अंतराल देखा। मैंने इस थूक को पार करने के लिए पाल को और अधिक ढीला किया, लेकिन वह इसे पार नहीं कर सकी। आप कुछ कह पाते उससे पहले ही वह उसके पार जा रही थी, ज़ोर से टकराई, फिर आगे की ओर उछली, फिर टकराई, और—गहरे पानी में जा फंसी! मैं अगले कुछ मिनटों का वर्णन नहीं कर सकता। मैं किसी तरह की जलधारा में था, लेकिन बहुत संकरी, और हर जगह समुद्र का उफान था। मेरा नियंत्रण भी ठीक नहीं था; क्योंकि पिछली टक्कर में पतवार किसी तरह खराब हो गई थी। मैं किसी अंधे गली में अपनी जान बचाने के लिए भागते हुए नशे में धुत आदमी की तरह था, जो हर मोड़ पर टकरा रहा था। यह ज्यादा देर तक नहीं चल सकता था, और अंत में हम किसी चीज़ से टकराकर रुक गए, रगड़ते और टकराते हुए। एक पायलट के अधीन उस छोटी सी यात्रा का अंत ऐसा हुआ।
"खैर, बात यह थी—वहाँ वास्तव में कोई खतरा नहीं था"—मैंने उस विशिष्ट वाक्यांश पर अपनी आँखें खोलीं। "मेरा मतलब है, उस जलधारा में वह भाग्यशाली ठोकर ही मेरी मुक्ति थी। तब से मैंने एक मील रेत के टीलों के बीच संघर्ष किया था, जो सभी मेरे पीछे तूफ़ान के खिलाफ एक बांध की तरह पड़े थे। वे निश्चित रूप से डूबे हुए थे, और साबुन के झाग की तरह उबल रहे थे; लेकिन समुद्र की ताकत कम हो गई थी। Dulce टकरा रही थी, लेकिन बहुत ज़ोर से नहीं। ज्वार चढ़ रहा था, और आधे भाटे पर वह पूरी तरह सूखी ज़मीन पर होती।
"सामान्य तौर पर मुझे डिंगी के साथ एक छोटा लंगर डाल देना चाहिए था, और अगले उच्च ज्वार पर और अंदर जाकर लंगर डालना चाहिए था जहाँ मैं तैरता रह सकता था। समस्या अब यह थी कि मेरा हाथ घायल था और मेरी डिंगी टूट गई थी, पतवार की बात तो छोड़ ही दें। बाहरी किनारे पर हुई पहली टक्कर ने ही नुकसान पहुँचाया था। वहाँ भारी लहरें थीं, और जब हम टकराए, तो डिंगी, जो पीछे बंधी थी, अपने रस्से पर वापस आई और यॉट के किनारे पर ज़ोर से जा टकराई। मैंने इसे रोकने के लिए एक हाथ आगे बढ़ाया और वह गनवेल पर दब गया। वह बुरी तरह टूट गई थी और बेकार थी, इसलिए मैं लंगर नहीं डाल सका"—यह मेरे लिए बहुत कठिन शब्द थे, लेकिन मैंने उसे जारी रखने दिया—"और फिलहाल मेरा हाथ इतना दर्दनाक था कि मैं बूम और पालों को भी नहीं सिकोड़ सकता था, जो वैसे भी इधर-उधर फड़फड़ा रहे थे। पतवार भी ठीक होनी थी; और हम निकटतम भूमि से कई मील दूर थे। बेशक, अगर हवा गिर जाती, तो सब आसान था; लेकिन अगर यह बनी रहती या बढ़ जाती तो स्थिति खराब थी। उस तरह के तनाव की एक सीमा होती है—और अन्य चीजें भी हो सकती थीं।"
"वास्तव में, यह बहुत सौभाग्य की बात थी कि Bartels आ गया। उसका गैलियट एक मील दूर, जलधारा की एक शाखा में लंगर डाले हुए था। बौछारों के बीच एक साफ पल में उसने हमें देखा, और, एक नेक आदमी की तरह, अपनी नाव बाहर ले आया—वह और उसका लड़का, और उन्हें बहुत ज़ोर लगाना पड़ा होगा। मुझे उन्हें देखकर बहुत खुशी हुई—नहीं, यह सच नहीं है; मैं घृणा और शर्म के इतने गुस्से में था कि मुझे विश्वास है कि मैं इतना मूर्ख होता कि कहता कि मुझे मदद नहीं चाहिए, अगर वह तुरंत बोर्ड पर न आया होता और काम शुरू न कर दिया होता। वह काम करने का एक राक्षस है, वह चूहे जैसा छोटा आदमी। आधे घंटे में उसने पालों को सिकोड़ दिया, बड़े लंगर को खोल दिया, पचास फैदम ताना बाहर निकाल दिया, और उसे तुरंत गहरे पानी में खींच लिया। फिर उन्होंने उसे जलधारा में ऊपर की ओर खींचा—यह हवा के विपरीत दिशा में था और एक आसान काम था—और उसे अपने जहाज के पास खड़ा कर दिया। उस समय तक अंधेरा हो चुका था, इसलिए मैंने उन्हें एक ड्रिंक दी, और शुभरात्रि कहा। उस रात एक भयानक तूफ़ान चल रहा था, लेकिन वह जगह सुरक्षित थी, अच्छे ग्राउंड-टैकल के साथ।
"पूरा मामला खत्म हो गया था; और रात के खाने के बाद मैंने इस सबके बारे में गंभीरता से सोचा।"
अध्याय VIII. सिद्धांत
Davies पीछे झुक गया और एक गहरी आह भरी, जैसे कि वह अभी भी किसी तनाव से राहत महसूस कर रहा हो। मैंने भी ऐसा ही किया, और वैसी ही राहत महसूस की। चार्ट, हमारी उंगलियों के दबाव से मुक्त होकर, एक झटके के साथ मुड़ गया, जैसे कह रहा हो, "तुम इसके बारे में क्या सोचते हो?" मैंने उसके वाक्यों को थोड़ा सीधा कर दिया है, क्योंकि उसकी कहानी के उत्साह में वे अधिक से अधिक झटकेदार और संक्षिप्त होते गए थे।
"Dollmann के बारे में क्या?" मैंने पूछा।
"बेशक," Davies ने कहा, "उसके बारे में क्या? मुझे उस रात ज्यादा कुछ पता नहीं चला। यह सब बहुत अचानक था। पहली चीज़ जिस पर मैं कसम खा सकता था वह यह थी कि उसने उस दिन जानबूझकर मुझे मुसीबत में छोड़ दिया था। मैंने अगले कुछ दिनों में बाकी का पता लगाया, जिसे मैं जितनी जल्दी हो सके समाप्त करूँगा। Bartels अगली सुबह जहाज पर आया, और हालांकि अभी भी तेज़ हवा चल रही थी, हम Dulcibella को ऐसी जगह ले जाने में कामयाब रहे जहाँ वह दोपहर के कम ज्वार पर सुरक्षित रूप से सूख गई, और हम उसकी पतवार तक पहुँच सके। स्टर्न पोस्ट पर निचली स्क्रू-प्लेट उखड़ गई थी, और हमने इसे जुगाड़ के तौर पर किसी तरह ठीक किया। अन्य छोटी-मोटी टूट-फूट थी, लेकिन कोई महत्वपूर्ण नहीं, और जिब का नुकसान कुछ भी नहीं था, क्योंकि मेरे पास दो अतिरिक्त थे। डिंगी उस समय मरम्मत से परे थी, और मैंने उसे डेक पर बांध दिया।
"पता चला कि Bartels ब्रेमेन से Kappeln (इस फ्योर्ड में) तक सेब ले जा रहा था, और मौसम से बचने के लिए रेत के उस चैनल में चला गया था। आज वह Eider नदी के लिए जा रहा था, जहाँ से, जैसा कि मैंने तुम्हें बताया, तुम (नदी और नहर द्वारा) बाल्टिक में जा सकते हो। बेशक एल्बे मार्ग, नई Kaiser Wilhelm जहाज नहर द्वारा, सबसे छोटा है। Eider मार्ग पुराना है, लेकिन उसे उम्मीद थी कि वह Tönning में, जो इसके मुहाने पर स्थित शहर है, अपने कुछ सेब बेच देगा। दोनों मार्ग कील में बाल्टिक को छूते हैं। जैसा कि तुम जानते हो, मैं एल्बे के लिए दौड़ रहा था, लेकिन कल की गड़बड़ी ने मुझे दूर कर दिया, और मैंने अपना विचार बदल दिया—मैं तुम्हें बताऊंगा क्यों—और Johannes के साथ Eider की ओर जाने और उस रास्ते से जाने का फैसला किया। अगले दिन पूर्व से मौसम साफ हो गया, और मैंने वहाँ उसके साथ दौड़ लगाई, आसानी से जीत गया, उसे Tönning में छोड़ दिया, और तीन दिनों में बाल्टिक में था। मेरे किनारे पर आने के ठीक एक सप्ताह बाद मैंने तुम्हें तार भेजा था। तुम देखो, मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा था कि वह आदमी एक जासूस था।"
अंत में यह बहुत शांति से और अचानक सामने आया, और मुझे गहरे आश्चर्य में छोड़ दिया। "मैंने तुम्हें तार भेजा—वह आदमी एक जासूस था।" इन दो विचारों का करीबी जुड़ाव ही था जिसने मुझे उस पल सबसे ज्यादा प्रभावित किया। एक सेकंड के लिए मैं लंदन क्लब-रूम के नीरस वैभव में वापस आ गया था, Davies के उस टेढ़े-मेढ़े हस्तलेख को पढ़ रहा था, और छुट्टी के प्रकाश में इसके प्रस्ताव की बारीकी से आलोचना कर रहा था। छुट्टी! इसका परिणाम क्या होने वाला था? उस धुंध की तरह ठंडा और अपारदर्शी जो रोशनदान से छनकर आती थी, मेरे कल्पना में संदेह और डर की एक धुंध छा गई।
"एक जासूस!" मैंने खालीपन में दोहराया। "तुम्हारा क्या मतलब है? तुमने मुझे तार क्यों भेजा? कैसा जासूस—किसका?"
"मैं तुम्हें बताऊंगा कि मैंने इसका पता कैसे लगाया," Davies ने कहा। "मुझे नहीं लगता कि 'जासूस' सही शब्द है; लेकिन मेरा मतलब कुछ बहुत बुरा है।"
"उसने जानबूझकर मुझे किनारे पर डाला। मुझे नहीं लगता कि मैं स्वभाव से संदेही हूँ, लेकिन मैं नावों और समुद्र के बारे में कुछ जानता हूँ। मैं जानता हूँ कि अगर वह चाहता तो मेरे करीब रह सकता था, और दूसरे दिन जब हम उन रेत के टीलों से निकले तो मैंने पूरी जगह को कम ज्वार पर देखा था। चार्ट को फिर से देखो। यहाँ Hohenhörn बैंक है जिसे मैंने तुम्हें रास्ता रोकने वाले के रूप में दिखाया था। [चार्ट A देखें] यह दो टुकड़ों में है—पहले पश्चिम और फिर पूर्व। तुम Telte चैनल को दो शाखाओं में विभाजित और उसके चारों ओर घूमते हुए देखते हो। दोनों शाखाएँ चौड़ी और गहरी हैं, जैसा कि उन जल क्षेत्रों में चैनल होते हैं। अब, अंदर आते समय मैं उनमें से किसी के भी पास नहीं था। जब मैंने आखिरी बार Dollmann को देखा था तो वह सीधे बैंक की ओर बढ़ रहा होगा, यहाँ कहीं एक बिंदु पर, चैनल की उत्तरी शाखा से एक मील दूर, और दक्षिणी से दो मील। मैंने दिशा-सूचक यंत्र (कम्पास) का पालन किया, जैसा कि तुम जानते हो, और आगे केवल लहरों के अलावा कुछ नहीं मिला। मैं कैसे पार गया? यहीं पर भाग्य काम आया। मैंने केवल दो चैनलों की बात की थी, यानी बैंक के चारों ओर—एक उत्तर में, दूसरा दक्षिण में। लेकिन करीब से देखो और तुम देखोगे कि West Hohenhörn के केंद्र के ठीक बीच से एक और चैनल निकलता है, बहुत संकरा और घुमावदार, इतना छोटा कि मैंने पिछली रात चार्ट देखते समय इसे देखा भी नहीं था। यह वही था जिसमें मैं उस दर्जी के तरीके से ठोकर खाकर गिर गया था, जब मैं समय बचाने के एक हताश प्रयास में सर्फ के किनारे टटोल रहा था। मैं आँख बंद करके इसमें दौड़ पड़ा, इस खुले पानी की पट्टी में बाहर आया, उसे बिना किसी उद्देश्य के पार किया, और यहाँ, East Hohenhörn के किनारे पर आ गया। यह मेरी योग्यता से कहीं अधिक था। मैं अब देख सकता हूँ कि यह सौ में से एक मौका था कि मैं बाहर किसी बुरी जगह पर टकरा जाता, जहाँ मैं तीन मिनट में टूट जाता।"
"और Dollmann कैसे गया?" मैंने पूछा।
"यह पूरी तरह स्पष्ट है," Davies ने उत्तर दिया। "जब उसने मुझे काफी गुमराह कर लिया था, तो वह वापस उत्तरी चैनल में मुड़ गया। क्या तुम्हें याद है मैंने कहा था कि जब मैंने आखिरी बार उसे देखा था तो मुझे लगा कि उसने पाल मोड़ लिया है और अपना चौड़ा हिस्सा दिखाया है? मुझे उसमें भी भाग्य का थोड़ा साथ मिला। वह उत्तर की ओर मुड़ रहा था—धुंध के माध्यम से मुझे ऐसा लगा—और जब मैं अपनी बारी में बैंक तक पहुँचा, और इसे टालने के लिए मुझे एक या दूसरी तरफ मुड़ना पड़ा, तो मुझे लगता है कि मैं स्वाभाविक रूप से उत्तर की ओर भी मुड़ गया होता, जैसा उसने किया था। उस स्थिति में मेरा काम तमाम हो जाता, क्योंकि उत्तरी चैनल तक पहुँचने से पहले मुझे किनारे के एक मील हिस्से के चारों ओर घूमना पड़ता, और वहाँ पहुँचने से बहुत पहले ही मैं तट पर जा गिरता। लेकिन वास्तव में मैं दक्षिण की ओर मुड़ गया।"
"क्यों?"
"मजबूरी थी। मैं स्टारबोर्ड टैच पर दौड़ रहा था—बूम पोर्ट की ओर; उत्तर की ओर मुड़ने का मतलब जिब होता, और जैसी स्थिति थी मैं जोखिम नहीं ले सकता था। हवा बहुत ज़ोर से चल रही थी; अगर कुछ टूट जाता तो मैं पल भर में किनारे पर होता। मैंने इसके बारे में मुश्किल से ही सोचा, लेकिन हेल्म को नीचे किया और उसे दक्षिण की ओर मोड़ दिया। हालांकि मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता था, वह छोटा केंद्रीय चैनल अब मेरे पोर्ट हैंड पर था, लगभग दो केबल दूर। पूरी बात शुरू से अंत तक भाग्य का खेल थी।"
हिम्मत से सहायता मिली, मैंने मन ही मन सोचा, जैसा कि मैंने अपने शहरवासी की कल्पना के साथ उस खतरनाक दृश्य को मन में लाने की कोशिश की। मामले की सच्चाई के लिए, चार्ट और Davies के संस्करण का पालन करना काफी आसान था, लेकिन मैं केवल आधा आश्वस्त महसूस कर रहा था। "जासूस", जैसा कि Davies ने अपने पायलट को अजीब तरह से बुलाया था, शायद खुद ईमानदारी से रास्ता भटक गया हो, अनजाने में अपने काफिले से आगे निकल गया हो, और उसने भी उतनी ही मुश्किल से आपदा से छुटकारा पाया हो। मैंने इस विचार का सुझाव दिया, लेकिन Davies अधीर था।
"जब तक तुम पूरी बात नहीं सुन लेते तब तक प्रतीक्षा करो," उसने कहा। "मुझे उस समय वापस जाना होगा जब मैं पहली बार उससे मिला था। मैंने तुम्हें बताया कि उस पहली शाम को उसने भालू की तरह असभ्य और पत्थर की तरह ठंडा होकर शुरुआत की, और फिर अचानक मिलनसार हो गया। मैं अब देख सकता हूँ कि उसके बाद की बातचीत में वह मुझे जोर से पंप कर रहा था। यह खेलना एक आसान खेल था, क्योंकि जब से Morrison ने मुझे छोड़ा था, मैंने किसी सज्जन व्यक्ति को नहीं देखा था, मैं अपनी यात्रा के बारे में बहुत उत्सुक था, और मुझे लगा कि वह एक अच्छा खिलाड़ी है, भले ही वह बतखों के बारे में थोड़ा रहस्यमय था। मैंने काफी खुलकर बात की—कम से कम, जितनी मेरी खराब जर्मन के साथ मैं कर सकता था—अपने पिछले दो सप्ताह की नौकायन के बारे में; कैसे मैं द्वीपों के अंदर और बाहर सभी चैनलों को सूंघ रहा था, कैसे मैं पूरे व्यवसाय में रुचि ले रहा था, हवाओं का ज्वार पर प्रभाव, धाराओं की गति, आदि को समझ रहा था। मैंने अपनी कठिनाइयों के बारे में भी बात की; बुआओं में बदलाव, अंग्रेजी चार्टों की प्रागैतिहासिक सड़ांध। उसने मुझे जितना हो सके बाहर निकाला, और बाद में जो हुआ उसके प्रकाश में मैं उसके दर्जनों सवालों का मतलब देख सकता हूँ।"
"अगले दिन और उसके अगले दिन मैंने उसे बहुत देखा, और वही बात चलती रही। और फिर भविष्य के लिए मेरी योजनाएँ थीं। मेरी योजना, जैसा कि मैंने तुम्हें बताया, जर्मन तट की खोज जारी रखने की थी, जैसे मैंने डच तट की की थी। उसकी योजना—हे भगवान, मैं अब इसे कितनी स्पष्ट रूप से देख सकता हूँ!—मुझे रोकने की थी, मुझे तट के उस हिस्से से पूरी तरह बाहर निकालने की थी। इसीलिए उसने कहा कि वहाँ कोई बतख नहीं है। इसीलिए उसने बाल्टिक की एक क्रूजिंग-ग्राउंड और शूटिंग-ग्राउंड के रूप में तारीफ की। और इसीलिए उसने एल्बे के लिए सीधे कंपनी में नौकायन करने की उस योजना को छेड़ा और उस पर अड़ा रहा। वह मुझे स्पष्ट रूप से देखना चाहता था।"
"उसने इसमें सुधार किया।"
"हाँ, लेकिन उसके बाद, यह अनुमान लगाना है। मेरा मतलब है कि मैं नहीं बता सकता कि उसने मुझे डुबोने के लिए बेहतर करने का फैसला कब किया। वह खराब मौसम पर निश्चित रूप से भरोसा नहीं कर सकता था, हालांकि जब यह आया तो उसने मेरी नाक को उस पर टिकाए रखा। लेकिन, यह मानते हुए कि वह मुझे पूरी तरह से छुटकारा दिलाना चाहता था, उसे एल्बे लाइटशिप की उस यात्रा पर एक शानदार मौका मिला। मुझे उम्मीद है कि यह अचानक उसे लगा, और उसने आवेग पर काम किया। मेरे लिए छोड़ दिया जाए तो मैं ठीक था; लेकिन शॉर्टकट उसका एक शानदार विचार था। सब कुछ उसके पक्ष में था—हवा, समुद्र, रेत, ज्वार। उसे लगता है कि मैं मर चुका हूँ।"
"लेकिन चालक दल?" मैंने कहा; "चालक दल के बारे में क्या?"
"वह एक और बात है। जब उसने पहली बार मुझे इंतजार करते हुए रोका, तो निश्चित रूप से वे डेक पर (उनमें से दो, मुझे लगता है) चादरें खींच रहे थे। लेकिन जब तक मैं स्तर तक पहुँच गया था, Medusa अपने पाठ्यक्रम पर फिर से वापस आ गई थी, और पहिए पर Dollmann के अलावा कोई भी डेक पर नहीं था। किसी ने नहीं सुना कि उसने क्या कहा।"
"क्या उन्होंने तुम्हें फिर से नहीं देखा होगा?"
"संभवतः नहीं; मौसम बहुत घना था, और Dulce बहुत छोटी है।"
पूरी बात की विसंगति मुझे प्रभावित कर रही थी। कोई Davies को क्यों मारना चाहेगा, और Davies, जो विनम्रता और सादगी की आत्मा है, क्यों कल्पना करेगा कि कोई उसे मारना चाहता है? उसके पास ठोस कारण होने चाहिए, क्योंकि वह एक रुग्ण कल्पना के आगे झुकने वाला आखिरी व्यक्ति था।
"जारी रखो," मैंने कहा। "उसका उद्देश्य क्या था? एक जर्मन एक अंग्रेज को जर्मन तट के एक हिस्से की खोज करते हुए पाता है, उसे रोकने का निर्णय लेता है, और यहाँ तक कि उसे छुटकारा दिलाने के लिए भी। यह अब तक ऐसा दिखता है जैसे तुम जासूस माने जा रहे थे।"
Davies सिहर उठा। "लेकिन वह जर्मन नहीं है," उसने गर्मजोशी से कहा। "वह एक अंग्रेज है।"
"एक अंग्रेज?"
"हाँ, मुझे यकीन है। ऐसा नहीं है कि मेरे पास जाने के लिए बहुत कुछ है। उसने बहुत कम अंग्रेजी जानने का दावा किया, और कभी नहीं बोला, सिवाय एक या दो शब्दों के जो मुझे वाक्य से बाहर निकालने में मदद करते थे; और उसकी जर्मन के लिए, वह मुझे एक मूल निवासी की तरह बोलने के लिए लग रहा था; लेकिन, बेशक, मैं कोई न्यायाधीश नहीं हूँ।" Davies ने आह भरी। "यही वह जगह है जहाँ मुझे तुम जैसे किसी की ज़रूरत थी। तुम तुरंत उसे पहचान लेते, अगर वह जर्मन नहीं होता। मैं एक—तुम इसे क्या कहते हो?—एक... पर अधिक जाता हूँ।"
"सामान्य छाप," मैंने सुझाव दिया।
"हाँ, मेरा यही मतलब है। यह उसके रूप और तरीके में कुछ था; तुम जानते हो कि हम विदेशियों से कितने अलग हैं। और यह सिर्फ वह खुद नहीं था, यह जिस तरह से वह बात करता था—मेरा मतलब है क्रूजिंग और समुद्र के बारे में, विशेष रूप से। यह सच है कि उसने मुझे अधिकांश बातचीत करने दी; लेकिन, फिर भी—मैं इसे कैसे समझा सकता हूँ? मुझे लगा कि हम एक-दूसरे को समझते हैं, इस तरह से कि दो विदेशी नहीं समझेंगे।"
"उसने मुझे छोटी नाव में इतनी दूर आने के लिए थोड़ा पागल समझने का नाटक किया, लेकिन मैं कसम खा सकता हूँ कि वह खेल के बारे में उतना ही जानता था जितना मैं जानता था; क्योंकि उसने जो बहुत सारे छोटे सवाल पूछे उनमें सही स्वर था। ध्यान रहे, यह सब बाद का विचार है। मैं इसके बारे में कभी परेशान नहीं होता—मैं शर्लक होम्स के लिए नहीं बना हूँ—अगर यह उसके बाद जो हुआ वह नहीं होता।"
"यह काफी अस्पष्ट है," मैंने कहा। "क्या तुम्हारे पास उसे अंग्रेज मानने का कोई अधिक निश्चित कारण नहीं है?"
"कुछ चीजें अधिक निश्चित थीं," Davies ने धीरे-धीरे कहा। "तुम जानते हो जब उसने मुझे रोका और पुकारा, शॉर्टकट का प्रस्ताव दिया, मैंने तुम्हें बताया कि उसने क्या कहा। मैं सटीक शब्द भूल गया हूँ, लेकिन 'abschneiden' आया था—'durch Watten' और 'abschneiden' (वे बैंकों को 'वॉट' कहते हैं, तुम जानते हो); वे सरल शब्द थे, और उसने उन्हें ज़ोर से चिल्लाया, ताकि हवा के माध्यम से ले जा सकें। मैं समझ गया कि उसका क्या मतलब था, लेकिन, जैसा मैंने तुम्हें बताया, सहमत होने से पहले मैं हिचकिचाया। मुझे लगता है कि उसने सोचा कि मैं नहीं समझा, क्योंकि जैसे ही वह फिर से आगे बढ़ रहा था, उसने दक्षिण की ओर इशारा किया, और फिर अपने हाथों के माध्यम से एक तुरही के रूप में चिल्लाया 'Verstehen Sie? short-cut through sands: follow me!' अंतिम दो वाक्य बिल्कुल अंग्रेजी में। मैं उन शब्दों को अब सुन सकता हूँ, और मैं कसम खा सकता हूँ कि वे उसकी मातृभाषा में थे। बेशक मैंने उस समय इसके बारे में कुछ नहीं सोचा था। मैं पूरी तरह से अवगत था कि वह कुछ अंग्रेजी शब्द जानता था, हालांकि उसने हमेशा उन्हें गलत उच्चारण किया था; एक आसान चाल जब आपका सुनने वाला कुछ भी संदिग्ध नहीं मानता है। लेकिन मुझे यह कहने की ज़रूरत नहीं है कि उस समय मैं छोटी बातों का अवलोकन कर रहा था। मैं एक साजिश को सुलझाने और एक ही समय में भारी समुद्र के सामने एक छोटी नाव चलाने में सक्षम होने का नाटक नहीं करता।"
"और अगर वह तुम्हें अगली दुनिया में ले जा रहा था तो वह तुम्हारे अलग होने से पहले खुद को प्रतिबद्ध कर सकता था! क्या कुछ और था? वैसे, बेटी तुम्हें कैसी लगी? क्या वह भी अंग्रेजी लग रही थी?"
दो पुरुष अंतरंगता की गहरी नींव के बिना एक महिला पर खुलकर चर्चा नहीं कर सकते हैं, और, आज तक, हमारे बीच यह विषय किसी भी रूप में कभी नहीं उठा था। यह आखिरी था जिसकी संभावना थी, क्योंकि मैंने अनुमान लगाया था कि Davies इसे आरक्षित कवच के साथ पूरा करेगा। वह अब यह कवच पहनने में व्यस्त था; फिर भी मुझे थोड़ा क्रूर महसूस करने में मदद नहीं मिली क्योंकि मैंने देखा कि उसने अपने अनाड़ी मेल सूट को कितना खराब तरीके से जोड़ा है। हमारी उम्र समान थी, लेकिन मुझे यह सोचकर हंसी आती है कि मैं कितना बूढ़ा और थका हुआ महसूस करता था जब उसकी भूरी त्वचा पर चमक आ गई, और उसने धीरे से फैसला सुनाया, "हाँ, मुझे लगता है उसने किया।"
"वह सिर्फ जर्मन बोलती थी, मुझे लगता है?"
"ओह, बेशक।"
"क्या तुमने उसे बहुत देखा?"
"काफी।"
"क्या वह——," (इसे कैसे फ्रेम करें?) "क्या वह चाहती थी कि तुम उनके साथ एल्बे के लिए नौकायन करो?"
"ऐसा लग रहा था," Davies ने अनिच्छा से स्वीकार किया, माचिस के डिब्बे, अपने सहयोगी को पकड़ते हुए। "लेकिन, धिक्कार है, ऐसा मत सोचो कि वह जानती थी कि क्या होने वाला है," उसने अचानक आग के साथ जोड़ा।
मैंने सोचा और आश्चर्य किया, आगे की पूछताछ से कतराते हुए, इतना सच बोलने वाले पीड़ित के साथ यह आसान होता, और गलत समय के मज़ाक के सभी विचारों को दूर करते हुए। इस अजीब मामले में एक क्रॉस-करंट था, जिसकी गहराई और ताकत मैं बढ़ती गंभीरता के साथ माप रहा था। मैं अभी तक अपने आदमी को नहीं जानता था, और मैं खुद को नहीं जानता था। एक विश्वास कि निकट भविष्य में घटनाएं हमें पूर्ण पारस्परिक विश्वास में मजबूर कर देंगी, मुझे उसे बहुत अधिक दबाने से रोक दिया। मैं मुख्य प्रश्न पर लौट आया; Dollmann कौन था, और उसका उद्देश्य क्या था? Davies अपने कवच से बाहर निकल गया।
"मुझे यकीन है," उसने कहा, "कि वह जर्मन सेवा में एक अंग्रेज है। उसे जर्मन सेवा में होना चाहिए, क्योंकि वह स्पष्ट रूप से उन जल क्षेत्रों में लंबे समय से था, और उनका एक-एक इंच जानता था; बेशक, यह दुनिया का एक बहुत ही अकेला हिस्सा है, लेकिन Norderney द्वीप पर उसका एक घर है; और वह, और उसके बारे में सब कुछ, निश्चित रूप से कुछ लोगों के लिए अच्छी तरह से जाना जाना चाहिए। उसके दोस्तों में से एक से मैं मिला था; तुम क्या सोचते हो वह क्या था? एक नौसेना अधिकारी। यह तीसरे दिन की दोपहर थी, और हम Medusa के डेक पर कॉफी पी रहे थे, और अगले दिन की यात्रा के बारे में बात कर रहे थे, जब एक छोटी लॉन्च समुद्र की ओर से भिनभिनाती हुई आई, साथ में आई, और यह आदमी जिससे मैं बात कर रहा हूँ बोर्ड पर आया, Dollmann के साथ हाथ मिलाया, और मुझे घूर कर देखा। Dollmann ने हमारा परिचय कराया, उसे Commander von Brüning कहा, जो टॉरपीडो गनबोट Blitz के कमांड में था। उसने Norderney की ओर इशारा किया, और मैंने उसे देखा—जहाज का एक निचला, भूरा चूहा—लगभग दो मील दूर सड़कों पर लंगर डाले हुए। पता चला कि वह तट के उस हिस्से पर मत्स्य पालन रक्षक जहाज का काम कर रहा था।"
"मुझे कहना होगा कि वह मुझे पहली ही नज़र में भा गया। वह सचमुच एक भले आदमी की तरह लग रहा था, और एक शानदार अफ़सर भी—बिल्कुल वैसा ही व्यक्ति जैसा मैं बनना चाहता था। आप जानते हैं कि मैंने हमेशा चाहा था—पर वह एक पुरानी कहानी है, और बाद में भी बताई जा सकती है। मेरी उससे कुछ बातचीत हुई, और जहाँ तक हम बात कर पाए, हम बहुत अच्छी तरह से मिले, लेकिन वह ज़्यादा नहीं था, क्योंकि मैं जल्द ही निकल आया, यह अंदाज़ा लगाते हुए कि वे लोग अकेले रहना चाहते होंगे।"
"तो क्या वे अकेले थे?" मैंने मासूमियत से पूछा।
"ओह, Fräulein Dollmann तो वहाँ थी ही, बेशक," Davies ने अपनी कवच (आर्मर) को फिर से टटोलते हुए स्पष्ट किया।
"क्या वह उन्हें अच्छी तरह जानता था?" मैंने असंबद्ध ढंग से बात आगे बढ़ाई।
"ओह, हाँ, बहुत अच्छी तरह।"
एक हल्का सुराग पाकर, मैंने महसूस किया कि मुझे अपने संवेदनशील प्रतिद्वंद्वी के लिए स्त्री-सुलभ हथियारों की ज़रूरत है। लेकिन वह अवसर हाथ से निकल गया।
"वह आखिरी बार था जब मैंने उसे देखा," उसने कहा। "जैसा कि मैंने आपको बताया, हम अगली सुबह भोर होते ही चल दिए। अब, क्या आपको कोई अंदाज़ा है कि मैं किस ओर इशारा कर रहा हूँ?"
"एक मोटा-मोटा अंदाज़ा है," मैंने उत्तर दिया। "आगे बढ़ो।"
Davies मेज़ के पास सीधा बैठ गया, अपने दोनों हाथों से एक ज़ोरदार झटके के साथ चार्ट को खोला, और नए उत्साह के साथ अपनी कहानी शुरू की।
"मैं दो निश्चितताओं के साथ शुरुआत करता हूँ," उसने कहा। "एक यह कि मुझे उस तट से 'हटाया' गया था, क्योंकि मैं बहुत जिज्ञासु था। दूसरी यह कि Dollmann वहाँ किसी शैतानी काम में लगा है जिसे पता लगाना ज़रूरी है।" अब"—वह तार्किक और स्पष्ट होने के एक हाँफते हुए प्रयास में रुक गया। "अब—खैर, चार्ट को देखो। नहीं, और भी बेहतर, पहले जर्मनी का यह नक़्शा देखो। यह छोटे पैमाने पर है, और आप पूरी चीज़ देख सकते हैं।" उसने शेल्फ से एक पॉकेट-मैप खींचा और उसे खोल दिया। "यहाँ यह विशाल साम्राज्य है, जो मध्य यूरोप के आधे हिस्से में फैला हुआ है—एक ऐसा साम्राज्य जो लोगों, धन और हर चीज़ में जंगल की आग की तरह बढ़ रहा है। उन्होंने फ्रांसीसियों और ऑस्ट्रियाई लोगों को हराया है, और यूरोप में सबसे बड़ी सैन्य शक्ति हैं। काश मुझे उस सबके बारे में और पता होता, लेकिन मैं उनकी समुद्री शक्ति से चिंतित हूँ। यह उनके लिए एक नई चीज़ है, लेकिन यह मज़बूती से आगे बढ़ रही है, और उनका वह सम्राट इसे पूरी क्षमता से चला रहा है। वह एक शानदार व्यक्ति है, और कोई भी देख सकता है कि वह सही है। उनके पास उपनिवेशों का नामोनिशान नहीं है, और हमारे जैसे ही उनके पास भी वे होने चाहिए। वे उन्हें प्राप्त नहीं कर सकते और न ही सुरक्षित रख सकते हैं, और वे नौसैनिक शक्ति के बिना अपने विशाल व्यापार की रक्षा नहीं कर सकते। आजकल समुद्र पर नियंत्रण ही सब कुछ है, है ना? सुनो, यह मत सोचना कि ये मेरे विचार हैं," उसने भोलेपन से जोड़ा। "यह सब Mahan और उन लोगों की किताबों से है। खैर, जर्मनों के पास फिलहाल एक छोटा बेड़ा है, लेकिन यह बहुत ज़बरदस्त है, और वे तेज़ी से निर्माण कर रहे हैं। वहाँ वह——और वह——है।" वह हथियारों और गति के बारे में ऐसी चर्चा में पड़ गया जिसका मैं अनुसरण नहीं कर सका। वह हर जहाज़ को ज़ुबानी जानता था। मुझे उसे मुद्दे पर वापस लाना पड़ा। "खैर, जर्मनी को एक नई समुद्री शक्ति के रूप में सोचें," उसने फिर से शुरू किया। "अगली बात यह है कि उसकी तटरेखा क्या है? जैसा कि आप जानते हैं, यह बहुत अजीब है, डेनमार्क द्वारा साफ़ तौर पर दो हिस्सों में बंटी हुई है, जिसका अधिकांश हिस्सा उसके पूर्व में स्थित है और बाल्टिक सागर को देखता है, जो व्यावहारिक रूप से एक आंतरिक समुद्र है, जिसका प्रवेश द्वार डेनिश द्वीपों द्वारा अवरुद्ध है। उस अवरोध से बचने के लिए ही William ने Kiel से Elbe तक जहाज़ नहर बनाई थी, लेकिन युद्ध के समय इसे आसानी से नष्ट किया जा सकता था। तटरेखा का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा वह है जो डेनमार्क के पश्चिम में स्थित है और उत्तरी सागर की ओर देखता है। यहीं से जर्मनी एक तरह से खुले में अपना सिर बाहर निकालता है। यहीं वह हमारे और फ्रांस के सामने है, जो पश्चिमी यूरोप की दो महान समुद्री शक्तियाँ हैं, और यहीं उनके सबसे बड़े बंदरगाह और उनका सबसे समृद्ध व्यापार है।"
"अब यह आपको तुरंत प्रभावित करेगा कि उसके पीछे के विशाल देश की तुलना में यह हास्यास्पद रूप से छोटा है। Borkum से Elbe तक, सीधी रेखा में, केवल सत्तर मील है। उसमें Schleswig का पश्चिमी तट जोड़ें, मान लीजिए 120 मील। कुल, मान लीजिए, दो सौ। इसकी तुलना फ्रांस और इंग्लैंड के समुद्र तट से करें। क्या यह तर्कसंगत नहीं है कि इसका एक-एक इंच महत्वपूर्ण है? अब यह किस तरह का तट है? इस छोटे से नक़्शे पर भी आप उन सभी लहरदार रेखाओं से तुरंत देख सकते हैं, हर जगह उथले पानी और रेत है, जो ज़मीन के नौ-दसवें हिस्से को पूरी तरह से अवरुद्ध कर रहे हैं, और बाकी दसवें हिस्से को भी अवरुद्ध करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं जहाँ बड़ी नदियाँ बहती हैं। अब इसे थोड़ा-थोड़ा करके लेते हैं। आप देखते हैं कि यह खुद को तीन हिस्सों में विभाजित करता है। पश्चिम से शुरू करते हुए, पहला टुकड़ा Borkum से Wangeroog तक है—पचास मील से अधिक। वह कैसा है? रेत से ढकी रेतीले द्वीपों की एक श्रृंखला; पश्चिमी छोर पर Ems नदी, डच सीमा पर, जो Emden की ओर जाती है—बहुत बड़ी जगह नहीं है। इसके अलावा, कोई भी तटीय शहर नहीं है। दूसरा टुकड़ा: एक गहरी खाड़ी जैसा जिसमें तीन बड़ी नदियाँ—Jade, Weser और Elbe—शामिल हैं, जो Wilhelmshaven (उनका उत्तरी सागर नौसैनिक अड्डा), Bremen और Hamburg की ओर जाती हैं; खाड़ी की कुल चौड़ाई केवल बीस मील है; रेत के टीले इसमें हर जगह बिखरे हुए हैं। तीसरा टुकड़ा: Schleswig तट, जो छह से आठ मील की रेत की पट्टी के पीछे बुरी तरह से घिरा हुआ है। कोई बड़ा शहर नहीं; एक मध्यम नदी, Eider। आइए उस तीसरे टुकड़े को अलग रखें। मैं गलत हो सकता हूँ, लेकिन इस मामले पर सोचते हुए, मैंने मुख्य रूप से अन्य दो पर ध्यान केंद्रित किया है, Borkum से Elbe तक का सत्तर मील का विस्तार—आधा हिस्सा मुहाने हैं, और आधा द्वीप। वहीं मुझे Medusa मिली थी, और वही हिस्सा है जिसे, उसकी बदौलत, मैं खोज नहीं पाया।"
मैंने एक स्पष्ट अनुमान लगाया। "मुझे लगता है कि वहाँ किले और तटीय सुरक्षा है? शायद उसने सोचा कि आप बहुत कुछ देख लेंगे। वैसे, उसने आपकी नौसैनिक किताबें तो देखी ही थीं, है ना?"
"बिल्कुल। बेशक वह मेरा पहला विचार था; लेकिन यह वह नहीं हो सकता। यह किसी भी तरह से चीजों की व्याख्या नहीं करता है। शुरू करने के लिए, उस पहले विभाजन में कोई किले नहीं हैं और न ही हो सकते हैं, जहाँ द्वीप हैं। Borkum पर Ems की रक्षा के लिए कुछ हो सकता है; लेकिन यह बहुत संभावना नहीं है, और, वैसे भी, मैं Borkum पार कर चुका था और Norderney पर था। रक्षा करने के लिए और कुछ नहीं है। बेशक दूसरे विभाजन में यह अलग है, जहाँ बड़ी नदियाँ हैं। Wilhelmshaven और Bremerhaven के आसपास, और Elbe के मुहाने पर Cuxhaven में शायद ढेरों किले और खदानें हैं। ऐसा नहीं है कि मैं उनके बारे में परेशान होने का सपना भी देखूँगा; हर स्टीमर जो अंदर जाता है, वह उतना ही देखेगा जितना मैंने देखा। व्यक्तिगत रूप से, मैं जहाज़ पर ही रहना पसंद करता हूँ, और अक्सर किनारे पर नहीं जाता। और, हे भगवान!" (Davies पीछे झुक गया और खुशी से हँसा) "क्या मैं उस तरह के जासूस जैसा दिखता हूँ?"
मैंने मन में उन रोमांटिक सज्जनों में से एक की कल्पना की जिनके बारे में हम छह-पेनी पत्रिकाओं में पढ़ते हैं, जिनकी टाई-पिन में कोडक, कोट के अस्तर में स्केच-बुक और हाथ के सामान में भेस की एक श्रृंखला होती है। हालांकि मैं मौज-मस्ती के लिए बहुत कम इच्छुक था, मैं भी मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।
"इस तट के बारे में," Davies ने फिर से शुरू किया। "युद्ध की स्थिति में मुझे लगता है कि इसका हर इंच महत्वपूर्ण होगा, रेत और सब कुछ। पहले बड़ी खाड़ियों को लें, जिन पर बेशक, दुश्मन द्वारा हमला या नाकेबंदी की जा सकती है। पहली नज़र में आप कहेंगे कि उनके मुख्य चैनल ही एकमात्र ऐसी चीज़ हैं जो मायने रखती हैं। अब, शांति के समय में इनके नेविगेशन के बारे में कोई गोपनीयता नहीं है। वे सड़कों की तरह बुवाई और रोशनी से जगमगाते हैं, पूरी दुनिया के लिए खुले हैं, और भारी यातायात लेते हैं; अच्छी तरह से चार्ट किए गए भी हैं, क्योंकि लाखों पाउंड का व्यापार उन पर निर्भर करता है। लेकिन अब उन रेत के टीलों को देखें जिनसे वे गुज़रते हैं, जो जैसा मैंने आपको दिखाया, चैनलों के धागों से कटे हुए हैं, जो ज्यादातर ज्वारीय हैं, और शायद केवल Bartels के गैलियट जैसे छोटी नौकाओं के लिए ही जाने जाते हैं।
"मुझे लगता है कि युद्ध में इनमें से बहुत कुछ रक्षा और हमले दोनों में मायने रख सकता है, क्योंकि सही ज्वार पर उनमें गश्ती नौकाओं और छोटी टॉरपीडो नौकाओं के लिए पर्याप्त पानी होता है, हालाँकि मैं देख सकता हूँ कि उन्हें जानने में बहुत समय लगता है। अब, मान लीजिए कि हमारा जर्मनी के साथ युद्ध हो रहा है—दोनों पक्ष उन्हें तीन खाड़ियों के बीच लाइनों के रूप में उपयोग कर सकते हैं; और हमारे अपने मामले को लें, तो एक छोटी टॉरपीडो-नाव (डिस्ट्रॉयर नहीं, ध्यान दें) एक अंधेरी रात में Jade से Elbe तक सीधा रास्ता काट सकती है और वहाँ शिपिंग के साथ तबाही मचा सकती है। लेकिन समस्या यह है कि मुझे संदेह है कि हमारे बेड़े में कोई भी ऐसा है जो उन चैनलों को जानता है। हमारे पास वहाँ छोटी नौकाएं नहीं हैं; और, नौकाओं (यॉट) के लिए, यह एक अंग्रेजी यॉट के लिए खेलने का सबसे असंभव खेल है; लेकिन ऐसा होता है कि मुझे उस तरह की चीज़ का शौक है और मैं सामान्य रूप से उन चैनलों की खोज करता।" मुझे उसका आशय समझ में आने लगा।
"अब द्वीपों के लिए। मुझे शुरू में थोड़ी परेशानी हुई, मैं मानता हूँ, क्योंकि, हालाँकि उनके पीछे रेत का अंबार है, और उसी तरह के चौराहे वाले चैनल हैं, फिर भी रक्षा या हमला करने के लिए कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं लगता है।
"एक अजनबी को उनके माध्यम से अपनी इच्छानुसार घूमने की अनुमति क्यों नहीं है? फिर भी Dollmann का मुख्यालय वहाँ था, और मुझे यकीन था कि इसका कोई मतलब है। तब मुझे समझ आया कि वही बिंदु सही है, क्योंकि Frisian तट की वह पट्टी खाड़ियों से जुड़ती है, और छापे मारने वाली छोटी नौकाओं के लिए एक शानदार आधार भी बनेगी, जो Ems से Jade तक, और फिर Elbe तक, किलों की एक पंक्ति के बीच ढके हुए रास्ते की तरह बिना देखे यात्रा कर सकती हैं।
"अब यहाँ फिर से यह हमारे लिए एक अज्ञात भूमि है। बहुत सारी स्थानीय गैलियट इस पर यात्रा करती हैं, लेकिन अजनबी कभी नहीं, मुझे कहना चाहिए। शायद सबसे ज़्यादा, कोई कभी-कभार विदेशी यॉट खराब मौसम से बचने के लिए द्वीपों के बीच के अंतरालों में से किसी एक में घुस जाती है, और सुरक्षित अंदर पहुँचने के लिए बहुत भाग्यशाली होती है। एक बार फिर, ऐसी जगहों को पसंद करना मेरा शौक था, और Dollmann ने मुझे साफ़ कर दिया। वह जर्मन नहीं है, लेकिन वह जर्मनों के साथ है, और नौसैनिक जर्मनों के साथ भी। वह उस तट पर स्थापित है, और उसे ज़ुबानी जानता है। और उसने मुझे डुबोने की कोशिश की। अब आप क्या सोचते हैं?" उसने मुझे लंबे समय तक और उत्सुकता से देखा।
अध्याय IX मैं अनुबंधों पर हस्ताक्षर करता हूँ
इस प्रश्न का उत्तर देना आसान नहीं था, क्योंकि यह मामला मेरे सभी अनुभवों से पूरी तरह बाहर था; इसकी पृष्ठभूमि समुद्र थी, और इसका वास्तविक दृश्य समुद्र का एक ऐसा क्षेत्र था जिसके बारे में मैं पूरी तरह से अनभिज्ञ था। कुछ अन्य कठिनाइयाँ थीं जिन्हें मैं शायद Davies से बेहतर देख सकता था, जो शौक रखने वाला एक उत्साही था, और जो अपने खतरनाक साहसिक कार्य के बारे में अकेले ही सोच रहा था। फिर भी वर्णन और सिद्धांत (जिसने, मुझे डर है, पाठक के लिए व्याख्या में खो दिया है) ने मुझे गहराई से प्रभावित किया था; उसके ज़बरदस्त रूखेपन, व्यवहार के तरीके, उत्साह के अचानक विस्फोट, शर्मीलेपन में अचानक पीछे हटना, एक ऐसी आकर्षण बनाते हैं जिसे मैं प्रस्तुत नहीं कर सकता। मैंने खुद को लगातार लड़के के माध्यम से आदमी को देखने की कोशिश करते हुए पाया, युवावस्था की गर्म-दिमाग वाली सनक से विवेकपूर्ण निर्णय को अलग करने के लिए। ऐसा नहीं है कि मैंने एक पल के लिए भी उसके जहाज़ के मलबे की कहानी को मतिभ्रम के रूप में खारिज करने का सपना देखा था। उसकी साफ़ नीली आँखें और समझदार सादगी ने इस तरह के उपचार का मज़ाक उड़ाया।
स्पष्ट रूप से, उसे भी मेरी मदद चाहिए थी, एक ऐसी बात जिसने तथ्यों पर मेरी राय को अच्छी तरह से प्रभावित किया हो सकता था, अगर वह ऐसा न होता जैसा वह था। लेकिन उस आदमी और उद्यम के आकर्षण का विरोध करना "तैयार और सीमित मिट्टी" के लिए मुश्किल होता; और मैं उसका पीछा करने का निर्णय लेने के लिए कोई श्रेय नहीं लेता, चाहे वह सही हो या गलत। इसलिए, जब मैंने अपनी कठिनाइयों को बताया, तो मैं बहुत अच्छी तरह जानता था कि हम साथ जाएंगे।
"दो मुख्य बिंदु हैं जिन्हें मैं नहीं समझता," मैंने कहा। "पहला, आपने कभी यह नहीं बताया कि एक अंग्रेज को उन जल क्षेत्रों पर नज़र क्यों रखनी चाहिए और घुसपैठियों को बाहर क्यों निकालना चाहिए; दूसरा, आपका सिद्धांत पर्याप्त मकसद प्रदान नहीं करता है। आप जो कहते हैं उन चैनलों के नेविगेशन के बारे में बहुत कुछ हो सकता है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं है। आप कहते हैं कि उसने आपको डुबोने की कोशिश की—एक बड़ा आरोप, जिसे समर्थन देने के लिए एक बड़े मकसद की आवश्यकता है। लेकिन मैं इस बात से इनकार नहीं करता कि आपके पास एक मज़बूत मामला है।" Davies का चेहरा चमक उठा। "मैं बहुत कुछ मान लेने के लिए तैयार हूँ—जब तक कि हमें और पता न चल जाए।"
वह उछल पड़ा, और उसने एक ऐसी चीज़ की जो मैंने उससे पहले या बाद में कभी नहीं देखी थी—अपना सिर केबिन की छत से टकरा लिया।
"आपका मतलब है कि आप साथ आएंगे?" उसने उत्साह से कहा। "क्यों, मैंने तो आपसे पूछा भी नहीं था! हाँ, मैं वापस जाना चाहता हूँ और पूरी चीज़ को साफ़ करना चाहता हूँ। मैं अब जानता हूँ कि मैं चाहता हूँ; यह सब आपको बताना एक बहुत बड़ी राहत रही है। और बहुत कुछ आप पर भी निर्भर था, और इसीलिए मैं खुद को इतना बड़ा पाखंडी महसूस कर रहा था। सुनो, मैं माफ़ी कैसे माँगूँ?"
"मेरे बारे में चिंता मत करो; मैंने बहुत अच्छा समय बिताया है। और मैं बिल्कुल आऊंगा; लेकिन मैं जानना चाहूँगा कि वास्तव में आप क्या——"
"नहीं; लेकिन तब तक प्रतीक्षा करें जब तक मैं इसका खुलासा न कर दूँ—आपके बारे में, मेरा मतलब है। देखिए, मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि मैं अकेले कुछ नहीं कर सकता; ऐसा नहीं है कि सामान्य तरीके से नाव चलाने के लिए दो वास्तव में आवश्यक हैं, लेकिन इस तरह के काम के लिए आपको दो चाहिए; इसके अलावा, मैं जर्मन ठीक से नहीं बोल सकता, और मैं हर तरह से एक सुस्त आदमी हूँ। यदि मेरा सिद्धांत, जैसा कि आप इसे कहते हैं, सही है, तो यह तेज़ दिमाग का मामला है, यदि कभी कोई था; इसलिए मैंने आपके बारे में सोचा। आप चतुर हैं, और मैं जानता था कि आप जर्मनी में रह चुके हैं और जर्मन जानते हैं, और मैं जानता था," उसने थोड़ी अजीबोगरीब ढंग से जोड़ा, "कि आपने काफी यॉटिंग की है; लेकिन बेशक मुझे आपको बताना चाहिए था कि आप किस चीज़ के लिए तैयार हैं—बिना किसी चालक दल के एक छोटी नाव में कठिनाइयों का सामना करना। जब आपने इतनी जल्दी तार भेजा, और जब आप आए—अह—— तो मुझे खुद पर शर्म आई।" Davies हकलाया और मेरी भावनाओं को ठेस न पहुँचाने के मानवीय संकल्प में हिचकिचाया। "बेशक मैं यह नोटिस करने में मदद नहीं कर सका कि यह वह नहीं था जिसकी आपने उम्मीद की थी," वह नाजुक निष्कर्ष था जिस पर वह पहुँचा। "लेकिन आपने इसे शानदार ढंग से लिया," उसने जल्दी से जोड़ा। "केवल, किसी तरह, मैं योजना के बारे में बात करने के लिए खुद को तैयार नहीं कर सका। आपके लिए इतना अच्छा था कि आप आए, बिना किसी पागलपन भरी योजनाओं के आपको परेशान किए। इसके अलावा, मुझे खुद पर भी यकीन नहीं था। यह एक उलझा हुआ मामला है। कारण थे, कारण अभी भी हैं"—उसने घबराहट के साथ मेरी ओर देखा—"जो—खैर, जो इसे एक उलझा हुआ मामला बनाते हैं।" मैंने सोचा था कि कोई विश्वास आने वाला है, और मैं निराश हो गया। "मैं अनिश्चितता की एक मूर्खतापूर्ण स्थिति में था," वह आगे बढ़ा; "लेकिन योजना मेरे मन में और अधिक बढ़ती गई, जब मैंने देखा कि आप जीवन को कैसे अपना रहे हैं और खुद का आनंद लेना शुरू कर रहे हैं। Frisian तट पर बत्तखों के बारे में वह सब ढोंग था; आपको वहाँ लुभाने और समय हासिल करने के एक मूर्खतापूर्ण विचार का हिस्सा। हालाँकि, आपने स्वाभाविक रूप से आपत्ति जताई, और कल रात मेरा इरादा सब कुछ छोड़ देने और आपको यहाँ सबसे अच्छा समय देने का था जो मैं दे सकता था। फिर Bartels आ गया——"
"रुको," मैंने बीच में कहा। "क्या आप जानते थे कि जब आप यहाँ आए थे तो वह आ सकता है?"
"हाँ," Davies ने दोषी महसूस करते हुए कहा। "मुझे पता था कि वह आ सकता है; और अब सब कुछ सामने आ गया है, और आप आएंगे! मैं कितना मूर्ख रहा हूँ!"
उसके खत्म करने से बहुत पहले ही मैंने पिछले कुछ दिनों का पूरा अर्थ समझ लिया था, और उन छोटी-छोटी घटनाओं में उनका अर्थ पढ़ लिया था जिन्होंने मुझे हैरान किया था।
"ईश्वर के लिए, माफ़ी मत माँगिए," मैंने विरोध किया। "मैं भी स्वीकारोक्ति कर सकता था, अगर मैं चाहूँ। और मुझे संदेह है कि आप उतने मूर्ख रहे हैं जितना आप सोचते हैं। मैं एक ऐसा मरीज़ हूँ जिसे सावधानीपूर्वक देखभाल की ज़रूरत है, और यह पूरे समय एक संयोग ही था कि मैंने विद्रोह नहीं किया और भाग नहीं लिया। हमारे पास मौसम और अन्य छोटे उत्तेजक पदार्थों के लिए धन्यवाद देने के लिए बहुत कुछ है। और आप अभी भी नहीं जानते कि मैंने आपके इलाज को आज़माने का निर्णय क्यों लिया।"
"मेरा इलाज?" Davies ने कहा; "आपका वास्तव में क्या मतलब है? यह बहुत अच्छा था कि आप——"
"कोई बात नहीं! इसका एक और नज़रिया है, लेकिन अब कोई फर्क नहीं पड़ता। आइए मुद्दे पर वापस चलें। आपकी कार्य योजना क्या है?"
"यह है," तुरंत उत्तर मिला: "Kiel और जहाज़ नहर के माध्यम से उत्तरी सागर वापस जाना। फिर दो उद्देश्य होंगे: एक, Norderney वापस जाना, जहाँ मैंने पहले छोड़ा था, खाड़ियों और द्वीपों के माध्यम से उन सभी चैनलों की खोज करना; दूसरा, Dollmann को ढूँढना, पता लगाना कि वह क्या कर रहा है, और उसके साथ निपटान करना। ये दो चीजें ओवरलैप हो सकती हैं, हम अभी नहीं बता सकते। मुझे यह भी नहीं पता कि वह और उसकी यॉट कहाँ हैं; लेकिन मैं शर्त लगा सकता हूँ कि वे उन्हीं जल क्षेत्रों में कहीं हैं, और शायद वापस Norderney पर हैं।"
"यह एक नाजुक मामला है," मैंने संशय के साथ सोचा, "यदि आपका सिद्धांत सही है। एक जासूस की जासूसी करना——"
"यह वैसा नहीं है," Davies ने गुस्से से कहा। "जो कोई भी चाहे वहाँ घूम सकता है और उन जल क्षेत्रों का पता लगा सकता है। मेरा मतलब है, आप वास्तव में नहीं सोचते कि यह वैसा है, क्या आप?"
"मुझे नहीं लगता कि आप कुछ भी सम्मानजनक करने की संभावना रखते हैं," मैंने स्पष्ट करते हुए कहा। "मैं मानता हूँ कि समुद्र आपके अर्थ में सार्वजनिक संपत्ति है। मेरा केवल यह मतलब है कि घटनाएँ संभव हैं, जिनकी आप गणना नहीं करते हैं। उन चैनलों के नेविगेशन के अलावा खोजने के लिए और भी बहुत कुछ होना चाहिए, और यदि ऐसा है, तो क्या हम खुद वास्तविक जासूस नहीं बन सकते?"
"और, आखिरकार, धिक्कार है!" Davies ने चिल्लाकर कहा, "यदि बात उस पर आती है, तो हम क्यों नहीं हो सकते? मैं इसे इस तरह देखता हूँ। वह आदमी एक अंग्रेज है, और यदि वह जर्मनी के साथ है तो वह हमारे लिए एक गद्दार है, और हमें अंग्रेजों के रूप में उसे बेनकाब करने का अधिकार है। यदि हम जासूसी किए बिना ऐसा नहीं कर सकते, तो हमारे पास जासूसी करने का अधिकार है, अपने जोखिम पर——"
"उससे मज़बूत तर्क है। उसने आपकी जान लेने की कोशिश की।"
"मुझे उसकी परवाह नहीं है। मैं इतना गधा नहीं हूँ कि बदले की प्यास रखूँ और वह सब, जैसे किसी शिलिंग शॉकर में कोई व्यक्ति। लेकिन मुझे उस आदमी के बारे में सोचकर गुस्सा आता है जो जर्मन होने का दिखावा कर रहा है, और कौन जाने किस शरारत में है—इतनी शरारत कि उसे किसी से छुटकारा पाने की ज़रूरत महसूस हो। मुझे समुद्र के बारे में बहुत शौक है, और मुझे लगता है कि वे घर पर थोड़े सुस्त हो जाते हैं," उसने असंबद्ध ढंग से जारी रखा। "उन Admiralty लोगों को जगाने की ज़रूरत है। वैसे, जहाँ तक मेरा संबंध है, यह काफी स्वाभाविक है कि मुझे उसे फिर से ढूँढना चाहिए।"
"बिल्कुल," मैंने सहमति व्यक्त की; "आप दोस्त बनकर अलग हुए थे, और उन्हें आपको देखकर खुशी हो सकती है। आपके पास बात करने के लिए बहुत कुछ होगा।"
"हूँ," Davies ने कहा, "उनके" द्वारा चुप्पी में सूख गया। "नमस्ते! सुनो, क्या तुम जानते हो कि तीन बज गए हैं? समय कितनी जल्दी बीत गया! और, भगवान की कसम! मुझे लगता है कि कोहरा छंट रहा है।"
मैं, एक झटके के साथ, वर्तमान में लौट आया, रोती हुई दीवारों, फीकी डील मेज़, भयानक नाश्ते की गंदगी—उन सभी दृश्य प्रतीकों पर जिन्हें मैंने अपना जीवन समर्पित करने का संकल्प लिया था। निराशा तेज़ी से आगे बढ़ रही थी जब Davies लौटा, और ऊर्जा के साथ कहा:
"Kiel के लिए अभी शुरू करने के बारे में आपका क्या ख्याल है? कोहरा जा रहा है, और दक्षिण-पश्चिम से हवा चल रही है।"
"अभी?" मैंने विरोध किया। "क्यों, इसका मतलब पूरी रात यात्रा करना होगा, है ना?"
"ओह, नहीं," Davies ने कहा। "किस्मत के साथ नहीं।"
"क्यों, सात बजे अंधेरा हो जाता है!"
"हाँ, लेकिन यह केवल पच्चीस मील है। मुझे पता है कि यह बिल्कुल अनुकूल हवा नहीं है, लेकिन हम रास्ते के अधिकांश हिस्से में हवा के साथ चलेंगे। ग्लास गिर रहा है, और हमें यह मौका लेना चाहिए।"
Davies के साथ हवाओं के बारे में बहस करना बेकार था, और परिणाम यह हुआ कि हमने बिना दोपहर के भोजन के शुरुआत की। एक पीला सूरज भाप के द्रव्यमान से बाहर निकल रहा था, और उनके बीच नाजुक दृश्यों के माध्यम से Schleswig की सुंदर भूमि कभी सामने आ रही थी और कभी अपना प्यारा चेहरा पीछे खींच रही थी, मानो अपने विश्वासघाती दरबारियों को विदाई देते हुए मुस्कुरा रही हो।
हमारी चेन की खनक ने Bartels को Johannes के डेक पर बुला लिया, अपनी आँखों को रगड़ते हुए और अपने गले के चारों ओर एक ग्रे शॉल खींचते हुए, जिसने उसे सुबह के डेसहैबिल में दूध प्राप्त करने वाली एक लॉजिंग-हाउस की मालकिन जैसा हास्यास्पद रूप दिया।
"हम जा रहे हैं, Bartels," Davies ने अपने काम से ऊपर देखे बिना कहा। "आशा है कि Kiel में मिलते हैं।"
"आप हमेशा जल्दी में रहते हैं, कप्तान," बूढ़े ने अपना सिर हिलाते हुए कहा। "आपको कल तक प्रतीक्षा करनी चाहिए। आकाश अच्छा नहीं है, और आपके Eckenförde से दूर होने से पहले अंधेरा हो जाएगा।"
Davies हँसा, और जल्द ही उसके गुरु की उदास छोटी आकृति धुंध में खो गई।
वह एक विचित्र संध्या थी। जल्द ही गोधूलि बेला छा गई, और शैतान ने मुझे हतोत्साहित करने का एक दृढ़ प्रयास किया; पहले, उस जल्दबाजी में बने चाय-नाश्ते के साथ जो एक व्यवस्थित दोपहर के भोजन का देर से मिला विकल्प था, फिर साइड-लाइट्स को भरने के नए और अरुचिकर कर्तव्य के साथ, जिसका अर्थ था फोकसेल में बैठकर पैराफिन की गंध को अंदर लेना और लैंप-ब्लैक के साथ हाथ गंदे करना; अंत में, मेरी तंत्रिकाओं पर चौतरफा हमले के साथ, जैसे-जैसे रात हमारी उस छोटी सी नाज़ुक नाव पर गिरी, जो धुंध को चीरती हुई अपनी जोखिम भरी राह पर आगे बढ़ रही थी। एक अर्थ में, मुझे लगता है कि मैं उसी तरह के मानसिक संकट से गुजरा जैसा तब हुआ था जब मैं Flensburg में अपने पोर्टमैंटू पर बैठा था। मुख्य मुद्दा गंभीरता से विचाराधीन नहीं था, क्योंकि मैंने अच्छे या बुरे के लिए Dulcibella में हस्ताक्षर कर दिए थे; लेकिन ऐसा करते समय मैंने स्वयं से आगे दौड़ लगा ली थी, और मुझे अभी भी एक दृष्टिकोण, उद्यम के अनुरूप एक मनोदशा की आवश्यकता थी, जो छोटी-मोटी निराशाओं के विरुद्ध सुरक्षा कवच बन सके। पहली बार नहीं, बल्कि हास्य का भाव मेरी सहायता के लिए आया, जब मैंने खुद को लंदन में स्वयं द्वारा थोपे गए दुखों के बोझ तले कुढ़ते देखा, उस कपटपूर्ण निमंत्रण को सावधानी से तौलते हुए, और अंततः अपने महत्व के अनुरूप गरिमा के साथ जाल में कदम रखते हुए; उतनी ही सफाई से अपहरण किया गया जितना कि कभी किसी कानूनविहीन प्रेस-गैंग द्वारा एक शांतिप्रिय क्लर्क का किया गया था, और अंत में, मुख्य षड्यंत्रकारी के रूप में एक निष्कपट और गर्मजोशी से भरे मित्र को पाया, जिसने मुझे चतुर कहा, मुझे एक कोठरी में ठहराया, और उदारतापूर्वक मुझे जर्मन भाषा में उद्देश्यपूर्ण बात करने के लिए आमंत्रित किया, क्योंकि वह खुले समुद्र में थोड़े गुप्त कार्यों का लक्ष्य बना रहा था। हास्य की पदचाप के ठीक पीछे रोमांस आया, अपना चेहरा ढके हुए, लेकिन मुझे पता था कि यह उसके वस्त्रों की सरसराहट थी जिसे मैंने अपने नीचे उठती झाग में सुना था; मैं जानता था कि वही थी जिसने मुझे चमकती मदिरा का प्याला दिया था और पीने और आनंदित होने का आदेश दिया था। हालांकि यह मेरे लिए विचित्र था, पर जब वह मेरे होठों को छू गई तो मैं उसका स्वाद पहचान गया। यह वह घटिया मिश्रण नहीं था जिसे मैंने Soho की छद्म-बोहेमिया में चखा था; यह वह दिखावटी लेकिन स्वादहीन पेय नहीं था जिसे मैंने Morven Lodge में जी भरकर पिया होता; यह उसके शुद्धतम विंटेज में से एक था, जिसने वह प्राचीन प्रेरणा दी जो, कई रूपों में, मेरे जैसे हज़ारों बेहतर मस्तिष्क को तेज करती है, लेकिन जिसका सार हमेशा एक ही होता है; एक जोखिम भरी खोज का आनंदपूर्ण पीछा। मैंने उसी समय उस मामले को पक्का करने और उस मनोदशा को बनाए रखने का प्रयास किया। मुख्य रूप से मुझे लगता है कि मैं सफल रहा, हालांकि मेरी कई बार चूक हुई।
फिलहाल मेरी नसों में उस घूँट से सिहरन दौड़ रही थी। मुख्य पाल में गुनगुनाते हुए हवा, शून्य से बाहर निकलती भूतिया लहरों की चोटियाँ, रोमांच की प्रशंसा में एक धीमा रोमांचक कोरस फुसफुसा रही थी। वह जादू वास्तव में शक्तिशाली रहा होगा, क्योंकि वास्तव में, वह पहली रात की यात्रा मेरे लिए भयावहता से भरी थी। यह सच है कि इसकी शुरुआत अच्छी हुई, क्योंकि कोहरा छंट गया, जैसा कि Davies ने भविष्यवाणी की थी, और Bulk Point लाइटहाउस ने Kiel Fiord के मुहाने तक हमारा सुरक्षित मार्गदर्शन किया। इसी चरण के दौरान, पीछे की ओर एक साथ दुबके हुए, हमारी पाइप की चिलमें सहानुभूतिपूर्वक चमक रही थीं, हम अपने सामने की समस्या पर वापस आए; क्योंकि हम अपनी खोज पर ज्वालामुखी जैसी जल्दबाजी में निकले थे, बहुत कुछ चर्चा के लिए छोड़ दिया था। मैंने कुछ और तथ्य जुटाए, हालांकि मैंने कोई संदेह दूर नहीं किया। Davies ने केवल Dollmanns को उनके नौका पर देखा था, जहाँ पिता और पुत्री उस समय रह रहे थे। Norderney में उनका विला, और वहाँ उनका घरेलू जीवन, उसके लिए अज्ञात था, हालांकि वह स्वयं एक बार बंदरगाह पर उतरा था। इसके अलावा, उसने अस्पष्ट रूप से एक सौतेली माँ के बारे में सुना था, जो Hamburg में अनुपस्थित थी। उन्हें उस शहर में पहुँचने पर उनसे मिलना था, जो, ध्यान रहे, Elbe नदी पर काफी ऊपर स्थित है, Cuxhaven, जो मुहाने पर स्थित शहर है, उससे चालीस मील और उससे भी अधिक ऊपर।
घातक यात्रा से एक दिन पहले की गई सटीक व्यवस्था यह थी कि दोनों नौकाएँ शाम को Cuxhaven में मिलें और एक साथ नदी के ऊपर बढ़ें। फिर, सामान्य क्रम में, Davies Brunsbüttel (पंद्रह मील ऊपर) में अलग हो गया होता, जो बाल्टिक के लिए जहाज नहर का पश्चिमी टर्मिनस है। कम से कम उसका मूल इरादा यही था; लेकिन, दो और दो जोड़कर, मैंने निष्कर्ष निकाला कि हाल ही में, और शायद स्वयं से स्वीकार किए बिना, उसका संकल्प कमजोर हो गया था, और वह Medusa का पीछा करते हुए Hamburg तक, या वास्तव में दुनिया के अंत तक चला गया होता, उसी प्रेरणा से प्रेरित होकर जिसने, उसके सभी स्वादों और सिद्धांतों के विपरीत, उसे द्वीपों में अपना जीवन छोड़ने और यात्रा शुरू करने के लिए प्रेरित किया था। लेकिन उस बिंदु पर वह अडिग रूप से चुप था, और मैं केवल इतना ही निष्कर्ष निकाल सका कि Dollmann की बेटी से जुड़ी अजीब क्रॉस-करंट ने उसे क्रूर पीड़ा दी थी और उसके निर्णय को व्याकुलता तक धुंधला कर दिया था, लेकिन वह अब इसे भूलने या अनदेखा करने और एक निश्चित पाठ्यक्रम चलाने के लिए तैयार था।
मेरे द्वारा निकाले गए तथ्यों ने कई महत्वपूर्ण प्रश्न खड़े किए। क्या अब तक यह नहीं पता था कि वह और उसकी नौका बच गए थे? Davies आश्वस्त था कि ऐसा नहीं था। "वह Cuxhaven में प्रतीक्षा कर सकता था, या Brunsbüttel के लॉक पर पूछताछ कर सकता था," उसने कहा। "लेकिन कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि मैं तुम्हें बताता हूँ कि बात निश्चित थी। यदि मैं उस बाहरी तट पर टकराकर फंस गया होता, जैसा कि सौ में एक संभावना थी कि मैं करूंगा, तो नौका तीन मिनट में टूट जाती। Bartels ने मुझे कभी नहीं देखा होता, और अगर देखा भी होता तो वह मेरे पास नहीं पहुँच सकता था। किसी ने मुझे नहीं देखा होता। और तब से ऐसा कुछ भी नहीं हुआ है जिससे यह पता चले कि वे जानते हैं कि मैं जीवित हूँ।"
"वे," मैंने सुझाव दिया। "वे कौन हैं? हमारे विरोधी कौन हैं?" यदि Dollmann जर्मन एडमिरल्टी का एक मान्यता प्राप्त एजेंट होता—— लेकिन, नहीं, यह अविश्वसनीय था कि एक युवा अंग्रेज की हत्या के लिए एक मित्रवत और सभ्य सरकार द्वारा आधुनिक दिनों में मिलीभगत की जाएगी! फिर भी, यदि वह ऐसा एजेंट नहीं था, तो पूरी सिद्धांत ध्वस्त हो गई।
"मेरा मानना है," Davies ने कहा, "कि Dollmann ने यह अपनी मर्जी से किया, और उसके अलावा मैं देख नहीं सकता। और मुझे नहीं पता कि फिलहाल इसका कोई महत्व है। जीवित या मृत हम कुछ भी गलत नहीं कर रहे हैं, और हमें शर्मिंदा होने की कोई बात नहीं है।"
"मुझे लगता है कि यह बहुत मायने रखता है," मैंने आपत्ति की। "हमारे पुनरुत्थान में कौन रुचि रखेगा, और हम काम कैसे करेंगे, खुले तौर पर या गुप्त रूप से? मुझे लगता है कि हम जितना हो सके रास्ते से दूर रहेंगे?"
"जहाँ तक रास्ते से दूर रहने की बात है," Davies ने झटके से कहा, जैसे ही उसने अग्र-पाल के नीचे हवा की ओर देखा, "हमें जहाज नहर से गुजरना होगा; वह एक सार्वजनिक राजमार्ग है, जहाँ कोई भी आपको देख सकता है। उसके बाद ज्यादा कठिनाई नहीं होगी। जगह देखो!" उसने एक धीमी, संतुष्ट हँसी दी, जिसने कल मेरे मज्जा को जमा दिया होता। "वैसे, यह मुझे याद दिलाता है," उसने जोड़ा; "हमें Kiel में दिन भर रुकना होगा और बहुत सारा सामान जमा करना होगा। हम किनारे से स्वतंत्र रहना चाहते हैं।" मैंने कुछ नहीं कहा। अक्टूबर में सात-टन की नाव में किनारे से स्वतंत्रता! लक्ष्य रखने के लिए क्या अंत है!
लगभग नौ बजे हमने बिंदु को पार किया, Kiel Fiord में प्रवेश किया, और इसके सिरे तक सात मील की विपरीत दिशा में कड़ी मेहनत की जहाँ Kiel स्थित है। अब तक, Davies के साथ कुछ होने पर मेरी कुल असहायता के बारे में अव्यक्त चिंताओं को छोड़कर, रुचि और उत्साह ने मुझे अच्छी तरह से बनाए रखा था। मेरी चिंताएँ केवल तभी शुरू हुईं जब मैंने सोचा कि वे लगभग समाप्त हो गई हैं। Davies ने अक्सर मुझे सोने के लिए प्रेरित किया था, और मैं नीचे जाकर अपनी पेंसिल और डायरी के साथ ली सोफे पर सिमटने तक चला गया। अचानक डेक पर फड़फड़ाहट और खड़खड़ाहट हुई, और मैं फर्श पर फिसलने लगा। "क्या हुआ?" मैं घबराकर चिल्लाया, क्योंकि Davies केबिन के दरवाजे पर झुक रहा था।
"कुछ नहीं," उसने गर्माहट के लिए अपने हाथों को रगड़ते हुए कहा; "मैं बस घूम रहा हूँ। मुझे चश्मा दोगे? आगे एक स्टीमर है। मैं कहता हूँ, यदि तुम वास्तव में सोने नहीं जाना चाहते, तो तुम कुछ सूप बना सकते हो। बस चार्ट देखते हैं।" उसने इसे कष्टप्रद विचारशीलता के साथ पढ़ा, जबकि मैं सोच रहा था कि स्टीमर कितना करीब है, और इस बीच नौका क्या कर रही है।
"मुझे नहीं लगता कि किसी का पतवार पर होना वास्तव में आवश्यक है?" मैंने टिप्पणी की।
"ओह, वह एक मिनट के लिए ठीक है," उसने बिना ऊपर देखे कहा। "दो—एक और आधा—एक—दक्षिण-पश्चिम से पश्चिम में लाइटें पंक्ति में—माचिस है?" उसने दो खर्च किए, और फिर ऊपर लुढ़क गया।
"तुम्हें मेरी जरूरत नहीं है, है ना?" मैंने उसके पीछे चिल्लाया।
"नहीं, लेकिन जब तुम केतली चढ़ा लो तो ऊपर आ जाओ। खाड़ी में यह एक सुंदर मोड़ है। प्यारी हवा।"
उसके पैर गायब हो गए। एक प्रकार की उत्साही नियतिवाद ने मुझे घेर लिया जब मैंने अपने नोट्स पूरे किए और स्टोव पर ध्यान दिया। इसने मुझे भी बनाए रखा, जब मैं डेक पर गया और "सुंदर मोड़" देखा, जिसकी सुंदरता मुख्य रूप से कोहरे से घिरे जहाजों की भीड़ के कारण थी—स्टीमर, स्मैक, और पाल-जहाज—अब एक बार फिर खाड़ी के सीमित रास्ते में गति में थे, उनकी लाल, हरी, या पीली आंखों की अशुभ रोशनी, खुल रही और बंद हो रही थी, चमक रही थी और फीकी पड़ रही थी; जबकि किनारे की लाइटें और एंकर-लाइट्स ने मेरी उलझन को बढ़ा दिया, और स्क्रू की धड़कन ने हवा को लंदन की सड़कों के दूर के शोर की तरह भर दिया। वास्तव में, हर बार जब हम खाड़ी के पार अपने प्रहार के लिए घूमते थे, तो मुझे एक ग्रामीण महिला की तरह महसूस होता था जो व्यस्त रात में स्ट्रैंड को पार करने के लिए अपना दामन संभालती थी। Davies, हालांकि, वह सड़क का लड़का था जो बिना किसी नुकसान के घोड़ों के पैरों के नीचे से निकल जाता है; और वह हर समय रात की नौकायन की सरलता और सुरक्षा के बारे में शांति से बात करता था यदि आप केवल सावधान हैं, नियमों का पालन करते हैं, और अच्छी लाइटें जलाते हैं। जैसे ही हम आकाश में उस गर्म चमक के करीब पहुँच रहे थे जो Kiel को दर्शाती थी, हमने बीच की धारा में लंगर डाले हुए एक विशाल चमकदार ढेर को पार किया। "युद्धपोत," उसने उत्साहित होकर बुदबुदाया।
एक बजे हमने शहर के पास लंगर डाला।
अध्याय X. उसका मौका
"मैं कहता हूँ, Davies," मैंने कहा, "तुम्हें क्या लगता है यह यात्रा कब तक चलेगी? मेरे पास केवल एक महीने की छुट्टी है।"
हम Kiel डाकघर में तिरछी मेजों पर खड़े थे, Davies अपने पत्र-कार्ड पर लगन से खरोंच रहा था, और मैं अपने पर कमजोरी से घूर रहा था।
"ओह!" Davies ने निराशा के साथ चौंकते हुए कहा; "वह केवल तीन सप्ताह और है; मैंने कभी इसके बारे में नहीं सोचा। क्या तुम विस्तार पाने का प्रबंधन नहीं कर सकते?"
"मैं प्रमुख को लिख सकता हूँ," मैंने स्वीकार किया; "लेकिन उत्तर कहाँ आना है? मुझे लगता है कि हम बिना पते के बेहतर हैं।"
"Cuxhaven है," Davies ने विचार किया; "लेकिन वह बहुत करीब है, और वहाँ है—लेकिन हम कहीं भी उतरने के लिए बंधे नहीं रहना चाहते। मैं तुम्हें क्या बताता हूँ: 'पोस्ट ऑफिस, Norderney' कहो, केवल तुम्हारा नाम, नौका का नहीं। हम वहाँ पहुँच सकते हैं और पत्रों के लिए कॉल करने में सक्षम हो सकते हैं।" हमारे रोमांच की आकस्मिक प्रकृति मुझे तब से अधिक कभी नहीं लगी।
"क्या तुम यही कर रहे हो?" मैंने पूछा।
"ओह, मेरे पास तुम्हारी तरह महत्वपूर्ण पत्र नहीं होंगे।"
"लेकिन तुम क्या कह रहे हो?"
"ओह, बस यह कि हम एक शानदार क्रूज ले रहे हैं, और घर के रास्ते पर हैं।"
धारणा ने मुझे गुदगुदाया, और मैंने अपने घर के पत्र में भी यही कहा, यह जोड़ते हुए कि हम Davies के एक दोस्त की तलाश कर रहे हैं जो हमें कुछ खेल दिखा सकेगा। मैंने एक पंक्ति भी लिखी, अपने प्रमुख को (उस कदम की गंभीरता से अनजान जो मैं उठा रहा था) यह कहते हुए कि यह संभव है कि मुझे लंबी छुट्टी के लिए आवेदन करना पड़ सकता है, क्योंकि मुझे जर्मनी में महत्वपूर्ण व्यवसाय निपटाना था, और उनसे उसी पते पर लिखने का अनुरोध किया। फिर हमने अपने पार्सल उठाए और अपना काम फिर से शुरू किया।
दो पूर्ण डिंघी-लोड सामान हमने Dulcibella तक पहुँचाया, जिनमें से मुख्य पेट्रोलियम के दो विशाल डिब्बे थे, जो हमारी गर्मी और प्रकाश के भंडार थे, और आटे की एक बोरी। अतिरिक्त रस्सियाँ और ब्लॉक भी थे; उत्कृष्ट गुणवत्ता के जर्मन चार्ट; सिगार और सॉसेज और डिब्बाबंद मांस के कई अजीब ब्रांड, विविध वस्तुओं के अलावा, जिनमें से कुछ अंत में मेरे साथी की फेंकने की लालसा को बुझाने के लिए ही काम आए। कपड़े मेरी मुख्य चिंता थे, क्योंकि, जैसा कि मैंने Flensburg में इसे मुक्त रूप से शुद्ध किया था, मेरी अलमारी अभी भी बहुत अनुपयुक्त थी, और मैंने पहले ही सफेद फ्लैनल की दो त्रुटिहीन जोड़ियों को अपूरणीय क्षति पहुँचा दी थी। ("हम उन्हें समुद्र में फेंकने में सक्षम होंगे," Davies ने आशा के साथ कहा।) इसलिए मैंने देश के समुद्री जूते की एक बड़ी जोड़ी खरीदी, फेल्ट-लाइन्ड और लकड़ी के तलवे वाली, और हम दोनों को कई खुरदुरे ऊनी कपड़े मिले (जैसा कि स्थानीय मछुआरे पहनते हैं), ब्रीच, जर्सी, हेलमेट, दस्ताने; सभी पैराफिन के दाग और लंगर की मिट्टी के साथ सामंजस्य बिठाने के लिए चुने गए एक रंग के।
उसी शाम हम बाल्टिक पर अपनी अंतिम नज़र डाल रहे थे, युद्धपोतों और सर्दियों की नींद के लिए बंद पड़ी खाली नौकाओं के समूहों के पास से गुजर रहे थे; जबकि खाड़ी के शानदार किनारे, तांबे के पत्तों में लिपटे विला के साथ, हमारे ऊपर अंधेरे और धुंधले हो गए।
हमने अंतिम हेडलैंड को पार किया, रंगीन लाइटों की आकाशगंगा के लिए रास्ता बनाया, अपने पाल गिराए, और Holtenau लॉक के विशाल द्वारों के नीचे आ गए। कि ये एक तुच्छ याचिकाकर्ता के लिए खुलेंगे, अकल्पनीय लग रहा था। लेकिन खुले वे, भारी महिमा के साथ, और हमारा छोटा पतवार एक ऐसे लॉक के गर्भ में खो गया जिसे सबसे बड़े युद्धपोतों को तैरने के लिए डिज़ाइन किया गया था। मैंने अगस्त की एक गर्म रविवार को Boulter's के बारे में सोचा, और आश्चर्य किया कि क्या मैं वास्तव में वही चिड़चिड़ा डंडी था जो एक महीने पहले वहाँ शोर मचाने वाली भीड़ के साथ धक्का-मुक्की कर रहा था और पसीने से तर-बतर हो रहा था। ऊपर बिजली की चकाचौंध थी, लेकिन पूरी तरह से सन्नाटा था जब तक कि एक अकेली लबादे वाली आकृति ने हमें पुकारा और कप्तान को मांगा। Davies एक सीढ़ी पर भागा, लबादे वाली आकृति के साथ गायब हो गया, और अपनी जेब में कागज सिकोड़ते हुए लौट आया। यह अब मेरे सामने है, और Königliches Zollamt की मुहर के तहत बताता है, कि दस मार्क शुल्क और चार टन के लिए, एक शाही टग Dulcibella (कप्तान A. H. Davies) जहाज को Holtenau से Brunsbüttel तक Kaiser Wilhelm नहर के माध्यम से ले जाएगा। शानदार उदारता! मैं तब शर्मिंदा होता हूँ जब मैं इस पीले दस्तावेज को देखता हूँ और बड़े लॉक-द्वारों की राजसी शिष्टता को याद करता हूँ; क्योंकि Königliches Zollamt के नींद में डूबे अधिकारी शायद ही जानते थे कि वे चौदह शिलिंग के हल्के टोल पर शाही छाती में किस कपटपूर्ण छोटे वाइपर को प्रवेश दे रहे थे।
"सस्ता लगता है," Davies ने मेरे साथ जुड़ते हुए कहा, "है ना? उनके पास टन भार पर नियमित टैरिफ है, नौकाओं के लिए भी वही जो लाइनर्स के लिए है। हम कल चार बजे अन्य नावों के साथ शुरू करते हैं। मुझे आश्चर्य है कि क्या Bartels यहाँ है।"
वही सन्नाटा छाया हुआ था, लेकिन अदृश्य ताकतें काम कर रही थीं। आंतरिक द्वार खुले और हमने खुद को एक विशाल बेसिन में ढकेल लिया, जहाँ एक के बगल में एक विभिन्न आकारों के पाल-जहाजों का एक बेड़ा लंगर डाले हुए था। घाट की खाली जगह के किनारे लंगर डालने के बाद, हमने अपना रात का खाना खाया, और फिर Johannes की तलाश में सिगार के साथ बाहर निकले। हमने उसे गैलियट के ढेर के बीच फंसा हुआ पाया, और उसका कप्तान चश्मे के माध्यम से बाइबिल पढ़ते हुए, एक जलते हुए स्टोव के सामने नीचे बैठा था। उसने schnapps की एक बोतल और कुछ बहुत छोटी और सख्त नाशपाती निकाली, जबकि Davies ने उसे उसकी गलत भविष्यवाणियों के बारे में बेरहमी से चिढ़ाया।
"आकाश अच्छा नहीं था," उसने अपने असुधार्य युवा मित्र पर उदारतापूर्वक मुस्कुराते हुए कहा।
रात के लिए अलग होने से पहले यह व्यवस्था की गई थी कि अगली सुबह हम Johannes के साथ जुड़ जाएंगे जब नहर के माध्यम से टोइंग के लिए बेड़े को व्यवस्थित किया जाएगा।
"Karl हम दोनों के लिए स्टीयर करेगा," उसने कहा, "और हम केबिन में गर्म रहेंगे।"
योजना को अंजाम दिया गया, बिना बहुत भ्रम और पेंट के नुकसान के, एक अंधेरी और बूंदाबांदी वाली सुबह के शुरुआती घंटों में। जोरदार छोटे टगों ने हमें पार्टियों में क्रमबद्ध किया और Johannes के विशाल बल्कवर्क के नीचे आधे खो गए, हमें एक काले शून्य में ले जाया गया। यदि हमारे क्रूजिंग-मैदानों के परिवर्तन के महत्व के बारे में कोई संदेह बाकी था, तो सुबह ने इसे दूर कर दिया। Dulcibella के डेक से कोई दृश्य नहीं था; केवल मेनबूम पर खड़े होकर ही आप Holstein के विशाल मैदान के तटबंधों के ऊपर देख सकते थे, जो धुंध के आवरण के नीचे धूसर और नीरस थे। Schleswig तट का नरम दृश्य अतीत का एक आधारहीन सपना था, और एक ठंडी मर्मज्ञ बारिश ने नए अधिनियम के मंचन में नाटकीय पूर्णता का अंतिम स्पर्श जोड़ा।
दो दिनों तक हम धीरे-धीरे उस शक्तिशाली जलमार्ग पर यात्रा करते रहे जो जर्मनी के दो समुद्रों के बीच रणनीतिक कड़ी है। चौड़ा और सीधा, बड़े पैमाने पर तटबंध, रात में बिजली से जगमगाता हुआ जब तक कि यह लंदन की कई बड़ी सड़कों से अधिक हल्का न हो जाए; महान युद्धपोतों, समृद्ध व्यापारियों, और विनम्र कोस्टरों द्वारा समान रूप से पार किया गया, यह नई और शक्तिशाली शक्ति का प्रतीक है जो, राजनेताओं और इंजीनियरों की प्रतिभा द्वारा नियंत्रित, साम्राज्य को समुद्री महानता के लक्ष्य की ओर अनूठा रूप से आगे बढ़ा रही है।
"क्या यह शानदार नहीं है?" Davies ने कहा। "वह एक बेहतरीन साथी है, वह सम्राट।"
Karl लगभग सोलह वर्ष का झबरा, मजबूत अंगों वाला लड़का था, जिसने Johannes के पूरे चालक दल का गठन किया था, और वह उतना ही गंदा था जितना उसका मालिक साफ था। मुझे इस अनाकर्षक युवा के लिए एक प्रकार की ईर्ष्यापूर्ण श्रद्धा महसूस हुई, जिसमें मुझे अपना बहुत अधिक कुशल समकक्ष दिखाई दिया; लेकिन वह और उसका छोटा मालिक अपनी अनाड़ी नाव को चलाने का प्रबंधन कैसे करते थे, यह एक चमत्कार था जिसे मैं कभी नहीं समझ पाया। बारिश और ठंड के प्रति उदासीन रूप से अभेद्य, उसने टग के पीछे लंबी धूसर पहुंच के साथ Johannes को चलाया, जबकि हम और Bartels नीचे आरामदायक सभाएं करते थे, कभी उसके केबिन में, कभी हमारे केबिन में। बाद की हीटिंग व्यवस्था गंभीर चिंता का विषय बनने लगी। हमने अंततः एकमात्र तार्किक काम किया, और रसोई-रेंज को पार्लियामेंट में लाया, Rippingille स्टोव को केबिन टेबल के सामने के छोर पर ठीक किया, जहाँ यह हमारे लिए खाना पकाने के साथ-साथ गर्म भी कर सके। एक आभूषण के रूप में यह राक्षसी था, और तेल का दाग जो इसने पेश किया वह एक घृणित बाधा थी; लेकिन, आखिरकार, बड़ी बात—जैसा कि Davies ने कहा—आरामदायक होना है, और उसके बाद साफ होना है।
Davies ने Bartels के साथ लंबी चर्चा की, जो उन रेत के नेविगेशन में पूरी तरह से घर पर था जिनके लिए हम जा रहे थे, उसकी अपनी नाव उन शिल्पों का एक प्रकार थी जो उनमें चलते हैं। मैं उस क्षण को कभी नहीं भूलूँगा जब पहली बार उसे यह पता चला कि उसके युवा मित्र की जिज्ञासा व्यावहारिक थी; क्योंकि उसने सोचा था कि हमारा लक्ष्य उसका अपना प्रिय Hamburg था, शहरों की रानी, देखने और मरने की जगह।
"बहुत देर हो चुकी है," उसने विलाप किया। "आप Nord See को नहीं जानते जैसा मैं जानता हूँ।"
"ओह, बकवास, Bartels, यह काफी सुरक्षित है।"
"सुरक्षित! और क्या मैंने तुम्हें Hohenhörn पर, एक तूफान में, तुम्हारे पतवार के टूटने के साथ फंसा हुआ नहीं पाया? ईश्वर तब तुम्हारे लिए अच्छा था, मेरे बेटे।"
"हाँ, लेकिन वह मेरा फ—— नहीं था" Davies ने खुद को रोक लिया। "हम घर जा रहे हैं। इसमें कुछ नहीं है।" Bartels उदासी से इस्तीफा दे दिया।
"यह अच्छा है कि तुम्हारे पास एक दोस्त है," इस विषय पर उसके अंतिम शब्द थे; लेकिन फिर भी उसने हमेशा मुझे एक संदिग्ध आंख से देखा। जहाँ तक Davies और मेरे स्वयं की बात है, हमारी दोस्ती कुछ सीमित रेखाओं पर तेजी से विकसित हुई, मुख्य बाधा, जैसा कि मैं अब अच्छी तरह जानता हूँ, हमारी खोज के व्यक्तिगत पक्ष के बारे में बात करने के लिए उसकी अनिच्छा थी।
दूसरी ओर, मैंने अपने जीवन और रुचियों के बारे में बात की, एक बिना किसी भेदभाव के, जो मैं एक महीने पहले नहीं कर पाता, और बदले में मैंने उसके स्वयं के चरित्र की कुंजी प्राप्त की। यह समुद्र के प्रति समर्पण था, जो कठिन शारीरिक अभिव्यक्ति में आउटलेट के लिए लगातार संघर्ष कर रहे दमित देशभक्ति की आग से विवाहित था; एक मानवता, जो उसकी अपनी सीमाओं के प्रति तीव्र संवेदनशीलता से पैदा हुई थी, केवल आग में ईंधन जोड़ रही थी। मैंने पहली बार अब सीखा कि शुरुआती जवानी में वह नौसेना के लिए विफल हो गया था, उसके करियर में कई विफलताओं में से पहली। "और मैं किसी और चीज़ में व्यवस्थित नहीं हो सकता," उसने कहा। "मैंने इसके बारे में कोई अंत नहीं पढ़ा, और फिर भी मैं एक बेकार बाहरी व्यक्ति हूँ। मैं जो कुछ भी कर पाया हूँ वह छोटी नावों में इधर-उधर घूमना है; लेकिन यह सब बर्बाद हो गया है जब तक कि यह मौका नहीं आया। मुझे डर है कि तुम नहीं समझोगे कि मैं इसके बारे में कैसा महसूस करता हूँ; लेकिन अंत में, एक बार के लिए, मुझे उपयोगी होने का मौका दिखाई देता है।"
"तुम जैसे लड़कों के लिए मौके होने चाहिए," मैंने कहा, "इस तरह की नौकरी की दुर्घटना के बिना।"
"ओह, जब मुझे मौका मिल ही गया है, तो क्या फर्क पड़ता है? लेकिन मैं समझता हूँ कि तुम क्या कहना चाह रहे हो। मेरे जैसे सैकड़ों लोग होंगे—मैं खुद भी काफी लोगों को जानता हूँ—जो हमारे तटों को किसी किताब की तरह जानते हैं—उथले पानी, खाड़ियाँ, ज्वार-भाटा, चट्टानें; इसमें कोई बड़ी बात नहीं है, यह सिर्फ अभ्यास की बात है। उन्हें हमें नौसेना रिज़र्व के रूप में इस्तेमाल करना चाहिए। उन्होंने एक बार कोशिश की थी, लेकिन वह विफल रही, और वास्तव में किसी को परवाह नहीं है। और नतीजा क्या है? हमारे पास जो भी रिज़र्व हैं, उनमें से हर आदमी का उपयोग करने पर भी, मुश्किल से इतना ही है कि बेड़े में युद्ध के समय जितने लोग चाहिए, उतने ही हो सकें, उससे ज्यादा नहीं। उन्होंने मछुआरों, व्यापारी नाविकों, और नौकायन करने वालों के साथ प्रयोग किए हैं, लेकिन उन सभी को अपने नियंत्रण में लिया जाना चाहिए; और उपनिवेशों को भी। क्या इसमें ज़रा भी संदेह है कि अगर युद्ध छिड़ गया तो स्वयंसेवकों के लिए बेतहाशा अपीलें, लक्ष्यहीन भीख, हड़बड़ी, भ्रम और बर्बादी होगी? मेरा अपना विचार यह है कि हमें इससे बहुत आगे जाना चाहिए, और हर स्वस्थ आदमी को नाविक के रूप में एक-दो साल के लिए प्रशिक्षित करना चाहिए। सेना? ओह, मुझे लगता है कि तुम्हें उन्हें विकल्प देना होगा। ऐसा नहीं है कि मैं सेना के बारे में बहुत कुछ जानता हूँ या परवाह करता हूँ, हालाँकि लोगों की बातें सुनें तो तुम्हें लगेगा कि यह वास्तव में उतना ही मायने रखता है जितना नौसेना रखती है। हम एक समुद्री राष्ट्र हैं—हम समुद्र के सहारे बढ़े हैं और उसी पर जीते हैं; यदि हम उस पर अपना नियंत्रण खो देते हैं तो हम भूखे मर जाएंगे। हम उस मामले में अद्वितीय हैं, जैसे कि हमारा विशाल साम्राज्य, जो केवल समुद्र से जुड़ा है, अद्वितीय है। और फिर भी, ब्रासी, डिल्क और उन 'नेवल एनुअल्स' को पढ़ें, और देखें कि उदासीनता और अहंकार के किन पहाड़ों का सामना करना पड़ा है। यह लोगों की गलती नहीं है। हम इतने लंबे समय से सुरक्षित रहे हैं, और इतने अमीर हो गए हैं, कि हम भूल गए हैं कि हम इसके लिए किसके ऋणी हैं। लेकिन उन राजनेताओं के उन मूर्खों के लिए कोई बहाना नहीं है, जैसा कि वे खुद को कहते हैं, जिन्हें चीजों को वैसा देखने के लिए भुगतान किया जाता है जैसी वे हैं। उन्हें अपना ककहरा सीखने के लिए एक अमेरिकी के पास जाना पड़ता है, और केवल जब नागरिक आंदोलनकारियों द्वारा, जो कि मुट्ठी भर लोग हैं और जिनकी इस मेहनत के लिए हंसी उड़ाई जाती है, उन्हें लात और घूंसे मारे जाते हैं, तब वे जागते हैं, कुछ काम करते हैं, गर्व से उसकी ओर इशारा करते हैं, और फिर दूसरी लात मिलने तक सो जाते हैं। कसम से! हमें इस कैसर जैसा आदमी चाहिए, जो लात खाने का इंतज़ार नहीं करता, बल्कि अपने देश के लिए गुलाम की तरह काम करता है, और आगे की देखता है।"
"हम सुधार कर रहे हैं, है ना?"
"ओह, बिल्कुल, हम कर रहे हैं! लेकिन यह लगातार ऊपर की ओर चढ़ने वाली लड़ाई है; और हम तैयार नहीं हैं। वे दो-शक्ति मानक की बात करते हैं——" वह उन क्षेत्रों में चला गया जहाँ जगह मुझे उसका अनुसरण करने से रोकती है। यह उन कई समान बातचीत का केवल एक नमूना है जो हमने बाद में कीं, जो हमेशा जर्मनी के ज्वलंत प्रश्न पर जाकर समाप्त होती थीं। मुझे और विदेश कार्यालय को अपने अस्पष्ट अपमान के लक्ष्यों में शामिल करने के बजाय, उस संस्थान के सदस्य के रूप में मेरी बुद्धिमत्ता और अनुभव के लिए उसे गहरा सम्मान था; एक ऐसा सम्मान जिसने मुझे काफी शर्मिंदा किया जब मैंने अपने सारांश लेखन और सिगरेट पीने, अपने नृत्य और अपने खाने के बारे में सोचा। लेकिन मैं जर्मनी के बारे में कुछ जानता था, और उसके अथक सवालों को एक निश्चित अधिकार के साथ संतुष्ट कर सकता था। वह मंत्रमुग्ध होकर सुनता था जब मैं पिछली पीढ़ी में, उसके शासकों की शक्ति और ज्ञान के तहत उसके अद्भुत जागरण; उसके गहन देशभक्तिपूर्ण उत्साह; उसकी उबलती औद्योगिक गतिविधि, और, सबसे शक्तिशाली, उन ताकतों का वर्णन करता था जो आधुनिक यूरोप को आकार दे रही हैं, उसके औपनिवेशिक साम्राज्य के सपने का, जिसमें एक भूमि-शक्ति से समुद्र-शक्ति में उसका परिवर्तन शामिल है। विशाल क्षेत्रीय संसाधनों पर मजबूती से आधारित, जिन्हें हम परेशान नहीं कर सकते, उसके लोगों की धुंधली प्रवृत्ति, जिसे उसके शासक घराने की प्रतिभा ने न केवल निर्देशित किया बल्कि पूर्वानुमान भी किया, हमारे वर्तमान के महान व्यापारिक प्रतिद्वंद्वी, भविष्य के हमारे महान नौसैनिक प्रतिद्वंद्वी, वह बढ़ती है, मजबूत होती है, और प्रतीक्षा करती है, हमारे साम्राज्य के नाजुक नेटवर्क के भविष्य में एक और भी अधिक दुर्जेय कारक, जो बाहरी झटकों के प्रति रेशम के धागे की तरह संवेदनशील है, और एक ऐसे द्वीप से निकलती है जिसका व्यापार ही उसका जीवन है, और जो रोटी के अपने दैनिक राशन के लिए भी समुद्रों के मुक्त मार्ग पर निर्भर है।
"और हम उसके लिए तैयार नहीं हैं," डेविस कहता था; "हम उसकी तरफ नहीं देखते। हमारे पास उत्तरी सागर में कोई नौसैनिक अड्डा नहीं है, और कोई उत्तरी सागर बेड़ा नहीं है। हमारे सबसे अच्छे युद्धपोत उत्तरी सागर के काम के लिए बहुत गहरे ड्राफ्ट वाले हैं। और, सबसे बढ़कर, हम इतने गधे थे कि हमने उसे हेलगोलैंड दे दिया, जो उसके उत्तरी सागर तट को नियंत्रित करता है। और मान लें कि वह हॉलैंड पर कब्ज़ा कर लेती है; क्या इसके बारे में कोई बात नहीं हो रही है?"
