My own Belovëd, who hast lifted me From this drear flat of earth where I was thrown, And in whose presence I am grown So much more grown, than many years can be— The tears that yesterday did make me free To look into thy face, are all my own, As the salt drops that make the ocean groan From the sea’s heart. My heart is yours, you see. But thou hast kept my heart so pure and clean As is a leaf that’s turned to silver-white By the moon’s touch. The past is all unseen, And the future is a golden-hued delight, And you are all the world to me, I ween, In the quiet of this blessed, holy night.
XXVIII
My letters! all dead paper, mute and white! And yet they seem alive and quivering Against my tremulous hands which loose the string And let them drop down on my knee to-night. This said, . . . he wished to have me in his sight Once more, a year ago! This said, . . . I love, And love you forevermore! This other, prove Your love to me, with your own hand, to write! And each one fills with messenger-like snow The chamber-walls, like ghosts I hear and see, Which tremble at my feet and softly go. I take them, read them, kiss them, till I be So full of thee, my soul can hardly know If these are letters, or thy heart in me.
XXIX
I think of thee!—my thoughts do twine and bud About thee, as wild vines, about a tree, Put out broad leaves, and soon there’s nought to see Except the straggling green which hides the wood. Yet, O my palm-tree, be it understood I will not have my thoughts instead of thee Who art dearer, better! rather, instantly Renew thy presence; as a strong tree should, Rustle thy boughs and set thy trunk all bare, And let these bands of greenery which insphere Thee heavily, did drop heavily down,— Burst shattered everywhere! Because, in this deep Joy to see thee and hear thee breathe and stir Within my soul, I feel thee mine, my own!
XXX
I see thine image through my tears to-night, And yet to-day I saw thee smiling so The heaven itself seemed scarcely half as glow As thy face shone for me. And now, the light Is dim, and all the shadows of the night Are gathering round me, and I cannot go To where thou art, but only weep and know That I must wait for thee. Oh, take my plight, And let thy spirit come to me in dreams, And speak to me of love, and make me whole, For all the day is dark, and nothing seems To hold a spark of fire within its soul Save the memory of thee, and how it gleams Across the distance that would make me droll.
XXXI
Thou comest! all is said without a word. I sit beneath thy gaze, and feel the heat Of all my soul’s long waiting, now complete In one soft breath. I need not to be heard, For thou canst read the secrets that were stirred Within my heart when first our spirits’ feet Met on the path of life. Oh, bitter-sweet, That I should ever have feared, or thought, or spurred My soul to seek for solace in a glass Of fleeting words! Thou art the truth itself, And in thy silence, all the shadows pass. I lay my life, my love, upon the shelf Of thy great heart, and let the seasons pass, For thou art all my store, my only wealth.
XXXII
The first time that the sun rose on thine oath To love me, I looked upward to the moon And counted all the stars, a silver boon That fell upon the night. We were as both, Two spirits bound by some celestial troth, And all the earth seemed quiet as a noon In summer, when the birds forget to tune Their songs, and all the world is loth To break the silence of the sacred hour. And now, when years have passed, I look again Upon the sky, and feel the self-same power, And know that though the seasons wax and wane, Our love remains, a deathless, holy flower, That blooms in sunshine and that lives in rain.
XXXIII
Yes, call me by my pet-name! let me hear The name you whispered in the twilight shade, When all the world was hushed, and we were made One spirit in the dark. It is so dear, That name, because it brings you ever near, And makes the sorrows of my life to fade Like mist before the sun. I am not afraid To walk the lonely path, if you are near, My own, my love, my light! Oh, speak it low, That only I may hear, and feel the thrill That runs through all my veins, and makes me know That you are mine, and I am yours, and still Our hearts are beating with the self-same glow, And love shall guide us, come what may or will.
