The Germany and the Agricola of Tacitus

LA GERMANIA E L'AGRICOLA DI TACITO.

LA TRADUZIONE DI OXFORD REVISIONATA, CON NOTE.

Di Tacito

Con un'introduzione di Edward Brooks, Jr.

INTRODUZIONE.

Ben poco si sa della vita dello storico Tacito, se non ciò che egli stesso ci racconta nei suoi scritti e quegli episodi che di lui riferisce il suo contemporaneo Plinio.

Il suo nome completo era Gaio Cornelio Tacito. La data della sua nascita può essere stabilita solo per congettura, e solo approssimativamente. Plinio il Giovane parla di lui come prope modum aequales, quasi coetanei. Plinio nacque nel 61. Tacito, tuttavia, ricoprì la carica di questore sotto Vespasiano nel 78 d.C., epoca in cui doveva dunque avere almeno venticinque anni. Ciò fisserebbe la data della sua nascita non oltre il 53 d.C. È probabile, pertanto, che Tacito fosse più anziano di Plinio di parecchi anni.

Anche le sue origini sono oggetto di pura congettura. Il nome Cornelio era comune tra i Romani, sicché da esso non possiamo trarre alcuna deduzione. Il fatto che in giovane età egli abbia occupato un'importante carica pubblica indica che nacque da una buona famiglia, e non è impossibile che suo padre fosse un certo Cornelio Tacito, cavaliere romano, che fu procuratore nella Gallia Belgica e di cui Plinio il Vecchio parla nella sua "Storia Naturale".

Della prima giovinezza di Tacito e della formazione che egli intraprese in preparazione a quegli sforzi letterari che in seguito lo resero una figura di spicco tra i letterati romani, non sappiamo assolutamente nulla.

Degli eventi della sua vita successivi al raggiungimento dell'età adulta non sappiamo quasi nulla, oltre a ciò che egli stesso ha registrato nelle sue opere. Occupò una posizione di una certa eminenza come avvocato presso il foro romano e nel 77 d.C. sposò la figlia di Giulio Agricola, cittadino umano e onorevole, che in quel periodo era console e fu successivamente nominato governatore della Britannia. È assai possibile che questa vantaggiosa alleanza abbia affrettato la sua promozione alla carica di questore sotto Vespasiano.

Sotto Domiziano, nell'88, Tacito fu nominato uno dei quindici commissari incaricati di presiedere alla celebrazione dei giochi secolari. Nello stesso anno ricoprì la carica di pretore e fu membro di uno dei più selezionati antichi collegi sacerdotali, per il quale un requisito fondamentale di appartenenza era che un uomo fosse nato da una buona famiglia.

L'anno seguente sembra aver lasciato Roma, ed è possibile che abbia visitato la Germania, ottenendo colà la conoscenza e le informazioni riguardo ai costumi e alle usanze di quel popolo che egli rende oggetto della sua opera nota come la "Germania".

Non fece ritorno a Roma fino al 93, dopo un'assenza di quattro anni, durante i quali morì il suo suocero.

Tra il 93 e il 97 fu eletto al senato e in questo periodo fu testimone degli omicidi giudiziari di molti dei migliori cittadini di Roma, perpetrati sotto il regno di Domiziano. Essendo egli stesso senatore, sentì di non essere del tutto esente dai crimini commessi, e nel suo "Agricola" lo troviamo esprimere questo sentimento con le seguenti parole: "Le nostre stesse mani trascinarono Elvidio in prigione; noi stessi fummo torturati dallo spettacolo di Maurico e Rustico, e aspersi dal sangue innocente di Senecione."

Nel 97 fu eletto al consolato in successione a Virginio Rufo, che morì durante il suo mandato e al cui funerale Tacito pronunciò un'orazione in modo tale da indurre Plinio a dire: "La buona sorte di Virginio fu coronata dall'avere il più eloquente dei panegiristi."

Nel 99 Tacito fu nominato dal senato, insieme a Plinio, per condurre l'accusa contro un grande delinquente politico, Mario Prisco, che, come proconsole d'Africa, aveva corrotto e malgestito gli affari della sua provincia. Abbiamo la testimonianza del suo associato che Tacito rese una replica assai eloquente e dignitosa agli argomenti addotti dalla difesa. L'accusa ebbe successo ed entrambi, Plinio e Tacito, ricevettero un voto di ringraziamento dal senato per i loro eminenti ed efficaci sforzi nella gestione del caso.

La data esatta della morte di Tacito non è nota, ma nei suoi "Annali" sembra accennare al successo dell'estensione delle campagne orientali dell'imperatore Traiano durante gli anni dal 115 al 117, sicché è probabile che egli sia vissuto fino all'anno 117.

Tacito godette di una vasta reputazione durante la sua vita. In un'occasione si racconta di lui che, mentre sedeva al circo durante la celebrazione di alcuni giochi, un cavaliere romano gli chiese se fosse d'Italia o delle province. Tacito rispose: "Mi conoscete dalle vostre letture", al che il cavaliere replicò prontamente: "Siete dunque Tacito o Plinio?"

È anche degno di nota che l'imperatore Marco Claudio Tacito, che regnò durante il terzo secolo, si dichiarasse discendente dello storico e ordinasse che dieci copie delle sue opere fossero pubblicate ogni anno e collocate nelle biblioteche pubbliche.

L'elenco delle opere superstiti di Tacito è il seguente: la "Germania"; la "Vita di Agricola"; il "Dialogo sugli oratori"; le "Storie" e gli "Annali".

Le pagine seguenti contengono le traduzioni delle prime due di queste opere. La "Germania", il cui titolo completo è "Sulla situazione, i costumi e gli abitanti della Germania", contiene ben poco di valore dal punto di vista storico. Descrive con vivacità lo spirito fiero e indipendente delle nazioni germaniche, con molti suggerimenti riguardo ai pericoli in cui l'impero si trovava a causa di questi popoli. L'"Agricola" è un profilo biografico del suocero dello scrittore, che, come è stato detto, fu un uomo illustre e governatore della Britannia. È una delle prime opere dell'autore e fu probabilmente scritta poco dopo la morte di Domiziano, nel 96. Quest'opera, per quanto breve, è sempre stata considerata un mirabile esempio di biografia per la sua grazia e dignità di espressione. Qualunque altra cosa possa essere, è un grazioso e affettuoso tributo a un uomo retto ed eccellente.

Il "Dialogo sugli oratori" tratta del declino dell'eloquenza sotto l'impero. È in forma di dialogo e rappresenta due eminenti membri del foro romano che discutono del cambiamento in peggio avvenuto nella prima educazione della gioventù romana.

Le "Storie" narrano gli eventi accaduti a Roma, a partire dall'ascesa di Galba, nel 68, e terminando con il regno di Domiziano, nel 97. Solo quattro libri e un frammento di un quinto ci sono stati conservati. Questi libri contengono un resoconto dei brevi regni di Galba, Otone e Vitellio. La porzione del quinto libro che è stata conservata contiene un interessante, sebbene alquanto parziale, resoconto del carattere, dei costumi e della religione della nazione ebraica visti dal punto di vista di un colto cittadino di Roma.

Gli "Annali" contengono la storia dell'impero dalla morte di Augusto, nel 14, alla morte di Nerone, nel 68, e originariamente consistevano di sedici libri. Di questi, solo nove sono giunti fino a noi in uno stato di completa conservazione, e degli altri sette abbiamo solo frammenti di tre. Su un periodo di cinquantaquattro anni, abbiamo la storia di circa quaranta.

Lo stile di Tacito è forse noto principalmente per la sua concisione. La brevità tacitiana è proverbiale e molte delle sue frasi sono così brevi, e lasciano così tanto allo studente da leggere tra le righe, che per essere comprese e apprezzate l'autore deve essere letto e riletto, affinché il lettore non perda il senso di alcuni dei suoi pensieri più eccellenti. Un tale autore presenta gravi, se non insormontabili, difficoltà al traduttore, ma nonostante questo fatto, le pagine seguenti non possono non colpire il lettore con il genio di Tacito.

TRATTATO SULLA SITUAZIONE, I COSTUMI E GLI ABITANTI DELLA GERMANIA. [1]

1. La Germania [2] è separata dalla Gallia, dalla Rezia [3] e dalla Pannonia [4] dai fiumi Reno e Danubio; dalla Sarmazia e dalla Dacia da montagne [5] e dal reciproco timore. Il resto è circondato dall'oceano, che abbraccia ampi promontori [6] e vaste distese insulari [7], nelle quali le nostre spedizioni militari hanno recentemente scoperto varie nazioni e regni. Il Reno, scaturente dall'inaccessibile e scosceso vertice delle Alpi Retiche [8], piega dolcemente verso occidente e sfocia nell'Oceano Settentrionale. Il Danubio, versato dal facile e dolcemente elevato crinale del monte Abnoba [9], visita diverse nazioni nel suo corso, finché infine irrompe [10] attraverso sei canali [11] nel mare Pontico; un settimo si perde nelle paludi.

2. Il popolo della Germania mi appare indigeno [12] e libero da mescolanze con stranieri, sia come coloni che come visitatori occasionali. Poiché gli emigranti delle ere passate compirono le loro spedizioni non per terra, ma per acqua [13]; e quell'immensa e, se posso così chiamarla, ostile distesa oceanica è raramente solcata da navi dal nostro mondo [14]. Inoltre, oltre al pericolo di un mare agitato e sconosciuto, chi abbandonerebbe l'Asia, l'Africa o l'Italia per la Germania, una terra rozza nella sua superficie, rigorosa nel suo clima, squallida per chiunque la guardi o la coltivi, se non un nativo? Nei loro canti antichi [15], che sono i loro unici documenti o annali, celebrano il dio Tuisto [16], nato dalla terra, e suo figlio Manno, come padri e fondatori della loro stirpe. A Manno attribuiscono tre figli, dai nomi dei quali [17] i popoli confinanti con l'oceano sono chiamati Ingevoni; quelli che abitano le parti centrali, Erminoni; gli altri, Istevoni. Alcuni [18], tuttavia, assumendosi la licenza dell'antichità, affermano che vi furono più discendenti del dio, dai quali derivarono più appellativi; come quelli dei Marsi [19], dei Gambrivi [20], degli Svevi [21] e dei Vandali [22]; e che questi sono i nomi genuini e originali [23]. Quello di Germania, d'altra parte, asseriscono essere un'aggiunta moderna [24]; poiché i popoli che per primi attraversarono il Reno ed espulsero i Galli, e che ora sono chiamati Tungri, venivano allora chiamati Germani; il quale appellativo di una tribù particolare, non di un intero popolo, prevalse gradualmente; sicché il titolo di Germani, assunto per la prima volta dai vincitori per incutere terrore, fu in seguito adottato dalla nazione in generale [25]. Hanno ugualmente la tradizione di un Ercole [26] del loro paese, le cui lodi cantano prima di quelle di tutti gli altri eroi mentre avanzano in battaglia.

3. Un genere peculiare di versi è anche corrente tra loro, con la recitazione dei quali, denominata "bardare" [27], stimolano il loro coraggio; mentre il suono stesso serve come augurio dell'esito dell'imminente combattimento. Poiché, secondo la natura del grido proveniente dalla linea, il terrore è ispirato o provato: né sembra tanto un canto articolato, quanto il coro selvaggio del valore. Un tono aspro e penetrante, e un ruggito spezzato, sono le note preferite; che rendono più piene e sonore applicando le bocche ai loro scudi [28]. Alcuni congetturano che Ulisse, nel corso dei suoi lunghi e favolosi vagabondaggi, sia stato spinto in questo oceano e sia approdato in Germania; e che Asciburgio [29], un luogo situato sul Reno e a tutt'oggi abitato, sia stato fondato da lui e chiamato Askipurgion. Pretendono che un altare sia stato un tempo scoperto qui, consacrato a Ulisse, con il nome di suo padre Laerte aggiunto; e che certi monumenti e tombe, incisi con caratteri greci [30], siano ancora esistenti sui confini della Germania e della Rezia. Queste asserzioni non tenterò né di confermare né di confutare: che ognuno creda ciò che vuole al riguardo.

4. Concorro nell'opinione con coloro che ritengono che i Germani non si siano mai uniti in matrimonio con altre nazioni; ma di essere una razza pura, non mescolata e impressa con un carattere distinto. Di qui una somiglianza familiare pervade il tutto, sebbene i loro numeri siano così grandi: occhi severi e azzurri; capelli rossicci; corpi grandi [31], potenti in sforzi improvvisi, ma impazienti di fatica e lavoro, meno che mai capaci di sopportare la sete e il calore. Il freddo e la fame sono abituati a sopportarli per via del loro clima e del loro suolo.

5. La terra, sebbene variata in misura considerevole nel suo aspetto, è tuttavia universalmente irta di foreste o deformata da paludi: più umida sul lato della Gallia, più spoglia sul lato del Norico e della Pannonia [32]. È produttiva di grano, ma poco incline agli alberi da frutto [33]. Abbonda di greggi e armenti, ma in generale di piccola taglia. Persino i bovini sono privi della loro solita imponenza e dignità del capo [34]: sono, tuttavia, numerosi e costituiscono la specie di ricchezza più stimata e, in verità, l'unica. Argento e oro gli dei, non so se per favore o per ira, hanno negato a questo paese [35]. Non che vorrei asserire che nessuna vena di questi metalli sia generata in Germania; poiché chi ha fatto la ricerca? Il possesso di essi non è ambito da questi popoli come lo è da noi. Vasi d'argento sono infatti da vedersi tra loro, che sono stati presentati ai loro ambasciatori e capi; ma non sono tenuti in stima maggiore del vasellame di terra. I confinanti, tuttavia, danno valore all'oro e all'argento allo scopo del commercio, e hanno imparato a distinguere diverse specie della nostra moneta, alcune delle quali preferiscono ad altre: gli abitanti più remoti continuano il più semplice e antico uso di scambiare merci. La moneta preferita dai Germani è quella antica e ben nota, come i Serrati e i Bigati [36]. Sono anche più contenti dell'argento che dell'oro [37]; non a causa di alcuna predilezione per quel metallo, ma perché la moneta più piccola è più conveniente nella loro comune e minuta mercatura.

6. Persino il ferro non è abbondante [38] tra loro; come si può inferire dalla natura delle loro armi. Spade o lance larghe sono raramente usate; ma generalmente portano una lancia (chiamata nella loro lingua framea [39]), che ha una lama di ferro, corta e stretta, ma così affilata e maneggevole che, come l'occasione richiede, la impiegano sia nel combattimento ravvicinato che in quello a distanza [40]. Questa lancia e uno scudo sono tutta l'armatura della cavalleria. I fanti hanno, inoltre, armi da lancio, parecchie per ogni uomo, che scagliano a una distanza immensa [41]. Sono o nudi [42] o leggermente coperti con un piccolo mantello; e non hanno orgoglio nell'equipaggiamento: solo i loro scudi sono ornati con i colori più scelti [43]. Pochi sono provvisti di una corazza [44]; e a stento qua e là qualcuno con un elmo o casco [45]. I loro cavalli non sono notevoli né per bellezza né per velocità, né sono addestrati alle varie evoluzioni praticate da noi. La cavalleria o carica dritto in avanti, o vira una volta a destra, in un corpo così compatto che nessuno è lasciato indietro rispetto agli altri. La loro forza principale, nel complesso, consiste nella fanteria: di qui in uno scontro questi sono mescolati con la cavalleria [46]; così ben accordata con la natura dei combattimenti equestri è l'agilità di quei fanti, che scelgono dall'intero corpo della loro gioventù e pongono in prima linea. Il loro numero, inoltre, è determinato: cento da ogni cantone [47]; e sono distinti in patria da un nome espressivo di questa circostanza; sicché ciò che al principio era solo un appellativo di numero, diviene da quel momento un titolo d'onore. La loro linea di battaglia è disposta a cuneo [48]. Cedere terreno, a condizione di radunarsi di nuovo, è considerato piuttosto come un prudente stratagemma che viltà. Portano via i loro caduti anche mentre la battaglia rimane indecisa. La più grande vergogna che possa capitare loro è di aver abbandonato i loro scudi [49]. Una persona marchiata con questa ignominia non è permessa di unirsi ai loro riti religiosi o entrare nelle loro assemblee; sicché molti, dopo essere sfuggiti alla battaglia, hanno posto fine alla loro infamia con il cappio.

7. Nell'elezione dei re hanno riguardo alla nascita; in quella dei generali [50], al valore. I loro re non hanno un potere assoluto o illimitato [51]; e i loro generali comandano meno per la forza dell'autorità che per l'esempio. Se sono audaci, avventurosi e cospicui nell'azione, ottengono obbedienza dall'ammirazione che ispirano. Nessuno, tuttavia, eccetto i sacerdoti [52], è permesso di giudicare i colpevoli, di infliggere catene o frustate; sicché il castigo appare non come un atto di disciplina militare, ma come l'istigazione del dio che suppongono presente con i guerrieri. Portano anche con loro in battaglia certe immagini e stendardi presi dai sacri boschi [53]. È un incentivo principale al loro coraggio che i loro squadroni e battaglioni non siano formati da uomini casualmente raccolti, ma dall'assemblea di famiglie e clan. I loro pegni sono anche a portata di mano; hanno a portata d'udito le grida delle loro donne e i pianti dei loro figli. Questi, pure, sono i più venerati testimoni della condotta di ogni uomo, questi i suoi più generosi applauditori. Alle loro madri e alle loro mogli portano le loro ferite per sollievo, né queste temono di contare o di cercare i tagli. Le donne amministrano anche cibo e incoraggiamento a coloro che stanno combattendo.

8. La tradizione narra che eserciti che iniziavano a cedere siano stati radunati dalle femmine, attraverso la sollecitudine delle loro suppliche, l'interposizione dei loro corpi [54] e le immagini che hanno tracciato dell'imminente schiavitù [55], una calamità che questi popoli sopportano con più impazienza per le loro donne che per se stessi; sicché quegli stati che sono stati obbligati a dare tra i loro ostaggi le figlie di famiglie nobili, sono i più efficacemente legati alla fedeltà [56]. Suppongono persino che un certo che di santità e prescienza sia inerente al sesso femminile; e pertanto né disprezzano i loro consigli [57], né ignorano le loro risposte [58]. Abbiamo visto, nel regno di Vespasiano, Veleda [59], a lungo venerata da molti come una divinità. Aurinia, inoltre, e diverse altre [60], erano un tempo tenute in uguale venerazione, ma non con servile adulazione, né come se le rendessero dee [61].

9. Degli dei, Mercurio [62] è l'oggetto principale della loro adorazione; il quale, in certi giorni [63], pensano lecito propiziarsi anche con vittime umane. A Ercole e Marte [64] offrono gli animali solitamente assegnati per il sacrificio [65]. Alcuni degli Svevi eseguono anche riti sacri a Iside. Quale sia stata la causa e l'origine di questo culto straniero, non sono stato in grado di scoprire; se non che il suo essere rappresentata con il simbolo di una galea, sembra indicare una religione importata [66]. Concepiscono indegno della grandezza degli esseri celesti confinare le loro divinità entro mura, o rappresentarle sotto una similitudine umana [67]: boschi e foreste sono i loro templi; e affiggono nomi di divinità a quel potere segreto, che contemplano solo con l'occhio dell'adorazione.

Nessun popolo è più dedito alla divinazione tramite presagi e sortilegi. Quest'ultima pratica si svolge nel seguente modo semplice. Tagliano un ramoscello [68] da un albero da frutto e lo dividono in piccoli pezzi, i quali, distinti da determinati segni, vengono gettati alla rinfusa su un panno bianco. Quindi, il sacerdote del cantone, se l'occasione è pubblica; se privata, il capofamiglia; dopo aver invocato gli dèi e con gli occhi rivolti al cielo, estrae tre volte ogni pezzo e, a seconda di come si presentano, ne interpreta il significato in base ai segni impressi su di essi. Se il risultato si rivela sfavorevole, non si procede ad alcuna ulteriore consultazione su quel medesimo affare per tutta la giornata; se propizio, è richiesta una conferma tramite ulteriori presagi. In comune con altre nazioni, i Germani conoscono la pratica di trarre auspici dal canto e dal volo degli uccelli; ma è loro peculiare trarre ammonimenti e presagi anche dai cavalli [69]. Alcuni di questi animali, bianchi come il latte e non toccati da alcun lavoro terreno, sono pascolati a spese pubbliche nei boschi e nei boschetti sacri. Questi, aggiogati a un carro consacrato, sono accompagnati dal sacerdote e dal re, o dal capo della comunità, che osservano attentamente il loro modo di nitrire e sbuffare; e nessun tipo di augurio è più creduto, non solo tra la popolazione, ma anche tra i nobili e i sacerdoti. Poiché questi ultimi si considerano ministri degli dèi, e i cavalli come custodi della volontà divina. Un altro tipo di divinazione, con cui esplorano l'esito di guerre importanti, consiste nell'obbligare un prigioniero, catturato in qualsiasi modo dalla nazione con cui sono in conflitto, a combattere contro un uomo scelto tra i propri, ciascuno armato con le armi del proprio paese; e, a seconda di chi ottiene la vittoria, presagiscono il successo dell'una o dell'altra parte [70].

Per gli affari di minore importanza deliberano i capi; per quelli di maggiore rilevanza, l'intera comunità; con la precisazione, tuttavia, che ciò che viene rimesso alla decisione del popolo è prima maturato e discusso dai capi [71]. Si riuniscono, salvo in casi di improvvisa emergenza, in giorni stabiliti, o con la luna nuova o con la luna piena, che ritengono la stagione più propizia per iniziare qualsiasi impresa. Né, nel loro computo del tempo, contano, come noi, per numero di giorni, ma di notti. In questo modo organizzano i loro affari; in questo modo fissano i loro appuntamenti; così che, presso di loro, la notte sembra precedere il giorno [72]. Un inconveniente causato dalla loro libertà è che non si riuniscono tutti in un orario prestabilito, come se obbedissero a un comando; ma due o tre giorni vanno persi nei ritardi della convocazione. Quando lo ritengono opportuno [73], si siedono armati [74]. Il silenzio viene proclamato dai sacerdoti, che in questa occasione hanno potere coercitivo. Quindi il re, o il capo, e coloro che si distinguono per età, nobiltà, fama militare o eloquenza, vengono ascoltati; e ottengono attenzione più per la loro capacità di persuadere che per l'autorità di comandare. Se una proposta non piace, l'assemblea la respinge con un mormorio inarticolato; se risulta gradita, cozzano le loro lance [75]; poiché la forma più onorevole di assenso tra loro è il suono delle armi.

Davanti a questo consiglio è consentito anche esporre accuse e perseguire reati capitali. Le pene variano a seconda della natura del crimine. I traditori e i disertori vengono impiccati agli alberi [76]; i codardi, gli ignavi [77] e coloro che sono colpevoli di pratiche contro natura [78] vengono soffocati nel fango sotto un graticcio [79]. Questa differenza nelle pene mira al principio che la scelleratezza debba essere esposta mentre viene punita, ma la turpitudine celata. Le pene previste per i reati più lievi [80] sono proporzionate alla colpa. I condannati sono multati in cavalli e bestiame [81]: una parte della multa [82] va al re o allo stato; una parte alla persona offesa o ai suoi parenti. Nelle stesse assemblee vengono eletti anche i capi [83] per amministrare la giustizia nei cantoni e nei distretti. Cento compagni, scelti dal popolo, assistono ognuno di loro, per aiutarli sia con il loro consiglio che con la loro autorità.

I Germani non concludono alcun affare, pubblico o privato, senza essere armati [84]; ma non è consuetudine che alcuno assuma le armi finché lo stato non ne abbia approvato la capacità di usarle. Allora, in mezzo all'assemblea, uno dei capi, o il padre, o un parente, equipaggia il giovane con uno scudo e una lancia [85]. Queste sono per loro la veste virile [86]; questo è il primo onore conferito alla gioventù: prima di ciò sono considerati parte di un nucleo familiare; dopo, dello stato. La dignità di capo viene conferita anche a ragazzini, la cui discendenza sia eminente o i cui padri abbiano compiuto segnalati servizi per il pubblico; essi sono tuttavia associati a coloro che sono dotati di matura forza e che sono già stati dichiarati idonei al servizio; né si vergognano di essere visti tra i ranghi dei compagni [87]. Poiché lo stato di compagno stesso ha i suoi vari gradi, determinati dal giudizio di colui che seguono; e vi è una grande emulazione tra i compagni, su chi debba occupare il posto più alto nel favore del proprio capo; e tra i capi, su chi debba eccellere nel numero e nel valore dei suoi compagni. È loro dignità, loro forza, essere sempre circondati da un folto gruppo di giovani scelti, ornamento in pace, baluardo in guerra. E non solo nel proprio paese, ma tra gli stati vicini, la fama e la gloria di ogni capo consistono nell'essere distinto per il numero e il valore dei suoi compagni. Tali capi sono corteggiati da ambascerie, distinti da doni e spesso, con la sola loro reputazione, decidono una guerra.

Sul campo di battaglia, è disonorevole per il capo essere superato in valore; è disonorevole per i compagni non uguagliare il proprio capo; ma è rimprovero e infamia, per tutta la vita successiva, ritirarsi dal campo sopravvivendogli [88]. Aiutarlo, proteggerlo, attribuire le proprie azioni valorose alla gloria di lui, è il loro primo e più sacro impegno. I capi combattono per la vittoria; i compagni per il loro capo. Se la loro patria è da tempo immersa nella pace e nell'inattività, molti dei giovani nobili si recano presso qualche altro stato allora impegnato in guerra. Poiché, oltre al fatto che il riposo è sgradito alla loro stirpe, e fatiche e pericoli offrono loro una migliore opportunità di distinguersi; essi non sono in grado, senza guerra e violenza, di mantenere un folto seguito di seguaci. Il compagno richiede dalla generosità del suo capo il destriero da guerra, la lancia sanguinosa e vittoriosa: e in cambio della paga, si aspetta di essere rifornito di una mensa, umile sì, ma abbondante [89]. I fondi per tale munificenza devono essere trovati nella guerra e nella rapina; né sono così facilmente persuasi a coltivare la terra e attendere il prodotto delle stagioni, come a sfidare il nemico ed esporsi alle ferite; anzi, ritengono vile e fiacco guadagnarsi col sudore ciò che potrebbero acquistare col sangue.

Durante gli intervalli di guerra, passano il tempo meno nella caccia che in un torpido riposo [90], diviso tra il sonno e la tavola. Tutti i più valorosi guerrieri, affidando la cura della casa, gli affari di famiglia e le terre alle donne, ai vecchi e alla parte più debole dei domestici, si intorpidiscono nell'inazione: così meraviglioso è il contrasto presentato dalla natura, che le stesse persone amano l'indolenza e odiano la tranquillità! [91] È consuetudine che i vari stati presentino, tramite contributi volontari e individuali [92], bestiame o grano [93] ai loro capi; che vengono accettati come doni onorifici, pur servendo come rifornimenti necessari [94]. Sono particolarmente compiaciuti dei doni provenienti dalle nazioni vicine, offerti non solo da individui, ma dalla comunità nel suo insieme; come bei cavalli, armature pesanti, ricche bardature e catene d'oro. Abbiamo ora insegnato loro ad accettare anche il denaro [95].

È ben noto che nessuna delle nazioni germaniche abita in città [96], né permette insediamenti contigui. Dimorano sparsi e separati, come una sorgente, un prato o un boschetto possono averli invitati. I loro villaggi sono disposti, non come i nostri in file di edifici adiacenti; ma ognuno circonda la propria casa con uno spazio vuoto [97], sia come misura di sicurezza contro gli incendi [98], sia per ignoranza dell'arte di costruire. Poiché, in verità, non conoscono l'uso della malta e delle tegole; e per ogni scopo impiegano legno rozzo e informe, lavorato senza alcun riguardo per l'estetica. Dedicano cure più che ordinarie a rivestire alcune parti dei loro edifici con una sorta di terra così pura e brillante da dare l'apparenza della pittura. Scavano anche grotte sotterranee [99] e le coprono con una grande quantità di letame. Queste usano come rifugi invernali e granai; poiché conservano una temperatura moderata; e durante un'invasione, quando la campagna aperta viene saccheggiata, questi recessi rimangono inviolati, o perché il nemico li ignora o perché non si prende il disturbo di cercarli [100].

L'abbigliamento comune a tutti è un sagum [101] fissato da una fibbia, o, in mancanza di questa, da una spina. Senza altra copertura, trascorrono intere giornate sul focolare, davanti al fuoco. I più facoltosi si distinguono per una veste, non fluente e larga, come quelle dei Sarmati e dei Parti, ma stretta e aderente, che mostra la forma di ogni arto. Indossano anche pelli di bestie, che le genti vicine ai confini sono meno meticolose nel selezionare o preparare rispetto agli abitanti più remoti, che non possono procurarsi altro abbigliamento tramite il commercio. Questi scelgono pelli particolari, che variano con macchie e strisce di pellicce di animali marini [102], prodotto dell'oceano esterno e di mari a noi sconosciuti [103]. L'abito delle donne non differisce da quello degli uomini; eccetto che indossano più frequentemente il lino [104], che tingono di porpora [105]; e non allungano la loro veste superiore in maniche, ma lasciano esposto l'intero braccio e parte del petto.

Il vincolo matrimoniale è, tuttavia, rigoroso e severo tra loro; né vi è nulla nei loro costumi più encomiabile di questo [106]. Quasi unici tra i barbari, si accontentano di una sola moglie; eccettuati pochissimi, che, non per incontinenza, ma perché la loro alleanza è sollecitata a causa del loro rango [107], praticano la poligamia. La moglie non porta una dote al marito, ma la riceve da lui [108]. I genitori e i parenti si riuniscono e approvano i doni; doni non adatti a compiacere un gusto femminile o a decorare la sposa; ma buoi, un destriero bardato, uno scudo, una lancia e una spada. In virtù di questi, la moglie viene sposata; e lei, a sua volta, fa dono di alcune armi al marito. Considerano questo come il vincolo di unione più saldo; questi, i sacri misteri, le divinità coniugali. Affinché la donna non si ritenga esonerata da prove di fortezza o esente dalle fatalità della guerra, viene ammonita dallo stesso cerimoniale del matrimonio che giunge al marito come compagna nelle fatiche e nei pericoli; per soffrire e osare equamente con lui, in pace e in guerra: ciò è indicato dai buoi aggiogati, dal destriero bardato, dalle armi offerte. Così deve vivere, così morire. Riceve ciò che deve restituire inviolato [109] e onorato ai propri figli; ciò che le sue nuore devono ricevere e trasmettere a loro volta ai suoi nipoti.

Vivono, dunque, protetti dalla castità [110]; corrotti da nessuno spettacolo seducente [111], nessun incentivo conviviale. Uomini e donne sono ugualmente ignari di corrispondenze clandestine. L'adulterio è estremamente raro tra un popolo così numeroso. La sua punizione è istantanea e a discrezione del marito. Taglia i capelli [112] alla colpevole, la spoglia, e alla presenza dei suoi parenti la espelle dalla sua casa e la insegue con frustate attraverso tutto il villaggio [113]. Né alcuna indulgenza è mostrata a una prostituta. Né la bellezza, né la giovinezza, né le ricchezze possono procurarle un marito: poiché nessuno lì guarda al vizio con un sorriso, o chiama la seduzione reciproca il modo del mondo. Ancora più esemplare è la pratica di quegli stati [114] in cui solo le vergini si sposano, e le aspettative e i desideri di una sposa giungono al termine in una volta sola. Così, prendono un solo marito come un solo corpo e una sola vita; affinché nessun pensiero, nessun desiderio possa estendersi oltre lui; e possa essere amato non solo come loro marito, ma come il loro matrimonio [115]. Limitare la crescita dei figli [116] o mettere a morte qualcuno della prole successiva [117] è considerato infame: e le buone abitudini hanno lì più influenza di quanto abbiano le buone leggi altrove [118].

In ogni casa i figli crescono, scarsamente e poveramente vestiti [119], fino a quella mole di corpo e di membra che osserviamo con meraviglia. Ogni madre allatta i propri figli e non li consegna nelle mani di serve e nutrici. Nessuna indulgenza distingue il giovane padrone dallo schiavo. Giacciono insieme in mezzo al medesimo bestiame, sulla medesima terra, finché l'età [120] li separa e il valore contraddistingue i nati liberi. I giovani partecipano tardi ai piaceri dell'amore [121] e perciò superano l'età della pubertà inesauriti: né le vergini sono affrettate al matrimonio; la stessa maturità, la stessa pienezza di crescita è richiesta: i sessi si uniscono equamente assortiti [122] e robusti; e i figli ereditano il vigore dei loro genitori. I figli sono considerati con uguale affetto dagli zii materni [123] come dai loro padri: alcuni considerano persino questo come il vincolo di consanguineità più sacro, e lo preferiscono nella richiesta di ostaggi, come se tenesse la mente con un legame più saldo e la famiglia con un obbligo più esteso. I figli propri, tuttavia, sono i suoi eredi e successori; e nessun testamento viene redatto. Se non vi sono figli, i successivi nell'ordine di eredità sono i fratelli, gli zii paterni e materni. Più numerosi sono i parenti e i congiunti di un uomo, più confortevole è la sua vecchiaia; né qui è alcun vantaggio essere senza figli [124].

È un dovere imprescindibile adottare le inimicizie [125] di un padre o di un parente, così come le loro amicizie: queste, tuttavia, non sono inconciliabili o perpetue. Anche l'omicidio è espiato [126] da una certa multa in bestiame e pecore; e l'intera famiglia accetta la soddisfazione, a vantaggio del benessere pubblico, poiché le liti sono più pericolose in uno stato libero. Nessun popolo è più dedito ai divertimenti sociali o più liberale nell'esercizio dell'ospitalità [127]. Rifiutare a chiunque l'ammissione sotto il proprio tetto è considerato flagrante [128]. Ognuno, secondo le sue possibilità, banchetta il suo ospite: quando le sue provviste sono esaurite, colui che era poco prima l'ospite, è ora la guida e il compagno verso un'altra tavola ospitale. Entrano nella casa successiva non invitati e sono ricevuti con uguale cordialità. Nessuno fa distinzione, rispetto ai diritti dell'ospitalità, tra uno straniero e un conoscente. All'ospite che parte viene presentato ciò che egli può chiedere; e con la stessa libertà un dono è desiderato in cambio. Sono compiaciuti dei doni; ma ritengono che non sia contratto alcun obbligo né quando danno né quando ricevono.