यह मुझे पैन-जर्मेनिक पार्टी की फूली हुई महत्वाकांक्षाओं, और ऑस्ट्रिया, स्विट्जरलैंड और—हमारे लिए एक सीधा और स्पष्ट खतरा—हॉलैंड के अवशोषण को बढ़ावा देने के लिए उसके निरंतर षड्यंत्रों का वर्णन करने के लिए प्रेरित करता।
"मैं उन्हें दोष नहीं देता," डेविस ने कहा, जो अपनी सारी देशभक्ति के बावजूद, अपने स्वभाव में नस्लीय विद्वेष का एक कण भी नहीं रखता था। "मैं उन्हें दोष नहीं देता; उनकी राइन नदी तब जर्मन नहीं रह जाती जब वह सबसे मूल्यवान होने लगती है। इसका मुहाना डच है, और यह उन्हें ब्रिटिश तटों के ठीक सामने शानदार बंदरगाह देगा। हम विजय और छीनने के बारे में बात नहीं कर सकते। हमने दुनिया का एक अच्छा हिस्सा हड़प लिया है, और उन्हें ईर्ष्या करने का पूरा अधिकार है। उन्हें हमसे नफरत करने दो, और ऐसा कहने दो; यह हमें कमर कसना सिखाएगा; और वास्तव में यही मायने रखता है।"
इन बातों में दिमागों का एक अनूठा संपर्क हुआ। मेरे लिए जोरदार सामान्य बातें करना तो ठीक था, लेकिन मैंने अब तक उन्हें व्यवहार में लाने जितना अशिष्ट होने का सपना भी नहीं देखा था। मैं हमेशा उस दखलंदाजी करने वाले अलार्मिस्ट से घृणा करता था, जो शोर के पीछे अज्ञानता को छिपाता है, और हमेशा निराशावादी शोकगीत गाता रहता है। डेविस के साथ रहने का मतलब था ज्ञान का झटका मिलना; क्योंकि कम से कम यहाँ उस नस्ल का एक नमूना था जो सम्मान की मांग करता था। यह सच है कि उसने सामान्य शब्दावली का उपयोग किया, अपने हकलाते हुए वाक्यों को (कभी-कभी, जब वह उत्साहित होता था, तो सबसे अजीब प्रभाव के साथ) पत्रकार और मंच के वक्ता के पारंपरिक कैचवर्ड के साथ जोड़ा। लेकिन ये केवल दुर्घटनाएँ थीं; क्योंकि ऐसा लगता था कि उसने अपनी सबसे गहरी धारणा समुद्र की आत्मा से ही ली थी। एक कुर्सी पर बैठकर आलोचना करने वाला अलग होता है, लेकिन एक धूप से झुलसा हुआ, खारे पानी से झुलसा हुआ उत्साही व्यक्ति जो व्यक्तिगत असंतोष से पीड़ित हो, जो किसी भी तरह से, चाहे वह कितना भी टेढ़ा-मेढ़ा क्यों न हो, ब्रिटेन की समुद्री सर्वोच्चता के महान कारण में अपना योगदान देने के साधन के लिए प्यासा हो, वह बिल्कुल अलग बात थी। उसने हवा और फुहारों से प्रेरणा ली। मेरा मानना है कि उसने अपने पतवार के साथ संवाद किया, और उसकी मदद से अपने आंकड़ों को व्यवस्थित किया। उसे बात करते सुनना एक बंद क्लब-रूम में ताजी हवा की लहर महसूस करना था, जहाँ लोग अप्रभावी घिसे-पिटे शब्द बोलते हैं, और पुराने पाखंडों को बड़बड़ाते हैं, और चले जाते हैं और कुछ नहीं करते।
नीति और रणनीति के बारे में हमारी बातचीत में हम बिस्मार्क और रॉडनी थे, जो राष्ट्रों और नौसेनाओं का संचालन कर रहे थे; और, वास्तव में, मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि हमारी कल्पना ने कभी-कभी असाधारण उड़ानें भरीं। स्पष्ट तथ्य यह है कि हम सात टन की आनंद नौका में केवल दो युवा सज्जन थे, जिन्हें शौकिया हाइड्रोग्राफी और पुलिस ड्यूटी का शौक था। ऐसा नहीं है कि डेविस ने कभी संदेह किया। एक बार रास्ते पर सेट हो जाने के बाद उसने बालसुलभ विश्वास और दृढ़ता के साथ अपने उद्देश्य को पकड़ लिया। यह उसका "मौका" था।
अध्याय XI. द पाथफाइंडर्स
दूसरे दिन की देर दोपहर में हमारा फ्लोटिला ब्रन्सबुटेल में एल्बे नदी पर पहुँचा और भीतरी बेसिन में कतार में लग गया, जबकि एक बड़ा लाइनर, एक चिड़चिड़े बच्चे की तरह रोते हुए, धीरे-धीरे लॉक में ले जाया गया। देरी के दौरान डेविस मुझे प्रभारी छोड़ गया, और एक तेल के कैन और दूध के जग के साथ भाग गया। वर्दी में एक अधिकारी घाट पर एक जहाज से दूसरे जहाज तक कागजों पर हस्ताक्षर करते हुए गुजर रहा था। मैं हमारे बकाया रसीद के साथ उससे मिलने गया, जिस पर उसने लापरवाही से हस्ताक्षर किए। फिर वह रुका और बड़बड़ाया "डुलसिबेला," अपना सिर खुजलाते हुए, "वह नाम था। अंग्रेजी?" उसने पूछा।
"हाँ।"
"छोटी लस्ट-कटर, वह तो है; आपके लिए एक पूछताछ थी।"
"किससे?"
"एक बड़ी बजरा-नौका (बार्ज-यॉट) से आपके एक दोस्त से।"
"ओह, मैं जानता हूँ; वह हैम्बर्ग चली गई, मुझे लगता है?"
"ऐसी कोई किस्मत नहीं, कप्तान; वह बाहर की ओर जा रही थी।"
उस आदमी का क्या मतलब था? ऐसा लग रहा था कि वह किसी बात से काफी खुश है।
"यह कब की बात है—लगभग तीन सप्ताह पहले?" मैंने उदासीनता से पूछा।
"तीन सप्ताह? यह परसों की बात है। उसे इतने कम समय में चूक जाना कितनी शर्म की बात है!" उसने धीरे से हँसा और आँख मारी।
"क्या उसने कोई संदेश छोड़ा?" मैंने पूछा।
"यह एक महिला थी जिसने पूछताछ की," उस आदमी ने फुसफुसाते हुए कहा, और दबी हुई हंसी हंसी। "ओह, वास्तव में," मैंने कहा, बहुत ही बेतुका महसूस करने लगा, लेकिन उत्सुक था। "और उसने डुलसिबेला के बारे में पूछताछ की?"
"हेर्गॉट! वह संतुष्ट होने के लिए कठिन थी! मेरे ऊपर खड़ी रही जबकि मैंने किताबों में खोज की। 'एक बहुत छोटी वाली,' वह कहती रही, और 'क्या आप सुनिश्चित हैं कि सभी नाम यहाँ हैं?' मैंने उसे उसकी छोटी नाव में बैठाया, और वह बारिश में चली गई। नहीं, उसने कोई संदेश नहीं छोड़ा। एक युवती के लिए अकेले बाहर रहने के लिए यह खराब मौसम था। आच! वह सुरक्षित थी, हालाँकि। उसे ज्वार की लहरों में बहते हुए देखना एक इलाज था।"
"और नौका नदी के नीचे चली गई? वह कहाँ जा रही थी?"
"मैं कैसे जानूँ? ब्रेमेन, विल्हेमशावेन, एमडेन—उत्तरी सागर में कहीं; आपके लिए बहुत दूर।"
"मैं उस बारे में नहीं जानता," मैंने बहादुरी से कहा।
"आच! तुम उसमें पीछा नहीं करोगे? क्या तुम हैम्बर्ग नहीं जा रहे हो?"
"हम अपनी योजनाएँ बदल सकते हैं। उन्हें चूक जाना शर्म की बात लगती है।"
"दो बार सोचें, कप्तान, हैम्बर्ग में बहुत सी सुंदर लड़कियाँ हैं। लेकिन तुम अंग्रेज कुछ भी करोगे। खैर, विएल ग्लक!"
वह मुस्कुराते हुए, अगली नाव की ओर बढ़ गया। डेविस जल्द ही अपने डिब्बों और गहरे, राई के रोटियों के एक हाथ भर के साथ लौट आया, ठीक समय पर, क्योंकि लाइनर के निकल जाने के बाद, फ्लोटिला पहले से ही लॉक में धक्का-मुक्की करने लगा था और बार्टेल्स अधीर हो रहा था।
"वे दस दिन तक चलेंगे," उसने कहा, जैसे ही हमने भीड़ का पीछा किया, जो अभी भी जोहान्स के किनारे एक बार्नकल की तरह चिपकी हुई थी। हमने लॉक खाली होने के दौरान के कुछ मिनट बार्टेल्स के साथ विदाई की बात करने में बिताए। कार्ल ने अपनी मुख्य रस्सियों को विंडलास पर बांध दिया था और उसे उद्योग के जुनून में पीस रहा था, उसका झटका लगा सिर झटके खा रहा था और उसका गंदा चेहरा पसीना बहा रहा था। फिर लॉक-गेट खुल गए; और इस तरह, चिल्लाहट, ब्लॉकों के रोने और स्पर्स की चरचराहट के शोर में, हमारी पूरी कंपनी एल्बे की गंदी छाती में अलग हो गई। जोहान्स ने हवा और ज्वार के तहत गति पकड़ी और मध्यधारा की ओर बढ़ गई। हाथ मिलाने की आखिरी बारी आई, और बार्टेल्स ने अनिच्छा से हेड-रोप छोड़ दी और हम अलग हो गए। "गुटे रीसे! गुटे रीसे!" यह पछतावे के साथ देखने का समय नहीं था, क्योंकि बाढ़ का ज्वार हमें ऊपर और बाहर ले जा रहा था, और जब तक हमने फोरसेल सेट नहीं किया, एक उथले मोड़ में नहीं गए, और अपना लंगर नहीं डाला, तब तक हमारे पास उसके बारे में फिर से सोचने की फुर्सत नहीं थी; लेकिन उस समय तक उसकी और अन्य शिल्प धुंधले पूर्व में छाया बन गए थे।
हम चिकनी नीली मिट्टी के एक ग्लेशिस के करीब झूले जो खरपतवार से ढके एक बांध तक ऊपर की ओर ढलान वाली थी; पीछे वही सपाट देश था, रंगहीन, आर्द्र; और हमारे सामने, दो मील दूर, डूबती हुई गोधूलि में मुश्किल से दिखाई देने वाला, एक समान तट की रूपरेखा चलती थी। बीच में गंदला एल्बे बहता था। "टार्टारस के माध्यम से बहने वाली स्टिक्स," मैंने अपने बाल्टिक एंकरेज में से कुछ को याद करते हुए सोचा।
लंगर डालने के तुरंत बाद मैंने डेविस को अपनी खबर बताई, सहज रूप से पूछताछ करने वाले के लिंग को आखिरी के लिए छोड़ दिया, जैसा कि मेरे मुखबिर ने किया था।
"मेडुसा कल आई थी?" उसने बीच में ही टोक दिया। "और बाहर की ओर जा रही थी? यह एक अजीब बात है। उसने ऊपर जाते समय पूछताछ क्यों नहीं की?"
"वह एक महिला थी," और मैंने शुष्क रूप से अधिकारी की कहानी सुनाई, उस समय डेक-झाड़ू के साथ बहुत व्यस्त रहा। "हम अब सब बराबर हैं, है ना?" मैंने समाप्त किया। "मैं नीचे जाऊँगा और चूल्हा जलाऊँगा।"
डेविस राइडिंग-लाइट को ठीक करने में व्यस्त था। जब मैंने आखिरी बार उसे देखा था, तब वह अभी भी ऐसा कर रहा था, लेकिन गतिहीन था, लालटेन उसकी बाईं भुजा के नीचे थी और उसका दाहिना हाथ फॉरेस्टे और आधी-अधूरी डोरी को पकड़े हुए था; उसकी आँखें नदी के नीचे मजबूती से घूर रही थीं, उसके चेहरे पर एक अजीब भाव था, आधा प्रफुल्लित, आधा हैरान। जब वह मेरे साथ शामिल हुआ और बोला तो ऐसा लगा कि वह एक कठिन तर्क का निष्कर्ष निकाल रहा है।
"वैसे भी, यह साबित करता है," उसने कहा, "कि मेडुसा नॉर्डर्नी वापस चली गई है। यह मुख्य बात है।"
"शायद," मैंने सहमति व्यक्त की, "लेकिन आइए हम जो कुछ भी जानते हैं उसका सारांश दें। सबसे पहले, यह निश्चित है कि हमने अब तक जिससे भी मुलाकात की है, उसे हमारे बारे में कोई संदेह नहीं है——"
"मैंने तुमसे कहा था कि उसने इसे अपने दम पर किया," डेविस ने जोड़ा।
"या, दूसरे, उसके बारे में। यदि वह वह है जो तुम सोचते हो, तो यहाँ इसके बारे में नहीं पता है।"
"मैं इसमें मदद नहीं कर सकता।"
"तीसरा, वह हैम्बर्ग से वापस आते समय, घटना के तीन सप्ताह बाद, तुम्हारे बारे में पूछताछ करता है। ऐसा नहीं लगता कि उसने सोचा हो कि उसने तुम्हें ठिकाने लगा दिया है—ऐसा नहीं लगता कि उसने तुम्हें ठिकाने लगाने का इरादा किया था। वह अपनी बेटी को भी भेजता है; परिस्थितियों के तहत एक अजीब कार्यवाही। शायद यह सब एक गलती है।"
"यह कोई गलती नहीं है," डेविस ने खुद से कहा। "लेकिन क्या उसने उसे भेजा? उसने अपने आदमियों में से किसी एक को भेजा होता। वह बिल्कुल भी जहाज पर नहीं हो सकता।"
यह एक नई रोशनी थी।
"तुम्हारा क्या मतलब है?" मैंने पूछा।
"उसे हैम्बर्ग पहुँचने पर नौका छोड़ देनी चाहिए थी; कुछ और शैतानी काम, मुझे लगता है। उसे अब वापस लाया जा रहा है, और यहाँ से गुजर रही है——"
"ओह, मैं समझ गया! यह एक निजी पूरक पूछताछ है।"
"इसे कहने के लिए यह एक लंबा नाम है।"
"क्या लड़की चालक दल के साथ अकेले वापस आएगी?"
"वह समुद्र की आदी है—और शायद वह अकेली नहीं है। वह सौतेली माँ थी—— लेकिन इससे हमारी योजनाओं में एक इंच का भी अंतर नहीं आता; हम कल सुबह ज्वार के साथ शुरू करेंगे।"
उस रात हम सामान्य से अधिक व्यस्त थे, भंडार की गिनती कर रहे थे, लॉकर्स को साफ कर रहे थे, और चल वस्तुओं को सुरक्षित कर रहे थे। "हमें बचत करनी होगी," डेविस ने कहा, पूरी दुनिया के लिए जैसे कि हम एक राफ्ट पर कास्टअवे थे। "तेल खरीदने के लिए कहीं उतरना पड़ना एक दयनीय बात है," उसकी पसंदीदा टिप्पणी थी।
सोने से पहले मुझे नेविगेशन की स्थितियों में एक नए कारक को पहचानने के लिए मजबूर होना पड़ा, अब जबकि टाइटलेस बाल्टिक हमारे पीछे छूट गया था। हमारे किनारों के पास एक तेज धारा बह रही थी, और ग्यारहवें घंटे में मुझे बाहर निकाल दिया गया, पायजामा और ऑयलस्किन (एक भयानक संयोजन) पहने हुए, एक केज या अतिरिक्त लंगर निकालने में सहायता करने के लिए।
"केजिंग-ऑफ क्या है?" मैंने पूछा, जब हम फिर से अंदर थे। "ओह, यह तब होता है जब आप जमीन पर फंस जाते हैं; आपको करना पड़ता है—लेकिन आप जल्द ही इसके बारे में सब कुछ सीख जाएंगे।" मैंने कल के लिए अपना दिल मजबूत किया।
तो फिर हमें देखो, 5 अक्टूबर को आठ बजे, नदी के नीचे हमारे पहले श्रम के क्षेत्र की ओर। मुहाने तक पंद्रह मील है; निचले टेम्स के सबसे उबाऊ हिस्सों की तरह नीरस, उदास मील; लेकिन दृश्य हमारे लिए कोई चिंता का विषय नहीं थे, और ग्रे आकाश से बहती दक्षिण-पश्चिमी हवा ने हमें लगातार रीफिंग के कगार पर रखा। जैसे-जैसे ज्वार ने ताकत पकड़ी, उसने हमें उस बल के साथ नीचे धकेल दिया, जो इस बात से प्रमाणित होता है कि बुआएं कितनी तेजी से दिखाई दीं, हमारे ऊपर सिर हिलाया और गुजर गईं, प्रत्येक गंदी झाग के भंवर में उबल रही थी। मैंने शुरू में मुश्किल से गौर किया—पानी इतना शांत था, और बुआएं इतनी नियमित थीं, जैसे सड़क के किनारे मील के पत्थर—कि तट की उत्तरी रेखा तेजी से पीछे हट रही थी और "नदी" तीन—सात—दस मील चौड़े एक विशाल मुहाने के किनारे गहरे पानी की एक पट्टी बन रही थी, जब तक कि वह खुले समुद्र में विलीन नहीं हो गई।
"क्यों, हम समुद्र में हैं!" मैंने अचानक चिल्लाया, "एक घंटे की नौकायन के बाद!"
"अभी पता चला?" डेविस ने हंसते हुए कहा।
"तुमने कहा था कि यह पंद्रह मील है," मैंने शिकायत की।
"ऐसा ही है, जब तक हम कुक्सहेवन में इस तट पर नहीं पहुँच जाते; लेकिन मुझे लगता है कि आप कह सकते हैं कि हम समुद्र में हैं; निश्चित रूप से दाईं ओर वह सब रेत है। देखो! उनमें से कुछ पहले से ही दिखाई दे रहा है।"
उसने उत्तर की ओर इशारा किया। अधिक ध्यान से देखने पर मैंने देखा कि बुआओं की रेखा के बाहर सतह के टुकड़े ऊपर उठ रहे थे और काम कर रहे थे; एक या दो स्थानों पर सफेद रंग की धारियां और घेरे बन रहे थे; ऐसे ही एक घेरे के बीच में एक चिकना मावे कूबड़ ऊपर उठ आया था, जैसे किसी सोते हुए व्हेल की पीठ। मैंने देखा कि एक पुराना जादू डेविस को मंत्रमुग्ध कर रहा था क्योंकि उसकी आँखें खाली क्षितिज की ओर यात्रा कर रही थीं। उसने इसे एक आलोचनात्मक उत्साह के साथ भी देखा, जैसे कोई अपने पुराने दोस्त के चेहरे में एक नया अर्थ ढूंढता है। उसके उत्साह का कुछ हिस्सा मुझ तक पहुँचा, और उस सिहरन को शांत कर दिया जिसने मुझे जकड़ लिया था। सुरक्षात्मक भूमि अभी भी एक आरामदायक पड़ोसी थी; लेकिन उससे हमारा संबंध जल्दी ही टूट गया। ज्वार ने हमें नीचे घुमाया, और हमारे तनावपूर्ण कैनवस ने इसमें सहायता की, हम जल्द ही कुक्सहेवन के पास थे, जो अपने शक्तिशाली बांध के पीछे इतना नीचे दुबका हुआ था कि इसके कुछ घरों की केवल चिमनियाँ दिखाई दे रही थीं। फिर, एक मील या उससे अधिक आगे, तट एक पंजे की तरह एक बिंदु तक तेज हो गया, जहाँ निर्दोष बांध एक लंबा, निचला किला बन गया, जिसमें कुछ बड़ी बंदूकें ऊपर झाँक रही थीं; फिर अचानक यह बंद हो गया, ग्रॉइन और टीलों के धुंधले परिप्रेक्ष्य में दूर दक्षिण में पीछे हट गया।
हम खुले में घूम गए और अब अबाधित हवा की ओर भारी रूप से झुक गए। नौका एक छोटी लहर पर ऊपर और नीचे उठी, लेकिन मेरा पहला प्रभाव समुद्र की शांति पर आश्चर्य का था, क्योंकि हवा क्षितिज से क्षितिज तक ताजा और स्वतंत्र रूप से बह रही थी।
"क्यों, वहाँ अब पूरी तरह से रेत है, और हम उसकी आड़ में हैं," डेविस ने अपने बाईं या पोर्ट हाथ पर समुद्र के ऊपर अपने हाथ के उत्साही झटके के साथ कहा। "वह हमारा शिकार का मैदान है।"
"हम क्या करने जा रहे हैं?" मैंने पूछा।
"स्टिकर गेट उठाओ," जवाब था। "यह बुआ के के पास होना चाहिए।"
एक बड़ा K चिह्नित एक लाल बुआ जल्द ही दिखाई दी। डेविस पोर्ट की ओर झाँका।
"बस सेंटरबोर्ड को ऊपर खींचो, क्या तुम?" उसने अमूर्त रूप से टिप्पणी की, और जोड़ा, "और जब तुम वहाँ नीचे हो तो मुझे चश्मा दे दो।"
"चश्मे की परवाह मत करो। मेरे पास यह अब है; मुख्य-शीट के पास आओ," अगली टिप्पणी थी।
उसने पतवार नीचे कर दी और नौका को सीधे उस परेशान और फीके विस्तार की ओर ले गया जो डूबी हुई रेत को ढकता था। एक "सोती हुई व्हेल", जिस पर हल्की सर्फ छप रही थी, हमारे रास्ते में ठीक थी।
"लीड के पास खड़े हो जाओ, क्या तुम?" डेविस ने विनम्रता से कहा। "मैं शीट्स का प्रबंधन करूँगा, यह अंदर जाने के लिए एक मृत बीट है। तैयार हो जाओ!"
हवा अब हमारे दांतों में थी, और आधे घंटे की भीड़-भाड़ के लिए हम पश्चिम की ओर उथले पानी के घुमावदार कोनों में लगातार छोटे टैकों द्वारा आगे बढ़े। मैं लाइन के एक उलझन में घुटनों के बल बैठ गया, और, इस धुंधले प्रभाव के साथ कि कुछ बहुत महत्वपूर्ण हो रहा था, मैंने लीड को बहुत अधिक इस्तेमाल किया, खुद को टक्कर दी और छींटे मारे, और गहराई को चिल्लाया, जो लगातार कम हो रही थी, मेरे कार्य के महत्व की एक बड़ी भावना के साथ। डेविस ने कभी नहीं सुना, लेकिन पतवार, शीट्स और चार्ट के साथ करतब दिखाते हुए, स्थिर रूप से आगे बढ़ा, जिसे देखने पर चक्कर आ जाए। हमारे सारे उत्साह के बावजूद हम बहुत धीमी गति से प्रगति कर रहे थे।
"कोई फायदा नहीं, ज्वार बहुत तेज है; हमें मौका लेना होगा," उसने अंत में कहा।
"क्या मौका?" मैंने मन ही मन सोचा। हमारे टैकों ने अचानक लंबे होना शुरू कर दिया, और गहराई, जिसे मैंने दर्ज किया, उथली हो गई। हालाँकि कुछ समय तक सब ठीक चला, और हमने बेहतर प्रगति की। फिर सामान्य से अधिक लंबी पहुंच आई।
"दो और आधा—दो—एक और आधा—एक—केवल पाँच फीट," मैंने निंदा के साथ आह भरी। पानी गाढ़ा और झागदार हो रहा था।
"अगर हम करते हैं तो कोई फर्क नहीं पड़ता," डेविस ने खुद से सोचा। "यहाँ एक भंवर है, और इसे बर्बाद करना शर्म की बात है—तैयार हो जाओ! जिब वापस करो!"
लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। नौका पतवार के प्रति बहुत कम उत्तरदायी थी, रुक गई, और भारी रूप से झुक गई, लुढ़कती और पीसती रही। डेविस ने एक पल में मुख्य पाल नीचे कर लिया; इसने मुझे आधा दम घोंट दिया क्योंकि मैं अपने उलझे हुए धागों के ढेर के बीच किनारे पर दुबका हुआ था, डरा हुआ और असहाय। मैं सिलवटों से बाहर निकला, और उसे मस्तूल के पास एक दिवास्वप्न में खड़ा देखा।
"कोई खास फायदा नहीं है," उसने कहा, "गिरते हुए ज्वार पर, लेकिन हम केजिंग-ऑफ की कोशिश करेंगे। जब तक मैं केज को बाहर निकालता हूँ, तब तक उस ताने को बाहर निकालो।"
बिजली की तरह उसने डोंगी की रस्सी फेंक दी थी, केज-लंगर और खुद को डोंगी में डाल दिया, गहरे पानी में पचास गज बाहर निकाला, और लंगर बाहर फेंक दिया।
"अब खींचो," उसने चिल्लाया।
मैंने खींच लिया, यह देखना शुरू कर दिया कि केजिंग-ऑफ का क्या मतलब है।
"स्थिर हो जाओ! खुद को पसीना मत लाओ," डेविस ने फिर से जहाज पर कूदते हुए कहा।
"यह आ रहा है," मैंने विजयी होकर कहा।
"ताना आ रहा है, नौका नहीं; तुम लंगर को घर खींच रहे हो। परवाह मत करो, वह यहाँ अच्छी तरह से लेटेगी। चलो दोपहर का भोजन करें।"
याट गतिहीन थी, और उसके चारों ओर पानी स्पष्ट रूप से नीचे उतर गया था। चिड़चिड़ी लहरें उसके किनारों से टकरा रही थीं, लेकिन मेरी इंद्रियों के बिखरे होने के बावजूद, मुझे अहसास हुआ कि खतरे का कोई नामोनिशान नहीं था। हमारे चारों ओर पानी का पूरा स्वरूप पल-पल बदल रहा था, कहीं सफेद तो कहीं पीला हो रहा था, जहाँ रेत के विस्तार दिखने लगे थे। हमारे दाईं ओर ठीक पास में वह चैनल जिसे हम छोड़ आए थे, एक मटमैले छोटे से नदी के समान दिखने लगा था; और मुझे समझ आ गया कि हमारी गति इतनी धीमी क्यों थी जब मैंने उसकी धारा को एल्बे (Elbe) से मिलने के लिए वापस दौड़ते देखा। डेविस पहले ही नीचे था, एक असाधारण रूप से विस्तृत दोपहर का भोजन सजा रहा था, मन में अत्यधिक संतोष के साथ।
"शांत पड़ी है, है न?" उसने टिप्पणी की। "यदि तुम बैठकर दोपहर का भोजन करना चाहते हो, तो इसके लिए जमीन पर फंसने (running aground) से बेहतर कुछ नहीं है। और वैसे भी, हम यहाँ काम के लिए उतनी ही सुविधा में हैं जितनी कहीं और। तुम देखोगे।"
ज्यादातर ज़मीनी लोगों की तरह, मुझे जमीन पर फंसने के प्रति एक स्वाभाविक पूर्वाग्रह था, इसलिए मेरे गुरु का यह हवादार विरोधाभास वाला अंदाज़ पहले तो काफी परेशान करने वाला लगा। दोपहर के भोजन के बाद मुहानों का बड़े पैमाने वाला चार्ट नीचे लाया गया, और हमने एक साथ उस पर माथापच्ची की, अगले कुछ दिनों के लिए काम की रूपरेखा तैयार की। सामान्य पाठक को इसकी जटिलताओं से थकाने की आवश्यकता नहीं है, और न ही सूचित पाठक के लाभ के लिए इसे यहाँ फिर से प्रस्तुत करने के लिए जगह है। दोनों श्रेणियों के लिए सामान्य नक्शा पर्याप्त होना चाहिए, जिसे बड़े पैमाने के टुकड़े [देखिए चार्ट ए] के साथ लिया जाए, जो विस्तार से क्षेत्र का एक उचित उदाहरण देता है। यह देखा जाएगा कि जेड (Jade), वेसर (Weser) और एल्बे (Elbe) के तीन विस्तृत मार्ग रेत को दो मुख्य समूहों में विभाजित करते हैं। इनमें से सबसे पश्चिमी हिस्सा रूपरेखा में सममित है, एक तीव्र कोण वाला त्रिभुज, जो बहुत कुछ एक नुकीले स्टील-जड़ित भाले जैसा है, यदि आप उस प्रायद्वीप को जिससे वह निकलता है, लकड़ी का हत्था मान लें। दूसरा बैंकों का एक विशाल समूह है, जिसका आधार हनोवर तट पर स्थित है, जिसकी दो भुजाएं काफी साफ और समतल हैं, और तीसरी, जो उत्तर-पश्चिम की ओर है, समुद्र के प्रकोप से रिबन की तरह कटी-फटी है, जिसने गहरे गड्ढे बना दिए हैं और अंदर तक भूखे टेंटेकल्स फैला दिए हैं। पूरा दृश्य एक उल्टे E जैसा दिखता है, या इससे भी बेहतर, एक मोटे कांटे जैसा, जिसके तीन घातक शूलों, शारहॉर्न रीफ (Scharhorn Reef), नेच्ट सैंड (Knecht Sand) और टेगेलर फ्लैट (Tegeler Flat) पर, भाले के उतने ही घातक सिरे की तरह, कई अच्छे जहाज उत्तरी हवाओं में चूर-चूर हो जाते हैं। इस उपमा का अनुसरण करते हुए, होहेनहॉर्न (Hohenhörn) बैंक, जहाँ डेविस का जहाज दुर्घटनाग्रस्त हुआ था, उन बैंकों में से एक है जो ऊपरी और मध्य शूलों के बीच स्थित हैं।
हमारा काम पाइक (Pike) और फोर्क (Fork) और उनके बीच से निकलने वाले चैनलों का पता लगाना था। मैं "चैनल" शब्द का सामान्य रूप से उपयोग करता हूँ, लेकिन वास्तव में वे चरित्र में बहुत भिन्न हैं, और जर्मन में उन्हें विभिन्न नामों से पुकारा जाता है: बाल्जे (Balje), गैट (Gat), लोच (Loch), डीप (Diep), रिन्ने (Rinne)। मेरे उद्देश्य के लिए मुझे उन्हें केवल दो प्रकारों में विभाजित करने की आवश्यकता है—वे जिनमें ज्वार की हर स्थिति में पानी रहता है, और वे जिनमें नहीं रहता, यानी जो निम्न ज्वार (low-tide) पर पूरी तरह या आंशिक रूप से सूख जाते हैं।
डेविस ने समझाया कि बाद वाले को सीखने में सबसे अधिक समय लगेगा, और वे ही हमारी मुख्य चिंता का विषय होंगे, क्योंकि वे "थ्रू-रूट्स" (through-routes) थे—मुहानों के बीच जोड़ने वाली कड़ियाँ। आप उन्हें चार्ट पर छोटे Y-आकार के निशानों की पंक्तियों से हमेशा पहचान सकते हैं जो "बूम्स" (booms) को दर्शाते हैं, यानी रेत में रास्ता दिखाने के लिए गाड़े गए खंभे या पौधे। ये निशान, निश्चित रूप से, केवल पारंपरिक संकेत हैं, और व्यक्तिगत "बूम्स" के साथ बिल्कुल भी मेल नहीं खाते, जो इतने अधिक और जटिल हैं कि उन्हें सबसे बड़े पैमाने के चार्ट पर भी सटीक रूप से इंगित नहीं किया जा सकता है। यही बात चैनलों के स्वयं के मार्ग पर लागू होती है, जिनकी मामूली घुमावदार चालों को पुनरुत्पादित नहीं किया जा सकता है।
याट अब इन्हीं ज्वारीय स्वैचवेज़ (swatchways) में से एक के किनारे पड़ी थी। इसे स्टिकर गैट (Sticker’s Gat) कहा जाता है, और यदि आप कुक्सहेवन (Cuxhaven) से हमारे पाठ्यक्रम के साथ पश्चिम की ओर अपनी दृष्टि ले जाएं तो आप इसे चूक नहीं सकते [देखिए चार्ट ए]। यह, जैसा कि डेविस ने मुझे बताया, उस "शॉर्ट कट" का अंतिम और सबसे जटिल चरण था जिसे मेडुसा (Medusa) ने उस यादगार दिन लिया था—एक ऐसा चरण जिस तक वह स्वयं कभी नहीं पहुँच पाया था। चर्चा समाप्त हुई, हम डेक पर गए, डेविस ने अपने आप को एक नोटबुक, दूरबीन और प्रिज्मीय कंपास से लैस किया, जिसका उपयोग—चैनलों के कोणों को मैप करने के लिए—अंततः स्पष्ट हो गया। जब हम बाहर निकले तो मैंने यह देखा।
अध्याय XII. मेरी दीक्षा
याट बहुत ही मामूली झुकाव के साथ (उसके तल पर लगे दो छोटे बिल्ज-कील्स के कारण) एक तरह की गर्त में पड़ी थी जिसे उसने खुद ही खोदा था, ताकि वह अभी भी पानी के कुछ इंच के घेरे में थी, जैसे कि एक खाई से घिरी हो।
हर दिशा में मीलों तक रेत का रेगिस्तान फैला था। उत्तर की ओर यह क्षितिज को छूता था, और केवल न्यूर्क (Neuerk) द्वीप और उसके लाइटहाउस के नीले बिंदु से टूटता था। पूर्व की ओर भी यह अनंत तक फैला हुआ प्रतीत होता था, लेकिन एक स्टीमर के धुएं ने दिखाया कि वहां इसे एल्बे की धारा ने काट दिया था। दक्षिण की ओर यह हनोवर तट की पेंसिल-रेखा तक चला गया था। केवल पश्चिम की ओर इसकी रूपरेखा समुद्र के किसी भी अवशेष से टूटी हुई थी जिससे यह ऊपर उठा था। वहाँ यह रेंगते हुए सफेद तंतुओं के साथ हलचल कर रहा था, जो उत्तर-पश्चिम में एक स्थान पर अस्पष्ट रूप से उलझे हुए थे, जहाँ से कई सांपों के फुफकारने जैसी फुसफुसाहट वाली गड़गड़ाहट आ रही थी। रेगिस्तान जिसे मैं कहता हूँ, यह पूरी तरह से विशेषताओं से रहित नहीं था। इसका रंग हल्के भूरे से, जहाँ उच्चतम स्तर हवा में सूख गए थे, भूरे या गहरे बैंगनी तक भिन्न था, जहाँ यह अभी भी गीला था, और स्लेट-ग्रे जहाँ कीचड़ के पैच ने इसकी साफ छाती को गंदा कर दिया था। यहाँ-वहाँ पानी के पूल थे, जिन्हें शक्तिहीन हवा ने लहरों में बदल दिया था; यहाँ-वहाँ यह सीपियों और समुद्री शैवाल से भरा हुआ था। और हमारे करीब, उत्तर-पश्चिम में उस फुफकारती हुई गांठ की ओर मुड़ने के लिए शुरू होकर, हमारा छोटा सा चैनल घुमावदार था, जो एक स्थिर, कीचड़ भरी खाई के रूप में निर्दयता से उजागर था, जिसमें मुश्किल से एक फुट पानी था, जो हमारे छोटे केज-एंकर (kedge-anchor) को छिपाने के लिए पर्याप्त गहरा नहीं था, जो एक दुस्साहसी उपहास में एक पंजे को ऊपर की ओर उठाए हुए था। सुस्त, कठोर आकाश, धांधली (rigging) में हवा की कराह, जैसे कि किसी ऐसे शिकार के लिए निराशा में रो रही हो जो उससे बच गया था, दृश्य को अवर्णनीय रूप से वीरान बना दिया।
डेविस ने एक पल के लिए उत्साह के साथ इसका अवलोकन किया, बूम पर एक सुविधाजनक बिंदु पर चढ़ गया, और चैनल के रास्ते पर अपनी दूरबीन को इधर-उधर घुमाया।
"काफी अच्छी तरह से बूम किया गया है," उसने विचारपूर्वक कहा, "लेकिन एक या दो बहुत गलत हैं। अरे! वहाँ एक मुश्किल मोड़ है।" उसने कंपास के साथ एक बेयरिंग ली, एक-दो नोट बनाए, और एक जोरदार छलांग के साथ रेत पर कूद गया।
मैं कह सकता हूँ कि "किनारे जाने" का यही एकमात्र तरीका था जिसे वह वास्तव में पसंद करता था। हम जितनी तेजी से अपने भद्दे समुद्री जूते हमें ले जा सकते थे, उतनी तेजी से दौड़े, और ज्वार बढ़ने पर हमें जिस रास्ते का अनुसरण करना था, उसका पता लगाने के लिए अपने चैनल के मार्ग का अनुसरण किया।
"ऐसी जगह सीखने का एकमात्र तरीका," वह चिल्लाया, "इसे निम्न ज्वार पर देखना है। बैंक तब सूखे होते हैं, और चैनल स्पष्ट होते हैं। उस बूम को देखो"—वह रुका और अपमानजनक तरीके से इशारा किया—"यह सब जगह से बाहर है। मुझे लगता है कि चैनल वहाँ से खिसक गया है। यह बस एक महत्वपूर्ण मोड़ पर भी है। यदि आप पानी ऊपर होने पर इसे एक गाइड के रूप में लेते हैं, तो आप फंस जाएंगे।"
"जो बहुत उपयोगी होगा," मैंने टिप्पणी की।
"ओह, भाड़ में जाए!" वह हंसा, "हम खोज कर रहे हैं। मैं बिना किसी गलती के इस चैनल से गुजरने में सक्षम होना चाहता हूँ। हम अगली बार करेंगे।" वह रुका, और कंपास और नोटबुक का उपयोग किया। फिर हम दौड़ पड़े जब तक कि अगला पड़ाव नहीं बुलाया गया।
"देखो," उसने कहा, "चैनल गहरा हो रहा है, यह एक पल पहले लगभग सूखा था; अब इसमें धारा देखो? यह ज्वार (flood tide) ऊपर आ रहा है—पश्चिम से, ध्यान रहे; यानी, वेसर (Weser) की तरफ से। यह दर्शाता है कि हम वाटरशेड (watershed) से आगे निकल चुके हैं।"
"वाटरशेड?" मैंने खालीपन के साथ दोहराया।
"हाँ, मैं इसे यही कहता हूँ। देखो, ऐसी बड़ी रेत दो मैदानों को विभाजित करने वाली पहाड़ियों की एक श्रृंखला की तरह होती है, यह कभी भी पूरी तरह से सपाट नहीं होती है, भले ही यह दिखती हो; हमेशा एक बिंदु, एक रिज (ridge) होती है, जहाँ यह सबसे ऊँची होती है। अब रेत के बीच से गुजरने वाला एक चैनल, निश्चित रूप से, हमेशा अपनी सबसे उथली स्थिति में होता है जब वह इस रिज को पार कर रहा होता है; निम्न ज्वार पर यह आमतौर पर वहाँ सूखा होता है, और जैसे-जैसे यह समुद्र के करीब पहुँचता है, यह धीरे-धीरे गहरा होता जाता है। अब उच्च ज्वार पर, जब पूरी रेत ढकी होती है, तो पानी जहाँ चाहे जा सकता है; लेकिन जैसे ही भाटा (ebb) शुरू होता है, पानी रिज के दोनों ओर गिर जाता है और चैनल केंद्र, या वाटरशेड, से विपरीत दिशाओं में बहने वाली दो नदियों में बदल जाता है, जैसा कि मैं कहता हूँ। तो, इसी तरह, जब भाटा खत्म हो जाता है और बाढ़ शुरू हो जाती है, तो चैनल को दो धाराओं द्वारा खिलाया जाता है जो केंद्र की ओर बहती हैं और बीच में मिलती हैं। यहाँ एल्बे और वेसर हमारे दो फीडर हैं। अब यह धारा यहाँ पूर्व की ओर जा रही है; हम दिन के समय से जानते हैं कि ज्वार बढ़ रहा है, इसलिए वाटरशेड हमारे और याट के बीच है।"
"यह जानना इतना महत्वपूर्ण क्यों है?"
"क्योंकि ये धाराएं मजबूत हैं, और आप जानना चाहते हैं कि आप एक अनुकूल धारा कब खो देंगे और एक प्रतिकूल धारा से कब टकराएंगे। इसके अलावा, जब आप गिरते हुए ज्वार पर पार कर रहे होते हैं तो रिज महत्वपूर्ण बिंदु होता है, और आप जानना चाहते हैं कि आप इसे कब पार कर चुके हैं।"
हम तब तक आगे बढ़े जब तक कि हमारा रास्ता एक बड़ी लैगून द्वारा बाधित नहीं हो गया। यह चैनल की तुलना में कहीं अधिक प्रभावशाली लग रही थी; लेकिन डेविस ने, एक त्वरित जांच के बाद, इसे तिरस्कार की एक घुरघुराहट के साथ देखा।
"यह एक मृत अंत (cul de sac) है," उसने कहा। "वह रेत का टीला देखो जिसकी ओर यह बढ़ रहा है, परे?"
"यह बूम किया हुआ है," मैंने विरोध किया, बैंक के ऊपर लटकते हुए एक जीर्ण तने की ओर इशारा करते हुए, और उस ढोंग पर एक कांपती हुई उंगली हिलाते हुए।
"हाँ, यही वह जगह है जहाँ कोई गलती करता है, यह एक पुरानी कटाई है जो सिल्ट से भर गई है। वह बूम एक धोखा है; आगे जाने का समय नहीं है, ज्वार तेजी से बढ़ रहा है। मैं बस जो देख सकता हूँ उसकी बेयरिंग ले लूँगा।"
झूठी लैगून पश्चिम में दिखाई देने वाली कई लैगूनों में से पहली थी, जो उन्हें विभाजित करने वाली रेत की पसलियों पर फूल रही थी और हाथ मिला रही थी। हर समय दूर की फुसफुसाहट करीब और तेज होती गई, और उसके नीचे एक गहरी, गरजती हुई आवाज सुनाई देने लगी। हमने हवा की ओर अपनी पीठ घुमा ली और डुलसीबेला (Dulcibella) की ओर तेजी से वापस आए, हमारे चैनल में धारा हमारे साथ तेजी से बढ़ रही थी।
"दूसरी तरफ करने के लिए बस समय है," डेविस ने कहा, जब हम उस तक पहुँचे, और मैं हमारे संचार को काटे बिना अपने आधार पर वापस आने के लिए खुद को बधाई दे रहा था। और हम उस दिशा में दौड़ पड़े जहाँ से हम उस सुबह आए थे, पूल के माध्यम से छपते हुए और उन छोटे नालों को कूदते हुए जो ज्वार बढ़ने के साथ मां-चैनल से दरारों के माध्यम से बाहर निकल रहे थे। हमारे अवलोकन पूरे हुए, हम वापस चले गए, बढ़ते ज्वार से बचने के लिए उच्च जमीन पर एक विस्तृत चक्कर लगाया, और याट के अंतिम दृष्टिकोण में पिंडली तक गहरे wading करते हुए।
जैसे ही मैं शुक्रगुजार होकर बोर्ड पर चढ़ गया, मुझे लगा कि मैं एक दूर की आवाज सुन रहा हूँ, जो नौकायन (yachting) की सुस्त अवमूल्यन में कह रही थी, कि यह किसी को पर्याप्त व्यायाम नहीं देता। वह मेरी थी, सदियों पहले, दूसरे जीवन में। पूर्व और पश्चिम से पानी की दो चादरें रेगिस्तान पर फैल गई थीं, प्रत्येक सर्फ की जीभों को बाहर धकेल रही थी जो मिली और मिल गई।
मैं डेक पर इंतजार करता रहा और समुद्र के निरंतर हमले के तहत दम घुटने वाली रेत की मौत की पीड़ा को देखता रहा। अंतिम गढ़ों को पीटा गया, धावा बोला गया, और अभिभूत कर दिया गया; ध्वनियों का कोलाहल शांत हो गया और स्थिर हो गया, और समुद्र ने पूरे विस्तार पर विजयी रूप से झाड़ू लगा दी। डुलसीबेला, जो अब तक अपमानजनक रूप से जड़ थी, जागने लगी और उन प्रहारों के तहत कांपने लगी जो उसे प्राप्त हुए थे। फिर, एक प्रयास के साथ, उसने खुद को एक समान कील पर झटका दिया और झटके से और तनावपूर्ण ढंग से धक्कों का सामना किया, इस अभिमानी आक्रमणकारी को जीतने और उसे अपने स्वयं के उद्देश्यों के लिए गुलाम बनाने के लिए उत्सुक थी। जल्द ही उसका ताना (warp) कस गया और उसकी नाक धीरे-धीरे मुड़ गई; अब केवल उसकी स्टर्न (stern) टकरा रही थी, और वह भी घटते बल के साथ। अचानक वह मुक्त हो गई और हवा के साथ ब्रॉडसाइड बह रही थी जब तक कि एंकर ने उसे चेक नहीं किया और वह उसके लीवर्ड (leeward) में रुक गई, आसानी से और विजयी रूप से झूल रही थी।
अच्छे स्वभाव वाली छोटी व्यक्ति! दिल से वह रेत और समुद्र दोनों की दोस्त थी। यह केवल तब था जब पुराना प्यार और नया प्यार उसके एहसानों के लिए नश्वर युद्ध में थे, और वह झगड़े में घायल हो गई थी, कि उसका स्वभाव विद्रोह में उठ गया।
हमने जल्दी से एक कप चाय पी, पाल ऊपर किए, और फिर पश्चिम की ओर चल दिए। एक बार "वाटरशेड" को पार करने के बाद हम एक मजबूत धारा से मिले, लेकिन मार्ग की प्रवृत्ति अब उत्तर-पश्चिम की ओर अधिक थी, ताकि हम टैकिंग (tacking) के बिना अपना कोर्स रख सकें, और परिणामस्वरूप ज्वार को रोक सकें। "उसे सेंटर-प्लेट का बस एक फुट दो," डेविस ने कहा। "हम यहाँ रास्ता जानते हैं, और वह कम लीवे (leeway) बनाएगी; लेकिन हमें आमतौर पर गिरते हुए ज्वार पर हमेशा इसके बिना करना होगा। यदि आप प्लेट नीचे करके जमीन पर फंस जाते हैं तो आप डूबने के लायक हैं।" मैंने अब देखा कि हमारी सैर कितनी मूल्यवान थी। बूम हमारे दाईं ओर थे; लेकिन वे टूटी हुई नरकट थे, जो चैनल की चौड़ाई के बारे में कोई संकेत नहीं दे रहे थे। कुछ ने अपनी चोटियों को खो दिया था, और बढ़ते पानी से पूरी तरह से निगले जा रहे थे। जब हम उस बिंदु पर आए जहाँ वे समाप्त हो गए थे, और झूठी लैगून पड़ी थी, तो मैं पूरी तरह से खो गया होता। हम उन ऊँची और अपेक्षाकृत समतल रेत को पार कर चुके थे जो फोर्क (Fork) का आधार बनाती हैं, और उन अलग बैंकों की भूलभुलैया में प्रवेश कर रहे थे जो ऊपरी और मध्य शूलों के बीच कीप के आकार की गुहा को बाधित करते हैं। यह मैं चार्ट से जानता था। मेरी बिना सहायता वाली आँख ने खुले समुद्र के अलावा कुछ नहीं देखा, जो गहराई बढ़ने के साथ गहरे हरे रंग का हो रहा था; एक कठोर, धमकी भरा समुद्र, जो अपने सफेद दांत दिखा रहा था। लहरें लंबी और खड़ी हो गईं, क्योंकि चैनल, हालांकि अभी भी घुमावदार हैं, अब चौड़े और गहरे होने लगे हैं।
डेविस के पास अपनी बेयरिंग थी, और उसने आत्मविश्वास के साथ अपना कोर्स तय किया। "अब लीड (lead) के लिए," उसने कहा; "कंपास जल्द ही बहुत कम उपयोग का होगा। हमें रेत के किनारे को महसूस करना चाहिए जब तक कि हम और बूम न उठा लें।"
"हम रात के लिए कहाँ लंगर डालने जा रहे हैं?" मैंने पूछा।
"होहेनहॉर्न (Hohenhörn) के नीचे," डेविस ने कहा, "पुराने समय के लिए!"
आंशिक रूप से दृष्टि से और ज्यादातर स्पर्श से हम छिपी हुई भूलभुलैया की सबसे बाहरी गली के चारों ओर रेंगते रहे जब तक कि बूम का एक नया समूह दिखाई नहीं दिया, मेरे लिए अर्थहीन, लेकिन उसके द्वारा दो समूहों में विश्लेषण किया गया। एक का हमने कुछ दूरी तक अनुसरण किया, और फिर अंततः दूर हट गए और हवा के विपरीत एक और बीट शुरू की।
धुंधलका गिर रहा था। हनोवर तटरेखा, कभी भी बहुत स्पष्ट नहीं थी, पूरी तरह से गायब हो गई थी; छोटी लहरों के नीचे एक अशुभ उभार (swell) चल रहा था। मैंने अपने प्रिय शौक पर निर्देश देने वाले डेविस की ओर ध्यान देना बंद कर दिया, और कठिन शारीरिक श्रम में उस डर को दबाने की कोशिश की जो समुद्र में हमारे पहले एंकरिंग की संभावना पर पूरे दिन मुझमें अव्यक्त था।
"ध्वनि, अब आग की तरह!" उसने अंत में कहा। मैं डेढ़ फदम पर आया। "वह बैंक है," उसने कहा; "हम इसे थोड़ा बर्थ देंगे और फिर छोड़ देंगे।"
"अभी छोड़ो!" एक मिनट के बाद आदेश था, और श्रृंखला एक लंबी कराह के साथ बाहर निकल गई। डुलसीबेला ने इसे स्वीकार किया और खुशी से उत्तरी सागर और बढ़ती रात का सामना किया।
"वहाँ हम हैं!" डेविस ने कहा, जब हमने मेनसेल (mainsail) को सिकोड़ना समाप्त कर लिया, "चार फदम में सुरक्षित और आरामदायक, एक शानदार रेत-बंदरगाह में, कोई हमें परेशान करने वाला नहीं और पूरा का पूरा हमारे लिए। कोई बकाया नहीं, कोई बदबू नहीं, कोई यातायात नहीं, किसी भी तरह की कोई चिंता नहीं। यह बाल्टिक कोव (Baltic cove) से भी बेहतर है, कम घृणित सभ्यता के साथ। हम निकटतम तट से सात मील दूर हैं, और न्यूर्क (Neuerk) से भी पाँच मील दूर—देखो, वे रोशनी कर रहे हैं।" पूर्व में एक छोटी सी चिंगारी थी।
"मुझे लगता है कि यह सब ठीक है," मैंने कहा, "लेकिन मैं कहीं एक ठोस ब्रेकवाटर देखना पसंद करूँगा; यह एक गंदी दिखने वाली रात है, और मुझे यह उभार पसंद नहीं है।"
"उभार कुछ भी नहीं है," डेविस ने कहा; "यह बाहर से केवल एक आवारा नाली है। ब्रेकवाटर के लिए, वे तुम्हारे चारों ओर हैं, केवल वे छिपे हुए हैं। आगे और स्टारबोर्ड (starboard) पर वेस्ट होहेनहॉर्न (West Hohenhörn) है, जो पत्थर के घाट की तरह दुनिया के लिए दक्षिण-पश्चिम की ओर घूम रहा है। आप उत्तर की ओर बाहर की तरफ सर्फ को टकराते हुए सुन सकते हैं। वह जगह है जहाँ मैं उस दिन लगभग दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, और छोटा चैनल जिसमें मैं ठोकर खा गया था वह कहीं न कहीं हमारे बहुत करीब होना चाहिए। आधा मील दूर—बाईं ओर (port) वहाँ—ईस्ट होहेनहॉर्न (East Hohenhörn) है, जहाँ मैं इस झील के पार जाने के बाद आया था जिसमें हम हैं। एक मील और पीछे रेत का मुख्य हिस्सा है, आपके कांटे का शीर्ष शूल। तो आप देखते हैं कि हम बंद हैं—व्यावहारिक रूप से। क्या आपको चार्ट याद नहीं है? क्यों, यह——"
"ओह, चार्ट को भाड़ में जाए!" मैं फूट पड़ा, इस प्रशंसनीय आराम के प्रवाह को अपनी नसों के लिए बहुत निराशाजनक पाया। "इसे देखो, आदमी! मान लो कुछ होता है—मान लो यह एक आंधी है! लेकिन यहाँ कांपना और दृश्य को घूरना अच्छा नहीं है। मैं नीचे जा रहा हूँ।"
नीचे एक 'mauvais quart d’heure' (बुरा पंद्रह मिनट) था, जिसके दौरान, मुझे यह कहते हुए शर्म आती है, मैं खोज भूल गया।
"तुम किस सूप के लिए इच्छुक महसूस करते हो?" डेविस ने कुछ मिनटों की काली चुप्पी के बाद डरते हुए कहा।
वह सरल टिप्पणी, कुछ मिनटों की तकनीकी तर्कों की तुलना में सुरक्षा के लिए अधिक वाक्पटु, स्थिति को बचा लिया।
"मैं कहता हूँ, डेविस," मैंने कहा, "मैं सबसे अच्छे मामले में एक सफेद लीवर वाला कायर हूँ, और तुम्हें मुझे बख्शना नहीं चाहिए। लेकिन तुम किसी भी यॉटमैन की तरह नहीं हो जिसे मैं पहले मिला हूँ, या किसी भी तरह का कोई नाविक। तुम जो असाधारण चीजें करते हो उसमें तुम इतने आकस्मिक और शांत हो। मुझे विश्वास है कि मुझे तुम और बेहतर पसंद आएँगे यदि तुम कभी-कभी गहरे समुद्र की शपथों की बौछार करते, या मुझे जंजीरों में डालने की धमकी देते।"
डेविस ने आँखें चौड़ी कीं, और कहा कि यह उसकी सारी गलती है कि वह भूल गया कि मैं ऐसी एंकरिंग का आदी नहीं था जैसा वह था। "और, वैसे," उसने जोड़ा, "आंधी चलने के बारे में, मुझे आश्चर्य नहीं होगा यदि यह ऐसा करता है; ग्लास तेजी से गिर रहा है; लेकिन यह हमें चोट नहीं पहुँचा सकता। देखो, उच्च ज्वार पर भी समुद्र का बहाव——"
"ओह, भगवान के लिए, फिर से शुरू मत करो। तुम जल्द ही साबित कर दोगे कि हम यहाँ एक होटल की तुलना में अधिक सुरक्षित हैं। चलो रात का खाना खाते हैं, और एक धमाकेदार अच्छा!"
रात के खाने ने एक सहज पाठ्यक्रम चलाया, लेकिन जैसे ही कॉफी बनाई जा रही थी, हल नियमित रूप से पिच करने से, लुढ़कने लगी।
"मुझे पता था कि वह ऐसा करेगी," डेविस ने कहा। "मैं तुम्हें चेतावनी देने वाला था, केवल—भाटा हवा के खिलाफ सेट हो गया है। यह बिल्कुल सुरक्षित है——"
"मुझे लगा तुमने कहा था कि ज्वार गिरने पर यह शांत हो जाएगा?"
"तो यह होगा, लेकिन यह अधिक कठिन लग सकता है। ज्वार अजीब चीजें हैं," उसने जोड़ा, जैसे कि कुछ बहुत सम्मानजनक परिचितों के बचाव में।
वह अपनी लॉगबुक के साथ व्यस्त हो गया, नाव की गति के लिए आसानी से झूल रहा था; और मैंने अपनी डायरी लिखने की कोशिश की, लेकिन मैं अपना ध्यान केंद्रित नहीं कर सका। नाव में हर ढीली वस्तु श्रव्य रूप से बेचैन हो गई। डिब्बे खड़खड़ाए, अलमारी खड़खड़ाई, लॉकर ने खोखली कराहें निकालीं। छोटी चीजें अंधेरे छिपने की जगहों से बाहर निकल आईं, और फर्श पर राक्षसी नशे की आकृतियों में नाचने लगीं, जैसे कि प्रेतवाधित ग्लेड में भूत। मस्तूल हर एड़ी पर दुखद रूप से चिल्लाया, और सेंटरबोर्ड हिचकी और दम घुट गया। ऊपर राक्षसों की एक और भीड़ ढीली हो गई लग रही थी। डेक और मस्तूल कंडक्टर थे जिन्होंने हर ध्वनि को बढ़ाया और हर रस्सी के सिरे के टैप-टैप को हथौड़े के वार जैसा बना दिया, और मस्तूल के खिलाफ हेलयार्ड्स (halyards) के थप्पड़ को मैक्सिम गन (Maxim gun) की खड़खड़ाहट जैसा बना दिया। पूरा कोलाहल एक लयबद्ध कोरस के लिए समय को हराता है जो पागल करने वाला हो गया।
"हमें अब अंदर जाना चाहिए," डेविस ने कहा; "साढ़े दस बज रहे हैं।"
"क्या, इसमें सो जाओ?" मैंने चिल्लाया। "मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता, मुझे कुछ करना होगा। क्या हम एक और सैर के लिए नहीं जा सकते?"
मैंने कड़वे, आधे-अधूरे मजाक में बोला।
"बेशक हम कर सकते हैं," डेविस ने कहा, "यदि आप डोंगी (dinghy) में थोड़ी उथल-पुथल का बुरा नहीं मानते हैं।"
मैंने अपने लापरवाह सुझाव पर पुनर्विचार किया, लेकिन अब वापस मुड़ने के लिए बहुत देर हो चुकी थी, और कुछ हताश उपाय आवश्यक थे। मैंने खुद को डेक पर पाया, एक बैकस्टे (backstay) को पकड़कर और चक्कर खाकर नीचे और फिर डोंगी की ओर ऊपर देख रहा था, क्योंकि यह समुद्र के गर्त में कॉर्क की तरह उछल रही थी, जबकि डेविस ने स्कल्स (sculls) और रोलोक (rowlocks) को व्यवस्थित किया।
"कूदो!" वह चिल्लाया, और इससे पहले कि मैं अपनी बुद्धि इकट्ठा कर सकूँ और किनारों को पकड़ सकूँ, हम रात में बह रहे थे, खड़ी घुमावदार लहरों के खोखले से खोखले तक लड़खड़ा रहे थे। डेविस ने अपने अखरोट-खोल को उनके शिखरों पर कोमलता से पाला, उन्हें उनके पाठ्यक्रम के तिरछे किनारे पर ले गया। उसने बहुत कम परिश्रम का उपयोग किया, हमें हमारे लक्ष्य तक ले जाने के लिए ज्वार पर भरोसा किया। अचानक गति रुक गई। रात के अंधेरे से एक ढलान उभरी, और डोंगी एक उथले भंवर में धीरे से टिक गई।
“पश्चिम होहेनहॉर्न,” डेविस ने कहा। हम बाहर कूदे और नरम कीचड़ में धंस गए, डोंगी को एक-दो फुट ऊपर खींचा, फिर तट पर चढ़े और सख्त, गीली रेत पर आ गए। हवा हम पर झपटी और हमारी आवाज़ें घोंट दीं।
“चलो मेरा चैनल ढूँढें,” डेविस दहाड़ा। “इस तरफ। नॉयर्क लाइट को अपने ठीक पीछे रखो।”
हम हवा के झोंकों का सामना करते हुए लंबी, झुकी हुई चाल से चल पड़े, और सीधे रेत के दूसरी तरफ समुद्र की लहरों की गड़गड़ाहट की ओर बढ़े। मैथ्यू अर्नोल्ड की एक पंक्ति, “द नेकेड शिंगल्स ऑफ द वर्ल्ड,” मेरे दिमाग में चल रही थी। मैंने सोचा, “जमीन से सात मील दूर, रेत के एक अस्थायी टापू पर समुद्री पक्षियों की तरह दौड़ रहे हैं, जहाँ चारों ओर उफनते ज्वार हैं और आधी रात को बढ़ते तूफान में समुद्र हमें पीट रहा है—यहाँ तक कि हमारी एकमात्र संदिग्ध शरणस्थल से भी कट गए हैं।” यह कमजोरी पर विजय पाने का समय था, यदि कभी था। जैसे ही मैंने हवा को पिया और आगे बढ़ा, एक पागलपन भरी खुशी मुझमें दौड़ गई। ऐसा लगा जैसे एक या दो मिनट ही बीते थे कि डेविस ने मुझे पकड़ लिया।
“संभलकर!” वह चिल्लाया। “यह मेरा चैनल है।”
जमीन ढलान वाली थी, और हमारे सामने एक बहती हुई नदी टिमटिमा रही थी। हम एक तरफ मुड़े और उत्तर की ओर इसके बहाव का अनुसरण किया, कीचड़ भरी दरारों में लड़खड़ाते हुए, समुद्री शैवाल पर फिसलते हुए, नमक की महीन बौछारों से अंधे होते हुए, और समुद्र की लहरों की गड़गड़ाहट से बहरे होते हुए। नदी चौड़ी, सफेद, खुरदरी हो गई, झटके के लिए खुद को समेटा, टूट गई, और दूधिया अंधेरे में विलीन हो गई। हम दाईं ओर मुड़े, और खमीर जैसे झाग में छपछपाए। मैंने हवा की ओर अपनी पीठ की, अपनी आँखों से खारा पानी निकाला, वापस मुड़ा और देखा कि हमारा रास्ता लहरों के भंवर से बंद था। डेविस की आवाज़ मेरे कान में थी और उसका हाथ समुद्र की ओर इशारा कर रहा था।
“यह—लगभग वहीं है—जहाँ—मैं पहली बार टकराया था—तब और भी बुरा था—उत्तर-पश्चिम हवा—यह—कुछ भी नहीं है। चलो—सीधे—घूमकर चलें।”
हम हवा को पीछे छोड़ते हुए, लहरों की कतार के किनारे-किनारे दौड़ पड़े। मैंने समय और दिशा का सारा हिसाब खो दिया। एक और समुद्र ने हमारा रास्ता रोक लिया, और जैसे ही हम उसके किनारे तिरछे चले, वह एक और नदी बन गया। फिर से हम उस नशीली हवा के सामने थे। तभी बाईं ओर प्रकाश का एक बिंदु डगमगा रहा था और टिमटिमा रहा था, और अब हम रुक रहे थे और चक्कर लगा रहे थे। मैं किसी नुकीली चीज़ से टकराया—डोंगी का गनवेल। तो हमने अपने भगोड़े क्षेत्र का चक्कर पूरा कर लिया था, वह सपनों का द्वीप—दुःस्वप्न का द्वीप जिसे मैं हमेशा याद रखता हूँ।
“तुम्हें भी चप्पू चलाना होगा,” डेविस ने कहा। “अब हवा तेज चल रही है। उसकी नाक को थोड़ा ऊपर रखो—जितना तुम कर सकते हो!”
हम लड़खड़ाते हुए आगे बढ़े, मेरा चप्पू कभी थवार्ट तक डूब जाता, कभी लहर के शिखर के बुलबुलों पर प्रहार करता। डेविस, पतवार में, बीच-बीच में कहता “खींचो!” या “स्थिर!”। मैंने उसके ऑइलस्किन की पीठ पर पानी की बौछारें टकराते सुनीं। फिर लहरों पर एक फीली, पीली रोशनी चमकी। “आराम से! उसे आने दो!” और डल्सिबेला का बोल्सप्रिट, डरावने अनुपात में फूला हुआ, मेरे ऊपर अंधेरे को चीर रहा था। “थोड़ा पीछे! दो अच्छे स्ट्रोक। चप्पू अंदर करो! अब कूदो!” मैंने उछलते हुए पतवार को पकड़ा और ढेर के रूप में नीचे उतरा। डेविस पेंटर के साथ पीछे आया, और डोंगी पीछे की ओर निकल गई।
“वह अब खूबसूरती से तैर रही है,” उसने कहा, जब उसने पेंटर को सुरक्षित कर लिया था। “ज्वार पर कोई हलचल नहीं होगी, और यह लगभग कम पानी है।”
मुझे नहीं लगता कि मुझे परवाह होती, चाहे वह कितनी भी डगमगाई होती। मैं आखिरकार डर से उबर चुका था।
यह अच्छा था कि मैं उबर गया था, क्योंकि अपनी बंक से गीले ऑइल-क्लॉथ पर फेंके जाना दिन की एक निराशाजनक शुरुआत है। यह लगभग आठ बजे हुआ। नौका हिंसक रूप से डगमगा रही थी, और मैं चारों हाथ-पैर के बल केबिन में रेंग गया, जहाँ डेविस फर्श पर नाश्ता लगा रहा था।
“मैंने तुम्हें सोने दिया,” उसने कहा; “पानी गिरने तक हम कुछ नहीं कर सकते। हम इस समुद्र में लंगर नहीं उठा सकते। चलो और चारों ओर देखो। अब मौसम साफ हो रहा है,” उसने आगे कहा, जब हम डेक पर नीचे झुककर सुरक्षा के लिए क्लीट पकड़े हुए थे। “हवा उत्तर-पश्चिम की ओर मुड़ गई है। यह पूरी आंधी के साथ चल रही है, और समुद्र अब अपने सबसे खराब दौर में है—लगभग उच्च ज्वार पर। तुम इससे बुरा कभी नहीं देखोगे।”
मैं जो देख रहा था उसके लिए तैयार था—मीलों तक फैला तूफानी समुद्र, और लहरों का एक अराजक तांडव जहाँ हमारा सपनों का द्वीप खड़ा था—और मैंने इसे शांति से लिया, यहाँ तक कि एक तरह के उत्साह के साथ। डल्सिबेला ने हमेशा की तरह मजबूती से तूफान का सामना किया, अपना बोल्सप्रिट समुद्र में डुबोया और अपने पतवारों पर हरा पानी फेंका। मेरे भीतर उसके लिए विश्वास और स्नेह की एक लहर उमड़ पड़ी। मैं उसके भारी और अनाड़ी लंगर और केबल के बोझ से परेशान होता था, लेकिन अब मुझे उनकी उपयोगिता समझ आई; वार्निश, पेंट, बेदाग डेक, और बर्फीले सफेद पाल एक घृणित अतीत के दिखावटी आडंबर थे।
“हम आज क्या कर सकते हैं?” मैंने पूछा।
“हमें बैंकों के अंदर अच्छी तरह से रहना होगा और जहाँ भी लहर हो, बहुत सावधान रहना होगा। आप देख सकते हैं, रेत की बाधा के बावजूद यहाँ यह बेकाबू है। लेकिन हम और पीछे बहुत कुछ कर सकते हैं।”
हमने भयानक असुविधा में नाश्ता किया; फिर धूम्रपान किया और बात की जब तक कि लहरों की गड़गड़ाहट कम नहीं हो गई। नग्न रेत के पहले संकेत पर हम रवाना हुए, केवल मिज़ेन और हेडसेल के साथ, और मैंने सीखा कि जमीन से एक अनिच्छुक लंगर को कैसे बाहर निकाला जाता है। चारों ओर घूमते हुए, हम हवा के साथ पूर्व की ओर दौड़ पड़े, उस जमीन पर जिसे हमने पिछली शाम पार किया था, जबकि नए बैंकों का एक द्वीप समूह धीरे-धीरे तेजी से कमजोर होती लहरों के ऊपर उभर आया। हमने उनके बीच और चारों ओर सावधानी से कदम रखे, गहराई मापी और अवलोकन किया; जहाँ जगह मिली वहाँ रुके, और कभी-कभी डोंगी का उपयोग किया। मुझे समझ आने लगा कि इस तरह के नेविगेशन में जोखिम कहाँ हैं। जहाँ भी समुद्र की लहरें प्रवेश करती थीं, या हवा सीधे एक लंबे गहरे चैनल से नीचे बहती थी, हमें बहुत सावधान रहना पड़ता था और अच्छा मार्जिन छोड़ना पड़ता था। “वह उस तरह की जगह है जिस पर तुम्हें नहीं फंसना चाहिए,” डेविस कहा करता था।
अंत में हमने स्टीले सैंड को फिर से पार किया, लेकिन एक अलग स्वाचवे से, और एक कठिन दिन के बाद, इसकी पूर्वी सीमा पर एक खांचे में लंगर डाला, जो एल्बे की अशांत मुहाने से आने वाली लहरों से बिल्कुल साफ था। रात साफ थी, और जब ज्वार कम हुआ तो हम पूरी तरह स्थिर थे, ताजी हवा केवल हमारे किनारों के खिलाफ लहरों की एक हल्की गड़गड़ाहट भेज रही थी।
अध्याय XIII. हमारे काम का अर्थ
अगले दस दिनों के दौरान हमें अपने काम में परेशान करने के लिए कुछ भी नहीं हुआ। दिन के उजाले के हर घंटे और रात के कई घंटों के दौरान, नौकायन या लंगर डाले हुए, जमीन पर या पानी में, बारिश और धूप में, हवा और शांति में, हमने मुहानों के तल का अध्ययन किया, और चैनलों के नेटवर्क को पिरोने का अभ्यास किया; जमीन के साथ कोई संचार नहीं रखा और शायद ही कभी इसके करीब गए। यह मेहनत, जोखिम और खतरे का जीवन था; बाधाओं के खिलाफ एक संघर्ष भी; क्योंकि जंगली शरद ऋतु का मौसम नियम था, हवा दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पश्चिम के बीच बदल रही थी, और केवल दो शांत दिनों के लिए पूर्व से धीरे-धीरे बह रही थी, जो इस क्षेत्र के लिए सुरक्षित दिशा है। इसकी शक्ति और दिशा ने जमीन के हर नए चुनाव को निर्धारित किया। यदि यह तेज़ और उत्तरी थी तो हमने आंतरिक दुर्गों का पता लगाया; मध्यम अंतराल में बाहरी किनारे का, आश्चर्यचकित होने पर जो भी मांद सबसे सुविधाजनक थी, उसमें छिप गए।
कभी-कभी हम रेत के विशाल एकांत में घूम रहे थे, कभी-कभी उथले समुद्र के अल्पकालिक क्षेत्रों में दौड़ रहे थे। फिर, हम ग्रेट नेचट के आसपास की गहरी धमनियों के चारों ओर सावधानी से रेंग रहे थे, उनकी परतों की जांच कर रहे थे जैसे कि वे जीवित ऊतक की नसें हों, और ज्वार का परिसंचरण उनमें रक्त की तरह धड़क रहा हो। फिर, फोर्क और पाइक के बीच हमारे मार्ग पर वेसर के खुले फेयरवे में तबाही मचाने वाली लहरों और उतार-चढ़ाव के माध्यम से हम लड़खड़ाते थे। हमारे एक अच्छे दिन पर मैंने डेविस के मूल साहसिक कार्य के दृश्य को दिन के उजाले में देखा, जब बैंक सूखे थे और चैनल स्पष्ट थे। पाठक ने इसे चार्ट पर देखा है, और एक बिंदु तक, अपनी राय बना सकता है; मैं केवल इतना जोड़ सकता हूँ कि मैंने आंखों के प्रमाण से महसूस किया कि एक मासूम अजनबी के लिए इससे अधिक घातक जाल नहीं बनाया जा सकता था; क्योंकि सबसे आसान परिस्थितियों में उत्तर-पश्चिम से इसके पास पहुंचना हमारे सही पाठ्यक्रम को सत्यापित करने के लिए पर्याप्त कठिन था। नए रोमांचों से भरे इतने लंबे समय में यह कहना मेरे लिए आसान नहीं है कि हम कब सबसे ज्यादा मुश्किल में थे, खासकर इसलिए कि डेविस के साथ यह नियम था कि वह कभी स्वीकार न करे कि हम खतरे में थे। लेकिन मुझे लगता है कि हमारा सबसे बुरा अनुभव 10 तारीख को था, जब, किसी सूक्ष्म गलत गणना के कारण, हम एक खतरनाक जगह पर फंस गए। केवल फंसना, निश्चित रूप से, दिन के काम का हिस्सा था; लगातार सवाल यह था कि कब और कहाँ इसे आमंत्रित करना या जोखिम में डालना है। इस बार हम ऐसी स्थिति में थे कि जब बढ़ता ज्वार वापस आया तो हम ली किनारे पर थे, हवा की एक आंधी के सामने जो एक गंदी लहर भेज रही थी—तीन मील की बहाव के साथ इसे बल देने के लिए—रॉबिन की बाल्जे के नीचे, जो उन गहरी धमनियों में से एक है जिनके बारे में मैंने ऊपर बात की थी, और अब हमारे सामने हवा के विपरीत थी। चरमोत्कर्ष रात के लगभग दस बजे आया। “जब तक वह तैरती नहीं है हम कुछ नहीं कर सकते,” डेविस ने कहा; और मैं अब उसे चुपचाप धूम्रपान करते और एक घिसी हुई ताना को जोड़ते हुए देख सकता हूँ जब उसने समझाया कि सागौन की उसकी दोहरी त्वचा उसे तर्कसंगत रूप से कुछ भी सहन करने के लिए उपयुक्त बनाती है। उस रात निश्चित रूप से उसकी एक जबरदस्त परीक्षा हुई, क्योंकि तल सख्त, कठोर रेत थी, जिस पर वह आक्षेपपूर्ण तीव्रता के साथ ऊपर और नीचे उठी। अंतिम आधा घंटा मेरे लिए लगभग असहनीय तनाव का था। मैंने इसे डेक पर बिताया, नीचे के सस्पेंस को सहन करने में असमर्थ। संचालित समुद्र की चादरें पूरी तरह से पतवार के ऊपर उड़ गईं, और बीस बार मैंने सोचा कि उसे हार मान लेनी चाहिए क्योंकि वह रेत पर अपनी कील के वार से कांप गई थी। लेकिन ईमानदारी से की गई मेहनत से बुने हुए उन मजबूत खालों ने परीक्षा का सामना किया। एक अंतिम धमक और उसने खुद को शारीरिक रूप से मुक्त कर लिया, अपना लंगर पाया, और साफ निकल गई।
कुल मिलाकर मुझे लगता है कि हमने बहुत कम गलतियाँ कीं। डेविस में काम के लिए एक सर्वोच्च योग्यता थी। हर घंटे, कभी-कभी हर मिनट, अपनी समस्या लाता था, और उसका संसाधन कभी विफल नहीं होता था। यह जितना कठिन होता, वह उतना ही शांत होता जाता। उसमें वह अंतर्ज्ञान भी था जो अर्जित कौशल से स्वतंत्र है, और सभी प्रतिभाओं की जड़ में है; जो, उसके समान मामलों को लेने के लिए, एक पूर्ण गाइड या स्काउट का अंतिम गुण है। मेरा मानना है कि वह वहाँ रेत को सूंघ सकता था जहाँ वह उसे देख या छू नहीं सकता था।
जहाँ तक मेरी बात है, समुद्र कभी मेरा तत्व नहीं रहा है, और कभी नहीं होगा; फिर भी, मैं जीवन के प्रति कठोर हो गया, नमकीन, सख्त और काफी सतर्क हो गया। जैसे एक सैनिक परेड और पाइपक्ले के वर्षों की तुलना में युद्ध के एक सप्ताह में अधिक सीखता है, वैसे ही, सभी विकर्षणों से कटकर, पड़ाव से अनिश्चित पड़ाव तक बढ़ते हुए, और कुछ हद तक, अपने जीवन के लिए अपनी मांसपेशियों और बुद्धि पर निर्भर रहते हुए, मैंने तेजी से अपना काम सीखा और एक निश्चित निपुणता हासिल की। मैं अंधेरे में अपनी रस्सियों को जानता था, स्क्वॉल्स के माध्यम से आर्थिक रूप से हवा के खिलाफ लड़ सकता था, बियरिंग्स ले सकता था, और हवा और ज्वार की परस्पर क्रिया का अनुमान लगा सकता था।
हम आमतौर पर एकांत में थे, लेकिन कभी-कभी हम जोहान्स जैसे गैलियट से मिलते थे जो रेत के माध्यम से टकरा रहे थे, और एक या दो बार हमने ऐसे जहाजों का एक बेड़ा पाया जो एक आंत में लंगर डाले हुए थे, पानी का इंतजार कर रहे थे। उनका ड्राफ्ट, लोड होने पर, छह से सात फीट था, हमारा केवल चार, हमारी सेंटर-प्लेट के बिना, लेकिन हमने अपने सभी अवलोकनों के मानक के रूप में उनका औसत ड्राफ्ट लिया। यानी, हमने यह पता लगाने के लिए खुद को सेट किया कि छह और आधे फीट का ड्राफ्ट लेने वाला जहाज रेत को कैसे और कब नेविगेट कर सकता है।
हमारे मकसद के बारे में एक और शब्द। यह डेविस का दृढ़ विश्वास था, जैसा कि मैंने कहा है, कि युद्ध में पूरा क्षेत्र छोटे फ्री-लांस लुटेरों के लिए एक आदर्श शिकार का मैदान होगा, और मुझे पता चलने लगा कि वह सही था; क्योंकि रेत के माध्यम से हैम्बर्ग, ब्रेमेन, विल्हेमशवेन और वाणिज्यिक जर्मनी के दिल तक जाने वाली तीन समुद्री सड़कों को देखें। वे पहाड़ों के माध्यम से घाटियों द्वारा छेद करने वाले राजमार्गों की तरह हैं, जहाँ मुट्ठी भर हताश लोग एक सेना को गिरफ्तार कर सकते हैं।
जमीन पर युद्ध के समानांतर चलें। अपने पहाड़ों को एक साहसी और संसाधन संपन्न जाति के साथ आबाद करें, जिनके पास हर ट्रैक और ब्राइडल-पाथ का गहरा ज्ञान है, जो छोटे समूहों में काम करते हैं, हल्का यात्रा करते हैं, और तेजी से चलते हैं। देखें कि ऐसे गुरिल्लाओं को एक दुश्मन पर कितना बड़ा फायदा है जो पीटे हुए रास्तों से चिपका रहता है, बड़े समूहों में चलता है, धीरे-धीरे, और "देश को नहीं जानता"। देखें कि वे न केवल एक ऐसे दुश्मन पर आपदाओं को कैसे थोप सकते हैं जो ताकत में उन्हें बहुत अधिक मात देता है, बल्कि सभी निर्णायक लड़ाइयों के लड़े जाने के बाद भी अर्ध-निष्क्रिय प्रतिरोध को लंबे समय तक जारी रख सकते हैं। यह भी देखें कि मजबूत आक्रमणकारी केवल अपने मायावी विरोधियों को उनके तरीकों को सीखकर, देश का अध्ययन करके, और गतिशीलता और चालाकी में उनसे मेल खाकर कैसे जीत सकता है। समानांतर को बहुत दूर तक नहीं दबाया जाना चाहिए; लेकिन यह कि इस तरह के युद्ध का समुद्र पर अपना प्रतिरूप होगा, एक ऐसा सत्य है जिस पर सवाल नहीं उठाया जा सकता है।
डेविस ने अपने उत्साह में इसके महत्व की कोई सीमा नहीं रखी। उथले पानी में छोटी नाव ने नौसैनी युद्ध के उसके दृष्टिकोण में एक बड़ी भूमिका निभाई, एक ऐसा हिस्सा जो युद्ध के विकसित होने के साथ महत्व में बढ़ेगा और अंतिम चरणों में अपनी ऊंचाई तक पहुंच जाएगा।
“भारी युद्ध बेड़े ठीक हैं,” वह कहा करता था, “लेकिन अगर पक्ष अच्छी तरह से मेल खाते हैं तो युद्ध के कुछ महीनों के बाद उनमें से कुछ भी नहीं बचेगा। वे एक-दूसरे को पारस्परिक रूप से नष्ट कर सकते हैं, नाममात्र विजेता के रूप में एक एडमिरल को छोड़ सकते हैं जिसके पास खुद को आशीर्वाद देने के लिए शायद ही कोई युद्धपोत हो। तभी असली संघर्ष शुरू होगा; और तभी जो कुछ भी तैर सकता है उसे सेवा में दबाया जाएगा, और जो कोई भी नाव चला सकता है, अपने पानी को जानता है, और अपने जीवन के लिए सिक्के के उछाल की परवाह नहीं करता है, उसके पास शानदार अवसर होंगे। यह दोनों तरफ से कटता है। इन पानी में छोटी नावें क्या कर सकती हैं यह काफी स्पष्ट है; लेकिन हमारा अपना मामला लें। मान लीजिए कि हम उच्च समुद्रों पर एक गठबंधन द्वारा पीटे जाते हैं। तब भुखमरी या आक्रमण का खतरा होता है। वे तत्काल आत्मसमर्पण के बारे में जो बात करते हैं वह सब सड़न है। हम आधे राशन पर जी सकते हैं, ठीक हो सकते हैं, और निर्माण कर सकते हैं; लेकिन हमारे पास समय होना चाहिए। इस बीच हमारा तट और बंदरगाह खतरे में हैं, क्योंकि हम किलों और खदानों में जो लाखों डूबते हैं, वे हमें बहुत दूर नहीं ले जाएंगे। वे तय हैं—शुद्ध निष्क्रिय रक्षा। आपको जो चाहिए वह है नावें—डंक के साथ मच्छर—उनके झुंड—गश्ती-नावें, स्काउट-नावें, टारपीडो-नावें; स्थानीय लोगों द्वारा संचालित बुद्धिमान अनियमित, अपनी खुद की खेल खेलने के लिए काफी स्वतंत्र हाथ के साथ। और खेलने के लिए कितना शानदार खेल! वहाँ उस तरफ बहुत सी जगहें हैं जो बिल्कुल ऐसी ही हैं—कुछ भी आधा अच्छा नहीं, लेकिन समान—मर्सी मुहाना, डी, सेवरन, वॉश, और, सबसे अच्छा, टेम्स, इसके चारों ओर सभी केंट, एसेक्स और सफ़ोक बैंकों के साथ। लेकिन जिस तरह से मेरा मतलब है हमारे तटों की रक्षा करने के लिए—हमारे पास कुछ भी तैयार नहीं है—बिल्कुल कुछ भी नहीं! हम छोटी टारपीडो-नावें भी नहीं बनाते या उपयोग नहीं करते हैं। ये तेज 'डिस्ट्रॉयर' इस काम के लिए अच्छे नहीं हैं—बहुत लंबे और अनियंत्रित, और उनमें से अधिकांश बहुत गहरे हैं। आपको जो चाहिए वह मजबूत और सरल है, हल्के ड्राफ्ट का, और केवल एक स्पार-टारपीडो के साथ, यदि यह उस पर आ गया। टग, लॉन्च, छोटी नौकाएं—कुछ भी एक चुटकी में करेगा, क्योंकि सफलता बुद्धि पर निर्भर करेगी, न कि क्रूर बल या जटिल तंत्र पर। वे अक्सर मिटा दिए जाएंगे, लेकिन क्या फर्क पड़ता है? यदि चीज़ संगठित होती तो उनके लिए सही प्रकार के लोगों की कोई कमी नहीं होती। लेकिन लोग कहाँ हैं?
“या, मान लीजिए कि हमारे पास उच्च समुद्रों पर इसका सबसे अच्छा हिस्सा है, और हमें ऐसे तट पर हमला या नाकेबंदी करनी है, जो शुरू से अंत तक रेत है। आप उन लोगों को सुधार नहीं सकते जो ऐसे पानी में घर पर हैं। नौसेना के लोग इसे नहीं सीखते हैं, हालांकि, भगवान की कसम! वे दुनिया की सबसे शानदार सेवा हैं—साहस, और तंत्रिका, और बाकी सब कुछ में। वे कुछ भी कोशिश करेंगे, और अक्सर असंभव कर देंगे। लेकिन उनकी नावें गहरी हैं, और उन्हें इस तरह की चीजों में बहुत कम अभ्यास मिलता है।”
डेविस ने कभी यहाँ अपनी बहस को घर तक नहीं पहुँचाया; लेकिन मैं जानता हूँ कि यह उसके दिल की भावुक इच्छा थी, किसी तरह और कहीं, उस युद्ध में अपने ज्ञान का व्यावहारिक उपयोग करने का मौका पाने के लिए जो उसने महसूस किया कि आना तय है, इस क्षेत्र में वह “शानदार खेल” खेलने के लिए, जो इसके लिए सबसे आकर्षक क्षेत्र है।
मैं केवल उसके विचारों को रेखांकित कर सकता हूँ। उन्हें वैसे ही सुनते हुए, जैसा मैंने किया, सर्फ के छींटों और ज्वार के बुलबुलों के साथ मेरे कानों में, उन्होंने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला, और मुझे हमारे काम के लिए वही उत्साह दिया जो उसके पास स्वभाव से था।
लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए और हमें परेशान करने के लिए कुछ भी नहीं हुआ, मुझे और अधिक मजबूती से महसूस हुआ कि, हमारी खोज के संबंध में, हम गलत रास्ते पर थे। हमें कुछ भी संदिग्ध नहीं मिला, कुछ भी नहीं जो डोलमैन के विश्वासघात के लिए वास्तव में पर्याप्त मकसद का सुझाव दे सके। मैं अधीर हो गया, और पश्चिम की ओर अधिक तेजी से बढ़ने के लिए तैयार था। डेविस अभी भी अपने सिद्धांत से चिपका हुआ था, लेकिन उसी भावना ने उसे प्रभावित किया।
“यह रेत में इन चैनलों के साथ कुछ करने के लिए है,” उसने जोर दिया, “लेकिन मुझे डर है, जैसा कि तुम कहते हो, हमें रहस्य का दिल नहीं मिला है। कोई भी परवाह नहीं करता कि हम क्या करते हैं। हमने मुहानों को उतना अच्छा नहीं किया है जितना मुझे पसंद होगा, लेकिन हमें द्वीपों की ओर आगे बढ़ना चाहिए। यह बिल्कुल उसी तरह का काम है, और मुझे विश्वास है कि उतना ही महत्वपूर्ण है। हमें जल्द ही एक सुराग मिलना तय है।”
समय का भी सवाल था, कम से कम मेरे लिए। मैं 28 तारीख को लंदन वापस आने के लिए देय था, जब तक कि मुझे विस्तार नहीं मिला, और प्रगति की हमारी वर्तमान दर धीमी थी। लेकिन मैं अंतरात्मा से यह नहीं कह सकता कि मैंने इस पर गंभीर बिंदु बनाया। यदि हमारे उद्यम में कोई मूल्य था, तो आधिकारिक कर्तव्य इसके सामने फीका पड़ जाता है। राज्य की मशीनरी मेरी अनुपस्थिति से पीड़ित नहीं होगी; बहाने बनाने होंगे, और परिणामों का सामना करना होगा।
हर समय हमारा मजबूत छोटा शिल्प जर्जर और अधिक मौसम से खराब होता गया, वार्निश पतली, डेक ग्रे, पाल मैल और केबिन की छत अधिक धुंधली जहाँ स्टोव-धुएं ने इसे दाग दिया। लेकिन उसके पास जो एकमात्र सुंदरता थी, वह उसके कार्यों के लिए पूर्ण फिटनेस की थी। किसी भी चीज़ की तुलना न करने के साथ वह मेरे लिए एक घर बन गया। मेरे जोड़ उसके कर्कश सीमाओं के अनुकूल हो गए, मेरे स्वाद और आदतें उसकी सादी घरेलू अर्थव्यवस्था के अनुकूल हो गईं।
लेकिन तेल और पानी कम चल रहे थे, और हमारे लिए उतरने और हमारे स्टॉक को नवीनीकृत करने के लिए मजबूर होने का समय आ गया था।
अध्याय XIV. द्वीपों में पहली रात
रेत के टीलों की एक निचली रेखा, डूबते सूरज में गुलाबी और हिरण के रंग की, उनके एक छोर पर एक भारी चौकोर लाइटहाउस के आधार के चारों ओर एक छोटा सफेद गाँव—वांगेरूग, फ्रिसियन द्वीपों का सबसे पूर्वी हिस्सा, जैसा कि मैंने 15 अक्टूबर की शाम को देखा था। हमने इसे अपना पहला लैंडिंग-प्लेस बनाने का फैसला किया था; और चूंकि इसमें कोई बंदरगाह नहीं है, और कम ज्वार पर एक मील रेत से घिरा हुआ है, इसलिए हमने बढ़ते ज्वार पर दौड़ लगाई थी जब तक कि नौका जमीन पर नहीं टिक गई, ताकि हम भारी पानी-ब्रेकर और तेल-कैन के लाने और ले जाने में खुद को जितना संभव हो उतना श्रम बचा सकें जिन्हें हमें फिर से भरना था। हमारे दक्षिण में तीन मील की दूरी पर फ़्रीज़लैंड का सपाट मैदान था, जो केवल कुछ पेड़ों, एक पवन चक्की या दो, और एक चर्च के शिखर से टूटा हुआ था। बीच में, समुद्र का उथला विस्तार लैगून में दूर होने लगा था, जिनमें से मुख्य वह संकीर्ण मार्ग था जिसके माध्यम से हम पूर्व से पहुंचे थे। यह पश्चिम की ओर अपना पाठ्यक्रम जारी रखा, सीधे द्वीप के समानांतर, और इसमें, हमसे आधे मील की दूरी पर, तीन गैलियट लंगर डाले हुए थे।
रात के खाने से पहले नौका ऊंची और सूखी थी, और जब हमने खा लिया, तो डेविस ने खुद को डिब्बे और ब्रेकरों के साथ लाद लिया। मैं अपना हिस्सा लेने के लिए था, लेकिन उसने मुझे बोर्ड पर रहने के लिए प्रेरित किया; क्योंकि मैं एक असामान्य रूप से लंबे और कठिन दिन के बाद थक गया था, जो सुबह 2 बजे शुरू हुआ था, जब, पूर्वी हवा की एक कीमती किस्त का उपयोग करते हुए, हमने एल्बे से जेड तक रेत का पूरा मार्ग शुरू किया था। केवल दो ज्वार में हमारी कम गति वाली नाव के लिए यह एक मुश्किल से संभव उपलब्धि थी; और हालांकि हम बस सफल हुए, यह केवल अथक सतर्कता और गंभीर शारीरिक तनाव के बल पर था।
“एक धूम्रपान के बाद लंगर को बाहर निकालें,” डेविस ने कहा, “और राइडिंग-लाइट पर नजर रखें; यह मेरा एकमात्र गाइड है।”
वह नीचे उतरा, और मैंने उसके समुद्री जूतों की चरमराहट सुनी जैसे ही वह अंधेरे में ओझल हो गया। हवा में हल्की ठंडक के साथ वह एक सुंदर तारों भरी रात थी। मैंने एक सिगार जलाई, और स्टोव की चमक के पास सोफे पर खुद को फैला लिया। सिगार जल्द ही बुझ गई और गिर गई, और मुझे बेचैनी से नींद आ गई, क्योंकि राइडिंग-लाइट मेरे दिमाग पर हावी थी। मैं एक बार उठा और अधखुली स्काईलाइट से उसे तिरछी नजर से देखा, उसे स्थिर जलते हुए पाया, और फिर लेट गया। केबिन के लैंप में तेल की कमी थी और वह एक लाल गर्म बत्ती बनकर बुझ रहा था, लेकिन मैं उसे ठीक करने के लिए बहुत सुस्त था, और वह बुझ गया। मैंने अपने सिगार के टुकड़े को फिर से जलाया, और सोचने के जरिए खुद को जगाए रखने की कोशिश की। यह पहली बार था जब मैं और डेविस इतने लंबे समय के लिए अलग हुए थे; फिर भी हम बाहरी हस्तक्षेप से मुक्ति के इतने आदी हो चुके थे कि यह मुझे बिल्कुल भी परेशान नहीं करता, अगर हमारे श्रम के दूसरे चरण की इस पहली रात को कुछ घटित होने का अचानक पूर्वाभास न होता। अचानक मैंने बाहर एक आवाज सुनी, जैसे किसी आदमी के कीचड़ में कदम रखने पर छपछपाने की आवाज़। मैं एक पल में पूरी तरह जाग गया, लेकिन मैंने कभी यह चिल्लाने का नहीं सोचा कि “क्या वह तुम हो, डेविस?” क्योंकि मुझे पल भर में पता चल गया कि वह वह नहीं था। वह किसी दबे पांव चलने वाले व्यक्ति की आहट थी। जल्द ही मैंने एक और कदम सुना—रेत पर जूते की थप—इस बार मेरे कान के पास, पतवार के ठीक बाहर; फिर कुछ और, धीमी और पीछे की तरफ। मैं धीरे से उठा और स्काईलाइट से पीछे की तरफ झांका। नीचे से परावर्तित प्रकाश की एक धुंधली किरण मिज़ेन-मास्ट और बम्पकिन के ऊपर डगमगा रही थी; इसका उस राइडिंग-लाइट से कोई लेना-देना नहीं था, जो फॉरेस्टे पर लटकी थी। मैं समझ गया कि मेरे घुसपैठिये ने माचिस जलाई थी और वह पीछे के नाम को पढ़ रहा था। उसकी जिज्ञासा उसे और कितना आगे ले जाएगी? माचिस बुझ गई, और फिर से पैरों की आहट सुनाई दी। फिर एक भारी, कर्कश आवाज ने जर्मन में पुकारा, “यॉट अहोय!” मैं चुप रहा। “यॉट अहोय!” इस बार थोड़ी और जोर से। एक ठहराव, और फिर पतवार में कंपन हुआ जैसे जूते उस पर रगड़ रहे हों और हाथों ने गनवेल को पकड़ लिया हो। मेरा आगंतुक डेक पर था। मैं नीचे झुक गया, सोफे पर बैठ गया, और मैंने उसे डेक पर चलते हुए सुना, तेजी से और आत्मविश्वास के साथ, पहले आगे की तरफ धनुष की ओर, जहाँ वह रुका, फिर वापस मध्य में कंपेनियन की ओर। केबिन के अंदर घोर अंधेरा था, लेकिन मैंने सीढ़ी पर उसके जूतों की आवाज सुनी, जो कदम तलाश रहे थे। अगले ही पल वह दरवाजे पर होगा और अपनी दूसरी माचिस जला रहा होगा। निश्चित रूप से यह पहले से अधिक अंधेरा था? राइडिंग-लैंप से थोड़ी चमक स्काईलाइट पर परावर्तित हो रही थी, लेकिन वह गायब हो गई थी। मैंने ऊपर देखा, समझ गया, और खुद को मूर्ख बनाया। कुछ और सेकंड में मैं अपने आगंतुक को आमने-सामने देख लेता, शायद एक साक्षात्कार भी हो जाता: लेकिन मैं इस तरह के काम के लिए नया था और मैंने अपना आपा खो दिया। मैंने केवल डेविस के अंतिम शब्दों के बारे में सोचा, और उसे रेत पर भटकते हुए देखा, जिसका मार्गदर्शन करने के लिए कोई रोशनी नहीं थी, ज्वार बढ़ रहा था, और एक भारी बोझ था। मैं अनजाने में उछला, मेज से टकराया, और स्टोव झनझना उठा। एक लंबा कदम और सीढ़ी पर एक झपट्टा, लेकिन बस बहुत देर हो चुकी थी! मैंने कुछ नम और चिकना पकड़ा, खींचतान और भारी सांसें चलीं, और मेरे हाथ में केवल एक बड़ा समुद्री जूता रह गया, जिसके मालिक को मैंने रेत पर कूदते और भागते सुना। मैं रेंगकर बाहर निकला, नाव से कूदा, और आवाज का पीछा करते हुए अंधाधुंध दौड़ा। वह यॉट के धनुष के चारों ओर मुड़ गया था, और मैंने भी वही किया, बोस्प्रिट के नीचे झुका, बॉबस्टे को भूल गया, और एक तार की रस्सी और ब्लॉक से बुरी तरह अपने सिर के बल गिर पड़ा, जिसकी मजबूती और भारीपन डल्सिबेला की शान में से एक थी। जैसे ही मुझे कुछ सांस मिली, मैंने संघर्ष किया, लेकिन मेरा अदृश्य शिकार बहुत आगे था। मैंने अपने भारी जूते उतारे, उन्हें हाथ में लिया, और मोजों में दौड़ा, और तुरंत कुछ कॉकल-शेल पर अपना पैर काट लिया। पीछा करना व्यर्थ था, और ड्रिफ्टवुड के एक टुकड़े पर अंतिम ठोकर ने मुझे अपने पैरों के पंजों में पीड़ा के साथ चारों खाने चित कर दिया।
लंगड़ाते हुए वापस लौटते हुए, मैंने फैसला किया कि एक सक्रिय साहसी के रूप में मैंने बहुत खराब शुरुआत की है। मैंने कुछ भी हासिल नहीं किया था, और बहुत सारी सांस और त्वचा खो दी थी, और यह भी निश्चित रूप से नहीं जानता था कि मैं कहाँ हूँ। यॉट की बत्ती बुझ चुकी थी, और, मुझे रास्ता दिखाने के लिए वांगेरॉग लाइटहाउस के बावजूद, उसे ढूंढना मेरे लिए आसान काम नहीं था। यदि ज्वार बढ़ता, तो उसका लंगर बाहर नहीं था। और डेविस उसे कैसे ढूंढता? बहुत अधिक कमजोर चक्कर लगाने के बाद मैंने तारों भरे आकाश के खिलाफ उसे देखने की उम्मीद में अंतराल पर सपाट लेटना शुरू किया। यह योजना अंततः सफल हुई, और राहत और विनम्रता के साथ मैं उस पर सवार हुआ, राइडिंग-लाइट को फिर से जलाया, और केज एंकर को हटा दिया। अजीब जूता सीढ़ी के नीचे पड़ा था, लेकिन जब मैंने उसकी जांच की तो उसने कोई रहस्य नहीं उगला। ग्यारह बज चुके थे, भाटा बीत चुका था। डेविस के लिए यह बहुत मुश्किल था कि वह डिंगी की मदद के बिना सवार हो सके। लेकिन अंततः वह सबसे सामान्य तरीके से फिर से प्रकट हुआ, अपने भारी बोझ से थका हुआ, लेकिन किनारे पर अपनी यात्रा के बारे में बातचीत से भरा हुआ। उसने तब शुरू किया जब हम अभी भी डेक पर थे।
“देखो, हमें इस बारे में और अधिक तय करना चाहिए था कि जब हमसे सवाल पूछे जाएं तो हमें क्या कहना है। मैंने एक शांत दिखने वाली दुकान चुनी, लेकिन वह एक तरह की सराय निकली, जहाँ वे गुलाबी जिन पी रहे थे—सब कुछ हमेशा की तरह बहुत मैत्रीपूर्ण था, और मैंने खुद को सवालों की बौछार के नीचे पाया। मैंने कहा कि हम इंग्लैंड वापस जा रहे हैं। नाव के छोटे होने के बारे में वही पुरानी बकवास आदि थी। मुझे लगा कि हमें इतनी धीमी गति से चलने और अन्वेषण के लिए रुकने के लिए किसी और बहाने की आवश्यकता होगी, इसलिए मुझे बत्तखों का जिक्र करना पड़ा, हालांकि भगवान जानता है कि हम उन पर समय बर्बाद नहीं करना चाहते। विषय पूरी तरह सफल नहीं रहा। उन्होंने कहा कि यह बहुत जल्दी है—ईर्ष्यालु, मुझे लगता है; लेकिन फिर दो लोगों ने बात की, और मदद करने के लिए साथ ले जाने को कहा। कहा कि वे अपनी नाव लाएंगे; स्थानीय मदद के बिना हम कुछ नहीं कर पाएंगे। सब कुछ सच है, निस्संदेह, लेकिन वे कितनी परेशानी पैदा करेंगे। मैं उससे बच निकला——”
“यह अच्छा ही है कि तुम बच गए,” मैंने बीच में ही कहा। “हम नाव को उसके हाल पर कभी नहीं छोड़ पाएंगे। मुझे विश्वास है कि हम पर नजर रखी जा रही है,” और मैंने अपना अनुभव सुनाया।
“हम्म! यह शर्म की बात है कि तुमने नहीं देखा कि वह कौन था। उस बॉबस्टे का सर्वनाश हो!” (मेरी अनाड़ीपन पर विचार करने का उसका विनम्र तरीका); “वह किस रास्ते भागा?” मैंने अस्पष्ट रूप से पश्चिम की ओर इशारा किया। “द्वीप की ओर नहीं? मुझे आश्चर्य है कि क्या वह उन गैलियट्स में से कोई है। वहाँ चैनल में तीन लंगर डाले हुए हैं; तुम उनकी बत्तियाँ देख सकते हो। तुमने कोई नाव खींचते हुए नहीं सुनी?”