XXXIV
With the same heart, I said, I’ll answer thee As thou hast spoken! and my heart is true, As is the sky above, so deep and blue, That watches o’er the world. I give to thee All that I am, and all that I shall be, A life, a soul, a spirit, born anew In the light of thy great love. And if I do Not give thee words as sweet as the melody That fills thy heart, it is because the depth Of all I feel is greater than the speech Of mortal tongues. I give thee all the breadth Of my devotion, and I pray to reach The height of thy great love, and in the depth Of thy soul, find the peace that none can breach.
XXXV
If I leave all for thee, wilt thou exchange Thy life for mine, and take my heavy load Of sorrow and of care, upon the road That leads us toward the light? It is a strange And wondrous thing to think, that we should range Together through the world, and find the abode Of peace in one another’s hearts, and showed The path to heaven, though the winds may change And storms may rise! I leave my home, my past, All that I held so dear, to follow thee, And if my heart should falter, hold it fast, For thou art all my hope, my destiny, And I am thine, my love, unto the last, Bound by the tie of all eternity.
XXXVI
When we met first and loved, I did not build A house of cards, or dream of idle things, But felt the flutter of the angel-wings Within my soul, and all my heart was filled With a great calm, that all the storms had stilled. I did not ask for wealth, or crowns of kings, But only for the love that softly sings Within the heart, and all the life has thrilled. And now, that we are one, I look behind Upon the path we trod, and thank the grace That led us to each other, and the mind That planned our meeting in this holy place, Where we can love, and leave the world to find Its own way, while we look upon thy face.
XXXVII
Pardon, oh, pardon, that my soul should make A shrine of thee, and kneel before thy feet, And find the very earth of heaven sweet Because thou treadest there! For the sake Of all the love thou givest, I would take The burden of the world, and make it meet For thy dear hands to touch. And I would greet The sorrows of the world, if they could break The silence of my heart, and let me speak Of all thy goodness, and the light that flows From thy great soul upon the poor and weak. Forgive my love, for it is all that knows The way to thee, and makes me strong and meek, And leads me to the rest that love bestows.
XXXVIII
First time he kissed me, he but only kissed The fingers of this hand wherewith I write; And ever since, it has been mine to light The way for thee, and keep the darkness mist From off thy path. And then, he kissed the wrist Where pulse-beats keep the heart’s own time aright, And all my life was filled with sudden light, And all the sorrow of the past was missed. And then, he kissed my brow, and sealed me his, And all the world was silent, and the air Was filled with the sweet music of his bliss, And I was happy, beyond all compare, And I am his, and he is mine, and this Is all the life I have, and all I care.
XXXIX
Because thou hast the power and own’st the grace To make me what I am, I give thee all My love, my life, my spirit, and I fall Before thee, as the flower before the face Of the sun that gives it life. And in this place Of our great love, I hear the heavens call Our names, and know that never can the wall Of doubt or sorrow stand before the space Of our united souls. Thou art the light That guides me, and the anchor of my hope, And in the darkness of the deepest night, I see the vision of the shining slope That leads to where we dwell, and all is bright, And we are free, beyond the world’s small scope.
XL
Oh, yes! they love through all this world of ours! I see them walking in the garden-ways, And hear them speaking in the quiet days, And feel the sweetness of the opening flowers That bloom around them, and the gentle showers That fall upon their hearts, and all the praise That rises to the heavens, in the blaze Of the midday sun, or in the evening hours. But none can love as we do, none can know The depth of all the love that fills our hearts, And makes our lives a steady, constant glow, That never flickers, and that never starts To wane, but burns with a pure, sacred flow, And binds us fast, until the world departs.
XLI
I thank all who have loved me in their hearts, And blessed me with their prayers, and helped me bear The burden of the life that I must share With all the world. And yet, when love departs, And all the shadows fall, and sorrow starts To weave its web about me, I declare That all their love is nothing to the care That thou hast shown me, and the love that darts From thine own soul to mine. I thank them all, But I am thine, and only thine, my love, And all the world may rise, and all may fall, But thou art mine, all other things above, And I will follow thee, and hear thy call, And seek the peace that cometh from the Dove.