[129] [Il loro modo di vivere con l'ospite è facile e affabile] Non appena si alzano dal sonno, che prolungano generalmente fino a tardi nel giorno, si bagnano, solitamente in acqua calda [130], poiché il tempo freddo prevale principalmente lì. Dopo il bagno consumano il loro pasto, ognuno su un posto distinto e una tavola separata [131]. Poi procedono, armati, agli affari, e non meno frequentemente a feste conviviali, nelle quali non è disonore trascorrere giorni e notti, senza interruzione, nel bere. Le frequenti liti che sorgono tra loro, quando intossicati, raramente terminano in un linguaggio ingiurioso, ma più frequentemente nel sangue [132]. Nei loro banchetti, generalmente deliberano sulla riconciliazione dei nemici, sulle alleanze familiari, sulla nomina dei capi e, infine, sulla pace e sulla guerra; concependo che in nessun momento l'anima sia più aperta alla sincerità o riscaldata all'eroismo. Queste persone, naturalmente prive di artifici o travestimenti, rivelano le più segrete emozioni dei loro cuori nella libertà della festività. Le menti di tutti essendo così esposte senza riserve, gli argomenti della loro deliberazione sono nuovamente discussi il giorno seguente [133]; e ogni tempo ha i suoi vantaggi. Consultano quando incapaci di dissimulare; determinano quando non soggetti a errore.

La loro bevanda è un liquore preparato da orzo o grano [134] portato tramite fermentazione a una certa somiglianza col vino. Coloro che confinano sul Reno acquistano anche il vino. Il loro cibo è semplice; frutti selvatici, selvaggina fresca [135] o latte coagulato [136]. Soddisfano la fame senza cercare le eleganze e le delicatezze della tavola. La loro sete di liquore non è placata con uguale moderazione. Se la loro propensione all'ubriachezza fosse soddisfatta secondo i loro desideri, l'intemperanza si rivelerebbe efficace nel sottometterli quanto la forza delle armi [137].

Hanno solo un tipo di spettacolo pubblico, che viene esibito in ogni compagnia. Giovani uomini, che ne fanno il loro divertimento, danzano nudi tra spade sguainate e lance presentate. La pratica ha conferito abilità in questo esercizio; e l'abilità ha dato grazia; ma non si esibiscono per paga o guadagno: l'unica ricompensa di questo passatempo, sebbene rischioso, è il piacere degli spettatori. Cosa straordinaria, giocano a dadi, quando sobri, come un affare serio: e ciò con un tale disperato azzardo di guadagno o perdita, che, quando tutto il resto è andato, pongono le loro libertà e persone sull'ultimo lancio. Il perdente entra in servitù volontaria; e, sebbene il più giovane e il più forte, sofferente pazientemente si lascia legare e vendere [138]. Tale è la loro ostinazione in una cattiva pratica; essi stessi la chiamano onore. Gli schiavi così acquisiti vengono scambiati nel commercio, affinché il vincitore possa liberarsi dello scandalo della sua vittoria.

Il resto dei loro schiavi non ha, come i nostri, particolari impieghi nella famiglia loro assegnati. Ognuno è il padrone di un'abitazione e di una casa propria. Il signore richiede da lui una certa quantità di grano, bestiame o stoffa, come da un affittuario; e solo fino a quel punto si estende la soggezione dello schiavo [139]. I suoi uffici domestici sono svolti dalla sua stessa moglie e dai suoi figli. È consuetudine frustare uno schiavo, o punirlo con catene o lavori forzati. Vengono talvolta uccisi dai loro padroni; non attraverso severità di castigo, ma nel calore della passione, come un nemico; con questa differenza, che viene fatto impunemente [140]. I liberti sono poco superiori agli schiavi; raramente riempiono alcun ufficio importante nella famiglia; mai nello stato, eccetto in quelle tribù che sono sotto governo regio [141]. Lì, si elevano al di sopra dei nati liberi e persino dei nobili: nel resto, la condizione subordinata dei liberti è una prova della libertà.

Prestare denaro a interesse, e aumentarlo tramite usura [142], è sconosciuto tra loro: e questa ignoranza previene la pratica più efficacemente di quanto farebbe una proibizione. Le terre sono occupate da borgate [143], in lotti proporzionali al numero dei coltivatori; e sono successivamente suddivise tra gli individui del distretto, in quote secondo il rango e la condizione di ogni persona [144]. L'ampia estensione della pianura facilita questa spartizione. Le terre arabili sono annualmente cambiate, e una parte lasciata a riposo; né tentano di trarre il massimo dalla fertilità e dall'abbondanza del suolo, tramite la loro propria industria nel piantare frutteti, recintare prati e irrigare giardini. Il grano è l'unico prodotto richiesto dalla terra: da qui il loro anno non è diviso in così tante stagioni come il nostro; poiché, mentre conoscono e distinguono per nome Inverno, Primavera ed Estate, sono ignari ugualmente dell'appellativo e della generosità dell'Autunno [145].

I loro funerali sono privi di sfarzo. L’unica usanza a cui prestano attenzione è quella di bruciare i corpi dei personaggi insigni con legni di specie particolare. Né vesti né profumi sono accumulati sulla pira: le armi del defunto, e talvolta il suo cavallo, sono date alle fiamme. La tomba è un tumulo di zolle. Disprezzano gli onori elaborati e costosi delle strutture monumentali, considerandoli solo un peso per i morti. Ripongono presto le lacrime e i lamenti; lentamente, il dolore e il rimpianto. Ritengono che sia compito delle donne piangere i propri cari, e degli uomini ricordarli.

Questo è il riassunto di quanto ho potuto apprendere circa l’origine e i costumi dei Germani in generale. Mi accingo ora a menzionare quegli aspetti in cui differiscono tra loro; e parimenti a narrare quali popoli siano migrati dalla Germania nella Gallia. Quel grande scrittore, il divinizzato Giulio, asserisce che i Galli fossero un tempo il popolo superiore; da cui è probabile che alcune colonie galliche siano passate in Germania: poiché quanto piccolo sarebbe stato l’ostacolo di un fiume nel impedire a qualsiasi nazione, non appena accresciuta in forza, di occupare o scambiare insediamenti che giacevano ancora in comune, e non appropriati dal potere delle monarchie! Di conseguenza, il tratto tra la selva Ercinia e i fiumi Reno e Meno era posseduto dagli Elvezi: e quello oltre, dai Boi; entrambi tribù galliche. Il nome di Boiemum rimane ancora, a memoria dell’antico insediamento, sebbene i suoi abitanti siano ora mutati. Ma se gli Aravisci siano migrati in Pannonia dagli Osi, una nazione germanica; o gli Osi in Germania dagli Aravisci; essendo la lingua, le istituzioni e i costumi di entrambi tuttora i medesimi, è questione incerta; poiché, nel loro pristino stato di pari indigenza e pari libertà, i medesimi vantaggi e svantaggi erano comuni a entrambi i lati del fiume. I Treveri e i Nervi ambiscono a essere ritenuti di origine germanica; come se la reputazione di questa discendenza li distinguesse dai Galli, ai quali somigliano per aspetto ed effeminatezza. I Vangioni, i Triboci e i Nemeti, che abitano la riva del Reno, sono senza dubbio tribù germaniche. Né gli Ubi, sebbene siano stati ritenuti degni di essere costituiti in colonia romana e si compiacciano di portare il nome di Agrippinensi dal loro fondatore, arrossiscono di riconoscere la loro origine dalla Germania; da cui un tempo migrarono, e per la loro provata fedeltà furono stanziati sulla riva del Reno, non affinché fossero essi stessi protetti, ma affinché fungessero da guardia contro gli invasori.

Di tutti questi popoli, i più famosi per valore sono i Batavi; i cui territori comprendono solo una piccola parte delle rive del Reno, ma consistono principalmente in un’isola al suo interno. Questi erano un tempo una tribù dei Catti, che, a causa di una discordia intestina, si trasferirono nei loro attuali insediamenti, al fine di diventare parte dell’impero romano. Conservano ancora questo onore, insieme a una memoria della loro antica alleanza; poiché non sono insultati da tributi, né oppressi dagli esattori delle imposte. Esenti da oneri fiscali e contributi straordinari, e tenuti in serbo per il solo uso militare, sono riservati, come un deposito d’armi, per i fini della guerra. La nazione dei Mattiaci è sotto una forma di soggezione del medesimo tipo: poiché la grandezza del popolo romano ha esteso una reverenza per l’impero oltre il Reno e gli antichi confini. I Mattiaci, pertanto, pur occupando un insediamento e confini sulla parte opposta del fiume, agiscono con noi per sentimento e attaccamento; somigliando ai Batavi sotto ogni aspetto, eccetto che sono animati da uno spirito più vigoroso dal suolo e dall’aria del loro stesso paese. Non annovero tra i popoli della Germania coloro che occupano le terre decumate, sebbene abitino tra il Reno e il Danubio. Alcuni dei più volubili tra i Galli, resi audaci dall’indigenza, si impossessarono di questo distretto di incerta proprietà. In seguito, avanzando la nostra linea di confine e stabilita una catena di posti fortificati, esso divenne un lembo dell’impero e parte della provincia romana.

Oltre questi dimorano i Catti, i cui insediamenti, iniziando dalla selva Ercinia, si trovano in un tratto di paese meno aperto e paludoso di quelli che si estendono sugli altri stati della Germania; poiché consiste in una serie continua di colline, che gradualmente diventano più rade; e la selva Ercinia accompagna e lascia dietro di sé i suoi Catti. Questa nazione è distinta da fisici più temprati, compattezza di membra, ferocia di volto e superiore vigore di mente. Per essere Germani, possiedono una considerevole dose di comprensione e sagacia; scelgono persone capaci al comando e obbediscono loro una volta scelte; mantengono le file; colgono le opportunità; frenano i moti impetuosi; distribuiscono opportunamente le incombenze della giornata; si trincerano contro la notte; considerano la fortuna dubbia e il valore l’unica certezza; e, cosa estremamente rara, e solo conseguenza della disciplina, dipendono più dal generale che dall’esercito. La loro forza consiste interamente nella fanteria; che, oltre alle armi, è obbligata a portare attrezzi e provviste. Altre nazioni sembrano andare a una battaglia; i Catti, in guerra. Escursioni e incontri casuali sono rari tra loro. È, in verità, peculiare della cavalleria ottenere presto la vittoria, e presto cederla. La velocità confina con la timidezza; i movimenti lenti sono più affini a un valore costante.

Un costume seguito tra le altre nazioni germaniche solo da pochi individui, di spirito più audace degli altri, è adottato di comune consenso tra i Catti. Dal momento in cui giungono all’età della maturità, lasciano crescere i capelli e la barba; e non si spogliano di questo segno votivo, la promessa del valore, finché non abbiano ucciso un nemico. Sopra il sangue e le spoglie scoprono il volto, e proclamano di aver finalmente pagato il debito dell’esistenza e di essersi dimostrati degni della patria e dei genitori. I codardi e gli effeminati continuano nel loro squallido travestimento. I più coraggiosi tra loro portano anche un anello di ferro (un segno di ignominia in quella nazione) come una sorta di catena, finché non si siano liberati con l’uccisione di un nemico. Molti dei Catti assumono questa distinzione, e incanutiscono sotto il segno, cospicui sia ai nemici che agli amici. Da costoro, in ogni scontro, l’attacco è iniziato: essi compongono la prima linea, offrendo un nuovo spettacolo di terrore. Anche in pace non allentano la severità del loro aspetto. Non hanno casa, terra o cure domestiche: sono mantenuti da chiunque visitino: prodighi della proprietà altrui, incuranti della propria; finché la debolezza dell’età non li rende inadatti a un corso di virtù militare così rigido.

Accanto ai Catti, sulle rive del Reno, dove, ormai stabilizzato nel suo alveo, è divenuto un confine sufficiente, dimorano gli Usipi e i Tencteri. Questi ultimi, oltre alla consueta reputazione militare, sono famosi per la disciplina della loro cavalleria; né la fanteria dei Catti è in stima maggiore del cavallo dei Tencteri. I loro antenati la stabilirono, e sono imitati dai posteri. L’equitazione è lo svago dei loro fanciulli, il punto di emulazione dei loro giovani, e l’esercizio in cui perseverano fino alla vecchiaia. I cavalli sono lasciati in eredità insieme ai domestici, agli dei familiari e ai diritti di successione: non vanno, tuttavia, come le altre cose, al figlio primogenito, ma al più coraggioso e bellicoso.

Contigui ai Tencteri erano un tempo i Bructeri; ma la voce dice ora che i Camavi e gli Angrivari, migrando nel loro paese, li abbiano espulsi e interamente sterminati, con il concorso delle nazioni vicine, indotte dall’odio per la loro arroganza, dall’amore per il bottino o dal favore degli dei verso i Romani. Poiché ci gratificarono persino dello spettacolo di una battaglia, in cui oltre sessantamila Germani furono trucidati, non dalle armi romane, ma, cosa ancor più grandiosa, da ostilità reciproche, quasi per nostro piacere e intrattenimento. Possa il destino delle nazioni mantenere e perpetuare, se non un affetto per noi, almeno un’animosità reciproca! Poiché, mentre le sorti dell’impero sono così pressanti, la fortuna non può concederci beneficio maggiore della discordia dei nostri nemici.

Contigui agli Angrivari e ai Camavi, verso l’interno, giacciono i Dulgibini, i Casuari e altre nazioni meno note. Di fronte, seguono i Frisi; che sono distinti dagli appellativi di Maggiori e Minori, in base al loro potere proporzionale. Gli insediamenti di entrambi si estendono lungo il confine del Reno fino all’oceano; e includono, inoltre, vasti laghi, che sono stati navigati da flotte romane. Abbiamo persino esplorato l’oceano stesso da quel lato; e la fama riferisce che colonne d’Ercole siano ancora rimanenti su quella costa; sia che Ercole sia mai stato lì in realtà, o che tutto ciò che di grande e magnifico si incontri ovunque venga, di comune consenso, attribuito al suo rinomato nome. Il tentativo di Druso Germanico di compiere scoperte in queste parti fu sufficientemente audace; ma l’oceano si oppose a ogni ulteriore indagine su se stesso e su Ercole. Dopo un po’ nessuno rinnovò il tentativo; e si ritenne più pio e reverenziale credere alle azioni degli dei, che investigarle.

Fin qui abbiamo tracciato il lato occidentale della Germania. Da lì vira con un vasto arco verso nord: e per primo si incontra il paese dei Cauci, che, sebbene inizi immediatamente dalla Frisia e occupi parte della riva del mare, si estende tuttavia tanto da confinare con tutte le nazioni prima menzionate, finché non vira attorno in modo da incontrare i territori dei Catti. Questo immenso tratto non è solo posseduto, ma riempito dai Cauci; un popolo il più nobile dei Germani, che sceglie di mantenere la propria grandezza con la giustizia piuttosto che con la violenza. Senza ambizione, senza desideri sfrenati, quieti e ritirati, non provocano guerre, non sono colpevoli di alcuna rapina o saccheggio; ed è una prova principale del loro potere e valore, che la superiorità che possiedono non sia stata acquisita con mezzi ingiusti. Eppure tutti hanno le armi in prontezza; e, se necessario, un esercito è presto sollevato: poiché abbondano di uomini e cavalli, e mantengono la loro reputazione militare anche nell’inazione.

Confinanti con i Cauci e i Catti sono i Cherusci; che, per mancanza di un nemico, coltivarono a lungo una pace troppo duratura e indebolente: uno stato più lusinghiero che sicuro; poiché il riposo goduto in mezzo a vicini ambiziosi e potenti è traditore; e quando si fa appello alla spada, moderazione e probità sono nomi appropriati dai vincitori. Così, i Cherusci, che un tempo portavano i titoli di giusti e retti, sono ora accusati di codardia e follia; e la buona fortuna dei Catti, che li sottomisero, è cresciuta in saggezza. La rovina dei Cherusci coinvolse quella dei Fosi, una tribù vicina, eguali partecipi della loro avversità, sebbene avessero goduto di una quota inferiore della loro prosperità.

Nello stesso quadrante della Germania, adiacente all’oceano, dimorano i Cimbri; uno stato piccolo al presente, ma grande in rinomanza. Della loro passata grandezza estese vestigia rimangono ancora, in accampamenti e linee su entrambe le rive, dalla cui ampiezza la forza e il numero della nazione possono ancora essere computati, e credito derivato al resoconto di un esercito così prodigioso. Fu nel seicentoquarantesimo anno di Roma che le armi dei Cimbri furono udite per la prima volta, sotto il consolato di Cecilio Metello e Papirio Carbone; da cui era fino al secondo consolato dell’imperatore Traiano è un periodo di quasi duecentodieci anni. Così a lungo la Germania ha resistito alle armi di Roma. Durante questo lungo intervallo molte ferite reciproche sono state inflitte. Non il Sannita, il Cartaginese, la Spagna, la Gallia o la Partia, hanno dato allarmi più frequenti; poiché la libertà dei Germani è più vigorosa della monarchia degli Arsacidi. Cosa ha l’Oriente, che ha perso esso stesso Pacoro, e sofferto una disfatta da Ventidio, da vantare contro di noi, se non la strage di Crasso? Ma i Germani, con la sconfitta o la cattura di Carbone, Cassio, Scauro Aurelio, Servilio Cepione e Gneo Manlio, privarono il popolo romano di cinque eserciti consolari; e in seguito tolsero ad Augusto stesso Varo con tre legioni. Né Caio Mario in Italia, il divinizzato Giulio in Gallia, o Druso, Nerone o Germanico nel loro stesso paese, li sconfissero senza perdite. Le successive grandi minacce di Caligola terminarono nel ridicolo. Poi seguì la tranquillità; finché, cogliendo l’occasione delle nostre discordie e guerre civili, forzarono gli accampamenti invernali delle legioni, e mirarono persino al possesso della Gallia; e, nuovamente espulsi di lì, sono stati in tempi più recenti piuttosto trionfati che vinti.

Dobbiamo ora parlare degli Svevi; che non compongono un singolo stato, come i Catti o i Tencteri, ma occupano la maggior parte della Germania, e sono ancora distribuiti in diversi nomi e nazioni, sebbene tutti portino l’appellativo comune di Svevi. È una caratteristica di questo popolo volgere i capelli di lato e legarli sotto la nuca in un nodo. Con questo segno gli Svevi sono distinti dal resto dei Germani; e gli uomini liberi degli Svevi dagli schiavi. Tra le altre nazioni, questa moda, sia per qualche parentela con gli Svevi, o per la consueta propensione all’imitazione, è talvolta adottata; ma raramente, e solo durante il periodo della giovinezza. Gli Svevi, anche finché non sono canuti, continuano ad avere i capelli che crescono rigidamente all’indietro, e spesso vengono fissati sulla sommità stessa del capo. I capi li acconciano con cura ancora maggiore: e sotto questo aspetto studiano l’ornamento, sebbene di tipo non avvilente. Poiché il loro disegno non è fare l’amore, o ispirarlo; si decorano in questo modo mentre procedono in guerra, per sembrare più alti e più terribili; e si vestono per gli occhi dei loro nemici.

I Semnoni asseriscono di essere i più antichi e nobili degli Svevi; e le loro pretese sono confermate dalla religione. In un tempo stabilito, tutto il popolo della stessa stirpe si riunisce tramite i propri delegati in un bosco, consacrato dagli auguri dei loro antenati e dall’antico terrore, e lì, con il pubblico massacro di una vittima umana, celebra l’orrida origine dei loro barbari riti. Un altro tipo di reverenza è tributato al bosco. Nessuna persona vi entra senza essere legata con una catena, come riconoscimento della propria natura inferiore e del potere della divinità ivi residente. Se cade accidentalmente, non è lecito che venga sollevato o si rialzi; si rotolano fuori lungo il terreno. L’insieme della loro superstizione ha questo significato: che da questo punto la nazione trae la sua origine; che qui è la residenza della Divinità, il Governatore di tutto, e che ogni altra cosa è soggetta e subordinata a lui. Queste opinioni ricevono autorità addizionale dal potere dei Semnoni, che abitano cento cantoni, e, dal grande corpo che compongono, si considerano la testa degli Svevi.

I Longobardi, d’altro canto, sono nobilitati dalla esiguità dei loro numeri; poiché sebbene circondati da molte nazioni potenti, traggono sicurezza, non dall’ossequiosità, ma dalla loro impresa marziale. I vicini Reudigni, e gli Avioni, gli Angli, i Varini, gli Eudosi, i Suardoni e i Nuitoni, sono difesi da fiumi o foreste. Nulla di rimarchevole accade in nessuno di questi; eccetto che si uniscono nel culto di Hertha, o Madre Terra; e suppongono che essa interferisca nelle faccende degli uomini, e visiti le diverse nazioni. In un’isola dell’oceano sorge un bosco sacro e inviolato, nel quale si trova un carro consacrato, coperto da un velo, che al solo sacerdote è permesso toccare. Egli diviene consapevole dell’ingresso della dea in questo recesso segreto; e con profonda venerazione attende il veicolo, che è trainato da giovenche aggiogate. In questa stagione, tutto è gioia; e ogni luogo che la dea degna di visitare è scena di festività. Non si intraprendono guerre; le armi sono intatte; e ogni arma ostile è chiusa. La pace all’estero e in casa sono allora solo conosciute; allora solo amate; finché alla fine lo stesso sacerdote riconduce la dea, saziata dalla frequentazione mortale, al suo tempio. Il carro, con la sua tenda, e, se possiamo crederlo, la dea stessa, subiscono poi l’abluzione in un lago segreto. Questo ufficio è eseguito da schiavi, che lo stesso lago inghiotte istantaneamente. Da qui procede un orrore misterioso; e una santa ignoranza di ciò che possa essere, che viene contemplato solo da coloro che stanno per perire. Questa parte della nazione sveva si estende fino ai più remoti recessi della Germania.

Se seguiamo ora il corso del Danubio, come abbiamo fatto prima quello del Reno, incontriamo per primi gli Ermunduri; un popolo fedele ai Romani, e per questo motivo gli unici Germani che sono ammessi al commercio, non solo sulla riva, ma entro i nostri territori, e nella fiorente colonia stabilita nella provincia della Rezia. Passano e ripassano a piacere, senza essere accompagnati da una guardia; e mentre mostriamo alle altre nazioni le nostre armi e i nostri accampamenti soltanto, a questi spalanchiamo le nostre case e le nostre residenze di campagna, che contemplano senza bramarle. Nel paese degli Ermunduri sorge l’Elba; un fiume un tempo celebrato e noto tra noi, ora udito solo di nome.

Contigui agli Ermunduri sono i Narisci; e accanto a loro, i Marcomanni e i Quadi. Di questi, i Marcomanni sono i più potenti e rinomati; e hanno persino acquisito il paese che abitano, con il loro valore nell’espellere i Boi. Né i Narisci e i Quadi sono inferiori in coraggio; e questa è, per così dire, l’avanguardia della Germania fin dove è bordata dal Danubio. A nostra memoria i Marcomanni e i Quadi erano governati da re della loro stessa nazione, del nobile lignaggio di Maroboduo e Tudro. Ora si sottomettono persino agli stranieri; ma tutto il potere dei loro re dipende dall’autorità dei Romani. Li assistiamo raramente con le nostre armi, ma frequentemente con il nostro denaro; né sono meno potenti per questo motivo.

Dietro a questi si trovano i Marsigni, i Gothini, gli Osi e i Burri, che chiudono le retrovie dei Marcomanni e dei Quadi. Tra questi, i Marsigni e i Burri, per lingua e abbigliamento, somigliano ai Suebi. I Gothini e gli Osi provano di non essere Germani: i primi per l’uso della lingua gallica, i secondi di quella pannonica, ed entrambi perché si sottomettono al pagamento di un tributo; tributo che, in quanto stranieri, viene imposto loro in parte dai Sarmati, in parte dai Quadi. I Gothini, per loro ulteriore vergogna, lavorano in miniere di ferro. Tutti questi popoli abitano solo una piccola parte di terreno pianeggiante; i loro insediamenti si trovano principalmente tra le foreste e sui fianchi o sulle cime dei monti, poiché una catena continua di montagne separa la Suevia da varie tribù più remote. Tra queste, quella dei Lugi è la più estesa e diffonde il proprio nome attraverso numerose comunità. Sarà sufficiente nominare le più potenti tra loro: gli Arii, gli Helveconi, i Manimi, gli Elisii e i Naharvali. Nel territorio di questi ultimi vi è un bosco sacro a riti religiosi di grande antichità. Un sacerdote presiede a tali riti, vestito con abiti femminili; ma gli dèi che vi si adorano, secondo l’interpretazione romana, si dice siano Castore e Polluce. I loro attributi sono i medesimi; il loro nome, Alci. Non vi sono immagini, in verità, né vestigia di superstizioni straniere che appaiano nel loro culto; ma essi sono venerati sotto le spoglie di giovani uomini e fratelli. Gli Arii, feroci oltre la superiorità di forza che possiedono rispetto agli altri popoli appena elencati, esaltano la naturale ferocia del loro aspetto con artifici. I loro scudi sono neri, i loro corpi dipinti; scelgono le notti più oscure per un assalto e incutono terrore con l’aspetto funereo delle loro schiere tenebrose; nessun nemico è in grado di sostenere la loro singolare e, per così dire, infernale apparizione, giacché in ogni combattimento gli occhi sono la prima parte a essere sopraffatta. Oltre i Lugi vi sono i Gotoni, che vivono sotto una monarchia un po’ più rigorosa di quella delle altre nazioni germaniche, sebbene non a un livello incompatibile con la libertà. Adiacenti a questi vi sono i Rugi e i Lemovi, situati sulle coste del mare: tutte queste tribù si distinguono per scudi rotondi, spade corte e sottomissione all’autorità regia.

Seguono poi le comunità dei Suioni, stanziate nell’Oceano stesso, che, oltre alla loro forza in uomini e armi, possiedono anche una flotta. La forma delle loro navi differisce dalla nostra per avere una prua a ciascuna estremità, così da essere sempre pronte a procedere. Non fanno uso di vele, né hanno regolari banchi di rematori sui fianchi: remano, come si pratica in alcuni fiumi, senza ordine, talvolta su un lato, talvolta sull’altro, a seconda dell’occasione. Questi popoli onorano la ricchezza, motivo per cui sono soggetti a un governo monarchico, senza alcuna limitazione o condizioni precarie di fedeltà. Né è permesso detenere armi promiscuamente, come tra le altre nazioni germaniche: ma sono affidate alla custodia di un guardiano, che è, per di più, uno schiavo. Il pretesto è che l’Oceano li difende da qualsiasi incursione improvvisa, e gli uomini disoccupati, con le armi in mano, diventano facilmente licenziosi. Di fatto, è nell’interesse del re non affidare a un nobile, a un uomo libero o persino a uno schiavo emancipato la custodia delle armi.

Oltre i Suioni si trova un altro mare, pigro e quasi stagnante, dal quale si immagina che l’intero globo sia cinto e racchiuso, per il fatto che l’ultima luce del sole al tramonto perdura così vivida fino al suo sorgere da oscurare le stelle. La credenza popolare aggiunge che si oda anche il suono di lui che emerge dall’oceano, e che si vedano le forme degli dèi con i raggi che raggiano dal suo capo. Solo fino a questo punto, dice il resoconto, si estende la natura. Sulla riva destra del mare suevico abitano le tribù degli Estii, il cui abbigliamento e le cui usanze sono le stesse di quelle dei Suebi, ma la loro lingua somiglia più a quella britannica. Adorano la madre degli dèi e, come simbolo della loro superstizione, portano con sé figure di cinghiali. Questo serve loro al posto dell’armatura e di ogni altra difesa: rende il devoto della dea al sicuro anche in mezzo ai nemici. Le loro armi sono principalmente clave, poiché il ferro è poco usato tra loro. Coltivano grano e altri frutti della terra con maggiore industriosità di quanto l’indolenza germanica sia solita esercitare. Esplorano persino il mare e sono gli unici popoli a raccogliere l’ambra, che da loro è chiamata Glese, e viene raccolta tra i bassifondi e sulla riva. Con la solita indifferenza dei barbari, non hanno indagato né accertato da quale oggetto naturale o con quali mezzi essa sia prodotta. Giacque a lungo ignorata in mezzo ad altre cose rigettate dal mare, finché il nostro lusso non le diede un nome. Inutile per loro, la raccolgono grezza, la portano lavorata male e si meravigliano del prezzo che ricevono. Sembrerebbe, tuttavia, essere un essudato di certi alberi, poiché rettili e persino animali alati sono spesso visti brillare attraverso di essa, i quali, impigliati in essa mentre era in stato liquido, rimasero chiusi man mano che si induriva. Immaginerei dunque che, come i lussureggianti boschi e boschetti nei recessi segreti dell’Oriente trasudano incenso e balsamo, così ve ne siano di simili nelle isole e nei continenti dell’Occidente; i quali, colpiti dai raggi vicini del sole, lasciano cadere i loro succhi liquidi nel mare sottostante, da dove, per la forza delle tempeste, vengono gettati sulle coste opposte. Se la natura dell’ambra viene esaminata con l’applicazione del fuoco, essa si accende come una torcia, con una fiamma spessa e odorosa, e ben presto si dissolve in una materia glutinosa simile alla pece o alla resina. Le diverse comunità dei Sitoni succedono a quelle dei Suioni; ai quali sono simili sotto altri aspetti, ma differiscono nel sottomettersi a un regno femminile: a tal punto sono degenerati, non solo dalla libertà, ma persino dalla schiavitù. Qui termina la Suevia.

Sono in dubbio se annoverare i Peucini, i Venedi e i Fenni tra i Germani o i Sarmati, sebbene i Peucini, che da alcuni sono chiamati Bastarni, concordino con i Germani nella lingua, nell’abbigliamento e nelle abitazioni. Tutti costoro vivono nello squallore e nell’ozio. I matrimoni misti dei loro capi con i Sarmati li hanno degradati con una mescolanza dei costumi di quel popolo. I Venedi hanno attinto molto da questa fonte, poiché nelle loro incursioni predatorie percorrono tutti i tratti boscosi e montuosi tra i Peucini e i Fenni. Eppure anche questi sono piuttosto da riferirsi ai Germani, poiché costruiscono case, portano scudi e viaggiano con velocità a piedi; in tutti questi particolari differiscono totalmente dai Sarmati, che passano il loro tempo sui carri e a cavallo. I Fenni vivono in uno stato di sorprendente ferocia e squallida povertà. Sono privi di armi, cavalli e dimore fisse: il loro cibo sono le erbe, il loro abbigliamento le pelli, il loro giaciglio la terra. La loro unica risorsa sono le frecce, che, per mancanza di ferro, sono munite di punte d’osso; e la caccia è il sostentamento delle donne tanto quanto degli uomini; le prime accompagnano i secondi nell’inseguimento e reclamano una parte della preda. Né provvedono ad alcun altro riparo per i loro infanti contro le bestie feroci e le tempeste, se non una copertura di rami intrecciati insieme. Questo è il rifugio della gioventù, questo è il ricettacolo della vecchiaia. Eppure anche questo modo di vivere è, a loro stima, più felice che gemere sull’aratro, faticare nell’erezione di case, sottoporre le proprie fortune e quelle altrui alle agitazioni dell’alterna speranza e del timore. Sicuri contro gli uomini, sicuri contro gli dèi, hanno raggiunto il punto più difficile: non aver bisogno neppure di un desiderio.

Tutti i nostri ulteriori resoconti sono mescolati con la favola, come il fatto che gli Hellusii e gli Oxionae abbiano volti umani, con i corpi e gli arti di bestie feroci. Questi rapporti non autenticati li lascerò intatti.

L'anno seguente recò una grave ferita alla sua pace mentale e ai suoi affari domestici. La flotta di Otone, che andava vagando in modo disordinato lungo la costa, fece una discesa ostile su Intemelii, una parte della Liguria, durante la quale la madre di Agricola fu assassinata nella sua stessa tenuta; le sue terre furono devastate e gran parte dei suoi beni, che avevano attirato gli assassini, fu portata via. Mentre Agricola, a seguito di questo evento, si affrettava per adempiere ai doveri della pietà filiale, fu raggiunto dalla notizia che Vespasiano aspirava all'impero, e passò immediatamente dalla sua parte. I primi atti di potere e il governo della città furono affidati a Muciano; Domiziano essendo in quel tempo molto giovane, e non traendo alcun privilegio dall'elevazione del padre se non quello di indulgere ai propri gusti licenziosi. Muciano, avendo apprezzato il vigore e la fedeltà di Agricola nel servizio di leva, gli diede il comando della ventesima legione, che era apparsa riluttante a prestare giuramento non appena aveva appreso le pratiche sediziose del suo comandante. Questa legione era stata ingovernabile e formidabile persino per i legati consolari; e il suo ultimo comandante, di rango pretorio, non aveva avuto autorità sufficiente per mantenerla nell'obbedienza; sebbene fosse incerto se per la propria indole o per quella dei suoi soldati. Agricola fu dunque nominato come suo successore e vendicatore; ma, con un grado non comune di moderazione, preferì far apparire di aver trovato la legione obbediente, piuttosto che di averla resa tale.

Vettius Bolanus era in quel tempo governatore della Britannia e governò con un dominio più mite di quanto fosse adatto a una provincia così turbolenta. Sotto la sua amministrazione, Agricola, abituato a obbedire e istruito a consultare l'utilità tanto quanto la gloria, temperò il suo ardore e frenò il suo spirito intraprendente. Le sue virtù ebbero presto un campo più vasto per manifestarsi, grazie alla nomina di Petilius Cerealis, un uomo di dignità consolare, al governo. Dapprima condivise solo le fatiche e i pericoli del suo generale, ma fu ben presto ammesso a partecipare alla sua gloria. Cerealis gli affidava frequentemente parte del suo esercito come prova delle sue abilità; e dall'esito ne ampliava talvolta il comando. In queste occasioni, Agricola non fu mai ostentato nell'attribuire a se stesso il merito delle sue imprese; ma sempre, come ufficiale subordinato, dava l'onore della sua buona fortuna al suo superiore. Così, con il suo spirito nell'eseguire gli ordini e la sua modestia nel riferire i successi, evitò l'invidia, pur non mancando di acquisire reputazione.