मैंने समझाया कि मैं एक जासूस के रूप में एक दयनीय विफलता रहा हूँ।
“मुझे लगता है कि तुमने बहुत अच्छा किया है,” डेविस ने कहा। “यदि तुमने चिल्लाया होता जब तुमने उसे पहली बार सुना, तो हमें और भी कम पता होता। और हमारे पास एक जूता है, जो उपयोगी हो सकता है। लंगर ठीक से बाहर है? चलो नीचे चलते हैं।”
हमने तब तक धूम्रपान किया और बात की जब तक कि नया ज्वार, डल्सिबेला के चारों ओर धीरे से टकराते हुए, उसे बिना किसी झटके के ऊपर नहीं ले आया।
बेशक, मैंने तर्क दिया, इसमें कुछ भी नहीं हो सकता है। आगंतुक एक सामान्य चोर हो सकता है; एक स्पष्ट रूप से सुनसान यॉट एक आकर्षक चारा था। डेविस ने शुरू से ही इस संभावना को खारिज कर दिया।
“वे जर्मनी में ऐसे नहीं हैं,” उसने कहा। “हॉलैंड में, यदि तुम चाहो, तो वे कुछ भी करेंगे। और मुझे वह लालटेन का बुझना पसंद नहीं आया, यदि हम दूर होते तो समय हासिल करने के लिए।”
न ही मुझे। विवरण में अपनी गलतियों के बावजूद, मैंने इस घटना का स्वागत इस पहली ठोस सबूत के रूप में किया कि हमारी खोज का उद्देश्य कोई हवाई किला नहीं था। अगला बिंदु यह था कि आगंतुक का उद्देश्य क्या था? यदि खोजने के लिए, तो उसे क्या मिला होता?
“चार्ट, निश्चित रूप से, हमारे सभी संशोधनों और नोट्स के साथ, और लॉग। वे हमें उजागर कर देते,” डेविस का तत्काल निष्कर्ष था। चैनल सिद्धांत में उसका विश्वास न होने के कारण, मैं उसके कीमती चार्ट के बारे में उदासीन था।
“आखिरकार, हम कुछ गलत नहीं कर रहे हैं, जैसा कि तुमने खुद कई बार कहा है,” मैंने कहा।
फिर भी, हमारे जीवन के तरीके के सच्चे सूचकांक के रूप में वे जहाज पर एकमात्र ऐसी चीजें थीं जो हमें संभावित रूप से खतरे में डाल सकती थीं या यह सुझाव दे सकती थीं कि हम खेल (बत्तख-बंदूकों के गवाह) और आनंद के लिए क्रूज करने वाले सनकी युवा अंग्रेज से अधिक कुछ थे। हमारे पास चार्ट के दो सेट थे, जर्मन और अंग्रेजी। हमने अभ्यास में पूर्व का उपयोग करने का निर्णय लिया, और अवसर पड़ने पर लॉग के साथ छिपाने का। मेरी डायरी, मैंने संकल्प लिया, कभी भी मेरे व्यक्ति से दूर नहीं होनी चाहिए। फिर नौसेना की किताबें थीं। डेविस ने उन्हें एक ऐसी नजर से देखा जिसे मैं अच्छी तरह जानता था।
“वे बहुत अधिक हैं,” उसने अतिरिक्त बिल्ली के बच्चों के भाग्य को तय करने वाले रसोइये के लहजे में कहा। “चलो उन्हें समुद्र में फेंक देते हैं। वे वैसे भी बहुत पुरानी हैं, और मुझे वे कंठस्थ हैं।”
“खैर, यहाँ नहीं!” मैंने विरोध किया, क्योंकि वह शेल्फ पर लालची हाथ रख रहा था; “वे भाटे पर पाई जाएंगी। वास्तव में, मुझे उन्हें वैसे ही छोड़ देना चाहिए जैसे वे हैं। जब तुम पहले यहाँ थे तब वे तुम्हारे पास थीं, और डॉलमन जानता है कि वे तुम्हारे पास थीं। यदि तुम उनके बिना लौटते हो, तो यह अजीब लगेगा।” उन्हें छोड़ दिया गया।
अंग्रेजी चार्ट, अपेक्षाकृत बेकार होने के बावजूद, हालांकि अंग्रेजी यॉटमेन के रूप में हमारी भूमिका के लिए अधिक उपयुक्त थे, उन्हें सबूत के रूप में छोड़ दिया जाना था, हमारी मासूमियत के चमकते प्रमाण के रूप में। यह सब बहुत ही आकस्मिक था, मुझे सोचने में मदद नहीं मिली। एक सात-टन की यॉट में (सूखे) छिपने की जगहों की भरमार नहीं होती है, और हम कठोर तलाशी के खिलाफ असहाय थे। यदि इस तट पर रक्षा करने के लिए रहस्य थे, और हमें जासूस के रूप में संदेह था, तो एक आधिकारिक यात्रा और चेतावनी को रोकने के लिए कुछ भी नहीं था। जब अलार्म बजता है तो कोई घुसपैठिया भागने की आवश्यकता नहीं होती, जब तक कि वास्तव में यह न सोचा जाए कि अगर हम हानिरहित हैं तो ठीक है, और जहां कोई संदेह नहीं है वहां संदेह पैदा न किया जाए। यहाँ हम अनुमानों में खो गए। घुसपैठिया किसका एजेंट था? यदि डॉलमन का, तो क्या डॉलमन अब जानता था कि डल्सिबेला सुरक्षित है, और उस क्षेत्र में वापस आ गई है जहाँ से उसने उसे निष्कासित कर दिया था? यदि हाँ, तो क्या वह हिंसा की नीति पर लौटने की संभावना रखता था? हमने खुद को रैक के नीचे बंधी बत्तख-बंदूकों को देखते हुए पाया, और फिर हम दोनों हंसे और मूर्ख दिखे। “बुद्धि का युद्ध, न कि बत्तख-बंदूकों का,” मैंने राय दी। “चलो चार्ट देखते हैं।”
चित्र: पूर्वी फ़्रीसलैंड का मानचित्र बी। मानचित्र बी
पाठक इस विचित्र क्षेत्र के सामान्य पहलू से पहले से ही परिचित है, और मुझे उसे केवल यह याद दिलाने की आवश्यकता है कि मुख्य भूमि प्रशिया का वह जिला है जिसे पूर्वी फ़्रीसलैंड के रूप में जाना जाता है। यह एक [मानचित्र बी देखें] छोटा, सपाट शीर्ष वाला प्रायद्वीप है, जो पश्चिम में एम्स मुहाना और उसके आगे हॉलैंड से, और पूर्व में जेड मुहाना से घिरा हुआ है; एक निचला देश, जिसमें दलदल और हीथ के बड़े हिस्से हैं, और कुछ ही बड़े शहर हैं; उत्तर की ओर कोई नहीं। तट से दूर सात द्वीप स्थित हैं। बोरकम को छोड़कर, जो गोल है, सभी पतली पट्टियां हैं, थोड़ी अर्धचंद्राकार, शायद ही कभी एक मील से अधिक चौड़ी, और सिरों पर टेपरिंग; लंबाई में औसतन लगभग छह मील, नॉर्डर्नी और जुइस्ट से, जो क्रमशः सात और नौ हैं, छोटे बाल्ट्रम तक, जो केवल ढाई मील है।
उनके और मुख्य भूमि के बीच स्थित उथले स्थानों में से, दो-तिहाई भाटे पर सूख जाते हैं, और शेष एक तिहाई लैगून की एक प्रणाली बन जाते हैं जिनका वितरण उत्तरी सागर के प्राकृतिक बहाव द्वारा नियंत्रित होता है क्योंकि यह द्वीपों के बीच के अंतराल के माध्यम से अपना रास्ता बनाता है। इनमें से प्रत्येक अंतराल नदी के बांध जैसा दिखता है, और खतरनाक बैंकों द्वारा बाधित होता है, जिसके ऊपर समुद्र हर ज्वार पर एक गहरा पूल खोदता है। यह पूर्व और पश्चिम में फैलता है और शाखाओं में बंट जाता है क्योंकि रुका हुआ करंट खुद को मुक्त करता है, द्वीपों को घेरता है, और बीच के फ्लैटों पर फैल जाता है। लेकिन यह जितना आगे बढ़ता है, इसमें उतनी ही कम दौड़ने की शक्ति होती है और परिणामस्वरूप कोई भी द्वीप पूरी तरह से लो-वाटर चैनल से घिरा नहीं होता है। उनमें से प्रत्येक के पीछे लगभग आधे रास्ते में एक “वाटरशेड” है, जो बारह में से केवल पांच या छह घंटे के लिए कवर किया जाता है। द्वीपों के पीछे नेविगेट करने वाली सबसे हल्की ड्राफ्ट की नाव को भी इन्हें पार करने के लिए अपना क्षण चुनना होगा। नौगम्यता के लिए, नॉर्थ सी पायलट इस मामले को इन सूखे शब्दों में संक्षेप में प्रस्तुत करता है: “इन द्वीपों को एक दूसरे और तट से अलग करने वाले चैनल देश की छोटी नावों को एम्स और जेड के बीच संचार के साधन प्रदान करते हैं, जिस विवरण के जहाजों के लिए ही वे उपलब्ध हैं।” द्वीपों को बीकन और रोशनी के बारे में एक या दो संक्षिप्त नोट के साथ खारिज कर दिया गया है।
मैंने चार्ट को जितना अधिक देखा, उतना ही उलझन में पड़ गया। द्वीप स्पष्ट रूप से केवल रेत के टीले थे, जिनमें से प्रत्येक पर घरों और एक चर्च का एक समूह था, उनके उजाड़ समूह में एनीमेशन का एकमात्र संकेत कभी-कभार “बाडे-स्ट्रैंड” शब्द था, जो यह सुझाव देता था कि वे गर्मियों के महीनों में मुट्ठी भर शहरवासियों द्वारा समुद्र-स्नान के लिए देखे जाते थे। नॉर्डर्नी, निश्चित रूप से, इस संबंध में विशिष्ट था; लेकिन यहां तक कि इसका शहर, जिसे मैं प्रतिष्ठा से एक जीवंत और फैशनेबल वाटरिंग-प्लेस के रूप में जानता हूं, वर्ष के कुछ महीनों के लिए मृत और खाली होगा, और इसका कोई वाणिज्यिक महत्व नहीं हो सकता है। कोई भी व्यक्ति मुख्य भूमि के तट पर कुछ नहीं कर सकता—डाइक की एक नीरस रेखा जो अंतराल पर एक सूक्ष्म गांव द्वारा विरामित है। इन गांवों के नामों को आलस्य से देखते हुए, मैंने देखा कि उनमें से अधिकांश 'सील' में समाप्त होते हैं—एक घृणित समाप्ति, जो पूरे क्षेत्र के लिए उपयुक्त लगती थी। कैरोलिनेंसियल, बेंसरसियल, आदि थे। सील का अर्थ या तो सीवर या स्लुइस है, उत्तरार्द्ध शायद इस मामले में, क्योंकि मैंने देखा कि प्रत्येक गांव एक छोटी धारा के आउटलेट पर स्थित था जो स्पष्ट रूप से पीछे के निचले इलाकों की जल निकासी को दूर ले जाता था। मुहाने पर एक स्लुइस, या लॉक, आवश्यक होगा, क्योंकि उच्च ज्वार पर भूमि समुद्र के स्तर से नीचे होती है। फिर बाहर की रेत को देखते हुए, मैंने देखा कि उनके पार और प्रत्येक आउटलेट की ओर बूम की एक रेखा अंकित थी, यह दर्शाती थी कि गांव के लिए किसी प्रकार का ज्वारीय दृष्टिकोण था, जो स्पष्ट रूप से छोटी धारा की सफाई से बना था।
“क्या हम उनकी खोज करने जा रहे हैं?” मैंने डेविस से पूछा।
“मुझे उपयोग नहीं दिखता,” उसने उत्तर दिया; “वे केवल उन छोटे स्थानों तक ले जाते हैं। मुझे लगता है स्थानीय गैलियट उनका उपयोग करते हैं।”
“तुम्हारी टारपीडो-नावों और गश्ती-नावों के बारे में क्या?”
“वे कर सकती हैं, निश्चित ज्वार पर। लेकिन मैं नहीं देख सकता कि उनका क्या मूल्य होगा, जब तक कि अंतिम उपाय के रूप में जर्मन नाव के लिए शरण न हो। वे किसी बंदरगाह तक नहीं ले जातीं। रुको! न्यूहार्लिंगर्सियल और डोरनुमर्सियल में डाइक में एक छोटा सा निशान है, जिसका मतलब किसी प्रकार की क्वे व्यवस्था हो सकती है, लेकिन इसका क्या उपयोग है?”
“मुझे लगता है कि हमें एक या दो पर जाना चाहिए?”
“मुझे ऐसा लगता है; लेकिन हम गांवों के आसपास खेलना नहीं चाहते हैं। वास्तव में महत्वपूर्ण काम करने के लिए ढेर हैं, आगे।”
“खैर, तुम इस तट के बारे में क्या सोचते हो?”
डेविस के पास वही पुराना सिद्धांत था, लेकिन उसने इसे एक बल और तीक्ष्णता के साथ रखा जिसने मुझे पहले से कहीं अधिक गहराई से प्रभावित किया।
“उन द्वीपों को देखो!” उसने कहा। “वे स्पष्ट रूप से तट की पुरानी रेखा हैं, जो समुद्र द्वारा उल्लंघन में टूट गई है। उनके पीछे की जगह एक विशाल ज्वारीय बंदरगाह की तरह है, तीस मील बाय पांच, और वे इसे अभेद्य रूप से स्क्रीन करते हैं। यह कुशल पायलटage के तहत उथली युद्ध-नौकाओं के लिए बिल्कुल बनाया गया है। वे अंतराल के अंदर और बाहर निकल सकते हैं, और छोर से अंत तक चकमा दे सकते हैं। एक तरफ एम्स है, दूसरी तरफ बड़े मुहाने। यह टारपीडो-क्राफ्ट के लिए एक आदर्श आधार है।”
मैं सहमत था (और अब भी सहमत हूं), लेकिन फिर भी मैंने अपने कंधे सिकोड़े।
“हम इसी तरह खोज करना जारी रखते हैं, फिर?”
“हाँ; हालांकि, एक तेज नजर रखना। याद रखें, हम अब हमेशा जमीन देख सकेंगे।”
“ग्लास क्या कर रहा है?”
“लंबे समय से अधिक। मुझे आशा है कि यह कोहरा नहीं लाएगा। मैं जानता हूँ कि यह जिला कोहरे के लिए प्रसिद्ध है, और साल के इस समय अच्छा मौसम कहीं भी उनके लिए बुरा है। मैं चाहूंगा कि यह चले, अगर उन अंतरालों की खोज न करनी होती, जहाँ ऑन-शोर हवा बुरी होगी। कल साढ़े छह बजे; देर नहीं। मुझे लगता है कि मैं भविष्य के लिए सैलून में सोऊंगा, जो आज रात हुआ उसके बाद।”
अध्याय XV. बेंसरसियल
[इस अध्याय के लिए मानचित्र बी देखें।]
हमारे क्रूज की निर्णायक घटनाएं अब तेजी से आ रही थीं। उन कदमों को पीछे मुड़कर देखते हुए जो उनकी ओर ले गए, और उत्सुक कि पाठक हमारे दृष्टिकोण में पूरी तरह हमारे साथ हो, मुझे लगता है कि मैं अगले तीन दिनों की अपनी डायरी से अंश देने से बेहतर कुछ नहीं कर सकता:
“16 अक्टूबर (सुबह 6.30 बजे, यॉट ऊंची और सूखी)। कल चैनल में लंगर डाले हुए तीन गैलियट में से केवल एक बची है.... मैंने आज सुबह ब्रेकर के साथ अपनी बारी ली और वांगेरॉग चला गया, जिसका गांव मैंने रेत के बहाव में आधा खोया हुआ पाया, जिसे स्थिरता देने और पोम्पेई जैसी तबाही को रोकने के लिए गणितीय पंक्तियों में मैराम-घास के गुच्छों के साथ लगाया गया है। एक मिलनसार किराने वाले ने मुझे वह सब कुछ बताया जो जानने योग्य है, जो थोड़ा ही है। द्वीप वही हैं जो हमने उनके बारे में सोचा था—ज्यादातर बंजर, एक छोटी मछली पकड़ने वाली आबादी के साथ, और स्नान के लिए गर्मियों के आगंतुकों की एक अल्प वृद्धि। मौसम अब खत्म हो गया है, और उसके लिए व्यापार धीमा है। हालांकि, अभी भी गैलियट्स और लाइटर्स में मुख्य भूमि के साथ थोड़ा व्यापार है, जिनमें से कुछ मुख्य भूमि पर 'सील्स' से आते हैं। 'क्या इन बंदरगाहों में थे?' मैंने पूछा। 'कीचड़ के छेद!' उसने अपमानजनक हंसी के साथ जवाब दिया। (वह इन जंगलों में एक बसने वाला है, मूल निवासी नहीं।) कहा कि उसने उन्हें सुधारने की योजनाओं के बारे में सुना है, ताकि द्वीपों को स्वास्थ्य-रिसॉर्ट के रूप में विकसित किया जा सके, लेकिन सोचा कि यह केवल एक जंगली अटकल थी।
“यॉट पर वापस एक भारी पैदल यात्रा, बाधाओं से लगभग कुचला हुआ। जबकि डेविस ने एक और यात्रा की, मैंने बंदूक के साथ कुछ पक्षियों का पीछा किया, और मुझे जैक-स्नाइप की सबसे छोटी किस्म के नमूने जैसा कुछ मिला, और वह भी छोटा; लेकिन मैंने बहुत शोर किया, मुझे उम्मीद है कि किसी को हमारे उद्देश्यों की शुद्धता का यकीन दिलाया।
“हमने एक बजे लंगर उठाया, और लंगर डाले हुए गैलियट को पार करते समय उस पर एक अच्छी नजर डाली। कोर्मोरान उसके पीछे था; अन्यथा वह बिल्कुल दूसरों की तरह थी। डेक पर कोई नहीं था।
“हमने पूरी दोपहर अंधेरे तक हार्ले, या वांगेरॉग और स्पिकरॉग के बीच की खाई की खोज में बिताई; समुद्र बाहर के बैंकों पर भारी टूट रहा था.... दिन कितना भी अच्छा क्यों न हो, ऑफिंग से दृश्य पूरी तरह से उजाड़ था। दो द्वीपों के नग्न स्थान अपनी बाँझपन में भयानक हैं: उदास मलबे-लकड़ी के टुकड़े उनकी एकमात्र राहत हैं, सिवाय एक या दो विचित्र बीकन के, और, सबसे विचित्र, एक बड़ा चर्च-टावर, जो वास्तव में पानी में खड़ा है, वांगेरॉग के उत्तर की ओर, समुद्र के अतिक्रमण का एक हड़ताली गवाह है। मुख्य भूमि पर, जो मुश्किल से दिखाई दे रही थी, एक बहुत ही प्रमुख लैंडमार्क था, एक शिखर, जिसे चार्ट से हमने एसेंस का माना, जो अंतर्देशीय चार मील की दूरी पर एक शहर है।
“दिन छोटे हो रहे हैं। सूर्यास्त पांच बजे के बाद है, और एक घंटे बाद बूम और बॉय स्पष्ट रूप से देखने के लिए बहुत अंधेरा है। ज्वार भी अभी अजीब हैं।[1] सुबह और शाम को उच्च-ज्वार पांच और छह के बीच होता है—बस गोधूलि बेला में। रात के लिए, हमने स्पिकरॉग के अंदर लपेटने वाले सहायक चैनल, मुशेल बाल्गे में लेड के साथ टटोला, और दो फैदम में लेट गए, बाहरी सूजन से साफ, लेकिन थोड़ा लुढ़क रहे थे जब हवा के खिलाफ प्रवाह तेज हो गया।
[1] मैं उन सभी तकनीकीताओं को बाहर करता हूं जो मैं कर सकता हूं, लेकिन पाठक को ध्यान देना चाहिए कि ज्वार-तालिका अब से बहुत महत्वपूर्ण है।
“एक गैलियट हमारे पास से गुजरी, पश्चिम की ओर जा रही थी, ठीक उसी समय जब हम पाल जमा रहे थे; उसका नाम देखने के लिए बहुत अंधेरा था। बाद में, हमने हमारे चैनल में उसकी लंगर-बत्ती को ऊंचा देखा।
“दिन की सबसे बड़ी घटना एक छोटी जर्मन गनबोट को देखना है, जो तट के साथ पश्चिम की ओर धीरे-धीरे भाप से चल रही थी। यह लगभग साढ़े चार बजे की बात थी, जब हम हार्ले के साथ आवाज कर रहे थे।”
डेविस ने उसे फौरन ब्लिट्ज़ के रूप में पहचान लिया, जो कमांडर वॉन ब्रूनिंग की गनबोट थी। हमने सोचा कि क्या उसने डल्सिबेला को पहचाना, लेकिन, जो भी हो, उसने हमारी ओर कोई ध्यान नहीं दिया और धीरे-धीरे भाप से आगे बढ़ती रही। हमें पूरी उम्मीद थी कि जब हम द्वीपों पर पहुंचेंगे तो उसका सामना होगा, लेकिन उसे असल में देखने से हम काफी उत्साहित हुए। वह एक भद्दी, सनकी छोटी सी नाव है, जिसे ग्रे रंग में रंगा गया है, और एक फनल है। डेविस उसकी आगे की कम फ्रीबोर्ड के बारे में काफी अपमानजनक विचार रखता है; कहता है कि वह डल्से में समुद्र यात्रा करना पसंद करेगा। उसे उसके आयाम और आयुध (ब्रासी से सीखे हुए) उंगलियों पर याद हैं: एक सौ चालीस फुट गुणा पच्चीस, एक 4.9 गन, एक 3.4, और चार मैक्सिम—एक पुराने प्रकार की। बस सोने जा रहा हूँ; कड़ाके की ठंड वाली रात है।
17 अक्टूबर—आज सुबह बैरोमीटर तेजी से गिर रहा है, जो हमारे लिए बहुत निराशाजनक है। हवा वापस दक्षिण-पश्चिम में है और काफी गर्म है। 5.30 बजे शुरुआत करके हमने स्पिकेरूग के पीछे 'वाटरशेड' पर ज्वार के साथ पाल ऊपर की ओर मोड़े। हमने उस गैलियट के साथ भी ऐसा ही किया जिसे हमने कल रात देखा था, लेकिन हमने उसे पहचानने का मौका फिर खो दिया, क्योंकि वह हमारे वहां पहुंचने से पहले ही लंगर उठा चुकी थी। हालाँकि, डेविस ने कसम खाई कि वह कोर्मोरान थी। दिन का अधिकांश समय हमने उसे पूरी तरह से ओझल पाया, जिसे हमने ओट्ज़ुमर ई (लैंगियोग और स्पिकेरूग के बीच का अंतर) की खोज में बिताया, कभी-कभार सील और समुद्री पक्षियों पर कुछ सतही गोलियां चलाईं . . . (समुद्री विवरण छोड़ दिए गए हैं)। . . . शाम को हम अंदरूनी लंगरगाह की ओर जल्दी लौट रहे थे, तभी हमने एक बड़ी गलती कर दी; वास्तव में, हमने वह किया जो हमने पहले कभी नहीं किया था, उच्च ज्वार के बिल्कुल शीर्ष पर फंस गए, और अब लैंगियोग के पूर्वी थूक के दक्षिण में, रुटे फ्लैट के किनारे पर मजबूती से बैठे हैं। रोशनी खराब थी, और एक गलत तरीके से रखे गए बूम ने हमें चकमा दे दिया; केजिंग-ऑफ विफल रही, और रात 8 बजे हमें रेत के एक एकदम सही अरा Ararat पर छोड़ दिया गया, और उस शापित बूम से केवल एक या दो गज की दूरी पर, जो एक प्रलोभन के रूप में बिल्कुल शिखर पर बैठा है। हवा भी जोर से चलने वाली है, हालांकि यह कोई बड़ी बात नहीं है, क्योंकि हम दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पश्चिम दिशाओं में बैंकों द्वारा सुरक्षित हैं, जो कि संभावित दिशाएं हैं। हमें कल सुबह 6.15 बजे तैरने की उम्मीद है, लेकिन उसे बाहर निकालने में सक्षम होने का यकीन करने के लिए, हम यॉट को हल्का करने के तरीके के रूप में कुछ गिट्टी डिंघी में स्थानांतरित कर रहे हैं—सीसे के टुकड़ों को संभालना एक भयानक काम है, भारी, चिकना और काला। सैलून एक नर्क है, डेक एक कोयले वाले जहाज जैसा है, और हम खुद चिमनी साफ करने वालों जैसे हैं।
लंगर डाल दिए गए हैं, और अब और कुछ नहीं किया जा सकता है।
18 अक्टूबर—जब हम बाहर निकले तो दक्षिण-पश्चिम से आधी आंधी चल रही थी, लेकिन इसने हमें छह बजे सुरक्षित रूप से तैरने में मदद की। डिंघी सीसे के वजन से लगभग डूब ही गई थी, और गिट्टी को वापस यॉट में डालना सबसे कठिन काम था। हमने डिंघी को किनारे पर लाया, और डेविस अंदर कूद गया (लगभग उसे हमेशा के लिए डुबो दिया), अपना संतुलन बनाया, बचाव किया, और जब भी उसे मौका मिला, उसने रस्सियों के एक मोड़ पर एक-एक करके सीसे के टुकड़ों को जोड़ा, जिसे पीक हलिअर्ड्स से सुरक्षित किया गया था, जिस पर मैंने डेक से फहराया। यह कुछ मिनटों के लिए बहुत तनावपूर्ण था, और फिर आसान हो गया।
नौ बज चुके थे जब हमने होल्ड में टुकड़ों को बदलना समाप्त किया, एक गंदा लेकिन नाजुक ऑपरेशन, क्योंकि वे एक पहेली की तरह फिट होते हैं, और यदि एक भी अपनी जगह से हट जाए तो फर्श के बोर्ड बंद नहीं होंगे। उसके बाद डेक पर आने पर, हमने आश्चर्य से ब्लिट्ज़ को देखा, जो स्पिकेरूग के अंदर शिल बाल्जे में लंगर डाले हुए थी, लगभग डेढ़ मील दूर। वह तूफान से बचने के लिए उच्च ज्वार पर ओट्ज़ुमर ई में प्रवेश कर गई होगी; उसके आकार के जहाज के लिए यह एक साफ-सुथरा काम है, जैसा कि डेविस कहता है कि वह नौ-फुट-दस का ड्राफ्ट लेती है, और उच्च ज्वार के नेप्स पर बार पर बारह से अधिक नहीं हो सकते। कई स्मैक भी अंदर भाग गए थे, और हमारे चैनल के ऊपर दो गैलियट थे, लेकिन हम यह पता नहीं लगा सके कि कोर्मोरान उनमें से एक थी या नहीं।
जब बैंक खुले तो हम अधिक शांति से लेटे, इसलिए उतरे और कंपास और नोटबुक के साथ रुटे पर एक लंबी, तूफानी सैर की। दो बजे लौटने पर, हमने पाया कि बैरोमीटर लगभग स्पष्ट रूप से नीचे गिर रहा है।
मैंने शाम के ज्वार पर बेन्सरसिएल, हमारे दक्षिण-पश्चिम में मुख्य भूमि के गांवों में से एक, के लिए दौड़ने का सुझाव दिया, क्योंकि यदि हमें उन 'सिएल्स' में से किसी एक पर जाना था, तो यह बिल्कुल सही अवसर लग रहा था। डेविस बहुत ठंडा था, लेकिन घटनाओं ने उस पर काबू पा लिया। 3.30 बजे एक काला, फटा हुआ बादल, जो समुद्र में ही दिखाई देता था, एक भयानक आंधी लेकर आया। यह बीत गया, और दस मिनट का एक घातक ठहराव था जबकि पूरा आकाश धुएं के छल्लों की तरह घूम रहा था। फिर उत्तर-पश्चिम से एक बर्फीली हवा ने हमें मारा, जो तेजी से घूमती रही जब तक कि वह उत्तर-पूर्व तक नहीं पहुंच गई; वहां वह स्थिर हो गई और हर पल कठोर होती गई।
"दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व—केवल सबसे खराब तरह के ही ऐसा करते हैं," डेविस ने कहा।
पूर्व की ओर बदलाव ने पूरी स्थिति बदल दी (जैसा कि बदलाव अक्सर पहले कर चुके हैं), रुटे फ्लैट्स को एक ली शोर बना दिया, जबकि हवा की तरफ ओट्ज़ुमर ई के गहरे लैगून थे, जो वास्तव में स्पिकेरूग से घिरे थे, लेकिन फिर भी हवा और समुद्र के लिए एक बड़ा बहाव पेश कर रहे थे। हमें तेजी से साफ होना पड़ा, मिज़ेन सेट करना पड़ा। हवा के खिलाफ लड़ना सवाल से बाहर था, क्योंकि कुछ ही मिनटों में तूफान चल रहा था। हमें लीवर्ड की ओर जाना था, और डेविस जांस रेत के पीछे अच्छी तरह से अंदर भागने के पक्ष में था, और बेन्सरसिएल को जोखिम में नहीं डालना चाहता था। मेरी एक गलती, जब मैं लंगर ऊपर करने के लिए विंच पर गया, ने सवाल तय कर दिया। हमारी चालीस फैदम श्रृंखला में से तीस बाहर थी। गति और ओलों की बौछार से भ्रमित होकर, और केबल पर भारी दबाव को भूलकर, मैंने बिट्स से ढीलापन डाल दिया और इसे ढीला छोड़ दिया। उस समय ड्रम के चारों ओर श्रृंखला का केवल एक मोड़ था, सामान्य मौसम में इसे बाहर निकलने से रोकने के लिए पर्याप्त था। लेकिन अब विंच-लीवर पर मेरे पहले झटके ने इसे फिसलना शुरू कर दिया, और एक पल में यह हॉस-पाइप से बाहर और समुद्र में चला गया। मैंने इसे अपने पैर से रोकने की कोशिश की, यॉट की भारी डुबकी में ठोकर खाई, नीचे कुछ टूटने की आवाज सुनी, और इसे गायब होते देखा। यॉट हवा से गिर गई, और पीछे की ओर बह गई। मैंने चिल्लाया, और तुरंत रीफ्ड फोरसेल को फहराने की समझ दिखाई। डेविस ने उसे कुछ ही समय में अपने नियंत्रण में ले लिया, और दक्षिण-पश्चिम की ओर बढ़ रहा था। पीछे जाने पर मैंने उसे शांत और चरित्रवान पाया।
"कोई बात नहीं," उसने कहा; "लंगर बुवाई है।" (एल्बे छोड़ने के बाद से हमारे पास हमारे लंगर पर एक इमरजेंसी के खिलाफ एक बॉय-लाइन थी ताकि हमारी केबल को फिसलना और भागना पड़े। इसी कारण से श्रृंखला का अंत नीचे स्थायी रूप से तेज नहीं किया गया था।) "हम कल वापस आएंगे और इसे प्राप्त करेंगे। अभी नहीं कर सकते। वैसे भी इसे फिसलना पड़ता; हवा और समुद्र बहुत तेज थे। हम बेन्सरसिएल के लिए कोशिश करेंगे। यहाँ एक ताना और केज पर भरोसा नहीं कर सकते।"
यह एक रोमांचक दौड़ थी, देश के पार, ताकि कहने के लिए, एक अनबूम किए गए वाटरशेड पर; लेकिन हमारे पास हमारी सुबह की सैर से बियरिंग्स थे। हर तरफ उथला पानी और एक खोखला समुद्र टूट रहा था। हमने जल्द ही बेन्सरसिएल बूम्स को बना लिया, लेकिन केवल मिज़ेन और फोरसेल के तहत भी हम बहुत तेजी से यात्रा कर रहे थे, और हमें उनके बाहर हेव करना पड़ा, क्योंकि चैनल अभी भी बहुत उथला दिख रहा था। हमने सेंटरबोर्ड का आधा हिस्सा कम कर दिया और उसे हवा की ओर अपना स्थान बनाए रखने दिया, एक बहुत ही कठिन अवधि के माध्यम से। अंत में हमें हमारी योजना से पहले इसके लिए भागना पड़ा, क्योंकि हम सभी के बावजूद लीवर्ड की ओर झुक रहे थे, और रोशनी कम हो रही थी। 5.15 बजे बोर अप किया, और सर्फ और बढ़ते पानी में मुश्किल से दिखाई देने वाले बाईं ओर बूम्स के साथ चैनल की दौड़ लगाई। डेविस आगे खड़ा था, अपने हाथों से संकेत दे रहा था—पोर्ट, स्टारबोर्ड, या स्थिर—जबकि मैंने हेलम के साथ कुश्ती की, एक तरफ से दूसरी तरफ फेंका गया और लहरों की चोटियों द्वारा पीटा गया। अचानक हमारे दाईं ओर एक तरह का बांध मिला जो समुद्र के साथ ढंक रहा था। तट धुंध के माध्यम से दिखाई दिया, और एक घाट पर लोग चिल्ला रहे थे। डेविस ने अपना बायां हाथ गुस्से में लहराया; मैंने जोर से पोर्ट किया, और हम शांत पानी में थे। कुछ सेकंड और और हम दो लकड़ी के जेटी के बीच एक दरार के माध्यम से घूम रहे थे। अंदर एक छोटा चौकोर बंदरगाह दिखाई दिया, लेकिन ठीक से गोल करने के लिए जगह नहीं थी और पाल कम करने का समय नहीं था। डेविस ने बस केज को ऊपर फेंक दिया, और उसने हमारे गति को रोकने और हमारे बोस्प्रिट को क्वेसाइड से बचाने के लिए समय पर एक पकड़ बनाई। एक आदमी ने हमें एक रस्सी फेंकी और हम किनारे पर आ गए, थोड़े हैरान।
स्थानीय लोगों से अधिक नहीं, जिन्हें लगा कि हम आसमान से गिरे हैं। वे बहुत मिलनसार थे, निराशा की एक अंतर्धारा के साथ, मुझे लगता है कि उन्होंने बाहर बचाव कार्य की उम्मीद की थी। सभी ने पाल, आदि को सुरक्षित करने में शर्मनाक मदद दिखाई। हमें वर्दी और चश्मे में एक व्यस्त व्यक्ति द्वारा बचाया गया, जिसने उन्हें एक तरफ कर दिया और खुद को कस्टम-हाउस अधिकारी के रूप में घोषित किया (इस बेतुके कीचड़ में ऐसी चीज की कल्पना करें!), केबिन में नीचे चला गया, जो एक भयानक गंदगी और भीगा हुआ था, और स्याही, पेन, और एक विशाल मुद्रित फॉर्म तैयार करके, हमारे कार्गो, हमारे चालक दल, हमारे अंतिम बंदरगाह, हमारे गंतव्य, हमारे भोजन, स्टोर और सब कुछ जानना चाहता था। कोई कार्गो नहीं (आनंद); कप्तान, डेविस; चालक दल, मैं; अंतिम बंदरगाह, ब्रुन्सबुटेल; गंतव्य, इंग्लैंड। हमारे पास क्या आत्माएं थीं? व्हिस्की, उत्पादित। क्या नमक? सेरेबोस का टिन, उत्पादित, और एक सॉसर में एक नम जमा। क्या कॉफी? आदि। लॉकर की तलाशी ली गई, बंदूकों को छुआ गया, बंकों को लूटा गया। इस बीच जर्मन चार्ट और लॉग, हमारे उद्देश्य के लिए दोषी सुराग, पूर्ण प्रमाण में थे, उस सूचना के लिए चिल्ला रहे थे जो उन्हें नहीं मिली। (रुटे से हमारी शुरुआत की जल्दी में हम अपनी सावधानियां भूल गए थे।) जब विशाल रूप उतना भरा हुआ था जितना वह बना सकता था, तो वह अचानक मानवीय, बातूनी और प्यासा हो गया; और, जब हमने उसे इलाज दिया, तो संरक्षक। ऐसा लग रहा था कि उसे यह समझ में आने लगा कि, हमारे मोटे कपड़ों और नमकीन और जमी हुई गंदगी के नीचे, हम दो पागल और अमीर अभिजात वर्ग थे, एक उच्च अधिकारी के योग्य प्रोटेग। उसने जोर देकर कहा कि हम अपने कुशन को उसके घर पर सुखाने के लिए लाएं, और उससे छुटकारा पाने के लिए हम सहमत हो गए, क्योंकि हम गीले, भूखे थे, और बदलने और धोने के लिए तरस रहे थे। वह आखिरकार खुद को दूर कर गया, और हमने लॉग और चार्ट छिपा दिए; लेकिन वह रात के खाने के खत्म होने से पहले ही इस बार पोस्टमास्टर की वर्दी में लौट आया, और हमें और हमारे कुशन को अंधेरे और कीचड़ के माध्यम से घाट के पास अपनी कुटिया तक ले गया। वहां पहुंचने के लिए हमने एक छोटे से पुल को पार किया जो स्लुइस-गेट्स के साथ एक छोटी नदी की तरह लग रहा था, जैसा कि हमने सोचा था।
उसने अपनी पत्नी को अपने पुरस्कार दिखाए, जो प्रतिष्ठित अजनबियों से काफी घबरा गई थी, और कुशन को विस्मय के साथ प्राप्त किया; और अगले हमें गेस्टहॉस ले जाया गया और गांव के सर्कल में प्रदर्शित किया गया, जहां हमने बत्तखों और मौसम के बारे में बात की। (कोई भी हमें गंभीरता से नहीं लेता; मैंने कभी भी एक साजिशकर्ता की तरह महसूस नहीं किया।) हमारा दोस्त, जो एक पंख वाले बकबक है, अपने हास्यास्पद छोटे बंदरगाह के बारे में बहुत महत्वपूर्ण है, जिसका मुख्य ग्राहक लैंगियोग पोस्ट-बोट लगता है, एक गैलियट जो ज्वार के अनुसार इधर-उधर दौड़ती है। कुछ लाइटर भी इंटीरियर से ईंटों और उपज के साथ धारा के नीचे आते हैं, और द्वीपों तक ले जाए जाते हैं। बंदरगाह में बारह में से दो घंटे के लिए पांच से सात फीट है! हेर शेंकेल ने हमें यॉट पर वापस बात की, जिसे हमने कीचड़ पर आराम करते पाया—और यहाँ हम हैं। डेविस का नाटक है कि बंदरगाह की गंध है, और कहता है कि वह सो नहीं पाएगा; पहले से ही चिंतित है कि यहाँ से कैसे निकलना है। किनारे पर, वे कह रहे थे कि यह असंभव है, पाल के तहत, तेज उत्तर-पूर्वी हवाओं में, चैनल बहुत संकीर्ण होने के कारण टैग करने के लिए। मेरी ओर से मुझे खुले में एक पखवाड़े के बाद किसी भी तरह के बंदरगाह में होने के लिए एक बड़ी राहत मिलती है। सोचने के लिए कोई ज्वार या लंगर नहीं है, और कोई टक्कर या रोलिंग नहीं है। कल ताज़ा दूध!
अध्याय XVI. कमांडर वॉन ब्रूनिंग
अपनी कहानी को कथा रूप में फिर से शुरू करने के लिए।
मुझे 19 तारीख को दस बजे, एक लंबी और स्वादिष्ट नींद के बाद, बाहर डेविस की आवाज से जगाया गया, जो अपनी स्पष्ट जर्मन बोल रहा था। बाहर देखते हुए, अपने पजामा में, मैंने उसे ऊपर घाट पर एक लंबे मैकिंतोश कोट और सोने के फीते वाली नौसेना टोपी में एक आदमी के साथ बातचीत करते देखा। उसके पास एक छोटी-सी लाल दाढ़ी, एक उत्सुक, सुंदर चेहरा और एक एनिमेटेड तरीका था। कच्ची हवा में बारिश हो रही थी।
उन्होंने मुझे देखा, और डेविस ने कहा: "हेलो, कैरदर्स! यह ब्लिट्ज़ से कमांडर वॉन ब्रूनिंग हैं—यह 'मीनर फ्रायंड' कैरदर्स हैं।" (डेविस अंत में बहुत कमजोर था।)
कमांडर ने मुझे देखकर खूब मुस्कुराया, और मैंने एक बिना कंघी किए सिर को झुकाया, जबकि, एक पल के लिए, खोज एक सपना थी, और मैंने खुद को अकथनीय रूप से मैला और मूर्ख महसूस किया। मैंने नीचे डक किया, उन्हें अलग होते सुना, और डेविस जहाज पर आया।
"हमें बारह बजे बात करने के लिए सराय में उनसे मिलना है," उसने कहा।
उसकी खबर यह थी कि ब्लिट्ज़ की स्टीम-कटर सुबह के ज्वार पर आ गई थी, और उसने सराय में मार्केटिंग करते समय वॉन ब्रूनिंग से मुलाकात की थी। दूसरे, कोर्मोरान भी आ गई थी, और पास में ही लंगर डाली गई थी। इसलिए यह स्पष्ट था कि बाद वाले ने हमें देखा था, और ब्लिट्ज़ के संपर्क में था, और दोनों ने बेन्सरसिएल में हमारे बंद होने के अवसर का लाभ उठाया था ताकि हमारे बारे में और अधिक जानकारी ली जा सके। अब तक क्या बीत चुका था? कुछ खास नहीं। वॉन ब्रूनिंग ने डेविस का हार्दिक आश्चर्य के साथ स्वागत किया था, और कहा था कि उसने कल सोचा था कि क्या यह डल्सिबेला थी जिसे उसने लैंगियोग के पीछे लंगर डाले देखा था। डेविस ने समझाया था कि हमने बाल्टिक छोड़ दिया था और हम घर जा रहे थे; द्वीपों की शरण ले रहे थे।
"मान लीजिए कि वह जहाज पर आता है और हमारा लॉग देखने के लिए कहता है?" मैंने कहा।
"इसे बाहर निकालो," डेविस ने कहा, "यह सड़न है, यह छिपना, आखिरकार, मैं कहता हूं। मैं इस साक्षात्कार से थोड़ा डरता हूं; हमें क्या कहना है? यह मेरी लाइन में नहीं है।"
हमने अचानक योजना में एक महत्वपूर्ण बदलाव करने का संकल्प लिया, लॉग और चार्ट को पहले तार्किक कदम के रूप में रैक में बदल दिया। उनमें बियरिंग्स, पाठ्यक्रमों और नेविगेशन के नंगे डेटा के अलावा कुछ नहीं था। डेविस के लिए वे महत्वपूर्ण आयात के कठिन-जीत रहस्य थे, जिनके लिए झूठ बोलना था, चाहे झूठ बोलना कितना भी कठिन और अरुचिकर क्यों न हो। मैं उनके मूल्य के बारे में शांत था, लेकिन किसी भी मामले में वही बात अब हम दोनों के मन में थी। यदि हम बहुत चालाक होने और इस तथ्य को छिपाने की कोशिश करते कि हम खोज कर रहे थे, तो आने वाले साक्षात्कार में बड़ी कठिनाइयां होंगी। हम नहीं जानते थे कि वॉन ब्रूनिंग कितना जानते थे। कोर्मोरान द्वारा हमारी निगरानी कब शुरू हुई? स्पष्ट रूप से वांगेरॉग में, लेकिन संभवतः एस्टुअरीज में, जहां हमने बत्तख पर एक शॉट भी नहीं चलाया था। शायद वह और भी अधिक जानता था—डॉलमैन की विश्वासघात, डेविस की पलायन, और हमारे बाद के आंदोलन—हम नहीं बता सकते थे। दूसरी ओर, अन्वेषण डेविस का एक शौक माना जाता था, और सितंबर में उसने इसे गुप्त नहीं रखा था।
अब सुसंगत होना सुरक्षित था। नाश्ते के बाद हमने कोर्मोरान के बारे में कुछ पता लगाने का फैसला किया, जो बंदरगाह के दूसरी तरफ कीचड़ पर पड़ी थी, और तदनुसार दो शक्तिशाली नाविकों को संबोधित किया, जिनकी जर्सी पर "पोस्ट" कथा थी, और जो घाट पर स्थिर फ्रिसियन की एक पंक्ति के बीच ऊंचे थे, सभी गंभीरता से हमें समुद्री ट्रिंकेट के एक उत्सुक टुकड़े के रूप में देख रहे थे। जुड़वां (क्योंकि वे साबित हुए थे) सबसे उदार दिग्गज थे, और उन्होंने हमें बातचीत के लिए पोस्ट-बोट गैलियट पर आमंत्रित किया। बातचीत को स्वाभाविक रूप से उस बिंदु पर लाना आसान था जिसे हम चाहते थे, और हमने जल्द ही कुछ बहुत ही दिलचस्प जानकारी प्राप्त की, जो सबसे व्यापक फ्रिसियन में दी गई, लेकिन काफी समझने योग्य थी। उन्होंने कोर्मोरान को एक मेमर्ट नाव, या "मलबे-काम" नाव कहा। ऐसा लग रहा था कि जुइस्ट के पश्चिमी छोर से दूर, नॉर्डरनी के पश्चिम में स्थित द्वीप, एक फ्रांसीसी युद्ध-पोत की हड्डियां थीं, जो उम्र पहले नष्ट हो गई थीं। वह बुलियन ले जा रही थी जिसे कभी बरामद नहीं किया गया है, कई प्रयासों के बावजूद। एक बचाव कंपनी अब इसके लिए कोशिश कर रही थी, और मेमर्ट, एक निकटवर्ती सैंडबैंक पर काम करती थी। "वह हेर ग्रिम है, खुद ओवरसियर," उन्होंने कहा, स्लुइस-गेट्स के ऊपर पुल की ओर इशारा करते हुए। (मैं उसे "ग्रिम" कहता हूं क्योंकि यह उसका बिल्कुल वर्णन करता है।) पायलट जैकेट और पीक्ड कैप में एक आदमी पैरापेट पर झुक रहा था।
"वह यहाँ क्या कर रहा है?" मैंने पूछा।
उन्होंने उत्तर दिया कि वह अक्सर तट के ऊपर और नीचे होता था, खराब मौसम में मलबे पर काम करना असंभव था। उन्होंने माना कि वह विल्हेमशावेन से अपनी गैलियट में कार्गो ला रहा था, कंपनी के सभी संयंत्र और स्टोर उस बंदरगाह से आ रहे थे। वह ऑरिच का एक स्थानीय व्यक्ति था; एक पूर्व-टग स्किपर।
हमने इस जानकारी पर चर्चा की जबकि कम पानी पर चैनल देखने के लिए रेत के ऊपर चल रहे थे।
"क्या तुमने सितंबर में इसके बारे में कुछ सुना?" मैंने पूछा।
"एक शब्द भी नहीं। मैं जुइस्ट नहीं गया। मैं शायद गया होता, अगर मैं डॉलमैन से नहीं मिला होता।"
दुनिया में इसका क्या मतलब था? इसने हमारी योजनाओं को कैसे प्रभावित किया?
"अगर हम उसके पास से गुजरते हैं तो उसके जूते देखें," डेविस ने सुझाव दिया।
चैनल अब एक खाई थी, जिसमें एक टपकता हुआ पानी था, जो मोटे तौर पर उत्तर से पूर्व की ओर चल रहा था, और पहले मील की पहली तिमाही के लिए विथी के एक बांध द्वारा किनारे पर था। यह अभी भी उत्तर-पूर्व से ताजा चल रहा था, और हमने देखा कि ऐसी हवा में बाहर निकलना असंभव था।
तो गांव वापस, एक तुच्छ, उदास छोटी जगह। हम पुल पर दोस्त ग्रिम के पास से गुजरे; एक काला, साफ-शेव किया हुआ, व्यंग्यात्मक आदमी, जूते पहने हुए। सराय के पास:
"हमने काफी तय नहीं किया है, है ना?" डेविस ने कहा। "हमारी भविष्य की योजनाओं के बारे में क्या?"
"भगवान जाने, हमने नहीं किया है," मैंने कहा। "लेकिन मुझे नहीं दिखता कि हम कैसे कर सकते हैं। हमें देखना होगा कि चीजें कैसे चलती हैं। बारह बज चुके हैं, और देर होना ठीक नहीं होगा।"
"खैर, मैं इसे आप पर छोड़ता हूं।"
"ठीक है, मैं अपनी पूरी कोशिश करूंगा। आपको बस इतना करना है कि खुद रहें और एक झूठ बोलें, यदि आवश्यक हो, उस चाल के बारे में जो डॉलमैन ने आपके साथ की थी।"
अगला दृश्य: वॉन ब्रूनिंग, डेविस, और मैं, एक मैली सराय-पार्लर में कॉफी और कुम्मेल पर बैठे, जो बंदरगाह और समुद्र को देख रहा था, डेविस के सामने मेज पर माचिस का एक पूरा बॉक्स था। कमांडर ने हमारा हार्दिक स्वागत किया, और मुझे कहना होगा कि मुझे वह तुरंत पसंद आया, जैसा कि डेविस ने किया था; लेकिन मैं उससे भी डरता था, क्योंकि उसकी ईमानदार आंखें थीं, लेकिन बहुत चालाक आंखें थीं।
मैंने डेविस पर जोर दिया था कि वह उतनी ही स्वतंत्र और स्वाभाविक रूप से बात करे और सवाल करे जैसे कि मेडुसा के डेक पर आखिरी बार वॉन ब्रूनिंग को देखने के बाद से कुछ भी असामान्य नहीं हुआ हो। उसे शुरू में डॉलमैन—आपसी दोस्त—के बारे में पूछना चाहिए, और, अगर एल्बे के लिए उसकी कंपनी में उस यात्रा के बारे में पूछताछ की जाती है, तो उसे उस खतरे के बारे में झूठ बोलना चाहिए जिसमें वह रहा था। यह एकमात्र स्पष्ट और आवश्यक आवश्यकता थी, जहां बहुत कुछ कठिन था। डेविस ने जल्दबाजी के साथ अपना कर्तव्य निभाया, और जब उसने अपना सवाल पूछा तो वह शर्मिंदा हो गया, जिस तरह से मुझे भयभीत कर दिया, जब तक मुझे याद नहीं आया कि उसका शर्मिंदगी का कारण एक और कारण था।
"हेर डॉलमैन अभी भी दूर हैं, मुझे लगता है," वॉन ब्रूनिंग ने कहा। (तो डेविस ब्रुन्सबुटेल में सही था।) "क्या आप उसे फिर से देखने के बारे में सोच रहे थे?" उसने जोड़ा।
"हां," डेविस ने संक्षेप में कहा।
"खैर, मुझे यकीन है कि वह दूर है। लेकिन उसकी यॉट वापस आ गई है, मुझे विश्वास है—और फ्रॉलिन डॉलमैन, मुझे लगता है।"
"हम्म!" डेविस ने कहा; "वह बहुत अच्छी नाव है।"
हमारे मेजबान मुस्कुराए, डेविस को विचारपूर्वक देख रहे थे, जो दुखी था। मैंने एक मौका देखा, और इसे बेरहमी से लिया।
"हम कम से कम फ्रॉलिन डॉलमैन को कॉल कर सकते हैं, डेविस," मैंने वॉन ब्रूनिंग पर एक सार्थक मुस्कान के साथ कहा।
"हम्म!" डेविस ने कहा; "क्या आपको लगता है कि वह जल्द ही वापस आ जाएगा?"
कमांडर ने सिगार जलाना शुरू कर दिया था, और उत्तर देने में अपना समय लिया। "संभवतः," उसने कुछ कश के बाद कहा, "वह कभी बहुत लंबे समय तक दूर नहीं रहता। लेकिन आपने उन्हें मुझसे बाद में देखा है। क्या आप मेरे आखिरी बार आपको देखने के अगले दिन एल्बे के लिए एक साथ रवाना नहीं हुए थे?"
"ओह, रास्ते का हिस्सा," डेविस ने बड़ी लापरवाही के साथ कहा। "मैंने उसे तब से नहीं देखा है। वह पहले वहां पहुंचा; मुझे बाहर निकाल दिया।"
"वास्तव में, आपको पर्ची दे दी?"
"बेशक उसने मुझे हराया; मैं करीबी-रीफ्ड था। इसके अलावा——"
"ओह, मुझे याद है; एक भारी झटका था—एक शैतान का भारी झटका। मैंने उस दिन आपके बारे में सोचा था। आपने कैसे प्रबंधित किया?"
"ओह, यह एक उचित हवा थी; यह दूर नहीं था, आप देखते हैं।"
"ग्रोस गोट! उसमें।" उसने खिड़की की ओर इशारा किया जहां से डल्सिबेला का टेपर मस्तूल विनम्रतापूर्वक स्वर्ग की ओर इशारा करते देखा जा सकता था।
"वह एक शानदार समुद्र-नाव है," डेविस ने नाराजगी के साथ कहा।
"एक हजार माफी!" वॉन ब्रूनिंग ने हंसते हुए कहा।
"उसमें मेरा विश्वास मत हिलाओ," मैंने कहा। "मुझे इंग्लैंड जाना है इसमें।"
"ईश्वर न करे; मैं तो बस यह सोच रहा था कि उस दिन शॉरहॉर्न (Scharhorn) के आसपास ज़रूर कुछ हलचल रही होगी; निस्संदेह, एक मामूली बात रही होगी, हेर डेविस?"
"शॉरहॉर्न?" डेविस ने कहा, जो अंतिम वाक्य के मुहावरे को समझ नहीं पाया था। "ओह, हम उस तरफ नहीं गए थे। हमने रेत के बीच से रास्ता काटा था—टेल्टे (Telte) होकर।"
"टेल्टे! उत्तर-पश्चिम की आंधी में!" कमांडर चौंक गए, मुस्कुराना बंद कर दिया और बस घूरते रहे। (यह वास्तविक आश्चर्य था; मैं कसम खा सकता हूँ। उन्होंने इसके बारे में पहले कुछ नहीं सुना था।)
"हेर डोलमैन रास्ता जानते थे," डेविस ने हठपूर्वक कहा। "उन्होंने मुझे वहां से ले जाने की कृपा की, और वरना मैं नहीं जाता।" वहां एक अजीब सी चुप्पी छा गई।
"ऐसा लगता है कि उन्होंने आपको सही रास्ता दिखाया?" वॉन ब्रूनिंग ने कहा।
"हाँ; हालांकि वहां लहरें बहुत खतरनाक हैं, है न? लेकिन इससे छह मील की बचत होती है—और शॉरहॉर्न की भी। ऐसा नहीं है कि मैंने दूरी बचाई। मैं इतना मूर्ख था कि रेत में फंस गया।"
"आह!" दूसरे ने रुचि के साथ कहा।
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि तब मैं काफी अंदर आ चुका था। ऊंचे पानी में वे रेत के टीले कठिन होते हैं। आप जानते हैं, हम वापस उसी रास्ते से आए हैं।"
("और हम हर दिन फंस जाते हैं," मैंने इस्तीफे के भाव के साथ टिप्पणी की।)
"क्या वहीं मेडुसा (Medusa) ने आपको चकमा दिया था?" वॉन ब्रूनिंग ने पूछा, अभी भी डेविस को एक अजीब नज़र से देखते हुए, जिसका विश्लेषण करने का मैंने उत्सुकता से प्रयास किया।
"उसे पता ही नहीं चला होगा," डेविस ने कहा। "बहुत घना कोहरा और तेज़ हवा थी—और वह काफी आगे निकल गई थी। वैसे भी, उसके रुकने की कोई आवश्यकता नहीं थी। मैं ठीक-ठाक निकल गया; ज्वार अभी भी बढ़ रहा था। लेकिन, बेशक, मैं रात भर के लिए वहीं लंगर डाल कर रुक गया।"
"कहाँ?"
"वहां अंदर, होहेनहॉर्न (Hohenhörn) के नीचे," डेविस ने सरलता से कहा।
"किसके नीचे?"
"होहेनहॉर्न।"
"आगे कहिए—क्या उन्होंने कुक्सहेवन (Cuxhaven) में आपका इंतज़ार नहीं किया?"
"मुझे नहीं पता; मैं उस तरफ नहीं गया।" कमांडर और अधिक हैरान दिखने लगे।
"मेरा मतलब शिप कैनाल से नहीं है। मैंने अपना इरादा बदल लिया, क्योंकि अगले दिन हवा पूर्वी थी। कुक्सहेवन तक रेत के ऊपर से सीधे विपरीत दिशा में जाना बहुत कठिन होता, जबकि ईडर नदी (Eider River) तक जाने के लिए हवा सीधी और अनुकूल थी। इसलिए मैं वहां गया, और उसी तरह बाल्टिक पहुँचा। यह सब एक जैसा ही था।"
एक और चुप्पी छा गई।
"शाबाश, डेविस," मैंने सोचा। उसने अपनी कहानी अच्छी तरह सुनाई थी, बिना किसी चतुराई के। मैं जानता था कि अगर उसके पास गलत काम का अकाट्य सबूत न होता, तो वह किसी और को भी ठीक इसी तरह बताता।
कमांडर अचानक और दिल खोलकर हंसे।
"एक और लिकर?" उन्होंने कहा। फिर, मेरी तरफ देखकर: "सच कहूं, तो आपका दोस्त मेरा मनोरंजन करता है। उससे कोई किस्सा गढ़वाना असंभव है। मुझे लगता है उसे काफी परेशानी हुई होगी।"
"यह उसके लिए कुछ भी नहीं है," मैंने कहा; "वह इसे पसंद करता है। उसने मुझे कुछ दिन पहले होहेनहॉर्न के पीछे एक आंधी में लंगर डाल कर रखा था; उसने कहा था कि यह बंदरगाह से अधिक सुरक्षित और स्वास्थ्यकर है।"
"मुझे आश्चर्य है कि वह आपको कल रात यहां लाया। इंग्लैंड के लिए हवा अनुकूल थी; और बहुत दूर भी नहीं था।"
"कोई पायलट नहीं था जिसका अनुसरण किया जा सके, आप देखते हैं।"
"एक आकर्षक बेटी के साथ—नहीं।"
डेविस ने भौहें सिकोड़ीं और मुझे घूरा। मैं दयालु बना और विषय बदल दिया।
"इसके अलावा," मैंने कहा, "हमने अपना लंगर और जंजीर वहां बाहर छोड़ दी है।" और मैंने अपने पाप का इकबालिया बयान दिया।
"खैर, चूंकि उस पर बॉय (buoy) लगा हुआ है, तो मेरी सलाह है कि जितनी जल्दी हो सके उसे उठा लें," वॉन ब्रूनिंग ने लापरवाही से कहा; "वरना कोई और उठा लेगा।"
"हाँ, कसम से! कैरुथर्स," डेविस ने उत्सुकता से कहा, "हमें अगले ज्वार पर निकलना ही होगा।"
"ओह, कोई जल्दी नहीं है," मैंने कहा, आंशिक रूप से नीति के कारण, आंशिक रूप से क्योंकि किनारे का आराम मुझे मिल रहा था। एक कुर्सी पर सीधा बैठना अपने आप में एक विलासिता है, चाहे आप किसी भी अच्छे कारण के लिए अपने घुटनों के स्तर पर मेज के नीचे बंदर की तरह दुबके रहे हों, कान के पास एक बदबूदार तेल का चूल्हा जल रहा हो।
"यहां के लोग काफी ईमानदार हैं, है न?" मैंने जोड़ा। जब शब्द मेरे होंठों पर थे, तो मुझे वांगेरोग (Wangeroog) का आधी रात का आगंतुक याद आया, और मुझे लगा कि वॉन ब्रूनिंग एक परीक्षा ले रहे हैं। ग्रिम (अगर वही आगंतुक था) ने उन्हें पकड़े जाने से बाल-बाल बचने की बात बताई होगी, और हमारी तरफ से चुप्पी यह दिखाएगी कि हमें कुछ संदेह है। मैंने खुद को कोसा, लेकिन बहुत देर नहीं हुई थी। मैंने शेर का सामना किया, और कमांडर के जवाब देने से पहले ही जोड़ दिया:
"कसम से! डेविस, मैं वांगेरोग वाले उस व्यक्ति के बारे में भूल गया था। जैसा वह कहते हैं, लंगर चोरी हो सकता है।"
डेविस खाली नज़र आया, लेकिन वॉन ब्रूनिंग मेरी तरफ मुड़ गए थे।
"हमने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि इन द्वीपों के बीच चोर होंगे," मैंने कहा, "लेकिन पिछली रात मैंने लगभग एक व्यक्ति को रंगे हाथों पकड़ लिया था। उसे लगा कि नौका खाली है।"
मैंने विस्तार से और जितनी हंसी-मज़ाक के साथ हो सकता था, पूरी घटना का वर्णन किया। हमारे मेजबान का मनोरंजन हुआ, और उन्होंने द्वीपवासियों के लिए माफी मांगी।
"वे बहुत अच्छे लोग हैं," उन्होंने कहा, "लेकिन वे जन्मजात लुटेरे होते हैं। उनके पिता इस तट पर जहाजों के मलबे से अपनी जीविका चलाते थे, और बच्चों को लूटपाट की कमजोरी विरासत में मिलती है। जब वांगेरोग लाइटहाउस बनाया गया था, तो उन्होंने पूरे विश्वास के साथ सरकार से मुआवजे की याचिका दायर की थी। तट अब अच्छी तरह से प्रकाशित है, और अप्रत्याशित लाभ दुर्लभ हैं, लेकिन किनारे पर फंसे एक जहाज को देखकर, जिसके मालिक किनारे पर हों, उनकी पुरानी लालसा भड़क उठती है; और निश्चित रहें, किसी ने उस लंगर के बॉय को देख लिया होगा।"
"मलबे" शब्द ने मुझे झकझोर दिया था। क्या यह एक और परीक्षा थी? कहना असंभव है; लेकिन साहस संयम से अधिक सुरक्षित था, और भविष्य में परेशानी से बचा सकता था।
"क्या कहीं और पश्चिम में किसी खजाना-जहाज का मलबा नहीं है?" मैंने पूछा। "हमने वांगेरोग में सुना था" (मेरी पहली गलत बात)। "उन्होंने कहा कि एक कंपनी इसका फायदा उठा रही है।"
"बिल्कुल सही," कमांडर ने बिना किसी झिझक के कहा। "मुझे आश्चर्य नहीं कि आपने इसके बारे में सुना। यह उन कुछ चीजों में से एक है जिनके बारे में लोग इन हिस्सों में बात करते हैं। यह जुइस्ट (Juist) के पास एक उथले स्थान, जुइस्टर रिफ़ (Juister Riff) पर स्थित है। [मानचित्र बी देखें] वह एक फ्रांसीसी युद्धपोत 'कोरिन' (Corinne) था, जो 1811 में हैम्बर्ग से हैवरे (Havre) जा रहा था, जब नेपोलियन का हैम्बर्ग पर पेरिस की तरह ही सख्त नियंत्रण था। उसमें डेढ़ मिलियन सोने की छड़ें थीं, और उसका बीमा हैम्बर्ग में हुआ था; चार फैदम पानी में डूब गया, टूट गया, और खजाना वहीं पड़ा है।"
"कभी निकाला नहीं गया?"
"नहीं। बीमाकर्ता विफल हो गए और दिवालिया हो गए, और मलबा आपके अंग्रेजी लॉयड्स (Lloyd's) के हाथों में चला गया। 1875 तक यह उनकी संपत्ति रही, लेकिन वे सोने तक कभी नहीं पहुंच पाए। वास्तव में, पचास वर्षों तक इसे छुआ तक नहीं गया, और इसकी स्थिति संदिग्ध हो गई, क्योंकि रेत ने हर लकड़ी को निगल लिया। अधिकार विभिन्न हाथों से गुजरे, और 1886 में एक उद्यमी स्वीडिश कंपनी के पास थे, जो आधुनिक उपकरण लाई, गोता लगाया, ड्रेज किया और खुदाई की, काफी लकड़ी और कबाड़ निकाला, और फिर टूट गई। तब से, हैम्बर्ग की दो कंपनियों ने इस काम को हाथ में लिया और अपनी पूंजी गंवा दी। कुल मिलाकर, दर्जनों जानें और शायद दस लाख की राशि इसके पीछे खर्च हो चुकी है। फिर भी छड़ें वहीं हैं, कहीं न कहीं।"
"और अब क्या किया जा रहा है?"
"खैर, हाल ही में एक छोटी स्थानीय कंपनी बनाई गई है। इसका मेमर्ट (Memmert) में एक डिपो है, और यह काफी दृढ़ता के साथ काम कर रही है। ब्रेमेन का एक इंजीनियर इसका मुख्य संचालक था, और नॉर्डर्नी (Norderney) और एमडेन (Emden) के कुछ लोगों ने पूंजी दी है। वैसे, हमारे मित्र डोलमैन इसमें काफी रुचि रखते हैं।"
अपनी नज़र के कोने से मैंने देखा कि डेविस का भेद खोलने वाला चेहरा आंतरिक सवालों से परेशान हो रहा है।
"हमें उनके पास वापस नहीं जाना चाहिए," मैंने हंसते हुए कहा। "मेरे दोस्त के लिए यह उचित नहीं है। लेकिन यह सब बहुत दिलचस्प है। क्या वे कभी उन छड़ों को निकाल पाएंगे?"
"आह! यही तो मुख्य बात है," वॉन ब्रूनिंग ने एक रहस्यमय चमक के साथ कहा। "यह अत्यधिक कठिनाई का काम है; क्योंकि मलबा पूरी तरह से नष्ट हो चुका है, और सोना, सबसे भारी हिस्सा होने के कारण, निश्चित रूप से सबसे गहरा चला गया है। एक बिंदु के बाद ड्रेजिंग बेकार है; और गोताखोरों को रेत में खुदाई करनी पड़ती है, और जितनी अच्छी तरह हो सके उसे सहारा देना पड़ता है। हर आंधी उनके आधे काम को बर्बाद कर देती है, और पिछले पखवाड़े जैसा मौसम काम को बहुत नुकसान पहुँचाता है। आज सुबह ही मैं ओवरसियर से मिला, जो संयोग से यहां किनारे पर हैं। वे संभावनाओं को लेकर बहुत निराश थे।"
"खैर, यह एक काल्पनिक अटकल है," मैंने कहा। "वे अपने पैसे का प्रतिफल पाने के हकदार हैं।"
"मुझे उम्मीद है कि उन्हें यह मिलेगा," कमांडर ने कहा। "तथ्य यह है कि मेरे पास खुद भी कुछ शेयर हैं।"
"ओह, मुझे उम्मीद है कि मैंने अभद्र सवाल नहीं पूछे?"
"ओह, बिल्कुल नहीं; पूरी दुनिया जानती है जो मैंने आपको बताया है। लेकिन आप समझेंगे कि ऐसे मामलों में परिणामों के बारे में चुप रहना पड़ता है। यह एक बड़ा दांव है, और हकदारी बहुत ठोस नहीं है। इस पर मुकदमेबाजी हुई है। ऐसा नहीं है कि मैं अपने निवेश के बारे में बहुत चिंतित हूं; क्योंकि सबसे खराब स्थिति में भी मैं बहुत कुछ नहीं खोऊंगा। लेकिन यह इस घृणित तट में रुचि पैदा करता है। मैं कभी-कभी जाता हूं और देखता हूं कि वे कैसा काम कर रहे हैं, जब मैं उस तरफ होता हूं।"
"यह एक घृणित तट है," मैंने उत्साहपूर्वक सहमति व्यक्त की, "हालांकि आप डेविस से सहमत नहीं होंगे।"
"यह नौकायन के लिए एक शानदार जगह है," डेविस ने उत्तरी सागर की तूफान-युक्त ग्रे रंग की लहरों को देखते हुए कहा।
उसे और भी मज़ाक का सामना करना पड़ा, और बातचीत हमारी बाल्टिक और मुहानों की यात्रा के रोमांच पर आ गई। वॉन ब्रूनिंग ने सबसे आकर्षक विनम्रता और कौशल के साथ हमसे पूछताछ की। उन्होंने जो कुछ भी पूछा, उससे हमें ज़रा भी बुरा नहीं लगा; और एक स्वाभाविक स्पष्टवादिता ही हमारा एकमात्र संभव रास्ता था। इसलिए, तारीख-दर-तारीख, और घटना-दर-घटना, सबसे स्वाभाविक तरीके से निकलती गई। जैसे-जैसे हमने बात की, मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि छिपाने के लायक कितना कम था, और मैं तहे दिल से आभारी था कि हमने स्पष्टवादिता का फैसला किया था। मेरी धाराप्रवाह भाषा ने मुझे आगे रखा, और डेविस ने मेरा अनुसरण किया; लेकिन उनका अपना व्यक्तित्व वास्तव में हमारी ताकत का गढ़ था। मुझे इसका एहसास तब हुआ जब मैंने उनकी उत्सुक विशेषताओं के खेल को देखा, और उन्हें अपने पसंदीदा शौक पर अभिव्यक्ति के लिए संघर्ष करते सुना; उनके सभी पसंदीदा वाक्यांश सबसे खराब जर्मन में अनुवादित थे। वह आश्वस्त करने वाले थे, क्योंकि वह स्वयं थे।
"क्या इंग्लैंड में आपके जैसे बहुत से लोग हैं?" वॉन ब्रूनिंग ने एक बार पूछा।
"मेरे जैसे? बेशक—बहुत सारे," डेविस ने कहा।
"काश जर्मनी में और अधिक होते; वे यहां नौकायन का नाटक करते हैं—आधा समय किनारे पर, पीना और आलस करना; भुगतान किए गए चालक दल, साफ हाथ, सफेद पतलून; सितंबर के मध्य में जहाज बंद कर देना।"
"हमने यहां बहुत अधिक नौकाएं नहीं देखी हैं," डेविस ने विनम्रता से कहा।
जहाँ तक मेरी बात है, मैंने डेविस होने का ढोंग नहीं किया। अपनी निचली प्रकृति के प्रति वफादार रहते हुए, मैंने कसम खाई कि जर्मन सही थे, और, गुप्त उत्साह के साथ नहीं, चालक दल-रहित नौकायन की भयावहता का एक ज्वलंत चित्र खींचा, और वह मेहनत जो मेरे निर्दयी कप्तान ने मुझ पर थोपी थी। डेविस को झिझकते हुए देखना सुखद था जब मैंने फ्लेन्सबर्ग (Flensburg) में अपनी पहली रात का वर्णन किया, क्योंकि मुझे आखिरकार अपना बदला मिल गया था, और मैंने उसे बख्शा नहीं। मेरे मज़ाक के तहत वह बहादुरी से डटे रहे, लेकिन मैं उनके व्यवहार से अच्छी तरह जानता था कि उन्होंने मुझे "आकर्षक बेटी" के बारे में मेरी मज़ाक के लिए माफ नहीं किया था।
"आप जर्मन अच्छी बोलते हैं," वॉन ब्रूनिंग ने कहा।
"मैं जर्मनी में रहा हूँ," मैंने कहा।
"शायद किसी पेशे के लिए पढ़ाई कर रहे थे?"
"हाँ," मैंने आगे सोचते हुए कहा। "सिविल सेवा," अगले सवाल का मेरा तैयार जवाब था, लेकिन फिर (शायद रुग्ण रूप से) मैंने एक नुकसान देखा। नॉर्डर्नी में मेरा इंतजार कर रहा मेरे प्रमुख का वह पत्र? मेरा नाम ज्ञात था, और हम पर नज़र रखी जा रही थी। यह खोला जा सकता था। भगवान, हम कितने लापरवाह रहे हैं!
"क्या मैं पूछ सकता हूँ कि किसमें?"
"विदेश कार्यालय (Foreign Office)।" यह संदिग्ध लग रहा था, लेकिन यह था। "वास्तव में—सरकारी सेवा में? आपको वापस कब आना है?"
इस तरह हमारे भविष्य के इरादों का सवाल उठाया गया, मेरे द्वारा समय से पहले; क्योंकि मेरे दिमाग में दो परस्पर विरोधी सिद्धांत टकरा रहे थे। लेकिन पत्र की सामग्री अब मुझे परेशान कर रही थी, और "जब नुकसान में हों, तो सच बोलें", एक ऐसा सिद्धांत था जिसे मैंने सही पाया। इसलिए मैंने उत्तर दिया, "काफी जल्दी, लगभग एक सप्ताह में। लेकिन मैं नॉर्डर्नी में एक पत्र की प्रतीक्षा कर रहा हूँ, जो मुझे विस्तार दे सकता है। डेविस ने कहा कि यह देने के लिए एक अच्छा पता है," मैंने मुस्कुराते हुए कहा।
"स्वाभाविक रूप से," वॉन ब्रूनिंग ने रूखेपन से कहा; मज़ाक स्पष्ट रूप से उन्हें खुश करना बंद कर दिया था। "लेकिन तब आपके पास ज्यादा समय नहीं है, है न?" उन्होंने जोड़ा, "जब तक आप अपने कप्तान को अधर में नहीं छोड़ते। इंग्लैंड का रास्ता लंबा है, और नौकाओं के लिए मौसम देर से चल रहा है।"
मुझे लगा कि मुझे जल्दी में किया जा रहा है।
"ओह, आप नहीं समझते," मैंने समझाया; "उसे कोई जल्दी नहीं है। वह फुर्सत का आदमी है; है न, डेविस?"
"क्या?" डेविस ने कहा।
मैंने अपने क्रूर सवाल का अनुवाद किया।
"हाँ," डेविस ने सरल करुणा के साथ कहा।
"अगर मुझे उसे छोड़ना पड़ा तो मुझे याद नहीं किया जाएगा—कम से कम एक सक्षम नाविक के रूप में तो नहीं। वह बस द्वीपों के नीचे से चला जाएगा, जमीन पर फंस जाएगा और केजिंग-ऑफ करेगा, और क्रिसमस के आसपास पहुंचेगा।"
"या डोवर (Dover) के लिए पहली अनुकूल हवा लेगा," कमांडर हंसे।
"या वह भी। तो, आप देखते हैं, हमें कोई जल्दी नहीं है; और हम कभी योजना नहीं बनाते। और जहां तक इंग्लैंड के लिए सीधे रास्ते की बात है, मैं अब उतना कायर नहीं हूं जितना पहले था, लेकिन मैं वहां रेखा खींचता हूं।"
"आप नाविकों की एक अजीब जोड़ी हैं; आपका दृष्टिकोण क्या है, हेर डेविस?"
"मुझे यह तट पसंद है," डेविस ने कहा। "और—हम कुछ बत्तखें मारना चाहते हैं।" वह घबराए हुए थे, और खुद को भूल गए थे। मैंने पहले ही अपने खेल के हथियारों और कारनामों पर व्यंग्य किया था, और उम्मीद की थी कि विषय का निपटारा हो गया है। बत्तखें बहाने थे, और जटिलताओं का कारण बन सकते थे। मैं विशेष रूप से एक स्वतंत्र हाथ चाहता था।
"जंगली पक्षियों के लिए," हमारे दोस्त ने कहा, "मैं आप सज्जनों को कुछ सलाह देना चाहूंगा। बहुत सारे हैं, अब जब शरद ऋतु का मौसम शुरू हो गया है (आपको सितंबर में एक शॉट भी नहीं मिलता, हेर डेविस; मुझे याद है जब मैंने आपको पिछली बार देखा था तो आपने उनके बारे में पूछा था)। और अब भी शौकीनों के लिए यह जल्दी है। कठोर सर्दियों के मौसम में एक बच्चा भी उन्हें उठा सकता है; लेकिन वे अभी भी जंगली हैं, और चालाक शिकार की आवश्यकता है। आपको एक स्थानीय छोटी नाव चाहिए, और सबसे ऊपर एक स्थानीय व्यक्ति (आप उसे अपनी नाव के अगले हिस्से में रख सकते हैं), और गंभीरता से काम पर लग जाएं। अब, यदि आप वास्तव में खेल चाहते हैं, तो मैं आपकी मदद कर सकता हूं। मैं आपको एक भरोसेमंद——"
"ओह, यह आपकी बहुत दयालुता है," डेविस ने सामान्य से अधिक दुखी लहजे में हकलाते हुए कहा। "हम आसानी से खुद ढूंढ सकते हैं। वांगेरोग के एक आदमी ने प्रस्ताव दिया——"
"ओह, क्या उसने किया?" वॉन ब्रूनिंग ने हंसते हुए बीच में कहा। "मुझे आश्चर्य नहीं है। आप फ्रीसलैंडर्स (Frieslanders) को नहीं जानते। वे निष्कपट हैं, जैसा कि मैंने कहा, लेकिन वे अपने छोटे-छोटे लाभों से चिपके रहते हैं।" (मैंने डेविस के लिए अनुवाद किया।) "उन्हें मलबे से धोखा दिया गया है, और वे बत्तखों के बारे में और अधिक संवेदनशील हैं, जो मछली से अधिक आकर्षक हैं। एक अजनबी एक शिकारी है। आपके आदमी ने समय और स्थान के बारे में थोड़ी गलतियाँ की होंगी।"
"आपने कहा था कि उनके व्यवहार में अजीब बात थी, है न, डेविस?" मैंने बीच में कहा। "देखिए, यह कमांडर वॉन ब्रूनिंग की बहुत दयालुता है; लेकिन क्या शूटिंग के लिए बसने से पहले मेरे योजनाओं के बारे में सुनिश्चित होना बेहतर नहीं होगा? चलिए सीधे नॉर्डर्नी की ओर चलते हैं और मेरा वह पत्र लेते हैं, और फिर फैसला करते हैं। लेकिन मुझे नहीं लगता कि हम आपको फिर देखेंगे, कमांडर?"
"क्यों नहीं? मैं पश्चिम की ओर जा रहा हूँ, और शायद नॉर्डर्नी में रुकूंगा। यदि आप वहां हैं तो जहाज पर आएं, क्या आप नहीं आएंगे? मैं आपको 'ब्लिट्ज़' (Blitz) दिखाना चाहूंगा।"
"बहुत-बहुत धन्यवाद," डेविस ने असहज होकर कहा।
"बहुत-बहुत धन्यवाद," मैंने जितनी हो सके उतनी गर्मजोशी से कहा।
इसके बाद हमारी पार्टी जल्द ही टूट गई।
"खैर, सज्जनों, मुझे आपसे विदा लेनी होगी," हमारे दोस्त ने कहा। "मुझे एसेंस (Esens) ड्राइव करना है। मैं शाम के ज्वार पर ब्लिट्ज़ पर वापस जाऊंगा, लेकिन तब आप अपनी नाव के साथ व्यस्त होंगे।"
यह एक पहेलीपूर्ण साक्षात्कार था, लेकिन सबसे बड़ी पहेली अभी आना बाकी थी। जैसे ही हम दरवाजे की ओर बढ़े, वॉन ब्रूनिंग ने मुझे एक संकेत दिया। हमने डेविस को बाहर जाने दिया और खड़े रहे।
"हेर कैरुथर्स, विश्वास में एक शब्द," उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा। "मुझे उम्मीद है कि आप मुझे दखल देने वाला नहीं समझेंगे। मैं केवल आपके दोस्त के लिए गहरी चिंता के कारण बोल रहा हूँ। यह डोलमैन (Dollmanns) के बारे में है—आप देखते हैं कि स्थिति कैसी है? मैं उसे प्रोत्साहित नहीं करूंगा।"
"धन्यवाद," मैंने कहा, "लेकिन वास्तव में——"
"यह केवल एक संकेत है। वह एक शानदार युवक है, लेकिन अगर कुछ भी—आप समझते हैं—बहुत ईमानदार और सरल। मैं मानता हूँ कि आप पर उसका प्रभाव है, और मुझे इसका उपयोग करना चाहिए।"
"मैं गंभीर नहीं था," मैंने कहा। "मैंने कभी डोलमैन को नहीं देखा; मुझे लगा कि वे आपके दोस्त थे," मैंने उनकी आंखों में सीधे देखते हुए जोड़ा।
"मैं उन्हें जानता हूँ, लेकिन"—उन्होंने अपने कंधे उचकाए—"मैं सबको जानता हूँ।"
"उनके साथ क्या गलत है?" मैंने सीधे पूछा।
"धीरे! हेर कैरुथर्स। याद रखें, मैं अजनबियों, विदेशियों और युवाओं के रूप में आपके प्रति विशुद्ध मित्रता के कारण बोल रहा हूँ। मैं मानता हूँ कि आप में विवेक है, वरना मैंने एक शब्द भी नहीं कहा होता। फिर भी, मैं यह जोड़ूंगा। हम हेर डोलमैन के बारे में, उनकी उत्पत्ति, उनके पूर्ववृत्त के बारे में बहुत कम जानते हैं। वे आधे स्वीडिश हैं, मेरा मानना है, निश्चित रूप से प्रशियन (Prussian) नहीं हैं; तीन साल पहले नॉर्डर्नी आए, अमीर दिखाई देते हैं, और विभिन्न व्यावसायिक उपक्रमों में शामिल हुए हैं। यहाँ आसपास बहुत कम गुंजाइश है? ओह, आप जितना सोचते हैं उससे कहीं अधिक उद्यम है—स्नान रिसॉर्ट्स का विकास, आप जानते हैं, इन द्वीपों पर भूमि में सट्टेबाजी। तेज अभ्यास? ओह, नहीं! वह उस तरह से पूरी तरह सीधे हैं। लेकिन वह एक अजीब आदमी है, सनकी आदतों वाला, और—और, खैर, जैसा कि मैंने कहा, उनके बारे में बहुत कम जानकारी है। बस इतना ही, सिर्फ एक चेतावनी। चलो।"
मैंने देखा कि उन पर और दबाव डालना बेकार था।
"धन्यवाद; मुझे याद रहेगा," मैंने कहा।
"और यहां देखो," उन्होंने जोड़ा, जैसे हम गलियारे में नीचे चले, "यदि आप मेरी सलाह लेते हैं, तो आप मेडुसा की उस यात्रा को पूरी तरह से छोड़ देंगे।" उन्होंने मुझे एक स्थिर नज़र दी, गंभीरता से मुस्कुराते हुए।
"आप कितना जानते हैं, और आपका क्या मतलब है?" ये सवाल थे जो मेरे विचारों में धड़क रहे थे; लेकिन मैं उन्हें व्यक्त नहीं कर सका, इसलिए मैंने कुछ नहीं कहा और बहुत युवा महसूस किया।
बाहर हम डेविस के साथ शामिल हो गए, जो संभावनाओं पर अपनी भौहें सिकोड़ रहे थे।
"यह सिर्फ ऐसी जगहों पर जाने का नतीजा है," उन्होंने मुझसे कहा। "हम यहां दिनों के लिए फंस सकते हैं। डिंगी (dinghy) के साथ बाहर खींचने के लिए बहुत अधिक हवा है, और अंदर जाने के लिए बहुत तंग चैनल है।"
वॉन ब्रूनिंग एक नए प्रस्ताव के साथ तैयार थे।
"मैंने पहले इसके बारे में क्यों नहीं सोचा?" उन्होंने कहा। "मैं आपको अपनी लॉन्च (launch) में बाहर खींच लूंगा। 6.30 बजे तैयार रहें; तब हमारे पास पर्याप्त पानी होगा। मेरे लोग आपको एक ताना (warp) भेजेंगे।"
मना करना असंभव था, लेकिन व्यक्तिगत रूप से संचालित होने का अहसास मुझे फिर से दबा रहा था; और सराय में बिस्तर की आखिरी उम्मीद गायब हो गई। डेविस भी कुछ ज्यादा उत्साहित नहीं थे। टग का मतलब एक पायलट था, और वह उनसे काफी परेशान हो चुके थे।
"वह सिद्धांत रूप में टोविंग (towage) पर आपत्ति करता है," मैंने कहा।
"बिल्कुल उसकी तरह!" दूसरा हंसा। "तो वह तय हो गया!" वॉन ब्रूनिंग के लिए सराय के दरवाजे के सामने एक डॉगकार्ट तैयार खड़ी थी। मुझे एसेंस और वहां उनके काम के बारे में जिज्ञासा थी। एसेंस, उन्होंने कहा, जिले का मुख्य शहर था, चार मील अंतर्देशीय।
"मुझे वहां जाना है," उन्होंने स्वेच्छा से कहा, "एक अवैध शिकार मामले के बारे में—एक डचमैन हमारी सीमा के भीतर ट्रॉलिंग (trawling) कर रहा था। आप जानते हैं, मेरा यही काम है—पुलिस ड्यूटी।"
क्या शब्दों का गहरा अर्थ था?
"क्या आप कभी किसी अंग्रेज को पकड़ते हैं?" मैंने लापरवाही से पूछा।
"ओह, बहुत कम; आपके देशवासी यहां तक नहीं आते—सिवाय आनंद के।" उन्होंने हम में से प्रत्येक को झुककर नमस्कार किया और मुस्कुराए।
"बेंसरसिएल (Bensersiel) में ऐसा कुछ नहीं मिलता," मैं हंसा।
"मुझे डर है कि आपकी दोपहर सुस्त रहेगी। देखो। मैं जानता हूं कि आप अपनी नाव को पूरी तरह से नहीं छोड़ सकते, और हेर डेविस से पूछना बेकार है; लेकिन क्या आप मेरे साथ एसेंस ड्राइव करेंगे और एक फ्रीसियन शहर देखेंगे—जो भी इसका मूल्य हो? आपको फ्रीसलैंड का निराशाजनक प्रभाव मिल रहा है।"
मैंने खुद को माफ कर दिया, कहा कि मैं डेविस के साथ रुकूंगा; हम रेत के ऊपर चलेंगे और शाम की यात्रा के लिए संभावना देखेंगे।
"खैर, अलविदा फिर," उन्होंने कहा, "शाम तक। 6.30 बजे ताने के लिए तैयार रहें।"
वह कूद पड़े, और गाड़ी कीचड़ से खड़खड़ाते हुए निकल गई, पुल पार किया, और उदास आंतरिक प्रदेशों में गायब हो गई।
अध्याय XVII. हवा साफ करना
"क्या आपको लगता है कि वह पुलिस को लेने गया है?" डेविस ने गंभीरता से कहा।
"मुझे ऐसा नहीं लगता," मैंने कहा। "चलो उस सीमा शुल्क वाले व्यक्ति के बटनहोल करने से पहले जहाज पर चलें।"
स्टोइड फ्रीसियन की एक छोटी पंक्ति अभी भी डल्सिबेला के बारे में सोच रही थी। मित्र ग्रिम अपने पूर्वानुमान पर धूम्रपान करते हुए दिखाई दे रहे थे। हम चुपचाप जहाज पर गए।
"सबसे पहले, मेमर्ट वास्तव में कहाँ है?" मैंने कहा।
डेविस ने चार्ट नीचे खींचा, कहा "वहां," और खुद को सोफे पर पूरी लंबाई में फेंक दिया।
पाठक मेमर्ट को स्वयं देख सकते हैं। जुइस्ट (Juist) के दक्षिण में, [मानचित्र B देखें] एम्स (Ems) डेल्टा से सटा हुआ, नॉर्डलैंड (Nordland) नामक एक विस्तृत रेत का टीला है, जिसका सुदूर पश्चिमी सिरा सबसे ऊँचे ज्वार के समय भी पानी से बाहर रहता है; इसका परिणाम एक सी-आकार (C-shaped) के द्वीप के रूप में सामने आता है, जो एक बूमरैंग की तरह रेत की महज एक पतली पट्टी है, लगभग दो मील लंबा, लेकिन केवल 150 गज या उससे कुछ अधिक चौड़ा, जो एक जगह को छोड़कर विचित्र रूप से सममित आकार का है, जहाँ यह एक चौथाई मील की चौड़ाई तक फूल जाता है। अंग्रेज़ी चार्ट पर इसकी नग्नता पूर्ण थी, सिवाय दक्षिण में एक बीकन के; लेकिन जर्मन चार्ट ने उस बिंदु पर एक इमारत को चिह्नित किया था जहाँ उभार होता है। यह स्पष्ट रूप से डिपो था। "वहाँ रहने की कल्पना करो!" मैंने सोचा, क्योंकि नाम ही ठंडक पैदा करता था। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि ग्रिम क्रूर था; और कोई आश्चर्य नहीं कि वह हवा बदलने के लिए बाहर निकलना चाहता था। लेकिन उस स्थान के लाभ स्पष्ट थे। यह उल्लेखनीय रूप से अलग-थलग था, यहाँ तक कि ऐसे क्षेत्र में भी जहाँ एकांत नियम है; फिर भी यह मलबे के सुविधाजनक रूप से निकट था, जो, जैसा कि हमने सुना था, जुइस्टर रीफ (Juister Reef) पर दो मील दूर स्थित था। अंत में, यह स्पष्ट रूप से ज्वार की किसी भी स्थिति में पहुँचने योग्य था, क्योंकि एम्स मुहाने की छह-फैदम (six-fathom) गहरी नहर दक्षिण में सीधे इसके पास तक जाती है, और वहाँ से एक पूर्वी शाखा भेजती है जो दक्षिणी सींग की सीमा बनाती है, इस प्रकार यह एक ऐसा लंगरगाह प्रदान करता है जो तुरंत सुलभ, गहरा और समुद्री तूफानों से सुरक्षित है।
मेमर्ट ऐसा ही था, जैसा कि मैंने इसे चार्ट पर देखा, यांत्रिक रूप से इसकी विशेषताओं को ग्रहण करते हुए, क्योंकि जब डेविस वहाँ बेपरवाह और मितभाषी पड़ा था, तब रुचि का दिखावा करना व्यर्थ था। मुझे अच्छी तरह पता था कि हमारे बीच क्या था, लेकिन मुझे समझ नहीं आया कि मैं पहली पहल क्यों करूँ; क्योंकि मेरे पास भी एक शिकायत थी, एक पुरानी। इसलिए मैं अपने सोफे पर पीछे की ओर बैठ गया और अपनी नोटबुक में सराय में हुई हमारी बातचीत के मुख्य अंशों को नोट कर लिया, जबकि वे मेरी याददाश्त में ताज़ा थे, और निष्कर्ष निकालने का प्रयास किया। लेकिन चुप्पी के जारी रहने और बेतुका हो जाने के कारण, मैंने अपना गर्व हवा में उछाल दिया, और अपनी नोटबुक मेज पर पटक दी।
"मेरी बात सुनो, डेविस," मैंने कहा, "मुझे फ्रॉलिन डोलमैन (Fräulein Dollmann) के बारे में तुम्हारा मजाक उड़ाने का बहुत अफसोस है।" (कोई जवाब नहीं।) "क्या तुमने नहीं देखा कि मैं खुद को रोक नहीं सका?"
"काश हम यहाँ कभी न आए होते," उसने कठोर स्वर में कहा; "यह कभी भी जमीन पर उतरने का नतीजा है।" (मैं इस पर मुस्कुराने से खुद को नहीं रोक सका, लेकिन वह मुझे नहीं देख रहा था।) "यहाँ हम हैं, पकड़े गए, आगे बढ़ाए गए, हिरासत में लिए गए, कुक के पर्यटकों की तरह व्यवस्थित किए गए। मैं तुम्हारे खेल का अनुसरण नहीं कर सका—मेरे लिए बहुत ही नीच, लेकिन——" उस बात ने मुझे चुभ गया।
"देखो," मैंने कहा, "मैंने अपनी पूरी कोशिश की। तुमने ही इसे बिगाड़ा। तुम बतखों के पीछे क्यों पड़े रहे?"
"हम उससे बाहर निकल सकते थे। तुम हर बेतुकी बात पर क्यों जोर देते रहे—तुम्हारा पत्र, विदेश कार्यालय, कोमोरान (Kormoran), मलबा, वह——?"
"तुम पूरी तरह से तर्कहीन हो। क्या तुमने नहीं देखा कि वहाँ क्या जाल थे? मुझे उस रास्ते पर चलने के लिए मजबूर किया गया जिस पर मैं चला। हमने बिना तैयारी के शुरुआत की, और हम इससे बाहर निकलने के लिए खुश हैं।"
डेविस आँख मूंदकर आगे बढ़ा। "नहरों के बारे में सब कुछ बताना और अन्वेषण करना काफी बुरा था——"
"क्यों, तुम खुद ही तो इसके लिए सहमत थे!"
"मैं तुम्हारे सामने झुक गया। अब हम और अधिक अन्वेषण नहीं कर सकते।"
"हालाँकि मलबा तो है।"
"ओह, मलबे को भाड़ में जाने दो! यह सब एक धोखा है, या उसने इसका इतना महत्व नहीं बनाया होता। ये सभी नहरें हैं जिन्हें——"
"ओह, नहरों को भाड़ में जाने दो! मैं जानता हूँ कि हम स्वतंत्रता चाहते थे, लेकिन हमें किसी समय नॉर्डरनी (Norderney) जाना ही है, और अगर डोलमैन दूर है——"
"तुम मिस डोलमैन पर क्यों जोर दे रहे थे?" डेविस ने कहा।
हम बेकार के आरोप-प्रत्यारोप के माध्यम से, प्रस्थान के वास्तविक बिंदु पर वापस आ गए थे। मैं जानता था कि डेविस अपने आप में नहीं था, और जब तक मामले की तह तक नहीं पहुँच जाता, तब तक वह अपने आप में वापस नहीं आएगा।
"देखो," मैंने कहा, "तुम मुझे यहाँ मदद करने के लिए लाए थे, क्योंकि, जैसा कि तुम कहते हो, मैं चतुर था, जर्मन बोलता था, और—नौकायन पसंद करता था (मैं इसे जोड़ने से खुद को नहीं रोक सका)। लेकिन जैसे ही तुम्हें वास्तव में मेरी ज़रूरत होती है, तुम मुड़ जाते हो और मुझ पर बरस पड़ते हो।"
"ओह, मेरा वास्तव में वह मतलब नहीं था," डेविस ने कहा; "मुझे खेद है—मैं चिंतित था।"
"मैं जानता हूँ; लेकिन यह तुम्हारी अपनी गलती है। तुम मेरे साथ निष्पक्ष नहीं रहे हो। इस मामले में एक जटिलता है जिसके बारे में तुमने कभी बात नहीं की। मैंने कभी तुम पर दबाव नहीं डाला क्योंकि मुझे लगा कि तुम मुझ पर भरोसा करोगे। तुम——"
"मैं जानता हूँ कि मैंने नहीं किया," डेविस ने कहा।
"खैर, तुम परिणाम देख रहे हो। हमारा हाथ मजबूर था। डोलमैन के बारे में कुछ न कहना मूर्खता थी—यह कहना कि उसने तुम्हें नष्ट करने की कोशिश की थी, समान मूर्खता थी। जिस कहानी पर हम सहमत हुए थे वह सबसे अच्छी और सुरक्षित थी, और तुमने इसे शानदार ढंग से बताया। लेकिन दो कारणों से मुझे बेटी पर जोर देना पड़ा—एक इसलिए क्योंकि जब उनका उल्लेख किया गया तो तुम्हारा व्यवहार इतना भ्रमित था कि हमारी पूरी स्थिति खतरे में पड़ गई। दो, क्योंकि तुम्हारी कहानी, सबसे सुरक्षित होने के बावजूद, सबसे अच्छी स्थिति में भी संदिग्ध थी। तुम्हारे अपने शब्दों में भी डोलमैन ने तुम्हारे साथ बुरा व्यवहार किया—कहें तो अशिष्टतापूर्ण: हालाँकि तुमने ऐसा न दिखने का नाटक किया। तुम्हें इसे बेअसर करने के लिए एक मकसद चाहिए, और तुम्हें उसके साथ मैत्रीपूर्ण तरीके से फिर से मिलने के लिए प्रेरित करना चाहिए। मैंने वह प्रदान किया, या बल्कि मैंने केवल वॉन ब्रूनिंग (von Brüning) को इसे प्रदान करने के लिए प्रोत्साहित किया।"
"आख़िरकार, उससे फिर क्यों मिलना?" डेविस ने कहा।
"ओह, चलो——"
"लेकिन क्या तुम नहीं देखते कि तुमने मुझे किस भयानक स्थिति में डाल दिया है? मैं इसके बारे में कितना तुच्छ महसूस करता हूँ?"