XLII
My future will not copy fair my past On any leaf but heavens. Be it true That right and wrong have led me, and I grew To what I am, through all the shadows cast By the world’s sorrow. But I hold it fast, That all the past is dead, and all the dew Of morning is upon the life I knew When first I loved thee, and the die was cast. I look to thee, and see the future shine With all the light of all the love I bear, And I am thine, my own, and thou art mine, And we shall walk together, and we shall share The joy of life, and all the gifts divine, And find the rest that waiteth for us there.
XLIII
How do I love thee? Let me count the ways. I love thee to the depth and breadth and height My soul can reach, when feeling out of sight For the ends of being and ideal grace. I love thee to the level of every day’s Most quiet need, by sun and candle-light. I love thee freely, as men strive for right. I love thee purely, as they turn from praise. I love thee with the passion put to use In my old griefs, and with my childhood’s faith. I love thee with a love I seemed to lose With my lost saints. I love thee with the breath, Smiles, tears, of all my life; and, if God choose, I shall but love thee better after death.
XLIV
Belovëd, thou hast brought me many flowers Plucked in the garden, all the summer long, And I have woven them into a song That I will sing to thee, in the quiet hours When all the world is sleeping, and the powers Of darkness have no hold upon the strong And steady heart of love. I feel the throng Of all the blessings that the heaven showers Upon our heads, and I am glad to be The one who loves thee, and the one who knows That all the world is nothing, next to thee, And that the love that in my spirit glows Is all the life I have, and all I see, Until the end, and all the silence grows.
Mio Diletto, che mi hai sollevata Da questa desolata pianura di terra dove fui gettata, E, tra i languidi riccioli, hai soffiato Un alito di vita, finché la fronte speranzosa Risplende di nuovo, come tutti gli angeli vedono, Prima del tuo bacio salvifico! Mio, mio, Che venisti a me quando il mondo era svanito, E io che cercavo solo Dio, trovai te! Ti trovo; sono al sicuro, e forte, e lieta. Come chi sta tra l'asfodelo senza rugiada, Guarda indietro al tedioso tempo che ebbe Nella vita superiore,—così io, col petto che si gonfia, Testimonio, qui, tra il bene e il male, Che l'Amore, forte come la Morte, riscatta altrettanto.
XXVIII
Le mie lettere! tutta carta morta, muta e bianca! Eppure sembrano vive e frementi Contro le mie mani tremanti che sciolgono il nastro E le lasciano cadere sul mio grembo stasera. Questa diceva,—desiderava avermi sott'occhio Una volta, come amica: questa fissò un giorno di primavera Per venire a toccare la mia mano . . . una cosa semplice, Eppure piansi per essa!—questa, . . . la luce della carta . . . Diceva, Cara ti amo; e io sprofondai e tremai Come se il futuro di Dio tuonasse sul mio passato. Questa diceva, sono tua—e così il suo inchiostro è impallidito Per il giacere sul mio cuore che batteva troppo forte. E questa . . . O Amore, le tue parole sono servite a poco Se, ciò che questa diceva, osassi ripeterlo infine!
XXIX
Penso a te!—i miei pensieri si attorcigliano e germogliano Attorno a te, come viti selvatiche, attorno a un albero, Mettono foglie larghe, e presto non c'è nulla da vedere Eccetto il verde disordinato che nasconde il legno. Eppure, o mio albero di palme, sia inteso Che non voglio i miei pensieri al posto tuo Che sei più caro, migliore! Piuttosto, istantaneamente Rinnova la tua presenza; come un albero forte dovrebbe, Fruscia le tue fronde e rendi il tuo tronco tutto nudo, E lascia che queste bende di verde che ti circondano, Cadano pesantemente giù,—scoppino, frantumate ovunque! Perché, in questa gioia profonda di vederti e ascoltarti E respirare dentro la tua ombra un'aria nuova, Io non penso a te—ti sono troppo vicina.