Al suo ritorno dal comando della legione fu elevato da Vespasiano all'ordine patrizio, e poi investito del governo dell'Aquitania, una promozione distinta, sia rispetto all'ufficio stesso, sia alle speranze del consolato a cui lo destinava. È una supposizione comune che gli uomini militari, abituati ai procedimenti senza scrupoli e sommari dei campi, dove le cose sono gestite con mano forte, siano carenti nell'accortezza e nella sottigliezza di genio richieste nella giurisdizione civile. Agricola, tuttavia, grazie alla sua naturale prudenza, fu in grado di agire con facilità e precisione anche tra i civili. Distingueva le ore di lavoro da quelle di svago. Quando la corte o il tribunale richiedevano la sua presenza, era grave, intento, severo, ma generalmente incline alla clemenza. Quando i doveri del suo ufficio erano terminati, l'uomo di potere veniva immediatamente messo da parte. Nulla di aspro, arrogante o rapace appariva; e, ciò che era una singolare felicità, la sua affabilità non sminuiva la sua autorità, né la sua severità lo rendeva meno amato. Menzionare l'integrità e l'assenza di corruzione in un uomo simile sarebbe un affronto alle sue virtù. Non corteggiava nemmeno la reputazione, un oggetto a cui gli uomini di valore sacrificano frequentemente, tramite l'ostentazione o l'artificio: evitando equamente la competizione con i colleghi e la contesa con i procuratori. Vincere in una tale gara lo riteneva poco glorioso; ed esserne abbattuto, una vergogna. Qualcosa meno di tre anni furono trascorsi in questo ufficio, quando fu richiamato all'immediata prospettiva del consolato; mentre nello stesso tempo prevaleva un'opinione popolare che il governo della Britannia gli sarebbe stato conferito; un'opinione non fondata su alcun suggerimento da parte sua, ma sul fatto di essere ritenuto all'altezza della carica. La fama comune non sbaglia sempre, a volte dirige persino una scelta. Quando fu console, fidanzò sua figlia, una giovane donna già dalle promesse più felici, al sottoscritto, allora un uomo molto giovane; e dopo che il suo ufficio fu scaduto la ricevetti in matrimonio. Fu immediatamente nominato governatore della Britannia e il pontificato fu aggiunto alle sue altre dignità.

La situazione e gli abitanti della Britannia sono stati descritti da molti scrittori; e non aggiungerò al numero con l'intento di gareggiare con loro in accuratezza e ingegno, ma perché fu sottomessa completamente per la prima volta nel periodo della presente storia. Quelle cose che, mentre ancora non accertate, essi abbellirono con la loro eloquenza, saranno qui narrate con una fedele adesione ai fatti noti. La Britannia, la più grande di tutte le isole che sono giunte a conoscenza dei Romani, si estende a est verso la Germania, a ovest verso la Spagna, e a sud è persino in vista della Gallia. La sua estremità settentrionale non ha terra opposta, ma è bagnata da un mare ampio e aperto. Livio, il più eloquente degli antichi, e Fabio Rustico, dei moderni scrittori, hanno paragonato la figura della Britannia a un bersaglio oblungo o a una scure a due tagli. E questo è in realtà il suo aspetto, esclusa la Caledonia; donde è stato popolarmente attribuito all'intera isola. Ma quel tratto di paese, che si estende irregolarmente per un'immensa lunghezza verso la riva più lontana, si contrae gradualmente in forma di cuneo. La flotta romana, in questo periodo per la prima volta navigando intorno a questa costa remotissima, diede prova certa che la Britannia era un'isola; e allo stesso tempo scoprì e sottomise le Orcadi, isole fino ad allora sconosciute. Thule fu anche vista distintamente, che l'inverno e le nevi eterne avevano finora celato. Il mare è riportato essere pigro e faticoso per il rematore; e persino di essere a stento agitato dai venti. La causa di questa stagnazione immagino sia la carenza di terra e montagne dove si generano le tempeste; e la difficoltà con cui una tale potente massa di acque, in un mare ininterrotto, viene messa in movimento. Non è compito di quest'opera indagare la natura dell'oceano e delle maree; un argomento che molti scrittori hanno già intrapreso. Aggiungerò solo una circostanza: che il dominio del mare non è da nessuna parte più esteso; che trasporta molte correnti in questa direzione e in quella; e i suoi flussi e riflussi non sono confinati alla riva, ma penetra nel cuore del paese e si fa strada tra colline e montagne, come se fosse nel suo dominio.

Chi furono i primi abitanti della Britannia, se indigeni o immigrati, è una questione avvolta nell'oscurità usuale tra i barbari. Il loro temperamento corporeo è vario, donde si traggono deduzioni sulla loro diversa origine. Così, i capelli rossastri e le membra grandi dei Caledoni indicano una derivazione germanica. La carnagione scura e i capelli ricci dei Siluri, insieme alla loro situazione opposta alla Spagna, rendono probabile che una colonia degli antichi Iberi si sia impossessata di quel territorio. Coloro che sono più vicini alla Gallia somigliano agli abitanti di quel paese; sia per la durata dell'influenza ereditaria, o sia perché, quando le terre sporgono in direzioni opposte, il clima dà la stessa condizione corporea agli abitanti di entrambi. In un'indagine generale, tuttavia, appare probabile che i Galli presero originariamente possesso della costa vicina. I riti sacri e le superstizioni di questi popoli sono discernibili tra i Britanni. Le lingue delle due nazioni non differiscono grandemente. La stessa audacia nel provocare il pericolo, e irresolutezza nell'affrontarlo quando presente, è osservabile in entrambi. I Britanni, tuttavia, mostrano più ferocia, non essendo ancora addolciti da una lunga pace: poiché appare dalla storia che i Galli erano un tempo rinomati in guerra, finché, perdendo il loro valore con la loro libertà, languore e indolenza entrarono tra loro. Lo stesso cambiamento ha avuto luogo anche tra quelli dei Britanni che sono stati a lungo sottomessi; ma i restanti continuano tali quali i Galli erano un tempo.

La loro forza militare consiste nella fanteria; alcune nazioni fanno anche uso di carri in guerra; nella gestione dei quali, la persona più onorevole guida le redini, mentre i suoi dipendenti combattono dal carro. I Britanni erano un tempo governati da re, ma al presente sono divisi in fazioni e partiti tra i loro capi; e questa mancanza di unione per concertare un qualche piano generale è la circostanza più favorevole a noi, nei nostri disegni contro un popolo così potente. È raro che due o tre comunità concorrano nel respingere il pericolo comune; e così, mentre si impegnano singolarmente, vengono tutte sottomesse. Il cielo in questo paese è deformato da nuvole e piogge frequenti; ma il freddo non è mai estremamente rigoroso. La durata dei giorni eccede grandemente quella nella nostra parte del mondo. Le notti sono luminose e, all'estremità dell'isola, così brevi che la fine e il ritorno del giorno sono a stento distinti da un intervallo percepibile. Si asserisce persino che, quando le nuvole non intervengono, lo splendore del sole sia visibile durante l'intera notte, e che non appaia sorgere e tramontare, ma muoversi trasversalmente. La causa di ciò è che le parti estreme e piatte della terra, proiettando un'ombra bassa, non sollevano l'oscurità, e così la notte cade sotto il cielo e le stelle. Il suolo, sebbene improprio per l'olivo, la vite e altre produzioni di climi più caldi, è fertile e adatto al grano. La crescita è rapida, ma la maturazione lenta; entrambe per la stessa causa, la grande umidità del terreno e dell'atmosfera. La terra produce oro e argento e altri metalli, i premi della vittoria. L'oceano produce perle, ma di una tinta nuvolosa e livida; il che alcuni imputano all'inesperienza dei raccoglitori; poiché nel Mar Rosso i pesci sono strappati dalle rocce vivi e vigorosi, ma in Britannia sono raccolti come il mare li getta via. Per quanto mi riguarda, posso concepire più prontamente che il difetto sia nella natura delle perle, che nella nostra avarizia.

I Britanni si sottomettono volentieri a leve, tributi e agli altri servizi del governo, se non sono trattati ingiuriosamente; ma tale trattamento sopportano con impazienza, la loro soggezione estendendosi solo all'obbedienza, non alla servitù. Di conseguenza Giulio Cesare, il primo Romano che entrò in Britannia con un esercito, sebbene terrorizzasse gli abitanti con uno scontro riuscito e divenisse padrone della riva, può essere considerato piuttosto aver trasmesso la scoperta che il possesso del paese ai posteri. Le guerre civili seguirono presto; le armi dei capi furono rivolte contro il loro paese; e ne seguì una lunga negligenza della Britannia, che continuò anche dopo l'instaurazione della pace. Questo Augusto attribuì alla politica; e Tiberio alle ingiunzioni del suo predecessore. È certo che Gaio Cesare meditò una spedizione in Britannia; ma il suo temperamento, precipitoso nel formare piani e instabile nel perseguirli, insieme allo scarso successo dei suoi grandi tentativi contro la Germania, resero il disegno abortivo. Claudio compì l'impresa, trasportando le sue legioni e gli ausiliari, e associando Vespasiano nella direzione degli affari, il che pose le fondamenta della sua futura fortuna. In questa spedizione, nazioni furono sottomesse, re resi prigionieri e Vespasiano fu presentato ai destini.

Aulo Plauzio, il primo governatore consolare, e il suo successore, Ostorio Scapula, furono entrambi eminenti per abilità militari. Sotto di loro, la parte più vicina della Britannia fu gradualmente ridotta nella forma di una provincia, e fu stabilita una colonia di veterani. Alcuni distretti furono donati al re Cogidunus, un principe che continuò in perfetta fedeltà entro la nostra memoria. Ciò fu fatto in accordo con l'antica e lunga pratica stabilita dai Romani, di rendere persino i re gli strumenti della servitù. Didio Gallo, il governatore successivo, preservò le acquisizioni dei suoi predecessori e aggiunse pochissimi posti fortificati nelle parti più remote, per la reputazione di ingrandire la sua provincia. Veranio succedette, ma morì entro l'anno. Svetonio Paolino allora comandò con successo per due anni, sottomettendo varie nazioni e stabilendo guarnigioni. Nella fiducia con cui questo lo ispirò, intraprese una spedizione contro l'isola Mona, che aveva fornito rifornimenti ai rivoltosi; ed espose così gli insediamenti dietro di lui a una sorpresa.

Poiché i Britanni, sollevati dal timore presente per l'assenza del governatore, iniziarono a tenere conferenze, nelle quali dipingevano le miserie della servitù, confrontavano le loro svariate ferite e infiammavano l'un l'altro con rappresentazioni come queste: "Che gli unici effetti della loro pazienza erano imposizioni più gravose su un popolo che si sottometteva con tale facilità. Un tempo avevano un re rispettivamente; ora due erano posti sopra di loro, il legato e il procuratore, il primo dei quali sfogava la sua rabbia sul loro sangue vitale, il secondo sulle loro proprietà; l'unione o la discordia di questi governatori era egualmente fatale a coloro che governavano, mentre gli ufficiali dell'uno e i centurioni dell'altro si univano nell'opprimerli con ogni sorta di violenza e contumelia; così che nulla era esentato dalla loro avarizia, nulla dalla loro lussuria. In battaglia erano i più valorosi a prendere le spoglie; ma coloro che permettevano di sequestrare le loro case, portar via i loro figli ed esigere leve erano, per la maggior parte, i codardi e gli effeminati; come se l'unica lezione di sofferenza che ignoravano fosse come morire per il proprio paese. Eppure, quanto apparirebbe esiguo il numero degli invasori se i Britanni solo calcolassero le proprie forze! Da considerazioni come queste, la Germania aveva scosso il giogo, sebbene un fiume e non l'oceano fosse la sua barriera. Il benessere del loro paese, delle loro mogli e dei loro genitori li chiamava alle armi, mentre l'avarizia e il lusso soltanto incitavano i loro nemici; che si ritirerebbero come persino il divinizzato Giulio aveva fatto, se l'attuale stirpe dei Britanni emulasse il valore dei propri antenati, e non si lasciasse sgomentare dall'esito del primo o del secondo scontro. Spirito superiore e perseveranza erano sempre la parte dei miseri; e gli dei stessi ora sembravano compatire i Britanni, ordinando l'assenza del generale e la detenzione del suo esercito in un'altra isola. Il punto più difficile, riunirsi allo scopo della deliberazione, era già compiuto; e c'era sempre più pericolo dalla scoperta di disegni come questi, che dalla loro esecuzione."

Istigati da tali suggerimenti, insorsero unanimemente in armi, guidati da Boadicea, una donna di discendenza reale (poiché non fanno distinzione tra i sessi nella successione al trono), e attaccando i soldati dispersi nelle guarnigioni, presero d'assalto i posti fortificati e invasero la colonia stessa, come sede della schiavitù. Non omisero alcuna specie di crudeltà con cui la rabbia e la vittoria potessero ispirare i barbari; e se Paolino, essendo venuto a conoscenza della sommossa della provincia, non avesse marciato speditamente in suo soccorso, la Britannia sarebbe andata perduta. La fortuna di una singola battaglia, tuttavia, la ridusse alla sua precedente soggezione; sebbene molti rimanessero ancora in armi, che la consapevolezza della rivolta e il particolare timore del governatore avevano spinto alla disperazione. Paolino, sebbene altrimenti esemplare nella sua amministrazione, avendo trattato coloro che si arresero con severità e avendo perseguito misure troppo rigorose, come colui che stava vendicando anche la propria offesa personale, Petronio Turpiliano fu inviato al suo posto, come persona più incline alla clemenza e che, essendo all'oscuro della delinquenza del nemico, poteva più facilmente accettare la loro penitenza. Dopo aver restaurato le cose al loro precedente stato di quiete, consegnò il comando a Trebellio Massimo. Trebellio, indolente e inesperto negli affari militari, mantenne la tranquillità della provincia con modi popolari; poiché persino i barbari avevano ora imparato a perdonare sotto l'influenza seducente dei vizi; e l'intervento delle guerre civili fornì una scusa legittima per la sua inattività. La sedizione tuttavia infettò i soldati, che, invece dei soliti servizi militari, stavano tumultuando nell'ozio. Trebellio, dopo aver evitato la furia del suo esercito con la fuga e il nascondimento, disonorato e umiliato, riacquistò un'autorità precaria; e una sorta di patto tacito ebbe luogo, di sicurezza per il generale e licenziosità per l'esercito. Questo ammutinamento non fu accompagnato da spargimento di sangue. Vettius Bolanus, succedendo durante la continuazione delle guerre civili, fu incapace di introdurre la disciplina in Britannia. La stessa inazione verso il nemico e la stessa insolenza nel campo continuarono; eccetto che Bolanus, immacolato nel suo carattere e non odioso per alcun crimine, sostituì in qualche misura l'affetto al posto dell'autorità.

Alla fine, quando Vespasiano ricevette il possesso della Britannia insieme al resto del mondo, i grandi comandanti e gli eserciti ben equipaggiati che furono inviati oltre attenuarono la fiducia del nemico; e Petilius Cerealis colpì il terrore con un attacco sui Briganti, che si reputa compongano lo stato più popoloso dell'intera provincia. Molte battaglie furono combattute, alcune delle quali accompagnate da molto spargimento di sangue; e la maggior parte dei Briganti fu sottomessa o coinvolta nelle devastazioni della guerra. La condotta e la reputazione di Cerealis furono così brillanti che avrebbero potuto eclissare lo splendore di un successore; eppure Giulio Frontino, un uomo veramente grande, sostenne l'ardua competizione, per quanto le circostanze lo permettessero. Sottomise la forte e bellicosa nazione dei Siluri, nella cui spedizione, oltre al valore del nemico, dovette lottare con le difficoltà del paese.

18. Tale era lo stato della Britannia, e tali erano state le vicissitudini della guerra, quando Agricola giunse nel mezzo dell’estate; in un momento in cui i soldati romani, supponendo che le spedizioni dell’anno fossero concluse, pensavano a godersi il riposo senza preoccupazioni, e i nativi, a cogliere l’opportunità che veniva loro offerta. Non molto tempo prima del suo arrivo, gli Ordovici avevano annientato quasi un intero corpo di cavalleria di stanza alle loro frontiere; e gli abitanti della provincia, spinti in uno stato di ansiosa incertezza da questo inizio, poiché la guerra era ciò che desideravano, approvarono l’esempio o attesero di scoprire le intenzioni del nuovo governatore. La stagione era ormai molto avanzata, le truppe disperse nel territorio e convinte di poter rimanere inattive per il resto dell’anno; circostanze che tendevano a ritardare e scoraggiare qualsiasi impresa militare; cosicché si ritenne generalmente più opportuno accontentarsi di difendere le posizioni sospette: tuttavia Agricola decise di marciare incontro al pericolo imminente. A tal fine, riunì i distaccamenti delle legioni e un piccolo corpo di ausiliari; e quando comprese che gli Ordovici non avrebbero osato scendere in pianura, guidò egli stesso un reparto avanzato all’attacco, per infondere negli altri suoi soldati uguale ardore. L’esito dell’azione fu quasi lo sterminio totale degli Ordovici; quando Agricola, consapevole che alla fama deve far seguito l’azione e che gli eventi futuri della guerra sarebbero stati determinati dal primo successo, decise di tentare un’impresa contro l’isola di Mona, dalla cui occupazione Paullino era stato distolto dalla ribellione generale della Britannia, come in precedenza riferito. La consueta carenza di una spedizione imprevista, manifestatasi nella mancanza di navi da trasporto, fu colmata dall’abilità e dalla risolutezza del generale. Un corpo scelto di ausiliari, liberato dai bagagli, che conosceva bene i guadi e che era abituato, secondo l’uso del proprio paese, a guidare i cavalli e a maneggiare le armi mentre nuotavano, ricevette l’ordine di immergersi improvvisamente nel canale; con questo movimento, il nemico, che attendeva l’arrivo di una flotta e un’invasione formale dal mare, fu colto da terrore e stupore, ritenendo nulla di arduo o insuperabile per truppe che avanzavano così all’attacco. Furono dunque indotti a chiedere la pace e a consegnare l’isola; un evento che gettò luce sul nome di Agricola, il quale, proprio all’ingresso nella sua provincia, aveva impiegato in fatiche e pericoli quel tempo che solitamente viene dedicato a parate ostentate e ai complimenti dell’ufficio. Né fu tentato, nell’orgoglio del successo, di definire spedizione o vittoria quella che era soltanto la sottomissione dei vinti; né di annunciare il suo successo con dispacci laureati. Ma questo celare la propria gloria servì ad accrescerla; poiché gli uomini furono portati ad avere un’alta opinione della grandezza delle sue vedute future, quando servizi così importanti venivano lasciati nel silenzio.

19. Ben conoscendo il temperamento della provincia, e istruito dall’esperienza dei governatori precedenti su quanto poco progresso si fosse fatto con le armi, quando al successo seguivano i soprusi, intraprese quindi di sradicare le cause della guerra. E iniziando da se stesso e da coloro che gli erano vicini, pose per primi dei limiti alla propria casa, un compito non meno arduo per la maggior parte dei governatori che l’amministrazione della provincia. Non permise che alcun affare pubblico passasse per le mani dei suoi schiavi o liberti. Nell’ammettere i soldati al servizio regolare, alla custodia della sua persona, non fu influenzato da favori privati, né dalle raccomandazioni o sollecitazioni dei centurioni, ma considerò gli uomini migliori come i più probabili a rivelarsi fedeli. Voleva sapere tutto; ma si accontentava di lasciare che alcune cose passassero inosservate. Poteva perdonare le colpe lievi e usare severità con quelle gravi; tuttavia non puniva sempre, ma era spesso soddisfatto dal pentimento. Preferiva conferire uffici e impieghi a coloro che non avrebbero offeso, piuttosto che condannare coloro che avevano offeso. L’aumento dei tributi e dei contributi fu mitigato da una tassazione giusta ed equa, abolendo quelle esazioni private che erano più gravose da sopportare delle tasse stesse. Poiché gli abitanti erano stati costretti per scherno a sedere accanto ai propri granai chiusi a chiave, a comprare grano inutilmente e a rivenderlo a un prezzo stabilito. Erano stati loro imposti anche lunghi e difficili viaggi; poiché i vari distretti, invece di avere il permesso di rifornire i quartieri invernali più vicini, erano costretti a trasportare il grano in luoghi remoti e tortuosi; in tal modo, ciò che era facile da procurare per tutti veniva trasformato in un articolo di guadagno per pochi.

20. Reprimendo questi abusi nel primo anno della sua amministrazione, stabilì un’idea favorevole della pace, che, per la negligenza o l’oppressione dei suoi predecessori, era stata temuta non meno della guerra. Al ritorno dell’estate radunò il suo esercito. Durante la marcia, lodò i regolari e gli ordinati, e trattenne gli sbandati; segnò i confini degli accampamenti ed esplorò personalmente gli estuari e le foreste. Allo stesso tempo tormentò continuamente il nemico con incursioni improvvise; e, dopo averlo sufficientemente allarmato, con un intervallo di clemenza, gli mostrò le lusinghe della pace. Con questa gestione, molte popolazioni, che fino a quel momento avevano rivendicato la propria indipendenza, furono indotte a deporre l’animosità e a consegnare ostaggi. Questi distretti furono circondati da castelli e forti, disposti con tanta attenzione e giudizio che nessuna parte della Britannia, fino ad allora nuova alle armi romane, ne rimase immune.

21. L’inverno successivo fu impiegato nelle misure più salutari. Per distogliere, con l’assaggio dei piaceri, i nativi da quello stato rozzo e instabile che li spingeva alla guerra, e riconciliarli alla quiete e alla tranquillità, li incitò, con sollecitazioni private e incoraggiamenti pubblici, a erigere templi, tribunali e case d’abitazione. Rivolse elogi a coloro che erano pronti a conformarsi alle sue intenzioni e rimproverò coloro che erano negligenti; promuovendo così uno spirito di emulazione che aveva tutta la forza della necessità. Fu anche attento a fornire un’istruzione liberale ai figli dei loro capi, preferendo l’ingegno naturale dei Britanni alle conoscenze dei Galli; e i suoi tentativi furono coronati da tale successo, che coloro che poco prima disdegnavano di usare la lingua romana, ora ambivano a diventare eloquenti. Di qui, l’abito romano cominciò a essere tenuto in onore, e la toga fu indossata frequentemente. Infine, deviarono gradualmente verso il gusto per quei lussi che stimolano al vizio; portici, bagni e l’eleganza della tavola; e questo, per la loro inesperienza, chiamarono civiltà, mentre in realtà costituiva una parte della loro schiavitù.

22. Le spedizioni militari del terzo anno scoprirono nuove nazioni ai Romani, e le loro devastazioni si estesero fino all’estuario del Tay. I nemici ne furono colpiti da tale terrore che non osarono molestare l’esercito, sebbene tormentato da violente tempeste; cosicché ebbero sufficiente opportunità per l’erezione di fortezze. Persone esperte notarono che nessun generale aveva mai mostrato maggiore abilità nella scelta di posizioni vantaggiose di Agricola; poiché nessuno dei suoi posti fortificati fu preso d’assalto o consegnato per capitolazione. Le guarnigioni facevano frequenti sortite; poiché erano protette da un assedio da una scorta di provviste per un anno. Così l’inverno passò senza allarmi, e ogni guarnigione si rivelò sufficiente alla propria difesa; mentre il nemico, che era generalmente abituato a riparare le perdite dell’estate con i successi dell’inverno, ora ugualmente sfortunato in entrambe le stagioni, fu sconfitto e spinto alla disperazione. In queste transazioni, Agricola non tentò mai di arrogarsi la gloria altrui; ma portò sempre un’imparziale testimonianza alle azioni meritevoli dei suoi ufficiali, dal centurione al comandante di una legione. Fu rappresentato da alcuni come piuttosto severo nel rimprovero; come se la stessa disposizione che lo rendeva affabile con i meritevoli, lo avesse inclinato all’austerità verso gli indegni. Ma la sua ira non lasciava strascichi; il suo silenzio e la sua riservatezza non erano da temere; e stimava più onorevole mostrare segni di aperto dispiacere che nutrire segreto odio.

23. La quarta estate fu spesa nel mettere in sicurezza il paese che era stato invaso; e se il valore dell’esercito e la gloria del nome romano lo avessero permesso, le nostre conquiste avrebbero trovato un limite all’interno della Britannia stessa. Poiché le maree dei mari opposti, risalendo molto addentro gli estuari di Clota e Bodotria, intersecano quasi il paese; lasciando solo uno stretto lembo di terra, che era allora difeso da una catena di forti. Così tutto il territorio al di qua era tenuto in soggezione, e i rimanenti nemici erano allontanati, per così dire, in un’altra isola.

24. Nella quinta campagna, Agricola, attraversando per primo con la nave, sottomise, con frequenti e fortunati scontri, diverse nazioni fino allora sconosciute; e stazionò truppe in quella parte della Britannia che è opposta all’Irlanda, piuttosto in vista di un vantaggio futuro che per qualsiasi timore di pericolo da quel lato. Poiché il possesso dell’Irlanda, situata tra la Britannia e la Spagna, e giacente comodamente verso il mare gallico, avrebbe formato una connessione molto benefica tra le parti più potenti dell’impero. Quest’isola è più piccola della Britannia, ma più grande di quelle del nostro mare. Il suo suolo, il clima e i costumi e le disposizioni dei suoi abitanti differiscono poco da quelli della Britannia. I suoi porti e approdi sono meglio conosciuti, per il concorso di mercanti a fini commerciali. Agricola aveva accolto sotto la sua protezione uno dei suoi piccoli re, che era stato espulso da una sedizione domestica; e lo trattenne, sotto le sembianze dell’amicizia, finché non si fosse presentata l’occasione di farne uso. L’ho sentito spesso affermare che una singola legione e pochi ausiliari sarebbero stati sufficienti a conquistare interamente l’Irlanda e a mantenerla in soggezione; e che un tale evento avrebbe anche contribuito a contenere i Britanni, spaventandoli con la prospettiva delle armi romane tutto intorno a loro, e, per così dire, bandendo la libertà dalla loro vista.

25. Nell’estate che iniziò il sesto anno dell’amministrazione di Agricola, estendendo le sue vedute ai paesi situati oltre Bodotria, poiché si temeva un’insurrezione generale delle nazioni più remote, e l’esercito nemico rendeva pericolosa la marcia, fece esplorare i porti dalla sua flotta, che, agendo ora per la prima volta in aiuto delle forze di terra, offrì il formidabile spettacolo della guerra spinta allo stesso tempo per mare e per terra. La cavalleria, la fanteria e i marinai erano frequentemente mescolati nello stesso accampamento, e raccontavano con reciproco piacere le loro gesta e avventure; paragonando, nel linguaggio vantato degli uomini militari, gli oscuri recessi di boschi e montagne con gli orrori di onde e tempeste; e la terra e il nemico sottomessi con l’oceano conquistato. Fu anche scoperto dai prigionieri che i Britanni erano stati colpiti da costernazione alla vista della flotta, concependo l’ultimo rifugio dei vinti come tagliato fuori, ora che i segreti nascondigli dei loro mari erano svelati. I vari abitanti della Caledonia presero immediatamente le armi, con grandi preparativi, ingigantiti, tuttavia, dalla notizia, come di consueto dove la verità è ignota; e iniziando le ostilità, e attaccando le nostre fortezze, ispirarono terrore come osando agire offensivamente; tanto che alcune persone, dissimulando la loro timidezza sotto la maschera della prudenza, erano per ritirarsi istantaneamente al di qua dell’estuario, e abbandonare il paese piuttosto che attendere di esserne cacciate. Agricola, nel frattempo, essendo informato che il nemico intendeva calare in diverse schiere, distribuì il suo esercito in tre divisioni, affinché la sua inferiorità numerica e l’ignoranza del paese non dessero loro l’opportunità di circondarlo.

26. Quando ciò fu noto al nemico, essi cambiarono improvvisamente il loro disegno; e sferrando un attacco generale nella notte contro la nona legione, che era la più debole, nella confusione del sonno e della costernazione massacrarono le sentinelle e irruppero oltre i trinceramenti. Combattevano ormai all’interno dell’accampamento, quando Agricola, che aveva ricevuto informazioni della loro marcia dai suoi esploratori, e li seguiva da vicino, diede ordine ai più veloci tra i suoi cavalli e fanti di caricare le retrovie del nemico. Immediatamente l’intero esercito lanciò un grido generale; e le insegne ora scintillavano all’avvicinarsi del giorno. I Britanni erano distratti da pericoli opposti; mentre i Romani nell’accampamento ripresero coraggio, e sicuri della salvezza, iniziarono a contendere per la gloria. Ora, a loro volta, si precipitarono all’attacco e un furioso scontro ebbe luogo alle porte dell’accampamento; finché, per gli emuli sforzi di entrambi gli eserciti romani, uno per dare assistenza, l’altro per apparire non averne bisogno, il nemico fu messo in rotta: e se i boschi e le paludi non avessero protetto i fuggitivi, quel giorno avrebbe posto fine alla guerra.

27. I soldati, rinvigoriti dalla fermezza che caratterizzò e dalla fama che accompagnò questa vittoria, gridarono che "nulla poteva resistere al loro valore; ora era il momento di penetrare nel cuore della Caledonia, e in una serie continua di scontri scoprire infine gli ultimi limiti della Britannia". Coloro che prima avevano raccomandato cautela e prudenza, erano ora resi temerari e vantosi dal successo. È la dura condizione del comando militare che una parte negli eventi prosperi sia rivendicata da tutti, ma le sventure siano imputate a uno solo. I Britanni intanto, attribuendo la loro sconfitta non al superiore valore dei loro avversari, ma al caso e all’abilità del generale, non rimisero nulla della loro fiducia; ma procedettero ad armare i loro giovani, a inviare le mogli e i figli in luoghi di sicurezza, e a ratificare la confederazione dei loro vari stati con assemblee solenni e sacrifici. Così le parti si separarono con animi reciprocamente irritati.

28. Durante la stessa estate, una coorte di Usipi, che era stata reclutata in Germania e inviata in Britannia, compì un’azione estremamente audace e memorabile. Dopo aver ucciso un centurione e alcuni soldati che erano stati incorporati con loro allo scopo di istruirli nella disciplina militare, si impadronirono di tre navi leggere e costrinsero i capitani a salire a bordo con loro. Uno di questi, tuttavia, fuggendo a riva, uccisero gli altri due per sospetto; e prima che la cosa fosse pubblicamente nota, salparono, quasi per miracolo. Furono presto sospinti in balìa delle onde; e ebbero frequenti conflitti, con vario successo, con i Britanni, difendendo le loro proprietà dal saccheggio. Alla fine furono ridotti a tale estremo di miseria da essere costretti a nutrirsi l’uno dell’altro; i più deboli furono sacrificati per primi, e poi quelli che venivano presi a sorte. In questo modo, avendo circumnavigato l’isola, persero le loro navi per mancanza di abilità; e, essendo considerati pirati, furono intercettati, prima dai Suebi, poi dai Frisi. Alcuni di loro, dopo essere stati venduti come schiavi, col cambio dei padroni furono portati sulla sponda romana del fiume, e divennero noti per il racconto delle loro straordinarie avventure.

29. All’inizio dell’estate successiva, Agricola ricevette una grave ferita domestica nella perdita di un figlio, di circa un anno. Sopportò questa calamità, non con l’ostentata fermezza che molti hanno ostentato, né con le lacrime e i lamenti del dolore femminile; e la guerra fu uno dei rimedi del suo dolore. Avendo inviato avanti la sua flotta a diffondere devastazioni attraverso varie parti della costa, allo scopo di eccitare un esteso e dubbio allarme, marciò con un esercito equipaggiato per la spedizione, al quale aveva unito i più coraggiosi dei Britanni la cui fedeltà era stata approvata da una lunga lealtà, e arrivò ai monti Grampi, dove il nemico era già accampato. Poiché i Britanni, non sgomenti dall’esito del precedente scontro, aspettandosi vendetta o schiavitù, e infine istruiti che il pericolo comune doveva essere respinto solo con l’unione, avevano radunato la forza di tutte le loro tribù tramite ambasciate e confederazioni. Oltre trentamila uomini in armi furono ora scorti; e i giovani, insieme a quelli di un’età sana e vigorosa, rinomati in guerra, e portanti le loro varie decorazioni onorarie, stavano ancora affluendo; quando Calgaco, il più distinto per nascita e valore tra i capi, si dice abbia arringato la moltitudine, radunatasi intorno ed avida di battaglia, nel modo seguente:--

30. "Quando rifletto sulle cause della guerra e sulle circostanze della nostra situazione, provo una forte persuasione che i nostri sforzi uniti nel giorno odierno si riveleranno l’inizio della libertà universale per la Britannia. Poiché siamo tutti incontaminati dalla schiavitù; e non vi è terra dietro di noi, né il mare offre un rifugio, mentre la flotta romana si aggira intorno. Così l’uso delle armi, che è in ogni tempo onorevole per i coraggiosi, ora offre l’unica salvezza persino ai codardi. In tutte le battaglie che sono finora state combattute, con vario successo, contro i Romani, i nostri compatrioti possono essere considerati aver riposto le loro speranze finali e le risorse in noi: poiché noi, i nobili figli della Britannia, e perciò stazionati nei suoi ultimi recessi, lontano dalla vista di rive servili, abbiamo preservato persino i nostri occhi non inquinati dal contatto della soggezione. Noi, agli estremi limiti sia della terra che della libertà, siamo stati difesi fino a questo giorno dalla remota posizione nostra e della nostra fama. L’estremità della Britannia è ora svelata; e tutto ciò che è ignoto diventa un oggetto di grandezza. Ma non vi è nazione oltre noi; nulla se non onde e rocce, e i Romani ancora più ostili, la cui arroganza non possiamo sfuggire con l’ossequiosità e la sottomissione. Questi saccheggiatori del mondo, dopo aver esaurito la terra con le loro devastazioni, stanno depredando l’oceano: stimolati dall’avarizia, se il loro nemico è ricco; dall’ambizione, se povero; insaziati dall’Oriente e dall’Occidente: l’unico popolo che contempla ricchezza e indigenza con uguale avidità. Devastare, massacrare, usurpare sotto falsi titoli, chiamano impero; e dove creano un deserto, lo chiamano pace.