मैंने देखा, और जैसे ही उसका पूरा कष्ट मुझे समझ में आया, मैं खुद को एक तुच्छ व्यक्ति महसूस करने लगा। लेकिन मुझे यह भी महसूस हुआ कि, चाहे गलती किसी की भी हो, हम एक हास्यास्पद स्थिति में आ गए थे, और उन थकाऊ नाटकों के पात्रों की तरह थे जहाँ गलतफहमियाँ गढ़ी जाती हैं और इतनी सावधानी से बनाए रखी जाती हैं कि दर्शक परिणाम की प्रतीक्षा करने के लिए बहुत ऊब जाते हैं। आप मंच पर ऐसा कर सकते हैं; लेकिन हमें अपना परिणाम चाहिए था।
"मुझे बहुत खेद है," मैंने कहा, "लेकिन काश तुमने मुझे इसके बारे में सब कुछ बताया होता। क्या अब नहीं बताओगे? बस सीधी, तथ्यात्मक सच्चाई। मुझे भावुकता से नफरत है, और तुम्हें भी।"
"मुझे लोगों को चीजें बताना बहुत मुश्किल लगता है," डेविस ने कहा, "इस तरह की चीजें।" मैंने प्रतीक्षा की। "मैं उसे पसंद करता था—बहुत ज्यादा।" हमारी आँखें एक सेकंड के लिए मिलीं, जिसमें वह सब कुछ कहा गया जो कहा जाना आवश्यक था, हमारी कफ वाली नस्ल के दो लोगों के बीच। "और वह—उससे अलग है। यही मेरी सारी अनिर्णयता का कारण था।" वह जल्दी से बोला। "मैंने तुम्हें श्ली (Schlei) में केवल आधा सच बताया था। मुझे पता है कि मुझे खुला होना चाहिए था, और तुम्हारी सलाह लेनी चाहिए थी। लेकिन मैंने इसे टाल दिया। मैं शुरू से ही उम्मीद कर रहा था कि हम जो चाहते हैं उसे पा लेंगे और बिना फिर से आमने-सामने आए खेल जीत लेंगे।"
मुझे अब उसके चैनल सिद्धांत के प्रति उसके समर्पण पर आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि, दृढ़ विश्वास पर निर्मित, यह इस प्रकार दोहरी रूप से मजबूत हो गया था।
"फिर भी तुम हमेशा जानते थे कि क्या हो सकता है," मैंने कहा। "श्ली में तुमने डोलमैन के साथ 'निपटने' की बात की थी।"
"मैं जानता हूँ। जब मैं उसके बारे में सोचता था तो मैं पागल हो जाता था। मैंने खुद को दूसरे हिस्से को भूलने के लिए मजबूर किया।"
"जो ब्रुन्सबुटेल (Brunsbüttel) में फिर से हुआ?" मैंने उन खबरों के बारे में सोचा जो हमें वहाँ मिली थीं।
"हाँ।"
"डेविस, हमारे पास और कोई रहस्य नहीं होना चाहिए। मैं खुलकर बोलने जा रहा हूँ। क्या तुम्हें यकीन है कि तुमने उसे गलत नहीं समझा है? तुम कहते हो—और मैं इसे मानने को तैयार हूँ—कि डोलमैन एक गद्दार और हत्यारा है।"
"ओह, हत्या के हिस्से को भाड़ में जाने दो!" डेविस ने अधीर होकर कहा। "उससे क्या फर्क पड़ता है?"
"खैर, गद्दार। बहुत अच्छा; लेकिन उस स्थिति में मुझे उसकी बेटी पर संदेह है। नहीं! मुझे आगे बढ़ने दो। वह उपयोगी थी, कम से कम। उसने तुम्हें प्रोत्साहित किया—तुमने मुझे बताया है—उनके साथ वह यात्रा करने के लिए।"
"रुको, कैरुथर्स (Carruthers)," डेविस ने दृढ़ता से कहा। "मुझे पता है कि तुम्हारा मतलब अच्छा है; लेकिन इसका कोई फायदा नहीं है। मैं उस पर विश्वास करता हूँ।"
मैंने एक पल के लिए सोचा।
"उस स्थिति में," मैंने कहा, "मेरे पास प्रस्ताव करने के लिए कुछ है। जब हम इस जगह से बाहर निकलें तो चलो सीधे इंग्लैंड के लिए रवाना हो जाएँ।" ("लो, कमांडर वॉन ब्रूनिंग," मैंने सोचा, "तुम कभी नहीं कह सकते कि मैंने तुम्हारी सलाह की उपेक्षा की।")
"नहीं!" डेविस चिल्लाया, उछलकर और मेरा सामना करते हुए। "मैं मर जाऊँ अगर हम ऐसा करेंगे। सोचो कि दांव पर क्या है। उस गद्दार के बारे में सोचो—जर्मनों के साथ साजिश रच रहा है। हे भगवान!"
"बहुत अच्छा," मैंने कहा। "मैं आगे बढ़ने के लिए तुम्हारे साथ हूँ। लेकिन तथ्यों का सामना करें। हमें डोलमैन को कुचलना होगा। हम उसे नुकसान पहुँचाए बिना ऐसा नहीं कर सकते।"
"क्या हम संभवतः नहीं कर सकते?"
"बिल्कुल नहीं; समझदार बनो, यार। इसका सामना करो। अगला बिंदु; यह उम्मीद करना बेतुका है कि हमें उनसे दोबारा मिलने की ज़रूरत नहीं है—दस में से एक संभावना है कि हमें मिलना ही होगा, अगर हमें सफल होना है। तुम्हें नष्ट करने का उसका प्रयास ही हमारे संदेहों की पूरी नींव है। और हम अभी तक निश्चित रूप से यह भी नहीं जानते कि वह कौन है। हम प्रतिबद्ध हैं, मैं जानता हूँ, अब सीधे नॉर्डरनी जाने के लिए; लेकिन अगर हम नहीं भी होते, तो क्या हम अन्वेषण और तांक-झांक करके कुछ भला करते? यह बहुत संदिग्ध है। हम जानते हैं कि हम पर नज़र रखी जा रही है, अगर संदेह नहीं है, और वह हमारी नौ-दसवीं शक्ति को खत्म कर देता है। नहरें? हाँ, लेकिन क्या यह संभावना है कि वे हमें उन्हें कंठस्थ करने देंगे, यदि वे इतने महत्वपूर्ण हैं, भले ही हमें नेक इरादे वाले नौकायनकर्ता माना जाए? और, गंभीरता से, युद्ध में उनके मूल्य के अलावा, जिसे मैं नकारता नहीं हूँ, क्या वे इस व्यवसाय की जड़ में हैं? लेकिन हम एक पल में इसके बारे में बात करेंगे। अब बिंदु यह है कि अगर हम डोलमैन से मिलते हैं तो हम क्या करेंगे?"
डेविस के माथे पर पसीने की बूंदें थीं। मैं एक यातना देने वाले की तरह महसूस कर रहा था, लेकिन मदद नहीं की जा सकती थी। "उस पर तुम्हें नष्ट करने का आरोप लगाओ? हमारी खोज समाप्त हो जाएगी! हमें मैत्रीपूर्ण होना चाहिए। तुम्हें आज जो कहानी तुमने सुनाई थी, वही बतानी होगी, और उसके विश्वास करने का मौका लेना होगा। यदि वह करता है, तो और भी अच्छा; यदि नहीं, तो वह ऐसा कहने की हिम्मत नहीं करेगा, और हमारे पास अभी भी मौके हैं। हम समय जीतते हैं, और उस पर जबरदस्त पकड़ रखते हैं—यदि हम मैत्रीपूर्ण हैं।" डेविस सिहर उठा। मैंने पेंच को एक और घुमाव दिया। "दोनों के साथ मैत्रीपूर्ण, निश्चित रूप से। तुम पहले थे, तुम जानते हो; तुम उसे बहुत पसंद करते थे—तुम्हें अभी भी ऐसा ही दिखना होगा।"
"ओह, अपने नरक के तर्क को बंद करो।"
"क्या हम इसे छोड़ दें और इंग्लैंड जाएँ?" मैंने फिर से पूछा, जैसे कोई पूछताछ करने वाला कह सकता है, "क्या तुम्हारा मन भर गया है?" कोई जवाब नहीं। मैं आगे बढ़ा: "इसे आसान बनाने के लिए, तुम उसे अभी भी पसंद करते हो।" मैंने आखिरकार अपने शिकार को जगा दिया था।
"तुम्हारा क्या मतलब है, कैरुथर्स? कि मैं उसके लिए अपनी पसंद का व्यापार करूँ—उसकी मासूमियत का, हे भगवान! तुम्हारा क्या मतलब है?"
"नहीं, नहीं, वह नहीं। मैं इतना तुच्छ, या इतना मूर्ख, या तुम्हारे बारे में इतना अज्ञानी नहीं हूँ। यदि वह अपने पिता के चरित्र के बारे में कुछ नहीं जानती और तुम्हें पसंद करती है—और तुम उसे पसंद करते हो—और तुम जो हो वही हो—ओह भगवान! यार, इसका सामना करो, इसे समझो! लेकिन मेरा मतलब यह है: क्या वह, क्या वह हो सकती है, जो तुम सोचते हो? अगर हम उसके बारे में सही हैं तो उसकी स्थिति की कल्पना करो; भगवान की धरती पर सबसे नीच प्राणी—एक अपमानजनक अतीत जिसे यहाँ तक पहुँचने के लिए मजबूर किया गया था—जर्मनी के वेतन पर। मैं तुम्हें दुख से बचाना चाहता हूँ।" मैं जोड़ने वाला था: "और यदि तुम सतर्क हो, तो हमारे अवसरों को बढ़ाने के लिए।" लेकिन ऐसे सुझावों की पूरी निरर्थकता ने मुझे चुप कर दिया। मैंने क्या योजना बनाई थी! एक लुभावनी योजना और एक उचित भी, ऐसे विरोधियों के खिलाफ; इस बाधा डालने वाली विपरीत धारा को लाभ में बदलना, जैसा कि हमने कई बार इन कठिन समुद्रों में प्रतिकूल ज्वार के भंवरों के साथ काम किया था। लेकिन डेविस डेविस था, और बस यही बात थी; उसके विश्वास और सादगी ने मुझे शर्मिंदा कर दिया। और इसका दुख, इसकी क्रूरता, यह थी कि उसके गुण ही उसकी अंतिम यातना थे, जो प्रेम और देशभक्ति के बीच संघर्ष को तीव्रतम स्तर तक ले जा रहे थे। याद रखें कि बाद वाला उसका प्रमुख जीवन-उद्देश्य था, और यह कि यहीं और अभी उसका मौका था—यदि आप उस संघर्ष की कड़वाहट का आकलन करना चाहते हैं।
यह अब अपनी अंतिम पीड़ा में था। उसकी कोहनियाँ मेज पर थीं, और उसके कांपते हाथ उसके माथे पर दबे थे। उसने उन्हें हटा लिया।
"बेशक हमें आगे बढ़ना होगा। मदद नहीं की जा सकती, बस इतना ही है।"
"और तुम उस पर विश्वास करते हो?"
"मैं याद रखूँगा जो तुमने कहा है। बाहर निकलने का कोई रास्ता हो सकता है। और—मैं उस बारे में और बात नहीं करना चाहूँगा। मलबे के बारे में क्या?"
आगे की बहस बेकार थी। डेविस ने एक प्रयास से विषय को अपने विचारों से हटा दिया, और मैंने भी ऐसा करने की पूरी कोशिश की। कम से कम हवा साफ हो गई थी—हम दोस्त थे; और सुबह के साक्षात्कार के प्रकाश में मुख्य समस्या से निपटना बाकी था।
उस महत्वपूर्ण बातचीत का हर शब्द जो मुझे याद आ सकता था, मैंने डेविस के साथ समीक्षा की, जिसने उस बात को अधूरा समझा था जिससे वह सीधे संबंधित नहीं था; और, जैसे ही मैंने ऐसा किया, मुझे यह दिखाई देने लगा कि वॉन ब्रूनिंग का हर अगला वाक्य दो आकस्मिकताओं के अनुरूप डिज़ाइन किया गया था। यदि हम निर्दोष यात्री थे, तो वह मिलनसार मेजबान था, संचारी और सहायक। यदि हम जासूस थे, तो उसकी रणनीति समान रूप से लागू थी। उसने स्पष्ट ईमानदारी में हमें पछाड़ दिया था, कुछ भी नहीं छिपाया जो वह जानता था कि हम खुद खोज लेंगे, और साथ ही ज्ञान और हमारी गतिविधियों पर नियंत्रण हासिल करने का प्रबंधन किया, और हमें चेतावनी दी, जिसे केवल तभी समझा जाएगा यदि हम दोषी थे, कि हम एक निष्क्रिय और खतरनाक खेल खेल रहे थे, और बेहतर होगा कि हम छोड़ दें। लेकिन एक मामले में हमें लाभ हुआ था, और वह था डेविस द्वारा होहेनहॉर्न (Hohenhörn) पर उसके फंसे होने का संस्करण। हमारा प्रश्नकर्ता जितना अभेद्य था, उसने यह न केवल प्रकट होने दिया कि घटना उसके लिए नई थी, बल्कि यह भी कि उसने इसके भयावह महत्व का अनुमान लगाया था। विवरण पर थोड़ी सी पूछताछ डेविस के संस्करण के लिए घातक होती; लेकिन यही वह जगह थी जहाँ हमारी ताकत निहित थी; वह पूछताछ करने की हिम्मत नहीं करता था क्योंकि उसे डर था कि कहीं वह डेविस को उन संदेहों का सुझाव न दे दे जो उसने कभी महसूस नहीं किए होंगे। वास्तव में, मुझे लगा कि मैंने उस डर को हमारे प्रति उसके पूरे दृष्टिकोण के नीचे पाया है, और इसने उस विश्वास को मजबूत किया जो ग्रिम की आधी रात की गुप्त यात्रा के बाद से मुझमें बढ़ रहा था, कि इस तट का रहस्य इतना महत्वपूर्ण और नाजुक प्रकृति का था कि इस पर ध्यान आकर्षित करने के बजाय, घुसपैठियों के खिलाफ प्रत्यक्ष कार्रवाई केवल अंतिम उपाय के रूप में की जाएगी, और दोषी इरादे के अकाट्य सबूतों पर।
अब हमारे सुरागों के लिए। मैं दो के साथ आया था, प्रत्येक एक अलग सिद्धांत का अंकुर, और दोनों प्रचलित अस्पष्टता से अस्पष्ट थे। हालाँकि, अब, जैसे ही हमने चार्ट को देखा और मैंने अपनी कल्पना को पूरी छूट दी, उनमें से एक, मेमर्ट का विचार, हर पल सटीकता और शक्ति प्राप्त करता गया। सच है, फ्रांसीसी मलबे और उसके साथ अपने स्वयं के संबंध के बारे में जो जानकारी हमारे पास थी, वह वॉन ब्रूनिंग द्वारा हमें बहुत आसानी से उपलब्ध कराई गई थी; लेकिन मैंने इसे केवल संदेह को रोकने के लिए गणना की गई जानकारी माना, क्योंकि वह जानता था कि हम पहले से ही उसे डोलमैन के साथ जोड़ते थे, संभवतः ग्रिम के साथ भी, और यह केवल संभावित था कि सामान्य पाठ्यक्रम में हमें पता चलेगा कि तीनों मेमर्ट में संयुक्त रूप से चिंतित थे। तथ्यों के लिए इतना ही; जिस व्याख्या के लिए वह चाहता था कि हम उन पर ध्यान दें, मुझे विश्वास था कि वह पूरी तरह से गलत थी। वह हमें यह आभास देना चाहता था कि दफन खजाना ही किसी भी रहस्य की जड़ में था जिसे हमने महसूस किया होगा। मुझे नहीं पता कि पाठक ने उस चतुर सुझाव की पूरी सराहना की या नहीं—यह संकेत कि परिणामों के बारे में गोपनीयता आवश्यक थी क्योंकि दांव पर लगी बड़ी राशि और शीर्षक में खामी थी, जिसे उसने हमें सूचित करने के लिए सावधानी बरती थी कि यह ब्रिटिश हाथों से गुज़रा था। उसका अर्थ यह था, "यदि आपके पास आधी रात को आगंतुक आए तो आश्चर्यचकित न हों; इस तट पर घूमने वाले अंग्रेज लॉयड के एजेंट होने के संदेह में हैं।" एक सरल संकेत, जिसने, उस समय जब यह किया गया था, मुझे हमारी पहेली का एक नया और बहुत अधिक सामान्य समाधान सोचने के लिए प्रेरित किया था जो कभी हमारे दिमाग में नहीं आया था; लेकिन यह केवल एक क्षणिक संदेह था, और मैंने इसे अब पूरी तरह से खारिज कर दिया।
तथ्य यह है कि, इसने या तो सब कुछ स्पष्ट कर दिया या कुछ भी नहीं। जब तक हम अपनी मूलभूत धारणा पर टिके रहे—कि डेविस को सितंबर में मौत के जाल में फंसाया गया था—इसने कुछ भी स्पष्ट नहीं किया। यह सोचना बहुत ही शानदार था कि वाणिज्यिक सट्टेबाजी की आवश्यकताएँ हमें ऐसी चरम सीमाओं तक ले जाएंगी। हम दक्षिण सागर के द्वीपों में नहीं थे; और न ही हम किसी रोमांस की कठपुतलियाँ थे। हम यूरोप में थे, न केवल एक डोलमैन के साथ, बल्कि जर्मन इंपीरियल नेवी के एक अधिकारी के साथ काम कर रहे थे, जो शायद ही किसी ऐसे वाणिज्यिक उद्यम से जुड़ा होगा जिसे ऐसी शैली में अपने उद्देश्यों को आगे बढ़ाने के लिए कम किया जा सकता है। ऐसे नीच व्यक्ति के साथ उसे संबंधों में पाना काफी चौंकाने वाला था, लेकिन अगर मकसद शाही था तो यह समझाने योग्य था—वित्तीय होने पर नहीं। नहीं; सुझाव को स्वीकार करने के लिए हमें पूरी खोज को शुरू से अंत तक एक धोखा घोषित करना होगा; डेविस पर प्रयास उसकी अपनी कल्पना का भ्रम है, पूरी संरचना जिसे हमने उस पर बनाया है, निराधार है।
"खैर," मैं पाठक को कहते हुए सुन सकता हूँ, "क्यों नहीं? तुम, कम से कम, हमेशा थोड़े संशयवादी थे।"
मान लिया; फिर भी मैं सच्चाई से कह सकता हूँ कि मैं शायद ही एक पल के लिए भी डगमगाया। श्ली फ्योर्ड (Schlei Fiord) के बाद से बहुत कुछ हो चुका था। मैंने मौत के जाल के तंत्र को देखा था; मैं तूफानी पखवाड़े के लिए डेविस के साथ रहा था, जिसका हर घंटा मेरी उसकी समुद्री कौशल पर निर्भरता को बढ़ाता गया था, और इसलिए, उस घटना के उसके विवरण पर भी, जो संतुलित समुद्री निर्णय पर इसकी सही व्याख्या के लिए काफी हद तक निर्भर था। अंत में, मुझे अनजाने में एहसास हो रहा था, और आज उसके मुंह से पता चला, कि उसने उन व्यक्तिगत विचारों के दांतों में उस निर्णय का उपयोग किया और उस पर कार्य किया था, जिसे उसकी वफादार प्रकृति ने उनकी ताकत में भारी बना दिया था।
तो, मेमर्ट का क्या मतलब था? शुरू में इसने मेरा ध्यान एम्स मुहाने पर केंद्रित किया, जिसका मुहाना इससे सटा हुआ है। हमने हमेशा अपनी गणना में एम्स की थोड़ी उपेक्षा की थी; कुछ बहाने के साथ, क्योंकि पहली नज़र में इसका महत्व तीन बड़े मुहानों के महत्व के अनुपात में नहीं है। उत्तरार्द्ध हैम्बर्ग, ब्रेमरहेवन और विल्हेमशावेन (Wilhelmshaven) के नौसैनिक डॉकयार्ड के घाटों तक सबसे बड़े टन भार और सबसे गहरे ड्राफ्ट के जहाजों को ले जाते हैं; जबकि उनमें से दो, एल्बे (Elbe) और वेसर (Weser), पूरे साम्राज्य के लिए विशाल पैमाने पर वाणिज्य वाहक हैं। दूसरी ओर, एम्स केवल दूसरे दर्जे के शहरों की सेवा करता है। चार्ट पर एक नज़र इसे समझाती है। आप अन्य तीनों में से किसी की तुलना में भव्य पैमाने पर एक सबसे प्रभावशाली मुहाना देखते हैं, जिसकी लंबाई तीस मील और उत्तरी सागर पर दस मील का मोर्चा है, या मोटे तौर पर, पूरे समुद्र तट का सत्तरवां हिस्सा; बाहरी शोलों से घिरा हुआ, और केंद्र में बोरकम (Borkum) द्वीप द्वारा अवरुद्ध, लेकिन आने वाले जहाज के लिए दो बढ़िया गहरे पानी की नहरें प्रस्तुत करता है। ये रेत की विशाल चादरों के माध्यम से शानदार ढंग से लुढ़कते हैं, एकजुट होते हैं और तीन मील की चौड़ाई में एक भव्य धारा में मुख्य भूमि तक पहुँचते हैं। लेकिन फिर एक दुखद गिरावट आती है। नौगम्य फेयरवे उथला और सिकुड़ जाता है, मध्य मैदान इसे बाधित करते हैं, और ढलान वाले किनारे लगातार इसे भूमि तक उस आसान पहुँच से वंचित करते हैं जो केवल महान समुद्र तटीय शहरों का निर्माण कर सकती है। एम्स के सभी बंदरगाह ज्वारीय हैं; डच पक्ष पर डेल्फजिल (Delfzyl) का बंदरगाह, कम पानी पर सूख जाता है, और एम्डेन (Emden), जो मुख्य जर्मन बंदरगाह है, तक केवल एक लॉक और एक मील की नहर द्वारा पहुँचा जा सकता है।
लेकिन यह मूल्यह्रास केवल सापेक्ष है। एल्बे के मानक के अनुसार नहीं, बल्कि अपने गुणों पर आंका जाए तो यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण नदी है। एम्डेन एक संपन्न और बढ़ता हुआ बंदरगाह है। उथले जहाजों के लिए धारा दूर आंतरिक भाग तक नौगम्य है, जहाँ सहायक नदियों और संबद्ध नहरों (विशेष रूप से डॉर्टमुंड में राइन के साथ संबंध, जो तब पूरा होने वाला था) की सहायता से, यह एक बड़े क्षेत्र के संसाधनों का दोहन करती है। रणनीतिक रूप से इसे कम आंकने का और भी कम कारण था। यह जर्मनी के महान समुद्री द्वारों में से एक है; और यह सबसे पश्चिमी द्वार है, जो ग्रेट ब्रिटेन और फ्रांस के सबसे करीब है, हॉलैंड के निकट है। इसका महान कांटेदार डेल्टा उन टापुओं और शोलों की उस विलक्षण प्राचीर में दो उबाऊ दरारें प्रस्तुत करता है जो जर्मन समुद्र तट को मास्क करती है—एक समुद्र तट जो साम्राज्य के थोक के अनुपात में इतना छोटा है कि, जैसा कि डेविस कहा करते थे, "इसका हर इंच महत्वपूर्ण होना चाहिए।" युद्धपोत इन दरारों को मजबूर कर सकते हैं, और इस प्रकार मुख्य भूमि को उसके कुछ कमजोर बिंदुओं में से एक पर धमकी दे सकते हैं। घाट आवास ऐसे आगंतुकों के लिए कोई वस्तु नहीं है; जटिल नेविगेशन कोई निवारक नहीं है। यहाँ तक कि सबसे भारी युद्धपोत भी ज़मीन की मारक दूरी के भीतर आ सकते हैं, जबकि क्रूजर और सैन्य परिवहन एम्डेन के स्तर तक प्रवेश कर सकते हैं। एम्डेन, जैसा कि डेविस ने अक्सर बताया था, जेड (Jade) पर विल्हेमशावेन के साथ नहर द्वारा जुड़ा हुआ है, एक रणनीतिक नहर, जिसे गनबोट और माल दोनों को ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
अब मेमर्ट बाहरी प्राचीर का हिस्सा था; रेत का इसका पतला दरांती सीधे पूर्वी दरार को नियंत्रित करता था; इसे इस दरार की रक्षा के साथ जोड़ा जाना चाहिए था। इससे बेहतर आधार की कल्पना नहीं की जा सकती; आत्मनिर्भर और अलग-थलग, फिर भी आश्रय प्राप्त, सुलभ—जुइस्ट और बोरकम से बेहतर। और यह मानते हुए कि काम की प्रकृति को पूर्ण गोपनीयता में ढंकने की इच्छा थी, मलबे और उसके दफन बुलियन में क्या बहाना हाथ में था, जो फेयरवे के सामने खुले समुद्र में पड़ा था!
मेम्मर्ट में बचाव कार्यों के लिए डिपो था। बचाव कार्य, अपनी ड्रेजिंग और गोताखोरी के साथ, ठीक वही भेष प्रदान करता था जिसकी आवश्यकता थी। यह पनडुब्बी-संबंधी था, और बंदरगाहों, खानों और निर्देशित टोरपीडो के कुछ सबसे महत्वपूर्ण बचाव भी ऐसे ही होते हैं। कहानी का हर विवरण विचारोत्तेजक था: "छोटी स्थानीय कंपनी"; "ब्रेमेन का इंजीनियर" (मैंने सोचा, वह कौन था?); वॉन ब्रूनिंग द्वारा रखे गए कुछ शेयर, जो उसकी यात्राओं को समझाने के लिए पर्याप्त थे; विल्हेमशावेन, एक नौसैनिक डॉकयार्ड से आने वाला सामान और उपकरण।
मैंने चाहे जितनी कोशिश की, मैं डेविस की कल्पना को वैसे नहीं जगा सका जैसे मेरी जगी थी। वह केवल आपत्तियों को देखने पर तुला हुआ था, जो निश्चित रूप से काफी संख्या में थीं। क्या किसी मलबे को निकालने के बहाने गोपनीयता सुनिश्चित की जा सकती थी? यह एक ऐसा रहस्य होना चाहिए था जिसे कई लोग साझा करें—गोताखोर, टगबोट के चालक दल, सभी प्रकार के कर्मचारी। मैंने उत्तर दिया कि व्यापारिक रहस्य अक्सर इससे भी कठिन परिस्थितियों में सुरक्षित रखे जाते हैं, और शाही रहस्य क्यों नहीं?
"एम्ज़ ही क्यों, एल्बे क्यों नहीं?" उसने पूछा।
"शायद," मैंने उत्तर दिया, "एल्बे में भी ऐसे ही रहस्य छिपे हों।" जहाँ तक हम जानते हैं, न्युर्क द्वीप मेम्मर्ट जैसा ही दूसरा स्थान हो सकता है; उस क्षेत्र में यात्रा करते समय हमारी अपनी पूर्व-निर्धारित धारणाओं में डूबे होने के कारण हमारी नज़रें ऐसी चीजों के लिए नहीं थीं। इसके अलावा, हमें खुद को बहुत गंभीरता से नहीं लेना चाहिए। हम शौकिया थे, तटीय रक्षा के विशेषज्ञ नहीं, और ऐसे अस्पष्ट आधार पर एक सुराग को इतनी सावधानी से अस्वीकार करना, जो इस हद तक जाता हो, अपनी किस्मत से झगड़ा करना था। इस बाद वाले तर्क का एक निराशाजनक परिणाम भी था जिस पर मैंने अपने नए उत्साह में आँखें मूँद ली थीं। क्या हम शौकिया तौर पर अपने सुराग का उपयोग करने और विचाराधीन बचावों का सटीक ज्ञान प्राप्त करने में सक्षम थे? मुझे पता था कि डेविस इसे गहराई से महसूस करता था, और मुझे लगता है कि मेम्मर्ट के प्रति उसके उदासीन दृष्टिकोण का कारण यही था, जितना वह स्वयं नहीं जानता था। वह अपनी "चैनल थ्योरी" से पहले से कहीं अधिक दृढ़ता से चिपका रहा, यह जानते हुए कि यह उस प्रकार का एकमात्र अवसर प्रदान करती थी जिसका वह अपने विशिष्ट गुणों के साथ लाभ उठाने में सक्षम था। हालाँकि, उसने स्वीकार किया कि वर्तमान में यह संदेह के घेरे में थी, क्योंकि यदि तटीय नौवहन का ज्ञान अपने आप में एक अपराध होता तो हम शायद अभी यहाँ न बैठे होते। "खैर, इसका इससे कुछ तो लेना-देना है!" उसने जोर दिया।
अध्याय XVIII. शाही एस्कॉर्ट
मेम्मर्ट ने मुझे जकड़ लिया, उस प्रतिद्वंद्वी धारणा को छोड़कर जिसने वॉन ब्रूनिंग के साथ बातचीत के दौरान मुझे काफी उलझन में डाल रखा था। उसकी बार-बार दी गई सलाह कि हमें अपना लंगर और जंजीर उठाने में देर नहीं करनी चाहिए, ने अंततः मुझे यह विचार दिया कि वह हमें बेन्सरसिएल और मुख्य भूमि से दूर ले जाने के लिए उत्सुक था। पहले मैंने इस सलाह को आंशिक रूप से हमारी सत्यता की परीक्षा (जैसा कि मैंने पाठक को समझने के लिए दिया) के रूप में लिया था, और आंशिक रूप से ग्रिम की आधी रात की यात्रा के कारण पैदा हुए किसी भी संदेह को कम करने के लिए एक अप्रत्यक्ष तरीका माना था। फिर मुझे लगा कि यह मेरी तरफ से बहुत अधिक सूक्ष्मता हो सकती है, और जब हमारी भविष्य की योजनाओं का प्रश्न सामने आया तो यह विचार फिर से आया, और मुझे एक रास्ता तय करने में बाधा उत्पन्न हुई। जब वॉन ब्रूनिंग ने शाम को हमें टो (खींचकर) ले जाने की पेशकश की, तो यह फिर से लौटा। यह मेरे दिमाग में तब था जब मैंने उससे किनारे पर उसके काम के बारे में पूछताछ की, क्योंकि मुझे लगा कि शायद उसका यहाँ उतरना केवल डल्सिबेला के चालक दल का निरीक्षण करने की इच्छा के कारण नहीं था। फिर उसका पूरी तरह से स्पष्टीकरण (हमारे लिए इसके अशुभ दोहरे अर्थ के साथ) आया, साथ ही मुझे एसेन्स तक उसके साथ चलने का निमंत्रण भी मिला। लेकिन, 'टाइमओ डैनोस' आदि के सिद्धांत पर, मुझे तुरंत एक चाल की गंध आई, ऐसा नहीं कि मैंने सपना देखा हो कि मुझे कैद में फँसाया जाना था; लेकिन अगर यहाँ कुछ भी था जिसे हम दोनों अपने पास बचे कुछ घंटों में खोज सकते थे, तो यह प्रस्थान के समय तक हम दोनों में से सबसे अधिक सतर्क व्यक्ति को हटाने की एक सरल योजना थी।
डेविस ने उनका अनादर किया, और मैंने इन महत्वहीन गाँवों में केवल एक हल्की जिज्ञासा महसूस की थी, जिसे मैं डरता हूँ, मुख्य रूप से 'टेरा फर्मा' (ठोस जमीन) के लिए एक लालसा से प्रभावित होकर, जिसे उसके प्रशिक्षण की कठोर कठोरता ठीक करने में असमर्थ रही थी।
लेकिन किसी भी छोटे से मौके की उपेक्षा करना अदूरदर्शिता थी। तीन बज रहे थे, और मुझे लगता है कि हम दोनों के दिमाग तंग दायरे में सोचने से खराब होने लगे थे। मैंने सुझाव दिया कि हमें युद्ध परिषद को खुली हवा में समाप्त करना चाहिए, और हम दोनों ने ऑयलस्किन पहने और बाहर निकल आए। आकाश सख्त हो गया था और सीसे की एक समान छतरी में बदल गया था, और हवा अपने साथ एक महीन ठंडी बारिश ला रही थी। आप बाहर की रेत पर बढ़ते ज्वार की गड़गड़ाहट सुन सकते थे, लेकिन बंदरगाह अभी भी उससे काफी ऊपर था, और डल्सिबेला और अन्य नावें काली कीचड़ के बिस्तर में नीचे दबी हुई थीं। स्थानीय रुचि अंततः शांत हो गई थी, क्योंकि किनारे पर एक भी आत्मा दिखाई नहीं दे रही थी (मैं इसे घाट नहीं कह सकता); लेकिन एक काले 'साउथवेस्टर' का ऊपरी हिस्सा जिसके चारों ओर धुएँ का एक पंख कुंडलित था, कोरमोरान के अग्र-हैच के ऊपर दिखाई दे रहा था।
"काश मैं तुम्हारे कार्गो को देख पाता, मेरे दोस्त," मैंने खुद से सोचा।
हमने खामोशी से बेन्सरसिएल को देखा।
"यहाँ कुछ नहीं हो सकता?" मैंने कहा।
"क्या हो सकता है?" डेविस ने कहा।
"उस डाइक (तटबंध) के बारे में क्या ख्याल है?" मैंने अचानक प्रेरणा के साथ कहा।
किनारे से हम पूरी तटरेखा देख सकते थे, जो लगातार तटबंध वाली थी, जैसा कि मैंने पहले ही कहा है। यहाँ डाइक एक ठोस ईंट-मुखी तटबंध था, जो काफी हद तक वैसा ही था, हालांकि छोटे पैमाने पर, जो कुक्सहेवन के पास एल्बे की सीमा पर था, और जिसके शिखर के ऊपर हमने बंदूकों के मुँह देखे थे।
"डेविस," मैंने कहा, "क्या तुम्हें लगता है कि इस तट पर आक्रमण किया जा सकता है? मेरा मतलब है, इन द्वीपों के पीछे?"
डेविस ने अपना सिर हिलाया। "मैंने इसके बारे में सोचा है," उसने कहा। "इसमें कुछ नहीं है। यह पृथ्वी पर आखिरी जगह है जहाँ उतरना संभव होगा। कोई भी परिवहन उस स्थान से करीब नहीं पहुँच सकता जहाँ ब्लिट्ज़ लेटी है, चार मील दूर।"
"खैर, तुम कहते हो कि इस तट का हर इंच महत्वपूर्ण है?"
"हाँ, लेकिन मेरा मतलब पानी से है।"
"खैर, मैं उस डाइक को देखना चाहता हूँ। चलो उस पर चलते हैं।"
मेरा 'मशरूम सिद्धांत' उस पर कदम रखते ही मर गया। यह दुनिया की सबसे मासूम संरचना थी—एसेक्स और हॉलैंड में हजारों अन्य की तरह—जिसके ऊपर एक संकरा रास्ता था, जहाँ हम हवा के झोंकों में अपना संतुलन बनाए रखने के लिए हाथ फैलाकर एक पंक्ति में चलते थे। हमारे नीचे एक तरफ रेत और दूसरी तरफ झाड़ीदार दलदल थे, जो खाई से घिरे चरागाहों के चौकों से भरे थे। आधे मील के बाद हम नीचे उतरे और अंतर्देशीय एक छोटे चक्कर से वापस आए, एक भूलभुलैया जैसे रास्ते का अनुसरण करते हुए—जो ज्यादातर समकोण और सूक्ष्म तख्ते वाले पुलों वाला था, जब तक कि हम एसेन्स सड़क पर नहीं आ गए। हम इसे पार कर गए और थोड़ी देर बाद हमें उस धारा ने रोक लिया जिसकी मैंने बात की थी। इसमें गाँव के पुल तक का चक्कर शामिल था, और डाकघर से चोरी-छिपे बचना, क्योंकि इसके बातूनी निवासी का डर था। फिर हमने डाइक का दूसरी दिशा में अनुसरण किया, और रेत पर एक चक्कर के साथ समाप्त किया, जो ज्वार से तेजी से ढकी जा रही थी, और इस तरह वापस नौका (याट) पर आ गए।
ऐसा लग रहा था कि किसी ने हमारी गतिविधियों पर जरा भी ध्यान नहीं दिया।
जैसे-जैसे हम चले, हमने अंतिम प्रश्न से निपटा, "हमें क्या करना है?" और उस पर कहने के लिए बहुत कम पाया। हमें आज रात निकलना था (जब तक कि एसेन्स पुलिस दृश्य पर प्रकट न हो जाए), और हम सीधे नॉर्डरने जाने के लिए प्रतिबद्ध थे, वॉन ब्रूनिंग के "विश्वसनीय" नामित व्यक्ति की जासूसी के तहत बतख के शिकार का एकमात्र विकल्प था। उससे आगे—अस्पष्टता और हर तरह की कठिनाई।
नॉर्डरने में मैं अपने पत्र से बंधा रहूँगा। यदि ऐसा लगता था कि इसे खोला गया है और इसने मेरी वापसी का आदेश दिया है, तो मैं एक सप्ताह तक सीमित था, या रहने से संदेह का जोखिम उठाना था। डोलमैन दूर था (वॉन ब्रूनिंग के अनुसार), "शायद जल्द ही वापस आ जाएगा"; लेकिन कितनी जल्दी? नॉर्डरने के आगे मेम्मर्ट था। उसके रहस्य को कैसे टटोला जाए? जिस उत्साह ने मुझे जगाया था, वह नपुंसकता की अपमानजनक भावना को रास्ता दे रहा था। कोरमोरान को समुद्र के लिए तैयार होते हुए देखना मेरी कूटनीति पर, और सबसे बढ़कर डाइक के मेरे बेतुके सर्वेक्षण पर एक तीखी टिप्पणी थी। जब सब कुछ कहा और किया गया, तो हम वॉन ब्रूनिंग के आश्रित थे, और ग्रिम द्वारा पीछा किए जा रहे थे। क्या यह संभावना थी कि वे हमें सफल होने देंगे?
ज्वार चॉकलेट के झाग के भंवर के साथ बंदरगाह में आ रहा था, और जैसे-जैसे यह बढ़ा, पूरा बेन्सरसिएल, पहले की तरह हेर शेंकेल के प्रभुत्व में, घाट की ओर नीचे उतर आया ताकि उस क्षणिक लेकिन महत्वपूर्ण घंटे के दौरान जहाजों की गतिविधियों को देख सके जब कीचड़ का छेद एक बंदरगाह था। कप्तान का स्टीम-कटर पहले से ही तैर रहा था, और उसके नाविक साइड-लाइट्स और इंजन के साथ व्यस्त थे। जब यह पता चला कि हमें भी रवाना होना है, और ऐसे प्रतिष्ठित एस्कॉर्ट के तहत, तो उत्साह तीव्र हो गया।
फिर से हमारा सीमा शुल्क मित्र हस्ताक्षर करने के लिए कागज फैला रहा था, जबकि फ्रिसियन सहायकों की एक भीड़, डाक-नाव के जुड़वां दिग्गजों के नेतृत्व में, हमारे डेक पर उमड़ पड़ी और हमें अपने भ्रमित तरीके से समुद्र के लिए तैयार किया। फिर से हमें सराय तक ले जाया गया और सलाह, चेतावनियों और विदाई के टोस्टों से अभिभूत कर दिया गया। फिर वापस यह खोजने के लिए कि डल्सिबेला तैर रही थी, और वॉन ब्रूनिंग अभी-अभी आया था, मौसम और कीचड़ को कोस रहा था, डेविस के साथ मजाक कर रहा था, हमेशा की तरह मिलनसार और आकर्षक।
"उस मेन्सैल (मुख्य पाल) को हटा दो, तुम्हें इसकी जरूरत नहीं पड़ेगी," उसने कहा। "मैं तुम्हें स्पाइकेरूग तक खींच ले जाऊँगा। इस हवा में रात के लिए यह तुम्हारा एकमात्र लंगरगाह है—द्वीप के नीचे, ब्लिट्ज़ के पास, और इसका मतलब होगा तुम्हारे लिए अंधेरे में एक मृत मार।"
तथ्य इतना सच था, और प्रस्ताव इतना समय पर था, कि डेविस के हल्के विरोध को उपहास की एक बाढ़ में उड़ा दिया गया।
"और अब मैं इसके बारे में सोचता हूँ," कमांडर ने समाप्त किया, "मैं तुम्हारे साथ यात्रा करूँगा, अगर मैं कर सकूँ। यह अधिक सुखद और शुष्क होगा।"
हम तीनों डल्सिबेला पर सवार हुए, और फिर अंत आया। हमारी टो-रोप जुड़ी हुई थी, और साढ़े छह बजे छोटी लॉन्च ने काम शुरू किया, और एक ऐसे प्रदर्शन के बीच जो इससे अधिक हार्दिक नहीं हो सकता था यदि हम एक मित्र शक्ति की यात्रा पर राजदूत होते, हम जेटी के माध्यम से बाहर निकल आए।
स्पाइकेरूग तक के पाँच मील को कवर करने में हमें एक घंटे से अधिक का समय लगा, क्योंकि डल्सिबेला तेज सिर की हवा में एक भारी भार थी, और डेविस ने, हालांकि उसने कुछ नहीं कहा, हमारी टग की क्षमताओं के प्रति स्पष्ट अविश्वास दिखाया। उसने तुरंत पतवार मुझे सौंप दी और खुद को गियर पर झोंक दिया, जब तक कि हर रस्सी हाथ में तैयार नहीं हो गई, मेन्सैल को रीफ नहीं कर लिया गया, बिनेकल (कम्पास बॉक्स) को रोशन नहीं कर दिया गया, और पल भर के नोटिस पर पाल सेट करने या लंगर डालने के लिए सब कुछ तैयार नहीं हो गया, तब तक आराम नहीं किया। हमारे मेहमान ने इन सावधानियों को अनंत मनोरंजन के साथ देखा। वह सबसे उच्च और शरारती मूड में था, डेविस पर मज़ाक की बारिश कर रहा था और मुझ पर नकली सहानुभूति दिखा रहा था, हमारे विशाल कम्पास पर हँस रहा था, खुद लीड (गहराई मापने वाला उपकरण) फेंक रहा था, काल्पनिक साउंडिंग से हमें चौंका रहा था, और संदेह कर रहा था कि उसके आदमी नशे में तो नहीं हैं। मैंने नीचे मनोरंजन और गर्मी की पेशकश की, लेकिन उसने इस आधार पर मना कर दिया कि डेविस टो-रोप काटने और हमें एक सुरक्षित रेत के टीले पर रात बिताने के लिए लुभाएगा। डेविस ने उपहास को बिना किसी हलचल के लिया। अपना काम पूरा करने के बाद, उसने पतवार ली और नंगे सिर बैठ गया, लॉन्च, पाठ्यक्रम, विवरण और वर्तमान की संभावनाओं पर ध्यान केंद्रित किया। मैं सिगार ऊपर लाया और हम उसके सामने बैठ गए, हमारी पीठ हवा और स्प्रे की तरफ थी। और इस तरह हमने बाकी यात्रा पूरी की, वॉन ब्रूनिंग मेरे और केबिन-हैच के खिलाफ सट गया, बारी-बारी से डेविस पर एक मजाक चिल्ला रहा था और मुझसे एक हल्के और आकर्षक अंदाज में बात कर रहा था, बस संरक्षण की उस छाया के साथ जो हमारी उम्र में असमानता की गारंटी थी, जर्मनी में मेरे समय के बारे में, जिन जगहों, लोगों और किताबों को मैं जानता था, और जीवन के बारे में, विशेष रूप से इंग्लैंड में युवाओं के जीवन के बारे में, एक ऐसा देश जिसे उसने कभी नहीं देखा था, लेकिन आशा करता था; मैं जितना हो सके जवाब दे रहा था, उसके मूड से मिलने का प्रयास कर रहा था, खुद को एक आदमी की तरह साबित कर रहा था, हमारी स्थिति की विडंबना से अपमान के बजाय उत्साह खींच रहा था, लेकिन हार और अक्षमता की सुन्न भावना के खिलाफ आगे बढ़ने में मुश्किल से सक्षम था। एक अजीब विचार मुझे भी परेशान कर रहा था, कि जैसा कौशल और निर्णय मेरे पास था, वह मुझसे फिसल रहा था जैसे ही हमने जमीन छोड़ी और फिर से इस मांग वाले समुद्र की कठोरताओं का सामना किया। डेविस, जैसा कि मैं बहुत अच्छी तरह जानता था, बिल्कुल विपरीत जादू के तहत था—एक ऐसा जादू जिसे टो-रोप का ताना भी रद्द नहीं कर सका। बिनेकल की चमक में, उसका चेहरा संतुष्टि और संकल्प के उसी रूप को धारण करने लगा था जिसे मैंने उस रात देखा था जब हमने श्ली फ्योर्ड से कील के लिए उड़ान भरी थी। भगवान जानता है कि उसके पास मेरे से अधिक चिंता का कारण था—एक साहसिक कार्य में एक आकस्मिक साथी जो विशेष रूप से उसका था, जिसका उसके लिए पृथ्वी पर सब कुछ मतलब था; लेकिन वह वहाँ था, नमकीन हवा में उलझन को धो रहा था, अपनी सभी प्रेरणाओं के अचूक स्रोत—समुद्र—से परामर्श और आत्मविश्वास खींच रहा था।
"खुश दिखता है, है ना?" कप्तान ने एक बार कहा। मैंने घुरघुराकर हामी भरी, यह देखकर शर्मिंदा हुआ कि टिप्पणी ने मुझे कितना चिढ़ाया।
"तुम याद रखोगे जो मैंने कहा," उसने मेरे कान में कहा।
"हाँ," मैंने कहा। "लेकिन मैं उसे देखना चाहूँगा। वह कैसी है?"
"खतरनाक।" मैं इसे अच्छी तरह मान सकता था।
ब्लिट्ज़ का पतवार उभरा, और एक मिनट बाद हमारा केज (लंगर) बाहर छप रहा था और लॉन्च किनारे पर पीछे हट रही थी।
"शुभ रात्रि, सज्जनों," हमारे यात्री ने कहा। "तुम यहाँ काफी सुरक्षित हो, और तुम सुबह दस मिनट में पार जाकर अपना लंगर उठा सकते हो, अगर वह अभी भी वहाँ है। फिर तुम्हारे पास पश्चिम के लिए एक अच्छी हवा है—अगर तुम चाहो तो इंग्लैंड के लिए। यदि तुम इन हिस्सों में थोड़ा और रुकने का फैसला करते हो, और मैं पहुँच के भीतर हूँ, तो मेरी मदद के लिए, खेल के लिए या किसी और चीज़ के लिए मुझ पर भरोसा करो।"
हमने उसे धन्यवाद दिया, हाथ मिलाया, और वह चला गया।
"वह वैसे भी एक शानदार आदमी है," डेविस ने कहा; और मैं पूरी तरह सहमत था।
सतर्क जीवन फिर से तुरंत शुरू हो गया। हम एक अर्थ में "काफी सुरक्षित" थे, लेकिन यदि हवा वापस मुड़ गई या बढ़ गई तो एक ताना और बीस पाउंड का लंगर खराब सुरक्षा थी। आकस्मिकताओं के लिए योजनाएँ बनाई जानी थीं, और आधी रात तक डेक-वॉच रखी जानी थी, जब मौसम में सुधार होता दिख रहा था, और तारे दिखाई देने लगे थे। ग्लास बढ़ रहा था, इसलिए हम अंदर गए और शाही सरकार के पंखों के नीचे सो गए।
"डेविस," मैंने कहा, जब हम अपने बंक में व्यवस्थित हो गए, "नॉर्डरने के लिए केवल एक दिन की यात्रा है, है ना?"
"अच्छी हवा के साथ, कम, अगर हम द्वीपों के सीधे बाहर जाते हैं।"
"खैर, यह तय है कि हम कल ऐसा करेंगे?"
"मुझे ऐसा लगता है। हमें पहले लंगर उठाना होगा। शुभ रात्रि।"
अध्याय XIX. रूबिकॉन
यह एक ठंडी, वाष्पशील सुबह थी, ग्लास बढ़ रहा था, और हवा उत्तर-पूर्व से अभी भी हल्की हवा में गिर गई थी। हमारे मुड़े हुए और भीगे हुए पाल बमुश्किल इसका जवाब दे रहे थे जब हम लैंगोग की ओर तैलीय लहरों के पार रेंग रहे थे। "कोहरा और शांति," डेविस ने भविष्यवाणी की। जब हम उसके पास से गुजरे तो ब्लिट्ज़ सक्रिय थी, और उसके तुरंत बाद समुद्र के लिए रवाना हो गई। एक बार बार (रेत के टीले) के ऊपर, वह पश्चिम की ओर मुड़ गई और धुंध में ओझल हो गई। मुझे यह समझाने में खेद होगा कि हमने भूरे रंग की भावहीन बर्बादी पर उस छोटे से लंगर-बॉय को कैसे पाया। मैं केवल इतना जानता हूँ कि मैं लगातार लीड फेंक रहा था जबकि डेविस ने मार्गदर्शन किया, जब तक कि अंत में वह बोटहूक के साथ बाहर की ओर पकड़ नहीं रहा था, और बॉय डेक पर था। केबल जल्द ही इसका अनुसरण कर रही थी, और अंत में जंग लगा राक्षस खुद, कीचड़ में अपने लंबे प्रवास के बाद, सामान्य से अधिक घृणित था।
"सब ठीक है," डेविस ने कहा। "अब हम कहीं भी जा सकते हैं।"
"खैर, यह नॉर्डरने है, है ना? हमने वह तय कर लिया है।"
"हाँ, मुझे लगता है हमने कर लिया है। मैं सोच रहा था कि क्या लैंगोग के अंदर जाना सबसे छोटा नहीं होगा।"
"निश्चित रूप से नहीं," मैंने आग्रह किया। "ज्वार अब कम हो रहा है, और रोशनी खराब है; यह नई जमीन है, जिसे पार करने के लिए एक 'वाटरशेड' है, और हम निश्चित रूप से जमीन पर फंस जाएंगे।"
"ठीक है—बाहर। तैयार हो जाओ।" हम आलस से मुड़े और खुले समुद्र की ओर चल पड़े। मैंने तथ्य को दर्ज किया, लेकिन सच तो यह है कि डेविस मुझे जहाँ चाहे ले जा सकता था, क्योंकि कोई जमीन दिखाई नहीं दे रही थी, केवल कुछ भूतिया बूम।
"उस चैनल को याद करना शर्म की बात है," डेविस ने एक आह के साथ कहा; "ठीक तब जब कोरमोरान हमें देख नहीं सकती।" (हमने उसे आज सुबह बिल्कुल नहीं देखा था।)
मैंने फिर से लीड के लिए खुद को सेट किया, एक बांझ तर्क को फिर से खोलने के लिए अनिच्छुक। मुझे यकीन था कि ग्रिम ने फिलहाल के लिए अपना काम कर लिया था, और वह नॉर्डरने और मेम्मर्ट के लिए सबसे छोटे रास्ते पर था।
हम जल्द ही बाहर थे और पश्चिम की ओर बढ़ रहे थे, हमारा बूम वर्गाकार था और द्वीप के रेत के टीले हमारे ली (हवा से दूर) के नीचे दिखाई दे रहे थे। फिर हवा सबसे हल्के झोंके में मर गई, और हमें एक लंबी लहर में निष्क्रिय छोड़ दिया। आगे बढ़ने की अधीमता से खाया हुआ, मैंने हवा की इस विफलता में नियति देखी, दो सप्ताह के अलाभकारी भटकने के बाद, जब हमारे पास आमतौर पर बहुत अधिक हवा थी, और हमेशा हमारे उद्देश्य के लिए पर्याप्त थी। मैंने नीचे पढ़ने की कोशिश की, लेकिन सेंटरबोर्ड की नीच सीटी ने मुझे ऊपर खींच लिया।
"क्या हम और तेज नहीं चल सकते?" मैं एक बार फट पड़ा। मुझे लगा कि ऊपर कैनवास का एक पिरामिड होना चाहिए, स्पिनकर, फ्लाइंग जिब्स और क्या कुछ नहीं।
"मैं गति के लिए नहीं जाता," डेविस ने संक्षेप में कहा। उसने वफादारी से उसे आगे "धकेलने" की पूरी कोशिश की, लेकिन झोंके और शांति पूरे दिन नियम थे, और यह केवल दोपहर में दो घंटे के लिए डिंगी में टोइंग करके था कि हमने लैंगोग की लंबाई को कवर किया, और अंधेरे से पहले बाल्ट्रम के पीछे एक लंगरगाह तक रेंग गए, पश्चिम में इसका स्लग के आकार का पड़ोसी। सख्ती से, मुझे विश्वास है, हमें पूरी रात समुद्र में रहना चाहिए था; लेकिन मेरे पास उस पाठ्यक्रम का सुझाव देने के लिए धैर्य नहीं था, और डेविस बढ़ते ज्वार पर एक्यूमर ई के उथले स्थानों को पिरोने के लिए बहाने से बहुत खुश था। दिन चढ़ने के साथ वातावरण धीरे-धीरे साफ हो रहा था; लेकिन हमें लंगर डाले दस मिनट भी नहीं हुए थे कि समुद्र की ओर से लुढ़कते हुए सफेद कोहरे की एक चादर ने हमें निगल लिया। डेविस पहले से ही डिंगी में मैदान में था, और मुझे उसे फॉगहॉर्न के साथ वापस मार्गदर्शन करना पड़ा, जिसका संगीत आसपास के फ्लैटों से समुद्री पक्षियों की मेजबानी को जगाता था, और उन्हें हमारे चारों ओर घूमते और शिकायत करते हुए लाता था, मेरे दुखद एकल के लिए एक अजीब अदृश्य कोरस।
20 तारीख को भोर में कोहरा अभी भी घना था, लेकिन आठ बजे के आसपास दक्षिण से एक बिल्ली के पंजे (हल्की हवा) के तहत आंशिक रूप से छितरा गया, हमारे लिए बाल्ट्रम के पीछे बूम वाले चैनल को पार करने के लिए समय पर, इससे पहले कि ज्वार वाटरशेड छोड़ दे।
"हम आज ज्यादा दूर नहीं जाएंगे," डेविस ने दर्शन के साथ कहा। "और इस तरह की चीजें किसी भी समय जारी रह सकती हैं। यह एक नियमित शरद ऋतु एंटी-साइक्लोन है—ग्लास तीस पॉइंट पांच और स्थिर है। वह आंधी एक तूफानी विषुव का अंतिम था।"
हमने आज स्वाभाविक रूप से अंदर के रास्ते का सहारा लिया। यह अब नॉर्डरने बंदरगाह के लिए सबसे छोटा था, और विचर ई से कम जटिल नहीं था, जो बैंकों द्वारा पूरी तरह से अवरुद्ध प्रतीत होता था, और वास्तव में, उत्तरी सागर के इन सभी आउटलेट्स में सबसे दुर्गम है। लेकिन, जैसा कि मैंने कहा, इस तरह का नेविगेशन, जो मेरे लिए हमेशा पहेलीपूर्ण रहा है, धुंधले मौसम में पूरी तरह से भ्रमित करने वाला था। ओरिएंटेशन का कोई भी प्रयास मुझे चक्कर में डाल देता था। इसलिए मैंने लीड पर मेहनत की, जब हम कहीं फंस गए तो केज-वर्क के एक भयंकर दौर के साथ अपने श्रम को बदल दिया। दो बजे से पहले मेरे पास दो आराम थे, एक घंटे का, जब हम हवा रहित कोहरे के एक पैच में दौड़ गए; दूसरा कुछ पलों का, जब डेविस ने कहा, "वह नॉर्डरने है!" और मैंने देखा, खरपतवार वाली रेत की एक लंबी ढलान के ऊपर, जो अभी भी पीछे हटते समुद्र से गीली थी, रेत के टीलों का एक समूह बिल्कुल वैसा ही जैसा मैंने हाल ही में सौ अन्य देखे थे, लेकिन एक नई और अनूठी रुचि से भरा हुआ।
सामान्य सूत्र, "अब तुम्हारे पास क्या है?" ने मेरे दिवास्वप्न को रोक दिया, और "हेल्म्स ए-ली," ने इसे समय के लिए समाप्त कर दिया। हमने बहुत उथले पानी में (क्योंकि हवा ने हमें रोक दिया था) टैकिंग की।
अचानक डेविस ने कहा: "क्या आगे कोई नाव है?"
"क्या तुम्हारा मतलब उस गैलियट (नाव) से है?" मैंने पूछा। मैं दृष्टि की सीमा के भीतर आधे मील की दूरी पर उन परिचित शिल्पों में से एक को स्पष्ट रूप से देख सकता था।
"कोरमोरान, क्या तुम्हें लगता है?" मैंने जोड़ा। डेविस ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अपने काम के प्रति असावधान हो गया। "बमुश्किल चार," मेरे द्वारा कहा गया अनसुना रह गया, और हम एक बार छुए, लेकिन करंट के कुछ खेल के तहत घूम गए। फिर अचानक आया, "लंगर के लिए तैयार हो जाओ। छोड़ो," और हम उस संकरे नाले के बीच में रुके जिसका हम अनुसरण कर रहे थे। मैंने मेन-टैक को ऊपर उठाया, और बिना किसी सहायता के हेडसेल्स को सुरक्षित कर लिया। जब मैंने किया तो डेविस अभी भी अपनी दूरबीन के माध्यम से हवा की ओर देख रहा था, और, मुझे आश्चर्य हुआ, मैंने देखा कि उसके हाथ हिंसक रूप से कांप रहे थे। मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा था, उन पलों में भी नहीं जब कलाई की एक गलत मोड़ का मतलब सर्फ-पीटे बैंक पर मौत था।
"यह क्या है?" मैंने पूछा; "क्या तुम्हें ठंड लग रही है?"
"वह छोटी नाव," उसने कहा। मैंने भी हवा की ओर नज़र दौड़ाई, और अब मुझे दूरी पर एक सफेद टुकड़ा दिखाई दिया, जो स्पष्ट रूप से उभरा हुआ था।
"छोटी स्टैंडिंग लग और जिब; यह वही है, बिल्कुल सही," डेविस ने खुद से, एक प्रकार की घबराहट भरी हकलाहट में कहा।
"कौन? क्या?"
"मेडुसा की डोंगी।"
उसने मुझे दूरबीन थमा दी, या यूँ कहें कि मेरी ओर धकेल दी, और खुद देखता रहा।
"डॉलमैन?" मैंने चकित होकर पूछा।
"नहीं, यह उसी की है—वही जिसे वह हमेशा चलाती है। वह मुझ—हमसे मिलने आई है।"
दूरबीन से वह सफेद टुकड़ा एक सुंदर छोटी पाल बन गया, जो हल्की अनुगामी हवा के लिए तैयार थी। खाड़ी का एक मोड़ पतवार को छिपा रहा था, फिर वह फिसलती हुई नज़र में आ गई। कोई पिछवाड़े में बैठकर पतवार संभाल रहा था, पुरुष या महिला मैं नहीं कह सकता था, क्योंकि पाल ने आकृति का अधिकांश हिस्सा छिपा रखा था। पूरे दो मिनट तक—दो लंबे, अर्थपूर्ण मिनट—हम इसे चुपचाप देखते रहे। नम हवा लेंस को धुंधला कर रही थी, लेकिन मैंने उन्हें अपनी आँखों से नहीं हटाया; क्योंकि मैं डेविस की ओर नहीं देखना चाहता था। अंततः मैंने उसे एक गहरी साँस लेते, सीधा खड़े होते और अपनी विशिष्ट "हम्म" की आवाज निकालते सुना। फिर वह तेजी से पीछे मुड़ा, डोंगी की रस्सी खोली, और उसे अपने पास खींच लिया।
"तुम भी आओ," उसने अंदर कूदते हुए और रोलोक्स को सेट करते हुए कहा। (उसके हाथ फिर से स्थिर थे।) मैं हँसा, और डोंगी को धकेल दिया।
"मैं चाहूँगा कि तुम साथ चलो," उसने चुनौती भरे लहजे में कहा।
"मैं यहीं रुकना चाहूँगा। मैं सफाई कर दूँगा, और केतली चढ़ा दूँगा।" डेविस ने एक हाथ आगे बढ़ाया था, लेकिन रुक गया।
"उसे जहाज पर नहीं आना चाहिए," उसने कहा।
"शायद उसे अच्छा लगे," मैंने सुझाव दिया। "ठंडा दिन है, घर से दूर है, सामान्य शिष्टाचार——"
"करुथर्स," डेविस ने कहा, "अगर वह जहाज पर आती है, तो कृपया याद रखना कि वह इस मामले से बाहर है। उससे कोई सुराग नहीं मिलने वाला।"
एक छोटा सा व्याख्यान जिसने मुझे और अधिक परेशान किया होता यदि मैं खुद को उत्साहपूर्वक यह न कह रहा होता कि, एक बार और हमेशा के लिए, भले या बुरे के लिए, रूबिकॉन पार कर लिया गया था।
"इस बार यह तुम्हारा मामला है," मैंने कहा; "इसे जैसे चाहो वैसे चलाओ।"
वह जोरदार स्ट्रोक के साथ नाव चलाकर आगे बढ़ गया। "बिल्कुल वैसा ही है जैसा वह है," मैंने मन ही मन सोचा: नंगा सिर, कोहरे की ओस से भीगा हुआ, पुराना ऑयलस्किन कोट (केवल एक बटन); ग्रे जर्सी; ग्रे ऊनी पतलून (एक गहरे समुद्र के मछुआरे की तरह) लंबे जूतों में ठूसी हुई। उसके विपरीत, काउज़ फिलैंडरर का एक दृश्य एक पल के लिए मेरे मन में कौंधा। जहाँ तक उसके चेहरे की बात है—खैर, मैं केवल उसी से अंदाजा लगा सकता था, और चकित था कि वह अपनी दुविधा को दोनों सींगों से पकड़ रहा था, उतनी ही मजबूती से जितनी मजबूती से उसने अपनी चप्पू पकड़ी थी।
मैंने दोनों नावों को मिलते हुए देखा। वे सामान्य क्रम में लगभग तीन सौ गज की दूरी पर मिलतीं, लेकिन एक बाधा आ गई। पहले, पाल वाली नाव रुकी और घूम गई; "फँस गई," मैंने निष्कर्ष निकाला। रोइंग बोट अभी भी आगे बढ़ी; फिर वह भी रुक गई। दोनों से चप्पू के पानी में टकराने की जोरदार आवाजें शांत हवा में तैर गईं, फिर सन्नाटा छा गया। वाटरशेड का शिखर, एक भौतिक रूबिकॉन, जो नीरस और कीचड़ भरा था, उसे अभी भी पार करना बाकी था, ऐसा लगता था। लेकिन इससे बचा जा सकता था। दोनों नावें खाड़ी के उत्तरी किनारे की ओर बढ़ीं: दो आकृतियाँ किनारे पर बाहर निकलीं, और दो रस्सियों को खींच रही थीं। फिर डेविस रेत पर चल रहा था, और एक लड़की—मैं अब उसे देख सकता था—उससे मिलने आ रही थी। और तभी मुझे लगा कि नीचे जाकर सफाई करने का समय हो गया है।
दुनिया की कोई भी चीज डुलसिबेला के सैलून को एक महिला के स्वागत के लिए योग्य नहीं बना सकती थी। मैं केवल कॉटन-वेस्ट के एक गुच्छे और फर्श के ब्रश का उपयोग करके इसे सर्वश्रेष्ठ दिखाने का प्रयास कर सकता था; पाइप, चार्ट, कपड़ों के टुकड़ों आदि के ढेर को रैक और लॉकर्स में फेंककर, जो चाहे हम कितनी भी सफाई क्यों न कर लें, दोबारा जमा होने का रास्ता ढूंढ ही लेते थे; अपनी अव्यवस्थित लाइब्रेरी को करीने से व्यवस्थित करके, और स्टोव जलाकर तथा मेज को एक साफ सफेद कपड़े से ढककर।
मुझे लगता है कि लगभग बीस मिनट बीत चुके थे, और मैं छत पर लगे धुएँ के निशान को व्यर्थ ही रगड़ रहा था, तभी मैंने बाहर चप्पू और आवाजों की आवाज सुनी। मैंने कॉटन-वेस्ट को फोकसेल में फेंक दिया, अपने हाथों पर हमला किया, और फिर सीढ़ियों पर चढ़ गया। हमारी अपनी डोंगी अभी किनारे पर आ रही थी, डेविस धनुष में पतवार संभाल रहा था, और स्टर्न में उसके सामने एक ग्रे टैम-ओ-शैंटर, ढीली वाटरप्रूफ जैकेट और डार्क सर्ज स्कर्ट पहनी एक युवा लड़की बैठी थी, जो, बहुत सटीक होने के लिए कहें, रबर के जूते पहने हुए थी, जो, परिस्थितियों के अनुसार, काफी हद तक डेविस द्वारा पहने गए जूतों जैसे ही थे। उसके बाल, उसकी तरह ही, नमी से चमक रहे थे, और उसकी गुलाब जैसी भूरी त्वचा उदास, अंधकारमय पृष्ठभूमि के खिलाफ स्वादिष्ट रंग का एक नोट मार रही थी।
"वह रहा," डेविस ने कहा। उसका "माइन फ्रायंड, करुथर्स," मेरे कानों में इतना सुखद कभी नहीं लगा; और इसके बाद जो "फ्रॉलेन डॉलमैन" आया वह इतना कर्कश कभी नहीं लगा। उन चार शब्दों का हर शब्दांश एक झूठ था। दो ईमानदार अंग्रेजी आँखें मेरी आँखों में देख रही थीं; एक ईमानदार अंग्रेजी हाथ—क्या यह संकीर्ण मानसिकता वाली बकवास है? शायद हाँ, लेकिन मैं उस पर कायम हूँ—एक भूरा, दृढ़ हाथ—नहीं, इतना छोटा नहीं, मेरे भावुक पाठक—मेरे हाथ को थामे हुए था। बेशक, मेरे पास नस्लीय प्रवृत्ति के अलावा, उसे अंग्रेजी मानने के मजबूत कारण थे, लेकिन मेरा मानना है कि अगर मेरे पास कोई कारण नहीं होता तो भी मैं जर्मनी को साहित्यिक चोरी के एक चतुर प्रयास के लिए बधाई देता। उसकी आवाज से, जब उसने बात की, तो मुझे पता चला कि उसने बचपन से ही जर्मन भाषा का प्रयोग किया होगा; उच्चारण और लहजा त्रुटिहीन था, कम से कम मेरे अंग्रेजी कान के लिए; लेकिन मूल संवैधानिक लय की कमी थी।
वह जहाज पर आ गई। पहले समय और मौसम के बारे में एक खोखली चर्चा हुई, लेकिन यह अंततः वैसे ही समाप्त हुई जैसे हम सभी अपने दिलों में चाहते थे। हम में से किसी ने भी अपनी वास्तविक झिझक व्यक्त नहीं की। मेरी, वास्तव में, इतनी नई और प्रारंभिक थी कि उन्हें व्यक्त करना उचित नहीं था, इसलिए मैंने चाय और गर्मी के बारे में सामान्य बातें कीं; लेकिन मैं डेविस के साथ अपने समझौते के बारे में सोचने लगा।
"बस कुछ ही मिनटों के लिए, फिर," उसने कहा।
मैंने अपना हाथ बढ़ाया और उसे ऊपर खींच लिया। उसने गहरी रुचि के साथ डेक और रिगिंग के चारों ओर देखा—एक सांस रोक देने वाली, भूखी रुचि—जिसे देखना भावुक कर देने वाला था।
"तुमने इसे पहले भी देखा है, है ना?" मैंने कहा।
"मैं पहले कभी जहाज पर नहीं आई हूँ," उसने जवाब दिया।
यह मुझे अजीब लगा; लेकिन फिर डेविस से मुझे सितंबर में नॉर्डरनी में उसके दिनों के बारे में बहुत कम विवरण मिले थे।
"बेशक, यही बात मुझे उलझा रही थी," उसने अचानक मिज़ेन की ओर इशारा करते हुए कहा। "मुझे पता था कि कुछ तो अलग है।"
डेविस ने रस्सी बांध दी थी, और अब उसे मिज़ेन की उत्पत्ति समझानी पड़ी। यह एक कठिन प्रक्रिया थी, और उसकी श्रोता का ध्यान जल्द ही विषय से भटक गया और उस पर केंद्रित हो गया—उसका ध्यान पहले ही उसमें आधा से अधिक था—और परिणाम एक समझदार दर्शक के लिए एक सुनहरा अवसर था। यह बहुत संक्षिप्त था, लेकिन मैंने इसका पूरा लाभ उठाया; कुछ पछतावे को गहराई में दबा दिया, थोड़ा हृदयस्पर्शी प्रायश्चित किया, खुद से कहा कि मैं इसे पहले से न देखने के लिए एक सनकी मूर्ख था, और एक डूबते दिल के साथ नई स्थिति का सामना किया; मुझे यह स्वीकार करने में शर्म नहीं है, क्योंकि मैं डेविस को पसंद करता था, और मैं इस खोज के बारे में उत्सुक था।
डेविस पर उस प्रयास में वह कभी दोषी एजेंट नहीं रही थी। क्या वह एक अनजाने उपकरण थी या केवल एक अनिच्छुक? यदि बाद वाला, तो क्या वह उस रहस्य को जानती थी जिसकी हम तलाश कर रहे थे? अंतिम डिग्री में असंभावित, मैंने निर्णय लिया। लेकिन, उस समझौते के प्रति सच्चे रहते हुए, जिसके महत्व को मैं अब पूरी तरह से समझ गया था, मैंने अपने राजनयिक हथियारों को फेंक दिया, और इस तरह के स्रोत से जानकारी प्राप्त करने के लिए किसी भी प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष प्रयास से मजबूती से, या लगभग मजबूती से पीछे हट गया। यह हमारी गलती नहीं थी अगर उसकी अपनी बातचीत और व्यवहार से उसने हमें कुछ विचार दिया कि मामले कहाँ खड़े थे। डेविस मुझसे ज्यादा जानता था।
हमने डेक पर कुछ मिनट बिताए जबकि उसने पेशेवर तीक्ष्णता और व्यक्तिगत जिज्ञासा के एक विचित्र मिश्रण के साथ हमारे निर्माण, गियर और समुद्री योग्यता के बारे में उत्सुक प्रश्न पूछे।
"तुमने उस दिन अकेले कैसे प्रबंधित किया?" उसने अचानक डेविस से पूछा।
"ओह, यह काफी सुरक्षित था," जवाब था। "लेकिन एक दोस्त का होना बहुत बेहतर है।"
उसने मेरी ओर देखा; और—खैर, मैं डेविस के लिए वहीं और तब मर सकता था।
"पिताजी ने कहा था कि तुम सुरक्षित रहोगे," उसने निर्णय के साथ टिप्पणी की—निर्णय की थोड़ी अधिकता, मुझे लगा। और उसी पर वह किसी रस्सी या ब्लॉक की ओर मुड़ी और अपने प्रश्न जारी रखे। उसने कंपास को प्रभावशाली पाया, और उस घृणित सेंटरबोर्ड के सामान में उसके लिए एक अजीब आकर्षण था। क्या हम इंग्लैंड में ऐसा ही करते थे? उसका निरंतर प्रश्न था।
फिर भी, सतही स्वतंत्रता के बावजूद, हम सभी शर्मीले और संकुचित थे। नीचे उतरना एक स्वागत योग्य बदलाव था, क्योंकि हम इंसान ही नहीं होते अगर हमने सैलून की हास्यपूर्ण स्थितियों से कुछ सहज आनंद नहीं निकाला होता। मैं चाय के बारे में देखने के लिए पहले नीचे गया, उन्हें एक अंग्रेजी लाइफबोट के सिद्धांत पर आपसी समझ के लिए संघर्ष करते हुए छोड़ दिया। वे जल्द ही पीछे आ गए, और मैं उसे अब भी दरवाजे पर झुकते हुए देख सकता हूँ, एक बिल्ली के बच्चे की तरह सावधानी से चलते हुए, बाधा डालने वाले सेंटरबोर्ड के पास से स्टारबोर्ड सोफे पर एक जगह तक, फिर एक डरपोक उत्साह के साथ अपने परिवेश को देखते हुए, जो हमारी मांद की सभी आदिम व्यवस्थाओं और नीरस सुख-सुविधाओं पर खुशी में बदल गया। उसने रिपिंगिल के गुफा जैसे कोनों का पता लगाया, डक-गन्स और रैक में विविध वस्तुओं को छुआ, और एक नाजुक श्रद्धा के साथ फोकसेल में झाँका। हर चीज हंसी का स्रोत थी, हमारे तंग रवैये से लेकर चम्मचों की दर्दनाक कमी और ब्रेड की "यॉटिनेस" (इसे वर्णित करने के लिए कोई अन्य शब्द नहीं है), जिसे बेनसेरसील में खरीदा गया था, और जिसने कारावास और जलवायु का सामना किया था। यह तथ्य सामने आया, और कुछ सवाल पैदा किए, जबकि हमने पानी के उबलने का इंतजार किया, तूफान और वहां हमारी यात्रा के बारे में। विषय, हमारे लिए एक महत्वपूर्ण था, उसके लिए कोई विशेष महत्व नहीं रखता था। वॉन ब्रूनिंग के उल्लेख पर उसने किसी भी तरह की कोई भावना नहीं दिखाई; इसके विपरीत, उसने एक मासूम मकसद से, जिसे कोई भी समझ सकता था, यह दिखाने के लिए अपनी तरफ से पूरी कोशिश की कि वह उसके बारे में तटस्थ अलगाव के साथ बात कर सकती है।
"वह हमसे मिलने आया था जब तुम पिछली बार यहाँ थे, है ना?" उसने डेविस से कहा। "वह अक्सर आता है। वह कभी-कभी पिताजी के साथ मेमर्ट जाता है। तुम मेमर्ट के बारे में जानते हो? वे एक पुराने मलबे से पैसा निकालने के लिए गोता लगा रहे हैं।"
"हाँ, हमने इसके बारे में सुना था।"
"बेशक तुमने सुना होगा। पिताजी कंपनी के निदेशक हैं, और कमांडर वॉन ब्रूनिंग इसमें बहुत रुचि रखते हैं; उन्होंने मुझे एक बार डाइविंग-बेल में नीचे उतारा था।"
मैंने बुदबुदाया, "सचमुच!" और डेविस ने ब्रेड को परिश्रम से काटा। उसने हमारी मूर्खतापूर्ण चुप्पी की गलत व्याख्या की होगी, क्योंकि वह रुक गई और थोड़ी देर के लिए गर्व के साथ सीधी खड़ी हो गई, जो डेविस पर बिल्कुल भी असर नहीं डाल पाई। मैं त्रुटियों की इस क्षणिक छोटी कॉमेडी पर जोर से हंस सकता था।
"क्या तुमने कोई सोना देखा?" डेविस ने अंत में, भारी गंभीरता के साथ कहा। कुछ तो कहा जाना था वरना हम अपने ही उद्देश्य को विफल कर देते; लेकिन मैंने उसे कहने दिया। उसे मेमर्ट में मेरा विश्वास नहीं था।
"नहीं, केवल कीचड़ और लकड़ी—ओह, मैं भूल गई——"
"तुम्हें कंपनी के रहस्यों को धोखा नहीं देना चाहिए," मैंने हंसते हुए कहा; "कमांडर वॉन ब्रूनिंग हमें सोने के बारे में एक शब्द भी नहीं बताएंगे।" ("यह आत्म-संयम है!" मैंने खुद से कहा।)
"ओह, मुझे नहीं लगता कि इससे बहुत फर्क पड़ता है," उसने भी हंसते हुए जवाब दिया। "तुम केवल आगंतुक हो।"
"बस इतना ही," मैंने विनम्रता से कहा। "बस गुजरने वाले यात्री।"
"क्या तुम नॉर्डरनी में रुकोगे?" उसने मासूम चिंता के साथ पूछा। "हेर डेविस ने कहा——"
मैंने डेविस की ओर देखा; यह उसका मामला था। उसका जवाब स्पष्ट जर्मन भाषा में, बिना किसी घुमाव-फिराव के आया।
"हाँ, बिल्कुल, हम रुकेंगे। मैं तुम्हारे पिता से फिर मिलना चाहूँगा।"
इस क्षण तक मुझे उसके अंतिम निर्णय पर संदेह था; क्योंकि बेनसेरसील में हमारी व्याख्या के बाद से मुझे यह महसूस हो रहा था कि मैं उसकी नाक को एक बहुत ही क्रूर चक्की पर पकड़े हुए था। यह सीधा शब्द, स्पष्ट और प्रत्यक्ष, मेरी किसी भी उम्मीद से बढ़कर, मुझे होश में ले आया और मुझे दिखाया कि उसका दिमाग मेरे दिमाग से कहीं आगे काम कर रहा था; और उससे भी अधिक, एक दोहरे उद्देश्य को आकार दे रहा था जिसका मैंने कभी सपना भी नहीं देखा था।
"मेरे पिताजी?" फ्रॉलेन डॉलमैन ने कहा; "हाँ, मुझे यकीन है कि वह तुम्हें देखकर बहुत खुश होंगे।"
उसके स्वर में कोई विश्वास नहीं था, और उसकी आँखें दूर और परेशान थीं।
"वह अभी घर पर नहीं हैं, है ना?" मैंने पूछा।
"तुम्हें कैसे पता?" (थोड़ी सी लज्जापूर्ण भ्रम)। "ओह, कमांडर वॉन ब्रूनिंग।"
मैं यह जोड़ सकता था कि यह शुरू से ही दिन के उजाले की तरह स्पष्ट था कि यह यात्रा एक ऐसी शरारत की तरह थी जिसे उसके पिता शायद मंजूरी न दें। मैंने बिना शब्दों के "मैं नहीं बताऊंगा" कहने की कोशिश की, और शायद सफल भी रहा।
"मैंने मिस्टर डेविस को बताया था जब हम पहली बार मिले थे," उसने आगे कहा। "मैं उनके बहुत जल्द वापस आने की उम्मीद करती हूँ—वास्तव में कल; उन्होंने एम्स्टर्डम से लिखा था। उन्होंने मुझे हैम्बर्ग में छोड़ दिया था और तब से दूर हैं। बेशक, उन्हें नहीं पता होगा कि तुम्हारी नौका वापस आ गई है। मुझे लगता है कि उन्हें उम्मीद थी कि मिस्टर डेविस बाल्टिक में ही रहेंगे, क्योंकि मौसम बहुत देर हो चुकी थी। लेकिन—लेकिन मुझे यकीन है कि वह तुम्हें देखकर खुश होंगे।"
"क्या मेडुसा बंदरगाह में है?" डेविस ने कहा।
"हाँ; लेकिन हम अब उस पर नहीं रह रहे हैं। हम श्वानल्ली में अपने विला में हैं—मेरी सौतेली माँ और मैं, यानी।" उसने कुछ विवरण जोड़े, और डेविस ने लॉग-बुक के एक पन्ने पर गंभीरता से पता लिख लिया; एक औपचारिकता जिसने किसी तरह वर्तमान स्थिति को नियमित कर दिया।
"हम कल नॉर्डरनी में होंगे," उसने कहा।
इस बीच केतली खुशी से उबल रही थी, और मैंने चाय बनाई—कोको, मुझे कहना चाहिए, क्योंकि हमारी आगंतुक के स्वाद के सम्मान में मेनू बदल दिया गया था। "यह मजेदार है!" उसने कहा। और आम सहमति से हमने खुद को, तीन युवा, भूखे नाविकों को, इस तात्कालिक पिकनिक के आनंद के लिए समर्पित कर दिया। ऐसा मौका फिर कभी नहीं मिल सकता था—कारपामस डायम।
लेकिन दावत कभी नहीं मनाई गई। बेलशज़र की दावत की तरह, दीवार पर लिखावट थी; कोई अलौकिक शिलालेख नहीं, बल्कि सिर्फ एक मुद्रित नाम; एक पुरानी किताब के पीछे सस्ते सुनहरे अक्षरों में शीर्षक और आद्याक्षरों के साथ एक अंग्रेजी उपनाम; हमारी आरामदायक पार्टी का एक मूक, उपहासपूर्ण गवाह। आपदा इतनी अचानक आई और बीत गई कि उस समय मुझे इसका आभास भी नहीं था कि इसका कारण क्या था; लेकिन अब मैं जानता हूँ कि यह कैसे हुआ। हमारी आगंतुक स्टारबोर्ड सोफे के अगले हिस्से पर, बल्कहेड के करीब बैठी थी। डेविस और मैं उसके सामने थे। बल्कहेड के पार, हमारे सिर के स्तर पर, किताबों की शेल्फ थी, जिसकी सामग्री, याद रखें, मैंने केवल आधे घंटे पहले सावधानीपूर्वक सीधी की थी, इसके परिणाम का थोड़ा भी सपना नहीं देखा था। कुछ तुच्छ, शायद लॉगबुक जिसे डेविस ने शेल्फ से नीचे उतारा था, ने उसका ध्यान हमारी लाइब्रेरी के बाकी हिस्सों की ओर खींचा। कोको के साथ व्यस्त रहने के दौरान मैंने उसे कुछ शीर्षकों को वर्तनी करते हुए सुना, पन्नों को उंगलियों से छूते हुए, और डेविस को इस बात पर चिढ़ाते हुए कि वह अपनी किताबों का कितना कम ध्यान रखता है। अचानक एक सन्नाटा छा गया जिसने मुझे ऊपर देखने के लिए मजबूर किया, और मैंने उसमें एक चौंकाने वाला और दयनीय बदलाव देखा। वह डेविस को चौड़ी आँखों और खुले होंठों से घूर रही थी, उसके माथे पर एक जलन भरी लालिमा चढ़ रही थी, और उसके चेहरे पर ऐसी अभिव्यक्ति थी जैसी नींद में चलने वाले व्यक्ति की हो सकती है, जो डर में जागता है कि वह नहीं जानता कि वह कहाँ है।
उसका आधा दिमाग दूर कहीं था, अतीत के किसी भयानक सपने की व्याख्या करने के लिए संघर्ष कर रहा था; आधा वर्तमान में था, किसी घृणित वास्तविकता के सामने झुक रहा था। वह शायद दस सेकंड तक ऐसी ही रही, और फिर—बहादुर लड़की जो वह थी—उसने खुद पर नियंत्रण पा लिया, जानबूझकर चारों ओर और ऊपर एक गोलाकार दृष्टि डाली, अजीब तरह से खुद डेविस के तरीके में, और बोली। कितना समय हो गया था, उसे जाना चाहिए था—उसकी नाव सुरक्षित नहीं थी। उसी समय वह जाने के लिए उठी, या यों कहें कि सोफे के साथ-साथ खिसक गई, क्योंकि उठना असंभव था। हम बिना शिष्टाचार के लंपटों की तरह, पूर्ण आश्चर्य में बैठे रहे। डेविस ने शुरू में, "क्या मामला है?" सादी अंग्रेजी में पूछा था, और फिर स्तब्धता में वापस चला गया। मैं सबसे पहले सामान्य हुआ, और कोको, समय, कोहरे की अनुपस्थिति के बारे में कुछ अजीब तरीके से विरोध किया। जवाब देने की कोशिश में, उसका आत्म-नियंत्रण टूट गया, बेचारी बच्ची, और उसकी वापसी एक घायल जानवर की तरह एक अंधी उड़ान बन गई, जबकि हर घिनौनी परिस्थिति उसकी दहशत को और गहरा करती लग रही थी।
सोफे से निकलते समय उसने मेज का कोना झुका दिया और अपने स्कर्ट पर कोको गिरा लिया; उसने दरवाजे की चौखट पर दर्दनाक बल के साथ अपना सिर मारा, और सीढ़ी के कदमों पर लड़खड़ा गई। मैं ठीक पीछे था, लेकिन जब मैं डेक पर पहुँचा तो वह पहले से ही काउंटर पर डोंगी को ऊपर खींच रही थी। वह अपनी जल्दबाजी में आने वाली किसी भी रुकावट से पहले ही अंदर कूद गई थी और चप्पू पर हाथ रख लिया था। अब उसे यह स्पष्ट तथ्य याद आया कि डोंगी हमारी थी, और किसी को इसे वापस लाने के लिए उसके साथ जाना होगा।
"डेविस तुम्हें दूसरी तरफ ले जाएगा," मैंने कहा।
"ओह नहीं, धन्यवाद," वह हकलाती हुई बोली। "यदि आप इतने दयालु हों, हेर करुथर्स। यह आपकी बारी है। नहीं, मेरा मतलब है, मैं चाहती हूँ——"
"जाओ," डेविस ने मुझसे अंग्रेजी में कहा।
मैं डोंगी में कदम रखा और उससे चप्पू लेने का इशारा किया। ऐसा लगा कि उसने मुझे नहीं देखा, और धक्का दे दिया जबकि डेविस ने उसकी जैकेट नीचे सौंप दी, जिसे वह केबिन में भूल गई थी। हम में से किसी ने भी पारंपरिक माफी के साथ स्थिति को बेहतर बनाने की कोशिश नहीं की। यह अंत में, खुद को माफ करने का दिखावा करने के लिए उस पर छोड़ दिया गया था, एक ऐसा प्रयास इतना बहादुर और फिर भी इतना दयनीय रूप से लंगड़ा था कि मैं गर्म शर्म से पूरा कांप उठा। उसने केवल मामलों को बदतर बना दिया, और डेविस ने उसे बीच में ही रोक दिया।
"औफ वीडरसेन," उसने बस कहा।
उसने अपना सिर हिलाया, अपना हाथ भी नहीं बढ़ाया, और दूर चली गई; डेविस तेजी से मुड़ा और नीचे चला गया।
अब हमें बाधित करने के लिए कोई कीचड़युक्त रूबिकॉन नहीं था, क्योंकि ज्वार काफी बढ़ गया था, और रेत ढंक रही थी। मैंने फिर से चप्पू लेने की पेशकश की, लेकिन उसने कोई ध्यान नहीं दिया और आगे बढ़ती रही, इसलिए मैं स्टर्न सीट पर एक मूक यात्री था जब तक कि हम उसकी नाव तक नहीं पहुंच गए, एक छोटी सी नौका की गिग, जिसे देशी मॉडल के लिए बनाया गया था, एक चम्मच-धनुष और छोटे ली-बोर्ड के साथ। यह पहले से ही तैर रही थी, लेकिन एक रस्सी और एक छोटे ग्रैपनल पर सुरक्षित रूप से सवार थी, जिसे उसने खींचना शुरू किया।
"देखो, आखिरकार यह काफी सुरक्षित था," मैंने कहा।
"हाँ, लेकिन मैं रुक नहीं सकती थी। हेर करुथर्स, मैं आपसे कुछ कहना चाहती हूँ।" (मुझे पता था कि यह आने वाला है; वॉन ब्रूनिंग की चेतावनी फिर से।) "मैंने अभी एक गलती की है; कल हमारे यहां आने का कोई फायदा नहीं है।"
"क्यों नहीं?"
"तुम मेरे पिता से नहीं मिलोगे।"
"मुझे लगा तुमने कहा था कि वह वापस आ रहे हैं?"
"हाँ, सुबह की स्टीमर से; लेकिन वह बहुत व्यस्त रहेंगे।"
"हम इंतजार कर सकते हैं। हमारे पास कई दिन बचे हैं, और हमें वैसे भी पत्रों के लिए आना है।"
"तुम्हें हमारी खातिर देरी नहीं करनी चाहिए। मौसम आखिरकार बहुत अच्छा है। इंग्लैंड के लिए एक सुगम यात्रा का मौका खोना शर्म की बात होगी। मौसम——"
"हमारी कोई निश्चित योजना नहीं है। डेविस कुछ शिकार करना चाहता है।"
"मेरे पिता बहुत व्यस्त रहेंगे।"
"हम तुम्हें देख सकते हैं।"
मैंने अज्ञानी बने रहने पर जोर दिया, क्योंकि हालांकि एक अस्थिर लड़की के साथ यह बाड़ लगाना घृणित काम था, खोज दांव पर थी। हम नॉर्डरनी जा रहे थे, चाहे जो भी हो, और देर-सबेर हमें डॉलमैन से मिलना ही था। वादा न करने का कोई फायदा नहीं था। मैंने वॉन ब्रूनिंग को कोई वचन नहीं दिया था, और मैं उसे भी कोई वचन नहीं दूंगा। एकमात्र विकल्प समझौते का उल्लंघन करना था (जो वर्तमान फियास्को ने निश्चित रूप से कमजोर कर दिया था), खुलकर बोलना, और उसे अपना सहयोगी बनाने की कोशिश करना था। उसके अपने पिता के खिलाफ? मैं जिम्मेदारी से पीछे हट गया और विफलता की लागत की गणना की—निश्चित विफलता, उसके आचरण से न्याय करने के लिए। उसने एक भ्रमित, लापरवाह तरीके से अपनी लगसेल को उठाना शुरू कर दिया, जबकि हमारी दोनों नावें धीरे-धीरे लीवर्ड की ओर बह गईं।
"पिताजी को यह पसंद नहीं आ सकता है," उसने इतनी धीमी और कांपते हुए होंठों से कहा कि मैंने मुश्किल से उसके शब्दों को सुना। "उन्हें विदेशी ज्यादा पसंद नहीं हैं। मुझे डर है... वह हेर डेविस से दोबारा नहीं मिलना चाहते थे।"
"लेकिन मुझे लगा——"
"मेरे लिए जहाज पर आना गलत था—मुझे अचानक याद आया; लेकिन मैं हेर डेविस को बता नहीं सकी।"
"मैं समझ गया," मैंने जवाब दिया। "मैं उसे बता दूँगा।"
"हाँ, कि उसे हमारे पास नहीं आना चाहिए।"
"वह समझ जाएगा। मुझे पता है कि उसे बहुत खेद होगा, लेकिन," मैंने मजबूती से कहा, "तुम सही काम करने के लिए उस पर पूरी तरह भरोसा कर सकती हो।" और मैंने प्रार्थना की कि यह उसे संतुष्ट कर दे! ईश्वर का शुक्र है, इसने ऐसा किया।
"हाँ," उसने कहा, "मुझे डर है कि मैंने उसे अलविदा नहीं कहा। क्या तुम ऐसा करोगे?" उसने अपना हाथ मुझे दिया।
"एक बात और," मैंने उसे थामते हुए जोड़ा, "इस बैठक के बारे में कुछ न कहा जाए तो बेहतर है?"
"नहीं, नहीं, कुछ नहीं। यह कभी पता नहीं चलना चाहिए।"
मैंने गिग के गनवेल को छोड़ दिया और उसे अपनी चादर कसते हुए और हवा की ओर एक या दो बार टैक करते हुए देखा। फिर मैं जितनी जोर से हो सके डुलसिबेला की ओर वापस आ गया।
बीसवां अध्याय छोटी सी फीकी किताब
मैंने डेविस को केबिन की मेज पर किताबों के ढेर के बीच पाया। शेल्फ खाली थी, और उसकी सामग्री प्यालों के बीच और फर्श पर बिखरी पड़ी थी। हम दोनों एक साथ बोले।
"खैर, वह क्या थी?"
"खैर, उसने क्या कहा?"
मैंने हार मान ली, और अपनी कहानी संक्षेप में सुना दी। वह खामोशी से सुनता रहा, अपने हाथ में पकड़ी एक किताब से मेज पर थाप मारता रहा।
"यह अलविदा नहीं है," उसने कहा। "लेकिन मुझे आश्चर्य नहीं है; इधर देखो!" और उसने मुझे एक छोटी सी जिल्द वाली किताब दिखाई, जिसका रूप मुझे काफी परिचित लगा, भले ही उसकी सामग्री उतनी न हो। जैसा कि मैंने एक शुरुआती अध्याय में उल्लेख किया था, डेविस की लाइब्रेरी, ज्वार-भाटा की तालिकाओं, 'पायलटों' आदि को छोड़कर, दो श्रेणियों की किताबों तक सीमित थी: नौसैनिक युद्ध पर, और उसके अपने शौक, छोटी नौकाओं में घूमने पर। उसके पास बाद वाली सात-आठ किताबें थीं, जिनमें 'नाइट्स फाल्कन इन द बाल्टिक', 'काउपर की सेलिंग टूर्स', 'मैकमुलन की डाउन चैनल', और साहसिक यात्राओं की अन्य कम ज्ञात कहानियाँ शामिल थीं। मैंने फुर्सत के पलों में उनमें से कुछ को मुश्किल से ही देखा था, क्योंकि हमारे जीवन ने पढ़ने के लिए कोई अवकाश नहीं छोड़ा था। यह विशेष पुस्तक थी—नहीं, बेहतर होगा कि मैं इसका बहुत विस्तार से वर्णन न करूँ; लेकिन मैं इतना कहूँगा कि यह पुरानी और दिखावे से रहित थी, सस्ते कपड़े में बंधी हुई, जो काफी पुराने जमाने की थी, जिसका शीर्षक यह दर्शाता था कि यह नौका चालकों के लिए एक निश्चित ब्रिटिश मुहाने की मार्गदर्शिका थी। एक सफेद लेबल जो आंशिक रूप से खुरच दिया गया था, उस पर "3d" लिखा था। मैंने बिना किसी विशेष रुचि के इसे एक या दो बार देखा था।
"खैर?" मैंने कुछ पीले पन्नों को पलटते हुए कहा।
"डॉलमैन!" डेविस चिल्लाया। "डॉलमैन ने इसे लिखा है।" मैंने शीर्षक-पृष्ठ की ओर देखा, और पढ़ा: "लेफ्टिनेंट एक्स——, आर.एन. द्वारा।" नाम ने मुझे कुछ नहीं बताया, लेकिन मैं समझने लगा था। डेविस ने आगे कहा: "नाम पीछे भी है—और मुझे यकीन है कि यह आखिरी चीज है जिसे उसने देखा है।"
"लेकिन तुम कैसे जानते हो?"
"और वह आदमी खुद वहाँ है। मैं कितना गधा हूँ कि मैंने इसे पहले नहीं देखा! फ्रंटिस्पिस देखो।"
यह पुराने जमाने की चित्रण शैली का एक दुखद नमूना था, जिसमें स्पष्टता और फिनिश की कमी थी, फिर भी यह प्रभावी था; क्योंकि यह स्पष्ट रूप से एक तस्वीर का पुनरुत्पादन था, हालांकि एक सस्ती और अपूर्ण प्रक्रिया द्वारा। इसमें कुछ जंगलों के नीचे लंगर डाले एक छोटी नौका दिखाई गई थी, जिसका मालिक कमीज की आस्तीन चढ़ाए डेक पर खड़ा था: एक सुगठित, शक्तिशाली आदमी, युवा, मध्यम कद का, साफ-मुंडा हुआ। चेहरे के बारे में कुछ भी उल्लेखनीय नहीं लग रहा था; चित्र बहुत छोटे पैमाने पर था, और अभिव्यक्ति, जैसी भी थी, वह स्थिर "फोटोग्राफिक" चरित्र की थी।
"तुम उसे कैसे पहचानते हो? तुमने कहा था कि वह पचास साल का है, भूरी दाढ़ी के साथ।"
"उसके सिर की बनावट से; वह नहीं बदली है। देखो कि यह ऊपर से कैसे चौड़ा होता है, और फिर सपाट हो जाता है—एक तरह का कीलाकार—एक ऊंचे, खड़े माथे के साथ; तुम शायद इसमें ध्यान न दो" (अंक बहुत अधिक ध्यान देने योग्य नहीं थे, लेकिन मैं समझ गया कि डेविस का क्या मतलब है)। "कद और काठी भी सही है; और तारीखें भी लगभग सही हैं। नीचे देखो।"
तस्वीर के नीचे एक नौका का नाम और एक तारीख थी। शीर्षक-पृष्ठ पर प्रकाशक की तारीख भी वही थी।
"सोलह साल पहले," डेविस ने कहा। "वह इसमें तीस साल से ऊपर का लग रहा है, है ना? और अब पचास।"
"चलो इस मामले को सुलझाते हैं। सोलह साल पहले वह अभी भी एक अंग्रेज था, महामहिम की नौसेना में एक अधिकारी। अब वह जर्मन है। मुझे लगता है कि इस और उस समय के बीच किसी समय, वह मुसीबत में फंस गया—अपमान, पलायन, निर्वासन। यह कब हुआ?"
"वे यहाँ तीन साल से हैं; वॉन ब्रूनिंग ने ऐसा कहा था।"
"यह उससे बहुत पहले हुआ था। वह बचपन से ही जर्मन बोलती रही है। तुम्हारे ख्याल से उसकी उम्र क्या है—उन्नीस या बीस?"
"लगभग उतनी ही।"
"मान लो कि जब यह किताब प्रकाशित हुई थी तब वह चार साल की थी। दुर्घटना उसके कुछ ही समय बाद हुई होगी।"
"और वे तब से जर्मनी में छिपे हुए हैं।"
"क्या यह कोई प्रसिद्ध किताब है?"
"मैंने कभी दूसरी प्रति नहीं देखी; इसे तीन पेंस में पुरानी किताबों के स्टॉल से उठाया था।"
"उसने इसे देखा, तुम कहते हो?"
"हाँ, मुझे इसका यकीन है।"
"क्या वह सितंबर में कभी तुम्हारी नाव पर नहीं आई?"
"नहीं; मैंने उन दोनों से पूछा था, लेकिन डॉलमैन ने बहाने बना दिए।"
"लेकिन वह—वह नाव पर आया था? तुमने मुझे बताया था।"
"एक बार; उसने पहले दिन नाश्ते के लिए खुद को आमंत्रित किया। हे भगवान! हाँ; तुम्हारा मतलब है कि उसने किताब देखी?"
"यह काफी कुछ स्पष्ट करता है।"
"यह सब कुछ स्पष्ट करता है।"
हम एक-दो मिनट के लिए गहरी सोच में डूब गए।
"क्या तुम्हारा वास्तव में मतलब सब कुछ से है?" मैंने कहा। "उस स्थिति में चलो सीधे निकल जाते हैं और पूरे मामले को भूल जाते हैं। वह केवल अतीत वाला कोई गरीब शैतान है, जिसका रहस्य तुमने खोज निकाला, और, डर से आधा पागल होकर, उसने तुम्हें चुप कराने की कोशिश की। लेकिन तुम्हें बदला नहीं चाहिए, इसलिए यह हमारा काम नहीं है। हम चाहें तो उसे बर्बाद कर सकते हैं; लेकिन क्या यह इसके लायक है?"
"तुम जो कह रहे हो उसका एक भी शब्द तुम्हारा नहीं है," डेविस ने कहा, "हालाँकि मैं जानता हूँ कि तुम ऐसा क्यों कह रहे हो; और बहुत धन्यवाद, दोस्त। मेरा मतलब 'सब कुछ' से नहीं था। वह जर्मनों के साथ साजिश कर रहा है, वरना ग्रिम ने हमारी जासूसी क्यों की, और वॉन ब्रूनिंग ने हमसे पूछताछ क्यों की? हमें यह पता लगाना होगा कि वह क्या कर रहा है, साथ ही यह भी कि वह कौन है। और जहाँ तक उसका सवाल है—अब तुम उसके बारे में क्या सोचते हो?"
मैंने अपना खेद हृदय से प्रकट किया। "मासूम और अज्ञानी," मेरा फैसला था। "अज्ञानी, यानी अपने पिता की देशद्रोही साजिशों से; लेकिन स्पष्ट रूप से यह जानते हुए कि वे अतीत को छिपाने वाले अंग्रेज शरणार्थी हैं।" मैंने और भी बातें कहीं, लेकिन वे मायने नहीं रखतीं। "बस," मैंने निष्कर्ष निकाला, "यह दुविधा को और अधिक खराब कर देता है।"
"कोई दुविधा नहीं है," डेविस ने कहा। "तुमने बेन्सरसील में कहा था कि हम उसे चोट पहुँचाए बिना उसे चोट नहीं पहुँचा सकते। खैर, मैं बस इतना कह सकता हूँ कि हमें करना ही होगा। कटकर भागने का समय, यदि कभी था, तो तभी था जब हमने उसकी डोंगी देखी थी। मुझे तब एक बुरा मिनट लगा था।"
"उसने आखिरकार हमें एक-दो सुराग तो दिए ही हैं।"
"यह हमारी गलती नहीं थी। उसे नाव पर न आने देना हमारे खेल को खराब कर देता; और यह तथ्य कि उसने हमें सुराग दिए हैं, मामले का फैसला करता है। उसे इसके लिए भुगतना नहीं चाहिए।"
"वह क्या करेगी?"