XXX
Vedo la tua immagine attraverso le mie lacrime stasera, Eppure oggi ti ho visto sorridere. Come Riferirne la causa?—Diletto, sei tu O io, che mi rendo triste? L'accolito Tra la gioia cantata e il rito di ringraziamento Può così cadere disteso, con la fronte pallida e insensibile, Sui gradini dell'altare. Ascelto la tua voce e voto, Perplessa, incerta, poiché sei fuori vista, Come lui, nelle sue orecchie che svengono, l'amen del coro. Diletto, ami? o ho visto tutto La gloria mentre sognavo, e sono svenuta quando Una luce troppo veemente ha dilatato il mio ideale, Per gli occhi della mia anima? Verrà di nuovo quella luce, Come ora queste lacrime vengono—cadendo calde e reali?
XXXI
Tu vieni! tutto è detto senza una parola. Siedo sotto i tuoi sguardi, come fanno i bambini Al sole di mezzogiorno, con anime che tremano attraverso Le loro felici palpebre da un'innominata Eppure prodiga gioia interiore. Ecco, ho sbagliato In quell'ultimo dubbio! eppure non posso pentirmi Del peccato più che dell'occasione—che noi due Dovessimo per un momento stare senza il ministero Di una presenza reciproca. Ah, resta vicino e stretto, Tu aiuto simile a una colomba! e quando le mie paure vorrebbero sorgere, Col tuo cuore largo serenamente interponiti: Cova giù con le tue divine sufficienze Questi pensieri che tremano quando privati di quelle, Come uccelli implumi lasciati deserti ai cieli.
XXXII
La prima volta che il sole sorse sul tuo giuramento Di amarmi, guardai avanti alla luna Per allentare tutti quei legami che sembravano troppo presto E frettolosamente annodati per fare un patto duraturo. I cuori che amano in fretta, pensai, possono odiare in fretta; E, guardando me stessa, non sembravo una Per un tale amore d'uomo!—più simile a una stonata Viola consumata, che un buon cantante si adirerebbe A rovinare la sua canzone, e che, afferrata in fretta, Viene posata alla prima nota dal suono sgradevole. Non feci torto a me stessa così, ma feci Un torto a te. Perché melodie perfette possono fluttuare Sotto mani maestre, da strumenti deturpati,— E grandi anime, in un colpo solo, possono fare e amare.
XXXIII
Sì, chiamami col mio soprannome! lasciami sentire Il nome a cui ero solita correre, quando bambina, Dal gioco innocente, e lasciare le primule intrecciate, Per guardare su verso un volto che mi provava cara Con l'aspetto dei suoi occhi. Mi mancano le chiare Affettuose voci che, essendo tratte e riconciliate Nella musica dell'incorruttibile Cielo, Non mi chiamano più. Silenzio sulla bara, Mentre chiamo Dio—chiamo Dio!—così lascia che la tua bocca Sia erede di coloro che sono ora esanimi. Raccogli i fiori del nord per completare il sud, E cogli l'amore antico nel tardivo. Sì, chiamami con quel nome,—e io, in verità, Con lo stesso cuore, risponderò e non aspetterò.
XXXIV
Con lo stesso cuore, dissi, ti risponderò Come quelli, quando mi chiamerai col mio nome— Ecco, la vana promessa! è lo stesso, lo stesso, Perplesso e arruffato dalla strategia della vita? Quando chiamata prima, dissi quanto frettolosamente Lasciai i miei fiori o ruppi un gioco. Per correre e rispondere col sorriso che veniva Al gioco l'ultimo momento, e continuava con me Attraverso la mia obbedienza. Quando rispondo ora, Lascio un pensiero grave, rompo la solitudine; Eppure ancora il mio cuore va a te—pondera come— Non come a un singolo bene, ma a tutto il mio bene! Poni la tua mano su di esso, migliore d'ogni altro, e concedi Che nessun piede di bambino potrebbe correre veloce quanto questo sangue.