31. "I nostri figli e parenti sono per disposizione della natura le cose più care a noi. Questi vengono strappati via da leve per servire in terre straniere. Le nostre mogli e sorelle, anche se dovessero sfuggire alla violazione della forza ostile, sono contaminate sotto nomi di amicizia e ospitalità. Le nostre proprietà e i possedimenti sono consumati in tributi; il nostro grano in contributi. Persino i nostri corpi sono logorati tra frustate e insulti nel liberare boschi e drenare paludi. Wretches nati per la schiavitù sono una volta comprati, e successivamente mantenuti dai loro padroni: la Britannia ogni giorno compra, ogni giorno nutre, la sua servitù. E come tra gli schiavi domestici ogni nuovo arrivato serve per lo scherno e la derisione dei suoi compagni; così, in questa antica casa del mondo, noi, come i più nuovi e i più vili, siamo ricercati per la distruzione. Poiché non abbiamo né terre coltivate, né miniere, né porti, che possano indurli a preservarci per i nostri lavori. Il valore pure e lo spirito non sottomesso dei sudditi li rendono solo più odiosi ai loro padroni; mentre la lontananza e la segretezza della situazione stessa, nella misura in cui conduce alla sicurezza, tende a ispirare sospetto. Poiché dunque ogni speranza di misericordia è vana, assumete infine coraggio, sia voi a cui la sicurezza, sia voi a cui la gloria è cara. I Trinobanti, anche sotto una guida femminile, ebbero forza sufficiente per bruciare una colonia, per assaltare accampamenti, e, se il successo non avesse smorzato il loro vigore, sarebbero stati capaci di scrollarsi interamente di dosso il giogo; e non mostreremo noi, intatti, non sottomessi, e lottando non per l’acquisizione ma per la sicurezza della libertà, fin dal primo assalto quali uomini la Caledonia ha riservato per la sua difesa?

«Potete forse immaginare che i Romani siano valorosi in guerra quanto licenziosi in pace? Traggono fama dalle nostre discordie e dissensioni, convertendo i difetti dei nemici nella gloria del proprio esercito; un esercito composto dalle più disparate nazioni, che solo il successo tiene unito e che la sventura dissiperà con altrettanta certezza. A meno che non si possa supporre che Galli, Germani e (arrossisco a dirlo) persino i Britanni, i quali, sebbene versino il sangue per stabilire un dominio straniero, ne sono stati più a lungo nemici che sudditi, vi rimarranno legati per lealtà e affetto! Il terrore e lo spavento sono i soli e deboli vincoli dell'attaccamento; una volta spezzati, coloro che cessano di temere inizieranno a odiare. Ogni incitamento alla vittoria è dalla nostra parte. I Romani non hanno mogli ad animarli, né genitori a rimproverare la loro fuga. La maggior parte di loro non ha casa, o ne ha una lontana. Pochi di numero, ignari del paese, che guardano attorno con muto orrore boschi, mari e un cielo a loro stessi ignoto, sono consegnati dagli dei nelle nostre mani, come prigionieri e incatenati. Non lasciatevi terrorizzare da una vana parata, dal luccichio dell'argento e dell'oro, che non può né proteggere né ferire. Proprio nelle file nemiche troveremo le nostre schiere. I Britanni riconosceranno la propria causa. I Galli ricorderanno la loro antica libertà. Il resto dei Germani li abbandonerà, come hanno fatto di recente gli Usipi. Né vi è nulla di temibile alle loro spalle: forti senza guarnigione, colonie di vecchi, municipi indisciplinati e laceri tra padroni ingiusti e sudditi malobbedienti. Qui c'è un generale, qui c'è un esercito. Là, tributi, miniere e tutta la schiera di punizioni inflitte agli schiavi; sopportare tutto ciò in eterno o vendicarsi all'istante, questo campo deve determinarlo. Marciate dunque in battaglia e pensate ai vostri antenati e alla vostra posterità».

Accolsero questa arringa con prontezza e testimoniarono il loro applauso alla maniera barbara, con canti, grida e urla dissonanti. E ora le varie divisioni erano in movimento, si scorgeva il luccicare delle armi, mentre i più audaci e impetuosi correvano in prima fila e la linea di battaglia si formava; quando Agricola, sebbene i suoi soldati fossero di alto spirito e a stento trattenuti entro i valli, accese un ardore ulteriore con queste parole:

«È ormai l'ottavo anno, commilitoni, in cui, sotto gli alti auspici dell'impero romano, con il vostro valore e la vostra perseveranza state conquistando la Britannia. In tante spedizioni, in tante battaglie, sia che vi sia stato richiesto di esercitare il vostro coraggio contro il nemico, sia la vostra paziente fatica contro la natura stessa del paese, né io sono mai stato insoddisfatto dei miei soldati, né voi del vostro generale. In questa fiducia reciproca, ci siamo spinti oltre i limiti dei comandanti e degli eserciti precedenti e siamo ora giunti a conoscere l'estremità dell'isola, non per incerta voce, ma per possesso effettivo con le nostre armi e i nostri accampamenti. La Britannia è scoperta e sottomessa. Quante volte in marcia, quando imbarazzati da montagne, paludi e fiumi, ho udito i più valorosi tra voi esclamare: "Quando scorgeremo il nemico? Quando saremo condotti sul campo di battaglia?". Finalmente sono stanati dai loro rifugi; i vostri desideri e il vostro valore hanno ora libero sfogo; e ogni circostanza è equamente propizia al vincitore e rovinosa al vinto. Poiché, quanto maggiore è la nostra gloria nell'aver marciato su vaste distese di terra, penetrato foreste e attraversato bracci di mare, avanzano verso il nemico, tanto maggiore sarà il nostro pericolo e la nostra difficoltà se tentassimo una ritirata. Siamo inferiori ai nostri nemici nella conoscenza del paese e meno capaci di procurarci rifornimenti di viveri; ma abbiamo le armi in mano e in queste abbiamo tutto. Per quanto mi riguarda, è da tempo mio principio che un generale o un esercito in ritirata non è mai al sicuro. Non dobbiamo dunque riflettere solo sul fatto che la morte con onore è preferibile alla vita con ignominia, ma ricordare che la sicurezza e la gloria risiedono nello stesso luogo. Persino cadere in questo estremo lembo della terra e della natura non può essere considerato un destino inglorioso».

«Se nazioni sconosciute o truppe non provate fossero schierate contro di voi, vi esorterei con l'esempio di altri eserciti. Al presente, ricordate i vostri onori, interrogate i vostri occhi. Questi sono coloro che, l'anno scorso, attaccando di sorpresa una singola legione nell'oscurità della notte, furono messi in fuga da un grido: i più grandi fuggitivi tra tutti i Britanni e, per questo, i più longevi. Come nel penetrare boschi e macchie gli animali più feroci si scagliano audacemente sui cacciatori, mentre i deboli e timorosi fuggono al loro stesso rumore, così i più valorosi dei Britanni sono caduti da tempo; il numero rimanente consiste solo di codardi e spiriti vili; che vedete finalmente alla vostra portata, non perché abbiano tenuto la posizione, ma perché sono stati raggiunti. Intorpiditi dalla paura, i loro corpi sono fissi e incatenati in quel campo, che per voi sarà presto teatro di una gloriosa e memorabile vittoria. Qui portate a compimento le vostre fatiche e i vostri servizi; chiudete una lotta di cinquant'anni con un grande giorno; e convincete i vostri concittadini che all'esercito non devono essere imputati né il prolungamento della guerra, né le cause della ribellione».

Mentre Agricola stava ancora parlando, l'ardore dei soldati si manifestò; e non appena ebbe finito, scoppiarono in allegre acclamazioni e volarono istantaneamente alle armi. Così ansioso e impetuoso, egli li formò in modo che il centro fosse occupato dalla fanteria ausiliaria, in numero di ottomila, e tremila cavalieri fossero disposti sulle ali. Le legioni furono stazionate nelle retrovie, davanti ai valli; una disposizione che avrebbe reso la vittoria singolarmente gloriosa, se fosse stata ottenuta senza il sacrificio di sangue romano, e avrebbe garantito sostegno se il resto dell'esercito fosse stato respinto. Le truppe britanniche, per un maggior sfoggio dei loro numeri e un aspetto più formidabile, erano schierate sulle alture, cosicché la prima linea stava sul piano, le altre, come incatenate insieme, si innalzavano l'una sopra l'altra sulla salita. I carri e i cavalieri riempivano il centro del campo con il loro tumulto e il loro scorrazzare. Allora Agricola, temendo, dato il numero superiore del nemico, di dover combattere tanto sui fianchi quanto sul fronte, estese i suoi ranghi; e sebbene ciò rendesse la sua linea di battaglia meno ferma e diversi suoi ufficiali gli consigliassero di far avanzare le legioni, egli, colmo di speranza e risoluto nel pericolo, licenziò il suo cavallo e prese posizione a piedi davanti alle insegne.

Dapprima l'azione fu condotta a distanza. I Britanni, armati di lunghe spade e piccoli scudi, con fermezza e destrezza evitavano o abbattevano i nostri dardi e, allo stesso tempo, ne riversavano un torrente dei propri. Agricola incoraggiò quindi tre coorti batave e due tungre a inserirsi e a venire al corpo a corpo; un metodo di combattimento familiare a questi soldati veterani, ma imbarazzante per il nemico a causa della natura delle loro armature; poiché le enormi spade britanniche, smussate in punta, sono inadatte alla lotta ravvicinata e all'impegno in uno spazio ristretto. Quando i Batavi, dunque, iniziarono a raddoppiare i colpi, a colpire con l'umbone degli scudi e a scempiare i volti dei nemici, e, abbattendo tutti coloro che resistevano loro sul piano, avanzarono con le loro linee lungo la salita, le altre coorti, infiammate da ardore ed emulazione, si unirono alla carica e travolsero chiunque capitasse loro davanti; e fu tale la loro impetuosità nel perseguire la vittoria, che lasciarono molti dei loro nemici seminudi o incolumi alle loro spalle. Nel frattempo le truppe di cavalleria presero la fuga e i carri armati si mescolarono al combattimento della fanteria; ma sebbene il loro primo impatto avesse causato una certa costernazione, furono presto impigliati tra i ranghi serrati delle coorti e le irregolarità del terreno. Non rimase la minima parvenza di uno scontro di cavalleria, poiché gli uomini, trattenendo a stento la posizione, erano trascinati via dai corpi dei cavalli; e frequentemente, carri sbandati e cavalli spaventati senza i loro cavalieri, fuggendo in vario modo secondo dove il terrore li spingeva, irrompevano obliquamente o direttamente attraverso le linee.

Quei Britanni che, ancora disimpegnati dalla lotta, sedevano sulle cime delle colline e guardavano con sprezzante indifferenza la pochezza dei nostri numeri, iniziarono ora gradualmente a scendere; e si sarebbero abbattuti sul retro delle truppe vittoriose, se Agricola, temendo proprio questo evento, non avesse opposto quattro squadroni di cavalleria di riserva al loro attacco, i quali, quanto più furiosamente essi erano avanzati, tanto più celermente li respinsero. Il loro progetto fu così rivolto contro loro stessi; e gli squadroni ricevettero l'ordine di ruotare dal fronte della battaglia e abbattersi sul retro del nemico. Uno spettacolo sorprendente e orrendo apparve ora sul piano: alcuni che inseguivano, alcuni che colpivano, alcuni che facevano prigionieri, che venivano massacrati man mano che altri capitavano loro davanti. Ora, secondo quanto suggerivano le loro varie disposizioni, folle di Britanni armati fuggivano dinanzi a numeri inferiori, o pochi, persino disarmati, correvano sui loro nemici e si offrivano a una morte volontaria. Armi, carcasse e membra smembrate erano promiscuamente sparse e il campo era tinto di sangue. Persino tra i vinti si videro esempi di rabbia e valore. Quando i fuggitivi si avvicinarono ai boschi, si radunarono e circondarono i primi degli inseguitori, che avanzavano incautamente e ignari del paese; e se Agricola, che era ovunque presente, non avesse fatto sì che alcune coorti robuste e leggermente equipaggiate circondassero il terreno, mentre parte della cavalleria smontata si faceva strada tra i boschetti e parte a cavallo perlustrava i boschi aperti, qualche disastro sarebbe derivato dall'eccesso di fiducia. Ma quando il nemico vide i propri inseguitori di nuovo formati in ordine compatto, rinnovò la fuga, non in corpi come prima, o attendendo i compagni, ma dispersi e evitandosi reciprocamente; e presero così la via verso i rifugi più lontani e tortuosi. La notte e la sazietà della carneficina posero fine all'inseguimento. Del nemico furono uccisi diecimila; da parte nostra caddero trecentosessanta uomini; tra i quali Aulo Attico, prefetto di coorte, che, per il suo ardore giovanile e il fuoco del suo cavallo, fu trasportato in mezzo ai nemici.

Il successo e il bottino contribuirono a rendere la notte gioiosa per i vincitori; mentre i Britanni, erranti e abbandonati, tra i lamenti promiscui di uomini e donne, trascinavano via i feriti, chiamavano gli incolumi, abbandonavano le loro abitazioni e, nella rabbia della disperazione, vi davano fuoco; cercavano luoghi di nascondiglio e poi li disertavano; si consultavano insieme e poi si separavano. A volte, nel contemplare i cari pegni di parentela e affetto, si scioglievano in tenerezza, o più frequentemente venivano scossi dalla furia; tanto che molti, secondo informazioni autentiche, istigati da una selvaggia compassione, posero mani violente sulle proprie mogli e sui propri figli. Il giorno seguente, un vasto silenzio tutt'intorno, colline desolate, il fumo distante delle case in fiamme e non un'anima viva scorta dagli esploratori, mostrarono più ampiamente il volto della vittoria. Dopo che squadre furono state distaccate in ogni direzione senza scoprire alcuna traccia certa della fuga del nemico, o corpi di essi ancora in armi, poiché l'avanzare della stagione rendeva impraticabile estendere la guerra attraverso il paese, Agricola condusse il suo esercito ai confini degli Horesti. Avendo ricevuto ostaggi da questo popolo, ordinò al comandante della flotta di circumnavigare l'isola; per la quale spedizione fu fornito di forza sufficiente, e preceduto dal terrore del nome romano. Egli stesso condusse quindi indietro la cavalleria e la fanteria, marciando lentamente, affinché potesse imprimere un timore più profondo sulle nazioni appena conquistate; e alla fine distribuì le sue truppe nei quartieri d'inverno. La flotta, all'incirca nello stesso tempo, con venti propizi e fama, entrò nel porto Trutulense, da dove, costeggiando tutta la riva vicina della Britannia, ritornò intatta alla sua precedente stazione.

Il resoconto di queste transazioni, sebbene non adornato dallo sfarzo delle parole nelle lettere di Agricola, fu ricevuto da Domiziano, come era costume di quel principe, con esteriori espressioni di gioia, ma interiore ansia. Egli era consapevole che il suo recente falso trionfo sulla Germania, in cui aveva esibito schiavi comprati, i cui abiti e capelli erano stati preparati per dare loro la somiglianza di prigionieri, era oggetto di derisione; laddove qui, una reale e importante vittoria, nella quale furono uccise tante migliaia di nemici, era celebrata con universale applauso. Il suo terrore più grande era che il nome di un privato cittadino venisse esaltato al di sopra di quello del principe. Invano aveva messo a tacere l'eloquenza del foro e gettato un'ombra su tutti gli onori civili, se la gloria militare era ancora in possesso di un altro. Altre conquiste avrebbero potuto essere più facilmente tollerate, ma i talenti di un grande generale erano veramente imperiali. Torturato da tali pensieri ansiosi e covandoli in segreto, una certa indicazione di qualche intenzione maligna, giudicò più prudente per il momento sospendere il suo rancore, finché la prima esplosione di gloria e l'affetto dell'esercito si fossero attenuati: poiché Agricola possedeva ancora il comando in Britannia.

Fece quindi decretare dal senato gli ornamenti trionfali, una statua coronata d'alloro e tutti gli altri onori che vengono sostituiti a un vero trionfo, insieme a una profusione di espressioni di complimento; e diede anche istruzione di far nascere l'aspettativa che la provincia di Siria, vacante per la morte di Atilio Rufo, un uomo di rango consolare, e solitamente riservata a persone di maggiore distinzione, fosse destinata ad Agricola. Era opinione comune che uno dei liberti, impiegati in servizi confidenziali, fosse stato inviato con lo strumento che nominava Agricola al governo della Siria, con ordini di consegnarlo se fosse stato ancora in Britannia; ma che questo messaggero, incontrando Agricola negli stretti, ritornò direttamente da Domiziano senza nemmeno rivolgergli la parola. Se questo fosse realmente il fatto, o solo una finzione basata sul genio e sul carattere del principe, è incerto. Agricola, nel frattempo, aveva consegnato la provincia, in pace e sicurezza, al suo successore; e affinché il suo ingresso in città non fosse reso troppo cospicuo dal concorso e dalle acclamazioni del popolo, declinò il saluto dei suoi amici arrivando nella notte; e si recò di notte, come gli era stato comandato, al palazzo. Lì, dopo essere stato ricevuto con un lieve abbraccio, ma senza una parola proferita, fu mescolato alla folla servile. In questa situazione, cercò di attenuare il bagliore della reputazione militare, che è offensivo per coloro che vivono essi stessi nell'indolenza, con la pratica di virtù di diversa natura. Si arrese all'agio e alla tranquillità, era modesto nel vestire e nel seguito, affabile nella conversazione e in pubblico era accompagnato solo da uno o due dei suoi amici; tanto che i molti, che sono abituati a formarsi le idee sui grandi uomini dal loro seguito e dalla loro figura, quando vedevano Agricola, erano propensi a mettere in discussione la sua fama: pochi potevano interpretare la sua condotta.

Fu frequentemente, durante quel periodo, accusato in sua assenza davanti a Domiziano, e in sua assenza anche assolto. La fonte del suo pericolo non era alcuna azione criminale, né il reclamo di alcuna persona offesa; ma un principe ostile alla virtù e alla sua stessa alta reputazione, e il peggior tipo di nemici, gli adulatori. Poiché la situazione degli affari pubblici che ne seguì era tale che non avrebbe permesso al nome di Agricola di riposare nel silenzio: tanti eserciti in Mesia, Dacia, Germania e Pannonia persi per la temerità o la codardia dei loro generali; tanti uomini di carattere militare, con numerose coorti, sconfitti e fatti prigionieri; mentre un dubbio scontro era mantenuto, non per i confini dell'impero e le rive dei fiumi confinanti, ma per i quartieri d'inverno delle legioni e il possesso dei nostri territori. In questo stato di cose, quando la perdita succedeva alla perdita e ogni anno era segnalato da disastri e massacri, la voce pubblica richiedeva a gran voce Agricola come generale: ognuno confrontando il suo vigore, la sua fermezza e la sua esperienza in guerra con l'indolenza e la pusillanimità degli altri. È certo che le orecchie di Domiziano stesso furono assalite da tali discorsi, mentre i migliori dei suoi liberti lo spingevano alla scelta per motivi di fedeltà e affetto, e i peggiori per invidia e malignità, emozioni alle quali egli era di per sé sufficientemente propenso. Così Agricola, sia per le sue proprie virtù che per i vizi degli altri, fu spinto precipitosamente verso la gloria.

Giunse ora l'anno in cui il proconsolato d'Asia o d'Africa doveva spettare per sorte ad Agricola; e poiché Civica era stato recentemente messo a morte, Agricola non era sprovvisto di una lezione, né Domiziano di un esempio. Alcune persone, a conoscenza delle inclinazioni segrete dell'imperatore, si recarono da Agricola e chiesero se avesse intenzione di andare nella sua provincia; e dapprima, in modo alquanto distante, iniziarono a lodare una vita di agio e tranquillità; poi offrirono i loro servizi per procurargli di essere esentato dall'ufficio; e infine, gettando via ogni travestimento, dopo aver usato argomenti sia per persuaderlo che per intimidirlo, lo costrinsero ad accompagnarli da Domiziano. L'imperatore, preparato a dissimulare e assumendo un'aria di solennità, ricevette la sua richiesta di esenzione e si lasciò formalmente ringraziare per averla concessa, senza arrossire per un favore così invidioso. Non conferì tuttavia ad Agricola il salario solitamente offerto a un proconsole, e che egli stesso aveva concesso ad altri; sia prendendo offesa che non fosse stato richiesto, sia sentendo la consapevolezza che sarebbe sembrato una tangente per ciò che aveva in realtà estorto con la sua autorità. È un principio della natura umana odiare coloro che abbiamo offeso; e Domiziano era costituzionalmente incline alla rabbia, che era tanto più difficile da evitare quanto più era camuffata. Eppure fu addolcito dal temperamento e dalla prudenza di Agricola; il quale non ritenne necessario, con uno spirito contumace o una vana ostentazione di libertà, sfidare la fama o affrettare il suo destino. Si sappia, per coloro che sono abituati ad ammirare ogni opposizione al controllo, che anche sotto un cattivo principe gli uomini possono essere veramente grandi; che la sottomissione e la modestia, se accompagnate da vigore e operosità, eleveranno un carattere a un'altezza di pubblica stima pari a quella che molti, attraverso percorsi bruschi e pericolosi, hanno raggiunto, senza beneficio per il loro paese, con una morte ambiziosa.

43. La sua morte fu una grave afflizione per la sua famiglia, un dolore per i suoi amici, e motivo di rimpianto persino per gli stranieri e per coloro che non avevano alcuna conoscenza personale di lui. Anche la gente comune, e quella classe di persone che poco si interessa delle questioni pubbliche, furono assidue nelle loro richieste di notizie presso la sua casa durante la malattia, e fecero di lui argomento di conversazione al foro e nelle cerchie private; né alcuno gioì alla notizia della sua morte, né la dimenticò in fretta. La loro compassione fu acuita da una voce diffusa che fosse stato tolto di mezzo col veleno. Non posso azzardarmi ad affermare nulla di certo su questo punto; eppure, durante tutto il corso della sua infermità, il principale dei liberti imperiali e il più fidato dei medici furono inviati molto più frequentemente di quanto fosse consuetudine in una corte le cui visite venivano per lo più fatte tramite messaggi; se ciò fosse avvenuto per reale sollecitudine o per scopi di inchiesta statale. Nel giorno della sua morte, è certo che rapporti sul suo imminente trapasso venissero trasmessi ogni istante all'imperatore da corrieri appositamente stanziati; e nessuno credette che l'informazione, che con tanta cura si cercava di accelerare, potesse essere accolta con rammarico. Egli assunse, tuttavia, nel volto e nell'atteggiamento, le sembianze del dolore: poiché era ormai al sicuro da un oggetto di odio, e poteva nascondere la propria gioia più facilmente della propria paura. Era ben noto che, nel leggere il testamento, in cui veniva nominato coerede insieme all'eccellente moglie e alla devotissima figlia di Agricola, egli espresse grande soddisfazione, come se fosse stata una testimonianza volontaria di onore e stima: tanto cieca e corrotta era stata resa la sua mente dalla continua adulazione, da ignorare che nessuno se non un cattivo principe avrebbe potuto essere nominato erede da un buon padre.

44. Agricola nacque alle idi di giugno, durante il terzo consolato di Gaio Cesare; morì nel suo cinquantaseiesimo anno, il decimo giorno prima delle calende di settembre, sotto il consolato di Collega e Prisco. I posteri potrebbero desiderare di formarsi un'idea della sua persona. La sua figura era avvenente piuttosto che maestosa. Nel suo volto non c'era nulla che ispirasse timore reverenziale; il suo carattere era benevolo e accattivante. Lo avreste facilmente creduto un uomo buono, e volentieri un uomo grande. E in verità, sebbene sia stato strappato via nel fiore di un'età vigorosa, se la sua vita viene misurata dalla sua gloria, essa fu un periodo della massima estensione. Poiché, dopo il pieno godimento di tutto ciò che è veramente buono, che si trova solo nelle nobili imprese, decorato con insegne consolari e trionfali, cos'altro avrebbe potuto aggiungere la fortuna alla sua elevazione? Non ebbe in sorte ricchezze smodate, eppure possedette un'agiatezza decorosa. Sopravvissutigli la moglie e la figlia, intatta la sua dignità, fiorente la sua reputazione, e i suoi congiunti e amici ancora salvi, si può persino considerare una felicità aggiuntiva che egli sia stato così sottratto ai mali incombenti. Poiché, come l'abbiamo sentito esprimere i suoi desideri di continuare fino all'alba del presente giorno fausto, e di vedere Traiano sul trono imperiale - desideri nei quali formò un certo presagio dell'evento; così è una grande consolazione che, con la sua prematura fine, egli sia sfuggito a quel periodo successivo, in cui Domiziano, non a intervalli e con pause, ma con un atto continuo e, per così dire, unico, mirò alla distruzione dello Stato.

45. Agricola non vide il senato assediato, e i senatori chiusi in un cerchio di armi; e in un unico scempio il massacro di tanti uomini consolari, la fuga e l'esilio di tante donne onorevoli. Ancora Carus Metius si distingueva per una sola vittoria; i consigli di Messalinus risuonavano solo nella cittadella albanese; e Massa Baebius era egli stesso tra gli accusati. Poco dopo, le nostre stesse mani trascinarono Helvidius in prigione; noi stessi fummo torturati dallo spettacolo di Mauricus e Rusticus, e aspersi dal sangue innocente di Senecio.

Persino Nerone distolse lo sguardo dalle crudeltà che comandava. Sotto Domiziano, era la parte principale delle nostre miserie vedere ed essere visti: quando i nostri sospiri venivano registrati; e quel volto severo, con il suo rossore fisso, la sua difesa contro la vergogna, era impiegato nell'osservare l'orrore pallido di tanti spettatori. Felice, o Agricola! non solo per lo splendore della tua vita, ma per la tempestività della tua morte. Con rassegnazione e serenità, secondo la testimonianza di coloro che furono presenti nei tuoi ultimi momenti, sei andato incontro al tuo destino, come se ti sforzassi al massimo delle tue possibilità di far apparire l'imperatore innocente. Ma per me e per tua figlia, oltre all'angoscia di perdere un genitore, rimane l'afflizione aggravante che non sia stato nostro destino vegliare sul tuo letto di morte, sostenerti mentre languivi, e saziarci nel guardarti e abbracciarti. Con quanta attenzione avremmo ricevuto le tue ultime istruzioni, e le avremmo incise nei nostri cuori! Questo è il nostro dolore; questa è la nostra ferita: per noi eri perduto da quattro anni a causa di una tediosa assenza. Ogni cosa, senza dubbio, o ottimo dei genitori! è stata amministrata per il tuo conforto e onore, mentre una moglie affettuosissima sedeva accanto a te; eppure meno lacrime furono versate sulla tua bara, e nell'ultima luce che i tuoi occhi contemplarono, qualcosa ancora mancava.

46. Se esiste un'abitazione per le ombre dei virtuosi; se, come suppongono i filosofi, le anime eccelse non periscono con il corpo; possa tu riposare in pace, e chiamare noi, la tua famiglia, da un vano rimpianto e da femminili lamenti, alla contemplazione delle tue virtù, che non lasciano posto al lutto o al pianto! Onoriamo piuttosto la tua memoria con la nostra ammirazione, con le nostre brevi lodi e, per quanto la nostra natura lo permetterà, con l'imitazione del tuo esempio. Questo è veramente onorare i morti; questa è la pietà di ogni stretto parente. Raccomanderei anche alla moglie e alla figlia di questo grande uomo di mostrare la loro venerazione per la memoria di un marito e di un padre facendo ruotare le sue azioni e le sue parole nei loro petti, e sforzandosi di conservare un'idea della forma e dei tratti della sua mente, piuttosto che della sua persona. Non che io voglia rifiutare quelle sembianze della figura umana che sono incise nel bronzo o nei marmi; ma come i loro originali sono fragili e perituri, così lo sono anche esse: mentre la forma della mente è eterna, e non può essere conservata o espressa da alcuna materia estranea, o dall'abilità dell'artista, se non dai costumi dei sopravvissuti. Tutto ciò che in Agricola fu oggetto del nostro amore, della nostra ammirazione, rimane, e rimarrà nelle menti degli uomini, tramandato negli annali della fama, attraverso un'eternità di anni. Poiché, mentre molti grandi personaggi dell'antichità saranno coinvolti in un comune oblio con i meschini e gli ingloriosi, Agricola sopravviverà, rappresentato e consegnato alle età future.

[41] Nonostante il modo di combattere sia assai mutato nei tempi moderni, le armi degli antichi sono ancora in uso. Noi, così come loro, abbiamo due tipi di spade, quelle a punta acuta e quelle taglienti (spada corta e sciabola). La lancia larga è sopravvissuta fino a poco tempo fa nell'alabarda; la lancia e la framea nella lunga picca e nello spontone; le armi da lancio nell'accetta da guerra, o tomahawk nordamericano. Si trovano, inoltre, nei vecchi tumuli germanici, palle di pietra perforate, che scagliavano per mezzo di corregge fatte passare attraverso di esse.

[42] Nudi. Il latino nudus, come il greco gemnos, non indica una persona priva di ogni indumento, ma semplicemente qualcuno senza una veste superiore – vestito soltanto di una casacca o tunica, e magari corta. --White.

[43] Questa decorazione denotava dapprima il valore, in seguito la nobiltà, di chi la portava; e col passare del tempo diede origine alle insegne araldiche così famose nelle età della cavalleria. Gli scudi degli uomini comuni erano semplicemente colorati; quelli dei capi avevano dipinte figure di animali.

[44] Plutarco, nella sua Vita di Mario, descrive in modo alquanto diverso le armi e l'equipaggiamento dei Cimbri. "Indossavano (dice) elmi che rappresentavano teste di bestie feroci, e altre figure insolite, e coronati con un cimiero alato, per farli apparire più alti. Erano coperti da corazze di ferro e portavano scudi bianchi scintillanti. Ognuno aveva una scure da battaglia; e nel combattimento ravvicinato usavano grandi spade pesanti". Ma l'erudito Eccard osserva giustamente che avevano procurato queste armi durante la loro marcia; poiché i tumuli di Holsten di quell'epoca contengono poche armi di bronzo, e nessuna di ferro; ma punte di lancia di pietra, e invece di spade, i corpi a forma di cuneo volgarmente chiamati fulmini.

[45] I caschi (cassis) sono di metallo; gli elmi (galea) di cuoio. --Isidoro.

[46] Questo modo di combattere è descritto mirabilmente da Cesare. "I Germani ingaggiavano battaglia nel modo seguente: vi erano 6.000 cavalieri e un ugual numero di fanti, i più veloci e coraggiosi; scelti, uomo per uomo, dalla cavalleria, per la loro protezione. Da questi erano assistiti in battaglia; presso di loro si ritiravano; e questi, se erano messi alle strette, si univano a loro nel combattimento. Se qualcuno cadeva ferito dai cavalli, da questi veniva coperto. Se fosse necessario avanzare o ritirarsi per una distanza considerevole, tale agilità avevano acquisito con l'esercizio, che, sostenendosi alle criniere dei cavalli, tenevano il passo con loro". --Bell. Gall. i. 48.

[47] Per comprendere ciò, si deve notare che i Germani erano divisi in nazioni o tribù, queste in cantoni, e questi in distretti o comuni. I cantoni (pagi in latino) erano chiamati da loro stessi gauen. I distretti o comuni (vici) erano chiamati hunderte, da cui gli inglesi hundreds. Il nome dato a questi giovani scelti, secondo l'erudito Dithmar, era die hunderte, uomini di cento. Dal seguente passaggio di Cesare, appare che nelle tribù più potenti veniva selezionato un numero maggiore da ogni cantone. "La nazione degli Svevi è di gran lunga la più grande e bellicosa dei Germani. Si dice che abitino cento cantoni; da ciascuno dei quali vengono inviati annualmente mille uomini per fare guerra fuori dai propri territori. Così né le occupazioni dell'agricoltura, né l'uso delle armi vengono interrotti". --Bell. Gall. iv. 1. I guerrieri venivano convocati dall'heribannum, o editto dell'esercito; da cui deriva il francese arrière-ban.

[48] Un cuneo è descritto da Vegezio (iii. 19) come un corpo di fanteria, stretto davanti e che si allarga verso la parte posteriore; grazie a questa disposizione erano in grado di rompere i ranghi nemici, poiché tutte le loro armi erano dirette verso un unico punto. I soldati lo chiamavano testa di cinghiale.

[49] Era anche considerata la massima ingiuria accusare ingiustamente una persona di ciò. Così, per la legge salica, tit. xxxiii, 5, una multa di 600 denari (circa 9 sterline) è imposta a "ogni uomo libero che accusi un altro di aver gettato lo scudo e di essere fuggito, senza essere in grado di provarlo".

[50] Vertot (Mém. de l'Acad. des Inscrip.) suppone che i maires du palais francesi avessero la loro origine da questi capi militari germanici. Se i re erano ugualmente illustri per valore che per nascita, univano il comando regio a quello militare. Solitamente, tuttavia, diversi re e generali erano riuniti nelle loro guerre. In questo caso, il più eminente comandava, e otteneva una giurisdizione comune in guerra, che non sussisteva in tempo di pace. Così Cesare (Bell. Gall. vi.) dice: "In pace non hanno alcuna magistratura comune". Un generale veniva eletto mettendolo su uno scudo e sollevandolo sulle spalle dei presenti. Lo stesso cerimoniale veniva osservato nell'elezione dei re.

[51] Da qui Ambiorige, re degli Eburoni, dichiara che "la natura della sua autorità era tale che il popolo non aveva meno potere su di lui, di quanto lui ne avesse sul popolo". --Cesare, Bell. Gall. v. L'autorità dei capi nordamericani è quasi esattamente simile.

[52] Il potere di vita e di morte, tuttavia, era nelle mani dei magistrati. Così Cesare: "Quando uno stato si impegna in una guerra offensiva o difensiva, vengono scelti dei magistrati per presiederla, ed esercitare il potere di vita e di morte". --Bell. Gall. vi. L'inflizione delle punizioni era affidata ai sacerdoti, per conferire loro maggiore solennità e renderle meno odiose.

[53] Effigiesque et signa quaedam. Che effigies non significhi le immagini delle loro divinità è dimostrato da ciò che è dichiarato al cap. ix, vale a dire che ritenevano dispregiativo per le loro divinità rappresentarle in forma umana; e, se in forma umana, possiamo argomentare, a fortiori, nella forma di animali inferiori. L'interpretazione del passaggio si ricaverà meglio da Hist. iv. 22, dove Tacito dice: "Depromptae silvis lucisve ferarum imagines, ut cuique genti inire praelium mos est". Si dedurrebbe quindi che queste effigies e signa fossero immagini di animali feroci, ed erano insegne nazionali conservate con cura religiosa in boschi e selve sacre, da dove venivano portate fuori quando il clan o la tribù stava per scendere in campo. --White.