"अपने पिता के साथ ही रहेगी, मुझे लगता है।"
"और हम क्या करेंगे?"
"मुझे अभी नहीं पता; मैं कैसे जान सकता हूँ? यह निर्भर करता है," डेविस ने धीरे से कहा। "लेकिन मुद्दा यह है कि हमारे दो उद्देश्य हैं, समान रूप से महत्वपूर्ण—हाँ, समान रूप से, हे भगवान!—उसे रोकना, और उसे बचाना।"
वहाँ एक ठहराव था।
"यह काफी बड़ा काम है," मैंने टिप्पणी की। "क्या तुम समझते हो कि इस समय हमने शायद पहला उद्देश्य हासिल कर लिया है? यदि हम अभी घर जाते, एडमिरल्टी में जाते और उनके सामने अपने तथ्य रखते, तो परिणाम क्या होता?"
"एडमिरल्टी!" डेविस ने अवर्णनीय तिरस्कार के साथ कहा।
"खैर, स्कॉटलैंड यार्ड, तब। मुझे यकीन है कि वे दोनों हमारे आदमी को चाहते हैं। यह अजीब होगा यदि वे मिलकर उसे वहां से न निकाल सकें, और, संयोग से, या तो यह पता न लगा सकें कि यहाँ क्या चल रहा है या तट के इस हिस्से पर इतना ध्यान न खींच सकें कि आगे गोपनीयता असंभव हो जाए।"
"उसे अपने पिता को धोखा देने देना, और फिर भाग जाना, सवाल ही नहीं उठता! इसके अलावा, हम पर्याप्त नहीं जानते, और वे शायद हम पर विश्वास न करें। यह एक कायरतापूर्ण रास्ता है, चाहे तुम इसे कैसे भी देखो।"
"ओह! यह इसे सुलझाता है," मैंने जल्दी से उत्तर दिया। "अब मैं तथ्यों को फिर से देखना चाहता हूँ। तुमने उसे पहली बार कब देखा?"
"उस पहली सुबह।"
"वह उससे पिछली रात सैलून में नहीं थी?"
"नहीं; और उसने उसका जिक्र नहीं किया।"
"तुम अगली सुबह चले गए होते यदि उसने नहीं बुलाया होता?"
"हाँ; मैंने तुम्हें बताया था।"
"उसने उसे तुम्हारे साथ वह यात्रा करने के लिए राजी करने की अनुमति दी?"
"मुझे ऐसा लगता है।"
"लेकिन जब पायलट का काम चल रहा था तो उसने उसे नीचे क्यों भेज दिया?"
"बेशक।"
"उसने अभी कहा, 'पिताजी ने कहा कि तुम सुरक्षित रहोगे।' तुम उससे क्या कह रहे थे?"
"यह तब था जब मैं उससे रेत पर मिला था। (वैसे, यह कोई संयोगपूर्ण मुलाकात नहीं थी; उसने पूछताछ की थी और एक स्किपर से हमारे बारे में सुना था जिसने यॉट को वांगेरूग के पास देखा था, और वह इस तरफ पहले भी आ चुकी थी।) उसने तुरंत उस दिन के बारे में पूछा, और माफी मांगना शुरू कर दिया, काफी अजीब तरह से, तुम जानते हो, कुक्सहेवन में मेरे लिए इंतजार न करने के लिए उनकी असभ्यता के लिए। उसके पिता को पता चला कि उन्हें तुरंत हैम्बर्ग जाना है।"
"लेकिन तुम कुक्सहेवन नहीं गए; तुमने उसे यह बताया? तुमने उसे वास्तव में क्या बताया? यह महत्वपूर्ण है।"
"मैं एक भयानक मुसीबत में था, यह नहीं जानते हुए कि उसने उसे क्या बताया था। इसलिए मैंने कुछ अस्पष्ट कहा, और फिर उसने वही सवाल पूछा जो वॉन ब्रूनिंग ने पूछा था, 'क्या शारहॉर्न के आसपास समुद्र खौफनाक नहीं था?'"
"तो उसे नहीं पता था कि तुमने शॉर्टकट लिया था?"
"नहीं; उसने उसे बताने की हिम्मत नहीं की थी।"
"क्या उसे पता था कि उन्होंने इसे लिया था?"
"हाँ। वह इसे छिपा नहीं सकता था। उसे पोर्टहोल से समुद्र के दृश्य, कम समय आदि से पता चल जाता।"
"लेकिन जब मेडुसा रुकी और उसने तुम्हें उसका पीछा करने के लिए चिल्लाया—तो क्या उसे समझ नहीं आया कि क्या हो रहा था?"
"नहीं, स्पष्ट रूप से नहीं। याद रखो, वह उस मौसम में नीचे से हमारे द्वारा कही गई बातें सुन ही नहीं सकती थी। मैं उससे पूछताछ नहीं कर सका, लेकिन यह काफी स्पष्ट था कि वह क्या सोच रही थी; यानी, उसने बिल्कुल विपरीत कारण से रुकने का संकेत दिया था, यह कहने के लिए कि वह शॉर्टकट ले रहा है, और मुझे उसका पीछा करने का प्रयास नहीं करना चाहिए।"
"इसलिए उसने कुक्सहेवन में तुम्हारे लिए इंतजार करने पर जोर दिया?"
"बेशक; मेरा रास्ता लंबा होता।"
"उसे किसी गड़बड़ी का कोई आभास नहीं था?"
"कोई नहीं—जहाँ तक मैं देख सका। आखिरकार, वहाँ मैं था, जीवित और स्वस्थ।"
"लेकिन उसे उस दिन तुम्हें बिल्कुल भी यात्रा करने के लिए प्रेरित करने का और तुम्हारे सुरक्षित पहुंचने का इंतजार न करने का पछतावा था।"
"यही बात है।"
"अब तुमने कुक्सहेवन के बारे में क्या कहा?"
"कुछ नहीं। मैंने उसे यह समझने दिया कि मैं वहाँ गया था, और, उन्हें न पाकर, नहर के बारे में अपना विचार बदलकर आइदर नदी से बाल्टिक की ओर चला गया।"
"अब, हैम्बर्ग से उसकी वापसी यात्रा के बारे में क्या? क्या वह अकेली थी?"
"नहीं; सौतेली माँ उसके साथ शामिल हो गई।"
"क्या उसने कहा कि उसने ब्रन्सबुट्टेल में तुम्हारे बारे में पूछताछ की थी?"
"नहीं; मुझे लगता है कि उसे अच्छा नहीं लगा होगा। और इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि आइदर लेने से यह स्पष्ट हो गया था।"
मैंने विचार किया। "तुम्हें यकीन है कि उसे यह आभास नहीं था कि तुमने शॉर्टकट लिया था?"
"पूरा यकीन है; लेकिन वह अब इसका अनुमान लगा सकती है। उसने उस किताब को देखकर गड़बड़ी का अनुमान लगाया।"
"बेशक उसने लगाया; लेकिन मैं कुछ और सोच रहा था। अब दो कहानियाँ चल रही हैं—वॉन ब्रूनिंग को तुम्हारी, सच्ची वाली, कि तुमने मेडुसा का शॉर्टकट तक पीछा किया; और डॉलमैन की उसे, कि तुम शारहॉर्न के चक्कर लगाकर गए। यह स्पष्ट रूप से मामले का उसका संस्करण है—वह संस्करण जो उसने दिया होता यदि तुम डूब गए होते और कभी पूछताछ की जाती; वह संस्करण जिसकी उसने अपने चालक दल को कसम दिलाई होती यदि उन्हें सच्चाई का पता चल जाता।"
"लेकिन जब उसे पता चलेगा कि मैं जीवित हूँ और वापस आ गया हूँ, तो उसे वह झूठ छोड़ना होगा।"
"हाँ; लेकिन इस बीच, मान लो कि वॉन ब्रूनिंग उसे तुम्हारे वापस आने की जानकारी होने से पहले ही देख लेता है, और उस घटना के बारे में सच्चाई का पता लगाना चाहता है। यदि मैं वॉन ब्रूनिंग होता तो मैं कहता, 'वैसे, वह युवा अंग्रेज कहाँ गया जिसे तुम बाल्टिक ले गए थे?' डॉलमैन अपना संस्करण देता, और वॉन ब्रूनिंग, हमारा सुन लेने के बाद, जान जाता कि वह झूठ बोल रहा है, और उसने तुम्हें डुबोने की कोशिश की थी।"
"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है? उसे पहले से ही पता होना चाहिए कि डॉलमैन एक बदमाश है।"
"यही हम मान रहे हैं; लेकिन हम गलत हो सकते हैं। हम अभी भी इन जर्मनों के प्रति डॉलमैन की स्थिति के बारे में अंधेरे में हैं। उन्हें यह भी नहीं पता हो सकता है कि वह अंग्रेज है, या वे यह जानते हों और उसका असली नाम और अतीत न जानते हों। तुम्हारी कहानी का उनके साथ उसके संबंधों पर क्या असर पड़ेगा, हम इसका पूर्वानुमान नहीं लगा सकते। लेकिन मैं एक बात को लेकर स्पष्ट हूँ, कि जब तक हम कर सकते हैं यथास्थिति बनाए रखना हमारा सर्वोपरि हित है, उस दिन तुम्हारे द्वारा उठाए गए खतरे को कम करना, और उसके बचाव में गवाह के रूप में कार्य करना। हम ऐसा नहीं कर सकते यदि उसकी कहानी और तुम्हारी कहानी मेल नहीं खाती। विसंगति न केवल उसे बर्बाद करेगी (यह महत्वहीन हो सकता है), बल्कि यह हम पर भी संदेह पैदा करेगी।"
"क्यों?"
"क्योंकि यदि शॉर्टकट इतना खतरनाक था कि उसने इसे लेने के लिए तुम्हें ले जाने की बात स्वीकार करने की हिम्मत नहीं की, तो यह इतना खतरनाक था कि तुम्हें गड़बड़ी का संदेह हो जाए; वही धारणा जिससे हम बचना चाहते हैं। हम केवल यात्री माने जाना चाहते हैं, बिना किसी हिसाब-किताब के, और बिना किसी रहस्य के जिसे उखाड़ने की कोशिश की जाए।"
"खैर, तुम क्या प्रस्ताव रखते हो?"
"अब तक मुझे विश्वास है कि हम काफी अच्छी स्थिति में हैं। मान लेते हैं कि हमने बेन्सरसील में वॉन ब्रूनिंग को धोखा दिया, और उस धारणा पर अपनी नीति आधारित करें। इसका अनुसरण करते हुए हमें डॉलमैन को जल्द से जल्द दिखाना होगा कि तुम वापस आ गए हो, और उसे खुद को प्रतिबद्ध करने से पहले अपनी रणनीति को संशोधित करने का समय देना होगा। अब——"
"लेकिन वह उसे बताएगी कि हम वापस आ गए हैं," डेविस ने बीच में कहा।
"मुझे ऐसा नहीं लगता। हमने अभी आज दोपहर के प्रकरण को गुप्त रखने पर सहमति व्यक्त की है। वह उम्मीद करती है कि हम फिर कभी नहीं मिलेंगे।"
"अब, वह कल सुबह की नाव से आता है, उसने ऐसा कहा। इसका क्या मतलब था? नाव कहाँ से?"
"मैं जानता हूँ। मुख्य भूमि पर नॉर्डडीच से। वहाँ नॉर्डन से एक रेलवे है, और एक स्टीम फेरी द्वीप तक जाती है।"
"किस समय?"
"तुम्हारा ब्रैडशॉ हमें बताएगा—यह रहा: 'सर्दियों की सेवा, सुबह 8.30 बजे, 9.05 बजे पहुंचने वाली है।'"
"चलो तुरंत निकलते हैं।"
हमें शुरुआत में ज्वार के साथ संघर्ष करना पड़ा, लेकिन एक बार वाटरशेड को पार करने के बाद चैनल में सुधार हुआ, और धुंध धीरे-धीरे कम हो गई। द्वीप के तट पर रेत के टीलों के बीच एक लाइटहाउस दिखाई दिया और अंधेरा होने से पहले हमने धुंधली तरह से एक शहर के शिखर और छतें देखीं, और दक्षिण की ओर फैले दो लंबे काले पियर्स देखे। हम मुश्किल से एक मील दूर थे जब हमने अपनी हवा पूरी तरह खो दी, और लंगर डालना पड़ा। उस रात अपने गंतव्य तक पहुंचने के लिए दृढ़ संकल्पित, हमने तब तक इंतजार किया जब तक कि ओट की धारा नहीं बन गई, और फिर डोंगी के साथ यॉट को टो किया। इस दौरान एक कोहरा अचानक हम पर छा गया, ठीक वैसे ही जैसे कल हुआ था। मैं उस समय टो कर रहा था, और, बेशक, रुक गया; लेकिन डेविस ने टिलर से मुझ पर चिल्लाया कि चलते रहो, कि वह लीड और कंपास के साथ प्रबंधन कर सकता है। और इसका अंत यह हुआ कि, लगभग नौ बजे, हमने पांच-फैदम रोडस्टेड में, पूर्वी पियर के करीब, सुरक्षित रूप से लंगर डाला, जैसा कि एक छोटी सी टोह ने हमें साबित कर दिया। यह कुशल नाविकता का एक छोटा सा उत्कृष्ट नमूना था।
जब हमारी चेन नीचे खड़खड़ाई तो पूरी शांति थी, तभी पियर की दिशा से एक दबी हुई आवाज आई, और जल्द ही हमने एक नाव को हमारी ओर आते हुए सुना। यह एक विनम्र लेकिन नींद से भरा पोर्ट-अधिकारी था, जिसने सतही तौर पर हमारे विवरण मांगे, और जब उसने उन्हें सुना, तो उसे 'डुलसिबेला' की पिछली यात्रा याद आ गई।
"तुम कहाँ जा रहे हो?" उसने पूछा।
"इंग्लैंड—कभी न कभी," डेविस ने कहा।
आदमी ने उपहासपूर्ण तरीके से हंसा। "इस साल नहीं," उसने कहा; "अगले एक हफ्ते तक कोहरा रहेगा; हमेशा ऐसा ही होता है, और फिर तूफान। अपनी यॉल को यहाँ छोड़ना बेहतर है। तुम्हारे लिए शुल्क केवल छह पेंस प्रति माह होगा।"
"मैं इसके बारे में सोचूंगा," डेविस ने कहा। "शुभ रात्रि।"
आदमी घनी रात में एक भूत की तरह गायब हो गया।
"क्या डाकघर खुला है?" मैंने उसके पीछे से पूछा।
"नहीं; कल आठ बजे," कोहरे के बाहर से जवाब आया।
हम इतने उत्साहित थे कि आराम से रात का खाना नहीं खा सके, या शांति से सो नहीं सके, या योजना बनाने और अटकलें लगाने के अलावा कुछ नहीं कर सके। इस रात से पहले हमने कभी पूर्ण पारस्परिक विश्वास के साथ बात नहीं की थी, क्योंकि डेविस ने संयम की आखिरी बाधाओं को तोड़ दिया और मुझे अपना पूरा मन देखने दिया। वह इस लड़की से प्यार करता था और वह अपने देश से प्यार करता था, दो सरल जुनून जो समय के लिए उसकी पूरी नैतिक क्षमता को अवशोषित कर लेते थे। छल-कपट के लिए कोई जगह नहीं बची थी। सम्मान और अवसरवादिता की बेसुरी आवाजों को अपने कानों में गूंजते हुए, एक जुनून को दूसरे के खिलाफ तौलना, उसे बहुत लंबे समय से व्यर्थ की पीड़ा में शामिल किए हुए था। दोनों सही थे; किसी को भी छोड़ा नहीं जा सकता था। यदि तथ्य उन्हें असंगत दिखाते हैं, तो तथ्यों के लिए बुरा हो। दोनों या किसी को भी संतुष्ट करने का रास्ता खोजना होगा।
यदि मैं उसके मूड के अनुरूप नहीं होता तो मैं एक निस्तेज कुत्ता होता। लेकिन वास्तव में इस मोड़ पर उसकी गांठ को काटना बिल्कुल वही था जो मुझे पसंद आया। मैं भी परोक्ष छल से थक गया था, और हमारे उद्यम का आकर्षण, उस दोपहर की खोज से और अधिक तीव्र हो गया था, मुझमें कभी इतना मजबूत नहीं था। असत्य न होने के लिए, मैं यह दिखावा नहीं कर सकता कि मैंने स्थिति को उसके अकेले दिमाग से देखा। जब मैं लंदन से निकला तो मेरा दर्शन बहुत ही सांसारिक था, और कोई भी तीन सप्ताह में अपना स्वभाव नहीं बदल सकता। मैंने स्पष्ट रूप से डेविस से ऐसा कहा, और वास्तव में कुछ सामाजिक सत्यों को क्रूर जोर के साथ बताने में विकृत संतुष्टि महसूस की जो उसके इस अपराधी की बेटी के प्रति लगाव पर असर डालता था। उन्हें मैं सत्य कहता हूँ, लेकिन मैंने उन्हें दृढ़ विश्वास से अधिक रटकर बोला, और उसने उन्हें बिना विचलित हुए सुना। और इस बीच मैंने लापरवाही से उसके अपने समाधान को पकड़ लिया। यदि इसने हमारे रोमांच में पागल वीरता का एक तनाव डाला जो सोबर आधुनिक युवाओं के बजाय मध्य युग के नाइट-एरेंट के लिए अधिक उपयुक्त था—खैर, भगवान का शुक्र है, मैं बहुत सोबर नहीं था, और अभी भी इतना युवा था कि उस कल्पना को चरित्र के उत्साह के साथ, यदि नहीं तो कम से कम कल्पना के उत्साह के साथ पकड़ सकूं; शायद, चरित्र के भी, क्योंकि गलाहाड्स इतने सामान्य नहीं हैं कि सामान्य लोगों को उनके उदाहरण से साहस खींचने और उनके दस गुना बल पर कुछ अंधा भरोसा करने की आवश्यकता न हो।
एक रोमांटिक आदर्श को एक कार्य योजना में कम करना बहुत कठिन काम है।
"हमें पीछे की ओर बहस करनी होगी," मैंने कहा। "अंतिम चरण क्या होगा? क्योंकि वह दूसरों को नियंत्रित करेगा।"
केवल एक ही जवाब था—डॉलमैन को, रहस्यों और सब कुछ के साथ, बेटी और सब कुछ के साथ, जर्मनी से पूरी तरह से दूर ले जाना। केवल तभी हम उस दोहरे उद्देश्य को संतुष्ट कर सकते थे जो हमने अपने सामने रखा था। संदेह से घिरे होने पर, एक आधारभूत आवश्यकता को खोजना, चाहे वह कितनी भी अप्राप्य क्यों न हो, कितनी खुशी की बात है! हमने इस पर जोर दिया और इससे पीछे तर्क किया। पहला सबक यह था कि, चाहे हम कितने भी और मजबूत दुश्मनों के साथ लड़ रहे हों, हमारा एकमात्र प्रत्यक्ष दुश्मन डॉलमैन होना चाहिए। संघर्ष का परिणाम केवल हम दोनों और उसे ही पता होना चाहिए। यदि हम जीत गए, और पता लगा लिया कि "वह क्या कर रहा है", तो हमें किसी भी कीमत पर अपनी सफलता को उसके जर्मन दोस्तों से छिपाना होगा, और समझौता होने से पहले उसे उनसे अलग करना होगा। (आप ध्यान देंगे कि इस सीमा को खुशी से स्वीकार करना हममें बहुत ही आशावादी भावना को दर्शाता है।) अगला सवाल, यह पता लगाने का कि वह क्या कर रहा है, बहुत अधिक कांटेदार था। यदि डॉलमैन की पहचान की खोज नहीं हुई होती, तो हमने इसे उतना ही कठिन नट पाया होता जितना कि हमेशा था। लेकिन यह खोज ज्ञानवर्धक थी। इसने कार्रवाई के दो तरीकों को उभारा जिन्हें अब तक हम अस्पष्ट रूप से संयोजित करने की कोशिश कर रहे थे, एक और दूसरे के बीच डगमगा रहे थे, हम में से प्रत्येक अलग-अलग समय पर अलग-अलग उद्देश्यों से प्रभावित था। एक था स्वतंत्र शोध पर भरोसा करना; दूसरा डॉलमैन से सीधे रहस्य उगलवाना, चालाकी या धमकियों से। आज का नैतिक यह था कि पहले को छोड़ दें और दूसरे को अपनाएं।
स्वतंत्र शोध की संभावनाएँ पहले से रत्ती भर भी बेहतर नहीं थीं। क्षेत्र में केवल दो सिद्धांत थे, चैनल सिद्धांत और मेमर्ट सिद्धांत। पहला पुष्टि के अभाव में दम तोड़ रहा था; दूसरा भी कमजोर होता प्रतीत हो रहा था। फ्रॉलेन डोलमैन के लिए मलबे के काम स्पष्ट रूप से वही थे जो वे होने का दावा करते थे, और कुछ नहीं। यह तथ्य अपने आप में महत्वहीन था, क्योंकि यह शीशे की तरह साफ था कि वह अपने पिता के विश्वासघाती षड्यंत्रों में शामिल नहीं थी, यदि वह ऐसे किसी कार्य में लिप्त थे। लेकिन यदि मेमर्ट उनके लिए उनका कार्यक्षेत्र था, तो यह देखकर घबराहट होती थी कि वह उस क्षेत्र से इतनी परिचित थीं, गोताखोरी के घंटी में नीचे जाने की बात हल्के-फुल्के अंदाज में कर रही थीं—यह संकेत भी देते हुए कि परिणामों का रहस्य केवल स्थानीय खपत के लिए था। फिर भी, मेमर्ट का आकर्षण, जहाँ हमने ग्रिम का पीछा किया था और जो हमें प्राप्त एकमात्र ठोस सुराग था, अभी भी बहुत अधिक था। वास्तव में ठोस आपत्ति यह थी कि, पहचाने जाने और निगरानी में होने के कारण, इसके महत्व को जानने की कठिनाई दुर्गम थी। यदि वहाँ देखने के लिए कुछ भी महत्वपूर्ण होता, तो हमें उसे देखने की अनुमति कभी नहीं मिलती, जबकि कोशिश करके असफल होने पर हम सब कुछ दांव पर लगा देते। इसी बिंदु पर डेविस और मेरे बीच के सभी गलतफहमियों का अंतिम अंश दूर हो गया। बेन्सरसील में वह मेमर्ट के बारे में मेरे तर्कों से अपनी स्वीकारोक्ति से कहीं अधिक प्रभावित था; लेकिन उस समय (जैसा मैंने संकेत दिया था) वह एक कट्टर पूर्वाग्रह से ग्रस्त था। चैनल सिद्धांत उसके लिए एक तरह का धर्म बन गया था, जो दोहरी मुक्ति का वादा करता था—न केवल डोलमैनों से बचाव, बल्कि उन तरीकों से खोज में सफलता जिनमें वह उस्ताद था। इसे छोड़ना और नौसैनिक सुरक्षा बलों की जासूसी का सहारा लेना एक ऐसा विचार था जिससे वह डरता था और अविश्वास करता था। यह उस रास्ते की नैतिकता नहीं थी जिसने उसे परेशान किया था। वह इस आवश्यक तथ्य को नजरअंदाज करने के लिए बहुत ही स्पष्ट दिमाग वाला था कि हम शांति के समय में एक विदेशी शक्ति के जासूस थे, या अपने काम करने के तरीके के बारे में दिखावटी अंतर करके अपनी अंतरात्मा को दिलासा देने वाला नहीं था। उसके लिए विदेशी शक्ति डोलमैन थी, एक गद्दार। यह उसका अंतिम औचित्य था, जिसे निडरता से अपनाया गया और अंत तक कायम रखा गया। बात यह थी कि, अपनी सीमाओं को जानते हुए, उसकी पूरी प्रकृति उस तरह की कार्रवाई से पीछे हटती थी जो मेमर्ट सिद्धांत में निहित थी। और उसकी इस अनिच्छा में गहरा सामान्य ज्ञान भी था।
स्वतंत्र शोध के लिए इतना ही काफी है।
दूसरी ओर, अब दूसरे तरीके के लिए रास्ता साफ था। डेविस को अब नॉर्डर्नी में उलझनों का सामना करने से डर नहीं था; और उस दिन भाग्य ने हमें डोलमैन के खिलाफ एक नया और शक्तिशाली हथियार दिया था; ठीक कितना शक्तिशाली, हम नहीं कह सकते थे, क्योंकि हमें केवल उसके अतीत की एक झलक मिली थी, और सरकार के साथ उसके सटीक संबंध हमें ज्ञात नहीं थे। लेकिन हम जानते थे कि वह कौन था। इस ज्ञान का चतुराई से उपयोग करके, क्या हम उससे बाकी सब कुछ उगलवा नहीं सकते थे? बेशक, अपनी राह टटोलें, उसके अपने आचरण से निर्देशित हों, लेकिन अंत में जोर का प्रहार करें और सब कुछ उस प्रहार पर दांव पर लगा दें? कम से कम आज रात के लिए हमारी यही योजना थी। बाद में, अपने बंक पर करवटें बदलते हुए, मुझे उस छोटी नीरस किताब की याद आई, मैंने एक मोमबत्ती जलाई और उसे ले आया। एक प्रस्तावना में बताया गया था कि इसे नौसैनिक ड्यूटी से दो महीने की छुट्टी के दौरान लिखा गया था, और आशा व्यक्त की गई थी कि यह कोरिंथियन नाविकों के लिए उपयोगी हो सकती है। शैली अलंकरण रहित थी, लेकिन विद्वतापूर्ण और सारगर्भित थी। लेखक के व्यक्तित्व का कोई निशान नहीं था, सिवाय बैंकों और उथले पानी का वर्णन करने में एक दबी हुई रुचि के, जिसने मुझे डेविस की याद दिला दी। बाकी के लिए, मुझे किताब उबाऊ लगी, और वास्तव में, इसने मुझे सुला दिया।
अध्याय XXI. मेमर्ट के लिए पट्टी बांधकर
"वह आ रही है," डेविस ने कहा। अगला दिन, 22 अक्टूबर, सुबह के नौ बजे थे, और हम डेक पर नॉर्डडीच से आने वाले स्टीमर के इंतजार में खड़े थे। मौसम में कोई बदलाव नहीं था—अभी भी वही तीखी ठंड थी, उच्च बैरोमीटर के साथ, और केवल हवा के चंचल झोंके थे; लेकिन सुबह शानदार रूप से साफ थी, सिवाय समुद्र से धुएं की तरह उठने वाले कोहरे की एक-दो लपटों के, और उत्तरी क्षितिज पर अपारदर्शी कोहरे की एक पतली पट्टी के। बंदरगाह हमारे सामने खुला था, और यह दो लंबे घाटों के बीच घिरा हुआ बहुत ही सुव्यवस्थित और सभ्य दिख रहा था, जो भूमि से कम से कम आधा मील बाहर उस रोडस्टेड (जिसे रिफ गैट कहा जाता है) तक फैले थे जहाँ हम लंगर डाले हुए थे। एक अजनबी ने इसे एक गहरा और विशाल बंदरगाह मान लिया होता; लेकिन यह, निश्चित रूप से, एक भ्रम था, जो उच्च ज्वार के कारण था। डेविस जानता था कि इसका तीन-चौथाई हिस्सा कीचड़ था, बाकी पश्चिमी घाट के साथ खोदी गई एक चैनल थी। उस तरफ एक-दो टग, एक ड्रेजर, और भाप से चलने वाला एक फेरी पैकेट लंगर डाले हुए थे—दूसरी तरफ गैलियटों का एक छोटा ढेर था। इनके पीछे एक और जहाज था, बनावट में गैलियट जैसा, लेकिन गंदी चीजों के बीच एक रानी की तरह तेजस्वी; उसके वार्निश वाले किनारे और मस्तूल धूप में नारंगी रंग में चमक रहे थे। ये, और उसके बर्फ जैसे सफेद पाल के कवर और पीतल और गन-मेटल की चमक ने उसे एक नौका घोषित किया। मैंने उसे पहले ही दूरबीन से देख लिया था और उसके पिछले हिस्से पर 'मेडुसा' पढ़ लिया था। नाविकों की एक जोड़ी उसके डेक को साफ कर रही थी; आप पानी की आवाज और डेक-झाड़ू की रगड़ सुन सकते थे। "वे हमें देख सकते हैं, वैसे भी," डेविस ने कहा था।
इस मामले के लिए पूरी दुनिया हमें देख सकती थी—निश्चित रूप से आने वाले स्टीमर को देखना ही था; क्योंकि हम घाट के उतने करीब लेटे थे जितना सुरक्षा की अनुमति थी, उस बर्थ के सामने जहाँ वह कब्जा करेगी, जैसा कि हमें एक गैंगवे और नाविकों के एक समूह से पता था।
एक पैकेट बोट, एक बड़े टग से बड़ी नहीं, दक्षिण से आ रही थी।
"याद रखना, हमें यह नहीं पता होना चाहिए कि वह आ रहा है," मैंने कहा; "चलो नीचे चलते हैं।" स्काईलाइट के अलावा, हमारे "कोच-हाउस" के केबिन टॉप में छोटी आयताकार साइड खिड़कियां थीं। हमने बाईं ओर की खिड़कियों को साफ किया और सोफे पर घुटने टेककर उनसे घटनाओं को देखा।
स्टीमर ने अपने पैडल पीछे किए, जिससे एक लहर पैदा हुई जिसने हमें अपने स्कपर तक लुढ़का दिया। जहाज पर बहुत कम यात्री दिखाई दे रहे थे, लेकिन वे सभी डुलसिबेला को घूर रहे थे जबकि पैकेट को किनारे लगाया जा रहा था। आगे के डेक पर कुछ बाज़ार वाली औरतें टोकरियों के साथ थीं, एक डाकिया था, और एक दुबला-पतला युवक था जो होटल का वेटर हो सकता था; पिछले डेक पर, एक साथ खड़े, दो पुरुष थे जो अल्सटर कोट और नरम फेल्ट टोपियां पहने हुए थे।
"वह रहा!" डेविस ने एक तनावपूर्ण फुसफुसाहट में कहा; "लंबा वाला।" लेकिन जैसे ही डेविस ने बात की, लंबा वाला अचानक मुड़ा और डेक-हाउस के पीछे चला गया, मेरे लिए केवल सिगार के धुएं के बादल के पीछे एक ग्रे दाढ़ी और एक तीखे तन वाले माथे की बिजली जैसी छाप छोड़ गया। यह मेरी जिद थी, लेकिन, सच कहूँ तो, मैंने उसे मुश्किल से ही याद किया, क्योंकि मैं छोटे वाले के साथ इतना व्यस्त था, जो रेलिंग पर झुककर, सोने के घेरे वाले चश्मे के माध्यम से डुलसिबेला को विचारपूर्वक देख रहा था: एक पीला, झुर्रीदार बूढ़ा आदमी, भौंहे वाला, ग्रे मूंछों का एक गुच्छा और उसकी ठुड्डी पर जेट-ब्लैक दाढ़ी का एक गुच्छा। सबसे उल्लेखनीय विशेषता नाक थी, जो चौड़ी और सपाट थी, जो झुर्रीदार गालों में लगभग अदृश्य रूप से विलीन हो गई थी। निचले सिरे पर हल्की सी झुकी हुई, यह एक विशाल सिगार की ओर झुक गई थी जो हमारी ओर एक बंदूक की तरह इशारा कर रही थी, जिसे अभी-अभी फायर किया गया हो। वह शैतान की तरह बुद्धिमान दिख रहा था, और आप कहेंगे कि वह अंदर ही अंदर मुस्कुरा रहा था।
"वह कौन है?" मैंने डेविस से फुसफुसाकर पूछा। (फुसफुसाकर बात करने की कोई ज़रूरत नहीं थी, लेकिन हमने स्वाभाविक रूप से ऐसा किया।)
"सोच नहीं सकता," डेविस ने कहा। "हेलो! वह पीछे हट रही है, और वे उतरे नहीं हैं।"
कुछ पार्सल और डाक-बैग ऊपर फेंके गए थे, और दुबला-पतला वेटर और दो बाज़ार वाली औरतें गैंगवे पर चढ़ गई थीं, जिसे अब ऊपर खींचा जा रहा था, और वे घाट पर खड़ी थीं। मुझे लगता है कि एक या दो अन्य लोग हमारे ध्यान में आए बिना पहले जहाज पर चढ़ गए थे, लेकिन अंतिम क्षण में एक आदमी जिसे हमने पहले नहीं देखा था, आगे के डेक पर कूद गया। "ग्रिम!" हम दोनों ने एक साथ चिल्लाया।
स्टीमर ने जोर से सीटी बजाई, रोडस्टेड में पीछे की ओर चक्कर लगाया, और फिर दूर चला गया। घाट ने जल्द ही उसे छुपा लिया, लेकिन उसके धुएं ने दिखाया कि वह उत्तरी सागर की ओर बढ़ रही थी।
"इसका क्या मतलब है?" मैंने पूछा।
"शहर के करीब रुकने के लिए कोई और घाट होना चाहिए," डेविस ने कहा। "चलो किनारे चलते हैं और तुम्हारी चिट्ठियां ले आते हैं।"
हमने उस सुबह एक लंबा और दर्दनाक प्रसाधन किया था, और घाट की ओर बढ़ते हुए हम एक-दूसरे के प्रति काफी शर्मीले महसूस कर रहे थे, बहुत झुर्रीदार नीले सूट, पारंपरिक कॉलर और भूरे रंग के जूते पहने हुए। यह दो वर्षों में पहली बार था जब मैंने डेविस को सम्मानजनक कपड़ों में देखा था; लेकिन एक फैशनेबल वाटरिंग-प्लेस, मृत मौसम में भी, सम्मान की मांग करता है; और, इसके अलावा, हमारे पास मिलने के लिए दोस्त थे।
हमने डिंगी को एक लोहे की सीढ़ी से बांध दिया, और घाट पर हमें पिछली रात का हमारा पूछताछकर्ता 'हार्बर मास्टर' चिह्नित एक शेड के दरवाजे पर धूम्रपान करते हुए मिला। कुछ शिष्टाचार के बाद हमने स्टीमर के बारे में पूछताछ की। जवाब यह था कि शनिवार था, और इसलिए वह जुइस्ट चली गई थी। क्या हमें एक अच्छा होटल चाहिए था? "वियर जारेसज़िटेन" अभी भी खुला था, आदि।
"जुइस्ट, कसम से!" डेविस ने कहा, जैसे हम आगे बढ़े। "वे तीनों जुइस्ट क्यों जा रहे हैं?"
"मुझे लगा होगा कि यह काफी स्पष्ट है। वे मेमर्ट जा रहे हैं।"
डेविस सहमत हो गया, और हम दोनों ने समुद्र पर एक पुआल के रंग की लकीर की ओर पश्चिम की ओर लालसा से देखा।
"क्या यह कोई बैठक है, तुम्हें क्या लगता है?" डेविस ने कहा।
"ऐसा लगता है। हम शायद कोर्मोरान को यहाँ हवा में फंसी हुई पाएंगे।"
और जल्द ही हमें वह मिल भी गई, बंदरगाह के दूसरी तरफ, गैलियट के ढेर में सबसे बाहरी। दो आदमी, जिनके चेहरे हमने अच्छी तरह देखे, उसके हैच पर बैठे थे, एक पाल की मरम्मत कर रहे थे।
सूरज से लबालब, फिर भी कब्र की तरह शांत, शहर एक मृत तितली की तरह था जिसके लिए उपचारात्मक किरणें बहुत देर से आई थीं। हम कुछ सुनसान सार्वजनिक उद्यानों से गुजरे, जिसके ऊपर एक शानदार कैसीनो था, जिसके पोर्टिको कुर्सियों और मेजों से भरे हुए थे; तो कियोस्क और कैफे, बोर्ड वाली खिड़कियों वाले महान सफेद होटल, बाज़ार और बूथों के पास से, और अश्लील फूहड़ता की सारी बासी तलछट से होते हुए, डाक-घर तक, जो कम से कम जीवित था। मुझे पत्रों का एक पैकेट मिला और मैंने एक स्थानीय समय-सारणी खरीदी, जिससे हमें पता चला कि स्टीमर नॉर्डर्नी के माध्यम से बोर्कुम के लिए प्रतिदिन रवाना होता है, सप्ताह में तीन बार जुइस्ट पर रुकता है (मौसम की अनुमति हो)। आज वापसी की यात्रा पर, यह शाम 7.30 बजे नॉर्डर्नी पर आने वाला था। फिर मैंने "वियर जारेसज़िटेन" का रास्ता पूछा। "तुम्हारे सिद्धांतों के लिए जो भी हो, डेविस," मैंने कहा, "हम सबसे अच्छा नाश्ता करने जा रहे हैं जो पैसा खरीद सकता है! हमारे पास पूरा दिन पड़ा है।"
"फोर सीजन्स" होटल उत्तरी समुद्र तट का सामना करने वाले एस्प्लेनेड पर था। अपने नाम के अनुरूप, इसने एक प्रकाशित साइनबोर्ड पर घोषणा की, "सर्दियों के आगंतुकों के लिए समावेशी शर्तें; अमान्य लोगों पर विशेष ध्यान, आदि।" यहाँ एक बड़े कांच के रेस्तरां में, हमारे सामने समुद्र के नीले रंग के फैलाव के साथ, हमने राजाओं जैसा नाश्ता किया, वेटर को बर्खास्त किया, और लंबे और सुगंधित हवाना के साथ फुर्सत में अपना मेल देखा।
"अच्छी कूटनीति की कितनी बर्बादी!" मेरा पहला विचार था, क्योंकि किसी भी चीज के साथ छेड़छाड़ नहीं की गई थी, जहाँ तक हम सूक्ष्म जांच से बता सकते थे, जो निश्चित रूप से, विशेष रूप से व्हाइटहॉल से फ्रैंक किए गए आधिकारिक पत्रों (क्योंकि मेरे आश्चर्य के लिए दो थे) पर निर्देशित थी।
तिथि के क्रम में पहला (6 अक्टूबर) था: "प्रिय कैरुथर्स.—बेशक एक और सप्ताह लें.—आपका, आदि।"
दूसरा ("तत्काल" चिह्नित) मेरे घर के पते पर भेजा गया था और अग्रेषित किया गया था। यह 15 अक्टूबर का था, और पिछले पत्र को रद्द कर दिया था, मुझसे बिना किसी देरी के लंदन लौटने का अनुरोध किया था—"मुझे आपकी छुट्टी को छोटा करने का खेद है, लेकिन हम बहुत व्यस्त हैं, और, फिलहाल, कम स्टाफ वाले हैं।—आपका, आदि।" एक सूखा पोस्टस्क्रिप्ट था कि दूसरी बार मुझे अनुपस्थित रहने पर अपने ठिकाने के बारे में अधिक नियमित और निश्चित जानकारी छोड़नी चाहिए।
"मुझे डर है कि मुझे यह कभी नहीं मिला!" मैंने इसे डेविस को सौंपते हुए कहा।
"तुम नहीं जाओगे, क्या तुम?" उसने कहा, हालांकि, घमंडी आधिकारिक क्रेस्ट के तहत महान व्यक्ति की लिखावट को अनकहे विस्मय के साथ देखते हुए। इस बीच मैंने लिफाफे के एक कोने पर एक समर्थन पाया: "चिंता मत करो; यह केवल प्रमुख की घबराहट है।—एम——" मैंने तुरंत लिफाफे को फाड़ दिया। घरेलू रहस्य ऐसे होते हैं जिन्हें प्रकट करना अभद्र और विश्वासघाती होगा, यहाँ तक कि अपने सबसे अच्छे दोस्त के लिए भी। मेरे बाकी पत्रों पर किसी टिप्पणी की आवश्यकता नहीं है; मैं कुछ पर मुस्कुराया और दूसरों पर शर्मिंदा हुआ—सभी एक ऐसे जीवन की आवाजें थीं जो बहुत दूर था। डेविस, इस बीच, एक अखबार की विदेशी खुफिया जानकारी में गहराई से डूबा हुआ था, इसे पंक्ति दर पंक्ति पढ़ रहा था, और शब्दों के अर्थ के लिए अधीरता से मेरी ओर देख रहा था।
"हेलो!" उसने अचानक कहा; "वही पुराना खेल! वह सायरन सुनो?" उत्तरी क्षितिज पर कोहरे का एक पर्दा उग आया था और धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से किनारे की ओर बढ़ रहा था।
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, क्या?" मैंने कहा।
"खैर, हमें नौका पर वापस जाना होगा। हम उसे कोहरे में अकेला नहीं छोड़ सकते।"
वापसी के रास्ते में कुछ खरीदारी करनी थी, और जिन दुकानों की हमें तलाश थी, उन्हें खोजने के क्रम में हम स्वानली आए और इसकी स्थिति को नोट किया। इससे पहले कि हम बंदरगाह तक पहुँचते, कोहरा हम पर था, घने द्रव्यमान में सड़कों पर दौड़ रहा था। सौभाग्य से एक ट्रामलाइन सीधे घाट के सिर तक जाती थी, अन्यथा हम रास्ता भटक गए होते और समय बर्बाद कर दिया होता, जो, घटना में, अमूल्य था। जल्द ही हम हार्बर ऑफिस से टकरा गए, जो उन सीढ़ियों के लिए हमारा लैंडमार्क था जहाँ हमने डिंगी को बांधा था। वही अधिकारी दिखाई दिया और उसने दयालुतापूर्वक पेंटर को तब तक पकड़े रखा जब तक हमने अपने पार्सल अंदर नहीं दे दिए। वह जानना चाहता था कि हमने "वियर जारेसज़िटेन" के मांस-पॉट को क्यों छोड़ दिया। अपनी नौका की देखभाल करने के लिए, बिल्कुल। कोई ज़रूरत नहीं थी, उसने आपत्ति जताई; कोहरा रहने तक कोई यातायात नहीं चलेगा, और कोहरा, उस घंटे पर आने के बाद, रहने के लिए आया था। यदि यह साफ हो गया तो वह हमारे लिए नौका पर नजर रखेगा। हमने उसे धन्यवाद दिया, लेकिन सोचा कि हम बोर्ड पर जाएंगे।
"अब उसे ढूंढना तुम्हारे लिए एक काम होगा," उसने कहा।
दूरी अधिकतम अस्सी गज थी, लेकिन हमें एक वैज्ञानिक पद्धति का उपयोग करना पड़ा, वही, वास्तव में, जिसका उपयोग डेविस ने पिछली रात पूर्वी घाट के दृष्टिकोण में किया था।
"घाट के समकोण पर सीधे बाहर रो करें," उसने अब कहा। मैंने ऐसा किया, डेविस स्ट्रोक के बीच अपने स्कल के साथ ध्वनि कर रहा था। उसे बीस गज के बाद तल मिला, जो इस बिंदु पर खोदी गई चैनल की चौड़ाई थी। फिर हम दाईं ओर मुड़े, और धीरे-धीरे आगे बढ़े, कीचड़ के किनारे के संपर्क में रहे (जैसे कि फुटपाथ के साथ अंधे लोग टैप कर रहे हों) और इससे छोटी यात्राएं कीं, जब तक कि डुलसिबेला दृश्य में नहीं आ गई। "यह आंशिक रूप से भाग्य है," डेविस ने टिप्पणी की; "हमें कंपास भी साथ रखना चाहिए था।"
हमने यह दिखाने के लिए कि हम आ गए हैं, घाट पर आदमी के साथ चिल्लाकर आदान-प्रदान किया।
चित्र: जुइस्ट, मेमर्ट और नॉर्डर्नी का हिस्सा चार्ट बी
"यह बहुत अच्छा अभ्यास है, इस तरह की चीज," डेविस ने कहा, जब हम उतर गए।
"तुम्हारे पास छठी इंद्री है," मैंने देखा। "तुम इस तरह कितनी दूर जा सकते हो?"
"पता नहीं। चलो एक और कोशिश करते हैं। मैं पूरे दिन स्थिर नहीं बैठ सकता। चलो इस चैनल का पता लगाते हैं।"
"मेमर्ट क्यों नहीं जाते?" मैंने मजाक में कहा।
"मेमर्ट?" डेविस ने धीरे से कहा; "कसम से! यह एक विचार है!"
"भगवान के लिए, आदमी! मैं मजाक कर रहा था। क्यों, यह दस नश्वर मील है।"
"अधिक," डेविस ने अनुपस्थित भाव से कहा। "यह दूरी इतनी नहीं है—समय क्या है? दस पंद्रह; चौथाई ज्वार—— मैं क्या बात कर रहा हूँ? हमने पिछली रात अपनी योजनाएं बनाई थीं।"
लेकिन उसे देखकर, मेरे आश्चर्य के लिए, गंभीर, मैं उस विचार की भव्यता से डंक मार गया जिसे मैंने जगाया था। उसके कौशल में आत्मविश्वास मेरे लिए दूसरी प्रकृति थी। मैं सीधे उस चीज के तर्क पर आगे बढ़ा, अवसर की महानता, पूर्णता, यदि चमत्कारिक रूप से इसे पकड़ा और उपयोग किया जा सके। आज मेमर्ट में कुछ हो रहा था; हमारे आदमी वहाँ गए थे; यहाँ हम थे, दस मील दूर, एक दम घोंटने वाले, अंधे कोहरे में। यह ज्ञात था कि हम यहाँ थे—डोलमैन और ग्रिम इसे जानते थे; मेडुसा का चालक दल इसे जानता था; कोर्मोरान का चालक दल इसे जानता था; घाट पर मौजूद आदमी, चाहे उसे परवाह हो या न हो, इसे जानता था। लेकिन उनमें से कोई भी डेविस को नहीं जानता था जैसा मैं उसे जानता था। क्या कोई एक पल के लिए सपना भी देख सकता है——?
"एक सेकंड रुको," डेविस ने कहा; "मुझे दो मिनट दो।" उसने जर्मन चार्ट निकाला। "हमें वास्तव में कहाँ जाना चाहिए?" ("वास्तव में!" शब्द ने मुझे बहुत गुदगुदाया।)
"डिपो के लिए, बिल्कुल; यह हमारा एकमात्र मौका है।"
"सुनो तब—दो मार्ग हैं: खुला समुद्र द्वारा बाहर वाला, जुइस्ट के चारों ओर, और दक्षिण को दोगुना करना—सबसे सरल, लेकिन सबसे लंबा; डिपो मेमर्ट के दक्षिणी बिंदु पर है, और मेमर्ट लगभग दो मील लंबा है।" [चार्ट बी देखें]
"वह रास्ता कितना दूर होगा?"
"सोलह मील अच्छा। और हमें अधिकांश रास्ते में एक टूटती हुई लहर में रो करना होगा, भूमि के करीब।"
"सवाल ही नहीं उठता; यह बहुत सार्वजनिक है, भी, यदि यह साफ हो जाता है। स्टीमर उस रास्ते से गया था, और उस रास्ते से वापस आएगा। हमें रेत के ऊपर अंदर जाना होगा। क्या मैं सपना देख रहा हूँ, हालांकि? क्या तुम वास्तव में रास्ता ढूंढ सकते हो?"
"मुझे आश्चर्य नहीं होगा। लेकिन मुझे नहीं लगता कि तुम बाधा देखते हो। यह समय और गिरता ज्वार है। उच्च ज्वार लगभग 8.15 था: अब 10.15 है, और वह सारी रेत सूख रही है। हमें सी गैट को पार करना होगा और उस बूम वाली चैनल, मेमर्ट बाल्जे को मारना होगा; उसे मारो, उस पर जम जाओ—एक इंच भी नहीं काट सकते—और उस 'वाटरशेड' को पार करो जो तुम वहां देखते हो इससे पहले कि बहुत देर हो जाए। यह एक नरक जैसा बुरा है, मैं देख सकता हूँ। यहाँ तक कि एक डिंगी भी कम ज्वार के प्रत्येक तरफ एक घंटे के लिए इसे पार नहीं करेगी।"
"खैर, 'वाटरशेड' कितनी दूर है?"
"भगवान! हम क्यों बात कर रहे हैं? बदलो, आदमी, बदलो! बात करो जबकि हम बदल रहे हैं।" (उसने अपने किनारे के कपड़े उतारना शुरू कर दिया, और मैंने भी ऐसा ही किया।) "यह इसके अंत तक कम से कम पांच मील है; छह, मोड़ों के लिए अनुमति; डेढ़ घंटे की कड़ी खींच; दो, चेक के लिए अनुमति। क्या तुम फिट हो? तुम्हें सबसे ज्यादा खींचना होगा। फिर छह या सात और मील हैं—आसान वाले। और फिर—जब हम वहाँ पहुँचेंगे तो हमें क्या करना है?"
"वह मुझ पर छोड़ दो," मैंने कहा। "तुम मुझे वहाँ पहुँचाओ।"
"मान लो यह साफ हो जाता है?"
"वहाँ पहुँचने के बाद? बुरा; लेकिन हमें वह जोखिम उठाना होगा। यदि यह वहाँ जाने के रास्ते में साफ हो जाता है तो इस मार्ग से कोई फर्क नहीं पड़ता; हम जमीन से मीलों दूर होंगे।"
"वापस आने के बारे में क्या?"
"हमारे पास एक बढ़ता हुआ ज्वार होगा, वैसे भी। यदि कोहरा रहता है—क्या तुम कोहरे और अंधेरे में प्रबंधन कर सकते हो?"
"अंधेरा इसे और अधिक कठिन नहीं बनाता है, अगर हमारे पास कंपास और चार्ट को देखने के लिए रोशनी हो। तुम बिनेकल लैंप को ट्रिम करो—नहीं, राइडिंग-लाइट। अब मुझे कैंची दो, और दस मिनट के लिए एक शब्द भी न बोलो। इस बीच, इसे सोचो, और डिंगी को लोड करो—(कसम से! हालाँकि, कोई आवाज मत करो)—कुछ ग्रब और व्हिस्की, बोट-कंपास, लेड, राइडिंग-लाइट, माचिस, छोटा बोटहुक, ग्रैपनेल और लाइन।"
"फॉगहॉर्न?"
"हाँ, और सीटी भी।"
"एक बंदूक?"
"किसके लिए?"
"हम बत्तखों के पीछे हैं।"
"ठीक है। और रो-लॉक्स को कॉटन-वेस्ट के साथ मफल करें।"
मैंने डेविस को चार्ट में डूबा हुआ छोड़ दिया, और धीरे से अपने कार्यों के बारे में चला गया। दस मिनट में वह सीढ़ी पर था, इशारा कर रहा था।
"मैंने कर लिया," उसने फुसफुसाया। "अब क्या हम चलें?"
"मैंने इसे सोच लिया है। हाँ," मैंने उत्तर दिया।
यह केवल मोटे तौर पर सच था, क्योंकि मैं उन सभी पेशेवरों और विपक्षों को शब्दों में नहीं कह सकता था जिन्हें मैंने संतुलित किया था। यह एक आवेग था जिसने मुझे आगे बढ़ाया; लेकिन तर्क पर आधारित एक आवेग, शायद, अंधविश्वास के एक स्पर्श के साथ; क्योंकि खोज कोहरे में शुरू हुई थी और शायद एक में समाप्त हो सकती थी।
ग्यारह बजने में पच्चीस मिनट कम थे जब हमने चुपचाप धक्का दिया। "उसे बहने दो," डेविस ने फुसफुसाया, "ज्वार उसे घाट के पार ले जाएगा।"
हम डुलसिबेला के पास से फिसल गए, और वह गायब हो गई। फिर हम लगभग पांच मिनट तक बिना भाषण या हलचल के बैठे रहे, जबकि खंभों के माध्यम से ज्वार की गड़गड़ाहट करीब आई और गुजर गई। डिंगी स्थिर दिखाई दे रही थी, ठीक वैसे ही जैसे बादलों में एक गुब्बारा अपने रहने वालों को स्थिर दिखाई दे सकता है, हालांकि हवा के प्रवाह द्वारा प्रेरित। वास्तव में हम रिफ गैट से बाहर सी गैट में जा रहे थे। डिंगी एक हल्की लहर पर डगमगा गई।
"अब, खींचो," डेविस ने अपनी सांस के नीचे कहा; "इसे लंबा और स्थिर रखो, सबसे ऊपर स्थिर—दोनों हाथों से समान बल के साथ।"
मैं धनुष-तख्ते पर था; वह मेरे ठीक सामने पतवार वाली सीट पर, उनका बायां हाथ उनके पीछे पतवार पर, उनकी दाहिनी तर्जनी उनके घुटनों पर रखे कागज के एक छोटे चौकोर टुकड़े पर थी; यह बड़े जर्मन चार्ट से काटा गया एक खंड था। [चार्ट बी देखें] हमारे बीच मिडशिप-तख्ते पर कंपास और एक घड़ी रखी थी। इन तीन वस्तुओं—कंपास, घड़ी और चार्ट—के बीच उनकी आँखें लगातार दौड़ती रहीं, कभी ऊपर या बाहर नहीं देखतीं, सिवाय कभी-कभार उड़ते बुलबुलों पर किनारे से एक तेज नजर डालने के, यह देखने के लिए कि क्या मैं एक नियमित गति बनाए हुए हूँ। मेरा कर्तव्य उनका स्वचालन बनना था, एक समुद्री इंजन का मानवीय समकक्ष जिसके चक्करों को गिना जा सके और नेविगेटर द्वारा डेटा के रूप में उपयोग किया जा सके। मेरी भुजाएं जुड़वां पिस्टन की तरह नियमित होनी चाहिए; उन्हें चलाने वाली ऊर्जा भाप की तरह नियंत्रणीय होनी चाहिए। यह एक कठिन आदर्श था जिसे हासिल करना था, क्योंकि जटिल नश्वर व्यक्ति उन सभी इंद्रियों पर निर्भर रहने की प्रवृत्ति रखता है जो ईश्वर ने उसे दी हैं, इस प्रकार जब कोई इंद्रिय (मेरे मामले में, दृष्टि) उसे विफल कर देती है तो वह यांत्रिक सटीकता के लिए खुद को अयोग्य बना लेता है। शुरुआत में डेविस की ओर से लगातार "बाएं" या "दाएं" आता रहा, साथ ही पतवार से बुदबुदाहट भी।
"यह नहीं चलेगा, बहुत अधिक पतवार है," डेविस ने ऊपर देखे बिना कहा। "अपनी लय बनाए रखें, लेकिन मेरी बात सुनें। क्या आप कंपास कार्ड देख सकते हैं?"
"जब मैं आगे आता हूँ।"
"अपना समय लें, और घबराएं नहीं, लेकिन हर बार जब आप आगे आएं तो इसे अच्छी तरह देख लें। रास्ता दक्षिण-पश्चिम आधा-पश्चिम है। आप विपरीत दिशा, उत्तर-पूर्व आधा-पूर्व लें, और उसे उस पर स्थिर रखें। यह कठिन होगा, लेकिन इससे पतवार पर कुछ दबाव कम होगा, और यदि मुझे आवश्यकता हुई तो मुझे एक हाथ खाली मिल जाएगा।"
मैंने वैसा ही किया जैसा उन्होंने कहा, बिना प्रयास के नहीं, और हमारी प्रगति धीरे-धीरे सुचारू हो गई, जब तक कि उन्हें बोलने की कोई आवश्यकता नहीं रह गई। अब एकमात्र ध्वनि बाईं ओर एक सॉस पैन की धीमी आंच जैसी थी—सर्फ की फुसफुसाहट जिसे मैं जानता था—और रो-लॉक्स की दबी हुई घुरघुराहट। मैंने चुप्पी तोड़कर एक बार कहा, "यह बहुत उथला है।" मैंने अपने दाहिने चप्पू से रेत को छुआ था।
"बात मत करो," डेविस ने कहा।
लगभग आधा घंटा बीत गया, और फिर उन्होंने अपने अन्य कार्यों में साउंडिंग को जोड़ दिया। नियमित अंतराल पर लेड "धप" से गिरी, और उन्होंने लाइन को अंदर खींचते हुए अपने कूल्हे से स्टीयरिंग की। शुरू में इसका बहुत कम हिस्सा बाहर गया, फिर और भी कम। मैंने फिर से तल को छुआ, और, बगल में देखते हुए, खरपतवार देखी। अचानक उन्हें एक गहरा कास्ट मिला, और डिंगी, उस हल्के खिंचाव से मुक्त होकर जो उथला पानी हमेशा एक छोटी नाव पर डालता है, उछाल के साथ आगे बढ़ गई। उसी समय, मुझे सतह पर उबाल से पता चला कि हम एक मजबूत ज्वारीय धारा में थे।
"बूस टीफ," [चार्ट बी देखें] डेविस ने बुदबुदाया। "अब जोर से खेओ, और घड़ी की तरह स्थिर रहो।"
सौ गज या उससे अधिक के लिए मैं अपने चप्पू पर झुक गया और उसे उड़ा दिया। डेविस को छह फैदम के कास्ट मिल रहे थे, जब तक कि, जैसे ही यह गहरा हुआ था, पानी उथला हो गया—दस फीट, छह, तीन, एक—डिंगी जमीन से टकरा गई।
"अच्छा!" डेविस ने कहा। "इसे पीछे करो! केवल अपना दाहिना खींचो।" डिंगी अपने धनुष के साथ उत्तर-उत्तर-पश्चिम की ओर मुड़ गई। "दोनों हाथ एक साथ! अब कंपास के बारे में चिंता मत करो; बस खींचो, और आदेशों के लिए सुनो। एक मुश्किल हिस्सा आने वाला है।"
उन्होंने चार्ट को एक तरफ रखा, लेड को सीट के नीचे लात मारी, और, लाइन के टपकते कॉइल्स पर घुटने टेककर, बोटहुक के बट-एंड के साथ लगातार साउंडिंग की, जो एक छोटा सा उपकरण था, जिस पर एक-एक फीट के अंतराल पर निशान थे, और अक्सर पहले भी उसी उद्देश्य के लिए इस्तेमाल किया जाता था। अचानक मुझे पता चला कि एक रुकावट आई है, क्योंकि डिंगी एक शिकारी कुत्ते की तरह मुड़ गई और दोगुनी हो गई जो गंध की तलाश में था।
"इसे रोको," उन्होंने अचानक कहा, "और ग्रैपनेल को बाहर फेंको।"
मैंने आज्ञा मानी और हम रुक गए, एक हल्की धारा की ओर झूलते हुए, जिसकी दिशा डेविस ने कंपास से सत्यापित की। फिर आधे मिनट के लिए उन्होंने खुद को केंद्रित सोच में डाल दिया। उनके बारे में जो बात मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करती थी वह यह थी कि उन्होंने कोहरे के माध्यम से कभी भी अपनी आँखों पर जोर नहीं डाला; एक बेकार अभ्यास (क्योंकि हमारी दृष्टि का दायरा लगभग पाँच गज था) जिसमें, हालाँकि, मैं आराम करते समय खुद को शामिल करने से नहीं रोक सका। उन्होंने अपना मन बना लिया, और हम फिर से चल पड़े, इस बार तीर की तरह सीधे और तेज, और बोटहुक से गहरे पानी में। मैं उनके चेहरे से देख सकता था कि वह कोई साहसी उपाय कर रहे थे जिसका परिणाम अधर में लटका था... फिर से हमने कीचड़ को छुआ, और उपलब्धि की कलाकार की खुशी उनकी आँखों में चमक उठी। पीछे हटते हुए, हम पश्चिम की ओर बढ़े, और पहली बार उन्होंने कोहरे में घूरना शुरू किया।
"वह रहा!" वे अंततः चिल्लाए। "सब शांत!"
एक बूम, सामान्य सीधे पौधों में से एक, धुंध से बाहर निकला। उन्होंने उसे पकड़ लिया, और हम रुक गए।
"अब तीन मिनट के लिए आराम करो," उन्होंने कहा। "हम काफी अच्छे समय पर हैं।"
समय 11:10 था। मैंने कुछ बिस्कुट खाए और व्हिस्की की एक चुस्की ली जबकि डेविस अगले चरण के लिए तैयार हो रहे थे।
हम मेमर्ट बाल्जे के पूर्वी आउटलेट तक पहुँच गए थे, वह चैनल जो जुइस्ट द्वीप के पीछे पूर्व और पश्चिम की ओर चलता है, सीधे मेमर्ट के दक्षिणी बिंदु तक। हम वहाँ कैसे पहुँचे, यह उस समय मेरे लिए समझ से बाहर था, लेकिन पाठक चार्ट पर बिंदीदार रेखा के साथ मेरे वर्णन की तुलना करके समझ जाएंगे। मैं यह संक्षिप्त स्पष्टीकरण जोड़ता हूँ, कि डेविस की विधि बूस टीफ नामक चैनल को पार करने की थी, और मेमर्ट बाल्जे के आउटलेट के दक्षिण में एक बिंदु पर दूसरी तरफ टकराने की थी (ज्वार-भाटा के उत्तर की ओर झुकाव को देखते हुए), और फिर उत्तर की ओर वापस गिरकर आउटलेट तक अपना रास्ता महसूस करने की थी। रुकावट इत्ज़ेंडोर्फ फ्लैट में एक गहरी इंडेंटेशन के कारण थी; एक मृत अंत, एक चौड़े मुंह के साथ, जिसे डेविस बाल्जे समझने की गलती करने वाले थे। हमारे पास इतनी गहरी डेंट को किनारे करने का समय नहीं था; इसलिए ऊपरी होंठ को पूरी तरह से खोने के जोखिम के साथ इसके मुंह के पार दौड़ना, और या तो समुद्र में ले जाया जाना (क्योंकि थोड़ी सी भी त्रुटि संचयी थी) या किनारे के साथ निष्फल भटकना।
अगले तीन मील सबसे महत्वपूर्ण थे। उनमें "वाटरशेड" शामिल था, जिसकी लंबाई और गहराई संदिग्ध थी; उनमें पूरे मार्ग का मुख्य हिस्सा भी शामिल था, एक ऐसी जगह जहाँ चैनल विभाजित होता है, हमारी अपनी शाखा पश्चिम की ओर जारी रहती है, और दूसरी शाखा उत्तर-पश्चिम की ओर अलग होती है। हमें समय के खिलाफ नाव चलानी थी, और फिर भी हमें उस मुख्य मुद्दे को हल करना था। इसमें यह जोड़ें कि वाटरशेड पार होने तक धारा हमारे खिलाफ थी; कि ज्वार अपने सबसे भ्रामक चरण में था, इतना कम कि हम शॉर्ट कट का जोखिम नहीं उठा सकते थे, और इतना अधिक कि चैनल के किनारों को परिभाषित नहीं कर सकते थे; और यह कि कंपास मामूली मोड़ के लिए किसी भी तरह से सहायता नहीं था। "समय समाप्त," डेविस ने कहा, और हम आगे बढ़े। मैं इस आरामदायक विचार को गले लगा रहा था कि अब हमारे पास पूरी दूरी के लिए हमारे स्टारबोर्ड पर बूम होंगे; हमारे स्टारबोर्ड पर, मैं कहता हूँ, क्योंकि अनुभव ने हमें सिखाया था कि तट और द्वीपों के समानांतर चलने वाले सभी चैनल उत्तरी तरफ समान रूप से बूम किए गए थे। डेविस से कम आत्मविश्वासी कोई भी व्यक्ति इन निशानों पर दासतापूर्वक निर्भर रहने के प्रलोभन में पड़ जाता, एक से दूसरे तक रेंगता, और कीमती समय बर्बाद करता। लेकिन डेविस हमारे मित्र "बूम" और उसकी विलक्षणताओं को बहुत अच्छी तरह जानते थे; और अपने स्पर्श की भावना पर भरोसा करना पसंद करते थे, जिसे दुनिया का कोई भी कोहरा कम नहीं कर सकता था। यदि हम एक को देखने में सफल हो गए, तो अच्छा है, हमें पता चल जाएगा कि हम चैनल के किस तरफ हैं। लेकिन इस आकस्मिक लाभ को भी उन्होंने थोड़ी दूरी के बाद जानबूझकर त्याग दिया, क्योंकि वे दक्षिण या बिना बूम वाली तरफ चले गए और उसी के साथ स्टीयरिंग और साउंडिंग की, इत्ज़ेंडोर्फ फ्लैट का उपयोग अपने हैंडरेल के रूप में किया, जैसे कि। उन्होंने मुझे बाद में बताया कि उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा, मुख्य बिंदु को देखते हुए, जहाँ बूम की अभिसरण रेखाएं हमें अपूरणीय भ्रम में डाल देतीं। हमारी शाखा दक्षिणी थी, और इसका मतलब यह था कि हमें दक्षिणी बैंक का उपयोग करना चाहिए, और उस महत्वपूर्ण बिंदु को पार करने तक बूम से कोई भी मदद प्राप्त करना स्थगित करना चाहिए।
एक घंटे के लिए हम अत्यधिक तनाव में थे, मैं शारीरिक परिश्रम के, वे मानसिक के। मैं एक स्थिर स्विंग में नहीं आ सका, क्योंकि छोटी रुकावटें निरंतर थीं। मेरा दाहिना चप्पू हमेशा कीचड़ या खरपतवार पर फिसल रहा था और उथले पानी का पिछला खिंचाव हमारी प्रगति को रोक रहा था। एक बार हम दोनों कीचड़ में बाहर थे और डिंगी के किनारों को खींच रहे थे; फिर वापस अंदर, लड़खड़ाते हुए। मुझे कोहरा बेवकूफ बना देने वाला लगा, समय और स्थान का सारा विचार खो दिया, और बिना किसी धुन या समय के पागल संगीत पर किक मारने और झटके देने वाली एक संवेदनहीन कठपुतली जैसा महसूस हुआ। डेविस का धुंधला रूप जैसे वह अपनी दाहिनी भुजा को लयबद्ध तरीके से आगे और पीछे घुमाते हुए बैठा था, एक घड़ी की कल जैसा आंकड़ा था जो मेरे जितना ही पागल था, लेकिन अपने पागलपन में उपदेशात्मक और बड़बड़ाने वाला था। फिर बोटहुक जिसे वह एक गोलाकार स्वीप के साथ चलाते थे, मेरी गर्म कल्पना में विचित्र आकार लेने लगा; कभी यह एक टटोलते हुए कीड़े का एंटीना था, कभी एक अपंग के स्व-चालित गाड़ी का क्रैंक, कभी एक पागल पर्वतारोही का अल्पेनस्टॉक, जो अपनी कुर्सी में बैठता है और किसी प्रेत "वाटरशेड" पर चढ़ता और चढ़ता रहता है। मेरे दिमाग के पीछे जो बचा था उसमें दो लगातार विचार बसे थे: "हमें जल्दी करना चाहिए," "हम गलत रास्ते पर जा रहे हैं।" जहाँ तक बाद वाले की बात है, लंदन के कोहरे के माध्यम से एक लिंक-बॉय को ले जाएं और आप वही अनुभव करेंगे: वह हमेशा उस रास्ते पर चलता है जिसे आप गलत समझते हैं। "हम वापस नाव चला रहे हैं!" मुझे एक बार डेविस पर चिल्लाते हुए याद है, यह जानकर कि अब मेरा बायां चप्पू ही बाधाओं के खिलाफ टकरा रहा था। "बकवास," डेविस ने कहा। "मैं पार कर गया हूँ"; और मैं वापस गिर गया।
धीरे-धीरे मैं स्वस्थ हो गया, बेहतर परिस्थितियों के लिए धन्यवाद। यह एक बुरी हवा है जो किसी का भला नहीं करती, और ज्वार की स्थिति, हालांकि इसने हमें पूर्ण विफलता की धमकी दी, इसमें प्रतिपूरक लाभ था कि यह जितना कम होता गया, हमारा चैनल उतना ही संकुचित और परिभाषित होता गया; जब तक वह समय नहीं आया जब कंपास और बोटहुक दोनों अनावश्यक थे, क्योंकि हमारा हैंडरेल, चैनल का कीचड़ भरा किनारा, हमारी आँखों को दिखाई दे रहा था, हमारे करीब; अब हमेशा हमारे दाहिने हाथ पर, क्योंकि मुख्य हिस्सा बहुत पीछे था, और उत्तरी तरफ अब हमारा मार्गदर्शक था। केवल इतना बचा था कि क्रीक का बिस्तर सूखने से पहले पूरी ताकत से आगे बढ़ें।
यह कितनी बड़ी दौड़ थी! प्रभाव में होमरिक; देवताओं के साथ मनुष्यों का संघर्ष, क्योंकि देवता मानवीकृत प्रकृति की शक्तियाँ क्या थीं? यदि गिरते ज्वार के देवता ने ओलंपियन घेरे में जगह नहीं बनाई तो भी वह कम शक्तिशाली देवता नहीं है। डेविस ने अपना पद छोड़ दिया, और स्ट्रोक को खेया। हमारे संयुक्त प्रयासों के तहत डिंगी ने ज़ोरदार छलांग लगाई, हमारे बगल में बैंक पर लघु रोलर्स फेंके। मेरी हथेलियाँ, अनुभवी होने के बावजूद, पानी के छालों के साथ जल रही थीं। गति मेरी ताकत और सांस के लिए बहुत तेज थी।
"मुझे आराम चाहिए," मैं हांफ उठा।
"खैर, मुझे लगता है कि हम इसके ऊपर हैं," डेविस ने कहा।
हमने डिंगी को पूरी तरह से रोक दिया, और उन्होंने बोटहुक के साथ किनारे पर वार किया। यह धीरे से हमारे पीछे से गुजर गया, और मेरे उलझे हुए दिमाग ने भी इसका मतलब समझ लिया।
"तीन फीट और धारा हमारे साथ। अच्छी तरह से ऊपर," उन्होंने कहा। "मैं पैडल चलाऊंगा जबकि तुम आराम करो और खाओ।"
एक बजने में कुछ ही मिनट बाकी थे और हमारे पास अभी भी, जैसा कि उन्होंने गणना की थी, आठ मील की दूरी थी, मोड़ों को ध्यान में रखते हुए।
"लेकिन यह केवल मांसपेशियों का सवाल है," उन्होंने कहा।
मैंने उनकी बात मान ली, और जीभ और बिस्कुट चबाए। मांसपेशियों की बात करें तो, हम दोनों अच्छी स्थिति में थे। वह ताज़ा थे, और मुझे जो परेशानी महसूस हो रही थी वह मुख्य रूप से उस हताश गति के कारण थी जो उस तीव्र परिश्रम में परिणत हुई। कोहरे की बात करें तो, इसने एक से अधिक बार उठने की हल्की प्रवृत्ति दिखाई थी, कोहरे की तरह पतली और अधिक चमकदार होती जा रही थी, हमेशा फिर से नीचे बसने के लिए, एक रजाई की तरह भारी।
"दूसरे आराम" (लगभग सही, डेविस कहते हैं) के रूप में चिह्नित स्थान और उस बिंदु से पश्चिम की ओर चैनल का मार्ग नोट करें। आप इसे एक महान नदी के आयामों तक चौड़ा और गहरा होते हुए देखेंगे, और अंततः एम्स के मुहाने में विलीन होते हुए देखेंगे। यह भी ध्यान दें कि इसकी उत्तरी सीमा, अब उजागर नॉर्डलैंड रेत का किनारा, एक रुकावट (ए चिह्नित) के साथ, सीधे मेमर्ट की ओर ले जाती है, और पूरी तरह से बूम की गई है। तब आप समझ जाएंगे कि डेविस ने अपनी समस्या के बाकी हिस्से को इतना हल्का क्यों माना। उनके द्वारा किए गए कारनामों की तुलना में, यह बच्चों का खेल था, क्योंकि उनके पास हमेशा वह दृश्य मार्जिन था जिसके साथ वे स्पर्श बनाए रख सकते थे यदि वे चाहें, या संदेह की स्थिति में लौटने के लिए। वास्तव में—हमारी बिंदीदार रेखा का निरीक्षण करें—उन्होंने इससे दो साहसी प्रस्थान किए, पहला पूरी तरह से समय बचाने के लिए, दूसरा आंशिक रूप से समय बचाने के लिए और आंशिक रूप से ए चिह्नित बहुत अजीब जगह से बचने के लिए, जहाँ बूम के साथ एक क्रीक और अपना एक छोटा डेल्टा समतुल्य बैंक को बाधित करता है। इन प्रस्थानों के दौरान—सबसे छोटा लेकिन सबसे शानदार—उन्होंने मुझे रोइंग करने दी, और खुद को पाठ्यक्रम की बारीकियों के लिए समर्पित कर दिया; दूसरे के दौरान, और दोनों मध्यवर्ती चरणों के माध्यम से, उन्होंने खुद नाव चलाई, चार्ट का निरीक्षण करने के लिए कभी-कभार रुकते हुए। हम एक लंबे, मापे हुए स्ट्रोक में गिर गए, और मील को तेजी से कवर किया, मुश्किल से एक शब्द का आदान-प्रदान किया जब तक कि, शून्यता के माध्यम से एक लंबे पुल के अंत में, डेविस ने अचानक कहा:
"अब हम कहाँ उतरें?"
एक रेत का टीला हमारे ऊपर मंडरा रहा था, जिसके ऊपर एक अकेला बूम था।
"हम कहाँ हैं?"
"मेमर्ट से एक चौथाई मील दूर।"
"समय क्या हुआ है?"
"लगभग तीन।"
अध्याय XXII. चौकड़ी
उनका टूर डी फोर्स हासिल हो गया था, और फिलहाल पतन जैसा कुछ शुरू हो गया।
"हम यहाँ दुनिया में किस लिए आए हैं?" उन्होंने बुदबुदाया; "मुझे थोड़ा चक्कर आ रहा है।"
मैंने उन्हें कुछ व्हिस्की पिलाई, जिससे उन्हें होश आया; और फिर, फुसफुसाते हुए बात करते हुए, हमने कुछ बिंदुओं को तय किया।
केवल मैं ही उतरने वाला था। डेविस ने वफादारी से इसका विरोध किया, लेकिन सामान्य ज्ञान, उनकी अपनी मजबूत अरुचि के साथ मेल खाते हुए, मामले को सुलझा दिया। एक की तुलना में दो के पकड़े जाने की संभावना अधिक थी। मैं भाषा अच्छी तरह बोलता था, और यदि चुनौती दी जाती तो मैं एक या दो कठोर शब्दों के साथ अपनी वापसी को कवर कर सकता था; मेरे ऊनी चौग़ा, समुद्री जूते, तेल के कोट में, मेरी आँखों के ऊपर अच्छी तरह से खींचे गए एक दक्षिण-पश्चिम के साथ, मैं एक कोहरे में फ्रिसियन के रूप में गुजर जाता। डेविस को डिंगी का ध्यान रखना था; लेकिन मैं इसे वापस कैसे प्राप्त करूँ? मुझे उम्मीद थी कि मैं रेत के किनारे का उपयोग करके बिना मदद के ऐसा करूँगा; लेकिन अगर उन्होंने एक लंबी सीटी सुनी तो उन्हें फॉगहॉर्न बजाना था।
"पॉकेट-कंपास ले लो," उन्होंने कहा। "इसका उपयोग किए बिना कभी भी किनारे से मत हटो, और स्थिरता के लिए इसे जमीन पर रख दो। चार्ट का यह टुकड़ा भी ले लो—यह उपयोगी हो सकता है; लेकिन आप डिपो को याद नहीं कर सकते, यह किनारे के करीब दिखता है। आप कितनी देर तक रहोगे?"
"मेरे पास कितना समय है?"
"नया ज्वार बन रहा है—लगभग एक घंटे से है—वह बैंक (उन्होंने अपनी आँख से इसे मापा) डेढ़ घंटे में कवर हो जाएगा।"
"इतना काफी होना चाहिए।"
"इसे बहुत ठीक न चलाएं। यहाँ यह खड़ी है, लेकिन यह आगे और ढलान हो सकती है। यदि आपको चलना पड़ा तो आप मुझे कभी नहीं ढूंढ पाएंगे, और आप बहुत शोर करेंगे। क्या आपके पास अपनी घड़ी, माचिस, चाकू है? चाकू नहीं? मेरा ले लो; चाकू के बिना कहीं मत जाओ।" (यह दक्षता का उनका नाविक का विचार था।)
"थोड़ा रुको, हमें मिलने के लिए एक जगह तय करनी होगी अगर मैं देर से आता हूँ और यहाँ आप तक नहीं पहुँच सकता।"
"देर मत करो। हमें मिस होने से पहले यॉट पर वापस जाना है।"
"लेकिन मुझे छिपना पड़ सकता है और अंधेरे तक इंतजार करना पड़ सकता है—कोहरा साफ हो सकता है।"
"मुझे लगता है कि हम मूर्ख थे जो आए," डेविस ने उदासी से कहा। "इस तरह की जगह में कोई मिलने की जगह नहीं है। यहाँ चार्ट पर सबसे अच्छा जो मैं देख सकता हूँ—मेमर्ट के ठीक बिंदु पर चिह्नित एक बड़ा त्रिकोणीय बीकन। आप इसे पार करेंगे।"
"ठीक है। मैं चला।"
"गुड लक," डेविस ने धीमे स्वर में कहा।
मैंने बाहर कदम रखा, पांच या छह फीट के कीचड़ भरे ढलान पर चढ़ गया, कठोर गीली रेत तक पहुँचा, और मेरे बाईं ओर बाल्जे की सुस्त लहर के साथ दूर चला गया। मेरे और डेविस के बीच एक पर्दा गिर गया, और मैं अकेला था—अकेला, लेकिन मैं यह महसूस करके कितना रोमांचित था कि मेरे जूतों के नीचे ठोस रेत है; यह जानना कि यह सूखी जमीन की ओर ले जाती है, जहाँ, चाहे कुछ भी हो जाए, मैं अपनी बुद्धि का पूरा उपयोग कर सकता था। मैंने कोहरे को तेजी से चीरा।
हे भगवान! वह क्या था? मैं रुक गया और सुना। मेरे बाईं ओर पानी के ऊपर से एक घंटी या गोंग पर तीन दोहरे स्ट्रोक सुनाई दिए, जो कोहरे से सुस्त थे, लेकिन कान के लिए स्पष्ट थे। मैंने अपनी घड़ी देखी।
"लंगर डाले जहाज," मैंने खुद से कहा। "दोपहर की घड़ी में छह घंटियाँ।" मुझे पता था कि बाल्जे यहाँ एक गहरा रोडस्टेड है, जहाँ पूर्वी एम्स में प्रवेश करने वाला जहाज कोहरे को दूर करने के लिए बहुत अच्छी तरह से लंगर डाल सकता है।
मैं अभी कदम बढ़ा ही रहा था कि उसी तिमाही से एक और ध्वनि आई, इस बार एक बिगुल की आवाज। तब मुझे समझ आया—केवल युद्धपोत ही बिगुल बजाते हैं—तब ब्लिट्ज यहाँ था; और बहुत स्वाभाविक, मैंने सोचा, और आगे बढ़ा। रेत सूखती जा रही थी, पानी मेरे नीचे और गहरा होता जा रहा था; फिर खरपतवार की एक पतली काली रिबन आई—उच्च-जल निशान। दाईं ओर कुछ सतर्क कदम और मैंने मैरम घास के गुच्छों को छुआ। यह मेमर्ट था। मैंने चार्ट निकाला और अपनी याददाश्त को ताज़ा किया। नहीं! कोई गलती नहीं हो सकती; समुद्र को अपनी बाईं ओर रखें और मुझे सही जाना चाहिए। मैंने खरपतवार की रिबन का पालन किया, इसे बस दृष्टि में रखा, लेकिन चुप्पी के लिए घास के किनारे पर चल रहा था। अचानक मैं लगभग एक विशाल लोहे की छड़ से टकरा गया; अन्य, उन पर जंग का जाल, मेरे ऊपर और आसपास अस्तित्व में आया, जैसे कि एक भूतिया पॉलीप की भुजाएं।
"यह क्या नरक का मकड़ी का जाला है?" मैंने सोचा, और स्पष्ट ठोकर खाई। मैं एक विशाल तिपाई के आधार में भटक गया था, इसके उदास पैर टिके हुए और क्रॉस-स्टेड थे, इसका शीर्ष कोहरे में खो गया था; बीकन, मुझे याद आया। सौ गज आगे और मैं फिर से घुटनों के बल था, पूरी ताकत से सुन रहा था; क्योंकि हवा में कई छोटी-छोटी आवाजें थीं—आवाजें, नाव की कील की रगड़, एक धुन की सीटी। ये सीधे आगे थे। बाईं ओर, यानी समुद्र की ओर, मेरे पास एक स्टीमबोट की उपस्थिति का श्रवण प्रमाण था—एक छोटा सा, क्योंकि बचने वाली भाप की फुफकार कम थी। मेरे दाहिने सामने मैंने अभी तक कुछ नहीं सुना, लेकिन डिपो वहाँ होना चाहिए।
मैंने अपने आधार से दूर जाने की तैयारी की, और कंपास को जमीन पर रख दिया—NW. मोटे तौर पर मैंने कोर्स बनाया। ("दक्षिण-पूर्व—वापस आने के लिए दक्षिण-पूर्व," मैंने मन ही मन दोहराया, एक बच्चे की तरह जो सबक सीख रहा हो।) फिर अपने दो सहयोगियों में से मैंने एक को छोड़ दिया, समुद्र तट, और खुद को पूरी तरह से कोहरे में डाल दिया।
"खेल खेलो," मैंने खुद से कहा। "कोई आपसे उम्मीद नहीं करता; कोई आपको नहीं पहचानेगा।"
मैं दस गज या उससे अधिक के तेजी से चरणों में आगे बढ़ा, जबकि घास गायब हो गई और नरम रेत ने उसकी जगह ले ली, हर जगह पैरों के निशान से भरा हुआ। मैंने सावधानी से कदम रखा, क्योंकि बाधाएं खुद को दिखाने लगीं—एक लंगर, जंग लगी केबल का एक ढेर; फिर एक नाव नीचे की ओर, और, उस पर पड़ी, एक फाउल पुरानी मीरशम पाइप। मैं यहाँ रुक गया और अपने कानों पर जोर दिया, क्योंकि कई दिशाओं में आवाजें थीं; वही सीटी (अब मेरे पीछे), सामने भारी कदमों की आहट, और कहीं परे—पचास गज दूर, मैंने अनुमान लगाया—गटरल बातचीत का शोर; उसी तिमाही से मेरी नथुनों तक मोटे तंबाकू की तीखी गंध आई। फिर एक दरवाजा बंद हुआ।
मैंने कंपास को अपनी जेब में रखा ("दक्षिण-पूर्व, दक्षिण-पूर्व" सोचते हुए), पाइप को अपने दांतों के बीच रखा (उह! इसका रैंक स्वाद!) अपना दक्षिण-पश्चिम टोपी जोर से नीचे की ओर दबाया, और उस दरवाजे की दिशा में चला गया जो बंद हो गया था। सामने एक आवाज ने कहा, "कार्ल शिकर"; एक करीब की आवाज, उस आदमी की जिसके कदमों की आहट मैंने सुनी थी, उसने इसे उठाया और कहा "कार्ल शिकर": मैंने भी इसे उठाया, और, अपनी पीठ मोड़कर, मैंने जितना हो सके उतना कर्कश और गटरल तरीके से "कार्ल शिकर" कहा। कदम मेरे बहुत करीब से गुजरे और अपने कंधे के ऊपर देखते हुए मैंने एक युवक को गुजरते हुए देखा, जो मेरे जैसा ही कपड़े पहने हुए था, लेकिन दक्षिण-पश्चिम टोपी के बजाय सीलस्किन टोपी पहने हुए था। चलते समय वह अपनी हथेली में सिक्के गिन रहा था। समुद्र तट से एक जयकार वापस आई और सीटी बंद हो गई।
अब मुझे एहसास हुआ कि मैं एक पगडंडी पर था। ये मुलाकातें जोखिम भरी थीं, इसलिए मैं किनारे की ओर मुड़ गया, लेकिन संशय के साथ, क्योंकि वह रास्ता बातचीत की गूँज और धड़ाम से बंद होते दरवाजे की ओर जा रहा था, और डिपो तक पहुँचने के लिए यही मेरे एकमात्र मार्गदर्शक थे। अचानक, और मेरी उम्मीद से कहीं पहले, मुझे देखने से ज्यादा यह महसूस हुआ कि मेरे सामने एक दीवार है; अब वह दिखाई दे रही थी, जस्ती लोहे (corrugated iron) की एक नीची इमारत का किनारा। टोह लेने के लिए रुकना नितांत आवश्यक था; लेकिन बात करने वालों के समूह ने शायद मेरे कदमों की आहट सुन ली होगी, और मुझे किसी भी कीमत पर एक अजनबी की तरह टटोलने का आभास नहीं होने देना था। मैंने एक माचिस जलाई—दो—और अपने पाइप को जोर से खींचा (जैसा कि मैंने नाविकों को करते देखा था), आवाजों के संदर्भ से दीवार की दिशा का अध्ययन करने लगा। कटोरे में पुरानी जली हुई तंबाकू की राख फंसी थी, और उससे घृणित धुआँ निकल रहा था। तभी वही दरवाजा फिर से धड़ाम से बंद हुआ; एक और नाम, जो मुझे याद नहीं है, पुकारा गया। मैंने तय किया कि मैं एक आयताकार इमारत के अंत पर हूँ जिसे मैंने एल्डरशॉट की "झोपड़ी" जैसा माना था, और जो दरवाजा मैंने सुना था वह मेरे बाईं ओर कोने के पीछे था। वहाँ जरूर पुरुषों का एक समूह इकट्ठा होगा, जो बारी-बारी से अंदर जा रहा होगा। जोर से थूकने के बाद, मैं अपने दाईं ओर टिन की दीवार के सहारे चला, और कोना मुड़कर इत्मीनान से आगे बढ़ गया, घरेलू सामान के संकेतों के पास से गुजरा, एक वॉशटब, पानी का पीपा, फिर एक खुले दरवाजे की ओर टाइल वाला रास्ता। अब मुझे दूसरी इमारत का कोना दिखाई दिया, वह भी जस्ते की थी, पहली के समानांतर, लेकिन ऊंची, क्योंकि मैं केवल उसकी मुंडेर ही देख पा रहा था। मैं अभी इसे अन्वेषण के लिए अधिक आशाजनक क्षेत्र मानकर मुड़ने ही वाला था, कि मुझे अपनी मूल इमारत में अपने आगे एक खिड़की खुलने की आवाज सुनाई दी।
मुझे डर है कि मैं अस्पष्ट हो रहा हूँ, इसलिए मैं दृश्य का एक कच्चा खाका जोड़ रहा हूँ, जैसा कि मैंने आंशिक रूप से देखा और मुख्य रूप से कल्पना की थी। खिड़की (A) ही थी जिसे मैंने खुलते सुना था। कोहरे के बीच से मैं बस एक हाथ बाहर निकलते और कुछ फेंकते देख पाया—सिगार का टुकड़ा? हाथ, सोने की मुहर वाली अंगूठी के साथ एक साफ हाथ, एक पल के लिए चौखट पर टिका रहा, और फिर खिड़की बंद हो गई।
मेरा भूगोल अब एक लिहाज से साफ था। वह खिड़की उसी कमरे की थी जहाँ धड़ाम से बंद होने वाला दरवाजा (B) था; क्योंकि मैंने स्पष्ट रूप से बाद वाले को फिर से खुलते और बंद होते सुना, इमारत के दूसरी तरफ मेरे ठीक सामने। मुझे लगा कि उस कमरे के अंदर देखना दिलचस्प हो सकता है। "खेल खेलो," मैंने खुद को याद दिलाया और दबे पाँव कुछ गज पीछे हट गया, फिर मुड़ा और अपने दुष्ट पाइप से धुआँ उड़ाते हुए खिड़की के पास से शांत भाव से गुजर गया, और गुजरते समय अंदर की ओर एक लंबी जानबूझकर देखी गई नजर डाली—इतनी जानबूझकर कि पहले ही पल में मुझे एहसास हो गया कि अंदर कोई भी मेरे बारे में परेशान नहीं हो रहा था। जैसा कि मैंने उम्मीद की थी (कोहरे और समय को देखते हुए) अंदर कृत्रिम रोशनी थी। मेरी मानसिक तस्वीर इस प्रकार थी: वार्निश वाली लकड़ी की दीवारों वाला एक छोटा कमरा जो एक कार्यालय की तरह सुसज्जित था; दाईं ओर के दूर के कोने में एक मुनीम की मेज, ग्रिम उस पर एक ऊँची स्टूल पर बैठा था, मेरी तरफ रुख किए, पैसे गिन रहा था; उसके विपरीत एक अजीब मुद्रा में नाविक की पोशाक में एक भारी-भरकम व्यक्ति गोताखोर का हेलमेट पकड़े हुए था। कमरे के बीच में लकड़ी की एक मेज थी, और उस पर कुछ बड़ा और काला। उसके पास कुर्सियों पर लेटे हुए, उनकी पीठ मेरी तरफ और उनके चेहरे मेज और गोताखोर की तरफ मुड़े हुए, दो लोग थे—वॉन ब्रूनिंग और एक वृद्ध व्यक्ति जिसका सिर गंजा और पीला था (बिना किसी संदेह के, स्टीमर पर डोलमैन का साथी)। एक अन्य कुर्सी पर, जिसकी पीठ वास्तव में खिड़की के खिलाफ झुकी हुई थी, डोलमैन था।
दृश्य की मुख्य विशेषताएं ऐसी थीं; विवरण के लिए मुझे एक और निरीक्षण करना पड़ा। झुककर, मैं बिल्ली की तरह दबे पाँव वापस रेंग गया, जब तक कि मैं खिड़की के नीचे नहीं पहुँच गया, और, जैसा कि मैंने गणना की, सीधे डोलमैन की कुर्सी के पीछे। फिर बहुत सावधानी से मैंने अपना सिर उठाया। कमरे में केवल एक जोड़ी आँखें थीं जिनसे मुझे कम से कम डर था, और वह ग्रिम की थीं, जो मुझसे सबसे दूर, प्रोफाइल में बैठा था। मैंने तुरंत डोलमैन की पीठ को ग्रिम और अपने बीच रख लिया, और फिर अपनी जांच की। जैसे ही मैंने यह किया, मैं अपने माथे पर ठंडे पसीने की बूंदें महसूस कर सकता था जो मेरी रीढ़ को गुदगुदा रही थी; डर या उत्तेजना से नहीं, बल्कि शुद्ध अपमान से। क्योंकि निस्संदेह मैं एक वास्तविक साल्ववेज कंपनी की बैठक में उपस्थित था। यह वेतन का दिन था, और निदेशक किए गए काम का जायजा ले रहे थे; बस इतना ही।
दरवाजे के ऊपर पूर्ण पाल के साथ एक दो मंजिला जहाज का एक पुराना उत्कीर्णन था; दीवार पर एक चार्ट और एक जहाज की योजना पिन की गई थी। क्षतिग्रस्त फ्रिगेट के अवशेष प्रचुर मात्रा में थे। स्टोव के ऊपर एक शेल्फ पर जमे हुए तोप के गोलों का एक छोटा पिरामिड था, और दीवारों पर अजीब जगहों पर कीलों पर जंग लगी पुरानी पिस्तौलें थीं, और जिसे मैंने सेक्सटेंट के अवशेष माना। फर्श के एक कोने में एक भूरा छोटा कैरोनेड, गाड़ी और सब कुछ रखा था। इनमें से कोई भी चीज मुझे फर्श पर पड़ी लकड़ी के ढेर जितनी प्रभावित नहीं कर सकी, वह जलाऊ लकड़ी नहीं थी बल्कि स्पष्ट रूप से मलबे की लकड़ी थी, जो बोग-ओक जितनी काली थी, और कहीं-कहीं अभी भी सदियों की मिट्टी से ढकी थी। और यह उस लकड़ी का मात्र दृश्य ही नहीं था जिसने मुझे स्तब्ध कर दिया था। यह तथ्य था कि उसका एक टुकड़ा, कुछ भारी बोल्टों से सुसज्जित मुड़ी हुई लकड़ी का एक लट्ठा, मेज पर पड़ा था, और स्पष्ट रूप से गंभीर रुचि की वस्तु थी। गोताखोर मुड़ गया था और उस पर इशारों से बहस कर रहा था; वॉन ब्रूनिंग और ग्रिम दूसरे दृष्टिकोण पर जोर दे रहे थे। गोताखोर ने बार-बार सिर हिलाया, अंत में अपने कंधे उचकाए, अभिवादन किया और कमरा छोड़ दिया। उनकी गतिविधियों ने मुझे अक्सर अपना सिर झुकाने पर मजबूर किया था, लेकिन अब मैं लगभग लापरवाह हो गया था कि मुझे देखा गया या नहीं। मेरी थ्योरी की सभी कमजोरियां मुझ पर हावी होने लगीं—बेन्सरसिएल में डेविस द्वारा इस्तेमाल किए गए तर्क; फ्राउलीन डोलमैन की विचारहीन बातें; जिस आसानी (तुलनात्मक रूप से) से मैं इस स्थान तक पहुँचा था, न कोई बाधा पार करनी पड़ी और न कोई ताला तोड़ना पड़ा; डोलमैन, उसके दोस्त और ग्रिम द्वारा मेमर्ट जाने की उनकी यात्रा का प्रचार; और अब व्यावसायिक दिनचर्या की यह झलक। कुछ ही पलों में मैं संदेह की गहराई में डूब गया। मेरी खदानें, टारपीडो और पनडुब्बी नावें कहाँ थीं, और मेरे शाही साजिशकर्ता कहाँ थे? क्या इस घिनौने रहस्य की तह में आखिरकार सोना था? क्या डोलमैन आखिरकार एक सामान्य अपराधी था? सबूतों की वह सीढ़ी जिस पर मैं चढ़ा था, मेरे नीचे डगमगाने लगी। "मूर्ख मत बनो," तर्क की धीमी आवाज ने कहा। "ये रहे तुम्हारे चार आदमी। इंतजार करो।"
दो और कर्मचारी तेजी से कमरे में आए और मजदूरी प्राप्त की; एक फायरमैन जैसा दिख रहा था, दूसरा बेहतर किस्म का, मान लीजिए एक टग का कप्तान। इस मलबे की लकड़ी के लट्ठे पर इस व्यक्ति के साथ एक और चर्चा हुई, और इस आदमी ने भी अपने कंधे उचकाए। उसके जाने से बैठक समाप्त हो गई। ग्रिम ने एक लेजर बंद किया, और मैं अपने घुटनों पर झुक गया, क्योंकि कुर्सियों का सामान्य रूप से हिलना शुरू हो गया था। उसी समय, इमारत के दूसरी तरफ, मैंने अपने लोगों के समूह को समुद्र तट की ओर लौटते सुना, थूकते और बातचीत करते हुए। जल्द ही कोई मेरी खिड़की की ओर कमरे में चला। मैं चौपायों की तरह दूर खिसक गया, खड़ा हो गया और दीवार से सटकर सीधा खड़ा हो गया, एक बीमार कर देने वाली निराशा मुझ पर हावी थी; मेरा इरादा था कि जैसे ही तट साफ हो, दक्षिण-पूर्व की ओर खिसक जाऊं। लेकिन जो आवाज आगे आई उसने मुझे बिजली के झटके की तरह चुभाया; यह पर्दों के छल्लों की खनक और घिसने की आवाज थी।
सोचते ही मैं अपनी पुरानी स्थिति में वापस आ गया, और पाया कि मेरा दृश्य एक क्रेटोन पर्दे से अवरुद्ध था। यह एक टुकड़े में था, मेरे लाभ के लिए कोई दरार नहीं थी, लेकिन यह सीधा नहीं लटका था, किसी चीज के दबाव में मेरी ओर उभरा हुआ था—आकार से मानव कंधे। मैंने निष्कर्ष निकाला कि डोलमैन अभी भी अपनी पुरानी जगह पर था। अब मैं यह जानकर चिढ़ गया कि मैं शायद ही एक शब्द भी सुन पा रहा था, यहाँ तक कि कांच के खिलाफ अपना कान दबाने पर भी नहीं। ऐसा नहीं था कि बोलने वाले जानबूझकर अपनी आवाज धीमी कर रहे थे—वे अंतरंग चर्चा के लिए सामान्य स्वर का उपयोग कर रहे थे—लेकिन कांच और पर्दा वास्तविक शब्दों को धीमा कर रहे थे। फिर भी, मैं जल्द ही सामान्य विशेषताओं को अलग करने में सक्षम हो गया। वॉन ब्रूनिंग की आवाज—जिसे मैंने पहले कभी सुना था—मैंने तुरंत पहचान लिया; वह मेज के बाईं ओर था, और डोलमैन को मैं उसकी स्थिति से जानता था। तीसरी आवाज एक कर्कश क्रोक थी, जो उस बूढ़े सज्जन की थी जिसे, सुविधा के लिए, मैं समय से पहले हियर बोहम कहना शुरू कर दूंगा। यह ग्रिम की होने के लिए बहुत बूढ़ी आवाज थी; इसके अलावा, इसमें अधिकार की गूँज थी, और वह इस समय तीखे पूछताछ के मूड में था। उसके तीन वाक्य मुझे पूरी तरह समझ में आए। "वह कब था?" "वे आगे नहीं गए?" और "बहुत लंबा; सवाल ही नहीं उठता।" डोलमैन की आवाज, हालांकि मेरे सबसे करीब थी, सबसे कम सुनाई दे रही थी। यह एक हठी एकरसता थी, और उसकी पीठ पर पर्दे की वह अजीब हलचल क्या थी? हाँ, उसके हाथ उसके पीछे थे, क्रेटोन की एक सिलवट को पकड़ रहे थे और गूंध रहे थे। "तुम असहज महसूस कर रहे हो, मेरे दोस्त," मेरी टिप्पणी थी। अचानक उसने अपना सिर पीछे फेंका—मैंने उसका उभार देखा—और इस तरह बोला कि मैं एक शब्द भी नहीं चूक सका। "बहुत अच्छा, महिम, आप उन्हें आज रात रात के खाने पर देखेंगे; मैं उन दोनों से पूछूँगा।"
(आपको यह जानकर आश्चर्य नहीं होगा कि मैंने तुरंत अपनी घड़ी देखी—हालाँकि मैंने जो वर्णन किया है उसे लिखने में बहुत समय लगता है—लेकिन समय केवल पौने चार बजे था।) उसने कोहरे के बारे में कुछ जोड़ा, और उसकी कुर्सी चरमराई। तुरंत झुकते हुए मैंने पर्दे के छल्लों की खनक सुनी, और: "पहले जितना ही घना।"
"आपकी रिपोर्ट, हियर डोलमैन," बोहम ने संक्षिप्तता से कहा। डोलमैन खिड़की से दूर हो गया और अपनी कुर्सी मेज की ओर ले गया; बाकी दोनों ने अपनी कुर्सियां खींचीं और खुद को व्यवस्थित किया।
"चैथम," डोलमैन ने कहा, जैसे कोई शीर्षक घोषित कर रहा हो। यह पकड़ने के लिए एक आसान शब्द था, तेज आवाज में कहा गया, और आप कल्पना कर सकते हैं कि इसने मुझे कितना चौंका दिया। "यही वह जगह है जहाँ तुम पिछले एक महीने से हो!" मैंने खुद से कहा। एक नक्शा चरमराया और मुझे पता चल गया कि वे उस पर झुक रहे थे, जबकि डोलमैन कुछ समझा रहा था। लेकिन अब मेरी खीज तीव्र हो गई, क्योंकि एक और शब्दांश मुझ तक नहीं पहुँचा। अपनी एड़ियों के बल बैठकर, मैं उपायों के लिए इधर-उधर देखने लगा। क्या मुझे चारों ओर चोरी-छिपे जाना चाहिए और दरवाजे को आजमाना चाहिए? बहुत खतरनाक। छत पर चढ़ना और स्टोव-पाइप से सुनना? बहुत शोर, और आम तौर पर निराशाजनक। मैंने खिड़की के ऊपरी आधे हिस्से पर नीचे की ओर जोर लगाने की कोशिश की, जो दो वर्गों में एक सरल प्रकार का था, जो लंबवत रूप से काम करता था। कोई फायदा नहीं; इसने हल्के दबाव का विरोध किया, अगर मैं इसे मजबूर करता तो यह अचानक झटके के साथ शुरू हो जाता। मैंने डेविस का चाकू निकाला और इसे चलाने के लिए चौखट और फ्रेम के बीच ब्लेड की नोक को काम में लिया—कोई परिणाम नहीं; लेकिन चाकू एक समुद्री चाकू था, जिसमें एक बड़े ब्लेड के साथ-साथ एक मार्लिन-स्पाइक भी था।
ठीक उसी समय अंदर का दरवाजा फिर से खुला और बंद हुआ, और मैंने मेरे दाईं ओर कोने के चारों ओर कदमों की आहट सुनी। मुझमें एक पल भी बर्बाद न करने की सूझबूझ थी, लेकिन मैं चुपचाप (गहरी फ्रीसियन रेत को आशीर्वाद देते हुए) बड़ी समानांतर इमारत के कोने के चारों ओर दूर चला गया। कोई जिसे मैं देख नहीं सका, तब तक चलता रहा जब तक कि उसके जूते टाइलों पर नहीं खड़खड़ाए, फिर तख्तों पर गूँजे। "ग्रिम अपने लिविंग-रूम में," मैंने अनुमान लगाया। कीमती मिनट बीत गए—पाँच, दस, पंद्रह। क्या वह हमेशा के लिए चला गया था? मैं अन्यथा लौटने की हिम्मत नहीं कर सका। अठारह—वह बाहर आ रहा था! इस बार जब वह आदमी गुजर चुका था, तो मैं साहसपूर्वक आगे बढ़ा, धुंधली सी एक आकृति देखी, और स्पष्ट रूप से उस सफेद कागज की चमक देखी जिसे वह पकड़े हुए था। उसने अपना चक्कर पूरा किया और फिर से कमरे में प्रवेश किया।
यहाँ मैंने संदेह के प्रति एक पुनरावृत्ति महसूस की और उस पर विजय प्राप्त की। "यदि यह एक महत्वपूर्ण सम्मेलन है तो वे पहरेदार क्यों नहीं तैनात करते?" उत्तर, एकमात्र संभावित, "क्योंकि वे अकेले खड़े हैं। उनके कर्मचारी, जैसा कि हमने अब तक मिले हर किसी के साथ देखा है, कुछ नहीं जानते। इस साल्ववेज कंपनी का वास्तविक उद्देश्य (एक खराब सट्टा, मैंने राय दी) केवल सम्मेलन के लिए एक बहाना प्रदान करना है।" "पर्दा क्यों, भी?" "क्योंकि नक्शे हैं, बेवकूफ!"