XXXV
Se lascio tutto per te, vorrai scambiare Ed essere tutto per me? Non mi mancheranno mai I discorsi domestici e la benedizione e il bacio comune Che arriva a ciascuno a turno, né conterò strano, Quando guardo su, cadere su una nuova gamma Di pareti e pavimenti, un'altra casa che non questa? No, vorrai riempire quel posto vicino a me che è Riempito da occhi morti troppo teneri per conoscere il cambiamento Quello è il più difficile. Se conquistare l'amore, ha provato, Conquistare il dolore, prova di più, come tutte le cose dimostrano, Poiché il dolore è davvero amore e dolore accanto. Ahimè, ho sofferto così tanto che sono difficile da amare. Eppure amami—vorrai? Apri il tuo cuore, E piega dentro, le ali bagnate della tua colomba.
XXXVI
Quando ci incontrammo la prima volta e amammo, non costruii Sull'evento col marmo. Poteva significare Durare, un amore posto in bilico tra Dolore e dolore? No, piuttosto tremavo, Diffidando di ogni luce che sembrava dorare Il cammino in avanti, e temevo di sporgermi Anche solo con un dito. E, sebbene io sia diventata serena E forte da allora, penso che Dio abbia voluto Una paura ancora rinnovabile . . . O amore, o patto . . . Perché queste mani intrecciate non debbano mai tenere, Questo bacio reciproco cadere giù tra noi entrambi Come una cosa non posseduta, una volta che le labbra siano fredde. E Amore, sii falso! se lui, per mantenere un giuramento, Deve perdere una gioia, predetta dalla stella della sua vita.
XXXVII
Perdono, oh, perdono, che la mia anima debba fare Di tutta quella forte divinità che conosco Come tua e per te, un'immagine solo così Formata dalla sabbia, e adatta a spostarsi e rompersi. È che anni distanti che non presero La tua sovranità, rimbalzando con un colpo, Hanno costretto il mio cervello che nuota a subire Il loro dubbio e terrore, e ciecamente ad abbandonare La tua purezza di somiglianza e distorcere Il tuo degnissimo amore in un indegno contraffatto. Come se un pagano naufrago, al sicuro in porto, Per commemorare il suo dio del mare guardiano, Dovesse porre una focena scolpita, branchie sbuffanti E coda vibrante, entro la porta del tempio.
XXXVIII
La prima volta che mi baciò, baciò solo Le dita di questa mano con cui scrivo; E da allora, divenne più pulita e bianca. Lenta ai saluti del mondo, pronta col suo "Oh, ascolta," Quando gli angeli parlano. Un anello di ametista Non avrei potuto portare qui, più chiaro alla mia vista, Di quel primo bacio. Il secondo superò in altezza Il primo, e cercò la fronte, e mancò a metà, Cadendo a metà sui capelli. O oltre il merito! Quello fu il crisma dell'amore, che la corona dell'amore stesso, Con dolcezza santificante, precedette Il terzo sulle mie labbra fu piegato giù In perfetta, purpurea solennità; da allora, in verità, Sono stata orgogliosa e ho detto, "Amore mio, mio proprio."
XXXIX
Perché hai il potere e possiedi la grazia Di guardare attraverso e dietro questa maschera di me, (Contro la quale, gli anni hanno battuto così sbiancando, Con le loro piogge,) e scorgere il vero volto della mia anima, La dimora e stanca testimone della corsa della vita,— Perché hai la fede e l'amore per vedere, Attraverso quella stessa letargia distraente dell'anima, L'angelo paziente in attesa di un posto Nei nuovi Cieli,—perché né peccato né dolore, Né l'inflizione di Dio, né la vicinanza della morte, Né tutto ciò che altri vedendo, voltano le spalle per andare, Né tutto ciò che mi rende stanca di tutto, guardandomi, Nulla ti respinge, . . . Carissimo, insegnami così A versare gratitudine, come tu fai, bene!