[54] Non solo si interponevano per impedire la fuga dei loro mariti e figli, ma, in emergenze disperate, prendevano esse stesse parte alla battaglia. Ciò accadde alla sconfitta dei Cimbri da parte di Mario (che verrà menzionata in seguito); e Dione narra che, quando Marco Aurelio sconfisse i Marcomanni, i Quadi e altri alleati germanici, tra i caduti furono trovati corpi di donne in armatura.

[55] Così, nell'esercito di Ariovisto, le donne, con i capelli sciolti e piangenti, supplicavano i soldati di non consegnarle prigioniere ai Romani. --Cesare, Bell. Gall. i.

[56] Relativo a questo, forse, è una circostanza menzionata da Svetonio nella sua Vita di Augusto. "Da alcune nazioni tentò di esigere un nuovo tipo di ostaggi, le donne: perché osservò che quelli di sesso maschile venivano trascurati". --Aug. xxi.

[57] Si veda la stessa osservazione riguardo alle donne celtiche, in Plutarco, sulle virtù delle donne. I nordamericani prestano una simile attenzione alle loro femmine.

[58] Un notevole esempio di ciò è dato da Cesare. "Quando chiese ai prigionieri il motivo per cui Ariovisto non ingaggiasse battaglia, apprese che era perché le matrone, che tra i Germani sono abituate a pronunciare, dalle loro divinazioni, se una battaglia sarà favorevole o meno, avevano dichiarato che non sarebbero stati vittoriosi se avessero combattuto prima della luna nuova". --Bell. Gall. i. Il modo crudele in cui le donne cimbre compivano le loro divinazioni è così narrato da Strabone: "Le donne che seguono i Cimbri in guerra sono accompagnate da profetesse dai capelli grigi, in vesti bianche, con mantelli di tela fissati da fibbie, una cintura di bronzo e piedi nudi. Queste vanno con spade sguainate attraverso il campo, e, abbattendo quelli dei prigionieri che incontrano, li trascinano verso un calderone di bronzo, che contiene circa venti anfore. Questo ha una specie di palco sopra di esso, salendo sul quale, la sacerdotessa taglia la gola alla vittima, e, dal modo in cui il sangue scorre nel vaso, giudica l'evento futuro. Altre squarciano i corpi dei prigionieri così macellati, e, dall'ispezione delle viscere, presagiscono la vittoria per la propria parte". --Lib. vii.

[59] Fu in seguito fatta prigioniera da Rutilio Gallico. Stazio, nelle sue Silvae, i. 4, fa riferimento a questo evento. Tacito ha di più riguardo a lei nelle sue Historiae, iv. 61.

[60] Viradesthis era una dea dei Tungri; Harimella, un'altra divinità provinciale; i cui nomi furono trovati dal signor Pennant incisi su altari presso la stazione romana di Burrens. Questi furono eretti dagli ausiliari germanici. --Vide Tour in Scotland, 1772, parte ii. p. 406.

[61] Ritter ritiene che qui vi sia un riferimento all'adulazione servile del senato come esibita ai tempi di Nerone, con la divinizzazione della figlia neonata di Poppea, e in seguito di lei stessa. (Si veda Ann. xv. 23, Dion. lxiii, Ann. xiv. 3.) Non vi è alcuna contraddizione nel presente passaggio con quello trovato in Hist. iv. 61, dove Tacito dice: "plerasque feminarum fatidicas et, augescente superstitione, arbitrantur deas"; cioè, ritengono (arbitrantur) molte delle loro donne dotate di poteri profetici e, man mano che il loro sentimento religioso cresce, le ritengono (arbitrantur) dee, cioè dotate di una natura sovrumana; non le rendono tuttavia dee e non le adorano, come fecero i Romani con Poppea e la sua neonata, il che è implicitamente suggerito in facerent deas. --White.

[62] Mercurio, cioè un dio che Tacito chiama così, perché i suoi attributi assomigliavano a quelli del Mercurio romano. Secondo Paolo Diacono (de Gestis Langobardorum, i. 9), questa divinità era Wodun, o Gwodan, chiamato anche Odino. Mallet (North. Ant. ch. v.) dice che nella mitologia islandese è chiamato "il dio terribile e severo, il Padre della Carneficina, colui che dà la vittoria e riceve il coraggio nel conflitto, che nomina coloro che devono essere uccisi". "I Germani disegnarono i loro dei secondo il proprio carattere, che non amavano nulla più di quanto amassero mostrare la propria forza e il proprio potere in battaglia, e segnalare la loro vendetta sui nemici con la strage e la desolazione". Rimangono fino a questo giorno alcune tracce del culto reso a Odino nel nome dato da quasi tutti i popoli del nord al quarto giorno della settimana, che era anticamente consacrato a lui. È chiamato con un nome che significa "giorno di Odino"; norreno antico, Odinsdagr; svedese e danese, Onsdag; anglosassone, Wodenesdaeg, Wodnesdaeg; olandese, Woensdag; inglese, Wednesday. Poiché Odino o Wodun si supponeva corrispondesse al Mercurio dei Greci e dei Romani, il nome di questo giorno fu espresso in latino Dies Mercurii. --White.

[63] "Il tempo stabilito per questi sacrifici", dice Mallet (North. Ant. ch. vi.), "era sempre determinato da un'opinione superstiziosa che faceva sì che le nazioni settentrionali considerassero il numero 'tre' come sacro e particolarmente caro agli dei. Così, ogni nono mese rinnovavano la sanguinosa cerimonia, che doveva durare nove giorni, e ogni giorno offrivano nove vittime viventi, siano esse uomini o animali. Ma i sacrifici più solenni erano quelli che venivano offerti a Uppsala in Svezia ogni nove anni...". Dopo aver affermato la natura obbligatoria della partecipazione a questo festival, Mallet aggiunge: "Allora sceglievano tra i prigionieri in tempo di guerra, e tra gli schiavi in tempo di pace, nove persone da sacrificare. In qualunque modo immolassero gli uomini, il sacerdote si premurava sempre, nel consacrare la vittima, di pronunciare certe parole, come 'Ti dedico a Odino', 'Ti mando a Odino'". Si veda Lucano i. 444.

"Et quibus immitis placatur sanguine diro Teutates, horrensque feris altaribus Hesus."

Teutates è Mercurio, Hesus, Marte. Così anche al iii. 399, ecc.

"Lucus erat longo nunquam violatus ab aevo. ... Barbara ritu Sacra Deum, structae diris altaribus arae, Omnis et humanis lustrata cruoribus arbor."

[64] Vale a dire, come nel caso precedente, una divinità i cui attributi corrispondevano a quelli del Marte romano. Questo sembra essere stato non Thor, che è piuttosto il rappresentante del Giove romano, ma Tyr, "un dio guerriero, e il protettore dei campioni e degli uomini coraggiosi!" "Da Tyr deriva il nome dato al terzo giorno della settimana nella maggior parte delle lingue teutoniche, e che è stato reso in latino da Dies Martis. Norreno antico, Tirsdagr, Tisdagr; svedese, Tisdag; danese, Tirsdag; tedesco, Dienstag; olandese, Dingsdag; anglosassone, Tyrsdaeg, Tyvesdaeg, Tivesdaeg; inglese, Tuesday" --(Mallet's North. Ant. ch. v.) --White.

[65] Gli Svevi sembrano essere state le tribù germaniche, e questo anche il culto di cui si parla al cap. xl. Signum in modum liburnae figuration corrisponde con il vehiculum di cui si parla lì; la cosa reale essendo, secondo la visione di Ritter, una scialuppa posta su ruote. Che signum ipsum ("il simbolo stesso") non significhi alcuna immagine della dea, si può dedurre anche dal cap. xl, dove la dea stessa, si credere velis, si dice che venga lavata nel lago sacro.

[66] Come i Romani nelle loro antiche monete, molte delle quali sono oggi esistenti, registrarono l'arrivo di Saturno con la poppa di una nave; così altre nazioni hanno frequentemente denotato l'importazione di un rito religioso straniero con la figura di una galea sulle loro medaglie.

[67] Tacito parla altrove di templi di divinità germaniche (es. 40; Templum Nerthae, Ann. i. 51; Templum Tanfanae); ma un bosco consacrato, o qualsiasi altro luogo sacro, era chiamato templum dai Romani.

[68] Gli Sciti sono menzionati da Erodoto, e gli Alani da Ammiano Marcellino, come facenti uso di queste bacchette divinatorie. Il metodo germanico di divinazione con esse è illustrato da ciò che è detto da Saxo-Grammaticus (Hist. Dan. xiv, 288) degli abitanti dell'Isola di Rügen nel Mar Baltico: "Gettando, come sorte, tre pezzi di legno, bianchi in una parte e neri in un'altra, nei loro grembi, predicevano buona fortuna dall'uscita del bianco; cattiva dall'uscita del nero".

[69] La stessa pratica si riscontrava tra i Persiani, dai quali i Germani sembrano discendere. Dario fu eletto re dal nitrito di un cavallo; sacri cavalli bianchi erano nell'esercito di Ciro; e Serse, ritirandosi dopo la sua sconfitta, era preceduto dai cavalli sacri e dal carro consacrato. Giustino (i. 10) menziona la causa di questa superstizione, vale a dire che "i Persiani credevano che il Sole fosse l'unico Dio, e che i cavalli fossero particolarmente consacrati a lui". Anche il sacerdote dell'Isola di Rügen prendeva auspici da un cavallo bianco, come si può vedere in Saxo-Grammaticus.

[70] Montesquieu trova in questa usanza l'origine del duello e della cavalleria errante.

[71] Questo notevole passaggio, così curioso nella storia politica, è commentato da Montesquieu, nel suo Spirito delle Leggi, vi 11. Quel celebre autore esprime la sua sorpresa per l'esistenza di un tale equilibrio tra libertà e autorità nelle foreste della Germania; e fa risalire l'origine della costituzione inglese a questa fonte. Tacito menziona di nuovo la forma di governo germanica nei suoi Annales, iv. 33.

[72] L'alta antichità di questo modo di contare appare dal Libro della Genesi. "E la sera e la mattina furono il primo giorno". I Galli, siamo informati da Cesare, "affermano che, secondo la tradizione dei loro Druidi, discendono tutti dal Padre Dis; per questo motivo calcolano ogni periodo di tempo secondo il numero delle notti, non dei giorni; e osservano i compleanni e gli inizi dei mesi e degli anni in modo tale che il giorno sembra seguire la notte". (Bell. Gall. vi. 18.) Le vestigia di questo metodo di calcolo appaiono ancora nella lingua inglese, nei termini se'nnight e fort'night.

[73] Ut turbae placuit. Doederlein interpreta questo passaggio come rappresentativo del modo confuso in cui il popolo prendeva posto nell'assemblea nazionale, senza riferimento a ordine, rango, età, ecc. Esso rappresenta piuttosto, tuttavia, che il popolo, non i capi, determinava quando gli affari del consiglio dovessero avere inizio. --White.

[74] E in una pianura aperta. Vasti cumuli di pietra ancora esistenti denotano le scene di questi consigli nazionali. (Si veda l'Introduzione di Mallet alla Storia della Danimarca.) Lo Stonehenge inglese è stato supposto una reliquia di questo tipo. In queste assemblee si vedono le origini di quelle che, sotto la stirpe merovingia dei re francesi, erano chiamate Campi di Marzo; sotto i Carolingi, Campi di Maggio; poi, le Corti Plenarie di Natale e Pasqua; e infine, gli Stati Generali.

[75] Il discorso di Civile fu accolto con questa espressione di applauso. Tacito, Hist. iv. 15.

[76] Impiccati vivi. Pesanti pene erano dichiarate contro coloro che li avessero tirati giù, vivi o morti. Queste sono specificate nella legge salica.

[77] Per codardi e pusillanimi, in questo passaggio, si intendono probabilmente coloro che, essendo stati convocati in guerra, si rifiutavano o trascuravano di andare. Cesare (Bell. Gall. vi. 22) menziona che coloro che si rifiutavano di seguire i loro capi in guerra erano considerati disertori e traditori. E, in seguito, l'imperatore Clotario emanò il seguente editto, conservato nella legge longobarda: "Qualunque uomo libero, convocato alla difesa del suo paese dal suo Conte, o dai suoi ufficiali, trascuri di andare, e il nemico entri nel paese per devastarlo, o altrimenti danneggi i nostri sudditi fedeli, incorrerà in una pena capitale". Poiché i crimini di codardia, tradimento e diserzione erano così odiosi e ignominiosi tra i Germani, troviamo nella legge salica che erano annesse pene all'ingiusta imputazione di essi.

[78] Questi erano così rari e così infami tra i Germani, che il semplice chiamare una persona con un nome significativo di essi era severamente punito.

[79] Gli incestuosi venivano sepolti vivi nelle torbiere in Scozia. Pennant's Tour in Scotland, 1772; parte i. p. 351; e parte ii. p. 421.

[80] Tra questi reati minori, tuttavia, erano annoverati l'omicidio, l'adulterio, il furto e molti altri di simile genere. Ciò appare dalle leggi dei Germani, e da un successivo passaggio dello stesso Tacito.

[81] Queste erano a quel tempo le uniche ricchezze del paese, come già osservato in questo trattato. In seguito oro e argento divennero abbondanti: da qui tutte le multe richieste dalla legge salica sono pecuniarie. Il denaro, tuttavia, manteneva ancora una proporzione fissa con il bestiame; come appare dalla legge sassone (Tit. xviii.): "Il Solidus è di due tipi; uno contiene due tremissi, cioè, un capo di bestiame di dodici mesi, o una pecora con il suo agnello; l'altro, tre tremissi, o un capo di bestiame di sedici mesi. L'omicidio è composto dal solidus minore; altri crimini dal maggiore". I Sassoni avevano il loro Weregeld, gli scozzesi il loro Cro, Galnes e Kelchin, e i gallesi il loro Gwerth, e Galanus, o compensazioni per le offese; e il bestiame era similmente l'ammenda abituale. Vide Pennant's Tour in Wales del 1773, pp. 273, 274.

[82] Questa multa è frequentemente nella legge salica chiamata "fred", cioè, pace; poiché era pagata al re o allo stato, come guardiani della pace pubblica.

[83] Un breve resoconto dell'economia civile dei Germani sarà qui utile. Erano divisi in nazioni; delle quali alcune erano sotto un governo regio, altre repubblicano. Le prime avevano re, le seconde capi. Sia nei regni che nelle repubbliche, gli affari militari erano sotto la condotta dei generali. Le nazioni erano divise in cantoni; ognuno dei quali era soprinteso da un capo, o conte, che amministrava la giustizia in esso. I cantoni erano divisi in distretti o centene, così chiamati perché contenevano cento ville o comuni. In ogni centena c'era un compagno, o centenario, scelto dal popolo, davanti al quale venivano giudicate le piccole cause. Davanti al conte, tutte le cause, sia grandi che piccole, erano ammissibili. I centenari sono chiamati compagni da Tacito, secondo l'usanza dei Romani; tra i quali i titoli di onore erano, Cesare, il Legatus o Luogotenente di Cesare, e i suoi comites, o compagni. Le corti di giustizia si tenevano all'aria aperta, su un terreno rialzato, sotto l'ombra di una quercia, di un olmo o di qualche altro grande albero.

[84] Persino i giudici erano armati sul seggio della giustizia. I Romani, al contrario, non andavano mai armati se non quando effettivamente impegnati nel servizio militare.

[85] Questi sono i rudimenti della famosa istituzione della cavalleria. I figli dei re sembrano aver ricevuto armi da principi stranieri. Da qui, quando Audoin, dopo aver sconfitto i Gepidi, fu richiesto dai Longobardi di cenare con suo figlio Alboino, suo partner nella vittoria, rifiutò; poiché, dice, "sapete che non è consuetudine tra noi per il figlio di un re cenare con suo padre, finché non ha ricevuto le armi dal re di un altro paese". --Warnefrid, De gestis Langobardorum, i. 23.

[86] Un'allusione alla toga virilis dei Romani. Ai giovani germani venivano presentati lo scudo e la lancia probabilmente all'età di dodici o quindici anni. Questa precoce iniziazione al mestiere delle armi conferiva loro quel carattere bellicoso per cui erano così celebri. Pertanto, Seneca (Epist. 46) dice: "Un nativo della Germania brandisce, ancora fanciullo, il suo sottile giavellotto". E ancora (nel suo libro sull'Ira, i. 11): "Chi è più coraggioso dei Germani? Chi è più impetuoso nell'assalto? Chi è più amante delle armi, nell'uso delle quali sono nati e nutriti, che sono la loro unica cura? Chi è più temprato alle avversità, tanto che per la maggior parte non provvedono a nessuna copertura per i loro corpi, a nessun riparo contro la perenne severità del clima?".

[87] Da ciò sembra che questi nobili giovani fossero considerati principes per rango, ma avessero la loro posizione soltanto tra i comites. La parola tedesca Gesell è peculiarmente appropriata a questi compagni d'armi. Erano così altamente stimati in Germania, che per ucciderli o ferirli veniva esatta una multa tripla rispetto a quella per altri uomini liberi.

[88] Di qui, quando Chonodomarus, re degli Alamanni, fu fatto prigioniero dai Romani, "i suoi compagni, in numero di duecento, e tre amici a lui particolarmente legati, ritenendo infame sopravvivere al loro principe, o non morire per lui, si arresero per essere messi in catene". --Ammiano Marcellino, xvi. 13.

[89] Da qui Montesquieu (Spirito delle leggi, xxx, 3) deriva giustamente l'origine del vassallaggio. Dapprima il principe dava ai suoi nobili armi e vettovaglie: col progredire dell'avarizia, furono richiesti denaro e poi terre, le quali, da benefici, divennero infine possessi ereditari e furono chiamate feudi. Da qui la nascita del sistema feudale.

[90] Cesare, con minore precisione, afferma: "I Germani trascorrono tutta la loro vita nella caccia e negli esercizi militari". (Bell. Gall, vi. 21.) Il quadro tracciato da Tacito è più consono al genio di un popolo barbaro: oltre al fatto che, essendo la caccia un'occupazione di pochi mesi dell'anno, una parte maggiore doveva necessariamente essere trascorsa nell'indolenza da coloro che non avevano altra occupazione. In questa circostanza, e in quelle successivamente riferite, i selvaggi del Nord America concordano esattamente con gli antichi Germani.

[91] Questa apparente contraddizione è, tuttavia, perfettamente conforme ai principi della natura umana. Tra i popoli governati più dall'impulso che dalla ragione, tutto è all'estremo: guerra e pace; movimento e riposo; amore e odio; nulla è perseguito con moderazione.

[92] Questi sono i rudimenti dei tributi; sebbene i contributi di cui qui si parla fossero volontari e senza costrizione. L'origine degli erari è indicata sopra, dove si dice che "parte della multa" sia "pagata al re o allo stato". La tassazione fu insegnata ai Germani dai Romani, che imposero tasse su di loro.

[93] Così, in tempi successivi, quando i tributi divennero consuetudine, 500 buoi o vacche erano richiesti annualmente ai Sassoni dai re franchi Clotario I e Pipino. (Vedi Eccard, tom. i. pp. 84, 480.) Miele, grano e altri prodotti della terra venivano parimenti ricevuti in tributo. (Ibid. p. 392.)

[94] Per le spese di guerra e altre necessità dello stato, e in particolare per gli intrattenimenti pubblici. Da qui, oltre allo Steora, o tributo annuale, l'Osterstuopha, o coppa di Pasqua, precedente l'assemblea pubblica del Campo di Marzo, veniva pagata ai re franchi.

[95] Questa fu una lezione pericolosa, che alla fine si rivelò rovinosa per l'impero romano. Erodiano dice dei Germani ai suoi tempi: "Si lasciano persuadere principalmente con le bustarelle; essendo avidi di denaro e vendendo continuamente la pace ai Romani per oro". --Lib. vi. 139.

[96] Questa usanza fu di lunga durata; poiché non vi è menzione di una sola città in Ammiano Marcellino, che scrisse delle guerre dei Romani in Germania. I nomi dei luoghi in Tolomeo (ii. 11) non sono, pertanto, quelli di città, ma di villaggi sparsi. I Germani non avevano nemmeno quelli che noi chiameremmo centri abitati, nonostante Cesare asserisca il contrario.

[97] Lo spazio che circonda la casa, e recintato da siepi, era quella celebre terra salica, che discendeva alla linea maschile, escludendo quella femminile.

[98] Il pericolo d'incendio era particolarmente urgente in tempo di guerra; poiché, come ci informa Cesare, questi popoli conoscevano un metodo per scagliare proiettili di argilla roventi con le fionde, e giavellotti incendiari, sul tetto di paglia delle case. (Bell. Gall. v. 42.)

[99] Così pure Mela (ii. 1), riguardo ai Sarmati: "A causa della durata e della severità dei loro inverni, dimorano sottoterra, in caverne naturali o artificiali". Nel periodo in cui la Germania fu devastata da una guerra di quarant'anni, Kircher vide molti dei nativi che, con le loro greggi, armenti e altri possessi, si rifugiarono nelle caverne delle montagne più alte. Per molti altri particolari curiosi riguardanti queste e altre grotte sotterranee, vedi il suo Mundus Subterraneus, viii. 3, p. 100. In Ungheria, a tutt'oggi, il grano è comunemente conservato in camere sotterranee.

[100] Vicino a Newbottle, residenza del Marchese di Lothian, vi sono alcuni appartamenti e passaggi sotterranei scavati nella roccia viva, che probabilmente erano serviti per i medesimi scopi di rifugi invernali e granai di quelli scavati dagli antichi Germani. Pennant's Tour in 1769, 4to, p. 63.

[101] Si trattava di una sorta di mantello di forma quadrata, chiamato anche rheno. Così Cesare (Bell. Gall. vi. 21): "Usano pelli per vestirsi, o i corti rhenones, e lasciano nuda la maggior parte del corpo". Isidoro (xix. 23) descrive i rhenones come "indumenti che coprono le spalle e il petto, fino all'ombelico, così ruvidi e irsuti che sono impenetrabili alla pioggia". Mela (iii. 3), parlando dei Germani, dice: "Gli uomini sono vestiti solo col sagum, o con corteccia d'alberi, persino nel cuore dell'inverno".

[102] Tutti i selvaggi amano la varietà dei colori; di qui i Germani macchiavano le loro pellicce con le pelli di altri animali, tra cui quelle qui menzionate erano probabilmente della specie della foca. Questa pratica è tuttora in uso riguardo all'ermellino, che viene macchiato con pelle di agnello nera.

[103] Il Mare del Nord e l'Oceano Glaciale.

[104] Plinio testimonia la stessa cosa; e aggiunge che "le donne oltre il Reno non conoscono alcun tipo di abbigliamento più elegante". --xix. 1.

[105] Non quella ricca e costosa porpora in cui rifulgeva la nobiltà romana, ma qualche materiale ordinario, come il vaccinium, che Plinio dice essere usato dai Galli come tintura porporina per gli abiti degli schiavi (xvi. 18).

[106] La castità dei Germani e il loro rigoroso rispetto per le leggi del matrimonio sono testimoniati da tutti i loro antichi codici di legge. La purezza dei loro costumi a questo riguardo offriva un contrasto stridente con la licenziosità dei Romani nel declino dell'impero, ed è presentata sotto questa luce da Salviano, nel suo trattato De Gubernatione Dei, lib. vii.

[107] Così troviamo in Cesare (Bell. Gall. i. 53) che Ariovisto aveva due mogli. Altri ne avevano di più. Questa licenza si rivelò più difficile da abolire, poiché era considerata un segno di opulenza e un attributo di nobiltà.

[108] I Germani acquistavano le loro mogli, come appare dalle seguenti clausole della legge sassone riguardante il matrimonio: "Una persona che sposa una donna pagherà ai suoi genitori 300 solidi (circa 180 sterline); ma se il matrimonio avviene senza il consenso dei genitori, pur acconsentendo la damigella, egli pagherà 600 solidi. Se né i genitori né la damigella acconsentono, cioè se ella viene rapita con la violenza, egli pagherà 300 solidi ai genitori e 340 alla damigella, e la restituirà ai suoi genitori".

[109] Così nella legge sassone, riguardo alle doti, si dice: "Gli Ostfali e gli Angrari stabiliscono che, se una donna ha prole maschile, essa deve possedere la dote che ricevette nel matrimonio durante la sua vita, e trasmetterla ai suoi figli".

[110] Ergo septae pudicitiâ agunt. Alcune edizioni hanno _septâ pudicitiâ_. Ciò implicherebbe, tuttavia, piuttosto il risultato della cura e della vigilanza dei mariti; laddove sembra che l'obiettivo di Tacito sia mostrare che questa loro castità era l'effetto di una virtù innata, e questo è espresso meglio da septae pudicitiâ, che è la lezione del manoscritto Arundelian.

[111] Seneca parla con grande forza e calore su questo argomento: "Niente è così distruttivo per la morale quanto l'oziare negli intrattenimenti pubblici; poiché il vizio si insinua più facilmente nel cuore quando è ammorbidito dal piacere. Che dire! Ne ritorno più avido, ambizioso e lussurioso". --Epist. vii.

[112] I Germani avevano grande riguardo per i capelli e consideravano il tagliarli una grave disgrazia; tanto che ciò era reso una punizione per certi crimini, ed era risentito come un'offesa se praticato su una persona innocente.

[113] Da un'epistola di San Bonifacio, arcivescovo di Magonza, a Etelbaldo, re d'Inghilterra, apprendiamo che tra i Sassoni le donne stesse infliggevano la punizione per la castità violata: "Nell'antica Sassonia (ora Vestfalia), se una vergine contamina la casa di suo padre, o una donna sposata si rivela infedele ai suoi voti, talvolta è costretta a porre fine alla propria vita col cappio, e sulle ceneri del suo corpo bruciato il suo seduttore viene impiccato: talvolta una schiera di donne si raduna e la conduce attraverso i villaggi circostanti, lacerandole il corpo, spogliata fino alla cintura, con verghe e coltelli; e così, sanguinante e piena di piccole ferite, viene continuamente incontrata da nuovi tormentatori, che nel loro zelo per la castità non la lasciano finché non è morta, o a stento viva, al fine di ispirare timore per tali offese". Vedi Annales Ecclesiae Anglo-Saxon. di Michael Alford, ed Eccard.

[114] Un passaggio in Valerio Massimo rende probabile che gli stati cimbrici fossero di questo numero: "Le mogli dei Teutoni implorarono Mario, dopo la sua vittoria, che le consegnasse come dono alle vergini vestali; affermando che si sarebbero d'ora innanzi, al pari di loro, astenute dagli abbracci dell'altro sesso. Non essendo stata concessa questa richiesta, si strangolarono tutte la notte seguente". --Lib. vi. 1.3.

[115] Tra gli Eruli, ci si aspettava che la moglie si impiccasse immediatamente sulla tomba del marito, se non voleva vivere nell'infamia perpetua.

[116] Questa espressione può significare tanto l'uccisione di bambini piccoli quanto il procurato aborto; entrambi crimini severamente puniti dalle leggi germaniche.

[117] Quemquam ex agnatis. Per agnati generalmente nel diritto romano si intendevano i parenti da parte di padre; qui significa i figli nati dopo che vi era già un erede al nome e alle proprietà del padre.

[118] Giustino ha un pensiero simile riguardo agli Sciti: "La giustizia è coltivata dalle disposizioni del popolo, non dalle leggi". (ii. 2.) Quanto inefficaci fossero le buone leggi qui alluse da Tacito nel prevenire le enormità tra i Romani, appare dalle frequenti lamentele dei senatori, e in particolare di Minucio Felice: "Vi vedo esporre i vostri pargoli alle fiere e agli uccelli, o strangolare gli infelici con le vostre stesse mani. Alcuni di voi, per mezzo di droghe, estinguono l'uomo appena formato nel vostro grembo, e commettono così parricidio sulla vostra prole prima ancora di darla alla luce". (Octavius, c. 30.) Così familiare era divenuta questa pratica a Roma, che il virtuoso Plinio la scusa, asserendo che "la grande fertilità di alcune donne potrebbe richiedere tale licenza". --xxix. 4, 37.

[119] Nudi ac sordidi non significa "nella nudità e nella sporcizia", come hanno supposto molti traduttori. La sporcizia personale è incompatibile con la pratica quotidiana dei bagni menzionata nel c. 22; e nudus non implica necessariamente la nudità assoluta (vedi nota 4, p. 293).

[120] Questa età sembra inizialmente essere stata di dodici anni; poiché allora un giovane diventava soggetto alle pene della legge. Così nella legge salica si dice: "Se un bambino sotto i dodici anni commette una colpa, il 'fred', o multa, non sarà richiesto da lui". In seguito il termine fu di quindici anni di età. Così nella legge ripuaria: "Un bambino sotto i quindici anni non sarà responsabile". Ancora: "Se un uomo muore, o viene ucciso, e lascia un figlio; prima che egli abbia completato il suo quindicesimo anno, non perseguirà una causa, né sarà chiamato a rispondere in giudizio: ma a questo termine, deve rispondere da sé o scegliere un avvocato. Allo stesso modo riguardo al sesso femminile". La legge burgunda dispone lo stesso effetto. Questa era dunque l'età della maggiore età, che in tempi successivi, quando venivano usate armature più pesanti, fu ritardata ancora di più.

[121] Ciò è illustrato da un passaggio in Cesare (Bell. Gall. vi. 21): "Coloro che sono più tardivi nel dimostrare la loro virilità sono i più lodati. Con questo ritardo immaginano che la statura aumenti, la forza migliori e i nervi si fortifichino. Avere conoscenza dell'altro sesso prima dei vent'anni è considerato nel massimo grado scandaloso".

[122] Uguali non solo per età e costituzione, ma per condizione. Molti dei codici di legge germanici annettono pene a coloro di entrambi i sessi che sposano persone di rango inferiore.

[123] Da qui, nella storia dei re merovingi di Francia, appaiono così tanti esempi di riguardo verso le sorelle e i loro figli, e così tante guerre intraprese per loro conto.

[124] Il corteggiamento pagato a Roma alle persone ricche senza figli, dagli Haeredipetae, o cacciatori di eredità, è un frequente oggetto di censura e scherno presso gli scrittori romani.

[125] I vendicatori di sangue sono menzionati nella legge di Mosè, Numeri xxxv. 19. Anche nel diritto romano, sotto il capo di "coloro che a causa di indegnità sono privati dell'eredità", si pronuncia che "tali eredi che si dimostri abbiano trascurato di vendicare la morte del testatore, saranno obbligati a restituire l'intero profitto".

[126] Era una saggia disposizione che, tra questo popolo feroce e bellicoso, la vendetta fosse commutata in un pagamento. Affinché questa intenzione non fosse frustrata dalla povertà del reo, tutta la sua famiglia era congiuntamente tenuta a versare il risarcimento.

[127] Tutte le nazioni incivili concordano in questa proprietà, che diventa meno necessaria man mano che una nazione migliora nelle arti della vita civile.

[128] Convictibus et hospitiis. "Festività e intrattenimenti". La prima parola si applica ad amici e compatrioti; la seconda, a coloro che non appartengono alla stessa tribù e agli stranieri. Cesare (Bell. Gall. vi. 23) dice: "Ritengono illecito offrire violenza ai loro ospiti, i quali, in qualunque occasione giungano da loro, sono protetti da ogni danno e considerati sacri. Ogni casa è aperta a loro, e provviste ovunque poste dinanzi a loro". Mela (iii. 3) dice dei Germani: "Fanno consistere il diritto nella forza, così che non si vergognano della rapina: sono gentili solo verso i loro ospiti e misericordiosi verso i supplici. La legge burgunda infligge una multa di tre solidi a ogni uomo che rifiuti il suo tetto o il suo focolare all'ospite che giunge". La legge salica, tuttavia, proibisce giustamente l'esercizio dell'ospitalità verso criminali atroci; imponendo una penale alla persona che ospiti chi abbia dissotterrato o spogliato i morti, finché non abbia dato soddisfazione ai parenti.

[129] La clausola qui messa tra parentesi quadre è probabilmente fuori posto; poiché non si collega bene né con ciò che precede né con ciò che segue.

[130] I Russi sono attualmente i più notevoli tra le nazioni settentrionali per l'uso del bagno caldo. Alcune tribù del Nord America hanno anche i loro ipocausti, o stufe.

[131] Mangiare a tavole separate è generalmente un'indicazione di voracità. Tracce di ciò si possono trovare in Omero e in altri scrittori che hanno descritto gli antichi costumi. La stessa pratica è stata osservata anche tra gli abitanti di Tahiti, che occasionalmente divorano vaste quantità di cibo.

[132] Il seguente articolo della legge salica mostra allo stesso tempo la frequenza di queste sanguinose liti e i lodevoli tentativi del legislatore di reprimerle: "Se a un banchetto dove vi siano quattro o cinque uomini in compagnia, uno di loro venga ucciso, gli altri dovranno o condannare uno come il reo, o dovranno pagare congiuntamente la composizione per la sua morte. E questa legge si estenderà a sette persone presenti a un intrattenimento".

[133] La stessa usanza è narrata da Erodoto, i. p. 66, come prevalente tra i Persiani.

[134] Di questo liquore, birra o ale, Plinio parla nel seguente passaggio: "Le nazioni occidentali hanno il loro liquore inebriante, fatto di cereali messi in ammollo. Anche gli Egiziani inventarono bevande dello stesso tipo. Così l'ebbrezza non è straniera in nessuna parte del mondo; poiché questi liquori vengono presi puri, e non diluiti come il vino. Eppure, sicuramente, la Terra pensava di produrre grano. Oh, la meravigliosa sagacia dei nostri vizi! abbiamo scoperto come rendere inebriante persino l'acqua". --xiv. 22.

[135] Mela dice: "Il loro modo di vivere è così rozzo e selvaggio, che mangiano persino carne cruda; sia appena uccisa, sia ammorbidita lavorandola con le mani e i piedi, dopo che si è irrigidita nelle pelli di animali domestici o selvatici". (iii. 3.) Floro narra che la ferocia dei Cimbri fu mitigata dal nutrirsi di pane e carne cotta, e dal bere vino, nel tratto più mite dell'Italia. --iii. 3.