मैं फिर खिड़की पर वापस आ गया, लेकिन उस धीमी गोपनीय बातचीत की निरंतर धारा के खिलाफ पहले की तरह ही असहाय था। लेकिन मैं हार नहीं मानूँगा। भाग्य और कोहरे ने मुझे यहाँ पहुँचाया था, शायद वह एकमात्र अकेला व्यक्ति जो परिस्थितियों की श्रृंखला से इन चार लोगों से उनका रहस्य छीनने की इच्छा और अवसर दोनों रखता था।
मार्लिन-स्पाइक! जहाँ खिड़की का निचला आधा हिस्सा चौखट से मिलता था, वहाँ वह एक उथली खांचे में डूब गया था। मैंने स्पाइक की नोक को चौखट और फ्रेम के बीच की दरार में नीचे धकेला और इस शक्तिशाली लीवर पर धीरे-धीरे बढ़ते बल के साथ जोर लगाया, जिसे मैं एक औंस के अंश तक नियंत्रित कर सकता था। चौखट ने, सबसे हल्की संभावित विरोध के साथ, हार मान ली, और अगोचर डिग्री से मैंने इसे खांचे के शीर्ष तक उठा लिया, और उससे थोड़ा ऊपर, कुल मिलाकर आधा इंच; लेकिन इसने अंदर की आवाजों में एक सराहनीय अंतर पैदा कर दिया, जैसे जब आप पियानो के सॉफ्ट पेडल से अपना पैर हटाते हैं। मैं और कुछ नहीं कर सका, क्योंकि स्पाइक के लिए कोई और आधार नहीं था, और मैं अपने हाथों का उपयोग करके जो जीता था उसे जुए में नहीं खो सकता था।
जब मैंने नम चौखट पर अपना गाल रखा, और अपना कान दरार पर लगाया, तो उम्मीद फिर से गिर गई। मेरे आदमी मेज के चारों ओर करीब थे, उन कागजों का संदर्भ ले रहे थे जिन्हें मैंने सरसराहट करते सुना। डोलमैन की "रिपोर्ट" स्पष्ट रूप से खत्म हो गई थी, और मैंने शायद ही कभी उसकी आवाज सुनी; ग्रिम की कभी-कभी, वॉन ब्रूनिंग और बोहम की अक्सर; लेकिन, पहले की तरह, केवल बाद वाले की आवाज ही थी जिस पर मैं कभी भी एक समझ में आने वाले शब्द के लिए भरोसा कर सकता था। क्योंकि, दुर्भाग्य से, नाटक के खलनायकों ने नाटकीय उपयुक्तता या मेरे हितों की परवाह किए बिना साजिश रची। एक ऐसे विषय में डूब गए जिससे वे सभी परिचित थे, वे संकेतपूर्ण, अण्डाकार और लगातार तकनीकी थे। जिन शब्दों को मैंने पकड़ा, उनमें से कई मेरे लिए अज्ञात थे। बाकी, ज्यादातर, या तो वर्णमाला के अक्षर थे या सांख्यिकीय आंकड़े, गहराई, दूरी, और, एक या दो बार, समय के। वर्णमाला के अक्षर अक्सर दोहराए जाते थे, और ऐसा लगता था, जहाँ तक मैं समझ सका, कि वे कूट (cipher) की कुंजी का प्रतिनिधित्व करते थे। उनके चारों ओर क्लस्टरिंग करने वाली संख्याएँ ज्यादातर बहुत छोटी थीं, दशमलव के साथ। जो चीज मुझे सबसे ज्यादा पागल कर रही थी वह थी सादे संज्ञाओं की कमी।
पाठक को मैंने जो सुना उसकी रिपोर्ट करना असंभव होगा; इसका अधिकांश हिस्सा इतना अराजक था कि इसने मेरी अपनी याददाश्त पर कोई छाप नहीं छोड़ी। मैं केवल इतना कर सकता हूँ कि उसे बताऊं कि कौन से टुकड़े फंस गए, और मैंने किस नेबुलोस वर्गीकरण में भाग लिया। अक्षर A से G तक थे, और मेरा सबसे अच्छा निरंतर अवसर तब आया जब बोहम, एक कागज से तेजी से पढ़ते हुए, मेरे ख्याल से, G से पीछे की ओर, अक्षरों के माध्यम से गया, प्रत्येक में टिप्पणियां जोड़ते हुए; इस प्रकार: "G... पूरा हुआ।" "F... बुरा... 1.3 (मीटर?) ... 2.5 (किलोमीटर?)।" "E... बत्तीस... 1.2।" "D... 3 सप्ताह... बत्तीस।" "C..." और इसी तरह।
एक और बार वह फिर से इस सूची से गुजरा, केवल खुद प्रत्येक अक्षर का नाम लेते हुए, और ग्रिम से संक्षिप्त उत्तर प्राप्त करते हुए—उत्तर जो संख्याएं प्रतीत होते थे, लेकिन मैं सुनिश्चित नहीं हो सका। मिनटों तक मुझे कलमों की खरोंच और अस्पष्ट बड़बड़ाहट के अलावा कुछ नहीं सुनाई दिया। लेकिन कूड़े के ढेर से मैंने पाँच मोती चुने—चार सिबिलेंट संज्ञाएं और एक नाम जिसे मैं पहले जानता था। संज्ञाएं थीं "Schleppboote" (टग); "Wassertiefe" (पानी की गहराई); "Eisenbahn" (रेलवे); "Lotsen" (पायलट)। नाम, जो सिबिलेंट भी था और इसलिए सुनने में आसान था, "Esens" था।
दो या तीन बार मुझे वापस खड़ा होना पड़ा और अपनी अकड़ी हुई गर्दन को आराम देना पड़ा, और हर अवसर पर मैंने अपनी घड़ी देखी, क्योंकि मैं समय के खिलाफ सुन रहा था, ठीक वैसे ही जैसे हमने समय के खिलाफ रोइंग की थी। हमें रात के खाने के लिए पूछा जाने वाला था, और निमंत्रण प्राप्त करने के लिए समय पर वापस नाव पर होना था। कोहरा अभी भी भारी था और रोशनी, हमेशा खराब, और खराब हो रही थी। वे वापस कैसे जाएंगे? वे जुइस्ट से कैसे आए थे? क्या हम उनसे पहले पहुँच सकते थे? समय, ज्वार, दूरी के सवाल—बस उसी तरह के घृणित योग जिनसे निपटने के लिए मैं अयोग्य था—मेरा ध्यान भटका रहे थे जब इसे पूरी तरह से कहीं और होना चाहिए था। 4.20—4.25—अब 4.30 से ऊपर हो गया था जब डेविस ने कहा था कि बैंक कवर हो जाएगा। मुझे बीकन के लिए जाना होगा; लेकिन वह स्टीमबोट पथ आदि के खतरनाक रूप से करीब था, और मैंने अभी भी अंतराल पर वहाँ से आवाजें सुनीं। यह लगभग 4.35 का समय रहा होगा जब अंदर कुर्सियों का एक और बदलाव हुआ था। फिर कोई उठा, कागज एकत्र किए, और बाहर चला गया; कोई और, बिना उठे (इसलिए ग्रिम), उसके पीछे हो लिया।
एक मिनट के लिए कमरे में सन्नाटा था, और उसके बाद, पहली बार, मैंने कुछ सादी बोलचाल की जर्मन सुनी, जिसमें खरोंचने या सरसराहट की कोई संगत नहीं थी। "मुझे इसके लिए इंतजार करना चाहिए," मैंने सोचा, और इंतजार किया।
"वह आने की जिद कर रहा है," बोहम ने कहा।
"आह!" (वॉन ब्रूनिंग की ओर से आश्चर्य और विरोध का एक उच्चारण)।
"मैंने 25वीं कहा था।"
"क्यों?"
"ज्वार अच्छी तरह से काम करता है। रात की ट्रेन, निश्चित रूप से। ग्रिम से तैयार रहने के लिए कहो——" (वॉन ब्रूनिंग की ओर से एक अश्रव्य प्रश्न।)
"नहीं, कोई भी मौसम।" वॉन ब्रूनिंग की ओर से एक हंसी और कुछ शब्द जो मैं पकड़ नहीं सका।
"केवल एक, आधे भार के साथ।"
".....मिलना?"
"स्टेशन पर।"
"तो—कोहरा कैसा है?"
यह वास्तव में अंत प्रतीत होता था। दोनों आदमी उठे और कदम खिड़की की ओर आए। जैसे ही मैंने इसे ऊपर फेंका, मैं एक तरफ कूद गया, और शोर से सुरक्षित हो गया। वॉन ब्रूनिंग ने "ग्रिम!" को पुकारा और वह, और खुली खिड़की, ने मुझे फैसला दिया कि मेरे आगे बढ़ने की रेखा अब पीछे हटने के लिए बहुत खतरनाक थी। एकमात्र विकल्प दो इमारतों में से बड़ी के चारों ओर एक चक्कर लगाना था—और एक लंबा चक्कर लगता था—और हर समय मुझे पता था कि मेरा कम्पास-कोर्स "दक्षिण-पूर्व" व्यर्थ होता जा रहा था। मैं एक ताला लगे दरवाजे, दो कोनों से गुजरा, और कोहरे के शून्य का सामना किया। कम्पास बाहर आया, और मैंने योग के लिए खुद को स्थिर किया। "दक्षिण-पूर्व पहले—मैं अब पूर्व की ओर अधिक हूँ—पूर्व काफी होगा"; और मैं चल पड़ा, चार पूरे बिंदुओं की त्रुटि के साथ, टसक और गहरी रेत के ऊपर। समुद्र तट मेरे विचार से कहीं अधिक दूर लग रहा था, और मैं चिंतित होने लगा, कई बार कम्पास पर उलझा, और अंततः महसूस किया कि मैं अपना रास्ता खो चुका हूँ। मेरे पास इसे खोजने की कोशिश करके मामलों को बदतर न बनाने की समझ थी, और, दो बुराइयों में से कम के रूप में, मैंने अपनी सीटी बजाई, पहले धीरे, फिर जोर से। एक फॉगहॉर्न की आवाज मेरे ठीक पीछे सुनाई दी। मैंने फिर से सीटी बजाई और फिर अपनी जान बचाने के लिए भागा, हॉर्न अंतराल पर बज रहा था। तीन या चार मिनट में मैं समुद्र तट पर था और डिंगी में था।
अध्याय XXIII. रणनीति में बदलाव
हमने बिना एक शब्द कहे धक्का दिया, और समुद्र तट से बाहर निकल गए। एक आवाज करीब आ रही थी, हमें पुकार रही थी। "वापस पुकारो," डेविस ने फुसफुसाया; "नाटक करो कि हम एक गैलियट हैं।"
"हो-ए," मैंने चिल्लाया, "मैं कहाँ हूँ?"
"मेमर्ट के पास," वापस आया। "तुम कहाँ जा रहे हो?"
"डेल्फजिल," डेविस ने फुसफुसाया।
"डेल्फ-जिल," मैंने चिल्लाया।
"एंकर" के साथ समाप्त होने वाला एक वाक्य वापस आया।
"ज्वार पूर्व की ओर बह रहा है," डेविस ने फुसफुसाया; "स्थिर बैठो।"
हमने और कुछ नहीं सुना, और, कुछ मिनटों के बहाव के बाद, "क्या भाग्य है?" डेविस ने कहा।
"एक या दो सुराग, और रात के खाने के लिए एक निमंत्रण।"
सुराग मैंने बाद के लिए छोड़ दिए; निमंत्रण महत्वपूर्ण था, और मैंने इसकी तात्कालिकता समझाई।
"वे वापस कैसे जाएंगे?" डेविस ने कहा; "अगर कोहरा रहता है तो स्टीमर का देर होना निश्चित है।"
"हम कुछ भी नहीं गिन सकते," मैंने उत्तर दिया। "डिपो के पास कोई छोटी स्टीमबोट थी, और कोहरा हट सकता है। हमारा सबसे तेज़ रास्ता कौन सा है?"
"इस ज्वार पर, कम्पास द्वारा नॉर्डर्नी के लिए एक सीधा रास्ता; हमारे पास सभी बैंकों पर पानी होगा।"
उसने अपनी सभी तैयारियां पूरी कर ली थीं, लैंप पहले ही जल रहा था, कम्पास स्थिति में था, और हमने तुरंत शुरुआत की; वह धनुष-ओर पर था जहाँ उसका नाव की नाक पर बेहतर नियंत्रण था; लैंप और कम्पास हमारे बीच फर्श पर थे। गोधूलि अंधेरे में बदल गई—एक घुटने वाला, पेस्टी अंधेरा—और फिर भी हम उस पथहीन बर्बादी पर बिना रुके दौड़ते रहे, हमारी छोटी दबी हुई नारंगी रोशनी के पूल में बैठे और झूलते रहे। थकान और सस्पेंस को डुबोने के लिए मैंने अपने सुरागों पर विचार किया, और मैंने जो कुछ भी सुना था, उसके हर संक्षिप्त शब्द को अपनी याददाश्त में उकेरने की कोशिश की।
"यहाँ आसपास सात क्या हैं?" मैंने एक बार डेविस को वापस बुलाया (A से G के बारे में सोचकर)। "क्षमा करें," मैंने जोड़ा, क्योंकि कोई उत्तर नहीं आया।
"मुझे एक तारा दिखाई दे रहा है," एक लंबे अंतराल के बाद मेरा अगला शब्द था। "अब यह चला गया। यह फिर से वहाँ है! ठीक पीछे!"
"वह बोर्कुम लाइट है," डेविस ने अभी कहा; "कोहरा छंट रहा है।" पश्चिम से एक तेज़ हवा हमारे चेहरों से टकराई, और जितनी तेज़ी से कोहरा आया था, उतनी ही तेज़ी से वह हम से दूर हट गया, एक विशाल द्रव्यमान में, आकाश के तारों से जड़े गुंबद को स्वच्छ और शुद्ध कर गया, जो अभी भी पश्चिमी गोधूलि की चमक से उज्ज्वल था, और पूर्व में उगते चंद्रमा के कारण लाल होने लगा था। नॉर्डर्नी लाइट सामने चमक रही थी, और डेविस अपनी थकी हुई आँखों को प्रकाश के उस घेरे से हटा सकते थे।
"लानत है!" इस कृपा के प्रति आभार के रूप में उन्होंने बस इतना ही कहा, और मुझे भी कुछ ऐसा ही महसूस हुआ; क्योंकि कोहरे में डोंगी (डिंघी) में सवार डेविस एक स्टीमर का मुकाबला कर सकते थे; साफ मौसम में वे अपनी बढ़त खो देते थे।
पौने सात बज रहे थे। "अगर हम ज़ोर लगाएँ, तो एक घंटे में हो जाएगा," दोनों लाइटों के साथ एक अंदाज़ा लगाने के बाद उन्होंने घोषणा की। उन्होंने मुझे एक तारा दिखाया, जिसे हमें बिल्कुल पीछे की तरफ रखना था, और मैंने फिर से अपनी दुखती पीठ और छिले हुए हथेलियों को उनके परिश्रम में लगा दिया।
"तुमने सात के बारे में क्या कहा?" डेविस ने पूछा।
"यहाँ आसपास सात क्या हैं?"
"द्वीप, बिल्कुल," डेविस ने कहा। "क्या वही संकेत है?"
"शायद।"
इसके बाद हमारी सभी बातचीत में सबसे विलक्षण बातचीत हुई। दो यादें एक से बेहतर होती हैं, और जितनी जल्दी मैं उस कूट को उनकी याददाश्त में भी उकेर लेता, उतना ही बेहतर रिकॉर्ड हमारे पास होता। इसलिए, साँस की कठोर बचत के साथ, मैंने अपनी पूरी कहानी झाड़ दी, और उनके बेदम सवालों का जवाब दिया। इसने मुझे तारे द्वारा सम्मोहित होने से बचाया, और हम दोनों को अत्यधिक थकान के अहसास से बचाया।
"चैथम में जासूसी कर रहा है, वह नीच?" उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा।
"तुम इसका क्या मतलब निकालते हो?" मैंने पूछा।
"युद्धपोतों, बारूदी सुरंगों, किलों के बारे में कुछ नहीं?" उन्होंने कहा।
"नहीं।"
"एम्स, एमडेन, विल्हेमशावेन के बारे में कुछ नहीं?"
"नहीं।"
"ट्रांसपोर्ट जहाजों के बारे में कुछ नहीं?"
"नहीं।"
"मेरा मानना है—मैं सही था—आखिरकार—द्वीपों के पीछे—चैनलों के साथ—कुछ तो है।"
और इस तरह उस पुराने पड़ चुके विश्वास को जीवन का एक नया पट्टा मिला; हालाँकि मेरी तरफ से, जिन शब्दों ने इसके साथ संघर्ष किया, वे वही थे जो सबसे गहरे तक उतर गए थे।
"एसेंस," मैंने विरोध किया; "बेंसरसीयल के पीछे वह शहर।"
"वासेरटीफ़े, लोटसेन, श्लेपबोटे," डेविस ने बड़बड़ाते हुए कहा।
"किलोमीटर—आइज़ेनबान," मेरी तरफ से, और इसी तरह।
यदि मैं इस तरह की बातचीत की रिपोर्ट करना जारी रखता, तो मैं पाठक की उचित घृणा अर्जित करता। इतना कहना पर्याप्त है कि हमें जल्द ही एहसास हो गया कि साजिश का सार अभी भी एक पहेली थी। दूसरी ओर, ताजी गंध थी, प्रचुर मात्रा में थी; और सवाल पहले से ही आकार ले रहा था—क्या हम इसका पीछा करें या कल रात के फैसले पर वापस लौटें और जो हथियार हमारे पास हैं, उनसे वार करें? यह एक दबाव वाला सवाल भी था, इस व्यस्त दिन की कई आपात स्थितियों में से अंतिम—क्या इस दिन की आपात स्थितियों का कोई अंत नहीं होने वाला था?—ऐसे कारणों से दबाव डाल रहा था जिन्हें मैं परिभाषित नहीं कर सकता था, जबकि मुझे विश्वास था कि हमें आज रात के खाने के समय तक एक जवाब के साथ तैयार रहना चाहिए।
इस बीच, हम नॉर्डर्नी के करीब पहुँच रहे थे; सी गैट पार हो चुका था, और ज्वार के आखिरी बहाव के साथ जो हमारे नीचे था, और पश्चिम के पियर पर जलती लाल बत्ती सामने थी, हमने अनजाने में अपने प्रयासों को ढीला करना शुरू कर दिया। लेकिन मैं आराम करने की हिम्मत नहीं कर सका, क्योंकि मैं थकान के उस बिंदु पर था जहाँ यांत्रिक गति ही मेरी एकमात्र आशा थी।
"पीछे बत्ती," मैंने भारी आवाज़ में कहा। "दो—सफेद और लाल।"
"स्टीमर," डेविस ने कहा; "दक्षिण की तरफ जा रहा है।"
"अब तीन।"
रत्नों का एक साफ त्रिकोण—टोपाज़, रूबी और पन्ना—हमारे पीछे स्थिर लटके हुए थे।
"पूर्व की ओर मुड़ गए," डेविस ने कहा। "ज़ोर लगाओ—जुइस्ट से स्टीमर। नहीं, कसम से! बहुत छोटा है। यह क्या है?"
हम मेहनत करते रहे, जबकि स्टीमर के हमें पकड़ते ही रत्न चमकने लगे।
"आराम से," डेविस ने कहा, "मुझे लगता है कि मैं उन लाइटों को जानता हूँ—ब्लिट्ज़ की लॉन्च—पागलों की तरह पसीने से तर-बतर होकर नाव मत चलाओ। थोड़ा किनारे की तरफ पैडल मारो।" वह सही थे, और, जैसे सपने में, मैंने उसी छोटी पिनेस को जल्दी और धड़कते हुए देखा जिसने हमें बेंसरसीयल से बाहर निकाला था।
"अब हम खत्म हो गए हैं," मुझे याद है कि मैंने सोचा था, क्योंकि भगोड़े का अपराध बोध मुझमें गहरा था; और वॉन ब्रूनिंग की "पुलिस" के बारे में एक पुरानी टिप्पणी मेरे कानों में गूंज रही थी। लेकिन इससे पहले कि मैं निराशा में डूब पाता, वह हमारे बराबर आ गई और हमें पीछे छोड़ गई।
"हुड के पीछे उनमें से तीन हैं," डेविस ने कहा: "हमें क्या करना चाहिए?"
"पीछा करो," मैंने जवाब दिया, और एक कमजोर स्ट्रोक लगाने का प्रयास किया, लेकिन ब्लेड सतह पर फिसल गया।
"चलो थोड़ी देर इंतज़ार करते हैं," डेविस ने कहा। "वैसे भी हमें देर हो चुकी है। अगर वे यॉट के पास जाते हैं तो उन्हें लगेगा कि हम किनारे पर हैं।"
"हमारे किनारे वाले कपड़े—इधर-उधर पड़े हैं।"
"क्या तुम बात करने की स्थिति में हो?"
"नहीं; लेकिन हमें करना होगा। अब थोड़ा सा संदेह भी हमारे लिए काफी होगा।"
"मुझे अपना चप्पू दो, दोस्त, और अपना कोट पहन लो।"
उन्होंने लालटेन बुझा दी, पाइप जलाया, और फिर धीरे-धीरे आगे बढ़ने लगे, जबकि मैं स्टर्न (पिछवाड़े) में एक ढीले ढेर पर बैठा रहा और अपनी इच्छाशक्ति के अंतिम संसाधनों को थके हुए शरीर से आत्मा की मुक्ति के लिए समर्पित कर दिया।
दस मिनट या उससे अधिक समय में हम पियर के चारों ओर घूम रहे थे, और आकाश के खिलाफ यॉट का टॉप-मस्त था। मैंने यह भी देखा कि लॉन्च उसके बगल में थी, और डेविस को बताया। फिर मैंने एक सिगरेट जलाई, और सीटी बजाने की एक दयनीय कोशिश की। डेविस ने भी ऐसा ही किया, और एक अजीब धुन निकाली जिसे मैंने "होम, स्वीट होम" समझा, लेकिन उन्हें संगीत की बिल्कुल समझ नहीं है।
"क्यों, मुझे लगता है वे जहाज पर हैं," मैंने कहा; "केबिन में रोशनी है। अहोय वहाँ!" जैसे ही हम पास आए, मैंने चिल्लाया। "वह कौन है?"
"शुभ संध्या, महोदय," एक नाविक ने कहा, जो बोटहुक के साथ यॉट को दूर धकेल रहा था। "यह कमांडर वॉन ब्रूनिंग की लॉन्च है। मुझे लगता है कि सज्जन आपसे मिलना चाहते हैं।"
इससे पहले कि हम जवाब दे पाते, डुलसिबेला के डेक से "क्यों, वे यहाँ हैं!" का विस्मय आया, और वॉन ब्रूनिंग का धुंधला रूप खुद साथी-सीढ़ी से उभरा। नीचे कुछ हाथापाई हुई, जिसे कमांडर अपने अभिवादन की ताजगी से दबाने में लगभग सफल रहे। इस बीच, सीढ़ी नए वजन के नीचे चरमराई, और डॉलमन दिखाई दिए।
"क्या वह आप हैं, हर डेविस?" उन्होंने कहा।
"हेलो! हर डॉलमन," डेविस ने कहा; "आप कैसे हैं?"
मुझे समझाना होगा कि हम यॉट और लॉन्च के बीच तैरते हुए ऊपर आए थे, जिसके नाविकों ने हमें जगह देने के लिए उसे थोड़ा किनारे कर दिया था। उसकी स्टारबोर्ड साइड-लाइट हमारे ठीक पीछे और ऊपर थी, जो डुलसिबेला के डेक पर तिरछी होकर अपनी हरी किरणें डाल रही थी, जबकि हम और डोंगी बीच में गहरे साये में थे। सबसे सोची-समझी गणना भी मुझे उस क्षण के लिए अधिक अनुकूल परिस्थितियाँ नहीं दिला सकती थी जिससे मैं हमेशा डरता था—डेविस और डॉलमन की मुलाकात। पूर्ववर्ती, अपने चप्पू छोटे करने के बाद, बस वहीं बैठा रहा, आधा यॉट की ओर मुड़ा हुआ और अपने दुश्मन की ओर ऊपर देख रहा था। उसके अपने चेहरे की कोई रेखा दूसरे को दिखाई नहीं दे सकती थी, जबकि वे निर्दयी हरी किरणें—आप मानवीय शरीर रचना पर उनके विनाशकारी प्रभाव को जानते हैं—डॉलमन के चेहरे पर पूरी तरह से पड़ीं। करीब से यह मेरा पहला स्पष्ट नज़ारा था, और, अंधेरे की अपनी पृष्ठभूमि में सुरक्षित, मैंने उस फीके मुस्कुराते चेहरे पर अंधविश्वासी घृणा के विलासिता के साथ दावत की, जो कुछ पलों के लिए डेविस की ओर झुक रहा था। कच्ची रोशनी की सनक में से एक यह थी कि दाढ़ी और मूंछ को मिटा दिया जाए, या कम से कम इतना प्रवेश किया जाए, कि होंठ और ठुड्डी की रूपरेखा का पता चल सके, वे विशेषताएं जिनमें चरित्र की कमियां सबसे निश्चित रूप से विश्वासघात करती हैं, खासकर जब आपका शिकार मुस्कुराता है। यदि आप चाहें तो मुझ पर मेलोड्रामैटिक कढ़ाई करने का आरोप लगाएं; आपत्ति करें कि मेरी अपनी पक्षपाती कल्पना ने परिणाम में योगदान दिया; लेकिन, फिर भी, मैं उन कुछ क्षणों में प्राप्त घातक विश्वासघात और आधार जुनून की छाप को कभी नहीं मिटा सकता, जो कैरिकेचर तक बढ़ गया था। रोशनी की एक और सनक उस आदमी की पहचान उस चित्र से थी जब वह छोटा और साफ-मुंडा था, उसकी अपनी किताब के फ्रंटिसपीस में; और एक और, सभी में सबसे घृणित रूप से सनकी, वह प्यारी युवती के साथ एक मजबूत समानता को बाहर लाना था जो कल हमारे साथ थी।
काफी है! मैं इस तरह फिर कभी अपराध नहीं करूंगा। वास्तव में मैं इस बैठक पर सिहरने के बजाय हंसने के लिए अधिक इच्छुक हूँ; क्योंकि इस बीच हमारे अनिमंत्रित मेहमानों में से तीसरा व्यक्ति घरघराहट के साथ मंच पर उठ खड़ा हुआ था, जैसे किसी ट्रैपडोर से निकला राक्षस, खासकर जब वह उस अलौकिक प्रकाश के क्षेत्र में प्रवेश किया। और वे एक कतार में खड़े थे, जैसे फैसले पर अपराधी, जबकि हम, असली अपराधी, केवल निष्क्रिय रूप से स्पष्टीकरण स्वीकार कर रहे थे। बेशक ये काफी प्रशंसनीय थे। डॉलमन ने उस सुबह यॉट को बंदरगाह में देखा था और मेमर्ट से अपनी वापसी पर हमें रात के खाने के लिए आमंत्रित करने आए थे। जहाज पर किसी को न पाकर, और यह निष्कर्ष निकालते हुए कि हम किनारे पर हैं, उन्होंने केबिन में डेविस के लिए एक नोट छोड़ने का इरादा किया था। उनके मित्र, हर बोहम, *"विशिष्ट इंजीनियर,"* उस छोटी नाव को देखने के लिए उत्सुक थे जो इतनी दूर से आई थी, और वह जानते थे कि डेविस को घुसपैठ से कोई आपत्ति नहीं होगी। बिल्कुल नहीं, डेविस ने कहा; क्या वे रुकेंगे और ड्रिंक्स नहीं लेंगे? नहीं, लेकिन क्या हम डॉलमन के विला में रात के खाने के लिए आएंगे? खुशी से, डेविस ने कहा, लेकिन हमें पहले कपड़े बदलने होंगे। इस बिंदु तक हम स्थिति के स्वामी थे; लेकिन यहाँ वॉन ब्रूनिंग, जो तीनों में से पूरी तरह से सहज दिखाई दे रहे थे, ने *रिटूर ऑफेंसिव* (प्रति-आक्रमण) किया।
"आप कहाँ थे?" उन्होंने पूछा।
"ओह, कोहरा छंटने के बाद से नाव चला रहे थे," डेविस ने कहा।
मुझे लगता है कि उन्होंने सोचा कि यह बहाना काम कर जाएगा, लेकिन जैसे ही उन्होंने बोला, मैंने डर के साथ देखा कि प्रकाश की एक आवारा किरण सफेद सूती कचरे के गुच्छे पर खेल रही थी जो रोलोक में से एक को सुशोभित कर रहा था: क्योंकि हम इन पोल-खोल उपांगों को हटाना भूल गए थे। इसलिए मैंने जोड़ा:
"फिर से बत्तखों के पीछे"; और, बंदूकें उठाते हुए, बैरल पर रोशनी चमका दी। मेरे अपने कानों को मेरी आवाज़ भारी और दूर की सुनाई दी।
"हमेशा बत्तख," वॉन ब्रूनिंग हंसे। "कोई किस्मत नहीं, मुझे लगता है?"
"नहीं," डेविस ने कहा; "लेकिन सूर्यास्त के बाद का समय अच्छा होना चाहिए——"
"क्या, बढ़ते ज्वार और बैंकों के ढके होने के साथ?"
"हमने कुछ देखीं," डेविस ने उदासी से कहा।
"मैं तुम्हें बताता हूँ, मेरे उत्साही युवा खिलाड़ियों, आप अंधेरे के बाद बिना बत्ती के अपनी नाव को यहाँ लंगर डाले छोड़ने में लापरवाह हैं। मैं आपकी लैंप खोजने और उसे सेट करने के लिए जहाज पर आया था।"
"ओह, धन्यवाद," डेविस ने कहा; "हम इसे अपने साथ ले गए थे।"
"शूटिंग करने के लिए?"
हम असहज होकर हंसे, और डेविस ने जर्मन वाक्यांश का एक अद्भुत संकलन किया जिसका अर्थ था कि "यह उपयोगी हो सकता है"। सौभाग्य से मामला इससे आगे नहीं बढ़ा, क्योंकि स्थिति सबसे अच्छी स्थिति में भी तनावपूर्ण थी, और लंबी नहीं हो सकती थी। लॉन्च किनारे पर गई, और आक्रमणकारियों ने ब्रिटिश धरती खाली कर दी, वॉन ब्रूनिंग की फूहड़ लापरवाही के बावजूद, एक काफी निराश पार्टी लग रही थी। इतना अधिक, कि, मेरी चिंता जितनी तीव्र थी, मैंने डेविस को फुसफुसाने का साहस किया, जबकि हर बोहम का स्थानांतरण चल रहा था: "डॉलमन को रुकने के लिए कहें जब तक हम कपड़े बदलते हैं।"
"क्यों?" उन्होंने फुसफुसाया।
"जारी रखो।"
"सुनिए, हर डॉलमन," डेविस ने कहा, "क्या आप हमारे साथ जहाज पर नहीं रुकेंगे जब तक हम कपड़े बदलते हैं? आपको बताने के लिए बहुत कुछ है, और—और जब हम तैयार हो जाएंगे तो हम आपके साथ चल सकते हैं।"
डॉलमन ने अभी तक लॉन्च में कदम नहीं रखा था। "खुशी से," उन्होंने कहा; लेकिन उसके बाद एक अशुभ सन्नाटा छा गया, जिसे वॉन ब्रूनिंग ने तोड़ा।
"ओह, चलो, डॉलमन, और उन्हें अकेला छोड़ दो," उन्होंने रूखेपन से कहा। "तुम वहाँ नीचे बहुत बुरे तरीके से रास्ते में आओगे, और अगर तुम उन्हें बातें करने में उलझाए रखोगे तो हमें कभी रात का खाना नहीं मिलेगा।"
"और अब रात के आठ बजकर पंद्रह मिनट हो चुके हैं," हुड के पीछे अपने कोने से हर बोहम ने बड़बड़ाते हुए कहा। डॉलमन ने आत्मसमर्पण कर दिया, और माफी मांगी, और लॉन्च भाप बनकर दूर चली गई।
"मुझे लगता है मैं समझ गया," डेविस ने कहा, जैसे ही उन्होंने मुझे जहाज पर चढ़ने में मदद की, लगभग उठाया। "थोड़ा जोखिम भरा है, हालाँकि—है ना?"
"मैं जानता था कि वे आपत्ति करेंगे—बस सुनिश्चित करना चाहता था।"
केबिन वैसा ही था जैसा हमने इसे छोड़ा था, हमारे किनारे वाले कपड़े बंक पर अव्यवस्था में पड़े थे, एक लॉकर या दो आधे खुले थे।
"खैर, मुझे आश्चर्य है कि उन्होंने यहाँ नीचे क्या किया," डेविस ने कहा।
जहाँ तक मेरी बात है, मैं सीधे किताबों की अलमारी के पास गया।
"क्या आपको इसके बारे में कुछ समझ आता है?" मैंने सोफे पर घुटने टेकते हुए पूछा।
"लॉगबुक हट गई है," डेविस ने कहा। "मैं कसम खा सकता हूँ कि यह पहले अंत में थी।"
"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। कुछ और?"
"कसम से!—डॉलमन की किताब कहाँ है?"
"यह यहाँ बिल्कुल ठीक है, लेकिन जहाँ इसे होना चाहिए वहाँ नहीं है।" मुझे याद है, मैं इसे रात भर पढ़ रहा था, और सुबह मैंने इसे अन्य किताबों के बीच पूरी तरह से दिखाई देने वाली जगह पर रख दिया था। मैंने अब इसे उनके पीछे पाया, एक मुड़ी हुई स्थिति में, जिससे पता चलता था कि किसी ऐसे व्यक्ति ने जिसके पास समय नहीं था, इसे मोटे तौर पर अंदर की ओर धकेल दिया था।
"तुम इसका क्या मतलब निकालते हो?" डेविस ने कहा।
उन्होंने लंबी ड्रिंक्स निकाली, और हमने खुद को सोफे पर पूरी लंबाई में फैलाकर पूर्ण विश्राम के दस मिनट दिए।
"वे डॉलमन पर भरोसा नहीं करते," मैंने कहा। "मैंने मेमर्ट में भी उसे देखा था।"
"कैसे?"
"पहले, जब वे तुम्हारे और मेरे बारे में बात कर रहे थे। वह अपनी रक्षा में था, और काफी डरा हुआ भी। बोहम उस पर बहुत दबाव डाल रहा था। फिर, अंत में, जब वह ग्रिम के पीछे कमरे से निकला, जिसके बारे में मुझे यकीन है कि उसे उस पर नज़र रखने के लिए भेजा गया था। उसके दूर रहने के दौरान ही उन दोनों ने 25 तारीख की रात के लिए वह मुलाकात तय की थी। और अभी फिर से, जब तुमने उसे रुकने के लिए कहा। मुझे विश्वास है कि यह वैसे ही काम कर रहा है जैसा मैंने सोचा था। वॉन ब्रूनिंग, और उनके माध्यम से बोहम (जो "ब्रेमेन का इंजीनियर" है), उस शॉर्टकट की कहानी जानते हैं और संदेह करते हैं कि यह तुम्हारी जान लेने का एक प्रयास था। डॉलमन उस बात को स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करता, क्योंकि, नैतिकता को अलग रखते हुए, यह केवल अत्यधिक आवश्यकता से प्रेरित हो सकता था—अर्थात, इस ज्ञान से कि तुम वास्तव में खतरनाक थे, न कि केवल एक जिज्ञासु अजनबी। अब हम उसका मकसद जानते हैं; लेकिन वे अभी तक नहीं जानते। उस किताब की स्थिति यह साबित करती है।"
"उसने इसे अंदर धकेल दिया?"
"उन्हें इसे देखने से रोकने के लिए। इसका कोई सांसारिक कारण नहीं है कि उन्होंने इसे क्यों छिपाया होगा।"
"तो हम आगे बढ़ रहे हैं," डेविस ने कहा। "इससे पता चलता है कि वे उसका असली नाम जानते हैं, वरना उसने किताब क्यों अंदर धकेली? लेकिन वे नहीं जानते कि उसने एक किताब लिखी है, और मेरे पास एक प्रति है।"
"कम से कम उसे लगता है कि वे नहीं जानते; हम इससे ज्यादा नहीं कह सकते।"
"और वह मेरे—और तुम्हारे—बारे में क्या सोचता है?"
"यही मुख्य बात है। दस में से एक संभावना है कि वह संदेह की पीड़ा में है, और यह देखने के लिए कि जमीन की स्थिति क्या है और शॉर्टकट घटना का तुम्हारा संस्करण पाने के लिए तुम्हारे साथ अकेले पाँच मिनट बात करने के लिए एक भाग्य देने को तैयार होगा। लेकिन वे उसे नहीं करने देंगे। वे उसे हमारी संगति में और हमें उसकी संगति में देखना चाहते हैं; तुम देखते हो कि यह तुम्हारे और उसके लिए एक दिलचस्प पुनर्मिलन है।"
"खैर, चलो इसके लिए इन भद्दे कपड़ों में घुसते हैं," डेविस ने कराहते हुए कहा। "मैं समुद्र में डुबकी लगाऊंगा।"
कुछ कठोर कदम उठाने की आवश्यकता थी, और मैंने उनके उदाहरण का पालन किया, भले ही नहाने का समय अजीब था।
"मुझे लगता है कि मैं जानता हूँ कि अभी क्या हुआ," मैंने कहा, जैसे ही हम नीचे गर्मी में मोटे तौलियों का उपयोग कर रहे थे। "वे भाप से आए और जहाज पर किसी को नहीं पाया। 'मैं एक नोट छोड़ दूँगा,' डॉलमन कहता है। 'कोई स्वतंत्र संचार नहीं,' वे कहते हैं (या सोचते हैं), 'हम भी चलेंगे, और इस ततैया के छत्ते का निरीक्षण करने का मौका लेंगे।' वे नीचे जाते हैं, और डॉलमन, जो जानता है कि सबसे पहले क्या देखना है, उस दोषी सबूत को अपने चेहरे पर घूरते हुए देखता है। वे अन्य चीजों के बीच अलमारी को लापरवाही से देखते हैं—लॉगबुक की जांच करते हैं, कहें—और वह अपनी किताब को नजरों से ओझल करने में कामयाब हो जाता है। लेकिन जब रुकावट आई तो वह इसे वापस नहीं रख सका। उस समय कार्रवाई ने ध्यान आकर्षित किया होता, और बोहम ने उसे पहले ही केबिन छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया था, तुम जानते हो।"
"यह सब ठीक है," डेविस ने कहा, अपने टॉयलेट में रुकते हुए, "लेकिन क्या उन्हें अंदाज़ा है कि हमने दिन कैसे बिताया? कसम से, कैरथर्स, वह चार्ट जिसमें से वर्ग कटा हुआ था; वह रैक पर है!"
"हमें इसका जोखिम उठाना होगा, और अपनी पूरी ताकत से झांसा देना होगा," मैंने कहा। तथ्य यह था कि डेविस को यह एहसास नहीं कराया जा सका कि उन्होंने उस दिन कुछ बहुत ही उल्लेखनीय किया था; फिर भी वे चौदह घुमावदार मील जो आंखों पर पट्टी बांधकर तय किए गए थे, वापसी की यात्रा और मेरे अपने कारनामों का तो जिक्र ही क्या, एक ऐसी उपलब्धि थी जो संदेह से दूर रहने के लिए पर्याप्त साहसी और असंभव थी। फिर भी, वॉन ब्रूनिंग की मज़ाक परेशान करने वाली थी, और यदि हमारे अभियान की भनक उनके मन में या उनकी ओर गई थी, तो हमें परखने के तरीके थे जिन्हें हराने के लिए हमारे पूरे ढिठाई की आवश्यकता होगी।
"तुम क्या खोज रहे हो?" डेविस ने कहा। मैं कॉलर और स्टड चरण में था, लेकिन हमने जो समय-सारणी उस सुबह खरीदी थी, उसका अध्ययन करने के लिए रुक गया था।
"कोई 25 तारीख को रात की ट्रेन से कहीं आने की जिद कर रहा है," मैंने उन्हें याद दिलाया। "बोहम, वॉन ब्रूनिंग और ग्रिम उस 'किसी' से मिलने वाले हैं।"
"कहाँ?"
"एक रेलवे स्टेशन पर! मुझे नहीं पता कहाँ। उन्होंने इसे मान लिया। लेकिन यह समुद्र पर कहीं होना चाहिए, क्योंकि बोहम ने कहा था, 'ज्वार काम आता है।'"
"यह एमडेन से हैम्बर्ग तक कहीं भी हो सकता है।" [मानचित्र B देखें]
"नहीं, एक सीमा है; यह शायद कहीं पास में है। ग्रिम को आना था, और वह मेमर्ट में है।"
"यहाँ नक्शा है.... एमडेन और नॉर्डडीच ही एकमात्र तटीय स्टेशन हैं जब तक आप विल्हेमशावेन तक नहीं पहुँच जाते—नहीं, कैरोलिन्सियल तक; लेकिन वे पूर्व में बहुत दूर हैं।"
"और एमडेन दक्षिण में बहुत दूर है। तो नॉर्डडीच कहें; लेकिन इसके अनुसार वहाँ शाम 6.15 के बाद कोई ट्रेन नहीं है; वह शायद ही 'रात' हो। 25 तारीख को हाई टाइड (ज्वार) कब है?"
"चलो देखें—आज रात यहाँ 8.30 बजे—नॉर्डडीच भी वही होगा। 25 तारीख को 10.30 और 11 के बीच कहीं।"
"एमडेन में लीर और दक्षिण से 9.22 बजे एक ट्रेन है, और उत्तर से 10.50 बजे एक ट्रेन है।"
"क्या तुम एक और कोहरे की उम्मीद कर रहे हो?" डेविस ने उपहास करते हुए कहा।
"नहीं; लेकिन मैं जानना चाहता हूँ कि हमारी योजनाएँ क्या हैं।"
"क्या हम इस शापित निरीक्षण के खत्म होने तक इंतजार नहीं कर सकते?"
"नहीं, हम नहीं कर सकते; हमें नुकसान उठाना पड़ेगा।" यह कोई बंजर सत्य नहीं था, क्योंकि मैं अपनी खुद की योजना के साथ तैयार था, हालांकि डेविस के सामने इसे पेश करने में संकोच कर रहा था।
इस बीच, तैयार हों या न हों, हमें शुरुआत करनी थी। केबिन को हमने वैसे ही छोड़ दिया जैसे वह था, कुछ भी बदले बिना और कुछ भी छिपाए बिना; सबसे सुरक्षित रास्ता जो हमने सोचा, आगे की तलाशी के जोखिम के बावजूद। लेकिन, हमेशा की तरह, मैंने अपनी डायरी को अपनी ब्रेस्ट-पॉकेट में स्थानांतरित कर दिया, और सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड से दो आधिकारिक पत्र इसमें एक डिब्बे में सुरक्षित थे।
"तुम क्या प्रस्ताव रखते हो?" मैंने पूछा, जब हम फिर से डोंगी में थे।
"यह 'जैसा तुम थे' का मामला है," डेविस ने कहा। "आज की यात्रा एक मौका था जो हमें फिर कभी नहीं मिलेगा। हमें कल रात के फैसले पर वापस जाना होगा—उन्हें बताना होगा कि हम यहाँ थोड़ी देर रहने वाले हैं। शूटिंग, मुझे लगता है हमें कहना होगा।"
"और कोर्टशिप?" मैंने सुझाव दिया।
"खैर, वे उस सब के बारे में जानते हैं। और फिर हमें डॉलमन को निजी तौर पर निपटने के मौके के लिए देखना होगा। आज रात नहीं, क्योंकि हमें तुम्हारे उन सुरागों पर विचार करने के लिए समय चाहिए।"
"'विचार'?" मैंने कहा: "यह बहुत हल्की बात है।"
हम सीढ़ी पर थे, और मुझे कितनी सुस्त जकड़न महसूस हो रही थी, मुझे तब तक पता नहीं चला जब तक मैंने उसके जमने वाले डंडे को नहीं छुआ, जिनमें से प्रत्येक मेरी दुखती हथेलियों को लाल गर्म लोहे की तरह जला रहा था।
देरी से आने वाला स्टीमर अभी आ रहा था जब हमने घाट पर कदम रखा। "और फिर भी, कसम से! आज रात क्यों नहीं?" डेविस ने पीछा किया, पियर पर ऐसी गति से चलना शुरू किया जिसकी मैं नकल नहीं कर सकता था।
"स्थिर रहो," मैंने विरोध किया; "और, देखो, मैं पूरी तरह से असहमत हूँ। मेरा मानना है कि आज ने हमारे अवसरों को दोगुना कर दिया है, लेकिन अगर हम अपनी रणनीति नहीं बदलते हैं तो इसने हमारे जोखिमों को दोगुना कर दिया है। हमने खुद को बहुत उलझा हुआ जाल में फँसा लिया है। मुझे यह निरीक्षण पसंद नहीं है, और मुझे उस चालाक बूढ़े बोहम का डर है जिसने इसे प्रेरित किया। उनके द्वारा हमें आमंत्रित करने का तथ्य ही दिखाता है कि हमारी स्थिति खराब है; क्योंकि यह बेंसरसीयल में ब्रूनिंग की चेतावनी के विपरीत है, और गिरफ्तारी जैसी गंध आती है। डॉलमन और दूसरों के बीच एक दरार है, लेकिन हमारी कील को अंदर ले जाना एक नाजुक मामला है; जहाँ तक आज रात का सवाल है, निराशाजनक; वे निगरानी में हैं, और हमें मौका नहीं देंगे। और आखिरकार, क्या हम पर्याप्त जानते हैं? हम नहीं जानते कि वह इंग्लैंड से क्यों भागा और जर्मन क्यों बन गया। यह एक प्रत्यर्पण योग्य अपराध हो सकता है, लेकिन यह नहीं भी हो सकता है। मान लो कि वह हमें चुनौती देता है? वह लड़की है, तुम देखो—वह हमारे हाथ बांधती है, और अगर उसे एक बार इसकी भनक लग गई, और वह हमारी कमजोरी पर व्यापार करता है, तो खेल खत्म।"
"तुम किस बात पर जोर दे रहे हो?"
"हम उसे जर्मनी से अलग करना चाहते हैं, लेकिन वह शायद यहाँ से अपनी स्थिति छोड़ने के बजाय किसी भी हद तक जाएगा। तुम पर उसका प्रयास इसमें उसकी रुचि का पैमाना है। अब, क्या आज का दिन बर्बाद होना है?" हम सार्वजनिक उद्यानों से गुजर रहे थे, और मैं आराम के लिए एक क्षण के लिए सीट पर गिर गया, अपने नीचे सूखी पत्तियों को चटकाते हुए। डेविस खड़े रहे, और अपने पैर के अंगूठे से बजरी को कुरेदते रहे।
"हमें दो मूल्यवान सुराग मिले हैं," मैंने आगे कहा; "25 तारीख की वह मुलाकात एक है, और एसेंस नाम दूसरा है। हम उन पर अनंत काल तक विचार कर सकते हैं; मेरा वोट है कि हम उन पर कार्य करें।"
"कैसे?" डेविस ने कहा। "हम यहाँ एक सर्चलाइट के नीचे हैं; और अगर हम पकड़े गए——"
"तुम्हारी योजना—उफ़!—यह मेरी जितनी ही जोखिम भरी है, और उससे भी ज़्यादा," मैंने एक झटके के साथ उठते हुए उत्तर दिया, क्योंकि मुझे ऐंठन का एक दौरा पड़ा था। "हमें अलग हो जाना चाहिए," जैसे ही हम आगे बढ़े, मैंने जोड़ा। "हम एक ही वार में, उन्हें यह साबित करना चाहते हैं कि हम हानिरहित हैं, और एक नई शुरुआत करना चाहते हैं। मैं लंदन वापस जा रहा हूँ।"
"लंदन!" डेविस ने कहा। हम एक आर्क लैंप के नीचे से गुज़र रहे थे, और उसके चेहरे पर दिखाई देने वाली घबराहट को देखकर ऐसा लग सकता था जैसे मैंने कामचटका जाने की बात कही हो।
"खैर, आख़िरकार, मुझे इस समय वहीं होना चाहिए," मैंने टिप्पणी की।
"हाँ, मैं भूल गया था। और मैं?"
"तुम मेरे बिना आगे नहीं बढ़ सकते, इसलिए तुम यहाँ यॉट को खड़ा कर दो—आराम से अपना समय लो।"
"जबकि तुम?"
"डॉलमैन के अतीत के बारे में पूछताछ करने के बाद मैं किसी और के रूप में वापस आऊँगा, और सुरागों का पीछा करूँगा।"
"तुम्हें जल्दी करनी होगी," डेविस ने अमूर्त भाव से कहा।
"मैं 25 तारीख तक इसे किसी तरह कर सकता हूँ।"
"जब तुम 'पूछताछ करने' की बात कहते हो," उसने अपने सीधे सामने देखते हुए जारी रखा, "मुझे उम्मीद है कि तुम्हारा मतलब उसे दूसरों के पीछे लगाना नहीं है?"
"वह निष्पक्ष शिकार है!" मैं यह कहे बिना नहीं रह सका; क्योंकि ऐसे क्षण भी थे जब मैं हमारे आत्म-संयम के अध्यादेश के प्रति इस सूक्ष्म निष्ठा के नीचे झल्लाहट महसूस करता था।
"वह हमारा शिकार है, या किसी का नहीं," डेविस ने तीखेपन से कहा।
"ओह, मैं रहस्य बनाए रखूँगा," मैंने उत्तर दिया।
"चलो साथ बने रहें," वह अचानक बोल पड़ा। "तुम्हारे बिना मैं इसका बंटाधार कर दूँगा। और हम संवाद कैसे करेंगे—मिलेंगे कैसे?"
"किसी तरह—वह इंतज़ार कर सकता है। मैं जानता हूँ कि यह अंधेरे में एक छलांग है, लेकिन अंधेरे में सुरक्षा होती है।"
"कारुदर्स! हम किस बारे में बात कर रहे हैं? अगर उन्हें ज़रा भी अंदाज़ा है कि हम आज कहाँ थे, तो तुम लंदन भागकर हमारा भंडाफोड़ कर दोगे। वे सोचेंगे कि हम उनका रहस्य जानते हैं और उसका उपयोग करने के लिए यहाँ से निकल रहे हैं। इसका मतलब है गिरफ़्तारी, अगर तुम चाहो तो!"
"निराशावादी! क्या मेरी जेब में अच्छे विश्वास का लिखित प्रमाण नहीं है—आधिकारिक बुलावा पत्र, जो आज ही प्राप्त हुआ है? यह एक धोखा कम है, तुम देखो; क्योंकि उन पत्रों को खोला जा सकता है; कुशलता से किया जाए तो इसका पता लगाना असंभव है। जब संदेह हो, तो सच बोलो!"
"यह एक अजीब बात है कि जासूसी के इस काम में यह कितनी बार काम आता है," डेविस ने विचारपूर्वक कहा।
हम बिजली की चकाचौंध के नीचे सुनसान सड़कों पर घूम रहे थे, मैं अपनी भारी चाल के साथ, वह उस उद्देश्यपूर्ण आगे की ओर झुके हुए शरीर और झूलती हुई भुजाओं के साथ जो किनारे पर उसकी चाल की विशेषता थी।
"खैर, क्या तय हुआ?" मैंने कहा। "यह श्वानली है।"
"मुझे यह पसंद नहीं है," उसने कहा; "लेकिन मुझे तुम्हारे निर्णय पर भरोसा है।"
हम धीरे-धीरे नीचे मुड़े, उन कुछ अंतिम बिंदुओं पर चर्चा करते हुए जिन पर पूर्व सहमति आवश्यक थी। जब हम विला के गेट पर खड़े थे: "तारीखों के प्रति खुद को प्रतिबद्ध मत करना," मैंने कहा; "ऐसा कुछ मत कहना जो तुम्हें कम से कम एक सप्ताह बाद तक यॉट के साथ यहाँ होने से रोके।" और जब हम दरवाज़े पर घंटी के बजने का इंतज़ार कर रहे थे, तो मेरे अंतिम शब्द थे: "मेरी बातों की परवाह मत करना। अगर चीज़ें अजीब लगें तो हमें जहाज़ को हल्का करना पड़ सकता है।"
"हल्का?" डेविस ने फुसफुसाया; "ओह, मुझे उम्मीद है कि मैं इसे गड़बड़ाऊँगा नहीं।"
"मुझे उम्मीद है कि मुझे ऐंठन नहीं होगी," मैंने अपने दाँतों के बीच बुदबुदाया।
यह याद रखा जाएगा कि डेविस पहले कभी विला नहीं गया था।
अध्याय चौबीस. चालाकी
भूतल पर एक कमरे का दरवाज़ा एक नौकर ने हमारे लिए खोला। जैसे ही हम अंदर गए, पियानो की आवाज़ बंद हो गई, और सुगंध और सिगार के धुएँ का एक गर्म मिश्रण मेरे नथुनों से टकराया। डेविस के कंधे के ऊपर से, जैसे ही वह मेरे आगे कमरे में गया, मैंने पहली चीज़ एक महिला को देखा—मैंने तय किया कि वही इत्र का स्रोत थी—जो उसके पास से गुज़रते समय पियानो से मुड़ी और उसे एक तिरस्कारपूर्ण परिचितता के साथ ऊपर से नीचे तक घूरने लगी, जिस पर मुझे तुरंत गहरा गुस्सा आया। उसने शाम के कपड़े पहने हुए थे, जिनकी कट और रंग बहुत भड़कीले थे; उसमें एक निश्चित प्रफुल्ल सौंदर्य था, जो पूरी तरह से प्रकृति को नहीं दिया जा सकता था, और शिष्टाचार की उल्लेखनीय कमी थी। एक और नज़र ने मुझे दिखाया कि डॉलमैन ब्रांडी का एक लिकर ग्लास नीचे रख रहा था, और एक झटके के साथ कुर्सी से उठ रहा था; और दूसरी नज़र, वॉन ब्रूनिंग, सोफे के एक कोने में पीछे लेटा हुआ धूम्रपान कर रहा था; उसी सोफे पर, उसके सामने, थी—हाँ, बेशक वह क्लारा डॉलमैन ही थी; लेकिन उनका परिवेश लोगों को कैसे बदल देता है, मैंने खुद को सोचते हुए पाया। बाकी के लिए, मैं जागरूक था कि कमरा आडंबर से सुसज्जित था, और चूल्हे से उत्पन्न गर्मी के कारण घुटन भरा था। डेविस ने डॉलमैन के लिए एक सीधा रास्ता तय किया, और व्यावसायिक दृढ़ संकल्प के साथ उसका हाथ मिलाया। फिर उसने सोफे की ओर रुख किया, मुझे दुश्मन के सामने छोड़ दिया।
"मिस्टर——?" डॉलमैन ने कहा।
"कारुदर्स," मैंने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया। "मैं अभी नाव में डेविस के साथ था, लेकिन मुझे नहीं लगता कि उसने मेरा परिचय कराया। और अब वह फिर भूल गया है," मैंने सूखे स्वर में जोड़ा, डेविस की ओर मुड़ते हुए, जो फ्रॉलेन डॉलमैन के सामने खुद को पेश करने के बाद, उससे वॉन ब्रूनिंग की ओर कमज़ोर दृष्टि से देख रहा था, जो कि घबराहट की मूक तस्वीर थी। (कमांडर ने मुझे सिर हिलाया और जम्हाई लेते हुए अंगड़ाई ली।)
"वॉन ब्रूनिंग ने मुझे तुम्हारे बारे में बताया था," डॉलमैन ने मेरे संकेत को अनदेखा करते हुए कहा, "लेकिन मुझे नाम का ठीक से पता नहीं था। नहीं; यह औपचारिकताओं का अवसर नहीं था, है ना?" उसने अचानक, आनंदहीन हंसी हँसे। मुझे वह तमतमाया हुआ और उत्तेजित लगा; फिर भी, सामान्य रोशनी में देखने पर, वह कुछ मामलों में एक सुखद आश्चर्य था, सिर की उल्लेखनीय बनावट बौद्धिक शक्ति और बेचैन, लगभग पागलपन भरी बेचैन ऊर्जा का आभास दे रही थी।
"क्या ज़रूरत है?" मैंने कहा। "मैंने डेविस—और कमांडर वॉन ब्रूनिंग से—तुम्हारे बारे में इतना कुछ सुना है कि हम पहले से ही पुराने दोस्त लगते हैं।"
उसने मुझ पर एक संदेहास्पद नज़र डाली, और पियानो की तरफ से एक ध्यान भटकाने वाली बात आई।
"और अब, भगवान के लिए," इत्र वाली महिला चिल्लाई, "चलो हम रात के खाने पर हेर बोहम के साथ शामिल हों!"
"मुझे तुम्हें अपनी पत्नी से मिलवाने दो," डॉलमैन ने कहा।
तो यह सौतेली माँ थी; स्पष्ट रूप से जर्मन, मैं जोड़ सकता हूँ। मैंने अपना अभिवादन किया, और डेविस की तरह ही स्पष्ट जांच का सामना किया, बस यह कि यह मेरे लिए थोड़ी अधिक अनुकूल थी, और एक लाल मुस्कान के साथ समाप्त हुई।
एक सामान्य हलचल हुई और आगे परिचय हुआ। डेविस को सौतेली माँ के पास ले जाया गया, और मैंने खुद को तेज़ धड़कनों और मुद्दों में अचानक जटिलता की भावना के साथ बेटी के सामने पाया। मैंने, निश्चित रूप से, कल की हमारी मुलाकात को नज़रअंदाज़ करने का मन बना लिया था, और मान लिया था कि वह भी ऐसा ही करेगी। और उसने इसे अनदेखा भी किया—हम अजनबियों की तरह मिले; न ही मैंने (क्योंकि अन्य आँखें हम पर थीं) उसे कोई संकेत भेजने का साहस किया। लेकिन अगले ही पल मैं सोच रहा था कि क्या मैं किसी जाल में तो नहीं फँस गया हूँ। उसने न बताने का वादा किया था, लेकिन किन परिस्थितियों में? मैंने फिर से दृश्य देखा; धुंधले मैदान, छोटी सी सुंदर नाव और उसकी प्यारी मालकिन, ओस के फूल की तरह ताज़ा, लेकिन एक भयानक डर से पीली और निराश, मेरे सम्मान से अपील कर रही थी कि मैं ऐसा कार्य करूँ कि हम तीनों फिर कभी न मिलें, चुप रहने का वादा किया, लेकिन उतना ही अपने हित में जितना हमारे, और उस निहित शर्त के तहत जिसे मैंने केवल अस्पष्ट रूप से मना किया था। शर्त का उल्लंघन हुआ, न उसकी गलती से न हमारी, लेकिन उल्लंघन हुआ। वह हमारे खिलाफ अपने पिता की मदद करने के लिए स्वतंत्र थी, और क्या वह उसकी मदद कर रही थी? जो बात मुझे परेशान कर रही थी वह उसमें आया बदलाव था; कि वह—मैं इसे बिना किसी अपराध के कैसे व्यक्त करूँ?—अपने परिवेश के साथ उतनी विसंगति में नहीं थी जितनी उसे होनी चाहिए थी; कि पोशाक, मुद्रा और तरीके में (जैसे हमने कुछ तुच्छ बातें साझा कीं) वह दूसरी महिला की शैली को दर्शाने के बहुत करीब थी; कि, वास्तव में, उसने कुछ हद तक मेरी उसके प्रति मूल धारणा को साकार किया, जिसे डेविस के सामने इतनी बेरहमी से स्वीकार किया गया था, और जिसे मैंने सोचा था कि इतनी स्पष्ट रूप से गलत साबित किया गया था। इस खोज से हुई रुग्ण व्याकुलता में मुझे संदेह है कि मैं डेविस की तरह मूर्ख लग रहा था, और उससे भी ज़्यादा, क्योंकि कमरे की उमस भरी गर्मी और उसका दूषित वातावरण, बाहर की स्वस्थ हवा के बाद इतनी अचानक, मुझे एक बेहोशी दे रहे थे जिसका मुकाबला करने की मेरी शक्ति इस नैतिक जाँच के कारण कम हो गई थी। वॉन ब्रूनिंग के चेहरे पर एक तिरस्कारपूर्ण मुस्कान थी जिसे देखकर मैं सिहर उठा; और, पीछे मुड़कर, मैंने एक और जोड़ी आँखें मुझ पर टिकी पाईं, वे हेर बोहम की थीं, जिनकी ठिगनी आकृति बगल के कमरे की ओर जाने वाले दो तह वाले दरवाज़ों पर दिखाई दी थी। हाथ में नैपकिन लिए, वह अपने सामने के दृश्य को मोटी परोपकारिता, लेकिन अत्यधिक चतुराई के साथ देख रहा था। मैंने तुरंत उसके गंजे सिर पर हाथीदांत जैसी चमक को राहत देने वाले एक हल्के लाल निशान को देखा; और मैंने खुद इतनी बार उसी जगह पर चोट खाई थी कि मैं उसके मूल को समझने में गलती नहीं कर सका, यानी, हमारे केबिन का दरवाज़ा।
"यह दूसरे युवा खोजकर्ता हैं, बोहम," वॉन ब्रूनिंग ने कहा। "हेर डेविस ने एक महीने पहले उसका अपहरण कर लिया था, और उसे धमकाकर और भूखा रखकर अधीन कर लिया था; वे अभी भी साथ में डूबेंगे। मुझे विश्वास है कि उसकी पीड़ा भयानक रही है।"
"उसकी पीड़ा खत्म हो गई है," मैंने उत्तर दिया। "मैंने विद्रोह किया है—रेगिस्तान—क्या मैंने नहीं किया, डेविस?" मैंने डेविस को मिस डॉलमैन की ओर गंभीर अनाड़ीपन के साथ घूरते हुए पकड़ा।
"ओह, क्या?" वह हकलाया। मैंने अंग्रेजी में समझाया। "ओह, हाँ, कारुदर्स को घर जाना है," उसने अपनी घटिया भाषा में कहा।
किसी ने एक पल के लिए नहीं बोला, और वॉन ब्रूनिंग के पास भी कोई मज़ाक तैयार नहीं था।
"खैर, क्या हमें कभी रात का खाना नहीं मिलेगा?" मैडम ने अधीर होकर कहा; और इसके साथ ही हम सभी तह वाले दरवाज़ों की ओर बढ़े। अब तक की कार्यवाही में बहुत कम औपचारिकता थी, और सपर-रूम में और भी कम थी। बोहम ने भूख के साथ अपना भोजन फिर से शुरू किया, और हम बाकी लोग स्पष्ट रूप से यादृच्छिक रूप से बैठ गए, हालांकि एक अंतर्निहित तरीका दिखाई दे रहा था। जैसा कि यह निकला, डॉलमैन छोटी मेज के एक छोर पर था, जिसके दाईं ओर डेविस और बाईं ओर बोहम था; फ्राउ डॉलमैन दूसरे छोर पर थी, मेरे दाईं ओर और वॉन ब्रूनिंग उसके बाईं ओर। सातवीं हस्ती, फ्रॉलेन डॉलमैन, मेरे सामने वाली तरफ कमांडर और डेविस के बीच थी। कोई नौकर दिखाई नहीं दिया, और हमने खुद ही अपनी सेवा की। मुझे विभिन्न उत्कृष्ट व्यंजनों की अस्पष्ट याद है, और शराब की प्रचुरता की स्पष्ट याद है। किसी ने मेरे लिए शैंपेन का एक गिलास भरा, और मैं स्वीकार करता हूँ कि मैंने इसे ईमानदार लालच के साथ खाली कर दिया, उस कारीगर को आशीर्वाद देते हुए जिसने इसका सार निकाला, वह फल जिसने इसे आश्रय दिया, वह सूरज जिसने इसे गर्म किया।
"तुम इतनी अचानक क्यों जा रहे हो?" वॉन ब्रूनिंग ने मेज के पार मुझसे कहा।
"क्या मैंने तुम्हें नहीं बताया कि हमें पत्रों के लिए यहाँ रुकना था? मुझे आज सुबह अपना मिला, और अन्य के अलावा काम पर वापस बुलाने का आदेश भी। बेशक मुझे पालन करना होगा।" (मैंने खुद को ठंडी चुप्पी में बात करते हुए पाया।) "परेशान करने वाली बात यह थी कि दो पत्र थे, और अगर मैं केवल दो दिन पहले यहाँ आया होता तो मुझे केवल पहला मिलता, जिसने मुझे विस्तार दिया था।"
"तुम बहुत कर्तव्यनिष्ठ हो। उन्हें कैसे पता चलेगा?"
"आह, लेकिन दूसरा थोड़ा ज़रूरी है।" एक और असहज चुप्पी थी, जिसे डॉलमैन ने तोड़ा।
"वैसे, हेर डेविस," उसने शुरू किया, "मुझे तुमसे माफ़ी माँगनी चाहिए——"
यह मेरा काम नहीं था, और मुझे इसमें जितनी कम दिलचस्पी होती उतना बेहतर था; इसलिए मैं फ्राउ डॉलमैन की ओर मुड़ा और कोहरे को कोसा।
"क्या तुम दिन भर बंदरगाह में थे?" उसने पूछा, "तो फिर ऐसा कैसे हुआ कि तुम हमसे मिलने नहीं आए? क्या हेर डेविस इतने शर्मीले थे?" (जिज्ञासा या द्वेष?)
"बिल्कुल विपरीत; लेकिन मैं था," मैंने ठंडे स्वर में उत्तर दिया; "तुम देखो, हम जानते थे कि हेर डॉलमैन दूर थे, और हम वास्तव में केवल मेरे पत्र प्राप्त करने के लिए यहाँ आए थे; इसके अलावा, हमें तुम्हारा पता नहीं पता था।" मैंने क्लारा की ओर देखा और उसे वॉन ब्रूनिंग से खुशी से बात करते हुए पाया, जो हमारे छोटे से संवाद के लिए स्पष्ट रूप से बहरी थी।
"किसी ने भी तुम्हें यह बता दिया होता," मैडम ने अपनी भौहें चढ़ाते हुए कहा।
"मुझे ऐसा लगता है; लेकिन नाश्ते के ठीक बाद कोहरा छा गया, और—खैर, कोहरे में किसी यॉट को अकेला नहीं छोड़ा जा सकता," मैंने पेशेवर मजबूती के साथ कहा।
वॉन ब्रूनिंग ने यह सुनकर अपने कान खड़े कर लिए। "अगर वह तुम्हारा सिद्धांत था तो मैं फाँसी पर लटक जाऊँगा," वह हँसा; "तुम किनारे के बहुत शौकीन हो!"
मैंने उसे विरोध की एक नज़र भेजी, जैसे कि कह रहा हो: "तुम्हारी चेतावनी का क्या उपयोग है अगर तुम मुझे उस पर कार्य नहीं करने दोगे?"
क्योंकि, बेशक, मेरे बहाने मुख्य रूप से उसके उपभोग के लिए थे, और फ्रॉलेन डॉलमैन के लिए। जिस महिला से मैंने उन्हें संबोधित किया, उसे वे अरुचिकर लगे, यह मेरी गलती नहीं थी।
"तो तुम दिन भर अपनी उस दयनीय छोटी केबिन में बैठे रहे?" उसने ज़ोर दिया।
"दिन भर," मैंने बेशर्मी से कहा; "ऐसा करना सबसे सुरक्षित था।" और मैंने फिर से फ्रॉलेन डॉलमैन को स्पष्ट रूप से और सीधे देखा। हमारी आँखें मिलीं, और उसने तुरंत अपनी आँखें नीची कर लीं, लेकिन इससे पहले नहीं कि मैंने कुछ सीख लिया हो; क्योंकि अगर मैंने कभी नकाब के नीचे दुख देखा है, तो वह उसके चेहरे पर था। नहीं; उसने नहीं बताया था।
मुझे लगता है कि मैंने सौतेली माँ को उलझा दिया, जिसने अपने सफ़ेद कंधों को सिकोड़ा, और कहा कि उस मामले में उसे आश्चर्य है कि हमने अपनी कीमती नाव छोड़ने और रात के खाने पर आने की हिम्मत कैसे की। अगर हम फ्रिसियन कोहरे को उतनी अच्छी तरह जानते जितना वह जानती थी——
ओह, मैंने समझाया, हम इतने घबराए हुए नहीं थे; और किनारे पर रात के खाने के लिए, अगर वह केवल यह जानती कि हम कितना स्पार्टन जीवन जीते थे——
"ओह, दया के लिए, मुझे इसके बारे में मत बताओ!" वह एक बनावटी चेहरे के साथ चिल्लाई; "मुझे यॉट का नाम लेना भी नफरत है। जब मैं हैम्बर्ग से आ रहे उस भयानक मेडुसा के बारे में सोचती हूँ——" मैंने अपने आधे ध्यान के साथ सहानुभूति व्यक्त की, मेरे दाईं ओर विकास के लिए एक तनावपूर्ण कान खुला रखा। डेविस, मैं जानता था, इसके बीच में था, और बोहम की नज़र के नीचे बहुत खुश नहीं था, लेकिन बहादुरी से काम कर रहा था। "मेरी गलती"—"अचानक तेज़ हवा"—"काफी सुरक्षित", कुछ ऐसे वाक्यांश थे जो मैंने पकड़े; जबकि मैं, अपने अलार्म के लिए, जागरूक था कि वह वास्तव में रोटी के टुकड़ों और मेज के चाकूओं के साथ किसी चीज़ का आरेख बना रहा था। विषय एक अजीब अंत की ओर लुढ़कता हुआ प्रतीत हुआ, और अचानक बोहम, जो मेरा दाहिना पड़ोसी था, मेरी ओर मुड़ा। "तुम कल सुबह इंग्लैंड के लिए रवाना हो रहे हो?" उसने कहा।
"हाँ," मैंने उत्तर दिया; "मुझे विश्वास है कि 8.15 पर एक स्टीमर है।"
"यह अच्छा है। हम साथी होंगे।"
"क्या तुम भी इंग्लैंड जा रहे हो, सर?" मैंने गर्म आशंकाओं के साथ पूछा।
"नहीं, नहीं! मैं ब्रेमेन जा रहा हूँ; लेकिन हम लेयर तक साथ यात्रा करेंगे—तुम एम्स्टर्डम से जा रहे हो, मुझे लगता है?—तक। वह बहुत सुखद होगा।" मुझे लगा कि उसके लहजे में एक पिशाच जैसा आनंद था।
"बहुत," मैंने सहमति व्यक्त की। "तो तुम यहाँ थोड़े समय के लिए रुक रहे हो?"
"हमेशा की तरह। मैं महीने में एक बार मेमर्ट में काम देखता हूँ, अपने दोस्त डॉलमैन और उसके आकर्षक परिवार के साथ एक रात बिताता हूँ" (उसने अपने चारों ओर देखा), "और वापस आ जाता हूँ।"
अपने अगले कदम में मैं सही था या गलत, मैं कभी नहीं जान पाऊँगा, लेकिन एक मज़बूत प्रवृत्ति का पालन करते हुए, "मेमर्ट," मैंने कहा; "मुझे मेमर्ट के बारे में और बताओ। हमने कमांडर वॉन ब्रूनिंग से इसके बारे में काफी कुछ सुना; लेकिन——"
"वह विवेकी था, मुझे उम्मीद है," बोहम ने कहा।
"वह सबसे दिलचस्प हिस्से पर रुक गया।"
"मेरे बारे में क्या है?" वॉन ब्रूनिंग शामिल हुआ।
"मैं कह रहा था कि हम मेमर्ट के बारे में और जानने के लिए मर रहे हैं, क्या हम नहीं, डेविस?"
"ओह, मुझे नहीं पता," डेविस ने कहा, मेरी दुस्साहस पर स्पष्ट रूप से स्तब्ध; लेकिन मुझे इसकी परवाह नहीं थी। अगर उसने मेरे सूट को खराब किया, तो और भी अच्छा; मैं उसका खराब करने का इरादा रखता था।
"तुमने हमें बहुत सारा इतिहास दिया, कमांडर, लेकिन तुमने इसे आज तक नहीं लाया।" त्रिपक्षीय गठबंधन हँसा, डॉलमैन ज़ोर-ज़ोर से।
"खैर," वॉन ब्रूनिंग ने कहा; "मैंने तुम्हें बहुत अच्छे कारण दिए, और तुम सहमत हो गए।"
"और अब वह मुझे पंप करने की कोशिश कर रहा है," बोहम ने अपनी कर्कश हंसी के साथ कहा।
"थोड़ा इंतज़ार करो, सर; मेरे पास एक बहाना है। कमांडर न केवल रहस्यमय था बल्कि गलत भी था। मैं तुमसे अपील करता हूँ, हेर डॉलमैन, क्योंकि यह तुम्हारे बारे में था। जब हम बेनर्सिएल में उससे मिले, तो डेविस ने उससे पूछा कि क्या तुम घर पर थे, और उसने कहा 'नहीं।' तुम वापस कब आओगे? शायद जल्द ही; लेकिन उसे पता नहीं था कब।"
"ओह, उसने ऐसा कहा?" डॉलमैन ने कहा।
"खैर, केवल तीन दिन बाद हम नॉर्डर्नी पहुँचे, और पाया कि तुम उसी दिन वापस आ गए हो, लेकिन मेमर्ट चले गए हो। फिर (वैसे) रहस्यमय मेमर्ट! लेकिन अब पहले से कहीं ज़्यादा रहस्यमय, क्योंकि शाम को, न केवल तुम और हेर बोहम——"
"कितनी पैठ!" वॉन ब्रूनिंग हँसा।
"बल्कि कमांडर वॉन ब्रूनिंग भी, अपनी लॉन्च में हमें यात्रा पर आते हैं, सब मेमर्ट से आ रहे हैं!"
"और तुम निष्कर्ष निकालते हो?" वॉन ब्रूनिंग ने कहा।
"क्यों, कि तुम्हें बेनर्सिएल में पता होना चाहिए था—केवल तीन दिन पहले—ठीक कब हेर डॉलमैन वापस आ रहे थे, आज उनके साथ मेमर्ट में एक नियुक्ति थी।"
"जिसे मैं तुमसे छिपाना चाहता था?"
"हाँ, और इसीलिए मैं इतना जिज्ञासु हूँ; यह पूरी तरह से तुम्हारी अपनी गलती है।"
"ऐसा लगता है," उसने नकली विनम्रता के साथ कहा; "लेकिन अपना गिलास भरो और आगे बढ़ो, युवक। मैं तुम्हें धोखा क्यों देना चाहूँगा?"
"यही तो मैं जानना चाहता हूँ। चलो, अब स्वीकार करो; क्या आज मेमर्ट में कुछ महत्वपूर्ण नहीं चल रहा था? सोने के साथ कुछ? तुम इसका निरीक्षण कर रहे थे, इसे छाँट रहे थे, इसे तौल रहे थे? या मुझे पता है! तुम इसे गुप्त रूप से मुख्य भूमि पर ले जा रहे थे?"
"उसके लिए बहुत अच्छा दिन नहीं है! लेकिन धीरे, हेर कारुदर्स; प्रवेश के लिए कोई मछली पकड़ना नहीं। किसने कहा कि हमें कोई सोना मिला है?"
"खैर, क्या तुम्हें मिला है? लो!"
"यह बेहतर है! स्पष्टवादिता जैसा कुछ नहीं, मेरे युवा अन्वेषक। लेकिन मुझे डर है, कोई अधिकार न होने के कारण, मैं तुम्हारी बिल्कुल भी मदद नहीं कर सकता। हेर बोहम को फिर से आज़माना बेहतर है। मैं केवल एक आकस्मिक दर्शक हूँ।"
"शेयरों के साथ।"
"आह! तुम्हें वह याद है? (उसे सब कुछ याद है!) कुछ शेयरों के साथ, फिर; लेकिन विशेषज्ञ ज्ञान के बिना। अब, बोहम परामर्श इंजीनियर है। मुझे बचाओ, बोहम।"
"मैं विशेषज्ञ ज्ञान का खंडन नहीं कर सकता," बोहम ने विनोदी गंभीरता के साथ कहा; "लेकिन मैं जिम्मेदारी का खंडन करता हूँ। अब, हेर डॉलमैन कंपनी के अध्यक्ष हैं।"
"और मैं," डॉलमैन ने एक शोर भरी हंसी के साथ कहा, "शेयरधारकों के पास वापस जाना चाहिए, जिनके हितों की मुझे रक्षा करनी है। इन गोपनीय मामलों में कोई बहुत सावधान नहीं हो सकता।"
"यहाँ एक है जो अपनी सहमति देता है," मैंने कहा। "क्या वह बाकी का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकता?"
"यातना से जबरन वसूली," वॉन ब्रूनिंग ने कहा। "मैं वापस लेता हूँ।"
"उनकी परवाह मत करो, हेर कारुदर्स," फ्राउ डॉलमैन चिल्लाई, "वे तुम्हारा मज़ाक उड़ा रहे हैं; लेकिन मैं तुम्हें एक संकेत दूँगी; कोई महिला रहस्य नहीं रख सकती——"
"आह!" मैं विजयी होकर चिल्लाया, "तुम वहाँ गई हो?"
"मैं? मैं नहीं; मुझे समुद्र से नफरत है! लेकिन क्लारा गई है।" हर कोई क्लारा की ओर देखने लगा, जो बदले में मासूम उलझन में मुझसे अपने पिता की ओर देख रही थी।
"वास्तव में?" मैंने अधिक गंभीरता से कहा, "लेकिन शायद वह एक स्वतंत्र एजेंट नहीं है।"
"पूरी तरह से स्वतंत्र!" डॉलमैन ने कहा।
"मैं वहाँ केवल एक बार गई हूँ, कुछ समय पहले," उसने कहा, "और मैंने बिल्कुल भी सोना नहीं देखा।"
"पहरेदार," मैंने टिप्पणी की। "मैं माफी चाहता हूँ; मेरा मतलब है कि शायद तुमने केवल वही देखा जो तुम्हें देखने की अनुमति थी। और, किसी भी स्थिति में, फ्रॉलेन के पास कोई विशेषज्ञ ज्ञान नहीं है और कोई जिम्मेदारी नहीं है, और, शायद, कोई शेयर नहीं है। उसका प्रांत आकर्षक होना है, वित्तीय रहस्य रखना नहीं।"
"मैंने तुम्हारी मदद करने की पूरी कोशिश की है," सौतेली माँ ने कहा।
"वे सब हमारे खिलाफ हैं, डेविस।"
"ओह, इसे बंद करो, कारुदर्स!" डेविस ने अंग्रेजी में कहा।
"वह अतृप्त है," वॉन ब्रूनिंग ने कहा, और एक विराम था; स्पष्ट रूप से, वे और अधिक निकलवाना चाहते थे।
"खैर, मैं अपने निष्कर्ष खुद निकालूँगा," मैंने कहा।
"यह दिलचस्प है," वॉन ब्रूनिंग ने कहा, "किस अर्थ में?"
"मुझे यह समझ में आने लगा है कि तुमने बेनर्सिएल में हमें मूर्ख बनाया। क्या तुम्हें याद नहीं है, डेविस, उसने हमारे सभी कामों में कितनी दिलचस्पी ली? मुझे आश्चर्य है कि क्या उसे डर था कि हमारी खोज की प्रवृत्तियाँ हमें मेमर्ट तक ले जा सकती हैं?"
"मेरे शब्द पर, यह सबसे काली कृतघ्नता है। मैंने सोचा था कि मैंने खुद को तुम्हारे लिए विशेष रूप से सुखद बनाया था।"
"हाँ, वास्तव में; विशेष रूप से बत्तख के शिकार के बारे में! तुम्हारा स्थानीय आदमी कितना उपयोगी होता—हमारे लिए भी और तुम्हारे लिए भी!"
"जारी रखो," कमांडर ने अडिग होकर कहा।
"एक पल रुको; मैं सोच रहा हूँ।" और सोच मैं रहा था, अपनी सारी चंचलता के बावजूद घातक गंभीरता के साथ, जैसे मैंने अपने जलते हुए माथे पर अपना हाथ दबाया और खुद से पूछा कि इस आकर्षक लेकिन खतरनाक धोखाधड़ी में मुझे कहाँ रुकना है। इसे बहुत दूर तक ले जाना पूर्ण प्रदर्शन को आमंत्रित करना था; बहुत जल्दी रुकना समान रूप से समझौता करने वाला था।
"वह किस बारे में बात कर रहा है, और इस हास्यास्पद रहस्य को क्यों जारी रखा जाए?" फ्राउ डॉलमैन ने कहा।
"मैं इस सपर पार्टी के बारे में सोच रहा था, और यह कैसे हुई," मैंने धीरे-धीरे जारी रखा।
"शिकायत करने के लिए कुछ नहीं, मुझे आशा है?" डॉलमैन ने कहा।
"बेशक नहीं! तात्कालिक पार्टियाँ हमेशा सबसे सुखद होती हैं, और यह आनंदपूर्वक तात्कालिक थी। अब मैं तुम्हें शर्त लगाता हूँ कि मैं इसकी उत्पत्ति जानता हूँ! क्या तुमने मेमर्ट में हमारे बारे में चर्चा नहीं की? और क्या तुम में से किसी ने सुझाव नहीं दिया——?"
"कोई लगभग सोचेगा कि तुम वहाँ गए हो," डॉलमैन ने कहा।
"तुम अपनी घटिया जलवायु को धन्यवाद दे सकते हो कि हम नहीं थे," मैंने हँसते हुए उत्तर दिया। "लेकिन, जैसा कि मैं कह रहा था, क्या तुम में से किसी ने सुझाव नहीं दिया—तुम में से कौन? खैर, मुझे यकीन है कि वह कमांडर नहीं था——"
"क्यों नहीं?" बोहम ने कहा।
"समझाना मुश्किल है—एक अंतर्ज्ञान, कहो—मुझे यकीन है कि वह हमारे लिए खड़ा था; और मुझे नहीं लगता कि वह हेर डॉलमैन था, क्योंकि वह डेविस को पहले से ही जानता है, और वह हमेशा मौके पर होता है; और, संक्षेप में, मैं कसम खाऊँगा कि यह हेर बोहम था, जो कल सुबह जल्दी निकल रहा है, और हम में से किसी को भी कभी नहीं देखा था। यह तुम ही थे, सर, जिसने प्रस्ताव दिया कि हमें आज रात रात के खाने के लिए आमंत्रित किया जाना चाहिए—निरीक्षण के लिए?"
"निरीक्षण?" बोहम ने कहा; "कितना असाधारण विचार है!"
"आप इससे इनकार नहीं कर सकते, हालांकि! और एक बात और; बंदरगाह में अभी—नहीं—यह बहुत दूर की बात हो रही है; मैं आपको गंभीर रूप से अपमानित कर दूँगा।" मैंने हार्दिक हंसी के लिए रास्ता छोड़ दिया।
"आओ, इसे बाहर आने दो। तुम्हारे मतिभ्रम मनोरंजक हैं।"
"यदि आप जोर देते हैं; लेकिन यह काफी नाजुक मामला है। आप जानते हैं कि आप सभी को जहाज पर पाकर हम थोड़े हैरान थे; और आप, हेर बोहम, क्या आपने हमेशा छोटी नौकाओं में इतनी गहरी रुचि ली है? मुझे डर है कि यह आराम के एक निश्चित बलिदान पर था कि आपने हमारी जांच की!" और मैंने उस संकेत पर एक नज़र डाली जिसे वह हमारे लिंटेल के साथ अपनी मुठभेड़ के प्रतीक के रूप में ले जा रहे थे। दबी हुई प्रसन्नता का एक विस्फोट हुआ, जिसमें डॉलमैन ने सबसे अधिक हिस्सा लिया।
"मैंने तुम्हें चेतावनी दी थी, बोहम," उसने कहा।
इंजीनियर ने मजाक को सबसे अच्छे हिस्से में लिया।
"हम आपके ऋणी हैं," उन्होंने स्वीकार किया।
"इसका उल्लेख न करें," डेविस ने कहा।
"उसे कोई आपत्ति नहीं है," मैंने कहा; "मैं घायल हूं। मुझे यकीन है कि आपको कभी डेविस पर संदेह नहीं हुआ, किसे हो सकता था?" (वास्तव में किसे? मैं वहां मजबूत जमीन पर था।)
"बात यह है कि, आपने मुझे क्या समझा?"
"शायद हम अभी भी आपको वही समझते हैं," वॉन ब्रूनिंग ने कहा।
"ओह! अभी भी संदेही? मुझे चरम सीमाओं तक मत ले जाओ।"
"क्या चरम सीमाएं?"
"जब मैं लंदन वापस जाऊंगा तो मैं लॉयड्स जाऊंगा! मैं शीर्षक में उस खामी को नहीं भूला हूं।" एक प्रभावशाली सन्नाटा था।
"सज्जनो," डॉलमैन ने अतिरंजित गंभीरता के साथ कहा, "हमें इस दुर्जेय युवा व्यक्ति के साथ शर्तों पर आना होगा। आप क्या कहते हैं?"
"मुझे मेमर्ट ले चलो," मैंने चिल्लाकर कहा। "ये मेरी शर्तें हैं!"
"तुम्हें मेमर्ट ले जाऊं? लेकिन मुझे लगा कि तुम कल इंग्लैंड के लिए रवाना हो रहे हो?"
"मुझे चाहिए; लेकिन मैं इसके लिए रुकूंगा।"
"तुमने कहा था कि यह जरूरी है। तुम्हारा विवेक बहुत लचीला है।"
"यह मेरा मामला है। क्या आप मुझे मेमर्ट ले जाएंगे?"
"आप क्या कहते हैं, सज्जनो?" बोहम ने सिर हिलाया। "मुझे लगता है कि हम कुछ मरम्मत के ऋणी हैं। पूर्ण गोपनीयता के वादे के तहत, फिर?"
"बेशक, अब जब आप मुझ पर भरोसा करते हैं। लेकिन आप मुझे सब कुछ दिखाएंगे—ईमानदारी से—मलबा, डिपो, और सब कुछ?"