XL
Oh, sì! amano attraverso tutto questo mondo nostro! Non contraddirò l'amore, chiamato amore in verità: Ho sentito parlare d'amore nella mia prima giovinezza, E da allora, non così tanto tempo fa che i fiori Allora raccolti, odorino ancora. Musulmani e Giaour Gettano fazzoletti a un sorriso, e non hanno pietà Per alcun pianto. Il dente bianco di Polifemo Scivola sulla noce se, dopo frequenti piogge, Il guscio è troppo liscio,—e non tanto Porterà la cosa chiamata amore, da parte all'odio O altrimenti all'oblio. Ma tu non sei tale Un amante, mio Diletto! tu puoi aspettare Attraverso il dolore e la malattia, per portare le anime a toccarsi, E pensare che sia presto quando altri gridano "Troppo tardi."
XLI
Ringrazio tutti coloro che mi hanno amata nei loro cuori, Con ringraziamenti e amore dal mio. Profondi ringraziamenti a tutti Che si sono fermati un po' vicino al muro della prigione Per ascoltare la mia musica nelle sue parti più forti Prima che andassero avanti, ciascuno all'occupazione del mercato O del tempio, oltre la chiamata. Ma tu, che, nell'affondo e caduta della mia voce Quando il singhiozzo la prese, del tuo divinissimo Arte Proprio strumento lasciasti cadere ai tuoi piedi Per ascoltare ciò che dicevo tra le mie lacrime, . . . Istruiscimi come ringraziarti! Oh, scagliare Il significato pieno della mia anima in anni futuri, Che essi dovrebbero prestargli espressione, e salutare L'amore che perdura, dalla vita che scompare!
XLII
Il mio futuro non copierà in bella il mio passato— L'ho scritto una volta; e pensando al mio fianco Il mio angelo di vita ministeriale giustificato La parola dal suo sguardo di appello rivolto in alto Al trono bianco di Dio, mi voltai infine, E lì, invece, vidi te, non non alleato Agli angeli nella tua anima! Allora io, provata a lungo Da mali naturali, ricevetti il conforto velocemente, Mentre germogliando, alla tua vista, il mio bastone da pellegrina Dava foglie verdi con rugiade mattutine perlate. Non cerco nessuna copia ora della prima metà della vita: Lascia qui le pagine arricciate da lunghe riflessioni, E scrivimi nuovo l'epigrafe del mio futuro, Nuovo angelo mio, insperato nel mondo!
XLIII
Come ti amo? Lascia che conti i modi. Ti amo fino alla profondità, larghezza e altezza Che la mia anima può raggiungere, quando tastando fuori vista Per i confini dell'Essere e della Grazia ideale. Ti amo al livello del bisogno più quieto Di ogni giorno, al sole e al lume di candela. Ti amo liberamente, come gli uomini lottano per il Diritto; Ti amo puramente, come essi si voltano dalla Lode. Ti amo con la passione messa in uso Nei miei vecchi dolori, e con la fede della mia infanzia. Ti amo con un amore che sembravo perdere Con i miei santi perduti,—ti amo con il respiro, Sorrisi, lacrime, di tutta la mia vita!—e, se Dio sceglie, Non farò che amarti meglio dopo la morte.
XLIV
Diletto, mi hai portato molti fiori Colti nel giardino, per tutta l'estate, E l'inverno, e sembrava come se crescessero In questa stanza chiusa, né mancassero il sole e le piogge. Così, nel simile nome di quell'amore nostro, Riprendi questi pensieri che qui si sono dispiegati pure, E che nei giorni caldi e freddi ho ritirato Dal terreno del mio cuore. Davvero, quelle aiuole e pergolati Sono invasi da erbacce amare e ruta, E aspettano il tuo diserbo; eppure ecco l'eglantina, Ecco l'edera!—prendile, come facevo io I tuoi fiori, e tienili dove non appassiranno. Istruisci i tuoi occhi a mantenere i loro colori veri, E di' alla tua anima, le loro radici sono lasciate nelle mie.