[136] Ciò non deve essere inteso come se fosse formaggio; sebbene Cesare dica dei Germani: "La loro dieta consiste principalmente di latte, formaggio e carne". (Bell. Gall. vi. 22.) Plinio, che conosceva a fondo i costumi germanici, dice più accuratamente: "È sorprendente che le nazioni barbare che vivono di latte siano state per tanti secoli ignoranti o abbiano respinto la preparazione del formaggio; specialmente poiché addensano il loro latte in una gradevole sostanza aspra e in un burro grasso: questa è la schiuma del latte, di una consistenza più densa di quello che viene chiamato siero. Non deve essere omesso che ha le proprietà dell'olio, ed è usato come unguento da tutti i barbari, e da noi per i bambini". --xi. 41.

[137] Questa politica è stata praticata dagli Europei nei confronti dei selvaggi nordamericani, alcune tribù dei quali sono state quasi totalmente sterminate da essa.

[138] Sant'Ambrogio ha un notevole passaggio riguardante questo spirito di gioco d'azzardo tra un popolo barbaro: "Si dice che gli Unni, che fanno continuamente guerra alle altre nazioni, siano essi stessi soggetti agli usurai, con i quali si indebitano al gioco; e che, mentre vivono senza leggi, obbediscono alle leggi dei dadi soli; giocando quando sono schierati in ordine di battaglia; portando i dadi insieme alle loro armi, e perendo più per mano altrui che per mano del nemico. Nel mezzo della vittoria si sottomettono a diventare prigionieri, e subiscono saccheggi dai propri compatrioti, che non sanno sopportare dal nemico. Per questo motivo non depongono mai gli affari di guerra, perché, quando hanno perso tutto il loro bottino ai dadi, non hanno mezzi per acquisire nuove risorse per giocare, se non con la spada. Sono frequentemente rapiti da un tale ardore disperato che, quando il perdente ha rinunciato alle sue armi, l'unica parte dei suoi beni che apprezza grandemente, rimette il potere sulla sua vita a un solo lancio al vincitore o all'usuraio. È un fatto che una persona, nota all'imperatore romano, pagò il prezzo di una servitù che si era in tal modo attirata, subendo la morte per ordine del suo padrone".

[139] La condizione di questi schiavi era la stessa di quella dei vassalli, o servi, che alcuni secoli fa costituivano il grosso della popolazione in ogni paese d'Europa. I Germani, in tempi successivi, imitando i Romani, ebbero schiavi di condizione inferiore, ai quali il nome di schiavo divenne appropriato; mentre quelli nello stato di vassallaggio rurale erano chiamati lidi.

[140] Un nemico privato non poteva essere ucciso impunemente, poiché una multa era fissata per l'omicidio; ma un uomo poteva uccidere il proprio schiavo senza alcuna punizione. Se, tuttavia, uccideva lo schiavo di un'altra persona, era obbligato a pagarne il prezzo al proprietario.

[141] La sorprendente altezza di potere e insolenza a cui arrivarono i liberti facendosi servili ai vizi del principe, è una caratteristica sorprendente dei regni di alcuni dei peggiori imperatori romani.

[142] A Roma, d'altra parte, la pratica dell'usura era, come la definisce il nostro autore, "un male antico, e una fonte perpetua di sedizione e discordia". --Annali, vi. 16.

[143] Tutte le copie leggono per vices, "a turno", o alternativamente; ma il nesso sembra richiedere evidentemente la facile alterazione di _per vicos_, che è stata approvata da molti dotti commentatori, ed è quindi adottata in questa traduzione.

[144] Cesare riferisce diversi particolari riguardanti questa parte dell'ordinamento germanico. "Non sono dediti all'agricoltura, consistendo la maggior parte della loro dieta in latte, formaggio e carne; né alcuno possiede una porzione determinata di terra come sua proprietà esclusiva; ma i magistrati e i capi assegnano ogni anno alle tribù e alle consorterie che formano le comunità, tanta terra e in tali posizioni, quanto ritengono opportuno, e li obbligano a trasferirsi l'anno successivo. Per tale pratica adducono diverse ragioni: come, per evitare che siano indotti, dall'abitudine a un unico luogo, a scambiare le fatiche della guerra con le occupazioni dell'agricoltura; per evitare che acquisiscano la passione di possedere vasti domini, e che i più potenti siano tentati di spossessare i più deboli; per evitare che costruiscano edifici con maggiore arte di quanta sia necessaria per proteggersi dalle inclemenze del tempo; per evitare che sorga tra loro l'amore per il denaro, fonte di fazioni e dissensi; e affinché il popolo, vedendo i propri possedimenti uguali a quelli dei più potenti, possa essere trattenuto dai vincoli dell'equità e della moderazione." --Bell. Gall. vi. 21.

[145] I Germani, non piantando alberi da frutto, ignoravano i prodotti propri dell'autunno. Possiedono ora tutti i frutti autunnali del loro clima; tuttavia la loro lingua conserva ancora una memoria delle loro antiche carenze, nel non avere alcun termine per questa stagione dell'anno, se non uno che denota soltanto la raccolta del grano: Herbst, Harvest.

[146] Sotto questo aspetto, come in molti altri, i costumi dei Germani erano in diretto contrasto con quelli dei Romani. Plinio menziona un privato cittadino, C. Cecilio Claudio Isidoro, che dispose che la somma di circa 10.000 sterline fosse spesa per il suo funerale: e in un altro passo dice: "Persone intelligenti hanno asserito che l'Arabia non produceva in un anno una tale quantità di spezie quanta ne bruciò Nerone alle esequie della sua Poppea." --xxxiii. 10, e xii. 18.

[147] I seguenti versi di Lucano, che descrivono gli ultimi onori resi da Cornelia al corpo di Pompeo Magno, illustrano felicemente i costumi qui menzionati:

Collegit vestes, miserique insignia Magni. Armaque, et impressas auro, quas gesserat olim Exuvias, pictasque togas, velamina summo Ter conspecta Jovi, funestoque intulit igni. --Lib. ix. 175.

"Ivi brillavano le sue armi, intarsiate d'oro antico, Ivi le ricche vesti che lei stessa aveva tessuto, Vesti tre volte mostrate in trionfo al sommo Giove: Le reliquie dei suoi passati giorni vittoriosi, Ora servono a innalzare questo suo ultimo trofeo, E insieme divampano in un'unica fiamma comune." --ROWE.

[148] Così nella tomba di Childerico, re dei Franchi, furono trovati la sua lancia e la sua spada, e anche la testa del suo cavallo, con un ferro, fibbie d'oro e gualdrappe. Fu scoperto inoltre un cranio umano, che, forse, era quello del suo scudiero.

[149] Il resoconto di Cesare è il seguente: "Ci fu un tempo in cui i Galli superavano i Germani in valore, e muovevano loro guerra; e, a causa della loro moltitudine di persone e della scarsità di terra, inviarono colonie oltre il Reno. Le parti più fertili della Germania, adiacenti alla foresta Ercinia, (che, osservo, era conosciuta per fama a Eratostene e ad altri Greci, e da loro chiamata Orcinia,) furono di conseguenza occupate dai Volci e dai Tettosagi, che vi si stabilirono. Queste genti continuano ancora negli stessi insediamenti, e godono di un'alta reputazione sia per l'amministrazione della giustizia che per il valore militare: e rimangono ora nello stesso stato di penuria e appagamento dei Germani, di cui hanno adottato lo stile di vita." --Bell. Gall. vi. 24.

[150] Gli abitanti della Svizzera, che allora si estendeva più di quanto faccia oggi, verso Lione.

[151] Una nazione di Galli, confinante con gli Elvezi, come appare da Strabone e Cesare. Dopo essere stati conquistati da Cesare, gli Edui concessero loro un insediamento nel territorio ora chiamato Borbonese. Il nome della loro colonia germanica, Boiemum, è ancora esistente in Boemia. L'epoca in cui gli Elvezi e i Boi penetrarono in Germania non è accertata. Sembra probabile, tuttavia, che sia stato sotto il regno di Tarquinio Prisco; poiché a quel tempo, come ci viene raccontato da Livio, Ambigato, re dei Biturigi (popolo del Berry), inviò Sigoveso, figlio di sua sorella, nella foresta Ercinia, con una colonia, al fine di sollevare il suo regno che era sovrappopolato. (Livio, v. 33; et seq.)

[152] Al tempo di Augusto, i Boi, scacciati dal Boiemum dai Marcomanni, si ritirarono nel Norico, che da loro fu chiamato Boioaria, ora Baviera.

[153] Questo popolo abitava quella parte della Bassa Ungheria ora chiamata Palatinato di Pilis.

[154] Verso la fine di questo trattato, Tacito sembra decidere egli stesso questo punto, osservando che il loro uso della lingua pannonica, e l'acquiescenza nel pagare il tributo, dimostrano che gli Osi non sono una nazione germanica. Erano stanziati oltre i Marcomanni e i Quadi, e occupavano la parte settentrionale dell'Ungheria transdanubiana; forse estendendosi fino alla Slesia, dove si trova un luogo chiamato Ossen nel ducato di Oels, famoso per le saline e le vetrerie. Il dotto Pelloutier, tuttavia, sostiene che gli Osi fossero Germani; ma con minore probabilità.

[155] Gli abitanti della moderna diocesi di Treviri.

[156] Quelli del Cambrésis e dell'Hainaut.

[157] Quelli delle diocesi di Worms, Strasburgo e Spira.

[158] Quelli della diocesi di Colonia. Gli Ubi, migrando dalla Germania alla Gallia, a causa dell'inimicizia dei Catti, e della loro stessa adesione agli interessi romani, furono accolti sotto la protezione di Marco Agrippa, nell'anno di Roma 717. (Strabone, iv. p. 194.) Agrippina, moglie di Claudio e madre di Nerone, che nacque tra loro, ottenne l'insediamento di una colonia ivi, che fu chiamata col suo nome.

[159] Ora il Betuwe, parte delle province d'Olanda e Gheldria.

[160] Di qui i Batavi sono definiti, in un'antica iscrizione, "i fratelli e gli amici del popolo romano".

[161] Questa nazione abitava parte dei territori ora chiamati Wetterau, Assia, Isenburg e Fulda. In questo territorio si trovava Mattium, ora Marburgo, e le Fontes Mattiaci, ora Wiesbaden, vicino a Magonza.

[162] Le diverse popolazioni della Germania avevano i loro rispettivi confini, chiamati marche, che difendevano mantenendole in uno stato desertico e incolto. Così Cesare, Bell. Gall. iv. 3: "Ritengono che sia il massimo onore per una nazione, avere una distesa di terra vacante quanto più ampia possibile intorno ai propri domini; con ciò si indica che un gran numero di comunità vicine non è in grado di resistere loro. Per questo motivo, si dice che gli Svevi abbiano, da un lato, un tratto di 600 (alcuni dotti pensano si debba leggere 60) miglia di deserto come confini." In un altro luogo Cesare menziona, come ragione aggiuntiva di questa politica, che essi ritengono di essere così resi sicuri dal pericolo di incursioni improvvise. (Bell. Gall. vi. 13.)

[163] La differenza tra la bassa situazione e l'aria umida della Batavia, e il paese alto e secco dei Mattiaci, giustificherà a sufficienza questa osservazione, a parere di coloro che attribuiscono qualche importanza all'influenza del clima.

[164] Ora Svevia. Quando i Marcomanni, verso la fine del regno di Augusto, abbandonando i loro insediamenti vicino al Reno, migrarono in Boemia, le terre che lasciarono vacanti furono occupate da alcuni Galli senza fissa dimora tra i Rauraci e i Sequani. Sembrano essere stati chiamati Decumati (Decimati), perché gli abitanti, soggetti alle incursioni dei Germani, pagavano una decima dei loro prodotti per essere accolti sotto la protezione dei Romani. Adriano li difese con un vallo, che si estendeva da Neustadt, città sul Danubio vicino alla foce del fiume Altmühl, al Neckar vicino a Wimpfen; uno spazio di sessanta leghe francesi.

[165] Della Germania Superiore.

[166] I Catti possedevano un vasto territorio tra il Reno, il Meno e la Sala, e la foresta dell'Harz da questa parte del Weser; dove ora si trovano le regioni dell'Assia, della Turingia, parte di Paderborn, di Fulda e della Franconia. Scrittori dotti hanno frequentemente notato che ciò che Cesare, Floro e Tolomeo hanno detto degli Svevi, deve essere inteso dei Catti. Leibniz suppone che i Catti fossero così chiamati dall'animale attivo a cui somigliano nel nome, essendo il termine tedesco per gatto Catte, o Hessen.

[167] Plinio, che conosceva bene la Germania, fornisce una descrizione molto suggestiva della foresta Ercinia: "I vasti alberi della foresta Ercinia, intatti da secoli, e antichi come il mondo, per il loro destino quasi immortale superano le meraviglie comuni. Per non menzionare circostanze che non sarebbero credute, è certo che colline vengono innalzate dalla ripercussione delle loro radici che si incontrano; e dove la terra non le segue, si formano archi alti quanto i rami, che, lottando, per così dire, l'uno con l'altro, sono piegati nella forma di porte aperte, così ampie, che schiere di cavalli possono cavalcare sotto di essi." --xvi. 2.

[168] Duriora corpora. "Corpi più duri"; ovvero, rispetto al resto dei Germani. In Hist. ii. 32, si dice che i Germani, in generale, abbiano fluxa corpora; mentre nel cap. 4 di questo trattato sono descritti come tantùm ad impetum valida.

[169] Floro, ii. 18, esprime bene questo pensiero con la frase "Tanti exercitus, quanti imperator." "Un esercito vale tanto quanto il suo generale."

[170] Così Civilis è detto dal nostro autore (Hist. iv. 61) aver lasciato crescere i capelli e la barba in conseguenza di un voto privato. Così pure, nella "Storia dei Longobardi" di Paolo Diacono, iii. 7, si racconta che "seimila Sassoni che sopravvissero alla guerra, giurarono che non si sarebbero mai tagliati i capelli, né rasati la barba, finché non si fossero vendicati dei loro nemici, gli Svevi." Un esempio più recente di questo costume è menzionato da Strada (Bell. Belg. vii. p. 344), riguardo a Guglielmo Lume, uno dei conti di Mark, "che si vincolò con un voto a non tagliarsi i capelli finché non avesse vendicato le morti di Egmont e Horn."

[171] L'anello di ferro sembra essere stato un segno di schiavitù. Questo costume fu ripreso in tempi successivi, ma piuttosto con un intento galante che militare. Così, nell'anno 1414, Giovanni duca di Borbone, per ingraziarsi la sua amante, giurò, insieme a sedici cavalieri e gentiluomini, che avrebbero indossato, lui e i cavalieri un anello d'oro, i gentiluomini uno d'argento, intorno alla gamba sinistra, ogni domenica per due anni, finché non avessero incontrato un egual numero di cavalieri e gentiluomini per affrontarli in un torneo. (Vertot, Mém. de l'Acad. des Inscr. tom. ii. p. 596.)

[172] Fu questa nazione dei Catti che, circa 150 anni dopo, unendosi ai resti dei Cherusci da questa parte del Weser, agli Attuari, Sicambri, Camavi, Bructeri e Cauci, entrò nella lega franca e, conquistando i Romani, si impadronì della Gallia. Da loro derivano il nome, i costumi e le leggi dei Francesi.

[173] Queste due tribù, unite da una comunità di guerre e sventure, erano state in precedenza scacciate dagli insediamenti sul Reno poco sotto Magonza. Occuparono quindi, secondo Cesare (Bell. Gall. iv. 1, et seq.), i territori dei Menapi su entrambe le sponde del Reno. Dimostratisi ancora sfortunati, ottennero le terre dei Sicambri, che, sotto il regno di Augusto, furono trasferiti da questa parte del Reno da Tiberio: queste erano le attuali contee di Berg, Mark, Lippe e Waldeck; e il vescovato di Paderborn.

[174] I loro insediamenti erano tra i fiumi Reno, Lippe (Luppia) e Ems (Amisia), e la provincia della Frisia; ora le regioni della Vestfalia e dell'Overijssel. Alting (Notit. German. Infer, p. 20) suppone che abbiano derivato il loro nome da Broeken, o Bruchen, paludi, a causa della loro frequenza in quella distesa di paese.

[175] Prima di questa migrazione, i Camavi erano stanziati sull'Ems, dove attualmente si trovano Lingen e Osnabrück; gli Angrivari, sul Weser (Visurgis), dove si trovano Minden e Schauenburg. Una più antica migrazione dei Camavi verso le rive del Reno è menzionata di sfuggita da Tacito, Annal. xiii. 55. Gli Angrivari furono in seguito chiamati Angrari, e divennero parte della nazione sassone.

[176] Non furono così interamente sterminati da non lasciarne alcuna reliquia. Furono persino una parte cospicua della lega franca, come prima riferito. Claudiano anche, nel suo panegirico sul quarto consolato di Onorio, v. 450, li menziona.

Venit accola sylvae Bructerus Hercyniae.

"Il Bructero, confinante con la foresta Ercinia, venne."

Dopo la loro espulsione, si stabilirono, secondo Eccard, tra Colonia e l'Assia.

[177] I Bructeri erano sotto governo regio, e sostennero molte guerre contro i Romani. Di qui la loro arroganza e potenza. Prima che fossero distrutti dai loro stessi connazionali, Vestricio Spurinna li terrorizzò inducendoli alla sottomissione senza uno scontro, e per questo motivo gli fu decretata una statua trionfale. Plinio il giovane menziona questo fatto, libro ii. epist. 7.

[178] Un'allusione agli spettacoli gladiatori. Questo massacro avvenne vicino al canale di Druso, dove la guardia romana sul Reno poté essere spettatrice della battaglia. Il resoconto arrivò a Roma nel primo anno di Traiano.

[179] Poiché questo trattato fu scritto sotto il regno di Traiano, quando gli affari dei Romani apparivano insolitamente prosperi, alcuni critici hanno immaginato che Tacito abbia scritto vigentibus, "fiorenti", invece di urgentibus, "urgenti". Ma è sufficientemente evidente, da altri passi, che le cause che stavano operando gradualmente, ma sicuramente, per la distruzione dell'impero romano, non sfuggirono alla penetrazione di Tacito, anche quando mascherate dalle apparenze più lusinghiere. La lezione comune è dunque, probabilmente, corretta. --Aikin.

[180] Queste genti risiedettero dapprima vicino alla sorgente della Lippe; e poi si trasferirono negli insediamenti dei Camavi e degli Angrivari, che avevano espulso i Bructeri. Sembrano essere gli stessi di coloro che Velleio Patercolo, ii. 105, chiama Attuari, e con tale nome entrarono nella lega franca. Strabone li chiama Chattuarii.

[181] Ovvero, gli Ansibari e i Tubanti. Si pensa che gli Ansibari o Amsibari abbiano derivato il loro nome dalla loro vicinanza al fiume Ems (Amisia); e i Tubanti, dal loro frequente cambio di abitazione, siano stati chiamati Tho Benten, o le truppe erranti, e abbiano dimorato dove ora si trova la Drenthe nell'Overijssel. Tra queste nazioni, Furstenburg (Monum. Paderborn.) elenca gli Ambroni, confinanti con il fiume Ambrus, ora Emmeren.

[182] I Frisoni. I Frisi minori erano stanziati da questa parte, i maggiori, dall'altra, del Flevum (Zuiderzee).

[183] Al tempo dei Romani questo paese era coperto da vasti acquitrini, o laghi; che furono resi ancora più grandi da frequenti inondazioni del mare. Di queste, una risalente al 1530 sommerse settantadue villaggi; e un'altra, ancora più terribile, nel 1569, inondò gran parte della costa dell'Olanda, e quasi tutta la Frisia, nella quale solo 20.000 persone annegarono.

[184] Ovunque la terra sembrasse terminare, e apparisse impossibile procedere oltre, le nazioni marittime hanno immaginato colonne di Ercole. Quelle celebrate dai Frisoni devono essere state all'estremità della Frisia, e non in Svezia e nel promontorio cimbrico, come suppone Rudbeck.

[185] Druso, fratello di Tiberio e padre di Germanico, impose un tributo ai Frisoni, come menzionato negli Annali, iv. 72, e compì altri eminenti servizi in Germania; egli stesso chiamato Germanico.

[186] I Cauci si estendevano lungo la costa dall'Ems all'Elba (Albis); da dove confinavano con tutte le nazioni suddette, tra le quali e i Cherusci facevano cerchio fino ai Catti. I Cauci erano distinti in Maggiori e Minori. I Maggiori, secondo Tolomeo, abitavano il paese tra il Weser e l'Elba; i Minori, quello tra il Weser e l'Ems; ma Tacito (Annali xi. 19) sembra invertire questo ordine. Alting suppone che i Cauci abbiano derivato il loro nome da Kauken, che significa persone eminenti per valore e fedeltà, il che concorda con il carattere che Tacito attribuisce loro. Altri lo derivano da Kauk, un gufo, con riferimento all'inimicizia di quell'animale verso i gatti (Catti). Altri, da Kaiten, taccole, di cui ci sono gran numero sulla loro costa. Plinio ha descritto in modo ammirevole il paese e i costumi dei Cauci marittimi, nel suo resoconto di persone che vivono senza alcun albero o vegetale che porti frutto: "Nel Nord ci sono le nazioni dei Cauci, che sono divise in Maggiori e Minori. Qui, l'oceano, avendo un prodigioso flusso e riflusso due volte nello spazio di ogni giorno e notte, scorre sopra una distesa immensa, rendendo una questione di perenne dubbio se sia parte della terra o del mare. In questo luogo, i miseri nativi, occupando o le cime delle colline, o tumuli artificiali di torba, innalzati fuori dalla portata delle maree più alte, costruiscono le loro piccole capanne; che appaiono come navi a vela quando l'acqua copre il terreno circostante, e come relitti quando si è ritirata. Qui dalle loro capanne cacciano i pesci, che fuggono continuamente da loro con le onde. Non possiedono, come i loro vicini, bestiame, né si nutrono di latte; né hanno una guerra da sostenere contro le bestie feroci, poiché ogni frutto della terra è lontano da loro. Con giunchi e alghe intrecciano cordami per le loro reti da pesca. Come combustibile usano una specie di fango, raccolto a mano e seccato, piuttosto al vento che al sole: con questa terra riscaldano il cibo e scaldano i corpi, irrigiditi dal rigoroso nord. La loro unica bevanda è acqua piovana raccolta in fossati alle soglie delle loro porte. Eppure questo popolo misero, se conquistato oggi dalle armi romane, si chiamerebbe schiavo. È così che la fortuna risparmia molti per la loro stessa punizione." --Hist. Nat. xvi. 1.

[187] Per questo motivo, posti fortificati furono stabiliti dai Romani per frenare i Cauci; che da Lucano sono chiamati Cayci nel seguente passo:

Et vos crinigeros bellis arcere Caycos Oppositi. --Phars. i. 463.

"Anche voi, verso Roma avanzate, o schiera bellicosa, Che solete resistere agli irsuti Cauci." --ROWE

[188] I Cherusci, a quel tempo, dimoravano tra il Weser e l'Elba, dove ora si trovano Luneburg, Brunswick e parte della Marca di Brandeburgo da questa parte dell'Elba. Sotto il regno di Augusto occupavano una distesa più ampia; raggiungendo persino questa parte del Weser, come appare dai resoconti della spedizione di Druso forniti da Dione e Velleio Patercolo: a meno che, come osserva Dithmar, ciò che viene detto dei Cherusci da questa parte del Weser non si riferisca ai Dulgibini, loro dipendenti. Poiché, secondo Strabone, Varo fu annientato dai Cherusci e dalle genti soggette a loro. Le coraggiose azioni di Arminio, il celebre capo dei Cherusci, sono narrate da Tacito nel 1° e 2° libro dei suoi Annali.

[189] Cluver, e molti altri, suppongono che i Fosi siano stati gli stessi degli antichi Sassoni: ma, poiché confinavano con i Cherusci, l'opinione di Leibniz è più vicina al vero, che abitassero le rive del fiume Fusa, che entra nell'Aller (Allera) a Celle; e fossero una sorta di appendice ai Cherusci, come Hildesheim ora è a Brunswick. Il nome di Sassoni è posteriore a Tacito, e non fu conosciuto fino al regno di Antonino Pio, periodo in cui si riversarono dal Chersoneso Cimbrico, e in seguito, congiuntamente agli Angli, si impadronirono della Britannia.

[191] Il nome di questo popolo esiste ancora; e il paese che abitavano è chiamato Chersoneso Cimbrico, o Penisola; comprendente Jutland, Schleswig e Holstein. La fama e la sorte varia dei Cimbri è brevemente, ma accuratamente, narrata da Mallet nell' "Introduzione" alla "Storia della Danimarca".

[192] Sebbene a quel tempo fossero grandemente ridotti da migrazioni, inondazioni e guerre, in seguito rinacquero; e da questo magazzino di nazioni vennero fuori i Franchi, i Sassoni, i Normanni e varie altre tribù, che portarono tutta l'Europa sotto il dominio germanico.

[193] La loro fama si sparse attraverso la Germania, la Gallia, la Spagna, la Britannia, l'Italia, e fino al Mar d'Azov (Palus Maeotis), dove, secondo Posidonio, penetrarono, e chiamarono il Bosforo Cimmerio o Cimbrico col proprio nome.

[194] Questo è solitamente, e probabilmente a ragione, spiegato come riferito a entrambe le sponde del Chersoneso Cimbrico. Cluver e Dithmar, tuttavia, suppongono che questi accampamenti debbano essere cercati o in Italia, sul fiume Athesis (Adige), o nella Gallia Narbonense vicino ad Aquae Sextiae (Aix-en-Provence), dove Floro (iii. 3) menziona che i Teutoni sconfitti da Mario si appostarono in una valle con un fiume che la attraversava. Dei prodigiosi numeri dei Cimbri che fecero questa terribile irruzione abbiamo un resoconto in Plutarco, che narra che i loro uomini atti a combattere erano 300.000, con un numero molto maggiore di donne e bambini. (Plut. Mario, p. 411.)

[195] Nerva era console per la quarta volta, e Traiano per la seconda, nell'851° anno di Roma; in cui Tacito compose questo trattato.

[196] Dopo la sconfitta di P. Decidio Sasso, luogotenente di Siria, da parte dei Parti, e l'occupazione della Siria da parte di Pacoro, figlio del re Orode, P. Ventidio Basso vi fu inviato, sconfisse i Parti, uccise Pacoro e ripristinò interamente gli affari romani.

[197] L'Epitome di Livio ci informa che "nell'anno 640 di Roma, i Cimbri, una tribù errante, fecero un'incursione predatoria nell'Illirico, dove misero in rotta il console Papirio Carbone con il suo esercito". Secondo Strabone, fu a Noreia, una città dei Taurisci, vicino ad Aquileia, che Carbone fu sconfitto. Negli anni successivi, i Cimbri e i Teutoni devastarono la Gallia, portando grandi calamità in quel paese; ma alla fine, scoraggiati dall'incrollabile valore dei Galli, voltarono altrove; come appare da Cesare, Bell. Gal. vii. 17. Giunsero poi in Italia e inviarono ambasciatori al Senato, chiedendo terre su cui stabilirsi. La richiesta fu rifiutata e il console M. Giunio Silano combatté una battaglia infruttuosa contro di loro, nell'anno 645 di Roma. (Epitome di Livio, lxv.)

[198] "L. Cassio il console, nell'anno 647 di Roma, fu annientato con il suo esercito nei confini degli Allobrogi dai Galli Tigurini, un cantone degli Elvezi (ora i cantoni di Zurigo, Appenzell, Sciaffusa, ecc.), che erano migrati dai loro insediamenti. I soldati che sopravvissero al massacro diedero ostaggi per il pagamento della metà di quanto valevano, per essere congedati incolumi." (Ibid.) Cesare riferisce inoltre che l'esercito romano fu fatto passare sotto il giogo dai Tigurini: "Questo singolo cantone, migrando da casa, entro la memoria dei nostri padri, uccise il console L. Cassio e fece passare il suo esercito sotto il giogo."--Bell. Gall. i. 12.

[199] M. Aurelio Scauro, luogotenente del console (o piuttosto console, poiché sembra abbia ricoperto tale carica nell'anno 646 di Roma), fu sconfitto e catturato dai Cimbri; e quando, interrogato sul da farsi, li dissuase dal passare le Alpi in Italia, assicurando loro che i Romani erano invincibili, fu ucciso da un giovane furioso, di nome Boiorix. (Epit. Livio, lxvii.)

[200] Floro, allo stesso modo, considera separatamente questi due avvenimenti: "Né Silano poté sostenere il primo assalto dei barbari; né Manlio il secondo; né Cepione il terzo." (iii. 3.) Livio li unisce: "Dallo stesso nemico (i Cimbri) Cn. Manlio il console e Q. Servilio Cepione il proconsole furono sconfitti in uno scontro, ed entrambi spogliati dei loro accampamenti." (Epit. lxvii.) Paolo Orosio narra l'accaduto in modo più particolareggiato: "Manlio il console e Q. Cepione, proconsole, inviati contro i Cimbri, i Teutoni, i Tigurini e gli Ambroni, nazioni galliche e germaniche che avevano cospirato per estinguere l'impero romano, divisero le rispettive province lungo il fiume Rodano. Qui, prevalendo tra loro violente dissensioni, furono entrambi vinti, con grande vergogna e pericolo per il nome romano. Secondo Anzio, 80.000 tra Romani e alleati furono massacrati. Cepione, per la cui temerarietà fu causata questa sventura, fu condannato e i suoi beni confiscati per ordine del popolo romano." (Lib. v. 16.) Ciò accadde nell'anno 649 di Roma; e l'anniversario fu annoverato tra i giorni infausti.

[201] La Repubblica; in opposizione a Roma quando era governata dagli imperatori.

[202] Questa tragica catastrofe colpì Augusto così profondamente che, come ci informa Svetonio, "si disse che avesse lasciato crescere barba e capelli per diversi mesi; durante i quali a volte batteva la testa contro le porte, gridando: 'Varo, rendimi le mie legioni!' e per sempre dopo tenne l'anniversario come giorno di lutto". (Aug. s. 23.) Il più bel pezzo di storia, forse, mai tracciato da uno scrittore, è la descrizione di Tacito dell'esercito di Germanico che visita il campo di battaglia, sei anni dopo, e compie le esequie funebri ai resti sparsi dei loro compatrioti trucidati. (Annali, i. 61.)

[203] "Dopo tante sventure, il popolo romano non riteneva alcun generale così capace di respingere nemici così formidabili come Mario." Né l'opinione pubblica fu smentita. Nel suo quarto consolato, nell'anno 652 di Roma, "Mario affrontò i Teutoni oltre le Alpi vicino ad Aquae Sextiae (Aix in Provenza), uccidendo, nel giorno della battaglia e nel giorno seguente, oltre 150.000 nemici, e sterminando interamente la nazione teutonica". (Velleio Patercolo, ii. 12.) Livio dice che vi furono 200.000 uccisi e 90.000 presi prigionieri. L'anno successivo sconfisse i Cimbri, che erano penetrati in Italia e avevano attraversato l'Adige, nella pianura Raudia, dove ora si trova Rubio, uccidendo e catturando oltre 100.000 uomini. Che non abbia tuttavia ottenuto una vittoria non pagata su questo popolo bellicoso, si può congetturare dalla resistenza che incontrò persino dalle loro donne. Ci viene detto da Floro (iii. 3) che "fu costretto a sostenere uno scontro con le loro mogli, oltre che con loro stessi; le quali, fortificandosi da ogni parte con carri e vetture, combattevano da essi, come da torri, con lance e pertiche. La loro morte non fu meno gloriosa della loro resistenza. Poiché, quando non poterono ottenere da Mario ciò che chiedevano tramite un'ambasciata, la loro libertà e l'ammissione al sacerdozio vestale (che, in verità, non poteva essere legalmente concesso); dopo aver strangolato i propri figli, caddero per ferite reciproche, o si impiccarono agli alberi o ai pali delle loro carrozze con corde fatte con i propri capelli. Il re Boiorix fu ucciso, non invendicato, combattendo valorosamente sul campo". A causa di queste grandi vittorie, Mario, nell'anno 652 di Roma, trionfò sui Teutoni, gli Ambroni e i Cimbri.

[204] Nel 596° anno di Roma, Giulio Cesare sconfisse Ariovisto, un re germanico, vicino a Dampierre nella Franca Contea, e inseguì le sue truppe in rotta con grande strage per trenta miglia verso il Reno, riempiendo tutto quello spazio di spoglie e cadaveri. (Bell. Gall. i. 33 e 52.) Aveva in precedenza punito i Tigurini, che, come già menzionato, avevano sconfitto e ucciso L. Cassio. Druso: fu il figlio di Livia e fratello dell'imperatore Tiberio. Fu in Germania nel 12 e 11 a.C. La sua perdita fu dovuta principalmente a un naufragio sulla costa dei Cauci. Vedi Lynam's Roman Emperors, i. 37, 45. Nerone; cioè Tiberio, in seguito imperatore. Il suo nome era Tiberio Claudio Druso Nerone. Vedi Lynam's Roman Emperors, i. 51, 53, 62, 78. Germanico: era il figlio di Druso, e quindi nipote di Tiberio. Le sue vittorie in Germania avvennero dal 14 al 16 d.C. Anch'egli, come suo padre, naufragò, e quasi nello stesso punto. Vedi Lynam's Roman Emperors, i. 103-118.

[205] Nella guerra di Civile, narrata da Tacito, Hist. iv. e v.

[206] Da Domiziano, come viene menzionato più specificamente nella Vita di Agricola.

[207] Gli Svevi possedevano quella vasta distesa di paese che giaceva tra l'Elba, la Vistola, il Mar Baltico e il Danubio. In precedenza si erano diffusi ancora oltre, raggiungendo persino il Reno. Da qui Strabone, Cesare, Floro e altri hanno riferito agli Svevi ciò che riguardava i Catti.

[208] Tra gli Svevi, e anche tra il resto dei Germani, gli schiavi sembrano essere stati rasati; o almeno tagliati così corti da non poter attorcigliare o legare i capelli in un nodo.

[209] I Semnoni abitavano entrambe le sponde del Viadru (Oder); il paese che è ora parte della Pomerania, della Marca di Brandeburgo e della Lusazia.