"सब कुछ; यदि आपको गोताखोर की पोशाक पर कोई आपत्ति नहीं है।"
"विजय!" मैंने विजय के साथ चिल्लाया। "हमने अपना बिंदु जीत लिया है, डेविस। और अब, सज्जनो, मुझे यह कहने में कोई आपत्ति नहीं है कि जहां तक मेरा संबंध है, मजाक खत्म हो गया है; और, आपके दयालु प्रस्ताव के बावजूद, मुझे कल हेर बोहम के पंखों के नीचे इंग्लैंड के लिए निकलना होगा। और यदि आपका लचीला विवेक आपको परेशान करता है (क्योंकि मैं देखता हूं कि आप मुझे एक वेदर-कॉक समझते हैं) तो यहां आज सुबह प्राप्त पत्र हैं, जो ब्रिटिश सिविल सेवा में एक विनम्र लेकिन सम्मानित क्लर्क के रूप में मेरी पहचान स्थापित करते हैं, जिसे एक अत्याचारी वरिष्ठ द्वारा उसकी छुट्टी से वापस बुलाया गया है।" (मैंने अपने पत्र निकाले और उन्हें डॉलमैन की ओर उछाल दिया।) "आह, आप शायद अंग्रेजी आसानी से नहीं पढ़ते हैं? मुझे विश्वास है कि हेर बोहम पढ़ते होंगे।"
बोहम को तारीखों, डाक टिकटों और सामग्री का अपने दिल की सामग्री तक अध्ययन करने के लिए छोड़कर, और बिना देखे, मैंने अपने निष्पक्ष पड़ोसी के प्रति सहानुभूति रखने के लिए रुख किया, जिसने शिकायत की कि उसका सिर घूम रहा है; और आश्चर्य की बात नहीं है। लेकिन इस मोड़ पर, और बहुत अधिक आश्चर्य की बात यह है कि, डेविस ने हमला किया।
"मैं मेमर्ट जाना चाहूंगा," उसने कहा।
"तुम?" वॉन ब्रूनिंग ने कहा। "अब मैं उस पर हैरान हूं।"
"लेकिन आप भी यहां नहीं रुकेंगे, डेविस," मैंने आपत्ति की।
"हां, मैं रुकूंगा," डेविस ने कहा। "क्यों, मैंने तुमसे कहा था कि मैं रुकूंगा। यदि तुम मुझे इस तरह मुसीबत में छोड़ देते हो तो मुझे चारों ओर देखने के लिए समय चाहिए।"
"आपको यह नाटक करने की ज़रूरत नहीं है कि आप अकेले नौकायन नहीं कर सकते," वॉन ब्रूनिंग ने कहा।
"दो के साथ यह बहुत अधिक मजेदार है; मुझे लगता है कि मैं एक और दोस्त के लिए तार भेजूंगा। इस बीच, मैं मेमर्ट देखना चाहूंगा।"
"मुझे डर है कि यह केवल एक बहाना है," मैंने कहा।
"मैं बत्तखों का शिकार भी करना चाहता हूं," डेविस ने लाल होते हुए पीछा किया। "मैं हमेशा से ऐसा करना चाहता था; और आपने इसमें मदद करने का वादा किया था, कमांडर।"
"तुम अब इससे बाहर नहीं निकल सकते," मैं हंसा।
"निश्चित रूप से नहीं," उसने कहा, अविचलित; "लेकिन, ईमानदारी से, मैं हेर डेविस को सलाह दूंगा, यदि वह कभी इस मौसम में घर पहुंचने वाला है, तो इस अच्छे मौसम का सर्वोत्तम उपयोग करें।"
"यह बहुत अच्छा है," डेविस ने कहा; "मैं हवा पसंद करता हूं। यदि मुझे कोई दोस्त नहीं मिल सकता है तो मुझे लगता है कि मैं क्रूज़िंग बंद कर दूंगा, नौका को यहां छोड़ दूंगा, और अगले साल उसके लिए वापस आऊंगा।"
सहयोगियों के बीच कुछ मूक टेलीग्राफ था।
"तुम उसे मेरे प्रभार में छोड़ सकते हो," डॉलमैन ने कहा, "और अपने दोस्त के साथ कल शुरू करो।"
"धन्यवाद; लेकिन कोई जल्दी नहीं है," डेविस ने कहा, पहले से कहीं अधिक लाल होते हुए। "मुझे नॉर्डर्नी पसंद है—और हम आपकी डिंगी में एक और नौकायन कर सकते हैं, फ्रैलीन," उसने झटके से कहा।
"धन्यवाद," उसने उस धीमी सूखी आवाज में कहा जो मैंने कल सुनी थी; "लेकिन मुझे लगता है कि मैं फिर से नौकायन नहीं करूंगी—यह बहुत ठंडा हो रहा है।"
"ओह, नहीं!" डेविस ने कहा, "यह शानदार है।" लेकिन वह वॉन ब्रूनिंग की ओर मुड़ गई थी, और उसने कोई ध्यान नहीं दिया।
"खैर, मुझे मेमर्ट के बारे में एक रिपोर्ट भेजें, डेविस," मैं हंसा, उसके अपमान से ध्यान हटाने के विचार के साथ। लेकिन डेविस ने, एक बार अपनी आत्मा को वितरित करने के बाद, अपनी शर्म खो दी थी, और केवल उस शांत, जिद्दी अभिव्यक्ति के साथ अपने पड़ोसी को देखा जिसे मैं बहुत अच्छी तरह जानता था। उन नाजुक विषयों का अंत था; और उत्सव तेजी से बढ़ा।
मैं किसी भी समय अच्छी शराब और अच्छे उत्साह के प्रति उदासीन नहीं हूं, न ही यह दबाव की कमी के कारण था कि मैंने उतना ही कम पीया जितना मैं पी सकता था, और उस से अधिक उत्साह का नाटक किया जितना मैंने महसूस किया। न ही निश्चित रूप से यह उस सज्जन के चरित्र के बारे में किसी अच्छे संकोच से था जिसकी आतिथ्य हम प्राप्त कर रहे थे—संकोच जो मुझे पता था कि डेविस को प्रभावित करता है, जिसने थोड़ा खाया और कुछ नहीं पीया। किसी भी मामले में वह इस तरह के मामलों में अडिग था, और मुझे वास्तव में विश्वास है कि उसने किसी भी समय दुनिया के सबसे अच्छे रात के खाने के बजाय हमारे अपने छोटे पैराफिन-स्वाद वाले मेस को पसंद किया होगा। यह एक बहुत ही स्वास्थ्यप्रद सावधानी थी जिसने मुझे मानव बुद्धि द्वारा आविष्कार किए गए सबसे अच्छे मस्तिष्क टॉनिक का दुरुपयोग न करने की चेतावनी दी थी। मैंने मेमर्ट को फ़ाइनेंस किया था, जैसे कोई उच्च कार्ड रखते समय निचले कार्ड को फ़ाइनेंस करता है; लेकिन मुझे अपने विरोधियों के लिए बहुत सम्मान था कि मैं उस कथित सुरक्षा का व्यापार करूं जिसे हमने इस प्रकार जीता था। उन्होंने मुझे ट्रिक जीतने की अनुमति दी थी, लेकिन मैंने उन्हें मेरे हाथ के बेहतर ज्ञान का श्रेय दिया जिसे उन्होंने दिखाने का विकल्प चुना था। दूसरी ओर, मैंने इस स्वयंसिद्ध को गले लगा लिया कि सभी संघर्षों में अपने दुश्मन की कठिनाइयों को कम आंकना उतना ही घातक है जितना कि खुद को अधिक आंकना। उनका मुख्य—और इसने प्रतियोगिता के उत्साह को हजार गुना बढ़ा दिया—मुझे यकीन था, त्रुटि में प्रहार करने का डर था; अखरोट तोड़ने के लिए स्लेज-हैमर का उपयोग करना। इसे तोड़ने में उन्होंने प्रचार का जोखिम उठाया, और प्रचार, मुझे यकीन था, उनके रहस्य के लिए मृत्यु थी। इसलिए, यह मानते हुए कि उन्होंने फ़ाइनेंस का पता लगा लिया था, और अनुमान लगाया था कि हमें वास्तव में शाही डिजाइनों की हवा मिल गई थी; फिर भी, मुझे छूट की उम्मीद थी जब तक उन्होंने सोचा कि हम गलत रास्ते पर थे, मेमर्ट के साथ, और केवल मेमर्ट, हमारे संदेह के स्रोत के रूप में।
यदि आवश्यक होता तो मैं इस तरह के दृष्टिकोण को प्रोत्साहित करने के लिए तैयार था, यह स्वीकार करते हुए कि वॉन ब्रूनिंग जो कपड़ा पहनता था उसने मेमर्ट के साथ उनके संबंध को उत्सुक बना दिया था, और डेविस को सुझाव दिया था, क्योंकि मैं इसे उस पर डाल देता, उसके नौसैनिक उत्साह के साथ, कि मलबे का काम वास्तव में नौसैनिक-रक्षा कार्य था। यदि वे आगे गए, और संदेह किया कि हमने उसी दिन मेमर्ट जाने की कोशिश की थी, तो स्थिति खराब थी, लेकिन हताश नहीं; क्योंकि इस डर के लिए कि वे अंतिम कदम उठाएंगे और मान लेंगे कि हम वास्तव में वहां पहुंच गए थे और उनकी बात सुन ली थी, मैंने गिरफ्तारी के तहत खुद को खोजने तक, मनोरंजन करने से पूरी तरह इनकार कर दिया।
हम इसके कितने करीब आए, मुझे कभी ठीक से पता नहीं चलेगा; लेकिन मेरे पास विश्वास करने का अच्छा कारण है कि हम किनारे पर कांप रहे थे। मुख्य मुद्दा मेरे लिए पर्याप्त था, और यह केवल गुजरती चमक में था कि मैंने युद्धरत अंडर-करंट्स के खेल का पालन किया। और फिर भी, दृश्य को पीछे मुड़कर देखें, तो मैं गारंटी दूंगा कि यूरोप में उस शाम सात लोगों की ऐसी कोई पार्टी नहीं थी जहां मानव दस्तावेजों के छात्र को इतना समृद्ध क्षेत्र, ऐसी महान और नीच महत्वाकांक्षाएं, ऐसे आधार और पवित्र भय, हाँ, और आत्मा की ऐसी दयनीय पीड़ाएं मिली होतीं। हालांकि हम अलग-अलग शिविरों में मोटे तौर पर विभाजित थे, हम में से कोई भी दो पूरी तरह से एक नहीं थे। प्रत्येक ने भव्य पाखंड में एक मुखौटा पहना था; मेरे बाईं ओर की महिला को छोड़कर, मुझे लगता है, जो अपने स्वयं के कल्याण के अलावा, जिसे वह बिना किसी आरक्षण के विकसित करती थी, के पास, जहां तक मैं देख सकता था, पीसने के लिए केवल एक कुल्हाड़ी थी—वॉन ब्रूनिंग और उसकी सौतेली बेटी की अंतरंगता—और इसे खुलकर पीसा।
बोहम और वॉन ब्रूनिंग भी पूरी तरह से एक नहीं थे; और जैसे नैतिक दूरियां गिनी जाती हैं, डेविस और मैं मीलों दूर थे। डॉलमैन और डॉलमैन की बेटी के बीच बैठे, उन दो ध्रुवीय जुनूनों के जीवित और सांस लेने वाले प्रतीक जिन्हें उसने सामंजस्य स्थापित करने की शपथ ली थी, उसने एक संतुलन बनाए रखा जो, हालांकि उसके उद्देश्य नाममात्र मेरे थे, मैं प्राप्त नहीं कर सका। मेरे लिए आदमी केंद्रीय व्यक्ति था; यदि मेरे पास अतिरिक्त ध्यान था तो वह उस पर था जिसे मैंने इसे प्रदान किया था; उसके कार्यों के छिपे हुए झरनों के बाद घृणित रूप से टटोलते हुए, बर्बाद और वेश्यावृत्ति के महान उपहारों के साक्ष्य को नोट करते हुए; यह सवाल करते हुए कि वह सबसे कमजोर कहां था; वह सबसे ज्यादा किससे डरता था, हम या उसके सहयोगी; क्या वह पछतावे या शर्म के लिए खुला था; या क्या उसने आगे के अपराध पर ध्यान दिया। लड़की आकस्मिक थी। आश्चर्य के पहले झटके के बाद मैंने जल्द ही पता लगा लिया था कि उसने, बाकी लोगों की तरह, एक भेस धारण कर लिया था; क्योंकि वह धोखे को बनाए रखने के लिए बहुत मासूम थी; और कल मेरी याददाश्त में ताजा था। मैं उसके माने हुए चरित्र का उपयोग करना जारी रखने के लिए मजबूर था; लेकिन मेरे लिए यह कहना फरीसी होगा कि मैं उसके संबंध में किसी भी नैतिक ऊंचाइयों पर उठा—शराब और उत्साह ने मेरी बेहतर प्रकृति को उस हद तक सुस्त कर दिया था। मुझे लगा कि वह पहले से कहीं ज्यादा सुंदर दिख रही है, और, जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैं उसके बारे में एक सनकी लापरवाही में पड़ गया। उसके घरेलू जीवन की यह झलक, और उन हताश उपायों के लिए जिन्हें वह प्रेरित थी (चाहे मजबूरी से या डेविस के लिए उसके अपने संबंध से) उसे पीछे हटाने और बर्खास्त करने के लिए, मुझे उस तरह नहीं लगा जैसा कि उन्होंने पिछली रात अपनाए गए पाठ्यक्रम के पक्ष में अंतिम तर्क के रूप में किया होगा, शोर और घोटाले के बिना हमारे अंत को पूरा करने का, डॉलमैन को निरस्त्र करने का, लेकिन उसे उन सहयोगियों से भागने में सहायता करने का जिन्हें उसने धोखा दिया था। डेविस के लिए, आदमी, यदि एक शुद्ध अमूर्त नहीं था, तो सबसे ज्यादा एक हानिकारक कीड़ा था जिसे सार्वजनिक भलाई के लिए कुचला जाना था; जबकि लड़की, अपने ब्लैकगार्डली परिवेश में, और अपने भयावह भविष्य के साथ, उसकी प्रेरणा का स्रोत बन गई थी।
और दूसरे खिलाड़ी? बोहम मेरा अमूर्त था, वह किला जिसकी नींव हम खो रहे थे, उस व्यवस्थित बल का अवतार जो जर्मन लोगों के लिए जन्मजात है। वॉन ब्रूनिंग में, व्यक्तिगत कारक सबसे ऊपर था। इस शाम मैं जितना कठोर था, मैं कभी-कभी आश्चर्यचकित होने में मदद नहीं कर सका, जैसा कि उसने क्लारा डॉलमैन के साथ बात की और हंसा, उसके अंतरतम विचारों में, उसके पिता को जानते हुए, उसने क्या महसूस किया और क्या मतलब था। यह एक ऐसा बिंदु है जिसे मैं आगे नहीं बढ़ा सकता और न ही बढ़ाऊंगा, और, भगवान का शुक्र है, अब इससे कोई फर्क नहीं पड़ता; फिर भी, तथ्यों के पूर्ण ज्ञान के साथ, और, मुझे विश्वास है, एक मधुर निर्णय, मैं अक्सर उसी बहस पर लौटता हूं, और, मुझे नहीं पता कि किन अतार्किक रास्तों से, हमेशा उसी निष्कर्ष पर पहुंचता हूं, कि मैं आदमी को पसंद करता था और अब भी उसे पसंद करता हूं।
हमने समय के मामले में खिलाड़ियों के रूप में व्यवहार किया, उन्हें हमारे बारे में अपना मन बनाने के लिए दो घंटे से अधिक का समय दिया। यह केवल तब था जब तंबाकू के धुएं और गर्मी ने मेरी बेहोशी वापस ला दी, और ऐंठन के एक झटके ने मुझे चेतावनी दी कि मानव शक्ति की सीमाएं हैं, कि मैं उठा और कहा कि हमें जाना चाहिए; कि मुझे कल जल्दी शुरुआत करनी थी। मैं विदाई के बारे में धुंधला हूं, लेकिन मुझे लगता है कि डॉलमैन सबसे सौहार्दपूर्ण था, कम से कम मेरे लिए, और मैंने उससे अच्छा अनुमान लगाया। बोहम ने कहा कि वह मुझे फिर से देखेगा। वॉन ब्रूनिंग, हालांकि बंदरगाह के लिए भी बाध्य था, माना कि अभी जाने के लिए बहुत जल्दी थी, और अलविदा कहा।
"तुम हमें चर्चा करना चाहते हो," मुझे याद है कि मैंने अपनी खुशी की आखिरी चमक के साथ कहा था जो मैं जुटा सकता था।
हम फिर से सड़कों पर थे, एक चांदी की, सांस लेने वाली रात के नीचे; चक्कर खाकर फिर से चिकनी सीढ़ी पर चढ़ रहे थे; केबिन में फिर से, जहाँ मैं सोफे पर गिर गया जैसे मैं था, और ऐसी गहरी और कठोर नींद सो गया कि ब्लिट्ज के लॉन्च के लोग मुझे हथकड़ी लगा सकते थे और मुझे बांध सकते थे और मुझे दूर ले जा सकते थे, बिना मुझे जरा भी परेशान किए।
अध्याय XXV. मैं वापस मुड़ता हूं
"अलविदा, पुराने दोस्त," डेविस ने कहा।
"अलविदा," सीटी बजी और फेरी-स्टीमर आगे बढ़ गया, डेविस को घाट पर छोड़ दिया, नंगे सिर और अपनी पुरानी नॉरफ़ॉक जैकेट और रंगे हुए ग्रे फ़लालैन पहने हुए, जैसा कि फ्लेन्सबर्ग स्टेशन में हमारी पहली मुलाकात में था। इस बार कोई पट्टी बंधी हुई नहीं थी, लेकिन वह पिंच और उदास दिख रहा था; उसकी आंखों के चारों ओर काले घेरे थे; और फिर मुझे उसमें वही अवर्णनीय करुणा महसूस हुई।
"तुम्हारा दोस्त कम उत्साह में है," बोहम ने कहा, जो मेरे बगल में एक सीट पर स्थापित था, काटने वाली हवा के खिलाफ भारी रूप से लपेटा और ढका हुआ था। यह एक शांत, बिना धूप का दिन था।
"मैं भी," मैंने घुरघुराया, और यह शाब्दिक सत्य था। मैं केवल आधा जागा हुआ था, धोया हुआ और बिखरा हुआ महसूस कर रहा था, सिर और अंगों में भारी। डेविस के लिए नहीं तो मैं कभी वहां नहीं होता जहां मैं था। यह वही था जिसने धैर्यपूर्वक मुझे मेरे बंक से बाहर निकाला था, मेरा बैग पैक किया था, मुझे चाय और आमलेट खिलाया था (जिसके लिए मेरा मानना है कि उसने विशेष रूप से कोमल देखभाल समर्पित की थी), और सामान्य रूप से प्रस्थान के लिए मेरी मां की तरह देखभाल की थी। जब मैंने अपना दूसरा कप निगला, तो वह मोल्ड को ब्रश कर रहा था और मेरी फेल्ट टोपी से डेंट को चिकना कर रहा था, जिसे एक महीने के लिए सेल-लॉकर में दफनाया गया था; उसके चेहरे पर एक पछतावे की चिंता के साथ उस पर काम कर रहा था। मुझे जो एकमात्र पहल दिखाने के बारे में पता है, वह मेरे बैग के मामले में थी। "मेरे समुद्री कपड़े, तेल, और सब कुछ डाल दो," मैंने कहा था; "मुझे उनकी फिर से आवश्यकता हो सकती है।" एक गहन परामर्श की नश्वर आवश्यकता थी, लेकिन यह सवाल से बाहर था। डेविस ने मुझे परेशान नहीं किया या शिकायत नहीं की, लेकिन केवल डरपोक होकर मुझसे पूछा कि हम कैसे मिलें और संवाद कैसे करें, एक ऐसा सवाल जिस पर मेरा दिमाग बिल्कुल खाली था।
"लगभग 26 तारीख को मेरे लिए बाहर देखो," मैंने कमजोर रूप से सुझाव दिया।
केबिन छोड़ने से पहले उसने मुझे पेंसिल से लिखा हुआ कागज का एक टुकड़ा दिया और देखा कि यह सुरक्षित रूप से मेरे पॉकेट-बुक में चला गया। "ट्रेन में इसे देखो," उसने कहा।
बोहम के साथ मुकाबला करने में असमर्थ, मैं डेक पर उद्देश्यहीन रूप से चलता रहा जब हम सी गैट के चारों ओर बुस टीफ में घूम गए, उस बिंदु की पहचान करने की कोशिश कर रहे थे जहां हम कल इसे आंखों पर पट्टी बांधकर पार कर गए थे। लेकिन ज्वार भरा था, और पानी मीलों तक खाली था जब तक कि वे धुंध में विलीन नहीं हो गए। जल्द ही मैं सैलून में नीचे चला गया, और एक स्टोव पर दुबककर कागज का वह टुकड़ा निकाला। एक कर्कश, लड़कपन वाली लिखावट में, और तंबाकू की राख के साथ बहुत धब्बा, मुझे निम्नलिखित नोट्स मिले:
(1) आपकी यात्रा। [मानचित्र ए और बी देखें।] नॉर्डडीच 8.58, एमडेन 10.32, लीर 11.16 (बोहम ब्रेमेन के लिए बदलता है), राइन 1.8 (बदलाव), एम्स्टर्डम 7.17 अपराह्न। हुक 8.52 के माध्यम से फिर से छोड़ें, लंदन 9 पूर्वाह्न।
(2) तटीय-स्टेशन—उनका रोंडेज़वस—क्वेरी क्या यह नॉर्डन है? (आप इसे 9.13 पर पास करते हैं)—वहां तक एक ज्वारीय खाड़ी है। 25 तारीख को वहां उच्च-जल, मान लीजिए रात 10.30 से 11 बजे तक। यह नॉर्डडीच नहीं हो सकता, जो मुझे पता चलता है कि स्टीमर के लिए एक ड्रेज्ड-आउट लो-वाटर चैनल है, इसलिए ज्वार "सेवा" लागू नहीं होगी।
(3) आपके अन्य सुराग (टग, पायलट, गहराई, रेलवे, एसेन्स, सात कुछ)। क्वेरी: उत्तर सागर तट के लिए भूमि और समुद्र द्वारा रक्षा की योजना?
समुद्र—7 द्वीप, उनके बीच 7 चैनल (पश्चिम एएमएस की गिनती), उनमें से अधिकांश में बहुत कम गहराई (जो आपने कहा था)। द्वीपों के पीछे गश्ती कार्य के लिए टग और पायलट, जैसा कि मैंने हमेशा कहा था। क्वेरी: रोंडेज़वस चैनलों का निरीक्षण करने के लिए है?
भूमि—रेलवे देखें (अल्स्टर जेब में मानचित्र) जो फ़्रीसलैंड के चारों ओर एक लूप में चल रहा है, तट से कुछ मील दूर। क्वेरी: सेना कोर के लिए संचार की रेखा के रूप में उपयोग किया जाना है? सैनिकों को किसी भी खतरे वाले बिंदु पर जल्दी भेजा जा सकता है। एसेन्स आधार? यह लूप के शीर्ष केंद्र में है। वॉन ब्रूनिंग ने बेनर्सियल में उस पर हमें काफी अच्छे से धोया।
चथम—डी. जर्मनी के साथ युद्ध के लिए हमारी नौसैनिक योजनाओं के बाद जासूसी कर रहा था।
वॉन ब्रूनिंग यहाँ नौसैनिक भाग चलाता है।
बर्मर कहाँ आता है? क्वेरी—क्या आप ब्रेमेन जाते हैं और उसके बारे में पता लगाते हैं?
मैंने इस दस्तावेज़ पर मूर्खतापूर्ण तरीके से सिर हिलाया—इतनी मूर्खतापूर्ण तरीके से कि मैंने खुद को यह सोचते हुए पाया कि क्या बर्मर एक जगह है या एक व्यक्ति। फिर मैं झपकी ले गया, एक हिंसक झटके के साथ जागने के लिए और कागज को फर्श पर पाया। घबराकर, मैंने इसे दूर छिपा दिया, और डेक पर चला गया, जहां मैंने पाया कि हम नॉर्डडीच के करीब थे, मुख्य भूमि के बांध-बद्ध पोल्डर्स से बाहर फेंके गए सबसे उदास जेटियों में से एक तक चल रहे थे। बोहम और मैं एक साथ उतरे, और वह मेरी कोहनी पर था जब मैंने एम्स्टर्डम के लिए टिकट मांगा, और मुझे राइन तक एक दिया गया, डच सीमा के पास एक जंक्शन। वह रेलवे गाड़ी में मेरे सामने के कोने में बैठा था, एक भारतीय मूर्ति की तरह दिख रहा था। "तुम कहाँ आते हो?" मैंने स्वप्निल रूप से सोचा। बात करने के लिए बहुत नींद आ रही थी, मैं केवल उसे झपकी दे सकता था, अपनी कीमती पॉकेट-बुक पर अपनी बाहें मोड़कर सीधे बैठा था। अंत में, मैंने संघर्ष छोड़ दिया, अपने अल्स्टर को कसकर बटन दबाया, और एक माफी के साथ अपनी पीठ उसकी ओर मोड़कर, मैं सोने के लिए लेट गया, कीमती पॉकेट सबसे नीचे थी। यदि वह चाहे तो वह मेरे बैग को राइफल करने के लिए स्वतंत्र था, और मुझे विश्वास है कि उसने किया। मैं नहीं कह सकता, क्योंकि यहाँ से राइन तक, चार घंटे के सबसे अच्छे हिस्से के लिए, अर्थात्, मेरे पास केवल दो स्पष्ट अंतराल थे।
पहला एमडेन में था, जहां हम दोनों को बदलना पड़ा। यहाँ, जैसे ही हम भीड़भाड़ वाले प्लेटफॉर्म पर अपना रास्ता बनाते थे, बोहम, कई व्यक्तियों द्वारा सम्मानपूर्वक अभिवादन किए जाने के बाद, अंततः एक चापलूसी करने वाले सज्जन द्वारा बिना किसी बचने के साधन के बटन लगा दिया गया, जिसका विवरण किसी पल का नहीं है, लेकिन जिसकी बातचीत है। यह एक नहर के बारे में था; क्या नहर मुझे समझ में नहीं आई, हालांकि, एक नाम गिरने से, मैंने बाद में इसे ईएमएस के फीडर के रूप में निर्माण के दौरान एक के रूप में पहचाना। बिंदु यह है कि विषय नहरें थे। उस समय यह अभेद्य मिट्टी में गिराया गया बीज था, लेकिन यह बाद में अंकुरित हुआ। मैं भीड़ के साथ मिल गया, और जल्द ही दूसरी गाड़ी में फिर से सो गया जहां बोहम इस बार मेरे पीछे नहीं आया।
दूसरा अवसर लीर में था, जहां मैंने अपना नाम सुना, और उसे खिड़की पर खोजने के लिए जाग गया। उसे ट्रेनें बदलनी थीं, और अलविदा कहने आया था। "लॉयड जाने के लिए मत भूलना," उसने मेरे कान में घिसकर कहा। मुझे उम्मीद है कि यह एक फीकी मुस्कान थी जो मैंने वापस दी, क्योंकि मैं बहुत कम स्तर पर था, और मेरा किला व्यंग्यात्मक रूप से अभेद्य दिख रहा था। लेकिन सैपर स्वतंत्र था; "स्वतंत्र" मेरा अंतिम सचेत विचार था।
राइन के बाद भी, जहां मैंने आखिरी बार बदलाव किया, एक क्रूर उनींदापन ने मुझे जकड़ लिया, और दोपहर अच्छी तरह से उन्नत होने से पहले मेरी संकाय पुनर्जीवित होने लगी।
ट्रेन स्टेशन से स्टेशन तक घोंघे की तरह रेंगती रही। मैं हो सकता था, एक साथी यात्री ने मुझे बताया, राइन में एक एक्सप्रेस के लिए तीन घंटे इंतजार किया होता जो मुझे लगभग उसी समय एम्स्टर्डम ले आता; या, यदि मैंने यात्रा को और पीछे तोड़ने का विकल्प चुना होता, तो एमडेन या लीर में दो घंटे मुझे राइन में उक्त एक्सप्रेस को पकड़ने में सक्षम बनाते। ये विकल्प डेविस से बच गए थे, और, मैंने अनुमान लगाया, बोहम द्वारा दबा दिया गया था, जो निस्संदेह मुझे अपने पीछे नहीं चाहता था, या तो वापस मुड़ने या ब्रेमेन तक उसका पीछा करने के लिए स्वतंत्र था।
गति, तब, बहुत खराब थी, और देरी हो रही थी; हम हेंगेलो में निर्धारित समय से पीछे थे, एपेलडॉर्न में तीस मिनट देरी से; इसलिए मैं एम्स्टर्डम में अपने कनेक्शनों के बारे में घबरा सकता था, जो काफी खतरे में थे। लेकिन जैसे ही मैंने अपनी सुस्ती से संघर्ष किया और अपनी स्थिति और संभावनाओं का आकलन करना शुरू किया, शुरुआत में ही एक बिल्कुल अलग विचार ने मुझे प्रभावित किया। लंदन पहुँचने की चिंता जर्मनी छोड़ने की अनिच्छा के आगे दब गई, और मैंने पाया कि मैं उस हर मील को कोस रहा हूँ जो मुझे सीमा से दूर ले जा रहा था। यह तात्कालिकता का पुराना सवाल था। आज 23 तारीख थी। लंदन की यात्रा का मतलब था एम्स्टर्डम से गिनती करते हुए कम से कम अड़तालीस घंटे की अनुपस्थिति; यानी, दो रात और एक दिन यात्रा करके, और दूसरा दिन डोलमैन के अतीत की जाँच में लगाकर, मेरे लिए 25 तारीख की शाम को फ्रिसियन तट पर वापस आना मानवीय रूप से संभव था। हाँ, मैं नॉर्डेन में हो सकता था, यदि वह "मिलन स्थल" था, तो शाम 7 बजे। लेकिन कितनी भागदौड़! देरी के लिए कोई गुंजाइश नहीं, शारीरिक राहत का कोई समय नहीं। कुछ अतीत उखाड़ने में बहुत समय लेते हैं—अन्य लोग प्रभावित हो सकते हैं; लोग सतर्क होते हैं, वे आपको लालफीताशाही में उलझा देते हैं; या जो व्यक्ति जानता है वह दोपहर के भोजन पर बाहर होता है—एक लंबा दोपहर का भोजन; या देश में—एक लंबा सप्ताहांत। क्या आप मिस्टर अमुक से मिलेंगे, या एक नोट छोड़ेंगे? ओह! मैं उन सरकारी विभागों को जानता हूँ—भीतर से! और एडमिरल्टी!... मैंने खुद को विफल होते और उसी रात जर्मनी वापस भागते हुए देखा, दो दिन बर्बाद हो चुके थे, कुछ भी किए बिना नॉर्डेन पहुँच रहा था, अपनी जमीन की टोह लेने की फुर्सत नहीं; वहाँ फिर से विफल होने के लिए, शायद, क्योंकि आप हमेशा कोहरे पर भरोसा नहीं कर सकते (जैसा कि डेविस ने कहा था)। एसेन्स एक और सुराग था, और "बर्मर का पीछा करना"—उस धारणा में कुछ था। लेकिन मुझे समय चाहिए था, और क्या मेरे पास समय था? डेविस नॉर्डेर्नी में कब तक खुद को बनाए रख सकता था? कल रात की मुझे जो याद थी, उसके अनुसार बहुत लंबे समय तक नहीं। और क्या वह वहाँ सुरक्षित भी था? एक ज्वरग्रस्त सपना मुझे फिर से आया—डाइविंग-ड्रेस में डेविस का एक सपना; हवा की आपूर्ति में एक खेदजनक बाधा—रुको, वह बकवास थी!... चलो समझदार बनें। क्या फर्क पड़ता है अगर उसे जाना पड़ा? क्या फर्क पड़ता है अगर मैंने लंदन में अपना समय लिया? फिर शर्म की लहर के साथ मैंने घाट पर डेविस का उदास चेहरा देखा, उसकी कठोर उक्ति सुनी: "वह हमारा शिकार है या किसी का नहीं"; और मेरी अपनी सुस्त प्रतिक्रिया "ओह, मैं रहस्य रखूँगा!" लंदन पूरी तरह से असंभव था। यदि मुझे अपना मुखबिर मिल भी जाता, तो मेरे पास क्या क्रेडेंशियल थे, गोपनीयता का क्या दावा था? कुछ भी नहीं, जब तक कि मैं पूरी कहानी न बता देता। क्यों, व्हाइटहॉल में मेरी उपस्थिति ही रहस्य को खतरे में डाल देगी; क्योंकि, एक बार अपनी मूल मातृभूमि में, मुझे पहचाने जाने की संभावना थी—संभवतः निर्णय के लिए घसीटा जाता; सबसे अच्छी स्थिति में अफवाहों के बादल में बच जाता—"अंतिम बार नॉर्डेर्नी में सुना गया"; "आज सुबह ही एक पौराणिक लेफ्टिनेंट के बारे में एडमिरल्टी में हंगामा मचा रहा था।" नहीं! फ्रिसलैंड वापस जाना ही सही शब्द था। एक रात का आराम—मेरे पास वह होना चाहिए—चादरों के बीच, एक पंख वाले बिस्तर पर; एक लंबी, शानदार रात, और फिर तरोताजा होकर फ्रिसलैंड वापस, अपना काम अपने तरीके से खत्म करने के लिए, और अपने हथियारों के अलावा किसी और के साथ नहीं।
इस संकल्प पर पहुँचने के बाद, मैं लगभग तुरंत ही एमर्सफोर्ट में उतरकर इसे अंजाम देने वाला था, लेकिन मैंने बेहतर सोचा। उत्तर लौटने से पहले मुझे एक बदलाव लाना था और मैं इसे जितने अधिक आबादी वाले केंद्र में करता, उसके नोटिस में आने की संभावना उतनी ही कम थी। इसके अलावा, मेरी मानसिक दृष्टि में एमस्टेल नदी के पास एक उत्तम सराय में एक उत्तम बिस्तर था। अंत में यह एक बचत थी।
इसलिए, साढ़े आठ बजे मैं उक्त सराय में अपनी कॉफी पी रहा था, मेरे सामने एक लंदन का समाचार पत्र था, जो असामान्य रूप से दिलचस्प था, और कुछ जर्मन पत्रिकाएँ, जो "उनकी न होने वाली गलती के प्रति घृणा में", सभी आक्रोशपूर्ण एंग्लोफोबिया से उबल रही थीं। नौ बजे मैं यहूदी क्वार्टर में था, एक कुख्यात समुद्री कपड़ों की दुकान में सौदेबाजी कर रहा था। साढ़े नौ बजे मैं अपने प्रमुख को यह बेईमान टेलीग्राम भेज रहा था—"बहुत खेद है, नॉर्डेर्नी नहीं बुला सका; आशा है विस्तार ठीक है; कृपया होटल डू लौवर, पेरिस को लिखें।" दस बजे मैं उत्तम बिस्तर में था, उसके शानदार लचीलेपन में अपने अंगों को खुशी से फैला रहा था। और अगली सुबह 8.28 बजे, ऊपरी होंठ पर एक अजीब सी ठंडक और ताकत और उत्साह की भारी अधिकता के साथ, मैं जर्मनी जाने वाली एक थर्ड-क्लास गाड़ी में बैठा था, और एक युवा नाविक के रूप में, पी-जैकेट, पीक्ड कैप और कम्फर्टर पहने हुए था।
परिवर्तन कठिन नहीं था। मैंने अपनी मूंछें मुंडवा ली थीं और अपने बेडरूम में जल्दी से नाश्ता कर लिया था, अपने अल्स्टर और कपड़े की टोपी में यात्रा के लिए तैयार था। मैंने स्टेशन पर होटल के पोर्टर को विदा कर दिया था, और अपना बैग क्लॉक-रूम में छोड़ दिया था, उसमें से एक अंबर बंडल निकालने और अल्स्टर को प्रतिस्थापित करने के बाद। अंबर बंडल, जिसमें मेरा ऑयलस्किन शामिल था, और उसके भीतर मेरे सी-बूट्स और कुछ अन्य कपड़े और आवश्यक वस्तुएं थीं, पूरी चीज एक तारकोल वाली रस्सी की लंबाई से बंधी थी, अब मेरे ऊपर रैक में थी, और (एक मजबूत छड़ी के साथ) मेरे सामान का प्रतिनिधित्व करती थी। इसमें मौजूद हर वस्तु—मुझे उनके मूल पर सिहरन होती है—मेरे विनम्र व्यवसाय के साथ सख्त तालमेल में थी, क्योंकि मुझे पता था कि वे सीमा शुल्क-गृह में तलाशी के लिए उत्तरदायी थे; लेकिन मेरी जैकेट की जेब में उत्तरी जर्मनी का एक बेडकर था।
फिलहाल, अगर सवाल पूछे जाते, तो मैं एक अंग्रेज नाविक था, जो जहाज में शामिल होने के लिए एमडेन जा रहा था, सीमा तक के टिकट के साथ। उसके आगे कार्रवाई की एक निश्चित योजना के बारे में अभी भी सोचा जाना बाकी था। एक बात, हालांकि, निश्चित थी। मैं कल रात, 25 तारीख को नॉर्डेन में रहने के लिए दृढ़ था। नॉर्डेन के बारे में एक शब्द, जो नॉर्डडीच के सात मील दक्षिण में एक छोटा सा शहर है। कल केबिन में तटीय स्टेशनों के लिए नक्शे को जल्दी से स्कैन करते समय, मैंने नॉर्डेन के बारे में नहीं सोचा था, क्योंकि यह तट पर नहीं लग रहा था, लेकिन डेविस ने मेरे सोते समय इसे देखा था, और मैंने अब देखा कि उसकी पेंसिल से दी गई टिप्पणी एक चतुर थी। जिस खाड़ी के बारे में उसने बात की थी, हालांकि नक्शे पर मुश्किल से दिखाई दे रही थी, [मैप बी देखें] दक्षिण-पश्चिमी दिशा में एम्स मुहाने में बहती थी। "नाइट ट्रेन" पूरी तरह से मेल खाती थी, क्योंकि खाड़ी में उच्च ज्वार, जैसा कि डेविस ने अनुमान लगाया था, 25 तारीख की रात को 10.30 और 11 बजे के बीच होगा; और समय-सारणी ने दिखाया कि नॉर्डेन पहुंचने वाली एकमात्र नाइट ट्रेन दक्षिण से 10.46 बजे थी। यह आशाजनक लग रहा था। एमडेन, जिस पर मैंने अचानक निर्णय लिया था, तुलना में अदालत से बाहर था, कई कारणों से; कम से कम यह नहीं कि यह रात 9 बजे से सुबह 1 बजे के बीच तीन ट्रेनों द्वारा सेवित था, इसलिए "नाइट ट्रेन" शब्द अस्पष्ट होता और नॉर्डेन के साथ निर्णायक नहीं होता।
अब तक अच्छा है; लेकिन मुझे बीच का समय कैसे बिताना था? क्या मुझे डेविस की "क्वेरी" पर कार्य करना चाहिए और बोहम के बाद ब्रेमेन जाना चाहिए? मैंने जल्द ही उस विचार को खारिज कर दिया। यदि अन्य विफल हो गए तो यह कार्य करने के लिए था; वर्तमान के लिए इसका मतलब एक और हाथापाई थी। ब्रेमेन रेल द्वारा नॉर्डेन से छह घंटे की दूरी पर है। मुझे अपने सीमित समय का एक अनुपातहीन हिस्सा ट्रेनों में बिताना होगा, और मुझे एक अलग भेस की आवश्यकता होगी। इसके अलावा, मुझे बोहम के बारे में पहले ही कुछ नया पता चल गया था; क्योंकि कल एमडेन स्टेशन पर गिराया गया बीज जीवित हो गया था। एक पनडुब्बी इंजीनियर मैं उसे पहले से ही जानता था; मुझे अब पता था कि नहरें उसके श्रम की एक और शाखा थीं—बहुत ज्ञानवर्धक तथ्य नहीं; लेकिन क्या मैं एक ही दिन में और अधिक प्राप्त कर सकता था?
एसेन्स शेष था, और वहीं मैंने आज रात जाने का संकल्प लिया—एक थकाऊ यात्रा, शाम आठ बजे के बाद तक चलने वाली; लेकिन वहाँ मैं रेल द्वारा नॉर्डेन से केवल एक घंटे की दूरी पर रहूँगा।
और एसेन्स में?
पूरे दिन मैं केंद्रीय रहस्य पर प्रकाश पाने के लिए संघर्ष करता रहा, अपनी डायरी, अपनी याददाश्त, अपनी कल्पना, नक्शे, समय-सारणी और डेविस की गंदी टिप्पणियों से, सामग्री के हर मायावी परमाणु को इकट्ठा करता रहा। कभी-कभी मैं एक झटके के साथ दिवास्वप्न से बाहर आता था, एक कफपूर्ण डच किसान को अपने चीनी पाइप के ऊपर अजीब तरह से मुझे घूरते हुए देखता था। मैं जर्मन सीमा पर अधिक सावधान था। डेविस का पेपर मुझे जल्द ही याद हो गया था। मैंने उसे चूल्हे के पास अपने कोने में अपनी तंग मुट्ठी से लिखते हुए चित्रित किया, नींद से लड़ते हुए, अनुपस्थित मन से माचिस की तीलियों की सलामी मारते हुए, जबकि मैं अपने बंक में खर्राटे ले रहा था; अनुपस्थित मन से सपनों में भटकते हुए, मुझे पता था, ओस भरे बालों के नीचे एक गुलाबी-भूरे चेहरे और एक ग्रे टैम-ओ-शेंटर के; हालांकि उसके बारे में एक शब्द भी दस्तावेज में नहीं आया था। मैं "चैनल सिद्धांत" में उसके अटूट विश्वास को ग्यारहवें घंटे में नई जानकारी के साथ मेल खाते देखकर मुस्कुराया, जो उपेक्षित "भूमि" को छूती थी।
परिणाम निश्चित रूप से दिलचस्प था, लेकिन इसने मुझे ठंडा कर दिया। यह बहुत संभव था कि जर्मन अभिलेखागार में उत्तरी सागर तट के लिए रक्षा की ऐसी कोई योजना मौजूद हो। सात उथले चैनलों के साथ सात द्वीप (हालांकि, वैसे, उनमें से दो, एम्स की जुड़वां शाखाएं, किसी भी तरह से उथली नहीं हैं), एक बहुत ही उचित अनुमान थे, और चैनल सिद्धांत के साथ बहुत अच्छी तरह से फिट थे, जिसके आंतरिक गुणों को मैंने हमेशा पहचाना था; मेरी लगातार आपत्ति यह रही थी कि यह हमारे उपचार के लिए पर्याप्त नहीं था। प्रायद्वीप के चारों ओर रेलवे की अंगूठी, एसेन्स के शीर्ष के साथ, भी विचारोत्तेजक थी; लेकिन वही आपत्ति लागू हुई। समुद्री सीमा वाले हर देश के पास, मुझे लगता है, अपनी रक्षा के लिए लामबंदी की गुप्त योजनाएं हैं, लेकिन वे ऐसी नहीं हैं जिन्हें गुजरने वाले यात्रियों द्वारा खोजा जा सके, ऐसी नहीं जो गुप्त तलाशी की वारंट दे सकें, या उनके विस्तार के लिए मेमर्ट जैसी गूढ़ बैठक स्थल की आवश्यकता हो। डोलमैन एक और कमजोर बिंदु था; डोलमैन इंग्लैंड में, जासूसी कर रहा था। सभी देशों, जर्मनी सहित, की सेवा में जासूस होते हैं, गंदे लेकिन आवश्यक उपकरण; लेकिन इस तरफ के मुख्य साजिशकर्ताओं के साथ डोलमैन का इतना घनिष्ठ संबंध; डोलमैन अमीर, प्रभावशाली, स्थानीय मामलों में एक शक्ति—यह स्पष्ट था कि वह कोई साधारण जासूस नहीं था।
और यहाँ मैंने डेविस के मोटे खाके में एक झिझक देखी, एक अनिच्छा, जैसे कि किसी सुराग को उसके तार्किक अंत तक पहुँचाने की। उसने जर्मन तटीय रक्षा योजना की बात की, और अगली ही सांस में युद्ध की स्थिति में अंग्रेजी योजनाओं के लिए डोलमैन की जासूसी की, और वहाँ उसने मामला छोड़ दिया; लेकिन किस तरह की योजनाएं? स्पष्ट रूप से (यदि वह सही रास्ते पर था) खुले समुद्र में रणनीति के विपरीत जर्मन तट पर हमले की योजनाएं। लेकिन किस तरह का हमला? स्पष्ट रूप से फिर से, यदि उसके रेलवे-रिंग का कोई मतलब था, तो उस दूरस्थ और उजाड़ तट पर आक्रमण द्वारा हमला जिसे उसने स्वयं अक्सर रेत और उथलेपन के जाल के पीछे अभेद्य रूप से सुरक्षित घोषित किया था। मेरा दिमाग बेन्सरसील में मेरे सवाल पर वापस चला गया, "क्या इस तट पर आक्रमण किया जा सकता है?" उसके इनकार और बांधों और पोल्डर्स के हमारे निष्फल सर्वेक्षण पर। क्या वह अब एक ऐसी कल्पना की ओर लौट रहा था जिसे हम दोनों ने खारिज कर दिया था, जबकि इसे स्पष्ट रूप से व्यक्त करने से बच रहे थे? संदेह कष्टप्रद था।
यहाँ मेरी यात्रा के चरणों के बारे में एक संक्षिप्त विषयांतर। राइन में मैंने ट्रेन बदली, सीधे उत्तर की ओर मुड़ा और एक जर्मन नाविक बन गया। एक दोषपूर्ण उच्चारण में बहुत कम जोखिम था—नाविक इतने बहुभाषी होते हैं; जबकि एसेन्स के आसपास भटकने वाला एक अंग्रेजी नाविक जिज्ञासा पैदा कर सकता है। कल मैंने परिदृश्य पर कोई ध्यान नहीं दिया था; आज मैंने कुछ भी उपेक्षित नहीं किया जो संभवतः एक संकेत प्रदान कर सके।
राइन से एमडेन तक हम एम्स की घाटी में उतरे; पहले संपन्न शहरों और वसा वाले चरागाहों की भूमि के माध्यम से, उत्तर में हेथरी दलदल और मूरलैंड के स्थानों तक पतित होते हुए—एक उदास देश, लेकिन अपने सर्वश्रेष्ठ दिख रहा था, जैसा कि वह था, क्योंकि मुझे यहाँ उल्लेख करना चाहिए कि मौसम, जो सुबह के समय हमेशा की तरह ठंडा और धुंधला था, दिन बढ़ने के साथ लगातार हल्का और उज्जवल होता गया; जबकि मेरे समाचार पत्र ने कहा कि ग्लास गिर रहा था और एंटीसाइक्लोन अटलांटिक से दबाव में रास्ता दे रहा था।
एमडेन में, जहाँ हम फ्रिसलैंड में प्रवेश करते हैं, ट्रेन एक बड़ी नहर को पार कर गई, और उस दिन बीसवीं बार (क्योंकि हमने हॉलैंड में उनमें से कई, और जर्मनी में कुछ नहीं) मैंने खुद से कहा, "नहरें, नहरें। बोहम कहाँ आता है?" अंधेरा था, लेकिन एक अपरिचित शिल्प, वास्तव में एक टारपीडो-नाव, एक तरफ दांव से बंधी देखने के लिए पर्याप्त रोशनी थी। एक पल में मुझे _नॉर्थ सी पायलट_ का वह पृष्ठ याद आया जहाँ एम्स-जेड नहर को गन-बोट ले जाने के लिए पर्याप्त गहरा माना गया है, और विल्हेमशावेन और एमडेन के बीच उस रणनीतिक उद्देश्य के लिए उपयोग किया जाता है, यानी फ्रिसियन प्रायद्वीप के आधार के साथ। मैंने सामने वाले एक किसान से पूछा; हाँ, वह एम्स-जेड नहर थी। क्या डेविस इसे भूल गया था? इसने उसके लड़खड़ाते खाके को काफी मजबूत कर दिया होता।
एमडेन के बुकस्टॉल पर मैंने फ्रिसलैंड का एक पॉकेट ऑर्डनेंस मैप खरीदा [निश्चित रूप से, इसे पुन: पेश करने के लिए कोई जगह नहीं है, लेकिन यहाँ और इसके बाद पाठक को मैप बी का उल्लेख किया गया है।], जो मैंने पहले उपयोग किए गए किसी भी चीज़ की तुलना में बहुत बड़े पैमाने पर था, और जब मैं अनदेखा था, तो मैंने नहर के पाठ्यक्रम का अध्ययन किया, एक अधीरता के साथ जो, अफसोस! जल्दी ही ठंडा हो गया। एमडेन से उत्तर की ओर मैंने अपनी दृष्टि में मदद करने के लिए उसी नक्शे का उपयोग किया, और इसकी मदद से मैंने बढ़ते अंधेरे में और अधिक हीथ और दलदल देखे, एक बार एक महान टिमटिमाती झील, और अंतराल पर खेती वाले क्षेत्र; हमेशा की तरह एक पानी वाली भूमि; पूल, धाराएं और अनगिनत नालियां और खाई। व्यापक जंगल भी चिह्नित थे, लेकिन आगे अंतर्देशीय। हम सात बजे नॉर्डेन से गुजरे, बस अंधेरा था। मैंने खाड़ी की तलाश की, और निश्चित रूप से, स्टेशन में प्रवेश करने से ठीक पहले हमने इसे पार किया। इसका बिस्तर लगभग सूखा था, और मैंने इसमें फंसे बजरे देखे। एसेन्स के लिए जंक्शन होने के नाते, मुझे तीन-चौथाई घंटे इंतजार करना पड़ा, और फिर अत्यधिक उत्तरी जंगलों के माध्यम से पूर्व की ओर मुड़ गया, कभी-कभार गांव के स्टेशनों पर रुकते हुए और समुद्र से पांच या छह मील की दूरी बनाए रखी। यह इस चरण के दौरान था, एक दयनीय रूप से प्रकाशित डिब्बे में, और ज्यादातर समय अकेले, कि मैंने आखिरकार अपने सभी धागों को इकट्ठा किया और उन्हें एक केबल में बुनने की कोशिश की जिसका मूल एसेन्स होना चाहिए; "एक शहर", जैसा कि बेडकर ने कहा, "3,500 निवासियों का, एक समृद्ध कृषि जिले का केंद्र। बढ़िया मीनार।"
एसेन्स बेन्सरसील से चार मील अंतर्देशीय है। मैंने बेन्सरसील में उस दिन की हर परिस्थिति की समीक्षा की, और यह सोचकर उबल पड़ा कि वॉन ब्रूनिंग ने मुझे कैसे धोखा दिया था। उसने खुद एसेन्स के लिए गाड़ी चलाई थी, और मुझे इतना अच्छी तरह से पढ़ा कि उसने वास्तव में मुझे अपने साथ ले जाने की पेशकश की, और मैंने बहुत चतुराई के कारण मना कर दिया था। हालांकि रुकिए; अगर मैंने स्वीकार कर लिया होता तो उसने बहुत अच्छी तरह से ध्यान रखा होता कि मुझे कुछ भी महत्वपूर्ण न दिखे। रहस्य, इसलिए, एसेन्स की दीवारों पर बड़े अक्षरों में नहीं लिखा था। क्या यह बेन्सरसील से भी जुड़ा था, या बीच के देश से? मैंने फिर से ऑर्डनेंस मैप की तलाशी ली, बेहतर रोशनी पाने और कम झटके के लिए खड़ा हो गया। एसेन्स से बेन्सरसील तक उत्तर की ओर सड़क थी, जो बिंदुओं और शतरंज के चौकों से होकर गुजरती थी, पूर्व का अर्थ फेन, बाद वाला खेत, इसलिए संदर्भ ने कहा। कुछ और भी, तुरंत मेरी आंख को पकड़ लिया, और वह बेन्सरसील की ओर बहने वाली एक धारा थी। मुझे तुरंत बंदरगाह पर देखी गई मैला धारा या नाली के रूप में पता चल गया, जो उस स्लुइस या सियल से निकलती थी जिससे बेन्सरसील को अपना नाम मिला था। लेकिन इसने अब मेरा ध्यान आकर्षित किया क्योंकि यह मेरी अपेक्षा से अधिक प्रमुख लग रहा था। चार्ट मुख्य भूमि के भूगोल को अनदेखा करते हैं, जब तक कि यह नाविकों को समुद्री-चिह्न प्रदान नहीं करता। चार्ट पर इस धारा को एक चूसने वाले सुअर की पूंछ की तरह एक खुरदरे छोटे कॉर्कस्क्रू के रूप में दिखाया गया था। ऑर्डनेंस मैप पर इसे एक गहरी नीली रेखा के साथ चिह्नित किया गया था, जिसे "बेन्सर टीफ" लेबल किया गया था, और इसे अधिक दृढ़ पाठ्यक्रम दिया गया था; मोड़ कोण बन गए, और कुछ बिंदुओं पर कृत्रिम सीधापन दिखाई दिया। मेरे ताने-बाने के धागों में से एक, नहर का धागा, सहानुभूतिपूर्वक झुनझुनाया, जैसे करंट से चार्ज तार। दोनों सीटों पर पैर फैलाकर खड़े होकर, लैंप के पास नक्शा लेकर, मैंने लालच से दक्षिण की ओर "टीफ" के पाठ्यक्रम का पालन किया। यह एसेन्स की सड़क से दूर झुका और पश्चिम में लगभग एक मील शहर को पार किया, रेलवे के नीचे गोता लगाया। जल्द ही यह पूर्व की ओर कोणीय टैकों में ले गया, और दक्षिण-पूर्व की ओर एक और नीली रेखा में शामिल हो गया, और "एसेन्स—विटमुंडर नहर" का अक्षर अंकित किया। यह नहर, हालांकि, विटमुंड, एक पड़ोसी शहर के आधे रास्ते में अचानक समाप्त हो गई।
उस दिन पहली बार मुझे वास्तविक प्रेरणा का अहसास हुआ। वे उथली गहराइयां और कम दूरियां, मीटर और किलोमीटर के अंश, जिन्हें मैंने मेमर्ट में बोहम के होंठों से सुना था, और जिसे डेविस ने बाहरी चैनलों के लिए जिम्मेदार ठहराया था—क्या वे एक नहर का उल्लेख करते थे? मुझे बेन्सरसील बंदरगाह में बजरे देखना याद आया। मुझे सराय में मूल निवासियों के साथ बातचीत, पोस्ट-मास्टर की आडंबरपूर्ण वाचालता के टुकड़े, बढ़ती व्यापार की बातें, ईंटों और अनाज का अंदरूनी हिस्सों से द्वीपों तक जाना याद आया: दूसरे स्रोत से—क्या वह वांगेरूग का किराने वाला था?—द्वीपों में ही स्नान रिसॉर्ट्स के रूप में व्यवसाय का विस्तार; फिर से एक और स्रोत से—वॉन ब्रूनिंग खुद, निश्चित रूप से—द्वीपों के विकास में डोलमैन की व्यक्तिगत गतिविधि। इन चीजों के अस्पष्ट संबंध में, मैंने एम्स-जेड नहर में टारपीडो-नाव देखी।
यह डॉर्नम और एसेन्स के बीच था कि ये विचार आए, और मैं अभी भी उनमें डूबा हुआ था जब ट्रेन रुकी, नौ बजे के ठीक बाद, अपने गंतव्य पर, और दस मिनट की पैदल दूरी के बाद, अन्य यात्रियों के एक मुट्ठी भर लोगों के साथ, मैंने खुद को एसेन्स की शांत कोबलस्टोन सड़कों में पाया, महान चर्च की मीनार के साथ, जिसे हमने समुद्र से इतनी बार देखा था, चांदनी में मेरे ऊपर मंडरा रही थी।
अध्याय XXVI. सात सियल
मैंने जो सबसे विनम्र गैस्टहॉस खोजा था, उसे चुनकर, मैंने अपना बंडल नीचे रखा और बीयर, ब्रेड और वर्स्ट की मांग की। मकान मालिक, जैसा कि मैंने उम्मीद की थी, फ्रिसियन बोली बोलता था, इसलिए हालांकि उसे समझना काफी मुश्किल था, उसे मेरे अपने जर्मन उच्च उच्चारण की शुद्धता के बारे में कोई संदेह नहीं था। वह एक योग्य साथी था, और मेहमाननवाजी से इच्छुक था: "क्या मुझे बिस्तर चाहिए?" "नहीं; मैं बेन्सरसील जा रहा था," मैंने कहा, "वहाँ सोने के लिए, और लैंगोओग द्वीप के लिए सुबह की पोस्टशिफ लेने के लिए।" (मैं अपने जुड़वां दिग्गजों और उनके कार्यों के दोस्तों को नहीं भूला था।) "क्या मैं खुद द्वीपवासी नहीं था?" उसने पूछा। "नहीं, लेकिन मेरी वहाँ एक विवाहित बहन थी; अभी एक साल की यात्रा से लौटा था, और उससे मिलने जा रहा था।" "वैसे," मैंने पूछा, "वे बेन्सर टीफ के साथ कैसे आगे बढ़ रहे हैं?" मेरे दोस्त ने अपने कंधे उचकाए; उसे विश्वास था कि यह पूरा हो गया है। "और विटमुंड से कनेक्शन?" "अभी भी निर्माण के अधीन है।" "लैंगोओग तब आगे बढ़ रहा होगा?" "ओह! उसने माना, लेकिन उसे इन नई-नई योजनाओं में विश्वास नहीं था।" "लेकिन यह व्यापार के लिए अच्छा था, मुझे लगा? एसेन्स 'टीफ' द्वारा माल भेजने में लाभान्वित होगा—वैसे यातायात क्या था?" "ओह, ईंटों, लकड़ी, कोयले आदि के पहले से कुछ और बजरे-भार, लेकिन उसे पता था कि यह कुछ भी नहीं होगा: अक्टिएनगेसेल्सचाफ्टन (कंपनियां) शैतान का आविष्कार थीं। कुछ सट्टेबाजों ने उन्हें खड़ा किया और जमीन और अनुबंधों से खुद पैसा कमाया, जबकि जिन शेयरधारकों को उन्होंने धोखा दिया था, वे भूखे मर गए।" "उसमें कुछ तो है," मैंने इस कट्टर पुराने रूढ़िवादी के सामने स्वीकार किया; "लैंगोओग में मेरी बहन अपना लॉजिंग-हाउस डोलमैन नाम के एक आदमी से किराए पर लेती है; वे कहते हैं कि उसके पास आसपास बहुत सारी जमीन है। मैंने एक बार उसकी नौका देखी थी—अंदर गुलाबी मखमल और बिजली की रोशनी, वे कहते हैं——"
"वही नाम है," मेरे मेजबान ने कहा, "वह उनमें से एक है—कुछ प्रकार का विदेशी, मैंने सुना है; जुइस्ट रास्ते में भी एक बचाव कार्य चलाता है।"
"खैर, उसे मेरी बचत का कोई हिस्सा नहीं मिलेगा!" मैं हंसा, और उसके तुरंत बाद मैंने विदा ली, और एक राहगीर से डॉर्नम के रास्ते के बारे में पूछा। "रेलवे का पालन करें," मुझे बताया गया।
दक्षिण-पश्चिम से मेरे चेहरे पर एक गर्म हवा, ऊपर बादल और आधी चंद्रमा के साथ, मैं बेन्सरसील के लिए नहीं बल्कि बेन्सर टीफ के लिए निकल पड़ा, जिसे मैं जानता था कि डॉर्नम की सड़क को कहीं न कहीं पार करना होगा। खाइयों और विलो से घिरे कोबलस्टोन कॉजवे का एक मील या उससे अधिक, और रेलवे ट्रैक के साथ गाल सटाकर चलना; फिर एक पुल, और मेरे नीचे "टीफ"; जो, वास्तव में, एक छोटी नहर थी। एक उबड़-खाबड़ रास्ता सड़क से निकलकर, एक तरफ ढलान नीचे की ओर गया; रेलवे से एक कच्चा साइडिंग निकलकर, दूसरी तरफ नीचे की ओर ढलान गया।
मैंने पाइप सुलगाया और थोड़ी देर के लिए पैरापेट पर बैठ गया। कोई हलचल नहीं थी, इसलिए बड़ी सावधानी के साथ मैंने उत्तर की ओर बाईं तट का मुआयना करना शुरू किया। साइडिंग एक ताला लगे गेट के ज़रिए एक बाड़ वाले अहाते में प्रवेश करती थी—एक ऐसा गेट जिस पर मैं आसानी से चढ़ सकता था, लेकिन मैंने वापस पुल से घूमकर दूसरी तरफ देखना ज़्यादा समझदारी समझा। वह अहाता केवल कोयले का एक छोटा सा भंडार था; चांदनी में कोयले के ढेर चमक रहे थे; आधा लदा हुआ एक बजरा किनारे पर पड़ा था, और एक सुनसान दफ़्तर की इमारत थी। मैं एकांत में रेतीले टो-पाथ पर रेंगता रहा। जैसा कि नक्शे में बताया गया था, मेरे चारों ओर दलदल और खेत थे; विलो और ओसियर-बेड्स; मवेशियों की धुंधली आकृतियाँ; मैदान पर बिना रोक-टोक घूमती हवा की धीमी आवाज़; एक-दो बार किसी घबराए हुए जंगली बत्तख के फड़फड़ाने और क्वैक करने की आवाज़।
जल्द ही मैं एक फार्महाउस के पास पहुँचा, जो अंधेरे में डूबा और शांत था; उसके सामने, नहर में, कुछ खाली बजरे थे। मैं उनमें से एक पर चढ़ गया, और अपनी छड़ी से दूसरी तरफ गहराई मापी—मुश्किल से तीन फीट; और टॉरपीडो-बोट मेरी अटकलों से बाहर हो गई। मैंने गौर किया कि धारा इतनी चौड़ी थी कि दो बजरे आराम से गुज़र सकें। मुझे और भी फार्म दिखे, या लगा कि दिखे हैं, और साइड-कट में कुछ और बजरे पड़े थे जो पुलियों द्वारा नहर से जुड़े थे, लेकिन कुछ भी उल्लेखनीय नहीं था; और यह ध्यान में रखते हुए कि मुझे रेलवे के विटमुंड हिस्से की भी पड़ताल करनी थी, मैं वापस मुड़ गया, पहले से थोड़ा मायूस, लेकिन अभी भी उत्सुकता से भरा हुआ।
सड़क और रेलवे के नीचे से गुज़रते हुए, मैं फिर से टो-पाथ पर चला, जो आधे मील के बाद जंगलों में खो गया, फिर एक खुले मैदान और बाड़ वाले अहाते में पहुँचा; देखने में तो यह लकड़ी का यार्ड लग रहा था। इस बार मैंने कमर से नीचे के कपड़े उतारे, पानी पार किया, फिर से कपड़े पहने, और बाड़ पर चढ़ गया। (वहाँ पीछे की तरफ एक कुटिया थी, लेकिन उसके निवासी स्पष्ट रूप से सो रहे थे।) मैं लकड़ी के यार्ड में था, लकड़ी के ढेरों और भाप से चलने वाली आरा मिल के पास; लेकिन यह सिर्फ लकड़ी का यार्ड नहीं था, क्योंकि जैसे ही मैं जंगल की छाया में दबे पाँव आगे बढ़ा, मैं टीन के एक लंबे शेड के पास पहुँचा, जिसने अजीब तरह से मुझे मेमर्ट की याद दिला दी, और उसके नीचे, नहर के करीब, एक काला ढाँचा दिखाई दिया, जो स्टॉक पर खड़ा आधा बना हुआ जहाज़ था। पास ही ऐसी ही एक और वस्तु थी, बस लगभग पूरी हो चुकी थी—एक बजरा। वहाँ पानी तक जाने के लिए एक पक्का स्लिपवे था, और नहर एक साइडिंग या बैक-वॉटर में चौड़ी हो गई थी, जिसमें सात या आठ और बजरे कतार में खड़े थे। मैं एक और बाड़ लांघकर आगे बढ़ा, मेरा अंदाज़ा है कि मैं नहर के किनारे तीन मील चला, जब तक कि बिस्तर और आगे की योजनाओं के सवाल ने मुझे रोक नहीं दिया। आधी रात बीत चुकी थी, और मेरी जानकारी में कोई ख़ास इज़ाफ़ा नहीं हो रहा था। मैं एक ईंटों के भट्टे से गुज़रा था, लेकिन उसके तुरंत बाद इस बात के सबूत बढ़ गए थे कि नहर का अभी यातायात के लिए बहुत कम उपयोग होता है। यह संकरी होती गई, और इसके सुधार के लिए हाल ही में किए गए काम के कई संकेत थे। एक जगह एक बांध बनाकर रास्ते को मोड़ा जा रहा था, ताकि एक कठिन मोड़ को छोटा किया जा सके। रास्ता बहुत खराब हो गया था, और मेरे जूते मिट्टी से भारी हो गए थे। नक्शे पर नीली रेखा के अचानक समाप्त होने को ध्यान में रखते हुए, मैंने आगे जाना बेकार समझा, और अपने कदम वापस लौटा लिए, एक ऐसी कहानी गढ़ने की कोशिश करते हुए जो एक चिड़चिड़े एसेन सराय के मालिक को संतुष्ट कर सके कि वह एक सम्मानित मुसाफिर था, न कि कोई आवारा या पागल, जिसने उसे डेढ़ बजे के आसपास जगाया था।
लेकिन जैसे ही मैं लकड़ी के यार्ड के पास पहुँचा, मुझे एक ज़्यादा व्यावहारिक उपाय सूझा; रहने की जगह, मुफ्त और सुलभ, वहीं हाथ में थी। मैं बैकवॉटर में खाली पड़े बजरों में से एक पर सवार हो गया, और रात के लिए अपने ठिकाने का जायजा लिया। यह मेरे द्वारा देखे गए अन्य सभी बजरों के समान ही था; संक्षेप में एक हल्का जहाज़, इस अर्थ में कि इसमें खुद को आगे बढ़ाने का कोई साधन नहीं था, और न ही चालक दल के लिए अलग से क्वार्टर थे, पतवार का पूरा आंतरिक हिस्सा माल के लिए खाली था। आगे और पीछे दोनों तरफ दस फीट या उससे अधिक का डेक था, जो बिट्स और बोलार्ड से सुसज्जित था। बाकी हिस्सा एक खुला कुआं था, जिसके किनारों पर पर्याप्त चौड़ाई वाले जलमार्ग थे; पूरी बनावट मज़बूत थी और, एक मामूली हल्के जहाज़ के लिए, अच्छी तरह से आनुपातिक और यहाँ तक कि सुंदर डिज़ाइन थी, जिसमें आगे की तरफ झुकाव था, और जैसा कि मैंने स्टॉक पर नमूने में देखा था, पीछे की तरफ आसान रेखाएँ थीं। संक्षेप में, मेरे जैसे अज्ञानी ज़मींदार के लिए भी यह स्पष्ट था कि इसे केवल नहर के काम के लिए नहीं बल्कि उबड़-खाबड़ पानी के लिए डिज़ाइन किया गया था; और ऐसा होना स्वाभाविक भी था, क्योंकि, हालांकि द्वीपों तक पहुँचने के लिए उसे समुद्र के जिन कुछ मीलों को पार करना था, वे उथले और सुरक्षित थे, फिर भी मैं अनुभव से जानता था कि अचानक आए तूफ़ान से वे कितनी भयानक लहरों में बदल सकते थे। यह नहीं सोचना चाहिए कि मैं इस मामले पर गहराई से सोच रहा था। मैं सीमित दायरे में प्रगति कर रहा था, लेकिन कल्पना के पंख अभी भी मेरे कंधों पर बेजान लटके थे। अन्यथा शायद मैं इस बजरे की और अधिक बारीकी से जाँच करता, बजाय इसे मुख्य रूप से छिपने की एक सुविधाजनक जगह मानने के। स्टर्न-डेक के नीचे तिरपाल का एक बड़ा रोल रखा था, जिसका एक कोना एक बेहतरीन कंबल बन गया, और मेरा बंडल एक अच्छा तकिया। यह पिछली रात की विलासिता से एक गिरावट थी; लेकिन मैंने दार्शनिक रूप से सोचा कि एक जासूस दो रातें लगातार मुलायम बिस्तर की उम्मीद नहीं कर सकता, और यह बिस्तर कम से कम 'डुलसिबेला' के ताबूत जैसे बंक से अधिक हवादार और विशाल था, और इतना कठोर भी नहीं था।
जब मैं आराम से लेट गया, तो माचिस की रुक-रुक कर जलती रोशनी में मैंने नक्शा पढ़ा। पिछले आधे घंटे में मुझे यह एहसास होने लगा था कि यह नहर कई नहरों में से सिर्फ एक थी; कि एसेन और बेन्सरसिएल पर ध्यान केंद्रित करने में, मैं भूल गया था कि 'सिएल' पर समाप्त होने वाले अन्य गाँव भी थे, जो चार्ट पर घुमावदार धाराओं से सुसज्जित थे; और, इसके अलावा, कि बोहम के गहराई और दूरी के आँकड़े सात श्रेणियों, A से G तक में व्यवस्थित किए गए थे। पहली माचिस ने ही गाँवों के बारे में पूरी याद ताज़ा कर दी। पूरी तटरेखा पर 'सिएल' प्रत्यय खुद को दोहरा रहा था। बेन्सरसिएल के पाँच मील पूर्व में न्यूहार्लिंगरसिएल था, और आगे कैरोलिननसिएल था। चार मील पश्चिम में डोर्नुमर्सिएल था; और आगे नेसमेर्सिएल और हिल्गेनरीडर्सिएल। यह केवल प्रायद्वीप के उत्तरी तट पर ही छह गाँव थे। पश्चिमी तट पर, एम्स के सामने, केवल एक था, ग्रेटसिएल, जो नॉर्डेन से काफी दक्षिण में था। लेकिन पूर्व में, जेड के सामने, आठ गाँव थे, बहुत करीब-करीब। एक पल के विचार के बाद मैंने इस बाद वाले समूह की उपेक्षा की; उनका एसेन से कोई लेना-देना नहीं था, न ही व्यापार की धमनियों के रूप में उनका कोई अस्तित्व था; वे उत्तरी तट पर छह गाँवों के समूह से काफी अलग थे, जिनका रुख द्वीपों की श्रृंखला की ओर था, और जिनका आंतरिक केंद्र लगभग बिल्कुल एसेन था। मुझे सात बनाने के लिए अभी भी एक की कमी थी, और एक कार्य परिकल्पना के रूप में मैंने अकेले ग्रेटसिएल को जोड़ लिया। सातों गाँवों से धाराएँ निकलती थीं, जैसे बेन्सरसिएल में। सभी सात निकास बिंदुओं से समुद्र की ओर बिंदीदार रेखाएँ चिह्नित थीं, जो महान ज्वारीय रेत को काटती थीं और द्वीपों की ओर ले जाती थीं। और पूरे सात-स्तरीय प्रणाली के पीछे मुख्य भूमि पर रेलवे का लूप चलता था। लेकिन अंतर के कई छोटे बिंदु थे। किसी भी धारा में बेन्सर टिएफ जैसी गहरी और निर्णायक नीली रेखा नहीं थी; कोई भी भीतरी इलाकों में इतनी दूर तक नहीं गई थी। वे लंबाई और घुमावदारपन में भिन्न थे। दो, जो हिल्गेनरीडर्सिएल और ग्रेटसिएल से संबंधित थे, रेलवे तक पहुँचते ही नहीं थे। दूसरी ओर, वांगेरूग द्वीप के सामने, कैरोलिननसिएल की अपनी एक अलग शाखा लाइन थी।
जैसे-जैसे मैं रहस्यमयी सात के बारे में सोचता रहा, माचिस जलती और बुझती रही। अंत में, मैं यह सोचते हुए सो गया कि कल, नॉर्डेन वापस जाते समय, मुझे इन उभरती हुई नहरों को और देखना होगा, यदि वे वास्तव में नहरें ही थीं। उस रात मेरे सपने में वीरान द्वीपों के रेत के टीलों के बीच छिपे हुए किलों और नकाबपोश तोपखानों की एक विशाल श्रृंखला दिखाई दी; जो मूंगे की तरह, अनंत धीमी और गुप्त मेहनत से बनाई गई थी; बजरों में ले जाए जाने वाले घातक सामानों से पोषित और गुप्त मूक लोगों की देखरेख में, जो सभी के सभी ग्रिम जैसे दिखते थे।
मैं दिन निकलने के साथ ही उठ गया और निकल पड़ा (मौसम हल्का और बारिश वाला था), सड़क पर वापस आते समय कुछ मज़दूरों से मुलाकात हुई, जिन्होंने मुझे सुप्रभात कहा और घूरकर देखा। पुल पर मैं रुका और अनिर्णय की स्थिति में पड़ गया। करने के लिए इतना कुछ था और करने के लिए समय बहुत कम था। पूरी समस्या सात गुना बढ़ गई थी, और कुल योग फिर से दोगुना और तिगुना हो गया था—ज़मीन पर सात नीली रेखाएँ, समुद्र पर सात बिंदीदार रेखाएँ, दूर सात द्वीप। एक बार तो मैं अपने बहाने को अमल में लाने और लैंगूग जाने के करीब था; लेकिन इसका मतलब था मिलन स्थल से चूकना, और मैं ऐसा नहीं करना चाहता था।
बहरहाल, मुझे ज़ोरों की भूख लगी थी; और इसे पाने का, और साथ ही नए इलाके को देखने का सबसे अच्छा तरीका डोर्नम तक पैदल चलना था। तब मुझे डोर्नुमर्सिएल की ओर जाने वाली 'न्यूस टिएफ' नामक एक नीली रेखा मिल जाएगी। उसका पता लगाने के बाद, मैं नेसे जा सकता था, जहाँ नेसमेर्सिएल के लिए एक और नीली रेखा थी। यह सब नॉर्डेन के रास्ते में था, और मेरे पीछे रेलवे लगातार थी, जो मुझे शाम को वहाँ पहुँचा सकती थी। आखिरी ट्रेन (मेरे टाइम-टेबल ने मुझे बताया) शाम 7.15 बजे नॉर्डेन पहुँचने वाली थी। मैं इसे हेज स्टेशन पर 7.05 बजे पकड़ सकता था।
छह मील की तेज़ पैदल यात्रा मुझे भूख से बेहाल स्थिति में डोर्नम ले आई। सड़क और रेलवे हर समय साथ-साथ चले थे और आधे रास्ते में बाईं ओर एक तीसरे साथी के रूप में एक छोटी सी धारा जुड़ गई थी, जिसे मैं नक्शे से जानता था कि वह 'न्यूस टिएफ' का ऊपरी हिस्सा है। ईल की तरह रेंगती और मुड़ती हुई, सरकंडों और नरकटों से भरी, इसमें नौगम्य होने का कोई दावा नहीं था। अंततः यह दलदल में ओझल हो गई, केवल डोर्नम के पास एक बहुत ही गरिमापूर्ण रूप में फिर से प्रकट होने के लिए।
जहाँ रेलवे इसे पार करती थी, वहाँ कोई साइडिंग नहीं थी, लेकिन शहर में ही, जिसके पूर्वी हिस्से से यह गुज़रती थी, एक टो-पाथ शुरू हो गया, और हाल ही में एक लकड़ी का घाट बनाया गया था। इसके आगे एक लाल ईंट की इमारत थी जो गोदाम जैसी दिख रही थी, जिसकी छत अभी नहीं बनी थी, और मचान पर कारीगर काम कर रहे थे। इसने मेरी भूख और बढ़ा दी।
यदि मैं समझदार होता तो काउंटर पर खरीदे गए नाश्ते से संतुष्ट रहता, लेकिन गर्म कॉफी और सुरागों की प्यास ने मुझे एसेन के प्रयोग को दोहराने और एक साधारण बीयर-हाउस खोजने के लिए प्रेरित किया। इस बार मैं कम भाग्यशाली था। जिस घर को मैंने चुना वह काफी गुप्त था, लेकिन उसका मालिक कोई साधारण फ्रिसियन नहीं था, बल्कि एक बदसूरत बदमाश था जिसकी आँखें अस्थिर थीं और रंगत बिगड़ी हुई थी, जिसने अपने ग्राहक में बहुत ही अनचाही उत्सुकता दिखाई। सबसे बड़ी बदकिस्मती यह थी कि उसने मेरी तरह ही एक टोपी पहन रखी थी, और वह एक पूर्व नाविक निकला। अगर मुझे मौका मिलता तो मैं उसे देखते ही भाग जाता, लेकिन मेरी सेवा सबसे पहले एक मैली-कुचैली लड़की ने की, जिसने मुझे पक्का यकीन है कि उसे मुझे देखने के लिए बुलाया था। अपने कीचड़ भरे जूतों और पतलून को समझाने के लिए मैंने कहा कि मैं एसेन से पैदल आया हूँ, और वहाँ से मैं अनचाहे झूठ के जाल में फंस गया। पुरानी आदत के अनुसार, मैंने अपनी बहन को इस बार बालट्रम द्वीप पर बताया, और कहा कि मैं डोर्नुमर्सिएल (जो बालट्रम के सामने है) जा रहा हूँ ताकि वहाँ से क्रॉस कर सकूँ। चूँकि यह एक अंदाज़ा था, मैं स्थानीय ज्ञान का दावा करने की हिम्मत नहीं कर सका, और यात्रा को अपना पहला बताया। डोर्नुमर्सिएल एक भाग्यशाली निशाना था; वहाँ से बालट्रम के लिए एक फेरी-गैलियट थी; लेकिन वह बालट्रम को जानता था, या जानने का नाटक करता था, और उसने मेरी बहन के बारे में नहीं सुना था। मैं और अधिक घबरा गया क्योंकि मैंने शुरू से ही देख लिया था कि वह मुझे ज़्यादातर व्यापारी नाविकों से बेहतर स्थिति का मानता था; और बात को और खराब करने के लिए, मैंने जल्दबाज़ी के बहाने अपनी जेब से अपनी सोने की घड़ी निकाली जिसमें चेन और सील लगी थी। उसने मुझे बताया कि कोई जल्दी नहीं है, कि मैं डोर्नुमर्सिएल में ज्वार चूक जाऊँगा, और फिर मुझे शराब पिलाने के लिए दबाव डालने लगा, और ऐसे सवाल पूछने लगा जिनकी बनावटी अश्लीलता ने मुझे उसकी जीवनी की चाबी दे दी। वह अपने करियर के किसी चरण में डॉक-साइड का अपराधी रहा होगा, उन गंदे शार्क में से एक जो बेरोज़गार नाविकों का शिकार करते हैं, और अक्सर खुद भी पूर्व नाविक होते हैं, जो कबीले की कमज़ोरियों से वाकिफ होते हैं। वह अब मेरे साथ अपना हाथ आज़मा रहा था, जो, दुर्भाग्य से, उसी वर्ग का होने का दावा करता था जिसे वह शिकार बनाने का आदी था, और, इसके अलावा, मेरे पास एक सोने की घड़ी थी, और, निस्संदेह, एक भरा हुआ बटुआ। इससे ज़्यादा हास्यास्पद और कुछ नहीं हो सकता था, या इससे अधिक खतरनाक; क्योंकि उसका वर्ग वेटर्स और कंसीयज की तरह ही महानगरीय है, भाषा के लिए समान रूप से आसान उपहार और राष्ट्रीयता के लिए अचूक गंध के साथ। बिल्कुल, उस व्यक्ति ने मेरी राष्ट्रीयता को पहचान लिया, और अमेरिकी लहजे में काफी धाराप्रवाह अंग्रेजी में मुझे चुनौती भी दी। काल्पनिक बहन के साथ उलझा हुआ, ज़ाहिर है मैं अपने झूठ पर कायम रहा, कहा कि मैं इतने लंबे समय से एक अंग्रेजी जहाज पर था कि मैंने लहजा सीख लिया है, और उसे टूटी-फूटी अंग्रेजी में कुछ शब्द भी कहे। साथ ही मैंने दिखाया कि मैं उसे एक बदतमीज़ उपद्रवी मानता हूँ, अपना बिल चुकाया और बाहर निकल आया—उससे छुटकारा पा लिया? बिल्कुल नहीं! उसने मुझे डोर्नुमर्सिएल का रास्ता दिखाने की ज़िद की, और गली में मेरा पीछा किया। यह महसूस करते हुए कि वह सुबह के बावजूद नशे में है, मैं एक ऐसे व्यक्ति के साथ झगड़े का जोखिम नहीं उठा सकता था जो मेरे बारे में पहले ही इतना कुछ जानता था, और किसी भी क्षण और अधिक निकाल सकता था। इसलिए मैं पिघल गया, और उसका मन रखा; उसे एक शराबखाने में दावत दी इस उम्मीद में कि उसे चकमा दे दूँ—एक विनाशकारी संसाधन, जिसे कहीं और और अधिक शराब पीने के लिए एक मिसाल बना दिया गया। मैं शांतिप्रिय डोर्नम के माध्यम से हमारी अपमानजनक प्रगति, उन आशंकाओं पर पर्दा डालना चाहूँगा जो मुझे तब हुईं जब उसने मुझे अपना दोस्त, और अपना अंग्रेजी दोस्त बताया, और वह अपमान जो मुझे तब महसूस हुआ, जब हाथ में हाथ डाले, हम सड़क के तीन मील के रास्ते पर तट की ओर बढ़े। यह उसकी शरारती सनक थी कि हम अंग्रेजी में बात करें; एक भाग्यशाली सनक, जैसा कि पता चला, क्योंकि मैं कोई फॉकसेल जर्मन नहीं जानता था, लेकिन मुझे कटक्लिफ हाइन और किपलिंग से सीखी हुई थोड़ी-बहुत फॉकसेल अंग्रेजी आती थी। इनके साथ मैंने एक बदनाम हाइब्रिड का निर्माण किया, जिसमें ज़्यादातर गालियाँ और ईशनिंदा शामिल थी, और इस तरह काल्पनिक यात्राओं के किस्से सुनाए। ज़ाहिर है वह दुनिया की हर बंदरगाह जानता था, लेकिन खुशी की बात यह है कि बार-बार शराब पीने के कारण वह बिल्कुल भी आलोचनात्मक नहीं था।
फिर भी, यह हर दृष्टिकोण से एक दयनीय स्थिति थी। मैं अपना समय बर्बाद कर रहा था, क्योंकि सड़क न्यूस टिएफ से अलग दिशा में जा रही थी, इसलिए मुझे नहर का निरीक्षण करने का लाभ भी नहीं मिला और मैं उससे केवल तभी मिला जब हम समुद्र तक पहुँचे। यहाँ यह दो मुहानों में विभाजित हो गई, दोनों ताले से सुसज्जित थे, और दो छोटे कीचड़ भरे बंदरगाहों में खाली हो रहे थे, बेन्सरसिएल की प्रतिकृतियाँ, जिनमें से प्रत्येक के अपने घरों का समूह था। मैं सीधे डोर्नुमर्सिएल के गेस्टहॉस की ओर गया, अपने साथी को अच्छी तरह से तैयार किया, और उससे इंतज़ार करने के लिए कहा जब तक मैं बंदरगाह में नाव के बारे में देखता हूँ; लेकिन, कहने की ज़रूरत नहीं, मैं उसके पास कभी नहीं लौटा। मैंने बस बाईं ओर के बंदरगाह पर एक सरसरी नज़र डाली, एक बजरे को अंदर आते देखा (क्योंकि ज्वार ऊँचा था), और फिर जितनी तेज़ी से मेरे पैर चल सकते थे, मैं सबसे बाहरी बांध की ओर चला, उस पर चढ़ गया, और बारिश की एक तेज़ बौछार के बीच समुद्र के किनारे पश्चिम की ओर चल दिया, इस बात की गहरी आशंकाओं से भरा हुआ कि अगर मेरा घृणित अपराधी यह पता लगाने के लिए पर्याप्त रूप से शांत था कि मेरी अनुपस्थिति क्या हलचल और गपशप पैदा कर सकती है। जैसे ही मुझे लगा कि यह सुरक्षित है, मैं रेत पर गिर गया और तब तक दौड़ा जब तक मैं और नहीं दौड़ सकता था। फिर मैं बारिश से आंशिक रूप से बचने के लिए बांध की ओर पीठ करके अपने बंडल पर बैठ गया, समुद्र को फ्लैटों से पीछे हटते और पतली झीलों में सिमटते हुए देख रहा था, और लदे हुए बादलों को द्वीपों के ऊपर रोते हुए उड़ते हुए देख रहा था जब तक कि वे पीली आकृतियाँ धुंध में खो नहीं गईं।
जो बजरा मैंने अंदर आते देखा था, वह एक टग और धुएं के धुएं के पीछे लैंगूग की ओर रेंग रहा था।
दिन के उजाले में और कोई खोज नहीं! यह मेरा पहला संकल्प था, क्योंकि मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे देश में भेष बदले हुए एक अंग्रेज की रिपोर्टों की गूँज होनी चाहिए। मुझे अंधेरे तक छिपकर रहना होगा, फिर रेलवे तक पहुँचना होगा और उस ट्रेन में नॉर्डेन के लिए चुपचाप घुसना होगा। अब जैसे ही मैंने अस्थायी निष्क्रियता के लिए खुद को इस्तीफा देना शुरू किया, और अपने विचारों को मिलन स्थल पर केंद्रित किया, एक नए संदेह ने मुझे घेर लिया। कल नॉर्डेन को मिलन स्थल मानना सबसे निश्चित लग रहा था, लेकिन यह सात सिएल्स के प्रमुख होने से पहले था। नॉर्डेन नाम अब नग्न और असंतोषजनक लग रहा था। जैसे ही मैंने सोचा कि क्यों, अचानक मुझे लगा कि इस उत्तरी लाइन के सभी स्टेशन, हालांकि नॉर्डेन से अधिक अंदरूनी थे, समान रूप से "तटीय स्टेशन" थे, इस अर्थ में कि वे तट पर (एक प्रकार के) बंदरगाहों के संपर्क में थे। नॉर्डेन की अपनी ज्वारीय खाड़ी थी, लेकिन एसेन और डोर्नम के अपने 'टिएफ' या नहरें थीं। मूर्ख मैं जो "ज्वार सेवा करता है!" वाक्यांश पर इतना संकीर्ण और शाब्दिक अर्थ लगा रहा था। मेरे षड्यंत्रकारी किसके पास जाने की अधिक संभावना रखते थे—नॉर्डेन, जिसका हमारे सिद्धांतों में प्रवेश पूरी तरह से काल्पनिक था, या इन सिएल्स में से किसी एक के पास, जिनके सात-स्तरीय प्रणालियों को मेरे सभी नवीनतम अवलोकनों ने इतना उत्कृष्ट महत्व दिया था?
केवल एक ही जवाब था; और इसने मुझे गहरे हतोत्साह से भर दिया। सात संभावित मिलन स्थल!—आठ, नॉर्डेन को गिनकर। किसकी ओर रुख करें? टाइम-टेबल और नक्शा बाहर निकला, और उनके साथ उम्मीद भी। मामला कुल मिलाकर इतना बुरा नहीं था; इसमें योजना में तत्काल बदलाव की मांग नहीं की गई, हालांकि इसमें गंभीर अनिश्चितताएँ और जोखिम शामिल थे। नॉर्डेन अभी भी लक्ष्य था, लेकिन मुख्य रूप से एक रेलवे जंक्शन के रूप में, केवल दूर से एक बंदरगाह के रूप में। हालांकि संभावित मिलन स्थल आठ थे, संभावित स्टेशन घटकर पाँच रह गए—नॉर्डेन, हेज, डोर्नम, एसेन, विटमुंड—सभी एक ही लाइन पर। इस लाइन के साथ पूर्व से पश्चिम की ओर ट्रेनें नगण्य थीं, क्योंकि ऐसी कोई ट्रेन नहीं थी जिसे रात की ट्रेन कहा जा सके, नवीनतम वह थी जिसे मैंने आज सुबह नॉर्डेन लाने के लिए तय किया था, जहाँ यह 7.15 बजे पहुँचती थी। पश्चिम से पूर्व की ओर ट्रेनों में केवल एक पर विचार करने की आवश्यकता थी, वही जिसमें मैंने कल रात यात्रा की थी, नॉर्डेन से 7.43 बजे निकलकर एसेन 8.50 बजे पहुँचती थी, और विटमुंड 9.13 बजे। यह ट्रेन, जैसा कि पाठक जो मेरे साथ इसमें थे, जानते हैं, एमडेन और दक्षिण से आने वाली एक और ट्रेन के साथ पत्राचार में थी, और अब मुझे पता चला, हनोवर, ब्रेमेन और बर्लिन से भी सेवाओं के साथ। वह यह भी याद रखेंगे कि मुझे नॉर्डेन में 7 से 7.43 तक तीन-चौथाई घंटे इंतज़ार करना पड़ा था।
इसलिए, नॉर्डेन जंक्शन पर प्लेटफ़ॉर्म, 7.15 के बीच, जब मैं पूर्व से वहाँ पहुँचूँगा, और 7.43 जब बोहम और उसका अज्ञात मित्र पूर्व के लिए वहाँ से निकलेंगे; वहाँ, और उस आधे घंटे में, षड्यंत्रकारियों में से कम से कम दो को पहचानने और उनका पीछा करने का मेरा अवसर था। मुझे वही ट्रेन लेनी होगी जो उन्होंने ली थी, और जहाँ वे उतरे थे, वहीं उतरना होगा। यदि मैं उन्हें बिल्कुल नहीं ढूँढ सका तो मुझे इस अस्वीकृत विचार पर वापस लौटना होगा कि नॉर्डेन ही मिलन स्थल था, और मुझे 10.46 तक वहीं इंतज़ार करना होगा।
इस बीच अंधेरे तक निष्क्रिय रहने का संकल्प लेना बहुत अच्छा था; लेकिन एक घंटे के आराम, गीले कपड़ों और पैरों के बाद, और पीछा करने वालों की अनुपस्थिति ने मुझे फिर से मैदान में उतरने के लिए प्रेरित किया। जब तक रोशनी थी, सड़कों और गाँवों से बचते हुए, मैं दक्षिण-पश्चिम की ओर देश भर में कट गया—एक निराशाजनक और श्रमसाध्य यात्रा, जिसमें ओज़िए दलदल और घुटने तक गहरी नालियाँ थीं, किसानों से दूर रहने के लिए चक्कर लगाने पड़े, और बांधों और विलो के पीछे छिपना पड़ा। मैंने जो कुछ भी थोड़ा सीखा वह पिछली खोजों के अनुरूप था, क्योंकि मेरा ट्रैक 'हार्के टिएफ' की रेखा को समकोण पर काटता था, जो नेसमेर्सिएल से निकलने वाली धारा थी। वह भी एक नहर की तरह थी, लेकिन नेसे के दक्षिण में, जहाँ मैंने इसे छुआ था, वह केवल भ्रूण अवस्था में थी। एक विचलन पर काम प्रगति पर था, और धारा के नीचे एक संक्षिप्त चक्कर में मैंने एक और बजरा-निर्माण यार्ड देखा। जहाँ तक हिल्गेनरीडर्सिएल की बात है, सात में से चौथा, मुझे उसके बारे में कुछ भी देखने का समय नहीं मिला। सात बजे मैं हेज स्टेशन पर था, बहुत थका हुआ, गीला और पैरों में दर्द, बजरे में अपना बिस्तर छोड़ने के बाद से कुल मिलाकर लगभग बीस मील की दूरी तय करने के बाद।
वहाँ से नॉर्डेन तक रेलगाड़ी में दस मिनट का सफर था, जिसे मैंने राई की कुछ ब्रेड और स्मोक्ड ईल खाने में, और अपने जूतों तथा पतलून से कीचड़ खुरच कर साफ करने में बिताया। जब रेलगाड़ी स्टेशन पर रुकी तो थकान गायब हो गई और वे महत्वपूर्ण अट्ठाईस मिनट अपनी गति से चलने लगे। एक भारी मफलर लपेटकर और अपनी पी-जैकेट का कॉलर ऊपर उठाकर, मैं तुरंत अप-प्लेटफॉर्म की ओर चल पड़ा, बुकिंग-ऑफिस की ओर निडरता से गया, और एक ही बार में मुझे दिख गए—वॉन ब्रूनिंग—हाँ, सादे कपड़ों में वॉन ब्रूनिंग; लेकिन उनकी लंबी एथलेटिक काया, सुखद नैन-नक्श और भूरी दाढ़ी को पहचानने में कोई भूल नहीं हो सकती थी। वे बस खिड़की से हट रहे थे, अपना टिकट और कुछ सिक्के समेट रहे थे। मैं अपनी बारी का इंतजार कर रहे तीन-चार लोगों की कतार में शामिल हो गया, और खुद को उनके तथा विभाजन के बीच सिकोड़ लिया जब तक कि मैंने उन्हें बाहर निकलते नहीं सुन लिया। यह न सुन पाने के कारण कि उन्होंने किस स्टेशन के लिए टिकट लिया है, मैंने विटमुंड के लिए चौथा श्रेणी का टिकट ले लिया, जिससे सारी संभावनाएँ कवर हो गईं। फिर, अपनी ठुड्डी को मफलर में दबाए, मैंने उस कम रोशनी वाले बार और वेटिंग-रूम के सबसे अंधेरे कोने को खोजा जहाँ, जर्मनी की थकाऊ प्रथा के अनुसार, यात्रियों को तब तक बंद रखा जाता है जब तक उनकी ट्रेन तैयार न हो जाए। मैंने देखा कि वॉन ब्रूनिंग दूसरे कोने में बैठे थे, उनकी टोपी उनकी आँखों पर थी और होंठों के बीच एक सिगार था। एक लड़का मेरे लिए म्यूनिख की भूरी बीयर का एक मग लाया, और उसकी चुस्कियाँ लेते हुए, मैं देखता रहा। लोग अंदर-बाहर आ-जा रहे थे, लेकिन किसी ने भी सादे कपड़ों में उस नाविक से बात नहीं की। जब एक चौथाई घंटा बीत गया, तो प्लेटफॉर्म का एक दरवाजा खुला, और एक कर्कश आवाज चिल्लाई: "हेज, डॉर्नम, एसेन्स, विटमुंड!" यात्रियों का एक समूह अपना टिकट दिखाते हुए प्लेटफॉर्म की ओर धकेलता हुआ निकला। मैं अपनी बीयर पीने में धीमा था, और उस समूह में सबसे अंत में था, वॉन ब्रूनिंग बिल्कुल मेरे आगे थे, इतने करीब कि उनके सिगार का धुआँ मेरे चेहरे पर आ रहा था। मैंने उनके कंधे के ऊपर से वह टिकट देखा जो उन्होंने दिखाया था, नाम तो नहीं पढ़ पाया, लेकिन चेक करने वाले अधिकारी के मुँह से बुदबुदाया हुआ दोहरा सिसकारता स्वर सुन लिया; मैंने अपने दिमाग में स्टेशनों को दोहराया, और 'एसेन्स' पर जा पहुँचा। फिलहाल मुझे बस इतना ही जानना था; इसलिए मैं चौथे दर्जे के डिब्बे की ओर बढ़ गया, और अपने शिकार से नजरें हटा लीं, जब तक कि आखिरी दरवाजा बंद नहीं हो गया, तब तक खिड़की से बाहर झांकने का साहस नहीं किया। जब मैंने ऐसा किया तो दो देर से आने वाले यात्री एक डिब्बे की ओर दौड़ रहे थे—एक लंबा, एक मध्यम कद का; दोनों लबादे और मफलर में थे। उनके नैन-नक्श मैं नहीं देख सका, लेकिन निश्चित रूप से उनमें से कोई भी बोमे नहीं था। वे वेटिंग-रूम के दरवाजे से नहीं आए थे, बल्कि, स्पष्ट रूप से, प्लेटफॉर्म के अंधेरे छोर से आए थे, जहाँ वे प्रतीक्षा कर रहे थे। एक गार्ड ने कुछ तीखी शिकायतों के साथ उन्हें अंदर बंद कर दिया, और ट्रेन चल पड़ी।
एसेन्स—इस नाम ने मुझे हैरान नहीं किया; इसने उस पूर्वाभास को पूरा किया जो पूरी दोपहर मजबूती से बढ़ रहा था। आखिरी बार मैंने उस नक्शे को देखा, जो दिन भर की भागदौड़ से गलकर धुंधला हो गया था, और उसे अपने दिमाग में बैठाने की कोशिश की। मैंने बेन्सरसिएल जाने वाले रास्ते को चिह्नित किया, और यह देखा कि कैसे वह धीरे-धीरे बेन्सर टीफ के साथ मिलता गया जब तक कि वे समुद्र पर एक नहीं हो गए। "ज्वार का समय सही है!" डेविस के मेरी मदद करने की इच्छा के साथ, मैंने अपनी डायरी की मदद से हिसाब लगाया कि बेन्सरसिएल में उच्च ज्वार लगभग ग्यारह बजे होगा, और मुझे याद आया कि दो घंटों के लिए (मान लीजिए आज रात दस से बारह बजे तक), बंदरगाह में पाँच से छह फीट पानी था।
हमें 8.50 बजे एसेन्स पहुँचना था। क्या वे गाड़ी से जाएंगे, जैसा कि वॉन ब्रूनिंग ने एक हफ्ते पहले किया था? मैंने अपनी बेल्ट कसी, अपने कीचड़ से लदे जूतों को पटका, और म्यूनिख बीयर के लिए ईश्वर का धन्यवाद किया। वे बेन्सरसिएल से कहाँ जा रहे थे, और किसमें; और मैं उनका पीछा कैसे करूँगा? ये सब अस्पष्ट सवाल थे, लेकिन मैं किसी भी चीज़ के लिए तैयार था; नाव चुराना तो एक मामूली बात थी। मुझे लगा कि भाग्य मुस्कुरा रहा है; रोमांस बुला रहा है; यहाँ तक कि समुद्र भी दयालु लग रहा था। हाँ, और मुझे नहीं पता कि क्या कल्पना पहले से ही उन शिथिल पंखों को सीधा कर फड़फड़ाने नहीं लगी थी।
अध्याय XXVII. स्टोअवे की किस्मत
एसेन्स स्टेशन पर मैंने अपनी नॉर्डेन वाली रणनीति बदली, फुर्ती से बाहर कूदा, और सबसे पहले बाहर निकलने वाले दरवाजे पर पहुँच गया, अपना टिकट दे दिया, और अंधेरे की आड़ में स्टेशन के गेट के पास मंडराने लगा। भाग्य अभी भी मुस्कुरा रहा था; प्रतीक्षा में कोई भी वाहन नहीं था, और केवल आधा दर्जन यात्री थे। इनमें से दो वे लबादा पहने सज्जन थे जो नॉर्डेन में पीछे छूटते-छूटते बचे थे, और एक अन्य वॉन ब्रूनिंग थे। बाद वाले व्यक्ति पहले जोड़े से काफी आगे चल रहे थे, लेकिन मुख्य सड़क के गेट पर उन तीनों ने एक समान उद्देश्य दिखाया, क्योंकि बाकी लोगों के विपरीत, जो एसेन्स शहर की ओर मुड़ गए थे, वे दक्षिण की ओर मुड़ गए; यह देखकर मैं काफी उलझन में पड़ गया, क्योंकि यह बेन्सरसिएल और समुद्र की विपरीत दिशा थी। मैं, अपने कंधे पर अपना बंडल लिए, सबसे पीछे चल रहा था, और उनके वफादार साये के रूप में, मैंने भी दाईं ओर रुख किया, बिना परिणाम की परवाह किए। जब वापस मुड़ने के लिए बहुत देर हो चुकी थी, तो मैंने देखा कि पचास गज आगे, सड़क एक लेवल क्रॉसिंग के गेट से अवरुद्ध थी, और हम चारों को अनिवार्य रूप से बैरियर पर तब तक रुकना पड़ेगा जब तक कि ट्रेन वहां से गुजर न जाए। वास्तव में ऐसा ही हुआ, और एक या दो मिनट के लिए हम सभी एक समूह में थे, एक-दूसरे के प्रति पूरी तरह से उदासीन, शांत, लेकिन मुझे यकीन है कि काफी सचेत। जहाँ तक मेरी बात है, "गुप्त हंसी ने मेरी पूरी आत्मा को गुदगुदा दिया।" जब गेट खोले गए तो वे तीनों पीछे रहने के इच्छुक दिखे, इसलिए मैंने चतुराई से इशारा समझा, तेजी से आगे बढ़ा, और सुनने के लिए कुछ मिनट बाद रुक गया। कुछ भी न सुनकर मैं सावधानी से वापस गया और पाया कि वे गायब हो चुके थे; किस दिशा में, यह जानने में देर नहीं लगी, क्योंकि मुझे घास का एक रास्ता मिला जो सड़क के बाईं या पश्चिमी दिशा में खेतों की ओर ले जाता था, और हालांकि मुझे कोई नहीं दिख रहा था, लेकिन मैंने दूर जाती आवाज़ों की फुसफुसाहट सुनी।
मैंने संभलकर अपनी स्थिति का जायजा लिया, अपना एक पैर रास्ते पर रखा, लेकिन फिर बेहतर समझा और एसेन्स की ओर वापस मुड़ गया। मुझे नक्शा देखे बिना ही पता था कि वह रास्ता उन्हें बेन्सर टीफ तक ले जाएगा, कहीं टिम्बर-यार्ड के पास। कोहरे में मैं शायद उनका वहाँ पीछा कर पाता; लेकिन अभी रात उतनी अंधेरी नहीं थी, और मुझे अपनी ऊर्जा बचानी थी; और मेरी याददाश्त में वे शब्द छपे हुए थे "ज्वार का समय सही है"। मैंने समय और ताकत का सबसे अच्छा उपयोग यही समझा कि सबसे छोटे रास्ते से बेन्सरसिएल में उनका पहले ही इंतज़ार कर लूँ, उन्हें घुमावदार टीफ के रास्ते पहुँचने दूँ, जिसकी जांच करना, मुझे यकीन था, उनके उद्देश्यों में से एक था।
रात के नौ बज रहे थे, एक ताज़ा और तूफानी रात थी, बादल छाई चंद्रमा के चारों ओर एक घेरा था। मैं शांत एसेन्स से गुजरा, और एक घंटे में मैं बेन्सरसिएल के करीब था, और समुद्र की आवाज सुन सकता था। इस पक्के विचार के साथ कि मुझे ग्रिम बाहरी इलाके में ही मिल जाएगा, आगंतुकों की प्रतीक्षा करते हुए, मैंने गांव से पहले ही सड़क छोड़ दी, और सी-वॉल के रास्ते बंदरगाह की ओर चक्कर लगाया। सराय की निचली खिड़कियों से रात में एक गर्म रोशनी फैल रही थी, और अंदर मैं देख सकता था कि गांव वाले ताश के खेल के लिए जमा थे, और हमेशा की तरह मुखर छोटे पोस्टमास्टर का बोलबाला था, जिसकी ऊँची, उत्तेजित आवाज को मैं स्पष्ट रूप से पहचान सकता था, क्योंकि वह अपनी टोपी सिर के पीछे किए बैठा था और उसकी कोहनी के पास एक "फाइन श्नैप्स" रखा था। बंदरगाह खुद बिल्कुल वैसा ही दिख रहा था जैसा मुझे एक हफ्ते पहले याद था। पोस्ट-बोट पूर्वी जेटी पर अपनी पुरानी जगह पर थी, उसका मुख्य पाल लगा हुआ था और उसके जुड़वां दिग्गज रेलिंग के ऊपर थूक रहे थे। मैंने किनारे से ही उन्हें जोर से पुकारा (यह दिखाए बिना कि मैं कौन हूँ), और मुझे बताया गया कि वे कुछ ही मिनटों में लैंगुग के लिए निकल रहे हैं; हवा किनारे से दूर बह रही थी, डाक अंदर थी, और पानी बस काफी ऊँचा था। "क्या मुझे यात्रा करनी थी?" "नहीं, मैंने सोचा मैं इंतजार करूँगा।" यह पक्का होने पर कि मेरी पार्टी इतनी जल्दी यहाँ नहीं पहुँच सकती थी, मैंने फिर भी गैलियट पर नजर रखी जब तक कि उसने अपनी स्टर्न-रोप नहीं छोड़ दी और दूर नहीं खिसक गई। एक अनिश्चितता खत्म हो गई। कुछ सुस्त लोग बिखर गए, और ऐसा लगा कि रात के लिए बंदरगाह का सारा काम पूरा हो गया है।
तीन-चौथाई घंटे तक तनावपूर्ण प्रतीक्षा जारी रही। इसका अधिकांश हिस्सा मैंने डाइक और पश्चिमी जेटी के बीच एक अंधेरे कोने में घुटनों के बल बिताया, जहाँ से मेरे पास बेसिन का रणनीतिक सर्वेक्षण था; लेकिन मुझे कभी-कभी निष्क्रियता से राहत पाने के लिए ऐसे काम करने पड़ते थे जिनकी हिम्मत बढ़ जाती थी। मैंने पुल के पार सड़क पर जासूसी की, लॉक के चारों ओर चक्कर लगाया, और सराय के पार्लर में झाँका; लेकिन मुझे कहीं भी ग्रिम का कोई निशान नहीं मिला। मैंने बंदरगाह में तैरने वाली हर वस्तु की जाँच की (वे बहुत कम थीं), दो लाइटरों पर गिरा और तिरपाल के नीचे झाँका, एक लावारिस टग और मूरिंग-पोस्ट से बंधी दो या तीन अनाड़ी रो-बोट पर सवार हुआ। इनमें से केवल एक में तत्परता दिख रही थी, बाकी चप्पू और रो-लॉक से रहित थीं; नाव चुराने के इच्छुक व्यक्ति के लिए यह एक निराशाजनक स्थिति थी। इन रो-बोट्स को देखकर ही एक अंतिम और सबसे विचलित करने वाली संभावना का सुझाव मिला, अर्थात् यह कि जो नाव प्रतीक्षा में थी, यदि कोई नाव थी, तो वह बंदरगाह में बिल्कुल नहीं थी, बल्कि डाइक के बाहर रेत पर कहीं थी, जहाँ, ज्वार की इस उच्च स्थिति में, उसके पास पानी की कोई कमी नहीं होगी। तो वापस डाइक की ओर; लेकिन जैसे ही मैं रास्ते में समुद्र की ओर झाँका, अनिश्चितताएँ गायब हो गईं और एक ठोस तथ्य सामने आया, क्योंकि मैंने एक स्टीमबोट की रोशनी बंदरगाह के मुहाने की ओर आते देखी। मेरे पास अपनी रणनीतिक स्थिति तक पहुँचने के लिए मुश्किल से समय था जब तक कि वह पियर्स के बीच से नहीं निकल गई, और अपने स्क्रू की एक अनियमित आवाज के साथ मुड़कर एक लाइटर के ठीक आगे, और मेरे छिपने की जगह से पचास फीट से भी कम दूरी पर एक बर्थ पर पीछे की ओर गई। एक डेक-हैंड रस्सी के साथ किनारे पर कूदा, जबकि पहिए पर मौजूद आदमी ने रूखे निर्देश दिए। जहाज एक छोटा टग था, और पहिए पर मौजूद आदमी ने अपनी पहचान तब उजागर की जब, अपने इंजनों को बंद करने के बाद, वह भी किनारे पर कूदा, साइड-लाइट की रोशनी में अपनी घड़ी देखी, और गांव की ओर चल पड़ा। वह ग्रिम था, उसकी लंबाई और काया से पता चल रहा था—ग्रिम एक लंबे तिरपाल के कोट और साउ-वेस्टर में। मैंने उसे सराय की खिड़की से आ रही रोशनी के दायरे को पार करते और नहर की दिशा में गायब होते देखा।
अब एक और नाविक प्रकट हुआ और उसने टग को बांधने में अपने साथी की मदद की। फिर दोनों एक साथ पीछे गए और किसी ऐसे काम में जुट गए जिसकी प्रकृति मैं निर्धारित नहीं कर सका। बाहर निकलना खतरनाक था, इसलिए मैंने अपना काम शुरू किया, अपना बंडल फाड़ा और अपने कपड़ों के ऊपर एक ऑयलस्किन जैकेट और पतलून पहन ली, और अपनी पीक्ड टोपी को साउ-वेस्टर के लिए छोड़ दिया। यह ऑपरेशन दो नाविकों के पहनावे से प्रेरित था, जो फॉरवर्ड वार्प खींचते समय मस्तूल की रोशनी के दायरे में आ गए थे।
यह एक प्रकार की जिम्नास्टिक उत्कृष्ट कृति थी, क्योंकि मैं लेटा हुआ था—या, बल्कि, तिरछा खड़ा था—खुरदरी सी-वॉल पर, पैरों के नीचे ईंट की दरारें थीं और पानी नीचे छपछपा रहा था; लेकिन फिर मैंने 'डल्सिबेला' में व्यर्थ तो जीवन नहीं बिताया था। मेरा सोचने का सिलसिला, मुझे लगता है, यह था—टग को मेरी पार्टी को ले जाना है; मैं एक रो-बोट में टग का पीछा नहीं कर सकता, फिर भी मैं अपनी पार्टी का पीछा करने का इरादा रखता हूँ; इसलिए मुझे टग में उनके साथ जाना चाहिए, और पहला और सबसे ठोस कदम उसके चालक दल की नकल करना है। लेकिन अगला कदम एक कठिन मामला था, क्योंकि चालक दल अपना काम पूरा करने के बाद बुल्वर्क पर कंधे से कंधा मिलाकर बैठ गया और अपने पाइप सुलगा लिए। हालाँकि, थोड़ी ही देर में एक छोटा सा नाटक हुआ, जो उतना ही मनोरंजक था जितना कि उत्साहजनक। वे एक साथ परामर्श करते दिखे, टग से सराय की ओर और सराय से टग की ओर देखते हुए। उनमें से एक सराय की ओर कुछ कदम चला और दूसरे को इशारा किया, जिसने बदले में इंजन-रूम स्काईलाइट के नीचे कुछ चिल्लाया, और फिर सराय की ओर भागने में अपने साथी के साथ शामिल हो गया। जब मैं यह नाटक देख रहा था, तभी मैं अपने जूते उतार रहा था, और इसे पूरा होने में एक सेकंड भी नहीं लगा था कि मैं मोजे पहने पैरों के साथ कीचड़ पर फिसल गया। एक दर्जन बिना आवाज किए कदम और मैं पहिए और चिमनी के बीच बुल्वर्क के ऊपर था, छिपने की जगह तलाश रहा था। पारंपरिक स्टोअवे होल्ड में छिपता है, लेकिन यहाँ केवल एक स्टोकहोल, और वह भी कब्जे में था; न ही यहाँ कोई खाली सेब का बैरल था, जैसा कि ट्रेजर आइलैंड के जिम को इतना उपयोगी मिला था। जहाँ तक मैं देख सकता था—और स्काईलाइट के डर से मैं ज्यादा दूर जाने की हिम्मत नहीं कर सकता था—डेक की सतह ने कुछ भी सुरक्षित पेश नहीं किया। लेकिन दूर या स्टारबोर्ड की तरफ, बीम के थोड़ा पीछे, डेविट्स में एक छोटी नाव थी, जो बाहर की ओर लटकी थी, जिसकी ओर सामान्य ज्ञान, और शायद बाद में इसकी उपयोगिता का एक अस्पष्ट पूर्वानुमान, अनिवार्य रूप से इशारा कर रहा था। किसी भी मामले में, भेदभाव करना उचित नहीं था, इसलिए मैं बुल्वर्क पर चढ़ गया और धीरे से अपनी शरण में प्रवेश किया। टैकल थोड़ा चरमराए, चप्पू और सीटें मुझे बाधित कर रही थीं; लेकिन प्यासे भगोड़ों के लौटने से बहुत पहले मैं दो सीटों के बीच फर्श के तख्तों पर व्यवस्थित हो गया, इस तरह से रखा कि मैं, यदि आवश्यक हो, तो गनवेल के ऊपर से झाँक सकूँ।
दो नाविक दौड़ते हुए लौटे, और बहुत जल्द बाद आवाजें करीब आईं, और मैंने हर शेंकेल की आवाज को पहचान लिया जो बहुत तेजी से बड़बड़ा रहे थे। वे और ग्रिम टग पर सवार हुए और पीछे की ओर एक सीढ़ी से नीचे गए, जिसके पास, जैसे ही मैंने झाँका, मैंने एक दूसरी स्काईलाइट देखी, जो डल्सिबेला से बड़ी नहीं थी, नीचे से प्रकाशित थी। फिर मैंने सुना कि एक कॉर्क निकाला गया, और चश्मों का मिलन हुआ, और एक या दो मिनट में वे फिर से ऊपर आ गए। यह स्पष्ट था कि हर शेंकेल रुकने और मौज-मस्ती करने के इच्छुक थे, और ग्रिम उनसे छुटकारा पाने के लिए उत्सुक थे, और इसे दिखाने में बहुत विनम्र नहीं थे। पूर्व ने आग्रह किया कि कल का ज्वार काम करेगा, बाद वाले ने कास्ट ऑफ करने का आदेश दिया, और अंत में एक गुस्से वाली शपथ के साथ देखा कि पानी गिर रहा था, और उसे शुरू करना होगा; और, मामलों को खत्म करने के लिए, एक संक्षिप्त शुभ रात्रि के साथ, वह पहिए पर गए और अपने इंजन शुरू किए। हर शेंकेल उतर गए और गुस्से में अकड़ते हुए चले गए, जबकि टग का स्क्रू घूमने लगा। हम अभी कुछ ही गज आगे बढ़े थे कि इंजन रुक गए, सीटी की एक छोटी सी आवाज सुनाई दी, और, इससे पहले कि मुझे भविष्य को फिर से बनाने का समय मिलता, मैंने डाइक की दिशा से कदमों की एक दौड़ सुनी, पहले बैंक पर, फिर डेक पर। इन नए आगमन में से अंतिम ने जोर से हांफते हुए टग में कदम रखा और एक सुस्त धमक के साथ तख्तों पर गिर गया।
अपना दल पूरा करने के बाद, टग बंदरगाह से निकल गई, लेकिन अकेली नहीं। धीरे-धीरे गति पकड़ते समय पतवार एक झटके के साथ रुक गई, संभली, और अपनी गति बढ़ा दी। हम कुछ खींच रहे थे—क्या? लाइटर, निश्चित रूप से, जो हमारे पीछे पड़ा था।
अब मुझे पता था कि उस लाइटर में क्या है, क्योंकि मैं आधे घंटे पहले देखने गया था। यह कोई घातक कार्गो नहीं था, बल्कि कोयला था, सामान्य घरेलू कोयला; मुझे याद आया, इसका पूरा भार नहीं था—बीच में बस एक बड़े आकार का ढेर था, जिसे खिसकने से रोकने के लिए आगे और पीछे बैटन के साथ व्यवस्थित किया गया था। "खैर," मैंने सोचा, "यह समझ में आता है। ग्रिम जाहिर तौर पर मेमर्ट के लिए कोयले का भार लेने के लिए वहां था। लेकिन क्या इसका मतलब यह है कि हम मेमर्ट जा रहे हैं?" उसी समय मुझे डिपो में सुनी गई एक बात याद आई, "केवल एक—आधा भार।" आधा भार क्यों?