[210] Durante il regno di Augusto, i Langobardi abitavano al di qua dell'Elba, tra Luneburg e Magdeburgo. Quando furono conquistati e scacciati oltre l'Elba da Tiberio, occuparono quella parte del paese dove si trovano ora Prignitz, Ruppin e parte della Media Marca. Fondarono in seguito il regno longobardo in Italia; che, nell'anno 774 di Cristo, fu distrutto da Carlo Magno, che catturò il loro re Desiderio e soggiogò tutta l'Italia. Le leggi dei Langobardi sono ancora esistenti e possono essere trovate in Lindenbrog. I Burgundi non sono menzionati da Tacito, probabilmente perché all'epoca erano un popolo insignificante. In seguito, unendosi ai Langobardi, si stabilirono sulle terre decumane e sul confine romano. Da lì fecero un'irruzione in Gallia e si impadronirono di quel paese che ancora oggi prende da loro il nome di Borgogna. Anche le loro leggi sono esistenti.

[211] Dalla descrizione di Tacito, i Reudigni devono aver abitato parte dell'attuale ducato di Meclemburgo e di Lauenburg. In precedenza si erano stabiliti al di qua dell'Elba, sulle sabbie di Luneburg.

[212] Forse lo stesso popolo di quelli chiamati da Mamertino, nel suo Panegirico su Massimiano, i Chaibones. Per la loro vicinanza alle nazioni sopra menzionate, devono aver abitato parte del ducato di Meclemburgo. In precedenza avevano abitato al di qua dell'Elba, sulle rive del fiume Ilmenavia nel Luneburg; che ora è chiamato Ava; da cui, probabilmente, il nome del popolo.

[213] Abitanti di ciò che è ora parte dell'Holstein e dello Sleswig; nel cui tratto si trova ancora un distretto chiamato Angeln, tra Flensborg e Sleswig. Nel V secolo, gli Angli, congiuntamente ai Sassoni, migrarono in Gran Bretagna e perpetuarono il loro nome dando denominazione all'Inghilterra.

[214] Dall'enumerazione di Tacito e dalla situazione delle altre tribù, appare che gli Eudosi devono aver occupato le moderne Wismar e Rostock; i Suardoni, Stralsund, la Pomerania svedese e parte della Pomerania citeriore e della Marca Uckerane. Eccard, tuttavia, suppone che queste nazioni fossero molto più ampiamente estese; e che gli Eudosi abitassero sull'Oder; i Suardoni, sulla Warte; i Nuithoni, sulla Netze.

[215] L'antico nome della dea Herth sussiste ancora nel tedesco Erde e nell'inglese Earth.

[216] Molti suppongono che quest'isola sia stata l'isola di Rugen nel Mar Baltico. È più probabile, tuttavia, che fosse un'isola vicino alla foce dell'Elba, ora chiamata isola di Helgeland, o Heiligeland (Isola Sacra). Oltre alla prova derivante dal nome, la situazione concorda meglio con quella delle nazioni enumerate in precedenza.

[217] Olaus Rudbeck sostiene che questa festa fosse celebrata in inverno e continui ancora in Scandinavia sotto l'appellativo di Julifred, la pace di Juul. (Yule è il termine usato per la stagione natalizia nei vecchi dialetti inglese e scozzese.) Ma questa festa era solennizzata non in onore della Terra, ma del Sole, chiamato da loro Thor o Taranium. Il festival di Herth si teneva più tardi, nel mese di febbraio; come si può vedere nell'"Introduzione alla Storia della Danimarca" di Mallet.

[218] Templo qui significa semplicemente "il luogo consacrato", cioè il bosco menzionato in precedenza, poiché secondo il cap. 9 i Germani non costruivano templi.

[219] Si suppone che questo popolo, per il loro valore, fosse chiamato Heermanner; corrotto dai Romani in Ermunduri. Erano stabiliti dapprima tra l'Elba, la Sala e la Boemia; dove ora si trovano Anhalt, Voigtland, Sassonia, parte della Misnia e della Franconia. In seguito, quando i Marcomanni presero possesso della Boemia, dalla quale i Boii erano stati espulsi da Maroboduo, gli Ermunduri aggiunsero i loro insediamenti ai propri, e vi piantarono il nome svevo, da cui deriva l'odierno appellativo di quel paese, Svevia.

[220] Lo erano a quel tempo; ma in seguito si unirono ai Marcomanni e ad altri Germani contro i Romani ai tempi di Marco Aurelio, che li sconfisse.

[221] Augusta Vindelicorum, ora Augusta; una famosa colonia romana nella provincia di Rezia, di cui la Vindelica era allora parte.

[222] Tacito si sbaglia grandemente se confonde la sorgente dell'Egra, che si trova nel paese degli Ermunduri, con quella dell'Elba, che nasce in Boemia. L'Elba era stato in precedenza, come osserva Tacito, ben noto ai Romani dalle vittorie di Druso, Tiberio e Domizio; ma in seguito, quando il crescente potere dei Germani tenne le armi romane a distanza, se ne sentì parlare solo confusamente. Di qui la sua sorgente fu probabilmente tracciata in modo impreciso nelle tavole geografiche romane. Forse, tuttavia, gli Ermunduri, quando avevano servito nell'esercito di Maroboduo, ricevettero terre in quella parte della Boemia in cui nasce l'Elba; nel qual caso non vi sarebbe alcun errore nel resoconto di Tacito.

[223] Abitanti di quella parte della Baviera che giace tra la Boemia e il Danubio.

[224] Abitanti della Boemia.

[225] Abitanti della Moravia e della parte dell'Austria tra essa e il Danubio. Di questo popolo, Ammiano Marcellino, nel suo resoconto del regno di Valentiniano e Valente, parla così:--"Una improvvisa agitazione sorse tra i Quadi; una nazione al presente di poca importanza, ma che era in passato estremamente bellicosa e potente, come le loro imprese sufficientemente dimostrano."--xxix. 15.

[226] La loro espulsione dei Boii, che avevano dato nome alla Boemia, è già stata menzionata. Prima di questo periodo, i Marcomanni abitavano vicino alle sorgenti del Danubio, dove ora si trova il ducato di Wirtemburg; e, come suppone Dithmar, a causa del loro abitare i confini della Germania, erano chiamati Marcmanner, da Marc (lo stesso del vecchio inglese March) un confine o limite.

[227] Questi popoli giustificarono la loro reputazione militare con la pericolosa guerra che, congiuntamente ai Marcomanni, scatenarono contro i Romani, sotto il regno di Marco Aurelio.

[228] Di questo principe, e della sua alleanza con i Romani contro Arminio, si fa menzione in Tacito, Annali, ii.

[229] Così Vannio fu fatto re dei Quadi da Tiberio. (Vedi Annali, ii. 63.) In un periodo successivo, Antonino Pio (come appare da una medaglia conservata nello Spanheim) diede loro Furzio come re. E quando lo ebbero espulso e messo Ariogaeso sul trono, Marco Aurelio, al quale era odioso, rifiutò di confermare l'elezione. (Dio, lxxi.)

[230] Questi popoli abitavano ciò che è ora Galatz, Jagerndorf e parte della Slesia.

[231] Abitanti di parte della Slesia e dell'Ungheria.

[232] Abitanti di parte dell'Ungheria fino al Danubio.

[233] Questi erano stabiliti attorno ai monti Carpazi e alle sorgenti della Vistola.

[234] È probabile che gli Svevi si distinguessero dal resto dei Germani per un dialetto particolare, oltre che per il loro abbigliamento e i loro costumi.

[235] Tolomeo menziona miniere di ferro nel o vicino al paese dei Quadi. Immagino che l'espressione "ulteriore disonore" (o, più letteralmente, "che potrebbe renderli più vergognosi") non si riferisca semplicemente alla schiavitù del lavorare nelle miniere, ma alla circostanza del dissotterrare il ferro, la sostanza per mezzo della quale potrebbero acquisire libertà e indipendenza. Questo è del tutto nello stile di Tacito. La parola ferro era usata figurativamente dagli antichi per significare la forza militare in generale. Così Solone, nella sua nota risposta a Creso, gli osservò che la nazione che possedeva più ferro sarebbe stata padrona di tutto il suo oro.--Aikin.

[236] Le montagne tra Moravia, Ungheria, Slesia e Boemia.

[237] I Lugi abitavano ciò che è ora parte della Slesia, della Nuova Marca, della Prussia e della Polonia al di qua della Vistola.

[238] Queste tribù erano stabilite tra l'Oder e la Vistola, dove ora sono parte della Slesia, del Brandeburgo e della Polonia. Si suppone che gli Elisii abbiano dato il nome alla Slesia.

[239] I Greci e i Romani, sotto il nome di Dioscuri, o Castore e Polluce, adoravano quelle esalazioni meteoriche che, durante una tempesta, appaiono sugli alberi delle navi e si suppone denotino un'imminente calma. Una sorta di venerazione religiosa è ancora pagata a questo fenomeno dai cattolici romani, sotto l'appellativo di fuoco di Sant'Elmo. I Naharvali sembrano aver attribuito lo stesso carattere di divinità all'ignis fatuus; e il nome Alcis è probabilmente lo stesso di quello di Alff o Alp, che le nazioni settentrionali applicano ancora ai Geni fantastici delle montagne. Le divinità sarmatiche Lebus e Polebus, la cui memoria sussiste ancora nelle feste polacche, avevano, forse, la stessa origine.

[240] Nessuna usanza è stata più universale tra i popoli incivili del dipingersi il corpo, sia allo scopo di ornamento, sia a quello di ispirare terrore.

[241] Abitanti di ciò che è ora Pomerania ulteriore, Nuova Marca e la parte occidentale della Polonia, tra l'Oder e la Vistola. Erano un popolo diverso dai Goti, sebbene, forse, in alleanza con loro.

[242] Questi popoli erano stabiliti sulla riva del Baltico, dove ora si trovano Colburg, Cassubia e Pomerania ulteriore. Il loro nome è ancora preservato nella città di Rugenwald e nell'Isola di Rugen.

[243] Questi erano anche coloni sul Baltico, attorno alle moderne Stolpe, Danzica e Lauenburg. Gli Eruli sembrano in seguito aver occupato gli insediamenti dei Lemovii. Di questi ultimi non si ha più menzione; ma gli Eruli si resero famosi in tutta Europa e Asia, e furono i primi dei Germani a fondare un regno in Italia sotto Odoacre.

[244] Gli Suioni abitavano la Svezia e le isole danesi di Fionia, Langlaud, Zelanda, Laland, ecc. Da loro e dai Cimbri derivarono i Normanni, che, dopo aver seminato il terrore attraverso varie parti dell'impero, alla fine si impadronirono della fertile provincia di Normandia in Francia. I nomi di Goti, Visigoti e Ostrogoti divennero ancora più famosi, essendo essi le nazioni che compirono la rovina dell'impero romano. Le leggi dei Visigoti sono ancora esistenti; ma si discostano molto dalla solita semplicità delle leggi germaniche.

[245] I Romani, che avevano solo una conoscenza imperfetta di questa parte del mondo, immaginarono qui quelle "vaste distese insulari" menzionate all'inizio di questo trattato. Da qui Plinio, anche, dice del Mar Baltico (Codanus sinus), che "è riempito di isole, la più famosa delle quali, la Scandinavia (ora Svezia e Norvegia), è di una grandezza non scoperta; essendo nota solo quella parte di essa che è occupata dagli Hillevioni, una nazione che abita cinquecento cantoni; che chiamano questo paese un altro globo." (Lib. iv. 13.) La memoria degli Hillevioni è ancora preservata nella parte della Svezia chiamata Halland.

[246] La loro potenza navale continuò ad essere così grande, che ebbero la gloria di redigere il codice nautico, le cui leggi furono scritte per la prima volta a Wisby, capitale dell'isola di Gotland, nell'XI secolo.

[247] Questa è esattamente la forma delle canoe indiane, che, tuttavia, sono generalmente manovrate con vele oltre che con remi.

[248] La grande opulenza di un tempio degli Suioni, come descritto da Adamo di Brema (Eccl. Hist. cap. 233), è una prova della ricchezza che in ogni tempo ha accompagnato il dominio navale. "Questa nazione," dice, "possiede un tempio di grande rinomanza, chiamato Ubsola (ora Upsala), non lontano dalle città Sictona e Birca (ora Sigtuna e Bioerkoe). In questo tempio, che è interamente ornato d'oro, il popolo adora le statue di tre dei; il più potente dei quali, Thor, è seduto su un divano nel mezzo; con Woden da una parte e Fricca dall'altra." Dalle rovine delle città Sictona e Birca sorse l'attuale capitale della Svezia, Stoccolma.

[249] Da qui Spener (Notit. German. Antiq.) conclude giustamente che la corona era ereditaria, e non elettiva, tra gli Suioni.

[250] È incerto se con ciò si intenda quello che ora viene chiamato Oceano Glaciale, o le estremità settentrionali del Mar Baltico, i Golfi di Botnia e Finlandia, che sono così congelati ogni inverno da non essere navigabili.

[251] I veri principi dell'astronomia ci hanno ora insegnato il motivo per cui, a una certa latitudine, il sole, al solstizio d'estate, sembra non tramontare mai: e a una latitudine inferiore, il crepuscolo serale continua fino al mattino.

[252] La vera lettura qui è, probabilmente, "immergendosi"; poiché era una nozione comune in quel periodo, che la discesa del sole nell'oceano fosse accompagnata da una sorta di sibilo, come ferro rovente immerso nell'acqua. Così Giovenale, Sat. xiv, 280:--

Audiet Herculeo stridentem gurgite solem. "Udrà il sole sibilare nel golfo erculeo."

[253] Invece di formas deorum, "forme di divinità", alcuni, con più probabilità, leggono equorum, "dei cavalli", che si finge trainino il carro del sole.

[254] Così Quinto Curzio, parlando dell'Oceano Indiano, dice: "La natura stessa non può procedere oltre."

[255] Il Mar Baltico.

[256] Ora, il regno di Prussia, i ducati di Samogizia e Curlandia, i palatinati di Livonia ed Estonia, nel nome del quale ultimo è preservato l'antico appellativo di questi popoli.

[257] Perché gli abitanti di questa parte estrema della Germania conservavano la lingua scitico-celtica, che a lungo prevalse in Gran Bretagna.

[258] Una divinità di origine scitica, chiamata Frea o Fricca. Vedi Introduzione alla Storia della Danimarca di Mallet.

[259] Molte vestigia di questa superstizione rimangono ancora oggi in Svezia. I contadini, nel mese di febbraio, la stagione in precedenza sacra a Frea, fanno piccole immagini di cinghiali in pasta, che applicano a vari usi superstiziosi. (Vedi Eccard.) Una figura di una Mater Deum, con il cinghiale, è data dal Sig. Pennant, nel suo Viaggio in Scozia, 1769, p. 268, incisa da una pietra trovata alla grande stazione di Netherby nel Cumberland.

[260] La causa di ciò fu, probabilmente, la loro situazione confinata, che non permetteva loro di vagare in bande di cacciatori e predoni, come il resto dei Germani.

[261] Questo nome fu trasferito al vetro quando entrò in uso. Plinio parla della produzione dell'ambra in questo paese come segue: "È certo che l'ambra è prodotta nelle isole dell'Oceano Settentrionale, ed è chiamata dai Germani gless. Una di queste isole, chiamata dagli indigeni Austravia, fu per questo motivo chiamata Glessaria dai nostri marinai nella flotta di Germanico."--Lib. xxxvii. 3.

[262] Gran parte dell'ambra prussiana viene tuttora raccolta sulle coste del Baltico. Molta se ne trova anche lavata via dalle scogliere argillose di Holderness. Vedi Tour in Scotland, 1769, p. 16.

[263] Tanto che i Guttoni, che un tempo abitavano questa costa, facevano uso di ambra come combustibile e la vendevano per questo scopo ai vicini Teutoni. (Plin. xxxvii. 2.)

[264] Vari giocattoli e utensili d'ambra, come braccialetti, collane, anelli, coppe e persino pilastri, si potevano incontrare tra i lussuosi Romani.

[265] In un'opera di Goeppert e Berendt, su "L'ambra e i resti fossili di piante in essa contenuti", pubblicata a Berlino nel 1845, si trova un passaggio (di cui qui si offre una traduzione) che ben si armonizza con il resoconto di Tacito: "Attorno alle parti note con il nome di Samland emerse un'isola, o piuttosto un gruppo di isole... che aumentarono gradualmente di circonferenza e, favorite da un clima marino mite, furono ricoperte di vegetazione e boschi. Questo bosco fu il mezzo per cui fu prodotta l'ambra. Alcuni alberi in esso trasudavano resine in tali quantità che il terreno boschivo sommerso appare ora esserne così pieno, come se fosse stato privato solo di una parte trascurabile dei suoi contenuti dalle successive eruzioni del mare e dalle innumerevoli tempeste che hanno flagellato l'oceano per secoli." Pertanto, sebbene trovata nel sottosuolo, sembra essere stata originariamente il prodotto di qualche albero resinoso. Da qui, anche, la ragione della presenza di insetti, ecc. in essa, come menzionato da Tacito.

[266] Norvegesi.

[267] Tutto ciò che stava oltre la Vistola era considerato Sarmatia. Queste genti, dunque, erano propriamente abitanti della Sarmatia, sebbene dai loro costumi apparissero di origine germanica.

[268] Plinio annovera anche i Peucini tra le nazioni germaniche: "La quinta parte della Germania è posseduta dai Peucini e dai Bastarni, che confinano con i Daci." (iv. 14.) Da Strabone appare che i Peucini, parte dei Bastarni, abitavano il paese attorno alle foci del Danubio, e in particolare l'isola Peuce, ora Piczina, formata dal fiume.

[269] Le abitazioni dei Peucini erano stanziali; mentre i Sarmati vagavano sui loro carri.

[270] "Sordes omnium ac torpor; procerum connubiis mixtis nonnihil in Sarmatarum habitum foedantur." In molte edizioni il punto e virgola non è posto dopo torpor, ma dopo procerum. Il senso del passaggio così letto è: "I capi sono pigri e stupidi, oltre che sporchi, come tutti gli altri. I matrimoni misti con i Sarmati hanno degradato", ecc.

[271] I Venedi si estendevano oltre i Peucini e i Bastarni fino al Mar Baltico; dove si trova il Sinus Venedicus, ora Golfo di Danzica. Il loro nome è conservato anche in Wenden, una parte della Livonia. Quando le nazioni germaniche fecero la loro irruzione in Italia, Francia e Spagna, i Venedi, chiamati anche Winedi, occuparono i loro insediamenti vacanti tra la Vistola e l'Elba. In seguito attraversarono il Danubio e presero la Dalmazia, l'Illirico, l'Istria, la Carniola e le Alpi Noriche. Una parte della Carniola conserva ancora il nome di Windismarck, derivato da loro. Questo popolo era chiamato anche Slavi; e la loro lingua, lo Schiavone, prevale ancora in una vasta distesa di paese.

[272] Questo è ancora il modo di vivere dei successori dei Sarmati, i Tartari Nogai.

[273] Il loro paese è chiamato da Plinio Eningia, ora Finlandia. Warnefrid (De Gest. Langobard. i. 5) descrive così il loro stato selvaggio e misero: "Gli Scritobini, o Scritofinni, non sono senza neve nel mezzo dell'estate; e, essendo poco superiori in sagacia alle bestie, non vivono di altro cibo che della carne cruda di animali selvatici, le cui pelli pelose usano per vestirsi. Derivano il loro nome, secondo la lingua barbara, dal saltare, perché cacciano le bestie selvatiche con un certo metodo di salto o slancio con pezzi di legno piegati a forma di arco." Qui vi è un'evidente descrizione delle racchette da neve in uso comune tra i selvaggi del Nord America, così come tra gli abitanti delle parti più settentrionali dell'Europa.

[274] Poiché è appena menzionato che la loro principale sussistenza dipende dalla selvaggina procurata con la caccia, ciò può solo significare che il cibo vegetale di cui fanno uso consiste in erbe selvatiche, in opposizione ai prodotti coltivati della terra.

[275] Gli Eschimesi e gli isolani del Mare del Sud fanno la stessa cosa ancora oggi.

[276] Popolo della Lapponia. L'origine di questa favola è stata probabilmente il modo di vestire in queste regioni fredde, dove gli abitanti si seppelliscono nelle pellicce più spesse, lasciando a malapena qualcosa della forma di una creatura umana.

[277] È con vero giudizio che questo eccellente storico si astiene dall'intramischiare narrazioni favolose con la materia assai interessante e istruttiva di questo trattato. Una tale miscela avrebbe potuto portare a un'accusa sulla fedeltà del resoconto in generale; il quale, nonostante i sospetti professati da alcuni critici, non contiene nulla che non sia interamente consonante alla verità e alla natura. Se Tacito avesse assecondato la sua invenzione nella descrizione dei costumi germanici, è probabile che avrebbe potuto fornire un ritratto così giusto dello stato di un popolo in circostanze simili, le tribù selvagge del Nord America, come le abbiamo viste entro il presente secolo? È probabile che le sue relazioni sarebbero state così ammirevolmente confermate dai codici di legge ancora esistenti delle diverse nazioni germaniche; come il Salico, il Ripuario, il Burgundo, l'Inglese e il Longobardo? O che, dopo il corso di tanti secoli e i numerosi cambiamenti di impero, i costumi, le leggi e le maniere che egli descrive si possano ancora rintracciare in tutti i vari popoli di derivazione germanica? Finché la costituzione originale e la giurisprudenza dei nostri e di altri paesi europei saranno studiate, questo trattato sarà considerato come uno dei più preziosi e autentici monumenti dell'antichità storica.

LA VITA DI CNEO GIULIO AGRICOLA.

[1] Rutilio fu console nel 104 a.C.; e per la sua vita retta e grande severità fu esiliato nel 92 a.C. Tacito è l'unico scrittore che dice che egli scrisse la propria vita. Ateneo menziona che egli scrisse una storia degli affari di Roma in lingua greca. Scauro fu console nel 114 a.C., e di nuovo nel 106 a.C. È lo stesso Scauro che Sallustio menziona come corrotto da Giugurta. Poiché l'esilio di Rutilio avvenne su accusa di Scauro, è possibile che, quando il primo scrisse la sua vita, anche il secondo scrisse la propria, per difendersi dalle accuse mosse contro di lui.

[2] Venia opus fuit. L'intero passaggio ha grandemente perplesso i critici. Il testo è discusso e non c'è accordo sul perché Tacito chieda indulgenza. Brotier, Dronke e altri dicono che egli chieda indulgenza per l'inferiorità del suo stile e dei suoi modi (incondita ac rudi voce, c. 3), rispetto ai distinti autori (quisque celeberrimus) di un'epoca precedente e migliore. Ma non ci sarebbe stata meno occasione di scusarsi per questo, se i tempi di cui scriveva non fossero stati così ostili alla virtù. Hertel, La Bletterie e molti critici francesi comprendono che egli si scusi per aver scritto la memoria del suocero così tardi (nunc), quando era già morto (defuncti), invece di farlo, come fecero i grandi uomini di un tempo, mentre il soggetto delle loro memorie era ancora in vita; ed egli adduce, a giustificazione del ritardo, che non avrebbe potuto scriverla prima senza incontrare i pericoli di quella età crudele (l'età di Domiziano). Questo ha un ottimo senso. L'unica obiezione contro di esso è che il linguaggio, opus fuit, sembra piuttosto implicare che fosse necessario giustificarsi per averla scritta affatto, citando gli esempi di distinti scrittori di biografia del passato, come aveva fatto nella precedente introduzione. Ma perché non sarebbe stato necessario scusarsi per aver scritto la vita di Agricola, se i tempi in cui visse non fossero stati così ostili alla virtù? Perché allora Agricola avrebbe avuto l'opportunità di compiere vittorie e onori, che avrebbero richiesto una narrazione, ma per i quali la gelosia e la crudeltà di Domiziano non davano ora alcuno spazio. Questa è la spiegazione di Roth; ed egli la sostiene facendo riferimento al fatto che le imprese di Agricola nella conquista della Gran Bretagna, sebbene senza dubbio proprio come Tacito le ha descritte, occupano tuttavia uno spazio così piccolo nella storia generale che non sono nemmeno menzionate da alcuno storico antico eccetto Dione Cassio; ed egli le menziona principalmente per riguardo alla scoperta fatta da Agricola, per la prima volta, che la Gran Bretagna fosse un'isola (Vid. R. Exc. 1.) Questa spiegazione risponde a tutte le esigenze della grammatica e della logica; ma come questione di gusto e sentimento, non posso accoglierla. Una tale scusa per l'indegnità del suo soggetto all'inizio della biografia, mal si accorda con il tono di dignitosa fiducia che pervade la memoria. Il miglior commentario che ho visto su questo passaggio è quello di Walther; e non sarebbe, forse, dare più spazio a una questione così discussa di quanto lo studioso richieda, estrarlo integralmente:--"Venia", dice, "non è qui nient'altro che ciò che noi, nel linguaggio della modestia, chiamiamo scusa, e ha rispetto alla giustificazione stessa che ha appena offerto nel precedente esordio. Poiché Tacito lì fa appello all'uso, non solo della remota antichità, ma anche dei tempi successivi, per giustificare il suo disegno di scrivere la biografia di un uomo distinto. Non ci sarebbe stato bisogno di una tale scusa in altri tempi. In altri tempi, dispensando da ogni preambolo, avrebbe iniziato, come nel c. 4, 'Cneo Giulio Agricola', ecc., sicuro che nessuno avrebbe messo in dubbio la correttezza del suo corso. Ma ora, dopo un lungo e servile silenzio, quando si inizia di nuovo 'facta moresque posteris tradere', quando egli pronuncia la prima parola dove il discorso e quasi la memoria (c. 2) erano stati così a lungo perduti, quando egli si erge come il primo vendicatore della virtù condannata, sembra avventurarsi in qualcosa di così nuovo, così strano, così audace, che può ben richiedere scuse." Nel commentare cursaturus--tempora, Walther aggiunge: "Se c'è qualche audacia nell'uso delle parole da parte dell'autore qui, quel fatto stesso si adatta alla connessione, affinché con la carnagione stessa del suo linguaggio egli potesse dipingere l'audacia 'cursandi tam saeva et infesta virtutibus tempora'--di correre su (come in una gara, poiché tale è l'interpretazione di Walther di cursandi) tempi così crudeli e così ostili alla virtù. Non che quei tempi potessero eccitare in Tacito alcun timore personale reale, poiché erano passati, ed egli poteva ora pensare ciò che voleva, e dire ciò che pensava (Hist. i. 1). Tuttavia egli rabbrividisce al ricordo di quelle crudeltà; e calpesta con passo tremante, per così dire, anche il sentiero recentemente ostruito da esse. Si guarda intorno per vedere se, anche ora, possa pronunciare in sicurezza la sua voce, e chiede timidamente perdono per essersi avventurato a rompere il silenzio regnante."--Tyler.

[3] Un passaggio in Dione illustra eccellentemente il fatto qui riferito: "Egli (Domiziano) mise a morte Rustico Aruleno, perché studiava la filosofia e aveva dato a Trasea l'appellativo di santo; ed Erennio Senecione, perché, sebbene vivesse molti anni dopo aver servito la carica di questore, non sollecitò alcun altro posto, e perché aveva scritto la Vita di Elvidio Prisco." (lxvii. p. 765.) Con minore accuratezza, Svetonio, nella sua Vita di Domiziano (s. 10), dice: "Egli mise a morte Giunio Rustico, perché aveva pubblicato i panegirici di Peto Trasea ed Elvidio Prisco, e li aveva chiamati persone santissime; e in questa occasione espulse tutti i filosofi dalla città e dall'Italia." Aruleno Rustico era uno stoico; per la qual cosa fu contumeliosamente chiamato da M. Regolo "la scimmia degli stoici, segnata con la cicatrice vitelliana." (Plinio, Epist. i. 5.) Trasea, che uccise Nerone, è particolarmente registrato negli Annali, libro xvi.

[4] L'espulsione dei filosofi, menzionata nel passaggio sopra citato da Svetonio.

[5] Questo periodo veramente felice iniziò quando, dopo la morte di Domiziano e la rescissione dei suoi atti, l'autorità imperiale passò a Nerva, le cui virtù furono emulate dagli imperatori successivi, Traiano, Adriano ed entrambi gli Antonini.

[6] Securitas publica, "la sicurezza pubblica", era un'espressione e un augurio corrente, ed era frequentemente inciso sulle medaglie.

[7] Il periodo del regno di Domiziano.

[8] Appare che in questo periodo Tacito si propose di scrivere non solo i libri della sua Storia e degli Annali, che contengono il "memoriale della passata servitù", ma un resoconto delle "presenti benedizioni" esemplificate negli accadimenti sotto Nerva e Traiano.

[9] Vi erano due colonie romane con questo nome; una in Umbria, ritenuta il luogo ora chiamato Friuli; l'altra nella Gallia Narbonense, il cui nome moderno è Frejus. Quest'ultima fu probabilmente il luogo di nascita di Agricola.

[10] Dei procuratori che venivano inviati nelle province, alcuni avevano la responsabilità del pubblico erario; altri, non solo di quello, ma del patrimonio privato dell'imperatore. Questi erano i procuratori imperiali. Tutte le cariche relative alle finanze erano in possesso dei cavalieri romani; dei quali i procuratori imperiali erano considerati nobili. Da qui la nobiltà equestre di cui parla Tacito. In alcune delle province minori, i procuratori avevano la giurisdizione civile, così come l'amministrazione dell'erario. Questo era il caso in Giudea.

[11] Seneca reca una testimonianza molto onorevole a questa persona: "Se", dice, "abbiamo occasione per un esempio di una grande mente, citiamo quella di Giulio Grecino, un'eccellente persona, che Gaio Cesare mise a morte per questo solo motivo, che egli era un uomo migliore di quanto potesse essere tollerato sotto un tiranno." (De Benef. ii. 21.) I suoi libri sui Vigneti sono lodati da Columella e Plinio.

[12] Caligola.

[13] Marco Silano era il padre di Claudia, la prima moglie di Gaio. Secondo gli storici di quel periodo, Gaio era geloso di lui e coglieva ogni occasione per umiliarlo. Tacito (Hist. iv. 48) menziona che l'imperatore lo privò del comando militare delle truppe in Africa in modo offensivo. Dione (lix.) afferma che quando, per la sua età e il suo rango, a Silano veniva solitamente chiesto il parere per primo in senato, l'imperatore trovò un pretesto per impedire che questo rispetto fosse pagato al suo valore. Svetonio (iv. 23) registra che l'imperatore un giorno prese il mare in modo affrettato e comandò a Silano di seguirlo. Questo, per timore di malattie, egli declinò di fare; dopodiché l'imperatore, sostenendo che egli rimaneva a terra per entrare in possesso della città in caso gli capitasse qualche incidente, lo costrinse a tagliarsi la gola. Sembrerebbe, dal presente passaggio di Tacito, che vi fossero alcune forme legali prese nel caso di Silano, e che Giulio Grecino fosse ordinato di essere l'accusatore; e che quell'uomo di nobile animo, rifiutandosi di prendere parte a procedimenti così crudeli e iniqui, fosse egli stesso messo a morte.

[14] Della parte che le matrone romane prendevano nell'educazione dei giovani, Tacito ha dato un elegante e interessante resoconto, nel suo Dialogo sull'oratoria, c. 28.

[15] Ora Marsiglia. Questa era una colonia dei Focei; da cui derivò quella gentilezza greca per la quale fu a lungo famosa.

[16] Era consuetudine per i generali ammettere giovani di carattere promettente a questa onorevole compagnia, che assomigliava all'ufficio di un aiutante di campo nel servizio moderno. Così, Svetonio ci informa che Cesare fece la sua prima campagna in Asia come compagno di tenda di Marco Termo il pretore.

[17] Questo fu il destino della colonia di veterani a Camalodunum, ora Colchester o Maldon. Un resoconto particolare di questa rivolta è dato nel 14° libro degli Annali.

[18] Questo allude alla sconfitta di Petilio Ceriale, che giunse con la nona legione in soccorso della colonia di Camalodunum. Tutti i fanti furono massacrati; e Petilio, solo con la cavalleria, scappò al campo. Fu poco dopo questo che Svetonio sconfisse Boadicea e le sue forze.

[19] Quelli di Nerone.

[20] L'ufficio di questore era l'ingresso a tutti gli impieghi pubblici. I questori e i loro segretari erano distribuiti a sorte alle diverse province, affinché non vi fossero connessioni precedenti tra loro e i governatori, ma potessero servire da controllo reciproco.

[21] Fratello dell'imperatore Otone.

[22] A capo dei pretori, il cui numero era diverso in diversi periodi dell'impero, erano il Pretore Urbano e il Pretore Peregrino. Il primo amministrava la giustizia tra i cittadini, il secondo tra gli stranieri. Gli altri presiedevano ai dibattiti pubblici e avevano l'incarico di esibire i giochi pubblici, che venivano celebrati con grande solennità per sette giorni successivi, e a spese ingenti. Questo, in effetti, nei tempi degli imperatori, era quasi l'unico compito dei pretori, la cui dignità, come esprime Tacito, consisteva negli oziosi orpelli dello stato; donde Boezio definisce giustamente la pretura "un nome vuoto e un grave peso sul rango senatoriale".

[23] Nerone aveva saccheggiato i templi per rifornire la sua stravaganza e dissolutezza. Vedi Annali, xv. 45.

[24] Questo fu l'anno di Roma 822; dalla nascita di Cristo, 69.

[25] Le crudeltà e le depredazioni commesse sulla costa d'Italia da questa flotta sono descritte in colori vivaci da Tacito, Hist. ii. 12, 13.

[26] Ora la contea di Ventimiglia. L'attacco alla città municipale di questo luogo, chiamata Albium Intemelium, è particolarmente menzionato nel passaggio sopra riferito.

[27] Nel mese di luglio di quest'anno.

[28] La ventesima legione, soprannominata la Vittoriosa, era di stanza in Gran Bretagna a Deva, la moderna Chester, dove sono state scoperte molte iscrizioni e altri monumenti di antichità romane.

[29] Roscio Celio. Le sue dispute con il governatore della Gran Bretagna, Trebellio Massimo, sono narrate da Tacito, Hist. i. 60.

[30] I governatori della provincia e comandanti in capo di tutte le legioni in essa di stanza.