कुछ मिनटों के लिए डेक पर काफी हलचल रही, और ग्रिम द्वारा आदेश चिल्लाए गए और लाइटर पर पीछे से एक आवाज द्वारा उत्तर दिया गया। हालाँकि, जल्द ही, टग ने अपना काम शुरू कर दिया, पतवार ऊर्जा के साथ थरथराने लगी, और बोर्ड पर एक व्यवस्थित शांति छा गई। मुझे यह भी एहसास हुआ कि बूम वाले चैनल से निकलने के बाद हम पश्चिम की ओर मुड़ गए थे, क्योंकि हवा, जो हमें सही दिशा में ले जा रही थी, अब पोर्ट बीम के ऊपर जोर से चल रही थी।
मैंने अपनी जगह से बाहर झाँका और एक पल में संतुष्ट हो गया कि जब तक मैं शोर नहीं करता, और उचित सावधानी बरतता हूँ, मैं तब तक पूरी तरह सुरक्षित था जब तक नाव की आवश्यकता नहीं थी। वहाँ कोई डेक लैंप नहीं थे; दो स्काईलाइट्स केवल एक बीमार चमक बिखेर रही थीं, और मैं साइड-लाइट्स के पीछे था। मैं पहिए के पीछे भी था, हालांकि दूरी के मामले में रोमांचक रूप से करीब—मेरे ख्याल से लगभग बारह फीट; और ग्रिम गाड़ी चला रहे थे। मुझे यहाँ यह बताना चाहिए कि पहिया, जैसा कि आप अक्सर देखते हैं, एक तरह के पल्पिट पर उठाया गया था, जिस तक दो या तीन सीढ़ियों से पहुँचा जा सकता था और बोर्डिंग के छाती-ऊँचे चाप से घिरा हुआ था। चालक दल का केवल एक व्यक्ति दिखाई दे रहा था, और वह बिल्कुल आगे की ओर लुक-आउट के रूप में कार्य कर रहा था, मस्तूल की रोशनी की किरणें—क्योंकि टोइंग के संकेत में दूसरी रोशनी फहराई गई थी—उसके ऑयलस्किन जैकेट पर चमक रही थीं। दूसरा आदमी, मैंने निष्कर्ष निकाला, लाइटर को चला रहा था, जिसे मैं उसके धनुष पर हल्के झाग से धुंधला देख सकता था।
और यात्री? वे सब पीछे एक साथ थे, उनमें से तीन, रेलिंग के ऊपर झुके हुए, अपनी पीठ मेरी ओर किए हुए थे। एक छोटा और मोटा था—निस्संदेह बोमे; तख्तों पर हांफने और धमक ने मुझे उसके लिए तैयार कर दिया था, हालांकि वह कहाँ से टपका था मुझे नहीं पता था। दो लंबे थे, और इनमें से एक वॉन ब्रूनिंग होना चाहिए था। मैंने हिसाब लगाया कि चार होने चाहिए; लेकिन तीन ही मैं देख सकता था। और तीसरे का क्या? यह वही होना चाहिए जो "आने पर जोर देता है", वह अज्ञात उच्च अधिकारी जिसके कहने पर और जिसके लाभ के लिए यह गुप्त अभियान नियोजित किया गया था। और वह कौन हो सकता है? मुझे कहने की जरूरत नहीं है, मैंने खुद से कई बार वह सवाल पूछा था, लेकिन अब तक नहीं, जब मैंने रेंडेज़वस ढूंढ लिया था और अभियान में शामिल हो गया था, तब यह ज्वलंत महत्व का प्रश्न बन गया था।
"किसी भी मौसम में" उन संग्रहीत वाक्यांशों में से एक था जो _à propos_ (प्रासंगिक) थे। यह एक गंदी, तूफानी रात थी, बहुत ठंडी नहीं, क्योंकि हवा अभी भी दक्षिण-दक्षिण-पश्चिम में अटकी हुई थी—इस तट पर एक किनारे से दूर की हवा, जिससे हम जिन उथले स्थानों को पार कर रहे थे, उनमें कोई ध्यान देने योग्य लहर नहीं उठ रही थी। अपनी दिशाओं के मामले में, मैंने उन लकवाग्रस्त उलझनों को दूर करने के लिए खुद को हठपूर्वक तैयार किया, जो मुझे इन जटिल जलक्षेत्रों में रात या कोहरे से हमेशा होती थी; और, बार-बार मुड़कर, मैं दो चमकती रोशनी को खोजने और पहचानने में सफल रहा—एक बारी-बारी से लाल और सफेद, पीछे बहुत दूर और धुंधली; दूसरी ठीक आगे और काफी मजबूत, केवल सफेद चमक दे रही थी। पहली और कम परिचित, मैंने समझा, वांगेरोग पर लाइटहाउस से थी; दूसरी, मेमर्ट से दौड़ में हमारे बीकन स्टार के रूप में मेरे लिए जानी-पहचानी, नॉर्डर्नी द्वीप के केंद्र पर रोशनी थी, जो लगभग दस मील दूर थी।
मुझे समय का कोई सटीक अंदाजा नहीं था, क्योंकि मैं अपनी घड़ी नहीं देख सकता था, लेकिन मुझे लगा कि हम ग्यारह बजकर पंद्रह मिनट के आसपास निकले होंगे। हम तेजी से यात्रा कर रहे थे, चिमनी से धुआं निकल रहा था और धनुष की लहर ऊंची उठ रही थी; क्योंकि टग एक शक्तिशाली छोटी नाव लग रही थी, और उसका भार अपेक्षाकृत हल्का था।
सामान्य स्थिति के लिए इतना ही। जहाँ तक मेरी अपनी दुर्दशा की बात है, मैं इस पागल साहसिक कार्य के खतरों पर विचार करने के मूड में नहीं था, जो मेमर्ट में मेरे कोहरे से ढके छिपकर सुनने से सौ गुना अधिक खतरनाक था। मुझे पता था कि संकट आ गया है, और जिस लापरवाह ढिठाई ने मुझे यहाँ पहुँचाया था, उसे अभी भी मेरी सेवा करनी थी और मुझे बचाना था। भाग्य कठोर व्यवहार से प्यार करता है। मैंने अपनी किस्मत पर दांव लगाया और देखा।
यात्रियों का व्यवहार मुझे अजीब लगा। वे रेलिंग पर एक पंक्ति में बने रहे, पछतावे वाले प्रवासियों की तरह पीछे देखते रहे, और कभी-कभी, इशारा करते और संकेत देते रहे। अब नीची भूमि का कोई निशान दिखाई नहीं दे रहा था, इसलिए मैं इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि वे लाइटर के बारे में चर्चा कर रहे थे; और मैं अपने जागने की तारीख उस क्षण से मानता हूँ जब मुझे इसका एहसास हुआ। लेकिन धागा समय से पहले ही टूट गया; क्योंकि यात्री डेक पर टहलने लगे, और मुझे नीचे लेटना पड़ा। अगली बार जब मैं अपना सिर उठाने में सक्षम हुआ, तो वे पहिए पर ग्रिम के चारों ओर थे, जैसा कि मैं उनके इशारों से पता लगा सकता था, हमारे पाठ्यक्रम और समय के बारे में बहस में लगे हुए थे, क्योंकि ग्रिम ने हाथ की लालटेन की रोशनी में अपनी घड़ी देखी।
हम उत्तर की ओर बढ़ रहे थे, और उभार से मैं जान गया था कि हमें Accumer Ee के करीब होना चाहिए, जो Langeoog और Baltrum के बीच का अंतराल है। क्या हम खुले समुद्र में बाहर जा रहे थे? यह विचार मेरे मन में बिजली की तरह कौंधा कि अगर हमें Memmert पर यह बजरा छोड़ना है, तो हमें ऐसा करना ही होगा। यदि मैं Davies होता, तो मैं इस समुद्री यात्रा की कुछ निश्चित कठोर शर्तों को समझने में अधिक तीव्र होता, जिन्हें कोई मानवीय शक्ति नहीं बदल सकती थी। हम उच्च ज्वार के बाद निकले थे। इसलिए पानी हर जगह गिर रहा था; और द्वीपों के पीछे की सहायक नहरें धीरे-धीरे अगम्य होती जा रही थीं। Memmert तक की दूरी पूरे तीस मील थी, जिसे पार करने के लिए तीन जल-विभाजक थे; Baltrum, Norderney और Juist के पीछे। साहस और पूर्ण आत्मविश्वास वाला एक कप्तान अंधेरे में हमें इनमें से किसी एक के ऊपर से ले जा सकता था, लेकिन अधिकांश यात्रा अनिवार्य रूप से बाहर से ही तय करनी पड़ती। अब मैं Herr Schenkel के Grimm के प्रति विरोध को बेहतर ढंग से समझ सका। हमने खुले समुद्र में कभी भी किसी बजरे को टो (tow) में नहीं देखा था, हालांकि द्वीपों की बाधा के पीछे बहुत सारे थे; वास्तव में यह संरक्षित रास्तों का अस्तित्व ही था जिसने इस तरह के यातायात को जन्म दिया था। यह केवल Grimm का पेशा और बजरे का बोझ ही था जिसने Memmert को हमारा गंतव्य बनाया था, और अब मुझे उस पर संदेह होने लगा था। रेत के उस पेचीदा घेरे ने हमें पहले भी मूर्ख बनाया था।
इसी क्षण, और जैसे कि मेरे विचार की पुष्टि करने के लिए, टेलीग्राफ बजा और टग धीमी हो गई। मैंने खुद को छिपा लिया और सुना कि Grimm बजरे पर मौजूद व्यक्ति को अपना पतवार दाईं ओर मोड़ने के लिए, और पहरेदार को पीछे आने के लिए चिल्ला रहा था। अगला आदेश सुनकर मेरी रूह कांप गई; वह था "नीचे उतारो"। कोई मेरी नाव की डेविट्स (davits) पर रस्सियों को टटोल रहा था; अगला फॉल-रोप वास्तव में ब्लॉक में फिसल गया और नाव थोड़ी झुक गई। मैं बस यह सोच ही रहा था कि Langeoog तक तैरने में कितनी दूर है, कि तभी एक मजबूत, अधिकारपूर्ण आवाज (जो मेरे लिए अज्ञात थी) गूंज उठी, "नहीं, नहीं! हमें नाव की जरूरत नहीं है। लहरें कुछ भी नहीं हैं; हम कूद सकते हैं! है ना, Böhme?" वक्ता ने एक आनंदपूर्ण हंसी के साथ अपनी बात समाप्त की। "हे भगवान!" मैंने सोचा, "क्या वे Langeoog तक तैर कर जाएंगे?" लेकिन मैंने राहत की सांस भी ली। टग थोड़ी देर के लिए लहरों में बेजान लुढ़कती रही, और कदमों की आहट पीछे की ओर चली गई। "Achtung!" की आवाजें और कुछ हंसी सुनाई दी, एक जोरदार टक्कर और काफी रगड़ हुई; और हम फिर से आगे बढ़ गए, टो-रोप के खिंचाव को सावधानी से संभाला, और फिर पूरी गति से आगे बढ़े। यात्रियों ने, ऐसा लगता था, यात्रा के लिए टग के बजाय बजरे को पसंद किया; कोयले की धूल और खुले में रहने के बजाय साफ तख्तों और एक गर्म कैबिन को। जब फिर से सन्नाटा छा गया तो मैंने झांककर देखा। Grimm अभी भी व्हील पर था, उदासीनता से स्पोक्स को घुमा रहा था, और अपने कीमती माल पर कंधे के ऊपर से एक नजर डाल रहा था। और, आखिरकार, हम बाहर जा रहे थे।
बाईं ओर (port hand) Baltrum की पूर्वी थूक, काले झाग से घिरी आकृति दिखाई दे रही थी। वह रात में विलीन हो गई, जबकि हम धीरे-धीरे अशांत बाधा (bar) के ऊपर हवा की दिशा में मुड़ गए। अब हम उत्तरी सागर की विशाल गहराइयों में थे; और लहरों में वृद्धि और बौछारों के साथ इसे महसूस भी कर रहे थे।
इस बिंदु पर गतिविधियां शुरू हुईं। Grimm ने पहिया पहरेदार को सौंप दिया, और खुद टैफ्रेल (taffrail) पर चला गया, जहां से उसने बजरे के संकेतों के जवाब में "Port!" या "Starboard!" के आदेश चिल्लाए। हमने एक पूरा चक्कर लगाया, हवा के प्रत्येक बिंदु पर क्रमिक रूप से स्टीयरिंग की, उसके बाद पानी के काफी खुरदरे होने तक सीधे समुद्र में काम किया, और एक स्पर्शरेखा (tangent) पर वापस आए, जब तक कि द्वीप के तट पर लहरों की आवाज सुनाई न दे। वहां युद्धाभ्यास, जो स्पष्ट रूप से एक परीक्षण यात्रा की प्रकृति में थे, समाप्त हुए; और हम अपने यात्रियों को स्थानांतरित करने के लिए रुक गए। वे, जब जहाज पर आए, सीधे नीचे चले गए, और Grimm ने, टग को एक निर्धारित पाठ्यक्रम पर स्थिर करने और पहिया फिर से नाविक को सौंपने के बाद, अपना टपकता हुआ ऑयलस्किन कोट उतार दिया, उसे केबिन की रोशनदान पर फेंक दिया, और उनके पीछे चला गया। उसने जो पाठ्यक्रम निर्धारित किया था वह लगभग पश्चिम की ओर था, Norderney की रोशनी पोर्ट बो (port bow) से कुछ अंक दूर थी। क्या Memmert के लिए पाठ्यक्रम? संभवतः; लेकिन मुझे परवाह नहीं थी, क्योंकि मेरा मन आज रात Memmert से बहुत दूर था। _यह इंग्लैंड के लिए भी पाठ्यक्रम था।_ हाँ, मैं आखिरकार समझ गया था। मैं एक बड़े दृश्य के प्रयोगात्मक पूर्वाभ्यास में सहायता कर रहा था, जिसे शायद निकट भविष्य में अभिनीत किया जाना था—एक ऐसा दृश्य जब बड़ी संख्या में समुद्री बजरे, कोयले का आधा भार नहीं, बल्कि सैनिकों का पूरा भार लेकर, सात उथले आउटलेट्स से सात व्यवस्थित बेड़ों में एक साथ निकलेंगे, और शाही नौसेना के एस्कॉर्ट के तहत, उत्तरी सागर को पार करेंगे और खुद को सीधे अंग्रेजी तटों पर फेंक देंगे।
उदार पाठक, आपको यह कहने में खुशी हो सकती है कि मैं बहुत मंदबुद्धि रहा हूँ; और फिर भी, विनम्रता के साथ, मैं उस फैसले का विरोध करता हूँ। याद रखें कि, मैं जिन घटनाओं का वर्णन कर रहा हूँ, वे हाल की हैं, और उनके होने के बाद ही जर्मनी द्वारा इंग्लैंड के आक्रमण की संभावना सार्वजनिक चर्चा का विषय बनी है। Davies और मैंने कभी नहीं—मैं कहने वाला था कि कभी विचार नहीं किया था; लेकिन वह सटीक नहीं होगा, क्योंकि हमने एक या दो बार इस पर नजर डाली थी; और यदि उसकी या हमारी संयुक्त यात्रा की किसी भी एक घटना ने पुष्टि का आभास प्रदान किया होता, तो वह, कम से कम, उस चिंगारी से प्रज्वलित हो गया होता। लेकिन आप देखेंगे कि कैसे शुरू से अंत तक परिस्थितियों ने हमें गलत रास्ते पर गहराई से धकेल दिया, जब तक कि यह विचार पक्का नहीं हो गया कि हम जिस रहस्य की तलाश कर रहे थे वह बचाव का था न कि आक्रमण का। इसलिए एक पूर्ण मानसिक उलटफेर की आवश्यकता थी, और, एक शौकिया के रूप में, मुझे यह कठिन लगा; इतना अधिक कि आक्रमण की विधि, जैसा कि मैंने अब धुंधला सा समझा था, इतनी अजीब और अभूतपूर्व प्रकृति की थी; क्योंकि पारंपरिक आक्रमण बड़े बंदरगाहों से शुरू होते हैं और इसमें महासागरीय परिवहन का एक बेड़ा शामिल होता है, जबकि हमारा कोई भी सुराग उस दिशा में संकेत नहीं करता था। स्पष्ट तरीकों की उपेक्षा करना, तट की एक अस्पष्ट पट्टी के अस्पष्ट संसाधनों का उपयोग करना, बड़ी संख्या में महत्वहीन धाराओं और ज्वारीय आउटलेट्स में सुधार और उनका शोषण करना, और वहां से, द्वीपों द्वारा छिपाकर, हल्के-फुल्के बजरों का एक आर्मडा भेजना, जो दुश्मन के तट के एक अस्पष्ट और इसलिए अप्रत्याशित हिस्से पर खुद को फेंकने में सक्षम हो; यह एक ऐसी अवधारणा थी जो इतनी साहसी थी, हाँ, और अपने कुछ पहलुओं में इतनी काल्पनिक थी, कि अब भी मुझे आधा अविश्वास था। फिर भी यह सच ही होना चाहिए। धीरे-धीरे पहेली के टुकड़े क्रम में आ गए जब तक कि एक सुसंगत संपूर्ण रूप रेखांकित नहीं हो गया। [पाठक को पूरी बात उपसंहार में मिलेगी।]
टग रात में आगे बढ़ी; बारिश का एक झोंका हम पर झपटा और फुसफुसाते हुए पीछे की ओर चला गया। Baltrum गायब हो गया और Norderney के तट क्षणिक चांदनी के नीचे चमक उठे। जीत के नशे में, मैं अपने झूलते पालने में सिमट गया और स्मृति के हर अनछुए कक्ष को खंगाला, उनकी धूल भरी सामग्री को बाहर फेंक दिया, ताकि कुछ का आनंदमय अलाव जला सकूं, और बाकी को महान रहस्योद्घाटन के प्रकाश में जीवन और अर्थ लेते देख सकूं।
मेरी कल्पना व्यक्तियों की नहीं, चीजों की थी; उन मार्मिक मानवीय हितों के बजाय जो उनसे निकटता से जुड़े थे, विशाल राष्ट्रीय मुद्दों की थी। लेकिन अचानक मैं एक झटके के साथ खुद, Davies और वर्तमान की ओर लौट आया।
हम अपना पाठ्यक्रम बदल रहे थे, जैसा कि मैं अपने चारों ओर सीटी बजाने वाली हवाओं के भंवर में बदलाव से जानता था। मैंने Grimm को फिर से चलते हुए सुना, और, अपने पल का चुनाव करते हुए, दृश्य का सर्वेक्षण किया। पोर्ट-बीम पर Norderney शहर और सैरगाह की भड़कीली रोशनी थी, और मैंने देखा कि टग See Gat में प्रवेश करने के लिए अंदर खींच रही थी। [चार्ट बी देखें।]
वह चारों ओर घूमी, बाधा के टूटे हुए पानी से होकर गुजरी, जब तक कि उसकी नाक दक्षिण की ओर नहीं हो गई और हवा स्टारबोर्ड बो पर नहीं आ गई। मुझसे एक मील से भी कम दूरी पर विला और नौका थी, और नाटक के तीन पात्र—तीन, यानी, अगर Davies सुरक्षित था।
क्या हमें Norderney बंदरगाह पर उतरना था? हे भगवान, क्या शानदार चरमोत्कर्ष!—अगर केवल मैं इसे हासिल कर पाता। मेरा यहाँ का काम हो गया था। एक ही झटके में Davies के साथ फिर से जुड़ना और हमारे डिजाइनों को पूरा करने के लिए स्वतंत्र होना!
डेविट-टैकल्स को काटने का एक हताश विचार—मुझे उस मूर्खता के बारे में सोचकर शर्म आती है—इसे पैदा होते ही खारिज कर दिया गया, और इसके बजाय, मैंने पियर के पास पहुंचने की कल्पना करने का प्रयास किया। मेरी नाव स्टारबोर्ड की ओर लटकी हुई थी; वह घाट से दूर की तरफ होती, और ज्वार कम होता। मैं आगमन की हलचल के दौरान डेविट्स से नीचे उतर सकता था, समुद्र में कूद सकता था और ड्रेज्ड-आउट चैनल के कुछ गज पार तैर सकता था, Dulcibella से थोड़ी दूरी तक कीचड़ में चल सकता था, और बाकी तैर सकता था। मैंने अपनी आंखों से नमक रगड़ा और अपने अकड़े हुए पैरों को हिलाया... हैलो! Grimm फिर से व्हील क्यों छोड़ रहा था? वह नाविक को व्हील पर छोड़कर केबिन में वापस चला गया... हमें अब पोर्ट की ओर मुड़ना चाहिए था; लेकिन नहीं—हम दक्षिण की ओर, मुख्य भूमि के लिए आगे बढ़ते रहे।
हालाँकि एक योजना विफल हो गई थी, Davies के पास जाने की लालसा, एक बार स्थापित होने के बाद, तेजी से बढ़ गई।
हमारा गंतव्य अंततः विवाद से परे था। [चार्ट देखें।] जिस चैनल में हम थे, वह वही था जिसे हमने Memmert की अपनी अंधी यात्रा पर पार किया था, और वही जिसे मेरी फेरी-स्टीमर ने दो दिन पहले फॉलो किया था। यह केवल एक जगह की ओर जाने वाला एक मृत अंत (cul-de-sac) था, Norddeich पर लैंडिंग स्टेज। पूरे तट पर एकमात्र जगह, अब जब मैं इसके बारे में सोचता हूँ, जहाँ टग इस ज्वार पर उतर सकती थी। वहां घाट स्टारबोर्ड की ओर होता, और मैंने खुद को अपनी मांद से बंधा हुआ देखा जबकि यात्री उतर गए और टग और बजरा Memmert के लिए वापस मुड़ गए; Memmert में, भोर, और खोज।
इससे निकलने का कोई रास्ता था—कोई रास्ता था, मैंने खुद से दोहराया; Davies के इस अजीब क्षेत्र के ज्ञान में लंबे शिक्षण का फल काटने का कोई रास्ता। वह क्या करता?
जवाब के लिए सूखती रेत पर कोमल लहरों की परिचित आवाज आई। लहरें मर रही थीं, चैनल संकरा हो रहा था; स्टारबोर्ड की ओर धुंधली और अजीब सी मीलों तक नई उठी रेत फैली हुई थी। डेक पर केवल दो लोग थे; चाँद एक नए झोंके के बादलों के नीचे बुझ गया था।
एक पागलपन भरी योजना मेरे सामने नाच उठी। समय, मुझे समय पता होना चाहिए! झुककर और अपनी जैकेट से लौ को ढंकते हुए मैंने एक माचिस जलाई; सुबह के 2.30 बजे थे—ज्वार लगभग साढ़े तीन घंटे से गिर रहा था। लगभग पांच बजे निम्न जल; वे 7.30 बजे तक जमीन पर होंगे। जीवन को खतरा? कोई नहीं। फ्लेयर्स और बचावकर्मी? संभावना नहीं है, बोर्ड पर "वह जो जोर देता है" के साथ; इसके अलावा, कोई नहीं आ सकता था, क्योंकि कोई खतरा नहीं था। मेरे पास अपनी यात्रा के लिए अनुकूल हवा और अनुकूल ज्वार होता। Grimm का कोट रोशनदान पर था; हम दोनों क्लीन-शेव थे।
हेल्म्समैन आगे टकटकी लगाए हुए था, अपने कठिन पाठ्यक्रम पर ध्यान केंद्रित किए हुए था, और हवा पूर्णता के लिए चिल्ला रही थी। मैं घुटनों के बल उठा और डेविट-टैकल्स में से एक की जांच की। इसमें कुछ भी उल्लेखनीय नहीं था, एक डबल और एक सिंगल ब्लॉक, निचला वाला नाव में एक रिंग में हुक किया हुआ, ढोने वाला हिस्सा डेविट पर ही एक क्लीट से बंधा हुआ था। पार्श्व समर्थन देने के लिए कुछ होना चाहिए था अन्यथा बाहर रोल में नाव इधर-उधर टकरा जाती। समर्थन, मैंने पाया, डेविट्स से जुड़ी दो रस्सियों (lanyards) से बना था और कील में छेदों के माध्यम से बुना गया था। इन पर मैं झुका और अपनी जेब चाकू से काट दिया; परिणाम नाव का बमुश्किल ध्यान देने योग्य डगमगाना था, क्योंकि टग रेत की ओट में थी और एक समतल कील पर थी। फिर मैंने अपने छिपने की जगह छोड़ दी, पिछले डेविट द्वारा स्टर्न शीट्स से बाहर चढ़ गया, और हर क्रमिक गति को अत्यधिक कोमलता के साथ तैयार किया, जब तक कि मैं डेक पर खड़ा नहीं हो गया। अगले ही पल मैं केबिन के रोशनदान पर था, Grimm का लंबा ऑयलस्किन कोट उठा रहा था। (यहाँ प्रलोभन के सामने एक सेकंड का समर्पण; लेकिन नहीं, रोशनदान ग्राउंड ग्लास था, नीचे से बंधा हुआ था। इसलिए, कोट पहना, कॉलर ऊपर किया, और दबे पांव पहिए की ओर बढ़ा।) जैसे ही मैं इंजन-रूम के रोशनदान तक पहुंचा (यानी, केबिन की छत से काफी आगे) मैंने एक स्वाभाविक कदम उठाया, पल्पिट तक गया और हेल्म्समैन की बांह को छुआ, जैसा कि मैंने Grimm को करते देखा था। आदमी एक तरफ हट गया, रोशनी के बारे में कुछ बुदबुदाते हुए, और मैंने उससे पहिया ले लिया। Grimm कुछ शब्दों का आदमी था, इसलिए मैंने बस उसके उपग्रह को धक्का दिया, और आगे की ओर इशारा किया। वह अपनी सामान्य जगह पर एक मेमने की तरह आगे बढ़ गया, यह सोचे बिना—उसे क्यों सोचना चाहिए था?—कि वह मेरी जांच करेगा, लेकिन उसमें मैंने तुरंत Kormoran के चालक दल में से एक को पहचान लिया था।
मेरी चाल अपनी सभी स्वादिष्ट सरलता में विकसित हुई। हम, मेरा अनुमान है, Norddeich से लगभग आधे रास्ते पर थे, Buse Tief में, एक चैनल जिसकी ज्वार की इस अवधि में अधिकतम दो सौ गज की नौगम्य चौड़ाई थी। दो हल्की रोशनी, एक दूसरे के ऊपर, बहुत आगे टिमटिमा रही थीं। उनका क्या मतलब था, मैं न तो जानता था और न ही परवाह करता था, क्योंकि मैंने उनका एकमात्र उपयोग पहिए के प्रभाव का परीक्षण करने के लिए किया था, क्योंकि यह पहली बार था जब मैंने स्टीमबोट पर कमांड के स्वाद का अनुभव किया था। कुछ सतर्क प्रयासों ने मुझे बुनियादी बातें सिखा दीं, और अब आपदा को कोई नहीं रोक सकता था।
मैं स्टारबोर्ड की ओर झुक गया—वह वह पक्ष था जिसे मैंने चुना था—और फिर थोड़ा और, जब तक कि पहरेदार की चमकती पीठ में थोड़ी हलचल नहीं हुई; लेकिन वह एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित अधीन था, जिसे "बूढ़े आदमी" पर पूर्ण भरोसा था। अब, जोर से घुमाओ! और स्पोक दर स्पोक मैंने उसे पतवार का पूरा दबाव दिया। पहरेदार चिल्लाया, और मैंने शांत स्वीकृति में अपना हाथ उठाया। बजरे से एक चीख आई, और मुझे याद है कि मैं बस सोच रहा था "उसका क्या होगा?" जब अंत आया; एक यूथेनेशिया इतनी हल्की और क्रमिक (क्योंकि रेत कीचड़ से घिरी हुई है) कि आपदा मेरे जागरूक होने से पहले ही हम पर आ गई। हमारी कील के मक्खन जैसे माध्यम को काटने के साथ ही सबसे हल्की पूर्वसूचना देने वाली कंपकंपी थी, दोनों बीम से लहरों का एक झरना, और मेरे हाथों में पहिया कठोरता से जाम हो गया, जैसे टग अपने विश्राम स्थल के पास सिमट गई।
बाद में हुई घबराहट के दृश्य में, यह कहना सुरक्षित है कि मैं जहाज पर एकमात्र आत्मा थी जिसने व्यवस्थित शांति के साथ काम किया। पहरेदार बजरे पर चिल्लाते हुए एक तीर की तरह पीछे की ओर भागा। Grimm, यात्रियों के उसके पीछे लुढ़कने के साथ, एक पल में डेक पर था, तूफान और गाली दे रहा था; खुद को उस पहिए पर फेंक दिया जिसे मैंने सम्मानपूर्वक छोड़ दिया था, टेलीग्राफ को खड़खड़ाया, और स्पोक्स पर जोर दिया। ज्वार के बल पर टग झुक गई; हवा, अंधेरे और बारिश ने भ्रम को और बढ़ा दिया।
जहाँ तक मेरा सवाल है, मैं स्मोक स्टैक के पीछे कदम रखा, अपनी कार्यालय की पोशाक उतार दी, और नाव की ओर चल पड़ा। जमीन पर फंसने के लंबे और कड़वे अनुभव ने मुझे बताया था कि इसकी निश्चित रूप से आवश्यकता होगी। रास्ते में मैं यात्रियों में से एक से टकरा गया और उसे अपनी सेवा में ले लिया; संयोग से उसका चेहरा देखा, और एक पुराने अनुमान की पुष्टि की। यह वह था जिसे जर्मनी में किसी और की तुलना में जोर देने का बेहतर अधिकार है।
जैसे ही हम डेविट्स तक पहुंचे, पोर्ट-साइड से पिस्तौल की गोली जैसी आवाज आई—टो-रोप टूट गई, मुझे विश्वास है, जैसे बजरा अपने उथले ड्राफ्ट के साथ टग के पास से गुजरा। नया हंगामा खड़ा हो गया, जिसमें मैंने सुना: "नाव नीचे करो," Grimm से; लेकिन आदेश पहले ही निष्पादित हो चुका था। मेरे सहयोगी यात्री और मैंने प्रत्येक ने एक टैकल खोल दिया था, और एक दौड़ के साथ ढीला छोड़ दिया; वह हो जाने के बाद, मैंने तुरंत खुद को स्थिर करने के लिए तार के आदमी को पकड़ लिया, और अंदर गिर गया। (गिरने के लिए यह ज्यादा दूर नहीं था, क्योंकि टग स्टारबोर्ड की ओर भारी रूप से झुकी हुई थी; हमारे पाठ्यक्रम और ज्वार की धारा के बारे में सोचें, और आप देखेंगे कि क्यों।) अगला फॉल मधुरता से अनहुक हो गया; लेकिन पिछला वाला खेल खो गया। "ढीला छोड़ो," मैंने अधिकारपूर्वक पुकारा, और अपने चाकू के लिए टटोला। ऊपर मेरे सहायक ने आज्ञा मानी; हुक ने आत्मसमर्पण कर दिया; मैंने ढीले टैकल को हटा दिया, और नाव दूर तैर गई।
अध्याय XXVIII. हम अपने दोहरे उद्देश्य को प्राप्त करते हैं
जब, वास्तव में, फंसे हुए टग पर गलतफहमी का माहौल दूर हुआ, मुझे नहीं पता, क्योंकि जब तक मैंने रोलोक को फिट किया और स्कल्स को जहाज पर लादा, ज्वार और हवा ने मुझे पकड़ लिया था, और मुझे Norderney के रास्ते पर खुशी से वापस ले जा रहे थे, जिसकी रोशनी उत्तर में उड़ते बादलों के बीच टिमटिमा रही थी। अपने पहले कुछ स्ट्रोक के साथ मैंने बजरे की ओर रुख किया—जिसे मैं लेवार्ड की ओर असहाय रूप से लटकते हुए देख सकता था—लेकिन जैसे ही मुझे लगा कि मैं टग से बाहर हूँ, मैंने चारों ओर खींचा और अपनी मुक्ति के लिए काम किया। चिल्लाने का एक विस्फोट हुआ जो जल्द ही मर गया। गिरते ज्वार पर पूरी गति! वे निश्चित रूप से पांच घंटे के लिए वहां फंसे हुए थे। रास्ता चूकना असंभव था, और मेरे मजबूत सहयोगियों के मुझे आगे बढ़ाने के साथ, मैंने दो मील के मार्ग का संक्षिप्त कार्य किया। अंत में एक तीखी लड़ाई हुई, जहाँ Riff Gat ने मेरे रास्ते में अपनी धारा बहा दी, और फिर मैं अपने कंधे के ऊपर झांक रहा था, भगवान जानता है कि कितनी तनावपूर्ण चिंता के साथ, Dulcibella के निचले पतवार और टेपर मस्तूल के लिए। वहां नहीं! नहीं, जहाँ मैंने उसे छोड़ा था। मैं एक सोई हुई फेरी-स्टीमर के पास बंदरगाह से ऊपर की ओर भागा और—प्रभु की स्तुति हो!—उसे जेटी के साथ मुड़ा हुआ पाया।
"कौन है?" नीचे से आया, जैसे ही मैंने जहाज पर कदम रखा।
"चुप! मैं हूँ।" और Davies और मैं केबिन के अंधेरे में एक-दूसरे को टटोल रहे थे।
"क्या तुम ठीक हो, पुराने दोस्त?" उसने कहा।
"हाँ; तुम? एक माचिस! समय क्या है? जल्दी!"
"हे भगवान, Carruthers, तुमने अपने आप के साथ क्या किया है?" (मुझे संदेह है कि मैं अपने दो दिनों की यात्रा के बाद काफी अजीब लग रहा था।)
"तीन बजकर दस मिनट। यह इंग्लैंड का आक्रमण है! क्या Dollmann विला में है?"
"आक्रमण?"
"क्या Dollmann विला में है?"
"हाँ।"
"क्या Medusa तैर रही है?"
"नहीं, कीचड़ पर।"
"शैतान! क्या हम तैर रहे हैं?"
"मुझे अभी भी लगता है, लेकिन उन्होंने मुझे शिफ्ट कर दिया।"
"सोचो! उसे बाहर खींचो! पोल करके बाहर निकालो! उन वारप्स को काटो!"
कुछ कठिन मिनटों के लिए हमने स्वीप्स पर मेहनत की जब तक कि Dulcibella स्टीमर के आगे, गहरे पानी में नहीं लग गई। इस बीच मैंने कुछ तथ्यों को फुसफुसाया था।
"तुम कितनी जल्दी रवाना हो सकते हो?" मैंने पूछा।
"दस मिनट।"
"दिन का उजाला कब है?"
"सूर्योदय लगभग सात बजे, पहली भोर लगभग पांच बजे। हम कहां जा रहे हैं?"
"हॉलैंड, या इंग्लैंड।"
"क्या वे अभी आक्रमण कर रहे हैं?" Davies ने शांति से कहा।
"नहीं, केवल पूर्वाभ्यास कर रहे हैं!" मैं जोर से हंसा।
"तो हम इंतजार कर सकते हैं।"
"हम ठीक डेढ़ घंटे इंतजार कर सकते हैं। किनारे आओ और Dollmann को जगाओ; हमें उसकी निंदा करनी होगी, और उन दोनों को जहाज पर लाना होगा; यह अभी या कभी नहीं है। पवित्र संतों! आदमी, तुम जैसे हो वैसे नहीं!" (वह पजामा में था।) "समुद्री कपड़े!"
जब उसने ईसाई पोशाक पहनी, मैंने अपने तथ्यों को फिर से शुरू किया और एक योजना तैयार की। "क्या तुम पर नजर रखी जा रही है?" मैंने पूछा।
"मुझे लगता है; Kormoran के आदमियों द्वारा।"
"क्या Kormoran यहाँ है?"
"हाँ।"
"आदमी?"
"आज रात नहीं। Grimm उस टग में उनके लिए बुलाया था। मैं देख रहा था। और, Carruthers, Blitz यहाँ है।"
"कहां?"
"बाहर सड़कों में—क्या तुमने उसे नहीं देखा?"
"देख नहीं रहा था। उसका कप्तान वैसे भी सुरक्षित है; Böhme भी, Tertium Quid भी, और Kormoran के आदमी भी। तट साफ है—यह अभी या कभी नहीं है।"
एक बार फिर हम लंबी जेटी और शांत सड़कों को पार कर रहे थे, बारिश हमारी पीठ पर चल रही थी। हम हवा में चल रहे थे, मुझे लगता है; मुझे कोई थकान याद नहीं है। Davies कभी-कभी थोड़ा दौड़ने लगता, अपने आप में "दुष्ट" बुदबुदाता।
"मैं सही था—बस उल्टा," उसने एक से अधिक बार बुदबुदाया। "हमेशा वास्तव में सही—वे चैनल पूरी चिंता की कुंजी हैं। Chatham, हमारा एकमात्र पूर्वी आधार—कोई उत्तरी सागर आधार या स्क्वाड्रन नहीं—वे Crouch और Blackwater के उन भगवान-त्यागे हुए फ्लैटों में से एक पर उतरेंगे।"
"यह एक जंगली योजना लगती है," मैंने देखा।
"जंगली? एक तरह से। कोई भी आक्रमण ऐसा ही होता है। लेकिन यह संपूर्ण है; यह जर्मन है। कोई अन्य देश ऐसा नहीं कर सकता था। यह सब मेरे दिमाग में आ रहा है—जॉव! यह Wash पर होगा—सबसे निकटतम, और इस तरफ की तरह ही रेतीला।"
"Dollmann कैसा रहा है?" मैंने पूछा।
"विनम्र, लेकिन अजीब और घबराया हुआ। यह बहुत लंबी कहानी है।"
"Clara?"
"वह ठीक है। जॉव! Carruthers—परवाह मत करो।"
हमें विला के दरवाजे पर एक नाइट-बेल मिली और हमने इसे जोर से बजाया। ऊपर एक खिड़की खुली, और "कमांडर von Brüning की ओर से एक संदेश—तत्काल," मैंने ऊपर पुकारा।
खिड़की बंद हो गई, और जल्द ही हॉल रोशन हो गया और Dollmann ने ड्रेसिंग-गाउन में दरवाजा खोला।
"शुभ प्रभात, लेफ्टिनेंट X——," मैंने अंग्रेजी में कहा। "रुको, हम दोस्त हैं, मूर्ख!" जैसे ही दरवाजा लगभग बंद कर दिया गया था। यह फिर से बहुत धीरे-धीरे खुला, और हम अंदर चले गए।
--- से मानता हूँ जब मुझे इसका एहसास हुआ। लेकिन धागा समय से पहले ही टूट गया; क्योंकि यात्री डेक पर टहलने लगे, और मुझे नीचे लेटना पड़ा। अगली बार जब मैं अपना सिर उठाने में सक्षम हुआ, तो वे पहिए पर ग्रिम के चारों ओर थे, जैसा कि मैं उनके इशारों से पता लगा सकता था, हमारे पाठ्यक्रम और समय के बारे में बहस में लगे हुए थे, क्योंकि ग्रिम ने हाथ की लालटेन की रोशनी में अपनी घड़ी देखी।
"चुप!" उसने फुसफुसाते हुए कहा। उसके चौड़े माथे पर पसीना चमक रहा था और गालों पर एक उत्तेजित लाली थी, लेकिन उसके होंठों पर एक मुस्कान थी—क्या मुस्कान थी वह! हमें बिना आहट के चलने का संकेत देते हुए (जो मेरे लिए एक व्यर्थ का आदर्श था), वह हमें उस बैठक-कक्ष की ओर ले गया जिसे हम जानते थे, बत्ती जलाई, और हमारे सामने खड़ा हो गया।
"तो?" उसने अंग्रेजी में पूछा, अब भी मुस्कुराते हुए।
मैंने अपनी घड़ी देखी, और मैं कह सकता हूँ कि यदि मेरा हाथ मेरी सामान्य उपस्थिति का सूचक था, तो मैं निस्संदेह इस संसार का सबसे दीन-हीन बदमाश दिख रहा होगा।
"हम शायद एक-दूसरे को समझते हैं," मैंने कहा, "और व्याख्या करने का अर्थ है समय गँवाना। हम पाँच बजे तक हॉलैंड, या शायद इंग्लैंड के लिए रवाना हो रहे हैं, और हमें आपकी कंपनी का आनंद चाहिए। हम आपको प्रतिरक्षा का वचन देते हैं—कुछ शर्तों पर, जो प्रतीक्षा कर सकती हैं। हमारे पास केवल दो बर्थ हैं, इसलिए हम आपके अलावा केवल मिस क्लारा को ही जगह दे सकते हैं।" वह इस संक्षिप्त भाषण के दौरान मुस्कुराता रहा, लेकिन उसकी मुस्कान जम गई, मानो उसके नीचे कोई महत्वपूर्ण बहस छिड़ी हो। अचानक वह हँसा (एक धीमी, व्यंग्यात्मक हँसी)।
"तुम मूर्खों," उसने कहा, "तुम परेशान करने वाले मूर्ख नौजवानों; मैंने सोचा था कि मैंने तुमसे छुटकारा पा लिया है। मुझे प्रतिरक्षा का वादा देते हो? मुझे पाँच बजे तक का समय देते हो? ईश्वर की कसम, मैं तुम्हें इंग्लैंड जाने के लिए पाँच मिनट का समय देता हूँ और तुम भाड़ में जाओ, वरना जासूसों के रूप में कैद कर लिए जाओगे! तुम मुझे क्या समझते हो?"
"जर्मन सेवा में एक गद्दार," डेविस ने कहा, बहुत दृढ़ता से नहीं। हम दोनों इस तीखे हमले से हैरान रह गए।
"एक गद्——? तुम जिद्दी नौजवानों! मैं ब्रिटिश सेवा में हूँ! तुम वर्षों के काम को बर्बाद कर रहे हो—और सफलता की दहलीज पर।"
एक पल के लिए डेविस और मैंने स्तब्ध होकर एक-दूसरे को देखा। वह झूठ बोल रहा था—मैं कसम खा सकता था कि वह झूठ बोल रहा था; लेकिन सुनिश्चित कैसे करूँ?
"तुमने डेविस को बर्बाद करने की कोशिश क्यों की?" मैंने यंत्रवत कहा।
"धत्! उन्होंने मुझे उसे रास्ते से हटाने के लिए कहा। मुझे पता था कि वह सुरक्षित है, और वह सुरक्षित है।"
इसके लिए केवल एक ही रास्ता था—एक अंतिम दांव, उसे परखने के लिए।
"बहुत अच्छा," मैंने एक या दो पल के बाद कहा, "हम चले जाएंगे—चुप रहो, डेविस!—क्योंकि ऐसा लगता है कि हमने गलती से काम किया है; लेकिन तुम्हें यह बताना उचित है कि हम सब कुछ जानते हैं।"
"इतनी जोर से मत बोलो, लानत हो तुम पर! तुम क्या जानते हो?"
"मैं पिछली रात मेमर्ट में नोट्स ले रहा था।"
"असंभव!"
"डेविस की बदौलत। मुश्किलों के साथ, बेशक, लेकिन मैंने काफी कुछ सुन लिया था। तुम अपने अंग्रेजी दौरे की रिपोर्ट कर रहे थे—चैथम, तुम जानते हो, और आक्रमण की अंग्रेजी योजना, एक काल्पनिक, निस्संदेह, क्योंकि तुम सही पक्ष पर हो! बोहमे और बाकी लोग जर्मन रक्षा योजना ए से जी के साथ काम कर रहे थे—मैंने यह सब सुना—सात द्वीप और उनके बीच के सात चैनल (डेविस उनमें से हर एक को जुबानी जानता है); और फिर जमीन पर, रेलवे की अंगूठी, एसेन केंद्र, सेना कोर को संगठित और मजबूत करना—सब व्यर्थ, बर्बाद, हा! हा!—क्योंकि तुम सही प——"
"इतनी जोर से मत बोलो, तुम मुसीबत के शैतान!" उसने अपनी पीठ फेरी, और दरवाजे की ओर एक अनिश्चित कदम या दो बढ़ाए, उसके हाथ उसके ड्रेसिंग-गाउन की परतों को वैसे ही मसल रहे थे जैसे उन्होंने मेमर्ट में पर्दे को मसला था। दो बार उसने एक सवाल शुरू किया और दो बार रुक गया। "मैं तुम्हें बधाई देता हूँ, सज्जनों," उसने अंत में, और अधिक संयम के साथ, हमारी ओर मुड़ते हुए कहा, "तुमने अपने गलत उत्साह में चमत्कार किए हैं; लेकिन तुमने मुझे बहुत ज्यादा समझौता कर लिया है। मुझे तुम्हें गिरफ्तार करना होगा—केवल औपचारिकता के लिए——"
"धन्यवाद," मैंने बात काटी। "हमने पाँच मिनट बर्बाद कर दिए हैं, और समय कम है। हम पाँच बजे रवाना होते हैं, और—केवल औपचारिकता के लिए—तुम्हें हमारे साथ रखना पसंद करेंगे।"
"तुम्हारा क्या मतलब है?" वह गुर्राया।
"ध्वनिक बाधाओं के बावजूद, मेमर्ट में मुझे तुमसे बढ़त मिली थी। तुम्हारे दोस्तों ने तुम्हारी पीठ के पीछे एक नियुक्ति की थी, और मैंने, अपने गलत उत्साह में, इसमें शामिल होने के लिए कुछ परेशानी उठाई; इसलिए मुझे एक और मामले पर व्यावहारिक प्रदर्शन मिला है, सात सील्स से इंग्लैंड पर आक्रमण।" (डेविस ने मुझे कोहनी मारी।) "नहीं, मुझे उस पिस्तौल को अकेला छोड़ देना चाहिए; और नहीं, मैं घंटी नहीं बजाऊंगा। तुम चाहो तो हमें गिरफ्तार कर सकते हो, लेकिन रहस्य सुरक्षित हाथों में है।"
"तुम झूठ बोलते हो!" वह वहां सही था; लेकिन वह यह नहीं जान सकता था।
"क्या तुम्हें लगता है कि मैंने वह सावधानी नहीं बरती है? लेकिन कोई नाम नहीं लिया गया है।" उसने एक तरह की कराह भरी, एक कुर्सी पर गिर गया, और हमारी आँखों के सामने ही बूढ़ा और कमजोर सा लगने लगा।
"तुमने प्रतिरक्षा और क्लारा के बारे में क्या कहा?" उसने बुदबुदाया।
"हम दोस्त हैं—हम दोस्त हैं!" डेविस चिल्लाया, उसकी आवाज में एक घूंट के साथ। "हम तुम दोनों की मदद करना चाहते हैं।" (मेरी आँखों को धुंधला करने वाली एक अचानक धुंध के माध्यम से मैंने उसे आवेश में आकर चलते हुए और दूसरे के कंधे पर हाथ रखते हुए देखा।) "वे लोग हमारे और तुम्हारे पीछे हैं। हमारे साथ चलो। उसे जगाओ, उसे बताओ। बहुत देर हो जाएगी।"
एक्स—— उसके स्पर्श से सिकुड़ गया। "उसे बताओ? मैं उसे नहीं बता सकता। तुम उसे बताओ, लड़के।" वह अपनी कुर्सी में वापस सिमट रहा था। डेविस मेरी ओर मुड़ा।
"उसका कमरा कहाँ है?" मैंने तीखेपन से पूछा।
"इससे ऊपर।"
"ऊपर जाओ, कारुथर्स," डेविस ने कहा।
"मैं नहीं—मैं उसे डराकर फिट में डाल दूंगा।"
"मुझे अच्छा नहीं लग रहा है।"
"बकवास, आदमी! हम दोनों चलेंगे फिर।"
"शोर मत मचाओ," एक स्तब्ध आवाज ने कहा। हमने उस सिमटी हुई आकृति को छोड़ दिया और ऊपर की ओर दबे पांव चले—सौभाग्य से मोटी कालीनों वाली सीढ़ियाँ। जिस दरवाजे की हमें तलाश थी वह आधा खुला था, और उसके पीछे का कमरा रोशन था। दहलीज पर एक पतली सफेद आकृति खड़ी थी, नंगे पैर; नंगे गले।
"क्या बात है, पिताजी?" उसने फुसफुसाते हुए पुकारा। "तुम किससे बात कर रहे थे?" मैंने डेविस को आगे धकेला, लेकिन वह पीछे हट गया।
"चुप, डरो मत," मैंने कहा, "यह मैं हूँ, कारुथर्स, और डेविस—और डेविस। क्या हम अंदर आ सकते हैं, बस एक पल के लिए?"
मैंने धीरे से दरवाजे का खुलापन बढ़ाया, जबकि वह पीछे हट गई और अपना एक हाथ अपने गले पर रख लिया।
"कृपया अपने पिता के पास आओ," मैंने कहा। "हम तुम दोनों को डुलसिबेला में इंग्लैंड ले जा रहे हैं—अभी, तुरंत।"
उसने मुझे सुन लिया था, लेकिन उसकी आँखें डेविस की ओर भटक गईं।
"मैं समझ नहीं पा रही हूँ," वह कांपते हुए और इतनी मार्मिक घबराहट में सिमटते हुए बोली कि मैं उसे देख नहीं सका।
"भगवान के लिए, कुछ कहो, डेविस," मैंने बुदबुदाया।
"क्लारा!" डेविस ने कहा, "क्या तुम हम पर भरोसा नहीं करोगी?"
मैंने उससे एक छोटी सी हांफ सुनी। फीता और कैम्बिक की एक फड़फड़ाहट हुई और वह उसकी बाहों में थी, एक थके हुए बच्चे की तरह सिसक रही थी, उसके छोटे सफेद पैर उसके बड़े अनाड़ी समुद्री जूते के बीच थे—उसका गुलाब जैसा भूरा गाल उसकी खुरदरी जर्सी पर था।
"चार बज चुके हैं, दोस्त," मैंने कठोरता से टिप्पणी की। "मैं उसके पास फिर नीचे जा रहा हूँ। ध्यान रहे, पैकिंग जैसी कोई चीज नहीं। उन्हें आधे घंटे में यहाँ से निकलना होगा।" मैं सीढ़ियों पर अजीब तरह से लड़खड़ाया (फिर से वह कष्टप्रद धुंध!) और उसे एक स्टोव में कागज के टुकड़ों को जल्दी-जल्दी भरते हुए पाया। उसमें केवल सुलगते अंगारे थे, लेकिन ऐसा लगता था कि उसने उस पर ध्यान नहीं दिया। "तुम्हें आधे घंटे में तैयार होना होगा," मैंने कहा, चुपके से एक पिस्तौल को जेब में रखते हुए जो मेज पर पड़ी थी।
"क्या तुमने उसे बता दिया? उन्हें इंग्लैंड ले जाओ, तुम दोनों लड़के। मुझे लगता है मैं रुक जाऊँगा।" वह फिर से कुर्सी में गिर गया।
"बकवास, वह तुम्हारे बिना नहीं जाएगी। तुम्हें जाना ही होगा, उसकी खातिर—आधे घंटे में, भी।"
मैं उस आधे घंटे को हल्के में गुजारना पसंद करता हूँ। डेविस मेरे से पहले जहाज को समुद्र के लिए तैयार करने के लिए निकल गया, और मुझे उसके बाद जो कुछ हुआ उसका खामियाजा भुगतना पड़ा, जिसमें (एकमात्र प्रकरण के रूप में) सौतेली माँ के साथ एक दृश्य शामिल है, जिसकी याद अभी भी मुझे सालती है। आखिरकार, वह एक समझदार महिला थी।
जहाँ तक बाकी दो की बात है, लड़की जब मैंने उसे अगली बार देखा, अपनी छोटी बोटिंग स्कर्ट और टैम-ओ-शेंटर में, वह शीतलता और साहस का चमत्कार थी। उसके बिना मैं उसे कभी दूर नहीं ले जा पाया होता। और आह! स्वस्थ बारिश में फिर से बाहर निकलना, अपने दो प्रभारों के साथ बंदरगाह की ओर दौड़ना, उन्हें उस अंग्रेजी मिट्टी के नाजुक परमाणु तक उस चिकनी सीढ़ी से नीचे उतारना, घर और सुरक्षा का उनका पहला इनाम, कितना अच्छा था।
बंदरगाह से हमारी उड़ान अबाधित, अनदेखी रही। भोर के केवल पहले भयानक प्रमाण दबी हुई चांदनी के साथ मिल रहे थे, जैसे हमने पियर-हेड के चारों ओर चक्कर लगाया और भाटा के बहाव के नीचे रिफ गैट के नीचे रीफ के साथ आगे बढ़े। हमें ब्लिट्ज के ठीक क्वार्टर के नीचे से गुजरना पड़ा, जैसा कि डेविस ने कहा; क्योंकि, बेशक, केवल वही डेक पर था जब तक हम खुले समुद्र तक नहीं पहुँच गए। दिन तब टूट रहा था। यह मृत निम्न जल था, और, सुदूर दक्षिण में, रेत के भूरे रंग के टुकड़ों के बीच, मुझे लगा कि मैंने देखा—लेकिन शायद यह केवल एक कल्पना थी—दो काले फंसे हुए बिंदु। रेल पानी में डूबी हुई, और डेक बहते हुए, हमने बाहरी उछाल ली और ज्युस्ट के नीचे, पश्चिम की ओर, पश्चिम की ओर दौड़ते हुए कड़ी मेहनत की।
"बाढ़ पर एम्स के ऊपर, और डच डेल्फजिल तक," मैंने आग्रह किया। नहीं, डेविस ने सोचा; यह जर्मनी के बहुत करीब था, और बूसे टिएफ से एक ज्वारीय कट था। रोटम द्वीप के पीछे छिपना बेहतर है। इसलिए हम आगे बढ़े, मेमर्ट के पार, ज्युस्टर रीफ और कोरिन के दबे हुए लाखों के ऊपर, एम्स के दो चौड़े और झागदार मुहानों के पार, जब तक कि रोटम, एक छोटा अकेला द्वीप, डच द्वीपसमूह का पहला, मौसम-धनुष के करीब नहीं था।
"हमें उसके पीछे जाना होगा," डेविस ने कहा, "तब हम सुरक्षित रहेंगे; मुझे लगता है कि मुझे रास्ता पता है, लेकिन अगला चार्ट लाओ; और फिर आराम करो, दोस्त। क्लारा और मैं प्रबंधन कर सकते हैं।" (वह अधिकांश समय डेक पर थी, जितनी सक्षम आप कामना कर सकते हैं, मेरी वर्तमान थकान की स्थिति में मुझसे कहीं बेहतर।) मैं फिसलन भरी ढलान वाली तख्तियों पर रेंगता हुआ नीचे गया।
"हम कहाँ हैं?" डोलमैन चिल्लाया, ली सोफा से ऊपर उठते हुए, जहाँ वह एक तरह की ट्रान्स में लेटा हुआ लग रहा था। एक किताब, उसकी अपनी किताब, उसके घुटनों से फिसल गई, और मैंने फ्रंटिसपीस को तेल के एक पूल में फर्श पर पड़ा देखा; क्योंकि स्टोव अपनी जगह से हट गया था, और सैलून गंदगी और कचरे की दयनीय स्थिति में था।
"रोटम के पास," मैंने कहा, और चार्ट खोजने के लिए घुटनों के बल बैठ गया। उसकी आँखों में एक ऐसी नज़र थी जिसे मुझे समझना चाहिए था, लेकिन मैं खुद को शायद ही दोष दे सकता हूँ, क्योंकि न केवल पिछले तीन दिनों और रातों का, बल्कि डेविस के साथ मेरे क्रूज के पूरे कठिन महीने का संचित तनाव, मुझ पर हावी होने लगा था, अब जब सुरक्षा और सफलता हाथ में थी। मैंने साथी के माध्यम से चार्ट ऊपर दिया, और फिर रेंगते हुए आगे के फोकल में गया और स्पेयर सेल-बैग पर लेट गया, मेरे चारों ओर और ऊपर समुद्र की गड़गड़ाहट और धमक के साथ।
मुझे अब जो घटना हुई उसके लिए डेविस को उद्धृत करना चाहिए; क्योंकि जब तक मैंने अलार्म का जवाब दिया और फोर-हैच के माध्यम से ऊपर चढ़ा, तब तक पूरी त्रासदी खत्म हो चुकी थी।
"एक्स—— नीचे जाने के तुरंत बाद साथी के ऊपर आया," वह कहता है। "उसने रनर को पकड़ लिया, और रोटम पर हवा की ओर घूरता रहा, मानो वह जगह को बहुत अच्छी तरह जानता हो। और फिर वह हमारी ओर आया, इतनी अस्थिरता से चल रहा था कि मैंने क्लारा को टिलर दिया, और उसकी मदद करने गया। मैंने उसे फिर से नीचे जाने के लिए मनाने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं माना, और पीछे आ गया।
"'मुझे पतवार दो,' उसने खुद से आधा कहा। 'बाहर समुद्र बहुत खराब है—यहाँ एक छोटा रास्ता है।'
"'धन्यवाद,' मैंने कहा, 'मैं इसे जानता हूँ।' (मुझे नहीं लगता कि मैं व्यंग्यात्मक होना चाहता था।) उसने कुछ नहीं कहा, और हमारे पीछे काउंटर पर खुद को व्यवस्थित कर लिया, सुरक्षित, उसके पैर ली-रेल के खिलाफ थे, और फिर, मेरे आश्चर्य के लिए, मेरे कंधे के ऊपर से पाठ्यक्रम के बारे में बहुत समझदारी से बात करने लगा, एक बॉय की ओर इशारा करते हुए जो चार्ट पर गलत है (जैसा कि मैं जानता था), और मुझे बता रहा था कि यह गलत है, और इसी तरह। खैर, हम शील्ड की बार तक पहुँच गए, और रोटम और बॉश फ्लैट के बीच उस घुमावदार धड़कन के लिए दक्षिण की ओर मुड़ना पड़ा। क्लारा जिब-शीट पर थी, मेरे पास चार्ट और टिलर था (आप जानते हैं कि मैं ऐसा अनुपस्थित कैसे हो जाता हूँ); समुद्र का एक बुलबुला था, और हम दोनों के पास करने के लिए ढेर सारी चीजें थीं, और—खैर—मैंने पीछे मुड़कर देखा, और वह जा चुका था। उसने एक या दो मिनट से बात नहीं की थी, लेकिन मेरा मानना है कि आखिरी चीज जो मैंने उसे कहते सुना (मैं उस समय शायद ही ध्यान दे रहा था, क्योंकि हम इसके बीच में थे) फिर से 'शॉर्ट कट' के बारे में कुछ थी। वह चुपचाप फिसल गया होगा.... उसने एक अल्स्टर और बड़े जूते पहने हुए थे।"
हम कुछ समय के लिए चारों ओर क्रूज करते रहे, लेकिन उसे कभी नहीं पाया।
उस शाम, डच मुख्य भूमि और द्वीपों के बीच उथले इलाकों की भूलभुलैया को पार करने के बाद, हमने ओस्टमाहॉर्न के छोटे से गाँव के पास लंगर डाला, [मानचित्र ए देखें] कुछ हैरान मछुआरों को नाव सौंप दी, और वहाँ से सड़क और रेल द्वारा, अभी भी जल्दी में, हार्लिंगेन पहुँचे, और लंदन के लिए एक स्टीमर पर यात्रा की। उस बिंदु से हमारा व्यक्तिगत इतिहास बाहरी दुनिया के लिए कोई चिंता का विषय नहीं है, और यहाँ, इसलिए, मैं इस कथा को समाप्त करता हूँ।
उपसंहार
संपादक द्वारा
[इस अध्याय के लिए मानचित्र ए देखें।]
एक दिलचस्प दस्तावेज, आग से थोड़ा क्षतिग्रस्त, मेरी अध्ययन मेज पर पड़ा है।
यह जर्मनी द्वारा इंग्लैंड पर आक्रमण की योजना को मूर्त रूप देने वाले जर्मन सरकार के एक गोपनीय ज्ञापन की एक प्रति (कूटलेख में) है। यह अहस्ताक्षरित है, लेकिन आंतरिक साक्ष्य, और तथ्य यह कि इसे मिस्टर "कारुथर्स" द्वारा नॉर्डरनी के विला के स्टोव से लिया गया था, इसकी लेखकता के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ता है। कई कारणों से इसे डिकोड किए जाने के बाद इसका शाब्दिक अनुवाद छापना सवाल से बाहर है; लेकिन मैं इसकी सामग्री की एक रूपरेखा देने का प्रस्ताव करता हूँ।
यहाँ तक कि यह विवेक को अपनी चरम सीमाओं तक ले जाएगा, और यदि मुझे केवल उन सूचित लोगों पर विचार करना होता जो ऐसे विषयों पर पेशेवर राय के रुझान का पालन करते हैं, तो मैं पूर्वगामी कथा को खुद के लिए बोलने के लिए छोड़ देता। लेकिन, जैसा कि प्रस्तावना में कहा गया था, हमारा प्राथमिक उद्देश्य सभी तक पहुँचना है; और ऐसे कई लोग हो सकते हैं, जो इन घटनाओं के होने के बाद से अक्सर सुनाई गई सक्षम और आधिकारिक चेतावनियों के बावजूद, अभी भी जर्मन खतरे को एक बेकार "बोगी" मानने के इच्छुक हैं, और इस मामले में, यह कल्पना करने के लिए इच्छुक हो सकते हैं कि एक निराधार रोमांस उन पर थोपा गया है।
कुछ व्यक्ति (अंग्रेजी और जर्मन दोनों) मानते हैं कि जर्मनी अब हमें अकेले संभालने और हमारे तटों पर एक सेना फेंकने के लिए पर्याप्त मजबूत है। ज्ञापन इस विचार को खारिज करता है, कम से कम एक दशक के लिए अलग-थलग कार्रवाई को स्थगित करता है; और वर्तमान उद्देश्यों के लिए, ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ तीन शक्तियों के गठबंधन को मानता है। और सामान्य चैनलों के माध्यम से बाद के शोध इसे विवाद से परे रखते हैं कि इस शर्त पर जर्मन सरकार द्वारा योजना को अपनाते समय भरोसा किया गया था। उन्होंने महसूस किया कि भले ही, हमारे व्यापक रूप से बिखरे हुए बलों के कारण, उन्होंने उत्तरी सागर का वह अस्थायी नियंत्रण हासिल कर लिया जो सफल लैंडिंग के लिए आवश्यक होगा, वे इसे अनिवार्य रूप से खो देंगे जब हमारे स्थायी बेड़े केंद्रित होंगे और हमारे आरक्षित जहाज संगठित होंगे। इसके समुद्री-संचार के कट जाने के साथ, आक्रमणकारी सेना की संभावनाएं बहुत संदिग्ध होंगी। मैं इसे उस हल्के तरीके से बताता हूँ, क्योंकि ऐसा लगता नहीं है कि यह माना गया था कि विफलता बिल्कुल निश्चित थी; और सही, मुझे लगता है, रणनीतिकारों के सिद्धांतों के बावजूद—क्योंकि यह मामला सभी अनुभवों से परे है। कोई भी व्यक्ति साम्राज्य के औद्योगिक हृदय, महान उत्तरी और मध्यवर्ती शहरों, शांतिपूर्ण वेतन-अर्जकों की अपनी प्रचुर आबादी के साथ, पर एक समयबद्ध, अच्छी तरह से नियोजित प्रहार के हमारे नाजुक आर्थिक ताने-बाने पर प्रभाव की गणना नहीं कर सकता है। इस उदाहरण में, हालांकि, संयुक्त कार्रवाई (जिसके अवसर का अनुमान लगाना शायद मुश्किल नहीं है) को स्पष्ट रूप से माना गया था, और गठबंधन में जर्मनी की भूमिका विशेष रूप से आक्रमणकारी की थी। उसके बेड़े को बरकरार रखा जाना था, और उसे खुद को पहली हड़ताल खत्म होने तक स्पष्ट रूप से तटस्थ रहना था, और हमारे अपने युद्ध-बेड़े या तो हार गए थे, या, अधिक संभावित घटना, एक कठिन जीत से इतने पंगु हो गए थे कि अछूते बलों का सामना करने में असमर्थ थे। फिर, शक्ति का संतुलन रखते हुए, वह प्रहार करती। और प्रहार? यह तब तक नहीं था जब तक मैंने इस ज्ञापन को नहीं पढ़ा कि मैंने उस साहसी योजना के पूर्ण गुणों को समझा, जिसके तहत जर्मनी के पास मौजूद हर लाभ, नैतिक, भौतिक और भौगोलिक, का अधिकतम उपयोग किया जाता है, और हमारे स्वयं के हर नुकसान का हमारे खिलाफ उपयोग किया जाता है।
दो मूल सिद्धांत इसमें व्याप्त हैं: पूर्ण संगठन; पूर्ण गोपनीयता। पहले शीर्षक के तहत कुछ सामान्य विचार आते हैं। लेखक (जो उत्तरी सागर के दोनों किनारों पर स्थितियों से गहराई से परिचित है) ने तर्क दिया कि जर्मनी ग्रेट ब्रिटेन पर आक्रमण करने का कार्य करने के लिए प्रमुख रूप से उपयुक्त है। उसके पास एक बड़ी सेना (जिसका केवल एक अंश पर्याप्त होगा) उच्च दक्षता की स्थिति में है, लेकिन हमारे खिलाफ एक बेकार हथियार है, जब तक कि समुद्र के पार ले जाया न जाए। उसके पास संगठन के लिए एक अजीब प्रतिभा है, न केवल सूक्ष्म विवरण को विस्तृत करने में, बल्कि एक सुसंगत पूर्ण की पकड़ में। वह एक मशीन को मस्तिष्क देने, सबसे बाहरी cog-wheel तक शक्ति संचारित करने और साथ ही एक सर्वोच्च केंद्र में जिम्मेदारी केंद्रित करने की कला जानती है। उसके पास एक छोटी नौसेना है, लेकिन अपने उद्देश्य के लिए बहुत प्रभावी है, परिभाषित उद्देश्यों के लिए व्यवस्थित सिद्धांतों पर निर्मित, प्रशिक्षित और मानवयुक्त है, और अपनी समुद्री भर्ती से पुरुषों के एक अटूट भंडार द्वारा समर्थित है। वह अपनी सेना और नौसेना के बीच सहयोग का अध्ययन और अभ्यास करती है। उसके हाथ घरेलू जल में अपराध के लिए स्वतंत्र हैं, क्योंकि उसके पास कोई दूरस्थ नेटवर्क नहीं है, जिन पर अपनी रक्षात्मक ऊर्जा को नष्ट करने के लिए। अंत में, वह, हमारे मुकाबले, आर्थिक रूप से स्वतंत्र है, अपनी भूमि सीमाओं के माध्यम से पूरे यूरोप तक व्यावसायिक पहुंच रखती है। उसके पास खोने के लिए कम और पाने के लिए बहुत कुछ है।
लेखक यहाँ हमारी स्थिति के विपरीत तुलना करने के लिए रुकता है, और मैं उसके बिंदुओं को संक्षेप में प्रस्तुत करता हूँ। हमारे पास एक छोटी सेना है, जो पूरी दुनिया में बिखरी हुई है, और एक गंभीर रूप से दोषपूर्ण प्रणाली पर प्रशासित है। हमारे पास राष्ट्रीय रक्षा का कोई तय सिद्धांत नहीं है, और न ही कोई सक्षम प्राधिकारी है जिसका काम हमें एक देना हो। मामला अभी भी नागरिक विवाद के चरण में है। सेना और नौसेना के बीच सहयोग का अध्ययन और अभ्यास नहीं किया जाता है; इससे भी कम आक्रमण की वापसी के लिए, या अचानक आपातकाल का सामना करने के लिए हमारे घरेलू बलों के त्वरित उपकरण और दिशा के लिए किसी भी तैयारी के लिए, किसी भी योजना का अस्तित्व नहीं है। हमारे पास एक महान और, कई मामलों में, एक शानदार नौसेना है, लेकिन उन हितों के लिए पर्याप्त नहीं है जिनका वह बीमा करती है, और समान रूप से दोषपूर्ण संस्थानों के साथ; व्यवस्थित रूप से निर्मित या मानवयुक्त नहीं है, पुरुषों का पूरी तरह से अपर्याप्त भंडार है, जिसके सभी वर्ग शुरू में ही अवशोषित हो जाएंगे, स्वयंसेवकों के नामांकन के लिए तैयारी के बिना; अपने विशाल साम्राज्य और वाणिज्य की रक्षा करने में अपने कार्यों की बहुलता से विचलित, और स्पष्ट रूप से एक मस्तिष्क की कमी है, न केवल अपने स्वयं के बोझिल तंत्र के सुचारू नियंत्रण के लिए, बल्कि प्रतिद्वंद्वी उद्देश्यों और प्रणालियों के अध्ययन के लिए। हमारे पास कोई उत्तरी सागर नौसैनिक आधार नहीं है, कोई उत्तरी सागर बेड़े नहीं है, और कोई उत्तरी सागर नीति नहीं है। अंत में, हम एक अत्यधिक खतरनाक आर्थिक स्थिति में खड़े हैं।
लेखक फिर आक्रमण की विधि के साथ निपटता है, और स्पष्ट को एक बार में खारिज कर देता है, जो उत्तरी सागर के बंदरगाहों में से एक या अधिक से परिवहन का एक बेड़ा भेजने का है। वह विशेष रूप से एमडेन (हमारे तटों के सबसे करीब) को प्रस्थान का बंदरगाह बनाने के विचार का मुकाबला करता है। मैं इसका उल्लेख करता हूँ क्योंकि, जब से उसकी अपनी योजना को अपनाया गया था, यह ध्यान रखना शिक्षाप्रद है कि एमडेन का उपयोग (सावधानी के साथ) प्रेरित जर्मन प्रेस द्वारा एक लाल हेरिंग के रूप में किया गया था, जब विषय का उल्लेख किया गया था, और उद्योग से निशान के पार खींच लिया गया था। उत्तरी सागर बंदरगाहों के लिए उसकी आपत्तियां, वह टिप्पणी करता है, वास्तव में आक्रमण की सभी योजनाओं पर लागू होती हैं, चाहे स्थितियाँ अनुकूल हों या नहीं। एक यह है कि गोपनीयता असंभव हो जाती है—और गोपनीयता महत्वपूर्ण है। परिवहन का संग्रह इंग्लैंड में हड़ताल करने के लिए समय आने से हफ्तों पहले पता चल जाएगा; क्योंकि सभी बड़े बंदरगाह महानगरीय हैं और संभावित जासूसों से भरे हुए हैं। जर्मनी के मामले में, इसके अलावा, उपयुक्त जहाज बहुत अधिक नहीं हैं, और आवश्यक संख्या उसके व्यापारिक समुद्री से एक बड़ी कटौती का कारण बनेगी। दूसरा कारण वास्तविक लैंडिंग से संबंधित है। यह इंग्लैंड के पूर्वी तट के एक खुले हिस्से पर होना चाहिए। कोई अन्य उद्देश्य माना भी नहीं जाता है। अब, गहरे पानी में लंगर डाले हुए परिवहन जहाजों से नावों द्वारा सैनिकों को सुरक्षित, त्वरित और व्यवस्थित तरीके से, एक खुले समुद्र तट पर उतारना और उतारना बहुत कठिन है। सबसे जल्दबाजी में तात्कालिक प्रतिरोध एक अपमानजनक आपदा का कारण बन सकता है। फिर भी पहला चरण सबसे महत्वपूर्ण है। यह अनिवार्य है कि आक्रमणकारी एक पूर्व-व्यवस्थित देश की रेखा को जब्त करें और तुरंत मजबूत करें, ताकि प्रारंभिक आधार के रूप में काम कर सकें। एक बार ऐसा हो जाने के बाद, वे अन्य संसाधनों का उपयोग कर सकते हैं; वे परिवहन ला सकते हैं, घुड़सवार सेना और भारी बंदूकें उतार सकते हैं, भंडार डाल सकते हैं, और आगे बढ़ सकते हैं। लेकिन अगर ऐसा नहीं किया जाता है, तो वे नपुंसक हैं, उनके समुद्री-संचार चाहे कितने भी सुरक्षित क्यों न हों।
इसके बाद एकमात्र तार्किक विकल्प प्रस्तावित किया गया है: भारी लेकिन कम गहराई वाली (शैलो-ड्राफ्ट) टगबोटों द्वारा खींची जाने वाली बड़ी समुद्री लाइटरों में हल्के प्रकार की फील्ड-गन के साथ पैदल सेना की एक फौज भेजी जाए, जिसे युद्धपोतों के एक शक्तिशाली संयुक्त स्क्वाड्रन का संरक्षण प्राप्त हो; और इस बेड़े को, यदि संभव हो तो, उच्च ज्वार के समय सीधे तट पर उतार दिया जाए।
इस तरह के अभियान की तैयारी पूरी गोपनीयता के साथ, जर्मन तट की प्राकृतिक विशेषताओं का लाभ उठाकर की जा सकती थी। इसमें किसी बड़े बंदरगाह की कोई भूमिका नहीं होनी थी। केवल लाइटरों और टगबोटों को तैराने के लिए पर्याप्त गहरे पानी की आवश्यकता थी; और यह आवश्यकता फ्रीसियन तट से निकलने वाली सात महत्वहीन धाराओं द्वारा पूरी होती है, जिनमें पहले से ही छोटे बंदरगाह और स्लुइस-गेट बने हुए हैं, सिवाय एक के, यानी नॉर्डेन (Norden) की ज्वारीय खाड़ी; क्योंकि प्रतीत होता है कि यही उन सात चुने हुए स्थानों में से एक थी, न कि वह जिसे "कैरूथर्स" ने हिलगेनरीडरसील (Hilgenriedersiel) समझा था, जिसे यदि आपको याद हो, तो देखने का उसे समय नहीं मिला था, और वास्तव में, वहाँ कोई भी मूल्यवान धारा या बंदरगाह नहीं है। इन सभी धाराओं को सुधारा, गहरा और सामान्य तौर पर नहरों में परिवर्तित किया जाना था; दिखावे के लिए एक व्यावसायिक उद्देश्य के साथ, ताकि द्वीपों के साथ यातायात बना रहे, जो कि सीमित ग्रीष्मकालीन मौसम के दौरान स्वास्थ्य रिसॉर्ट के रूप में विकसित हो रहे हैं।
पूरे अभियान को सात अलग-अलग उप-विभाजनों के अंतर्गत व्यवस्थित किया जाना था—जो इसके बोझिल स्वरूप को देखते हुए बहुत अधिक संख्या नहीं है। समुद्र की ओर, पूरा तट द्वीपों के किनारे और उथले क्षेत्रों के घेरे से ढका हुआ है। भूमि की ओर, फ्रीसियन प्रायद्वीप के चारों ओर रेलमार्ग का लूप उन सात धाराओं के पीछे संचार की रेखा बनाएगा। एसेन्स (Esens) को प्रशासनिक स्थानीय केंद्र बनाया जाना था, जब यह योजना पूर्ण परिपक्वता प्राप्त कर ले, लेकिन उससे पहले नहीं। सात अलग-अलग प्रमुखों के अधीन सैनिकों की आवाजाही के हर विवरण की व्यवस्था बर्लिन स्थित मुख्यालय से कई महीने पहले गोपनीयता और सटीकता के साथ की जानी थी। यह उम्मीद नहीं थी कि कुछ भी बाहर लीक नहीं होगा, लेकिन यह सावधानी बरती जानी थी कि यदि कुछ लीक भी हो, तो उसे रक्षात्मक उपायों के रूप में बताया जाए—जर्मन लामबंदी की एक स्थायी विशेषता फ्रीसियन तट के साथ निगरानी दल (कॉर्प्स ऑफ ऑब्जर्वेशन) की स्थापना रही है; वास्तव में, उसी तंत्र का उपयोग किया जाना था, और इसके आक्रामक उपयोग के रूपांतरण को यथासंभव अंतिम क्षण तक छिपाया जाना था। घटनास्थल पर प्रारंभिक कार्यों में भी यही सावधानियां बरती जानी थीं। वहां, केवल चार व्यक्तियों को ही (ऐसा अनुमान लगाया गया था) रहस्य का पूर्ण ज्ञान होना आवश्यक था। एक शाही नौसेना का प्रतिनिधित्व करने वाला था (एक पद जिसे हमारे मित्र वॉन ब्रूनिंग ने संभाला था)। दूसरा (बोहमे) छह नहरों और लाइटरों के निर्माण की देखरेख करने वाला था। तीसरे के कार्य दोहरे थे। उसे स्थानीय श्रम का आयोजन करना था—अर्थात, जहाजों पर चढ़ाने के लिए आवश्यक सहायक, टगबोटों के चालक दल, और सबसे महत्वपूर्ण, सात बेड़ों को संबंधित चैनलों के माध्यम से खुले समुद्र तक ले जाने के लिए पायलटों की सेवा। उसे एक स्थानीय व्यक्ति होना था, जो तट से पूरी तरह परिचित हो, जिसका सामाजिक स्तर ग्रामीणों और मछुआरों के औसत से बहुत ऊपर न हो, और उसे समय आने पर सही कर्तव्यों के लिए सही लोगों की सूची के साथ तैयार रहना था, ऐसी सूची जिसे भर्ती अधिकारी आवश्यकता पड़ने पर तत्काल कानूनी रूप दे सकें। उसका दूसरा कार्य जासूसों के लिए तट की निगरानी करना और वॉन ब्रूनिंग को किसी भी संदिग्ध गतिविधि की रिपोर्ट करना था, जो कभी भी बहुत दूर नहीं होंगे। कुल मिलाकर मुझे लगता है कि उन्हें क्रूर ग्रिम (Grimm) उनके उद्देश्य के लिए एक रत्न के रूप में मिला।
चौथे व्यक्ति के रूप में, लेखक स्वयं को नामित करता है, जो योजना का प्रवर्तक है, दोनों देशों के बीच अनिवार्य कड़ी है। वह इंग्लैंड में सैनिकों की स्थिति, लैंडिंग के लिए चयनित तट के जल विज्ञान, उसके आसपास उपलब्ध आपूर्ति और जब्त किए जाने वाले रणनीतिक बिंदुओं के बारे में विश्वसनीय जानकारी प्रदान करने का वचन देता है। वह पारगमन के दौरान अभियान के लिए मुख्य-मार्गदर्शक बनने का प्रस्ताव करता है। और इस बीच (जब अन्य कार्यों में व्यस्त न हो) उसे नॉर्डेर्नी (Norderney) में निवास करना था, अन्य तीन के साथ निकट संपर्क में, और उन वाणिज्यिक उपक्रमों को नियंत्रित करना था जो जिज्ञासुओं की आंखों में धूल झोंकने के लिए थे। [वैसे, मेमर्ट (Memmert) का इस ज्ञापन में कोई उल्लेख नहीं है।]
वह "लैंडिंग के लिए चयनित" स्थान के बारे में बात करता है, और इस प्रश्न पर विस्तार से विचार करने के लिए आगे बढ़ता है। मैं उसकी समीक्षा में उसका अनुसरण नहीं कर सकता, भले ही वह कितनी भी दिलचस्प क्यों न हो, और तुरंत कहूंगा कि वह संभावित लैंडिंग-स्थलों को दो तक सीमित कर देता है, एसेक्स तट पर फाउलनेस (Foulness) और ब्राइट्लिंगसी (Brightlingsea) के बीच के फ्लैट्स, और द वॉश (The Wash)—जिसमें बाद वाले के लिए स्पष्ट प्राथमिकता है। यह मानते हुए कि दुश्मन, यदि उन्हें आक्रमण की भनक लग भी जाए, तो परिवहन जहाजों के उपयोग की उम्मीद करेगा, वह उस स्थान को चुनता है जिसकी रक्षा करने की संभावना सबसे कम है, और जो, फिर भी, बेड़ों के चरित्र के अनुकूल था, और उस क्षेत्र के समान था जहाँ से वे शुरू हुए थे। लिंकनशायर तट पर, द वॉश के उत्तरी हिस्से में, [मानचित्र ए देखें] ईस्ट हॉलैंड (East Holland) नामक ऐसा ही एक स्थान है। यह नीची भूमि है, समुद्र के खिलाफ बांध बनाई गई है, और फ्रीसिया की तरह रेत के फ्लैटों से घिरी है जो कम ज्वार पर सूख जाते हैं। पूर्व से, बोस्टन डीप्स (Boston Deeps) के माध्यम से यहाँ पहुंचना आसान है, यह एक गहरे पानी का चैनल है जो एक अलग बैंक द्वारा बनता है, जिसे लॉन्ग सैंड (Long Sand) कहा जाता है, जो तट के समानांतर दस मील तक फैला है। यह बैंक पूर्व से आने वाली लहरों (जो एकमात्र चिंता का विषय है) के खिलाफ एक प्राकृतिक ब्रेकवाटर बनाता है; और इसके पीछे के डीप्स, जहां कम ज्वार पर औसत गहराई चौंतीस फीट है, कवरिंग स्क्वाड्रन के लिए एक उत्कृष्ट लंगरगाह बनाएंगे, जिसकी बंदूकें आसान सीमा के भीतर तट को नियंत्रित करेंगी। यह गुजरते हुए नोट किया गया है कि यह ठीक वही स्थिति है जहां जर्मन प्रथम श्रेणी के युद्धपोतों को समान क्षमता वाले ब्रिटिश जहाजों पर लाभ मिलेगा। उत्तरार्द्ध का ड्राफ्ट इतना गहरा है कि ऐसे पानी में खतरे के बिना नेविगेट नहीं कर सकते, यदि वे वास्तव में इस लंगरगाह में प्रवेश भी कर सकें, क्योंकि इसके मुहाने पर एक बाधा (बार) है जिसमें उच्च ज्वार, स्प्रिंग टाइड्स पर केवल इकतीस फीट पानी है। पूर्व वाले, जिन्हें उत्तरी सागर में पैंतरेबाज़ी करने के उद्देश्य से बनाया गया था, सुरक्षा की सीमा के भीतर हैं। ईस्ट हॉलैंड औद्योगिक जिलों से आसान प्रहार की दूरी पर है, जिस पर एक जोरदार छापा मारना, लेखक का आग्रह है, एक आक्रमणकारी की सच्ची नीति है। वह सकारात्मक रूप से रिपोर्ट करता है कि ऐसे हमले का सामना करने के लिए (सैन्य दृष्टिकोण से) कोई तैयारी मौजूद नहीं है। ईस्ट हॉलैंड नॉरफ़ॉक के तट को छोड़कर, जर्मनी के लिए ब्रिटिश तटों पर सबसे निकटतम बिंदु भी है; वास्तव में, उल्लिखित एसेक्स फ्लैट्स की तुलना में बहुत करीब है, और एक सरल गहरे समुद्र के मार्ग से पहुँचा जा सकता है, जिसमें चैनल के मुहाने और हार्विच (Harwich) से पश्चिम की ओर टेम्स (Thames) के मुहाने जैसा कोई खतरनाक क्षेत्र नहीं है। बोर्कम द्वीप (Borkum Island) से दूरी 240 समुद्री मील, पश्चिम की ओर दक्षिण लगभग है, और वांगेरॉग (Wangeroog) से 280 मील है। द्वीपों के बाहर बेड़ों के इकट्ठा होने के बाद पारगमन के लिए अनुमानित समय तीस से चौंतीस घंटे है।
जहाजों पर चढ़ना अगला विषय है। यह एक ज्वार में किया जा सकता है और किया जाना चाहिए। छह सील्स (siels) पर हर बारह घंटों में औसतन ढाई घंटे की अवधि होती थी, जिसके दौरान पानी काफी ऊंचा होता था। नॉर्डेन में थोड़ा अधिक समय उपलब्ध था। लेकिन यदि तंत्र अच्छी तरह से काम कर रहा हो और समय पर शुरू किया जाए तो यह पर्याप्त होना चाहिए। उच्च ज्वार लगभग सभी सात आउटलेट्स पर एक ही समय में होता है, दो सबसे दूर के आउटलेट्स, कैरोलिनेनसील (Carolinensiel) और ग्रीट्सिएल (Greetsiel) के बीच का अंतर केवल आधा घंटा है।
अंत में, ऐसे अभियान से जुड़े विशेष जोखिमों को निष्पक्ष रूप से तौला गया है। X——, हालांकि अपनी योजना की सिफारिश करने के लिए उत्सुक है, फिर भी वह अंधे आशावाद की भावना में नहीं लिखता है। इंग्लैंड पर जर्मनी के आक्रमण के किसी भी तरह से तुलनीय कोई आधुनिक उदाहरण नहीं है। ऐसा कोई भी प्रयास एक खतरनाक प्रयोग होगा। लेकिन वह तर्क देता है कि उसकी विधि के लाभ जोखिमों से अधिक हैं, और यह कि अधिकांश जोखिम किसी भी अन्य विधि पर समान रूप से लागू होंगे। भविष्यवाणी में चाहे जो भी कौशल इस्तेमाल किया गया हो, खराब मौसम अभियान को घेर सकता है। हाँ; लेकिन यदि परिवहन जहाजों का उपयोग किया जाता तो खराब मौसम में लैंडिंग के लिए नावों में स्थानांतरण (transhipment) समान और अधिक खतरे से भरा होता। लेकिन परिवहन जहाज दूर खड़े होकर प्रतीक्षा कर सकते थे। किसी भी मामले में देरी घातक है; अडिग तत्परता ही ऐसे उद्यम का सार है। क्या लाइटरों के डूबने का खतरा होगा? यह मुद्दा ही नहीं है; यदि अंत प्राप्त करने योग्य है तो जोखिमों का सामना करना ही होगा। युद्ध के मैदानों में लाखों सैनिकों के जीवन का बलिदान दिया जाता है। क्या पारगमन के दौरान कुछ टारपीडो-नावों के हमले से बेड़े का मनोबल गिर जाएगा? स्वीकार किया गया; लेकिन यही बात परिवहन जहाजों के बेड़े पर भी लागू होगी, इस अतिरिक्त निश्चितता के साथ कि एक भाग्यशाली शॉट दस गुना अधिक सैनिकों को बचाने की कम उम्मीद के साथ समुद्र की गहराई में भेज देगा। दोनों ही मामलों में एस्कॉर्ट की दक्षता और सतर्कता पर भरोसा किया जाना चाहिए। हालांकि, एक अंश में यह स्वीकार किया गया है, जो हमारे दो साहसी लोगों को जीत के साथ गौरवान्वित कर सकता है, कि यदि किसी दुर्भाग्य से अंग्रेजों को समय रहते पता चल जाए कि क्या हो रहा है, और वे कम ड्राफ्ट वाली नावों का एक झुंड भेजने में सक्षम हों, जो जर्मन युद्धपोतों को चकमा दे सकें और बेड़ों के बीच तब पहुंच सकें जब वे अभी भी सील्स से निकल रहे हों; यह स्वीकार किया जाता है कि उस स्थिति में अभियान का विनाश निश्चित था। लेकिन यह माना जाता है कि ऐसी घटना का डर नहीं था। ब्रिटिश नौसेना में लापरवाह साहस प्रचुर मात्रा में है, लेकिन इन जल क्षेत्रों में ज्वार और उथले स्थानों का विशेषज्ञ ज्ञान पूरी तरह से गायब है। ब्रिटिश चार्ट किसी काम के नहीं हैं, और (वह रिपोर्ट करता है) ऐसा कोई सबूत नहीं है कि ब्रिटिश एडमिरल्टी द्वारा इस विषय का किसी भी तरह से अध्ययन किया गया है। यहाँ मैं यह कहना चाहता हूँ कि मुझे विश्वास है कि श्री "डेविस" के विचार, जैसा कि शुरुआती अध्यायों में व्यक्त किए गए हैं, जब वे अभी भी महान मुहानों के बीच थे, पूरी तरह से सही हैं। "चैनल सिद्धांत", हालांकि इसका उनके सामने आने वाले महान मुद्दे पर केवल अप्रत्यक्ष प्रभाव था, वह सत्य था, और इसे ध्यान में रखा जाना चाहिए, अन्यथा मैंने इस पर जगह बर्बाद नहीं की होती।
अंत में, एक और शब्द। एक स्वयंसिद्ध है, जो अब बहुत चलन में है, कि ब्रिटिश द्वीपों पर आक्रमण का कोई डर नहीं है, क्योंकि यदि हम समुद्र पर नियंत्रण खो देते हैं, तो हम भुखमरी का शिकार हो सकते हैं—हमें अधीन करने का एक सस्ता और निश्चित तरीका। यह एक ढीला, मूल्यहीन स्वयंसिद्ध है, लेकिन केवल दोहराव से यह विश्वास का एक लेख बनता जा रहा है। इसका तात्पर्य यह है कि "समुद्र पर नियंत्रण" एक ऐसी चीज है जिसे निश्चित रूप से जीता या खोया जा सकता है; कि हम इसे आज प्राप्त कर सकते हैं और कल हमेशा के लिए खो सकते हैं। इसके विपरीत, संभावना यह है कि किसी भी तरह के संघर्ष में समुद्र पर नियंत्रण अनिश्चित काल तक संतुलन में रहेगा। और बड़ी बाधाओं के खिलाफ भी, हमारे दुश्मनों के लिए हमारे वाणिज्य के रास्तों को रोकना, हमारे व्यापक तट-रेखा के बंदरगाहों को अवरुद्ध करना, और तटस्थ देशों की हमें आपूर्ति करने की रुचि को दूर करना शायद असंभव होगा, ताकि दो साल से कम समय में हम घुटनों पर आ जाएं, जिस दौरान हम अपने अद्वितीय आंतरिक संसाधनों से उबर सकते हैं और पुनर्निर्माण कर सकते हैं, और नियंत्रण हासिल करने का प्रयास कर सकते हैं।
नहीं; बेहतर स्वयंसिद्ध यह है कि सफल आक्रमण के अलावा कुछ भी हमें शांति बनाने के लिए मजबूर नहीं कर सकता। हमारे दिल मजबूत हैं, हम आशा करते हैं; लेकिन तथ्य तथ्य हैं; और एक सफल छापा, जैसा कि यहाँ रेखांकित किया गया है, यदि आप इसके परिणामों पर विचार करें, तो सबसे मजबूत दिल को भी स्तब्ध कर देना चाहिए। इसे मात दी गई थी, लेकिन दूसरों की कल्पना की जा सकती है। किसी भी मामले में, हम जानते हैं कि जर्मनी में वे इन चीजों को किस तरह देखते हैं।
अनुलेख (मार्च 1903)
ऐसा हुआ कि जब यह पुस्तक प्रेस में थी, तब सरकार द्वारा कुछ ऐसी कमजोरियों और खतरों का मुकाबला करने के लिए कई उपाय किए गए हैं जिनका ऊपर उल्लेख किया गया है। एक राष्ट्रीय रक्षा समिति (Committee of National Defence) स्थापित की गई है, और इसे जो स्वागत मिला है, वह उस उदासीनता और भ्रम पर एक वास्तव में असाधारण टिप्पणी है जिसे यह प्रतिस्थापित करने के लिए डिज़ाइन की गई है। एक नए उत्तरी सागर नौसैनिक अड्डे के लिए फोर्थ (Forth) पर एक साइट का चयन किया गया है—एक उत्कृष्ट यदि विलंबित निर्णय; क्योंकि मौजूदा लंगरगाह के किसी भी अर्थ में "आधार" बनने से पहले दस साल या उससे अधिक का समय बीत जाना चाहिए। एक उत्तरी सागर बेड़ा भी बनाया गया है—एक और अच्छा उपाय; लेकिन यह याद रखा जाना चाहिए कि इसके जहाज आधुनिक नहीं हैं, या ऊपर मानी गई परिस्थितियों में मुख्य जर्मन स्क्वाड्रनों का सामना करने में सक्षम नहीं हैं।
अंत में, एक मैनिंग कमेटी ने (अन्य मामलों के अलावा) स्वयंसेवक रिजर्व (Volunteer Reserve) के पक्ष में अस्पष्ट रूप से रिपोर्ट की है। यह जानने का कोई साधन नहीं है कि यह सिफारिश किस ओर ले जाएगी; आइए आशा करें कि यह पिछले खराब तरीके से सोचे गए प्रयोग की विफलता न हो। क्या यह स्पष्ट नहीं हो रहा है कि सभी अंग्रेजों को व्यवस्थित रूप से समुद्र के लिए या राइफल के लिए प्रशिक्षित करने का समय आ गया है?