[31] Era stato in precedenza comandante della nona legione.

[32] La provincia di Aquitania si estendeva dalle montagne dei Pirenei al fiume Liger (Loira).

[33] I governatori delle province vicine.

[34] Agricola fu console nell'anno di Roma 830, 77 d.C., insieme a Domiziano. Succedettero, alle calende di luglio, ai consoli Vespasiano e Tito, che iniziarono l'anno.

[35] Fu ammesso nel Collegio Pontificale, a capo del quale era il Pontefice Massimo.

[36] Giulio Cesare, Livio, Strabone, Fabio Rustico, Pomponio Mela, Plinio, ecc.

[37] Così Cesare: "Un lato della Gran Bretagna pende verso la Spagna e il sole al tramonto; su quale parte è situata l'Irlanda."--Bell. Gall. v. 13.

[38] Queste, così come altre somiglianze suggerite dagli antichi geografi, sono state per lo più distrutte dalla maggiore accuratezza delle mappe moderne.

[39] Questo è vero nella misura in cui l'estremità settentrionale della Scozia è molto più stretta della costa meridionale dell'Inghilterra.

[40] Le isole Orcadi. Queste, sebbene ora conosciute appieno dai Romani per la prima volta, erano state precedentemente sentite nominare e menzionate dagli autori. Così Mela, iii. 6: "Ci sono trenta delle Orcadi, separate l'una dall'altra da stretti canali." E Plinio, iv. 16: "Le Orcadi sono quaranta in numero, a breve distanza l'una dall'altra." Sotto il regno di Claudio, il rapporto riguardante queste isole era particolarmente corrente, e l'adulazione lo convertì nella notizia di una vittoria. Di qui Girolamo nel suo Chronicon dice: "Claudio trionfò sui Britanni e aggiunse le Orcadi all'impero romano."

[41] Camden suppone che le isole Shetland siano intese qui con Tule; altri immaginano che sia stata una delle Ebridi. Plinio, iv. 16, menziona Tule come la più remota di tutte le isole conosciute; e, ponendola a solo un giorno di navigazione dall'Oceano Ghiacciato, rende probabile che si intendesse l'Islanda. Procopio (Bell. Goth, ii. 15) parla di un'altra Tule, che deve essere stata la Norvegia, che molti degli antichi pensavano fosse un'isola. Il Sig. Pennant suppone che la Tule qui intesa fosse Foula, un'isola molto elevata, una delle più occidentali delle Shetland, che poteva essere facilmente scorta dalla flotta.

[42] Per quanto il significato di questo passo possa essere chiarito, sembrerebbe che i primi circumnavigatori della Britannia, per esaltare l'idea dei loro pericoli e delle loro sofferenze, avessero descritto il mare del Nord come in uno stato così denso e semisolido che i remi potevano essere manovrati a stento, o l'acqua agitata dai venti. Tacito, tuttavia, preferisce attribuire la sua condizione stagnante alla mancanza di venti e alla difficoltà di muovere una così vasta massa d'acque. Ma il fatto, considerato in entrambi i modi, è erroneo; poiché questo mare non viene mai osservato gelato, ed è straordinariamente tempestoso e burrascoso.—Aiken.

[43] Il gran numero di fiordi e insenature marine, che quasi tagliano le parti settentrionali dell'isola, così come l'altezza delle maree sulla costa, rendono questa osservazione particolarmente appropriata.

[44] Cesare menziona che si riteneva che gli abitanti dell'interno della Britannia avessero avuto origine nell'isola stessa. (Bell. Gall. v. 12.)

[45] La Caledonia, l'odierna Scozia, era a quel tempo ricoperta da vaste foreste. Così Plinio, iv. 16, parlando della Britannia, dice che "negli ultimi trent'anni le armi romane non avevano esteso la conoscenza dell'isola oltre la foresta caledonia."

[46] Abitanti di quelle che sono oggi le contee di Glamorgan, Monmouth, Brecknock, Hereford e Radnor.

[47] Gli Iberi erano un popolo della Spagna, così chiamato per la vicinanza al fiume Iberus, l'odierno Ebro.

[48] Di questi, gli abitanti del Kent sono menzionati onorevolmente da Cesare. "Di tutti questi popoli, di gran lunga i più civilizzati sono coloro che abitano la regione marittima del Cantium, i quali differiscono poco nei costumi dai Galli."—Bell. Gall. v. 14.

[49] Per l'obliquità delle coste opposte di Inghilterra e Francia, una parte della prima si estende più a sud dell'estremità settentrionale della seconda.

[50] Particolarmente le misteriose e cruente solennità dei Druidi.

[51] I figli nascevano e venivano allevati in questa ferocia. Così Solino, c. 22, parlando della bellicosa nazione dei Britanni, dice: "Quando una donna partorisce un figlio maschio, depone il suo primo cibo sulla spada del marito e con la punta lo pone delicatamente nella bocca del piccolo, pregando le divinità del suo paese affinché la sua morte possa, allo stesso modo, avvenire nel mezzo delle armi."

[52] Sotto il regno di Claudio.

[53] La pratica dei Greci nell'età omerica era l'opposto di questa.

[54] Così i re Cunobelinus, Caractacus e Prasutagus, e le regine Cartismandua e Boadicea, sono menzionati in diverse parti di Tacito.

[55] Cesare dice della Britannia: "il clima è più temperato di quello della Gallia, essendo il freddo meno intenso." (Bell. Gall. v. 12.) Ciò deriva certamente dalla sua situazione insulare e dall'umidità della sua atmosfera.

[56] Così Plinio (ii. 75):—"Il giorno più lungo in Italia è di quindici ore, in Britannia di diciassette, dove in estate le notti sono luminose."

[57] Tacito, tramite Agricola, deve aver ricevuto questo rapporto, o dagli uomini della Scandinavia, o da quei Britanni che erano passati in quel paese, o ne era stato informato da coloro che lo avevano visitato. È del tutto vero che nella parte più estrema della Norvegia, e così pure in Islanda e nelle regioni attorno al Polo Nord, vi è, al solstizio d'estate, un giorno quasi ininterrotto per circa due mesi. Tacito qui sembra affermare ciò come caso universale, non avendo udito che, al solstizio d'inverno, vi è una notte di uguale durata.

[58] Tacito, dopo aver riferito il resoconto dei Britanni come lo aveva udito, probabilmente da Agricola, passa ora a esporre le proprie vedute sull'argomento. Egli sostiene che, essendo l'estremo nord pianeggiante, non vi è nulla, quando il sole è nel lontano orizzonte, che possa proiettare un'ombra verso il cielo: che la luce, invero, è intercettata dalla superficie stessa della terra, e così vi è oscurità su di essa; ma che il cielo sovrastante è ancora limpido e luminoso grazie ai suoi raggi. E da qui egli suppone che la luminosità delle regioni superiori neutralizzi l'oscurità sulla terra, formando un grado di luce equivalente al crepuscolo serale o all'alba mattutina, o, addirittura, rendendo quasi impossibile decidere quando la sera finisce e il mattino inizia. Si confronti il seguente resoconto, tratto da una "Descrizione di una visita alle Shetland", nel vol. viii della Chambers' Miscellany:—"Essendo ormai al 60° grado di latitudine nord, si poteva dire a stento che la luce del giorno ci avesse lasciato durante la notte, e alle 2 del mattino, sebbene la nebbia ancora si attardasse attorno a noi, potevamo vedere con la stessa chiarezza con cui vediamo a Londra, a quasi qualsiasi ora di un giorno di novembre."

[59] Il Sig. Pennant ha una piacevole osservazione riguardante il suolo e il clima della nostra isola, che concorda bene con quella di Tacito:—"Il clima della Gran Bretagna è più di ogni altro produttivo della maggiore varietà e abbondanza di vegetali sani, che, a coronamento della nostra felicità, sono quasi equamente diffusi in tutte le sue parti: questa fertilità generale è dovuta a quei cieli nuvolosi, che gli stranieri citano erroneamente come un rimprovero al nostro paese: ma sopportiamo allegramente un temporaneo oscuramento, che riveste non solo i nostri prati, ma anche le nostre colline, con la più ricca verzura."—Brit. Zool. 4to. i. 15.

[60] Strabone (iv. 138) testimonia lo stesso. Cicerone, d'altra parte, asserisce che non si trova un solo grano d'argento su quest'isola. (Ep. ad Attic, iv. 16.) Se ricorriamo alle autorità moderne, troviamo Camden che menziona miniere d'oro e d'argento nel Cumberland, d'argento nel Flintshire e d'oro in Scozia. Il Dr. Borlase (Hist. of Cornwall, p. 214) riferisce che, ancora nel 1753, diversi pezzi d'oro furono trovati in quello che i minatori chiamano stagno di torrente; e l'argento si ottiene ora in quantità considerevole da diversi nostri minerali di piombo. Un curioso documento, riguardante le miniere d'oro della Scozia, è fornito dal Sig. Pennant nell'Appendice (No. x.) alla sua seconda parte di un "Tour in Scotland in 1772", e un resoconto molto più generale delle miniere e dei minerali della Gran Bretagna nei primi tempi, nel suo "Tour in Wales of 1773", pp. 51-66.

[61] Camden menziona che le perle si trovano nelle contee di Caernarvon e Cumberland, e nel mare britannico. Il Sig. Pennant, nel suo "Tour in Scotland in 1769", prende nota di una considerevole pesca di perle dai mitili d'acqua dolce, nelle vicinanze di Perth, da dove furono inviati a Londra per 10.000 sterline di perle dal 1761 al 1764. Era, tuttavia, quasi esaurita quando egli visitò il paese. Si veda anche il quarto volume della Br. Zool. del Sig. Pennant (Classe vi. No. 18), dove egli fornisce un resoconto molto più ampio delle perle britanniche. Origene, nel suo Commento a Matteo, pp. 210, 211, fornisce una descrizione della perla britannica, che, dice, era seconda in valore solo a quella indiana;—"La sua superficie è color oro, ma è torbida e meno trasparente di quella indiana." Plinio parla delle unioni britanniche come segue:—"È certo che in Britannia se ne producono di piccole e scolorite; poiché il divinizzato Giulio ci ha dato modo di capire che la corazza che dedicò a Venere Genitrice, e che pose nel suo tempio, era fatta di perle britanniche."—ix. 35.

[62] Le due spedizioni di Cesare in Britannia avvennero negli anni di Roma 699 e 700. Egli stesso ne fornisce un resoconto, e sono anche menzionate da Strabone e Dione.

[63] Fu la saggia politica di Augusto non estendere ulteriormente i limiti dell'impero; e riguardo alla Britannia, in particolare, egli pensava che la conquista e il mantenimento di essa avrebbero comportato più spese di quanto potesse ripagare. (Strabone, ii. 79, e iv. 138.) Tiberio, che professò sempre una totale deferenza per le massime e gli ordini di Augusto, in questo caso, probabilmente, era convinto della loro appropriatezza.

[64] Caligola.

[65] Claudio invase la Britannia nell'anno di Roma 796, d.C. 43.

[66] Nella parrocchia di Dinder, vicino a Hereford, rimangono ancora le vestigia di un accampamento romano, chiamato Oyster-hill, come si suppone da questo Ostorio. Camden's Britain, di Gibson, p. 580.

[67] Quello di Camalodunum, l'odierna Colchester, o Maldon.

[68] La Mona di Tacito è l'Isola di Anglesey, quella di Cesare è l'Isola di Man, chiamata da Plinio Monapia.

[69] L'avarizia del procuratore Catus Decidianus è menzionata da Tacito (Annal. xiv. 32) come la causa per cui i Britanni furono costretti a questa guerra.

[70] Giulio Classicianus, che successe a Decidianus, era in disaccordo con il governatore, ma non fu meno oppressivo verso la provincia.

[71] Con il massacro di Varo.

[72] Il Reno e il Danubio.

[73] Boadicea, il cui nome è scritto in vari modi Boudicea, Bonduca, Voadicea, ecc., era regina degli Iceni, ovvero il popolo del Suffolk, Norfolk, Cambridgeshire e Huntingdonshire. Un resoconto particolare di questa rivolta è dato negli Annali, xiv. 31 e segg.

[74] Di Camalodunum.

[75] Ciò avvenne nel 61 d.C. Secondo Tacito, Hist. i. 6, Petronio Turpiliano fu messo a morte da Galba, nel 68 d.C.

[76] La data del suo arrivo è incerta.

[77] Fu inviato in Britannia da Vespasiano, nel 69 d.C.

[78] I Briganti abitavano lo Yorkshire, il Lancashire, il Westmoreland, il Cumberland e Durham.

[79] La data del suo arrivo in Britannia è incerta. Questo Frontino è l'autore dell'opera sugli "Stratagemmi" e, al momento della sua nomina al governatorato della Britannia, era curatore delle acque a Roma. Questo, probabilmente, fu ciò che lo indusse a scrivere l'altra sua opera sugli acquedotti di Roma.

[80] Ciò sembra riferirsi al fatto che egli fu limitato nelle sue operazioni militari dalla parsimonia di Vespasiano, che gli negò il permesso di attaccare popoli diversi dai Siluri. Si veda c. 11.

[81] Dove abitassero queste genti è menzionato a p. 355, nota 5.

[82] Ciò avvenne nell'anno di Roma 831, di Cristo 78.

[83] Abitanti del Galles settentrionale, esclusa l'Isola di Anglesey.

[84] Cioè, alcuni erano per l'azione immediata, altri per il rinvio. Invece di *et quibus*, leggiamo con l'edizione del Dr. Smith (Londra, 1850), *ut quibus*.

[85] *Vexilla* è qui usato per *vexillarii*. "Sotto l'Impero il nome di Vexillarii fu dato a un corpo distinto di soldati, ritenuto composto da veterani, che erano stati sollevati dal giuramento militare e dal servizio regolare, ma mantenuti inquadrati sotto una bandiera separata (*vexillum*), per prestare assistenza all'esercito se necessario, presidiare la frontiera e guarnire province conquistate di recente; un certo numero di questi soprannumerari era assegnato a ogni legione." (Tac. Hist. ii. 83, 100; Ann. i. 36.)—Rich, Comp. to Dict. and Lex. s. v. Vexillum.

[86] Un passo nella valle di Clwyd, nella parrocchia di Llanarmon, è ancora chiamato Bwlch Agrikle, probabilmente per essere stato occupato da Agricola, nella sua strada verso la Mona.—Sig. Pennant.

[87] Da questa circostanza sembrerebbe che questi ausiliari fossero Batavi, la cui abilità in questa pratica è riferita da Tacito, Hist. iv. 12.

[88] Era consuetudine per i generali romani decorare con ramoscelli d'alloro le lettere in cui inviavano in patria le notizie di qualsiasi successo notevole. Così Plinio, xv. 30: "L'alloro, il principale messaggero di gioia e vittoria tra i Romani, è apposto alle lettere e alle lance e ai giavellotti dei soldati." Il *laurus* degli antichi era probabilmente l'alloro, e non quello che oggi chiamiamo lauro.

[89] *Ascire*, al. *accire*, "Accogliere nel servizio regolare." Il riferimento è al trasferimento dei soldati dai soprannumerari alle legioni. Così Walch, seguito da Dronke, Both e Walther. La clausola successiva implica che egli si curò di accogliere nel servizio solo i migliori uomini (*optimum quemque*), dei quali era certo che si sarebbero dimostrati fedeli (*fidelissimum*).

[90] Allo stesso modo Svetonio dice di Giulio Cesare: "Egli non notava né puniva ogni crimine; ma mentre indagava rigorosamente e puniva con rigore la diserzione e l'ammutinamento, chiudeva un occhio su altre mancanze."—Vita di Giulio Cesare, s. 67.

[91] Molti commentatori propongono di leggere "esazione", invece di "aumento". Ma quest'ultimo può essere lasciato, soprattutto perché Svetonio ci informa che "Vespasiano, non contento di rinnovare alcune tasse rimesse sotto Galba, ne aggiunse di nuove e pesanti: e aumentò i tributi pagati dalle province, arrivando a raddoppiarne alcuni."—Vita di Vesp. s. 19.

[92] Nell'anno di Roma 832. 79 d.C.

[93] Molte vestigia di questi o altri accampamenti romani rimangono ancora in diverse parti della Gran Bretagna. Due principali, nella contea di Annandale, in Scozia, chiamati Burnswork e Middleby, sono descritti ampiamente da Gordon in *Itiner. Septentrion*, pp. 16, 18.

[94] L'anno di Roma 833, 80 d.C.

[95] L'odierno Firth of Tay.

[96] Il principale di questi era ad Ardoch, situato in modo da controllare l'ingresso in due valli, Strathallan e Strathearn. Una descrizione e una pianta dei suoi resti, ancora in buono stato di conservazione, sono fornite dal Sig. Pennant nel suo *Tour in Scotland in 1772*, parte ii. p. 101.

[97] L'anno di Roma 834, 81 d.C.

[98] I Firth di Clyde e Forth.

[99] La striscia di terra tra questi opposti bracci di mare è larga solo circa trenta miglia. Circa cinquantacinque anni dopo che Agricola ebbe lasciato l'isola, Lollio Urbico, governatore della Britannia sotto Antonino Pio, eresse un vasto muro o terrapieno, che si estendeva da Old Kirkpatrick sul Clyde, a Caeridden, due miglia a ovest di Abercorn, sul Forth, uno spazio di quasi trentasette miglia, difeso da dodici o tredici forti. Si suppone che questi fossero sul sito di quelli di Agricola. Questo muro è solitamente chiamato vallo di Graham; e alcune sue parti esistono ancora.

[100] L'anno di Roma 835, 82 d.C.

[101] Attraversando il Firth di Clyde, o la baia di Dumbarton, e voltando verso la costa occidentale dell'Argyleshire, o le isole di Arran e Bute.

[102] Il Golfo di Biscaglia.

[103] Il Mediterraneo.

[104] L'anno di Roma 836, 83 d.C.

[105] Le parti orientali della Scozia, a nord del Firth of Forth, dove oggi si trovano le contee di Fife, Kinross, Perth, Angus, ecc.

[106] Questa legione, che era stata indebolita da molti scontri, fu in seguito reclutata, e chiamata *Gemina*. La sua posizione in questo affare è supposta da Gordon essere Lochore nel Fifeshire. Il Sig. Pennant immagina piuttosto che il luogo dell'attacco sia stato Comerie nel Perthshire.

[107] Per un resoconto di questi popoli si veda *Costumi dei Germani*, c. 32.

[108] Il Sig. Pennant ricevette in dono a Skye una spada di ottone e un denario trovati in quell'isola. Non potrebbero essere stati perduti da qualcuno di questi popoli in uno dei loro sbarchi?

[109] Il Reno.

[110] Questa straordinaria spedizione, secondo Dione, partì dal lato occidentale dell'isola. Essi devono quindi aver costeggiato tutta quella parte della Scozia, devono aver superato l'intricata navigazione attraverso le Ebridi e il pericoloso stretto del Pentland Firth, e, dopo essere giunti sul lato orientale, devono essere stati spinti verso la foce del Mar Baltico. Qui persero le loro navi; e, nel loro tentativo di procedere verso casa via terra, furono catturati come pirati, in parte dagli Svevi e il resto dai Frisoni.

[111] L'anno di Roma 837, 84 d.C.

[112] Il luogo di questo celebre scontro è da Gordon (*Itin. Septent.*) supposto essere in Strathern, vicino a un luogo oggi chiamato Kirk of Comerie, dove si trovano i resti di due accampamenti romani. Il Sig. Pennant, tuttavia, nel suo *Tour in 1772*, parte ii. p. 96, fornisce ragioni che appaiono ben fondate per dissentire dall'opinione di Gordon.

[113] L'ortografia più comune di questo nome è Galgacus; ma l'altra è preferita in quanto di maggiore autorità.

[114] "Pace data al mondo" è un'iscrizione molto frequente sulle medaglie romane.

[115] Era la politica romana inviare le reclute sollevate nelle province in qualche paese lontano, per paura della loro diserzione o rivolta.

[116] Quanto questo sia stato il destino dei Romani stessi, quando, nel declino dell'impero, furono costretti a pagare tributi ai barbari circostanti, è mostrato con colori vivaci da Salviano:—"Chiamiamo dono ciò che è un acquisto, e un acquisto di una condizione la più dura e misera. Perché tutti i prigionieri, una volta riscattati, godono della loro libertà: noi stiamo continuamente pagando un riscatto, eppure non siamo mai liberi."—*De Gubern. Dei*, vi.

[117] [Nota mancante nel testo originale].

[118] La spedizione di Claudio in Britannia avvenne nell'anno di Roma 796, dal quale al periodo di questo scontro erano trascorsi solo quarantadue anni. Il numero cinquanta è dato quindi più oratoricamente che accuratamente.

[119] La parola latina qui usata, *covinarius*, indica il guidatore di un *covinus*, o carro, il cui asse era piegato nella forma di una falce. Il modo britannico di combattere dai carri è descritto in particolare da Cesare, che dà loro il nome di *esseda*:—"Il seguente è il modo di combattere dalle essede: prima girano con esse in tutte le parti della linea, lanciando i loro giavellotti, e generalmente scompigliando i ranghi con il puro allarme causato dai cavalli e dallo sferragliare delle ruote: poi, non appena si sono insinuati tra le truppe di cavalli, saltano dai loro carri e combattono a piedi. I guidatori poi si ritirano un poco dalla battaglia, affinché, se i loro amici sono sopraffatti dal numero, possano avere una ritirata sicura ai carri. Così agiscono con la celerità dei cavalli e la stabilità dei fanti; e con l'uso e l'esercizio quotidiano acquisiscono la capacità di trattenere i loro cavalli a piena velocità giù per un ripido declivio, di fermarli improvvisamente e voltare in un breve spazio; e si abituano a correre sul timone, a stare sull'asse trasversale e da lì con grande agilità a recuperare il loro posto nel carro."—*Bell. Gall.* iv. 33.

[120] Questi scudi, chiamati *cetrae* in latino, erano fatti di cuoio. La spada larga e lo scudo erano fino a pochissimo tempo fa le armi peculiari degli Highlander.

[121] Diverse iscrizioni sono state trovate in Britannia che commemorano le coorti tungriche.

[122] La grande concisione di Tacito ha reso la descrizione di questa battaglia alquanto oscura. Il seguente, tuttavia, sembra essere stato il corso generale degli eventi:—I fanti su entrambi i lati iniziarono lo scontro. La prima linea dei Britanni, che era formata sulla pianura, essendo stata spezzata, gli ausiliari romani avanzarono sulla collina al loro inseguimento. Nel frattempo, la cavalleria romana nelle ali, incapace di resistere all'urto dei carri, cedette e fu inseguita dai carri e dalla cavalleria britannica, che caddero poi in mezzo alla fanteria romana. Questi, che all'inizio avevano allentato i ranghi per evitare di essere accerchiati, si chiusero ora per resistere meglio al nemico, il quale in questo modo non fu in grado di penetrarli. I carri e la cavalleria, quindi, rimasero impigliati tra le irregolarità del terreno e i ranghi serrati dei Romani; e, non essendo più in grado di voltare e correre come sulla pianura aperta, non diedero la minima parvenza di una schermaglia equestre: ma, mantenendo a fatica la posizione sul declivio, furono respinti e sparsi in disordine sul campo.

[123] Popolo del Fifeshire.

[124] Dove fosse non appare. Brotier lo chiama Sandwich, facendolo coincidere con Rutupium: altri Plymouth o Portsmouth. È chiaro, tuttavia, che questo non può essere il caso, dalle parole successive.—White.

[125] Questa circumnavigazione fu in direzione opposta a quella dei disertori usipi, partendo la flotta dal Firth of Tay sulla costa orientale e navigando attorno alle coste settentrionale, occidentale e meridionale, fino ad arrivare al porto di Sandwich nel Kent. Dopo essere rimasta qui per qualche tempo per ripararsi, andò alla sua precedente stazione, nel Firth of Forth, o Tay.

[126] Fu in questo stesso anno che Domiziano fece la sua pomposa spedizione in Germania, da dove tornò senza mai vedere il nemico.

[127] Caligola allo stesso modo si procurò un numero di uomini alti con i capelli tinti di rosso per dare credito a una pretesa vittoria sui Germani.

[128] Così Plinio, nel suo *Panegirico a Traiano*, xlviii., rappresenta Domiziano come "sempre propenso all'oscurità e alla segretezza, e mai emergente dalla sua solitudine se non per creare una solitudine."

[129] Non il trionfo stesso, che, dopo l'anno di Roma 740, non fu più concesso a privati cittadini, ma riservato alla famiglia imperiale. Questo nuovo pezzo di adulazione fu inventato da Agrippa per compiacere Augusto. Gli "ornamenti trionfali", che venivano ancora concessi, erano un indumento particolare, una statua e altre insegne che avevano distinto la persona del generale trionfante.

[130] Di Dover.

[131] Domiziano, a quanto pare, temeva che Agricola potesse rifiutarsi di obbedire al richiamo che gli aveva inviato, e persino mantenere il suo posto con la forza. Inviò dunque uno dei suoi liberti di fiducia con una lettera autografa, nella quale veniva informato che la Siria gli era stata assegnata come provincia. Questo, tuttavia, era solo uno stratagemma: e quindi non doveva essere consegnata, poiché Agricola si era già messo in viaggio per il ritorno. In conformità con queste istruzioni, il liberto tornò immediatamente da Domiziano, quando seppe che Agricola era in viaggio verso Roma. Secondo Dione (LIII), i luogotenenti dell'imperatore erano tenuti a lasciare la loro provincia immediatamente all'arrivo del loro successore e a tornare a Roma entro tre mesi. — White.

[132] Il successore di Agricola in Britannia sembra sia stato Sallustio Lucullo, il quale, come ci informa Svetonio, fu messo a morte da Domiziano perché aveva permesso che certe lance di nuova costruzione venissero chiamate "luculliane". — Vita di Domiziano, s. 10.

[133] Di questo peggior genere di nemici, che lodano un uomo per renderlo odioso, l'imperatore Giuliano, che ne aveva sofferto grandemente, parla con sentimento nella sua dodicesima epistola a Basilio: "Poiché non viviamo insieme in quello stato di dissimulazione che, immagino, tu abbia finora sperimentato: in cui coloro che ti lodano, ti odiano con un'avversione più radicata dei tuoi nemici più inveterati".

[134] Questi eventi calamitosi sono registrati da Svetonio nella sua Vita di Domiziano.

[135] Il Reno e il Danubio.

[136] I due consolari anziani tiravano a sorte per il governo dell'Asia e dell'Africa.

[137] Svetonio riferisce che Civica Cereale fu messo a morte durante il suo proconsolato d'Asia, con l'accusa di meditare una rivolta. (Vita di Domiziano, s. 10.)

[138] Obbligare le persone a rendere grazie per un'ingiuria era una raffinatezza della tirannia praticata frequentemente dai peggiori imperatori romani. Così Seneca ci informa che "Caligola fu ringraziato da coloro i cui figli erano stati messi a morte e le cui proprietà erano state confiscate" (De Tranquil., XIV). E ancora: "La risposta di una persona invecchiata al servizio dei re, quando gli fu chiesto come avesse raggiunto una cosa così rara nelle corti come la vecchiaia, è ben nota. Fu, disse, ricevendo ingiurie e rendendo grazie". — De Ira, II, 33.

[139] Da un passo di Dione, LXXVIII, p. 899, questa somma appare essere stata decies sestertium, circa 9.000 sterline.

[140] Così Seneca: "Le piccole anime rese insolenti dalla prosperità hanno questa proprietà peggiore, che odiano coloro che hanno offeso". — De Ira, II, 33.

[141] Parecchi che soffrirono sotto Nerone e Domiziano errarono, sebbene nobilmente, sotto questo aspetto.

[142] Un epigramma greco tuttora esistente di Antifilo di Bisanzio, alla memoria di un certo Agricola, è ritenuto dai dotti riferirsi al grande uomo che è oggetto di quest'opera. Si trova nell'Antologia, lib. I, tit. 37.

[143] Dione lo afferma categoricamente; ma dal modo in cui ne parla Tacito, che aveva migliori mezzi di informazione, la storia era probabilmente falsa.

[144] Sembra che l'usanza di rendere l'imperatore coerede con i figli del testatore non fosse affatto rara. Veniva fatto per assicurare il resto alla famiglia. Così Prasutago, re degli Iceni in Britannia, rese Nerone coerede con le sue due figlie. Così, quando Lucio Veto fu messo a morte da Nerone, i suoi amici lo esortarono a lasciare parte dei suoi beni all'imperatore, affinché i suoi nipoti potessero godere del resto (Ann. XVI, 11). Svetonio (VIII, 17) menziona che Domiziano era solito sequestrare i patrimoni delle persone a lui più sconosciute, se si riusciva a trovare qualcuno che asserisse che il defunto avesse espresso l'intenzione di nominare l'imperatore suo erede. — White.

[145] Caligola. Questo avvenne nel 40 d.C., quando era console unico.

[146] Secondo questo resoconto, la nascita di Agricola avvenne il 13 giugno dell'anno di Roma 793, 40 d.C.; e la sua morte il 23 agosto dell'anno di Roma 846, 93 d.C.: poiché questo risulta dai Fasti Consolari essere stato l'anno del consolato di Collega e Prisco. Aveva dunque solo cinquantatré anni compiuti quando morì; cosicché i copisti devono probabilmente aver scritto per errore LVI invece di LIV.

[147] Da questa rappresentazione, Dione appare in errore nell'asserire che Agricola trascorse l'ultima parte della sua vita nel disonore e nell'indigenza.

[148] Giovenale esplode in un nobile slancio di indignazione contro questa selvaggia crudeltà, che distinse l'ultima parte del regno di Domiziano:

Atque utinam his potius nugis tota illa dedisset Tempora saevitiae: claras quibus abstulit Urbi Illustresque animas impune, et vindice nullo. Sed periit, postquam cerdonibus esse timendus Coeperat: hoc nocuit Lamiarum, caede madenti. — Sat. IV, 150.

"Che follia questa! Ma oh, se tutto il resto Del suo dire regno fosse stato speso in scherzi! E tutto quel tempo fosse stato impiegato in tali inezie Nelle quali tanti nobili distrusse! Lui salvo, loro invendicati, a vergogna Della superstite, mansueta, razza patrizia! Ma quando al volgo divenne spaventoso, Lui, che tanti signori aveva ucciso, essi uccisero." — DUKE.

[149] Questo accadde nell'anno di Roma 848.

[150] Caro e Massa, proverbialmente infami come delatori, sono rappresentati da Giovenale mentre temono un malvagio ancora più pericoloso, Eliodoro.

—Quem Massa timet, quem munere palpat Carus. — Sat. I, 35.

"Che Massa teme, che Caro blandisce con doni."

Caro è menzionato con meritata infamia anche da Plinio e Marziale. Era un mimo di professione.

[151] Di questo odioso strumento di tirannia, Plinio il Giovane parla così: "La conversazione cadde su Catullo Messalino, la cui perdita della vista aggiunse i mali della cecità a una disposizione crudele. Era irriverente, spudorato, spietato. Come un'arma, di per sé cieca e incosciente, veniva frequentemente scagliato da Domiziano contro ogni uomo di valore" (IV, 22). Giovenale lancia contro di lui il tuono dell'invettiva nei seguenti versi:

Et cum mortifero prudens Vejento Catullo, Qui numquam visae flagrabat amore puellae, Grande, et conspicuum nostro quoque tempore monstrum, Caecus adulator, dirusque a ponte satelles, Dignus Aricinos qui mendicaret ad axes, Blandaque devexae jactaret basia rhedae. — Sat. IV, 113.

"Astuto Veientone poi, e al suo fianco Il sanguinario Catullo che si appoggia alla sua guida: Decrepito, eppure lui un amante furioso, E profondamente colpito da vezzi che non poteva vedere. Un mostro, che persino quest'epoca peggiore supera, Cospicuo e al di sopra della statura comune. Un cieco volgare adulatore; da qualche ponte o porta, Elevato a ministro di stato omicida. Degno ancora di mendicare sulla strada, E benedire ogni carro che passa e il suo carico." — DUKE.

[152] Questa era una famosa villa di Domiziano, vicino al sito dell'antica Alba, a circa dodici miglia da Roma. Il luogo è oggi chiamato Albano, e rimangono ancora vaste rovine dei suoi magnifici edifici.

[153] Tacito, nelle sue Storie, menziona questo Massa Bebio come una persona sommamente distruttiva per tutti gli uomini di valore, e costantemente impegnata dalla parte dei malvagi. Da una lettera di Plinio a Tacito, appare che Erennio Senecione e lui stesso furono uniti come avvocati per la provincia della Betica in un processo contro Massa Bebio; e che Massa, dopo la sua condanna, chiese ai consoli la libertà di perseguire Senecione per tradimento.

[154] Per "nostre mani", Tacito intende uno dei nostri, un senatore. Poiché Publicio Certo aveva afferrato Elvidio e lo aveva condotto in prigione, Tacito imputa il crimine all'intero ordine senatoriale. Allo stesso scopo Plinio osserva: "Tra le numerose scelleratezze di numerose persone, nulla apparve più atroce del fatto che nella curia un senatore mettesse le mani su un altro, un pretorio su un consolare, un giudice su un criminale". — Lib. IX, ep. 13.

[155] Elvidio Prisco, un amico di Plinio il Giovane, che non lasciò che la sua morte rimanesse invendicata. Si veda l'Epistola sopra citata.

[156] Vi è in questo luogo qualche difetto nei manoscritti, che i critici hanno cercato di supplire in modi differenti. Brotier sembra preferire, sebbene non lo adotti nel testo, "nos Mauricum Rusticumque divisimus", "noi dividemmo Maurico e Rustico", con la morte dell'uno e l'esilio dell'altro. Il processo e il crimine di Rustico (Aruleno) sono menzionati all'inizio di quest'opera, c. 2. Maurico era suo fratello.

[157] Erennio Senecione. Si veda c. 2.

[158] Così Plinio, nel suo Panegirico a Traiano, XLVIII: "Domiziano era terribile anche solo a guardarsi; orgoglio nella fronte, rabbia negli occhi, un pallore femminile nel resto del corpo, nel volto la spudoratezza soffusa in un rosso acceso". Seneca, nell'Epistola XI, osserva che "alcuni non sono mai più temibili che quando arrossiscono; come se avessero effuso tutta la loro modestia. Silla era sempre più furioso quando il sangue gli era salito alle guance".